Autora: LORENA VALOIS

Edición y corrección: ROGUE

Portada: ONEMINUTE DESIGN

Copyright © 2022 Lorena Valois

Todos los derechos reservados a nombre de la autora de la obra

Todos los nombres y situaciones utilizadas o nombradas dentro de la obra son meramente ficticias y con sencillo efecto de entretenimiento

Dedicado a todos mis lectores, hoy y siempre.

ÍNDICE

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo FINAL

SINOPSIS

Dos polos opuestos que dan la vida por amor, amistad o un ideal.

También matan por las mismas razones...

En medio de las tumultuosas consecuencias de la Revolución Gloriosa de 1688, la encarnizada lucha entre los clanes Campbell y Macdonald llega a un punto álgido con la Matanza de Glencoe.

Lena Boyle, la prima irlandesa del Laird de los Macdonald, es reclutada para una extraordinaria tarea:

Infiltrarse en huestes contrarias y matar al peor enemigo de su Clan, Blake Campbell.

La misión: seducirlo y enamorarlo lo suficiente para hacerlo bajar la guardia, para que sus secuaces puedan asesinarlo.

Blake es el jefe de guerra del Clan Campbell y es un hombre de fama siniestra. Oscuro, frío y sanguinario.

Ella es una muchacha inocente y manipulada por sus maquiavélicos primos.

Con él, desconociendo la verdadera identidad de la joven, se ven envueltos en una brutal pasión que arrasa la razón, tan peligrosa que acaba rompiendo a la misma Lena.

Y quizá al propio Blake.

SEDUCIENDO AL HIGHLANDER

Capítulo 1

Cementerio del Clan McDonald en Eilean Munde, Escocia 1694.

El suave sonido de la gaita ondeaba a través del viento que perfilaba en la pequeña isla donde estaba asentado el cementerio.

El ambiente era íntimo, pero triste, y así podían atestiguarlo las tres figuras altas que prestaban sentido homenaje a los seres queridos enterrados en el lugar.

Evan Macdonald se encargó de tocar el instrumento. Lo acompañaba su hermano mayor y actual Laird del clan Macdonald, Alastair. Con ellos también estaba su belicoso primo Bartley Macdonald.

Además de la apostura parecida en los tres, los tartanes distintivos en sus kilts denotaban su procedencia.

Culminada la pequeña ceremonia, los tres hombres salieron del lugar.

―Han pasado dos años y aún no hemos podido vengar la memoria de nuestro padre. Le hemos vuelto a jurar que tendríamos la cabeza de cualquiera del primer anillo del clan Campbell ―Evan frunció el ceño―. Pero es la cabeza de Blake Campbell la que deseo en una pica.

Alastair, el actual Laird, asumió el liderazgo del clan tras la horrible matanza de Glencoe la madrugada del 13 de febrero de 1692. Él y su hermano alcanzaron a escapar a duras penas, refugiándose en las montañas, pero su padre y toda la familia cercana fue pasada a espada por los Campbell, que estaban de huéspedes.

Treinta y ocho miembros del clan Macdonald murieron en aquella matanza, que fuera liderada por el jefe de guerra de los Campbell, Blake, sobrino del actual Laird de ese endemoniado clan y candidato a heredar el título de su tío.

Esos malditos se sentían revitalizados, en gran medida por el apoyo gubernamental del actual rey Guillermo de Orange, cosa que no ocurría cuando reinaba el expulsado rey Jacobo quien fuera partidario de los Macdonald.

Alastair bufó, mirando a su primo Bartley, quien era su principal consejero de guerra.

―Pues todas las emboscadas que ordené tenderles no han funcionado.

Bartley, al verse increpado se adelantó unos pasos.

―No podéis culparnos. Los Campbell son famosos por oler emboscadas o tretas desde lejos y es porque son especialistas en crearlos. Yo más que nadie deseo vengar el honor de nuestro clan, sólo así seremos de ayuda para la gran causa ―mencionó Bartley, esto último refiriéndose al apoyo que el clan pretendía seguir dando al depuesto rey Jacobo y abogar por su reposición al trono. Los Macdonald eran jacobitas, aunque hubieran jurado ante el rey Guillermo.

―Pues es la hora que busquéis un modo de hacer que sea posible ―ordenó Alastair―. Una vez, nuestro clan fue tan poderoso que su sola mención hacía tambalear al resto. Así que, si vamos a sobrevivir, debemos vengarnos y matar a los Campbell, antes de que ellos a nosotros ―farfulló escupiendo al suelo―. Ahora, larguémonos de aquí.

Los tres hombres fueron a la orilla a tomar la barca que los conduciría a los caminos de Finlaggan, que era el castillo residencia del clan en Islay.

Se marcharon en silencio. Evan se cuidó de guardar la gaita y Bartley de emitir comentario.

Alastair no era un hombre paciente y era mejor no contrariarlo cuando estaba de ese ánimo.

Bartley, interiormente se sentía ofuscado, porque la reprimenda fue directa para él. Detestaba a sus primos y su complejo megalomaníaco le decía que él podría ser mejor líder que el estirado de Alastair o que el impulsivo de Evan.

Por supuesto, Bartley escondía aquellos guturales sentimientos. Ya algún día, llegaría su hora.

Lo principal era obtener la venganza deseada. Liquidar a Blake Campbell y otros líderes de su maldito clan, le traería más partidarios a su causa personal.

Los tres ingresaron al castillo, siendo adelantados por los mozos de cuadra y por la esposa de Alastair, la dama Dallas quienes aguardaban en la entrada.

Ambos esposos apenas se miraron y Alastair pasó de largo para furia de la mujer, quien detestaba a su esposo.

Solo Evan la saludó con aprecio, aunque no pudo quedarse a hablarle y Bartley se limitó a hacer una reverencia con la cabeza.

Los tres fueron al salón principal. La cena ya debía estar lista y el Laird no quería perder un minuto en saludos inútiles.

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―Espero hayáis vuelto con bien del viaje, mi señor ―saludó Munro sentándose junto a los señores.

En la mesa, estaban los recién llegados, Dallas sentada junto a su esposo y el propio Munro al otro extremo.

Munro era un hombrecillo de baja estatura y canoso, que caminaba con ayuda de un palo que le servía de bastón. Su único motivo de existencia, era que sabía leer, escribir y hacer cuentas, y era el encargado de los asuntos de castillo. Habia servido al difunto padre del actual Laird con diligencia.

Solo por eso, Alastair lo mantenía en el servicio, pero su aspecto le parecía repulsivo.

No en vano, el Laird era un vanidoso y tenía con qué.

Tanto él como Evan eran altos, con un talante firme y musculoso. Eran hombres que habían heredado el aspecto fiero de su padre, pero con la impronta bella de la madre.

Gigantes, rubios y de presencia imponente que delataban los remotos orígenes nórdicos de su familia.

Pero Alastair era demasiado frio y antipático, a diferencia de Evan, quien era más amable, en consecuencia, más atractivo que el Laird.

Munro iba vaciando la cerveza, cuando pareció recordar algo.

―Mi Laird, temo que he olvidado mencionar algo.

―Habla ―autorizó Alastair

―Una joven irlandesa, portando una carta dirigida a vosotros llegó esta tarde. Parecía confundida, pero os buscaba. Dice ser pariente vuestra y esperando indicaciones, la he encerrado preventivamente en una celda hasta esclarecer su identidad ―refirió Munro pasando la carta al Laird.

En eso, Bartley bajó la cerveza que estaba bebiendo, al recordar algo al cual no le había dado interés en su momento.

―Concuerda en parte con una carta que interceptamos, y que venía firmada por un Owen Boyle, que se presentaba como viudo de nuestra tía Lorna Macdonald.

― ¿La tía Lorna no fue repudiada por la familia? ―preguntó Evan

―Por zorra. Porque desobedeció las ordenes de nuestro abuelo y rehusó casarse con quien le mandaron. Escapó a Francia con un hombre y nunca supieron más de ella, afortunadamente ―refirió Alastair, y al decir esto lanzó una mirada suspicaz a su mujer.

Dallas se removió incómoda.

―Pues según aquella carta, la tía Lorna no se fugó a Francia, sino a Irlanda. Fue con este Owen Boyle. El asunto es que la tía Lorna murió hace unos años, y el marido es un soldado jacobita que estuvo en las rebeliones de Irlanda y tuvo que emigrar, abandonando a su hija. Pedía que la recibiéramos, ya que él no podía hacerse cargo ―terminó diciendo Bartley.

― ¡Qué asunto más estúpido! ―se quejó Alastair.

―Al menos deberíamos conocerla y ver la carta que trae ―opinó Evan

―Haced lo que queráis. No me metáis en tonterías ―refirió el Laird, con indiferencia.

Evan hizo un gesto a Munro para que trajeran a la joven.

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Le habían dado algo de cerveza y un trozo de pan, pero lo cierto es que moría de hambre. Desde que a duras penas alcanzara a llegar a Islay, donde estaba afincado el castillo principal de los Macdonald, lo único que deseaba era comer algo y reencontrarse con aquellos parientes de su madre. Mismos a los cuales ahora su padre la enviaba.

Habia llorado mucho durante la travesía desde Irlanda, y en el barco fue horrible, ya que tuvo que cuidarse mucho que no la violaran por ser una mujer solitaria. Afortunadamente la esposa del timonel le tuvo lastima y le dio un espacio donde dormir, alejada de ojos viciosos.

Lena Boyle Macdonald tenía dieciocho años y desde que su madre muriera hace dos años atrás, no hizo otra cosa más que sufrir su ausencia.

Su padre, siempre estuvo ansioso de deshacerse de ella y parecía no tenerle ni el mínimo aprecio. Cuando al fin alcanzó las monedas suficientes, la embarcó rumbo a Escocia.

―De algo deben servir esos parientes de tu madre ―le había dicho su padre.

Y Lena, en parte destrozada por la indiferencia de su padre, tenía el anhelo de que la familia de su madre fuera como ella.

Lena no era tonta y sabía que su progenitora se fugó con su padre cuando era joven, y eso le valió ser borrada del clan.

Con su padre, no podía contar, así que la esperanza recaía en el linaje de su difunta madre. Como los lazos estaban cortados, ella y menos su padre, tenían claro qué miembros de la familia eran lo que sobrevivían y que pudieran recibirla. Por eso, Owen Boyle escribió una carta que no fue contestada.

Esperaron semanas una señal sobre ella. Y el hombre no quiso esperar más y la embarcó igual aun sin tener respuesta.

Era una muchacha de estatura mediana, de cabellos largos castaños y una figura esbelta que heredó de su madre. Su rostro aguileño y suave denotaba la inocencia de la joven, con unas facciones casi aniñadas pese a tener dieciocho años.

Ni siquiera tenía recambio de ropa, porque su morral se le extravió en el barco. Solo contaba con lo puesto y la carta que llevaba en su seno, que escribió su padre antes de llevarla al barco.

Cuando al fin llegó a Finnlaggan, la respuesta que recibió del encargado del castillo la desanimó, que los señores no estaban y que él no podía hospedar a una extraña. Que, en todo caso, podía aguardar en una de las celdas del complejo.

Así que estaba acuclillada en una esquina, esperando que alguien viniera por ella. De pronto pudieron olvidarse también.

Estaba cayendo de sueño en el suelo, fruto de todo el cansancio del viaje, cuando el mismo hombrecillo de hace un rato, se presentó acompañado de alguien que parecía un guardia y que estaba vestido con un Kilt que tenía los colores del tartán que su madre le enseñó de niña.

―Vamos, muchacha. Quieren verte y espero no hagas tonterías ―la regañó el tal Munro.

El corazón de Lena comenzó a latir con fuerza. Al fin conocería más familia suya, gente con la que tenía un lazo de sangre.

Cuando llegó al salón, apenas alumbrado con algunas pocas velas, vio a varias personas sentadas que la miraban como si la examinaran cuidadosamente. De la penumbra, Lena no podía ver bien, pero el hombre sentado en un sillón parecido a un trono, parecía ser el líder. Y era justamente él que le arrojaba miradas de desprecio.

―Creo que sabes las circunstancias en los cuales tu madre abandonó este clan ―la voz dura del hombre la asustó.

―Mi padre me ha enviado…―Lena sacó una voz para tratar de decir algo.

― ¡Silencio! El Laird está hablando…y tú no eres más que hija de una descastada ¿Por qué deberíamos hacer algo por ti?

En eso, el hombre sentado a la derecha del líder, y que tenía gran parecido físico con él, pareció tener lastima de la muchacha.

―Lo que haya hecho la tía Lorna, no podemos culpar a esta muchacha, que noto que si lleva nuestra sangre. Mirad sus ojos, que son iguales a los de nuestra abuela.

―Eso lo habrás visto tu ―rió uno de los hombres, groseramente―. Nosotros estuvimos mirando algo más.

El hombre que la defendió, se levantó repentinamente, dando a entender al bromista que no estaba para juegos.

―Lo que estaba diciendo es que la muchacha es de las nuestras. No podemos arrojarla a la calle.

El que era el líder parecía pensarlo.

―Sea, y sólo porque estoy de buen humor. Pero su lugar será en las cocinas, que solo es otra boca más para alimentar, así que deberá ganarse el sustento ―decretó el Laird, a quien Lena oyó que alguien le decía Alastair.

Luego una de las mujeres, que parecía ser una de las criadas, se acercó y se llevó del brazo a Lena.

―Venid conmigo.

Lena no pudo hacer otra cosa que una reverencia de agradecimiento, porque la sacaron muy rápido de allí, ni siquiera pudo enterarse del nombre del hombre que la defendió tan bien.

Ellos quedaron en la sala, siguiendo el festín, mientras ella era traída por la mujer de gesto adusto.

―No sé en que estará pensando el señor Evan en pedir por una extraña y más meterla en mi cocina ―se quejó la mujer, cuando estuvieron en la sala de criados―. ¿Al menos sabes hacer algo?

― ¿El hombre sentado junto al Laird se llama Evan? ―preguntó Lena que hablaba el idioma, pero con un acento irlandés.

―Y para desgracia de ellos, aparentemente eres su prima. En fin, hoy dormirás en una habitación con las demás muchachas ¿Cómo es que te llamabas?

―Lena.

―Pues bien, yo soy Murron, la encargada del castillo. Lo primero, vete sacando de la cabeza eso que eres una prima de los señores. Eres una criada, tendrás techo y comida. Y si eres hábil, puede que se te pague.

―No niego que me hubiera gustado conocer mejor a mis primos. Tienen un aire familiar para mí.

Pero Murron meneó la cabeza.

―Ni se te ocurra. Aquí lo único que debe preocuparte es en ayudar en las cocinas, que es el trabajo que te asignó el Laird. Esta noche fregarás estas ollas y te habrás ganado la cena, luego a dormir que el trabajo comienza aquí al alba.

Lena se sacudió la modorra. La señora Murron tenía razón.

―Sé cocinar. Mi madre me ha enseñado.

― ¡No!, que tú lo que harás es ayudar en ordeñar la vaca, fregar lo que se te mande, así como recoger verduras y cebada para la cerveza. No voy a darte la función de preparar la comida para los señores, eres una novata.

Lena se limitó a hacer un gesto con la cabeza.

Al final las cosas no estaban resultando como esperaba, y peor tenía una montaña de enseres que fregar si es que quería comer algo de cena.

La tal Murron parecía estricta, pero no parecía una mujer malvada que se encantare de torturar subalternas.

Pero al menos tener este trabajo, era mejor que vivir en Irlanda.

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― ¡Basta de brindis!, el único motivo que me haría hacerlo es lograr la exterminación de los Campbell ―Alastair golpeó la mesa, arrojando la comida al suelo. Era claro que estaba ebrio.

Evan no intervino. Su hermano padecía de violentos y oscuros ataques que era mejor no alimentar. El resto de la mesa también quedó en silencio, porque con el Laird siempre era imprevisible.

―O si tuviera un heredero, que no tengo ―agregó Alastair, lanzando una mirada feroz a su mujer, quien comenzó a apretar las manos de la rabia más pura, por la horrible humillación a la que estaba siendo sometida.

Dallas se levantó imprevistamente, pero Alastair le cogió del brazo fuertemente.

― ¿Quién dice que puedes irte?

La muchacha hizo acopio de todo su autocontrol para calmarse.

― ¿Puedo retirarme? ―fingiendo tranquilidad

Su marido la soltó y le hizo un gesto despectivo para que se marchara.

Las risas volvieron al salón cuando ella se retiró y Alastair volvió a coger cerveza.

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Dallas apenas alcanzó el pasillo, lejos de curiosos, comenzó a derramar lágrimas de rabia.

¿Cómo es que la mujer más hermosa de Escocia había acabado con el hombre más despreciable?

Porque Dallas era una dama de belleza indiscutible, con esos cabellos oscuros en contraste con la piel cremosa y blanca, que no tenía ninguna cicatriz. La joven de veinte años era voluntariosa e inteligente, pero las virtudes que tenía no podía explotarlas con el esposo que le había tocado.

― ¿Estas bien? ―la voz de Evan se escuchó detrás suyo

Dallas se limpió las lágrimas y tragó parte de la humillación que sentía.

―Supongo que no debe ser extraño con tu hermano ―refirió Dallas y al notar que Evan la miraba con tristeza, se apresuró en añadir―. No me tengas lastima, que eso si no lo voy a tolerar.

―No te tengo lastima.

Evan le pasó un pañuelo.

―No hagas caso a mi hermano, está borracho y no piensa con claridad. Hasta mandó de criada a nuestra prima irlandesa.

Recordar a esa muchacha insignificante le devolvió entereza a Dallas.

―No me compares con la hija de una descastada ―devolviéndole el pañuelo―. Me retiraré, que seguro que tu hermano vendrá a buscar favores maritales.

Dallas se marchó altiva, y sin mirar atrás, pero sentía la mirada de Evan en su espalda.

Una dolorosa nostalgia le recordó que de no ser por la guerra abierta entre los clanes Macdonald y Campbell, ella se hubiera casado con Evan, con quien inicialmente estuvo prometida.

Pero luego de la matanza de Glencoe, y la necesidad de que los clanes Gordon de la familia de ella y los Macdonald tuvieran un vínculo más fuerte, se prefirió que Dallas se casara con el hijo mayor y heredero Alastair.

Y fue así que cayó en un matrimonio de absoluto desamor y desprecio. En el fondo, ella seguía amando a Evan Macdonald, que ahora era su cuñado.

Su natural carácter altivo, fuerte y arrogante se vio disminuido frente a la frialdad y apatía de Alastair.

En secreto se vengaba de su marido, bebiendo unas pócimas que prevenían la concepción con ese hombre que odiaba.

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Bartley, quien seguía sentado en el festín, observó regresar a su primo Evan. Era claro que corrió tras Dallas.

Ese par seguía amándose y Bartley reía internamente en pensar que todo ese circo podría costarles el puesto a sus primos, a quienes no consideraba aptos para liderar al clan y devolverle el esplendor perdido.

Bartley era inteligente, artero y muy astuto. Secretamente anhelaba en sentarse alguna vez en el sillón del Laird de los Macdonald, del cual se creía completamente apto y más competente que sus primos, a quienes consideraba un error de nacimiento.

Ahora tenía que conformarse con el puesto de portaestandarte principal y consejero, porque Evan era el jefe de guerra.

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La habitación que le tocó a Lena se completaba con tres muchachas más. Todas encargadas de trabajos pesados.

La joven, hizo uso de su amabilidad para intentar sortearlas, pero veía en sus ojos el dejo de desconfianza. Sabían que ella era parienta de los señores y ahora estaba a su altura.

No le hicieron caso, y Lena estiró la sucia manta para intentar taparse. Estaba demasiado cansada para pensar en su situación. Escondió la cabeza abajo y comenzó a llorar bajito.

Su único anhelo era integrarse a una familia, misma que su padre le negó. Pensaba que en Escocia encontraría una, pero aparentemente lo que encontró fueron unos nuevos amos que además llevaban su sangre.

Lena lloró por todo lo que le faltaba y anhelaba. Es lo que le quedaba.

Ya mañana, sería otro día.

Capítulo 2

Castillo de Inveraray, Argyl.

― ¡Abrid las puertas! ―el grito del vigía de la torre se extendió tan pronto, que enseguida los guardias procedieron a abrir los portales del enorme castillo afincado en Argyl, hogar ancestral del orgulloso clan Campbell.

Apenas se abrieron, entraron al galope un grupo de treinta jinetes.

― ¡Desmontad y dad de beber a los caballos! ―ordenó el hombre que bajó primero del caballo saludando amistosamente a los aldeanos que trabajaban en el patio del castillo.

Un mozo de cuadra se apresuró en coger las riendas del animal que pertenecía al hombre que era tan alto y gallardo, que se distinguía fácilmente en medio del gentío.

Blake Campbell era el jefe de guerra del Clan Campbell y sobrino del Laird, Fingall.

Le entregó sus guantes al mozo y entró a las habitaciones.

Venía de un día pesado y de pésimo humor. Tenía varias noticias que compartir con su familia.

Una anciana risueña le salió al paso para abrazarlo.

―Querido, llegaste justo a tiempo. Preparamos una cena para todos vosotros

El hombre de gesto adusto cambió al ver a su tía, que era tan amable como áspero era él. Los pocos gestos complacientes que tenía justamente eran con ella, su tío el Laird del clan y su primo Jamie, que eran la única familia directa que le quedaba.

La mujer se retiró del abrazo de su sobrino haciendo un gesto divertido con la nariz.

―Por supuesto, un buen baño no os vendría nada mal…

―Entonces me queda abrazarla, a ver si se le impregna algo del sobrino favorito ―rió el hombre, bromeando con atrapar a su tía, quien entre risas corrió al salón donde ya se estaba sirviendo la cena.

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Otrora fue un guerrero envidiable, con la fortaleza y porte propio de un Campbell.

Hoy era un hombre que estaba perdiendo la vista y necesitaba el apoyo de sus dos sobrinos.

Ese era Fingall Campbell, el Laird de aquel orgulloso clan. También la desgracia lo persiguió de forma personal. No tenía hijos propios, porque quedó viudo muy joven y no quiso volver a casarse. Además, contaba con varios sobrinos que podrían aspirar al título, aunque ahora sólo tenía dos.

Durante el reinado del depuesto rey Jacobo, el clan Campbell hizo lo posible por sobrevivir con el nulo apoyo de ese monarca y la guerra abierta que le declaró el clan Macdonald.

El ancestral clan Campbell incluso llegó a vivir años desplazado en las Tierras Bajas luego del sangriento saqueo que sufrieron en 1686 por parte de los Macdonald que arrasaron con las aldeas, robaron ganado y saquearon todo lo que podían llevarse. No contentos con eso, ingresaron al Castillo y asesinaron a varios miembros de la familia.

Fue allí que mataron a la madre de Blake, quien se salvó por estar de entrenamiento afuera. Para completar la bestialidad, abusaron de la hermana menor de Blake, antes de asesinarla arrojándola desde lo alto de la torre. El padre de Blake había muerto un par de años antes en una escaramuza que nunca fue esclarecida, también con los Macdonald.

Fingall dio pelea, pero no podía contra tantos enemigos. El propio Toga Macdonald, el viejo Laird de aquel clan ordenó prender fuego el castillo y que murieran quemados lo que quedaban dentro.

Blake y Jamie llegaron a tiempo en medio de la barbarie, y alcanzaron a salvar a unos cuantos, incluido a él que perdió el 90% de la vista.

La tragedia y la perdida forjaron el carácter de sus dos sobrinos, y en especial Blake desarrolló una fiereza alimentada por la sed de venganza que lo convirtió en uno de los hombres más peligrosos de Escocia. La primera parte del ajuste de cuentas vino en 1688, cuando se suscitó la Revolución Gloriosa y con ella la deposición del rey Jacobo. Con la ascensión del nuevo rey Guillermo, los Campbell pudieron regresar a Argyll a las Tierras Altas y recuperar lo que fue suyo.

Es por ello, que el clan era tan fiel al nuevo rey.

En 1692, Fingall autorizó que sus sobrinos lideraran la matanza de Glencoe, donde Blake, Jamie y pocos otros soldados Campbell mataron a treinta y ocho miembros del Clan Macdonald, violando una regla de hospitalidad. Blake en persona se encargó de descuartizar al Laird Toga Macdonald. Lamentablemente los dos hijos de éste escaparon.

Recordaba esa noche roja, los hombres regresaron con el lúgubre pesar de la vendetta desatada.

Blake llegó bañado con la sangre de los muertos de esa madrugada. Y no se aseó por varios días para sentir como la sangre enemiga se secaba en su cuerpo e iba desapareciendo.

Fingall tenía claro que él sería su heredero.

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En la mesa de la cena de los Campbell de esa noche estaban el Laird, la tía BonnieJo que era hermana del padre de Fingall, por ende, era la más anciana del clan y la mujer más venerable, Jamie, Blake que estaba recién llegado y también Dougall, que era el subalterno inmediato de los primos y hombre de confianza de los Campbell.

Ambos primos podrían haber rivalizado, pero no lo hacían ya que se complementaban perfectamente en sus tareas. Mientras Blake tenía sus funciones de jefe de guerra, Jamie ejercía la parte de gobernador del castillo y encargado de impuestos.

Jamie y Blake tenían un gran parecido físico, con la impronta propia de su clan, eran gigantes, de cabello oscuro y ojos muy azules. Blake tenía veinticinco años y su primo era un año menor.

Jamie perdió a su padre en la misma escaramuza donde muriera el padre de Blake. En cuanto a su madre no llegó a conocerla porque ésta falleció al darlo a luz, así que fue criado por la tía Ailsa, la madre de Blake.

Aquella fatídica noche donde fueron asesinadas Ailsa y su prima Jenny, ambos primos llegaron tarde y no pudieron salvarlas. Él perdió allí a la única madre que había conocido y a Jenny, a quien nunca vio con los ojos de un primo, porque Jamie desarrolló sentimientos por ella.

Así que él también perdió casi todo el corazón que tenía esa noche.

Era más diplomático que Blake, pero poseía igual sangre fría.

Blake carecía de esa diplomacia, y podía comportarse de modo brutal si los instintos así se lo sugerían. Cuando alcanzaron a vengarse durante la matanza de Glencoe, él entendió que nunca sería completamente feliz hasta haber matado a todos los Macdonald. Es como si las almas inocentes de su madre y Jenny así se lo exigieran.

Antes hubiera sido impensable que él atacase mujeres o niños, pero aquella brújula moral se rompió cuando vio los cadáveres de las dos mujeres inocentes más importantes de su vida. Blake perdió humanidad y eso se demostró en aquella masacre de Glencoe, cuando no tuvo ninguna contemplación por mujeres o niños.

Los Macdonald no tuvieron problema en romper primero aquella regla. Pues Blake lo haría cien veces peor.

―Casi sufrimos un ataque en el camino a Fort William. Por eso nos demoramos ―anunció Blake mientras mordía un trozo de cordero

―Entonces os tendieron una emboscada ―agregó Jamie, quien rompía un trozo de pan.

― ¿Cómo os disteis cuenta? ―preguntó Fingall

―Puedo oler la cobardía desde lejos ―siseó Blake

― ¿Pero estáis todos bien? ―preguntó BonnieJo, preocupada.

Usualmente no solían tocarse temas como ese, con la anciana presente, pero no hubo ningún episodio de sangre.

―Pudimos zafarnos antes de caer en ella ―agregó Blake y añadió sonriendo―. Estoy acostumbrado que los Macdonald quieran matarme. Creo que aún no caen en cuenta que los despellejaré yo primero ―emanando un brillito infernal en sus ojos.

Era claro que en su mente tenían a los dos hermanos, los hijos del fallecido Toga Macdonald. Y no precisamente para exhibir sus cabezas en una pica, sino para arrojársela a los cerdos.

―El rey Guillermo ha pedido que se maneje el asunto con los Macdonald de forma discreta. No desea que se remueva el avispero en las tierras altas ―comentó Fingall.

Ese comentario venía del lado, que hubo voces de protesta por el modo tan sanguinario que se suscitó lo de Glencoe.

Blake bufó.

―Al rey voy a servir, ayudando a eliminar cualquier tendencia jacobita, pero que ni sueñe que podrá quitarnos el placer de seguir nuestra venganza personal. Tienen memoria selectiva esos imbéciles ¿Qué no recuerdan la masacre que sufrió nuestro clan? ―al decir eso los ojos de Blake fulguraron de rabia pura, al recordar todo lo que perdió.

Un silencio se suscitó en la mesa. Sus muertos no serían olvidados.

―Nadie los olvidará. Eso lo tenemos claro ―sentenció Fingall, para zanjar el tema.

En parte porque conocía la naturaleza violenta de su sobrino y no quería que perdiera su cena por sumergirse en recuerdos dolorosos.

―Está claro que esos malnacidos tienen exploradores cerca, ya que sabían dónde emboscar ―mencionó Dougall, como una forma de cortar la tensión.

Blake vació la cerveza que acompañaba su plato, haciendo una seña que volvieran a llenárselo.

―Mañana mismo organizaremos un rastrillaje. Los colgaré a todos en el bosque ―anunció Blake y luego mirando a Dougall, agregó―. Avisa luego a los hombres que no se pongan tan cómodos, que saldremos luego del desayuno, a cazar malditos ¿entendido?

Dougall hizo un gesto de asentimiento con la cabeza.

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Cuando Blake subió a sus aposentos, se encontró con que su tía ordenó subirle una enorme tina de madera provista de agua caliente y sales.

No pensaba bañarse, pero la visión del agua deliciosa, hizo que lo pensara dos veces y más cuando vio a una muchacha apenas vestida con un camisón transparente, que cargaba una cubeta. Era claro que su tía BonnieJo había pensado en todo, enviándole una mujer que ayudara a aliviar el estrés.

Sonrió de lado y comenzó a despojarse del cinto, desabrochar su kilt y la camisa, para arrojarlas al suelo y dirigirse hacia la mujer, que echó al suelo su camisón sin decir una sola palabra.

―Entra al agua conmigo ―ordenó él, antes de atraparla hacia la madera, ponerla de espaldas como le gustaba y poseerla. Era un cuerpo más, sin nombre y no necesitaba recordar su rostro.

La mujer, ya amaestrada, no opuso ninguna resistencia.

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Una hora después, la mujer agotada y con las piernas temblando como gelatina, cargando la cubeta salió del aposento casi con miedo y con marcas en los brazos que denotaban la ferocidad de lo que acababa de pasar.

Dougall, quien venía se cruzó con ella y sonrió con cierta lascivia al verla.

Cuando la mujer pasó por su lado, él la atrapó por el brazo.

―Recuerda que también a mí me tienes que visitar esta noche ¿de acuerdo?

La mujer sólo atinó a asentir con la cabeza, de todos modos, no podía negarse cuando cualquier hombre del clan quisiera sus servicios, pero ahora necesitaba huir de allí y recuperarse un poco de lo que significaba haber estado bajo el dominio y los embates del avasallador Blake Campbell.

Cuando la prostituta hubo desaparecido, Dougall tocó la puerta del aposento de Blake.

―Entra ―lo autorizó a entrar

Blake seguía en la tina, relajándose. En eso la tía BonnieJo era infalible y conocía la forma de ayudar a calmar a su sobrino.

Dougall recorrió la estancia y se sentó sobre un banquito en la habitación.

―Alguna buena razón debes tener para venir a interrumpirme ¿ya avisaste a los hombres que mañana saldremos a cazar a esos exploradores Macdonald?

―Tus ordenes son un hecho para mí, amigo ―Dougall se mordió un poco el labio, pensando en cómo comunicar algo al jefe de guerra.

― ¡Ya habla!, que seguro tienes algo entretenido que contar.

―Y no es precisamente entretenido. Me han informado algo que creo que deberías saber ―advirtió Dougall―. Moira ha sido vista en Inverness y me han dicho que se ha empleado en un prostíbulo regenteado por una francesa, hasta creo que alguna vez paramos allí.

Blake abrió los ojos, aunque no se extrañaba.

Moira fue su amante fija por más de tres años. Era una mujer voluntariosa y peligrosa. Tan ingobernable como hermosa.

―Creo que no se ha tomado bien algo que le hiciste, amigo ―comentó Dougall con precaución.

Y sí que a Blake se le había pasado la mano.

Moira quiso rebelársele cuando él se puso exigente en que la encerraría para que no volviera a coquetear en el pueblo.

Ella reaccionó ferozmente y quiso atacarlo con sus uñas, y él le dio una bofetada, no fuerte pero suficiente para empujarla al suelo.

Ella dio por terminada su relación.

Y cuando él ya se iba marchando, ella le juró que nunca más volvería a tenerla a ella, que cualquier hombre del mundo la tendría menos él.

Blake no amaba a Moira ni menos, pero el carácter bravo de la mujer hizo que compatibilizara con ella, y fiel a su naturaleza, desarrolló una sensación de pertenencia sobre ella, que Moira rehuía porque era una mujer que se creía libre, por sobre cualquier cosa.

Muy en el fondo admiraba a Moira, que no se dejaba domar, y que ahora alardeaba de su reciente libertad, dedicándose a la prostitución, cumpliendo su juramento de que cualquiera podría tenerla. Menos él, claro.

―Esa mujer sólo me traía problemas. No quiero una que me desafíe a cada momento. Es mejor que se largue ―dijo él

― ¿Entonces no quieres que le dé algún correctivo?

―No, déjala que haga lo que quiera. No me importa y no es ningún peligro ―sentenció Blake.

Capítulo 3

Sudoroso y exhausto, Bartley se arrojó a un lado de la mujer desnuda. En verdad, estaba cansado y eso no le ocurría con ninguna. Era claro que la tal Moira cumplía lo que prometía, esa mujer era un volcán.

Cabalgó a Inverness sólo para verla.

La miró de reojo y se sorprendió que no guardara una sola gota de timidez porque permaneció desnuda, exhibiendo piel y curvas sin vergüenza.

―Siempre quise follar a la mujer de Blake Campbell

Moira sonrió y se acomodó sobre su codo para mirarlo.

―Pues ahora pagas por ello. Siempre que pagues la tarifa, yo te recibiré.

Pero Bartley, además de placeres carnales, venía a por información. Siempre que un Campbell estaba involucrado él quería saberlo.

―Eras la amante del jefe de guerra de un clan favorecido por el rey, algo debió haber pasado para que cambiaras de opinión…

Moira se levantó y se acercó a un sillón, sin vestirse. Era una mujer bellísima, de piel blanca, ojos violetas y cabello oscuro. Y siempre olía a perfume, no importaba la circunstancia.

―Blake Campbell no era mi amante, sino mi hombre. Y no contento con eso, pretendía volverme su objeto personal ―siseó ella―. Y yo no soy de nadie. Soy Libre.

Bartley se incorporó, interesado. Ya que ella parecía dispuesta a hablar.

―No niego que ese hombre me gustaba ¿a qué mujer no? El problema es cuando lo conoces y te das cuenta que él cree que todo lo que toca es de su propiedad. Es demasiado violento y controlador ―Moira le mostró la imperceptible cicatriz que le quedó cerca del cuello, luego que él la abofeteara, cuando ella se rebeló.

― ¿No te parece bien que le dé una tunda? Eras su mujer.

― ¡Yo no soy de nadie!, yo soy libre y aunque amara a ese bastardo, yo jamás le daría mi libertad.

―Entonces te vengas, abriendo las piernas para cualquiera que pueda pagar por ello.

Moira sonrió, enseñando su dentadura limpia.

―A cualquiera, menos él. Sé que eso le molestará, porque me creía parte de su morral, ya sabes, como si yo fuera su bacinilla personal.

―Pero tú lo amas ―observó Bartley.

― ¡Eso no tiene nada que ver!, además a él le vienen mejor otro tipo de mujeres, más sumisas, calladas, obedientes, que jamás le levanten la voz.

―En Escocia pululan ese tipo de mujeres. No le será difícil encontrar una sustituta.

―No es tan sencillo, él quiere una mujer que nunca lo contradiga para dominarla por completo, pero no debe ser cualquiera. Debe ser especial por alguna estúpida razón ―replicó la mujer con los ojos brillantes, sin duda recordando rasgos de su anterior amante. Era claro que le fascinaba aquella peculiaridad.

Bartley absorto en la conversación, se levantó repentinamente a buscar sus ropas desperdigadas en el suelo.

Es como si una idea acabara de hacerse mella en su mente. Bartley era un hombre muy sagaz e inteligente. Demasiado para la posición que la providencia le dio.

― ¿Ya te vas?

―Debo volver a Islay cuanto antes. He recordado que tengo algo que hacer.

Moira le sonrió provocativa.

―Pues ya sabes. Si tienes mi tarifa, puedes volver a verme.

Bartley comenzó a vestirse de prisa, luego de arrojar las monedas a la mujer. Necesitaba salir cuanto antes de allí. Se le ocurrió una idea arriesgada que tenía que explicar a sus primos.

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―Un poco de miel y sabrá maravilloso ―explicaba Lena mientras mezclaba en un cazo la versión de desayuno que tanto les había gustado a los señores.

Meribeth, la ayudante de cocina escuchaba absorta las indicaciones de la versátil muchachita irlandesa.

Incluso Murron comenzó a verla con algo más de respeto.

Lena llevaba en el castillo casi tres semanas y sorprendió a la cocina, con su virtuosismo en la elaboración de platos. Comenzaron a conocerlo, cuando Meribeth estuvo enferma y la señora Murron se vio sobrepasada y fue ahí que Lena se ofreció en terminar la comida, que salió deliciosa.

Desde entonces, Murron le daba más responsabilidad y Lena se encargaba de cocinar y Meribeth la asistía.

Con respecto a su relación con los señores, que eran sus primos, es como si la hubieran olvidado. Como Lena estaba todo el tiempo limpiando pollos, desmenuzando corderos y revolviendo ollas, casi no la veían y la muchacha se aliviaba.

El Laird era muy frio e imprevisible y su mujer era demasiado caprichosa, que Lena temía pasar cerca de la señora Dallas.

El único amable, aunque nunca estaba en el castillo, era su primo Evan. Con respecto a Bartley, el otro primo, ése sujeto le parecía siniestro y Lena le temía.

Luego de acabada su tarea, estaba tan cansada que no tenía ganas de regodearse en la melancolía de extrañar la que fuera su hogar en Irlanda.

No le disgustaba el trabajo, pero en absoluto era lo que esperaba. Era claro que no tendría una familia, si es que ella no fundaba una propia. La soledad la entristecía mucho, aunque ahora había conseguido una amiga en Meribeth, la otra criada, que lejos de envidiarla por sus aptitudes, la acompañaba.

―Lena, me temo que tendrás que llevar leña al salón. Ese chico Robert y Meribeth que aún no vuelven de buscar el trigo para el pan y la sala debe estar tibia para cuando vengan los señores a desayunar.

Murron lucía agotada antes de comenzar el día y Lena, quien venía de ordeñar la vaca, era la única que estaba disponible. De todos modos, la avena del desayuno ya estaba preparada.

―Claro ―asintió la muchacha, luego de dejar la olla repleta de leche sobre la mesa.

La joven cogió una cantidad de leña y fue al salón.

No esperaba encontrar a nadie, pero sorpresivamente se encontró al Laird Alastair sentado y bebiendo whisky de la bodega. Era muy temprano para ese tipo de bebida espirituosa, pero Lena tuvo que disimular. Le hizo una reverencia a su primo y comenzó a trabajar el fogón para la leña, ante la atenta mirada del Laird, quien no le quitaba los ojos de encima.

― ¿Por qué estás aquí? ―preguntó repentinamente

Lena se asustó con la pregunta.

―El chico que se encarga, se ha demorado y me ha tocado a mí, encender el hogar.

Alastair no respondió.

En eso, Dallas entró a la habitación. Parecía nerviosa y aún tenía puesto el camisón. Parecía estar buscando a alguien.

― ¿Dónde están las criadas de la casa? Llevo rato llamando a mi doncella que termine de vestirme ―reclamó la mujer y en eso se percató que Lena estaba acuclillada preparando el fuego―. Tú, ven conmigo y ayúdame a vestirme.

Lena dejó la leña, ante la orden para seguir a la mujer.

―No es su trabajo ―replicó Alastair dirigiéndose a su esposa y cuando ésta quiso replicar, él le lanzó una mirada feroz que no dejaba lugar a dudas―. Vete ya, ¿es que acaso no tienes vergüenza de pasearte casi desnuda por aquí?

Dallas no podía contradecirlo o se ganaría una buena bofetada, así que se tragó su orgullo y se marchó corriendo.

Lena observó la escena y agradeció al cielo el haber terminado para poder salir ella también.

Su primo le daba miedo.

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Ya era casi mediodía, cuando Lena se dispuso a pelar unas legumbres en la cocina, cuando fue sorprendida con los pasos que hicieron eco en el sitio, asustándola a ella y al resto de los criados.

Un hombre, gigante al que conocían como uno de los mandaderos de la señora del castillo se presentó, y detrás de él, la propia Dallas con aspecto furioso.

―Prendedla ―ordenó Dallas y el hombre cogió del brazo a Lena, quien intentó desasirse, pero era imposible, ya que el sujeto era mucho más fuerte.

Murron y Meribeth quedaron boquiabiertas, pero sabían que no podían intervenir o de lo contrario Dallas las haría azotar. Como Lena se resistió, Dallas ordenó que le taparan la boca y luego de dirigir una feroz mirada de advertencia a las otras dos mujeres, salió detrás de su criado y de Lena que era arrastrada.

Murron se desesperó, y Meribeth comenzó a temblar. Dallas era una loca que daba miedo por sus impulsos.

―Quizá nosotras no podemos hacer nada ―susurró Murron a Meribeth―. Pero hay alguien que sí. Ve al establo a buscar al señor Evan y pídele ayuda ¡apresúrate!

Meribeth salió corriendo, a buscarlo.

Mientras Murron se puso a rezar de que no llegara tarde y que no dañaran a esa pobre muchacha irlandesa a la que había tomado mucho cariño.

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―Esta mañana, me habéis humillado frente a mi marido y eso no puedo tolerarlo ―siseó Dallas, mientras el criado sostenía a Lena para que no se moviera.

La habían traído a uno de los pasillos cercanos a la habitación del propio Laird.

Lena intentó defenderse, pero Dallas aprovechó para abofetearla.

―Es claro que tu carita de no rompo nada, los tiene en las nubes. No voy a permitir que ninguna mujer como tú, menee su trasero frente a mi marido o de Evan ¡así que te marcaré para que ningún hombre de aquí vuelva a notarte! ―Dallas sacó un puñal pequeño.

Pero cuando iba a acercarlo al rostro de Lena, un brazo se materializó de repente, empujándola a ella, y dándole una bofetada al criado, liberando a Lena, quien cayó al suelo al igual que el puñal, que fue recogido del suelo por el recién llegado.

Cuando Lena levantó la mirada se encontró con la poderosa figura de su primo Evan.

― ¿Acaso te volviste loca, Dallas?

La increpada quiso volver a atacar a Lena, pero Evan la detuvo y Lena aprovechó para huir hacia las cocinas, presa de tremendo susto y sin mirar atrás.

No entendía la reacción de su prima política, ella no le había hecho nada. Es más, siempre se mantuvo a respetuosa distancia de la mujer, inclusive de sus primos.

Pasó de largo la cocina y fue hacia el establo. Entre los caballos se respiraba un aire más seguro.

Se acuclilló entre la paja.

Al cabo de unos minutos, alguien se materializó en el lugar. Por la sombra y la figura, dedujo que se trataba de Evan.

―Discúlpala. Es que a veces pierde los estribos.

Lena tuvo el impulso de decirle lo que pensaba. Que la mujer aquella era una bruja desalmada.

Él se acercó más y le puso una mano en el hombro.

―Llevas nuestra sangre y no permitiré que nada te ocurra. Puedes confiar en mí.

Lena, quien aún estaba con los ojos cristalizados, volteó a mirarlo.

Por la luz de sus ojos, pudo vislumbrar cierto parecido con su propia madre. Era claro que la sangre no era agua.

Supo en ese momento que Evan Campbell sí era un hombre sincero.

Como una pequeña luz en medio de tanta soledad.

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Evan se presentó al salón porque su hermano le había convocado. Al principio pensó que era por el desagradable asunto entre Dallas y Lena, que la primera haya ido con cuentos a su marido. Aunque lo desechó de inmediato, porque Alastair no era alguien a quien le importara los asuntos de su mujer y segundo porque la reunión sería en la sala, a puertas cerradas. Además, su primo Bartley acababa de llegar y era claro que tenía que ver con él.

Empujó la puerta y se encontró con su hermano y Bartley que ya le aguardaban.

―Esto tiene aspecto de ser grave ―sentándose en el sillón que le tocaba.

―Nada más alejado de la realidad ―sonrió Bartley

―Habla y espero que todo este secretismo vaya a algún lugar ―decretó Alastair, fiel a su impaciencia.

―Queríais mi consejo y lo tendréis ―anunció Bartley―. He ideado el crimen perfecto para deshacernos de Blake Campbell.

― ¿Qué sugieres? ―indagó Evan, en parte molesto porque el jefe de guerra era él y no Bartley.

―Obtuve información fidedigna de la anterior amante de Blake y creo que podemos usarla para hacerlo bajar la guardia, debilitarlo y finalmente aplastarlo ―haciendo un gesto con los puños y ante las miradas inquisitivas de sus primos, se apresuró en añadir―. Infiltraremos a una mujer de las nuestras que se meta a darnos espacio a nosotros. Alguien que pueda seducirlo lo suficiente para ponerlo a nuestro alcance.

Alastair comenzó a reír.

Evan meneó la cabeza.

― ¿Y todo eso te lo ha dicho una meretriz?

Pero Bartley se puso más serio.

― ¿Y qué perderíamos con probar?

―A ver, para empezar, es obvio que Blake debe conocer a las mujeres del clan ¿piensas que lograremos engañarlo?

―Ese es el punto, primo Evan ―Bartley rió de lado―. Y tenemos a la persona perfecta, y puedo asegurar que él no la conoce y es de las nuestras. Hará lo que le digamos.

― ¿Quién? ―increpó Alastair.

Un brillo infernal se vislumbró en los ojos de Bartley.

―Nuestra prima irlandesa

Capítulo 4

Lena estaba en la huerta, cuando uno de los guardias personales del Laird vino a buscarla. La joven estaba pasmada por estar siendo convocada ante su primo. Aun persistía en su mente, que podría tratarse por el asunto aquel con Dallas, ya que Lena huyó de su furia.

Pero no la llevaron al gran salón del Laird. Para su sorpresa fue llevada al despacho privado, donde ya la esperaban sus tres primos, con el Laird Alastair en el centro.

Tenían un aspecto serio. Y Lena les tuvo miedo, aunque al acercarse notó el rostro empático de Evan y eso le devolvió parte de la tranquilidad.

Él le generaba confianza por muchas razones. Si la llamaron a regañarla por el asunto de Dallas, ella esperaba que Evan la defendiera.

Pero encontrarse en la sala con esos tres hombres la atemorizaba, por más sangre en común que tuvieran.

Además, notaba que Alastair la miraba con ojos lujuriosos, como siempre que hubiera una mujer presente. Bartley la veía como si quisiera penetrar su alma y saber todos sus secretos.

Solo Evan pareció notar su incomodidad.

―Pasa, prima ―haciéndola pasar.

Fue Bartley quien comenzó a rodearla, como si la estudiara. Observando sus formas y Lena tuvo que tragarse la horrible humillación de ser examinada de forma tan patente.

―Servirá ―concluyó finalmente Bartley, luego de acabada su inspección.

―Es tu idea. Dísela ―ordenó Alastair

Bartley giró su rostro hacia Lena.

―Tu eres nuestra prima. Eso lo tienes claro, por eso viniste a nosotros.

Lena se insufló valentía.

―He venido porque mi padre no puede hacerse cargo de mí. Mi madre fue una Macdonald.

―Exacto, tu madre fue una Macdonald ―le interrumpió Bartley―. Sus acciones hicieron que fuera expulsada del clan. Ella ya no es una de nosotros. Por tanto, tu tampoco.

Lena sentía que iba a llorar.

―Pero hay una posibilidad de que ustedes vuelvan a ser readmitidas. Depende de ti, que, de ser una triste Lena con el apellido de un soldado irlandés sin valía, pases a convertirte en miembro de pleno derecho del clan Macdonald. Ya no serías una criada y tu posición sería la de prima hermana del Laird de este clan, con todos los beneficios que eso traería.

Lena no esperaba aquel ofrecimiento, pero no era tonta. Ella tenía que hacer algo a cambio de tal hazaña.

―Lo único que deseo es volver a pertenecer a una familia, a un clan ¿Qué tengo que hacer?

Bartley sonrió de lado.

―Espero que seas buena histriónica y si no lo eres, tendrás que serlo.

Lena no comprendía, pero la oportunidad frente a sus ojos era única.

―Debes probar que eres de nuestro clan ―siguió explicando Bartley―. Somos una familia orgullosa y con enemigos jurados ―siseó el hombre―. Nuestros enemigos, también son tuyos y por tanto debes destruirlos cuando puedas.

Ahí, Bartley aprovechó para narrarle la horrible matanza de Glencoe, donde asesinaron al gran Toga Macdonald.

Un relato vivido, que estremeció a la joven.

― ¿Cómo? ―preguntó la muchacha, ya nerviosa.

―Te llevaremos a la boca del lobo, junto a nuestro peor enemigo a quien seducirás, y en el momento oportuno, lo atraerás a una trampa para que podamos matarlo.

Lena casi cae de espaldas al ir eso.

Esperaba de todo, menos oír tal proposición.

Su naturaleza digna casi se rebela contra aquellas ideas, pero su lado más sensato hizo que se calmara.

Además, su primo Bartley no la estaba obligando. De hecho, regresó a su asiento.

―Piensa esta tarde en la opción que te damos. Podemos garantizar tu seguridad, ya que los Campbell no te conocen, y, sobre todo, cuando indaguen sobre ti, solo encontraran que eres hija de un Boyle cualquiera. Tu madre fue expulsada de esta familia y sin derecho a portar el apellido, así que no hay forma que te relacionen con nosotros ―señaló Bartley―. Así que, queda en ti, el decidir qué quieres, ser una criada sin futuro siempre o cumplir tu destino, recuperando tu lugar en el mundo como una autentica Macdonald, y cuando vuelvas, el Laird nuestro primo arreglará un buen matrimonio para ti, y fundarás la familia que nunca tuviste.

Si Lena había entrado asustada al lugar, ahora salía agobiada.

Su primo le dio la tarde libre para que pensara en el servicio que podría prestar al clan, y todo el beneficio que obtendría con ello.

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―No estoy seguro que sea buen plan ―observó Evan, una vez que Lena se hubo retirado.

― ¿Acaso no deseas vengar a tu padre? ―retrucó Bartley, quien tuvo que hacer un gran esfuerzo por quitarse las ganas de dar una bofetada a su primo.

―Lena es una muchacha demasiado inocente y cándida ―insistió Evan.

― ¡Mejor! ―replicó Alastair ―. Además, es a mí, a quien debe gustar el plan y lo he aprobado. Esa muchachita hará lo que se le ordene si pretende volver a nuestro clan.

―Primo Evan ¿no pretenderás oponerte? ―alegó Bartley―. Además, todos los días son malas noticias. Solo hace unas horas recibimos la información de que los exploradores que tenemos en Argyll fueron hallados por Blake y sus hombres. Esos hombres eran del clan Macdonald y ahora yacen colgados de un árbol. No podemos crear emboscadas fallidas todo el tiempo.

Evan no tenía la misma sangre fría de su primo y hermano. A ellos no le importaban nada la muchachita.

En cambio, a él no le era del todo indiferente.

Ella era especial.

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Aprovechando que tenía la tarde libre para pensar en la proposición de sus primos, que más que eso, sonaba como una orden directa de su Laird, Lena decidió ir al establo. Era el único sitio, donde podía estar tranquila, sin posibilidad alguna de toparse con la señora Dallas.

Su mente era un hervidero.

La oferta era clara y directa.

¿Pero cómo era ese hombre al cual sus primos se tomaban tantas molestias para matar?

¿Tan peligroso y malvado?

Recordaba los detalles que Bartley le narró, de cómo ese tal Blake Campbell descuartizó a su tío Toga Macdonald y luego vertió la sangre del fallecido en su cuerpo como si fuera un baño de triunfo.

Ese sujeto llevaba tiempo evadiendo los esfuerzos de los Macdonald y era importante matarlo, por la seguridad y supervivencia del clan.

A cambio de seducirlo, su primo le devolvería posición y categoría. Pertenencia a una familia y protección.

Una familia. Un apellido. Era inevitable que el lado Macdonald de su sangre se pusiera orgullosa.

Que una tarea extraordinaria le fuera encomendada.

Se levantó del sitio, enfilando para el patio del castillo, cuando se topó con Evan que estaba en la entrada.

Al verlo, Lena se sintió ciertamente reconfortada.

Ambos primos caminaron juntos por el largo patio del castillo, pasando entre medio de aldeanos trabajando afanosamente.

Su primo era un hombre muy apuesto y portaba orgulloso los colores de su clan que le señalaba pertenencia a un apellido y un motivo por el cual luchar.

―No tienes que hacerlo, si no quieres ―dijo él de repente, haciendo que ella girara de sorpresa.

Lena miró al suelo y sacó del bolsillo de su cofia, un trozo de tartán Macdonald.

―Era de mi madre. Aun a pesar de haber sido expulsada, en su mente ella siempre supo que era una Macdonald.

Evan cogió el trozo de tela.

Realmente era fuerte el deseo de Lena de ser parte de algo. Y no es que no lo mereciera, con la joya de padre que le tocó.

Él iba a devolvérselo, pero ella lo detuvo.

―Guárdala por mí, porque donde voy no podré tenerla ―le anunció Lena, cogiendo las puntillas de su cofia para entrar corriendo al castillo.

Evan quedó en las puertas, con el trozo de tela en las manos.

En un gesto inevitable, llevó el paño a su nariz, para aspirar el aroma que despedía. No supo porque lo hizo, pero no pudo detener el impulso de desear sumergirse en su olor.

Olía a tréboles irlandeses y a lluvia.

Guardó el tejido entre sus ropas.

Él ya sabía que su prima había tomado una decisión.

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Y otra que observaba, desde lo alto del ventanal de la habitación que compartía con un marido que odiaba, era Dallas.

Le martirizó profundamente, como si fuera un extra a su herida, ver aquel extraño intercambio entre primos. Era demasiado cercano y Dallas no era tonta.

Ese no era un simple coloquio entre parientes.

Como sospechaba, esa mujercita insignificante se le estaba metiendo en los ojos a su Evan.

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Bartley y Alastair estaban mirando unos mapas en la mesa del despacho del Laird, cuando Lena entró al sitio, bordeada por los guardias, quienes se marcharon cuando Alastair les hizo una señal con la cabeza que se fueran.

Veían que su prima venía con los ojos llenos de determinación.

Unos segundos después, detrás de ella, entró Evan caminando despacio, como si ya supiera la resolución de la joven.

―Tomaste una decisión…―observó Bartley

Lena asintió con la cabeza.

Ella nunca se creyó capaz de hacer algo así, pero tampoco nunca antes tuvo opción de formar parte de una familia que la cuidara.

Si eso servía para poner a prueba que ella era tan digna como cualquiera que detentara su sangre. Y que también se restaurara el nombre de su madre.

―Lo haré ―anunció la joven―. Con la ayuda de ustedes, me infiltraré para ayudar a matar a ese tal Blake Campbell. Si con eso logro que las almas de mi tío y muchos otros Macdonald logren la paz, y les demuestro que soy también una miembro de esta familia. Lo haré.

Capítulo 5

En la mente de Lena retumbaban las lecciones de Bartley y en su estómago el crujir del hambre. Tenía sed, pero no tenía permitido beber nada.

Para seguir a rajatabla el elaborado plan conjeturado por Bartley y Alastair, ella debía lucir pálida, agotada y sin rumbo.

El puerto de Kinghorn no lucía muy diferente de cuanto ella llegó tiempo atrás, buscando a sus parientes Macdonald.

Los había encontrado, claro. Pero el costo de admisión era muy alto.

Luego que ella aceptara la misión que Bartley le propuso, se vinieron dos semanas intensas de preparación donde se dedicó a aleccionarla. Tampoco podían enviarla a ciegas.

Esos días, su primo le enseñó los rasgos del enemigo que tenía que embaucar, así como el perfil del resto de la familia cercana.

El plan que creó su primo, incluso fue más allá, ya que para hacer creíble su aparición en el puerto, la muchacha fue enviada en secreto a cruzar a Irlanda de nuevo. Para regresar, tomó el barco de pasajeros, a la vista de todos y que pudieran reconocerla.

Para acrecentar su aspecto desvalido, Lena tuvo que dejar de comer dos días enteros para perder fuerza y hacer creíble su apariencia.

Se vistió con las mismas ropas irlandesas que trajo la primera vez.

Toda esta ejecución tenía el fin de cruzar a la joven con el miembro Campbell, que podía ser la llave de entrada al castillo: la vieja BonnieJo.

La anciana venía cada mes al mercado de Kinghorn, cercano al puerto, acompañada de un sequito de guardias. Lo cierto es que los Macdonald nunca atacarían a una anciana que no estaba en su disputa, o de lo contrario podrían granjearse la furia del rey Guillermo, quien no permitiría una salvajada como ésa, y más en personas neutrales.

A Bartley y Alastair les hubiera gustado despellejar a la anciana, pero no eran tontos en intentar desafiar al rey. Ya suficiente estigma pesaba sobre sus cabezas, por culpa de su afiliación secreta jacobita.

Lo cierto, es que ya no podían asesinar a la vieja, Bartley la hizo parte fundamental del plan.

Lena, en su papel de irlandesa pobre y hambrienta, recién llegada a Escocia, se pondría en el camino de la anciana, en una forma que causare suficiente convencimiento para que se llevaran a Lena a Argyll, al castillo Campbell.

BonnieJo era una mujer piadosa y empática. Bartley esperaba que su personalidad sensible hiciera el resto.

Para eso Lena debía cumplir a rajatabla su papel, que en tal caso no debía fingir mucho, porque en verdad era una irlandesa sin hogar y hambrienta.

La muchacha se sentó en un costado del mercado. Algunos la confundían con una mendiga por su aspecto lastimero ¿pero no era eso lo que era?

Una mendiga en casa de sus primos.

Su afán de pertenecer finalmente a una familia la llevaban a esto. Recordaba la última conversación de Evan, aquel entrañable pariente suyo que se ganó su confianza.

Una tarde, en la que vio agotada, luego de tantas lecciones por parte de un maestro particularmente duro como era Bartley, Evan se le acercó y le dijo que, si no se sentía convencida con el plan, solo debía decirlo.

Pero la muchacha negó con la cabeza. Sólo por aquel primo amable era capaz de hacer esta prueba y demostrarle que ella era uno de ellos. Un poco del orgullo Macdonald le vino a la cabeza.

A pesar de las tantas descripciones que le dieran de ese Blake Campbell, Lena no podía visualizarlo. Salvo la principal acepción que le recalcaron: que era peligroso.

Afortunadamente sabía leer y escribir, gracias a su madre que tuvo la educación de hija de un Laird escoces. Pero de ningún modo, debía relucir aquellas habilidades para no contradecir su papel de inmigrante.

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BonnieJo Campbell, la respetada matriarca del clan, venía al mercado de Kinghorn cada mes. Con la cercanía al puerto, el sitio era perfecto para adquirir mercancía venida de otros sitios.

Desde pieles, vinos franceses, especias, telas e infinidad de objetos recién importados.

La mujer no le temía a la aparición de los Macdonald, de hecho, no le importaba cruzárselos, porque ambos estaban en tierras que no le pertenecían y el clan enemigo no se granjearía la furia de rey, así que BonnieJo nunca abandonó sus planes mensuales.

Gracias a sus previsiones, el castillo Campbell estaba bien suministrado. Sus sobrinos querían oponerse a esos viajes, pero no podían contra la fiera tenacidad de la anciana, que al final y al cabo, acabaron heredando ellos.

¿Es que sus sobrinos creían que las especias aparecían de la nada en el castillo?

Ella los seleccionaba en persona, no aparecían por obra y gracia de alguna hada invisible. Todos los hombres eran así y sus sobrinos no eran la excepción.

La mujer salió de una tienda, donde adquirió un cargamento de pimienta, haciendo que sus criados lo alzaren en la carreta. Tenía pensado ir luego a regatear por unos vinos.

Aunque en la casa se bebiera whisky y cerveza, de vez en cuando, y en particular a Jamie le gustaba beber vino, así que no podían faltar botellas de la espirituosa bebida en su bodega.

Cuando subieron a la carreta, BonnieJo quien venía acompañada de Isobel, su doncella de compañía, venía revisando sus monedas, cuando el grito de alguien, junto con el relincho de los caballos, así como el alarido del cochero, la sobresaltaron.

― ¡Por todos los cielos! ¿Qué es lo que pasa? ―preguntó BonnieJo, cuyas monedas cayeron al suelo de la tartana.

Isobel, previsora, pidió a su señora que se quedara para que ella fuera a revisar el motivo de tanto alboroto.

BonnieJo, al ver que Isobel no regresaba, hizo caso omiso y sacó la cabeza por la ventana.

Una joven estaba en el suelo, inconsciente. Isobel intentaba reanimarla.

― ¡Es que no la vi, mi señora!, la muchacha cruzó sin mirar ―se disculpaba el cochero

―Es que la chica no parece golpeada, parece otra cosa ―observó Isobel.

Al rato, un grupo de curiosos, como es usual en estos casos, rodeó la escena. Mas para ver que ayudar.

― ¡Es la misma irlandesa perdida que andaba por aquí! ―señaló un hombre grueso, que cargaba con unas gallinas

―Es que tenía aspecto de desfallecer de hambre en cualquier momento ―dijo otro vendedor de fruta.

BonnieJo se acercó a mirar, poniéndose a la altura de la joven herida.

Le tocó la cabeza y la examinó.

―Es claro que no se cayó por el golpe con el caballo. Esta muchacha perdió el conocimiento ―determinó BonnieJo.

―Os juro, mi señora, que no fue intencional ―insistió el cochero.

BonnieJo meneó la cabeza.

―Alzadla a la carreta ―ordenó―. Además del golpe que se generó por nuestra causa, esta niña necesita alimentarse y ser curada en forma. No la abandonaremos aquí, que esas no son las formas de un Campbell.

Cuando BonnieJo ordenaba de ese modo, no había forma de oponérsele, así que Isobel hizo un gesto que vinieran más hombres a ayudar a cargar a la muchacha caída.

―Con cuidado. No vayáis a golpearle la cabeza ―señaló la doncella

En el enorme tartán había suficiente espacio y mientras marchaban camino a Argyll, BonnieJo junto a Isobel limpiaron el rostro de la joven, le curaron la herida cortante.

Además, la doncella sacó una colación que tenía guardada, un poco de avena cocinada con fruta junto con un poco de cerveza, para darle a la joven cuando le regresase el conocimiento.

―Ya en el Castillo podremos procurar la presencia del sanador, pero con esto bastará ―observó BonnieJo.

― ¿No le parece arriesgado que llevemos a esta desconocida al castillo, mi señora? ―preguntó Isobel.

―Pues si ha de matarnos, esta pobre niña no podrá hacerlo ahora. He dicho que la atenderemos ―insistió BonnieJo.

La joven dormida, respiraba con normalidad. En caso de despertar le darían de comer, pero BonnieJo insistía que debían llevar a la muchacha al castillo.

―Que nadie diga que los Campbell no somos hospitalarios.

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Las criadas se afanaban en traer la cena a la mesa.

Cordero, avena, pescado y frutas confitadas. Bañada con mucha cerveza y algo del vino que BonnieJo trajo por la tarde.

El cordero caliente era la comida favorita de Blake y las criadas se apuraron en traerla con la cocción alta, por la alta exigencia de su comensal.

Estaban todos los miembros más prominentes del clan, pero en el centro estaba el Laird, a su derecha, la tía BonnieJo, y a la izquierda tanto Blake como Jamie.

Dougall estaba en la misma fila que los primos en una posición que delataba su situación como hombre de confianza del clan.

Mientras Blake devoraba con las manos la tierna carne, BonnieJo ayudaba a mezclar el pescado con la avena.

―Tía, todavía no puedo creer que hayas salvado a una extraña y metido al castillo ―se burló Jamie

―Vamos, que deben estar de broma para temerle a una pobre irlandesa que lo mucho que estaba era muerta de hambre ―refirió BonnieJo, con una mirada de advertencia hacia su sobrino―. Por supuesto, fue mi tartana la que estuvo involucrada, todos vieron nuestros colores provocar el accidente. Lo mínimo que podía hacer era darle nuestra curación y hospitalidad. La chica hubiera muerto en las calles esta noche.

― ¿Pero no os habéis lastimado, tía? ―preguntó Fingall

BonnieJo meneó la cabeza.

―Yo no, pero esa pobre niña si recibió su parte. Pero el sanador del castillo fue enfático en decirnos que sólo necesitaba descanso, comida en el estómago y limpiarle los regueros de sangre.

―De todos modos, hice verificar a la muchacha ―anunció Jamie, hincando un diente al pan

― ¿Que habéis hecho que? ―preguntó BonnieJo

―Que envié a un hombre a sondear en el puerto y en el mercado, a corroborar la situación de la chica ―refirió Jamie sonriendo a su tía―. Vamos, que no dejaría a la tía favorita que me trae vinos desde Kinghorn, ser víctima de alguna timadora.

― ¡Pues si queríais comprobar la identidad de la potranca, solo debíais haberme dicho, y yo la hubiera probado a que sabe! ―rió Dougall a tambor batiente, y todos rieron en la mesa, menos la anciana quien le lanzó una mirada reprobadora.

Sólo Blake permanecía callado, mientras terminaba de comer. El asunto no le generaba interés.

Hace solo unos días, había cazado y colgado a cuatro Macdonald, que fungían de exploradores para ese clan maldito. Aún tenía en su cabeza, la visión de los ojos muertos de esos hombres que rogaron por sus vidas. Todavía oía en su mente, el crujir de la mandíbula rota de uno de ellos, a quien Blake golpeó tan fuerte que le rompió los huesos de la cara.

Hablar de muchachas extrañas, y peor aún, inmigrantes irlandesas que huían de su país por el hambre que azotaba la región, no era algo que le importase.

En él, solo retumbaba el deseo de volver a degollar más cuellos de miembros de ese clan.

Es como si su fuerza se alimentara con la venganza servida.

Cada muerte Macdonald era como un pedido de perdón hacia su madre y hermana, a quienes nunca llegó para salvar.

Madre…Jenny…

Solo más sangre Macdonald podría limpiar las que ellas derramaron. Podría decir lo mismo de su propio padre y sus otros parientes fallecidos, pero ellos eran hombres, se esperaba que murieran en batalla alguna vez.

Pero su madre y su hermana eran inocentes.

― ¡Primo!

La voz algo chispeante de Jamie lo sacudió de sus negros pensamientos.

Blake cogió una jarra de cerveza.

Su tío, el Laird y su tía BonnieJo ya se habían retirado, pero el pequeño festín continuaba. Dougall ejecutaba la gaita, animando el encuentro.

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Lena llevaba despierta mucho tiempo.

Era cierto que acabó perdiendo el conocimiento de manera oportuna, para que la anciana Campbell la recogiera. De hecho, el plan orquestado por Bartley estaba saliendo muy bien.

El sanador la visitó y como Lena sabía, con alimentarse un poco ya pudo recuperarse.

La dama Isobel le estuvo haciendo compañía, vigilando su sueño, por encargo de la señora BonnieJo, que se tomaba muy en serio la hospitalidad otorgada en el castillo.

Lo cierto es que había perdido el conteo de horas que llevaba en el lugar, pero ya se encontraba mejor. Al observar detenidamente el lugar donde se encontraba era claro que se trataba de una habitación de huéspedes, porque no parecía una de criados.

Desde donde se encontraba, podía oír el resonar de una alegre fiesta, hombres gritando felices y una gaita de sonido alegre.

Era claro que era la cena de los Campbell. Sí que eran ruidosos, a diferencia de los Macdonald, ya que Alastair odiaba las gaitas y las prohibía.

Lena se incorporó y notó que le habían puesto un vestido nuevo. A su lado, una cofia con los colores de los Campbell. Le cambiaron la ropa y limpiado el cuerpo con una aljofaina.

Se colocó la cofia por inercia y caminó unos pasos hacia la puerta. El pasillo estaba vacío.

Moría de miedo, pero ya estaba en el castillo de su enemigo. Lo que le tocaba era tratar de llevar a cabo las numerosas indicaciones de Bartley.

―Si logras entrar a su castillo, debes ser lista y atenta a las señales. Debes crear una entrada dramática, para que todos ellos te recuerden. Usa tu figura y tu encanto irlandés, para tratar de engatusarlos ―le decía Bartley―. Haz tu entrada memorable, inclusive a la fuerza, para no pasar desapercibida. Debes llamar la atención de Blake Campbell, que es tu objetivo.

― ¿Cómo captar su atención?

―Míralo a los ojos y él no olvidará los tuyos…

Lena respiró profundo. Estaba aterrada y ocultó su mano temblorosa en uno de los bolsillos.

Lo suyo era una tirada a ciegas, porque no sabía con quién iba a encontrarse, pero Bartley le ordenó que su primera entrada fuera algo destacado.

Así que comenzó a caminar hacia donde sonaba la música.

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Blake estaba sentado en el sillón del Laird, que ocupaba Fingall, pero al irse su tío, quedó él a presidir el improvisado festín. No estaba ebrio, a diferencia de Jamie, quien hizo una mezcolanza de cerveza con los vinos franceses que le trajera la tía BonnieJo.

Dougall bailaba con una muchacha.

Con su tía dormida, se permitían que mujeres participaran para deleite de los varones presentes.

Blake estaba cansado y justo cuando pensaba largarse a dormir, la puerta se abrió. Los guardias lo abrieron y por ella entró una figura menuda, ataviada con prendas Campbell. De la penumbra no la distinguía bien, quizá era una criada, pero la música paró y pudo verla.

Era una muchacha desconocida. Nunca antes la había visto. La joven hizo una reverencia y ahí levantó la cabeza.

Era una hermosa joven, de facciones dulces y grandes ojos. Por un instante, él que había estado disperso y aburrido, sintió que toda su atención se fijaba en el rostro de la jovencita.

―Perdonadme por irrumpir vuestra celebración ―habló la joven y todos los presentes la miraban extrañados―. No me conocéis y ni siquiera soy vuestra compatriota, pero, aun así, me habéis dado hospitalidad. Os lo agradezco.

La joven hizo una reverencia, pero cuando levantó la cabeza, volvió a mirarlo, justo cuando él estaba haciendo lo mismo.

La fiesta había parado, y en el medio una muchacha irlandesa irrumpía.

Blake se removió incomodo, no tanto por la interrupción, sino porque la joven de grandes ojos, lo miraba directamente a él y sin disimulo, como si quisiera beberse su rostro.

Capítulo 6

Nunca antes había hecho algo así. Pero la misión le imprimió cierta fuerza y valentía.

Cuando Lena salió de la habitación, buscando el origen de la música, se topó con una enorme puerta y unos guardias enormes pelirrojos que la custodiaban.

―Necesito agradecer al Laird.

Los hombres la vieron extrañados.

―Este no es sitio para una irlandesa perdida ¡largo!

Pero Lena no se movió.

―A la señora BonnieJo Campbell, quien fue quien me rescató, no le gustará saber que me trataron de esa forma. Ella toma muy en serio la hospitalidad.

Los dos toscos guardias, a la mención de aquella venerable dama, lo pensaron mejor.

―Pues te tocará agradecer a los sobrinos, que el Laird ya se ha retirado.

Lena no esperaba que la suerte fuera tan conveniente. Tragó saliva.

― ¿Los señores Jamie y Blake?

―El señor Blake preside cuando el Laird no se encuentra, así que, si tanto desea agradecerle y ni siquiera puede esperar, hágalo a él ―refirió el guardia, haciéndose a un lado y abriendo la puerta para que Lena pasara.

Lena no lo dudó y entró.

Estaba aterrorizada, pero debía hacer una entrada dramática y más ahora que sabía que el propio Blake presidía la reunión. Sería fácil hallarle. El asunto parecía sencillo.

Cuando entró, el baile paró y también la música. Si quería lograr que varios pares de ojos la miraran, lo estaba logrando. La veían con extrañeza y perplejidad por su irrupción, sin haber sido invitada. Era obvio que todos sabían que, en el interior del castillo, se albergaba a una irlandesa.

Cuando la joven buscó la zona del trono o algo que le pareciera, sus ojos vislumbraron a un hombre solitario sentado. Era enorme y alto, a tenor del espacio físico que ocupaba en el sillón. El único que no bailaba o se emborrachaba como el resto.

La descripción de Bartley quedó corta, cuando se topó con los ojos azules más profundos que hubiera visto jamás. Eran fríos y distantes, pero Lena se sintió atrapada en ellos.

Unos segundos, quedó estática mirando a aquel hombre, que ella sabía que era su objetivo y al que tanto temía su clan, que por ello desplegaba un plan como éste para poder matarlo.

Saludó con el efusivo agradecimiento que ensayó en su mente.

Pero él no se inmutó.

A cambio, frunció el ceño.

― ¿Cómo permitisteis que esta mujer entrara? ¡Sacadla de aquí! ―ordenó con un vozarrón de miedo.

Enseguida, los mismos pelirrojos que la dejaron entrar, vinieron al galope a cogerla de los brazos para sacarla.

― ¡Que mañana mismo se largue de aquí! Esta no es una posada ―exigió.

Él dejó de mirarla y Lena quedó desolada, porque no esperaba un despliegue como ése. Era obvio que ese hombre no se sintió seducido ni halagado.

Los hombres se la llevaron a la habitación de huéspedes de donde había salido. La bajaron con violencia, advirtiéndole que no volviera a hacer esos numeritos, porque Blake Campbell era imprevisible y era capaz de degollarla, si lo hacía perder la paciencia.

Lena tragó saliva con semejante advertencia.

Lo que había comenzado fácil, ahora se vislumbraba con dificultad.

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Al día siguiente, como no había bebido, Blake se levantó temprano a hacer su ejercicio matinal, cabalgando con un grupo de sus más fieles. Esperaba que, al volver, ya todos estuvieran despiertos, porque nadie faltaba al desayuno de la tía BonnieJo. Si alguien osaba faltar, se ganaba una merecida regañina.

Eran sus últimos días de descanso en el castillo, antes de embarcarse en una gira de recolección de impuestos que tomaba varias semanas, mientras recorría tierras de los Campbell.

Valoraba la idea de llevar el doble de hombres, porque los Macdonald podrían aprovechar algún descuido y tenderle alguna trampa, así que era mejor tener varios soldados, para dar pelea.

Luego de unas horas, y acabado aquel ejercicio, que siempre practicaba en ayuno, Blake entregó su caballo y junto a sus hombres se dirigió al comedor, quienes bulliciosos y felices esperaban encontrar una mesa repleta de comida.

Cuando Blake se sentó al costado del Laird, notó que había más comida que de costumbre, pero justo Dougall bromeó sobre algo y ya no le prestó atención.

Jamie sólo bebía té y agua con hierbas. Amaneció con el estómago revuelto por la borrachera de la noche.

―Eso te pasa por mezclar cerveza con amanerado vino francés ―se burló Dougall

Jamie hizo amague de levantarse a propinar una bofetada a Dougall, pero BonnieJo le dirigió una mirada que era imposible desobedecerla.

―No quiero berrinches en la mesa, ya luego podéis mataros en el patio.

Mientras las criadas traían bandejas repletas de pan recién horneado, carne seca, avena, trozos de fruta, jarras de té y cerveza.

Blake rió con la ocurrencia de Dougall y de Jamie, pero cuando clavó un diente al pan para untarlo al té, notó algo raro.

Inusualmente deliciosa.

Y lo mismo le pasó al resto al probar los bocados.

―Tía…esto es…está muy bueno ―admitió Blake

―Creo que nunca probé una carne tan deliciosa ―refirió Fingall, llevándose otro trozo a la boca.

Sólo BonnieJo sonreía al ver a todos en la mesa, al notar que los bocados eran inusualmente deliciosos. Ella supervisaba la cocina y eran sus recetas las que se usaban en las cocinas.

Pero hoy no fue así.

Cuando vino por la mañana, se topó con que la cocina ya llevaba activa desde la madrugada.

Fue ahí que se topó con una persona inesperada revolviendo ollas y todas las otras criadas mirando su trabajo, sorprendidas de la delicia lograda.

―Pues la autora no he sido yo ―admitió BonnieJo―. Es que teníais que probar esta comida.

― ¿Habéis conseguido nuevo personal de cocina?

―Es que he pensado en ofrecerle el trabajo ―manifestó la anciana―. Todo esto lo ha preparado Lena, la muchacha irlandesa que rescaté ayer.

Al oír aquello, Blake soltó el trozo de carne que estaba por llevar a la boca.

¿La irlandesa?

¿La misma entrometida de ayer?

¿La misma cuya mirada de intensa examinación le molestó anoche?

Es que a Blake no le agradaba cuando alguien venía con teatral descaro a querer llamar su atención.

― ¿Acaso me ha desobedecido y sigue aquí? ―reclamó Blake

―Como agradecimiento cocinó esto y ni siquiera tuve tiempo de enfadarme con el resto de las criadas por dejarle entrar, porque a todos se ganó con este exquisito sabor ―le defendió BonnieJo

―No te preocupes Blake, me aseguraré que se cumpla tu orden, aunque sea a costa de un sabor tan delicioso ―expresó Dougall, mordiendo trozos de pan.

Pero BonnieJo no estaba por la labor que sus sobrinos decidieran que era lo mejor para su cocina. Allí mandaba ella.

―Dentro de una semana, será el día de tu nombre y en el banquete, quiero que alguien así ayude a cocinar ―pidió a Fingall, a sabiendas de la cercanía del cumpleaños del Laird.

Fingall, difícilmente podría negarse a un pedido de su venerable tía. Además, los antecedentes de la muchacha irlandesa ya fueron revisados por Jamie. Sólo era una pobre irlandesa en busca de techo y comida, que podía prestar un servicio que le agradaba a su tía.

―La muchacha puede quedarse a trabajar, si quiere.

Ese fue el último decreto del Laird.

Blake siguió comiendo en silencio. Se sentía un poco ridículo con todo eso.

La mujer sólo era una criada, una irlandesa sin hogar que no suponía molestia para nadie.

Bueno, salvo para él, porque no podía sacarse de la mente la forma en la que ella lo miró anoche.

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Cuando BonnieJo vino a comunicarle a Lena sobre el ofrecimiento de trabajo, ella aceptó.

Era lo que estaba buscando y el asunto le salió perfecto.

Cuando anoche, el propio Blake Campbell decretó que debía irse, Lena sabía que no podía irse de esa forma. Debía insistir o de lo contrario sus primos nunca la creerían apta para pertenecer al clan Macdonald.

Así que no durmió, irrumpiendo en la cocina. Al principio, los criados que estaban por la zona, no quisieron permitirle la entrada, pero Lena hizo hincapié en su calidad de huésped de BonnieJo, y que deseaba agasajar a la familia con un desayuno especial, que ella era cocinera. Que de eso vivía en Irlanda.

La dejaron sin mucha expectativa, pero cuando probaron la avena con miel quedaron sorprendidos. La dejaron amasar y hornear pan.

Con eso acabó ganándose a los criados más escépticos, que veían cocinar a la joven, que era muy hábil con las manos.

En el castillo, los criados solían desayunar antes que los señores, así que Lena se los ganó de esa forma. Cuando la señora BonnieJo vino más tarde, para supervisar la comida de sus sobrinos y sus amigos, se topó con la sorpresa de que la cocina era un bullicio y en el medio a la muchacha que salvó el día anterior.

Cualquier regaño murió en los labios de BonnieJo, cuando probó la comida que la joven preparó.

―Entonces, te llamas Lena y eras cocinera en Irlanda.

―Mi madre me enseñó a hacerlo, y he cocinado desde pequeña. El secreto es usar los ingredientes justos.

BonnieJo se sorprendió de la diligencia y el orden que encontró.

―Es que debo pagarle de algún modo, la gentileza que tuvo conmigo ―le dijo Lena, que, aunque era parte de la estrategia para quedarse allí, en el fondo, la señora BonnieJo le caía bien, ya que fue muy gentil con ella, haciéndose cargo de una desconocida que necesitaba ayuda.

Por un momento, aquella dulce sensibilidad le recordó a su propia madre, muy diferente al aire que se respiraba en su propio clan, aquel al que aspiraba ingresar.

― ¿Queréis trabajo?

―No me atrevería a ser tan insolente, pero sí, un trabajo es lo que vine a buscar cuando llegué a este país y mis referencias es todo lo que veis aquí. Mi vida es cocinar.

Aquellas palabras convencieron a BonnieJo, quien finalmente abogó por Lena, quien consiguió trabajo en las cocinas.

BonnieJo le informó que el propio Laird admiró su sazón.

―Entrareis de prueba, acompañando al resto del personal de cocina. Sabéis que yo me encargo de la supervisión ―le informó BonnieJo―. Por supuesto, recibiréis techo, comida y una paga acorde, y que la gran prueba que tendréis es que dentro de una semana es el cumpleaños del Laird, mi sobrino.

―Nunca estaré completamente agradecida ―dijo Lena.

Fue así como Lena entró a trabajar al sitio. Cuando fuera adecuado, enviaría las señales a sus parientes Macdonald acerca del éxito de la primera fase de su misión.

Mientras Lena lavaba los cazos, pensaba en la forma que tenía habilitada para enviar aquella información.

No debía enviar notas ni mensajes. Nadie debía saber que sabía escribir o leer. Bartley le dijo que cerca del Loch cercano al castillo había un añoso roble muy identificable porque los aldeanos lo conocían como el Árbol de las Edades. Lena debía ubicarlo y dejas pistas allí, que serían recogidas por un enviado especial a las tres semanas de su llegada, si es que acaso lograba ser admitida al castillo.

Todavía le quedaba tiempo para eso, así que Lena decidió seguir concentrándose en ganar la confianza de la anciana.

En eso, unas risas venidas desde el patio, llamaron la atención de Lena, y salió a ver.

Blake junto a su primo Jamie abordaban unos caballos.

Lena se acercó a la puerta, haciendo caso omiso de los otros hombres. Quería que su objetivo se diera cuenta que ella lo inspeccionaba.

Antes de hacerlo, la joven respiró profundo y cogió valor.

Blake la miró, porque era imposible no hacerlo, siendo que la joven se colocaba en su rango de visión.

Lena hizo lo mismo, haciéndose creer a ella misma que estaba fingiendo, pero lo cierto es que lo hacía porque él se veía tan magnifico y majestuoso desde la altura de su caballo.

Él desvió la mirada y se marchó.

Pero el contacto visual había quedado patente, para que él la notara.

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El resto de la semana fue ciertamente decepcionante para Lena, porque BonnieJo la puso en plan de explotar su trabajo. Escasamente le sobraba tiempo y fue imposible coincidir con Blake. Era obvio que los hombres de ese clan siempre estaban ocupados.

Por una conversación entre unos criados, supo que ambos primos Jamie y Blake se encargaban de todo, desde que su tío quedara ciego. Aunque eso tampoco significaba que iban de rositas, ya que las decisiones finales eran del Laird, sin contar la influyente presencia de la matriarca BonnieJo.

Así que dedicó el tiempo en procurar que la señora BonnieJo y los comensales se sorprendieran de su sazón. Diseñó el menú del cumpleaños que fue aprobado por la anciana.

Lena se sintió algo cohibida, porque era la primera vez que cocinaba para tantos comensales y extrañó la asistencia de Murron y Meribeth del palacio de sus primos.

Bandejas de pan confitado, cerdo, pollos, faisanes y carnes ahumadas fue parte de lo que cocinó.

Tuvo tanta actividad, que ni siquiera tuvo tiempo de pensar en sus propios planes o de ponerse nerviosa por no coincidir con su objetivo.

La fecha de la fiesta de cumpleaños llegó arrolladora y Lena estuvo en pie desde el alba cocinando.

Mucha gente llegó al castillo y Lena sabía que difícilmente le permitirían unirse. Podía oír el bullicio y la música.

Blake estaría allí.

Fue allí que Lena tuvo una idea muy arriesgada.

Lo de salir al pasillo, lo cual no era recomendable, por la cantidad de hombres ebrios, y muchos de ellos, visitantes que no eran del clan, y al verla allí, la creerían una prostituta.

Incluso podrían violarla.

Pero era la única forma en que a Lena se le ocurría que podrían toparse con Blake.

Ella tenía vedada las entradas hacia el área de las habitaciones de él. Sólo podía acceder a la cocina y las habitaciones de servicio.

Así que la oportunidad de encontrarlo, cuando saliera de la celebración era la mejor que se le ocurría para seguir con su plan, si quería sobrevivir.

Se limpió la cara, las manos y despejó su cara para que él pudiera reconocerla, alisando su cofia.

Al salir, se topó que varias mujeres estaban en el pasillo.

Muchas de ellas, esperando la oportunidad de seducir a algún soldado o ganarse la compañía para la noche. La joven no las conocía a la mayoría, era claro que eran parte de las visitas que llegaron.

Lena, quien nunca antes se había visto en medio de algo así, se sentía vergonzosa e inmoral. Si su padre la viera, sentiría aún más desprecio hacia ella.

Se colocó junto a una joven que bailaba y que directamente ofrecía sus servicios al que pasase. No la reconocía, así que seguro era una visitante casual, miembro de servicio de una de las familias visitantes y buscaba compartir compañía con algún guerrero ebrio.

Lena esperó y procuró pasar ignorada, amparándose en la bella muchacha que estaba a su lado y que llamaba la atención más que ella.

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Era casi medianoche, cuando Blake quien estaba algo borracho, pero no tanto como Jamie o Dougall, decidió levantarse de la fiesta.

Aquel evento sería uno de los últimos que tendría en largo tiempo. Muy pronto se embarcaría en un largo viaje y quería disfrutar las comodidades del castillo, antes de conocer seguidamente las estrecheces de los caminos.

Salió y se topó con que el pasillo también estaba bastante animado. Entre borrachos y muchachas que buscaban una oportunidad.

Sonrió.

Él no tenía ganas en estos momentos de disfrutar a ninguna, siendo conocedor de su propio atractivo que ninguna complaciente dama lo rechazaría.

Pero al llegar al final del pasillo, se topó en medio de aquella algarabía y casi desapercibida para el resto, a aquella maldita irlandesa que lo miraba intensamente, sin pestañear, como si lo desafiara a una competencia. Como si no le temiera.

Y debería temerle. Él era jefe de guerra de un gran clan y ella estaba allí por caridad de su tía.

Pero, aunque él la retó con su mirada más feroz, ella siguió contemplándole como si lo acechara.

Ambos contendientes se miraron. Ella alzaba la cabeza para no cortar el contacto, porque él era muy alto.

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Lena no se amilanó. Ella tenía que provocarlo, aunque eso le costara todo su valor.

Retrocedió instintivamente cuando él dio pasos hacia ella. La muchacha comenzó a temblar, porque se daba cuenta que él no pensaba tolerar aquella contienda y lo vio alzar una mano.

Pero en vez de cogerla a ella, para llevársela, tomó fuertemente el brazo de la mujer que bailaba junto a Lena.

―Ven a mi cama ―le dijo Blake a la otra mujer, sin cortar la mirada hacia Lena.

Como era de esperarse, la mujer se fue con él, sin tanto preámbulo.

Lena quedó en el pasillo, temblando de miedo y sobresalto, viendo como él, que reía irónicamente se llevaba a la otra.

Lena se alivió cuando ambos desaparecieron y pudo al fin, bajar la mirada al suelo.

Fue ahí que Lena se dio cuenta que verdaderamente era un hombre peligroso. Ni siquiera podía ganarle en un duelo de miradas apremiantes.

Él acabó venciéndola con la burla.

Capítulo 7

―Tengo que reconocer que no esperaba que sobreviviera ni el primer día ―rió Bartley, sorbiendo algo del whisky añejado de la bodega personal del Laird

Evan, quien lo acompañaba, tenía en sus manos el cardo ya maltrecho que trajeron los nuevos espías que mandaron.

Levantó la cabeza cuando su primo mencionó a Lena y su sorpresa ante su supervivencia.

―Después de todo, es una Macdonald, aunque le hayan puesto tantas pruebas.

Volvió a acariciar el cardo.

Esa fue la señal convenida que Lena debía dejar si cumplía tres semanas en el castillo de Argyll. Como no podían dejarse notas, Lena debía utilizar cardos con señales que serían recogidos por espías, y que eran mensajes a sus primos.

El primer cardo, deshojado significaba que pudo sortear los obstáculos y que logró infiltrarse al castillo. Bartley fue el creador de este intrincado mecanismo de espía y que Lena tuvo que memorizarse en las dos semanas de adiestramiento que tuvo.

―He puesto a tres hombres a pocas millas, ocultos en el bosque para que puedan revisar periódicamente los posibles mensajes de Lena ―comentó Evan

― ¿Alastair lo sabe?, es que habíamos llegado al acuerdo que sólo sería uno. Tres ya podrían llamar la atención de los centinelas Campbell ―observó Bartley, con una mirada no exenta de examinación.

―La hemos puesto en peligro.

Bartley la miró de reojo, Evan se portaba muy complaciente con su prima irlandesa.

―Relajaos, ella fue entrenada por mí. Sabe lo que tiene que hacer ―refirió Bartley

―La matarán al descubrirla.

―Ella es inocente y dulce, así que no deja de sorprender el ahínco que le puso a mis lecciones. Tengo el presentimiento que podremos matar a Blake Campbell más antes que después ―Bartley zanjó el tema.

No tenía ganas de lamer las heridas de Evan. Probablemente el muy estúpido acabó prendado de la muchacha, con lo enamoradizo que era, solo bastaba recordar su afición poco sana hacia Dallas.

Evan siguió bebiendo el whisky, guardando el cardo en uno de los bolsillos internos de su ropa.

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En tanto en Argyll, el trabajo era bastante y Lena lo sabía.

Además de cocinar, también se encargaba de la huerta, así que al finalizar el día estaba agotada.

Además, no tenía más que hacer, salvo seguir ganándose la simpatía y confianza en el castillo, ya que no podía decir lo mismo de Blake Campbell.

Aunque compartieron algunas miradas, dos días después del cumpleaños del Laird, Blake en compañía de Dougall y un sequito de soldados marcharon por tierras del clan para recolectar impuestos.

Como bien oyó decir a BonnieJo, esa era una tarea que tomaba casi dos meses.

Así que Blake no se encontraba en el castillo, salvo Jamie el otro primo quien siempre estaba ocupado, y que no parecía tener los mismos deseos de compartir miraditas con la irlandesa.

Aprovechando que BonnieJo alababa tanto su sazón, decidió pedir algo más atrevido.

Le dijo que deseaba mantener una huerta especial de ajos silvestres que eran de una rama muy particular que sólo crecían cerca del Loch. Fue así que Lena logró la excusa perfecta para ir al árbol de las edades de tanto en tanto, ya que la huerta de ajos estaba a pocos metros de éste.

Así no cortaba la comunicación con su clan.

Sólo por las noches, cuando se acostaba en la habitación que compartía con tres muchachas más, es que se permitía pensar en lo que estaba haciendo y lo que esperaba lograr con todo esto.

Pensaba en Blake Campbell y en como la estaría pasando en su viaje. Lo imaginaba intransigente y duro con respecto a los cobros de impuestos. Seguro luego de acabada la jornada, él y sus compañeros se emborrachaban. Incluso buscaban mujeres.

Igual Lena no dejaba de sentirse extraña con respecto a su propia misión. ¿Era realmente ese hombre el sujeto malvado que decían sus primos?

Porque a ella no le parecía.

Quizá era duro ¿pero qué jefe de guerra de un clan no lo era?

Quizá él no fue quien asesinó a su tío ni fraguó la matanza de Glencoe. Comenzó a idealizar a aquel hombre, aún desconocido para ella, pero que era portador de los ojos más reveladores que hubiera visto nunca.

Su corazón, esencialmente bondadoso, se negaba aun a creer que los hombres pudieran ser tan crueles.

Por el otro, también sabía que debía cumplir sus órdenes, si deseaba ser vista como una Macdonald, y que su primo Evan no quedara decepcionado de ella.

Sobre todo, quería mostrarle a su padre, donde sea que estuviere, que ella no era tan inútil como siempre le endilgó.

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Cuando Blake vio los picos característicos del castillo Inveraray, su corazón adquirió un bálsamo.

Siempre el regresar a casa, tenía un sabor satisfactorio. Y no solo en este caso, que pudo completar la delicada tarea encomendada sin incidentes luego de casi ocho semanas de viaje.

Cuando se abrieron las puertas, a la primera persona que vislumbró en el patio fue a su tía BonnieJo y a su primo Jamie, quienes sonrientes aguardaban, esperando las anécdotas que él traía. Su tío, el Laird un poco más alejado y cerca de la puerta de entrada sonreía también.

A falta de un padre, Fingall era el suyo.

Blake había jurado dar su vida por ese hombre de ser necesario y sabía también que Fingall le tenía muchas esperanzas, para convertirlo en el próximo Laird.

Era agradable verlos a todos, de hecho, no esperaba menos, porque sabía que Jamie sabría cómo cuidar las tierras en su ausencia, y el valioso consejo de su tío era innegable.

Luego de los primeros saludos y las chanzas, por reflejo volteó la cabeza hacia donde estaba el área de las cocinas. No vio a nadie, salvo a algunas criadas que entraban y salían.

―He ordenado una cena deliciosa ―le comentó BonnieJo, colgada del brazo de su sobrino mientras entraban al castillo y al ver que él quiso protestar―. Nada es suficiente para agradecer que hayáis vuelto todos a salvo.

― ¿Incluso yo? ―bromeó Dougall

―Incluso tú, bribón.

Blake luego se vio asediado por otros compañeros y olvidó la pregunta que quería hacerle a su tía.

Que si la cocinera seguía siendo la irlandesa.

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Lena se esforzó en preparar un pequeño banquete. Todos los guerreros, incluido Blake Campbell habían vuelto luego de una larga travesía.

La muchacha no sabía si estaba emocionada o nerviosa. En absoluto le disgustaba estar en el castillo enemigo, donde de hecho era mejor tratada que en el de su clan.

Podría reiniciar sus jueguitos de seducción hacia Blake, pero incluso una inexperta como Lena sabía que una larga ausencia podría liquidar cualquier resquicio de interés que él podría haberle tenido.

Mientras pensaba en un plan alternativo para volver a acercarse a ese hombre. No es que moría de ganas de verlo ¿o sí?, la providencia estuvo nuevamente de su parte, ya que Isobel una de las criadas del salón se indispuso por causa de unas bayas.

Lena se ofreció a suplirla en el salón esa noche, durante la cena.

― ¿Segura, muchacha?, no es necesario que hagas eso ―le dijo BonnieJo, cuando la joven irlandesa se lo pidió

―No estoy cansada ―aseguró ella―. Además, Isobel siempre fue buena conmigo desde que llegué, y quisiera ayudarla.

BonnieJo enarcó una ceja. Eso sí era nuevo, ya que Isobel no tenía fama de amable. Lena se sintió mal por mentirle a una mujer tan buena como BonnieJo, pero ella necesitaba salir de esa cocina.

Así que Lena se enfundó el delantal de Isobel, cogió unas bandejas con pollos rellenos y salió al comedor, que estaba atestado, aunque solo estuvieran los guerreros del Clan.

Con su llamativa presencia, Lena enseguida llamó la atención de varios de los presentes. Podía sentir por ejemplo la mirada lasciva de Dougall en ella. Ese hombre la perturbaba y le caía mal.

Justamente su presencia era la que no echó de menos.

A medida que avanzaba por la mesa, finalmente divisó a Blake, compartiendo una confidencia con su primo Jamie.

Lena tragó saliva al verlo. No supo por qué, pero los nervios la ganaron.

Y aunque resultare fútil, Blake Campbell lucía más guapo de lo que recordaba, con la piel un poco más tostada de cuando se fue, fruto de tanta cabalgata.

En ese momento, él la miró y ella trastabilló, pero se repuso enseguida.

― ¡Cuidado, muchacha! ―gritó una voz masculina

― ¡Necesitamos más cerdo asado aquí!

Él sonrió de lado ante su torpeza, pero ella no podía quedarse mirando. No cuando tenía a cuarenta hombres hambrientos que vaciaban bandejas.

Volvió a la cocina a por la bandeja de cerdo.

Sólo cuando se vio libre de miradas, Lena respiró profundo. Estaba demasiado nerviosa y le costaba representar el papel de muchacha seductora ante un hombre que la liquidaba con la mirada.

Igual cogió la bandeja y volvió al comedor. Apenas lo bajó a la mesa, varias manos fueron a por los trozos de cerdo confitado, misma que ella estuvo condimentando toda la mañana.

Pero Blake ya no estaba allí. El lugar que estuvo ocupando estaba vacío.

Lena paseó la mirada y no lo vio. Pestañeó confusa.

― ¡Más cerveza! ―el grito de sed de uno de los hombres la devolvió a la realidad.

No era un pedido, era una orden que debía cumplir, así que hizo una seña a otra de las criadas que trajera un barril, mientras ella buscaba más copas de barro en la cocina.

¿Es que esos hombres no se cansaban de comer y beber hasta el hartazgo?

Además, eran un público grosero, porque ni siquiera agradecían una buena cocina.

Pero cuando cruzó el pasillo que iba a la cocina, alguien le sostuvo el brazo fuertemente el brazo derecho, asustándola de muerte.

Pero cuando creía que era alguno de los lascivos de la oscuridad, fue que el captor emergió de la oscuridad.

Blake Campbell y sus enormes ojos azules la miraban como si quisieran devorarla de un bocado.

Si las piernas de Lena hubieran estado hechas de la cera de las velas, ya se hubieran derretido.

Su pecho comenzó a temblar.

―No estoy para juegos ―le dijo él, apretando su brazo―. ¿Qué quiere? ¿Qué demonios busca de mí? Si una mujer mira a un hombre como usted lo hace, es porque busca algo ¿o me equivoco?

Lena intentó sobreponerse a la sorpresa y traía a colación las lecciones de su primo Bartley, como forma de ayuda al lamentable estado en la que se encontraba, totalmente a merced de ese sujeto.

Calmó como pudo sus traicioneros nervios y le sostuvo la mirada a ese hombre impertinente.

Era ahora o nunca.

Procuró una sonrisa de lado.

― ¿Y porque no lo averigua, señor Blake?

Capítulo 8

Podía sentirle el aliento a cerveza, incluso su olor a sudor, ya que estaban tan cerca.

Luego que ella lanzara aquella atrevida pregunta, hecha justamente para provocarlo, y cuando parecía que él estaba a punto de tocarla, ambos se vieron interrumpidos por el sonido quedo de un cuerno de vigía.

Era una alerta.

Blake llevó su mano a la empuñadura y soltó a la mujer, quien quedó temblando por la pared. Él se marchó sin mirar atrás, y como si ella no tuviera la menor importancia.

Detrás de él, Lena vio pasar a todos los hombres que poco antes estaban comiendo felices en el salón.

La joven cerró los ojos mientras la estampida de guerreros del clan pasaba frente a ella, quien tuvo que hacerse un ovillo, no sólo por dar paso a esos sujetos, sino que el contacto con Blake le hizo tambalearse.

¿Qué estaba pasando?

Quizá era su inexperiencia quien gritaba.

Cuando todos pasaron, Lena corrió hacia las cocinas, para refugiarse del alboroto. Se topó allí con todas sus compañeras que temblaban de miedo.

¿Será un ataque de sus primos Macdonald?

Lena no quería creerlo, imaginaba que algo así debería serle comunicado, además el objetivo era el asesinato de Blake, no tenían por qué tocar a los demás.

―Hemos oído historias truculentas acerca de asedios ―murmuró una de las criadas―. Matan a todos los hombres y violan a las mujeres.

― ¿Eso crees? ― preguntó otra temblorosa muchacha

― ¡Basta! ¿de dónde sacáis estas tonterías? ―la autoritaria voz de BonnieJo resonó en la cocina, quien fulminó con sus ojos a las dos muchachas que comentaron―. Volvéis a decir algo parecido y yo misma me encargaré de azotaros ¿ha quedado claro?

Las dos muchachas increpadas pidieron disculpas casi de rodillas, pero Lena detectó que BonnieJo no estaba tranquila.

― ¿Ya no seguirá la cena? ―se animó a preguntar Lena

―Me temo que ya ha acabado ―contestó la tía Campbell―. Los vigías detectaron movimientos extraños en las cercanías del castillo, y entonces un grupo liderado por Blake ha salido a peinar el área.

Lena entendió que su razonamiento de antes no era descabellado.

Como sea, no iba a poder dormir hasta saber el motivo de la alerta. O hasta que Blake regresare.

.

.

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― ¡Abrid el portón!

Lena estaba en la cocina cuando oyó la voz del vigía del castillo. También el sonido trepidante de cascos de caballos.

Lena entendió que los hombres habían vuelto. Desde allí no podía ver nada, pero en lo profundo de su pecho ella necesitaba saber si Blake había regresado.

¿Por qué se preocupaba?

Si Blake moría durante el rastrillaje de esa noche implicaba menos trabajo para ella, pero eso no la tranquilizaba. Decidió subir las escaleras y arriesgarse ir hacia los ventanales que estaban cerca de las habitaciones, y que daban al patio.

Desde que vivía en Inveraray, ella nunca entró a esa área. No tenía tiempo, y además difícilmente podía justificar su paseo en esa área.

Cuando se acercó a las vistas al patio interior, ya las puertas estaban cerradas y un gentío rodeaba la zona. Lena los reconoció como los guerreros del clan. Estaba oscuro y no había muchas antorchas, pero en la penumbra finalmente lo vio emerger a él.

Alto, dominante y carismático frente sus hombres, Blake Campbell estaba perfectamente, de hecho, nadie diría que sólo poco antes estuvo bebiendo en la cena en su honor.

Pero cuando Blake se movió, pudo notar el verdadero motivo de tanta algarabía.

Tres hombres estaban atados como si fueran sacos de papas, en la tarima, y los soldados del clan, aplaudían como si fuera un espectáculo.

Lena se acercó todo lo que pudo al ventanal, esperando que sus sentidos la estuvieran engañando, pero no.

Ella reconocía a esos hombres como soldados Macdonald, no es que tuviera relación con ellos el tiempo que vivió con sus primos.

Lucían ensangrentados y cansados por la paliza.

Era claro que esos tres hombres rondaban la zona, infiltrados como exploradores. Probablemente también eran los encargados de cuidar los posibles mensajes que pudieren surgir en el árbol de las edades.

Los meterían en una mazmorra, seguramente.

De algún modo, Lena se sentía culpable del destino de esos hombres.

Pero la situación que siguió, la congeló del terror.

Blake hizo una seña a otros soldados, para poner a esos sujetos en posición de ejecución.

― ¡Ningún Macdonald puede salir vivo de aquí! ―gritó Blake, cogiendo su enorme espada―. Esta escoria estaba espiando, enviando información al enemigo para darle oportunidad de entrar a nuestras casas y destruirnos ¡no lo vamos a permitir!

Gritos de adhesión se oyeron en el patio. Todos estaban anhelantes de venganza y justicia.

Blake se acercó y ejecutó al primero de la derecha, sin tanto preámbulo para luego seguir con el resto. Ni siquiera los dejó decir unas últimas palabras.

En menos de un minuto, las tres cabezas ensangrentadas de los malogrados exploradores rodaban en el suelo.

Lena se tapó la boca para intentar detener las arcadas. Nunca había visto un asesinato a sangre fría. Las manos comenzaron a temblarle y su cuerpo a tambalear.

Luego miró a Blake, quien estaba salpicado de sangre que no era suya, sino de sus víctimas que se rociaron en él, cuando les cortó la cabeza.

Se acercó y cogió una de las cabezas del piso.

― ¡Esto es lo que le pasa a un Macdonald! ―volvió a exclamar, y luego volvió a arrojar la cabeza al suelo―. Poned los cuerpos sobre sus caballos, y con las cabezas colgando para que regresen a Finnlaggan, porque quiero que Alastair vea lo que le pasa a quien intenta pasarse de listo ―ordenó a unos hombres.

En un movimiento reflejo, Blake levantó la mirada y Lena se asustó, que se alejó del ventanal. Le era imposible mantener un cruce de miradas con un hombre sanguinario como ése.

No podía seguir en aquel pasillo, cuando podía cruzarse con él en cualquier momento, así se marchó de prisa a sus habitaciones.

Lo que había visto, le equivaldría a noches enteras de pesadilla. No sólo por la sangrienta escena o la visión de las cabezas cercenadas de unos cuerpos de hombres que ella conocía y que pertenecían a su clan.

Sino porque allí vislumbró una realidad implacable: la oscuridad letal que se perfilaba en Blake Campbell.

Fue testigo de una violencia brutal y cruel por parte de un hombre a quien durante todas estas semanas de ausencia consideró como alguien no compatible con el monstruo que decían sus primos.

Llegó a pensar que exageraban.

Pero el temblor de su mano y las ganas de vomitar que le producían el tener en su retina la salvajada que presenció, arrasaban con la ideas románticas e inocentes que había creado en su mente, acerca de la honradez de las personas.

Blake Campbell era despiadado y un sádico que disfrutaba el matar, eso podía deducirlo con solo recordar el brillo infernal de sus ojos, mismo que pudo notar pese a que el patio no estuvo tan iluminado.

Antes de dormir, Lena vomitó, presa aun del horror presenciado y de darse cuenta de que las cosas no eran tan sencillas como pensaba.

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Lena tenía miedo que Blake viniera esa madrugada a buscarla, luego del descaro seductor que ella tuvo. Pero Blake no vino.

Era claro que la adrenalina de haber matado a esos hombres le hizo olvidarse del cruce con ella.

Al día siguiente, una silenciosa Lena se levantó a preparar el desayuno. Muchos de sus compañeros achacaron su silencio al miedo que le pudo haber generado que soldados enemigos fueran atrapados tan cerca del castillo.

―No debéis temer, teniendo a soldados valerosos como tiene el clan Campbell, creo que esos Macdonald se lo pensaran dos veces antes de regresar ―Abby, la otra ayudante de cocina, quiso tranquilizarla, ya que tenía la creencia que Lena estaba asustada por lo de anoche.

Lena no le respondió.

En algo tenía razón Abby, sí que estaba atemorizada por lo de ayer, pero no de los soldados Macdonald, sino de Blake Campbell.

Mientras cortaba trozos de carne seca, su mente no dejaba de cavilar acerca de las posibilidades.

Pero un hombre violento y desnaturalizado como Blake era demasiado peligroso para la supervivencia del clan Macdonald, la familia a la que pertenecía ella y su primo Evan.

El olor lacerante de la sangre de los hombres ejecutados anoche le venía al olfato como si estuviera fresca.

Lena abrió los ojos repentinamente.

Blake debía ser detenido, a pesar de todo su atractivo talante, no era más que un asesino despiadado.

A estas alturas, los caballos con los jinetes asesinados ya habrían llegado a Finnlaggan y ya estarían enterados de la carnicería nocturna. También era claro que no tardarían en escoger nuevos espías.

Decidió que más pronto de lo planeado iniciaría el proceso para emboscar a Blake.

Ese sujeto parecía ligeramente atraído sexualmente a ella, así que rememorando las lecciones de Bartley, decidió que usaría esa baza a su favor para tentar a que él viniera a ella a un sitio, para poder acecharlo con la guardia baja y matarlo de una vez.

Debía comunicarse con sus primos, usando un cardo sin deshojar, que era la señal para que ellos vinieran o enviaran a sus mejores asesinos.

Solo le tocaba buscar esa maldita flor.

Capítulo 9

Antes de su intrincada llegada a Escocia, la vida de Lena en Irlanda fue relativamente normal y feliz, hasta la muerte de su madre.

Su padre la consideraba una molestia y le urgía deshacerse de ella. También la veía con insignificancia para cazar algún buen partido, pero ¿cómo cazar uno? Si la muchacha no tenía un centavo.

Aun en toda su inocencia, Lena había recibido una buena educación materna, sabía leer y escribir. Y también cocinaba de maravillas, ya que su madre, clarividente de las necesidades de aptitudes en las mujeres, le enseñó.

En síntesis, era una buena persona, dulce, alegre y amable.

Y ahora se veía inmersa en un plan de asesinato contra un hombre desalmado. Pese a haber tomado la decisión de adelantar el plan, a ella le pesaba el tener sobre sus hombros la vida de una persona, por más alimaña que ésta fuera.

Decidido su siguiente paso, ahora solo tocaba lo más complicado. El lograr cautivar lo suficiente a Blake como para conducirlo a una trampa. La idea, como lección aprendida de memoria, porque Bartley se lo hizo recitar una y otra vez, le escocía la mente.

Tan concentrada estaba que olvidó que estaba en el establo, su sitio favorito para estar sola y donde nadie vendría a importunarla.

― ¿Por qué te ocultas aquí? ¿le temes a algo?

Lena se incorporó enseguida al oír aquella voz a su espalda. Era Dougall, ese patán grosero que siempre importunaba a todas las criadas, manoseándolas o pellizcándoles el trasero.

Era un hombre de atractivo talante, con el pelo oscuro, el cuerpo fibroso y los ojos verdes, pero Kagome no podía verlo como era.

A la joven le desagradaba profundamente, y siempre procuró mantenerse fuera de su rango de visión.

―Sólo estaba buscando algo, pero ya debo irme ―la muchacha hizo ademán de irse. No tenía ningún interés en hablar con ese hombre.

Pero Dougall le sostuvo fuertemente el brazo, impidiendo su huida.

―Muchacha, creo que olvidas quien soy yo ―y le lanzó una mirada libidinosa

―Lo sé ―reconoció ella, de mala gana.

Él era su superior, tampoco podía ser grosera con Dougall, o corría el riesgo de ser azotada.

Él la siguió aferrando fuertemente atrayéndola hacia él.

― ¿Lena es que te llamas?

Ella asintió con la cabeza, aunque sus ojos veían a todas partes, a ver si alguien pasaba para salvarla de los avances de ese sujeto.

―Sí, señor.

Él sonrió de lado.

― ¿Sabes que puedes mejorar tu situación aquí?

― ¿Cómo? ―preguntó la muchacha, aunque temía la respuesta.

―Vuélvete mi amante y ya no tendrás que volver a cocinar para todos estos hombres.

Lena se esperaba aquella horrible proposición ¿Qué otra cosa podría esperarse de un sujeto como ése?

―Tendrás una cabaña en el pueblo. Más de lo que nunca habría soñado una irlandesa como tú ―siguió diciendo Dougall, sin soltarla.

Lena sabía que ese hombre era un pervertido, pero no creía que hubiera puesto sus ojos en ella.

Hizo acopio de toda su fuerza para desasirse del agarre.

―Agradezco la oferta, pero no puedo tomarla ―Lena tragó saliva, al ver su rostro desencajado, así que cogió las puntillas de su cofia y salió corriendo.

Pero Dougall volvió a detenerla asiéndola más enérgicamente.

―Creo que no nos hemos comunicado con claridad ―insistió, con una mirada siniestra hacia el cuerpo de la muchacha―. No es opcional, nadie puede oponerse a un soldado de mi posición, soy el cuarto al mando en este Castillo.

A Lena le dolían los brazos de aquel agarre tan violento y Dougall no estaba por la labor de renunciar a su capricho. Quería a la irlandesa de amante. Él quiso besarla, y ella movió la cara, entonces éste le sujetó violentamente del cabello, haciéndola lagrimear. Es como si el cielo no estuviera de acuerdo con sus planes de asesinar a Blake y le había enviado a Dougall, ese peligroso abusador.

Sus primos nunca le perdonarían que sus planes se arruinaran de esa forma.

Dougall podría violarla allí mismo si quería y nadie lo detendría, porque todos los que estaban cerca eran soldados por debajo de él.

Soldados por debajo de él.

¡Eso era!

― ¡Si no me sueltas, te arrepentirás! ―gritó ella

― ¿Qué puede hacer una criada irlandesa contra alguien como yo?

― ¡Soy la amante de Blake Campbell! ―volvió a gritar la joven

Esa frase tuvo un efecto instantáneo, ya que Dougall la soltó allí mismo.

Lena se acomodó la ropa y pasó la mano por su cuero cabelludo adolorido.

―Al jefe de guerra del clan Campbell no le gustará saber que quisiste violar a su amante ―mintió la joven, mirándolo a los ojos―. Que yo sepa, él si está por encima de ti.

Dougall retrocedió.

Lo que decía esa maldita era cierto. Y él no era tan tonto, como para ser ejecutado por Blake, y por causa de una mujer que le producía simple lascivia.

Escupió haciendo una mueca y se alejó.

Cuando Lena ya no lo vio, suspiró de alivio.

Por poco se había salvado de caer bajo los instintos de ese miserable.

Pero también acababa de dar cuenta que había engañado a Dougall, quien no dudaría en hacer corroborar la información con el mismo Blake.

Ella supo que debería poner en marcha de inmediato su plan. En vez de correr a la cocina, tomó rumbo hacia el Loch, cogió un cardo del camino, cuidando de no dañar sus hojas, para no dar el mensaje equivocado.

La muchacha temblaba con cada paso que daba y no era para menos.

Estaba fraguando la muerte de un hombre poderoso y terrible.

Tiritó al dejar el cardo junto al árbol de las edades, en el pequeño hueco, donde pasaba imperceptible entre otras flores silvestres.

Pronto, un espía vendría a recogerlo. Y sus primos entrarían en escena.

Ahora le tocaba a ella reconducir la situación.

Regresó al castillo a toda prisa, y como ocurre siempre que la culpabilidad atenaza, la muchacha miró a todas partes por si alguien la seguía. Por supuesto, nadie lo estaba haciendo, pero cierta paranoia se apoderó de ella.

Al llegar a la cocina, todas estaban en lo suyo. El desayuno ya fue servido y gran parte de los hombres fue a entrenar a los bosques. No se los esperaba hasta la hora de la cena.

No vio a Dougall y mucho menos a Blake en el patio. Eso la alivió, porque no sabría cómo lidiar con un Blake que le reclamase el haberle endilgado una posición que no era.

Justamente eso era lo que Lena esperaba.

― ¿Qué te ocurre, muchacha? ―le preguntó BonnieJo, al notarla tan nerviosa

Lena decidió jugarse su carta.

―Me preguntaba si habría posibilidad de que esta tarde me dejéis trabajar en mi huerta de ajos silvestres. La ultima lluvia lo estropeó en parte ―cuando vio a BonnieJo sorprenderse, se apresuró en añadir―. Volveré para preparar la cena.

La última frase era una mentira, claro.

Porque si las cosas salían como ella esperaba, ella tendría que salir huyendo con los Macdonald.

BonnieJo finalmente le esbozó una sonrisa.

―Claro, siempre y cuando preparéis un guisado de res con coles, como le gusta al Laird.

―Por supuesto ―aceptó la joven.

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.

.

Cuando Lena volvió al Loch cercano al árbol de las edades, notó que el cardo del hueco había desaparecido. Sus primos tenían un espía muy eficiente.

Se obligó a ir a la huerta, para trabajar en ella, temiendo que a BonnieJo se le ocurriera enviar a alguien a revisar lo que estuviera haciendo.

La joven se agachó y comenzó a arrancar malezas.

Sudaba frio, sin poder evitarlo, pero lo cierto es que había activado una situación terrible.

Ella esperaba que Blake, enfadado por el chisme de Dougall, la buscara por todas partes, y que acabara llegando a este sitio. Es allí donde sus primos entraban en escena, ya que debían aprovechar para atraparlo cuando él estuviera allí.

Rogaba que Dougall o algún otro entrometido no se le ocurriera venir con él.

Claro, que también cabría la posibilidad que Blake nunca viniera, pero algo le decía a Lena que ese hombre vendría en algún momento de la tarde, ya casi al caer la noche.

Esos cálculos devenían de que los hombres Campbell planeaban regresar de sus entrenamientos del bosque recién en hora de la cena, y Blake seguramente se quedaría con ellos.

Decidió aventurarse limpiando parte de la huerta, para no pensar en lo que debía pasar.

Su tiempo en Irlanda y los meses que llevaba en Escocia le daban cuenta que todo había ocurrido en un suspiro. Ahora no podía dar marcha atrás, pese a las reticencias de su corazón carente de genuina maldad.

¿Su madre estaría orgullosa por esto?

Sus pensamientos fueron sorprendidos por el intenso galope de un caballo, como si éste estuviera corriendo una carrera.

Lena se incorporó asustada.

¿Podrían ser ya los Macdonald, sus parientes?

Pero la sorpresa fue enorme, cuando el jinete se presentó ante ella.

Era Blake Campbell, quien le dirigió una fiera mirada, antes de bajar intempestivamente de su corcel.

Lena tragó saliva y retrocedió. La presencia de ese hombre la atemorizaba.

― Con que soy vuestro amante, ¿eh? ―le increpó el hombre sacándose los guanteletes para arrojarlos al suelo.

Cuando él la acorraló, ella quiso correr, pero él la atrapó fuertemente del talle.

―Ni se te ocurra gritar ―le amenazó

Lena estaba helada del terror. No le salían las palabras de la boca. No se suponía que Blake se adelantara tanto y además era claro que no tomó nada bien que ella hubiera mentido. Ese hombre venía a demostrarle un punto.

Las cosas estaban saliendo muy mal.

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Estaba enojado que esa mujercita usara su nombre para librarse de cualquier castigo.

Cuando Dougall se lo comentó, a modo de mofa, a él no le gustó.

Esa irlandesa era una descarada que necesitaba una lección. Todas estas semanas, no hizo más que mirarlo de un modo que incomodaba, porque para su desgracia, él tampoco podía dejar de contemplarla.

Y estaba mal. Muy mal.

Así que dejó a los soldados que siguieran su entrenamiento y vino a buscarla. Supo de su paradero, ya que le informaron en el castillo.

Lo peor es que pensaba que podía controlarse, pero sentir entre sus dedos el talle esbelto de la muchacha, su respiración entrecortada y ese olor a limpieza que emanaba de su cabello, apagó su parte racional y suspicaz como si fuera la llama de una vela, quedando allí un hombre dominado por el deseo. Mismo que llevaba encendido desde que la viera en el castillo.

¿Qué se creía esa irlandesa?

Se la iba a pagar muy caro.

Con un movimiento certero, la volteó, y la estrechó con violenta lujuria, sintiendo cada curva femenina ciñéndose a los contornos de su enardecido cuerpo.

¿Cómo es que una mujer simple como esa irlandesa podía provocarle esto?

Ella no se resistió, además no tenía con qué, él era demasiado fuerte y capaz de romperla si quería.

Pero Blake no pensaba dejarse embrujar. Esto sólo era sexo, nada más. ¿Qué no era eso lo que ella estuvo buscando de él?

Así que la mantuvo de espaldas a él, para no verle la cara y tampoco besarla.

En su deseo había un componente de furia y agresividad, que no creyera esa mujer que podría manejarlo y mucho menos creer que lo sedujo. A él nadie lo controlaba, era él quien dominaba la situación y se lo iba a demostrar.

Le arrancó el vestido, rasgándolo como si fuera papiro y la empujó al suelo, siempre cuidando que ella no volteara a mirarlo.

Se echó encima de ella, como una fiera hambrienta, sus manos recorrieron el cuerpo de Lena, estrujándolo y dejando marcas de sus dedos, sin la menor delicadeza. Hundió su cabeza en el cabello de la muchacha y aspiró su olor dulce, de un aroma que aún no acababa de identificar, que nunca fue bueno para detectarlos.

Ella no se resistía, pero parecía inquieta, como si no supiera que hacer.

Eso lo puso aún más furioso.

Que estuviera haciendo un número, fingiendo. Pero él no estaba para juegos, y decidió no esperar más. Se levantó el Kilt y la poseyó brutalmente. Sin molestarse en lo más mínimo en prepararla, sintiendo el inconsciente deseo de hacerle daño, para que no volviera a tener la temeridad de querer manipularlo con su intento de seducción.

Pero cuando Blake dio su primer embate inmisericorde, se dio cuenta de un detalle, que sólo los hombres podían notar.

Ella no se movió ni se quejó, pero él sabía que ella estaba llorando silenciosamente.

Pero eso no lo detuvo, siguió con sus violentas embestidas, porque aquello le dio aún más rabia.

Es como si quisiera provocarla con aquellos movimientos salvajes, desprovisto de cualquier tipo de ternura o cariño, para que ella aprendiera la lección.

Blake finalmente se convulsionó sobre la mujer, mordiéndola en un hombro. Casi sintió hasta alivio que aquello terminara.

Esperó unos segundos, mientras aspiraba el cabello de la joven, y finalmente se incorporó, acomodando su ropa.

Lena siguió en la misma posición, boca abajo, y desnuda, sin atreverse a moverse.

Él estaba malhumorado y chasqueado, pero aun así cubrió el cuerpo de la muchacha con la cofia que estaba desperdigada en una esquina.

Sólo volteó a mirarla una vez, mientras él acomodaba el resto de su ropa. Ella no se movía y sus ojos seguían mojados por las lágrimas derramadas.

Eso lo puso aún más rabioso. Mandaría alguien por ella, porque él estaba demasiado enojado para llevarla con él de vuelta al castillo.

Esa desgraciada irlandesa había sido virgen.

Capítulo 10

Si antes no tenía reparos en mostrarse ante Blake, ahora le temía.

La escena al costado del Loch, le venía a la mente como un torbellino y no sabía si sentirse horrible, porque sentía que aquel hombre dentro de toda su violencia, procuró algo desconocido para ella y que no podía admitirse como víctima: que había cierto placer en aquel suceso.

Recordaba como la cubrió con una túnica, cuando aún estaba en el suelo y se marchó. Pero casi enseguida, Abby su compañera en compañía de otra, vinieron a buscarla y llevarla al castillo.

La metieron en una tina de agua caliente y la dejaron sola. No le hicieron preguntas, salvo decirle que no se preocupara por la cena del día.

Era obvio que las ordenes venían de arriba.

Como si fuera una providencia del cielo, al día siguiente, a la señora BonnieJo le tocaba un viaje corto a Kinghorn, el mercado donde tiempo atrás ellas se habían encontrado. Claro, lo de "encontrarse" era un eufemismo más que interesante.

BonnieJo le pidió que viniera con ella, porque como hacía cada cierto tiempo, ella misma se encargaba de escoger y comprar provisiones.

La joven iba callada en su lado de la carreta, y además de BonnieJo, también venía Abby con ellas.

Cuando bajaron al primer tendero, BonnieJo y Abby se afanaban escogiendo los productos, mientras la anciana regateaba.

Lena permaneció parada afuera.

No sólo había venido a Kinghorn para escaparse de Blake, sino porque era muy probable que pudiese encontrar a algún emisario Macdonald, ya que estos sabían los días que BonnieJo Campbell venía a este pueblo.

Estando en el castillo, no pudo oír nada, así que estaba muy curiosa de lo que pudo haber ocurrido con los asesinos que habrían venido anoche, tras su mensaje.

Le preocupaba lo que les pudo haber ocurrido, o que pudieron pensar al no encontrarla a ella o a Blake.

Como la posibilidad de encontrarse con algún Macdonald en Kinghorn era muy posible, anoche en medio de su pena por sí misma, fue que robó una pluma y un trozo de papiro del despacho.

Cuidando que nadie la viera, escribió una carta dirigida a su padre.

Lena palpó el papiro que tenía en el bolsillo.

Una extraña consciencia le había despertado anoche, tras aquel brutal encuentro, y deseaba poder decirle algo a su progenitor. Que él supiera algo de ella, claro sin revelar su actual misión.

―! Lena! ¿podrías ir a ver al señor Henders, el tendero de la esquina? Nos demoraremos aquí ―le pidió BonnieJo, sacándola de sus ideas.

El señor Henders era proveedor de telas.

BonnieJo le entregó una bolsa con monedas y Lena asintió.

Cuando la joven iba a girar hacia la esquina de la tienda de Henders, una mano salió de algún lugar, le tapó la boca y la metió a una de las cabañas.

El susto fue inmediatamente sustituido por alivio, cuando la figura misteriosa se reveló.

Era su primo Evan, vestido con una capa, para proteger su identidad.

― ¡Eres tú! ―la muchacha no pudo evitar el abrazar a su primo.

Era una cara amiga, después de todo.

―Llevo siguiéndolos desde el castillo ―dijo él, al separarse de su prima.

― ¿Cómo es eso?

El rostro de Evan denotaba certera preocupación.

―Anoche, yo y un grupo de soldados acudimos a tu llamado ―contó él―. Pero no encontramos a nadie, así que decidí acampar en el bosque, porque presentía que algo malo había pasado ―los ojos Evan se posaron en los cardenales del brazo de su prima, y cierta indignación se apoderó de él―. ¿Te ha hecho daño esa bestia?

―Eso no importa. Lo que importa es la misión y no quiero defraudaros. Las cosas no salieron ayer como esperaba.

―Sabes que, a la mínima, puedes enviarme un mensaje y vendré por ti. Ya encontraremos una forma de llegar a Blake Campbell ―le dijo Evan.

Lena creyó oír la voz de uno de los soldados que acompañaban su comitiva y apresuró en sacar una carta de su seno.

―No te preocupes por mí ―le pidió―. Ese hombre no romperá mi espíritu ―anunció ella, aunque carente de completa seguridad y luego extendiéndole el papiro, refirió―. ¿Podrías enviar esta carta a mi padre a París? Lo último que supe es que trabajaba de mercenario para los franceses partidarios de los jacobitas.

Evan guardó la carta, y hubiera preferido pasar más tiempo con su prima, pero no podían arriesgarse. Alguien podría verlos y denunciar a Lena, lo que ocasionaría que ella fuera ejecutada.

Ya habría tiempo para todo esto.

―Prometo enviarla ―garantizó él.

Antes de que Lena volviera a salir, ambos primos volvieron a fundirse en un abrazo.

.

.

.

― ¿Una carta para el miserable de su padre? ―Alastair enarcó una ceja cuando Evan le hizo el reporte de su fallida emboscada.

―No podéis culparla, nosotros conocemos el alcance de Blake Campbell, sabíamos que no es un rival fácil y ella no pudo predecir que él se adelantaría…―aunque al decir eso, Evan titubeó.

Pero Bartley sí entendió el mensaje.

― ¿Ya se hizo amante de ese sujeto?

A Evan le dolía admitirlo, pero asintió ante la pregunta.

Alastair tampoco era estúpido, y también había descubierto lo que Bartley sí.

―Es mejor que descanses. Valoro, hermano, que preferiste quedarte y corroborar la información de que porqué falló lo que debió haber sido un ataque exitoso.

Evan hizo una reverencia. Su hermano tenía razón, moría del cansancio.

Pero cuando estaba en la puerta, Bartley le detuvo.

―Yo me encargaré de la carta de nuestra prima. Estamos por enviar algo a París ―requirió, extendiéndole una mano.

Evan dudó unos momentos, pero lo cierto es que estaba agotado, así que entregó la carta de Lena. Además, él sabía que los Macdonald siempre estaban en comunicación con los aliados franceses.

Cuando él se marchó, Bartley se acercó hacia el sillón donde Alastair estaba sentado y arrojó la carta a la chimenea que estaba adjunta.

Alastair sonrió de lado.

―Si no lo hacías tú, lo hubiera hecho yo. Lo que menos necesitamos es una distracción para esa muchacha tonta y lo mejor es cortarle cualquier tipo de contacto exterior. Además, no le estamos haciendo daño, es su propio padre quien no la quiere.

―Y menos ahora, primo. Según veo, ella ya se ha convertido en la zorra de Blake, así que volverá a darnos otra oportunidad para poder rodearlo y matarlo ―remató Bartley

La carta se diluyó en el fuego. La misma que Lena estuvo escribiendo, con palabras que le salían del corazón

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.

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Ya había caído la tarde, cuando BonnieJo y su comitiva regresaron al castillo desde Kinghorn, llena de provisiones.

Lena observó de reojo por todas partes antes de bajar. Todavía tenía que preparar la cena, así que Abby bajó tras ella, para ver cómo estaba el asunto en la cocina.

No había tiempo de preparar algún guisado, así que resolvieron servir la abundante carne seca que tenía en la alacena, con pan y bastante cerveza.

En ese momento, BonnieJo entró en la cocina y al ver lo que estaban preparando, estuvo de acuerdo.

― ¿Dónde están todos? ―fingió preguntarle Lena a la anciana, mientras cortaba el pan.

En realidad, sólo le interesaba el paradero de una persona.

― ¡Fueron a cazar Macdonald!, dicen que vieron a unos pasear por el bosque ―refirió el pequeño Hughie, el criado adolescente, y que admiraba tanto a los guerreros, que no veía la hora de dejar el servicio y unirse a la soldadesca.

Al oír eso, Lena se heló y se hizo un corte.

― ¡Oh, lo siento tanto!

Pero BonnieJo, quien había estado atenta a sus reacciones le pidió a Abby que siguiera con la preparación.

―Y tú, Lena, ven conmigo.

La muchacha temía que la fueran a regañar, aunque BonnieJo no era de ese tipo de personas. Estaba sobresaltada por las palabras de Hughie. Es que cada que miraba, Blake estaba por la labor a matar a un Macdonald.

Cuando se dio cuenta, Lena se percató que había caminado todo el pasillo y que BonnieJo la llevó a su habitación, que era bastante espaciosa.

La muchacha pestañeó confusa.

―Quería hablar unas palabras contigo y no se puede con tanta gente cerca. Vamos, siéntate querida.

La joven obedeció y se llevó el dedo donde se hizo el corte a la boca.

BonnieJo trajo de la mesilla un cazo pequeño con agua y un trapo limpio, para ayudarla a restañar la sangre.

―Esto te servirá…

Lena lo cogió y de inmediato su herida se alivió.

―Mi sobrino Blake es un hombre que no olvida sus orígenes, y lo suyo con el clan Macdonald va más allá de simple orgullo de un clan ―comenzó a decir la anciana.

Lena parpadeó ¿Qué significaba esto?

―Él desea venganza y lo obtendrá en esta vida o la otra. Y yo lo apoyo ―continuó diciendo BonnieJo

― ¿Por qué me lo cuenta? ―preguntó ella, bajando el cazo sobre la mesilla.

―Porque he visto tu cara en la cocina, cuando ese pequeño insolente dijo lo que mi sobrino estaba haciendo y además ¿crees que no sé lo que pasa entre vosotros? Él me pidió ayuda ayer para enviar alguien a sacarte del Loch.

Viendo a esa anciana hablar tan tranquila sobre eso, le hizo ganar cierto resentimiento contra ella. ¿Es que entonces aprobaba la conducta salvaje de su sobrino?

―Estaba asustada…

BonnieJo le cogió la mano.

―Mi sobrino no es un mal hombre, pero no puede dejar impune al clan que nos condenó al ostracismo durante el reinado del anterior rey Jacobo. Esos miserables mataron a la madre de Blake y a su hermana pequeña, en un ataque a sangre fría ―a la anciana se le cristalizaron los ojos al recordar aquel horrible día que perduraba en la memoria como un triste recuerdo de cuando su clan fue pisoteado―. Antes de eso, abusaron de ellas y si mi sobrino Fingall salvó su vida, fue porque esos miserables no tuvieron tiempo de matarlo, pero lo hicieron perder la vista.

A la muchacha se le cayó el cazo con agua, al oír aquel relato de horror.

BonnieJo prosiguió.

―Ese fue uno de sus ataques, donde vinieron dispuestos a matar a todos. Y lo hicieron, saquearon las aldeas, quemaron lo que pudieron y violaron a todas las mujeres jóvenes ―BonnieJo apretó el puño―. Nos sacaron de nuestras tierras, con anuencia de ese miserable rey Jacobo. Solo hemos podido volver a Argyll, gracias al nuevo rey Guillermo. Sólo por esto, no podemos perdonar a ningún Macdonald o a cualquier jacobita que pretenda defender a ese rey defenestrado.

Lena no conocía esa información. Solo tenía la que Bartley, Evan y todos en Finnlaggan recitaban como si fuera una lección,

―Toda acción, conlleva una reacción ―concluyó la anciana.

―No es que yo pretenda juzgar acciones que están por encima de mí ―se apresuró en decir Lena.

―Es que no puedes hacerlo, querida.

En realidad, Lena no sabía que pensar.

Las acciones de ambos clanes eran horribles. El sufrimiento de ambas familias era insostenible y Lena entendía que sólo acabaría el día que una de ellas desapareciera.

Miró a BonnieJo y se dio cuenta que la mujer estudiaba su rostro. Temió que la anciana se fuera dar cuenta de algo que no debiera.

―Voy a ir a ayudar con la cena ―se apresuró a levantarse

BonnieJo le sonrió como asentimiento.

Lena se retiró de allí, con una mezcla de perplejidad y sorpresa por las revelaciones. Y también vergüenza con la señora BonnieJo, que ella supiera lo que Blake le hizo la noche anterior.

Capítulo 11

La muchacha oyó desde la cocina el bullicio de la cena.

Incluso pudo distinguir la risa de Blake en algún momento dado. No lo había visto desde ayer, desde la escena en el Loch.

El día fue demasiado largo para Lena, desde la expedición a Kinghorn, el encuentro con su primo Evan y la extraña conversación con BonnieJo.

Demasiada información que procesar y ella aun no tenía en claro nada.

No dejaba de pensar en la revelación de BonnieJo y las horribles sensaciones que le provocó el conocerlas. Le pesaba más aún que cuando meditaba lo que sus primos le comentaron sobre la matanza de Glencoe.

También pensaba en las palabras de Evan y su ofrecimiento de sacarla cuando ella se lo pidiera. Lena no quería ni saber el rostro de decepción de Alastair y de Bartley cuando supieran que ella prefirió tomar ese camino fácil.

¿Qué le costaba seguir?

Ya Blake la había tomado por la fuerza. Y se marchó enojado.

Si es que había ganado terreno, no era el momento de perderlo. Además, le producía curiosidad los motivos de enfado de ese hombre.

Luego de servir la cena a los criados, ella le pidió a Hughie que le ayudara a calentarle agua.

―Creo que tienes suerte que no tengamos una ama malhumorada ¿Cómo es que te atreves a querer bañarte en tina como si fueras una? ¿no tienes miedo que te espíe? ―se burló el muchachito.

Lena le dio un tirón cariñoso de oreja. El pequeño Hughie era un chiquillo pelirrojo de catorce años, vivaracho y audaz, pero también era bueno y confiable. Lena sabía que estaba bromeando y que acabaría haciendo su pedido. Que incluso se quedaría a vigilar su baño, que no viniera nadie a husmear, porque el aseo de las criadas estaba a un costado de las habitaciones de servicio, pero cada tanto, algún degenerado trepaba la ventana para ver si lograba ver a las muchachas.

Necesitaba bañarse y ponerse algo limpio. Sólo tenía dos vestidos, así que no tenía mucho para elegir. También se aseguró de beber un trago enorme de cerveza.

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No alcanzaron a cazar los Macdonald que pensó, pero el recorrido no fue infructuoso. Las huellas de caballos le dieron a entender que un buen grupo estuvo en la zona. Nunca antes se aventuraron tantos de una vez a modo de exploración, así que Blake tenía la sospecha que un miembro importante del clan enemigo estuvo acompañándoles.

Eso lo llenaba de adrenalina y ansiedad.

Luego de acababa la cena, no bebió tanto como sus compañeros, porque prefería tener su mente despejada, justamente con aquella posibilidad de que quizá Bartley o Evan se atrevieron a pasear sus narices cerca.

No creía a Alastair capaz de algo así, ese sujeto era demasiado vanidoso para arriesgarse. Bartley era muy calculador, en tanto Evan era bastante impulsivo. Así que las sospechas versaban en esos dos hombres.

Subió los escalones, maldiciendo que algunas antorchas se hubieran apagado.

Cuando vio una sombra frente a su puerta, su instinto de guerrero se activó y llevó la mano a la empuñadura. Era una figura pequeña y tenía vestido.

Una vez que atravesó la penumbra se dio cuenta que era la irlandesa.

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Lena cobró valor para estar en ese lugar, pero se mantuvo en sus trece para permanecer.

Cuando él la encontró, se sorprendió de sobremanera al encontrarla.

Ambos contendientes se miraron y no claudicaron.

Una vez pasado los segundos propios de perplejidad, él se tranquilizó y se acercó a empujar la puerta, sin saludarla ni emitir palabra alguna.

Ella vio que él ya estaba entrando, sintiéndose terriblemente humillada por su acción ya que él no parecía interesado ni mucho menos, pero antes de cerrar, Blake la cogió del brazo y la metió a su habitación.

Eso sí que devolvió el susto a Lena, porque un momento pensó que él volvería a hacer el salvajismo del otro día.

Cerró fuertemente sus ojos y esperó lo peor.

¿O acaso no debería esperarlo? Es que por eso había venido.

Pero nada pasó. La muchacha abrió los ojos.

Ella seguía pegada a la pared de la amplia habitación, mientras él recorría la estancia sacándose el sobretodo y las botas.

Él parecía extremadamente tranquilo y ella era un manojo de nervios, llameante como una vela.

―No te asustes tanto, no estás frente a un demonio ―dijo él, esbozando una media sonrisilla.

Pero él si era un demonio, pensó la muchacha. Sus acciones de ayer lo delataban.

Cuando él quedó vestido sólo con el kilt, puso sus manos en la jofaina para limpiarse la cara y las manos.

Desde ese perfil y bajo la luz de la chimenea, Lena por primera vez pudo apreciarlo en toda forma.

Sus brazos gruesos y fibrosos daban cuenta del ejercicio de su dueño. Una ancha y trabajada espalda apuntaba a alguien sano y de vida activa. También las cicatrices que Lena pudo vislumbrar en varias partes y probablemente tenía más en las áreas que aún le cubría el kilt.

― ¿Por qué me hiciste creer que eras una meretriz? ―aludió él despreocupadamente, y mientras tenía aun sus manos en la palangana.

La directa pregunta descolocó a Lena por dos razones, primero por inesperada y segunda, la placidez de ese hombre.

―Yo…

―Sí, tu ―afirmó él, secándose el rostro y acercándose a ella, quien no se había movido un centímetro.

―No sé porque vine…―fue el único hilo que salió de Lena y volteó como para salir, porque no sabía cómo encararlo.

Pero él la detuvo.

―No eres una ramera, eso me ha quedado claro ―sostuvo él, absorbiéndola con sus enormes ojos azules que se veían oscuros, gracias a la llama de la chimenea que era lo único encendido del lugar―. Ya relájate muchacha, no soy el jodido monstruo del Loch.

―Es que no sé qué debo hacer…

Él suspiró y le cogió una mano.

―Nada de la cual ya no hayas tenido una previa en la orilla de un Loch ¿no crees?

Que él estuviera hablándole con esa voz aterciopelada, tan distinta a la que le conocía y sentir el calor de esa mano le producía un sinfín de sensaciones en todas sus terminaciones nerviosas.

No debería ser así, pero sin embargo lo era. Ese hombre le hablaba tan pausadamente, tan distinto del lamentable recuerdo de ayer.

Pero se obligaba a ser fuerte, así que caminó hacia la cama, que era bastante grande para un hombre sólo y se arrojó a ella, boca abajo, dándole a entender a ese hombre que estaba dispuesta a ello.

Esperaba que él se tirara sobre ella y comenzara su embate, pero en cambio, él la cogió de los brazos sin presionarla para volverla a incorporar.

― ¿Acaso no me desea? ―preguntó ella, temiendo la respuesta y el ridículo.

―Pero no de esta forma ―le murmuró él con una voz más ronca, como si se estuviere conteniendo.

Fue ahí que la besó, acercando sus labios con sabor a cerveza a ella, quien se sorprendió por el gesto y las ansias de esa boca que era suave, cálida pero firme.

Lena no era ninguna experta, pero al cabo de unos segundos comenzó a coger ritmo al sentir el tacto y el calor.

Pero cuando esos labios bajaron hacia sus mejillas para pasar al cuello, Lena comenzó a derretirse como si fuera la vela de cera que usaban en el despacho del Laird.

Él la empujó sobre la cama y ella se dejó.

Comenzó a desatarle los cordoncillos del modesto vestido, con extremada paciencia, muy diferente al ímpetu de ayer, así que las evocaciones en Lena eran muy diferentes ahora.

En un solo movimiento, ella quedó desnuda ante él. Ella no se sintió avergonzada de verse examinada de un modo tan patente por un hombre, ya que Blake comenzó a estudiar su figura desde sus pechos llenos a sus firmes caderas.

Pero cuando él, a la par de sus besos, llevó una mano al sur de su cuerpo, ella comenzó a gemir sin esperarlo.

El toque de sus dedos rápidos, sus labios carnosos que exploraban todo y las caricias hicieron un alucinante efecto en la joven ya que advirtió un impaciente e intenso placer cuando él la poseyó.

Tan avocada estaba que ni siquiera se había dado cuenta cuando él le separó las piernas y se coló en ellas, tan resbaladiza y preparada por lo encendida que se encontraba.

Él se movía dulcemente, tan diferente a la violencia de ayer, llenándola y haciéndola gimotear, haciendo que ella cruzara sus largas piernas por alrededor de su espalda con cicatrices.

Lena hundió sus dedos en el cabello oscuro de Blake, revolviéndoselo, y por inercia lo estrechó contra ella, sintiendo como vibraba todo su cuerpo al verse sacudida por un remolino extraño que se generó en el punto de unión hasta la parte baja de su abdomen. Él volvió a besarla con pasión y parecía que tampoco podía contenerse y se dejó ir también, como si estuviera ansioso de liberar una agonía.

Ella tuvo el primer impulso de gritar, pero se contuvo para gemir lo más fuerte que podía su voluntad.

Al cabo de unos segundos, él ya con respiración normalizada salió de su cuerpo y se arrojó a un lado de ella. Estaba tembloroso y sólo allí Lena se dio cuenta que él no estaba completamente desnudo. Tenía puesto su kilt, que sólo levantó para poder hacer lo que estuvieron haciendo.

El comenzó a reír, al cabo de un rato, desconcertándola.

― ¿Ves que no fue tan malo? ―y como ella seguía sin hablar, añadió―. Vamos, que pareciera que un enemigo te ha cortado la lengua.

Lena nunca fue buena con las palabras y ni para exteriorizar sensaciones, así que hizo lo único que le nacía hacer, fruto del bienestar que sentía.

Le cogió la mano a Blake y le besó los nudillos.

Él abrió mucho los ojos ante la reacción de la muchacha. Era claro que esperaba que dijera algo, pero aquel gesto fue mucho más revelador. Los labios de la muchacha eran dulces y frescos, que cuando se pegaron a la piel de su mano, fue relajante.

Él le acarició el rostro.

― ¿Puedo dormir aquí…? ―preguntó la muchacha. Lo cierto es que no tenía planeado aquello, pero el estar en una cama cómoda, entre los brazos cálidos de ese hombre le daban una seguridad y una tranquilidad que no recordaba haber tenido desde la última vez que durmiera entre los seguros brazos de su madre.

Él pareció pensarlo.

―No me voy a hacer cargo si mis otras amantes se enteran ―se burló él―. Prefiero dormir sólo.

Ella palideció e hizo ademan de levantarse. ¿En que estaba pensando?

De todos modos, ella sabía que sólo era un juego de seducción, pero el oír aquello, le desalentó. Culpó aquellas molestas sensaciones en las consecuencias de aquella relación sexual tan íntima.

Pero él la detuvo.

―No eres una meretriz, pero si vas a serlo, prefiero que sea solo conmigo ¿ha quedado claro? Volveré a buscarte ―pidió él, dirigiéndole una mirada llena de pasión.

Ella asintió con la cabeza y comenzó a recoger sus ropas desperdigadas en el suelo.

Blake no quería que durmiera allí, pero le daba a entender que estaba dispuesto a seguir viéndola de forma exclusiva. Lo cual era un adelanto, en comparación con antes.

Lena se retiró de allí con mucha tranquilidad, como si hubiera cumplido con su deber y hasta sus cardenales le molestaban ya menos que antes.

Blake se había comportado de una forma extremadamente opuesta a la concepción que ella tenía de él.

La joven se percataba que saberla virgen el día anterior, redoblaba su interés en ella. Así que Lena sabía que debía aprovechar ese activo.

.

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Cuando la muchacha desapareció, Blake se incorporó también, llevándose las manos a la cabeza.

Durante el día, estuvo demasiado ocupado como para pensar adecuadamente en el enfado que le causó ayer percatarse de la virginidad de la joven.

¿Cómo era posible que alguien capaz de mirarlo tan fijamente y literalmente seducirlo con la mirada, fuera doncella?

Él se creyó con derechos y fue por ella, para que aprendiera a saber quien mandaba. Pero al toparse con la doncellez de la muchacha se había sorprendido.

Blake sólo había estado con una virgen antes.

La dulce Beth, a quien la tuberculosis se llevó muy pronto. Ni alcanzaron a cumplir las dos semanas de amantes. El hombre le guardó luto, porque sentía que él hizo mujer a Beth, y probablemente pese a todas las fechorías que cometía, él hubiera terminado casado con ella.

Pese a toda su violencia y rabia, él guardaba un profundo celo con respecto a las muchachas vírgenes. Así que luego de Beth, siempre se aseguró de dormir con mujeres experimentadas, para no crear un vínculo de posesión que no necesitaba de momento.

El proceso de convertir en mujer a una muchacha era un acto tan íntimo y generaba lazos en él que no podía obviar, y no porque recordase a esa desdichada de Beth, sino porque esa era la personalidad que tenía.

Así que cuando encontró a la joven esperándole en la puerta, la recibió, fue más amable y procuró hacerle el amor de la forma más tierna posible, para no volverla a asustar.

Se sintió pésimo al ver los cardenales de sus brazos y percibir cierto miedo en el brillo de los ojos de ella. La joven le temía, dentro de toda su entrega. Y eso a él no le gustaba.

Que contradicción la suya. Si se hubiera tratado por ejemplo de Moira, su última amante, no habría tenido ninguna compasión.

Volvió a mojarse la cara con agua de la jofaina.

Pero daba igual. Ella se volvió mujer con él y así debía continuar.

Además de la culpabilidad, él había sentido algo más por la muchacha. Algo indefinido y era incomprensible, siendo que la chica apenas y hablaba. De hecho, nunca la había llamado por su nombre.

Arrojó el aguamanil al suelo, se quitó el kilt y se arrojó desnudo a dormir.

Su claymore descansaba a un lado de la cama, como fiel testigo de lo ocurrido.

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― ¿Podrías prestarme tu casco? ―le preguntó Dougall a Blake, mientras daban de beber a los caballos.

Ambos hombres vinieron al pueblo adyacente al castillo a buscar un nuevo herrero, ya que el del castillo había caído enfermo y necesitaban casquillos. Vinieron luego del desayuno, para completar la utilería.

Probablemente el viejo herrero del castillo estaría inhabilitado por largo tiempo, así que Blake venía a hacerle una propuesta al forjador del lugar.

El jefe de guerra de los Campbell se veía extremadamente relajado e incluso silbaba.

A Dougall le pareció el momento perfecto para decirle algo que tenía atorado en la punta de la lengua. Además, no era hombre que cediera fácilmente a su lujuria.

―Voy a tomar a la irlandesa del castillo como mi amante ―le informó, riendo―. Ella me gusta, y no me dijiste nada cuando te conté que esa ramera me rechazó diciendo que era tu mujer. La quiero para mí―rió ante el recuerdo, además que estaba seguro que esa irlandesa le mintió.

Esperaba que Blake le respondiera con alguna chanza ya que siempre compartían prostitutas, pero éste se giró a verla con frialdad.

―Ella no es una prostituta ―le replicó―. No te acerques ella, porque es mía ¿has entendido? ―además de la voz, sus ojos tenían un tinte de advertencia.

Así como ocurrió con Moira en el pasado, cuando ésta era su amante oficial, Dougall sabía que no debía acercarse a ella.

Dougall se echó a reír para desinflar la tensión.

―Vaya, me lo he ganado ―aunque lo cierto es que se asustó un poco con la admonición de Blake―. Vale, ahora sé que es tuya. No me le acercaré más.

Capítulo 12

Lena estaba amasando el pan, cuando Blake entró presuroso a la cocina, lugar donde él nunca entraba.

En ese momento, el único que estaba con la joven era Hughie, pelando unas patatas a regañadientes, así que el niño se asustó de muerte al ver a nada menos que Blake Campbell cruzar el umbral.

―Prepara una colación, que daremos un paseo.

― ¿Qué? ―la muchacha negó con la cabeza―. No puedo irme a ningún sitio, tengo una soldadesca que dar de comer.

Él sonrió.

―Cierto, olvidé decirte que ya no trabajaras aquí, salvo cuando yo o mi tío te lo pidamos. Prefiero que te conviertas en la doncella de mi tía BonnieJo, ahí estarás menos expuesta a los libidinosos.

Al pequeño Hughie casi se le cae la quijada al oír eso.

―Dile a ese mocoso que vaya a buscar a alguien que te sustituya, que tú ahora saldrás conmigo. Prepara una colación y yo te esperaré en el patio ―pidió Blake, señalando al chico.

Lena y el niño se miraron, pero Blake volvió a insistirle con la mirada, y Hughie corrió afuera. La joven dejó la masa encima de la mesa, se limpió las manos y salió detrás de Blake.

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Blake le advirtió que el viaje era de una hora aproximadamente.

Lena no era una buena amazona, pero procuró mantener cierta dignidad. Tenía puesto el único vestido limpio que tenía, y antes de salir, prefirió confirmar la información del cese de su trabajo en las cocinas con la propia BonnieJo.

La anciana, feliz le dijo que estaba encantada que ella se volviera su dama de compañía, que siempre la quiso, pero que no podía privar al castillo de la sazón de sus platillos. Pero ahora que el propio Blake pidió que ella fuera liberada de esa tarea, no había nada que lo impida.

― ¿Cuándo fue la última vez que subiste a un caballo? ―le preguntó repentinamente Blake al verla con dificultades en manejar sus riendas.

Lena no podía decirle que la única que le enseñó fue su madre, pero la falta de practica nubló sus recuerdos.

―En Irlanda no tenía mucha oportunidad ―aceptó ella.

Él en cambio, cabalgaba con una envidiable gallardía.

Estaban yendo a algún lado y no tenía idea de dónde. Él parecía tranquilo. Y eso le quitó a la muchacha el miedo inicial de que quizá la pudo haber descubierto y que la traía a algún sitio para asesinarla.

― ¿Dónde vamos? ―preguntó Lena con cierta precaución.

Le resultaba raro que él no hubiera traído escolta. ¿Era correcto que hiciera esto?

Y más cuando un clan enemigo pugnaba por matarlo. Lena veía la espalda de Blake y pensaba que, si fuera más hábil, sería tan sencillo incrustarle una daga.

Lo cierto es que no tenía una sola habilidad con arma alguna.

Al rato, se horrorizaba por los pensamientos que tenía. ¿Era una asesina en potencia?

Se sentía peor cuando rememoraba en su piel, los recuerdos de la noche anterior, donde literalmente vibró entre los grandes brazos de ese hombre. Y que no tendría el valor anímico para hacerle algo así.

Cuando alcanzaron lo que parecían ruinas de lo que fuera un poblado, porque las piedras destruidas de las casas tenían tanta maleza, que era imposible saber si era un cementerio o un pueblo abandonado.

Blake bajó primero del caballo y luego la ayudó a ella a bajar.

―Tendré que darte lecciones de cómo manejar a un caballo ―le dijo él, mientras le pasaba la mano para ayudarla a bajar.

El sitio era hermoso, verde, pero desolador.

Ella se limitó a seguirlo, pero al pasar entre las ruinas, pudo distinguir mejor los destrozos. Eran despojos de viviendas, herrerías, establos. Hubo vida allí en algún momento, porque a Lena le dio un espinazo fantasmal al pasar entre ellos.

Blake finalmente se quedó quieto y la joven hizo lo mismo.

El hombre estaba serio, pero no con aquella seriedad que precedía a la brutalidad de una masacre, que era su especialidad, sino con algo más.

Parecía melancolía y añoranza.

Los últimos reflejos del atardecer se vislumbraban en su rostro, delineando sus formas.

―Vi tu cara y sé lo que piensas de mí ―comentó inesperadamente

Lena, al verse abordada, decidió que le sería sincera.

―Me da miedo lo que puedes llegar a hacer.

―No soy un monstruo, Lena.

La muchacha comenzó a temblar al oírle decir, por primera vez su nombre. Lo cual era tonto, siendo que ya habían compartido el lecho. Pero él aún era un desconocido.

―Pero te comportas como uno ―se atrevió finalmente ella a esbozar―. Te vi cubierto de sangre esa noche en el patio y tuve miedo.

Él no pareció ofendido.

―Es lo que se espera que haga ―reveló finalmente él, para sorpresa de ella―. Y es lo que ellos esperan de mí…―agregó señalando tres montículos de piedra frente a ellos, que Lena no había notado.

La muchacha tardó unos segundos en percatarse de que se trataban de tumbas, porque en medio de tanta ruina y desolación, esas tres piedras tenían flores frescas.

Cardos frescos.

Qué ironía, la misma que ella usaba para comunicarse con el enemigo.

―Los Macdonald, con anuencia del anterior rey Jacobo, arrasaron con este lugar hace ocho años ―le señaló una área―. Mi hogar estaba aquí y ellos lo destruyeron, mataron a todos, y no contentos, abusaron de sus mujeres…antes de matarlas también ―los puños de Blake se apretaron y Lena advirtió que él estaba tenso.

Ella conocía ya parte de esa historia desde el punto de vista de BonnieJo, pero cuando él lo narraba era aún más desolador.

―Luego de invadir aquí, marcharon al castillo y atacaron. Mi tío salvó su vida a duras penas, pero quedó ciego ―siguió narrando―. Cuando yo y Jamie volvimos ya era tarde.

Lena no pudo evitar que unas lágrimas cayeran de sus ojos. Aquel relato de horror era aún más espeluznante que antes, porque era capaz de advertir el profundo dolor latente en Blake.

―Cargo mi venganza como una penitencia y juré destruir a los Macdonald, así como a cualquier jacobita que se me interponga ―declaró―. Les extirparé los sueños, así como ellos extirparon los míos ―al hacerlo, Lena creyó percibir la mirada cristalizada en él.

La muchacha no pudo evitar acercarse y posar su mano en el hombro de él. Quería hacer algo más por ese hombre y no sabía que.

― ¿Cómo eran ellas…? ―preguntó

Él se volteó a verla. Pareció impresionado por aquella pregunta ya que hace tanto tiempo que no hablaba de su madre y su hermana.

―Mi madre era la mujer más hermosa del clan y …mi hermana, además de seguirle los pasos, quería ser sanadora ―él sonrió irónicamente―. Estoy seguro que, si estuviera aquí, se hubiera casado con Jamie, ellos se llevaban tan bien ―esto último lo dijo como un recuerdo casi decrepito ya.

Ella apretó el brazo de Blake.

―Yo también sé lo que significa perder lo que más se ama ―mencionó ella con los ojos llorosos y haciendo que él se sorprendiera que ella comenzara a hablar de su vida―. Mi madre…desde que ella murió no tuve mucho que hacer, ya que mi padre no me amaba como yo a él, por eso vine a buscarme la vida a Escocia.

― ¿Qué ha pasado de tu padre?

Lena decidió decirle la verdad.

―Mi padre es un soldado que se unió a las rebeliones jacobitas en Irlanda ―haciendo que él quedara desconcertado con esa revelación―. Se fue a Francia y nunca supe si estaba vivo o muerto.

Para Lena fue un alivio poder decir esto, ya que era algo que se guardaba para ella, pero con el particular momento de solidaridad por el dolor de él, ella quería mostrarle también que conocía lo que significaba el perder a alguien.

Incluso sin saber cómo tomaría él, que fuera hija de un soldado enemigo, aunque de otro país, pero él lo vio de forma diferente.

La conceptuó como una muchacha desdichada, que no pudo escoger el progenitor que tuvo, y que tal vez éste también se vio forzado a escoger un bando.

Él le acarició la mejilla, movido por una profunda compasión al ver las lágrimas y el pesar de ella.

Él se sentó sobre una piedra, amparados por la suave brisa y ella hizo lo mismo.

En ese momento, sobraban las palabras, por el particular y especial momento de compunción mutua.

Como si ella hubiera liberado parte de sus cargas y él también. Aunque ella guardaba la carga más importante, acerca de su auténtica identidad y su verdadero propósito. Pero por alguna razón que no comprendía, el acompañar a Blake en estos momentos era suficiente de momento.

En un impulso, ella recostó su cabeza en el regazo de él, recibiendo su mimo en silencio.

Y comenzó a cantar en gaélico irlandés, de forma suave, como si quisiera confundirla con el viento.

Él comenzó a relajarse a oírla, con su voz tan dulce y atrayente.

Al rodearte en mis brazos,

estrecho contra mi corazón esa belleza

que hace tiempo se desvaneció del mundo.

Él apretó su mano, preso de una intensa atracción, como si no pudiera evitar el desear tocarla.

Gastado corazón de un tiempo perdido,

líbrate de las redes de lo cierto y lo falso;

ríe otra vez, corazón, en el triste crepúsculo,

suspira una vez más ante el rocío de la mañana

Ella cantaba tan suave, pero la entonación era tan profunda, que causaba que él se estremeciera de pasión y ternura.

Finalmente, no supo soportarlo y la besó, cubriendo sus labios con suavidad, como si quisiera ejecutar los sentimientos que ella le transmitió con aquella canción.

Él sentía que ella fue dañada, y deseaba tanto poder remendarla. Así que la cobijó entre sus brazos, y ella se entregó.

Besó su cuello oloroso aun a pan, el que estuvo haciendo antes. Poco a poco y en medio de esos cálidos besos, la fue reclinando sobre la hierba, con él sobre ella, cuidando de no aplastarla. Deseaba poder darle el mismo miramiento que ella tuvo al cantarle.

Ella cerró sus ojos, rindiéndose completamente a sus caricias, y le abrió las piernas para demostrarle cuan deseosa estaba de tenerlo dentro de ella.

Pero para él, algunas cosas aun no estaban terminadas. Se separó un poco de ella.

―No soy un monstruo, Lena…quiero que lo sepas ―murmuró, emitiendo una hermosa claridad azul en sus ojos―. Los hombres que he matado, los llevo a todos conmigo como si fueran cicatrices.

Un delicioso e intenso momento de intimidad. Ella asintió con la cabeza, y lo estrechó aún más fuerte a ella, enlazando sus piernas por su espalda. No podía esperar más.

Él el desabrochó los cordoncillos de su vestido, para sumergir su rostro en sus hermosos y blancos senos, que se presentaban como montículos llenos y suaves a su tacto. No recordaba haber tenido a una mujer con una piel de tal suavidad y con un aroma tan atrayente.

Cuando finalmente la tomó sobre aquel lecho de hierbas, la sintió incluso diferente de la noche anterior, más deseosa y preparada a todo lo que él quisiera hacerle.

Le hizo el amor dulcemente, asegurándose de besar todas las porciones de piel descubierta que veía.

Aquel encuentro sobre la tierra mojada, con cada envite, él se aseguró de que ella suspirara y gimiera mirándolo sólo a él.

Cuando acabaron, ambos amantes quedaron silenciosos y desnudos, uno en brazos de otro.

Encima de ellos, unas nubes comenzaban a formarse, como precuela de las sombras que se acercaban, pero que aún no podían tocarlos.

Pero que pronto lo harían.

Capítulo 13

―Solo será por una semana ―le decía él, mientras Lena terminaba de preparar el morral de Blake.

―Lo sé, pero imagino que el clima allá es un tanto diferente, así que te he puesto un cambio de ropa ―refirió la muchacha, mientras acababa de cerrarlo.

Llevaban dos semanas desde su regreso de las ruinas de la que fuera la aldea de la familia de Blake. Su relación implicó que ella ahora tuviera habitación propia en el castillo y era dama de compañía de BonnieJo, dejando atrás los trabajos serviles, salvo supervisar cuando correspondía.

Las noches las pasaba, cobijada en los brazos de ese hombre que no le daba tregua ni a las extrañas sensaciones de su cuerpo cuando él la tocaba ni a sus propios pensamientos.

Y ahora volverían a separarse por casi dos semanas, ya que Blake en compañía de Jamie liderarían una comitiva a York, en Inglaterra, donde ambos debían rendir tributo al rey Guillermo y entregar los impuestos. Como un clan leal al partido gubernamental, y como Fingall no podía ir, entonces, los dos miembros más importantes y potables herederos del clan Campbell tenían que presentarse.

A Blake no le agradaban las muestras de afecto en público, así que la despedida de ambos amantes se hizo en privado. Además, la posición de Lena era la de una querida.

Cuando él cogió el morral que ella le preparó, él le sonrió.

―Puedes dormir aquí, en mi ausencia, así la mantendrás caliente.

―Esperaré tu regreso ―prometió ella, aunque a esas alturas no sabía si decía eso porque de verdad le nacía, o porque se había vuelto una gran actriz.

―Traeré un regalo, cuando regrese ―se despidió él.

Verlo marchar, produjo en Lena cierto vacío desconocido con una tribulación difícil de explicar. Se acercó al ventanal y lo vio saludarse con sus compañeros de viaje, bromear, pero antes de irse, él alzó la cabeza y le regaló una sonrisa. Porque sabía que ella estaría allí.

Cuando él y su grupo desaparecieron en el horizonte, Lena esperaba que le regresara esa sensación de paz y tranquilidad de poder dormir sola y seguir con sus planes.

No había podido dejar ningún mensaje en estas dos semanas.

¿Qué podría informar?

Quizá con los espías, a estas alturas, sus primos ya sabían que ella se había convertido en la querida oficial del jefe de guerra.

Lena acomodó su vestido para ir junto a BonnieJo.

Pese a ya no ser la cocinera del castillo, Lena aún se encargaba de la comida del Laird en algunas ocasiones, quien se negó a renunciar a su sazón.

Sus tareas como dama de compañía de BonnieJo implicaban la asistencia principalmente en trabajos de costura y bordados, ya que la anciana insistía en hacer ella misma las camisas de sus sobrinos.

Lena tenía nociones, ya que fue otra de las cosas que su madre le enseñó, así que el coser no implicaba ningún desafío. Aunque la principal tarea era acompañar a la tía del Laird donde quiera que ésta fuera.

Pero cuando iba a subir a la escalera que la conduciría a las habitaciones de BonnieJo, se topó con Dougall, quien portaba una sonrisilla irónica que solía molestarla profundamente, ya que ella no olvidaba que él la había pedido para su cama.

Lo peor es que ahora Dougall, en ausencia de Jamie y Blake, era el encargado del castillo y segundo al mando, luego del propio Laird.

Ella se limitó a hacerle una reverencia y pasar rápido. No tenía ningún interés en conversar con ese hombre y se había prometido a sí misma, mantenerse lejos del rango de visión de él.

Él sonrió burlonamente y mientras Lena se alejaba sentía en su espalda, la mirada libidinosa de él. Aparentemente el hecho de que Blake le hubiera dejado claro su posición, no quitaba que se comportara como un cerdo.

Jamás pensó que sin la presencia de Blake se sentiría tan desprotegida. Incluso Jamie, que nunca hablaba mucho, era alguien reconfortante.

Se metió al salón de costura junto a BonnieJo, decidida a terminar unas camisas que debían estar listas para cuando volviera la comitiva de York.

.

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―Querida, esto le gustará a mi sobrino ―observó BonnieJo mientras veía que Lena sazonaba parte de la carne de lo que sería un guisado.

Cumpliendo un expreso pedido de Fingall, Lena se reencontró con Abby, Hughie y los que hace poco eran sus compañeros allí abajo. La misión era preparar el plato especial para el señor, quien lo había pedido.

Habia transcurrido una semana de la ida de Blake a York y esperaban noticias en cualquier momento.

―Sí, pero insisto en que le faltan los ajos silvestres para que queden perfectos ―mencionó Lena, haciendo una mueca de insatisfacción.

Como ya no trabajaba abajo, ya no recogía el producto de la huerta que tenía cerca del Loch. Y la actual encargada de cocina no sabía utilizarlas.

― ¿Quieres que vaya a traerlos de la huerta? ―se ofreció Hughie

Lena valoraba la intención, pero ese chiquillo no podría escoger los ajos maduros. Decidió que luego de esto, le daría unas lecciones a la nueva cocinera.

La mujer la miraba con desconfianza.

Y eso no era nuevo.

Muchos de ellos, la consideraban una especie de trepadora por haberse metido a la cama de uno de los líderes del clan, y todos, salvo Hughie la trataban con cierta distancia.

―Hughie, yo misma iré a buscar esos ajos ―dijo finalmente Lena, dejando el trapo sobre la mesada.

― ¿Segura que no quieres que el niño vaya contigo? ―le preguntó BonnieJo

Pero Lena negó con la cabeza. Deseaba estar sola y alejarse de las miradas juzgadoras de los criados. Así que la excusa de recoger ajos era una buena idea para tomar una distancia temporal.

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Habia pasado el tiempo, tanto desde la última vez que recogió algo de la huerta del Loch, así como la fecha del último mensaje en clave para sus parientes.

Se arrodilló a revisar la huerta y en cierta forma se maravilló que estuviera bien conservada pese a la falta de cuidados de las últimas semanas.

No había tenido tiempo de revisarlo, porque siempre estaba con la anciana BonnieJo, y en su tiempo libre estaba en la cama de Blake. Torció los labios al recordar eso.

Limpió algunas malezas y pudo vislumbrar algunos ajos maduros, crecidos bajo la luz natural y la humedad proveniente del Loch.

―El hecho que vinieras sola, cuando podrías haber mandado a cualquiera, dice mucho de tus verdaderos deseos.

Lena se paralizó al oír aquella voz a su espalda. Soltó la maleza que tenía en la mano y se incorporó, procurando aparentar normalidad. No deseaba que Dougall notara que estaba asustada.

―Sólo vine a buscar algo de la huerta ―se apresuró en añadir y pasar por su lado. Ya no importaba, prefería enviar a Hughie después.

Pero Dougall le cogió el brazo, impidiendo su marcha.

―Viniste sola, porque sabias que yo podría seguirte.

― ¿Qué? ¡No, por dios! ―negó Lena de forma apresurada―. ¿Podría soltarme?, debo regresar.

Pero su reticencia pareció molestar a Dougall, aún más.

La cogió aún más fuerte y la obligó a voltearse.

―Desde que llegaste aquí, tuviste esa pose coqueta. A mí no me engañas con lo tuyo con Blake ―le siseó al oído.

Lena intentó desasirse, pero fue imposible. Él era demasiado fuerte para ella.

― ¡Suéltame! ¿Qué crees que dirá Blake cuando sepa de este acoso?

Pero aquello ya no asustó a Dougall.

―Yo llegué aquí antes de ti, y ya hemos compartido amantes en alguna ocasión ¡y no serás la excepción! ―empujándola violentamente al suelo.

La muchacha quedó debilitada luego del arroje, era claro que Dougall no retrocedería por la mención a Blake.

La joven intentó incorporarse, pero ya Dougall se le había puesto encima, ejerciendo presión sobre ella.

La besó violentamente, Y Lena le mordió.

― ¡Perra! ―gritó Dougall, pero se abstuvo de golpearle el rostro, ya que un moretón sería difícil de explicar. Le abrió violentamente las piernas y le tapó la boca con una mano, haciendo que ella casi se desvaneciera por el estruje.

En ese momento, sintió algo caliente por encima de su vestido, en la parte del vientre. Lena abrió los ojos y vio a Dougall gimoteando por una profusa herida que goteaba.

Le habían apuñalado por la espalda.

Enseguida, esa misma mano que lo hizo, sacó a Dougall arrastrándolo, y liberó a Lena, quien temblaba de pavor.

Y pudo ver que el autor era su primo.

―! Evan!

Por la fuerza del miedo y al ver una cara tan conocida, Lena se levantó del suelo y corrió a ponerse junto a su primo.

Dougall, en el suelo agonizaba, sangrando por la herida y por la boca, totalmente sobrecogido de reconocer a Evan Macdonald y ver a la irlandesa llamarlo primo, y actuar como si se tuvieran mucha confianza.

Dougall quiso levantarse, haciendo acopio de sus últimas fuerzas.

― ¡Eres una ramera traidora…! ―intentando deslizarse para buscar su espada, la misma que se había quitado para poder abusar de Lena.

Pero Evan no iba a darle tregua, así que cogió su espada y lo remató.

Lena, helada observó al mínimo detalle cómo se apagaba la luz en los ojos de ese bastardo de Dougall.

Evan le había salvado, y abrazó a su primo, quien la recibió, feliz de darle algo de calor.

Pero enseguida se separó del abrazo, tenían un problema enorme.

Acababa de matar al guerrero más importante de Inveraray. No había forma de explicar algo así.

― ¿Qué va a pasar ahora? ¡Oh, por dios! ―llevándose las manos a la boca, al ver el cadáver de Dougall.

―Si quieres dar por terminada la misión, regresa ahora mismo conmigo ―le tranquilizó Evan―. O de lo contrario, vete ahora mismo al castillo y haz como si nada. Yo me aseguraré de deshacerme de él ―mirando el cuerpo.

Que encrucijada. Por un lado, Lena hubiera querido ir, pero tampoco podía dejar un trabajo a medias. ¿Sería solo eso?

Decidió que volvería al castillo, fingiendo toda la demencia posible.

―Volveré ahora mismo o ya no podré explicarlo ―anunció ella

Evan recogió el sobretodo del suelo y la conminó a ponérselo.

―Al llegar allá, deshazte del vestido ensangrentado, finge cualquier excusa ¿lo has entendido?

Lena asintió, se puso la capa encima y luego de compartir una última mirada con su primo, salió corriendo al castillo.

No entendía como Evan estaba allí. Seguro vino a revisar la zona, ya que ella no daba señales, pero sea lo haya sido, llegó al momento oportuno de salvarla de una violación.

Aunque en sus retinas, no olvidaba el momento exacto en la cual Dougall moría en el suelo, luego de haber sido atravesado por el puñal de su primo.

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Evan Campbell sabía que no tenía mucho tiempo, así que cogió el cadáver de Dougall y lo arrojó al Loch. Luego se dispuso a limpiar los restos de sangre que veía, porque era claro que los Campbell iniciarían una redada de búsqueda para encontrarlo.

Él había venido, arriesgándose, buscando noticias de Lena y al final, acabó matando a un hombre importante del clan enemigo.

Ciertamente estaba desilusionado de que Lena no decidiera seguirlo. Él podría llevarla y protegerla, pero entendía que Lena no quiera decepcionar a Alastair o a Bartley.

Luego de limpiar el área, se adentró inmediatamente al bosque profundo a buscar su caballo.

Debía volver a Islay a informar a su hermano de lo que había ocurrido.

Capítulo 14

― ¿Habéis buscado bien? ―preguntó Fingall a los soldados.

―No lo hemos encontrado en ningún rincón de castillo ―informó el soldado.

Fingall hizo una mueca.

―Ese muchacho me va a oír ―decretó el Laird―. Es claro que quedó entretenido en la aldea y hoy ya no pudo regresar.

― ¿Deseáis que lo busquemos allí?

―Envíen a alguien que busque en el pueblo, que lo traiga como sea ―ordenó Fingall, extrañado de la irresponsabilidad de Dougall, que, aunque era un graciosillo, siempre se arreglaba en mantener la posición, y más cuando había ausencias tan sensibles como la de Jamie o Blake.

Los soldados se marcharon, presurosos a cumplir el decreto de su Laird, de buscar a Dougall.

―Cuando lo encontréis, dadle un buen castigo, ya que los muchachos le encargaron una tarea y él se ausenta ―aconsejó BonnieJo, quien estaba sentada junto a su sobrino en el salón con la chimenea puesta.

Detrás de BonnieJo, Lena estaba pálida y con una culpabilidad que le salía por los poros. Ella sabía lo que le ocurrió a Dougall. Él nunca más volvería y no podía decirlo.

Luego de su corrida, se quitó la ropa ensangrentada y lo quemó. Si alguien preguntaba, inventaría algo, pero, aunque pudo limpiarse sin dejar reguero de sangre en ella, quedaba la veta de saberse culpable del asesinato del hombre que todos estaban buscando en estos momentos.

Su rostro serio y desencajado llamó la atención de BonnieJo.

―Querida ¿Por qué no vas y descansas?, te veo muy cansada. Así estarás bien para acompañarme mañana a la aldea.

Para la muchacha, eso fue un bálsamo de oír. Cualquier cosa era preferible que escuchar sobre patrullas fallidas en búsqueda de un hombre muerto por su causa, o peor que hayan encontrado su cadáver.

Esa noche se acomodó en su habitación, no fue a la de Blake. No tenía tanta sangre fría como hacerlo.

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― ¿Ese miserable ha muerto? ―replicó Alastair riendo, cuando Evan vino a informarle de los sucesos acontecidos―. Esto hay que celebrarlo.

Del otro lado de la mesa, y más cauto, Bartley escuchaba atento.

―Y también que Jamie y Blake estén en York.

Evan asintió. No se veía afectado por haber asesinado a un hombre, pero si por haber dejado a Lena, sola con aquel problema.

― ¿Y nuestra prima? ¿pudiste dilucidar el motivo por el cual ya no enviaba mensajes? ―increpó Alastair

A Evan no le gustaba la respuesta.

―Ella ha cumplido cabalmente con la misión, se convirtió en la amante de Blake Campbell y si estuvo ausente, es porque debía ganar credibilidad en su nueva posición.

Bartley se mantuvo en silencio, observando la interlocución entre ambos hermanos. Cuando Evan se marchó, él tenía más que confirmado sus sospechas de siempre. Él detestaba a Alastair, pero compartían ciertos rasgos carentes de escrúpulos que les daban muchos puntos en común.

―Argyll está vulnerable, de algún modo ―comentó Bartley

―Estoy de acuerdo ―aceptó Alastair

―Primo, con Dougall muerto y con las ausencias de esos otros dos, las posibilidades de éxito de un ataque a la aldea adyacente a Inveraray son muy altas.

A Alastair le encantaba la idea.

―Prepara una guarnición, deben salir cuanto antes, para cogerlos por sorpresa y mientras aun estén desconcertados por la desaparición de Dougall.

A Bartley le encantó que su primo estuviese de acuerdo.

―Ya quisiera ver las caras de Jamie y de ese estúpido de Blake cuando regresen y encuentren la aldea destruida. Quizá hasta tengamos un poco más de suerte y logremos incursionar al castillo ―adujo Alastair, con una diabólica sonrisa.

―Por supuesto, será triste que algo le ocurriese a nuestra prima ―observó Bartley, esperando la reacción del Laird.

―Si muere, será en cumplimiento de su deber como una Macdonald ―decretó Alastair―. No le aviséis nada, y menos a mi hermano sobre esto, porque también me doy cuenta que está demasiado al pendiente de esa mujercita.

Bartley asintió.

―Me retiraré a preparar la guarnición y asegurarme que Evan no nos siga.

―Debéis salir esta madrugada, para darles la sorpresa por la mañana.

Bartley giró lo talones, para cumplir aquella orden de inmediato, pero su primo volvió a detenerlo para decirle algo más.

―Cuantos más muertos, mejor.

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Lena se levantó temprano. Fue una noche en la que no pudo conciliar el sueño y podía escuchar los cascos de caballos que llegaron de madrugada.

Esos eran de la patrulla que estaba buscando a Dougall.

Y por el ruido que oyó mientras ella se preparaba, se estaba alistando un mayor número de hombres para buscar a aquel hombre.

Cuando Lena terminó de vestirse, fue a la habitación de BonnieJo. Tenían que salir para la aldea, porque la anciana estaba supervisando la construcción de una cabaña especial para el sanador de la aldea, un médico francés que fue expresamente contratado por Fingall para ocuparse de la salud de los habitantes del poblado. Ese hombre quisquilloso pidió una barraca propia, y BonnieJo, como respetada señora del clan fue a echar un vistazo.

Se llevó consigo a un par de soldados, a Lena y al pequeño Hughie, para que se encargase de unos mandados cuando estuvieren allí, ya que aprovecharían para hacer algunas compras.

La aldea quedaba a menos de diez minutos a pie del castillo, así que prácticamente estaban casi pegadas.

La comitiva de BonnieJo partió por la mañana temprano.

Ya al llegar tuvieron varios problemas porque el recién contratado sanador no estaba de acuerdo con algunos detalles de la cabaña que se le estaba preparando.

Y como la noticia de la llegada de la señora BonnieJo se dispersó en el pueblo, pronto tuvieron una fila de personas, esperando ser atendidos por ella.

El manto de respeto que se le tenía era tan alto, que la consideraban una figura venerable, apta para impartir justicia, dar consejos y hasta participar en partos.

Lena se encargó de filtrar a varios, para no atosigar a BonnieJo, que, pese a su buen ánimo y predisposición, tenía una edad en la cual el gentío podría agobiarla.

Estuvieron tan ocupadas, que Lena no tuvo tiempo de sumergirse en la miseria personal de sentirse culpable por la desaparición de Dougall, a quien ahora todos estaban buscando.

―Hughie, trae algo de esas hierbas que tenemos en la carreta ―pidió Lena, quien le estaba enseñando una técnica para hacer panes saborizados salados a unas mujeres que estaban congregadas en la nueva cabaña.

Es entre curiosos y gente que venía a pedir consejo a la anciana, Lena lamentó no haber traído a Abby para que la ayudara con las personas.

El niño corrió hacia la carreta a buscar el pedido de Lena, mientras la muchacha se afanaba mostrándoles la forma adecuada de amasar y aglutinar la masa madre.

En eso, unos gritos de alarma resonaron, y todos salieron afuera a mirar.

― Pero ¿qué sucede? ―preguntó BonnieJo, quien justo tenía entre sus brazos a un bebé recién nacido que le habían traído para que ella bendijera.

Lena no entendía lo sucedido, pero los alaridos y gritos se volvieron aún más ensordecedores y las personas comenzaron a correr.

Pero cuando vio por la ventana, que las personas corrían despavoridas, que unas flechas con fuego comenzaron a caer sobre la paja y piedras de las casas, Lena se horrorizó y quiso salir, pero allí mismo fue detenida por los dos soldados que vinieron con ellas.

― ¡Ni se te ocurra salir, muchacha, estamos bajo ataque de clan Macdonald! ―y la empujó de vuelta hacia dentro.

Ambos guerreros luego desaparecieron entre el gentío. Lena sospechaba que a presentar batalla.

― ¡Esos miserables! ―bramó BonnieJo, quien aún tenía al niño ajeno en brazos. En la casa, también aterrados seguían el médico francés, oculto bajo el catre y una mujer que estaba con Lena en la improvisada clase de panadería.

Lena estaba aterrorizada e incrédula. No creía que su clan fuera capaz de atacar en estas circunstancias, así que desafiando los consejos salió afuera en medio de la humareda y las corridas, y allí vio a unos jinetes que blandían sus espadas contra los atemorizados pueblerinos

Fue allí que reconoció el color del tartán de los kilt que lucían.

Gran error, porque uno de esos jinetes la notaron y galoparon hacia ella. La muchacha volvió a entrar a la casa, presa de miedo, asegurando la puerta. Se topó con el horror en los ojos de las personas.

¿Dónde estará el pobre Hughie?

Los invasores comenzaron a golpear la puerta con violencia y Lena, luego de aspirar aire, decidió que nadie la salvaría, ella tenía que salvarse, y también a esas personas.

Esos dos atacantes no la reconocían como una prima de su Laird.

Así que la muchacha cogió un trozo de madera y comenzó a golpear la ventana trasera para abrirla.

― ¡Salid todos ahora!, debemos correr al castillo y alertar al Laird que mande ayuda.

Ayudaron a BonnieJo salir primero, seguida del médico, luego la mujer que sostenía ahora al bebé.

En esos, la puerta se abrió violentamente, y Lena se vio frente a frente a un Macdonald que no la veía en absoluto como una, sino como un enemigo a eliminar.

La muchacha vio que BonnieJo y los otros ya alcanzaron a salir, así que cerró sus ojos.

Ella podría ganarles tiempo y que salvaran su vida, a costa de la suya propia.

Ya suficiente tenía en su consciencia con la muerte de Dougall y el hecho que mantuviera engañados a los Campbell. Ella nunca fue así.

― ¡Pero mira esta fierecilla!

― ¡No te atrevas a tocarme! ―le desafió Lena, y de reojo intentaba hacer señas a BonnieJo y los demás que se marcharan.

Pero el enorme guerrero fue más rápido y la cogió del cabello, atrayéndola hacia él.

―Eres demasiado bonita para matarte tan pronto…

Fue ahí que la decisión hizo eco en Lena, y terminó la pasividad. Golpeó al enorme sujeto con el pedazo de madera, con el lado filoso de la tachuela hacia él, directo a sus ojos.

El hombre comenzó a sangrar y gritar de dolor.

― ¡Maldita ramera! ―cayendo al suelo, con las manos a los ojos sangrantes, ya privados de la vista.

Fue el instinto de supervivencia, Lena volvió a coger aquel madero y golpeó la nuca del sujeto, rompiéndole el cogote allí mismo.

Luego de ver al cadáver caer pesadamente al suelo, Lena soltó el madero que tan prolongado servicio le prestó. Sus parpados comenzaron a temblar por todo lo que hizo.

Difícilmente podría olvidar jamás el rostro de ese hombre muerto, así como tampoco olvidaba el de Dougall. Echó a correr hacia el ventanal, sacando su cuerpo por el agujero.

Allí se topó con la sorpresa de la carreta con Hughie al mando, había alzado a BonnieJo y los demás, que aun la esperaban.

El corazón de Lena se alivió al ver a todos bien, y principalmente a Hughie, a quien creía quedó en medio del fuego ocasionado por los atacantes.

La muchacha subió de un salto a la carreta, y le quitó las riendas a Hughie. Le imprimió fuerza. Debían salir de allí y advertir al castillo, si es que ya no estaban enterados.

La muchacha estaba sucia y con regueros de sangre ajena por todo el vestido, pero aun poseía la adrenalina que le generó el haber hecho lo posible para que las personas que estaban cerca, pudieran sobrevivir.

Rogaba que los demás pueblerinos hayan alcanzado a escapar, como Hughie le dijo, la esperanza era correr y esconderse en el bosque profundo.

Lena apeó al caballo, con fiereza rumbo al castillo, dejando atrás la humareda y los destrozos.

Solo a pocos metros se topó con la guarnición de soldados Campbell que venía a la aldea.

Su corazón se alivió al verlos.

Fingall los había enviado, apenas se enteró del ataque.

El comandante se horrorizó de ver a la señora BonnieJo, en la carreta y con signos de algunos golpes.

Ordenó que un par de soldados los escoltaran.

―Señora, dadme las riendas. Yo os llevaré ―le dijo uno de los soldados.

Lena, ya liberada de la tarea, aprovechó para ir hacia el carretón y abrazar a BonnieJo, quien se mantenía serena, pese a los regueros de sangre en la cabeza, por la herida que se hizo al salir del ventanal.

La mujer le sonrió débilmente.

―Has sido tan valiente, querida Lena…

Capítulo 15

A medida que avanzaba, su rabia e indignación iban creciendo.

Lo mismo pasaba con Jamie y tenían que contenerse para no cometer una locura en ese mismo momento.

El ataque a Argyl ocurrió hace cuatro días y las personas seguían trabajando en recuperar las cabañas dañadas y los huertos destruidos. Hombres del castillo enviados por Fingall ayudaban en la tarea.

Blake y su primo se enteraron de camino de regreso de York y antes de entrar al castillo, pasaron por la aldea atacada a revisar los daños.

Además de la veintena de muertos, se contaban muchas casas destruidas por el fuego. El resto de la población pudo salvar su vida gracias a que huyó al bosque profundo o porque fueron salvados por la guarnición enviada por Fingall. El Laird fue informado del ataque cuando éste ya ocasionó severos daños, pero llegaron al menos para detener la invasión.

Los cobardes Macdonald se replegaron cuando llegaron los soldados.

Blake estaba furioso, oyendo los relatos de los pobladores.

―Alastair me lo pagará ―siseó Blake

―Él y toda su familia ―agregó Jamie

―Espiaron nuestros movimientos y nos atacaron ―resopló Blake apretando los puños―. ¿Dónde demonios esta Dougall?

Uno de los soldados que ayudaba en la reconstrucción fue quien se adelantó a su señor, ciertamente temeroso.

―El señor Dougall lleva días desaparecido. Justamente porque se desplegaron brigadas buscándolo, es que la guarnición tardó en percatarse del ataque ―en este punto, el soldado parecía dubitativo.

― ¿Qué más ha pasado? ¡Habla! ―exigió Blake

―Mi señor, cuando se produjo el ataque, la señora BonnieJo y su doncella…se encontraban aquí.

Los ojos de Blake se ensancharon con la noticia y antes de que el soldado completara lo que iba a decirle, él subió raudo a su caballo y se dirigió al castillo.

Se horrorizaba que le hubiera pasado algo a su tía…y a Lena, porque él sabía que el soldado se refería a Lena. Si algo les pasó, tanto Alastair, Evan o el que sobreviviere de ese repugnante clan, podría darse por muerto.

Entró como un loco al castillo, cruzando el pasillo y subiendo las escaleras a toda prisa. Ni siquiera fue a saludar a su tío primero. Las formalidades para después.

La habitación de BonnieJo estaba abierta y algunas personas estaban dentro. Blake se materializó adentro y vio a su tía acostada, pero consciente. Tenía algunos rastros de rasguños en la cabeza, pero estaba bien.

― ¡Querida tía!

― ¡Oh, sobrino amado! ―le susurró la anciana, pasándole la mano que Blake cogió con avidez. En ese momento, Jamie también entró a la habitación y una expresión de alivio se formó en su cara al ver a su tía viva.

―Se me ha devuelto el alma al cuerpo, tía ―Jamie le besó la mano con ternura.

―Pues eso no hubiera sido posible, si Lena no me salvaba ―BonnieJo miró a Blake―. Ella ha sido muy valiente, hijo mío. La hubieras visto.

Fue ahí que Blake levantó la cabeza y reparó, por primera vez que Lena estaba recostada por la pared, en una esquina, algo alejada de las velas y por eso no la había visto. La muchacha tenía la mirada fija, como si los horribles recuerdos de ese ataque le taladraran la cabeza.

Blake soltó a su tía, y se acercó a ella.

Tenía algunos rasguños, pero nada que ya no estuviera en proceso de sanar.

Sólo cuando él se puso enfrente de ella, pareció notarlo.

Él estudió su rostro cansado y en un gesto espontaneo, le cogió de la mano y salieron de la habitación.

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Lena ni siquiera había sentido su presencia, sólo cuando él la tocó, es que verdaderamente lo percibió como real, que él regresó al fin,

Él la llevó a su habitación y ella se dejó llevar sin mucho preámbulo. De todos modos, no tenía ninguna fuerza para nada. Aún estaba en estado en conmoción y turbación por los últimos acontecimientos.

Pero la mano cálida de Blake y sus ojos azules que la miraban con preocupación la trajeron de vuelta a la realidad.

―Sobreviviste y ayudaste a mi tía a hacerlo también. Nunca podré pagártelo.

Lena meneó la cabeza.

―La quiero como la abuela que nunca conocí, no ha sido nada. Sólo cumplí lo que debía hacer.

Blake la llevó frente mismo a la chimenea de la habitación. Seguro las criadas sabían que él volvería, por eso se encargaron de calentar el hogar.

―No, has sido más que eso. Eres una mujer valerosa ―insistió él y luego hizo una mueca de enfado―. Yo debí haber estado aquí para protegerte.

Ella sonrió débilmente, con los ojos cristalizados.

― ¿Por qué?, soy sólo una querida, no es necesario que te molestes tanto. Si hubiera muerto no habría hecho mucha diferencia.

― ¡No! ―volvió a insistir él

Pero unos toques en la puerta le quitaron la concentración.

― ¡Largo!, estoy ocupado en este momento.

―Lo siento, mi señor. Es que acaba de llegar uno de los equipos de rastrillaje…y anunciaron que encontraron al señor Dougall ―anunció la voz de uno de los soldados del castillo―. El Laird solicita vuestra presencia.

Blake hubiera querido seguir conversando con ella, pero las obligaciones estaban primero. Además, al fin noticias de Dougall.

―Regresa con mi tía. Hablaremos luego ―pidió él

Lena lo vio irse y ella se mordió los nudillos azorada. Sabía perfectamente como habrán encontrado a Dougall, sin necesidad de ir a ninguna audiencia con el equipo de rastrillaje.

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―Lo apuñalaron dos veces ―anunció Claudel, el médico francés al Laird y al resto de los hombres que esperaban un informe sobre el cuerpo hallado―. Pese a que las condiciones de su cuerpo no eran las mejores, los señores Jamie y Blake reconocieron que era el señor Dougall.

Fingall oía atentamente el informe.

―Puede irse ―autorizó el Laird.

Fingall quedó con sus sobrinos y otros miembros principales de su guarnición.

―Dougall fue asesinado el mismo día que desapareció. Si hubiera estado vivo, él se iba a dar cuenta del ataque que fraguaban esos Macdonald y lo hubiera rechazado desde el comienzo ―expuso Blake, apretando los puños.

―Eso quiere decir que los espías Macdonald se encuentran adelantados y bien camuflados, como para atreverse a tanto ―apuntó Jamie.

―Mandaré que peinen el área, que todo el jodido bosque sea rastrillado y si encuentro a uno de ellos, ni siquiera lo traeremos aquí, lo descuartizaremos allí mismo ―aludió Blake, con los ojos brillantes de ira.

―Alastair es igual de cruel y artero que su padre, siempre lo creí demasiado frívolo, pero creo que me equivoqué ―aceptó Fingall, tocándose el mentón.

―Y no lo hiciste, tío ―observó Blake―. Esto debe ser obra de Bartley, el otro primo de ellos, que tiene fama de astuto. A él si lo creo capaz de fraguar un plan así.

― ¿Cuál es tu decisión, tío? ―preguntó Jamie

Fingall pareció pensarlo un poco. Sabía que sus sobrinos querían sangre y venganza, pero debían pensar con cautela y habilidad.

―Lo primero, preparar el funeral de Dougall, donde también se enarbolará un sermón, en memoria de la veintena de víctimas del ataque. No invadiremos a nadie ni los atacaremos aun…de momento ―anunció Fingall―. Pero estos hechos serán investigados y por supuesto, se enviará un informe detallado a su majestad el rey, que tome cartas en el asunto también ¿está claro?

Ambos primos no tuvieron más remedio que obedecer, pero justamente una de las virtudes de Fingall era pensar con la cabeza fría y ellos no se pondrían en plan de dudar de sus decisiones, menos frente a los otros.

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El funeral de Dougall fue especial. El toque de las gaitas dando ceremonial a aquella luctuosa actividad.

No iba a hacerse menos, ya que Dougall, fuera de su particular personalidad, fue un gran guerrero.

La única que no pensaba eso era la silenciosa Lena. Para ella, ese hombre fue un violador en potencia, que perseguía muchachitas por doquier y que no admitía rechazos.

Las imágenes de ese sujeto, encima suyo manoseándola. Solo su primo Evan llegó a tiempo para sacárselo de encima

Recordaba con detalle cada momento de ese día y los ojos de rechazo de él, cuando aún moribundo, se dio cuenta que ella era una traidora. Seguro, la maldecía desde el otro mundo.

Y ahora más recientemente, la muerte de ese soldado Macdonald que ella tuvo que matar para salvar la vida de BonnieJo y los demás. Y claro, la de ella misma.

Ahora, con tanta batida por parte de los Campbell, tendría que ser muy cuidadosa en ir a dejar su cardo en el árbol de las edades.

Cuando acabó la ceremonia, Lena se dirigió a su habitación. Ya BonnieJo le había adelantado que deseaba que descanse esos días, hasta aclarar su mente.

Antes de subir a los escalones, Blake la detuvo.

―Las mujeres de este clan deben aprender cómo defenderse ―expresó muy serio―. Soy un hombre ocupado, y no siempre estaré para cuidaros.

Lena no comprendía.

―Ven conmigo al patio.

La joven lo siguió, ciertamente confusa, pero él estaba decidido.

Al llegar a la parte de entrenamiento de arquería, Lena parpadeó confundida y más cuando él le pasó un arco y unas flechas con puntas de caza.

―Te enseñaré arquería.

―Pero…yo…no me creo capaz de blandir un arco ―murmuró Lena―. Dame un cazo y legumbres, prepararé un guisado, pero ¿un arco?

―Pero sí ya te defendiste a ti misma ―él insistió que ella cogiera el arma, y luego le señaló una diana en la pared―, practicaremos hasta que sepas darle, y no sólo por ti, por todas las personas que quieres.

Él se puso detrás de ella, y Lena pudo percibir su aliento y ese olor tan característico a él.

Con sus manos cogió las de ella, para moldearla mientras le enseñaba.

―El arco se sostiene con la mano opuesta del ojo dominante, encarando hacia el objetivo ―le señaló la diana―. En tu caso lo sostienes con tu mano izquierda, viendo el blanco con el ojo derecho, y coges la flecha con la mano derecha ¿entiendes? ―Lena se estremecía de sentir el recorrido de sus dedos, pese que a debería estar seria porque no era una previa sensual―. El cuerpo debe estar perpendicular al objetivo y la línea de tiro, con los pies situados de lado con cada hombro.

Pero él hablaba muy serio y se obligó a concentrarse, pese a que se sintió embelesada como él la manejaba para mostrarle los rudimentos de la arquería.

Se sentía mal por sentirse así, más cuando acababan de venir de un funeral y llevaba pocos días de haber matado a un hombre de su propio clan. Habia pensado que tenía bajo control esas sensaciones que él le producía, pero no. Estaba más vivo y candente que nunca.

El primer tiro de ensayo se clavó lejos del centro, pero Blake la siguió animando dándole consejos.

―Vamos, sigue probando.

Al tercer intento, el tiro cayó muy cerca del centro.

Blake le sonrió.

―Practicaras todas las tardes, aun cuando yo no esté, Jamie podrá enseñarte también.

Aunque al inicio, el asunto le pareció desubicado, luego le cogió gusto a la faena. Quizá tuvo mucho que ver que aun podía sentir el calor de la respiración de él en su nuca, como si fuera un soplido delicioso.

Realmente tuvo que hacer un gran esfuerzo para no tambalearse y caer. Su estrecha cercanía aun la hacía temblar, pese a haber ya compartido intimidad antes ¿Cómo es que el roce de ese hombre le provocaba tales impresiones aun?

Él parecía orgulloso de observarla y no le quitaba los ojos de encima.

Tanto que un momento dado, se acercó y la hizo soltar los implementos al suelo, y la llevó de la mano, de forma apremiante hacia dentro. Subieron los escalones tan pronto que cuando Lena se dio cuenta, ya estaban en su habitación.

A ella le dio risa, el apuro que él sentía en poseerla, ya que luego de empujarla a la cama, se arrojó sobre ella, aun con parte de su ropa puesta.

La tomó allí mismo, sin mucha dilación, sintiendo ella misma también un profundo alivio y lo notable es que estaba tan encendida, sin que él haya hecho algo para prepararla. Eso pareció excitarlo aún más, porque las dulces embestidas se volvieron acometidas algo más salvajes hasta que ambos se dejaron ir, liberando al fin esa agonía que carcomía sus cuerpos de puro deseo.

Quedaron sudorosos y temblorosos, uno a lado del otro, luego de la intensa experiencia que los envolviera.

Ella se incorporó para buscar su vestido del suelo, pero él la detuvo.

―No puedo permitir que algo así te vuelva a pasar.

― ¿A qué te refieres?, sólo voy a levantar mi vestido del suelo, lo acabo de planchar.

―No es eso ―manifestó Blake, con una mirada decidida―. Que te hayas visto envuelta en un ataque cobarde, si fueras mía totalmente, yo te hubiera podido cuidar mejor.

Lena notó que la voz de él se había hecho más ronca, como si algo pugnara por salir de él.

―Nunca soñé que conocería a alguien como tú ―al hacerlo la miraba a los ojos como si quisiera absorberla en su retina―. Así que vas a casarte conmigo.

Capítulo 16

Cuando intentó escabullirse, él la cogió de una de sus largas piernas con rudeza, y luego del cabello para arrojarla de nuevo al suelo, con toda la violencia posible.

Dallas se golpeó horriblemente las nalgas y la cintura, amén del dolor en su hermoso cabello oscuro. Enseguida vino lo peor, cuando Alastair la puso boca abajo y prácticamente la violó en esa posición.

A pesar de que estaba borracho, Dallas no era rival para su marido, que podía romperla con la mano si quería. Luego de saciados sus violentos instintos sexuales, Alastair la dejó allí, sin molestarse en lo más mínimo en alzarla a la cama.

Pero él si se arrojó a dormir.

La mujer tardó bastante en levantarse, sólo lo hizo cuando escuchó los ronquidos de su marido.

Vista así, Dallas estaba irreconocible con el rastro de las lágrimas secas en su cara y los ojos aun rojos. Casi todas las noches eran así.

Alastair parecía no tolerarla ni un poco, como si la estuviera castigando todos los días, el hecho de haberse casado con ella, sin amarla siquiera un poco.

Dallas fue hacia la jofaina e intentó limpiarse un poco. Odiaba el aroma de su marido. Lo asociaba a violencia pura.

Sollozaba al recordar cada cosa que él le hacía. Alastair la ignoraba todo el tiempo, y cuando no estaba en eso, la ponía de espaldas en cualquier sitio para violarla, sin siquiera preguntarle si estaba dispuesta o cansada. De todos modos, su respuesta no le interesaba.

Se limpió las lágrimas.

Y es así como había acabado la mujer más hermosa del clan Gordon.

Y su futuro no debió haber sido ése, porque su prometido original fue Evan, pero tuvo que casarse con el heredero ya que había premura de una alianza entre sus clanes.

Su padre la vendió como si fuera un ternero en remate, para uso y disfrute de un hombre que la detestaba casi como ella a él.

Dallas terminó de lavarse y parecía que nada haría que ella se sacara el olor de Alastair en ella. Se acercó a la cama y lo vio dormir, tan tranquilo, tan ajeno a ella. Sin sentir ningún remordimiento por los escarmientos dados a su mujer, a quien nunca golpeaba el rostro, para que el rastro de su vileza no estuviera a la vista de todos. Pero el resto de su cuerpo estaba lleno de moretones y cardenales que atestiguaban el ensañamiento de ese hombre.

La mujer lo odió aún más por eso.

Ahora dormía y estaba tan indefenso como un gatito. Porque si estuviera despierto ella no podría hacer nada.

La mujer no lo pensó mucho, la ira que le carcomía la sangre era mucho más poderosa que la razón. Tomó un cojín de plumas, el más ancho que tenían y lo empujó con ambas manos en la cara de su esposo. Él despertó y quiso resistirse, pero la mujer no le dio tregua, ya que subió encima para imprimir toda la fuerza posible. Él no debía vivir, debía irse al infierno.

Luego de un par de minutos, él dejó de retorcerse y sus manos cayeron a un lado de la cama. Cuando Dallas movió la almohada vio la última expresión que tuvo Alastair antes de morir, entre la desesperación por vivir y la humillación de morir a causa de su mujer, luego de tantos planes malévolos.

Una sonrisa se dibujó en el hermoso rostro de ella. Como si el causante de su pesadilla y de su horror diario finalmente hubiera desaparecido.

Fue allí que tomó consciencia de la verdadera consecuencia.

El Laird de los Macdonald estaba muerto y la escena gritaba que se trataba de un crimen, un magnicidio castigado con la muerte.

La sonrisa dio lugar a la desesperación en el rostro de Dallas, el cojín se le cayó de las manos, no tenía idea de que hacer en estos momentos. ¿Huir, tal vez?, pero ¿Dónde?

Ni siquiera podría pedir ayuda a Evan, quien no sería capaz de defender a la mujer culpable de asesinar a su hermano.

Sudando frio ante su inminente destino, la mujer abrió la puerta y no vio a nadie, lo cual fue un alivio, y en algo le ayudaba que a su esposo no le gustaba la presencia de guardias cerca de sus aposentos.

Visiblemente agitada, la joven corrió, pero cayó al suelo al tropezar con alguien.

Tragó saliva al ver que se trataba de Bartley, el primo de su marido.

Al verse sola y con un gran problema a cuestas, sintiendo que Bartley la ayudaba con suavidad a levantarse del suelo y que con voz amable se presentaba.

― ¿Qué te pasa, querida prima? ¿en qué puedo ayudarte?

Dallas ya no pudo más y decidió contárselo todo.

Bartley siempre la miró con ojos diferentes a los de un simple primo político. Y además siempre la trató bien. Quizá podría ayudarla.

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Bartley terminó de arreglar la habitación, usando un morral para cargar cualquier elemento que podría incriminar a Dallas, incluso indicios de que Alastair violó a su esposa horas antes. Cualquier cosa que podría indiciar motivos para que ella tomase venganza.

Quiso la casualidad que cuando iba rumbo a sus propias habitaciones se encontró con su prima corriendo despavorida. Y por todos los demonios que Dallas siempre fue objeto de deseo para él.

Si hubo alguna mujer que le gustara en la vida era ella.

Cuando ella le confesó que asesinó al infeliz de Alastair, una sonrisa infernal se le dibujó en el rostro. Decidió que la ayudaría a encubrir el asesinato de ese desgraciado.

Limpió la escena del crimen e instó a Dallas a tranquilizarse, y que volviera a acostarse junto al cadáver, que lo encontraría recién por la mañana, así podrían achacarlo con la muerte súbita que atacaba a las personas.

Cuando vinieran a revisar el lugar, incluido el propio Bartley, concordarían que fue una desafortunada muerte natural mientras dormía.

Por la mañana, el teatro del grito de Dallas encontrando muerto a su esposo estremeció el lugar. Por protocolo vinieron todos, incluido Bartley con su rostro de tragedia a verificar.

Tal como esperaban, la muerte de Alastair fue declarada natural. Ninguna sospecha vertió sobre la viuda.

Pero Bartley pensaba cobrársela. Sus servicios no habían sido gratuitos.

Luego de que se preparara el cadáver para el funeral, Bartley encontró un momento para verla a solas.

―Prima, los asuntos han marchado como te dije.

Ella estaba más tranquila, aunque no tenía más remedio que fingir unas lágrimas, para no ser tan alevosa su alegría.

―Me faltará la vida para agradecer tu comprensión, lo que ha ocurrido fue un accidente, en absoluto fue adrede.

Bartley sonrió ante la justificación de Dallas ya que él sabía que el asesinato fue intencional.

―En realidad si tienes como pagarme.

― ¿Cómo?

―Cásate conmigo y tendrás el esposo que te mereces ―Bartley fue bastante directo y además ella no podría negarse, porque estaba en sus manos.

Pero Dallas no se inmutó.

―No eres el heredero ¿Por qué habría de casarme contigo? ―fue la inesperada replica de Dallas, quien no estaba por la labor de casarse con él.

―Olvidas que te tengo en mis manos, prima ―amenazó él―. Además, Evan no durará mucho como Laird, te lo juro. Es hora que el clan vuelva a ser liderado por un hombre de verdad.

Pero Dallas no se perturbó en absoluto. Giró hacia él, con los ojos brillantes, muy lejos de la mujer agotada y desesperada de anoche.

―Si yo caigo, tu caes conmigo, porque sabrán que me ayudaste a encubrir la muerte de mi marido

La mujer salió de la habitación con parsimonia.

―Si me disculpas, tengo un funeral al cual asistir. Deberías hacer lo mismo y rendir pleitesía ―con una sonrisita irónica.

Bartley apretó sus manos con furia.

Dallas podía creerse muy lista, pero no sabía con quién estaba tratando.

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.

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Las noticias no tardaron en llegar a Inveraray.

En pleno almuerzo familiar, llegó la información del inesperado cambio de mando en el clan enemigo.

Sólo estaba la familia en la mesa, incluida Lena, quien acompañaba a BonnieJo a sol y sombra.

Además, como prometida de Blake, su situación había cambiado.

Tuvo que fingir que la comida estaba muy caliente, para justificar la turbación que se adueñó de ella al enterarse de la muerte de su primo Alastair.

Ese hombre nunca le cayó bien, pero era su sangre, y también él que le había encomendado la crucial tarea que estaba desempeñando.

―Entonces ese infeliz de Evan Macdonald será el Laird, salvo que la viuda tenga un embarazo póstumo ―comentó Blake bebiendo de su jarra de cerveza.

―Es menos sanguinario que Alastair ―refirió Jamie

―No nos engañemos ―agregó Fingall―. No olvidemos a su primo Bartley, que ese hombre como asesor igual es peligroso como una serpiente.

―Matémoslos a todos, es lo que siempre he dicho ―propuso Blake―. Aunque me hubiera encantado descuartizar con mis propias manos a ese Alastair.

―Puedes despedazar ahora a Evan ―rió Jamie, arrojando a su primo un trozo de pan―. Será un simple ajuste de cuentas por Dougall y el resto de los muertos en la aldea.

En medio de las crueles bromas entre ambos primos, Lena permanecía silenciosa. Se sentía incapaz de pensar algo en contra de su apreciado Evan.

Veía las risas en su ahora prometido, Blake y se desesperaba. Sólo hace unos días, él le había informado que se casarían. Ella no le retrucó ¿Cómo podría?

Por la noche, luego de lavarse en la tina caliente, se colocó el camisón y se dispuso a acostarse temprano.

Pero cuando la puerta se abrió sin que nadie tocara previamente, supo que se trataba de Blake, él siempre venía a verla antes de dormir, y como atención a ella, dispuso que volviera a dormir sola, hasta tanto concretaran su boda.

Eso era lo otro que la desconcertaba. Esa extraña caballerosidad en medio de tanta violencia y rabia.

Él se sentó sobre la cama.

En la penumbra, apenas alumbrada con una vela, Lena notaba los ojos azules más oscuros en Blake. No entendía porque verlo le hacía latir el corazón con más fuerza que de costumbre, o que cuando le tocaba el rostro sentía que iba a perder la razón.

―Pronto nos casaremos, debes darme una idea de dónde quieres ir de luna de miel ―preguntó él, acariciando la mejilla de Lena, que tuvo que hacer un esfuerzo para no estremecerse, como pasaba cada que él se acercaba.

―Sabes que no es importante, en el castillo habrá mucho trabajo ―mencionó ella

Él parecía darle la razón, ya que con el reciente ataque, Blake no podía abandonar Inveraray tan fácil.

Sacó de su bolsillo un trozo de tartán, uno del clan Campbell y se lo pasó.

―Pronto, serás mi familia y quiero que lo tengas como un anticipo del clan al que pronto pertenecerás.

Lena cogió la tela, que era un profundo símbolo de unión y pertenencia. Sus manos comenzaron a temblar y los labios se le secaron. Como si solo ahora cayera en cuenta lo que significaba casarse con Blake.

Cuando él se acercó a besarla, lo hizo con tanta ternura que ella no pudo evitar colocar sus brazos alrededor de su cuello. ¿Hasta dónde era una actuación?

Su primo Bartley estaría orgulloso de la fabulosa histriónica en la que se había convertido.

En un gesto inevitable, ella llevó sus manos a su camisa para quitársela, él sonrió entendiendo el mensaje.

Él se encargó del resto, quitándole la bata y arrojándose sobre ella, para poseerla a gusto. Muy lejanos eran sus actuales encuentros de la primera vez, cuando él la tomó a la fuerza, sin querer ver su cara.

Ahora era primordial que se vieran el rostro, como si cada acometida se transformara en un vínculo cada vez más íntimo. Más que una relación sexual, era algo más.

Aunque para Lena no debiera significar nada.

Esa noche, ambos amantes volvieron a dormir juntos. Él se mostró absolutamente incapaz de dejar su lecho esa noche y ella no quiso que se vaya.

Lo peor es que mientras tenía la cabeza de él entre sus pechos, aun temblorosos por el placer reciente y ella le acariciaba los cabellos revueltos, había tomado una decisión transcendental.

Miró el pedazo de tartán Campbell que estaba sobre la mesilla y recordó el que ella había dejado en Islay, para que Evan resguardara.

Como un recordatorio de lo que debía hacer y más ahora que Evan era el líder de su clan. Ella no deseaba que sufriera el menor daño y Blake lo mataría apenas tuviera la oportunidad.

En un gesto, volvió a abrazar a Blake. Y comenzó a lagrimear suavemente, para que él no despertara.

.

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Por la mañana, Lena, acompañada de Hughie, fueron a buscar elementos de la huerta que estaba en el Loch.

No pudo evitar que el niño la siguiera, afortunadamente el chiquillo era demasiado inocente para darse cuenta cuando ella cogió un cardo recién florecido, le arrancó tres pétalos y lo dejó en el hueco del árbol.

No pudo evitar llorar al hacerlo.

Pero este era el aviso para que los enviados de su clan, vinieran en menos de veinticuatro horas en este mismo sitio para emboscar a Blake en una inesperada trampa, que él jamás podría prever.

Era hora de hacerlo, ahora que estaba tan confiado y entregado.

Y el tiempo era ahora, antes de casarse con él o peor, engendrar un hijo suyo.

Capítulo 17

Acarició el trozo de tartán con los colores Macdonald. Con cariño y ternura.

Era la misma que Lena le había dado antes de marchar a Argyl, a cumplir ese maldito plan, al que él nunca estuvo de acuerdo.

Pero todo estaba a punto de terminar, ya que los espías que él siempre mantuvo, aunque Alastair no le diera la debida importancia para que verificaren posibles mensajes de Lena, le habían traído uno y lo mejor es que era el definitivo.

La flor seca de cardo al que le faltaban tres pétalos y que reposaba sobre su mesilla se lo aclaraba.

Sentado en el sillón del Laird, por primera vez era libre y todopoderoso para tomar sus propias decisiones.

Evan Macdonald vivió siempre bajo la férula de un padre y un hermano a los cuales, nunca les importó su opinión. Su padre, Toga, siempre fue demasiado cruel y fanático.

Alastair, que en paz descanse, y a quien acababan de sepultar luego de una ridícula muerte, era un hombre que padecía de una agresividad y pasividad infantil que lo convertían en un hombre sanguinario y desequilibrado.

Evan fue aclamado como Laird, porque se prefería a un hombre fuerte y poderoso al mando, en vez de un niño, en caso que la viuda estuviere embarazada, así que la proclamación fue unánime.

Acercó el trozo de tela a su nariz, a intentar encontrar algún olor femenino, algo que le rememorase a su prima.

―Lena…ya termina tu calvario.

En ese momento, guardó la tela cuando notó que ya no estaba sólo en el salón frente a la chimenea.

Dallas con los paños negros de luto se presentó a él.

―Dallas…

―Evan ―murmuró la mujer, aunque enseguida se rectificó―. No, mi señor.

―Sabes que estoy aquí para lo que necesites, eres como una hermana para mí y entiendo plenamente tu dolor. Si deseas algo, sólo pídelo ―ofreció Evan

A Dallas no le agradó el tono paternal del ofrecimiento. La mujer decidió no perder tiempo y presentarse ante el nuevo Laird, que cosas del destino fue su primer prometido atosigada por las amenazas de Bartley y por el otro, para intentar satisfacer un antiguo anhelo. La misma que le robaron hace años.

Adoptó una posición seductora.

―No deseo volver a mi casa, con los Gordon.

―Sabes que puedes quedarte aquí, eres una Macdonald por matrimonio, todo el tiempo que quieras ―prometió él.

― ¿Y el tratado con el clan Gordon? ―insistió Dallas.

Evan no quería decirle que ahora ese vínculo no tenía importancia para él. Al final, la unión que debió ser estratégica, nunca sirvió de nada a los Macdonald.

―Siempre tendremos la amistad con tu clan.

Dallas ya estaba perdiendo la paciencia, así que fue por la yugular, se acercó a Evan lo más que pudo y le puso una mano sobre el muslo.

―Ambos ya hemos sufrido demasiado, Evan…es hora que las cosas sean como siempre debieron. Casémonos ahora que nuestros padres ya no dirigen nuestras vidas.

Evan le devolvió la mirada y apartó suavemente la mano de Dallas.

―Nunca serás desamparada, lo prometo ―juró él―. Pero no puedo casarme contigo, Dallas.

Los ojos de ella se abrieron mucho ante aquella declaración. Siempre creyó que seguía poseyendo el corazón de Evan.

―Tienes que decirme el motivo…

Evan se levantó y caminó hacia el ventanal.

―He decidido que me casaré con nuestra prima de Irlanda, Lena ―los ojos de él se cristalizaron al recordarla―. La quiero, Dallas y ella vendrá pronto. La estúpida prueba que le puso mi hermano ya va a terminar, así que podré rescatarla y hacerla mi esposa.

Dallas pensó que estaba bromeando.

La insignificante irlandesa, claro que la recordaba y además que conocía su historia al dedillo, porque escuchó muchas veces a Alastair y a Bartley hablar de eso, cuando se ocultaba a hurtadillas en los rincones, escondiéndose de su marido.

Esperaba cualquier revelación menos esa. Meneó la cabeza y retrocedió.

Evan tendría que haber perdido el juicio para casarse con una mujer que ningún beneficio traía a su clan.

― ¡No puedes hacerle esto al clan, casarte con una mujer sin nombre ni fortuna, hija de una descastada!

Evan volteó hacia Dallas, pero ya no parecía conmovido como antes y Dallas notó el fuego que denotaban sus ojos, como cruda advertencia. A ella le dio un poco de miedo.

― ¿Qué es lo que no puedo?, soy el Laird y puedo hacer lo que me dé la gana ―decretó él, visiblemente enojado, pero conteniendo parte de su furia, luego le hizo una seña a la mujer hacia la puerta―. Cierra al salir, deseo estar sólo.

La última mirada de Evan hizo a entender a Dallas que él no estaba dispuesto a seguir siendo gobernado por nadie.

Dallas no podía desobedecer una orden directa, y no tuvo más remedio que salir.

Pero la rabia y la cólera se apoderaron de ella.

Mientras caminaba a sus aposentos, se iba haciendo una idea de lo que pasaría.

Si esa desgraciada regresaba, se casaba con Evan, de ser una donadie despreciable, se convertiría en la señora del clan, esposa del Laird.

Eso simplemente le asqueaba, luego de años de sufrir con ese maldito de Alastair, la vida no podía jugarle una pasada así.

Juró vengarse.

Y así todos sabrían el alcance de su ira y resentimiento.

.

.

.

Lena preparó una cesta, con queso, pan, trozos de carne seca y una jarra de cerveza. Podía haber encargado a Abby o algún otro criado, pero ella misma se encargó de prepararla, y mientras lo hacía, se sumergía profundamente en sus pensamientos, y aunque Hughie bromeaba cerca, ella no escuchaba.

Estaba a pasos de concretar finalmente su plan.

Su clan fue avisado y ella sabía que probablemente ya estaban en camino, si es que no estaban ocultos en el bosque, esperando el momento para acabar con Blake.

Pronto volvería a Islay y sería Lena Macdonald. Con una familia, pertenecer a un clan y que su nombre y el de su madre fueran mencionados en el libro genealógico de los Macdonald.

Al cortar parte del pan, se hizo una pequeña herida. Rápidamente se llevó los dedos a la boca, ella nunca había sido tan tonta referente a la comida.

―Señorita Lena ¿no quiere que le busque un paño limpio para su herida? ―le preguntó Hughie solícito.

Lena meneó la cabeza.

―Estoy algo distraída, pero no es nada.

Abby sonrió, todos sabían que Lena pronto se casaría con Blake Macdonald y sospechaban que estaba nerviosa.

Lo cual era cierto, pero Lena estaba nerviosa por otros motivos y su corazón le estrujaba con fuerza sin acabar de entenderlo.

Sabía también que era la última vez que vería a estas personas que fueron tan buenas con ella sin conocerla. Y vaya, que no la conocían.

Acarició la cabeza del pequeño Hughie. Le hubiera encantado enseñarle a leer y escribir, ese chiquillo era muy listo.

Le hubiera gustado dar un último abrazo a BonnieJo, pero no podía hacerlo sin acabar delatándose.

La mujer cogió la cesta y salió de la cocina, luego de dar una última mirada a esas personas, cuyas imágenes siempre mantendría en su memoria.

Con cautela caminó a la habitación de Blake. Él no estaba allí, pero para Lena era como si estuviera. El olor de ese hombre que ella ahora conocía de memoria era lo único que se sentía en el lugar. No se animó a pasarle los dedos a la cama recién hecha, pero ese lecho fue testigo de una arrolladora pasión que nunca creyó sentir. Pero todo formaba parte de una actuación, se forzaba a creer.

Si era tan simple ¿Por qué le costaba tanto marcharse?

Pronto estaría en su verdadero hogar, con los suyos, lejos de esta gente que no debería significar nada para ella.

Sus ojos se le cristalizaron con los muchos recuerdos creados desde su llegada.

Culpó a su extrema sensibilidad, se limpió las lágrimas furtivas y volteó para salir.

Blake ya la estaría esperando en el patio con los caballos.

Ella le pidió como regalo previo de bodas que pasaran la tarde en el Loch. Él estuvo de acuerdo, aunque el asunto le parecía algo cursi, pero como le prometió lo que quisiera, él se dispuso a cumplir.

Lena se llevaría una canasta con alimentos y bebidas, así como unas mantas para disfrutar la tarde juntos, probablemente la última que pasarían antes de su boda. Él le pidió permiso a su tío para ausentarse de sus tareas y su primo Jamie se ofreció a cubrirlo, para que él pueda cumplir la petición de su futura esposa. También ordenarían que ningún soldado se acercase a esa zona, para dejar a los futuros esposos en paz.

Cuando la joven se acercó al patio, Blake ya la esperaba con una sonrisa.

Una sonrisa que ella pronto le quitaría, cuando fuera atravesado por espadas Macdonald.

―Te estaba esperando ―le susurró él, besándola en los labios, sin vergüenza de que varios soldados estuvieran mirándolos.

La ayudó a subir al caballo, y estaba feliz, canturreando.

Ella fingió su mejor sonrisa, pero lo cierto es que por dentro estaba deshecha y apenas se podía sostener, pero debía ir hasta el final.

Blake montó también a su propio caballo, luego de atar la cesta tras de él. Cuando la pareja salía hacia el Bosque, se cruzaron con unos mensajeros que llegaban al castillo, a quienes Blake conocía y lo saludaron.

Cabalgaron la media hora que separaba el Loch del castillo.

Lena acomodó la manta al suelo y la cesta, mientras Blake aseguraba los caballos, para que estos no escaparan y arruinaran su velada romántica.

Lena estaba muy callada y sumida, que cuando Blake la atrapó por la espalda, casi pegó un grito. Casi pierde el sentido cuando él llevó su rostro a su cuello.

― ¿Crees que no sé porque me trajiste aquí?

Lena se asustó. ¿Es posible que él supiera…?

Pero el hombre volvió abrazarla.

―Quieres cambiar los recuerdos que tenemos de este lugar.

Lena entendió que él hablaba de su incidentado primer encuentro, donde él se negó a verle la cara y la tomó violentamente.

Coló una mano, intentando desabotonar su vestido.

La muchacha no tenía pensado hacer esto, pero sentir la mano cálida hurgando por desvestirla y su aliento en la nuca, fue más de lo que su cuerpo pudo resistir. Volteó para llevar sus manos al cuello de él para besarlo, sentir el tacto y calor de esa lengua húmeda, deliciosa que pugnaba por ella.

Antes que pudieran evitarlo, y como ocurría casi siempre en sus encuentros, cayeron al suelo antes de quitarse la ropa por completo, para devorarse con fruición.

Ella estaba tan familiarizada con su peso, con su olor, con la forma de sus manos, con el modo y velocidad con que él podía penetrarla y a pesar de la urgencia, él se aseguró de comenzar a poseerla con tranquilidad y dulzura, en un esfuerzo para borrar la posesión y agresividad de su primer encuentro.

Cada vez que él se adentraba en ella, ella lanzaba un grito, no podía contener lo que cada acometida le producía. En parte le producía un terrible asco de sí misma, por acostarse con Blake cuando estaba a minutos de entregarlo a sus verdugos.

Cuando acabó, él suspiró fuertemente en su cuello, feliz y algo agotado.

Se tendió a su lado, sobre la manta. El cielo estaba claro y ella a pesar del placer sentido, estaba muy silenciosa.

―Creo que no fue mala idea lo de esta tarde romántica, aunque admito que no es mi estilo ―rió él

―Es el regalo de bodas que me prometiste ―susurró Lena, lo cierto es que no se le ocurría que decir.

Él se sentó sobre la manta y su rostro risueño se puso más serio, y buscó algo entre la camisa que estaba en el suelo.

Lena también se sentó al ver que él rebuscaba algo. Finalmente él encontró lo que estaba buscando.

Era un anillo finísimo con una piedra de aguamarina. Él besó el anillo y se lo mostró.

―Era de mi madre…―cogió la mano de ella―. Y hubiera sido de mi hermana si ella hubiera vivido. Sólo en una velada como ésta, podría entregártela.

Fue una punzada directa para el corazón de Lena, ver como él acariciaba su mano para luego deslizarle aquel precioso anillo.

―Blake…

―Quiero que tengas este anillo ―los ojos de él estaban casi llorosos―. Sólo tú puedes llevarlo, porque veo la fuerza de mi madre y mi hermana en tus ojos. Serás mi esposa y quiero honrarte, protegerte como no pude hacerlo con ellas…

Aquella poderosa declaración de amor, nostalgia y ternura hizo que a ella se le cayera la máscara de impasibilidad y sobre todo se diera cuenta que es lo que realmente escondía su fachada de supuesta actuación.

No era una simulación, no era un disfraz para ocultar su papel de infiltrada.

Es que todo el dolor de su corazón no era por su vida, sino por saber que estaban a punto de matar a ese hombre. Y ella no quería eso.

Lo cierto es que no soportaría que él sufriera el menor daño.

Miraba el anillo en su dedo y luego a él, unas lágrimas comenzaron a salir de su rostro.

Es que ya no podía seguir negando lo evidente.

Estaba enamorada de Blake. De verdad que lo estaba.

Él le limpió la mejilla, seguramente creyente que ella lloraba por la emoción.

Pero Lena sólo deseaba salvarlo, su corazón se contrajo cuando le pareció oír ruidos.

―Corre…―le susurró ella, con la única voz que le salía

― ¿Qué?

―Debes huir por tu vida, este sitio se llenará de hombres del clan Macdonald en cualquier momento y vienen a por ti…

Blake abrió muchos sus ojos, preso del desconcierto y temor ante una verdad que salía a flote.

― ¿Cómo lo sabes? ―preguntó, aunque en su interior comenzó a darse cuenta de la evidencia de las palabras de ella.

Ella gimoteaba.

―Porque yo soy una de ellos.

Ni siquiera pudo decirle nada, cuando Blake sintió los cascos de unos caballos que se acercaban de hacia el medio, esos jamás serían Campbell.

Se levantó de prisa, cogió su camisa del suelo y su cinturón con la espada. Cierto que podría pelear, pero no en esas condiciones e inferioridad de numero lo matarían.

Subió sobre el caballo para huir hacia el castillo. Miró una última vez hacia la mujer que seguía arrodillada sobre la manta, viéndolo con la mirada destrozada.

Pero el apremiante ruido de los cascos enemigos le daban pauta que no podía dejarse matar en una emboscada, así que enfiló de prisa hacia Inveraray.

Lena quedó de piedra, mientras lo veía irse.

Él no miró atrás.

Ni una sola vez.

Capítulo 18

¿Qué fue eso?

Tenía que ser una maldita pesadilla.

Ni siquiera fue capaz de darse cuenta de la lluvia ligera que comenzó a caer, empapándolo, como si el cielo llorara con aquella horrible revelación.

Que su preciada Lena era una espía. La misma mujer a la que pidió matrimonio y con quien soñaba fundar una familia. La misma por quien pretendía cambiar.

¿Es que lo que llegó de conocer de ella fue toda una mentira?

El hombre apeó a su cabello y no miró atrás. ¿Por qué hacerlo?

Para ella, ya había acabado el teatro, pero él no podía evitar preguntarse si donde sea su verdadero hogar si llegaría con bien. Imaginaba que sí, ya que los Macdonald eran su familia y la pondrían a salvo, a resguardarla de la lluvia.

Blake negó con la cabeza, furioso. Aun en estos momentos se preocupaba por Lena. En su mente, la última imagen de ella, arrodillada sobre la manta, sobre la cual acababan de hacer el amor, con los ojos bañados en lágrimas. En su dedo anular aún estaba el anillo de aguamarina que él le puso. Ni siquiera hubo tiempo de sacársela.

Conmocionado llegó a las puertas del castillo. Su camisa y su kilt estaban desordenadas. Su aspecto era calamitoso, y la lluvia no ayudó a su rápida identificación por parte de los vigías.

― ¡Abrid las malditas puertas! ―ordenó con fiereza.

Los soldados, al reconocerlo, se apresuraron a abrirle.

Apenas bajó, el mozo de cuadra corrió a sostener su caballo.

―Dadle de comer y beber.

Aun con su corazón roto y su alma en trizas, él nunca olvidaría el trabajo que le prestaba su fiel caballo.

Estaba pálido y tenía un aspecto lastimoso.

Apenas entró, le entregó su espada a un escudero.

Fue ahí que vio a Jamie, con el rostro serio e incluso apenado que vino corriendo a su encuentro.

Blake no era idiota.

Conocía a su primo y podía percibir que él ya no era ajeno a lo que le aquejaba.

Jamie miró por todas partes y parecía no encontrar a la que estaba buscando.

― ¿Dónde está la mujer?

Blake hizo un silencio que decía más que las palabras.

―Ven adentro, cámbiate esas ropas mojadas que debemos hablar ―Jamie estaba circunspecto―. Te esperaremos en el despacho del Laird.

Blake hubiera querido ir directamente, pero no podía permitirse enfermar y morir tan estúpidamente, así que de camino al pasillo que conducía al despacho, se sacó la camisa y la arrojó por ahí.

Una de las criadas a la que ni siquiera vio la cara le trajo una camisa. Es como si supiera que él no querría cambiarse en su habitación.

Blake se puso la prenda seca y enfiló hacia las habitaciones privada de su tío. Tenía los puños apretados y era como si solo ahora estuviera tomando real implicancia de lo que acababa de suceder.

Cuando entró al despacho, vio a Fingall, Jamie y su tía BonnieJo, sentados frente a la chimenea. Su pobre tía se limpiaba unas lágrimas, como si hubiera estado sollozando.

― ¿Qué? ―increpó Blake, malhumorado y caminando frente a la chimenea.

Fingall miró a Jamie, y BonnieJo hizo lo mismo, luego el Laird extendió un papel.

―Hemos recibido una carta, firmada por la propia Dallas Macdonald, la viuda de Alastair.

Blake tragó saliva. Eso no podría ser nada bueno. Nunca tuvieron vínculo con aquella mujer.

Fingall dudó en continuar.

―Nos informa detalladamente acerca de la verdadera identidad de la muchacha que acogimos aquí ―Fingall hizo una pausa―. Lena es sobrina de Toga Macdonald, hija de una hermana que se exilió a Irlanda, y aparentemente con el fin de ganar el apellido familiar, le fue encomendada la tarea de infiltrarse y …matarte.

Aquellas crueles palabras fueron la confirmación de aquello que él ya sabía, pero que no deseaba creer.

Recordaba haberse cruzado con mensajeros, cuando él salía con ella.

―Esperábamos poder interrogarla ¿Dónde está? ―preguntó Jamie

Blake, de espaldas a ellos, miraba a la chimenea como ardía.

La ausencia de la mujer y el estado conturbado de Blake ya lo decían todo.

―Se quedó en el bosque…

Fingall le hizo una seña a Jamie, quien salió fuera.

―Jamie se encargará de ejecutar la orden de búsqueda y captura. Tenemos serios indicios de que todo esto es real, ya que Dallas nos informó acerca del intrincado método que ella usaba para comunicarse con su clan, usando cardos y dejándolos en un árbol antiguo que está a orillas del Loch.

Cada palabra coincidía.

Su corazón penaba por seguir resistiéndose a la cruda verdad. Y tampoco quería decir nada, porque si lo hacía, la pesadilla se haría tangible.

― ¿Tienes algo que decirnos? ―le consultó Fingall, aunque ya sospechaba que él acababa de tener un violento choque con aquella cruda verdad.

Pero ella era una espía.

Algún motivo oculto debió haber tenido para haberlo salvado a última hora, aunque quizá todo era un montaje. A saber, que era un engaño y qué era verdad.

―Ella se reveló como una Macdonald, por eso tuve que huir del Loch, para que sus cómplices no me mataran.

― ¡Oh, por dios! ―fue BonnieJo quien se lamentó.

La anciana se sentía culpable porque fue ella quien trajo a la muchacha.

Fingall se acercó a su tía y la consoló.

―Es que era imposible que lo supieras, ni siquiera Jamie pudo averiguarlo cuando buscó sus antecedentes.

Blake seguía callado pero su mente era un hervidero.

Todas las piezas encajaban ahora, quizá la propia Lena fue quien avisó a su clan para atacarlos cuando ellos viajaron, donde también aprovecharon de asesinar a Dougall.

Pero, aun así, él estaba seguro de haber sentido algo más en ella.

¿Era posible fingir de esa manera?

Una muchacha tan dulce, amable y alegre. La forma en que se entregaba, cuando lo besaba, o con los deliciosos platillos que preparaba.

Fingall y BonnieJo lo miraban, pero no se atrevían a esbozarle palabra alguna.

Pero ambos no eran tontos, sabían que Blake amaba a esa muchacha y era mejor no atosigarle o presionarle o el muchacho explotaría de tensión.

El guerrero escocés tampoco tenía deseos de permanecer allí y generar lastima. Además, en esos momentos no era el más indicado para fungir como jefe de guerra del clan, siendo que acababa de desbaratarse una mentira fraguada en sus propias narices. Era humillante de ese lado.

Hizo una reverencia a sus tíos y salió.

Se acercó al ventanal que daba al patio. Vio a su primo Jamie prepararse, pese a que la lluvia ahora era más intensa que antes.

Se llevaba una nutrida guarnición, para hacer la batida sin miramientos. Blake conocía la capacidad de rastrillaje de su primo. Era el mejor explorador que conocía y si no la encontraba, sabría exactamente cuáles fueron sus pasos.

Fue en ese momento que comprendió la dualidad de sensaciones que lo acometía. Por un lado, la rabia homicida por el engaño y el otro, el deseo del bienestar de ella que, aunque se merecía sufrir bajo la justicia Campbell por su complot, en el fondo tenía el intimo deseo que ella escapara, que fuera lejos con los suyos, donde no pudieran encontrarla porque si era prendida, él sabía que el único castigo que le tocaría era la muerte.

Y ni siquiera él podría detenerlo. Ir en contra del señor de los Campbell también estaba penado.

En su retina, aquella conmovedora imagen de Lena con los labios entreabiertos y los ojos llorosos susurrándole que huyera le golpeaba los sentidos de forma potente.

Se llevó las manos a la cabeza, preso de un intenso dolor en la cabeza.

Blake no solía adolecer de estas molestias ligeras, ya que poseía una salud de fierro. Tenía que descansar un poco o moriría de angustia. No quería ir a su habitación, porque el maldito sitio aun debía oler a ella o peor aún, podría toparse con sus cosas.

Así que caminó hacia las caballerizas y se recostó hacia uno de los pilares del granero. Allí en medio de los caballos, aquellos nobles compañeros, quizá podría ser capaz de dormir un poco.

Lo único malo es que cuando tenía abiertos los ojos, sólo pensaba en ella y ahora que los cerraba, sólo le venían imágenes de ella.

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Blake abrió los ojos, aturdido y sin la menor referencia de donde se encontraba o en qué momento. Habia alternado periodos de lucidez con una duermevela que no bastaba para reponer sus energías, pero al menos ya no le dolía la cabeza.

Por unos segundos tuvo la ilusión que todo lo referente a Lena fue solo una pesadilla. Pero no lo era.

Estaba tan agotado, pero no sólo físicamente, sino mental y espiritualmente.

Al aclararse la vista, vio llegar a Jamie junto a él. Blake se incorporó despacio, pero por su porte ya notaba que no eran buenas noticias. Ninguna podría serlo.

Su primo tardó unos segundos en hablar. El pobre aún estaba empapado luego de la terrible corrida que dio por todo el bosque.

―La hemos capturado junto a sus cómplices ―anunció―. Estaban huyendo rumbo a Islay, pero pudimos darle alcance.

Blake pestañeó nervioso.

Uno de sus miedos acababa de hacerse realidad.

― ¿Dónde está?

―En la mazmorra…y también la interrogué. Ella no ha negado los cargos, es una espía Macdonald y prima de su Laird.

Cualquier tipo de esperanza que podría haber albergado Blake acababa de hacerse trizas.

Capítulo 19

Evan se levantó bruscamente al oír aquellas terribles noticias.

Lena fue descubierta, y junto a los guerreros que fueron enviados a cumplir el plan de matar a Blake Campbell y salvarla de aquel horrible lugar, fueron capturados.

El joven Laird apretó sus puños.

― ¿Qué más sabéis? ―preguntó al explorador y como éste titubeaba en responder, se puso furioso―. ¡Demonios, responde!

―Fueron puestos en mazmorras diferentes y se rumorea que serán ejecutados cuanto antes.

Evan hizo acopio de toda su fuerza para mantenerse en pie.

―Retírate ―le ordenó.

Bartley, a su lado escuchaba las noticias. A él tampoco le gustaba que un plan saliera mal, y lo de asesinar a ese hombre fue íntegramente idea suya. No entendía que pudo haberse salido de control. Miró hacia Evan, quien tenía el rostro descompuesto y como si estuviera a punto de ir a cometer una locura sin pensar. Era indudable que ese imbécil bebía los vientos por su estúpida prima, más tonto no podía ser y perjudicial a su propio interés, ya que casarse con su pariente irlandesa pobretona no le reportaría ningún beneficio. Salvo calentar su cama.

Estos hijos de Toga Macdonald se dejaban llevar demasiado por sus instintos, antes que el raciocinio.

Alastair fue un depredador sexual, cruel y violento y su naturaleza le costó la vida. Dallas lo había asesinado e hizo un favor a la humanidad. Cada que pensaba en esa malagradecida, se enfadaba, ya se las cobraría. Ahora debía cuidar que su primo Evan no cometiera una estupidez que pusiera en jaque la posición del clan.

―Preparad las tropas ―musitó Evan

― ¿Qué has dicho, primo?

―Lo que oíste, reunid las tropas. Vamos a rescatar a Lena ―ordenó―. Es mi más querida prima…y la quiero de vuelta ―Bartley quiso retrucar la idea, pero Evan le cortó―. Tu liderarás la oleada de ataque, yo me prepararé en caso que deba ir con otra guarnición ¿quedó claro?

―Es mi deber aconsejar lo contrario, si me das permiso puedo negociar llevando conmigo las tropas, pero entrar al castillo de Inveraray es imposible, es una fortaleza impenetrable y bien abastecida.

―Sea…pero que sea ahora.

Bartley hizo una reverencia a su primo y salió.

―Menudo estúpido ―susurró para sí―. Y todo por una mujerzuela.

―Llama a Munro, quiero hablar con él ―le volvió a ordenar Evan antes de que Bartley alcanzara la puerta.

Bartley asintió.

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Blake acariciaba con delicadeza la hermosa joya con el engarzado de aguamarina. Un anillo que perteneció a su madre. Él se lo dio a Lena como símbolo de amor y protección, para que se diera cuenta que, para él, ella ya era una Campbell.

Jamie se lo devolvió, cuando al ser capturada Lena y llevada a la celda, le confiscaron todo. Reconoció la joya y se lo trajo a Blake, quien se negaba a verla.

Sabía que ella estaba en las mazmorras, pero estaba seguro que su alma se rompería en mil pedazos si volvía a confrontarla. O peor aún, se dejaría llevar por su mal genio y terminaría matándola con sus propias manos.

Supo que BonnieJo, fiel a su noble corazón se aseguró que le llevaran pan y cerveza. La pobre anciana también tenía el corazón roto y estaba inconsolable que su compañera favorita era una traidora y espía.

¿Por qué lo había salvado a último momento?

¿Qué ganaba con eso?

Blake no olvidaba la última acción de la joven. Él creía que podría tratarse de compasión o quizá algo más. Aun sentía en sus labios el calor de sus labios, que se figuraron tan reales. Junto a esa entrega y esa pasión. Eso no debería poder fingirse ¿o sí?

Jamie ya le había dicho lo que harían con los prisioneros. Era lo que la ley mandaba y además de forma expedita, para evitar que vinieran del clan Macdonald a intentar reclamar con alguna disputa violenta.

Ella moriría junto a sus cómplices.

Y no había nada más que hacer.

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―Es lo que pude averiguar, mi señor. Incluso puedo traeros a los mensajeros que fueron utilizados para el efecto ―terminó de informar Munro.

Aquel pintoresco viejecito siguió manteniendo su puesto de gobernador del castillo. Sus servicios siempre eran bien vistos y el nuevo Laird era consciente de eso.

Más temprano, cuando se enteró de la captura de Lena, lo hizo llamar para que investigue si hubo alguna fuga de información desde su propio castillo, que coadyuvó en el arresto de su prima.

Mostrando su utilidad y eficiencia, el anciano regresó dos horas después con el fruto de su competente investigación.

En efecto que la fuga surgió del castillo. La autora del mismo fue la viuda del anterior Laird, la dama Dallas, quien escribió una carta dirigida al propio Fingall Campbell. Usó a dos mensajeros que eran conocidos suyos desde su época como hija mimada del clan Gordon.

―No los traigas ―determinó Evan, quien intentaba controlar la ira que surgía de su pecho―. Esos tontos no tenían forma de saber del contenido y además no podían rechazar una orden de la viuda, pero no escaparan del enojo. Cada uno recibirá cincuenta latigazos por no informar antes de ese trabajo de correo.

Munro asintió inmediatamente.

―Se hará lo que ordenéis ¿deseáis algo más, mi señor?

Evan frunció la boca.

―Tráeme a esa mujer aquí, y si se niega a venir ¡la traen a rastras sea el estado en que esté!

Munro se apresuró en salir para cumplir la orden de su amo.

Era raro ver a Evan en ese estado y eso que el viejo lo conocía desde que era un bebé. Igual, la pinta auguraba que sería un mejor líder de clan que su malogrado hermano.

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―Morirás al amanecer ―le anunció Jamie a la mujer que estaba sentada en el sucio camastro con la cabeza apoyada en sus rodillas y con cierta consternación agregó―. No deseamos ocasionarle más dolor a mi tía BonnieJo, es por eso que tu ejecución será privada y fuera del castillo, aunque no será lo mismo para tus cómplices, ellos morirán de forma pública.

Lena ya no tenía más lagrimas que verter. Lo que le pasaba era apenas justo y podía sentir que el pobre Jamie sólo cumplía la ley, ya que percibía la compasión en sus ojos aun cuando debía odiarla profundamente.

―Me hubiera gustado hablar con ella…

―Sabes que eso no será posible ―irrumpió él―. Sin embargo, ella pidió que no te falte comida y agua. Yo mismo ordené que la comida fuera nueva ―aunque pudo notar que la joven apenas probó bocado.

La joven esbozó una sonrisa vaga de gratitud.

―Os agradezco ―la muchacha pareció querer decir algo más, o mejor dicho preguntar por alguien más, pero no se atrevía.

Jamie pensó lo mismo ya que se quedó unos minutos más esperando que la mujer preguntase por Blake.

― ¿Puedo pedir papel y pluma?

―Para escribir a mi primo ¿no? ―apuntó el guerrero, y sonrió de lado―. Entonces sabes leer y escribir.

―No tiene caso ocultarlo, ya sabéis quien soy yo y quien fue mi madre, es natural que me enseñaran.

El hombre asintió.

―Te haré entregar papel y pluma ―aceptó él―. La carta que redactes será entregada a mi primo, después de tu ejecución, no antes.

Lena no esperaba más. Ya era muy bondadoso por permitir aquello. Jamie era un buen hombre y le agradecía que su estancia en la mazmorra no fuera tan desastrosa.

El guerrero salió a buscar los elementos solicitados por su condenada a muerte.

Una vez que estuvo sola, Lena volvió a entregarse a la profunda melancolía. En el repaso de las situaciones que la llevaron a esto.

Despreciada por su padre en Irlanda, se vio forzada a emigrar con unos parientes que no dudaron en utilizar su inmenso deseo de formar parte de una familia.

Ella nunca quiso ni deseó la muerte a nadie, pero se dejó envolver.

Al final, las cosas no salieron como esperaron sus primos. El corazón noble y dulce de Lena terminó sucumbiendo de amor por quien debería haber sido su presa. Además, el ambiente familiar y hogareño que percibió con los Campbell acabaron por cautivarla.

Le tenía un profundo cariño al Laird, a BonnieJo, a Jamie y la carcomía una pasión brutal por Blake.

Rezaba al Altísimo, que, en su otra vida, se le permitiera reencontrárselos y forjar con ellos el vínculo que no podía en esta vida.

Cerraba sus ojos y rememoraba los besos cálidos de Blake, su piel se estremecía ante el recuerdo del contacto. Pensaba en los motivos que lo llevó a salvarlo de una muerte segura. Sólo había uno, y es que no soportaba que él sufriera algún daño, menos que muriera por su causa.

Y era porque lo amaba. Una vez que su corazón aceptó aquel sentimiento, el saber que iba a morir dejó de atosigarle el alma y de pesarle el espíritu, en la dualidad de devociones que podría sentir por su propio clan o por los Campbell que la acogieron.

Estaba feliz de aceptar su propia muerte. Es lo que se merecía alguien como ella.

Al final también pensó en su propio primo Evan, por quien albergó un cariño fraternal, que al comienzo creyó podría ser algo más. Pero ahora sabía que era un afecto familiar, ya que conoció el verdadero amor.

Se recostó en el camastro, esperando que Jamie le trajera las cosas que le pidió.

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― ¿Me hiciste llamar, Evan? ―Dallas entró con una sonrisa en la cara, creyente que la llamada del Laird, podría ser que cambió de opinión con respecto a su matrimonio.

Él estaba sentado en el sillón del Laird.

Al instante el rostro de Dallas cambió al notar que no estaban solos.

Estaban ese repulsivo hombrecillo Munro, y varios soldados.

No era una conversación privada.

―Era para informarte que ya no eres bienvenida en mis tierras y que tienes exactamente unos minutos para coger la carreta que ya están preparando para ti.

Dallas palideció e intentó acercarse a Evan, pero los guardias le cerraron el paso.

―No puedes hacer eso, soy la noble viuda del anterior Laird y también soy tu cuñada.

―Creo que no me he explicado bien ―alegó el hombre―. Te devolveré bajo el estigma de la deshonra a tu clan Gordon, con una queja firmada por mí ¿sabes lo que eso significa?

Dallas cayó sobre sus rodillas.

― ¿Cómo?

―Lo que oíste y no tienes nada que opinar, es lo que te mereces por haber traicionado a nuestro clan, manteniendo correspondencia con el enemigo y exponiendo nuestros planes. En realidad, la muerte es lo que te mereces, pero con la devolución humillante a tu clan es más que suficiente.

Munro se adelantó unos pasos para agregar.

―Mi señora, los motivos serán expuestos a vuestro padre para que no haya motivo de disputa entre los clanes…y él sabrá aplicaros el castigo respectivo. Pero ya habréis entendido que este es un repudio público que os llevará a la ignominia aquí y ante vuestra propia familia. Lo mínimo que os espera es que os encierren en un convento, que ha sido el pedido de mi Laird Evan para reparar el daño causado.

― ¡No, Evan, por favor te lo ruego!

Pero el Laird no estaba por la labor de ser compasivo o amable. Debía ser implacable con la mujer que los había traicionado y, sobre todo, que puso a Lena en una situación de la que no se sabía si podría salvársela. Hizo un gesto a los guardias para que sacaran a Dallas de su vista.

La mujer intentó zafarse, pero los hombres la arrastraron ya que las órdenes del Laird era que no se le tuviera ningún tipo de consideración.

―! Evan! ―fue el último grito que hizo la aterrada mujer antes de desaparecer, tirada por los hombres.

Evan la vio verter lágrimas y no se inmutó nada. Dallas ya podría darse por muerta en vida, ya que cuando los Gordon supieran el motivo de su repudio, no tendrían más remedio que hacer lo mismo con ella. Solo bastaba encerrarla en un convento como cautiva hasta el final de sus vidas, ya que no podían matarla.

Una vez que se deshizo de la mujer, ya sólo podría dedicar a pensar en el rescate de Lena.

Bartley ya fue comisionado para organizarla.

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Con la primera luz de la mañana, vinieron tres soldados a buscar a Lena.

La ejecución iba a ser privada y reservada. Nadie asistiría ni siquiera Jamie como él mismo le anunció cuando vino a buscar la carta que era para Blake. Sería una muerte rápida, indolora y sin un público que pudiese cotillear sobre eso.

Los soldados escogidos para el efecto fueron elegidos cuidadosamente por Jamie para cumplir la tarea de forma sigilosa. Lena era una espía del clan enemigo pero los Campbell la apreciaban demasiado.

Pero la ley era la ley. Fingall firmó la sentencia con el alma destrozada, porque aquella muchacha era como una hija más. Se suponía que sería su sobrina política.

Los hombres le vendaron los ojos y la subieron a un caballo.

A pesar de tener cubierta la mirada, por el olor y el frescor en su piel, Lena entendió que la llevaban al bosque. También que los hombres la trataban con mucha consideración.

Lena no derramó una sola lagrima más. Ya había derramado todas, y no le quedaba nada.

Sólo murmuraba ruegos por las personas que dejaba en esta vida. Ningún rencor para nadie.

Ni siquiera su padre.

Rezaba por él y que encontrara la forma de que volviera a encontrar la felicidad y que tuviera más hijos que lo hicieran sentir orgulloso, no como ella.

A su primo Evan, le deseaba que tuviera un gobierno largo y próspero. Que fuera feliz.

A los Campbell, a Fingall, Jamie y a su venerada BonnieJo, les rogaba su perdón y les expresaba su eterno agradecimiento por incluirla dentro de su familia. Por quererla como nunca la quiso su propio padre.

Y Blake…que donde fuera ahora, que siempre lo amaría.

Sintió unas manos que la bajaban del caballo con cuidado, y ella se dejó llevar.

La empujaron suavemente para arrodillarla.

La mujer no paró de orar en murmullos mientras se acercaban los segundos previos a su muerte. La cara de Blake sería lo último que imaginaría en esa despedida durante aquella mañana fría. Su vestido blanco sencillo no la abrigaba lo suficiente pero no importaba.

Pero antes de que ocurriera algo, unos ruidos extraños hicieron gemir de dolor a los hombres y oyó que caían pesadamente al suelo.

Lena no entendía e intentó voltearse, pero el ruido del casco de un caballo que venía a toda prisa pasó por su lado y una mano la alzó, alejándose a toda velocidad del sitio.

El jinete misterioso la puso enfrente y fue ahí que el aroma se le metió por las narices.

Ella nunca olvidaría ese olor. Con un gesto se quitó la venda de los ojos y vio a su salvador.

Al verlo, quedó helada de la sorpresa.

―! Blake!

Él esbozó una sonrisa nostálgica, pero más le preocupaba domar el corcel a toda velocidad.

―He venido a por ti ―musitó él en voz baja.

Un profundo y emocionante silencio se instaló entre ellos. Lena no pudo evitar recostarse un poco entre el fuerte cuerpo de él que manejaba las riendas con premura, y sin distraerse.

Al cabo de casi una hora de carrera, Lena notó que llegaban a un área que ella conocía.

Cuando llegó de Irlanda, esta fue su parada. Era el puerto de Kinghorn, que además era cercano al mercado donde se cruzó con BonnieJo por primera vez.

Blake bajó primero y luego la ayudó a ella.

En ese momento, un chiquillo vino corriendo a ellos. Lena reconoció a Hughie, quien le sonrió y se llevó el caballo hacia uno de los establos.

―Dale agua y comida ―le pidió Blake al niño.

―Sí, mi señor ―asintió el muchachito, quien sonrió a Lena antes de llevarse el animal.

Blake cogió la mano de Lena y entraron rápidamente a un lupanar, de esas que estaban cerca del puerto. La muchacha se dejó guiar.

En pocos minutos entendió.

Una mujer sacó una enorme capa caliente y ayudó a ponérsela a Lena.

― ¡Vamos, no tenemos mucho tiempo!

Y Blake volvió a estirar la mano de la joven que ya estaba cubierta con la capa para salir de allí.

Cuando llegaron a una de las esquinas, él se detuvo al fin para sacar una bolsa con monedas para dársela.

―Te servirán para el viaje ―le dijo―. También esto ―sacando un sobre lacrado.

Pero dejó de hablar cuando notó que ella lo miraba como si quisiera escanciarse con su rostro.

―Viniste a salvarme…―y como si aún le costara creerlo llevó una mano a la mejilla de él.

Él respondió la caricia con un anhelo idéntico.

―Es extraño lo que el amor provoca que la gente tonta pueda hacer ―musitó el hombre

Ella al fin derramó la lagrima que no pudo antes y él se la limpió.

―Y sin embargo merezco morir por haberte engañado…pero no esperaba amarte y querer a tu clan como si fueran mi familia.

Él parecía resignado.

―Nunca soñé que me enamoraría de una mujer como tu…pero lo hice. Tú me salvaste de morir, yo también debo hacer lo mismo.

―Pero los problemas que tendrás por eso…los soldados de tu clan que mataste para rescatarme.

―Eso es cosa mía…pero esos hombres están heridos con las flechas, no muertos. No me han reconocido ―aclaró

Ella no pudo seguir conteniéndose y se arrojó a besarlo con toda la pasión que le nacía. Él hizo lo mismo, sintiendo insoportable su separación.

Finalmente cortaron el beso.

― ¿Por qué estamos aquí? ―preguntó la joven con la secreta esperanza de que quizá Blake decidió huir con ella en alguno de los barcos con rumbo desconocido―. ¿Jamie alcanzó a darte mi carta?

La mirada melancólica le dio parte de la respuesta.

Él negó con la cabeza. Jamie aún no le había dado nada. Él vino porque su corazón ya no aguantaba.

―Ese sobre que te sí es para un amigo que tengo en las colonias, en Nueva York. Es para que te reciba y dé cobijo, además ya he sobornado al capitán para que te lleve en un camarote especial, sin registro.

Aquella declaración sorprendió a la joven, es por eso que venían al puerto para coger uno de los barcos y de forma camuflada para que nadie la notara.

― ¿En América? ¿vendrás conmigo? ―preguntó esperanzada.

―No puedo irme de aquí, pero tu si y América es el único sitio lejos del alcance de los Campbell y los Macdonald, esos dos clanes que tanto daño ya te han hecho. No quiero que vivas como fugitiva si te quedas aquí…y no confío en tus parientes Macdonald…

Ella se arrojó a sus brazos.

― ¡No iré a ningún sitio sin ti!

Él la besó de vuelta para callarla.

―Tienes que ir…y salvarte ¡promételo!, y si haces esto, olvidaré que viniste a mi familia sólo para matarme.

― ¡No es justo! ―Lena comenzó a sollozar

―Nada lo es, mi amor, así que déjame salvarte, como tú lo hiciste conmigo. En las Colonias no tendrás nada que temer, salvo una nueva vida, lejos de gente como nosotros. Así que prométemelo ―insistió él

Lena quería quedarse, pero él no lo iba a permitir. Prefería saberla a salvo, aunque sea en otro continente. Ante el apremio de él, no le quedó de otra.

― ¡Prometo estar a salvo! ―convino finalmente ella―. Me iré, pero tienes que jurarme que me escribirás.

Él le sonrió, aquello era imposible. Él como jefe de guerra no podía mantener correspondencia con una fugitiva de su clan, pero prefirió mentirle para que ella se vaya.

―Lo haré ―juró, al tiempo que la llevaba hacia el muelle, donde ya lo esperaba el capitán sobornado por Blake.

La joven debía subir antes que los otros pasajeros, para evitar ser registrada y además para esconderla. Él cogió las manos de Lena para besar sus nudillos y cuando se retiró le deslizó en un dedo el anillo con la aguamarina, que sacó de un bolsillo―. Esto es tuyo, un regalo de mí para ti.

Ella besó el anillo, porque sabía cuánto significaba para él.

En ese momento, un hombre barbudo se les apareció.

―Habéis venido al fin, os estaba esperando. No hay tiempo que perder, venga ―pidió el hombre sin preámbulo―. O de lo contrario, el dinero que me habéis pagado no servirá, si alguien la reconoce.

Fue allí que Blake soltó su mano para que aquel hombre pudiera llevársela. Ella quiso retroceder, pero el hombre la empujó.

― ¡Podrían verla, debe ocultarse!

Blake quedó atrás, con los ojos cristalizados.

Un profundo nudo en el pecho se le formó a Lena cuando ya no pudo verlo más. Ni siquiera oía los sermones del sujeto barbudo que prácticamente la empujaba a la parte interna del enorme barco.

La muchacha comenzó a temblar y por los ojos llorosos, cualquiera que la viera, diría que estaba enferma.

Sus nudillos aún estaban húmedos del beso que Blake le diera.

Sólo allí pareció tener consciencia real de éste era su último adiós.

Capítulo 20

Siempre fue un hombre fuerte, un escoces que no le temía a la muerte, al dolor o las torturas físicas, pero ahora simplemente no soportaba ver el barco marcharse.

Lena tendría una vida diferente allá.

Quizá una familia que de verdad podría verla como era en realidad.

En eso, el pequeño Hughie le trajo su propio caballo y subió a él, alzando al pequeño atrás.

No iba a esperar a que el barco se fuera, era mejor irse a solucionar los problemas que esto le acarrearía en Inveraray. Hughie también lloró y Blake no lo sermoneó sobre la inconveniencia de que los hombres lloraran. No tenía autoridad moral para hacerlo.

Espoleó el caballo y se fueron sin mirar atrás.

―Es hora de irnos…y dejarla en paz.

En su mente se agazapan las palabras que hubiera querido decirle antes de su despedida.

Quise decirle que había soñado con ambos, como una familia, con la vida juntos que habrían podido tener. Era la maldición de la vida, pensar en lo que no pudo ser.

Apresuró a su corcel, para coger aún más prisa.

Ya no quería estar allí.

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Con los ojos llorosos y el alma destrozada por la pena, Lena estaba hecha un ovillo en una esquina del camarote. El hombre barbudo le trajo algunas sabanas y una canasta de comida. Le dijo también que ella estaría bajo su protección todo el viaje, que no debería temer ya que hacía esto como un favor a Blake Campbell, ya que él se comprometió a ayudar a su familia mientras él estaba de viaje.

También que no saliera del camarote salvo necesidad, que en poco tiempo iban a zarpar.

Pero Lena estaba demasiado aturdida, y aunque sabía que él había hecho un gran sacrificio para embarcarla, arriesgándose con su propia familia, lo cierto es que no podía contra su propio corazón.

Besó el anillo con la aguamarina.

Un impulso irracional se apoderó de ella.

Tenía que volver a ver a Blake, no podría tolerar que su despedida hubiera sido tan rápida y apremiante, así que se incorporó con agilidad, vigiló que el capitán estuviera ocupado y salió velozmente hacia la entrada.

Ella no iba a irse a América, renunciando al hombre que le hizo soñar con una familia.

Tenía que volver a verlo.

Hizo acopio de toda la fuerza que tenía para empujar a las filas de personas que abordaban, pero ella tenía que salir.

Quizá Blake y Hughie aún estaban en el burdel donde consiguieron la capa. Tenía que encontrarlos.

Un alivio se apropió de ella cuando al fin salió del muelle. Sólo ahí se dio cuenta que olvidó la capa en el camarote, pero no le importó, cruzó corriendo la calle para encontrar la casa de citas y revisar el establo de los caballos.

Decidió adoptar parte del sigilo de Blake y usar la puerta de atrás del burdel. Golpeó una vez y esperó, pero antes de que alguna respuesta viniera, dos enormes manos se posaron sobre su cara, tapándole la nariz y la boca para que no gritara.

Incluso llegó a pensar de que se trataba de Blake, pero entendió que no cuando su captor llevó su cabeza hacia una de las paredes para golpearla.

De allí, solo la oscuridad porque Lena perdió el conocimiento por el brutal golpe.

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Bartley revisaba los planos de posible ataque al castillo Inveraray. Ninguna estrategia podría funcionar, su ejército acabaría exhausto y diezmado antes de poder sitiar aquel lugar.

Además, los Campbell eran fuertes aliados del rey, y muy probable que éste enviase hombres para ayudarlos.

Bartley consideraba estúpida la idea que le diera Evan.

Él y unos trescientos hombres que había traído estaban acampados a unas millas de Argyl.

Su fiera astucia y su cruel ambición le hacían razonar de que debía aprovechar la oportunidad de cercanía con las tropas de su primo para intentar arengarlos a su causa, mostrándoles que él sería una mejor opción que el actual Laird, desacreditándolo y haciendo que los hombres lo respetaran más a él.

Pero algo así no ocurriría si se enfrentaban a una estrepitosa derrota.

Bartley tenía algunos hombres de confianza, pero no los suficientes para intentar derribar a Evan. Lo primordial sería lograr arengar al ejercito principal, pero en las presentes condiciones sería inviable que le dieran su confianza.

En eso, su escudero personal vino a decirle que Ferris, uno de sus espías había venido con un regalo para él.

―No tengo tiempo para tonterías ―gruñó Bartley, examinando los mapas e intentando aun crear una estrategia de entrada a ese maldito castillo.

―Es que mi señor…trae un regalo e información importante.

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Le habían atado las manos, vendado los ojos y las manos. De todos modos, lo segundo era superfluo, porque aún estaba aturdida por el tremendo golpe que le dieran en la cabeza y que la dejó inconsciente hasta unos instantes.

No sabía dónde estaba, pero al moverse un poco la venda que le habían puesto, pudo notar que estaba en una especie de carpa y en una esquina vio un estandarte que Lena no tardó en reconocer.

Era el emblema de los Macdonald.

¿Evan estaba aquí?

Él iba a ayudarla y pediría explicaciones de los motivos por el cual ella estaba maniatada como si fuera una criminal.

Su mente incluso fue más allá.

¿Cómo le diría que ella quería volver a Inveraray?

Si ella llegaba al castillo de los Campbell, la pena de muerte sobre su cabeza estaba vigente, pero estaba confiada de que Blake nunca la entregaría al verdugo.

Como sea, no podría quedarse en ese lugar.

En ese momento, unos pasos se hicieron eco en la tienda y uno de los hombres entró y se acercó a quitarle completamente la venda a Lena, sobresaltándola.

Además de dos hombres que no conocía, en el centro no estaba Evan, sino su primo Bartley quien la veía con sorpresa.

― Pero ¿cómo?

El extraño que sonreía se apresuró en responder.

―Mi señor, ha querido la casualidad que me haya cruzado con ella ―declaró ese tal Ferris―. Fuimos testigos de la apasionada despedida de esta muchacha con Blake, quien estaba sin sequito, lo cual indica que estaba de incognito.

― ¿Estáis seguros? ―preguntó Bartley

―Solo fuimos a Kinghorn por unas botellas de vino de contrabando…y fue ahí que la reconocí, y también a Blake Campbell.

Lena no entendía aquel intercambio, y esperaba que Bartley al menos se acercara a liberarla de las cuerdas, pero en cambio parecía muy satisfecho de aquella novedad.

―Esto cambia mis planes totalmente ―adujo Bartley, viendo a la muchacha, pensativo y sonriente.

Como si acabara de ocurrírsele una idea que lo hacía muy feliz.

Bartley hizo un gesto a Ferris y ambos volvieron a salir, dejando sola a Lena, quien, aunque ya no tenía la venda, seguía maniatada y con el tapón en la boca.

Lena se desesperó.

¿Por qué su primo no la había liberado?

―Por favor…regresa ―pensó la muchacha, a quien ya le dolían los labios y los brazos por causa de las cuerdas. Además del dolor residual por el golpe recibido en la cabeza.

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―Fue simple casualidad ―informó Ferris

―Pero ha sido un accidente afortunado ―replicó Bartley, quien estaba demasiado feliz como para exteriorizarlo―. Me encontraba con una batalla que iba a perder frente a mis narices, pero tu información de la relación entre mi prima y ese hombre lo cambia todo.

―Si ella estaba prisionera con los demás ¿Cómo escapó?, es claro que Blake la liberó, por eso la despedida la hicieron de incógnita y como si fueran dos enamorados. El barco que pensaba tomar ella marchaba a las Colonias.

Bartley sonrió.

―Podría acabarlo todo llevando a mi prima ante Evan, quien al final lo único que quiere es a ella ―siseó y luego se sentó―. Pero no lo haremos, ya que es mi oportunidad de mostrar a los hombres Macdonald de que yo sería mejor líder que Evan, así que usaré a mi prima como cebo para ganarles esta batalla y conseguir una victoria que los soldados verían como obra mía.

―Usted solo ordene.

―Levantaremos el campamento e iniciaremos la marcha a Argyl en este preciso momento ―ordenó Bartley, demasiado satisfecho.

― ¿Preparo a la mujer para llevarla con nosotros?

Bartley bufó.

―Déjamelo a mí, tu ve preparando el levantamiento del campamento, que saldremos esta madrugada.

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Tenía hambre, sed y estaba muy adolorida. Le parecía que pasó una eternidad desde que Blake la subiera en aquel barco que, de no haber escapado, ahora ella estaría en altamar rumbo al destino que él preparó para ella.

Aun sentía el anillo en su dedo, aunque no pudiera verlo.

No sabía porque Bartley no la desató hace un rato, pero le aliviaba el saber que aún seguía en tierra escocesa y que Blake estaba aquí.

En eso, una carpa de la tienda se abrió y la ilusión se apoderó de la joven cuando Bartley se materializó en la tienda. Traía una jarra y lo que parecía un trozo de pan. Se lo puso frente a su prima y volteó a desatar la cuerda de las manos de la joven e hizo lo mismo a continuación con la de su boca.

Al liberarse, Lena se abalanzó hacia la jarra que contenía vino.

Casi se la bebió toda.

―Primo, pensé que había pasado algo…

Bartley sentado la veía en silencio, examinándola, como si tuviera otra idea en mente.

El pan no pudo comerlo porque ya estaba muy duro y pasado. La joven lo hizo a un lado.

― ¿Por qué Evan no vino? ¿Dónde estamos?

Pero Bartley no respondió y se acercó de vuelta a la joven, cogió la cuerda y Lena entendió que él pretendía volver a atarla, así que intentó desasirse, pero Bartley la reprimió con fuerza.

― Pero ¿qué estás haciendo, primo? ¡Suéltame!

Pero Bartley volvió a maniatarla. Lo interesante es que cuando iba a hacerlo notó la inusual joya en el dedo de su prima, así que se quitó.

― ¡Devuélvemelo, eso es mío!

Bartley examinó la joya.

―Esto no es una joya de los Macdonald… ¿Dónde me pareció haberlo visto antes? ―pero negó con la cabeza, daba igual. A las muertas no le iban las joyas así que lo guardó en uno de sus bolsillos. Volvió a taparle la boca a Lena y con una pasmosa tranquilidad volvió a sentarse.

―Si te di de beber es para que no murieras por el camino ―informó él viendo como los ojos de la muchacha se abrían como si fueran espirales―. Sé de tu amorío con Blake y que aparentemente te volviste una debilidad suya, información que te aseguro voy a utilizar.

Ella comenzó a moverse con desespero, mirando a todas partes, como si esperara que alguien entrara a la tienda.

―No vendrá Evan, el imbécil pidió que atacara a los Campbell para rescatarte, pero he tenido una mejor idea. Voy a usarte como señuelo para ganarles la batalla que Evan nunca podría, y eso para demostrar a todos los soldados de este campamento acerca de mi capacidad de destruir a un clan enemigo. Ese tonto ni siquiera sabe que traicionaste a los Macdonald porque te gustó revolcarte con un Campbell.

Bartley no temía revelar sus planes a Lena.

En sus maquinaciones, ella no viviría mucho. Solo lo suficiente para lograr crear el caos que esperaba.

―Así que saldremos en un par de horas más ―al notar la desesperación en los ojos de Lena―. Descuida, me aseguraré que te den de comer y beber. Todavía te necesito viva.

Bartley salió tranquilamente de la tienda, dejando a Lena temblando por todo lo que había oído.

Su primo era un traidor, aun peor que ella misma.

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Unas horas después, el contingente de trescientos Macdonald liderados por Bartley marchaban rumbo a Argyl, directamente a las puertas de Inveraray.

A todo galope, para no dar oportunidad que exploradores Campbell pudieran notar su presencia.

A su lado, cabalgaba Ferris que llevaba en su frente a la mujer maniatada.

Como Bartley le prometió permitirle ser testigo de la caída de su amante, le quitó las vendas de los ojos, pero no así la de la boca para no oír sus gritos.

Una Lena agotada, exhausta y cubierta de suciedad en todo el vestido que literalmente estaba hecho jirones por haber sido golpeada y obligada a estar arrodillada por horas.

La joven tenía los ojos rojos, pero igual que el día anterior, ya no lloraba.

Como si las lágrimas ya se le hubieran agotado también.

Lo peor era el miedo que sentía, porque con Bartley podría esperar cualquier cosa.

Capítulo 21

Jamie no era imbécil.

La extraña desaparición de Lena en el momento de su ejecución fue obra de Blake.

Los soldados no pudieron identificarlo, pero nadie más que su primo sería capaz de algo así y además asegurando de sólo herir a los verdugos de Lena.

Si eran Macdonald los hubieran asesinado.

Se instauró un silencio misterioso, donde Jamie prometió investigar frente a sus hombres, pero lo cierto es que no lo necesitaba. Y lo mismo ocurrió con Fingall y los demás.

Lo que debiera ser un cargo que podría costarle su puesto a Blake no se investigaría ni discutiría.

Blake había regresado ya muy tarde el día de la desaparición de Lena.

Llegó acompañado de uno de los pinches de cocina y no quiso hablar de donde estuvo ni hablar con nadie. Jamie conocía a su primo y sospechó que tuvo que haberse enfrentando a una difícil decisión.

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Blake prefirió desahogar su pena, la misma que no podía hablar con nadie, sin delatarse como quien salvó a Lena de la muerte. A nada menos que la mujer Macdonald acusada de infiltrarse para matarlo y debilitarlos.

Su forma de contrastar la tristeza era entrenando, con fuerza, como hace bastante no lo hacía.

Lena ya debía estar muy lejos a esas horas.

Se arrepentía de no haber compartido más palabras con ella. Se daba cuenta que aún tenía muchas cosas que decirle. Ahora sólo serían palabras que se perderían con el viento.

Se daba cuenta de la mirada de su primo sobre él y se percataba que Jamie sabía de la verdad, lo mismo el resto de su familia que prefirió resguardarse en el silencio.

Lena era un asunto doloroso para todos.

En eso, los cuernos de los vigías de la torre lo hicieron dejar el entrenamiento y elevar sus ojos hacia Jamie, quien estaba en una de las pasarelas de arriba.

― ¡Son Macdonald! ―gritó un vigía.

Blake corrió hacia la torre, hacia donde también fue Jamie, sobresaltado de que una carga enemiga se hubiese aproximado tanto, incluso mucho antes que los exploradores que tenían en las cercanías pudieran informar.

Ambos primos observaron a la guarnición que se acercaba. Fácilmente unos trescientos hombres.

De por sí, la idea más tonta que pudiera ocurrírseles. Jamás lograrían entrar a Inveraray.

― ¿Qué demonios es esto?

Fue allí que identificó al líder que se adelantó cerca de las puertas, sin miedo de los soldados Campbell que ya lo apuntaban desde arriba.

―Es Bartley Macdonald y es un temerario. Fácilmente podríamos matarlo.

El hombre levantó sus manos, en señal de que quería hablar y Blake les hizo una seña a sus soldados que no le dispararan.

― ¿Qué quieres aquí? Sabes que a una señal mía y morirás.

Pero Bartley sonreía.

―Nuestros clanes han venido guerreando por tanto tiempo ―declaró―. He venido, con la autoridad del Laird, a ponerle fin a esto.

Blake rió de lado.

― ¿Y trajiste tantos hombres para eso?

―Son mi escolta personal…nada más.

― ¡Suficiente! ―gruñó Blake―. ¿A qué has venido?

―Como decía, deseo acabar este problema entre los clanes, desafiando al jefe de guerra de los Campbell a un combate singular ―Bartley arrojó su guantelete al suelo.

Blake enarcó una ceja.

―Tú no eres el señor de tu clan y ni siquiera sabemos si en realidad estás hablando con la autoridad del idiota de Evan.

Pero Bartley no dio muestras de molestarse y mantuvo la sangre fría, manteniendo la mirada fija en Blake.

―Creo que no he hablado con claridad…pero podemos hacer esto más interesante ―Bartley hizo una seña a Ferris, quien se acercó con un caballo que tenía una menuda figura encima.

A Blake casi se le cae el alma cuando la reconoce.

Era Lena, con la ropa hecha jirones, sucia y con señales de maltrato. Estaba maniatada y con una venda sobre la boca.

― ¿Cómo demonios…?

Jamie entendió que Bartley traía al punto débil de Blake. Lo peor es que no entendía porque la tenían en ese estado, siendo que la joven era prima del actual Laird y visiblemente estaba estropeada.

Iba a decirle a Blake que pensaran en una estrategia adecuada.

Pero Blake estaba horrorizado por el espectáculo y se desasió de él.

―Así que reitero mi deseo de un combate en singular…si ganas, te llevas a mi prima y los Macdonald abandonaremos este sitio. Pero si pierdes, os atacaremos con lo que podamos y mi querida prima quedará como carne de festejo para mis hombres, si sabes a lo que me refiero.

Blake apretó los puños. Esto era un atentado directo contra su honor.

― ¡Acepto, pedazo de imbécil! ―llevando sus manos al cinto y colocando mejor su claymore.

Jamie le sostuvo el brazo, pero Blake se soltó.

― ¿Qué no te das cuenta que con un solo combate podemos deshacernos de esta molestia?

―Tú lo que quieres es salvar a esa mujer ―le siseó Jamie.

―No lo niego…así como ella me salvó a mí ―manifestó con firmeza el jefe de guerra.

El desafío estaba hecho y Blake, por su honor iba a tomarlo. Iban a combatir afuera, así que las puertas serían parcialmente abiertas para que él saliera. Detrás suyo salieron el contingente de soldados Campbell liderados por Jamie, para mantenerse de frente a los contendientes del otro clan y responder en caso de agresión, ya que el duelo debía ser individual.

―Bartley no tiene la misma fama de guerrero que sus primos ―observó Jamie a su primo.

―Lo sé…y justo por eso pienso hacerle trizas.

Bartley no tenía la misma fama de Blake que estaba catalogado como uno de los guerreros más formidables de Escocia, así que muchos veían esto como una partida desigual, pero tampoco cantaron victoria tan pronto. Era posible que Bartley hubiera mejorado su técnica, por eso aquella seguridad en sí mismo.

―Abrid las puertas ―ordenó Blake, examinando su claymore antes de empuñarla de vuelta en su cinto y verificar que tenía su daga.

Miró de vuelta hacia la terrible imagen de Lena sobre el caballo, maniatada como si fuera una presa de cacería. Notaba sus ojos secos y rojos. No quería ni pensar lo que pudieron haberle hecho. Blake estaba decidido a usar su rabia para ganar esta pelea.

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A diferencia de su contrincante, Bartley estaba relajado y sumamente tranquilo. Cuando Blake aceptó el combate, los ojos del hombre Macdonald centellearon de alegría infernal.

Se acercó al mismo caballo donde estaba Lena y le pasó su espada a Ferris, quien extrajo un bulto que contenía un frasco con un líquido gris de textura lechosa.

El escudero de Bartley, valiéndose de la sombra del caballo y de la muchacha que estaba encima y que los Campbell no podían verlo, comenzó a untar el extraño liquido por la espada de Bartley.

A la joven le tomó unos segundos comprender lo que estaba pasando allí. En su papel de cocinera, también tenía un gran conocimiento de herboristería.

Estaban envenenando la espada de Bartley.

En su desesperación, comenzó a removerse angustiada.

Bartley le sonrió y se acercó, para que sólo ella Y Ferris lo oyeran.

― ¿Crees que sería tan tonto de pedir un combate singular con uno de los hombres más peligrosos de Escocia?, tengo que jugar mis cartas. Lamentablemente tu llevas la de perder, porque Evan no sabe que te capturé y menos que hago esto para afianzar mi poder con el ejército.

La muchacha intentó con todas sus fuerzas, desasirse como para alertar a Blake del truco sucio de Bartley.

―No te fuerces, prima. No podrás soltarte, pero serás testigo privilegiada de como asesino a tu amante…y con eso desmoralizaré a los Campbell. Mis tropas tienen órdenes de atacarlos con todo, cuando Blake comience a caer. Será un gran espectáculo ―proclamó Bartley, muy satisfecho de sí mismo, cuando Ferris le entregó su espada.

Por el color del veneno, éste fácilmente se confundía con una espada recién pulida.

El malvado hombre cogió el arma, saboreando su victoria de antemano.

Que los hombres lo vieran matar a uno de los artífices de la matanza de Glencoe y que, además, tomaran el castillo de Inveraray. Evan, con su idiotez, nunca podría lograrlo.

Bartley solo contaba con el triunfo, ya que sus planes preparados con antelación no planteaban respetar la finalización de duelo para comenzar a atacar el castillo, aprovechando que las puertas estaban abiertas. Una lluvia de flechas y algunas con fuego serían suficientes para desestabilizar al enemigo que aun estaría conmocionado con la caída de Blake.

Se encaminó hacia el medio, donde ya lo esperaba Blake en posición de arranque.

Una profunda densidad se percibía en el ambiente y el cielo estaba rojo, como señal de que pronto se derramaría sangre en aquel campo.

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El honor mandaba que Jamie o cualquier otro Campbell no interviniera en la pelea particular.

―No se te ocurra acercarte, esto es sólo con ese imbécil de Bartley…pero si algo pasa, tienes que prometer que harás lo posible por salvar a Lena.

―Tú lo harás…nosotros tenemos fe en tus habilidades. Ganarás este combate y enviaremos la cabeza de Bartley a su primo, para enseñarle que no estamos para juegos.

Jamie se alejó junto a sus hombres a esperar la definición del duelo.

Blake, usando su depurada técnica se lanzó con todo hacia Bartley, quien realizó una maniobra defensiva, esquivando a duras penas el golpe de su enemigo.

Bartley sabía que su rival era muy fuerte pero no imaginaba que tanto, así que debería aprovechar el primer margen posible para asestarle un corte a Blake.

Apretó con fuerza su empuñadora y fue a atacarlo, pero Blake los rechazó todos y aprovechó para dar una patada al estómago de Bartley que lo arrojó hacia el otro lado.

Bartley se limpió la sangre que salía en reguero de su labio, ya partido. Lo puso furioso, ya que no contaba con el gran poder de Blake, así que decidió ser aún más tramposo, y arrojó un poco de arena del suelo a los ojos directos de su rival y aprovechó para hacerle un corte en la altura de la pierna, que es lo único que alcanzaba.

― ¡Embustero tramposo! ―gruñó Blake limpiando la arena de los ojos, y viendo la pequeña herida en su pierna derecha. No era grave, pero lo enfadaba. Debía terminar esta pelea, porque Bartley era demasiado taimado, también había notado que su poder de pelea no era tan interesante. Debía dejar los juegos y darle su merecido a ese estúpido, que apenas se incorporaba.

Blake apretó sus labios, dispuso su arma y se lanzó a atacarlo, pero en vez de dirigirlo a Bartley, en el último momento, un ligero mareo lo acometió, fallando su objetivo.

Bartley sonrió.

El veneno era rápido, muy rápido y estaba haciendo un efecto instantáneo, lo cual Bartley agradecía porque no se sentía capaz de poder repeler una segunda vez los ataques de Blake.

Blake, por su parte no entendía cómo es que pudo haber fallado. Y no comprendía porque comenzaba a sentirse afiebrado, pero sacó fuerzas y sostuvo su espada.

Bartley decidió atacar y en un movimiento que antes Blake hubiera rechazado con facilidad, apenas pudo esquivarlo, y Bartley aprovechó para hacerle otro corte por la espalda y el brazo.

Blake se sentía como aquella vez, en su adolescencia que tuvo malaria y se sintió tan débil y desprotegido. Afiebrado y con temblores fríos que le quitaban visibilidad y precisión.

¿Cómo es que volvía a enfermarse justo ahora?

Pero la fuerza de voluntad y el deseo de salvar a Lena fue más fuerte, así que nunca soltó su espada, sorprendiendo a Bartley, quien esperaba que perdiera el equilibrio.

Bartley volvió a atacarlo y Blake se defendía, demandando las escasas fuerzas que tenía. Pero no podía atacar a ese desgraciado.

Al ver los resultados favorecedores a su amo y la desazón en las filas Campbell, que no salían del asombro al ver la situación de su jefe de guerra, Ferris notó la certeza de las palabras de su amo, de que los Campbell comenzarían a hundirse al ver perder y morir a su preciado líder.

Así que hizo una seña a los hombres que sacaran las espadas que tenían ocultas, y comenzaran a atacar.

Los soldados, fieles a las ordenes sacaron sus arcos y comenzaron una inesperada lluvia de flechas que impactó de lleno en los Campbell que no esperaban tal ataque a traición.

Blake, jadeando vio como esos desgraciados traidores sin honor atacaban a los suyos.

― ¡Muro de escudos! ―gritó Jamie.

La batalla había comenzado, tomando por sorpresa a los Campbell.

Bartley aprovechó para empujar de un golpe a Blake, quien solo se sostenía por fuerza de voluntad y no soltaba su espada.

―Moriréis todos hoy ―le siseó Bartley.

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Lena, encima del solitario caballo, estaba agotada de intentar desatarse. Veía la desigual pelea de Blake contra aquel ladino de Bartley.

Quería gritarle y no podía.

Además, los soldados que vinieron comenzaron a atacar con flechas a los desprevenidos Campbell. Algunos alcanzaron a cubrirse con el escudo, pero otros no.

Es que no podía ser posible que un hombre tan oscuro y malévolo como su primo, pudiera salirse con la suya.

Vio que Ferris hizo otra señal a los hombres.

Que comenzaran a arrojar flechas de fuego hacia el castillo.

― ¡Cerrad las puertas! ―gritó Jamie al frente de sus hombres, pero Lena notaba en sus ojos la desesperación ante el destino de su primo. Tenía la responsabilidad de seguir protegiendo a los habitantes de Inveraray.

Lena comenzó a desesperarse. Vería al hombre que amaba, morir frente a sus ojos.

Y todo sería culpa suya.

Capítulo 22

Maldijo su cuerpo tan pequeño y débil que le impedía liberarse.

Desde que fuera capturada por los hombres de Bartley, había pasado hambre y golpes, pero nada de eso le molestaba en este momento, pero sí su incapacidad de librarse.

La horrible escena de Bartley a punto de matar a Blake, luego de haberlo debilitado con aquel maldito veneno era dolorosamente insoportable.

Nadie la miraba, porque todos los demás hombres, liderados por Ferris estaban peleando con los Campbell, así que tomó una decisión peligrosa.

Comenzó a removerse con todas sus fuerzas, hasta que finalmente cayó al suelo, sin posibilidad de detener la caída. Lena sintió un dolor ensordecedor en su brazo izquierdo, probablemente se acababa de romper algo, pero a la joven no le importó. Paseó su mirada a todas partes y entonces vio algo que podía servirle.

Una espada de alguno de los soldados caídos.

La muchacha comenzó a arrastrarse, pese al suplicio del dolor, pero tenía que llegar a su destino, aunque se quedara sin un brazo en el intento.

Alcanzó el arma, la muchacha se incorporó y de espaldas llevó sus manos maniatadas al filo de la espada. Comenzó a moverse enérgicamente, para lograr su objetivo.

Luego de algunos segundos que le supieron eternos, la cuerda se soltó.

Si la ocasión no fuera apremiante, hubiera bailado de alegría.

Con el brazo derecho se arrancó la tela de la boca.

Al fin estaba libre. Quiso gritar el nombre de su amado, pero eso lo desconcentraría.

Miró por todas partes, buscando una idea que pudiera ayudarla.

Nadie le prestaba atención, enfrascados en la pelea, ya que los Campbell estaban deteniendo el ingreso del invasor dentro del castillo.

A metros de la joven, Blake intentaba defenderse ante los ataques abrumadores de Bartley, quien gozaba de alargar la agonía de su rival.

No entendía porque se sentía tan enfermo. No tenía idea de donde sacaba fuerzas para empuñar aun una espada tan pesada. Pero él sabía que no resistiría mucho.

Blake lamentó tanto que su muerte se diera de esta forma.

Miró una última vez hacia donde estaba el caballo que tenía a Lena, pero no la vio a ella ni al animal.

Le hubiera gustado volver a verla una vez más.

Bartley le dio un nuevo empujón y eso hizo que cayera al suelo.

Ya no podía más y la espada se deslizó de sus manos.

Vio el rostro sonriente de Bartley que se acercaba con su espada en alto para darle el último golpe. Blake no podía moverse, pero retrajo su mente, para no pensar en el instante de su muerte, sino que rogó al Altísimo por los seres que amaba.

―Protégela a ella…y a mi familia.

Su verdugo feliz de matar al otrora hombre más poderoso de los Campbell, impulsó su espada hacia atrás para hacer un movimiento para cortarle la cabeza.

―Espero puedas escapar de aquí…Lena…

En ese preciso momento, una flecha se incrustó en el cuello de Bartley desde atrás.

Blake giró la cabeza lentamente para ver la trayectoria y lo que vio lo sorprendió.

Lena sostenía el arco que dirigió la mortal flecha. Al ver lo ocurrido arrojó el arco y corrió hacia él.

El moribundo Bartley, aun no acababa de caer, pero la sangre se derramaba a borbotones de su cuello. Soltó la espada y entonces la vio, así como Blake que la arquera que causó su muerte era su prima, esa desgraciada irlandesa.

Cuando Lena llegó a ellos, Bartley cayó muerto al suelo.

Pero la joven no se fijó en él, sino que abrazó a Blake y lo hizo con todas sus fuerzas, pese a el tormento intolerable en su brazo. El deseo de volver a tener con ella al ser amado era mucho más fuerte.

―Estas aquí…―susurró Blake

―No me iré a ningún lado ―gimoteó la joven, ya no pudiendo detener las profusas lágrimas, besó el rostro de su amado por todas partes y cogió su mano que ya estaba fría.

―Me has vuelto a salvar…

―Y lo haré siempre ―prometió la muchacha sollozando, besando las manos de su amado―. Espera un momento ―y lo soltó para acercarse al cadáver y rebuscar lo que ese sujeto le robó antes.

El anillo de aguamarina.

Cuando lo recuperó, cierto alivio la envolvió y volvió a colocárselo en el dedo antes de volver a acercarse al herido.

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Jamie, quien acababa de desarmar al tal Ferris, vio la dantesca escena. Moría de ganas de ir junto a su primo, pero debía aprovechar la muerte de Bartley para desmoralizar a los Macdonald para desmovilizarlos.

Subió sobre una piedra y gritó con todas sus fuerzas.

― ¡Vuestro comandante ha muerto!

Los soldados giraron a mirar hacia la zona de la pelea.

Bartley Campbell ya estaba muerto en el suelo. Blake había sobrevivido y la mujer lo abrazaba.

― ¡No tenéis un líder aquí…! ―Jamie puso su espada en el cuello del cautivo Ferris―. Si deseáis sobrevivir marchaos de aquí ahora mismo, o asesinaremos a todos ¡y no contentos con eso, iremos a vuestro feudo a matar a vuestras familias!

El efecto que Jamie esperaba se cumplió. Los Macdonald comenzaron a bajar las espadas y parar la lucha.

Ferris quiso removerse e irse, pero Jamie no lo soltó.

―Tu no ―le increpó el joven Campbell al cautivo y lo entregó a sus hombres para que se lo llevaran a una celda.

Al ver que los atribulados soldados enemigos se marchaban a toda prisa del lugar, Jamie y un grupo de hombres corrieron hacia donde yacía Blake.

Él aún estaba con vida.

―Primo ―se arrodilló cerca de él

― ¡Tenéis que llevarlo a un sanador! ―gritó Lena―. Él esta así, no por efecto de las heridas, sino porque Bartley untó un veneno a su espada, y eso lo está intoxicando.

Jamie no tenía tiempo de pensar en la situación de la mujer, así que ordenó a los hombres que alzaran a su primo para llevarlo dentro.

― ¡Tu ve a buscar al médico francés de la aldea! ―le ordenó a otro.

Cuando los soldados cargaron a Blake, Lena no tuvo más remedio que soltarlo.

Pero ella no quería abandonarlo. No podía hacerlo.

Él la había salvado, así como ella a él.

Tenía que ver que hicieran lo posible por salvarle.

Así que sin importar lo que pasase, aunque luego Fingall ordenase su muerte, Lena se dispuso a correr tras los hombres que llevaban a Blake.

Pero Jamie le cerró el paso, haciendo que la pobre mujer se detuviera.

El joven parecía afligido al hacerlo, pero una fuerza superior lo manejaba.

La ley del clan a la que juró lealtad.

―Tu eres una prófuga de la justicia Campbell ―le dijo, y luego hizo una seña a sus hombres―. Prendedla.

Capítulo FINAL

― ¿Qué? ¡No! ―Lena intentó liberarse de los hombres que la sostuvieron, pero al hacerlo el horrible dolor de su brazo izquierdo la envolvió.

Habia olvidado que tenía algo roto o fracturado allí.

Jamie parecía conmovido y sentía su compasión por ella, pero no se inmutó.

― ¡Soltadme, debo ir junto a él, me necesita!

Blake, en su convalecencia, oyó los gritos y entendió lo que estaba ocurriendo.

Sacó las escasas fuerzas que aún tenía.

― ¡Soltadla ahora mismo! ―ordenó con una voz débil, pero aun así no exenta de firmeza

Jamie se acercó a su primo y Blake le dirigió una dura mirada.

―Es una orden que os doy como el maldito jefe de guerra del clan…ella salvó mi vida. La quiero conmigo.

Blake era el hombre de mayor jerarquía en ese lugar. Herido o moribundo no podía rehuirse sus órdenes.

Los soldados se apresuraron en soltarla y ella se acercó hacia su amado, cogiendo su mano.

―Entra conmigo ―pidió él, para que los acompañara al interior del castillo.

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Blake fue puesto en su propia habitación, donde vino corriendo BonnieJo al saber la noticia.

Lena sintió cierto pesar al verla, por la vergüenza de cómo se habían separado. Ahora para nadie era un misterio los orígenes de ella, pero la anciana le sonrió. Mas al verla que cogía fuertemente las manos de su sobrino.

El médico francés llegó antes de que ambas mujeres pudieran cruzar palabra alguna.

Lena se separó del herido con la información que tenía en mente.

―Lo hirieron con una espada envenenada ―informó

El galeno puso mala cara.

―Eso es malo ¿Cómo podríamos saber el tipo de veneno para crear un antídoto?

Pero Lena no estaba desanimada porque ella había visto lo que Bartley untó al arma.

―Es un brebaje a base de semillas de tejos ―contó ella, con seguridad, haciendo que el médico y BonnieJo voltearan a ella.

― ¿Cómo lo sabes?

Lena hizo un corto silencio de culpabilidad.

―Lo he visto cuando lo untaba. Porque mi madre me lo enseñó para matar alimañas, porque las semillas de tejo hechas con las medidas exactas pueden matar incluso a una persona. Y creo que es una receta muy usual en el clan ―informó la joven

El hombre se quedó estático, inseguro de la certeza de la información, pero BonnieJo lo apresuró.

―Tiene mi autorización para traer las hierbas que crea pertinentes para combatir al veneno.

El hombre rebuscó en su morral algunas hierbas y comenzó a machacarlos. Las semillas de tejo no resistían mucho a la combinación de ajenjo con semillas de girasol.

Mientras el hombre se afanaba en preparar el compuesto para una poción, Lena volvió junto a Blake quien estaba casi inconsciente. Volvió a coger su mano y BonnieJo se puso a su lado.

―Lo quieres tanto…aunque eso signifique la expulsión de tu clan.

―Mi ardiente deseo de formar parte de una familia…me ha jugado en contra. No me alcanzará la vida para pedirle perdón a todos ustedes ―refirió la joven que se había puesto muy pálida.

BonnieJo aceptó sus palabras, pero la palidez de la muchacha le llamó la atención. En un gesto, le tocó la frente. Y notó que estaba ardiendo de fiebre.

― ¡Por dios! ¿Qué te ocurre?

Lena señaló su brazo. El dolor tenía que ser terrible para que le produjera esas calenturas. Debía ser tratada así que BonnieJo la sostuvo por el brazo derecho y la conminó a caminar al sillón.

La muchacha no quiso alejarse de lado de Blake, pero lo cierto es que el dolor ya la estaba a punto de desvanecerla.

En ese momento, Jamie junto a Fingall entraron a la habitación y Lena tuvo miedo de que la encarcelaran ahora que Blake estaba sumido en la inconsciencia.

En eso entró el médico, corriendo velozmente cargando un oloroso preparado.

Lena sentada, a causa de dolor, sintió un repentino mareo que la hizo caer. De no ser por BonnieJo hubiera ido directo al suelo.

Perdió el conocimiento. Lo último que vio fue a Blake en la cama, mientras el médico le hacía beber algo.

Ya no pudo ver más, ya que la oscuridad le ganó.

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Abrió los ojos, sintiendo una luz en sus parpados. Se sentía cansada y ligeramente incomoda. Antes de abrir los ojos, tocó su brazo izquierdo porque lo sentía extraño. Un trozo de armazón hacía de cabestrillo junto a unas vendas.

Cuando abrió sus ojos, se topó con alguien inesperado, porque se suponía que los papeles debían ser invertidos.

Blake estaba dormido en un sillón adjunto. La muchacha reconoció la habitación del castillo Campbell que había ocupado durante la época que fungió de prometida de Blake, antes de descubrirse su traición.

Se incorporó un poco y en eso, la puerta se abrió.

Era Abby trayendo una bandeja, quien sonrió profusamente al verla.

Lena se tocó la cabeza. No entendía nada.

― ¿Cómo? ¿Abby?

La joven se acercó a la enferma, luego de dejar la bandeja sobre la mesilla, con cuidado de no despertar a Blake, quien seguía dormido sobre el sillón.

―Llevas casi dos días durmiendo ―le contó la joven―. El medico dice que tenías un brazo fracturado, pero esa no era la causa de tu debilidad extrema, sino el cansancio y la falta de comida.

Lena miró hacia Blake.

―Mi señor Blake recibió el tratamiento del galeno y se recuperó…pero, aunque aún estaba algo débil, prefirió pasar su recuperación junto a ti, por eso sigue dormido ―le susurró Abby, quien le acercó la bandeja a Lena―. Come algo, primero y yo iré a avisar a la señora BonnieJo y los demás. Querían ser avisados cuando despiertes.

Al ver los trozos de pan y carne seca, Lena los engulló con ganas. Desde que comenzó el desastre, casi no había probado bocado. Tenía tanta hambre que si la dejaran sería capaz de vaciar la cocina. Miró a Blake, que aun dormía profundamente y la joven se sintió terrible por la incomodidad que él estaría pasando, siendo que hasta hace poco iba a morir.

Bebió algo del té con hierbas que acompañaba la bandeja y se acercó al hombre dormido.

Posó su mano sobre la de él y unas lágrimas pugnaron por salir. Llevaba dos días dormida y se había perdido de bastante. En ese momento, por el contacto, él despertó. Aun lucía cansado, pero la alta exposición al veneno hubiera matado enseguida a otro, pero la fuerza de Blake le permitió sobrevivir hasta recibir el antídoto, que hubiera sido imposible de hallar de no ser porque Lena describió el veneno.

―Estas despierta…

―Y tu estas aquí ―la joven sonrió débilmente. Quería arrojarse a sus brazos, pero ambos no tenían suficientes fuerzas aún.

―Me salvaste la vida tres veces. Nunca podré pagártelo.

Ella besó los nudillos de las manos de él.

―Y tú me abriste las puertas a tu familia…a mi padre no le importo y mi clan ―la muchacha hizo una pausa al recordarlos―. No soy nada para ellos.

Él sonrió, aunque estaba muy serio, como si estuviera examinando lo que iba a decir.

Pero Lena sabía cuál era su lugar.

―No me han arrestado, porque tú lo ordenaste, pero ambos sabemos que lo merezco. Fingall, como el Laird tiene todo el derecho de impartirme justicia.

―Tal cosa no pasará, te lo prometo. Mi tío entiende y te ha perdonado.

― ¿Qué pasará ahora?

―Te casarás conmigo, eso teníamos planeado ¿recuerdas?

Eso tomó por sorpresa a Lena.

Su propia situación de espía perdonada era embarazosa.

―Eres el jefe de guerra del clan Campbell y probable heredero de tu tío ―esgrimió la muchacha, con triste ternura―. No puedes casarte con una mujer defenestrada de un clan enemigo ―y miró sus manos―. Además, mis manos están vacías.

Él cogió sus manos con delicadeza y las apretó con dulzura.

―Ya no lo están ―declaró con un brillo especial en sus ojos―. Tu eres Lena Campbell, lo eres para todos. Yo te protegeré de ahora en más y nunca nadie volverá a hacerte daño, aunque tenga que usar mi cuerpo de escudo.

La muchacha no aguantó la emoción y se arrojó a besarlo, sentándose sobre las piernas del guerrero, quien la recibió con placer. Él no pensaba renunciar a ella y su clan tenía que entenderlo.

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Evan estaba en su castillo, preparando con Munro su salida, cuando le vinieron las noticias de lo ocurrido con la llegada de parte del ejército que entregó a Bartley, a las puertas de Islay.

Cuando le explicaron lo sucedido, montó en cólera contra el fallecido Bartley, cuyo cuerpo no pudo ser recuperado.

Cuando Evan se quedó a solas con Munro, el consejero se adelantó.

―Mi señor, es claro que Bartley quería amotinarse y por eso planeó arengar a esos hombres.

A Evan le dolió la narración de como la muchacha, que, con las descripciones del soldado, supo que se trataba de Lena, sufrió a manos de Bartley.

Los soldados no sabían quién era ella. Pensaban que era una rehén Campbell y por la forma en que se abalanzó a salvar a Blake Campbell, era obvio que era su mujer.

Pero Evan sabía la verdad.

―Retiraos ―ordenó a ambos

Munro quiso quedarse, pero intuyó el motivo por el cual su amo acababa de perder la compostura.

― ¿Anulo la orden de preparación?

―Sí, no tiene sentido ―mandó Evan.

Cuando ambos hombres salieron, Evan se dejó caer en el sillón de mando.

No tenía sentido seguir preparando la marcha del ejército.

Bartley le traicionó por beneficio propio y Lena…la prima irlandesa a quien él deseaba y con quien planeaba casarse.

Ella había sucumbido a Blake Campbell. ¿De qué se supone que la salvarían?

Ella ya hizo su elección, dándole la espalda a su clan.

Evan se sacudió la cabeza. Justamente eso también estaría pensando Lena en estos momentos, ya que estuvo de rehén dentro de las filas Macdonald, la familia que debió haberla cuidado y protegido.

El Laird de los Macdonald era un hombre justo y sabía que no tenía por qué arriesgar la seguridad de su propio clan, y que debía arreglar el desastre ocasionado por Bartley.

El ataque de su primo fue desmedido y sin motivo, ya que la mujer que debía salvar, él mismo la tenía secuestrada. Sin poder evitarlo, y aprovechando que estaba solo, Evan derramó algunas lágrimas por aquella felicidad perdida.

Lena nunca sería suya. La había perdido desde el momento que se puso en marcha aquel estúpido plan.

Después de calmarse un poco, mandaría llamar a Munro.

Tendría que escribir una carta a Fingall Campbell. Rogaba mentalmente que éste no hubiera informado al rey de Inglaterra, o de lo contrario estaría en problemas. De por sí, la consabida lealtad jacobita de su clan lo tenía en aprietos.

Lo que le quedaba era firmar la paz con esos Campbell o la guerra nunca terminaría.

También una ratificación de juramento de lealtad al rey inglés. Y no lo hacía por un gran anhelo, sino por lograr la propia paz para su gente, y que no se siguieran perdiendo vidas en vano.

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Lena y Blake se casaron cuatro semanas después de aquellos sucesos. Él hubiera querido casarse antes, pero ella se rehusó a vestir de novia con un horrible cabestrillo en su brazo.

Ella recibió la bendición de Fingall y BonnieJo que era lo que más anhelaba. Sentirse en paz consigo misma y con ellos.

Antes de casarse, ella escribió una carta a su primo, el Laird Macdonald y anoticiarlo de su próximo matrimonio. Por ser el varón más cercano de sangre que ella conocía, porque con su padre no contaba, le pedía su bendición.

Lena no esperaba ninguna respuesta, pero inesperadamente le llegó la contestación de Evan.

Que era prácticamente una carta de perdón por parte de su primo, en nombre del clan. También de él mismo, de forma personal, por no haberla podido proteger. También le devolvía el trozo de tartán que fuera de su madre. De este objeto, fue de lo que más le costó desprenderse a Evan.

Lena lo vio de modo fraternal, pero Blake sospechó que allí había algo más, pero prefirió dejarlo así. Ya no deseaba herir a su esposa.

Al tiempo se firmó la tregua entre ambos clanes, lo cual hizo que Lena se aliviara, porque ella sentía un cariño hacia Evan y no podría soportar estar en guerra con él, ya que ella era ahora una Campbell.

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Sentados a la orilla del Loch, junto al Árbol de las Edades, la joven pareja estaba abrazada contemplando el hermoso lago.

Ya lejos de los horribles recuerdos.

Ella acariciaba su anillo de aguamarina y él estaba demasiado feliz.

Acababan de enterarse de que su primer hijo venía en camino.

―Si es una niña, le daré este anillo. Es lo que tu madre hubiera querido, que una nieta suya lo llevara ―declaró la joven.

―Y si es un niño, se lo daremos para que se lo dé a su esposa, así como yo te lo di a ti.

Ambos rieron y se besaron.

―No importa cuántos hijos tengamos, Lena ―prometió él―. Serán Campbell como nosotros y los cuidaré a todos, así como prometí cuidarte a ti.

Ella se emocionó hasta las lágrimas.

―Hasta el fin de nuestros días.

FINAL

El Libro 2 de La Serie Starless in the Highlands, será la historia de Jamie, con participación de Blake y Lena como secundarios, años después.

Muy pronto en Amazon.

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