Lori Foster

HERMANOS WINSTON, 03

ATREVIDA

Para mi agente, Karen Solem.

Tu empuje, energía y visión se igualan a los míos.

Valoro profundamente todas tus contribuciones.

ÍNDICE

Capítulo 1 4

Capítulo 2 15

Capítulo 3 24

Capítulo 4 33

Capítulo 5 41

Capítulo 6 51

Capítulo 7 61

Capítulo 8 76

Capítulo 9 84

Capítulo 10 93

Capítulo 11 106

Capítulo 12 116

Capítulo 13 126

Capítulo 14 138

Capítulo 15 150

Capítulo 16 163

Capítulo 17 173

Capítulo 18 182

Capítulo 19 192

Capítulo 20 202

Epílogo 214

RESEÑA BIBLIOGRÁFICA 216

Capítulo 1

—Te deseo.

El susurro, sugerente y ahogado, acarició a Zane Winston con el mismo efecto que un suave beso en la espalda. Le devastó los sentidos.

Se quedó inmóvil; luego, como reacción, los puños se le cerraron con fuerza, se le tensaron los músculos y el pulso se le aceleró. Estuvo a punto de caerse de la escalera de mano.

Las placas base que sujetaba en los brazos se le balancearon precariamente y comenzaron a caer, pero consiguió agarrarlas en el último segundo.

No quería mirar, no quería reconocer que había captado el susurro. Sabía, sin mirar, quién lo había emitido. Pero, como le ocurría siempre que algo tenía que ver con ella, era incapaz de mirarla.

La buscó disimuladamente con la mirada, y la encontró a menos de un metro de él, con el cabello negro de hechicera hasta la cintura, ocultando parcialmente su rostro como una gruesa cortina de ébano.

En la pequeña tienda de ordenadores, la gente iba de un lado a otro aprovechando las rebajas que él había anunciado, cogiendo los artículos de saldo, amontonando los discos. Pero nadie chocaba con ella, nadie la tocaba. Permanecía sola en medio de la multitud, junto a la escalera, y Zane notó la intensidad con que ella era consciente de su presencia. Aquello le despertó los sentidos hasta que la respiración se le ralentizó y notó la piel caliente.

Mierda, siempre le pasaba cuando estaba cerca de ella, y ésa era una de las razones por las que trataba de evitarla.

Como ella no dijo nada más, ni se molestó en mirarlo, Zane siguió poniendo los artículos en el estante. Quizá hubiera oído mal. Quizá se lo hubiera imaginado todo. Últimamente no dormía muy bien, o mejor dicho, tenía un sueño demasiado profundo, como si estuviese muerto, atrapado en sueños eróticos muy realistas que lo dejaban exhausto durante el día. Se sentía como un zombi, un zombi caliente, porque los sueños trataban de abrasadoras actividades carnales.

Soñaba con ella.

La tienda de ordenadores de Zane había ido muy bien en el último año y requería gran parte de su atención. La situación del negocio, en un pequeño paseo comercial, era ideal, pero el antiguo edificio de dos plantas de la chica estaba justo al lado, separado sólo por un estrecho callejón, y el aroma del sensual incienso que quemaba se filtraba muchas veces por la puerta abierta. Peor que eso, la música seductora y rítmica que ella ponía se oía por todas partes, y hacía que el corazón de Zane latiera demasiado deprisa. Con aquella distracción, concentrarse en software y módems no siempre resultaba fácil, por mucho empeño que pusiera. Últimamente, con el acoso de los malditos sueños, el férreo control de Zane se estaba resquebrajando.

Sus hermanos habían comenzado a burlarse de él, acusándolo de ligar demasiado. Zane no se había molestado en defenderse, no tenía ninguna intención de explicarles qué había realmente detrás de la falta de concentración que sufría últimamente, o que sus juergas sólo habían sido en sueños o que la causa de todo era una pequeña cíngara a la que ni siquiera encontraba atractiva.

Sobre todo porque él estaba decidido a negar que existía tal causa.

Pero lo último que necesitaba era una visita de ella en persona.

Aunque no la estaba mirando, Zane notó que se le acercaba; todo su cuerpo era consciente de su presencia, todos los poros de su piel, incluso el aire que respiraba. La escalera lo mantenía un metro por encima de ella, lo que dejaba el rostro de la mujer justo a la altura de su entrepierna. Mierda, mierda, mierda. Zane se tensó, esperando, y nuevas imágenes de ella le rondaron por la cabeza.

—Te deseo —repitió ella un poco más alto pero aún en un tono que nadie más podía oír.

¡Jamás lo habría imaginado!

Hirviendo de rabia, Zane la miró furioso, y esa vez sostuvo su mística mirada. Las largas pestañas negras de la chica se agitaron, pero no apartó la vista de él. Mirándola a los ojos, Zane la sintió; sus pensamientos y emociones le invadieron el cerebro; su nerviosismo le llegó a Zane al alma, igual que la forma en que se obligaba a permanecer inmóvil. Y eso también lo afectó.

¿Cómo diablos conseguía ella jugar tan fácilmente con él? Lo cabreaba inmensamente, lo hacía sentirse muy molesto, con los nervios a flor de piel. A pesar de lo que pudieran pensar algunas de sus conocidas, siempre era él quien las perseguía, no el perseguido. Controlaba sutilmente todas sus relaciones íntimas, sólo cogía lo que necesitaba y daba sólo hasta donde quería dar, nada más.

Zane se dio cuenta de que la respiración se le estaba haciendo muy pesada, de que se estaba excitando, así que metió a presión las cajas de las placas base en el estante y bajó de la escalera.

Se puso frente a ella, con los brazos cruzados sobre el pecho, e hizo todo lo que pudo para intimidarla mientras trataba de disimular su propia incomodidad. Tenía que largarse. Tenía que dejar de pensar en ella.

Pero estaba casi seguro de que a ella no le importaban en absoluto las necesidades de él.

—¿Qué desea? —Hasta a él mismo le sonó grosero, desagradable y cortante. Pero aquélla era una batalla por tener el control, y él intentaría ganar a toda costa.

Ella se chupó los carnosos labios, pintados de un rojo oscuro brillante, en un sensual gesto de inseguridad. Su mirada, cargada de determinación, se apartó un momento de la de él, pero enseguida se recuperó.

—Como he dicho, te deseo... a ti.

¡Lo había vuelto a decir! Aquella vez directamente, ¡a la cara! Zane trató de reunir fuerzas para resistir su descaro y su atrevida petición. Era sexo en movimiento, la fantasía masculina perfecta, la suya hecha realidad. Pero no iba a permitir que lo atrapara con sus obvias artimañas.

—¿Para qué? —soltó.

«¡Toma —pensó—, trágate ésa, señorita cíngara!»

Porque sin duda era cíngara. Él casi creía los anuncios pintados en el escaparate de la tienda de la mujer que informaban de que leía las manos y de que podía predecir el futuro. Los anuncios, iluminados desde dentro por el inquietante resplandor de una lámpara de luz roja y de docenas de velas parpadeantes, también decían que podía hacer hechizos y esclarecer muchos aspectos de la vida.

Era la parte de los hechizos lo que más hacía dudar a Zane. Después de todo, él tenía experiencia de primera mano con las maldiciones, y no le gustaban nada de nada, al menos, no cuando se referían a él. A sus hermanos les había servido bien; mejor que bien... A sus hermanos.

Inquieta, ella se removió y el tintineo de unas campanitas se alzó sobre el barullo de la gente. Zane se encontró mirándole los piececitos bajo una larga falda de gasa de colores vivos y estampados geométricos. La falda era fina y, bajo la luz adecuada, transparente.

Por suerte para su paz espiritual, la falda quedaba más bien a la sombra, pero aquello no le impidió imaginarse lo que no podía ver. Y le fastidió inmensamente poder visualizarla, poder adivinar qué aspecto tendría sin la falda.

Un par de tobilleras con campanitas en miniatura colocadas sobre la fina tira de la sandalia habían producido aquella música cuando se movió. Más plata le rodeaba los dedos de los pies, pintados con delicados círculos de diseños intrincados.

Zane le miró las manos, ambas adornadas con anillos de plata, alpaca y oro. Una gran cantidad de brazaletes con piedras de colores incrustadas le rodeaba las finas muñecas y repiquetearon cuando ella juntó las manos.

Alrededor del cuello, desapareciendo por el escote de su holgada camisa de color azul, llevaba varios collares de pequeñas cuentas, algunas negras, otras ámbar brillante y otras rojo rubí.

Zane se fijó en los collares e, inmediatamente, se dio cuenta de que la chica no llevaba sujetador. Sus pechos se escondían bajo la blusa, suaves y redondos.

Un puño invisible apretó los pulmones de Zane y le robó el oxígeno del cuerpo, mareándolo levemente. Pero ¡si sólo eran pechos, y no tan impresionantes! Pero podía ver el leve dibujo de los pezones bajo la fina tela oscura, y aquello lo hizo descontrolarse.

Quería maldecir, pero si lo hacía revelaría demasiado, así que se contuvo.

Cuando respiró hondo tratando de aliviar parte de la tensión que sentía, el aroma a incienso, de almizcle y tierra le llenó la cabeza. La miró fijamente tratando de mantener la mirada sobre su rostro.

—Estoy esperando.

Ella echó una ojeada a la gente que los rodeaba. Llevaba los ojos muy pintados y parecían misteriosos y sensuales. Nadie les prestaba atención.

—Te deseo para hacer el amor —dijo ella en voz baja.

La mirada de ella se derritió en la de él, tocándole el alma, extrayéndole los provocativos sueños ardientes que lo habían perseguido todas aquellas noches. Durmiendo, él ya la había poseído de todas las maneras habidas y por haber. Y ahora, ella le estaba ofreciendo que aquellos sueños se hicieran realidad.

A Zane le costaba respirar y casi jadeaba.

—Te deseo —continuó ella, audaz, avivando las llamas— para que compartas tu cuerpo conmigo y me permitas darte el mío. —Lenta e hipnóticamente, la joven bajó las pestañas, y añadió—: Eso es todo.

«¿Eso es todo? ¡Eso es todo!»

Las venas de Zane latían con urgencia, como si llevara horas excitándose lenta y minuciosamente; deseó darle una bofetada.

Más que eso, quería arrastrarla a la trastienda, levantarle la larga falda y aceptar el cuerpo que tan dispuesta le ofrecía. Quería inhalar su aroma, quería saborear sus rincones más dulces y ardientes. Y quería hundirse profundamente en ella.

Mierda, tenía una erección como la copa de un pino, y estaba en medio de su tienda, con una multitud dispuesta a gastar dinero y a comprar su mercancía.

—Gracias, pero no —gruñó Zane, hinchando la nariz y con todo el desprecio que logró reunir en su agudo estado de excitación.

La mirada de la chica chocó con la suya, sorprendida, disgustada. Se mordisqueó los labios y las mejillas le ardieron de rubor.

—¿Seguro que no estás interesado? —preguntó ella con voz trémula después de respirar profundamente un par de veces.

Zane estaba tan interesado que se habría vuelto loco si lo hubiese tocado. Pero apretó las rodillas, cerró los puños y se hizo fuerte.

—Seguro.

El largo y sedoso cabello de la chica le cayó por debajo del vientre cuando inclinó la cabeza. Durante un segundo eterno, Zane temió que se echara a llorar o que lo hechizara de alguna forma horrible. No estaba totalmente seguro de qué sería peor. Tampoco era que normalmente creyera demasiado en cosas como los hechizos y los encantamientos, pero existía la maldición de los Winston. En aquello sí creía, había visto los efectos en sus hermanos cuando habían ido cayendo y casándose uno tras otro. Felizmente, por cierto.

Una maldición por familia era más que suficiente. La pequeña cíngara podía llevarse su hipnótica voz y su indiscreta sexualidad a otra parte, y dejarlo en paz. Le gustaba su vida tal como era, como él la había hecho.

Sin volver a mirarlo, se fue. Zane sintió su marcha como un puñetazo en el estómago. No había llorado, pensó él preocupado, pero se había quedado tan callada...

Mierda. Ella siempre callaba, se recordó. Lo usaba como parte del misterio en el que se envolvía. Y él se negaba a dejarse arrastrar por ella, por su astucia femenina y por lo que no era más que puro teatro para respaldar sus artimañas de cíngara.

El delicado y atractivo vaivén de la falda larga mientras se alejaba lentamente, captó toda la atención de Zane. Quizá ella estuviera saliendo, pero su aroma permanecía, lo rodeaba, le llenaba la cabeza y el corazón. Su efecto también perduraba, dejándolo caliente, tenso y muy consciente de sus necesidades físicas. Y la última expresión de su rostro también seguía con él, y lo hizo maldecirse por ser tan cabrón.

Era bueno con las mujeres, joder. Era estupendo con las mujeres. Siempre las trataba con amabilidad, tanto si estaba interesado como si no. Así que ¿por qué había sido tan grosero con ella? ¿Por qué se había sentido impulsado a aplastarla con su rechazo? Había tratado de demostrar... ¿qué? ¿Que ella no tenía ningún efecto sobre él?

Zane resopló al pensar eso. La tienda de campaña que se alzaba en sus pantalones probaba lo contrario, fuera cual fuese su comportamiento con ella.

Pero ya se había ido, sólo quedaba su perfume, sin la amenaza de su atractivo, y Zane se avergonzaba de sí mismo.

Un cliente le tocó en el brazo y Zane dio un brinco. Se obligó a pensar de nuevo en el trabajo. Incluso con la ayuda de dos empleados, estaban desbordados. La cola de la caja era larga y continua. La gente tenía preguntas, y había que reponer constantemente género en los estantes. No podía permitirse el lujo de distraerse con su vecina bruja. Se colocaría en la caja, donde podría disimular su excitación, y haría su trabajo.

Pero durante el resto del día, siguió con ella metida en la cabeza; fue una invasión desagradable que lo mantuvo inquieto y tenso, igual que cuando pasaba mucho tiempo sin sexo.

Le fastidiaba mucho lo que sabía que iba a tener que hacer.

Pero como se había resignado a hacerlo, más le valía hacerse con el control. No iba a seguir permitiendo que ella jugara con él, que le desbordara los sentidos. Era jueves; se acercaba el fin de semana. Tendría tiempo para estar con ella, y en ella. Y si alguien iba a estar desbordado, sería ella.

Aquella idea consiguió hacerlo sonreír.

Expectante.

Tamara Tremayne dio la vuelta al cartel de CERRADO que colgaba en la puerta de su tienda y echó la llave a todas las cerraduras. Selene, su dependienta, ya hacía una hora que se había marchado. Sus familiares habían telefoneado unas cuantas veces, pero no se habían pasado, lo cual era bastante raro. Pero Tamara agradecía la tranquilidad, por fin estaba sola.

Durante un instante, apoyó la frente contra el cristal de la puerta y contempló el cartel de se vende clavado en el descuidado trozo de césped que había frente al viejo edificio.

No quería vender, pero no tenía elección.

Mientras recorría la tienda, fue apagando las muchas velas encendidas y las barritas de incienso que seguían humeando, cargando el aire de un olor dulzón. El humo se pegaba al techo y creaba una atmósfera especial en la pequeña tienda con las mesas cubiertas de coloridas telas y las resplandecientes cuentas en las lámparas y los bordes de las cortinas. Un telón, oscuro y grueso, separaba la recepción de los dos pequeños cuartos que usaba para las sesiones. Tamara lo apartó y comprobó que todas las lámparas estuvieran apagadas.

Uno de sus hallazgos favoritos de mercadillo, un tablero curvado de caoba pulida con un elegante ribete, contenía un reproductor de CD, bastante moderno y corriente. Tamara lo apagó; la música new age, tan sensualmente estimulante, paró. Le pareció que los latidos de su corazón se detenían con la última nota vibrante. Sintió el silencio como un pesado manto sobre el aire.

Mientras se paseaba, perezosa y vencida, Tamara pasó la mano sobre una gran bola de cristal y deseó ser capaz, de verdad, de ver el futuro; deseó poder ver si Zane Winston se fijaría en ella alguna vez. Pero la hermosa bola seguía vacía, y ella ya tenía las respuestas que buscaba.

«Gracias, pero no.»

Tres palabritas nunca habían hecho tanto daño. Cada una de ellas había sido un afilado dardo que se le clavaba en el corazón, dejándola sin aliento, retorciéndole los pulmones. Habían destrozado sus fantasías, sus sueños. La habían dejado sin nada que esperar excepto las largas noches de frustración sexual e inagotables sueños ilusorios.

Zane era conocido por su éxito como seductor. De los cuatro hermanos Winston, él era el más abiertamente sexual, el más descarado, el más... deseado. Al menos por las mujeres. Había algo salvaje y terrenal en él, una masculinidad primigenia que las atraía, una sexualidad descarada que las hacía volver a por más.

Inteligente y dinámico, Zane era, para ella, el más atractivo de los hermanos. Y aquello era decir mucho, ya que los Winston eran un clan viril y pecaminosamente hermoso.

Cole, el mayor, le parecía el más adusto. Se tomaba sus responsabilidades muy en serio y amaba con una intensidad que Tamara nunca había visto antes. Y no necesitaba poder leer el pensamiento para saberlo, se le veía en la cara siempre que miraba a alguno de sus hermanos y, sobre todo, cuando miraba a su esposa o a su hijita. Era una mirada que la hacía anhelar lo que nunca tendría: un marido, una familia propia. Una vida normal.

Tamara había estado en la Taberna Winston unas cuantas veces, y le encantaba ir allí. Le gustaba mezclarse con el resto de la sociedad como si sólo fuera una mujer que tenía una tienda, sólo una mujer que había salido a relajarse una noche.

No una Tremayne.

No una cíngara.

Tenía tan poco tiempo para relacionarse socialmente o para frivolidades...

Chase, el segundo hermano, era el que atendía la barra, y lo había calado en seguida. Tamara sonrió. No era cierto que tuviera poderes paranormales, como decía en su anuncio. No sabía leer la mente, como tampoco sabía predecir el futuro, pero tenía mucha más intuición que la mayoría de la gente. A lo largo de su vida, se había encontrado con algunas personas cuyas emociones le resultaban totalmente evidentes. Por lo general, pensaba que eran personas que tenían sentimientos muy intensos: que amaban de todo corazón o que odiaban exacerbadamente.

Los Winston, con su gusto por la vida y su franqueza, le resultaban muy fáciles de entender. Chase daba la impresión de ser sereno y callado, pero era una persona profundamente sensual y erótica, rozando la perversión. Su aparente tranquilidad escondía su fuego, pero Tamara podía ver el ardor en sus ojos, y sabía que muchas veces sus pensamientos eran sexuales. Por suerte, su esposa era la pareja ideal para él.

El que mejor le caía era Mack. Era el más joven y el más bromista, sabía reírse y pasárselo bien. Lo había observado en el bar, yendo de mesa en mesa, siempre con una sonrisa en el rostro. En todo y en todos veía algo agradable, especialmente en aquellos a los que llamaba familia. No se podía estar cerca de Mack y no sonreír también.

Sí, el que mejor le caía era Mack, pero era a Zane a quien deseaba.

Aunque su fuerte sexualidad la asustaba un poco, o quizá justo por eso, lo deseaba. Lo deseaba tanto que casi no dormía por las noches, permanecía despierta en la cama durante horas, imaginando las diferentes maneras en que podría disfrutar con él. A veces, los sueños eran tan reales como si estuviera con él, guiándola, diciéndole lo que le gustaba y cómo le gustaba, mostrándole lo que a ella también le gustaría. En su corazón, Tamara sabía que los sueños nunca se podrían comparar con la realidad.

Durante los pocos años que la tienda de Zane había estado allí, Tamara le había visto abrir por las mañanas y cerrar por las noches. Había contemplado cómo las mujeres perdían el culo por él. Había ido conociendo a sus hermanos cada vez mejor sólo observándolos, y también lo había ido conociendo mejor a él.

Zane había logrado más de lo que se esperaba de él, pero nunca lo admitiría, prefería la etiqueta de «playboy». Era una combinación de las virtudes de sus hermanos con algo de bravucón y atrevido, un hombre que se enorgullecía de su individualidad, un hombre que luchaba por ser su propio jefe en todos los sentidos y, sobre todo, con las mujeres.

Cuando cumplió los dieciocho años, Tamara supo que era el momento de situarse, de reclamar un lugar concreto y hacerlo suyo. El viejo edificio la había atraído por varias razones: no sólo era perfecto para su tienda, sino que la vivienda en el piso de arriba era acogedora y diferente. Ya llevaba seis años allí. Durante aquel tiempo, había visto cómo otras tiendas del paseo comercial adyacente trataban de mantenerse a flote, pero nunca lo conseguían por mucho tiempo.

Zane no había dejado que los fracasos de los otros lo disuadieran. Había cogido un almacén vacío y había obtenido un rápido éxito con su negocio de informática. Vendía consumibles y hacía reparaciones, incluso montaba ordenadores a la medida de los clientes. Trabajaba muchas horas, a veces hasta bien entrada la noche. Desde la ventana de su dormitorio, Tamara había visto las luces encendidas ya pasada la medianoche. Pero a la mañana siguiente, Zane había abierto puntualmente y totalmente despejado, tan sexy como siempre y sin el menor rastro de cansancio.

«Debe de tener una energía increíble», pensaba Tamara, y luego se estremecía al notar que se le encendía la sangre. Pero nunca iba a llegar a saberlo con seguridad, porque Zane no la quería para nada. Cualquier otra mujer tendría más posibilidades; por alguna razón, a él le había desagradado inmediatamente. Incluso a pesar de que el último año ella había tratado de ser más amable, no había cambiado.

Para espantar la melancolía, Tamara tiró de una larga cadenita decorada con un adorno de plata que representaba a una pareja sensualmente abrazada. Era otro de los hallazgos que aumenta la ilusión mística de la tienda.

La suave luz del techo se apagó, y la luz de la luna y las sombras llenaron la tienda mientras Tamara se dirigía hacia las escaleras traseras que llevaban a su apartamento. También tenía una entrada desde el exterior, pero pocas veces la utilizaba a no ser que saliera por la noche. Aquella noche, lo único que quería era darse una ducha, meterse en la cama y averiguar en qué se había equivocado con Zane. Los manuales de software en los que solía trabajar por la noche para aportar más ingresos a la familia y para tratar de poner cierto equilibrio en su singular estilo de vida podían esperar. Por lo que parecía, iba a tener todo el fin de semana para quedarse en casa y trabajar en ellos.

Quería volver a leer el diario, para ver si se había equivocado de alguna manera con las instrucciones. Le había parecido muy claro, y su funcionamiento, casi garantizado. Pero no con ella, no con una Tremayne.

Incluso antes de abrir la puerta de lo alto de la escalera, Tamara supo que el libro, al igual que todas sus fantasías, tendría que esperar.

Su familia había ido a visitarla.

Hacía tiempo que le había dado una llave a Olga para que la usara sólo en caso de emergencia, pero, para los Tremayne, cualquier cosa constituía una emergencia y no tenían ningún problema en presentarse cuando les daba la gana. Con su familia de ovejas negras autoproclamadas, falsos clarividentes y artistas sin blanca, las visitas rara vez eran porque sí. Por lo general, significaban que la familia se había unido en contra de ella para intentar hacer que cambiara de opinión respecto a algo.

Aunque en realidad no podían. Tamara se había ocupado de la familia desde los dieciséis años, y no exactamente por voluntad propia, sino porque alguien tenía que hacerlo.

Se plantó una gran sonrisa en el rostro y abrió la puerta.

—¡Tío Thanos! ¡Tía Eva! ¡Tía Olga! —exclamó con falso entusiasmo.

Tía Eva, a sus setenta años, era la más mayor del grupo y, con mucho, la que más dramas montaba. También era la única que no seguía ayudándola en la tienda de vez en cuando. Pasaba por allí, pero normalmente sólo para criticar.

—Así que vamos a vender —empezó diciendo Eva—. ¡Los demonios nos están echando!

Tío Thanos, con una resonante voz que encajaba perfectamente con su gran corpachón, no estaba de acuerdo con Eva.

—¡Vender está bien! Las cosas volverán a cambiar. Por fin aventura, movimiento, viajes nuevos. Estoy más que dispuesto.

Tanto Eva como Olga asintieron.

—Es lo mejor —admitió Olga—. No estamos hechos para la vida sedentaria.

Tamara movió la cabeza mientras comenzaba a sacarse las joyas y las iba dejando en la mesita de caoba de la entrada. ¿Así que Thanos quería irse? ¡Ja! Conseguir que los tres prepararan maletas y recuperaran la movilidad sería todo un trabajo. Sólo con pensarlo le entraba dolor de cabeza.

A pesar de la imagen que les gustaba ofrecer, sus tíos ya no eran los cíngaros errantes de su juventud. De niña, Tamara había vivido en más lugares que cualquier persona en toda una vida. Siempre le había agradecido a sus tíos que la criaran tras la muerte de sus padres. Se habían hecho cargo de ella sin dudarlo, le habían dado amor y alegría, si no estabilidad. Vivir con ellos le había proporcionado una educación curiosa.

Pero Tamara sabía que les gustaba la vida más asentada y tranquila que ella les había podido proporcionar desde que era adulta. Se habían turnado para trabajar con ella en la tienda, sobre todo en los fines de semana más movidos, y aquélla era toda la emoción que podían soportar en aquellos días.

Thanos prefería ocuparse del pequeño jardín trasero de la casa que ella les había comprado y, sorprendentemente, Eva y Olga se dedicaban a la calceta. Le ocultaban sus proyectos, pero Tamara los conocía igual: cuando se trataba de su familia, siempre sabía qué estaba pasando.

Igual que sabía que aquella visita era para hacerse los valientes, no querían marcharse, pero trataban de ocultárselo. Y Tamara los quería aún más por su consideración.

—Es tío Hubert —anunció tía Olga, tan delgada que parecía ir a salir volando, en tono de premonición—. No nos ha perdonado por no advertirle de que su muerte era inminente. —Se cubrió el rostro con las frágiles manos—. Ahora lo hemos hecho enfadar. Tienes razón, Tamara, debemos marcharnos antes de que sea demasiado tarde.

Tamara se apoyó en la pared, tan cansada que deseaba desplomarse. Las lentillas de color empezaban a escocerle en los ojos, y las ridículas sandalias le estaban rozando los dedos donde llevaba anillos.

—Tío Hubert murió hace meses —dijo con la voz más razonable que consiguió poner—. Fue un accidente, sin duda nada que se hubiera podido predecir.

—Fue un presagio —gritó Olga.

Si hubiera sido un presagio, pensó Tamara con un guiño, alguien habría tenido un sentido del humor muy retorcido, porque Hubert había muerto en un concierto al aire libre cuando una furiosa tormenta tumbó el váter portátil donde estaba sentado. Había sufrido un fuerte impacto en la cabeza y un duro golpe en su dignidad, ya que en aquel momento tenía los pantalones a la altura de los tobillos.

—Estaba en la Costa Oeste —razonó Tamara—. Nosotros estamos en Kentucky, no tendría mucho sentido que Hubert recorriera todo ese camino sólo para perseguirnos un poco por algo sobre lo que no teníamos ningún control. Además, tampoco es que no le hubiéramos advertido de que dejara de ir tanto de fiesta. Un concierto menos, una copa menos, una groupie menos y quizá aún estaría entre nosotros.

La peluca le picaba y, sin importarle lo que pudieran pensar sus tíos, Tamara se la sacó y se alborotó el cabello corto y rubio. Inmediatamente, comenzó a sentirse mejor.

O al menos así fue hasta que tía Olga comenzó a poner objeciones al argumento de Tamara.

—Al poder de la mente —insistió Olga— no le afecta la distancia. ¡Los fantasmas pueden ir a donde les apetezca!

Tamara levantó los brazos en un gesto de frustración y se alejó. Ninguno de ellos tenía poderes mentales, por mucho que quisieran convencerse de lo contrario, así que era imposible que hubieran podido advertir a Hubert. Éste lo sabía, así que no tenía ninguna razón para perseguirlos.

No, sus problemas partían de un hombre de carne y hueso, no de una manifestación fantasmal. Pero lo que realmente le molestaba a Tamara era no saber por qué alguien querría causarles problemas. Por lo que sabía, no tenía ningún enemigo, y sus tíos tampoco. Eran unos farsantes, pero unos farsantes inofensivos. Tampoco era que la tienda le fuera a servir de nada a nadie, excepto a un grupo de cíngaros viejos y sentimentales.

—Voy a la ducha —dijo volviendo la cabeza; necesitaba unos minutos de tranquilidad para prepararse para el resto de la visita. Sabía que sus tíos eran noctámbulos y no tendrían ningún problema en mantenerla en vela para poder continuar lamentándose por la supuesta persecución fantasmal—. Vuelvo en seguida.

Por el corto pasillo la siguieron más objeciones. Su apartamento consistía en un salón que daba a la escalera exterior por un lado y a la escalera que llevaba a la tienda por el otro. Junto a esta habitación, separada por un arco, se hallaba la cocina, que también daba al corredor en forma de «L». A la derecha estaba la parte de la casa que ella había cerrado. A la izquierda había otro corto pasillo que llevaba a su dormitorio y al cuarto de baño.

Tamara oía el murmullo de sus tías refunfuñando, salpicado por la resonante contribución de Thanos, pero al cerrar la puerta del baño, la mayor parte del ruido se apagó. A pesar de su desánimo por el fracaso con Zane, esbozó una leve sonrisa.

«Qué locura de familia.»

Debería haber sabido que encontrarían alguna forma de hacer un drama de los problemas que tenían con la tienda y de su pena por la muerte de Hubert. Vivían para el espectáculo. Ella los quería muchísimo, aunque estuvieran como cabras. Y quizá su visita tenía lugar en el momento propicio. Sin duda no podía sufrir por Zane mientras tenía que tratar con sus extravagantes historias de vaporosos fantasmas y falsas persecuciones.

Sin embargo, aunque tratara de convencerse de aquello, sólo con pensar en Zane, notaba un calor que le recorría el cuerpo. Lo deseaba, lo necesitaba. De una forma u otra, tendría que pensar en cómo poseerlo antes de vender la casa y marcharse de la ciudad. Estudiaría cada uno de los detalles del manual hasta que encontrara una manera de ganarse a Zane.

Era lo mínimo que se merecía.

Capítulo 2

El atardecer había dado lugar a la noche para cuando Zane cerró la tienda. Había sido un gran día de rebajas, muy satisfactorio, y estaba contento. Entonces, ¿por qué tenía los nervios a flor de piel?

«La pequeña cíngara.»

El edificio, antiguo y grande, que albergaba la tienda de ella en la planta baja se hallaba al otro lado del callejón de la moderna calle comercial. Zane se volvió y, como de costumbre, vio luz en la ventana de arriba, la habitación que, estaba seguro, era su dormitorio. El estómago se le tensó, los músculos se le relajaron y el cuerpo se le calentó.

Eran reacciones extremas que Zane no podía controlar, y odiaba que le pasara aquello. En parte, la evitaba por la misma razón. Si se acercaba, él lo notaba en todos los poros de su piel. No podía soportarlo; le parecía una debilidad que se negaba a aceptar.

Pero mientras se decía que no iba a permitir que le venciese, se preguntó qué aspecto tendría sin aquellos ridículos faldones y las blusas de colores. Llevaba el cabello tan largo que fácilmente hubiera podido cubrir su desnudez. Y aquello resultaba de lo más erótico.

Excepto que a él no le gustaba aquella melena. Por lo general, el pelo largo lo excitaba, le resultaba el colmo de la feminidad. Pero en la cíngara resultaba excesivo, junto con todo lo demás. El cabello era espeso, liso y negro como la tinta, y no le quedaba nada bien.

Sin pretenderlo, Zane caminó hacia el edificio, con los brazos en jarras y la cabeza hacia atrás para mirar la luz de la ventana. Estaba en diagonal con la fachada de la tienda cuando se fijó en el cartel.

Zane se quedó mirando las gruesas letras negras de se vende durante un largo instante, negándose a creer lo que veían sus ojos. ¿La chica se iba de allí? ¿Se marchaba definitivamente?

—Mierda. —Se quedó allí, aturdido y enfadado, mientras la brisa nocturna le recorría la piel recalentada, le alborotaba el cabello y le condensaba el aliento. Hizo un movimiento seco y resuelto con la cabeza—. ¡No! —Su voz sonó inquietante en el silencio de la noche, con todas las tiendas cerradas y la calle casi vacía. Era el reflejo perfecto de la perturbación que lo ahogaba—. ¡Mierda, no!

De una zancada, Zane fue hacia la escalera lateral de la casa; ninguna maldición o hechizo, ninguna cíngara, podría forzarle a hacer algo que él no quería hacer, o sentir algo que él no quería sentir. No lo iba a permitir.

Decidido, incluso un poco ansioso, subió los escalones metálicos de dos en dos. No tenía ni idea de qué iba a decirle, pero lo que tenía claro era que no iba a dejarla marchar sin unas cuantas explicaciones.

¿Cómo diablos había conseguido metérsele así en la cabeza cuando ni siquiera sabía su nombre?

¿Y cómo se atrevía a hacerle proposiciones en medio de un ajetreado día de rebajas, como si le estuviera preguntando la hora? Había conocido a un montón de mujeres atrevidas, y las admiraba justamente por esa cualidad. Pero la cingarita se había pasado de la raya.

Y además se atrevía a poseer sus sueños, hasta el punto en que ya no podía dormir de tanto que la deseaba.

Si lo había hechizado, más le valía deshechizarlo. Aquello era exactamente lo que iba a decirle. Eso y un par de cosas más, como que era demasiado atrevida, y lo mucho que le ponía de los nervios incluso de lejos.

Y también cuánto la deseaba.

Cada paso sobre los escalones resonaba con más fuerza, hasta que Zane estaba literalmente pateando hacia la puerta, con la escalera retumbando y moviéndose bajo sus pies. Alzó el puño, llamó a la puerta con fuerza y esperó. No se dio cuenta de que estaba conteniendo la respiración hasta que vio moverse la cortina que cubría la ventana de la puerta y asomar un pálido rostro.

La cortina se cerró inmediatamente.

El aire de la noche, cargado y chispeante, hervía esperando lo que iba a pasar. Zane respiró hondo, y notó el aire correrle por las venas y cosquillearle la piel. Estaba a punto de llamar otra vez, harto de esperar, cuando oyó el ruido de la cerradura.

La puerta se abrió un poco, y una mujer baja, delgada y rubia salió y cerró la puerta a su espalda. El rellano que había en lo alto de la escalera era estrecho y estaba parcialmente cubierto por una gruesa alfombrilla. La falta de espacio hizo que Zane y la mujer quedaran muy cerca, la nariz de ella a la altura del cuello de él; las manos aún a la espalda, sujetando el picaporte.

Zane la miró de arriba abajo en silencio. Ella iba vestida con unos vaqueros estrechos gastados que parecían blancos, una camisa amplia y sin joyas.

Zane no lo entendía, no entendía quién era o por qué estaba en casa de la cíngara, pero entonces la brisa cambió de dirección, y su aroma, cálido, sensual y atractivo, lo envolvió y se tensó de golpe.

El dulce olor del incienso había desaparecido, pero el aroma más básico de la mujer permanecía, único y tentador. Como cualquier animal macho alerta, Zane se hundió en él, lo saboreó, y la reconoció sólo por su aroma. Se sintió confuso, pero entonces ella alzó los ojos hacia él.

Unos ojos verde oscuro, grandes, enmarcados por unas larguísimas pestañas castañas, lo atraparon. Incluso el aire que respiraba parecía arder.

Zane sacudió la cabeza.

—¿Quién demonios eres? —preguntó en un susurro, aunque ya sabía la respuesta.

—Tamara. —Ella soltó el picaporte y se removió inquieta. Su mirada no se apartó de la de él; Zane dudó de que, al igual que él, la chica fuera capaz de evitarlo—. Tamara Tremayne.

Zane vio cómo un suave rizo pálido le caía sobre la mejilla. Rápidamente, ella se lo llevó detrás de la oreja. El corazón de Zane perdió el ritmo.

—Lo siento —murmuró ella—. Nunca me he presentado correctamente. Claro que, la verdad, tú no me has dado la oportunidad de hacerlo. —Su voz era insegura, grave y, ah, tan familiar...

Zane la observó mover la boca seductora, limpia del carmín brillante. Las comisuras esbozaron una leve sonrisa que él notó directamente en la entrepierna.

¡Dios! Zane conocía los apetitos de la carne, sabía cómo le hacían sentir, se había deleitado con su intensidad, con el profundo placer.

Lo que sentía en aquel momento era algo más.

Algo tan potente que le hizo temblar.

—Tamara. —Le tocó la mejilla, sin dejar de mirarla a los ojos, incapaz de apartar la vista más de unos segundos. Se la veía tan diferente... La mente de Zane se esperaba un engaño, incapaz de entender por qué o cómo había cambiado tan rápidamente, pero su cuerpo la había reconocido de inmediato y había reaccionado ante ella. La erección contra la que había estado luchando desde su visita a la tienda había regresado con toda su fuerza, presionando contra los pantalones.

Temblorosa, volvió a sonreír, y aquello fue la gota proverbial. Era tan irresistible como el aire con el que él se llenaba los pulmones. La intención de Zane fue besarla suavemente, dejar que se fuera acostumbrando lentamente a su profunda sensualidad y a la idea de que él aceptaba su proposición.

Pero no ocurrió exactamente así.

Cuando él se inclinó, ella separó los labios, y con un gruñido, Zane la besó, hambriento, voraz. Ella hizo un ruidito de sorpresa, de aceptación, y su arrebato encendió a Zane de puro placer.

«Qué locura», se dijo a sí mismo, mientras le sujetaba la cabeza y, con un movimiento brusco, la inmovilizaba contra la puerta con las caderas. Ella era pequeña, delicada, bonita... y él no recordaba nada que supiera mejor. Su boca era dulce y húmeda, su lengua acariciaba la suya, aceptándolo, tan ansiosa como él, pero con menos práctica.

Las manos de ella le agarraron la camisa por delante, y luego descendieron hasta la cintura, lentamente, explorando con un ansia que alimentaba la de Zane. Como si saboreara la sensación de tocarlo, ella separó los dedos y le acarició juguetona con las manos ardientes. Zane echó la cabeza atrás, jadeando, rogando por que le tocara donde más lo deseaba, tratando de animarla a hacerlo.

Y la puerta se abrió tras ellos.

Zane trató de coger a Tamara, pero su atontado cerebro reaccionó con demasiada lentitud; tenía el cuerpo demasiado sobrecalentado como para cooperar. Tamara cayó con un gritito, y Zane tropezó con ella. Estuvo a punto de aterrizar sobre ella, aplastándola contra la alfombra. Pero se estrelló contra un objeto enorme y sólido, y entonces notó que los pies no le tocaban el suelo y que lo sujetaban en el aire.

Confuso, contempló el rostro más feroz que había visto nunca, tanto humano como animal.

El hombre, si era un hombre y no el maldito yeti, lucía una espesa barba negra y un aro de oro en una oreja, que hacía juego con un incisivo también de oro; sus ojos eran negros como la noche.

Ojos negros y malvados.

Inmediatamente, se preocupó por Tamara y, tratando de protegerla, reaccionó por instinto. Alzó la rodilla y le dio un fuerte golpe al gigante, que se vio obligado a soltarlo ahogando un grito. Mientras el hombre se inclinaba hacia adelante, llevándose las manos al estómago y tratando de recuperar el aliento, Zane lo agarró por la espesa barba, dispuesto a darle con la rodilla otra vez, y aplastarle la nariz o romperle la mandíbula.

Zane fiexionó la pierna, preparado para golpear, y algo le saltó a la espalda, clavándole unos dedos como garras.

Volvió la cabeza, y vio un rostro pequeño y arrugado, rodeado de mechones alborotados de cabello gris que se escapaban de un moño, y otro par de profundos ojos de ébano. Sus miradas se cruzaron; el gastado rostro se retorció y luego dejó escapar un chirriante grito de guerra que hizo que a Zane se le pusieran los pelos de punta y los oídos le retumbaran de dolor.

Antes de que pudiera pensar en cómo sacarse aquel demonio de la espalda, Tamara se había arrastrado hasta colocarse ante él. Le rodeó los muslos con los brazos y apretó el rostro contra su abdomen.

—¡No le hagas daño, Thanos! —rogó.

«¿No le hagas daño?»

Indignado, Zane oyó aquellas palabras, y puso de manifiesto toda su masculinidad. ¡Era él quien la protegía a ella, no al revés! ¿No había hecho caer al gigante? ¿Por qué diablos se preocupaba por él? ¿O era Thanos el nombre de la bruja que tenía sobre la espalda, tirándole del pelo y gritándole en el oído de tal forma que iba a dejarlo sordo?

Era un milagro que pudiera ser capaz de pensar con Tamara de rodillas ante él. De repente, notó su posición suplicante con la fuerza de un golpe y casi perdió conciencia de todo lo demás. Incluso el dolor en la cabeza que le producía la bruja al tirarle del pelo no llegaba a disipar del todo las imágenes lascivas.

Zane habría jurado que notaba el calor del aliento de Tamara a través del algodón de sus pantalones.

Mierda, estaba bien pillado.

Zane le tocó la cabeza con una mano, asombrado de lo suaves que eran sus rizos dorados, y entonces la oyó hablar con una voz muy enfadada.

—Lo digo en serio, tío. Baja el bastón.

¿Bastón? Zane apartó los ojos de Tamara, que seguía en posición suplicante, y vio que el gigante sujetaba una especie de bastón en su enorme puño, y el bastón tenía una hoja letal en un extremo. El gigante seguía frotándose el estómago donde Zane le había golpeado y parecía enloquecido de furia.

Ah, mierda.

Bueno, vale, después de todo quizá sí necesitaba la intervención de Tamara, sobre todo porque parecía conocer a aquellos lunáticos.

—¿Tamara? —Deliberadamente, decidió no prestar atención al hipopótamo jadeante que estaba a punto de ensartarlo a pesar de las súplicas de Tamara. Zane le puso las manos en la cabeza y la hizo mirarlo.

Ella parpadeó, y aquellos ojos verdes casi acabaron con él.

«Verdes, no negros.»

—¿Sí? —contestó ella.

Sin saber cómo lidiar con el impetuoso deseo que sentía, Zane prefirió concentrarse en las extrañas circunstancias.

—¿Crees que podrías sacarme a este mono de la espalda? Preferiría seguir teniendo pelo en la cabeza, en vez de repartido por el suelo.

Ahogando un grito, Tamara se puso en pie de un salto. Le sacó el bastón a Thanos (por suerte, al menos ella parecía poder pensar con claridad) y corrió detrás de Zane para bajar a la anciana que lo agarraba con tanta tenacidad. Le llevó unos minutos conseguir que ésta se soltara, y durante aquellos momentos, Zane perdió un poco más de pelo, aunque trató de permanecer totalmente inmóvil.

Thanos ya no tenía el bastón, pero parecía más que capaz de descuartizarlo con las manos desnudas, del tamaño de un jamón. En silencio, Zane mesuró al gigante; no quería hacer daño a nadie a no ser que se viera obligado.

—Tía Olga —riñó Tamara con aquella voz cautivadora que él conocía tan bien—, ¿en qué estabas pensando atacándolo de esa manera? Te podrías haber hecho daño.

Olga agitó un puñado de cabellos que tenía en la mano.

—¡Ja! —espetó.

Era un grito de triunfo. Zane se frotó la cabeza y compuso una mueca de dolor. Tenía suerte de no haberse quedado calvo.

Sin saber cómo, se había metido en un circo. Tamara ya no era Tamara; era mejor y más misteriosa que nunca. Y sus familiares eran gigantes y brujas. Lo mejor que podía hacer Zane era largarse y olvidar que aquel día había existido.

Pero no era un gallina dispuesto a salir corriendo a la primera señal de inestabilidad mental. ¿Sus parientes estaban locos de atar? Pues no iba a dejar que aquello lo detuviera. No cuando había algo, o mejor dicho alguien, que él deseaba.

Y en aquel momento, deseaba a Tamara Tremayne con todas sus fuerzas. Aquel hecho le había quedado totalmente patente.

Incluso en medio de todo el jaleo, Zane era consciente de la vibrante tensión de sus músculos, y de la fiebre sexual que le bombeaba la sangre. Ella lo atraía demasiado como para largarse. Pero podía hacer las cosas a su manera, negarse a que ella tomara el control.

—Tamara, ¿podrías explicarme qué demonios está pasando aquí? —preguntó Zane alzando una ceja y sin quitarle ojo a Thanos, el eslabón perdido.

El gigante se acercó gritando.

—¡La estabas atacando! Lo hemos visto todos.

Zane no podía negarlo del todo, porque sí que había estado casi encima de ella, por mucho que ella pareciese dejarse, incluso estar disfrutando. Y quizá incluso atacándolo un poco.

Desde su segunda mujer, Zane nunca había abandonado sus modales durante la seducción, pero con Tamara, en aquel breve instante, sólo había sido consciente de que la necesitaba. Nada más le había pasado por la cabeza. Habían estado en el rellano de la escalera, pero si no los hubieran interrumpido, Zane sospechaba que la habría tomado allí mismo, con sólo las sombras de la noche para ocultar sus actividades.

Y todo había indicado que ella le hubiera dejado.

Mientras comenzaba a asentir con la cabeza, dispuesto a aceptar la acusación de Thanos, Tamara ahogó un grito.

—Yo quería que lo hiciera —dijo con voz resonante.

Aquello, sin duda, hizo que las cosas se calmaran.

—Y de todas formas, ¿qué hacíais mirando? —preguntó Tamara, mientras todos, incluido Zane, la miraban con la boca abierta—. Os dije muy claramente que me dejarais unos minutos en privado.

—Tu apartamento no es lo suficientemente grande para tener privacidad —contestó Thanos.

—Es lo suficientemente grande si no pegáis la nariz a la ventana para espiar.

Zane no sólo estaba sorprendido por lo que había dicho, sino también por su vehemencia y por las palabras que había empleado para decirlo. En todo el tiempo que hacía que la conocía, Tamara había conseguido ser misteriosamente suave al hablar y nada dispuesta a emplear palabras.

Olga se sacudió el pelo de Zane de la mano y encogió los frágiles hombros.

—Te oímos darte contra la puerta. Pensamos que te estaba atacando —explicó.

Otra mujer, un poco más vieja, pero con el mismo aspecto de bruja, se aclaró ruidosamente la garganta mientras se colocaba junto a Olga.

—La estaba atacando —afirmó.

Olga entornó los ojos.

—Aunque ahora que lo pienso, no parecía que ella se estuviera defendiendo.

Zane se frotó la coronilla. Aquello ya era demasiado para él. Más que demasiado. Había pasado mucho tiempo desde que había tenido que aguantar a la familia de una chica.

—Miren, lamento haberme lanzado sobre ella —dijo—. No lo había hecho nunca.

Inmediatamente, Tamara se ofendió.

—No te atrevas a pedir disculpas, Zane Winston. Tú no te has lanzado sobre mí, me has besado. —Se acercó más a él, apuntándole al pecho con el letal bastón—. Y ha sido maravilloso.

Su fiera expresión fue suficiente para que Zane se derritiera por dentro.

La libido de Zane volvió al ataque, y él trató de mantenerla a raya. Allí no, en aquel momento no. Ya lo había pasado mal en la tienda, con una erección y un montón de clientes a su alrededor. Frente a sus tíos, que ya habían demostrado no ser demasiado razonables, sería un suicidio.

Zane sólo se permitió mover los ojos, observando los curiosos rostros que lo rodeaban. Thanos parecía divertido. Olga y la otra mujer estaban muy juntas, con los ojos muy abiertos, mirando a Tamara.

—Hum... —Zane sabía que tenía que recuperar el control como fuera—. ¿Te importaría presentarme, cíngara? —Supuso que si se iban a meter con él, a amenazarlo y a mirarlo como a un mono de feria, al menos deberían tutearse.

Tamara se llevó la mano a su boca seductora.

—Ah, Dios. Lo siento, Zane —exclamó—. Claro que debería presentaros.

Se puso a su lado y le cogió el brazo, formando un frente unido contra los otros. Zane se negaba a pensar en las emociones que le despertaban los actos de Tamara, lo mucho que le complacía su posición. Había compartido su vida con muchas mujeres pero ninguna había parecido estar tanto en su sitio. Darse cuenta de aquello lo inquietó.

—Zane Winston —dijo ella, sonriendo por fin—, éste es mi tío, Thanos, y mis tías, Olga y Eva Tremayne.

El parentesco se veía claramente. Aunque en aquel momento no se parecían en nada a Tamara, sí que eran iguales cuando ella se vestía de cíngara. Y aunque ellos tenían los ojos negros y los de ella eran verdes, la forma rasgada, de ojos de gato, era la misma.

—La has llamado cíngara —lo acusó Eva sonriendo; parecía muy complacida.

Zane se encogió de hombros. Deseaba volver a tocar a Tamara; quería descubrir qué diablos había pasado con la larga melena y los penetrantes ojos negros. En un sentido muy básico, era la misma mujer sin la ropa rara y el maquillaje, pero al mismo tiempo resultaba doblemente embriagadora.

Así parecía más real, más accesible, y aquello le destrozaba los sentidos. No era tan hermosa, y era evidente que no estaba tan bien pertrechada. Pero seguía siendo tan intrínsecamente sensual que la temperatura de Zane había subido tres grados de forma automática con sólo verla.

Estaba comenzando a sudar.

—Es lo que dice ella —explicó Zane, y esperó ser el único en notar el tono excitado de su voz—. Pero viéndola así, no puedo evitar dudarlo.

—¡Ves, ahí lo tienes! —soltó Olga con satisfacción—. Sin los complementos adecuados, nadie se daría cuenta de tu herencia. Eres demasiado rubia, demasiado menuda y normalita. Teníamos razón. Necesitas realzarte.

Tamara frunció el cejo mirando a Zane, que vio que sus ojos se iluminaban con un ligero toque de decepción. ¿Por él?

—Insisten en que me ponga esa tontería de disfraz... —comenzó a explicar.

—No es una tontería —exclamaron ambas mujeres, claramente horrorizadas de que Tamara soltara tal sacrilegio.

—... si no, soy como la oveja blanca de la familia.

Thanos sacudió su enorme cabeza, riendo a carcajadas. Los cristales de la ventana vibraron ante su exuberancia.

—Cingarita, incluso sin el disfraz, sigues siendo una oveja blanca —dijo, y luego se dirigió a Zane—: Es demasiado buena, tiene un corazón demasiado tierno. Y una conciencia tan grande como la Luna. Es un milagro que acabara en nuestra familia.

—Es increíble que lleve tan bien el juego —añadió Eva—, considerando lo romántica que es.

—¿El juego?

—Predecir el futuro —explicó Eva, asintiendo—, leer la mano y todo eso.

Olga se puso de puntillas para susurrarle a Zane en el oído.

—Viene de un buen linaje, pero no le gusta engañar a la gente. ¿Te lo puedes creer?

Zane no estaba seguro de qué estaban hablando, pero notaba la incomodidad de Tamara. Sabía que, en parte, era culpa suya, y lo lamentaba. Lo último que quería era hacerle daño.

¿Y aquella gente, su propia familia, no se daba cuenta de que estaban haciéndola sentir fatal? Aquello lo cabreó, y lo hizo sentirse no sólo protector sino incluso defensor. Aquéllos no eran sentimientos que, por lo general, asociara con nadie más que con su familia. Al darse cuenta, frunció el cejo.

—Me gustaría hablar con Tamara a solas, si no os importa —exigió.

Thanos soltó una sonora carcajada.

—No es hablar lo que tienes en la cabeza, jovencito. El calentón se te ve a leguas.

—Por nuestra Tamara —añadió Olga con voz soñadora.

—Ya era hora —concluyó Eva.

¿Ya era hora? ¿Qué diablos quería decir con eso?

Tamara, con el rostro encarnado y ardiente, se volvió hacia todos ellos. Zane nunca la había visto enfadada, nunca la había visto gritar.

Nunca la había visto rubia.

—Ni se os ocurra volver a interrumpirme, ¿queda claro? —Apuntó hacia el pasillo y añadió—: Vamos a mi cuarto, y como oiga un solo paso —su voz bajó hasta convertirse en un rugido maligno—, lo acabaréis lamentando...

Aquélla no era una amenaza lo bastante específica como para preocupar a alguien como Zane. Era una mujer menuda. ¿Qué les podría hacer?

Thanos asintió, claramente complacido ante aquella demostración de furia.

—El genio de los Tremayne. Lo tiene a paladas.

Las dos ancianas gorjearon nerviosas.

Exasperada, Tamara cogió a Zane por el brazo y prácticamente lo arrastró por el pasillo. Notó que la mirada de las tías y el tío se le clavaba en la espalda como un hierro candente. No dijeron una palabra, pero oyó sus amenazas perfectamente, y eran mucho más específicas que la de Tamara.

Si le hacía daño a su sobrina, él sí que acabaría lamentándolo.

Zane trató de ahogar aquella inquietud. Estaba a punto de estar a solas con ella, lo que lo llenaba de una esperanza innegable; no le quedaba sitio para nada más.

Tamara lo arrastró al interior de la habitación y cerró la puerta de un empujón. Una luz brillante, situada en el techo justo sobre un enorme ordenador de mesa, casi lo ciega, al atraer su atención.

Ella apretó un interruptor de la pared, y entonces sólo quedó la luz de la luna, que se colaba por la ventana, y la de la lamparita de la mesilla de noche que había junto a la cama de matrimonio.

Zane se detuvo. Estaba en su dormitorio. Estaban relativamente solos. Miró a Tamara y captó su sonrisa embrujadora.

Ah, no. No se lo iba a poner tan fácil. Ella lo había arrastrado hasta allí, y ahora le sonreía con unos ojos llenos de promesas. Atrayéndolo, provocándolo, empleando sus trucos de cíngara y sus conjuros. Fue a por ella.

Era un momento tan bueno como cualquier otro para hacerse con el control. Ella le había dicho que sólo quería sexo. Perfecto. Pues él le daría sexo, y en cantidad. Le dejaría una huella indeleble de la mejor forma que sabía.

La recorrió con la mirada, observando los sinuosos pechos bajo la camisa, la suave curva del vientre y las redondeadas caderas bajo los vaqueros apretados. No pensaba dejar ni un solo rincón de su cuerpo sin tocar.

Él se encargaría de hacerle pasar la mejor noche de su vida. Cuando acabara con ella, la dejaría tan descarnada emocionalmente y tan ardiente como se sentía él en aquel momento.

Una vez tomada la decisión, Zane le devolvió una lenta sonrisa, y vio cómo abría los ojos con recelo.

—Ah, vaya —exclamó suavemente Tamara, tragando saliva.

Zane tuvo la terrible sospecha de que acababa de leerle los pensamientos, y se le había adelantado.

¡Dios! ¿En qué se acababa de meter?

Capítulo 3

—«Vaya», ¿qué? —quiso saber Zane.

Tamara se mojó los labios y trató de contestar encogiéndose de hombros, indiferente, pero sus ojos lo decían todo. Tenía unos ojos increíblemente hermosos; de un verde más bonito que el negro profundo de las lentillas.

—Sólo... Esto... —Tamara gesticuló con la mano—. Pareces tan... —Se aclaró la garganta—. No importa.

Zane no quería que ella notara su inquietud, así que para cambiar de tema, echó una ojeada a la habitación; se sorprendió con lo que vio. Contradiciendo lo que había visto en la tienda a través del amplio escaparate, el dormitorio era sencillo... y moderno.

Ni el escritorio ni el ordenador cuadraban con la imagen que tenía de ella. Como cíngara, las herramientas de Tamara eran las velas y los conjuros, no un ordenador último modelo con fax, escáner e impresora. Porque el equipo que estaba colocado pulcramente sobre el escritorio era de lo más impresionante. Zane lo miró admirado, preguntándose qué haría con aquel ordenador, si habría aprendido a hacer conjuros por Internet.

No había adornos recargados ni velas o telas de encaje. No humeaba ninguna barra de incienso, ni había luces de colores. La colcha de la cama era lisa y azul; la moqueta, de un beige sólido; los muebles, de roble macizo y claro, con líneas limpias y sencillas.

No había desorden por ninguna parte, nada de fiorituras, nada exótico o seductor. Zane se sintió muy sorprendido, y aún más confuso.

La habitación iba con ella tal como la veía en aquel momento: una rubia menuda, sin maquillaje, descalza y con unos vaqueros gastados. Una inocente niña de la tierra, y doblemente sensual justo por eso.

Tamara se fijó en el cejo de Zane y se apartó. Por un momento, él la dejó retirarse, sabiendo que si se acercaba, volverían a estar como antes, el ardiente cuerpo de ella contra el suyo, justo donde él más deseaba que estuviera. Pero primero necesitaba algunas respuestas; como mínimo, necesitaba saber un poco más de ella.

Zane la observó mientras recorría la amplia habitación de un lado a otro. Tamara fue a la ventana que daba a la tienda del hombre y apartó las cortinas para mirar fuera. ¿Cuántas noches habría hecho aquello? ¿Cuántas noches lo habría contemplado desde aquella ventana? Quizá él había notado su mirada; quizá eso explicara sus noches de insomnio y de vividos sueños.

—Lo siento mucho, mucho —dijo ella en un susurro suave y agónico.

Zane sintió una presión en el pecho ante sus disculpas, ante la vergüenza y la inquietud que notaba en su tono.

—¿El qué? —preguntó en tono amable, esperando tranquilizarla, ganar su confianza.

—Todo. —Se encogió de hombros, desolada—. Sorprenderte con mi aspecto, dejar que mis tíos te atacaran, incluso la lanzada proposición de esta tarde.

Zane sintió que le embargaba el pánico.

—No voy a dejar que te eches atrás —aseguró en un tono grave.

Ella se volvió hacia él, con la boca abierta por la sorpresa.

En tres grandes zancadas, Zane llegó hasta ella.

—No voy a dejar que te eches atrás. —La cogió por los hombros y la hizo ponerse de puntillas—. Dijiste que querías acostarte conmigo.

Tamara respiraba agitadamente, con el pecho subiendo y bajando; abrió los ojos tanto que le brillaron bajo la luz de la luna.

—Cierto.

—Dijiste que querías acostarte conmigo. —Zane no quería que hubiera ningún malentendido. No estaba seguro de poder sobrevivir a un malentendido.

Tamara se mojó los labios lenta y cautelosamente.

—Sí.

En vez de relajarlo, aquella confirmación lo puso más tenso; todos los músculos le tiraban y podía contar los ruidosos latidos de su corazón. Sabiendo que estaba a punto de volver a perderse, Zane se obligó a abrir la mano, a soltar a Tamara, y se apartó.

Se sentía como un idiota. ¿Cómo conseguía hacerle eso una y otra vez, llevarlo más allá del límite, hacerlo actuar como un hombre al que él no reconocía? ¿Cómo conseguía hacerlo ser tan consciente de cada uno de los pensamientos y las emociones de ella, hasta llegar a un punto en que se volvían las suyas propias? Zane no quería que ninguna mujer lo afectara de una forma tan profunda.

—Bien. —Asintió con un seco movimiento de cabeza—. Entonces eso queda claro.

—¿Sí? —Ella lo miró, fijándose en los rasgos de su rostro con una especie de esperanza que casi lo hizo rugir en voz alta—. ¿Está realmente claro?

—Oh, sí. —Zane no salía de su asombro ante el aspecto de Tamara. Se podría haber pasado toda la noche mirándola y no hubiera tenido suficiente—. Ahora ya no hay vuelta atrás.

Los rizos rubios de Tamara botaron suavemente cuando asintió con la cabeza.

—No quiero hacerlo. Te deseo.

En ese momento. Zane decidió que Tamara hubiera sido de gran ayuda a la Inquisición.

—Mierda, no digas eso.

—¿Que no diga... qué?

—Que me deseas. —Zane se frotó el rostro con la mano y fue de aquí para allá en la habitación—. No sé por qué, no lo entiendo para nada, pero estoy colgando de un hilo. —Se detuvo y la miró fijamente—. De un hilo muy fino.

Tamara se acercó un poco. Y aquello ya era demasiado cerca para él. Volvía a captar su olor que le despertaba algún instinto primario, le tensaba los testículos, le llenaba de una necesidad tal que se le nubló la visión.

—¿Tú también me deseas? —preguntó ella.

En otras circunstancias, su ingenuidad lo hubiera hecho reír. Era claramente visible, si ella se molestara en mirar; la polla le alzaba los pantalones, ansiando liberarse, ansiándola a ella. Y aunque ella no captase una señal tan evidente, el deseo se le veía en toda la cara. Mierda, hasta Thanos lo había visto, y aquello había sido cuando Zane pensaba que estaba ocultándolo muy bien.

—Te deseo —confirmó, y luego añadió—: Y tengo la intención de poseerte, ya que has sido tan amable de ofrecerte.

—Gracias.

Zane conocía a las mujeres, se sabía todos sus trucos, todas sus estratagemas. Pero no tenía ni idea de lo que pretendía Tamara ni de quién era en realidad. ¿Una rubia que fingía tener el pelo negro como el carbón? ¿Una mujer moderna que parecía regirse por los valores del Viejo Mundo? ¿Una tentadora descarada que ahora tenía un aspecto demasiado dulce para soportarlo?

Rodeándola lentamente, Zane la estudió desde todos los ángulos. Con una camisa ancha, vaqueros ajustados, el cabello rubio alborotado, sin el excesivo maquillaje ni el montón de joyas, Tamara parecía la personificación de la inocencia.

Pero le había gustado que él se lanzara a por ella en la escalera cuando él sólo acababa de enterarse de su nombre. Su sexualidad iba pareja con la de él, o al menos se parecía lo suficiente, porque ella había olvidado todo lo que les rodeaba tanto como lo había olvidado él. Lo único que les importaba era acercarse cada vez más.

Sin embargo, había algo que Zane no comprendía. Desde que la conocía, aunque siempre hubiera sido de una forma periférica, Tamara se había presentado como una cíngara de espíritu libre, envuelta en misterio y superstición. Aquello era lo que decía su ropa. Era lo que decía su tienda. Hasta lo que decía con cada sonrisa y mirada atrevida.

Y de repente, por casualidad, Zane la había sorprendido con un aspecto totalmente diferente. No como una sirena cíngara, sino como una maldita colegiala.

—¿Qué edad tienes? —preguntó de golpe, inseguro; parecía tan joven, tan inexperta, tan esperanzada.

Ella se echó el pelo detrás de las orejas, reforzando la sensación que él había tenido sin darse cuenta.

—Veinticuatro —contestó—. ¿Y tú?

—Veintisiete —respondió Zane, perdido en sus pensamientos. Tamara no parecía tener veinticuatro años. Claro que tampoco parecía una cíngara de cabello negro. Quizá aquello explicaba por qué estaba tan tenso. Zane sospechaba que se ocultaba tras una oscura fachada.

¿Habría seguido engañándolo si él no hubiera aparecido de repente?

¿Lo estaría engañando incluso en aquel preciso momento?

—¿Este es tu aspecto normal? —Al ver su cara de póquer, clarificó—: ¿El rubio es natural?

Tamara se tocó el cabello.

—Sí.

—Hay formas de averiguarlo, ¿sabes?

Ella arqueó las cejas.

—¿Cómo?

—Cuando te vea desnuda.

Lo miró sin acabar de comprender, y luego, cuando se dio cuenta, se sonrojó y dejó caer la mano.

—Soy... rubia natural.

Zane notó su incomodidad mientras continuaba caminando a su alrededor estudiándola con detalle.

—Te veré desnuda, lo sabes.

—¿Y yo a ti también? —preguntó ella después de asentir.

Zane dudó un instante; la pregunta lo había cogido por sorpresa.

—¿Crees que hago el amor totalmente vestido? —dijo por fin.

—Follar.

—¿Qué?

Zane estaba detrás de ella, y se detuvo un momento.

—Vamos a follar —contestó ella sin mirarlo—, no haremos el amor. Casi no nos conocemos... tú y yo, así que no habrá nada de amor por medio.

Lo ponía de los nervios. Zane entornó los ojos y apretó los dientes.

—Sí, y estaré desnudo. Y por mí puedes mirar todo lo que quieras.

—Gracias —contestó.

—Yo también miraré todo lo que quiera. ¿Te gustaría, Tamara?

—No lo sé —contestó, aunque asentía con la cabeza.

¿Porque tenía algo que ocultar? Estaba claro que no había un atisbo de timidez en todo su cuerpo. Zane siguió dando vueltas a su alrededor.

La piel blanca y los brillantes ojos verdes se correspondían con el pelo rubio, así que lo más seguro era que estuviera diciendo la verdad en aquel aspecto. Pero él no estaba seguro del todo; había demasiadas cosas que no encajaban.

¿Se habría ido a la cama con la peluca negra cuando hicieran el amor? ¿Le habrían sonreído los ojos negros cuando él estuviera dentro de ella, cabalgándola lentamente, penetrándola hasta lo más profundo?

Unos ojos como fuego verde lo observaban, muy abiertos e inquietos por su prolongado silencio. Zane se detuvo cuando estuvo frente a ella y sonrió.

—¿Así, sin más? —preguntó, manteniendo una voz aterciopelada y suave—. Me pides sexo, yo acepto y tú estás... ¿agradecida?

Tamara movió los ojos, avergonzada, pero luego volvió a mirarlo valientemente.

—Bueno, al principio dijiste que no.

Aquélla no era la respuesta que él esperaba. No parecía preparada ni insinuante ni desafiante. Era simplemente... sincera.

Aquello lo descolocó. Zane miró hacia el techo, tratando de ordenarse las ideas. Había sido un error. Rápidamente, Tamara aprovechó su incertidumbre y fue a por él. Le rodeó la cintura con los brazos y lo abrazó con fuerza.

—Te he deseado —susurró— desde la primera vez que te vi.

Las rodillas de Zane estuvieron a punto de ceder.

—¿Me has hechizado o algo así? —gruñó él; necesitaba saberlo.

Tamara le rozó el pecho con la mejilla mientras negaba con la cabeza.

—No, no sé hacer eso. —Lo miró a la cara—. Pero si supiera, seguramente lo habría hecho.

Zane pensó que aquello ya era demasiada sinceridad. No estaba acostumbrado, no sabía cómo comportarse. Sus pensamientos chocaron con su instinto, y el instinto venció. No pudo resistirse a abrazarla con más fuerza. Y todo en aquel abrazo parecía perfecto: la forma en que se mezclaba el calor de sus cuerpos, uniendo sus aromas; cómo la cabeza de ella encajaba perfectamente en el hombro de él; la manera en que sus pechos se apretaban contra sus costillas. Y aquello todavía lo inquietó más. No debería parecerle tan perfecto. Nunca había sentido nada igual en ningún otro abrazo.

Si ella no le había hecho nada mágico, entonces, ¿qué estaba pasando?

—¿Por qué has esperado para decírmelo? —preguntó Zane—. ¿Por qué proponérmelo ahora?

Ella lo apretó más.

—Todas las mujeres de por aquí han estado contigo —protestó ella suavemente—. Así que ¿por qué yo no?

Sonaba como una mujer con un argumento racional, lógico. Pero no había nada racional en Tamara Tremayne ni en las circunstancias.

—Así que ahora, hoy, has decidido sacar la artillería, ¿no?

—¿La artillería?

Zane se frotó la barbilla contra el cabello de Tamara, notando su calor y suavidad. Deseaba devorarla, y también quería estrecharla suavemente entre sus brazos toda la noche.

—No hay hombre que pueda resistir un ataque directo. Me dijiste que me deseabas, lo que me hizo desearte. —Aquélla sólo era una verdad a medias. En sus sueños, él hacía mucho tiempo que la deseaba.

—Nunca me has hecho el menor caso —explicó Tamara, echando la cabeza hacia atrás para verle el rostro—. Y no me gustaba nada. Lo he intentado todo para atraer tu atención, pero siempre me mirabas como si fuera invisible. —Respiró hondo—. Ahora voy a tener que marcharme, y lo que más lamentaba era que no podría tener oportunidad de estar contigo, de cumplir mis sueños. Así que sí, un ataque directo era mi último recurso.

Zane seguía excitado, pero en aquel momento prevalecía otra emoción. No sabía muy bien qué era, así que no sabía cómo luchar contra ella.

—No he estado con todas las mujeres de por aquí. —Por alguna extraña razón, quería que ella lo supiera.

Tamara se echó a reír.

—Vale, hay unas cuantas en las que no estás interesado. He estado en la Taberna Winston. He visto a las mujeres pendientes de cada una de tus palabras. Y me di cuenta de lo mucho que te gustaba.

Zane la apartó un poco, frunciendo el cejo.

—¿Has estado en el bar?

Su hermano mayor, Cole, era el propietario, y Chase atendía la barra. Él y Mack trabajaban a tiempo parcial, sobre todo antes, cuando estaban en la universidad. Ahora, Mack daba clases, y Zane se pasaba la mayor parte del tiempo en su tienda de ordenadores. Pero el bar era un refugio reconfortante cuando tenía ganas de estar con sus amigos y su familia, y servir copas o limpiar mesas cuando estaba por allí todavía le parecía de lo más normal.

Pero no recordaba haber visto a Tamara allí ni una sola vez.

—De vez en cuando —contestó Tamara.

—¿De vez en cuando cuándo? —De repente, se le pasó algo por la cabeza y la cogió por los hombros—. ¿Fuiste vestida como vas ahora o de cíngara?

Tamara alzó la barbilla, como si la pregunta la hubiera insultado.

—Ni lo uno ni lo otro. Me visto de cíngara cuando trabajo. Ya has oído a mis tíos. Con mi aspecto normal, no resulto una adivina muy convincente. —Arrugó la nariz—. Parezco demasiado joven y crédula, así que debo disfrazarme.

Zane estuvo a punto de decirle que resultaba una femme fatale bastante convincente, se vistiera como se vistiese, pero prefirió callarse.

—Me has pillado preparándome para acostarme —siguió explicando—, así que voy de cualquier manera. Pero cuando salgo, sé arreglarme.

Zane la miró. Notaba perfectamente el cuerpo de Tamara contra el suyo, pero se controlaba, y tenía intención de seguir así. Hablar con ella parecía una buena manera de seguir manteniendo el control.

—¿Y ese maquillaje raro?

—Es como las joyas, las lentillas oscuras y la peluca. Sí que me maquillo, como la mayoría de las mujeres, pero no es tan espectacular.

Zane le miró la boca, limpia, carnosa y muy sexy. Le acarició las comisuras con el pulgar, suavemente, hasta que ella abrió la boca, hasta que oyó cómo se le aceleraba la respiración y le vio la punta rosada de la lengua.

—No necesitas maquillaje.

Despacio, Zane le puso las manos en el cabello y enredó los dedos en los rizos. Eran tan suaves como los de un bebé, y le hicieron pensar en cómo serían otras zonas, si sería tan suave por todas partes. La sangre le empezó a hervir.

—Contéstame una cosa. —Las manos grandes de Zane la mantuvieron inmóvil sin dificultad—. Si esta tarde hubiera aceptado, ¿cómo te habrías presentado?

Ella bajó los párpados, ocultando los ojos.

—No sé qué quieres decir.

Zane le tiró suavemente del cabello hasta que ella alzó el rostro. Controlándose, la besó, un beso rápido y tentador.

—Sí, sí que lo sabes —le susurró contra los labios—. ¿Me habría acostado con la cíngara sensual o con la rubita dulce?

Tamara trató de acercarse más, buscando otra vez su boca, pero Zane se mantuvo fuera de su alcance, sólo acariciándole los labios con el aliento. Ella soltó un ruidito de frustración.

—No lo sé. No había previsto tanto.

—Tamara... —Le encantaba decir su nombre, le encantaba su lirismo, la sugestión de erotismo, el misticismo. Le iba perfectamente—. No me mientas nunca.

—Leí en... un libro que debía ser atrevida, que a los hombres les gustaban las mujeres atrevidas. —Esperó a que él asintiera, y luego continuó—: Sobre todo a los hombres que son esclavos de sus instintos primitivos.

—¿Instintos primitivos?

—Hombres sometidos a su libido. —Se lo dijo contra los labios, luego le lamió el labio inferior de una manera tan sugerente que la erección de Zane creció y le presionó la bragueta.

Controlarse nunca le había resultado tan difícil.

—Habría sido la cíngara —continuó ella susurrando—, atrevida y sensual. —La mirada de sus ojos verdes lo atrapó, casi hipnotizándolo—. Y te habría encantado.

Zane la besó con fuerza, enloqueciéndola aún más, deliberadamente. Le suponía un gran esfuerzo no ceder a las exigencias de su cuerpo, pero los comentarios de Tamara sobre el libro, los esclavos y el atrevimiento le daban vueltas en la cabeza. Quería una explicación, e intuitivamente sabía que la mejor manera de conseguirla era no dejar que ella recuperara el equilibrio.

Tamara ahogó un grito cuando él dejó de besarla.

—¿Crees que soy esclavo de mi sexualidad? —le preguntó mientras le iba plantando besos ardientes y húmedos en la tierna piel del cuello.

Ella echó la cabeza hacia atrás, dejándole campo libre.

—Sé que lo eres.

Zane sonrió mientras iba dándole mordisquitos hasta el hombro. Era el amo, no el esclavo; pronto ella lo entendería. A la porra los hechizos y las maldiciones, él haría lo que le diera la gana, y no lo pillaría.

De todas formas, aquello era lo que ella deseaba, lo que le había pedido, así que Zane no tenía por qué sentirse culpable.

La impaciencia lo acuciaba, y decidió acabar con las preguntas. Quería llevarla a su casa, donde podrían estar solos, sin las arpías gemelas y el gigante oscuro esperando al otro lado de la puerta.

Quería tenerla desnuda, tendida sobre la cama. Sin nada entre ellos excepto su excitación, no importaría lo que ella eligiera ser, ya fuera la cíngara o la inocente. Él poseería a cualquiera de las dos.

Y escucharía satisfecho cuando ella gritara su nombre, pidiéndole más placer como el que le había dado.

Zane se hundió en su cuello, inhalando su aroma, cada vez más intenso.

—Háblame de ese libro, Tamara.

De repente, ella se tensó. Un segundo después, antes de que Zane pudiera decir nada, se apartó de él. Él la soltó en vez de intentar acercarla de nuevo. Aquella reacción al mencionar el libro resultaba interesante, incluso si el cuerpo de Zane se rebelaba ante la distancia que ahora los separaba.

Tamara, que lo miraba horrorizada, se echó hacia atrás y sacudió la cabeza. La luz de la luna caía sobre ella con un brillo dorado, destacando sus grandes ojos, la suave curva de la nariz, la redondez de la barbilla.

—El libro es... —comenzó cuando estuvo a varios metros de él, con la espalda contra la pared que había junto a la puerta.

Un estruendo lejano retumbó en el cuarto. Zane oyó a los tíos justo al otro lado de la puerta, alejándose desordenadamente y murmurando palabrotas. Un puño, seguramente el de Thanos, a juzgar por la forma en que tembló la puerta, exigía su atención.

—Ha vuelto —resonó la voz de Thanos.

—Hubert está abajo —gimió Olga—. ¡Dios todopoderoso! ¡Ha venido a por nosotros!

Tamara encendió la luz del cuarto y abrió la puerta.

—¡Hubert está muerto! —gritó.

—Es su fantasma —insistió Eva con las manos apretadas contra el pecho y los ojos negros cargados de horror melodramático.

—¡Y ve a saber lo que puede llegar a hacer en esa forma!

—Ah, por el amor...

Tamara, que mascullaba para sí misma, comenzó a ir hacia la puerta. Zane corrió tras ella. Se preguntaba quién sería Hubert, y qué tendría que ver con fantasmas y con el estruendo que habían oído abajo.

Como en un desfile, los otros tres lo siguieron en fila.

—¿Qué demonios está pasando? —preguntó Zane a la espalda de Tamara, que se alejaba.

La joven siguió andando, obligando a Zane a correr detrás mientras ella bajaba a toda prisa la escalera que la llevaría a la tienda.

—Chis... —advirtió, y luego abrió la puerta sigilosamente. Esta soltó un crujido inquietante, como si quisiera ir acorde con el ambiente—. Hay un intruso, uno vivo, aunque mis tías quieran seguir creyendo que es mi difunto tío Hubert.

Zane sabía que no debería sorprenderse por el inesperado cambio de circunstancias, pero justo cuando pensaba que las cosas no podían ser más raras...

—¿Tu difunto tío Hubert?

—Trágico —susurró Olga sobre el hombro derecho de Zane—. Su forma de morir fue trágica.

—Y ahora quiere vengarse —predijo Eva con tono fúnebre mientras se acercaba a Zane por el otro lado.

Tamara se volvió.

—Quedaos aquí.

Por increíble que pareciese, lo había incluido a él en aquella orden. Sus tíos obedecieron y se detuvieron. Zane le echó una mirada asesina.

—Esta vez —dijo Tamara encantada— seguro que lo pillo.

Zane la agarró por la camisa y tiró de ella justo cuando empezaba a volverse.

—Y una mierda.

Ella trató de que bajara el tono, lo que sólo lo hizo enfadar más.

—¿Pretendes decirme —gruñó él después de cogerla por el brazo para asegurarse de que no se le escabullera— que crees que hay alguien abajo y estás pensando en ir a investigar?

—Hay alguien abajo —susurró ella ansiosa—, a no ser que tu bocaza lo haya hecho salir corriendo.

¿Su bocaza? Zane no podía recordar a ninguna otra mujer que lo hubiera insultado tan directamente. Por lo general, lo cubrían de elogios.

Tampoco se había encontrado nunca con una mujer que fuera tan obstinadamente independiente. La mayoría tendría el suficiente sentido común como para enviar abajo a cualquier hombre que estuviese a su disposición para que investigara. Pero Tamara no. No, ella ni hacía caso de la presencia de Zane, excepto cuando se trataba de sexo.

El cejo de Zane se frunció un poco más. Miró molesto a Tamara, luego la empujó hacia Thanos.

—Sujétala. En seguida vuelvo.

Olga y Eva lo miraron como si estuviera hecho de auténtica madera de héroe.

—¿Y qué harás si es un fantasma? —le preguntó Thanos, sonriéndole de oreja a oreja.

—Le daré una patada en el culo —respondió Zane, sabiendo que el hombretón lo estaba azuzando deliberadamente—. Tú vigila aquí a las mujeres.

Al oír reír a Thanos mientras Tamara insistía en que la soltara, Zane supo que se iba a armar un buen lío. Pero del humor que estaba, cualquier intruso, fuera fantasma o no, haría bien en salir de allí corriendo a toda prisa.

Zane estaba convencido de que bajaría y no se encontraría con ningún problema.

Por desgracia, las cosas no fueron así.

Capítulo 4

Tamara oyó un golpe fuerte y luego un gemido grave. El corazón se le subió a la garganta, casi asfixiándola.

—¡Zane!

Thanos también se inquietó, y aflojó la presión con la que sujetaba a Tamara, que no se lo pensó dos veces y salió corriendo en busca de Zane.

—Mierda, Tamara —protestó Thanos mientras trataba de volver a cogerla y fallaba—, ¡vuelve aquí ahora mismo!

Tamara no le hizo caso, y bajó saltando los escalones de dos en dos. A su espalda, oyó a Olga salmodiando algo y a Eva maldiciendo.

Zane no había encendido ninguna luz, pero la luna brillaba lo suficiente como para ver sombras grises en vez de negras, y la silueta de los objetos grandes se marcaba con un brillo opalescente. Tamara conocía bien la tienda, cada uno de los bibelots, las curiosidades y las gastadas alfombras, y podía avanzar sin necesidad de más luz.

También conocía a Zane Winston mucho mejor de lo que pensaba. Su intención no tenía nada de sobrenatural, pero cada vez que Zane la había mirado, ella lo había sentido. Había compartido sus sensaciones.

Había conocido sus deseos.

¡Y, vaya, aquel tío sí que tenía la sangre caliente! Tamara no había esperado que la desearan de aquella manera; de hecho, las gráficas y descaradas ansias de Zane la asustaban. Había esperado que él aceptara acostarse con ella, pero no se le había ocurrido que la deseara hasta aquel punto. No era que le tuviera miedo, pero su intensidad era alarmante. Y excitante.

Y no pensaba dejar que ningún intruso estúpido le hiciera daño.

Se agachó tras el largo mostrador y escuchó, pero le resultaba difícil oír nada aparte de los fuertes latidos de su propio corazón y el estruendo que sus tíos hacían arriba.

Entonces, captó un débil gruñido. ¡Zane! Sintió su dolor, no muy intenso, pero molesto, y lo aceptó, lo tomó y lo hizo suyo.

Sin dudarlo, se dejó llevar por sus sentidos hacia el cuarto trasero. Se arrastró más allá del mostrador y se coló por la abertura que dejaba la cortina parcialmente corrida.

En el cuarto trasero sólo había una ventana estrecha, cubierta por las sombras de los otros edificios, pero no se atrevía a encender la luz. Estaba tan oscuro que no podía verse ni la mano ante los ojos.

Palpando, encontró la pared y luego el marco de la puerta que estaba abierta de par en par. Tamara corrió hacia adentro, y en seguida se tropezó con un objeto grande y duro que yacía a sus pies.

Cayó pesadamente, soltando un gemido. Se golpeó un codo contra el suelo de cemento, y el otro...

La masa del suelo se incorporó con un grito de dolor, luego volvió a caer con un gemido largo, escalofriante y cargado de dolor.

—¿Zane? —Tamara se volvió, tratando de tocarle la cabeza para ver si estaba malherido.

El la agarró por el pie, deteniéndola.

—¡Por Dios, mujer! ¿Acaso quieres convertirme en un niño del coro?

Los ojos de Tamara acabaron de ajustarse a la oscuridad, y se dio cuenta de que estaba mirando la parte de abajo de Zane. Él era la cosa dura con la que se había tropezado, tumbado como estaba en medio del suelo.

—¿Zane? ¿Qué demonios estás haciendo? ¿Estás herido? —Y luego, con tono amenazador añadió—: ¿Te ha golpeado alguien?

Zane se echó a reír.

—Sólo estoy magullado. —Seguía agarrándole el pie—. Aquí no hay nadie. Me he tropezado con una pila de libros y me he caído.

—¿Magullado? —Tamara intentó volverse para poder evaluar las heridas de Zane.

Zane la agarró con más fuerza.

—Magullado, y cada vez va a peor. ¿Quieres estarte quieta?

Tamara se quedó inmóvil. Acababa de darse cuenta de que tenía la cabeza justo sobre su regazo.

Guiñó los ojos, tratando de ver mejor en la oscuridad.

—Hum... Me parece que el codazo no te lo he dado en el estómago.

Zane soltó un gruñido.

—No tengo el estómago blando.

No, ella sabía que no. Le había visto los marcados músculos abdominales unas cuantas veces mientras ayudaba a descargar algún camión detrás de su tienda. Ver a Zane Winston con la camisa abierta, ver el sudor humedecerle el cuerpo mientras trabajaba, había sido una provocación muy concreta que le había servido para embellecer sus fantasías. Tenía el pecho cubierto de un oscuro vello rizado, y llevaba los vaqueros siempre bajos, mostrando el ombligo y a veces los huesos de las caderas.

Con un gemido, Tamara no se resistió a la tentación y le puso ambas manos sobre la bragueta. Él dio un respingo, y un gruñido grave y satisfecho resonó en el cuarto. Aquella noche, Zane llevaba unos chinos caqui, que no eran ningún obstáculo para los inquisitivos dedos de Tamara.

Le cubrió las manos con las suyas.

Con los ojos cerrados para poder absorberlo completamente con los sentidos, Tamara notó que el estómago le daba un salto, y que el calor palpitaba y aumentaba bajo su piel. En lo más bajo, posiblemente dónde había recibido el codazo, estaba blando, pero más arriba duro y caliente. Con la palma, Tamara recorrió la rígida longitud de su pene erecto y notó que él flexionaba las piernas. La respiración de Tamara se aceleró. Tan duro, tan largo. Tan hermoso.

Zane alzó ligeramente las caderas y dejó escapar otro gemido, más sentido que los anteriores. ¡Tamara se dio cuenta de que le estaba metiendo mano a un hombre herido! Lo deseaba, pero no quería aprovecharse de él. No de aquella manera.

Avergonzada por tal atrevimiento, nada corriente en ella, estuvo a punto de levantarse, aunque le encantaba notar su cuerpo firme bajo ella, cuando se encendió la bombilla del techo.

Hubo un momento de sorprendido silencio antes de que Thanos empezara a gritarle a Zane.

—¿Qué demonios crees que estás haciendo, tío?

Tamara empezó a protestar, pero Zane dejó caer la cabeza y se echó a reír. Seguía agarrándole el tobillo con tanta fuerza que ella supo que no podría hacer nada hasta que la soltara.

Observó la erección, contempló por fin el hermoso espectáculo, y lamentó la interrupción.

Thanos dio un paso con los ojos echándole chispas.

—Ella está encima, Thanos —indicó Zane—. Lo único que hago es proteger mis partes más vulnerables de sus codos y rodillas.

Aún no había terminado cuando ella volvió a moverse y le dio con el talón en toda la barbilla.

Thanos soltó una risita.

Zane no encontraba aquella situación nada divertida. Se incorporó hasta sentarse y movió la pierna de Tamara para que se diese la vuelta, luego la sujetó sobre su regazo. A Tamara, aquella posición le pareció muy interesante, le ocultaba a su tío la erección de Zane y además le producía una sensación muy agradable en el trasero.

Zane le movió el rostro con el dedo para que lo mirara. Los ojos castaños, rodeados de largas pestañas, mostraban todo su enfado.

—¿Tienes algún problema para obedecer órdenes? —preguntó Zane.

Tamara lo miró sin saber muy bien si enfadarse o no creérselo.

—Estás de broma, ¿no?

Zane frunció el cejo profundamente.

—Te dije claramente que te quedaras arriba.

Tamara se echó un poco hacia atrás para mirárselo con incredulidad.

—¿Seguro que nunca, ni por un segundo, se te ha ocurrido que me podías dar órdenes?

Zane alzó la vista hacia Thanos, que levantó ambas manos, negándose sabiamente a ayudarlo. Tamara esperó.

—Ya veo que vamos a tener que aclarar unas cuantas cosas —dijo Zane con un suspiro exagerado.

—Totalmente, pero después.

Tamara había empezado a notar que había muchas cosas revueltas. Una caja enorme de libros eróticos, que había comprado en una subasta, se había caído de un estante alto. Había libros por todas partes, algunos con el lomo roto y páginas caídas.

Todavía no había tenido oportunidad de mirarlos todos. Algunos parecían muy antiguos. Un coleccionista habría podido llegar a pagar un buen precio por ellos, si no se hubieran destrozado en la caída.

Por suerte ya había subido los diarios. Lo cierto era que probablemente fuesen menos valiosos que los otros libros. Pero Tamara los encontraba fascinantes y para ella tenían un gran valor.

—¿Qué ha pasado? ¿Estás seguro de que nadie te ha golpeado?

Zane apretó la mandíbula como si aquello fuera lo único que le hiciera contenerse.

—No, aquí no había nadie. Ningún intruso ni espíritu. Debes de haber dejado los libros demasiado al borde del estante y se habrán caído. Eso ha sido el ruido que has oído. Yo he tropezado con esas malditas cosas, tú has tropezado conmigo.

A Tamara le pareció muy raro que los libros se hubieran caído de repente. Hacía casi dos meses que había comprado la caja, y desde entonces habían estado en el estante. Hasta aquel momento, nada había indicado que estuvieran a punto de caerse.

Tamara se frotó el codo dolorido.

—¿Dónde te has dado?

—Me he dado en la cabeza, me he quedado aturdido unos instantes. —Zane la cogió de la mano y le estiró el brazo para poder mirarle el codo—. Al menos, tú has caído sobre mí y no directamente al suelo.

Tamara lo miró parpadeando.

—Ultimas noticias, Zane. No eres exactamente blandito.

Para su sorpresa, él le frotó el codo, le pasó el pulgar un par de veces por encima y luego le plantó un suave beso sobre el punto enrojecido.

—¿Te duele? —preguntó Zane con una voz demasiado íntima, teniendo en cuenta que Thanos estaba cerca y lo escuchaba todo.

Un poco más y Tamara se derrite en el sitio. Sintió que se deshacía, y todos sus problemas desaparecieron ante el impacto de su caricia.

Sabía que el intruso había vuelto a las andadas. Pero por primera vez desde que había comenzado aquel problema, no le importaba en absoluto.

Zane Winston la deseaba. Aquella noche, eso era suficiente.

Thanos los devolvió a la realidad.

—Nada de eso ahora —le dijo a Zane—. Te guardas tus besitos hasta que las tías de Tamara y yo hallamos considerado la situación.

Zane arqueó una ceja hacia Tamara, que suspiró exageradamente.

—No hay nada que considerar, tío Thanos, así que lárgate.

—Esta vez no, cariño. Aquí están pasando muchas cosas, con todos estos líos y fantasmas. —Miró fijamente a Zane—. ¿Cómo sabemos quién tiene algo que ver y quién no?

—¡Thanos! —Tamara parecía a punto de explotar, y Zane pretendía evitarlo. Ya le dolía la cabeza por su reciente contacto con el suelo de cemento, y otras partes también le dolían, gracias a la audaz curiosidad de Tamara y a sus manos suaves. En aquellos momentos, no era capaz de soportar una pelea familiar.

—Estoy aquí porque me lo pidió —señaló Zane—, y no haría nada que ella no quisiera.

Esperaba tranquilizar a Thanos, y al mismo tiempo sólo decía la verdad. Por lo que Tamara le había dicho, esperaba mucho de él, y todo sexual. A Zane con aquello le servía.

Tamara ahogó un grito como si le hubiera leído el pensamiento, pero Thanos se echó a reír a carcajadas.

—Ah, ésa es la cuestión. La oscuridad que le falta a nuestra pequeña cíngara en su aspecto se compensa con una oscura pasión y una imaginación que atontaría a cualquiera.

Zane la miró de reojo.

—¿Oscura pasión, eh? —Zane no estaba muy seguro de que le gustara cómo sonaba eso. ¿Cuántos hombres habría habido antes que él? ¿Los habría seducido como cíngara o como ángel? ¿Y qué habría conjurado su imaginación exactamente que pudiera atontar a cualquiera?

—¡Parad los dos! —Tamara miró detrás de Thanos y se llevó las manos a la cabeza—. Aquí vienen Olga y Eva. Esta noche no se va a acabar nunca.

A Zane se le heló la sonrisa. ¿Quería decir que sus tíos se iban a quedar más rato? Aquello no servía. La deseaba inmediatamente. En ese mismo instante. Estaba dispuesto a esperar algunos minutos más, pero... ¿toda la noche? Soltó un bufido.

Tamara le lanzó una mirada impotente y lastimosa, y asintió.

Mierda, si le seguía leyendo el pensamiento, iba a...

De pronto, Olga pasó junto a Thanos y echó sus delgados brazos al cuello de Zane dándole un fuerte abrazo.

—¡Zane! Gracias a Dios que estás aquí, joven. —Luego lo apartó y le preguntó con voz chillona—: ¿Lo has visto? ¿Qué aspecto tenía Hubert? ¿Está bien?

Eva negó con la cabeza.

—Olga, Hubert está muerto. ¿Cómo va a estar bien, por el amor de Dios? —Luego se volvió hacia Zane—. ¿Era etéreo? ¿Un halo? ¿O era tan sólido y sustancial como siempre? —Se volvió hacia Tamara sin esperar que Zane contestara—. Ya sabes que Hubert siempre había sido un hombre fornido. De tórax amplio.

Zane supo que había aterrizado en un manicomio.

—No había ningún fantasma —dijo con un tono muy preciso para que no hubiera malentendidos—. Ni es tío Hubert, ni ningún intruso. —Señaló los libros que estaban tirados por todas partes. Estaban viejos y polvorientos, y algunas de las páginas amarillentas estaban sueltas—. Se han caído los libros. Y punto.

Olga echó un vistazo a los libros.

—Me pregunto si Hubert los habrá tirado.

Eva asintió entusiasmada.

—Seguramente. A Hubert nunca le fue mucho la lectura.

—No. —Tamara se incorporó como una amazona menuda, con los brazos en jarras—. Por última vez, no ha sido Hubert. Es un... bueno, un hombre, probablemente, aunque supongo que también podría ser una mujer.

Zane observó la seriedad de su expresión y se tragó la impaciencia.

—¿Qué te hace pensar que un hombre fuese a forzar la entrada? ¿Para qué? ¿Para robarte los libros?

—No, claro que no. Pero... —Tamara dudó por un segundo, luego se encogió de hombros—. Da lo mismo. No es tu problema, y no quiero involucrarte.

Zane sintió como si le hubiera dado una bofetada. Maldita fuera, él nunca había querido estar involucrado, no hasta que ella había tratado de excluirlo. Primero le había hecho proposiciones, luego lo había insultado y ahora lo estaba excluyendo. Le imitó la postura, con los brazos en jarras.

—Pues yo decido que sea mi problema.

—No.

Aquélla fue la gota que colmó el vaso. Zane explotó furioso, y la miró enfadado.

—¡Cada vez usas más esa dichosa palabra! —exclamó casi gritando—. Creo que me gustaba más cuando eras callada y misteriosa.

Eva dio una palmada.

—¡Eso es lo que le decimos siempre! Que no es lo bastante misteriosa.

—Y es demasiado... rubia —aportó Olga.

—Y tiene los ojos demasiado verdes —añadió Thanos, riéndose para sí.

Zane deseó que aquellos tíos tan entrometidos estuvieran muy lejos, pero era evidente que sus deseos tenían muy poco peso.

—Ya basta de hablar de mi aspecto. —El tono de Tamara era severo, casi crispado. Trató de alisarse los rizos despeinados, luego se paró y le lanzó a Zane una sonrisa de medio lado, tratando de calmarlo—. Supongo que tendrás que irte. —Señaló a sus tías con un gesto de la cabeza—. La familia y yo tenemos muchas cosas de que hablar.

Y ahora confiaba en echarlo. Zane cruzó los brazos sobre el pecho, se apoyó en el marco de la puerta y la miró impasible.

Tamara frunció el cejo. Se volvió y dio dos pasos hacia la puerta.

—Vamos, Zane. —Parecía que estuviera atrayendo a un perrito—. Es hora de irse. —Dio dos pasos más.

—¿Y qué ha estado pasando? —preguntó Zane a Thanos, después de bostezar ruidosamente.

—Líos —contestó Thanos sin dudar. Tamara fue corriendo al lado de su tío.

—Tío Thanos, los problemas de nuestra familia no le interesan a nadie más. Te agradecería...

Thanos le pasó uno de sus musculados brazos por los hombros y la estrechó hasta que lanzó un grito. Zane iba a protestar, pero Tamara tenía una mirada de cansada resignación, como si estuviera acostumbrada a aquellas rudas muestras de afecto.

—Me lo puedes agradecer después, pequeña. Por ahora, ¿por qué no llevas a tus tías arriba y les preparas algo mientras Zane y yo aclaramos un par de cosas? Han pasado un buen susto.

—Té —indicó Olga con una floritura—, es lo mejor para calmar los nervios.

—Ah, no. —Tamara se soltó del abrazo de Thanos y los miró muy seria—. No me vas a despachar de aquí como a una... una...

—¿Hembra? —sugirió Zane.

—¡Justo! —Se puso de puntillas y clavó el dedo en el pecho de Thanos—. Tú puedes llevarlas a arriba. Y estoy seguro que entre los tres seréis capaces de hacer un té. Yo voy a recoger esto.

—No puedo dejarte sola con este donjuán —protestó Thanos—. Te mira como un hombre hambriento mira una tarta jugosa.

—¿De verdad? —Tamara se volvió hacia Zane y observó su mirada. Como le tocaba ponerse nerviosa a ella, Zane se relajó un poco. Incluso trató de poner una sonrisa libidinosa para no decepcionarla.

Tamara se sonrojó mientras volvía a mirar a su tío y lo empujaba por el hombro.

—Sí, bueno. Puedo cuidarme sola, ya lo sabes.

—Muy bien. —Thanos, sin hacer caso de los esfuerzos de Tamara para echarlo del cuarto, miró a Zane por encima de su cabeza—. Dame tu palabra de que no habrá ningún jueguecillo por aquí.

Zane sonrió perezosamente. Thanos y él habían empezado bien.

—Nunca empiezo nada que no pueda acabar como es debido.

Por un momento, Thanos pareció ofendido, pero luego su cejo desapareció y se rió con ganas. Le dio a Zane un amistoso manotazo que casi lo tira al suelo.

—Un hombre de los que me gustan.

Cogió a Tamara por la barbilla y le alzó el rostro.

—Creo que puede servirte, pequeña. —La besó en la frente—. Pero haz caso de lo que te digo. Cuida tus modales y recuerda que tus tías y yo estaremos arriba.

Zane pensó que aquello sería casi imposible de olvidar, considerando que aparecían cuando les daba la gana. Supuso que si estaban por allí cerca, no tendría garantizada ninguna intimidad. Lo que significaba que, aquella noche, tendría que esperar, aunque le fastidiara. Cuando estuviera con Tamara, quería tener toda la noche para disfrutar, para satisfacer todas sus necesidades. Pronto, se prometió. Muy pronto.

Tamara lo miró con ojos ardientes.

Zane esperó hasta que Thanos se llevó a las dos mujeres del cuarto, luego cogió a Tamara por el brazo y la hizo volverse hacia él.

—¿Me estás leyendo el pensamiento?

Ella lo miró sorprendida, y se echó a reír de una forma algo exagerada.

—Primero me acusas de hechicera, ¿y ahora soy telépata?

Dicho de aquella manera, Zane se sintió un poco tonto. Hasta que la miró a los ojos.

Tenía los ojos verdes más increíbles que había visto nunca. Eran agudos de inteligencia y dulces de inocencia. Una combinación muy potente. Las pestañas, de color castaño oscuro, eran largas y espesas, y proyectaban grandes sombras sobre sus marcados pómulos. La piel parecía y se notaba de lo más suave, y la boca... Zane gruñó suavemente y se inclinó para besarla.

Inmediatamente, ella abrió la boca, pero Zane mantuvo el beso simple, ligero. Se lo había prometido a Thanos, y además, lo que había dicho iba en serio. No tenía ningún sentido poner las cosas más difíciles para cualquiera de los dos.

—Háblame de ese intruso imaginario —le dijo con la boca contra los labios de ella.

Tamara le colgó las manos de los hombros.

—No es imaginario.

Zane lo pasó por alto.

—Cuéntamelo, Tamara.

Ella suspiró y le apoyó la cabeza en el hombro.

—Se me ocurren una docena de cosas mejores para contarte.

—¿Cómo? —Zane le acarició la espalda con la mano. Era tan dulce, tan delicada. Sus curvas eran suaves, pero existían, y eran de lo más tentadoras.

Con los dedos estirados, la mano de Zane le llegaba de un omóplato al otro. Aquello era curiosamente excitante; un ejemplo de su áspera hombría frente a la elegante feminidad de Tamara. Se imaginó acariciándole los pechos, el plano vientre, la aterciopelada zona interior de los muslos.

¡Mierda! Zane le acarició la cadera, casi sin tocarla, y se obligó a parar. Espiró profundamente.

—Me he pasado las noches en vela, pensando en cómo me gustaría...

Tamara se agarró a él, incitándolo a seguir sin ni siquiera darse cuenta.

—Thanos no debería haberte pedido una promesa tan horrible.

Zane se echó a reír.

—Una promesa horrible, ¿eh? —Le acarició los labios y suspiró—. Por desgracia, tiene razón, y lo sabes. La planta baja no es lugar para una orgía cuando el primer piso está lleno de parientes.

Un pequeño escalofrío la recorrió, y respiró hondo.

—¿Una orgía?

Zane no pudo resistir besarla otra vez, suavemente. Tenía la sensación de que había soñado con besarla, y más, toda la noche.

—Una orgía de placer —explicó—. Cualquier idea que hayas tenido, cualquier curiosidad sexual que quieras satisfacer, estoy totalmente dispuesto a hacerla realidad. Recuérdalo.

Deliberadamente, Zane se apartó de ella y de la tentación.

—Pero por ahora, te ayudaré a recoger esto mientras me dices por qué estás tan empeñada en creer que el responsable es un intruso. Y no te dejes nada.

Capítulo 5

Mientras empezaba a recoger libros, Zane miró a Tamara. Sus rápidos cambios de humor casi resultaban divertidos. Al contrario de lo que le había dicho, a Zane le gustaban sus reacciones sinceras mucho más que el misterioso silencio de su otro yo cíngaro.

En aquellos instantes, Tamara se veía molesta y rebelde, pero Zane sabía que, al final, acabaría ganando él. Lo que sentía por ella era demasiado exagerado como para no mantener una autoridad absoluta. Si tenía en cuenta el carácter de su relación, aquello era lo mejor para los dos.

Él ya había puesto toda una pila de libros en la caja antes de que Tamara comenzara a recoger.

—No tengo ninguna prueba física de que haya un intruso —admitió—, si no mis tías no estarían tan convencidas de que se trata del tío Hubert, que viene para perseguirnos.

—¿Y por qué querría perseguiros tu tío? —Zane recogió una vieja reliquia a la que le quedaban menos páginas de las que estaban sueltas. Intentó volver a meterlas dentro de la tapa en orden, pero se rindió y se quedó con el libro en la mano, sin saber qué hacer.

—El tío Hubert creía firmemente que nuestra familia tenía poderes psíquicos. —Tamara hizo una mueca de burla—. Igual que al resto de la familia, le iban mucho esas cosas. No tenemos poderes, claro, pero él pensaba que sí. Mis tías suponen que nos persigue porque piensa que podíamos haber predicho su muerte, y así hubiera podido evitarla, y como no se la predijimos...

Zane se sentó en el suelo y apoyó la espalda en la estantería donde habían estado los libros. La estantería se movió ligeramente, demostrando que no estaba bien nivelada. El suelo viejo se había combado con el tiempo, y había largas grietas en la pared exterior.

—¿Y cómo murió, si no te importa que te lo pregunte?

Tamara también se sentó, cruzando las piernas en plan yoga.

—A Hubert se le daban muy bien las mujeres; era una especie de gurú con seguidores. Se quedó anclado en los años sesenta y nunca acabó de avanzar.

—Ah. Un hippy.

—Más o menos. Le iba la ropa teñida a mano, los tatuajes, los piercings, el sexo y... cualquier cosa que le hiciera sentir bien. —Tamara se encogió de hombros, pero en su rostro se veía claramente la mala opinión que tenía de todo aquello. Para ser cíngara, era de lo más mojigata—. Le dije una y otra vez que acabaría mal si no se reformaba. Mis tías creen que, de alguna manera, al decirle aquello, le eché una maldición.

Zane se quedó muy quieto.

—Pero tú no puedes echar una maldición a nadie, ¿no?

—Para nada. —Tamara alzo ambas manos—. Deja de preocuparte —dijo frunciendo el cejo—. Ya te lo he dicho, no tengo poderes de verdad.

Mirándola, Zane no estuvo totalmente seguro de creerla. Tanto si lo admitía como si no, Tamara le había hecho algo. Pero descubrir el qué le iba a llevar tiempo.

Tamara casi no podía ocultar su enfado. Él aplaudió su control en silencio.

—Aun así —continuó ella—, mis tías opinan que Hubert creía estar maldito, porque estaba en un concierto de su banda favorita de rock cuando se desató una fuerte tormenta.

—¿Y murió en la tormenta?

—Lo cierto es que murió en un váter portátil, una de esas casetas de plástico que emplean en las obras y en los conciertos. Hacía mucho viento y la volcó. Él estaba dentro y, bueno... cuando la enderezaron al día siguiente, encontraron a Hubert.

Zane se dio golpecitos sobre la rodilla con el viejo libro. Tampoco era que fuera gracioso, pero sentía unas ganas incontrolables de sonreír. Parte de su hilaridad se debía a la expresión de Tamara, que parecía desaprobar totalmente a su tío.

—No fue una forma de irse muy prometedora, ¿no? —comentó.

—No. —Tamara miró el libro que se estaba deshaciendo en las manos de Zane y se lo cogió—. Supongo que éste no ha aguantado la caída.

De repente, cayó una página con una ilustración, y Tamara se la quedó mirando. Zane dejó escapar la sonrisa que había estado conteniendo y recogió la página antes de que pudiera hacerlo ella.

—Ah. ¿Y qué ha estado comprando exactamente, señorita Tremayne?

Zane le reconoció el mérito de tratar de negar lo evidente a pesar de haberse puesto roja como un tomate.

—Compro en subastas al por mayor, así que a veces me quedo con cosas que no había planeado comprar. Es evidente que esta vez compré libros eróticos, como puedes ver.

Zane volvió la página y la sujetó de forma que ella la viera.

—¿Te interesa probar esto? —preguntó con voz aterciopelada.

La ilustración era un dibujo exagerado de un hombre y una mujer yaciendo sobre las hojas y las flores de un bosque, practicando el sexo oral. El grabado en tinta mostraba piernas y brazos en posiciones imposibles, pero no había ninguna duda sobre el goce que ambos experimentaban: los ojos, el único rasgo facial visible debido a su actividad carnal, estaban velados de placer.

A Tamara parecía costarle respirar, pero entonces su mirada se intensificó y miró a Zane. Antes de que pronunciara las palabras, él ya sabía qué iba a decir. Y aun así, al oírla decirlas, al oír el profundo timbre que adoptaba su voz, se estremeció.

—¿Tú estarías... interesado?

Mierda, sí, pues claro que estaría interesado. La idea de comerse a Tamara, de que ella se lo comiera a él... Pensarlo casi tuvo el mismo efecto que hacerlo. Zane se sintió arder.

Metió la ilustración en el libro y lo cerró. El corazón le golpeaba el pecho, y aquello lo cabreaba al demostrarle su debilidad cuando se trataba de ella. Lo podía dejar sin aliento con sólo unas palabras.

¿Cómo sería cuando entrara en ella, cuando la sintiera apretándolo, la oyera gemir, pudiera saborear su excitación?

—Ya te lo he dicho —contestó con una voz rasposa, esperando que ella no detectara su ansia en el tono—, lo que tú quieras me parecerá bien.

Al oírlo, la mirada de Tamara se hizo más penetrante, devorándolo, compartiendo con él las imágenes que le pasaban por la cabeza.

La curiosidad sexual de la chica lo atrapó. Con Tamara, todo, cada palabra, cada conversación, era más intensa.

Ella recogió unos cuantos libros más y los metió en la caja.

—¿Lees muchos libros eróticos? —preguntó, tratando de hacer como si no estuviera ansiosa por saber la respuesta.

Él no pudo evitarlo y se echó a reír.

—No. No desde que era niño y robé la colección de Chase para compartirla con Mack.

Mantuvo la sonrisa mientras le volvían los recuerdos. Mack y él habían pasado una semana ocultándose en los bosques de detrás de su casa, totalmente absortos en aquellos libros, leyendo como nunca habían leído, hasta que Cole los pilló.

—Chase tenía algunas cosas bastante... extremas. Recuerdo que, después de aquello, a Mack y a mí nos costó no burlarnos de él.

Tamara sonrió.

—Supongo que eras joven.

—Tenía la edad suficiente para apreciar lo que había encontrado.

—¿Chase se puso muy furioso cuando se dio cuenta de que habías tocado sus pertenencias?

—¿Furioso? —A Zane le costaba recordar haber visto a Chase furioso alguna vez. Era el más callado y tranquilo, excepto cuando se trataba de Allison. Con su esposa, era un hombre totalmente diferente—. No. Yo diría que estaba más bien molesto y decidido a hacernos entender a Mack y a mí la diferencia entre la fantasía y la realidad. —Antes de que ella pudiera preguntárselo, explicó—: La fantasía es cualquier cosa que te pone cachondo, por muy atrevido o escabroso que sea. Pero la realidad es sólo aquello que tu pareja acepta, lo que también la hará feliz.

Los ojos verdes de Tamara brillaron cargados de preguntas.

—¿Y tienes... alguna fantasía que tus parejas no hayan aceptado?

—Unas cuantas. —Zane sacudió un dedo ante ella—. Y no, no te voy a hacer una lista.

Tamara se mordió el labio, y luego asintió con la cabeza.

—¿Quizá más tarde? —preguntó.

—Quizá. —Mierda, lo estaba matando poco a poco. Se imponía un cambio de tema—. La mayor parte del tiempo, Chase es muy tranquilo, pero Cole, bueno, es otra historia.

—¿Y qué hizo? —preguntó Tamara después de sentarse cómodamente.

—Tienes que entender que, después de morir nuestros padres, Cole se encargó de criarnos, y se lo tomaba muy en serio. Siempre que pensaba que habíamos hecho algo malo, nos soltaba un sermón. Nos ponía de los nervios, y hacíamos todo lo que podíamos para evitarlos. Pero cuando Cole se ponía a sermonearnos sobre mujeres, podía pasarse horas. Y siempre era lo mismo, así que casi todo lo que decía era innecesario. Lo podría haber resumido en unas cuantas frases, pero siempre he sospechado que a Cole le gustaba soltarnos esos rollos.

—¿Y qué te dijo?

—Nada que quieras oír.

Tamara se enderezó.

—¡Eso no es justo! ¿Por qué has empezado si no me lo vas a contar?

Zane se inclinó hacia ella.

—Te lo contaré si tú me cuentas.

—¡Lo has hecho a propósito!

Él se encogió de hombros.

—Tú respondes a mis preguntas y yo responderé a las tuyas.

Tamara soltó un bufido.

—Bueno, como me parece que no vas a dejar de darme la lata hasta que lo haga, lo haré. ¿Por qué no?

—No te cabrees, bonita.

Ella no le prestó atención y siguió recogiendo libros. A Zane no le gustaba que no le hicieran caso, ni siquiera por un momento.

—Respecto a las mujeres —comenzó él súbitamente, dispuesto a recuperar la atención de Tamara—. Sea como sea, independientemente de dónde la hayas conocido, o lo que haya hecho en el pasado, o con quién pueda haber estado o por qué, tienes que respetar a la mujer con la que estás.

—¿Eso es todo?

—Más o menos. Cole nos dejó muy claro que el sexo estaba bien y era bueno...

Tamara sonrió.

—... pero que para practicarlo debía haber algo más allá de lo físico. —Zane se echó a reír al recordar cómo Cole siempre insistía en aquel punto—. Si no puedes respetar a la mujer, no tienes nada que hacer con ella. Ir por ahí, follando con una mujer que ni siquiera te gusta, resulta patético. Cole siempre decía que entonces es mejor pagar a una prostituta. Y como Mack y yo nunca quisimos parecer desesperados, lo escuchamos.

—Hasta ahora.

—¿Qué quieres decir?

—Nada. —Tamara bajó los párpados, ocultando los ojos—. Me caen bien tus hermanos. Como a todo el mundo. —Lo dijo como si los conociera de toda la vida, lo que hizo fruncir el cejo a Zane.

—¿Y cómo los conoces?

—He oído hablar de ellos. Como te he dicho, he estado en el bar. Los he observado. —Alzó las cejas—. Es bastante difícil no fijarse en tus hermanos.

—Todos están casados. —El cejo de Zane se hizo más profundo.

—Ya lo sé. Sus esposas siempre parecen muy felices, incluso cuando están discutiendo con ellos.

Tamara parecía complacida con aquello, y en absoluto envidiosa. Zane asintió con la cabeza.

—Sí, «felices» sería la palabra.

—Tengo otro libro —soltó Tamara de repente—, ya lo he subido.

Zane dudó; el rápido cambio de tema lo había pillado por sorpresa.

—¿Erótico? —preguntó. No estaba seguro de poder soportar otra conversación sobre posiciones. Ya le estaba costando bastante mantener los últimos hilos de su disciplina.

—No exactamente —contestó ella mirando hacia otro lado.

Ajá. El libro que había mencionado antes. Zane suavizó el tono, deseando escuchar aquella historia.

—¿El libro que te dijo que fueras atrevida? ¿El que decía que los hombres son esclavos de sus instintos más básicos, o una gilipollez así?

—Sí —contestó. Recogió el último libro caído y lo metió como pudo en la caja—. Pero no es ninguna gilipollez. Es una especie de diario íntimo. Está escrito por una mujer sorprendente.

—¿Alguien a quien pueda conocer?

—Bueno, lo dudo bastante. Era una mujer mayor, y mantenía el diario oculto. Ni siquiera su familia sabía que existía. Al principio dice que lo que está escribiendo es para mujeres con sexualidades agresivas, mujeres que quieran ser libres, pero que no todo el mundo lo entenderá. Sin duda, no todo el mundo de su clase. Aunque no sale su nombre en todo el libro, supongo, por lo que dice, que pertenecía a la élite social, y que no quería que sus asuntos fueran de dominio público. Explica que su familia ya la ha repudiado y que en su grupo social, ese tipo de cosas, si se descubrieran alguna vez, acabarían en todas las revistas de escándalos.

Zane se inclinó hacia ella. Mucho de lo que acababa de decir le resultaba intrigante, pero un detalle en concreto despertó todo su interés.

—Tú estás en la categoría de «sexualmente agresiva», ¿verdad?

Tamara titubeó.

—Yo... bueno, no lo sé.

—¿No lo sabes? —¿Qué querría decir con eso? Zane quería ser directo y preguntarle con cuántos hombres había estado, pero al mismo tiempo, no estaba muy seguro de querer saberlo. Se había impuesto la regla de no involucrarse demasiado en la vida personal de las mujeres. Su lema era: ligero y amistoso.

Tamara alzó la barbilla.

—Me sentía agresiva en mi forma de desearte. Y como te me resistías, pensé que me iría bien un poco de ayuda.

Zane soltó un bufido, viendo que ella estaba evitando la pregunta deliberadamente.

—Así que estás leyendo sobre la vida sexual, privada y evidentemente jugosa, de una vieja dama ya fallecida.

—¡No es eso! —soltó Tamara, evidentemente ofendida—. Es una especie de guía donde explica lo que le pareció más decisivo para crear una vida sexual y una conexión emocional maravillosas. El diario está dividido en secciones que detallan las formas de conseguir diferentes tipos de relaciones.

»Quería compartir con otros todo lo que había aprendido, pero no se atrevía a escribir un libro que pudiera ser publicado, por miedo a la reacción de la sociedad. —Tamara se puso en pie y apoyó las manos en sus delgadas caderas con una expresión desafiante—. Según esa mujer, lograr una conexión emocional ayuda a ampliar la conexión sexual.

—Eso me lo creo.

—¿De verdad?

—Claro. —Zane le sonrió y admitió—: Nunca me acuesto con desconocidas. Sería frío. Como mínimo, una mujer me tiene que caer bien para querer estar con ella, no sólo encontrarla atractiva.

—Pero... —Tamara dudó un instante, y luego prosiguió audazmente—. Has aceptado acostarte conmigo, y yo no te caigo bien. Y casi sigo siendo una desconocida para ti.

Zane lo pensó un instante.

—¿Crees que todas las enseñanzas de Cole me entraron por una oreja y me salieron por la otra?

—Al menos por lo que a mí respecta —contestó encogiéndose de hombros.

—Pues te equivocas. Me caes lo suficientemente bien. —Zane se dio cuenta de que aquello era cierto y frunció el cejo—. No tengo la sensación de que seas una desconocida. En cierto sentido, parece que te conozco desde que abrí la tienda. Ya sé que no hemos hablado mucho...

—Me has estado evitando.

—No era exactamente evitarte —replicó él, molesto por su insistencia. «Evitar» sonaba como el acto de un hombre inseguro. Y como que se llamaba Zane que ella no le provocaba ninguna inseguridad. Ninguna mujer le provocaba inseguridad.

—Sí, sí que lo hacías. Porque no te caía bien.

Zane apretó la mandíbula.

—No te conocía lo suficiente como para que me cayeras bien o no —dijo con los dientes apretados—. Es sólo que tú... —«Me has alterado el cerebro y me has puesto ansioso, caliente y excitado»—. Es que estaba ocupado haciendo que funcionara el negocio.

—Pero has encontrado tiempo para salir con muchas otras mujeres. Te he visto con ellas.

—¿En el bar?

—Y en la tienda. Te citas allí con muchas de tus mujeres.

El cabreo de Zane llegó a cotas máximas.

—No son mis mujeres. Sólo quedamos. Lo dices como si tuviera un harén o algo así.

Tamara se encogió de hombros, sin preocuparse por haber herido la sensibilidad de Zane.

—Creía que estabas orgulloso de tu éxito con las mujeres. No hay nada de lo que avergonzarse, ¿sabes? No he visto quejarse a ninguna de ellas.

Zane se calmó de nuevo. Parecía que lo hacía mucho cuando Tamara estaba cerca.

—¿Cómo hemos acabado hablando de mis citas? Estábamos hablando de ti y de ese ridículo diario.

—No es ridículo. La verdad es que lo que pone en el diario fue lo que me animó a hablarte. Si no hubiera encontrado ese libro, no estaríamos aquí ahora.

Aquélla era una verdad insoportable, y él la rechazó inmediatamente.

—Yo te habría hablado a ti.

—¡Ja! —Tamara sacudió la cabeza echándose el flequillo hacia atrás, y lo miró—. Dudo que hubieras notado que me iba a marchar hasta que ya lo hubiera hecho. Habría vendido la casa y me habría largado de aquí, y ni siquiera nos habríamos besado, y mucho menos algo más.

—Eso no lo sabes seguro.

—Si no hubiera sido por ese libro —continuó—, nunca habríamos tenido la oportunidad de disfrutar el uno del otro. Creo que el libro no tiene nada de ridículo. Es más, opino que deberíamos usarlo como guía.

Zane se echó hacia atrás.

—¿Una guía? ¿Tú crees que necesito una maldita guía para hacerle el amor a una mujer?

—No me grites. Y nosotros vamos a follar, no a hacer el amor.

Su insistencia en ese detalle lo ponía furioso.

—No estoy gritando —gritó Zane.

—Necesitas algo —replicó ella, sin hacer caso de su enfado—, al menos en lo que a mí respecta, porque está claro que tú no habrías dado ningún paso solo.

Zane gruñó. Después de haberla besado, acariciado y pensado en hacer mucho más, no podía creer que la hubiera pasado por alto. Y no le hacía ninguna gracia que ella le recordara ese error.

Sin embargo, no iba a admitirlo delante de ella. Estaba acostumbrado a ser él quien llevara la iniciativa. Estaba acostumbrado a tener todo el poder. Pero había sido ella la que había puesto las cosas en marcha, maldita fuera. Ella se había comportado de una forma callada e intrigante, y lo había atraído con sólo dos palabras: «Te deseo».

Ahora no era nada callada. Él diría que más bien le gustaba discutir. Quizá si consiguiera que se pusiera de nuevo el disfraz, Tamara volvería a ser como antes y continuaría con su misterioso silencio. Zane sacudió la cabeza. Lo cierto era que le gustaba mucho más como era ahora.

Trató de cambiar de tema y de esquivar sus disparos.

—¿Y por qué diablos te vas a mudar? —preguntó. Tamara dudó un instante, y él añadió rápidamente—: Ah, no, no lo hagas. No me mientas. —Al verla sorprendida, explicó—: Te veo las intenciones en los ojos.

—Eso es ridículo.

—Y una mierda. —La agarró por los hombros y la acercó a él—. No quieres explicarme qué está pasando. —La besó con fuerza en los labios cerrados, desconcertándola, y añadió—: Pero me temo que voy a tener que insistir.

Tamara se apartó de él y le dio la espalda; tenía la columna rígida y los hombros tensos.

—No me puedes convencer con sexo, Zane.

—¿Te apuestas algo?

Ella le lanzó una mirada rápida y luego entrecerró los ojos.

—Mis problemas son míos —insistió—. Ni quiero ni necesito meterte en eso.

—¿Sólo me quieres para el placer físico? —dijo sin poder ocultar un cierto tono mordaz.

—Así es. Y todavía no lo he tenido, así que no hay nada más que hablar.

Zane se puso detrás de ella, lo suficientemente cerca como para que su entrepierna se rozara con su suave trasero redondeado. La cogió por los hombros y apretó suavemente.

—Pronto llegaremos a eso, guapa, pero no hasta que me digas qué está pasando. Es lo justo. Teníamos un trato, ¿recuerdas?

Casi contra su voluntad, ella se apoyó en él.

—¿Chantaje? ¿Vas a seguir así hasta que confiese?

Le tocó a Zane encogerse de hombros.

—Considéralo preocupación, no coacción.

—No estoy acostumbrada a compartir mis cosas con nadie. He sido la cabeza de la familia durante mucho tiempo; mis tíos dependen de mí, no al revés.

—¿Tus padres han muerto?

Tamara mantuvo la cabeza agachada y la mirada hacia otro lado.

—Sí, como los tuyos, cuando era pequeña. Thanos y mis tías me acogieron.

Zane se fijó en que no decía que la hubieran criado. Como los había conocido, se tuvo que preguntar si Tamara no habría sido siempre la lógica y responsable.

—¿Qué les pasó?

Finalmente, ella se volvió y lo miró.

—Por lo que recuerdo y por lo que siempre me han dicho, les gustaba vivir al límite. Eran temerarios, auténticos Tremayne, y disfrutaban corriendo riesgos y aceptando desafíos. Una noche después de una fiesta, mi padre y un amigo suyo hicieron una carrera en coche en una carretera desierta y... Bueno, estaba oscuro y llovía. Se estrelló. —Su tono era nostálgico y resignado, como si aún no pudiera comprenderlo, pero hiciera tiempo que lo hubiera aceptado—. Thanos fue quien me lo contó.

—Me alegro de que no estuvieras con ellos. —Una hirviente rabia recorrió los nervios de Zane. ¿Cómo podían unos padres comportarse de una forma tan irresponsable? Supuso lo que Tamara debía de haber sentido, incluso él sintió un poco lo mismo, y la compasión lo dejó sin aliento.

—Ah, no. Desde que era muy pequeña se dieron cuenta de que yo era diferente, la oveja blanca, como ya has oído a Thanos. Nunca me llevaban cuando hacían... cosas peligrosas. Thanos me explicó que tenían sangre salvaje, y que por eso murieron. Él y mis tías me cuidaron desde entonces.

Había una tristeza indefinible en los ojos de la joven mientras le contaba la historia. Personas que tendrían que haber puesto su bienestar por encima de todo habían preferido salir de fiesta y jugar con sus vidas. A Zane le pareció que habían obviado totalmente su deber hacia ella, y que habían acabado dejándola sola. No consideraba a Thanos y a las tías unos supervisores adecuados.

—¿Qué edad tenías? —preguntó.

—Diez años. —Tamara se encogió de hombros—. Pero a Thanos le gusta decir que parecía tener veinticinco. Dice que en cuanto superé el dolor, empecé a organizado todo. —Le dedicó una ligera sonrisa—. Trata de entenderlo, Zane. Siempre he sido la responsable, la que resuelve los problemas. Soy así, y Thanos lo entendió. Me ayudó a encontrar mi lugar en mi nueva familia dejándome que me hiciera cargo. De niña, hacía que me sintiera útil, no una carga. De adulta, es a lo que me he acostumbrado. Mis familiares acuden a mí para que les solucione las cosas. Todo esto... compartir problemas, tu preocupación, no es lo que yo he pedido.

—¿Y tampoco es lo que querías? —Se preguntó si Tamara tendría miedo de compartir. Y aquella posibilidad se le clavó en el alma.

Ella parecía dudar.

—Así es.

Zane le pasó los brazos por la cintura. Había algunas cosas en las que pretendía mantenerse firme, así que más valía que ella las entendiera cuanto antes.

—Todo eso es parte de una relación, cariño, al menos, en lo que a mí respecta, así que más vale que te vayas acostumbrando. Hasta que te vayas, tenemos algo juntos, y no me voy a quedar al margen. ¿Entendido?

Tamara negó con la cabeza, exasperada.

—No tienes por qué comportarte como un cavernícola.

Allí estaba, insultándolo de nuevo.

—Tamara...

De repente, ella le besó en la barbilla, le lamió los labios y volvió a besarle la barbilla.

—Humm... —Su tono se suavizó, pero sus palabras no—. Déjate de amenazas, Zane. No van a funcionar.

El punto donde lo había besado le cosquilleaba, y no habían sido más que dos roces. ¡En la barbilla!

—Yo no amenazo a mujeres —afirmó enfáticamente, sin hacer caso de lo íntimos que habían sido aquellos dos besitos.

Ella le palmeó el pecho.

—Entonces, ¿cómo lo llamarías?

Con una decisión implacable, Zane controló su furia.

—Te estás echando atrás en un trato —consiguió decir con sólo un medio gruñido—. Habíamos acordado que si yo contestaba a tus preguntas, tú contestarías a las mías.

—He contestado todas tus preguntas sobre el libro.

Tenía toda la razón, maldita fuera.

—Sólo estás intentando despistarme —replicó él.

Aquella vez, ella le palmeó un poco más fuerte, llevada por su propio enfado. Lo miró fijamente.

—¡No puedo creerme que insistas tanto! No tiene nada que ver contigo.

Zane fue perdiendo el control.

—Mientras nos acostemos, todo lo que tenga que ver contigo, tiene que ver conmigo.

—Aún no nos hemos acostado.

—Deja de dar rodeos y cuéntamelo.

—Ah, de acuerdo. —Tamara se soltó de él y se apartó tres pasos.

Zane pensó en volver a cogerla; le gustaba cogerla, le gustaba tenerla entre los brazos.

Estaba alargando la mano cuando ella habló. Y sus primeras palabras lo pararon en seco.

Capítulo 6

—Alguien ha estado intentando que nos vayamos.

Zane miró a Tamara, no muy seguro de haber oído correctamente.

—No sé quién —explicó ella rápidamente—, y no sé por qué. Pero ha habido demasiadas pequeñas crisis como para que piense que son una coincidencia, como ha hecho la policía.

—¿No te vas sólo por... irte?

—No, ¿por qué iba a hacerlo? Me encanta este sitio. —Su tono estaba marcado por un conmovedor anhelo—. Mis padres me dejaron una pequeña herencia, dinero que habían ganado en el circo y por ahí. Mi tío lo guardó hasta que cumplí los dieciocho. Como mi tutor, podría haberlo usado, y hubo un montón de veces durante aquellos años que lo necesitamos. —Sonrió al recordarlo, como si estar sin blanca fuera uno de los recuerdos agradables—. Lo empleé para comprar la casita que tienen. Se quejaron un montón, porque siempre habían considerado que el dinero era mío y querían que lo gastara en cosas mías. —Echó una mirada a Zane—. Nunca pensaron en que lo que yo quería era vivir sola, así que comprarles la casa también era por mí.

—¿Qué edad tenías cuando...?

—Dieciocho. Lo bastante mayor.

Zane agitó la cabeza. Mierda, a los dieciocho él todavía estaba viviendo con Cole, trabajando para él y recibiendo un montón de ayuda para empezar en la universidad. No se imaginaba lo que debía de ser estar totalmente solo a aquella edad.

—¿Y cómo compraste este sitio?

—Había ahorrado dinero de los diferentes trabajos que había ido haciendo. Invertí todos mis ahorros en la entrada y fue justo lo suficiente.

Zane supuso que Tamara debía de vivir de una manera muy frugal, sin lujos ni extravagancias. Aun así, no parecía faltarle nada... excepto él. Aquella idea le tensó el pecho y la entrepierna.

Sin darse cuenta de la agitación de Zane, Tamara continuó con su relato.

—Mis tíos están bien en su casa y este lugar es perfecto para mí. Cuando era más joven y estábamos siempre en la carretera, solía soñar con una casa como ésta. Me encantan los suelos de madera, las cañerías oxidadas y las molduras en los techos. —Su expresión se cubrió de tristeza hasta que sacudió la cabeza, como para volver a la realidad.

Era evidente que ella creía que su única opción era vender la casa, y resultaba igual de claro que no iba a darle vueltas a lo que no podía ser. Era demasiado sensata como para perder el tiempo lamentándose por lo que no podía cambiar. Zane pensó que debía de ser aquella sensatez lo que le había permitido conseguir que una banda de cíngaros sonados se asentara.

—Me marcho —continuó ella— porque no sé qué más hacer. Todo lo que pasa me cuesta dinero, dinero que no tengo. —Se encogió de hombros—. Así que nos vamos.

Zane se cruzó de brazos. Si había alguna manera de ayudarla, él lo haría. Pero primero necesitaba conocer todos los detalles.

—Empieza por la primera crisis.

—Un incendio.

Zane arqueó una ceja y esperó.

—De verdad. Un incendio aquí, en la tienda. Había sido un día movidito, con gente entrando y saliendo, así que no había tenido tiempo de comer. Cuando cerré la tienda, fui a tu bar a tomar un bocadillo y algo de beber. Pero tú no estabas. Supongo que tenías una cita o algo así, porque tampoco estabas en la tienda.

—¿Me estabas buscando?

Tamara se encogió de hombros y agitó una mano en el aire a modo de explicación.

—Ya hace tiempo que te observo de lejos. Pero como decía, no estabas en el bar, así que envolví el bocadillo, me acabé la bebida y volví a casa pronto.

—¿Me has observado de lejos?

—¿Quieres oír la historia o no? —preguntó cortante.

—Sí, claro. —Una sensación de satisfacción lo inundó—. Quiero oír la historia.

—Entonces, deja de interrumpirme.

«Mandona, la niña», pensó Zane, esta vez con simpatía. Se dio cuenta de que estaba empezando a acostumbrarse a ella. Y de que cada vez le iba gustando más.

¿Sería igual de mandona en la cama?

—Sí, señora —respondió sonriendo.

Tamara lo miró dubitativa, pero debió de decidir que era sincero, porque continuó con la historia.

—Cuando voy directa a casa y no tengo que pasar por la tienda, siempre subo por la escalera de fuera. Pero aquella vez, sentí que pasaba algo raro.

—¿Lo sentiste? ¿Como una premonición o algo así?

Ella insistía en que no tenía poderes, pero Zane estaba seguro de que sí. ¿Cómo si no iba a explicar su obsesión por ella?

—¡No me refería a eso! Ya te he dicho que no tengo poderes. —Se molestó, pero continuó—. Sólo que aquella vez fui por la puerta de la tienda. Y en cuanto entré, olí a humo. Venía de este cuarto, menos mal, porque la puerta estaba cerrada e impidió que los daños se extendieran al resto de la tienda.

Zane miró alrededor y entonces se dio cuenta de que el techo estaba chamuscado en las esquinas. El cuarto era pequeño y cuadrado, con un estrecho armario donde Tamara tenía colgada una chaqueta, y un cuarto de baño minúsculo con las cañerías a la vista, un váter blanco y un lavabo de loza blanca. Una solitaria bombilla se encargaba de la iluminación. Era un almacén en todos los sentidos de la palabra, y en aquel momento estaba lleno de cajas, bolsas y trastos. Un fuego podría haber prendido muy bien, con todo el papel y el cartón que había allí.

—¿Sabes cómo empezó?

—En una silla vieja que había comprado en una subasta. Estaba deshilachada y seca, así que prendió como la brea. Había pensado en tapizarla, porque me gustaba la estructura de madera. Era oscura y tallada, y pegaba con el resto de la decoración.

—Mezcolanza ecléctica.

—Exacto.

Zane contuvo otra sonrisa. Tenía que dejar de sonreír como un tonto ante cualquier cosa que ella dijera. Si no Tamara acabaría pensando que estaba loco por ella. Y eso no le interesaba.

—¿Y cómo se incendió?

Tamara se encogió de hombros.

—Supuestamente, un cigarrillo. Los bomberos encontraron una colilla en el asiento. Pero yo no fumo, y tampoco nadie de los que trabajan aquí. No lo permito.

—¿Un cliente?

—No, que yo sepa. Tengo un cartel de PROHIBIDO FUMAR bien visible. Además, los clientes no pueden entrar en el cuarto trasero, y nunca están solos, así que no es fácil que alguien se colara aquí dentro para fumarse un pitillo.

—¿Te pidió alguien que le dejaras usar el baño?

Tamara negó con la cabeza.

—Los envío al bar de enfrente. —Comenzó de nuevo a ir de aquí para allá, gesticulando mientras seguía explicando la historia—. Por suerte, pillé el fuego a tiempo, porque me imagino el daño que podía haber llegado a causar. Así y todo, me llevó una semana limpiar y quitar el olor.

Zane se dio cuenta de que ella podría haber muerto. ¿Y si no hubiera salido aquella noche? ¿O si no hubiera vuelto temprano? Si él hubiera estado en el bar cuando ella fue, seguramente se habría quedado «observándolo de lejos» y hubiera vuelto demasiado tarde para detener el fuego, o incluso podría haberse quedado atrapada en él.

Una desagradable sensación, muy parecida al miedo, le retorció el estómago. Miedo por ella.

Mierda, tenía que haber sido una casualidad. No se le ocurría ni una sola razón por la que alguien pudiera querer quemar la tiendecita de Tamara. Nada de aquello tenía sentido, a no ser que fuera personal.

—¿Estás segura de que tu dependienta...? ¿Cómo se llama?

—Selene Clark.

Zane se sorprendió.

—¿Selene?

—Selene, la diosa de la Luna —repuso ella con una sonrisa, mientras ponía una voz deliberadamente mística.

Zane abrió mucho los ojos.

—Humm... Muy bien. ¿Y estás segura de que tu diosa dependienta no fuma?

—Sólo porque Selene sea un poco diferente no significa que vaya a mentirme.

—No te mosquees. No quería insinuar que lo hiciera. —Y luego preguntó—. ¿Diferente cómo? Nunca la he visto.

Tamara sonrió de medio lado.

—Excepto por su color, Selene podría ser de mi familia. Encaja perfectamente. Cree en todas esas locuras sobre predecir el futuro, los fantasmas y el destino. Es muy hermosa, no necesita ni peluca ni lentillas para ser llamativa. Muchas veces creo que tiene poderes mentales. Suele adivinar lo que estoy pensando.

—¿Y eso te molesta? —Zane pensó que con una mística ya tenía más que suficiente. Si no llegaba nunca a conocer a Selene, no lo lamentaría.

—No. Estar con Selene es de lo más divertido. Los clientes la adoran.

Zane pensó que, por lo que oía, a Selene le debía faltar más de un tornillo.

—¿Cuánto hace que trabaja para ti?

—Cosa de un año. Confío totalmente en ella. Además, aquel día no estaba. Sólo trabaja a horas.

Zane se acercó a ella, inexplicablemente atraído.

—¿Quién trabajó aquel día?

—Sólo yo.

—¿Todo el día? —La sensación de temor se intensificó, pero Zane no sabía de dónde venía ni por qué. Sólo estaba convencido de que era real, tan real como su necesidad de proteger a Tamara, de reclamarla como suya—. ¿Sola?

—No hace falta que lo digas así. —Ella puso los ojos en blanco—. Mi tienda no tiene tantos clientes como la tuya. Trabajo sola muchas veces. No es nada raro.

Zane respiró hondo, pero no le sirvió de nada. Contar hasta diez tampoco lo ayudó.

—¿Me estás diciendo —preguntó Zane con voz calmada— que sigues trabajando sola? ¿Aunque piensas que hay alguien por ahí que quiere hacerte daño?

Ella se apartó un poco, alejándose de la rabia contenida de Zane.

—No he dicho que alguien quiera hacerme daño a mí. Todos los problemas han tenido que ver con la tienda. El incendio, la rata muerta que había en el váter que hizo que las tuberías se atascaran y se inundara el suelo...

—¡Vaya! —Zane alzó la mano, y la detuvo a media frase—. ¿Una rata muerta en el váter?

Ella movió su peso de un pie a otro.

—La policía dijo que, de alguna manera, se había metido en las tuberías y se había ahogado, pero... bueno, si la hubieras visto, habrías notado que la habían atropellado. Era de lo más asqueroso, y estoy segura de que la metieron a propósito. Lo mismo que la colilla.

—¿Cómo?

—No lo sé. No hay más. Esta ventana es demasiado pequeña para que pase un hombre, y el resto siempre está cerrado.

Zane miró la ventana. Era alta y estrecha.

—Quizá cabría un niño.

—Quizá. Pero ¿por qué querría entrar un niño?

Zane se encogió de hombros. Los niños hacían un montón de cosas tontas, como apostar, dedicarse al vandalismo porque sí o por un poco de pasta. Alguien podría haber pagado a un niño para que lo hiciera. Tenía tanta lógica como todo lo demás.

—Quizá tu problema sólo sean trastadas de niños.

Tamara se enfureció.

—Pues las trastadas de niños me han vaciado la cuenta de ahorros. Reparar las cañerías me costó una fortuna, por no hablar de la limpieza y de que tuve que cerrar casi una semana. Y no hacía mucho que el incendio me había obligado a perder también varios días.

—¿Tienes una explicación mejor?

Tamara suspiró derrotada.

—Creo que, de alguna manera, alguien está entrando sin que yo lo sepa. Por eso mis tías insisten en...

—Lo del fantasma del tío Hubert —Zane movió la cabeza—. Supongo que prefieren creer eso, porque es mejor que tener a una persona de carne y hueso merodeando por aquí sin que se le vea.

—Supongo. —Tamara frunció el cejo mirando a Zane, como si no entendiera por qué se preocupaba tanto, o no lo entendiera a él. De haber sido por ella, no le habría dicho nada, excepto que lo deseaba.

Él respiró hondo. Lo cierto era que Zane tampoco se entendía a sí mismo. Nunca se había sentido tan involucrado en los problemas de otra mujer. Sobre todo teniendo en cuenta que sólo la había besado un par de veces, y que la mayor parte del tiempo entre aquellos besos, ella se había dedicado a insultarle. Y además, también era cierto que parte de los problemas de Tamara incluían a un ecléctico grupo de familiares que, por turnos, habían tratado de hacerle daño.

En conjunto, Tamara Tremayne no debería ser una gran tentación. Si él tuviera algo de cabeza, habría salido corriendo hacía rato.

Pero ya se había involucrado hasta las cejas. Estaba preocupado, mierda, y no le gustaba preocuparse. Se sentía... conectado a Tamara y a todo lo que la rodeaba o la afectaba, incluidos sus problemas.

Tamara se aclaró la garganta.

—Tuve que tirar tres alfombras preciosas que se estropearon con el agua, y varias cajas llenas que estaban en el suelo.

—¿Fue en el váter de aquí?

—Sí. Es el único que hay en este piso. Arriba hay dos cuartos de baño, pero sólo uso el que da a mi dormitorio. El otro está en la parte de la casa que he cerrado.

—¿No usas todas las habitaciones de arriba?

—No. El tío Thanos y las tías viven en su propia casa, y yo no necesito tanto espacio.

No le gustaba nada decirlo, porque la idea de que un intruso estuviera cerca de Tamara mientras ésta dormía le llenaba de rabia e impotencia, pero no se le iba de la cabeza.

—Quizá alguien ha entrado por esa parte de la casa.

—¿Arriba, conmigo? —Pareció sorprendida por la idea, y Zane notó su inquietud como si fuera la suya. Entonces ella negó con la cabeza, y la terquedad que él estaba comenzando a reconocer en ella se hizo evidente en su expresión.

—No, las ventanas están demasiado altas para que alguien pueda entrar por ahí, y además están cerradas. Incluso tengo cerrada con llave la puerta del vestíbulo que lleva a esa parte de la casa.

—¿Hiciste poner una cerradura?

—No. No es raro que las casas antiguas tengan cerraduras en todas las puertas.

—¿Hay una llave maestra?

—Sí, pero las cerraduras son macizas y yo tengo el sueño muy ligero. Oiría a cualquiera que merodeara por la casa.

Estaba tratando de convencerse a sí misma tanto como a él, y no funcionaba. A Zane no le gustaba que estuviera sola. No estaba totalmente convencido de que su intruso no fueran sólo coincidencias y trastadas infantiles, como parecía pensar la policía, pero por si acaso, estaría más tranquilo si ella tenía compañía.

Siempre había desestimado la intuición, considerándola mera coincidencia, pero en aquella ocasión no podía sacarse de encima la sensación de que algo no iba bien. Tamara lo deseaba, pero él estaba casi seguro de que también lo necesitaba.

Era demasiado pronto en su relación para proponerle quedarse con ella; lo que sugeriría una intimidad que ella decía no querer en absoluto. Probó con lo siguiente de la lista.

—¿Tienes el teléfono al lado de la cama?

—Sí.

—Llámame si pasa algo, si oyes cualquier cosa por la noche o si te pones nerviosa.

—Zane...

—Hagas lo que hagas, no trates de enfrentarte sola al intruso. —Se le cubrió la frente de un sudor nervioso al recordar cómo antes había corrido sola escaleras abajo. No había sabido que el ruido sólo era la caída de una caja de libros; estaba totalmente dispuesta a enfrentarse con el intruso desconocido.

—Zane...

Sabía que ella se negaría. Era una mujer independiente, obstinadamente independiente, y no le gustaba el hecho que pudiera necesitarlo.

—Prométeme que me llamarás, por muy tonto que te parezca el motivo, si no, le voy a sugerir a Thanos que pase la noche aquí.

Los ojos de Tamara lanzaron llamas.

—¡Dios! ¡Si haces eso, mis tías también querrán quedarse!

Zane se encogió de hombros.

—¿Tienes la más remota idea de lo mucho que he tenido que luchar para tener algo de intimidad? ¡No fue nada fácil conseguir que se instalaran en su casa!

Zane pensó que le gustaría oír algo más sobre aquel tema en otra ocasión. Como él valoraba mucho su propia intimidad, y la protegía fieramente, podía entenderlo. Pero lo que estaba pasando era demasiado importante para ceder.

—Entonces prométemelo.

La rabia coloreó las mejillas de Tamara. Le gustaba tan poco como a él que la manipulasen.

Tenían más en común de lo que Zane había sospechado nunca.

—Hazlo por mí, Tamara —insistió él—. Sé que puedes cuidarte sola, pero aun así me preocuparé.

—Se supone que eres un vividor, no mamá gallina.

—¿Siempre recurres a los insultos cuando no te sales con la tuya? —preguntó Zane totalmente exasperado.

Se mordió el labio, arrepentida.

—No hay razón para que te preocupes.

—Soy un hombre y tú no lo eres. Esa es toda la razón que necesito.

Tamara le dirigió una mirada asesina.

—Vale, de acuerdo. —Después de aquella reticente respuesta, consiguió sonreír—. Ya veo que tratar contigo va a ser más difícil de lo que me esperaba.

—Cuando me hiciste proposiciones, ¿pensabas que iba a ser fácil? —inquirió Zane—. ¿Nada de rollo sentimental ni de preocuparse por la otra persona aunque no lo quiera? ¿Sólo sexo? ¿Pensabas que iba a aparecer cuando me lo dijeras, que me iría cuando hubiera acabado, y que no hablaría demasiado en medio?

Tamara lo miró con incertidumbre y empezó a decir algo, pero cerró la boca y se encogió de hombros.

Zane casi se atraganta de indignación.

En el pasado, siempre le habían parecido bien las relaciones sin nada de fondo. Pero en ese momento, no estaba seguro de qué quería. Decidió que las cosas durarían mientras él así lo dijera, y que ella tendría que aguantarse. Aunque tampoco pensaba decírselo así de claro.

Zane se apartó de ella antes de que le volviera a liar la cabeza.

Levantó la caja y la puso en el estante. Comprobó que estuviera segura y que no fuese a caer otra vez, luego le cogió la mano a Tamara y la sacó del cuarto. Tenía cosas más importantes que hacer que darle vueltas a sus inexplicables sentimientos hacia una cíngara con mucho empuje.

Lo primero de la lista era mantenerla a salvo. Y para hacerlo, tenía que averiguar qué demonios estaba pasando. Probablemente le iría bien un poco de ayuda. Hablaría con sus hermanos al día siguiente, y quizá juntos pudieran encontrar una explicación lógica.

Le cabreaba pensar en lo que se iban a reír de él, pero podía vivir con eso. En cambio, no podía vivir dejando a Tamara en peligro.

—De acuerdo, antes de que me vaya —gruñó Zane— explícame el resto, y no te dejes nada.

—Zane... —Tamara trotaba a su lado mientras él se dirigía hacia arriba, donde estaban sus tíos—. ¿Estás... cabreado?

Ella siempre parecía saber lo que sentía, y aquello tampoco le gustaba demasiado. Asintió bruscamente con la cabeza, sin querer hablar. Debería de haber sabido que aquello no sería suficiente para Tamara.

Lo hizo parar en medio de la escalera. A un escalón por encima, ella estaba a la misma altura que él. Su expresión se volvió seria, curiosa y cálida.

—¿Por qué? —susurró—. ¿Es porque no podemos empezar nuestra nueva... asociación esta noche? ¿O es por eso de los insultos? De verdad que no quería hacerte enfadar...

A Zane no le importó si aquella vez ella veía cómo le temblaban las manos, igualmente le tomó el rostro entre ellas y la acercó hasta que sus alientos se mezclaron.

—Podrías haberte hecho daño, Tamara. Si estás en lo cierto y hay un intruso que va a por ti, podría haberte matado.

Ella abrió mucho los ojos, sorprendida tanto por la vehemencia de sus palabras como por el hecho de que la creyera. Notó oleadas de las emociones que manaban de ella: alivio, confusión, deseo.

—No sólo estoy cabreado, guapa, estoy más que furioso. —Zane la besó, para tratar de bloquear la conexión indeseada, para reemplazarla por pura lujuria, algo que él podía entender y controlar.

Sus días de libertad estaban llegando a su fin, y él lo sabía.

Cole seguía en el bar cuando Zane apareció mucho más tarde aquella noche. No había tenido intención de pasarse por allí. Mierda, había pensado en irse directo a casa y pensar en lo que había ocurrido, quizá incluso conseguir dormir un poco. Había pasado mucho rato hablando con Tamara, mientras ésta le contaba sus problemas más recientes. Antes de irse, habían quedado para cenar juntos al día siguiente.

Pero Zane no se había ido a casa, porque sabía que sólo habría conseguido pasarse la noche en vela pensando en Tamara. Así que se encontró en el bar. Era un lugar tranquilo, donde podía dejar de darle vueltas a la cabeza.

Las mujeres le saludaron en cuanto entró. No lo insultaban. Al contrario, se lo comían con los ojos y le sonreían tentadoras, y Zane sintió que su mundo volvía a estar del derecho.

—¿Una noche movidita? —le preguntó a su hermano mientras se dejaba caer sobre uno de los taburetes de la barra.

Cole alzó la mirada hacia él mientras llenaba una jarra de cerveza, y se lo quedó mirando.

—¿Qué has hecho? —le preguntó frunciendo el cejo.

Sorprendido, Zane miró a su alrededor antes de darse cuenta de que Cole le estaba hablando a él.

—Nada. Acabo de llegar.

Cole le pasó la cerveza a un cliente, se secó las manos en un trapo y apoyó los codos sobre la barra. Observó a Zane con una mirada suspicaz.

—Estás tramando algo.

—¡No es cierto! —Zane se removió incómodo y dejó escapar una risita nerviosa. No había manera de que Cole pudiera saber lo que había planeado para Tamara.

—Tienes la misma cara que solías poner cuando te habías metido en algún lío.

Zane consiguió soltar un bufido creíble.

—Nunca me metí en tantos líos.

—¡Ja! Había madres indignadas llamándome a todas horas.

—Eso es una exageración. —Zane se negaba a sentirse culpable por lo que había hecho durante la adolescencia. Además, la mayoría de las veces habían sido las chicas las que le habían pedido para salir.

—Estabas fuera hasta altas horas de la noche —continuó Cole, lanzado—, ibas a lugares donde no debías ir, como los aparcamientos, y luego rompías en cuanto ellas se ponían en serio...

Como si se le hubiera hecho la luz, Cole se irguió.

—¡Eso es! Vas detrás de una mujer, ¿a que sí?

—¡No! —respondió. Él no iba detrás de Tamara. Era todo lo contrario. Ella iba detrás de él. Claro que él había insistido en...

—Te lo veo en la cara —afirmó Cole—. Te tiene bien pillado, ¿verdad?

—¡No! —Era de risa. De ninguna manera Tamara lo tenía bien pillado; él no se iba a dejar pillar. Ninguna mujer podía afectarlo tanto que se le notara en la cara, que su hermano pudiera echarle una mirada y...

—Si es buena chica, Zane, déjala en paz.

¡Dejarla en paz! Zane no podía disimular su irritación.

—Sé lo que hago, Cole. —Al menos, creía saberlo. Pero Tamara tenía algo que lo dejaba en ascuas, sin saber muy bien en qué punto se hallaba.

Mierda, quizá sí que estuviera pillado.

—Por aquí hay un montón de mujeres interesadas sin que tengas que ir a seducir a una que no está segura. —Cole señaló todo el bar—. Mira alrededor. Mientras hablamos, tienes como a media docena listas y esperando.

Zane miró por encima del hombro y se encontró con un montón de miradas seductoras. Sin embargo, aparte de inflarle el ego, no le atraían en absoluto. No estaba interesado. La única mujer en la que podía pensar en aquel momento era Tamara, y la deseaba con todas sus fuerzas.

Volvió a mirar a Cole y se fijó en la mirada inquisitiva de su hermano.

—Deja eso.

—¿Dejar qué? —preguntó Cole inocentemente.

—Deja de imaginarte cosas.

A la menor oportunidad, a Cole se le ocurrirían un montón de ideas estúpidas.

Cole se echó a reír, se encogió de hombros exageradamente y comenzó a limpiar la barra.

—Si tú lo dices.

—No estoy pillado, maldita sea —afirmó Zane apretando los dientes.

Varias personas lo miraron. Cole arqueó las cejas como para avisarle, y Zane puso una mueca de fastidio. Se pasó la mano por el cabello y se puso en pie.

—Me voy a casa.

—No te vayas cabreado —le reprendió Cole.

—No estoy cabreado.

Esa vez fue Cole quien se echó a reír.

—No estás pillado, no estás cabreado y no estás a la defensiva, ¿eh? —Dudó unos instantes y luego dijo—: Tráela por aquí. Me gustaría conocerla.

—Aún no. —Zane se dio cuenta de lo que había dicho en cuanto acabó de decirlo. Le echó una mirada asesina a Cole.

—Bueno, al menos recuerda lo que te he dicho...

—¿Sobre seducir a las que no quieren...? ¡Ja! Yo... no... Olvídalo. —Zane frunció el cejo. De ninguna manera pensaba explicarle a su hermano mayor que Tamara sólo lo quería para acostarse con él. No sólo no era asunto de Cole, sino que además resultaba de lo más embarazoso.

Cole se apiadó de él y se inclinó sobre la barra para darle una palmada en la espalda.

—Pareces agotado. Vete a casa y duerme.

—Sí, creo que lo voy a hacer. —Si se quedaba más rato, acabaría por confesar y contar más de lo que debía—. Dale un abrazo a Sophie de mi parte.

Zane se dirigió hacia la puerta, esquivando mujeres, sugerencias e invitaciones. El aire fresco le sentó bien, y la idea de dormir sonaba maravillosa. Pero Zane sabía que no dormiría. Sabía que estaría pensando en Tamara, y que si por casualidad se quedaba dormido, soñaría con ella. Tenía que espabilarse.

Al día siguiente le demostraría a Tamara que él seguía al mando. Y antes de que acabara el día, ambos lo creerían.

Capítulo 7

Habían quedado aquella noche, tarde, para cenar. Como ella cerraba antes que Zane, tenía tiempo de hacer unos recados, ducharse y arreglarse, cambiando su exagerado maquillaje por algo más adecuado. Tamara se moría de impaciencia.

No recordaba haber pasado un día de trabajo en una nube semejante, pero por muy ocupada que hubiese estado, por mucho agobio que hubiera en la tienda, ella se había sentido entusiasmada.

Zane le había dicho que quería hablar. Ella no sabía si sobre su proposición o sus problemas, pero habría votado por lo primero. Lo último que quería era involucrarlo aún más en sus líos. Como poco, le resultaba humillante; había trabajado mucho durante mucho tiempo para tener una vida estable, y no quería que Zane supiera que su situación económica seguía siendo precaria. Unos cuantos reveses más, como el incendio o la inundación, la podían dejar en plena calle.

Además, el libro le había dicho que fuera independiente. Un hombre debe saber que lo deseas antes de que piense que lo necesitas, si no se le da ventaja. Tamara opinaba que el libro tenía razón, y pretendía conservar todas las ventajas que pudiera; era la única forma de poder tratar con Zane Winston y no acabar con el corazón roto para siempre.

Selene, que había trabajado con ella aquel día, la había mirado con suspicacia.

—Desde que he llegado no has dejado de sonreír.

Tamara trató de reprimir otra sonrisa, pero fracasó estrepitosamente.

—¿De verdad? —Le entraron ganas de reír a carcajadas. Después de todos sus problemas recientes, era agradable poder concentrarse en otras cosas, en algo positivo, sobre todo cuando ese algo era alto, moreno y descarado.

—Ajá. —Selene la miró—. Sea lo que sea, estás resplandeciente e impaciente. ¿Quieres que lleve yo el dinero al banco y así acabas antes?

No era algo que Selene hiciera a menudo, pero Tamara negó con la cabeza.

—No, no hay problema. Ya lo haré yo. Seguramente esta noche has quedado o algo así, ¿no?

Aquel día, Selene llevaba el cabello rojo recogido en tres trenzas gruesas. El último día que había trabajado, su cabello era castaño y lo llevaba envuelto en un moño. Selene cambiaba de aspecto todos los días, y los clientes habituales la encontraban fascinante.

—Tengo una cita —respondió Selene guiñando un ojo—, pero no le importa esperarme. Así se espabila.

Tamara deseó poder ser tan fría. No tenía ninguna intención de hacer esperar a Zane Winston. No sólo se pondría ansiosa por estar lejos de él más de lo estrictamente necesario, sino que además no tenía tiempo para perderlo en jueguecitos.

—Yo también tengo una especie de cita —confesó Tamara, sonriendo como una devota pecadora.

—¿Y qué demonios es una especie de cita? ¿Te vas a encontrar con un tipo en un callejón o algo así? —Mientras hablaba, Selene iba haciendo la ronda de rutina, apagando las velas y el incienso, mientras Tamara se ocupaba de la caja. Después de contar el efectivo, apartó suficiente para el día siguiente y lo guardó bajo llave. Luego metió los cheques y el resto de efectivo en una bolsa de plástico con cremallera. Selene ya había contado los resguardos de las tarjetas de crédito y los había guardado.

—Voy a cenar con Zane Winston —admitió Tamara con la mirada clavada en la bolsa del dinero.

Selene se paró en seco, y soltó un silbido largo y grave. Puso los brazos en jarras y luchó contra una sonrisa irónica. La sonrisa ganó.

—¡No me digas!

—¿Sabes quién es?

—Cariño, no hay una mujer en Thomasville o alrededores que no conozca a los Winston, sobre todo a ese Winston. —Cruzó los brazos y se apoyó en el mostrador. Sus pantalones de cuero negro brillaron bajo la luz tenue—. Son las hazañas de Zane las que hacen de los Winston unas celebridades.

—No del todo. Todos son guapísimos, y ésa es razón más que suficiente para ser tan conocidos.

—Quizá —admitió Selene—. Pero vi el artículo que publicaron sobre él hace poco en el periódico local. Hizo que el bar de la familia fuera topless cuando se quitó la camisa para servir copas a un grupo de mujeres que estaban organizando una despedida de soltera.

—¡Lo incitaron a hacerlo!

Selene alzó las cejas teatralmente.

—Ese tío tiene un pecho de cine.

Tamara ya lo sabía. Se sonrojó al recordar la sensación de aquel pecho contra sus manos y su cuerpo.

—Ah, sí que lo tiene. Su hermano le aseguró al periodista que, en adelante, Zane llevaría puesta la camisa cuando trabajara en el bar. —No pudo evitar reírse—. Me da la sensación de que sus hermanos tienen que esforzarse a tope para mantenerlo a raya.

—¿Sabías que esas mujeres le pidieron que hiciera de stripper en la despedida de soltera, para sorprender a la novia?

Tamara había leído todo el artículo, y aquél no era el primero sobre los Winston. Los tenía todos guardados en un álbum.

—Sí, Zane se negó, diciendo que la novia nunca querría casarse si lo veía completamente desnudo.

Ambas mujeres se echaron a reír. Selene se apartó del mostrador.

—Esta noche ten cuidado con él, ¿vale? Los tíos como ése son rompecorazones andantes.

—Sé lo que me hago.

—Sí, claro. —Selene le lanzó una mirada incrédula—. Cariño, yo sí sé lo que me hago. Tú aún estás intentando descubrir qué es lo que quieres hacer.

—Quiero hacérmelo con Zane Winston.

Selene se quedó parada ante aquella atrevida afirmación, y luego se volvió a reír.

—Pues te deseo suerte, pero dudo que la necesites. Ese tío se lanzaría sobre cualquier mujer que se quedase quieta el tiempo suficiente.

Tamara no se molestó en explicar que, al principio, Zane la había rechazado de plano. Era demasiado embarazoso. Metió la bolsa del dinero en un bolsillo de la falda y le dio unas palmaditas.

—Bueno, será mejor que me vaya. Tengo que volver y arreglarme antes de ir para allí.

—¿Abre hasta tarde esta noche?

—Casi todas las noches. Es un adicto al trabajo, si me lo preguntas.

—Ah, hablando de trabajo. —Selene cogió el libro de citas de encima del mostrador—. Arkin Devane ha llamado y quiere volver a venir mañana. Creo que ese tío está colgado... de ti.

Tamara se detuvo de camino hacia la puerta.

—¿De mí?

—Ha insistido en reservar una hora y media de tu tiempo.

—Pero... eso es el triple de lo que normalmente dedico a cada cliente.

—Según él, quiere hablarte de muchas cosas. —Selene movió las cejas de forma sugerente—. Y está dispuesto a pagar por ello.

—Humm...

—Nada de «humm...» Parece que Zane va a tener competencia.

Aquel comentario no merecía una respuesta. Nadie podía competir con Zane. No era que Arkin estuviera mal, pero no estaba a la altura de Zane.

Tamara pensó en Arkin: treinta y tantos, poco músculo, cabello castaño claro y ojos azul claro. Tenía algo de intelectual y parecía intenso. Pero, a primera vista, le había caído bien y sentía una extraña afinidad con él. Él no se lo había dicho, pero ella sabía que estaba enamorado y desesperado por encontrar una forma de ganarse a su dama.

También sabía que ella no era aquella dama.

—Me siento un poco culpable —comentó Tamara— cogiendo el dinero de los que son sinceros, ¿sabes?

Selene se puso la chaqueta y luego abrazó a Tamara.

—Niégalo todo lo que quieras, cariño, pero tú también eres una de las sinceras, así que sé que Arkin está en buenas manos.

Selene tenía la molesta costumbre de ver dentro de todo el mundo. No paraba de insistir en que Tamara tenía una auténtica capacidad intuitiva. A ésta le molestaba que tuviera razón en parte, aunque nunca lo iba a admitir.

Selene puso su sonrisa de «lo sé todo, lo veo todo», la que se tragaban todos los clientes.

—No te olvides el paraguas. Parece que va a llover.

Selene se fue, dejando a Tamara sola con sus pensamientos. Unos segundos después, resonó un trueno, probando que, al menos, Selene sabía del tiempo. Tamara se sacudió para volver a la tierra; se puso el chubasquero y cogió su paraguas verde brillante. Después de una última ojeada a la tienda, salió y cerró con todas las llaves.

Hinchadas nubes púrpura cubrían el cielo, y los semáforos parpadeaban. El aire frío y húmedo que casi siempre acompañaba a una tormenta, hacía que el chubasquero de Tamara resultara insuficiente. Comenzaron a caer las primeras gotas de lluvia, y Tamara notó sobre ella una mirada indeseada. Los escalofríos le recorrieron los brazos y la espalda.

El banco estaba cerca, así que nunca iba en coche, pero aquel día deseó haberle pedido el coche al tío Thanos.

La lluvia arreció un poco, y las aceras, casi desiertas, se volvieron resbaladizas. Tamara agarraba con fuerza el paraguas que el viento trataba de arrancarle de la mano. El borde de su larga falda se estaba empapando rápidamente, al igual que las sandalias. Maldijo al hombre del tiempo que sólo había anunciado posibles chubascos moderados.

Ya veía el banco cuando le pareció oír pasos a su espalda. Igual que cuando había notado que pasaba algo raro en la tienda, un inquietante presentimiento la hizo estremecer. Se volvió de golpe.

No había nadie, pero la sensación no desapareció. Tamara escrutó la calle oscurecida, tratando de ver detrás de los coches aparcados y en las sombras de los callejones entre los edificios altos. Con el corazón latiéndole con fuerza y los pulmones contraídos por la inquietud, se volvió de nuevo y corrió hasta el banco. Atravesó las puertas jadeando.

Hizo el ingreso rápidamente, si dejar de mirar a través del gran ventanal delantero, pero no percibió nada más alarmante que un brillante rayo cruzando el oscuro cielo violeta. Por un momento, pensó en llamar a Thanos para que fuera a recogerla, pero ya eran casi las seis, y el banco cerraría en unos minutos. Para cuando Thanos llegara, ella tendría que estar esperándolo fuera.

Su subconsciente le envió imágenes de Zane, pero no le hizo caso. No iba a empezar a pedirle favores. Él estaba ocupado con su propio trabajo, y aún quedaba como mínimo una hora para que cerrara su tienda. Estaba segura de que iría si lo llamaba, pero aquello la haría parecer cobarde. Y no quería que Zane la considerara cobarde.

Con el paraguas firmemente cogido, salió. Aparte de unas pocas personas que corrían hacia sus coches aparcados, no había nadie. La acera estaba bien iluminada por las farolas y las luces de seguridad de varios edificios, que se reflejaban sobre el pavimento mojado y las ventanas. Tamara insistió en recordarse que no tenía poderes psíquicos, y que sus premoniciones no eran más que tonterías. No había ningún motivo para estar nerviosa, para seguir parada bajo el chaparrón, empapándose cada vez más.

Respiró hondo y comenzó a caminar. A pesar de todo lo que acababa de decirse, no dejaba de mirar de un lado al otro. Lo que fue una suerte, porque sólo estaba a unos metros de la puerta de su tienda cuando vio a un hombre salir de entre las sombras laterales del edificio. Un pasamontañas negro le cubría el rostro. A pesar de la penumbra del atardecer, los ojos le brillaban con intensidad, y la estaba mirando directamente a ella con una expresión fascinada.

Tamara sintió pánico.

No se lo pensó dos veces; su instinto le dijo que echara a correr, y así lo hizo. El otro lado de la calle parecía ser la mejor opción, así que consiguió cruzar zigzagueando sobre la calzada mojada, luego torció para un lado, evitando al hombre del pasamontañas. Resbaló en la acera y dejó caer el paraguas para agarrarse a una furgoneta aparcada.

Notó un dolor en el brazo, pero eso no la detuvo. Se irguió rápidamente, echó una mirada hacia atrás y siguió corriendo. No había visto a nadie, pero la sensación de que la seguían, de que la observaban, seguía siendo como un golpeteo en el corazón. ¿La habría seguido? ¿Estaría aún detrás de ella?

Estaba tan nerviosa que sabía que no podría abrir la cerradura de la puerta de la tienda; las manos, todo el cuerpo, le temblaban incontrolablemente. Además, acercarse a la puerta la llevaría demasiado cerca de donde había visto al hombre. Corrió por delante de su tienda hacia la de Zane. Debido a la lluvia, la puerta de Zane estaba cerrada, y ella forcejeó con el picaporte, demasiado asustada para mirar hacia atrás, durante lo que le pareció una eternidad antes de poder abrirla y casi lanzarse dentro.

Con la respiración agitada y el corazón latiéndole con violencia, apoyó la espalda contra la puerta. Buscó a Zane con la mirada, y entonces se lo quedó mirando con asombrada incredulidad.

Zane estaba en el mostrador con una hermosa rubia entre los brazos. Ambos miraron a Tamara, y el asombro reemplazó cualquier otra expresión que hubieran lucido antes de que ella entrara.

El corazón de Tamara disminuyó su furioso golpeteo y casi cesó de latir por completo mientras asimilaba la visión incriminatoria que tenía delante.

Zane tenía las manos sobre los hombros de la mujer, y los brazos de ella le rodeaban el cuello, con los dedos perdidos en el cabello oscuro y sedoso. Se encontraban muy juntos, los cuerpos se tocaban. Íntimo. Casi abrazados.

Tamara se apartó de la cara varias greñas de la peluca húmeda y buscó los ojos de Zane. Primero sintió la confusión de él, después su irritación y finalmente su incomodidad.

—Tamara... —Zane apartó a la rubia y comenzó a ir hacia ella.

De repente Tamara lo supo con una claridad que desafiaba cualquier tipo de duda: ¡él había sido un participante involuntario en aquel abrazo! Nunca le había llegado con tanta fuerza el sentimiento de alguien. Suspiró aliviada, y se volvió para mirar hacia la oscuridad del callejón. La lluvia repiqueteaba contra la puerta de cristal y dificultaba la visibilidad. No pudo ver a nadie, aun así estaba segura de que el hombre seguía allí, sabía que la estaba vigilando. Notó el pánico del hombre mezclándose con el suyo propio. Ah, Dios. ¿Qué quería?

—Tamara —repitió Zane. La cogió por los hombros, tratando de que se volviera hacia él—. Has llegado antes de hora.

Tamara no le prestó atención. Recorrió el exterior con la mirada; ¿era aquello una sombra? No... bueno, quizá.

—No es lo que parece —insistió Zane, apretando las manos suavemente, acariciadoras.

El calor que radiaba penetró en los helados huesos de Tamara. Tenerlo tan cerca la tranquilizaba, y aquello la asustaba casi tanto como que alguien la persiguiera. No podía empezar a confiar en Zane. No era un tipo fiable. Ah, era un buen hombre, de aquello no tenía duda. Pero no era el tipo de hombre al que le gustaría que una mujer se le colgara. Tenía que recordar eso.

La rubia se aclaró la garganta, muy fuerte. Zane y Tamara no le hicieron ningún caso.

—Tamara, escúchame.

Ella permitió que él la apartara de la puerta. Seguía jadeando, tanto por los nervios como por el esfuerzo. Casi no podía concentrar su dividida atención en lo que Zane decía. Se lo quedó mirando, deseando saber quién la había seguido y por qué.

Se estremeció de pies a cabeza.

Zane emitió un sonido de disgusto.

—No pongas esa cara, joder. —La zarandeó suavemente—. Justo le estaba diciendo a Claire que esta noche estoy ocupado. Contigo.

Zane sonaba tan... preocupado. Angustiado. Tamara le dio unas palmaditas en el pecho mientras sus pensamientos iban en mil direcciones. ¿La creerían aquella vez los estúpidos policías? Pero lo cierto era que les podía contar bien poco. Había visto a un hombre con un pasamontañas. ¿Y? Hacía frío, llovía y hacía una noche de perros. Sin duda mucha gente se habría abrigado.

La duda comenzó a colarse entre el miedo. ¿La había estado siguiendo de verdad? ¿O sólo estaba allí, ocupándose de sus asuntos igual que ella? Tamara no podía estar segura. Creía haber oído pisadas a su espalda, pero lo que realmente la había alarmado era la sensación de que la vigilaban, de la frustración del hombre; de ninguna manera iba a tratar de convencer a la policía de que había estado en peligro basándose simplemente en una sensación. Se podía imaginar cómo reaccionarían ante eso.

Durante la mayor parte de su vida había oído lo típico: los cíngaros eran charlatanes que sacaban el dinero a sus clientes con trucos baratos. Y resulta que era cierto.

No, no podía hablar con la policía. Algo no iba bien, de eso estaba segura. Pero si iba a la policía con aquella historia, la tomarían por loca. Y luego, si los necesitaba de verdad, no le harían caso. Además, ¿qué podrían hacer?

Tamara se frotó la frente, sin saber qué decidir.

Zane la soltó y dio un paso atrás. Tamara lo oyó hablando con la otra mujer.

—Será mejor que te vayas, Claire. Tamara y yo tenemos cosas de que hablar. —Zane no sonaba complacido.

—No hablas en serio —replicó Claire—, ¿me estás rechazando por... esto?

El insulto era tan descarado que, hasta en su estado, a Tamara no se le escapó. Miró a la mujer con los ojos entrecerrados, maliciosos. Ah, sí, sus parientes podían burlarse de ella llamándola oveja blanca, pero sabía el poder que tenía cuando miraba a alguien con sus ojos cíngaros. Las lentillas negras eran perfectas para crear el efecto, sobre todo acompañadas de su mal humor en aquel momento. Y fuera cual fuese el color de su cabello, seguía siendo una Tremayne de pies a cabeza.

Claire dio un paso atrás, asustada.

Aunque Tamara no dijo ni palabra, la mujer se puso rápidamente el chubasquero y salió de la tienda. Por un instante, Tamara pensó si Claire estaría segura afuera, con un tipo abominable rondado entre las sombras con un pasamontañas, pero la rubia llegó a salvo a su coche y se marchó. Tamara no dejó de mirarla mientras se iba, sólo para asegurarse.

Zane hizo un ruido áspero a su espalda.

—¿Aterrorizando a la gente, Tamara?

Ella continuó contemplando el aparcamiento. No había muchos rincones donde pudiera esconderse un hombre adulto. Si estuviera ahí, ya tendría que haberlo visto. ¿Se lo habría imaginado todo? Sólo pensar en aquella posibilidad la ponía enferma.

—Si crees que me voy a disculpar, estás totalmente equivocada.

El tono de Zane la apartó de sus pensamientos. Buscó su firme mirada mientras se le iban calmando los nervios y empezaba a notar la presencia de Zane.

—De acuerdo —contestó. Su relación no era de las que requerían explicaciones o disculpas. No tenía que olvidarlo, pasara lo que pasase.

Entonces se dio cuenta de que el chubasquero se le había abierto al correr. Estaba calada, y tenía todo el maquillaje corrido. ¡No era raro que la rubia se hubiera sorprendido tanto!

—Supongo que no tienes una toalla o algo así por aquí, ¿no?

Con el cejo fruncido, Zane sacó un rollo de papel de cocina de detrás del mostrador.

—¿Dónde diablos está tu paraguas? —preguntó mientras la observaba quitarse el chubasquero y dejarlo caer junto a la puerta.

Con una manga rasgada y el forro mojado, no podría protegerla de la lluvia. Tamara se secó las gotas del rostro y del cuello.

—¿Cómo se te ocurre salir corriendo bajo la lluvia? —insistió Zane.

Tamara por fin le entendió. Estaba molesto con ella y por eso se ponía de mal humor.

—El paraguas se me ha caído. —Tamara se limpió la mayor parte de las manchas de maquillaje que le rodeaban los ojos, y luego cogió otro papel para secarse los brazos—. Está lloviendo a cántaros.

—¿Qué quieres decir con que se te ha caído el paraguas?

Tamara alzó la vista y luego miró para otro lado. Uy, uy. De repente, Zane parecía... enfadado. Y sospechosamente alerta. Aquel tío cambiaba de humor tan rápido que le costaba seguirlo.

Como ella no contestó inmediatamente, Zane la cogió por el brazo.

—¿Qué está pasando, Tamara? —preguntó.

—¿Pasando?

Zane apretó los dientes.

—No me vengas con juegos. Pasa algo. Lo noto.

Ella arqueó las cejas. ¿Sería posible que él pudiera captar sus sensaciones con tanta facilidad como ella las suyas? No era una idea muy reconfortante.

—¿De verdad? —replicó ella—. ¿Como una intuición o algo así?

Zane abrió la boca, pero no le salió nada. Frunció el cejo aún más.

—Es evidente que algo te ha puesto nerviosa.

Tamara se lo pensó un momento y soltó la respuesta más fácil.

—Estabas aquí abrazando apasionadamente a otra mujer. Claro que me he puesto nerviosa.

—Y una mierda.

Sorprendida, Tamara abrió la boca para replicar, pero aquella vez fue ella quien se quedó sin palabras.

—Verme con Claire no te ha molestado nada. —Dudó un momento mientras le estudiaba el rostro con una expresión alerta—. ¿O sí?

No lo entendía. Su actitud era curiosa, casi esperanzada.

—¿Querías que me molestara? —De nuevo, Tamara volvió la cabeza para echar una mirada rápida a través de la puerta hacia el aparcamiento. Estaba casi vacío. No había ninguna sombra sospechosa, y ella tampoco tenía ya ninguna sensación de peligro. Quien fuera que hubiera estado allí, se había marchado, o al menos estaba lo suficientemente lejos como para que ella ya no pudiera notar su presencia.

No conseguía sentirse aliviada. La razón le decía que se había imaginado el peligro, pero con el corazón sabía que el peligro era real.

Zane le puso un dedo en la barbilla y le hizo volver la cabeza hacia él.

—Claire me preguntó si quería quedar con ella; le dije que no porque había quedado contigo, y ella trató de insistir. Eso ha sido todo.

Ahora, Tamara sí se sintió aliviada, aunque aquello ya lo había deducido. Pero era agradable que él lo admitiera abiertamente.

—Muy bien.

—¿Y eso es todo? —repuso él con una ligera exasperación.

Una vez pasada la amenaza, Tamara sintió que era seguro dedicar toda su atención a Zane. Y él parecía necesitarla toda. Estaba casi exigiendo que se la prestara.

—Has dicho que no era nada y te creo —le aseguró ella en un tono tranquilizador.

¿Cómo no iba a creerlo? Había notado su sinceridad desde el principio. Había sido así desde siempre. Podía leer a Zane con más facilidad que a los demás. Durante toda su vida, había podido notar lo que sentían ciertas personas. No podía leer el pensamiento, así que nunca habían sido pensamientos o esperanzas concretos. Pero el miedo, la alegría, la preocupación; podía sentir esas emociones en algunas personas.

Cuando murieron sus padres, había notado el dolor del tío Thanos, y también la determinación de Olga y Eva de hacerla sentir como una más de la familia. A veces sentía la curiosidad de los clientes, la esperanza. El desprecio.

Pero con Zane no era tan vago. Lo que él sentía, ella lo sentía como si fuera suyo. Y en ese momento sentía las ganas de Zane; aquello le trajo otra cosa a la mente.

—¿Piensas verla cuando no estés conmigo?

Él iba a contestar, pero Tamara se volvió hacia otro lado, horrorizada de haber preguntado algo así.

—¡No! —exclamó—. Olvida que te lo he preguntado. En realidad, no es asunto mío.

—Tamara...

—Lo digo en serio, Zane. No tengo ninguna intención de atarte. —Aquellas palabras le costaban, pero sabía que tenía que decirlas. Tamara tragó saliva con fuerza y añadió—: Si quieres salir con otras mujeres, es cosa tuya.

—No funciona así, Tamara —repuso Zane despacio, como si nunca hubiera dicho una cosa así—. Mientras estemos... relacionados, será exclusivo.

Ella se lo quedó mirando sorprendida.

Él la miró muy serio.

—Para los dos.

Como ella no tenía ningún otro plan, simplemente se encogió de hombros. No había nadie más con quien quisiera salir, y no vio ningún problema en aceptar.

—Muy bien.

Primero, Zane pareció aliviado, pero luego suspicaz.

—¿Confías en mí?

—No, claro que no —contestó. Zane no era un hombre en quien se pudiera o se debiera confiar. Era un hombre para disfrutar, pero sólo por una mujer que no perdiera la cabeza y no esperara demasiado. Por ejemplo, fidelidad.

—¡Mierda, Tamara! —Zane se pasó la mano por el cabello y la miró enfadado.

—Zane —repuso ella con tono razonable—, bailas sin camisa entre las mesas del bar, sales con una mujer diferente cada noche, atraes a los clientes a tu tienda sólo con tu cuerpo de infarto. ¿Por qué ibas a cambiar todo eso sólo por mí?

Zane alzó la barbilla.

—Porque he dicho que lo haría, y no soy un mentiroso —rugió Zane, después de un pesado silencio y de echarle una mirada asesina.

No, no estaba mintiendo. Su sinceridad le llegaba claramente, agotándola.

Más que nada, Tamara le quería preguntar por qué. ¿Por qué iba a cambiar sus costumbres por ella, sobre todo después de que al principio la rechazara de plano? La había estado evitando, le había dejado muy claro que no estaba interesado, ¿y ahora quería que su relación fuera exclusiva?

No estaba segura de querer oír la respuesta, así que asintió lentamente.

—De acuerdo.

—¿No dudarás más de mí?

—No.

Zane la cogió por los hombros.

—Ahora que ya hemos aclarado eso, dime qué te ha asustado.

Mierda, ¿había conseguido dar un gran rodeo para llevarla de vuelta al tema que ella quería evitar?

—No he dicho que algo me hubiera asustado.

—Has entrado aquí, calada hasta los huesos, con la blusa casi transparente…

Ahogando un grito, Tamara se miró, pero Zane la cogió por la barbilla y le alzó el rostro. Cuando ella se encontró con su ardiente mirada, se olvidó totalmente de la blusa.

—Dentro de un momento nos ocuparemos de tu sugerente estado de semidesnudez —murmuró él—. Pero ahora, dime qué ha pasado. Y no me mientas más.

«Ya has tenido que soltar eso al final», pensó ella mirándolo con el cejo fruncido. Él sabía que ella le había mentido al decirle que no le importaba si salía con otras mujeres.

—Creía que alguien me estaba siguiendo.

Zane se la quedó mirando fijamente un segundo más, luego soltó una palabrota y la llevó al lado.

—¿Y por qué diablos no me lo has dicho sin más?

Fue hasta la puerta, la abrió de golpe y salió bajo la lluvia. Tamara corrió tras él.

—¡Zane! —La tormenta se había vuelto más violenta, y diluviaba—. ¿No eras tú el que me ha dicho que era una idiota por correr bajo la lluvia? ¡Al menos yo tenía una buena razón!

Zane miró entre los coches que quedaban aparcados, y por detrás de ellos. Al no encontrar a nadie, se metió en el callejón que separaba sus edificios. Asustada, Tamara se preguntó qué pensaría hacer si encontraba a alguien.

Un rayo atravesó el cielo negro e iluminó el aparcamiento por un instante. El aire crepitaba con la electricidad, y el miedo retorció las tripas de Tamara. Por el momento, Zane estaba a salvo, pero ¿y si el hombre hubiera seguido por allí? No iba a permitir que Zane sufriera ningún daño por su culpa.

Tamara agarró a Zane por la espalda de la camisa. Él estaba empapado, y ella volvía a estarlo.

—Zane, quienquiera que fuera, ya se ha ido.

—Eso no puedes saberlo —gritó sobre el sonido del fuerte trueno que llegó segundos después del rayo.

—Sí, sí que lo sé —respondió ella, también a gritos. Zane se quedó inmóvil.

Lentamente, tan lentamente que resultaba evidente que no le importaba la helada lluvia, Zane se volvió hacia ella. El agua le caía por el rostro y le goteaba desde el pelo, pegado al cráneo.

—¿Qué quieres decir con que sabes que se ha ido?

Tamara se retorció las manos. La lluvia la golpeaba con fuerza, como agujas. Comenzó a temblar.

—Sólo... lo sé.

Zane la miró de arriba abajo, y su expresión se endureció.

—Voy a llamar a la policía —dijo, pero no se movió.

—No, no serviría de nada. —Tamara observó a Zane absorber y aceptar sus palabras; empezaron a castañatearle los dientes—. Ya no pasa nada.

Zane parecía un salvaje, con cada músculo delineado bajo la ropa mojada, enganchada al cuerpo; los oscuros ojos en llamas, la mandíbula apretada y las pestañas pegadas. Emociones primigenias salían de él como oleadas de calor.

—Eso me parecía —gruñó—. Vamos.

A pesar de lo que ella le había dicho y de parecer creerla, Zane siguió mirando hacia todas partes mientras la llevaba hasta la tienda. Aquélla era una parte de él que Tamara nunca había visto, nunca se había esperado, y en cierto sentido era tan excitante como alarmante. No sólo era un playboy, civilizado hasta el punto de ser correcto. No, en aquel momento era masculinidad pura y básica, y ella no pudo evitar responder.

Tamara trató de detenerse sobre la alfombra de la entrada, pensando en mojar lo menos posible, pero Zane ni siquiera aminoró el paso, y como la cogía por el brazo, acabó arrastrándola con él.

La furia de Zane era intensa y turbulenta, y descargaba sobre ella en potentes oleadas. ¿Era porque se había dado cuenta de que ella era intuitiva? ¿O su enfado sólo iba dirigido hacia el hombre que la había seguido? Tamara observó cómo su formidable espalda se expandía con profundas respiraciones mientras la llevaba a un almacén tan bien organizado en comparación con el suyo, que la hizo avergonzarse.

Tamara se vio arrastrada por las emociones de él, algunas claras, otras no tanto. Ella sabía que debería estar buscando una manera de explicar lo inexplicable, pero en aquel momento le resultaba muy difícil.

Si le explicaba a Zane lo que había pasado exactamente, ¿la creería o la acusaría de ser una estafadora? Si la ridiculizaba sería imperdonable. Ella todavía lo quería, pero nunca sería capaz de olvidar ese dolor.

Él se detuvo justo pasado el umbral, cerró la puerta con el pie e hizo que Tamara se apoyara contra ella. Ella se quedó sin aliento cuando sus duras caderas se apretaron contra las de ella; él estaba totalmente excitado, su erección era una larga y dura protuberancia que se interponía entre ellos.

Despedía calor, a pesar de estar empapado. Tamara siguió con la vista una gota de lluvia que le bajaba por el firme mentón, el cuello y se perdía por la abertura de la camisa. El estómago se le encogió de deseo... ¿el suyo o el de él?

Involuntariamente, se mojó los labios. Entre el bombardeo de sensaciones, no acababa de saber cuál era la más pronunciada. ¿Deseo? ¿Preocupación? ¿Miedo? Trató de respirar profundamente, y en vez de aire, inhaló el olor húmedo del cuerpo de Zane. Un ligero temblor le subió por las piernas y fue aumentando de intensidad mientras lo miraba.

—¿Zane?

Mirándola, atrapando su mirada con la suya, él cerró la mano sobre el pecho de Tamara. Entrecerró los ojos y apretó la mandíbula. La sensación era tan indescriptible, tan abrumadora, que ella trató de apartarse. Zane la mantuvo en el sitio.

La acarició suavemente, recorriéndola con la palma y con los dedos largos y firmes. Cuando le tocó el pezón endurecido, Zane cerró los ojos un segundo. Emitió un suave gemido antes de abrirlos de nuevo y mirarla con una concentración que invadió el alma de Tamara.

—La blusa y el sujetador están tan mojados —dijo él con una voz baja y áspera— que puedo ver a través. Incluso te veo los pezones.

La satisfacción la inundó, porque él no quería hacerle preguntas sobre el hombre enmascarado o sobre la intuición. Él la quería a ella, tan salvajemente como ella lo deseaba a él.

Liberada de aquella preocupación, Tamara fue capaz de centrarse en lo que él le estaba haciendo, en prestar total atención a su cuerpo. La sensación de las manos de Zane sobre su pecho era mucho mejor de lo que se había esperado. Las caricias hicieron que le temblaran las piernas y le cosquillearan los dedos. Se arqueó contra la firme presa de las caderas de Zane. Frotó el vientre contra su erección, y gimió de placer. Con aquellos movimientos, la respiración de Zane se hizo más rápida, más rasgada.

La ropa se les pegaba, fría e incómoda, pero eso no aminoró la ansiosa expectación que crecía en el interior de Tamara.

—Así —susurró Zane con una profunda satisfacción. La besó en el cuello, luego en el hombro. En contraste con la ropa fría y húmeda, su boca era cálida, su lengua aún más, y le dejaba una marca ardiente sobre la piel. La fina tela de la blusa de Tamara se arrugó en el puño de Zane, luego le raspó los sensibles pechos mientras se la quitaba. La besó en la clavícula, fue bajando y le hundió la lengua entre los pechos.

—He estado pensando en esto todo el día —confesó Zane.

Tamara hundió las manos en el cabello goteante de él, empujándolo hacia el pezón. La combinación de su excitación, la lluvia y las frías temperaturas había hecho que se le tensaran los pezones casi dolorosamente. Necesitaba que la boca de Zane le calmara el dolor.

—Zane...

—Tranquila.

Él hundió más la cara mientras tiraba de la blusa y del fino sujetador de encaje hasta que le dejó los pechos completamente desnudos.

Ella se sintió físicamente atrapada, con la blusa limitándole los movimientos cuando él se la pasó por los hombros y se la dejó a mitad del brazo. Los pechos de Tamara se tuvieron que erguir entre la tela arrugada y las manos callosas de Zane.

Él siguió besándola en el cuello, la oreja; su boca se abría sobre ella como si no tuviera suficiente, mientras con las manos la acariciaba y la tentaba. El doble asalto fue más de lo que ella podía soportar. Hizo un ruidito de urgencia, que él respondió acariciándole los pezones con los pulgares.

—Eres tan suave... Me encanta tocarte —murmuró él con voz grave.

—No aguanto más.

Con cuidado, él cogió un pezón entre el índice y el pulgar, y estiró. Tamara arqueó el cuerpo mientras lanzaba un grito.

—¿Te gusta? Esto también te gustará. —La rodeó con el brazo derecho y fue bajando la boca. Tamara echó la cabeza hacia atrás, contuvo el aliento por la impaciencia y aun así dio un bote cuando la lengua de él le acarició el pezón palpitante.

Tamara gimió de placer.

—Lo sé —murmuró Zane, la volvió a lamer—. Eres dulce, Tamara.

Incluso el roce de su aliento sobre el pecho era un tormento para ella.

—Zane, por favor.

La suave carcajada de triunfo fue también como una caricia.

—De acuerdo, cariño. —Y entonces él tomó el pezón con la boca con una suave y húmeda succión que deshizo los sentidos de Tamara. Sintió que se le tensaba el cuerpo y que las piernas se le derretían.

Él succionó juguetón. Su lengua dibujó círculos, la boca tiraba insistentemente del pezón. Y lo único que ella podía hacer era gemir de placer y agarrarse a él.

Zane le pasó el brazo bajo el trasero, y Tamara se vio levantada para que él pudiera llegar más fácilmente a ella. Atrapada entre el sólido cuerpo de Zane y la pared, con la ropa mojada y tiesa, enredada, no se podía mover. Él cambió al otro pezón, haciéndole padecer el mismo delicioso tormento, y cuando ella ya creía que no lo soportaría ni un segundo más, Zane metió su grueso muslo entre las piernas de ella. Le puso una mano extendida sobre el trasero y comenzó a moverse contra ella con un ritmo lento y marcado que la hizo enloquecer. Ella trató de escaparse, sorprendida y bastante alarmada de lo rápidamente que estaba perdiendo el control. Pero Zane no la dejó retroceder. Su cabeza morena siguió inclinada sobre sus pechos, la tenía cogida de una forma segura, implacable, apretando los dedos largos contra sus nalgas.

Cuando Tamara se dio cuenta de que no estaba preparada para él, se asustó. No sabía cómo reaccionar, cómo contenerse. Las sensaciones bullían es su interior con una fuerza imparable, y tuvo que aceptar que estaba al borde del orgasmo.

El libro decía que la primera vez era difícil que la mujer llegara al orgasmo. Zane lo estaba consiguiendo con una facilidad alarmante, y lo único que podía hacer ella era agarrarse a él.

Y entonces volvió a tocar el suelo con los pies, y la boca de Zane estaba sobre la suya, sofocando su exclamación de decepción. ¡Había estado tan cerca!

—Lo sé —murmuró él amablemente una y otra vez—. Lo sé, cariño. No pasa nada.

Él le desabrochó la falda y la apartó. Ella siempre llevaba varias voluminosas faldas a capas para trabajar, y en aquellos momentos maldijo el exceso de tela mientras trataba de ayudar a Zane a desnudarla. Ella quería lo que él quería, fuera lo que fuese, mientras no dejara que desaparecieran aquellas increíbles sensaciones.

Cuando la mano de Zane se deslizó sobre sus muslos y su vientre, ella se quedó inmóvil ante la novedad de todo aquello, ante la excitación que le provocaba. Él le metió la mano entre las piernas, cubriendo el monte de una forma casi protectora. Y se quedó así; el calor de la dura palma de su mano resultaba reconfortante y excitante a la vez, y era tan erótico que Tamara sintió el picor de las lágrimas en los ojos.

—Te necesito ahora, Tamara —susurró él con voz grave mientras le mordisqueaba el mentón—. Dime que estás preparada.

¿Preparada? Casi había acabado sin él. Si no se daba prisa, ella iba a perder el frágil control que tenía sobre sus emociones y ponerse a llorar de lo maravilloso que le resultaba.

—Lo que... —comenzó a decir ella, pero tuvo que tragar saliva e intentarlo de nuevo—. Lo que tú quieras, Zane. —Ella le sujetó el rostro, le besó la barbilla y el mentón, le mordisqueó el cuello—. Pero tócame otra vez, por favor.

—Dios —exclamó él mientras se desabrochaba el cinturón a toda prisa... y entonces alguien lo llamó por su nombre.

Ambos se quedaron inmóviles.

—No —gimió Zane, arrastrando la palabra. Hundió la cara en su cuello, y su cuerpo se tensó mientras trataba de controlarse. Los frenéticos latidos de sus corazones se mezclaron, latiendo al mismo ritmo. Cuando se apartó de ella, sus hombros parecían de acero—. No, mierda, no.

—¿Zane? —llamó de nuevo la voz—. ¿Dónde estás?

—Lo voy a matar —anunció Zane mientras se apartaba de ella. Por la expresión de su rostro, Tamara lo creyó. Los ojos le brillaban, cargados; tenía las mejillas oscurecidas por la excitación. El pecho le subía y le bajaba respirando de forma irregular.

No le dijo nada a Tamara cuando se volvió para alejarse.

Ella lo vio abrir la puerta de golpe y salir del almacén, emanando amenazas por cada centímetro de su cuerpo. Tamara dejó caer la cabeza contra la puerta mientras el corazón le seguía dando bandazos dentro del pecho. Fiuuu. Se abanicó y respiró profundamente varias veces, pero no le sirvió de nada. El cuerpo le palpitaba de insatisfacción, y se sentía temblorosa y flácida.

—Será mejor que tengáis una buena razón —gritó Zane— para esta visita imprevista.

—¿Qué demonios te ha pasado? —replicó otra voz, con un tono divertido—. ¿Te has caído en un charco, Zane?

La curiosidad era una de las mejores virtudes de Tamara. Se inclinó para mirar a través de la puerta y ver quién había entrado. Zane estaba de espaldas a ella, con los brazos en jarras, mirando al otro lado, pero los otros dos hombres clavaron los ojos en ella.

Mack Winston se sobresaltó, y luego soltó un silbido.

—¿Zane —preguntó—, qué estabas haciendo?

Chase Winston sólo sonrió, con una sonrisa irónica de medio lado que mostraba que había deducido acertadamente la respuesta a la pregunta de Mack. Sabía exactamente qué había estado haciendo su hermano.

Zane se volvió de golpe, y la miró con una expresión oscura y mortal. Ella se mordió el labio.

Pillada.

Capítulo 8

Zane no se lo podía creer. Tenía una erección de la que hasta Superman se sentiría orgulloso, y Tamara se había encendido en cuanto la había tocado. Estaba dispuesta, mierda, tan dispuesta...

Pero de golpe estaba atrapado con sus hermanos. Ah, sabía perfectamente que no se les ocurriría retirarse educadamente, por mucho que supieran lo que acababan de interrumpir. Más bien al contrario, seguro que se quedarían allí plantados. La curiosidad y la perversa necesidad de ponerlo de los nervios garantizaban que prolongarían la visita.

Zane se habría dado de tortas. Con fuerza. Lo habían pillado en pleno revolcón en horas de trabajo, con la tienda desatendida y la puerta abierta. Se le había ido totalmente la cabeza, de eso no había duda. Ni él mismo se lo podía creer; pero sabía que sus hermanos iban a disfrutar metiéndose con él hasta el día del juicio final por su falta de discreción. Mierda.

Tamara, con el rostro sonrojado y los labios hinchados, se quedó mirando a los tres hermanos con los ojos bien abiertos. Zane quería dejar salir su frustración a gritos, pero no les iba a dar aquella satisfacción a sus hermanos. Con las mujeres, él siempre se controlaba. Aquella vez no iba a ser diferente.

Respiró profundamente, pero no consiguió calmarse.

—Tamara, más vale que salgas —dijo.

Ella se escondió detrás de la puerta, horrorizada ante la idea.

—¿La estabas escondiendo? —preguntó Mack.

—No, claro que no.

—Pues parece que se está escondiendo —insistió Mack nada convencido.

Zane sabía que aquello sería suficiente para hacerla salir. Su cíngara independiente no querría que nadie pensara que era una cobarde.

Chase cruzó los brazos y se apoyó contra la pared.

—¿Quién es?

Con un gesto hacia el edificio adyacente, Zane dio la explicación más fácil.

—Es la cíngara de aquí al lado.

Mack, que ya la había visto antes, soltó un largo silbido.

—¡Quieres dejar de hacer eso! —En cuanto Zane le ladró a Mack, volvió a respirar hondo, tratando de evitar perder el control por completo. Pero era demasiado tarde, tanto Mack como Chase lo miraron con satisfecha curiosidad.

—Un cíngara, ¿eh?

Chase se lo estaba pasando en grande. Zane hizo un esfuerzo por controlarse.

—No una cíngara de verdad, claro. Pero lo parece.

En aquel momento, el cascabeleo de los brazaletes del tobillo de Tamara reclamó la atención de todos, y ella salió del almacén. Los tres se volvieron para mirarla. Inmediatamente, Zane quiso volver a ocultarla.

Estaba hecha un desastre.

Llevaba la peluca empapada, y se veía más negra y áspera que de costumbre. Le colgaban mechones torcidos, seguramente porque él la había agarrado para besarla. Zane aún podía notar su sabor, lo dulce y cálida que había sido su boca, lo duro que se le había puesto el pezón cuando él se lo había besado. Casi le había estallado la cabeza del placer que le había producido. La quería saborear por todas partes, pero tendría que esperar.

Tamara tenía la nariz roja, y llevaba maquillaje por todas partes menos por donde debería. Se había arreglado la ropa y le colgaba de una manera extraña, pero al menos estaba decente. Sin embargo, le daba un aspecto... desaliñado.

Se detuvo allí, con los hombros encorvados, temblando, mientras se formaba un pequeño charco a sus pies por las gotas que aún le caían.

Con un aspecto penoso, trató de sonreír.

Como estúpidos, sus malditos hermanos miraron a Zane incrédulos.

Luchando consigo mismo, Zane trató de pensar en cómo despistar a sus hermanos. En aquel momento, Tamara parecía más una vagabunda empapada que una mujer capaz de volver tan loco de deseo a un hombre que dejaba su tienda desatendida. Nunca entenderían por qué había perdido tanto la cabeza como para seducirla en su almacén mientras seguía con la tienda abierta. Mierda, ni siquiera él llegaba a entenderlo.

Pero entonces, se apoderó de él una sensación de vergüenza por Tamara. Fue una oleada tan potente de conciencia, asfixiándole, poseyéndole, que casi se quedó sin aliento. Ella estaba totalmente avergonzada, sobre todo de la reacción de Zane, y él lo notó en los huesos.

La miró, y vio que estaba a punto de disculparse, de decir que sólo era una amiga. Su malestar hizo que Zane sintiera vergüenza de sí mismo, al demostrar su superficialidad. La había arrastrado al almacén, le había desnudado el pecho, la había tocado y saboreado, y ahora estaba dispuesto a negarlo. Se sintió el cabrón más grande del mundo.

Sin pensarlo dos veces, fue hasta ella y le rodeó los hombros con el brazo, posesiva y protectoramente.

Ella pareció quedarse parada ante lo que él había hecho, y aquello le dio cierta satisfacción. Le gustaba ser capaz de sorprenderla de vez en cuando. Ayudaba a equilibrar el constante estado de sorpresa en que lo mantenía ella.

—Chase, Mack, ésta es Tamara Tremayne, mi vecina. —La forma en que la acercó a él demostraba que era mucho más que una vecina, pero no hacía falta que dijera nada más.

Tamara temblaba tanto que sacudía las costillas de Zane allí donde se apretaba contra él. Tenía que llevarla a un lugar donde pudiera cambiarse. Un café caliente tampoco iría mal.

—Tamara, éstos son los plastas de mis hermanos.

Las respuestas de Mack y Chase fueron automáticas, sin su encanto habitual.

—Hola.

—Encantado.

Zane lo entendió; Tamara también le producía aquel efecto. Pero aquello no fue nada comparado con cómo reaccionó ella.

Zane nunca la había visto tan cohibida. Muchas veces había sido deliberada y misteriosamente callada, pero nunca la había visto quedarse sin palabras. Le apretó el hombro y la hizo avanzar un paso; la animó con una sonrisa.

—Dile hola a mis hermanos, cariño.

—Hola.

Chase fue el primero en recuperarse.

—Supongo que la tormenta os ha pillado fuera.

Zane asintió con la cabeza.

—Alguien la estaba siguiendo... —comenzó—. ¡Ay!

Seguro que el puntiagudo codo de Tamara le había roto algo. Zane la miró molesto mientras se frotaba las costillas, pero ella sólo le contestó con una sonrisa.

Y entonces le dio unas palmaditas.

Chase y Mack miraban fascinados.

—Zane —dijo ella con toda dulzura, como si no acabara de hundirle las costillas—, no aburras a tus hermanos con esas tonterías. —Los dientes le brillaron brevemente en una sonrisa falsa, y añadió—: No les concierne.

Zane se mostró incrédulo.

—¿Prefieres que piensen que estábamos jugando bajo la lluvia? —Ella no contestó, pero parecía a punto de infligirle más daño a Zane, que entornó los ojos. Le cogió el codo como precaución y luego le dijo a Chase—: Le cuesta mucho abrirse.

—Ya veo. —Por un instante, la expresión de Chase mostró su diversión.

Mack se tiró de la oreja.

—Tengo una sugerencia. ¿Por qué no la llevamos a su casa antes de que se ponga azul, y dejamos que se saque esa ropa mojada y se cambie? Está temblando tanto que le suenan los cascabeles.

Zane miró los pies de Tamara y vio que Mack tenía razón. Los brazaletes de los tobillos se movían y tintineaban aunque ella trataba de mantenerse inmóvil.

—Y lleva la blusa rota —indicó Chase.

—¿Qué demonios dices? —Zane se preguntó cómo podía no haberse fijado—. Mierda, no te la he roto yo, ¿verdad?

Tamara le cubrió la boca con la mano, y se puso roja como un tomate.

—Ya estaba rota —contestó.

Él le rodeó la muñeca con los dedos y le bajó la mano. Tenía la desagradable sensación de que ella había vuelto a ponerse evasiva.

—¿Cómo?

Tamara echó una inquieta mirada a los hermanos, que la contemplaban fascinados, y bajó la voz.

—Cuando estaba corriendo, me la rasgué sin querer.

—¿Te hiciste daño?

—Estoy bien. —Lo dijo de una manera que mostraba claramente que quería que él dejara el tema.

Para nada.

—Déjame ver, cariño.

Ella se apartó.

—No es nada, Zane.

No la creía, pero sabía que se metería en un buen lío si trataba de forzar la situación delante de sus hermanos.

—Muy bien —repuso asintiendo—. Entonces, te llevamos a casa.

Tamara se escapó de Zane antes de que éste pudiera pararla.

—No, de verdad, no hace falta.

—Claro que sí —insistió Chase.

—Mi apartamento está justo encima de la tienda. Habéis venido a ver a Zane y no quiero interrumpiros. Me marcho ya, sola, claro, que es como debe ser, y vosotros os quedáis a charlar un rato. —Sonrió como si eso fuera definitivo y se volvió hacia la puerta.

Zane la agarró por la blusa desde atrás y la detuvo.

—Te ha salido muy bien, pero...

—¡Zane! —Tamara se llevó rápidamente las manos a los pechos para cubrirse cuando la blusa mojada se le pegó por delante.

Zane había olvidado que la ropa transparentaba. Ella se la había despegado del cuerpo y se había arreglado un poco antes de salir para conocer a sus hermanos, pero cuando la blusa volvió a tocarle la piel, ya no se separó. Todas las fiorituras de su sujetador de encaje quedaron a la vista, lo mismo que los tensos pezones que se ocultaban debajo.

Inmediatamente, Mack se quitó el abrigo.

—Aquí tienes. —Miró hacia el techo mientras se lo pasaba. Chase fingió estar muy ocupado examinando unos ordenadores del aparador.

Como Tamara no cogió el abrigo lo suficientemente rápido, Zane se comportó como un caballero y la rodeó con él. Las mangas casi le llegaban al suelo. Zane le abrochó los dos primeros botones y sonrió. Tamara se perdía dentro del abrigo marrón; sus delgadas piernas casi ni se veían por debajo y el cuello se le cerraba a la altura de los pechos. Zane tuvo que hacer un esfuerzo para no echarse a reír, a pesar de la expresión furiosa de Tamara.

—Vamos —le dijo Zane a sus hermanos—. La acompañamos y podemos hablar mientras se cambia.

—Zane...

—Deja de gruñirme, cariño. Mis hermanos se van a llevar una mala impresión.

Aquel comentario le valió una mirada asesina, y de nuevo ella se volvió para irse.

—Mack.

—Hecho. —Mack se colocó delante de la puerta, cerrándole el paso a Tamara, mientras Zane buscaba el paraguas y Chase abría el suyo. Tamara parecía a punto de echar espuma por la boca, de lo rabiosa que estaba de no salirse con la suya, y Zane decidió que más le valía irse acostumbrando. Supuso que tendría que impedírselo muchas veces, mientras ella continuara tratando de dejarlo al margen.

En cuanto atravesaron la puerta, la colocaron entre ellos, asegurándose de que no se mojara, aunque era difícil que pudiera calarse más. Pero Zane también quería protegerla por si el hombre que la había seguido aún merodeaba por allí.

Zane ya no tenía ninguna duda de que estaba en peligro. Hasta él había sentido el peligro, por estúpido que pareciera. Y como ya sabía que la amenaza era real, encontraría una manera de protegerla, tanto si ella quería su protección como si no.

El corazón le latía con tanta fuerza que le dolía. Estaba mojado y temblaba; los dientes le castañeaban tanto del frío como de los nervios. Apretó la boca con fuerza, tratando de evitar hacer ruido.

Había estado solo, bien escondido entre las sombras y la tormenta, preparado para hacer lo que debía hacer, porque no tenía alternativa, y entonces, de repente, apareció con aquel maldito paraguas verde brillante anunciándola como si fuera un faro.

Pensaba que no había llegado a verlo, pero no estaba seguro. Se había ido... tan de repente. Corriendo, como si su vida corriera peligro. Inmediatamente, él había cambiado de planes, claro; no estaba dispuesto a correr más riesgos.

Todas las veces que iba allí, sentía casi náuseas. Aquel día no había tenido la oportunidad de entrar en la tienda; no le había dado tiempo antes de que ella apareciera, y luego se había asustado demasiado como para hacer algo más que esconderse.

Aquello había sido pura suerte por su parte, porque poco después de que ella se metiera en la tienda de ordenadores, un hombre había salido hecho una furia, mirando a todos lados. Había sido una suerte que se hubiera quedado escondido. Incluso cuando la lluvia le caló el abrigo y le corrió como un río de hielo por la espalda, él no se había movido de su escondite. Se había quedado allí hasta que todos se marcharon, hasta que supo sin la más mínima duda que todo estaba despejado.

Pero, mierda, era tan difícil... No estaba hecho para aquello, y tenía que buscar otra vez antes de que fuera demasiado tarde.

Zane cerró deprisa mientras sus hermanos protegían a Tamara de la tormenta. Luego se apresuraron a cruzar el aparcamiento y subieron, en bloque, por la escalera metálica que llevaba a la puerta del apartamento. Zane y Chase la sujetaban por los codos. Como Mack le había dado el abrigo, él sostenía el paraguas, asegurándose de que todos se mojaran lo menos posible.

Con los cuatro allí, el rellano estaba abarrotado, y por un instante, Zane se preguntó si soportaría el peso de todos. Él y sus hermanos pesaban cada uno más de noventa kilos. Si se añadían los cuarenta y tantos de Tamara, la escalera parecía de lo más insegura, crujiendo y gimiendo bajo el peso.

—¿Tienes la llave? —preguntó Zane.

Tamara trató de meter la mano en el bolsillo de la falda, pero entre el abrigo de Mack y la falda mojada, la tarea resultaba difícil. Finalmente, Zane le metió la mano en el bolsillo. A través de la tela, notó la firmeza de su muslo, y aquello volvió a excitarlo. Mierda, la deseaba, y no estaba acostumbrado a contenerse, a apartarse después de haber estado tan cerca.

Tenía que quedarse a solas con ella, desnuda. Bajo él. Quería cabalgarla suavemente para que se derritiera, y luego no tan suavemente hasta que ella gritara mientras se corría. Cuando le había cubierto la entrepierna con la mano, había notado lo suave, caliente y mojada que estaba.

Zane temblaba de deseo por ella.

Sin embargo, no quería poseerla contra la pared del almacén. ¡Aquello sí que sería finura! Más tarde, igual hasta agradecería que sus hermanos los hubieran interrumpido. Pero en aquel momento, seguía hirviendo por dentro, con su deseo a duras penas controlado.

Tamara encendió la luz en cuanto entraron en el piso. Miró a Zane con los brazos en jarras. Las mangas del abrigo le cubrían las manos y más, así que resultaba más cómica que severa.

—No empieces a quejarte otra vez —dijo él despreocupadamente.

—¡Me quejaré si me da la gana!

Zane le desabrochó el abrigo, evitando con facilidad los manotazos que ella le daba, y luego la hizo volverse y se lo quitó de los hombros.

—Mierda, Zane, si no...

Él se le acercó a la oreja, tanto que le rozó el lóbulo con la boca al hablar.

—Les estás dando otro espectáculo a mis hermanos, guapa.

Ella se volvió y les dio la espalda. Por encima del hombro, atravesó a Zane con una mirada rabiosa.

—Vuelvo en seguida —dijo apretando los dientes—. No te atrevas a decir nada mientras no estoy.

Su ternura le calentó el corazón. Era tan osada, estaba tan decidida a negarse a que se preocuparan por ella. Por alguna razón, se sentía amenazada ante la idea de que alguien pudiera empezar a querer cuidarla. Zane no sabía por qué, pero tenía toda la intención de averiguarlo.

Los ojos de Tamara, como los de un mapache por todo el maquillaje corrido, lo miraron entrecerrados, esperando. Zane la saludó a la manera militar.

—Sí, señora.

Su carácter mandón, que antes le había resultado irritante e intolerable, ahora le parecía adorable. Ella se alejó, meneando el delgado trasero, y Zane se la quedó mirando, mientras en su mente conjuraba imágenes maravillosas, íntimas y carnales donde la dejaba mandar en la cama... hasta que Chase le dio una palmada en el hombro.

—No estás siendo muy sutil, Zane.

Mack se echó a reír.

—Vamos, si hasta me ruborizo sólo con veros. Me siento como un voyeur.

—Idos los dos al infierno.

Sus hermanos consideraron aquello de lo más hilarante.

—Más vale que os sentéis —les dijo Zane cuando dejaron de reír—. Mientras se ducha, os pondré al corriente.

—Creía que te había dicho que no dijeras nada —comentó Chase. Miró el piso con interés.

—Sí —corroboró Mack—, y parecía que te habías tomado en serio su advertencia.

Curiosamente, sus burlas no le molestaban. Tamara era diferente, y lo que él sentía por ella también era diferente. Todavía no había podido precisar exactamente sus sentimientos hacia ella: curiosidad porque era diferente, deseo sin duda, diversión, preocupación y protección. Pero no tenía ni idea de lo que todo aquello significaba en conjunto. De momento, lo único que podía hacer eran planes para estar solos y en su cama. O en la de ella. O ya serviría el sofá. Y también quería asegurarse de que ella estuviera segura. Una vez se hubiera ocupado de esos dos aspectos, quizá fuera capaz de dejar de pensar en ella. Quizá.

Pero prefería que sus hermanos no la vieran sólo como otra mujer con la que quería acostarse. Quería que la vieran como algo... especial.

—Ya se dará cuenta de —le dijo Zane pensativo— que yo hago las cosas a mi manera.

—Si tú lo dices. —Mack se despatarró sobre el sofá a rayas con un gemido, estiró los brazos sobre el respaldo y las piernas hacia adelante.

Chase se paseó mirando las fotos que colgaban de las paredes. Zane no se había fijado en ellas en su primera visita, con aquello de tener a la tía saltándole a la espalda y al tío amenazando con matarlo. Y luego lo del fantasma que no era tal fantasma...

—¿Son sus padres? —preguntó Chase.

Zane se acercó para mirar la fotografía en blanco y negro colocada en un antiguo marco ovalado de plata y oro.

—No lo sé. Murieron cuando ella era niña. La criaron dos tías y un tío enorme que podría rivalizar con el yeti.

—¿En serio? Parece una familia interesante.

—Ni te lo imaginas. —La pareja de la foto podrían ser sus padres. La mujer tenía los mismos rasgos que Tamara y sus tías: exóticos ojos de gato, pómulos marcados. Pero la foto era tan vieja que Zane no podía ver si tenía el pelo rubio o castaño. El hombre era corpulento, con el cabello largo hasta los hombros, bigote y una sonrisa indulgente dirigida a su esposa. Era una foto bonita; Zane decidió que luego le preguntaría por ella. Luego.

Mack se puso las manos detrás de la cabeza, parecía amodorrado.

—No es tu estilo de mujer.

Se oyó la ducha, y Zane fue hasta la puerta para mirar hacia el pasillo. Se imaginó a Tamara tirando a un lado la horrible peluca, sacándose los anillos uno a uno, arrancándose la ropa mojada del cuerpo. El corazón le dio un salto al pensar en su suave piel al aire, con aquellos pechos pequeños y redondos totalmente desnudos. Su cuerpo palpitó.

Zane sacudió la cabeza para aclarársela y miró a Mack.

—¿Qué decías?

Mack sonrió.

—Deja de meterte con él, Mack. —Chase se sentó en una silla de cara a su hermano menor—. Y Zane, deja de mirar el pasillo con esa expresión patéticamente lasciva. Mack tiene razón. Resulta de lo más incómodo.

Zane se sentó. Había muchas cosas que quería discutir con sus hermanos. Y mientras Tamara estaba ocupada, parecía ser el mejor momento. Se inclinó hacia adelante y apoyó los codos en las rodillas para dirigirse a sus hermanos.

—Puede que necesite vuestra ayuda.

Capítulo 9

—Es evidente que necesitas ayuda —informó Mack, refiriéndose a su cara de tortolito enamorado y no al asunto del que iban a tratar—. Pero ¿qué podemos hacer?

En vez de estrangular a su hermano, Zane les explicó la situación. Les contó todo lo referente a los problemas de Tamara, el escepticismo de la policía y su familia de chalados. Pasó por alto los pequeños detalles y se centró en lo importante. Era más que suficiente. Tanto Mack como Chase lo miraban incrédulos.

Zane oyó que la ducha se cerraba y se encendía el secador de pelo. Se le estaba acabando el tiempo.

—Bueno, ¿qué pensáis?

—¿Estás seguro de que no se está imaginando lo del vandalismo? —preguntó Chase—. No digo que esté mintiendo. Pero a la policía no le falta razón. Todo lo que ha pasado pueden ser simples bromas o casualidades.

—Hasta hoy, yo también tenía algunas dudas —admitió Zane—. Pero cuando entró por mi puerta... Bueno, supe que lo que decía era cierto. Había alguien ahí fuera. Estaba asustada de verdad, y por lo que he descubierto sobre ella hasta ahora, no es exactamente de las que se desmayan. Tiene una voluntad de hierro.

Mack ya había abandonado su pose relajada y estaba frunciendo el cejo.

—¿Y qué dice su familia?

Zane sacudió la cabeza.

—Creen que es un fantasma. El de su difunto tío Hubert. ¿Puedes creerte esa mierda?

Para su sorpresa, Chase se puso muy tieso.

—Bueno, la verdad es que yo no excluiría esa posibilidad.

Mack y Zane se quedaron mirándolo.

—¿Qué pasa? —Chase se removió inquieto—. Los fantasmas existen.

—Lo que tú digas, Chase. —Zane lanzó una mirada a Mack que decía claramente: «Sí, claro».

—Sólo digo que no lo descartaría totalmente.

—Te aseguro que ésta es una persona de carne y hueso. Estoy convencido. —Y les explicó lo de Hubert y las excentricidades de los tíos de Tamara; por qué preferían creer en un fantasma que en una amenaza tangible.

—Sí —dijo Chase asintiendo—, parece que se han fabricado un fantasma.

—No hace falta que lo digas como si te decepcionara, joder. —A veces, Zane no entendía a su hermano en absoluto. Chase era el más callado, el más reflexivo, y lo que le pasaba por la cabeza era un misterio para la mayoría. Zane sospechaba que, a menudo, era su esposa, Allison, la que ocupaba sus pensamientos.

—La cosa es —explicó Chase— que si su familia cree de verdad que es un fantasma, yo no los ridiculizaría. Créeme, si cabreas a sus tíos, puede que cabrees también a Tamara. Es evidente que significan mucho para ella; basta con ver cómo ha cuidado de ellos.

Zane apretó los puños.

—¿Y cómo la ayudo? Sobre todo teniendo en cuenta que ella no quiere mi ayuda.

Se quedaron en silencio, pensando. Finalmente, Mack se inclinó hacia adelante.

—Ya sabes a quién tienes que llamar —dijo sin mirar del todo a Zane.

No era una pregunta, sino una afirmación. Y Zane sí que lo sabía, joder. Pero aun así trató de negarse.

—De ninguna manera. Ya he pensado en él, pero normalmente da más problemas de los que resuelve. Y más líos es lo último que necesito en este momento.

—Joe está entrenado para este tipo de cosas —insistió Mack.

—Joe está entrenado para seducir a las mujeres.

Su primo, Joe Winston, era un hijo de puta redomado. De edad, estaba entre Cole y Chase, debía de tener unos treinta y seis, pero la edad sólo lo había hecho más delgado, más musculoso, más fuerte. Más desagradable.

Había dejado la policía después de que una bala le destrozara la rodilla. Pero incluso cuando andaba con muletas, las mujeres acudían a él como abejas a la miel. Parecía llevar escrita la palabra «peligro» en la frente, y por alguna razón, a las mujeres parecía encantarles.

Durante unos cuantos años, Joe había jugado a ser cazarrecompensas, detective privado y guardaespaldas, y había tenido éxito en todas esas actividades. Pero había sido un mujeriego desde la cuna.

—Él podría vigilar que no le pasara nada —continuó Mack—, y ella ni se enteraría de su presencia.

—Olvídalo. —La idea de que su turbio primo espiara a Tamara, que pudiera verla en sus momentos más vulnerables, lo hacía aullar con furia posesiva. Joe iría a por ella simplemente porque era diferente, y porque le representaría un desafío.

Chase se echó a reír y no podía parar.

—Ah, esto es impagable, Zane. Te preocupa que tu cíngara caiga en sus brazos.

Zane se puso de pie como un rayo.

—¡Para nada! —gritó.

—Para todo —se burló Mack en voz baja.

Zane se cuadró de hombros y apuntó a Mack con el dedo.

—Más vale que sepas...

—¿A qué vienen todos esos gritos? —preguntó Tamara desde la puerta del pasillo.

Chase y Mack la miraron, y se quedaron con una cómica cara de póquer, que luego cambió a una expresión admirada y sonriente. Zane tuvo ganas de rugir. Él no quería mirar, para nada. Pero como si Tamara fuera un imán, su mirada sintió su atracción.

Se volvió y allí estaba, con los suaves rizos dorados y los exóticos ojos verdes brillando. Llevaba unos vaqueros beige ajustados y una camisa de manga larga color verde esmeralda. Una tira del estómago le quedaba al aire entre la cintura de los pantalones y el borde de la camisa. No llevaba ni maquillaje ni joyas. Zane tragó saliva.

Fue vagamente consciente de que Mack y Chase se ponían en pie lentamente. Habría querido golpear la cabeza de uno contra la del otro. Actuaban como si nunca hubieran visto a una mujer. Casi los oía pensar, tratando de decidir si la desmadejada y calada cíngara de antes y la adorable mujer que tenían delante en aquel momento podían ser la misma persona.

No era que fuera hermosa, razonó Zane tratando de valorarla desapasionadamente, desde una perspectiva puramente masculina en vez de con la de un hombre relacionado con ella.

Cierto, era guapa. Especialmente con aquella expresión de fastidio y la suave boca marcando su tozudez. Pero su apariencia no era suficiente para convertir a sus creciditos hermanos en un par de idiotas babeantes.

Pero allí estaban, comiéndosela con los ojos.

Zane se aclaró la garganta, pero la única que se dio cuenta fue Tamara.

—¿Bien? —preguntó ella clavándole una mirada acusadora y suspicaz.

Zane empujó a Mack por el hombro, lo que hizo que éste se fuera contra Chase. Ninguno cayó, pero estuvieron a punto.

—Lo siento —dijo Chase reaccionando—. Pero es que... estás tan... diferente.

Mack asintió enfáticamente con la cabeza.

—Diferente —repitió.

Tamara miró a Zane con el cejo fruncido.

—¿No les has dicho que llevo un disfraz?

Él se encogió de hombros.

—Eh, tú me has dicho que me sentara y me callara, así que lo he hecho.

Mack se atragantó al oír aquella trola, y Chase le palmeó la espalda. Zane se puso junto a Tamara.

—¿Estás bien?

Ella se irritó, mientras les lanzaba miradas significativas a los hermanos de Zane.

—Claro. ¿Por qué no iba a estarlo?

Zane tuvo ganas de sacudirla.

—Te ha perseguido un tío con pasamontañas.

—Zane... —Tamara trató de lanzarle una mirada de «¡Cállate!».

Él no le hizo caso.

—Y te has calado hasta los huesos.

—Zane...

—Y te has llevado un susto de muerte...

—Sal de aquí.

—¿Qué? —Zane no podía creer que le acabara de ordenar que se marchara. Estaba preocupado. Quería estrecharla entre sus brazos y reconfortarla.

—Ya me has oído —Ella lo empujó, tratando de que se moviera. Él siguió parado, pero parpadeó incrédulo.

La miró mientras se iba enfureciendo.

—No me voy a ninguna parte.

—Ah, sí, sí que te vas. Ya estoy harta de que me avasalles.

Él se inclinó para mirarla de frente.

—Eh, fuiste tú quien vino a mí, ¿recuerdas?

Los ojos de Tamara se abrieron mucho y pareció anonadada.

—¿Les has contado eso?

Zane se echó hacia atrás, y se dio cuenta de que ella le había malentendido.

—¡No eso, joder! —Notó la ardiente curiosidad de sus hermanos. Los muy cotillas—. Me refería a hoy en la tienda. Te asustaste, así que viniste a mí.

—Ah, eso. —Tamara sacudió la cabeza y dejó de empujarle, seguramente porque no estaba logrando nada—. Pensaba que no tendría tiempo suficiente de llegar a mi puerta y abrir la llave, y además no estaba segura de si alguna de las otras tiendas estaban abiertas.

Zane apretó los dientes.

—Así que yo era lo más conveniente, ¿no?

—Bueno, estás justo al lado.

Sonaba tan lógica que la furia de Zane se desató.

—Cuando te coja a solas...

Chase se aclaró la garganta.

—Guárdate eso, ¿vale?

Mack hizo una mueca.

—¿Sabes, Chase? Eres un aguafiestas. Tenía ganas de oír qué gran castigo había preparado Zane.

—Eres demasiado joven para oír lo que sea que planee Zane, y tú sí que lo sabes.

Zane se había olvidado de sus hermanos. Tamara podía ponerlo de los nervios con tanta facilidad que le hacía olvidar todo lo demás. La miró enfadado, haciéndole saber que la culpaba a ella de su desliz.

—Ya hablaremos más tarde —le dijo, en lo que esperaba que fuera una voz más calmada y menos emocional.

—Sí, bueno —repuso Chase, frotándose la nuca—, en cuanto a eso... Puede que tenga que ser mucho más tarde. Por eso estamos aquí. Esperábamos que pudieras cerrar el bar esta noche.

Las expectativas de Zane para el futuro inmediato cayeron en picado.

—¿Esta noche?

—No te lo pediría si hubiera alguien más.

Zane puso los brazos en jarras.

—Lo que significa que no me puedo negar, ¿no? —Tío, odiaba que la lealtad a la familia lo obligase a ser tan noble.

Mack trató de controlar una sonrisa irónica, pero no lo consiguió.

—Lo siento mucho, pero es la noche de los niños. Trista trae a varias amigas a dormir a casa, y no querría dejar a Jessica sola con todo eso.

—¿Trista? —preguntó Tamara cortésmente.

—Mi hija. Tiene catorce años y su cumpleaños es dentro de nada. Esta noche lo celebra con sus amigos, unos diez, y no quiero perdérmelo.

Tamara lo miró sorprendida.

—¿Tienes una hija de catorce años?

—Sí —contestó Mack todo orgulloso—. De lo más lista, y además guapa.

Zane rodeó a Tamara con el brazo. Estaba acostumbrado al hinchado orgullo de Mack.

—Mack nunca ofrece esta información, porque cree que Trista es suya, pero vino en el mismo paquete que su esposa. Jessica tuvo a Trista de un matrimonio anterior. Pero estoy de acuerdo con él en lo de lista y guapa. Y es tan madura que casi asusta.

—Ah.

Seguía sin parecer que Tamara lo hubiera entendido, pero Zane supuso que le podría explicar más tarde que Mack se había casado con una mujer mayor que él. Se lo contaría cuando Mack no estuviera cerca para protestar. Zane sonrió. Jessica le caía muy bien, y sin duda mantenía a raya al tonto de su hermano.

—¿Y tú qué haces? —preguntó Zane a Chase con la esperanza de poder escaparse.

—A Sammy le están saliendo los dientes.

Zane hizo una solidaria mueca de dolor.

—Qué palo. ¿Has probado a darle algo frío para que muerda? A mí me funcionó cuando Nate estaba igual.

—Sí. Va bien, pero sólo un rato. Allison no ha tenido ni un minuto de tranquilidad en toda la semana. Esta noche ha quedado para salir con unas amigas, mientras yo entretengo a nuestro diablillo, y créeme, cerrar el bar sería mucho más fácil que contentar a una niña mandona y en plena dentición.

—¿Sammy? —preguntó Tamara sin acabar de aclararse.

—Samantha Jane Winston, de cinco meses y un auténtico torbellino. —Zane sonrió al decirlo. Adoraba a su sobrina y a su sobrino—. Cuando quiere que la cojas, la tienes que coger. Cuando quiere comer, mejor que sea ya. Tiene un chillido que te puede perforar el tímpano.

—Aunque tampoco es que nadie la deje chillar demasiado —puntualizó Chase—. Sobre todo Zane. Ella ya sabe que lo tiene totalmente embobado.

—Soy su preferido —le confió Zane, y Chase frunció el cejo. Le molestaba mucho que en cuanto Sammy oía a Zane, empezara a gritar para que éste la cogiera—. Déjame adivinarlo —continuó Zane antes de que Chase se mosqueara en serio—, Sophie se va con Allison, y Cole tiene que cuidar de Nate. Nate es el hijo de Cole —le explicó a Tamara antes de que ésta preguntara—, tiene once meses, y no sólo anda sino que corre, directo a armarla en cuanto puede.

—Eso le viene de su tío Zane —le dijo Mack a Tamara por lo bajo.

Zane le lanzó un manotazo, pero Mack lo esquivó.

—Trista y los bebés han estado en el bar, pero por la tarde, por eso probablemente nunca los has visto. Tú sólo vas por la noche, ¿no? —dijo Zane.

Mack y Chase se la quedaron mirando de nuevo, frunciendo el cejo concentrados.

—¿Has estado en el bar? —preguntó Chase.

—No recuerdo haberte visto —añadió Mack.

—Trato de... mezclarme —masculló Tamara.

No entendieron qué quería decir con aquello, pero Zane creía saber por dónde iba. Tamara se sentía diferente debido a las excentricidades de su familia y a su trabajo. Se imaginaba cómo habría sido su niñez. La apretó más con el brazo con el que le rodeaba los hombros, y echó una mirada a sus hermanos para que dejaran el tema.

Chase fue el primero en darse cuenta.

—Lo cierto es que Sophie no va a salir con Allison —dijo dirigiéndose a Zane y sonriendo ampliamente—, porque tenemos más noticias para ti.

Mack asintió enérgicamente con la cabeza.

—¿Qué? —preguntó Zane mirándolos con desconfianza.

—Sophie está embarazada otra vez.

—¡¿Qué?! —Se encontró sonriendo. Otro sobrino o sobrina estaba en camino, no le importaba lo que fuera. Nunca había imaginado lo increíbles que podían ser los bebés, pero había descubierto que le encantaba ser tío—. ¿Para cuándo?

—Por octubre —contestó Chase soltando una risita—. Cole está de los nervios, claro, así que hemos pensado que le iría bien una noche libre.

Zane se volvió hacia Tamara y le dio tal abrazo que la levantó del suelo. Ella se agarró a sus hombros, sorprendida.

—A veces, mi hermano mayor es como una gallina clueca —le dijo Zane mientras la volvía a dejar en el suelo. Su expresión era espléndida.

—Sobre todo ahora que Sophie está otra vez embarazada —añadió Mack—. El parto anterior no fue exactamente fácil, y Cole juró que no tendrían más niños. Pero Sophie ganó la discusión.

Zane se echó a reír.

—Sophie gana todas las discusiones. —Sospechaba que era porque Cole, como el resto, odiaba desilusionarla—. ¿Cuándo se han enterado?

—Esta tarde. —Chase soltó otra risita—. Sophie fue directa al bar cuando Cole lo estaba abriendo y le dio la noticia. Desde entonces Cole no para de tropezarse con las paredes.

Zane miró su reloj.

—Mierda —exclamó—. Supongo que será mejor que vaya yendo para allí. Me sorprende que haya conseguido aguantar tanto. Me lo imagino en casa, de los nervios, agobiando a Sophie.

—Quería irse con ella en cuanto se lo contó, pero Sophie le dijo que tenía cosas que hacer, y me hizo prometer que no lo dejaría marcharse hasta las ocho.

—Está preparando una... —explicó Mack. Miró a Tamara y tosió—. Una fiesta privada, y no quiere que Cole llegue a casa hasta que tenga todo listo.

—Sophie tiene una tienda de lencería. —Zane le guiñó un ojo a Tamara—. Cuando prepara una fiesta privada, puede pasar cualquier cosa.

—Te queda como un cuarto de hora antes de marcharte —añadió Chase, colaborador—. Si quieres que...

Zane miró a Tamara, se fijó en su expresión esperanzada y asintió con la cabeza.

—Id yendo vosotros. Yo voy en seguida —contestó sin apartar la mirada de ella.

Pasando de Zane, Chase se acercó a Tamara y le dio un gran abrazo.

—Me alegro de haberte conocido, Tamara.

Mack la besó en la mejilla, e incluso llegó a mover las cejas sugestivamente.

—Encantado.

—Yo también me alegro de conoceros a los dos —tartamudeó ella aturullada.

Cuando abrieron la puerta y salieron, llovía con fuerza. Inmediatamente desplegaron los paraguas y se levantaron el cuello del abrigo. Un aire frío y húmedo se coló en la sala, luego la puerta se cerró, y Tamara y Zane volvieron a estar solos.

Tamara le tocó el brazo, arqueando las cejas para interrogarle.

—¿Un cuarto de hora...?

—No da tiempo para nada. —La abrazó con fuerza por la cintura y la besó; un beso de disculpa, tierno y sin exigencias—. No soy de los de quince minutos, cariño. Cuando te pille desnuda, voy a tardar como mínimo el doble sólo para hartarme de mirarte.

Tamara abrió los ojos sorprendida. Zane esperaba que se sonrojara, que su modestia interviniera, pero no.

—El libro dice que debemos hacer eso —soltó ella.

—¿Hacer qué?

Ella le pasó los dedos por la nuca.

—El diario del que te hablé. Dice que los amantes que empiezan deben pasar un día sólo mirándose, acostumbrándose a estar juntos desnudos.

Zane casi se atragantó. Hablar de aquello lo excitaba y lo frustraba aún más.

—Cuando estés desnuda —le informó—, te garantizo que haré más que mirarte.

La sonrisa de Tamara reflejaba pura astucia femenina.

—¿Cómo qué?

—Como besarte por todas partes —susurró él con ojos brillantes.

—¡Ah! —Tamara dejó caer la cabeza sobre el pecho de Zane y lo abrazó con más fuerza. Éste le acarició la espalda, deseando poder quedarse, y no sólo para satisfacer su lujuria. Estaba preocupado. A pesar del valor que mostraba Tamara, él tenía el convencimiento de que estaba asustada. Quería abrazarla, hablarle. Reconfortarla.

—Tu familia me cae muy bien —dijo ella pasado un momento.

—Tienen sus cosas. —«Y hoy sin duda han tenido una gorda.»

Tenía que irse, así que metió la mano en el bolsillo y sacó un teléfono móvil muy pequeño. Apretó unos cuantos botones para encenderlo, hizo una comprobación y trató de dárselo a ella.

Tamara lo miró sin cogerlo.

—¿Qué es?

—Evidentemente, es un móvil —contestó él. Tamara siguió sin cogerlo, y Zane suspiró harto—. Quiero que lo lleves encima. —El móvil era tan pequeño que no representaría ningún problema. Y él quería que fuera así, que ella lo llevara encima en todo momento—. Si aprietas para hablar, automáticamente llama a mi número.

—¿Por qué? —preguntó ella apartándose del teléfono como si mordiera.

Zane ya se esperaba una discusión; con Tamara, si creía que él trataba de protegerla o ayudarla, todo acababa en una discusión. Zane respetaba su carácter autosuficiente, sobre todo porque sabía que para ella era muy importante serlo. Pero en aquel momento, deseaba que ella fuera menos obstinada.

—No me siento bien dejándote sola después de lo que ha pasado —explicó él. Tamara negó con la cabeza, y él añadió—: Había pensado quedarme esta noche contigo. Mañana podríamos haber hablado de cómo enfrentarnos a este problema.

—Es mi problema, no el tuyo.

Zane la cogió por la nuca con la mano libre y la besó. Ella relajó inmediatamente los labios, y él le introdujo la lengua, saboreándola profundamente, dejándola sin aliento. Marcándola.

Cuando él se apartó, los hermosos ojos de Tamara estaban entrecerrados, los labios abiertos y húmedos.

—No voy a correr ningún riesgo contigo, cariño. Prométeme que me llamarás si pasa algo, o sino le diré a Cole que no puedo cerrar el bar.

Lentamente, la niebla del deseo fue desapareciendo de los ojos de Tamara. Soltó un suspiro de contrariedad, pero alargó la mano.

Zane le puso el móvil en la palma y le cerró los dedos sobre él, sujetando su mano en la suya.

—Tenlo siempre cerca —insistió—. En la cama, si vas al lavabo, si...

—Ya lo entiendo. Lo llevo siempre.

—Si oyes algo, lo que sea, sólo aprieta el botón para hablar.

—No estarás en casa.

—Lo he puesto para que llame directamente a otro móvil que tengo. Normalmente lo tengo enchufado en el coche, pero ahora me lo llevaré.

Tamara asintió, luego metió el minúsculo teléfono en el bolsillo trasero de sus vaqueros.

—Tienes que irte.

—Sí. —Zane no quería marcharse.

—¿A qué hora cierra el bar? —preguntó ella mirando al suelo.

—¿Hoy? A las dos.

Ella gruñó.

—Los sábados no abro la tienda hasta las diez —informó sugestivamente.

Zane casi sonrió.

—Tienes que dormir. Si vuelvo aquí esta noche, no dormiremos ni tú ni yo. —Volvió a pensar en Joe. Su primo podría encargarse de que ella estuviera segura cuando Zane estuviera ocupado, como aquella noche. Pero, mierda, Joe siempre le había puesto de los nervios.

Aunque ella trató de disimularlo, Zane la pilló haciendo una ligera mueca de dolor.

—¿Qué te pasa?

—Nada —contestó ella negando con la cabeza—. Sólo...

—Te he hecho daño.

—¡No, para nada! —Tamara movió el hombro y confesó de mala gana—: Me di contra una furgoneta cuando corría hacia tu tienda.

—¿Dónde te duele? —preguntó Zane tenso.

—Sólo es un arañazo.

—¿Dónde, Tamara?

—En el brazo.

Él le había preguntado antes sobre la blusa rasgada. ¿Por qué no le había dicho que se había hecho daño? Pregunta estúpida. Ella consideraría que no era asunto suyo, que era algo de lo que tenía que ocuparse sola.

—Déjame ver —dijo mirándola fijamente y tratando de ocultar su irritación.

—No puedo. Llevo manga larga —le contestó como si nada.

Sin duda llevaba manga larga para que él no le viera la herida. Zane apretó los dientes, y resolvió el problema cogiendo el borde de la camisa y subiéndosela por encima de la cabeza. Tamara trató de detenerlo con muchos gruñidos, quejas y manotazos, pero no pudo con él.

Con cuidado, Zane acabó de quitarle la camisa y la dejó en sujetador y vaqueros.

Joder, le resultaba realmente tentadora. Los pantalones se le ajustaban perfectamente, y el sujetador, de algodón blanco, era de pico y muy atractivo.

Tamara protestó hasta que se dio cuenta de que él no hacía caso de sus pechos seductores sino que estaba fijándose en la herida.

Entonces, se indignó.

Zane vio el largo arañazo y el morado en la parte alta del brazo, y quiso gritar. Alguien le había hecho daño a Tamara, ya fuera deliberadamente o sin querer, y Zane no tenía ninguna intención de dejar que pasara eso. Tomó una decisión. Llamaría a Joe. Aquella misma noche.

Pero también le haría una advertencia muy seria al cabrón de su primo. Tamara era intocable, y Joe lo pagaría muy caro si lo olvidaba.

Capítulo 10

¿Cómo se había atrevido a ignorarla cuando estaba medio desnuda?

Tamara recorrió la silenciosa casa, con la camisa hecha una bola en el puño, asegurándose de que todo estuviera bien cerrado. Los cierres de las ventanas estaban flojos y oxidados, pero estaban tan desvencijadas que siempre resultaban muy difíciles de abrir. El aire frío que se colaba alrededor de los marcos le puso la piel de gallina en los hombros desnudos y el estómago mientras iba bajando todas las persianas.

Pero casi ni lo notó; seguía muy molesta.

Zane le había quitado la camisa como si fuera una niña. Se había pasado, y ella tenía la intención de dejárselo muy claro la siguiente vez que se vieran. Pero lo peor era que había centrado toda su atención en un arañazo de nada y no había hecho ni caso al resto de su cuerpo, parcialmente expuesto.

El enfado y el orgullo herido le hicieron recorrer la casa con pasos fuertes y rápidos.

La puerta de la sala tenía un pasador, y Zane se había quedado en el rellano metálico hasta que la oyó correrlo. La puerta que llevaba abajo y la que cerraba la parte de la casa que no usaba requerían una llave maestra. Tamara sacudió ambas para asegurarse de que estaban bien cerradas.

Había tardado casi cinco minutos en convencer a Zane de que no le pasaba nada y que podía curarse el arañazo sin su ayuda. No esperaba que fuese tan... mimoso. No era que no le gustara, porque le gustaba. Y aquello era una parte del problema.

Era tan agradable que alguien la cuidara, que alguien se preocupara por ella.

Zane la había sorprendido en todo. Ya no estaba segura de lo que había esperado, de lo que había pretendido. Él parecía tan auténtico, tan interesado y sincero... No era para nada como el hombre sobre el que había leído en los periódicos locales, el escandaloso hombre que rozaba el exhibicionismo, el donjuán, el hermano atrevido. Sí que era todo eso, no cabía duda, pero era mucho más que eso.

La alegría que había demostrado Zane ante la inminente llegada de un nuevo sobrino o sobrina la había dejado parada. Nunca se lo había imaginado con niños, nunca había pensado que supiese cómo tratar a los bebés o que se sintiera cómodo con ellos. Sin embargo, sus dos hermanos habían coincidido en que Zane era el tío favorito. Sammy gritaba de alegría cuando él aparecía, y Nate trataba de imitarlo.

Los niños juzgaban bien el carácter de la gente. Sabían cuando alguien era innatamente bueno y generoso.

Mierda, se estaba enamorando de él. Apretó los ojos y trató de negar la evidencia, pero le resultó imposible. Probablemente ya estaba medio enamorada de él incluso antes de que él aceptara su proposición. Sabía que su corazón siempre latía diferente cuando lo veía. La risa de Zane tenía el poder de hacer que el estómago se le retorciera. Y los ojos... muchas veces cuando lo miraba a los ojos, sentía como si se estuviera derritiendo.

Todo eso lo había achacado a la atracción sexual. Todas las mujeres deseaban a Zane con sólo verlo, así que ¿por qué iba a ser ella diferente aunque él no la hubiera correspondido en aquel deseo?

Pero ahora estaba segura de que era algo más. ¡Mierda y remierda!

Tamara se detuvo de golpe en el pasillo y miró hacia la pared sin verla. ¿Amar a Zane Winston? Era una idea estúpida, pero... ¿Y cómo podría evitarlo?

Nadie había tratado nunca de cuidar de ella. Se podía cuidar sola, así que nunca había sido necesario. Pero resultaba agradable que él quisiera hacerlo, que lo intentara.

Sus tías y su tío la habían acogido con los brazos abiertos, pero eran como niños grandes que disfrutaban de la libertad de su espíritu cíngaro, sin ninguna inclinación hacia nada que oliera a normalidad, mientras que ella siempre había tirado hacia la rutina. Rápidamente, ella había asumido el papel de cuidadora, y aquella situación los había satisfecho a todos.

Pero Zane la mimaba, quería protegerla, se preocupaba por ella. Él la tocaba y la excitaba, la hacía experimentar sensaciones que ni siquiera había creído posibles. Discutía con ella, pero no le guardaba rencor. Ponía a sus hermanos por encima de sus deseos, y amaba a sus sobrinos.

Pasaba por alto el cuerpo de Tamara para preocuparse por un arañazo.

Ah, era un hombre adorable, y ella no podía resistirse. Pero si quería que no se marchara, el truco era ocultar esos sentimientos. Zane era un soltero recalcitrante y convencido. A Tamara, ya le había costado bastante conseguir que aceptara acostarse con ella. Si llegara a sospechar lo que ocultaba en el corazón, saldría corriendo, de eso estaba segura.

Tener a una mujer pegada que lo cubriese con palabras de amor sólo conseguiría alejarlo.

Tamara suspiró y se obligó a despegar los pies de la alfombra. Aquella noche no podría resolver ninguno de sus dilemas respecto a Zane, así que sería mejor que dejara de darle vueltas. Tenía cosas más importantes de las que ocuparse.

Aún era bastante temprano, pero no iba a volver a salir, así que se puso un camisón y miró hacia la pila de trabajo que tenía sobre el escritorio. Cuanto antes se pusiera a trabajar, antes le pagarían. Pasarían unas cuantas horas antes de que pudiera irse a la cama.

Se dirigió a la cocina para prepararse un sandwich. Al cruzar las conocidas habitaciones se fijó en que el contestador automático parpadeaba. Apretó el botón y escuchó mientras abría la nevera.

Se oyó la voz de su agente inmobiliario. Tamara se quedó helada, mientras se volvía hacia el contestador horrorizada. Habían hecho una oferta por la casa. Una buena oferta. El agente la esperaba en su oficina al día siguiente, a la hora de comer, para echarle un vistazo.

El hambre se le transformó en retortijones de inquietud. Si se vendía la casa, no tendría tiempo para estar con Zane. No tendrían oportunidad de estar juntos de verdad.

¿Se había acercado tanto sólo para perder la oportunidad de amarlo?

Zane entró a toda prisa en el bar. Llegaba unos minutos tarde porque había tenido que ir a casa a cambiarse. Mientras se apresuraba entre las mesas hacia la barra, donde Cole estaba sirviendo, varias mujeres le silbaron. Estaba demasiado alterado para prestar atención y sólo consiguió esbozar una sonrisa.

Cole lo miró mientras pasaba al otro lado de la barra.

—Acabas de decepcionar a un montón de chicas.

—¿Qué?

—Tus admiradoras. No están muy contentas de que pases a toda prisa sin prestarles ninguna atención. Primero, ayer por la noche, y hoy otra vez. ¿Vas a decirme qué está pasando?

Zane miró hacia atrás y vio una mesa llena de mujeres de morros. Lo saludaron con la mano, y aquella vez él les contestó con un guiño. Cuando volvió a mirar a Cole, meneó la cabeza.

—Lo siento, supongo que estaba distraído. He tenido que venir a toda prisa; he venido en cuanto he podido. —No le gustaba haber hecho esperar a Cole en una noche tan especial. Conocía bien a su hermano, y sin duda, Cole estaba muriéndose de ganas de estar en casa con su esposa—. Márchate ya, yo me encargo.

El bar estaba abarrotado, pero eso no era raro un viernes por la noche. Los fines de semana, el negocio era de lo más boyante.

Cole acabó de servir una copa y luego se volvió hacia Zane, que estaba colgando el abrigo de un gancho. Cole se apoyó en la pared y se cruzó de brazos.

—Chase y Mack me han puesto al día —dijo.

Zane tuvo ganas de gemir, pero mantuvo una expresión impasible.

—¿Te han hablado de Tamara?

—Con todo detalle. —Cole miró a Zane de arriba abajo y sonrió. El loco de su hermano estaba haciendo todo lo posible por parecer indiferente. Quizá Zane no se diera cuenta, pero aquella misma actitud decía mucho—. Se fueron quitando el teléfono de la mano para contármelo a gritos. En medio de las risas, descifré que la maldición de los Winston está mordisqueando ese duro pellejo tuyo.

Sería más acertado decir que ya le había arrancado un buen trozo, pero Zane no estaba dispuesto a admitirlo.

—Quizá —repuso evasivo.

—Así que por eso estabas tan raro anoche.

—Yo no estaba raro. —Zane se removió cada vez más tenso—. Sólo estaba...

—Ya sé: distraído.

—Eso —replicó Zane sacando pecho y con los puños apretados, en una pose que retaba a Cole a seguir con el tema.

Cole no se intimidó en absoluto, más bien parecía tener problemas para aguantarse la risa.

—Esa chica parece... única.

Lo dijo con un tono tal que a Zane se le crisparon los nervios.

—Mejor no sigáis hablando de ella como si fuera un bicho raro.

Cole no pudo contener una risita, pero alzó las manos conciliador.

—¡Eh! No quería decir eso.

—Y una mierda. Mack y Chase han reaccionado igual. —Zane le lanzó una mirada asesina a un cliente que reclamaba a gritos que le sirvieran y siguió hablando con Cole—. Es diferente, ¿vale? Pero de una forma muy guay.

—Eso fue exactamente lo que dijeron Chase y Mack.

—Mentira. Apuesto a que te contaron lo de la peluca, ¿a que sí?

El cliente se apoyó en la barra.

—¿Una peluca? —preguntó.

Zane le llenó la jarra de cerveza y se la pasó de malos modos.

—No te metas donde no te llaman.

—Esa es una gran manera de llevar el negocio, Zane —soltó Cole sin dejar de sonreír.

Zane estaba lo suficientemente agobiado como para rugir.

—¿Estaría saliendo con una mujer que fuera un bicho raro?

—Claro que no. —El tono de Cole era conciliador, y cargado de risa mal contenida—. ¿Has dicho peluca?

Zane notó que le ardía la cara. No se había sonrojado desde niño.

—Si no dejas de darme la vara —gruñó Zane— vas a estropear los planes de Sophie para esta noche.

Zane oyó el ruidoso susurro del cliente que decía algo sobre mujeres, pelucas y maldiciones. Perfecto. Ahora tendría a todo el mundo chismorreando.

—Vete a casa, Cole —soltó casi en un gruñido.

—En un momento. —Cole sirvió dos jarras más. Había contratado a un par de tipos nuevos, pero aún no le habían cogido el truco al asunto y eran bastante lentos sirviendo.

Cuando Cole hubo acabado, cogió su abrigo. Zane le puso la mano en el hombro.

—Mierda, no quería portarme como un gilipollas.

—¿No? —Cole parecía divertido, no ofendido.

—No. Quería felicitarte.

—Te lo juro, Zane —confesó Cole moviendo la cabeza—, no sé si seré capaz de pasar por todo eso otra vez.

Zane sabía perfectamente de qué estaba hablando.

—Lo serás. Y Sophie también. Es una valiente.

—Mierda, ni siquiera se acuerda de todo el dolor que tuvo que soportar. Habla del parto como si no hubiera sido nada. Y no tengo intención de recordarle otra cosa.

Zane se compadeció de su hermano.

—Pero estás contento por el bebé, ¿no?

—¡Claro que sí! —Cole miró alrededor al darse cuenta de que lo había dicho a gritos, y se frotó la cara con las manos—. Sí, estoy contento de tener otro bebé, pero no te puedes imaginar lo que es ver sufrir tanto a alguien que amas.

Tamara sólo se había hecho un rasguño, y él había deseado dar una paliza de muerte a alguien. Sólo pensar en que estuviera de parto... Zane notó que la frente se le cubría de un sudor frío y rápidamente alejó aquel pensamiento de su mente.

—Ahora que saben los problemas que puede tener en el parto —le aseguró a Cole—, estarán preparados.

—Más les vale, o voy a romper unas cuantas cabezas.

Zane le dio una palmadita en la espalda, sonriéndole a medias.

—¿Sabes lo que necesitas?

—¿Qué? —preguntó Cole mirándolo de reojo.

—Ir a casa y que te tranquilice tu esposa.

—Sí —repuso Cole sonriendo, y añadió—: Lamento haberte estropeado los planes para esta noche.

Zane también lo lamentaba.

—¿Bromeas? Yo llevo años estropeándote los tuyos. Siempre has estado cuando te necesitaba, así que me alegro de devolverte el favor de vez en cuando.

—Ah, mierda. —Cole apartó la mirada y masculló—: Acabo de enterarme de que voy a ser padre por segunda vez, Zane. Si te vas a poner sentimental conmigo, justamente esta noche, tendré que darte de hostias sólo para mantener mi hombría.

Zane se echó a reír. Seguramente su hermano era el mejor hombre que conocía. Después de la muerte de sus padres, Cole se había encargado de la familia sin protestar nunca. No fue hasta que todos los hermanos estuvieron en la universidad que Cole empezó a ocuparse de lo que él necesitaba, incluido enamorarse de Sophie.

Mucho antes de que Sophie y Cole tuvieran su primer hijo, éste ya había aprendido todo lo necesario para ser padre criando él solo a sus hermanos.

Zane le dio un empujoncito.

—Lárgate ya. Vas a hacer que me sonroje.

Cole se subió el cuello del abrigo.

—Me estoy haciendo sonrojar a mí mismo —bromeó. Comenzó a alejarse pero se detuvo—. No dejes que se te escape, Zane.

—¿Quién? —preguntó Zane haciéndose el tonto.

Pero evidentemente no engañó a Cole, que le señaló con el dedo.

—No he criado a ningún payaso. A juzgar por anoche y hoy, estás de lo más colado. No lo eches a perder con alguna tontería. —Y se alejó a grandes zancadas.

Zane no paró durante las tres horas siguientes. A veces añoraba trabajar en el bar, la actividad y la ruidosa camaradería, aunque le encantaba tener su tienda de ordenadores. Cole nunca había esperado que ninguno de ellos se quedara en el bar, pero había conseguido que fuera un sitio muy agradable para estar.

En cuanto las cosas se calmaron, Zane llamó a Tamara. No creía que estuviera durmiendo aún, y quería asegurarse de que estaba bien. Estar preocupado por una mujer era una experiencia nueva, y no le gustaba nada de nada.

Tamara contestó al tercer timbre.

Sonaba cansada y algo insegura.

—¿Zane?

—¿Por qué has tardado tanto? —quiso saber Zane, pensando que allí estaba él, preocupándose como una vieja, y que ella ni siquiera se molestaba en hacer lo que él le pedía.

Ella bostezó al teléfono.

—Perdón. Estaba trabajando y tenía el teléfono debajo de los papeles.

—Creía haberte dicho que lo llevaras encima.

—No puedo.

—¿Por qué?

—Porque... —Suspiró exasperada—. Zane, estoy casi a punto de irme a la cama.

—¿Y?

—Pues que no llevo nada con bolsillos.

A Zane una lucecita se le encendió en la cabeza y bajó la voz.

—¿Qué llevas puesto? —preguntó.

—Sólo una camiseta —contestó ella también en voz baja.

—¿Bragas? —El corazón le latía deprisa.

—Bueno, claro.

—¿De qué color? —Se le tensaron los muslos.

Ella se echó a reír.

—¡Zane!

—Dímelo. Si no, me volveré loco pensando en eso toda la noche.

—Beige.

—¿Del mismo color que tu piel?

—Casi.

Zane soltó un gruñido; se la imaginaba acurrucada en la cama, sin la sábana, quizá con una camiseta de él en vez de una suya.

—¿Has estado pensando en mí? —susurró Zane.

—¿Quieres que te diga la verdad? —contestó ella, y él oyó la sonrisa en su voz—. Me cuesta bastante hacer otra cosa.

—Muy bien. —El calor comenzó a apoderarse de él lentamente—. Esto está abarrotado esta noche. Cole ha contratado a dos nuevos, pero son novatos y lentos como caracoles. No he parado de correr en toda la noche, sino hubiera llamado antes.

—Zane. —El tono de Tamara era de ligera reprimenda—. No hace falta que me llames para ver cómo estoy.

—Pero de todas formas me dejarás hacerlo —insistió él.

Hubo un largo momento de duda antes de que ella contestara.

—Sí —dijo resignada—. Te lo consentiré.

—Buena chica. —Mierda, debería estar con ella. Dijera lo que dijese, aún tenía que estar un poco asustada, después de lo que había pasado. Zane deseó poder poner las manos encima al tío que la había seguido. Siempre que pensaba en ella corriendo presa del pánico, corriendo hacia él, por mucho que ella protestara, se ponía rabioso.

—¿Sabes, cariño? —dijo él con una amable insistencia—, no tienes por qué hacerte la dura conmigo.

—Estoy bien —repitió ella.

Zane se rindió. Tarde o temprano, conseguiría que ella bajara la guardia, que dejara de cerrarle las puertas. Se negaba a aceptar cualquier otra posibilidad.

—Muy bien. Vete a dormir.

—Buenas noches, Zane.

—Sueña conmigo. —Se echó a reír cuando ella volvió a gruñir.

Tamara colgó sin contestar. Zane recorrió el bar con la mirada y decidió que era un buen momento para hacer otra llamada. El trabajo había bajado un poco después de la primera hora punta, y sabía que si no llamaba ya, quizá no llamaría nunca.

Joe Winston se desperezó desnudo sobre el cubrecama y bostezó. Una fresca brisa nocturna se colaba por la ventana abierta para quitarle el sudor del cuerpo y suavizar el olor a sexo. Excepto por la rodilla donde se había golpeado, que le dolía un montón, se sentía bien, muy bien. A punto para quedarse dormido.

Inmediatamente, la mujer que tenía al lado se volvió hacia él. Sus manos trataron de agarrarlo, su actitud todavía más. Aunque un poco tarde, se dio cuenta de que no tendría que haberse acostado con ella otra vez. No sólo sus gritos de «más fuerte, más fuerte» le habían fastidiado la rodilla, sino que era de las que veían demasiado en un segundo revolcón. Lo había interpretado como interés en vez de como aburrimiento, que era lo que era.

Joe se quedó quieto, para no animarla.

—Quiero que vengas a conocer a mis padres —le susurró ella, y luego le lamió la oreja.

Mierda, mierda, mierda. Pero si sólo hacía unas semanas que la conocía, y sólo se había acostado con ella dos veces; además aquella última había sido un accidente, porque lo había pillado desprevenido. Pero a ella eso se le daba bien. Él le había dejado muy claro que no tenía ninguna intención de tener nada serio con nadie, y a pesar de eso, ella ya estaba haciendo planes. ¿Por qué las mujeres no escuchaban nunca?

Ella le acarició el pecho con la palma de la mano, fría y suave, jugueteando con el vello y descendiendo lentamente. ¡Coño, acababa de echarle el polvo de su vida, y ahí estaba ella, pidiendo más!

Ella cerró la mano sobre su miembro y ronroneó triunfante.

Sin poder creérselo, Joe se incorporó para mirarse la polla. Estaba excitado otra vez, mierda, empalmado entre los dedos delgados y pálidos de la mujer. Increíble. Se dejó caer sobre la cama con un gemido. La parte menos inteligente de su cuerpo lo había traicionado.

—¿Joe? —Ella le acariciaba con manos lentas y expertas—. ¿Vendrás mañana a casa a conocer a mi familia? Mi padre va a prepararnos una comida especial.

¡Su padre! ¿Comida especial? Gimió de nuevo, el gemido de un hombre agonizando de dolor. Pero por lo que vio, aquello no tuvo ningún efecto sobre ella.

Alguien tendría que explicarle las reglas de la guerra a las mujeres. No era justo hacer a un hombre aquellas preguntas mientras se le estaba dando placer. Todo el mundo sabía que el cerebro masculino era incapaz de funcionar adecuadamente bajo tal provocación.

El sonido del teléfono lo salvó. Joe decidió que besaría a quien fuera que le llamaba tan tarde.

—Espera un momento, nena —le dijo a ella mientras obligaba a su dolorida pierna a bajarse de la cama y a su lento y excitado cuerpo a adoptar una posición semisentada, lo que forzó a la mujer a soltarle el miembro traidor.

Ella también se incorporó, y presionó sus pechos voluptuosos y desnudos contra su espalda.

—¿Sí? —contestó él al teléfono, tratando de pasar por alto la sensación de los duros pezones frotando su piel recalentada.

—¿Joe?

—A la primera.

Se oyó una palabrota entre dientes.

—Soy Zane —añadió.

—¡Anda ya! —Joe intentó zafarse de la mujer, pero ella permaneció pegada a él, sin hacer caso de sus indirectas no tan indirectas—. Zane, ¿cómo te va? ¿Todos bien?

—La familia está perfecta. —Un momento de silencio, otra palabrota, y luego, a regañadientes—: ¿Todavía se te puede contratar?

La mujer se puso de rodillas, y Joe notó sus espesos rizos femeninos en la columna cuando ella se apretó contra él. Cerró los ojos, decidido a pasar de ella.

—Sí, sí. ¿Por qué? —Joe se echó a reír—. ¿Quieres que me cargue a alguien?

—Muy gracioso.

La mujer se detuvo a su espalda. Bien. Quizá pudiera convencerla de lo que Zane se había creído una vez. Ella comenzó a moverse de nuevo, rozándose sinuosamente contra él, y Joe pasó de esa idea.

—Eres un auténtico bromista, Joe, ¿lo sabes? —El tono de Zane era tan seco que por un momento le sirvió a Joe para olvidar a la mujer. Su primo siempre le había hecho reír mucho. Joe no se había olvidado de la vez en que Zane le había acusado de no ser más que un asesino a sueldo.

En aquel momento, aquella acusación no había sido tan descabellada. Joe estaba de un humor de perros, y si hubiera pillado entonces al cabrón que perseguía, en vez de hacerlo un año después, quizá sí que se lo hubiera cargado con sus propias manos.

En lugar de eso, lo había entregado a las autoridades. Estúpido.

—¿Y qué pasa? —preguntó Joe. La mujer comenzó a mordisquearle el cuello mientras le rodeaba la cintura con las manos. Una uña pintada y afilada se hundió en el ombligo de Joe. Casi desesperado, éste añadió—: Dímelo deprisa, tío.

—Necesito que vigiles a una persona.

—¿Familia? —preguntó Joe, mientras le invadía la rabia pensando que alguien pudiera atreverse a amenazar a un Winston. Claro que a él lo amenazaban constantemente. Pero aquello era diferente. Él se dedicaba a ese negocio, y normalmente la persona que lo amenazaba solía tener una buena razón.

—No, una mujer.

Joe se apartó el teléfono de la oreja para mirarlo incrédulo. Zane tenía más mujeres que un jeque árabe, pero nunca había querido proteger a ninguna. Al menos, que Joe supiera.

—No soy una maldita niñera —soltó después de volver a llevarse el teléfono a la oreja.

—Muy bien —replicó Zane—. Contrataré a otro.

—Espera un momento... ¡Mierda! —Joe llevó la mano hacia atrás, agarró a la mujer por el hombro y la hizo darse la vuelta—» ¿Quieres dejar de violarme?

—¿Qué diablos significa eso? —preguntó Zane.

Joe pensó que podría haber sido divertido, si no estuviera tan cansado.

—No te estaba hablando a ti, Zane.

Otro silencio, y luego una carcajada.

—Debí suponer que no estarías durmiendo solo.

—Ya me gustaría.

—Ja, ja. ¿Tan mal te va?

—Sí. —Joe no entró en detalles, no admitió que había sido tan estúpido y había estado tan solo como para dejar que una mujer se lo camelara. Aquello habría estropeado la imagen que Zane tenía de él—. Así que me necesitas mañana, ¿no?

La sorpresa de Zane fue evidente.

—Bueno, no hace falta que...

—Muy bien, muy bien —cortó Joe suspirando como si le fastidiara. La mujer se despatarró en la cama a su lado, y luego sacó el labio inferior en un mohín bastante encantador. Estaba desnuda, caliente y preparada para él... La decisión de Joe flaqueó ligeramente, pero rápidamente la puso a raya.

Miró hacia otro lado y apretó aún más el auricular.

—Si tiene que ser mañana, entonces tendrá que ser mañana.

—Te la estás quitando de encima, ¿no?

—Ah, sí.

—¿Sabes? A veces eres un auténtico cabrón.

Joe se echó a reír.

—Hace mucho, mucho tiempo que lo sé. —«Cabrón» era uno de los insultos más finos que le habían dedicado durante su vida.

—Un día de éstos, una mujer acabará contigo.

—No sería la peor manera de morir —repuso Joe, y luego sonrío ufano, porque su compañera acababa de saltar de la cama. Era evidente que si él no iba a ir con ella a su casa en busca de la bendición de papá y mamá, no valía la pena follárselo. Joe saludó al desnudo culo de la mujer mientras ella agarraba su vestido, se ponía los zapatos y salía hecha una furia de la habitación.

—¿A qué hora llegarás? —preguntó Zane.

El reloj de la mesilla de noche le indicó a Joe que era casi medianoche. Ya no se sentía tan cansado, y aunque la puerta de su casa se cerró de un portazo, no estaba seguro de que la mujer no fuera a volver. Y no estaba seguro de poder rechazarla si lo hiciera.

—Saldré de aquí esta noche.

—¿Así que te hace escapar? —rió Zane.

—Una retirada a tiempo es una victoria. —Desnudo, Joe se levantó y cojeó hasta la ventana abierta. Llegó justo a tiempo de ver los faros traseros del coche de ella desaparecer. Se rascó el estómago y se desperezó—. ¿Me invitas a desayunar mañana?

—Si puedes levantar el culo de la cama antes del mediodía.

Tenía lápiz y papel en la mesilla de noche. Joe cogió el teléfono entre el hombro y la oreja.

—Dame algunos detalles. ¿Quién es la mujer, dónde vive y porqué demonios tengo que echarle un ojo?

—Es más que echarle un ojo, aunque saber que alguien más no le quita el ojo me dejará bastante más tranquilo. Al parecer ha sufrido varios actos de vandalismo, pero los polis no se lo acaban de creer.

—¿Por qué no?

Zane suspiró.

—En el mejor de los casos, consideran que son coincidencias o bromas que no tienen nada que ver.

—¿Y en el peor de los casos?

—Creen que se lo está inventando todo. —Zane le explicó lo de la rata y lo del incendio, e incluso lo de la caja de libros caída, que en su momento él tampoco consideró raro. Joe anotó todo lo que Zane le fue contando, pensativo.

—Y bien, ¿qué te parece?

—Creo que esa chica tiene un problema —contestó Joe con sinceridad.

—Mierda. Me temía que dijeras eso.

—Sí, bueno, que no conste, pero yo no creo demasiado en las coincidencias. Hubo un tiempo en que tal vez creyera, pero he aprendido por las malas que cuando las cosas parecen raras, normalmente lo son.

—Hoy —admitió Zane con voz gutural—, alguien estaba fuera de su tienda. Con un pasamontañas. Se lo encontró cuando volvía del banco.

Joe notó la furia en la voz de Zane y soltó un silbido.

—¿Y por eso necesitas que la vigile? ¿Porque tú no puedes estar siempre con ella?

—Por eso y porque quiero que investigues un poco. Discretamente. Ella no sabe que te he llamado.

—¿Tozuda?

—Como una mula. Pero si tienes razón, alguien está entrando en su tienda. No sé cómo ni por qué.

Joe sintió la punzada de un desafío. Para él eran como mensajes mezclados. Los incendios podían ser letales, pero revolver cajas era propio de un fisgón. Las ratas en el váter eran vandalismo, y un hombre con un pasamontañas podía ser una clara amenaza. Entendía por qué los polis podían estar confundidos, pero él no era un poli. Ya no.

—Veré lo que puedo averiguar.

—Perfecto. Te lo agradezco —dijo Zane, y luego con su propia dosis de amenaza, añadió—: Y una cosa más, Joe, no le pongas las manos encima, ¿entendido?

Joe sonrió divertido y decidió picar un poco a Zane, sólo para bromear.

—Está buena, ¿eh? —preguntó.

Zane dudó un instante...

—Esto...

—¿No lo está? —Joe se tuvo que morder los labios para no reír—. No me digas que te has colado por Betty la Fea.

—¡No es fea!

—¿Alta?

—No exactamente.

—¿Buen cuerpo?

—¡Eso no es asunto tuyo!

—A ver si lo entiendo. —Joe fingió hablar muy seriamente, mientras le temblaban los hombros por contener la risa—. Es baja, tozuda, no muy guapa y con un cuerpo del que prefieres no hablar. Pero Zane, ésa es una descripción perfecta. Seguro que la reconoceré en cuanto la vea.

El extraño sonido que oyó fue el roce de las muelas de Zane.

—Cuando llegues, te voy a dar una patada en el culo.

—Me irá bien un poco de ejercicio. —Entonces, como era evidente que tenía un trabajo de verdad, Joe preguntó—: En serio, ¿qué aspecto tiene?

—Eso depende. Y si te ríes, cuelgo.

Zane estaba dando rodeos, y eso ya era algo raro. Por lo que Joe sabía, no había un tipo más directo y abierto. Zane también amenazaba, pero eso no era nuevo. Siempre habían ido más o menos a la par, y por eso a Joe le caía tan bien. Siempre podía contar con Zane para mantener los pies en la tierra.

—No me reiré. Palabra de boy scout.

—Tú nunca fuiste boy scout.

—Pero quería serlo —repuso Joe fingiéndose dolido.

Oyó un largo gruñido en el teléfono.

—Cállate y escucha —dijo Zane—. Tamara es cíngara.

Otra sorpresa. Joe trató de hacerse una idea del aspecto que tendría una cíngara, pero lo único que consiguió ver fue a la anciana de El hombre lobo—. ¿Quieres decir con bolas de cristal, leyendo manos y toda esa mierda?

—Sí —gruñó Zane—, todo eso. Cuando está trabajando, viste de cíngara, lo que incluye una larga peluca negra, más de una docena de anillos y unas lentillas negras. Una aspecto muy exótico.

—Parece una mujer interesante.

Zane no respondió a eso, pero Joe pudo notar su mosqueo.

—Cuando no trabaja, es rubia con ojos verdes. Muy mona.

—Mona, ¿eh? —Para que Zane estuviera tan interesado, la chica tenía que ser más que mona. Joe no se sorprendería si se encontrara con una mujer con un cuerpo de modelo.

—Voy a colgar.

Joe cogió una navaja mariposa de la mesilla y se sentó en el borde de la cama. La abrió con una mano, dejando al descubierto la afilada hoja, y luego la volvió a cerrar, casi en el mismo movimiento.

—¿No quieres saber lo que cobro? —Abrir, cerrar. Abrir, cerrar. La navaja hacía un callado chasquido cada vez que Joe dejaba la hoja al descubierto.

Lo cierto era que le podían ir bien unas vacaciones, y aquél parecía el momento perfecto. El problema de aquella mujer parecía un rompecabezas, y él siempre estaba dispuesto a resolver rompecabezas. Además, disfrutaría visitando a sus primos, incluso a Zane.

—No lo sé. ¿Tendré suficiente?

—¡Vaya un momento para preguntar! ¿Qué ibas a hacer, esperar a que acabara y luego darme el sablazo? ¿Habrías dicho que soy demasiado caro?

—No tengo ni idea de por qué Chase y Mack pensaron que debería llamarte.

¿Así que no había sido idea de Zane? Pero era evidente que éste estaba lo suficientemente involucrado en el asunto como para que Chase y Mack pensaran que necesitaba ayuda.

Joe abrió la navaja por última vez y examinó el filo de la hoja.

—Porque me quieren, primo. —Soltó una risita y añadió—: Eh, no te preocupes. ¿Qué te parece pagarme las dietas?

—Te pagaré lo que suelas cobrar.

Joe cerró la navaja de golpe y volvió a dejarla sobre la mesilla.

—Para nada. Eres familia. Además, después de oír hablar de esa mujer, no puedes dejarme al margen. Me mata la curiosidad.

—Yo te mataré si...

—Sí, sí, ya sé. Me matarás si la toco, si la huelo. Incluso si la miro demasiado. —Se dejó caer sobre la cama con un gemido, luego miró las sombras que hacía la luna sobre el techo—. Ya sabes que no cazo en cotos privados, así que deja de preocuparte.

Aquello sí que era una novedad, que Zane estuviera celoso por una mujer. Joe había dicho la verdad al decir que le picaba la curiosidad. La chica debía de ser toda una top model, dijera lo que dijese Zane.

De repente se le ocurrió algo.

—Zane, ¿estás enamorado de esa mujer?

Un ligero clic sonó al otro lado del teléfono, y Joe se quedó mirando el auricular, divertido. ¡Zane le había colgado!

—Bueno, ¡que me aspen! —Había estado medio bromeando, pero quizá había dado en el clavo. Tal vez, Zane había caído desde lo alto y aún seguía luchando contra ello. La idea era suficiente para asustar a cualquier solterón y hacerle olvidar sus modales, así que Joe lo perdonó por no despedirse.

Sonriendo con ironía, Joe colgó el teléfono. Se frotó el áspero mentón con la mano y pensó en algunos planes.

Zane enamorado. Bueno, eso sí que era algo que no quería perderse.

Capítulo 11

La mañana siguiente, Tamara oyó las campanillas de la puerta de la tienda. Alzó la mirada y vio entrar a Zane, vestido con pantalones chinos negros y una camisa gris. Parecía cansado. Tamara se preguntó si habría dormido lo suficiente, e inmediatamente se riñó por preocuparse. No iba a empezar a estar pendiente de él.

—Buenos días —saludó.

Él siguió avanzando con grandes pasos, que le llevaron rápidamente de la entrada al mostrador. Apoyó ambas palmas sobre el ébano pulido, se inclinó hacia adelante y la besó cálida y deliciosamente.

—Buenos días —murmuró él con la boca contra los labios de ella.

—Humm... —A Tamara le dio vueltas la cabeza con su embriagador aroma. Alzando las pestañas perezosamente, dijo—: Me gusta empezar el día de esta forma.

—A mí también. —Zane se irguió, le acarició la mejilla y sonrió—. ¿Llevas el móvil encima?

Moviendo la cabeza ante la insistencia de Zane, Tamara se palmeó el bolsillo.

—Aquí mismo.

Él le miró la cadera, donde se hallaba el móvil, dentro del hondo bolsillo de la falda, y la satisfacción se le mezcló con otra emoción mucho más cálida. Tamara vio un destello de deseo en los ojos de Zane antes de que éste lo disimulara.

Cuando la miró, fue con preocupación.

—¿Cómo te encuentras hoy?

La irritó que él la considerara tan débil y frágil como para que un pequeño rasguño pudiera tener efectos prolongados. Se subió la ancha manga de la blusa lavanda y dorada que vestía y le mostró el brazo.

—¿Ves como está bien? Casi ni se nota.

Zane le cogió el brazo, acariciándolo suavemente con el pulgar, y luego se inclinó para besarlo suavemente.

—A mí me parece muy doloroso, pero me alegro de que a ti no te moleste. —Sonrió—. Pero lo cierto es que me refería al susto por la persecución de ayer.

—Ah. —En cuanto aquello acabó, Tamara ya no había estado segura de lo que sentía. Y ni siquiera podría jurar que la habían seguido. Sí, había visto a un hombre, pero en cuanto echó a correr, el miedo le había borrado cualquier otra sensación. Si el hombre la había perseguido, ella no lo había visto. También era posible que él se hubiera puesto a correr en el sentido opuesto.

Aquella incertidumbre la inquietaba. Creía estar bien, pero durante la noche se había despertado varias veces sobresaltada, como si la volvieran a perseguir. Se sentía tensa, intranquila. Todo aquel asunto era muy desconcertante.

Sobre todo porque no estaba segura de que la hubieran seguido. El tío del pasamontañas podría haber sido un pobre hombre al que también le había pillado el aguacero. La había mirado, y había algo inesperado en su mirada; no realmente siniestro, pero sutilmente amenazante.

Pero ¿la había seguido? No dejaba de pensar en eso, imaginando diferentes situaciones. No le había explicado sus inquietudes a Zane porque no era posible expresar con palabras la sensación que había experimentado.

Los ojos de Zane, cargados de preocupación, se encontraron con los de ella.

—¿Has dormido bien?

No, pero no era sólo por el hombre del pasamontañas. En parte también era culpa de Zane.

No había sido capaz de dejar de pensar en él y de desear que sus hermanos no los hubieran interrumpido. Aunque en principio había planeado seguir estrictamente los pasos del libro, y sólo se había planteado ir preparando su primera vez con Zane, ahora pensaba que hacer el amor contra la pared del almacén también hubiera sido maravilloso. Y eso seguro que no estaba en el libro. Lo sabía. Lo había releído la noche anterior, tratando de dormir, después de que él la llamara.

No había funcionado. Había permanecido en vela durante horas, excitándose al recordar sus caricias.

—Claro —mintió—. He dormido muy bien.

—Habrías dormido mejor —le prometió él— si yo hubiera estado contigo.

¡La forma en que había dicho eso! Ella se inclinó hacia él, mirándole la boca.

—¿Seguro?

—Seguro. —La amplia mano de Zane le rodeó el cuello por debajo de la peluca—. Te habría dejado agotada.

Tamara casi se derritió. Se preguntó si él tendría intención de dejarla agotada aquella misma noche. A ella le parecía un plan perfecto.

—He estado pensando —comenzó él, y Tamara esperó que el tema de sus pensamientos fuera el sexo. En un rato sabría si la oferta sobre la casa era demasiado buena como para dejarla escapar. De ser así, pronto se acabaría su tiempo juntos. No había ni un momento que perder.

Él la acarició a través de los largos mechones de la peluca.

—Ya sé que tu familia te anima a que te vistas así.

Tamara se sorprendió ante el repentino cambio de tema. De todo lo que él podía haber dicho, aquello era lo más inesperado.

—Sí, ¿y?

—Creo que se equivocan. Te he visto de ambas maneras, y eres encantadora como te pongas. Pero sin todo el disfraz, se ve brillar tu auténtico yo. Creo que sería mejor para tu negocio si te mostraras como eres en realidad.

Tamara se echó atrás.

—A tía Olga y a tía Eva les daría un ataque.

—¿Y qué? Eres una mujer adulta, y puedes hacer lo que quieras. —Le acarició suavemente la mejilla—. ¿Cierto?

Tamara se preguntó si él se daba cuenta de que estaba lanzando un desafío directo. Seguramente. Entrecerró los ojos y asintió con la cabeza.

—Cierto. Y siempre he querido hacer lo que les gusta.

Zane le alzó la barbilla y le mordisqueó el labio inferior. Tamara sintió un dulce retortijón en el estómago.

—¿Y qué hay de hacer lo que a mí me gusta?

La cabeza se le nublaba siempre que él la tocaba.

—Sí.

—Entonces pruébalo. A ver qué opinan los clientes.

Tamara supuso que no podría pasar nada malo. Y no le gustaba nada llevar la peluca. La ropa y las joyas... bueno, eso no le molestaba tanto. Pero el resto era incómodo y molesto.

Tamara asintió.

—Hoy no tengo tiempo para cambiarme, pero... ya veremos mañana.

Antes de que él le sonriera, Tamara habría jurado ver un destello de alivio en los ojos de Zane.

—Me pregunto —bromeó él— si tu transformación sorprenderá tanto a los demás como me sorprendió a mí.

Tamara recordaba perfectamente su reacción, y le devolvió la broma.

—Dudo que nadie más me bese por ello.

—Bueno, yo no estaría tan segura. —Una voz diferente los interrumpió, sensual y grave.

Zane alzó el rostro, su expresión alerta. Tamara le observó mientras Selene atravesaba las cortinas que separaban las salas. Él se fijó en ella, pero a diferencia de la mayoría de los hombres, no se quedó boquiabierto al ver su apariencia, que aquel día era aún más llamativa que de costumbre. El cabello, castaño claro, le colgaba lacio y brillante, y los ojos de color dorado estaban cercados por una espesa capa de rímel.

Contenidos a duras penas en un vestido de tubo con manga larga de color dorado pálido, los pechos turgentes de Selene parecían estar a punto de desbordarse. Llevaba unas botas negras de tacón alto atadas hasta las rodillas y un ancho cinturón de cuero negro apoyado sobre las amplias caderas. Resultaba elegante, sexy y auténtica, como la foto de una estrella de cine.

—Zane, mi ayudante, Selene Clark. Selene, Zane Winston.

La mirada de Zane no se apartó del rostro de Selene; Tamara lo supo porque lo miraba celosamente.

—Selene —saludó él inclinando la cabeza.

Selene sonrió, pero no se acercó más. Jugueteó con un fino collar de oro que le colgaba del cuello.

—Si la convences de que no lleve el disfraz, podrías sorprenderte de las reacciones que habría.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Zane alzando las cejas.

—Quiero decir que los hombres que vienen aquí ya están prendados de ella, y que no costaría mucho que se enamoraran.

Zane se removió ligeramente. Parecía estar preparándose para una batalla, pero no dijo nada.

—Con el disfraz —continuó Selene sin hacer caso de los gestos de Tamara para que se callara—, es como si ella formara parte del decorado, un poco pirada, un poco rara. Apuesto a que por eso has tardado tanto en fijarte en ella.

—¿Quién dice que no me fijara en ella?

Selene se echó a reír.

—Es la primera vez que te he visto jugar a los besitos con ella en el mostrador.

Zane notó que se le tensaban los hombros. Tamara no tenía ni idea de lo que pretendía Selene, pero deseó que parara.

—¿Y adonde quieres llegar?

—Gran parte de su innata generosidad de espíritu se confunde con una farsa, con una forma de atraer a los clientes y darles aquello por lo que pagan. Sin el disfraz, todo el mundo la vería como es realmente.

Tamara quería que la tragara la tierra. O coger un rollo de cinta adhesiva y amordazar a Selene.

Rápidamente, rodeó el mostrador para colocarse entre Zane y Selene. Trató de reír, pero no le gustó el sonido que emitió.

—Selene es una toda una bromista.

Para confirmar sus palabras, Selene juntó las manos.

—Selene lo sabe todo —dijo en voz teatral—, lo ve todo. —Entonces le guiñó el ojo a Zane—. Y Selene te dice que es así.

—¡Selene ya parece un dolor de muelas! —exclamó Tamara mirándola mal.

Selene rió de nuevo y fue al mostrador en busca del libro de visitas.

—Zane, me pregunto si no querrás que se quite el disfraz porque a ti te da vergüenza —dijo. Luego se dirigió a Tamara—: ¿Por casualidad te has encontrado hace poco con alguien de su familia? ¿Con el disfraz de cíngara?

Tamara frunció el cejo, pero antes de que llegara a decir nada, Zane se incorporó. Sus ojos eran dos oscuras rendijas y arrugaba la frente.

—¿Avergonzarme? Me parece que no. Justamente fue su disfraz de cíngara lo que me atrajo al principio.

Tamara se apuntó a esa explicación.

—¡Cierto! La primera vez que vino a llamar a mi puerta —no explicó que ella se le había ofrecido—, no me había visto sin el traje de cíngara.

—¿De verdad? Entonces, me preguntó cuáles serán sus verdaderos motivos.

Tamara también se lo preguntaba, pero no iba a preguntárselo a Zane en aquel momento.

—Olvídalo, Selene.

Ésta sonrió de medio lado.

—No te preocupes, cariño. No te lo voy a asustar. Tengo la sensación de que Zane Winston está hecho de un material resistente. No es de los que salen corriendo.

Tamara pensó que Zane parecía más un hombre a punto de estallar. Lo cogió por el brazo y lo llevó a donde no pudiera oír a Selene. Se detuvieron junto a la mesa redonda con el mantelito de ganchillo y la bola de cristal ornamental colocada sobre un pie iluminado. A menudo, la gente se decepcionaba cuando se daba cuenta de que la bola de cristal sólo era para decorar, no para llamar a los espíritus.

—Es un poco... excéntrica —explicó Tamara.

—¡Mira quién fue a hablar! —exclamó Selene, aunque Tamara sólo había susurrado.

Tamara le gruñó, pero Selene ni siquiera levantó la vista del libro donde estaba comprobando las siguientes visitas. Sin embargo, sí que sonreía ligeramente. Tamara suspiró.

—Al menos, hoy no trabajas sola —dijo Zane, recuperando la atención de Tamara—. Me alegro.

Eso le recordó a ella por qué había pedido a Selene que fuera a la tienda.

—Me ha llamado el agente inmobiliario.

Como si él también se diera cuenta de las implicaciones de aquello, Zane calló por un momento.

—¿Una oferta? —preguntó por fin.

—Sí.

Él la sorprendió soltando una palabrota.

—¿Y la vas a aceptar?

—Aún no lo sé. Tengo que ir a su despacho esta tarde para enterarme de los detalles. Si... —Tamara tragó saliva; no quería decirlo. Amaba aquel viejo edificio y le encantaba la zona donde se hallaba. Había deseado con tanta fuerza que sus días de nómada hubieran acabado...—. Si la oferta es buena, tendré que aceptarla.

Zane se apartó de ella. Fue hasta la puerta y miró a través del cristal.

—¿Me harás un favor y esperarás antes de tomar una decisión? —pidió sin importarle si Selene le estaba escuchando o no.

Tamara quería decir que sí. Quería esperar para siempre, o no vender. Pero era realista.

—No servirá de nada. Tengo que vender.

Llegados a aquel punto, Tamara decidió que ya no importaba si Zane lo sabía todo. Quería que entendiera que ella no lo iba a dejar sin una buena razón.

—Cada día mi situación económica empeora. Una buena oferta en estos momentos sería una bendición.

—Podría hacerte un préstamo —ofreció Zane aún sin mirarla.

Pasó un silencioso segundo antes de que Tamara recuperara el aliento. Negó con la cabeza, incapaz de creer que él hubiera dicho algo así.

—No.

—Tienes más opciones, joder.

Zane notó que las sienes le latían con fuerza y que el corazón le dolía.

—Aceptar tu dinero —contestó ella, forzando las palabras— no es una de ellas.

Él puso los brazos en jarras y dejó caer la cabeza hacia adelante, como si estuviera reflexionando. Cuando alzó los ojos, se le vio claramente decidido.

—Si la oferta es buena, no la retirarán sólo porque tardes unos cuantos días en decidirte.

—Supongo que no.

—Entonces, prométeme que hablarás conmigo antes de firmar nada.

Selene se echó a reír, y cuando ambos la miraron enfadados, alzó la mano disculpándose.

—Perdón.

Tamara se removió inquieta. No le gustaba dar tanto control a Zane, porque eso lo hacía ser parcialmente responsable. Pero al mismo tiempo, quería pasar con él todos los segundos que pudiera.

—Te contaré lo que me diga el agente.

—¿No aceptarás nada hoy?

—No.

Zane relajó los hombros y le sonrió.

—¿A qué hora cierras esta tarde?

—A las cuatro —contestó Selene solícita, con el libro de visitas ante ella.

—Estaré aquí a las cuatro y cuarto.

De nuevo, Tamara sintió que le faltaba el aliento, pero por una razón totalmente diferente.

—Muy bien.

Zane se acercó a ella y la besó. Tamara sabía que Selene los miraba, y también que a Zane no le importaba. Él le acarició la barbilla.

—Esta noche.

—Sí.

Zane saludó a Selene con un gesto, al que ella contestó con un guiño, y se dispuso a marcharse. Había dado dos pasos hacia la puerta cuando ésta se abrió y entró un hombre.

Arkin Devane llegaba temprano. Y lo más sorprendente fue que otro hombre entró justo tras Arkin.

Zane se volvió para mirar a Tamara con las cejas alzadas, sentía curiosidad por toda aquella gente que llegaba tan pronto por la mañana.

Arkin puso su gran sonrisa sincera.

—¡Tamara! —saludó—. Espero que no te importe. No podía esperar ni un minuto más.

La curiosidad de Zane se convirtió en recelo. Tamara podía notar a Selene sonriendo a su espalda.

El segundo hombre, alto, con cabello negro azabache, grueso, musculoso y vestido con ropa cara, miró por la tienda con interés.

—Creo que he dado con el lugar.

Arkin fue directo hacia Tamara y le cogió las manos. Ella trató de no mirar a Zane; no quería ver su reacción, sobre todo cuando ya podía notar el calor de su mirada. Zane estaba alerta, pero ella no sabía por qué.

—Arkin, puedes esperar en la primera sala. En seguida estoy contigo.

Selene, como buena dependienta, se acercó al segundo hombre y se presentó.

—¿Quiere hora para esta mañana?

El hombre miró por encima de ella.

—Sí, pero no contigo —contestó antes de que Tamara pudiera llegar hasta Zane para decirle que se fuera.

El hombre se volvió hacia Tamara. Inmediatamente, ella retrocedió un paso, incapaz de detenerse. Aquel hombre era tan... intenso. Y la manera en que la miraba, con una sorpresa casi sin disimular, ligeramente marcada de ansia. ¿Acaso tenía ideas preconcebidas sobre ella debido a su ocupación?

Tamara olvidó todas sus especulaciones cuando él sonrió lenta y varonilmente.

—La quiero a usted —dijo él.

Zane no tenía un sexto sentido excepto cuando se trataba de mujeres. Entonces lo tenía de lo más agudo. Había observado cómo Tamara se apartaba de aquel hombre, y se disparó la alarma en toda su masculinidad. Dio un agresivo paso hacia adelante.

Selene tocó al hombre en el brazo.

—Lo siento, pero la señorita Tremayne tiene visitas durante todo el día. Tendrá que pedir hora.

El hombre no apartó la vista de Tamara.

—Soy Boris Sandor —dijo rotundamente, como si aquello tuviera un gran significado.

Tamara miró a Selene y luego a Zane, antes de volver la vista hacia Boris.

—Encantada de conocerlo, señor Sandor. Mi ayudante, Selene Clark, le ayudará a concertar una visita, si usted lo desea.

El hombre se sacó la mano de Selene de encima.

—¿Cuánto cobra?

Molesta, Selene puso los brazos en jarras y perdió su aspecto etéreo. Dijo un precio, que, por la expresión de Tamara, debía de ser bastante alto.

—Pagaré el doble —afirmó Boris.

Arkin asomó la cabeza por la cortina.

—¿Tamara?

—En seguida voy. —Ésta se llevó una mano a la frente—. Mire, señor Sandor, no me importa lo que pague; estoy ocupada y no puedo dejar esperando a clientes que tienen cita. Si quiere hablar con Selene, ella está libre. Si no, tendrá que pedir hora como cualquiera.

Zane estaba a punto de estallar. ¡Mierda, ya estaba empezando! No le hacía falta mirar a Selene para saber que se estaba riendo de su incomodidad. Él no tenía ni idea de que Tamara fuera tan popular, y sobre todo nunca se le había ocurrido que sus clientes fueran hombres. Había supuesto que la mayoría serían jovencitas alocadas que querían saber cosas de sus novios, o mujeres mayores que esperaban recibir un mensaje de su difunto marido o de su tía bisabuela.

Se dio cuenta de que no tenía ni idea de qué hacía Tamara. Ella le había repetido que no tenía poderes psíquicos, aunque él seguía dudándolo, como también dudaba de que no fuera capaz de hacer hechizos. Porque a él seguro que le había hecho algo.

En el escaparate se anunciaba que se leía la mano y se predecía el futuro. Por lo que él sabía, juegos de feria de lo más comunes y corrientes.

Pero aquella mañana, los primeros en entrar habían sido dos hombres, ambos con apariencia de personas razonables e inteligentes, ambos exigiendo la atención de Tamara.

Pensó en echar al enorme Sandor. Después de todo, era evidente que aquel hombre la hacía sentir incómoda por cómo la miraba, y además era verbalmente maleducado. Lo único que lo detenía era saber que a ella le molestaría que se metiera.

Cuando Zane se apoyó en la pared junto a la puerta, dispuesto a esperar hasta el final del enfrentamiento, Tamara lo miró encogiéndose de hombros como disculpa, y para restar importancia a la situación. Él no le hizo caso.

Quizá Zane fuera lo suficientemente listo como para dejar que ella llevara el negocio a su manera, pero no estaba dispuesto a salir de allí cuando percibía claramente su incomodidad.

Tamara le lanzó una mirada enfadada por no marcharse, y luego volvió todo su enfado hacia Sandor.

—Selene le dará una tarjeta. Puede pedir hora en cualquier otro momento.

—Me ha enviado su tía. —Anunció, como si fuera la mismísima reina quien le hubiera dicho que pasara.

—Pues estoy segura que mi tía le ha dicho que pidiera hora.

—Claro que no. Ella quería que nos... conociéramos. Como amigos, no de forma profesional.

La manera en que dijo «forma profesional» resultó insultante. Zane notó que Tamara apretaba los labios.

—¿Y por qué? —preguntó.

—Somos de la misma tierra.

—¿Y qué tierra es ésa? —soltó Zane con un bufido.

Sandor se volvió hacia él mostrando su desagrado.

—Perdone, pero esta señorita y yo estamos manteniendo una conversación privada.

—¿En medio de la tienda? —replicó Selene, y aquella vez Zane la habría besado por su buena réplica—. Además —añadió haciendo un gesto hacia Zane—, ése es su hombre. Así que claro que va a escuchar.

«Soy su hombre.»

A Zane le gustaba cómo sonaba aquello, por muy pasado de moda que pudiera parecer.

—Pero ¡su tía me aseguró que no estaba comprometida! —protestó Boris.

—Pues su tía se equivoca —repuso Zane tranquilamente, y se fijó en que Tamara no lo estaba mirando a él, sino que tenía los ojos clavados en Boris. Aquello no le gustó.

Arkin Devane volvió a sacar la cabeza.

—¿Tamara? —repitió, y esa vez había duda en su voz.

Tamara perdió la concentración.

—Sí, lo siento, Arkin. —Comenzó a ir hacia la cortina—. Perdone, señor Sandor, pero, como puede ver, estoy bastante ocupada. Si quisiera volver en otro momento...

—¿Esta noche?

Tamara se detuvo, miró a Zane y se sonrojó.

—Ah, no. Ya tengo planes para esta noche.

—Entonces, ¿qué le parece para comer?

Tamara parecía agobiada.

—Lo siento —contestó—, pero me parece que tampoco va a poder ser. Selene, mira a ver si le puedes encontrar un hueco para el lunes.

Zane estuvo a punto de echarse a reír al ver la expresión de aquel imbécil presuntuoso. Era evidente que no le gustaba que no le hicieran caso.

Tamara no se quedó a ver si él aceptaba la cita o no. Se metió detrás de la cortina, y Zane oyó cerrarse una puerta. Al menos, el tipo con el que estaba en aquel momento no parecía ir de nada.

Miró a Selene, que le guiñó un ojo.

—Hoy Arkin tiene una cita especialmente larga. Humm... Me pregunto por qué.

El tono sugerente de Selene puso a Zane de los nervios, aunque sabía sin lugar a dudas que ella lo hacía a propósito.

—Bueno, señor Sandor. ¿Le doy hora para el lunes?

Con el rostro encendido, Boris asintió.

—Sobre el mediodía.

—Lo siento. —Selene se apoyó con los codos sobre el mostrador, con el libro de visitas abierto ante ella—. A esa hora sale a comer. —Sus pechos caían suavemente hacia adelante, mostrando un generoso escote. Boris les dedicó una mirada adecuadamente admirada.

Zane contuvo una sonrisa. Al principio, Selene no le había caído muy bien, pero ahora la consideraba una aliada, cuando no le sacaba las uñas.

—Muy bien —soltó Boris volviendo al mundo—. ¿Cuándo está libre?

—Déjeme ver. —Selene miró el libro con gran calma. Boris aprovechó el rato para mirarle los pechos. Lápiz en mano, finalmente alzó la vista y preguntó—: ¿Qué le parece a las dos?

—Aquí estaré. —Sin decir nada más, Boris salió a toda prisa.

—Vaya, vaya —exclamó Selene—. Alguien lleva un petardo en el trasero.

Zane se echó a reír.

—Lo has toreado muy bien.

Selene se encogió de hombros, se puso el lápiz detrás de la oreja y sonrió picara.

—Es parte del trabajo, tratar con los pirados.

—¿Y hay muchos?

—Normalmente no.

—Ha dicho que lo enviaba su tía.

—Su familia hace eso a menudo. Siempre están tratando de buscarle novio. —Selene salió de detrás del mostrador—. Y mira, gracias a ti, la próxima vez que Boris vea a Tamara, la verá como realmente es. Me pregunto cómo reaccionará, ¿eh?

Zane casi se traga la lengua. ¡Mierda, tenía razón! Por un momento pensó en decirle que no cambiara, pero luego negó con la cabeza.

—No —dijo en voz alta—. No le gusta llevar todo ese camuflaje. Sólo lo hace porque su familia la ha convencido de que lo necesita.

Selene se quedó con la boca abierta, y luego se llevó una mano al corazón.

—¡Bueno, que me aspen!

—¿Qué? —preguntó Zane, sorprendido por la exagerada pose de Selene—. ¿Qué harías ahora?

—Vas en serio, ¿verdad? Es cierto que quieres lo mejor para ella.

—¿Te creías tu tontería de que era porque me avergonzaba?

—Pues sí.

Él se echó a reír ante su sinceridad.

—Durante medio minuto, habrías tenido razón. Claro, cuando mis hermanos la conocieron, ella no sólo era una cíngara, era una cíngara empapada, con el maquillaje corrido y la peluca de medio lado.

—Y no podían entender qué hacía con ella el todopoderoso Zane Winston, ¿no?

Selene era la clase de mujer a la que querrías abrazar y al cabo de un segundo darle de hostias. Si no tenía cuidado, algún tío lo haría bien pronto.

—Infravaloras a mis hermanos —contestó Zane, negándose a reaccionar ante el sarcasmo—. Nunca serían tan descorteses con una mujer ni tan groseros. —Y habían sabido exactamente qué estaba haciendo, lo único era que no habían estado seguros de por qué.

Selene aún parecía un poco sorprendida.

—¿Sabes, Zane Winston? Puede que seas justo lo que Tamara necesita ahora. Al menos hasta que venda.

—Si es que vende —replicó Zane, porque aún estaba decidido a encontrar una manera de arreglar las cosas. Y pensando en eso, miró su reloj y se dio cuenta de que Joe estaría esperándole—. Tengo que irme. ¿Estarás aquí todo el día?

—Sí, pero el lunes vuelve a estar sola, y para que lo sepas, no eres el único que está preocupado.

—Pues entre los dos trataremos de vigilarla, y mientras tanto, estoy viendo qué se puede hacer.

—Te deseo suerte. —Lo miró a los ojos y susurró—: Mientras no le hagas daño. Porque si le haces daño, tú serás el que acabe arrepintiéndose.

Era evidente que a Selene le importaba Tamara, así que Zane no se ofendió por aquella advertencia. En vez de eso, le devolvió a Selene el guiño de antes y se dirigió hacia la puerta. ¿Hacer daño a Tamara? Pero si lo único que quería era mantenerla a salvo.

Y hacerle el amor un año seguido.

Capítulo 12

Tamara sujetaba una de las delgadas manos de Arkin Devane entre las suyas. Las luces no estaban bajas, no había efectos especiales. Se oía música; Selene había puesto un CD. Tamara supuso que Boris Sandor ya se habría marchado. Lo que seguramente significaba que Zane también, ya que sólo se había quedado para hacer de perro guardián. Ella pudo haber sentido que su afán de protección era un poco ridículo, pero en cambio se había sentido segura.

Trató de concentrarse, de decir las palabras que sabía que Arkin esperaba escuchar, pero no conseguía librarse de aquella sensación de inquietud.

Boris Sandor no le había gustado nada. Cuando la miró, había notado su intensidad como aceite resbalándole por el cuerpo, cerrándole los poros. La había inquietado. Al principio, el interés de Boris había sido calculado, pero en seguida se había vuelto ardiente, casi íntimo. Había sentido que lo que él esperaba superaba a lo que temía. ¿Por qué? ¿Qué había temido Boris, y por qué había estado tan cargado emocionalmente? No quería tratar con él, pero había dicho que lo enviaba su tía.

Le había sorprendido lo consciente que era de las emociones de Boris. Zane era el único otro hombre con el que había sentido algo parecido. Zane era el único hombre con el que quería sentir algo parecido.

—¿Estás bien?

Se encontró con la mirada preocupada de Arkin y se riñó en silencio. Él le pagaba bien por su tiempo, y allí estaba ella, soñando despierta.

—Sí. Perdona.

Los ojos azul pálido de Arkin siguieron reflejando preocupación.

—Si es porque te cojo tanto tiempo...

—No, no, eso no es problema. —Tamara sonrió y le apretó la mano—. Veo que tienes mucho de que hablar.

—Pero has tenido que rechazar al otro hombre.

La sonrisa de Tamara se tensó un poco.

—No pasa nada. Estoy segura de que Selene se ha encargado de él. Ahora, veamos.

Miró la palma de la mano de Arkin, sabiendo por adelantado lo que iba a ver, y lo que él quería oír. Pero en el último segundo, antes de empezar su discurso sobre líneas del corazón, el color de la mano y las zonas de los dedos, lo miró a la cara. Sólo tardó un segundo en decidirse.

Aquel día, Arkin necesitaba algo genuino, y ella tenía toda la intención de dárselo.

Tamara le apretó los dedos y luego le dejó la mano a un lado.

—Es evidente que estás enamorado.

Arkin alzó las cejas, sorprendido. Asintió, impaciente, inquieto y esperanzado.

—Y mucho.

—La cosa es —continuó ella sonriéndole— que ella también está muy interesada en ti.

—¿Cómo puedes saber eso? —preguntó él, echándose hacia atrás.

—Para serte sincera, Arkin, no estoy segura. Pero lo noto, y —añadió amablemente— sólo lo puedo sentir a través de ti. —Tamara lo miró fijamente—. Tú sabes la verdad, pero tienes demasiado miedo para hacer algo al respecto.

Arkin se cubrió el rostro con las manos y gimió.

—Es cierto. Me da miedo estropearlo, hacer o decir algo mal. Ella no es como yo, Tamara. Ella es...

—¿Exuberante? —sugirió Tamara mientras se le derretía el corazón al ver a aquel bonachón—. ¿Animada, extrovertida, libre?

—Me recuerda a ti —dijo él, con un suspiro en la voz.

Tamara se echó a reír amablemente.

—Eres un hombre atractivo, Arkin. Eres amable y responsable.

—Y aburrido como una ostra.

—Eso no es cierto.

—Necesito ayuda, Tamara. —Parecía más que triste—. Siempre digo lo que no tengo que decir y cuando no tengo que decirlo.

—¿Has hablado con ella? —No pudo evitar sorprenderse de la iniciativa de Arkin. Devane no era del tipo agresivo. Por lo general, prefería entretenerse antes con libros que con mujeres.

—Lo he intentado —gimió él—. Me sonríe, y yo me quedo mudo.

Tamara pensó en el diario que tenía arriba. Las primeras entradas trataban de cómo acercarse a alguien, y teniendo en cuenta lo bien que le había ido con Zane, sus consejos eran muy acertados. Miró de nuevo la mano de Arkin.

—Creo que puedo ayudarte.

—¿De verdad? —exclamó él con ojos brillantes.

—Sí. He encontrado un diario terriblemente interesante que está lleno de consejos expertos. No me importa compartirlos contigo.

Primero, Arkin puso cara de nada, luego de esperanza.

—¿Un diario? —Soltó una media risa, no muy convencido—. Bueno, ya sabes lo mucho que me gusta leer.

—Ah, no me refiero a que tengas que leerlo todo. Hay muchos trozos que no te servirían de nada, y además, yo todavía lo estoy leyendo. Pero hoy tenemos tiempo de sobra, así que puedo explicarte las partes relevantes.

Arkin se removió en la silla.

—¿Explicarme... las partes relevantes?

Totalmente entusiasmada una vez tomada la decisión, Tamara no dudó.

—De lo primero que tenemos que hablar es de a qué tipo de mujer quieres dirigirte. Eso es vital para saber cómo hacer las cosas.

—¿No sería más fácil si lo leyera yo?

Tamara rechazó su sugerencia.

—Tengo el diario arriba. Además, te puedo explicar lo que dice.

Como Arkin era tímido, Tamara trató de hablar tan directa y francamente como pudo, sin avergonzarlo con detalles innecesarios. El tiempo pasó volando, y antes de darse cuenta, ya era hora de ir a ver al agente inmobiliario.

Arkin parecía muy callado cuando finalmente se despidió. Considerando toda la información que ella acababa de compartir con él, seguramente tendría mucho en que pensar. Tamara sonrió al verlo marchar, con las manos en los bolsillos, la cabeza agachada, perdido en sus pensamientos.

Selene se acercó a ella.

—Tamara, ¿sabes dónde están las cartas astrales?

—¿Qué quieres decir? —Distraída, Tamara se volvió para coger la chaqueta y el bolso, con intención de llegar puntual a su cita con el agente—. Están donde siempre han estado.

—No. —Selene la siguió de cerca—. He tenido una clienta que quería hacerme unas cuantas preguntas sobre su horóscopo, pero no he podido encontrar las cartas.

Tamara fue hasta las estanterías que estaban detrás del mostrador. Fue pasando el dedo por los numerosos libros pulcramente colocados, con el lomo hacia afuera, buscando la carpeta que contenía varias cartas astrales. No estaba donde ella la había dejado.

El almacén estaba desorganizado, pero el resto de la tienda no. Una vez ordenadas las cosas, ella siempre las volvía a poner en el mismo sitio, para poder encontrarlas rápidamente si hacía falta.

—Esto es muy raro —exclamó poniendo los brazos en jarras—. Estaban aquí la última vez que miré.

—¿Y cuándo fue eso?

—Hace un par de días.

—Si las cogiste, igual te despistaste y las dejaste en otro sitio —sugirió Selene. Tamara la miró, y ella añadió—: Lo sé. No es muy probable.

Tamara se agachó y buscó rápidamente entre los otros libros. No tenía tiempo para aquello.

—Bueno, mierda. La agenda no está en su sitio.

Selene también se arrodilló.

—Ni siquiera está en su estante. —Selene parecía un poco extrañada por aquel descubrimiento. Y un poco preocupada.

—Está todo revuelto. —Tamara miró a Selene, y vio su propia conclusión en el rostro de su ayudante—. Alguien ha estado registrando nuestras cosas.

Selene se dejó caer hacia atrás hasta sentarse. Se mordisqueó el labio durante un instante.

—¿Crees que alguna de tus tías habrá estado buscando algo?

—No han estado aquí desde que tuve en las manos las cartas astrales.

La siguiente pregunta de Selene sorprendió a Tamara:

—¿Se lo vas a decir a Zane?

Tamara soltó un gruñido al pensarlo.

—No lo sé. Me puedo imaginar cuál será su reacción.

—Curioso. Yo estaba pensando en su reacción si no se lo cuentas.

Tamara no pudo evitar sonreír.

—Eso también.

Ambas se incorporaron. Selene se sacudió el polvo del trasero y luego sacudió también a Tamara.

—Creo que más te valdría decírselo.

—Me lo pensaré. Si la oferta de hoy es realmente buena, puede que ya no importe. Nada de esto seguirá siendo mío.

—¿Y si no van detrás —preguntó Selene, indicando la tienda— de nada de esto? ¿Y si alguien va a por ti?

Tamara cogió la gran bolsa que le servía de bolso y se dirigió hacia la puerta. Ni quería considerar aquella posibilidad, pero las palabras de Selene se le quedaron en la cabeza, y estaba inquieta cuando cogió el autobús que la llevaría al despacho del agente. Pero no eran sólo los objetos fuera de sitio lo que la inquietaban.

Una y otra vez, notaba unos ojos mirándola, pero nadie en el autobús parecía prestarle la más mínima atención. Tamara incluso miró a su espalda, y no vio a nadie que pareciera sospechoso. Sintió que el corazón se le aceleraba al convencerse de que la seguían.

La reunión con el agente no duró mucho; la oferta era buena, pero no lo que ella había esperado conseguir, lo que sabía que valía el edificio por su situación. Suspiró aliviada mientras escribía una contraoferta. Acababa de conseguir un pequeño respiro. Había conseguido unos días más para estar con Zane.

En cuanto salió a la calle, volvió a sentir el peso de una mirada. No detectaba ninguna amenaza real, pero la intensidad de la sensación hizo que le temblaran las piernas.

Trató de disimular su nerviosismo y se dirigió a la parada del autobús. Allí había bastante gente: una pareja de ancianos hablando cogidos de la mano; varios estudiantes cargados de libros y usando palabrotas como adjetivos, gritando tanto como para hacer que el anciano los mirara con el cejo fruncido. También había un hombre alto y moreno vestido con unos vaqueros gastados y una camisa de franela, charlando tranquilamente con dos mujeres de negocios trajeadas. El hombre era fuerte, musculoso, con barba de dos días, despeinado, atrevido, imposible de pasar por alto. Tamara movió la cabeza pensando en cómo lo adulaban las mujeres y en cómo él las animaba con una sonrisa sexy.

Nadie parecía darse cuenta de que alguien los estaba observando, pero Tamara lo sabía. Aún lo sentía.

En el viaje en autobús, Tamara se relajó. Pero en cuanto bajó, junto a varias personas, se sintió observada de nuevo. Respiró hondo para calmarse y comenzó a caminar por la acera. El gentío de la hora de comer era denso, y la empujaron varias veces. Cada vez que la tocaba un extraño se iba poniendo más nerviosa. Para cuando dobló la esquina y pudo ver su tienda, estaba casi corriendo.

En la ventana estaba el cartel de CERRADO. HORA DE COMER. Rápidamente, Tamara sacó la llave para abrir la puerta, luego entró haciendo el menor ruido posible. Desde el otro lado del mostrador, Selene alzó la mirada. La música new age que Tamara prefería había sido sustituida por Tom Petty, y el volumen estaba más alto de lo normal. Selene se había quitado las botas mientras bailaba al ritmo. Tenía un sandwich medio comido en una mano y una lata de refresco en la otra.

Tamara la miró a los ojos, sabiendo lo que tenía que hacer. Antes de hablar, respiró profundamente un par de veces para calmarse.

—Se lo diré a Zane esta tarde.

Selene dejó de bailar en cuanto vio que Tamara estaba pálida. Tragó lo que tenía en la boca, se atragantó y tosió.

—¿Qué te ha hecho cambiar de idea? —dijo casi sin voz.

—Me han vuelto a seguir.

Unos minutos antes de las cuatro, Zane entró en la tienda. No vio a Tamara, pero en cuanto sonó la campanilla de la puerta, ésta apareció al otro lado del largo y pulido mostrador. Aún llevaba el disfraz de cíngara, pero él no había esperado verla cambiada.

Unos cinco metros separaban la puerta, donde estaba él, del mostrador, y aun así vio polvo sobre la nariz de Tamara y expresión de alarma en sus ojos. Cuando ella se dio cuenta de que era él, esa mirada inquieta fue reemplazada por una sonrisa incierta.

—Llegas pronto.

—No podía esperar más. —Zane metió las manos en los bolsillos, obligándose a estar quieto. Había pasado algo más, algo que la había puesto muy nerviosa. Zane estaba completamente seguro, igual que sabía que ella no quería contárselo.

La contempló mientras pensaba en maneras de que ella llegara a confiar en él. Ya no llevaba brillo de labios, lo que le dejaba la boca desnuda y el doble de apetecible. El cuello de la blusa le colgaba un poco, y dejaba ver un rastro de escote.

Cuando ella se fijó en la dirección de la mirada de él, se arregló la blusa nerviosamente, observándole todo el rato como si esperara que él le fuera a saltar encima.

—Yo también estaba deseando verte.

Zane ocultó una sonrisa.

Ella podía haber instigado aquella relación, y quería marcar las pautas, pero lo último que necesitaba era que él la hiciera apresurarse. Zane tendría que ser paciente, incluso si aquello acababa con él.

—¿Estás sola?

Ella lo miró, esperando con ojos muy abiertos.

—Selene se ha ido hace unos minutos.

Después de cerrar la puerta con llave y bajar la persiana, Zane se acercó. Tamara tenía un libro en cada mano, y había unos cuantos más en el suelo.

—¿Qué estás haciendo?

—Organizando un par de cosas. —Ella dudó un instante, y luego añadió—: No sé cómo, pero estaban cambiadas de sitio.

Se agachó para colocar los libros que le quedaban, y Zane, incapaz de evitarlo, le pasó la mano sobre el trasero, suavemente curvado. Ella pegó un bote.

Mientras ella se volvía rápidamente hacia él, Zane le rodeó la nuca con las manos. Tamara era cálida, suave. Él no podía dejar de tocarla.

—¿Llevas el móvil encima?

—Sí. —Exasperada, Tamara frunció el cejo, mirándolo—. No hace falta que me lo preguntes todo el rato, ¿sabes?

—Sólo me aseguraba.

Ella empezó a protestar de nuevo, y él la besó. Iba a ser un beso corto, juguetón, sólo para que se callara. Pero ella se lo devolvió, y el beso se prolongó.

Sabía tan bien... Zane deseaba tenerla desnuda, abierta, para poder saborearla por todas partes. Su entrepierna latió con fuerza, los testículos se le llenaron. No pensaba que pudiera llegar a tener suficiente de ella.

Cerró los ojos un instante, obligándose a calmarse.

—¿Has comido algo?

—No tengo hambre.

—Eso no es lo que te he preguntado.

Tamara le puso las manos en los hombros, luego se las colgó al cuello.

—No he comido, pero ¿no podríamos comer... después?

La respiración de Zane se hizo más pesada.

—Si es eso lo que quieres.

Mierda, ¿cómo iba a ser paciente si ella no colaboraba? Por encima de todo, quería que Tamara disfrutara, y en el estado en que él ya se hallaba, acabaría antes de empezar.

Ella sonrió dulcemente, tímida. Se apartó de Zane para recorrer la tienda, apagando el incienso y las velas. Aunque lo había visto cerrar, también comprobó que la puerta estuviera segura.

La falda larga y fina le ondeaba alrededor de los tobillos, y los brazaletes de los pies sonaban musicalmente. El sol del ocaso, que entraba por el escaparate, se le reflejaba en las joyas y le cubría la piel de una aura dorada.

Sus movimientos eran gráciles y cotidianos, y Zane aceptó que la tienda era una parte de ella, igual que su almacén lo era de él.

Él sabía lo mucho que había tenido que trabajar para que su negocio prosperara. ¿Cuánto le habría costado a Tamara? Era tan joven, y mientras él había tenido a sus hermanos para apoyarle y ayudarle, ella tenía unos tíos ancianos de los que se sentía responsable. La carga de Tamara era muy superior a la suya, tanto en lo emocional como en lo económico.

—¿Cómo te ha ido con el agente?

Tamara apagó el equipo de música, y en la tienda se hizo un pesado silencio, que se mezclaba con el humo aromático.

—La oferta no era suficiente. He hecho una contraoferta.

Zane notó que se le aflojaba un poco la tensión de los hombros.

—Quizá todo acabe bien. —Lo dijo por decir. No tenía ni idea de cuan penosa era su situación económica. Ella le había dicho que necesitaba vender, y conociendo a Tamara, sabiendo lo obstinada que era, si hubiera alguna otra manera de solucionarlo, ya la habría encontrado.

—Quizá —repuso ella, pero era evidente que no quería hablar de eso. Lo miró a través de sus maquilladas pestañas—. ¿Estás listo para subir?

Zane se consumía por dentro, mientras que por fuera mantenía una expresión de indiferencia. Si Tamara supiera la bestial excitación que sentía, probablemente cambiaría de idea y lo echaría de allí.

—Sí, estoy listo.

Zane le cogió la mano y le permitió que lo guiara por la estrecha y oscura escalera.

Tamara cerró la puerta tras él, le dio la vuelta a la llave y la dejó en la cerradura. Zane la sentía por cada uno de los poros de su piel, sentía su proximidad, su aroma, el calor de su cuerpo. Su incertidumbre.

Ella lo deseaba, pero el sexo sin más era algo poco corriente para ella. Eso le gustó a Zane.

—Necesito sacarme todo esto —susurró ella con voz temblorosa— y ducharme para quitarme el maquillaje.

Zane toqueteó la peluca. Deseaba notar el suave cabello de Tamara, no la pesada aspereza del postizo.

—Me podría duchar contigo.

Cuando ella alzó la mirada hacia él, los ojos le brillaron de excitación.

—Nunca me he duchado con un hombre.

Zane tardó un instante en decir algo.

—¿No?

—No.

Él iba a empezar a preguntarle qué era lo que sí había hecho, pero se guardó las palabras. Los celos eran una sensación nueva para él, y no estaba preparado para hacerlos públicos.

—Pues hagamos que hoy sea la primera.

—¿No te importa?

Él le cubrió la mejilla con la mano, cautivado por la cálida y aterciopelada textura. Tenía la sensación de que ella sería igual de suave por todas partes, incluso más en los lugares donde deseaba ardientemente tocarla, saborearla.

—Claro que no.

Le gustaba que fuera a experimentar algo nuevo con él. Forjaría un lazo especial que ella no podría olvidar fácilmente.

—Ya sé que doy la impresión de tener mucha experiencia...

—Chis... No importa. —Le acarició el labio inferior—. Por la mañana, tendrás toda la experiencia que puedas necesitar.

Ella tragó aire. Como él sabía que estaba nerviosa y no quería que lo estuviese, Zane la besó. Ella separó los labios, su lengua aceptó la de él, sincronizándola. La tentadora dulzura del incienso se le había pegado a la piel, y bajo eso, más sutil, se hallaba su ardiente aroma personal. Él le puso las manos abiertas sobre la espalda y la apretó contra su pecho hasta que notó la presión de sus senos.

Se separó de sus labios con cierto esfuerzo, mientras podía. Ambos trataron de recuperar el aliento.

Casi como en un sueño, Tamara se volvió y se dirigió hacia el dormitorio. Fue directa a la ventana y levantó la persiana para que entraran los últimos rayos de sol, que caían casi tangenciales sobre el escritorio, sin llegar a la cama. Zane se fijó en los manuales de informática que había sobre la mesa, pero no hizo ningún comentario. No en aquellos momentos.

Tamara echó la cabeza hacia adelante, se quitó la peluca y se pasó los dedos por el cabello rubio, dejándolo seductoramente despeinado. Parecía que ya se hubiera acostado con él.

Zane buscó el apoyo de la pared. Presenciar la transformación de Tamara resultaba increíblemente erótico.

Ella se volvió de espaldas a él y se quitó las lentillas. Cuando Zane pudo verle la cara otra vez, se quedó sin aliento. Tenía el cabello alborotado, los ojos verde brillante con la línea de kohl marcando un fuerte contraste, lo que le daba una aura aún más mística de la que nunca le podrían dar las lentillas oscuras.

Uno a uno, Tamara se fue sacando los anillos, y fue un espectáculo que él nunca iba a olvidar. Ella se movía metódicamente, con calma. El corazón de Zane fue acelerándose, el pene se le hinchó. Tamara lo miraba, y mientras se iba quitando los anillos, los ojos se le fueron cargando de excitación.

Cuando ya no le quedaron más joyas, Tamara se sentó en el borde de la cama y se levantó la falda hasta las rodillas. Cuando se inclinó para sacarse las sandalias, Zane se obligó a moverse.

Hincó una rodilla en el suelo delante de ella.

—Ya lo hago yo —dijo.

Las campanitas de los brazaletes de los pies tintinearon cuando él le rodeó el delgado tobillo con las manos. La piel era cálida y sedosa, y se imaginó aquellos pies apretados contra sus hombros mientras él se hundía en ella, sujetándola por las caderas, negándose a dejarle que se retirara de sus embates.

Las manos le temblaron cuando le alzó el pie izquierdo y le sacó la sandalia. Lenta y cuidadosamente, la dejó en el suelo junto a la cama. Tentándose a sí mismo tanto como a ella, le fue sacando los anillos de cada uno de los dedos. Hizo lo mismo con el pie derecho, y cuando hubo acabado, en vez de ponerse en pie, le apartó las piernas y se colocó entre ellas.

Con el cuerpo, le subió la falda un poco más, arrugándola.

Tamara emitió un suave gemido y le pasó la mano por el cabello.

—Te he deseado desde la primera vez que te vi —murmuró.

Zane la tumbó sobre la cama. Seductora y dulce, ella lo miró. Sus rizos rubios formaban un halo alrededor de su cabeza.

Él la cogió por la cadera y la llevó hasta el borde la cama, de forma que su abdomen quedara encajado entre los muslos de ella. Notaba el suave calor de su pelvis contra la piel, incluso a través de la ropa.

—Esta noche nos lo vamos a tomar con mucha calma —prometió él.

Tamara asintió lentamente. El tenía una mano a cada lado de sus caderas, y ella le cogió la muñeca con la mano izquierda.

—Se supone que debemos mirarnos desnudos.

—Miraré, no te preocupes.

—Quiero decir, según el libro. Se supone que debemos acostumbrarnos a vernos desnudos.

El calor iba creciendo dentro de Zane, amenazando con arrebatarle el control. No necesitaba ningún maldito libro para decirle lo que tenía que hacer.

—Tú confía en mí, ¿vale?

Ella le miró la boca.

—En esto sí confío.

Aquélla no era la respuesta que él hubiera esperado, pero no pensaba discutirlo en aquel momento. La blusa campesina que llevaba se cerraba en el cuello con un cordón. Zane deshizo el lazo, y el cuello se ensanchó. El borde de la blusa estaba metido en una falda azul oscuro hecha con varias capas de gasa, y Zane se la sacó de la cinturilla.

Sin protestar, Tamara lo contempló desnudarla.

—¿Vamos a llegar a la ducha? —preguntó ella jadeante.

—Sí. —Él casi no podía hablar. Tenía veintisiete años y no podía recordar haber deseado tanto a una mujer. Le veía los tiesos pezones bajo la blusa y el sujetador. No pudo esperar ni un segundo más y se inclinó sobre el derecho para tomarlo en su boca.

Tamara reaccionó con un gemido, arqueando el cuerpo y cerrando con fuerza la mano izquierda sobre el cabello de él.

—Zane.

Él le succionó el pezón; la blusa y el sujetador eran tan finos que ni los notaba.

—No lo aguanto —dijo ella en un gemido cuando él cambió al otro pezón. Alzó las caderas contra el cuerpo de él y le rodeó la cintura con las piernas.

Zane le deslizó las manos bajo la espalda y las bajó hasta sus nalgas. La alzó con más firmeza contra él.

—Puedes aguantar esto y mucho más.

—No. —Ella apretó la cabeza contra la cama, exponiendo el cuello, con los ojos cerrados con fuerza.

—Sí. —Él se frotó contra ella—. Lleguemos a la parte del desnudo, ¿de acuerdo?

Ella se quedó inmóvil por un segundo, antes de asentir.

—De acuerdo.

—Me he pasado todo el día pensando en quitarte las bragas, en notar cómo me rodeas con las piernas —dijo él. Ella entreabrió los labios—. Levanta los brazos —indicó él en un tono gutural. Ella lo hizo lentamente.

Como la blusa era muy amplia, Zane se la fue subiendo, dejando al descubierto el vientre, las costillas y los pechos cubiertos de encaje. Tamara era menuda y blanca, y tan suave que él no podía parar de acariciarla. Ella se irguió un poco para que él pudiera quitarle la blusa.

Sus pezones erectos se veían como sombras oscuras a través del sujetador de encaje. Zane le juntó los dos pechos y se los acarició con los pulgares. El siseo de la respiración de Tamara lo complació. La visión del cuerpo de Tamara lo complació.

Penetrarla le complacería aún más, pero estaba decidido a prolongarlo, a derretirla de placer.

El sujetador se abría por delante, y él lo soltó con una mano. La tela se abrió en dos partes, pero se detuvo justo antes de dejar los pechos totalmente al descubierto. Zane se inclinó y la apartó con la boca, y encontró un tenso pezón esperando, listo para saborearlo. No dudó. Lo chupó con fuerza, sujetando a Tamara mientras ella se apretaba contra él.

Los dedos de ella, perdidos entre los cabellos de él, lo acercaban o trataban de apartarlo alternativamente. Ella jadeaba y gemía, diciéndole que le gustaba y al momento siguiente diciéndole que era demasiado brusco. Incansable, decidido, Zane le controló los movimientos y se tomó su tiempo para saborearla a conciencia.

—¡Zane, por favor! —exclamó ella con un gemido entrecortado.

Él se apartó para verla. Tenía los ojos entrecerrados y las pupilas dilatadas de deseo. Sus pechos subían y bajaban con una respiración irregular y jadeante; los pezones le brillaban húmedos.

Sintió una sensación de posesión primitiva y básica que le contrajo los músculos. Mierda, era suya, y no permitiría que nadie le hiciera daño. Ni tampoco la dejaría alejarse de él.

Aquella noche, haría lo que fuera necesario para atarla a él.

Quizá no fuese lo que ella esperaba, pero Tamara Tremayne quedaría satisfecha con el resultado. Tan satisfecha que no sería capaz de volver a cerrarse a él.

Zane confiaba en ello.

Capítulo 13

Zane luchó por controlar sus descarnadas emociones e hizo que Tamara se pusiera bocabajo. En los últimos días, no había pensado en mucho más que en aquello, en tenerla desnuda, dispuesta y con ansias de él. Por fin había llegado el momento, y no iba a permitir que nada ni nadie le impidiera poseerla.

Sorprendida, Tamara se incorporó apoyándose en los codos y volvió la cabeza para mirarlo.

—Zane, ¿qué...?

Con una mano sobre la espalda, él la inmovilizó. La falda tenía la cinturilla elástica, sin abertura. Zane se la dejó puesta, demasiado impaciente para bajársela por las caderas y las piernas, y en vez de eso se la subió, dejándola expuesta.

—¡Zane! —Tamara trató de bajarse la falda, pero sólo llegó hasta el final de la columna. Zane cogió la tela y la apartó de su camino.

—Déjame mirarte —pidió en un tono opaco, casi incapaz de hablar. Tamara llevaba unas bragas de encaje elástico, como el sujetador. Zane podía ver los tiernos globos de sus nalgas redondeadas a través de la tela. Se quedó sin aire, y añadió con voz estrangulada—: Tienes un buen culo, Tamara.

Ella cerró los puños agarrando la colcha, pero no se movió.

Zane se entretuvo, cubriendo cada nalga con sus manos grandes, acariciándolas, toqueteándolas. Eran suaves y firmes, curvadas sin ser voluptuosas. Zane abrió la mano, midiéndola, llevando los pulgares a la base de la columna. Ella se removió, animándolo a que bajara las manos, sobre las bragas y aún más, hasta que él le puso los dedos entre las piernas y encontró la tela húmeda. La satisfacción le inundó; ella respondía con rapidez a sus caricias, aunque mostrara su timidez.

Todo en ella le fascinaba, lo encendía.

Las bragas de encaje eran la deliciosa guinda del pastel. Pero ya empezaban a sobrarle. La quería desnuda bajo sus manos, su boca.

Metió los dedos por la cintura, y se las bajó hasta las rodillas.

Con un gritito, Tamara dejó caer la cabeza y escondió el rostro en la colcha. Él oyó su suave gemido de timidez, y la calmó con murmullos y suaves caricias.

—Mierda. —Incluso con la falda arrugada y hecha un lío sobre la cintura, Tamara era de lo más sexy. La erección de Zane le presionaba los pantalones, llegando a ser casi dolorosa. No recordaba haber notado una necesidad así. Le ardía la piel, le dolían los músculos, se le retorcía el estómago.

Zane se movió hasta quedar en cuclillas y comenzó a desabrocharse los puños de la camisa.

—¿Tienes la más remota idea de lo que quiero hacerte? —preguntó.

Ella jadeó, nerviosa, excitada y avergonzada. No dijo nada, sólo movió la cabeza de aquí para allá sobre el colchón.

Zane sonrió.

—Todo —dijo contestando a su propia pregunta—. Te lo quiero hacer todo.

Verla estirada, con el pálido trasero a su alcance, era un potente afrodisíaco. Deseaba penetrarla por detrás, sentir aquellas suaves nalgas contra su abdomen mientras la penetraba. Se concentró, sabiendo que lo que hiciera y cómo lo hiciera era muy importante si quería que ella se entregase completamente. Y eso quería.

Quería que Tamara fuera a él, que lo necesitara para todo, no sólo para el sexo. En el pasado, si una mujer le hubiera pedido algo más que unos ratos de compañía y mutuo placer físico, él habría roto con ella para evitar que se hiciera ilusiones, porque era soltero y había tenido toda la intención de seguir siéndolo.

Con Tamara... lo único que sabía con seguridad era que quería y necesitaba más. No tenía ni idea de si su relación duraría o no, pero de momento, ella era suya, y él quería que lo admitiera.

—Lo haremos a tu modo, cariño, y primero nos acostumbraremos a estar desnudos.

Aquello hizo que ella volviera la cabeza para mirarlo mientras él se desabrochaba el último botón de la camisa y se la quitaba. La tiró al suelo sin apartar los ojos del rostro de Tamara.

La joven se lamió los labios mientras su delicada piel se tintaba de calor.

—Sigue... sigue —le rogó.

Sabiendo que tenía toda su atención, Zane se desabrochó el cinturón y lo sacó de las trabillas. Abrió el botón de los pantalones y bajó lentamente la cremallera por debajo de su palpitante erección. E incluso ese roce, el de su propia mano, casi fue demasiado.

—No —dijo de repente, porque no quería ceder el control tan pronto—. Por ahora tengo que dejarme los pantalones puestos, o se acabará rápido.

—Pero...

—Chis... Confía en mí, cariño. Déjame que te haga sentir bien.

Los hombros de Tamara, delgados y blancos, temblaron cuando él la acarició, cuando pasó los dedos sobre la depresión de la cintura, sobre la columna y hacia los dos hoyuelos del trasero. Él se inclinó hacia adelante y le mordisqueó suavemente la parte más carnosa de la nalga derecha.

Tamara se removió avergonzada. Cerró los muslos con fuerza.

—Separa las piernas, cariño.

Pararon dos segundos antes de que ella separara mínima y lentamente los muslos. De nuevo, Zane sonrió. Ella lo divertía casi tanto como lo excitaba.

Le metió los dedos entre las piernas, cautivado por el contraste de la oscuridad de su mano contra la palidez de la parte interior de los muslos. Ella tensó todo el cuerpo cuando él le abrió un poco más las piernas para poder verla, entera.

—Hermoso —murmuró él, mientras el deseo le retorcía las tripas, aumentando su dolor. Se quedó sentado así, sujetándola abierta, hasta que tuvo suficiente.

—¿Zane?

La voz de Tamara sonaba apagada; seguía con el rostro enterrado en la colcha. En vez de contestar, él extendió las manos sobre los muslos de ella, separándolos más, y le rozó la brillante piel rosada con el pulgar. Un temblor recorrió todo el cuerpo de la joven, sacudió las piernas y soltó un gritito.

—Mojada para mí. —Él la frotó suavemente con el pulgar, de arriba abajo, extendiendo la femenina humedad, preparándola, disfrutando de la sensación.

—¡Ah, Dios!

Ella alzó el trasero bajo sus manos, pidiendo más. Apretó las manos sobre las sábanas, tensando los brazos por el esfuerzo. Pero él continuó, resbalando lentamente por los labios, abriéndola, acariciándola, deseándola tan excitada como él lo había estado desde que ella le hizo la proposición.

Y la miró, la piel rosada y suavísima, hinchada de anhelo. El corazón le latía con más fuerza a cada pequeño jadeo que se le escapaba, hasta que Zane supo que no podría aguantar mucho más.

—¿Quieres correrte para mí, Tamara?

—No lo sé —contestó ella con palabras entrecortadas.

—Bueno, pues yo sí lo sé. —Zane se tumbó junto a ella y la volvió hacia él rodeándola con los brazos. Ella lo miró con ojos de un verde oscuro y velado, la boca abierta, las aletas de la nariz dilatadas con cada jadeo. Él le pasó los dedos húmedos por la boca y luego se la lamió.

Tamara gimió y se lanzó contra él. Se agitó frenética, y a él le encantó; la apretó contra sí mientras ella le mordía los labios, le chupaba la lengua.

—Zane. Ah, Dios, no me esperaba esto.

—Lo sé. —Con Tamara todo era más fuerte, más caliente, más intenso. Mierda, él mismo estaba a punto de correrse, y ella ni siquiera lo había tocado aún. Pero tocarla a ella era lo suficientemente excitante como para llegar al límite.

Zane le enredó la mano en el cabello y le echó la cabeza hacia atrás, haciendo que la espalda se le arqueara para poder llegar a los pechos. Se lanzó sobre los pezones, lamiéndolos y chupándolos. La puso sobre la espalda y la fue besando por el vientre mientras los dedos peinaban sus rizos húmedos y espesos. El cabello de su sexo era más oscuro que el de la cabeza, de un color rubio y brillante.

De nuevo, él le separó las piernas, y esta vez le metió el dedo a fondo. Para su inmensa sorpresa, ella lanzó un grito, una mezcla de excitación y dolor. Jadeando, Zane se irguió para mirarle el rostro. Se quedó quieto mientras los músculos internos de ella se contraían sobre el dedo intruso.

Ella tenía los ojos apretados; las pestañas le dibujaban largas sombras sobre las mejillas.

Zane casi no podía respirar.

—¿Otra primera vez, cariño?

—Por favor, no pares.

Lentamente, como en un trance, Zane se inclinó y le besó ambos pezones. Le apoyó la cabeza sobre las costillas y aspiró su aroma. Su mente tardó un poco en alcanzar sus emociones. El pulso se le desbocó, y por encima de su lascivo deseo, lo invadió una ternura tan profunda, tan avasalladora, que se sintió en un punto sin retorno.

Con mucho, mucho cuidado, casi sacó el dedo. Con el mismo cuidado, lo volvió a meter, midiéndola, comprobando si estaba lista. Ella le clavó las uñas con fuerza en el hombro, provocándole un agradable dolor punzante.

—Deberías habérmelo dicho, cariño —la riñó, concediéndose un momento para aclararse la cabeza.

Ella alzó las caderas acompañando la suave penetración, mientras un rubor rosado se le extendía por los pechos.

—No me deseabas —jadeó ella, y Zane se preguntó si sabría lo que estaba diciendo. Tamara seguía con los ojos apretados, y le temblaba todo el cuerpo. Zane podía notar el acelerado pulso contra su rostro, y alrededor del dedo.

Ya estaba cerca. Muy cerca.

—En estos momentos te deseo más de lo que nunca he deseado a nadie en toda mi vida.

Las palabras flotaron en el aire como una nube de tormenta, y entonces Tamara sollozó. De sus ojos brotaron lagrimones que rompieron el corazón de Zane.

—¿Lo dices en serio?

—Totalmente en serio.

La besó en las costillas, en la clavícula, en los pechos y, finalmente, en la boca.

—Eres una mujer muy especial —dijo sonriendo, con la mirada clavada en los verdes ojos cargados de lágrimas.

Ella le miró la boca.

—¿Sabes que me estás matando?

La sonrisa de Zane casi se volvió maliciosa mientras seguía manteniendo con el dedo el lento y rítmico movimiento de dentro afuera.

—¿No te gusta?

—Me gusta demasiado. —Exhaló un profundo jadeo, mientras una oleada de placer la recorría, y continuó—: No sabía que sería así.

Zane evitaba tocarle el clítoris, hinchado y tenso.

—Probemos otra cosa, ¿vale?

La respuesta de ella fue un gemido de aceptación.

—Ahora con cuidado. —Zane fue metiéndole otro dedo—. Eres tan estrecha...

Ella meneó la cabeza.

—Nunca había hecho esto.

—Lo sé. —Él había pensado que entendía las responsabilidades de Tamara, pero para que una mujer tan sensual y tan naturalmente generosa como ella fuera virgen a su edad, debía de haber estado más limitada de lo que él había pensado.

Otro trocito de su corazón se deshizo, y decidió que ella ya estaba lista, tenía que estar lista. Aquello era algo que ella aceptaría, y tenía toda la intención de dárselo.

—Esto te gustará —predijo él, y moviendo un poco la mano, la acarició con el pulgar.

El cuerpo de Tamara se tensó, y ella volvió el rostro hacia él.

—Bésame, Tamara.

Ella lo intentó, pero jadeaba demasiado porque el placer iba aumentando fuera de control.

—¡Zane! —Lo cogió, lo apretó contra sí, besándole el mentón, el cuello, mordiéndolo, estrujándolo. Lo agarró por la espalda y se movió contra él, contra los dedos que la acariciaban. Lanzó un grito entre gemidos de auténtico placer.

Él la animó con susurros y cuidadosas caricias hasta que al final, lo único que ella pudo hacer fue tratar de coger aire y retorcerse.

Cuando finalmente se quedó sin fuerzas, Zane la apretó contra su pecho, apartándole el cabello del rostro, acariciándole la espalda y el redondo trasero. Ella ocultaba el rostro en su cuello, y él la oyó sollozar. Sonrió.

—¡Eh! ¿Estás bien?

Tamara le golpeó en la barbilla al asentir con la cabeza.

Zane se sentía emocionalmente completo y sexualmente explosivo, pero consiguió mantener la calma.

—¿Ahora ya estás lista para esa ducha? —preguntó.

De nuevo, ella sólo movió la cabeza, pero lo abrazó con más fuerza.

—¿Eso es un sí o un no?

Ella tardó un momento en responder.

—Sí, estoy lista —suspiró—, pero creo que no puedo moverme.

—Eso se arregla fácilmente.

Zane se puso en pie, se quitó los zapatos de golpe, se quitó los calcetines y luego la cogió en brazos, apretándola contra su pecho desnudo. La falda, que había estado hecha un lío alrededor de su cintura, se bajó y algo sólido golpeó la rodilla de Zane.

Tamara, ocupada en acariciarle el pecho, se encogió de hombros.

—El teléfono que me has dicho que lleve siempre encima. Está en el bolsillo.

El maquillaje se le había corrido de nuevo, aquella vez por las lágrimas, pero eso no disminuía su ardiente sensualidad. Tenía los ojos cargados de perezosa satisfacción después del orgasmo y de curiosidad por lo que sabía que aún estaba por llegar. Era la mujer más sorprendente, sensual y atrayente que Zane había conocido.

—Ya me ocuparé yo. —Zane la llevó hasta el pequeño cuarto de baño y la dejó en el suelo. La acarició de nuevo, incapaz de dejar de tocarla—. ¿Toallas?

Allí de pie, con las piernas temblorosas, vestida sólo con la falda cíngara y un cálido rubor, se la veía tímida y dulce. Sus pechos eran encantadores, pequeños y perfectamente formados, con los pezones oscurecidos. Zane no tenía ni idea de cuánto más podría aguantar.

Tamara se inclinó y sacó dos toallas de un armarito bajo el lavabo. Cuando se incorporó, Zane dejó caer los pantalones al suelo y salió de ellos.

Las toallas se le cayeron de las manos.

—¡Ah, Dios! —exclamó Tamara, mirándole con tanta intensidad que él notó como si le tocara.

Le hacía daño sonreír. Mierda, le hacía daño hasta respirar.

Al parecer, la maldición de los Winston lo había atrapado con fuerza, y no estaba seguro de si debía luchar o dejarse llevar. Tamara representaba una amenaza en todos los sentidos en los que había jurado que una mujer nunca lo sería. Antes de entrar en su tienda y de susurrarle que lo deseaba, él había estado haciendo un trabajo admirable contra la maldición. La mayor parte de su atención se había centrado en su floreciente negocio de informática. Y lo había compaginado perfectamente con sus responsabilidades hacia su familia. Para él, la familia era siempre lo primero.

Entre el negocio y la familia, había logrado encontrar tiempo para las mujeres, algo así como una o dos veces por semana, para mantener el cuerpo saciado. Era un hombre muy sexual, y como siempre había mujeres dispuestas, no había encontrado ningún motivo para privarse.

Pero en aquel momento, las otras mujeres no le interesaban en absoluto, y con demasiada frecuencia, Tamara le hacía olvidar el negocio y la familia. Le rondaba por la cabeza, se le metía bajo la piel y en sus sueños, y se abría paso hacia su corazón con toda facilidad.

Había visto a sus hermanos sucumbir al amor, uno detrás de otro. Ellos no habían luchado, como él siempre había tenido intención de hacer. Mierda, Cole lo había buscado, y Mack había sonreído todo el camino hasta el altar. Incluso Chase, tan callado y profundo, había aceptado su destino.

Zane había pensado que podría mantener a Tamara en un espacio claramente delimitado, que podía aceptar su proposición, quitársela de la cabeza y luego seguir con su vida de soltero.

Y al parecer, ella tenía la misma intención: placer sexual y nada más. Y siendo el perverso cabrón que era, aquello lo ponía de los nervios.

No podía permitirlo, ni hablar. Ni la maldición de los Winston, ni cualquier hechizo que aquella cíngara pudiera echarle, iba a impedir que él hiciera exactamente lo que le viniera en gana. Y en aquel momento, lo que le venía en gana era estar dentro de ella, sentirla llegar al orgasmo mientras se hallaba bajo él, moviéndose a su ritmo y gimiendo su nombre.

Podía ver el pulso palpitando en el cuello de Tamara mientras ésta le miraba la entrepierna. Podría haber jurado que se le ponía más dura sólo con su mirada.

—¿Has llegado a alguna conclusión? —preguntó.

Ella pasó a mirarle la cara, pero no por mucho rato.

—Sí —contestó.

Zane sonrió.

—Bueno, pues espero que te guste lo que ves, porque vas a verlo mucho.

Tamara se sentía a punto de desmayarse de lo fuerte que le latía el corazón. Zane era... más de lo que se había esperado. Sabía que tenía un cuerpo maravilloso; sus vaqueros ajustados y sus camisetas le habían mostrado eso antes de verlo sin la camisa.

Pero delante de ella, al natural, era lo más hermoso que había visto nunca. Tamara sentía las piernas de mantequilla, le ardía la piel, se le retorcía el estómago. No podía parar de mirarlo.

Sin duda, ninguna mujer en su sano juicio apartaría la mirada de él. Sus caderas eran delgadas y firmes, las piernas largas y musculosas, los pies plantados con firmeza, como si se preparara para una batalla.

Tamara casi soltó un resoplido. No tenía ninguna intención de luchar contra él. Lo deseaba, y el placer que ya le había dado no había mermado ese deseo ni un ápice.

Se lamió los labios y notó que él se movía un poco. Cuando alzó la mirada, el rostro de Zane se había endurecido y tenía los ojos dilatados.

—¿Puedo tocarte? —preguntó ella.

Los dedos le palpitaban necesitando tocarle, por todas partes. Los anchos hombros de Zane brillaban bajo la luz del fluorescente. Casi escondidos bajo el oscuro vello del pecho, le vio los pequeños pezones, y más abajo, en el abdomen, el ombligo estaba rodeado por el mismo vello oscuro. El estómago era plano, con músculos marcados, y ella se preguntó cómo se conservaría en tan buena forma con todas las horas que trabajaba. Los genes, decidió, recordando lo fabulosos que también eran sus hermanos.

—Quiero que me toques —dijo él, con una voz oscura e hipnótica. Se le alzó un lado de la boca—. Mierda, estoy deseando que lo hagas.

Tamara se acercó más, pero él la detuvo.

—Primero te quitamos esa falda.

Ella notó que se le secaba la boca. Era absurdo considerando que él ya la había observado con todo detalle, pero se sonrojó.

—No me había imaginado que sería así.

—¿Así, cómo?

Él le miró los pechos, que palpitaban con los pezones erectos. Ella indicó el cuarto de baño con un gesto.

—Aquí, donde la luz es más fuerte.

—Quiero verte. —Su mirada atrapó la de ella—. Y tú quieres verme, ¿recuerdas? Tu libro dice que debemos sentirnos cómodos desnudos.

A ella le parecía que él ya se sentía bastante cómodo. Y con razón. Ningún hombre podía tener mejor cuerpo que Zane Winston.

—Puedes estar orgulloso de tu cuerpo.

La mirada de Zane se hizo más ardiente, recorriéndole el torso desnudo. Él se acercó, cogió la cintura de la falda y se la deslizó por las caderas. Se la bajó por los muslos, y cuando la soltó, la falda cayó sola. Él la miró y tragó con fuerza mientras absorbía cada centímetro de ella.

—¿Y crees que tú no? —preguntó con voz suave.

Ella no se iba a achicar ante él.

—No quería decir eso. Pero yo soy... del montón.

Zane le puso ambas manos sobre el cabello y le inclinó el rostro para poder rozar los labios de ella con los suyos.

—Ninguna mujer del montón podría hacerme temblar de deseo, o hacerme pasar las noches en vela, o despertar al amanecer con un sueño húmedo.

Ella parpadeó sorprendida.

—¿Un sueño húmedo?

Él le acarició la comisura de la boca con los pulgares e hizo un grave sonido gutural.

—Sí. No me había pasado desde que era un adolescente. —Su expresión era irónica, incluso divertida—. Pero me he estado durmiendo deseándote, y supongo que eso afecta. Últimamente, me paseo por todos lados con una erección, maldita sea.

Su pecho, sólido y cálido, la llamaba, y ella le tendió las manos encima.

—Yo también pienso mucho en ti.

Él la besó en la sien, en el mentón, en la sensible piel de detrás de la oreja.

—Quizá hayamos estado compartiendo sueños. ¿Tú qué crees?

—¿Tus sueños van de... las diferentes formas en que hacemos el amor?

—Sí. Y con mucha frecuencia, son demasiado realistas como para estar tranquilo.

Ella movió la cabeza asintiendo, intrigada por la idea de que pudieran haber estado compartiendo un sueño.

—Me despierto en medio de la noche, caliente, tensa y excitada.

—¿Y te tocas pensando en mí?

Tamara ocultó el rostro en la curva del cuello de Zane. No sabía que la gente hablara así, que se mencionaran esas cosas.

—Un poco —admitió sonrojándose violentamente.

Un ligero escalofrío recorrió el cuerpo de Zane.

—Pero ¿no hasta el orgasmo? —preguntó él con un tono algo brusco.

¡Dios! Pero ¿necesitaba los detalles?

—¿Tamara? —Le cubrió el pecho con su mano áspera, y le fue picoteando el cuello con suaves besos. Sólo con eso, comenzó a avivar el fuego de nuevo.

—No sé cómo —contestó ella, sintiéndose torpe e ingenua.

Zane se quedó helado. Los pesados golpes de su corazón contra el pecho de ella le indicaron a Tamara lo sorprendido que estaba. Entonces la abrazó con tanta fuerza que la alzó del suelo.

—¿Estás diciendo —le dijo él al oído— que el orgasmo que has tenido antes fue el primero?

Aferrada a él, aliviada porque de la forma en que él la cogía no le podía ver el rostro, asintió.

—Es... es como algo escurridizo. Al menos, siempre había sido así. Y ahora, bueno, no es lo que me esperaba.

No había acabado de pronunciar aquellas palabras cuando él ya la estaba besando con voracidad, introduciendo la lengua en su boca, mordisqueándola con los dientes. Era como un animal salvaje recién liberado. Tamara se encontró subida a la encimera del lavabo, con la espalda apoyada contra la fría pared, mientras Zane le separaba las piernas y continuaba besándola hasta enloquecerla.

Le acarició el pecho con la mano, y luego se la puso entre las piernas, cubriéndole el sexo.

—Eres mía.

Ella trató de retroceder, no muy segura de lo que él acababa de decir o de si lo decía en serio. No podía haberla reclamado como posesión, sobre todo cuando había sido ella la que había tenido que luchar para conseguir que él aceptara, no cuando ella iba a marcharse tan pronto.

—¿Zane?

Sus largos dedos la exploraron, la acariciaron, se hundieron en ella.

Superada por lo inesperado de las caricias, Tamara se quedó sin aliento y tuvo que jadear. El cuerpo se le arqueó y las piernas se le separaron por sí solas. Zane se puso de rodillas. A través de una niebla de ardiente deseo, Tamara lo miró, casi incoherente de sorpresa, mientras él la abría y se inclinaba hacia ella. Verle la cabeza entre sus muslos iba mucho más allá de lo que ella había pensado, de todo lo que había fantaseado.

Su lengua la rozó.

—¡Zane!

—Tranquila, cariño.

Él la fue lamiendo, cada vez más cerca, y luego colocó la boca abierta sobre su parte más íntima. Con los brazos rígidos, Tamara se apoyó sobre la encimera del lavabo para no caerse al suelo, convertida en un charco de excitación escandaloso.

—¡Ah, Dios mío! —Si sus dedos habían sido maravillosos, no eran nada comparados con su boca, con el húmedo roce de su ardiente lengua.

—Quiero que te corras otra vez para mí —dijo él con la cara pegada a ella.

Incluso su aliento, cálido y húmedo, la hacía estremecer. En ninguna parte del diario decía que podía pasar eso. Había una vaga referencia en el capítulo ocho, pero... ¡Ah, Dios mío!

La mente se le volvió a quedar en blanco cuando él encontró su punto sensible y lo chupó. Ella casi se apartó de él.

Zane le puso las piernas sobre sus hombros y la cogió por las caderas con sus fuertes manos.

—Relájate, cariño. Yo te sostengo —murmuró él, y volvió de nuevo a ella, lamiéndola, sujetándola suavemente con los dientes, y ella no pudo evitar un largo gemido de liberación, que llegó deprisa, como un maremoto.

El placer que él le proporcionó fue más intenso esa vez, casi doloroso cuando sus sentidos, ya devastados, volvieron a explotar.

—Humm... —murmuró él con toda satisfacción, y Tamara casi encontró fuerzas para sonreír. Casi. Se sentía exhausta y desmadejada, y por primera vez en mucho tiempo, totalmente carente de tensión.

—Esto ha estado bien —susurró Zane, después de varias caricias finales. Le besó el muslo y la cadera antes de bajarse las piernas de los hombros y dejárselas colgando. Se puso en pie y le acarició la barbilla, mirándola directamente—. Eres increíble.

—Ah, no ha sido nada —bromeó Tamara, derrumbada contra la pared y sintiéndose como mantequilla.

Zane rió, y en su risa, ella captó excitación sexual y triunfo masculino, que se reflejaba en la desnuda ansia que había en sus ojos. Él la puso en pie, y entraron juntos en la ducha.

El primer chorro de agua fría, antes de que él tuviera tiempo de ajustar la temperatura, la revivió. Mirándola, aún totalmente excitado, él se echó jabón en las manos mientras ella trataba de concentrarse en mantenerse de pie.

—El libro —comenzó Tamara, sabiendo que tenía que hacer algo— deja muy claro que ambos miembros de la pareja deben dar, y yo no quiero ser egoísta.

En los ojos de Zane apareció un brillo malicioso mientras transformaba el jabón en espuma.

—Créeme, cariño, cuando una mujer gime tan bien como tú, no es egoísta.

El agua rebotaba en la ancha espalda de Zane, y a ella sólo le llegaba un suave rocío. Respiró hondo y se acercó más a él. No fue difícil, porque el plato de ducha era pequeño, lo que les dejaba poco espacio para maniobrar. Tamara le acarició el hombro, recorriendo el reguero de agua que le caía.

—Dime qué tengo que hacer.

Él le puso las manos llenas de espuma sobre los pechos.

—Tócame —contestó—. En cualquier parte, como tú quieras.

Concentrándose, lo cual no resultaba fácil porque los dedos de Zane, cubiertos de espuma, le estaban acariciando los sensibles pezones, Tamara le puso las manos sobre los bíceps. Le encantaba lo duros que eran, cómo se flexionaban y se hinchaban al mover los brazos.

Él no era demasiado peludo, como el tío Thanos, pero un diamante de vello negro le cubría el pecho, de un pectoral al otro, y luego bajaba por el abdomen hasta el ombligo, y luego de nuevo hasta la entrepierna para enmarcar su gran miembro.

Tamara se mordisqueó los labios, se armó de valor y se dejó llevar por la curiosidad. Bajó la mano y cerró el puño sobre el pene. Zane se apoyó contra la pared embaldosada. Tamara se retiró el agua que le caía sobre la cara, decidida a examinarlo. Todo en Zane la fascinaba, pero su miembro le resultaba de especial interés.

Pensó que seguramente debía de ser más largo que la media, Seguramente no todos los hombres los tenían tan grandes. Estuvo a punto de preguntárselo, pero él se había quedado curiosamente quieto en cuanto ella lo había tocado, y casi parecía estar sufriendo.

—¿Te hago daño?

—No.

Ella abrió un poco el puño y comenzó a acariciarlo suavemente, desde la base hasta la punta. Él masculló una palabrota.

Su tamaño la intimidaba. Los dedos de él en su interior ya le habían resultado ligeramente dolorosos, aunque el placer había desplazado rápidamente al dolor.

Pero aquello, aquello era totalmente diferente. Su pene era largo y grueso, sólido, cubierto de una piel aterciopelada, y ella casi no llegaba a rodearlo con los dedos. Lo apretó de forma experimental y observó aparecer una gota de fluido en la amplia punta.

Zane cerró los ojos mientras un grave sonido de placer le resonaba en el interior. El agua de la ducha lo salpicaba, el vapor le calentaba el terso y poderoso cuerpo. Observándole el rostro, Tamara detectó cada una de sus sensaciones, cada matiz del placer que él experimentaba. Y más que eso, ella lo absorbía. Zane estaba tan abierto a ella, compartiendo todas sus sensaciones, que casi la asustaba. Él disfrutaba de sus caricias, estaba perdiendo rápidamente el control, y ella lo sentía todo.

—¿Te gusta? —afirmó ella asombrada, incapaz de creer el efecto que tenía sobre él.

—Sí. —La voz de Zane estaba ronca del esfuerzo de contenerse—. Me gusta. Demasiado. —La cogió por los brazos y la acercó a su musculoso cuerpo—. Bésame, Tamara.

Sin soltarle, ella alzó el rostro y le ofreció la boca. El beso fue lento, voluptuoso, avasallador. La erección de Zane palpitaba al mismo ritmo que el corazón de Tamara.

—¿Qué me has hecho?

—¿A qué te refieres, cariño? —Él respiraba pesadamente, y tenía las piernas tensas, separadas para soportarlos a ambos.

Ella se apartó un poco y le puso la otra mano en el pene, rodeándoselo con ambas manos, recorriendo las venas, acunándole los testículos. Le pasó el pulgar por el glande para notar la secreción que allí se concentraba.

Con expresión ardiente, Zane la contempló.

—Me besaste —dijo ella, y entonces él entendió a qué se refería.

Un temblor le recorrió los miembros.

—¿Quieres que te lo vuelva a hacer?

Tamara lo miró a los ojos.

—Creo que quiero hacértelo a ti.

—Mierda —gimió él—. No podré resistirlo. Creo que he esperado demasiado.

—Sí que podrás —replicó Tamara, experimentando su primer impulso de poder femenino.

Zane se echó a reír y la cogió por las muñecas.

—No, mi pequeña cíngara —contestó con énfasis—. No puedo.

Él la controló fácilmente mientras ella trataba de convencerlo. Cuando Tamara se dio cuenta de que él pretendía que fueran a la cama, se quitó rápidamente el maquillaje del rostro y se lavó el pelo. Zane se fue lavando, pero no sin tocarla una y otra vez, no sin pasarle la mano enjabonada por los pechos, no sin recorrerle la columna con los dedos con la excusa de ayudarla a aclararse. No dejó que ella lo tocara, y le cogía las manos siempre que lo intentaba. Pero aquello no le impidió hacerle lo que le daba la gana, y volverla loca mientras tanto.

Cuando ambos acabaron de lavarse, él cerró el grifo y corrió la cortina de la ducha.

—Espero que consideres que hemos alcanzado el estándar del libro —dijo mientras cogía las toallas—, porque tengo que entrar en ti. Ahora mismo.

La forma tan abierta en que hablaba de su necesidad de ella y de cómo quería tocarla, sólo hicieron crecer el deseo de Tamara.

Como en una nube, Tamara se encontró fuera de la ducha, con una toalla que le frotaba el cuerpo y el cabello, y luego Zane la cogió en brazos y la llevó al dormitorio. Le besó la nariz un segundo antes de tumbarla en la cama.

Tamara sólo tuvo tiempo de abrir los brazos, y Zane ya estaba allí, moviéndose sobre ella, cubriéndole la boca con la suya, deslizando su húmedo cuerpo contra el de ella.

Ella seguía pensando que no había hecho su parte. Y no estaba segura de que él pudiera caber. Pero él no le dejó más tiempo para preocuparse de aquello.

Capítulo 14

Zane se obligó a apartarse de ella el tiempo suficiente como para acercarse al borde de la cama y coger sus pantalones. No le fue fácil, en vista de lo que ella le había estado haciendo justo antes de acabar la ducha. La curiosidad de Tamara resultaba más excitante que la consumación con otras mujeres.

Buscó la cartera en el bolsillo, soltando palabrotas y sudando, con el cuerpo enfebrecido. Incluso en los momentos más locos, se le daba bien ponerse un condón; nunca se arriesgaba innecesariamente y siempre usaba protección. Pero en ese instante, se sentía tan torpe como un colegial, y le fastidiaba mucho tener que usar una goma.

Tampoco ayudaba que Tamara lo estuviera besando, tratando de que volviera junto a ella. Ella divagaba en un continuo monólogo que probablemente haría reír a Zane cuando estuviera saciado y pudiera volver a pensar racionalmente.

—Es tan grande, Zane —dijo ella maravillada y jadeante entre besos a sus hombros y espalda—. Y está tan dura...

Fue a rodearle el pene con las manos y trató de ayudarle a ponerse el condón.

—Espera, espera. —Zane sabía que estaba a punto de estallar. Un simple roce sería suficiente. Notó los pechos de ella en la espalda, sus erectos pezones rozándole. Notó su aliento en la oreja, su húmedo cabello cosquilleándole en el mentón. Mierda.

—Ya sé que se supone que la primera vez no me va a gustar. —Ella le habló a la oreja, jadeante y ansiosa—. Quiero decir, soy nueva en esto y tú no, y más bien eres de los de tamaño enorme, así que seguramente...

En un solo movimiento, Zane se volvió hacia ella, la hizo tumbarse boca arriba y la inmovilizó con su cuerpo.

—Todo irá bien, ya verás —repuso él. Las cosas que ella decía y cómo las decía le enloquecían de deseo y lo llenaban de simpática ternura—. Es sólo un poco más grande que la media —mintió él—. Confía en mí.

—Yo pensaba... —jadeó ella mientras él le separaba las piernas con las rodillas—. ¡Pensaba que los hombres siempre alardeaban del tamaño!

Zane le sujetó el rostro.

—Chis... Mírame, Tamara. No hay motivo para que estés nerviosa. No te voy a hacer daño.

Con los ojos serios, pero aún ardiendo de excitación, ella asintió con la cabeza.

—Ya sé que no lo harías queriendo. Eres muy cuidadoso y considerado. Pero es que es tan... Ah.

Zane la penetró, no mucho, pero lo suficiente para captar toda su atención. Se dio cuenta, con una excitación que casi lo dejó atontado, que la cosa iba a ir muy justa. Los músculos de ella se contrajeron ante la intrusión, apretándolo. El corazón le latía con fuerza y el pulso se le disparó, incitándolo a apresurarse.

—No —soltó apretando los dientes, luchando contra la necesidad de hundirse en ella—, no cierres los ojos. Mírame.

Quería conectarse con ella totalmente, en cuerpo y mente. Quería que ella sintiera lo que él sentía.

Tamara movió las caderas, tratando de situarlo, y él casi se fue. La punta de su pene estaba bañada en la ardiente humedad de ella, y los pequeños espasmos que la recorrían lo succionaban. Era la tortura más exquisita que jamás había soportado. Ella era tan pequeña, suave y húmeda...

—Despacio —gruñó él, tanto para sí como para ella—. Vamos despacio.

Zane bajó la cabeza y la besó en la boca. Su intención era que el beso fuera tranquilizador, pero entonces Tamara le rodeó el cuello con los brazos y las caderas con las piernas, y él se rindió. Con un gemido, apretó hacia adentro, hundiéndose lentamente en ella mientras su cuerpo se iba abriendo para aceptarlo. La exquisita fricción lo hizo flaquear.

Tamara no se quedó atrás, sino que lo apretó con más fuerza.

Él oyó un leve gemido de dolor y alzó la cabeza.

—¿Estás bien? —preguntó, temeroso de haberle hecho daño.

Hizo todo lo que pudo por mantenerse quieto, para que ella fuera acostumbrándose a él.

—Esto... esto es increíble —exclamó ella y apretó el rostro contra el hombro de él—. Estás rodeándome y dentro de mí, y tu olor, tu sabor... —Le lamió el hombro y gimió—. Es casi demasiado, pero no quiero que acabe nunca.

—No va a parar —le prometió él—. No puedo parar. —Con cuidado, flexionó las nalgas y se hundió un poco más, abrirse paso era un poco más fácil por lo mojada que ella estaba y lo cerca que lo agarraba. Él se retiró y volvió a empujar. A la tercera vez, la penetró completamente, y ambos gimieron de placer.

Ella le mordió en el pecho, no con fuerza sino con ansia. Le clavó los talones en la espalda al alzarse contra él, tratando de fundirse con él.

Él se perdió en sus intensas sensaciones.

Con cada movimiento, más fuerte que el anterior, fue penetrándola mientras notaba un fuerte ruido en los oídos. Todo su cuerpo palpitaba como si estuviera en carne viva, el mínimo roce lo electrizaba, llevándolo cada vez más cerca, hasta que no supo si podría aguantarlo, pero sabiendo que no podía parar. Las manos se le cerraron sobre las caderas de ella, sujetándola con fuerza contra él.

Vagamente, oyó gritar a Tamara, pero la creciente oleada de sensaciones que le recorría el cuerpo, que le inundaba la mente, borraba todo lo demás. Y entonces sintió la descarga de presión, que era tanto placer como dolor, agotando todas sus reservas, y se tensó sobre ella mientras el cuerpo se le deshacía en espasmos.

No estaba seguro de cuánto tiempo llevaba encima de ella. Tenía el terrible temor de haberse dormido, porque el Sol se había puesto y largas sombras se colaban en el dormitorio. La luz del escritorio brillaba, pero aparte de eso, el resto del cuarto estaba en penumbra.

El olor a sexo impregnaba el aire, y captaba el aroma de Tamara cada vez que inhalaba. Sus cuerpos se habían fundido, su cabeza en el pecho de ella, los muslos de ella rodeándolo. El constante latido del corazón de Tamara sonaba junto a su oreja.

Él notó la mano derecha de Tamara en su nuca, acariciándole suavemente el cabello. Tenía la cabeza vuelta y le mordisqueaba la mano derecha, que él tenía apoyada sobre la almohada junto a su rostro. Su lengua lamía delicadamente la piel.

—¿Tamara? —Zane se sentía drogado, y le costó incorporarse apoyándose en el hombro. Pesaba demasiado para quedarse encima de ella, pero ella no se había quejado, sino que lo había mantenido cogido todo el rato.

Ella lo miró con ojos líquidos, cargados de lágrimas y emoción. Una sonrisa temblaba sobre sus labios, suaves e hinchados.

—Eres un hombre excepcional —susurró.

Él le apartó el cabello de la cara, y secó una lágrima que le caía por la mejilla.

—Cariño, ¿por qué lloras? ¿Te he hecho daño?

—Ah, no. —Tamara negó con la cabeza, y de nuevo le dedicó una encantadora sonrisa. Ella se llevó la mano de él a la mejilla, rozándola con una dulce alegría.

—Tienes manos de amante. ¿Lo sabías?

—Me alegro de que pienses eso —repuso Zane, inclinándose para besarla en la comisura de la boca.

Ella rió con la alegría de un niño.

—No, me refería a que al leerte la mano, puedo ver los elementos que definen la mano del amante. Te la he estado examinando mientras dormitabas.

Mierda, así que sí se había dormido. Era un cerdo, pero, Dios, se sentía tan lleno de satisfacción sexual como emocional. Ninguna otra experiencia, ninguna otra mujer, lo había preparado para aquello. Y entonces pensó en las palabras de Tamara.

En el escaparate de la tienda se anunciaba que se leía la mano, y Zane tenía curiosidad. Desenredó sus cuerpos con soltura, a pesar de las protestas de Tamara.

—No te muevas. Vuelvo en seguida.

Pero en cuanto estuvo en pie, se detuvo para admirarla allí tumbada, cálida y suave, acurrucada entre las sábanas. Ruborizándose ligeramente, ella se volvió de lado, hacia él, con los esbeltos muslos cerrados y un brazo cubriéndole los pechos. Un mechón de cabello, rubio y fino, le cayó sobre el ojo, y se lo apartó. Su sonrisa era íntima.

Zane respiró hondo. Aceptó que había caído del todo... y aún tenía la intención de caer un poco más.

Sólo le llevó un momento deshacerse del condón y lavarse la cara. Cogió una toallita húmeda, volvió y se sentó en el borde de la cama.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó ella, mirando la toallita con la misma fascinación con la que habría mirado una serpiente cascabel.

Él tenía ganas de bromear.

—Jugar al sirviente.

—No. —Ella comenzó a incorporarse, pero él luchó tratando de tumbarla. Pelear con Tamara era más divertido de lo que se merecía cualquier hombre. Sobre todo estando los dos desnudos.

—Esto será mi placer, Tamara —explicó él cuando la volvió a tener estirada en la cama.

—¿Estás seguro? —preguntó ella, con el escepticismo visible en los ojos.

—Segurísimo.

Ella se dio por vencida, pero seguía con los hombros tensos, algo inquieta, mientras él le lavaba el rostro, el cuello, los tiernos pechos.

Un pequeño gemido ahogado y verle cómo los pezones se le endurecían de nuevo le dijeron a Zane que ella estaba disfrutando tanto como él de aquel improvisado baño.

—Quiero que estés cómoda. —Lenta y cuidadosamente, él le pasó el paño húmedo entre las piernas.

Las espesas pestañas de Tamara se cerraron ocultando los ojos, y ella soltó un pequeño ronroneo de sorpresa.

A Zane le encantaba lo rápido que respondía.

Tiró la toallita a un lado y se tumbó junto a Tamara, rodeándola con los brazos. Quería poseerla toda la noche.

Él hubiera querido volver a hacerle el amor una y otra vez antes de dormir, pero ella era nueva en el campo y necesitaba tiempo para acostumbrarse a él. En eso, el libro no se equivocaba.

La mano que ella estaba besando en aquel momento se hallaba repleta con uno de sus pechos.

—Explícame este asunto de leer la mano —le pidió Zane mientras la acariciaba. No creía que llegara a cansarse nunca de escucharla, de tocarla.

Tamara le levantó la mano y le besó la palma.

—Mira —dijo siguiendo una fina arruga que iba de un lado a otro de la palma—. Esta es tu línea del corazón. ¿Ves lo larga y curvada que es? Y acaba entre el segundo y el tercer dedo. Eso quiere decir que tienes una tendencia a liberar todas las emociones y las pasiones que tu cabeza normalmente ocultaría. Tienes una capacidad mayor que mucha otra gente para experimentar sensaciones.

Ella torció la cabeza para verle la cara, sonriendo maliciosa.

—También significa que eres bueno complaciendo a tu pareja y a ti mismo.

El brillo de sus ojos le encantó.

—¿Y estás de acuerdo con esa valoración?

—Totalmente. —De nuevo, se llevó la mano de él a la boca, y esta vez le mordió el meñique—. ¿Ves que tu meñique es largo, recto y se va un poco hacia afuera? Eso muestra a un librepensador, al que no le preocupan las restricciones de los demás.

—¿Lo dices en serio?

—Y suelo acertar.

—Huy. Así que los servicios que ofreces no son un completo timo, ¿no?

—Claro que no.

Parecía estar más resignada que dolida por su escepticismo. Eso lo inquietó. No quería que ella lo aceptara como el típico descreído que no la entendía. Él era mucho más que eso, mucho más.

—Por tu mano puedo decir que estás dispuesto a probar cosas nuevas.

En aquel momento, «probar cosas nuevas» tenía sin duda un gran atractivo. Fascinado, Zane le observó los pechos, lo suave y tersos que eran sus pezones, la delicada piel un poco irritada por su incipiente barba. ¿También le habría arañado los sedosos muslos? En un gesto protector, le cubrió el monte de Venus, y se prometió que antes de volver a darle placer de aquella forma, se afeitaría.

—¿Qué tipo de cosas? —Visiones de lo que él pretendía hacer con ella volvieron su voz más ronca.

—Cosas sexuales —respondió ella con una voz también más grave.

Al menos estaban en la misma onda.

—No te contentas —continuó ella— con hacer el amor en la posición del misionero, en una cama y con la luz apagada.

Zane soltó un resoplido.

—Claro que no.

La curiosidad coloreó las mejillas de Tamara.

—¿Dónde te gustaría hacer el amor? —preguntó ella mientras seguía examinándole la mano, de vez en cuando besándole la punta de un dedo o lamiéndole la piel.

La palabra «amor», incluso en el contexto de amor físico, hizo que el corazón de Zane se saltara un latido. Encapricharse con alguien, sentirse posesivo, desear violentamente, ésas eran emociones con las que podía tratar. Pero ¿amor? Dios, no estaba seguro.

Mientras él seguía pensando, ella volvió el rostro hacia un lado, y de nuevo, Zane se preguntó si le podía leer los pensamientos. Él había sido el primero que había insistido en llamar «hacer el amor» a su intimidad. Ella se había contentado con la etiqueta de «sexo». Ahora la había disgustado. Parecía que siempre que él se inquietaba, era ella la que reaccionaba.

Zane frunció el cejo, reacio a dejar que nadie entrara en su cabeza. Y aun así, ¿cómo podía detenerla? Sobre todo cuando ella se negaba a hacerlo. Sin duda era algo sobre lo que tenían que hablar, en cuanto ella dejara de ser tan reservada.

Le acarició la sien con el rostro, frotando su áspero mentón contra el frescor de los cabellos de ella.

—Antes de empezar a compartir fantasías, necesito comer algo.

En su piel notó que los labios de ella formaban una sonrisa.

—Supongo que un hombre de tu tamaño tiene hambre frecuentemente, ¿no?

—En más de un sentido —contestó él. Ella alzó el rostro, mirándolo invitadora. Él le besó la punta de la nariz—. Comamos y luego —prometió— intercambiamos fantasías.

—El libro sugiere que hagamos eso. Compartes un montón de ideas con la mujer que lo escribió.

Zane se puso en pie y tiró de ella para incorporarla. Después de todo lo que habían hecho, ella aún parecía sentirse tímida, con las piernas apretadas y los hombros encorvados como para ocultar los pechos.

«Paciencia», se dijo él, sin ningunas ganas de molestarla, negándose a hacerla sentirse utilizada. Pero contener sus tendencias libertinas nunca le había resultado más difícil. Lo único que tenía que hacer era mirarla y la sangre le ardía. Verla así después de hacerle el amor era demoledor para su compostura.

Tratando de distraer sus pensamientos, miró alrededor del cuarto.

—¿Dónde está ese famoso libro?

Ella se inclinó y metió la mano debajo del colchón. Zane tuvo que apretar los puños para no poner las manos encima de su delicioso trasero. No era nada fácil.

Ella se incorporó, sujetando un volumen azul, delgado y gastado, con una cinta que sobresalía de entre las pálidas páginas. Un marcador, pensó él, y se sorprendió de cuánto llevaba leído.

Zane lo cogió y lo abrió. Tamara se puso de puntillas para mirarlo con él.

—Aquí —señaló—. Compartir fantasías. Dice que es una manera excelente de llegar a conocer a tu amante.

Él no estaba seguro de poder sobrevivir al relato de las fantasías sexuales de Tamara, pero estaba dispuesto a intentarlo.

—¿Por qué no lo miramos mientras comemos? —En aquel momento, necesitaba algo que lo nutriera de verdad. Y llenarse la boca de comida, aunque no era en absoluto tan satisfactorio, evitaría que la volviera a comer a ella.

Tamara se quedó atrás mientras él tiraba de ella hacia la puerta.

—Necesito la bata —dijo ella.

Riendo, Zane sacó la sábana de la cama, se la puso sobre los hombros y la cogió en brazos.

—Cariño, me gustas así, en pelotas. Y en la cocina no hay nadie que pueda vernos, ¿no?

—No.

—Entonces, ¿por qué privarme de esta maravilla? —Zane entró en la cocina y la dejó sobre la encimera junto a la nevera. Él frunció el cejo bromeando cuando ella se envolvió en la sábana—. Aguafiestas. —No pidió permiso, sino que abrió directamente el refrigerador, y sacó queso, mostaza, lechuga y leche—. ¿Dónde tienes el pan?

Con los brazos cruzados sobre el pecho para mantener la sábana cerrada, ella indicó hacia la despensa con un gesto de la cabeza.

—Allí.

—Quédate aquí. —Zane buscó el pan e hizo varios sandwiches—. ¿Cuántos quieres?

—Medio.

Él le miró el delgado cuerpo, que prácticamente quedaba oculto por la sábana, y se encogió de hombros.

—Vale, pero eso significa que tendremos que tomar postre.

—Hay helado de fresa en el congelador.

—Perfecto. —«Más que perfecto», pensó haciendo planes.

Durante la siguiente hora, Zane la enseñó a juguetear, mientras él tenía tiempo de recuperarse. No quería admitirlo ante Tamara, pero aún tenía las piernas flácidas y el pulso lento. Ella lo había dejado sin fuerzas. Necesitaría de todo su ingenio y destreza para dedicarse a ella y a los sensuales planes que había ideado para la noche.

Verla sentada en la encimera, tan bonita, le estaba ayudando bastante a alcanzar ese objetivo.

Dio de comer a Tamara, lamiéndole los dedos de vez en cuando, incluso cubriéndola de besos desde la muñeca hasta el interior del codo. Encontró todos los puntos que hacían que los ojos de ella se cargaran de deseo, y le mostró cómo y dónde besarle a cambio.

Ella siguió todas sus instrucciones con entusiasmo, incluso refiriéndose al libro varias veces.

—¿Sabías —preguntó— que las mujeres tienen un biorritmo que indica cuándo se excitan más fácilmente?

—¿Has sacado eso del libro? —Zane había leído partes de la elegante caligrafía, y encontró que lo que decía era sorprendentemente preciso y adecuado.

—Sí. —Tamara cogió el libro y fue pasando con cuidado las frágiles páginas—. «Un hombre observador y cariñoso —leyó— notará cuándo su amante está más receptiva. Se puede convencer a una mujer para que haga lo que sea si se le propone en el momento adecuado.»

—Lo que sea, ¿eh?

—Eso es lo que dice.

—Bueno, pues me parece una información fantástica. ¿Cuándo estás más receptiva?

Ella bajó las pestañas, lo suficientemente relajada como para flirtear.

—¿Qué es lo que quieres hacer? —preguntó.

—Todo.

El temblor de su pulso la delató.

—Creo… creo que soy receptiva a ti en cualquier momento. —Ella lo miró con toda sinceridad y sin ninguna malicia—. Hablaba en serio cuando te dije que te he deseado desde el primer momento en que te vi. Pienso en ti más por la noche, porque es cuando no estoy ocupada y me puedo concentrar. Pero tú... Esto... Estás siempre en mi cabeza, incluso cuando estoy trabajando.

—¿Esto?

—Tenerte aquí. —Como una larga caricia, ella lo recorrió con la mirada—. Desnudo, dispuesto y mío, al menos por ahora.

A Zane se le retorció el estómago y el pecho se le hinchó de orgullo.

—¿Qué más quieres? Me refiero en la vida. —Tenía curiosidad por saber de ella, todo. Cuanto más supiera, mejor podría enfrentarse a esas emociones que lo dejaban sin aliento.

Ella suspiró y miró hacia abajo.

—Quiero seguir con la tienda. Quiero que me deje en paz quien sea que me esté fastidiando. Y quiero ser normal.

Sus palabras lo hirieron con un dolor físico real que era más intenso de lo que cualquier deseo sexual podía llegar a ser, y más doloroso que nada que hubiera sentido antes.

—¿Normal?

Ella hizo un gesto hacia él.

—Como tú. Como la gente que todos los días se dedica a su trabajo normal y a su vida normal.

—¿Sin vestirte de cíngara?

Ella apretó los labios.

—Perdona. —Cuando ella lo miró, su mirada era clara, sin remordimientos—. No debería quejarme. En muchos sentidos, mi vida ha sido extraordinaria.

—Y muy cerrada.

—Sí. Pero mis tíos hicieron lo que pudieron. Y se lo agradezco. Me criaron y me quisieron, y eso es mucho más de lo que bastante gente tiene.

Y no era nada comparado con lo que a él le habían dado en la vida. Se sintió mimado y frívolo; había ido por la vida cogiendo lo que quería, rechazando lo que no necesitaba. Siempre había tenido un respaldo de amor, apoyo y aceptación, que a menudo había dado por descontado.

—Lo siento. —La risa de Tamara era avergonzada, triste. Zane notó un nudo en la garganta y le picaron los ojos—. No puedo creer que esté enrollándome así.

—¿Qué? —Él se inclinó para mirarla a los ojos, para ver su expresión—. ¿No podemos hablar? ¿Compartir? —Mantuvo un tono suave, neutral, ocultando con cuidado la urgencia que sentía. Quería, necesitaba, que ella le contara más—. ¿Quién dice eso?

Tamara agarró el libro con fuerza. El cabello le rozó los hombros mientras negaba con la cabeza.

—Según el primer capítulo, no debería cargarte con mis penas. —Se mordisqueó el labio—. Pero es que nunca había estado con nadie, y resulta difícil recordar de qué debo hablar y de qué no.

—Y yo que pensaba que el diario lo había escrito una mujer inteligente. —Zane hizo un sonido despreciativo, al que Tamara reaccionó inmediatamente.

—Ah, no, debemos hablar y compartir. Pero no quiero que malinterpretes lo que quiero de ti. Esas otras cosas... Tú no tienes por qué preocuparte. Son cosas que estoy resolviendo por mi cuenta.

Zane se preguntó cuántas veces habría tenido que recurrir Tamara a ese rígido orgullo para protegerse, afirmando que era lo que ella quería. ¿Cuan a menudo su independencia había sido el apoyo de su soledad?

Él no quería herirle el orgullo por nada del mundo, así que lo dejó estar. Por la mañana, ella ya sabría claramente que él la poseía en todos los aspectos, no sólo dentro de los límites que ella dictaba.

Iba a tener su ayuda la quisiera o no, pero no hacía falta que lo supiera aún.

Mientras comían y charlaban de cosas banales, de la comida que les gustaba a ambos y de las películas con las que habían disfrutado, Zane le localizó unos cuantos puntos con cosquillas (detrás de las rodillas, en la cadera), y disfrutó al oírla reír, de las pequeñas sonrisas y de las protestas juguetonas.

—¿Qué haces aparte de leer la mano? —preguntó cuando casi habían acabado con toda la comida. Ambos estaban algo excitados, tocándose y besándose de una forma libre, perezosa y deliciosa.

Tamara se había olvidado de su desnudez. Incluso había llegado a poner a un lado el famoso diario y dejar caer la sábana sobre el regazo, lo que le daba a Zane libre acceso a sus pechos, a los que podía hacer lo que le viniera en gana. Y le venía en gana tocarla, besarla. No podía parar.

Le encantaba verla moverse, la forma en que gesticulaba con las manos o inclinaba la cabeza o curvaba los dedos de los pies. Zane había estado con muchas mujeres hermosas, mujeres despampanantes, pero Tamara tenía el cuerpo más atractivo que había visto nunca, suave, rosado y menudo, con una innegable fuerza femenina. Estaba tan embobado con ella como lo había estado con la primera mujer que había visto desnuda. Recordó aquella fascinación, tumbado bajo el sol en un campo con su novia del instituto, que no ponía ningún reparo, riendo, mientras la exploraba con las manos, gimiendo cuando él la acariciaba con la lengua. Había sido como estar en una tienda de caramelos, con todo gratis.

Así se sentía ahora, pero como cien veces más, con una continua necesidad de acariciarla o de mordisquearla. El helado no lo había saciado como postre; quería comenzar por los pies de Tamara e ir subiendo.

—Hago cartas astrales —contestó ella, e incluso su voz, suave y armoniosa, lo excitó—. Leo el tarot, y cosas de ésas. —Ella tragó otra cucharada de helado de fresa y se lamió los labios—. Predigo el futuro un poco. Normalmente lo deduzco de lo que dice el cliente. —Le sonrió, con un gesto malicioso y pícaro—. En otras palabras, una suposición informada.

—¿Dónde aprendiste todo eso? —Zane se acabó su helado, y se inclinó ante ella para dejar el cuenco en el fregadero. La sábana colgaba alrededor de la cintura de Tamara. Él se acercó y apretó su pecho contra el de ella. Los acelerados latidos que le notó, aceleraron los suyos. Ya llevaban un buen rato tonteando; Zane no estaba seguro de cuánto más podría aguantar.

—He leído libros. —Ella le rodeó las caderas con los brazos, acercándolo más—. Tengo toda una colección sobre cada uno de esos temas. Cuando llegué aquí, tuve que pelearme con mi familia para no tener que hacer las cosas más falsas.

—¿Cómo cuáles?

—Usar la bola de cristal, que ahora es sólo de decoración. Efectos luminosos, música rara, encantamientos, todo eso. Llegamos a un acuerdo. Yo conseguí dedicarme sólo a lo que realmente había aprendido de esta profesión, y ellos consiguieron vestirme con mi ridículo disfraz.

Zane le puso las manos sobre los muslos. La fina sábana había absorbido el calor del cuerpo de Tamara, y como ella estaba sentada sobre la encimera, se hallaba justo a la altura adecuada para besarla.

—Tu ridículo disfraz me vuelve loco.

Ella se echó a reír.

—No es cierto.

—Antes no —insistió él—, pero ahora sí. No paro de pensar en todos esos anillos que llevas en los dedos de los pies, y en esa actitud que adoptas cuando lo llevas puesto.

Los labios de Tamara temblaron al tratar de contener la risa.

—Anillos en los pies, ¿eh?

Él le deslizó un dedo sobre el suave hombro, y fue bajando recto por la curva del pecho hasta detenerse justo antes del pezón. Lo observó endurecerse, arrugarse, sólo con sus jugueteos.

—Es evidente que tienes muchos clientes hombres, así que debe de haber otros que estén de acuerdo conmigo.

—No sé. Supongo que me va bastante bien.

Sin mostrar ninguna señal de celos, Zane le levantó la cara cogiéndola de la barbilla.

—Esta mañana estabas muy ocupada.

Ella le miró la boca, y fue fácil saber qué estaba pensando.

—Sólo hace unas semanas que Arkin se ha convertido en un cliente frecuente. Es un hombre agradable, me gusta.

Refugiándose en la lógica, Zane pensó que a muchas mujeres les gustaban los hombres agradables. No había ninguna razón para sentir esos celos.

—¿Y Boris?

Tamara hizo una mueca.

—Era un poco siniestro, ¿no crees?

—¿Siniestro cómo? —Cierto, a Zane no le había gustado nada. Y había pensado que era un estúpido arrogante, demasiado avasallador para aguantarlo. Pero no le había parecido intimidante.

—No lo sé. Pero me puso muy nerviosa. —Tamara se frotó los brazos y lo miró pensativa, como analizando su propia reacción.

Zane tampoco acababa de entender la inquietud de la joven. Claro que él no era una mujer que jugaba a ser una cíngara, decidida a estar sola pasara lo que pasase. Tamara, con sus eclécticas maneras y su obstinado carácter, era más vulnerable que muchas, y por lo que él había visto, más sensible que la mayoría. Si aquel cabrón la había asustado, Zane no quería que volviera a verla.

Con un ruidito, Tamara se escabulló de entre sus brazos, saltó de la encimera y trató de escapar de él. Zane sintió su marcha como si fuera un puñetazo.

La cogió por los brazos y la zarandeó ligeramente.

—¿Qué te pasa?

—Nada. —Trató de soltarse.

—Mentira —soltó él. Ella alzó la barbilla hacia él. Los ojos verdes estaban nublados de preocupación—. Se te ve en la cara, Tamara. No me excluyas. Dime qué pasa.

—No quiero que te enfades.

—¿Contigo? —Ella asintió con la cabeza, y Zane la abrazó inmediatamente. Ella se relajó apoyada en él—. Cariño, no me voy a enfadar contigo. Quiero que me digas qué estás pensando.

Ella respiró hondo.

—Sigues pensando que soy una embaucadora.

—¿Qué?

—Lo comprendo —se apresuró a asegurarle, sin prestar atención a su sorpresa—. Quiero decir que no puedo afirmar que lo que hago sea muy legítimo. Pero, Zane, de verdad quiero ayudar a la gente, y muchas veces, puedo hacerlo. Como hoy, con Arkin Devane; he podido decirle cosas que necesitaba saber, cosas importantes.

Totalmente confuso, Zane trató de dar sentido a sus palabras. No dudaba de su sinceridad y nunca había dudado.

—¿Y qué te hace pensar que te juzgo así?

Ella se mordisqueó el labio inferior mirándolo con grandes ojos, vulnerables. Tragó saliva.

—Porque siento lo que tú sientes. —Le tocó el mentón con la mano, y fue bajando hasta la vena que le palpitaba en la base del cuello, presionando ligeramente con la yema de los dedos—. Cuando te enfadas o te molestas.

—¿Sientes lo que siento? —No trataba de parecer incrédulo.

—Sí. —Su rostro expresaba vacilación, pero luego alzó la barbilla y se lanzó, casi beligerante—. También cuando te excitas. Resulta... bastante asombroso, lo caliente que te pones.

Su admisión podría haberlo dejado helado, pero en lugar de eso, le resultó de lo más coherente.

—¿Tienes...? ¿Cómo se llama? ¿Empatía?

—Con muy pocas personas.

—¿Con las personas que quieres? —preguntó Zane con el corazón a toda velocidad.

—Normalmente —susurró ella, sin que le flaqueara la mirada.

Él le tomó el rostro entre las manos, y le besó los párpados, la nariz, la deliciosa boca que sabía a fresa y a mujer y a deseo sexual.

—Entonces, que sepas esto, mi pequeña cíngara. Me cabrea que no seas completamente abierta conmigo, que no confíes en que haré todo lo que pueda por ti. Me cabrea aún más que alguien te moleste, sobre todo un hombre. Te quiero sólo para mí, y si me lo dejaras a mí, ni Boris Sandor ni Arkin Devane ni ningún otro hombre que quiera aprovecharse de tu talento podría acercarse a ti.

Tamara lo miró sorprendida, con la boca entreabierta.

Él se sinceró con ella, tanto como quería que ella lo hiciera con él.

—Si me conoces tan bien, Tamara, dime qué estoy sintiendo ahora.

Sin dudar, ella le bajó la mano por el costado y le recorrió la cadera hacia el centro y se cerró sobre su erección.

—Deseo, posesión.

El aliento de Zane siseó al notar la suavidad de su tacto.

—Ya te lo he dicho —dijo él con los dientes apretados—, y te lo vuelvo a repetir. Eres mía. Ahora más que nunca.

La besó en la boca, metiéndole la lengua profundamente, exigiendo, y Tamara dejó caer la sábana para abrazarlo con fuerza.

Zane decidió que era un buen momento para confiarle un par de fantasías. De repente sus sensaciones eran tan intensas, tan explosivas, que tuvo problemas para contenerse. Tenía que penetrarla, y pronto.

Quería tomarla de todas las formas conocidas. Desde atrás, para poder deslizar las manos entre sus piernas y acariciarla allí o sujetarle los pechos. La quería encima, para contemplar su cara de placer mientras se corría, con acceso libre a sus sensibles pezones. La quería de rodillas ante él, y quería oírla suplicar, para saber que no era el único que se estaba muriendo de necesidad.

Quería mucho, todo, y tenía la intención de tenerlo.

La cogió en brazos y la llevó al dormitorio. Ambos respiraban pesadamente, y Tamara le tocó con ansia por todas las partes donde alcanzaba, con las manos ardientes y ocupadas, y la boca húmeda y hambrienta.

Zane llegó a la cama, y justo cuando la tumbaba y apartaba la sábana, las luces se apagaron. Oyó que Tamara ahogaba un grito y sintió su súbito miedo.

—Ah, Dios, ha vuelto —susurró entonces.

Capítulo 15

A través de la puerta abierta, Zane pudo ver lo oscura que había quedado la casa, sin la más mínima luz.

Y también silenciosa, sin el zumbido de la nevera, ni ruidos eléctricos de ninguna clase. Se le pusieron los pelos de punta, y todos los sentidos alerta.

—Quédate aquí.

Zane cogió los pantalones y se los puso, pero no se molestó con el botón ni la cremallera. Tamara no contestó, y Zane supo que estaba asustada, pero no tenía tiempo para tranquilizarla.

Salió del dormitorio, enfurecido con quien fuera que hubiera entrado en la casa cuando se suponía que ella debía de estar sola. Y no dudaba de que alguien hubiera entrado, de eso estaba completamente seguro. Ella sabía que alguien había entrado, y no cualquiera, sino el mismo alguien de siempre. No era un fallo eléctrico, no era un fusible fundido. Había alguien en la casa.

Aquello constituía una amenaza directa hacia ella, y él no pensaba tolerarlo. Quizá Tamara no quisiera admitirlo, pero ya llegarían a un acuerdo. Era suya y debía protegerla, y tenía toda la intención de comenzar esa noche.

Desde su coche, aparcado en un solar al otro lado de la calle, Joe vio apagarse todas las luces de la casa de golpe. Sacudió la cabeza. Mierda, Zane llevaba horas ahí dentro. Su respeto por su primo se incrementó, aunque después de haber visto a la mujer, Joe dudaba de su elección. No era el tipo de mujer del que siempre se había imaginado que Zane se enamoraría.

Con un dedo, removió el café tibio que había en la taza. Mierda, tenía hambre, y estaba cansado y aburrido. Debería volver al motel, pero una extraña sensación le recomía por dentro. Ese sexto sentido le había salvado el culo más de una vez, así que no iba empezar a obviarlo en aquel momento.

Se bebió el café en dos tragos. El aburrimiento era una mierda. Durante un rato se había entretenido pensando en lo que Zane le podía estar haciendo a la morena que no era realmente morena sino que llevaba una peluca. Rara. Algo fascinante, pero aun así rara. Zane nunca le había parecido un tipo que fuera detrás de las raras.

Pero hasta imaginar acrobacias sexuales había dejado de ser divertido pasadas unas horas. Seguro que no había nada que Zane pudiera hacer que Joe no hubiera hecho ya. Varias veces. Y seguramente mejor.

Sonrió. Mierda, últimamente nada de eso le interesaba demasiado.

Joe observó el edificio. Miró las oscuras ventanas del primer piso, donde supuso que Zane seguiría a lo suyo. Vaya un semental. Por su parte, él habría dejado las luces encendidas. No había nada más hermoso que una mujer desnuda esperando a un hombre.

A no ser, claro, que finalmente se hubieran decidido a dormir. Todavía era algo temprano, pero el sexo podría ser un asunto agotador cuando un hombre lo daba todo.

Joe se reía de su propio sentido del humor cuando se dio cuenta de que las tenues luces del piso de abajo también se habían apagado. La casa estaba oscura como la boca de lobo.

Buen truco, pensó, maldiciendo su falta de observación mientras se preguntaba quién habría cortado la electricidad y por qué.

El interior del coche seguía entre sombras y oscuridad cuando abrió la puerta y salió a la calle. Se movió en silencio, con la pistola en la mano, recorriendo constantemente el lugar con la mirada, buscando el mínimo indicio de movimiento. En momentos como ése, se olvidaba de su maldita rodilla y de las molestias que le producía. Sus movimientos eran fluidos, tan perfectos como un humano podía llegar a hacerlos.

La puerta de la tienda estaba cerrada, así que fue rodeando el edificio, con la espalda pegada a la pared, avanzando sin mover ni el polvo. Sacó la cabeza por la esquina, tratando de localizar la puerta trasera.

No había ninguna.

Un leve chirrido le llegó desde el otro lado de la casa. Joe avanzó, corriendo deprisa y rodeando la parte trasera. Las luces de seguridad de la tienda de Zane daban luz suficiente como para llegar hasta allí, pero se desvanecían en cuanto llegaban a la escalera metálica que llevaba al piso superior del edificio. Joe tenía muy buena visión nocturna, o si no nunca habría visto que la puerta que había al final de la escalera estaba entreabierta.

—Joder.

Nada cabreaba más a Joe que darse cuenta de que había cometido un error. Había estado vigilando la casa por delante (mierda, pero ¡si Zane estaba arriba!) y alguien se había colado por la escalera lateral.

Había dado dos pasos, algo bamboleantes y dolorosos, hacia la escalera cuando oyó el zumbido de un movimiento a su espalda. Se volvió, y sus ojos se centraron en una sombra que se escabullía. Demasiado lejos para poder alcanzarlo, el cuerpo se perdió en la oscuridad. La persona iba totalmente vestida de negro, e incluso llevaba la cara tapada.

Joe volvió a mirar la puerta. Con más cuidado, por si el que había escapado no trabajaba solo, fue subiendo la escalera. Estaba vieja y resultaba imposible evitar todos los ruidos. Se apretó contra la pared exterior, echó una mirada al interior y sólo detectó oscuridad. Deslizó dentro la pierna mala, notó que el camino estaba despejado y arrastró el resto del cuerpo.

Con ayuda de la luna, sus ojos se adaptaron rápidamente a la oscuridad. Podía distinguir un sofá y una mesa. A la derecha, una puerta interior estaba abierta, seguramente la puerta que llevaba a la tienda de abajo. Le echó una rápida ojeada, pero siguió recorriendo el lugar con la mirada, buscando, dispuesto a no dejar que se le pasara nada por alto. La experiencia le había enseñado que observar con mucha intensidad, sobre todo en la oscuridad, hacía perder la concentración. Enfocar un poco era bueno, demasiado podía ser fatal.

Oyó un ruido por la puerta: unos pies caminando y una palabrota susurrada.

Zane.

Joe dio un paso rápido en aquella dirección, y luego se agachó cuando su instinto le lanzó una señal de alarma. Un silbido le llenó los oídos y algo le pasó por encima de la cabeza, demasiado cerca para su tranquilidad. Otro movimiento, no muy bien dirigido, y el objeto, algo plano y duro, le golpeó en el hombro. Sin ni siquiera un gemido de dolor, se volvió para atacar, apretando la pistola. Se chocó con un cuerpo pequeño y delgado, y ambos cayeron en medio de un estruendo de muebles arrastrados y bibelots caídos. Las manos de Joe encontraron piel desnuda, piel suave, pero antes de poder agarrarla bien, algo le dio en la cabeza con un sonido grave. Atontado, soltó a su presa, y el cuerpo se le escapó.

—¡Tamara!

El grito de Zane habría sobresaltado a un muerto, si los estruendosos pasos que subían la escalera corriendo no lo hubieran hecho antes.

Joe alargó la mano y atrapó un trozo de tela que le rozó el brazo. Lo apretó en el puño, pero la tela cayó vacía.

—Maldita sea. —Se puso de pie como pudo, buscando con la mirada, y entonces se encendió una linterna.

Joe se encontró mirando a una mujer.

Menuda, rubia, con ojos muy abiertos y dulces.

Totalmente desnuda.

Bueno, hablando de perder la concentración.

No podía oír nada por encima de los enloquecidos latidos de su corazón. ¿Habría alguien siguiéndole, con las manos extendidas, dispuesto a cogerlo incluso ahora, a pesar de su rápida escapada? El miedo y el asco le dejaban en la boca un regusto amargo que le revolvía el estómago. Vomitar era una auténtica posibilidad.

Cuando ya no pudo correr más, con los pulmones ardiéndole y el corazón extenuado, redujo la marcha, tratando de recuperar el aliento mientras los oídos le seguían pitando. Se agachó detrás de un viejo camión abandonado en el callejón y aguardó. Silencio. Sólo un silencio absoluto, gracias a Dios. Le temblaba todo el cuerpo.

¡Se suponía que ella había salido! Le había oído decirlo con sus propios oídos, entonces, ¿qué estaba haciendo en casa?

Pasó un largo minuto antes de que aceptara que realmente estaba a salvo de nuevo. El corazón se le fue calmando, pero la cabeza le iba a cien. Apretándose el costado, con flato, y el sudor empapándole el rostro y la espalda, salió de su escondite y comenzó a cojear hacia su casa, derrotado y frustrado.

Se comportaba mal, muy mal, haciéndole eso. Lo sabía, aceptaba la culpa. Pero claro, en el amor, el corazón y la mente no tenían conciencia.

Haría lo que debía hacer.

Los dientes de Tamara castañetearon de miedo.

El haz de la linterna fue de un lado a otro por el cuarto cuando Zane empujó a un individuo alto e intimidatorio, que la miraba fijamente. El hombre se tambaleó y cayó sobre una rodilla, con un gesto de dolor, pero siguió mirándola. Constante. Implacable. Naturalmente, ella lo reconoció.

Tamara no sabía qué hacer para ayudar a Zane. Agarró el diario, dispuesta sacudir al hombre en la cabeza si fuera necesario. Pero entonces, Zane se puso delante de ella, que volvió a quedar entre las sombras.

—Es el hombre de la parada del autobús —le dijo a Zane urgentemente, con aliento entrecortado. Trató de mirar por encima del hombro de Zane, para no perder de vista al hombre mientras él trataba de envolverla con la sábana y sujetaba la linterna con una mano. Tamara no quería que Zane le diera la espalda al matón. Éste se había callado, pero tenía una arma, que sujetaba con una mano muy grande. Parecía más que capaz de matar a alguien o de cualquier otro tipo de fechoría.

—Estáte quieta, joder.

Tamara estaba totalmente confundida. Zane no parecía preocupado en absoluto por el hombre, sólo se concentraba en cubrirla. ¿Y qué importaba que ella estuviera desnuda si el hombre pensaba dispararles? ¿Por qué seguía allí parado, viendo cómo Zane la tapaba?

Cuando Zane consideró que Tamara ya estaba decente, se volvió e iluminó con el haz de luz el rostro del hombre. E hizo una mueca de fastidio.

—Eh, mierda, para ya, ¿quieres?

Lo dijo en un tono tan serio que Tamara avanzó para darle con el libro; para su sorpresa, aunque la luz le daba de lleno en los ojos, el hombre paró el libro a medio camino, lo cogió con los largos dedos y se lo sacó de las manos. Ella oyó que se rasgaba la gastada tela de la tapa y vio caer varias hojas.

Rápidamente retrocedió enfadada.

—¡Estás destrozando mi libro!

—¡Chica, has sido tú quien ha tratado de aplastarme la cabeza con él!

Zane sonrió de medio lado.

—Veo que sigues teniendo buenos reflejos.

—Por suerte, o me habría abierto el puto cráneo.

—No digas palabrotas. —Zane parecía más divertido que enfadado.

—Vete a la mierda. Pero antes, dime qué está pasando. —Su mirada, cuando cayó sobre Tamara, era dura como el acero, pero en seguida se suavizó; de inmediato pasó de inquisitiva a interesada. Tamara se sintió incómoda.

Zane resopló ofendido. Incluso en el estado de confusión en el que se hallaba Tamara, resultaba bastante sorprendente verlo.

—Te lo juro, Joe, como no dejes de mirarla así...

El hombre sacudió la cabeza. Tamara captó el destello de un pequeño aro de oro en la oreja, y de un cabello algo largo, sedoso y negro, que coincidía con la sombra de barba que le cubría el mentón.

—Estaba desnuda, Zane —repuso el hombre con voz seca—. Como que me pilló por sorpresa, ¿sabes?

Zane dio un amenazador paso adelante, con los brazos rígidos colgándole a los costados, y de nuevo el haz de la linterna fue de un lado a otro de la sala.

Tamara se interpuso entre los dos hombres y le cogió la linterna a Zane. Quería saber qué estaba pasando, no dedicarse a observar una muestra de testosterona.

—Veo que os conocéis.

Zane hizo un gesto vago hacia el hombre.

—Es mi primo, Joe Winston.

Una fea sospecha fue cobrando forma en la cabeza de Tamara.

—¿Tu primo?

—Sí —repuso Zane frunciendo el cejo.

—Me ha estado siguiendo —le informó ella—. En el autobús, cuando iba a ver al agente inmobiliario.

Algo sorprendido, Zane arqueó una ceja hacia Joe.

Éste se encogió de hombros.

—Es muy buena. No tengo ni idea de cómo me pudo ver.

Todas las volátiles emociones que acababa de experimentar, miedo, pánico, enfado, se unieron en una rabia feroz. Se disponía a cargar contra Zane, tal vez hasta recuperar el diario y emplearlo esta vez contra su cabeza, cuando él se volvió hacia ella.

—¿Por qué no me dijiste que alguien te había seguido? —rugió él.

La indignación casi la dejó sin habla.

—¿Y por qué no me lo dijiste tú? —estalló ella por fin.

Zane notó la rabia de Tamara y se dejó llevar por la suya.

—¡Intentaba protegerte! ¡Si no me dejaras al margen, igual no habría sido necesario!

—¡Yo no te he pedido protección!

—Lo sé. No me quieres pedir nada excepto...

Ella le tapó la boca con la mano.

—No... te... atrevas.

Joe se echó a reír. Zane cogió a Tamara por la muñeca y le apartó la mano.

—Quizá no quieras mi protección, pero te la voy a dar igual. Y Dios sabe que la necesitas. —Le tiró de la muñeca y la hizo acercarse—. ¿Y no te dije que te quedaras en el dormitorio?

—¡Zane! —¿Tenía él que anunciar su relación de aquella manera?

Joe chasqueó la lengua varias veces.

—Va, niños...

Tamara fue a por el maltrecho diario, deseando soltarle un buen golpe por haberla asustado tanto, además de por quedarse de público sin que nadie se lo hubiera pedido.

Como Joe era muy alto, casi un par de centímetros más que Zane, le fue fácil sujetar el libro fuera del alcance de Tamara.

—Tranquila, guapa. Antes de que vuelvas a intentar abrirme la cabeza, ¿no crees que podríamos buscar alguna luz?

A Tamara la cabreaba tener que ceder, pero no tenía otra opción.

—Tengo velas.

—No creo que hagan falta. —Zane proyectó la luz de la linterna por toda la sala—. Abajo sigue cerrado.

—Lo sé —repuso Joe, mirando también alrededor—. ¿La caja de fusibles?

—Es lo que supongo. ¿Cómo si no puede haber dejado toda la casa a oscuras de golpe?

Ambos miraron a Tamara, con las cejas levantadas e idéntica expresión, aunque sus rasgos eran totalmente opuestos.

Ella casi se echó a reír. Zane era alto, musculosamente delgado y hermosamente masculino, un hombre que exudaba encanto y atractivo sexual por todos los poros. Un hombre que se hacía desear sólo con existir.

Y junto a él estaba Joe, más moreno, más tosco. Ella dudaba que el primo supiera siquiera cómo escribir «encanto» y mucho menos utilizarlo. No exudaba atractivo sexual; lo proclamaba a gritos; le caía a trozos.

—Vosotros dos dais bastante miedo, ¿sabéis? —le dijo a Joe tocándole el pecho con el dedo—. Sólo que yo no me dejo intimidar fácilmente.

Zane le pasó un brazo por los hombros y la atrajo hacia él.

—Bueno, Tamara, tampoco hace falta que te metas con mi primo. Por muy irritante que sea, está intentando ayudar.

—¿Intentando ayudar? —preguntó Joe con voz falsamente ofendida—. He llegado aquí a tiempo de espantar a vuestro intruso. Yo diría que eso es más que intentarlo, sobre todo teniendo en cuenta que ninguno de vosotros estaba preparado para enzarzarse en una pelea.

Zane, con el pelo revuelto y los ojos cargados, llevaba los pantalones sin abotonar, caídos sobre las marcadas caderas. Iba descalzo y con el pecho al aire... El corazón de Tamara le golpeó las costillas. Estaba tan bueno... Se estremeció dentro de la sábana mientras el estómago se le retorcía.

Los músculos del brazo de Zane que rodeaba los hombros de Tamara se tensaron.

—¿Has visto a alguien?

—Salió corriendo por delante de tu tienda, calle abajo. Podría haberlo seguido, pero no sabía si me necesitabais aquí dentro.

—Mierda, lo entiendo, y agradezco que te preocuparas, pero ojalá hubieras atrapado a ese cabrón.

—Lo pillaré la próxima vez.

Tamara se apartó de Zane... y rápidamente éste la volvió a acercar. Casi perdió la sábana, lo que llamó la atención de Joe e hizo que Zane volviera a gruñir.

—¿Dónde está la maldita caja de fusibles? —preguntó.

—Ahí iba —le informó ella con el mismo tono molesto, y de nuevo intentó moverse.

—Irás conmigo. No podemos estar totalmente seguros de que el intruso se haya ido.

—Tu primo lo vio escaparse.

Joe se aclaró la garganta.

—Sí, bueno, eso no significa que sólo hubiera un tipo.

Tamara no tenía ninguna sensación de que hubiera un intruso, ninguna sensación de amenaza. Quien hubiera estado allí, ya se había ido. Pero sólo se encogió de hombros. Si Zane se sentía mejor estando a su lado, ella no se lo iba a negar.

Con la linterna en la mano y arrastrando la sábana, Tamara los guió hasta la escalera de metal. En la pared exterior, hacia la izquierda de la entrada, estaba la caja de fusibles, abierta. El interruptor principal estaba bajado.

Tamara lo conectó, y la casa volvió a la vida. Un resplandor salió de la ventana del dormitorio, añadiendo sombras que antes no estaban ahí.

Joe y Zane la miraron. Joe con la boca abierta, maravillado; Zane fastidiado. Presentaban un frente unido... contra ella.

Cerrando más la sábana que la envolvía, se encaró con ellos.

—¿Qué pasa?

—Es mal sitio para poner los fusibles —repuso Zane.

Joe sonrió socarrón.

—Yo lo hubiera dicho de una forma más delicada, pero estoy de acuerdo —dijo—. Al menos, deberías ponerle un candado. Cualquiera puede venir aquí y... ¡huy!

Tamara no se quedó para comprobar si aquel bufón prefería que le diera con la linterna en vez de con el diario. Además, dudaba de que se enterara mucho. Tenía el abdomen tan duro como Zane.

Atravesó la puerta y por un momento pensó en cerrarla de un portazo, pero se contentó con irse enfadada a su cuarto.

—Insufrible, insultante...

—¿Tienes que entretener a todos mis familiares masculinos? —le preguntó Zane al oído.

Tamara soltó un grito. No se había dado cuenta de que él la había seguido. Se enfrentó a él y le dio en el pecho desnudo con el puño.

—¡Mierda! ¡No aparezcas así, de golpe!

—¡Deja de largarte y no tendré que hacerlo!

Tamara se detuvo junto a la puerta del dormitorio y le hizo un gesto para que le precediera, luego entró y cerró de un portazo. No recordaba haber dado nunca un portazo, pero, claro, nunca había tenido que vérselas con un macho testarudo y autócrata.

—No me gusta tener a un perro guardián sin saberlo —comenzó, yendo directa al grano—. Y sobre todo no quiero que te burles de mí ni que me insultes delante de otra gente. Y ya que estamos, nunca salgas corriendo para enfrentarte a un peligro y esperes que yo me quede escondida detrás, como una cobarde.

Zane la hizo ponerse de puntillas y la besó con fuerza.

—Joe se queda hasta que descubramos qué está pasando. Si no te gusta, te aguantas. Me niego a disculparme por preocuparme por ti. —La besó de nuevo, esa vez introduciéndole la lengua profundamente hasta que ella comenzó a relajarse. Y añadió contra sus labios—: No pretendía insultarte, y por eso sí que me disculpo. Pero si alguna vez volvemos a estar en una situación peligrosa, te aseguro que ataré tu precioso culo a la cama si es necesario para mantenerte a salvo.

Sus palabras brotaban de una forma tan suave y seductora, y tan cargadas de ternura, que Tamara tardó un instante en captar su significado. Cuando lo hizo, se apartó de golpe. Fue a soltarse de él, pero la expresión de Zane pudo con ella. Parecla tan... afectuoso. Quizá la gente siempre se comportase así en una relación. No podía saberlo.

Tragó saliva, y de repente se sintió superada pc?r todo lo ocurrido. Se le hizo un nudo en el estómago.

—Alguien —susurró— intentaba entrar en mi casa.

Él asintió lentamente.

—Contigo dentro. —Protector, le acarició la espalda de arriba abajo para tranquilizarla.

—No sé qué hacer.

—Las maletas. Te quedas conmigo hasta qué descubramos qué demonios está pasando. Con Joe en el caso, no tardaremos mucho. Es muy bueno para este tipo de mierda.

—No puedo. —Tamara ya sabía cuál sería la expresión de Zane incluso sin mirarlo. Fue a su armario, dejó caer la sábana y buscó unos vaqueros. Pasando de bragas, se puso los gastados pantalones y se los abrochó. Después se puso una camiseta seguida de un jersey rojo. No tenía ni idea de qué había hecho con los zapatos, pero debajo de la cama se veía la punta de las zapatillas. Se puso de rodillas para cogerlas.

Cuando se incorporó, con los pies como dos conejitos blancos, Zane se arrimó a ella.

—Te vienes a casa conmigo, Tamara.

Esperando calmarlo, ella le puso una mano sobre el pecho desnudo. Su piel exudaba calor y seguridad; hubiera sido tan fácil ceder, dejar que él se ocupara de sus problemas... Pero había ciertas cosas que Tamara no podía pasar por alto.

—Todo lo que tengo está aquí, Zane. Todo. No voy a dejarlo. ¿Y si vuelve?

—Precisamente.

—No. —Tamara negó con la cabeza, sin mirarlo a los ojos. Él no podía entenderlo; su vida estaba llena en tantos sentidos. Comparada con él, ella tenía muy pocas posesiones que valorar.

—Esta es mi vida. No puedo abandonarla para que la saqueen.

Las cejas de Zane se juntaron formando un espeso cejo, señal de que estaba realmente furioso. Tamara se abrazó a él.

—He pasado por un incendio, Zane, una inundación, intrusos. Hoy me he dado cuenta de que alguien ha estado revolviendo en las estanterías. No tengo ni idea de por qué o qué buscaba, pero muchas cosas estaban cambiadas de sitio. Alguien entró aquí y revolvió mis cosas. —Se estremeció. Decirlo en voz alta lo hacía todavía peor, más real—. Esto no me gusta nada, Zane.

Él vaciló un instante, con el cuerpo agitado por una violencia que Tamara sabía que no iba dirigida a ella.

—¿Por qué no me lo has dicho?

—Te lo iba a decir, pero me distrajiste con el sexo.

Algo peligroso destelló en los ojos de Zane, posesión, protección, y luego sus sólidos brazos la rodearon y la estrecharon con fuerza.

—De acuerdo. Si no quieres venir conmigo, me quedaré aquí.

—No tienes que hacerlo.

—Me quedo.

Sus palabras eran definitivas, y ella se tragó un suspiro de alivio.

—Gracias.

Zane le alzó la barbilla.

—Cariño, diga lo que diga tu diario, no hay nada malo en apoyarte un poco en mí.

Ella se mordisqueó el labio.

—Hay... un capítulo sobre intimidad llevada a más. No quería hacer eso. No quería empezar algo que no tú no quieras acabar, y que yo no puedo acabar.

—¿Y por qué no puedes? —Zane le pasó la mano por el cabello, le acarició la sien con el pulgar, acercó la cadera a la suya y la envolvió en su calor, aroma y confort.

Tamara se sentía como de mantequilla, débil de cuerpo y mente.

—Estoy vendiendo la casa, ¿recuerdas?

—¿Y adónde vas a ir?

Una pregunta que ella no podía responder. Dios, ¿es que aquella noche no acabaría nunca?

—No lo sé. Antes habíamos trabajado en circos, en ferias y sitios así.

—¿En el circo?

Zane parecía consternado, y ella forzó una sonrisa tranquilizadora.

—El sueño de todo niño, ¿verdad?

—¿Y lo era? No me mientas, cariño. Dime la verdad.

—La verdad, ¿eh? —La verdad, en su opinión, era fea. No era algo a lo que le quisiera dar más vueltas, pero ella podía elegir sus palabras. Se encogió de hombros, aceptando compartir una pequeña parte de un pasado para el que nunca había servido—. Odiaba cambiar de amigos constantemente y pasarme la vida tratando de establecer nuevas relaciones.

—Así que finalmente, dejaste de intentarlo, ¿no?

—Mis tíos se convirtieron en mis amigos.

—No es lo mismo que tener amigos de tu edad.

—No, pero ¿sabes lo que más me molestaba? En el circo, nunca hay paz, nunca estás solo para poder pensar. A mis padres les encantaba ese caos, ese alboroto continuo, e igual les pasaba a mis tíos. Pero yo solía soñar con estar sola, tal vez en un bote en medio de un lago, o en un campo escuchando sólo el zumbido de las abejas.

Él le acarició la espalda.

—¿Y por eso te gusta vivir sola?

—Sí —exclamó ella. Zane tenía una expresión demasiado seria y triste para el gusto de Tamara, así que ésta trató de animar la cosa—. Quizá sólo cambie de lugar y abra una tiendecita en algún otro lado.

La mirada de Zane era tan intensa, tan escrutadora, que Tamara se sintió más desnuda que antes de vestirse. Él le acarició el rostro, deslizando los dedos por la mejilla, la nariz, el cejo.

—Si Joe descubre quién está haciendo todo esto, no tendrás que marcharte, ¿verdad?

A Tamara, confiar en alguien, tener el apoyo de alguien, le resultaba tan molesto como un dolor de muelas. Debido a la forma en que se había criado, nunca lo había hecho, no sabía cómo y ya veía que no le iba a gustar. Pero Zane era una mezcla de sentimientos tumultuosos, alzándose contra la reserva de Tamara en continuas oleadas, agotándola, aminorando sus preocupaciones. Él estaba excitado, pero siempre estaba excitado cuando estaban solos. Tamara se estaba acostumbrando a eso, o al menos aceptándolo. Zane también estaba tiernamente preocupado, mostrando abiertamente su interés. Ella se dio cuenta de que él la quería, y no sólo para el sexo, sino para algo más.

Tamara negó con la cabeza, sin ningunas ganas de iniciar un debate interior sobre aquel tema. Lo que él quería, cuánto quería, continuaría siendo un misterio hasta que se lo dijera abiertamente. Era demasiado importante como para que ella se dedicara a jugar a las adivinanzas. Podía notar sus sentimientos, pero no le leía el pensamiento como para desentrañar cada una de sus ideas con exactitud.

—He perdido mucho dinero —explicó ella—. La tienda va bien, pero no tanto como para hacer frente a un montón de gastos inesperados. Voy... retrasada en pagos. Será difícil recuperarme lo suficiente para quedarme aquí.

—¿Tienes que mantener a tu familia?

—No realmente. —Tamara quería protegerlos. Nunca le habían pedido mucho, y después de todo lo que le habían dado, ahora que eran mayores, a ella no le importaba ayudarlos—. Como su casa está pagada, sus gastos son mínimos.

Zane se volvió y cogió uno de los manuales de software que había sobre el escritorio. Hojeó un montón de papeles con notas, y miró un disco.

—¿Y qué es todo esto?

Ella se ruborizó. Lo que hacía, aparte de ser cíngara, era tan... personal. Se puso muy tiesa, dispuesta a aceptar cualquier broma que él se sintiera tentado a hacerle.

—Por extraño que parezca, soy escritora técnica.

Él la miró volviendo la cabeza.

—No parece extraño, cariño, así que no digas cosas que no pienso. —Dejó el manual a un lado, se cruzó de brazos y se apoyó en el borde del escritorio—. Sólo quiero saber más sobre ti y tu situación.

—¿No te parece curioso el contraste entre las dos profesiones?

—Eres toda contrastes, así que tiene sentido que busques otras salidas. —Su voz se hizo más amable—. Eres una mujer muy compleja, Tamara Tremayne, y creo que me gusta ir descubriendo todos tus ángulos.

Ella aspiró algo del oxígeno que tanto necesitaba para revivir sus pulmones y su cerebro. Las emociones que él experimentaba eran variadas, se superponían y estaban demasiado liadas como para que ella pudiera distinguirlas en aquel momento. Además, se mezclaban con sus propias emociones, y todo eso la mareaba.

—¿Es un trabajo duro?

El corazón le latió más deprisa ante la sinceridad de la pregunta. Le encantaba su trabajo informático, pero no era algo que hubiera sido capaz de compartir con nadie.

Una súbita luz, como un rayo de sol, lo atravesó todo, llenándola y tranquilizándola. Tamara sonrió, y aquella vez fue una sonrisa auténtica.

—Al parecer tengo la capacidad de hacer que lo complicado parezca simple. —Era una afirmación algo jactanciosa, pero con Zane sentía que podía olvidarse de la modestia. Sabía que a él no le importaría, más bien al contrario, Zane no esperaría menos—. Trabajo para una compañía de software escribiendo las instrucciones de una manera que esté orientada al usuario. Trabajamos de varias formas, pero por lo general, me reúno con el programador y me enseña a utilizar el software. Anoto hasta los detalles más insignificantes, luego lo organizo todo y escribo el manual del usuario.

—¿Es un ingreso extra?

—Sí. —Ella vio que él no había entendido bien los detalles, y sonrió aún más—. No estoy trabajando en las minas de carbón, Zane.

—No, pero he visto tu luz muy tarde por la noche, y ahora sé por qué. Tu trabajo ya te ocupa todo el día. No tienes mucho tiempo para ti.

La ironía de aquella afirmación la divirtió.

—¿Sí? ¿Y cómo es que has visto mi luz, a no ser que tú también estuvieras trabajando?

—Un trabajo, Tamara, no dos.

—Me gusta escribir manuales. —Se preguntó cómo podría explicarlo. Y cuánto debería explicar—. Es muy... inesperado.

La mirada de Zane se dulcificó, los hombros se le relajaron. Una pequeña sonrisa comprensiva le alzó las comisuras de su boca sensual.

—¿Parte de ese «estilo de vida normal» del que hablabas antes?

—Sí.

Zane la observó durante un instante más, y luego empezó a abrocharse los pantalones.

—Tenemos mucho de que hablar. Y si conozco a Joe, probablemente está por ahí husmeando.

Sorprendida, Tamara arqueó las cejas.

—¿Husmeando? ¿En mi casa?

—Sí. —Zane se encogió de hombros—. Eso es más o menos lo que hace últimamente.

Ella casi ni lo oyó, porque ya se había vuelto. Con largos pasos ansiosos llegó a la puerta del dormitorio y recorrió el pasillo. Pero Joe Winston no estaba husmeando. Para nada. Se había tumbado en el sofá, con las largas piernas estiradas enfundadas en unos gastados vaqueros. Estaba concentrado en el diario.

Unas gafas de montura negra se le sentaban en la nariz, ligeramente torcida, horriblemente fuera de lugar en su rostro curtido y duro. El pendiente dorado destellaba bajo la suave luz de la lámpara de la mesita del fondo. En su cincelada boca había un gesto reflexivo.

En el asiento, junto a él, las páginas que habían caído del libro cuando ella le había golpeado estaban aplanadas y bien colocadas.

—Nunca me imaginé que Zane fuera del tipo que necesita instrucciones —dijo Joe sin levantar la vista, y luego pasó la página.

Las mejillas de Tamara ardieron de rubor. Tras ella, Zane amenazó a Joe de la forma más escabrosa imaginable.

Joe la miró, sin preocuparse de la ira de Zane.

—Hay un montón de tonterías, pero ¿sabes?, algunas cosas aciertan de pleno.

Zane dio dos zancadas y le sacó el libro de las manos.

—Te puedo jurar que no necesito que tú me las expliques.

—Bueno, no después de leer este libro, eso seguro. —Joe plegó tranquilamente las gafas y se las metió en el bolsillo de la chaqueta.

Tamara disimuló una sonrisa. El primo de Zane era la viva imagen del escándalo, posiblemente más que Zane. Ninguna mujer podría tomárselo en serio.

—No estábamos usando el libro como guía —explicó.

—¿No? —Joe se puso en pie, atravesando a Tamara con la mirada, inmovilizándola—. Bueno, pues si sólo es un experimento, yo me apunto, cariño.

Zane lo agarró con fuerza por la camisa.

—No te volverás a apuntar a nada si no la dejas en paz.

—¡Zane! —Alarmada, Tamara se interpuso entre los dos—. ¿Qué te pasa?

Con un empujón, Zane soltó a Joe.

—Se te está insinuado, delante de mis narices.

Incluso durante el ataque de Zane, Joe no había apartado la vista de Tamara, y ahora sus ojos azul oscuro brillaban de hilaridad.

—Está celoso, querida, cualquiera lo vería. Al parecer, Zane es de lo más posesivo, al menos en lo referente a ti. No recuerdo que perdiera los nervios así por ninguna otra mujer.

Con el corazón acelerado, Tamara lanzó una rápida mirada a Zane. Se esperaba que él lo negara inmediatamente, que volviera a enfurecerse, cualquier tipo de estallido.

La sorprendió. Más relajado, los ojos de Zane se iluminaron con un cinismo burlón y una sonrisa irónica le torció la boca.

—Déjame adivinarlo. ¿Es ésta tu manera de ayudar, Joe?

Joe se encogió de hombros.

—Llámame tu ángel de la guarda. Si te dejo solo, me temo que ella te acabaría echando de su casa.

—Se queda aquí esta noche —anunció Tamara. No estaba segura de qué hablaban aquellos dos, pero igualmente sintió la necesidad de defender a Zane.

—No muy inteligente —dijo Joe inmediatamente.

—Se niega a ir a mi casa. —Zane la cogió de la mano y la puso a su lado—. No quiere dejar la casa sin protección. Y lo entiendo.

—Ah. —Joe miró a Tamara inclinando la cabeza y, encogiéndose de hombros, repuso—: Entonces, supongo que eso tiene sentido. Sin duda, Zane no te debería dejar sola. Pero —añadió—: antes tenemos que tomar unas cuantas medidas.

—Esta noche y mañana.

—Es lo que estaba pensando.

Tamara los miró a los dos.

—Si estáis pensando sin contar conmigo, no lo voy a aceptar.

Joe se echó a reír, y ella tuvo la sospecha de que era a su costa.

—Debería marcharme y dejaros que durmierais un poco. —Su mirada se hizo más cálida—. Debéis de estar exhaustos.

—Joe...

—Supongo que no tiene ningún sentido llamar a la policía.

Zane parecía a punto de volver a atacarlo, pero se contuvo.

—Voy a llamar. Pero no creo que hagan nada.

—¿Alguna idea de quién puede estar detrás de esto?

—Una idea, sí. Tiene que ser alguien que tenga acceso a una llave, alguien con un motivo.

—¿Alguien que ya no te gusta?

—Eso es. Pero que no me guste no tiene nada que ver con los hechos.

Joe consideró esa posibilidad.

—Los malos no siempre tienen pinta de malos ni actúan como malos, ¿sabes? No te comas la cabeza con él o puede ser que te pierdas otras posibilidades más probables.

Zane asintió. A su lado, Tamara se erizó.

—Tienes dos segundos, Zane Winston —exigió—, para decirme quién crees que puede haber intentado colarse aquí.

Esta vez, la sonrisa de Zane no era nada bonita. Era depredadora.

—Quería verte, y tú lo rechazaste. Conoce a tu familia...

Tamara captó su intención.

—Y mi familia tiene una llave para emergencias. Podría habérsela cogido sin que se enteraran.

Se miraron.

—Boris Sandor —exclamaron al unísono.

Capítulo 16

Zane sujetó el estropeado diario contra su rodilla flexionada. A su lado, Tamara se removió un poco. Él la aquietó poniéndole una mano sobre la cadera, acariciándola lentamente. Adoraba notarla, tanto bajo su mano como junto a él en la cama. Ella suspiró, profundamente dormida y cómoda.

Los capítulos sobre satisfacción sexual habían sido increíbles. Habían leído la mayoría durante la noche, cuando Zane se dio cuenta de que Tamara estaba demasiado alterada para dormir. Joe había prometido quedarse fuera hasta el amanecer, incluso aunque ambos estaban bastante seguros de que el visitante no volvería aquella noche. Tamara se había quedado anonadaba con la oferta, pero Joe le había asegurado que ese tipo de vigilancia no era nada nuevo para él.

La policía, como Zane había sospechado, sólo había podido hacer un informe y prometer pasar por delante de la casa de vez en cuando. Como Joe ya estaba allí, aquella oferta era innecesaria.

Zane se sonrió, reacio a admitir que Joe había sido el héroe de la noche. De no ser por él, podría haber sido el intruso quien se encontrara con Tamara, desnuda. Se estremeció con sólo pensarlo. En el fondo, confiaba totalmente en Joe, o si no nunca le habría pedido ayuda. De haber sido un desconocido quien se hubiese comido a Tamara con los ojos, habría estado tentado de matarlo.

Supuso que tendría que darle las gracias a su primo. Zane sonrió al imaginarse la reacción de Joe ante su sincera gratitud. Viniendo de Zane, era posible que le diera un infarto.

Zane rió por lo bajo, mirando el revuelto cabello de Tamara y sus labios ligeramente abiertos. En muy poco tiempo, ella se había convertido en algo muy especial, algo de valor incalculable.

Siguiendo las instrucciones del libro, ella aceptaba la satisfacción sexual que él le ofrecía. La aceptaba, la exigía y se deleitaba con ella. En todos sus años adultos, nunca había encontrado una mujer que tuviera una energía sexual que se complementara tan bien con la suya, dando y tomando. Durante la noche, él había hecho sugerencias en susurros ardientes, y ella las había aceptado abiertamente, deseosa, entregándose en todo lo que él había querido hacer.

El cuerpo de Zane reaccionó ante estos recuerdos, y eso era casi un milagro. Él la había dejado dormir sólo hacía unas horas. Debería estar exhausto, incapaz de cualquier actividad carnal, al menos durante un día. Posiblemente dos. Pero sólo con sentir el calor de ella a su lado, con oír su suave respiración, su sexo se despertaba expectante.

La deseaba de nuevo.

¡La deseaba siempre!

Zane pasó la página y leyó el texto por encima. Aquélla era la parte del libro que Tamara no se había molestado en compartir con él. Detallaba varias formas de conseguir que el amante se enamorara. Pero ella no quería enamorarse de él. Tamara le había pedido sexo, y como los negociadores más nobles, se negaba a tratar de conseguir más.

Lo tenía claro.

Zane nunca había necesitado dormir mucho, unas cinco horas máximo, pero en aquel momento se sentía exhausto. Sin embargo no quería dormir, no quería perder ni un solo segundo de aquella oportunidad. Conseguir que Tamara buscara su apoyo, confiara en él y lo aceptara completamente, no iba a ser fácil. Porque, como él ya se había dado cuenta, ella no tenía ni idea de cómo hacerlo.

Tamara sabía cómo enfrentarse sola al mundo, cómo cuidar de otros y cómo buscarse la vida, pero no sabía cómo pedir ayuda o cómo aceptarla, porque nunca había tenido la oportunidad de aprender.

Zane no tenía en mucha consideración lo que su familia había hecho por ella. Claro que la había recogido; ella era parte de la familia, y eso era lo que hacían las familias. Él haría lo que fuera por sus hermanos. Y también, por asociación, las esposas y los hijos de sus hermanos tenían toda su lealtad. La vida era así, eso era lo que había que hacer cuando formabas parte de una familia. No tenía ni la más ligera duda de que cualquiera de sus hermanos haría lo mismo por él.

Lo que le recordó algo. Ahora, Joe tenía más o menos una idea de lo que Tamara representaba para él, pero debería hablarlo con Cole, Chase y Mack. Porque si algo le pasaba, quería que ellos la cuidaran. No quería que Tamara tuviera que vender y empezar de nuevo. No quería que volviera a estar sola, nunca más.

«Comparte tus miedos, tus sueños, tus esperanzas para el futuro.»

El diario contenía mucha información valiosa, y no sólo sobre la satisfacción sexual, sino también sobre enamorarse. Después de leerlo, Zane se sentía como si conociera a la mujer que lo había escrito. Para cualquiera que estuviera dispuesto a fijarse, su soledad y su determinación se hallaban en todas las páginas, manaban de las palabras, compartiendo detalles personales. Detalles con los que Tamara se podía identificar, porque ella también estaba sola.

Zane sintió pena por ella.

Nunca había dicho esas dos palabritas increíbles que podían cambiar la vida de un hombre. Sin embargo, en aquel momento le quemaban la garganta, queriendo salir. Pero Tamara no estaba lista para eso. Zane tendría que cortejarla. Tendría que seguir las instrucciones del diario y abrirle su corazón poco a poco, antes de ofrecérselo.

Todos esos pensamientos habían llevado a un acuerdo entre su cuerpo y su mente. Deseaba a Tamara de nuevo. ¿Estaría dolorida? En toda la noche no se había quejado en absoluto, y era cierto que necesitaba dormir. Pero la combinación del amor que le ardía en el corazón, unido a las ardientes pulsaciones del deseo, hacía que le temblaran las manos.

Zane nunca se había enamorado, y deseaba, necesitaba, alguna forma de confirmación por parte de ella, aunque sólo fuera física.

Con infinito cuidado, le apartó la sábana del cuerpo.

Complaciente, ella se puso boca arriba, colocó un brazo por encima de la cabeza y acomodó su dulce trasero en el colchón. Mirarla hizo que todas sus confusas emociones y sensaciones se condensaran en su sexo.

Le acarició los blancos muslos y le separó las piernas con una mano que, en contraste, parecía oscura y áspera. Eso lo enloqueció; le costaba respirar. Le acarició los rizos del pubis, y ella se removió, despertándose. El vientre se le hundió levemente, y él tuvo que besarla allí, tuvo que hundir la lengua en su precioso ombligo.

Ella le colocó la mano sobre el cabello.

—Zane —susurró con una voz cargada de sueño. Pero había satisfacción en su tono, y él decidió pensar que también afecto.

—Te echaba de menos —musitó él, mientras le iba cubriendo de pequeños besos, mordisqueándole las caderas, las costillas, hasta que ella se retorció y él pudo notar la creciente excitación en su suspiro.

Tamara se volvió para mirar el reloj de la mesilla.

—Sólo han pasado cuatro horas desde que...

Su voz se fue apagando; Zane disfrutaba de que continuara con sus reservas cuando a la vez se ofrecía totalmente a él.

—¿Desde que te hice el amor hasta enloquecerte? —preguntó él, y le besó las arrugas verticales de su cejo fruncido—. Adoro hacerte el amor.

El cejo de Tamara se hizo más profundo. Zane ocultó su sonrisa, sabiendo que la había confundido, que ella no estaba segura de cómo interpretarlo ni a él ni las palabras que le había susurrado.

«Sacíate —decía el diario— con el placer que le das a tu amante.»

Sabias palabras de una mujer que evidentemente debía de ser inteligente y cariñosa. Zane tenía toda la intención de seguir sus instrucciones al pie de la letra, y pensaba hablarle todo el rato, decirle cosas a las que ella sería incapaz de responder.

Ligeros como la brisa, los dedos de Zane continuaron acariciándola, hundiéndose de vez en cuando en los suaves rizos para tocar los cálidos y húmedos pliegues del sexo. Jugueteando. Tentándola hacia un torbellino carnal.

—Eres tan suave...

—Tú no —repuso ella, y le rodeó con la mano la palpitante polla, justo donde le presionaba contra el muslo.

Zane la dejó hacer; le encantaba que lo tocara. Amaba sus mohines y su independencia y su vulnerabilidad. Lo amaba todo en ella.

Tamara ahogó un gritito al ver el diario abierto sobre la mesilla.

—¿Lo has estado... leyendo?

La incertidumbre batallaba contra su creciente placer. Zane pudo verlo en sus hermosos ojos verdes.

—Tú lo has leído —contestó él—, y quería saber qué habías encontrado en él.

Zane se puso de costado y colocó la pierna derecha sobre las de ella, inmovilizándola con las piernas abiertas. Ella ya estaba mojada, la tierna vulva hinchada, preparada para él. Lentamente, con gran cuidado porque sabía que durante la noche había sido excesivo, le introdujo el dedo corazón.

Ella arqueó la espalda, y su leve suspiro le encantó.

—¿Te gusta, cariño?

—Sí.

—¿No estás muy irritada? —Fue metiendo y sacando el dedo, hundiéndolo profundamente de forma que los nudillos le rozaban el hinchado clítoris, luego sacándolo para acariciarle los cargados labios, antes de volver a entrar.

Ella le acarició el pelo con los dedos.

—Bésame.

Zane volvió a sacar el dedo, colocó la mano y le cogió el clítoris con la punta de los dedos. Estiró muy suavemente.

—¿Aquí?

—¡Zane! —Ella separó más las piernas.

—¿O aquí? —Zane se inclinó y le lamió un ansioso pezón. Lo fue rodeando con la lengua hasta que oyó un largo suspiro entrecortado—. ¿Así? —Le chupó el pezón.

Ella se retorcía contra las sábanas. Él sabía que el placer sería agudo, después de todo lo que habían hecho. Ella estaba muy sensible, y su cuerpo se sacudía tembloroso.

—No puedo —gritó ella, apretando las caderas contra el colchón, tratando de apartarse.

—Chis... —susurró él contra su pecho—. Mi lengua es más suave. Te será más fácil.

—No...

Él no estaba seguro de qué se quejaba, si del placer que le iba a dar, de que usara la boca o de su propia inseguridad.

Zane se incorporó y apartó las sábanas de la cama. Tamara, con el cuerpo tenso y sonrojado, yacía ante él como ofrecida en sacrificio. Zane deseaba devorarla hasta que gritara su nombre y dijera aquellas dos palabras que él se sentía obligado a guardar en su interior.

Se arrodilló entre sus piernas, le cogió los pechos con las manos y se los amasó.

—Tienes el cuerpo más delicioso que he visto nunca, Tamara.

—Sí —susurró ella, con los ojos cerrados y el cuello arqueado.

Él se dio cuenta de que ella ni siquiera sabía lo que había dicho, y le complació conseguir aquellos resultados. Le frotó los pezones con los pulgares y la observó irguiéndose a por más. Los pechos se le hincharon bajo las manos.

—Tan dulce —murmuró él, y se agachó para volver a tomar su pecho en la boca. Ella se incorporó, presionando su sexo contra el abdomen de él, caliente, mojada, volviéndolo loco. Él siguió con el pezón, mientras le cogía los muslos y se los levantaba. Sería tan fácil deslizarse dentro de ella. No le harían falta mas de seis embates, fuertes y rápidos, para elevarlo al nirvana.

Pero quería más.

Palpando por lo alto de la cama, Zane encontró su almohada y la agarró con el puño. Acabó con los deliciosos pechos, dejando los pezones oscurecidos, mojados. Cogió a Tamara por las caderas, la levantó y le puso la almohada debajo, dejando a la vista su húmedo sexo. La boca se le hacía agua mirándola, hambriento de su sabor, de su placer.

Le recorrió la delicada piel rosada con un dedo mientras el pecho se le hinchaba como un fuelle, incapaz de coger suficiente aire.

—Ábreme más las piernas, cariño.

Ella gimió suavemente, se removió y apretó los puños.

—Hazlo, Tamara.

—Es demasiado.

—Y no suficiente. Lo sé. Hazlo.

Lentamente, por etapas, fue abriendo más las piernas. Zane le contempló el hermoso rostro, los ojos cerrados, los dientes clavados en el labio. Tenía el cabello de las sienes húmedo de sudor.

Dios, le encantaba despertarla así.

—Más abiertas —ordenó él, y ella soltó un gruñidito. Los muslos le temblaban, abiertos al máximo.

—Sí. —Él bajó la cabeza y la lamió un buen rato, rodeando el clítoris; ella soltó un grito.

Zane lo repitió una y otra vez, tentándola, dándole un poco, pero no lo suficiente. Le mantuvo las piernas separadas apoyando las manos sobre los muslos. El sexto lamido lo prolongó, luego la chupó, y ella gritó llegando al orgasmo, haciéndolo estremecerse también.

Tamara se sentía sin fuerzas, con los miembros flojos, el cuerpo húmedo. Él descansó la cabeza sobre sus muslos y continuó jugueteando con ella; pequeños roces que la mantenían excitada, pero que no provocaban dolor en sus nervios supersensibilizados.

Al cabo de un rato, la respiración comenzó a acelerársele de nuevo. Satisfecho, Zane volvió la cabeza, y la buscó de nuevo con la boca. Esta vez fue más lento, más suave, hasta que los entrecortados gemidos de Tamara, roncos de un placer casi doloroso, cortaron el silencio de la mañana.

Él le sopló para refrescarla, tentándola de nuevo. Subió por su cuerpo y la besó en la boca, sonriendo contra los labios.

—Eres increíble.

No hubo respuesta. Pero eso no le importó. Se puso sobre la espalda y la colocó sobre él, dejando que su cuerpo lo cubriera como una sábana. El le separó las piernas y, en un fluido movimiento, introdujo su erección en el húmedo calor de ella, que estaba tan mojada que lo aceptó con facilidad. Él se contentó con tenerla entre sus brazos así durante un rato, conectados físicamente en todos los sentidos.

El diario insistía en la importancia de permanecer abrazados. Zane nunca había tenido predilección por las mujeres difíciles, pero quería que aquella mujer difícil lo amara. Quería que sintiera todo lo que él sentía, y esperaba que lo entendiera cuando llegara a hacerlo.

La tensión sexual le vibraba en todos los poros, pero mucha de la urgencia que había sentido antes, incitado por una necesidad de sentirla suya, había disminuido. Era suya; él había tomado una decisión y ahora sólo quería disfrutar de ella de todas las maneras que se le pudieran ocurrir.

—No llevas condón —murmuró ella contra su pecho, y su cálido aliento fue como una provocación sobre su piel.

Zane la besó en la coronilla. Como la amaba, le quería dar opciones. En aquel momento, eso no era totalmente justo porque ella estaba exhausta, floja como un pez drogado, pero la justicia no importaba mucho cuando se estaba enamorado. Hasta a él, ese razonamiento le sonaba muy cogido por los pelos, pero no le importaba.

—Quiero sentirte a ti, sólo a ti —explicó él. Pero le preguntó—. ¿Te importa?

Ella vaciló, y él contuvo el aliento. El suave cabello de Tamara le cosquilleaba la barbilla, sus corazones latían al mismo ritmo. El cuerpo de ella lo aceptó, ajustándolo cómodamente entre lubrificantes humedades y ardiente calor.

—No.

Esa sencilla palabra acabó con su control. Significó tanto, mucho más de lo que él se hubiera atrevido a esperar tan pronto. Le rodeó las nalgas con las manos, sujetándola, mientras comenzaba a penetrarla.

Tamara consiguió sentarse, permitiendo sin darse cuenta que él la penetrara más profundamente. Ambos gimieron. Él notó su interior, la sintió toda. Ella le colocó las manos sobre el pecho.

—Déjame a mí —le susurró como una sirena.

Mantenerse quieto era casi lo más difícil que había hecho. Cada movimiento de Tamara lo inflamaba: la forma en que se le movía el cabello sobre los hombros, cómo arqueaba el cuello sacando pecho.

Con deliberación, Zane se obligó a soltarle las caderas y alzó las manos hasta los pechos. Los cubrió, le acarició los pezones, mientras ella subía y bajaba sobre él, con movimientos inexpertos aunque entusiastas.

—Haz rodar las caderas —le dijo él con voz ronca, sabiendo que eso incrementaría el placer de ella.

—¿Así?

Le tocó a él arquearse, y ambos gimieron ante lo profundo que la penetró.

Con los muslos tensos, ella se aferró a él. Su sexo devorándolo como una boca voraz. Él trató de no correrse todavía, de aguantar hasta que ella hubiera alcanzado el orgasmo una vez más.

Apretó los dientes para no decir palabras de amor. Observarla, ver su hermoso rostro desencajado por el salvaje placer, era un regalo que nunca olvidaría.

Ella lloró cuando el último espasmo la abandonó, y Zane la puso rápidamente bajo él, lamiéndole las lágrimas, y penetrándola con fuerza, profunda y salvajemente, una, dos veces... Echó la cabeza atrás y gritó al correrse.

Tamara consiguió rodearlo con un brazo cuando cayó pesadamente sobre ella. Ambos sudaban, el calor manaba de sus cuerpos haciendo que se pegasen. Ella emitió un sonido de sorpresa o de incredulidad o de... amor.

¡Dios, que fuera el principio del amor!

Fruncir los labios requería más destreza de la que era capaz en aquel momento, pero Zane los rozó contra el cuello de Tamara, la única respuesta que podía dar.

Estaba pensando en que la vida no podía ser mejor cuando un puño golpeó la puerta del dormitorio y se oyó la voz de Thanos, imperiosa y enfadada.

—¡Tamara! ¿Estás bien? ¡Contéstame, maldita sea!

—No —murmuró Zane, incapaz de reconciliar su cerebro dormido y su cuerpo agotado con una intrusión familiar, en ese preciso momento. Familiares a los que no había oído entrar en la casa. Familiares que estaban pirados, y al parecer, encima enfadados—. No, no.

El pequeño cuerpo cálido acurrucado contra él se tensó alarmantemente.

—No sólo tienen una llave —consiguió mascullar Zane—, sino que además la usan.

Cogiendo por sorpresa a él y a su debilitado cuerpo, Tamara se transformó en un pequeño torbellino que lo empujó. Casi se cayó al suelo. Se estaba equilibrando cuando un muslo desnudo le pasó por encima de la cabeza, y Tamara se levantó apresuradamente.

—Espera un minuto, tío.

Zane trató de cogerla por la muñeca y falló. Un segundo después, sus pantalones le daban en la cara.

—Vístete —siseó ella, mientras recorría la habitación buscando ropa. Sus movimientos eran torpes y bruscos, pero, claro, acababa de correrse varias veces. Él estaba tembloroso, y no había perdido la cabeza tantas veces como ella.

Fastidiado, Zane se sentó en la cama. Se le doblaban las rodillas, joder.

—¿Qué están haciendo aquí?

Tamara estaba pálida y avergonzada.

—Vienen todos los domingos.

—¿Y te olvidaste de decírmelo?

Ella le lanzó una mirada asesina.

—Me has distraído.

—Lo oigo todo —dijo Thanos desde el otro lado de la puerta.

—¡Vete! —gritó Tamara, con la cara roja como un tomate.

Incrédulo, Zane se puso en pie, esperó a ver si se caía, y cuando las piernas le soportaron, se puso los pantalones.

Escucharon la estruendosa risa de Thanos.

—Estaré en la cocina con las tías. Supongo que un café os irá bien. No os entretengáis o volveré.

—Deprisa. Acaba de vestirte —ordenó Tamara pasándose una camiseta por la cabeza.

—Tamara. —Zane la cogió y la inmovilizó cuando ella se debatió—. Cariño, ya sé que esto es un poco incómodo...

—¡Ja!

—... pero eres una mujer adulta y ésta es tu casa. No tienes por qué darle explicaciones a nadie.

El rostro de Tamara era de absoluta incredulidad.

—¿Explicar? ¡Creo que ya lo han entendido! —Se detuvo, le miró el pecho y le tocó un pequeño chupetón que él tenía sobre el pectoral. Con un tono nervioso, añadió—: Una camisa. Tienes que ponerte la camisa. Y los zapatos también. No quiero que mis tías te miren los pies.

—¿Y a quién le importan mis pies?

—¡A mí! —Se puso los mismos vaqueros que llevaba la noche anterior, se miró en el espejo, y rápidamente se pasó los dedos por el cabello para peinárselo—. Esto es horrible.

—Bueno. —Zane se sentó en el borde de la cama para ponerse los calcetines y los zapatos. ¡Cómo iba a atreverse a enseñar los pies!—. Ésta es una gran forma de machacar el ego de un tío.

Ella parecía agobiada.

—No me refiero a ti. Me refiero a eso, a que nos pillen, a tener que ver a mis tíos, los metomentodo. —Se calmó un instante y luego dijo con total sinceridad—: Tú has sido... indescriptible.

Todavía sin camisa, Zane se puso en pie y la abrazó con fuerza.

—Chis... Te van a oír. —Pero estaba sonriendo y no parecía poder parar.

Ella se dejó abrazar.

—No puedo creer que me haya olvidado. No puedo creer que no los hayamos oído. Siempre llaman primero. A saber qué habrán pensado cuando no les he contestado.

—Sabemos lo que están pensando ahora, eso seguro. —Le pasó una mano por el cabello alborotado y la cogió por la nuca—. No te preocupes. Tenemos mucho con que distraerlos esta mañana.

Ella gimió al darse cuenta de otra cosa.

—Recuerdo lo de anoche como si fuera un mal sueño. ¿Te das cuenta de que quien fuera que vino ayer podría haber vuelto hoy y no nos habríamos enterado?

—Y por eso —comenzó Zane, reconociendo el momento adecuado— no vas a discutir conmigo cuando haga instalar un sistema de alarma en puertas y ventanas.

—No, no quiero...

—Lo sé. No quieres ni necesitas mi ayuda. —Le cerró los labios con el pulgar, y cuando eso no le satisfizo, cambió el pulgar por la boca. El beso estaba cargado del amor que Tamara no sólo aceptaba sino que disfrutaba.

Ella lo observó, y Zane se preguntó cuánto de lo que sentía era evidente para ella. ¿Cuánto podía percibir? Cuando la mirada de Tamara se suavizó, él supuso que ella era consciente de, al menos, parte de la profundidad emocional en que lo había sumergido.

—Me haces sentir como una chica de instituto la noche del baile, Tamara, esperando a ver si me sacan a bailar. No me gusta.

—Ah, Zane. —Su tono era de disculpa y preocupación, como siempre que temía haberle hecho daño de alguna forma—. No quiero hacerte sentir mal.

—Por algo se empieza, cariño. —Él la besó de nuevo, y luego la apartó de sí—. Quiero que estés protegida, así que ya me ocupo yo de la alarma. Eso no te deja en deuda conmigo en ningún sentido. Económicamente no me supone mucho, y tú no me debes nada a cambio.

—Zane...

—Y sólo significa que me importas. Como sientes mis emociones, seguramente ya lo sabes, ¿verdad?

Era una admisión, simple y sencilla, pero no una que fuera a amenazar el carácter independiente de Tamara.

Ella asintió lentamente, con los ojos verdes brillando intensamente.

Él sintió una oleada de alivio casi dolorosamente placentera.

—Perfecto. —Le acarició la mejilla—. Quiero hacer lo que pueda para asegurarme de que estás a salvo cuando no estoy contigo. ¿De acuerdo?

Todo el cuerpo de Tamara expresaba incertidumbre y exasperación.

—¿Y cómo se supone que debo responder a eso?

Zane le cogió la cara entre las manos.

—Ya sé que no tienes mucha práctica —le contestó con toda la seriedad de la que fue capaz, cuando su cuerpo estaba tan saciado y su corazón tan repleto—, pero podrías probar a decir «gracias».

Ella se mordisqueó el labio inferior.

—Pero...

—Nada de peros, cariño. Nada de dudas. O confías en mí o no confías —repuso él, e incapaz de detenerse, añadió—: Confía en mí, Tamara.

Ella suspiró.

—No paras de decirlo, aunque qué tiene que ver esto con la confianza es algo que no entiendo.

—Todo se trata de confianza.

Como si considerara la paz mundial, ella reflexionó sobre lo que él había dicho. Zane pensó que se tomaba más tiempo de lo que la situación, o la proposición, merecía. Fue el grito de su tío desde el fondo del pasillo, avisándoles de que el café estaba listo, lo que la ayudó a decidirse.

—De acuerdo —dijo rápidamente, y luego, como si acabara de caer, añadió—: Gracias.

Ella se dirigió a toda prisa hacia la puerta del dormitorio. Zane la cogió, la paró y le metió el móvil en el bolsillo.

—Tienes que llevarlo siempre encima, ¿recuerdas?

Tamara puso los ojos en blanco y volvió a salir disparada, con el móvil.

Amar a una cíngara testaruda e independiente con unos tíos metomentodo y pirados no iba a ser fácil.

Pero no amarla era una alternativa imposible, así, al igual que sus hermanos antes que él, Zane sonrió mientras aceptaba su destino.

La maldición de los Winston había triunfado de nuevo.

Capítulo 17

Tamara se preparó lo mejor que pudo para presentarse ante sus tíos. No fue fácil al tener la cabeza en otras cosas. A Zane le importaba no sólo la maravillosa relación física que habían comenzado, sino también ella, como persona. Su cariño la cubría como un manto de calma dándole una tranquilidad inconmensurable, un apoyo incondicional. Nunca había sentido nada parecido.

Era, al mismo tiempo, placentero y aterrador.

Odiaba ser vulnerable, otra vez como una niña pequeña, después de la muerte de sus padres, sin saber adonde iría o qué haría. La idea de trasladarse de nuevo era odiosa, pero al menos era su propia decisión, una manera de mantener la seguridad económica en vez de quedarse sentada a ver cómo perdía la tienda.

Por encima de todo, necesitaba tener el control, incluso en medio del fracaso.

Las atenciones de Zane le hacían perder ese control, sobre su mente, su cuerpo, sus emociones.

Su corazón.

Sabía cómo enfrentarse a la mayoría de las situaciones, yendo hacia adelante por pura fuerza de voluntad y obstinada determinación. Había aprendido a hacerlo como una forma de supervivencia, incluso antes de la muerte de sus padres. Su familia tenía toda la razón cuando la llamaba la oveja blanca. Comparada con ellos, ella era tan sobria que rozaba lo aburrido. Para ellos, ella era aburrida.

Lo que ellos encontraban excitante y desenfadado, a ella le resultaba inquietante e inestable. No estaba hecha para ser cíngara, al menos de las nómadas. Quería seguir con su vida sedentaria. Quería seguir con su tienda.

Y quería seguir con Zane. Mierda.

Sin hacer caso de su dolorido corazón, se forzó a esbozar una sonrisa serena e irguió la columna, preparada para enfrentarse a sus tíos y a todas sus especulaciones.

Se quedó de piedra cuando vio al hombre que estaba sentado en su cocina, bebiendo café con elegancia.

Zane, que la seguía de cerca, se dio contra ella. La cogió por los hombros para estabilizar a ambos. Tamara aceptó su calor y su fuerza a su espalda.

Ambos se quedaron inmóviles durante un segundo antes de que Tamara estallara y se tirara hacia adelante.

—¡Tú! —Quería matarlo, vengarse del susto de la noche pasada y de los otros sucesos que tanto le habían costado. Tamara fue a por Boris. Pero sus dedos se cerraron en el aire cuando Zane la retuvo agarrándola por los pantalones.

Con una sublime expresión de confusión en su aristocrático rostro, Boris Sandor la observó con una ceja arqueada y un cejo sarcástico.

—¿Perdone?

—¿Qué diablos estás haciendo en mi casa? —rugió Tamara. Su vibrante furia quedó ligeramente difusa porque Zane no la soltaba.

—Cálmate, Tamara —le dijo él con una voz casi aburrida, en la que sólo ella captó la amenaza. Ah, él también estaba furioso, pero sabía contenerse. Y eso sólo la enfureció aún más.

—Suéltame —le ordenó.

—¿Controlarás tus imprevisibles tendencias?

Lo notó en la voz de Zane: no la soltaría hasta que se dominara. Aunque sabía que él tenía razón, se cabreó.

—Por ahora.

Él sonrió aceptando su palabra.

—Sólo recuerda, cariño, que no me gustaría nada matarlo delante de tus tíos.

Los tíos se miraban unos a otros con pasmo fascinado. Ella ya se había acostumbrado a Zane, pero ellos no tenían ni idea.

—Será mejor no provocarle hasta que hayamos hablado —continuó diciendo Zane.

Tenía razón, mierda. Necesitaban conocer el motivo de la intrusión. Y Tamara no quería que Zane matara a nadie, y menos por ella.

Sus tías seguían mirándola horrorizadas, pero su tío se había levantado de la mesa, alertado ante la furia de su sobrina.

—¿Qué pasa, hija? —preguntó Thanos meneando su espesa barba.

—¿Por qué está él aquí? —exigió saber Tamara, lanzando al intruso una mirada furiosa.

Lentamente, Boris Sandor se puso en pie. Iba impecablemente vestido, con pantalones grises, jersey azul oscuro sobre camisa de seda y zapatos brillantes.

El contraste con los demás era sorprendente. Las tías llevaban vestidos amplios y coloridos, cubiertos por un chal o un jersey tejido a mano, y Thanos iba con vaqueros marrones, una camisa de franela y unos tirantes del color del arco iris. Detrás de Tamara, Zane llevaba una camisa, abotonada a toda prisa y arrugada de haber pasado toda la noche en el suelo, que le colgaba por fuera de los pantalones de lona. La ropa de Tamara también estaba arrugada y no muy bien colocada.

La irritación de Boris Sandor se dejó notar. De nuevo, Tamara se sorprendió de la intensidad con la que captaba sus emociones. Aquello le hizo sentir náuseas.

—¿Señorita Tremayne? —inquirió Boris. Un ligero desagrado se mezclaba en su fría corrección—. Dios, ¿es usted de verdad?

Ambas tías comenzaron a explicarse, ansiosas por cambiar a un tema que no fuera la incómoda furia de Tamara.

—Se ha olvidado la peluca.

—Pocas veces va tan... desarreglada.

—Al parecer, hemos interrumpido algo —dijo Olga encogiéndose de hombros con impotencia.

Aquellas frases sueltas acabaron con ambas mirándola con los ojos muy abiertos, atando cabos. Su desconcierto era evidente, al igual que su curiosidad.

En la sala, las emociones eran intensas: las feas reflexiones de Boris, la confusión y la especulación de los tíos. Y la furia apenas controlada de Zane. Tamara sentía que la cabeza le iba a estallar. No estaba acostumbrada a sentir a tanta gente a la vez. Estaba sobresaturada, aplastada.

La única manera que se le ocurría para soportar todo aquello era hacerse con el control de la situación.

Se aclaró la garganta, alzó la barbilla y evitó las miradas de sus tías clavando los ojos en Boris.

—Sí, habéis interrumpido. Pero eso no me dice por qué estás tú aquí.

—Tamara —protestó Thanos—. Me gustaría que explicaras tu comportamiento.

Ella notó que le ardían las mejillas, y también el cuerpo de Zane a su espalda. Alzó la barbilla un poco más.

—Sabíais que lo deseaba.

Las bocas y los ojos se abrieron. Boris hizo un ruidito de desdén.

—Creo que se refiere a tu rabieta, cariño, y a tu reacción hacia tu... invitado —le aclaró Zane, conteniendo una carcajada.

Pero la posible vergüenza se perdió en la rabia. ¡Ah, claro que les podía decir por qué se metía con Boris!

Pero la tía Olga se le adelantó.

—¡Anda! —exclamó—. ¡Ha sido pervertida!

Eva se llevó las manos a su generoso busto. Incluso con principio de cataratas, sus negros ojos eran brillantes y penetrantes.

—¿De verdad? —repuso, y dirigiéndose a Olga, añadió—: Está mostrando indicios de la pasión de los Tremayne.

—Pero ¡por el hombre equivocado! —chilló Olga, que parecía anonadada y encantada a la vez—. Se suponía que debía de ser Boris.

—¿Qué? —Tamara no podía creer la osadía de sus tías. Era evidente para todos lo que habían interrumpido aquella mañana, y ¿seguían insistiendo en que podía estar interesada en Boris? Eso sin contar con que no sabían que era un criminal de los más bajos, que le arruinaba el negocio por alguna razón que sólo él concedía. Y sin olvidar que no lo conocía de nada.

Zane, alto, arrogante y guapo, seguía justo detrás de ella. Tenía las manos sobre los hombros de Tamara, en un gesto posesivo, un gesto que a ella no le molestó en absoluto. Se apoyó en él.

Lo podían ver.

Seguro que no se les ocurriría pensar que podría cambiarlo por Boris, ¿no? Sólo con pensarlo, la boca se le retorcía en una mueca de disgusto.

Boris se aclaró la garganta.

—Tal vez no sea el momento más auspicioso para mi visita.

Zane apretó los dedos sobre el hombro de Tamara.

—Para lo que tiene en mente, Sandor, no habrá ningún momento mejor.

Olga dio un paso hacia él.

—No te apresures, jovencito. Para una mujer es bueno tener pretendientes que se peleen por ella. Y Boris es más adecuado para lo que tenemos en mente.

Tamara ahogó un grito.

—¿Para lo que tenéis en mente?

Thanos se tiró de la oreja.

—Es rico, hija, y tiene influencia. Podría ayudarnos mucho, y además entiende a nuestra gente.

—Soy de la madre patria —le recordó Boris.

Tamara sintió las oleadas de la palpitante furia de Zane, pero no se le ocurrió ninguna manera de calmarlo.

—¿Y desde cuándo necesitamos la ayuda o la influencia de alguien? Puedo ocuparme de mis problemas yo sola.

Zane movió las manos de sus hombros hasta rodearle suavemente el cuello, como para recordarle que él sí la ayudaría.

Despistadamente, ella le dio unas palmaditas en la mano para hacerle saber que lo aceptaba.

—¿Y decís que entiende a nuestra gente? Entonces en eso me gana, porque os juro que yo no.

Horrorizada, Olga se volvió hacia Boris y le dio una palmadita en el hombro.

—Es una oveja blanca, nunca se acaba de dejar llevar por las cosas; ya sabe a qué me refiero.

—Es... terca —añadió Eva como si fuera un pecado.

—Lo entiendo —murmuró Boris con pomposa condescendencia, escrutando a Tamara con una mirada voraz.

Tamara quería distanciarse del interés físico que rezumaba Boris, y que chocaba con su desdén emocional. Boris la menospreciaba, pero la deseaba.

Se echó hacia atrás y se encontró rodeada por Zane. No había ninguna razón para que ella tuviera miedo, ninguna razón para dejar que Boris la asustara. Como había dicho Zane, ella estaba en su propia casa. No iba a tolerar que Boris le impusiera su altiva presencia.

—Yo nací y me crié en Estados Unidos —dijo ella—. Sólo mis parientes más lejanos eran de fuera. Así que no me importa de dónde seas, Boris.

Las tías, consternadas, no sabían dónde meterse, y Thanos sacudía la cabeza, incómodo. Tamara decidió poner todas las cartas sobre la mesa.

—Además —añadió altiva—, yo no me relaciono con malhechores desaprensivos.

El aire se llenó de un grito ahogado colectivo.

La mirada de Zane se encontró primero con la de Tamara, y luego recorrió toda la sala para incluir a sus tíos, a los que iba dirigida su revelación.

—Es él quien ha estado acosando a Tamara, entrando en la tienda, prendiendo fuego y embozando los desagües. Él es quien os está obligando a marcharos.

Boris golpeó la mesa violentamente con ambas manos. Se fue enrojeciendo de rabia y los ojos se le salieron de las órbitas.

—¡Cómo te atreves! No he hecho nada de eso, y me niego a quedarme para que me calumnien individuos como tú.

Ante la furia de Boris, Zane sólo sonrió.

—¿Puedes demostrar que no has sido tú?

Thanos cruzó sus enormes brazos sobre el pecho.

—Veo que te preocupas por ella, Zane, pero con acusaciones sin sentido no te la vas a ganar.

—¡Esto no es un concurso, y ella no es ningún premio! —indicó Zane.

Tamara se puso aún más nerviosa con el cabreo que expresaba Zane. A favor de ella. Tenía que pensar en alguna forma de calmar la situación. Le rompería el corazón que su querido tío y Zane se pelearan.

—¿No? Entonces, ¿de qué va todo esto? —preguntó Thanos.

—Él no lo entendería —soltó Boris desdeñoso—. La lealtad a la familia es algo que evidentemente se le escapa.

Tamara tragó saliva. Ah, no. Sabía que Boris se había pasado de la raya, aunque no fuera consciente de ello.

Con una calma inquietante, Zane hizo que Tamara se pusiera a su lado y dio dos mesurados pasos hacia Boris.

—No sé qué te propones, pero más vale que lo olvides. Ella ya no está sola.

Olga se molestó con el comentario.

—Ella nunca ha estado sola. Ha estado con nosotros.

Un torbellino de furia se agitaba en el interior de Zane cuando se volvió hacia Olga. Habló con corrección, incluso con amabilidad, pero Tamara supo que se estaba conteniendo.

—¿No? ¿Y qué ha recibido de vosotros? ¿La habéis aceptado por lo que es? ¿O la habéis presionado para que sea lo que no es?

Olga y Eva se miraron recelosas.

—¿Le habéis dado vuestro apoyo incondicional? —continuó Zane—. ¿Habéis tratado de entenderla y de entender sus necesidades? ¿O la habéis obligado a ser lo que os convenía?

—Zane —murmuró Tamara insegura.

—Es una Tremayne —afirmó Eva como si eso lo explicara todo.

—Antes es una mujer. —Zane no se echaba atrás.

—Ya basta —intervino Thanos en voz baja, y se puso junto a las dos ancianas.

—Pues claro que ya basta. Basta de disfraces e insultos velados...

—Zane, ellos nunca han pretendido insultarme.

—Pero lo hacen —replicó él, mirándolos uno a uno— cada vez que sugieren que no estás a la altura.

Olga lo miró horrorizada, palideciendo.

—Nosotros la queremos.

—Entonces, dejad que sea ella misma.

Tamara reaccionó. Nunca en toda su vida se había quedado parada mientras se metían con su familia, ya fueran espectadores o agentes de la ley. No lo iba a hacer ahora, ni siquiera por Zane.

La irritaba que la defendiera, aunque su comprensión le derretía el corazón.

—Puedo ocuparme de mi familia yo sola, Zane Winston.

Él se volvió hacia ella, sin inmutarse por el tono imperativo y la actitud crispada de Tamara.

—Pero ya no tienes por qué —repuso él, con una sonrisa íntima, privada.

Él lo decía de corazón. Su sinceridad era palpable. Pero no entendía a los tíos de Tamara, no sabía lo difícil que había sido para ellos encargarse de una niña pequeña.

Tamara se aclaró la garganta.

—Quizá... quizá deberías marcharte.

—¿Yo? —Incrédulo, Zane señaló a Boris—. ¿Y qué pasa con él?

—Ya me encargo yo.

—Y una mierda. —Zane cruzó los brazos del mismo modo que Thanos. El uno junto al otro parecían un par de sujetalibros desparejados—. No voy a dar un paso fuera de esta casa, guapa, así que olvídalo.

Boris se levantó de la silla para ponerse frente a Zane. Era casi igual de alto y una década más viejo, muy musculoso. Sin embargo, no había comparación posible. Zane era competente, fuerte y confiado, mientras que Boris parecía un simple bravucón.

—¿Cómo te atreves a hablarle con esa falta de respeto? —le espetó.

Zane lo miró con desdén. Sin hacer caso de la pregunta, dio un paso y obligó a Boris a retroceder.

—Anoche intentaste entrar en esta casa, ¿verdad?

—No.

—Estás tratando de obligarla a marchar, y tengo curiosidad por saber el motivo.

—¡Eso es absurdo! —Boris retrocedía rápidamente y chocó contra Thanos.

—Te diviertes aterrorizando a las mujeres cuando están solas, ¿no? Pero anoche ella no estaba sola, ¿verdad? —Zane lo cogió por el cuello de la camisa—. No volverá a estar sola nunca más.

Tamara se sintió aturdida con sus palabras. «Nunca más.» El corazón le latió con fuerza. ¿Qué estaba diciendo Zane? Seguramente no lo que ella... No, eso era ridículo.

—No estaba aterrorizada, Zane —murmuró medio atontada.

Boris apartó la mano de Zane.

—Y yo no intenté entrar en su casa sin ser invitado.

—No te creo.

—Zane, creo que será mejor que lo dejes —dijo Thanos.

Zane no se lo podía creer.

—¿Aún lo defiendes? ¿Después de lo que te he dicho?

Thanos se encogió de hombros.

—Eso no lo sé. Tendré que pensarlo. Pero Boris no vino aquí anoche, eso lo sé seguro.

Tamara se puso al lado de Zane, apoyándolo en silencio y sin condiciones. El lo aceptó cogiéndola de la mano.

—¿Por qué? —preguntó Zane a Thanos.

Thanos volvió a encogerse de hombros; esa vez como una especie de disculpa.

—Porque estuvo conmigo hasta muy tarde —admitió.

—¿Contigo? —Y luego con más suspicacia—. ¿Haciendo qué?

—Tomando unas copas, conversando. —Thanos miró a las tías, luego a Tamara e hizo una mueca como de dolor—. Planeando tu futuro.

Un velo rojo nubló la visión de Zane.

—¿Planeando su futuro? —gruñó con los dientes apretados.

—Como tío, es mi obligación asegurar...

Zane lo interrumpió.

—¿Y estaba yo en ese futuro?

Thanos lanzó una rápida mirada a Boris, y aquello respondió plenamente la pregunta.

—¡Joder, no me puedo creer esta mierda! —exclamó Zane.

—¡Zane!

Las tías parecían a punto de desmayarse. Thanos puso un oscuro cejo.

—Vigila tu lenguaje, joven.

—Sí, claro. ¿Yo vigilo mi lenguaje mientras tú intentas dejarla en manos de este bufón?

—Ya te he aguantado lo suficiente —farfulló Boris indignado—. Estoy de acuerdo con la señorita Tremayne. Debes irte.

Los ojos de Zane destellaron de furia.

—¿Y por qué no me echas? —Apretó los puños, mientras en su interior crecía la violencia.

Boris, inseguro, miró hacia Thanos.

Y entonces Tamara se puso delante de Zane con una pequeña sonrisa en su hermoso rostro. Le tocó el pecho, la cara.

—Zane, me gustaría mucho que te calmaras.

Éste sentía la mandíbula demasiado tensa como para hablar.

—No me voy —repitió apretando los dientes.

—Claro que no.

Boris se aclaró la garganta.

—Pensaba que podíamos pasar el día juntos, señorita Tremayne. Su tío me ha dicho que tiene los domingos libres.

—Mi tío se equivoca completamente —contestó ella, sin apartar la mirada de la de Zane—. Mi domingo está de lo más ocupado.

—Bueno —dijo Eva en plan eficiente mientras se arreglaba el moño—. Al parecer, Tamara ha tomado una decisión.

—Pero trabaja tanto... —intervino Olga.

Zane respiró hondo para calmarse y se volvió hacia Olga.

—¿Qué has dicho?

—Trabaja mucho para pagarlo todo. Y Boris es rico, así...

Zane sacudió la cabeza.

—¿Estás preocupada por ella?

—Claro.

Eva asintió también, y Thanos se puso serio.

—Todos estáis muy preocupados, pero luego no os importa dejarla sola con él, ¿no? —Hizo un gesto hacia Boris con la misma consideración que le tendría a un gusano.

—Esto es vergonzoso —exclamó Boris, mirando a Thanos en busca de apoyo—. No hace más que escupir calumnias. Tú sabes que yo no vine aquí anoche.

Todos los músculos del cuerpo de Zane se tensaron. Lo que realmente quería era arrastrar a Boris a la calle y molerlo a palos. No sólo porque hubiera estado molestando a Tamara, sino también porque su familia lo había elegido a él.

¡A fastidiarse!

Thanos se rascó la cabeza, pensativo.

—Pero al parecer alguien estuvo aquí.

Tamara le dio a Zane unas palmaditas en el pecho y se volvió, luego se apoyó en él hasta que su trasero se acomodó contra su entrepierna. Mierda. Zane sabía que ella sólo le estaba ofreciendo su apoyo, compartiendo con él su tranquilidad, pero si seguía así, él acabaría haciéndolos quedar mal a los dos.

—Alguien cortó la corriente y trató de entrar —le explicó a Thanos. Luego miró fijamente a Boris—. Tenía la llave.

Olga y Eva se miraron, y luego miraron a Thanos.

—Nosotros no le hemos dado la llave.

—Claro que no —afirmó Boris—. ¿Cómo? La señorita Tremayne y yo ni siquiera nos conocemos. —E imprudentemente añadió—. Todavía.

En un arrebato de intensa furia, basada sobre todo en los celos y en el instinto posesivo, Zane pasó ante Tamara y agarró a Boris por la camisa. Lo sacudió como a una bolsa de papel.

—¡Ni te vas a acercar a ella!

—¡Zane!

Estaba harto de que ella intentara detenerlo todo el rato.

—¿Qué? —soltó Zane cabreado, sujetando a Boris, que trataba de respirar.

—Me dijiste que controlara mis tendencias imprevisibles.

—Sí, ¿y?

Boris hizo un ruido ahogado, y Zane lo zarandeó de nuevo. Olga y Eva miraban como fascinados espectadores ante un choque de trenes, mientras que Thanos parecía estar pensando en todo el asunto, sin preocuparse de que Boris se estuviera poniendo rojo.

—Bueno —prosiguió Tamara exasperada—, pues que tendrás que calmarte. Esto no va a resolver nada.

—Hará que me sienta mucho mejor —replicó él.

Tamara se echó a reír. En medio de todo lo que estaba ocurriendo, con su familia intentando emparejarla con un criminal, y el criminal mirándola con ojos lascivos, ella conseguía echarse a reír. Mierda, era la chica más increíble del mundo.

Y era suya.

Zane dejó caer a Boris, que jadeaba tratando de recuperar el aliento.

—Muy bien —aceptó Zane mirando a Thanos—, si no era Boris el que entró anoche, entonces, ¿quién crees que puede haber sido?

—Lo único que sé seguro es que él no pudo coger nuestra llave. —Ofendido por haber escuchado aquello, Thanos añadió—: Nunca sería tan descuidado con la seguridad de mi sobrina.

Nadie se preocupó por Boris mientras consideraban diversas posibilidades. Como Joe había dicho, no siempre era tan claro como parecía, aunque Zane no pensaba descartar totalmente a Boris.

Olga se llevó una mano al cuello, y Eva se apretó las manos.

—¡El tío Hubert! —gritaron casi al unísono.

—¿Quién diablos es el tío Hubert? —preguntó Boris casi sin voz, pero habiendo recuperado parte de su aplomo.

Zane le lanzó una sonrisa irónica.

—El fantasma de la familia, naturalmente.

Boris lo miró con desprecio.

—Paparruchas.

Y con aquella simple palabra, perdió el favor de Olga y de Eva.

Zane, viendo su oportunidad, se volvió hacia las quejosas mujeres. Pasó un brazo por encima de los frágiles hombros de Olga y le dio unas palmaditas a Eva en la venosa mano.

—Esta vez no era un fantasma, señoras. Lo vimos salir corriendo. Es de carne y hueso.

Deliberadamente, Zane no mencionó a Joe; cuanta menos gente supiera de su existencia, más eficaz sería.

—¿De verdad alguien forzó la entrada para colarse aquí? —En un rápido movimiento, Eva y Olga corrieron hacia Tamara—. ¡Nuestra pobre niña! ¿Estás bien?

Mientras las mujeres estaban ocupadas preocupándose por Tamara, Zane miró a Boris con ojos entrecerrados.

—Piérdete.

—Estoy listo para marcharme —anunció él en un tono culto—. Pero volveré.

Zane abrió la boca, pero Tamara lo cortó antes de que soltara alguna gorda.

—No sin una cita previa —dijo ella.

—Lo que haga falta —aceptó Boris.

Capítulo 18

Por suerte para Zane, la conversación del cliente era tan trivial que no tenía que prestar demasiada atención para seguirla. Lo cierto era que casi no podía pensar, y cada día que pasaba era peor.

Hacía ya dos semanas que el negocio de Tamara había estado floreciendo. No sólo Boris el Borde seguía rondando por ahí, obstinadamente, sino que Arkin Devane aparecía con más frecuencia que nunca, al igual que otros muchos hombres. Aunque había un puñado de mujeres que también entraban en la tienda, la clientela de Tamara era sobre todo masculina. Y aquello lo volvía loco.

Lo único que había hecho Tamara era presentar ante el mundo su yo naturalmente sensual y seductor, y la población masculina había caído de rodillas.

Cuando el monólogo del cliente llegó a su fin, Zane le pasó la factura, le dijo adiós y se fue a mirar por la ventana. Dos mujeres y un hombre rondaban por la acera frente a la vieja casa.

El lado positivo de toda la atención que estaba recibiendo Tamara era que su situación económica resultaba ser más estable que nunca. Incluso podría llegar a recuperarse de las pérdidas. El agente inmobiliario le había presentado otra oferta por la casa, pero aún no se acercaba lo suficiente a lo que ella había pedido. Debido a su buena suerte de los últimos tiempos, había podido permitirse negociar un precio mejor. Zane no quería ni pensar en el día en que la oferta pudiera ser lo bastante buena. De ninguna manera iba a dejarla marchar, incluso si tenía que pedir un crédito y comprar él mismo la maldita casa.

Pero no era estúpido, así que eso no se lo había dicho.

El lado negativo de aquella mejora en el negocio era que ella trabajaba más horas. Lo que significaba que tenía menos tiempo para estar con él. En cambio, él había reducido su horario de trabajo, aunque tampoco le había servido de mucho. Tamara tenía el día muy ocupado.

Pero las noches... las noches le pertenecían a él.

Sonriendo, Zane la recordó aquella mañana, con los verdes ojos brillantes, ligeramente maquillados, el cabello rubio ondeando con sus rizos naturales y su inagotable energía.

Dios, amaba su energía. La forma en que hacía el amor con él todas las noches, y la mayoría de las mañanas, lo dejaba alucinado. Aparte de su único desliz abiertamente emocional, él siempre había usado protección. Como la quería tanto, se obligaba a ser cuidadoso.

Tamara incluso lo había hecho especialmente tentador, aprendiendo a ponerle el condón, lentamente. Tan lentamente que Zane se preguntaba si sería un poco masoquista al disfrutar de aquella tortura.

Ella era creativa, y siguiendo la tradición de su ascendencia, tenía un espíritu libre. Habían convertido el diario en un juego sexual, probando todo lo que la autora sugería, y mejorando algunas partes.

Zane sentía cada vez más curiosidad por la mujer que había organizado pacientemente tantos detalles eróticos, si habría muerto feliz, si su vida habría sido todo lo que podía haber sido. ¿Escribió por una necesidad de compartir su felicidad, o para ayudar a otros a obtener lo que ella no pudo?

Una noche, después de hacer el amor con Tamara hasta casi caer rendido, ella había comentado las mismas cuestiones. Aunque no habían conocido a la mujer, su diario les había mostrado mucho sobre su personalidad. Su carácter amable y cariñoso se había hecho patente en el papel, y se habían encariñado con ella. Quienquiera que hubiera sido, Zane estaba seguro de que habría sido una mujer muy especial con un gran corazón y una gran pasión por la vida y el amor.

Ahora que podía tener a Tamara entre sus brazos noche tras noche, no podía imaginarse dormir sin ella. Pero él no había mencionado dejar su casa, y ella tampoco. Él tan sólo había ido llevando cosas al irlas necesitando, y todos sus artículos de higiene y de afeitado ya estaban en el baño de Tamara, y en el armario había una buena cantidad de su ropa.

A veces, por la tarde, él se sentaba en la cama, fingiendo leer, y la observaba trabajar en el ordenador. Entonces, tenía una expresión intensa, las cejas fruncidas por la concentración y el rostro, bajo la luz azul de la pantalla, atractivamente estudioso. Cuando finalmente ella apagaba el ordenador, él dejaba el libro y le abría los brazos.

Habían instalado un nuevo sistema de alarma, y un foco colocado en el lateral de edificio de la tienda de Zane enfocaba la casa de ella. No había habido más encuentros a medianoche con hombres enmascarados, ninguna rata muerta, ningún incendio. La única razón que tenía Zane para seguir allí con ella era que la necesitaba; él esperaba que ella lo entendiera.

Aún le cabreaba que Boris tuviera una coartada. A fin de cuentas, tampoco importaba, porque Zane no estaba convencido de que Boris fuera inocente. Quizá él no hubiera estado allí aquella noche en concreto, pero era posible, incluso probable, que hubiera pagado a alguien para hacer el trabajo sucio. Zane no creía poder bajar la guardia.

—Comiéndote el coco otra vez, ¿no?

Zane quiso gruñir de fastidio. Había «contratado» a Joe de dependiente en la tienda como excusa para que pudiera estar cerca de Tamara, para husmear y echar un ojo a las cosas. Pero tenerlo en la tienda todo el rato podía con su paciencia. Las mujeres que normalmente flirteaban con Zane ahora repartían su tiempo con Joe. Desde un punto de vista personal, a Zane no le importaba, porque Tamara era la única mujer que le interesaba. Pero le molestaba que Joe pudiera pensar que le estaba robando la atención de las mujeres.

—Veo que te has vuelto a olvidar la placa con el nombre.

Joe sonrió de medio lado, sin arrepentirse, luego se frotó el lado izquierdo del pecho.

—Mierda, casi me perforo el pezón con el maldito trasto. Consigue una placa adhesiva y la llevaré, pero nada de agujas, gracias. Además, no la necesito. Ya me conocen todos.

Cierto. Las mujeres susurraban su nombre excitadas, y los hombres gruñían por la política de «las damas primero» de Joe. No importaba cuánto tiempo hubiera estado esperando un cliente, si entraba una mujer, Joe iba a atenderla. Era un empleado de la peor clase, pero Zane no iba a despedirlo.

—¿Y qué es lo que te tiene tan pensativo esta vez? —preguntó Joe.

Zane se apartó de él.

—Sólo estoy esperando a la hora de cerrar. —Para la que aún quedaban varias horas, por desgracia.

—Es un encanto —dijo Joe, calando a Zane—, eso es cierto. Sería muy difícil no pensar en ella.

Zane se preguntó si Joe tendría sus propias capacidades para leerle el pensamiento.

—Puedo pasar sin tu experta opinión en la materia.

Joe se echó a reír.

—¿Quieres oír lo que he averiguado sobre tu amigo Boris, mientras no viene gente?

Zane se volvió para mirar a Joe.

—¿Has encontrado algo?

—Claro. ¿Qué? ¿Te pensabas que era un sabueso totalmente inútil? —resopló—. Eso no dice mucho de ti, ya que fuiste tú quien me contrató.

—¡Has estado aquí toda la mañana y es casi la hora de comer! ¿Por qué diablos no me has dicho algo antes?

Joe se encogió de hombros. Además de no llevar la placa del nombre, se negaba a vestirse adecuadamente para el trabajo, y prefería seguir con sus vaqueros, camisetas y unas botas tan gastadas que debían de tener más de diez años. Llevaba el pelo demasiado largo, se le notaba demasiado el pendiente, solía olvidarse o pasar de afeitarse, y las clientas lo adoraban. Joe no sabía nada de ordenadores, o sin duda habría aceptado algunas de las ofertas sobre un posible servicio a domicilio.

—Tu tienda está más llena de lo que me esperaba. —Le dio una palmada en el hombro a Zane—. Tienes un negocio de la hostia, primo. Estoy impresionado.

Zane se pasó la mano por el cabello, pasando del cumplido a la espera de oír alguna noticia importante.

—¿Qué has descubierto?

Apoyando la cadera en el mostrador, cerca de la caja, Joe sacó una navaja del bolsillo. La abrió, la cerró; una molesta manía que tenía.

—Boris está casado.

Entre la lista de las cosas que Zane había esperado oír, aquélla era la última.

—¿En serio? ¿El cabrón tiene una esposa?

—Una esposa rica. Tampoco es que Boris venga de una familia pobre. Su gente tenía posibles, pero lo han perdido todo en los últimos diez años o así. Imagino que se casó para poder recuperar el nivel económico de la familia.

—Es increíble —masculló Zane, caminando en círculos.

—Y no es rumano, como parece que le dijo al tío de Tamara, pero su esposa sí. Del mismísimo Viejo Mundo. En su árbol genealógico hay algunos nombres muy impresionantes e influyentes.

«Lo mato» fue el primer pensamiento de Zane. Pero primero tenía que averiguar lo que quería de Tamara. Luego ya se encargaría de él. Flexionó las manos, imaginándoselas alrededor del cuello de Boris.

—¿Qué crees que está tramando?

—No puedo decírtelo, pero sí que la familia de su esposa no es de las que se tomaría bien las noticias de sus recientes actividades. —Joe volvió a abrir la navaja, limpió la hoja sobre la pernera izquierda y la alzó bajo la luz del fluorescente para admirar su brillo—. Si supieran que ha estado detrás de otra mujer, la famosa gorda se armaría.

—¿Estás seguro de que él y su esposa no están divorciados?

—Seguro. No he encontrado nada que lo demuestre, y tampoco es el tipo de familia que se dé al divorcio. —Cerró la navaja y se la metió en el bolsillo. Saltó del mostrador, se cruzó de brazos y añadió—: Te casas y sigues casado. Punto.

—Todo esto me da muy mala espina.

—Y con razón. Demuestra que no te equivocabas, que Boris no tiene principios, como poco, y que como mucho, está metido en algo siniestro.

—Hoy va a volver a verla —dijo Zane. Y él tenía toda la intención de estar allí. Mierda, al menos ya tenía algo sólido para usar en contra de Boris. Sin duda, aquella información haría que los tíos de Tamara lo detestaran tanto como él.

—Sí. Bueno, yo acabaría con esto bien rápido.

Zane le lanzó a Joe una mirada de irritación.

—He intentado razonar con ella. Está convencida de que mientras Boris guarde sus modales y pague por su tiempo, ella debe contentar a sus tíos fingiendo que le está dando la oportunidad de cortejarla.

Joe movió la cabeza como si lo compadeciera.

Como su actitud reflejaba la de Zane, no había mucho que éste pudiera decir.

Claro que eso no hizo callar a Joe.

—Deberías saber que no se puede razonar con el cerebro femenino, Zane. Llévate al tipo ese a una esquina, rómpele la nariz y hazle entender que tiene que desaparecer y no volver. —Joe hizo crujir los nudillos—. Y si no te ves capaz, yo me apunto.

Eso era exactamente lo que Zane quería hacer, pero se echó a reír.

—Te has convertido en un cínico sanguinario, ¿sabes? Además, esto no es la Edad de Piedra. Las mujeres tienen derecho a pensar por sí mismas y a tomar sus decisiones.

—Pues es una pena. —Joe movió la cabeza—. Si alguna vez fuera tan tonto como para enamorarme, que lo dudo, me aseguraría de estar con una mujer que supiera cómo escucharme.

Antes de que Zane pudiera reaccionar dándole un puñetazo, se oyeron unas risas a sus espaldas. Ambos se volvieron y encontraron a Cole y a Chase en la puerta. Chase señaló a Joe.

—Espero estar cerca para poder verlo —se burló.

—Yo no —replicó Zane. Cogió una caja de teclados y la subió a un estante—. No quiero estar presente. Es una mierda sacar la sangre de la ropa, y es seguro que la mujer en cuestión lo desollaría vivo.

Sin preocuparse en absoluto, Joe se echó a reír.

—¿Qué hacéis vosotros dos sueltos por aquí hoy? ¿Dónde están vuestras señoras?

Zane sabía que Joe había pasado bastante tiempo con Cole y con Chase en el bar. Mack y Jessica se habían unido a ellos varias noches. Todos se llevaban muy bien, y Mack se había reído, explicando cómo las clientas habituales del bar habían mimado a Joe. A Zane no le importaba cuántas mujeres le fueran detrás, mientras él no fuera detrás de Tamara.

—Lo cierto —explicó Cole, y Zane notó que su hermano le clavaba la mirada— es que nuestras chicas, y Mack, están visitando a Tamara.

Zane dejó caer la caja mientras se volvía hacia ellos.

—¿Qué?

—Sí. Sophie estaba bastante cabreada con que aún no se la hayas presentado a la familia, y consiguió que Allison y Jessica se le unieran, y como un grupo militante de mujeres, han ido para allí. Nosotros decidimos venir con ellas porque sí.

Zane fue directo a la ventana y miró afuera. Ante la tienda de la cíngara, todo estaba tranquilo en aquel momento, no había más clientes esperando. ¿Estarían todos dentro?

¿Qué dirían de él sus encantadoras cuñadas?

Desde que habían entrado en la familia, se habían metido con él sin parar por ser un donjuán y dejarse mimar por las mujeres. Y Zane las había animado siendo más atrevido que nunca. Disfrutaba bromeando con sus cuñadas.

¿Le contarían a Tamara todos sus excesos?

Mierda, no quería que el tenue lazo que había formado con la joven se rompiera. Ella lo había perdonado por perder los estribos con sus tíos, sobre todo porque ellos le habían hecho caso y habían dejado de presionarla para que llevara la dichosa peluca y las lentillas oscuras. Al contrario, estaban realmente contentos de que ella pudiera atraer tanta atención sin artificialidad.

Ella también había dejado de apartarlo cada dos por tres. Zane no se atrevería a decir que hubiera llegado a aceptar alegremente su ayuda, pero cuando él instaló el foco y lo dirigió hacia su casa, ella sólo frunció el cejo. Se había quejado de que por la noche le daba de lleno en la ventana del dormitorio.

Zane recordaba su lenta sonrisa cuando él le contestó que le gustaba poder verla claramente cuando estaban juntos en la cama. Ella le confiaba su cuerpo, y estaba comenzando a confiarle su orgullo. Pronto, le confiaría su corazón.

—Vigila la tienda —dijo de repente, sin preocuparse de quién le oyera, y se fue hacia la puerta. Tenía que ir a la tienda de Tamara para asegurarse de que nadie la hiciera pensar demasiado en sus cualidades menos virtuosas.

Cole se echó a reír y fue con él a la puerta.

—¡Yo no! ¡Si tú vas para allí, también voy yo! —exclamó.

—¿Por qué?

—Para mirar, claro.

—Yo también —añadió Chase, siguiéndolos de cerca.

Zane se detuvo, frustrado, considerando qué pensarían sus clientes si cerrara la tienda durante unas horas.

Joe se apoyó contra la pared, se estiró y puso los brazos detrás de la cabeza.

—Ve, Zane. Ya me encargo yo de todo.

—Debes de estar de broma, ¿no? —replicó Zane, horrorizado ante la idea.

Cole y Chase lo cogieron por los brazos y salieron, arrastrándo a Zane de espaldas.

—Joe lo hará muy bien.

—¡Ja!

—¿Quieres ver a Tamara o no?

Joe se quedó allí, totalmente seguro de sí mismo, como siempre. Incluso llegó a sonreír.

—No hace falta que me lo agradezcas, Zane. Ya sabes que siempre estoy dispuesto a ayudar. Pero envíame algo de comer, ¿quieres? Me muero de hambre.

—Ya nos encargamos —le aseguró Cole—. Es lo menos que puede hacer, Zane.

Por un momento, Zane sintió la tentación de golpear a sus hermanos, pero luego pensó en que le estarían hinchando la cabeza a Tamara y cambió de idea.

—Al menos dejadme entrar por mi propio pie.

Lo soltaron, pero no sin burlarse un poco de él. Teniendo en cuenta lo mucho que se había metido con ellos cuando se habían enamorado, Zane se imaginó que le estaba bien empleado.

Fueron hacia la puerta, y las largas zancadas de Cole cuadraban con la impaciencia de Zane.

—¿Dispuesto a rendirte ante la maldición de los Winston? —preguntó Chase como si nada.

Zane llegó a la puerta de la tienda, con su llamativo cartel y la luz intermitente. Giró el pomo de la puerta.

—Hace dos semanas que me rendí, si queréis los detalles. Ahora sólo necesito que ella caiga. —Entró en la tienda acompañado de las carcajadas de Chase y Cole. Malditos idiotas. ¿Es que no entendían que aquello era muy serio?

Cuando entró, sus cuñadas estaban apiñadas junto al mostrador. Mack estaba cerca, cogiendo a su esposa, que estaba ante él. Tenían a Tamara rodeada. Habían bajado el volumen de la música para oírse mejor.

Sonriente, ruborizada de contento y riendo a carcajadas, la visión de Tamara le robó el aliento. Aquel día llevaba el cabello recogido a un lado con una peineta de esmalte. Largos pendientes le rozaban los hombros. Seguía llevando las atractivas joyas y la falda, sexy y vaporosa. Pero su maquillaje era diferente, más sutil, los labios con un brillo melocotón, en vez de rojo intenso; las pestañas castañas, en vez de negro carbón.

A Zane le gustó verla así, como parte de su familia, como parte de su vida.

Chase y Cole lo adelantaron, y casi lo hicieron caer.

Jessica fue la primera en verlos, y volvió sus grandes ojos color chocolate hacia Zane.

«Mierda», pensó éste, y se preparó para alguna broma escandalosa que acabaría con todos los progresos que había hecho con Tamara. Pero en vez de eso, su cuñada le guiñó un ojo y luego miró hacia atrás a Mack, que la besó en la sien.

Allison, aún riendo, se volvió y extendió la mano hacia Chase. Él fue directo hacia ella. Parecía que hablasen un idioma secreto que nadie más podía entender. Zane siempre lo había considerado un poco raro, pero ahora envidiaba aquella comunicación especial.

Cole no esperó a que lo llamaran. Avanzó y abrazó a Sophie por la cintura, colocando sus grandes manos sobre el vientre, aún plano, con afecto paternal. Sophie estaba radiante.

Zane se tragó el nudo que tenía en la garganta. Quería lo que ellos tenían. Al principio, no había sido así, sólo porque no había entendido del todo la sensación de plenitud que proporcionaba, la profundidad de sus emociones. Había sabido que eran felices, había sabido que el matrimonio les sentaba bien, pero él se había considerado diferente, había creído que necesitaba más tiempo para disfrutar de la vida y la libertad. A veces era un auténtico burro.

Tamara alzó la mirada, y sus hermosos ojos azules se encendieron al verlo.

—¡Zane, pensaba que estabas trabajando!

Tamara se apartó del grupo y se acercó a él. Su sonrisa era cálida, y las campanitas de los tobillos repicaban. Ella hacía que el corazón de Zane se acelerara, que el pulso se le desbocara. Consciente de su público, Zane se contuvo y sólo se permitió un beso breve.

Tamara lo miró.

—¿Qué pasa? —le preguntó susurrando—. Estás inquieto o algo así.

Su habilidad para captar sus emociones ya no le parecía una amenaza. Lo cierto era que contaba con ello, para que ella supiera que era sincero, cuando por fin se atreviera a declararse.

—Te echaba de menos —murmuró él.

Oyó resoplar a Chase.

—Más bien se sintió obligado a venir aquí a defender su honor.

—Defender tu honor ¿de qué? —preguntó Tamara, divertida.

—No de qué —contestó Cole, sin hacer caso de los intentos de su esposa por hacerlo callar—, sino de quién. A nuestras esposas les gusta meterse con él.

Sophie le dio un codazo a Cole, lo bastante fuerte como para que éste soltara un gemido.

—¡Eso no es cierto! ¡Adoramos a Zane!

—Las mujeres que disfrutan de una felicidad completa en su matrimonio —añadió Mack, sin hacer caso de su cuñada— se niegan a creer que un hombre pueda ser feliz sin una esposa que lo haga feliz.

—Pero Zane es tan sexy y dulce... —soltó Jessica, con una mirada maliciosa—. No puede evitar atraer a docenas de mujeres. —Mack soltó un gruñido y se le tiró al cuello en un tierno asalto que la hizo reír. Jessica corrigió su frase—. Pero ¡no es tan sexy como Mack! ¡Para nada!

Allison miró por encima de las gafas y se dirigió a todo el grupo.

—Chase es con mucho el más sexy de todos, pero eso no tiene importancia ahora. Todos adoramos a Zane y lo único que queremos es verlo... feliz.

Pensando en estrangularlos a todos, Zane soltó un gruñido.

—Entonces deberías estar locamente satisfechos, porque soy feliz. —«O al menos lo sería si no asustaseis a Tamara.»

Para su sorpresa, Tamara suspiró.

—Debe de ser maravilloso tener una familia tan grande.

Mierda, ya empezaba a desgarrarle las entrañas otra vez.

—¿Te sentías muy sola cuando eras pequeña? —preguntó Cole.

Justo entonces, se abrió una puerta y la cortina negra se movió. Selene y tía Olga salieron, con dos clientes detrás.

—Tenía a mis tías y mi tío para hacerme compañía —contestó Tamara sonriendo a su tía.

Olga le devolvió la sonrisa y le lanzó a Zane una mirada de «Ya te había dicho que la queríamos».

Zane apretó los dientes, pero nadie lo notó con el movimiento de los dos clientes, que pedían sus próximas citas y se despedían.

Zane tuvo unos segundos para pensar en la continua actitud distante de Olga hacia él. La anciana seguía un poco mosca, pero era evidente que lo había escuchado. Los tres familiares de Tamara parecían apoyarla más, animándola a que fuera ella misma. Incluso decían que Zane les caía muy bien, pero no por ello dejaban de cantar las alabanzas de Boris.

Se obligó a sonreír a Olga.

—Me alegro de volver a verte, Olga.

—Hoy estoy trabajando —le informó altiva—. Hemos decidido que Tamara necesita ayuda, sobre todo con lo que ha aumentado el negocio. —Alzó la puntiaguda barbilla y sus ojos brillaron desafiantes—. Y quería que tuviera algo de tiempo libre. Se lo merece.

Zane miró a Tamara a tiempo de verla sonreír.

—Es verdad —dijo ella—. Han sido maravillosos.

—Incluso tiene tiempo para comer —anunció Selene, con un aspecto tan escandalosamente delicioso como siempre, con sus dorados ojos brillantes y el cabello castaño suelto—. Claro que tu familia ya la ha reclamado, y también ha invitado al resto.

Zane tenía curiosidad por saber quién era «el resto» cuando la puerta se abrió, y entraron Thanos y Eva. Zane quería tener unos minutos a solas con Tamara para hablarle de Boris. En cuanto ella supiera que el cabrón estaba casado, seguramente se lo diría a sus tíos, y éstos lo tacharían rápidamente de la lista de posibles pretendientes. Pero parecía que no iba a tener la oportunidad, no con sus hermanos y cuñadas organizando un maldito banquete.

Se hicieron las presentaciones pertinentes. Selene y Olga se ofrecieron a quedarse en la tienda por si aparecía algún cliente, y el resto se dispuso a subir a casa de Tamara a comer. Zane recordó que Joe le había pedido comida. Le susurró a Tamara que tenía que llevarle algo, y Selene lo oyó.

Zane se preguntaba si Selene tendría superpoderes, porque parecía que cuanto más bajo hablaba él, más claramente lo oía ella.

—¿Un dependiente nuevo, Zane? —preguntó Selene.

Aunque le había dicho a Tamara que mantuviera oculta la identidad de Joe, había sospechado que se lo diría a Selene. Se alegró de que no lo hubiera hecho.

—Sí, lo he contratado hace un par de semanas.

Los labios de Selene se curvaron con curiosidad femenina.

—Voy a ir al colmado. ¿Te parece que pase y le pregunte lo que quiere?

Zane ya sabía lo que Joe querría de Selene, pero si alguna mujer era capaz de defenderse, aquélla era Selene Clark. Zane sonrió, muy satisfecho con la idea.

—Sería estupendo. Gracias.

Ella le lanzó una mirada suspicaz, pero sonrió.

—No hay problema.

Zane esperaba que pidieran pizzas, pero no se sorprendió demasiado al ver a sus cuñadas ocuparse de la comida. El banquete que organizaron consistió en pollo frito, ensalada de patata, galletas y miel, y un pastel de chocolate de postre. No dejaron que Tamara hiciera nada, aparte de su propio trabajo. Porque querían saber sus horóscopos, que les leyera la mano, y Sophie hasta le preguntó si le podía decir el sexo de su futuro bebé.

Sentada junto a Zane, Tamara se echó a reír.

—No puedo predecir el futuro. Lo único que te puedo decir es que no te importa si es un niño o una niña, mientras esté sano.

Atónita, Sophie miró a Tamara.

—¿Cómo lo sabes? —le preguntó admirada.

—Eres de la clase de mujeres que aman con todo el corazón. Eso no deja sitio para condiciones. Además, ya tienes un niño, y Allison tiene una niña, y estás contenta con esa mezcla.

Los familiares de Zane comentaron el acierto de Tamara, y los familiares de Tamara soltaron comentarios orgullosos.

Excitada, Sophie extendió la mano,.

—¿Y mi mano? ¿Qué te dice?

Tamara le estudió la palma. Miró a Zane y luego al resto, antes de volver a Sophie.

—¿No te hará sentir incómoda?

Desconcertada por la pregunta, Sophie se echó hacia atrás.

—¿Es que hay algo malo?

—Claro que no. —Tamara respiró hondo, y luego pasó la yema del dedo sobre la base de cada uno de los dedos de Sophie, donde se juntaban con la palma—. Ésta es la zona E. ¿Ves cómo esta área es más rellena y más suave que las otras partes de tus dedos? Bueno, eso significa que eres una persona a la que le gusta el tacto, y que ama especialmente los placeres del cuerpo.

Cole se atragantó con su té de grosella. Sophie soltó una suave carcajada, complacida y algo avergonzada.

Como buenos hermanos, Mack y Chase saludaron a Cole militarmente.

—Trabajas en una boutique, ¿verdad?

Sophie asintió, con los ojos muy abiertos.

—Eso no es muy habitual. Por lo general, una mujer con las manos como las tuyas sería masajista o tendría otro tipo de trabajo que implicara contacto físico.

—Bueno, le gusta... ¡Ah! —trató de decir Cole.

Sophie le echó una mirada asesina.

—Eso es privado, Cole Winston —le susurró ruidosamente.

Él se echó a reír, dejó su vaso sobre la mesa y la sentó en su regazo.

—Muy bien, cariño.

Como todos estaban acostumbrados a que Cole le hiciera arrumacos a Sophie, sobre todo estando ella embarazada, los hermanos y sus esposas no les hicieron ningún caso. Sin embargo, Thanos y Eva, junto con Tamara, no pudieron evitar sonreír ante aquella demostración de afecto.

—Luego voy yo —dijo Jessica alzando la mano.

Y así, fueron haciendo turnos para que Tamara les leyera la mano. Thanos y Eva añadieron sus predicciones, místicas y pintorescas, a las conclusiones basadas en el estudio de Tamara, y todos actuaron como viejos amigos.

A Zane le encantaba ver a Tamara conquistando a su familia. Lo acercaba mucho más a su objetivo de ganársela.

Supuso que debía dejar sus recelos de lado, y estar agradecido a sus cuñadas por aquella visita repentina. Cuando Allison le hizo un disimulado gesto alzando el pulgar, él supo que tenía razón. Mierda, qué afortunado era al tener una familia tan maravillosa.

Y pronto, también sería la familia de Tamara.

Capítulo 19

Tamara respiró aliviada cuando todos se hubieron marchado. Por mucho que hubiera disfrutado, estaba impaciente de estar a solas con Zane. Había tomado una decisión que quería comentarle.

Habían acompañado a la familia de éste hasta la puerta. Selene había regresado, pero su almuerzo se había quedado sobre el mostrador, sin tocar, mientras ella echaba chispas, yendo de un lado a otro de la tienda. Tamara y Zane intercambiaron una mirada preocupada.

—¿Qué te pasa? —le preguntó Tamara, que nunca había visto a su dependienta en aquel estado.

La sonrisa de Selene fue maliciosa, de regodeo.

—Nada. Ahora.

Zane hizo una mueca de temor.

—Huy, huy. ¿Este nerviosismo tiene algo que ver con Joe?

Ella resopló sonoramente.

—No dejaría que ese imbécil me pusiera nerviosa. —Luego se fue a toda prisa al cuarto trasero y dio un portazo. Con fuerza.

Tamara se aclaró la garganta. Esperaba que Joe hubiera sobrevivido a lo que fuera que había sucedido entre ellos.

Cole rodeó a Sophie con el brazo y rompió el incómodo silencio.

—Tenemos que irnos. Tengo gente nueva trabajando en el bar, y todavía no han acabado de cogerle el tranquillo. Dejarlos solos a la hora del almuerzo ha sido bastante arriesgado.

Mack sonrió.

—Hoy los profesores teníamos que trabajar internamente, así que he podido escaparme para comer, pero tengo conferencias que empiezan pronto; también tengo que irme.

—Y yo tengo una mujer que vendrá a las cuatro y media para un retrato. —Jessica abrazó a Tamara, y le susurró—. Es de buena familia. No lo dejes escapar.

Sin saber qué contestar, Tamara se echó a reír. Pero el abrazo de Jessica animó a los demás y se la fueron pasando de uno a otro mientras explicaban lo que tenían que hacer y a quién tenían que ver. Como ella también tenía un negocio, lo entendió. Era evidente que habían tenido que buscar un momento en sus apretadas vidas para conocerla.

¿Significaba algo? Una mirada a Zane, que sonreía tontamente, no le dijo nada.

Selene volvió al mostrador. Siguió con su trabajo como si nada, pero aún parecía un tanto alterada cuando Arkin Devane llegó, un poco antes de la hora de su cita. Tamara le dijo que en seguida estaría con él, y como Arkin era un cliente asiduo y conocía la rutina, lo envió a la sala para que la esperara.

—¿Estarás bien aquí fuera? —le preguntó a Selene—. ¿O prefieres que se encargue tía Olga?

Olga, que estaba ocupada sacando el polvo a los trastitos que había por todas partes, la miró esperanzada.

Selene desdeñó su preocupación.

—Estoy perfectamente bien. Perfectamente. Bien —añadió ofendida—. No sé de dónde sacas lo contrario.

—Bueno —admitió Tamara con cierta ironía—, tienes restos de lo que parece ensalada de huevo en el pelo, y no paras de soltar palabrotas en voz baja.

Selene se pasó la mano por el cabello.

—¡Mierda! Pensaba que había caído todo encima de él. —Se miró los dedos, que sujetaban trocitos de huevo duro, y emitió un sonido de desagrado—. Debe de haberme salpicado también.

—¿Él? —preguntó Zane, de lo más interesado.

—Tu nuevo dependiente. —La dependienta hizo una mueca de disgusto, y le brillaron los ojos—. Le tiré su sandwich encima, pero sólo porque se lo merecía.

—Estoy seguro de que se lo merecía —repuso Zane sonriendo.

Tamara tuvo la sospecha de que éste estaba disfrutando al imaginarse a Selene atacando a Joe. Tuvo que contener la risa.

Selene le lanzó a Zane su mirada más altiva.

—Si vale lo que sea que le estás pagando, en estos momentos estará limpiando el suelo —dijo Selene, y de nuevo se fue al pequeño lavabo que había en el cuarto trasero.

—Vaya —masculló Tamara, pero casi no podía oírse a sí misma por encima de las carcajadas de Zane—. ¿Qué crees que habrá pasado?

Aún riendo, Zane se secó los ojos.

—Habrá pasado Joe, y Dios, daría cien dólares por haberlo visto.

—Zane Winston, eres terrible. Es tu primo.

—Y es de lo más creído cuando se trata de mujeres. Ya sabes, yo diría que Joe seguramente actuó como es, y Selene se ofendió.

—No puede ser tan malo.

Zane la abrazó.

—Cariño, te aseguro que es mucho peor.

La campanilla de la puerta sonó de nuevo, y esta vez Tamara soltó un gruñido.

—Mierda, ¿es que hoy todo el mundo llega pronto? Quería tener un momento para hablar contigo.

Zane le sonrió. Sus sentimientos, íntimos y cálidos, la cubrieron como una cálida manta.

—Llegan pronto —susurró—, porque, como yo, están deseosos de verte.

—Ah, Zane... —Palabras de afecto, de... amor, estaban a punto de escapársele cuando otra voz, mucho más fría, la cortó.

—Veo que os estoy interrumpiendo de nuevo.

Mostrando los dientes con una sonrisa falsa, Zane se volvió hacia la voz.

—Boris.

Éste miró detrás de Zane, a Tamara.

—Confío en que esté lista para mí —dijo con su habitual petulancia y desprecio por la propiedad.

La sonrisa de ella no era mucho más sincera que la de Zane.

—Llegas temprano, así que tendrás que esperar un poco.

Eso le bajó un poco los humos. Frunció el cejo decepcionado e incrédulo.

—Pero había esperado...

—¿Por qué no te largas —intervino Zane con una voz cargada de enfado—, si no tienes tiempo para esperar a la hora de tu cita?

Tamara también deseó que se largara. Necesitaba hablar con Zane, y con la entrada de Boris, aquella necesidad se había vuelto desesperada. No estaba segura de qué pasaba, o de qué quería Boris, pero pensaba que hablarlo con Zane le aclararía las ideas.

Con cierta consternación, se dio cuenta de que confiaba en Zane. En el pasado, nunca habría confiado en nadie, o esperado a que alguien la ayudara a entender una situación, y a resolverla. Pero Zane había ido metiéndose en su vida, ganándose su confianza.

Y su corazón.

Ya no podía imaginarse no compartir sus ideas con él. Esa realización fue, al mismo tiempo, inquietante y curiosamente liberadora.

Estaba ansiosa por compartir con Zane su nuevo descubrimiento, por contarle lo que acababa de serle revelado, pero, claro, Boris no se marchaba. En medio de su propio torbellino emocional, Tamara captó la determinación de Boris, su férrea insistencia, la oscuridad de sus pensamientos, que se le colaban en la mente como nubes de tormenta.

Boris fingió una indiferencia que ella sabía que era totalmente opuesta a lo que en realidad sentía. Su sonrisa era una velada mueca de desprecio.

—Esperaré, naturalmente.

Una repentina náusea dejó a Tamara sin aliento.

Rápidamente, Zane la abrazó.

—¿Estás bien?

—Sí. Estoy... estoy bien. —Tamara esbozó una sonrisa, tanto para reconfortar a Zane como para engañar a Boris. No quería que supiera lo que sentía. Sólo esa misma mañana había deducido unas cuantas cosas, y ahora Boris había regresado y todo estaba cobrando sentido. Tenía que hablar con Zane.

—¿Quieres sentarte? —le preguntó Zane, recuperando su atención.

—No. —No podía permitirse alertar a Boris comportándose como una débil, así que se estrujó el cerebro buscando algún tema de conversación inocuo, algo corriente y trivial. Se le ocurrió algo perfecto—. Quería hablarte del diario.

—¿De verdad? —preguntó Zane, con el reflejo en los ojos de recuerdos sensuales y satisfactorios—. Uno de mis temas favoritos. —Y sonriendo añadió—: ¿Planeando algo nuevo? ¿Por qué página vas?

Tamara sintió que le ardían las mejillas. Boris se había sentado en el sofá de la entrada, pero los miraba sin disimulo. Su atención estaba claramente fijada en su conversación.

Eso estaba bien. Al menos no sospecharía nada cuando llevara a Zane arriba.

Tamara se aclaró la garganta.

—Lo cierto es que estoy pensando en regalar el libro.

Zane se quedó sorprendido.

—¿Regalarlo? —preguntó frunciendo el cejo—. ¿Por qué?

Como Boris no sabía nada del libro ni de su contenido, ella se sintió segura para seguir con su historia.

—A otro cliente. Le he estado explicando partes del libro, y creo que ésa puede ser la razón por la que viene tan a menudo. Si le regalo el libro...

Zane la entendió. Cogiéndola del brazo, la guió hasta donde Boris no pudiera oírlos. Fueron hacia la escalera que llevaba hacia el piso de arriba.

—¿Arkin Devane? —preguntó.

—Sí —admitió ella con toda sinceridad—. Me siento fatal cogiendo su dinero y su tiempo cuando todo lo que hago es explicarle partes del diario. No es justo cobrarle por eso, porque no es mi consejo ni mis conocimientos, son los de otra persona...

—Pero él consigue la información por ti.

—Sí. Pero... —Tamara dudó. Zane le daba tanto, ya era hora de que ella fuera más sincera con él. Se merecía como mínimo eso. Pero necesitó respirar hondo para decirle—: Está enamorado.

—¿De ti?

Ella se rió de su rápida irritación.

—No, no de mí. De otra persona. —Le puso la mano en el cuello y le sonrió—. Ahora que soy tan... feliz, quiero que todos los demás también lo sean.

Zane le escrutó el rostro durante un breve instante, luego la acercó más a él.

—Así que eres feliz, ¿eh?

—Mucho.

Ella sintió la sonrisa de Zane contra su sien.

—¿Conmigo?

Tamara asintió con la cabeza, echándose un poco hacia atrás para ver el rostro de Zane.

—No sabía que fuera posible ser tan feliz.

—Mierda, me gustaría poder estar solos ahora mismo —repuso él con intención.

—Yo también. —Y le recordó con picardía—: Pero tenemos esta noche, claro.

Él se quedó parado, y luego protestó.

—No lo hagas.

—¿Que no haga qué?

—No me mires así —contestó él riendo suavemente—, no hables así. Dios, haces que me sea imposible hasta caminar.

—Tú haces que me pase lo mismo —repuso ella, encantada con la sincera respuesta de Zane.

—Mierda. —Zane cerró los ojos y añadió—: Ya está. Una sola palabra más y te perderás las tres citas siguientes.

Tamara se echó a reír.

—Eres tan fácil... —Luego, para regresar al tema que trataban le indicó—: ¿Lo ves? Ya no necesitamos el diario. ¿No crees que deberíamos compartirlo? ¿Que la autora habría querido que lo compartiéramos?

—Quizá. Pero me he encariñado con él, ¿sabes? Lo siento... mío. No quiero dárselo a cualquiera.

Ella sonrió ante aquella nueva prueba de lo sensible que podía ser Zane.

—Sí, lo sé. Pero estará en buenas manos. Arkin es un hombre estupendo, y estoy segura de que a él le pasará lo mismo.

Zane le miró la boca.

—¿Estás segura de que está colgado de otra mujer?

—Sí. Ya os he dicho muchas veces a ti y a Selene que él no está aquí por mí. Está porque le comprendo y porque entiendo su timidez, y tengo el libro para ayudarlo.

—Bien, te aseguro que yo estaré encantado de casar a todos tus clientes.

Tamara no pudo evitar volver a reírse. Encontraba muy divertido que Zane fingiera sentirse celoso.

Pero su risa se cortó de golpe.

—¡Ah, no!

—¿Qué pasa? —Zane la abrazó, alarmado—. ¿Tamara?

—¿No lo notas?

—¿Notar qué, mierda?

—Tenemos que ir arriba un momento —dijo ella con urgencia, sintiéndose una estúpida por no haberse dado cuenta antes.

El desconcierto de Zane era evidente, pero no quiso discutir con ella. Se volvió hacia Selene.

—Volvemos en seguida. ¿Puedes encargarte?

Selene escrutó el rostro de Tamara durante un largo instante.

—No hay problema —dijo finalmente, saludando a Zane militarmente.

Casi no habían acabado de subir y de cruzar la puerta cuando Tamara habló.

—Es Boris —dijo.

—¿Es el qué? ¿El tío que está intentando arruinarte?

—Sí.

—¿Te ha dicho algo? —preguntó Zane, cogiéndola de los hombros—. ¿Te ha tocado?

—Chis... Cálmate, Zane. —Tamara se mordió el labio, ligeramente insegura, pero luego sacudió la cabeza. Era Zane. Confiaba en él, y él nunca se había reído de ella. Ni una sola vez—. No ha dicho o hecho nada. Pero... lo siento.

Zane no se permitió relajarse. La tensión vibraba en Tamara, igual que su vacilación. Pero ella confiaba en él.

—¿Cuánto hace que lo sabes?

—Casi desde el principio. No podía estar segura, pero sabía que había algo raro en él. Siempre que estaba cerca, sentía su... maldad. Era tan fácil de leer...

Una furia renovada se apoderó de Zane, una basada en los celos.

—Pensaba que, aparte de tu familia, yo era al único hombre que podías sentir. —Él había supuesto, basándose en lo que Tamara le había dicho, que ella lo quería, lo dijera o no, y que aquello era lo que le permitía leer sus sentimientos—. Sé perfectamente que a ti no te gusta Sandor.

—Claro que no. Me produce náuseas, sus emociones son oscuras, feas y espesas. Pero precisamente por eso puedo notarlas. Las emociones fuertes, de cualquier tipo, a veces me resultan muy evidentes. Sólo que la mayoría de la gente no siente con esa intensidad.

—Me estoy perdiendo, Tamara.

Ella se frotó la frente mientras pensaba la mejor manera de explicárselo.

—Es como con tu familia. Sophie es fácil de leer porque sus sentimientos por Cole son muy potentes. Y lo mismo le pasa a Cole. Es como si el amor le saliera por la piel cuando mira a su esposa, cuando te mira a ti o a tus hermanos.

—¿Fue así como supiste que Sophie no tenía ninguna preferencia por el sexo del bebé?

—Sí. Y por eso mismo sé que Arkin Devane está enamorado, y que tu primo Joe es básicamente un hombre bueno y honrado, y que... —respiró hondo para calmarse— que Boris es malvado.

Zane puso los brazos en jarras, pensando.

—Si sabías eso, si podías sentir la clase de hombre que era, ¿por qué diablos has dejado que estuviera por aquí?

—No estaba segura de si era él quien había hecho todo eso en la tienda. A veces siento su presencia, pero la noche que entraron, y la noche que me siguieron, era de alguna forma diferente. Como a trozos. No tan fuerte o tan negativo. —Negó con la cabeza—. No era Boris.

—Quizá le pagara a alguien para hacer esas cosas. Pero eso todavía no explica por qué no me lo dijiste antes.

—Sabía que si te decía algo, te pondrías en plan macho y protector, e intentarías acabar con sus visitas. Entonces, nunca habría sido capaz de descubrir qué pretendía.

Zane tuvo que contener el impulso de zarandearla.

—Y todavía no lo sabes, ¿verdad?

Tamara estaba negando con la cabeza cuando una tranquila voz se oyó por detrás.

—Quizá yo os pueda iluminar.

De un fluido movimiento, Zane puso a Tamara tras él. Y entonces vio la pistola, un 38 resplandeciente, en la gruesa mano de Boris. El miedo le cerró la garganta. Si Tamara sufría algún daño... La notó contra su espalda, sintió su acelerada respiración en el hombro.

Ella no sufriría ningún daño. Como fuera, él se aseguraría de ello.

Boris debía de haber subido por la escalera exterior. Era la única forma. Pero la alarma debería haberse disparado...

Tamara se puso de puntillas para susurrarle al oído.

—No puse la alarma; estábamos aquí, y teníamos visitas, y bueno, sólo la uso por la noche o cuando salgo.

Zane tuvo ganas de rugir.

—¿Qué diablos quieres, Sandor? —preguntó en su lugar.

—Poner las cosas en su sitio, claro. —Agitando el arma, le indicó que se apartaran de la escalera que llevaba a la tienda y pasó ante ellos para cerrar la puerta. El corazón de Zane casi se paraba cada vez que el cañón del arma apuntaba a Tamara. No iba a permitir que aquel loco le hiciera daño.

—No te atrevas a hacerte el héroe, Zane Winston —dijo ella, con una voz cargada de nerviosismo, mientras miraba por su lado—. Lo digo en serio. —Le agarró la espalda de la camisa y lo zarandeó.

Boris rió.

—¿Un héroe? Querida, poco puede hacer contra una bala.

—Te he preguntado qué quieres —repitió Zane, con la intención de mantener la atención de Boris lejos de Tamara.

—Bueno, primero, no fui yo quien entró en tu casa. Y no, Sherlock, no pagué a nadie para que entrara. Eso habría sido demasiado arriesgado.

Zane casi no podía moverse, con Tamara agarrada a él como una planta trepadora, pero eso no impidió que su cerebro trabajase. Boris era más viejo que él, y más pesado. Zane era rápido, sus reacciones instantáneas. La adrenalina le corría por las venas. Podría dominar a Boris. Quizá recibiera un balazo, pero eso era un riesgo que estaba dispuesto a correr.

—¿Piensas que voy a creerte? —preguntó, intentando ganar tiempo.

—¿Por qué iba a mentir? —Boris parecía casi aburrido por la situación—. Verás, yo provoqué el incendio y causé la inundación. Fue muy fácil pagar a un granuja cualquiera para que abriera la ventana del almacén y tirara una colilla encendida. —Su expresión se endureció—. Por desgracia, ella regresó más pronto de lo previsto, y se apagó el fuego antes de que éste pudiera hacer su trabajo.

—¿Qué trabajo era ése?

Boris no le prestó atención.

—Y la rata en el váter fue una gran idea. Una hazaña algo más difícil de realizar, que requería a un niño que pudiera pasar por la ventana, pero, por suerte, había contratado a un padre de familia. Tenía un hijo que era del tamaño justo.

—¿Usaste a un niño? —preguntó Tamara, sin ocultar su desagrado.

Boris se encogió de hombros.

—El chaval pensó que era una broma estupenda. Creo que hasta se divirtió. Y era lógico pensar que si el local se inundaba, todo lo que hubiera en el piso quedaría destruido. De nuevo, la desgracia me sonrió. —Miró rabioso a Tamara, con los clientes apretados y una mueca fea—. Ya lo había sacado de las cajas del almacén. Lo sé porque pagué un buen dinero al tipo para que le registrara la basura.

Tamara se puso de puntillas para ver por encima del hombro de Zane.

—¿Qué era lo que ya había sacado? ¿De qué estás hablando?

Y sin más, Boris perdió la compostura.

—¡Ese maldito diario!

Tanto Tamara como Zane se quedaron de piedra. Zane retrocedió ligeramente, empujándola, obligándola a retroceder también. Cuanto más lejos estuviera de Boris, más fácil le sería escapar mientras él lo distraía con un ataque.

—¡Quietos! Ninguno de vosotros dos va a ir a ninguna parte.

—¿Para qué quieres el diario? —preguntó Tamara, saliendo de detrás de Zane, y fastidiando su plan. Él trató de detenerla, pero ella se movió demasiado rápido.

Boris se encogió de hombros, recuperando la compostura como si no acabara de gritar y no les estuviera apuntando con una pistola.

—Es mío por derecho. —Sonrió, mostrando los dientes en una malvada mueca—. Lo escribió mi tía Felicia.

Zane se movió disimuladamente hasta volver a colocarse ante Tamara.

—No me lo creo —dijo.

Boris pareció sorprendido por la duda de Zane.

—Es verdad.

—La mujer que escribió ese diario era generosa, abierta y cariñosa. —Zane sacudió la cabeza—. Un cabrón sin corazón como tú no puede ser de la misma sangre.

Boris soltó un gruñido.

—Era una puta que se follaba a cualquier cosa que le cayera cerca, y luego tenía el descaro de escribirlo.

—¡Eso no es cierto! —De nuevo, Tamara se respaldó en la seguridad de la espalda de Zane—. ¡No estaba describiendo conquistas! Quería compartir sus conexiones emocionales y el placer físico. Era una mujer sensual que disfrutaba de la compañía masculina. Eso es natural.

—Era una puta cualquiera que se comportaba por debajo de su clase. Lo que hacía era plebeyo, y si la buena sociedad se hubiera enterado, la habrían crucificado no sólo a ella sino también a todos los hombres con los que se citaba.

—Lo que habría tenido importantes repercusiones, ¿no es así? Tengo la sensación de que algunos de sus hombres eran muy influyentes, hombres que no se hubieran tomado a bien que los nombrara. ¿Por qué no recuperaste antes el diario? —preguntó Zane.

Boris sacudió la cabeza.

—Cuando la zorra murió, me alegré de librarme de ella, y vendí todo lo que era suyo. Pero no conocía la existencia de ese ridículo diario hasta que vacié su caja de seguridad y encontré una carta que hablaba de él. Lo cierto era que quería que se lo diera a un amigo suyo. ¿Te lo imaginas? —Se estremeció—. Por suerte, la empresa que se había encargado de vender sus trastos tenía un registro de las transacciones. Fue bastante fácil seguir la pista hasta aquí, pero más difícil recuperarlo. Pero ahora, al fin podré destruir esa maldita mierda.

Tamara estaba fuera de sí.

—Pero ¿por qué?

De nuevo, Zane se movió para interponerse entre Tamara y Boris.

—Porque la familia de su esposa es terriblemente tradicional —susurró Zane—, y se mueve en la alta sociedad. Si supiese de la existencia del diario y que tiene la capacidad de dañar su reputación, no se contentarían con sólo destruirlo. Querrían que desapareciera todo lo que estuviera relacionado con él.

Boris, aunque sorprendido por la información de Zane, no negó nada.

—Me repudiarían, malditos sean ellos y su comportamiento altivo.

—Lo dices como si nada, Boris —dijo Zane encarándose—, pero sabes que no es así. Por lo que sé, aborrecen los escándalos y no dejan nada al azar, sobre todo cuando tiene que ver con su buen nombre y su posición en la comunidad. —Miró a Boris a los ojos y añadió—: No se arriesgarían a dejarte marchar libremente con toda esa información en la cabeza. Se desharían de ti, permanentemente, y lo sabes.

Boris temblaba de rabia. Zane quería que temblara, que se sacudiera de furia. Cuanto más perdiera el control, más errores cometería.

—Una vez hayáis muerto los dos y haya destruido el diario —espetó Boris—, ellos nunca lo sabrán, ¿verdad?

Zane soltó un bufido.

—Si disparas esa pistola, todo el mundo lo oirá. Abajo está lleno de clientes, familiares y empleados. Vendrá la policía y te arrestará. Pero, claro, la cárcel puede ser mejor de que lo que te llegaría a hacer la familia de tu esposa.

Muy lentamente, Boris alzó la pistola y apuntó a Zane. La locura brillaba en sus ojos.

—Entonces, quizá no te dispare. Había planeado quemar el diario, así que quemaré toda la tienda. De todas formas, es una mancha en esta zona tan moderna. La policía supondrá que el incendio lo provocó quien fuera que entró aquí. Y ya sabe, señorita Tremayne, que ha puesto quejas suficientes últimamente.

—Gracias a ti.

—Lo siento, pero no puedo quedarme con todo el mérito. Al parecer te vas creando enemigos por todas partes.

«¿Por qué seguirá mintiendo?», pensó Zane. De repente, una desagradable sensación le retorció el estómago.

—Ella te vio fuera de la tienda una noche, Sandor, con un pasamontañas.

—No.

—Entonces sería alguien a quien habías pagado.

—Yo no.

—Maldita sea, cortaste la corriente y trataste de entrar.

Boris negó con la cabeza fingiendo lamentarse.

—Como ya he dicho, no puedo aceptar el mérito de eso.

Tamara hervía de furia.

—Registraste mis cosas, cambiaste mis libros de sitio.

—Sólo he estado en tu tienda cuando he pedido cita, y la vez que Thanos me trajo. Ah, él tenía tantas esperanzas de que acabáramos juntos, ¿sabes? —Paseó su lasciva mirada sobre Tamara, deteniéndose en los pechos y las caderas—. Debo admitir que la idea de tenerte no era del todo desagradable. Tienes un cierto... atractivo primario, con tus ropas de vampiresa y tus modales descuidados. Me quedé bastante sorprendido.

Zane tuvo que emplear todas sus fuerzas para contenerse y no tirársele encima. Quería despedazar a Boris por mirarla de aquella manera, pero tenía que asegurarse de que Tamara no sufriría ningún daño por sus acciones.

Entonces, Boris meneó la cabeza.

—Esperaba llegar a intimar contigo y poder robarte el libro. Pero puedo asegurarte que, aparte de eso, no tengo ningún interés en un fraude de cíngara y sus trucos baratos. —Suspiró con pesar—. Ahora, me temo que esta breve conversación se ha acabado. Al dormitorio, los dos. Será un lugar muy adecuado para que muráis.

Zane plantó los pies en el suelo con firmeza, las piernas abiertas, y los brazos colgándole por el costado, preparándose.

—Me parece que no, Sandor.

—¿Te niegas a cooperar?

Zane se encogió de hombros.

—¿Por qué te lo iba a poner fácil? —Mierda, necesitaba más tiempo para pensar.

La pistola apuntó a Tamara.

—Muy bien. —Boris volvió a esbozar una fea sonrisa—. Primero le dispararé a ella, y luego a ti. Todo el mundo pensará que ha sido un asesinato con suicidio posterior, que actuaste llevado por los celos, quizá incluso por tus celos hacia mí. Tengo a su familia a mi favor, así que eso les parecerá bastante lógico.

—Selene sabrá que has subido —aseguró Tamara.

Zane se sintió orgulloso de lo valiente que sonaba. Notaba un ligero temblor en su voz, pero no se había puesto nada histérica.

—Tu hermosa dependienta, querida, se despidió de mí y me vio salir enfadado por tu retraso. Cree que estoy en casa, molesto por haber sido despechado.

La última esperanza de Zane se desvaneció. Lo único que podía hacer era coger a Boris por sorpresa, y esperar que todo fuera bien.

Capítulo 20

Irritado y con el pecho desnudo, Joe estaba sentado detrás de la caja, cabreándose cada vez más. Dos clientas, las únicas en la tienda, no dejaban de lanzarle miradas curiosas, de admiración, pero aquello no sirvió para hacerle cambiar de humor. Seguía sin poder creer lo que había ocurrido. Lo que le había permitido hacer. Si alguna vez volvía a estar a un metro de ella, ya...

—¡Joe!

Joe alzó la mirada y vio a la misma tía que entraba a toda pastilla. Rápidamente, se puso de pie, y una sonrisa demoníaca se dibujó en su rostro mientras se preparaba para la batalla.

—¿Ya estás de vuelta? —masculló, y al instante se ganó la atención de las otras dos mujeres, que lo miraron fascinadas—. Debes saber que te he dejado que me tiraras la comida encima una vez, pero te daré un par de azotes si vuelves a intentar algo así. Y no creas que no lo digo en serio.

Ella seguía acercándose, caminando muy deprisa. En sus grandes ojos dorados había una mirada temerosa, casi de pánico, que lo cogió por sorpresa.

Joe retrocedió.

—Era una de mis camisas favoritas, ¿sabes? —dijo Joe, no sabiendo muy bien qué pasaba con ella.

Selene lo agarró por el vello del pecho, y él soltó un aullido. Tirando del vello, la joven le hizo bajar la cara a la altura de la suya.

—No sé que diablos está pasando —siseó—, pero Boris Sandor ha subido muy sigilosamente por la escalera exterior de la casa de Tamara, y ella y Zane están arriba.

—Ah, mierda. —Joe saltó por encima del mostrador. Por suerte, Selene le había soltado el vello, si no su pecho habría acabado luciendo una impresionante calva. No tenía la pistola, pero antes de darse cuenta, ya había sacado y abierto la navaja, y la afilada hoja brillaba bajo las luces fluorescentes—. Llama a la policía.

—Ya lo he hecho. Están de camino, pero me daba miedo esperar.

—Buena chica. —Él la oía ir detrás cuado salió por la puerta y cruzó el aparcamiento.

—Tamara y Zane subieron —explicó ella pisándole los talones—. Al ver que no bajaban, Boris dijo que le diera cita para otro día. Nunca había hecho eso, así que miré por el escaparate cuando salió y lo vi girar por el lateral del edificio; llegué justo a tiempo de verlo forzar la puerta y colarse dentro.

—¿No se disparó la alarma?

—Sólo la pone por la noche.

—Mierda. —Joe se detuvo y la hizo aplastarse contra la pared de enfrente de la casa de Tamara—. Quédate aquí.

—No.

Joe soltó una retahíla de palabrotas en voz baja.

—Maldita sea, mujer, haz lo que te digo.

—Ve —le urgió ella, y le dio un empujón para que siguiera corriendo.

—Si haces un solo ruido —le advirtió Joe, viendo que no había ninguna esperanza de que le hiciera caso—, te estrangulo.

No se detuvo a ver si lo había oído. Sin hacer caso de la molestia de su rodilla lesionada, subió corriendo, silenciosamente, la escalera de metal. La puerta estaba cerrada, pero no con llave, y soltó un pequeño chirrido cuando la abrió. Selene estaba tan callada, que de no haber notado su respiración tras la oreja derecha, no habría sabido que estaba allí.

Le llegaron voces, y avanzó sigiloso, con la navaja preparada. Echó un rápido vistazo al pasillo sacando la cabeza ligeramente por la puerta de la cocina, y vio a Boris con una pistola en la mano. Una simple 38, pero mierda, también era letal si se tenía puntería. Y a aquella distancia, ¿cómo podría fallar?

Con los dedos extendidos, Joe llevó la mano hacia atrás y la colocó sobre Selene. Aún estando tan atento a la situación como se podía estar, se dio cuenta de que su mano estaba sobre el vientre de ella, y de que la sensación era muy agradable. Malditamente irritante.

Inmediatamente, Selene se quedó inmóvil, pero Joe estaba seguro de que no era por miedo, porque ni una manada de búfalos salvajes no podría intimidar a aquella mujer, sino por sentido común. Ella sabía que él estaba a punto de actuar y no quería ser un estorbo. Joe le dio puntos por inteligencia, si bien no por discreción o moderación.

—En cuanto tenga el diario —dijo Boris, desagradablemente satisfecho—, la desgraciada de mi tía Felicia habrá muerto para siempre, enterrada donde debe estar.

Joe se inclinó hacia atrás, con el cuerpo en perfecto equilibrio. Las navajas mariposa no estaban pensadas para ser lanzadas, pero había poca distancia, y él era bueno, muy bueno. Le puso el seguro para mantenerla abierta y no tuvo ni la más mínima duda de que daría en su objetivo.

Justo antes de que la hoja cortara el aire, se oyó otra voz, gritando:

—¡Cabrón!

Joe se detuvo, con los sentidos alerta, y contempló incrédulo cómo un hombre delgado se tiraba encima de Boris. Ambos cuerpos cayeron al suelo. Los siguientes segundos fueron de puro caos.

Boris maldecía, Zane gritaba, y la pistola se disparó con un estruendo ensordecedor.

—Quieta aquí. —Joe empujó a Selene hacia atrás sólo para asegurarse de que entendía que iba en serio, y un segundo después se lanzó a la refriega. Si no hubiera estado tan preocupado por Zane y Tamara, por el resto, por Selene, habría estado pasándoselo bien.

Zane no daba crédito a lo que vio cuando Arkin Devane abrió la puerta y avanzó sigilosamente.

«¡Dios! —pensó—, ¿estarán en esto juntos?»

Entonces Boris los amenazó, y el tranquilo y enclenque Arkin se puso como loco. Su grito de furia casi cubrió el sonido del disparo. Zane empujó a Tamara al suelo y la cubrió con su cuerpo poniéndole los brazos sobre la cabeza, protegiéndola lo mejor que pudo.

Ella emitió un sonido ahogado que podía haber sido una protesta. Zane la sujetó con fuerza mientras Arkin y Boris luchaban por el control del arma, pero como Boris estaba loco y era mucho más pesado que Arkin, Zane sabía por quién apostar.

—No te levantes —indicó a Tamara, y comenzó a erguirse para asegurarse de que ganara Arkin.

Tamara rodó sobre la espalda y lo agarró.

—¡Zane, no! —gritó con una voz desesperada y aguda.

—Chis... No pasará nada, cariño. —Él le soltó los dedos y se puso en pie. A su derecha, vio a Joe lanzarse hacia adelante. La pistola se disparó de nuevo, y Zane contuvo el aliento. Arkin se fue hacia atrás con un dolorido gemido.

Boris se levantó pesadamente.

—Miserable.... —Apuntó a Arkin, que se retorcía en el suelo mientras un lento reguero de sangre le manaba del brazo derecho.

Con una sonrisa diabólica, Joe dio una patada, y la pistola salió volando. Zane agarró a Boris por el hombro, lo obligó a volverse e hizo lo que quería hacer desde el momento en que lo había conocido. Le estrelló el puño en la cara.

El cartílago de la nariz se quebró con un crujido satisfactorio.

Boris lanzó un aullido de dolor, agarrándosela y tambaleándose con el impacto del golpe. Tamara, sin hacer caso de las órdenes, como de costumbre, corrió de rodillas hasta la pistola y la cogió. Apuntó a Boris.

—Le has roto la nariz —le comentó Joe a Zane en una voz casi apagada. Estaba impresionado.

Sin hacer caso a su primo, Zane fue hacia Boris.

—Bah, Sandor, todavía no he acabado.

Boris sacudió la cabeza.

—No, no. —La sangre le caía entre los dedos, sus palabras se ahogaban y los ojos se le estaban poniendo morados.

—¿Te rindes sólo por una nariz rota? —preguntó Joe, estupefacto—. Nenaza. Eres patético.

Zane movió lentamente la cabeza.

—Ah, no, no se va a rendir. —Agarró a Boris y lo tiró hacia adelante—. Le has apuntado con una pistola —dijo, marcando cada palabra con un fuerte golpe en el estómago de Boris. Éste se dobló, escupiendo más sangre.

—¡Puaf!... —exclamó Selene poniendo una mueca mientras entraba en la habitación—. Qué asco. Vaya guarrada.

Después de mirar de reojo a Selene, Joe se echó reír y se inclinó sobre Arkin.

—¿Estás bien, colega?

—¡Me han disparado! —Arkin se apretaba el brazo y rodaba de un lado a otro con las piernas encogidas en posición fetal.

—Sí, bueno, eso ya lo veo. —Joe lo detuvo con una mano y alzó el ensangrentado borde de su jersey para mirar la herida—. No tiene muy mala pinta. Por suerte, te ha dado en el brazo y no en el pecho.

—¿Por suerte? —Arkin dejó de quejarse el tiempo suficiente para echarle una mirada asesina a Joe—. ¡Duele muchísimo!

Sin preocuparse, Joe se encogió de hombros.

—Las heridas de bala son una mierda.

Selene se acercó, mirando al hombre caído por encima del hombro desnudo de Joe.

—¿Te han disparado alguna vez? —le preguntó a Joe.

Joe la miró mal.

—No es asunto tuyo.

Ella le tocó suavemente una marca en el hombro.

—¿Aquí?

Joe se estremeció.

—Sí —contestó con voz ronca, y luego sacudió la cabeza, soltó una palabrota y se apartó rápidamente de ella.

Zane agarró a Boris por la camisa y se lo acercó otra vez. Su furia era un ente vivo, que necesitaba liberarse. Y lo haría sobre Boris.

Pero, demostrado lo cobarde que era, Boris levantó ambas manos para protegerse el rostro y comenzó a suplicar. No valía la pena, pensó Zane con desagrado, y lo empujó. El rumano cayó de rodillas, gimiendo.

—¿Zane? —Tamara temblaba, lo que hacía sonar las campanillas de los tobillos y que el arma se sacudiera en sus manos. Pero conseguía seguir apuntando a Boris.

Con suavidad, Zane le cubrió la mano con la suya.

—Dame la pistola, cariño.

—Ah, no. —Ella sacudió la cabeza con fuerza, haciendo volar su rubio cabello—. Le vas a disparar.

—No, no voy a hacerlo. —Zane mantuvo su tono lo más calmado y neutral que pudo, sobre todo porque sabía que Tamara era capaz de experimentar sus propios sentimientos y también los de él.

Se volvió para mirarlo a los ojos.

—Sí que vas a hacerlo. A mí no me engañas.

Zane sonrió.

—Me gustaría —especificó—, pero eso no es lo mismo que hacerlo. —Y añadió—: Puedes confiar en mí, cariño.

Los grandes ojos verdes de Tamara lo miraron fijamente, y luego parpadeó.

—Ah, Zane. Ya lo sé. —Dejó de apretar la pistola, y Zane se la cogió. La abrazó mientras le pasaba el arma a Joe—. Toma, dispárale tú.

Tamara se tensó, pero Joe sólo se echó a reír.

—Muy gracioso —dijo. Agarró la pistola y se agachó junto a Boris—. ¿Has oído eso, viejo? Me toca dispararte.

—¡No!

Tamara se acurrucó contra Zane.

—¿No irá a...?

—No —contestó Zane, pero como si se lo pensara bien, añadió—: Al menos, creo que no.

Joe estuvo de acuerdo.

—No lo haré. Dispararle sólo ensuciaría más el piso de Tamara, y este tío ya ha causado suficientes problemas.

Tamara se relajó; se apretó contra Zane y apoyó la cara en su hombro.

—Es decir —continuó Joe—, no le dispararé mientras siga ahí tirado y esté callado. Dame una razón, cualquier razón, y estaré encantado de darle a probar un poco de lo que él le ha dado a vuestro colega de aquí.

—Arkin Devane no es mi colega. —Zane cogió a Selene y la arrastró junto a Tamara, y luego le dijo a ambas—: No pasa nada. Ya oigo las sirenas. Los polis estarán aquí en unos minutos.

Selene le dio unas palmaditas a Tamara.

—Al ser mujeres, y por lo tanto débiles, se supone que debemos reconfortarnos la una a la otra, ¿verdad? —Sonrió—. Bueno, no os preocupéis. Estamos perfectamente.

—¿Tamara? —Zane quería oírla hablar antes de separarse un palmo de ella.

—Sí. —Sonrió—. Estoy bien, sólo un poco... alterada.

—La adrenalina —explicó Joe—. Viene muy bien cuando la necesitas, pero después cuesta sacársela de encima.

Zane se acuclilló junto a Arkin.

—¿Qué demonios estás haciendo aquí, Arkin?

Arkin gimió, echó la cabeza hacia atrás y la apoyó en la alfombra.

—Tamara no aparecía, así que salí a ver qué pasaba. Vi a Selene siguiendo a Boris, y yo la seguí a ella. —Tragó saliva—. Me imaginé que algo iba mal cuando subió corriendo la escalera con ese otro tipo, y él tenía una navaja en la mano.

—¿Y cuál es tu papel en todo esto, Arkin?

Éste volvió a gemir.

—Por favor.

—¡Anda! —soltó Joe con desprecio—. Aquí en Thomasville no son muy duros, ¿verdad? Todos esos gemidos y lamentos me van a hacer vomitar.

—Nos ha salvado —protestó Tamara, dispuesta a defender a su cliente número uno.

—No. —Zane entrecerró los ojos—. Tengo la sensación de que Arkin estaba salvando el diario.

—Es verdad. —Arkin abrió los ojos el tiempo suficiente para mirar a Tamara—. Lo siento. Lo siento mucho, mucho, mucho.

Tamara se apartó de Selene y se acercó a Arkin. Se arrodilló junto a Zane y lo cogió de la mano. Él le apretó los dedos cariñosamente.

—¿Qué lamentas exactamente?

—Fue... —Se atragantó, tragó saliva, y continuó—: Fue a mí a quien viste aquella noche con el pasamontañas. —Y muy deprisa añadió—: No te estaba persiguiendo, lo prometo. Sólo estaba buscando el diario. Pero entonces volviste pronto y... —Consiguió encogerse de hombros con una sonrisa tímida—. Ambos nos dimos un buen susto.

—¿Y la otra noche? —preguntó Zane—. ¿Fuiste tú quien cortó la corriente?

—Sí. —Volvió la cabeza para el otro lado para ocultar su vergüenza y evitar la mirada de desprecio de Zane—. Oía a Tamara decir a Boris que iba a salir. No pensaba que hubiera nadie en la casa. Ya había registrado toda la tienda y no había podido encontrar el diario.

—Así que —concluyó Tamara— pensaste que lo habría subido, ¿y me lo ibas a robar?

—Sí. Tú me dijiste que lo tenías arriba cuando hablamos sobre...

—La mujer de la que estás enamorado —acabó Tamara al irse dando cuenta de la verdad.

—¿Y cómo diablos has entrado? —Zane no estaba tan furioso como para golpear a un hombre que ya había recibido un disparo, un hombre con lágrimas en los ojos, un hombre acurrucado como un maldito bebé. Pero... le habría gustado.

—El agente que está vendiendo la casa. Le robé la llave, hice una copia y la volví a dejar.

—¿Quieres contarme cómo conseguiste hacer eso? —Zane trató de mantener un tono neutro por Tamara. Ella parecía más anonadada que nunca.

—Lo conozco. Al agente, me refiero. Fuimos juntos a la universidad.

En alguna parte a la espalda de Zane, Joe se echó a reír.

—Qué oportuno.

—¿Te importa callarte? —Zane se preguntó cómo diablos podía Joe estar pasándoselo tan bien, porque era evidente que estaba disfrutando. Siempre había sido un hombre que disfrutaba con los líos.

—Los libros cambiados de sitio —susurró Tamara, más como una afirmación que como una pregunta.

—Fui yo —confesó Arkin, y añadió en un arranque de pasión—: El diario tendría que haber sido mío. Felicia era tan buena amiga, una mujer tan encantadora... Le enseñaba piano, ¿sabes?

Zane y Joe intercambiaron una mirada, pero Tamara tenía toda su atención puesta en Arkin.

—¿Erais amigos?

—Sí. Me habló de su diario, y me prometió compartirlo conmigo. Al igual que tú, ella me entendía.

—Dijiste que había una nota en su caja de seguridad, Sandor. ¿Era a él a quién se lo dejaba? ¿A Arkin Devane?

—No lo recuerdo, maldita sea.

—El dedo del gatillo me está temblando —amenazó Joe—. ¡Míralo, mierda! Casi no puedo...

—¡Sí, sí! —contestó Boris, abriendo mucho los descoloridos ojos—. ¡Era a Arkin Devane!

La expresión de dolor de Arkin se suavizó, y se relajó por primera vez desde que había recibido el disparo.

—Ella sabía que me estaba enamorando —susurró a nadie en concreto—, pero que necesitaba... ayuda. Prometió darme el diario. Entonces murió, y Boris —Arkin consiguió levantar la cabeza lo suficiente para lanzarle una mirada de desprecio— vendió sus cosas, todas, incluso sus posesiones más preciadas. De repente, todo lo que ella valoraba estaba en manos de extraños.

—La subasta de sus bienes —recordó Tamara.

—Sí. Trate de comprar el diario, pero lo habían metido junto con el resto de su biblioteca, y tú lo compraste todo.

—Y como Sandor, ¿conseguiste esa información de la compañía encargada de la venta?

—Sí.

—Y por eso me buscaste, por eso empezaste a venir a verme.

Él asintió con la cabeza, cada vez más abatido.

—¿Y por qué no me lo pediste abiertamente, Arkin? —preguntó Tamara, y luego añadió en un tono ligeramente herido—. Pensaba que nos habíamos hecho amigos.

—¡Somos amigos! —Tragó saliva y se le acumularon más lágrimas en los ojos—. Eres una de las mujeres de mejor corazón que conozco. Pero Felicia había mantenido el diario en privado. Si comenzaba a preguntarte por él, si se lo mencionaba a alguien, otros podrían haberlo descubierto. El escándalo que siempre había querido evitar podría haber sido una realidad. Ella no se merecía eso. Su familia ya la había tratado muy mal...

—¿Boris y sus parientes? —preguntó Zane.

—Sí. Nunca la comprendieron. Los avergonzaba por ser tan sólo ella misma, y la repudiaron. Casi tuve un ataque al corazón cuando tuviste la inundación —Boris recibió otra mirada aún más oscura— y tiraste todas aquellas cajas con cosas. Tenía mucho miedo de que el diario hubiera desaparecido para siempre, y cuando me lo mencionaste, y empezaste a compartirlo conmigo, supe que estaba aquí arriba, e intenté conseguirlo por última vez. Pero luego hablamos más, y... bueno, me di cuenta de que no necesitaba robarlo, no a ti. Después de eso, dejé de usar la llave. —Cerró los ojos con fuerza—. Tú lo entendías. Leías el diario de Felicia con la misma emoción y aceptación con que lo habría leído yo.

Zane se dejó caer sobre el trasero, maldiciendo.

—No me lo creo; todo eso por un diario.

—Era una mancha en la familia —gruñó Boris—. Tenía que recuperar y destruir el maldito diario antes de que mis suegros lo descubrieran, antes de que la reputación de los hombres buenos quedara arruinada, antes de...

Joe lo empujó con la punta de la bota.

—Oigo a la policía subiendo la escalera. Parece que, a fin de cuentas, no vas a tener que preocuparte de nada de eso.

Pero no fueron los policías los que aparecieron por la puerta. Cole y Mack entraron de repente en la habitación, buscando frenéticamente con la mirada. Cuando vieron a Zane con Tamara a su lado, ambos sanos y salvos, se derrumbaron uno sobre el otro jadeado y tratando de recuperar el aliento.

Zane cogió a Tamara por el brazo y la ayudó a ponerse en pie.

—¿Qué hacéis aquí vosotros dos?

Cole, doblado con las manos sobre las rodillas, tratando de recuperar el aliento, hizo un gesto con la cabeza hacia Selene.

—Ella nos llamó. Vio a Boris colarse y nos dijo que tenía un mal presentimiento.

Mack jadeó y resopló lo suyo, y luego se dejó caer contra la pared.

—Su mal presentimiento me hizo tener un mal presentimiento —dijo—, y hemos venido lo más rápido que hemos podido. Además, nos hemos encontrado con la poli por el camino, con las sirenas puestas.

—Lo que sólo nos ha inquietado más.

Sonriendo, Tamara los abrazó a los dos.

—Gracias.

—Chase también ha venido —explicó Cole, por fin capaz de erguirse lo suficiente sobre sus flácidas piernas como para abrazar a Tamara—. Pero había un grupo de clientes rondando por tu aparcamiento, con cara de perdidos, así que fue a ver qué pasaba.

—Ah, mierda —exclamó Joe incorporándose—. Dejé tu tienda vacía cuando Selene me explicó qué estaba pasando.

Zane sólo dudó un instante; luego fue hacia él y lo sorprendió completamente envolviéndolo en un fuerte abrazo.

—Me alegro mucho de que lo hicieras, Joe. Muchas gracias.

En ese momento la policía entró en el piso, con las armas preparadas.

Joe se volvió hacia ellos.

—Más vale que cojáis esta pistola —dijo entregándosela. Sonrió estúpidamente, saludó y luego se llevó las manos al pecho desnudo—. Creo que me va a dar un ataque al corazón.

Cuando Tamara cruzó la puerta, el bar estaba atestado. Oyó una risa y levantó la cabeza; vio a Zane sentado en un taburete, bebiendo de una taza humeante. Cole, que sujetaba a su sobrinita, Sammy, contra el hombro, charlaba con Zane, mientras Chase iba sirviendo copas y uniéndose a la conversación. Tamara sólo tardó un instante en localizar a Mack, que estaba sentado en una mesa cercana con Trista, su hija adolescente. Joe también estaba allí, con Nate entre los brazos, y sus mujeres a su alrededor. El corazón de Tamara dio un pequeño vuelco al verlos a todos reunidos.

Profundo arrepentimiento. Dolor, aplastante y desnudo. Una tonta brizna de esperanza.

Se detuvo, tratando de ordenarse las ideas, de dejar a un lado sus débiles emociones femeninas para no avergonzarse a sí misma. En ese instante, Zane alzó la mirada, y su sonrisa iluminó el salón.

Zane sonrió a algo que había dicho Cole y comenzó a ir hacia ella. Tamara se fijó en que las mujeres lo miraban. Dos lo llamaron, y él se detuvo un instante. Otra lo cogió por el brazo; él se inclinó para escucharla y luego se echó a reír.

En treinta segundos, él estuvo frente a ella. Su bienvenida, su calor y su aroma la envolvieron en un manto de reconfortante familiaridad.

Habían pasado dos semanas desde la terrible debacle en su casa. En ese tiempo, la alfombra manchada de sangre había sido reemplazada por otra, y el agujero de bala del techo se había reparado. Y Zane se había mudado con ella aunque no lo reconociesen.

Aquella misma mañana, él había estado sentado en el borde de la bañera observándola mientras se maquillaba. Él había hecho el café, y ella había preparado las tostadas. Él la había besado al despedirse ante su puerta, luego había cruzado el aparcamiento hasta su tienda. Todo había parecido tan normal... tan duradero...

Tamara le acarició la cara.

—Hola.

Él inclinó la cabeza.

—Llegas un poco tarde —dijo él suavemente—. Mis hermanos se han estado burlando de mí diciendo que me habías dado plantón.

Tamara deslizó la mirada hasta su cuello.

—Ninguna mujer en su sano juicio te daría plantón, y lo sabes.

Él le puso un dedo bajo la barbilla y le levantó la cara.

—¿Qué pasa, cariño?

Ella respiró hondo, preparándose para decírselo. Y de repente, Joe estaba con ellos, enlazándole el brazo y arrastrándola a la barra, donde esperaban los demás. Sujetaba a Nate, de un año, con el otro brazo, y por su aspecto se podría haber dicho que él era el padre, y no Cole. Nate rió alegre cuando Joe lo hizo botar sobre el brazo.

Trista, la hija de Mack, se apoyó en él mientras Chase volvía a llenar todas las tazas con chocolate. Las mujeres se habían levantado de la mesa, y estaban junto a sus respectivos maridos. Zane fue detrás de Tamara sin protestar cuando Joe se la llevó.

Fingiendo caballerosidad, Joe sacudió el polvo imaginario de un taburete colocado justo en medio del clan familiar, y luego, a pesar del grueso cuerpecillo de Nate, hizo una reverencia.

—Tome asiento.

Zane se puso junto a ella, sin decir una palabra, pero mirando a Joe de una manera que claramente le decía que se sentara en otro sitio.

Joe sonrió irónico.

—Finge todo lo que quieras, Zane. Pero ya te he pillado. Estas loco por mí. ¡Si hasta puede que sea tu primo favorito!

Zane puso los ojos en blanco. A Tamara le divertía ver cómo Joe se metía con él sin parar, desde aquel desacertado abrazo, y cómo Zane se quejaba siempre.

—Siento llegar tarde —se disculpó Tamara, aún un poco desconcertada por toda la atención que le prestaban.

Sophie se acercó más.

—Bueno, ¿y qué has decidido hacer con el diario? Zane nos ha dicho que has tomado una decisión, pero no nos ha querido decir nada más.

Tamara le echó una mirada, y luego se aclaró la garganta.

—Probablemente es porque él no está de acuerdo. Pero se lo he dado a Arkin. La verdad es que ha sido suyo todo este tiempo, y él nunca le hizo ningún daño al local.

—Incluso lo perdona —intervino Zane, claramente en desacuerdo con la decisión de Tamara—. ¿Lo podéis creer? Ya estuvo mal que no presentara cargos, pero encima...

—Os salvó el culo —recordó Mack.

Jessica no estaba de acuerdo.

—Creo que Joe tuvo tanto que ver en eso como Arkin.

—Sí —dijo Cole—, lo único que hizo Arkin fue recibir un disparo.

—Y eso impidió que lo recibiera Zane —señaló Tamara—, porque él estaba a punto de saltar sobre Boris. —Tamara asintió con la cabeza cuando todos la miraron—. Es cierto.

Joe movió a Nate sobre su pecho. Sus ojos azul oscuro se suavizaron al mirarla.

—¿Cómo sabías qué iba a hacer Zane?

Tamara no supo qué decir. No tenía ninguna intención de contarles que sentía empatia por él. Así que sólo meneó la cabeza.

Allison olisqueó el aire.

—Todos sabemos que una mujer enamorada está en sintonía con su esposo.

Chase se inclinó sobre la barra y le acarició la mejilla con un dedo.

—Y los maridos también están en sintonía con sus esposas —dijo.

Allison sonrió desvergonzada mientas Mack y Cole coincidían con Chase.

Joe movió la cabeza.

—Cualquier hombre que se precie sabe lo que quiere una mujer y cómo piensa, sobre todo en momentos especiales, como en la cama.

—Para ser un hombre que se ha propuesto quedarse soltero, parece que te gusta mucho sujetar a los bebés —gruñó Zane.

—Los bebés de otros —apuntó Joe, poniendo el énfasis en la palabra «otros»—. Son fantásticos para coger y mimar, y luego devolvérselos a sus papás. —Para demostrarlo, trató de pasarle a Nate a Cole, pero él tenía otra idea, y con el puño regordete, le agarró del pelo de la sien. Joe soltó un gritito, y se rindió riendo.

—Deberías cortarte el pelo —sugirió Zane, pero Joe hizo como si no lo oyera mientras le hacía gracias a Nate.

Chase puso los brazos sobre la barra y devolvió la conversación a sus derroteros originales.

—Olga y Eva están bastante alicaídas porque fuera Boris y no un fantasma.

Una auténtica sonrisa se abrió paso entre la tristeza de Tamara.

—Lo sé. Tía Olga se siente culpable por haber achacado al pobre tío Hubert las fechorías de Boris. Ahora está segura de que vendrá a acosarla por haberlo acusado falsamente.

Todos se echaron a reír.

—Humm..., no sé, no sé —soltó Chase, el único que no reía.

Zane se inclinó para hablarle al oído a Tamara.

—¿Y dónde estabas? Empezaba a preocuparme.

Tamara sabía que no lo podía retrasar más, así que miró a Zane. Era una cobardía por su parte, pero prefería darle la noticia allí, entre su familia, donde sabía que no podía echarse a llorar y avergonzarlos a ambos.

—Me ha llamado el de la inmobiliaria —dijo forzando una sonrisa.

Zane se quedó a medio camino de coger su taza de chocolate. Un segundo después, tomó un buen trago y dejó el tazón de nuevo sobre la mesa.

—¿De verdad? ¿Y qué tenía que decirte?

—Me han ofrecido todo lo que pedía —contestó Tamara esperando parecer satisfecha en vez de abatida.

Aunque en el bar continuaba el ruido, todos alrededor de Tamara se habían quedado en silencio. Los hermanos intercambiaron miradas preocupadas, y Joe agachó la cabeza, lanzando un bajo silbido. Las chicas estaban mirando a Zane, esperando ver su reacción.

Éste miró a Tamara con ojos entrecerrados.

—Supongo que has dicho que no.

—Yo... no. —Mantener la sonrisa le resultaba imposible. Le ardían los ojos—. Le dije que le llamaría para darle una respuesta..

—No tienes ningún motivo para vender, lo sabes, ¿no?

—Mi economía está... —tartamudeó ella, poniéndose nerviosamente el pelo tras la oreja.

—No tienes ningún motivo para vender —repitió Zane cubriéndole la mejilla con la mano—. Ya no.

De repente, Tamara supo de qué hablaba.

—Ya hemos hablado de eso, Zane. No voy a aceptar que me prestes dinero.

—No tendrás por qué. Ahora que vivo ahí, puedo pagar mi parte. Eso te reduciría los gastos a la mitad, ¿no?

Tamara miró a su alrededor. Nadie de la familia fingía no escucharlos; estaban todos bien atentos.

Tamara sintió un nudo en la garganta y se la aclaró.

—¿Tienes intención de... seguir viviendo conmigo?

—Puedes apostar.

—Pero... —No estaba segura de qué decir. Todo estaba en el aire, no había nada definitivo.

—Podrías estar embarazada.

Su frase levantó una ola de murmullos e inhalaciones de aire entre la familia.

Tamara lo miró con el cejo fruncido.

—No estoy embarazada.

Zane se removió en su sitio; miró al suelo, al techo. Y finalmente a Tamara, clavándole una intensa mirada.

—Podrías amarme.

Tamara se quedó sin aliento. Todo lo que él sentía la golpeó como una ola: todo lo que pensaba, la profundidad de sus sentimientos. Tamara parecía no poder coger el aire suficiente para llenarse los pulmones. Las lágrimas le quemaron los ojos y se derramaron. Sonrió.

—Te amo.

Aquella vez, Joe no se reprimió y se echó a reír, con una risa alegre y escandalosa. Chase le sacó a Nate de los brazos, y Mack lo tiró del taburete.

Zane ni lo miró.

—Yo también te amo —le dijo a Tamara.

—Lo sé. Ahora —le repuso ella en un susurro.

Mientras Zane estrechaba a Tamara y la besaba con pasión, Mack los miró y se frotó las manos.

—Bueno, ya está. Todo arreglado.

Epílogo

—Es muy hermosa.

—Sí. Y habría estado aún más hermosa si se hubiera puesto el vestido rojo.

—Quizá. Y una pizca más de maquillaje.

Thanos hizo callar a Olga y a Eva.

—No podía ponerse de rojo para la boda, aunque fuera el vestido que ambas llevasteis.

—Encaje antiguo y cosido a mano. Se lo habría arreglado.

—Sobre todo en el busto —remarcó Olga—, porque estamos más dotadas que nuestra pequeña cíngara, pero aun así...

—Pero no habría sido adecuado —insistió Thanos—, no para Tamara.

Eva sorbió aire.

—Una Tremayne puede hacer lo que le plazca.

Él estaba de acuerdo.

—Y lo ha hecho —repuso con una sonrisa irónica.

Tamara oyó susurrar a sus tíos, pero no le importó. Se habían tomado bastante bien que se casara con Zane. Según Eva, Zane era lo bastante atrevido como para satisfacer su espíritu libre.

Thanos la había entregado, luciendo muy atildado en su esmoquin, con la barba recortada y una resplandeciente sonrisa de orgullo. Las tías ocuparon el lugar de la madre de la novia, alternando los murmullos y los llantos desde que empezara la música.

Tamara se sentía rodeada de amor, por las emociones que emanaban de sus tíos, de sus inminentes cuñados y del novio increíblemente apuesto.

A su lado, Selene hacía de dama de honor, con Sophie, Allison y Jessica tras ella. Junto a Zane, Cole hacía de padrino, y Mack, Chase y Joe se alineaban detrás. El pastor celebró una ceremonia corta, lo que estuvo bien, porque Tamara tenía el corazón tan rebosante de felicidad que le costaba concentrarse.

Zane le tocó en la barbilla.

—Sí, quiero.

Tamara lo miró y suspiró.

—Ya sé que quieres.

A Cole se le escapó la risa, lo que causó una andanada de toses masculinas. Las tías de Tamara gorjeaban encantadas, y Thanos soltó una resonante carcajada.

Zane sonrió a Tamara.

—Ahora te toca, cariño.

—¡Ah! —Tamara supo que se había sonrojado, pero por suerte el velo la cubría. Pero cuando le preguntaron si tomaba a Zane por esposo, consiguió responder en seguida—: Sí, quiero.

El pastor también tuvo que contener la risa.

—Os declaro marido y mujer. Zane, puedes besar a la novia.

Zane le alzó el velo cuidadosamente.

Tamara lo miró, vio su hermosa sonrisa y el amor que se reflejaba en sus ojos. Se estremeció, tembló y se esforzó por respirar, e inmediatamente se lanzó a sus brazos.

—¡Te quiero tanto...!

Riendo, Zane la cogió, la levantó y se dio la vuelta.

—Ah, esta chica hace que me sienta orgullosa —susurró Olga ruidosamente. Y Eva asintió.

Selene, como buena amiga, además de dependienta, comenzó a vitorearlos, y los demás la siguieron.

Una hora después, estaban cortando el pastel de boda cuando, de repente, las luces se apagaron. Tamara se quedó helada, Zane soltó una palabrota. Un murmullo de confusión se extendió entre los invitados.

—¡Es el tío Hubert! —gimió tía Eva.

Las luces volvieron a encenderse tan deprisa como se habían ido.

—Perdón —dijo una voz masculina desde la otra punta del salón—. Hum, me he apoyado en el interruptor principal. —Joe, con una expresión de disculpa, se hallaba junto a una Selene con el cabello revuelto y el cuerpo de su vestido de gala torcido. Se encontraban ante un estrecho corredor y ambos tenían cara de culpabilidad.

Chase se frotó las manos.

—Y la maldición continúa —dijo encantado.

Todos los Winston, menos Joe, soltaron un gran grito de victoria.

Tamara rió. Y pensar que había querido una vida «normal». Qué tontería.

* * *

RESEÑA BIBLIOGRÁFICA

LORI FOSTER

Desde que publicó su primer libro en 1996, Lori Foster se ha convertido en todo un éxito de ventas, según los diarios The New York Times y USA Today. En 2001, Lori fue premiada con el prestigioso Romantic Times «Career Achievement Award» para series de fantasía romántica. Al año siguiente, su novela Too much temptation fue la más vendida en Amazon.com. Autora de más de cincuenta novelas, Lori vive con su marido, sus tres hijos y sus dos chihuahuas, Brock y Tootsie, a las afueras de Cincinnati, en Ohio.

Encontrarás más información sobre la autora y su obra en www.lorifoster.com

ATREVIDA

Zane está más que acostumbrado a rechazar los poco sutiles acercamientos de las clientas de la Taberna Winston. Por eso se sorprende mucho cuando los sugerentes susurros de una gitana le provocan un excitante hormigueo en lugar de una carcajada.

Tamara Tremayne, dueña de una tienda de artículos esotéricos, no es tan exótica como aparenta: sus supuestos poderes psíquicos no son tales y recurre al maquillaje y a las pelucas para hacerse pasar por lo que no es. Lo que si es cierto es la atracción que siente por Zane y… que desde hace un tiempo su vida corre peligro.

Convencido de que ha encontrado a la mujer de su vida, Zane hará todo lo posible por ayudar a Tamara.

¿Será tan atrevida como parece?

SERIE HERMANOS WINSTON

1. Fantasy (1998) - Toda una fantasía (1999)

2. The Winston Brothers (2001) - Los hermanos Winston (2009)

3. Wild (2002) – Atrevida (2009)

4. Say No to Joe? (2003) - ¿Cómo resistirse a Joe? (2005)

5. The Secret Life Of Bryan (2004) - La vida secreta de Bryan (2006)

* * *

Título original: Wild

© Lori Foster, 2002

Publicado de acuerdo con The Berkley Publishing Group.

© de la traducción, Patricia Nunes, 2009

© Editorial Planeta, S. A., 2009

Av. Diagonal, 662-664, 08034 Barcelona (España)

Primera edición: junio de 2009

ISBN: 978-84-08-08676-5

Depósito legal: NA. 1.512-2009