Autora: LORENA VALOIS

Edición y corrección: ROGUE

Portada: ONEMINUTE DESIGN

Copyright © 2022 Lorena Valois

Todos los derechos reservados a nombre de la autora de la obra

Todos los nombres y situaciones utilizadas o nombradas dentro de la obra son meramente ficticias y con sencillo efecto de entretenimiento.

Recuerda que este libro es el II de la serie STARLESS IN THE HIGHLANDS.

El libro I, Seduciendo al Highlander, está ubicado diez años antes de esta historia, así que es preferible leerla:  

relinks.me/B09VXC8RWV

                                          Dedicado a todos mis amados lectores

ÍNDICE

CAPITULO 1

CAPITULO 2

CAPITULO 3

CAPITULO 4

CAPITULO 5

CAPITULO 6

CAPITULO 7

CAPITULO 8

CAPITULO 9

CAPITULO 10

CAPITULO 11

CAPITULO 12

CAPITULO 13

CAPITULO 14

CAPITULO 15 FINAL

SIENTE EL MUNDO ENTRE MIS DEDOS.

CAPITULO 1

―Vamos, Kendrick, prueba de nuevo ―le dijo el hombre alto al chiquillo que hacía anonadados esfuerzos por apuntar su arco y que su flecha tocase la diana marcada.

El niño tiró y casi tocó el centro, provocando una sonrisa de satisfacción en el adulto.

Jamie Campbell ya podría sentirse orgulloso que su pequeño sobrino de nueve años, Kendrick hijo mayor de sus primos Blake y Lena, fuera muy rápido para aprenderse las lecciones en tan poco tiempo. Con mucha práctica, el niño se volvería un arquero imbatible.

―Hoy lo dejaremos hasta ahí, o tu madre no me perdonará que te pierdas la lección de hoy.

El chiquillo sagaz, sonrió y entregó el arco a su tío, quien se ocuparía de guardar el equipo para usarlo otro día.

Jamie las cogió para dárselas al escudero para que pudiera guardarlas.

Fuera de aquellas actividades, no tenía nada más que hacer en el día.

Esa era la vida actual que llevaba Jamie Campbell, quien a los treinta y cuatro años que detentaba en la actualidad, seguía manteniendo el atractivo talante de su juventud, con una agradable impronta madura.

Se había hecho más fibroso y musculoso, fruto de la intensa actividad física que realizaba para mantenerse en forma.

En los diez años que transcurrieron desde la boda de su primo Blake, pasaron muchas cosas, como que su tío Fingall definitivamente había perdido la vista y dependía totalmente de su sobrino Blake, quien oficialmente fue declarado heredero del clan, así en las batidas o rastrillajes, ya no era él quien se encargaba porque por su posición, debía ser resguardado lo mayor posible.

Esas responsabilidades ahora recaían en Jamie, quien los realizaba con eficacia porque era un extraordinario guerrero y estratega. Nunca se casó, y tampoco tenía hijos. Así que, a ojos del clan, siempre fue Blake el ideal para Laird, ya que él si tenía una familia numerosa, porque había procreado tres hijos con la dama Lena.

Jamie, a falta de hijos propios, adoraba a sus tres sobrinos y en el último año se había dedicado a entrenar a Kendrick.

Su vida transcurría completamente para el cumplimiento de sus deberes y cada que podía se agregaba más.

Jamie siempre fue más tranquilo y comedido, a diferencia de Blake. Con las numerosas actividades y obligaciones del castillo, su familia nunca pensó que él querría aspirar a más ya que parecía totalmente satisfecho con lo que tenía.

.

.

.

Quien más lo conocía en el mundo era su primo, Blake. Ambos se criaron juntos y entre ellos no existían secretos, aunque no se dijeran.

Jamie era un hombre muy reservado, pero Blake siempre sintió pena interna por su primo. Por supuesto siempre se abstuvo de decírselo, para no ofenderlo. Pero siempre pensó que su primo estaba para algo más que estar al servicio de otros.

Blake había tranquilizado mucho lo belicoso de su carácter en la madurez y tenía mucho que ver el matrimonio de una década que llevaba con Lena, su mujer. La triada de hijos varones que habían tenido ayudaban a la ecuación.

Kendrick de nueve años, nacido poco después de la boda, Gunn de seis años y finalmente Gawain de dos años, quien aún dormía en una cuna de madera en la habitación de sus padres.

Estaba orgulloso de su esposa y tan enamorado como desde el primer año. Ambos habían tenido una ardua lucha por una relación que comenzó por los motivos equivocados.

Lena era junto a su anciana tía BonnieJo, las damas más respetadas del clan y hace bastante tiempo que se acallaron las voces que pretendieron criticarla por su afiliación Macdonald.

―Ha llegado carta de la reina ―comentó él a su mujer

Lena levantó la cabeza del libro que estaba leyendo a la luz de las velas.

―Supongo que emitiendo órdenes.

Lo cual no era extraño, la actual Reina Ana, quien ascendió al trono hace dos años, a la muerte del rey Guillermo y a falta de herederos, y en su afán de mantener a raya a los jacobitas siempre se aseguraba de ratificar la lealtad de los clanes que tuvieron afinidad rebelde.

―Así es ―aseguró Blake, haciendo una mueca―. Unas ordenes que no estoy seguro le gusten a Jamie.

.

.

.

Por la mañana temprano, Jamie estaba limpiando unos mosquetes en el patio con otros soldados, cuando Hughie, ese joven alto y pelirrojo que fungía como escudero personal de Blake se acercó.

―Mi señor lo manda llamar ―le dijo el muchacho.

Jamie se extrañó, pero le pasó el mosquete que él estaba limpiando a otro soldado y acompañó a Hughie.

Jamie sonreía al ver al joven de veinticuatro años que había comenzado como un humilde pinche de cocina, entrenado personalmente por Blake, ahora se desempeñaba como su escudero de confianza, para ocupar el puesto que alguna vez detentó Dougall, aquel pobre infeliz en el pasado.

Jamie bufó al ver que su primo lo esperaba en el despacho del Laird.

Su tío Fingall también estaba sentado y Jamie se acercó a besarle el anillo con respeto.

El Laird había quedado completamente ciego y dependía completamente de Blake para gobernar.

―Te he llamado, primo, porque tenemos ordenes de la reina ―le informó Blake

―Estamos al servicio de Su Majestad ―adujo Jamie, quien intuyó que estaban por darle una tarea.

―La reina pretende asegurarse la lealtad de todos los clanes, y en especial controlar las de aquellas con anterior afiliación jacobita ―manifestó Blake haciendo un gesto con la carta―. Ha ordenado la boda de su leal conde Warwick con la hija menor del Laird del clan Gordon, que hasta hace pocos años era de abierta tendencia rebelde.

―Lo cual no está mal ―repitió Jamie, aunque seguía sin comprender porque era necesaria su presencia para esa información.

Blake hizo una ligera pausa para continuar.

―Es que la reina ha comisionado la escolta de la niña Gordon hasta Londres para entregársela a su futuro marido…y ha decretado que sean representantes de nuestro clan quienes se encarguen de hacerlo. Quiere asegurar aquel matrimonio y confía que nosotros, los antiguos leales podamos cumplirlo.

Jamie entendió allí la naturaleza de su misión. E internamente le pareció estúpido.

―O sea la reina pretende endilgarnos la posición de niñeros.

―Es un honor…y una comisión que no podremos rechazar, porque la reina aun no confía del todo en esos Gordon. Yo al menos no lo hago ―explicó Blake

Jamie, como siempre, iba a obedecer la orden. Aunque no le gustase la idea.

El clan Gordon recientemente había jurado lealtad a la corona inglesa, pero antes de eso siempre hicieron lo posible por mostrarse hostiles, incluso una de las hijas de ese clan había llegado a contraer matrimonio con el fallecido Alastair Macdonald en su afán de ayudar a las pretensiones del depuesto Estuardo.

―Sí es así, me retiraré a preparar el viaje, y llevaré a dos de mis guerreros conmigo, ya que el viaje a Londres será largo y arduo, sin contar que aun debemos pasar a buscar a la muchacha a Gordon Castle en Berwickshire ―Jamie hizo ademan de retirarse.

No le gustaba la misión encomendada pero nunca se pondría en plan de contrariar una orden. Él tenía en claro, desde siempre, que era un soldado al servicio del Laird y de Su Majestad inglesa.

Blake lo vio irse, pero ya no le dijo más nada y Fingall tampoco opinó al respecto.

Pero lo cierto es que acompañar muchachas, como si fueran lacayos, estaba muy por debajo de lo que los Campbell, un gran clan guerrero estaba acostumbrado.

.

.

.

Jamie se despidió de su tía BonnieJo, con un gran abrazo y luego de sus tres sobrinos, a quienes prometió varios regalos a su regreso.

―Kendrick, recuerda practicar en mi ausencia. A tu edad, yo y tu padre ya éramos capaces de no errar una sola ―recomendó al niño.

Hughie, el protegido de Blake quiso formar parte de su comitiva, pero Jamie le dijo que no.

Que debía quedarse y ayudar a custodiar el castillo. Que él podría arreglarse con dos soldados.

¿Qué tanto problema podría tener una chiquilla?

Bueno, al menos esperaba que no le trajera ninguno.

.

.

.

Cuando los portones se cerraron detrás suyo, Jamie y su grupo galoparon directamente a Castle Gordon.

Estaba bien aprovisionado y armado. En sus cálculos mentales, no iba a dar el brazo a torcer, ya que planeaba viajar seguido luego de recoger a la novia, ya que la procesión a Londres sería larga.

Tampoco quería quedarse a "disfrutar" de la hospitalidad Gordon. Ese clan nunca le cayó bien, aunque ahora fueran jacobitas redimidos. El viejo Laird de los Gordon tenía fama de taimado y ladino.

Debía andarse con cuidado y estar en Berwickshire lo menos posible.

―Pero el viaje valdrá la pena si nos topamos con esa bellezas ―la voz divertida de uno de sus guerreros le llamó la atención.

―Las mujeres más hermosas de Escocia son del Clan Gordon y eso no querría perdérmelo ―dijo el otro.

Jamie los miró con fiereza.

―Sin ánimo de ofender a Lady Lena ―se apresuró en añadir el soldado al ver la reprobación de su comandante.

En el fondo, Jamie no los culpaba.

La fama de la belleza de las hijas del Laird del clan Gordon ya era una leyenda en Escocia. Se decía que era del tipo de hermosura hechicera que ayudaba a mejorar los genes, por eso todos querían casarse con alguna de sus hijas, con el afán de mejorar la raza de sus propias familias.

Parece que el ultimo e impuesto suertudo era un conde inglés.

CAPITULO 2

El viaje desde Argyl a Berwickshire, le tomó un día y medio a Jamie y su grupo, quienes solo descansaron lo suficiente para no retrasar viaje.

El guerrero no tenía ganas de perder tiempo por el camino, ya que, según sus cálculos, luego de recoger a la muchacha Gordon, les quedaba unas dos semanas de viaje hasta Londres, así que detenerse por futilidades no era una opción para él.

Cuando llegaron a la aldea de destino, Jamie reconoció los estandartes del clan Gordon y los mismos pueblerinos lucían ropas con los colores de su tartán. A menos de un kilómetro del pueblo se topó con Castle Gordon, la inmensa fortaleza negra, hogar ancestral de aquel clan.

Jamie bufó al verlo.

Él siempre fue un hombre leal, y por eso no podía evitar una mueca de desprecio contra esta gente, quien de sus lealtades jacobitas por sobrevivir cambiaron al partido gubernamental.

Al llegar al portón, los guardias lo recibieron, porque ya estaban enterados de su venida.

―Seáis bienvenido a Castle Gordon ―lo saludó un hombre con insignias de ser el comandante del castillo.

Jamie le hizo una reverencia.

―Mi señor ha dispuesto para vosotros un refrigerio y que descanséis vuestros caballos, antes de presentaros frente a él.

Jamie asintió.

La idea no le parecía mala. De hecho, le parecía fantástico poder descansar él y sus hombres antes de tener una hipócrita primera presentación con el Laird de esas tierras.

Cuanto antes acabara la farsa diplomática para él mejor. Así cumpliría con la misión encomendada por Su Majestad, y podría regresar con los suyos a Argyl.

.

.

.

Horas después, aún estaba sumido en un profundo sueño cuando uno de sus hombres vino a tocarle el hombro para despertarlo.

―Mi señor Jamie, creo que debería ver esto.

El hombre despertó, por un momento aturdido sin recordar donde se encontraba, pero al aclarársele la vista, distinguió el sitio y recordó su misión.

―Diablos ¿Qué ocurre? ―preguntó Jamie, rascándose la cabeza

―Estábamos descansando en la barraca, cuando se ha presentado el comandante de aquí y nos avisó que estuviéramos listos, porque ellos ya prepararon el carruaje.

― ¿Carruaje? ―eso terminó de despertar definitivamente a Jamie, quien se incorporó, colocándose el cinto y acomodando su claymore, que estaba a su lado.

De ningún modo, él tenía pensado llevar una molestosa carreta, eso solo retrasaría sus planes.

Igual terminó de acomodar sus ropas, porque justo el comandante vino a decirle también que el Laird lo esperaba.

.

.

.

Cuando Jamie entró al salón de audiencias de aquel castillo, se sorprendió de lo espartano y austero del sitio. El salón de los Campbell era mucho más alegre y hasta colorido.

Muchos soldados y miembros del clan los miraban a él y sus hombres como si fueran una rareza.

Era claro que lo hacían por la fama de Jamie y de su familia en general en el sitial de grandes guerreros.

En el centro, estaba dispuesto un enorme sillón, y en él un hombre bastante grueso y grande. Eran ciertas las descripciones de que el Laird de los Gordon era un gigante peludo de escasos modales.

―Mi señor ―saludó Jamie, haciendo una reverencia cortés

―Reitero la bienvenida a vosotros a mis dominios ―le saludó el enorme sujeto, que tenía en la mano una copa de plata, probablemente llena de whisky.

―Yo y mis hombres agradecemos vuestra amable hospitalidad ―replicó Jamie y fue allí que pudo reparar en la menuda figura que estaba parada junto al Laird.

Una chiquilla.

Pero una extremadamente bonita, y llamativa con sus grandes ojos oscuros.

La niña debía ser la muchacha que debían transportar a Londres.

No eran cuentos lo que decían que la niña era muy bonita.

Y lo terminó confirmando cuando su propio padre se lo dijo.

―Ella es mi hija, Megan Gordon y a es quien la reina ordenó se presente para casarse con milord de Warwick. Demás está deciros que es mi hija menor y una de mis favoritas, por eso no pretendemos retardar la marcha.

La chiquilla que tendría como 17 años hizo una reverencia a Jamie como saludo.

Igual éste aun deseaba poder finiquitar otros asuntos.

―Me han dicho que están preparando un carruaje. Para traslados, estas cuestiones ralentizan y sugerimos que el viaje se haga íntegramente sobre caballo, mi señor.

―Es inadmisible que viajemos sin un carruaje adecuado ―una voz de mujer interrumpió la sugerencia de Jamie y cuando él giró para ver a la dueña de la voz, tragó saliva al notarla.

Si Megan le había parecido muy bonita, la mujer que acababa de aparecer era la más bella que hubiera visto nunca, con sus largos cabellos negros como la noche, la piel blanquísima como la leche y unos enormes ojos negros. Jamie tuvo que sacudirse un poco de la impresión.

Él aún estaba boquiabierto viéndola, cuando el viejo Laird la presentó.

―Ah, olvidé deciros que también os acompañará mi hija mayor, Dallas Macdonald―el Laird pareció recordar algo bufando una maldición―. Quiero decir, es Dallas Gordon, quien va como dama de la novia.

Jamie miró a aquella visión de mujer caminar como si fuera un ángel, si es que estos existían hacia donde estaba su hermana.

―Por lo que he oído este hombre no es el jefe de guerra de los Campbell ―siseó la bellísima mujer.

Aquella frase, dicho con cierto insulto, hizo que al final Jamie saliera del arrobamiento.

―No lo soy, mi señora, pero si soy el comandante de las fuerzas y puede estar segura que llegaremos a destino con bien.

―Y llegaremos a destino en las dos semanas previstas, porque no toleraré mayor retraso ¿ha quedado claro?

Jamie sorprendido miró a su padre, quien parecía divertido y sin ninguna intención de corregir a la mujer en sus aspavientos.

Fue ahí que la memoria apareció en Jamie y relacionó los nombres. Esta mujer era la viuda de Alastair Macdonald y él tenía entendido que ese clan la había echado, justamente porque fue la misma que delató a Lena en su momento. Lo último que recordaba haber oído es que debería estar en un convento, sufriendo por el pecado de haber sido devuelta por los Macdonald.

Obviamente aquello era una falacia, ya que la mujer estaba allí.

El Laird volvió a hablar.

―Además de mis hijas, he comisionado a cuatro de mis soldados para que os acompañen ―anunció―. También que el viaje debe comenzar cuanto antes, o sea desde esta misma tarde.

Jamie no pensaba viajar hasta la mañana siguiente, pero el Laird parecía inflexible y no podría negociar. Además, mirando a aquellas mujeres y que debían cargar un carruaje, cada minuto era valioso. Quizá si debían salir cuanto antes.

―Así se hará mi señor, prepararé nuestras cosas ―aceptó Jamie, haciendo ademan para retirarse y organizar la salida.

No le quedó más que suspirar al ver que los Gordon ya estaban cargando el carruaje con varios baúles, posiblemente con ropa y comida.

Eso los haría muy lentos, pero ya no podía quejarse, pero cuando salieran de allí, tendría que enseñarles a esas mujeres que el viaje no era ningún juego.

Los caminos eran peligrosos…y además Jamie comenzó a sospechar que la razón de tanta premura por parte del Laird era su propia posición con los jacobitas, quienes deberían de estar furiosos con él, por haber abandonado sus huestes.

Esos miserables podrían querer atacar su comitiva.

Jamie hizo una mueca con la boca. No había pensado en eso, porque si lo hubiera hecho antes, habría traído más hombres Campbell con él.

.

.

.

El hombre fuerte del clan Campbell estaba echando un último vistazo al carruaje, que sería conducido por un soldado Gordon. También una criada acompañaría a las mujeres Gordon.

Jamie puso los ojos en blanco cuando lo supo, pero no podía hacer nada.

Revisó a los animales y los hombres que irían con él en caravana. Dispuso que dos jinetes Gordon fueran a la retaguardia del carruaje.

En eso, aparecieron las tres mujeres que irían en el carruaje. Vinieron luego de finalizar sus despedidas con los familiares. El Laird los observaba desde los ventanales. Ya no había bajado a despedirse. Probablemente porque no le gustaba las escenas sentimentales.

Primero subieron la chiquilla y la mujer que tenía aspecto de criada.

La ultima en subir, fue esa tal Dallas, aquella preciosa pero altiva mujer. Jamie solo tuvo que oírla hablar un par de veces para sacar esa conclusión.

Por lo visto, los rumores acerca de su beldad eran tan ciertos como los de su carácter.

Lo terminó de confirmar, cuando la mujer pasó a su lado, antes de subir al carruaje y le advirtió.

―Es importante que dejemos en claro que usted y los hombres que trajo no tienen permitido acercarse a nosotras o entrar al carruaje. Por supuesto, no se atreva a cruzar palabra con mi hermana.

Jamie se limitó a asentir con la cabeza. ¿Qué podría decirle?

Rió internamente de pensar que si hubiera sido Blake quien viniese, él no sería tan paciente.

En su vida había visto una mujer tan altanera y soberbia como aquella.

CAPITULO 3

Jamie observaba a las tres mujeres, quienes sacaban cosas de los baúles y los acomodaban al interior donde ellas se encontraban. Estaban en un descanso del viaje.

El hombre Campbell, junto a los soldados hacían un corto descanso, para que comieran y bebieran los caballos, y también ellos mismos.

Cuando iba a organizar que los hombres buscaran comida para las mujeres, fue que notó que ellas traían sus propias colaciones en los cofres y los comían en la privacidad del carruaje, con las cortinas puestas.

Ninguna bajó, salvo la criada para arrojar algunos residuos, pero no salieron del vehículo. Pero sí que oyó cuando esa Dallas removió la cortina para ordenar con voz autoritaria.

―El descanso se ha prolongado demasiado. Reanudad la marcha.

De todos modos, Jamie pensaba reiniciar la procesión, pero igual aquella mujer le parecía cada vez más antipática.

El hombre se preguntaba si tanta animadversión hacia él, tendría relación con su anterior afiliación Macdonald, porque esa Dallas fue la esposa del orgulloso y detestable Laird de ese clan.

Quizá era eso, ya que las mujeres no olvidaban y probablemente se le hubiera pegado de su difunto esposo.

Reanudaron el viaje.

.

.

.

Jamie iba a la cabeza del grupo. Si todo salía como esperaban, podrían esperar cumplir las dos semanas de viaje sin más demora.

Igual, pese a su tranquilidad comenzó a sentirse levemente inquieto por el rumor silencioso del bosque. No le gustaba, pero siguió avanzando. Quizá todo estaba en su mente y que hace mucho tiempo que no realizaba un viaje por estos bosques.

Movió su cabeza justo a tiempo, cuando una flecha pasó justo por el lado de su mejilla. Automáticamente sacó su espada para protegerse del inesperado ataque.

―Proteged el carruaje ―ordenó a los dos soldados Gordon, mientras él y los otros se pusieron en plan defensivo cuando aparecieron como una veintena de hombres a caballo.

En otras ocasiones sería divertido para Jamie pelear, pero ahora tenía la responsabilidad de las mujeres, así que tuvo que apresurarse en dar de baja a cuantos pudo, pero no pudo evitar que otro grupo fuera a por el carruaje.

Los dos Gordon que dejó para defender no eran tan buenos como los soldados que él entrenaba, y no pudieron evitar que los atacantes manosearan el carruaje, sacaran baúles y se llevaran las bolsas.

Eran malditos salteadores de caminos.

En eso vio que Dallas salió hacia el lado de las riendas, donde yacía muerto el conductor, intentando golpear a los ladrones con la correa que sacó de las manos del hombre muerto.

―¡Largaos de aquí! ―gritó la mujer, golpeando a los ladrones

Pero uno de ellos esquivó los golpes de la mujer y la cogió del cuello, para quitarle un collar que tenía allí.

Jamie se desesperó, y sacó su arco para arrojarle una flecha al malviviente, ya que no llegaría a tiempo porque aún estaba bordeado por otros atacantes.

El ladrón cayó muerto al suelo con el certero tiro de Jamie.

Aparentemente el fallecido era uno de los lideres, por ello los demás, se marcharon huyendo con el botín que alcanzaron a llevarse.

Jamie, furioso por la temeridad de aquella mujer, se lo dijo.

― ¡Son salteadores peligrosos, no vuelva a salir del carruaje! ¡Entre! ―le gritó Jamie, logrando acercarse a la mujer que jadeaba de cansancio, luego de las golpizas que propinó.

Pero la mujer, luego de arrojar la correa, no estaba por la labor de bajar la cabeza.

Se tocó el cuello con marcas rojas.

― ¡Cierre la boca, usted hará lo que yo le diga y no al revés!, aquí yo soy la de mayor jerarquía, así que no olvide su posición.

Ante el desdén de la mujer y el saberse libre de los asaltantes, Jamie la dejó para revisar a los hombres.

No fue agradable comprobar que el asalto provocó la muerte de tres de los Gordon, quedando sólo uno con vida.

Bajó del caballo a revisar los cuerpos.

Mientras los otros dos Campbell comprobaban que lograron matar a seis de los atacantes.

Peor no pudo haber salido todo.

En eso, las tres mujeres bajaron del carruaje. El asunto era desastroso, ya que se habían robado todas las bolsas de comida.

Junto a las pérdidas de vidas humanas.

Jamie guardó su espada.

Tendrían que enterrar los cuerpos. Valoró la posibilidad de enviar un mensaje a los Gordon para que pudieran venir ellos a hacerse cargo de los cadáveres.

Los hombres muertos definitivamente no eran soldados profesionales y el único hombre que quedaba, temblaba como una hoja.

Decidió enviarlo de vuelta a Castle Gordon para que estos envíen gente a encargarse de los cuerpos y avisar a los familiares.

Sean o no soldados, a Jamie le dolía estas muertes,

Con respecto a los cadáveres de los bandidos, decidieron llevarlos a unos kilómetros de allí, no pensaba enterrarlos y tampoco tenerlos cerca, para no asustar a las mujeres.

Jamie miró hacia las mujeres, quienes contemplaban con horror lo que había ocurrido.

Ellas quedaron sin comida luego del ataque, así que, al terminar la faena con los cuerpos, tendría que ponerse a trabajar para conseguirles algo que darles de comer.

.

.

.

Dallas apartó la vista cuando los hombres Campbell sin muchos escrúpulos se pusieron a arrastrar los cadáveres de los bandidos.

Habían enterrado a unos metros a los hombres que su padre comisionó y que la mujer sabía que no eran guerreros. Su familia nunca se caracterizó por el ser hogar de soldados.

También estaba el asunto de la comida. Miraba a Megan y le estrujaba el corazón verla tan descorazonada. Era tan joven y ya estaba viviendo un trauma como éste, camino a casarse con un hombre desconocido.

La persona que más amaba en el mundo era justamente su pequeña hermana Megan. Dallas la había criado y casi en vez de una hermana mayor, se sentía como su madre, ya que su progenitora falleció al dar a luz a Megan.

Dallas tenía trece años cuando la niña nació, y cuatro años más tarde tuvo que marcharse para casarse, pero nunca cortó el contacto con su hermanita.

Por eso le dolía el asunto de su matrimonio, ya que Dallas nunca olvidaría que ella perdió a su primer amor Evan Macdonald cuando su padre la obligó a casarse con su detestable hermano mayor. Cada que recordaba el asunto, se volvía a enfurecer, como si Alastair siguiera viviendo en cada pesadilla, de hecho, aún lo hacía en cada cicatriz, que atestiguaba las heridas de los golpes y torturas que le propinó su marido.

Al final ese desgraciado tuvo el final que se merecía.

Luego de que Evan Macdonald la expulsara de Islay, Dallas vivió dos años en una abadía, pero luego su padre volvió a buscarla, aduciendo que la necesitaba para terminar de criar a su hermana.

El Laird de los Gordon negoció con Evan Macdonald la libertad para Dallas. Evan no se lo negó, porque el asunto no le interesaba.

Así fue que Dallas volvió a Berwickshire a reunirse con su hermana. La mujer no era ninguna estúpida y sabía que su padre hizo esa movida para tenerla como moneda de cambio matrimonial, para casarla con algún aliado ya que la fama de la belleza de las hijas de Castle Gordon, a estas alturas ya era legendaria.

Pero a Dallas no le importó ya que eso significó regresar junto a su hermana.

Siempre fue una mujer altiva y caprichosa. Luego de las lecciones de castigo en la abadía y los recuerdos horribles que tenía de su matrimonio, Dallas entendía que el único modo de protegerse de los hombres y de cualquiera que podría representar una amenaza para ella y su hermana, era adoptar una actitud mucho más fría y antipática, incluso rozando la crueldad, aunque a veces le doliera a ella misma.

Pero si no se protegía ella ¿Quién lo iba a hacer?

Vio a los hombres irse a deshacerse de los cuerpos de los asaltantes.

Megan tenía hambre y ella podía oír el gruñido de su estómago.

Con esos hombres sería tan difícil de contar, así que Dallas decidió tomar el asunto por su propia cuenta.

Dejó a su criada Brianna encargada de atender a Megan, mientras ella iba a por comida.

Recordaba haber visto un lago a pocos metros.

No tenía ningún implemento para pescar, así que cogió las puntillas de su vestido y se adentró al agua.

Conocía varios trucos que tuvo que aprenderse para sobrevivir. Y Megan se merecía cualquier sacrificio, ya que toda su comida había sido robada.

.

.

.

Cuando Jamie y los otros dos hombres volvieron, se encontraron con que la criada Brianna y Megan se calentaban al fuego. Pero no vio a Dallas, pero imaginaba que podría estar aseándose por ahí.

Jamie se sorprendió, porque no esperaba que ellas supieran hacer fuego. Arreó a su caballo y bajó un enorme jabalí muerto al costado.

Mientras los hombres llevaban los cuerpos, él se tomó el tiempo de cazar al animal.

Los hombres se encargaban de faenarlo y prepararlo, le preocupó que esa Dallas no volviese. Solo faltaba que uno de los bandidos hubiera vuelto para llevársela, mientras los hombres estaban concentrados con los cuerpos. La mujer era demasiado bella y una tentación para esos malvivientes.

Se acercó a las mujeres que estaban en el fuego.

― ¿Dónde está su hermana? ―preguntó a Megan

―Mi señora ha ido al lago, a buscar comida ―fue Brianna, la criada quien se lo informó

La respuesta molestó a Jamie.

Solo eso faltaba.

Así que se adentró a buscarla y traerla de los cabellos si le tocaba, ya que la zona era peligrosa. El reciente ataque así lo atestiguaba.

Cuando Jamie se acercó a lago, fue que la encontró.

La mitad del cuerpo de la mujer estaba en el agua y pese a la oscuridad, ella estaba concentrada mirando abajo, con las manos listas, buscando atrapar algún pez.

Nunca creyó que una dama como ésa tuviera ese tipo de inclinaciones.

―Ya deje eso, ya tenemos para la cena y durará algunos días si sabemos racionarlo.

La joven levantó la mirada, sorprendida de encontrarlo.

Pero rápidamente se recuperó y se obligó a hablar con desdén, mientras salía del agua.

―Es natural que viniera a buscar comida, ya he visto su capacidad de respuesta ante un ataque de bandidos, así que imaginaba que conseguir comida para usted sería complicado.

Era una respuesta cruel, pero Jamie se mantuvo en sus trece, procurando calmar las ganas de zarandearla.

Prefirió no contestarle, e intentó ayudarla a salir del agua, pero ella se desasió de su agarre.

―Puedo yo sola ¿está claro?

Jamie la vio irse.

―Cámbiese la ropa si no quiere coger un resfriado ―le aconsejó.

.

.

.

El olor de la carne cocinada al fuego era atrapante y abrió el intenso apetito en las tres mujeres.

Dallas se acomodó frente al fuego, junto a las otras.

Afortunadamente el baúl de Megan no fue robado, así que la joven pudo cambiarse por otro vestido que le quedaba algo pequeño, pero se cubrió con una enorme capa.

Esto como recordatorio de que no debería ser tan impulsiva de volver a arrojarse al agua.

Su vestido mojado estaba extendido cerca de fuego, y quería volver a ponérselo por la mañana para cambiarse el ajustado vestido de su hermana.

Observaba como Jamie, el líder de su comitiva cuidaba la cocción.

Dallas estaba agotada, pero le costaba admitirlo. Su único objetivo era no aparentar ninguna debilidad para proteger a Megan todo lo que pudiese. Y aunque no tenía ninguna afinidad Macdonald, había vivido muchos años con ellos y algo del celo contra los Campbell se le acabó pegando.

Observó que ese tal Jamie cortaba unos trozos de carne jugosa en unos cazos que traían los hombres.

Quiso retroceder un poco cuando el hombre se acercó a ellas, y le pasó un cazo, primero a Megan y luego a Brianna, quienes agradecieron con un gesto con la cabeza.

Ellas se pusieron a comer con fruición.

―Esta esta delicioso ―comentó Megan.

Al cabo de un rato, regresó al fuego y volvió a cargar otro cazo.

Y este se lo trajo a ella.

No entendía porque, pero Dallas se sintió ciertamente intimidada, cuando aquel hombre tan alto se acercó a ella, y se agachó un poco para darle la comida.

Dallas moría de hambre, así que recogió el plato. El hombre parecía esperar la misma reverencia que le hicieron las otras, pero Dallas no pensaba hacer lo mismo.

Finalmente él volvió con sus dos compañeros para cenar con ellos.

Dallas lo observaba, y finalmente el hambre hizo lo suyo, se fijó en su plato.

Comenzó a picar pedacitos de la carne tierna y Dallas quedó anonadada por el buen sabor.

Finalmente, no pudo contenerse y lo devoró todo en pocos bocados.

Costaba admitirlo, pero era la carne más deliciosa que hubiera probado nunca.

Luego miró a Jamie quien estaba silencioso en medio de los otros dos Campbell en un ambiente triste.

La mujer entendió que era por los hombres perdidos y por verse sobrepasados por el ataque de los bandidos.

Dallas se sintió pésimo por el comentario que le hizo antes sobre su incapacidad de protección, lo cual era bastante lacerante, ya que los atacantes los habían sobrepasado en número, y había que reconocer que los Campbell lograron defenderlas y rechazarlos.

Pero por supuesto, no pensaba disculparse.

Aun así, antes de bajar su cazo, no pudo evitar volver a mirarlo y fue ahí que él también la miró con aquellos enormes ojos azules.

Dallas apartó la vista inmediatamente al verse descubierta.

Tenía que admitirse a sí misma que ese hombre no era tan malo.

CAPITULO 4

Los jinetes marchaban a buen paso, bordeando el interior del espeso bosque.

No tuvieron más alternativa que abandonar el carruaje, había quedado inutilizable luego del ataque de los ladrones, así que Jamie decidió que seguirían el viaje a caballo.

El líder Campbell esperaba encontrar resistencia por parte de las mujeres Gordon, pero para sorpresa suya no lo hicieron. Hasta con cierta admiración, notó como tanto Dallas como su hermana eran capaces de montar. En una sola yegua iban Dallas y detrás de ella, Megan, a quien se negó rotundamente enviarla sola.

En otro caballo iba Brianna con dos bolsas, con las escasas ropas que pudieron rescatar.

Los otros dos eran los soldados Campbell, quienes iban a la retaguardia. Jamie, seguía a la cabeza pensativo.

A pesar de inquietud que lo embargaba por el viaje, no pudo evitar ponerse junto a la dama Dallas.

―Temía que se quejara por abandonar la carreta.

Pero Dallas no respondió.

―Tengo que reconocer que usted no es la florecilla que creía que era, y eso puedo decirle luego de haberla visto intentando coger un pez con sus propias manos en el agua ―le dijo Jamie.

No podía evitar decírselo, ayer durante la comida no hubo tiempo de ninguna conversación.

Dallas lo miró y el hombre esperaba alguna respuesta desdeñosa suya, pero la mujer se mantuvo en sus trece.

―Usted no me conoce, así que no quite conclusiones apresuradas ―replicó la mujer y luego agregó―. Megan es mi hermana menor y yo estoy a cargo de ella, así que naturalmente haré lo que sea por su bienestar.

Jamie se fijó, que pegada a la espalda de Dallas, la joven Megan estaba dormida.

Aunque Dallas fuera todo lo fuerte que dijese, no dejaba de ser una mujer frágil y sin la fuerza física de un hombre, y no la veía quejarse por el peso añadido de su hermana.

.

.

.

La razón por la cual Dallas ya no estaba en aras de su habitual carácter combativo y arrogante, era por la actitud de anoche de ese Jamie.

No era como ningún hombre que ella hubiera conocido antes.

Los que había conocido siempre intentaban ganársela por su belleza y los que no, no apreciaban su carácter.

Vivió años con el clan Macdonald y solo vio hombres intrigantes. Con excepción del propio Evan, pero ella no olvidaba el horrible castigo que él ordenó darle, así que no quería volver a verlo en esta vida.

En cuanto a su propio clan, no había guerreros valientes ni con el espíritu que emanaban estos Campbell, en especial este Jamie.

Así que ciertamente le era imposible adoptar una posición insolente, tan habitual en ella.

Podía quejarse de la incomodidad del viaje, y que fueran asaltados apenas salieran. Pero Dallas sabía que el viaje iba a ser muy peligroso, ya que además de ladrones podrían toparse con facciones descontentas con la posición adoptada por los Gordon de abandonar a los jacobitas.

Dejó de lado sus pensamientos cuando tuvo que parar al caballo, ante una señal de Jamie, quien parecía nervioso y desconfiado.

―Casi caemos del caballo ¿podría explicar que significa todo esto? ―exigió saber la mujer. Su reciente resuelta amabilidad se vio forzada cuando tuvo que detener bruscamente al caballo, sobresaltando a Megan quien despertó con el movimiento.

Pero Jamie no le contestó directamente.

―Haremos una parada obligatoria en la aldea de Duns, que está a menos de una hora de aquí ―le anunció él.

.

.

.

Jamie era un gran rastreador.

Era el mejor de los Campbell y podría jactarse de serlo de las Tierras Altas, así que comenzó a sentirse nervioso con ciertas huellas que notó en el viaje.

Y su mente rápida para hilvanar, le daba conclusiones que lo ponían inquieto.

Paró la comitiva y decidió que pararían en la aldea de Duns, para que las mujeres descansaran y por el otro, para averiguar sus sospechas.

Todo le resultaba sospechoso, desde el apuro del Laird de los Gordon de que salieran de Berwickshire, el ataque repentino y los rastros que él pudo notar.

Sospechaba que el asalto no fue tal.

Los Gordon tenían muchos enemigos nuevos luego de abandonar la facción jacobita, no sería raro que alguien quisiera vengarse. Puede ser que aquel viejo zorro del Laird Gordon pudo haber recibido alguna amenaza y por ello apresuró la marcha del grupo.

Y lo del robo fue demasiado violento para ser de simples salteadores de caminos.

Fue allí que tomó la dura decisión de enviar a uno de sus hombres para que tome la delantera a explorar el lugar mientras él, su compañero y las mujeres pernoctaban en la aldea.

― ¿Dónde enviará a su soldado? ―le preguntó Dallas

―Lo mandaré a explorar el área, hay algo que no me gusta y no termina de encajarme.

―Al llegar a la aldea, podría pedir refuerzos a mi padre ―sugirió Dallas

Jamie sonrió de lado.

―Si a su padre le hubiera interesado ayudar, ya habría mandado un destacamento, ya que el hombre que mandé a avisar de la ubicación de los cuerpos y la carreta, ya debió haber llegado a Berwickshire ―el guerrero negó con la cabeza―. No, creo que su padre está resuelto a poner sobre mi cabeza la responsabilidad sobre vosotras.

―No tengo nada que decir sobre eso, nuestro clan nunca se ha caracterizado por ser una cuna de guerreros ―aceptó Dallas avergonzada, y además le daba la razón al hombre.

Su padre sabía que sus fuerzas nunca podrían defenderlas. Era obvio que arrojaba tamaña responsabilidad en el guerrero Campbell, con la fama que ellos tenían de su ferocidad.

La aldea de Duns era pequeña, pero serviría para pasar la noche o dos. El sitio era utilizado como lugar de paso por los viajeros.

Localizaron la posada en el medio.

Dallas hizo una mueca al verlo.

Cuando pensaba en una habitación cómoda y comida caliente, nunca hubiera imaginado aquella pocilga.

―No será tan malo ―le refirió Jamie, dándose cuenta de su decepción―. Solo será esta noche.

Él bajó del caballo y se acercó para ayudarla a bajar.

La mujer le pasó la mano, pero disimuló lo más posible la extraña turbación que la embargó al rozar su mano.

Él se portaba serio y profesional. Cuando entraron dentro, lo vio negociar con los posaderos y luego envió al otro Campbell que aún seguía con ellos para que diera de comer y beber a los caballos.

Dallas apretó la mano de su hermana, cuando notó que su presencia comenzó a llamar las miradas. No solía disgustarle la atención, pero no era el momento y el lugar.

Jamie se dio cuenta y se puso enfrente de ellas, para tapar la visual de los impertinentes que las estaban mirando.

Luego las conminó a subir, mientras él cargaba las dos bolsas que contenía algo de las pertenencias de ellas, y que se salvaron de la rapiña del robo del otro día.

Mientras Megan y Brianna revisaban la habitación, Dallas quedó en la puerta, luego de que Jamie saliera.

―He ordenado que os suban agua caliente y comida ―les informó.

― ¿Dónde va? ―le preguntó Dallas, al ver que se iba y ciertamente temerosa luego de saberse solas en un sitio lleno de forasteros.

―Iré a revisar la zona.

Aquella respuesta disgustó a Dallas.

―No podéis dejarnos solas.

Jamie le sonrió.

―Estaréis protegidas, os lo garantizo. No abráis a nadie ―le sugirió Jamie, antes de marcharse.

Dallas quedó en la puerta y verlo irse le producía una extraña desazón. Su imponente presencia era suficiente para sofocar cualquier miedo, aunque él prometió que nada les pasaría.

Siguió el consejo de encerrarse y aprovechar el agua caliente que le trajo una oronda posadera para asearse. La comida sabía bastante bien, lo cual era extraordinario, atendiendo el horrible lugar.

Igual no estaba tranquila con la situación actual.

.

.

.

Eran casi las tres de la madrugada, cuando Dallas despertó sobresaltada.

Hace bastante tiempo que no despertaba de esa forma, desde todo el trauma que vivió posterior a su matrimonio, cuando se levantaba creyendo que su difunto marido la acechaba aun después de muerto.

Pero en vez de eso, se encontró con Megan que dormía profundamente a su lado.

Una inmensa ternura se apoderó de la joven al verla.

Solo por ella era capaz de aguantar este viaje maldito y lo que viniera.

Le inquietaba pensar en el futuro esposo de su hermana. La mala experiencia que ella tuvo la mantenía en alerta, porque no deseaba que su dulce Megan terminara casada con una bestia como lo fue Alastair Macdonald.

Se levantó decidida a buscar algo para beber.

Habia quedado un resto de vino en la jarra que estaba sobre la mesada, así que decidió ir por ella, pero cuando la encontró ya estaba vacía.

Seguro fue cosa de la glotona de Brianna.

Tendría que salir a buscar más, aunque Jamie le había advertido que se mantuvieran dentro.

Dallas se echó la cofia encima y cuando iba a abrir la puerta, tropezó con un enorme bulto que la hizo caer de espaldas hacia dentro de la habitación.

― ¿Pero qué demonios?

Fue ahí que vio la enorme figura de Jamie, quien había estado sentado sobre una vieja silla.

― ¿Qué intentaba hacer? ―increpó él

Dallas se incorporó, pese a que la caída le hizo doler las nalgas.

― ¡Solo iba por algo de vino!, más bien ¿Qué estaba haciendo usted husmeando en nuestra puerta?

―Si quiere algo, solo pídamelo y yo se lo traeré. He quedado a hacer guardia frente a su puerta, este es un sitio peligroso.

Eso desinfló en parte a Dallas. Jamie era demasiado amable y le era imposible comportarse como una tirana.

No iba a disculparse por ser soberbia, pero las maneras de aquel hombre le mostraban una faceta que nunca conoció antes en otro.

Siempre cuando imaginó a un Campbell y por las descripciones que recordaba de su anterior familia política, siempre los creyó unos barbaros.

Notó que pese al frio de la madrugada, él se mantenía con su capa en aquel raído sillón, con su pesada espada a cuestas.

La mujer volvió a entrar y se acercó a la chimenea, con ayuda de un trapo cogió una de las piedras calientes para pies que había en la habitación. Se lo pasó a Jamie.

―No puedo darle una manta, pero tome esto.

Jamie se sorprendió por el gesto, pero no pudo rechazarlo y tomó el bulto.

Él nunca fue bueno con las palabras y más cuando recibía el gesto de una mujer, y más de una particularmente hermosa como aquella. Se sintió hasta ridículo.

―Gracias ―agradeció el guerrero―. ¿Quiere que vaya por el vino?

La mujer negó con la cabeza.

―No es necesario, prefiero dormir.

Él se quedó mirándola, aun cuando ella ya cerró la puerta.

Volvió a sentarse en el sillón que tomó prestado del salón.

Pensaba seguir velando el sueño de las mujeres, cuyas vidas le fueron confiadas.

Aunque sus pensamientos se veían ciertamente limitados a una sola.

CAPITULO 5

Dallas y las otras estaban desayunando avena, cuando Jamie apareció en el comedor. Lucía preocupado.

―Saldremos enseguida así que os aconsejo que os preparéis.

Dallas ya le había visto ese rostro antes, y aprovechando que en el comedor solo estaban ellos, fue que se lo preguntó.

― ¿Qué no íbamos a quedarnos una noche más?

Jamie negó con la cabeza y salió.

Pero Dallas no estaba satisfecha con la respuesta así que dejó su plato y fue tras suyo.

― ¿Qué es lo que ocurre? ―le preguntó bajando la voz, para que no la oyera su hermana.

―Si salimos ahora, podríamos alcanzar Fort William de madrugada, allí podremos pedir apoyo al destacamento inglés.

―Pensé que íbamos a quedarnos en el siguiente pueblo, la aldea de Glennfinnan ―subrayó la mujer, segura de su hoja de ruta. Además, los líderes de esa aldea siempre fueron amigos de su padre.

Pero Jamie estaba muy serio.

―Ese lugar es peligroso.

― ¿Por qué?

―Porque son jacobitas, como antaño lo fue su padre. Ellos no olvidan ni perdonan, y tiene mi palabra, que podrían ofrecernos cualquier cosa menos hospitalidad ―cerró Jamie―. Debo ir a preparar los caballos.

Dallas lo vio marcharse y se sintió preocupada también a su vez.

Él no estaba tranquilo y la mujer se dio cuenta que cuando hablaba con el otro soldado se referían al otro hombre Campbell que enviaron a explorar y que aún no había vuelto.

Sin noticias ni certeza, Jamie prefería largarse de allí y no ponerse en la boca del lobo.

Jamie estaba muy tenso y Dallas se veía incapaz de mostrarse desconfiada de un hombre que la había protegido tanto a ella como a su hermana.

Correr a Fort William sin descanso era la solución propuesta por Campbell.

Jamie tenía la esperanza de encontrarse allí con el hombre que había mandado a explorar.

Dallas ordenó a Brianna que preparara las pertenencias y ayudó a Megan a lavarse, ya que ésta amaneció con unas molestias en el estómago.

Interiormente estaba enfadada con su padre y su falta de firmeza con sus antiguos aliados, ya que, si el Laird Gordon hubiera sido más tajante con ellos, no se atreverían a urdir emboscadas contra miembros de su familia. Lo peor es que deslizaba aquella responsabilidad a hombres de otro clan.

Aunque esto último fuera mandato de la reina Ana, su padre hubiera dotado la comitiva de más hombres Gordon

Vio a Jamie desde la sucia ventana de la posada, preparar los caballos en compañía del otro hombre.

Y ciertamente se sentía estúpida por no poder evitar el deseo de mirarlo.

Ella siempre se creyó por encima de las trivialidades propias de otras mujeres que se dejaban seducir por una cara bonita. Pero ese Jamie era más que eso y ella no podía descifrarlo. Se apartó bruscamente del ventanal cuando él levantó la mirada hacia ella.

Al cabo de unos minutos, subió el otro soldado Campbell a buscarlas y al toparse de vuelta con Jamie fue lo mismo.

Se sintió nerviosa y extraña, cuando él le rozó la mano para ayudarla a subir al caballo.

¿Por qué se sentía como una niñata?

Ciertamente no lo era, con los treinta años a cuestas y además una que había conocido a un hombre, el peor de los hombres y que vivió un infernal matrimonio.

Comenzaron una cabalgata rápida y Dallas sentía los brazos de su hermana Megan pegadas a cintura.

Aunque había bebido un brebaje, persistía el malestar estomacal.

.

.

.

Jamie dirigía al pequeño grupo sin mucho miramiento.

Estuvieron de galope durante tres horas seguidas y el guerrero planeaba continuarlo así.

Su único deseo era alejarse de esta zona. Sus instintos de rastreador lo colocaban en alerta permanente y también estaba preocupado por su camarada que aún no se reportaba.

Observó de reojo a las mujeres y sintió aprehensión por Dallas, quien manejaba las riendas de su caballo con su hermana a cuestas. Era mucho sufrimiento para aquellas mujeres, pero no tenían otra salida.

En eso, oyó que una de ellas comenzaba a toser.

― ¡Oh por dios! ―oyó exclamar a Dallas, quien volteó su cabeza hacia su hermana.

Aquel movimiento hizo que la mujer descuidara sus riendas y los impulsos intuitivos de Jamie se activaron acercándose a ellas, para coger sus riendas y sostener a Dallas, quien prácticamente abandonó la correa para coger a su hermana, quien había comenzado a vomitar.

Si Jamie no hubiera hecho eso, ellas hubieran caído del caballo.

Pero la respuesta no fue lo que él esperaba.

Dallas se desasió del agarre de Jamie.

― ¡Suélteme, tenemos que parar porque mi hermana no se encuentra bien!

Jamie la soltó.

―Ya le he explicado que debemos llegar hoy a Fort William.

― ¡Pues yo digo que hagamos un descanso!

Jamie miró a la muchachita detrás de Dallas.

Estaba morada y vomitaba.

Estaban en el medio del bosque, en lo más profundo.

No tuvo más remedio que aceptar la parada.

―Está bien, pararemos.

Dallas asintió un agradecimiento con alivio.

Fue Jamie, nuevamente quien primero bajó de su caballo, para ayudar a bajar primero a la chiquilla y en segundo, a Dallas.

No quería admitirlo, pero se ponía nervioso cada vez que tocaba la fina piel de la mano de Dallas cada vez que la ayudaba con el caballo.

La zona no tenía ningún claro, así que solo tocaba quedarse bajo los árboles.

Tenía decidido emprender de vuelta el viaje en cuanto la chiquilla mejorara.

El soldado de Jamie les preparó un fuego, mientras Brianna se afanaba en preparar un té para la joven con algunas hierbas que trajo de la posada. Dallas sostenía a su hermana, mientras esta se mantenía con rostro desfallecido.

Pero Jamie estaba demasiado preocupado, así que hizo una seña a su soldado que cuidara el campamento, mientras él peinaba el área.

Habia visto huellas durante el camino que no le gustaron, sumado a otros vestigios que le daban a entender que podrían estar siendo seguidos o monitoreados. Necesitaba asegurar el área. Esperaba que a su regreso la chica Megan estuviera mejor.

Dejó su caballo para que su compañero lo alimentara y sosteniendo fuertemente su claymore tomó dirección norte.

.

.

.

Dallas estaba muy concentrada en Megan, pero notó cuando Jamie se marchó.

― ¿Dónde fue su comandante? ―le indagó al soldado

―Mi comandante ha tenido que salir a rastrillar el área ―le informó el joven, mientras terminaba de encender el fuego.

Dallas no era tonta, el soldado había sido diplomático y no quiso soltarle más información y lo prefería así, para no asustar a su hermana, que era un florecilla frágil y silenciosa.

Lo único que deseaba era poder protegerla del mundo.

Afortunadamente Megan había dejado de vomitar, pero aún estaba debilitada y debía reponer líquidos, que se ayudaba con los brebajes de Brianna y con las bolsas calientes que Dallas ayudaba a frotar en su vientre.

El hombre Campbell se puso junto a un árbol, para darles privacidad, pero se mantenía vigilante.

Transcurrieron varias horas en ese estado.

El sol ya había caído y oscurecido por completo. Solo estaban iluminados por la pequeña fogata, hecha de ese tamaño para dejar el menor rastro posible.

Brianna dormía recostada en un árbol.

Megan bebía té mientras Dallas la ayudaba. La mujer se mantenía bien despierta y debía hacerlo, por su hermana, quien ya no tenía síntomas a esas alturas.

Cierta calma se apoderó de Dallas al ver su rápida recuperación, pero aun así la mujer no dejaba de ver hacia la dirección, donde horas antes había desaparecido Jamie.

El comandante aun no volvía.

Dallas no quería alterarse, y más cuando vio al otro Campbell muy tranquilo, pero en guardia en una esquina.

Aunque la presencia de aquel sujeto era reconfortante, no se comparaba con la sensación de seguridad que le proporcionaba la de Jamie, quien con su tremenda altura y presencia era de temer.

Cuando iba a coger un poco más de té para poder convidar al guardia, el cazo se le cayó de las manos cuando un estruendo de pasos los rodeó.

El soldado Campbell reaccionó al instante, respondiendo al inesperado ataque que surgió del amparo de la oscuridad.

El hombre era hábil, pero que podía uno contra varias sombras que se le abalanzaron.

Brianna despertó con el ruido y gateó para refugiarse con sus señoras.

Dallas, en un primer instinto abrazó a Megan, horrorizada por lo que estaba viendo.

El asunto se puso peor cuando el soldado Campbell cayó al suelo, inconsciente o muerto luego de un espadazo en la cabeza.

Dallas tragó saliva cuando al amparo de la llama de su pequeña fogata vio exactamente seis figuras enormes. Y cuando se fijó en el color de su tartán los identificó.

Eran los del clan Ogilvy, antiguos aliados de su padre. Claro que los reconocía, porque hombres de ese clan muchas veces permanecieron como invitados en Castle Gordon y compartieron la misma mesa.

La diferencia es que ahora aquello no volvería a suceder, ya que los Ogilvy seguían siendo abiertamente jacobitas y, por ende, pasaron a convertirse en enemigos de su familia.

Uno de los hombres se acercó descaradamente a ellas.

―Aquí hay dos mujeres Gordon…bellísimas ―le informó a otro que parecía su superior, y que estaba guardando su espada.

―La más joven, traedla aquí ―le ordenó este.

Pero Dallas, en un impulso feroz, escondió a su hermana detrás suyo.

― ¡Atrás o no respondo!

―! ¡No sea insolente!, hemos venido a buscar a la muchacha virgen, la prometida del lord Warwick. No permitiremos que salga pura de estas tierras ¡a mancillarse con un sucio ingles! ―le gritó su líder mientras se acercaba a ellas.

Brianna estaba agazapada en una esquina.

El horror se dibujó en el rostro de Dallas. Era peor de lo que pensaba.

Estos fanáticos Ogilvy pensaban violar a su hermana por mandato de su Laird, por el simple placer de vengarse de los Gordon, por su trato con los ingleses.

―Vamos, no haga las cosas difíciles. Solo la queremos a ella ―el hombre intentó persuadirla.

Dallas miró a su asustada hermana. La misma a la que había jurado proteger a toda costa.

A toda costa.

Que uno de esos hombres le hiciera algo, de solo pensarlo la enfermaba.

Tenía aun latentes los recuerdos de ella y su abusivo marido.

Dallas detuvo sus lágrimas. No iba a llorar, tenía que ser fuerte para seguir.

Tenía la esperanza que Jamie apareciera, pero aquello no pasaba. Y siempre fue así, sólo se tenía a ella misma para defenderse, ningún hombre lo haría en su lugar. Así que debía dejar de esperar.

La mujer se incorporó lentamente, ante la atenta mirada de esos hombres ya que Dallas era demasiado esbelta al estar levantada.

Con un nudo en la garganta, la mujer se quitó la capa que cayó al suelo y reveló un vestido blanco adornado con un tartán de los Gordon. Sin perder tiempo comenzó a desanudárselo y estiró los cordoncillos de su vestido que cayeron al suelo.

Los seis hombres quedaron con las bocas abiertas, cuando Dallas quedó completamente desnuda frente a ellos.

Su cuerpo era precioso y muy blanco. Firme y prometía ser muy dulce. En conjunto con su arrebatadora belleza, era normal que todos ellos quedasen hechizados.

Pero su voz era firme, pese a la horrible vergüenza de estar exhibiéndose frente a aquellas horribles bestias.

―Podéis tomarme a mí…pero dejad a mi hermana. Hacedlo y no me resistiré ―extendiendo sus brazos.

.

.

.

Jamie llegó justo cuando aquellos hombres rodeaban a las mujeres y Dallas se levantaba. Verificó que su compañero yacía en el suelo.

Así que sacó su espada y pensó rápidamente en una estrategia de ataque. Como estaba en las sombras procuró no hacer ruido y cogerlos de sorpresa. Los iba a matar a todos.

Pero cuando se disponía a atacar, vio que Dallas se desnudaba por completo ante aquellos cobardes, dispuesta a entregarse a la lujuria de ellos.

Y al verla, el normalmente tranquilo e impasible Jamie quedó desencajado al ver descubierta la figura de Dallas.

Aun en medio de aquel horrible escenario, era como si se hubiera descubierto un hermoso tesoro oculto en un cofre.

CAPITULO 6

Jamie se paralizó ante la visión. No es que antes no hubiera visto una mujer desnuda, pero se sentía extraño y hasta aturdido. Él siempre respetó a aquella dama, desde el momento en que le confiaron su cuidado, pero era un hombre después de todo y no podía evitar que sus ojos se volverán ansiosos con ella.

Esa ligera ansiedad se cortó cuando notó algo con la luz que se delineaba en la figura de ella. Dallas tenía varias cicatrices en la espalda.

¿Cómo es que alguien podría intentar hacerle daño a una mujer tan frágil?

Eso mismo lo quitó de aquel ensueño, apretó su espada y se concentró en su estrategia. Eran seis rivales, así que, para ayudarse, sacó la daga que tenía en la bota. Iba a matar a esos seis desgraciados.

.

.

.

Megan intentó acercarse a su hermana, pero fue cruelmente apartada por uno de los hombres.

― ¡Déjala!, la condición es que no le hagáis daño ―exigió Dallas al ver el golpe.

El líder le ordenó al sujeto que se limitara a atrapar a la chiquilla y le tapara la boca.

El hombre estaba ya completamente dominado por el deseo hacia Dallas. Era imposible resistirse a alguien como ella.

Comenzó a desatarse el cinto.

―Bien, seré el primero ―aceptó el sucio sujeto.

Dallas tragó saliva, pero no se movió, aunque la acometían las ganas de vomitar al ver acercarse a ella a aquel monstruo.

― ¿Qué hacemos con la criada? ―preguntó otro

― ¿Cómo podríais interesaros una criada cuando aquí hay un premio mayor? ―murmuró ya ronco el líder Ogilvy, acercándose a Dallas quien estaba de piedra y procurando poner su mente en blanco.

La mujer cerró los ojos cuando percibió la mano de ese animal cerca de su vientre. Pero un grito agudo y el sonido inmisericorde de un tajo que cortaba le hizo abrir los ojos, asustada.

Jamie estaba frente a ella, y le había cortado la mano al hombre de un golpe tan rápido, que ni le dio el tiempo de gritar.

Retrocedió unos pasos y cayó al suelo. Y todo fue tan rápido, ya que Jamie mostrando su destreza con sus manos, decapitó de un impacto al líder Ogilvy sin mucho preámbulo. Solo allí los otros parecieron percatarse de lo que verdaderamente estaba ocurriendo.

Pero Jamie, un consumado guerrero no les dio tregua, que con un salto ágil se abalanzó sobre dos, a uno le clavó la espada y con la otra mano, degolló al otro, mostrando una pericia excepcional de combate con ambas manos.

Dallas nunca había visto algo así.

Los otros tres Ogilvy sobrevivientes lo atacaron al mismo tiempo, pero Jamie los repelió, evadiendo sus ataques. A uno de ellos, Jamie le cortó la pierna antes de también decapitarlo. Al otro lo mató con un pedazo de rama que le incrustó en el ojo y al último, que era el más cobarde, lo estranguló con su cinto.

Dallas nunca vio tanta carnicería, aunque se jactara de tener mucha sangre fría, aquello le afectó, pero como sea que había ocurrido, Jamie llegó a tiempo para salvarlas y se deshizo de sus captores de la manera más cruel posible, para que ellas sintieran que estaban siendo vengadas por haber sido vejadas.

Luego que el ultimo asesino cayera, Jamie se quedó estático unos segundos con su espada en la mano. Tenía un rostro serio, que vislumbraba su letalidad, siempre oculta bajo una faceta discreta y tranquila.

Todo había ocurrido tan rápido que Dallas seguía en el mismo sitio.

Jamie pareció despabilarse un poco.

Se quitó el tartán que usaba como capa y que era de los colores Campbell y se acercó, con infinito cuidado a Dallas para arroparla y cubrir su desnudez.

― ¿No le hicieron daño? ―le preguntó, asegurándose de mirar hacia otro lado, para no agobiarla por su estado desnudo.

El corazón de Dallas aun latía con fuerza, por la adrenalina provocada por haber sido espectadora de aquel despliegue de lucha brutal. Una que se había enternecido cuando sintió sobre su fina piel, el contacto con aquel tartán que tenía un aroma tan masculino.

Dallas apretó la capa contra ella. Negó con la cabeza.

Entonces él se alejó unos pasos a revisar a su compañero herido, quien seguía con vida. Jamie lo ayudó a reclinarlo contra un árbol, dejó sus armas en el suelo y rebuscó algo en el morral.

Dallas observó que tenían un bulto con hierbas medicinales. Eran soldados preparados.

Mientras Jamie limpiaba la herida que su camarada tenía en la cabeza, fue que volvió a dirigirse a ella, sin mirarla.

―Mi señora, puede vestirse tras el árbol, no la incomodaré ni miraré ―y como ella no se movía, añadió―. Yo estoy aquí, nadie os hará daño.

Fue ahí que la mujer pareció despertar de su trance. Él estaba muy concentrado curando a su amigo, así que la joven volteó hacia detrás del árbol para vestirse.

Megan y Brianna también se reunieron con ella, para llevarle el vestido y ayudarla a ponérselo.

La mujer abrazó a su hermana.

―Dallas…―sollozó Megan

―Sabes que nunca permitiré que nadie se aproveche de ti, si yo lo puedo detener ―le aseguró Dallas, tratando de imprimir firmeza a sus palabras. No era hora de mostrarse débil.

―Ese hombre es un animal…―murmuró Brianna mirando hacia Jamie.

La criada no lo vio venir, salvo cuando sintió el golpe de la bofetada de Dallas en su mejilla. No fue fuerte pero suficiente para advertirla.

―No vuelvas a decir algo parecido…nunca más. Le debes tu vida.

Brianna, sumisa, bajó la cabeza.

―No volveré a hacerlo, mi señora ―y con temor, siguió ayudando a vestirla.

Dallas olvidó el asunto, para enfrascarse más en las sensaciones que la acometían. No es que viera con temor las acciones de Jamie, sino que ella se percató de algo más.

Que hubiera pasado de la brutalidad de la lucha a la extrema terneza al posarle aquel tartán que aún tenía puesto y que no quiso sacarse aun cuando ya se puso el vestido.

Cuando las mujeres salieron, ya Jamie había vendado a su amigo y este reposaba tranquilo, bebiendo algo de una botella, que era claro que era whisky.

Jamie estaba preparando una fogata.

Los cuerpos aún estaban tirados en el suelo, y Jamie las tranquilizó.

―Me desharé de ellos, así podréis calentaros en el fuego ―las calmó él.

.

.

.

Con ayuda del otro soldado, quien se negó a no ayudar, pese a que Jamie le dijo que descansara, se encargaron de arrastrar los cuerpos hacia otro sitio.

Dallas no quería saber el destino de esos cadáveres, pero imaginaba que los enterraría en algún barranco, porque ambos hombres regresaron cubiertos de algo de lodo en las botas.

Cuando Jamie regresó para llevarse el segundo par de cuerpos, les trajo un conejo.

―Dejadla allí, volveremos luego a prepararla.

Pero Dallas sabía que esos hombres estarían agotados, así que ella misma se levantó, y con asistencia de Brianna y de Megan se encargó de prepararlo. Si bien en el castillo de su padre y menos durante su vida con los Macdonald nunca realizó estos trabajos serviles, sí aprendió a hacerlo en los dos años que vivió en la abadía durante el castigo de Evan.

Recordaba la carne tan deliciosa que Jamie preparó una de las primeras noches de su viaje.

No sabía si era capaz de hacer algo así, pero deseaba poder ofrecerle algo bueno a su salvador.

.

.

.

Cuando Jamie y el hombre volvieron se toparon con la sorpresa de que la comida ya estaba lista porque la carne se asaba.

Vio como la propia Dallas se afanaba en cuidar la cocción.

La observó cuando comenzó a cortarlo en trozos cuando alcanzó un punto tierno. Aun así, Jamie no se acercó a ella.

El soldado herido volvió a acomodarse junto al árbol y fue Brianna la encargada de llevarle un cazo de carne.

Jamie se mantuvo reclinado en su sitio, con la espada en la mano, para mantener ojo avizor por si aparecía algún enemigo insidioso.

Al cabo de unos minutos, vio que la propia Dallas se acercaba a él con un platillo con carne cortada. Ella se agachó un poco para poder entregárselo.

Jamie lo tomó.

Entre ellos se había instaurado un particular silencio, donde ambos ya no podían verse de la misma forma desde que comenzasen el viaje.

Jamie probó la carne y sabía bastante bien. Y no estaba seguro si era por el sabor o por saber que ella lo preparó con sus propias manos.

Pero cuando ella se sentó muy cerca de él, se sintió desconcertado.

―Quiero disculparme con usted ―fue Dallas la primera en hablar.

Jamie bajó el plato.

― ¿Por qué?

―Por haberlo juzgado mal y lo malinterpreté por eso. Usted salvó mi vida y la de Megan.

―Es mi deber ―aseguró él, y sus ojos se encontraron.

Ambos se sentaron en un silencio significativo, frente a la pequeña hoguera.

Megan ya dormía y Brianna terminaba de comer, en una esquina, aun avergonzada con su ama por la bofetada ganada.

De todos modos, la criada y menos el soldado Campbell que reposaba podían oírlos.

Porque Jamie tenía una pregunta que le atoraba la mente.

―He visto esas marcas en su espalda…

El rostro de Dallas se puso pálido.

Al verlo, Jamie se arrepintió de mencionárselo.

―No hace falta que me cuente, si no quiere. Aún me cuesta entender cómo podría dañarse una mujer como usted.

Pero Dallas se sentía en confianza, aunque aquellas cicatrices sólo le traían a colación las horribles torturas que su finado esposo le propinaba.

En su mente le venían las crueles imágenes de Alastair abusando de ella, obligándola a dormir en el suelo por el simple placer de hacerlo, o de golpearla con una fusta por la espalda, cuando ella cansada, se negaba a acostarse con él. El desgraciado se guardaba de azotarle el rostro y otras partes visibles para otros. Una vez la obligó a ver cuándo violaba a una muchachita que hizo raptar en la aldea, porque eso parecía excitarle. Lo peor es que luego le hizo lo mismo a ella.

Dallas cerró los ojos.

Todas esas imágenes se agolpaban en su mente, pero se guardó de decirlo.

Prefirió solo decir una parte, para no asustar a Jamie, aunque dudaba que un hombre con su valentía y ferocidad se acojonase por las acciones de un cobarde como Alastair Macdonald.

―Mi marido no era un hombre paciente…y nunca me tuvo muchos miramientos ―expresó la mujer, en voz baja―. No sólo son marcas en mi piel, sino en mi alma.

Jamie se indignó tanto.

Y ahora sentía que tenía una razón más para despreciar a los Macdonald, aunque ahora estuviesen en tregua con su clan. Si ese Alastair estuviera vivo, sin duda que lo hubiera buscado y exigido rendir cuentas por dañar de ese modo a una mujer tan frágil como Dallas.

Y ahora relacionaba que la actitud de Dallas, en gran parte se había endurecido y formado por culpa de ese maldito sujeto. Apretó sus puños por el deseo, imposible de satisfacer, de buscar venganza por ella.

―Soy una mujer dañada…―mencionó la mujer, y tenía los ojos cristalizados.

Jamie tuvo el impulso de tocarle la mejilla, pero se abstuvo, él era un hombre caballeroso y entendía del pudor de las damas. No se atrevería nunca a ponerle un dedo encima sin que ella no se lo permitiera antes.

Pero sí quiso corregir las palabras de ella.

―Usted no está dañada, además de ser la mujer más bella que hayan visto mis ojos, es también una dama heroica, por todo lo que es capaz de hacer por su hermana ―observó él, haciendo que ella girara a mirarlo, muy sorprendida―. Si vuelve a casarse, ese hombre debe hacer muchos méritos, porque no cualquiera podría merecerla.

CAPITULO 7

Dallas esgrimió una sonrisa triste.

―No es el primero que me dice que soy la más bella ¿acaso no ha oído sobre la maldición de belleza que pesa sobre las hijas Gordon? ―comentó la joven, pero alzando los ojos a Jamie añadió―. Pero es la primera vez que me dicen que sólo alguien meritorio podría merecerme.

Jamie, un hombre habitualmente callado y reservado, tuvo el impulso de decirle más pero tampoco quería pecar de atrevido.

Dallas se sintió aun en más confianza. Estaban prácticamente solos, porque los demás dormían y ella necesitaba decirle más cosas y no sabía exactamente porqué.

―Inicialmente estuve prometida a Evan Macdonald…yo creía que lo amaba ―al oír eso, Jamie se crispó, pero se contuvo de demostrárselo―. Igual, los cambios políticos hicieron que termine casada con su apestoso hermano, ese hombre cruel y despiadado.

En la mente de Dallas aun resonaban los maltratos de aquel sujeto despreciable. Pero también recordaba que fue ella quien lo acabó asesinando, un hecho del que nadie se enteró, salvo por aquel otro patán de Bartley.

Dallas prefirió callar aquel secreto, pero de algún modo estaba segura de que Jamie no la juzgaría por haber matado a su esposo.

Ella sabía que Jamie no era como la mayoría de los hombres.

Prefirió volcarse a él, con una pregunta.

―Pero usted es un comandante importante de su clan…e imagino que la señora de Jamie Campbell espera que regrese sano y salvo a casa.

Dallas hizo aquel comentario, con cierto temor de la respuesta. Y lo cual era tonto, ya que el comandante tenía poco más de treinta años, y era obvio que sería casado con varios hijos en su haber.

Por ello la respuesta la sorprendió.

―No existe tal señora.

― ¿Por qué…?

Él parecía reflexivo.

―La única vez que quise casarme era un chiquillo enamorado de mi prima Jenny, la hermana de Blake.

― ¿Dónde está ella...?

―Muerta…hace mucho tiempo ―los ojos de Jamie se llenaron de cierta nostalgia, aunque ya no había dolor alguno. Solo cierta añoranza, porque cuando Jenny vivía, también lo hacía su tía Ailsa quien fue quien lo crio a él.

Dallas sintió que entraba en terreno pantanoso, logrando que él hablara de su vida personal.

―Pues debería casarse, para dejar un legado ―se atrevió a decir.

Jamie la miró.

Pero prefirió no entrar en muchos detalles.

―No soy de los que se casa ni tiene hijos. Eso no es para mí ―sentenció el hombre, firme y seguro.

Luego de oír semejante declaración, Dallas ya no se atrevió a seguir con su cuestionario.

Apretó el tartán que tenía por los hombros, y que aún seguía oliendo a él.

Repentinamente se sintió dolida.

.

.

.

A pesar de la apertura de Jamie a ella, donde incluso se atrevió a hablar de Jenny, un recuerdo que sólo conocía su primo Blake, el comandante Campbell se guardaba algo más.

Las auténticas razones por las cuales permanecía soltero y sin hijos. Completamente dedicado a su labor de secundar a su primo.

Desde niño siempre supo que estaba en la línea de posibilidades de ser nombrado heredero por su tío Fingall, siempre trabajó duro haciéndose un gran espadachín y luchador.

Cuando finalmente la elección recayó en Blake, él lo apoyó completamente porque su primo era su hermano, al que pensaba entregar toda su lealtad y entrega.

Sabiéndose un secundario en la historia de su clan, consagrándose como un gran guerrero imbatible, que juró permanecer cerca de su primo y su familia, custodiando la herencia familiar, sólo tenía esas aspiraciones.

Era testigo del profundo amor entre Lena y Blake, y aunque en el fondo, él deseaba algo así, sabía que no era posible.

Podría morir en batalla en cualquier momento, más con la pesada carga que tenía sobre sus hombros por ser comandante de las fuerzas de los Campbell.

Jamie, un huérfano sentimental había crecido con el estigma de perder a sus padres desde que era pequeño y en circunstancias terribles.

Jamie no quería eso para los hijos que podría tener, con la posibilidad de perder a su padre en cualquier momento. Y romperle el corazón a su esposa en el proceso.

El gran guerrero pretendía ser responsable y no arrastrar con él a otros en el dolor. Por eso prefería la soltería, abocándose a proteger ferozmente a su clan, y a la familia del heredero de los Campbell.

Por supuesto esto prefirió callarlo a Dallas. Lo malo es que estar cerca de aquella mujer lo confundía.

Su corazón se sentía desbocado y moría de ganas de protegerla siempre.

Pero fiel a sus principios, no se hacía ilusiones. Y tampoco quería hacerlas.

Porque no pensaba retractarse de su decisión.

.

.

.

Pasado el primer resquemor de saber que él no era de esos hombres que formaban familia y que se aplicaban totalmente al cumplimiento de su deber, Dallas se mantuvo en sus trece, aparentando tranquilidad, aunque por dentro se sentía triste de conocer aquello.

Miró hacia Megan, quien ya dormía. Brianna hacía lo mismo cerca de la joven.

El soldado Campbell también reposaba tranquilo.

Sólo escuchaba la respiración acompasada de Jamie cerca de ella.

Cuando llevó su mano a acomodar su cabello, se olió.

Dallas, una mujer naturalmente coqueta se sintió asqueada de su situación. Necesitaba bañarse. No soportaba estar así y menos que él la notara en ese estado lamentable.

Además, necesitaba decir algo para cortar la tensión.

―Necesito ir al lago a bañarme ―incorporándose despacio.

―El agua deber estar fría ―advirtió él

―Pues mejor, además de limpiarme, necesito despejarme…ha sido un día terrible.

Contra aquellos argumentos, Jamie ya no pudo oponerse a lo que ella quería hacer, si de todas formas iba a hacerlo.

―La guiaré ―aceptó él.

Dallas recogió una muda de ropa y seguida de Jamie fue hacia el lago, que estaba a como trescientos metros de la zona de acampada.

El lago sólo se iluminaba con la luz de la luna llena.

En parte Dallas se alegraba que Jamie no pudiera notar ciertas lagrimas que comenzaron a caer de sus ojos, antes de que su consciencia pudiera frenarlas.

Quizá el agua fría la ayudara a tranquilizar las ansias que la agobiaban.

.

.

.

Cuando llegaron al lago y cuando la joven se despojó de su tartán que usaba como capa, misma que él le puso, fue que se percató de la inconveniente situación.

Una mujer estaba por bañarse. Ella necesitaba toda la intimidad posible y él tenía que dárselo, o de lo contrario no sería mejor a ninguno de esos miserables que intentaron ultrajarla antes.

Ella lo miró de perfil.

Él se apresuró en balbucear unas palabras.

―Báñese tranquila…yo velaré por su intimidad ―y como ella seguía viéndolo, agregó enseguida―. Para darle más tranquilidad de que no husmearé, cantaré para que sepa dónde estoy.

Jamie se alejó apenas dijo esas palabras. Se sentía demasiado turbado de saber que ella estaba por sacarse la ropa y meterse al agua desnuda.

Aunque ya la había contemplado sin ropa, el saber que se trataba de ella lo azoraba y aturdía y no estaba seguro del motivo.

Comenzó a cantar suavemente una canción en gaélico mientras se volteaba y caminaba, pero sin descuidar la zona para custodiar.

No cantaba alto, pero lo suficiente para que ella escuchara y supiese donde se encontraba. Que no había peligro de que fuera a espiarla mientras se bañaba.

.

.

.

Dallas se despojó de su ropa y entró al agua.

Estaba muy fría, pero ella se sentía arropada por el eco de voz de aquel hombre, que resonaba una canción en aquel idioma.

Dentro de toda la decepción que sintió poco antes, ahora se sentía reconfortada.

CAPITULO 8

Al día siguiente, temprano el viaje se reinició. No podían demorarlo más en opinión de Jamie, quien temía una nueva incursión de los Ogilvy, quienes se revelaron como los enemigos que estuvieron siguiéndolos desde el comienzo.

La prioridad para Jamie ahora era alcanzar Fort William y solicitar asistencia al destacamento. Lo otro que le preocupaba es que el otro soldado que había enviado antes aun no aparecía.

A pesar de su olfato para el rastreo, las huellas que vio no alcanzaban para hacer un rastrillaje.

Y ahora era responsable de la vida de tres mujeres y del soldado a su cargo, quien no estaba en condiciones de lucha, ya que se estaba recuperando de las heridas.

Miró de reojo a Dallas, quien cabalgaba con su hermana detrás.

La profunda intimidad que compartieron la noche anterior estaba haciendo mella en él, y no podía ponerle un nombre porque ni siquiera comprendía del todo lo que ocurría.

Le exasperaba la posibilidad que apareciera un batallón de Ogilvy, atacándolos como los cobardes que eran, y que él no pudiera protegerlas, en especial a Dallas.

De solo pensar que sufriera el mínimo daño le desesperaba y aun le enojaba el saber que, si ayer hubiera llegado minutos tarde, esa escoria la hubiera violado.

Una mezcla de impotencia y rabia lo subsumía por un lado al pensar en aquello, pero por el otro, una feroz rabia homicida lo acometía.

No tenía el menor interés de perdonar la vida a ninguno de esos enemigos.

Jacobitas fanáticos que preferían perjudicar la estabilidad de su clan en pos de un rey depuesto.

Estaba furioso, pero se ocultaba bajo un manto de paciencia que ya no tenía.

.

.

.

Dallas, por su parte, al igual que Jamie, iba callada.

Como si fuera una mujer totalmente diferente a la que embarcó al viaje. Lejos de la mujer irónica y arrogante que solía comportarse de forma despótica.

Sus ojos estaban fijos en la enorme espalda del jinete que iba delante. La de Jamie, quien cabalgaba vigilante, con una mano en la espada para poder reaccionar a cualquier ataque despreciable.

La mujer observó de reojo a su hermana, quien iba callada también, pero estaba a salvo.

―Si deseáis beber o algo, os ruego que aguantéis hasta llegar a la fortaleza de Fort William, allí podréis descansar y comer algo. No es mi intención que volváis a dormir en el suelo de este bosque ―pidió Jamie

Dallas asintió.

No podía exigir más a un hombre que estaba haciendo todo lo humanamente posible por quitarlas del peligro en el cual su propio padre las metió.

Siguió fijándose en la ancha espalda de Jamie Campbell y se sintió conmovida de su fiereza. Habían tenido muchas peleas y combates durante el camino, incluso con desventaja numérica, pero él no estaba herido lo cual hablaba mucho de su magnífica destreza.

Era un hombre solitario sin familia, salvo los colaterales de su clan que él protegía. La mujer se preguntaba el motivo por el cual aquel talentoso guerrero prefería mantenerse soltero y sin hijos.

―Es una lástima…―murmuró para sí la joven

― ¿Has dicho algo, hermana? ―le preguntó Megan atrás

Dallas se percató que había pensado en voz alta, lo cual no era bueno para su coraza que ocultaba sentimientos.

―No ha sido nada, Megan.

De repente, las sombras de bosque se terminaron y entraron a un claro. Dallas no conocía la zona, pero había oído hablar de ella.

Estaban entrando a la aldea de Fort William, donde se asentaba la enorme fortaleza construida por orden del fallecido rey Guillermo para controlar a los clanes de las Tierras Altas.

Dallas se alivió al ver a lo lejos los picos del fuerte y divisó a varias casacas rojas caminando por la zona, lo que destacaba que se trataba de un fuerte inglés.

Pero Jamie entró seguro al mismo.

Era un Campbell y su clan era un fiel aliado de la corona inglesa.

Dallas se aseguró de colocarse detrás de él, aunque no fuera una mujer temerosa, no olvidaba que su clan Gordon fue un enemigo de este grupo hasta hace poco tiempo.

.

.

.

Al ver los colores de Jamie, y sobre todo reconocerlo, los guardias ingleses se apresuraron en darle la bienvenida al fuerte.

Jamie Campbell era un firme aliado de su causa y un partidario leal de su majestad inglesa.

―Comandante Jamie Campbell del clan Campbell ―los soldados que lo veían le daban una reverencia.

Jamie devolvía el saludo con un gesto en la cabeza. Ya luego iría por los formalismos, ya que estaba más interesado en poder dejar a las mujeres allí, y luego solicitar audiencia con el comandante de la fortaleza.

Cuando llegaron a la entrada, Jamie bajó primero para ayudar a Dallas y a Megan.

El otro soldado hizo lo mismo con Brianna.

―Abrid las puertas para las damas ―pidió Jamie―. Necesitan comida y descanso.

El encargado de guardia de la puerta se apresuró en ordenar la apertura.

Jamie se acercó a Dallas, quien parecía algo temerosa de entrar.

―Mi señora, no tema, aquí podréis descansar y comer.

Pero la mujer parecía preocupada.

― ¿Y usted…?

―Todavía hay un asunto del que debo ocuparme.

― ¿Regresará…?

Él asintió con la cabeza.

Los soldados cogieron a los caballos para darles de comer y beber, y el encargado se llevó a Dallas, Megan, Brianna y al soldado Campbell herido para que recibieran asistencia.

Pese a que le irritaba un poco el separarse de ellos, y en especial de Dallas, sabía que ellos estaban en buenas manos. Su camarada necesitaba curarse y ellas necesitaban descansar luego de un viaje tan incidentado.

Cuando el encargado regresó ya sin las mujeres, Jamie fue directo.

―Informad a vuestro comandante sobre mi petición de adjuntar un convoy de soldados a nuestro viaje para protección de las mujeres a mi cargo.

―No se preocupe, porque hemos sabido del horrible percance y emboscada que tuvieron que sufrir ―dijo el hombre―. Pero antes de eso, le sugiero que pase usted también a descansar.

Jamie negó con la cabeza.

―Tengo otra petición.

―Usted diga.

―Que me proporcionen un caballo fresco y tres de sus mejores rastreadores para buscar a alguien. Quiero aprovechar la luz del día para poder encontrar al soldado Campbell desaparecido o al menos hallar huellas que me conduzcan a él.

El encargado hubiera preferido que aquel valeroso guerrero descanse primero, pero conocía que Jamie Campbell era el hombre más testarudo y obcecado que conocía. Que no descansaría hasta saber a salvo a uno de los suyos, así que no le pondría trabas a su pedido.

.

.

.

Dallas se sintió aliviada luego del baño y la suculenta comida que le sirvieron.

Los sirvientes del Fort William las trataron con mucha deferencia y ella se daba cuenta que fue por pedido expreso de Jamie Campbell, quien era una figura de respeto para ellos.

Al fin podían descansar en una cama, con acceso a agua caliente y limpia. Incluso las criadas del lugar se presentaron a llevar sus ropas para lavárselas y plancharlas.

Dallas aceptó, porque después de todo Megan era una novia rumbo a su futuro esposo y no podía aparecer en un lamentable estado.

Lo único que no permitió que se llevaran fue la capa de tartán que Jamie le había puesto.

Y no sabía si era porque aun podía percibirse algo del aroma masculino o porque se sentía incapaz de separarse de aquella prenda.

Jamie le había dicho que aún tenía un asunto pendiente, y la mujer no se separaba de la ventana, a medida que desaparecía el sol.

Pero Jamie no daba señales de vida.

Pero se asustó cuando vio regresar a tres jinetes, pero él no volvía con ellos. Dallas estaba segura que esos hombres fueron con Jamie en algún sitio.

Finalmente, su genio Gordon pudo más con ella, así que salió de la habitación y fue hacia el área de las barracas, porque imaginaba que allí estaría reposando el otro soldado Campbell.

Afortunadamente todos los castillos tenían idéntica distribución y a ella no le costó encontrarlo.

Y para más suerte suya, se encontró con aquel hombre con el brazo ya vendado y con un cabestrillo cuando salía de las barracas. Tenía aspecto limpio y que le estuvieron restañando las heridas.

Fue directamente hacia él.

― ¿Dónde está tu comandante?

El hombre bajó la cabeza.

―Aun no regresa, mi señora ―respondió el sujeto, sorprendido de verla allí―. Este no es un lugar apropiado para una dama.

Dallas se fijó que los tres sujetos de hace un rato estaban sentados en las barracas. Tenían aspecto cansado.

A la mujer no le importó que ese sitio no fuera apropiado para mujeres, y entró, sorprendiendo a los soldados que descansaban dentro.

― ¡Mi señora, espere! ―quiso detenerla el guerrero Campbell.

Dallas se dirigió directamente a los hombres.

― ¿Dónde está el comandante Jamie Campbell? ―exigió saber, mientras los tres sujetos se miraban unos a otros, totalmente atónitos por la presencia de aquella mujer.

Detrás de ella, llegó el otro Campbell y quiso cogerle un brazo con su mano sana, pero Dallas se desasió del agarre.

―Exijo que me digáis donde está.

Los hombres se miraron. No se sentían capaces de desobedecer a una dama tan segura de sí misma.

―Mi señora, el comandante quedó a beber en la tumba del soldado Campbell.

― ¿Cómo?

―Que encontramos al soldado perdido…asesinado por los Ogilvy, probablemente unos días antes del último ataque a ustedes ―informó otro, con cierto pesar de dar este tipo de noticias a una dama―. El comandante lo sepultó allí mismo y quedó a beber en su honor, porque fue un soldado caído en cumplimiento de sus órdenes.

Oír aquella horrible noticia descorazonó a Dallas.

Ella sabía cómo Jamie apreciaba a cada uno de sus soldados y aquella perdida seguro lo tendría devastado.

Dallas no quería que pasara solo aquellas tristes horas, además la culpa la carcomía, ya que los Ogilvy eran enemigos de los Gordon. Y fueron esos bastardos los que los emboscaban todo el tiempo.

―Llevadme donde se encuentra el comandante ―ordenó con voz firme.

―Mi señora, os ruego entréis en razón, es muy tarde…

― ¡Bien!, si no me lleváis vosotros, entonces peinaré el bosque buscándolo sola.

La posibilidad de que ella se perdiera en el bosque horrorizaba a los hombres, ya que Jamie Campbell no se los perdonaría, más cuando había dejado expresas instrucciones de que protegieran a las mujeres.

Pero razonaron que, si se llevaban a la mujer junto al comandante, finalmente ella no correría peligro, ya que el propio Jamie Campbell la protegería.

Uno de los rastreadores ingleses finalmente se ofreció a llevarla al sitio donde se había erigido la tumba del joven soldado, casi al inicio del bosque.

.

.

.

Jamie se bebió la última gota de whisky y comenzó a entonar despacio algunas notas en gaélico.

El guerrero muerto por los Ogilvy se llamaba Broderick y fue un soldado que entrenó con él. Joven y valiente ante la adversidad, tenía un futuro brillante por delante.

Jamie, como su comandante estaba decidido que su nombre siempre fuera recordado.

Decidió que pasaría la noche en el bosque. Estaba demasiado enervado consigo mismo, ya que desde que comenzaron este viaje, éste se presentó muy incidentado.

Se preguntaba si acaso su primo Blake la hubiera dirigido si las cosas serían diferentes. Por algo fue él quien finalmente fue escogido para ser heredero del clan Campbell.

Jamie se sentía lamentable y aunque aceptaba que estaba confundido por causa de Dallas, eso no mermaba su capacidad de soldado.

―Yo hice lo que estuvo en mis manos…―se decía en voz baja.

Habia sepultado a Broderick bajo un enorme árbol, que daría sombra y paz a su última morada. Él decidió ir a beber a la orilla de un pequeño lago a unos metros de allí.

Aunque abrió los ojos cuando sintió el casco de un caballo. Jamie se puso en guardia, aunque continuó sentado en la misma posición como si mirara el lago, aunque luego se relajó cuando se percató que el ruido era de uno de los rastreadores que trajo consigo antes. No necesitaba voltearse para darse cuenta, seguro venía a buscarlo.

Jamie arrojó su botella a un costado.

―He dicho que me dejéis solo.

Nadie respondió.

Pero si oyó que el caballo que llegó poco antes volvía a irse.

Jamie volteó a ver qué demonios pasaba y fue ahí que la vio, como si fuera una aparición caída del cielo, en medio de la oscuridad y desolación.

―Sólo soy yo…

Jamie parpadeó confuso y guardó su espada en la cintura.

―Mi señora, no debería estar aquí.

Pero ella tenía los ojos vidriosos y comenzó a acercarse a él, haciendo caso omiso a su pedido.

Dallas se puso frente a él, poniéndolo nervioso.

Ella acercó su mano hacia la mejilla de Jamie y lo acarició.

Aquel gesto tan tierno y dulce fue más de lo que voluntad de hierro podía aguantar. Apretó esa mano que lo acariciaba y en un movimiento imprevisto, pero que su corazón, alma y cuerpo ya no aguantaba, la atrajo hacia él para capturar aquellos labios de fresa.

Dallas no lo rechazó ni empujó, era como si lo esperara. Cuando ella se abrazó a él, Jamie arrojó lo último que tenía de cuerdo y apretó su cuerpo en la medida posible para no dañarla, mientras sus bocas comenzaron una danza inexplicable de dulzura y devoción.

Cuando llevó sus labios al blanco cuello de Dallas, el usualmente tranquilo Jamie perdió la cabeza en ese mismo instante. La cargó en brazos como si fuera una recién desposada.

Todo podía irse al infierno, que se lo aprovechen todos porque lo único que él deseaba era estar con ella. Acunarla entre sus brazos, protegerla, besarla, adorarla.

La llevó a un lecho de hierbas, aunque ella se mereciera más que eso.

La tendió y comenzó a desvestirla muy despacio, como si descubriera una obra de arte. Y lo mejor es que ella se entregaba abriéndose, tendiéndose, desplegándose cerrando sus ojos, gimiendo para que él supiera que todo estaba permitido.

Que podía tomar lo que veía, que ella no tenía reparos. Eso lo volvió aún más loco, pero se contuvo de hacerle daño. Llevó uno de sus brazos bajo la cabeza de la muchacha, y usaba la otra mano para explorar la humedad de su cuerpo, mientras ella suspiraba de placer, arqueándose para que él hiciera con ella lo que quisiese.

Jamie ya no soportó aquello y la poseyó allí mismo, encontrándose con que Dallas estaba tan preparada y encendida como él.

El ultimo sacrificio que hizo él fue tomarla despacio, para disfrutar cada roce, cada contacto. Podía actuar como una bestia, invadiéndola brutalmente como la llamaban sus instintos más bajos.

Pero él jamás podría hacerle daño, y más cuando sabía que aquella mujer, alguna vez fue objeto de rabia por parte de un esposo miserable.

Como odió a Alastair Macdonald, cuando sintió al acariciarla en la espalda, la impresión de sus cicatrices. Jamie se encargó de besar cada marca, aunque ella le dijo que moría de vergüenza, pero se encargó de callarla con su boca.

.

.

.

Dallas estaba temblorosa, por el placer recibido, y en brazos de aquel hombre tan fuerte que la mecía como si fuera lo más valioso que tenía.

Acababa de hacer el amor con Jamie, de un modo desconocido para ella, borrando de un plumazo los horribles recuerdos con su marido.

Nunca nadie la había tocado de esa manera. Su piel vibró con todo lo que él hizo.

Ambos estaban desnudos en la orilla de aquel pequeño lago, pero ella no sentía frio, porque él se encargaba de asegurarla. No intercambiaron palabra alguna. Pero se sentía en profunda intimidad y mancomunión.

Se miraron largamente a los ojos, porque sus miradas eran suficientes para decirse todo lo que no podía salir de sus bocas.

Él acariciaba con una mano la tersa mejilla de ella y Dallas sentía que su corazón iba a desbocársele. Tanto que sus manos estaban agitadas. Deseaba tanto que aquella noche no terminase nunca.

―No puedo permitir que duermas aquí…―dijo él, cortando parte de su fascinación.

―Quiero quedarme aquí ―pidió ella

Él sonrió débilmente, como si también le costara trabajo levantar todo esto.

―Pero además de ser un lugar inapropiado para que descanses…preferiría morir antes que alguien hablara de tu reputación ¿Cómo quedaría que se supiera que pasaste la noche conmigo bajo las estrellas?

―Ya lo hicimos antes ―se quejó ella

―No es lo mismo, dormir con tanta gente alrededor…

Él tuvo que incorporarse primero para poder convencerla. Ella se tuvo que levantar a regañadientes.

No volvieron a hablar, salvo que se ayudaron a vestir.

Él se encargó de anudar los cordoncillos de su vestido, y ella ayudó a liarle el kilt.

Como si fueran una pareja que llevaba tiempo casada, y que se conocía al dedillo.

Regresaron juntos a Fort William y Dallas sentía que en cualquier momento se desmayaría de emoción al sentir el olor de él tan cerca.

Tan cerca y no podía tocarlo.

Se sentía como una jovencita revolucionada.

Él era su primer amante. Su primer y verdadero amante.

Él la despidió en las puertas del fuerte, mientras él regresaba a las barracas, cuidando que nadie los viera demasiado acaramelados, para no suscitar habladurías,

.

.

.

Horas después de aquella despedida, Dallas seguía sin poder conciliar el sueño.

Brianna y Megan dormían aún más profundamente, totalmente ajenas a los embates de Dallas, quien finalmente apartó la manta y se levantó.

¿Qué le pasaba?

Pensaba que aquella aprehensión se le pasaría y que dormiría apenas tocase la cama, pero tal cosa no pasaba. Se acercó a la ventana y vio algunos soldados abajo, cuidando la guardia nocturna, en realidad ya de madrugada.

La mujer se rozó la piel que aún seguía roja en algunas partes, donde él la había tocado. Finalmente, ya no aguantó, se puso el calzado, se echó una capa encima del camisón y salió afuera.

No sabía exactamente qué estaba haciendo, pero tenía que comprobar que no todo era un sueño, así que caminó hacia las barracas.

A estas horas ya no había nadie y apenas se alumbraba por algunas antorchas del pasillo.

La muchacha respiró profundo y cruzó la puerta de las barracas.

Habia varios camastros y otros ocupados por hombres durmiendo profundamente, pero a Dallas no le importó y siguió avanzando hasta hallar la que estaba buscando. Aunque caminaba despacio para que nadie la oyera, cuando finalmente encontró el catre con el ocupante que estaba buscando, no le sorprendió encontrarlo despierto, aunque adormilado, con su espada en la mano. Él era el único que despertó con sus pasos, demostrando que era un soldado atento hasta cuando dormía.

Jamie abrió mucho sus ojos al verla llegar como si fuera un hada celta. Dejó su espada y no se atrevió a decirle nada cuando ella se acercó.

Dallas lo miraba intensamente y movió el bastidor cubriendo el catre con un ligero cortinal blanco que hacía de mampara entre camastros.

Él se quiso mover, pero ella le hizo un gesto que se quedara quieto y otro poniendo un dedo sobre sus labios para que no hablara.

Jamie tragó saliva, cuando la vio subirse al camastro, levantándose apenas la falda para trepar sobre él.

No eran necesarios más juegos, ya que él estuvo listo desde que la vio llegar.

Ella se encargó de moverle su ropa lo suficiente, antes de dejarse caer sobre él para tener tan ansiada posesión.

La mujer comenzó a moverse lentamente, pero sin dejar de mirarlo a los ojos. También debían cuidar de no gemir fuerte para que los demás no se dieran cuenta.

Él abrazó sus caderas mientras se dejaba amar por ella, que se movía con deliciosos, lentos y rítmicos movimientos

Aquella diosa había venido a buscarlo esa madrugada y él se sentía incapaz de negarle absolutamente nada.

CAPITULO 9

Jamie cabalgaba tranquilo a la cabeza de la comitiva. E iba infinitamente más sosegado que antes.

En el fuerte le habían proporcionado una carreta para transportar a las mujeres y una guarnición de diez hombres para asegurarlos de nuevos ataques.

Aunque otro tema también ocupaba la mente de Jamie, aparte de su misión.

Que se había acostado con Dallas dos veces.

No pudo evitarlo y ahora se sentía extraño.

Desde la última noche que estuvieron juntos, él procuró evitarla para no estar a solas o que le viniera con algo. Jamie no se sentía capaz de darle algo más, aunque por dentro muriese de ganas de volver a tener entre sus brazos a aquella mujer.

En su piel, en su mente y en sus recuerdos más íntimos estaba ella, pero Jamie, una vez pasada la primera euforia, lo pensó con sangre fría.

Él no podía dejar de ser lo que era, y, sobre todo, poner entredicho la reputación de una dama como ella.

Y al reiniciar el viaje, que Jamie dispuso se haga de corrido para que al fin llegaran a Londres a entregar a la novia, también se aseguró de no crear oportunidad de estar solo, para que ella no intentara acercársele.

Así que el viaje completo la pasaron separados, ya que las mujeres, al tener una carreta cubierta tenían todas sus necesidades a mano.

El subordinado Campbell que estaba herido quedó en Fort William.

Jamie pensaba buscarlo cuando volviera de Londres.

Una o dos veces no pudo evitar que su mirada se desviase hacia la carreta, y de casualidad, Dallas también lo estaba mirando a él, por haber corrido la cortina.

En un cruce de miradas significativo, pero él se contuvo.

Pese a todo lo que ella le inspiraba, para Dallas él no podría ser más que una aventura.

.

.

.

Dallas estaba ansiosa. No pudo encontrarse con Jamie, por falta de oportunidades y de tiempo, ya que estuvo ocupada preparando a su hermana.

El viaje a Londres volvería a reiniciarse sin demora, y la cercanía al futuro esposo de Megan era ya más estrecha. Ellas lo habían perdido casi todo durante el camino, así que las mujeres de Fort William las ayudaron a preparar un ajuar limpio.

A pesar de que la mente de Dallas navegaba hacia Jamie, tenía que concentrarse en su hermana y alistarla.

Ya luego vería de ocuparse del asunto de Jamie.

Ella misma, junto a Brianna se encargaron de arreglar la costura del vestido de Megan y la maquillaron suavemente para que no se notara en ella el cansancio del viaje.

De todos modos, no era necesario porque Megan era una pequeña belleza.

Cada que se acercaba a Londres, temía aún más por ella. Ya que, aunque no conocía al conde de Warwick y su padre nunca lo describió, Dallas oyó de uno de los soldados del destacamento que lo acompañaba que Milord Warwick era un hombre de cuarenta años, de mal genio pero que pertenecía al círculo de confianza de la reina.

Megan también lo escuchó y su reacción fue mucho más tranquila.

Dallas se daba cuenta que su hermana era mucho más inteligente de que ella pensaba, ya que no tenía las reacciones airosas que tuvo ella misma en el pasado. Lo mismo cuando la noche anterior ella se escapó a ver a Jamie a las barracas, Megan se dio cuenta, pero no le reprochó nada.

Después de todo, era su hermana mayor.

―Ya tuviste un matrimonio de conveniencia…y sé que sufriste en el, así que no seré yo quien juzgue lo que hagas ahora.

Megan no volvió a hablar de ello y siguió con su bordado.

Dallas la admiró.

Era tan joven y poseía la entereza que le faltó a ella en su primera juventud. Y no demostraba que estaba asustada por estar a punto de ser entregada a un hombre mayor.

.

.

.

Jamie se permitió relajarse cuando finalmente entraron a Londres y pudieron ubicar el castillo de Warwick, donde ya lo esperaban.

La llegada de la novia, futura condesa de Warwick sería toda una novedad en el lugar.

Cuando pasaron las puertas, un grupo nutrido de personas los aguardaban.

Jamie, como comandante del convoy fue el primero en bajar y hacer una reverencia.

―Jamie Campbell del clan Campbell se presenta y siguiendo expresas instrucciones de su Majestad, he traído a la señorita Gordon.

Jamie hizo un gesto a uno de los soldados que colocara la escalerita.

Un hombre joven y moreno, quien parecía el líder y que tenías ropas de noble, respondió el saludo.

―Seáis bienvenidos al castillo.

Jamie se acercó al carruaje y la primera en bajar fue Brianna, y la segunda Dallas.

En este caso, Jamie estuvo a punto de perder la compostura al tocar la mano de ella. Y a ella le había ocurrido igual, pero ambos disimularon porque aquel era el momento de Megan, de nadie más.

Cuando Megan bajó, muchos ojos se posaron en ella. Sabían que era la prometida del conde y tenían muchas expectativas de la joven.

Era tan bonita como decían.

Pero sorpresivamente, el joven moreno quien le dio la bienvenida al comienzo fue quien se adelantó a presentarse.

―Soy Malcom Neville, conde de Warwick…y estoy a vuestras ordenes, mi señora ―cogiendo galantemente la mano de Megan.

Dallas estaba desconcertada, porque esperaba un anciano, pero en su lugar se topó con un joven poco mayor que la propia Megan.

Era claro que el anciano fue el padre del actual conde. Como las noticias volaban despacio a Escocia, nadie sabía que el hijo ascendió a conde a la muerte del padre.

Al ver aquel novio tan apuesto, Dallas se tranquilizó en parte.

Además, las maneras del joven al saludar a Megan fueron muy gentiles.

El conde las condujo adentro.

―Podéis pasar a refrescaros antes de venir a la cena que he organizado en vuestro honor.

Dallas los siguió, pero antes de hacerlo, volteó a mirar buscando a Jamie, y lo vio firme, esperando junto a su caballo.

Estaba serio y portando harta mesura militar.

Dallas tuvo el primer impulso de correr hacia él e invitarlo a que entrara con ellos, pero se abstuvo. Ese lugar no era su castillo, ni mucho menos su tierra. No podia hacer lo que quisiera.

Pero le entristeció notar que él no le devolvía la misma intensidad en la mirada.

―Quizá es por la discreción…hay tanta gente cerca.

Finalmente, Dallas no tuvo más remedio que entrar tras su hermana y la comitiva, ya que debía prepararse para la cena.

.

.

.

Jamie se mantuvo impasible, hasta que vino el comandante de las fuerzas Warwick a invitarlo a pasar a las barracas a él y sus hombres.

―Comandante, siéntase libre de venir a beber con nosotros en las barracas. No todos los días tenemos el placer de tener entre nosotros a un gran guerrero de las tierras altas.

Jamie agradeció el gesto y lo siguió.

Pero lo que más le gratificaba es que podría mantenerse a distancia de Dallas.

Las barracas del castillo del señor de Warwick no eran tan grandes como la de Fort William, pero era suficiente. Luego de tomar un baño de agua caliente, se dispondría a cenar con los camaradas del lugar y con los del convoy que trajo con él desde Fort William, éstos debían estar muy cansados.

Se disponía a sacarse sus botas, sentado en el camastro, cuando la puerta se abrió.

―El conde de Warwick ―anunció alguien

Jamie se levantó para hacer una reverencia, cuando notó que el joven venía directamente hacia él.

―Por favor, no hay necesidad de formalidades, Jamie Campbell ―le saludó amable aquel gran señor.

Jamie se sintió azorado.

Pero Malcom de Warwick se veía alegre y tranquilo.

―Era mi deber venir a agradeceros las molestias que os tomasteis para traer a salvo a mi prometida, porque sé las peripecias por las que tuvisteis que pasar.

―Es mi misión, milord.

Malcom negó con la cabeza.

―No seáis humilde ―le mencionó―. Justamente por eso, vengo a hacerle extensiva la propuesta de que podéis quedaros a descansar en mi castillo todo el tiempo que queráis y por supuesto, dotaré de soldados de mi guarnición para escoltaros de vuelta a Escocia, si así lo deseáis.

Jamie entendió la propuesta de aquel gran señor.

Por un lado, quería tomarla y quedarse, porque eso significaba permanecer cerca de Dallas. Pero él no podía retractarse de lo que había jurado ser, y con ello arrastrar a una mujer tan valiosa como Dallas.

Así que, contra todos sus deseos, fue que pidió:

―Milord es complaciente, pero tengo asuntos urgentes en mi propio clan, así que planeo regresar cuanto antes, y lo que sí, deseo pediros, que es que permitáis que los hombres de Fort William que vinieron conmigo queden a descansar aquí unos días antes de volver a Escocia.

El conde pestañeó confuso, pero aun así asintió con la cabeza.

―No hay problema, haré que mis hombres os escolten hasta Inveraray.

Pero Jamie lo rechazó.

―Milord, no es necesario y no tengo deseos de enturbiar, así que permitidme marchar solo.

Malcom estaba sorprendido, pero tampoco se pondría en plan de rebatir a un soldado de renombre como Jamie Campbell.

Sonrió amablemente.

―Está bien, se hará como queráis ―aceptó finalmente el conde de Warwick.

Cuando Malcom se retiró, Jamie volvió a sentarse sobre el jergón a continuar quitándose sus botas y desatarse su kilt. Cerca de la cama le habían puesto una tina de madera con agua caliente.

No le había mentido al señor del castillo.

Tenía y debía irse de allí, lo antes posible. Pero tampoco pensaba arrastrar a los otros soldados con él.

Así que pensaba viajar sólo.

.

.

.

Durante el banquete del conde, Dallas estuvo atenta a las señales desplegadas por el joven conde. Su mala experiencia le hacía tener una visión para detectar a abusadores escondidos como lo fue Alastair Macdonald, que era tan hermoso como despiadado.

Pero Malcom Neville, conde de Warwick era un joven completamente normal, muy amable y optimista. Un profundo alivio se instauró en ella al notar la química entre él y su hermana.

Ver aquella interacción de un posible y naciente primer amor, le removió lo que ella misma había dejado a medias.

Tenía que buscar a Jamie Campbell, deseaba verlo una vez y resolver las cosas como los adultos que eran.

Ella ya no era una muchachita temerosa, sino una mujer que sabía lo que quería.

Jamie Campbell conseguía que perdiera sus papeles. Los recuerdos de él, recorriendo su cuerpo y amándola como nadie nunca, la desarmaba por completo. El saberlo un hombre tan leal a sus ideales y un guerrero feroz sólo provocaba que sus sentimientos se unificasen.

Tenía que decírselo. Además ¿Qué estaba mal?

Ella era una viuda, hija mayor de un Laird escoces y él, era primo del futuro Laird de su propio clan. ¿Qué podría impedir que estuvieran juntos?

Así que se escabulló en cuanto pudo y sobornando a algunas criadas, fiel a su naturaleza fiera, pudo ubicar las barracas, donde le informaron que Jamie Campbell se encontraba.

La mujer no pensaba guardarse nada, así que sobornó a los soldados de la entrada, para que la dejaran pasar y le dieran privacidad con el guerrero Campbell.

Los guardias no lo vieron mal, ya que no solía ser extraño que algunas mujeres nobles pasasen la noche con algún soldado.

Recibieron las monedas de Dallas y se fueron.

Dallas se cogió las puntillas de su vestido y entró.

El sitio era mucho más pequeño que las otras barracas del otro día, donde se metió para seducirlo.

No tardó en hallarlo.

Estaba sentado en el camastro, con el pantalón puesto, porque su kilt se estaba secando, sin camisa y de espaldas a ella.

Dallas caminó hacia él y a luz de las antorchas pudo percibir mejor lo que no logró ver aquellas dos veces que hizo el amor con él.

La espalda de Jamie Campbell estaba plagada de cicatrices.

Nunca había visto a un hombre portar tantas.

Su corazón comenzó a conmoverse profundamente a medida que avanzaba y él no se volteaba verla, aunque seguramente ya se había dado cuenta de su presencia.

Él seguía sentado en el jergón, pensativo y mirando enfrente.

Sólo giró su cabeza cuando ella se materializó a su lado. Él notó que los ojos de la mujer estaban vidriosos luego de haber contemplado las innumerables marcas de su espalda.

― ¿Te asustan mis cicatrices?

―A ti no te asustaron las mías ―replicó ella

Él siguió sin levantarse.

―Entonces no deberías lamentarlos, porque son cicatrices antiguas y ya no duele ninguna ―le dijo en abierta alusión a su rostro de pena.

Pero Dallas estaba demasiado estremecida y una profunda emoción la embargó.

Tenía que decirle a lo que había venido o no saldría nunca de ese lugar.

―Pero mi corazón duele por esas heridas que te hicieron ―él giró a mirarla cuando ella dijo eso―. Temo que te hagan nuevas, sé que eres terco y testarudo porque llevas la pesada carga de proteger a tu clan. Te has vuelto insensible para matar y te ganaste una reputación de horror ya que tienes que asustar al enemigo…así que, déjame compartir contigo esa carga.

Él se levantó, abriendo mucho sus ojos.

― ¿Qué?...

―He dicho que me he enamorado de ti ¿lo entiendes?

Jamie probablemente había esperado cualquier cosa menos una declaración de amor, y se quedó como piedra allí.

Pero Dallas estaba decidida, así que se acercó a besarlo imprevistamente. Al tocar sus labios, ella casi perdió el norte.

Al principio, él parecía corresponder su beso, pero al cabo de unos segundos, cortó el beso y la alejó con sus brazos.

Ella no entendía su actitud.

―No soy un hombre que cambie de opinión…ni me retracto nunca ¿recuerda que le dije que no soy de lo que se casa ni tiene hijos?, le estaba diciendo la verdad.

Dallas quedó estupefacta y atónita al oír eso.

Sus manos comenzaron a temblar.

Sabía que se merecía algún castigo por su villanía de antes, pero acababa de dar una sincera declaración de amor porque creía que Jamie sentía lo mismo.

No pudo con su propio genio.

― ¡Pues no te creo!, todo de ti me dice que yo también te gusto ¡eso no puedes negarlo!

Él se mantuvo impasible.

―Si ocurrió algo, no fue por mi iniciativa ¿recuerda?

― ¡Deja de hablarme como si yo fuera una desconocida! ―ella comenzó a zarandearlo, comenzando a derramar lágrimas.

―Tenemos diferentes objetivos en la vida así que volvamos a nuestros propios caminos ―agregó Jamie, sin mostrar ninguna reacción a los violentos embates de Dallas, quien estaba hecha un mar de lágrimas.

Finalmente, Dallas no pudo más y lo soltó.

―Como ya no tenemos nada más que decir, le invito que regrese al castillo con su hermana y futuro cuñado, que yo mañana mismo volveré a Escocia.

Dicho eso, Jamie pasó por su lado, saliendo de allí, dejando sola a Dallas, quien estaba pasmada por lo que él le hizo y dijo. Tenía que ser irreal. Pero él dejó la barraca, sin mirar atrás ni una vez.

Dallas vio su espalda con cicatrices desaparecer tras la puerta.

Sus impulsos la llamaban a arrojarse al suelo a llorar, pero ya no era una niñata. Sí quería hacer eso, lo haría en la privacidad de la habitación del castillo que le habían asignado, y no donde todos esos soldados podrían verla.

Tal vez si hacía un esfuerzo, sería capaz de escuchar su propio corazón, rompiéndose en mil pedazos.

.

.

.

Al día siguiente, Jamie subía a su caballo, completamente vestido para la jornada de viaje.

Se había despedido antes del conde de Warwick y se encontró con la sorpresa de que los soldados de Fort William quisieron irse con él.

Ellos lo seguían porque lo admiraban demasiado.

Él estaba huyendo porque su corazón estallaría si se quedaba.

Pero él prefería no aceptar sus nobles sentimientos y dejar ir a Dallas. Él sabía su destino siendo un soldado que podría morir en batalla en cualquier momento. Ella lo amaba y quedaría con el corazón roto si algo le pasaba. Él no quería eso para ella.

Sólo tuvo que mirar una vez arriba, hacia los ventanales para darse cuenta que ella lo estaba mirando.

Él se apresuró en bajar la cabeza.

Debía salir lo antes posible de ese castillo, antes de que no pudiera disimular que también estaba enamorado de ella.

CAPITULO 10

Varios Meses después.

Se había dispuesto la preparación de la mesa más larga. Era el cumpleaños del Laird Fingall Campbell, así que la propia Lady Lena se encargaba de supervisar la cocina, ya que su tío político tenia debilidad por su sazón.

Y no sólo él, en la lista también estaba su propio esposo Blake y sus tres hijos, quienes solían ponerse caprichosos y pedían solo comer la comida preparada por ella.

Lena tenía que ponerse dura en ocasiones o sus cuatro hombres se saldrían con la suya.

Mientras separaba las listas de comida, se acordó que en la bodega todavía tenían algo de vino francés, que era una de las bebidas favoritas de su cuñado Jamie, y que no podía faltar en la mesa.

Aunque Lena suspiró al recordar eso.

Jamie nunca fue un hombre charlatán, pero en los últimos tiempos, su carácter huraño se había acrecentado.

Le preocupaba ese detalle en su primo político.

Se lo comentó a Blake, cuando fue a llevarle una bebida caliente al despacho donde su marido estaba inmerso en papeles, ocupándose de asuntos oficiales.

Blake dejó los papeles y la pluma sobre la mesa.

Últimamente estaba demasiado ocupado con el gobierno del clan, porque Fingall ya no podía, que ya no tenía tiempo de cultivar la confianza e intimidad con Jamie.

Jamie siempre fue un hombre reservado, pero su mayor confidente y cómplice siempre fue su primo Blake.

Pero lo cierto es que estaba más misántropo que nunca, aunque cumplía con sus deberes a rajatabla, ya no venía a consultar con su primo las dudas que tuviere.

Incluso, aunque Jamie siguió ocupándose de entrenar a Kendrick, su hijo mayor pero escasamente hablaba sino era algo relacionado a la seguridad del castillo, del clan o de la propia misión.

Blake, automáticamente se sintió culpable.

A veces sentía que su primo estaba sacrificando su vida, para que él y su familia pudieran vivir bien.

Jamie no tenía esposa ni hijos y aparentemente lo hacía, para poder sumergirse completamente a la protección del clan.

Blake caviló un momento.

¿Sería posible que la causante de tanto hermetismo fuera una mujer?

Pero Blake no le conocía ninguna importante en su vida. Sacando cuentas pudo percatarse que el extraño cambio en su primo se suscitó desde su regreso desde Londres, cuando fue a cumplir las órdenes de la reina de escoltar a la muchacha Gordon.

Decidió que luego del cumpleaños de su tío, invitaría a Jamie a beber. Trataría de sonsacarle algo y descubrir que es lo aquejaba a su primo.

―Me da lástima el primo Jamie ―concordó Lena, como si adivinara los pensamientos de su esposo―. ¿Crees que deberíamos arreglarle un matrimonio?

Blake rió.

El clan Campbell precisamente no era famoso por los vínculos matrimoniales. Casi todos sus miembros se habían casado por amor y por elección propia, aun cuando la elección de pareja nunca fuera la más propicia.

―No creo que a nuestro primo le guste que nos metamos en sus asuntos, querida. Déjalo que decida por su cuenta.

―Sólo decía ―justificó Lena, sentándose en el regazo de Blake―. Pensé que una ayuda le vendría bien, ya que siempre está ocupado y nunca está por la labor de conocer muchachas.

Blake palmeó la nalga de su esposa.

―No todos tienen la misma suerte que nosotros.

―No te pases de listo, que aún recuerdo que querías deshacerte de mí, cuando nos conocimos ―recordó ella, abrazando por el cuello a su marido.

Él entornó los ojos.

―Pues te debió haber gustado, porque tuviste tres hijos míos…y si todo sale bien, tendrás aún más.

Lena se levantó como un resorte de las rodillas de Blake.

― ¡Ni en sueños!, con todos ustedes tengo suficiente hasta para mi siguiente vida.

Ella intentó escapar, pero él la atrapó fácilmente para besarla.

Lena se derritió en ese mismo instante. Nunca había podido resistirse a Blake Campbell, ni al mínimo coqueteo.

Y ese hombre tenía razón. Si seguían así, no sería raro que volviera a embarazarse muy pronto.

.

.

.

Jamie había ido a saludar a su tío por su cumpleaños.

Pero luego regresó a trabajar en asuntos que le competían como comandante del ejército Campbell. Quería estar alerta porque hoy tendrían muchos visitantes por causa de la fiesta.

―Y ustedes se encargarán del ala norte ―daba indicaciones a sus hombres y luego señalando a otros, agregó―. El patrullaje debe estar cubierto en todos los frentes.

―Sí, comandante.

Jamie tenía en la mesada, el mapa completo del castillo e iba delimitando indicaciones a sus lugartenientes, para que luego ellos fueran a ejecutar sus órdenes.

Él era muy meticuloso en todo lo que se refiriera a la seguridad, así que no pasaba por alto ningún detalle.

Cuando acabaron la reunión, los hombres se retiraron a cumplir con las instrucciones.

Jamie se dispuso también a salir. El banquete iniciaría en poco tiempo más, pero, aun así, fiel a su diligencia, decidió inspeccionar el patio del castillo y verificar otros detalles.

Apenas salió, entornó los ojos cuando se topó con ese Hamish del clan Gordon, que apenas lo vio, por poco se arrodilla frente a él.

Ese pequeño soldado Gordon fue el hombre que Jamie salvó, mandándolo de regreso, cuando lo del viaje a Londres, donde fueron permanentemente emboscados.

Aquel viaje, cuyos recuerdos le dolían mucho a Jamie, porque le rememoraban todo lo que tuvo que abandonar.

Hamish era un buen chico, pero ciertamente bastante pegajoso porque le guardaba una reverencia servil a Jamie, y cada que podía venía a visitarlo. Jamie, por lastima, le acabó enseñando algo del arte de la espada y técnicas de lucha, y había que reconocerle que ese pequeño Hamish le ponía empeño.

― ¡Comandante!, esperaba tanto verlo ―Hamish se puso a caminar junto a Jamie, feliz de haberlo encontrado.

― ¿Y qué haces aquí? ¿no tendrás problemas con tu Laird por tantas visitas?

Hamish rió.

―Es el cumpleaños de milord Campbell, así que mi señor ha enviado un obsequio, porque no puede venir porque está enfermo ―el hombre señaló la carreta en la que había venido.

― ¿Era necesario que vinieras en carreta? ¿Qué no te he dicho que es mejor cabalgar solo? ―le increpó Jamie

Hamish hizo un gesto de resignación.

―Créame que lo hubiera hecho, pero allí tengo algunas cosas que debo transportar a Londres como pieles y otros objetos que mi señor enviará a sus hijas como regalo. Luego de acabado el banquete de milord Campbell, partiré a Londres.

Al oír eso, Jamie se sintió tocado, pero disimuló.

Hamish estaba muy distendido y sacó una botella de whisky para beber.

―Además con dos yernos ingleses, mi señor quiere asegurarse de que vean a sus hijas recibir los mejores objetos ¡vaya con estos ingleses!, hasta se llevan a las más bonitas.

― ¿Yernos? ―Jamie no pudo evitar voltear al oír eso

―Que además de llevar algunas cosas a la condesa de Warwick, Lady Megan, también tengo encargo de llevar otras a la baronesa de Milton, la hija mayor ―explicó Hamish y en este punto Jamie estaba estático.

― ¿La baronesa de Milton?

― ¡Claro!, si las dos hijas que transportasteis aquella vez acabaron casadas con dos ingleses…

Hamish siguió hablando, pero Jamie no le escuchaba.

Dallas se había casado…

Apretó sus puños, aunque no tuviera sentido, porque él mismo la ahuyentó esa noche que ella vino a declararle su amor.

Pero él creía que estaba haciendo lo mejor.

Aun así, el saber que ella se había casado le produjo un dolor profundo en el corazón. Siempre le desesperó la idea de que alguien más pudiese tocar a su Dallas.

Y ahora que lo sabía con certeza, lo desolaba.

Hamish siguió hablándole, pero Jamie ya no le prestaba la mínima atención.

De hecho, apenas se dio cuenta, cuando vino Hughie a avisarle que el banquete estaba por empezar.

.

.

.

Cuando Blake se levantó un momento para ir al despacho, en medio de la algarabía del banquete, Jamie se levantó y fue detrás suyo.

― ¿Primo? ―inquirió Blake al verlo.

Jamie estaba muy serio, y parecía hasta descompuesto.

Durante la comida había estado muy callado y Blake lo vio incluso hasta distraído.

―Vengo a pedir permiso para marcharme a Londres a por unos asuntos personales.

Blake abrió sus ojos, de sorpresa. Jamie nunca pedía licencia para nada, lo cual era malo porque todos consideraban que siempre estaría disponible.

Él no estaba en posición de negarle nada.

Su tío Fingall estaba ebrio, así que el siguiente en decidir era Blake, por eso Jamie vino a pedírselo.

Blake estudió a su primo. Algo grave tenía que ser, para que quisiera abandonar sus deberes y para que estuviera en aquel estado.

Suspiró resignado.

―Entiendo que no quieras hablar de ello, pero créeme primo, que siempre tendrás en mí toda la ayuda que pueda proporcionarte.

―Lo sé ―adujo Jamie.

Ambos primos se miraron, pero Blake decidió no insistir en el tema privado de Jamie.

―Puedes ir con tranquilidad, yo mismo me encargaré de todo ¿de acuerdo?

Jamie asintió, con agradecimiento.

―Entonces, prepararé mis cosas. Quiero marcharme al amanecer.

―Escoge los soldados que quieras para que te escolten.

Jamie negó con la cabeza.

―No será necesario, iré con ese soldado Hamish Gordon. Tenemos un vínculo amistoso, además mi ida no es oficial.

Blake aceptó la petición, y aunque tuviera mucha curiosidad se abstuvo de seguir preguntando.

Jamie se lo contaría, cuando estuviera más cómodo.

El comandante militar de los Campbell fue a su habitación, preparó lo suyo, y luego fue a decirle a Hamish del clan Gordon, que iría con él.

Por supuesto, aquel pequeño soldado estuvo encantado con la noticia.

Viajar con un guerrero legendario siempre daba mucha confianza en los peligrosos caminos.

Se despidió de su familia y esa madrugada, ambos hombres partieron a un largo viaje.

.

.

.

El viaje de dos semanas pasó pronto para Jamie, ya que tenía mucha prisa por llegar y comprobar aquello que le dolía con sus propios ojos.

Lo otro interesante que le comentó Hamish es que la baronesa de Milton pasaba la mayor parte en el castillo de Warwick, porque el esposo era vasallo del conde y cumplía funciones en la corte.

Así que el único destino sería el castillo de Warwick, un sitio que Jamie afortunadamente conocía. También esperaba que Dallas realmente estuviera allí o de lo contario tendría que idear un plan para salir a verla.

Cuando llegaron a los dominios del conde, la carreta fue bien recibida por los hombres Warwick, ya que eran obsequios del suegro del señor.

Pero todos se sorprendieron de ver a Jamie Campbell.

Un guerrero de tal importancia no podía pasar desapercibido y su llegada fue informada al conde, quien vino personalmente a saludarlo.

El joven conde Malcom Neville era muy amable, e incluso lo invitó a hospedarse en las habitaciones del castillo.

Jamie se negó, él era un soldado acostumbrado a las barracas, además no se sentía cómodo tomando habitaciones, cuando su visita distaba de ser algo oficial.

―Por supuesto, acepto vuestro pedido de hospitalidad, pero insisto que deberíais tomar las habitaciones dentro del palacio, pero no os incordiaré con ello.

Jamie le había dicho que vino por un asunto personal, y que el castillo le quedaba cercano.

El joven conde no indagó más.

―Mi esposa estará encantada de saber la visita del hombre que hizo posible su llegada a salvo aquí.

―Gracias, milord, y por supuesto en pago por su amabilidad, me ofrezco a ayudar a entrenar a sus soldados. Siento que no puedo estar ocioso.

Malcom aceptó encantado y dejó instrucciones para ello.

El conde se marchó y casi enseguida, mientras acomodaba sus cosas en las barracas, Jamie se enteró que la baronesa de Milton ni su esposo se encontraban en el castillo, pero que no era extraño que llegaran de visita en cualquier momento.

Decidió que esperaría y no cometería el error de ir a infiltrarse en la casa del barón de Milton, creándose un problema innecesario, cuando lo único que quería era pasar desapercibido.

.

.

.

Cada tanto, Jamie echaba un vistazo cuando salía de las barracas y en una ocasión se topó con la condesa de Warwick, aquella chiquilla que alguna vez él mismo se encargó de escoltar, ahora convertida en toda una condesa.

La saludó con una reverencia. Llevaba varios días en el castillo, pero era la primera vez que la veía.

La joven lo trató con cierto desdén, muy lejano del amable recuerdo que tenía de la muchacha.

Pero cuando parecía que la joven Megan ya se iba a retirar, lo que hizo fue enviar a la criada que estaba con ella.

― ¿Milady?

―Ve y espérame para servir el té en mi habitación ―le ordenó a su doncella.

Cuando la joven hubo desaparecido, Megan volteó a mirar a Jamie.

―Cuando mi esposo me comentó que estabas aquí, no quería creerlo.

―Tengo algunos asuntos que manejar, Milady ―refrendó Jamie, extrañado de la actitud de la dama.

―Pues espero que los solucione pronto y regrese de donde vino.

― ¿Puedo preguntar que daño le ocasioné a Milady?

Megan hizo una mueca.

― ¿Qué no sabes lo que hiciste mal? ¡estoy al tanto lo que ocurrió entre mi querida hermana y tú!

Jamie se sorprendió.

No había pensado que Megan podía saberlo.

Seguro Dallas se lo había dicho, así como el final de su relación, que nunca llegó a ser una, porque él se aseguró que fuera así.

Eso le dio valor a Jamie para hablar.

―Entonces entenderá que tengo que verla y comprobar con mis propios ojos lo que oí de ella.

Megan negó con la cabeza.

―No puedo decidir por mi hermana, pero te juro Jamie Campbell, que si vuelves a hacerle daño me aseguraré que nunca vuelvas a pisar Inglaterra ¿me has oído?

La joven se marchó airada, dejando anonadado a Jamie por la seria advertencia.

Megan estaba enfadada con él hasta límites insospechados.

Un par de días después de aquel encuentro, un carruaje lujoso hizo entrada al castillo. Jamie estaba junto a un par de soldados, acomodando la carreta que llevaría de regreso a Hamish Gordon.

Justamente fue ese hombre quien le iluminó.

―Es el carruaje del barón de Milton.

Al oír aquello, Jamie dejó de prestar atención al resto para ver la llegada.

Cuando quedó en el patio, el primero en bajar fue un hombre de rostro anodino, de estatura media y facciones de enfado constante. Era un hombre que fácilmente sobrepasaba los cincuenta años. Eso sí, estaba ricamente vestido, con florituras de oro en toda su túnica. Era de esos nobles que nunca habían hecho nada en su vida.

El hombre bajó rápidamente cuando vio que los condes de Warwick vinieron a recibirlo.

La mirada de Jamie quedó puesta en el carruaje, donde había alguien más. Tenía que haberla.

En ese momento, la siguiente en bajar fue una criada, que Jamie reconoció como a Brianna, la sirvienta escocesa que viajó con ellos.

La mujer ayudó a bajar a otra.

Y cuando Jamie la vio, se le paralizó el corazón.

La hermosa mujer de largos cabellos negros que ahora llevaba colgada en una trenza negra, tomó fuertemente la mano de la doncella.

El corazón de Jamie comenzó a palpitar con fuerza. Todo lo demás a su alrededor desapareció. Solo estaban ellos dos.

Porque justo en aquel momento, ella se dio cuenta del hombre que la veía intensamente, como si quisiera beberse su rostro desde los metros que lo separaban.

Una vez pasada la impresión del primer encuentro de miradas, Jamie reparó en algo.

Dallas estaba embarazada. Era una gravidez muy avanzada, probablemente en las ultimas, por el volumen de su vientre.

Eso dejó de piedra a Jamie.

La mujer se puso junto a su marido, aquel ridículo barón para recibir los saludos formales de los condes de Warwick, pero lo cierto es que Dallas no advertía eso, porque había girado su cabeza para seguir mirándolo.

Jamie la vio abrazar su vientre y ella parecía decirle algo con aquella mirada proveniente de sus hermosos ojos negros.

Al final, la mujer entró del brazo de su esposo, tras los condes de Warwick.

Jamie casi los siguió, pero la mano de Hamish lo detuvo.

―Comandante, no creo que sea buena idea.

Jamie se maldijo, tuvo que haber sido tan obvio que hasta Hamish se dio cuenta del cruce de miradas.

Afortunadamente, Hamish no volvió a mencionar el tema cuando volvieron a lo suyo. Ese hombre era muy discreto.

Pero Jamie no había quedado tranquilo, no podía estarlo, cuando una idea se plantó en su mente. Esa noche difícilmente podría dormir.

.

.

.

Al día siguiente, Jamie intentó colarse por el pasillo de las cocinas al interior del castillo, para ver si podía interceptar a Dallas a solas.

Pero una de las criadas le comentó que la baronesa de Milton estaba por salir de cuentas, y que esperaban que diera a luz en el castillo, que la condesa había hecho acondicionar una habitación en el último piso, a la espera del nacimiento.

Estaba pensando en un plan adecuado a eso, cuando vio a la condesa de Warwick volver de la corte, donde fue a por una diligencia por su esposo que se encontraba cumpliendo servicios en el consejo privado de la reina.

El impulso de Jamie no pudo detenerse y fue directamente hacia Lady Megan, sin siquiera saludarla, lo que hizo que una de las doncellas de Megan le riñera por su falta de etiqueta.

Pero la condesa le hizo un gesto a la muchacha que se retirara. Y miraba a Jamie como si entendiera lo que éste venía a decirle.

Cuando se supo a solas con lady Megan, Jamie fue bastante frontal.

― ¿El hijo que espera Dallas es mío?...

Megan rió.

― ¿Cómo te atreves?, ella está casada, es la baronesa de Milton, por si no te has dado cuenta, insolente.

Él meneó la cabeza.

―Algo me dice que ese bebé es mío ―volvió a referir él con voz segura.

― ¡Deje de hacerse ilusiones!

―Me quedaré hasta que nazca. Tengo que verlo, a como dé lugar ―informó él―. Y asegurarme que ella esté bien.

―Ella tiene esposo, no lo necesita.

―Pero yo si necesito saber la verdad, y aunque me prohíban verla, me las ingeniaré ―advirtió Jamie―. No intentéis echarme si no queréis que haga un escándalo. Es mi derecho.

Megan no cabía de la sorpresa, por lo cabezota de aquel sujeto.

―No sé de qué derecho habla ¿él que perdió cuando rompió el corazón a mi hermana? ―sermoneó la joven, pero al darse cuenta de que no se libraría de aquel hombre tan fácil, añadió―. Sea, le permitiré quedarse, siempre y cuando no incordie a mi hermana. Ella está confinada hasta dar a luz.

Jamie no necesitaba más que eso.

Y aunque Megan no lo permitiera, igual se hubiera ingeniado para quedarse.

CAPITULO 11

Megan no lo había podido detener.

Nadie lo haría.

Jamie permaneció en el castillo de Warwick, aunque respetó el pedido de la condesa ya que Dallas estaba en pleno confinamiento y vino a dar a luz en el castillo de su hermana, para recibir ayuda de ella, ya que en la casa del barón de Milton no había mujeres aptas para ayudarla.

Pero Jamie quería verla.

O de lo contrario su duda jamás sería disipada.

Permanecía con la mirada hacia arriba, esperando que ella saliera a ver por la ventana. Aunque sea un mínimo gesto para conocer su reacción de saberlo en ese lugar.

¿Era posible que ella ya lo hubiera olvidado?

Lo único que conocía fue el rostro que ella puso cuando se vieron en el patio del castillo. Una mirada que él interpretó como que Dallas guardaba un secreto relacionado a él.

Es por eso, que estaba convencido que el hijo que ella esperaba podría ser suyo.

De algún modo, le gustaba fantasear con aquella idea. Ninguna mujer había logrado tocarle el alma como Dallas.

Una noche, bien tarde, cuando estuvo seguro que los señores dormían, Jamie no soportó la espera y se infiltró al interior del castillo, incluso trepó parte del balcón para alcanzar el ventanal de la habitación donde él sabía que estaba confinada.

Podía saberlo, porque aún se notaba una tenue iluminación proveniente de unas velas. Lo cual no era extraño, porque las mujeres embarazadas tenían horarios fuera de lo normal.

Pese a todo, Jamie era muy hábil y diestro, así que penetró en la estancia sin producir ruido alguno que alertase a nadie. La habitación era muy amplia y desde la penumbra distinguió a una mujer dormida en un sillón. Jamie la identificó como Brianna, la criada de Dallas.

Al acercarse furtivamente notó que las velas encendidas eran porque alguien leía desde la cama.

Y ahí la vio.

Dallas, casi sepultada entre almohadones de plumas, leyendo algo bajo la tenue iluminación.

Jamie se quedó mirándola, contemplando la inmensa paz que se vislumbraba en las facciones de la mujer.

¿Sería capaz él de ser tan miserable y arrebatarle la tranquilidad con su aparición?

Notando que la criada encargada de cuidarla dormía profundamente, Jamie emergió de las sombras lentamente.

Dallas bajó el libro y abrió la boca al ver que se trataba de él, también se sintió incomoda ya que miró por todas partes y se sentía sin ayuda frente a él.

Pero Jamie caminó a ella despacio, no quería asustarla ni provocarle que se dañara.

Dallas frunció el ceño.

― ¿Qué haces aquí…?

Él siguió un momento más embebido en las facciones de la joven, recreándose en el rostro que más quiso en el mundo.

Como él no respondía, Dallas bufó, cruzando sus brazos.

―Mi hermana me dijo lo que pretendes…

― ¿Y que pretendo…? ―preguntó él

Ella lanzó una risita irónica.

― ¿Quieres saber si mi hijo es tuyo? ―le recriminó―. Típico de hombres, tanto que dijiste que no deseabas una familia, pero pretendes asegurarte que tu sangre no esté en manos de cualquiera ¿no?

Él estaba muy serio.

―Tú no eres cualquiera ―le declaró, haciendo que ella se sorprendiera―. Y vine a verte a ti, no al bebé…ese niño sin ti no es nada.

Dallas se descolocó con su respuesta, esperaba cualquier cosa menos eso.

Pero la forma en que él la miraba, no condecía para nada, con sus últimas palabras de antes, cuando él la rechazó.

Ella apartó la vista, incapaz de sostener la mirada de Jamie.

―Has visto que estoy bien, y deberías irte. Soy una mujer casada y tu presencia aquí seria inconveniente.

Jamie siguió allí parado, intentando descifrar algo más de ella, pero escuchó unos ruidos y no tuvo más opción que marcharse.

No podía ser tan estúpido en manchar la reputación de la baronesa de Milton.

Esa noche, de regreso a las barracas, se sintió como un auténtico miserable.

Sus ojos vidriosos, mientras observaba la enorme luna llena, denotaban su profunda melancolía y sensación de culpa.

Dallas no quería verlo, pero él no quería marcharse. Iba a quedarse.

.

.

.

Dos días después, una pequeña consternación se instaló en el castillo, cuando se anunció que la baronesa de Milton había entrado en trabajo de parto.

Jamie estaba en el patio, cuando oyó las noticias y el gran trajín que ocasionaba el nacimiento.

El conde de Warwick, ignorante de su verdadera intención en el castillo, lo trataba muy bien, y entonces Jamie decidió aprovechar su confianza, para entrar al interior de la mansión.

El nacimiento de un niño siempre era auspicioso, porque podía esperarse que la próxima en tenerlos sería la condesa de Warwick.

Malcom, el conde era un hombre optimista y amable, casado por conveniencia política con Megan Gordon, pero acabó enamorado de su esposa, por eso él le permitía lo que quisiese, sin ninguna atadura.

Jamie se acomodó en la mesa de cena del conde, pero lo cierto es que su mente vagaba en lo que podría estar pasando más arriba.

Rogaba que Dallas estuviera bien, ya que había oído que algunos partos podrían ser complicados y el caso de una mujer de treinta años podría serlo aún más. Maldita la hora en que escuchó aquellos cuentos agoreros.

Cuando todos bebían whisky, vino una criada a informar que la baronesa ya había dado a luz, Jamie tuvo el primer impulso de correr hacia allí, pero se detuvo.

Lo importante era preservar la reputación de ella. Pero su corazón se llenaba de un sentimiento desconocido por el deseo de conocer al recién nacido.

―Es un hermoso varón, milord ―terminó de informar la criada.

El conde levantó una copa.

―Pues beberemos en honor a mi sobrino ¡qué día maravilloso! ¿y mi esposa?

―La condesa sigue acompañando a la baronesa.

El conde asintió y luego se dirigió a Jamie, ya que estaba sentado junto a él.

―Los días posteriores seguro no las veré a ellas, por estas cosas de las damas, pero será maravilloso conocer a mi bien amado sobrino.

Jamie se limitó a asentir con la cabeza, temeroso que el tono de su voz hiciera sospechar al amable conde.

―Enviad mensajeros al barón de Milton ―ordenó el conde a su paje, quien corrió a cumplir la instrucción.

La mención del esposo de Dallas trajo realidad a la mente de Jamie.

Que sujeto tan irresponsable de no estar presente, cuando Dallas más podría necesitarlo.

Fue por eso, que aprovechando la ebriedad del conde y de varios de sus principales, es que volvió a colarse hacia el pasillo que conducía a la habitación donde Dallas estaba confinada. No se animó a entrar del todo, pero aprovechó la penumbra y la puerta abierta para vislumbrar.

Megan dormía cerca de su hermana y algunas mujeres que eran probablemente las parteras se afanaban limpiando.

Dallas estaba en la cama, con mala cara y con aspecto agotado, pero con los ojos brillantes contemplando al bebé entre sus brazos.

El corazón de Jamie se enterneció hasta límites insospechados y más aún cuando ella levantó la mirada hacia el aparador donde él estaba oculto y lo vio.

Compartieron una intensa y larga mirada, que lo decía todo y nada.

Se tuvo que interrumpir porque una de las parteras dijo algo y el hombre no tuvo más remedio que salir, o de lo contrario su presencia sería difícil de explicar. O peor, que Megan lo descubriera y lo hiciera echar.

.

.

.

En los días posteriores, Jamie ya no volvió a colarse allí, porque era imposible, pero se aseguró de cuidar y resguardar la zona.

Quiso la casualidad que Hamish Gordon apareció en esos días, trayendo regalos de parte del Laird de los Gordon para su nieto. La presencia de aquel sujeto hizo más llevadera la estancia de Jamie, que, aunque odiaba admitirlo, reconocía que su compañía era mejor que estar de forma furtiva durante todo el día.

Fue una noche de luna llena nuevamente, cuando un lujoso carruaje con los colores de Milton entró al patio del castillo. Habían transcurrido casi dos semanas del alumbramiento de Dallas y ese hombre aparecía por primera vez desde entonces, pese a haber sido notificado el mismo día.

Jamie lo vio desde una de las esquinas.

Ese barón, no tenía aspecto del hombre feliz que acaba de ser padre por primera vez. Tenía un semblante extraño y que a Jamie le dio mal presentimiento.

Decidió seguirlo a cierta distancia.

Aunque se preguntaba si hacía esto por celos, pero en su fuero interno no podía disculparle que viniera tan tarde a ver al niño que aún no tenía nombre.

Permaneció en el oscuro pasillo.

Lo vio entrar a la habitación, sin saludar a nadie. El conde no se encontraba en el castillo, así que probablemente se sentía en posición de no adular a nadie.

Al cabo de unos minutos, oyó gritos en la habitación.

Jamie ya no pudo mantenerse pasivo y entró. Se topó con la dantesca escena del barón con el rostro rojo de furia, cargando al bebé en un brazo y con un enorme puñal en la otra. Amenazaba al niño, mientras Dallas se arrastraba al suelo, rogando que se detuviera, hecha un mar de lágrimas.

También estaban la condesa, Brianna la criada y la partera.

―Deténgase, milord, no puede hacerle daño al niño. Este es mi castillo ―lo conminó Megan

― ¡Guarde silencio!, no le voy a escuchar, porque usted debe ser igual que su hermana ―exclamó el barón―. ¡Y ni sueñen que voy a dejar vivo a este bastardo!

― ¡Por favor, milord! ―Dallas rogaba desde el suelo

― ¡Este bastardo no es mi hijo!, y si me casé con su madre, fue porque pensaba deshacerme de él cuando naciera ¡ahora si me darás hijos de sangre Milton, maldita la hora en que me encandilé por tu belleza, que por eso fingí que aceptaba al hijo de otro hombre!

Dallas intentó acercarse, pero el barón le dio una patada que la envió a una esquina.

Algunos guardias Warwick rodeaban al hombre, pero no podían hacer nada, con el sujeto fuera de sí, y además podría matar al bebé en cualquier momento.

―Milord, baje ese puñal. El niño no tiene la culpa ―la voz de Jamie se escuchó en el lugar, apareciendo desde las sombras, e intentando acercarse con aparente aspecto conciliador.

― ¡Otro sucio escoces, fuera de aquí! ―voceó el barón.

Megan se acercó a levantar a su hermana del suelo. Ambas estaban ciertamente impresionadas con la aparición de Jamie.

―Lo advierto, un paso más, maldito escoces…y mataré a este bastardo.

Jamie no avanzó, y aunque estaba horrorizado de la situación, procuró abstraerse en su entrenamiento militar y ver las aristas para salir de esto.

Estudió los movimientos del airado barón, y cuando éste intentó hacer el movimiento definitivo para matar al bebé, Jamie se movió a una velocidad casi inhumana en una voltereta, arrebató el puñal al hombre y se lo incrustó profundamente en el cuello. El niño cayó, pero Jamie lo sostuvo fuertemente entre sus brazos.

La sangre caía a borbotones del barón, quien se desvaneció muerto al suelo.

Unos gritos de confusión se instalaron en el lugar.

Pero Jamie no le prestó atención. Porque desde el instante que tuvo entre sus brazos a aquel niño, sintió una conexión indescriptible, que nunca sintió antes. Que nunca soñó sentir.

Esa sensación de que aquel pequeño ser era como una extensión de él. El niñito tenía los ojos abiertos, y aunque su color aun fuera oscuro, Jamie vislumbró el mismo azul de los suyos propios. Como si se reconociera a sí mismo en aquel bebé.

No pudo evitar que sus labios se pegaran en la frente del chiquillo, quien pese a todo el escandalo reciente, en brazos de Jamie estaba callado.

Parte de aquella magia continuó, cuando sintió a Dallas acercarse, a gatas junto a ellos.

Ambos se miraron y fue ahí que Jamie entendió el revelador gesto de afirmación de ella.

Ese hijo era suyo.

Las palabras del arrebatado barón ya lo precedieron y ahora lo confirmaba.

―Cuantas veces he soñado que estaba contigo, de nuevo…―le susurró Dallas, a su lado.

Él iba a responderle, cuando el clima de magia se cortó con la cruel realidad.

― ¡Han asesinado al barón de Milton, ha sido ese escoces Campbell! ―la partera salió a gritar por todo el pasillo.

Jamie entregó al niño a su madre y ayudó a levantarla.

Megan, quien observaba la escena, gritaba que detuvieran a la mujer.

―Esto es grave, aunque la detengamos, sus gritos alertaron a todos. Incluso a los guardias del barón que estaban abajo ―refirió Megan ante el escándalo.

Todos en el castillo ya sabían que el barón de Milton fue asesinado, pese a que se intentase resguardar la situación, no había forma de seguir ocultándolo.

Megan sabía que debía actuar antes que llegasen los hombres de Milton a reclamar la situación.

Pese a todo, el barón era un lord inglés importante.

― ¡Debes salir de aquí antes de que no podamos ocultarte más! ―Megan se acercó a Jamie, quien estaba junto a Dallas, quien tenía al niño en brazos―. ¡No hay tiempo que perder!

Jamie no quería irse y más ahora que sabía la verdad con plena certeza. Acarició la mejilla del niñito y miró por última vez a la madre, antes de que la propia Megan le estirase el brazo.

La condesa les ordenó a los dos guardias Warwick que ayudaran a escoltar a Jamie hacia el sótano, donde se pudiese ocultar de los Milton. Les entregó su propio sello, para que pudiesen sortear lo que fuere.

Cuando los dos hombres Milton entraron, solo encontraron a las mujeres junto a Brianna, la criada. El pequeño estaba ileso en los brazos de la madre.

Pero el barón estaba muerto.

Uno de los hombres se acercó a la condesa.

―Milady, esto debe notificarse a la corte y el conde debe estar presente también. El criminal escocés que asesinó a nuestro señor debe ser atrapado.

Megan calmó sus nervios para asumir su papel.

―La situación será aclarada e informada ―miró hacia su hermana y el bebé―. La baronesa viuda, vuestra señora está conmocionada, así que la trasladaremos a otra habitación, mientras vosotros os ocupáis del cadáver del barón.

Megan aprovechó para tomar del brazo a su hermana y sobrino para sacarlas de allí.

― ¿Dónde está Jamie? ―le murmuró Dallas

―No tentaremos a la suerte, esto se llenará de gente buscándolo, así que lo mejor ahora es que vayáis a descansar a una nueva habitación.

―Pero…―Dallas quiso oponerse.

―No te preocupes, yo arreglaré todo antes de llegue mi esposo ―la tranquilizó Megan―. Y ni se te ocurra salir, porque aún no sabemos el alcance de todo.

Dallas no dijo más.

Abrazó fuertemente a su hijo y en su mente solo rogaba que Jamie estuviera a salvo.

.

.

.

Jamie estaba confinado al sótano, cuando la puerta se abrió y vio que Megan entraba.

Habia pasado como una hora de los sucesos.

―Debes irte de Inglaterra ahora mismo ―le anunció ella

― ¿Dallas? ¿el bebé?

Megan meneó la cabeza.

―Ellos están bien y no serán implicados…pero tú debes irte. Has matado a un lord inglés y los hombres Milton ya te están buscando, se pondrá peor cuando se sepa en la corte.

―Regresaré a Escocia.

Megan asintió.

―Y debes salir ahora mismo.

Aunque estaban en el sótano, era posible oír el incesante galope de caballos que entraban y salían, muchos buscándolo quizá a él, el prófugo escoces.

―Lamento haberos metido en un problema.

―Pero salvaste la vida de mi sobrino…tu hijo ―entregándole una capa para cubrirse por completo―. Vamos.

Megan volvió a abrir la puerta, para que Jamie la siguiera.

―Alguien está esperándote allí afuera para ayudarte a regresar a nuestra tierra, Dallas no querría que te fueras solo.

Megan lo guío hasta la parte trasera, hacia la puerta que conectaba con el barranco donde estaban los cerdos. En la puerta ya lo esperaba, alguien con una capa oscura como la de Jamie.

―Sólo puedo traerte hasta aquí ―le dijo la joven condesa.

Allí se reveló el sujeto de la capa.

Era Hamish del clan Gordon.

―A sus órdenes, comandante. Lo escoltaré seguro donde usted vaya.

Jamie, dentro de sus penosas circunstancias se sintió aliviado de verlo. Ese particular sujeto era lo más cercano a un amigo que tenía y que había forjado fuera de su propio primo Blake.

Jamie no quería irse, pero no tenía otra alternativa.

Debía dejar a Dallas y al niño, o de lo contrario su situación de asesino los complicaría.

Hizo un último gesto de agradecimiento a Megan, antes de perderse, junto a Hamish en la oscuridad de la noche.

La misma noche que los ampararía para escapar y volver a Escocia.

CAPITULO 12

Tiempo después.

Blake y su comitiva cabalgaban a toda prisa. Llevaban viajando casi sin descanso desde Londres para regresar a Escocia.

El heredero del clan Campbell odiaba viajar a Inglaterra, pero la situación lo ameritaba.

Habia venido a Londres a pedir una audiencia privada a la reina Ana y pedir en representación de su tío Fingall, clemencia para su primo Jamie.

Habia una orden de búsqueda y captura contra Jamie Campbell, pese a las reiteradas cartas que se enviaron desde Inveraray a la reina.

Pero no fue posible revocar la orden, porque no se trataba de cualquier asesinato, sino de un noble que tenía partidarios en la corte. Finalmente, Blake decidió viajar personalmente a Londres para ser recibido privadamente por la reina, y no en la corte.

La reina era una mujer sensata, y le explicó a Blake, que moralmente ella estaba con Jamie, pero como soberana debía cuidar todas las aristas o de lo contrario se establecería un negro precedente que podría hacerle perder el apoyo de la nobleza.

Blake sólo se atrevió a venir, atendiendo que ya trascurrieron dos meses de la muerte de Milton, y el asunto estaba menos caldeado que antes.

Jamie se encontraba oculto en el castillo de su tío, como prófugo de la justicia inglesa. Pero no podía permanecer eternamente así.

La reina acabó dándole una solución intermedia.

Emitiría un indulto para Jamie Campbell, siempre y cuando éste se enrolara a las fuerzas inglesas, bajo las ordenes de Malborough. Un gran soldado como él sería de gran valía, atendiendo que Inglaterra estaba interviniendo en la guerra de la sucesión española como parte de la coalición anti borbónica, para cortar las aspiraciones francesas de adueñarse del vacante trono español.

Inglaterra veía con temor aquella hegemonía, así que instituyó al gran duque de Malborough para alinearse a las fuerzas austriacas y holandesas que conformaban el bloque contra los Borbones.

Una guerra sin sentido, en opinión de Blake, pero se guardó de decirlo.

También le estaba prohibido a Jamie el regresar a Inglaterra, bajo penalidad de perder ese indulto.

―No debemos dar oportunidad de quejas a los otros nobles ―advirtió la reina―. Es lo mejor que puedo hacer por vosotros.

Blake regresaba a Escocia con el indulto, que en absoluto era gratuito, ya que marchar a una guerra era peligroso, sin contar que Jamie debía abandonar su país e ir a uno desconocido, lejos de su gente, a pelear una guerra ajena.

Pero al menos ya no cabría el peligro de ser aprehendido y colgado como un criminal de poca monta.

Blake estaba aliviado, pero preocupado por el nuevo destino de su primo.

.

.

.

Cuando Jamie recibió la noticia, no sabía si sentirse prisionero o liberado.

Agradecía lo que su familia estaba haciendo por él, pero no quería abandonar Escocia, ese era su hogar. Lo peor es que tampoco podría ir a Inglaterra.

Nunca vería a Dallas o a su hijo de vuelta.

Además, fiel a su carácter discreto y reservado, ni siquiera Blake sabía los verdaderos motivos por el cual asesinó al barón de Milton. Jamie decidió vivir aquel duelo en privado, así que se guardó el secreto de Dallas y su relación con él.

Además, había un detalle importante, ella era ahora la actual baronesa viuda regente y su pequeño hijo instaurado como el nuevo barón de Milton, porque a ojos de todos, era retoño del difunto.

Jamie no quería manchar su reputación y hacerles perder aquel status, así que no se atrevió a mandar ninguna carta para Dallas, con su primo Blake, porque eso significaría tener que revelar detalles que Jamie prefería mantener en privado.

Así que además del estrés por su situación de prófugo de la justicia, se le sumaba la profunda tristeza personal de haber perdido definitivamente a Dallas y al niño, del cual ni siquiera sabía el nombre. Lo único que tenía de él, era la imagen vivida en su mente de su pequeño rostro.

Se sentó a beber la botella de whisky que su primo le dio.

Hace mucho que no se emborrachaba con Blake, pero la apremiante situación donde él se marchaba a librar una guerra absurda, ameritaba aquel encuentro.

También le dolía la pena que causaba en su familia. En sus tíos Fingall, BonnieJo, su cuñada Lena e incluso los tres pequeños mocosos, quienes ya sabían que pronto su tío Jamie tendría que irse muy lejos. Que no sabían cuando volvería.

―Me hubiera gustado que me contases el verdadero motivo por el cual mataste a ese hombre ―dijo Blake, tomando un trago―. Tú no eres un hombre impulsivo ni irracional.

Ambos primos estaban sentados, uno junto al otro en el solitario mesón del salón.

―Es que ese secreto no me pertenece a mí solo ―adujo Jamie, cogiendo la botella de su primo―. No sabes lo agradecido que estoy por todo lo que hicieron por mí, y que pasen por alto el mal momento que traje al clan.

―Es lo mínimo que podríamos hacer por ti…tu eres mi primo…mi hermano, y aunque no me quieras decir la verdad, lo respeto. También estoy seguro que tus acciones fueron justas.

―Lo fue ―aceptó Jamie, recordando los sucesos de aquella noche―. La muerte de ese hombre estaba justificada.

Blake no pudo evitar que sus ojos se cristalizaran.

―Si lloras, me reiré de ti cuando regrese, primo. Lamento dejar más cargas sobre ti y nuestro clan ―añadió Jamie, intentando mostrarse firme.

Pero Blake, quien era un hombre más expresivo, según él por culpa de su esposa, no podía disimular que la partida de su primo lo fracturaba.

Perder a Jamie, era como perder su brazo bueno y además injustamente, porque era el hombre más honorable que conocía.

.

.

.

Al día siguiente, Jamie se marchó en una triste procesión rumbo a Baviera, en Alemania donde acampaba el ejercito de Malborough.

Lo notable es que esa mañana, cuando fue a revisar los caballos, se encontró con ese Hamish del clan Gordon, totalmente vestido para la jornada. El hombre nunca volvió a Berwickshire desde que ayudó a huir a Jamie desde Londres.

―Yo también iré donde vaya mi comandante.

―No tiene nada que ver contigo, Hamish ―le pidió Jamie―. Regresa donde tu clan.

Pero Hamish se plantó.

―Cumpliré cualquier orden del comandante, mientras no sea la de dejarlo ir solo. Yo seré su escudero, sea donde sea. No puedo dejarle solo, así como usted salvó mi vida aquella vez ―declaró Hamish, en abierta alusión a cuando Jamie lo envió de vuelta a casa, para salvarlo, cuando realizaban la travesía por el bosque con la novia de Warwick.

Aquel inolvidable viaje que cambió la vida de Jamie, para siempre.

Visto eso, Jamie ya no pudo negarse, y asintió.

El guerrero se despidió de su familia, procurando que no le vieran triste ni derrotado.

Pero había cosas que un hombre debía ser capaz de hacer.

Sólo volteó una vez para mirar el castillo, intentando que no se notaran sus ojos cristalizados.

.

.

.

Los partidarios de su difunto marido intentaron jugársela, pero Dallas se mantuvo fuerte para obtener la tutela de su hijo, que era el nuevo barón.

Aunque estaba metida en aquella guerra interna, que tuvo que librar cuando aún se estaba recuperando del parto de su hijo, no dejó de pensar en Jamie ni por un segundo.

Rogaba que se mantuviera a salvo, lejos de las fronteras inglesas.

Lo prefería vivo y fugitivo, que atrapado y presto a morir como un delincuente.

Cuando el verdadero criminal fue ese desgraciado marido suyo.

Todos los días, esperó alguna comunicación suya, pero nada ocurrió. Dallas no era tonta, se daba cuenta que probablemente pasaba eso, porque Jamie, aun desde la clandestinidad, procuraba proteger su nombre y reputación.

El hermano del difunto barón y dos primos se presentaron e intentaron arrebatarle la tutela del pequeño, y Dallas estuvo inmersa en una lucha de balance de poderes con esos hombres.

Finalmente salió a relucir su fiera sangre escocesa para protegerse, y sobre todo a su hijo.

Le acabaron concediendo la regencia sobre su hijo y titularidad como baronesa viuda, expulsando a los rivales.

Una vez asegurada su posición, que implicaba la certeza de su título y dinero, Dallas pudo tranquilizarse y concentrarse en Jamie.

Debía poder comunicarse con él.

Ahora nada le impedía hacerlo.

Tenía los medios y era libre. Ahora, ni siquiera su padre podría volver a darle ordenes nunca más.

Abrazó a su pequeño hijo, antes de dejarlo en la cuna. Ella misma se encargaba de amamantarlo, no quiso una nodriza.

Para ella, aquel niño seguía siendo un milagro, porque nunca esperó enamorarse y dar a luz a este bebé a su edad. Luego de años de sufrimiento, no podía creer lo que tenía.

Besó al bebé en la frente.

―Iremos a buscar a tu padre, cariño…ustedes tienen que volver a verse ―murmuró al chiquillo, que dormía plácidamente, como si este le entendiera.

.

.

.

Cuatro días después, un carruaje con el emblema de la casa Milton partía rumbo a Escocia.

Dentro del habitáculo, iban la baronesa viuda, su hijo recién nacido y Brianna, la criada escocesa de Dallas.

El resto de la comitiva lo conformaban, guardias de la casa Milton, leales a la dama, ya que, aunque Dallas amaba a su tierra de origen, no era extraña a los particulares peligros que podrían correr y no era tan tonta para ir sin protección.

Dallas iba determinada a buscar a Jamie, y sospechaba que el único sitio donde podría estar escondido de la orden de captura inglesa, era en el castillo Campbell.

Ignorante del indulto condicionado que le otorgase la reina a Jamie, estaba decidida a verlo.

Antes de hacerlo, se aseguró de enviar a Brianna para avisarle a Megan de su decisión, y que no se atreviera a intentar detenerla.

CAPITULO 13

Cuando los vigías del castillo en Inveraray advirtieron la llegada de un carruaje con fuerte custodia, inmediatamente enviaron exploradores a verificar.

Blake Campbell se encontraba leyendo documentos oficiales en el despacho cuando vinieron a informarle que el vehículo era uno con el emblema de la casa del Barón de Milton.

El hombre dejó el papeleo sobre la mesa, extrañado de aquella visita inesperada. No había ningún registro de comunicación de que alguien de esa casa vendría a Escocia.

― ¿Pudisteis ver de quien se trata?

―Entiendo que se trata de la baronesa ―informó el soldado.

Blake le pensó por un momento.

Quizá la viuda venía a exigir justicia o a pedir algo. Como sea, por regla de hospitalidad no podían rechazarla, aunque no la conociera ni tuviese idea de cómo era la dama.

―Abrid las puertas y avisad a mi esposa, para ir a recibirlos ―ordenó el heredero

.

.

.

Cuando el carruaje paró, luego de que las puertas del castillo del Laird Campbell se abrieran sin inconveniente, Dallas se sintió aliviada.

En parte temía que los señores Campbell no quisieran recibirla, por no existir previo aviso de su llegada.

Dallas miró a su hijo, que dormía en la canasta que cargaba Brianna.

―Milady, ya hemos llegado ―le avisó uno de sus hombres, por la ventana.

La mujer bajó, apoyándose en la mano de uno de sus guardias en la pequeña escalera que se puso para ella.

Cuando volvió la mirada se encontró con un hombre casi tan idéntico a Jamie, que por poco hizo que le picara el corazón de los recuerdos.

Impecablemente vestido con los colores de su clan, el hombre le hizo un gesto con la cabeza.

―Soy Blake Campbell, del clan Campbell y representante de mi tío, el Laird.

Dallas iba a responderle, cuando se percató en la mujer que estaba parada junto a ese hombre.

Lena Boyle.

Habían pasado los años, pero claro que la recordaba. Esa mujer formaba parte de los recuerdos que la avergonzaban, cuando estaba encaprichada por Evan Macdonald.

El hombre pareció notar que la miraba, y se apresuró en presentarla.

―Os presento a mi esposa Lena Campbell.

Era claro que ella también la reconocía, pero hizo una reverencia educada.

En este punto, Dallas ya no quiso fingir.

―Ruego que quitéis los formalismos, deseo hablar con vosotros de forma privada.

Blake y Lena se miraron, sorprendidos de aquel pedido. Pero el heredero no iba a negarse.

―Por supuesto, solo pasad, que nos encargaremos de acomodar a su sequito.

En ese momento, Brianna bajó del coche con el bebé que vino a depositar en brazos de la madre.

Dallas cargó a su pequeño y la sorpresa fue aún más mayor, porque no esperaban que un niñito tan pequeño fuera parte de la comitiva.

―Es mi hijo…

Finalmente, Blake hizo una seña a los hombres que se encargasen de la comitiva, mientras él conducía a la baronesa viuda y al bebé, porque la mujer insistía en tener la conversación en este momento a pesar de que Blake le ofreció que primero descansen del viaje.

Dallas se adentró por el pasillo, abrazando fuertemente a su hijo y aunque sentía que la miraban como si estuviera loca, esperaba poder aclararlo pronto.

Se dio cuenta con la reacción, que ellos no conocían nada de lo suyo con Jamie y menos la existencia del niño. El hombre prefirió mantener aquella verdad en reserva para protegerlos.

Dallas sentía que lo amaba, aun mas por eso.

Cuando entraron a una habitación muy bien iluminada, se encontró con un hombre mayor sentado con mucha solemnidad en el sillón principal. A su lado, una anciana bebía un té.

―Como lo pedisteis, Milady, este es mi tío, Laird Fingall Campbell junto a mi venerable tía, la dama BonnieJo ―la presentó―. Tenéis aquí la privacidad que pedisteis.

El Laird habló con una voz paternal pero firme.

―Sea bienvenida, Milady y noto por vuestra voz, que sois escocesa.

Dallas asintió, aunque se dio cuenta luego de que aquel hombre era ciego.

―Milady, entiendo que ha venido a reclamar por la pérdida...―comenzó a decir Blake, pero Dallas le interrumpió.

―Prescindamos las formalidades, he venido a ver a Jamie Campbell.

―Lo que iba a explicarle es que justamente hace pocos días, la reina expidió un indulto condicionado para mi primo, el perdón a cambio de su incorporación al ejercito ingles que acampa en Alemania contra la sucesión de los Borbones en España ―Blake comenzó a rebuscar un papel en la mesa

― ¿Jamie se marchó…? ―Dallas no pudo evitar que sus piernas comenzaran a flaquearle, pero mantuvo sus fuerzas por el niño dormido en sus brazos.

― ¿Milady? ―preguntó Blake, sumamente extrañado.

Todos habían notado el modo por el cual ella lo llamaba. De una forma muy íntima y personal.

Dallas los miró.

Esas personas eran la familia de Jamie y probablemente los únicos en los cuales podría confiar.

Decidió ser clara de una vez.

―Este niño es hijo de Jamie Campbell…―acarició el rostro de su hijo, aunque no pudo evitar las lágrimas―. Su padre lo salvó de una muerte segura, asesinando al desgraciado del barón de Milton, mi esposo. Así que no os equivoquéis con mis motivos para estar aquí, no vine a buscar reparación para el difunto barón, sino a buscar al padre de mi hijo.

.

.

.

Aquellas palabras produjeron cierta conmoción en la habitación.

Esperaban cualquier cosa, menos aquella declaración, pero la mujer comenzó a llorar despertando al bebé.

BonnieJo y Lena se apresuraron en acercarse.

― ¿Puedo? ―preguntó BonnieJo, para cargar al niño.

Dallas le pasó al bebé, mientras Lena la llevaba a sentarse a una silla.

Blake se acercó a mirar al niño.

No hacía falta ni siquiera preguntarle a Jamie sobre la veracidad del relato.

El bebé era idéntico a su primo.

―Nunca pensé que viviría para ver a un hijo de Jamie…―murmuró la anciana.

El bebé, como sintiendo a su propia sangre, dejó de llorar en la calidez del regazo de aquella matrona, quien comenzó a derretirse de ternura.

La escena se completó con el propio Fingall acercándose, pese a su falta de vista, tenía otros reflejos y acarició la frente del pequeño.

Dallas les reveló que ella era la hija mayor del clan Gordon, y que en efecto también era viuda de Alastair Macdonald.

Si bien admitió su relación con Jamie, no reveló detalles, salvo que tuvo que casarse con el barón de Milton para proteger su reputación en un matrimonio arreglado por su cuñado Warwick.

Ese sujeto, como casi todos, no se opuso al casamiento y no efectuaron la consumación por el embarazo de ella.

Esa noche que intentó asesinar a su hijo, reveló sus verdaderas intenciones. Solo planeaba quedarse con la madre.

Jamie apareció a tiempo para salvar al pequeño.

A costa de su libertad.

―Hice este largo viaje para buscarlo…―murmuró Dallas, con los ojos bajos y ya despojada de aquella sutil arrogancia que la caracterizaba.

Lena se aseguró de servirle un té y estaba profundamente conmovida.

La mujer que tenía frente a sus ojos no era la que ella recordaba.

― ¿Cómo se llama el niño? ―preguntó BonnieJo.

Dallas negó con la cabeza.

―Como no puedo criarlo ahora como hijo suyo, esperaba que él me ayudara a escoger un nombre. Tiene ese derecho.

―Él partió hace unas semanas, aunque no nos ha avisado nada, él ya debe haberse reportado al ejercito de Malborough.

Oír aquella noticia era horrible y una confirmación más de que el destino no los quería juntos.

― ¿Por qué no descansas primero, querida? Seguiremos hablando, pero tu cuerpo necesita reponer fuerzas ―ofreció Lena

Dallas la miró.

Estaba tan ansiosa que pasaba por alto el cansancio corporal. Miró a su hijo, aun en brazos de la dama BonnieJo.

―Descansad, que atenderemos a este niño, que es un Campbell de sangre ―le dijo BonnieJo.

Finalmente, Dallas, con la ayuda de Lena, se levantó y se dejó llevar.

Y no replicó la idea de BonnieJo.

Su hijo estaba en buenas manos, y eso podía saberlo, aunque solo llevara un día de conocer a los parientes de Jamie.

.

.

.

Fue Lena le encargada de arropar a Dallas y ayudarla a acomodar en la amplia habitación.

Mientras la esposa de Blake Campbell organizaba, Dallas la observaba atentamente en silencio y la dejaba hacer.

― ¿No me odias por lo que te hice? ¿Por qué no delataste mi identidad al verme?

Lena la miró al verse cuestionada.

―Porque la Dallas que veo frente a mí, no es la misma de hace diez años atrás ―aclaró suavemente―. Además, lo que sea que haya ocurrido, me condujo a estar con el esposo que tanto amo.

―Aun así…

Pero Lena meneó la cabeza.

―Lo de antes ha quedado en el pasado ―sonrió levemente―. Además, ahora, eres parte de esta familia…

―Pero si yo y Jamie nunca…

―No importa que no estén casados, conozco a los Campbell, ellos siempre van a proteger a tu hijo y a ti. Quédate con nosotros hasta que él vuelva, nosotros cuidaremos de ti.

Dallas quedó conmovida por aquellas palabras.

Nunca nadie había recibido tal calor familiar.

Cogió la mano de Lena, agradecida.

Habia venido nerviosa y ansiosa a Inveraray, y ahora se encontraba más tranquila en manos de estas personas, que incluso entregó a su propio hijo para que lo cuiden.

Algunos podían pedir que pecaba de confianzuda, pero la familia Campbell le inspiraba esa sensación de amparo y refugio.

.

.

.

Dallas llevaba dos semanas en el castillo de los Campbell, llevando una vida familiar, aun sorprendida por el trato tan cálido de ellos.

Se sintió impresionada por los hijos de Lena, quienes eran los pequeños primos de su hijo.

Además, la habitación que le habían asignado era bastante especial.

No le dieron una de huéspedes, sino la que le pertenecía a Jamie Campbell cuando vivía allí.

Espacioso y con un aroma residual a él, que lo recordaba todo momento.

Esas semanas, Dallas los utilizó para descansar, pero pese a mantener una cordial convivencia con los familiares de Jamie, ella seguía insatisfecha.

Ella hizo este largo viaje, por un motivo y no pensaba claudicar en ello.

Se lo anunció al propio Blake Campbell.

Que estaba decidida a viajar al campamento donde Jamie estaba destinado. Que tenía que verlo y que él supiera de ella.

El heredero de los Campbell, al principio quiso negarse rotundamente, porque podría ser una travesía peligrosa.

Pero Dallas se mantuvo en sus trece, firme como una roca.

―No pueden prohibirme viajar y nada en el mundo me detendrá. Puedo hacerlo con o sin vuestra ayuda.

Lena quien estaba también allí, al igual que Fingall y BonnieJo. Los dos últimos se desconcertaron, pero Lena no, porque ya vio aquella luz de decisión de ir por el ser amado.

Así que ella se adelantó.

―Puedes estar tranquila, que yo misma me encargaré de cuidar a tu hijo. Le buscaré la mejor nodriza y lo atenderé con esmero.

Dallas se emocionó con aquel ofrecimiento, pero no se sorprendió. Durante el tiempo que llevaba en el castillo, ella y Lena se volvieron muy unidas.

Una de las tantas conversaciones, versó sobre Evan Macdonald, aquel tema en común de ambas como el probable amor que nunca fue. Ese hombre ahora estaba casado con una mujer de su clan, pero no sabían más de eso.

―No te dejaremos ir sola, Jamie nunca nos perdonaría ―dijo de repente el propio Fingall.

Blake miró a su tío, él tampoco podía seguir negándose.

―Aunque no estoy de acuerdo, prestaré toda mi ayuda, y concuerdo con mi tío en que podrás hacer el viaje con una escolta de soldados Campbell, y me aseguraré de seleccionar a los mejores, incluido yo mismo.

En ese último punto, Dallas no estuvo de acuerdo.

―El castillo no puede quedar sin su heredero y me niego a eso, porque supongo que el propio Jamie te habrá pedido cuidar este lugar. Debes permanecer aquí, pero aceptaré a tus soldados y dejaré a mi escolta de Milton aquí.

Ante la tenacidad de Dallas, era imposible seguir obstaculizándole su deseo de iniciar un largo viaje para encontrar a Jamie.

Blake legó en Hughie, su tercero al mando que se encargue se guiar a Dallas y liderar a los soldados que viajarían con ella para protegerla.

El muchacho, que comenzó como un pinche de cocina, fue educado por la propia Lena y entrenado personalmente por Blake. y para conectarlo aún más a ellos, el joven de ahora veinticuatro años llevaba el apellido Campbell. Era un gran espadachín y experto en pelea cuerpo a cuerpo, con un excelente perfil de rastreador.

Solo en Hughie podía confiar lo suficiente para esta tarea de gran responsabilidad.

Dallas, aunque llevase actualmente el apellido de su difunto esposo, en realidad era una Campbell y debía ser protegida por ellos.

.

.

.

Una semana después de tomada la decisión, finalmente Dallas, acompañada de Hughie Campbell y otros cinco soldados del clan partieron rumbo a Blenhein en Alemania, donde acampaba el ejercito de Malborough, y donde esperaban poder ubicar a Jamie.

Blake tuvo que hacer uso de información militar para situar al ejercito inglés, para dar una ubicación precisa. También obtuvo un salvoconducto de la propia reina en nombre de su clan, para proteger al grupo en caso de necesidad.

Por supuesto, se guardó de revelar la identidad de la dama viajera.

Dallas miró una última vez al castillo de los Campbell. Pensaba en su hijito, aún sin nombre.

―No te preocupes, hijo mío…solo necesito encontrar a tu padre. Definitivamente, regresaré por ti.

CAPITULO 14

Guerra era guerra.

Y él había vivido varias batallas y sobrevivido a todas.

Su valor y su fama de guerrero escoces, hizo que Malborough lo volviera comandante a los pocos días de su llegada. No tenían que desperdiciar el talento militar de Jamie Campbell y pericia con la espada y el fusil.

Se puso a trabajar concienzudamente desde que llegó, aunque todo le parecía extraño y no tenía tiempo para añorar su hogar.

Por las noches, solía pensar en Dallas y su hijo. Tampoco se atrevía a escribirles, ya que le preocupaba que alguien leyera su mensaje. Y él solo deseaba proteger la reputación de ella, ya que no estaba seguro de que volviera a casa.

Con las guerras uno nunca podía apostar a nada.

Su posición de comandante de infantería le había otorgado una tienda amplia para él y Hamish Gordon, su escudero. Quien hubiera pensado que ambos acabarían juntos peleando una guerra que no les concernía.

Al llegar a Alemania, Jamie volvió a pedir al hombre que volviera a Escocia, pero Hamish se negó.

Junto a los dos camastros, una mesa servía de escritorio para escribir anotaciones y reportes, ya que Jamie estaba a cargo de un batallón de fusileros.

Esa tarde, escribía unos reportes para el general tratando de mantener la concentración, cuando Hamish entró desesperado a la tienda, como si hubiera visto un fantasma.

― ¡Comandante!

Jamie no dejó de escribir.

― ¿Qué ocurre? ¿acaso viste algo inverosímil?

―Es que así es…―replicó Jamie―. Alguien quiere verlo…

―Terminaré estos reportes, que el general está apresurado, así que no recibiré a nadie.

Hamish parecía atragantado.

―Es Milady…

Jamie levantó la cabeza. Le tomó varios segundos terminar de procesar la información. Las únicas mujeres a las que Hamish daba ese trato eran de la casa Gordon.

¿Acaso ella?

Jamie no lo creyó.

Pero cuando se abrió la tela de la tienda, fue que la vio.

Dallas.

El corazón se le detuvo.

Quizá eran los meses de separación, pero le parecía aún más hermosa que antes con un traje rosado y cubierta con su tartán Gordon y con el símbolo de la casa Milton colgando de su cintura.

Cientos de recuerdos desde la primera vez que la viera en Berwickshire, su travesía por aquel bosque, su paso por Fort William y la estancia en el castillo de Warwick.

De todos, su favorita siempre fue aquella escena en el bosque profundo, donde sólo se tenían a ellos mismos, sin nadie que los incordiara. Eran libres y comenzaban a enamorarse irremediablemente.

Y ahora, ella volvía a sortear mil peligros para llegar a este maldito lugar.

―Déjanos solos ―ordenó Jamie a Hamish, quien estaba mirando a uno y otro, tratando de descifrar la mirada de esos dos.

Dallas lo miraba como si quisiera absorberlo en su retina.

Jamie estaba conmovido, pero de inmediato cierta rabia se apoderó de él.

¿Acaso estaba loca para venir a un lugar tan peligroso?

― ¿Qué haces aquí…?

Pero Dallas no parecía interesada en su indignación.

―Tenía que verte.

Jamie meneó la cabeza.

―No debiste arriesgarte de esta manera.

―Tu familia me ayudó a venir aquí con un grupo de los Campbell, que ahora descansan en una de las barracas, pero yo vine directamente aquí.

Jamie hacía uso de todo su autocontrol para no abrazarla con todas sus fuerzas, prefería escudarse en su enfado porque ella hizo cientos de kilómetros sólo para verlo, incluso involucrando a su familia.

―No sabes el peligro que se corre todos los días. No debiste haber venido, además no quiero que tu reputación se vea mancillada por esto, que vengas a ver al asesino de tu esposo ¿no se verá extraño?

Pero ella no contestó.

Parecía más ocupada estudiando la cara y los gestos de él. Sus ojos se cristalizaron.

―Tenía que venir…―susurró ella en un intenso arrebato, pronunciado con la sangre de su corazón―. Si algo te sucediera, no podré volver a ver tu cara, oír tu voz y me quedaré sola en este mundo. En esta vida, nunca te dejaré, soy tuya viva o muerta.

Aquella ardiente declaración hizo que él comenzara a desestabilizarse. No sabía si se sentiría capaz de ahuyentarla como siempre lo hacía.

Volteó para que ella no lo siguiera mirando.

Dallas se acercó y posó una mano en su hombro.

―Aunque me digas mil veces que eres de los que no se casan con mujer alguna… ¿Por qué me repeles así?

Sentir aquel calor en su hombro derecho y la voz destrozada de Dallas de fondo, como si estuviera munida de un anhelo tan profundo, finalmente acabó quebrándolo.

Volteó a verla, con los ojos cristalizados. Ya no podía disimular ante ella y su demostración de cariño.

― ¿Quieres saber porque te ahuyento? ―refirió él con voz irregular, haciendo que ella quedara expectante. Él asomó una voz sincera para confesarlo―. Puedo morir en el campo de batalla en cualquier momento, entonces ¿Cómo puedo ser merecedor de tu gran afecto? Si no soy capaz de darte una eternidad, prefiero renunciar a ti.

Aquellas palabras, pronunciadas con dolor hicieron mella en Dallas.

Jamie, siempre pensando en los demás. Y nunca en él.

Rechazando una vida para que los demás tengan la suya.

―Si llego a morir, lo cual es muy posible, estarás triste…y no quiero que lo estés…

En este punto, Dallas ya no pudo más y se arrojó a los brazos de aquel hombre que la recibió con todo el calor del mundo.

De nada valía seguir negándolo.

Él la apretó con fuerza.

―Aun así, tengo un deber no sólo con la reina y mi propio clan, que debo cumplir aun por encima de ti…pero también soy egoísta, porque quiero que estés conmigo.

Ella sollozaba en esos brazos que llevaba meses añorando.

― ¡No me importa, te esperaré lo que sea! ¿Cómo pueden mis anhelos expresar este dolor de no tenerte!

Aquel viento de sinceridad al fin, acabó tocándolos.

Fue ahí, que el deseo de contacto se hizo aún más insoportable. Él capturó los labios de ella con aprehensión. Ya no quería ni podía seguir negándose aquello, no cuando ella hizo un largo viaje sólo para verlo y decirle que lo esperaría.

Ella se dejó besar, abrazándolo con todas sus fuerzas.

Sentir de vuelta el tacto, calor y sabor de aquella boca tan nostálgica fue más de lo que su propio autocontrol podía domar.

Jamie nunca pudo resistirse a Dallas y ella tampoco a él.

Aquel agarre se tornó aún más pasional y ambos cayeron sobre el camastro de Jamie. Que importaban los soldados que corrían afuera, que importaba el reporte que debía terminar para el general. El mundo ya no importaba. No cuando al fin, estaban juntos de nuevo.

Era la tercera vez que hacían el amor, pero se sentía como si ambos lo hicieran de toda la vida. Cuan profundamente podían conocerse, desearse y buscarse, aunque fuera en el confín del mundo.

Él adoró ese cuerpo de mujer, que hasta hace poco tiempo albergó a su propio hijo. Ella arriesgó su vida para tenerlo.

En medio de aquellos dulces y anhelados movimientos, ella le susurró al oído: ― En esta vida nunca te dejaré ¿puedes no dejarme?

―Mi corazón está completamente capturado por ti…―arrulló Jamie, suavemente―. Y siempre te encontraré ya sea en esta vida o en la otra…yo sabré reconocerte.

Dallas se dio cuenta que él no le prometía no dejarla en esta vida. Le dolía aquello porque entendía que Jamie sabía que podría morir en cualquier momento.

Su vida siempre estaba en peligro, por la posición que tenía en el mundo con su clan, con este maldito ejercito de la reina.

Lo atrajo a ella, con más fuerza e intensidad.

Volvió a besar sus labios para dejar una marca que él nunca olvidara.

.

.

.

Jamie y Dallas, yacían desnudos y abrazados en aquel camastro. Él le acariciaba la mejilla mientras no dejaba de mirarla.

Ella sólo se movió para coger algo del bolsillo de su vestido. Cuando se lo entregó, él no entendió.

Era un mechón.

―Es cabello de tu hijo.

El guerrero no esperaba eso y tomó aquel preciado regalo. No pudo evitar que sus ojos volvieran a cristalizarse al recordarlo.

Tenía el presentimiento que no volvería a verlo nunca más y sólo se quedaría con los recuerdos de cuando lo tuvo entre sus brazos esa noche que lo salvó de las garras de Lord Milton.

―Tienes que ayudarme a darle un nombre ―pidió ella

Él se sobrecogió. Era un honor impensable que ella hubiera esperado por él, para darle nombre a su pequeño, aunque por protegerlo llevase el apellido de otro.

No lo pensó mucho, porque había fantaseado con uno.

―Iain ―dijo él―. Que significa…

―Regalo del cielo ―completó ella, profundamente emocionada por aquella elección.

―Me hubiera gustado poder estar cerca…

Dallas apretó la mano de él.

―Yo lo cuidaré por ambos…―en este punto, la mujer lagrimeaba sin disimulo―. Porque tienes que volver y casarte conmigo ¡no sé cómo haremos con la reina y con todos!, porque no quiero a nadie más que no seas tú.

A él no le gustaba prometer cosas que no podía cumplir, pero el rostro de la joven pedía a gritos una promesa.

Así que lo hizo, sólo para que no se le borrara la esperanza del rostro.

―Volveré a vosotros…y me casaré contigo.

.

.

.

Tres días después, Dallas junto a Hughie y los demás debió emprender la marcha de regreso a Escocia, ya que el ejército ingles iniciaría la movilización para una ofensiva.

Ella no quería irse, pero él se lo rogó.

Debía volver a por su hijo, que había quedado al cuidado de su familia Campbell y volver a Londres sin demora.

―Si te quedas aquí, no podré estar tranquilo. Quiero que vuelvas a casa a buscar al niño y volverse a Londres. Allí estarán seguros…y sobre todo mantener la posición de mi hijo.

Ella acarició el rostro de su amado, quien ya estaba completamente vestido para la guerra y luciendo increíblemente atractivo con su impresionante talante con el uniforme de casaca roja, pero que tenía por el cuello, un pañuelo con los colores del tartán de los Campbell.

No pudieron decirse más, ya se habían dicho todo, las noches que pasaron juntos en la tienda.

Ella prometió no llorar frente a él, para no hacerlo sentir pésimo.

Sus caminos volvían a separarse en un panorama incierto con él marchando a una guerra difícil y sangrienta.

En una nueva poética del amor insatisfecho, por culpa de decisiones que direccionan el destino de quienes aman.

CAPITULO 15 FINAL

Diez y ocho meses después.

Por segunda vez en el día, preguntaba si había carta.

El viejo mayordomo, ya acostumbrado a que la carta que esperaba su señora nunca llegaba, le hizo un gesto negativo.

Dallas nunca lloraba frente a los criados, pero estaba segura que un día explotaría. Llevaba un año sin información de él, ninguna mísera nota, nada que pudiere ubicar a Jamie en algún sitio con vida. Lo peor es que Lord Malborough tampoco les reportó nada.

Pasaba largas temporadas en Inveraray en el castillo de los Campbell en Escocia, porque el estar cerca de la familia de Jamie, a quien también consideraba la suya, le daba un poco más de paz.

Además, ella al llevarles a pequeño Iain les daba esperanza, porque comprendía que no era la única desolada con la falta de noticias de Jamie.

El pequeño ya tenía un año y medio, y Dallas siempre supo que le diría la verdad acerca de su padre, que no le ocultaría su origen que luego acabara explotando y el chico la odiara.

Ahora aún era muy pequeño, pero estando en la cuna, ella le narraba historias de Jamie, primero del aura de leyenda que se cernía sobre él, que era un gran guerrero y que no había nadie en Escocia o Inglaterra que no hubiera oído de sus hazañas.

A su fiero valor, se le sumaba un carácter impenetrable que guardaba a un gran corazón.

Dallas suspiraba al recordarlo y le apenaba pensar que algunos detalles, el maldito tiempo los degradaba en su mente.

Por las noches no dejaba de anhelarle.

Peor cuando estaba en Inveraray y le tocaba dormir en la que fuera habitación de él porque descubría que el aroma tan varonil que ella le asociaba, iba ya desapareciendo de la ropa colgada y de algunos objetos personales.

Cuando estaba en Londres, era su hermana Megan quien venía a hacerle compañía, pero la casa de Warwick tenía sus propios problemas. Su cuñado, el conde resultó un buen hombre que además conocía la verdad sobre el asunto ocurrido con el barón de Milton y la apoyaba.

Igual, tanto respaldo no podía traerle de vuelta al hombre que ella esperaba.

Justamente por la presión, decidió abandonar Londres y trasladarse con su hijo a la casa solariega de York, que perteneciera al barón y ahora formaba parte del acervo hereditario del niño.

En York, además de la cercanía a Escocia, tenía más libertad que en Londres, donde estaba en el ojo público de todo el mundo.

En uno de sus viajes a Escocia, Dallas le contó la verdad a su progenitor, sobre el origen real de Iain, por supuesto sin tantos detalles.

Cualquier padre podría proferirle una bofetada con tamaña confesión, pero Laird Gordon hasta se puso a reír de felicidad.

Abrazó al niño.

―Ya me angustiaba saber que el padre de mi nieto fuera un perdedor inglés como Milton, pero saber que lleva sangre escocesa pura y además desciende de un gran guerrero de los nuestros me pone de mejor humor ―dictaminó el viejo Laird.

Justamente por eso, Laird Gordon enviaba regularmente cartas y obsequios. Dallas se enternecía con el gesto tardío de su propio padre, y esto sirvió para que ella también se reconciliara con él.

Al mudarse a York, abrió una enorme huerta y pasaba sus días en ella, intentando pasar el tiempo. En los últimos meses, la casa Milton de York se había constituido en un sitio de paso para soldados heridos o que regresaban a casa.

Parte del ejército que peleaba en la guerra de sucesión española regresó a Inglaterra. La mayoría regresaba por sus heridas y además hambrientos.

Dallas emprendió esta iniciativa luego de pensar de que quizá Jamie nunca tuvo la misma oportunidad de ser asistido, así que decretó la orden de tener lista cantidades de comida para dar de comer a los soldados que pasaban en su camino a Londres.

En York nadie la podía juzgar por su desinteresado acto, que además le tranquilizaba el alma.

Su huerta, en gran parte le servía como fuente para mucha de la comida que se preparaba en la cocina, así que Dallas en persona, asistida por su criada Brianna se encargaba de ella.

Los criados de la casa en York se sorprendían de ver a su baronesa con las manos sucias de arena negra cuidando aquel huerto, pero nadie se atrevía a decir nada. Sin lugar a dudas que las escocesas eran muy extrañas.

La casa era un hervidero de actividad porque siempre paraban soldados, que iban camino a Londres, y que habían oído de aquella casa que recibía y alimentaba a miembros del ejército ingles que regresaba a casa.

.

.

.

Era una tarde calurosa de agosto, cuando Dallas trabajaba en el huerto, cuando el sonido de un caballo le llamó la atención.

Brianna estaba a su lado con la cesta recogiendo los tomates.

La criada dejó la cesta al suelo.

―Debe ser un soldado rezagado buscando comida ―comentó la joven sirvienta―. ¿Lo recibo, Milady?

Dallas recogía los tomates maduros y asintió simplemente.

Aun debía quedar algo del estofado que sirvieron para el almuerzo.

El sol, aun se sentía fuerte, así que cuando el jinete y su caballo quedaron en la entrada, fue que Dallas levantó la cabeza para hacer un gesto al hombre para recibirlo.

Llevó una mano a la cabeza para cubrirse del sol.

Cuando sus ojos se encontraron con la figura de aquel hombre, vestido con uniforme pero bastante sucio y barbudo, como si hubiera hecho un largo viaje sin parar, a Dallas se le escurrieron los tomates de la mano por la impresión causada.

Debía estar soñando. Era la única explicación lógica.

Pero esos ojos, bajo aquella barba solo pertenecían a una sola persona en el mundo.

El hombre bajó del caballo y bajo toda la maraña de barba, sus enormes ojos azules brillaban, así como irradiaron los de ella al encontrarse finalmente.

Fue cosa de un segundo, pero Dallas corrió hacia aquel hombre, quien abrió sus brazos para recibirla y acogerla con las fuerzas que tenía.

Era Jamie Campbell.

Habia vuelto, la encontró de alguna forma y ahora volvía a ella.

―Milady, ha quedado algo del estofado ―Brianna salió de la casa, y se quedó estática al ver a su señora abrazando al recién llegado, a quien se suponía debían dar de comer.

De igual modo, Jamie y Dallas no la escuchaban más, enfrascados en aquel abrazo tan anhelado.

―Eres tu…

―Soy yo… ―refirió él con voz ronca y cansada, acariciando los oscuros cabellos de Dallas, enmarcando su rostro como si quisiera beberlo.

Él lucía casi irreconocible, pero Dallas podría identificarlo donde sea.

Y como sea.

No importaba que estuvieran a plena luz del día, y las personas que pasaren pudieran verlos.

Cuando sus labios volvieron a tocarse, fue como retroceder un poco en el tiempo.

Y cuando lo hicieron supo a lo mismo cuando se besaron por primera vez en aquel bosque escoces. Parecía haber transcurrido toda una vida desde aquello, pero Dallas se sintió en la gloria al volver a sentirlo.

Él mismo le había pedido a Malborough cortar los informes sobre su situación, porque temía que Dallas volviera a buscarlo. Por eso decidió que ni siquiera escribiría a su familia, para hacerlo más creíble y ellos lo entenderían, mas conociendo la forma de ser de Dallas quien sería capaz de ir a buscarlo hasta por debajo de las piedras y él no quería eso. Así que ese fue el motivo por el cual las noticias acerca de él habían cesado.

Dallas lloró al saberlo, porque hasta lo último, Jamie seguía pensando en los demás.

Con extrema ternura, ella lo condujo a la casa. El pequeño aun no dormía, así que ese momento era para ellos dos.

Ella misma se encargó de desvestirlo y pasarle la esponja para ayudarlo a bañar en la tina caliente que ordenó preparar. Se encargó de cortarle la barba con sumo cuidado y besar la huella que dejaba al afeitarlo.

Jamie se entregó por completo a todo lo que ella quería hacerle.

No hubo palabras, simplemente ella se dedicó a explorarlo y reencontrarse con el cuerpo del hombre que creía perdido.

La mujer notó, ciertamente embelesada que la natural figura fibrosa de él, ahora estaba más musculosa de lo que recordaba.

Con sumo dolor, identificó nuevas cicatrices y se aseguró de darle un reguero de mimos, aunque no pudo evitar echar unas lágrimas pensando en todo lo que él pudo haber sufrido en aquella guerra.

Él se dio cuenta y se apresuró en limpiársela.

―Todo acabó…ya no necesito regresar ―le murmuró él

Ella misma se encargó de vestirlo y lo hizo con una sorpresa, ya que de sus viajes a Inveraray había traído unas mudas de ropa de Jamie, para tenerlos con ella.

Jamie se emocionó al sentir sus ropas tan familiares y volver a calzarse dentro de un kilt de los Campbell, con aquellos colores que lo enorgullecían.

Luego de aquello, el momento más conmovedor, cuando Jamie se reencontró con su hijo, quien jugaba en la habitación contigua luego de haber despertado.

Cuando lo dejó aún era un recién nacido y ahora estaba hecho un calco de sí mismo, por el gran parecido físico a su padre, con una impronta escocesa muy a los Campbell, pero con una marca de fineza, herencia de su bellísima madre.

Jamie lo abrazó y besó. Pero su sorpresa fue aún mayor cuando el niño se entregó totalmente a él.

Como si reconociera su aroma, por los relatos que su madre le narraba una y otra vez.

Un gran temor de Jamie si volvía, es que viviría viendo a su hijo crecer bajo el apellido de otra persona, creyendo ser hijo de otro y criado bajo reglas ajenas.

Pero sonrió enternecido al notar que Dallas se aseguró que él no fuera olvidado, no importando con ello romper reglas con eso.

Iain sabría desde el comienzo sus orígenes y crecería orgulloso bajo ese conocimiento.

.

.

.

En las semanas que siguieron, Jamie y Dallas se presentaron en Londres. Por supuesto, antes de hacerlo, se encargaron de escribir a sus familiares de Inveraray.

Jamie Campbell regresaba de la guerra, con los honores en alto por su papel preponderante en la batalla de Blenheim en Baviera.

Su servicio implicó el indulto total por parte de la reina teniendo en cuenta que la única testigo del homicidio del barón no se presentó a declarar para ratificarlo, así que también los cargos fueron retirados y el nombre de Jamie Campbell fue completamente absuelto.

Justamente por eso regresó a Inglaterra, cuando el general Malborough le informó que el juicio en su contra nunca se desarrolló por falta de prueba contundente, así que lo liberó del servicio. Un hombre de la valía de Jamie Campbell no podía estar purgando una pena que no le correspondía en una guerra donde se jugaba la vida en cada minuto.

La reina recompensó a Jamie con la baronía de Stidwell.

Jamie recibió los honores, pero a último momento volvió a arrodillarse ante la reina para una nueva petición.

La de solicitar su venia para su matrimonio con la baronesa viuda de Milton.

La reina accedió, atendiendo que los cargos de asesinato del barón fueron eliminados.

―Aunque os nombré señor de Stidwell, eso significa que no podréis volver tanto a Escocia, por vuestros nuevos deberes. Lo mismo por vuestro matrimonio con la baronesa viuda ―advirtió la reina.

Jamie aceptó aquel destino.

Su sitio era donde pudiera estar con Dallas y su hijo.

Luego del aquel nombramiento, los tres viajaron a Escocia a reencontrarse con los Campbell.

Aunque tan solo fuera una visita.

También aquel viaje implicaría la despedida de Jamie del papel suyo como comandante de las fuerzas del clan Campbell.

Blake lamentó perder a su primo, pero sabía que debía dejarlo ir. No podía ser egoísta y no dejarlo desplegar sus propias alas, aunque fuera en otro país.

―Primo, no puedo hacer nada para detenerte…pero también me alegra que ahora vivirás bajo tus propias reglas y no bajo las ordenes de nadie más ―le había dicho Blake, en un momento cuando estuvieron a solas.

Por supuesto, nadie le reprochó a Jamie que ocultara las noticias, acerca de su paradero. Ellos lo entendían perfectamente.

El pequeño Kendrick prometió visitar a su tío en Inglaterra para visitarlo a él y su pequeño primo Iain.

―Nadie me enseña arquería como tú, tío…―le había dicho el niño.

Jamie sonrió de forma paternal. Esa fue la parte difícil, despegarse de aquella parte de su vida que siempre creyó sería igual.

Dedicado al servicio de su clan y custodiando a sus sobrinos.

Pero luego miraba al pequeño Iain, aun en brazos de su madre y entendía que ahora podría entrenar a su propio hijo, para hacer de él, un hombre de valía, consciente de los valores Campbell y guiarlo al camino correcto.

Era más de lo que había soñado nunca. Y, además, junto a él, tendría a una mujer tan especial, que la vida le reservó. Tardó años en hallarla, pero era a ella a quien siempre buscó.

Volver a Escocia lo hizo tan feliz, aunque ya no pudiera quedarse.

El reencuentro fue emocionante, tanto que Jamie y Dallas decidieron no seguir esperando, y aprovechar la cercanía familiar para casarse.

Estando en el lecho juntos, en su primera noche como pareja casada, él le juró que siempre la cuidaría.

―En mis brazos, nadie volverá a hacerte daño.

―Lo sé ―murmuraba ella, aferrándose a él con fuerza, temerosa que algo intentara arrebatárselo de vuelta.

Jamie le besaba la frente para calmarla.

―Regresaremos juntos a Stidwell, a mis nuevas tierras con Iain para vivir siempre juntos…y con los hijos que podrían llegar ―él le besaba los nudillos, asegurándole un hecho.

.

.

.

Un año después del reencuentro frente a la huerta, Dallas ya estaba hecha la esposa de Lord Jamie Campbell, barón de Stidwell y junto a su pequeño hijo, vivían en la residencia de Stidwell que venía con el título de su esposo. El sitio estaba ubicado a unas millas de York, así que era perfecto porque estaba lejos de las intrigas palaciegas de Londres.

Si deseaba ver a Megan, siempre podía viajar.

La propiedad Milton se mantuvo cerrada y Dallas las mantenía, como parte de la futura herencia de su hijo, ya que ambos residían con Jamie en la nueva casa.

Solía enviar a Brianna, cada tanto a verificar las cosas, pero el asunto no le interesaba, solo lo hacía para acallar al ojo público, si surgía algún memorioso.

Vivir en Inglaterra no era tan malo, aunque extrañasen Escocia.

.

.

.

Fue por aquella época, cuando llegó una carta dirigida a Dallas, proveniente desde Escocia, al principio creyó que se trataba de su padre o incluso de los Campbell, por eso la tamaña sorpresa cuando reconoció el sello del clan Macdonald.

La nota estaba firmada por Evan Macdonald.

Milady, la Baronesa de Stidwell.

Han pasado muchos años y oír estas noticias me han puesto de buen humor.

Siempre supe que eras una dama amable y merecías formar tu propia familia.

Estoy feliz por ti.

Espero puedas perdonarme algún día.

La misiva era corta pero significativa, ya que Evan siempre fue de pocas palabras y habían pasado muchísimos años desde la última vez que se vieran.

Dallas sintió cierta nostalgia al hacerlo, porque Evan fue su primer amor, el hombre con quien se hubiera casado de no haber sido utilizada como trampolín político y acabar casada con el terrible Alastair Macdonald.

La última vez que lo vio fue cuando él la expulsó de su clan.

Y siempre quedó pendiente un cruce de palabras, porque Dallas ya no era la mujer obstinada y caprichosa de aquel pasado trágico.

―Creo que deberías responderle ―una voz detrás de ella la hizo sonreír.

Era su marido.

―Y según tu ¿Qué debería decirle?

―Pues que eres una mujer casada, y que no debería escribirle a la esposa de un Campbell, porque tu esposo no dudará en viajar a Escocia y darle una lección ―sonrió él―. Sabes bien que nunca tuve problema en medirme con un Macdonald.

Dallas soltó la carta y se arrojó en brazos de su esposo.

Estar casada no era nuevo para ella, pero era la primera vez que lo estaba con una persona que amaba de verdad, y que sabía que daría su vida por protegerla. Aquellas muestras de celos la divertían, aunque fueran en tono de broma.

Ella se aferraba a él con fuerza.

―En esta vida, nunca volveré a dejarte ¿sabes eso?

―Es sencillo saberlo, porque quien no te dejará ir soy yo ―agregaba él, antes de acercarse para besarla.

FINAL.

GRACIAS POR HABER DESCARGADO ESTE EBOOK.

ES EL FINAL DE LA SERIE STARLESS IN THE HIGHLANDS