Corazón en Fuga

Lori Foster

1º Cuatro Solteros

Corazón en Fuga (2005)

Título Original: Sawyer (2000)

Editorial: Harlequín Ibérica

Serie: 1º Cuatro solteros

Sello / Colección: Tentación 198

Género: Contemporáneo

Protagonistas: Sawyer Hudson y Honey Malone

Argumento:

TODOS LOS HERMANOS QUERÍAN AYUDARLA... PERO HABÍA UNO QUE ADEMÁS QUERÍA AMARLA PARA SIEMPRE...

Como único médico del condado de Buckhorn, Sawyer Hudson era el responsable de ayudar a la bella y misteriosa mujer que había entrado de repente en su vida. Aunque sabía que su relación con ella no debía traspasar el límite de lo profesional, su cuerpo... y su corazón no opinaban igual.

Honey Malone estaba huyendo del peligro cuando acabó estrellando su coche en aquel lago... y metiéndose en la vida de aquellos increíbles hermanos. En cuando sus heridas estuvieron curadas, Honey trató de marcharse, pero no había contado con que aquellos hombres se empeñaran en protegerla a toda costa... Ni con el apasionado vínculo que acabaría uniéndola a Sawyer

Capítulo 1

Estaba disfrutando de la caricia del sol del crepúsculo, sintiendo el sudor corriéndole por los hombros y el cuello cuando de repente apareció ella.

Acababa de mirar a su hijo, Casey, de sólo quince años pero tan trabajador como un hombre adulto, alto, fuerte y decidido. Y había sonreído, orgulloso.

Las dos últimas semanas se las había pasado tratando a paciente tras paciente, y había echado de menos trabajar al aire libre con Casey. Colocó un nuevo tablón en la valla y lo encajó de un golpe de martillo. Un soplo de brisa húmeda lo despeinó, cargado con la promesa de una tormenta vespertina. Respiró a pleno pulmón, meditando sobre lo perfecta y maravillosa que era aquella vida. Fue entonces cuando su hijo gritó:

—¡Mira, papá!

Sawyer se volvió para mirar en la dirección que le señalaba con el martillo, y se quedó atónito al ver el oxidado sedán acercándose a toda velocidad por la pista de grava que bordeaba la finca. La curva del final, al pie de las colinas, era muy cerrada. El coche sería incapaz de tomarla sin sufrir un accidente.

Apenas vislumbró detrás del volante un rostro de mujer, pálido y con los ojos muy abiertos, antes de que el vehículo atravesara la valla que acababan de reparar en medio de un chirrido de frenos y una nube de polvo. Tuvo que protegerse para que no lo alcanzaran las astillas que salieron disparadas. El coche se elevó más de un metro en el aire antes de aterrizar sobre el césped con un ruido sordo, para precipitarse derrapando hacia la ribera del lago. La parte delantera quedó sumergida en el agua, con las ruedas traseras en tierra.

Tanto Sawyer como Casey se quedaron paralizados de sorpresa durante unos segundos, antes de ponerse en movimiento y correr hacia la orilla. Sin vacilar, Casey se metió en el agua hasta la cintura y se asomó a la ventanilla del conductor.

—¡Es una chica!

Sawyer lo hizo a un lado y se asomó. Se quedó sin aliento. La palabra «chica» no era la más adecuada para describir a la mujer que yacía dentro, inconsciente. La examinó con la mirada, buscando como médico alguna herida, y  no pudo evitar quedarse admirado de su belleza. Le calculó unos veinticinco años. Era joven y menuda, pero definitivamente una mujer adulta.

Por suerte la ventanilla estaba abierta, pero el agua entraba rápidamente en el coche. Le llegaba ya hasta media pierna. Maldiciéndose por su distracción, ordenó a su hijo:

—Sube a la camioneta y avisa a Gabe. Dile que se prepare.

Casey se marchó apresurado mientras Sawyer evaluaba la situación. La mujer tenía la cabeza sobre el volante y no se movía. El asiento trasero estaba lleno de cajas de embalar y bolsas de viaje, algunas de las cuales se habían precipitado sobre ella y la estaban aplastando. Varias cajas habían reventado revelando su contenido: baratijas, fotos enmarcadas y libros desparramados por el interior del vehículo. Resultaba obvio que se había preparado para un largo viaje o incluso para una mudanza.

Le tomó la muñeca y suspiró aliviado al descubrir que su pulso latía con normalidad Tenía la piel muy fina, de tacto aterciopelado, cálida. Volvió a colocarle delicadamente la mano sobre el regazo, cuidando de mantenerla apartada del agua helada.

No sin esfuerzo logró abrir la puerta. Si el coche se hubiera hundido unos centímetros más en el agua, no lo habría conseguido. El nivel seguía subiendo. La mujer gimió y movió la cabeza: se apartó por un instante del volante pero se derrumbó de nuevo. El movimiento indicaba que no tenía ninguna lesión en el cuello ni en la médula espinal. Después de retirarle las cajas de encima, le palpó los brazos y las articulaciones. Le examinó también las piernas debajo del agua, sin encontrar ninguna lesión seria.

Vio que entreabría los labios y volvía a gemir de dolor. Frunciendo el ceño, le tocó el moretón de la cabeza. Estaba demasiado caliente, casi febril.

Casey apareció de nuevo a su lado.

—Gabe se ofreció a traerte el maletín, pero yo le dije que ya le avisaría cuando lo necesitases —hablaba en susurros, como temeroso de despertarla—. Vamos a llevarla a casa, ¿no?

—Eso parece —el hospital estaba demasiado lejos, y las heridas no parecían muy serias. Lo primero era sacarla del coche y del contacto del agua helada.

Afortunadamente no estaban lejos de la casa. Poseía varias hectáreas de tierra, plagadas de árboles, arbustos y flores silvestres. El lago, estrecho y largo como un río, rodeaba la parte trasera de la finca. Deslizó un brazo cuidadosamente bajo sus piernas, sosteniéndole la espalda con el otro, y la sacó del coche. Vio que bajaba la cabeza hasta apoyarla sobre su pecho desnudo y sudoroso. Tenía el cabello de un color rubio miel, con mechas más claras que le enmarcaban el rostro. Olía a sol y a mujer, e instintivamente aspiró su esencia, llenándose los pulmones.

—Recoge las llaves y el bolso y tráeme la camisa que he dejado en la valla —necesitaba cubrirla con algo para que entrase en calor cuanto antes.

Le avergonzaba admitirlo, pero no había podido evitar reparar en su camiseta casi transparente como resultado del contacto con el agua. Y no llevaba sujetador. Una distracción que se apresuró a combatir de inmediato.

Incluso con la ropa empapada, aquella mujer pesaba menos que una pluma, pero aun así le costó salir del lago con ella en brazos. Había perdido una sandalia y la otra acababa de caer al agua. El fango del fondo dificultaba sus movimientos. Casey se adelantó, ayudándolo a guardar el equilibrio Una vez en la orilla fue a buscar su camisa y se la echó a la mujer sobre los hombros.

—¿Quieres que conduzca yo?

—Sí, pero no corras. Nada de movimientos bruscos.

Casey todavía estaba aprendiendo a conducir y solía aprovechar cualquier excusa para ponerse al volante.

—No hay problema, yo.. —pero se interrumpió al ver que la mujer se movía, llevándose una mano a la frente.

Sawyer se detuvo, esperando que recuperara la consciencia.

—Tranquila.

Tenía las pestañas largas y oscuras, de reflejos dorados. Parpadeó varias veces antes de abrir lentamente los ojos, de un azul profundo, y clavarlos en los de Sawyer. De repente fue consciente de varias sensaciones a la vez. El contacto de su leve aliento en el cuello. Sus senos presionando contra su pecho a través de la camiseta empapada. El firme latido de su pulso. Una oleada de excitación lo barrió por dentro, de los pies a la cabeza. Era una reacción extremada, fuera de toda proporción, teniendo en cuenta las presentes circunstancias y su habitual comportamiento. Era un médico, y jamás sentía ese tipo de cosas delante de una paciente.

Pero esa vez las estaba sintiendo. Habitualmente refrenaba sus instintos como hombre a favor de su profesionalidad como médico. Y la profesión abarcaba con mucho la mayor parte de su persona y de su vida. Pero esa vez le resultaba difícil separar al doctor del hombre. El doctor estaba presente, preocupado por la salud de aquella mujer y decidido a hacer todo lo posible por curarla. Pero el hombre también, y era agudamente consciente de su feminidad, lo que le hacía reaccionar de una manera básica, primaria. Algo que jamás le había sucedido antes.

Durante unos segundos se quedaron así, paralizados, mirándose fijamente. Hasta que de repente ella le soltó una bofetada.

Aunque estaba tan débil que Sawyer apenas sintió el golpe, su sorpresa fue tan grande que a punto estuvo de soltarla. Y además se puso a forcejear. Como Casey tampoco parecía reaccionar, a duras penas consiguió evitar que cayera al suelo.

No tuvo más remedio que bajarle los pies y luego agarrarla nuevamente al ver que parecía incapaz de sostenerse sola.

—¡No! —gimió, aterrada.

—Hey, tranquila —murmuró Sawyer, imitando el tono que había oído emplear tantas veces a Jordán, su hermano mayor, cuando le hablaba a algún animal herido o asustado—. No tienes nada que temer.

Le soltó otro golpe, pero esa vez quien lo recibió fue Casey, en un hombro. El chico retrocedió un paso, sobresaltado. Momento que aprovechó Sawyer para inmovilizarla por detrás, con fuerza.

—Sshhhh. Tranquila…

Continuaba forcejeando, pero no le servía de nada.

—Señora —le susurró Sawyer—. Está asustando a mi hijo.

La mujer miró a Casey, que estaba hirviendo de curiosidad, pero en absoluto aterrado.

—¿Me va a escuchar ahora? Se precipitó con su coche al lago y acabamos de rescatarla. Estaba inconsciente. Es probable que tenga una conmoción...

—Suélteme.

Se estremecía de la cabeza a los pies. Y estaba demasiado caliente, febril.

—Si la suelto, se caerá de bruces al suelo. O intentará pegar de nuevo a mi hijo.

Aquellas palabras parecieron aterrarla aún más, y sacudió enérgicamente la cabeza.

—No...

—Hey, señora, a mí no me pasa nada, no se preocupe —Casey abrió los brazos. Estaba ruborizado, pero su tono era tan suave y tranquilo como el de Sawyer—. De verdad. Mi padre sólo quiere ayudarla.

—¿Quién es usted?

—Me llamo Sawyer Hudson, señora. Soy el dueño de esta propiedad, con mis hermanos. Como acabo de decirle, se ha caído al lago. Pero también soy médico y lo único que quiero es ayudarla.

—Su... suélteme.

Sin soltarla, la hizo volverse hacia el lago. Se estaba impacientando.

—¿Ve su coche? Habrá que sacarlo con una grúa y repararlo debidamente, honey —dijo él, utilizando sin pensar ese apelativo cariñoso.

La mujer se quedó sin aliento, con todo el cuerpo rígido.

—Sabe mi nombre.

No la entendía. Supuso que sería el efecto del shock.

—Todavía no, pero pronto lo sabré. Y ahora... —se detuvo al ver que palidecía aún más y se llevaba una mano a la boca. La hizo arrodillarse en el suelo, sosteniéndola por detrás—. Va a vomitar, ¿verdad?

—Oh, Dios...

—Respire profundamente varias veces. Así —volviéndose hacia Casey, le pidió que le llevara un poco de agua—. Tiene ganas de vomitar debido al golpe que se ha dado en la cabeza —o al menos suponía que ésa era la causa. Porque también tenía fiebre, y ése no era un efecto de la conmoción—. ¿Se siente mejor? — le preguntó una vez que hubo respirado varias veces.

Asintió con la cabeza. Su melena le ocultaba el rostro, rozando el suelo. Sawyer se lo apartó delicadamente. Tenía los ojos cerrados y los labios apretados. Casey apareció corriendo con una botella de agua.

—Tome unos sorbos —se la acercó a la boca—. Así, muy bien. Despacio... —vio que se esforzaba por contener una náusea—. Y ahora salgamos del sol. La llevaré a mi camioneta.

—Necesito mi coche.

¿Acaso no recordaba haberlo visto en el agua? Sawyer frunció el ceño.

—Permítame que la lleve a mi casa. Allí podrá quitarse la ropa empapada y descansar un poco. Haré que uno de mis hermanos le remolque el coche hasta el garaje y...

—¡No!

Sawyer estaba empezando a exasperarse. Se inclinó aún más hacia ella. Vio que le estaba temblando el labio inferior.

—¿No qué?

Parecía resistirse a mirarlo.

—Que no lo remolque.

—De acuerdo —no quería presionarla. Su primera prioridad era examinar sus heridas—. ¿Por qué no se viene conmigo? En casa podrá secarse y luego utilizar el teléfono para avisar a quien quiera.

De repente se puso a toser. Sawyer le levantó los brazos por encima de la cabeza con el fin de facilitarle la respiración. Cuando cedieron los espasmos, la abrazó de nuevo para hacerla entrar en calor.

—¿Por qué? —logró preguntarle—. ¿Por qué quiere ayudarme? No me fío de usted.

Se dio cuenta de que estaba aterrada. Por su situación en general, desde luego, pero sobre todo era él quien parecía darle miedo. Aquello no hizo sino redoblar su curiosidad. Cuando miró a Casey, vio su misma confusión reflejada en sus ojos.

—Si... me suelta, le daré dinero.

—Cassie, arranca la camioneta —le ordenó su padre tras una corta vacilación. Aquella mujer estaba herida y lo primero era lo primero. El misterio de su identidad ya se resolvería después.

Vio que se tensaba de nuevo y cerraba los ojos con fuerza. La oyó susurrar:

—No.

Esa vez estaba decidido. La puso de pie y la ayudó a caminar hacia la camioneta.

—No está en condiciones de que la dejemos sola.

—¿Qué va a hacer?

—Llevarla a mi casa o al hospital, usted elige. Pero ya le digo que no pienso dejarla sola.

—A... a su casa —pronunció, resignada.

Sorprendido a la vez que complacido por su reacción, la levantó en brazos.

—¿Se va a dignar entonces a confiar en mí... aunque sea un poquito?

Le rozó la barbilla mientras negaba con la cabeza.

—Eso nunca.

Sawyer no pudo evitar reírse por lo bajo.

—El mal menor, ¿eh? —vio que esbozaba una mueca a cada paso que daba, e intentó bromear para distraerla—. ¿Es que ha robado un banco? ¿La está buscando la justicia?

—No.

La camisa que le había echado por encima había resbalado hasta la cintura. Se esforzó por contenerse, pero al fin y al cabo, era humano, y le miró los senos. Ella se dio cuenta. Al ver que se ruborizaba, intentó tranquilizarla.

—No se preocupe. ¿Le parece que le coloque mejor la camisa? Así estará más abrigada

No se resistió cuando le bajó los pies al suelo. Se apoyó contra su pecho mientras él le ponía la camisa, metiéndole cuidadosamente los brazos por las mangas. Era una vieja camisa de franela que solía usar para trabajar, de manga corta, a la que le faltaba el botón del cuello. Debería haber presentado un aspecto ridículo con ella puesta, pero en realidad estaba adorable: la tosca camisa contrastaba deliciosamente con su frágil feminidad. Los faldones le llegaban hasta las rodillas.

—¿Mejor así?

—Sí —titubeó, cerrándose la prenda.

Vio que volvía a esbozar una mueca de dolor mientras daban los últimos pasos hacia la camioneta.

—Lo siento. Le duele, ¿verdad?

—No, sólo...

—Bueno, pues mejor para usted —la interrumpió—. De verdad que soy médico, y por el momento puede mantener el anonimato conmigo, así como ocultarme la razón por la que parece tan asustada. Ahora mismo mi única intención es ayudarla.

Lo miró rápidamente y desvió la vista. Sawyer abrió la puerta de la camioneta y la ayudó a subir. Luego se sentó a su lado y le tocó delicadamente la frente.

—Le está subiendo la fiebre. ¿Cuánto tiempo lleva enferma?

Casey puso en movimiento el vehículo con una sacudida que volvió a arrancarle una mueca. Murmuró una disculpa y metió una marcha. La mujer se cubrió los ojos con una mano.

—Sólo es un resfriado.

—¿Cuáles son los síntomas? —inquirió Sawyer, escéptico—. ¿Mareos?

—Un poco.

—¿Dolor de cabeza? ¿Opresión en el pecho?

Le tocó la garganta, palpando los ganglios inflamados.

—¿Le duele?

Intentó encogerse de hombros.

—Un poco. Tengo la garganta dolorida.

—¿Problemas para respirar?

—Sí, un poco...

—Con lo cual, lógicamente, decidió ponerse a conducir —murmuró, irónico. Viendo que abría la boca para protestar, se le adelantó—. Míreme, por favor —le levantó con exquisita delicadeza cada párpado, continuando con su examen. Aparte de la conmoción del golpe, sospechaba que tenía una infección respiratoria, quizá un principio de neumonía. Como confirmando sus sospechas, se puso a toser. Era una tos ronca—. ¿Hace cuánto tiempo que tiene esa tos?

—¿Es usted médico de verdad?

—¿Quiere ver mi maletín? Todos los médicos llevamos uno.

Casey aprovechó aquel momento para intervenir:

—Sí que lo es. De hecho, es el único médico de Buckhorn. Hay mujeres de por aquí que fingen ponerse enfermas sólo para que las atienda —le sonrió—. No tiene nada que temer.

—Casey, tú ocúpate de lo tuyo —lo último que necesitaba era que su hijo le llenara la cabeza de tonterías, aunque esas tonterías fueran ciertas. Él no apreciaba tanto como sus hermanos esa atención que parecía concitar entre las mujeres del pueblo. No tenía deseo alguno de relacionarse con ninguna, y ellos lo sabían.

 Ostentaba una posición respetable en la comunidad y se negaba a aprovecharse de ello. Salir de aquella comarca siempre resultaba difícil, y tiempo no le sobraba. Fuera del pueblo había mantenido alguna que otra relación puramente ocasional, pero nada más. Encuentros que, por lo demás, nunca habían sido plenamente satisfactorios.

La mujer se volvió hacia él y lo miró con los ojos azules muy abiertos, temerosa. Se humedeció nerviosamente los labios con la lengua. El gesto le suscitó una nueva reacción de la que no se sintió nada orgulloso. Irritado, intentó recordarse que no era nada más que una mujer. Ni más menos Una mujer enferma, además, que había sobrevivido a un accidente. Así que... ¿a qué venían aquellas reacciones tan primarias que hasta entonces casi nunca se habían manifestado de un modo tan abierto?

—Tiene un montón de equipaje en el coche. ¿Está de mudanza?

Se mordió el labio y se puso a juguetear nerviosa con el gastado borde de la camisa, indicio de que no deseaba responder a sus preguntas. Después de otro ataque de tos, durante el cual se llevó una mano al pecho mientras Sawyer esperaba pacientemente, susurró:

—¿Cómo es que sabe mi nombre?

—Yo no sé su nombre —arqueó una ceja.

—Pero... —entrecerró los ojos, molesta. Pero al momento sufrió otro ataque de dolor, y se tocó las sienes.

 Sawyer sintió una punzada de compasión. La verdad de todo aquello tendría que esperar. Y, por el momento, lo que él necesitaba era controlarse.

—Está confundida y desorientada, ¿verdad? No me extraña, teniendo en cuenta su enfermedad y el golpe que se dio en la cabeza cuando se metió en el lago con el coche.

—Lo siento —musitó—. Le pagaré los desperfectos de la valla.

Sawyer no dijo nada. Por alguna razón, su comentario lo había irritado. En aquel momento estaba apoyada contra él, con los ojos cerrados... ¿y estaba preocupada por la maldita valla?

Casey consiguió por fin aparcar la camioneta en el patio, a la sombra de un gran olmo. Gabe salió corriendo del porche donde pacientemente había estado esperando, e incluso antes de que el chico apagara el motor, ya había abierto la puerta.

—¿Qué diablos ha pasado? —inquirió. Cuando reparó en la mujer, soltó un silbido de asombro.

—Es mi hermano pequeño, Gabe —le informó Sawyer al oído. Vio que asentía sin decir nada—. La señora ha tenido un pequeño accidente con su coche en el lago —explicó, volviéndose hacia él.

—Casey me dijo que el lago se había interpuesto en su camino —Gabe la recorrió lentamente con la mirada, con expresión inescrutable—. ¿Qué le pasa? ¿Por qué no la has llevado al hospital?

—Porque no quiere ir —Sawyer miró a la mujer, que se mantenía con la cabeza baja. Parecía intimidada ante su hermano. Gabe era el soltero más popular de Buckhorn. Su sonrisa derretía a las mujeres, hecho que motivaba las continuas burlas de Sawyer y sus hermanos.

Por supuesto, en aquel momento Gabe estaba demasiado preocupado para sonreír. Y la mujer ni siquiera lo estaba mirando. Incluso parecía haberse acercado un poco más a Sawyer, como buscando su protección.

La alzó en brazos y bajó con ella de la camioneta. Esa vez no se resistió en absoluto: escondió el rostro en el hueco de su hombro y se dejó llevar. A Sawyer se le hizo un nudo en la garganta, conmovido por alguna incómoda sensación en la que no deseaba profundizar demasiado.

—Casey, prepara una cama y llévame el maletín.

El chico desapareció a la carrera. Gabe siguió a su hermano a través del patio.

—Esto es muy extraño, Sawyer.

—Ya lo sé.

—Al menos dime si está gravemente herida.

—Ya estaba enferma antes de sufrir el accidente. Y también tiene una conmoción. Si veo que la cosa se complica, la llevaremos al hospital. Pero por ahora será mejor que me ayudes.

—¿A hacer qué, exactamente?

—Llevaba el coche lleno de equipaje. ¿Podrías ir a buscarlo antes de que el agua acabe de estropearlo? Y llama a Morgan para que lo saque del lago.

De repente la mujer alzó la cabeza y cerró un puño sobre su pecho. Sawyer continuó antes de que pudiera protestar, acallándola con la mirada:

—No lo lleves al taller. Tráelo aquí. Lo dejaremos en el cobertizo.

Gabe reflexionó por un momento y sacudió la cabeza.

—Espero que sepas lo que estás haciendo.

Lentamente la mujer desvió la vista, escondiendo el rostro de nuevo. Sawyer subió las escaleras del porche. Para sí mismo, porque no quería alarmar a nadie más, musitó:

—Eso espero yo también. Pero tengo mis dudas.

Capítulo 2

Honey Malone pensó que, si hubiera dependido de ella, habría permanecido en esa posición el mayor tiempo posible: dejándose llevar en brazos y escondiendo la cara en el pecho de aquel hombre. Por primera vez en una semana, se sentía medianamente a salvo, sin ninguna prisa por enfrentarse de nuevo a la realidad. Sobre todo cuando la realidad significaba villanos y amenazas, junto con un dolor de cabeza y una debilidad que parecía afectarle cada músculo. Se sentía mareada, como si en cualquier momento fuera a vomitar. Y tenía un frío terrible, un frío que procedía de dentro. En aquel instante no deseaba otra cosa que cerrar los ojos y dormir a pierna suelta Pero, evidentemente, no podía.

Estaba enferma: carecía de sentido negarlo. De hecho, era una suerte que, en esas condiciones, no se hubiera matado en el accidente. O hubiera matado a alguien más.

Seguía sin saber si podía confiar en aquel hombre. Al principio la había llamado honey, y por eso había pensado que conocía su nombre y que, por tanto, podía ser uno de ellos. Pero lo había negado con tanta firmeza, que ahora suponía que había sido un equívoco, que simplemente había utilizado el apelativo cariñoso. Además, en ningún momento la había amenazado: todo lo contrario.

De todas formas, era muy poco lo que sabía de él. Que era un hombre fuerte y amable y que, según sus palabras, lo único que quería era ayudarla. Por eso, mientras la cargaba en brazos, no conseguía encontrar la fuerza necesaria para resistirse.

De repente se dio cuenta de que la estaba depositando en una mullida cama. Abrió los ojos y levantó la mirada hacia él... hasta que la cabeza empezó a darle vueltas de nuevo.

—Oh, Dios mío...

—Descansa un poco.

Con mayor cuidado esa vez, volvió a abrir los ojos. Aquel hombre, Sawyer le había dicho que se llamaba, recogió una camisa a los pies de la cama y se la puso. Tenía un cuerpo delgado y fibroso, como el de un atleta, de hombros muy anchos y cintura estrecha. Los téjanos ajustados resaltaban su...

Ruborizada, bajó la vista a la cama. Sus propios téjanos, llenos de barro, debían de estar manchando el edredón...

—El edredón...

—No te preocupes, es viejo —a continuación agarró otro y se lo echó por encima.

Se arropó con él, agradecida. Luego Sawyer se volvió hacia la puerta y, como si lo hubiera convocado mentalmente, su hijo apareció en el umbral con su maletín en la mano. Pareció desconcertado al ver dónde la había instalado su padre.

—Papá, ya le había preparado la cama, la de la habitación delantera...

Sawyer recogió su maletín.

—Ésta servirá.

—¿Pero dónde dormirás tú?

Honey escuchó con atención aquel diálogo. Sólo podía ver la expresión seria y dispuesta de Casey. Sawyer estaba de espaldas a ella.

—Anda, ve a ayudar a Gabe.

—Pero...

—Venga.

El chico asintió reacio, mirando de reojo a Honey.

—De acuerdo. Si necesitas cualquier cosa...

—Tranquilo, ya te llamaré.

El chico salió y cerró la puerta a su espalda. Nerviosa, Honey miró a su alrededor. La habitación era preciosa, como salida de una revista de decoración. Nunca había visto nada parecido, y por un momento se quedó distraída contemplándola. El suelo, las paredes y el techo estaban forrados de madera de pino, de un dorado brillante. El mobiliario era de estilo rústico, pero de alta calidad. Cortinas blancas y negras colgaban sobre un ventanal que ocupaba toda una pared, con una puerta que daba a una pequeña terraza. La vista del lago era espectacular.

Había un alto armario también de madera de pino, un tocador con espejo ovalado y dos cómodas mecedoras. En una esquina vio un par de esquís y unas raquetas de tenis; en la otra, varias cañas de pescar. Diversas prendas de ropa, una camisa de vestir y una corbata, una chaqueta de traje, unos vaqueros... estaban desperdigadas por la habitación. Encima del tocador había unas monedas, un frasco de loción para el afeitado, facturas arrugadas y un libro abierto. Era una habitación limpia y ordenada, pero en absoluto inmaculada. Y se notaba a las claras que la habitaba un hombre. Sawyer.

Esforzándose por ordenar sus pensamientos, le preguntó:

—¿Su esposa no...?

—No tengo esposa.

—Oh —no supo qué pensar, teniendo en cuenta que tenía un hijo ya crecido, pero no era un buen momento para preguntárselo. Ya tenía bastante con sus propias preocupaciones.

—Tendrá que quitarse la ropa.

Sorprendida por el comentario, lo miró. Él le sostuvo la mirada, y lo que vio en sus ojos la dejó entre sorprendida y conmovida. Estaba en su dormitorio, a su merced. Y sin embargo, extrañamente, no sentía ningún miedo.

—Yo...

Se abrió la puerta y entró un hombre. Sawyer tenía el pelo muy negro, con los ojos muy oscuros. Gabe, el hermano que había ido a buscar su equipaje al coche, era rubio y muy guapo, de ojos azules. Aquél, en cambio, tenía el cabello castaño claro y unos ojos verdes de mirada increíblemente cálida.

—Casey me ha dicho que tenemos una invitada.

—Se cayó con el coche al lago. Gabe y Casey han ido a recuperar su equipaje.

—¿Su equipaje?

—Parece que se estaba mudando —se volvió hacia Honey, arqueando una ceja, pero ella ignoró su tácita pregunta.

—¿Te importaría presentarme?

Sawyer se encogió de hombros mientras sacaba su estetoscopio del maletín.

—Te presento a mi hermano Jordán.

Jordán le sonrió. Y esperó. Sawyer también, sin dejar de observarla, y Honey se sintió acorralada. Se empeñó en no abrir la boca. Al cabo de un segundo, Jordán frunció el ceño y lanzó una mirada preocupada a su hermano

—¿Es que no puede..?

—Puede hablar —suspiró Sawyer—, pero no se encuentra bien. Hay que darle un poco de tiempo.

Jordán asintió, comprensivo.

—Hey, bonito. No deberías estar aquí.

Honey vio que recogía delicadamente un gato diminuto del suelo, con una pata vendada. Mientras lo acariciaba con ternura, murmurándole palabras cariñosas, el gatito se puso a ronronear. Aquel hombre tenía una voz de un ronco aterciopelado, muy baja, y Honey no pudo evitar escucharla como hipnotizada. Era la voz de un seductor.

«Dios mío», exclamó para sus adentros. Todos los hombres de aquella familia parecían exudar un increíble magnetismo sexual...

—Es una adquisición reciente —explicó a su hermano—. Lo encontré al pobrecito esta mañana en la puerta de la clínica.

Sawyer puso los ojos en blanco y se volvió hacia Honey.

—Mi hermano es veterinario. Y además se dedica a recoger a todo animalillo callejero o herido que tiene la suerte de cruzarse en su camino.

Jordán se limitó a lanzar una elocuente mirada a Honey antes de volverse hacia su hermano.

—Claro, y a ti no te pasa eso, ¿verdad?

Ambos sonrieron, y Honey no pudo evitar irritarse. A nadie le gustaba que lo compararan con un gato callejero...

—Jordán, ¿por qué no te llevas al gato a la otra habitación y preparas un té para nuestra invitada? Todavía tiene frío y, a juzgar por su tos, tiene la garganta dolorida.

—Claro.

Pero antes de que llegara a marcharse, entró otro hombre. Era el más alto de todos, más incluso que Sawyer y mucho más musculoso. Tenía unos hombros enormes y un pecho inmenso. Era moreno, como Sawyer, pero llevaba el pelo algo más largo. Y sus ojos eran azules: no el azul cielo de los de Gabe, sino de un tono más oscuro, casi como los de ella. La mirada, sin embargo, era dura, severa, implacable. Tanto, que la hizo encogerse bajo el edredón.

Sawyer se le acercó inmediatamente y le puso una mano en el hombro, dándole a entender que no tenía nada que temer.

—Mi hermano Morgan, el sheriff del pueblo.

«Oh, Dios mío», volvió a exclamar para sus adentros. ¿Un sheriff? Se preguntó cuántos hermanos tendría aquel hombre.

—No te dejes asustar por su mirada. Seguro que lo hemos interrumpido en algo y por eso está tan gruñón.

—¿Interrumpido en algo, dices? —Jordán se echó a reír—. No será un asunto de mujeres...

—Vete al diablo, Jordán —le espetó. Luego, sin apartar la mirada de Honey, se dirigió a Sawyer—: Me llamó Gabe. ¿Te importaría decirme qué está pasando aquí?

Honey ya estaba empezando a cansarse de escuchar las explicaciones de Sawyer. Alzando la mirada hacia él, le preguntó con voz débil:

—¿Cuántos hermanos sois?

Jordán sonrió:

—Así que habla, después de todo.

—¿Qué pasa? ¿Acaso lo dudabais? —inquirió Morgan, ceñudo.

Sawyer se echó a reír.

—Ha estado un poco callada, Morgan, eso es todo. Está enferma, un poco desorientada y, naturalmente, algo desconcertada por el desfile de tanta gente —a continuación se volvió hacia ella—. Somos cuatro, cinco con mi hijo. Todos vivimos aquí. Y como parece que tendrás que quedarte con nosotros durante un tiempo, es una suerte que ya los hayas conocido a todos.

El comentario fue recibido de variadas maneras. Honey se quedó consternada, porque no tenía intención de quedarse en ninguna parte. Esa opción estaba reñida con su propia seguridad. Jordán se mostró preocupado. Y Morgan receloso.

De repente entró Gabe, cargado con una caja.

—Para cuando llegamos casi todo estaba empapado, excepto esta caja de fotos que estaba guardada al fondo. Pensé que estaría mejor en casa. Casey está descargando el resto: lo guardaremos en el granero. Por cierto, se acerca una tormenta. $

Honey desvió la mirada hacia el ventanal. El cielo se estaba oscureciendo por momentos. Justo lo que necesitaba...

—Gracias, Gabe —dijo Sawyer—. Cuando empiecen los relámpagos, le diré a Casey que entre —se volvió hacia Morgan—. ¿Podrías conseguir mañana la grúa del pueblo para sacar el coche del lago? Quiero dejarlo en el cobertizo.

—¿En el cobertizo? —se frotó la barba con su inmensa mano—. ¿Por qué no lo llevamos al taller de Smitty? ¿O es que hay algo que me he perdido?

—Es una larga historia, será mejor que te la explique una vez que la ausculte y me entere de lo que tiene. Lo cual, por cierto, no podré hacer mientras sigáis aquí.

Los tres hermanos empezaron a retroceder hacia la salida.

—¿Hay algo de ropa seca entre sus cosas, Gabe? —inquirió Sawyer en el último momento.

—No, que yo sepa. La mayor parte son libros, objetos personales... y cosas como éstas —dejó la caja de fotografías en el suelo, delante del armario.

—Supongo que ninguno de vosotros tendréis una bata.

Los tres contestaron con sendos gruñidos. En cualquier otra circunstancia, Honey habría sonreído. Y desde luego le habría explicado a Sawyer que su anterior pregunta sobre la ropa no había venido al caso, ya que no tenía ninguna intención de quitarse la que llevaba.

—¿Y un pijama?

Se sucedieron las respuestas del tipo «tienes que estar bromeando» o «nosotros no usamos esas cosas», mientras que Morgan se limitó a soltar una carcajada. «¡Espero que no vayan a explicarme ahora que todos duermen desnudos!», pensó Honey, cerrando con fuerza los ojos. Hizo todo lo posible por reprimir cualquier tipo de imagen mental, pero estaba rodeada de hombres muy atractivos, cada cual a su modo... y de repente una imagen de Sawyer tendido en su cama y desnudo como una estatua griega asaltó su cerebro a traición. Una oleada de calor la barrió por dentro, incrementando su sensación de mareo.

Abrió los ojos a tiempo de ver a Casey asomando la cabeza en la habitación.

—Yo tengo un viejo suéter de béisbol que podría valer.

—No, gracias...

—Bien —repuso Sawyer—. Tráelo.

Los tres hermanos se miraron, sonriendo, y salieron de la habitación. Sawyer se inclinó hacia ella, con las manos en las caderas.

—Vamos.

—¿Vamos qué? —todas sus preocupaciones, todos sus miedos retornaron de golpe Se sentía débil y vulnerable, lo que automáticamente la hacía ponerse a la defensiva—. No hace falta que me examines. Si... Morgan remolca el coche, os estaré muy agradecida. Te pagaré los daños y...

Sawyer la interrumpió, sacudiendo la cabeza y sentándose en el borde de la cama.

—No vas a pagarme nada, maldita sea. Y tampoco vas a ir a ninguna parte.

—Pero...

—Cariño, aunque logremos remolcar tu coche por la mañana... que quizá no lo hagamos, tal y como está hundido en el barro y con una tormenta en camino... necesitará una buena reparación.

—Entonces me iré a pie.

—No te conviene. Sobre todo teniendo en cuenta que apenas puedes mantenerte en pie —replicó con tono suave. Sacó un termómetro y se lo puso debajo de la lengua, acallándola—. Esta casa es muy grande y tú necesitas que te cuiden hasta que te hayas repuesto del todo.

Honey se quitó el termómetro de la boca.

—Pero esto no… no es seguro.

—¿Que no es seguro? ¿Para quién? ¿Para ti?

Reflexionó durante unos segundos, calculando sus opciones. Aquel hombre sólo estaba intentando ayudarla, y ella cada vez estaba más cansada. Si tenía que reaccionar, debía hacerlo ahora. Intentó sentarse en la cama, pero Sawyer la obligó a tumbarse empujándola suavemente de los hombros. Sin molestarse en ocultar su irritación, le espetó:

—Muy bien, te diré lo que vamos a hacer. O me cuentas ahora mismo qué es lo que te pasa, o te llevo al hospital. Tú eliges.

Honey escrutó su rostro: su expresión decidida no admitía dudas. Simplemente no estaba preparada para enfrentarse con él. Al menos en aquel momento.

—Esto no es seguro para mí porque... —se humedeció los labios, nerviosa— porque alguien pretende hacerme daño.

Sawyer se la quedó mirando estupefacto.

—¿Te está contando algo de lo que yo debería estar enterado, Sawyer? —inquirió de pronto Morgan desde el umbral.

Casi soltó un gruñido. Habría dado cualquier cosa por borrar aquel brillo de temor de sus ojos. Después de hacerle un guiño de complicidad, se volvió hacia su hermano, el más difícil de todos.

—¿Escuchando a escondidas, Morgan?

—Bueno, en realidad había ido a traerle el té —levantó la taza que llevaba en la mano como para confirmarlo—. Lo de escuchar la confesión de la chica no estaba previsto.

—No era una confesión. Está aturdida y...

—No —se sentó en la cama, temblorosa, apretando el edredón contra su pecho. Se mordía el labio inferior sin mirar a Morgan, clavados los ojos en Sawyer. Tras un ataque de tos, susurró:

—No estoy aturdida. Ni me estoy inventando nada.

Sawyer entrecerró los ojos, impresionado por la sinceridad de su tono y su manera de temblar.

—De acuerdo, entonces... ¿quién pretende hacerte daño?

—No lo sé.

Morgan dejó su taza sobre la mesilla.

—¿Por qué querría alguien hacerte daño?

Se le llenaron los ojos de lágrimas, y tuvo que parpadear varias veces para contenerlas. Se encogió de hombros, haciendo un gesto de impotencia con la mano.

—Yo... —se interrumpió, aclarándose la garganta. Obviamente detestaba mostrar de aquella manera su vulnerabilidad— no lo sé.

Preocupado, Sawyer hizo a un lado a su hermano y se sentó junto a ella.

El cielo pareció abrirse de golpe para descargar un gran chaparrón. La lluvia repiqueteaba con fuerza contra los cristales. En unos pocos segundos el cielo se tornó de un gris oscuro, plomizo, como si fuera medianoche. Un relámpago iluminó la habitación, seguido de un trueno que hizo temblar la casa sobresaltando a Honey.

Sawyer se apresuró a rodearle los hombros con un brazo en un acto reflejo, protector.

—Ssssh... Tranquila. No pasa nada.

Honey no pudo reprimir una nerviosa carcajada.

—Lo siento. Normalmente no soy tan asustadiza.

—Estás enferma y herida —sentenció Sawyer—. Y esta noche no vas a ir a ninguna parte —se volvió hacia a su hermano como consultándolo con la mirada—. Así que será mejor que te quites esa idea de la cabeza.

Morgan asintió con la cabeza, aprobador. Pero su leve sonrisa hablaba de lo mucho que le divertía aquella declaración tan posesiva de su hermano.

—Por supuesto. Ya lo aclararemos todo por la mañana, una vez que hayas descansado — apoyó una mano en el hombro de Sawyer—. Tú ponte en manos del médico. Ya verás cómo muy pronto estarás de maravilla.

Casey entró en aquel instante con el suéter para Honey.

—Lo siento, me ha costado un poco encontrarlo.

—Bien. Ahora vamos a quitarte toda esa ropa...

Jordán apareció en el umbral, con una media sonrisa en los labios.

—¿Puedo ayudar en algo?

Nuevamente Sawyer tuvo que echarlos a todos. Pensó que, por su comportamiento, cualquiera habría pensado que era la primera vez que veían a una mujer atractiva, cuando lo cierto era que les sobraban las mujeres. Pero cuando cerró la puerta y la vio allí, en su cama, con su larga melena derramada sobre la almohada, comprendió que a él le estaba sucediendo lo mismo. Quizá estuviera reaccionando incluso peor. Nunca había sido tan consciente de una mujer.

Dejó el suéter al pie de la cama, con actitud resuelta. Tenía que sobreponerse a aquella absurda reacción.

—Vamos —después de apartar el edredón, empezó a desabrocharle los botones de la blusa con absoluta naturalidad, como si lo hiciera todos los días

En un principio Honey no se resistió. Pero de pronto pareció volver a la vida y le apartó bruscamente las manos.

—¡Puedo hacerlo sola! —exclamó con voz ronca.

Sawyer le acunó el rostro entre las manos.

—¿Estás segura?

Durante varios segundos se miraron fijamente. Justo cuando el corazón de Sawyer había empezado a acelerarse de manera insoportable, ella asintió con la cabeza.

—De acuerdo —aceptó, suspirando. Se sentía tan aliviado como decepcionado—. Quítate los vaqueros, y también la ropa interior. Estás empapada y tienes que secarte bien. Ya me encargo yo de lavártela —abrió un cajón de la cómoda y sacó unos téjanos y unos calzoncillos. Luego, cuando ya se disponía a marcharse, añadió—: Esperaré al otro lado de la puerta. Llámame cuando hayas terminado o si necesitas alguna ayuda.

Salió al pasillo y se encontró allí con todos sus hermanos. Incluso su hijo estaba presente, con una sonrisa traviesa en los labios. Mientras se desabrochaba los vaqueros empapados, los fulminó a todos con la mirada. Y ellos, a su vez, respondieron con una sonrisa.

—¿Qué pasa? ¿Es que no tenéis otra cosa que hacer?

—Sí —respondió Gabe, sonriendo de oreja a oreja.—. Ya lo estamos haciendo.

—A veces resultas tremendamente entretenido, Sawyer —añadió Jordán con una risita.

Sawyer terminó de quitarse la ropa allí mismo, en el pasillo. Una vez que se hubo cambiado, se encaró nuevamente con ellos.

—¿Y qué se supone que quiere decir eso?

—Oh, sólo que te estás comportando como un ciervo en una sesión de apareamiento —le explicó Morgan—. Te preocupa tanto esa pobre mujer, que cualquiera diría que tienes miedo de que vaya a desparecer en cualquier momento. Se nota que te gusta. Sólo te falta ponerle una marca a fuego en la frente —se apartó de la pared y se pasó una mano por el pelo—. El problema, Sawyer, es que no sabemos quién es ni lo que nos está ocultando.

Sawyer se olvidó de los burlones comentarios de sus hermanos. No necesitaba que Morgan le previniera contra las complicaciones que podría acarrearle aquella mujer. Él ya estaba suficientemente preocupado.

—¿Qué quieres entonces que haga? ¿Llevarla de vuelta a su coche? ¿Encerrarla en una habitación hasta que lo averigües todo sobre ella? Esa mujer está enferma y necesita cuidados antes de que su estado se agrave.

Casey frunció el ceño.

—¿Tan mal está, papá?

Sawyer se frotó el cuello, intentando aliviar la tensión que se le había concentrado en aquella zona.

—Creo que tiene bronquitis, posiblemente neumonía. Pero todavía no he tenido la oportunidad de examinarla bien.

Justo en aquel instante un gran trueno hizo temblar toda la casa, y a continuación se apagaron las luces. El pasillo quedó completamente a oscuras y todos los hombres se pusieron a rezongar y a soltar maldiciones... hasta que oyeron un grito desgarrado procedente de la habitación.

Sawyer fue el primero en reaccionar. Ya tenía una mano en el pomo de la puerta cuando se dio cuenta de que sus hermanos se disponían a seguirlo y se detuvo en seco. Uno a uno fueron chocando entre sí, en cadena, con el resultado final de que lo dejaron literalmente aplastado contra la puerta.

—¡Esperad aquí, maldita sea! —ladró. Y se apresuró a entrar, cerrándoles la puerta en las narices.

Por el ventanal entraba algo de luz entre relámpago y relámpago, pero no la suficiente. Estaba sentada en el suelo, al lado de la cama. Sus ojos muy abiertos brillaban en la oscuridad, horrorizados.

Pero la sorpresa mayor llegó cuando Sawyer se dio cuenta de que tenía los téjanos y la ropa interior a la altura de los tobillos... y que estaba completamente desnuda. Se quedó sin aliento, tenso cada músculo de su cuerpo. Un relámpago iluminó sus finos hombros, sus senos redondeados, sus endurecidos pezones. Los sedosos mechones de su melena le caían hasta la cintura, deslizándose sensualmente entre los senos. Y Sawyer experimentó una dolorosa punzada de deseo.

Soltando un gemido, Honey bajó la cabeza con gesto derrotado y se cubrió la cara con las manos. Bastó aquella desgarradora imagen para sacarlo de su estupor. Decidido, dio un paso adelante y el médico que llevaba dentro se impuso a sus instintos más primarios.

Pero un hecho acababa de evidenciarse, alto y claro. Se sentía desesperadamente atraído por aquella mujer... y ni siquiera sabía su nombre.

Capítulo 3

Quería morirse. Hacerse un ovillo y dejar de luchar para no tener que preocuparse de nada. Nunca se había sentido tan avergonzada. Estaba cansada de preocuparse, de sorprenderse a sí misma en situaciones absurdas e imposibles. Y se sentía tan débil, que era incapaz de hacer nada para evitarlo.

Estaba tan desesperada, que su reacción fue violenta, desagradable. Sin alzar la mirada, le espetó:

—¿Todavía no te has cansado de mirarme? —su voz desgarrada tenía un tono mezclado de vergüenza y dolor.

—Lo siento —se agachó para levantarla. Con extremada delicadeza, la sentó en la cama y terminó de quitarle el pantalón y las braguitas con movimientos rápidos y precisos. Acto seguido le puso el suéter. La trató como si fuera un niño pequeño, incluso le acarició cariñosamente la cabeza—. Ya está. Así estarás más cómoda.

Su voz sonaba casi tan ronca como la de ella. Por lo demás, Honey fue incapaz de devolverle la sonrisa.

Por último, le subió las piernas a la cama y le colocó un almohadón para que se recostara contra la cabecera.

—Espérame un momento mientras voy a buscar un poco de luz.

No tardó más de unos segundos. Tiempo suficiente para que oyera, sin embargo, el rumor de unas voces masculinas al otro lado, entre divertidas y preocupadas. Se preguntó qué pensarían de ella. Debía de estar ofreciendo un espectáculo patético.

Sawyer volvió con un quinqué, una linterna y un pequeño surtido de medicamentos. Se apresuró a cerrar la puerta a su espalda para garantizarle un mínimo de intimidad. Por eso al menos, pensó Honey, debería estarle agradecida.

—Empecemos de una vez —dejó todo lo que llevaba sobre la mesilla de noche y encendió el quinqué—. Este pueblo es tan pequeño que se nos va la luz cada vez que hay tormenta. Pero no hay que preocuparse. Mañana volverá.

«¿Mañana?», se preguntó, sorprendida. Vio que sacudía el termómetro antes de ponérselo en la boca.

—Esta vez no te lo quites, por favor.

Se estaba comportando con una eficiencia absolutamente profesional. Mejor para ella. No quería hablar con él. Hablar le quitaba unas fuerzas que no tenía. Además, le dolía demasiado la garganta. Ni siquiera sabía durante cuánto tiempo podría permanecer despierta. A cada segundo se sentía más y más aletargada.

Se acercó de nuevo, sentándose a su lado en la cama.

—Voy a auscultarte el pecho. Respira normalmente por la nariz, ¿de acuerdo?

Asintió, y él le abrió el cuello del suéter y deslizó una mano debajo. No la miraba, estaba profundamente concentrado. Pero su contacto era cálido, un toque ardiente contra su piel sensible, que contrastaba agudamente con la helada frialdad del estetoscopio.

Honey se olvidó de respirar, se olvidó de todo excepto de contemplar su perfil, sus largas pestañas, su nariz recta, el mechón de pelo que le caía sobre la frente. La luz del quinqué creaba un halo en torno a su cabeza, dorando su tez. Tenía la mandíbula cuadrada, los labios tan sensuales...

—Respira normalmente

Pensó que eso era más fácil de decir que de hacer. Al momento sufrió un ataque de tos. Sawyer se apresuró a retirarle el termómetro y lo leyó.

—Tienes treinta y nueve de fiebre —frunció el ceño—. ¿Podrías incorporarte sólo un momento?

Sin esperar respuesta, la empujó suavemente. Podía sentir su amplio pecho pegado a su espalda. Tenía los brazos largos y musculosos. Tuvo que hacer un gran esfuerzo para quedarse perfectamente inmóvil.

De nuevo parecía absolutamente ajeno a la intimidad de aquella situación, de la postura. Todo lo contrario que ella.

Le levantó el suéter para auscultarle los pulmones. Honey se limitó a cerrar los ojos, demasiado avergonzada para hacer otra cosa. Al cabo de un rato se dio por satisfecho y volvió a recostarla delicadamente contra el almohadón.

—Definitivamente tienes bronquitis, pero no hay riesgo de neumonía. Aparte de eso, yo diría que solamente tienes una conmoción —le tocó levemente con un dedo la magulladura de la frente—. Te diste un buen golpe contra el volante cuando te precipitaste con el coche en el lago. Fue una suerte, teniendo en cuenta que no llevabas puesto el cinturón de seguridad.

Lo dijo con un ligero tono de reproche. Honey asintió con la cabeza.

—¿Eres alérgica a algún tipo de medicamento?

—No.

—¿Podrás tragarte una pastilla?

Volvió a asentir. Le costaba demasiado hablar. Sawyer se disponía a decirle algo más cuando de repente la miró a los ojos y titubeó. Soltó un profundo suspiro.

—Mira, sé que esto debe de resultarte muy difícil. Estar en una casa desconocida rodeada de tipos raros...

—Tus hermanos parecen un poquito especiales, pero yo no los llamaría «tipos raros»— repuso con voz ronca.

—Bueno, pues yo sí —sonrió. Acto seguido, y volviéndose hacia la puerta, alzó la voz—: ¡Y repugnantes, autoritarios... y sobre todo groseros!

Honey alcanzó a oír a uno de sus hermanos, probablemente Gabe, replicar a través de la puerta:

—¡Sé de un montón de mujeres que no compartirían lo de «repugnante»!

Comentario que fue celebrado con una carcajada general de fondo. Sawyer se rió entre dientes.

—Pero tienen buena intención. Como yo, están preocupados por ti —después de palmearle cariñosamente una rodilla, le ofreció el té que Morgan había dejado antes sobre el tocador—. Trágate las pastillas con esto. Se está enfriando.

Honey frunció el ceño al ver el puñado de píldoras que sacó de un bolsillo. No lo conocía, pero se suponía que debía confiar en él. Aun sabiendo que no tenía elección, todavía dudó. Sawyer le explicó pacientemente:

—Son antibióticos y analgésicos para el dolor. También tendrás que tomar algo para la tos.

—Maravilloso —se llevó las pastillas a la boca y casi apuró la taza de un solo trago.

 Sawyer le quitó la taza de la mano.

—La puerta que está al lado del armario es la del cuarto de baño. ¿Necesitas ir?

—No —respondió, nuevamente avergonzada—. Gracias.

No parecía muy convencido de su respuesta.

—Bueno, si lo necesitas, llámame para que te ayude. No quiero que te caigas al levantarte.

—Estoy bien, de verdad. Es sólo cansancio.

Sawyer se levantó para cambiarle el edredón, que se había mojado con la ropa empapada.

—Duerme un poco —le aconsejó después de abrigarla bien—. Volveré dentro de un par de horas para ver cómo sigues. Lo siento, cariño, pero tendré que despertarte cada cierto tiempo para asegurarme de que evolucionas bien. Lo único que tendrás que hacer será abrir esos enormes ojos azules y decirme «hola», ¿de acuerdo?

—De acuerdo.

En un impulso, le recogió un mechón detrás de la oreja y le acarició la mejilla con el pulgar. Aquellas caricias fugaces y espontáneas la desconcertaban. Eran y no eran lo que aparentaban ser. Sawyer se comportaba con ella como si aquello fuera lo más natural del mundo. Después de todo, era médico. Y sin embargo, su contacto le resultaba extrañamente íntimo. Casi como la caricia de un amante.

—Da una voz si necesitas algo —murmuró—. El salón está cerca y cualquiera de nosotros podrá oírte.

Dejó el quinqué sobre el tocador, regulando la luz sin apagarlo para que no se desorientara con la oscuridad si acaso se despertaba. Fuera, la tormenta seguía con todo su aparato de truenos y relámpagos. Luego recogió la linterna y el edredón mojado y salió sigilosamente, sin dejar la puerta del todo cerrada.

Honey se tumbó de lado, apoyando la mejilla sobre las manos juntas. La cama era tan cómoda y estaba tan bien abrigada... Además tenía su olor: un aroma masculino, exquisitamente sensual. Cerró los ojos y suspiró. Habría sido maravilloso poder dormir; el problema era que no se atrevía. Tan pronto como amainara la tormenta, tendría que pensar en lo que haría a continuación.

Sawyer era un buen hombre. Y también su familia. No podía ponerles en peligro, no podía aprovecharse de su generosidad y de su naturaleza bondadosa. Suponía que siempre podría llamar a un taxi para que la llevara al pueblo y comprarse allí otro coche de segunda mano. El suyo no era de mucho valor, quizá no mereciera la pena repararlo.

Pero estaban sus cosas. Según Gabe, lo había almacenado todo en el cobertizo. Ni siquiera se había dado cuenta de que había un cobertizo, y aunque lo encontrara., ¿podría retirar sus cosas sin que se dieran cuenta? Por supuesto que no.

 Simplemente no sabía qué hacer. Por suerte, convencida como estaba de que no podría dormir, disponía de tiempo de sobra para pensarlo.

Poco después, Sawyer asomó la cabeza por la puerta. Durante un buen rato fue incapaz de apartar la mirada de ella.

En seguida se había quedado dormida, y desde entonces se había asomado cada pocos minutos, hipnotizado por la imagen que ofrecía. Se apoyó en el marco de la puerta, contemplándola embelesado, admirando su figura a la luz del quinqué.

—¿Se está reponiendo?

Cerró firmemente la puerta mientras se volvía hacia Jordán.

—Está durmiendo, y su respiración parece haberse normalizado. Creo que lo que más necesita es descansar. Estaba agotada.

—Si quieres podemos turnarnos para velarla.

—No.

—Sawyer, es una tontería que lo hagas tú solo. Podríamos...

—Yo soy el médico, Jordán, así que lo haré yo. Los demás no necesitáis preocuparos de nada. Todo está bajo control.

Jordán se lo quedó mirando durante unos segundos para terminar encogiéndose de hombros:

—Como quieras. Pero te diré una cosa: creo que te estás comportando de una manera muy extraña.

Sawyer no lo negó Cuando se marchó su hermano, volvió a abrir la puerta. No, desde luego que no quería que sus hermanos la vieran así. Dormía boca abajo, y se había destapado. El suéter se le había subido por encima de la cintura.

Sí que tenía un trasero bonito. Perfectamente redondeado. Se imaginó acariciándoselo... y sintió un cosquilleo en la punta de los dedos. Sonriéndose, la tapó una vez más. La fiebre le había bajado. Las medicinas estaban haciendo su efecto.

Esa vez, cuando salió de la habitación, con quien se encontró fue con Morgan.

—Tenemos que hablar.

No le pasó desapercibida la sombría expresión de su hermano. Parecía preocupado. Pero ése era su semblante habitual.

—Si vas a ofrecerme tu ayuda, no te molestes. Soy perfectamente capaz de...

—No es eso. Si pretendes pasarte la noche entera velando a esa belleza, el problema es tuyo. Quiero enseñarte algo.

Por primera vez advirtió que llevaba un bolso de mujer en la mano.

—¿De nuestra invitada?

—Pues sí. Decidí que no me gustaba tanto secretismo, y dado que va a quedarse aquí, creo que estoy plenamente justificado para...

—Has estado curioseando en sus cosas, ¿verdad?

—Sólo eché un vistazo a su cartera buscando alguna identificación. Soy sheriff, y tenía un buen motivo después de haber escuchado toda esa charla acerca de que alguien la estaba persiguiendo.

—¿Y? No me dejes en ascuas.

—No te lo vas a creer, pero se llama Honey Malone —rió entre dientes—. Tiene nombre de gángster, ¿no te parece?

Sawyer tardó un par de segundos en soltar una carcajada. Honey. No le extrañaba que hubiera pensado que conocía su nombre, cuando la llamó así. Seguía sonriendo cuando Morgan le dio un codazo:

—No tiene tanta gracia.

—¡Claro que sí! Sobre todo cuando conoces el chiste.

—¿No vas a compartirlo conmigo?

—No. Al menos no hasta que lo haya compartido con la señorita Malone.

—Como quieras —Morgan se encogió de hombros—. Para que lo sepas, he tenido que salir con esta maldita lluvia al coche patrulla para revisar sus antecedentes. Está limpia. Cero denuncias. Si alguien pretende hacerle algo, la policía no está enterada.

—Eso podría significar varias cosas...

—Ya, como que se lo ha inventado todo — se volvió para marcharse, pero en el último momento añadió—: En cualquier caso, ten cuidado, ¿de acuerdo?

—No soy un imbécil.

—No —soltó una risita—. Pero no dejes que las hormonas se impongan a tu sentido común.

Sawyer lo fulminó con la mirada, pero para entonces su hermano ya se alejaba por el pasillo. Ridículo. Se sentía atraído hacia ella, ¿y qué? No era de piedra. En cualquier caso no tenía ninguna intención de enredarse con ella. Era una paciente, y la trataría como a tal. Punto.

Pero incluso mientras pensaba esas cosas, abrió de nuevo la puerta, impulsado por la inexplicable necesidad de no perderla de vista. Maldijo para sus adentros. Estaba tan bella descansando allí, en la cama...

Además, para colmo, se había vuelto a destapar.

Honey se despertó lentamente y se esforzó por orientarse. Podía oír el trino de los pájaros, el rumor del agua y unos leves ronquidos. Le dolía terriblemente la garganta y tragaba con dificultad. Le pesaban los párpados. Cuando abrió los ojos, un punzante dolor de cabeza la obligó a cerrarlos de nuevo. Contuvo el aliento mientras el dolor se atenuaba poco a poco.

Estaba agotada. Tuvo que hacer uso de todas sus fuerzas para recordar dónde estaba y cómo había llegado hasta allí.

Estaba tumbada boca abajo, y esa vez abrió lentamente los ojos para que se acostumbraran a la luz que invadía la habitación. Cuando concentró la mirada en el borde del edredón, subido hasta la barbilla, intentó moverse pero no pudo: sus piernas se negaban a reaccionar. La lluvia, ahora una simple llovizna, dejaba su rastro en los cristales del ventanal, difuminando la imagen del lago cubierto de niebla. Los canalones debían de estar sobrecargados, porque chorreaban agua de manera continua, en un rumor monótono, relajante, casi narcótico. Hacía un día gris, pero era por la mañana, y los pájaros debían de estar disfrutando de su frescor a juzgar por sus alegres trinos.

Frunciendo el ceño, desvió la mirada de los ventanales y se quedó paralizada al descubrir a Sawyer. No llevaba nada más que unos vaqueros. Estaba recostado en una de las mecedoras al pie de la cama. Tenía las piernas extendidas, con los pies descalzos apoyados en el lecho. No le extrañaba que antes no hubiera podido mover las piernas, con aquellos pies enormes apresando el edredón.

Recordaba que la había despertado varias veces a lo largo de la noche, sus tiernas caricias, su voz ronca mientras le insistía para que hablara, para que respondiera a sus preguntas... Le ardía la piel con el recuerdo de sus grandes manos sobre su cuerpo, arreglándole el edredón, haciéndola incorporarse para darle a beber agua o suministrarle alguna píldora.

La sensación de bienestar se tornó aún más intensa mientras lo miraba. Desde luego que ya estaba despierta. Demasiado. Sawyer ejercía aquel efecto sobre ella, sobre todo en aquel momento, cuando estaba medio desnudo, expuesto a su mirada. Era un hombre fuerte, duro, a veces incluso algo arrogante en su abrumadora autoconfianza, pero poseedor de una exquisita ternura, de una maravillosa serenidad en sus ojos oscuros.

A la luz que entraba en la habitación, los músculos de su pecho y de sus hombros aparecían perfectamente delineados. Una fina línea de vello recorría su abdomen duro y plano y se perdía en el botón desabrochado de sus vaqueros. El pulso se le aceleró y sus dedos se cerraron instintivamente sobre el edredón mientras se imaginaba a sí misma tocándolo, saboreando la textura de su piel...

Parecía exhausto, lo cual no era de extrañar teniendo en cuenta que la había estado cuidando durante toda la noche. Estudió de nuevo su rostro de rasgos duros, cediendo a la tentación de seguir explorando visualmente su cuerpo. Se le escapó un gemido.

Necesitaba beber algo. Necesitaba ir al baño. Pero en aquel momento no deseaba otra cosa que seguir allí, mirándolo...

—Buenos días.

Sobresaltada, volvió a alzar la mirada hasta su rostro. Tenía los párpados entrecerrados, soñolientos. Cerró los ojos para intentar recuperarse. Su voz era baja, ronca, y tan sensual...

—Buenos días —respondió, carraspeando.

—¿Todavía te duele la garganta? —le preguntó él, ladeando la cabeza.

Honey asintió con la cabeza, mirándolo rápidamente y desviando de nuevo la vista.

—Tú, er... estás aprisionando el edredón.

—Sí, ya lo sé —repuso con tono divertido.

Bajó los pies de la cama, se levantó y se estiró... allí, delante de ella, en una impresionante exhibición de perfección masculina. De manera inconsciente, cambió de postura para observarlo mejor, subiéndose el edredón hasta la barbilla. Con una mano bajo la cabeza, contempló embelesada la tensión de sus bíceps, de sus abdominales. Sawyer bostezó, se pasó las manos por la cara y esbozó una sonrisa.

Intentó devolvérsela y lo consiguió. Hasta que, recorriendo con la mirada la fina línea de vello que recorría su vientre... descubrió el abultamiento de sus vaqueros. Tenía una erección. No quiso mirarlo con demasiado descaro, pero resultaba difícil teniéndolo tan cerca. Un delicioso calor empezó a recorrerla por dentro, estremecida.

De repente extendió una mano y sé la puso sobre la frente.

—La fiebre está bajando. Por suerte la luz volvió de madrugada y pude conectar de nuevo el aire acondicionado. ¿Quieres ir al lavabo?

Estaba tan ruborizada por sus propios lascivos pensamientos, que fue incapaz de contestar. La situación se estaba tornando crítica, pero él la sacó del apuro. Haciendo el edredón a un lado, la ayudó a incorporarse.

Se apresuró a bajarse el suéter, cubriéndose pudorosamente. Sawyer no pareció notarlo.

—Vamos. Te ayudaré a entrar y me quedaré esperando fuera.

La levantó de la cama y la llevó al cuarto de baño. Una vez en el umbral, la soltó.

—Si necesitas cualquier cosa, no tengas reparo en llamarme, ¿de acuerdo?

«Nunca, ni en un millón de años», pronunció Honey para sus adentros. Se lo quedó mirando, parpadeó varias veces y luego asintió, sólo para que la dejara en paz y saliera de una vez. Tras lanzarle una sonrisa y acariciarle levemente una mejilla, Sawyer retrocedió y cerró la puerta.

Incluso en su estado de aturdimiento, Honey fue capaz de apreciar la belleza de la decoración del cuarto de baño. Con las paredes forradas también de pino pero con el suelo de baldosa, resultaba tan cálido como acogedor. Sólo había un plato de ducha. El lavabo era negro y las cortinas de la pequeña ventana tenían un diseño ajedrezado. Le sorprendía que una familia compuesta enteramente de hombres tuviera un hogar tan bonito y bien cuidado.

Después de hacer sus necesidades, se lavó las manos y la cara y bebió un buen trago de agua. Cuando se miró en el espejo redondo, a punto estuvo de soltar un grito. Estaba horrible, con el pelo enmarañado, pálida como la cera, con la única nota de color del golpe en la frente, entre amarillo y morado.

Permaneció mirándose durante un buen rato, hasta que oyó a Sawyer preguntar impaciente:

—¿Todo bien?

Suspirando, se volvió hacia la puerta, apoyándose en el lavabo. Nada más abrirla lo encontró allí, todavía medio desnudo, maravillosamente viril. Sin pronunciar una palabra, la llevó de vuelta a la cama y la ayudó a acostarse.

—¿Te apetece un poco de té, o de café?

Se le hacía la boca agua. Ahora que ya no estaba tan cansada, surgían nuevas necesidades. Y el café le parecía lo mejor para despejarse y aliviar su garganta.

—Sería capaz de matar por un café.

Ya estaba preparado. Morgan y Gabe eran los más madrugadores. Uno de ellos debía de haberlo hecho, porque el olor llegaba hasta allí.

—¿Con leche y azúcar?

—Sí, por favor.

Ya se disponía a marcharse cuando ella lo llamó:

—¿Sawyer?

—¿Mmmm?

—Mis cosas...

—Están bien guardadas. Gabe y Casey lo almacenaron todo en el cobertizo antes de que estallara la tormenta, pero si quieres puedo ir a echar un vistazo después de vestirme.

«Después de vestirme». El hecho de que continuara medio desnudo la hizo ruborizarse... una vez más.

—Me gustaría recuperar mi cepillo de dientes. Y... me muero por ducharme y quitarme la suciedad del agua de lago.

—Lógico. Ya veremos cómo te las arreglas después de que hayas comido un poco, ¿de acuerdo? No quiero que hagas esfuerzos. Lo primero es lo primero. Voy a traerte ese café. Te aliviará el dolor de garganta.

Pero su tono imperioso, dominante, acabó por irritarla.

—No te corresponde a ti decirme lo que tengo o no tengo que hacer.

Se detuvo en seco cuando se dirigía hacia la puerta y se volvió para mirarla. La intensidad de su mirada casi logró avasallarla, pero después de una buena noche de sueño, se sentía emocionalmente más fuerte. Aquella era una buena ocasión para dejarle claro que no aceptaba órdenes de nadie.

—Pues lo cierto es que... sí.

—No...

Un segundo después estaba frente a ella, con una mano apoyada en el cabecero de la cama y la otra en la almohada, al lado de su mejilla. Estaba tan cerca que sus narices casi se tocaban. Honey hundió la cabeza en la almohada, acorralada.

—Estás muy enferma —murmuró, con su aliento acariciándole el rostro—. Y yo no me he quedado velándote toda la noche para que esta mañana te dé un ataque de cabezonería y sufras una recaída.

—Ya sé que no estoy bien del todo, pero...

—Es un milagro que hayas podido entrar en el cuarto de baño tú sola. Aunque menos, todavía tienes fiebre. Lo que necesitas es descansar, tomarte las medicinas y beber mucho líquido.

Honey no pudo evitarlo: las palabras le salieron solas.

—Huelo fatal... al agua del lago.

Al principio la miró con expresión ceñuda. Luego, como si se estuviera reprimiendo sin conseguirlo, se acercó todavía más, hasta rozarle casi el cuello con la punta de la nariz, debajo de la oreja. Honey contuvo el aliento, paralizada por su cercanía.

Permaneció así sólo un segundo antes de apartarse lentamente, recorriendo su rostro con la mirada.

—¿Y bien? —le preguntó ella, esforzándose por disimular su reacción... y fracasando estrepitosamente.

Sawyer hizo una mueca, aunque su mirada no había perdido ni un ápice de ardor. Le acarició tiernamente una mejilla y dejó caer la mano.

—No hueles para nada al agua del lago, te lo aseguro. Así que deja de preocuparte.

Pero no podía evitar preocuparse, no cuando lo tenía tan cerca. Y sabía que una buena  ducha la despabilaría del todo. Justo lo que necesitaba para poder pensar con coherencia.

—No estoy acostumbrada a pasarme un solo día sin ducharme. Me sentiré mejor cuando...

—Mira, el médico soy yo. Si tienes unas irrefrenables ganas de ducharte, allá tú. Yo te ayudaré, y no empieces a decirme que no con la cabeza. No pienso dejarte ahí sola para que te ahogues.

—¡Pero tampoco te quedarás mirándome!

—No, por supuesto que no —sonrió—. La ducha está descartada porque dudo que seas capaz de permanecer durante tanto tiempo de pie. No, no quiero correr ese riesgo. Pero esta tarde, después de que haya visto a mis pacientes, te llevaré al cuarto de baño principal. Allí tenemos una bañera grande. Para entonces tu ropa ya estará seca y te la podrás poner. Creo que será la mejor solución.

—Bueno, pues... —suspiró. Sabía que no tenía más remedio que ceder— gracias.

—De nada.

—¿Ves a tus pacientes todos los días?

—¿No lo hacen la mayoría de los médicos? —se apartó de la cama.

—No lo sé.

—Lo hacen. Puedes estar segura de ello. La enfermedad no respeta fines de semana ni vacaciones. Y dado que soy el único doctor en varios kilómetros a la redonda, he tenido que acostumbrarme a ello.

Alisó nerviosa el borde del edredón, preguntándose si aquélla no podría ser su gran oportunidad para escapar.

—¿Tienes la consulta cerca de aquí?

—Muy cerca —cruzó los brazos sobre el pecho.

—¿De veras? —intentó disimular su interés.

—Te advierto que no vas a irte a ninguna parte —al ver que se lo quedaba mirando con la boca abierta, añadió—: No te hagas la sorprendida. Estabas tramando algo.

—¿Cómo lo has adivinado?

—Puedo leer perfectamente tus expresiones. Eres como un libro abierto.

—¡Pero si ni siquiera me conoces!

—Ya, bueno. El caso es que a estas alturas te conozco lo suficiente como para saber cómo trabaja tu mente. ¿Qué pensabas hacer? ¿Escabullirte hasta el pueblo aprovechándote de que todos estamos fuera?

En realidad no había llegado tan lejos. Pero tal vez no fuera tan mala idea. Al ver que no decía nada, Sawyer la miró sacudiendo la cabeza.

—Mujeres... —y salió de la habitación.

No lo retuvo. Tenía demasiadas cosas en qué pensar. Aquélla tal vez podría ser su única oportunidad de evitar involucrarlo a él y a su familia. Ya se había marchado para proteger a su hermana. Lo último que deseaba era meter a alguien más en problemas.

Sobre todo a un hombre tan increíble como Sawyer.

Capítulo 4

Sawyer llamó a la puerta antes de entrar, Honey seguía en la cama, con el rostro vuelto hacia el ventanal. Parecía pensativa, pero se animó visiblemente cuando vio la bandeja.

—Vaya —sonrió—, así que tienes hambre.

—Pues sí —se sentó en la cama—. ¿Qué llevas ahí?

Le puso la bandeja sobre las rodillas.

—Gabe acaba de sacar los pastelillos de canela del horno, así que todavía están calientes. Pensé que te apetecería probarlos.

—¿Los ha hecho él? ¿Sabe cocinar?

—Aquí todos sabemos cocinar —le entregó el café—. Cuestión de supervivencia.

No tardó en beberse media taza, y él se la rellenó antes de acercarle los pastelillos. Nada más probar uno, gimió de placer mientras se chupaba el dedo. Sawyer se la quedó mirando fijamente, asaltado su cerebro por todo tipo de imágenes eróticas. Sus reacciones ante el menor de sus gestos eran sencillamente desproporcionadas. Y eso se había venido produciendo casi desde la primera vez que la vio. La noche anterior, cuando dormida se había destapado tantas veces, casi se había vuelto loco.

Hacía demasiados años que no reaccionaba de esa manera. Casi ni se acordaba.

—¿Te gustan?

—Mucho. Felicita al cocinero de mi parte.

—Cuando quiere, Gabe cocina muy bien. Todos comemos algo antes de irnos, aunque el desayuno de verdad lo hacemos en la cafetería de Ceily.

—¿Por qué no desayunáis aquí?

Le gustaba que tuviera tantas ganas de hablar. Al parecer ya se sentía mucho más cómoda.

—Bueno, veamos. Gabe se marcha enseguida al pueblo. Y se pasa el día fuera. Es albañil, fontanero, mecánico... Todos los días le llama alguien para que le arregle algo —«incluyendo tu coche», pensó Sawyer, aunque todavía no le había pedido que se lo reparara—. Le gusta tener siempre las manos ocupadas. Y cuando no está trabajando está holgazaneando al sol en la orilla del lago.

De repente el aludido asomó la cabeza por la puerta:

—Lamento disentir, pero yo no holgazaneo: descanso. No soy un vago.

Honey casi se atragantó cuando alzó la mirada y vio a Gabe. Como concesión a su invitada, se había puesto unos viejos pantalones cortos. Iba sin afeitar, y aunque se había puesto la camisa, la llevaba desabrochada hasta el ombligo. Sawyer sacudió la cabeza, descontento con su apariencia.

—Sí que lo eres, Gabe.

Gabe se volvió hacia Honey:

—Me tiene envidia porque su trabajo exige una mayor responsabilidad que el mío —miró a su hermano—. Si fuera realmente un vago, ¿estaría pensando ahora mismo en arreglarte el escape de agua del lavabo de tu consulta?

Sawyer vaciló, complacido, y tomó un sorbo de café antes de asentir con la cabeza.

—Bueno, pero lo cierto es que, si todavía sigues aquí, es precisamente porque no puedes salir al lago por culpa de la lluvia.

—Eso no es verdad. Con lluvia es cuando mejor se pesca.

—¿De verdad que me vas a reparar el lavabo?

—Claro. ¿Por dónde dices que pierde agua exactamente?

Sawyer se disponía a describirle la localización exacta cuando Honey lo interrumpió al preguntarle a su hermano:

—¿Dónde tiene la consulta?

Gabe señaló con la cabeza el final del pasillo.

—En la parte trasera de la casa. Mi padre y él la levantaron nada más terminar la carrera, para que pudiera ejercer en seguida. Por supuesto, yo tuve que echarles una mano porque Sawyer es patético con el martillo. Tarda una eternidad en meter un clavo o en serrar una tabla sin torcerse.

Honey dejó el pastelillo a medio comer en el plato.

—¿Tu padre, has dicho?

—Sí. El de Sawyer era militar, y el mío albañil y fontanero, como yo. Y muy bueno, aunque no tanto como su hijo.

Sawyer se levantó para echar discretamente a su hermano de la habitación. Podía leer la confusión en el rostro de Honey. Era demasiado pronto para meterse en largas explicaciones sobre la historia de su familia.

—Anda, vete de una vez y déjala que se tome el café en paz —le ordenó, ya en el pasillo.

Gabe se hizo el inocente, con un brillo burlón en los ojos.

—¡Si no la estaba molestando!

—Estabas flirteando.

—Pero ella apenas se daba cuenta —sonrió—. Estaba demasiado ocupada mirándote...

Aquello sonaba ciertamente sugerente, aunque en aquel momento Sawyer no tenía intención de analizarlo demasiado ni de hacer nada al respecto. Si realmente lo había estado mirando tanto, debía ser porque él era el principal responsable de su salud.

—Iré a la consulta una vez que me haya duchado y vestido.

—De acuerdo. Yo iré preparando las herramientas.

Sawyer volvió a entrar en la habitación y cerró la puerta. Tal y como Gabe le había mencionado, Honey lo estaba observando con una extraña intensidad, mezcla de curiosidad y recelo. Miró su pastelillo de canela sin terminar.

—¿Ya has acabado?

—Oh —bajó la mirada al plato como si se hubiera olvidado de él—. Sí —se limpió los dedos en la servilleta—. Gracias. Estaba delicioso. No sabía que tuviera tanta hambre.

Sawyer pensó que comerse medio pastelillo de canela no era precisamente indicio de un gran apetito.

—¿Más café?

—Sí, por favor.

Su exagerada formalidad y sus maneras exquisitas lo divertían. Allí estaba, acostada en su cama, completamente desnuda debajo del suéter de su hijo, y diciendo «por favor» a cada momento. Su voz todavía sonaba terriblemente ronca, pero ya no parecía tan tensa y febril como la noche anterior. Probablemente la necesidad de sueño había sido más importante que todo lo demás.

—En mi consulta tengo cepillos de dientes de sobra —le informó mientras le rellenaba la taza—. Si quieres puedo traerte uno. Podría ir a buscarte el tuyo, pero no sé en qué caja está.

—Yo tampoco lo sé.

—Pues entonces luego te daré uno de la consulta —apoyado en el tocador, mirándola fijamente, apuró su café.

—Por cierto, antes de nada... ¿te importaría decirme cómo te llamas?

Se quedó tan quieta, tan paralizada, que Sawyer se preocupó de inmediato. Bajó su taza vacía y cruzó los brazos sobre el pecho.

—¿Y bien?

—Creo... que es mejor que no lo sepas. No quiero meterte en líos.

—¿No confías en mí?

—¿En un hombre al que hace sólo un día que conozco?

—¿Por qué no? No te he hecho el menor daño. Más bien al contrario, ¿no te parece?

—No, no es eso. Es sólo que... Sawyer, no puedo quedarme aquí. No quiero ponerte en peligro a ti, a tu hijo o a tus hermanos.

Era algo tan absurdo, que se echó a reír. Por otro lado, le irritaba su falta de confianza.

—¿Así que piensas que una mujer debilucha es más capaz de defenderse sola que en una casa habitada por cuatro hombres y un robusto adolescente?

—No pretendo luchar físicamente contra nadie.

—¿Ah, no? Entonces vas a seguir huyendo de lo que sea que estás huyendo.

—Sí, y no es problema tuyo —insistió.

—Quizá no, pero nos facilitarías mucho las cosas si dejaras de andarte con tantos secretos.

Honey se pellizcó el entrecejo, cerrando los ojos con fuerza. Sawyer se dijo que era un bruto insensible. Que se hubiera levantado y comido un poco no significaba que estuviera dispuesta a abrirse a él. Era mucho pedir. Suspiró irritado, consigo mismo y con ella, y se acercó para retirarle la bandeja.

—Yo, no... —lo miró, nerviosa—... no pretendo ponerte las cosas aún más difíciles...

—Me doy cuenta de ello —repuso de camino hacia la puerta, sin volverse—. Pero tendrás que contármelo tarde o temprano.

—No. Mis planes no te atañen para nada.

—Recuerda que fuiste a parar a mi lago. A mi propiedad.

—Y te ofrecí indemnizarte por los daños.

Se volvió hacia ella, disgustado.

—Olvídate de los malditos daños. A mí no me preocupa eso.

—Ese pago es lo único que te debo —lo miró con expresión triste, pero resuelta—. Yo no te pedí que me trajeras aquí. Yo no te pedí que me ayudaras.

—Te ayudamos de todas formas —se acercó de nuevo a ella, incapaz de guardar la distancia—. Ningún hombre que se preciase de serlo dejaría a una mujer enferma y herida sola en medio de una tormenta. Además de que estabas aterrorizada, histérica y delirando.

—Yo no...

—Golpeaste a mi hijo Me tenías miedo. Estabas aterrorizada —vio que esbozaba una mueca y se mordía el labio inferior. Verla así le partía el corazón, lo cual lo irritaba aún más. Se sentó en el borde de la cama y le tomó las manos entre las suyas—. Cariño, puedes confiar en mí. Puedes confiar en todos nosotros. Lo mejor que puedes hacer es contármelo todo. Así podremos decidir qué hacer al respecto.

Lo miró con expresión angustiada. Pero al mismo tiempo parecía fuerte, decidida. Por eso a Sawyer no le sorprendió su respuesta:

—O también puedo marcharme.

Se miraron en silencio durante unos segundos. Finalmente Sawyer masculló una maldición y se levantó. Quizá la estuviera presionando demasiado. Sabía que necesitaba tiempo para reflexionar.

Una cosa era cierta: no pensaba perderla de vista mientras no estuviera convencido de que se hallaba a salvo. De espaldas a ella, apoyándose en el tocador, le espetó:

—Todavía no.

—No puedes retenerme contra mi voluntad.

—¿Quieres apostar? —se sentía como un canalla, pero su intuición lo impulsaba a retenerla a su lado frente a su insistencia—. Morgan es el sheriff del pueblo, y escuchó todo lo que me dijiste ayer. Quería interrogarte cuanto antes. Yo le pedí que te diera tiempo. Pero hasta que no estés dispuesta a explicárnoslo todo, no vas a ir a ninguna parte.

Podía sentir su mirada clavada en la espalda, el ardor de su furia. No era ni mucho menos tan frágil como había pensado en un principio.

—Y tú querías que confiara en ti —la oyó musitar, desdeñosa.

Cerró un puño de rabia, pero se negó a morder el cebo. Abrió un cajón del tocador y sacó una muda de ropa.

—Necesito ducharme antes de que empiecen a llegar mis pacientes. ¿Por qué no te vuelves a dormir un rato? Quizá esta tarde veas las cosas bajo una luz diferente.

Vio su imagen reflejada en el espejo, el gesto que tuvo al cerrar de nuevo los ojos con fuerza. Quiso decirle algo más, pero no pudo. En vez de ello se marchó, cuidando de cerrar la puerta sigilosamente.

Durmió durante la mayor parte del día. Nada más tomarse la medicación de la mañana, se cepilló los dientes y se acostó de nuevo. Acababa de volver a acostarse cuando se quedó profundamente dormida. Sawyer la despertó una sola vez para darle un poco de agua con la pastilla, pero casi ni reaccionó. Tuvo que sostenerle la cabeza con una mano, terriblemente consciente del sedoso tacto de su pelo y de la deliciosa mirada de sus ojos azules. Incluso llegó a sonreírle, demasiado soñolienta como para recordar su enfado anterior.

Durante el día hizo varios viajes a la habitación desde su consulta, incapaz de permanecer tan alejado. Casey le prometió que estaría cerca en caso de que llamara para algo.

No había probado bocado, y se estaba acercando la hora de la cena. Cuando Sawyer entró en la habitación, vio a su hijo sentado en la terraza, jugando con el gatito que Jordán había traído a casa. Honey estaba tumbada de espaldas, con los brazos extendidos por encima de la cabeza.

—¿Ha dormido bien? —le preguntó a Casey, saliendo a la terraza.

—Como un tronco —soltó un pequeño grito cuando el gato le atacó un tobillo, jugando—. Nunca había visto a nadie dormir tanto. El gato se me escapó y saltó sobre la cama antes de que pudiera darme cuenta, pero esa mujer ni se enteró.

—Estaba agotada. Gracias por echarle un vistazo.

Sawyer detectó un movimiento por el rabillo del ojo y se volvió. Honey estaba medio incorporada sobre un codo, cegada por el sol del atardecer.

—Hola, dormilona —la saludó, entrando en el dormitorio. Casey lo siguió con el gato detrás.

Miró a su alrededor en un intento por orientarse. El gatito saltó ágilmente a la cama y se instaló en sus pies.

—¿Qué hora es?

—Las cinco. Te has perdido la comida, pero la cena estará pronto.

Casey dio un paso adelante para recoger al cachorro, pero ella se lo impidió.

—Déjalo ahí. No me importa compartir la cama con él.

Casey le sonrió. Toda la familia amaba los animales, gracias a Jordán.

—¿Quieres beber algo? —le preguntó Sawyer.

Se lo pensó por un momento y finalmente asintió.

—Sí, por favor.

—Prepárale un zumo de naranja, Case.

—Ahora mismo.

Una vez que el chico se hubo marchado, Sawyer se dedicó a estudiarla.

—No puedo creer que haya dormido tanto —ahogó un bostezo.

—Tienes bronquitis, lo cual ha mermado tus fuerzas, por no hablar de la conmoción. En tu caso, el sueño es la mejor medicina.

—Siento haber discutido contigo antes —se sentó en la cama—. Sé que tus intenciones son buenas.

—Pero sigues sin confiar en mí, ¿verdad?

—La confianza siempre es algo muy difícil —se encogió de hombros—. Y juzgar a la gente a primera vista nunca se me ha dado bien.

Aquello sonaba interesante. Sacó una silla y se sentó frente a ella.

—¿De veras?

 Honey le lanzó una mirada recelosa. Afortunadamente, el regreso de Casey le evitó tener que contestar. El chico le entregó el vaso de zumo con una servilleta.

—Gracias.

—De nada —se volvió hacia Sawyer—. Bueno, voy a ver si trabajo algo en la valla.

—Sólo durante una hora o así. Para entonces ya estará lista la cena.

—De acuerdo.

Ya se disponía a salir cuando Honey hizo a un lado el vaso y lo llamó:

—¡Casey!

Se volvió, mirándola con expresión interrogante.

—He visto que tienes los hombros un poco enrojecidos ¿Has estado tomando el sol demasiado últimamente?

—Yo, er... —miró a su padre, y luego a ella—. Sí, quiero decir... he estado fuera, pero como hasta ahora casi no ha hecho sol...

—Ya sé que no es asunto mío, pero deberías ponerte una camisa o algo encima. Crema protectora, al menos. Si no quieres quemarte.

Sawyer la miró ceñudo antes de concentrarse en su hijo. Era verdad, le había dado demasiado el sol en la espalda y los hombros. No se había dado cuenta.

—Supongo que estaba tan nublado, que no pensé en ello.

—Con un cielo nublado también te puedes quemar. Como yo soy tan blanca, eso es algo que siempre tengo en cuenta. Tendrás que... ponerte algo de crema. Sólo era eso. Gracias.

—Y la camisa, Case —añadió Sawyer.

—De acuerdo —murmuró y se apresuró a marcharse.

Sawyer la miró. Estaba sonriendo. Tenía un aspecto tan dulce, que se quedó sin aliento.

—Tienes un hijo maravilloso.

—Gracias.

—No se parece a ti. ¿Ha salido a su madre?

—No.

Pareció sobresaltada por su brusca respuesta, y Sawyer se arrepintió de inmediato. No quería que empezara a hacerle preguntas que no deseaba responder. Pero si persistía en aquella actitud, eso era precisamente lo que iba a conseguir.

—Te he lavado la ropa. Si quieres bañarte antes de cenar, luego podrás cambiarte —le sugirió. Por supuesto, tampoco le importaba que se quedara tal y como estaba. Aunque sería mucho mejor para su propia tranquilidad de espíritu que al menos se pusiera su ropa interior...

El problema era que ya había visto el pequeño pedazo de tela amarilla. Por desgracia el efecto podría ser peor que si se quedaba desnuda.

—Me muero de ganas de tomar un baño.

—Pues usaremos el grande. Está comunicado con el dormitorio de Morgan, pero todavía no ha vuelto a casa. Creo que tiene turno. Y Gabe usa solamente la ducha del sótano.

—¿Cuántos cuartos de baños tenéis en esta casa?

—Tantos como hermanos. Supongo que conforme fuimos creciendo, fuimos necesitando más y más espacio.

—Es curioso que sigáis viviendo juntos.

—Mi padre nos dejó la casa, y mi madre se trasladó a Florida después de la graduación de Gabe. Morgan sigue viviendo con nosotros, pero se está construyendo una propia al sur de la finca. La terminará para finales del verano.

—¿Es grande la finca?

—Varias hectáreas La mayoría sin cultivar, con muchos árboles. Morgan tiene también su propia finca, muy cerca de la nuestra. Jordán vive en el garaje. Cuando tenía veinte años lo convirtió en un apartamento para él solo. Siempre ha sido un solitario, mucho más que nosotros, pero con lo exiguo de su beca no podía alquilarse algo en el pueblo. Ahora sí que puede, claro. Aquí un veterinario gana más que un médico. Y Gabe se ha montado un apartamento estupendo en el sótano, con cocina, cuarto de baño y todo. Incluso tiene una puerta particular, aunque habitualmente usa la principal a no ser que quiera meter a alguna chica a escondidas.

—¿Es que no le permitís que traiga mujeres?

—No por las noches. No es una regla ni nada parecido, sino una costumbre que estableció mi madre cuando Gabe era más joven y traía a muchas amigas —Sawyer se sonrió, recordando las veces que sus hermanos y él habían discutido con ella—. Gabe siempre ha tenido mucho éxito con las mujeres, y a veces creo que no sabe muy bien qué hacer con ellas. Por aquella época daba la impresión de que las traía aquí sólo por el gusto de ver cómo las echaba mi madre.

Honey soltó una carcajada. Sabía que estaba bromeando.

—El resultado es que, por costumbre, nos acostumbramos a la tácita regla de mantener las mujeres fuera por las noches. Sobre todo estando Casey. Ya es lo suficientemente mayor como para no dejarse influenciar, pero siempre fue un chico muy curioso, era muy difícil que se le escapara nada.

—Supongo a tu esposa le habría gustado tan poco como a tu madre ver a tantas mujeres entrando y saliendo de la casa.

Sawyer se levantó de golpe para alejarse hacia la puerta de la terraza. Había sido un comentario inofensivo, que no tenía por qué haberle molestado tanto. Pero ella no conocía las circunstancias, los antecedentes.

—Mi esposa nunca vivió en esta casa.

Honey no dijo nada, pero Sawyer sabía que sentía incómoda, a pesar de que no había sido ésa su intención. Miró por encima del hombro, vio su gesto de preocupación y se maldijo a sí mismo. Acababa de destapar la caja de los truenos con aquella sucinta confesión, y lo peor era que no sabía por qué se lo había dicho. Nunca hablaba de su ex esposa con nadie excepto con sus hermanos, e incluso con ellos muy raramente.

—Me divorcié cuando todavía estaba en la facultad de medicina. De hecho, apenas un mes después de que naciera Casey. Ella era demasiado joven y no estaba preparada para ser madre. Así que yo me quedé con él. Mi madre y el padre de Gabe me ayudaron mucho con él hasta que pude terminar la carrera En realidad todos me ayudaron a criarlo. Morgan tenía diecinueve años, Jordán quince y Gabe doce. En cierta manera, Gabe y Casey son como hermanos.

Parecía fascinada, casi ávida de saber más. Sawyer volvió a acercarse y se sentó nuevamente frente a ella.

—¿Qué me dices de ti? ¿Tienes familia?

—No —desviando la mirada, hizo una mueca—. Mi madre falleció cuando yo era pequeña.

—Lo siento —no podía imaginarse a sí mismo habiendo crecido sin madre. Ella había sido la columna vertebral de la familia, la persona más firme y fuerte que conocía. Y la más cariñosa.

—Hace mucho tiempo de eso —se encogió de hombros—. La verdad es que no mantengo una relación muy estrecha con mi padre. Con mi hermana sí.

—¿Qué edad tiene tu hermana?

—Veinticuatro.

—¿Y tú?

Lo miró recelosa. Tras una larga vacilación, contestó:

—Veinticinco.

—Debió de ser duro para tu padre criar a dos hijas con tan poca diferencia de edad y sin madre...

Honey hizo un gesto de indiferencia.

—Podía contratar a mucha gente.

—¿Que tipo de gente?

—Ya sabes: niñeras, cocineras, tutores, institutrices... de todo. Mi padre se pasaba la mayor parte del tiempo trabajando.

—¿No os dedicaba parte de su tiempo a vosotras?

Se echó a reír Era una risa triste, amarga.

—Casi nada. No estaba lo que se dice muy entusiasmado con sus hijas. Creo que eso era lo que más le fastidiaba de la muerte de mamá: que se hubiera ido al otro mundo sin darle un hijo. Pensó muchas veces en casarse, pero estaba demasiado ocupado con su negocio, y además le preocupaba que, si se casaba, su segunda mujer decidiera divorciarse y llevarse una parte del mismo. Era un poco paranoico en ese aspecto.

Sawyer escrutó su rostro buscando algún indicio de dolor. Mantenía un gesto inexpresivo, insensible, pero por un instante vislumbró un brillo de tristeza en sus ojos azules.

—La vuestra debió de ser una infancia muy triste.

—No pretendía quejarme —replicó, ruborizándose—. Teníamos muchas más cosas que la mayoría de los niños, así que no fue tan mala.

 Pero les había faltado lo más importante: amor, cariño, incluso atención. Sawyer siempre se había sentido muy agradecido de tener una familia como la suya, de haber podido contar con su apoyo, su cercanía, su ayuda... pero sólo en aquel momento tomó verdadera conciencia de la suerte que había tenido. Decidió dejar el tema. Al menos por el momento.

—Si vas a tomar ese baño, seré mejor que te pongas a ello antes de que se nos haga tarde para cenar. Jordán ha preparado algo especial en tu honor.

—¿Ahora es Jordán quien cocina?

—Lo hacemos por turnos.

Sawyer sacudió la cabeza.

—Increíble. ¡Hombres cocinando todos los días! —bromeó.

Riendo, Sawyer la ayudó a levantarse de la cama. Con ello molestó al gatito, con lo que le pidió disculpas. El animalillo le lanzó una distraída mirada mientras volvía a acomodarse para seguir durmiendo.

—Te va a llenar la cama de pelos.

—A mí no me importa. Pero la cama es tuya.

—Eres tú quien está durmiendo en ella.

Se miraron fijamente durante un instante tenso, cargado de electricidad, hasta que ella desvió la mirada. Le temblaban las manos mientras se envolvía en el edredón. Se levantó. Parecía mantenerse bien sola, pero aun así Sawyer la sujetó. Para distraerse de las sensaciones que le provocaba su cercanía, inquirió:

—¿No conoces a ningún hombre que sepa cocinar?

Honey le lanzó una mirada incrédula.

—Mi padre ni siquiera sabía prepararse el café. Y mi prometido siempre decía que cocinar era tarea de mujeres.

Casi habían llegado hasta la puerta cuando Sawyer se detuvo en seco. El corazón se le había acelerado. Sin ser consciente de ello, le apretó tanto el brazo, que ella se volvió para mirarlo, extrañada.

—¿Tienes un prometido?

Abrió mucho los ojos. De repente perdió el equilibrio y tuvo que apoyarse en su pecho. Un brillo de deseo dilató sus pupilas.

—Sawyer...

Su voz apenas era un susurro. La acercó aún más hacia sí.

—Contéstame, maldita sea... ¿estás comprometida?

No parecía en absoluto asustada por su brusquedad. La palabra «prometido» resonaba en su cerebro como un tambor.

—No... ya no.

Algo turbulento y peligroso lo barrió por dentro. Bajó la mirada hasta su boca, vio los labios entreabiertos que le temblaban y perdió el control. Inclinó la cabeza hasta que pudo sentir la caricia de su aliento, la efervescencia de su excitación. De su deseo.

Y la besó.

Capítulo 5

Honey se aferró a él, esforzándose por intensificar el contacto, por tornarlo aún más íntimo. El edredón cayó al suelo, a sus pies. Apenas se dio cuenta.

No pensaba en lo que estaba sucediendo, y mucho menos en apartarse. Abrumada de un ardor y un deseo que nunca antes había experimentado, sólo quería acercarse más y más. Al principio había supuesto que la atracción era unilateral, pero en aquel instante, al sentir el temblor del duro cuerpo de Sawyer, comprendió que estaba tan afectado como ella.

Su boca era cálida y firme. La incitaba y provocaba casi sin tocarla, dándole tiempo a arrepentirse, a refrenarse. Hasta que ya no pudo más. Tras un instante de dolorosa inmovilidad, se apoderó ávidamente de sus labios mientras deslizaba las manos por su espalda, apretándola contra sí. Honey sintió la candente caricia de su lengua y la presión de su sexo erecto contra su vientre. Ardiendo por dentro, se estremeció de la cabeza a los pies.

De repente llamaron a la puerta.

Se apartaron bruscamente: Sawyer mascullando una maldición, Honey con un grito ahogado. Tropezó al enredarse los pies con el edredón, y se habría caído al suelo si él no la hubiera sujetado a tiempo.

Se la quedó mirando fijamente, con una expresión dura como el hielo, antes de responder:

—¿Qué pasa?

Se abrió la puerta y Jordán asomó la cabeza. Le bastó una sola mirada para que, tímido, se dispusiera a cerrarla de nuevo. Pero Sawyer se lo impidió agarrando el picaporte.

—¿Qué quieres?

Honey se apresuró a recoger el edredón del suelo, deseando que la tragara la tierra. Sabía que Jordán era consciente de lo que había interrumpido. Su extrañeza debía de ser mayúscula, ya que Sawyer y ella apenas se conocían.

Pero eso no parecía importarle a su cuerpo. Ni a su corazón.

—La cena se servirá en diez minutos —Jordán la miró, sonrió levemente al advertir sus nerviosos intentos por cubrirse y se dispuso a escabullirse de nuevo.

—¿Podrían ser veinte? —le pidió su hermano, aparentemente nada incómodo con la situación. O tal vez lo estuviera disimulando demasiado bien—. Está a punto de bañarse.

Jordán la miró de nuevo y a Honey le entraron ganas de golpear a Sawyer. Se sentía desbordada tanto emocional como físicamente. Aquel beso... Jamás había experimentado nada parecido. ¿Cómo diablos podía seguir allí tan tranquilo y conversar con aquella calma cuando ella apenas era capaz de asimilar las palabras que estaba oyendo?

—No quiero que la cena se retrase por mi culpa —replicó con voz ronca, haciendo un esfuerzo—. No me esperéis.

—Absurdo —replicó Jordán—. Por supuesto que te esperaremos. Además, Morgan se ha retrasado un poco. Ha tenido algún contratiempo en el pueblo.

Honey sintió la tensión de la mano de Sawyer sobre su cintura.

—¿Qué le ha pasado?

—Nada serio. Una vaca se escapó de la finca de los Morrises y se metió en el patio de la iglesia. Hubo un atasco serio.

Honey ladeó la cabeza, encantada por el cambio de tema.

—¿La vaca bloqueó el tráfico?

—No, la gente se detuvo para curiosear. En este pueblo una vaca suelta es una gran noticia. Afortunadamente el animal no se asustó con tanta atención.

Honey reprimió una sonrisa. Justo en aquel instante el gatito saltó de la cama para frotarse contra las piernas de Jordán. En seguida se agachó para tomarlo en brazos y se puso a acariciarlo, arrancándole un ronroneo.

—Adelante, disfruta de tu baño —insistió—. No hay prisa.

Salieron los tres al pasillo y allí casi chocaron con Casey, que venía casi literalmente rebozado de barro. Se había quitado los zapatos para no manchar el suelo, pero el lodo le llegaba hasta las rodillas. La camisa que se había puesto, siguiendo precisamente la sugerencia de Honey, también estaba sucia y empapada en sudor.

—Hey, no os acerquéis demasiado a mí — alzó las manos—. Después de la tormenta había lodo por todas partes.

Jordán le dio una palmadita en la espalda.

—Bueno, pues tendrás que usar la ducha de Gabe, porque la damisela necesita el baño.

Casey la miró asombrado y Honey dedujo que el fenómeno de una mujer tomando un baño en aquella casa debía de concitar, por lo extraño, casi tanta atención como una vaca suelta en el pueblo. El chico se estaba ruborizando por segundos.

De repente, se oyó un portazo y poco después fue Morgan quien apareció en el pasillo, quitándose la camisa con movimientos enérgicos y descubriendo su torso ancho y musculoso. Ya se disponía a desabrocharse el botón del pantalón de uniforme cuando se dio cuenta de que estaban mirándolo.

—Lo siento —rezongó—. Iba a ducharme. Hace demasiado calor ahí fuera. Y con tanta humedad es como si estuviera uno en una sauna —alzó un dedo acusador contra Jordán—. Por cierto, que me entraron ganas de disparar contra esa maldita vaca. La muy tozuda se negaba a moverse. Me he pasado una hora intentándolo.

Jordán soltó una carcajada.

—Ah, tu ducha tendrá que esperar porque...

Consciente de que pretendía volver a anunciar públicamente su baño, Honey se apartó de Sawyer y le propinó a Jordán un discreto pero elocuente pisotón. Dado que él estaba calzado y ella no, se mostró más sorprendido que otra cosa. Se miró los pies, y lo mismo hicieron los demás, como esperando ver el cadáver de algún insecto que su invitada acabara de aplastar. Como no vieron ninguno, los tres la miraron a la vez y ella alzó orgullosa la barbilla. Que fueran hombres no significaba que tuviera que aceptar sus groserías.

Jordán la miró sorprendido, arqueando una ceja, y Honey se apresuró a colocarse de nuevo al lado de Sawyer.

Su actitud desafiante se vino abajo ante la interrogante mirada de Jordán. ¡Oh, Dios, lo había atacado! En su propia casa y delante de su familia. Sawyer se echó a reír mientras le pasaba un brazo por los hombros.

—¿Quieres disfrutar de un buen baño, eh? —Morgan se la quedó mirando entre gruñón y divertido—. Entonces usaré la ducha de Gabe...

Casey dio un paso adelante.

—Yo estoy antes. Me la pedí primero.

—Yo soy mayor, mocoso.

—¡Eso no tiene nada que ver! —el chico echó a correr hacia la ducha. Murmurando entre dientes, Morgan salió tras él.

A Honey le entraron ganas de volverse a la cama y esconderse debajo del edredón. La perspectiva del baño, que tan maravillosa le había parecido unos minutos antes, se le antojaba ahora una especie de humillación pública. Estaba cansada, le ardía la garganta y había empezado a dolerle la cabeza. Se volvió hacia Sawyer, balbuceante.

—Puedo esperar.

Sawyer reaccionó. En aquel momento no parecía capaz de mirar otra cosa que sus labios.

—Absurdo —exclamó Jordán—. Ve a disfrutar de ese baño. Después te sentirás mucho mejor —y se alejó pasillo abajo, cojeando ostensiblemente.

Honey tuvo la sensación de que lo hacía para burlarse, no porque le hubiera hecho verdaderamente daño con su pisotón.

Eran unos tipos bastante extraños... pero en cualquier caso le caían bien.

El agua caliente le llegaba hasta la barbilla. Suspiró deleitada. Al fin volvía a sentirse limpia. Y a estarlo.

 Sonrió al pensar en Sawyer y en sus hermanos. Por lo poco que había visto de ellos, eran muy parecidos pero a la vez diferentes. Por supuesto eso era lógico teniendo en cuenta que su madre había vuelto a casarse. Honey no podía imaginarse a sí misma casándose, y mucho menos dos veces. Después de la forma en que la había utilizado su prometido, no quería volver a saber nada de matrimonio.

—¿Todo bien por ahí?

—Sí. Vete.

—Sólo quería asegurarme.

Se sonrió de nuevo. Sawyer llevaba por lo menos cinco minutos merodeando al otro lado de la puerta: los mismos que ella llevaba en la bañera. Era una especie de «protector», resultado quizá de la profesión que había elegido, de su vocación. Todo en él hablaba de una tendencia natural a cuidar a los demás. Eso le gustaba. Él le gustaba. Demasiado.

Aquel beso que le había dado... Bueno, no sabía muy bien qué pensar al respecto. Todavía sentía un cosquilleo en los labios. Se los lamió, paladeando el recuerdo de su sabor. Había estado a punto de casarse con Alden, pero él jamás la había besado de esa manera. Y ciertamente ella jamás se había imaginado haciendo con él las mismas cosas que se había imaginado con Sawyer.

Hacía dos años que conocía a Alden y nunca lo había deseado realmente. No como deseaba a Sawyer, pese a que apenas habían transcurrido dos días desde su encuentro. ¿Qué habría sucedido si Jordán no los hubiese interrumpido? ¿Cualquier cosa? ¿Nada? Aquel hombre era único. Una maravillosa mezcla de fuerte masculinidad y sensibilidad exquisita.

Le había preparado el baño, colocando una esterilla en el suelo y toallas a mano, al lado de su ropa limpia y bien doblada. Todo ello sin mencionarle ni una sola vez el beso y sin acercarse demasiado a ella. Después la había mirado fijamente, antes de aconsejarle que se tomara su tiempo pero no demasiado, no fuera que se mareara o se agotara demasiado en la bañera.

Decidió quedarse unos minutos más. Los hermanos la esperarían para cenar. A juzgar por todos los indicios, disfrutaban con la novedad de tener a una mujer bajo su techo y no dejarían pasar la oportunidad de volver a convertirla en el centro de atención. No estaba acostumbrada a que la trataran así, pero suponía que se acostumbraría.

Salió por fin de la bañera. El baño caliente había logrado aliviar el dolor de sus músculos. Se envolvió en la gran toalla que le había prestado Sawyer, con ganas de volver a la cama y seguir durmiendo. Pero no lo haría. Quería saber más sobre los hermanos y conocer el resto de la casa. Además, necesitaba elaborar un plan de acción.

Vio el borde de sus bragas amarillas asomando bien dobladas bajo la camisa, y se ruborizó. De alguna manera, el hecho de que Sawyer se hubiera familiarizado con su ropa interior tornaba la situación todavía más íntima. O lo que venía a ser lo mismo: mucho más peligrosa. ¿Cuánto tiempo tardarían en descubrir su paradero? En un pueblo tan pequeño, las noticias viajarían rápido. Cualquier forastero de visita no tardaría en enterarse de que estaba allí.

Lo más inteligente era olvidarse de la atracción que sentía por Sawyer, que no servía más que para debilitar su resolución, y desaparecer lo antes posible.

—¿Qué tal por ahí dentro?

—Bien —sonrió—. Me estoy vistiendo.

Se hizo un silencio. Honey no tuvo muchos problemas en imaginar lo que estaría pensando Sawyer... e imaginando. Se mordió el labio. Segundos después lo oyó aclararse la garganta.

—¿Necesitas que te ayude?

Se quedó sin aliento, y terminó tosiendo mientras se colocaba la camiseta. Por fin abrió la puerta.

—No —le contestó.

La recorrió lentamente con la mirada: desde la trenza que se había hecho con su larga melena, hasta sus pies descalzos. Honey volvió a morderse el labio.

—No sé lo que les ha pasado a mis sandalias.

—Han desaparecido.

—¿Qué?

—Sí —le sostuvo la mirada, encogiéndose de hombros—. Una se cayó al lago y se fue al fondo. La otra tal vez esté en tu coche... no sé. Cuando te rescaté, buscarlas fue la última de mis preocupaciones.

—Ya.

—No llevas sujetador

—¿Se me nota? —cruzó rápidamente los brazos sobre el pecho y se dispuso a retroceder al cuarto de baño para mirarse en el espejo. Pero Sawyer la detuvo. Separándole lentamente los brazos, se los mantuvo a los lados. No se resistió, hipnotizada por su mirada. Estaban en el pasillo, muy cerca el uno del otro, y de algún modo el temor, el aturdimiento y las preocupaciones parecían haberse evaporado. Solamente podía pensar en una cosa: si iba a volver a besarla o no.

—Tienes la carne de gallina —comentó él con voz ronca al tiempo que deslizaba sus anchas manos por sus brazos desnudos.

—La... la casa es fría.

—En esta época del año mantenemos el aire acondicionado a baja potencia. Voy a buscarte una de mis camisas para que te la pongas por encima.

La excitación que le provocaba su mirada la estaba dejando sin habla. No pudo hacer otra cosa que asentir con la cabeza.

—¿Os vais a pasar todo el día aquí, mirándoos como pasmarotes? Me muero de hambre.

Sawyer se giró en redondo para mirar a Gabe, pero en ningún momento se separó de Money.

—¿Cómo puedes estar muñéndote de hambre cuando no has hecho nada en todo el día?

—Esta mañana preparé los pastelillos, te arreglé el escape de agua de la clínica y luego visité a tres mujeres. Una jornada muy ocupada para la agenda de cualquiera —sonrió—. ¿Quieres que traiga aquí la mesa para que cenemos todos en el pasillo?

—Mañana tengo que vacunar a Darlene de la gripe. Quizá le comente tu afición a las tartas de Misisipi. Tengo entendido que es una gran cocinera.

Gabe retrocedió un paso, rápidamente sustituida su sonrisa por una expresión de puro terror.

—Juegas sucio, Sawyer, ¿te lo habían dicho alguna vez? —no se quedó para escuchar su respuesta.

Sawyer soltó una carcajada.

—¿De qué se trata todo esto? —quiso saber Honey, extrañada.

—Darlene lleva ya algún tiempo detrás de Gabe. Mi hermano, por un anticuado sentido de la galantería, se resiste a pedirle que lo deje en paz de una vez. Siempre procura mostrarse muy cortés con ella y Darlene no desiste.

—Así que si le mencionas las tartas de...

—Darlene se presentaría todos los días con una —sonrió de nuevo.

—¿Por qué no le gusta a Gabe?

—Claro que le gusta. Es una mujer tan guapa como inteligente. Gabe estudió en el instituto con ella. A veces creo que ése es precisamente su problema. Conoce bien a todas las mujeres de por aquí. Gabe no quiere relacionarse en serio con ninguna, por eso intenta evitar a las mujeres que demuestran su interés por él con demasiado descaro.

—¿Es el caso de Darlene?

—En lo que respecta a Gabe, es el caso de todas. Darlene es una de tantas.

—¿Era verdad eso que le has dicho de que mañana vendría a vacunarse de la gripe?

—No. Vamos —la tomó de la cintura—. Te buscaré esa camisa y luego cenaremos de una vez. Si dejamos que esos salvajes pasen demasiada hambre, serán capaces de devorarse unos a otros.

Sawyer la observaba picotear su comida con tanta delicadeza como desgana. Y observaba también a sus hermanos observándola a ella, divertidos y entretenidos. Honey parecía incómoda con semejante expectación, pero no volvió a pisar el pie de nadie, como antes había hecho con Jordán.

Dudaba que tuviera fuerzas para ello. Estaba muy pálida y tenía ojeras. Aun así, se negaba a admitir su cansancio. Tenía coraje y resistencia, Sawyer estaba seguro de ello. Tan pronto como terminara de comer, tenía intención de mandarla de nuevo a la cama.

Se había sentado frente a ella... a propósito para poder observarla. Gabe se hallaba a su lado y Casey al otro, y Morgan y Jordán a las cabeceras de la mesa.

De camino hacia la cocina, había contemplado y admirado la casa con ojos desorbitados de asombro. Su reacción le había agradado. La mayor parte de las mujeres que pisaban aquella casa se quedaban desconcertadas por su elegancia, con aquellos altos techos y paredes forradas de madera de pino, que hablaban de una masculina funcionalidad. No era muy grande, pero suficiente para albergar una familia de hombres tan numerosa como la suya. Había sido el hogar soñado de su padre... y con el que su madre había finalmente transigido, por utilizar sus propias palabras.

Sawyer sonrió, porque en realidad habían sido muy pocas las cosas que su madre había llegado a hacer gustosa, por iniciativa propia. Le gustaba pensárselo todo demasiado: una cualidad que a menudo la imposibilitaba para la acción. Al contrario que Honey, que no parecía haber dudado en destrozar la valla de su propiedad para precipitarse en su lago. Por no hablar de los golpes que le había propinado...

Sawyer advirtió en aquel momento que Morgan lo estaba mirando. Y dejó de esbozar lo que a buen seguro debía de ser una estúpida sonrisa.

Volvió a mirar a Honey y vio que estaba paseando la mirada por la enorme cocina. Nunca utilizaban el comedor, al menos para las comidas diarias. Era inmensa, una de las mayores habitaciones de la casa y el espacio donde la familia se reunía más a menudo. Por esa razón tenían una larga mesa de pino en la que cabían ocho cómodamente, además de una barra con tres banquetas que separaba la zona del comedor de la de la cocina propiamente dicha.

La casa entera tenía cortinas a cuadros blancos y negras en las ventanas, pero las de la cocina nunca estaban echadas. Con la misma orientación que el dormitorio de Sawyer, siempre estaban abiertas, ofreciendo una maravillosa vista del lago.

Honey se removió en su asiento, incómoda y ruborizada, consciente una vez más de ser el blanco de todas las miradas. Sawyer pensó que aquella mujer era una excitante mezcla de arrojo y timidez. Le gustaba verla con su camisa puesta: aquella camisa de franela de cuadros azules que tan bien sintonizaba con sus ojos. Y le gustaban también los mechones dorados que escapaban de su trenza medio suelta, acariciándole los hombros...

Ya no parecía tener frío. Se preguntó si aún tendría los pezones endurecidos, presionando contra su camisa... De repente le tembló la mano y soltó el tenedor. Desvió la mirada. Para adelantarse a cualquier escabroso comentario de sus hermanos sobre el detalle de que le hubiese prestado su camisa, le preguntó en un impulso:

—¿Cómo es que tu coche estaba lleno de cajas... sin ropa alguna? ¿Es que te la olvidaste?

 Honey tragó un diminuto bocado de pollo y se encogió de hombros. Se había bebido un vaso entero de té, pero apenas había probado la comida.

—Me la dejé con las prisas. Y las cajas ya estaban en mi coche.

Sawyer miró a su alrededor y vio reflejada su misma extrañeza en los rostros de sus hermanos. Morgan hizo entonces a un lado su plato vacío y se apoyó en la mesa con los brazos cruzados.

—¿Cómo es que ya estaban esas cajas en tu coche?

Honey tosió ligeramente, bebió un poco de té y se pasó una mano por la frente. Sólo entonces clavó la mirada en Morgan.

—Porque todavía no las había descargado —alineó cuidadosamente su tenedor junto al plato y le preguntó con voz ronca y baja—: ¿Por qué decidiste tú convertirte en sheriff?

Pareció desconcertado por un momento. Su anterior expresión gruñona desapareció.

—Porque me convenía —respondió, e insistió de nuevo—: ¿Qué quieres decir con eso de que no las habías descargado? ¿Descargado de dónde?

—Acababa de dejar a mi prometido esa misma semana. Sólo había descargado del coche las cajas con la ropa y lo más indispensable. Antes de que pudiera terminar de descargarlas todas, tuve que marcharme otra vez. Por eso estaban allí todavía. ¿Qué has querido decir con eso de que convertirte en sheriff te convenía? —contraatacó—. ¿En qué sentido?

Su pregunta fue momentáneamente ignorada mientras un denso silencio se abatía sobre la mesa. Nadie se movió. Nadie dijo nada. Todos los hermanos se habían vuelto para mirar a Sawyer.

—Ya no está comprometida —explicó, suspirando.

—¿Ya no? —Gabe parecía sorprendido.

—¿Por qué no? —quiso saber Morgan—. ¿Qué es lo que pasó?

Antes de que Sawyer pudiera formular una respuesta, la propia Honey se le adelantó.

—¿Qué querías decir con eso de que convertirte en sheriff te convenía? —insistió, terca.

Una sonrisa asomó a los labios del hombretón, resignado a seguirle el juego.

—Desde que soy sheriff tengo autoridad, y eso siempre me ha gustado. La gente no tiene más remedio que hacer lo que digo. ¿Por qué abandonaste a tu prometido?

—Descubrí que no me amaba —respondió, prosiguiendo con el duelo verbal—. ¿Y qué te hace pensar que la gente tiene que obedecerte? ¿Quieres decir que te gusta mandarlos? ¿Quizá porque te aprovechas de ellos?

—En ocasiones. ¿Amabas a tu prometido?

—En realidad no. ¿En qué ocasiones? Morgan no desaprovechó aquella oportunidad de explicarse.

—Como la vez que me enteré de que Fred Barker pegaba a su mujer, pero ella se negaba a denunciarlo. Lo encontré borracho perdido en el pueblo y lo encerré. Cada vez que lo sorprendía bebiendo, le hacía pasar la prueba de alcoholemia. Y encontraba una buena razón para multarlo cuando no lo metía directamente en el calabozo. Terminó dándose cuenta de que beber le salía demasiado caro, y estando sobrio ya no le pega a su mujer —ladeó la cabeza—. Si no amabas a ese tipo, ¿por qué diablos te comprometiste con él?

—Por razones personales. Si tú...

—Oh.Oh. ¿Qué razones personales son ésas?

—Nada que sea de tu interés.

—¿Tienes miedo de decírmelo?

—No —le sostuvo la mirada—. Simplemente no me gusta que me provoquen a hacer algo. Y tú lo estás haciendo de manera deliberada.

Morgan estalló en carcajadas, algo que no solía hacer muy a menudo. Y las respectivas expresiones de asombro con que Jordán y Gabe lo estaban mirando no hicieron más que aumentar su diversión.

Sawyer no pudo evitar admirar la manera en que Honey había plantado cara a su dominante hermano. Se alegraba de no haber tenido que intervenir. No habría soportado que Morgan la hubiera avasallado.

Descubrió que Honey sabía mantener la boca bien cerrada cuando así le convenía. Le sorprendía que tan pronto pudiera parecer patéticamente frágil como agresiva y decidida, casi sin transición.

—Morgan lo hace todo de manera deliberada. Planificándolo casi —intervino Gabe—. Es irritante, pero eso es precisamente lo que lo convierte en un buen sheriff. No reacciona de buenas a primeras, vamos.

Jordán se volvió hacia Sawyer.

—No es por cambiar de tema, pero...

—Como si se pudiera —rezongó Morgan.

—¿... hay algo de postre?

—Sí —Sawyer miró a Honey mientras respondía, consciente de su tensión. Sabía que no era muy aficionada a hablar de su vida personal, pero ignoraba hasta qué punto estaría eso relacionado con las supuestas amenazas que había recibido o con el afecto que aún pudiera albergar hacia su ex. Apretando la mandíbula, gruñó—: Bizcochos cubiertos de caramelo.

—¿Qué pasa? ¿No están ricos? —inquirió Jordán.

—Sí. Por cierto, no sé si ya lo habéis visto, pero tenemos un cerdo en el patio.

Honey se sobresaltó. La tensión anterior cedió paso a la confusión.

—¿Un cerdo?

—Sí —Casey apuró su vaso de leche y se sirvió otro. Su estómago era un pozo sin fondo, y parecía crecer por momentos—. Algunas familias no pueden permitirse pagarle a papá sus servicios en dinero, así que lo hacen de otras maneras —le explicó a Honey—. Como por ejemplo, postres sabrosos, como esos bizcochos. O animales de granja. El problema es que a veces terminamos con más animales de los que podemos cuidar. Tenemos caballos, que no nos dan problemas, pero las cabras y los cerdos pueden llegar a ser una gran molestia.

Jordán se volvió hacia Sawyer.

—A los Menson les vendría bien un cerdo. Están pasando bastantes necesidades por levantar el nuevo cobertizo y ya son muy mayores.

Sawyer continuó observando a Honey, preocupado de que se estuviera forzando demasiado. Pero en aquel momento no parecía tan enferma como asombrada. Sonrió. Buckhorn era un pueblo del siglo pasado, una comunidad sólidamente cohesionada, lo cual le encantaba, aunque admitía que a un forastero no siempre le resultaba fácil acostumbrarse.

—Haz lo que creas necesario, Jordán. Diablos, lo último que quiero es otro animal del que ocuparme.

—Insistirán en pagarme algo, pero intentaré que sea lo menos posible.

—Cámbiaselo por un buen tarro de dulce casero de la señora Menson. Dile que lo repartiré entre los niños cuando lleguen.

—Buena idea.

—¿Es que conocéis a toda la gente del pueblo? —preguntó Honey mientras Casey se levantaba para ir a buscar los bizcochos.

—Sí —respondió Sawyer— y a buena parte de los de las casas de alrededor. Buckhorn sólo tiene unas setecientas personas.

—¿Le has hablado a alguien sobre mí? —le espetó de pronto. La pregunta, sin embargo, iba dirigida a todo el mundo.

Aquello sorprendió a Sawyer. ¿De qué parecía tener tanto miedo? Casey le sirvió un bizcocho en el plato, pero ella no pareció notarlo. Con manos temblorosas, se aferró al borde de la mesa mientras esperaba su respuesta.

—Papá me dijo que no le contara nada a nadie —confesó Casey al ver que nadie decía nada—. Por el momento, yo creo que nadie sabe que estás aquí.

—¿Por qué te importa tanto eso? —inquirió Sawyer y esperó, aún sabiendo que no le iba a contestar—. ¿Es por esa gente que, según dices, quiere hacerte daño? ¿Temes que puedan haberte seguido hasta aquí?

Morgan, recostado en su silla, se frotó el mentón.

—Eres consciente de que podría revisar tus antecedentes, ¿verdad?

—Si puedes hacerlo, entonces es que ya lo has hecho. Y no has encontrado nada. ¿Me equivoco?

Morgan se encogió de hombros, ceñudo. Jordán se inclinó hacia adelante.

—Dices que alguien te persigue. ¿Se trata de ese prometido tuyo?

—Ex prometido —precisó Sawyer, con lo  que tuvo que padecer las previsibles burlas y risotadas de sus hermanos.

—Eso creía yo al principio —confesó ella—. Él bueno... no le gustó nada que yo rompiera. De hecho tuvo un comportamiento... muy desagradable.

—¿Por qué no eres más explícita?

—Bueno, creo que herí su orgullo. Pero, a pesar de todo ello, mi padre estaba convencido de que no podía ser él.

—¿Por qué?

—Si conocierais a Alden, sabríais como sé yo que es un hombre incapaz de matar a una mosca. Es ambicioso, inteligente, uno de los mejores ejecutivos de mi padre, pero no agresivo. Siempre está demasiado preocupado por las apariencias, jamás se rebajaría a montar un escándalo o arriesgarse a tener mala prensa — se encogió de hombros—. Por lo visto eso es lo que mi padre más aprecia de él.

Sawyer se mordió el labio, indignado por la falta de apoyo que parecía demostrarle su padre.

—Alden siempre estuvo pendiente de cuidar al máximo la imagen de la compañía, y a la vez de trepar a lo más alto de la escala social —continuó ella—. Aunque yo en aquel entonces no lo sabía.

Observándola, Sawyer estuvo seguro de que les ocultaba algo. Se estaba conteniendo de decirles... ¿qué? Insistió en busca de una respuesta.

—¿Qué pasó entonces?

—Lo dejé. Sin aspavientos, si levantar la voz. Un día descubrí que no me quería, que yo no significaba nada para él. Así que hice las maletas, le dejé una nota y me marché.

Tenía el cuerpo tenso, el rostro forzadamente inexpresivo.

—Pero si esto fue como dices... ¿por qué diablos te pidió que te casaras con él?

Se puso repentinamente pálida, y Sawyer comprendió que seguía sin otorgarle su confianza. Aquello le enfureció tanto, que cerró los puños de rabia. Se levantó de la mesa y se puso a pasear nervioso por la habitación. Quería sacudirla de los hombros. Quería estrecharla contra su cuerpo y besarla una y otra vez hasta que dejara de resistirse, de luchar contra él.

—¿Cómo diablos se supone que vamos a averiguar nada si ni siquiera te dignas responder a unas simples preguntas?

Morgan se recostó en su silla y entrelazó sus manazas detrás de la cabeza. Jordán apoyó el mentón en un puño. Gabe arqueó una ceja.

—Se supone que no tenéis que averiguar nada —Honey soltó un profundo suspiro, sosteniéndoles la mirada—. Sólo se supone que tenéis que dejarme marchar.

Capítulo 6

Un brillo amenazador asomó a los ojos oscuros de Sawyer. Observándolo detenidamente, Morgan murmuró:

—Interesante.

—Sshhh —lo acalló Jordán.

Honey se volvió hacia Gabe ignorando a los demás hermanos, y sobre todo la asombrosa reacción de Sawyer a su negativa a pedirles ayuda. Le dolía mirarlo. Cuando lo miraba, ansiaba que las cosas hubieran sido completamente diferentes. Apenas lo conocía, pero tenía la sensación de conocerlo desde siempre. Había conseguido, sin mucho esfuerzo, forjarse un lugar permanente en su mente. Sabía que, cuando se marchara, lo echaría terriblemente de menos.

Gabe le sonrió. Al parecer a todos ellos les encantaba provocarla, pero ella no estaba dispuesta a darles una nueva oportunidad. Todas las preguntas que le habían hecho sobre Alden la habían dejado turbada, estremecida. Había intentado responderlas sin revelar demasiado. Alden se había mostrado tan pertinaz en su exigencia de que volviera con él, de que siguiera adelante con su matrimonio, que Honey no se atrevía a involucrar a nadie en sus problemas. Y menos que nadie a Sawyer. Al menos mientras ella misma no averiguara el motivo que había desencadenado su situación.

—Tu habilidad en los oficios manuales... ¿se extiende a la mecánica de coches? —le preguntó a Gabe.

—Desde luego.

Jordán le soltó por debajo de la mesa una patada, que a Honey no le pasó desapercibida.

Mientras Gabe se frotaba la espinilla y fulminaba con la mirada al culpable, Sawyer volvió a acercarse a la mesa. Honey podía sentir su calor, oler su aroma único, diferente al de los otros hermanos. La piel empezó a arderle como si la estuviera acariciando con aquellas grandes manos, de palma dura y callosa... por todo el cuerpo.

Al ver que se negaba a mirarlo, le espetó, de jarras ante ella:

—Gabe puede repararte el coche, pero no irás a ninguna parte hasta que lo digamos nosotros. Lo que significa que antes tendrás que explicarnos algunas cosas.

Suspiró de nuevo y ladeó la cabeza para mirarlo.

—¿Cómo puedo explicaros lo que yo misma no entiendo?

—Quizá deberías empezar por lo que sí entiendes. Ya veremos nosotros si le encontramos algún sentido o no.

Hombres. Su padre siempre había sido tan prepotente en su condescendencia, siempre dispuesto a despreciar sus opiniones... Y Alden igual. Se asombraba de su propia estupidez cuando aceptó casarse con alguien tan presuntuoso. Pero ahora que había conocido a Sawyer y sabía lo muy cariñoso que podía llegar a ser un hombre...

Con un gemido, apoyó los codos sobre la mesa y escondió el rostro entre las manos. Se estaba internando en un terreno peligroso, estableciendo comparaciones que no podía permitirse. Morgan tenía razón: como sheriff, podía rastrear sus antecedentes, si no lo había hecho ya. Dado que ella misma ignoraba la naturaleza de su amenaza, era muy posible que siguiera el hilo y terminara descubriendo la pista que llevaba... hasta su familia. Y eso no podía permitirlo.

Podía ver varias llaves de coche colgadas en la pared, al lado de la puerta trasera. Sawyer no se quedaría a velarla aquella noche: ya no hacía falta. Podría aprovechar aquella oportunidad. Se llevaría uno de sus vehículos, iría al pueblo y subiría a un autobús. Les dejaría una  nota indicándoles dónde había dejado el coche.

Pero la perspectiva de marcharse de allí la afligía tanto, le provocaba tal sensación de consternación... que sabía que tenía que desaparecer lo antes posible. Tanto si se encontraba en condiciones para ello como si no. Sawyer le parecía un hombre muy atractivo, pero había algo más. Era un hombre bueno, seguro, que inspiraba confianza. Pero no podía quedarse.

Con renovada determinación, empujó la silla hacia atrás, obligándolo a apartarse.

—No estáis dispuestos a daros por vencidos, ¿verdad?

Morgan soltó un gruñido por respuesta. Sawyer se limitó a negar con la cabeza.

—De acuerdo —con un dramático suspiro, bajó la cabeza fingiendo una expresión derrotada... cuando por dentro estaba más decidida que nunca—. Os contaré todo lo que pueda. Pero es una historia larga y complicada. ¿No podríais esperar hasta mañana?

Alzó prudentemente la mirada y vio que Sawyer fruncía el ceño, desconfiado. Fingió un ataque de tos. No tuvo que esforzarse demasiado.

—Todavía tengo la garganta dolorida. Y estoy muy cansada.

Aquello bastó para convencerlo. Tomándola de un brazo, la ayudó a levantarse de la mesa.

—De acuerdo, hablaremos por la mañana. Hoy has tenido un día muy duro.

Honey se dijo que, para el día siguiente, ya se habría marchado. Y una vez que consiguiera llegar a la población más próxima, llamaría a su hermana para asegurarle que se encontraba bien y dispuesta a seguir adelante con el plan original. Contrataría un detective privado y le pagaría para que investigara lo sucedido mientras permanecía escondida, sin involucrar ni poner en peligro a nadie. Jamás olvidaría a aquella peculiar familia de hombres... aunque seguramente ellos no tardarían en olvidarla a ella.

—Sawyer... —pronunció Morgan con un tono claro de advertencia, obviamente descontento con el plan.

—Todo está bajo control —su tono no admitía discusión.

—Soy consciente del estado en que se encuentra Honey, pero necesitamos...

De repente se quedó paralizada. Lentamente, se volvió para mirar a Morgan:

—Sabes mi nombre.

No había asomo alguno de culpa en su mirada.

—Honey Malone. Sí, estuve rebuscando en tu bolso.

—¿Y tienes el descaro de admitirlo? —exclamó, abriendo mucho los ojos.

Justo en aquel instante la asaltó un nuevo ataque de tos, y Sawyer tuvo que darle unas palmaditas en la espalda. Casey, por su parte, se apresuró a ofrecerle un vaso de agua.

—¿Y por qué no? —preguntó a su vez Morgan—. Apareces de pronto aquí en medio de las más sospechosas circunstancias y reconoces que alguien pretende hacerte daño. Tenía que hacer alguna investigación, por mínima que fuera. ¿Y cómo podía revisar tus antecedentes sin disponer de un nombre?

Abrió la boca para decir algo, pero ni una sola palabra salió de sus labios. Estaba cometiendo un montón de estúpidos errores. Y el principal era haber confiado en unas personas en las que no debería haber confiado. «Esta noche», se dijo. Tendría que marcharse aquella misma noche.

De repente Sawyer la tomó suavemente de la barbilla, obligándola a alzar la cabeza.

—Si mi hermano miró en tu bolso fue únicamente para encontrar algún documento con tu nombre. Él no va por ahí curioseando en las cosas de nadie. Tu intimidad no ha sido invadida más allá de lo estrictamente necesario. Tu bolso está en el armario de mi habitación, por si quieres mirar y asegurarte de que no echas nada en falta.

—No, no es eso —masculló—. Lo último que le preocupaba era que pudieran robarle.

—¿Entonces qué es?

Intentó pensar rápidamente en algo, pero el recuerdo de la fugaz caricia de los dedos de Sawyer en su barbilla se lo impedía. Todo en él la alteraba, pero sobre todo su contacto...

Le entraron ganas de pegarle de pura desesperación. Se sentía demasiado aturdida. Si no se apartaba en aquel momento de él, terminaría suplicándole que la dejara quedarse en su casa.

—Lo siento, pero tengo frío y estoy cansada. Jordán, gracias por la cena.

—De nada.

—Me ofrecería a fregar los platos, pero...

—No te preocupes. Tu oferta sería inmediatamente rechazada —repuso Sawyer—. Dentro de unos minutos iré a verte.

Lo último que necesitaba era verse nuevamente tentada por él.

—No, gracias.

Se la quedó mirando fijamente, implacable.

—He dicho dentro de unos minutos, Honey, así que haz lo que tengas que hacer antes de meterte en la cama. Te dejé las medicinas en el lavabo para que no te olvidaras de tomarlas. Una vez que estés acostada, quiero auscultarte otra vez.

Un risotada colectiva remachó aquel comentario. Jordán casi se ahogaba de risa, y esa vez fue Gabe quien le propinó una patada por debajo de la mesa.

Tras fulminarlos con la mirada, Honey abandonó la habitación. Estaba terriblemente cansada. Tendría que robar un coche y escapar de un grupo de gigantes autoritarios y muy  protectores. Pero el problema era que no tenía el menor deseo de marcharse.

A veces la vida se volvía demasiado complicada...

Sawyer llamó a la puerta, pero ella no contestó. Supuso que estaría enfadada por la conversación de la cocina. Abrió la puerta sólo una rendija... y vio que la cama estaba vacía. Se había marchado. Su primera reacción fue de pura rabia mezclada de pánico, completamente inesperada y fuera de toda proporción. Abrió del todo la puerta y entró a grandes zancadas: fue entonces cuando la vio. Y el corazón le dio un vuelco.

Honey estaba sentada en la pequeña terraza contigua al dormitorio, acurrucada en una silla. Tenía la cabeza ladeada y parecía contemplar el lago. O quizá no estaba mirando nada en concreto. No podía verle del todo la cara, sino solamente parte de su perfil. Parecía completamente exhausta. Y se irritó de nuevo al pensar en su terquedad, en su negativa a permitir que la ayudara.

Nadie había rechazado nunca su ayuda. Él era el mayor, y sus hermanos confiaban en él para todo, hasta le pedían consejo. Los miembros de la comunidad local lo buscaban cuando necesitaban atención médica o incluso personal. Pero de repente aparecía aquella mujer y pretendía dejarlo fuera de su vida...

El impacto físico que ejercía sobre sus sentidos era abrumador. Pero aquello no era nada comparado con el impacto emocional, porque los sentimientos siempre eran más difíciles de combatir. Y de analizar. Si hubiera sido solamente sexo lo que deseaba de ella, se habría marchado del pueblo para satisfacer esa necesidad con otra mujer. Pero la deseaba específicamente a ella, y eso lo estaba volviendo loco.

Era verano y a las ocho de la tarde todavía había luz, pero el sol empezaba a hundirse tras una colina arbolada al otro lado del lago. Los últimos rayos ribeteaban de rojo la lisa superficie del agua. Un grupo de patos pasó nadando. A lo lejos saltó un pez.

Sawyer retrocedió para cerrar sigilosamente la puerta, reacio. Al pasar por delante del cuarto de baño vio su cepillo de dientes, todavía húmedo, y el peine que le había dejado. Aquellos detalles se le antojaban extrañamente naturales en su dominio privado, como si le hubiera pertenecido desde siempre. Supuso que, antes de acostarse, se habría sentido atraída por la vista del lago, con la maravillosa sensación de serenidad que evocaba.

Él, de hecho, era el primero en disfrutarla. Muchas tardes solía sentarse allí a contemplar el cielo, esperando a que aparecieran las estrellas. O a disfrutar de la vista de la niebla alzándose lentamente del agua. La paz que despedía aquel paisaje parecía filtrarse en su alma, despejando toda inquietud. En ocasiones su hijo o alguno de sus hermanos se reunía con él. No hablaban. Simplemente permanecían callados, juntos, compartiendo aquella deliciosa sensación.

Pero nunca había compartido aquellos momentos con una mujer. Ni siquiera con su esposa.

Se acercó en silencio a Honey. Parecía absorta, melancólica, y durante un buen rato no hizo otra cosa que mirarla. La conocía desde hacía muy poco tiempo, pero de alguna manera se sentía íntimamente vinculado a ella. Cada faceta de su personalidad lo cautivaba. Quería verla completamente relajada, sin la menor preocupación. Quería que confiara de una vez por todas en él, para que la cuidara como se merecía. Para que la ayudara a salir del apuro en que se encontraba. Y, sobre todo, quería ver el placer reflejado en su rostro mientras le hacía el amor profunda, lentamente, a conciencia...

Abrió la puerta de la terraza y Honey se volvió hacia él. Había otras dos sillas y acercó una para sentarse a su lado.

—Pareces pensativa —murmuró.

—Mmmm —concentró nuevamente la mirada en el lago—. Estaba... inquieta. Pero todo esto es tan tranquilo, tan sereno, que hace que te olvides de tus problemas. Cuando contemplas este paisaje, es difícil mantener cualquier tensión, cualquier enfado.

—No deberías enfadarte con nosotros cuando lo único que queremos es ayudarte.

—La cena con tu familia resultó... interesante. En nuestra casa sólo estábamos mi hermana y yo, con lo que siempre estaba silenciosa. Y cuando hablábamos, siempre era en susurros porque aquel silencio imponía. Las cenas no eran precisamente muy escandalosas.

—Si no te ha gustado…

—No, al contrario —sonrió—. He disfrutado del contraste.

Aquel comentario lo alegró y entristeció a la vez. Las comidas en casa siempre habían sido un tiempo dedicado a la risa, a la diversión, a las bromas en común, y se alegraba de que ella también hubiera disfrutado. Pero también le apenaba pensar en la infancia tan solitaria que debía de haber tenido.

—Te has defendido muy bien con mis hermanos —le comentó en un impulso.

Honey se echó a reír.

—Sí. Morgan es un tipo duro, pero en el fondo es un hombre justo.

—Honesto sería quizá un calificativo más adecuado. Porque puede llegar a ser muy injusto cuando se le mete en la cabeza que algo, lo que sea, es lo mejor para cualquiera. Y no descansa hasta conseguirlo.

La rubia cortina de su pelo le caía sobre un hombro, absorbiendo los últimos rayos del sol al igual que la superficie del lago. Cuando la vio alzar el rostro para aprovechar un soplo de brisa, la sangre se le alborotó en las venas.

—Tenía tanto frío dentro —susurró—, que me vine aquí para disfrutar del sol.

Mantenían muy bajo el aire acondicionado, con lo que le extrañó que hubiera tenido frío. Extendió una mano para tocarle la frente, frunciendo el ceño.

—A lo mejor te ha subido la fiebre. ¿Tomaste la medicina que te dejé en el lavabo?

—Sí —suspiró—. Sawyer... ¿te he dado las gracias por haber cuidado tan bien de mí?

—No lo sé, pero no es necesario...

—Para mí sí que lo es. Gracias.

Se le hizo un nudo en la garganta. Ansiaba sentarla en su regazo y abrazarla durante horas. Tocarla, llenarse los pulmones de su aroma. En aquel momento olía a sol y a mujer: una fragancia que parecía infiltrársele en el alma.

Pero también ansiaba desnudarla, tumbarla en la cama, sentir sus esbeltos muslos en torno a sus caderas, su vientre presionado contra su estómago, su cuerpo abierto e invitador mientras entraba lenta y profundamente en ella...

De repente fue consciente de que lo estaba observando.

—¿Puedo hacerte unas preguntas?

Sawyer se echó a reír. Era una risa ronca, teñida de deseo.

—Sería un canalla si te dijera que no, teniendo en cuenta el interrogatorio al que te han sometido mis hermanos esta noche.

—Tienes razón —esbozó una picara sonrisa, apoyando una mejilla sobre las rodillas flexionadas—. ¿Por qué Morgan se convirtió en sheriff?

No era precisamente eso lo que había esperado. Aquel interés suyo por su hermano lo irritó.

—¿Supones que hay algún motivo oculto?

—Sospecho que ese motivo es muy personal. Y siento curiosidad.

Sawyer se tensó visiblemente, pese a que intentó disimularlo.

—¿Curiosidad de una mujer hacia un hombre?

—No —bajó la mirada hasta sus labios—. Curiosidad porque es tu hermano, y por tanto de alguna manera forma parte de ti.

Satisfecho, y desaparecida su anterior punzada de celos, Sawyer se volvió para mirar hacia el lago.

—Se nota que somos hermanos, ¿verdad? Morgan y yo somos muy parecidos, incluso físicamente. Sólo que yo heredé los ojos de mi padre, y él los de mi madre.

—Os parecéis más entre vosotros que con los demás.

—Somos de padres diferentes. El nuestro murió cuando Morgan apenas era un bebé.

—Oh —se removió, estirando las piernas y sentándose derecha en la silla. De inmediato extendió una mano para tocarle un brazo.

Fue una leve caricia con la punta de los dedos, pero que tuvo en Sawyer un efecto sobrecogedor, extraordinario.

—Lo siento —susurró—. Yo creía que vuestra madre se había divorciado...

 Sawyer le cubrió la mano con la suya para prolongar aquel maravilloso contacto.

—Y efectivamente se divorció.

—Pero...

Esforzándose por controlar sus emociones, procedió a explicárselo:

—Ella se casó con el padre de Jordán cuando yo tenía cinco años, y se divorció poco después de nacer él. Yo apenas lo recuerdo, pero perdió su empleo tras su matrimonio y empezó a beber. Fue horrible. Al principio mi madre intentó ayudarle a dejar la bebida, pero al final tuvo que abandonarlo. Mejor dicho, ella se divorció y él se marchó y no volvió nunca. Jamás volvimos a verlo. Mi madre no le reclamó ayuda alguna, aunque él tampoco se quedó para ofrecérsela.

—Oh, Dios mío. Pobre Jordán.

—Sí. Era casi un bebé cuando se divorciaron, así que apenas conoció a su padre. De pequeño, nunca hablaba de él. Siempre fue un chico muy callado. Morgan solía pegar a los chicos que se metían con él. Ambos nos acostumbramos a protegerlo. De alguna manera intuíamos que era diferente. Que escondía una gran personalidad detrás de su silencio.

—Ahora ya no es tan callado —comentó Honey con una mueca, recordando el episodio en que Jordán se había burlado de ella por lo del baño—. No es tan abierto como Morgan, pero yo no lo calificaría precisamente de tímido.

—No. No lo es —sonrió Sawyer, pensando en el pisotón que ella le había dado antes—. Ninguno de mis hermanos lo es. Pero Jordán no es tan extrovertido como los demás.

—¿Cuándo cambió? —un brillo divertido asomó a sus ojos—. ¿Después de salir con su primera novia, quizá?

Se estaba burlando. Y ese aspecto de ella también le gustaba.

—En realidad cambió cuando sólo tenía diez años. Un día vio a unos niños haciendo sufrir a un pobre perro. Les dijo que lo dejaran en paz. Lejos de hacerlo, uno de ellos arrojó una piedra al animal. El perro aulló de dolor y Jordán se volvió loco —se echó a reír, evocando aquel día—. Dejó a todo el mundo con la boca abierta.

Honey lo escuchaba asombrada.

—Aquello le cambió la vida —prosiguió Sawyer—. Mi madre siempre nos había enseñado a cuidar a los animales, y Jordán no podía soportar ver a aquel perro malherido. Los chicos eran dos años mayores que Jordán. Eran tres. Morgan y yo nos manteníamos al margen, a la espera de intervenir en caso necesario. No lo hicimos: éramos mucho mayores y no podíamos pegar a tres pequeñuelos.

—¿Qué sucedió entonces?

—Jordán les hizo frente. Terminó con un ojo morado y unos cuantos moretones. Incluso tuvieron que darle algunos puntos en una rodilla. Mi madre le regañó. Y Morgan y yo le echamos un sermón por no haber evitado la pelea. Pero después de aquello nadie volvió a meterse con él. Y cada vez que alguien veía a un animal enfermo o sufriendo por alguna agresión, avisaba a Jordán. Te lo juro, ese hombre es capaz de curar a un animal simplemente habiéndole en susurros.

—Deduzco que a partir de entonces decidió convertirse en veterinario. ¿Pero qué le impulsó a Morgan a convertirse en sheriff?

Sawyer le volvió la mano y entrelazó los dedos con los suyos. Tenía unas manos pequeñas, finas, cálidas. La fragancia del paisaje del lago parecía mezclarse con su delicioso aroma. Estaba terriblemente excitado... ¡y ella quería hablar de sus hermanos!

—Morgan es un maniático del control.

—Eso ya lo he notado

—Solía mezclarse en un montón de peleas. Al menor motivo de gresca, saltaba. En el colegio tuvo algunos problemas, y mi madre le castigaba continuamente. Por suerte, el padre de Gabe ejerció una influencia muy positiva sobre él.

—¿Tu madre se casó tres veces? —inquirió Honey, sorprendida.

Sawyer no se ofendió por aquella demostración de asombro. De hecho, la primera sorprendida por aquel tercer matrimonio fue su propia madre.

—Sí —sonrió, recordando—. Yo tenía ocho años cuando Brett Kasper empezó a rondarla.

 Mi madre no quería saber nada de él, y yo le preguntaba por qué, dado que parecía un gran tipo y a todos los hermanos nos caía bien, Morgan incluido. Brett se ofrecía a limpiarle el jardín, jugaba al béisbol con nosotros, corría a abrirle la puerta... Pero siempre fue muy sincero respecto a sus intenciones. Un día nos confesó que estaba cortejando a nuestra madre y nos pidió ayuda —se echó a reír—. Empezamos a hablar tanto de él en casa, a todas horas, que mamá llegó a amenazarnos con quitarnos el postre si volvíamos a mencionar su nombre en su presencia. Ahora entiendo lo escarmentada que se sentía. O tal vez fuera miedo. Había perdido a su primer marido en el ejército y se había divorciado del segundo por su afición al alcohol.

—En el hecho de que ahora lo entiendas tan bien... ¿tiene quizá algo que ver tu propio divorcio?

A ese tema no quería llegar. Por desgracia, su divorcio no lo había traumatizado tanto. Era la sensación de engaño, de estafa, lo que le había cambiado la vida. Se encogió de hombros.

—Mi madre trabajó mucho para salir adelante, criando a cuatro hijos, trabajando, atendiendo la casa. La pensión de mi padre ayudó en algo, incluso sirvió para costear la mayor parte de mis estudios universitarios. Y todos arrimamos el codo, pero no fue nada fácil para ella.

—Debe de ser una mujer increíble.

—Brett solía decir que era tan testaruda como una vieja mula con el doble de mal genio.

—Qué romántico.

Sawyer se echó a reír.

—No le dejaba pasar una, algo de lo cual me alegro, ya que mi madre es muy fuerte y no quería a su lado a un hombre que no estuviera a su altura. Brett la quería. Y consiguió que se casara con él, pese a que era terriblemente tímida y no quería darse otra oportunidad. A veces llegó a portarse muy mal con él. Pero Brett era tan testarudo como ella y no se dio por vencido hasta que se salió con la suya.

—Un verdadero final feliz —comentó Honey con voz soñadora.

—Sí. Llevan veintiocho años casados. Brett es un gran hombre. Yo lo quiero mucho. Siempre nos trató a todos por igual, sin hacer diferencias, como si nos hubiese engendrado. Incluso a Morgan, pese a lo difícil que se ponía a veces

—Antes dijiste que lo había ayudado mucho....

—Lo ayudó a canalizar su agresividad mediante el deporte. Y le montó un gimnasio completo en el sótano, que todos usamos hasta que Gabe se mudó allí. Ahora es su apartamento. Mi madre se pone de los nervios cada vez que entra.

Honey se echó a reír de nuevo. El sonido de su risa no hizo sino excitarlo aún más, haciéndolo doblemente consciente de la intimidad de su situación. En un impulso, antes de que pudiera evitarlo, le alzó la mano y le besó los nudillos.

Intentando recuperarse, prosiguió con su explicación:

—Morgan decidió convertirse en sheriff porque le gusta el control. Pero no lo hace por controlar a los demás, sino a sí mismo. Sabe que es un hombre impulsivo, más agresivo que la mayoría. Escoger el trabajo de sheriff fue su manera de dominarse a sí mismo, de mantenerse controlado en todo momento.

—Interesante.

—Le basta con aparecer en una pelea para amedrentar a cualquier matón. Jamás empieza una pelea: las termina. Siempre desborda energía. Y quema esa energía peleándose o... —se interrumpió, consternado por lo que había estado a punto de decir. Se preguntó si no habría traspasado la medida de toda prudencia con aquella cascada de confidencias. Y todo porque se sentía demasiado cómodo con ella, un detalle del que solamente ahora se daba cuenta.

—¿O qué? —ladeó la cabeza con un brillo de curiosidad en los ojos.

—No importa.

—¡Hey! —sacudió la cabeza mientras ahogaba un bostezo—. No puedes dejarme así.

Parecía soñolienta, despechada y excitada, todo a la vez. Una vez más se vio asaltado por aquella familiar corriente de deseo y comprendió que estaba reaccionando como no debería. Pero no podía evitarlo. Cautivado por su mirada, admitió con voz ronca:

—Morgan o se pelea., o hace el amor. En ambos casos quema la misma energía.

Honey abrió mucho los ojos, ruborizada.

—Oh. Entiendo. Supongo que tienes razón.

—No pareces muy convencida.

—Bueno —se aclaró la garganta—, no creo que el sexo pueda ser como una pelea... —lo miró, frunciendo el ceño—. ¿O tal vez sí?

Sawyer se la quedó mirando fijamente por un momento, con la mente en blanco, antes de levantarse. Maldijo para sus adentros. Si le estaba preguntando si el sexo podía llegar a ser realmente tan... vigoroso, tan intenso, estaba seguro de que no se conformaría con una respuesta verbal. ¡Una mujer tan atractiva como ella por fuerza tenía que saberlo! Aquella mujer lo acribillaba a contradicciones: tan hermosa y tan sensual, y al mismo tiempo tan pudorosa y tan modesta.

Permaneció con la mirada clavada en el lago durante un buen rato, luchando contra la punzada de deseo que lo torturaba. La oyó levantarse para acercarse por detrás.

—¿Sawyer?

—¿Qué? —no había querido sonar tan brusco, pero su resolución se estaba debilitando

—¿Puedo preguntarte algo?

Su tono era tímido, vacilante, y rezó para que su pregunta no versara sobre sexo. Al fin y al cabo era humano, y ella representaba una tentación demasiado grande

La miró por encima del hombro, esforzándose por aplacar su frustración.

—¿A qué vienen tantas preguntas? Yo creía que estabas cansada y te dolía la garganta.

—Y me duele. Pero tu familia es tan diferente, tan especial... Es como yo siempre pensé que deberían ser las familias. Me ha encantado oírte hablar de ella. Y hay algunas cosas que me desconciertan...

Sonrió. Parecía tan preocupada...

—¿Te desconciertan dices?

—Sí.

—De acuerdo.

Volviéndose, le dedicó toda su atención. El sol crepuscular arrancaba reflejos rojizos a su melena al tiempo que doraba su tez. Ya se había quitado la camisa de franela. Podía vislumbrar el contorno de sus senos bajo la camiseta, sus formas redondeadas, con las delicadas puntas de sus pezones. Tensó los músculos en un desesperado esfuerzo por evitar la previsible reacción de su cuerpo.

—¿Por qué me besaste antes?

Aquello lo tomó completamente desprevenido. ¿Acaso tenía que preguntárselo? ¿No era lo suficientemente obvio?

—¿Por qué crees tú que lo hice?

Vio que se ruborizaba de nuevo. Pensó en su antiguo novio, el hombre que no la había amado realmente. Ya había decidido que debía de tratarse de un loco de remate. Ella se merecía alguien mucho mejor.

Se acercó más a ella. Estaba tentado de besarla, de demostrarle con los actos lo muy atractiva que era. Pero sabía que eso no sería justo, que de esa manera se estaría aprovechando de su situación, de su confusión.

Honey bajó la mirada a sus pies descalzos.

—Mi hermana siempre me decía que era guapa.

Quiso verle los ojos, pero no parecía capaz de alzar la mirada.

—Eres muy guapa. Preciosa. De todas formas, no suelo besar a todas las mujeres bonitas con las que me tropiezo. Además —añadió a modo de broma—, tienes la cara magullada, un moretón en la frente y ojeras.

—Oh —se llevó las manos a las mejillas, frunciendo el ceño.

Sawyer esperó a que terminara de reflexionar sobre ello.

—Alden solía decirme que estaba... bien proporcionada.

—¿Bien proporcionada? —repitió, pensando que evidentemente se había quedado corto.

—Los hombres pueden dejarse tentar demasiado... por el aspecto físico, ya lo sé.

Estaba intentando parecer indiferente, y Sawyer apenas pudo contener una carcajada. Alden debía de haber sido un estúpido rematado. Ella estaba mucho mejor sin él.

—Honey, eres endiabladamente sexy, y es verdad, a muchos hombres eso es lo único que les importa, pero aun así... —se encogió de hombros.

—¿No sueles besar a toda mujer sexy con la que te tropiezas?

—Eso es.

—Entonces... ¿por qué lo hiciste?

—No debí haberlo hecho —admitió en voz baja.

—Eso no contesta a mi pregunta.

Se atrevió a alzarle delicadamente el rostro, decidido a verle los ojos, a leer en ellos. Además, al parecer no podía evitar tocarla...

—¿Qué es lo que quieres preguntarme realmente, corazón?

Vio que sus ojos se oscurecían y el pulso de su garganta se aceleraba, pero esa vez no desvió la vista.

—¿Pensaste que, dado que estaba disponible, aunque decidida a no quedarme aquí mucho tiempo, podrías... ya sabes... tener una aventura rápida conmigo?

Se sonrió. Tenía el poder de deleitarlo con cada palabra... cuando no lo provocaba e irritaba. Era la mujer más abierta y sincera que había conocido. Parecía compartir sus emociones sin freno o reserva alguna, y al mismo tiempo se mostraba tercamente escurridiza, negándose a revelarle las verdades más básicas.

—Cualquiera que me conozca un poco podría decirte que soy un hombre poco aficionado a las aventuras rápidas, o a las indiscretas. O a cualquier tipo de aventura en general. Y desde luego nunca con alguien que no desea lo mismo.

Honey se sobresaltó.

—No vayas a pensar que yo no quiero...

En aquel momento, interrumpir aquel pensamiento expresado en voz alta le pareció oportuno:

—Dudo que ahora mismo sepas muy bien lo que quieres. Que se aprovechen de ti no, desde luego.

—¿Qué quieres decir? —inquirió, entrecerrando los ojos con sospecha.

—Quiero decir que soy humano, y que tengo mis necesidades como cualquier otro hombre. Pero tengo una reputación que mantener, y soy una referencia obligada para mucha gente. Tengo que comportarme.

Se lo quedó mirando de hito en hito, dolida por aquellas palabras tan solemnes y tan ofensivas a la vez. Y Sawyer se sintió como un estúpido.

—Honey, lo siento, pero no puedo...

—¡Yo no te estoy pidiendo nada! —retrocedió un paso, horrorizada.

—Cuando tengo esas necesidades, hay mujeres que conozco fuera de este pueblo con las que me entiendo bien. Esas mujeres se conforman con una relación puramente física, sin compromisos.

Esa vez Honey formó una gran «o» con la boca. Sintiéndose ofendido, procedió a explicarse:

—Son mujeres buenas y honestas, que están satisfechas de las vidas que llevan, pero que se sienten solas. La vida es así. No es fácil encontrar a alguien bueno y respetable que no busque casarse. Es un arreglo que conviene a ambas partes y que...

Se había puesto colorada. Sawyer, por su parte, no podía creer que estuviera hablando de aquello con una mujer a la que apenas conocía.

—Entiendo. Así que tú... te das una alegría de vez en cuando con esas mujeres a las que realmente no quieres. Pero... ¿no caigo yo en esa categoría?

Apretó los dientes. Le entraron ganas de sacudirla por los hombros. Quería apretarla contra su cuerpo y hacerle sentir su dolorosa erección contra su vientre.

—Definitivamente tú no perteneces a esa categoría. Eres joven, y estás confundida y asustada. No eres de aquí y no me conoces lo suficiente como para saber que no tengo deseo alguno de volver a casarme. Por eso te dije antes que no debería haberte besado —hundiendo las manos en los bolsillos, retrocedió un paso—. Pero no volverá a suceder, así que no tienes nada de qué preocuparte.

—No estaba preocupada —repuso Honey, soltando un largo y profundo suspiro—. De verdad. Yo solamente no estaba segura de... —se mordió el labio y, de repente, le espetó—: Mira, la mayor parte del tiempo tengo la sensación de que no te gusto mucho. Te sientes responsable de mí por alguna razón que desconozco, y eres muy amable conmigo, pero... es que no sé qué pensar de aquel beso que me diste.

Evidentemente no había tenido muchas experiencias con hombres. Estaba entrando en un terreno peligroso. Si seguía así, no tardaría en arrancarle la confesión de lo mucho que le gustaba. En lugar de explicárselo, decidió cambiar de táctica.

—La verdad es que me gustarías mucho más si dejaras de ocultar tantos secretos.

Su reacción fue automática:

—¿No habíamos acordado que hablaríamos por la mañana?

—Sí —por su parte, estaba más que dispuesto a retrasar el tema—. ¿Por qué no te acuestas de una vez?

Si seguía allí de pie frente a él durante un minuto más, se exponía seriamente a olvidarse de su resolución y empezar a abrazarla y besarla hasta hacerle perder el sentido... a pesar de todas las garantías de lo contrario que acababa de darle. Aquellas incontrolables pulsiones jamás le habían preocupado antes; pero en aquel momento se sentía al borde del abismo, de la desesperación.

—Pareces exhausta —se apresuró a añadir, esperando que no discutiera.

 Suspirando, se volvió para entrar en el dormitorio.

—Estoy exhausta.

Sawyer la siguió a la habitación. Sentir el aire acondicionado fue un verdadero alivio, una caricia fresca en su piel ardiente. En verano, las noches en Kentucky podían ser tan húmedas como calurosas.

De pronto vio que se detenía ante la cama, mirando fijamente las sábanas limpias.

—Alguien ha cambiado la cama.

—Yo. Supuse que querrías sábanas limpias.

Por razones que Sawyer ignoraba, Honey le lanzó una mirada cargada de tristeza antes de sentarse en la cama y tomar al gatito en brazos. Hasta entonces ni siquiera se había dado cuenta de que estaba ahí. Su pelaje manchado lo camuflaba perfectamente en el edredón estampado.

—Ahora ya sé que no volverás a besarme, pero sigo sin saber por qué lo hiciste antes.

Su imagen mientras acariciaba lentamente al animal lo había dejado hipnotizado... hasta que habló, rompiendo el hechizo con su inquietante pregunta. No quería responderle porque sabía que, de alguna manera, complicaría aún más cosas. Pero volvía a tener aquella expresión terca, decidida, de modo que estaba seguro de que no se acostaría hasta haber satisfecho su curiosidad. Cruzó los brazos sobre el pecho y se dedicó a observarla mientras buscaba las palabras adecuadas.

—Te besé porque, al parecer, no pude evitarlo.

—¿Por qué?

—Porque eres una mujer dulce, buena, inteligente... y con más coraje del que te conviene tener. Y además eres terca, decidida... y me vuelves loco con tus secretos —casi reacio, terminó admitiendo—. Para colmo, hueles maravillosamente bien.

Se lo quedó mirando con expresión desconcertada:

—¿Me besaste porque te irrito con mi terquedad y mi... mi coraje?

—Sí. Pero además, como acabo de decirte, porque eres inteligente y hueles muy bien. Increíblemente bien.

—Pero yo creía...

—Sé lo que creías —se había quejado de que olía mal, al agua del lago, cuando para él había olido a sí misma... a la mujer que deseaba.

Quiso preguntarle por qué le había devuelto ella el beso. Porque lo había hecho. Pero en el último momento cambió de idea y se dirigió hacia la puerta: escapar era su única opción.

—Esta noche no dormiré aquí, pero si necesitas cualquier cosa, avísame. Estaré en el dormitorio de invitados.

—Pero yo... ¡yo no quiero echarte de tu habitación!

Lo miraba con una expresión tan culpable que se detuvo en seco.

—No me has echado. Simplemente pensé que ya que te habías instalado aquí...

—Cambiaremos las habitaciones —dio un paso hacia él, nerviosa—. No quiero causarte más molestias.

Sawyer vaciló, indeciso entre tranquilizarla o salir cuanto antes de allí, en su propio beneficio.

—No es ninguna molestia. Buenas noches.

Honey quiso decirle algo más, pero él cerró la puerta. Lo cierto era que le gustaba saber que estaba en su cama... e imaginársela así. Lo cual solamente presentaba un inconveniente: que no sabía si podría volver a ser capaz de dormir en aquella habitación sin pensar en ella.

Capítulo 7

Reinaba un silencio fantasmal en la casa mientras entreabría la puerta del dormitorio, iluminada únicamente por la luz de la luna que entraba por la terraza. Aunque no le había mentido acerca de que estaba exhausta, no había podido dormir. Las sábanas limpias ya no despedían el aroma masculino de Sawyer. Lo echaba de menos.

Escuchó con la oreja pegada a la rendija de la puerta, pero no oyó nada. Todo el mundo estaría en la cama durmiendo profundamente. Se imaginó a Sawyer tumbado de espaldas... y se estremeció de excitación.

Recordó sus palabras: la había besado porque era una mujer terca y con coraje. Y también porque era dulce, buena, inteligente... Poco le había faltado para echarse a llorar cuando escuchó todos aquellos cumplidos. Había estado a punto de casarse con un hombre que jamás le había dicho nada parecido. Ni siquiera habría considerado atractivas semejantes cualidades. Para Alden, su atractivo había residido en cuestiones mucho más prosaicas: su aptitud como pareja o la imagen pública que habría proyectado como esposa suya.

Recordaba que en alguna ocasión le había dicho que era encantadora, y por lo demás no había tenido el menor escrúpulo en hacerle el amor. Pero nada de aquello podía compararse en ardor, en pasión, con el beso de Sawyer. Qué estúpida había sido al comprometerse con Alden.

Su padre le había comentado una vez que nunca tendría problema alguno en conseguirse un marido, gracias a su belleza y a la fortuna familiar. Dos cosas a las que jamás había dado importancia. Sawyer, en cambio, no podía estar interesado en su fortuna familiar porque ni siquiera sabía que existía. Y, por lo que le había dicho acerca de su aspecto actual, tampoco la encontraba tan atractiva... Sonrió. Debía de estar hecha un desastre, pero tampoco le importaba. La había besado, y además le había dicho que olía increíblemente bien, y que era inteligente, buena, decidida.

Pero sabía que tenía que marcharse antes de que se arrojara a sus brazos. Lo deseaba cada vez más, a cada minuto que pasaba con él. Le había dejado una nota en la cama. Se trataba de una verdadera confesión en la que le explicaba cómo se sentía y algunas de las razones por las que había decidido marcharse. Le había costado, pero sentía que le debía eso al menos. Había encontrado su bolso en el armario, con todas su tarjetas de crédito y su documentación. Estaba preparada para desaparecer de nuevo.

Ya había abierto del todo la puerta cuando el gatito saltó de la cama para seguirle los pasos. Pero al ir a levantarlo para volver a meterlo en el dormitorio, se le escapó. Al principio no supo qué hacer, hasta que se recordó que no podía permitirse perder el tiempo buscando al animal a oscuras. Además, tampoco estaba tan familiarizada con la casa.

Ya llevaba recorrido medio pasillo, moviéndose sigilosamente, cuando el gato soltó un maullido. Se quedó paralizada, erizado todo el vello del cuerpo, esperando alguna señal de que hubiera sido descubierta. Nada. Todo el mundo seguía durmiendo.

Se volvió para fulminar al animal con la mirada, pero sólo pudo distinguir dos ojos de un verde brillante en la oscuridad. De nuevo intentó agarrarlo y de nuevo se le escapó. Maldijo para sus adentros rezando para que se mantuviera callado... y para que no tropezase con él y cayera al suelo.

La casa era tan grande que, a oscuras, tardó bastante en llegar a la cocina, sobre todo con el gatito enredándose en sus pies a cada momento. Una vez allí, la débil luz del horno pudo guiar sus pasos. Sabía que las llaves estaban colgadas de un gancho de pared, al lado de la puerta trasera. Pero cuando lo encontró, surgió un nuevo problema: ¡había demasiados juegos!

El corazón le latía a un ritmo ensordecedor. Le sudaban las palmas de las manos y tenía un nudo en el estómago. El maldito gato continuaba enredándose en sus pies descalzos, haciéndola tropezar.

Finalmente procuró ignorar al gatito y decidió recoger todas las llaves. Cuando encontrase la que abría el vehículo más cercano, dejaría el resto en el suelo, en el césped. Sujetó su bolso bajo el brazo y se limpió el sudor de las manos en los vaqueros. Esforzándose por hacer el menor ruido posible, tomó las llaves. Había cinco juegos. Tragó saliva y, con las llaves en una mano y el bolso en la otra, se encaminó hacia la puerta de la cocina. El gatito volvió a maullar y salió corriendo. Honey se volvió para ver a dónde se dirigía y fue entonces cuando distinguió una sombra grande, amenazadora:

—¡Ibas a robarme el coche!

Al principio se quedó sin habla, pero luego soltó un grito involuntario. Fuerte. Estridente. Asustado, el gato desapareció de la habitación. El corazón le latía a toda velocidad. No importaba que la voz le resultara familiar: había estado completamente segura de que se hallaba sola. Se le cayeron las llaves al suelo. Y el bolso también; todo su contenido se desparramó.

—¡Ibas a robarme el maldito coche!

—No... —susurró sin aliento.

Dio un paso adelante, acorralándola contra la puerta.

—Si no hubiera estado en ese rincón, te habrías escapado —sacudió la cabeza—. Admítelo.

Tragó saliva, intentando encontrar las palabras. En lugar de ello, empezó a llorar. No pudo evitarlo. Temblaba convulsivamente, incapaz de encontrar la fuerza necesaria para explicarse. Sawyer estaba furioso. Pero de repente, sin previo aviso, soltó un gruñido y le acunó el rostro con las manos, enjugándole las lágrimas con los pulgares... y buscando sus labios. La sensación de alivio fue abrumadora.

Lo abrazó. La estaba besando de nuevo. Le había asegurado que la situación no volvería a repetirse, que no solamente no la deseaba para una aventura fugaz, sino que no la deseaba en absoluto. Honey había intentando decirse que eso era lo mejor. Que no le importaba. Pero se había quedado destrozada por dentro.

En aquel instante, sin embargo, resultaba obvio que la deseaba. Y ella se sentía tan debilitada por el miedo y la emoción, que lo único que parecía capaz de hacer era abrazarse a él.

Sawyer deslizó frenéticamente una mano por su costado, internándose bajo la camisa. Luego le mordisqueó suavemente el labio inferior y, cuando ella abrió la boca, deslizó la lengua en su dulce interior mientras sus dedos se cerraban sobre un seno desnudo.

Hasta que la cocina se iluminó de pronto. Cegada, Honey se protegió los ojos mientras Sawyer se volvía hacia el intruso, tapándola con su cuerpo.

—¿Qué diablos está pasando aquí? —inquirió alguien. Siguieron unos segundos de silencio—. Ah. No importa. Era una pregunta estúpida. ¿Pero a qué ha venido ese grito?

Era la voz de Morgan «Oh, Dios mío», exclamó Honey para sus adentros. Temerosa, se asomó por encima del hombro de Sawyer. ¡Estaba completamente desnudo e iba armado!

Sawyer la puso tras él antes de volverse nuevamente hacia su hermano.

—Maldita sea, Morgan, enfunda esa pistola.

—Lo haría si tuviera algo donde enfundarla, pero como puedes ver, no llevo cartuchera.

El tono divertido de su voz no le pasó desapercibido a Honey, que gimió avergonzada.

—Al menos podías haberte puesto unos pantalones.

—¡Lo habría hecho de haber sabido que iba a encontraros haciendo manilas en la cocina! ¿Pero cómo diablos me lo iba a imaginar? Ella ha chillado, Sawyer. Sé que estás un poco oxidado y bajo de forma, pero... debes de haber perdido completamente tu toque.

Honey se aferraba a la espalda de Sawyer, enterrando el rostro ruborizado en su hombro desnudo. Aquello no podía estar sucediendo...

 Sawyer cruzó los brazos sobre el pecho.

—Si chilló fue porque la sorprendí intentando robarnos las llaves de los coches —de una patada, se las acercó a su hermano.

El sonido metálico se le antojó casi obsceno. No se molestó en mirar si Morgan las recogía o no. Aquel hombretón estaba completamente desnudo y eso no parecía importarle lo más mínimo.

—Entiendo. Iba a robarnos un coche. ¿Y la estabas besando para impedírselo?

—No seas estúpido

De repente Honey oyó la voz de Casey:

—¿Qué pasa aquí? He oído chillar a alguien.

—No pasa nada, Casey. Honey pretendía escabullirse. Iba a robarnos un coche.

—¡Eso no es verdad! —exclamó, incapaz de soportar que el hijo de Sawyer pudiera pensar algo semejante de ella.

Volvió a asomarse precavidamente por encima del hombro de Sawyer y vio a Jordán y a Gabe entrar precipitadamente en la cocina. Justo lo que necesitaba. Morgan, en un gesto que lo honraba, se había sentado detrás de la encimera escondiendo su desnudez. Lo único que podía verle era el pecho. Había dejado la pistola encima, pero sin retirar la mano.

—Ya he escuchado las explicaciones —intervino Gabe—. Ha sido un chillido terrible. Me ha dado un susto de muerte.

—No eres el único ¡Pobrecito! —exclamó Jordán con el gatito en brazos, acariciándolo tiernamente—. El animal estaba histérico.

 Honey miró a los cinco, especialmente al felino traidor, e intentó reunir el escaso coraje que Sawyer decía que poseía. Al menos no todos estaban desnudos. Casey llevaba unos vaqueros y Gabe estaba en calzoncillos. Jordán se había enrollado una sábana a la cintura.

—No pretendía robar ningún coche.

Todos la miraban fijamente. Sólo la acusadora mirada de Casey le hacía desear que se la tragara la tierra. Se enjugó las lágrimas y se aclaró la garganta.

—Dejé una nota explicativa sobre la cama —continuó—. Sólo quería llegar hasta el pueblo y pensé que a pie me quedaría demasiado lejos. Os habría dejado el coche allí para que lo recogierais.

Jordán frunció el ceño.

—¿Para qué querías ir al pueblo?

—Para tomar un autobús.

—Buckhorn no tiene servicio de autobuses —le explicó con tono paciente—. Habrías llegado al pueblo y te habrías encontrado con la estación cerrada.

—¿No hay servicio de autobuses?

Gabe abrió la nevera y sacó un cartón de leche.

—El sitio más cercano es el condado vecino, a unos sesenta kilómetros de aquí.

—¿Y qué pensabas hacer con tu coche? —le preguntó a su vez Sawyer—. ¿Abandonarlo junto con tus cosas? Ni siquiera tienes zapatos.

Parecía tan furioso, que Honey retrocedió un paso, amedrentada.

—Una vez que me hubiera ocupado de lo que tenía que ocuparme... lo habría mandado a buscar.

—¿Ocuparte de qué?

Ya no había calor alguno en sus ojos oscuros. Acababa de abrir la boca cuando él se le adelantó:

—¡Y no me vengas con que ya me lo explicarás mañana!

Un tenso silencio se abatió sobre la cocina. De repente Jordán dio un paso al frente, colocándose a su lado.

—Por el amor de Dios, Sawyer, déjala que se siente. La estás asustando.

Sawyer entrecerró los ojos, apretando la mandíbula. Después de murmurar un juramento, se dio la vuelta mientras se pasaba una mano por el pelo. Sólo entonces Honey se dio cuenta de que estaba en calzoncillos. Parecían ceñirse a su cuerpo como una segunda piel.

Entreabrió los labios. Se lo había quedado mirando de hito en hito. Ni siquiera podía parpadear. Se quedó allí, paralizada, hasta que Jordán bajó el gato al suelo y la tomó suavemente del brazo para guiarla hacia la mesa. Se resistió a tiempo, ya que eso habría significado rodear la encimera y colocarse al lado de Morgan, que seguía desnudo.

—No, gracias, estoy bien —susurró.

Sawyer no la miraba, de pie ante la ventana.

Jordán la soltó, preocupado. Honey se dedicó entonces a recoger las llaves y el contenido de su bolso del suelo. Nadie dijo nada y, cuando hubo terminado, volvió a colgar las llaves en la pared. De espaldas a ellos, explicó:

—Quería llegar al pueblo más próximo. Tengo una tarjeta de crédito y podía reservar una habitación y llamar a mi hermana para decirle que estaba bien.

Jordán, Gabe y Morgan le preguntaron todos a la vez:

—¿Tienes una hermana? ¿Se parece a ti? ¿Qué edad tiene?

Honey puso los ojos en blanco. No podía creer que estuvieran interesados en eso en aquel momento...

—Es más guapa que yo, morena en vez de rubia, y un año más joven. Pero el caso es que tiene que estar terriblemente preocupada. Le dije que la llamaría en cuanto me estableciera en alguna parte. Luego pensaba contratar a un detective privado para que descubriera a los tipos que me están persiguiendo.

—¿Y por qué no podías llamarla y hacer todo eso desde aquí? —quiso saber Casey.

¿Cómo podía decirle que ya estaba empezando a quererlos demasiado a todos, sobre todo a su padre?

—Quiero hacer las cosas de la manera más sencilla posible. No deseo involucrar a nadie en mis problemas personales.

Sawyer todavía no se había vuelto hacia ella ni pronunciado una palabra. Y aquello no podía preocuparla más.

—¿Y por qué no acudiste sin más a la policía? —le preguntó Gabe mientras buscaba una galleta en los armarios.

Realmente detestaba desnudar su alma ante ellos, pero todo apuntaba a que su tiempo se había acabado. Agarrando con fuerza el bolso, desvió la mirada hacia la espalda de Sawyer.

—Mi padre es un hombre con muchas influencias. Hace poco decidió presentarse a alcalde. Ha estado muy ocupado con la campaña y las perspectivas le son favorables. Cuando rompí mi compromiso, se puso furioso porque había planeado utilizar mi boda como instrumento electoral, invitando a un buen número de personalidades con las que deseaba entrar en contacto. Para entonces nuestra relación ya estaba un poco tensa, y durante toda aquella semana apenas intercambiamos palabra. Él... bueno, se puso como loco cuando le dije que creía que me estaban persiguiendo. Piensa que estoy exagerando, que me he dejado arrastrar por mi imaginación porque todavía sigo afectada por la ruptura del compromiso. Y cuando le comenté mi decisión de acudir a la policía, me amenazó con desheredarme, ya que eso significaría una pésima publicidad para su campaña.

Morgan se dispuso a levantarse de su asiento, pero cuando Honey soltó un chillido y se tapó los ojos, cambió inmediatamente de idea.

—Casey, ve a buscarme algo para ponerme, ¿quieres?

—¿Por qué yo? No me gustaría perderme nada de esto.

—Porque no estoy vestido y alguien tiene que ir —lo miró ceñudo—. Además, la chica parece encontrar bastante incómoda mi desnudez. Ahora bien, si no te importa lo que ella sienta o piense...

Planteadas así las cosas, a Casey no le quedó otra elección.

—De acuerdo —aceptó, reacio—. Pero ésta me la debes —y salió corriendo de la cocina, seguido del gato.

Después de aquel magnánimo gesto, Morgan se cruzó tranquilamente de brazos sobre la encimera.

—¿Así que te largaste de casa cuando tu papá te amenazó con dejar de financiar tus caprichos?

Estaba agotada. Era casi la una de la mañana. Estaba rendida, avergonzada y preocupada. Lo último que deseaba en aquel momento era tener que escuchar sarcasmos. Dejó con fuerza su bolso sobre la encimera y se volvió para encararse con Morgan, que seguía sentado al otro lado. Se inclinó tanto hacia él que prácticamente quedaron nariz contra nariz.

—Pues da la casualidad de que le dije que se metiera el maldito dinero por donde le cupiese —le espetó.

—Oh, vaya... —se echó hacia atrás, asombrado—... ¿eso le dijiste?

—Sí que se lo dije. Mi padre y yo nunca nos hemos llevado bien, y el dinero no puede cambiar eso.

—¡Bien dicho! —la felicitó Jordán.

—¡Tú cállate! —lo amenazó con el dedo—. No habéis hecho otra cosa hasta ahora que intentar avergonzarme, y ya estoy más que harta. No me gusta que me amenacen Y el dinero de mi padre me importa un bledo.

Jordán soltó una risita.

—¿Qué sucedió entonces?

Enfrentada a su inveterado buen humor, Honey soltó un resignado suspiro. Los hombres en general eran bastante tardos en comprender las cosas, pero aquéllos eran absolutamente insufribles.

—Cuando vio que eso no le funcionaba, amenazó con desheredar a mi hermana en mi lugar. Y aunque ella pensaba lo mismo que yo, no pude consentirlo. Así que no me quedó más remedio que marcharme.

—Sólo que te pusiste enferma —pronunció Sawyer a su espalda, saliendo al fin de su ensimismamiento—, de modo que no conseguiste llegar muy lejos. Al menos no lo bastante como para sentirte segura.

—Alguien me estuvo siguiendo durante dos días. No fueron imaginaciones mías. Estoy convencida —hablaba en el tono más monótono que fue capaz de encontrar. No quería que se trasluciera su miedo, su preocupación. Aquello la hacía sentirse demasiado expuesta, demasiado vulnerable—. El primer día me las arreglé para despistarlos.

—Hablas en plural, ¿es que había más de una persona?

Honey se volvió de nuevo hacia Morgan:

—Es una manera de hablar. Vi el coche, pero no pude distinguir nada de su interior. Era un Mustang negro con los cristales tintados. Lo descubrí justo al día siguiente de romper con Alden. Cuando salí del banco donde trabajaba, el coche negro me siguió en el aparcamiento. Yo le había prometido a mi hermana que me pasaría por el supermercado, y lo hice. Cuando volví a salir, allí estaba otra vez, esperándome. Me dediqué a dar unas cuantas vueltas y lo despisté al internarme en una calle con mucho tráfico para luego tomar una salida que no solía utilizar.

Morgan se frotó la barbilla.

—No debían de ser profesionales si lograste despistarlos con tanta facilidad.

—No sé si lo son o no. Ignoro completamente quiénes puedan ser.

Gabe se apoyó en la encimera, mordisqueando una galleta.

—¿Sabes? Detesto decirte esto, pero tal vez simplemente pretendieron darte un pequeño susto. Si no sucedió nada más...

—¡Eso no es todo! No soy tan imbécil.

—Ni yo estaba sugiriendo que lo fueses —alzó las manos en un claro gesto de rendición.

—El coche negro volvió al día siguiente. Era demasiada casualidad. Esa vez me siguió hasta que aparqué a la entrada de la casa de mi hermana. Aminoró la velocidad, esperó y... yo entré prácticamente corriendo. Luego se marchó.

—Sigo pensando que se trata de tu ex —dijo Jordán—. Si lo abandonaste, probablemente querría saber dónde te habías metido, qué hacías. Yo habría reaccionado de esa manera.

—Y yo —lo secundó Gabe.

—Sí, al principio yo también pensé que podía ser Alden. Pero a mí no me termina de encajar.

Vio que Casey regresaba con unos téjanos y se los lanzaba a Morgan. Se levantó para ponérselos, y ella se volvió rápidamente, azorada. Se preguntó si a aquel hombre no le quedaría aunque sólo fuera un gramo de pudor...

—¿Y qué te hizo cambiar de idea?

Sawyer ya no parecía tan enfadado. Al menos con ella. Porque parecía realmente furioso con las circunstancias de su caso.

—Hablé con Alden. Me montó una escena por la ruptura de nuestro compromiso. Me echó en cara a gritos la humillación pública a la que se vería sometido. Incluso me lanzó algunas amenazas.

—¿Te amenazó? —masculló Sawyer.

Honey se estremeció de nuevo al recordar lo lejos que había llegado Alden en sus deseos de castigarla. Y lo peor de todo era que sabía que su reacción no había estado guiada por el amor, sino por motivos mucho más oscuros.

—Sí. Más o menos las mismas amenazas que había proferido mi padre. Alden me dijo que haría que me despidiesen del trabajo, y lo hizo. La versión del banco fue que tenían que recortar plantilla, pero Alden está emparentado con el director.

—Pudiste haberlo denunciado —señaló Jordan, y Honey se dio cuenta de que en aquel momento estaba tan indignado como Sawyer. Era un fenómeno insólito, dada la serenidad de su carácter.

—Sí, es verdad, .y no lo hice —admitió—. Pero esa noche, cuando estaba con mi hermana, entraron en la casa. Ella había salido y yo me encontraba sola. Pude oírles rebuscar en los cajones, en los armarios. Estoy segura de que eran los mismos que me habían estado siguiendo. Vieron dónde me había refugiado y regresaron. Lo registraron todo. No sé por qué, ni lo que estaban buscando. Me avergüenza reconocerlo, pero creo que jamás sentí tanto miedo en toda mi vida como en aquellos momentos. Durante un buen rato no pude moverme. Me quedé inmóvil en la cama, escuchando. Cuando me di cuenta de que su próximo objetivo era precisamente el dormitorio, agarré mi bolso, salté por la ventana y me escabullí hasta mi coche. Justo cuando arrancaba vi que alguien descorría la  cortina del salón. Me habían visto. A partir de ese instante sólo pensé en huir. Cuando llegué a casa de mi padre, estaba histérica.

Bajó la cabeza, avergonzada. Varias manos le acariciaron la espalda o le palmearon cariñosamente los hombros, en medio de un rumor grave de palabras de consuelo. No supo si echarse a reír o a llorar. Al fin se recuperó y alzó la barbilla. Después de respirar profundamente, continuó:

—Esa vez mi padre sí que se tomó en serio mis problemas, al menos por un tiempo. Envió inmediatamente algunos hombres a que revisaran el apartamento, pero al parecer no detectaron nada raro. Todo parecía encontrarse en su sitio. La única ventana que estaba abierta era precisamente aquélla por la que yo había escapado, y por supuesto no había nadie allí cuando llegaron. De nuevo mi padre me dijo que estaba reaccionando de forma exagerada. Quería llamar a Alden, convencido de que me sentiría mejor en cuanto volviera con él.

Sawyer no dijo una palabra, pero Morgan rezongó:

—¿No le dijiste que por culpa de ese canalla habías perdido tu trabajo?

Honey se encogió de hombros.

—Lo disculpó diciendo que al fin y al cabo se había tratado de una reacción de orgullo masculino.

—Tonterías —Gabe se puso a pasear nervioso por la cocina. Todavía seguía en ropa interior—. Un hombre nunca debe amenazar a una mujer. Punto.

—Eso es lo que decía también mi hermana. Mi padre también mandó hombres a buscarla, por si le había sucedido algo, antes de terminar dictaminando que no había pasado nada, que yo me lo había inventado todo. Afortunadamente mi hermana me creyó. Me prometió que no volvería a su casa sin haber instalado antes un sistema de alarma. Mi padre se ofreció a instalárselo, ése fue su único ofrecimiento. Pero ella se negó, diciéndole que ya lo pagaría ella.

—Por lo visto tu hermana se parece mucho a ti —sonrió Jordán.

—En algunos aspectos sí.

—Alguien te sigue por toda la ciudad, registra la casa contigo dentro... —murmuró Gabe— ¿y lo único que a tu padre se le ocurre ofrecerte es un sistema de alarma?

Honey alzó las manos. No podía explicarles el distanciamiento que siempre le había demostrado su padre. A unos hombres tan generosos y protectores como ellos, una actitud semejante por fuerza tenía que sonarles demasiado absurda. Algo impensable. Lo demostraba el hecho de que siguieran reunidos todos en la cocina, de madrugada, recién levantados de la cama, sin que ni uno se quejara. Sólo deseaban ayudarla.

Aquella lógica conclusión volvió a llenarle los ojos de lágrimas. Se sonrió. Eran gente tan buena... No podía involucrarlos en sus problemas. Porque ignoraba el verdadero alcance del peligro en que podía encontrarse.

—Cuando aquella tarde dejé la casa de mi padre, el coche negro apareció de nuevo para seguirme... y me entró el pánico. Salí disparada. Pero me siguió, e incluso intentó sacarme de la carretera.

—Dios mío —Jordán la miraba de hito en hito.

—Se acercó mucho y me... me golpeó por detrás. La primera vez me las arreglé para mantener el control, pero luego me golpeó de nuevo, y la tercera vez giré a consecuencia del impacto. El Mustang tuvo que frenar para evitar pasarme por encima. Justo en aquel momento apareció un vehículo en sentido contrario y el Mustang perdió el control. Se salió de la carretera y se estrelló contra la valla. El conductor del otro coche se detuvo, pero yo seguí huyendo.

—¿Y no has cesado de huir desde entonces?

—Eso es. Dejé a Alden hace una semana. Tengo la sensación de que ha transcurrido un año. Me detuve una vez para vender mi coche, un buen modelo pero que ya tenía un golpe bastante serio. Compré la vieja camioneta que conocéis. Una vez me detuve a echar gasolina y volví a ver el Mustang. Me están siguiendo, y lo peor de todo es que no sé por qué. A Alden no le importo demasiado: es absurdo que se esté tomando tantas molestias para acosarme, para amedrentarme. Por lo demás, si lo que pretende es que reconsidere mi decisión y me case con él, lo que está consiguiendo es justamente el efecto contrario.

Sawyer sacó una silla y la obligó a sentarse.

—¿Por qué no preparas un poco de café o algo caliente? —le sugirió a Jordán—. Y tú, Casey, deberías irte a la cama.

El muchacho, que se hallaba sentado a la mesa con la cabeza apoyada en una mano y aspecto cansado, replicó:

—Ni hablar.

—Mañana tendrás que madrugar, como siempre.

—Lo resistiré.

—Casey, tienes que dormir —le aconsejó Honey, sonriendo—. Ya no queda nada interesante por contar, te lo aseguro.

Sawyer se había puesto en cuclillas a su lado. Como de costumbre, su cercanía la abrumó. Sentía unos deseos enormes de tocarlo, de acercarlo hacia sí. Y medio desnudo como estaba...

Giró el rostro, pero él la obligó delicadamente a que lo mirara:

—En eso te equivocas, corazón. Vas a contarme exactamente por qué aceptaste casarte en un principio con ese miserable, y por qué quería él casarse contigo. Luego me explicarás qué es lo que te movió a cambiar de idea. Aunque tengamos que quedarnos toda la noche aquí sentados.

 Consciente de que no descansaría hasta salirse con la suya, suspiró resignada.

—Muy bien. Pero vestiros al menos, ¿no? — miró a los demás—. Todos. Si vais a someterme a un interrogatorio, exijo al menos un mínimo de decoro.

Le pareció que Sawyer la miraba con una expresión extraña, mezcla de diversión, enojo y deseo.

—Me parece justo —repuso—. Pero mientras tanto, Casey se quedará aquí para vigilarte. Ni se te ocurra volver a escapar.

Y se marchó. Era desconfianza lo que había visto antes en sus ojos. Y Honey tenía que admitir que se la merecía.

Capítulo 8

Cuando Sawyer entró en su dormitorio para vestirse, todavía furioso y doblemente frustrado, lo primero que vio fue la cama deshecha. El calor parecía desprenderse en oleadas de aquel lecho, emborronando su visión. La deseaba con locura. Jamás había experimentado una clase de deseo semejante. Al contrario que Morgan, incluso que Gabe, siempre había sabido controlar perfectamente su sexualidad. Siempre había estado al mando de su cuerpo y de sus sentimientos.

Y después de la manera en que su esposa lo había manipulado, después de haber sufrido un desengaño tan grande, se había prometido a sí mismo no volver a intimar con nadie. Pero había intimado con Honey, se había visto irresistiblemente atraído por ella desde el primer momento.

Cuando la sorprendió robando las llaves de la cocina, su único pensamiento fue que se marchaba. No pensó ni en el maldito coche ni en el peligro que pudiera correr. No había querido que se fuera.

Necesitaba sacársela de la cabeza para poder funcionar normalmente otra vez, en lugar de pasar de una reacción extrema a otra. Necesitaba recuperar la calma, ¿pero cómo?

Fue entonces cuando vio la nota y recordó. Se la había escrito para explicarle por qué había necesitado escapar. La había garabateado en el reverso de una factura, probablemente el único papel que había podido encontrar.

Sawyer,

Sé que no te gustará nada que me marche de esta manera, pero es lo mejor. Me estaban empezando a entrar demasiadas ganas de quedarme. Teniendo en cuenta que me has dejado muy claro que no quieres tener ninguna relación profunda conmigo, y consciente por mi parte de que eso tampoco sería prudente, tengo que irme. No respondo de mí misma cuando estoy cerca de ti. Ésa es la verdad.

Abrió mucho los ojos mientras leía aquellas palabras, sorprendido de que las hubiera escrito y aún más de que se hubiera atrevido a dibujar un rostro sonriente debajo, como en un esfuerzo por reírse de sí misma y de su propia desinhibición. El esquemático dibujo parecía reírse de él. Tragándose el nudo que le subía por la garganta, continuó leyendo:

Para ser sincera, me atraes demasiado. Me avergüenza admitirlo, pero es cierto. Y tengo miedo de no saber reaccionar en una situación así, ya que jamás antes me había pasado nada igual. Espero que lo entiendas.

Por favor, perdóname por haber tomado prestado tu coche. Te lo dejaré en la estación de autobuses con las llaves puestas, así que llévate una copia cuando vayas a buscarlo. Te enviaré cuando pueda un cheque para cubrir los daños de la valla y compensarte de algún modo por tu maravillosa hospitalidad. Nunca te olvidaré.

Honey

Estaba indignado con ella. No sólo porque se había expuesto a un enorme peligro, del que solamente ahora era consiente, sino porque se había marchado por razones completamente equivocadas. Y para colmo le había prometido un cheque. Le entraban ganas de ponerse a gritar. No quería su maldito dinero. Jamás lo había querido. ¿Cuántas veces tendría que decírselo?

En aquel momento sonaron unos golpes en la puerta. Morgan asomó la cabeza.

—¿Encontraste la nota?

La dobló rápidamente. Por desgracia, como aún no se había puesto los pantalones, no encontró ningún lugar donde esconderla.

—Sí, er... decía que nos dejaría el coche en la estación de autobuses, con las llaves puestas. Lo mismo que nos acaba de confesar.

Morgan se apoyó en el marco de la puerta, cruzándose de brazos. Seguía con el torso desnudo, pero al menos no llevaba pistola.

—Supongo que no quieres dármela a leer.

—¿Para qué?

—¿Simple curiosidad?

—Ya, claro. Cotilleo descarado, más bien —le dio la espalda, más que consciente de lo obvio de su erección, dado que todavía no se había vestido. Pensar en Honey siempre le provocaba aquel efecto.

Su mirada se encontró con la de Morgan en el espejo del tocador. Vio que su hermano se esforzaba por disimular una sonrisa.

—Me da la impresión de que estás escondiendo algo...

Sawyer abrió un cajón para sacar unos pantalones.

—No sé por qué dices eso.

—¿Quizá por la manera que tienes de apretar esa nota en el puño derecho? ¿O por tu actitud secretista y protectora hacia nuestra invitada? — se echó a reír—. Tranquilo, que no diré nada. Tómate tu tiempo en vestirte —se dispuso a retirarse—. Creo que iré a buscar algo de comer.

—¿Morgan?

—¿Sí?

—No le digas que tengo la nota.

—Como quieras, Sawyer —soltó una segunda carcajada y se marchó.

Después de ponerse los pantalones, alisó la nota y se la guardó en el bolsillo trasero Ya hablaría de ella con Honey, largo y tendido, una vez que hubieran resuelto lo más importante: su seguridad personal.

No se molestó en calzarse ni en ponerse una camisa. Cuando entró en la cocina, vio que los demás habían hecho lo mismo. Gabe estaba en pantalones cortos y Morgan y Jordán en vaqueros.

Honey estaba cocinando. Miró a sus hermanos sentados tranquilamente a la mesa, esperando a que les dieran de comer, y frunció el ceño.

—¿Qué diablos estás haciendo?

Sin alzar la cabeza, Honey le espetó:

—¿No lo ves? Cocinar.

—Ya. ¿Te importaría explicarme por qué?

Esa vez se giró hacia él con la espumadera en la mano... y lo amenazó con ella. Sawyer retrocedió un paso.

—Porque tengo hambre ¡Y porque ellos también! —los abarcó con un barrido de su espumadera. Todos asintieron con la cabeza, aprobadores—. Y porque estoy cansada de que me traten como si fuera una muñequita de porcelana. Queréis que me quede: muy bien, me quedaré. ¡Pero no pienso quedarme parada dejándome mimar y esperando a que me hagáis sentir en deuda con todos vosotros!

Sawyer estaba asombrado. Temeroso, retrocedió un paso más.

—Está bien, está bien... Quieres cocinar, pues adelante.

—¡Ja! No necesito tu permiso. Y no utilices ese tono conciliador conmigo, porque antes que tú ya lo ha intentado Jordán. Y en eso tiene mucha más práctica que tú.

Miró a Jordán, que se había puesto colorado. ¡Estaba intimidando a sus hermanos! Sawyer quiso acercarse a ella, pero cambió de idea al ver la espumadera a unos centímetros de su nariz.

—¡Y ni se te ocurra avasallarme, porque Morgan no ha intentado otra cosa desde que lo conozco, y tampoco ha tenido éxito! ¿Quieres creer que hace un momento me dijo que no podía cocinar porque estaba enferma? Intentó obligarme a sentarme. Pues bien, me sentaré cuando yo quiera. No antes.

Sawyer no tenía ni la menor idea de lo que la había hecho enfadarse esa vez, pero en cualquier caso no pudo disimular una sonrisa, deseoso de averiguarlo.

—¿Puedo preguntarte qué es lo que estás cocinando o vas a amenazarme otra vez con la espumadera?

—Beicon frito con queso.

Puso un sándwich en un plato, y fue entonces cuando Sawyer se dio cuenta de que había seis, lo que quería decir que también había pensado en él. Tenían muy buen aspecto, aderezados con una ensalada de pepinillos y zanahoria.

En vez de café, se puso a servir vasos de leche. Sawyer se ocupó de llevar los platos a la mesa, dado que evidentemente sus hermanos y su hijo habían recibido órdenes estrictas de no moverse de sus asientos. Todos parecían bastante incómodos en su inmovilidad, ya que no estaban acostumbrados a que les sirvieran.

Sawyer le sacó una silla. Todo el mundo esperó a que Honey empezara a comer antes de atacar el desayuno, que fue celebrado con gruñidos de aprobación. Tuvo que admitir que estaba muy sabroso.

Sentado directamente frente a ella, no dejó de observarla mientras se comía su sándwich. Pensó de nuevo en la nota que le había escrito. Lo deseaba. Embebido de su belleza, se olvidó hasta de masticar. Vio que bajaba la mirada al tiempo que un sedoso mechón de pelo le caía sobre la frente...

Gabe le dio un ligero codazo, haciéndolo atragantarse con un bocado.

—No es mi intención arrancarte de tus meditaciones, pero... ¿no querías hacerle algunas preguntas? Si no recuerdo mal, no es por eso por lo que estamos todos levantados a las dos de la mañana, sentados en torno a una mesa, cuando deberíamos estar durmiendo?

Sawyer apuró su vaso de leche y asintió con la cabeza.

—Vamos, Honey. Empieza de una vez.

Vio que se limpiaba delicadamente los labios con la servilleta y entrelazaba las manos sobre el regazo con gesto resignado, como disponiéndose a ser sacrificada. No miró a nadie en particular, pero tampoco bajó la cabeza.

—Descubrí que mi prometido me había pedido en matrimonio por una única razón: hacerse con los activos de mi padre. Todas sus acciones, la compañía, la casa familiar... todo había sido ya legado en el testamento a mi futuro marido, quienquiera que fuera.

Se hizo un tenso silencio mientras todo el mundo asimilaba aquel dato. Sawyer estaba concentrado en su expresión, y podía leer en ella un duro golpe a su orgullo. Inmediatamente se arrepintió de haberla obligado a realizar una confesión semejante. Y además delante de todo el mundo.

—Honey...

—No importa —no lo miraba. Jugueteaba nerviosa con la servilleta, pero seguía manteniendo alta la barbilla—. Mi padre y yo nunca nos habíamos llevado bien, eso ya lo sabéis. Lo quiero, pero no congeniamos. Siempre lamentó haber tenido hijas en vez de hijos —sonrió—. Le habría encantado tener una familia como la vuestra, de hombres fuertes, competentes. Pero mi hermana y yo jamás estuvimos a la altura de sus expectativas.

—Si no lo digo, reviento: tu padre no me cae nada bien —estalló Morgan.

Honey se rió de su comentario.

—Ya, bueno, él también ha tenido que soportarme a mí. Hemos chocado desde que era adolescente. Cuando me negué a integrarme en el negocio, una compañía innovadora en el ramo de la informática, decidió borrarme de su testamento como copropietaria de la empresa. Me enteré, pero no me importó Lo que no sabía entonces era que lo había cambiado para favorecer al hombre con quien teóricamente yo debería casarme —apretó los labios—. Cuando Alden empezó a pretenderme, pensé que era porque le importaba, porque me quería. No porque hubiera descubierto las intenciones de mi padre.

Sobrevino, lógicamente, un aluvión de preguntas. Sawyer se levantó de su sitio para sentarse a su lado, pero permaneció callado, dejando que fueran sus hermanos quienes la interrogaran. Él ya no tenía corazón para eso. Le tomó una mano entre las suyas.

—¿Por qué no quisiste meterte en el negocio de tu padre? —quiso saber Gabe.

—Era un ambiente horrible, con una competencia feroz —respondió sin vacilar—. Espías industriales, gente sin escrúpulos que sólo buscaba ascender... Ése era el ambiente que mantuvo a mi padre alejado de casa, de su familia, durante mi infancia y la de mi hermana. Yo nunca quise meterme en ese mundo. Y no estaba nada entusiasmada con la perspectiva de casarme con el hombre que trabajaba para mi padre. Pero Alden me hizo creer que estaba satisfecho con su puesto de director regional, que no aspiraba a nada más. Eso me tranquilizó en parte. Y llegó un momento en que la idea de casarme con él no me pareció... tan mala.

Se ruborizó al hacer aquella confesión, y Sawyer le frotó cariñosamente los nudillos para reconfortarla.

—¿Por qué? ¿Porque tu padre aprobaba a Alden?

—Sí.

Parecía avergonzada. Sawyer estuvo a punto de atraerla hacia sí y abrazarla, hasta que vio que se recuperaba haciendo un gran esfuerzo. Estaba tan impresionado por su espíritu de lucha y por su orgulloso carácter como por la química sexual que parecía vibrar entre ellos.

—No me había dado cuenta de que, de alguna manera, seguía buscando la aprobación de mi padre en todo. Pero un día fui a ver a Alden a la oficina para hablar de los planes de boda cuando su secretaria había salido a comer. Y lo escuché mientras hablaba por teléfono con alguien sobre lo mucho que mejoraría su posición social y profesional una vez que se casara conmigo. Me sentí furiosa y avergonzada por haber sido tan ingenua, pero al mismo tiempo... Bueno, no estaba enamorada, así que sentí un enorme alivio por tener una buena razón para romper. Así que volví a su casa, hice las maletas y le dejé la nota.

Morgan se frotó la barbilla, pensativo.

—Lo de su posición en la compañía me parece una buena razón para que ese tipo deseara que volvieras. Y también para que se haya dedicado a seguirte.

—¿Pero por qué querría hacerme daño? ¿Qué sentido puede tener que quisiera sacarme de la carretera? Sin mí no habría matrimonio y no conseguiría nada. Y cuando entraron en la casa de mi hermana, ¿qué era lo que buscaban? Es absurdo. Alden disfruta ya de una magnífica posición económica. Y como director regional de la compañía de mi padre, está en camino de hacerse finalmente con su control. En realidad no necesitaba casarse conmigo...

—Quizá —Morgan se acabó su sándwich y tomó lápiz y papel—. Mira, quiero que escribas el nombre de tu padre, el de la compañía, sus respectivas direcciones y, en lo que se refiere a ese tal Alden, cualquier dato que tengas sobre él. Haré algunas investigaciones por la mañana —la acalló al ver que se disponía a protestar—. Discretamente, por supuesto. Te lo prometo. Nadie te seguirá hasta aquí por mi culpa, de eso puedes estar segura.

Honey le apretó la mano y Sawyer la soltó para que pudiera escribir. Ahogando un bostezo, Gabe se levantó de la mesa.

—Yo me pondré a trabajar con tu coche mañana. Eso si nos prometes que no intentarás largarte sin avisarnos.

Asintió con gesto ausente, concentrada en redactar la lista de datos que le había pedido Morgan.

—Muy bien. Entonces me voy a la cama. Vamos, Casey. Tienes aspecto de quedarte dormido de un momento a otro.

Casey sonrió cansado. Pero antes de marcharse, rodeó la mesa para acercarse a Honey y darle un rápido beso en la frente. Alzó la mirada, sorprendida y complacida por aquel inesperado gesto.

—Gracias por los sándwiches.

Nada más recibir la nota, Morgan le comentó:

—Ahora entiendo tus precauciones. Buena chica. Te veré por la mañana. Sawyer, tú también deberías acostarte. Casi no dormiste la otra noche, y estás empezando a parecer un zombie.

Sawyer hizo un gesto de indiferencia, deseoso de que se marchara todo el mundo excepto Honey. Tenía cosas que decirle. En privado.

Jordán la ayudó a levantarse de la mesa y le dio un abrazo.

—Que duermas bien, Honey. Y deja de preocuparte. Todo se arreglará. Sawyer cuidará bien de ti.

Honey miró de reojo a Sawyer, que a su vez se preguntó si sus intenciones resultarían tan transparentes.

Finalmente quedaron los dos solos en la cocina. Honey se puso a recoger los platos, nerviosa.

—¿Te sientes ya mejor?

—Sí —llenó el lavaplatos, rehuyendo en todo momento su mirada.

 Sawyer podía percibir su reserva, su incertidumbre. Levantándose, se le acercó por detrás para respirar su delicioso aroma, rozándole el cabello con la nariz. Vio que quedaba inmóvil, rígida, con las manos apoyadas en la encimera.

Sin volverse, respondió con voz temblorosa, entrecortada:

—Todavía me... me duele un poco la garganta, pero ya no estoy tan cansada. Creo que dormir me ha ayudado mucho.

Sawyer apoyó a su vez las manos en la encimera, encerrándola en el círculo de sus brazos. De manera deliberada presionó levemente su duro pecho contra su espalda.

—Por la mañana tendré que atender a mis pacientes, pero por la tarde te llevaré a comprar algunas cosas al pueblo.

—¿Qué cosas?

—Todo lo que necesites —empezó a acariciarle con la nariz la piel sensible de detrás de la oreja—. Más ropa. Y algo de calzado, por supuesto.

—Te lo pagaré todo.

—Sólo con efectivo, si tienes. Si utilizas tarjetas de crédito, pueden localizarte —le dio un rápido beso y añadió—: Considéralo una especie de pequeño préstamo, si así te sientes mejor —no tenía ninguna intención de aceptar su dinero, pero eso no iba a decírselo. Discutir con ella era lo último que deseaba hacer en aquel momento.

—De acuerdo.

Sawyer retiró lentamente las manos de la encimera para acariciarle los hombros, los brazos, los costados... hasta posarlas sobre su vientre. Pudo oír cómo contenía la respiración. Su cuerpo vibraba de deseo mientras le rozaba el trasero con su miembro excitado.

Cuando la oyó gemir, deslizó una mano hacia arriba, buscando un seno bajo la tela de la camiseta.

Al igual que había hecho la última vez cuando la tocó justo allí, dio un violento respingo, como si el simple contacto de sus dedos le provocara un efecto parecido al de una corriente eléctrica. Su pezón ya estaba endurecido, quemando contra su palma. Instintivamente se había retirado del contacto de su mano, pero en aquel momento se estaba arqueando hacia él.

Sawyer se apoderó cómodamente de su seno mientras la otra mano descansaba abierta sobre su vientre.

—Leí tu nota —murmuró con voz ronca.

Tal y como había esperado, intentó apartarse. Pero la retuvo donde estaba.

—Ssshhh... no pasa nada.

—¡Me... me había olvidado! —parecía aterrada.

—Lo sé —no la soltó—. Debería dejarte dormir. Debería darte tiempo para que reflexionaras sobre todo esto. Pero te deseo demasiado. Ahora mismo.

Podía sentirla temblar, el rápido martilleo de su corazón. Le acarició el pezón con el pulgar una, dos veces. Vio que se agarraba con fuerza al borde de la encimera, jadeando.

Trazó un sendero con los labios todo a lo largo de su cuello. Quería morderla, marcarla. Devorarla. Aquellos instintos tan primarios eran nuevos para él, pero no luchó contra ellos. En aquel momento era suya. No había vuelta atrás.

Capturó el pezón entre el pulgar y el índice y empezó a acariciárselo con exquisita delicadeza. Honey soltó un gemido, seguido de un sollozo ahogado, y la escasa resistencia que aún le quedaba se evaporó de pronto.

—Me deseas, Honey.

Echando la cabeza hacia atrás, murmuró con voz ronca, excitada:

—Sí. Por eso tenía que marcharme... Es... demasiado pronto, pero me sentí tan decepcionada cuando me dijiste que no me deseabas... Sabía que no podía confiar en mí misma...

Sawyer apretó aún más su erección contra ella, preguntándose cómo sería tomarla en aquel preciso momento, de pie, por detrás, con sus senos llenando sus manos, las piernas temblorosas...

—Sólo es sexo, corazón. Es lo único que puedo darte.

Las palabras le salieron solas. No había querido pronunciarlas, no había querido exponerse al riesgo de que lo rechazara. Habían surgido de su interior más profundo, forzadas por su sentido de la honestidad.

Para su sorpresa, vio que se limitaba a asentir con la cabeza.

—Sí: sólo sexo —repitió—. Seguramente será lo mejor.

Una sorprendente oleada de indignación lo barrió por dentro, pese a decirse que era completamente injusta. Ella sólo le había dado la razón, y sin embargo él había esperado que sintiera algo más. Porque él sí que lo sentía. Tanto si lo admitía como si no, sabía que era cierto, y no le gustaba nada. Porque no podía comprometerse. Ya no.

La hizo volverse y la alzó en brazos.

—Pues ya está. Al menos en eso estamos de acuerdo.

Se aferró a sus hombros, mirándolo con los ojos muy abiertos.

—¿Qué estás haciendo?

Ardiendo de necesidad, aceleró el paso. Quería tomarse su tiempo con ella, pero mientras la miraba, viendo el mismo deseo urgente en sus ojos, temió que no le dijera tiempo a llevarla hasta su dormitorio. De repente le pareció lejano, inalcanzable.

—¿Sawyer?

Le temblaba la voz. Inclinó la cabeza para darle un rápido beso en los labios.

—Te llevo a la cama. Luego pienso desnudarte y hacerte el amor.

—Pero... es tarde.

La puerta ya estaba abierta y entró directamente. La cerró con el pie.

—Si crees que puedo esperar un segundo más, sobre todo después de haber leído aquella nota, te equivocas completamente.

La depositó sobre la cama y se tumbó a su lado. Con un solo movimiento, le separó los muslos y se colocó entre sus piernas. Quiso gritar de gozo ante aquel exquisito contacto, ante la sensación de su cuerpo suave envolviendo el suyo. Maldijo para sus adentros. Si no llevaba cuidado, alcanzaría el orgasmo antes de que pudiera entrar en ella.

Acunándole el rostro entre las manos, le confesó:

—Si hoy te hubieras ido, habría salido en tu busca —un oscuro brillo de deseo dilataba sus pupilas—. Hay algo entre nosotros, y soy incapaz de luchar contra ello.

Lo miraba fijamente, con la respiración acelerada. Sus bocas se encontraron, ardientes, y Sawyer abandonó toda esperanza de conducirse con lentitud, con sosiego. Hacía sólo dos días que la conocía, pero tenía la sensación de haberla estado esperando toda la vida.

Capítulo 9

Se sentía maravillosamente viva, terriblemente consciente de Sawyer, de la dureza de su cuerpo, de su calor, de la urgencia de sus besos, de su lengua invadiendo su boca, de sus caricias. Aspiró su aroma denso, masculino, deleitándose en el contacto de su barba, y soltó un gemido leve, ansioso. Cada caricia, cada movimiento suyo, la acercaba inexorablemente al abismo del orgasmo. Nunca antes había experimentado un deseo tan intenso: incluso había dudado de su existencia. Pero en aquel instante estaba a punto de explotar de gozo, y eso que lo único que había hecho hasta el momento para provocarle aquel efecto era besarla.

Sus manos se movían por su espalda desnuda, disfrutando del contacto de su piel suave, de sus firmes músculos. Desesperada, se apartó para murmurar su nombre con voz suplicante:

—Sawyer...

Todo estaba sucediendo demasiado rápido. Tenía el cuerpo tenso como un cable de acero, sus senos agudamente sensibles. Y allí donde su pelvis se fundía con la suya, un gozo tan desmedido como doloroso. Insoportable.

—Tranquila —susurró Sawyer contra sus labios, con voz apresurada—. Déjame quitarte la camiseta...

Pero antes de que hubiera terminado de hablar, Honey ya se la había subido por encima de los senos. Se la quedó mirando fijamente, cubriéndole un pecho con la mano derecha. Sintió la áspera caricia de su palma callosa en el pezón y volvió a gemir, arqueando el cuerpo. Experimentó un placer violento, desgarrador, desesperado.

Fue entonces cuando inclinó la cabeza y sus labios sustituyeron a su mano. Honey abrió desorbitadamente los ojos, gimiendo. La quemaba con la boca, con la lengua... hasta que empezó a succionarle el pezón. Durante todo el tiempo sus caderas se movían rítmicamente contra las suyas, preludio de lo que estaba por llegar.

Se olvidó de todo excepto de la explosión de aquel calor, de la oleada de sensaciones que le abrasaban la piel, de sus caricias, de sus frenéticos movimientos...

 Inconscientemente le clavó las uñas en los hombros desnudos, rodeándole las caderas con las piernas y apretando con fuerza para intensificar el contacto. Ya no pudo más. Mordiéndose el labio, gimoteó y gritó desbordada por el orgasmo.

Al cabo de unos segundos la brutal sensación de gozo se fue apagando poco a poco, dejándola estremecida y confusa. Sawyer alzó la cabeza, con los labios húmedos y los ojos brillantes.

—Maldita sea... —murmuró.

Honey comprendía perfectamente lo que sentía, ya que estaba experimentando lo mismo: un deseo satisfecho mezclado con un indefinible estupor. Ni siquiera había imaginado que tal cosa pudiera existir. Y mucho menos que pudiera sucederle a ella.

La besó con delicadeza exquisita. Le temblaba la mano mientras le retiraba el cabello de la cara.

—No esperaba perder el control de esa manera... —se disculpó en voz baja.

Honey intentó ordenar sus pensamientos. Pero apenas podía formular uno coherente.

—¿Que... qué?

Le acarició una mejilla y una tierna sonrisa iluminó su rostro. Sin pronunciar palabra terminó de quitarle la camiseta, alzándole los brazos como si fuera una niña.

—Eres tan dulce...

En un repentino ataque de timidez, se cubrió los senos con las manos. Sawyer se quedó contemplando su cuerpo con una expresión de adoración que la dejó sin habla.

—Quiero verte desnuda —se dispuso a desabrocharle los vaqueros—. Quiero llenarme los ojos de ti.

Lo que le dijo y el tono en que lo dijo la hizo ruborizarse de pies a cabeza. Sonriendo, se hizo a un lado mientras le bajaba los vaqueros.

—Levanta las caderas

Se tragó su vergüenza e hizo lo que le pedía, expectante. Sawyer le bajó las braguitas junto con los pantalones, y cuando su mirada tropezó con el vello de su sexo, Honey cerró los ojos con fuerza.

Volvió a abrirlos cuando sintió la caricia de sus labios en la sensible piel del interior de sus muslos.

—¡Sawyer!

Se colocó al revés, de cara a los pies de la cama. Y se dedicó a besarla de nuevo, acariciándola con la lengua.

—Abre las piernas —murmuró.

Dejó de cubrirse los senos para aferrarse a las sábanas. Sawyer no parecía tener ninguna prisa: simplemente esperó a que obedeciera su orden. Tras respirar profundamente varias veces, Honey consiguió reunir el coraje necesario para hacerlo. Se sentía tensa, nerviosa, expectante. Vulnerable.

—Bien. Más abiertas.

Temblando de pies a cabeza, flexionó una rodilla y Sawyer aprovechó la oportunidad. Honey sintió de inmediato su aliento húmedo y ardiente, el contacto de sus labios en la cara interna de sus muslos, acercándose cada vez más a su sexo... Con una violenta punzada de deseo, alzó las caderas: un movimiento involuntario e instintivo por el cual se entregó a él completamente.

—Tranquila, corazón —deslizó las manos bajo su trasero, sujetándola por los muslos e inmovilizándola. Y abriéndole aún más las piernas.

Sintió la audaz caricia de su lengua seguida de la ávida presión de sus labios cuando encontró lo que buscaba. Tras su reciente orgasmo se encontraba especialmente sensible, y el contacto de aquellos labios supuso tanto un tormento como un inmenso alivio. En un determinado instante tuvo la lucidez de colocarse una almohada sobre la cabeza para ahogar sus gritos, pero después se olvidó de todo.

Sawyer se deleitaba con sus reacciones. Se servía de los dedos para acariciarla con exquisita habilidad. De la lengua para torturarla de placer, de los dientes para arrancarle gemidos.

Cuando vio que se incorporaba para quedar de pie a un lado de la cama, mirándola, Honey ya no intentó cubrir su desnudez. Dudaba incluso que pudiera moverse.

Sawyer se despojó de los vaqueros. Honey ladeó la cabeza para observarlo mejor, admirada de la belleza de su cuerpo. No podía moverse, pero el corazón le dio un vuelco. Tenía el pecho y los hombros anchos, el estómago plano, las piernas musculosas. Su miembro largo y grueso parecía latir de impaciencia. Lo observó mientras abría un cajón de la mesilla para sacar un paquete de preservativos. Rasgó un sobre y se puso uno antes de volverse hacia ella.

—Sawyer, yo no sabía, no creía que esto fuera... —susurró, incapaz de expresar lo que él le hacía sentir, la manera que tenía de emocionarla a la vez que alarmarla. Por su expresión podía ver que la comprendía, y que hasta cierto punto sentía lo mismo. Ambos se sorprendían de la intensidad del deseo que vibraba entre ellos.

De pie ante ella, extendió una mano para cerrarla sobre su sexo. Sus dedos empezaron a acariciar delicadamente sus lubricados pliegues, abriéndoselos. Luego, al deslizar el dedo corazón en su interior, vio que cerraba los ojos con un gemido.

—Sí que estás húmeda. Y dispuesta.

Honey se mordió el labio, con las lágrimas resbalando por su rostro, mientras se esforzaba por aceptar, por asimilar aquel nuevo estallido de sensaciones.

—Es... es demasiado.

—Pero no suficiente —repuso mientras se tendía a su lado.

Se abrió a él sin reserva alguna, alzando el rostro para que la besara. Aunque el deseo urgente tensaba todavía sus rasgos, su beso rezumó una contenida ternura.

—Por favor...

Sawyer le acunó entonces el rostro entre las manos y la miró a los ojos.

—Rodéame la cintura con las piernas. Así. Ahora aprieta con fuerza.

Hablaba en un tono tan bajo y tan ronco, que apenas podía comprenderlo. Lo sintió acomodarse, empujando con su miembro, y el corazón se le inflamó de gozo. Soltó un estremecido sollozo y cerró los ojos.

—Mírame, Honey —le pidió, besándola de nuevo.

Era una sensación increíble, dolorosamente maravillosa. Lloró mientras lo miraba fijamente, presa de un placer indescriptible. Y supo que estaba condenada a enamorarse a él.

Sawyer extendió las palmas de las manos sobre su pecho buscando sus pezones y se los acarició. Empezó a moverse contra ella, entrando progresivamente, poco a poco.

Honey alzó aún más las caderas para recibirlo y fue recompensada con un ronco gruñido. Alcanzó a ver el dibujo de sus músculos en tensión antes de que empujara con mayor fuerza, musitando una maldición. A partir de ese momento se aferró a él, consternada y admirada de la oleada de placer que la barrió por dentro.

Enterró los dedos en su melena y la besó de nuevo mientras continuaba empujando. Su pecho parecía fundirse con sus endurecidos pezones, sus caderas se frotaban deliciosamente contra las suyas, su aroma le llenaba los pulmones.

Honey gritó cuando sobrevino el clímax, y él, sin dejar de besarla, bebió de sus gemidos, de sus jadeos. La apretaba con tanta fuerza, que sus cuerpos formaban uno solo. No dejó de besarla hasta que la sintió relajarse ni siquiera después, conforme alcanzaba a su vez el orgasmo.

Sus besos se fueron espaciando, tornándose leves, tiernos, lánguidos. De pronto un ruido en el pasillo le hizo levantar la cabeza. Miró rápidamente hacia la puerta, y Honey no pudo recordar si él la había dejado cerrada o no.

—¿Sawyer? —llamó Morgan en voz baja.

Sawyer apoyó la frente contra la suya, musitando una maldición. Tuvo que respirar profundamente varias veces antes de contestar con fingida calma:

—¿Sí?

—Oh, nada, es que había oído un grito. Bueno, varios. Supongo que... —soltó una risita—. Tranquilo. Continúa —a continuación se oyeron sus pasos alejándose.

A Honey le entraron ganas de taparse la cara de vergüenza. No pudo hacerlo: no tenía fuerzas para ello. Cerró los ojos y empezó a adormilarse. Sawyer la besó en los labios. Fue entonces cuando lo oyó murmurar:

—Dios sabe que me has dado más de lo que estaba dispuesto a ofrecerte. Pero pretendo aprovecharlo mientras estés a mi lado.

Honey se preguntó cuánto tiempo sería eso. ¿Dos días, tres? Con Gabe reparándole el coche y Morgan haciendo investigaciones, no dispondría de mucho. Pero, al igual que Sawyer, tenía intención de apurar cada minuto.

Y al instante se quedó dormida.

Sawyer contemplaba a Honey con sombría intensidad. Llevaba ya dos semanas allí y le había hecho el amor dos veces al día por lo menos. Aun así no le bastaba, y estaba empezando a dudar de que alguna vez pudiera conformarse.

Se había integrado completamente en sus vidas. Compartía con ellos los turnos de limpieza y cocina. Cuando la veía cocinar, la deseaba. Y lo mismo cuando la veía trabajar en el jardín. O cuando la oía discutir con sus hermanos, o hablar con su hijo. Maldijo para sus adentros. Así no era como se suponía que tenían que ser las cosas.

Ya era tarde, y un aluvión de pacientes lo había mantenido ocupado durante varias horas. No había tenido oportunidad de estar suficiente tiempo con Honey. Dos veces había asomado la cabeza por la puerta para avisarle de que estaba la comida o de que le había preparado un tentempié. Incluso verla durante aquellos fugaces instantes le había iluminado el día, como si se hubiera acostumbrado a ella y no soportara no verla a menudo.

No le gustaba esa sensación. Nunca antes le había irritado tanto tener tantos pacientes de golpe. Era famoso por la paciencia y el cuidado con que trataba a sus pacientes, no por su deseo...

Pero aquel día el deseo se había apoderado de su persona. Al igual que le sucedió la primera vez que posó los ojos en ella.

En aquel preciso instante Honey se encontraba al lado de Gabe, inclinados ambos sobre el motor de su coche. Su hermano había hecho un gran trabajo: incluso había encargado un buen número de piezas innecesarias para ganar tiempo sin que ella se diera cuenta. Pero Honey se estaba impacientando. No había vuelto a tener noticia de los hombres que la perseguían, y Morgan no había sido capaz de averiguar nada, aunque había alertado a algunas personas del pueblo para que lo avisasen en cuanto vieran aparecer al primer forastero. Ahora lo único que tenían que hacer era esperar. El problema era que a ella se le había metido en la cabeza que estaba abusando de su hospitalidad y que, en consecuencia, debía marcharse cuanto antes.

Sawyer se detuvo en el umbral del cobertizo. Acababa de ducharse pero ya estaba sudando: el calor era insoportable, a lo que se unía la fiebre latente de su deseo. Honey ignoraba que sus hermanos y él lo habían planificado todo cuidadosamente para que no tuviera motivo ni manera alguna de salir de la finca. Entre la labor de reparación de Gabe con su coche y los viajes que Jordán había hecho al pueblo para abastecerla de todo tipo de cosas, no había tenido pretexto alguno para abandonar la propiedad.

—¿Sabes realmente lo que estás haciendo? —oyó que le preguntaba a Gabe. Un rayo de sol había entrado por una alta ventana, formando un halo dorado en torno a su melena.

Gabe sonrió y le tocó la punta de nariz con un dedo manchado de grasa.

—Por supuesto, cariño. Relájate.

Ese día se había puesto los pantalones cortos que Jordán le había llevado. Había hecho las compras para evitar que quisiera ir al pueblo, temiendo que una vez que estuviera allí, se las arreglara de alguna manera para escapar. Porque ninguno de ellos deseaba que ocurriera algo semejante.

El problema era que aquellos pantalones eran demasiado cortos. Y le quedaban demasiado bien: destacaban la longitud de sus piernas y la redondez de su trasero. Cada día se integraba más en sus vidas, e ignoraba lo que haría cuando al fin tuviera que marcharse. Porque tarde o temprano tendría que hacerlo. Porque una vez que estuviera a salvo, ya no tendría sentido que le pidieran que se quedase.

Repentinamente cansada de mirar a Gabe manipulando el motor, Honey se volvió para marcharse. Cuando vio Sawyer en la puerta, su rostro se iluminó con una emoción que lo dejó conmovido.

—¡Sawyer! No sabía que estabas ahí.

Como era habitual, la devoró con los ojos y la tensión sexual vibró de nuevo entre ellos. Honey, sin embargo, jamás lo tocaba delante de nadie, demasiado preocupada por proteger la intimidad de su relación. Aunque, por supuesto, todo el mundo estaba al tanto de ella.

Pero lo prioritario, sin embargo, era otra cosa: su seguridad.

—Creo que deberías llamar a tu prometido —le espetó de pronto.

La luz de sus ojos se apagó con la misma rapidez con que había aparecido, desgarrándole el corazón. Había sido demasiado brusco.

—¿Mi prometido, dices? —forzó una sonrisa.

—Tu ex prometido. Ese imbécil de Alden.

Gabe se apresuró a limpiarse las manos mientras abandonaba a su vez el cobertizo para acercarse a ellos.

—¿De qué diablos estás hablando?

Sawyer se frotó el cuello, esforzándose por aliviar la tensión que sentía. A él tampoco le entusiasmaba la idea. Si de él hubiera dependido, jamás le habría permitido volver a acercarse a aquel canalla. Pero no podía soportar ya tanta presión. Ella no era la única que se estaba impacientando.

Se la quedó mirando fijamente, resistiendo el impulso de estrecharla en sus brazos.

—Morgan y yo ya lo hemos hablado. Ambos creemos que Alden está relacionado de alguna manera con esto. Tú misma dijiste que se había comportado de una manera muy extraña. El único problema es encontrar el eslabón, el vínculo. Sí lo llamas, podríamos escuchar nosotros también la conversación. Quizá a ti se te escape algún detalle importante que pueda proporcionarnos alguna pista —al ver su expresión recelosa, se apresuró a explicarse—: Con eso no pretendo sugerir ni mucho menos que seamos más listos que tú, sino que entre todos podremos analizar mejor la situación — se aclaró la garganta—. Sé que la espera se te está haciendo muy difícil...

Honey asintió lentamente, sosteniéndole la mirada.

—Precisamente le estaba diciendo a Gabe que ya he abusado bastante de vuestra hospitalidad. Creo que debería marcharme.

Oyéndola, se le hizo un nudo en el estómago.

—Y no dudo de que él te habrá respondido que eso es una tontería.

—Así es...

—Por supuesto —Gabe le rodeó los hombros con un brazo—. Cariño, no vas a irte a ninguna parte hasta que no estemos completamente seguros de que te encuentras a salvo.

—Y la mejor manera que tienes de averiguarlo es llamando a tu ex prometido —insistió Sawyer, intentando ignorar la punzada de celos que le provocó aquel gesto de familiaridad que se había tomado su hermano.

—¿Pretendes prepararle algún cebo? —quiso saber Gabe mientras la acercaba hacia sí como para protegerla... del propio Sawyer.

Ceñudo, lo hizo a un lado y le pasó a Honey un brazo por la cintura, reclamándola tácitamente. El gesto no pudo ser más explícito.

—No. Sabes que por nada del mundo pondría en peligro a Honey. Pero quiero que le diga de una vez a ese canalla que la han estado siguiendo, que ha tenido que esconderse, y que está decidida a acudir a la policía a pesar de aquella absurda prohibición de su padre. Es su única oportunidad. Alden podría despistarse y dejar escapar algo. Soltar algún dato relevante.

Gabe asintió, pensativo.

—No es un plan tan malo. Si Alden es inocente, deberíamos darnos cuenta de ello, ¿no?

—Eso espero.

Honey se alejó unos pasos de ellos, irritada.

—¿Tengo yo algo que decir en todo esto o no?

Sawyer la miró con expresión desconfiada. Durante las dos últimas semanas se había familiarizado bastante bien con sus estados de humor. En aquel momento estaba rabiosa. Y se notaba.

—Er... por supuesto.

—Entonces mi respuesta se resume en una sola palabra. No. No pienso hacerlo. ¿Y si Alden está en el meollo del asunto? ¿Y si localiza  mi llamada? Es perfectamente capaz de hacerlo. Entonces lo siguiente sería esperar a que se presentara en esta casa.

—Y tú sigues sin confiar en que nosotros te protegeríamos convenientemente, ¿verdad? — replicó Sawyer, igualmente irritado—. ¿Nos crees acaso capaces de quedarnos de brazos cruzados, dejando que te hiciera cualquier cosa? ¿Me crees a mí capaz de ello?

—¡No estoy pensando en mí, maldita sea! ¡Estoy pensando en ti y en tu familia!

Gabe se volvió hacia Sawyer, divertido.

—¿He oído bien o está intentando protegernos a nosotros?

Sawyer cruzó los brazos sobre el pecho y asintió, disgustado y desconcertado a la vez.

—Eso parece.

—¡Tú no eres invencible!

Sawyer puso los ojos en blanco. Quería sacudirla por los hombros, llevarla de vuelta al cobertizo, cerrar la puerta y hacerle el amor una vez más. Precisamente aquella mañana, poco antes del amanecer, se había deslizado en su cama para intentar excitarla con pequeños besos y caricias. Y lo había conseguido. Cuando dejó el dormitorio para dirigirse a su consulta poco después de las siete, estaba completamente agotado de hacer el amor. Incluso le habían temblado las piernas.

Y en aquel momento, sin embargo, tenía la sensación de que habían pasado meses desde la última vez que la había tocado...

—Cariño, no nos estamos enfrentando con la Mafia. Buckhorn es un pequeño condado con pocos policías. Es natural que confiemos en nosotros mismos a la hora de resolver cualquier problema. Pero hasta que no descubramos exactamente quién te está persiguiendo, no podemos hacer nada. De manera que lo más prudente es conseguir la mayor información posible.

Parecía dispuesta a propinarle una patada, pero en el último momento giró sobre sus talones y volvió a entrar en el cobertizo. Gabe se la quedó mirando. Decidida, rodeó el vehículo y abrió el maletero.

—Ya no podré seguir entreteniéndola con el coche —le susurró Gabe a su hermano—. Está empezando a sospechar. Si no lo reparo pronto, se dará cuenta de todo o llegará a la conclusión de que soy un perfecto inútil. Y no me entusiasma ninguna de las perspectivas.

—Entiendo. A estas alturas debes de haberle cambiado hasta la última pieza.

—Más o menos. De todas formas, y en caso de que en algún momento se le ocurriera escapar, le he cortado algunos cables. Todavía no me fío de ella.

—En cualquier caso, no podemos retenerla aquí para siempre.

Gabe se limpió una mancha de grasa del dedo, adoptando una expresión indiferente. Pero a su hermano no consiguió engañarlo:

—No veo por qué no.

Sawyer suspiró.

—Porque éste no es su hogar. Tiene una hermana a la que se muere de ganas de volver a ver. Se le notó el otro día cuando la llamó para informarle de que se encontraba bien.

Honey había llamado a su hermana, Misty, a la mañana siguiente del día en que tuvo que aceptar que no la dejarían marcharse de allí mientras estuviera en peligro. Misty se había sentido muy aliviada al enterarse de que estaba bien, para no hablar de su curiosidad por los hermanos que la habían acogido. Sawyer había intercambiado algunas palabras con ella en un intento por despejar sus preocupaciones. Sin conocerla, la chica le había caído bien inmediatamente.

—Puede volver a llamarla. Eso no será un problema. O, mejor todavía, su hermana podría visitarla aquí...

Todos los hermanos sentían una gran curiosidad por conocer a Misty Malone, para diversión de Honey. Sawyer volvió a suspirar.

—También tiene algunos asuntos que resolver con su padre.

—¡Ja! Personalmente pienso que lo mejor que puede hacer es no volver a verlo.

—Si todo lo que nos ha dicho es cierto, tienes toda la razón —repuso Sawyer—. Pero no conozco a ese tipo e ignoro cuáles son sus motivos para hacer lo que hizo.

—¿Lo estás defendiendo?

Podía entender el asombro de su hermano.

Por lo que Honey le había dicho, su padre no debía de ser un hombre de trato fácil.

—Tú ya conoces a Honey. Has llegado a conocerla en estas semanas. ¿Sinceramente crees que algún hombre podría ser inmune a ella? ¿Incluido su padre, o precisamente con mayor motivo?

Gabe reflexionó sobre su pregunta.

—Entiendo lo que quieres decir. Es un encanto. No. Creo que ningún hombre podría evitar enamorarse de ella a primera vista.

Aquellas palabras le sentaron a Sawyer como un puñetazo en el plexo solar. El efecto, al menos, fue el mismo: lo dejaron sin aliento.

—No estaba hablando de amor, maldita sea.

Gabe sacudió la cabeza, mirándolo con expresión compasiva.

—Puedes estar bien contento de que la vieras primero, porque si ése no hubiera sido el caso, ahora mismo nos la disputaríamos... Quizá debieras tenerlo presente cuando te pones tan testarudo.

—¿Qué diablos se supone que quiere decir eso? —le espetó Sawyer, encarándose con él.

Gabe no se amilanó, ni él esperaba que lo hiciera. En lugar de ello, entrecerró los ojos como aceptando el desafío. Estaban muy cerca, pecho contra pecho.

—Quiere decir, pedazo de cabezota, que ella es...

Honey apareció de repente a su lado, cargada con una gran caja.

—¡No empecéis otra vez! ¡Ya tengo bastantes preocupaciones como para encima tener que ver cómo os peleáis!

—No nos estábamos peleando.

—Claro que sí.

—No, nosotros sólo estábamos... —balbuceó Gabe— discutiendo.

—Ya, discutiendo. ¿Sobre qué?

En un intento por distraerlo, Sawyer le quitó la caja de las manos.

—¿Qué llevas aquí?

—Mi equipo de música. Estaba en el maletero. Menos mal que no se mojó cuando caí al lago. Ya casi me había olvidado de la música... hasta que Casey y yo decidimos el otro día bailar.

Gabe reprimió una carcajada.

—¿Que vais a qué?

—A bailar —repuso, desdeñosa—. Mi música. Porque lo que vosotros escucháis no merece ese nombre.

Sawyer se dirigió a la casa con la caja, acompañado de Honey. Gabe se apresuró a alcanzarlos.

—Se llama country y es una música muy buena.

—Ya, bueno, yo prefiero el rock and roll.

—No me perdería ese baile por nada del mundo.

—¿Pretendes vernos? —le preguntó Honey.

—Diablos, por supuesto que sí.

—Si lo haces —le dijo con tono de advertencia—, tú también tendrás que bailar.

—Desde luego.

Sawyer vio que se adelantaba a entrar por la puerta trasera. Cruzó la cocina y llegó al salón. El equipo estéreo se hallaba en un estante empotrado al lado de la enorme chimenea de piedra. Los cuatro altavoces colgaban en cada esquina. En el suelo de madera de pino había una gran alfombra tejida con motivos indígenas norteamericanos. Era una habitación amplia, con dos cómodos sofás, diversos sillones y varias mesas de artesanía.

La primera vez que se habían reunido todos allí para tocar la guitarra y jugar al ajedrez, Honey casi se había vuelto sorda del ruido. Sus escandalosas discusiones sobre las partidas de ajedrez casi habían ahogado las canciones de country. Al cabo de una media hora y pretextando una fuerte jaqueca, se había marchado al embarcadero del lago, para disfrutar del silencio y del frescor de la noche.

Sawyer se había apresurado a seguirla, ignorando las burlas de sus hermanos y la sonrisa de oreja a oreja de su hijo. Habían terminado haciendo el amor en el mismo muelle, bajo las estrellas. El rocío había perlado sus cuerpos febriles, y los suaves gemidos de Honey se habían confundido con el murmullo del agua. En aquel preciso instante, mirándola a los ojos, comprendió que ella también estaba recordando lo mismo.

Dejó la caja en el suelo y dio un paso hacia ella. Pudo ver que el pulso de su garganta se aceleraba. Maldijo para sus adentros. Se estaba excitando.

De repente Casey apareció a su espalda.

—Contrólate, papá. Yo soy muy joven para ver esto y tío Gabe ya se está partiendo de risa.

Sawyer miró ceñudo a Gabe, que alzó las manos con falso gesto inocente mientras reprimía una carcajada. Cuando de nuevo se volvió hacia Casey, no pudo evitar reírse a su vez.

—¿De dónde has salido tú?

—Bueno, según aquella conversación que mantuvimos cuando tenía siete años....

—Cállate, chico listo —le despeinó cariñosamente el pelo—. Sabes perfectamente que no me refería a eso...

Honey se le acercó también, pero para peinarlo de nuevo con los dedos. Sawyer la dejó hacer, sonriente. Casey sacaba a Honey más de una cabeza y la doblaba en anchura de hombros. Era divertido ver cómo lo mimaba. Divertido y emocionante. Porque cada vez que asistía a una escena como aquélla, se le formaba un nudo en la garganta.

—He traído mi música —le informó al chico—. ¿Quieres echar un vistazo, por si te interesa algo?

—Estupendo. Lo haré en cuando me haya refrescado un poco.

Gabe se acercó también.

—¿Ya has terminado todo lo que tenías que hacer, Case?

 El chico asintió antes de volverse hacia su padre:

—Cuando hoy se marchó la señora Hartley, vi que estaba cojeando.

Sawyer tuvo que hacer un verdadero esfuerzo para dejar de pensar en Honey. La distracción resultaba demasiado tentadora.

—Se torció el tobillo el otro día cuando se apresuraba a bajar del coche, por la lluvia.

—Sí, me lo dijo. A mí me pidió que la ayudara en la casa. Le corté el césped y le quité las malas hierbas. Luego fui a la tienda a hacerle unos recados —dirigiéndose a Honey, le explicó—: La señora Hartley tiene cerca de setenta años y es una gran persona. .Es la bibliotecaria del pueblo. Encarga todos los libros que me gustan.

—¡Qué detalle por tu parte! —se lo quedó mirando, encantada—. Estoy tan orgullosa de ti...

Casey reaccionó ruborizándose.

—Oh, no es para tanto. Cualquiera habría hecho lo mismo.

—Eso no es verdad —sonrió—. El mundo está lleno de gente egoísta que no piensa en los demás.

Gabe acudió en ayuda de su sobrino pasándole un brazo por los hombros y dirigiéndose con él hacia la puerta.

—Anda, ve a lavarte para que podamos poner esa música. Yo ya estoy impaciente —y, después de hacerle un guiño a Honey, se marcharon los dos.

 Por fin solos. Sawyer se le acercó por detrás y le dio un beso en la nuca.

—Mrnmm —la abrazó por la cintura—. Hueles maravillosamente bien.

—Siempre dices eso.

—Porque tu olor me vuelve loco —repuso, mordisqueándole suavemente una oreja.

Se apoyó contra él, relajada, y de repente le confesó con tono solemne:

—Creo que has educado muy bien a Casey. Nunca he conocido a un adolescente tan bueno y comprensivo como él. Es muy maduro para su edad. Serio pero al mismo tiempo divertido, como una mezcla de todos vosotros. Es increíble —sonrió—. Aunque es lógico que haya heredado unos genes igualmente increíbles, siendo como es hijo tuyo.

Sintió la fugaz tensión de los brazos de Sawyer antes de que la soltara. Se alejó varios pasos, con las manos en los bolsillos. Pensó que tal vez después de haber insistido tanto en que llamara a su prometido aquella noche... debería explicarle unas cuantas cosas.

—¿Qué pasa?

—Casey no es hijo mío. Es decir, lo es de la única manera que importa. Pero yo no lo engendré. No sé quién es su padre... ni su madre.

Capítulo 10

—¿Qué has dicho?

Sawyer no pudo evitar sonreír. Podía entender su confusión.

—Mi esposa me engañaba. Y mucho. No le gustaba que pasara estudiando tantas horas. Cuando nació Casey, yo ya había presentado una demanda de divorcio. Ella no se lo tomó bien. No tenía familia y la idea del divorcio no la entusiasmaba: de hecho, se quedó destrozada cuando se lo dije. Me suplicó que no la abandonara, pero… bueno, cuando me enteré de que había estado con otros hombres... ya no pude perdonarla. Lo entendí, pero no pude perdonarla.

Honey lo abrazó por detrás, apoyando la cabeza en su espalda. No dijo nada.

—Ashley siempre anduvo muy falta de cariño, ya desde el instituto. Sus padres murieron cuando tenía diecisiete años. La tía que tuvo que hacerse cargo de ella falleció también dos años después. Nunca tuvo un empleo y la idea de conseguir uno la horrorizaba. Yo sólo... no sé. Me pareció lógico casarme con ella, cuidarla, responsabilizarme de ella. Llevábamos mucho tiempo saliendo juntos. Supongo que la compadecía.

Honey le dio un beso en la espalda, demostrándole su comprensión.

—¿Por qué te engañó?

—En realidad no lo sé —se encogió de hombros—. Me parecía que estaba plenamente satisfecha... —se interrumpió, lanzándole una rápida mirada.

—¿Sexualmente satisfecha de ti? Por supuesto que tenía que estarlo. Eres un amante maravilloso —añadió con voz ronca—. Ninguna mujer tendría la menor queja de ti.

—Me dijo que yo la descuidaba: por eso me engañó. Es curioso. Nunca pudo comprender por qué yo no la perdoné, ya que para ella toda la culpa había sido mía. Yo pedí el divorcio, pero fue entonces cuando descubrí que estaba embarazada de varios meses. Se puso furiosa e intentó herirme restregándome que la criatura no era mía. A esas alturas, sin embargo, ya no me afectaba nada de lo que pudiera decirme.

—¿Lo sabía todo el mundo?

—No al principio. Se enfadó mucho y luchó contra el maldito divorcio con uñas y dientes. A mí todo esto me sorprendió en mitad de los estudios. Cuando se puso de parto, me suplicó que la acompañara al hospital.

Se quedó callado al evocar aquel aciago día: la horrible sensación de culpa, el sentimiento de impotencia. Su familia había querido ayudarlo, pero nadie sabía exactamente qué hacer. El pueblo entero había asistido al desarrollo del drama.

—No había nadie más —murmuró—, y yo no podía dejarla sola. Así que la acompañé. Y cuando tuve a Casey en los brazos, Ashley me comunicó que había decidido entregarlo en adopción.

Sacudió la cabeza. A pesar del tiempo transcurrido, todavía lo asaltaba una sensación de incredulidad. Bastaron unas horas con Casey en los brazos para que tomara la decisión opuesta a la de su madre: la de no separarse de él. No era culpa del bebé que su madre se hubiera sentido descontenta con su matrimonio. Y aunque habría podido tener mucha suerte en la adopción, Sawyer no quiso correr el riesgo.

Se alejó unos pasos de Honey para contemplar la foto enmarcada de Casey en la cuna.

—Firmé el certificado de nacimiento, reclamándolo como hijo mío, y desafié a Ashley a que lo negara —le confesó con un nudo en la garganta—. Mi familia tenía algunas influencias en el pueblo. Ella sabía que no eran muchas las posibilidades que tenía de ganar el pleito correspondiente. Pero lo más importante era que no quería quedarse con Casey mientras que yo sí, de manera que al final aceptó, reacia. Durante un tiempo estuvo amargada por ello.

Honey no se acercó esa vez. Guardando las distancias, le preguntó en un susurro:

—¿Dónde está ahora?

—No lo sé. Te juro que intenté ponerle las cosas fáciles, pero ya sabes cómo son los pueblos. Le hicieron el vacío. Si se marchó no fue por mi culpa. Pero estaba amargada, y esa amargura puso a todo el mundo en su contra. Las última noticia que tuve de ella fue que se había vuelto a casar y que se había trasladado a Inglaterra. De eso hace años. Casey sabe la verdad, y yo he intentado ayudarlo a que la comprendiera a ella y sus decisiones. Y las mías.

—Te sientes responsable.

—No tengo excusa, Honey —se volvió hacia ella—. Yo tuve una gran responsabilidad en sus actos. A ella la molestaba mi sentido de la responsabilidad hacia los demás, y a mí su injerencia en mi vida. A mí me gusta cuidar a la gente, me gusta ser médico, y eso era lo que más la molestaba a ella. Quería que le dedicase más tiempo y yo no quería dárselo, no si eso significaba quitárselo a mi familia y a la comunidad.

—Y tú nunca querrás... volver a casarte para que una esposa vuelva a interferir en tu vida de esa manera, ¿verdad?

—No quiero asumir el riesgo de otro escándalo. En ese sentido no he cambiado.

Honey atravesó el salón para abrazarlo de nuevo, sonriendo dulcemente.

—No hay razón para que cambies. Tú sencillamente asumes la responsabilidad que te corresponde por tu oficio, por tu posición en la comunidad. Ashley no entendió eso. Tú no tienes la culpa.

—Ella era mi esposa.

—Pero también una mujer adulta que tomó decisiones muy desacertadas. Puedo imaginar cómo debiste de sentirte, con todo el mundo al tanto de la verdad... aunque estoy segura de que nadie te culpaba.

—Yo me culpaba.

Por toda respuesta, Honey se arrebujó contra él. Una vez más, Sawyer fue consciente de que la deseaba con locura. Durante toda su vida había estado rodeado de familiares, vecinos y amigos. Eso no cambiaría, pero sabía que, cuando Honey se marchara, iba a sentirse terriblemente solo. Y por primera vez en su vida se sintió vulnerable.

Le volvió la cara para besarla. Honey intentó esquivar sus labios, deseosa de seguir hablando, pero él no se lo permitió. Con un ronco gruñido, la estrechó en sus brazos y se apoderó de su boca, invadiendo su dulce interior con la lengua y adelantándose a toda protesta.

Al igual que siempre, Honey le devolvió el beso con similar entusiasmo. Sus dedos se cerraron sobre su camisa mientras se ponía de puntillas. Sawyer se apartó por un instante para besarle la barbilla, el cuello...

—Detesto sentir esto —le confesó, refiriéndose al deseo que sentía por ella y que lo consumía como una llama. Tenía muchas otras cosas de las que ocuparse en aquel momento, y lo único que ansiaba realmente hacer era amarla...

Honey le puso un dedo sobre los labios. Aunque sonreía, tenía los ojos húmedos por las lágrimas.

—Te sientes responsable de mí, y estás intentando hacer lo correcto, porque así eres tú: siempre dispuesto a ayudar a la gente. A socorrer a los perdidos y descarriados, sean personas o animales.

—Los animales son responsabilidad de Jordán.

—Pero si entran en casa es porque tú los aceptas. Y tus hermanos también. Mira, creo que tu esposa era una mujer descarriada, desorientada. Y me temo que yo también lo soy.

—Maldita sea, Honey —la agarró de los hombros, sacudiéndola levemente—. Tú me importas de verdad.

—A ti te importa todo el mundo, Sawyer — repuso, divertida—. Pero yo ni quiero ni necesito que nadie me cuide. Esta vez no tienes por qué sentirte responsable. De mí al menos.

—No estaba haciendo comparaciones... — masculló, frustrado.

—Lo sé —le acarició una mejilla. Un brillo de emoción ardía en sus ojos—. No te mentiré diciéndote que no deseo tener una familia. Estuve dispuesta a casarme con ese despreciable canalla de Alden, y eso que no me ofrecía ni la mitad que tú con tus ruidosos y autoritarios hermanos, y tu maravilloso hijo, y tu inquebrantable honestidad. Pero no tengo ninguna intención de atarme a una relación sin amor. Ya lo intenté con Alden, y mira adonde me llevó eso —sonrió, sacudiendo la cabeza—. He estado pensando en ello y he decidido que me merezco que me amen. Merezco tener una familia propia, y una historia de amor con un final feliz. Ahora mismo no me conformaría con menos.

Sus palabras lo dejaron vacío al mismo tiempo que lo colmaron del deseo de protegerla, de pedirle que se quedara con ellos para siempre. Pero su única experiencia matrimonial había sido nefasta. Quería terriblemente a Honey, pero no sabía si era amor, al menos el clásico amor romántico, eterno. Lo único que daba por seguro era el incontrolable y enloquecedor deseo que sentía por ella.

Honey alzó la mirada hasta sus ojos. Tenía una expresión dulce, serena.

—No te pongas tan serio, Sawyer. Tú no has hecho nada malo. No me has hecho ninguna falsa promesa, ni te has aprovechado de mí — se mordió el labio para evitar que le temblara. De repente la emoción amenazaba con anegarla—. Simplemente, y ya es bastante, me has enseñado cómo puede y debería ser un hombre. Algo por lo que siempre te estaré agradecida —retrocedió un paso, aspirando profundamente—. Y ahora que ya hemos dejado claro eso... ¿qué te parece si hago esa llamada de teléfono?

Quiso espetarle que la llamada era lo de menos. Aquella actitud distante, casi indiferente, que había demostrado al hablar de sus propios sentimientos lo había enfurecido. Procurando dominarse, miró su reloj.

—Morgan está al caer. Cuando llegue, llamaremos.

—Ya he llegado —gruñó el aludido desde el umbral.

Sawyer alzó la mirada y se encontró con la ceñuda expresión de su hermano. Tenía los brazos cruzados sobre el pecho y lo miraba entrecerrando los ojos. Parecía un nubarrón amenazando tormenta. ¿Cuánto de su conversación habría escuchado? Bastante, a juzgar por su aspecto.

Primero Gabe, y ahora Morgan. Ninguno aprobaba sus métodos, su urgencia a la hora de resolver aquel asunto. A pesar de lo que Sawyer le había dicho a Gabe y a Honey, Morgan se había opuesto en un principio a su idea de telefonear a Alden. Incluso le había llamado «estúpido» por su empeño en negar sus sentimientos. Sawyer, a su vez, había contraatacado diciéndole que hacía sólo un par de semanas que la conocía, ante lo cual su hermano había sonreído burlón. Todavía recordaba sus palabras: «conocías a Ashley de toda la vida, pero eso no mejoró vuestra relación». Tenía razón. Aquella frase no había dejado de atormentarlo en todo el día.

Decidido a olvidarse de la respuesta de Morgan, se dirigió rápidamente hacia la puerta para llamar a Gabe y Jordán. Una vez que estuvieron todos reunidos, advirtió que Honey rehuía su mirada. Era como si ya se hubiera cerrado a él, como si ya se estuviera marchando. Era una sensación que detestaba, pero procuró decirse que era lo mejor.

Los hermanos se distribuyeron ante los dos teléfonos de la habitación para poder escuchar la llamada, con la esperanza de encontrar alguna pista. Casey, ajeno a la situación, examinaba las cintas de música de Honey. De repente le preguntó, mostrándole una de ellas:

—¿Qué grupo es éste?

Bajó la mirada, distraída, y frunció el ceño al leer la palabra «Seguro».

—No lo sé.

Sawyer intervino entonces, deseoso de aligerar la tensión del ambiente.

—Si quieres revisarla, esperaremos unos minutos.

Casey puso la cinta en el equipo de música. Cuando se oyeron las primeras palabras, todo el mundo se quedó callado, escuchando. De repente, con expresión transfigurada, Honey susurró:

—Sawyer... —y se apresuró a acudir a su lado, tomándolo de la mano.

Parecía consternada. Sawyer no reconocía aquellas voces masculinas. Pero el tema de la conversación sí que resultaba dolorosamente obvio: estaban hablando de un asesinato.

—¿Así que lo haréis?

—Sin ningún problema. Pero necesitaremos un buen adelanto.

—Puedo daros la mitad ahora. El resto después de que ella se case conmigo y su padre desaparezca. Pero recordad: tendréis que esperar mis instrucciones. Si matáis al viejo antes de que haya ultimado los trámites, no sacaré ni un céntimo. Lo que significa que vosotros tampoco, claro.

—¿De cuánto tiempo estamos hablando?

—De una semana o dos. Eso ya está recogido en el testamento, pero quiero asegurarme de que no haya complicaciones.

Honey se volvió hacia Sawyer:

—Es Alden.

La acercó hacia sí. Estaba pálida, con una expresión mezclada de dolor, consternación e incredulidad. Los demás hermanos se fueron reuniendo en torno a ella mientras seguía escuchando la cinta, como si quisieran protegerla físicamente de sus efectos:

—Tú asegúrate de que la boda sale bien. No quiero perder el tiempo.

—La tengo dominada Eso no es problema.

—¿Y si ella se opone a que desaparezca su padre? Si se divorcia de ti, ¿cambiará las condiciones del testamento?

—No. No tiene ni la menor idea de cuáles son mis planes, así que no te preocupes. No se enterará de nada. En todo caso, cuando se entere, querrá que yo la consuele...

—¿Un premio extra, eh?

Sawyer ya no pudo más. Se levantó del sillón con los puños cerrados, ciego de rabia

—Lo mataré.

Morgan lo agarró de un hombro.

—No seas estúpido

—Más que estúpido es humano —terció Gabe—. Me sorprende esa actitud en ti, Sawyer. Parece que has abandonado tu pedestal de santidad.

Honey se levantó también y declaró, mirando a todos:

—Yo... tengo que avisar a la policía.

Sawyer cerró los ojos con fuerza, intentando recuperar el control. Gabe tenía razón: estaba reaccionando de una manera muy extraña, insólita en él. Era el pacifista de la familia, siempre lo había sido. Pero en aquel momento no ansiaba otra cosa que ponerle las manos encima a Alden y...

—Honey, creo que deberías hacer esa llamada —aprobó Morgan.

Vio que parpadeaba varias veces, con los ojos muy abiertos, como si acabara de salir de su aturdimiento. Sawyer fue de la misma opinión:

—Es verdad. Necesitamos averiguar a quién ha contratado.

—Si Alden grabó esa cinta fue para garantizar su propia seguridad, como indica el título que le puso ¿no? —intervino Casey, acercándose a Honey—. Esa cinta era su seguro. No podía arriesgarse a que los hombres que había contratado se volvieran contra él. O quizá planeaba chantajearlos con ella después...

—¿Quien sabe? —repuso Morgan, encogiéndose de hombros—. Evidentemente ese hombre es tan imbécil como malo.

—¿Pero por qué me atacaron a mí?

Parecía tan perdida, tan desorientada, que todo el mundo se quedó en silencio por un instante, intentando encontrar la manera más suave de explicárselo. Sawyer se aclaró la garganta, asumiendo la responsabilidad.

—Honey, cuando dejaste a Alden, trastornaste todos sus planes. No sólo impediste que pusiera las manos en el dinero a través de vuestro matrimonio, sino que cuando hiciste las maletas, te llevaste por error también la cinta.

—Es... estaba entre mis cosas. Lo guardé todo junto en una caja. Estaba furiosa y no me fijé.

—Exacto. No sé por qué habría escondido ese tipo la cinta entre tus cosas, pero...

—Oh, Dios, no lo hizo... —se aferró a Sawyer, recordando algo de repente—... Cuando saqué el equipo de música, descubrí una cinta detrás, escondida entre el aparato y la pared. Alden sólo tiene discos compactos, así que supuse que era mía y la guardé con las demás.

—Pero ahora que la tienes, constituye una prueba irrefutable no sólo contra los hombres que te han estado acosando, sino también contra Alden. Supongo que les hablaría de ello, sabiendo que terminarías encontrándola tarde o temprano y que, cuando llegara ese momento, irían todos a la cárcel. Tienen que localizarte para poder acceder a la cinta.

Honey se llevó una mano a la boca antes de volverse hacia el teléfono.

—Necesito llamar a mi padre para asegurarme de que está bien. Y a mi hermana.

Parecía tan aterrada, que Sawyer tuvo que abrazarla.

—Escúchame, cariño. Hablaste con Misty ayer, ¿recuerdas? Si hubiera pasado algo, te lo habría dicho.

Pudo sentir cómo se relajaba inmediatamente.

—Sí, claro. Tienes razón.

Aspiró profundamente varias veces y poco a poco se fue recuperando. Allí mismo, delante de sus ojos. Había recibido un terrible golpe, pero segundos después cuadró de nuevo los hombros y un brillo de determinación asomó a sus ojos. Se apartó de él.

—Veamos. Tengo que hablar con Alden y  descubrir sus intenciones antes de avisar a la policía. La cinta constituye una prueba más que suficiente, ¿verdad?

Morgan asintió con la cabeza, enérgico.

—Desde luego, sobre todo teniendo en cuenta el allanamiento de la casa de tu hermana y el acoso que has padecido, con aquel coche que estuvo a punto de sacarte de la carretera. Pero con un poco de suerte, él mismo se incriminará por teléfono, teniéndonos a todos nosotros por testigos. No te preocupes, Honey Este asunto está a punto de acabarse. Tengo amigos en la policía del estado que se encargarán de todo.

Sawyer no quería soltarla, y mucho menos dejarla hablar con Alden, pero ella estaba decidida. Cuando le dio la espalda y se alejó de él, estuvo a punto de atraerla de nuevo a su lado y sacarla de la habitación.

Honey tomó asiento frente al teléfono: en aquel instante parecía una reina rodeada de sus súbditos. Marcó el número de Alden. Tardó algunos segundos en contestar. Cuando al fin oyó su voz, cerró los ojos.

—Hola, Alden.

Hubo un momento de silencio.

—¿Honey? ¿Eres tú?

—Sí.

—¿Dónde te has metido? ¿Dónde estás? —le preguntó tras una nueva pausa.

Honey se sobresaltó, pero se repuso de inmediato, apretando con fuerza el teléfono. Sawyer sintió una punzada de orgullo.

—¿Me has estado buscando?

—Pues claro que sí. Por el amor de Dios, cariño... creí que estabas muerta.

Honey se quedó mirando el teléfono, con todo el cuerpo temblando de rabia.

—¿Yo, muerta? ¿Por qué pensaste eso, Alden? Yo te dejé porque no quería casarme contigo. ¿No leíste mi nota?

Lo oyó respirar profundamente, como si estuviera intentando dominarse.

—Sí, la leí. ¿Dónde estás, Honey?

—Tengo miedo, Alden. Me han estado persiguiendo.

—¿Has hablado con alguien? —le preguntó él, dulcificando al máximo su tono.

—¿Sobre qué? ¿Sobre nuestra ruptura?

—Sobre... maldita sea, no importa. ¿Dónde estás viviendo ahora? Ahora mismo voy a buscarte.

—No tengo residencia fija. Me asusté tanto que no he hecho otra cosa que huir de aquellos hombres. Todavía no he tenido ni tiempo de deshacer mi equipaje. Toda mi ropa se quedó en casa de mi hermana, pero lo demás sigue empaquetado en cajas, en el maletero del coche. No debí haberme marchado. Mi padre jamás se creerá que me están persiguiendo, así que ni siquiera puedo volver con él...

—Lo sé —murmuró Alden, recuperando su tono consolador—. Él nunca se ha preocupado verdaderamente por ti. Pero yo sí, corazón. Ya lo sabes. Yo quería casarme contigo desde mucho antes de descubrir aquella cláusula que redactó para su testamento. Si quieres, haremos que la cambie. Se lo puede dejar todo a tu hermana. A mí no me importa el dinero, sólo quiero que vuelvas conmigo, sana y salva. Dime dónde estás para que pueda ir a buscarte —insistió.

—No lo sé... —intentó inyectar la dosis justa de vacilación en su tono.

—¡Escúchame, maldita sea! —maldijo entre dientes—. Te están persiguiendo, y es peligroso. Lo sé porque yo ya he visitado una vez el hospital por su culpa. ¡Me he pasado una semana entera allí y te aseguro que no es nada agradable!

Honey se volvió hacia Sawyer y descubrió un brillo de satisfacción en su mirada. Lo estaba haciendo bien.

—¿Pero quién querría hacerte daño a ti, Alden?

—No lo sé. Supongo que tendrá algo que ver con ese oscuro trato que hizo tu padre para conseguir información confidencial de una gran empresa.

Honey arqueó las cejas. Tuvo que reconocer que era una buena mentira. En cualquier otra circunstancia, ella misma no habría tenido ningún problema en creérsela.

—Y no dudarán en hacerte a ti lo mismo, Honey —continuó Alden—. Déjame que vaya a buscarte. Vuelve conmigo. Aquí estarás segura mientras solucionamos todo esto.

De repente Sawyer extendió una mano para taparle el micrófono del auricular:

—Dile que venga aquí mañana —le tendió la nota que le había pasado Morgan.

Honey se quedó mirando la dirección: estaba en una zona de las afueras de Buckhorn. Aturdida, sacudió la cabeza. Sabía que él estaba planeando correr algún riesgo.

—No.

—¿No qué? —replicó Alden—. Escúchame, Honey. Sé que te sientes traicionada. Y lo siento. Pero yo te quiero y...

—¡Déjame pensar, Alden!

Sawyer se acercó a ella, señalándole la nota con gesto enérgico.

—Confía en nosotros, Honey —susurró—. Díselo.

Todos la miraban expectantes. ¿Pero cómo podía hacerles una jugada semejante? Los quería.

De repente vio que Morgan se llevaba una mano al bolsillo y sacaba su estrella de sheriff, como recordándole que aquél era precisamente su trabajo, y no el suyo. Jordán, a su vez, se acercó para musitarle al oído:

—O consigues que venga aquí, a nuestro territorio, donde la ventaja es nuestra, o vamos nosotros a buscarlo. La decisión es tuya.

Los miró. Eran todos unos testarudos.

—¿Quién está contigo? —le preguntó de repente Alden con tono desconfiado.

Consciente de que no tenía otra elección, y odiando a Alden por ello, Honey terminó haciendo lo que le pedían los hermanos.

—Estoy en una cafetería de un pueblo del sur de Kentucky —miró de nuevo la nota—. Puedes ir a buscarme mañana a las nueve en punto, al vertedero de Buckhorn, a las afueras. Está... desierto. No habrá nadie cerca.

Sawyer asintió con la cabeza, susurrando:

—Buena chica.

Honey le propinó un fuerte codazo. Vio que se agarraba el vientre, dolorido.

—¿Puedes indicarme cómo se llega hasta allí, querida? —inquirió Alden. Se notaba que estaba nervioso. Una vez que ella se lo dijo, añadió—: Muy bien. Quédate donde estás hasta mañana por la mañana. Yo me ocuparé de protegerte.

—Gracias —se despidió con un nudo en la garganta. Nada más colgar el teléfono se dedicó a fulminar a los cuatro hermanos con la mirada, pero concentrándose especialmente en Sawyer—. Supongo que estaréis contentos...

No quería que Sawyer se enfrentara con Alden. No quería que corriera ningún peligro por su culpa. En aquel momento casi se arrepentía de haberlo conocido.

Intentó hacerse la dormida cuando Sawyer entró horas después en la habitación a oscuras, pero temblaba tanto que se traicionó en seguida. Sentándose en el borde de la cama, le acarició tiernamente una mejilla.

—¿Estás bien, corazón?

—Sí. ¿Ya habéis hecho vuestros planes? —al ver que vacilaba, se alarmó de inmediato—. Dímelo, Sawyer.

—Tú te quedarás aquí con Casey y con Gabe.

—No. Si insistes en continuar con esto...

—Claro que sí. Morgan ya ha puesto en aviso a la policía del estado, y una vez que se presente Alden, lo agarraremos. No hay motivo para preocuparse.

—Pero si Morgan y la policía se van a encargar de todo, ¿por qué tienes que ir tú?

—Porque ese hombre te ha hecho daño.

Sus palabras estuvieron a punto de romperle el corazón. Se lanzó a sus brazos.

—Sawyer...

No pudo contestar porque se lo impidieron sus besos. Empezó a besarle la cara, el cuello, las orejas... Sawyer se rió por lo bajo e intentó detenerla, pero ella ya le estaba desabrochando los vaqueros. Sorprendido, pero más que dispuesto, alzó las caderas y la ayudó en la labor, bajándose los calzoncillos al mismo tiempo.

Honey se apretó contra él, gozando de la sensación de su cuerpo desnudo y ardiente. Le arrancó un gemido cuando empezó a frotar su pelvis contra la suya. Al tiempo que escuchaba sus jadeos, pudo sentir la inmediata presión de su erección.

—Cariño, más despacio...

Pero no tenía la menor intención de hacerle caso. Desplazándose rápidamente a su lado, le acarició todo el torso, hasta las caderas. Acto seguido, inclinándose sobre él, empezó a sembrarle el pecho de pequeños besos.

—Me encanta tocarte, Sawyer. Me encanta cómo hueles. Y cómo... sabes —lo oyó contener el aliento mientras su boca proseguía su descenso.

Sawyer le sujetó la cabeza con las manos, enterrando los dedos en su pelo.

Cerró entonces una mano con fuerza sobre su miembro, dándole una buena idea de cuáles eran sus intenciones. Y arrancándole otro, desesperado, ronco gruñido.

—¿Te acuerdas de que tú me has hecho esto mismo?

—¿Esto? —murmuró con voz ahogada.

—Mmmm.... esto —precisó un segundo antes de deslizar la lengua todo a lo largo de su pene.

—Maldita sea... —tensó todos los músculos, cerrando los puños.

—Y., esto —continuó la caricia con los dientes, extremando la delicadeza.

—Honey...

—Y esto —lo sintió arquearse hacia ella cuando cerró la boca sobre su punta. No había imaginado que satisfacerlo de esa manera pudiera a su vez resultar tan placentero.

No sabía muy bien cómo conducirse, ya que era la primera vez que lo hacía, pero tenía la sensación de que a Sawyer le encantaba.

—Eres una bruja —masculló mientras se apartaba, ignorando sus protestas.

Sin perder un segundo, se puso un preservativo y la colocó en posición. Entró en ella con un único y profundo embate, y Honey se mordió el labio para no gritar de placer.

—Te gustó eso, ¿verdad? —le preguntó él sin dejar de moverse, mirándola fijamente.

La habitación estaba a oscuras, pero la luz de la luna se derramaba sobre la cama y Honey podía ver su concentrada expresión, el ardiente brillo de su ojos. Se humedeció los labios, sintiendo que sus embates se profundizaban a cada momento.

—Mucho. ¿Y... te gusta a ti también hacérmelo?

Se quedó paralizado por un instante, esforzándose por mantener el control, hasta que soltó un juramento y la estrechó en sus brazos.

—Diablos, sí, claro que me gusta —gruñó.

Sus embates se fueron tornando más rápidos y enérgicos. Y cuando la oyó gritar, alcanzando el orgasmo, se vertió en ella.

—Me gusta demasiado —susurró al cabo de unos segundos.

Jordán asomó la cabeza por la puerta pero mantuvo respetuosamente la mirada bien alta, fija en el techo.

—Detesto interrumpir esta actividad, pero no me habéis oído llamar y tenemos visita — les informó, bajando la voz

Sawyer se apartó inmediatamente de Honey.

—¿Quién es?

—No estoy muy seguro Estaba en mi habitación a punto de acostarme cuando oí un ruido. Me asomé y vi a alguien en el cobertizo. Intuyo que el bueno de Alden ha llamado a sus matones. No me extrañaría que ahora mismo estuviesen buscando la cinta de la grabación en el coche de Honey.

—Maldita sea —siseó Sawyer, furioso consigo mismo—, debimos haber pensado en eso antes —ya se había levantado de la cama y estaba poniéndose los pantalones.

Honey se lanzó entonces hacia él, abrazándose a su espalda.

—¡No, Sawyer, no salgas!

—Ssshh —le retiró delicadamente las manos antes de darle un beso en la frente—. No te preocupes, corazón. Todo saldrá bien.

Apenas estaba cubierta con la sábana, y Jordán seguía con la mirada fija en el techo.

—Morgan ya ha avisado a la policía del estado —les informó.

Sawyer ya lo había supuesto, pero la información no pareció tranquilizar a Honey. Se volvió bruscamente hacia su hermano:

—¿Y Casey?

—Lo he mandado al sótano. Gabe está con él. Y la están esperando a ella.

 Sawyer asintió con gesto aprobador.

—Vamos, cariño. Ponte la bata.

—No lo hagas, Sawyer

Su tono suplicante lo afectó, pero se mantuvo firme. Haría lo que fuera con tal de protegerla.

—No hay tiempo para esto, cariño. Venga, dame un voto de confianza, ¿de acuerdo?

Reacia, se levantó de la cama y se puso la bata que le tendía. Vestido solamente con los vaqueros, Sawyer siguió a Jordán al pasillo. Honey cerraba el grupo.

—¿Cómo supieron que ella estaba aquí?

—Quizá Alden hizo rastrear la llamada, o tal vez los avisó alguien del pueblo. Ya lleva un par de semanas en Buckhorn y tú tienes un montón de pacientes todos los días. Además, Honey es una mujer a la que no se olvida fácilmente…

Sawyer estaba de acuerdo en eso. Era tan sexy, que se excitaba sólo de pensar en ella.

Gabe los estaba esperando a la entrada del sótano.

—Ésta me la debes, Sawyer. Ya sabes que me encanta la acción.

—Tú protégela bien y te daré lo que me pidas.

—Si tienes una oportunidad —sonrió—, dales a esos canallas un buen puñetazo de mi parte.

Entregó a Honey a su hermano. No había vuelto a abrir la boca, ni siquiera lo miraba.

Gabe le rodeó cariñosamente los hombros con un brazo.

—Vamos, corazón. Casey está deseando que le hagas compañía...

—Escúchame bien, Gabe —le instruyó Sawyer, muy serio—. No salgas por ningún motivo del sótano hasta que yo regrese a buscarte.

—Estaremos bien, hermanito. Vete ya, pero ten mucho cuidado.

Sawyer no perdió de vista a Honey hasta que desapareció escaleras abajo. Luego cerró la puerta del sótano, oyó a Gabe cerrar con llave y salió de la casa por la puerta trasera, seguido de Jordán. Caminaban agachados, amparándose en las sombras. Encontraron a Morgan justo donde Sawyer había imaginado qué estaría: apostado detrás del granero, el edificio más cercano al cobertizo.

—Esos dos tipos han estado haciendo tanto ruido como una manada de elefantes —musitó con tono desdeñoso.

—¿Puedes ver algo?

—Dos hombres. Grandullones. Yo diría que están dentro del coche de Honey.'

—Buscando la cinta.

—Supongo. Y cuando no la encuentren, se dirigirán a la casa.

—¿Ves algún arma?

Morgan gruñó algo, pero el sonido quedó ahogado por un rumor de ruidos nocturnos: el canto de los grillos, el croar de las ranas, el murmullo de las ramas de los árboles.

—Serían imbéciles si no hubieran venido armados.

—Jordán me dijo que habías avisado a la policía del estado.

—Sí —de repente se pegó a la pared—. Pero me temo que no van a llegar a tiempo.

Sawyer cerró los puños. Estaba agachado, tensos todos los músculos, dispuesto a saltar como un resorte. Por nada del mundo dejaría que aquellos tipos se acercaran a la casa. No mientras Honey y Casey estuvieran dentro.

Morgan le entregó su pistola a Jordán, indicándole por señas que disparara sólo en caso necesario. La aceptó reacio, porque no tenía otro remedio: las armas le desagradaban profundamente.

De pronto dos sombras se recortaron en el patio. Estaban hablando en murmullos:

—Esa pequeña zorra ya nos ha dado suficientes problemas. Cuando le ponga las manos encima...

Morgan se abalanzó entonces contra el primer intruso, que tardó demasiado en volverse. Una fracción de segundo después, Morgan derribaba al otro. Le descargó un puñetazo en la mandíbula, pero el tipo se recuperó, rodó a un lado y se levantó.

Sawyer se le encaró, concentrado en sus movimientos, derrochando seguridad. Pero cuando oyó gritar a Gabe y distinguió por el rabillo del ojo a Honey atravesando el patio a la carrera, se distrajo momentáneamente.

El intruso le lanzó un puñetazo, pero con tan mala suerte, que Honey se cruzó en su camino y la golpeó a ella, tirándola al suelo.

Una ciega furia hizo presa en Sawyer. Sabía que Honey estaba siendo atendida por Gabe y que se encontraba bien. A su lado, Morgan acababa de inmovilizar en el suelo a su contrincante. Jordán seguía agazapado en las sombras, con el arma preparada. Casey había encendido los reflectores de la casa.

Pero Sawyer sólo tenía ojos para su enemigo, que lo esperaba con los puños levantados. Era alto y fuerte, pero no lo suficiente. Frente a él contaba con la ventaja de la rabia. Una rabia helada, justificada. Empezaron a luchar.

Al cabo de unos minutos, Morgan se vio obligado a sujetar a su hermano.

—Basta, Sawyer —le dijo al oído—. La policía del estado acaba de llegar y no necesitamos montar un espectáculo.

Todavía estaba temblando de furia, con los nudillos ensangrentados y el corazón latiéndole a toda velocidad. Honey se le acercó lentamente y Morgan lo soltó.

Vio que ella tenía un cardenal debajo del ojo izquierdo, pero fue su expresión lo que lo dejó consternado. Abrió los brazos y la estrechó contra su pecho.

No había querido la responsabilidad de volver a casarse. Pero, irónicamente, cuanto más había insistido Honey en cuidar de sí misma, cuanto más autónoma e independiente se había mostrado, más la había deseado. El hecho de que no lo necesitara, de que fuera una mujer fuerte, capaz y orgullosa, había fortalecido aún más su determinación de cuidarla, de protegerla. De tenerla.

Estaban rodeados de ruidos, conversaciones, preguntas. Sawyer oyó a Morgan impartiendo instrucciones a los policías para que detuvieran a Alden, pero nada de eso importaba ya. La abrazó con fuerza, emocionado. Había sufrido tanto últimamente...

—¿Estás bien?

—Sí. Siento haberme escapado del sótano... Me escabullí cuando Gabe no estaba mirando. Pero es que no podía quedarme allí, escondida, cuando tú te estabas arriesgando tanto por mí... —el miedo desapareció de pronto de su expresión, sustituido por la indignación—. ¡No debiste haberme pedido que me quedara en el sótano, eso en primer lugar!

Sawyer reprimió una sonrisa.

—Lo siento.

Se apartó bruscamente de él y empezó a pasear nerviosa. El gatito salió de entre unos arbustos para seguirla. Sólo entonces se dio cuenta Sawyer de que llevaba puesta la camisa de franela de Jordán. Su bata, o lo que llevara debajo de la camisa, parecía casi transparente a la luz de los reflectores. Se volvió hacia Jordán, que esperaba pacientemente apoyado en la pared del granero, los brazos cruzados sobre su pecho desnudo. Casey se hallaba a su lado, contemplando entre atónito y curioso la escena que se estaba desarrollando ante sus ojos: un nutrido grupo de policías uniformados llevándose esposados a los dos intrusos. Y Morgan en medio de todo, irradiando autoridad.

Gabe se acercó a Honey con una bolsa de hielo que había ido a buscar a la casa.

—Toma, corazón.

Pero Honey lo ignoró; seguía paseando por el césped, descalza, agitada. Sawyer tomó la bolsa y la convenció de que regresaran a casa. Muy pronto tendrían que responder a un montón de preguntas, pero por el momento Morgan se encargaría de todo.

Horas después, Honey se encontró una vez más sentada en la cocina... y erigida en centro absoluto de atención. La rodeaban cuatro hombres preocupados por el cardenal que tenía debajo del ojo. Se sentía estúpida. Si no se hubiera dejado llevar por el pánico, no se habría cruzado en la trayectoria del puñetazo del intruso y no habría resultado herida.

—¿Queréis dejar de revolotear a mi alrededor? —les espetó—. Me estáis poniendo nerviosa.

Gabe sonrió.

—Es que me gusta mimarte, corazón. Con el tiempo te irás acostumbrando.

Honey no se atrevió a mirar a Sawyer. Y forzó una gran sonrisa que escondía en realidad unas enormes ganas de llorar.

—No creo que eso sea necesario. Gracias a vuestros desvelos, mis preocupaciones se han acabado. No hay razón para siga abusando de vuestra hospitalidad. La policía me dijo que podía marcharme, que cuando me necesitaran se pondrían en contacto conmigo. Y mi hermana tenía tantas ganas de verme cuando la llamé... que creo que no voy a hacerla esperar ni un minuto más de lo necesario.

Fue como si todos se hubieran convertido en estatuas. Honey tuvo éxito en forzar una sonrisa más. La última.

—Me iré mañana por la mañana. En caso de que no os vea antes de que os marchéis a trabajar, quiero que sepáis que... —la garganta se le cerró de golpe y a duras penas pudo contener las lágrimas.

Vio que Casey la miraba fijamente, apretando los labios. Le entraron ganas de abrazarlo, de estrecharlo contra su pecho. Tragó saliva y lo intentó otra vez. Pero su voz sonaba tan baja, que apenas pudieron oírla:

—Quería que supierais lo maravillosos que sois todos..., y lo mucho que os agradezco lo que habéis hecho por mí.

Jordán y Morgan se volvieron hacia Sawyer, expectantes. Gabe se levantó para pasear por la cocina, inquieto. Casey fue el único que habló.

—No te vayas.

Honey miraba sus manos entrelazadas sobre el regazo.

—Tengo que irme, Casey. Ya no corro ningún peligro. Y mi familia me necesita.

—Tu hermana quizá sí —gruñó Morgan—. ¿Pero y tu padre? No puedo creer que lo hayas perdonado tan rápidamente.

—No lo he hecho. Pero es mi padre, y casi lo perdí por casarme con un hombre inadecuado. Cuando se enteró de todo, se quedó consternado. Me dijo que sus abogados se encargarían del asunto, pero que él y yo tendríamos que hablar de muchas cosas.

—Podrías quedarte un poco más —le sugirió Jordán.

—No puedo seguir escondida aquí. Ya no es necesario.

Morgan parecía furioso. De repente se levantó, pasó al lado de Sawyer y le dio un deliberado empellón en el hombro. A punto estuvo de tirarlo al suelo.

Sawyer murmuró una maldición y se volvió hacia su hermano, pero Gabe se echó a reír, aligerando la tensión del ambiente.

—¿Sabes una cosa, Sawyer? Estás pensando que te gustaría darle a Morgan una patada en el trasero. Pero en realidad lo que quieres es dártela a ti mismo. Y no sabes cómo hacerlo.

Sawyer lo fulminó con la mirada antes de sacar una silla y sentarse. A esas alturas los hermanos parecían haberse tomado la situación a broma, pero Honey no compartía su humor. Porque sentía un horrible dolor en lo más profundo del alma.

Morgan se encaró de nuevo con él, cruzando los brazos sobre su amplio pecho.

—¿Y si está embarazada?

Sawyer se volvió inmediatamente hacia Honey con expresión interrogante.

—¡No estoy embarazada! —exclamó, sorprendida.

—¿Cómo lo sabes?

—Maldita sea, Morgan, una mujer siempre sabe esas cosas...

—Claro, pero después de un tiempo. No tan pronto.

No tenía manera alguna de explicárselo con cuatro pares de ojos masculinos observándola. Entre dientes, masculló:

—Tendrás que fiarte de mí.

Sawyer se levantó entonces de golpe, derribando casi la silla. Furioso, se cernió sobre ella, apoyando ambas manos en la mesa.

—¿Te opondrías a quedarte embarazada?

Honey abrió dos veces la boca sin que ningún sonido saliera de sus labios.

—¿Ahora?

—Cuando fuera —explicó, impaciente.

No sabía muy bien adonde quería ir a parar, pero en cualquier caso respondió con tono sincero:

—No me importaría. Quiero tener hijos —le lanzó una mirada dura, firme—. Pero sólo con un hombre que me ame. Y sólo si el compromiso es para siempre.

Sawyer se irguió sin dejar de mirarla. Honey  también se levantó. Su corazón empezaba a inflamarse de esperanza.

—Tu padre tendrá que cambiar ese maldito testamento, porque no pienso aceptar ni un céntimo suyo.

—Desde luego. Ya se lo he dicho.

—¿Me amas?

Honey se sonrió. Casi podía oír a todo el mundo conteniendo el aliento. Para tratarse de hombres tan fuertes y confiados, no parecían muy seguros de su respuesta.

—Sí. Pero... pero no quiero que tus dominantes hermanos te obliguen a hacer algo que no deseas en realidad.

Aquella última frase levantó una carcajada general.

—¡Ya nos gustaría a nosotros! —exclamó uno de ellos.

Sawyer rodeó entonces la mesa con paso enérgico y los hermanos se apartaron, todavía riendo. Deteniéndose frente a Honey, susurró:

—Te amo, maldita sea —aquella explosiva declaración la hizo llorar y reír al mismo tiempo. Acto seguido, para su sorpresa, la levantó en brazos—. Y ahora, si nos disculpáis, tenemos que ocuparnos de los planes de boda.

Esa vez Morgan le dio una palmadita en el hombro al volver a pasar a su lado, al tiempo que le guiñaba un ojo a Honey. Jordán levantó los pulgares en un gesto triunfal. Y Casey anunció a voz en grito:

—Hey, papá, antes de que cambies de idea... ¡voy a llamar a la abuela para decírselo!

—¿Ahora? Pero si todavía no es de día.

Gabe se sonrió.

—Sabes perfectamente que nos despellejará a todos si esperamos un minuto más.

—Es verdad —reconoció Sawyer, echándose a reír—. Adelante, llámala. Pero encárgate de entretenerla, porque no quiero que nos interrumpan —miró de nuevo a Honey, estrechándola con fuerza—. Pienso estar ocupado durante un buen rato...

Podrás conocer la historia de Morgan

 en el Tentación del próximo mes de Lori Foster titulado:

CORAZÓN SIN CONTROL

FIN