Un bebé y una boda

serie El forastero - 2

Lorhainne Eckhart

Traducido: Ma. Juliana Zapata B. with Mary Gómez

“Un bebé y una boda”

Escrito por Lorhainne Eckhart

Copyright © 2018 Lorhainne Ekelund

Todos los derechos reservados

Distribuido por Babelcube, Inc. www.babelcube.com

Traducido por Ma. Juliana Zapata B. with Mary Gómez

Editado por Mary Gómez

“Babelcube Books” y “Babelcube” son marcas registradas de Babelcube Inc.

índice

Derechos de Autor

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Qué es lo próximo en Las series sobre extraños

Un bebé y una boda

“Un bebé y una boda”, es la secuencia de la conmovedora historia “El niño olvidado”- Eddy Alien

—¿Estás bien Emily?

—Brad, ¿cambiaste de idea? ¿No te quieres casar conmigo? —su voz sonó extrañamente distante, como la de una pequeña niña perdida. Su garganta le dolía como si le costara retener las lágrimas, ya sentía que su sueño de cuento de hadas se estaba desvaneciendo.

Casarse y tener un bebé, para Emily y Brad era perfecto, o eso pensaban hasta que una sorpresa inesperada amenaza con arruinar su día feliz.

Elogios para Un bebé y una boda...

— Para ser una historia corta, fue difícil dejar de leer.

Debra Wheat

— Una amena historia sobre amor y algunos tropiezos en su camino que les hicieron difícil casarse...

Luv2Read

— Estas series son simplemente geniales. Me perturbaba que algo le fuera salir mal a Emily y que no pudiera superarlo.

Teacher 1

Capítulo 1

Emily tenía el ceño fruncido mientras se apoyaba contra la viga blanca redonda del frente del porche y empezaba a mirar la oxidada camioneta Ford de los años 70, un viejo Ford Escort y un coche una vez halado por un equipo de caballos, todos parqueados en frente de la casa victoriana de dos pisos, que ahora era su hogar. Brad estaba en el campo norte con el veterinario, quien estaba revisando la manada de reses, desparasitándolas y tomando muestras de sangre. Esto era algo de lo que él se encargaba todos los veranos.

Emily tenía la intención de hablar con Brad sobre la chatarra que estaba en frente de su casa; no porque se hubiese apenas ubicado ahí, sino por haber estado siempre en el mismo lugar exacto desde el primer día que ella llegó aquí solicitando el trabajo de cuidadora de Trevor.

Ninguno de esos vehículos se había movido y, si ella recuerda correctamente lo que Brad había dicho, nunca lo harán. El camión no se ha movido por al menos cinco años, Emily estaba segura, y el auto averiado que le pertenece a Cliff, uno de los operarios contratados, era otra monstruosidad. Al parecer, el coche siempre había estado parqueado ahí desde que Brad se había encargado de la hacienda de su padre, Rodney.

Emily frotó su hinchada barriga, que estaba expandiéndose más rápido de lo que esperaba, ya que solo tenía cinco meses de embarazo. Normalmente, los coches no la molestarían, pero con la boda a solo unos días, Emily quería que la casa y sus alrededores estuvieran perfectos. Brad, aún ni parecía estar al menos un poco preocupado por la chatarra de metal oxidado. Para ella era una monstruosidad, pero su respuesta era tirar una lona encima, mientras le recordaba que estar embarazada la hacía “más quisquillosa de lo normal”. Esto fue, palabra por palabra, lo que había dicho la noche anterior cuando estaba sentada sobre su regazo, apoyándose en la comodidad de su amplio pecho, rodeada de sus brazos fuertes, luego que Katy y Trevor estuvieran envueltos en sus camas.

Normalmente, la pareja actuaba como dos adolescentes, tomándose de las manos y tocándose cada vez que estaban en la misma habitación juntos. Emily no se cansaba de tocar a Brad. Pero luego que él la llamara quisquillosa, se había puesto tensa y trató de escabullirse. Él, por supuesto, la agarró y no la dejaría ir; deslizando su mano debajo de su camiseta rosada, sobre su redonda barriga y hacia arriba, acariciando el borde de su brasier de encaje y bromeando con sus sensibles pezones hasta que ella se recostó de nuevo contra él.

Brad sabía precisamente cómo tocarla y tenerla derretida junto a él. Había levantado su oscuro cabello, exponiendo su pálido cuello crema y besándola hasta que sus labios llegaban hasta el lóbulo de su oreja, el cual mordía suavemente mientras usaba su otra mano para tocar sus piernas y pasar sus dedos...

—¿Qué estás haciendo?

Emily dio un salto. Miró con sus ojos ampliamente abiertos a quien muy pronto sería su esposo, quien descansaba un pie en el escalón más bajo del porche y la estaba mirando de manera que sabía exactamente hacia donde su mente se había ido. Su cara se calentaba y ella se cubría sus mejillas con las palmas de sus manos.

Riéndose entre dientes, Brad subió los escalones para acercarse más a ella. Levantó su quijada para que no pudiera esconderle la cara. Emily se acercó hasta que estaba presionada por sus fuertes y musculosos muslos. Deslizando sus manos sobre sus hombros anchos y fuertes, Emily las enganchó sobre su cuello estando de puntillas, amando cuán alto y atractivo era este hombre que amaba profundamente. Sus ojos color whiskey parpadeaban de forma traviesa mientras deslizaba sus dos manos sobre su trasero, agarrando sus dos nalgas y presionándola más cerca de él.

Emily hizo bajar la cabeza de Brad para besarlo, pero él no tenía la intención de facilitarle las cosas.

—No, no—dijo—primero quiero saber qué hizo aparecer ese gesto de ensueño y remoto en tu cara y qué cosa te hizo sonrojar justo ahora.

Ella pensaba que él era hermoso, así bromeara con ella; su mandíbula era perfecta, sus facciones eran cuadradas y bien definidas, y tenía algunas líneas de expresión alrededor de sus ojos. Él seguía siendo el hombre más guapo que había visto. Pero, era también un demonio, por la forma como la tentaba y jugaba con ella, tanto en la cama como fuera de ella.

La pasión que ardía entre ambos se sentía hasta tal punto que cualquiera en al menos un radio de ochenta kilómetros podía sentir las chispas que había entre ellos, como dijo en más de una ocasión el capataz de Brad, Cliff, que la pareja hacía que fuera súper incómodo para cualquiera estar en la misma habitación con ellos. Y por eso, él siempre se iba.

Pero Emily no podía evitarlo. Brad la envolvía a su antojo, por lo que todo se volvía secundario cuando estaba con él, excepto, por supuesto, los niños. El amor y la alegría que ahora llenaban la casa también envolvían a los niños. Después de todo, no había sido hace mucho que Crystal se había ido finalmente, llevándose con ella sus mentiras y su decepción. Toda la granja respiró un poco de alivio ese día.

—Tú—Emily respiró, respondiendo a la pregunta de Brad. Se sintió atraída por el travieso brillo que encendían sus ojos.

—Yo, ¿qué hay sobre mí?—preguntó.

Ahora, en definitiva, él estaba bromeando. Emily no podía evitar que su rostro se sonrojara. Ella apenas empezaba a salir de su mojigata coraza y a Brad le causaba gracia sacarla de su caparazón más rápido de lo que ella quería.

—¿Qué me hiciste ayer, aquí en el porche? Eso es lo que me hizo... tú sabes...—no podía decirlo.

Brad tuvo que darse cuenta, porque deslizó sus dos manos hacia arriba de su espalda, sobre los hombros y las presionó en sus mejillas, manteniendo su rostro levantado para que él pudiera probar sus labios, como si ella fuera la cosa más preciada del mundo. Él se inclinó, sus labios se moldearon perfectamente a los de ella mientras abría su boca para él. ¡Señor, cómo besaba ese hombre! Solo eso hacía que sus rodillas flaquearan.

El escalón del porche rechinó y un fuerte sonido sacudió el interior de Emily. Un hombre se reía a carcajadas y ella dio un brinco, tratando de retirarse de Brad, pero él no renunciaría a su presa. Ella giró y vio a un vaquero muy alto y de apariencia robusta que estaba parado al final del escalón. Una maleta de lona descansaba en el blanqueado porche.

—Odio interrumpir, pero me estaba dando un poco de vergüenza verlos—dijo el hombre.

El extraño vestía un sombrero roído color café que ensombrecía sus ojos, pero la sonrisa bandida que deslumbraba era idéntica a la de Brad. Emily estaba boquiabierta. El hombre inclinó su sombrero hacia atrás y la miró con su par de ojos cafés claros, que le permitieron saber que él no era un hombre con el que se podía jugar. Su quijada era cuadrada y su rostro estaba endurecido con líneas delgadas grabadas que mostraban que trabajaba al aire libre. Pero no cometas errores, pensó Emily, mientras se recostaba más cerca de Brad, este vaquero era un hombre extremadamente guapo.

—Jed, me gustaría que conocieras a Emily, Emily este es mi hermano menor, Jed.

Brad no la dejaba ir. Por el contrario, la envolvía con sus dos brazos alrededor de su cintura mientras ella giraba la cara hacia su hermano. Halándola hacia él, la mecía suavemente hacia delante y hacia atrás.

—Jed, es un gusto conocerte—dijo Emily—. ¿Te gustaría un poco de café o quizás te puedo preparar un sándwich? De todas maneras, iba a empezar a preparar algo.

Brad apretó su cintura y ella dejó de hablar porque se estaba agitando. Él sabía cuándo ella se sentía nerviosa (nerviosa porque su hermano los había encontrado besuqueándose). A diferencia de Brad, Emily simplemente no podía liberarse de esa sensación. Él la conocía tan bien que en ocasiones la aterrorizaba. Era como si la conociera mejor de lo que se conocía a sí misma.

Jed debió entender, porque sonrió de nuevo y quitó su mirada de sus enrojecidas mejillas.

—Emily, si no es mucho problema, tengo hambre. No he comido. Conduje siempre derecho hasta llegar aquí, entonces agradecería mucho un sándwich y una taza de café.

-No-no hay problema—respondió ella.

Emily se alejó de Brad, quien finalmente renunció al control, quizás porque vio el alivió que ella sabía se notaba en su rostro, dejándola ir y reorganizarse.

—Em, estaremos justo allí.

Cómo amaba escuchar su profunda voz barítona. Mientras Emily pasaba a través de la puerta, dejó salir un suspiro que ni ella se había dado cuenta que estaba aguantando. Caminando hacia la cocina, tuvo una charla consigo misma, porque, en los próximos días, la casa estaría llena con la familia de Brad para la boda el sábado. Esta novia nerviosa necesitaba organizarse y empezar a luchar por su autoconfianza una vez más o iba a ser un torpe desastre cuando llegara la hora del sábado.

El teléfono sonó y el interior de Emily se estremeció. Cogió el teléfono antes de que emitiera otro sonido y despertara a Katy, que estaba arriba tomando la siesta.

—Hola

—Emily, soy Deán

Emily quedó congelada con la jarra del café vacía en la mano. De inmediato, su imaginación se fue hacia pensamientos de preocupación, ya que el director del nuevo colegio al que Trevor se había unido, nunca antes la había llamado a la casa durante el día.

—¿Está todo bien?—preguntó Emily con una voz temblorosa. Su corazón parecía latir muy fuerte por un segundo, y todo lo que podía oír era el retumbar de la sangre bombeando a través de sus venas.

—Ay Emily, no quería preocuparla—respondió—. ¿Me preguntaba si de pronto nos podemos reunir hoy en algún momento? Hay un asunto que me gustaría discutir con usted y preferiría no hacerlo por teléfono.

De inmediato, Emily se arrepintió porque sabía que últimamente reaccionaba de forma exagerada a todo. Necesitaba un baño caliente y un libro o tal vez solo caminar y tomar aire fresco y luego quizás se sentiría más ella, y no una mujer embarazada preocupada porque va a casarse en dos días.

—Sí, claro. Puedo ir ahora mismo, si eso está bien —echó un vistazo al reloj—. ¿Puedo estar allá en media hora?

—Está bien Emily. Entonces nos vemos.

Emily soltó el teléfono inalámbrico, ese que le dijo a Brad que comprara, y lo puso en el mostrador. Él había dicho que con el celular era suficiente, pero Emily le rogó. Al final, le había demostrado que la idea no era tan mala, excepto que recientemente perdía a cada rato el teléfono inalámbrico, y culpaba a las hormonas del embarazo por lo olvidadiza que se había vuelto.

Sin echar un segundo vistazo, y habiendo olvidado el café y el almuerzo para Jed, Emily cogió su bolso y las llaves de la camioneta de Brad. Al arrojar la puerta y girar en la esquina, chocó con Jed.

—Ey, pequeña mujer —dijo con la misma voz profunda de Brad. Sus ásperas y callosas manos agarraron sus hombros y luego dio un paso hacía atrás, poniendo las manos a su lado.

La mirada bromista de Brad cambió de inmediato mientras caminaba a un lado de su hermano, con una mirada cuestionadora hacia Emily por verse agitada.

—Mm. ¿Qué está pasando?

Ella intercambió su mirada fija entre los dos hermanos, quienes la miraban como si esperaran que saliera de un agujero en cualquier momento.

—El director Banks llamó del colegio de Trevor. Me pidió que fuera a verlo ahora mismo.

Brad le arrebató las llaves de su mano.

—¿Por qué?

— No lo sé. Dijo que había algo que no podía discutir por teléfono

—Ey, espera un segundo, ¿hay algún problema? — preguntó Brad.

El hombre podía enfadarse más rápido que un panal de avispas molestas y Emily se dio cuenta que le estaba dando la impresión errada. Jed estaba mirándola de una manera que no podía para nada descifrar.

—No, dijo que no había nada de qué preocuparse — respondió ella—. Simplemente, no quería hablarlo por teléfono.

Realmente Emily quería seguir avanzando porque la abrumaba no saber hacia dónde se dirigía. Su mente habría evocado media docena de problemas antes de que incluso hubiese llegado al colegio.

—Bueno, primero, no vas a ir, y segundo, él no debió haberte llamado y pedirte que fueras —Brad caminó hacia la puerta del frente, de donde cogió su sombrero café de vaquero y lo puso en su cabeza.

Emily sentía que su estómago se lanzaba en caída libre de dolor.

—¿Por qué?, ¿Porque no soy la mamá de Trevor?

Brad quedó congelado, antes de girar lentamente para enfrentarla.

Jed miró por encima del hombro a su hermano y dijo:

—Si me disculpan, yo creo que iré a revisar los caballos — se detuvo justo en frente de Brad, y sacudió su cabeza antes de continuar hacia la puerta.

Emily cruzó sus brazos y frunció el ceño, mientras Brad miraba hacia el techo. Ella estaba parpadeando fuerte, transmitiendo su molestia con sus ojos, ya que no podía creer lo que él había dicho. Emily había cuidado y amado a Trevor más de lo que cualquier madre habría podido. Había luchado para ayudar al niño, quien había sido diagnosticado con autismo.

—¡Jed, espera un segundo! —Brad llamó a su hermano, quien estaba un paso afuera de la puerta del frente.

Emily le dio la espalda, sin poder evitar que brotaran sus lágrimas. Empezó a caminar hacia las escaleras traseras que la llevarían a su habitación, pero una mano fuerte la sujetó del hombro y la hizo voltear.

—Emily, por amor a Dios, deja de hacer eso —dijo Brad—. No es eso a lo que me refiero. Y, solo para que sepas, tú eres la mamá de Trevor. Pero mírate; tienes cinco meses de embarazo, estás cansada y reaccionas de manera exagerada a todo últimamente. Nos vamos a casar en dos días. No quiero que conduzcas. Eso es a lo que me refiero. Y me refiero a que tengo que hablar con Deán para que sea un poco condescendiente contigo. Mira, estabas a punto de huir sin decir una palabra, ¿y Katy?

Emily se limpió la última de sus lágrimas antes de que comenzara a brotar otro lote.

—Lo siento. No sé qué me pasa, pero yo voy Brad. Voy a despertar a Katy y la llevo conmigo.

—¡No, no lo vas a hacer! Jed, ¿cómo te sentirías si te pido que te quedes a echarle un ojo a Katy? Su habitación es justo la que era tuya cuando eras niño.

Brad no se volteó mientras hablaba, pero miró a Emily mientras pasaba sus dedos por su cabello largo y café y lo pasaba detrás sobre su hombro.

—Imagino que puedo hacerlo —Jed respondió de manera pausada mientras se recostaba en la entrada con sus brazos cruzados, mirándolos como si ellos le hubiesen dado el entretenimiento del día.

Emily agarró su bolso. Brad la tomó de la mano y la llevó fuera de la casa, pero ella se detuvo al ver la pantalla de la puerta cerrarse detrás de ellos.

—Ay, casi lo olvido —empezando a regresarse—. Jed, lo siento. Te dije que te haría almuerzo y café...—fue todo lo que logró decir antes de que Brad la alzara y llevara hacia la camioneta.

Jed sacudió su cabeza y miró a su hermano cargar a la linda mujer de cabello café quien pronto sería su esposa, mientras hablaba con una voz aguda e irritante.

—Estará bien. Jed es un niño grande y puede alimentarse solo —dijo Brad mientras la ponía en su nueva y lujosa camioneta negra, y cerraba la puerta.

Sacudiendo de nuevo su cabeza, Jed saltó al oír un llanto detrás de él.

—¿Mamá?

Ahí estaba de pie una pequeña niña de cabello rubio rizado y con grandes ojos azules, mirándolo. Jed no tenía idea qué cosa debía hacer.

Capítulo 2

Trevor había empezado el jardín de infancia al principio de ese año en Forward Thinking, un nuevo colegio ubicado justo a las afueras de Hoquiam. Iba cuatro días a la semana con otros diez estudiantes. Cuando Emily había averiguado sobre colegios con el especialista en autismo que Brad había contratado para que desarrollara el programa para Trevor, el director Banks se reunió con Emily, Brad y el especialista, y les comentó que el programa individualizado de Trevor, que se basaba en sus necesidades, era coherente con el nuevo modelo educativo del siglo XXI que seguía Forward Thinking.

Debido a que este era el primer año en que el colegio había abierto sus puertas alejado del sistema público regular, se trataba de un colegio pequeño, con una asistencia de solo cien niños. Lo que hacía diferente al colegio eran los “caminos de aprendizaje personales”, los cuales eran creados en colaboración con el profesor y el niño, en vez de ser cursos previamente diseñados. Para un niño con autismo, era ideal.

Brad acompañó a Emily a la pequeña escuela comunitaria, a la que él y su trabajo en el rancho, habían donado tiempo, dinero y esfuerzo para las renovaciones. Se detuvieron frente a la pequeña oficina de la dirección y Brad golpeó con sus nudillos la puerta abierta de Deán. El hombre estaba encorvado sobre su mesa.

—¿Hay algún problema Deán? —preguntó.

El hombre volvió a su posición vertical.

—Cielos, no —dijo— quería que vieran el avance de Trevor. Su profesor auxiliar, John, ha estado trabajando con su especialista en un programa social, creando un puente con otros niños. No quería estropear la sorpresa, pero Trevor y una niña pequeña llamada Sylvia han sido pareja. Mientras trabajaban juntos la semana pasada, Trevor mostró interés en Sylvia más allá del trabajo en paralelo, y está usando sus palabras.

Deán se levantó y caminó alrededor de su escritorio. Alto y desgarbado, el hombre estaba calvo por pedazos, entonces se afeitaba la cabeza. Brad pensaba que era uno de esos hombres que te hacía sentir bien con tan solo estar cerca de él.

—Síganme. Quiero mostrarles —dijo, guiando a la pareja fuera de su oficina y bajando por el ancho corredor hasta el primer salón a la derecha.

Emily sostenía la mano de Brad y él se la apretaba de forma delicada; compartían una mirada llena de significado.

La puerta del salón estaba abierta y a través del vidrio del frente podían ver a toda la clase del jardín de infancia. John era un hombre más joven de cabello marrón y largo, atado en una cola de caballo. Estaba parado en la parte de atrás del salón con el profesor, viendo a Trevor, alejados lo suficiente del espacio del niño.

Trevor estaba en el suelo con otros dos niños, construyendo una casa con Legos. Una era una niña y el otro era un niño que Emily conocía y sabía que era un diablillo, siempre teniendo la última palabra con su profesor. Trevor le dio a la pequeña niña una ficha de Lego, ella sonrió y dijo algo.

Él la miró y también le sonrió, antes de tocarle la mano y decirle algo. Ella se rio con picardía y Trevor señaló algo en su creación.

Brad miró a Emily, quien presionaba su mano sobre su corazón.

John se inclinó hacia Trevor, lo tocó por el hombro y le hizo gestos para que viera a Emily y Brad. El niño miró hacia arriba buscando en el salón pero no pudo verlos de inmediato. Estaba sonriendo y se veía feliz; de repente, Emily se dio cuenta de qué tan lejos había llegado en un periodo de tiempo tan corto. Trevor no había emitido su sonido de “whop whop” ni ningún gemido en mucho tiempo. Estaba usando palabras y estaba jugando; de hecho, quería estar con otros niños.

—Brad, míralo —dijo ella.

Él la haló hacia él y le dio un beso en la frente.

—Lo veo querida, lo veo.

Capítulo 3

De regreso a casa, cuando Brad estacionó la camioneta, había un Mercedes negro con una calcomanía de alquiler de coches pegada en la placa de matrícula, estaba aparcado al lado de la camioneta marrón de Jed. Emily, miró a Brad. Trevor estaba sentado en su silla para el coche en la parte de atrás.

—Tu mamá y papá están aquí —dijo ella.

Brad se estiró y tocó la mejilla de Emily. Ella se recostó sobre su mano.

—Llegó la pandilla —dijo él—. ¿Estás lista?

Emily agarró su mano y cerró sus ojos, necesitando tomar aire. Ella quería a su mamá y su papá, pero cuando Jed apareció se sintió agitada y no pudo tener ni un pensamiento racional. Quizás por la manera en la que él los había atrapado horas antes; encerrada en los brazos de su futuro esposo y comportándose como dos adolescentes enamorados.

Brad metió un mechón del cabello marrón rizado de Emily detrás de su oreja.

—¿Qué pasa?

Ella se soltó el cinturón de seguridad y se deslizó sobre Brad, quien la llevó hacia su regazo.

—No sé qué me pasa. Cuando tu hermano apareció, no pude calmarme. ¿Qué debe pensar de mí? Y yo, simplemente, no puedo respirar. Estoy nerviosa.

Brad envolvió sus manos alrededor de ella y puso su quijada sobre su cabeza.

—Estabas apenada porque yo te estaba besando ridiculamente en el porche y mi hermano nos atrapó.

Emily se sentó y lo miró.

—Me has sacado de mi zona de confort y, a veces, no sé cómo manejarlo. En ciertos momentos...—se acarició su vientre suave y redondo y lo miró fijamente—. Y la boda...solo quiero que todo sea perfecto. —Miró por la ventana hacia una pila de coches dañados—. Como esa basura de ahí —ella colocó la palma de su mano hacia la ventana de él—. ¿No podrías quitar eso de ahí para el día de la boda? No quiero que todos lleguen y lo vean. Quiero que todo se vea bonito.

Brad abrió la puerta, tomó a Emily y la alzó para bajarla. Luego, fue hacia la parte de atrás y sacó a Trevor. Pasando un brazo alrededor del hombro de Emily, Brad la hizo girar hacia la casa.

—¿Entonces, las lonas no son suficientes para ti?— preguntó.

Se le salió una risita, cubriendo su boca con la mano.

—Tomaré eso como un no —dijo él suspirando mientras caminaban hacia el porche del frente—. Le diré a Jed que mañana me ayude a mover todo.

—Gracias —respondió Emily, girando hacia él. Parada sobre la punta de sus pies, haló su cabeza hacia abajo y le dio un beso.

Algunas voces salían de la casa, haciendo que Brad sonriera con picardía.

—Sabes, puedo enviar a Trevor adentro y luego, tú y yo podemos terminar lo que habíamos comenzado cuando mi hermano nos interrumpió.

Emily dejó caer su mandíbula, le golpeó el hombro y dijo:

—No lo creo.

Brad soltó una risa que retumbaba mientras la acompañaba hasta la casa.

En la sala, Katy estaba sentada en el piso con otro chico que se parecía a Brad y a Jed. Tenía el cabello más oscuro y se vestía más conservador, con un suéter verde y unos jeans pulcros y ajustados. El hombre alzaba a Katy en el aire y hacía un zumbido que sonaba como un avión, haciendo que ella sonriera una y otra vez.

Emily se detuvo. Trevor se soltó de la mano de Brad y corrió hacia la cocina.

—Oh, ahí está mi nieto. ¡Dame un abrazo! La dulce voz de Becky se oía desde la cocina, seguida por el sonido de las sillas moviéndose de un lado para otro, chasqueando en el piso mientras todo el mundo iba hacia la sala.

El papá de Brad, Rodney, quien era una versión mayor de su hijo con el cabello gris y ojos sabiamente viejos, se dirigió hacia ella.

—Emily, te ves bien—dijo, dándole un abrazo y un beso en la mejilla.

—También es un gusto verte. ¿Cómo estuvo el vuelo? — preguntó.

—Largo, pero Neil lo hizo entretenido, coqueteando con las azafatas, organizando una cita con las dos.

El hombre finamente vestido, que hacía que Katy saltara por encima de su hombro, se acercó, destellando una sonrisa perfecta de dientes blancos.

—Sabía desde que entraste que tenías que ser Emily, cosita preciosa. Soy Neil, el hijo del medio y tu futuro cuñado, a tus servicios, querida.

Neil levantó la mano de Emily y se la besó, haciéndola sonrojar.

Brad la abrazó por la cintura.

—Quita las manos de encima de mi esposa y deja de coquetear con ella —dijo, empujando el hombro de su hermano mientras él bajaba a Katy.

Neil hizo una mueca maliciosa.

—Ah, pero ella aún no es tu esposa.

—Arriba, arriba, Tío Neil, avión —gritó Katy escogiendo ese momento para halarle el suéter y pedirle que la alzara.

—Ja ja, tomaré a esta niña —gritó, alzando a la pequeña y dándole vueltas mientras ella sonreía.

Antes de que Emily pudiera decir algo, una mujer bajita de cabello gris, vestida con un suéter marrón claro y pantalones canela, empujó a Rodney y apretó a Trevor en sus brazos. Era Becky, la mamá de Brad. Le dio un gran abrazo a Emily.

—Oh, Emily te ves muy bien —dijo Becky. Retrocedió y bajó la mirada de sus suaves ojos marrones, que estaban llenos de amor, hacia la barriga de la embarazada mujer—. ¿Puedo? —preguntó.

Cuando Emily asentó, Becky presionó su mano contra la redonda panza, justo sobre el bebé. Haciendo a Brad a un lado, puso un brazo alrededor de su futura nuera y la llevó hacia la cocina. Emily, podía oír a Brad reírse detrás, mientras ellas caminaban.

Becky la dirigió hacia una silla.

—Siéntate —dijo—. Dejemos a esos hombres de allá que cuiden a los niños.

Mientras hablaba, Emily vio a Jed parado silenciosamente en la entrada y la saludó con la cabeza. Por un momento, el aire entre ellos era incómodo. Él no dijo nada y luego se fue hacia la sala.

Emily regresó rápido su mirada hacia Becky, quien estaba llenando una tetera. Se había adueñado de la cocina, pero a Emily no le molestaba, ya que había un olor delicioso que salía del horno y había estado esperando por eso. Becky puso una taza frente a ella y la llenó.

—Es té blanco, muy bueno para ti. Ahora, cuéntame, qué puedo hacer para ayudar —dijo.

Emily parpadeó como si cada pensamiento, plan y lista hubiesen abandonado su mente, como si todas las cosas que había logrado dos días antes de la boda se hubiesen esfumado de su cabeza. Suspiró y se recostó hacia atrás en la silla.

—No tengo idea.

Capítulo 4

Luego de tomarse un baño caliente lleno de aceite de lavanda, Emily se puso el corto camisón de algodón que Brad había ordenado en Victoria’s Secret. De hecho, ordenó una docena que no había podido usar fuera de la habitación y que no habían sido hechos para mantenerla caliente durante la noche. Pero luego, cuando Brad venía a la cama, cada uno de esos trajes de seda y encaje encontraba su sitio en el suelo. Él creía que no cumplía con su trabajo si ella tenía frío en la noche, algo que ella no era, una mujer fría. Brad la calentaba agradablemente cada noche después de haberla amado por completo, lo que siempre la dejaba lista para un buen sueño, acurrucada en sus brazos.

Brad estaba en la ducha mientras ella acomodaba las cobijas y se deslizaba en la cama. Había sido una noche loca. Emily se imaginaba lo grandes que debieron haber estado sus ojos entre las miradas con Brad y sus hermanos, durante la cena y luego en la sala; la forma en la que se miraban entre sí con insultos mordaces y luego, las risas y empujones. Al principio, asumía que estaban discutiendo, pero cada uno tenía un destello travieso en su mirada.

Becky debía haberla visto con cautela porque le había dicho en la cocina que era la forma entre hermanos de decirse que se quieren. Para Emily, se veía simplemente como si le hubiese puesto un puño en la cara al otro, pero nunca había estado alrededor de tantos machos alfa en la misma sala en toda su vida. Una cosa sí era cierta, cada uno intentaba estar por encima del otro.

Jed era un enigma total. La forma como la miraba con sus misteriosos ojos marrones era como si no tuviese una idea clara de quién era ella. Se sentía como si la tuviese a prueba. Becky le explicó que Jed hacía las cosas a su manera y eso incluía descifrar a las personas. Definitivamente, Jed no era una persona de estar con la gente, mas bien era encerrado en sí mismo; mucho más después de haber discutido con Brad sobre su ex esposa, Crystal, justo antes de casarse con ella. Becky dijo que la mujer había jugado con los hermanos al haber coqueteado con uno y con el otro. Ella no sabía toda la historia, pero la grieta que Crystal había creado era larga y profunda. Era la primera vez que Jed volvía a la granja desde su distanciamiento.

Esta noticia había alertado a Emily y la hizo fijarse bien en Jed. No había dudas de que sí la estaba estudiando. Tal vez él esperaba que fuera como Crystal. Aquella mujer había puesto de cabeza la vida de todos, incluyendo la de Emily cuando conoció a Brad. Pero había algo en Jed, que ahora había descubierto, que era una herida muy profunda que no compartía con nadie. Él era propio hombre, y como dijo Becky, el primer hombre Friessen de alejarse de todo a lo que tenía derecho. Trabajaba duro y lo que tenía se lo debía a su propio sudor y sus dos manos.

La familia Friessen era adinerada. Esta granja, de la que Brad era dueño, había estado en la familia por generaciones. Rodney se la había pasado a su hijo mayor, cuando él y Becky se jubilaron y se compraron una granja en la península de Yucatán, hace diez años. Neil se unió a su padre en la aventura de esa granja con ganado, caballos y un resort que estaba negociando con las autoridades locales.

Emily no se había dado cuenta de que Brad había terminado de ducharse sino hasta que se deslizó debajo de la cobija y la acercó hacia él, una vez más deshaciéndose de la bata de encaje, que se cayó sobre su puesto en el piso, donde acababa todas las noches.

*

El día de la boda trajo consigo una casa llena de alboroto y charlas intensas. La noche anterior, Brad se acostó más tarde de lo normal. Sus hermanos lo sacaron a rastras hacia la casa vieja con botellas de whiskey en las manos, y le hicieron su propia despedida de soltero improvisada. Brad la despertó cuando tropezó al entrar a las 4 a. m., un poco inestable y aterrizando en la cama con su ropa. Emily pensó que tal vez sería la primera noche que su traje de noche de encaje morado permanecería tal y como estaba sobre ella, pero pronto supo que estaba equivocada cuando le quitó el baby dolí y la puso encima de él. Deslizó sus manos sobre su piel pálida y sedosa mientras ella lo ayudaba a quitarse sus botas y ropa. Mientras Emily se deslizaba sobre él, Brad miraba su silueta contra la luna a través de las cortinas transparentes a su alrededor y con sus manos la veneraba y amaba.

Ahora, esa mañana, Emily dejó que la mimara la estilista que Becky había contratado, le sujetó su cabello rizado y aseguró el velo largo y brillante en la parte de atrás de su cabeza. Emily se quedó mirando fijamente el reflejo de su rostro en el espejo y estaba pasmada por la belleza que irradiaba la mujer que había luchado toda su vida esperando que se hiciera realidad el sueño de ser amada profundamente por un hombre que la dejaba sin respiración; un hombre que fuera su primer pensamiento en la mañana y su último en la noche. Ahora, él muy pronto sería su esposo.

Emily dejó salir un suspiro tembloroso mientras la puerta se abrió de repente y Becky entró, luciendo radiante en un vestido de tafetán amarillo y una chaqueta que le hacía juego. Detrás de ella, la seguía su buena amiga, Gina.

—Oh, Emily, te ves absolutamente preciosa.

Gina se movió para quedar exactamente detrás de Emily. Llevaba un vestido largo, azul oscuro con una capa de mangas cortas, mostrando un profundo escote. Su pelo negro y largo hasta el hombro, caía en bucles brillantes y unos aretes de bolitas y diamantes brillaban en sus orejas.

Becky alzó el vestido de novia de Emily que estaba detrás de la puerta, el cual le había insistido a la niña que comprara ayer, luego de descubrir que no tenía. Emily había planeado ponerse un vestido color durazno que Brad le había comprado unos meses atrás.

Emily se quedó mirando el vestido blanco esférico con tiras transparentes en los hombros, falda totalmente de tul y cola larga que colgaba desde la cintura. Era despampanante y aún no sabía exactamente cómo Becky lo había podido organizar. Ayer, Becky había sacado su teléfono móvil, hizo algunas llamadas y lo siguiente que Emily supo, fue que estaba en la parte de atrás del Mercedes negro y Rodney las estaba llevando a Olympia, donde varios vestidos estaban esperándolas.

Emily no tenía permitido ver las etiquetas con los precios en los vestidos. En cambio, le tomaron medidas y la llevaron a almorzar; asegurándole que la recepción y todos los detalles estaban siendo organizados en la granja. Incluso Brad, cumpliendo su palabra, había quitado la chatarra del frente de la casa, con la ayuda de Jed y Neil.

Ahora, mientras Emily se ponía su vestido de cintura alta, que de una linda manera ocultaba su redonda panza, se sentía como una princesa viviendo su propio cuento de hadas. Al darse la vuelta, Becky dijo:

—Oh, Emily, eres absolutamente hermosa y ese hijo mío va a quedar balbuceando como tonto cuando te ponga los ojos encima.

Un golpe en la puerta las interrumpió. Gina se apuró, entreabrió la puerta y se asomó.

—¿Qué? —dijo con cierta molestia.

Gina haló la puerta abriéndola un poco más y Brad empujando con el hombro entró, vestido de esmoquin negro y con el pelo alisado hacia atrás. Se veía como un caballero, pero Emily con una sola mirada vio la rigidez en su cara y su corazón se fue a pique.

—¿Qué pasa? —preguntó, sin darse cuenta que la estilista salió y que un hombre bajito de cabello oscuro y rizado, con gafas de montura oscura, estaba al lado de Brad.

Brad le tocó el hombro y luego colocó sus labios en una fina línea blanca. Miró al hombre bajito antes de responder.

—Tenemos un problema. No nos podemos casar hoy.

—¿Por qué? —gritaron Gina y Becky.

Emily no lograba que su cerebro pudiera formular una palabra razonable. Sus oídos estaban zumbando y se sintió mareada.

—Necesito sentarme.

Debió haberse puesto pálida, porque sentía gotas de sudor en su frente, mientras Brad la tomó rápidamente en sus brazos y la sentó en la cama, poniendo una almohada detrás de ella.

—¿Emily estás bien?

—Brad, ¿cambiaste de idea? ¿No te quieres casar conmigo? —su voz sonó extrañamente distante, como la de una pequeña niña perdida. Su garganta le dolía como si le costara retener las lágrimas, ya sentía que su sueño de cuento de hadas se estaba desvaneciendo.

—Por Dios Emily, ¿eso es lo que piensas? —preguntó—. No, maldición, ¡yo sí me quiero casar contigo!

El extraño dio un paso delante de Brad.

—Emily, soy Keith, un amigo y el abogado de Brad. Solo para que lo sepas, Brad ya me amenazó con golpearme hasta la muerte. Pero no te puedes casar con él hoy, porque aún sigues casada con Bob.

Ella se sentó.

—¿Qué?

Gina maldijo en el fondo y los ojos de Becky se dilataron, pero no dijo nada.

—No entiendo lo que estás diciendo. Estamos divorciados. Los papeles se llenaron y los firmé; estás equivocado, Keith.

Cuando miró de nuevo a Brad, sus ojos destellaban una furia que no había visto en mucho tiempo.

—Aparentemente, ese tarado retuvo los papeles y luego los regresó sin firmar a tu abogado, quien por lo visto se tomó un mes con su familia en Irlanda. Su secretaria contactó a Keith esta mañana cuando estaba abriendo el correo y se dio cuenta de lo que había hecho.

Brad miró de nuevo a Keith.

—Emily, hasta que no tengamos una fecha en la corte o tengamos un acuerdo con él para firmar los papeles de divorcio, temo que sigues casada con él, y eso significa que la boda no puede ser hoy.

Emily bajó la mirada hacia su redondeada panza y descansó su mano sobre el revoloteo que sentía dentro de ella. Brad levantó su quijada con dos dedos, pero su imagen se veía borrosa. Ella no podía retener las lágrimas que inundaban sus ojos y se derramaban por sus mejillas empolvadas, arruinando su maquillaje.

—Llamaré a Bob y haré que firme —dijo Emily.

Emily no sabía cómo o por qué había hecho esto. Bob no había dicho ni una palabra el fin de semana anterior, cuando recogió a Katy. Pero había dejado de hablarle a Emily, y luego que Brad le dijera a quien sería su ex con quién se iba a casar cuando se divorciaran, Bob había evitado todo tipo de contacto visual. Ella no le había prestado atención a su personalidad espinosa y de autoinfligimiento.

—¿No crees que haya sido deliberado? —preguntó—. No, claro que no lo fue. Él nunca habría hecho algo así. ¿0 sí?

Brad cogió su celular.

—Emily, yo lo acabo de llamar y fue con intención —Keith apareció antes de que Brad dijera algo más—. Trataré de

trabajar en eso Emily, pero desafortunadamente, ustedes dos no se pueden casar hoy. Pronto...

Emily solo se quedaba mirando, primero a Keith y luego a Brad, sintiéndose torpe. Brad no se movía, pero ella sentía lo tenso que estaba. También, podía percibir, por la oscuridad que había caído sobre él, que le estaba ocultando algo más; algo muy malo. Cuando le quitó la mirada, Emily supo que no quería decirle.

—Dime todo Brad —Emily insistía—. No pienses ni por un minuto que no sé qué me estás ocultando algo.

Gruñó y exhaló tan fuerte que sonaba casi como uno de sus toros.

—Ese imbécil quiere dinero.

—¿Qué? ¿Dijo que quiere que le pagues por mí? — chasqueó.

—No, querida, él está jugando un juego muy peligroso. Dijo que no iba a firmar porque quiere renegociar y que tal vez quisiera la custodia compartida de Katy. No salió de inmediato a decir que quería dinero. Tampoco tuvo que decirlo; puede buscar evasivas, causar problemas y disgustarte, entonces le pagaré para que se aleje.

Brad se levantó y comenzó a caminar por la habitación vacía.

Emily se levantó de la cama y se dio cuenta de que todos se habían ido y la puerta estaba cerrada.

—Bueno, mejor me cambio.

Escuchaba a los invitados charlar abajo y afuera de la casa en este día caluroso, esperando por una boda. Emily cerró los ojos porque no podía soportar tener que enfrentarlos y decirles que no habría boda y explicarles el porqué.

—No, solo tranquilízate. Quiero que descanses. Yo me encargo de los invitados —dijo Brad, halando la puerta de la habitación para abrirla. Se quedó observando por un minuto a través de la habitación en un momento privado e incierto que era de ambos y estaba lleno de mucha desilusión. Luego se fue, cerrando la puerta tras él. Emily se quedó llorando.

Capítulo 5

—Keith, santos cielos, ¿qué es lo que se demora tanto? —Brad gritaba por el teléfono mientras caminaba en el campo norte, lejos de los curiosos oídos de Emily.

Había hecho todo lo que podía para que Bob firmara los papeles y por tres meses el hombre había estado evitándolo. Incluso luego de negociar con Crystal y luego de todo lo que ella hizo pasar a la familia, Bob había resultado sorpresivamente ser un obstáculo inesperado para Brad. El problema era que había menospreciado al hombre. Brad nunca había considerado a Bob como un conspirador ni una persona deshonesta, pero tenía una mente tan calculadora y retorcida como la de Crystal. Si se hubiese acercado a Bob desde el principio como si estuviese tratando con una serpiente, esto ya habría sido solucionado, y él y Emily estarían felizmente casados.

El hecho era que pensaba que Bob no era por naturaleza un astuto manipulador. Simplemente, se había encontrado accidentalmente en una posición de poder. Al negarse a firmar los papeles del divorcio para que Emily se casara libremente con otro hombre, hizo que Brad asumiera de manera inmediata que era porque tenía un plan para sacarle mucho dinero.

Pero ahora que Brad pensaba en ello, y tenía mucho tiempo para hacerlo, se daba cuenta que no se trataba de dinero. Bob estaba muy molesto y herido con Emily por dejarlo y esta era su manera de herirla. Brad también sospechaba que Bob aún la amaba, pero que el odio que le tenía empañaba ese afecto. Katy era solo un peón para él. Brad había podido descifrar todo eso. Bob no estaba realmente interesado en ver a su hija, lo cual, de todas maneras, no era muy seguido; solo un fin de semana sí y otro no, por dos días y muy a menudo cancelaba por una u otra razón.

Luego del desastroso día en el que la boda no sucedió, los padres y hermanos de Brad se reunieron. Jed sugirió ir a Olympia y hablar con Bob. Neil, también estaba de acuerdo, flexionando sus músculos y diciendo que no se irían hasta que firmara. Brad estaba listo para ir, pero fue Rodney quien les recordó a sus exaltados hijos que dejar a un hombre en el hospital no era la mejor forma de solucionar el problema. Y Becky les dijo de manera firme:

—Todos ustedes cálmense, antes de que sus culos vayan a parar a la cárcel; ¿dónde estaría Emily?

Becky estaba, obviamente, en lo cierto. Y Keith, el amigo de hace mucho tiempo de Brad, y su abogado, habían tomado las riendas para arreglar el desastre y que así la pareja se pudiese casar antes de que el bebé naciera.

Pero ahí estaban, con Emily y su gigante barriga con un bebé y cansada la mayor parte del día. Brad, podía ver las líneas de estrés grabadas en la frente de Emily que no estaban antes ahí; tenía la piel grisácea translúcida debajo de sus ojos y rigidez alrededor de su boca. Solo la noche anterior, la había encontrado sentada en el piso del baño, llorando silenciosamente para no despertar a los niños ni molestar a nadie.

La había abrazado temblorosa mientras expresaba sus propios miedos:

—Quiero a tu bebé, este bebé, y ahora mi mayor miedo es tener a tu bebé y estar casada con Bob. Tengo treinta y seis semanas. Este bebé va a nacer en cualquier momento.

Ahora, mientras Brad caminaba por el campo, esperando a que Keith llamara, le preocupaba que Emily estuviese en lo cierto. Estaba furioso porque un hombre envidioso y celoso estuviese en medio de su matrimonio legal y de la paz y felicidad que Emily se merecía.

—Bob vendrá esta tarde, pero no te quiero aquí —Keith dijo por el teléfono.

Brad consideró aparecerse en la oficina de su abogado de todas maneras; no para decir nada, sino para presionar a Bob para que firmara, porque si había una cosa de la que él estaba consciente, era que ponía al hombre extremadamente nervioso, como un gato con un ratón. No quería más retrasos.

—¿Estás seguro que va a firmar esta vez? —preguntó.

—Escucha, Brad, tengo la esperanza de que sí lo hará, pero si te apareces aquí, te aseguro que no lo hará. Si no te has dado cuenta, esto no se trata de dinero. Quiere herir a Emily y a ti también. Ya he visto esto antes. Quieres que firme, pero no puedes intimidarlo. Él se rehusará a cambiar de idea si tratas de persuadirlo.

—¿Y qué si no firma? ¿Entonces qué? El doctor de Emily ya me ha advertido que está estresada. Su presión sanguínea está un poco alta y está siendo monitoreada minuciosamente.

Puede tener al bebé en cualquier momento. Quiero que sea mi esposa antes de entrar en trabajo de parto.

Keith suspiró al otro lado de la línea.

—Brad, haré todo lo que pueda para asegurarme de que eso pase. Ve y cuida de Emily. Yo te llamaré en la tarde después de la reunión; te lo prometo.

Brad se tomó su tiempo caminando de regreso a casa con sus manos en los bolsillos forrados de su abrigo de piel de oveja. El clima empezaba a enfriarse y la lluvia había disminuido hoy. Era otoño y Halloween estaba a tan solo una semana, pero parecía más la muerte del invierno.

Se detuvo en la puerta trasera y cerró sus ojos, enviando una súplica silenciosa para que Bob firmara los papeles, y se daba cuenta de cómo estaba hiriendo a Emily y a su inocente bebé. Abriendo la puerta de la casa, Brad se limpió en el tapete el barro endurecido de sus desgastadas botas. Colgó su abrigo y escuchó las tablillas rechinar.

Por supuesto, Emily apareció en la entrada, con su cabello recogido hacia atrás y con sus manos brindando un poco de apoyo a su espalda para soportar la gran panza con su bebé. Emily era tan pequeña que Brad no podía imaginar que su barriga se hiciera más grande. Por un minuto, le preocupaba que fuese a tener problemas en el parto.

—¿Dormiste? —preguntó Brad, divagando. Descansó las manos sobre sus hombros y los apretó suavemente, viendo en sus ojos el cansancio que estaba tratando de ocultar.

—Tú sabes que no puedo dormir de día —respondió Emily —. Y me estoy cansando de estar sentada todo el tiempo. Quiero hacer algo, pero Mary estaba aquí, sé que la llamaste de nuevo. Se llevó de nuevo a Katy con ella, diciendo que la traerá antes de la hora de la cena.

Brad deslizó su brazo alrededor del hombro de Emily y la hizo girar. Mientras lo hacía, olió un aroma que salía de la cocina.

—¿Estás cocinando algo?

Ella le hizo una mueca.

—Preparé sopa y ahí hay un plato con sándwiches en la nevera. Pensé que tendrías hambre cuando regresaras.

Brad se detuvo en la mesa y haló la silla para ella.

—Bueno, muero de hambre, entonces siéntate y yo sirvo.

Emily dudó, pero sabía que cuando Brad decidía algo, tenía más posibilidades de mover una montaña que de hacerlo cambiar de opinión. Obviamente, había decidido que ella iba a descansar y haría lo menos posible. Emily miró hacia el techo, sacudió la cabeza y se sentó.

—Buena chica.

Capítulo 6

No fue fácil convencerla y Brad incluso la había amenazado con subirla cargada y atarla a la cama, pero Emily estuvo de acuerdo en recostarse. Sabía que ella no estaba durmiendo bien en la noche, porque él tampoco lo estaba. Brad escuchaba la frustrante respiración de su pareja, se sacudía y giraba, mientras él se quedaba mirando el techo por horas, intentando encontrar alguna forma para que Bob firmara los malditos papeles del divorcio.

—¿Tengo que atarte a la cama o me prometes que te vas a quedar aquí?—preguntó.

—No me vas a atar a ninguna cama.

Emily, se sentó en la cama tamaño queen encima del nuevo edredón de flores que había ordenado hace poco y que combinaba con las cortinas nuevas. Redecorar y reubicar las cosas que Crystal había elegido, era la única forma en que Emily podía olvidarse de las cosas, y Brad, le había dado libertad para hacerlo. A diferencia de Crystal, Emily se moderaba a la hora de comprar y adquiría lo que era razonable.

Brad acababa de apilar las almohadas detrás de la espalda de Emily cuando sonó su teléfono. Sacó su teléfono del bolsillo trasero de su pantalón, miró la pantalla y se alejó para contestar.

—¿Entonces, qué pasó?—preguntó.

Brad comenzó a dirigirse hacia la puerta, pero antes de llegar a ella, escuchó que la cama rechinó. Giró y vio a Emily levantándose para seguirlo. Chasqueó los dedos y señaló la cama, pero ella cruzó los brazos con determinación, como si supiera que era Keith en el teléfono y que la conversación la implicaba.

—Firmó—dijo Keith con voz de cansancio.

—¿Estás bromeando? ¡Gracias!—Brad miró a Emily y caminó hacia ella—. Firmó los papeles del divorcio.

—¿Qué? Oh, ¡aleluya!—Emily suspiró. Cerró los ojos y se sentó en la cama.

—Keith, ¿cuándo nos podemos casar?—preguntó Brad.

Emily abrió sus ojos y tenía una mirada esperanzadora. Con sus dos manos cogió la mano que él tenía libre.

—Tan pronto como tenga la firma del comisionado de la corte y lo llene el funcionario; iré hacia allá ahora mismo— respondió Keith—. Podrán casarse pasado mañana.

Brad quería gritar de alegría.

—Bueno, entonces no pierdas tiempo hablando conmigo, ¡ve para allá ahora mismo! Llámame cuando esté todo firmado.

Esta vez, Keith se rio.

—Lo haré—respondió, antes de colgar.

Brad regresó su teléfono a su bolsillo trasero.

—¿En serio firmó?¿no es broma?—preguntó Emily. Sus ojos grandes, eran pozos azules llenos de esperanza. El estrés que había estado cargando sobre sus hombros, parecía desvanecerse.

Brad asintió.

—Firmó. Keith va en camino a la corte para que llenen y fírmen los papeles. Cuando eso esté listo, nos podremos casar.

Se acostó en la cama al lado de Emily, quien se recostó contra él. Él estiró su brazo para levantar su quijada, miró sus brillantes ojos azules y besó sus labios. Emily acarició su rostro con la mano temblorosa mientras una lágrima bajaba por su mejilla.

—Mi vestido ya no me va a quedar—dijo con tristeza.

Brad la haló hacia él, le besó la frente y la punta de la nariz. Inclinando su quijada hacia arriba, deslizó sus labios sobre los de ella. Se alejó solo un poco y descansó su mano sobre su muy hinchada panza.

—No, creo que no—respondió—, pero solo para que lo sepas, lo único que quiero es a ti. El vestido es opcional.

Capítulo 7

Brad, llamó a sus padres y a Jed, y les contó que la boda sería después de que los papeles estuviesen completos. Como Jed era dueño de una pequeña granja en Snohomish County, planeó salir apenas acabara de hacer algunas cosas. Neil y sus padres no podrían volar sino hasta el siguiente día.

La vecina de Brad, Mary Haske, una mujer canosa, pensionada y amiga de su mamá, regresó con Katy esa tarde. Cuando Brad le contó la noticia, lo abrazó a él y a Emily, antes de prometerles regresar al día siguiente para ayudar con los preparativos de la boda. Esta vez, solo la familia estaría invitada, y por supuesto, Mary.

Para la cena, Emily hizo un rostizado con panecillos, frijoles verdes y ensalada. La comida fue tranquila y una de las mejores que Brad había probado en mucho tiempo.

—Tú tan solo siéntate y relájate. Yo limpio, después de bañar y acostar a los niños—le dijo a ella.

—Suena bien para mí—dijo, girando en la resistente silla de madera—. Estoy muy cansada y la espalda me está matando. Voy a ir a la sala a poner los pies hacia arriba.

Brad frunció el ceño, porque Emily nunca, ni una sola vez, decía que iba a poner los pies hacia arriba.

—Okey... —hizo una pausa por un minuto y la miró contonearse mientras se alejaba—. Katy, Trevor, vengan. Vayan arriba que los voy a alistar para ir a la cama—alzó a los dos niños y ellos se rieron. Se detuvo por un momento y observó a Emily que estaba sentada en el sofá con los pies hacia arriba, se recostó contra el cojín y cerró sus ojos.

Brad bañó rápidamente a Katy y a Trevor, luego los secó y les puso sus pijamas. Les leyó solo una historia en la habitación de Katy antes de meterlos en sus camas. Luego, les encendió la luz de noche, bajó apresuradamente las escaleras, se detuvo en la sala donde y se dio cuenta que el sofá ahora estaba vacío.

Brad oyó ruido en la cocina y encontró a Emily limpiando las cosas de la cena. Estaba abriendo el lavavajillas y llenándolo con los platos.

—¿Qué estás haciendo?—preguntó—. Te dije que yo iba a limpiar.

Brad se acercó a Emily, cogió el plato sucio que acababa de enjuagar y comenzó a llenar el lavavajillas.

—Lo sé—suspiró—pero no me puedo relajar. Necesito mantenerme en movimiento. Creo que todo el estrés y preocupación que tenía porque Bob no firmaba esos papeles del divorcio hizo estragos en mi cuerpo. Cuando me siento, me duele más la espalda. Solo necesito caminar —Emily estiró sus brazos hacia arriba y presionó sus dedos sobre su espalda baja.

—Ven, deja que yo lo haga—. Brad pasó un brazo por la parte delantera de los hombros de Emily para sostenerla y la haló hacia sus brazos. Presionó la palma de su mano en su espalda baja y le dio masajes en círculos, de un lado a otro y luego, hacia abajo.

Emily recostó la cabeza contra su hombro y gimió.

—Mm, se siente tan bien.

Brad, besó su frente.

—Puedo seguir con esto arriba, meterte en la cama y hacer que te relajes, para que estés totalmente descansada para nuestra boda.

Emily abrió sus ojos y lo miró con un aire de ensueño en sus suaves ojos azules, ahora libres de cualquier sombra de preocupación que la hubiese asediado antes.

—Okey.

Brad tomó un mechón de cabello de Emily que se encontraba rizado fuera de su lugar y lo metió detrás de su oreja, antes de delinear el contorno de su quijada con sus dedos. Ella abrió sus ojos y lamió sus besables labios mientras él se recostaba, acortando la distancia entre ellos y, captando en un dulce y delicado beso, su cálida respiración en los labios.

Brad deslizó su mano sobre el trasero de Emily, continuó hacia arriba hacia la espalda, acarició sus hombros y se unieron un fuerte abrazo. Delineó los labios de Emily usando su lengua, le dio un beso profundo y la apretó más hacia él, su hinchada panza se presionó contra él. De repente, sintió al bebé patear y se retiró. Presionó su mano sobre el bebé y dijo sorprendido:

—Por Dios, ¿sentiste eso?

Emily lo miró con un deseo que suavizaba sus ojos cansados.

—Sí, creo que al bebé le gustó tanto como a mí.

Deslizando sus manos hacia arriba, Emily trató de llevar la cabeza de Brad de nuevo hacia ella, pero él detuvo sus dos manos apagando el fuego que estaba comenzando a avivarse. Él no había tenido la intención de que el beso se calentara tanto. Simplemente él la extrañaba. Durante los últimos meses, las relaciones sexuales de la pareja se habían visto menguadas debido al estrés creado por Bob y la forma en la que él se había metido entre ellos, formando una costra que no quería desaparecer.

Las manos de Brad bajaron más allá de su espalda y llegaron a sus partes bajas; antes de retirarlas, lo que Emily necesitaba más que nada, era un buen sueño nocturno.

—Vamos querida—dijo, se dirigieron a las escalera y la ayudó a subir.

Metió a Emily en la cama, masajeó su espalda baja y cuando ya estaba dormida, se escapó hacia la planta baja de la casa. Revisó si tenía mensajes en su celular, pero no encontró ninguno de su abogado. Se dijo a sí mismo que, si mañana a primera hora no oía nada de Keith, lo llamaría por teléfono.

Brad deseaba, más que nada, que Emily fuera su esposa con una boda apropiada, porque por más anticuado que sonara, no se sentía cómodo con que el bebé naciera sin la protección de su apellido. No le importaba cuántas celebridades o parejas lo hicieran de esa manera, ni que a la sociedad no le importara en estos tiempos, para él si era importante.

Capítulo 8

La panza de Emily se sentía apretada, como una banda de caucho con una rotura en el medio y que se iba tensando poco a poco. Recostada de lado en la habitación oscura, se apoyó sobre dos almohadas, preguntándose si se lo habría imaginado. Se preguntaba qué hora era, miró el reloj del lado que Brad dormía y se dio cuenta de que la cama estaba vacía. La luz digital roja titilaba las 12:40. Emily pasó la mano por el espacio vacío y se sentó. ¿Dónde estaba?

Emily acomodó rápidamente sus desnudas piernas al lado de la cama vestida con su pijama de baby dolí y tembló de frío; realmente necesitaba dormir con algo un poco más caliente. Empezó a caminar, pero se detuvo al pie de la cama porque los músculos de su panza se contrajeron y se tensaron más. Emily se agarró del poste de la cama y se recostó. Tras exhalar, frotó su estómago hasta que el apretón disminuyó y, finalmente, la soltó. Exhaló de manera profunda.

Emily dio pasos largos hacia la puerta que estaba cerrada y la haló para abrirla, pero se detuvo en la parte de arriba de las escaleras al oír abajo dos voces masculinas. Regresó a la habitación, se dirigió al baño y cogió la bata de satín rosado que se encontraba detrás de la puerta. Era delgada, pero al menos un poco más decente. Se la puso y amarró el cinturón en el sitio en el que solía estar su cintura. Ahora el material apenas la cubría.

Emily, empezó a bajar las escaleras, descalza, agarrando el frente de la bata para mantenerla cerrada. Como los escalones rechinaban, escuchó cuando arrastraron las sillas de la cocina. Brad apareció al final de las escaleras junto con Jed, quien estaba detrás de él. Emily se detuvo a mitad de camino mientras sentía cómo sus músculos se contraían más, al punto que no podía pensar con claridad, solo enfocarse en el dolor que le quitaba el aliento. En alguna parte, a la distancia, escuchó que unas botas golpeaban los escalones de las escaleras de madera. El brazo de Brad la envolvió para ayudarla.

—Em, ¿estás en trabajo de parto?

Emily le escuchó decir las palabras, pero no podía hablar, no aún. Esperó hasta que el dolor disminuyera y se liberara la presión que sentía alrededor de su panza. Luego, asintió.

—Me acabo de levantar. Ya he tenido dos, no tan distanciadas, y son fuertes.

Brad la ayudó a bajar los escalones que quedaban y la llevó a la silla mecedora en la esquina de la sala.

—Siéntate.

Jed deambulaba por el corredor, vistiendo unos jeans azules desvanecidos y una camisa escocesa con las mangas enrolladas. Su cabello marrón y ondulado, estaba aplastado por el sombrero de vaquero que siempre usaba.

Emily halaba las dos puntas de su bata para mantenerla cerrada ya que se había abierto cuando se sentó, exponiendo sus desnudos muslos. Jed quitó la mirada. Brad cogió una cobija que había arrojado en el sofá y la puso sobre sus piernas. Él se agachó frente a ella.

—No creo que estén muy distanciadas—dijo, notando la preocupación de Brad en sus ojos.

Él miró hacia atrás buscando a Jed.

—Estás bien de tiempo. ¿Podrías cuidar a los niños si nos tenenos que ir?

El hermano de Brad no respondió de inmediato. Emily recordó el día antes de la boda que nunca sucedió hace unos meses atrás, y cómo Neil había sido quien jugó con Katy. Jed estaba sin hablar en el fondo.

—Sabes que lo haré—respondió, frotándose la mandíbula y mirando hacia la escalera—. Los niños estarán bien.

Emily sintió un tirón y la punzada de otra contracción de repente, dificultándole la respiración. Esta vez se prolongó. Brad sostuvo su mano, pero Emily no pudo retener el gemido inclinándose hacia adelante.

—No lo retengas Em—le dijo—. Vamos, respira.

Ella le escuchaba pero se sentía ahogada como si contuviera la respiración, hasta que finalmente, la oleada de dolor se calmó. Luego, tomó de nuevo aire mientras el dolor bajaba hacia sus muslos y, finalmente, se apaciguó.

—Eso estuvo cerca Em. Voy a llamar a la doctora.

Emily sentía que Brad sonaba molesto al hablar; un hombre que ya había decidido qué hacer. Jed dijo algo con una voz muy baja mientras Brad cogía el teléfono inalámbrico de la cocina. Emily no podía escuchar, pero los dos hermanos la miraban a sus espaldas. Brad sacudía su cabeza de una manera que lo hacía ver molesto. Se apresuró a la nevera donde ella mantenía la tarjeta de la Dra. Montgomery con el número de contacto.

Emily lo escuchó marcar el teléfono y hablar con alguien, justo antes de que el dolor la atacara de nuevo, un dolor fuerte y largo que le quitó el aliento y se agarró del brazo de la silla. Luego, escuchó a Brad hablando. Él, estaba justo al lado de ella teniéndole la mano.

—Está teniendo otra contracción—dijo Brad por el teléfono—. La última fue hace como un minuto. Okey, nos vemos allá.

Colgó el teléfono cuando la contracción había pasado.

—Iremos al hospital ahora mismo—dijo—. Nos encontraremos allá con la Dra. Montgomery.

—No voy a ir así—protestó Emily—. No estoy decente. Necesito algo de ropa.

Brad se dirigió hacia arriba de las escaleras corriendo y gritó:

—Te llevaré la ropa. Jed, ve, calienta la camioneta y abre la puerta.

Emily cerró sus ojos y puso su cabeza de nuevo contra el espaldar de la silla. No era así como había planeado el parto. Se suponía que debía ser un momento alegre. Tener al hijo de Brad era todo lo que había soñado, pero no haberse casado le dejaba un vacío que se veía más como una mancha sobre su alma.

Capítulo 9

Brad se paseaba por el corredor del Hospital Comunitario Grays Harbor, revisó los mensajes de su teléfono y miraba con el ceño fruncido a la enfermera obstétrica cómo correteaba fuera del cuarto de parto de Emily. En el camino hacia el hospital, Brad había llamado al abogado dos veces y lo había sacado de la cama, solo para saber que no había podido hacer que el juez firmara aún los papeles. Por supuesto, Emily había escuchado y Brad no pudo pasar desapercibido el dolor que empañaba sus ojos. Él sabía lo mucho que ella deseaba el matrimonio.

—Emily está en trabajo de parto; necesito eso ya firmado— le dijo a Keith.

—Brad, sé lo mucho que quieres esto—respondió Keith—. Haré lo que pueda. Cometeré un abuso al despertar a un juez, pero lo haré por ti; sabes que haré lo mejor que pueda.

Luego, Brad escuchó el único mensaje en su celular que era de Jed.

—Los niños están durmiendo ahora y mamá, papá y Neil están en un vuelo.

Llamó de nuevo a Keith, pero la llamada se fue al buzón de mensajes.

—Keith, de verdad Emily está progresando. Ya tiene seis centímetros. Por favor, dime que me tienes buenas noticias... —Brad dejó de hablar al sentir una palmadita en el hombro.

—Señor, apague su celular o le tendremos que pedir que se retire—dijo la rubia y regordeta enfermera. Miraba a Brad como si se tratara de algo muy grave, así que colgó.

Levantó sus manos rindiéndose.

—Totalmente apagado, listo.

La mujer parecía satisfecha y regresó a la estación de enfermeras mientras Brad volvía a la habitación de Emily. Estaba sola, corvada por completo hacia un lado y agarrándose del carril de un lado, sumergida en una contracción que parecía no detenerse. Ella no escuchó cuando él venía detrás de ella.

—Todo está bien Em, solo respira—dijo, frotando su espalda—. Lo estás haciendo genial.

Emily parecía relajarse. El monitor, al cual estaba conectada, mostraba que las contracciones iban disminuyendo. Ella se encorvó. La cabecera de la cama estaba levantada, entonces ella estaba casi sentada. El sudor humedecía su frente y el traje del hospital se le pegaba.

Mientras Brad pasaba un paño por su frente, Emily le agarró la muñeca.

—Brad, yo...

Él se recostó y la besó en la frente.

—Yo se Em, nos casaremos justo después.

Las lágrimas brillaron en los ojos de Emily.

—No es lo mismo, tú lo sabes.

Brad sonrió.

—Yo haré que esté bien —dijo esas palabras para tranquilizarla, pero no aliviaron la sombra de desesperanza que había en su rostro.

Empujaron la puerta y una mujer bajita, de mediana edad con un corte de cabello marimacho y gafas de marco oscuro, entró. Vestía pantalones anchos marrón claro y una camiseta blanca.

—¿Cómo estás, Emily?—preguntó la Dra. Montgomery.

Emily no podía responder. Se encorvó hacia un lado, ya que la atacó otra contracción. Brad se sentó en el borde de la cama y frotaba su espalda baja.

—Bueno, esperaré que pase la contracción y luego la examinaré de nuevo—dijo la Dra. Montgomery.

Brad estaba sorprendido de lo que duraba la contracción antes de alcanzar su pico y desvanecerse.

Emily gemía y empezaba a quejarse.

—Mm, meduele.

—Lo estás haciendo muy bien, cariño—dijo, frotándole el brazo que tenía agarrado al carril. Por un momento se preguntaba si lo doblaría con tanta fuerza.

Dejó salir una profunda exhalación.

—¿Es muy tarde para pedir medicinas?

—Lo siento Emily, pero has avanzado mucho—respondió la doctora—. Solo tenemos una pequeña ventana y ahora está cerrada. Puedes hacerlo. Muy bien Emily, necesito que te des vuelta sobre tu espalda. Sé que es incómodo, pero necesito examinarte.

Brad ayudó a Emily a voltearse y luego a escurrirse, mientras la doctora bajaba la cabecera de la cama.

—Okey, cerca de siete centímetros. No tardará mucho más tiempo—la doctora le dio una palmadita en la desnuda pierna y levantó la cabecera de la cama de nuevo—. Sé que estás cansada Emily, pero necesito que te levantes y camines.

Quedarse acostada en cama es difícil y caminar puede ayudar a que el parto progrese más rápidamente. Brad, ayuda a Emily con la respiración. Necesita respirar durante la contracción, no retener la respiración. Solo estás creando resistencia cuando lo haces y entonces el dolor es peor.

Emily no miraba a Brad, pero él sabía lo que ella estaba haciendo. Estaba reteniendo al bebé esperando que sucedieras un milagro.

—Brad, puedes llamar de nuevo a Keith. Quizás...

—Emily, no puedes retener al bebé. Ya lo he llamado, cariño. Ahora, enfoquémonos en ti y el bebé. Vamos, levántate.

Brad deslizó su mano alrededor de Emily y la ayudó a ponerse en el borde de la cama, de donde sus piernas colgaban.

—Regresaré para revisarte—dijo la doctora, saliendo del cuarto.

Emily se había apenas puesto de píe, cuando empujaron la puerta y una enfermera asomó la cabeza.

—Hay un hombre afuera llamado Keith, quien insiste en verle. ¿Es un familiar?

Emily agarró el brazo de Brad y luego se dobló ya que otra contracción la atacaba.

—Sí, tráigalo—gritó Brad, sin querer hacerlo.

Keith debía haber estado esperando justo detrás de la enfermera, porque apareció cuando ella abrió más la puerta. Parado en el corredor, gesticuló al ver condición de Emily. No se demoró, pero agitó unos papeles en el aire—. Firmados, sellados y completos.

En ese momento, la doctora reapareció en el corredor, detrás de Keith.

Mientras Emily sentía que la contracción pasaba, preguntó:

—¿Nos podemos casar ya?

Brad miró a Keith.

—¿Puedes conseguir ya un juez aquí y la licencia de matrimonio?

—Traeré al capellán del hospital. Tengo la licencia aquí— respondió el amigo, saliendo con rapidez por la puerta.

Emily se dobló de nuevo, otra contracción la atacaba.

La Dra. Montgomery se veía preocupada.

—Puede que no vayas a tener suficiente tiempo—dijo—. No creo que el bebé quiera esperar. Ponía de nuevo en la cama para que la pueda revisar una vez más.

Emily gritó mientras sostenía la mano de Brad.

—Ahora tiene nueve centímetros—dijo la doctora— .Necesitamos que se aliste para pujar.

La puerta se abrió y un hombre joven y delgado con granos en la frente, quien se veía como si se acabase de graduar de la secundaria, entró corriendo al cuarto, seguido por Keith. El hombre vestía una camisa oscura y un cuello blanco. Al ver a Emily activa en el trabajo de parto, se sonrojó.

—¿Son ustedes la pareja que se quiere casar ahora?— preguntó.

La Dra. Montgomery rasgó un paquete, sacando un traje de cirugía y levantó la cabecera de la cama. Una enfermera entró al cuarto y empezó a ayudar a la doctora a preparar las cosas.

Emily gritó cuando otra contracción la atacó y estaba empezando a estar inconsciente.

Fue entonces, cuando el joven ministro dijo:

—Si no puede responder, no los puedo casar.

Capítulo 10

Emily se balanceaba en el columpio de cuero de la sala, vestida en un hermoso traje azul oscuro y sosteniendo a su bebita de dos días de nacida. La prenda se abrochaba al frente y tenía un corte bajo que mostraba su generoso escote. Mary Haske y el ministro de la familia estaban sentados en el sofá opuesto, conversando.

Becky estaba en la cocina con Rodney, colocando los platos de comida sobre la mesa de la cocina. Brad y sus hermanos estaban afuera con los niños. Brad y Neil vestían trajes oscuros, y Jed vestía unos jeans y una camisa de leñador azul. Mientras los veía por la ventana, Emily se preguntaba si, de hecho, él tenía un traje. Escuchaba las risas de Katy y Trevor siendo consentidos por sus tíos.

La puerta principal se abrió y los hermanos irrumpieron con los dos niños riéndose y pisoteando fuerte por todos lados. La mayoría frunciría el ceño con el ruido, pero, cuando Emily y Brad llegaron a casa el día anterior, Becky les dijo que si empezaban a caminar en puntitas preocupados por el ruido que hacían, estarían los dos nerviosos todo el tiempo y el bebé nunca dormiría. Becky también les dijo que, normalmente, para los bebés es más cómodo dormir en una casa ruidosa que en una calmada y tranquila. Emily había estado de acuerdo. Era el papá del niño quien aún necesitaba convencerse.

Brad comenzó a dirigirse hacia Emily, pero se detuvo cuando ella se le quedó viendo a sus ojos observando el amor profundo que expresaban sus sombríos ojos marrones, por ella y por su bebé. Él, le quitaba el aliento, ese hombre guapo, vestido con su mejor traje para el domingo; un traje a la medida que envolvía su acentuado cuerpo. No cabía duda que todas las mujeres que habían estado en la iglesia para el bautizo de su bebita, le habían sonreído a Brad al verlo. Pero él era de ella. Emily miró el sólido aro de oro incrustado con diamantes que brillaba cada vez que ella lo veía. Un símbolo y un recordatorio; ella era su esposa y le pertenecía: la señora Emily Friessen.

Su boda fue tan solo una imagen borrosa, pero lo que Emily sí recordaba, mientras el parto atormentaba con dolor su pequeño cuerpo, era a Brad agarrando de la camisa al delgado ministro y arrastrándolo junto a la cama. Ale dijo al joven hombre que tenía dos opciones sobre cómo irse del hospital, casándolos rápidamente, o saliendo en una camilla.

Keith había gritado una advertencia a Brad, pero fue la Dra. Montgomery quien sorprendió a todos cuando dijo:

—Sí es inteligente, los casará y hará la ceremonia más rápida que nunca haya hecho. Vaya directo a la parte de “Acepto” y haga que estos dos estén casados de forma apropiada antes de que este bebé aparezca en los próximos minutos —luego señaló a un lado de la cama y agregó con su voz ronca—, empiece a hablar.

Mientras la doctora subía las piernas de Emily, el pastor se puso al lado de la cama, como le había indicado y abrió una página en su libro. Keith, quien ya tenía el acta de matrimonio afuera, junto con un bolígrafo, puso su firma como testigo y le pasó ambas cosas a Brad. Luego, mientras Emily gritaba “acepto”, Brad sostenía el papel y presionaba el bolígrafo en su mano, para que ella pudiese garabatear su nombre.

Mientras Emily pujaba, Brad estaba sentado al lado de ella y apoyaba su espalda. El predicador se apuró y habló rápido y justo antes de que la cabeza del bebé coronara, pronunció las palabras:

—Los declaro marido y mujer.

Becky Ann Friessen nació a las 9:22 a. m., pesando siete libras y dos onzas; justo después de que su papá le pusiera un anillo de oro con diamantes incrustados en el dedo a su mamá.

Qué es lo próximo en Las series sobre extraños

El héroe caído y La búsqueda

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—Otro gran libro en esta serie y de esta autora. Empezaré a leer El Despertar, justo después de hacer esta reseña; ¡no puedo esperar!

Paula

—Cuando la vida le juega una mala pasada a una persona inocente, no es de sorprender que quiera vengarse. Esta historia maneja la situación de una manera sencilla, transformando la rabia y la desconfianza en amor. Bien escrita y una historia que te deja con las ganas de leer más sobre esta familia.

Voracious Reader

—Trata algunos problemas sociales, pero nunca se aparta de tener la oportunidad de amar y superar problemas y pérdidas que le permiten a la protagonista encontrar y reclamar el verdadero amor contra todas las rarezas.

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El héroe caído (Andy, Jed y Diana)

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En LA BÚSQUEDA, luego que Jed se pierde, Diana está desesperada y llama a un hombre que sabe no debería llamar; el primo de Jed, Andy.

Pero cuando una Diana muy embarazada sigue a Andy para buscar a su esposo, se adelanta el parto y Andy tiene que asumir más de lo que puede manejar.

Lea un extracto de El héroe caído

Diana corrió la cortina de encaje color crema y miró hacia afuera en el jardín adornado con grande moños y lazos rosados y blancos, y suficientes flores para decorar a todo el condado. El sol de medio día le daba al cielo un color azul profundo que se mezclaba con las flores y las millas de espacio abierto, parecía como si hubiesen llegado al paraíso. Había muchas mesas largas cubiertas con manteles de encaje y vasos apilados en pirámides. Meseros con chalecos negros y camisas blancas, todos almidonadas e impecablemente cuidadas, y se movían entre los cientos de invitados a la boda, todos vestidos con su mejor ropa de domingo. Filas de sillas blancas miraban hacia una hermosa glorieta cubierta con rosas blancas y rosadas y gipsófila entretejidas para crear una cadena de flores, una vista espectacular. Todos estaban aquí: el novio, su familia y lo que parecían ser todos los residentes de North Lakewood. Pero, allí no estaría la familia de Diana ni ningún padre que la entregara.

Ella dejó que la antigua cortina de encaje se cayera y se alejó de la ventana, cuando su futuro esposo la miró desde el jardín, sus ojos oscuros reflejaban su penetrante amor y nunca dejaba de quitarle el aliento, siempre dejándola saber que ella era de él. Regresando la mirada y señalándole de dónde llegaría, quería pellizcarse para asegurarse de que esto no fuera solo un sueño del que nunca se imaginó pudiera volverse realidad. Después de todo, haber regresado de North Lakewood había sido riesgoso, pero ella había seguido a su corazón y ahora se iba a casar con su príncipe de cuento de hadas, habiendo sobrevivido sus pruebas y enfrentado sus demonios, manteniendo su cabeza arriba. Él la amaba por eso, la aceptaba por quien era en realidad.

El amor de ambos era muy preciado y solo pensar en ser su esposa hacía que su corazón latiera vorazmente y que sus manos temblaran. Pero no era miedo ni espanto lo que la hacían temblar. Era el pensar que sería la Sra. Friessen, amada completamente por quien ella era, respetada por la comunidad y aceptada solo por ser Diana.

Él le daría el mundo, ahora lo sabía y pelearía todas las batallas por ella si se lo permitía. Era un hombre orgulloso y podía ser implacable en una pelea y ella necesitaba todo su ingenio para enfrentarlo sin retroceder.

Diana se miró en el espejo antiguo por una última vez. Pasó su dedo debajo del ojo y limpió una lágrima que había derramado sin darse cuenta. Su maquillaje era perfecto, no muy pesado, solo lo suficiente para embellecer su saludable brillo. Su cabello rojo y vivo estaba peinado y agarrado con rizos en cascada y un brillante velo con rosas asegurado a la parte de atrás. Alisó hacia abajo el chiffon de su vestido de novia, sintiéndose como una princesa a punto de casarse con su apuesto príncipe, cuando un golpecito en la puerta de la habitación interrumpió sus pensamientos.

—Diana, ¿estás lista?

Asintió ante sí misma en el espejo y haló la puerta para abrirla y aceptó su hermoso ramo de rosas blancas y rosadas.

—Sí—respondió.

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El despertar: una joven mujer que perdió todo y un granjero rico la salva.

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La tormenta inesperada: él puede tener cualquier mujer, excepto la que él quiere.

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Acerca de la autora

Con personajes fuertes e imperfectos, personajes con los que uno puede sentirse identificado, la autora más vendida de New York Times y de USA Today, Lorhainne Eckhart, escribe la clase de libros que ella quiere leer. Ella a menudo se encuentra en el Top 100 de los autores más vendidos en varios géneros y su segundo libro publicado, “El niño olvidado”, no es una excepción. Con cerca de 900 reseñas positivas y traducciones al alemán y al francés, este libro tuvo un éxito tal que dio inicio a la larga serie “Friessen Family”. Ahora, con poco más de sesenta títulos y varias series al hombro, sus series de romance y de enormes familias son amadas por fans alrededor del mundo. Ganadora del Premio al Autor Favorito de los Lectores de Suspenso y Romance de 2013, 2015 y 2016, Lorhainne vive en la soleada Isla Saltspring de las Islas del Golfo de la costa oeste, tiene tres hijos, el mayor de los cuales tiene autismo; y es defensora de nunca dejar de soñar.

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