LORENA S. GIMENO

   DARKWALKERS

Campana Fénix

EDICIONES PANDINYA

Edición a formato digital: Febrero 2017

Título original: DarkWalkers: Campana Fénix

@LorenaSGimeno

Saga DarkWalkers

fabiannnagan.wordpress.com

Diseño de portada, corrección y maquetación: Lorena S. Gimeno

Prohibida su reproducción, total o parcial, sin la autorización escrita de los titulares del copyright en cualquier medio o procedimiento, bajo las sanciones establecidas por la ley.

A Luis Anés, con todo mi cariño.

Tú me has hecho así y he llegado donde estoy

gracias a tu confianza en mí, en lo que soy.

Muchísimas gracias.

NOTA IMPORTANTE

Al usar los personajes distintos idiomas se avisa que, cuando la letra es “regular”, se habla en inglés, cuando está en “cursiva” se habla francés, y si está en “negrita” se habla otro idioma, el cual se especificará en su debido momento.

SINOPSIS

¿Qué hacer cuando tu cuerpo se vuelve en tu contra? ¿Cómo encontrar el camino a seguir cuando la oscuridad más profunda de tu corazón te ahoga? ¿Qué hacer cuando sientes que no te queda nada?

Una noche, una traición y un desengaño empujarán a Bellatrix a un mundo diferente al que conocía… y la arrastrarán a la más profunda desesperación.

FW: REGRESO A PARÍS

De: Bell (bellatrixmallet-2150@free.fr)

Enviado: viernes, 3 de febrero de 217608:54:37

Para: Jacques (jacquesleblanche-2149@free.fr)

Estimado Jacques, ¡¡¡ahora estoy en Tokio!!!

Tras tres años de viajes, el próximo día 27 estaré en París. He decidido quedarme a vivir allí para poder estar contigo de nuevo. Me han dado trabajo en una pequeña editorial llamada Notre Dame para lo que mejor se me da: traducir. Te echo de menos. No sabes cuánto… No ha habido un día que no pensara en ti, ¿y tú? Espero que sí. No soportaría lo contrario.

Antes de vernos tengo una última parada en Londres el día 23. Mis padres quieren que les cuente todo lo que he hecho durante estos últimos tres años. A ti también te lo contaré cuando nos veamos; pero ya lo sabes todo, ¿verdad?

Hasta pronto. Besos. Te quiero.

Bellatrix Mallet (próximamente Bellatrix Le Blanche) ^^

París. Lunes, 27 de febrero de 2176

Aunque el sol del mediodía debería haber estado cegándome, la pequeña ventanilla del avión estaba tapada por una espesa cortina de agua y no me dejaba ver nada. Sabía, aun así, que mi amada Francia estaba bajo nosotros por el cambio de clima. La lluvia era tan normal que ni siquiera me asusté por las turbulencias del avión. De vez en cuando un rayo pasaba cerca de nosotros y daba un poco de lucidez a mi depresión. Finalmente, el piloto se dirigió a los pasajeros y anunció nuestra llegada —en varios idiomas fácilmente comprensibles— a la ciudad del amor, París, dónde me esperaba el mío.

Hacía tres años que no veía a Jacques pero recordaba perfectamente cada rasgo de su persona como si estuviese a mi lado: bucles castaños, ojos azules, rostro afable, nariz redonda, la perilla que tanto me gustaba, delgado, metro ochenta, cariñoso, atento y un gran fotógrafo. Todo aquello impregnado en el reverso de mis párpados… Solo con pensar en él mi corazón se aceleraba, haciéndome parecer una colegiala.

Nos conocimos cuando estudiaba en La Sorbona. Él comenzó a hacerme fotos sin permiso, dándome la excusa de que le parecía más hermosa que los ángeles pero, aun así, mi mano acabó marcada en su cara. Así era yo. No soportaba las groserías francesas. Pero, para colmo, días después una amiga de clase me convenció para hacer una cita grupal porque “necesitaba conocer chicos y relajarme”.

Habíamos quedado para cenar en los barcos parisinos y, en cuanto me senté, vi que lo tenía en frente. Se rio de mi cara de pasmo pero comenzamos a hablar y… Bueno… ya se sabe: “La vida es como una ruleta rusa; a veces el tiro te pilla desprevenida”.

Mi ensimismamiento se rompió al ver la señal de “¡ponte el cinturón!” y los nervios de la llegada acudieron a mí como una corriente eléctrica que agudizaba todos mis sentidos, me daba calor y tensaba mi cuerpo hasta puntos extremos… Aunque, tal vez, estaba siendo exagerada. Solo con pensar en mi nueva vida el corazón se me aceleraba y, con cada contracción, se me encogía más y más, quedándose en una golosina sin azúcar que pronto, con los días, se quedaría sin sabor.

Miré el anillo de oro cuadrado con un brillante que en esos momentos presionaba mi dedo y cortaba la circulación de mi sangre O+, y una infinidad de sentimientos angustiosos se me echaron encima. No sabía si reír o llorar, pero mi libertad de movimientos mundiales iba a acabar y una vida tranquila y sosegada se imponía ante mí... Tenía miedo.

El aeropuerto de París era un caos de carteles, gente, maletas y encuentros emotivos pero yo solo buscaba una cara con mis ojos empañados por las inminentes lágrimas de caballo que retenía. Una cara que no se sorprendiera de verme llorar y pensara que el motivo no era otro que el reencuentro, aunque así había de haber sido. Al igual que no debería haber estado sintiendo al maldito enanito de las angustias pegado a mis espaldas, hundiéndome con su rechoncho ser.

Con las maletas a cuestas, intentaba aislar los sonidos para estar atenta a que me llamasen cuando mi cuerpo reaccionó, virando a la izquierda —pues me sentía como una gran transatlántico de lo cargada que iba— instantáneamente al oír el sonido de mi nombre en los labios de mi prometido, que me saludaba levantando su brazo izquierdo con una sonrisa; ya que en la mano derecha llevaba un paraguas hidrofóbico para dos. Este vestía la americana marrón que le había mandado por Navidad y unos de los tejanos de los que tanto le gustaban. Me dirigí con demasiada prisa a su encuentro y, entonces, el suelo mojado y resbaladizo me jugó una mala pasada, haciéndome caer de bruces. Por suerte, mi caballero andante evitó mi caída con una felicidad en el rostro que inundaba el ambiente en torno a nosotros, haciendo gruñir al enanito. Nos abrazamos fuertemente sin mediar palabra y noté su calor, que realmente no recordaba de aquella forma. Algo en mi interior me decía que algo iba mal porque noté en su olor algo diferente, casi imperceptible; pero estaba ahí, de esto estaba segura. Aunque hubiéramos estado tres años sin vernos, no había olvidado en absoluto cómo me sentía al abrazar a mi novio, y no me sentí de la misma forma aquella vez.

Simplemente comencé a temblar. Mi pulsera favorita tintineó débilmente mientras mies dedos se juntaban en la espalda de él, con todas las maletas desperdigadas a nuestros pies. Esta pulsera me ha acompañado desde donde me alcanza la memoria, aunque lo único que tiene de especial es el colgante: una campanita de plata que tintinea como un cascabel con el movimiento de mi muñeca.

—¿Tienes frío, Bell? —demandó Jacques con su suave y gruesa voz en francés (el único idioma que hablaba), separándonos ligeramente para verme la cara sollozante y suplicante—. ¡Estás temblando! —se preocupó/rio. Aquella expresión se me hizo extraña; ahora era como un extraño para mí.

—No. Estoy… —quise contestarle, pero en ese momento vi su americana—. ¡Mierda! —voceé, aunque el bullicio en derredor acalló el eco.

—¡¿Qué ocurre?! —se asustó, examinándome cuidadosamente y buscando el posible daño en mi cuerpo. Era tan protector conmigo como siempre, pareciéndose así a un caballero andante como los de las novelas viejas y llenas de polvo de los museos, faltándole únicamente el caballo blanco y las medias (a veces no puedo creer que hubiera una época en la que los hombres llevaban medias).

—Nada, pero mira tu americana —sollocé, enrabiada conmigo misma. La americana estaba toda mojada por mis lágrimas. Sin embargo, el tejido no lo tomó como agua de lavadora y simplemente se deshizo de ella, escupiéndola hacia el suelo y creando un pequeño charco.

Saqué mi terminal y me miré en su modo espejo para ver que, efectivamente, el maquillaje se mantenía en su lugar como siempre. Aun así me enfurruñé conmigo misma por portarme como una niña.

—No pasa nada, tranquila —me dijo con una sonrisa consoladora que calmó mis nervios por completo. Muy típico de mi Jacques—. “¿Dónde quiere que la lleve, mademoiselle Le Blanche?” —se burló, de forma irónica.

Reí, dejando por completo de llorar. Ahora estaba en casa. No tenía por qué temer al compromiso… Aunque, de todas formas, ya no había marcha atrás.

—“Por favor, lléveme a mi nuevo piso, monsieur Le Blanche” —le seguí el juego, acompañándome de una sonrisa burlona mientras lo veía coger las asas de todas mis maletas, que empezaron a colocarse tras él como perros.

Mi nuevo piso era un ático equivalente a un onceavo que estaba más o menos en la Avenue Victoria del 4º Distrito, cerca de la catedral de Notre Dame. Era más pequeño que un piso normal pero tenía una habitación y el suelo era de mármol negro en toda la casa. Todas las paredes eran de color rojo melocotón, con carpintería de protección térmica y, por un plus, con una capa de absorbe-polvo en toda la casa, muebles incluidos.

Nada más entrar estaban el salón comedor y la cocina de estilo americano. A mi derecha quedaba el frigorífico de color rojo fuego —como el resto de electrodomésticos— seguido de la cocina de inducción con el horno debajo, la pila y la encimera de mármol negro —que consistía en la esquina de la derecha—, un trozo que seguía la pared y otro tramo que dividía la cocina del comedor. En la parte inferior de la encimera había numerosos cajones y armarios de madera gris, un lavavajillas y una lavadora/secadora —porque, aunque la mayoría de la ropa expulse todo tipo de suciedad y líquidos ajenos, es mejor lavarla de vez en cuando—. Sobre el mármol tenía el microondas y la cocina inteligente y, en la pared, diversos armarios grises para los alimentos, que pronto compraría, y la vajilla, toda cuadrada: los platos planos y pequeños eran de vidrio negro y de vidrio gris los hondos; los vasos eran cuadrados y de vidrio negro también; las tazas eran de vidrio gris; y toda la cubertería era de metal inteligente rojo. La vajilla era un regalo de mis padres y una antigualla así que, de momento, usaría los platos reciclables del supermercado.

Saliendo de la cocina, el comedor consistía en una mesa rectangular de madera gris en las patas y negra arriba —pegada a la pared de forma paralela a la barra de la cocina— con cinco sillas a juego y cinco mantelitos de tablillas de bambú rojo, un recuerdo de mi paseo por China. Y el resto del gran espacio que ocupaba el salón tenía solamente un sofá de cuerolite negro para cuatro personas con cojines rojos en forma de corazón pegado a la pared de la derecha y, frente a él y pegado a la pared de la izquierda, un enorme mueble de madera gris y negra donde guardaba la pantalla multifunción (TV, climatizador, calendario, etc.) de cuarenta y dos pulgadas, que tardaría una eternidad en configurar a mi gusto, y el equipo de música —siempre me ha gustado tener uno de verdad en vez de una aplicación—. El resto del mueble tenía que llenarlo con mi biblioteca musical física y mis numerosos libros de mano. Por suerte, los cristales protectores ya estaban instalados.

Al fondo del salón comedor había un enorme ventanal con balcón y preciosas vistas a la catedral, y sin cortinas, un gran fallo. Tenía pensado llenar el balcón con menta, mi planta favorita. Aunque entonces tendría que comprar un garden-bot de tamaño doméstico para que las cuidara por mí mientras trabajada.

Siguiendo la pared de la izquierda desde la entrada, había un guardarropa de puerta roja donde seguramente guardaría el clean-bot que debía comprar, también. La siguiente puerta, negra, daba al baño y, antes de llegar al mueble con estanterías, había una puerta gris que llevaba a mi cuarto.

En proporción al resto del piso, el baño era bastante grande. A la derecha, al fondo y metida en la pared, estaba la bañera negra —en la que cabía estirada perfectamente— con una pequeña estantería gris para poner la esponja, el champú, el acondicionador y el gel de ducha a la altura de la mano —realmente gastaba mucho dinero en productos que oliesen a menta—. A la izquierda, el lavamanos negro con un armario encima para mis cosas con un espejo en la puerta y, frente a la bañera, el inodoro, también negro. Las paredes del baño eran de tejas rojas con un dibujo de rombos a líneas negras que se formaba en cada grupo de cuatro.

Finalmente, mi cuarto. A la izquierda tenía el armario de dos puertas correderas de espejo empotrado (que pronto llenaría), seguido de mi escritorio, que hacía esquina, con sus cajones ya repletos de material y diccionarios de múltiples idiomas —quien sabe, tal vez algún día los utilice—. Sobre él, mi ordenador de última generación y la impresora multifunción —con sus tablets vírgenes a un lado—. Jacques ya había traído mi sillón con ruedas de cuero negro y respaldo vibratorio.

A mi derecha tenía una enorme estantería que debía llenar con los montones de t-books (tablet books) de la universidad y otros manuales. Quizá también pusiera allí mis libros favoritos en sus versiones sin papel.

Frente la estantería, mi cama de de dos metros cuadrados haciendo esquina. Jacques me había ayudado a comprar sábanas que quedasen bien con la casa, rojas con un bordado negro muy peculiar, como tallos de rosas sin flores (me gustaban tanto que había comprado cinco iguales por si acaso). En la pared de la derecha había una ventana con las mismas vistas que el comedor, a la que también le faltaban las cortinas, un pequeño detalle que había pasado por alto. No me agradaba la idea de que algún vecino me viera desnuda.

En conclusión: el piso era maravilloso. Lo había elegido un mes antes por la red y Jacques había estado preparándolo. Únicamente quedaba instalarme y confirmar que ya estaba residiendo y las facturas de suministros podían empezar a cobrarse en mi cuenta.

Como en el ático no había nada, decidimos comer en un restaurante cercano que hacía esquina con la Rue du Renard, un italiano dónde la lasaña estaba de muerte. Casi no pude acabármela, pero necesitaba energías. Mientras comíamos, Jacques me contó lo que había hecho durante los últimos tres años y no me había podido escribir y, como yo ya se lo había contado todo por mail, me callé, escuchándole atentamente. Incluso podría haber hecho un libro de viajes con mis mensajes y fotos, algo que estaba barajando en aquellos momentos.

—¿Así que tres años fotografiando modelos? —medité en voz alta mientras el camarero recogía nuestros platos; ambos vacíos porque Jacques había tenido el detalle de comerse lo que había dejado—. Habrás conocido mujeres muy guapas, ¿no? —me entristecí un poco, sin poder dejar de desconfiar un poco de él. Ojalá hubiese tenido un polígrafo mental.

—Bell… —dijo en su tono calmante mientras acogía mi mano con las suyas, cálidas y protectoras, y clavaba sus ojos, de aura amarillenta entonces, en los míos. Y no pude más que sonrojarme. Sin duda él sabía cómo hacerlo.

Aquel día tenía dos cosas muy claras: Jacques había cambiado, convirtiéndose en un hombre más maduro y atrayente; y yo no podía evitar sentir como la golosina insípida de mi pecho se inflaba con el amor, latiendo fuertemente y manteniendo mis mejillas encendidas. Pero el enanito gruñón seguía picándome en los hombros, pretendiendo que echase una ojeada a la realidad. ¡Qué pesado!

Simplemente le di un manotazo y miré, con ojitos de enamorada, a mi prometido, que seguía observándome, admirándome por entero a través de mis pupilas. Y no pude más que besarle tiernamente, inclinándonos ambos sobre la mesa para fundirnos en un dulce y meloso, frutal beso que me agarró el corazón, sintiendo como se me henchía tras las costillas.

En fin… Por la tarde nos dedicamos a instalarme e ir de compras para llenar los armarios de la cocina. Yo esperaba mantener la casa tal y como el primer día, pero me sería difícil. Y de momento no tenía dinero para los bots, así que me tocaría hacer la cama y demás.

 Mientras desempaquetábamos, Jacques recibió una llamada:

—Lo siento. Esta noche no puedo, saldré con mi novia… Sí, lo sé… Lo haré esta noche… Adiós. —Era realmente extraño pero me pareció la voz de una mujer, no sé. Tal vez estaba un poco trastornada por los numerosos cambios horarios así que lo dejé estar, centrándome en ordenar los libros en la estantería de mi cuarto.

Pero, por sorpresa para mí, Jacques no me comentó nada de la llamada, como si no la hubiese respondido. Y yo comenzaba a cabrearme sola con mis paranoias cuando, a las ocho de la tarde…

—Bell, ¿te apetece salir esta noche? Conozco un buen local —me comentó, abrazándome por la espalda.

Yo le miré con curiosidad. No éramos de las parejas que salían un lunes ya que solíamos ir a pasear o a cenar cuando no llovía pero normalmente nos quedábamos en casa viendo películas. Él sabía bien que no toleraba el alcohol y que la música “moderna” me taladraba el cerebro y hacía que me doliese la cabeza. Siempre he sido un poco retro, y los que me conocen lo saben. Prefiero la música anterior a la era digital, muy anterior; como Mozart, Vivaldi, Grieg… Disfruté mucho cuando, cinco años atrás, me llevó por mi cumpleaños a una ópera de verdad, con instrumentos reales y músicos reales.

—Claro… —le mentí. No me apetecía enfadarme con él tras tanto tiempo. No quería decirle que estaba agotada y que quería dormir durante un mes entero—. ¿Dónde está?

—Está en el Boulevard S. Germain, frente al Musee de Cluny. No está muy concurrido pero tienen buena música. —Me preguntaba a qué se refería con lo de “buena música” pero, otra vez, me callé.

—De acuerdo. Me daré una ducha y me vestiré. No tardaré mucho —fingí sonreírle, besándolo.

«Voy a tardar tanto que se te quitarán las ganas de ir», pensé, llena de ira. No quería enfadarme con él pero parecía muy dispuesto a conseguir cabrearme. Y lo cierto es que no soy de esas que se cabrean con facilidad pero… ¿por qué estaba yo tan irascible, también?

Mi mente conspiraba con un posible cambio de personalidad, o tal vez en que los extraterrestres me lo hubieran cambiado por uno de ellos. Aun así, el baño consiguió calmarme pues el sonido del agua era relajante y estaba tan caliente que se me adormeció el cuerpo al contacto de sus caricias. La corriente pasaba entre mis cabellos y seguía las curvas de mis senos, perdiéndose camino a mi ombligo o redondeando mis muslos para luego caer en picado por mis piernas hasta desaparecer por el desagüe… Me parecía increíble que algo tan vano como una ducha hiciese desaparecer todas mis preocupaciones, despejando mi mente y apaciguando la tormenta que ajetreaba mis ideas. Sin duda alguna, las duchas y los baños húmedos son lo mejor.

Cuando me coloqué el albornoz para salir, me di cuenta de que me había creado un pequeño Londres en el cuarto de baño. Casi no podía verme en el espejo así que cogí el peine y comencé a desenredar mi cabello rubio platino con pericia para que quedase liso hacia atrás, cosa que no me llevó mucho tiempo. Y luego sequé con suavidad mi piel nívea, ahora rosada por el calor, con una toalla que seguidamente usé para secar un poco más mi cabellera; tiempo más que suficiente para que las paredes se deshicieran del vaho y el espejo se desempañara.

Me encajé un vestido negro y largo hasta las rodillas —de manga princesa y escote en U desde los hombros hasta el punto central entre pecho y pecho, obligándome a no llevar sujetador—, unas medias térmicas y los zapatos negros con tacón de aguja de cinco centímetros con la suela masajeadora. Todo junto, con un poco de normalizador, rímel para resaltar mis ojos verdes y pintalabios carmesí hacían que pareciese una vampiresa con olor a menta… Como Sophie Renard, de los libros de mi autor favorito, GABRIEL DE NOIR.

Salí del baño cuando eran casi las nueve, a la espera de la opinión o el asombro de Jacques, es decir, que quería que me alabase como tres años atrás. Pero se limitó a mirarme unos segundos y decir “Estás bien”, aunque casi lo dijo en un gruñido. Me preguntó si lo tenía todo y simplemente se fue hacia la puerta, como si tuviese prisa por irse de mi casa y apartarse de mí, sumiéndose en el frescor de la noche; aquella noche de luna llena que iluminaba las calles tan típicas del París cinematográfico.

Hice bien en ponerme la chaqueta de cuero y forro térmico—tres cuartos con tres botones hasta la cadera y cinturón ancho en la cintura— ya que hacía mucho frío. Demasiado para mi gusto. Tenía las manos heladas, así que le di la mano a Jacques, que parecía estar pensando en sus cosas, en otro mundo. Poseía un semblante ausente y no me gustaba esa sensación de lejanía que transmitía. Pero no le solté la mano porque estaba muy caliente y me acerqué más a su brazo a la espera de que me abrazara. No lo hizo.

—Jacques… —llamé su atención, preocupada. Y me miró, aún con el rostro ausente—. Te quiero —le sonreí, recordándoselo con los ojos un poco llorosos, creo, y la voz temblorosa. Necesitaba que me mirara, que me recordase, que sus ojos fuesen igual que antes. Mi interior pedía a gritos que me correspondiese con una muestra de amor sincero o acabaría en un templo budista del Nepal para huir del matrimonio. Deseaba más que nada en el mundo estar segura de que me quería para dar aquel paso al que tanto temía, o me pondría histérica—. Te amo más que a mi vida —susurré, suplicante y desesperada, con miedo al rechazo.

—Y yo —contestó con una sonrisa, antes de besarme fugazmente. Fue un beso caliente pero sin sentimientos. Mas no podía recriminárselo o se daría cuenta de que desconfiaba de él y de su fidelidad.

Pronto llegamos al boulevard, una calle realmente larga donde había restaurantes y varios locales de ocio en los que uno podía conocer gente. Aun siendo entre semana, todo estaba muy lleno y llegué a preguntarme si, quizá, había preparado una fiesta sorpresa con nuestros antiguos compañeros de universidad.

Pasamos cerca de un restaurante chino, un “fast food”, algún que otro “pub”, salas de baile y de juegos… y llegamos frente a un local con el que me quedé maravillada.

Un bar del que salía una relajante música chill-out. La ambientación y las copas que llevaba la gente eran exóticas —estoy segura de que no había alcohol en la mayoría de ellas— y me parecieron fascinantes. Estaba segura de que aquel era el local del que me había hablado. Segurísima.

Aunque pronto se derrumbaron mis ilusiones cuando Jacques me condujo a un oscuro y húmedo callejón, el cual llevaba a unas escaleras hacia el subsuelo y una puerta de la que salía una música realmente estridente e indescriptible que únicamente pude clasificar como ruido. Solo con pensar en el alto volumen y el bullicio la cabeza me comenzó a doler, como si me estrujasen el cerebro.

Estuve a punto de decirle que nos fuésemos pero parecía tan contento que me callé, concentrándome en relajarme y dejar que aquella “música” dejase en coma mis neuronas, convirtiendo mi materia gris en puré. «No seas histérica, Mallet», me dije a mí misma, y evoqué en mis recuerdos el carnaval de Brasil: un ruido que sí me gustaba.

Él bajó las escaleras de tres saltos, abriendo la puerta y manteniéndola de forma que pasara yo antes. Yo, mirándole a los ojos, pensé que mi Jacques sabría perfectamente que odiaba esa música, y no pude más que indignarme. Tal vez me estaba gastando una broma de mal gusto o no era mi Jacques —al enanito le gustó la idea de un ladrón de cuerpos—. No obstante, estaba segura de que en los tres años que habían pasado había ocurrido algo que desconocía y quería averiguarlo porque había una pregunta que me carcomía por dentro: ¿Por qué está pasando esto?

Aun con todas mis dudas, bajé las irregulares y mojadas escaleras con cuidado para no caerme, adentrándome en el bullicio y mirando a Jacques de forma que supiese que estaba en desacuerdo con entrar en aquel lugar ya que sé que no soy una señorita pero odio esa “música”… La odiaba de verdad. Incluso odiaba y desconfiaba del hecho de que no registraran nuestras IDs para saber si éramos mayores de edad.

Ya dentro, me sorprendí al ver que aún había otras escaleras para bajar a una pista circular, llena a rebosar de elementos cárnicos móviles y luces de colores hechas con focos y láseres —¡láseres!, como si aún estuvieran de moda—. La música era ensordecedora y hacía vibrar mi cuerpo. No quise imaginar cómo sería estar en medio de la pista y sentí un escalofrío. No sé si mi novio sabía lo que decía cuando afirmó que no estaba muy concurrido o si no sabía contar porque el aforo sería de unas cien personas y, por lo menos, habría más del doble, convirtiendo aquella escena en algo casi imposible. Una orgía multitudinaria pro derechos humanos no hubiera llegado a tal extremos de cercanía entre cuerpos.

Mientras bajábamos las escaleras —obligada a ir con las manos tapándome los oídos y atrayendo miradas de desagrado—, la gente me hacía rebotar de un lado para otro, como si no me hubieran visto. Y me apoyé en Jacques para evitar caerme pero él ni siquiera me preguntó si estaba bien, haciendo que cada vez me sintiese más desencajada, sacada de mi caja y arrojada con otras piezas de aquel puzle, tan distinto al mío.

Cada vez estaba más cabreada y el calor me empezaba a agobiar, haciendo que desease sentarme y tomar algo sin alcohol bien frío y con hielo. Era increíble el cambio de fuera a dentro y, para mi sorpresa, el enano gruñón volvió a pegarse a mi hombro. “Lo sé”, atiné a pensar, dándole la razón. No me gustaba ser una paranoica pero, habiendo visto tanto por todo el mundo, estaba empezando a pensar que alguien había matado a mi Jacques y se había implantado su cara; algo quirúrgicamente posible.

Ya en la pista, intenté seguir a Jacques, que se movía con total libertad entre la humanidad danzante. Pero yo me iba quedando cada vez más atrás. Casi parecía que la gente me lo hacía a posta, eso de ponerse entre él y yo.

Entonces choqué con un muro de carne móvil y lo perdí definitivamente de vista. Intenté llamarle pero la música acallaba mis palabras. Y me di por vencida, quedándome sola ante el enemigo sonoro.

Probé volver hacia las escaleras pero otro muro me impedía el paso: estaba atrapada. Comencé a odiar el lugar en silencio cuando reparé en el círculo que se había formado en torno a mí. Estaba en medio de la pista.

En ese momento, empecé a notar miradas fijas en mí, que me atravesaban y sonreían de forma burlona. Sentía escalofríos pero los bajos, que inundaban mi pecho, obligaban a mi corazón a ir a un ritmo rápido e irregular, que comenzaba a agobiarme. Además, la música estaba tan alta que mi cuerpo se movía por inercia, haciéndome vibrar.

Sentía el pánico en mí pero la música no dejaba que me moviese; hacía que mi cuerpo se agitase a su ritmo y me taladraba el seso de tal forma que tuve que taparme los oídos, de nuevo, pero esta vez oprimiéndome la cabeza el doble, casi haciéndome daño. Aun así, las miradas seguían allí así que también cerré los ojos con toda mi fuerza.

Intentaba dejar de notar las vibraciones de la música en mi pecho cuando una mano tocó mi hombro, haciendo que me sobresaltase y girase para encarar a la persona que lo había hecho: Jacques, que sonreía de forma radiante. Parecía divertido con mi estado.

No había reparado en ello hasta el momento pero yo estaba llorando y temblando, casi encogida y semi-agazapada en el suelo de la pista, como un gatito. Precisamente la imagen que menos me gusta dar.

—¡¿Estas bien, Bell?! —preguntó a voz de grito para hacerse oír sobre la música. Cambió su cara a una de preocupación mientras me ayudaba a ponerme en pie—. ¡Te he estado buscando! —me aclaró, acercando mi oído a sus labios como una muñeca ligera como el viento.

—L-lo siento, es que no me puedo mover bien en este lugar —confesé, a modo de excusa en una voz casi inaudible que dudé que escuchara. Sin saber cómo, había comenzado a temblar de forma involuntaria, sintiendo miedo por su fuerza. Jacques nunca me había cogido en brazos de aquella forma—. ¡Hay demasiada gente! —concluí, sacando la voz del fondo de mi garganta y poniéndome de puntillas para acercarme a su oreja. Sentí entonces un arrebatador aroma varonil que me hizo arder por dentro.

—¡Tranquila! ¡Yo te ayudo a moverte! —me consoló mientras me abrazaba y besaba fuertemente, casi haciéndome daño. Me pareció realmente extraño que oyese mi justificación, ¿o fue una imaginación mía?—. ¡Soy consciente de que no estás acostumbrada a estos sitios! ¡Toma! —me ordenó mientras colocaba en mis manos una bebida rojiza y espesa en vaso reciclable.

—¡¡NO BEBO ALCOHOL!! ¡Ya lo sabes! —le recordé, enfatizando cada palabra, mientras intentaba devolverle la copa. Mientras tanto, por dentro luchaba contra aquella quemazón que me invadía todo el vientre y no podía hacer desaparecer. Una estúpida contradicción de mi cuerpo con la que no estaba acostumbrada a lidiar.

—¡No te preocupes! —contradijo, retornando el vaso a mi mano casi a la fuerza—. ¡Es la bebida menos alcohólica del local! —sonrió bobaliconamente, con una mirada altamente persuasiva. Aquella estúpida expresión me hizo ver, de nuevo, a mi Jacques de siempre. El bueno de mi novio, de mi prometido, que lo único que me calentaba eran las manos y los pies en invierno. Y sin embargo, ahora estaba sintiéndome incómoda.

Con un suspiro, sopesé las consecuencias de tomarme aquel sospechoso brebaje: vómitos, mareos, posibles alergias… ¿Qué más daba? Confiaba en mi Jacques por encima de mi instinto y de todas las señales evidentes.

—¡Vale! —me rendí, mirando el vaso con un poco de asco. Para ser franca, soy de las personas que, si algo no me entra por la vista, no me entra por la boca. Soy muy desconfiada y, para ser sincera, poca gente tiene mi confianza plena: una era Jacques.

—¡Bien! —se alegró, con una sonrisa triunfal, colocando una de sus manos sobre mi cabeza a lo “buena chica”. Y no pude más que sentirme ofendida mientras me besaba en la frente lentamente, dejándome sentir todo su calor— ¡Espera aquí que voy a buscarme algo! —voceó en mi oído antes de alejarse entre la multitud.

Suspiré de abandono, allí, en medio de la pista, mientras mi cuerpo volvía a vibrar al son de la “música”. Jacques se había ido, sí, pero sentía que estaba a mi lado o, por lo menos, su atractivo olor y dos quemazones que se habían quedado en mí: el que había provocado su beso en mi frente, el cual tocaba yo con los dedos, pensativa; y el que seguía en mi vientre, provocado por mis ansias y descubierto en el lugar más recóndito de mi mente, el cual no había visitado antes, ni siquiera en mi época de efervescencia hormonal. Y una sola palabra revoloteaba alrededor de mi cabeza: TRAICIÓN. Casi parecía que la llevaba grabada a fuego en la frente y me sentía avergonzada. ¿Por qué ahora no podía confiar ciegamente en Jacques, mi prometido? Él era el amor de mi vida, ¿no? Por eso nos íbamos a casar… ¿verdad?

Dubitativa, me quedé allí parada, fuera de lugar. Iba demasiado arreglada como para intentar bailar aquello así que eché un vistazo en derredor. Ya no había miradas intimidantes. Parecía como si ahora fuese parte de la pista, invisible.

Miré el bebedizo, que vibraba al son de la música, y me dio rabia que tuviera más ritmo que yo. Así que me lo bebí de un trago, notando como se incendiaba toda mi garganta y me ardía el esófago hasta llegar a la boca del estómago. Gimoteé de dolor y todo comenzó a dar vueltas, haciendo que me marease y perdiese el equilibrio. Pero unas manos me cogieron a tiempo por la espalda.

Repentinamente, boté: el mareo se me había pasado de golpe. ¡¿Aquella persona estaba helada o yo estaba muy acalorada?! No tengo la respuesta pero, al girarme, vi al hombre más perfecto y atractivo que haya visto jamás:

Tenía los ojos penetrantes y sátiros, del color de la hierba mojada, de piel albina —más que la mía—, cara angulada, varonil, nariz recta, pulcramente afeitado, cabello negro azabache, brillante, con flequillo hacia un lado y largo hasta los hombros —lo llevaba un poco despeinado, pero le quedaba divino—.

—¡¿Está bien, mademoiselle?! —me preguntó él, que taché de treintañero, con una voz realmente sensual e incitante—. ¡¿Mademoiselle?!

—¡¿S-sí?! —No me había fijado en que me lo había quedado mirando, embobada. Fue un fallo muy grande y creo que fue culpa del alcohol.

—¡¿Está bien?! —se preocupó, moviendo sus apetecibles y sensuales labios, que aceleraron mi pulso hasta el punto de hacerme apartar la mirada.

Advertí entonces que era más alto que Jacques —supuse que un metro noventa y pico—, ancho de espaldas y, bajo la larga chaqueta entera de cuero negro entre moderna y anticuada, me habría apostado cualquier cosa a que escondía el cuerpo de un dios. Era un ADONIS DE NEGRO.

—¡Sí, gracias! —respondí, tomando el control de mí misma—. ¡Solo estoy un poco mareada!

—¡Me alegro! —Tenía una sonrisa encantadora. Aquel hombre me parecía tan atractivo que, si me lo hubiese pedido, me habría ido con él y dejado a Jacques, por muy cruel que suene. Aunque seguramente no lo hubiera hecho. No lo sé. Quizá. Tenía la cabeza embotada y me hormigueaban los dedos de las manos y los pies.

—¡Soy Bellatrix Mallet! ¡Encantada! —me presenté, entregándole mi mano como saludo amistoso—. ¡Puedes llamarme Bell!

—¡Igualmente! —sonrió, y me derretí por dentro de nuevo. Por un momento, un mísero e imperceptible segundo, me había parecido que la cara se le desencajaba del horror y los ojos se le desorbitaban; pero fue tan fugaz que lo dejé estar. Serían alucinaciones provocadas por la sangre acumulándose en mis órganos sensitivos—. ¡Yo soy Louis Foster! —se presentó mientras tomaba mi mano con delicadeza y besaba suavemente el dorso. Me miraba fijamente con sus ojos, sonriendo—. ¡Puedes llamarme Louis! —Me estaba poniendo más colorada por momentos. Pronto comenzaría a abanicarme con una mano, riendo de forma nerviosa y sufriendo taquicardias. ¿Podría quitarme la chaqueta sin ser evidente?

Louis me propuso ir a sentarnos a la barra para que yo descansara del mareo y acepté. Me sentía como si no pudiese retraerle nada. Nada de nada. Casi me sentía como una anciana emparejada con un jovencito que la cuida y vive de su dinero. Parecía una inútil total.

Me dejé llevar por él entre la muchedumbre, asombrándome de la facilidad con la que nos movíamos y la delicada fuerza con la que sostenía mi mano, sin dejar que nos separasen. No podía dejar de mirarlo, como si lo tuviera impreso en la retina, como si estuviese hipnotizada, como si, al apartar la vista, fuera a desaparecer. Extrañamente, con cada torpe paso que daba, mi corazón latía más deprisa, tal vez por el nerviosismo, tal vez por un miedo irracional al abandono repentino de Jacques, tal vez porque estaba sintiéndome viva por primera vez desde que había pisado París. Louis me hacía sentir como si estuviera en una nube rodeada de encantamientos.

Como por arte de magia, en el extremo izquierdo de la barra había dos taburetes vacíos, como esperándonos. Louis me invitó a sentarme —como caballero inglés que era— antes que él, apartando el taburete de la derecha y, tras sentarme yo, poniéndolo en su sitio con una facilidad espeluznante. Vale que estoy delgada pero no tanto, creo.

—Así que británico… —sopesé en mi lengua natal.

En la barra se podía hablar en un tono moderado ya que la música era menos fuerte allí. Aquello fue todo un alivio para mi persona; pero los oídos me pitaban un poquito, no demasiado. Al menos podía respirar algo que no fuera sudor, perfume y otros aromas extraños que no estaba acostumbrada a saborear en mi lengua.

—¿Tanto se me nota? —preguntó, con tono de evidencia, antes de sentarse a mi izquierda y apoyar la barbilla en la palma de la mano. Me miró fijamente, de nuevo, con aquella mirada sátira que había advertido en él antes, que me desnudaba, quitándome capas y capas hasta ver mi alma.

—Creo que eso es un no, ¿me equivoco? —le repliqué. No aguantaba que me discutiesen o me tratasen de tonta, como estaba haciendo él de un modo descarado.

—Ni sí ni no. Biológicamente hablando, soy nacido en Francia y de padres franceses. Pero me adoptó una familia londinense cuando ni sabía cómo me llamaba —me sonrió. Daba gusto hablar inglés. No tenía acento pero su entonación era perfecta. Deliciosa.

—No tienes ningún tipo de acento. ¿Te inculcaron el inglés o te implantaron un chip de idiomas? —indagué, más por no quedarnos en silencio que por saber más.

Se irguió en la silla e hizo una señal al camarero antes de mirarme de nuevo, pensativo:

—No tengo modificaciones. Pero supongo que las lecciones de mi padre eran repetitivas, cansinas y, en ocasiones, hasta absurdas. Creo que la capacidad de esfuerzo que tenemos los humanos se desperdicia con los chips de aprendizaje. Si se joden, no puedes ni hablar. —Se cruzó de brazos y arqueó una ceja. Parecía muy cómodo en su propio cuerpo y en el ambiente. Rezumaba confianza por todos los poros de su piel.

—Tienes razón. Son una mierda —me reí de medio lado—. Yo tampoco tengo modificaciones, por si te interesa —añadí, más por continuar la conversación que por otra cosa. Somos pocos los que no tenemos modificaciones en nuestro cuerpo ni ningún tipo de mejora. Supongo que en mi caso es porque mis padres preferían dejarme crecer por mi cuenta; además del hecho de que soy intolerante a ese tipo de operaciones.

Cogí el vaso de agua con hielo que había aparecido frente a mí y tomé un trago bastante largo que calmó el ardor de mi faringe. Seguidamente, miré de reojo a Louis, que seguía observándome; y no supe si dejar el vaso o no porque no sabía cómo entablar conversación con él. Ante su silencio, no se me ocurría nada inteligente que decir y estaba segura de que, si abría la boca, metería la pata. Ya había gastado toda mi buena fortuna encontrándome con tan maravilloso espécimen puro. Pero, para mi suerte, fue él quien comenzó a hablar de un tema que desconocía todo aquel que no fuese familiar mío o Jacques.

—Así que una pura… Y británica, ¿con mezcla francesa? —adivinó, y asentí sin más. Al fin y al cabo, “Mallet” no es un apellido propio de Gainsborough. La familia de mi padre llevaba un par de siglos en Gran Bretaña, pero siempre había mantenido su apellido francés—. ¿Puedo saber qué hace una chica como tú en un sitio como este? Y que quede claro que te pregunto por tu estancia en París —preguntó, con interés, mientras cogía un vaso con un líquido rojo, similar al de la copa que me había dado Jacques, y comenzaba a beber.

Decidí decir la verdad llana y claramente, sin mentiras. Así, si tenía que largarse, cuanto antes mejor.

—Pronto me voy a casar.

El pobre se atragantó y me supo mal dar por terminada la posible amistad entre nosotros; aunque era ya demasiado tarde para arrepentirse. Lo había ahuyentado con paños más helados que su piel. Una mujer casada difícilmente es interesante, y menos en aquel tipo de local, y no me habría extrañado que se hubiese levantado e ido en aquel preciso momento.

Entonces, él me sorprendió agradablemente:

—¿Tan joven? —carraspeó. Dejó el vaso en la barra, aún con la voz áspera y me sentí culpable, de nuevo, por haber estropeado aquella voz tan bonita—. ¿Es un matrimonio concertado o algo así? —dudó, incrédulo.

—¡No, en absoluto! —me defendí, alzando un poco la voz y casi levantándome de mi asiento.

Avergonzada por mi comportamiento, desvié mis ojos de su sorprendida mirada y miré en lo profundo del vaso, en el agua, buscando algo sin saber qué. No quería volver a mirarle a los ojos. Tenía la sensación de que podía leer mi corazón con esos iris verde menta.

—Mi novio me lo pidió y… —Volví a mirarle a los ojos, un tanto preocupada— ¿Podrías hacerme el favor de no decirle esto a nadie? —casi lloré. Me sentía vulnerable en eso momentos, y lo odiaba.

—Por supuesto —sonrió de nuevo. Era demasiado bueno para ser real. Y yo volví a mirar el vaso, esta vez con vergüenza, mientras daba vueltas a la campanita de mi pulsera sin que hiciese ruido.

—En realidad le dije que sí por miedo a perderle. —Toqueteé nerviosamente el anillo también—. Yo no quiero casarme aún pero estoy contenta de que la boda sea dentro de unos meses; así tendré tiempo de controlar mi miedo.

—Eres una chica muy buena, —me sonrió dulcemente, colocando su mano derecha en mi rostro— y muy guapa. —Esta vez hablaba en tono divertido, consolándome. Qué exagerado. Él se reía mostrándome unos dientes blancos y perfectos, seguramente fríos como la nieve—. Tu novio tiene mucha suerte y, si fuera él, hubiera hecho lo mismo.

—Yo también —reí, mirándole a los ojos. Me había contagiado su divertimiento. Pero al momento me di cuenta de que lo que había dicho parecía otra cosa y me corregí—: Quiero decir que yo también soy afortunada. De nada te servirán esos comentarios propios de hombres con tus intenciones.

—Así que mis intenciones… —arqueó una ceja, divertido, y me sonreí un poco—. Siento ser tan obvio, pero veo que disfrutas sabiendo que tienes un hombre a tus pies, metafóricamente, que no ha salido corriendo a la mínima.

—En realidad no estoy disfrutando en ese sentido —le hice saber. Me lamí el labio, seco, y tragué saliva. ¿Cómo decirlo sin sonar extraña?— Digamos que nunca he tenido amistades masculinas y, además, eres la primera persona con la que hablo hoy y parece estar cuerda. Después de tres años de libertad siento que toda mi vida ha sido demasiado perfecta y que puede romperse en cualquier momento.

—Si sientes que ahora ya no eres libre, quizá es que no deberías seguir por el camino actual —me aconsejó, y me pareció sincero—. Las cosas nunca son lo que parecen, y si has estado tres años… ¿Tres años?

—Sí. Me he dado una vuelta al mundo —sonreí.

—Pues ha sido larga…

—He vivido en todas partes un tiempo, para absorber culturas y demás. Ha sido interesante. —Recordé con cariño la visión de los glaciares del ártico y el calor extremo del Gran desierto de Victoria.

—Interesante… La cosa es que, si has estado tres años fuera, es normal que ahora veas las cosas diferentes. Creo que ahora lo ves todo con más perspectiva, más real. Es fácil que la comodidad de una vida tranquila te acabe engañando. —Parecía muy convencido.

—¿Los dices por experiencia propia? —quise saber.

—¿Es eso lo importante? —desvió el tema, y supe que no iba a sacarle nada, pero que tenía mucho en lo que pensar.

Silencio. Descubrí en ese momento que no me incomodaba estar en silencio con él. Me sentía como en casa: tranquila y relajada. Cada uno con su mirada en el vaso y dándole vueltas a la cabeza, como dos desconocidos solitarios.

—¿Vas a trabajar o a ser ama de casa? —preguntó de repente, cambiando de tema. Parecía interesado en mi vida.

Cuando lo miré, estaba dándole vueltas al hielo de su copa vacía, a la altura de su cara y con mirada aburrida, distraída. Me habría gustado saber en qué pensaba en aquellos momentos.

En un intento de despertar su atención, presumí de mi trabajo, mirando mi vaso como si no fuese nada importante.

—Voy a trabajar en la editorial Notre Dame como traductora oficial de Gabriel De Noir —solté rápidamente, como lanzándoselo a la cara. Entonces dejé de oír el ruido del hielito rodando y, cuando le miré, vi que tenía los ojos desorbitados, clavado en el sitio—. ¿Ocurre algo? —me preocupé, frunciendo el ceño.

—N-no —negó, y sacudió la cabeza ligeramente, girándose más hacia mí—. Simplemente me ha sorprendido —se ilusionó—. Soy un gran fan de monsieur De Noir y me parece increíble que vayas a ser su traductora —decía, gesticulando exageradamente.

—¿De verdad? —me alegré. Fue una grata sorpresa averiguar que teníamos algo en común: ser amantes de la literatura de Gabriel De Noir.

—Sí. Me encantan sus novelas. Son tan fantásticas e irreales que te hacen soñar, ¿verdad? —Parecía gustarle de verdad el tema.

—Discrepo. Yo prefiero sus personajes. Tan reales, tan sentidos, tan bien tratados psicológicamente que parecen personas reales. Casi parece que todo eso lo haya vivido pero que esté camuflado en un ambiente artificioso y arcaico.

Se hizo el silencio de nuevo. Me había exaltado demasiado. Mierda.

Miré a Louis y vi que se había quedado de piedra, con la boca abierta.

—Vaya… —alucinó—. ¿En serio? —volvió al mundo real—. Creo que supones mucho.

—Lo dudo.

—¿Por? —se extrañó.

—No sé… —medité unos momentos, sin mirar a mi acompañante—. Supongo que lo noto en sus palabras… Ese sentimiento de añoranza, de tristeza. Puedo ver que él se siente culpable por todo… Todo —dije, bajando el tono de mi voz hasta acabar en un susurro.

—Bell… —musitó, y puso una de sus manos sobre las mías, moviendo la campanita y haciéndola tintinear.

—¿Sabes qué le diría a Fray Louis? —solté, mirándole duramente—. Que se deje de tonterías.

—¿Qué? —se extrañó él, y apartó su mano, como si se sintiese ofendido.

—Lo que te digo —reafirmé—. Que se deje de tonterías. —Pero él no parecía entender lo que yo pretendía decir—. Alguien tan humano como él, que lo siente todo con el corazón, tan profundamente, es imposible que no tenga alma. ¿Por qué cree que es malvado cuando ayuda a la gente? ¿Por qué se siente culpable de todo cuando lo que tiene es mala suerte? ¿Por qué no quiere ir a buscar a Sophie cuando la ama tanto? —confesé, y una lágrima recorrió mi mejilla. Me avergoncé de mi comportamiento y giré la cara para esconderme—. Lo siento mucho —me disculpé, con las mejillas ardiendo. ¿Por qué siempre me exaltaba tanto hablando de un personaje?

Sophie, para los desinformados, es el amor platónico de Fray Louis. En el noveno libro, ellos fueron separados porque los vampiros y los licántropos no pueden estar juntos. Pero Louis, aun estando enamorado de ella profundamente, es incapaz de quebrantar las normas y desobedecer a su maestro para ir a buscarla. Y yo me pregunto por qué no lo hace cuando ya quebrantó las normas una vez para salvar a su mejor amigo, que era un licántropo igual que Sophie.

—Si te soy sincero, Bell —espetó él entonces, cambiando de tema y llamando mi atención—, me parece una pena que ya estés comprometida. ¿Crees que puedo hacerle la competencia a tu novio? —dijo con tono insinuante mientras se me acercaba más a la cara. Sabía que solo quería distraerme pero, aun así, aquello hizo que me abochornara. Justo en el ese momento había decidido darme la razón y mostrar sus intenciones, el maldito.

—Creo que debo decirte que me pareces realmente atractivo pero… —Mi mente empezaba a bloquearse; pronto hablaría de forma totalmente incorrecta.

—¿Pero? —se me acercó un poco más, inclinando la cabeza para acercar su oreja derecha a mis labios. Con ese acto provocó que sintiese su aroma, extrañamente ceniciento pero agradablemente a azahar.

—No se me ocurre nada —me reí de mi misma. Era tan vergonzoso que alguien me hubiese pillado así, con la guardia baja. Yo, que siempre tenía repuestas para todo, había caído en su juego.

Louis también comenzó a reírse, satisfecho de haberme despojado de mi coherencia. Por una parte, mi lado racional y decente me decía que estaba haciendo mal porque sabía que Jacques me estaba buscando por la pista y que, si le seguía el juego a aquel desconocido, le acabaría siendo infiel de una u otra manera, tal vez. Por otra parte, mi yo irracional y libertino me decía que no era malo divertirse un poco. Al fin y al cabo, aún no estaba casada. Al fin y al cabo… o cierto es que me sorprendí a mí misma con aquellos pensamientos. Bellatrix Mallet, conocida por ser la mujer más recatada, virginal y puritana de toda la universidad, estaba sopesando el hecho de acostarse con un completo desconocido cuando ni su prometido la había visto más desnuda de lo que se puede estar en una playa.

Mi parte irracional ganó con un ochenta por ciento de razón así que, cuando Louis me invitó a bailar, acepté sin pensarlo dos veces, casi ansiosa. No nos fuimos muy lejos de la barra, por supuesto. Fue un detalle muy bonito, eso de ponernos en un lugar donde la música no me taladrara los tímpanos.

Acogió mi mano con pericia para hacerme voltear y colocó mi cuerpo frente al suyo. Mi espalda contra su pecho. Lo tenía tan cerca… Pero, igualmente, no pude sentir calor alguno procedente de él. Y eso me extrañó pero hice caso omiso a mi mente, que me avisaba de que algo andaba mal, muy mal. Me estaba cansando de ese instinto paranoico que me avisaba de todo tipo de peligros inexistentes; así que lo ignoré por completo.

Él me abrazó por la cintura con una mano mientras que desabrochaba los botones de mi chaqueta con la otra, dejando todo mi escote al descubierto. Mantenía todo el tiempo esa sonrisa pícara que me hacía temblar. Casi parecía aprisionar mis pupilas con sus dientes y sus iris verdes, tan insólitos y tan poco naturales de este mundo, mi mundo.

—¿Sabes… ? —comencé, casi riendo. Estábamos tan cerca que podía hablarle de forma normal, sin preocuparme por que no me oyese—. Odio el alcohol y esta música pero estoy tan bien aquí… —Mi cuerpo se dejaba llevar por el suyo, moviéndonos al ritmo de forma perfecta y elegante. No me lo podía creer. Me sentía como un mal chiste.

—Vaya… —se medio rio—.Y yo que creía que eras una experta bebedora cuando te he visto con la copa con más grados del local. Je.

Me sentí traicionada, de nuevo, por Jacques. Y mi lado irracional ganó porcentaje con una bonita carambola. Debía hacerle pagar todas las traiciones de aquella noche, por duplicado. Me reí con ironía.

—¿Sucede algo? —preguntó Louis entonces, curioso.

—No… —Dejé de pensar en Jacques por completo. Pero mi corazón lloraba, suplicando a gritos y desconsolado en contra de mi voluntad—. Nada —le sonreí, poniendo mis manos en las suyas. Eran tan gélidas que se me puso la piel de gallina, la de todo el cuerpo. No paraba de pensar en que Louis no era real. Casi podía asegurarlo, por muy tangible que fuese, por mucho que notara sus manos recorriendo mi cuerpo y su aliento helado en la oreja y el pelo.

Cada vez sentía los labios de Louis más cerca de mi cuello, poniéndome la piel de gallina con su aliento helado y provocándome placer. Me sentía como en el cielo. Mi atención estaba abocada en él. No me importaba nada más. Mi lado racional me susurraba desde lo más profundo de mi mente pero ni siquiera escuché lo que decía… Ni siquiera lo recuerdo. Prefiero no recordarlo.

—Bell… —susurró. Mi nombre en sus labios sonaba de tal forma que hacía palpitar mi corazón—. Estás preciosa con este vestido. —Ya casi no podía respirar y mi corazón temblaba como un colibrí. Parecía a punto de salirme del pecho y echar a volar.

Comencé a sentir el rozar de sus labios en mi cuello desnudo y no pude más que suspirar. Se me ponía la piel de gallina irracionalmente. No sabría decir si de frío o placer porque sentía ambas cosas al mismo tiempo. Mi corazón latía tan fuerte que estaba segura de que él lo oía y sentía en los labios. Creía que el alma se me iba a salir por la boca de la excitación. Me mareaba. Las fuerzas me fallaban. Pero Louis me sostenía con sus brazos de hierro. Aun así, mi cuerpo temblaba. Mi instinto me decía algo pero era incapaz de descifrarlo. Decía algo como… ¿“cuidado”?

Entonces noté como sus dientes, que parecían cuchillas dispuestas a rajar mi piel, acariciaban la base de mi cuello a la vez que mi cuerpo caía a su merced, como una muñeca. Suspendida en sus brazos, solo podía ver sus hipnotizantes ojos verdes, que me miraban y se acercaban a mi cuello de nuevo, esta vez con la boca abierta, una sonrisa macabra y unos prominentes y relucientes colmillos en su interior. Mi corazón temblaba pero mi cuerpo no hacía nada. No me movía. ¿Cuándo me habían drogado? ¿Había sido el agua? ¿Había sido… Jacques?

Tenía los cinco sentidos colapsados, como si me hubiesen sumergido en agua y el tiempo se detuviera poco a poco. Cada vez la música se oía más baja, la luz menos intensa. Cada vez sentía los dientes de Louis rozar mi piel con más intensidad. El olor que había comenzado a sentir en él, un olor ceniciento y antiguo, se comenzaba a perder. El gusto del alcohol desaparecía y todo se movía más lentamente. Lo que era “yo”, se estaba quedando en “nada”. Incluso me podía sentir desaparecer.

Comenzó a presionar más fuerte mi cuello entre sus dientes de acero. Sentía levemente el dolor. Pensé en mover las manos y apartarlo de mí, pero me pesaban tanto como si fuesen de plomo y estuvieran encadenadas al suelo. Podía sentir en todo mi ser un hormigueo extraño que pensé que eran los resquicios del miedo pero que nunca he sabido realmente qué era. Recuerdo vagamente que, lo único que aumentaba de intensidad, era la presión que impedía a mi cuerpo moverse.

En el instante que sus dientes comenzaban a perforar la fina piel de mi cuello, se apartó de mí y me incorporó, agarrándome con tanta fuerza que sentía mis huesos crujir bajo sus manos. Eso conseguía mantenerme en pie y a su lado, en contra de mi voluntad.

A duras penas enfoqué la vista en su rostro, antes de un ángel, ahora de un diablo. Tenía los ojos inyectados en sangre, sus pupilas eran las de un gato, y una sonrisa perversa y soberbia ocupaba todo su rostro en un semblante fanfarrón y orgulloso. Casi no podía leer sus expresiones pero me pareció que eran las de un ganador que había conseguido una buena presa. “La serpiente que abraza al ratón”, pensé.

Con fuerzas mil, miré en la misma dirección que lo hacía él y vi a Jacques, mi Jacques. Su cara mostraba la furia que sentía con tanta claridad que dolía. Advertí también que refrenaba sus impulsos apretando fuertemente sus puños y mordiendo su labio inferior hasta el punto de hacerlo sangrar.

—¡¡Suéltala!! —Su grito resonó en la pista, cortante ¿Cuándo se había parado la música? Noté entonces que mis sentidos comenzaban a volver—. ¡Bell! ¡Ven aquí! —Me extendía los brazos pero yo estaba paralizada. No sentía para nada mi cuerpo. Era como una muñeca frágil y fácilmente rompible.

—Vale… —rio Louis por lo bajo—. ¡Lo siento! —Se dirigía a Jacques— ¡No sabía que era tu “presa”! —Hablaba en tono de burla, de forma despectiva. Entonces pude ver que se había formado un círculo en torno a nosotros. Aquella inmundicia esperaba una pelea llena de sangre y golpes traicioneros. Se les veía en los ojos.

—¡No es mi presa! —gruñó mi prometido, acercándose a nosotros con gran rapidez y tirando de mi mano, liberándome así de aquella extraña hipnosis—. ¡Es mi novia! —respondió, con un tono que no logré descifrar. Ni siquiera recuerdo su voz en sí; solo las palabras, gravadas a fuego en mi cerebro.

La gente se apartó de nuestro camino, decepcionada sin duda. Yo casi no podía seguir los pasos de mi prometido pero él me sostenía con gran fuerza y no me caí. Se me hacía extraño caminar, como si mis tacones se hundieran en espuma en vez de suelo, como si mis piernas se movieran por sí solas con tal de no hacerme caer al suelo. Llegamos a las escaleras para salir a la calle. Ahora no había nadie para impedir el paso o empujar.

Ya en la puerta, lancé la vista atrás antes de salir a la calle. Louis estaba como antes de comenzar a bailar, con los ojos verdes y sin colmillos pero, al cruzar nuestras miradas por última vez, vi una mezcla de prepotencia y contrariedad en él mientras lamía un líquido carmesí y espeso de su dedo índice —¿era sangre? ¿Mi sangre?— que parecía agradarle mucho.

Entre el mareo, que seguía levemente en mí, y el frío de la noche, me sentía desorientada hasta que llegamos frente a Notre Dame, a medio camino de mi piso. La catedral estaba bien conservada e iluminada por la luna en un cielo despejado. Parecía una postal antigua, tan cerca y tan lejos a la vez. Como si su tiempo se hubiese detenido tiempo atrás. ¿Por qué nuestro tiempo no se detuvo sin más en su auge? ¿Por qué no podía ser todo como cuando estábamos en la universidad? ¿Por qué tuvo que pedirme matrimonio? ¿Por qué fui tan idiota como para irme de viaje, sola, y dejé a la persona que más amaba de lado? ¿Por qué estaba pasando todo aquello? ¿Había cambiado yo? ¿O realmente era cosa de él?

En ese momento, volvió a mí el miedo que hasta el momento había retenido dentro de mi corazón. Me flaquearon las piernas, caí de rodillas y me solté de la mano de Jacques. Mis hilos se habían partido. Ya nada sostenía aquella marioneta que era mi cuerpo.

—¿Q-qué ha pasado? —susurré. La voz se me quebraba. Casi no podía articular palabra. Mi cuerpo temblaba tanto que sentía vibrar el suelo debajo de mí. Miré mi mano y reparé en que tenía un corte en ella que antes no estaba. Me pregunté si me lo había hecho Louis y vi que mi novio tenía restos de mi sangre en su mano—. Jacques… —musité, hipando y sollozando, pero él se iba alejando cada vez más de mí—. ¡¡Jacques!! —desafiné, desesperada. Me levanté, tropezando, y corrí como pude hacia él, con las lágrimas resbalándome por la cara.

Entonces vi, a la luz de la luna, como mi novio se convertía en un monstruo de orejas caninas, con una cola que le llegaba a media pierna, la respiración profunda pero acelerada y garras en las manos. ¿Había crecido en segundos? Ahora medía casi un metro más, era el doble de ancho que antes y su musculatura hacía casi estallar la ropa ancha que llevaba. Sus venas, antes casi imperceptibles, parecían cobras bajo su piel, ahora oscurecida y más peluda.

Me detuve en seco a pocos pasos de él, que se mantenía de espaldas a mí. Sabía que pronto me desmayaría del horror y despertaría en mi nuevo piso, que Jacques estaría allí, criticando mi poco aguante. Lo que pasaba era seguramente un sueño de borracha. Es más, necesitaba creer que Louis no era real, que no me había intentado matar y, sobre todo, necesitaba confiar en que mi novio no era un monstruo de cuento de hadas, que Jacques no era lo que estaba pensando. Que no era un licántropo.

—¿J-Jacques? —lo llamé, acercándomele lentamente, segura de que me habían drogado y todo aquello era una alucinación provocada por leer demasiadas novelas de Gabriel De Noir.

No estaba segura del todo de que fuese seguro pero quería cerciorarme de que aquella monstruosidad no era mi prometido y de que él estaba en otro lugar, buscándome desesperadamente y con el rostro lleno de preocupación. Todo mi ser pedía a gritos que todo aquello no fuese real; prefería morir en manos de un monstruo desconocido que en las manos de mi traidor y embustero novio, que me había escondido su verdadera naturaleza durante años.

Aproximé mi mano izquierda a su brazo, con tanta lentitud que mi corazón tuvo tiempo de calmarse. Agarré finalmente la manga de su chaqueta, sin crear efecto alguno en él —estaba ardiendo, lo sentía aun sin tocarlo—; pero quería mirarlo a la cara. Aún tenía la esperanza de no ver a mi prometido en aquella cosa o, por lo menos, tener una explicación razonable de por qué no me lo había contado.

Pero, en cuanto me acerqué un poco más, él se giró como un rayo y me agarró del pescuezo, elevándome hasta que mi cara quedó por encima de la suya. La luz de la luna, llena y redonda, me cegaba. Me apretaba el cuello como si estuviera rodeada de apisonadoras. La respiración se me cortaba. La sangre no me circulaba por la cabeza y se me quedaba acumulada en el cerebro de tal forma que me presionaba. Hacía tanta fuerza con aquella sola mano desconocida que, antes que ahogarme, iba a romperme el cuello.

Grité su nombre como pude, mirándolo a los ojos. Unos ojos dorados, irreconocibles, como los de un lobo. Ahora tenía unas facciones más duras, como si en él se hubiesen desarrollado músculos inexistentes que hacían cambiar incluso su rostro a uno grotesco y demoníaco, más horrible que el de Louis. Su mandíbula se había convertido en algo que parecía un hocico, sin llegar a serlo. Todo él estaba a medio camino entre hombre y bestia.

Él reía, mostrando su enorme dentadura con colmillos desarrollados. Disfrutaba con aquello. Gozaba viéndome sufrir. Se complacía matándome de aquella forma tan cruel. Y eso me dolía mucho en el corazón, y en el cuello. Seguí pidiéndole clemencia pero sus orejas parecían no notar el más leve sonido aunque, a veces, cuando conseguía gritar mucho, se echaban hacia atrás en señal de molestia, irritadas. Pero eso solo hacía que resoplase y que las venas de sus ojos convirtiesen el liso dorado en un rayado rojo intenso.

Intenté zafarme de la prisión de su mano pero tenía demasiada fuerza. Por mucho que me revolvía, era como comparar un niño desnutrido con un luchador de boxeo de la categoría de pesos pesados. Mi vista ya comenzaba a hacerse borrosa. Me mareaba y apenas podía coordinar mis movimientos para intentar deshacer la presa que me cerraba las vías respiratorias.

Entonces, mi respiración cesó al tiempo que un crujido se creaba bajo la mano del monstruo y me hacía gritar a pleno pulmón. Pronto moriría. Lo sabía. La presión en mis ojos me hacía llorar; intenté vocalizar el nombre de mi amado pero el sonido de un tubo que se rompía también había destrozado mis cuerdas vocales. Estaba muda pero, aun así, intenté seguir rogando por mi liberación… Me desmayé antes de terminar.

Me despertó un golpe demoledor en la espalda, que me hizo rebotar y caer al suelo.

Mi espalda y mis costillas estaban astilladas. No me podía mover. Solo mi cabeza estaba semi-consciente y medio lúcida pero noté caer por mi frente un líquido caliente y espeso que pronto tapó mi ojo derecho. Era sangre. Seguramente, tenía una brecha en el cráneo pero no notaba casi el dolor, sentía en todo mi cuerpo un hormigueo punzante y molesto pero, del dolor, ni rastro.

Mi corazón iba a salirse de mi pecho de lo acelerado que iba; lo notaba en las orejas, bajo la lengua y tras los ojos. Luchaba por mantenerme despierta, por mover aquel cuerpo roto que se mantenía sentado en el frío suelo por pura cortesía divina. Quería huir de aquel horror, despertar o morir; pero tenía que ser ya. No podía aguantarlo más y mi “cardio” tampoco, porque el hombre que había amado durante casi seis años lo acababa de tirar a la incineradora del fondo de mi pecho astillado. Creí que aguantar la respiración para morir era lo correcto pero, antes de intentar probarlo, escuché sus pasos subir las escaleras que nos separaban.

Seguí sus pasos, acercándose por unas escaleras de piedra, de una forma entrecortada pues mis ojos pestañeaban inconscientemente y, a veces, casi tenía que hacer esfuerzos para abrirlos de nuevo.

Mi corazón latía ahora por puro temor a aquellos pasos lentos y cada latido era una agonía que me hacía pensar que el Infierno podía ser incluso un Paraíso en comparación. Quería gritar, quería llorar; pero era una mera espectadora en un cuerpo destrozado. Si su meta era hacerme sufrir hasta el último momento, lo estaba consiguiendo.

Tras pestañear pesadamente otra vez, vi a Jacques agacharse para agarrarme fuertemente por los hombros, elevándome para ponerme en pie. No sentía el dolor pero mis ojos lloraban. Intenté hablar pero no pude. Tenía rota la mandíbula y el mero intento de pronunciar una sola palabra hacía que me doliera horrores.

Podía ver su cara tapada por una membrana roja y acuosa —la sangre se había mezclado con las lágrimas— y eso hacía que le temiese más y mi cuerpo tiritase como una hoja. Ahora estaba histérica y aterrorizada. Aquello no podía ser real. Era imposible.

—¡Mírate, Bell! —se reía de mí, con una voz fúnebre y grotesca—. ¡Estás horrible! —Le miré como pude. Se me nublaba la vista por la pérdida de sangre—. Pero tranquila, —me susurró al oído, azotándome con su aliento de fuego— te haré gozar antes de sufrir. Al fin y al cabo, “eras” mi prometida.

Me echó hacia atrás, golpeándome contra lo que creí que era una puerta de madera ya que sus astillas se clavaron en mi nuca y espalda. ¿Eran las puertas de Notre Dame? Poco me importaba. Iba a morir. Estaba segura de ello.

Me besó con rudeza y comprendí lo que me quería decir. Iba a usarme para matarme después. Movía su lengua de una forma que me produjo asco, repulsión. Me dieron arcadas. Cerré mis ojos con fuerza, rogando a Dios, si existía, que me matase. Escuché el sonido de mi ropa rasgarse y mi piel sintió, si aún podía, el frío y más astillas. Me rendí. Solo podía esperar a la muerte.

Tardó poco en llevar una de sus manos a mi sexo, penetrándome vilmente con sus garras como a una muñeca hinchable, que no siente nada. Mis ojos lloraban más y más. Ahora podía sentir sutilmente el dolor de mi castidad desvanecerse y mi virginal sangre, caliente y espesa, caer por mis piernas y formar dibujos en mi piel. No podía permitir aquello. Tenía que luchar hasta el último momento; morir con honor. Y entonces abrí los ojos, mordiendo su lengua con toda mi fuerza y sufriendo las consecuencias. Pero surtió efecto. Jacques se apartó de mí, tapándose la boca para acallar un aullido de dolor y con los ojos lacrimosos colmados de ira mientras yo caía de nuevo al suelo, al frío suelo, berreando de dolor en mi interior pero segura de haberle hecho sangrar ya que notaba un sabor a óxido y sal en mi lengua. Ahora sí que estaba perdida, perdida pero salvada de ser violada.

Cerré los ojos a espera de la muerte, escuchando los latidos de mi corazón. Pum-pum, pum-pum. Amedrentando el miedo. Pum-pum, pum-pum. Mi corazón se aceleró. Oí sus pasos acercándose. Pum-pum, pum-pum. Podía sentir su calor cerca. Pum-pum, pum-pum. Sería una de sus manos, dispuesta a aplastarme el cráneo. Pum-pum, pum-pum. Mi corazón no aguataría mucho más. Ya sentía el dolor volver a mi cuerpo, como recuperando el sentido. Pum-pum, pum-pum. Pum-pum, pum-pum. Pum-pum, pum-pum… ¡BANG!

Abrí los ojos al instante, tanto como pude para divisar la procedencia de aquel extraño disparo que había hecho saltar mi corazón y acelerarlo sumamente. Jacques había desaparecido. Mi corazón latía de felicidad. El miedo se había evaporado. La pesadilla había terminado.

Lloré de deleite. Podría saborear la vida de nuevo si corría a un hospital, denunciaba a aquel cabrón y me marchaba de París para siempre. Al cuerno la traducción. A la mierda Gabriel De Noir. Estaba viva. Sentía que podía estallar de felicidad, salirme de mi cuerpo magullado y astillado.

Miré la luna, que me abría una nueva puerta, iluminándome el camino. Era preciosa y sentí una atracción mágica hacia ella, que me hipnotizaba. Pero algo la tapó. Una extraña sombra se hallaba frente a mí y me sentí obligada a adaptarme a su oscuridad.

Lentamente, entrecerrando los ojos, pude ver sus rasgos. Era una persona:

Hombre de raza negra. Cabello oscuro, largo y con rastas recogidas en una cola. Llevaba gafas de sol pero podía sentir su mirada analizarme de arriba abajo a través de los azabaches cristales. Vestía una larga chaqueta de cuero negro hasta los pies que me producía un extraño deja-vû y, por último, me fijé en la brillante y humeante pistola que lucía en su mano izquierda. Aquel insólito hombre de más de dos metros me había salvado.

—¿Estás bien, chica? —El hombre negro hablaba inglés, seguramente americano, con una voz realmente grave e intimidante—. ¿Te ha mordido? —¿Acaso nadie estaba cuerdo en París por la noche? Me fijé en que mi cuerpo, antes molido y astillado, estaba como nuevo, más o menos. No me dolía nada y pude levantarme. Era algo verdaderamente extraño, la verdad. Como si realmente todo aquello no hubiera sido más que una alucinación.

—¡N-no! —Mi voz de campanilla (por eso me llamaban Bell) estaba intacta y era firme. Y eso también me sorprendió. Fruncí el ceño y volví a mirar a aquel hombre.

Y, en un momento que pestañeé para volver a la realidad, el hombre de negro se había volatilizado. Me había quedado sola.

Aquella noche, algo había cambiado en mí. No solo se había roto mi corazón, sino también mi alma. Por entonces aún desconocía que aquel mundo que se movía en la oscuridad de la noche pronto formaría parte de mí, y yo de él.

Di un paso lento para bajar las escaleras, para volver a casa y hacer las maletas que tanto me había costado deshacer a lo largo de todo el día. Sin embargo, sentí un pinchazo en el cuello y creí que volvería a desmoronarme. Mas solo perdí el sentido.

París. Martes, 28 de febrero de 2176

Desperté, con el sonido del despertador y cegada por los rayos del sol, en mi cama. Tenía mucho calor. Miré el estridente despertador que era mi lámpara, dispuesta a apagarla. Ya eran casi las nueve y media y los ojos se me abrieron de par en par por el susto. Tenía que estar a las diez en la editorial para presentarme.

Me levanté de un salto, corriendo al baño para vestirme y lavarme la cara, peinarme, lavarme los dientes… Mierda. No tenía tiempo para un café. Me puse una blusa de manga larga blanca con un chaleco negro encima y unos pantalones a juego, los zapatos… ¿Dónde estaban mis zapatos? Y la chaqueta… ¿Dónde demonios estaba mi chaqueta de cuero negro?

Rebusqué entre las cajas de ropa por vaciar y encontré un chaquetón de franela gris que no me agradaba mucho pero me protegería del frío invernal; así que me la coloqué sobre los hombros mientras salía por la puerta. No podía esperar al ascensor por lo que me decanté por bajar por las escaleras a toda prisa mientras me acababa de poner la chaqueta y me comía una magdalena que había cogido de uno de los armarios. ¿Me lo parecía a mí o la magdalena olía muy fuerte? Bueno, no le di importancia y salí a la calle en dirección norte.

En el camino, diversos olores inusualmente fuertes acudieron a mí: metal, cuero, humedad, cemento, perfumes, sudor, perros, gatos… ¿Acaso me estaba volviendo loca? Era como si tuviese las cosas pegadas al morro. Perdón, quería decir “a la nariz”.

Intentando concentrarme en otra cosa, recordé algo: había olvidado lo ocurrido la noche anterior. No tenía ni idea de donde habíamos ido. Mi memoria pegaba un salto desde el momento en el que salimos a la calle hasta aquella mañana. Me dolía mucho la cabeza. Tal vez me la había golpeado. Pero cuando me la examiné con los dedos solo noté que tenía las manos heladas.

Rebusqué en mi bolso hasta dar con lo que quería: mi terminal. Necesitaba llamar a Jacques para preguntarle qué había pasado. Nadie respondió, es más, una operadora me informó de que el número no existía. Segura de que había un error y, mientras corría para no llegar tarde, llamé una, dos, tres veces; pero la respuesta era siempre la misma: inexistente.

Intenté consolarme a mí misma diciéndome que, a lo largo del día, él me llamaría para sermonearme sobre mi poco aguante —estaba segura de que había bebido, no había otra respuesta posible—, riéndose de mí por ser tan despistada.

Llegué frente al edificio cuando eran las diez menos cinco y suspiré de alivio. La editorial Notre Dame era bastante modesta, pequeña. Ocupaba solamente una planta del enorme edificio de oficinas. Pero de aquel lugar salían libros realmente buenos. Y como ejemplo estaban las novelas de Gabriel De Noir, Diario de Fray Louis, nueve libros hasta el momento y yo tendría el privilegio de traducir el décimo de la saga.

Por dentro, la editorial era como una cualquier otra: mesas, terminales de sobremesa, máquinas de café y aperitivos… Una gran estancia rectangular con escritorios ocupando los dos laterales y otras dos filas en el centro haciendo una sola. Cada mesa estaba separada de las que tenía en derredor por paneles desmontables de color gris y cada una tenía una pantalla para trabajar, bocetos, números de teléfono, originales, tareas por hacer… Eran el espejo de su poseedor. Y me sentí como en casa con un hondo suspiro y husmeando el olor a literatura y estrés en el ambiente.

Al fondo de la estancia, una pared de cristal con una puerta en medio llevaba al despacho de la directora. Me tenía que dar el trabajo. Lo necesitaba. Había pasado el sondeo preliminar pero…

Zarandeé la cabeza débilmente y me concentré mientras me dirigía a la estancia con la cabeza bien alta, segura de mí misma y con una sonrisa. «Culta, correcta, educada y encantadora». Ese era mi lema —o uno de muchos—. El trabajo tenía que ser mío. No importaba que hubiese mentido a Jacques porque me lo darían seguro. Soy la mejor traductora de Francia e Inglaterra. Soy capaz de expresar exactamente lo que quiere decir el autor original e imitando su estilo como nadie. Sé hacerme invisible entre las letras.

Piqué dos veces con los nudillos en la puerta. Segundos después, una voz afable de mujer me invitó a entrar.

La directora era una mujer de unos cuarenta y cinco años, robusta y, seguramente, más baja que yo —mido un metro setenta—. No llegaba a estar gorda del todo pero casi. Aún podía escribir con el teclado sin pulsar dos letras a la vez. No parecía de las típicas jefas amargadas. Sus ojos eran azules, con leves ojeras de lectura y pequeños —seguramente por el hecho de que llevaba gafas desde hace mucho tiempo (de montura de pasta negra y blanca); algo poco normal cuando las operaciones son bastante baratas—, su cabello era rojo —lo juzgué teñido pues no tenía una sola cana— corto y bufado —se había hecho la permanente hace poco—, que resaltaba su cara redonda de bulldog. Tenía la nariz redonda y un tanto aplastada, chata, labios gruesos pintados de rojo —pronto vería que siempre los lleva así—, arrugas marcadas por los años y gran afición por las joyas de oro y las piedras preciosas —aquel día llevaba entre dos o tres pulseras en cada muñeca, anillos múltiples y, en el cuello, una cadena y un gargantilla con una pequeña hematita. Vestía un traje de invierno gris formado por americana —ahora colgada en el perchero de al lado de la puerta— y falda hasta las rodillas, una blusa blanca remangada hasta los hombros, medias tupidas albas y zapatos grises planos. En conclusión: un perro pachón muy bien cuidado. También pude apreciar ropa cara, de la que se hace por tallas en vez de ajustarse al dueño. Ni siquiera yo tenía mucha de esa.

Entonces, ella me miró de arriba abajo por encima de las gafas, con cara de “¿Quién eres tú?”. Y luego me sonrió:

—Bonjour madeimoselle. —Se levantó para extenderme la mano—. ¿Debes de ser Bellatrix Mallet, no? —Le devolví el saludo con una sonrisa. Me tuteaba para que me sintiese segura—. Soy Sophie Rousseau, encantada.

—Encantada, madame Rousseau —seguí sonriendo—. Estoy encantada de estar aquí. Admiro todo el trabajo que hacen en esta editorial. Ustedes crean maravillas. —Dije todo aquello sin dejar de sonreír, mostrando una sonrisa dental que me adormecía la cara.

—Eres realmente encantadora, Bellatrix. —Se sentó, cogiendo lo que me pareció un currículum, de uno de sus cajones. Mi currículum, impreso en una tableta. Lo había enviado semanas antes y me respondieron enseguida. Me pregunté para qué lo quería en ese momento. ¿Acaso no lo había leído?

—Eh… Puede llamarme Bell. —Empecé a tener calor. ¿Acaso esa mujer no se asaba con la calefacción tan alta?

—De acuerdo. Al fin y al cabo, todos aquí somos una gran familia. —Puso cara de decepción—. Bueno, no todos —dijo en un susurro que pude oír tenuemente.

—Ah… —titubeé. Sentí curiosidad pero no me atreví a preguntar. Parecía ciertamente contrariada por algo, o alguien.

—Pero bueno —se recompuso, mostrando su encantadora y eufórica sonrisa de nuevo. Era como una madre. Nunca mostraba sus preocupaciones—. ¡Siéntate, querida Bell!

Le hice caso y, mientras ella releía mi currículum, observé en silencio la estancia:

Todas las paredes, excepto la de cristal, eran grandes estanterías hasta el techo llenas a rebosar de libros —libros de verdad, de los de papel—: primeras ediciones y reliquias con cubiertas de piel y hojas blancas. Me quedé maravillada. No pude evitar sonreír. El suelo era de moqueta gris, como en toda la oficina, y el escritorio, su escritorio, era como yo quería llegar a ser. Mostraba lo ordenada y perfecta que era: todo ordenado de tal forma que a una le da miedo tocar algo por si lo deja mal colocado después. Era un escritorio de madera de caoba, elegante, grande, y con un terminal simple que ocupaba menos de una cuarta parte de él, quizá de hace dos generaciones. Había también un mini diary-bot con, seguramente, todos los datos importantes programados y conectado a una pequeña impresora, un terminal para conferencias y algunos montones de papeles perfectamente cuadrados y alineados. Es extraño ver un folio. Ya no se usan y, los pocos que se venden, son sintéticos. Y deduje que aquella mujer era un poco arcaica; bastante.

Desde ese mismo instante comencé a admirar a Sophie. Esa fue mi conclusión.

Volví a mirarla en el momento preciso para escuchar lo que me decía:

—Bien. —Tiró mi currículum en una pequeña papelera a sus pies y esta soltó un débil pitido conforme la tableta ya estaba reseteada. En respuesta al acto, fruncí el ceño, levantando una ceja. Me sentía un poco ofendida y confusa—. No me gustan los currículum. Prefiero evaluar a la persona por cómo es y cómo habla.

—Vale. —Eso me aclaró las cosas: me iba a hacer una entrevista.

—¿Podrías decirme por qué estás aquí? —Esa pregunta era fácil, realmente fácil.

—He dedicado mi vida a los idiomas, sin implantes y certificados, y mi sueño es convertirme en la traductora oficial de Gabriel De Noir. —Estaba tan ilusionada…

—Bueno… —dudó, y se levantó para colocar una de sus manos en el hombro derecho, hablándome con toda la delicadeza del mundo—. Creo que eso es totalmente imposible.

—¿Qué? —se me cayó el alma a los pies. No podía decirme eso. No lo iba a permitir—. Pero//

—No te preocupes, querida. Lo que quiero decir es que es muy difícil que monsieur De Noir te elija. —En su cara se veía la profunda comprensión que sentía.

—¿Por qué? —Levanté demasiado el tono. Me arrepentí. Pero estaba muy confundida, acalorada y contrariada. Notaba la ilusión a punto de desbordarse por mis ojos en forma de gotas cálidas y saladas.

—Eres muy joven. No tienes experiencia. —Odié tener veinticinco años—. Pero, si insistes, te haré la prueba y veremos si ese gruñón cascarrabias entra en razón. —Me pareció que madame Rousseau aborrecía ligeramente a Gabriel De Noir. De una forma cariñosa, como de viejos amigos. Tal vez incluso podría aventurarme diciendo que había habido un romance entre ellos… Incluso era posible que la Sophie de “Diario de Fray Louis” fuese un personaje inspirado en ella… Pero no estaba totalmente segura.

—Perdone… —Me miró con curiosidad— ¿Me podría decir como es Gabriel De Noir? —curioseé. Él nunca se había dejado fotografiar ni ver. Era como un fantasma.

—La verdad es que solo sus traductoras lo han visto alguna vez —mintió. Ella lo conocía, y mucho.

Se inclinó un poco para acercarse a mí y la imité, dejándole mi oído. Sentí un aroma delicioso a rosas emanar de ella. Así olía toda la habitación.

—No se deja ver por nadie pero he oído que es realmente desagradable. Tanto que cada una de sus traductoras ha huido de Francia al poco tiempo de empezar a trabajar con él. —Me quedé de piedra y, seguidamente, tragué saliva.

—¿Cuántas traductoras ha tenido? —Me daba miedo la respuesta.

—Nueve —sentenció Sophie, volviendo a sentarse de forma adecuada.

¿Nueve? ¿Una por libro? ¿Tanto miedo daba ese hombre que las traductoras huían de él? Un miedo irracional me recorrió la espalda, como una serpiente acuática, húmeda y fría, que se metía por dentro de mi ropa y me aprisionaba el pecho.

Después, Sophie me entregó una memoria, me indicó uno de los escritorios de fuera y me deseó suerte al traducirl con una palmadita en la espalda, indicándome que debía traducir el escrito al francés. ¿Francés? ¿Cómo podía traducirlo al francés si el escritor “era” francés?

Para mi sorpresa, cuando llegué a la mesa de cara a las ventanas de fuera, encendí el terminal y miré el escrito. Este estaba en inglés, efectivamente.

Lo traduje así:

“EL MUNDO DE LA NOCHE

Aunque no nos demos cuenta, durante la noche hay criaturas que son como nosotros pero algo más oscuras. Me refiero, sin duda, a vampiros y licántropos.

Tras años de investigación nocturna, puedo decir casi de forma exacta cómo son y la forma de vida de estos seres terroríficamente fascinantes.

Lo primero que he de decir es que, hoy en día, entre ellos hay una rivalidad que los lleva a matarse mutuamente. El porqué es simple: ambos se alimentan de nosotros, los humanos.

La licantropía

Los licántropos son lujuriosos de nacimiento, comen más de lo normal y tienen olfato, vista y oído desarrollados de forma sobrehumana. Por naturaleza, estos poseen fuerza y velocidad típicas de depredadores, a parte de una gran capacidad de regeneración.

Se dice que tres de los siete pecados capitales fueron sacados de ellos: ira, lujuria y gula.

El fenómeno genético

El recuento cromosómico de un licántropo común adulto es de cuarenta y siete cromosomas. Tienen tres cromosomas sexuales: XXZ/XYZ. El cromosoma Z es una mutación genética transmisible por la sangre. Yo lo llamo cromosoma sexual evolutivo-regenerativo. Este permite una gran capacidad de regeneración y mantenerse indefinidamente jóvenes —sus células crean copias perfectas de sí mismas de una forma verdaderamente rápida—. Todos sus órganos, neuronas y músculos se renuevan por completo cada treinta días. Incluso sus sentidos, cerebro y músculos evolucionan. Pero no usan la inteligencia por el mero hecho de que se dejan llevar por sus impulsos. Son más animales que personas.

Los licántropos se pueden reproducir pero solo los machos transmiten el cromosoma Z al copular. Hay el caso extraño de que, si la persona ha sido infectada, tanto macho como hembra puede pasar el cromosoma a sus descendientes.

La regeneración de sus células necesita gran cantidad de aminoácidos, especialmente los provenientes de la carne humana.

Otro hecho importante es que, gracias a que su cuerpo se regenera tan rápidamente y posee gran cantidad de energía, su temperatura corporal ronda los 40ºC, variando según el género, la estatura y el peso del espécimen.

La “magia”

Hasta ahora, las transformaciones que sufren son inexplicables pero siguen una pauta determinada.

Así, los licántropos tienen tres formas: la humana, la híbrida y la animal.

La forma humana pasa perfectamente desapercibida en la sociedad. Puede comportarse como un humano, mantener relaciones amistosas y amorosas pero, por dentro, sigue siendo un animal guiado por sus impulsos.

La forma híbrida es una mezcla entre la humana y la animal. Aparece en las noches de luna llena o cuando el individuo se deja dominar por sus sentimientos (a veces, incluso, a voluntad). Los ojos se les vuelven dorados, se les desarrollan los colmillos, les aparecen garras, cola y orejas lobunas. Cuando están en forma híbrida, la fiereza y el instinto los dominan por completo. Pierden el sentido común, volviéndose animales sanguinarios.

La forma animal, la que menos utilizan, es la de un lobo normal y corriente, cada uno de un color que lo caracteriza. A los ojos de un mortal, es un animal tan hermoso que hipnotiza y te obliga a hacer lo que te ordene. Tienen una especie de telepatía que invade tu mente. Si miras a uno de estos lobos a los ojos, ten por seguro que morirás. Solo he podido verlo una vez y casi muero durante el proceso.

Tengan la forma que tengan, los licántropos se fortalecen las noches de luna llena y se debilitan las noches de luna nueva, cuando no pueden transformarse. Y odian el fuego y el platino —aunque la mayoría de sus ancestros eran también débiles a la plata—, que les dañan gravemente.

Forma de vida de un licántropo

Los licántropos tienen un gran sentido de manada y, tan pronto como pueden, buscan una pareja para la eternidad, literalmente. Nunca se separan de ella; es un amor irrompible. Si uno de los miembros de la pareja muere, el otro permanece solitario el resto de su vida. Hecho que nos lleva a pensar que, como los perros, tienen un gran sentido de la fidelidad.

Normalmente, forman grandes manadas de un número infinito de individuos con una pareja como líderes. Todos los miembros se emparejan y, si queda un individuo desparejado, es desterrado por miedo a la sublevación.

Los machos, incluido el líder, cazan de forma individual por la zona cercana a la madriguera en un radio de dos kilómetros para luego reunirse con las hembras en su morada, donde viven todos juntos, y repartir la comida de forma equitativa por si algún miembro no ha podido cazar. Cuidan de los suyos por encima de todo.

Las manadas pueden aumentar su número con “futuros licántropos”, llamados pseudo-licántropos, que se dedican a la protección del grupo. Estos “futuros licántropos” son simples humanos que, si sirven bien a la manada, serán transformados cuando su “amo” lo crea conveniente.

Un licántropo trabaja con humanos sin destacar, relacionándose y teniendo una vida normal.

Como saber si alguien cercano a ti es un licántropo

Básicamente, no se puede saber de forma certera, pero algunos detalles como la fuerza, la rapidez, los reflejos, la gula, el olfato, la repulsión al fuego o el platino, el ser muy impulsivos, el gruñir cuando algo no les gusta o el ligero matiz dorado que toman sus ojos al enfadarse pueden servir. Todo se puede comprobar con un poco de astucia pero, por lo general, se confunden perfectamente con un humano normal. Para eso sí usan su intelecto.

Seguimiento de sus transformaciones durante un mes

En el caso de ser infectado, el individuo experimenta los cambios básicos —“características generales”— en la primera semana. La segunda semana sufre sus primeras transformaciones híbridas y animales —aunque en algunos casos únicamente sufren la transformación híbrida—, sin importar las fases lunares. A partir de entonces pasa a ser un licántropo normal y corriente.

El vampirismo

Los vampiros son seres hermosos como ángeles —en realidad, mantienen el mismo aspecto que cuando eran humanos, pero su “influencia” sobrenatural lleva a los humanos a considerarlos hermosos—, pálidos y tienen una gran capacidad de regeneración si están bien alimentados. Por naturaleza, poseen fuerza, rapidez, vista, oído y olfato desarrollados de forma sobrehumana. Los vampiros son realmente astutos y se rigen por una serie de normas complejas.

Se dice que cuatro de los siete pecados capitales fueron sacados de ellos: soberbia, avaricia, pereza y envidia por el hombre, que puede salir a la luz del sol sin necesidad de esconderse.

Un tumor que congela el cuerpo vivo

El recuento cromosómico de un vampiro es el mismo que el de un humano. Al parecer, el vampirismo es un tumor —parecido al cáncer— que se extiende por todo el cuerpo, congelando cada célula de este. Puede ser hereditario —aunque debe ser por fecundación in vitro ya que los óvulos y los espermatozoides de estos individuos están congelados— o transmisible por la sangre o la ponzoña que segregan en vez de saliva, que es una concentración venenosa del tumor. Los vampiros son, como los reptiles, de sangre fría, y su temperatura corporal nunca sobrepasa los 30ºC. El tumor hace que sufran una especie de mutación genética, haciendo así que en las mandíbulas superior e inferior desarrollen glándulas que generan la ya mencionada ponzoña, la cual pueden suministrar a sus presas mediante unos colmillos curvados, huecos y móviles, como los de las serpientes, para evitar que la presa escape.

Los fetos pueden heredar tanto de la madre como del padre la enfermedad, pero esta no se manifestará hasta que el cuerpo no alcance la madurez. No hay una edad concreta para ello y se considera que tiene que ver más con la mente que con el cuerpo del sujeto.

La regeneración del cuerpo de un vampiro no tiene otra explicación que la de la sangre. Su cuerpo no asimila los sólidos y los líquidos no les proporcionan los nutrientes necesarios para sobrevivir. Pero cuando beben sangre, sus células reparten los nutrientes por todo el cuerpo y, si tienen alguna herida, usan la sangre caliente para regenerar su piel y músculos rápidamente y curarla.

Un vampiro necesita unos dos o tres litros de sangre diaria de su mismo grupo sanguíneo para poder tener reservas para regenerarse. La sangre que no es de su mismo grupo no les sirve para sobrevivir y, por ese motivo, su olfato les permite conocer el grupo sanguíneo de su presa.

Aun así, la sangre animal —de cerdo, vaca, o incluso ciervo— les permite mantenerse vivos a cambio de perder sus facultades sobrehumanas.

Por último, este tumor congelador no los permite envejecer.

 La “magia”

Los vampiros, si cabe, son más inexplicables que los licántropos. Pueden transformarse siempre que les plazca en una forma híbrida que les permite volar con alas de murciélago o transformarse en niebla o una horda de murciélagos. Esta forma híbrida les dota con colmillos retráctiles —de la forma antes ya comentada—, sus ojos se rasgan y vuelven totalmente rojos, a parte de aparecerles garras y orejas puntiagudas.

Con sus ojos pueden hipnotizar a sus víctimas. Algunos incluso pueden leer sus mentes. Pero no solo sus ojos los hacen irresistibles, toda su cáscara en general los hace el “perfecto depredador”.

Dentro de lo que cabe, hay diferentes grados de transformación —dependiendo de lo que necesiten— pero, cuando tienen sed de sangre, no pueden evitar que sus ojos y colmillos cambien.

Los vampiros no pueden salir a la luz del sol ya que su piel se quema al contacto con la luz solar. El oro los daña seriamente —aunque siempre se haya creído que se debe utilizar plata o clavarles una estada en el corazón— y las noches de luna llena no pueden transformarse pero, las noches de luna nueva, son más fuertes y tienen más sed, cosa que ellos odian pues necesitan poder controlarlo todo.

Forma de vida de un vampiro

Los vampiros son seres serenos y solitarios pero pueden vivir perfectamente en pareja —en general, para matar el aburrimiento— o en familia.

Los vampiros forman comunidades en todas las ciudades en las que residen. Estas rigen las normas para no ser descubiertos por los humanos, ayudan a los vampiros que toman un mal camino o a los recién llegados, y vigilan que las normas se cumplan.

Según su edad, los vampiros tienen un status social diferente: los plebeyos, que llevan entre 0 y 100 años transformados; los burgueses, que llevan entre 101 y 600 años transformados; los nobles, que llevan entre 601 y 999 años transformados; los miembros del Consejo, que llevan más de 1000 años transformados; y, por último, el Soberano, que se elige por ser el más viejo y, por lo tanto, el vampiro más sabio de la comunidad.

Cada vampiro se ocupa de sí mismo pero, dentro de la comunidad, tienen un cometido. Los plebeyos no son nada útiles y, por lo tanto, deben trabajar para mantener a la comunidad. Los burgueses se dividen en dos grupos: primero, los de entre 101 y 300 años hacen de tutores de los plebeyos para enseñarles la forma de vida y las normas de la comunidad y deben trabajar ocho años cada década; y, segundo, los de entre 301 y 600 años, deben trabajar como Guardianes cinco años cada década y trabajar los otros cinco. Los nobles también se dividen en dos grupos: los de entre 601 y 800 años, que deben trabajar cinco años cada década y, de los otros cinco, dos ayudando a la alta burguesía y los otros tres les quedan libres para hacer lo que les plazca; y los nobles de entre 801 y 999 años, que trabajan, de cada década, dos años, y trabajan como Guardianes tres años, quedándoles los otros cinco libres. El Consejo se dedica a organizar la comunidad y los años de trabajo de cada miembro para que todas las necesidades estén siempre cubiertas, también crean las leyes y juzgan a los que las han infligido. Por último, el Soberano reparte el capital de forma equitativa cada mes, toma parte en los casos más importantes, aconseja a sus súbditos y decide qué leyes se decretan y cuáles no.

En los últimos años, los Guardianes se han convertido en vampiros que pasan el cincuenta por ciento —o más— de sus vidas en el servicio y a cambio no deben trabajar. De esta forma los vampiros que no deseen trabajar como Guardianes pueden no hacerlo y seguir trabajando de forma normal.

Los vampiros, como los licántropos, tienen pseudo-vampiros que llevan una vida diurna por ellos a cambio de la vida eterna. Estos, sin embargo, no son seres humanos normales, sino que tienen una especial característica: no envejecen. Puede parecer que esta condición es más que suficiente para disfrutar de las ventajas de ser un vampiro sin tener que pensar en las desventajas; sin embargo, el miedo a morir —pues son mortales y vulnerables— siempre lleva a los pseudo-vampiros a convertirse completamente.

Como saber si alguien cercano a ti es un vampiro

Los vampiros llaman la atención de forma involuntaria: son gente excelente en todo pero son insociables aunque atrayentes. Al acercarse uno lo suficiente, cosa difícil, se puede percibir su olor ceniciento y anticuado, como los libros y los muebles añejos. Son extremadamente pálidos, tienen una vida nocturna y, si les acercas un animal, este saldrá huyendo como alma que lleva el diablo. También visten de forma elegante, generalmente con ropas caras; pero siempre quieren más, nada les parece suficiente. Aunque otra cosa que llama la atención es que, a veces, parecen no estar acostumbrados a las nuevas tecnologías.

Si le preguntas a un vampiro por su pasado, simplemente no contestará, y, cada diez años más o menos —dependiendo de la edad que digan tener—, cambian de ciudad y de nombre.

En todo caso, si a un verdadero vampiro lo acusas de serlo, te matará antes de que acabes la palabra “vampiro”, de forma que parezca que te has desmayado, y desaparecerá antes de que lo incriminen. Por ese motivo es preferible no buscar vampiros en torno a vosotros. No os lo recomiendo.”

Cuando hube terminado, me levanté tranquilamente y volví a la puerta de cristal. La directora de la editorial parecía discutir con su diary-bot, aunque supuse que en realidad estaba en medio de una llamada telefónica. Así que esperé hasta que terminó y me hizo una señal para entrar. Entonces retorné la memoria con mi copia traducida a madame Rousseau que, muy complacida y fingiendo que no había discutido fervientemente con alguien, lo aceptó y guardó en uno de sus cajones.

—Eres eficiente, Bell —afirmó Sophie, orgullosa. Su voz temblaba débilmente.

—Gracias —le agradecí, con el ego inflado y una gran sonrisa. Luego me dolería la cara, en serio.

—¿Puedo preguntarte algo? —Se acercó a mí. ¿Era un secreto?

—Por supuesto. —No paré de sonreír un momento, aunque por dentro dudaba un poco. “¿Tendrá que ver con la llamada?”

—¿Qué ves en las novelas de Gabriel De Noir? —Sopesé si sería una pregunta trampa, pero respondí.

—Esos libros me transmiten mucha tristeza y abandono. Creo que son muy verídicos a su manera y me complacería mucho conocer a monsieur De Noir para preguntarle de dónde saca tanta inspiración. —Pude ver, reflejado en el cristal de las gafas de Sophie, el brillo en mis ojos—. Admiro mucho a monsieur De Noir —concluí.

Entonces, Sophie me sonrió y se despidió de mí, avisándome de que me llamaría cuando Gabriel De Noir decidiese si me contrataba o no.

Camino a casa, tuve que quitarme el chaquetón pues cada vez tenía más calor. ¿Tendría fiebre? La gente me miraba cuando pasaba frente a ellos pero no me importó. Aun estando a 0ºC, me encontraba bien, muy bien.

Pasé frente un buffet libre donde un gran cartel gritaba: “¡Come todo lo que puedas por solo 200au!” Realmente barato. Del interior del local surgía un delicioso aroma a carne, pasta, pescado… Todo hacía que mi estómago rugiese. Casi no había comido nada en todo el día y eran casi las tres así que entré.

Me dieron una mesa cerca de los segundos platos: carne, pescado y pollo. Rustidos, fritos o rebozados. Realmente delicioso. Sentía su olor como si lo tuviese todo a distancia de beso. Incluso los primeros, que estaban más cerca de la puerta, también parecían estar frente a mí: embutidos, sopas, ensaladas y pasta. No me apetecía tanto como la carne pero decidí que comería un poco. Y los postres estaban más al fondo: yogures, fruta y repostería. También había helados, de los cuales el aroma era refrescante. Así que decidí tomarme uno.

Intenté meterme entre los empresarios gordos que se peleaban por la comida para cogerme un plato hondo y llenármelo de sopa fría. Olía a pollo. Regresé a mi mesa al tiempo que un camarero me traía una botella de dos litros de agua helada.

Acabé rápido con la sopa para ir a buscarme un plato de ensaladilla rusa, a la cual le puse un poco más de huevo y atún. Y luego llené un plato de diversos embutidos para probar. Todo estaba buenísimo y los serv-bots iban y venían sin dejar que el surtido se terminara.

Cuando estaba acabando con la bandeja de pan acompañada de mi segundo plato de foie-gras, un olor me llamó la atención y me volteé al tiempo que un serv-bot renovaba la zona de segundos platos: pollo asado, rustido de ternera, merluza a la plancha y libritos de lomo rellenos de jamón y queso. O eso me decía el olfato.

Mientras me llenaba dos platos con de todo un poco, me di cuenta de que el serv-bot escaneaba mi constitución para evaluar una posible recomendación alimentaria —algo bastante normal—. Sin embargo, algo punzó mi mente. ¿Sería mi conciencia diciéndome que no comiese tanto?

Extrañada, esperé a que terminara de escanearme y, cuando acabó, se marchó sin más. “¿Estará roto?”, pensé; pero al darme la vuelta vi que un par de clientes me observaban detenidamente.

Llegué a repetir dos veces cada segundo plato y tomé medio litro de yogur, un par de peras, un plátano, cuatro manzanas rojas, cinco tarrinitas de helado de fresa, vainilla, nata y chocolate, tres trozos de tarta de manzana, una bandeja de lionesas y un café con leche y azúcar. Recuerdo que me bebí más o menos dos botellas del agua helada que me iban trayendo los serv-bots.

Los serv-bots me escanearon de nuevo antes de salir y los clientes se quedaron anonadados al verme pagar con el abdomen tan plano como había entrado. Yo les sonreí, por supuesto, intentando disimular. ¿Qué me pasaba? Siempre, cuando ovulaba, tenía más hambre pero… ¿tanta? Aquello era excesivo. ¿Serían los nervios?

Antes de llegar por fin a casa, me paré en una pastelería para comprar un pastel de chocolate helado para ocho mientras sentía un vacío por dentro y hacía las cuentas… Decididamente, no estaba ovulando. Imposible. Y sin embargo volvía a tener un hambre atroz.

Tras cerrar la puerta del piso con llave me tropecé con un paquete. Extrañada, metí el pastel en la parte congelador de la nevera y me coloqué el termómetro para comprobar mi temperatura —para saber al fin si había cambiado yo o el tiempo—.Tenía que haber alguna explicación racional para lo que me pasaba.

Con el termómetro bajo la axila, me acuclillé para abrir el paquete aparecido de la nada y me encontré con un clean-bot junto a una nota de mis padres: “Mantén tu nuevo hogar ordenado. Vendremos a verte pronto”. Perfecto. Lo configuré en unos instantes y le dejé las rutinas automáticas para, al segundo, verlo empezar a aspirar la porquería que la capa anti-polvo dejaba caer al suelo —en realidad, esto del anti-polvo solo sirve para que barrer sea lo único que haya que hacer en casa porque los muebles están siempre limpios.

Golpeé el suelo con la punta del zapato varias veces mientras observaba al adorable bot deslizarse por mi suelo. Necesitaba mantenerme ocupada a la espera de que Jacques me llamase. No quería gastar saldo de más hasta tener un trabajo y, en aquellos momentos, no tenía tiempo para buscar una terminal gratuita. Tampoco había pagado aún mi conexión a la red.

Entonces, el termómetro pitó bajo mi brazo y lo saqué: marcaba 43’5ºC. “Imposible”, me quedé con la boca abierta.

Pensé que estaba roto y lo tiré a la recicladora. Me di una ducha fría y, con el albornoz y el pelo recogido en una toalla, me dejé caer en mi cama mientras escuchaba el silencio con los ojos cerrados, suspirando y sintiendo el raso de mis sábanas en las yemas de los dedos. El no haber recibido llamada alguna de Jacques me preocupaba, al igual que no recordar nada de la noche anterior. Sentía un gusano de preocupación recorrerme el estómago. ¿Le habría pasado algo? ¿Habría ocurrido algo ayer? ¿Qué? ¿Qué era?

Pasaron varios minutos pero el cansancio no acudió a mí. Todo lo contrario: estaba muy despejada.

Me levanté, acercándome a mi equipo de música y colocando las cinco primeras memorias relajantes que encontré en la estantería. Los ordené por preferencia y de forma en que fuesen seguidos y se repitiesen una vez acabados los cinco.

Regresé a mi cama para estar cómoda y escuchar cómo empezaban Las cinco estaciones. Programé el ID de mi muñeca para que monitoreara mis latidos durante la noche; algo más que rutinario en mi día a día pero que no recordaba haber hecho la noche anterior. Cosas de tener un corazón débil.

Pasaron las Danzas húngaras de Johannes Brahms; Mozart; Bach; Chopin; Vivaldi; Beethoven;… Tenía canciones variadas mezcladas en las memorias, dependiendo de mi estado de humor pero, sin duda, Sonata de claro de luna era una de mis canciones favoritas.

Los iba escuchando pasar pero Morfeo no me concedía el don del sueño aquella noche. Me sentí inquieta y solo podía mirar la campanita que colgaba de mi muñeca, tintineante.

Una lágrima cálida llegó a mi oreja, resonando en mi mente. Nunca he podido mirar esta campanita sin llorar. Sentía que algo me faltaba, que añoraba algo. Sentía un vacío en mi corazón que parecía no llenarse nunca. Era un lugar que ni la familia ni los amigos ni el amor habían podido llenar. Me faltaba algo muy importante. Ahora sé lo que es, pero el hueco sigue vacío.

Creo que me dormí intentando negar la verdad. Creyendo únicamente que estaba siendo demasiado paranoica.

París. Miércoles, 29 de febrero de 2176

«Con un golpe abro los ojos pero todo está borroso y se entrecorta, como una radio manual con interferencias.

Tengo la espalda y las costillas astilladas. No puedo moverme. Siento la cabeza pesada y creo que voy a desmayarme en cualquier momento. Noto algo líquido y pegajoso bajar por mi frente hasta taparme un ojo. Es sangre. ¿Me habré dado un golpe en la cabeza? Puedo notar un hormigueo que recorre todo mi cuerpo, punzante y molesto. Del dolor, ni rastro.

Tengo palpitaciones y noto el corazón bajo la garganta. Quiero mantenerme despierta y moverme pero me siento como títere sin titiritero. Tengo miedo. Sé que algo se acerca. Sé que quiere matarme. Me siento impotente y me da rabia. Únicamente puedo esperar a que el hombre al que amo venga a matarme. La espera me mata. Quiero desaparecer ya. No quiero verlo. Seis años tirados a la basura y enterrados en lo más profundo de mi pecho, convertido en un vertedero de emociones.

Aguanto la respiración en un intento de morir antes, pero no puedo. Me duelen los pulmones y oigo sus pasos acercarse de nuevo. Ya sube las escaleras de la catedral. Los ojos se me cierran solos y a veces casi no puedo abrirlos.

Sus pasos son lentos y me embarga una agonía que no me deja respirar, que no me deja ver; que pretende consolarme con mentiras mientras veo la verdad, mientras soy traicionada. Prefiero el Infierno a seguir viéndolo así, a sentir este dolor que no se puede remediar. Me duele el corazón y siento cómo se me hace un agujero en el pecho. Estoy llorando, pero quiero gritar.

Cuando me agarra por los hombros y me levanta siento como me crujen los huesos y suenan como un rechinar de dientes. No hay dolor físico. No puedo hablar. Me siento incapaz.

Su cara está tapada por una cortina acuosa y granate y mi cuerpo tiembla como una hoja sacudida por un viento helado. Su aura asesina me hiela y me oprime. Las palpitaciones se con-vierten en taquicardias.

Cuando me empotra contra la puerta y me besa siento arcadas y odio notar una extraña calidez en el bajo vientre. Cierro los ojos y me arranca la ropa jirón a jirón para meterme mano y sobarme. No puedo hacer nada para que no me meta las garras dentro y se lleve mi virginidad de una forma tan cruel. La sangre corre por mis piernas, cabalgando contra el frío y haciendo dibujos en mi piel.

De repente, siento un arrebato de furia dentro de mí que me impulsa a morderle la lengua. Me suelta y caigo al suelo, dolorida. La furia se convierte en satisfacción cuando lo veo sangrar y ahogar un aullido. Sofoco las ganas que tengo de llorar y berrear y me levanto como puedo. Algo se remueve dentro de mí y se despliega desde mis entrañas para saltar a la yugular de Jacques.

Sigo el río de sangre que emana de él con la mirada y veo el cañón de una pistola.

¡BANG!»

Desperté, incorporándome con una mano en el corazón y los ojos inundados en lágrimas. Mi corazón iba a mil por hora y respiraba ruidosamente por la boca, jadeando y recuperando aire como si me hubiese estado ahogando. ¿O realmente me habían estado ahogando?

  Miré rápidamente mi ID en busca de alguna anomalía en mi sueño; pero, al parecer, mi corazón no se había detenido en toda la noche. Algo extraño y a la vez un alivio.

La ventana a mi izquierda estaba abierta de par en par, aunque estaba segura de que la había cerrado. Recordé entonces parte de la noche de mi llegada: Jacques había intentado matarme. Él era un licántropo y yo me había infectado al tragarme su sangre, ¿no? No me equivocaba, ¿verdad?

Lo siguiente sigue siendo una gran laguna de la que no recuerdo nada. Mi mundo se había desmoronado. Todo había acabado. No tenía futuro.

Creo que gasté todas las lágrimas que me quedaban para la eternidad. Recuerdo vagamente, haciendo mucho esfuerzo, haber intentado suicidarme clavándome un cuchillo en el corazón. Dolió. Pocos pueden imaginar cuánto; pero no era suficiente. Ni siquiera dejándolo hundido en mi pecho pues, a los segundos, se caía y la herida estaba cicatrizada. Pensé también en no comer, pero algo en mi interior me dominaba y obligaba. Ahora un animal moraba en mi interior. Te-nía que ser fuerte para domarlo y no dejar que mi alter ego oscuro saliera a la luz.

Me llevó un tiempo serenarme, pensar fríamente y decidir la mejor opción. Aunque fuera una cobarde, debía templarme ante tal problema y, sobre todo, no dejar que nadie se enterase de mi secreto. De eso dependía mi futuro.

Entonces decidí cómo sería mi vida a partir de aquel momento: una pelea constante contra mí misma. Debía ser fuerte, no dejarme hundir, vivir, seguir adelante y, sobre todo, vengar-me de Jacques. Pensar en él hacía que mi alma llorase lágrimas de sangre y ardiese en deseos de una venganza amarga. ¡Me había transformado en un monstruo y me había abandonado!

Aun así, sabía perfectamente que la Bell de siempre no era capaz de vengarse de nadie, por mucho daño que le hicieran. Pero ya no era la Bell de siempre. Ya no volveré a serlo jamás.

Ya calmada, releí el texto que había traducido para la editorial —pues me había hecho una copia— y apunté en mi touch-pad lo que se me venía encima, haciendo una lista en la que tacharía lo que había sufrido. Tenía que prepararme para lo que me quedaba por resistir.

Mi lista fue esta:

*Temperatura Alta

*Gula

*Lujuria

*Ira

*Vista

*Oído

*Olfato

*Fuerza

*Velocidad

*Mente

*Forma Híbrida

*Forma Animal

*Alergia al Platino

*Miedo al Fuego

*Poder de Regeneración

Taché lo que creía que ya tenía. Aún me quedaba mucho camino por recorrer, mucho por sufrir.

Seguidamente, me di una ducha fría —me había acostumbrado al calor—, acabé de va-ciar la nevera —y pensé que lo mejor sería comprar al por mayor mucha, mucha carne—, me vestí y, cuando iba a salir por la puerta, mi terminal sonó estruendosamente.

Lo busqué en el bolso pero, al no encontrarlo, lo cogí de la silla en la que recordé que lo había dejado. El número que me llamaba era desconocido pero, igualmente, descolgué, oyendo la voz de Sophie con su habitual tono eufórico:

—¡Bell, querida, enhorabuena! —me asustó, sobresaltándome. Tenía la sensación de que le iba a dar un infarto a la pobre mujer.

—¿Qué ocurre, madame Rousseau? —le pregunté, con la voz ronca de tanto llorar y sin-tiendo que mi corazón tenía taquicardias.

—¡¡Gabriel De Noir ha decidido hacerte una entrevista!! —chilló al otro lado mientras yo carraspeaba. Parecía muy orgullosa. Yo también lo estaba, por supuesto; solo que no me lo esperaba y no sabía cómo reaccionar.

—¡Gracias! —espeté de repente, quizá un poco tarde, ilusionada. Sophie me había de-vuelto algo de humanidad con aquella buena noticia. Me había contagiado su euforia—. ¡Muchas, muchísimas gracias! —repetí, sintiendo un hormigueo de felicidad y nueva esperanza en todo el cuerpo.

Al cabo de un rato, después de hacer un contrato verbal y escuchar algunos consejos de mi nueva jefa, colgué, respirando profundamente y algo más humanizada. Todo gracias a una mujer totalmente ajena a la parte oscura del mundo; o al menos eso creía por aquel entonces. Algún día le daré las gracias por aquel enorme favor que me hizo seguir adelante.

Seguidamente, cerré la puerta de mi casa de golpe mientras bloqueaba el terminal. No podía ir de cualquier forma a verle y tenía aún hasta las nueve de la tarde para arreglarme y coger el metro hasta allí —Sophie me había dado una dirección cerca de Montmartre y una hora a que debía acudir a la entrevista con De Noir. En su casa—. Al parecer, sí estaba contratada como traductora por la editorial, pero el autor en cuestión tenía ciertas predilecciones y necesitaba aclararlas —no me dijo el qué—.

A las siete de la tarde me duché de nuevo, lavándome el pelo y haciéndome una trenza con la raya a un lado para que se me ondulase. Me enfundé un vestido de invierno rojo de manga larga y cuello alto doblado —la prenda era larga hasta medio muslo—, unas mallas negras finas y unos botines de piel sintética carmesí. Pinté mis labios con el color de la sangre —lo cual me produjo un escalofrío al acordarme del sueño que había tenido y la noche en que mi vida cambió por completo— y me maquillé un poco para que no se vieran las enormes bolsas bajo mis ojos de tanto llorar. También tuve que blanquearme los ojos porque los tenía rojos, como inyectados en sangre. En el fondo aún quería a Jacques, pero no podía olvidar su traición. Y sin embargo cada pocos minutos tenía la sensación de que aún estábamos juntos y todo había sido un malentendido.

Desperté de mis pensamientos confusos cuando mi terminal sonó de nuevo y me acerqué a él para ver quién era. El nombre dibujado y parpadeante en la pantalla hizo que todo mi cuerpo se estremeciese: era Jacques.

Lancé el terminal sobre el sofá, con toda mi débil fuerza, y lo ahogué con un cojín a la espera de que dejase de sonar y vibrar al son de la Sonata de claro de luna, de Beethoven. Estaba sofocada y jadeando de nuevo por el miedo. Incluso podía sentir su sabor, metálico, líquido y gélido, como si por mi boca pululase un cúmulo de mercurio frío y espeso. Mi miedo era amargo.

De repente, el terminal calló y dejó de vibrar bajo mis manos. Tragué saliva, notando el sabor de la bilis y el mercurio bajar por mi garganta, antes de destapar el terminal negro que ahora me señalaba una llamada perdida. ¿Por qué no cogí aquella llamada? ¿Habrían sido las cosas diferentes?

Mientras borraba la perdida vi la hora —creo que eran casi las ocho y media— y me apresuré a coger una chaqueta de mi armario, ya ordenado por mi muy eficiente clean-bot. Al parecer, tenía funciones extra que le permitían ordenar mis cosas según mis preferencias conectándose a mi terminal.

Creí que mi chaqueta de cuero estaba perdida para siempre en la incineradora, al igual que mis zapatos y mi vestido, por lo que elegí una americana ceñida de color negro con los ribetes y botones rojos y brillantes. Iba a juego con todo el conjunto. Hecho a propósito y un regalo de mi madre.

A toda prisa, entré en el último vagón cuando las puertas estaban a punto de cerrarse y me coloqué cerca de los respaldos de los asientos con dificultad. Estaba llenísimo y, cuando nos pusimos en marcha, formé parte de una ola de gente que se mecía con los movimientos del metro. Esa era justamente una de las pocas cosas que odiaba de París: el metro.

Tras hacer transbordo en Gare du Nord para coger la línea 2 en La Chapelle, me encontré con que ya no había tanta gente. Pero no me senté pues solo quedaban cuatro paradas.

En la primera de las cuatro, advertí que debería haber seguido en la línea cuatro hasta aquella parada, Barbès Rochechouart, y hacer transbordo allí para entrar en la línea 2. Así me habría ahorrado la caminata. Aún me quedaba mucho por saber del metro de París aun después de haber vivido allí anteriormente, en mi época universitaria.

En esa parada, además, entró bastante gente así que me eché a un lado para dejar pasar pe-ro el metro aceleró súbitamente, pillándome con la guardia baja y haciéndome tropezar y chocar con alguien.

—L-lo siento mucho —me excusé mientras veía que aquel hombre era a duras penas un centímetro más alto que yo, de cabello negro azabache (tan brillante que parecía azul) y corto. Estaba de espaldas a mí pero vi que vestía de negro y con una chaqueta de cuero que me resultaba familiar.

—No pasa nada —me disculpó, volviéndose. Era un asiático de ojos hermosos y dora-dos. Tan perfecto y de piel tan blanca que podría hacerse pasar por mujer y me lo hubiera creído. Pero en su voz, divina y melodiosa, denotaba desdén. Hablaba muy bien el inglés y el olor que provenía de él era ceniciento y anticuado con algo que no logré adivinar en aquel momento.

—Hablas muy bien el inglés —le sonreí. Parecía estúpida comenzando una conversación de una forma tan banal. «¿Y si se ha implantado el idioma, idiota?», me recriminé.

—Llevo mucho tiempo estudiando —me sonrió, mirándome como si fuese tonta. Su voz era amable ahora y sonreía. Era encantador y sus ojos parecían comerme con la mirada. Me sentía alabada por atraer la atención de un chico tan guapo aunque, seguramente, yo fuese mayor que él—. Soy Reiji Yamada. Encantado. —No me dio la mano pues las tenía ambas ocupadas: una agarrándose para no caer y la otra sosteniendo un maletín de cuero negro, como un joven empresario.

—Bellatrix Mallet —sonreí. Realmente todo me daba mala espina. Era extraño que un chico tan joven fuese todo de negro y trajeado. ¿Cuántos tendría? ¿Veinte? Seguramente menos.

—¿Te apetecería venir a tomar algo? —me propuso, mirándome de arriba abajo—. Tengo un amigo que estaría encantado de conocer a una chica como tú —matizó. No sabía cómo sentirme: si alabada u ofendida. Reiji me valoraba, pero no me creía suficiente para él. En cambio, sí lo suficiente para un amigo suyo del que yo no sabía nada.

—¿En serio? —dudé. Seguía estando indecisa. Tal vez su amigo era más guapo y podía ayudarme a olvidar… ¿Por qué estaba yo pensando en “eso”?

—Claro… —Su terminal sonó entonces—. Espera un momento, por favor. —Descolgó—. ¿Diga?... He encontrado una… ¿qué?... Venga ya… —Había pasado de ilusionado a fastidiado en menos de cinco segundos. Yo no podía oír bien la voz al otro lado de la línea, pero creí que era de hombre.

—Oye… —Yo tenía que ir a casa de De Noir para la entrevista (mi vida dependía de ello) y la parada era la siguiente. Él me miró—. Es que… ya he quedado con alguien. Lo siento —le sonreí, apartándome de él y yendo hacia la puerta.

—¿Qué? —se sorprendió—. ¡No! —Se volvió hacia el terminal, dándome la espalda.

—Adiós —me despedí, con la mano y una sonrisa, mientras salía por la puerta, dejando solo a Reiji con su cacao mental.

—¡Espera! —intentó pararme, colgando a la persona con la que hablaba y acercándose a mí. Pero la puerta se le cerró en las narices.

Tal vez él creyó que ya no lo veía porque se relajó, mostrando unos ojos llenos de frustración y odio. Me acobardé. Veía el mal en aquellos ojos dorados que me dejaban paralizada y ahora habían pasado a ser de un color rojo fuego.

Entonces, el metro aceleró, alejando esos ojos de tono rojizo de mi perímetro de vi-sión… Y comencé a respirar. No sé cuánto había mantenido la respiración pero ahora me sentía algo mareada. Quizás demasiado aguantar para mí.

De camino a casa de De Noir, intenté imaginarme el aspecto del autor por lo que había leído en sus libros: tal vez un señor culto, filósofo y algo místico, leído, muy humano y apático, de cabello y bigote canosos, algo rechoncho por la falta de movimiento, con unos cincuenta años… Lo que no me cuadraba era esa faceta tan cruel de la que me había hablado Sophie, que me tenía algo confusa.

Cuando, finalmente, llegué frente a la enorme casa hacia las nueve menos diez, vi que era toda de obra vista almidonada —una planta— y de puerta, tejas y cortinas negras. No se veía luz dentro y me pareció, en una palabra: tétrica.

Tragando saliva, avancé por el oscuro jardín descuidado, lleno de rosales secos y espinosos y de hierba seca mezclada con grava, hasta la enorme puerta blindada negra. Piqué con los nudillos —no había timbre— antes de reparar en que no había deshecho mi trenza aún. Así que, apresurada, trastorné mi melena para soltarla y dejarla adorablemente ondulada y con unos cuan-tos rizos alrededor de mi rostro para remarcar mi tez blanca y mis ojos. Pero me salió mal. Abrieron la puerta cuando apenas había puesto mis dedos en la raíz de mi cabello para echarlo hacia atrás.

Frente a mí se encontraba el hombre más perfecto y atractivo que haya existido jamás: tenía los ojos penetrantes y sátiros, del color de la hierba mojada, de piel albina —más que la mía—, cara angulada, varonil, nariz recta, pulcramente afeitado, cabello negro azabache, brillan-te, con flequillo hacia un lado y largo hasta los hombros —lo llevaba un poco despeinado pero le quedaba perfecto—. Sería casi treintañero, más alto que Jacques, y supuse que medía alrededor de un metro noventa y pico. Era ancho de espaldas y vestía una camisa negra con las mangas pulcramente dobladas hasta los codos, un pantalón de traje negro y unos zapatos de cuero, también negros. Entre la ropa podía entrever su cuerpo: escultural y divino. Conclusión: un ADONIS DE NEGRO.

—¿Es usted Bellatrix Mallet? —preguntó, con una voz realmente sensual e incitante. Por su sonrisa, parecía contento de verme. Como un amigo al que llevas tiempo sin ver y, franca-mente, no puedes evitar tener ese tipo de sonrisa en la cara, por muy idiota que parezcas. Aunque a él le quedaba perfecta y atractiva.

—S-sí —tartamudeé. Era tan perfecto que no podría, por mucho vocabulario que tuviese, describirlo justamente—. ¿Está monsieur De Noir? —pregunté con un hilo de voz, pasmada.

—Evidentemente… —jugueteó, clavándome la mirada. Sonreía de forma pícara, recostado con un brazo en el marco de la puerta y con la mano libre en sus caderas. Iba a perder el conocimiento en cualquier momento—. Lo tiene usted delante —sonrió, gracioso.

Me quedé pasmada, atónita; había echado raíces en el umbral. No podía ser. Imposible —últimamente esa palabra rondaba demasiado por mi cabeza—. Aquel hombre tan joven no podía ser Gabriel De Noir, el Gabriel De Noir de Diario de Fray Louis. Yo misma había heredado sus novelas de mis padres cuando tenía ocho años.

—¿Se encuentra bien, señorita Mallet? —se preocupó, acercándose a mi rostro. Me puse colorada de lo cerca que estábamos. Entonces noté su olor, ceniciento y anticuado, que me pro-dujo dejà-vu. Concentré mi mente para calmar los latidos de mi corazón.

—No se preocupe, monsieur De Noir. Solo me ha sorprendido lo joven que es usted y… —¿Cómo iba a decirle que me lo había imaginado como un viejo fondón y afable? Qué poco instinto que tenía.

—Aish… —suspiró mientras sacaba su cartera de cuero negro del bolsillo trasero del pantalón (que envidia me produjo la cartera)—. ¿Por qué nunca me creéis? —Me mostró su identificación, donde pude verificar que decía la verdad—. ¿Satisfecha?

—Sí, gracias —sonreí, aún un tanto trastornada. Lo que me extrañó fue que no llevara el ID incrustado en la muñeca como todo el mundo. Los únicos que no lo llevaban eran los ilegales o los terroristas.

—Pase, por favor —me ofreció—. Hace frío fuera. —Y se apartó a un lado para que pasase.

Ya en el umbral, a mi izquierda había un espejo de cuerpo entero sin marco y con una mesita roja a su derecha. Sobre ella había unas llaves, que supuse que eran de la casa, y vi que la casa tenía que ser muy antigua para no tener cerradura con ID. Pero claro, si el dueño no tenía ID, ¿cómo iba la casa a tener tal cerradura?

Reparé entonces en mi reflejo, colorado y con los ojos de una loba, hambrientos y lascivos. Me avergoncé de mí misma. ¿Qué pensaría De Noir de mí si se diese cuenta de lo que mi cuerpo sentía? Debía calmarme. El instinto no podía superar a la mente. Tenía que ser fría cual hielo, como siempre, como toda mi vida.

Él me ayudó, caballerosamente, a quitarme la chaqueta y la colgó en el perchero de pie, con formas redondas, de un poco más adelante, también rojo.

Y fue entonces cuando reparé en que todo era rojo. Todo. Alfombras, suelo, paredes, puertas, ventanas, objetos, muebles… Incluso las cortinas de terciopelo, que desde fuera eran negras, eran de un tono borgoña por dentro. Me pareció extrañamente bello o, en contraposición, la casa de un psicópata empedernido.

Estábamos en un largo pasillo con una puerta doble en medio a la izquierda y otra al fondo.

—Por aquí —me indicó, abriendo las puertas de la izquierda.

Y le seguí, encontrándome en un comedor con tres puertas: dos frente a mí y una a mi derecha. La estancia era grande: una gran mesa de madera en el centro; varias ventanas tapadas, un equipo de música bastante antiguo y una pantalla en la pared izquierda; y un piano de cola en la pared derecha. Todo era rojo; fantástico. Me sentía en un mundo ajeno al triste y sombrío, gris y negro, París. Me parecía haber entrado en un País de las Maravillas versión adulta. ¿Ese era el lugar donde escribía? ¿“Aquello” lo inspiraba?

Sin prisa, dejé mi bolso sobre la mesa, impoluta como el resto de la casa. Todo estaba impecable. Me volteé justo en el momento en el que De Noir me acorraló contra la mesa, colocando cada uno de sus recios brazos a mis lados y con los ojos repletos de picardía y deseo, que tenían un tono rojizo familiar. Era tan hermoso que no podía pensar con claridad. No podía hablar pues mis labios estaban a la espera de un beso. Mi corazón palpitaba de excitación y aquel dolor que se escondía en mi corazón se hundía hasta casi desaparecer. Le necesitaba más cerca, abrazarle, y no dejarle jamás. Me sentía como si él fuese mi vida. Todo mi cuerpo respondía a él. Y ejercía toda esa fuerza en mí con solo una mirada de sus verdes ojos. Una parte de mí comenzaba a quererle mientras que la otra me decía que lo atrapase entre mis garras, no lo soltase y de-gustase todo su cuerpo hasta que no quedase nada más de él que no fuese su sangre manchando mi piel. Mi cuerpo vibraba de ganas de algo, un no sé qué, como un perro atado que quiere lanzarse con toda su furia sobre su comida y sentirla, jugosa y sabrosa, en la boca.

Sin embargo, con todas mis fuerzas, controlé esa parte horrible de mí, haciendo una mueca de dolor y esfuerzo mientras miraba a otro lado para escapar de su mirada. Tal vez él pensó que le rehusaba pero, esta vez, no era él sino yo, mi “yo” animal y sediento.

Entonces, Gabriel se arrimó a mí hasta rozar suavemente la base de mi cuello con sus fríos labios y comenzó a ascender lentamente, creándome un escalofrío placentero que me hizo aguantar la respiración, hasta llegar a mi oreja izquierda. Solté un profundo y sonoro suspiro. Tenía su olor tan cerca que parecía mezclarse con la menta. Ahora, tras el olor a ceniza, podía sentir un débil aroma a azahar, fresco y embriagador que, si cabe, me hacía desearlo más. ¿Qué tipo de entrevista era aquella?, me preguntaba, pero mi mente no podía pensar con demasiada claridad.

Una parte de mí me decía que me pusiese alerta pero la otra me instaba a continuar, dejarme llevar por él y perderme entre sus ojos, mis suspiros y sus gélidos labios, ahora en mi mentón. Quería fundirme con él, por muy poético que suene.

—Bell… —me llamó en un susurro, tan cerca de mis labios que la piel se me puso de gallina. Estaba frágil y a su merced cual figura de cristal fino y delicado—. Eres preciosa…

Rozó sus labios con los míos de una forma tan fugaz y tenue que apenas lo sentí, pero mis labios ardían y los lamí. Él volvió hasta el hueco de mi garganta, ronroneando de placer y mordiéndome ligeramente el labio inferior. No me podía mover y sus dientes rozaban mi piel como navajas afiladas que rozan la carne antes de cortarla definitivamente.

Súbitamente, un rayo recorrió todo mi cuerpo, despertando de aquel leve letargo todas mis células y obligándome a recordarlo todo. Aquel hombre era…

—¡Louis! —lo aparté, dejando entre nosotros la distancia de mis brazos y poco más. No había sacado la fuerza suficiente como para empujarlo.

Y lo miré. Por un momento, su divino rostro mostraba desconcierto pero pronto mutó a una expresión malévola y grotesca que deformó su cara angelical. Me aplaudió socarronamente, separándose unos centímetros de mis palmas abiertas y sonriendo con prepotencia.

—¡Bravo! —Su voz era diferente. Sonaba como doblada, la voz de ángel y la de demonio mezcladas. Parecía tan divertido con la situación que me entró un escalofrío, esta vez de mie-do—. Eres la primera que alguien recupera sus recuerdos después de ese cóctel. Aunque ya es tarde… —¿Recuperar mis recuerdos después de qué? No entendía nada.

—¡Cállate! —vociferé, confusa. La rabia me inundaba y mis ojos estaban anegados en lágrimas que pronto decantarían; aunque su expresión no mudó—. Maldito vampiro… —Estaba tan furiosa… — ¡Todo es culpa tuya! —lo acusé, llorando y señalándolo con el índice de la mano derecha mientras que, con la izquierda, buscaba en mi bolso algo para entretenerle y huir. Todo mi cuerpo temblaba, incapaz de mantener el índice que lo señalaba en su sitio.

—No deberías hacer ese tipo de acusaciones, Bell —me riñó, y ahora mi nombre en sus labios sonaba despectivo—. Está muy feo. —Me miraba con una mezcla de diversión y burla que cada vez me hacía enfurecer más y más. Me hablaba como a una niña pequeña—. Ahora debo matarte —sonrió, deseoso. Su tono era amenazador e inocente a la vez, pero no me dejé amilanar.

Se acercaba, con aquella sonrisa pícara que me erizaba el bello de la nuca y con los ojos clavados en mí, y yo me estaba poniendo histérica cuando, bendita mi suerte, encontré la distracción adecuada. El resto era improvisar.

—¡Vete al infierno! —sonreí, apretando los dientes y vaciando soltando frente a su cara la trampa anti-violadores. Esta se pegó a su cara y se metió por todos los orificios de su rostro para dejarlo inconsciente; aunque no iba a ser tan fácil con un ser sobrenatural.

En reacción a mi ofensiva, retrocedió hasta chocar de espaldas contra la pared de al lado de la puerta doble, sin quejarse pero tapándose la cara con una mano mientras que, con la otra, se aguantaba para no caer, agarrándose al marco de la puerta. Aproveché ese instante para salir escopeteada hacia la puerta de entrada y oyendo los dedos del vampiro crujir, partiéndose al ceder entre la puerta y el marco. Esperé haberle hecho daño.

La puerta de entrada estaba cerrada y las llaves habían desaparecido de la mesita donde las había visto antes. Así que atranqué las puertas dobles del comedor con el perchero y corrí hasta la puerta del fondo. La abrí, esperando ver una salida, pero había unas escaleras que llevaban a un lugar oscuro y húmedo que desprendía olor a vino añejo y algo más que no pude diferenciar en aquel momento. Solo sé que se me arrugó la nariz.

Entrando, cerré la puerta tras de mí mientras aguantaba la respiración para no marearme con aquel fuerte olor, que embriagaba. Me quedé a oscuras en compañía de unas escaleras y la humedad, que se me clavaba en los pulmones.

Poniendo las manos en las paredes de los lados para no caerme, comencé a bajar los chirriantes escalones de madera podrida y astillada, que me producían arcadas, uno a uno, hasta llegar al final. ¿Cuántos años tendrían aquellos malditos escalones? ¿Trescientos? ¿Quinientos?

Tanteé con los pies el suelo frente a mí y comencé a caminar, asegurándome de que pisaba suelo firme mientras extendía los brazos en busca de algo con lo que sujetarme y, extrañamente, topé con una especie de estantería con lo que parecían agujeros en forma de rombo rellenos con cuellos de botella. Supuse que me encontraba en una bodega, llena de olor a humedad, vino y “algo”, con suelo de losas resbaladizas, frías y mojadas, y llena de botellas de vino. Pero, la verdad, no veía nada y deseé poder tener la super visión lobuna que tenía que llegar a mí en cualquier momento.

Probé a seguir adelante, enganchada a la estantería de mi izquierda para no caer, pero no tuve suerte cuando mis pies se resbalaron y me quedé colgada de la estantería con el culo casi tocando el suelo. Suspiré de alivio al ver que la estantería no se me caería encima y no había hecho ruido, aunque me levanté rápidamente para seguir adelante y encontrarme con la estantería contigua, en la que podía sujetarme.

Finalmente, llegué al fondo de la estancia. Nada. Solo un muro.

Palpé, con los ojos desorbitados pero sin ver nada aún, toda la enorme pared en busca de una puerta. Nada. Mi respiración se aceleraba. El corazón se me iba a salir del pecho. Lloraba de desesperación. Quería salir de allí. No quería morir.

El sonido de unos pasos arriba me paró por completo: respiración, corazón, lágrimas y mente. Comencé a temblar, buscando más y más deprisa hasta que encontré un hueco tras las estanterías y me colé en él como pude, intentando no tirar nada y con la esperanza de que el escondite fuese suficiente. Me quedé tan quieta como una estatua, tapándome la boca con las manos para amortiguar mi agitada respiración.

Esperaba y esperaba en un intento de calmarme. Pero, cuando me sobresaltó la luz proveniente de la puerta, casi solté un alarido.

Aquella luz me mostró que tenía razón en cuanto a la estancia y que él se acercaba. Agarré con las manos la estantería para que no se moviese, pero mi temblor casi lo empeoraba. Se oía la risa de diversión del vampiro, que me acechaba. Estaba perdida. Él era un vampiro de verdad y yo era una licántropo pésima. Habría preferido antes la fuerza que la maldita gula, pero debía calmarme y buscar la forma de salir de allí o morir en el intento.

—Tu empeño por vivir es admirable, Bell —rio el vampiro, rompiendo mi concentración y haciéndome volver a tiritar. Viéndolo allí, al pie de las escaleras, mi respiración se aceleraba y me tapé la boca con más fuerza para no hacer ruido—. Y por ese motivo acabaré contigo de forma rápida y casi indolora —se mofó, soltando una carcajada. Se estaba divirtiendo haciéndome sufrir de aquella forma tan inhumana. Seducir y matar. Me dolía el pecho. Nunca había te-nido suerte con los hombres.

En ese momento, él zarandeó las estanterías y algunas botellas cayeron sobre mí, impregnándome del olor a vino y algo más, no sabía el qué. El vino me mareaba. Algunos recipientes habían quedado intactos gracias a que mi cuerpo los mantuvo en su sitio, evitando que cayeran. Y una idea vino a mí mientras cogía una botella y la rompía en la pared a sabiendas de que él me oiría. No me importaba en absoluto. En la mano me había quedado el cuello de la botella con una mitad acabada en muchos filos, relampagueantes a la luz artificial y brillante de la puerta.

De repente, reconocí aquel olor desconocido hasta el momento. Acerqué la botella rota a mi nariz para asegurarme y tuve que apartarla al instante para no vomitar: era sangre. Estaba rodeada de sangre. Tapé mi boca y nariz con la mano libre para no oler nada. El miedo me invadía y el temblor volvía a mí. No lo podía evitar.

Concentrada, cerré los ojos, me calmé y tomé el valor suficiente para empujar, con todas mis fuerzas, la estantería para que cayese sobre él. Corrí entonces, exhalando todo el aliento que había aguantado, hacía la única luz que había: la puerta. Lo encerraría en la bodega para encontrar una forma de salir de la casa sin que él me siguiese. Podía hacerlo. Estaba segura. Ya podía saborear el éxito.

Así alcancé el hueco que había ahora entre las dos estanterías, corriendo hacia la puerta abierta. Solo me faltaba medio camino pero él me interceptó cuando estaba a cinco pasos de la salida, cerrándome el paso. Ahora podía ver sus colmillos con claridad en la boca sonriente y sus ojos inyectados en sangre, mirándome de forma sedienta y grotesca. Sentí pavor. Aquel ADONIS era ahora el DIABLO.

Se abalanzó sobre mí, dispuesto a acabar conmigo, pero mi cuerpo reaccionó antes y atacó a su cuello con la botella, haciéndolo sangrar. El corte había sido tan limpio que no había una gota de sangre de vampiro en las puntas afiladas del vidrio.

Mas la herida se curó a los pocos segundos, creando en él una cara de mayor satisfacción y gozo. Cuanta más resistencia oponía yo, más le agradaba el juego a él; hecho que me dio tanta rabia que se me ocurrió una forma de borrarle al fin esa asquerosa sonrisa.

—No voy… ¡a dejar que me mates! —voceé, clavando la botella en mi pecho de forma tan profunda que noté como atravesaba mis costillas, perforaba mi pulmón izquierdo y rodeaba mi corazón. Parecía imposible que lo hubiese hecho con mi nimia fuerza humana.

Comencé a sangrar, primero llenando la botella, luego desbordando y chorreando hasta mis pies. Se me nubló la vista y perdí el equilibrio, precipitándome hacia delante pero sin llegar a caer. Estaba desorientada pero podía ver su expresión, cada vez más de decepción. Pensé que, si él pensaba que estaba muerta, podía tener una oportunidad de salir de allí. Solo podía esperar a que mi herida no se curase y él cayese en mi trampa.

Pero demasiado pronto me confié. Comencé a regenerarme a los pocos segundos, aún con la botella clavada en el pecho. Bajé la guardia, asombrada, y él aprovechó para arremeter contra mí y, sin darme cuenta, agarrarme por el cuello y golpearme contra la húmeda pared del fon-do, a varios centímetros del suelo. La botella rota resonaba ahora en el suelo silencioso tras caer de mi pecho, aún no sanado del todo.

Sus dientes se abalanzaron sobre mi cuello como las garras de un tigre sobre su presa y cerré los ojos, echando la mirada a un lado y esperando de la muerte…

Pero esta no llegó y abrí los ojos, aterrada y moviendo la cabeza para mirarle. Vi en él una sonrisa socarrona a la vez que decepcionada. Me confundió cómo me miraba, con furia intensa que helaba la sangre pero de forma tan ardiente que podría carbonizar el Averno.

Repentinamente, me soltó y caí de bruces. Una gran carcajada salió de lo más profundo de su garganta y me levanté para verlo mejor, crispada. No podía creer que una risa tan demoníaca viniera de él.

—Menudo chasco, Bell —se sosegó, dando un suspiro y mirándome de forma fría en el momento. Las rodillas me fallaron—. Casi me matas —medio rio mientras me elevaba de nuevo para que me mantuviera en pie. Le fue tan fácil que comencé a temblar. Podría haberme aplastado como a una mosca si lo hubiera querido—. Y pensar que casi caigo en una trampa tan absurda… —Aguantaba la risa pero en sus ojos podía ver la cólera que sentía. De esa forma, di-vertido y furioso, parecía un loco; aunque no dudo que en realidad lo estuviese.

—¿De qué hablas? —pregunté con un hilo de voz. Modulaba como podía las palabras, pero mi voz se perdía con cada una.

—¡Eres un licántropo! —me acusó mientras me lanzaba a varios metros de él. Suspiró y se marchó con los brazos en alto, subiendo las escaleras y perdiéndose en la luz del pasillo. Era tan rápido incluso escandalizado que todo mi cuerpo se encogió.

Entonces, salí del pasmo y corrí hacia la puerta de la bodega, tapando mi herida aunque estaba ya cicatrizada. Me sentía llena de esperanza cuando mi frente topó, ya en el pasillo, contra el cañón de un revolver viejo empuñado por el vampiro. Miré sus decepcionados ojos cuando me ensordeció el sonido del martillo del arma, que rebotó en mi sesera…

Mi mente se sentía dispersa, lejana. Tenía una migraña grave pero el resto de mis sentidos pare-cían desactivados. No apreciaba nada en derredor, como si me encontrara en un gran vacío negro y silencioso, pero notaba paz. Parecían pasar las horas lánguidamente aunque a duras penas pasaban los minutos.

Como si recuperase la respiración inesperadamente, abrí los ojos mientras me levantaba sobre mis brazos. Había estado boca abajo.

El suelo de parqué rojo estaba pegajoso y caliente. Lo notaba en mis dedos y en la pesadez de mi ropa. Olía a sangre y lo veía todo borroso, de un color escarlata oscuro, pero podía vislumbrar la figura de un hombre hablando por un terminal de bolsillo: el vampiro, que parecía nervioso por algo. No parecía contento de haberme matado, no. Todo lo contrario.

Intenté pensar en cómo huir pero aún me veía algo desorientada por la pérdida de sangre. ¡Me había disparado en la cabeza! Qué sensación tan extraña, eso de no morir y curarse rápidamente. Pensé que nunca me acostumbraría.

Entonces recuperé la vista lo suficiente como para ver que él se había girado para mirarme, con la cara como un gravado lleno de confusión, horror y sorpresa. No entendía a aquel vampiro pero aproveché la oportunidad para, como un rayo, embestirlo —el estruendo de la puerta contra su espalda fue fuerte— y adentrarme de nuevo en el salón, creo.

Miré en derredor. Mi vista había vuelto a la normalidad pero seguía algo mareada. No había salida pues las ventanas estaban bloqueadas por el sistema de seguridad. ¿El vampiro me había tendido una trampa? No lo sé pero, asustada, retrocedí para regresar al pasillo. No obstante, él ya estaba allí, impidiéndome pasar. Mi cuerpo se tensó al instante mientras analizaba la situación: él tenía una posición defensiva, apoyando sus manos en ambos lados de las puertas dobles. En una de sus manos sujetaba el revólver, que supuse que aún tenía balas —no me podía arriesgar de nuevo— y su cara mostraba aquella expresión de antes mezclada con un jadeo que no era de cansancio. No sudaba. Parecía ansioso por algo, sorprendido.

Entonces, me fijé en sus ojos, aquellos ojos verdes y hermosos que hipnotizaban. En ellos no vi sorpresa, sino fascinación. Sus pupilas se movían a una velocidad de vértigo, recorriéndome por entero en busca de algo. No sé por qué pero eso me mantuvo pegada a la mesa y mirándole siempre a la cara. Ahora yo también estaba a la defensiva. Tenía demasiado miedo como para moverme.

—Tú… —gruñó con ira, sobresaltándome. Su voz volvía a ser la de la discoteca y tenía el mismo tono de sorpresa que veía en toda su figura—. ¿Cómo lo has hecho? —inquirió, sorprendido y confuso. Se me acercó, pero no pude moverme ni hacer nada para separarme.

Mi voz temblaba y era tan floja que apenas yo me oía:

—No… No sé… Yo… —tartamudeé. No sabía qué contestar. Para ser sincera, ni siquiera sabía por qué debía contestar. De nuevo sentía aquella sensación que emanaba de él, que nublaba mi mente. Creo que intentaba volver a hipnotizarme.

—¡¿Por qué no estás muerta?! —vociferó. El terror era como cemento: me inmovilizaba y me petrificaba.

—Yo… —conseguí decir. A lo mejor parecía tonta pero jamás, nunca, había conocido tal temor.

Antes de que dijese otra palabra, el vampiro se sentó en una silla frente a mí —¿de dónde la había sacado?—, con el brazo derecho apoyado en la rodilla y la cabeza sobre la mano, susurrando algo para sí mismo que yo no pude oír. Tampoco le veía la cara. Creí escuchar algo como «No me lo puedo creer», pero no estoy segura al cien por cien. No comprendía nada. No sabía qué estaba pasando pero veía la salida y, si era lo suficientemente rápida, podría salir por la puerta, dañada por el golpe del vampiro contra ella cuando lo había empujado antes.

Miré al vampiro, aún pensativo y con la cabeza gacha, y luego la salida. Di un paso en silencio para prepararme y correr pero, en un segundo borroso, me vi sentada frente a él y con las manos esposadas a la espalda y a la silla. Estaba desconcertada. En poco más de un segundo, él me había agarrado, sentado en una silla y puesto unas esposas que hicieron tintinear la cadena de la campana, que había estado escondida bajo la manga. A veces olvidaba que estaba allí y al vampiro pareció sorprenderle aquella pulsera infantil porque se quedó unos segundos parado. En seguida me colocó frente a él mientras volvía a sus pensamientos.

Intenté hacer fuerza para liberarme pero las esposas estaban tan apretadas que se me clavaban en las muñecas incluso sin forzarlas. Lo miré para hablar pero sus ojos estaban ahora clavados en mí, traspasándome como afiladas cuchillas, tan profundos que podía perderme en ellos. Miré a otro lado, notando las mejillas ardiendo y el corazón, que palpitaba con fuerza, sonando como una estampida que me cargaba de adrenalina. Rogué para que él no pudiese oírlo, pero eso era pedir peras al olmo.

—¡No eres alérgica al platino! —espetó, casi recriminándomelo y sobresaltándome de nuevo, como si hubiese encontrado la solución a una compleja ecuación y con ello cambiara el mundo.

Sin embargo, se equivocaba. Yo era una licántropo en fase de transformación que aún no había desarrollado la sensibilidad al platino, o eso creí. En cambio, aquel día estaba tan alterada que me parecía oírle hablar sánscrito.

—¿Qué? —no entendí. Todo lo ocurrido me había dejado falta de neuronas, lela. Vamos, que no entendía nada de lo que decía. Incluso me parecía que hablaba en suajili a ratos—. No entiendo… —balbuceé. Solo deseaba despertarme o, como mínimo, desaparecer, evaporar-me en el aire. No quería estar allí. Primero había sido el escritor que más admiraba, después el asesino que me truncó la vida; ahora, no sabía qué era.

—¡Silencio! —me cortó, apuntándome con el revólver y haciéndome aguantar la respiración. Su cara mostraba el dolor, como un dolor de cabeza o un dolor que sufres por dentro. Sentía la cólera y la maldad correr por sus venas—. Tengo que pensar —anunció, levantándose de la silla para comenzar a pasearse por la habitación.

Sus zapatos producían un ruido casi nulo y se podía oler la tranquilidad, que contrastaba con mi hedor a sangre, sudor, lágrimas, terror, desesperación y desconsuelo. Con mi nueva nariz podía oler muchas cosas, casi todas bastante abstractas para un simple humano.

Creo que pasaron más o menos cinco o diez minutos, gracias a los cuales acabé de despejarme antes de que él me mirase de nuevo para retomar, apenas un segundo más tarde, ese paseo lento y sosegado que me adormilaba. Parecía un péndulo, recordándome un relato de Poe. Solo faltaba esperar a que cayese sobre mí.

Casi me había quedado dormida cuando, a las doce y cinco segundos de la noche —recuerdo ese momento como si fuese ayer gracias a un enorme reloj de cuco, más antiguo que mi estirpe, colgado sobre las puertas dobles—, el vampiro se colocó a mi espalda y sus heladas manos agarra-ron mis hombros para inclinar mi cabeza hacia la derecha y dejar mi cuello extendido.

Sus labios se apretaron contra mi vena aorta y un fuerte dolor recorrió todo mi cuerpo, haciéndome gritar a pleno pulmón y llorar a lágrima viva. Yo me removía pero él no me soltaba. Tuvo que amordazarme con una de sus manos para acallarme pero el dolor iba en aumento y yo chillaba cada vez más. No cesaba. Parecía que me marcase como a las vacas, con un metal can-dente que tenía por lengua, la cual movía haciendo que mi blanca piel se quedase en carne viva.

Estaba a punto de desmayarme cuando oí unas últimas palabras del vampiro, que susurró en mi oído:

—Desde hoy eres mía, Bell. Me serás más fiel que un perro para toda la eternidad.

Fue un susurro suave. La voz de un ángel caído gravó a fuego esas palabras en mi mente y, aún ahora, puedo escucharlas si cierro los ojos.

París. Jueves, 1 de marzo de 2176

Lo primero que vi fue mi despertador, que marcaba las cinco y media. Me sentía algo desorientada y cansada, pero no me veía con ganas de dormir más. Mientras soñaba, un olor a sangre, vino y miedo me había estado molestando, pero cuando me froté los ojos para despejarme reparé en que el olor lo emanaba yo. Tenía las manos manchadas de mi propia sangre y vino seco, al igual que en todo el cuerpo. Me di asco a mí misma.

Me incorporé para ir a darme una ducha y vi que las sábanas también estaban como yo, así que comencé a deshacer la cama. Todo iba a ir directo a la incineradora. No había olvidado la noche anterior pero tampoco recordaba tanto. ¿Cómo había llegado a mi piso? ¿Por qué no estaba muerta? Y, no menos importante, ¿quién había activado el sistema de seguridad de mi piso? Supuse que el vampiro pues el último recuerdo que tenía era de él haciéndome algo en el cuello.

De pronto me mareé. El olor me había producido una especie de embriaguez pero conseguí llegar a la cocina para tirar las sábanas y mi ropa a la incineradora. La sangre, de una forma u otra, se podía arreglar pero el vino era imposible de quitar, después de tantas horas no. Tal vez la sangre tampoco. No estoy segura. No estaba muy familiarizada con los quitamanchas… y decidí dedicarme a llevar ropa hidrofóbica a partir de aquel momento.

Cuando me giré, vi que la preciosa cristalera de maravillosas vistas estaba tapiada con el sistema de seguridad del edificio también. Resoplé. ¿Cómo habría hecho eso sin mi clave de seguridad? Luego llené la bañera con agua caliente y me zambullí en ella, dejando que me purificase. Me sentía fatal y, además, necesitaba meditar sobre lo sucedido.

Creo que en aquella paz me dormí de nuevo, quedándome medio flotando en el agua. Quería olvidar… Y ni siquiera soñé.

Un sonido de vibración mezclado con una música que atraía a mí fantásticos sueños perturbó el silencio de mi soledad y el suave rozar del agua sobre mi piel blanca. Era mi terminal.

Por acto reflejo, me levanté y me puse el albornoz para ir a contestar, oyendo el movimiento del agua fluir, mis pasos, la vibración del terminal sobre la mesa de madera y otras muchas cosas, así que celebré, de forma irónica en mi interior, mi nuevo y torturador oído. Tendría que comprarme tapones para no escuchar tanto. El agua fluir por las cañerías, la electricidad correr por los cables como un zumbido, el ronquido del perro de la vecina y el de la vecina. El llanto del bebé de la tercera planta; los quejidos de los chicos de la quinta por lo mal que se ve una porno ilegal, el tintineo de las cadenas del portero en su hora de guardia… Lo demás eran suaves suspiros de sueños. ¡Qué envidia!

Aún un poco distraída por los sonidos que llenaban mi cabeza, cogí el terminal y descolgué, clavando en mi oreja el sonido de la tecla al ser pulsada. Era como tener una resaca a lo bestia multiplicada por cien, o eso imaginé.

—¿Diga? Al habla Bellatrix Mallet —Me pareció un milagro que mi voz no me molestase. Intenté controlar los sonidos que llegaban a mi mente sin consuelo. Era demasiada información de golpe entrando y saliendo por mis oídos.

—Buenos días, Bell. —«Oh, mierda: el vampiro». Su voz era un susurro pero lo oía cerca, muy cerca. Podía sentir sus ojos, sus labios, su cuerpo,… Agité la cabeza, dispuesta a borrar todos aquellos pensamientos, y me dolió. Hasta el aire resonaba en mis oídos.

Entonces di un traspié. Aún estaba un tanto mareada del olor. ¿O sería el calor del baño? Por suerte, me agarré a la mesa con tal de no caer. El propio sonido de mi mano al agarrarme a la madera crujiente y el de mi pie pisar con fuerza para no caer retumbaron con eco en mi sesera mientras pensaba en una contestación lo bastante educada, a la vez que indirecta, para que se diese cuenta de que no quería saber nada de él.

—¿Qué quieres? —le pregunté, con un tono lo suficientemente áspero como para que lo entendiese. “¡Déjame en paz!” u “¡Olvídame!” habrían sido frases más directas pero mis padres me habían educado bien.

Aun así, él se reía entre dientes. Esa risa se me clavó en el cerebro, resonando y silbando como el viento. Entonces me di cuenta de que el vampiro siseaba como una serpiente de vez en cuando y nunca supe si era por su naturaleza o era propio de él. Fuera a como fuese, era un rasgo gracioso en él. Un “defectillo” casi inapreciable que lo hacía más real.

—Ja, ja… Yo también te quiero, Bell —susurró, una vez se acabó de reír. Aquellas palabras tuvieron un efecto extraño en mí aunque sabía perfectamente que era una ironía. Hasta los “ja” habían sido sarcásticos.

—Ve al grano —le ordené entre dientes, irritada.

—Eres mi esclava así que vas a hacer todo lo que te diga —me recordó, con una mezcla de amenaza y burla. El tío casi no podía contener la risa. Maldito demente. Pero era casi de día así que no podía hacerme nada. ¡Ja!

—¿Y si no quiero? —le chuleé, sonando algo infantil. Estaba de muy mal humor gracias a mi nuevo oído. Algún vecino estaba usando la freidora. «¿En serio? ¿A las siete de la mañana?». Y el sonido y el olor hacían que mi estómago rugiese y me doliera la cabeza.

—Entonces me veré obligado a… —me amenazó. Me ponía de los nervios que dejase las frases inacabadas. Maldita sanguijuela.

Silencio. Me quedé a la espera, concentrándome en el sonido de su respiración. La imaginaba gélida cerca de mi nuca, tan cerca que podía sentirlo a mi lado, palparlo, tocarlo, abrazarlo tan cerca de mí que todo mi cuerpo lo agarrase y no lo soltase… Tuve que mojarme los labios con la lengua y tragar saliva por la sequedad y el hambre de él. Me mordí el labio inferior hasta el punto de hacerme sangre para evitar un suspiro de deseo y añoranza. Jamás había necesitado tanto la presencia de alguien. Tal vez eran mis ansias de carne fresca pero le dije a mi subconsciente que la carne cruda y congelada le sentaría mal a mi estómago. ¡Brrr! Sería como morder un cubito de hielo, frío y duro.

Repentinamente, me comenzó a faltar el aire. Me sentía agobiada y comencé a respirar más deprisa. Cada vez tenía menos aire y empecé a jadear. Me dolía el pecho. Me lloraban los ojos, empañándoseme con agua rojiza: lágrimas de sangre. La vista se me emborronó y comencé a toser. Intentaba coger aire pero no podía. Cada vez que lo probaba tosía más y con más fuerza hasta el punto de escupir sangre. Me estaba poniendo histérica y solté el terminal para taparme la boca. Tenía la sensación de que iba a devolver mis propias entrañas en el suelo. Las piernas me flojearon y caí de bruces. Ya no veía nada. No sentía el suelo debajo de mí y los sonidos comenzaban a oírse más lejanos…

—P-para… po-por fav-or… —conseguí decir, con la voz ronca y falta de oxígeno. Recé para que me hubiese oído. Y para que realmente aquella tortura fuera cosa de él y no de cualquier otra maldita cosa.

Tras cuatro latidos de mi corazón, paró.

Me encontré tumbada en posición fetal en el suelo, temblando de miedo. Me incorporé a duras penas para coger, de rodillas, el terminal de encima de la mesa para sentarme corriendo en el suelo y con la espalda apoyada en la barra americana. Acerqué el teléfono a mi oreja con las manos, tan temblorosas que debía agarrarlo con ambas, y cogí una bocanada de aire para hablar con algo de normalidad.

—¿Qué quieres de mí? —No quería pero debía hacerlo. Me vería obligada a seguir las órdenes de un vampiro retorcido que podía matarme en cualquier momento, y eso me repugnaba.

—Bien… —disfrutó. Pude imaginar la sonrisa tras esa palabra—. Vas a hacer lo siguiente, Bell…

El vampiro, Gabriel (así me había ordenado que lo llamase), me había creado una rutina diaria:

Primero: Ir a las oficinas de la Editorial. A partir de ese momento tendría solamente media jornada, de nueve a una, con media hora a las once para desayunar. La verdad es que allí no haría mucho pero mantendría sueldo y algo de vida social. Nunca hice amigas pero los largos ratos que pasé tomando té con Sophie me ayudaron a calmarme en varias ocasiones y a razonar sobre mí misma y, justamente, aquel día le conté que mi prometido me había dejado a pocos meses de la boda y me dio varios consejos para olvidar —todos de ellos saludables— y varias recetas de té; cada una con un uso diferente.

Segundo: Tenía de una a seis libres para hacer mis cosas ya que a las siete, cuando comenzaba a oscurecer, debía estar en la puerta de su casa. Me avisó de que no cenaría así que yo comería a la una y media en el buffet de todo lo que se pueda y volvería allí a las seis para cenar —acabaría arruinando a los dueños—. Y el resto del tiempo lo emplearía en las tareas del hogar, ducharme, leer, hacer una pequeña siesta ya que no dormía mucho… A veces no podría hacerlo todo y tendría que elegir, pero no me importaba.

Y tercero: De siete de la tarde a seis de la mañana debería permanecer en su casa haciendo todo lo que me pidiese. Nada más; aunque no me parecía poco.

No tenía ni idea de qué cosas me pediría pero, pensando en ello durante casi toda la jornada, ya me veía frente a la puerta de acero negro a las siete menos un minuto exactamente, mirando las llamadas perdidas de mi terminal antes de cerrarlo y esconderlo en el fondo de mi bolso.

Aquella noche me había vestido con unos pantalones de pana de color beige —pierna de elefante y cintura alta—, unos botines de piel de color chocolate y de punta cuadrada —de los cuales no se veía más que la punta—, una blusa algo ajustada de manga larga, cruda, metida con pericia por dentro del pantalón, y un chaleco a juego con el mismo, que se cerraba por debajo del pecho. A parte, llevaba una coleta alta, sin raya, y los labios pintados ligeramente con cacao rosa con sabor a menta, al igual que la pasta de dientes que había usado.

Antes de salir de casa, por cierto, metí en mi bolso el juguetito que Gabriel me había regalado: una 9mm plateada con silenciador y balas de cabeza de platino que, al impactar, se disuelven por completo en el organismo, corroyéndolo cual veneno y ácido juntos.

Siguiendo con la historia, a las siete en punto, Gabriel abrió la puerta con una sonrisa en el rostro. Él seguramente sabía que yo llevaba allí un rato, a la intemperie y sin chaqueta. Aunque no importaba, claro que no. Bell podía morirse de frío en el umbral que su amo no abriría la puerta hasta la hora estipulada. Maldito Gabriel. Él, el vampiro, siempre tan perfecto e intangible. Su mente estaba cerrada a cal y canto y nunca sabré lo que pensaba, lo que sentía… NADA. Y ya nunca lo sabré.

Aquel día, por supuesto, estaba tan guapo que tiraba por los suelos todo lo que me había arreglado yo. Mas en vez de odiarle por ello, no desviaba la mirada de él y de aquella perfección que lo hacía irreal. Me llamaréis loca pero en aquel momento olvidé todo lo que me había hecho, más o menos.

—Estás muy guapa —me sonrió con franqueza, y maldije lo encantadoramente atractivo y perfecto que era. Además, estaba intentando seducirme de nuevo con esos ojos suyos y de una forma completamente descarada. Pero, para mi desgracia…

—Gracias —respondí, con las mejillas ardiendo. ¡Fue lo único que se me ocurrió! Me avergüenzo por ello pero ninguna chica normal habría dicho algo inteligente frente aquel monstruo de cuerpo angelical. Además, estoy orgullosa de mí misma por no lanzarme a sus brazos a la mínima oportunidad. Eso sí habría sido realmente humillante.

—Pasa —reía. Le encantaba causar esa sensación en la gente. «Maldito retorcido», pensé, frunciendo el ceño y pasando al interior. En el pasillo, el enorme charco de mi sangre de la noche anterior parecía no haber estado nunca allí.

Le seguí hasta el comedor, donde todo estaba pulcramente limpio y olía a nuevo, igual que su ropa: unos simples tejanos negros y anchos y una camiseta de manga larga gris que marcaba toda la musculatura de su torso y hombros. Solo con recordarlo me pongo enferma. El muy condenado quería parecer más joven con aquella ropa tan mundana; una persona normal. Pero no lo era. Él era un vampiro de casi mil años que aparentaba veintinueve, más o menos. Vamos, que yo me había arreglado para no parecer una idiota y va él y me insulta estando tan arrebatadoramente apuesto con tal ropa, tan corriente. Pero yo, aun con todo, aun estando al borde de un ataque de nervios, me calmé, forzando una sonrisa, y dejé mi bolso sobre la mesa.

—Bell —me llamó, haciendo que me girase para estar cara a cara—. No me odias por esto, ¿verdad? —me preguntó, y puso una cara de preocupación tan adorable que me enternecí y olvidé que una nunca se debe creer en las mentiras de un vampiro. Son muy buenos actores.

—C-claro que no —me sonrojé, y miré hacia otro lado. Sus verdes y profundos ojos se me comían con la mirada, o eso me parecía. La calefacción de la casa me estaba ahogando y sentí que necesitaba desnudarme.

—Je —rio de forma inocente y me besó con dulzura la mejilla. Me sonrojé y, cuando él se separó, puse mi mano donde él me había besado—. Eres adorable cuando te ruborizas, Bellatrix. Tu sangre huele más dulce —me susurró al oído, en tono pícaro pero con su timbre habitual.

Entonces me enfadé. Se me veía en la cara. Pero él lo ignoró, cogió mi mano y me arrastró con suavidad hasta la puerta de en frente a la izquierda: una especie de despacho.

Seguidamente, él entró y me ordenó que le siguiese con un dedo, la mirada desafiante, una ceja levantada y media sonrisa. Dios… Estaba a punto de desvanecerme en el suelo. Pero, por suerte, la sangre volvió a mi cerebro y activó mi equilibrio para salvarme de una caída segura. ¿Es que él no era consciente de las reacciones que producía en la gente normal? A saber… Tal vez lo hacía a posta y, por eso, se reía cada vez que mi corazón se aceleraba y me ponía nerviosa sin motivos. Su sonrisa me tenía hechizada, la verdad, y me gustaba provocársela. No me importaba parecer una idiota a sus ojos.

La estancia en la que habíamos entrado era un estudio donde las cuatro paredes eran estanterías de madera, altas hasta el techo y repletas de libros; libros de verdad, de los de papel y más de quinientos años. Había una escalerilla con rueditas para llegar a los de más arriba, una gran mesa de madera marrón muy parecida a la de mi piso, dos sillas a juego, dos luces portátiles y dos terminales de mesa, negros y plateados. Aquella habitación era la única normal en toda la casa en lo que atañe al color: suelo de parqué marrón rosado y estanterías marrones, centelleantes de colores azules, rojos y verdes de los lomos de múltiples libros encuadernados en piel. Todos eran verdaderas antigüedades; podía olerlo.

—Son mis reliquias —se enorgulleció Gabriel, en respuesta a mi cara de asombro, inflando pecho y con los brazos en jarras—. Pero aquí solo tengo algunos —confesó, y le miré. Sus ojos brillaban como los míos cuando hablaba de libros. Como mínimo, en algo nos parecíamos—. La gran mayoría están en mi habitación de la Comunidad. Je. Un día…

—¡Gabriel! —lo corté.

Era francamente extraña tanta amabilidad cuando antes había intentado acabar con mi vida. ¿Qué estaba pasando? ¿Acaso los vampiros tienen memoria de pez? ¿Memoria a corto plazo? No podía soportar estar allí con alguien que había intentado matarme y, además, ahora me hablaba como si fuésemos amigos de toda la vida. No podía evitar sentirme mal conmigo misma, como si estuviera traicionando a algo o alguien. ¿Estaría vendiendo mis principios o mis creencias? ¿Estar allí, con ese demonio vestido de mortal, estaría mal? ¿Tan mal como para que, como dice Fray Louis, mi alma acabase en el Infierno? La verdad es que… yo, ahora, en aquel momento, tenía al verdadero Fray Louis, al original, frente a mí. ¿De verdad él pensaría que no tenía alma? ¿Que iría al Averno al morir? A veces me habría gustado preguntárselo y volver a decirle lo mismo que en el local la noche que nos conocimos. ¿De verdad pensabas que no eras humano? Tengo que discrepar porque no veo cómo no podías tener alma, Gabriel. Tú eras tal y como expresabas escribiendo. No me lo puedes esconder.

—¿Qué quieres exactamente de mí? —pregunté, seria, y lo miré a los ojos, en busca de respuestas. Pero encontré en su cara una máscara fría de incredulidad que no dejaba nada claro. Sus ojos miraban más allá de mí y no parecía tener argumentos. Más bien estaba como en trance, en su mundo.

—Me pareces un espécimen de licántropo excepcional, Bell —soltó al minuto, como lo más normal del mundo. Me miró a los ojos, cogiéndome por los hombros, y me elevó sobre la punta de mis pies mientras yo miraba a otro lado, indignada. Su interés por mí era estrictamente científico, pero como mínimo me miraba y… No. Eso no lograba consolarme—. ¿Me permitirás “observarte” el resto de la eternidad? —me preguntó, con un tono raro en aquella palabra.

La palabra “eternidad” incluía una promesa; un pacto para el resto de mis días. No sabía qué responder. Le miré para poder ver mi cara en sus ojos. Aquellos ojos con los que podría soñar por siempre. Sus labios, aquellos que siempre anhelaría, y su cuerpo, que jamás tendría oportunidad de abrazar con pasión, estaban muy cerca de mí, al alcance de mis quimeras.

Noté mi garganta seca. Había dejado volar la imaginación demasiado tiempo y en los ojos de Gabriel se leía la desesperanza, la espera que uno no puede soportar. ¿Tan importante era para él “observarme”? Eso no lo sabía, pero debía estar segura de algo: ¿Estaba yo preparada para soportar una eternidad de agonía y deseo por un hombre que era imposible que me amase? ¿Podría, de verdad, soportar eso? ¿Mirarle cada día, sometida a lo que sea que quisiese hacerme, y no cometer el fallo tonto e inútil de decirle que lo necesitaba? Así lo digo. Yo, en aquel momento, no amaba a Gabriel, únicamente lo deseaba físicamente… Digamos que era mi amor platónico no romántico. Lo único que sabía era que él, ahora, en aquellos míseros momentos, era la muleta que aquel corazón tullido mío necesitaba para latir. Era mi fe, mi substancia, aquello que me movía; la causa de aquella consecuencia que sería mi vida en adelante. Puede que parezca una tontería, filosofía barata.

Aquella tensión, aquel cúmulo de suposiciones e hipótesis, fue interrumpida por el estridente sonido de mi terminal, que taladró mis oídos y, cuando vi una mueca de dolor en el rostro de Gabriel, supe que los suyos también habían sufrido su tono.

Me dejó en el suelo de nuevo, volví al comedor y descolgué, sin mirar siquiera el número:

—¿Diga? —Estaba algo ida y mi voz sonó cansada y pausada, como acabada de salir de un baño de agua caliente.

—¡Bell, cariño! —Aquella voz estaba tan grabada en mi mente que comencé a temblar: era “él”—. ¿Qué tal estás? Te he echado de menos. —Aquel hombre que se adueñó de mi corazón y mi mano una vez, tirándolo todo por la borda en el intento de matarme…

—¿J-Jacques? —temí, sin saber si reír o llorar.

No me había dado cuenta de que la voz me temblaba tanto como el cuerpo. Hablar con él me dolía demasiado y lágrimas de desesperación empezaron a acumularse en mis ojos; también comencé a jadear… Todo aquello me producía tanto sufrimiento como un yunque aplastándome el pecho. Aún le quería y bastaría una palabra suya para que volviese a su lado tan rápido como el viento de una tormenta; como un perro que vuelve, fiel, con el dueño que una vez lo abandonó. Y me doy asco a mí misma por eso, por ser una perra faldera que no puede soportar estar sola. Lo odio.

—Si, querida. Veo que no has superado eso del intento de asesinato, ¿eh? —se rio. Me parecía inconcebible que pudiese hablar de ello tan fácilmente, como su hubiese sido una simple riña.

—Por tú culpa yo soy… —Mi voz era apenas un susurro.

—Me pareció muy extraño que no estuvieses muerta con tal paliza por lo que, pensando un poco, llegué a la conclusión de que eres un licántropo y… No me equivoco, ¿verdad? ¿No me irás a decir que ese vampiro de la discoteca te hizo su “pseudo”?

—Jacques… —suspiré, decepcionada, porque no podía hacer nada más.

—Así que licántropo, ¿no? Me parece genial. Así no tendré que matarte. —Hablaba con tanta facilidad de matarme que yo estaba a punto de estallar—. Podemos volver a estar juntos, Bell. Casarnos, como te había prometido. Estaremos juntos para la eternidad —mentía. Me parecía extraño que una misma palabra pudiera sonar tan diferente aun en idiomas distintos. Era tan falso que, finalmente, estallé.

—¡Cállate! —comencé, soltando el discurso de mi vida. Todas las palabras que habían rondado por mi cabeza desde hacía tres años atrás—. ¡Eres odioso, repulsivo y un hipócrita! ¡Eres odioso por atreverte a hablarme así después de lo de aquella noche! ¡Eres un hipócrita porque confiaba en ti más que a nadie y me traicionaste hasta el punto de intentar comerme, no solo matarme! ¡Y encima pretendías violarme! ¿Cuánto tiempo me mentiste sobre lo que eras? ¿Eh? ¡Y eres repulsivo por el monstruo que eres y por quitarme mi virginidad! ¡No quiero tener nada más que ver contigo! —Me quité el anillo y lo lancé al suelo a sabiendas de que él lo podía oír—. ¡Por tu culpa yo estoy//! —Pero parecía que Gabriel sabía qué iba a decir por lo que me tapó la boca y se adueñó de mi terminal antes de que le dijese que, por su culpa, ahora era la esclava de un vampiro. Lo que me hizo pensar: ¿no sería un secreto? ¿Acaso él tenía prohibido “aquello”? Porque no sé exactamente qué relación teníamos entonces.

—Perdona… “Jacques” —dijo Gabriel, poniendo énfasis en su nombre, como si le costase pronunciarlo— pero Bellatrix está “marcada” ahora y es mía así que, si te veo cerca de ella, te mataré —sentenció. Su voz era tan escalofriantemente amenazadora, a la vez que educada, que se me erizó el bello de la nuca. No por miedo a lo que le pudiese pasar a Jacques, sino por el placer que me producía pensar en Gabriel despedazándolo como una bestia a un mísero cerdo.

Y, seguidamente, colgó, quedándose todo en absoluto silencio.

Entonces pensé en lo que Gabriel había dicho: “está marcada ahora”. Y me pregunté qué significaba cuando, de repente, recordé el beso férvido en mi cuello que él me había dado la noche anterior. Apartándome de él, me puse a buscar un espejo en mi bolso mientras decía:

—¿Qué significa eso de marcada? —Encontré entonces el espejo pero lo dejé a un lado, quitándome primero el chaleco para abrirme la blusa después.

—Esto —respondió sin censura, mostrándome su muñeca derecha. En ella había un tatuaje que parecía una especie de flor de loto tintada de negro pero, al ver que yo no entendía lo que me quería decir, comenzó a explicármelo—. Esta marca es señal de que formo parte de un clan. Todo vampiro que se precie tiene una marca parecida.

—¿Y por qué me has hecho una a mí si no soy un vampiro? —Ahora lo entendía pero no le veía la lógica.

Entonces, él abrió mi blusa de tal forma que rompió mi sujetador y, antes de que pudiese protestar, señaló la marca de la flor de loto en mi pecho izquierdo. No la había visto antes. Es decir, no suelo mirarme los pechos a menudo.

—Esto… —Colocó su frío índice izquierdo sobre la marca, produciéndome un ligero rubor— significa que eres de mi propiedad, Bell —sonrió, complacido con hacerme sonrojar de nuevo. Odiaba aquella sensación vergonzosa; pero su sonrisa me hacía reír de medio lado.

Entonces me separé de él de un empujón, enfadada. Sentía hervir mi cabeza. Notaba mi cerebro latir al ritmo de mi corazón. Comenzaba a estar cada vez más cabreada con todo. No podía dejar de pensar en lo que había soportado sin recibir nada a cambio. Me dolía tanto la cabeza que la agarré con las dos manos para intentar detener aquellos latidos incitantes…

—Bell, ¿te ocurre algo? —se preocupó Gabriel, sosteniendo mi hombro derecho con su mano izquierda. Pero yo, por acto reflejo, lo aparté.

Sentía la furia crecer y romper contra mi interior como una ola contra un peñasco. Rebufaba, estando en guardia y con los ojos clavados en la presa, como un animal, como un depredador a punto de cazar un “trofeo”. En él podía ver la sorpresa de verme de aquella forma: agazapada y atenta para atacar. Aunque yo también estaba igual o más sorprendida que él, aquella oscura parte de mí estaba tomando el control. Iba a estallar. Mi parte consciente sabía que si atacaba no había posibilidad de sobrevivir pero aquella parte de mí que no comprendía, que no era muy dada a razonamientos, estaba empeñada en ello. Estaba siendo dominada por la ira.

De repente, con un rugido de cólera, me lancé a por él, hacia su cuello. Estaba dispuesta a matarlo y devorarlo bocado a bocado, sin dejar rastro. Aunque su piel fuese de acero y su carne de plomo, quería acabar con él y, una vez hecho, iría a por Jacques, el desencadenante de todo lo que me había pasado y de en lo que me había convertido.

Arrollé el pecho de Gabriel, pero no se movió un milímetro. Sus pectorales eran duros como una roca y estaban fríos y mojados, mojados por mis lágrimas de rabia y dolor. Comencé a golpearle con los puños cerrados, como a una puerta que no se abre. Tenía tantos sentimientos conglomerados en el corazón que no podía soportar el dolor y el miedo al mañana, miedo al futuro. Me iba a quedar sola, mis padres morirían, mis amigas también y sus hijos, y los hijos de sus hijos. Y yo me quedaría atrapada en el mismo día, repitiéndolo una y otra vez, sintiendo la soledad y reteniendo el monstruo que estaba creciendo en mí hasta agotar mis fuerzas. La eternidad era un vacío que jamás podría llenar

—Shhh… Tranquila, Bell —La voz de mi vampiro era un susurro tan confortable como una nube vaporosa y suave—. Ya pasó. —Me estrechó entre sus fríos y duros pero confortables brazos. Sus palabras me recordaban a las de mi padre cuando era pequeña y me sentía sola o tenía pesadillas. Sin embargo, nunca lograba recordar las palabras de mi padre o su voz junto a esas palabras—. No dejaré que te haga daño nunca más —me prometió, con unas palabras sumamente dulces. Ahora solo podía llorar. Se había amansado la fiera que latía en mi corazón. Ahora dormía y cerré los ojos—. Por eso activé el sistema de seguridad, para que no intentase ahogarte de nuevo —me explicó, acariciando mi cabello desde la coronilla hasta la parte inferior de mi espalda—. Ayer noche, tras marcarte, vi los moratones de sus dedos en tu cuello. ¿No te diste cuenta?—Eso jamás me lo habría imaginado. Lo había hecho por mí y yo había creído que él, como vampiro retorcido que era, lo había hecho por pura diversión.

Durante largos minutos, nos quedamos escuchando el silencio. Tenía sus latidos cerca y me colmaban de serenidad. Eran suaves, pausados y tranquilos como el mar en un día de sol; sin nubes. Solo una fina brisa roza la superficie del agua pero siempre se mantiene serena. Me podría haber quedado allí eternamente. En sus brazos, la inmortalidad se habría hecho más llevadera, ligera, liviana como una nube. Me podía sentir flotar en mi propio mundo, con los ojos cerrados y respirando su aroma a azahar, evadiendo todos mis problemas. Me sentía completamente en calma hasta que la humedad me hizo abrir los ojos.

Me aparté de él repentinamente. En sus ojos aún quedaban rastros de comprensión y ver aquella mirada me dolió en lo más hondo. Seguramente él había sufrido tanto como yo en el pasado, cuando lo convirtieron en vampiro. Su camiseta gris tenía una gran mancha de lágrimas sobre el pecho y me avergoncé de ello, sintiendo los ojos hinchados y rojos de tanto llorar. Me escocían tanto que comencé a rascármelos con los puños cerrados, como una niña pequeña. Sintiendo la vergüenza extrema de aquella mancha que no se evaporaba ni caía al suelo.

—Lo siento —me disculpé, cada vez más avergonzada. No sabía qué me dolía más, si mi comportamiento o el suyo, que hacía que me doliese el corazón, mirándome con esa carita.

Quise entonces coger mi bolso para marcharme pero él me detuvo, aferrando con suavidad mi mano derecha y llevándosela, con el resto de mi cuerpo, hacia el estudio. Me sentó en una silla y me ordenó con voz suave pero firme que esperase un momento. Obedecí, esperando el segundo que tardó en salir por la puerta y volver con la camiseta cambiada por una blanca que se transparentaba ligeramente. Le quedaba aún mejor que la anterior y aparté la mirada nada más verlo; encogida en la silla y jugueteando con los dedos de las manos sobre el regazo.

En aquel segundo, había oído sus pasos, una puerta y un armario abrirse y cerrarse después: un tiempo récord al que pronto me acostumbraría. Ahora, frente a mí, se mostraba tal y como era. No había secretos entre nosotros o, por lo menos, no tantos.

—He decidido explicarte toda mi historia —confesó él, sentándose en la silla al otro lado de la mesa, frente a mí. Parte de aquella carita de dolor había desaparecido ya y me sentí un poco mejor. Había descubierto que Gabriel tenía su corazoncito, aunque muy en el fondo del pecho y protegido por un escudo de plomo.

—Tu historia… —me sonreí—. Creo que la he leído —confesé, divertida y le dirigí con la mirada los tomos a su espalda: la colección de nueve tomos, hasta el momento, de “Diario de Fray Louis”.

—Je. No recordaba que eras fan mía antes de que intentase matarte —se sonrió mientras miraba hacia los libros, rotando el torso. Su sonrisa era la más dulce que haya existido jamás; refrescante como la brisa primaveral en contraposición a sus ojos, capaces de helarte por dentro.

—En realidad… —Me miró con curiosidad, con el tronco aún girado— lo sigo siendo, —me reí, esbozando media sonrisa y desviando la mirada de sus ojos con vergüenza—. Me encanta como escribes —medio susurré, con vergüenza. Era extraño decirle eso pues, para mí, era como un secreto.

—Gracias. Eres la primera que cree eso —se alegró, un poco cortado, y le miré de reojo—. Sophie cree que soy un viejo cascarrabias —bromeó, y me reí.

—¿Es todo real? —pregunté, curiosa y expectante, mientras me enderezaba en la silla. Me sentí un poco ansiosa al pensar en que todas las novelas de “Diario de Fray Louis” no eran de ficción, sino históricas.

—Más o menos… —respondió vagamente, sentándose con la espalda y los brazos descasando en el respaldo de la silla—. No tengo imaginación suficiente como para inventarlo todo —confesó. Pero para mí eso era suficiente.

—Entonces… ¿Sophie es una mujer real? —quise saber—. ¿Es madame Rousseau?

—La “Sophie” de “Fray Louis” no es real. No existe —respondió sin más, negando con la cabeza—. Es un mero ideal de mujer.

—¿Es tu mujer ideal? —me sorprendí. Cabezota, llorona, sentimental,… pero valiente y astuta; así era Sophie Foster, la licántropo amante del vampiro Louis Rochard.

—¿Tanto te sorprende? —Enarcó una ceja y tragué saliva, incómoda.

—¿El resto de personajes también son falsos? Las guerras, los asesinatos, los secretos,… ¿son también falsos?

En el séptimo libro, una descendiente humana del maestro de Louis, Sophie, fue convertida en licántropo y obligada a luchar en la guerra contra los vampiros. Sin embargo, en vez de luchar, los dos comenzaron a amarse en secreto hasta que, en el octavo libro, se descubrió que Louis había estado protegiendo a la chica desde niña y, viendo que por amarla puede llegar a morir, prefiere dejarla marchar antes que luchar. En el último libro, el noveno, Sophie escapó de los licántropos tras la muerte de su creadora, Elaine, en busca de Louis, encerrado por su maestro en los calabozos del territorio vampiro y obligado a abstenerse de la sangre. La sed lo está volviendo loco y, aunque podría ofrecer a las Grayas su humanidad para escapar, prefiere seguir encerrado eternamente.

—Sí y no. Los libros son lo suficientemente falsos como para que la Comunidad no me corte la cabeza. Y lo suficientemente verídicos como para que todo el que los lea sepa la verdad. —Se me quedó mirando mientras yo seguía dándole vueltas a la trama hasta ahora y sin saber qué era realidad y qué era ficción. ¿Era una historia actual o había sucedido todo años atrás?— En cuanto a los personajes… Todos los demás son reales.

—Entonces… ¿Por qué comenzaste a escribir? —le pregunté, insegura. Quería saber más de él. Quería saber qué llevaba a un ser, persona o monstruo, a relatar su vida.

—Eh… —vaciló. Ahora sus ojos estaban con la mirada perdida, como si mirase hacia el pasado—. Comencé para ayudar a los que, como yo, se sentían perdidos en el tiempo infinito. Hace ciento cincuenta años, creo. Y me sentía como todos: como si me hubiesen arrebatado la vida, como si nadie me hubiese pedido permiso para hacerme inmortal… Aunque así fue, más o menos. —Yo veía la rabia en sus ojos, mezclada con una profunda añoranza—. Aunque después seguí porque me gustaba. Nada más. No tengo un motivo especial. —Me miró, volviendo a la realidad, y se sonrió. Sentí el profundo abismo que nos separaba.

—Ah… —No tenía palabras. Aquel hombre frío y serio fue una vez un joven arrebatado de la mortalidad, habiendo rozado la muerte y encontrándose solo en la oscuridad de la noche. El pecho me dolió y sentí una punzada horrible en el corazón.

—Tal vez creas que siempre sufrirás pero no es así —me informó, creyendo que yo estaba asustada. Le seguí con la mirada mientas rodeaba a paso tranquilo la mesa para situarse cerca de mi espalda. Colocó sus manos en mis hombros y se acercó a mi oreja con una sonrisa—. Con los años te harás más fuerte —susurró. No vi qué sentido tenía acercarse a mí para decirme eso, pero por dentro comencé a sentir un hormigueo inquieto y agradable. Aunque también me di cuenta de que lo había hecho para cambiar de tema. Así que eso de contarme su historia no había sido más que otra mentira.

Entonces, me dio unos golpecitos de ánimo en los hombros y se alejó, volviendo al rojo comedor. Cogió una cosa de mi bolso, mi touch-pad, y abrió mi lista, en la que yo ya había tachado el “Oído”. No me pregunté cómo sabía que estaba allí, pues supuse que ya había registrado mi bolso antes; pero me levanté rápidamente por la vergüenza y la rabia que me daba que rebuscase en mis cosas. Yo no era suya y no tenía derecho a violar mi intimidad.

—¡Devuélvemela! —le reñí, quitándole la touch-pad de las manos. Hice un mohín de enfado mientras depositaba todo el contenido de mi bolso dentro del mismo otra vez, ordenándolo todo. No podía creer que fuese tan irrespetuoso.

—Quiero esa lista —casi me ordenó, y me quedé de piedra. No entendía qué quería decir con eso. Como si él tuviera derecho a arrebatarme todo lo mío: mi vida, mis cosas… mi corazón.

—¿Qué? —me sorprendí, y me giré hacia él, que estaba a mis espaldas—. ¿Qué has dicho? —le pregunté, enfadada.

—Te dije que quería observarte así que he de saber cuándo sufres cada cambio —se impuso, pretendiendo coger la lista que yo no soltaba—. También necesito las fechas exactas, por cierto —sonrió perversamente, pegándose a mí y acercando su rostro al mío. El maldito sabía que así me ponía nerviosa.

Pero yo comencé a aguantarle la mirada, desafiante. No iba a amedrentarme aunque él fuese más alto, más fuerte y más rápido que yo. Iba a aguantar esa mirada suya tan autoritaria. Yo era dueña de mí misma y él no podía arrebatarme eso. No iba a dejar que aquel niño con colmillos, caprichoso y malcriado, me tratase como a su juguete. Él no era mi dueño. No quería que lo fuese jamás.

Entonces, él sonrió, soberbio, y sentí como se me doblaban las rodillas, débiles, sin fuerza. Iba a hacerlo otra vez. Lo mismo que cuando me llamó por teléfono y le desobedecí, como si yo fuese un perro con un collar eléctrico al que se puede castigar.

No quería volver a experimentar ese dolor así que le di la razón, soltando mi touch-pad, en la que él tachó “Ira” y puso un “NO” en “Alergia al platino”. Me explicó entonces, justificándose, que esa alergia está presente desde el primer día por lo que solo debería preocuparme por el fuego… ¿Fuego? No iba a ser tan tonta como para tirarme o dejar que me tirasen a una pira. No era un problema.

Seguidamente, Gabriel me pidió permiso para hacerme unas preguntas y así rellenar mi ficha. Accedí, pero avisé también de que toda mi información estaba en mi currículum. Me dio la razón por lo que me entregó todo lo que había escrito del nuevo libro para que lo tradujese mientras él rellenaba mi expediente… ¿De verdad su “Comunidad” era así? ¿Cómo una gran empresa con base de datos propia?

El tiempo pasaba lánguidamente, tan cansado y pesado que casi me quedé dormida mirando la pantalla; pero la risa de Gabriel me despertó, tan suave como la música del Paraíso.

Me coloqué bien las gafas —tenía que llevarlas para ver de cerca— y miré por detrás de la pantalla para ver qué hacía él. No me quitaba los ojos se encima, mordiendo la patilla de sus gafas de montura de pasta —viejas, muy viejas y deformadas—. Era gracioso que las tuviese cuando él veía perfectamente. ¿Las quería solo para calmar los nervios? ¿Las usaría de pelota anti-estrés? De todas formas, me resultaba realmente sexy de aquella forma, con la cabeza agachada hacia la pantalla pero dirigiendo sus profundos y sensuales ojos hacia mí mientras mordía la montura y sonreía, enseñando unos dientes blancos y perfectos.

Inmediatamente, creo, regresé a la traducción, roja como un tomate y con el ceño fruncido a la vez que mordiéndome el labio inferior. No sé por qué.

—Está casi acabado —me dijo él entonces, pagado de sí mismo y estirando los brazos hacia atrás para hacer crujir la espalda.

—¿Mi expediente? —me extrañé. No sabía exactamente a qué se refería.

—No… —frunció el ceño, con desaprobación y medio divertido—. El décimo libro… Tal vez te hago salir en el próximo —bromeó.

—Pues a mí me parece muy aburrido… —dije sin pensar, aunque rápidamente intenté corregirme. Me daba miedo su mirada, dura y fría—. Quiero decir… aquí solo hay guerra. Le falta un poco de romance. Quiero saber qué pasa con Louis. ¿Qué pasa con Sophie? —le aconsejé.

—Eso quisiera saber yo, Bell —confesó. Me sentí como si me hubiese regañado—. Además, los últimos cien años han sido bastante aburridos. —Es verdad. No recordaba que cada novela eran cincuenta años de su vida, más o menos. La vida no es siempre interesante. A veces es rutinaria y cansada. Pero yo pensaba que, como mínimo, podía usar la imaginación de vez en cuando. O al menos contar, si lo de la mazmorra era real, cómo había salido de allí.

—Entonces… —Quería cambiar de tema—. ¿El pacto con los licántropos se rompió hace cincuenta años?

—Así es —suspiró. Seguramente le fastidió bastante tener que andar siempre en peleas entre los dos bandos, signo de su pereza.

—¿Por qué? —Sentía mucha curiosidad—. Solo dices que se rompió. —Me refería a la novela; aunque quería llegar a otro punto—. Nada más.

Silencio. No me contestó. Se echó para atrás en la silla con las piernas cruzadas y mirando al techo, pensativo, como si no me hubiese escuchado.

—Vaaaale, —alargué la “a” para ponerle tono de enfado— ya me caaaaallo.

—No he dicho eso —se defendió él, mirándome aún con la cabeza hacia atrás y haciendo un mohín de fastidio… ¿Le molestaba el tema?

Me lo quedé mirando fijamente con el ceño fruncido y una línea como boca, poniendo cara de decepción. E hice el efecto deseado pues él suspiró, sentándose hacia delante con los codos apoyados en las rodillas y las manos colgando. Así comenzó, tan serio que me creó tensión:

—Un vampiro y una licántropo se enamoraron. En la novela no digo que es por eso, pero es así. Yo decidí hacer que esa pareja fueran Louis y Sophie para no tensar más las cosas en la novela; pero “realmente” fueron dos personas realmente influyentes en las comunidades vampírica y lobuna. Fue entonces cuando se rompió el pacto y comenzó la guerra. —Parecía tenso, afectado con la pronunciación de cada palabra.

—¿Y qué tiene de malo? —dudé, extrañada.

—¡Están prohibidas las relaciones entre especies! —gruñó. Los ojos se le habían vuelto rojizos. Pero se calmó rápidamente, respirando profundamente—. Los persiguieron durante años hasta que los mataron a ellos y a su hijo.

—¿Hijo? —Creía que era imposible que dos seres de diferentes especies tuvieran descendencia.

—Sí. Lo tuvieron por fecundación “in vitro” —apuntó, y se levantó, inquieto. Seguramente eran malos recuerdos para él.

—¿Y por qué no has dicho eso en la novela? ¿Por qué has dejado a Louis en aquella mazmorra y a Sophie huyendo para la eternidad? El décimo libro empieza directamente cuando el pacto se ha roto y la guerra ha comenzado. Te has deshecho sin más de los protagonistas.

—Eso es porque ya no existen —confesó sin más, y en su mirada vi que sí había estado encerrado y por eso había estado tanto tiempo sin escribir. «¿Tuvo algo que ver con la pareja mestiza?», me pregunté, pero decidí callarme—. Así que lo mejor es mostrar por completo las consecuencias de no seguir las leyes de la Comunidad —fingió emocionarse, un tanto desconcentrado y sofocado, aunque sus ojos seguían fríos; como si estuviera obligado a decir todo aquello.

Seguidamente, él volvió a lo suyo y yo me quedé callada, pensativa, sin dejar de sentirme culpable por algo. Me recoloqué en la silla, un poco incómoda, y volví a mi trabajo.

Tardé pocos segundos en volver a la traducción, donde una palabra me llamó la atención: “DarkWalkers”. Miré la estantería tras Gabriel y vi que las novelas que él tenía también eran en inglés. «Error de novata», me reñí a mí misma por no haberme traído las versiones francesas de las novelas para que la décima siguiera las mismas pautas. No sabía cómo traducirla exactamente para que quedase bien, por lo que seguí leyendo hasta encontrar la traducción adecuada…

Eran ya las dos cuando me cansé de pensar, viendo a Gabriel morder de nuevo la montura de pasta, y pregunté:

—¿Cómo quieres que traduzca la palabra “DarkWalkers”? —Y él me miró, pensativo, mientras yo seguía trabajando.

—Es un nombre, no lo traduzcas —dijo, como si fuese lo más normal del mundo, como si yo tuviese que adivinarlo. No era tan obvio como él creía.

—¿Una organización para cazar licántropos? —razoné, traduciendo mientras conversábamos.

—Exacto. Son vampiros especializados en ello. Los más fuertes. Me extraña que no lo hayas sabido traducir si ya tradujiste antes “El Mundo de la Noche” —se extrañó, mirando la pantalla de su terminal y dejando las gafas a un lado para seguir escribiendo.

—No recuerdo haber encontrado esta palabra en aquel texto —dudé, frunciendo el ceño.

—Allí puse “Guardianes”, que es como los llaman en España y Latinoamérica —explicó, cansino, como si yo debiera de saber aquello.

—¿Eso significa que eres un DarkWalker? —le insinué, levantando la mirada y sonriéndole con complicidad.

—Y tú también —sonrió en respuesta, y me quedé parada—. ¿Por qué crees que te he regalado la pistola? ¿Para que la tengas de recuerdo? —se rio.

—¿Para protegerme? —respondí con otra pregunta, que parecía algo obvia.

—También —confesó, alargando la “e” para darle más obviedad, y volvió a echarse hacia atrás en la silla.

—¿No pensarás en hacerme matar a otras personas? —me indigné, levantándome de un salto de la silla, con las manos apoyadas en la mesa. Yo no estaba hecha para matar. Mi mente no lo aguantaría, y menos a gente como yo, a otros licántropos.

—No son personas, Bell, son licántropos —restó importancia, con tanta frialdad que supe que era lo que realmente sentía. Y me sentí hervir por dentro. No podía estar hablando en serio.

—Ellos son como yo —le recordé, marchándome con mis cosas hacia la puerta, y casi sin poder aguantar las ganas de llorar. No quería estar allí

—¡Bell! —me llamó, con un tono cansado y sin molestarse en fingir culpabilidad. Y aunque lo hubiera hecho me habría dado cuenta de la mentira. ¿Eso pensaba él de mí? ¿Que era un ser inferior?

Sabía que no podría marcharme si lo miraba a los ojos, esos ojos que me hipnotizaban; por lo que no me giré aun cuando aferró mi mano con su fuerza sobrehumana. Le miré con furia a la barbilla, incapaz de levantar más la vista. Había comenzado a creer que tenía algo de humanidad pero en aquel momento supe que Gabriel solo estaba jugando conmigo. Y solté mi mano de la suya, cogiendo el picaporte y abriendo la puerta.

—No sé qué tienes con Jacques que me necesitas para cazarle pero no quiero participar en ello. Únicamente dejaré que me observes, tal y como hemos pactado.

Y entonces me perdí, en la oscuridad de la noche, cuando eran poco más de las dos de la madrugada.

Volvía a sentirme traicionada. Estaba claro que no tenía suerte con los hombres: uno intentaba matarme y el otro me utilizaba para matar al primero. Algo había pasado en los tres años que había estado ausente pero no me veía con corazón para volver atrás y preguntar. Si lo hacía, Gabriel creería que me tenía controlada pero, como no era así, seguí con paso firme hasta mi casa mientras el frío de principios de marzo me refrescaba las ideas… y cruzaba los dedos para que el vampiro no usara de nuevo su control sobre mí.

París. Viernes, 2 de marzo de 2176

Con un café en la mano para despejarme y de un humor brillante, me veía decidiendo entre un pastel de fresa y una tarta de manzana, ambos para doce personas, a las ocho y media de la mañana.

Entonces, sonó mi terminal y me pregunté si serían mis padres, con los que no había hablado desde hacía días y los cuales debían estar por llegar de sorpresa. El sol brillaba aquella mañana y creía que nada podría cambiar mi humor.

—¿Diga? —bostecé al contestar.

—Bell. —«Maldito vampiro insomne». Aún estaba enfadada con él por lo de la noche anterior; aunque parecía que el vampiro ya lo había olvidado todo. O eso o no lo creía importante. Me sorprende lo bien que se le daba ignorar los sentimientos ajenos—. Necesito que apuntes todo lo que te ocurre durante el día —me pidió, aunque sonó más como una orden que como una petición. Su voz era tan dulce que compró mi amistad, como los niños pequeños antes una enorme piñata llena de dulces.

—Vale —volví a bostezar, con tono de enfado e irritación. Ya lo había supuesto y llevaba otro touch-pad en el bolso para él; porque no me apetecía para nada que empezara a rebuscar en mi diario y mis recuerdos.

—Esto… —siguió. Me hablaba con mucha familiaridad para ser mi “amo”—. ¿Te acabas de despertar? —se extrañó, como si fuese casi imposible e impensable.

—Más o menos —respondí—. Ahora he de ir a trabajar. Adiós. —Y colgué, despidiéndome con un tono muy jovial y alegre, antes de que él pudiese replicar. No quería hablar más con él o le acabaría perdonando, cuando en realidad era odioso. Debía buscar una forma de vengarme aunque era remotamente posible dada mi mala suerte.

Siguiendo con mi feliz último día laborable de la semana, me decanté por la tarta y el pastel, los engullí y salí escopeteada por la puerta. Sin esperar al ascensor, decidí hacer una locura y comencé a saltar los tramos de escalera enteros hasta llegar abajo. Mi cuerpo se había fortalecido lo suficiente como para no haberme roto ninguna pierna durante la bajada.

Gracias a mi nuevo “status”, no me cansaba ir corriendo; pero deseaba aquello que Gabriel tenía: rapidez sobrehumana. Eso me proporcionaría más tiempo para dormir, que me escaseaba, y más libertad de movimiento. La gente me miraba al pasar: había caras de asombro y de molestia, de admiración, de celos… Las calles estaban llenas de gente que me proporcionaba todo tipo de expresiones que podía ver perfectamente, en vez de borrosas, mientras corría. Al parecer, mi vista había mejorado notablemente. Anotado: 2-III-2176 (8:45) - “Vista”. Tampoco me era difícil escribir mientras corría.

Confirmé la mejora al llegar frente a mi mesa, donde había, en las paredes/pantallas del cubículo, montones de notitas explicativas: “fotocopiar”; “enviar a…”; “traducir a…”;… Me sorprendió poderlo leer todo como si lo mirase con lupa aun estando en pie frente al escritorio, y me sonreí. Sería muy práctico. Me podría liberar de las gafas al fin.

—Esto… —comenzó una chica en el cubículo de al lado—. Buenos días, Mallet —me sonrió.

—Buenos días, esto… —dudé. ¿Quién era? Me sonaba de haberla visto alguna vez pero no recordé su nombre.

—Marie Lafayette —me recordó, un poco decepcionada con mi mala memoria.

—Perdona, Lafayette —me disculpé, dándole la mano—. No soy buena recordando nombres. —Y era verdad.

—¿De verdad eres la nueva traductora de monsieur De Noir? —curioseó, ilusionada—. ¿Cómo es él?

—Pues… —dudé, sin saber qué decir.

—Me han dicho que su hijo es muy atractivo —se sonrojó. ¿Gabriel se hacía pasar por su propio hijo? Francamente, me lo esperaba de él.

—Gabriel Jr. es muy guapo —le sonreí.

—Seguro que se ha fijado en ti —se apenó, dándole vueltas con un dedo a uno de los mechones castaños de un lado de su cara—. Él siempre dice que ninguna chica de por aquí es lo suficiente guapa para él. —«Así que es eso». Gabriel sí se dejaba ver en público; pero mentía sobre su identidad. «Qué creído se lo tiene», pensé, mirando a las otras chicas de la editorial, que me miraban con plena atención. ¿De verdad creían que yo era suficientemente guapa como para estar a la altura de Gabriel?

—No creas —comencé a reír, notando una puñalada en el corazón—. Él está demasiado enamorado de sí mismo como para fijarse en mí. —Cada palabra me dolía más—. Además, él es egocéntrico, retorcido, cruel, malcriado y le gusta jugar con los demás. —Patada, gancho, puñalada, golpe transversal y remate. Notaba mi yo interior llorar lágrimas de sangre y agonizar.

La verdad es que todas se quedaron atónitas ante mi descripción de su “querido” De Noir, pero ahí se quedó la cosa. De aquel momento en adelante todas me ignorarían, me harían el vacío. Incluso Marie Lafayette haría oídos sordos a mis “Buenos días, Lafayette”. ¿Así me agradecía que me aprendiese su nombre? Qué poca consideración hacia una extranjera.

A las once, la hora de desayunar, me levanté y fui a darme una vuelta para buscar un lugar para comer tranquila. Tenía tanta hambre que no me sentía yo y, además, el rugido de mi estómago comenzaba a cabrearme. Si tenía que soportar otra mirada de mis camaradas mientras tomaban café en la oficina, no podría evitar comerme alguna de ellas; y lo digo en serio.

Así, sentada en una terraza con un café en la mano, observé la gente que paseaba por la calle ya que, inusualmente, hacía un buen día. No me sentía con tanta hambre ahora. Sin embargo, me encontraba al acecho de una presa que me abriese el apetito.

Vi a una mujer con un perfecto abrigo de visón blanco falso, cabello rizado y negro, recogido en un moño moderno. Piel blanca, manicura francesa y labios pintados de rojo sangre. Parecía tener treinta a primera vista pero mis ojos vieron la perfecta edad de cuarenta y siete. La muy arpía iba de mujer de clase alta y distinguida cuando en realidad, gracias a mi olfato, pude distinguir que seguramente trabajaba de gogo. No me preguntéis cómo lo supe. Concluí que no era lo suficientemente apetitosa como para tomarla a aquellas horas y me pregunté: ¿Me habría apetecido alguna vez comérmela? Lo dudo. Lo que no sé es por qué no se me pasó por la cabeza que estaba pensando en comer gente y aquello estaba mal.

Pronto pasó un grupo de jovencitas modositas, que se despedían de sus madres y quedaban a una hora para recogerlas. Eran tres chicas:

La primera era pelirroja, con el pelo largo hasta media espalda y con ondas. Lo llevaba suelto y con la raya en medio. Piel clara, pecas y los ojos verdes, pero muy guapa. Era la más alta y delgada pero no tenía mucho pecho y lo disimulaba con relleno.

La segunda chica era morena, con el pelo corto hasta la nuca y liso con flequillo y una diadema fina de color rosa. Ojos azules y piel blanquecina. Era la más bajita pero tenía muy buen cuerpo y era muy atractiva.

La tercera, y última, era de estatura media. Ojos marrones casi negros y pelo largo y liso de color castaño claro. Piel mixta, labios gruesos y pechos prominentes.

Las tres llevaban el mismo uniforme de blusa blanca, polo gris, falda plisada negra, medias blancas y zapatos de negros de uniforme. Parecían jugosas y tiernas y solo con verlas me rugieron las tripas. Ya me imaginaba a mí misma hablando con ellas amablemente hasta convencerlas de que me acompañasen a una dirección que desconocía con la excusa de que era nueva en la ciudad. Después, les diría alguna cosa que las obligase a acortar camino por algún oscuro y escondido callejón, donde las acorralaría y… Bueno, digamos que, aun siendo solo medio-licántropo, guardaba en el bolso mi maravillosa pistola con silenciador que lo solucionaría casi todo por mí. Luego tendría solamente que degustar los tres platos rápidamente para no dejar huella. Mis dientes tenían la fuerza suficiente para acabar con incluso los huesos más duros. Y la ropa ardería fácilmente en cualquier incinerador de basura de por allí.

Me sonreí de forma perversa al verme capaz de pensar de aquella forma tan deliciosamente retorcida y malévola. Me relamí, pues ya casi podía sentir el sabor de su carne cruda y sangrante entre mis fauces. Se me hacía la boca agua.

En el momento en el que iba a levantarme para acercarme a ellas, un olor peculiar vino a mí… El olor de un licántropo.

Rápidamente, me volteé, asustada, para ver quién despedía ese olor y vi a un hombre que me miraba desde el otro lado de la calle. Estaba con la espalda apoyada en una pared de ladrillo, cerca de la entrada a un callejón. Me miraba con sus ojos dorados por encima de unas gafas de sol anchas y tenía el pelo corto, deliciosamente despeinado y de color morado tan oscuro que parecía negro con brillos violáceos. También vestía un traje de ejecutivo gris perla que le quedaba muy bien a su esbelto cuerpo.

Aquel hombre, después de verificar que lo miraba a él, me hizo una señal con la cabeza para que le siguiese y se adentró en el callejón. Me mordí el labio, dudando, y decidí seguirlo, curiosa, aunque no tenía tiempo que perder. Eran las once y veinte. Pero algo me decía que esa persona me proporcionaría información sobre algo. Tal vez podría averiguar algo sobre Jacques. Quizá incluso era parte de su manada y venía a por mí. A lo mejor era una trampa.

Cuando estábamos ya lejos de la gente, el hombre se paró y se giró mientras se quitaba las gafas de sol para mirarme a los ojos. Tenía la misma expresión perversa que yo antes y me miraba, divertido; aunque sus intenciones no eran buenas. Estaba segura de ello, así que me paré a una distancia prudencial de él. Seguramente era más rápido y fuerte que yo pero él no tenía mi arma de DarkWalker.

Acerqué mi mano lentamente al bolso para tener el arma al alcance y perder menos tiempo pero, al parecer, el hombre conocía mis intenciones porque se separó unos metros más de mí, de un salto instantáneo que casi no vi. Mi cuerpo se tensó en reacción a ese movimiento tan brusco, enseñando los colmillos que ahora notaba en la parte superior de mi mandíbula y arrugando el morro en un gruñido. Comencé a notar entonces que cada vez mis acciones eran más animales y menos humanas; aunque el dolor de los colmillos creciendo me mantuvo pegada a mi “yo” más racional.

—¡Tranquilízate, mujer! —me dijo el hombre, levantando las manos a la altura de su pecho y mostrándome las palmas en son de paz. Tenía voz de radio y ese delicioso acento francés que tanto me gustaba. Estaba segura de que era un gran embaucador. No sé por qué—. Solo quiero hablar contigo —me sonrió amablemente, de una forma que me pareció muy hipócrita.

—¿Sobre qué exactamente? —recelé, sin moverme. No podía confiar nunca en un licántropo. Me lo había ensañado Jacques. Aunque tampoco podía fiarme de los vampiros si todos eran como Gabriel.

—Eres nueva en la ciudad, ¿no? —cambió de tema, relajándose un poco y bajando las manos. Aquella pregunta iba con segundas y supe que no me preguntaba solo por mi estancia en París.

—Soy nueva en muchas cosas… —le respondí, y me coloqué en una posición más humana. Tenía que mostrar un poco de confianza en aquel extraño personaje. «Acércate a tus amigos pero más a tus enemigos»—. Pero creo que tú eres bastante experto en cosas que no conozco, ¿no es así?

—Exacto —me sonrió, acercándose paso a paso hasta colocarse junto a mí—. Y por ese motivo quiero que te unas a mí manada —sonrió, y se me acercó al oído, comenzando a susurrar—. No me gustaría que acabases en las garras de Jacques.

—Te sorprendería saber lo mucho que le conozco —reí, y me separé de él, recelosa—. Pero, si me uno a ti, ¿me enseñarías? —tanteé el asunto. Quería tener algún lazo con el mundo lobuno, aunque solo fuese un poco, para poder llegar a mi único objetivo.

—Por supuesto —respondió sin dudar. Algo me decía que debía confiar en él, y a la vez no—. Mi nombre es Badriel, pero puedes llamarme Bad —se presentó, de una forma que me resultó familiar. Me tendió la mano en forma de saludo y se lo devolví.

—Tienes nombre de ángel caído —apunté, sonriendo.

—Llevo mucho años en este mundo. —No sé exactamente por qué dijo eso. ¿Se referiría a que el nombre bíblico lo habían sacado de él o que era una especie de ángel caído de verdad? A saber...

—¿Cuántos miembros tiene tu manada, Bad? —curioseé. Me preguntaba si tendría compañeros.

—Solo estaríamos tú y yo, esto…

—Bell —le informé rápidamente—. Bellatrix Mallet.

—Bell —repitió él, satisfecho por algo—. Soy un lobo solitario —comenzó, y eso me hizo preguntarme por qué se había interesado en mí— pero incluso yo necesito compañía —Hizo una pausa y luego siguió—. Me gustaría ser tu “instructor” —Aquella palabra sonó con un extraño acento posesivo.

—Gracias, creo —me extrañé—. No veo que provecho sacas de todo esto pero… —expresé mis dudas, negando con la cabeza para hacer desaparecer la imagen de Gabriel de mi mente.

—Solamente quiero acabar con Jacques. —Aquellas palabras me gustaron. Yo quería lo mismo—. Lo metería de cabeza en un caldero de platino hirviendo. —Mientras decía eso, podía ver en sus ojos el anhelo de hacerlo realmente. Y tragué saliva al imaginarlo.

—Bien, pero tengo problemas con vampiros… —confesé, y me vino a la mente Gabriel. Tenía que pasar todas las noches con él, sin excepción.

—Lo sé. Tengo contactos —me sonrió, ladeando la cabeza. Quedé atónita, pero sonrió con más insistencia, creando unas casi imperceptibles arruguitas en las comisuras de sus ojos—. Pero podemos sacarle jugo a esta relación —medio rio, complacido. En sus ojos dorados apareció un brillo malicioso que reflejaba su “oscuro yo”.

—¿Cómo? —Quería que viese el lado bueno de mi situación y me lo dijese, porque yo no veía ninguno. Ni uno solo.

—Intentaremos formar una alianza —me explicó, rebosando carisma y dotes de mando—. Restablecer el antiguo pacto —Bad parecía saber de lo que hablaba y, seguramente, había vivido tanto o más que Gabriel— y acabar con todos los de nuestra especie que no saben valorar el pasado. Al fin y al cabo, los vampiros tienen las más altas tecnologías y encontrarían una forma de que nosotros no tuviésemos que depender de la carne, igual que ellos casi no dependen de la sangre. —En sus ojos se leían las ganas de prosperar. Al parecer, Bad admiraba la forma de vida vampírica—. Sería perfecto.

—¡Ah! —reparé en la hora que era—. He de ir a trabajar —expresé, con rabia.

—No te entretengo más, tranquila —me sonrió de nuevo, con un golpecito en el hombro. Bad me caía bien. Podía confiar en él. Lo veía en sus ojos—. Toma. —Me dio una tarjeta con un número de terminal, un nombre y un trabajo que seguramente era en clave. No me lo imaginaba siendo farmacéutico—. Es mi número. Puedes llamarme cuando quieras, Bell. —Pronunciaba mi nombre de una forma tan seductora que me daba vergüenza, y me hizo mirar a otro lado. Pero cuando le volví a mirar, había desaparecido sin dejar rastro.

Estuve varias horas sentada en mi escritorio de la oficina, mirando la tarjeta que me había dado Bad. Era su número privado, no cabía duda, pero me pareció muy extraño que me hubiese encontrado con él en aquella enorme ciudad. A no ser que ya nos hubiésemos visto antes en algún lugar y que yo fuese con Jacques o Gabriel. No se me ocurrió otro sitio que el local al que habíamos ido la noche en la que llegué. No había otro lugar posible. Y me pregunté cuántos días llevaba espiándome. Tal vez desde aquella noche. ¿Me habría seguido cada día? La primera vez que fui a casa de Gabriel, la segunda, a mi piso, a la oficina, etc. Podría haber sido él quien hubiese intentado matarme la noche que recordé que Jacques era un licántropo. Pero no tenía motivos para ello. Estaba segura al cien por cien de su fiabilidad; por muy extraña que pareciera la coincidencia. Al fin y al cabo, algo de especial debe tener un licántropo recién convertido que no está con su creador; y supongo que Bad estaba interesado en mí en ese sentido.

A la una y poco, me levanté como un rayo para ir a comer al buffet. Tenía un hambre feroz. Me senté en mi mesa, la que sería la mesa de siempre, pedí agua y, cuando regresé de servirme un gran plato de sopa, allí estaba él: Bad. No le dije nada pero le miré de forma incrédula y me senté, comenzando a engullir la sopa con todos mis buenos modales. Sin embargo, no dejé de mirarle ni un instante.

—Que aproveche, Bell —me sonrió, de aquella forma tan suya. Parecía contento de verme y feliz de la nueva alianza.

—Gracias, Bad —le sonreí en respuesta, y seguí comiendo—. He estado pensando en ti —confesé, dejando de mirarle mientras comía.

—¿En serio? —se hizo el sorprendido—. Me alabas, querida. —Tenía la ligera sensación, ahora que lo escuchaba bien, de que Bad era de tendencias diferentes a los otros hombres. Aquella forma de decir “querida” me lo insinuó; o más bien me lo confirmó tras una larga sucesión de gestos llamativos para una mujer atenta.

—Sí, bueno, me he estado preguntando qué quieres exactamente de mí y no encuentro lógico que, después de años o siglos, ahora quieras compañía... Y menos de una mujer —me atreví, mostrando mi hipótesis, mientras le miraba de forma inquisidora.

—¿Tanto se me nota? —se entristeció con una extraña sonrisa. Había dado en el clavo.

—Solo estaba dando palos de ciego —confesé, y di otro sorbo a la sopa, terminándola.

—Eres muy astuta —se sintió orgulloso. Me levanté a por otro plato seguida por él—. Pero jamás adivinarías qué es lo que me interesa de ti, nena —confesó, divertido. Su voz volvía a sonar sensual y apetecible, volviendo a erguir su tapadera de rompecorazones. Era un buen acompañante para comer. Ponía sal al cerdo asado soso de aquel día.

—¿Me lo vas a decir? —inquirí, y nos sentamos de nuevo, cada uno con un plato lleno a rebosar.

—Por supuesto —sonrió de nuevo. Si buscara una palabra para definir a Badriel, solo se me ocurría una: hipócrita sincero. Sé que eso son dos palabras pero es que a veces era una y a veces otra. Tenía una mente compleja.

—¿Todo? —pregunté, incrédula.

—Todo —prometió, dejando de comer.

—Soy toda oídos —le dije, indicando que me sazonase la comida con un buen relato.

—Llevo en este mundo más de dos mil años —susurró, aunque lo oí perfectamente. Había vivido mucho, sin duda. Demasiado, quizás, para ser un licántropo— y siempre he preferido estar solo que en compañía de mujeres —Vio mis ojos acusadores, y divertidos, que lo miraban— u hombres… —Se quedó pensativo, recordando tiempos mejores con una sonrisa honesta—. Hasta que encontré a mi alma gemela, Heather.

—¿Una mujer? —me sorprendí. Soné incrédula pero es que casi me atraganté con la carne.

—No he sido siempre “queer”, Bell —mintió, y levanté una ceja en señal de duda—. Bueno sí, pero Heather era como una hermana para mí. Y tú te le pareces mucho.

—¿Creías que “yo” era ella? —me sorprendí. Recordé que no era la primera vez que alguien me confundía con una tal Heather. Y me pregunté si todos ellos habían sido licántropos, o vampiros, que había encontrado a lo largo de mi adolescencia.

—No. Murió hace unos años —negó con la cabeza, y vi la pena en sus ojos. Me compadecí de él.

—¿Qué le ocurrió? —me preocupé, dejando mi plato a un lado y cogiendo la mano que él tenía sobre la mesa.

—La mataron —sentenció, y tragué saliva.

—¿Quiénes? —me atreví a preguntar, sin querer saberlo en realidad.

—Nosotros. —En sus ojos se veía ahora la ira pues se habían tornado más dorados, como los de un lobo de verdad. La respuesta a la pregunta que iba a formular me la respondí yo misma en voz alta.

—Se enamoró de un vampiro. —El rostro afligido de Bad mutó al asombro. Le pareció extraño que conociese la historia.

—Exacto. Estaba penado con la muerte pero a ella no le importó —dijo, y se le quebraron las últimas palabras. Con la mano libre tapó su cara, para esconderla. Su tono denotaba dolor. Hablar de ello parecía una tortura para él—. Incluso engendró un hijo suyo —expresó con rabia, mordiéndose el labio y haciéndolo sangrar.

—Lo siento —murmuré. Me había quedado sin hambre. Soy muy sensible en el sentido de comprender el dolor ajeno, hasta el punto de deprimirme yo también.

Nos quedamos en silencio un buen rato. Podía oír los sollozos silenciosos de Bad y oler sus lágrimas, que tenían el aroma del agua de mar, como él a veces. Era un aroma agradable que hacía que me sintiese libre, con ánimos para todo... Pero nadie puede sentir su propio olor si no es artificial, como el mío. Y me pregunté: “¿Cuál es mi olor?”.

—Me recuerdas a ella —sonrió. Su tono era de nostalgia—. Cuando la conocí era también una recién transformada. Pero tenía agallas, como tú. —Me miró fijamente unos instantes hasta que su ceño se frunció—. Pero tus ojos son como los de él —se amargó, y me sentí confusa. De repente había comenzado a apretar mi mano sobre la mesa, haciendo crujir mis huesos.

—¿Qué quieres decir? —reí nerviosamente—. Yo soy humana. Bueno... Lo era antes de tragarme la sangre de Jacques —decía mientras intentaba liberar mi mano de la suya. Bad no podía estar insinuando que “yo” era la hija de su alma gemela, la que había muerto. No podía.

—He estado muchos años buscándote —me explicó—. Sabía que Heather no dejaría que matasen a su querida niña —sonrió, con la mirada perdida. Su tono me asustaba e hizo que, quitándome su mano de encima, me levantase y saliese corriendo. El pitido de la puerta, que indicaba que no había pagado, hizo que mi lado más correcto quisiera volver y pagar; pero mi instinto no dejaba de mover mis piernas.

De repente había comenzado a hacer frío en la calle, pero yo casi no lo notaba. No podía dejar de correr. Debía llegar a casa y quedarme allí. Eran ya las tres pero podía llamar a Gabriel para pedirle ayuda o algo porque estaba asustada, demasiado como para quedarme sola en casa. Bad me había mirado, bajo aquella máscara de amabilidad y preocupación, con un odio tan profundo que me hizo pensar que era capaz de matarme allí mismo, sin importar los testigos. Y me pregunté si Gabriel había pensado lo mismo que él y creía que era la causante de la ruptura del pacto. ¿Por qué todos en aquella ciudad estaba paranoicos?

Podía sentir al lobo de Bad tras de mí. Me perseguía; estaba segura. Notaba su presencia a mis espaldas, sus ojos clavados en mi nuca y sus ansias de matarme. ¿Por qué narices me había acercado a él? ¿Por qué no me quedé sentada en la cafetería? ¿Por qué no era más valiente? ¡¿Por qué tenía tanta mala suerte?!

Corriendo, atajé por un largo callejón pero, cuando iba a llegar al final, algo tiró de mí y salí disparada hacia la pared de cemento a mi derecha, en la que quedó el hueco de mi cuerpo marcado. Frente a mí estaba Bad, con una expresión de rabia que me dejó clavada en el sitio, tiritando de terror. Intenté coger la pistola de mi bolso, pero él me lo quitó y lo lanzó lejos para dejarme desprotegida y sentada en el suelo. Intenté lanzarme hacia él y estirar la mano derecha para cogerlo, pero Bad me la pisó con tanta fuerza que oí el crujir de todos los huesos de mi mano. Me dolió tanto que no pude gritar; más bien proferí un chillido aspirado. Lo miré para pedir clemencia pero, antes de hacer sonido alguno, me había dado una patada en la cabeza, tan fuerte, que mi cuello crujió —se había roto— y fui lanzada a diez metros de él, más o menos.

Quise levantarme pero el dolor no me dejaba. Las lágrimas no me permitían ver bien pero probé arrastrarme. No tenía sentido intentarlo pero aun así lo hice y, entonces, una fuerza aplastó toda mi espalda y mis costillas, que se astillaron dentro de mi cuerpo. Bad había vuelto a pisarme y tenía una enorme y grotesca sonrisa de satisfacción en la cara a la vez que los ojos de un loco.

—¿Sabes qué es lo mejor de que seas licántropo? —sonrió, disfrutando de mi dolor. Me dio una patada en el estómago, que me mandó a la pared de enfrente. Chillé como un animal herido, quedándome sin aliento y escupiendo sangre en el suelo. Bad vino hasta mí y se puso en cuclillas a mi lado—. Que puedo apalearte hasta que me apetezca que no morirás hasta que te atraviese el corazón con mi puñal de platino. —Me lo mostró. Era un cuchillo de carnicero, enorme, que había llevado escondido bajo la americana—. Y lo dejaré clavado ahí para verte agonizar hasta la muerte —me comunicó, satisfecho por su plan.

Le escupí mi sangre a la cara, que se limpió mientras se levantaba para darme otra parada y dejarme hundida en la pared. Comencé a reír a carcajadas, de una forma sumamente macabra.

—Ja, ja, ja. Para tu información… —reí con sarna, entre dientes, y me levanté, como pude, para estar sentada—. ¡No soy alérgica al platino! —carcajeé.

Su cara me complació enormemente. La tenía desencajada de la decepción, pero no me creyó y comenzó a apuñalarme una y otra vez en el pecho, de forma que la sangre creaba un gran charco en el suelo y salpicaba su traje y su cara. A mí se me nublaba la vista, y cada puñalada me dolía horrores, pero había sobrevivido a un disparo en la cabeza. También superaría aquello.

Abrí los ojos para ver la cara horrorizada de Bad, que me miraba con el cuchillo goteante de mi sangre en la mano. Se le cayó. Estaba estupefacto, casi escandalizado. Sus facciones lobunas me recordaron a las de Jacques y supe que no estaba razonando como una persona, que se estaba dejando llevar por sus impulsos.

—N-no es posible —tartamudeó. Había comenzado a llorar, mostrando su cara más femenina—. ¡Deberías estar muerta! ¡Muerta! —Se llevó las manos ensangrentadas a la cara, tapándosela para que no lo viese—. Debes pagar por haber sobrevivido a ella. Por ser la causa de su muerte. Ella me dejó de lado para irse con aquellos dos vampiros, te tuvo a ti y te llevó a un lugar donde nadie te encontrase. ¡Ni siquiera me pidió ayuda! ¡Yo la habría protegido! ¡Te habría protegido! ¡Jamás habría dejado que muriese! ¡Incluso habría protegido a su marido! ¡Habría protegido a Louis! —jadeaba, casi sin soportar el dolor. Él en realidad había querido ayudar a Heather, a su amiga, a mi madre.

Entonces supe de qué vampiros hablaba. Uno de ellos era mi padre, y el otro era Gabriel, su pupilo. Una corriente eléctrica recorrió mi cabeza, como si la corriente de mis recuerdos hubiera creado un afluente, y recordé unos brazos fríos acunarme cuando mis padres no estaban e intentaban despistar a nuestros perseguidores. Los brazos de Gabriel, de los que fui separada por mi madre cuando me dejo con mis tíos, mis padres de ahora, habían sido mi protección, la cuna de mis sueños.

Recordé también que, siendo una adolescente, muchas veces había soñado, estando deprimida, que alguien me abrazaba y podía sentir todo su amor... Escribiendo mis sueños, comencé a interesarme por la literatura, y mi padre me metió en el mundo de Fray Louis y la novela fantástica.

Tardé poco en levantarme. Mis heridas estaban curadas así que me acerqué al tembloroso Bad, que intentó apartarse. Pero no pudo evitar que lo abrazase, llena de compasión y con lágrimas en los ojos.

—Lo siento —sollocé—. Perdóname, por favor.

Entonces él me apartó de un empujón, que me envió de vuelta a la pared. La ira bañó su rostro y le miré de forma desafiante. Podía volver a apalearme pero yo no retiraría mis palabras. Nos quedamos unos segundos sin movernos, únicamente mirándonos. Me sonrió y, muy orgulloso, se marchó, aún con algunas lágrimas corriendo por sus mejillas.

Me pareció que aquella sonrisa había sido un “Te perdono” pero sabía que nos volveríamos a ver. Era un presentimiento bueno, creo.

—¡¡Hasta pronto, tío Bad!! —grité con retintín al vacío. Estaba segura de que me podía oír, estuviese donde estuviese.

Estaba reventada cuando llegué a mi casa y tiré otro conjunto a la incineradora. Debería buscar un remedio anti-manchas de sangre, o dejar de comprar ropa buena para pasarme a la regenerable y la hidrofóbica de una vez por todas. Me di una ducha fría y me coloqué el pijama. No tenía ganas de ir a ver a Gabriel, y menos ahora que sabía cosas que él no me había contado. Seguía sin creérmelo del todo. Debería llamar a Bad para que me respondiese a unas cuantas cosas.

Poco después me dejé caer sobre la cama, mirando por la ventanita hacia el cielo, que comenzaba a oscurecerse. El monitor de sueño que había usado durante tantos años descansaba en un cajón de la mesita de noche porque no lo usaría nunca más. Y pronto oiría la llamada de Gabriel para preguntarme por qué no estaba allí pero no contestaría; hoy no.

Presuntamente, mis padres no eran mis verdaderos padres. Presuntamente, yo era una híbrido entre licántropo y vampiro en vez de la humana que creía ser. Presuntamente, estaba empezado a recordar que Gabriel era el pupilo de mi padre; y que mi madre era la tía de mi actual madre. Y sin embargo no podía creer algo que estaba empezando a recordar… Más que por no fiarme de mis recuerdos, porque no podía saber si eran reales. Tampoco estoy segura de si quería saber si lo eran.

«Despierto en brazos de mi madre. Me parezco mucho a ella pero sus ojos son marrones. Ella sonríe al verme despierta. Sé que estoy soñando pero quiero seguir aquí, en sus brazos, notando la calidez y el bienestar de estar en casa. Viene mi padre, con mis ojos verdes y con el pelo castaño claro, tan o más hermoso que Gabriel y más mayor. Ambos sonríen, felices.

Entonces caigo en un pozo profundo y negro. Estoy cambiando de sueño, pero no me preocupo.

Entro en casa de Gabriel, asomando primero la cabeza. Todo está oscuro, silencioso. Cierro la puerta tras de mí sin hacer ruido. Me duelen los oídos del silbido del viento en la calle, y me dirijo al comedor. Parece que no hay nadie…

Me acerco a la mesa para dejar mis cosas cuando, de repente, unos brazos fríos como el hielo me abrazan desde atrás, apretándome contra su pecho. Aunque está helado, Gabriel transmite calidez, cariño. Mientras besa la base de mi cuello, desabrocha mi blusa y baja la cremallera de mi falda, me susurra:

—Bell… —Su voz es tan insinuante, suplicante y desesperada que me quedo sin palabras—. Te necesito... —Casi parece que aspire las palabras, acariciando mi corazón con ellas.

No me puedo mover. Me he quedado sin fuerzas, pero tampoco quiero resistirme. Mi temperatura ha aumentado, tengo calor y me siento húmeda. Sus palabras estremecen mi corazón.

—Eres tan hermosa… —suspira, deseándome a cada instante. Me hace sentir como si, con cada suspiro, devorase una parte de mí. No parece querer soltarme jamás.

Entonces, me suelta para quitarse la camisa y sentarme sobre la mesa. Él tiene los ojos rojos, llenos de sed, pero yo no tengo miedo. Los míos están dorados por el hambre, por la necesidad, de que me haga suya.

Le beso, y él a mí. Cada vez estamos más calientes mientras nos magreamos. Me estoy empapando tanto de él que ahora ocupa toda mi mente y mi cuerpo. Estando con él no necesito nada más para vivir.

Entonces me penetra, haciéndome suspirar del gozo, gemir, jadear. Recorre tan rápido cada parte de mi cuerpo con sus manos que parece que me quiera toda para él, impregnarse de mí como quiero yo de él. Me parece que estoy en el cielo. Le abrazo fuertemente, clavando mis uñas en su espalda sudorosa, besando su cuello, llegando a mordérselo pero sin hacerle sangrar. No paramos de movernos, sudando, jadeando y gimiendo. No podemos separarnos.

—Bell… —jadea él— Te quiero.

Y me muerde, comenzando a beber mi sangre. No me duele. Me provoca un estallido de placer. Hace que goce más. Me gusta tanto, siento tanto placer, que puedo incluso oír música de fondo. Parecía Claro de luna, la melodía de mi terminal… ¡¡MI TERMINAL!!»

Abrí los ojos por acto reflejo y descolgué al tiempo que me colocaba el terminal junto a la oreja. Eran las siete de la mañana. Había dormido mucho.

París. Sábado, 3 de marzo de 2176

—¿Diga? —Estaba tan despejada que parecía que me hubiese bebido un litro de café cargado. Y poco a poco los recuerdos del día anterior volvieron a abrir un agujero de preocupación en mi pecho.

—¡Bell! —me riñeron desde el otro lado. Era la voz que me había susurrado cosas bonitas en sueños, aunque en aquel momento parecía estar enfadado—. ¡Llevo horas intentando llamarte! ¿Dónde estás? —Parecía un niño pequeño falto de atención, como si ya no fuera el mismo hombre… Me era imposible descifrar aquel multifacético Gabriel De Noir.

—Estoy enferma, —comencé. No se me ocurrió nada más inteligente— con fiebre. —Me puse la mano en la frente. Era verdad que estaba más caliente pero no era por la fiebre. Me sentía pegajosa y sudorosa, y sentí vergüenza.

—Entonces espero que vengas esta noche —se calmó un poco, y yo supuse que era su forma de decir “Que te mejores”.

—No puedo —respondí, temerosa. Tenía otros planes para aquella noche. Notaba como el corazón, por el nerviosismo, casi se me salía del pecho; como cuando, de adolescente, me escapaba de casa para salir con las amigas.

—¿Por qué? —gruñó. Parecía irritarle la idea. Y con cada palabra sentía que esos extraños recuerdos reprimidos e irreales cobraban fuerza. Si lo veía cara a cara, qué pasaría.

—He quedado con un amigo —arrastré las palabras, como pidiéndole permiso. Pretendía ir a la discoteca para buscar a Bad y hablar con él.

—Vale —me permitió sin rechistar. Me sorprendió lo fácil que había sido, pero cuando iba a hablar ya me había colgado.

Se había enfadado. Estaba claro aunque él no lo hubiera mostrado.

Dejándolo todo a un lado, decidí aclararme las ideas con el frío de la mañana y me coloqué un chándal negro para salir a correr. Me hice una coleta y me llevé las llaves del piso en el bolsillo. ¿Para qué llevar más? Cerré la puerta tras de mí y me lancé a las escaleras, saltando los tramos de dos en dos, de nuevo.

Por la calle, mientras corría, varios hombres con pantalón corto me miraron el culo. «Groseros», pensé, pero no les hice caso. O eso intenté porque creo que el sueño me había vuelto más susceptible a esas cosas. Cuando un hombre pasaba por mi lado venían a mi cabeza imágenes realmente eróticas, por no decir pornográficas, que me subían la temperatura. Me sentía muy extraña aquella mañana, así, desnudando con la mirada a extraños cuando jamás había sentido tal necesidad. Por eso mismo seguía virgen, más o menos. Puede que ya no tuviese himen pero nunca había tenido relaciones sexuales, y no me preocupaba en absoluto. Jamás creí que ser virgen a los veinticinco fuera motivo de vergüenza. Si una no quiere, no quiere y ya está. No tiene por qué haber un motivo oculto.

Al rato, me senté en un banco para descansar y, a mi lado, un chico muy guapo también reposaba. Podía imaginármelo desnudándose y enseñándome toda su musculatura. Casi lo veía empapado por la lluvia del color de sus ojos azules y el cabello castaño oscuro, ya negro, pegado a la cara, mojado de pies a cabeza. Me parecía tan suculento con esos labios tan incitantes y esa mirada lujuriosa que me invitaba a acercarme a él, que me mordí el labio, nerviosa, casi sin poder mantenerme entada en el sitio.

Regresé al mundo real justo para verlo marcharse y dejarme sola. Le miré con ojos de deseo, sin poderlo evitar. Estaba comenzando a arder por dentro. La boca se me hacía agua. Le deseaba. Deseaba que volviese y, milagrosamente, se giró para mirarme. Y le sonreí, invitándole a seguirme con la mirada.

Comencé a correr juguetonamente hacia el parque más cercano, escondiéndome entre los árboles e, increíblemente, él me seguía como poseído. Comprendí que, lo mismo que podía hacer Gabriel, lo podía hacer yo. Ahora tenía la capacidad de hipnotizar y seducir a mis presas... «¿Este chico es una presa?», me extrañé, pero en aquellos momentos mi mente solo pensaba en una cosa: SEXO.

Cuando el chico llegó hasta mí, yo ya lo esperaba con la cremallera del chándal abierta. No llevaba nada debajo y él pareció quedar maravillado con mis pechos a la vez que yo quedé complacida cuando se quitó la camiseta que llevaba y me mostró su torso fuerte y musculoso.

Le invité a acercarse con un dedo mientras me mordía el labio inferior y sonreía. Era tan fácil que hiciese lo que le pidiera que no podía dejar de reír. Vi entonces, en el reflejo de sus ojos, cómo los míos se tornaban dorados; pero eso no pareció asustarle. Al contrario, vino hasta mí y comenzó a besarme apasionadamente, agarrando mi pelo con rudeza y haciéndome suya. Pero no lo era. Lo arrimé más a mí con tanta fuerza que caímos sobre el tronco del árbol. Él metió su mano libre bajo mi chaqueta y comenzó a magrear mis pechos, lujurioso. Yo tenía tanta hambre que estaba comenzando a descontrolarme, a dejar que aquella oscura parte de mí tomase el control de mi cuerpo y mi mente.

Seguidamente, él me levantó y colocó mis piernas en alto, comenzando a lamer mis pechos. Agarré su cabello para acercarlo de nuevo a mí, para que besase mi cuello. Tenía su yugular a mi alcance y un solo mordisco bastaría para matarlo. Él no gritaría. Ni siquiera sufriría.

Noté mis colmillos crecer hasta convertirse en peligrosas cuchillas que acabarían con su vida en instantes. Mi corazón se aceleraba cada vez más por la adrenalina y mis ojos crearon un blanco fijo en el punto exacto. Comencé a jadear, mi garganta se secó del hambre y mi cuerpo empezó a temblar de la ansiedad. Cada vez más, con cada latido de su corazón, atrapaba a la presa más cerca de mí. Quería hacerlo. Quería morderle, quería matarle, quería alimentarme de él pero, en un rápido movimiento, lo aparté y cogí mi chaqueta del suelo.

Me alejé varios metros antes de girarme y decir, con el rostro encarnecido por la vergüenza:

—Lo siento. No es por nada. Eres muy guapo pero esto no es lo que yo pretendía. —Estaba hablando muy rápido y, al parecer, el chico se había quedado sin habla—. Lo siento mucho —resumí, alejándome a todo correr hasta que llegué a mi casa y me metí derecha a la ducha, colocando la cabeza bajo el chorro para borrar todo resquicio de lujuria en mi cabeza. Tenía un problema, un problema muy gordo.

Me estuve un buen rato con la cabeza bajo el agua, tranquilizándome. Me rugía el estómago sobremanera pero prefería estar así que con el estómago lleno de carne de hombre macizo. Solo con pensarlo me entraron ganas de vomitar. Había estado a punto de matar a una persona, y no me lo podía creer. Casi había podido ver su sangre en mis manos.

La verdad es que me supo muy mal haber dejado al chico con los pantalones cortos como una tienda de campaña pero, como mínimo, estaba vivo. Aunque él, seguramente, no había sido consciente del peligro al que había estado expuesto y sería incapaz de valorar lo que yo había hecho para contenerme. No quería ser una asesina. No iba a convertirme en Jacques.

Cuando me hube calmado, miré la hora: las ocho menos cuarto. Decidí vestirme para ir a dar una vuelta e ir a comprar. Lo necesitaba y, así, con un vestido hasta media pierna verde hiedra, una chaqueta y unos botines negros mate, salí a la calle.

Sin pensármelo demasiado, cogí el metro hasta el Boulevard Madeleine, donde compraría ropa y alimentos. La gente me miraba al pasar. Tal vez tenía mala cara porque no me había maquillado, pero me di cuenta de que no era así cuando un chico, que iba con su novia, me guiñó un ojo e hizo que me abochornase. ¿La gente me veía guapa? Cabía la posibilidad de que el ser licántropo me subiese el guapo, ¿o hacía que tuviese más influencia sobre los demás? De todas formas, era fantástico y excitante.

Primeramente, fui a desayunar y me dejé un pastón pero, como mínimo, había calmado un poco el hambre para poder ir luego a unos grandes almacenes de alimentos al por mayor, donde compré como para que una familia de cinco, con mucho apetito, sobreviviese un mes. Por supuesto, mandé que me lo enviasen a casa hacia las seis, cuando ya estuviera allí. Así fue como decidí que, por mucha fuerza que tuviese, nunca llevaría tanto peso. Me ahorraría levantar sospechas.

Haciendo caso a mi instinto, pensé en gastar el dinero que tenía ahorrado para darme unos caprichos e irme de compras... Cosas de tener debilidad por la ropa y, sobre todo, los zapatos. Además, necesitaba ropa regenerable y anti-manchas, porque me estaba cansando de tanto tirar mis conjuntos favoritos.

En las tiendas, ya habían comenzado a exponer la ropa de primavera, pero no me importó. Entré en la primera boutique que me gustó y, allí, comencé a coger vestidos mini, camisetas, blusas, faldas, pantalones pirata, tejanos… Todo lo que me entraba por los ojos y no se salía de mi presupuesto... En realidad, en aquella tienda la ropa para una semana entera, cambiando de conjunto cada día, no llegaba al precio del vestido que Jacques destrozó mi primera noche en París. Así que supongo que, al pertenecer a una familia adinerada y estar acostumbrada a comprar ropa tan cara, era normal que la ropa de diario fuera así de barata y me sorprendiera. Mi cara incluso sorprendió a la encargada, que se disculpó por los precios sin rebajar de la ropa de temporada.

Todas las dependientas me elogiaban con que todo me quedaba bien, y eran muy convincentes. Yo también me veía más guapa que de costumbre y parecía que, sin esfuerzo, me estaba poniendo en forma. Incluso tenía los abdominales un poco marcados.

Al final, me llevé tantas cosas que el coste de enviármelo todo a casa me lo dejaron gratis, y les sonreí, contenta, con la educación de mis padres adoptivos me enseñaron. Me pareció que las chicas se sonrojaban y supuse, o imaginé, que también podía usar mis capacidades con personas de mi mismo sexo. Da lo mismo el género si la presa es humana, creo.

El siguiente lugar en el que entré fue una zapatería, donde me enamoré de unas preciosas botas de media pierna, ajustadas y con poco tacón, negras, de piel y completamente lisas, sin añadidos. También me compré unas buenas deportivas blancas, unos zapatos marrones para ir cómoda a trabajar y unos zapatos, que llamaron mi atención realmente y que compré sin pensar. Eran unos botines donde en la parte de arriba parecían collares de pinchos para perro, de punta cuadrada, plataforma de cinco centímetros y se ataban con unas correas a los lados. Tal vez algo de mi instinto animal me instaba a hacer algunas tonterías como aquella. Pero al menos había comprado dos pares de calzado que sí iba a usar a diario.

Cuando salí de la zapatería, no supe imaginar con qué me pondría aquellos botines, que no eran de mi estilo, hasta que pasé por delante de una tienda minorista de ropa y complementos. Como de dentro salía un exquisito aroma a cuero, entré, atraída como un imán.

El dependiente era un chico muy guapo que tenía unos diecinueve años, de pelo negro teñido y acabado en perfectas puntas que se aguantaban con gomina. Tenía la piel blanca como la leche y los ojos con lentes de color azul claro casi blanco. Llevaba las pestañas pintadas con rímel y se le veían los ojos muy bonitos e hipnotizantes, aunque no tanto como los de Gabriel. ¿Por qué tenía que pensar en él en aquellos momentos? Vestía una camiseta negra sin mangas —de esas que parecen cortadas— y ancha, unos tejanos de pierna de elefante negros, unas botas de punta redonda muy bastas, un collar de perro en el cuello y aros de plata en las orejas. Se le veía muy guapo y olía tan bien a colonia masculina que parecía gritar “¡Cómeme!”. Estaba apoyado en el mostrador, a mi lado, con brazos y piernas cruzados, la mirada desafiante y el ceño fruncido. Parecía enfadado con todo y no saber qué hacer con su vida.

Entonces, él me miró de arriba abajo mientras yo me acercaba a un maniquí femenino que llevaba un conjunto que quedaría perfecto con mis nuevos botines.

—¿Me lo puedo probar? —pregunté en tono sugerente mientras deslizaba mis manos por el cuero negro y brillante. Me encantaba el sonido del roce entre ambas pieles, casi imperceptible. Aquella piel era fría y suave. Me recordó a Gabriel y dejé que mi mente vagara unos instantes, imaginando... cosas.

—Claro, —Se acercó hasta ponernos cara a cara, a poco más de tres centímetros de mi rostro— pero no creo que sea su estilo, señorita —me sonrió, desafiante, mientras remarcaba el “señorita” en tono de burla. «Niñato insolente», pensé, sonriéndome.

—Tranquilo... —Coloqué mi mano sobre su pecho con una sonrisa insinuante y me acerqué a su oído, susurrando y acariciando su cuello con mi aliento— yo decidiré cual es mi estilo. —Pude notar cómo se estremeció, y me reí.

Lentamente, él se separó de mi para quitarle lentamente la ropa al maniquí, sensualmente y mirándome. Parecía mostrarme cómo me lo haría a mí, poco a poco, saboreando los segundos, oyendo atentamente el sonido de las cremalleras abrirse en un susurro. Entones me fijé en que el chico llevaba las uñas pintadas de negro, perfectas y bien cuidadas.

De seguido, me entregó el conjunto y unos complementos que él mismo añadió. Me miraba y esperaba que le pidiese que me cambiara de ropa. Pero no lo hice y decidí dejarle con las ganas yéndome al cambiador yo sola.

Ya en el cubículo, me quité toda la ropa excepto las bragas lisas y blancas, pensando que tenía que comprarme nueva lencería. Me puse los shorts de cuero ajustados, que llevaban una cadena de adorno. No tenían botones, solo una cremallera que llegaba peligrosamente un palmo por debajo del ombligo. Después me puse el corsé con cremallera que se ataba por delante —y no tapaba mi vientre—, a la vez que resaltaba mis pechos con su escote palabra de honor.

Me calcé mis botines nuevos y me puse el collar de pinchos que me había dado el dependiente, los pendientes de cruces latinas y la diadema negra, fina y rígida. Me faltaba maquillaje pero salí igualmente a que él me diese su opinión, y se quedó pasmado. Me quedaba bien, sin duda. Me quedaba de muerte.

Él sonrió de nuevo y me entregó una cajita de maquillaje como regalo, alagándome:

—Tienes la piel tan blanca como la nieve. —Acarició, con su nariz, el hueco de mi garganta, estremeciéndome. Y de seguido me miró a los ojos. Los suyos eran preciosos—. Eres muy hermosa —sonrió— y una chica muy mala —añadió pícaramente.

Aquella sonrisa me recordó a Gabriel. ¿Por qué no me lo podía quitar de la mente? Me sentí indefensa por un momento, pensando en mi ángel y recordando el sueño de aquella noche. Tenía ganas de ir corriendo a su casa, lanzarme a sus brazos y decirle quién era. Pero no lo hice.

La verdad es que me supo mal pero había vuelto a hechizar a un hombre sin querer evitarlo. Era tan divertido sentir ese tipo de poder en mis manos que no le detuve cuando comenzó a acariciar mi cabello con sus suaves y cálidas manos. Era delgado comparado con el hombre de aquella mañana, pero más suculento y apetecible, más tierno y joven.

Lentamente, me giró, pegando su pelvis a mi trasero y agarrando mis senos. Paseó su lengua, delicadamente, por todo mi cuello, haciéndome estremecer de placer. Bajó lentamente sus manos por mi vientre y mi cintura hasta mis caderas, donde me apretó más hacia él. No debía hacer eso; seguro que acabaría mal. Pero mi cuerpo tenía muchas ganas de que siguiese y, como no tenía hambre, no lo paré.

Me quitó el corsé y lo dejó sobre el mostrador al tiempo que cerraba la puerta y las cortinas —en la calle ya no nos verían— y encendía música sensual para que yo bailase. Aquel día me sentía capaz de todo y comencé a bailar, moviéndome lentamente, acariciándome y acariciándole a él, que se había sentado en una silla. No me importaba sentirme desnuda y avergonzada porque él me miraba por entero, sin reparar en detalles como la marca de mi pecho izquierdo.

Me senté sobre él y comencé a moverme. Él no me tocaba; yo lo hacía todo. Primero me senté de espaldas a él, acariciándole con mi trasero mientras mimaba mi propio cuerpo. Comencé a oír sus gemidos de placer, que pedían más y, con mucha pericia, me puse de cara a él con las piernas a ambos lados de su cuerpo, siguiendo con mi movimiento adelante y atrás, acariciando su pecho con mis senos. Parecía gustarle mucho y a mí también me gustaba.

Entonces, repentinamente, me pidió que parase pero, cuando me levanté, lo hice a tiempo de ver como gozaba sin mí.

Y suspiré de la decepción. ¡Por todos los//! ¡Qué poco aguante!

Al final, me marché de aquella tienda con un calentón, un modelito y complementos; además de un bonito conjunto de ropa interior negra de encaje que el chico, que se llamaba Jean, me había regalado a modo de disculpa. Ahora, cada vez que pienso en ello, suspiro. Fue una verdadera pena. Uno que no voy a comerme y me deja tirada. Me sentía violenta y frustrada, y comprendí cómo se había quedado el corredor de la mañana.

A las tres, comí en un restaurante en el que un chico me invitó a una copa. La rechacé. Ya había tenido suficiente ración de hombres aquel día. Y cada vez me sentía más frustrada y ofuscada. Más confusa e incapaz de centrarme en lo que realmente me preocupaba: mis padres, el pacto, yo, Jacques… Gabriel De Noir y su confuso comportamiento.

La tarde fue más tranquila. La dediqué más que nada a las tareas de casa y a ordenar todo lo que había comprado junto al único “hombre” que no tenía ganas de matarme: mi clean-bot; el cual premié con una actualización de pago para convertirse también en garden-bot —y así me ahorré también el tener que comprar otro bot—. Aunque no me llevó mucho tiempo y pude dedicarme a leer y escuchar música. No había nada bueno en la tele; en realidad, nunca veía demasiado la televisión.

A las nueve, después de cenar en el buffet de siempre —y pagar la factura del día anterior con una generosa propina para no acabar en problemas con la policía—, me di una ducha y me arreglé para poner en marcha mi plan de aquella noche: encontrar a Bad.

Decidí ponerme el conjunto nuevo, el de Jean, con un poco de rímel y los labios pitados de carmín oscuro, para ir a la discoteca a la que Jacques me había llevado el día de mi llegada. La noche era muy larga y tenía toda la eternidad para probar en otros lugares pero, no sé por qué, mi instinto me decía que era más que probable que Badriel estuviese allí.

Ya en el callejón, me acerqué a la puerta y llamé mientras miraba el nombre del local: “El ruido”. Así tal cual. Comprendí entonces que representaba muy bien la función del “sitio” y que debería haberme fijado antes. Si no hubiera sido tan obediente, quizá no estaría allí en aquellos momentos y hubiera tenido una vida normal. Pero los viajes en el tiempo aún no existen.

Se abrió una pequeña rendija y unos ojos oscuros me miraron de arriba abajo. Me pidieron una contraseña y le miré, con tanta ira que mis ojos se tornaron dorados. Pareció complacido con aquella respuesta porque me abrió la puerta y pude entrar. Había sido demasiado fácil. En realidad, cualquiera puede entrar en “El ruido”. Lo de la contraseña es para diferenciar humanos de mitos.

El ambiente allí dentro era el mismo que la primera vez. La única que había cambiado era yo, que ahora podía diferenciar entre vampiros y licántropos en aquella sala. Solo había dos humanos, una chica y un chico, que habían ido a parar allí por error. Me compadecí de ellos pero no podía entretenerme en buscarlos y, además, ¿qué iba a decirles para que se marchasen? Lo único que podía hacer era cruzar los dedos para que llegasen vivos al mañana.

Desde arriba, eché una ojeada en busca de Bad, pero no le vi. La música era tan fuerte que me desorientaba y las luces me cegaban. No entendía cómo podía estar allí pero pronto lo comprendí. Cuando bajé a la pista, la música me hizo vibrar el cuerpo, sintiendo el ritmo, la adrenalina, el éxtasis,... Para todos era como una droga el mero hecho de estar allí. Ni siquiera me molestaba el olor a sudor. Pronto me acostumbré a todo; sin importar qué. Extrañamente, aquellos excesos, que normalmente nos molestarían, en unión nos parecían excitantes. Como la luz que atrae inexplicablemente a los mosquitos.

Pensé que, si quería encontrar a Bad, debería llamar la atención para que fuese él el que viniese a mí, así que comencé a bailar, como nunca, en medio de la pista. Allí ya no veía miradas hambrientas. Era yo la que estaba famélica de ellos, de su atención, de su envidia, de sus deseos,... Quería sentirme poderosa y flagrante.

Como por arte de magia, se formó un círculo en torno a mí. Nadie se atrevía a bailar conmigo y estaba sola, pero no me importaba. Los hombre me miraban con ansias mientras que las mujeres lo hacían con odio o admiración. Solo noté una mirada masculina de odio, la de mi tío, Bad, que se acercaba a mí como alma que lleva el diablo. Y me alegré del éxito de mi plan.

—¿Qué haces aquí? —gruñó, y me agarró de un brazo. Pero me zafé de su presa con un hábil giro sobre mí misma. Sentía que, si dejaba de bailar, tendría que volver a las preocupaciones del cómo, cuándo y por qué de las cosas.

—Buscarte —le dije, feliz. No me hacía falta gritar pues nos oíamos perfectamente. Aquella noche estaba eufórica, se me notaba en la cara, y seguía bailando mientras hablábamos.

—¿Qué quieres? —se rindió. Seguramente sabía que yo era muy tozuda, y me pregunté si mi madre lo habría sido.

—Hablar contigo —le sonreí, dejando de bailar. Cogí su mano y me dirigí a la barra, donde me senté por primera vez con Gabriel. Otra vez él... Su imagen no me dejaba en paz.

En el trayecto, caminé entre la gente con la gracilidad de una bailarina de ballet, sin topar con nadie ni empujar. En la barra estaba el mismo hombre de la otra vez y, aunque no me había fijado en él antes, vi que era realmente guapo. Un vampiro de cabello color bronce y ojos borgoña, muy grande y fuerte, más alto que Gabriel y que Bad, el cual media más o menos lo mismo que Jacques, si la vista no me fallada.

—¿Me vas a decir qué quieres exactamente? —preguntó mi tío cuando se sentó en el taburete que estaba a mi lado.

—Formamos una alianza, ¿verdad? —No iba a responderle directamente. El chico de la barra, que llevaba una etiqueta con el nombre de “Matt”, me sirvió un chupito de whisky, que le agradecí con una sonrisa y me tomé de un trago. Al fin y al cabo, mi nueva constitución me había hecho más resistente al alcohol.

—Así es —afirmó él, despistándose un poco al ver que el vampiro me guiñaba un ojo y yo le sonreía pícaramente, ignorando por completo todo lo demás.

De nuevo, tenía ganas de hacer algo que normalmente no haría. Las entrañas me hervían y tragué saliva mientras me mordía el labio y me inclinaba sobre la barra para acercarme más al apetitoso vampiro de ojos borgoña. No dejaba de pensar en su//

—Quiero que siga en pie —me corté, recobrando la compostura y zarandeando la cabeza—. Hay muchas cosas que no puedo aprender sola y quiero saber para acabar con Jacques. —Lo miré para ver que lo había sorprendido. Todo lo que le decía era verdad; pero también deseaba un amigo como yo. Alguien en quien confiar sin tapujos.

—¿Jacques? Je. ¿De verdad pretendes acabar con él? —espetó de repente, incrédulo. Se estaba riendo de mí, pero no me sentí ofendida en absoluto. Sabía que me estaba pidiendo imposibles al querer acabar con mi exprometido. Aunque Bad no sabía que lo era, creo.

—Sí, —Le miré a los ojos, muy seria— pero necesitaré ayuda.

—¿Tienes a alguien más para que te ayude? —se interesó.

—Supongo que Gabriel me ayudaría —medité. No sabía si era buena idea hablarle del vampiro que me había convertido en su esclava, pero no sabía qué decirle. Recordé la marca y miré mi escote para afirmar que no se veía. Suspiré de alivio.

—Sé que estás un poco deprimida por todo pero debes seguir adelante —me consoló, dándome una palmada en el hombro. Lo había malinterpretado, pero no se lo dije. Me estaba dando ventaja—. Supongo que tendré que ayudarte... —Bad no era un mal tipo. Solo era un homosexual muy duro, de los que dan en vez de tomar. A primera vista, parecía un hombre, muy valiente, al que le gustaban los hombres. Podía confiar en él. Me lo decía el instinto… Aunque también había confiado en Jacques para acabar convertida en un monstruo que solo piensa en//—. ¿Cuándo empezamos? —preguntó finalmente. Bingo. Lo tenía comiendo de la palma de mi mano. Y me sonreí, de forma casi imperceptible, mientras tragaba otro baso de no-sé-qué.

—Tengo trabajo por las noches, pero podríamos desayunar juntos en la cafetería donde nos vimos por primera vez. —Me giré completamente hacia él, que estaba con una posición muy seria, con los brazos cruzados sobre la barra. Me miró entonces fijamente, con unos ojos indescifrables.

—Me parece una buena idea —medio sonrió, pero no le llegó a los ojos. En ellos podía ver la melancolía ahora. Cuando me miraba veía a mi madre, por supuesto.

—Ah, por cierto. ¿Cómo puedo controlar mi lujuria? —recordé, llamando su atención.

No conocía a nadie más con quien hablar de ello y, como Bad era como una mujer, me pareció la persona ideal para responder mis dudas. Pero se comenzó a reír a carcajadas, avergonzándome. Casi lloraba y todo el muy cabrón. Y fruncí el ceño en señal de desaprobación, haciendo de mis labios una línea muy recta. Al verme dejó de reír.

—Perdón, —Aún se reía a ratos, enjugándose las lágrimas— pero es que lo has dicho con tanta inocencia que no he podido evitarlo —carcajeó, aguantándose las ganas de reír a pleno pulmón.

—Pues yo no le veo la gracia —me puse seria, y recordé a los dos chicos del día, que habían rozado la muerte— Casi mato a dos hombres hoy.

Entonces me puso la mano en el hombro, compadeciéndome pero riendo aún. Se había girado del todo hacia mí. Y recordé que no había apuntado la hora en la que empecé a sentir lujuria…«Ya lo haré más tarde».

—L-lo siento —carraspeó, adoptando una postura seria de nuevo y con un puño en el pecho—. Te ayudaré —concluyó, medio en broma. Se estaba cachondeando de mí y eso me molestaba.

—¿Cómo? —inquirí. Estaba comenzando a impacientarme. Pero él se limitó a señalarme, con dos dedos, que me acercara a él. Lo hice.

—Debes satisfacerla para no sucumbir a ella —me susurró, y se me subieron los colores—. Prueba sacándote un novio o comprándote juguetitos si no quieres poner en peligro a nadie —continuó, apartándose un poco y en tono normal. Me sorprendió la facilidad con la que hablaba de aquello—. Pero, si quieres mi opinión, te aconsejo que te busques a un licántropo como tú. No le dañarás y te satisfará lo suficiente como para aguantar un par de días o más. Todo depende de ti. Al fin y al cabo, todos somos diferentes. No hay ningún patrón exacto. —Bad me pareció un hombre muy sabio entonces. Aunque lo que decía no era nada del otro mundo, comencé a admirarle en aquel instante. Ahora me doy cuenta de que era muy inmadura por admirar a cualquiera que fuera bueno conmigo. Después de tres años de viajes por el mundo, no había a prendido nada de este—. Por cierto, ¿cuántos síntomas has sufrido ya? —curioseó, acercándose más a mí.

—Pues…

De repente, oí mi nombre entre la multitud. Normalmente hubiera dudado e ignorado la llamada; pero aquella voz me sonaba y miré por encima de las cabezas danzantes para verle, acercándosenos. Era mi Adonis de negro, Gabriel, con su chaqueta de cuero, avanzando con paso firme hacia nosotros. Parecía enfadado pero no pude evitar mirarle con deseo. Aquella noche me parecía tan apetecible como un corderito lechal al horno con patatas, sal y pimienta. A la luz de aquellos focos se le veía incluso más divino y supe, en aquel momento, que mis sentimientos no eran normales. Él no podía hipnotizarme a tanta distancia, seguro. Ni siquiera parecía intentarlo. Y eso me fastidió. Me dije a mí misma entonces: «Bell, estás enamorada. Dale las gracias al Diablo por darte la mala suerte de prendarte de un vampiro viejo amigo de tu padre».

No sé por qué, ni cómo, pero así fue. Lo vi y supe que estaba enamorada de él. Quizá porque me hacía dejar de pensar en Jacques. Quizá porque no escondía lo oscuro y podrido que estaba por dentro frente a mí. Quizá porque se interesaba por mí, aunque fuera de un modo no romántico. Lo que sí sé es que empecé a notar el corazón bajo la garganta y dejé de pensar en todos los problemas que tenía.

—¡Bell! —me gritó, taladrándome los oídos y atravesándome el corazón con aquel tono lleno de ira y decepción. Casi lloré del disgusto, pero sonreí falsamente, saludando con la mano, para disimular mi dolor ante aquella filípica que sus ojos hacían caer sobre mí. Me esperaba una buena reprimenda.

—Hola, Gabriel. ¿Cómo tú por aquí? —pregunté, una octava más alta de lo normal.

Miré de reojo a Bad que, como telepáticamente, me prometió que no abriría la boca ni metería la pata. Después, sus ojos miraron con furia a Gabriel. Se notaba que se conocían, aunque no sabía de qué exactamente.

—¿Qué haces aquí? —gruñó Gabriel entre dientes, mirando por el rabillo del ojo a Bad mientras cogía mi brazo y tiraba de él para llevárseme entre la muchedumbre.

Yo, aun con todo, me despedí de Bad ligeramente, echando la vista atrás y levantando levemente la mano libre. Y en respuesta, Bad me hizo una señal para que lo llamase pronto. Asentí. Había decidido mantener mis tres vidas separadas: la humana, la de esclava de un vampiro y la de licántropo libre. Ninguna toparía con la otra jamás. Eso era esencial.

Cruzando la pista de baile, vampiros y licántropos nos miraron con recelo, desaprobando que nos agarrásemos de la mano. Y al instante me solté y le miré con preocupación. Él miró en derredor y me hizo una señal para que lo siguiese hasta la calle. Y eso hice. No pretendía enfadarle más aquella noche.

Agarrando mi muñeca dolorida, le seguí con rapidez entre el gentío y con cara de malas pulgas, como si nos fuésemos a pelear. Nadie debía saber qué ocurría, por nuestro bien. Aunque más por el mío que por el suyo. Y creo que algunos pensaron que había hecho muy malo para que un DarkWalker me arrastrara fuera del local.

Pocos segundos después llegamos a la calle principal, donde nos esperaba un precioso Rogue 337 importado, de color negro mate, que quedaba perfectamente a juego con el propietario. No sabía mucho de coches pero aquel era uno de los favoritos de mi padre adoptivo.

Con cara de enfado, mi Adonis me abrió la puerta del copiloto para que entrase y, tras sentarse él a mi derecha, arrancó a toda velocidad. Incluso oí el rechinido de las ruedas sobre el asfalto.

Yo sabía que íbamos a su casa por lo que no pregunté. Solo deseé que no me gritase más. Me dolía demasiado. Sentía un leve pitido en los oídos pero, maravillosamente, no me molestaban los ruidos. Aquella música me había dejado medio sorda y entendí por qué los míos iban tan a menudo allí: para poder vivir mejor.

—¿Qué pretendías con aquel licántropo? —me preguntó el vampiro. Su tono era de enfado pero no me dejé achantar.

—Estaba investigando —le respondí llanamente mientras miraba por la ventana, resentida.

—¿Investigando? —Me miró, incrédulo—. ¿Tú crees que ligar con “ellos” es investigar? —se decepcionó, y negó con la cabeza con una leve sacudida. — Además, no sé qué pretendías investigar.

—Mira a la carretera —le ordené, asustada y señalando al frente. No quería pegármela, aunque sabía que sobreviviría a un accidente si fuese necesario.

—Tranquila —rio, y miró de nuevo hacia delante—. Nunca me he salido ni he chocado, si eso te tranquiliza.

—¿Y tampoco te han detenido por exceso de velocidad? —le acusé, cambiando de tema. ¿Por qué siempre tenía que discutírselo todo?

—No… —alargó— y no me cambies de tema —me acusó, en tono monótono. Resoplé. Parecía mi padre hablándome así.

—¿Sabes… ? —comencé, para retraérselo.

—“¿Eres un carca?” —imitó mi voz, adivinando lo que iba a decir. Volvió a mirarme, preguntando de nuevo con los ojos el porqué de mi investigación así que me inventé la evasiva más creíble.

—Tengo problemas —admití, cruzando los brazos y mirando por mi ventana de nuevo. No recordaba cuándo me había girado a mirarle, y lo odiaba. ¿Por qué me sentía tan nerviosa? Bueno... ¿Acaso había algún motivo más que haberme dado cuenta de que lo quería y saber que él había sido amigo de mi verdadero padre?

—¿Qué tipo de problemas? —inquirió, curioso, pero sin apartar la vista de la carretera.

—Lujuria —le dije. Y era verdad, más o menos.

—¿En serio? —rio, cosa que me fastidió. Pero en seguida se calmó, tomando un posado serio—. Deberías habérmelo dicho —disimuló, y le miré con incredulidad a la vez que él me devolvió la mirada, un tanto incomodo—. ¿Desde cuándo?

—Hoy he estado a punto de comerme a dos hombres —suspiré, enfadada conmigo misma.

—Bueno… —opinó, todo serio—. No veo que sea tan malo. Yo he acabado con muchos hombres —dijo, como si eso fuese a consolarme.

—¡Tú y yo somos muy diferentes! —grité, enfadada. Tal vez él era un asesino pero yo no, y pareció captar mi indirecta.

—De acuerdo —admitió. Pegó un giro brusco, que me hizo chocar contra la ventanilla, y me miró de reojo, altivo—. Deberías ponerte en cinturón —medio rio. Se había vengado.

Lo miré con furia todo el camino hasta que paramos frente a su casa, o eso me quise creer. Mi corazón no podía parar de revolotear y, cada vez que él me pillaba mirándolo, me daba un vuelco.

Gabriel se dirigió a abrirme la puerta, pero yo salí antes, en el momento preciso, para golpearle las rodillas con la puerta y, orgullosa de mí misma, me dirigí con la cabeza bien alta hasta la puerta de acero negro. No iba a dejarme vencer por unos estúpidos sentimientos traicioneros.

Justo cuando iba a llegar al porche, él se apareció ante mí y me asustó, travieso. Me fastidiaba mucho no tener su velocidad pero pronto la tendría, y me las pagaría. Lo fulminé con la mirada mientras él me abría la puerta y me dejó pasar primero. Un acto muy educado, pero seguía enfadada por lo que lo ignoré y pasé, todo lo arrogante que pude y con la cabeza bien alta.

Entonces me acorraló contra la pared de la derecha con un fuerte golpe. Tenía sus manos a ambos lados de mi cabeza y el rostro a menos de tres centímetros del mío. Parecía enojado pues tenía el ceño fruncido y los ojos penetrantes. Se me encogió el corazón en respuesta, herido por el castigo de su mirada.

—No me ignores —me avisó, con un fuerte tono amenazador que casi me hizo llorar. Podía sentir su dulce y fresco aroma a azahar, que me embelesaba y tornaba mi serena mente un revoltijo de sentimientos que me hacían tragar saliva y fantasear. «¡Joder! Parezco una perra en celo», me recriminé.

—V-vale —tartamudeé, intentando controlar la lujuria que ambicionaba por salir a la luz y arrebatarme la cordura. Sin quererlo, estaba pensando en cómo atrapar a Gabriel para dejarlo a mi merced. Intenté no cavilar sobre ello pero las ansias de “amor” podían conmigo.

Así que, cuando Gabriel se dirigía hacia el salón, después de colgar su chaqueta en el perchero, cogí mi cadena de oro del bolsillo —la guardaba allí porque era un amuleto de la suerte de ya no recuerdo qué ciudad que visité— y piqué su hombro para que se girara. Se detuvo y me miró, y yo a él. Me lamí el labio y se quedó mirando mi lengua. Simulé una sonrisa mientras cogía sus manos y él se dejaba. Ahora estábamos a pares; yo también sabía hipnotizar —aunque quizá se dejó. No era posible que una licántropo recién convertida pudiera con un vampiro anciano—.

Entonces, cuando me puse de puntillas para besarlo, até sus manos delante de él y sonreí con todos los dientes. Gritó de dolor e intentó zafarse de mí pero no le dejé, apretando más fuerte la cadena entorno a sus blancas muñecas, que parecían estar sufriendo la quemadura de un metal candente.

Rápidamente, lo empujé hacia la puerta de la derecha del comedor, ahora abierta, y vi su habitación. «¿Quién controla a quién, Gabriel?», me regodeé por dentro.

Retrocedió mientras intentaba quitarse las cadenas con los dientes, quemándoselos también, y lo tiré sobre su cama 2X2 con un fuerte empujón y una gran sonrisa triunfal.

—B-Bell —tartamudeó, intentando soltarse—. ¿Qué pretendes? —inquirió, con un falto tono de amo que riñe a su mascota.

—Solucionar mis problemas —admití, un poco avergonzada— y demostrar que no soy tu “esclava”, “amo” Gabriel.

Sin embargo, antes de lanzarme sobre él, decidí contemplar el plato que iba a degustar. Viéndolo de aquella forma, con su camisa negra medio desabrochaba, cara de sufrimiento/indignación, atado y con las piernas cruzadas de modo que el tejano negro gastado lo marcaba todo, me sentía realmente caliente y avergonzada por ello.

—Necesito que me ayudes, Gabriel —supliqué mientras me acercaba a él a cuatro patas por la cama y miraba lo que había debajo de su ombligo, ahora marcado por el pantalón.

—B-Bell, debes calmarte —me ordenó, pero su tartamudeo lo delataba. Sabía que él también lo quería. Parecía asustado y me gustaba verlo así. Estaba tan nervioso que resoplaba y sudaba de tal forma que su hermoso flequillo le molestaba en los ojos—. ¿Podrías soltarme? —pidió amenazadoramente, intentando hacerme razonar. Él parecía no querer pero su cuerpo me decía todo lo contrario.

—No. Ni hablar —me reí, empujando sus manos hacia atrás, para atarlas en el cabezal de su cama, y sentándome sobre él de la forma más sensual que pude, con las piernas a ambos lados de sus caderas—. Vamos a divertirnos toda la noche, Gabriel. Je —me reí, nerviosa y eufórica—. Y quizá también mañana, y pasado mañana,… Y “toda la eternidad” —imité su tono de voz—. Así podrás observarme bien y muy de cerca.

Casi puedo jurar por Dios y por todos mis seres queridos que aquella no era yo pero, que no gocé, eso no puedo jurarlo. Al fin y al cabo, aquella oscura y siniestra parte de mí hacía todo lo que yo deseaba en lo más profundo de mi ser.

Comencé arrancándole la camisa, para hacerla mía, mientras le aguantaba la mirada. Me encantaba su olor así que la inspiré profundamente para retener el aroma en mi interior. Acaricié su torso desnudo y frío con mis manos calientes de la forma más lenta posible. Quería memorizar cada parte de él, cada gesto. Él no se resistía pero tampoco quería aquello. No paré. Me hice con sus zapatos, calcetines y pantalones de un tirón y quedé maravillada con los negros “bóxers” que escondían un mundo nuevo para mí; aunque el instinto de bestia que moraba en mi interior sabía perfectamente cómo actuar.

Abrí seguidamente mi corsé, para dejarle ver mis senos turgentes, y me deshice de toda mi ropa como un rayo. Me tumbé sobre él, rozando con mis pechos todo su torso y la parte por debajo de mi vientre contra sus bóxers. Podía oír de él unos leves pero audibles gemidos de placer que me hacían sonreír. ¿Cuánto llevaría sin acostarse con alguien un tipo como él? ¿Me dejaría tirada como el adorable Jean? ¿Me acobardaría yo como con el chico de la tienda de campaña? Iba a ser mi primera vez, más o menos, pero no estaba asustada. Sabía que mi yo más irracional se encargaría de todo y podría dejar las preocupaciones.

Entonces, comencé a lamer su cuello, desde la base hasta debajo de la oreja. Él se estremeció, conteniéndose para no suspirar de placer, y seguí haciéndole caricias, amando su cuerpo como si fuese a morir pronto, como si nunca jamás tuviese la oportunidad de tocarlo de nuevo. Tal era mi necesidad.

Me sorprendí cuando, de pronto, noté un bulto bajo mi sexo. Me reí, sorprendida, y me separé de él para bajarle la ropa interior y lanzarla al suelo con todo lo demás. Era la primera vez que veía un pene, al menos erecto y en vivo, y me senté en las rodillas de Gabriel para observarlo y quitarme el short y las bragas. ¿Era grande? ¿Era pequeño? ¿Con qué compararlo si ni siquiera había visto la de Jacques? La boca se me hizo agua y me incliné para olisquearlo mientras él intentaba arrancar la cadenita de oro de sus muñecas. Quería metérmela en la boca, pero no estaba muy segura de para qué y si iba a aguantarme las ganas de morderla. Mis manos se deslizaron por mi estómago hasta mi entrepierna y, lleva de vergüenza, noté que estaba muy húmeda.

Tragué saliva y me puse en cuclillas sobre él. Gabriel me miró y tuve el impulso de cerrar las piernas, pero mi parte más animal se apoyó en su miembro y empezó a bajar por él. Dejé caer ambas manos sobre su pecho y miré cómo me estaba tragando aquella cosa sin dolor, sin preocupaciones pero con gran placer. Estaba frío y duro como el hielo, pero me gustaba. Pretendía derretirlo con mi cuerpo.

Llegué abajo y aguanté un grito que apretó mis caderas y lo hizo reaccionar, sacudiéndome por dentro. Con las piernas temblorosas y la cabeza nublada por la ardiente lujuria, empecé a moverme arriba y abajo. Yo me movía como debía para hacerlo gemir, creando un precioso acompañamiento a mis ronroneos, como una melodía. Podía oír el roce de nuestros cuerpos, nuestros suspiros, los jadeos, las caricias, los besos,...

Aquella noche, Gabriel me pareció tan humano como un niño recién nacido: tierno y asustado. Y lo disfruté mientras pensaba en lo que me había estado perdiendo.

París. Domingo, 4 de marzo de 2176

Seguía revolviéndome en la cama, molesta por la luz rojiza que traspasaba mis párpados, cuando decidí al fin despertar y abrir los ojos, desperezándome primero. Sentía que había dormido un año entero envuelta en nubes.

Me quedé boca arriba y volví a encerrar los ojos por la intensa luz, que me hizo chiribitas en las pupilas. El techo de la habitación no era rojizo, como el de mi casa, sino rojo fuego como las llamas del infierno, y me giré hacia la derecha para ver mi mesita de noche pero topé con una mesita vacía, roja también. Extrañada, me volteé para mirar por la ventana pero me encontré con la cara durmiente de Gabriel. Grité, como una rata empalada, y el susto hizo que cayese por el borde de la cama de matrimonio, de colchas y sábanas de terciopelo escarlata.

Me quedé unos segundos en el suelo, con las piernas sobre la cama y la cabeza contra las frías losas rojas del suelo, todas de mármol del color de la sangre… El rostro durmiente de Gabriel… No tendría que haber gritado. Quería besarlo, acariciar su mandíbula, sus pómulos… Me hubiese gustado hacerlo.

Aún un poco conmocionada por el dolor en mi cabeza y el susto, me tapé el cuerpo desnudo con una de las sábanas medio sueltas y me levanté de un salto para mirar bien la situación. Me calmé con los ojos cerrados, respiré profundamente y pensé que todo era un malentendido, que no me había acostado con Gabriel, y que todo había sido un sueño creado por mi mente calenturienta por la lujuria incontrolada.

Pero, para mi desgracia, cuando abrí los ojos choqué de morros contra la dura realidad. Los verdes y profundos ojos de Gabriel me miraban con furia aunque, estando atado al cabezal de la cama, no daba tanto miedo. Estaba tapado con la colcha gruesa que me había fastidiado a veces el sueño gracias al calor pero podía ver parte de su torso desnudo, parcialmente tapado por unos cuantos jirones de lo que había sido su camisa.

«Oh, no. ¿De verdad lo hemos hecho? ¿Gabriel ha sido el primer “hombre” con el que he… ? No, no puede ser. ¡Mierda!» Creo que mi cara mostraba todos mis pensamientos pero no me importó y, al fin, tragando saliva, conseguí decir:

—B-buenos días —tartamudeé. Estaba tan alterada que no se me ocurría nada más y, por si fuera poco, me sentía desnuda aun estando tapada por completo con una sábana.

—¿A ti te lo parecen? —preguntó él, furioso. Me miraba con recelo. Estábamos solamente iluminados por los ojos de buey del techo pero creí acertar en que ya era de día.

—¿Q-qué hora es? —cambié de tema. Estaba un tanto desorientada, nerviosa, avergonzada, furiosa con migo misma, etc.

—Las tres —respondió mientras se revolvía. Estaba incomodo en aquella postura.

—¿De la mañana? —fingí inocencia al tiempo que lo desataba, un poco asqueada por la carne viva que se escondía bajo la cadena de oro. “Lo siento mucho, Gabriel”.

—De la tarde —gruñó, irritado, mientras se sentaba en la cama y me enseñaba totalmente el torso desnudo, por el que habían resbalado las mantas. Se cogió las muñecas doloridas, ya curadas, mientras estiraba su espalda para hacerla crujir. Había dormido mal, y le sonreí inocentemente cuando me miró con ojos inquisidores y furiosos, que me culpaban de todo.

—¡Ups! —saqué la lengua, con la misma sonrisa que una boba que se excusa. No sabía qué decirle—. ¿Has dormido mal? —Pregunta tonta.

—¿Tú qué crees? —rezongó. Era una pregunta retórica que debía responder correctamente.

—L-lo siento. —Entonces comencé a soltarlo todo de una forma bastante escueta—: Si te soy sincera, casi no recuerdo nada de anoche. Aquella no era yo, te lo juro. —Le miré, con cara de pena y ojitos inocentes mientras me sentaba junto a él. Me sentía mal de verdad. Nunca había hecho algo tan “malo”. Siempre había sido una buena chica, obediente. Convertirme en licántropo me estaba cambiando por completo, y no me gustaba nada.

Entonces, sacándome de mis pensamientos, él suspiró, riéndose. Estaba tan guapo cuando ponía esa cara… aunque se estuviese riendo de mí. Se levantó de la cama para vestirse y, cuando lo vi completamente desnudo, me sonrojé, mirando a otro lado y tapándome más con las sábanas. Volvió a reírse de mí por mi reacción a su desnudo, pero no me quejé. Me pregunté si él me había visto desnuda. Y volví a mirarlo cuando ya se hubo puesto los tejanos que había en el suelo. No me perdía de vista, mirándome por el rabillo del ojo y divertido. Me había visto desnuda, no cabía duda. Y no pude evitar apretar las sábanas contra mi cuerpo, sobre todo en la zona de mis senos y mi sexo. Estaba realmente avergonzada.

—Puedes ducharte —me ofreció, con voz tranquila y señalándome con la cabeza una estancia, a mi derecha, mientras se abrochaba los botones de una camisa negra que olía a nuevo. La otra estaba esparcida a pedazos por toda la habitación, contrastando con el dominante rojo de esta; casi el mismo rojo de las marcas de mis labios en el torso de Gabriel. ¿No iba a ducharse él…? ¿Es que quería que nos ducháramos juntos?

—Gracias —respondí, llevándome la sábana hacia el cuarto de baño y llena de vergüenza por mis sentimientos.

Antes de cerrar la puerta tras de mí, él se comenzó a reír de nuevo, ahora a carcajadas. Y me sentí realmente violenta, con las mejillas encarnadas y los hombros encogidos. Tenía ganas de echarme a llorar, patalear de rabia y matarlo. ¿Tan fea me veía? ¿Tan estúpida le parecía? Yo no quería que él pensase esas cosas de mí.

Me miré en el enorme espejo, que ocupaba toda la pared de la derecha desde mi cintura hasta el techo, después de dejar la sábana en el suelo. Aún tenía las mejillas coloradas y ardiendo. Aquella noche me había vuelto mujer; ya no era una simple traductora novata. Podía ver mis ojos brillantes, mis labios más rojos, mis pechos más... eso. Aun cuando me quité todo el maquillaje, me veía más hermosa aunque tenía los pelos hechos un enredo molesto, así que me metí de cabeza en la bañera cuadrada. Era bastante más grande que la mía y con hidromasaje.

Dejé caer agua caliente sobre mi piel en abundancia pero, tras lavarme el pelo y el cuerpo con lo que encontré, toda yo olía más a Gabriel. ¿Qué iba a hacer ahora? ¿Era un buen momento para comentarle que creía saber que él conocía a mi padre? ¿O acaso todo habían sido alucinaciones provocadas por mi nuevo ser?

Cerré el agua y me escurrí el pelo para salir de la bañera y quedarme sobre la sábana para no resbalarme. «¿Por qué no tiene el suelo antideslizante?», me pregunté mientras me colocaba un albornoz rojo. Vi que me iba grande y le di dos vueltas al cinturón alrededor de mi cadera, imaginándome a Gabriel con aquello puesto, cuando de repente oí el sonido de la puerta principal cerrarse —lo supe porque sonaba más pesada que las demás—.

Escuché atentamente mientras me peinaba, intentando domar mi enredado cabello. Se oían tres pares de pasos: unos pesados, otros ligeros y unos últimos que estaban entre medio. Pertenecían a un hombre muy grande, uno pequeño y uno alto. Parecía que a Gabriel le habían llegado visitas y yo no sabía qué hacer, qué íbamos a hacer.

Los pasos llegaron hasta el comedor, donde oí que el alto, Gabriel, se sentaba en una silla de madera, mientras el hombre grande dejaba reposar su peso en el sofá, recostado, y el pequeño parecía haberse recostado en el cabezal del sofá, de cara a Gabriel y de espaldas al hombre grande. Supongo que la unión de mi oído y mi imaginación crearon una imagen mental bastante exacta de la situación.

—Estábamos preocupados por ti —comenzó una voz, divina y melodiosa, que atribuí al hombre pequeño y que me resultaba francamente familiar—. Ayer te fuiste de repente del local y no te encontramos. ¿Qué te ocurrió? —Parecía un hombrecito realmente repelente. Lo digo por su tono de voz, no por sus palabras.

—Tenía otras cosas que hacer —desvió el tema la sensual e incitante voz de Gabriel, con una evasiva. Seguramente no les había dicho que tenía una licántropo en casa; y mi respiración se detuvo al pensar que, igual que yo podía oírlos, ellos podrían oírme a mí.

—Reiji solo quería probar su nuevo invento —dijo una voz, grave e intimidante, que cargué al hombre grande. Parecía tener acento americano, pero no estaba segura.

—¿Un nuevo protector solar? —se mofó Gabriel. Parecía un chiste pero supe que hablaba en serio. ¿Los vampiros intentaban poder salir a la luz del sol? No pude evitar sonreírme ante la imagen de Gabriel, bañado en crema solar y vestido para ir a la playa. Qué ridículo. Él tenía demasiada clase como para vestirse así.

—Funciona —se defendió el hombre pequeño, que supuse que se llamaba Reiji—. Pero por un tiempo limitado. —Caí en la cuenta de que, en realidad, conocía a ese Reiji. Era el chico del metro que me invitó a unas copas con un amigo suyo. No podía creer que fuese un vampiro, aunque debería haberlo supuesto cuando vi que sus ojos se volvían rojos como la sangre.

—En todo caso, —comenzó Gabriel— no veo la razón por la que debáis estar aquí. —Parecía muy molesto, y temí ser yo la razón.

—Cumples cuatrocientos setenta años —comenzó el hombre grande—. Eres el líder de tu clan y formas parte del consejo. Queremos que propongas cosas innovadoras. —Parecía ir directo al grano.

—Sois unos aprovechados —se quejó Gabriel. Recordé que, en las novelas de Gabriel, ponía la fecha de su transformación a vampiro: el 4 de marzo de 1706, y aquel día se cumplían cuatrocientos setenta años de aquello—. ¿Por qué no os esperáis a ser líderes de vuestro propio clan para proponer vuestras “innovaciones”? —Hablaba en tono irónico, como si estuviese harto—. Yo ya tengo mis propios planes —concretó, un tanto brusco. Sí que le había sentado mal el dormir en aquella posición.

También pude sentir su encantadora y fantasmagórica sonrisa malévola tras aquella frase, y me estremecí. No quería saber por nada del mundo en qué consistían sus malévolos planes pero, solo con intentar imaginármelos, temblaba de miedo. No pretendía formar parte de ellos pero tenía la mala sensación de que me vería envuelta en esos planes de los que hablaba.

—¡Bell! —sonó mi nombre. Gabriel me llamaba. Todo mi cuerpo se tensó y mis ojos se abrieron como platos en respuesta a aquella apelación—. ¡Sé que me oyes! —me acusó—. ¡Ven! —¿Por qué me daba órdenes cuando sabía que tenía que acatarlas?

No podía desobedecer una orden suya o sufriría las consecuencias: la tortura a distancia. Así que me dirigí al comedor bien tapada con el albornoz, que desprendía el aroma a Gabriel, y con tanta lentitud que pude rezar un padre nuestro, aunque no me lo sé y creo que fue más una mezcla de diferentes ruegos a múltiples dioses. Luego me asomé por el marco de la puerta de la habitación y vi a los tres hombres en las posiciones que yo pensaba, más o menos.

Gabriel me miraba desde una silla, girándose sobre sí mismo. El hombre grande, que era de raza negra, me miraba a través de unas gafas de sol anchas con sus ojos purpúreos. Tenía el cabello oscuro, largo y con rastas, recogido en una coleta. Parecía muy alto y seguramente medía más de dos metros, y su espalda era tan ancha como un armario de dos puertas. Vestía de negro, como Gabriel y Reiji, que también me miraba con sus ojos dorados y hermosos. Podía hechizar con la mirada pero yo solo tenía ojos para mi ángel negro, que me sonreía y me miraba en señal de «Confía en mí». No debería habérmelo creído. Qué idiota soy.

Extrañamente, algo me era familiar en aquel hombre negro, pero no lograba recordar el qué. Lo conocía de algún lugar. A saber de dónde. Estaba segura que lo conocía de allí, de París. Eso sí.

—Bell, —comenzó Gabriel— te presento a Reiji y Morgan. Son amigos y compañeros de trabajo. —Señaló a ambos, que no dejaban de mirarme con una mezcla de sorpresa y duda. Me conocían pero no sabían qué tenía yo que ver con su amigo.

—Ya la conozco —dijeron los dos invitados al unísono.

—¿En serio? —se sorprendió Gabriel, contrariado, y me miró. No sabía qué decir pero Reiji me salvó.

—Nos vimos el otro día en el metro —respondió, mirando a Morgan. Parecía intentar adivinar qué pensaba él.

—Vaya… —silvó Gabriel, irónico, y mostró una ilusión falsa—. ¿Y tú, Morgan? —Lo miró con fijeza—. ¿De qué conoces a Bell?

—… —Me miró, callado. Sentía que podía atravesarme con aquellos ojos fríos como el hielo. Sin querer, mi cuerpo retrocedió, mirándolo fijamente.

—M-me salvó de Jacques —recordé al fin, tartamudeando. Miré a mi ángel, apurada, esperando a que me creyera.

—También le inyecté un borra-memoria de los Yamada, pero parece que no tuvo efecto —observó Morgan, y comprendí por qué había olvidado todo lo de aquella noche (aunque poco a poco lo iba recuperando). Sin embargo, aquella respuesta me creó otra pregunta: «¿Cómo supo Gabriel que no tenía memoria la primera vez que bien a su casa?»

—Quizá contrarrestó el efecto del que ya le había inyectado yo —sugirió Gabriel a Reiji, que arqueó una ceja.

—Una doble dosis no se neutraliza; se hubiera quedado vegetal —respondió en susodicho. Y sin embargo yo seguí allí.

Entonces se hizo el silencio. Los ojos de Reiji me observaban, entretenido con algo. No dejaba de pensar en que era sorprendente que fuese un vampiro, al igual que Morgan, que no era en absoluto pálido. Y Gabriel estaba pensativo, maquinando algo, seguramente.

—Bell… —me llamó mi ángel al fin. Me acerqué a él para escuchar su petición cuando, de repente, agarró mi muñeca izquierda con su siempre terrorífica sonrisa pérfida en los labios—. Como veo que no sois capaces de ver quién es esta chica en realidad, —comenzó, dirigiéndose a sus invitados, que tenían una expresión extraña: una mezcla de pregunta y miedo a la respuesta— os lo mostraré —sonrió, haciendo que se me erizase el bello de la nuca. «¿Qué va a hacer?», me alarmé.

—Ya me lo imagino —confesó Morgan, mirando la enorme pantalla apagada y con los brazos estirados sobre el cabezal del sofá, ignorándonos a todos.

Gabriel rio, divertido por el comentario. Sacó de algún lugar una navaja y, antes de que pudiese reaccionar, me cortó las venas al tiempo que yo apartaba el brazo para cubrir la herida con la otra mano. Me da tanto repelús pensarlo que me toco las muñecas cada vez que me viene a la mente.

Ahora podía adivinar lo que pretendía: quería ver la reacción de sus amigos al olor de mi sangre, que me delataba como licántropo. Miré a Reiji, que se había tensado, alternando su mirada entre Gabriel y yo a una velocidad espeluznante. Mi ángel reía, pero yo estaba asustada, semi-agazapada y mirando los ojos de los invitados, atenta a cualquier movimiento.

De repente, el sonido de una bala atravesando el cañón de una pistola me alertó, dándome tiempo a agacharme y esquivar el proyectil de punta de platino. No iba a dejar que me pegasen un tiro en la cabeza de nuevo. Es demasiado doloroso. Seguidamente hubo más disparos que esquivé saltando hacia atrás, sobre la cama, y luego me subí al cabezal de esta para esquivar otra que casi me da en un hombro.

Miré a Reiji, que tiró la pistola y sacó una katana de a saber dónde. Se le habrían acabado las balas. Y saltó hacia mí a tal velocidad que casi no pude esquivarlo. Brinqué sobre él hasta el comedor, esquivando a pasos las estocadas, que casi siempre rozaban mi piel y creaban pequeñas líneas rojas sobre ella, hasta que legué al lado de Gabriel, en busca de ayuda. Pero él no se movió. Estaba divirtiéndose. Simplemente miraba como Reiji me atacaba. Así que decidí no moverme y encarar la siguiente cuchillada, que me atravesó de lado a lado el pecho, pasando por el esternón, la tráquea y la columna vertebral. Perdí el equilibrio y caí al suelo de rodillas. Dolía mucho, pero no lloraría.

Me despertaron los aplausos de Gabriel, que elogiaba a Reiji por aquella excepcional demostración de falta de modales. Aún tenía la katana clavada en el pecho pero podía moverme. Ya no me dolía y me levanté del suelo, provocando el sobresalto de Reiji, que me miró con los ojos desorbitados. Ya sabía yo qué quería decir aquella mirada; la había visto antes en los ojos de mi ángel. Reiji no podía creer que una katana de platino no me hubiese matado, pero Gabriel sí. Por eso había dejado que me atacase.

Con gran esfuerzo, tiré de la empuñadura de la katana hacia fuera para sacarla. Era más o menos de un metro de larga, empuñadura incluida, y con la hoja ancha como el dedo gordo de mi pie. Me fijé en que era de doble filo, aun teniendo la forma de una katana normal, mientras notaba cómo el frío metal de la hoja atravesaba de nuevo mi interior hasta que la punta salió por fin, cayendo el arma al suelo.

Reiji seguía en la misma posición de estupor cuando, con un gruñido, miré a Gabriel en busca de una explicación y este me miró como si nunca hubiese hecho nada malo, sonriéndome. Mi sangre empapaba el albornoz y quise volver a la ducha y vestirme de una vez. No me gustaba estar casi desnuda delante de aquellos hombres; de ninguno de ellos.

—Bueno… —empezó mi Adonis. Luego se apoyó en el hombro derecho de Reiji para hacerlo reaccionar, y le habló—: Como has comprobado tú mismo, Reiji, Bell es inmune al platino.

—Creí haberla salvado —dijo Morgan, un tanto confuso. Observé entonces, al ver mejor su cara, que era muy guapo. Supuse que era otro rasgo típico de los vampiros: belleza eterna; o quizá su belleza tenía más que ver con su condición sobrenatural.

—Me tragué su sangre intentando defenderme —confesé, carraspeando un poco porque aún me dolía la herida. Hasta el momento no se lo había dicho a nadie; aunque tampoco lo había recordado tan claramente como hasta ahora. Era un tanto vergonzoso haberse intentado defender a mordiscos, como un animal, pero a ellos no pareció molestarles. Seguramente opinaban que morder era algo normal.

—¿Y qué pretendes teniéndola en tu casa? —demandó el asiático, un tanto irritado. Me lo había ganado como enemigo sin haber hecho nada. Simplemente genial.

—Será una buena arma cuando haya desarrollado sus poderes por completo —justificó Gabriel, acercándose a mí—. Además, está de nuestro lado —se mofó, abriendo lo suficiente el albornoz para dejar al descubierto mis pechos.

Me aparté de él rápidamente, empujándolo. Estaba tan avergonzada que podía explotar de la rabia pero los vampiros ni se inmutaron, haciéndome pensar que era fea y horrible. Aunque no por eso dejé de aguantar el albornoz sobre mis pechos, dejando mis hombros al descubierto. Me entristecía pensar que Gabriel no sentía nada por mí. Nada. ¿Cómo iba a haber una oportunidad de sentimiento mutuo cuando no le importaba que cualquiera me viese desnuda? ¿Acaso no veía lo mucho que me avergonzaba? ¿La humillación por la que me hacía pasar?

—Veo que lleva tu marca —observó Reiji. Sus ojos me miraban con fijeza, pero parecía que miraban algo tras de mí, como si yo no estuviera.

—Yo con eso me conformo —concluyó Morgan, encendiendo la pantalla para ver un partido de baloncesto americano.

Mas Reiji aún me miraba con odio cuando se sentó al lado de Morgan. No miraba la televisión, seguro. Me sentía como si intentase saberlo todo sobre mí, pretendiendo averiguar algún secreto con aquellos ojos suyos.

Entonces, Gabriel me sonrió y me dio una palmadita consoladoramente dolorosa en la espalda. Yo no estaba de humor para juegos y me dirigí a la habitación para limpiarme la sangre del cuerpo y vestirme. No quería quedarme allí más tiempo del necesario, así que cogí prestados una camiseta negra de manga corta y unos tejanos estrechos que me iban enormes. No obstante, la camiseta tampoco es que me fuese demasiado bien: me hacía un gran escote y me llegaba hasta medio muslo, con los hombros casi por los codos. Era tan pequeña comparada con él… Tal vez por eso no se había fijado en mí. «Solo soy una niña para él…», me apené, aunque en cierto sentido me consolaba tener en común el gusto por la ropa “buena”. Sin embargo, me habría gustado ver por allí una camiseta autoajustable.

Dispuesta a marcharme, me dirigí a la puerta cuando Gabriel me acorraló contra la pared del comedor, ante la atenta mirada del vampiro asiático. Mi ángel me comía con la mirada y se medio rio de mi atuendo pero él sabía que no era bueno que saliese con la misma ropa que el día anterior. Levantaría sospechas y llamaría mucho la atención con el conjunto de cuero puesto, ahora perfectamente doblado y metido en uno de los bolsillos del pantalón.

—Ayer estabas muy sexy —me susurró al oído, haciéndome sonrojar—. Deberías ponerte ese modelito para mí otra vez —sugirió, travieso, y se me subieron los colores, sin poder evitar pensar en todos aquellos gemidos casi rugidos, las caricias ansiosas, los besos salvajes,…

Me tentaba mucho con aquellas palabras pero me solté, mirándolo a los ojos ferozmente. No podía estar hablando en serio pero sus ojos no mentían. La noche anterior había sido mi primera experiencia sexual así que decidí no olvidarla y guardarla como un recuerdo más o menos bueno. Tal vez Gabriel me echaría una mano con la lujuria si se lo pedía de vez en cuando... o no. Seguramente estaba tomándome el pelo de nuevo.

Entonces oí como Reiji se atragantaba con lo que parecía sangre de una copa. Olisqueé: sangre y vino. Y me extrañó bastante pero no podía dejar de pensar en mis cosas. Quería grabar en mi mente todos y cada uno de los recuerdos de mi noche de sexo con Gabriel. Solo deseaba que no fuese la última.

—¿Qué te pasa? —se extrañó Gabriel, acerándose al sofá y dejándome sola. Aquella era mi oportunidad de salir de la casa pero…

Mi Adonis llegó al lado de Reiji en pocos segundos y recordé que yo me había movido con mucha agilidad antes. Me pregunté si ya tenía mi adorada hiper-velocidad y decidí probar para situarme al lado de Gabriel. Estaba orgullosa de mí misma, pero extrañada. Había sido como dar un paso muy largo, como si el suelo se hubiese movido bajo mis pies a una gran velocidad. Y me encantó. Quería repetirlo de nuevo. Menudo subidón de adrenalina.

En todo caso, llegué a estar detrás de Gabriel en el momento perfecto para oír a Reiji contestarle:

—No me puedo creer que hayas tenido sexo con ella —declaró el bajito, con una mueca de asco en la cara. Cada vez me caía peor pero, más importante, ¿cómo lo había adivinado?

—Reiji… —Gabriel parecía molesto. No se lo había dicho él, entonces—. Te tengo dicho que no fisgues en mi mente. —Me sorprendió eso. Reiji leía las mentes. Habría sido lógico que pensase que había leído la mía pero, al parecer, Gabriel y yo estábamos pensando en lo mismo. Y eso me produjo un extraño hormigueo en el estómago. Me sonreí involuntariamente.

—No la he leído —me miró, echando la cabeza hacia atrás—. La mente de tu chica parece gritarme por lejos que esté. Tienes una mente muy calenturienta, Bell. —Me había llamado por mi nombre, que sonaba de una forma extrañamente divertida en sus labios.

Dijo todo aquello con un retintín que hizo que en mi mente tronasen tormentas de ira. Grité con la mente especialmente para él todo lo que recordaba con pelos y señales, deseando que se muriese del asco. Así aprendería.

Entonces Gabriel me miró con incredulidad. No hacía falta leer su mente para saber lo que pensaba: estaba impresionado con que yo pensase lo mismo que él; o quizá comprendió que le había mentido al decir que no recordaba casi nada de la noche anterior.

De nuevo, me dirigí a la puerta con mi nueva velocidad, huyendo. Pero Gabriel seguía siendo más rápido que yo, y lo maldije interiormente, intentando no “gritar” para que Reiji no me oyese.

—Guau —silbó, emocionado—. No sabía que ya tuvieses esta velocidad —sonrió, pícaro.

—Es nueva… —confesé, desviando la mirada. Estaba esperando más detalles— de hoy —me rendí, esperando que se riese de mi torpeza al utilizarla. Pero me sonrió cálidamente antes de abrir la puerta. Ya estaba oscureciendo pero él se escondió en las sombras igualmente.

—Avísame si ocurre alguna novedad, ¿vale? —me mimó con sus palabras, dulces y adictivas. Se acercó a mí para susurrarme al oído—. Yo me ocuparé de todo. No te preocupes.

Gabriel se estaba refiriendo a lo concerniente a Reiji y Morgan, supuse. Aquellas palabras me calmaron un poco pero no estaba tan segura al fin y al cabo. Me sentía incómoda siempre que él me mostraba su lado más amable; y seguidamente me reprendía por echar en falta su lado más borde.

Sentí el corazón bajo la garganta, nerviosa, y me marché, estimulada por el contacto de su aliento en mi nuca y mi oído.

Ya en el metro, me senté en una esquina para no llamar la atención y recapacitar sobre lo ocurrido. A Gabriel, como vampiro que era, no parecía importarle en absoluto haber tenido sexo conmigo, cosa que me molestaba pues para mí era algo importante. Pero lo que más me había molestado aquel día no era la frialdad de Gabriel, sino Reiji, que una vez había intentado ligar conmigo y ahora parecía odiarme a muerte. Debía encontrar la forma de caerle bien o me vería en peligro de muerte, o encarcelamiento. «Yo no puedo morir», pensé mientras miraba por la ventana. La Torre Eiffel se alzaba sobre el perfil de la ciudad y sentí que todas las preocupaciones volvían a mí. Es impresionante la capacidad que tenían aquellos vampiros para hacerme olvidar la realidad. Quizá porque me exasperaban; quizá porque mi mente estaba cambiando tanto o más que mi cuerpo.

  «Una segunda adolescencia», supuse mientras recordaba lo mal que lo pasé. Mi corazón fallaba al dormir y tenía que dormir conectada a una máquina; y crecí de la noche a la mañana, no como las chicas normales. A decir verdad, ahora que sabía que no era hija de mis padres y que nunca había sido humana, muchos cosas cobraban sentido.

El metro se adentró en el subsuelo y allí, en el cristal, sentada a mi lado, apareció la mujer llamada Heather, mi madre. A busqué con la mirada pero allí no había nadie. Solo estaba en el reflejo, en mi mente,… Quería decirme algo pero no podía oírla; no quería oírla.

Entonces, mis pensamientos fueron interrumpidos por Claro de luna, la melodía de mi terminal, y ella desapareció, fundiéndose con la oscuridad del túnel. Saqué el aparato del bolsillo y observé la pantalla: era un número que no tenía como contacto.

—¿Diga? —Mi voz sonaba normal. Algo cansada, pero normal. Deseé que la persona del otro lado no gritase.

—Hola, Bellatrix —me saludó una voz realmente familiar. Pensé un poco: era Bad.

—Hola, tío Bad —contesté, enfatizando el “tío” para mostrar mi desacuerdo con el nombre Bellatrix. Siempre había preferido Bell, por supuesto, aunque no sabía por qué. ¿De dónde me venía lo de Bell cuando nadie me llamaba así nunca?

—De acuerdo, Bell —Lo había pillado—. Creía seguro llamarte a esta hora.

—Tranquilo, ya no estoy en casa de Gabriel —señalé, dándole coba a que continuase.

—¿Ocurrió algo anoche? —demandó, curioso y preocupado. Parecía una maruja chismosa, pero me guardé el comentario para mí.

—Sexo —resumí. Decidí acortar la enorme discusión que tendríamos hasta aquella solución. Prefería ir al grano.

—Vaya —se sorprendió—. Eres una chica muy lanzada —observó.

—No te equivoques —gruñí—. Me dominó la lujuria. Eso es todo. Y tuve suerte al poder controlarme y no arrancarle ya sabes qué de un bocado.

—Claro, claro —se mofó. Estaba empezando a perder la paciencia—. He pensado en que te agradaría cenar conmigo en un lugar especial para conmemorar nuestra alianza.

—¿Muy elegante? —Si no me lo decía no sabría qué ponerme.

—Bastante —confesó—. Pero tú siempre vas elegante. Solo ponte guapa. —Me estaba alabando descaradamente para que no me enfadase con él pero, en realidad, yo siempre prefería ir elegante a vestir de forma mundana.

—Si me vieras vestida ahora… Pero bueno —me lo pensé—. Vale. No tengo nada más que hacer y estoy famélica.

—De acuerdo —se contentó—. Te recogeré a las nueve.

Y colgó. Miré el reloj del terminal: las ocho y cuarto. En cinco minutos llegaría a casa y me vestiría. No necesitaba otra ducha. Me gustaba oler a Gabriel, aún con los restos casi imperceptibles de mi sangre. Mi cabello ahora desprendía el aroma cítrico de su champú y mi piel había sido limpiada con la misma esponja que él usaba. Y no pude evitar ruborizarme...

Abrí la puerta de mi piso oyendo el clic de la cerradura, que resonó en mi cabeza. Mierda. Estaba empezando a recuperar el oído del todo.

Entré y admiré unos momentos la soledad y el pequeño clean-bot que se dedicaba a limpiar el ligero manto de polvo que caía al suelo desde los muebles. Seguidamente dejé mi bolso sobre la mesa y tuve el impulso de saludar al pequeño bot. Me acuclillé y se me acercó con sus ojos grandes y agradables. Si le compraba otra ampliación, podría hablar con él; pero mi vida estaba demasiado llena de locuras últimamente como para ponerme también a hablar con un bot doméstico.

Suspiré y me fui a mi habitación. Salvé del armario uno de los nuevos vestidos y un precioso conjunto de sujetador y culotte de color negro liso, dispuesta a vestirme, tal y como Bad había requerido: “elegante”. Pero a mí me gustó añadir “sexy” a la definición de mi vestido.

Primero, me puse bien el conjunto para que me formase un buen escote y luego dejé deslizar el vestido de seda negra sobre mi piel. La prenda era de tirantes y con el cuello caído hasta el final de las costillas —el sujetador tenía una parte transparente y así no se veía—, me llegaba hasta las rodillas y tenía unos cortes a los lados que llegaban hasta las caderas. Sobre el vestido llevé un fular de encaje, de una tela parecida a la de las medias, y me lo coloqué por detrás de la espalda, apoyado en la parte interior de los codos para dejarlo caer a ambos lados de mi cintura.

Después, me recogí el pelo en un moño elegante y alto con un coletero de piedras redondas y negras. Y me puse rímel y pintalabios carmesí con una línea oscura alrededor. Últimamente estaba abusando del rojo al pintarme los labios, pero no me importaba demasiado.

Cuando estaba acabando, sonó el telefonillo avisando de la llegada de Bad, así que bajé rápidamente para no hacerlo esperar. Estaba nerviosa. Por fin iba a tener una velada normal. Tenía hambre pero no había ira, ni lujuria ni nada más que no fuera yo y solo yo: Bellatrix Mallet, hija de Alexandra y James Mallet.

Bad me esperaba en un deportivo descapotable plateado y vestía esmoquin negro. Le quedaba muy bien, sin duda, pero me recordé a mí misma que era gay antes de entrar en el asiento del copiloto —que estaba a la izquierda pues el coche era importado de Inglaterra— y ser deslumbrada por su encantadora sonrisa. Por suerte, mi lujuria estaba saciada… Sé que me repito pero es que estaba tan contenta con volver un poco a la normalidad…

—Buenas noches —me dijo. Cosa que me extrañó pues creía que él solo hablaba francés.

—¿Hablas inglés? —le pregunté. Me miró atónito, arqueando una ceja en señal de no entenderme—. ¿Hablas inglés? —volví a preguntar, hablando un poco más alto esta vez. No sé por qué.

—No. Únicamente sé decir “buenas noches”, y lo he hecho para fardar un poco de culturilla general —admitió. Lo había dicho tan seriamente que no sabía si reír o callar. Aunque finalmente sonreí.

—Ya… bueno. En todo caso me parece que has malgastado un poco tus años de vida. —En vez de estar sin hacer nada podría haber aprendido idiomas o hacerse un gran médico, catedrático de algo o escritor, como mi adorado Gabriel, que dejaba su vida como ejemplo para las generaciones futuras de vampiros.

—Pues yo creo que no.

Repentinamente, arrancó a toda prisa y cogió la carretera llena de vehículos. No sabía adónde nos conducíamos pero tampoco pregunté. Apoyé el codo en la ventanilla bajada y miré la ciudad pasar, dispuesta a relajarme. Inspiré profundamente una vez y aguanté el aire para retener todos los aromas de París. He de admitir que no todos eran agradables pero no me importó. Se debe aprender a amar todas las facetas de algo sin pretender cambiarlo porque, sin esos fallos, dejaría de ser lo que amas.

—He trabajado de todo un poco durante todos mis años de vida —comenzó Bad poco después. Miraba al frente con melancolía y parecía recordar viejos tiempos. Seguramente también pensaba en mi madre pues me miró de reojo ligeramente, sin disimular demasiado—. He vivido al límite y me he divertido. Pienso que todos los humanos deberían vivir como he vivido yo. Al fin y al cabo, su vida es más corta y encima la malgastan trabajando, asentándose o intentando responder preguntas como “¿Por qué estamos aquí?”. Me gustaría decir a todos los mortales: ¿Por qué no dejáis de malgastar vuestro tiempo? Si estáis aquí, vivid, no seáis idiotas... Pero supongo que mi opinión no cuenta demasiado. Soy un hedonista nato.

Según mi opinión, Bad tenía razón si mirabas la vida desde su perspectiva. Como mínimo él tenía claro qué hacer con su vida pero... ¿y yo? ¿Qué haría durante los interminables años de inmortalidad que tenía por delante?

Nos quedamos en silencio un rato. No era un silencio incómodo. Era más bien cálido y especial, y en aquel momento pensé que tal vez era verdad que, si puedes estar con alguien en silencio y a gusto, puedes tener una buena relación con esa persona. No pensaba en Bad como una pareja, nunca lo pensaría, pero sí como un mentor del que aprender, igual que Gabriel tuvo a mi padre... ¿Cómo sería mi padre si Gabriel ha acabado así? ¿Era un hombre sabio o un vividor? ¿Sería un asesino? ¿Habría matado a muchos licántropos antes de conocer a mi madre? ¿Y mi madre? ¿Cómo era ella? Tenía muchas preguntas que hacer a mis dos superiores, tanto a Gabriel como a Badriel.

—Et… Voilà! —sonrió Bad de repente, y miré al frente para ver la Torre Eiffel, toda imponente, alzándose frente a nosotros. La verdad es que el trayecto se me hizo muy corto.

  —¿La Torre Eiffel? —arqueé una ceja, incrédula.

  —Sí. Compré un local para que los de nuestra raza tuvieran un restaurante donde disfrutar de veladas “normales” sin necesidad de esconderse. Creo que ya tengo casi uno o dos por ciudad del mundo. ¿Sigues creyendo que he perdido el tiempo? —me miró de reojo, alzando las cejas de forma inquisidora, y me sonreí.

  —Supongo que no… —reí de medio lado mientras el deportivo se aparcaba y nosotros nos apeábamos.

Para ser sincera, nunca habría imaginado que los licántropos tuvieran un restaurante, reservado únicamente para ellos, en un lugar como aquel. Estaba en la segunda planta y era muy elegante y acogedor, justo lo que me imaginaría de un restaurante para vampiros. ¿Pero qué servirían en un restaurante para “sanguijuelas”? ¿Mousse de sangre con chocolate y puré de placenta con coágulos? Sencillamente asqueroso.

Antes de entrar siquiera, a la luz de la luna decreciente, Bad me detuvo para que le escuchase. Tenía la mirada seria y profunda, y estaba tan hermoso que hacía que mi corazón de parase. Supongo que lo sobrenatural, los mitos en general, tienen cosas que atraen a los ojos humanos. Y que se me detuviera el corazón cada vez que los miraba me parecía una buena señal —o quizá únicamente autoengaño— de que seguía siendo en gran parte humana.

—Bell… —comenzó, sacando una cajita, forrada de terciopelo negro, de la chaqueta de su esmoquin—. He traído esto para ti. —La abrió y me mostró la preciosa gargantilla de oro blanco y brillantes que había dentro. Me quedé deslumbrada y, al ver mi cara, él aclaró mis dudas respecto al regalo—. Era de tu madre —explicó, con las mejillas un poco rojas de vergüenza. Estaba adorable y pude ver que era menos duro de lo que parecía y, como con Gabriel, aquella pequeña debilidad y dulzura me incomodaba—. Supongo que ella hubiera querido que lo tuvieses tú.

—Gra-gracias, tío Bad —agradecí, con lágrimas en los ojos. No podía creer que mi madre me hubiese dejado algo en herencia. Pretendí cogerlo pero él lo sacó de la caja para ponérmelo. Bad era un gran caballero. Eso es verdad.

—Estás preciosa —me alabó, y le sonreí, con un poco de falsedad. Yo quería oír esas palabras de otros labios, pero esos nunca me corresponderían; o al menos no de forma sincera. Me sentí fatal por ser tan hipócrita, pero “la apariencia ante todo”. “Tú eres feliz si los demás te ven feliz”.

Sin decir nada más, entramos en el restaurante, llamando la atención de todos los que estaban allí. No sabía por qué ya que todos iban vestidos igual o más elegantes que nosotros y observé mi atuendo, pensando que tal vez tenía un agujero en algún lado del vestido o se veía algo fuera de lugar. Pero no vi nada fuera de lo común.

Entonces, miré a Bad para que me diese una respuesta pero él estaba sonriente, feliz. Él no podía ser la causa de aquellas miradas pues estaba perfecto, hermoso, tan divino como un ángel. Todos en aquel lugar eran hermosos y perfectos, todos menos yo, que era de lo más normal del mundo.

Sin contestar a mi mirada, Bad me condujo del brazo entre las mesas, plagadas de parejas de licántropos hambrientos, hasta una pequeña mesa redonda preparada para dos. Seguramente había reservado la mesa —pero claro, siendo el dueño…— y, gracias a Bad, sentí que estaba empezando a integrarme en la sociedad de licántropos. Pensé que tal vez estaba allí Jacques y eché una ojeada pero no reconocí a nadie de allí. Todos me parecían extranjeros y turistas. Y me sentí como una tonta por haber sentido la esperanza de verle y que, por un momento, todo volviese a ser normal.

—Eres tan bella que hasta los licántropos se sienten conmovidos al verte —me aduló Bad, con una perfecta sonrisa, mientras me ofrecía la silla para que me sentase.

Agradecí su gesto al sentarme mirando hacia abajo, avergonzada y tragando saliva. Cuando se hubo sentado frente a mí, le miré a los ojos y espeté, en un tono razonable:

—No hace falta que me mientas —fingí enfadarme, sin poder evitar sonreír de medio lado. Miré a otra parte, incapaz de aguantarle la mirada—. Soy consciente de que no soy tan hermosa como vosotros. —Recordé las miradas de los vampiros, todas de indiferencia y recelo, y mis ojos se anegaron de lágrimas contenidas— Soy un cardo entre lirios. No creo que pueda ser como los demás —sollocé.

¿Por qué aquello me parecía tan importante? Nunca conseguiría estar a la altura de Gabriel. Por muy hermosa que fuese, nunca me lo merecería. Y, por muy materialista que parezca, quería ser hermosa en mi imperfección, como todos ellos: ojos juntos pero hermosos, narices aguileñas pero hermosas, frentes prominentes y perfectas a la vez,… Mirara donde mirase, todos me parecían perfectos aun con sus defectos. Y ahora comprendo que esa belleza en realidad era confianza.

—No digas eso —me consoló Bad, inclinándose sobre la mesa para acariciarme la mejilla y borrarme las lágrimas, que iban a derramarse, con el pulgar. Elevó mi rostro para que le mirase a los ojos, aquellos ojos tan profundos y cálidos de color chocolate. Me miraba con sinceridad—. Bellatrix Foster, eres preciosa —me persuadió, como intentando hipnotizarme.

—¿Foster? —me sobresalté, levantándome de la mesa de repente. El lobo me miró, un poco preocupado, pero se tranquilizó y se levantó para empujarme hacia la puerta. Todos nos miraban con cara de miedo pero yo, entonces, no sabía por qué.

Fuera, Bad me llevó del brazo hasta la parte más alta de la segunda planta. Él tenía la mirada seria, fijada al frente, al perfil de la ciudad. Sentí que había metido la pata al comportarme así y que me había quedado sin cenar.

—Durante la última noche de luna llena, —comenzó Badriel, con voz tranquila y mirando al cielo nocturno— decidí esconderme de ella en la discoteca en la que aún se respeta, más o menos, el pacto. Mientras estaba en la pista esperando a quedarme sordo, llegó a mí el delicioso aroma de la menta, la planta favorita de Heather…

—Bad… —Le miré con tristeza. Podía sentir su dolor pasar de su cuerpo al mío a través de nuestros brazos.

—Decidí ir a ver de quién provenía aquel olor que me traía tan malos recuerdos. —Calló y volteó el rostro para mirarme a los ojos—. Y te encontré a ti. —De sus ojos comenzaron a brotar lágrimas de sufrimiento—. El vivo retrato de la mujer que una vez fue mi amada y que me dejó por Louis Foster. El mismo que se te llevó a ti del centro de la pista cuando yo iba a por ti. —Se apoyó en la barandilla, escondiendo la cara.

No entendía nada. Bad y mi madre, Heather, fueron una vez amantes, ¿pero ella se fue con Louis Foster? Louis Foster... El nombre por el cual se presentó Gabriel la noche en la que nos conocimos y casi me mata. Entonces, ¿Gabriel era mi padre? No entendía nada.

—Ese vampiro —susurró Bad, aún apoyado en la barandilla— tomó el nombre de tu padre para encontrarte. —Se refería a Gabriel, pero no conseguía averiguar el motivo de hacerse llamar así—. No tengo la menor idea de qué quiere él de ti pero no debes fiarte, Bell. Él usa ese nombre para que recuerdes quién eres y te delates ante él.

—Gabriel era el discípulo de mi padre —suspiré—. Seguramente quería saber qué fue del bebé humano del que cuidaba, aguantándose las ganas de matarlo, mientras su maestro y su mujer huían de los DarkWalkers.

No me había dado cuenta pero había comenzado a llorar. Algunos recuerdos de esa infancia tan lejana llegaban a mí, poco a poco. Seguramente se estaba desarrollando mi mente y podía recuperar recuerdos lejanos, de los que me había olvidado: mis padres, que siempre sonreían al tenerme en brazos; Gabriel, que al principio no quería acercarse a mí pero que luego me sujetaba en brazos, acariciándome suavemente para dormir, tarareándome las nanas de mi madre cuando ella no estaba, protegiéndome,...

Comencé a llorar por lo feliz que había sido entonces y porque fue culpa mía que los matasen, que Gabriel perdiese la única familia que le quedaba. Yo era la que lo había vuelto retorcido y frío. Y yo era la que tenía que ablandar su corazón de nuevo. Quería ver de nuevo aquella sonrisa tan cálida. Quería gustarle. Quería que él me amase a mí como lo amaba yo a él, aunque aún no sabía por qué yo lo amaba.

Entonces, Badriel me entregó un pañuelo y pude enjugarme las lágrimas de aquel llanto silencioso. Me abrazó. Él era tan cálido como yo pero su olor me resultaba familiar. Olía a menta pero no lo había notado antes pues llevaba el mismo perfume. Bad y yo nos parecíamos mucho. Éramos casi como hermanos.

—Tenemos compañía —interrumpió Badriel, rompiendo el silencio y separándose de mí para mirar abajo.

Un grupo de licántropos nos miraba, armados con pistolas con silenciador, puños americanos, bates de béisbol, estacas,… Todas dañinas y peligrosas pero yo era inmune a ellas. El platino no me haría nada a mí pero a Bad sí, y me preocupé.

Aquellos lobos estaban en el margen del río, esperando en la penumbra a que comenzase una pelea que los humanos no verían. No había nadie en la calle ni en el río. Nadie. Era la “hora de las brujas” a las nueve y media de la noche. Y me extrañó.

De repente, Bad saltó abajo, cayendo perfecta y sutilmente sobre sus pies en lo alto de las escaleras e invitándome con la mirada a acompañarle. No me sorprendió que pudiese hacer semejante heroicidad, pero no estaba segura de poder hacerlo yo igual. Llevaba tacones y tal vez los rompería al bajar. Por no decir que me daba un poco de respeto tal altura así, de golpe, sin experiencia previa en saltos y piruetas.

Finalmente, ante las atentas miradas de los licántropos, me quité los zapatos de tiras y, con ellos en una mano y el bolso en la otra, me lancé con fuerza hacia delante, dispuesta a caer bien al lado de Bad.

Quedé maravillada al ver cómo, con suma elegancia, caía de puntas en el suelo con el menor sonido posible. Lancé seguidamente los zapatos a un lado para no dañarlos y saqué del bolso mi pistola cargada, rezando para tener buena puntería. Puse el pulgar sobre el detector de huellas y el gatillo se desbloqueó. Bad se quitó la chaqueta, la corbata y abrió los puños de su camisa para remangarla hasta los codos. Tenía una sonrisa que denotaba las ganas de acción. Pude ver su lado salvaje.

Ya preparados, pegamos un salto para bajar todo el tramo de escaleras y enfrentarnos a nuestros contrincantes, que eran cuatro. Iban con ropa de calle y pasamontañas. No parecían muy peligrosos pero me coloqué en posición, alerta a cualquier movimiento y con la pistola en mano.

Silencio. Mi cuerpo temblaba de la emoción y se tensaba hasta puntos extremos. Temía no poder parar el primer ataque y recibir un golpe peligroso. Temía no servir de ayuda. Temía ver morir a Bad. Por último, mi cuerpo temblaba por el olor que despedían aquellos individuos. El hedor de Jacques, que hacía hervir mi sangre. ¿Había sido él quién había enviado a aquellos lobos para matarnos?

Entonces, de repente y en un solo instante, el que iba en cabeza se lanzó sobre mí con un puño americano, dispuesto a desfigurarme la cara. Lo esquivé, por suerte, y le disparé a la espalda, acertando en el hombro izquierdo. El siguiente me envistió, pero antes de dispararme fue arrollado por Badriel, que lo encajó contra una pared, dejándolo inconsciente. Solo quedaban dos: uno con un bate y otro desarmado.

Mis manos temblaban demasiado como para disparar de nuevo y se me cayó el arma al suelo. Pero, antes de darles tiempo a reaccionar, me lancé sobre ellos para propinarles un puñetazo y tirarlos al agua. El golpe acertó al primero pero el segundo tuvo tiempo de darme con el bate en la cabeza y hacerme sangrar y enfurecer. No tuve tiempo de devolverle el golpe con una patada porque sentía que mis huesos crujían, destrozados por el movimiento de mis músculos. Lo supe: me estaba transformando. Tal y como había dicho Gabriel, iba a transformarme sin depender de la luna llena y tenía miedo. Si no había podido controlar el hambre ni la lujuria, ni siquiera la ira, cómo iba a controlar una transformación. ¿Qué tenía que hacer para revertirlo? ¿Cómo evitarlo?

Mientras yo temblaba en el suelo y sentía mi cuerpo romperse bajo la maldición, el del bate se acercó a mí y Bad le clavó su puñal de platino en el corazón. El licántropo escupió sangre y me salpicó en la cara, pero antes de que se desangrara sobre los adoquines Bad lo empujó al Sena, donde se perdió el cuerpo sin vida.

Él tenía la mirada perdida por la furia que había desatado en pocos segundos, pero yo podía sentir el placer del lobo solitario al pelear. Él se mantenía completamente frío pero yo casi no podía contener mi fuerza. Empezaba a sentirme extraña, como si el lobo dentro de mí se estuviese apoderando de mi ser, haciéndome temblar y estremecerme. Pronto iba a perder el control de mí misma y aquel otro yo que aguardaba en lo más profundo de mi corazón iba a remplazarme tarde o temprano.

Entonces, algo me hizo perder el equilibrio y caí al agua —no sé exactamente cuándo me levanté del suelo—. Estaba tan fría que me despejé y comencé a moverme rápidamente para llegar a la superficie y trepar por el muro de piedra hasta donde estaba Bad, que me ayudó a levantarme. Estaba empapada de pies a cabeza y congelada. Cuando mi mente se aclaró pude suponer que él me había empujado al agua para ayudarme a tomar el control. Y se lo agradecí con una amplia sonrisa que correspondió.

—Por poco —me sonrió mientras esperábamos a que mi vestido soltara toda el agua que había absorbido y yo me quitaba la sangre de la cara. Ya no tenía heridas, pero mi moño estaba hecho un desastre. En el espejo del terminal, mis ojos mantenían un aura dorada, incapaces de volver al llano verde de siempre.

—¿Por qué no he visto a Jacques desde aquella noche? —pregunté en voz alta, como si Bad tuviese respuestas a todo.

—Supongo que sabe que Gabriel De Noir te está protegiendo —respondió.

Eso me hizo pensar en que Gabriel había sabido que Jacques había intentado matarme mientras dormía. ¿Por qué? ¿Porque me había estado vigilando desde aquella noche? ¿Por eso? ¿Porque quería vigilar a la posible hija de su maestro o por simple divertimiento? Al principio Jacques había intentado contactar conmigo pero, tras responder Gabriel a la llamada en su casa, no había tenido señales de él hasta hoy. Así que, incapaz de venir a por mí, había enviado parte de su manada… ¿Qué tan grande podía ser su manda y cuándo volverían?, eso era lo único que quería saber sí o sí.

Sin embargo, no obtuve más respuestas de Bad, que quiso aliviar mis preocupaciones continuando con la cena. Tranquilamente y casi sin hablar, devoramos todo lo que se nos puso delante casi sin saborearlo. Ni siquiera recuerdo qué comí. Solo sabía que la casi transformación me había dejado hecha un asco, como si me hubieran dado una paliza y no estuviera curada del todo.

Ya eran las cuatro cuando Bad me dejó en casa y me despidió con tres besos en las mejillas y uno en el dorso de la mano. Quise abrazarlo pero no pude. Quise llorar y que me consolara pero no podía pedirle aquello. Veía, en sus ojos, el profundo sufrimiento que sentía cada vez que me miraba directamente; así que se dedicaba a mirar el collar o mi pelo, rehuyendo de mis ojos que le recordaban a él, al verdadero Louis Foster. Creía que la noche iba a alejarme de aquel repentino caos, pero únicamente añadió bicarbonato al vinagre que era mi vida últimamente.

Antes de quedarme dormida, sin siquiera cambiarme, medité sobre aquella pequeña escaramuza en el Sena y reparé en que yo no tenía estilo para la lucha —con tal de no pensar en mis padres y Gabriel, cualquier cosa valía—. Lo mío había sido estilo barriobajero en comparación con la elegancia de Bad. Yo malgastaba energía con movimientos bastos y animales mientras él, en comparación, ahorraba fuerzas y desbordaba estilo por todos los poros de su piel.

  Comencé a reírme yo sola mientras me arrastraba sobre la cama y arrugaba las sábanas para enrollarme en ellas. La ropa era incómoda para dormir, pero no me importaba. Tenía el estómago lleno y había vivido un día más. Mejor uno más que menos. Mejor ser un monstruo que haber muerto una semana atrás. Ya era lunes y cumplía una semana de mi nueva vida; una semana que no había más que empeorado mi situación.

París. Lunes, 5 de marzo de 2176

En aquellas cuatro horas y media que había dormido, no había tenido tiempo ni para soñar. Me sentía tan cansada que ni siquiera me fijé en lo que me ponía y no desayuné pues la noche anterior había comido demasiado. Solo con pensar en ello me entraban ganas de vomitar. Con lo bien que me sentía al irme a dormir…

Para ayudarme un poco a despejarme, llené el lavamanos de agua fría y metí la cara dentro. Últimamente había cogido esa mala costumbre que me helaba el cerebro y las ideas.

De repente, tuve una buena idea: si había podido saltar desde el segundo piso de la Torre Eiffel, seguramente podía saltar por los tejados de los edificios y así llegar antes a la editorial por lo que, en vez de bajar las escaleras hasta la calle, subí hasta el tejado y miré el camino más divertido para llegar al trabajo.

Antes de comenzar, agarré bien mi bolso y me fijé en que mi subconsciente me había vestido bien: una camiseta de manga corta rosa de algodón y cuello redondo, unos tejanos de pitillo gastados, las deportivas blancas y una tejana del mismo color que el pantalón, parte de la ropa que había comprado recientemente. Llevaba una coleta por lo que el pelo no me molestaría.

Inspiré, poniéndome en posición de carrera para saltar al tejado de enfrente, y dije para mí misma «Uno, dos y… ¡¡¡TRES!!!». Pero no me atreví. Mi yo más humano tuvo miedo y cerré los ojos mientras cogía carrerilla y gritaba al volver a contar: «Uno, dos y… ¡Venga, joder, TRES!».

Y salí disparada al edificio de enfrente, a unos doscientos metros. Nada más colocar el primer pie en sólido, comencé a correr a toda prisa, atravesando el tejado de punta a punta en pocos segundos. Me dejé caer por el borde del edificio, viéndome reflejada en la superficie de cristal y cuando vi delante el próximo tejado, me di impulso con un pie en el inmueble para llegar allí y correr hasta la pared que subía treinta metros. Salté para agarrarme al canto del techo del bloque de pisos e impulsarme más arriba hasta otro edificio superior. Caí delicadamente.

Ahora tenía que bajar pues el inmueble de la editorial era el siguiente y estaba mucho más abajo. Me asomé para ver un callejón oscuro tras la edificación, que me podía proporcionar el escondite necesario para caer sin ser vista, y dejé que la gravedad hiciera el resto. Me deshice la coleta mientras caminaba hacia la calle y la volví a hacer mientras entraba a la editorial.

Aquello había sido increíble. Nunca me había sentido tan viva. No había nada comparable a aquella sensación que me cargaba de adrenalina y hacía palpitar mis venas de tal manera que las podía sentir y ver, de un rojo encendido, bajo mi blanca piel.

Me sentía tan bien que incluso me dediqué a saludar a mis compañeros y compañeras de trabajo antes de llevarle el habitual té a Sophie, con la que estuve comentando manuscritos de otros autores toda la mañana.

Mi noción del tiempo había cambiado pues me parecía que pasaba más rápido y que yo me movía en un plano diferente. El tiempo corría tanto que, poco después de sentarme y comenzar a trabajar, ya era la hora de almorzar y me levanté, dirigiéndome a la cafetería donde había conocido a Badriel para desayunar con él.

—Buenos días. ¿Has dormido bien? —Él estaba radiante de felicidad y, en el reflejo de sus ojos, podía verme las ojeras. Suspiré.

—No mucho, la verdad. —Estaba pensando en arriesgarme a pasar de la comida y dormir hasta las seis, pues de repente me encontraba sin energía. Me senté a su lado mientras le escuchaba.

—Lo siento. No recordaba que trabajabas —dijo con pena, y me hizo pensar.

—¡¿No trabajas?! —casi voceé, sorprendida e irritada.

—Tengo una gran fortuna y negocios, Bell. No necesito trabajar. —Lo dijo como si fuese lo más normal del mundo y le envidié. Me recordó a mis amigas de la escuela para señoritas. Ahora todas estarían casadas y viviendo del cuento.

—Entonces, a partir de ahora, me vas a invitar siempre a comer. —Esperaba que aquello le molestase pero no dijo nada al respecto.

—Vale. También te pagaré las proteínas —sonrió, y sacó de su bolsillo una botellita llena de pastillas blancas y pequeñas. Parecían analgésicos.

—¿Proteínas? —dudé—. Parecen drogas —observé, examinando una de las pastillas.

—Es una nueva tecnología inventada por los pseudo-licántropos —se explicó—. Una de estas te aporta las albúminas suficientes para poder comer como una persona normal. Aunque el método natural es comer mucho huevo y no es saludable. —Parecía habérselo aprendido de memoria del prospecto de las pastillas, pero decidí confiar en él. Al fin y al cabo, él era el único en quien podía confiar ahora.

—Entiendo —comprendí. Me puse la pastilla en la lengua e hice saliva para tragarla. Era pequeña pero áspera, y pronto sentí los efectos: no tenía hambre y me sentía casi como una persona normal.

—El bote es tuyo —indicó, mostrándome otro bote que llevaba encima—. Solo debes tomarte una cada vez que tengas hambre. Por lo demás, puedes volver a tus hábitos alimenticios de cuando eras humana.

—Gracias —reconocí—. Pero, ¿y si me preguntan?

—Puedes decir que sufres anemia y son pastillas de hierro. Muchos lo hacen y con lo delgada que estás sería de lo más normal. No pasa nada —sonrió paternalmente, poniendo tras mi oreja un mechón de mi cabello.

—Vale —obedecí, guardando el bote en mi bolso. Aquello me había alegrado el día. Ya no tendría por qué preocuparme de la maldita gula. Que me estaba fastidiando el tiempo y el bolsillo.

Gracias a las pastillas, pude pasar de la comida y dormir hasta las seis y media. No soñé. Estaba demasiado cansada para ello.

Repitiendo el numerito de los tejados, cosa que esta vez fue más divertido y gratificante porque tenía más emoción no saber adónde me dirigía y seguir el rastro del aroma de Gabriel (que pude captar concentrándome un poco), llegué a mi destino.

Pero, para mi desgracia, el que me abrió la puerta fue Reiji, vestido con unos tejanos azules y una camisa negra con el cuello abierto. Estaba divinamente atractivo y se le veía muy joven. Me fijé entonces en que, aunque era muy delgado, tenía un buen físico.

«¿Qué hace este aquí? ¿Dónde está Gabriel?» Su mirada arrogante me despreciaba de tal forma que toda mi alegría se desvaneció de un plomazo. «Como me toque mucho las narices lo lanzo con un morote», pensé, inconsciente de que él escuchaba.

—¿Practicas judo? —me preguntó, interesado y levantando una ceja. Lo ignoré, pasando al interior para encontrar a Morgan y Gabriel en el salón.

El vampiro De Noir estaba aquel día especialmente hermoso. Llevaba unos tejanos negros y una camiseta de tirantes, también negra, que se adaptaba perfectamente a su musculatura, dejando ver su perfecta piel blanca con aroma a azahar. No podía evitar sentirme atraída hacia él, no. No podía evitar enamorarme cada vez más locamente de Gabriel.

—Bell, responde a Reiji —me ordenó Gabriel, medio-sentado en la mesa, con los ojos cerrados y los brazos cruzados—. Y no mientas —me amenazó, mirándome ahora fijamente. En aquellos momentos era inconsciente de lo que había pasado pero su mirada era una mala señal. Me rendí y respondí por completo a la pregunta.

—Hice judo cuando tenía cinco años hasta los siete, cuando me cansé e hice taekwondo hasta los nueve… y luego hice karate, kendo, esgrima, aikido… Bueno, he practicado mucho deporte durante toda mi vida pero siempre me canso. —No mentía, en absoluto. Gabriel esbozó una sonrisa de satisfacción pero Reiji y Morgan no parecían haber mutado. Eran como estatuas de mármol. «Y pensar que a la hora de la verdad ya no me sirve para nada».

—¿Deporte? —dudó Reiji—. ¿Dominas todas esas artes?

—Ya no. No del todo —me enfadé—. Mi padre no me dejaba abandonar hasta que alcanzaba algún grado superior. Pero he perdido práctica —dije, pensando en la noche anterior.

—Bell —me llamó Gabriel—. Siéntate, por favor. —Hice caso y me senté en una silla, a su lado—. Vas a tener que contestar a sus preguntas hasta que estén satisfechos o no podrás formar parte de los DarkWalkers —me susurró al oído, haciéndome vibrar.

—Yo no quiero cazar licántropos —le aclaré, también susurrando—. Solo quiero matar a Jacques.

Era la primera vez que lo decía tan claro pero, para ser sincera, en mi interior codiciaba despedazar su cuerpo hasta el punto de que quedase carne picada y, antes de que se recompusiese, lanzar todos los restos a una olla llena de platino fundido. Luego tiraría el bloque de metal a lo más profundo del Pacífico.

Al parecer, Reiji me había oído pues sonrió, mirándome con unos extraños ojos sádicos. Tenía una apariencia funesta y tétrica pero no me daba miedo. La verdad es que me parecía realmente bello con aquella expresión, extrañamente hermoso.

—Para llegar a Jacques antes hay que acabar con unos cuantos licántropos que te pueden decir donde está —dijo la grave e intimidante voz de Morgan, que iba con el mismo atuendo que Gabriel: camiseta de tirantes negra y pantalón tejano negro. Le sentaba francamente bien y la camiseta casi obligaba a una a fijarse en la perfecta musculatura tremendamente desarrollada. A su lado, Gabriel y Reiji eran débiles y flacuchos.

—Morgan tiene razón —coincidió Reiji—. Y ahora, responde a nuestras preguntas y pórtate bien —me ordenó, regodeándose de su poder ante mí. Él tenía el favor de Gabriel y yo, en cambio, era únicamente una esclava buena para nada.

—«Eres tan borde que me dan ganas de estrangularte con una cadena de oro, maldito raquítico». —Aquello se lo dije a posta en japonés para que lo entendiese mejor.

Reiji se quedó mirándome, algo perplejo pero sin siquiera inmutarse. Estaba claro que me había oído pero no quería aceptar la realidad. Nunca llegaría a crecer lo suficiente como para estar a la altura de Gabriel.

—Si sigues con tus amenazas absurdas me veré obligado a decirle algunas cositas a Gabriel —me amenazó Reiji, en japonés, al notar mi rabia interior. Yo sabía a lo que se refería: si no hacía lo que me ordenara, le diría a mi ángel negro mis sentimientos y tal vez algo sobre Bad, en el cual intentaba no pensar frente a los vampiros. Los otros dos vampiros nos miraban algo extrañados. A Gabriel parecía darle rabia no entender nada.

—Eres un tramposo —lo acusé. Sentía las mejillas ardiendo de vergüenza y rabia. No podía dejar que Gabriel supiera más de lo necesario.

—¿Cuál era tu relación con Jacques? —me cambió de tema el nipón, atento a lo que pensaba en vez de a lo que decía.

—Era mi prometido. —Estaba claro que no podía mentirles.

—¿Y el anillo? —Sabía que Reiji veía lo que pensaba. La última vez que vi la alianza la había tirado al suelo, cerca de la puerta que llevaba a la pequeña biblioteca de Gabriel.

Ambos, Reiji y yo,  miramos al mismo lado a la vez, en busca del anillo de oro con un pequeño brillante, pero allí, en el suelo, no había nada. Entonces, Gabriel, con una mano en el bolsillo derecho —yo estaba a su izquierda—. Se agachó para estar a mi altura y me dijo:

—Lo recogí por si lo querías. —Sacó del bolsillo un pañuelo de seda negra que no encajaba para nada en el lugar. En él estaba envuelto mi anillo de oro, que nadie en esa habitación excepto yo podía tocar.

—Gracias —le sonreí—, pero preferiría deshacerme de él.

Ver ese anillo me traía malos recuerdos: cuando nos dimos nuestro primer beso; nuestra primera cita; los seis días de San Valentín; las tres Navidades que habíamos pasado juntos y las tres que habíamos pasado separados; las bufandas que nos compramos a juego; el día que me pidió matrimonio; todos los abrazos, las caricias, los besos… Todo el respeto que había tenido hacia mí y toda la paciencia que tuvo esperando a que yo estuviese preparada para llegar un poco más allá y, sobre todo, el día que volvimos a vernos tras tres años separados, cuando yo tenía dudas sobre si casarme era lo más apropiado pero él sonreía radiante. Y la noche en que estaba dispuesta a entregarme a él pero me traicionó, llevándome a un local del que odiaba la música y la gente, dejándome sola en la pista e intentando matarme tras arrebatarme de los brazos de un desconocido que había intentado chuparme la sangre.

Sentía tanta tristeza que no noté que lloraba. No me importaba tener las mejillas empapadas de lágrimas. No me importaba que los vampiros me mirasen. Solo quería volver a verle para preguntarle el porqué. ¿Por qué me había dejado de lado? ¿Por qué me ignoraba? ¿Por qué dejó de mirarme? ¿Por qué intentó apartarme de su lado? ¿POR QUÉ, MALDITA SEA, INTENTÓ MATARME EN VEZ DE TRANSFORMARME PARA ESTAR JUNTOS TODA LA ETERNIDAD?

Sentía como todo lo que era “yo” se agrietaba para luego romperse cuando una lágrima cayó sobre mis manos, que estaban cruzadas en mi regazo, y noté que no era mía. Era de un extraño color violáceo.

Miré hacia arriba y vi los ojos inalterables de Reiji llorar por mí. Él lo había visto todo y, en aquel momento, estaba compartiendo mi dolor. Las lágrimas heladas recorrían sus mejillas, como puestas de forma artificial sobre su rostro, incapaz de alterarse, como una escultura renacentista.

—Rei… ji… —susurré, atónita por verlo llorar por mí, por mi pena.

Y, de repente, él se sobresaltó, apartándose de mí y enjugándose las lágrimas, sorprendido por ellas. No sabía cuándo se habían acercado a mí todos pero a mi lado solo quedaban Morgan y Gabriel, que tenía sus manos sobre mis hombros.

—¿C-cuál es la próxima pregunta? —pregunté, intentando cambiar de tema para enmendar mi error de llorar sin motivo.

—No hay más —contestó Reiji, tajante, mientras se sentaba en el sofá y me daba la espalda. Juraría que entonces vi sus mejillas enrojecidas por algo pero no estoy segura. Mi memoria no es perfecta y aún estoy un poco alterada por… No importa.

Entonces, Gabriel me ofreció relajarnos mientras trabajábamos, y acepté. Me sentía incomoda en el salón. Y le pedí mentalmente perdón a Reiji, y “gritando” lo suficiente como para que me oyese mientras entraba en la biblioteca y me sentaba.

Estaba incómoda, con las mejillas llenas de lágrimas secas, por lo que busqué un pañuelo en mi bolso pero, antes de encontrarlo, Gabriel me ofreció el suyo de seda negra y se lo agradecí con un cabeceo pero sin mirarle a los ojos. Aquel pequeño gesto de amabilidad hizo que se me hiciese un nudo en la garganta. Me sentía tan angustiada por todo y nada. ¿Por qué no puedo olvidar a Jacques y ya está? Le quiero y no le quiero. Es todo muy extraño. Solo estoy segura de una cosa: con Gabriel estoy a salvo, aunque ya no me hable. Le amo más que a nada en el mundo…

Tenía la garganta seca y tenía hambre. Quise preguntar a mi ángel dónde estaba la cocina pero, antes de que abriese la boca, Gabriel ya se había ido y vuelto con un vaso de agua, como una ráfaga de viento hibernal.

Sin pensármelo dos veces, saqué una de las pastillas de proteínas del bolso y me la tragué con un poco de agua. Ahora me sentía como nueva, llena de energía. Menudo placebo el mío, tratar la tristeza y el vacío interior con proteínas. No necesito comer; necesito sentirme viva.

—¿Necesitas medicación? —me preguntó Gabriel, con voz preocupada y mirada inquisitiva. Parecía contradecirse él mismo con esa aura tan intimidante y esa voz tan tierna. Incluso puedo suponer que se sentía incómodo por hablar así.

—No… —comencé. No se me ocurría nada pero recordé lo que me dijo Bad—. Son solo vitaminas. Me ayudan a calmar el hambre. —No había mentido. No del todo. Pero eso no pareció satisfacer a mi ángel.

—Si necesitas ayuda, dímelo. ¿De acuerdo? —me sonrió con compasión, acercándose a mí. Pero yo sabía que, en realidad, estaba irritado porque no le contaba toda la verdad. O no…

De todas formas, no dije nada. Me sentía realmente mal, cansada. Tenía la cabeza hecha un lío y no podía pensar con claridad. Por eso intenté concentrarme en seguir con la traducción pero, no sé la razón, me dormí sobre la mesa.

Una gélida mano, acompañada de una divina y melodiosa voz, me despertó suavemente.

Abrí los ojos. Quería ver los ojos verdes de Gabriel pero me encontré con los ojos de color del caramelo fundido de Reiji, preciosos y rasgados, y su cabello, tan brillante… ¿Cómo no me había fijado hasta el momento?

—Bell… —Sus ojos mostraban dulzura, pero intenté acallar mis pensamientos estrepitosamente. Me puse colorada y pensé en voz alta lo guapo y amable que me parecía, provocando que él se apartase rápidamente de mí, dirigiéndose hacia la puerta—. Prepárate, nos vamos —me ordenó, con el tono repelente de su voz habitual.

Entonces, me quedé sola en la habitación, sin saber dónde estaban Gabriel y Morgan e intentando recordar lo que había soñado, esperando que Reiji no lo hubiese visto. Pero fracasé. No recordaba qué había soñado o si era comprometido así que renuncié a intentar averiguarlo, cogí mi bolso y salí de la estancia, arreglándome el pelo todo lo posible. «Espero no haber roncado», pensé, e intenté recordar si alguien me había dicho alguna vez que roncaba. Ni idea.

Vi en el reloj de pared, que estaba sobre la puerta, que ya eran las doce pasadas y me dije a mí misma, con un suspiro: «¡Feliz cumpleaños, Bell! ¡Ya tienes veintiséis!».

—¿Qué te ocurre? —Gabriel, acompañado de su siempre sensual e incitante voz, se había aparecido a mi lado con cara y tono de confusión. Parecía mareado y nervioso.

—Nada pero… Te veo extraño. —Me parecía raro que, de repente, Gabriel se hubiese vuelto tan atento. Me estaba incomodando—. ¿Estás bien tú? —quise averiguar, y le miré fijamente a los ojos en busca de respuestas.

—Cuando un vampiro es el más viejo de su clan, se convierte en el líder del mismo —comenzó Morgan, que estaba levantándose del sofá— y entra a formar parte del consejo. Y automáticamente recibe poderes extrasensoriales, como los de Reiji.

—¿Cómo? ¿En serio? —Me pareció realmente interesante descubrir aquello. Creo que sonreí, emocionada; y el ligero pensamiento de la verdadera edad de Reiji me pasó por la cabeza.

—Yo los tengo por herencia genética. Nada más. —concretó Reiji, dejando claro que era mucho más joven—. Y, en realidad, los poderes siempre están ahí. —Reiji estaba siendo muy borde y pensé que, tal vez, era culpa mía—. Únicamente se hace una ceremonia para despertarlos. Es una de las pocas ventajas que tenemos a cambio de la alergia al sol.

—¿En serio? —Me dirigía a Gabriel— ¿Ahora tienes poderes como los de Reiji? —Me hacía mucha ilusión conocer qué tipo de poderes eran.

—No te hagas ilusiones, Bell —se reía el asiático entre dientes, malicioso—. Los poderes solo nos sirven para mejorar nuestros defectos.

—¿Qué quieres decir? —lo miré. No comprendía qué era lo que me intentaba decir.

—Los Yamada siempre han sido personas que desconfían de otros —me explicó Morgan—. Por eso se les concedió el poder de escuchar lo que otros piensan.

—Así siempre sabremos en quién confiar  —detalló Reiji. Su miraba denotaba cansancio. Parecía harto de tener esas palabras gravadas en la mente.

—¿Y cuál es tu mayor defecto, Gabriel? —le pregunté, esperando escuchar lo que ya sabía.

—Al parecer, Gabriel teme todo lo que desconoce —explicó Reiji—. Así que le han otorgado el poder de ver los posibles futuros cercano según sus acciones —acabó, con una gran sonrisa dental en el rostro—. Ciertamente inútil si no puede saber el verdadero futuro; pero interesante.

—Ehh… —vacilé. No supe qué decir. Ver el futuro me pareció un poder asombroso; aunque verdaderamente inútil si lo único para lo que servía era para mostrar posibilidades—. ¿Y si controlas ese “poder” —pregunté, mostrando las comillas con los dedos— podrás saber cuál es el futuro a seguir?

—Todo esto es absurdo —se quejó mi ángel, ignorando mi pregunta y sacando de una cajonera, cerca de la pantalla, un revólver y una empuñadura de florete con una guardia en forma de filigrana, todo de platino. Qué lugar tan extraño para guardar armas.

—¿Vais a algún sitio? —pregunté en general. Todos estaban equipándose con sus armas.

Pero me quedé sin respuesta. Reiji, con sus dulces rasgos presentes, manejaba la katana con la que una vez me había atacado, un pequeño estuche con agujas de acupuntura y una pistola con silenciador de la que ya había probado las balas. Me preguntaba qué eran aquellas agujas pero, antes de que preguntase, Reiji me explicó que eran agujas envenenadas que paralizaban a la presa para tener más posibilidades de matarla. Y tragué saliva. «No las quiero probar en mí».

Morgan llamó mi atención, revelándome que Reiji es un gran asesino silencioso pero que él prefiere dar la cara, dejando claro que cree que el asiático es un cobarde. Aun siendo “amigos”, siempre los he visto muy diferentes. Demasiado, quizá.

El vampiro oscuro tenía en las manos una escopeta recortada y un machete de platino del tamaño de mi muslo que me produjo respeto. Me fijé por primera vez en sus facciones, de hombre duro y experimentado, en su nariz, grande y recta, y en sus carnosos labios. Tenía un atractivo peculiar, exótico. Y olía a café tostado, pero no era muy fuerte, parecía más bien un aroma reticente que estaba allí por causas del pasado. Tal vez había trabajado en alguna plantación de café cuando era humano, o en una fábrica.

Por unos instantes, sus negros ojos se cruzaron con los míos. Me había pillado mirándolo tan fijamente que se me subieron los colores. No tenía una expresión repelente como la de Reiji, sino más bien serena. Creo que tenía casi cuarenta años cuando fue transformado pero nunca se lo he preguntado. ¿Para qué? Me pica la curiosidad pero no soy tan cotilla.

—Bell —me llamó Gabriel de repente, y me giré para hablar cara a cara, escuchando. Ya llevaba aquella chaqueta de cuero negro que tan familiar me era. Los tres la llevaban—. Esto es para ti —dijo, entregándome una chaqueta como la suya y dos puñales de platino tan largos como mi palma y de hoja serpenteante, doble filo y ligeros.

Sin mediar palabra, los cogí, haciéndolos rodar en mis manos. Parecían hechos para mí. Y miré a Gabriel, que estaba contento con que me gustasen.

—Ahora que eres una DarkWalker necesitarás ir siempre preparada —sonrió, de esa forma tan suya que me hacía sonreír también.

—Felicidades —dijo Reiji, ya preparado. Parecía un poco avergonzado.

Nunca supe si me lo dijo porque sabía que era mi cumpleaños o por recibir el honor de formar parte de los cazadores de licántropos: los DarkWalkers. Aunque ahora ya sé que no son exactamente eso y que, de nuevo, Gabriel me había mentido. Ya no sé cuántas veces llegó a mentirme.

París. Martes, 6 de marzo de 2176

A la una de la mañana del día de mi cumpleaños, me encontraba patrullando con mis nuevos compañeros de trabajo —Gabriel, Morgan y Reiji—. Corríamos, en formación de flecha, por los tejados de la ciudad del amor, cuando, de repente, todos sentimos un delicioso y repugnante olor que nos hizo detenernos: sangre, y en grandes cantidades.

Me detuve unos segundos después que ellos pero me había quedado a una lejana distancia, así que salté para estar a su altura. Los tres miraban a la derecha, hacia el oeste. Parecía hipnotizarles aquel olor tan fuerte de sangre pero yo notaba que no era normal pues había como mínimo cinco olores diferentes dentro de aquella espesa nube sanguinolenta.

Sin pensarlo dos veces, nos dirigimos al lugar del que provenía aquella fragancia: un oscuro y lúgubre callejón. Mi vista no tardó en acostumbrarse a la negrura, pero seguí sin ver nada fuera de lo común allí. Lo único de lo que estaba sorprendida era del hecho de que había pasado de esclava a sicaria sin haber hecho nada. Y empezaba a dudar de todo lo que me había dicho Gabriel, que me escondía muchas cosas. «Quizá Bad tenga razón y solo quiera que me descubra ante él», pensé. Al fin y al cabo, habían pasado más de veinte años desde la muerte de mis padres biológicos. No podía ver al Gabriel de aquellos lejanos recuerdos en el actual; o quizá nunca había existido aquel Gabriel tan tierno con la hija de su maestro.

—Aquí hay algo —nos llamó Morgan, que estaba en un trozo de callejón que no llevaba a ninguna parte. Lo oímos aunque no gritase y nos dirigimos a su posición. «No pienses en ello», me reprendí.

Al llegar a su lado y ver lo que había frente a él, me aparté directamente, dando un salto hacia atrás y tapándome la boca con ambas manos. Lo que había allí era horroroso: cinco cuerpos desmembrados y con las gargantas abiertas, cubiertos de sangre. Estaban tan despedazados que solo quedaban reconocibles la mitad de las caras.

Mi cuerpo temblaba de miedo, pero pronto descubrí que temblaba de hambre. Quería saborear aquella carne cruda y ensangrentada más que nada en el mundo. La boca se me hacía agua. Tenía los ojos desorbitados, clavados en la carne despedazada, y el estómago me pedía tanto aquella carne muerta que me dolía. No quería, pero mi cuerpo comenzaba a moverse solo, paso a paso, hasta recuperar la mitad de la distancia que había recorrido con el salto.

Entonces, desesperadamente, agarré el bote de proteínas y tragué cinco de ellas sin más dilación. No pensé que me pudiese pasar nada pero me equivoqué, perdí el control de mis piernas y caí de rodillas al suelo, temblando violentamente. Me invadió una fuerte sensación de miedo, horror. Estaba jadeando sin darme cuenta, cegada por la lucha del hambre contra el placebo.

Pronto sentí el aroma de azahar de Gabriel, que venía a socorrerme pero, en cuanto sentí una de sus manos en mi espalda, lo aparté de mí bruscamente y corrí hasta la pared más cercana. Tenía que respirar profundamente y engañar a mi mente para que creyese que todo estaba bien. «Todo está bien, Bell», oí la voz de mi padre en mi cabeza. Miré frente a mí y lo vi, igual que había visto a mi madre en el reflejo de la ventana del metro. «Respira hondo», me aconsejó, con una voz extraña, como un recuerdo lejano. Quise tocarlo pero no me atreví; únicamente dejé que se acuclillara frente a mí y pusiera sus manos fantasmales sobre las mías.

Tardé unos minutos en recuperarme, momento en el que mi padre desapareció. Por un momento, había creído que mi estómago iba a devorarme por dentro; pero ahora comenzaba a recuperar mis facultades. Estaba claro que ser licántropo tenía ventajas y desventajas equitativamente.

Así que me levanté, inspiré profundamente, dispuesta a no respirar en un rato, y me dirigí a volver con ellos, que me miraban preocupados por mi falta de control. Me asqueaba mi condición pero era una novata, aunque eso no era una excusa. Ahora tenía, además, otra preocupación: averiguar si lo que veía eran mis padres, ahora fantasmas, o todo era producto de un problema cerebral. A lo mejor la bala de Gabriel me había afectado en parte, pero cómo explicárselo a un médico.

Entonces Gabriel me detuvo, con los ojos llenos de preocupación. Había olvidado que sentía lo mismo que la gente en torno a él y me disculpé, agachando la cabeza y mirando a otro lado.

—No vuelvas a hacer eso —me ordenó, con tono severo, en un intento de reñirme sin que se notara que en realidad estaba más preocupado que enfadado. Seguro que en aquel instante percibió mi profundo sentimiento de culpa porque me ofreció su pañuelo y, de nuevo, lo acepté—. Utilízalo para taparte la nariz —me aconsejó mientras volvía con Morgan y Reiji, ajenos a nosotros.

Mientras escuchaba cómo hablaban sobre las pistas que había y del procedimiento que debían seguir para llegar al culpable, acaté el consejo de mi amo y me coloqué el pañuelo sobre la boca y la nariz, sujetándolo con la mano izquierda. «No sé ni para qué he venido».

Pude oír que, al parecer, los cuerpos eran, habían sido, humanos, y un licántropo los había despedazado. Lo raro era que el agresor no había probado a sus víctimas. No había atacado para comer; había sido por gusto, o eso pensaron los DarkWalkers.

Me dirigía hacia ellos cuando, de repente, mi terminal comenzó a vibrar en el bolsillo de mi chaqueta que, por cierto, me quedaba como un guante y me recordaba a la que había tirado la noche que llegué a París.

—¿Diga? —contesté, con la voz un poco tapada y atrayendo la mirada inquisidora de Gabriel, tan fija que tuve que girar la cabeza hacia otro lado y volver a la entrada del callejón.

—Bell, soy yo —me contestó la voz de Badriel, jadeante. Podía oír como corría, y parecía estar en peligro, huyendo de algo.

—Bad —dije, sorprendida. Un viandante pasó por la otra acera y se me quedó mirando el tiempo justo como para que me diera cuenta de que aún tenía el pañuelo tapándome la boca. Me lo guardé en el bolsillo y me puse de espaldas a la calle para ver que mis tres compañeros me estaban mirando con los ojos desorbitados, tensos ante ese nombre. Pensé que era imposible que averiguasen que Bad era diminutivo de Badriel pero, por si acaso, me alejé de ellos un poco más, pidiéndole a Reiji intimidad mental—. ¿Qué ocurre? —susurré, preocupada, todo lo bajo que pude.

—Debes escucharme atentamente y callar —me pidió—. ¿Estás con ellos? —demandó, refiriéndose a los vampiros.

—Si —contesté, intentando calmarme y no hacer preguntas.

—Vale. —Pausó unos segundos. Pude oír cómo sus pasos apresurados frenaban en seco. Se había escondido de algo o alguien, y me pregunté de quién, aunque rápidamente pensé en otra cosa para evitar las escuchas de Reiji. Era imposible que él no estuviera escuchando—. Hoy debía reunirme con los jefes de una gran manada proveniente de Italia para buscar una forma de acabar con Jacques, pero él nos ha descubierto y los ha matado. —Calló, conteniendo la respiración para escuchar atentamente y asegurarse de que nadie estuviese cerca. Luego siguió—. El caso es que ellos trajeron a su hijo aquí y conseguí escapar con él pero nos separamos y un grupo de cinco pseudo-licántropos lo está siguiéndo —jadeó, cansado de tanto correr. Recordé los cinco cuerpos humanos que mis compañeros inspeccionaban. Aquel chico se había liberado de ellos y ahora iba solo por las calles de París. Tenía que encontrar una forma de demostrar que esos cuerpos antes habían sido pseudo-licántropos y que el chico solo se había defendido—. Bell, debes encontrarlo y protegerlo de todo el mundo, incluido tu vampiro —remarcó, y me sentí mal. ¿De verdad pensaba que iba a pedirle ayuda a Gabriel? Ni hablar.

—De acuerdo —prometí.

—¿Hablas italiano? —preguntó, alarmado.

—Claro, soy una experta —aclaré—. ¿Cómo se llama el chico?

—Se llama//

Y se cortó. Lo único que pude oír fue el terminal de Bad cayendo al suelo y siendo aplastado. Se me tensó todo el cuerpo y pensé: «Lo habían capturado».

Entonces, no sé por qué, comencé a llorar. Él no podía haberme dejado sola. No tenía derecho a dejarme tirada. Estaba temblando del estupor en el sitio de tal forma que acabé en el suelo. Tenía que serenarme, tomar el control. Tenía que buscar al chico y ponerlo a salvo para luego ir en busca de Badriel. Pero, si encontraba a Bad, significaba que también encontraría a Jacques, y no estaba preparada para enfrentarme a él. Ni siquiera sabía cómo transformarme. Si como mínimo pudiese entrar en mi forma híbrida…

Respiré profundamente varias veces antes de levantarme, secarme las lágrimas y volver con los demás. Mi deber era enseñarles una cara que mostrase calma absoluta, como si no hubiese ocurrido nada. Y eso hice, aunque uno podía leer mi mente, llena de líos que ni siquiera yo podía descifrar, y otro podía sentir lo mismo que yo, que era decisión y preocupación por un familiar.

—¿Quién era, Bell? —preguntó Gabriel, serio.

—Un amigo —mentí, pasando de largo su posición y acercándome a los cuerpos. En aquellos momentos solo tenía clara una cosa.

—Bell, ¿qué pretendes? —solicitó Reiji, colocándose entre mí y los cuerpos. Él había estado escuchando, no tengo ninguna duda. Pero no podría detenerme.

—Voy a averiguar quién ha sido el causante de todo esto rápidamente —dije, con tono arrogante, mientras lo apartaba a un lado y me colocaba de pie ante los muertos.

Tragué saliva y respiré hondo por la boca antes de colocarme de rodillas en el suelo, sentada sobre mis piernas y con las manos en el asfalto. Mi cabeza estaba ahora tan cerca de la sangre que sentía cómo los olores invadían mi mente. Cada vez que reconocía un olor, mis ojos me indicaban a qué cuerpo pertenecía. Pero yo buscaba un olor concreto, uno que fuese peculiar y vagamente familiar.

Oía a Gabriel ordenarme que lo dejase pero yo no hacía caso. Estaba a punto de encontrarlo, faltaba poco.

Repentinamente, Reiji y Morgan me agarraron de los brazos para apartarme de la sangre, alarmados por mi comportamiento. Pero yo no podía permitir que me obligasen a dejarlo ahora que estaba tan cerca y dejé que mi ira me invadiese. Sabía que solo así sería más fuerte que ellos.

La ira era como una inyección de adrenalina hirviendo que se apoderaba de mí a través de mis venas, invadiéndolas y haciéndolas latir de tal forma que me convertía en una bestia fuera de control. Y, gracias a eso, pude lanzarlos por los aires, bien lejos de mí. El estado de ira también había mejorado mi capacidad de detectar olores por lo que conseguí captar el que buscaba y encontré el rastro sin darle tiempo a Gabriel a alcanzarme para detenerme.

Él me ordenó que parase pero ni siquiera lo miré. Como poseída, salté rápidamente a lo alto del edificio para comenzar a perseguir el rastro y correr a una velocidad sorprendente, incluso mayor que la de por la mañana.

Alcancé tal celeridad que mi campo de visión era un estrecho túnel que me indicaba el camino a seguir, como cuando vas a tal velocidad por una autopista de cuatro carriles que al final acabas por ver solo uno.

Salté entre edificios, corriendo como si mi vida dependiese de ello. Estaba cerca, podía sentirlo. El aroma de un licántropo que huía. Podía sentir en él el miedo y la desesperación. Acababa de perder a sus padres y no tenía nadie a quien acudir. Estaría asustado y cabía la posibilidad de que, al verme, pretendiese atacarme. No sabía qué iba a hacer si eso pasaba pero no por ello desistí de mis propósitos.

Un salto más y, en punto más alto de los cuatrocientos metros, mi cuerpo quedó paralizado. No podía moverme. Solo mis ojos se movían desesperadamente en el intento de controlar mis movimientos y no sufrir daños. Pero no había nada que hacer y caí de bruces sobre un durísimo tejado de hormigón.

Sentí cómo los huesos de mi cuerpo se quebrantaban y toda mi piel se quemaba por roce contra el suelo. Dolía horrores pero mi boca no se movía y no grité. La parte derecha de mi cara se había quedado en carne viva e incluso se podía ver parte de mi calavera. Las palmas de mis manos, que en el último momento habían intentado detener el golpe, estaban igual que mi cara y me ardían del dolor. Toda la parte derecha de mi cuerpo había quedado desnuda y ensangrentada. Mis costillas derechas estaban aplastadas. Mis rodillas habían desaparecido y había perdido la sensibilidad de las piernas. Qué dolor. Sentía frío y calor al mismo tiempo. Era una sensación extraña y desagradable. Algunas veces me había pasado, cuando era pequeña y me había lastimado una rodilla, pero ahora era demasiado doloroso y las lágrimas cabalgaban por mis mejillas como una avalancha.

Con un gran esfuerzo, mis doloridas manos me ayudaron a ponerme en posición supina y me quedé mirando el cielo, tan dolorida y molida que había dejado de sentir. Notaba que mi mandíbula se había partido por el impacto, que también me había roto el pie izquierdo —con el que iba a parar el salto— y dislocado el hombro derecho; eso o se había pulverizado pues no lo sentía.

Pasé un buen rato en aquella posición, inmóvil, mirando las estrellas y sin intentar moverme pues sabía que era imposible. Pensé que aquello tal vez había sido obra de Gabriel, mi “dueño”, y que lo había hecho porque había desobedecido sus órdenes. «¡Se está escapando!», maldije al perder poco a poco el rastro del licántropo joven; pero no podía hacer nada más que esperar.

Pronto pude notar mi cuerpo —volvía a tener sensibilidad— y levanté la cabeza para mirarme. Estaba medio desnuda bajo la chaqueta, que ya se había regenerado, pero mi cuerpo se había recuperado por completo. Pensé en levantarme y seguir con el rastro —aún podía sentirlo, aun difuminado por otros muchos olores— pero mis intenciones se evaporizaron cuando el fresco pero alarmante aroma a azahar, acompañado del café tostado y el aroma únicamente ceniciento de Reiji, se acercaba. Tenía escalofríos solo con pensar en sus rostros de ojos rojos y dientes afilados. No quería ver esas facciones demoníacas en ninguno de los tres. Sería demasiado chocante.

Esperaba ya el sonido de sus veloces pasos cuando me sorprendió oír una especie de aleteo que parecía más planear que volar. Me levanté rápidamente para ver, sorprendida, a los tres vampiros llegar volando como tres oscuras sombras de ojos rojos, colmillos afilados, garras y alas de murciélago. Las chaquetas ondeaban como capas y sus orejas terminaban en una ligera punta. Parecían tres dráculas multiculturales.

Cuando tuvieron ya los pies en tierra, escondieron las alas y el tejido de sus chaquetas se regeneró para no dejar sus espaldas al aire. Gabriel me miró, enfadado, mientras Reiji y Morgan parecían ignorarme. No tenían magulladuras causadas por mis lanzamientos y les sonreí, intentando evadir mi culpa y metiendo las manos en los bolsillos, nerviosa. Tuve el impulso de taparme el sexo, desnudo bajo la chaqueta, pero me reprimí.

—Bell. —Gabriel pronunció mi nombre en un tono realmente serio que me hizo sentir como una niña que se había cubierto el vestido nuevo de barro y se había roto las medias. Me daba miedo su expresión y creo que se me reflejó en toda la cara—. ¿Qué coño te crees que//?

De repente, un olor peculiarmente familiar nos alertó a todos: el aroma de los licántropos. Aunque, para mí, fue algo más. Sentía el olor de un semejante pero no veía la diferencia a la fragancia de cualquier ser humano. Simplemente algo me decía que era como yo. Aquel chico olía a canela quemada, un aroma natural en comparación a la eterna fragancia a perfume masculino de Bad. «Bad...» Pensar en él me ponía más nerviosa aún, pero debía controlarme. Pronto aparecería el chico al que debía proteger y desconocía si mis nuevas habilidades me hacían más rápida que las balas de punta de platino que mis tres compañeros vampiros llevaban cargadas y listas para abatir el blanco. El trío estaba atento, moviendo rápidamente los ojos para observar en todas las direcciones posibles. Casi parecían completamente blancos de la velocidad.

En aquel momento, como una flecha, apareció de un salto el chico de no más de diecisiete años autor de la muerte de cinco pseudo-licántropos esa la misma noche. Era tan rápido como una bala pero todos podíamos verle perfectamente:

Tenía la cara ovalada y delgada, la nariz respingona, los labios finos y los ojos de un color marrón chocolate. En ellos podía ver el dolor de la pérdida de un ser querido intentando ser tapado. Su pelo era castaño oscuro, liso y con hondas en las puntas, la raya en medio y recogido en una coleta que le llegaba hasta media espalda. Y su piel, heterogénea en todo su pequeño y delgado cuerpo de metro sesenta y poco, era blanca pero con manchas más morenas. Algo de lo más peculiar.

Gabriel fue el primero en reaccionar, sacando su revólver de la cartuchera y apuntando directa y silenciosamente al blanco. El pobre chico no nos había visto. Estaría demasiado trastornado.

Adelanté un paso y sentí que el tiempo se detenía en derredor. Todo ocurrió en pocos y escasos instantes:

Mi ángel apretó el gatillo. Ya no había posibilidad de detenerle. Vi el proyectil salir del cañón como si fuese a cámara lenta y el chico se había quedado quieto a cien metros de nuestra posición, de espaldas y ajeno a todos nosotros. Por último, me adelanté lo suficiente al disparo como para recibirlo a la vez que resonaba el eco del disparo en mis oídos, aunque llevaba silenciador. Pude ver al joven salir corriendo nada más oír el sonido justo antes de caer yo al suelo, herida en el pecho, descubierto y sangrante.

Dolía tanto que casi no me podía mover, quedándome a cuatro patas. Sentía los pulmones llenárseme de sangre, que hacía que me ahogase. No sabía cómo podía sobrevivir a aquello pero lo iba a hacer. No tenía tiempo para buscar una forma de dar una explicación razonable a mi comportamiento y no podía concentrarme en hablar mentalmente a Reiji, que parecía divertido con la situación. La sangre, además de la herida que me atravesaba de lado a lado, encontró otros sitios por el que salir: mi boca y mi nariz.

No podía parar de toser, medio ahogándome. Estaba dejando un enorme charco de sangre en el suelo, en el que ya tenía las manos y las rodillas de lo grande que era. Me sentía como si comenzase a quemarme por dentro, notando como cada célula se reproducía a cámara rápida para tapar el agujero lo antes posible y curarme.

Tuve que apretar los dientes para no soltar un alarido de dolor. Estaba retorciéndome del sufrimiento que me causaba el curarme. Seguía vomitando sangre pero ya no me ahogaba. Mis pulmones estaban intactos y mi corazón no se había parado ni un segundo. Seguía viva, pero el dolor de la muerte continuaba latente en mí cuando mi herida se cerró y el único rastro de ella que quedó era la sangre del suelo y la de mi boca y nariz. Aquella laguna me recordó a los cuerpos del callejón, que seguían allí.

Entonces, oí unos pasos acercarse a mí: Gabriel. Los reconocía instintivamente. No sabía cómo iba a reaccionar a mi “traición” pero debía… No. Tenía que afrontar las consecuencias.

Levanté la cabeza, para mirarle a la cara, pero él me propinó una patada que me envió al techo del edificio siguiente. Me había quedado aturdida ya que me había pegado él, mi ángel. No importaba el dolor físico; lloraba, sollozaba del dolor emocional. Solo una persona a la que amaba me había tratado así y esa era Jacques. No me había dado cuenta de lo mucho que quería a Gabriel. No había motivos para ello pero era así. Me mordí el labio de rabia e impotencia ante tal situación. Le quería pero, no sé cómo, siempre hacía lo que más infeliz le hacía a él, aunque fuese lo correcto según mi criterio.

Seguidamente, me levanté, llorando como un bebé, cuando él, de repente, me agarró del cuello y me elevó lo más alto que pudo para ahogarme. Con una sola mano podía agarrar bien fuerte mi cuello pero aquella asfixia era diferente a la de la noche en la que llegué. Yo no pedía piedad o intentaba liberarme, todo lo contrario. Aguardaba mi castigo con dignidad. No esperaba ayuda o compasión. Esperaba la muerte.

Pero la ayuda llegó cuando Reiji y Morgan obligaron a Gabriel a soltarme a la fuerza, diciéndole que debía parar, que yo no sabía lo que hacía. Caí de rodillas al suelo. Reiji había oído mis pensamientos hasta tal punto que estaba de mi parte. Ahora que él sabía lo que sentía por Gabriel, me sentía frustrada y cabreada.

Sin saber qué hacer, me levanté, dispuesta a marcharme, pero apenas di dos pasos que mi amo me llamó:

—¡Bell! —mandó, lleno de furia, y me giré para mirarlo. Seguramente yo tenía la decepción dibujada en el rostro pero a él no pareció importarle. Seguía mirándome con enfado, sin saber quién soy ni de donde provengo, sin saber que soy la hija de su maestro quizá… Él no sabía nada y eso era lo que más me dolía; y me dolía el doble pensar que lo estaba ocultando a propósito.

—¿Sabes… ? —le pregunté, girándome de nuevo para marcharme de un salto—. Creía que al menos confiabas un poco en mí. —Y era verdad pues yo creía en todo lo que era “él” y, a cambio, solo esperaba recibir un poco de confianza por su parte. Únicamente un poco— Pero veo que solo soy un animal más.

Y salté al tejado siguiente para comenzar a correr tan rápido que las lágrimas que derramaban mis ojos se perdían en la distancia antes de que las sintiese en mis mejillas. No me importaba la maldita tortura a distancia; eso no era nada. Pero la patada de Gabriel aún latía en mi costado, síntoma de su odio y desprecio. Dolía. Sin más, sin florituras. Un dolor profundo y ácido que no me dejaba parar de llorar.

No entendía por qué —y sigo sin entenderlo— me había enamorado de Gabriel, mi amo y señor para el resto de la eternidad. Odiaba su personalidad orgullosa, retorcida y egoísta, que hacía que solo pensase en él mismo. Odiaba todo lo que era “él” pero, en el fondo de mi ser, tenía la esperanza de que me tratase como era realmente, que no se escondiese frente a mí. Quería ver su otro yo; lo quería de verdad.

Había pasado tantos momentos deseando conocer al autor de aquellos libros, que me había leído tantas veces como estrellas, y preguntarle si realmente existía aquel chico valiente y de buen corazón que ayudaba a los demás, que buscaba siempre la verdad. Un joven inteligente y cariñoso, temeroso de hacer daño a los demás pero, a la vez, un poco pícaro. Pero aquel chico no era real… Solo era un personaje ficticio.

Toda mi vida había soñado con un hombre como él y, ahora que conocía la verdad, no podía evitar sentirme contrariada, con la ilusión por los suelos y el alma en los pies, que comenzaban a pesarme más y más. Los ojos se me comenzaban a llenar de lágrimas y ya casi no podía ver nada mientras corría con el corazón destrozado. No pude evitar aullar y berrear, haciendo resonar mi voz entre los edificios.

Llegué a mi casa y decidí cambiarme. Primero me desnudé por completo, solo dejándome las bragas medio desintegradas, incapaces de regenerarse, y luego me coloqué una camisetita blanca de tirantes, que dejaba entrever un poco mis pezones y la marca de mi pecho, para dormir.

De repente, llegó a mí el aroma ceniciento tan particular de Reiji. Me pareció que venía de fuera, cerca de mi balcón, vacío. Supuse que me había seguido y, como quería saber qué buscaba de mí, me dirigí al balconcito solitario para encararle mientras me ponía unas bragas nuevas, también blancas.

Nada más abrir la puerta de la cristalera, el asiático se apareció ante mí con rostro serio. No pareció aturdirse lo más mínimo por mis ojos hinchados y rojos y tampoco por la escasez y transparencia de mi atuendo. Me sentí de nuevo fea o, mejor dicho, horrible. Me preguntaba qué tipo de mujeres le gustarían pues en el mundo, seguramente, existirían dos, o incluso menos, mujeres igual o más bellas que él.

—¿Puedo pasar? —me preguntó, con el mismo tono que mostraba su cara.

El efecto de su belleza divina ya me estaba empezando a hacer efecto, como una droga, pero peor y más rápido. Y estaba siendo más eficaz ya que su piel estaba siendo bañada por la luz de la luna de una forma mágica e irreal. Casi me resultaba irresistible, por no decir que me resultaba irresistible a secas. Entre las muchas tonterías que pasaron por mi cabeza, una fue la posibilidad de la existencia de unas pastillas anti-lujuria; pero estaba segura de que no existían. Todo licántropo tiene “pareja”, al fin y al cabo. Y yo, después de todo, no podía llegar a imaginarme de ese plan con Reiji. Digamos que, por mucho que deje volar mi imaginación, no logro cuadrar al vampiro asiático en mi cama. Ni de forma romántica, ni de forma bestial. Aunque tampoco lo conocía demasiado como para juzgarlo. Él es tan complicado que a saber qué extraños juegos de “dominador” le gustan.

Mi sed de él alcanzaba niveles peligrosos cuando el aludido gruñó, tal vez molesto por mis pensamientos: él y yo, allí, en el balcón. Seguramente yo a cuatro patas.

—Si no me das permiso para pasar no puedo. Es el precio por ser un monstruo —mintió, sarcástico. Parecía enfadado por el hecho de que, seguramente, sentía vergüenza ajena por mis pensamientos inevitables, o por tener que esperar a que le diese un permiso falso. Me pregunté si a mí me pasaría lo mismo en una situación parecida—. Solo los vampiros estamos obligados a ello. En ese sentido, tú eres la humana indefensa y yo la bestia que intenta matarte —siguió con la mentira. Gabriel había entrado en mi casa para activar el sistema de seguridad días atrás y nadie le había dado permiso.

—Mmmh… —pensé—. Puedes pasar… —Necesitaba zanjar el tema rápidamente. Quería irme a dormir. Estaba cansadísima.

Le dejé sitio para que pasase y cerré la puerta tras él. A aquellas horas de la noche, y estando tan alto, hacía bastante frío y me di calor en los brazos con las manos mientras iba a la cocina para prepararme chocolate caliente. Lo rebusqué por los armarios y, como Reiji estaba tan callado, dije lo primero que me pasó por la cabeza:

—¿Quieres? —le pregunté, mostrándole el recipiente de chocolate instantáneo. Se rio de forma angelical en respuesta, agachando ligeramente la cabeza, entornando los ojos y colocando su mano derecha frente a su boca. Me avergoncé de mí misma. Había olvidado que “solo” bebía sangre—. ¡Olvídalo! —me enfade, frunciendo el ceño. Estaba muy cansada y no pensaba con claridad. O tal vez era culpa suya.

—Si quieres… —insinuó, sentándose en la silla de la esquina izquierda, de espaldas al balcón. Colocó el codo izquierdo en la mesa y apoyó la cabeza en su mano, mirándome y sonriéndome. Parecía que intentaba ser amable.

En silencio, calenté agua en una pequeña cazuela mientras ponía en dos tazas de cerámica roja un par de cucharadas de chocolate. Me molestaba sentir su mirada clavada en mi espalda, pero no le dije nada. ¿Por qué estaba “él” allí? ¿Iba a contarme algo? ¿Quería que yo le respondiera alguna pregunta?

Fruncí el ceño mientras miraba las burbujas que se formaban en la superficie del agua e intenté poner en orden mis pensamientos. Llevaba unos días sintiéndome extraña, exactamente desde el momento en el que Gabriel me había disparado en la cabeza. Algo iba mal; lo sabía. Y seguramente tenía que ver con el desorden de mis recuerdos y mis sentimientos. ¿Por qué todo estaba pasando tan rápido? ¿Qué era yo?

Entonces el agua comenzó a hervir y la repartí entre las dos tazas. Diluí bien el chocolate con una cuchara y, una vez acabado, cogí otra cuchara para que cada taza tuviese una. Pensé unos segundos si ponerme nata era una buena idea, pero decidí que mejor no. Creo que, sin querer, zarandeé la cabeza ligeramente porque él soltó una silenciosa pero audible risita inocente. ¿Le divertía mi comportamiento?

Cogí las dos tazas, haciendo caso omiso a su mirada, y me senté frente a él mientras le ofrecía una de ellas. No importaba cuál le hubiese dado pues, con mis nuevos sentidos, había conseguido que ambas fuesen exactamente iguales. Una forma tonta de usar mis nuevos dones.

Nos quedamos con las tazas entre las manos, en silencio. Tampoco era incómodo estar en silencio con él y, en su aroma, que siempre me había parecido ceniciento y anticuado a secas, ahora conseguía notar un matiz dulzón que me adormecía y relajaba. Era extraño pero, con él, ya eran tres las personas con las que no me hacían falta las palabras para disfrutar de su compañía. Tal vez aquello se debía a que estaba hecha para ser como ellos, o que me era muy fácil quedarme maravillada con su belleza. Cualquier detalle me dejaba hipnotizada: la aureola, siempre rojiza, de su iris; el brillo irreal de su pelo y su ligereza; su suave y gélida respiración; su piel de seda que, con solo mirarla, podía sentir en las puntas de mis dedos, tersa; su aroma cautivador;… . Únicamente con mirarlo, mis ojos brillaban. Si me quedaba mucho rato más así podía empezar a adorarlo, a llorar de amor por él. Podía perder el sentido de la realidad. Era como el gozo que sentiría una monja si el Mesías se le apareciese de la nada, sin ánimo de blasfemar. Solo quiero describir ese tipo de adoración enfermiza y desmesurada. Eso va contra natura.

Reiji me clavó la mirada y nos quedamos pupilas con pupilas. Las suyas eran de un negro tan brillante que parecía que no necesitaran luz para centellear. Todo “él” me atraía y maravillaba. A mis ojos, más que un ángel, parecía un dios que me hacía contener la respiración, temblar, acelerar mi pulso y llorar a lágrima viva por dentro. ¿Era ese el poder de los vampiros en estado puro? ¿Seducían a sus víctimas solo con mirarlas para luego alimentarse de ellas?

—Más o menos es así —soltó el asiático, respondiendo seguramente a mis preguntas mentales. Gracias a aquella interrupción, me había liberado de su belleza.

Él dio un sorbo a su chocolate, que ahora estaría tibio. Sus manos habrían absorbido una gran cantidad de calor y recordé que yo no había probado el mío así que le di un trago para notar que aún estaba caliente. Le miré de reojo por encima de la taza, ya sin beber, y vi que parecía distraído en sus pensamientos, o en los míos. Casi parecía no ser consciente de sus movimientos: ahora tamborilea los dedos sobre le mesa, ahora sorbe chocolate… Y en la comisura de los labios se le quedó un poco de líquido. Lo lamió de una forma que hizo todos mis músculos se tensaran:

Sacó la lengua entre los labios y los repasó por completo, de lado a lado, haciendo desaparecer los restos de cacao y humedeciendo el labio, que quedó brillante y rojizo. Apetecible. Muy apetecible.

—¿Por qué has venido? —le pregunté, cambiando de tema. Tenía sueño.

—Me preocupas —admitió—. Eso es todo. —Me callé, a la espera de algo más—. Sé lo que sientes por Gabriel —confesó. Aquello me dolió en el alma e hizo que apretase la taza hasta hacerla crujir. Sé que él lo oyó.

—No me importa —le aseguré, mintiendo—. Él seguramente ya lo sabrá y, para serte sincera, no estoy segura de que sea un sentimiento “real”. —Su mirada era inescrutable—. Quiero decir… Aún amo a Jacques pero no puedo perdonarle. Es más, deseo arrancarle la cabeza y ahogarlo en una olla de platino hirviendo. Sé que me repito pero…

—Lo sé —coincidió él, dejando claro que había oído todos y cada uno de mis pensamientos desde que nos conocimos—. Pero déjame aclararte algo, Bellatrix Foster. —Se me encogió el corazón cuando usó mi verdadero nombre. Ya lo sabía todo de mí aunque había intentado escondérselo—. Ya amabas a Gabriel antes de conocer a Jacques pero el Gabriel de ahora te ha decepcionado, eso es todo.

—¡Me enamoré de un personaje de libro, Reiji! —le grité, levantándome y golpeando la mesa con las manos (la madera crujió)—. ¡“Él” no es real! —recalqué.

—Sí lo es —se empecinó—. Solamente ha cambiado. —Se levantó y me cogió un brazo con una de sus manos glaciales para obligarme a mirarlo a los ojos—. Tú no sabes lo que sufrió tras la muerte de tus padres. —Hablaba entre dientes, luchando para no gritarme—. Tu madre te separó de él. Te ha estado buscando durante los últimos veinticuatro años y ahora que te ha encontrado cree que no te acuerdas de él.

—¡Cállate! —le grité, llorando y zafándome de su presa. Puse los codos en la barra americana y la cabeza entre las manos para calmarme y así evitar arrancarle la cabeza. No quería mirarle.

Respiré hondo siete veces antes de continuar hablando, ahora con un tono normal:

—No quiero hablar de esto. Por favor. —Mi voz había sido apenas un susurro suplicante que se quebró en la última frase. Mis ojos se humedecían y los cerré con fuerza para evitar derramar lágrimas. La cabeza empezaba a solerme, y mucho; casi como si la bala de platino siguiera dando vueltas por mi masa cerebral.

—Tu amigo… el que te ha llamado antes… —Oí cómo volvía a sentarse y apoyaba uno de sus brazos sobre la mesa—. ¿Es Badriel? —La ira salió por fin.

—¡Si ya lo sabes todo, ¿por qué no vas y se lo dices a Gabriel?! —voceé, girándome y señalándole el balcón, completamente a la defensiva—. ¡No necesitas mi permiso para hacer que me mate! —Le estaba invitando a marcharse, con todo mi odio emponzoñando el ambiente. Tenía que irse antes de que la conversación fuese a peor, pero él ni se inmutó. Se quedó allí, mirando al vacío. Pensativo.

Hubo silencio. Me dio tiempo de calmarme y volverme a sentar antes de que él comenzase a hablar de nuevo. Pero esta vez no le miraría para no quedarme hipnotizada.

—No le diré nada —juró, hablando con cuidado y lentitud—. Las ideas de Badriel son buenas: una nueva alianza entre vampiros y licántropos cambiaría mucho las cosas. —En su voz podía notar un ligero matiz de entusiasmo así que decidí creer en él—. Parece que ha cambiado, pero no estoy seguro. —No supe qué significaba esa frase—. ¿Confías en él?

—Sí —quise decir, aunque creo que en realidad produje un gruñido afirmativo.

Ante el silencio, me quedé pensativa pero, en realidad, no pensaba en nada. Mi mente estaba en blanco pero con un trasfondo que me decía que, si el asiático estaba ahora en el ajo, podía dejar de preocuparme en vano por mis pensamientos y centrarme en la protección del chico italiano. El problema era que no tenía ninguna pista.

—Su apellido es Fioravanti —respondió Reiji, interrumpiendo mis pensamientos. Siempre lo hace, responder sin más, aunque no se le pregunte.

—¿Cómo lo sabes? —Realmente me interesaba conocer algo más del mundillo del que había comenzado a formar parte. Si comprendía algunas cosas, quizá todo lo que estaba pasando no me arrastraría en su caos.

—En el mundo actual, solo en las ciudades más pobladas hay gente como nosotros. —Movió la palma de la mano de su pecho hacia mí, señalando su especie y la mía por separado—. En lugares como África no podemos vivir ya que seríamos fáciles de reconocer. —Era obvio. Me imaginé un vampiro abrasándose en las tierras áridas de África y a un licántropo siendo quemado por estar poseído por un espíritu animal. No pude evitar un escalofrío—. Algo así —se refirió a mis pensamientos—. Tienes una gran imaginación —bromeó, simulando una escalofrío. Qué extraño humor, el suyo. Realmente extraño y especial.

Inevitablemente, me reí. La situación no era tan tensa como antes y me sentía un tanto aliviada y despejada. Iba a ser imposible dormir ahora. Me sentía ávida de información y conocimiento. Sobre todo porque Reiji estaba hablando únicamente de nuestras dos especies y de ninguna más, aunque ahora sé que no somos los únicos mitos en el mundo; mas sí los más numerosos.

—Aún no has respondido a mi pregunta —lo acusé, intentando dejar de reír.

—Vale, vale —se rindió—. Iré al grano. —Carraspeó—. En Europa, la capital vampírica es París y la de los lobos es Roma. —Durante esa frase yo ya me había acabado la taza de chocolate frío, que había dejado abandonada antes de mi rabieta. Él me ofreció la suya, medio vacía, y la cogí para seguir escuchándolo mientras terminaba con ella a sorbitos—. Por eso, cuando nos dimos cuenta de que Jacques estaba creando una manada “aquí”, nos alteramos y creímos que los romanos pretendían acabar con nosotros. Pero ahora creo que él simplemente quiere hacerse con todo: Roma y París.

—¿La manada de Roma es muy grande? —Me preguntaba si la diferencia de número era importante si iba a estallar una guerra.

—Bastante más que nuestra Comunidad. —Su tono ahora era más serio—. Los vampiros escaseamos porque somos más “civilizados” y no nos gusta crear más de nosotros en exceso. Pero los licántropos crecen notablemente, sea por infección o por reproducción. No tienen un control de su especie como nosotros.

—Entonces… ¿Jacques tiene ahora una manada enorme? —Estaba empezando a preocuparme. No solo por la gente que moriría en la bella París si se trasladaban aquí un montón de licántropos hambrientos, sino también por mis “amigos”, los vampiros, que se verían extinguidos. Empezaba a entender los ideales de Bad: una utopía de los habitantes de la noche; quizá un imposible.

—Antes debe acabar con el heredero de los Fioravanti para convertirse en el líder de la manada romana. Debemos encontrar al chico y protegerlo hasta que nos hayamos organizado para acabar de una vez por todas con esta plaga. —Reiji ahora tenía el ceño fruncido de rabia, algo muy humano por su parte. Comprendía que debía acabar con Jacques lo antes posible. Y, si alguien lo protegía, moriría con él.

Reiji leyó mi determinación y asintió con la cabeza. Yo era la heredera de la pequeña manada de Bad y, si él había pactado con los romanos, yo tenía el poder suficiente como segunda al mando para crear una alianza entre nosotros y los DarkWalkers, de los cuales era Reiji el cabecilla (más o menos); aunque eso no lo sabía por entonces.

Apretamos fuertemente nuestras manos, creando una alianza secreta de la cual solo los Guardianes de la Noche y los Licántropos Unidos sabríamos la existencia. Lo único que faltaba ahora era que los romanos supiesen de dicha alianza, y Gabriel y Morgan también.

—Pero… —Aún me quedaba una duda sin responder—. ¿Quién transformó a Jacques?

—Es un licántropo veterano —aseguró—. Los neonatos no pueden actuar así ni conocer tanto de las capitales y la situación.

—No puede tener más de tres años —me empeñé, hablando entre dientes y controlando mis temblores para no pegarle. No podía ser que hubiera estado al lado de un licántropo tres años y no darme cuenta.

—¿Así que estás completamente segura de que se transformó mientras tú estabas de viaje? —comprendió. Asentí con la cabeza.

—Si —volví a confirmar—. Cuando regresé, noté que pasaba algo raro… —Reiji me miraba con fijeza—. Pero simplemente pensé que me había sido infiel.

—Puede que tengas razón —coincidió.

—¿Qué? —¿Me había perdido algo?

—Jacques tiene una pareja que lo ayuda a liderar pero, tal vez, estábamos equivocados y es él el que la ayuda a liderar. Incluso cabe la posibilidad de que él fuese un pseudo-licántropo al servicio de “ella”.

—Creo que me habría dado cuenta si mi novio hubiese formado parte de una secta pro-licántropos. —Me eché hacia atrás en la silla con los brazos cruzados y el ceño y los labios fruncidos. No me gustaba que dudase de mi intuición femenina.

—Todo puede ser posible —me recordó el pálido, levantándose para salir por el balcón—. De momento, descansa. Pareces confusa.

—Pero… ¡E-espera! —le pedí, siguiéndole hasta la puerta de la cristalera, que él ya había abierto.

El aire frío de la noche mecía mi cabello suelto y hacía que mis pulmones se llenasen del dulce aroma de Reiji, que me miraba con semblante serio desde la barandilla, entre las sombras que proyectaban las nubes que tapaban la luz de la luna. Era tan hermoso, incluso con aquellas tétricas alas vampíricas, que parecía un sueño. No recordaba haberme dormido pero la sensación era la misma que cuando estaba soñando: el cuerpo me pesaba; la voz no me salía; cuando intentaba gritar, algo me lo impedía; me sentía insegura; notaba el corazón palpitándome fuertemente;… No quería despertar.

Casi había olvidado mi última pregunta cuando la formulé con la mente, segura de que él me oiría: «¿Por qué estás de mi parte realmente?». Algo me decía que el motivo tenía que ver con que por mis venas corriese la sangre del maestro de Gabriel. Pero no tuve que esperar la respuesta porque la gélida diestra de Reiji, ahora tibia por el calor de la taza, me acarició la mejilla con los ojos repletos de melancolía. Su olor me produjo un leve y agradable estremecimiento. Estaba tan cerca que podía notar en mi lengua su sabor… Delicioso. El corazón me dio un vuelco en señal de placer pero pronto me calmé pues, sin previo aviso, sus labios rozaron con firmeza los míos. Tan suaves como el resto de su piel de seda, cálidos y gélidos al mismo tiempo, melosos cual néctar divino que despertaba en mí una sensación extraña que no era amor, ni tampoco lujuria, ni siquiera gula…

Un simple hormigueo en el estómago, fuerte y profundo. Todo mi sistema nervioso estaba tenso, preparado para reaccionar a él. Mi temperatura aumentaba. Mi respiración se agitaba y pronto comenzaría a jadear. El aroma dulzón de las flores que formaban su piel me embriagaba. Mi mente estaba en blanco. El corazón me latía con fuerza, luchando por salirse de mi pecho. Creí sentir amor pero no lo era pues no me sentía flotar, mi corazón no aleteaba como un colibrí y la ansiedad por su atención no se adueñaba de mi cuerpo. Solo deseaba poseerle. Reiji despertaba en mí una gran PASIÓN.

París. Miércoles, 7 de marzo del 2176

Desperté, pero no abrí los ojos. ¿Cuándo me había quedado dormida? ¿Cuánto llevaba dormida? Estaba bastante confundida y el despertador, sonaba pues eran las siete y media de la mañana. Lo apagué con la mano y a tientas. La verdad es que, aun habiendo dormido tan poco, me sentía descansada y relajada.

¿Me había desmayado mientras Reiji me besaba? Parecía más bien otro de mis sueños, provocados por mi nueva mente, más inteligente —aunque me siento más tonta e ingenua que antes— y calenturienta, pero el sueño no había sido demasiado censurable por lo que pensé en la posibilidad de que hubiese sido real, sonrojándome.

Toqué instintivamente mis labios. Mi cuerpo me decía que los sueños no eran tan vívidos como un revoloteo de mariposas en el estómago y mi lengua, que pasó sola por mis labios, notaba un sabor dulzón y meloso que me hizo tragar saliva de ganas de más. Me tomé una pastilla —guardaba el bote grande en el cajón de la mesita y uno más pequeño en el bolso— para calmar la gula y me dirigí a la cocina para hacerme unas tostadas y café solo. Tenía que despejarme.

Cuando me llevé el desayuno a la mesa, vi las dos tazas vacías —otro indicio de que no había sido un sueño—. Y pronto sentí mis mejillas arder ante la evidencia. Pero se enfriaron cuando, bajo una de las tazas, encontré una nota en código.

Le escaneé con mi ID para ver un número de terminal y una dirección, que se grabaron automáticamente en mi agenda. Era la primera vez que alguien usaba mi mesa como terminal. No siquiera sabía que podía hacer eso.

El café hiper-cargado no sirvió de mucho porque pasé la mañana como un zombi en la editorial —y no como el licántropo neonato de casi nueve días que era—. Eso hasta la hora de desayunar, cuando mi estómago gruñó y salí por patas —literalmente— hacia la cafetería.

Intenté correr como una persona normal pero, sin poder evitarlo, parecía más una campeona olímpica de los cien metros lisos. La gente no notaba mi presencia, como si hubiese dejado de existir para aquellos mortales egoístas. La muchedumbre que caminaba en mi contra parecía borrosa; ya no veía sus caras. Es más, solo veía los rostros de algunos entes que se movían como yo, que estaban quietos y ocultos, o que me miraban desde las sombras.

Mis esperanzas de que Bad estuviese allí, esperándome para desayunar juntos, no se habían desvanecido aún. Necesitaba creer que había conseguido escapar y proteger a aquel chico. Deseaba saber que estaba a salvo o me sentiría culpable el resto de la eternidad por no haber ido en su ayuda cuando tuve ocasión.

Pero allí no había nadie. Nuestra mesa estaba vacía y la amable camarera que siempre nos atendía ni me miró cuando me senté, sola, en la silla de siempre. La maldije por ser tan interesada, por solo ser amable porque le interesaba el chico que se sentaba conmigo. En mis ojos se fraguaban la ira y el odio que, poco después, atravesaron su pecho de lado a lado desde la espalda. La joven sintió un escalofrío que degusté lentamente mientras seguía clavándole la mirada. La muy tonta no se daba cuenta de que era yo aunque, en mi rostro, se veía claramente que la miraba a ella, con el ceño fruncido y una sonrisa perversa.

Nunca hubiera descubierto que podía hacerle aquello a la gente: incomodarla sin que se diese cuenta de mi presencia. Me sentía invisible pero me gustaba. Me pregunté si, concentrándome lo suficiente, podía hacerla sentir mucho peor y así desahogar mi furia en ella.

De repente, mi concentración se cortó cuando el aroma de un grupo de licántropos llegó a mi hocico y me sentí obligada a mirar en aquella dirección, curiosa a la vez que alarmada. Me había parecido notar el olor de Jacques.

Dos policías bastante jóvenes, que taché de pseudo-licántropos por su olor, estaban rodeando a un chico, persuadiéndolo para que se fuese con ellos. Solo con ver la escena me puse enferma. Se hacían los gallitos únicamente porque el chico no hablaba su idioma.

El muchacho tenía la cara ovalada y delgada, la nariz respingona, los labios finos y los ojos de color marrón chocolate. Su pelo era castaño oscuro, liso y con hondas en las puntas, la raya en medio y recogido en una coleta que le llegaba hasta media espalda. Y su piel… era indiscutiblemente la del chico de ayer. Vestía unos tejanos, un chaleco a juego sin mangas y unas deportivas destrozadas, incapaces de regenerarse por el maltrato, que me provocaron pena con solo mirarlo. Estaba perdido en una ciudad que no era la suya. El pobre únicamente hablaba italiano.

Era el hijo de los Fioravanti, sin ninguna duda; y pensé en la posibilidad de que París no fuera tan grande como creía que era. Normalmente, hubiera sido imposible encontrarme con aquel chico de buenas a primeras, y menos cerca de mi trabajo. Sin embargo, él estaba allí y aquellos malditos polis corruptos estaban aprovechando su autoridad y la multitud de testigos mortales para llevárselo a Jacques o matarlo a la mínima oportunidad. «Malditos bastardos…», rugí por dentro.

Me levanté de un salto al ver que el chico no controlaba lo suficiente su temperamento y había comenzado a temblar de rabia. Sus ojos comenzaron a tomar el típico tono dorado y la sangre que corría por sus venas latía fuertemente bajo su piel a una gran temperatura.

Así, antes de que la cosa fuese a peor, me dirigí a su posición con una gran rapidez —aunque los humanos no repararon en ello—, me coloqué entre ellos y el chico, con toda mi fanfarronería y superioridad en la cara, y crucé los brazos bajo el pecho. No sé por qué, noté en aquel momento que llevaba traje negro con falda, camisa blanca, y el pelo recogido en un moño moderno que se había deshecho en el momento en el que paré, cayendo las horquillas al suelo.

Los muy idiotas se habían quedado como pasmarotes, mirándome con los ojos desorbitados. No me giré para comprobar si el chico seguía allí porque su esencia estaba tras de mí. Había dejado de temblar.

—Buenos días, monsieurs —les saludé, atravesándolos con mis palabras como si les estuviese sermoneando.

—Buenos días, madeimoselle —correspondió el de mi derecha, agachando la cabeza y colocándose bien la gorra con el índice y el pulgar.

Era un hombre bastante alto. Nos sacaba una cabeza a su compañero y a mí. De ojos grisáceos bondadosos, cabello castaño oscuro rapado al dos y piel mixta. Tenía una complexión fuerte. Juraría que iba al gimnasio.

Su compañero, por el contrario, parecía tener unos años más, tal vez cuarentón. Cabello negro, espeso bigote, ojos pardos desdeñosos y piel morena. Estaba un poco fondón y, seguramente, era bebedor y fumador. El veterano y el novato. ¡Menudo topicazo! Pero, dejando de lado a aquellos hombres, con los que podía sin esforzarme, pensé en marcharme sin más y llevarme al chico conmigo. Aunque antes quería gastarle una pequeña broma a mi exprometido.

—Quería advertirles de que ya me encargo yo del chico. Es como mi hermano, al fin y al cabo. —Quería evitar peleas y dejar aquello como una simple advertencia.

—Lo sentimos, “madame”, —interrumpió el gordo— pero tenemos órdenes y, sin ánimo de ofender, creo que usted no conoce al chico. —Aquella prepotencia me sacó de mis casillas.

—¿Sabe… ? —me acerqué un poco más a ellos, para intimidar— Creo que “usted” no sabe quién-soy-yo. —Dejé aflorar mi naturaleza, cambiando mis ojos a dorado sin saber cómo y provocando un respingo en los agentes. Los muy idiotas creían ahora que la habían cagado y que yo formaba parte de la manada de Jacques. Decepcionante.

—L-lo sentimos mucho, madeimoselle… —comenzó el joven.

—De verdad que lo sentimos… mucho… —continuó el otro.

Y se marcharon. Nunca he vuelto a sentirme tan bien habiendo causado tanto miedo en un ser humano. Tener poder era algo bueno, en cierto sentido; pero no me gusta abusar de ello.

Seguidamente, me giré para mirar al chico, que tenía una mirada que mezclaba un “no entiendo nada” con un “no necesitaba tu ayuda”. Muy arrogante por su parte, el “principito”.

—No hace falta que me des las gracias… —comencé, cogiéndolo del brazo para llevarlo conmigo a la mesa de la cafetería.

—¿Hablas mi idioma? —se extrañó el chico, con una voz grave y juvenil que sonaba muy gutural y algo ronca. Pero aun así era bonita, como la voz de héroe de película en fase de maduración.

—Ahh… He venido de parte de Badriel. —Me pareció correcto terminar mi frase y decir el nombre completo de mi “líder” antes de contestar a una pregunta tan estúpida.

—¿Badriel? —comprendió—. ¿Dónde está? —Nos sentamos e hice una señal a la ahora temblorosa camarera para que tomase nota.

—No lo sé —le respondí sinceramente, para luego mirar a los ojos azules de la temerosa chica pelirroja—. Café. Solo. Muy cargado y poco azúcar. —Sus dedos volaron sobre la pantallita de pedidos. Parecía extrañada por sentir aquel pequeño temor al mirarme a los ojos pero yo le sonreía todo lo amablemente posible. No me había fijado en lo pálida y menuda que era y en sus pecas rojizas repartidas por toda la cara. Era muy guapa pero parecía tener poca personalidad—. ¿Quieres algo? —le pregunté al chico.

—Mmmmh… Chocolate y pastas… —admitió, con un poco de vergüenza pintada en la cara. Se había sentado con las manos cerradas sobre las rodillas, los tobillos cruzados y la espalda un poco curvada. Parecía no fiarse de mí pero tenía hambre aunque no le agradase la situación.

Cuando la camarera se fue, le di una de mis pastillas. La olisqueó en un principio, mirándome con sospecha, pero luego se la tragó sin decir nada. Aquel chico desprendía de forma más fuerte esta especie de esencia que tenemos los licántropos. Seguramente se debía a que lo es de sangre y no por infección. Pero su aroma corporal también era a canela quemada, tal y como había olido anteriormente. Era un buen aroma pero seguía prefiriendo el mío. La menta puede incluso llegar a excitarme a veces, dependiendo de lo fuerte e intenso que sea el olor.

—Hueles a vampiro —me acusó el italiano al cabo del rato, tomando la taza de chocolate que la camarera le servía—. Así que debes estar marcada o debes ser una suicida. —Parecía no preocuparse por si la camarera nos entendía.

—Podría decirse que estoy marcada pero estoy de parte de los buenos. Hemos creado una alianza con los DarkWalkers y lo único que me interesa ahora es saber si tus padres pactaron con Bad. —Tal vez estaba siendo un poco dura con él pero todo lo que decía era verdad—. Mi único propósito ahora es acabar con Jacques. —Me recliné en el respaldo de la pequeña silla.

—Mis padres pactaron… —afirmó— pero el líder ahora soy yo y si no vuelvo a Roma con vida el pacto morirá conmigo.

—¿No podríamos llamar a alguien? Preferiría tenerte cerca… No podemos correr el riesgo de que regreses tú solo —me preocupé, volviendo a ponerme recta. Estaba un poco inquieta… Bastante.

—Para ello necesitaría una línea segura y no creo//

—Puedo conseguirla —lo corté— pero necesitaré que te quedes en sitios seguros aunque no te gusten —le avisé. Estaba comenzando a tener ideas de dónde dejarlo ya que mi casa no era un lugar seguro.

—Mejor que estar muerto… —aseguró— pero… ¿No deberías estar muerta? Aquel vampiro moreno te disparó. —“Así que me ha reconocido…”, comprendí, aunque yo había estado de espaldas a él y bastante lejos. El chico parecía confundido por lo que me pavoneé un poco de mi condición.

—Soy inmune al platino por lo que, si intentan matarte, no dudes en colocarte tras de mí —le sonreí y me devolvió la sonrisa cansadamente, sin ánimo. Era un chico muy guapo.

Entonces, vi que el chico se lamía una herida sangrante del antebrazo, como un gatito, y me extrañé:

—¿Qué haces?

—Curarme —me respondió, como si fuese lo más normal del mundo. Y ante mi expresión de incredulidad concretó—: Nuestra saliva es curativa. —Un detalle que recordaría.

Después de pagar la cuenta y como no tenía ganas de caminar, cogimos la línea nueve del metro en Grands Boulevards para bajar en Rue de la Pompe. Nos dirigíamos al 16º Distrito. Más concretamente a la Rue Herran, donde vivía mi nuevo amigo Reiji.

Sentados cerca de la puerta del último vagón, y sin perder al chico de vista, intenté llamar al número de terminal que el asiático había dejado en mi casa pero una operadora me indicó que no estaba disponible. Maldije a la chica, aun a sabiendas de que no era más que una grabación, y tiré mi terminal dentro del bolso en un golpe seco.

Mientras me aseguraba de no haberlo roto por mi pequeño ataque de genio, el muchacho me preguntó:

—¿Cómo te llamas? —Me tendió la mano y le miré un tanto despistada. Había sido un fallo por mi parte no habérselo preguntado antes pero quería enmendar mi error con una gran sonrisa y una buena educación. Le devolví el apretón de manos.

—Bellatrix… —me pensé el apellido antes de continuar— Foster. ¿Y usted, Don Fioravanti? —bromeé, causando una agradable sonrisa en su rostro. Me sentía como si tuviese un hermanito pequeño falto de cariño.

—Paolo… —dijo entre risas—. ¿Debo llamarte Bellatrix?

—No… —fingí horrorizarme para crear más risas guturales en el muchacho. Mis risas eran entre dientes y entrecerrando los ojos mientras que las suyas eran a pleno pulmón y con los ojos totalmente cerrados. Se le creaban unas pequeñas arruguitas en los ojos que me parecían adorables—. Con Bell me basta.

—Bell… —sopesó—. Un buen nombre… —se rio—. ¡Bellíssima! —sonrió de oreja a oreja, con un acento delicioso.

—Je, je… Paolo tampoco está mal —le dije, mientras lo abrazaba por la espalda con el brazo derecho y lo acercaba hacia a mí tiernamente.

—Ja, ja… Parece que he conseguido que te olvides de tus preocupaciones. —Le miré. Su cabeza estaba bajo mi barbilla pero podíamos vernos igual. No podía comprender cómo se había dado cuenta pero no le di importancia—. ¿Quién te preocupa? ¿Badriel? —curioseó, y apreté los dedos en torno a su hombro.

—No… —admití, apretándolo con más fuerza contra mí—. Otra persona…

—¿Le quieres?

—Si… —suspiré.

—Pero no se lo has dicho…

—… y me odia… más o menos.

—Tú por lo menos tienes a alguien… —Se me encogió el corazón. Aquel chico acababa de perder a sus padres y no sabía cómo consolarle. Solo se me ocurrió una cosa.

—Jacques era mi prometido… —Noté cómo me miraba con los ojos desorbitados— e intentó matarme. Pero lo único que consiguió fue infectarme. Sé lo que sientes… más o menos. Pero te prometo —Lo agarré más fuerte, abrazándolo con ambos brazos— que nos tomaremos nuestra “vendetta”.

Paolo era como el hermano que nunca tuve y me sentía bastante bien con él. Era un poco tímido pero muy comprensivo. Sentía grandes ansias de proteger a una persona tan buena como él. Y, si no lo conseguía, se me rompería el corazón.

Cuando llegamos a la estación, tuvimos que andar muy poco para llegar a la dirección marcada en el papel.

El barrio era muy lujoso, limpio y tranquilo. Extrañamente no había nadie por la calle excepto un par de personas con sus perros. Había cámaras de seguridad en todos los portales y dos grandes matones vigilando cada puerta. En pocas palabras: un barrio rico.

El edificio en concreto era alto e imponente. Todas sus superficies eran de cristal blindado y el cielo, gris y nublado aquel día, se reflejaba en él como si de un espejo se tratara. Fijé más la vista para ver que, tras los cristales, había persianas de metal tan cerradas que parecían chapas.

—Tu amigo debe ser muy rico —comentó Paolo, silbando de admiración—. Mi habitación de Roma tiene el doble de seguridad pero no es tan lujosa.

—Aquí tendrás la protección necesaria —juré—. Me aseguraré de ello.

Nos acercamos, caminando con total diligencia, al portal donde dos gorilas, tan o más grandes que Morgan, nos impidieron pasar creando un alto y grueso muro de carne con sus cuerpos. Ambos iban con traje de guardaespaldas, gafas de sol y comunicador en la oreja derecha. El de mi izquierda era un poco menos alto y cuadrado pero no menos imponente, tenía el cabello corto y castaño y su piel era mixta. El de la derecha era más blanco y su cabello era rubio y largo recogido en una coleta ondulada que se apoyaba en uno de sus grandes hombros.

—Lo siento, madeimoselle, pero no puede pasar —me informó el segundo, con una voz áspera y penetrante que me empequeñecía sutilmente.

—Necesita una “marca” para pasar —me aclaró el primero, con una voz más suave y juvenil que denotaba amabilidad. Su francés era un poco rudimentario y tenía un acento que no me sonaba… ¿catalán? Le vi comerme con sus ojos añiles a través de las gafas de sol y le sonreí, flirteando ligeramente con él para poder entrar. El otro atravesaba con sus ojos celestes a Paolo, que le parecía más peligroso que yo.

Resoplé mientras desabrochaba la chaqueta de mi traje y los botones de la blusa. Cuando pudieron ver mi sujetador, aparté un poco de la parte izquierda para que reparasen en la marca de mi pecho.

—Vengo a ver a Yamada-san de parte de monsieur De Noir. ¿Puedo pasar? —supliqué, pestañeando y poniendo morritos para ablandarles.

—C-claro —afirmó el segundo, apartándose para dejarnos pasar y mirando a otro lado, avergonzado.

El primero, el novato, me miraba con los ojos desorbitados, el corazón le latía fuertemente y la sangre pareció comenzar a palpitarle bajo la piel. Me sentí satisfecha por haber provocado semejante reacción en un chico tan atractivo y extranjero y le guiñé un ojo al pasar por su lado. Nos veríamos más a menudo pero él no lo sabía.

El segundo, el veterano, nos indicó la planta y la puerta a la que debíamos ir para ver a Reiji mientras yo me ponía presentable. Habría dado cualquier cosa con tal de cambiar de lugar mi marca. La muñeca habría sido un sitio más práctico, pero era imposible remediarlo.

Paolo llamó a los dos ascensores y, mientras esperábamos a que llegase uno, noté cómo el novato no me perdía de vista. Fue un alivio entrar en el ascensor metálico y frío para desviarme de su mirada preocupada.

Subimos hasta la última planta y llegamos a un extravagante pasillo de moqueta roja y paredes grises. Todo estaba iluminado con unas lámparas de luz anaranjada que tenían un estilo bastante funcional. Las puertas eran de metal, negras y blindadas. Tenían los números plateados colgados en el centro y parecían mecerse ante nuestro paso. Me sentía observada por ojos rojos ocultos tras las puertas, prejuiciosos y calculadores, preparados para el ataque insignificante de unos extraños como nosotros. No me había dado cuenta hasta que Paolo se tensó, pero aquel pasillo olía demasiado a vampiro.

Creí que nos habíamos metido en la boca del lobo pero pronto noté, entre aquel cúmulo de cenizas y documentos antiguos, el olor dulzón característico de Reiji y me sentí un poco más segura. Cogí la mano de Paolo y aceleré el paso hasta llegar a la puerta señalada con el número 37.

Cuando nos paramos delante, piqué débilmente con los nudillos el frío metal y pensé: «¡Mueve el culo y abre la puñetera puerta, chino raquítico!». Por un momento creí que estaba durmiendo pero me recordé a mí misma que los vampiros no dormían… ¿o sí? ¿Gabriel había estado durmiendo a mi lado o simplemente había fingido? ¿Qué de todo lo que sabía sobre vampiros era verdad y qué una mentira? Porque los vampiros tienen muy mala costumbre de mentir y…

El hilo de mis pensamientos se cortó cuando oí unos ligeros pasos de pies descalzos por moqueta acercarse a la puerta y unas manos desnudas agarrar con suavidad el pomo y girarlo ligeramente, haciendo rozar el metal de la puerta y, por lo tanto, dañar mis oídos. Debía evitar escuchar tras las puertas de nuevo.

Di un paso atrás en el momento justo en el que el asiático abría la puerta y me dejaba de piedra. ¡Únicamente iba con un pantalón de chándal negro! Podía ver perfectamente todo el esplendor de su torso desprovisto de cualquier prenda que me ayudase a no quedarme anonadada. Maravillada con sus músculos perfectos, su delgadez y su apabullante aroma dulzón que casi hacía que me desmayara, casi se me para el corazón y se me fue la vista. Estaba demasiado irresistible como para hablar claramente con él, que se rio de orgullo ante mis reacciones perfectamente legibles en mi rostro. Aparté la mirada de inmediato para no lanzarme sobre él, pensando en que Gabriel estaba mucho mejor, en su cuerpo escultórico, divino, su aroma fresco, su sonrisa radiante, sus ojos…

—Pasad —ordenó Reiji, un tanto impaciente y mosqueado. Me sentía incapaz de mirarle a los ojos por el recuerdo da la noche anterior, que me hormigueaba en los labios. Y él volvió a sonreír, soberbio.

Le hice un gesto a Paolo para que me siguiese antes de adentrarme en el enorme salón cuadrado de brillante mármol gris oscuro que deslumbraba y nos reflejaba como si de un espejo se tratase —el reflejo de mi ropa interior en el suelo hizo que cerrara las piernas instintivamente—. La pared del fondo, que era un enorme ventanal de más de tres metros y medio de altura, estaba tapiada con láminas de acero que no dejaban entrar la luz, como si de un sistema de seguridad a lo bestia se tratara. A mi derecha, pegada a la pared que llevaba al pasillo, había una pequeña cocina de mármol negro nueva que no estaba proporcionada con el resto del lugar. La pared de la derecha era de color gris claro y estaba partida en diagonal por unas escaleras de metal gris mate que subían a la zona que serían las habitaciones y el baño, pero no pregunté. La pared de la izquierda estaba repleta de estanterías con música, películas, videojuegos y terminales de pared de última generación. Había un fantástico equipo de música de última generación también, de los que aún no habían llegado a Europa, conectado a un precioso y elegante equipo de sonido envolvente. También había una consola de inmersión total.

El dúplex era, sin duda, suyo. «Condenado freak de la tecnología. Ya decía yo que el apellido Yamada me sonaba de algo», caí en la cuenta.

Reiji me sonrió, sentándose en el enorme sofá de cuero negro que duplicaba el mío en ancho, alto y cómodo. Sentía envidia de un niño rico, heredero de la mayor compañía tecnológica mundial, y me sentí frustrada. Avergonzada de mí misma, me quede en pie en el comedor mientras Paolo observaba el lugar.

—Creo que deberías saber que los vampiros dormimos, pero lo hacemos por el día —me informó el asiático, con los brazos cruzados y cara de enfado falso—. Y yo de ti no volvería a llamarme chino o raquítico, o me encargaré de matarte —me amenazó, con una sonrisa entre inocente y perversa. No lo decía en serio, ¿verdad?

Algo me decía que no estábamos solos y me pregunté si Reiji tenía novia o simplemente había matado a una chica pero, excepto los armarios de la cocina, no había nada más que oliese a sangre.

—Bueno… —No sabía por dónde empezar—. Reiji, este chico es Paolo —le dije, señalando al licántropo, que estaba a mi espalda y observaba fascinado toda la inmensa colección de videojuegos—. Lo he traído porque, ya que estás metido en esto, quiero que él se quede aquí.

—Je. ¿Crees que este piso es más seguro que el tuyo? —A mí no me hacía mucha gracia pero a él sí—. ¿Por qué no se lo das a Bad?

—No sé dónde está —admití. Comenzaba a enfadarme—. Y él no es una cosa, Reiji. —Me fastidiaba mucho que hablasen de una persona como de un objeto.

—Vale… —miró hacia arriba, pensando en algo—. Pero… ¿hay alianza o no?

—Emh… —Me giré para hablar con Paolo, que me miró, atento. Cambié el “chip” de inglés a italiano, aunque no me gustaba pronunciar aquella “R” fuerte que hacía que se me notase tanto el acento británico—. Paolo… ¿Hay alianza entre nosotros si te prometemos que no sufrirás daño alguno?

—Claro… —sonrió el chico—. Mientras tenga mi “vendetta”, trato hecho —me sonrió, aunque tras esa risa dental podía ver la sed de sangre y el odio extremo.

—Hay alianza —confirmé al asiático, que estaba en las escaleras. ¿Cuándo había ido hacia allí?

—Bueno… Parece que el dormilón se ha levantado —dijo, mirando hacia arriba con una sonrisa impaciente. ¿Reiji era gay? No podía ser. Entonces… tal vez solo tenía un compañero de piso—. Morgan ya sabe lo del trato —me señaló, mientras unos pasos pesados bajaban las escaleras.

El vampiro negro me miraba con sus ojos calculadores mientras yo intentaba que los míos no se saliesen de sus órbitas. No me había fijado hasta el momento pero Morgan no aparentaba más de cuarenta años y, vestido con tejanos y camiseta blanca de manga corta, parecía más joven y daba menos miedo. Le quedaba francamente bien el color blanco y era tan atractivo como cualquier vampiro, aunque no era mi tipo.

—Oye… Bell —me preguntó Reiji, interesado—. ¿Cuánto hace que no hechas un buen polvo? —En cuanto acabó la palabra, le di un puñetazo que hizo que su cabeza se girase a la derecha—. No hacía falta que te cabreases tanto —se quejó, poniendo su mano helada sobre el golpe caliente mientras yo resoplaba entre dientes con el puño temblando y las mejillas ardiendo, rojas como el infierno.

—Esto… Bell —me llamó Paolo, un poco inseguro. En aquellos momentos estaría alucinando por mi reacción a una frase que no entendió—. Debo llamar a Roma —me recordó.

—Ah… Es verdad. Ya no me acordaba —le sonreí, mirando de nuevo a Reiji—. Necesito una línea segura para que la alianza se complete.

—Vale… —dijo el asiático mientras bostezaba. Buscó algo en uno de los cajones y me dio un teléfono terminal de color escarlata que se abría elevando la tapa—. Toma.

—¿Esta línea es segura? —No estaba del todo convencida de ello.

—Tranquila… —intentó calmarme, pero al ver mi mirada añadió—: Lo es.

Entonces, mi terminal vibró en mi bolsillo y comenzó a sonar Claro de luna. Lo cogí y contesté, pero únicamente sonó un mensaje de voz:

«Bell, soy Badriel. Debes ir al Banco Europeo e ir en mi nombre a recoger unas cosas. A cambio de tus huellas y unas gotas de tu sangre podrás acceder a ellas. No me busques. Encárgate de Paolo Fioravanti y de que llegue a salvo a Roma. Si necesitas ayuda, explícaselo todo a Gabriel. Tal vez ahora no sea como antes pero le prometió a tu padre que cuidaría de ti. Recuérdaselo.»

El mensaje acabó y colgué con un nudo en el estómago. Bad me pedía que se lo contase todo a Gabriel pero yo no le haría caso; aún no. Su voz había sonado urgente, como lo último que se hace en un intento de pedir ayuda.

—Reiji… Morgan… —pedí, girándome hacia ellos y acercándome a Paolo, que estaba sentado en el sofá, al lado de Morgan. Le di el terminal seguro con una sonrisa que no me llegó a los ojos. No era buena mintiendo—. Necesito que cuidéis de él mientras voy a buscar a Badriel. —Necesitaba buscarle, salvarle de Jacques. No tenía duda alguna de que todo era culpa suya.

—¿Y qué hacemos con Gabriel? —inquirió el asiático. El muy… había escuchado lo que pensaba y oído el mensaje de voz—. No podemos ignorarle y//

—¡¡Pues llámale y haz que se una a nosotros!! —le corté.

No me di cuenta pero había rugido; un gruñido gutural y severo salió de lo profundo de mi garganta y doró mis ojos. Solo con oír el nombre de mi amo, mi sangre hervía de rabia y dolor. Sentía en mi pecho una enorme bola de ansiedad y sufrimiento que sabía y pesaba como el plomo y, además, amenazaba con hundirme si no salía a la luz.

Pero no tenía tiempo para mí. Paolo, su vida y la alianza, debían ser protegidas… Luego ya habría tiempo para llorar y desmoronarse, tiempo para dejar que Gabriel me rompiese el corazón… Tiempo para mi venganza.

Me dirigí hacia la puerta, marchándome con un portazo que hizo temblar la planta entera. Oí como Paolo me pedía que le esperase, y como Reiji y Morgan lo detenían e intentaban razonar con él, sin entenderse entre ellos.

Rápidamente entré en el ascensor, que comenzó a bajar en cuanto apreté de un golpe el botón de la planta baja. Apoyada en la pared del fondo y con la cabeza echada hacia atrás, me dije a mí misma que debía calmarme. Los cables y frenos del ascensor ronroneaban con un suave murmullo, como el rozar de una mano contra una tela. Así, con los ojos cerrados y escuchando el suave eco del ascensor bajando por el hueco, me sentía muy relajada y serena. ¿Por qué tendría que tener miedo?, me dije a mí misma.

Sin darme cuanta, comencé a silbar sutilmente una vieja melodía lenta y triste, desconocida pero familiar. Silbada no quedaba bien así que comencé a cantarla en un susurro que me recordaba tiempos mejores, acunada por unos fríos brazos. Escuchaba aquel himno en latín cada vez que me dormía en brazos de Gabriel. Todos los días —desde mi nacimiento hasta los tres años—; él lo cantaba diciendo que lo había compuesto para mí y que le recordaba a cuando era humano.

Temo al ver tus ojos verdes, tan inocentes,

y tu faz divina, tan benévola y atrayente.

Tiemblo al ver tu sonrisa, tan piadosa.

Quiero poder recordar tu rubor, tan dulce,

y los finos hilos de oro que son tu cabello.

¡Qué belleza tan divina! ¡Qué belleza tan atrayente!

Oh, Dulce Campana, lloro en la penumbra.

Tan cerca te siento que no puedo respirar.

Soy esclavo de la fe, tu cautivo eterno,

siervo de tu sonrisa, prisionero del aroma

que desprende tu blanca piel de seda,

tan fina, tan suave… tan tentadora.

Atrapado estoy en ti, soy feliz si no te alejas.

¡Qué cruel! ¡Qué diabólica! ¡No me dejas escapar!

Oh, Dulce Campana, grito en la oscuridad.

Tan lejos de mí estás que siento la soledad.

Añoro tus suaves palabras, las cálidas caricias

que tus manos sagradas concedían a este hombre.

¡Qué ternura! Estoy loco por pensar así.

¿Por qué tenías que ser tú? Es un pecado.

Solo mirarte ya lo es. No debo, y me duele.

Tan largo el tiempo de soledad que loco estoy.

Oh, Dulce Campana, deja de matarme.

Tan divina eres que solo mal me haces.

Del tomar tus manos solo quedan mi tacto y la suavidad.

Del mirar tus ojos solo quedan mi vista y el dolor.

Del sentir tu aroma solo quedan mi olfato y el rastro.

Del escuchar tu voz solo quedan mi oído y la melodía.

Del querer besar tus labios solo queda la amargura.

Y del desear amar tu cuerpo solo queda la sangre del Mal.

Oh, Dulce Campana, soy el peor de los diablos

y tú el ángel que me condenó a la cruda eternidad.

Cuando volví a la realidad, estaba ya en la planta baja, llorando. Aquel loor me lo había cantado Gabriel tantas veces que no lograba imaginar cómo había podido olvidarlo. Solo con pensar en cómo me llamaba cuando cuidaba de mí, “Dulce Bell”, la piel se me ponía de gallina por la pena. Aquello que entonces me había parecido una nana que me ayudaba a dormir, ahora me causaba temor. Era un cántico tan triste y doloroso que no podía concebir cómo él había podido cantarlo con una sonrisa en la cara. Ahora podía recordar el tono dulce y suave de su voz cuando cantaba, lo iluminados y felices que estaban sus ojos, aquella mirada tierna que únicamente era para mí y que ahora se había perdido, igual que mi querido Ga.

Sequé mis lágrimas con la manga de mi traje, me arreglé bien la ropa, erguí la espalda y me dirigí con paso firme hacia la puerta. El gorila novato seguía allí, con sus ojos añiles que no dejaban de mirarme mientras pasaba entre ellos para dirigirme al BE. Si Bad quería que recogiese algo de allí, yo iría. Pero luego correría en su busca.

De repente, alguien me cogió del brazo. Me giré, soltándome, para plantar cara al desconocido, cuando me encontré con el chico de los ojos añiles. Para mi sorpresa, iba sin las gafas de sol y tenía cara de preocupación. Se ofreció a acompañarme al banco y acepté, puesto que yo no sabía dónde estaba.

—Ah, mi nombre es Alexandre MontFerrer —se presentó (no estoy segura de si se escribe así), extendiéndome la mano mientras me acompañaba, caminando—. Pero creo que te será más fácil decir Álex.

—Álex… —le devolví el saludo—. Yo soy Bell. Encantada —le sonreí, inclinando la cabeza ligeramente a un lado—. Gracias por acompañarme pero… ¿no te dirán nada en el trabajo? —Entonces me acordé del mío. ¡Mierda! Tenía que llamar a Sophie para decirle algo… Tal vez que un amigo se había puesto enfermo y había tenido que ir al banco por él. ¡Sí! Eso colaría. Le podía mostrar el certificado de recogida del banco.

—En realidad… —arrastró las palabras, alargando demasiado la frase y haciéndome sospechar—. Quería avisarte de una cosa, Bell. Será mejor que te andes con cuidado en ese edificio. Los que van allí a veces no salen. —Se preocupaba por mí. ¡Qué mono! Y ni siquiera me conocía. Se acercó más a mí, agachándose y rodeándome con su aroma: una mezcla entre perfume masculino y loción para después del afeitado. Olía tan bien que comenzaba a excitarme. Entonces susurró en mi oído con su atrayente voz masculina—: Creo que esa gente no es normal y sería una pena que una chica tan guapa desapareciese. —Le sonreí en señal de agradecimiento.

Continuamos en silencio un buen trecho hasta divisar el banco. Recordaría el camino la próxima vez.

—Creo que ya… debo volver. —Se detuvo y vaciló unos instantes—. Au revoir —se despidió, con una mano, mientras se giraba para irse corriendo.

—Oye… —le detuve, y se giró hacia mí. Quería pasar más rato con él. No para comérmelo, claro que no, pero sí para algo más. Necesitaba despejar mi mente y el cuerpo me ardía cada vez más. Sigo avergonzándome de lo que le dije—. ¿Te apetecería acompañarme también a mi casa? —Le puse cara de pena y ojitos de cordero—. T-tengo un poco de miedo —fingí tartamudear, temblorosa.

Lamí mis labios con la lengua y me mordí la punta del dedo índice, sensualmente, para atraerlo. Pestañeé dos veces, el tiempo que tardó en volver a mi lado con las mejillas ardiendo. Gabriel tenía razón en una cosa: cuando nos avergonzamos, la sangre huele más dulce. Pero no quería probarla. No tenía hambre y tampoco quería pensar más en mi amo. Álex tragó saliva, un poco nervioso, pero se controló y, cogiéndome de la mano tímidamente, asintió con la cabeza. «¡Qué mono! ¡Álex es tan mono!». Reiji a veces viene con él y ambos me hablan a través de la puerta del piso. La verdad es que ahora están ahí, pero estoy demasiado ocupada como para dejarlos pasar.

En el banco, un hombre muy amable me dijo que me lo mandaría todo a casa. Realmente eso me alegró el día pues tenía muchas ganas de volver rápido. Quería saber lo que había en la caja que me habían enseñado al identificarme pues, por lo que me había dicho el hombre, llevaba allí más de veinte años. «¿Será algo que tenga que ver con mis verdaderos padres?», me pregunté.

Seguimos caminando un buen rato. Yo estaba cada vez estaba más nerviosa cuando, sin previo aviso, Álex me agarró de la mano y me condujo por un callejón oscuro hasta un lugar silencioso y solitario.

—Bell… —suspiró. Tenía la vergüenza plasmada en la cara, sudaba y respiraba ruidosamente por la boca. Comenzaba a preocuparme por él—. Lo siento, pero creo que tú tampoco eres una chica normal… —Me acobardé ante la posibilidad de ser descubierta como licántropo. Allí, acorralada contra la pared por sus fuertes y musculosos brazos, me sentía falsamente indefensa, indefensa y excitada—. No sé por qué pero me atraes demasiado como para esperar más.

Agarró mis manos con una de las suyas y las alzó sobre mi cabeza rudamente. No me hacía daño; me gustaba. Era una fiereza apasionada y desenfrenada que me electrizaba y acaloraba. Me besó, retorciendo su lengua contra la mía con mucha pericia y tirándome de las manos para alzarme y no tener que agacharse tanto. Metió su mano libre y caliente bajo mi blusa —rompió unos cuantos botones, pero no me importó—, y comenzó a magrear mis pechos, haciéndome gemir ligeramente de placer cada vez que pellizcaba mis pezones. Me mordí los labios para no gemir más fuerte en cuando él dejó de besarme para lamer mis pechos con la punta de su lengua, jugosa y sensual. Sentía entre las piernas la humedad y la lujuria convertidas en una sola. Quería más y lo quería ahora. Pareció que me había leído la mente pues soltó mis manos y colocó una de las suyas tras mi nuca para besarme con más pasión y la otra por debajo de mi obligo, donde me encontraba necesitada. Puse una de mis manos en su fuerte pecho mientras que, con la otra, llegaba al bulto de los pantalones, que abarcaba toda mi mano entera —desde la punta de los dedos hasta la muñeca—. Estaba tan duro y necesitado como yo.

Quería gozar con él, hacerle el amor, pero, de repente, en mi cabeza entraron las imágenes del hombre al que había amado desde la primera vez que abrí los ojos junto a un dolor fuerte e intenso. Cuando salí del vientre de mi madre para ver la noche por primera vez, estaba cubierta de sangre y dos pares de ojos verdes me miraron expectantes. Mi padre y Gabriel.

De repente, utilicé un veinte por ciento de mi fuerza para apartar al hombre que estaba amándome en aquel momento y negarme a él, con lágrimas en los ojos y mordiéndome los labios con tanta fuerza que me sangraban. Me daba mucha rabia admitirlo, pero no podía serle infiel a él. A él no. No me veía con fuerzas de amar a otro hombre y lo sentí mucho. La lujuria tenía más fuerza que yo pero Gabriel aún más que ella.

Sin mediar palabra y con un llanto sordo de lágrimas gruesas, me marché. No había notado cuándo había empezado pero ahora llovía y mi pelo se empapó casi al instante. Era una granizada de esas que le helaban la sangre a una, con pedazos de hielo del tamaño de una nuez cayéndome sobre la cabeza. No me dolían, pero estaban tan fríos como las manos de mi vampiro, mi dueño, mi amado... mi torturador. Le quería pero aún no podía llamarle. Mi corazón no aguantaría otra vez su voz de decepción e ira. Qué fácil era cuando estaba en sus brazos y necesitaba de sus cuidados. Solo con pensar en ello, el corazón me dolía tanto que me entraban ganas de arrancármelo del pecho y lanzarlo a lo hondo del Sena.

Me paré en mitad de un puente y mis ojos observaron el movimiento rotundo del río que parecía gritar de dolor aunque yo miraba al vacío, hundiéndome en la pena que sentía por Gabriel. Él me quería y yo me separé de él, dejándolo solo, dejando que la soledad lo hundiese en la más profunda oscuridad, en la amargura. Acabó cerrándose en sí mismo para siempre, para no recibir más daño… Nunca jamás… «Todo fue culpa mía», me decía una voz en mi interior que parecía la mía.

Había formado mi propio afluente con mis lágrimas calientes, que se hundían en la fría superficie del río y se fundían con la corriente de este. Intenté detenerlo pestañeando varias veces seguidas, pero no podía, seguían manando lágrimas de amargura desde mis hinchados ojos doloridos. Y mis manos, sudorosas, se aferraban al hierro de la barandilla de tal forma que gritaba y lloraba placas de pintura antioxidante seca; chirriaba y se retorcía bajo la presión de mi dolor y mis manos.

Ni conociendo todas las palabras existentes, ni inventando nuevas, podría describir el dolor que sentía en mi pecho: pesado como un yunque, de sabor metálico y oxidado, con la textura rasposa y punzante de una bola repleta de púas, tan asfixiante como una boa constrictora que parecía abrazar mi caja torácica, tan lacrimógena como mil cebollas, tan hiriente como la más afilada y mortal de las armas… Estaba sufriendo de amor. Le amaba tanto que el corazón me iba a estallar en el pecho. Un amor doloroso cuando él sufría. Un amor que podía llegar a hacerme estallar de gozo solo con sentirlo si él me correspondía. Sentía como cada parte de mí se desbordaba para convertirse en una lágrima de ácido sulfúrico que se aplastaba contra el río y mutaba a un remolino arrasador que se llevaba cada parte de mi tormento.

Caminando sin rumbo fijo, me coloqué bajo un balcón para no mojarme y busqué el número de Reiji en la agenda. Debía cerciorarme de unas cuantas cosas antes de llegar a casa, una tarea que se me estaba haciendo difícil. El día se me estaba haciendo eterno.

Saqué el terminal del bolso y llamé. Esperé. Uno… Dos… Tres… Cuatro…

—Reiji Yamada. ¿Quién es? —contestó. Su tono era serio y monótono pero no me alarmé.

—¿Cómo está Paolo? —inquirí, con la voz ronca y apagada. Me preocupaba un poco su estado.

—Juega… —vaciló. Me pareció oír como giraba la cabeza para comprobar algo—. No sé si lo sabes pero Morgan es maestro y se le dan bien los niños… —Esperaba a que yo hablase pero seguí escuchando—. También aprende rápido el inglés… Es muy inteligente… —Su voz decaía y arrastraba las palabras. Parecía pensar en otra cosa.

—Entonces… —Necesitaba tranquilidad, olvidarme de todo—. ¿Te puedes quedar con él hoy?

—Sin problemas. —Parecía entusiasmado, más juvenil. Nunca llegaría a comprender su mente vampírica—. Nuestras mentes conectan. Ya sabes… Tenemos la misma edad. —Es verdad, ambos rondan los diecisiete; aunque uno solo en apariencia—. Pero… ¿estarás bien tú sola?

—No te preocupes por mí. —Negué con la cabeza aunque no era necesario—. Creo que solo necesito descansar —mentí, rezando para que no pudiera leer mi mente a través de la llamada. También debía comer algo y ducharme… Estaba comenzando a llover realmente fuerte y los truenos y rayos me molestaban un poco en los ojos y los oídos—. ¿Ha-has llamado a Gabriel? —Me costó pronunciar su nombre. De fondo se oyeron unos dados y supuse que estaban entretenidos con juegos de mesa.

—Le he dejado un mensaje. No quiere coger el teléfono. —Parecía sentirse culpable por algo. Algo que quería decirme pero no podía.

—Vale… Ya te llamaré mañana. —Y colgué sin esperar su despedida.

Y seguí mi camino o, al menos, el camino que dictaban mis pies a través de las calles y los bulevares, las galerías y las avenidas. Cada vez que pasaba por delante de una entrada al metro quería subirme, pero el dolor de cabeza aumentaba y seguía caminando. Me miraba los pies mientras caminaba y mi ropa intentaba deshacerse del exceso de agua inútilmente. Me sentía ridícula, pero tampoco pensé en detenerme a comprar un paraguas o meterme en un local hasta que amainara. No pensaba en nada y a la vez empezaba a recordar cosas que no parecían haber formado parte de mi vida nunca; como si la Bell de tres años de edad y yo no fuéramos parte de la misma persona. ¿Cómo podía, siendo una niña, tener tales sentimientos y pensamientos tan complejos?

Todo me parecía demasiado irreal, pero cada vez que quería ahondar más en mis recuerdos, el dolor de cabeza aumentaba. Pero me empeciné en saber cómo y cuándo había olvidado todo hasta el punto de sentir mi cabeza explotar del dolor y soltar un ligero aullido que detuvo mis pasos.

Levanté la mirada y allí estaba ella: la Bell de tres años, risueña y lista como un demonio, que me señalaba el escaparate a mi derecha bajo la incesante lluvia. Sin embargo, a ella no le afectaba y, cuando quise acercarme a ella, desapareció. Así que miré el escaparate y retrocedí por instinto. «¿Cómo…? ¿Por qué estoy aquí?», lloré por dentro.

Estaba parada frente al escaparate de la galería de Jacques: “Blanche vision”. Y, rodeado de varias personas que reconocí como licántropos, estaba él. Tal cual lo recordaba y amaba, explicando el porqué del enfoque y colores de la fotografía en cuestión: una fotografía mía, durmiendo, en mi piso.

Quise chillar y nuestras miradas se cruzaron. Se me encogió el corazón y el sonrió. Los demás licántropos me miraron también y sentí su odio. Se apartaron y dejaron pasar a una mujer pelirroja de ojos azules. «Lo sabe», dijo algo dentro de mí; y antes de que ella diera la orden de darme caza yo ya estaba corriendo.

Miré a Jacques una última vez y se me clavaron sus ojos, llenos de decepción y lástima; repletos de preocupación por mí, como si aún fuera mi Jacques, el amor de mi vida, el hombre con el que iba a casarme. «¿Por que?», me preguntaban sus ojos; y por un momento supe que la que lo había traicionado a él era yo y no al revés.

Pero no podía volver atrás. La máquina del tiempo aún no se ha inventado y no hay nada que pueda hacer por remediar todo el cúmulo de errores y malentendidos, de las mentiras y las traiciones. La pequeña Bell de mi cabeza se apareció frente a mí y me señaló que girara a la derecha para cambiar de calle. Y obedecí porque sabía que tenía que obedecer.

Giré todo lo rápido que pude y choqué contra alguien. «Ya está. Me han cogido», supe, y cerré los ojos a la espera de ser despedazada por unas garras.

—¿Bell? —se sorprendió una voz de mujer que reconocí por instinto. Abrí los ojos.

—¿Mireille? —me sorprendí. Mi excompañera de piso durante la universidad estaba igual que seis años atrás: pelo azul eléctrico como un erizo, con curvas y una tripa adornada con tatuajes. Sus ojos marrones como el cacao me observaron estupefactos mientras el hombre con el que había chocado se levantaba empapado. Yo aún estaba en pie—. ¿Q-ué haces por aquí? Lo siento —me disculpé con el hombre, moreno de piel y cabello y de ojos azules como hielos, que me miraba extrañado.

—No te preocupes —admitió el moreno—. Soy Paul —me tendió una mano, y la acepté. Los licántropos ya no me seguían y caí en la cuenta de las pintas que llevaba—. Y este en Jean-Lucile.

—Un placer —me cogió la mano el otro también, con el pelo verde fluorescente hecho un nido y los ojos grisáceos. Ambos eran normalitos pero tenían un atractivo de fondo. Sin duda alguna, eran del tipo de Mireille y me pregunté con cuál de los dos estaría saliendo.

—¿Estás bien tú, Bell? —los apartó de mí la que una vez fue, y supuse que aún sería, mi mejor amiga—. Tienes una pinta horrible… Vamos a tomar algo y me lo explicas —decidió ella sin más. Siempre lo hacía. Ella fue la que me juntó con Jacques y una de las pocas personas con las que estuve en contacto durante mis viajes—. Deberías haberme dicho que estabas en París, tonta. Habríamos ido de compras —divagaba mientras me llevaba del brazo y los dos hombres nos seguían. Yo no dejaba de buscar licántropos en las esquinas, de buscar a Jacques. Quería hablar con él—. Pero seguro que has estado ocupada con el tema de la boda. ¡Mírate! Que lleves esas pintas es señal de tu estrés. ¿Dónde están tus fantásticos vestidos? ¿Has engordado y no te caben?

—No, no he engordado —sonreí ante su verborrea. Con cada palabra de Mireille, el dolor de cabeza desaparecía y sentí que volvía a olvidar todo lo relacionado con lo sobrenatural; como si hubiera apretado el botón de reseteo—. Solo…

—¿Solo qué? ¿Ha sido Jacques? ¿Ahora que te tiene pillada se ha vuelto imbécil? —gruñó—. Nunca me gustó ese cabrón pero, ya que era el “amor de tu vida” no te dije nada pero//

—Creía que te gustaba Jacques —me reí del comentario. Mireille me arrastró al interior de una cafetería y, mientras ella y los chicos iban a pedir algo para tomar, me senté en una de las mesas más alejadas y me tomé una pastilla. Estaba empezando a tener hambre.

—La cuestión es… —continuó Mireille mientras me colocaba delante una copa que parecía muy del estilo de Bell Mallet: un cóctel de frutas espumosas— si es cosa de Jacques, porque estoy casi segura de que es cosa de Jacques, tienes suerte de haberme encontrado. Vamos a hablar y escucharé todo lo que tengas que decir —me ofreció una sonrisa y se sienta a mi lado, sus acompañantes se sientan a hablar entre ellos frente a nosotras con sus respectivas copas, completamente diferentes.

—Gracias pero… ¿No tienes una cita con tus…?

—Mis novios, sí. No te preocupes por eso —le restó importancia—. Dime qué ha pasado y vamos después las dos a destripar al cabrón.

—¿Novios? ¿Los dos? —me sorprendí. Eran tan diferentes como Jacques y Gabriel, y sin embargo compartían a la misma chica y se levaban bien entre ellos—. ¿Y no es algo…?

—¿Incómodo? En absoluto. Yo los quiero a ambos y ellos me quieren a mí. Ya llevamos juntos un año y medio y nos va de maravilla… Pero, venga, que no estamos aquí por mí. Dime-lo-que-ha-pasado.

—Eso es bastante complicado… —admití. ¿Cómo contarle la verdad y omitir todo lo sobrenatural?—. Volví hace dos lunes. Ya sabes, para asentarme aquí y casarme y… La cosa es que he descubierto que Jacques está con otra mujer. Llevamos más de una semana sin hablarnos y hoy la he visto con ella —se me rasgó la última palabra. Las lágrimas brotaron de mis ojos y las mantuve sin derramarse. Creí que eso me hacía parecer fuerte—. Y por si fuera poco creo que me he enamorado de mi jefe, que además es un cabrón y tan pronto me trata como si fuera una mierda como que es el más cariñoso del mundo… No tengo ni idea de lo que hacer. Todo el mundo me miente y ya no sé qué creerme. A lo mejor me estoy volviendo loca pero… No sé. En cuanto te he visto he empezado a pensar que nada de lo que he vivido estos últimos días ha sido real y que, cuando vuelva a casa, Jacques estará ahí esperándome y seguiremos con nuestra vida tal y como habíamos planeado…

Mireille apretó mi mano y bebí de la copa para tranquilizarme; sus novios fingían que no se daban cuenta de que estaba llorando y me temblaba la voz. Ella me abrazó y nos quedamos en silencio un rato. Supongo que el tiempo suficiente para que ella buscara las palabras adecuadas. Siempre decía lo que pensaba sin más pero, a la hora de dar consejos, los pensaba el máximo tiempo posible.

—¿Quieres a Jacques? —me preguntó al fin.

—Creo que sí —admití.

—¿Y puedes perdonarlo?

—No…

—¿Y al otro? ¿Lo quieres? —Y ante mi silencio añadió—: No te pido que me digas si quieres casarte o irte a vivir con él. Solo si quieres ver películas, estar abrazados en el sofá, salir a pasear, a cenar, besarlo, abrazarlo,… Tampoco necesito que me digas si quieres estar con él hasta que te mueras. Bell, piénsatelo bien y dime si quieres estar hoy con ese hombre.

Las palabras de Mireille, como siempre, se internaron en mi alma y avasallaron con todas mis ideas y preconcepciones. ¿Quería estar con Gabriel? Hasta el momento, no había dejado de pensar en el cómo y el por qué y en la forma de volver atrás. Y sin embargo ahora veía que tenía la posibilidad de ir a su casa sin más y decirle que quería estar con él. No por ser una licántropo; no por ser una especie de escalaba para él. Sino por ser una mujer y él un hombre. Nada más.

—Sí pero… —admití, aún con dudas.

—“Sí pero” nada. Si le quieres, le quieres. Aunque aún ames a Jacques, estoy segura de que, y lo sabes, no podrías volver a estar con él. Tanto tú como él habéis cambiado; ya no sois los de antes y no hay vuelta atrás… Pero si quieres aclararte las ideas, tengo esto. —Se metió la mano en el bolso y sus novios nos miraron. Sacó una bolsita con una pastilla dentro, al vacío, de color rosa fluorescente—. A esto lo llaman “el filtro”. Sé que las drogas no son lo tuyo pero te juro que solo sirve para una cosa: hace que dejes de pensar y aclares tus dudas.

—Nosotros lo tomamos cuando empezamos nuestra relación —admitió Jean-Lucile, y Paul asintió.

—Me sentía un poco incómodo al estar también con un hombre así que… dejé de pensar —continuó Paul, y Jean-Lucile asintió también. Como si ahora estuvieran completamente compenetrados.

La antigua Bell Mallet hubiera rechazado aquella pastilla sin más. No se metería en lo que hacen y dejan de hacer los demás, pero no los imitaría. Y sin embargo en aquel momento lo que más deseaba era aclararme las ideas, dejar de pensar y dejar de ver a una yo niña más feliz. No quería volver a ver nada que no estuviera en el mundo real… En realidad, lo que más deseaba era ver el mundo real desde otro punto de vista menos confuso. Quería volver a mi antigua vida, como si con eso mi supervivencia estuviera asegurada, como si mi vida actual amenazara mi propia existencia.

Tragué saliva y cogí la pastilla de su mano mientras me dedicaba una sonrisa. Mireille me abrazó y me indicó que tardaba bastante en hacer efecto, pero que me la tomara cuando fuera a ir hacia casa. Sin embargo aún no quería volver y comenzamos a hablar de los días de universidad y de lo que hacen y dejan de hacer otros compañeros de idiomas. Unos están fuera del país, otros siguen estudiando, otros trabajan,… Casi todos tienen una vida de lo más normal y me alegro por ellos.

Unas cuantas horas después, ya bien entrada la tarde, me despedí de Mireille y sus chicos y tomé el camino hacia casa tranquilamente. La pastilla bajó hacia mi estómago y la noté burbujear en mi vientre. Empezó a llover, como había estado lloviendo de forma intermitente durante toda la tarde, y me concentré en las gotas que caían sobre mí en un intento infantil de no pensar en nada más, sin dejar de mirar el suelo para no ver a nadie indeseado.

En el portal de mi edificio, me encontré con un vecino y saludé sin más con una sonrisa tirando a lela. Noté la cabeza como en una nube y supe que “el filtro” me estaba haciendo efecto. Miré las escaleras y vi que me sería imposible subirlas; así que llamé al ascensor y esperé hasta que las puertas del cubículo se abrieron.

Respiré profundamente mientras subía. Aquel ascensor era tan estrecho, lento y caluroso que me agobiaba; o eso me estaba pareciendo. Cerré los ojos y tarareé para mí misma el loor de Gabriel, que me ayudaba a no ponerme histérica y comenzar a gritar por mi maldita claustrofobia repentina. Esta iba y venía desde que, cuando tenía seis años, me quedé encerrada en un pequeño armario del sótano de la casa de mis padres adoptivos, mis tíos, y pasé allí cinco horas. Solo con pensarlo me faltaba el aire; aunque ahora ya no.

No paraba de temblar cuando, con un leve pitido, llegué a mi planta y salí de aquella caja mortal para respirar aire puro de la escalera de incendios. Frente a la puerta de mi piso, el paquete del banco ocupaba medio pasillo y me llegaba hasta el ombligo: una caja metálica enorme con cerradura de huella digital. Abrí la puerta y lo entré sin problemas mientras pensaba únicamente en sentarme en el sofá y relajarme.

Como eran las seis de la tarde, primero comí lo que pillé de mi solitaria nevera acompañado de una pastillita, y luego tomé un buen baño caliente que terminó de calmarme los nervios y me ayudó a mantener la mente en blanco un buen rato, toda rodeada del excitante aroma de menta que hacía tiempo que no lucía todo su esplendor en mi cuerpo.

No me di cuenta que ya eran las siete y media y comenzaba a oscurecer mientras yo escuchaba mi música favorita sentada en el sofá de cuero negro y abrazada a un suave y mullido cojín en forma de corazón rojo. No llevaba nada más que unas bragas de satén rojas de encaje y una camiseta blanca que había encontrado en la caja del banco y que, según la carta que me había dejado Bad dentro, era de mis padres. Respiré profundamente el aroma de aquella camisa. Olía a lilas, el aroma de Louis, el verdadero.

Rebusqué en la caja para ver qué más encontraba. Allí había ropa de ambos en cajas separadas que conservaban todo su aroma. Recordé el aroma a lilas de papá… y el aroma de menta de mamá. Ambos hicieron que mis lágrimas se derramasen otra vez mientras los recuerdos iban y venían, como simples sensaciones al principio.

Encontré un maletín en el que un precioso violín de ébano y cuerdas de plata rezumaba el aroma de mi padre. También había dentro unas partituras, escritas con dos letras diferentes. Olisqueé para descubrir que unas eran de Gabriel y me pregunté si lo tocaría… Seguro que le encantaría aquel violín que una vez había pertenecido a su maestro. Lo cogí entre mis manos y rasgué débilmente las cuerdas para escuchar el sonido más bello que había oído jamás. Parecía la voz de un ángel etéreo producida por aquel bello instrumento que sostenía entre las manos. Seguramente el oído humano no podría apreciar toda su belleza.

Pero dejé el violín a mi lado, en el sofá, para seguir buscando cosas en la caja.

Hallé un álbum de fotografías físicas perfectamente cuidado. Respiré profundamente para percibir todo sus aromas: papel, plástico, tinta, lilas, menta y azahar… Lo abrí con cuidado sobre mi regazo para ver la primera fotografía. “Heather y Louis”, ponía al pie de la imagen con la letra de mi padre. Era un plano picado de medio cuerpo en el que se los veía con una sonrisa ancha y abrazados por los hombros. Iban vestidos de forma elegante: mi madre con los vestidos que también me gustaban a mí, de cuello abierto y negros —soy la viva imagen de ella—; y mi padre, Louis... En él podía ver un resquicio de Gabriel… Vestían de forma muy similar, siempre de negro y con aquella chaqueta de cuero oscura de los DW… «Mi padre era un DarkWalker», pensé con tristeza. Se les veía tan felices en aquel restaurante, de noche…

La siguiente fotografía me los mostraba tan o más felices que antes, en una habitación de motel. Mi madre estaba sentada en una silla con una barriga enorme, acariciando con cariño aquella tripa de embarazada, y mi padre la abrazaba desde atrás. Él estaba en pie y tenía la mejilla junto a la de ella. Al pie de página estaba escrito: “Heather, de seis meses, y Louis”

La foto de al lado era la misma, pero tres meses después. Seguían igual de felices pero ahora estaba con ellos un Gabriel vergonzoso que no miraba a la cámara y estaba ligeramente apartado de ellos. Aun con el mismo físico, su cabello más largo y su expresión me hicieron pensar que estaba más joven; como si aquel Gabriel fuera otra persona diferente.

Luego había otra de mi padre tocando el violín que estaba ahora a mi lado. Tenía un semblante serio y pacífico que transmitía una paz infinita. Y al lado, una fotografía de Gabriel tocando el piano con el mismo semblante. En sus ojos veía lo mismo que en los de Paolo ahora, un chico falto de cariño e inexperto que necesitaba protección. En aquella fotografía parecía más joven, de nuevo, aunque estaba exactamente igual. «Un joven con miedo al abandono», pensé.

La siguiente imagen tenía el nombre de “Nuestra niña, Bellatrix”. En ella había un pequeño bebé, envuelto en mantas, que dormía con los brazos hacia arriba. Tenía los bracitos rollizos, el cabello rubio platino y la nariz pequeña y redondita en la punta. Parecía dormir apaciblemente.

Mirando fotografías de mis padres conmigo, encontré una que me llamó especialmente la atención. “Gabriel y Dulce Bell. Aniversario de Bellatrix, 3 añitos”. Encima estábamos él y yo, los dos juntos. Gabriel estaba sentado en aquella silla de mimbre que en tantas fotos había visto ya. Sonreía, mirándome embobado y con los ojos llenos de felicidad, mientras sujetaba una de mis manitas que intentaba llegarle al pelo negro, más largo en aquella foto. Me sostenía con la otra mano, erguida hacia su pecho. Yo me aguantaba ligeramente con los pies descalzos en su muslo izquierdo, y con la otra mano en su hombro. Tenía el pelo largo y llevaba un vestidito rojo. Mis brazos y piernas ya no eran tan rollizos y, más que cara de bebé, tenía cara de niña. Mis ojos ya eran los de ahora y miraban a Gabriel de una forma totalmente inocente y pura. Ahora soy incapaz de mirar así, por no decir que soy incapaz de mirar, simplemente, a alguien.

Cerré el álbum antes de que mis lágrimas mojasen las fotografías y, de repente, cayó un sobre de dentro del libro. Lo cogí y desplegué una hoja que había dentro. Era una carta a mano en papel perfumado (menta) y una letra pequeña y redonda con tinta verde que juzgué de mamá. La mía se le parece mucho, sobre todo en la “L”. Comencé a leer:

Escocia, 6 de marzo de 2153

Querida Bellatrix:

Si lees esta carta supongo que ya no estoy contigo. Siento mucho haberte traído a un mundo en el que no podemos estar juntas pero tu padre y yo nos queríamos y creí que eso era lo único que importaba hasta que te tuvimos.

Te escribo esta carta porque presiento que algo va a ocurrir y no sé si saldremos de esta. Espero que seas feliz y que Bad pueda darte esta carta junto con todo lo demás. Es lo único que puedo dejarte en herencia, a parte del collar que supongo que ya tendrás.

Por si no nos reconoces, la que se parece a ti (espero) es tu madre, yo. Louis es tu padre, del que has sacado los ojos y la personalidad. Tu padre es muy tranquilo y pacífico. Le gusta leer y escuchar música antigua, por eso también te doy sus libros y discos. Tengo el presentimiento de que te gustarán porque él te hace escuchar estas melodías tan aburridas constantemente y tú siempre sonríes.

El otro chico que sale tan poco en las fotos es Gabriel, el pupilo de tu padre (por así decirlo). Es un chaval muy tímido que siempre te protege y cuida de ti mientras tu padre y yo intentamos mantener a los malos lejos de ti. Ojalá entendiesen lo importante que eres para nosotros y que eres humana, no como nosotros.

Tal vez Bad no te lo ha contado o no te lo has creído pero tanto tu padre como yo y Gabriel, no somos normales. Ellos son vampiros, Louis ronda los mil quinientos años y Gabriel casi tiene los mil (ambos son muy viejos) y yo soy una licántropo, que es más divertido (tengo casi sesenta años pero me infectaron cuando tenía treinta así que estoy perfecta). El amor entre tu padre y yo está prohibido pero es algo que no se puede controlar. Estuvimos mucho tiempo buscando una forma de tenerte hasta que por fin lo conseguimos. Tardaste nueve meses en nacer, no como los licántropos, que solo tardan dos y crecen más rápido de lo normal, como otros cánidos. Tú eres humana y creces como ellos. Solo que tu padre cree que puedes ser más receptiva a infectarte con la mínima gota de sangre de vampiro o licántropo. Sería maravilloso que, cuando fueses mayor, te convirtiésemos para estar juntos para la eternidad. No soportaría la idea de verte envejecer y morir sin hacer nada para impedirlo.

Gabriel está muy encariñado contigo y a ti también te gusta estar con él. Incluso te ha compuesto un cántico en latín que no comprendo pero me parece muy bonito. Cada día te duermes oyéndole. Tal vez un día acabáis estando juntos… Entonces deberíamos transformarte en vampiro, qué pena. Estaría genial correr juntas bajo el sol, en verano. Ir a la playa, a la montaña… la vida nocturna no es aburrida pero siempre me ha gustado el sol.

Ojalá tuviese una idea de cómo serás para decirte más cosas pero simplemente espero que no haga falta que te la dé y acabe quemada en una incineradora.

Si recibes esta carta, me gustaría que fueses a París a buscar a Gabriel. Si ocurre algo quiero mandarlo allí, lejos, para que no le hagan daño y no se vea metido en todo esto. Es un buen chico. Si lo encuentras, dale el violín, él siempre lo ha querido, y dile quién eres. Seguramente te contará más cosas que yo y, si quieres, puede convertirte en vampiro para que estés con él. A Gabriel nunca le ha gustado la soledad. Si lo estuviese durante mucho tiempo, se volvería loco, el pobre.

Por último, tengo pensado llevarte con mi sobrina en un caso de emergencia. Ni Louis ni Gabriel saben dónde vive ella y así nadie te encontrará, solo Bad, que es muy inteligente y acabará llegando a ti. No podría dejarte con Gabriel por miedo a que acabaseis muertos aunque me dolería mucho separarte de él. Estáis tan unidos…

Muchos besos, mi vida

Heather Foster

Mientras la leía, los ojos se me empañaron de lágrimas. Pero no dejé que ninguna cayese sobre el papel: era demasiado importante. Plegué la carta de dos folios y la volví a guardar dentro del álbum. Tenía que llamar a Gabriel y enseñarle todo aquello.

Me levanté para coger rápidamente el terminal y esperar hasta que contestase. Sentía el aroma a lilas de mi padre en la camiseta y lo inhalé varias veces mientras el terminal sonaba.

Después de siete tonos, se cortó como una llamada fallida. ¡Mierda!

Aquel día no tenía la paciencia suficiente para llamar una y otra vez a Gabriel hasta que se dignase a contestarme por lo que me puse unos tejanos anchos que nunca me ponía y unas deportivas sin calcetines para salir escopeteada por la puerta.

Por levantarme tan rápido, cuando miré hacia las escaleras el mundo comenzó a dar vueltas. Me apoyé en la pared y piqué al ascensor con los ojos cerrados. Tenía ganas de vomitar y me dolía la cabeza de nuevo. Cada vez que pensaba en Gabriel, cada vez que recordaba algo de mi infancia más lejana, un pinchazo me atravesaba la cabeza y me hurgaba en los recuerdos. Todo se estaba estrechando y sentía que me estrujaban y me hacía cada vez más pequeña.

Miré hacia el pasillo y la vi, de nuevo. Pero ya no era aquella niña tan menuda e inocente, no. Era la loba, la mujer, el monstruo,… Y yo no quería desaparecer. Mi primer pensamiento de auxilio fue, instintivamente, para Jacques. Y aquello pareció enfurecerla porque se acercó un poco más, con los ojos dorados y los labios ensangrentados; un reflejo de la parte más oscura de mi ser. Sentí que quería matarme, robarme mi cuerpo. El ascensor llegó y me metí rápidamente en un intento de huir de ella, que seguía acercándose como un fantasma.

Por suerte, la puerta se cerró antes de que entrara en el cubículo conmigo. Apreté con impaciencia el botón de la planta baja y respiré profundamente, segura de que estaba pasando por “un mal viaje”. Primero había visto a mis padres, después a mi yo de niña y ahora… ¿era yo o esa cosa de mi imaginación? ¿Me estaba volviendo loca?

El dolor de cabeza aumentó y apreté los dientes hasta que me crujieron las muelas. Una tonta y loca idea pasó por mi cabeza: tenía algo dentro y por eso me dolía. ¡Seguro que era eso! ¡Seguro que un pedazo de bala de ese revólver! ¡De cuando Gabriel me disparó en la cabeza! Empecé a palparme la cabeza en busca de algún tipo de herida, pero no lo encontré, y el color de cabeza aumentó hasta el punto de empezar a darme cabezazos contra las paredes. Aquellos golpes no dolían tanto como lo que tenía dentro de la cabeza; para nada. Golpe tras golpe sentía que el cráneo se me partía en dos. Y otro; y otro más. No dejé de darme golpes por mucha sangre que se derramara, aunque el ascensor se hubiera detenido ante tal violencia, aunque algo dentro de mí me dijera que no lo hiciera,…

Grité y algo salió. De verdad, no me lo estoy inventando. Algo cayó de dentro de mi cabeza justo antes de que comenzara a regenerarse: algo cuadrado, lleno de sangre, pero duro y seguramente metálico. No me lo podía creer y miré mi reflejo en busca de un atisbo de locura en mi mirada. Sin embargo detrás de mí estaba ella, mi madre, diciéndome algo.

—No lo hagas, Bell —me suplicaba, y sabía que se refería a lo que había en el suelo. Lo recogí y lo miré atentamente tras limpiarlo con el pantalón—. Eres una buena chica, ¿verdad? Por eso siempre haces lo que mamá te dijo aquella vez, cuando te dejé con Alexandra, ¿recuerdas? No puedes ser tú misma, sé humana. Sé la chica que todos quieren que seas. No mueras… No te enamores de Gabriel.

A medida que oía las palabras, bien de parte del fantasma, bien de algo que aún seguía dentro de mi cabeza, recordaba aquel día en el que mi madre me dejó, con tres años de edad, en casa de mis padres adoptivos. Papá había muerto y a Gabriel se lo habían llevado. Había perdido la pulsera… Y aún hoy día no recuerdo cómo la recuperé pero, antes de irse, mi madre me pidió todo aquello. No. En realidad, no me lo pidió. Me hipnotizó y me lo ordenó. Sé que lo hizo por protegerme pero… fue muy cruel.

Lo que tenía en las manos era una especie de microchip del tamaño de un chicle. Sin embargo, estaba doblado. Ahora sé por qué. Me volvió a pedir que no lo hiciera, aunque no me decía exactamente qué era lo que no tenía que hacer.

—Hazlo —me pidió mi yo infantil, al lado de Heather—. Hazlo y seremos libres.

«¿El qué?», quise preguntar, y la pequeña Bell me señaló lo el chip con odio. Si lo rompía… ¿qué pasaría? ¿Dejaría de estar tan confusa? ¿Dejaría de sufrir? ¿Volverían los dolores de cabeza?

Apreté los dientes, de nuevo, y estrujé el chip entre mis dedos antes de guardármelo en el bolsillo, segura de que Reiji sabría decirme quién y cuándo me lo habían puesto en la cabeza. Y cuando volví a mirarlas ya no estaban; solo había oscuridad en derredor. «No puede ser cierto», lloriqueé. No podía haberme quedado encerrada en aquel horroroso lugar. «¿Por qué siempre me pasan a mí estas cosas? ¡Menuda mierda!». Me acordé de respirar profundamente y de forma pausada para calmarme. Debía coger el terminal y llamar a alguien. Tenía que imaginarme que estaba en casa, que solo se había ido la luz, que no estaba en un horrible y mal ventilado ascensor, que no me estaba faltando el aire…

Entonces me di cuenta de que mi terminal ya no se encontraba en mi mano. ¿Se había caído? ¿Acaso me lo había dejado en la mesa del comedor? No… Recordaba haber cogido las llaves de casa y tenerlas en la misma mano que el terminal antes de cerrar la puerta. Se me habían caído ambos, seguro.

—¡¿Ha-hay alguien ahí?! —voceé, intentando centrarme en usar el idioma adecuado. Pero me respondieron con silencio. Era imposible que nadie me oyese—. ¡¡Ey!!

Resoplé. Estaba claro que si quería encontrar ayuda no iba a ser en aquel edificio de pacotilla. Me agaché, poniéndome a cuatro patas y con los ojos aún cerrados, respirando profundamente y pensando en un lugar mejor, palpando con las manos y recorriendo las pequeñas esquinas del ascensor. Casi sin darme cuenta, mi mente estaba muy clara y sabía lo que tenía que hacer. No había alucinaciones ni sentimientos confusos; y no tengo muy claro si era cosa de la droga o de haber destruido el chip. ¡Mierda!

Comenzaba a estar histérica cuando encontré las llaves. ¡Bien! El terminal no debía estar muy lejos. Comencé a mover las manos frenéticamente para ir más rápido, topando con las paredes del cubículo. ¿Por qué me parecía que el ascensor se estaba haciendo más pequeño por momentos?

Entonces lo encontré, pudiendo saborear la gloria mientras abría la aplicación de llamada del terminal y era bañada por su luz azulada. El problema fue cuando el ascensor también se iluminó. Lo apagué con un toque rápido, cerrando los ojos para intentar volver a calmarme. Pero ya era tarde. Me faltaba el aire. Me mareaba. Las manos me sudaban tanto que el terminal se me resbalaba de las manos. El cuerpo me tiritaba. Cada vez respiraba más rápido pero el aire no entraba. Me estaba quedando sin oxígeno… aunque sabía perfectamente que todo eran imaginaciones mías. Tenía que salir de allí ahora que era yo misma. Aún tenía miedo de ser suplantada por ella; a veces aún lo tengo.

Alarmada e histérica, me arrinconé en la esquina más cercana y apreté el botón de re-llamada. Esperé. Siete tonos. Llamada fallida. Volví a apretarlo. Esperé, meciéndome adelante y atrás, con los ojos desorbitados y el sudor recorriéndome la frente. Siete tonos eternos en los que mi cuerpo comenzó a tener convulsiones. Llamada fallida de nuevo.

Llevaba allí tanto rato que no recordaba cuantas veces había llamado al mismo número. Pero mi cuerpo no me obedecía. Solo lo hacía cuando tenía que apretar el botón para llamar a Gabriel, que no contestaba. Mi otra mano se aferraba a mis piernas para intentar no tiritar más, pero era en vano. Mi respiración se había convertido en largos suspiros temblorosos que no conseguían el aire necesario. Todo mi cuerpo estaba recubierto por un sudor frío e incómodo que no me dejaba mover.

Pulsé el botón de re-llamada automáticamente en cuanto fue fallida la anterior. Un tono, y mi cuerpo seguía meciéndose adelante y atrás. Dos tonos, y una gota de sudor frío bajó por mi frente, pasó por mi sien y cayó sobre mi brazo. Tres tonos, y mis ojos se abrieron un poco más, moviéndose frenéticamente por todos los rincones del cubículo. Mis ojos ya se habían acostumbrado a la oscuridad. Cuatro tonos… Me colgó.

Entonces, una corriente eléctrica formada por mi ira me recorrió todas las neuronas hasta llegar a mi mano, que lanzó el terminal al otro lado del pequeño ascensor. El teléfono únicamente se deslizó por el suelo, rayándose, hasta topar con la pared que era la puerta.

Las palabras ya no me salían, eran un débil susurro que repetía «Soy yo… Soy yo» continuamente mientras seguía meciéndome, con la cabeza entre las piernas, abrazadas por mis temblorosos brazos. Ya no podía distinguir mi sudor frío de las lágrimas. Ya no tenía fuerzas para intentar alcanzar el terminal de nuevo y llamar a Reiji… Reiji…

Sin saber cómo, me había convertido en un ovillo en el suelo del ascensor que canturreaba entrecortadamente mi loor. Aquellas palabras en latín, ininteligibles, ya ni siquiera me calmaban o traían imágenes borrosas de mi pasado para consolarme. Eran simples vocablos susurrados y acompañados de bocanadas de aire nulo. Sentía como me ahogaba pero nunca llegaba el momento de dejar de respirar. La histeria se había convertido en un temblor violento que hacía que todo el cubículo se moviese. Seguía con los ojos desorbitados pero ya no podía fijar la vista. Ya no veía nada.

En compañía del silencioso entrar y salir del aire por mi boca, miré algo que temblaba en la oscuridad a parte de mí. Algo que tenía una luz azul y titilante y que cantaba algo, como yo… ¿Claro de luna? ¿Me estaban llamando?

Alargué un brazo para rozar el terminal con las yemas de los dedos… «No dejes de sonar…». Lo arrastré para acercarlo al alcance de mi mano lentamente. Los dedos se me resbalaban… «No dejes de sonar… ». Lo cogí con mi mano temblorosa y recogí el brazo, haciendo fuerza hasta tenerlo delante de mi cara. «No dejes de sonar… ». «No dejes de sonar…»

Apreté el botón para contestar sin saber quién era. No podía oír su voz; parecía tan lejana… Las palabras no acudían a mí. Me sentía desvanecer… Únicamente un murmullo suave salió de mis labios…

—Soy yo… Soy yo —lloriqueé, suplicando y jadeando, antes de perder el sentido y oír como el terminal se me caía de las manos.

Un chirrido. Mi nombre… creo. Parecía oír cómo se doblaba el hierro bajo unas manos de acero que pertenecían a unos labios que pronunciaban mi nombre con esfuerzo. «Estoy aquí… Ayúdame… Por favor… Soy yo», repetía, sin saber muy bien si lo decía realmente o únicamente lo pensaba.

Abrí los ojos con esfuerzo, sin saber cuándo los había cerrado. Mi cuerpo no temblaba y estaba ovillado en un suelo frío. Mis pulmones se llenaban de aire fresco y doloroso cada vez que oía otro chirrido suave y reconfortante. Ahora podía ver una luz anaranjada que un ángel tapaba con su cuerpo goteante.

Iba vestido de negro, con la ropa pegada al cuerpo y empapada de lluvia fría. Sus brazos aguantaban la puerta del ascensor bien abierta. Respiraba profundamente y movía los hombros. Su cabello negro estaba aplastado contra su cráneo y goteaba sobre su cara. Sus dulces labios estaban abiertos, jadeando. Sus cejas proporcionaban a su rostro una expresión de horror y pánico. Y sus ojos… tan verdes como el más bello de los prados mojados, me miraban. Me miraban a mí, miraban mi cuerpo, que intentaba levantarse para llegar a él. Miraba mis labios helados, que sonreían e intentaban decir su nombre. Mi nariz, que percibía su aroma a azahar, el olor que tanto había echado de menos las últimas horas. Mis ojos anegados en lágrimas gruesas que se derramaban por mis mejillas rojas. Mis tobillos inseguros que avanzaban hacia él. Mis brazos extendidos que solo le querían a él. Mi corazón que ahora únicamente latía por él. Las yemas de los dedos de mis manos, que se apoyaban en su pecho empapado y temblaban. Mi mente que pensaba que nada de aquello era real. Mis sentidos que podían percibirle por fin. Mi voz, feliz y temblorosa, que solo pudo decir una única cosa:

—Gabriel… Soy yo —sonreí. Ahora ya volvía a ser la de antes. Volvía a ser su Bell… La falsa había desaparecido.

Después, sentí el peso de mi cuerpo caer sobre su torso.

Me sentía tan cansada y los párpados me pesaban tanto que apenas podía saber qué ocurría en derredor… Unos fuertes y gélidos brazos me llevaban, eso sí. Unos pasos me subían suavemente por las escaleras; eso también lo podía notar. No es difícil saber cuándo se sube y cuando se baja. Oía un latido y una suave respiración pegados a mi oreja derecha, que estaba apoyada en una superficie fría y húmeda, pero blanda.

Pronto escuché una puerta abrirse y noté el calor del hogar seguido de la puerta cerrarse con suavidad. Pude abrir ligeramente los párpados para ver el rostro de Gabriel mirarme con una sonrisa.

—¿Me llamabas… Bell? —dijo, con una voz tan dulce que provocó que me sonrojase. Acarició mi mejilla con su mano derecha, haciendo que se me pusiese la piel de gallina y que mi corazón se acelerase notablemente.

—Gabriel… —suspiré. Su nombre era lo único que rondaba por mi cabeza en aquellos momentos. Había venido a por mí aun estando enfadado conmigo—. Soy yo. Soy yo. Soy Bell —quise explicarle, pero no sabía muy bien cómo. Cómo contarle que había estado encerrada dentro de una versión falsa de mí misma por la hipnosis de mi madre, por el chip,…

No había reparado en ello pero mis pies estaban en el suelo y mis ojos miraban sus pupilas, totalmente negras, y sus iris, tan verdes como en las viejas fotos que guardaba en el álbum de mis padres. Tenía que decírselo. Debía enseñarle todo lo que había conseguido recuperar de mis padres para volver a ver al Gabriel de antes. El Gabriel que me cantaba y me quería.

—El violín… —murmuré, mirando hacia el sofá y asiendo su mano más cerca de mi mejilla—. Las fotografías… —Ahora me encontraba perfectamente. Cansada, pero divinamente bien—. Debes verlo todo… —susurré, mirándole de nuevo y dejando aparecer una lágrima en mis ojos que dudaba en derramarse o quedarse allí para dejar mi vista borrosa.

—Sshh… —me calmó, acercándose a mi cara y lamiendo la lágrima que comenzaba a decantarse—. Hay tiempo de sobras… —Su voz también era un susurro sereno que me invadía y hacía que la tranquilidad me desbordase—. Debes dormir, Bell.

—¡No! —me aparté de él. La ansiedad comenzaba a recorrer todo mi cuerpo—. ¡No quiero que te vayas! —Sin remedio, comencé a llorar y le abracé fuertemente—. ¡Ahora que estás aquí no quiero que me dejes! No te vayas…

Lo que más deseaba en aquellos momentos era atraparlo y no dejarlo jamás. Mientras repetía una y otra vez «No te vayas…», negaba con la cabeza, rozando mi frente contra su pecho. Estaba tan bien allí, a su lado. Quería que me tratase como antes, que me abrazase y me sonriese únicamente a mí. Que pasase todas las noches conmigo, los dos abrazados, y despertar cada mañana viendo su rostro antes que cualquier otra cosa. Estar con él por toda la eternidad aunque estuviese prohibido; aunque me costase la vida. Impregnarme de su aroma, besar sus dulces labios tan suaves como la mejor de las sedas. Ser esclava de sus tiernas manos y mirar hasta el alba sus ojos sin pestañear… Eso era lo único que quería; lo único que quiero.

Entonces él me abrazó, me levantó y me acurrucó contra su cuerpo, cogiéndome como a un bebé. Él era tan grande y yo seguía siendo tan pequeña aun habiendo crecido tanto… Le abracé más fuerte, apretando mi cabeza contra la base de su cuello, respirando su aroma y saboreando el momento. Era tan confortable que parecía un sueño etéreo que acabaría pronto. Pero yo no quería que terminase jamás.

Sentí su cara, tan cercana a mi nuca y mi pelo que sentí mi corazón acelerarse y mis mejillas arder. Respiró profundamente, tal y como había hecho yo, impregnándose de mi aroma a menta. Sentí cómo besaba mi nuca por encima de mi pelo, haciéndome suspirar y llorar por la nostalgia. No pude evitar besar la base de su cuello, marcando mis labios y dejándolos allí tanto rato como pude.

Luego bese su cuello por debajo de su mandíbula una y otra vez, como si de él dependiese mi subsistencia, como queriendo enmendar todos los besos que había perdido en aquellos años humanos que había pasado ajena a todo su dolor.

Comencé a llorar lágrimas de felicidad y perdón, abrazándole más fuerte y besándole más.

—Lo siento… —sollocé—. Lo siento tanto… —No sabía qué más decir. Me dolía tanto el corazón que solo podía decir “lo siento” y esperar a que me perdonase—. Perdóname, por favor…

—Llevaba mucho tiempo esperándote… —Me separó de él para verme la cara—. Dulce Bell… —me sonrió con ternura, aunque en sus ojos veía el dolor y las ganas de llorar.

Provocó que llorase a lágrima viva, tapando mi cara con mis manos y aullando de dolor. Estaba llorando por él y por mí en aquel momento. Lo sentía tanto… No sabía qué hacer para corregir todos los errores que había cometido… Deseaba amarle más que a nada en el mundo pero temía su rencor.

—Cálmate… —me dijo, volviendo a abrazarme fuertemente contra él—. Me quedaré contigo si tú quieres.

—Quédate —le imploré, sollozando—. Duerme conmigo, por favor —supliqué, abrazándole.

Me cogió y comenzó a andar hacia mi cuarto, dejando pisadas de agua en el suelo. Me posó con suavidad sobre la cama y me soltó en contra de mi voluntad. Estaba empapada por lo que me quité la camiseta de mi padre y el pantalón, y los lancé sobre el escritorio mientras me tapaba con las sábanas y le miraba, sonrojada y rogando su compañía.

Observé como se quitaba la camisa y la dejaba en el suelo. Evitaba mirarme, pero mis ojos no podían apartarse de él, de su perfección. Quería decirle «Te quiero… Te amo…», pero sabía que él podía sentir lo mismo que yo gracias a su poder; un poder que nunca sabré si fue otra de sus mentiras. Se quitó también los tejanos negros y las botas y calcetines, quedándose únicamente en “bóxers”.

Se sentó en la cama, a mi lado, y acarició mis mejillas con ambas manos. Parecía tan nervioso como yo, sin saber qué hacer o cómo actuar. Recordé que ya lo habíamos hecho una vez pero esa no era yo y él no era el mismo que ahora. Alargué mi mano para tocar su cara, que me miraba únicamente a mí y se apoyaba sobre mi palma. Él tomó mi mano y la olió, inspirando su aroma y deleitándose con él. Mis mejillas ardían y el corazón parecía salírseme del pecho. Parecía imposible que, con un único gesto suyo, pudiese volverme tan loca. Con cada suspiro podía sentirlo rodeándome con su presencia.

De repente, me tumbó y me tapó bien con las sábanas para luego meterse conmigo. Le abracé, sintiendo todo el frío de su cuerpo y estremeciéndome. Hizo ademán de apartarse pero lo agarré con más fuerza, colocando mi pierna derecha entre las suyas y la izquierda encima. Acerqué mi pecho contra él. Me sentía tan bien…

Él colocó uno de sus brazos bajo mi cabeza y el otro por encima de mi cuerpo para abrazarme y colocar su rostro más cerca del mío. Besé sus labios, sintiendo como contenía el aliento. Lo había pillado por sorpresa. Movió su brazo derecho de sitio para coger suavemente mi rostro y besarme con firmeza. Nunca había notado sus labios tan sedosos, llenos de calidez, más dulces que ningunos otros existentes en el mundo, más melosos que la ambrosía paradisíaca que uno solo podría desear probar una vez muerto... Yo estaba allí, deleitándome con cada parte de él.

Únicamente quería acariciarle y besarle. Estar con él, nada más. Y él quería lo mismo.

Recorría mi cuerpo con su mano gélida, haciéndome estremecer de placer y suspirar de deseo entre besos. Clavé mis manos en su espalda, quería tenerlo más cerca, siempre más cerca. Fundirme con su aroma, su tacto… perderme en el prado de sus ojos y hundirme en sus labios.

De repente, se detuvo. Le miré dubitativa mientras me sonreía y volvía a besarme con fuerza una última vez antes de abrazarme y dejarme fuera del alcance de su boca.

—Duerme… Lo necesitas… —me instó, venciéndome con el tono dulce que usaba. Intenté rechistar pero me silenció, comenzando a cantar aquel loor que había compuesto tiempo atrás.

Tenía una voz tan tierna y cariñosa que no me atreví a cantar con él por miedo a estropearlo todo. Jamás llegaría a oír una voz como la suya: tan serena, tan suave, tan tentadora… Me quedé escuchando, luchando contra el sueño para seguir allí con él, aferrada a su cuerpo. Quería escucharla toda de nuevo antes de dormir, antes de soñar con él y despertar al día siguiente en sus brazos y poder disfrutar de su rostro durmiente.

Creo que, cuando la canción terminó, me dormí antes de oír unas últimas palabras suyas.

Gabriel De Noir

Habíamos pasado nueve meses en aquel motel de Ámsterdam y, cuando llegó el momento, no supe qué hacer.

Louis se había marchado en busca de “alimentos”, mientras yo me quedaba en aquella pequeña habitación de cama de matrimonio y sillón, toda en tonos marrones y sucios, con su mujer, una embarazada de nueve meses pasados. Había salido de cuentas hacía unos días y Louis estaba empeñado en quedarse todo el rato a su lado. Casi había tenido que obligarle a ir en busca de sustento.

Heather era, sin duda alguna, una mujer muy hermosa, británica, de ojos pardos y grandes y cabello largo, rubio platino, que desde hacía unos meses casi no cuidaba y llevaba recogido en un moño. Aquella mujercita menuda y delgada ya casi no se tenía en pie. Estaba débil porque no quería comer demasiado —vomitaba casi toda la carne que comía— y aquel enorme bulto de su vientre me tenía acongojado y separado varios metros de ella. De vez en cuando la miraba, pero ella nunca cambiaba su expresión, simplemente radiante. Estaba maravillada por tener aquel bebé, aunque le costase la vida.

«¡Estáis huyendo por traición y encima se te ocurre dejarla embarazada!», le había dicho meses antes a Louis, cuando ella dormía y nosotros hacíamos guardia una calurosa noche de agosto. Acabábamos de enterarnos de que estaba encinta. Pero a Louis no le importaba todo aquello. Me respondió que, si un vampiro y una licántropo se amaban, debían tener el derecho a tener hijos.

Y ahora me veía sentado en el suelo, en una esquina de la habitación, mientras ella acariciaba su barrigón y cantaba nanas para que el “bebé” durmiese. La pobre parecía que iba a estallar y necesitaba ayuda para todo.

—Gabriel —me llamó, con su aguda voz cantarina que a veces me dolía en los oídos de lo chirriante que era. La miré, sin contestar, a la espera de lo que quería—. ¿Puedes ayudarme a ir al baño, por favor? —me pidió, un poco avergonzada pero con un tono dulce muy maternal. Normalmente era Louis el que se encargaba de ella pero no tenía más remedio. La pobre mujer no tenía la culpa.

—Claro —le respondí, con el tono más amable que encontré mientras me levantaba y me colocaba a su lado en instantes—. No importa. —La cogí en volandas, sin esfuerzos, y la llevé hasta el pequeño aseo que había allí.

—Parezco tan humana así —se rio, un tanto avergonzada, mientras me hacía un gesto en señal de que ya podía ella sola—. Creo que será un niño muy grande, como Louis —dijo, acariciando de nuevo aquel barrigón espeluznante. Su tono era tan empalagoso que podía notarlo en la lengua—. ¿Tú qué crees? —inquirió, mirándome con los ojos radiantes marcados con unas grandes ojeras. El “pequeño” se movía tanto que apenas la dejaba dormir. Louis dijo que era porque quería salir pero, por alguna razón, no lo hacía.

—No lo sé —respondí, cerrando la puerta y apoyándome en el marco.

Agudicé el oído, atento a lo que hacía la embarazada. No quería que Louis me matase por que se cayera y se hiciera un rasguño. Era tan sobre-protector con Heather que siempre me decía a mí mismo que se había vuelto loco. Me parecía imposible que enamorarse de alguien pudiera transformar así a una persona… Tonto de mí.

Me concentré… Bien, todo parecía normal: dos corazones latiendo, uno más lento que otro; la respiración, un poco fatigada, de la embarazada; un bostezo de sueño; el sonido de las bragas de algodón mientras las volvía a poner en su sitio, seguido del sonido del vestido pre-mamá de algodón bajar y colocarse sobre su barriga; un leve gemido de dolor y el sonido de su mano agarrarse fuertemente en el lavamanos… ¡Mierda!

Abrí rápidamente la puerta y vi a la mamá sostenerse la barriga con una de sus débiles manos mientras que, con la otra, aguantaba su peso para no caer. En su rostro, una desagradable mueca de dolor. Recorrí con los ojos la estancia en segundos para comprender lo que pasaba: ¡Había roto aguas! ¡Joder! ¡Lo que me faltaba aquella puñetera noche!

La cogí en brazos y en segundos la estiré en la cama y le coloqué tras la espalda todos los cojines que había en el cuarto para que estuviese más cómoda. La puse en una posición que facilitase el parto, tal y como me había enseñado Louis durante los meses anteriores.

Entonces, la embarazada se agarró al cabezal de la cama, gritando de dolor y haciendo fuerza.

—Heather —inquirí, haciendo que me mirase con los ojos asustados—. Respira profundamente y cálmate. Louis no tardará mucho.

Ella asintió con la cabeza, haciendo las respiraciones tal y como habíamos ensayado y concentrándose en no gritar. En sus ojos había visto mi expresión, la cara del terror y la inseguridad que me invadían en aquellos instantes. Debía calmarme, por el bien de los tres.

Cogí mi pañuelo y le sequé el sudor de la frente. Pero, cuando iba a apartar la mano, ella me la agarró con una fuerza propia de un licántropo y, con sus ojos fieros clavados en los míos, me habló entre dientes para contener la ira y el dolor:

—Gabriel… —Una punzada de dolor la interrumpió—. No hay tiempo para esperar a Louis… Debes sacarlo tú...

—Pero… —Yo no estaba preparado para aquello.

—¡¡¡YA!!! —me gritó, aullando de dolor.

Sin rechistar más, me coloqué a los pies de la cama y le quité las bragas, ya en los tobillos, para luego volver a poner las piernas como debían estar. Y levanté el vestido para ver qué ocurría allí abajo.

—Esto… —dudé. Algo no iba bien. Ya sabía yo que aquella mujer tenía las caderas demasiado estrechas.

—¡¿Qué?! —jadeó, con una cara de preocupación que casi me rompe el corazón—. ¡¿Le ocurre algo a mi bebé?!

—¡No! —me apresuré a decir. No quería ponerla más histérica de lo que ya estaba—. Lo que pasa es que no dilatas y…

—¡Gabriel! —me llamó. Levanté la cabeza en seguida para mirarla a los ojos. Estaba desesperada—. ¡Haz lo que sea pero salva a mi bebé! —me imploró, con los ojos llenos de lágrimas y soportando otro latigazo de dolor.

Entonces, agarré mi daga de platino, «Lo siento», y corté el vientre de la embarazada para hacer una cesárea improvisada. Se tenía que hacer así para que su cuerpo no cerrase la herida demasiado pronto. Ella gritó, tanto que tuve que taparle la boca mientras seguía cortando sin llegar a hacer daño al nonato. Necesitaba diferenciar la carne de la madre de la del bebé. Había tanta sangre que temí caer en la tentación pero aquel corazoncito que zumbaba como un colibrí necesitaba ayuda.

Entonces llegó Louis, al que le bastaron unas milésimas de segundo para entender lo que pasaba. Y, en un abrir y cerrar de ojos, se colocó a mi lado y me ayudó a sacar a la pequeña cosita y cortar el cordón umbilical. Seguidamente me ordenó que me llevase a la niña y cuidase de ella mientras él acababa con su mujer, evitando que se desangrase.

En unos segundos, me encontraba con la criatura ensangrentada en el pequeño aseo, oyendo los gritos de Heather y el llanto del bebé, que parecía sentir el dolor de la madre. Abrí el grifo sin siquiera mirarlo y comencé a limpiarlo con una esponja que teníamos preparada. «Sin mojar, solo humedecer», me recordé. Extrañamente, el cordón umbilical se le había caído y en su lugar había quedado un ombligo perfecto. Noté como mi cara se desencajaba del estupor. ¿Cómo podía ser aquello?

Sin querer, los ojos se me fueron más abajo para quedar sorprendido. Era una niña. Me apresuré en limpiarle el resto del cuerpo y, cuando la levanté para limpiarle la espalda con delicadeza, sentí un tirón de pelo. Miré hacia el espejo para ver a qué se debía y vi su pequeña manita agarrar un mechón de mi cabello.

Luego, la estiré sobre mi brazo para limpiarle los brazos y la cabeza y, entonces, vi por primera vez sus ojos. Unos ojos verdes y pálidos, como los de Louis, pero grandes y luminosos como los de Heather. Unos ojos que me miraban e hipnotizaban. Eran tan bonitos… Y su cabello era rubio aunque apenas una pelusita. Su pequeña boca no tenía dientes, y me reí por pensar en que había una posibilidad de que los tuviese. Me sorprendí cuando ella también se rio, mostrándome una vocecita dulce y melodiosa en aquella risa de bebé.

Cuando hube acabado de limpiarla, cosa que casi me fue imposible porque la condenada se movía mucho y me tiraba constantemente del pelo, riéndose de mí, la envolví en una toalla y me la coloqué sobre el regazo cuando me senté en el WC. La solté nada más que un segundo, me quité la camisa y la volví a coger al tiempo que ella se balanceaba hacia mí y se quedaba apoyada contra mi pecho. Estaba claro que no parecía un bebé humano. Puede que aún no tuviera dientes, pero el cordón umbilical ya se le había caído y tenía la capacidad de aguantarse sentada sobre mí. Parecía más bien un bebé de unos cuantos meses más; tampoco soy un experto pero más de unos meses.

Mis cavilaciones fueron cortadas por el contacto de su manita contra mi pecho y, por acto reflejo, aparté mi pelo de su alcance. El pequeño diablillo tenía fuerza. Pero pronto me di cuenta de que no había pretendido coger mi pelo. Estaba pasando sus pequeñas manos cálidas por mi piel fría como un témpano sin siquiera impresionarse. Más bien parecía maravillada. Pasaba sus manitas una y otra vez por la piel de mi pecho, riéndose del gusto.

Entonces, ella se balanceó peligrosamente y colocó su cabecita contra mi corazón, que en aquellos momentos iba desbocado por el susto. Me la quedé mirando pues parecía que escuchaba mi latido y toqué con un dedo una de sus mejillas. Era tan blandita y tan frágil...

De repente, me acordé de Louis y Heather, que estaban en la habitación, y cogí a la pequeña en brazos para llevarla con ellos. Antes de abrir la puerta escuché atentamente para cerciorarme de que todo estaba arreglado y oí unos murmullos de preocupación.

En el cuarto, Heather y Louis estaban en la cama, a la que él le había cambiado las sábanas. Al vernos suspiraron de alivio. «¿Acaso creíais que me iba a alimentar de vuestra niñita?», pensé. Aunque ella y yo tuviésemos el mismo grupo sanguíneo, nunca se me habría pasado por la cabeza algo semejante. No era tan monstruo, al fin y al cabo. Estaba un poco cabreado con ellos por la desconfianza pero, por sus ojos, comprendí que solo les importaba el bienestar de su niña. No podía cabrearme con ellos por quererla.

—Enhorabuena papás —les sonreí, acercándome a ellos—. Tenéis una niña preciosa.

En un primer momento permanecieron atónitos. Los dos habían pensado que sería un niño porque era muy grande. Y en eso tenían razón; era muy grande en muchos sentidos, pero era una niñita.

Heather enseguida reaccionó y estiró los brazos para que le diese a su niña. En cuanto lo hice, me marché. No me la había comido pero sí me había abierto el apetito. Necesitaba calmarme.

Habían pasado varios días desde el nacimiento de la niña y todo, o casi todo, había vuelto a la normalidad. El único cambio era que nos quedaríamos en aquel motel mientras ellos se aseguraban de que no hubiese peligro en la zona. Y el mayor inconveniente que tenía yo con ello era qué tenía que hacer de canguro de la niña porque la madre ya estaba del todo recuperada y necesitaba estirar las piernas.

—¿Y cómo se llama? —les pregunté una noche mientras Heather me entregaba a la niña y se disponían a marcharse de nuevo.

Bien. La pregunta surtió el efecto deseado. Ambos padres se miraron atónitos y con los ojos desorbitados mientras yo, sentado en el sillón, me recogía en pelo en una coleta para evitar que el monstruito me lo arrancase de un tirón. Tendría que acabar cortándomelo.

—¿Tú qué nombre le pondrías? —le preguntaba Louis a Heather mientras la niña, sentada en mi regazo, y yo los mirábamos.

—Ahh… —Heather lo meditó durante unos instantes—. ¿Qué os parece Regina? Siempre me ha gustado ese nombre.

—No —dijimos Louis y yo al unísono. Menudo nombre. Había conocido a muchas chicas y las “Reginas” quedaban mejor si eran pelirrojas. Y su hija era rubia, como ella.

—Mmmmmmmh… —pensó un poco más—. ¿Y qué os parece Bellatrix?

«¿Bellatrix?», pensé. Era un nombre anticuado y poco significativo para aquella niña. Y le quedaba grande. Pero… Bien pensado, la niña tenía una voz que recordaba a una campana. Bell…

Para mi desgracia, el matrimonio no precisó de mi opinión porque, en cuanto quise hablar, ya se habían marchado diciendo: “Adiós Bellatrix”. Y al pobre desquiciado de Gabriel que le den, ¿no?

Suspiré, rendido y pensando en poner a “Bellatrix” a dormir cuando, de repente, ella me miró con ojos preocupados. Tal vez parece una locura pero sus ojos me decían que me preguntaba: “¿Te ocurre algo?”.

—Tranquila… Ehm… Bellatrix. —Me costaba llamarla así—. No me pasa nada.

Ella me sonrió, levantando las manos para que la cogiese y la aguantase en pie sobre mí. Juntó su mejilla contra la mía, dejándome clavado en el sitio. Olía a menta, como su madre. Aquel aroma nunca me había parecido muy fascinador pero, en ella, me maravillaba.

La abracé, sintiendo la suavidad de su piel y susurrando su nombre incompleto: “Bell”. Se rio y me abrazó. Parecía gustarle que la llamasen Bell en vez de Bellatrix. Y eso me hizo sonreír también, con más energías para jugar con ella gran parte de la noche.

Bell había conseguido que únicamente tuviese ojos para ella. Heather me dijo que era porque éramos como hermanos y siempre estábamos juntos pero yo me temía algo más. No era normal que soñase con ella. Que fantasease con convertirla en vampiro una vez fuese mayor —habíamos comprobado que era prácticamente humana—. Que se me pasase por la cabeza besarla...

Intenté parecer normal e imperturbable cada vez que me quedaba con ella a solas: dándole la leche preparada aun cuando ya comenzaba a tener dientes; jugando con ella; bañándola; cambiándole el pañal;… Podía soportar todo aquello hasta que ella fuese lo suficientemente mayor como para mandarme a tomar por culo y conseguir que yo mismo me pegase un tiro con una bala de oro.

Me estaba volviendo loco… A veces me sorprendía a mí mismo oliendo su cabello de forma lasciva y me apartaba de ella, alejándome la mayor distancia posible, con una mano en la boca para no vomitar. Horrorizado, me daba asco a mí mismo. Nadie debía saber aquello o los decepcionaría. No soportaría ver sus caras de asco mientras me miraban con sus ojos acusadores. Heather y Louis eran mi familia, la única que tenía. No podía echarlo todo a perder.

Intenté mantenerme alejado de ella todo lo posible y únicamente tocarla cuando le daba de comer, la tapaba cuando se dormía,… Ya no la bañaba, dejé que su madre se encargase de eso. Fue por aquel entonces, cuando Bell tenía seis meses, cuando le compuse un loor en el que se lo confesaba todo. Pero, como era en latín, ella no entendía nada y se lo tomaba como una nana. Para mi suerte, ni Heather ni Louis conocían el idioma y creyeron que era un simple himno que guardaba de mis tiempos de “fraile”. ¿De verdad alguien se puede creer algo como eso? A lo mejor se debe a que siempre suelo enmascarar las mentiras con medias verdades.

Tres años después, Bell casi no sabía hablar y yo había conseguido encerrar aquella parte de mí que podía arruinarlo todo en lo más profundo de mi ser. «Te gustan las mujeres, Gabriel; no las niñas», me recordaba constantemente. Nos habíamos mudado a una casa abandonada, en la zona menos poblada de Escocia, dos años atrás y allí, Louis le tocaba bonitas melodías a Bell. Yo pasaba mucho tiempo mirándolos y, a escondidas, aprendía a tocar el violín. A Bell le gustaba más el sonido del violín de su padre que el del piano viejo que yo tocaba de vez en cuando. El tiempo se me hacía eterno y en mis ratos libres me iba a la ciudad más cercana para pasar días enteros encerrado con cinco prostitutas en un hotel. Debía mantenerme sereno para seguir actuando en aquella pantomima que era mi vida.

—¡Ga! —me llamó (solo sabía decir aquella parte de mi nombre), desde la cuna que habíamos instalado en el salón, la única zona de la casa que usábamos.

Bell tenía ahora el pelo más largo, le llegaba hasta los hombros y comía alimentos humanos. Andaba de vez en cuando pero prefería quedarse todo el día sentada, escuchando música o dibujando. Ya no me necesitaba tanto: comía e iba al baño sola. Era una niña muy lista. Únicamente me necesitaba para escapar de los barrotes de su cuna.

La cogí, para bajarla, un momento y, en unos instantes, todo se vino abajo.

Bell me besó la mejilla en cuanto la cogí, y mis nervios de acero —o eso creía que tenía— no lo soportaron. Comencé a temblar, intentando mantener lejos aquel demonio que me instaba a mimarla hasta extremos prohibidos. Con toda la frialdad posible, la senté en el sofá, le ordené que se quedase allí quieta un momento y me fui a la otra punta del enorme salón, a cincuenta metros de ella.

Me senté en el suelo, colocando la cabeza entre las piernas y abrazándome. Respiré profundamente, recapacitando:

«Vale… Cálmate, Gabriel. No quieres hacerle daño ni a ella ni a sus padres… ¡Mierda! ¡Estoy enfermo! ¿Cómo puedo excitarme con una niña pequeña? No merezco ni pensar en que estoy enamorado de ella… ¿Por qué… ?»

«Cuando lleguen Heather y Louis. Me llevaré a Louis a parte y se lo diré todo. Le diré que no le he hecho nada a ella y que quiero que me mate lo antes posible. No podría soportar llegar a hacerle algo a Bell.»

—Ga-biel… —oí. Era una voz aguda y dulce, muy parecida a los “Ga” de Bell.

Levanté lentamente la cabeza para mirarla. Tenía una expresión de ansiedad que hizo que el corazón me doliese. Estaba de pie, a pocos metros de mí, y estirando los bracitos como cuando me pedía que la cogiese. Pero la ignoré; me dolía demasiado mirarla. Si la miraba mucho más tiempo acabaría por no poder separarme de ella. Con aquellos ojitos verdes suplicantes, las manitas cálidas y cariñosas, su pelo fino que se mecía con una simple brisa y me volvía loco, su aroma a menta fresca, su piel blanca como la nieve,…

¡No! ¡No! ¡No debía pensar en ella de esa forma! Debía concentrarme.

Entonces, oí como unos pasitos cortos y rápidos se me acercaban. Era Bell, sin duda. Cuando estaba a menos de dos metros de mí, le dije:

—Bell, te he dicho que te quedes allí quieta —la reñí, con un tono que jamás había utilizado con ella.

—Ga-biel… —volvió a llamarme. Podía sentir sus bracitos estirados hacia mí.

—¡Vete! —le grité. Nunca… Nunca había chillado a Bell.

—… —No dijo nada pero podía oír como sollozaba en silencio. Un gimoteo que me rompía el corazón y provocaba que se me humedeciesen los ojos.

De nuevo sus pasitos, ahora lentos, acompañados de lágrimas mudas que caían, acariciando sus mejillas, hasta el suelo, repiqueteando. Podía oír su respiración, agitada, y su corazón que temblaba por algo.

De repente, una de sus manitas acarició mis brazos. Luego se aferró con ambas manos a mí, apretándome. Estaba temblando de verdad y lloraba mucho. Apoyó su mejilla en mis rodillas, llorando ahora con más fuerza. Miré de reojo a la niña, que restregaba su frente contra mis brazos, negando con la cabeza algo.

—No te vayas, po-favo… Ga-biel… —me suplicaba, entre sollozos—. Po—favo…

—Bell… —suspiré. ¿Por qué tenía que hablar ahora?

—Te quero… muxo… No te vayas… —seguía llorando. ¿Por qué tenía que decirme que me quería? No me vi con corazón de apartarme de ella. La abracé, llorando sobre su hombro.

—Yo también te quiero Bell… —hipé, arrepentido completamente de ello. Ahora ya no podía dejarla. Me quedaría para siempre allí, abrazándola—. Lo siento…

—Ga-biel… —sonrió ella, apartándose de mí y mirándome a los ojos—. Gacias. Te quero…

Volví a abrazarla, berreando como un recién nacido. No merecía toda aquella bondad, toda aquella inocencia. Aunque todo lo que dijese fuesen palabras sin sentido, me sentía obligado a quedarme con ella. Era todo mi mundo. Me sentía absorbido por cada mirada y cada caricia que me daba.

Desde aquel día, Bell se quedaba dormida en mis brazos de nuevo. Me pedía que la acunase, que le cantase aquel loor que mostraba mis sentimientos pero que ella no entendía. Me decía que era bonito. Me hablaba constantemente, pidiéndome que estuviese con ella, indicándome lo mucho que me quería a todas horas. Yo estaba preocupado por Louis y Heather, que se quedaban impresionados cada vez que me hablaba con palabras que jamás había utilizado pero que leía en mis libros. Aquellos libros sobre mi vida que había dejado de escribir cincuenta años atrás. Aquellos que me obligó a leerle cuando los encontró en mi cuarto. Ya andaba completamente bien; era una niña muy extraña. Su mente era más madura de lo normal pero su cuerpo crecía a un ritmo humano, a veces incluso más lento. Yo era feliz, sin duda, y aquel demonio, que amenazaba con deteriorarlo todo y convertirlo en cenizas, había desaparecido por completo. Murió a manos de los cariñitos de Bell, los arrumacos antes de ir a dormir, las cosquillas a la hora de despertar, los juegos de la hora del baño… Todo era perfecto y yo tenía la eternidad para esperarla y protegerla.

—¡Bell! —la llamé, mirando tras el sofá—. ¡Bell! ¿Dónde estás? —Abrí un armario. Nada. No estaba dentro.

Aquel día, Bell había descubierto un nuevo juego: el escondite. Menudo invento. Parecía haberse cansado de pintar o leer en mi regazo, y a Heather no se le había ocurrido otra cosa que enseñarle ese estúpido juego con retoques: toda la casa estaba repleta de plantas de menta y con la música clásica a todo volumen. Ya no podía ni oír ni seguir su rastro. Odiaba no poder valerme de mis habilidades.

—Bell, dame una pista, por favor —me impacienté, mirando bajo una mesa.

Seguro que ella se estaba riendo, escondida en algún rincón.

De repente, oí un “¡Ay!”, que me tensó al instante, y un leve aroma a sangre que me hizo encontrarla.

Corrí todo lo rápido que pude hasta detrás de una puerta, donde estaba ella. Bell se asustó de mi aparición y retrocedió, chillando.

—¡Bell, tu dedo! —me alarmé, viendo una gota de sangre, roja como una grosella, manar de uno de sus deditos. Quise coger su mano pero ella me la apartó.

—¡No! —chillaba, con su vocecita, resistiéndose a que yo cogiese su mano y viese la herida. No podía evitar sentirme rechazado por ella. Me odiaba por ser un vampiro. Ella me tenía miedo.

—¡Bell, déjame ver! —le ordené, aferrando su manita con toda la poca fuerza que pude. No quería hacerle daño—. ¡Bell! —voceé, y ella paró de removerse. Me miró, con miedo y los ojos llorosos, y conteniendo un puchero—. ¿Te duele? —le pregunté, dulcemente, sin mirar la herida.

—Poco —admitió, con una lagrimita corriendo por su mejilla.

—No te preocupes, no es nada —la consolé, mirando su dedo y sonriendo.

No pude evitar tragar saliva. Esa gota de sangre, minúscula y ardiente, hacía que me entrase sed. Pero no iba a hacerle daño, yo lo sabía, y ella también porque ya no me miraba con miedo. Volví a mirar la gota de sangre y metí su dedo en mi boca, tapando la herida con mi lengua. Mi saliva no tardaría en curarla y, así, sus padres no verían mi negligencia.

«Dios... Qué bien sabe... No sabía que algo tan banal como la sangre, que he saboreado millones de veces, pudiese llegar a saberme tan bien...» Fue una sensación única que no alargué. La herida se había cerrado.

—¡Bellatrix, Gabriel! ¡Hemos vuelto! —oí la voz de Heather.

Y, tan pronto como terminó la frase, sentí un golpe muy fuerte en mi pecho y noté como mi cuerpo salía disparado hacia atrás. Choqué contra una pared, conmocionado y desorientado; y me sentándome de golpe.

—¡Gabiel! —chilló mi amada, corriendo hacia mí como podía. Yo estaba en el suelo y, frente a mí, de pie, Louis, con cara de enfadado.

—¡¿Qué ibas a hacerle?! —gruñó, agarrándome por el cuello y levantándome. Pero yo siempre fui más fuerte que él y me solté, apartándolo de mí.

—Nada —dije entre dientes, bajo sus miradas de desprecio—. Se había hecho daño y le he curado el dedo —les expliqué, girándoles la cara y marchándome de la estancia.

—Gabriel... —se arrepintió Louis, y Heather ablandó su mirada. Bell corrió hacia mí y se abrazó a mis rodillas, frotando su cara contra mi pantalón—. Yo...

—Solo querías proteger a tu hijita del monstruo, lo entiendo —comprendí, desdeñoso, mientras cogía a Bell en brazos y se la daba a Heather, callada por vergüenza.

—No es eso, Gabriel... —empezó a decir Louis de nuevo, intentando detenerme mientras yo abría la puerta hacia la calle y me marchaba.

Tres días después, cuando volví a casa, todos nos comportamos como si nada hubiese pasado.

—¡Gabiel! ¡Gabiel! —oía la voz de Bell mientras yo dormía. ¿Qué hora era?— ¡Depieta! ¡Depieta! —seguía chillando, saltando sobre mí y haciéndome abrir los ojos.

—Bell, tengo sueño —gruñí, quitándomela de encima y tirándola a un lado de la enorme cama—. Vete con tus padres, anda.

—¿Papá y mamá? —se extrañó ella, liberándose de la presa de mi brazo y saltando sobre mi pecho—. No pue-o entrá —dijo.

Heather y Louis estarían, como casi siempre, retozando en su cuarto y, por eso, habían cerrado con llave. Tendría que cuidar de la niña hasta que se hiciera de noche. Solo eran las cinco de la tarde.

—Bell, duerme. Aún no es de noche —la reñí, volviendo a mantenerla en la cama por la fuerza.

—¡Nooo! —se enfadó ella, y me mordió en el brazo para que la soltara.

—¡Ay! —me quejé, sentándome en mi cama.

Ella me miró, frunciendo el ceño. No soportaba estar tantas horas encerrada. Pobre...

—Valeee —cedí, rindiéndome.

—¡Chíííí! —se alegró ella, lanzándose sobre mí y enganchándose a mi cuello como un koala.

Vistiéndome con una chaqueta de cuerpo entero y poniéndome la capucha, me llevé a Bell al lado este de la casa para dejarla correr por el jardín. Mientras tanto, yo me quedé en la sombra, todo lo lejos del sol que pude, para vigilarla.

—¡Ven, Gabiel! —me llamaba ella, y me saludaba bajo el sol de primavera.

—No puedo, Bell —le expliqué, hablando un poco alto para que me oyera sin problemas. Mis palabras provocaron una expresión de tristeza en su rostro que me atravesó el pecho de lado a lado, realmente dolorosa—. Más tarde jugaré contigo —prometí, con una sonrisa.

—¡No! ¡Aora! —rechistó, caprichosa, mientras estiraba de mi brazo para obligarme a ir con ella.

Entonces, por un descuido mío, el sol tocó la mano de la que estiraba Bell y me quemé. No pude reprimir un aullido de dolor y en la cara de mi amada se dibujó el horror. Tiré de ella con fuerza —en realidad muy poca— y, sentándome en el suelo de nuevo, la mantuve contra mi hombro. No quería que viese la llaga provocada por la luz, en carne viva, que se había formado en todo el dorso de mi mano derecha. No podía permitir que viera aquello.

—Lo siento, Bell —comencé a musitar en su oído—. No puedo jugar contigo —sollocé, sintiendo sus lágrimas en mi hombro y el temblor de su cuerpo—. Yo no soy como tu mamá. No soy como tú. No puedo…

Ella y yo estaríamos siempre separados. Ella era humana y yo un monstruo condenado a vivir en la oscuridad. Era inevitable que me sintiese impotente, ¿no? Lleno de rabia sería más exacto. Quería estar con ella constantemente, pero bajo el sol jamás podría protegerla.

—No te mates, Gabiel —lloraba ella—. No te vayas… Lo sien-to.

—No me voy a ir, Bell —le aseguré, mientras acariciaba su cabello con ternura—. Me quedaré para siempre contigo.

«Por fin paz…», pensé, hundiéndome hasta los hombros en la bañera, llena de agua caliente aun estando en pleno agosto.

Había pasado todo el día arriba y abajo tras Bell. El calor la alteraba y la volvía sumamente irritable, inclusive pesada y agobiante. Ahora quiero esto, ahora lo otro… Mis energías se habían quedado al cero por ciento y sentía mi estómago rugir, pidiendo sangre a gritos. Lo mejor sería pedir permiso a Louis para irme dos o tres días con mis amigas las “señoritas de compañía”. Al fin y al cabo, la “niñera” también tenía derecho a un poco de relax, ¿no?

—¡Gabriel! —me llamó entonces Heather, entrando en el baño repentinamente.

—¡¿Qué?! —gruñí, y me tapé como pude. ¿Es que no podía tener un poco de intimidad?

La mujer, vestida con camisón y con Bell, sujeta únicamente con un brazo y su cadera, me miraba como si yo no estuviese desnudo, manteniendo la puerta abierta.

—¿Puedes bañar a Bellatrix? —me pidió, poniéndome carita. Odiaba cuando hacía eso porque siempre me imaginaba a Bell de mayor—. Ya que estás ahí puedes//

—¡Espera un momento, Heather! —la interrumpí, poniendo mi manos entre nosotros para que no se acercase más—. Baño a Bell estando “yo” fuera, no los dos dentro.

—No seas quisquilloso, Gabriel —me riñó la madre, dejando la niña al lado de la bañera—. Pero si sois como hermanos —indicó, cerrando la puerta tras de sí.

Y me quedé allí, metido en el agua caliente pero helado por dentro, mientras Bell dibujaba una amplia sonrisa en el rostro.

—¡Yupiiiii! —reía, quitándose el vestidito blanco de algodón—. ¡Vo’ a bañame con Gabiel! —celebraba, bajándose las braguitas.

—De eso nada, Bell —agüé la fiesta, evitando que entrara en la bañera conmigo—. Vas a esperar a que salga yo. Entonces te bañaré.

—Jooo —refunfuñó ella, cruzándose de brazos y poniendo morros. Adorablemente irritante—. Yo quero…

—No. —Pero ella no me hizo caso y metió las manos en el agua.

—Etá calente —se quejó, y abrió el grifo para hacer salir agua fría—. ¡Fía, fía! —chillaba, riendo a carcajadas.

—¡No, Bell, no! —le decía, pero ella ya estaba dentro, viéndome obligado a recogerme en un lado de la bañera, todo lo apartado de ella como me fue posible.

El agua cada vez estaba más fría y no podía evitar tiritar, aunque Bell chapoteaba alegremente. Al fin y al cabo, ella no tenía la misma temperatura corporal que yo, ni por asomo. Ella era cálida como el sol y radiante como la más brillante estrella del firmamento. La envidiaba.

—¡Mía, mía, Gabiel! —me decía, maravillada por ver el agua saltar con cada golpe que daba en su superficie.

—Yupi —dije cansadamente, martirizado.

La niña me instaba a chapotear y jugar con ella. Quería que yo también me divirtiera, salpicándome con agua helada. Pero yo no estaba de humor; aquel día no.

De repente, paró, y la miré. Había comenzado a lavarse con la esponja, enfadada. «¿Por qué soy tan idiota?», pensé, sonriéndole. Pero ella me giró la cara.

—¡Te tengo! —la asusté, abrazándola y rociándola con la manguera mientras ella chillaba, divertida. El agua estaba helada y me calaba los huesos, pero eso no tenía importancia.

Al salir de la bañera, me senté en el inodoro, enrollándome una toalla en la cintura, y comencé a secar a Bell, restregando su cabeza y su pelo con la capucha de su albornoz blanco. Pero, aunque yo no la dejaba, ella intentaba quitársela, apartándome con sus manitas.

—Gabriel, estás fío —observó ella, tocando mi torso helado.

—Lo sé, Bell —le sonreí, tirándole el pelo hacia atrás.

—¿Pue-o dormí con ti-o? —me preguntó, poniéndome ojitos de cachorrito—. Po la noxe ten-o caló —me explicó, y no pude más que sonreírle.

Por supuesto, aquella noche dejé que Bell durmiera conmigo y, con cada bocanada de aroma a menta que tragaba al respirar, me henchía de felicidad y orgullo. En aquel momento quise detener el tiempo, cerrar los ojos y sentirla para siempre a mi lado. De haber sabido lo que nos esperaba, la habría matado y luego me habría suicidado. No me lo habría pensado dos veces.

Como he dicho, toda esta felicidad cambió a finales de año. Iba a ser la primera Navidad que Bell recordaría, seguramente, y yo había ensayado mucho para poder tocarle mi loor con el violín. Esperaba que el regalo le gustase.

Heather y Louis le habían comprado un bonito vestido rojo sangre que le quedaba muy bien con la diadema a juego que aguantaba su cabello hacia atrás.

—Mía, Gabiel… —me había dicho ella, girando sobre sí misma en una graciosa pirueta para que el vestidito volase y yo pudiese verlo desde todos los ángulos—. ¿Te gutta? —Inclinó la cabeza de una forma adorable, expectante ante mi reacción.

—Je —me reí, agachándome a su lado con una rodilla clavada en el suelo. Cogí su mano derecha—. Estás preciosa, Dulce Bell —la alabé, provocando que sus mejillas tomasen un adorable tono rojo.

Su sangre se endulzó también. Busqué por mis bolsillos para encontrar mi regalo de Navidad y colocárselo alrededor de la muñeca. Una hermosa cadena de plata con un colgante en forma de campanita, que tintineaba con el movimiento de su mano. Bell agitó el brazo exageradamente arriba y abajo, riendo ante el sonido de cascabel que hacía la campanita.

—¿Te gusta? —inquirí, haciendo que parase de bailotear y zarandear sus bracitos como una mariposa. Me regaló una preciosa y ancha sonrisa que formó hoyuelos en su cara, cerrando los ojos y ocultando los brazos tras la espalda.

—¡Chí! —gritó, entusiasmada, a la vez que se lanzó a mis brazos.

Casi llegó a tirarme al suelo pero me levanté en el momento justo para alzarla sobre mi cabeza y girar con ella. Estaba tan feliz que mi corazón bailaba. Heather y Louis nos miraban, asombrados por mi comportamiento infantil. Pero los ignoré. Estaba demasiado contento como para comportarme como el vampiro de casi mil años que era. Además, todos reíamos.

Entonces, paré. Los ojos casi se me salían de las órbitas del estupor. Miré a los padres, que estaban igual que yo. Pero ellos estaban agazapados, mirando a todas partes para saber por dónde venían los enemigos. Aquellos de los que habíamos huido durante casi cincuenta años y que ahora nos habían encontrado.

Estábamos atrapados… Rodeados por ellos.

—¿Qué pasa Ga//? —quiso preguntar Bell. Pero yo le tapé la boca al instante, apretándola contra mi cuerpo.

Sentía grandes impulsos: ira, miedo, amor… Únicamente pensaba en protegerla a costa de mi vida, aferrarla a mi cuerpo y no soltarla jamás. No quería que ella pasase por aquello pero no podía hacer nada más que esperar.

Heather se acercó a mí con los brazos extendidos, señalándome que le entregase a Bell. Pero mi cuerpo no respondía. No confiaba en ella, en su capacidad para proteger a mi querida y dulce Bell.

Entonces, con un gran estruendo, todas las ventanas y puertas del salón se rompieron, dejando paso a una horda de vampiros de ojos rojos y colmillos afilados, preparados para exterminarnos en segundos.

—¡Gabriel! —gritó Heather, haciéndome reaccionar ante su cara llena de pánico y su voz desgarradora.

—¡Toma! —le entregué a Bell, que no quería separase de mí. Estaba tan asustada, tan ansiosa por no separarse de mí…

—¡Marchaos! —voceó Louis desde la otra punta de la sala. Los tres lo miramos—. ¡Yo los entretendré!

Heather salió disparada, con lágrimas en los ojos y manteniendo la cara de Bell contra su pecho. Yo la seguí. Saltamos por una ventana y comenzamos a correr por el prado. Pero yo me paré a pocos metros y miré atrás. Louis me miraba también, lleno de sangre y medio muerto. Quise correr en su ayuda, empujado por el horror y la furia, pero los ojos de mi maestro me detuvieron; me decían que me marchase y que protegiese a su mujer y a su hija.

—¡¡GABIEL!! —chilló la voz de Bell, histérica y desgarradora como la de su madre.

Me giré al tiempo de verlas rodeadas por innumerables vampiros sanguinarios. Corrí para llegar a ellas cuando, de repente, las garras de un vampiro rozaron la mejilla de Bell, haciéndola sangrar.

La ira me inundó, nublándome la vista hasta el punto de verlo todo rojo con mis ojos de vampiro. Noté como mis colmillos se alargaban y mi garganta emitía un monstruoso gruñido a la vez que llegaba a ellas y despedazaba con mis garras a todos aquellos enemigos. Todos cayeron, llenándolo todo de sangre. No estaban muertos, pero podíamos aprovechar para huir.

Me giré hacia Bell y su madre, que me miraban con los ojos llenos de lágrimas y horror. Me avergoncé de ello, mirando hacia otro lado para esconder aquel rostro atroz y luego volver a mirarlas con una sonrisa lo más cálida posible para calmarlas. Heather temblaba pero se levantó, acercándose a mí con Bell en brazos.

—No tengas miedo… —susurré a mi amada mientras acariciaba una de sus mejillas y ella cogía mi mano con una de sus manitas—. Yo te protegeré.

Sin saber cómo, dos vampiros me agarraron para llevárseme. Eran un asiático y un hombre negro. Ambos tenían una fuerza tremenda. Pero agarré la manita de Bell, que no pretendía soltarme.

—¡Bell! —grité, agarrándome a la ajorca de plata. Ella seguía cogiéndome de la mano pero Heather tiraba de ella, intentando soltar el brazalete.

—¡Gabiel! —chillaba la niña, llorando y sin pretender soltarme. Yo estaba trastornado, ajeno a los vampiros que intentaban apartarme de ellas—. ¡¡NO!!

Entonces, los vampiros tiraron más fuerte de mí y Heather tiró con más fuerza de su hija. La cadena se rompió en mil pedazos brillantes que se esparcieron por toda la hierba junto con mis lágrimas y las de ella. Heather salió corriendo a una velocidad que únicamente me permitía ver el rostro borroso de mi amada.

Y, de repente, un fuerte golpe en mi nuca hizo que perdiese el equilibrio y cayese de rodillas al suelo. Intenté llamarla, gritando su nombre. Cada vez que lo pronunciaba, el corazón se me rompía y resquebrajaba. Pero al fin caí, desmayado, sobre la fría y húmeda hierba de Escocia.

Veintitrés años después, me había convertido en un vampiro respetable gracias a aquellos dos que se me llevaron y limpiaron mi nombre: Reiji Yamada y Joe Morgan. Ellos se convirtieron en los únicos testigos de mi locura y soledad. Me había costado casi diez años olvidarla. Aunque, a veces, seguía despertándome con los ojos llenos de lágrimas y gritando su nombre en la soledad de mi casa.

La noche del veintisiete de febrero me encontraba en una discoteca, una de las pocas en las que los licántropos y los vampiros podían “convivir”, en misión de descubrir algo sobre Jacques, un licántropo que se dedicaba a agrandar su manada peligrosamente. Habíamos oído rumores de que, aquella misma mañana, había estado en el aeropuerto con una chica. Yo estaba allí porque él frecuentaba aquel local y teníamos la esperanza de descubrir quién era la muchacha.

Sentado en la barra del fondo con una copa en la mano, oí otra vez la puerta de la entrada. Miré al instante, riendo de satisfacción, para ver al licántropo con una rubia que parecía no pertenecer a aquel lugar. La cara no se le veía bien pero vestía una chaqueta de cuero negro. Tal vez él la había seducido y traído para matarla pero, como no estaba seguro, me puse manos a la obra y me dirigí hacia ellos.

Caminando entre la gente en busca del olor de Jaques, capté un fresco aroma a menta que me encogió el corazón y me dejó clavado en el sitio. Varios recuerdos con “ella” vinieron a atormentarme pero sacudí la cabeza y me dirigí a seguir el rastro de menta. Únicamente quería asegurarme de que no era ella para quedarme tranquilo.

A los pocos segundos ya estaba casi en el centro de la pista. El olor a menta era más fuerte así que me asomé entre la gente para ver a Jacques marcharse del hueco central de la pista y dejar allí a la rubia con un vaso de sangre mezclada con alcohol en la mano. Me la quedé mirando mientras ella suspiraba y miraba el vaso, parecía humana pero tenía sangre en las manos. «O+», pensé. Igual que yo, menuda coincidencia. Ella estaba de espaldas a mí y seguía sin verla así que, aprovechando que él no estaba, me metí entre la gente para ir hacia ella.

Entonces, la chica se bebió de un trago el líquido rojo y espeso y se tambaleó peligrosamente, gimiendo de dolor y soltando el vaso para ponerse la mano en la garganta.

Sin saber por qué, me acerqué rápidamente hacia ella para evitar que no se cayese. La chica se sobresaltó al contacto con mis manos aun estando toda su ropa de por medio y se giró para verme, teniendo que alzar el rostro para mirarme a los ojos.

Me quedé de piedra en el sitio. «¿Heather?», me sorprendí. Aquella chica era clavada a ella. El mismo físico, delgado y de caderas estrechas, pechos protuberantes y bien colocados, un metro setenta de altura… Pero no podía ser ella, yo mismo había visto el cadáver de Heather, pocos meses después de que se llevase a… «¿Bell?», comprendí entonces. Calculé rápidamente la edad que tendría ahora. Veinticinco; faltaban unos días para que cumpliese los veintiséis.

Entonces vi sus ojos, aquellos ojos verdes que había heredado de Louis y que me habían hipnotizado tantas veces. Si era ella, debía averiguarlo antes de que Jacques regresase.

—¡¿Está bien, madeimoselle?! —le pregunté, con mi habitual voz francesa sensual e incitante. Me avergonzaba usarla para seducirla pero la chica parecía haberse quedado embobada con mi cara y mi pelo negro que llegaba hasta la nuca. Tal vez me recordaba—. ¡¿Madeimoselle?!

—¡¿S-sí?! —respondió de repente. Tenía aquella voz que tanto me gustaba y me traía recuerdos. La voz de una Campana. La chica parecía enojarse consigo misma por haberse quedado mirándome. Puso una cara que casi me hizo reír.

—¡¿Está bien?! —le pregunté de nuevo, llamando su atención y dejándola embobada otra vez. Me parecía realmente divertido pero no era momento de jugar. La chica se estaba centrando demasiado en mi cuerpo. Juraría que incluso analizaba mi altura.

—¡Sí, gracias! —respondió, concentrándose en mis ojos verdes—. ¡Solo estoy un poco mareada! —se disculpó. Tenía una buena pronunciación.

—¡Me alegro! —le sonreí. Aunque me arrepentí en cuanto sus ojos volvieron a quedarse en babia, mirándome fijamente.

—¡Soy Bellatrix Mallet! ¡Encantada! —se presentó, entregándome su mano como saludo amistoso—. ¡Puedes llamarme Bell!

—¡Igualmente! —sonreí. Sin querer, había dejado ver en mi cara el horror que sentía pero lo remedié tan rápidamente que pareció no notarlo—. ¡Yo soy Louis Foster! —dije, usando el nombre de su padre mientras tomaba su mano con delicadeza y le besaba suavemente el dorso. La miré a los ojos fijamente, sonriendo—. ¡Puedes llamarme Louis! —Aquellos ojos me tenían hipnotizado de nuevo. Ella era mi Bell. Incluso seguía usando el apodo porque le gustaba más. Eso es algo, ¿no? Una reminiscencia de los recuerdos pasados.

Rápidamente, la llevé a la barra, donde ya tenía dos taburetes preparados y mandé silenciosamente al camarero que le diese un vaso con agua y hielo. Ella no pareció notarlo; es más, estaba absorta en sus pensamientos.

— Así que británico… —sopesó de repente, en aquel idioma que yo usaba con demasiada frecuencia, mientras cogía el vaso de agua que ya le habían servido y se sentaba. Allí la música, menos fuerte, me dejaba percibir y deleitarme con su hermosa voz, que tenía el mismo acento que su madre, natural de Londres.

—¿Tanto se me nota? —mentí, mientras me sentaba a su izquierda. La chica estaba dando palos de ciego pero se esforzaba por no quedarse mirándome mucho tiempo y llevar la conversación por vías normales. Pensé que, cuando era pequeña, de vez en cuando también se dormía mirándome, con sus ojitos maravillados y sus manitas tocando mi mandíbula, siempre afeitada.

— Creo que eso es un no, ¿me equivoco?—replicó, un tanto enfadada. Ella quería saber más de mí y yo me había burlado de ella. Nunca había sido muy bueno con las mujeres, estaba claro. Ella fruncía los labios, de forma encantadora, y en su ceño se había formado una arruga adorable que me dieron ganas de tocar. Su piel era tal y como la recordaba: blanca y tersa.

— Ni sí ni no. Biológicamente hablando, soy nacido en Francia y de padres franceses. Pero me adoptó una familia londinense cuando ni sabía cómo me llamaba —expliqué la verdad a medias, intentando no hacerla enfadar más.

—No tienes ningún tipo de acento. ¿Te inculcaron el inglés o te implantaron un chip de idiomas? —indagó, quizá un poco forzada.

Me erguí en la silla e hice una señal al camarero antes de mirarla de nuevo. No podía creer lo que estaba ocurriendo.

—No tengo modificaciones —confesé, esta vez diciendo la verdad—. Pero supongo que las lecciones de mi padre eran repetitivas, cansinas y, en ocasiones, hasta absurdas. Creo que la capacidad de esfuerzo que tenemos los humanos se desperdicia con los chips de aprendizaje. Si se joden, no puedes ni hablar. —Me quedé pensativo unos instantes, demasiado cómodo con la situación. Debería haber seguido trabajando después de haberla dejado dormida y apartarla de aquel lugar.

—Tienes razón. Son una mierda —sonrió con comodidad—. Yo tampoco tengo modificaciones, por si te interesa —añadió, orgullosa.

Tomó un trago bastante largo del vaso de agua y me la quedé mirando mientras ella navegaba en sus pensamientos. Me miró de reojo una vez, de una forma tan lenta y precavida que me pareció hasta sensual. Me alegré de que ahora, al pensar así, no pareciese que estoy enfermo.

—Así que una pura… Y británica, ¿con mezcla francesa? —adiviné mientras ella asentía—. ¿Puedo saber qué hace una chica como tú en un sitio como este? Y que quede claro que te pregunto por tu estancia en París —pregunté. Tal vez tenía algo que ver con sus padres. Comencé a beber de mi vaso.

—Pronto me voy a casar. —Me atraganté.

—¿Tan joven? —pregunté, dejando el vaso y carraspeando. La voz se me había vuelto algo áspera pero, al parecer, ella no había notado el latigazo que me había dado en el corazón—. ¿Es un matrimonio concertado o algo así? —No podía estar a punto de casarse con Jacques. Imposible.

—¡No, en absoluto! —se enfadó, alzando un poco la voz y casi levantándose del taburete. Miró su vaso con expresión ausente—. Mi novio me lo pidió y… —Me miró de nuevo a los ojos—. ¿Podrías hacerme el favor de no decirle esto a nadie? —pidió, con voz afligida y casi llorando. Era tan adorable…

—Por supuesto —le sonreí. Luego me dolería la cara. Ella miró el vaso de nuevo y vi en sus mejillas un tenue rubor.

—En realidad le dije que sí por miedo a perderle. —Tocó el anillo en su dedo anular de forma nerviosa. No había reparado en él antes—. Yo no quiero casarme aún pero estoy contenta de que la boda sea dentro de unos meses, así tendré tiempo de controlar mi miedo.

—Eres una chica muy buena, —le sonreí con dulzura, y coloqué mi mano en su mejilla. Hacía rato que quería hacerlo—. y muy guapa —seguí, divertido, feliz de poder tocarla y ver que era real. Se sonrojó—. Tu novio tiene mucha suerte —le dije, un poco contrariado al decir “novio”, e intentando que no notase lo mucho que me dolía mantener las distancias.

—Yo también —rio, mirándome a los ojos. Ya no se quedaba embobada, más bien parecía cómoda conmigo— Quiero decir que yo también soy afortunada. De nada te servirán esos comentarios propios de hombres con tus intenciones.

Me reí por dentro del comentario, completamente calado.

—Así que mis intenciones… —sopesé, divertido, y le provoqué una sonrisa—. Siento ser tan obvio, pero veo que disfrutas sabiendo que tienes un hombre a tus pies, metafóricamente, que no ha salido corriendo a la mínima.

—En realidad no estoy disfrutando en ese sentido —hizo un mohín. Se lamió el labio seco y tuve que tragar saliva—. Digamos que nunca he tenido amistades masculinas y, además, eres la primera persona con la que hablo hoy y parece estar cuerda. Después de tres años de libertad siento que toda mi vida ha sido demasiado perfecta y que puede romperse en cualquier momento.

—Si sientes que ahora ya no eres libre, quizá es que no deberías seguir por el camino actual —aconsejé, egoísta. Si podía apartarla de él, lo haría—. Las cosas nunca son lo que parecen, y si has estado tres años… ¿Tres años?

—Sí. Me he dado una vuelta al mundo —admitió con una sonrisa.

—Pues ha sido larga… —deduje. Yo también había viajado un poco estos últimos años… Y pensar que podría habérmela encontrado me hizo sentirme frustrado.

—He vivido en todas partes un tiempo, para absorber culturas y demás. Ha sido interesante. —Hablaba con cierto toque melancólico, cruzando los tobillos y sonriendo de una forma muy dulce.

—Interesante… La cosa es que, si has estado tres años fuera, es normal que ahora veas las cosas diferentes. Creo que ahora lo ves todo con más perspectiva, más real. Es fácil que la comodidad de una vida tranquila te acabe engañando. —Tenía que hacerla entrar en razón sin parecer un loco o un ligón.

—¿Los dices por experiencia propia? —quiso saber.

—¿Es eso lo importante? —cambié de tema. Ahora no teníamos que hablar de mí.

Entonces se quedó en silencio un tiempo, suspirando.

—¿Vas a trabajar o a ser ama de casa? —le pregunté, fingiendo interés, para volver a hablar como hasta el momento. Si había una posibilidad de verla aunque estuviese casada quería conocerla; por mucho que me jodiera todo lo demás. Sin querer, había comenzado a darle vueltas al hielito del vaso.

—Voy a trabajar en la editorial Notre Dame como traductora oficial de Gabriel De Noir —alardeó, muy orgullosa de sí misma y casi inflando el pecho. Me quedé de piedra cuando dijo mi nombre. ¿“Ella” iba a ser mi nueva traductora?— ¿Ocurre algo? —preguntó, preocupada.

—N-no —sacudí la cabeza ligeramente, girándome más hacia ella—. Simplemente me ha sorprendido. Soy un gran fan de monsieur De Noir y me parece increíble que vayas a ser su traductora. —Necesitaba llevar la conversación a otro tema.

—¿De verdad? —Pareció alegrarse de ello. ¿Acaso seguían gustándole mis libros?

—Sí. Me encantan sus novelas —dije por decir, animándola—. Son tan fantásticas que te hacen soñar, ¿verdad? —copié la frase. La había leído en una crítica cutre sobre mi séptimo libro. Aquel no tuvo mucho éxito.

—Discrepo —soltó ella, frunciendo ligeramente el ceño y volviendo a mostrar esa adorable arruguita, que me hacía tener ganas de besarla y hacer que su respiración se cortara. Habría disfrutado con ello—. Yo prefiero sus personajes. Tan reales, tan sentidos, tan bien tratados psicológicamente que parece que lo haya vivido de verdad pero que lo haya camuflado todo en un envoltorio artificioso y arcaico.

Me quedé, nuevamente, de piedra. ¿Cómo lo sabía? A todo el mundo le gustaba la novela porque era inventada. Los personajes nunca habían sido importantes. Mi vida nunca lo había sido.

—Vaya… ¿En serio? —me interesé. No quería quedarme embobado demasiado tiempo o romper el ambiente—. Creo que supones mucho. —No quería aceptar que me había calado, aunque ella no supiese quién era yo realmente.

—Lo dudo.

—¿Por? —Me picaba la curiosidad.

—No sé —respondió. ¿Qué tipo de respuesta es esa? Luego se puso a pensar, sin mirarme y ver la sonrisa en mi rostro. Inconscientemente, ponía morritos y fruncía más el ceño, como una niña, o eso supongo. Dudo que lo hiciese a posta—. Lo noto en sus palabras… Ese sentimiento de añoranza… de tristeza. Puedo ver que él se siente culpable por todo… Todo. —¿De quién estábamos hablando ahora? ¿Fray Louis o Gabriel De Noir?

—Bell… —susurré su nombre al ver que los ojos le brillaban, humedecidos. Al poner mi mano sobre las suyas, juntas sobre la barra, algo tintineó, pero no lo miré. Únicamente podía fijar la vista en su rostro, en sus ojos, en sus tiernos labios… Tragué saliva.

—¿Sabes qué le diría a Fray Louis? —continuó, decidida, mientras me miraba sin dejar de fruncir el ceño—. Que se deje de tonterías.

—¿Qué? —me ofendí. ¿Mis problemas…? ¿Mi vida le parecía una tontería?

Aparté rápidamente mi mano de las suyas. No tenía que dejarme engañar, ni por ella ni por nadie. Ahora era el enemigo. Ella estaba con Jacques.

—Lo que te digo —siguió—. Que se deje de tonterías. Alguien tan humano como él, que o siente todo con el corazón, es imposible que no tenga alma. ¿Por qué narices cree que es malvado cuando ayuda constantemente a los demás? ¿Por qué se siente culpable de todo cuando lo que tiene es mala suerte? ¿Por qué no quiere ir a buscar a Sophie cuando la ama tanto? —casi lloró, quebrándosele la voz al final. En mis novelas, Sophie es ella. Solo usé el nombre de mi hermana para camuflarla—. Lo siento mucho.

Tras decir eso, se giró, avergonzada, y me dio la espalda. Parecía a punto de llorar. Me había parecido ver una lágrima en su mejilla.

—Si te soy sincero, Bell —cambié de tema, dispuesto a desviar sus pensamientos— me parece una pena que ya estés comprometida. ¿Crees que puedo hacerle la competencia a tu novio? — dije. Ella se sonrojó, un tanto nerviosa. Si tenía una oportunidad, debía hacerla mía. No podría soportar trabajar con ella y que fuese de otro hombre.

—Creo que debo decirte que me pareces realmente atractivo pero… —comenzó. No iba a darme por vencido tan pronto. Tenía todo el tiempo del mundo y ella era humana. Podía transformarla en cualquier momento, ¿no?

—¿Pero? —inquirí, nervioso. Acerqué mi oreja a sus labios para que ella se bloquease. Pasaba a menudo y sabía cómo usar mis habilidades. Así pude deleitarme con su aroma a menta más de cerca.

—No se me ocurre nada —se rio de repente, nerviosa. Había desarmado su coraza y podía aprovechar el momento para hacerla mía.

Me la llevé a bailar, acercándola a mí para poder sentirla más de cerca. Mi corazón se aceleraba y algo dentro de mí que hacía tiempo que no funcionaba arrancó, algo oxidado como un viejo reloj.

Podría vivir a base de ella: su aroma, su pelo, sus ojos inocentes, el tacto de su piel contra la mía… Ella era tan cálida como la recordaba y, sin querer, iba acercando mis labios hacia la piel de su cuello, que había dejado al descubierto cuando desabroché su chaqueta y pude entrever su cuerpo a través de un precioso vestido negro. Me quedé maravillado de lo que había llegado a crecer en, relativamente, tan poco tiempo.

No me había dado cuenta pero ella temblaba entre mis brazos, mirándome con ojos de deseo. En mí había aparecido una sonrisa de verdad, algo pícara pero verdadera.

—¿Sabes…? —comenzó una pregunta, medio riéndose. En aquellos momentos estaba un poco ida—. Odio el alcohol y esta música pero estoy tan bien aquí… —Podía sentir tan bien su cuerpo, que se dejaba llevar por el mío.

—Vaya… y yo que creía que eras una experta bebedora cuando te he visto con la copa con más grados del local, je —bromeé. Y ella rio con ironía, un poco afligida—. ¿Sucede algo? —me preocupé.

—No… —negó ella, suspirando la palabra—. Nada —sonrió, poniendo sus cálidas manos sobre las mías. Sentí como le producía un escalofrío pero se calló. Parecía no querer estropear el momento

Su aroma hacía que cada vez me sintiese más atraído hacia ella. Sentí como mi poder de sugestión actuaba en Bell, que cada vez estaba más a mi merced. Mis labios ya estaban muy cerca de su cuello, tan cálido que me abrasaba. Podía ver su sangre fluir por las venas ocultas tras su piel pálida y hermosa. No comprendía cómo no se había apartado de mí aún. ¿Acaso no sentía el peligro? En mi fuero interno algo me decía que ella quería que lo hiciese, que ella quería que la mordiese y la transformase. Me dolería verla sufrir por mi veneno pero podía soportarlo si conseguía tenerla únicamente para mí. Deseaba que Bell fuese mía. Lo necesitaba.

—Bell… —susurré, llenándome con cada letra de su nombre que salía de mi boca para convertirse en un suspiro. Oí su corazón latir con más fuerza. Le había gustado—. Estás preciosa con este vestido —anhelé. La había echado tanto de menos que ya no podía aguantar más, tenía que hacerlo o me arrepentiría toda la vida. Ella aguantó la respiración unos segundos para luego suspirar y envolverme con su aroma.

Rocé la piel de su cuello con mis labios, probando su reacción. Ella se estremeció pero no me rechazó. Era una señal para que continuase. Noté en los labios su pulso y mis oídos oyeron con un gran eco su corazón, que palpitaba de deseo. Su cuerpo ya estaba casi bajo mi control y su alma me aceptaba. Ya no había nada que pudiese remediarlo, quería morderla, saborear su sangre entre mis fauces y hacerla mía. Mía para la eternidad.

Dejé que mis colmillos, ansiosos, saliesen a la luz y ajasen ligeramente su piel. Ella únicamente cayó, mirándome a los ojos pero sin verme realmente. Sus ojos me provocaban dolor y abrí la boca, dispuesto a acabar con ella de inmediato y dar paso a una feliz eternidad. Su corazón temblaba ahora, con miedo. Parecía no querer aquello.

Entonces, cuando mis dientes apretaban suavemente su piel de seda, noté algo. Bell no se acordaba de mí, había tenido una vida feliz y plena; ahora iba a casarse y tendría hijos, algo que yo no le podía dar, seguramente. Yo no podía quitarle todo aquello. Ella no tenía la culpa. Si la quería, mi deber era dejarla marchar.

Entonces, me aparté de ella y la incorporé a mi lado. Jacques estaba allí. Ya era tarde para intentar algo más. Era el momento de marcharse pero estaba tan frustrado que, sin querer, apreté con demasiado fuerza a la chica, que intentaba mirarme a mí.

En sus ojos vi el miedo. El pavor que sentía al ver mis ojos rojos y mis colmillos hiper-desarrollados me parecía divertido. Antes era más valiente. Pero yo miraba al frente, a aquel licántropo que contenía su rabia. Pensaba que sería más divertido si me atacase porque entonces podría matarlo y llevarme a Bell, que pretendía mirar a su prometido.

—¡¡Suéltala!! —gritó, sacando a la chica de mi yugo—. ¡Bell! ¡Ven aquí! —le ordenaba, llamándola por el nombre que únicamente podía usar yo e ignorándome. Eso me sacó de mis casillas. Gruñí débilmente y, aunque ella no lo notó, él sí.

—Vale… —reí por lo bajo, de forma que únicamente ella pudiese oírme. No tenía ganas de pelearme con alguien que no estaba por lo que tenía que estar—. ¡Lo siento! —me disculpé, llamando la atención de Jacques—. ¡No sabía que era tu presa! —Usé aquella palabra para que ella desconfiase y huyese de él en cuanto intentase matarla.

—¡No es mi presa! —mintió, llevándosela de la mano—. ¡Es mi novia! —rio. Pero ella no pareció notarlo. Seguramente pensaba que yo era el monstruo y su novio el maldito héroe bonachón.

Y así, Bell se marchó, arrastrada por Jacques, hasta la puerta y me miró, con ojos suplicantes. Parecía tener un cacao mental que no la dejaba actuar. Yo la miraba, por supuesto, lleno de frustración. Debía ir tras ella y apartarla de él pero, no sé por qué, no lo hice. Me quedé allí, lamiendo la sangre de Bell que había quedado en mi mano de una herida que le hice sin querer. A saber dónde; no lo tengo del todo claro.

Despierto en su cama algo incómodo. «¿Por qué?», me pregunto y miro a mi derecha para asegurarme de que no he soñado, que ella vuelve a ser mi Dulce Bell y que me ama como yo a ella.

Su rostro durmiente es tan bello que me quedo maravillado, mirándola. Tan serena, tan cálida, tan feliz… Sonríe en sueños, increíble, y murmura palabras incoherentes incluso para mí. Ahora está enrollada a mi cuerpo y no parece notar mi temperatura gélida, aunque yo a ella la noto tibia al tacto. Tal vez se nos ha normalizado la temperatura al dormir tan pegados.

«¿Qué hora es?». Empiezo a encontrarme mal y me doy cuenta de que la luz del sol empieza a entrar por la ventana. ¡Mierda! Rápidamente bajo la persiana y me encuentro mejor, a oscuras y con ella. La miro un momento para ver que, por mi culpa, se ha quedado un poco descolgada en el borde de la cama. «¡Con lo grande que es y el poco espacio que estamos utilizando!», me rio yo solo.

Miro mi piel y veo que ha estado a punto de quemarse. «¿Cuánto hace que no noto el dolor?». Ya ni siquiera sé reconocer cuando me quemo. Parezco idiota.

Me rio nerviosamente, sin saber qué hacer. Ahora que estoy despierto ya no puedo volver a dormir. La miro, percatándome de mi propia ansiedad. Louis dijo una vez que ella podía ser más propensa a infectarse. Aún cabe la posibilidad de que la pueda transformar en vampiro y podamos estar juntos como iguales. Sus labios, de color grosella, llaman mi atención de tal forma que acabo besándola. Estos labios ahora son míos. Toda ella es mía. No puedo creerlo y vuelvo a besarla, acariciando sus pechos y deleitándome con su textura. Ella ríe, y pienso que la he despertado. La miro mientras la abrazo para ver que únicamente ríe en sueños a causa de mis caricias. Le he hecho cosquillas. Sonrío y la beso de nuevo antes de levantarme de la cama.

He de bajar la persiana antes de que el sol no me deje acercarme al comedor. Camino descalzo por el cálido suelo de mármol y, un poco cegado y dolorido por el sol, consigo mi propósito. Para no quedarme más a oscuras, enciendo las luces del salón y me siento en el sofá. Si me quedo cerca de ella puedo acabar violándola, y no quiero. Prefiero esperar a que se despierte para ello.

Sin nada que hacer, llamo a la editorial para decir que Bellatrix está trabajando conmigo. Así tendremos todo el día para nosotros solos. No quepo en mi gozo. Hacía tiempo que no era tan feliz y es una sensación extraña. Me siento realmente extraño y… mal. No estoy acostumbrado a esto.

Pienso en el sueño que he tenido: Heather, Louis, mi Dulce Bell… y Jacques. Me enfado con él por haber estropeado mi momento de gloria aquella noche y por haberla transformado. Pero me calmo y agradezco que no la matase. Habría sido más duro.

Me estiro en el sofá y cierro los ojos, dispuesto a empaparme de este lugar lleno del aroma de Bell: menta y más menta. Ella casi no parece una licántropo. En su nevera no hay casi nada pero en las estanterías hay mucho café y chocolate. Noto un ligero rastro dulzón y ceniciento que me resulta familiar: ¿Reiji? ¿Cuándo ha estado Reiji aquí? Me frustro un poco por desconocer cosas de ella y por no saber qué hizo él aquí, con ella... Mejor no precipitarse.

De repente, zarandeo la cabeza para quitarme unas imágenes poco éticas de la cabeza. Debo confiar en ella y seguir aprendiendo cosas para satisfacerla. Noto un aroma que me hace abrir los ojos por la sorpresa. ¿Lilas y ceniza? El olor de Louis… Pero, ¿cómo puede estar por aquí? Me siento y miro en derredor en busca de lo que desprende esta fragancia. Veo una caja metálica de correos de la que salen el aroma a lilas, ceniza, menta y olor a licántropo, a la vez que un resquicio a perfume: Badriel. Cómo lo odio.

Curioso, acerco la caja hacia mí para ver lo que hay dentro: ropa, discos, libros, un álbum de tapas negras y ribete plateado, y… ¡El violín de Louis! Maravillado, cojo el estuche para abrirlo y contemplar el magnífico violín de ébano y cuerdas de plata que produce esos sonidos que tanto me gustaban. Dentro del estuche también están nuestras partituras. Las cojo, las observo detenidamente y me rio de mí mismo por componer canciones tan malas.

Luego sostengo entre las manos el álbum que tan familiar me es y lo abro. Las fotos que nos hicimos están aquí. Decido contemplarlas para recordar, riendo por lo bajo y suspirando. Eran tiempos mejores, sin duda, pero peores en algunos sentidos.

Al final del álbum veo una carta y la leo rápidamente al reconocer la letra de Heather.

Cuando acabo de leerla la leo otra vez, agradablemente impresionado. Ellos sabían todo lo que sentía por su hija y, aun así, no dijeron nada. Vuelvo a dejarlo todo en su sitio excepto el violín, que quiero tocar. Lo había ansiado tanto… y es para mí. Louis me lo ha dejado en herencia, asombroso. Toco con las yemas de los dedos las cuerdas de arriba abajo y me impresiono al ver que no está desafinado.

Entonces, me doy cuenta de que tal vez Bell quiera el violín para ella y noto como la desilusión invade mi rostro. Igualmente quiero tocarlo y dudo que a Bell le moleste así que me preparo una partitura de Louis, mi favorita: Oda a un Ángel. Se la había dedicado a Heather cuando comenzaron a salir pero también se la tocaba a Bell cuando podía. Era una melodía maravillosa y lacrimógena, que me ponía la piel de gallina. Siempre he querido tocarla.

De repente tengo frío y siento fastidio. Utilizo mi velocidad sobrehumana para vestirme con la camisa y el pantalón del día anterior, ya secos, y vuelvo al sofá en pocos segundos, concentrado y dispuesto a no dejar que nadie ni nada me impidan tocar; a excepción quizá de mi inesperado espectador, un clean-bot que no he visto hasta ahora y reposa en su terminar de carga, cerca de la puerta del baño.

Ignorándolo, sigo las pautas de la partitura, fascinado por volver a oír esta preciosa melodía. Es fácil de tocar con el instrumento pero también se necesita corazón. Y Bell me inspira, haciendo que la música sea una agradable y cálida caricia sutil que desborda amor y pasión. Me atrevo a hacer ligeros cambios que se acomodan a mi estilo, más liviano.

Sin darme cuenta, me encuentro tocando una y otra vez esta melodía, cada vez un poco diferente, cada vez más hermosa. Estoy tan abocado al violín que no me doy cuenta del tiempo que pasa, pero no me importa. Me gusta estar así.

De repente, un suspiro proveniente de la habitación me hace volver al mundo real pero mis manos siguen tocando por instinto, indispuestas a parar algo tan sublime. Levanto la mirada, oyendo su cuerpo removerse entre las sábanas. La imagino con una sonrisa, deleitada por tan maravillosa melodía.

Entonces sonrío y pienso: Mi amada ya ha despertado.

París. Jueves, 8 de marzo del 2176

Me despertó una dulce melodía que me traía viejos y buenos recuerdos como el olor de la chimenea, siempre encendida, y el chisporroteo de las ascuas en su interior, tan cálidas. El aroma de las mentas que pululaba por el enorme salón de piedra, el rasgueo del violín de papá, la risa alegre de mamá, y el grácil tarareo de Gabriel, apoyado en mi cuna, acompañado de su frío aliento de azahar…

Sin abrir los ojos aún, me removí entre las sábanas calientes, adorando la fragancia a azahar que se había pegado a ellas, enrollándolas alrededor de mi cuerpo y jugueteando. Era tan feliz que podía sentir estallar mi pecho con cada alegre e intenso suspiro. Estaba preparada para ver su cara como primer recuerdo de tan hermoso día pero me encontré en la oscuridad de mi habitación, sola en la cama y con aquella melodía flotando en el ambiente.

Me senté en la cama algo contrariada y miré hacia la puerta. Gabriel estaba en el comedor, sin duda. Así que, apresuradamente, me puse la camiseta de mi padre por encima de la cabeza y me dirigí al comedor mientras pasaba los brazos por dentro de las mangas. «Por fin. Por fin soy yo de nuevo. Por fin estoy completa».

Y allí estaba Gabriel, tan hermoso como lo recordaba, tocando el violín de mi padre sentado en mi sofá. En cierto sentido, me recordaba a él en aquella foto del álbum. ¡El álbum! Debía enseñárselo rápidamente. Pero recordé que no había prisa; podía quedarme allí de pie, apoyada en el marco de la puerta y mirándolo para toda la eternidad tocar. Suspiré de felicidad. No existen palabras para que describa la enorme felicidad que sentí entonces.

Entonces se detuvo y me miró, sonriente, dejando a un lado el violín de ébano y cuerdas de plata que tan bien sonaba. Sus ojos verdes estaban más brillantes que antes. Parecían un reflejo de mi felicidad. Pensé en la posibilidad de que él pensase lo mismo que yo y le sonreí.

—Vaya —se sorprendió. Su voz era un susurro agradable con aquel matiz eterno, tan incitante y sensual que me dieron ganas de invitarlo a volver a la cama. Aunque, bien pensado, podíamos hacerlo allí mismo. Podía sentir mis ojos brillar de lujuria y la sangre de mis venas arder—. Creía que nunca ibas a despertar, Bella Durmiente —me chinchó, sonriendo con aquella sonrisa que hacía temblar mi corazón y alimentaba mi lujuria—. Buenos días —saludó al fin, extendiendo los brazos para que fuese con él.

Me faltó tiempo para correr y lanzarme a sus brazos. Noté que estaba vestido y me desilusioné un poco. Puede que tuviésemos todo el tiempo del mundo pero yo lo quería ahora. Así que, haciéndome la despistada, comencé a desabrocharle la camisa mientras él me besaba.

Para mi sorpresa, él me siguió el juego, metiendo una de sus manos bajo la camiseta mientras me abrazaba con la otra. Comenzó a pellizcar mis pezones de una forma que me hizo gemir al instante, provocando su risa. Avergonzada, dejé de besarle para lamer su cuello desde la base hasta el hueco de debajo de su oreja, haciendo que él gimiese también. Me sonreí, contenta de haber tomado venganza.

De repente, el me agarró y, levantándome por los aires, me colocó con las piernas abiertas sobre su regazo. Notaba mis mejillas arder pero no me importó. Acabé de desabrochar su camisa y se la quité para luego dejarle a él que me quitase la camiseta y agarrase mis pechos entre sus grandes manos. Sentía el bulto de sus pantalones grande y duro, como todo él, y me sorprendí. Me acerqué más a él para besarle pero me levantó sobre mis rodillas para que mis senos quedasen a la altura de su boca y comenzó a chupar mis pezones con fuerza, uno a uno, magreando el que quedaba solitario con una mano mientras que con la otra acariciaba mi culo, haciendo que toda yo me estremeciese y acercase más a él, hasta pegar nuestros cuerpos.

Su pecho estaba contra mi sexo y sentí como bajaba mis bragas rojas y se apoderaba de ellas, lanzándolas lejos. Me invitó a bajar, dejando que abriese su bragueta y sacase su miembro, ahora rígido e impaciente. Me besó de nuevo mientras me penetraba, acalorada y suplicante. Él me movía de la forma correcta, arriba y abajo mientras nos besábamos, entrelazando nuestras lenguas. Podía sentir el calor que ahora provenía de él, haciéndome sudar.

No podía evitar gemir de placer, separándome de él y arqueando la espalda. Me sentía tan viva que llegué al éxtasis demasiado pronto. Pero él continuó, estirándome sobre el sofá y colocándose sobre mí. Seguía sintiendo un agradable cosquilleo en mi sexo a la vez que su miembro entraba y salía, haciendo chocar nuestras caderas a una velocidad sobrehumana que no me era incómoda.

Parecía imposible pero, cuando él estalló en mí, volví a tener un orgasmo.

Caí rendida en sus brazos y, aunque él no parecía cansado, jadeaba y sudaba. Me cogió y abrazó antes de llevarme a la ducha para disfrutar de un baño los dos juntos.

—Llevaba mucho tiempo esperando esto —admitió Gabriel, estirado en sentido contrario al mío en la enorme bañera llena de agua caliente. No podía verle la cara porque la tenía echada hacia atrás.

—Ah —dije, acordándome de que no habíamos usado protección y tapándome la boca para no gritar.

—Recuerda que los vampiros, si no es in vitro, no podemos —señaló, adivinando mis pensamientos.

—Lo sé… Estaba muy frío —bromeé, aunque era cierto. Casi me había congelado por dentro.

—¿Te ha molestado? —se preocupó, mirándome con urgencia. Se había puesto muy tenso.

—¡No! —Y añadí— En absoluto. Me gustas tal y como eres, “Gabiel” —reí.

Él se rio conmigo, incorporándose para besarme. Aún me daba un poco de vergüenza verlo desnudo pero no importaba. Era imposible no emocionarse al ver semejante cuerpo.

Cuando nos vestimos, miré la hora en mi despertador. Casi las doce. No era tan tarde al fin y al cabo. Gabriel era un poco exagerado con algunas cosas. Recordé que no había llamado a mis padres ni una sola vez. Tendría que hacerlo pronto o se preocuparían. Ellos eran capaces de venir hasta París para ver qué me ocurría.

—¡Bell! —me llamó mi amor desde el comedor, usando el tono de voz normal pero innecesario—. ¿Quieres café?

—Sí, mi amor, gracias —respondí, usando el primer apodo cariñoso que me pasó por la cabeza. Me sonrojé por haberlo usado pero me hizo sentir como si fuésemos una pareja acaramelada. Aunque nuestra historia era más agridulce.

Me dirigí casi bailando de dicha hasta la mesa del comedor, donde Gabriel me esperaba con su café en la mano y mi taza a su lado. Me senté con él y di un sorbo al café. Estaba perfecto, tal y como a mí me gustaba. Poca leche y mucho azúcar. Le miré en señal de agradecimiento a la vez que él me decía:

—¿“Mi amor”? —inquirió, un poco sorprendido.

—¿Te molesta? —le pregunté, un poco preocupada. Estaba tan guapo con la camiseta roja de cuello vuelto y el pantalón negro (todo regalo de mi padre Louis), que suspiré de amor. No solo me atraía su cuerpo, pero no podía evitar mirarle con ojos de colegiala.

—No me molesta, cariño. No te preocupes —me consoló, abrazándome por detrás del hombro y acercándome a él para darme un beso en la frente.

No sabía si lo había hecho a posta pero me sonrojé sobremanera ante aquel “cariño” que había pronunciado con tanta ternura. Se rio ante mi expresión y fingí cabrearme, acabándome de un trago el café y sentándome sobre sus rodillas. ¡Cómo si mi peso de sesenta kilos le fuese a molestar! Él dejó su taza para apresarme entre sus brazos y hacerme cosquillas.

—¡Ay! ¡Para, por favor! —le supliqué entre risas—. ¡Ay! —Pero él no tenía compasión ninguna conmigo; seguía a lo suyo. Metió una de sus manos en el albornoz rojo que llevaba yo y se aferró a uno de mis pechos mientras seguía haciéndome cosquillas.

—Pide piedad, cariño —reía sin compasión y con tono macabro—. Y dime qué hizo Reiji aquí.

—¡N-nada! —dije entre risas—. ¡Para, por favor! —repetí.

—Mientes —me acusó con un gruñido, pellizcándome el pezón con fuerza.

—¡S-solo vino a hablar! —Pero él seguía y comenzaba a dolerme la barriga de tanto reír—. ¡V-vale! ¡Me besó! ¡Pero fue en contra de mi voluntad! —confesé, cesando al fin las cosquillas.

—Vaya… —alargó la palabra—. Eso no lo sabía… —Le miré, atrapada entre sus fuertes brazos. Él me miraba con ojos sospechosos—. ¿Por qué? —preguntó, tajante, en un tono que denotaba celos.

—No-lo-sé —vocalicé, abrazándole—. Yo nunca te sería infiel, mi amor —supliqué con palabras, en un tono tan dulce que hasta resultaba empalagoso.

—Te creo aunque sé que es mentira —concluyó—. Pero a partir de ahora eres mía, ¿de acuerdo? —Pellizcó mi pezón.

—¡Ay! —me quejé—. Lo sé, lo sé. Soy únicamente tuya —repetí, feliz de aquello de “mía”.

De repente, sonó el timbre de la puerta y ambos nos tensamos, pendientes de quién había venido. Escuchamos atentamente, agudizando todos nuestros sentidos para adivinar si eran amigos o enemigos, pues eran dos personas.

Entonces, salí disparada hacia mi cuarto para rebuscar en el fondo de mi armario lo que debía ponerme para recibir a “esas personas”. Gabriel vino tras de mí igual de rápido, preguntando, alarmado:

—¿Los conoces? —Le miré, estaba enganchado al marco de la puerta.

—Son mis padres —dije, al tiempo que volvía a rebuscar en los cajones del armario—. Ya sabes, mis padres adoptivos… Mierda. Seguro que han venido porque no los he llamado.

—Cariño, ¿puedo hacer algo para ayudarte? —se preocupó y me alarmé. Mis padres aún creían que estaba prometida con Jacques.

—Abre la puerta y sé amable —ordené, encontrando lo que me iba a poner—. Hipnotízales con tu encanto, mi amor —sonreí, mirándole—. Me visto y salgo —juré.

Él asintió con la cabeza, yendo hacia la puerta. Mientras me vestía, podía oír como abría la puerta y decía:

—Buenos días, ¿desean algo? —Podía imaginar su encantadora sonrisa deslumbrándoles. Acabé con la ropa y comencé a peinarme.

—Esto… —era la voz de mi madre, Alexandra, un poco confusa. Sabía que estaría con las manos sobre el pecho, como siempre—. ¿No vive aquí Bellatrix Mallet? —«¡Bell!», grité en mi fuero interno. Siempre tenía que llamarme Bellatrix o algo peor. Alexandra se parecía a mi madre, Heather; al fin y al cabo, era su sobrina. Pero tenían personalidades opuestas. Si Heather era desordenada y rebelde, Alexandra era educada y cariñosa en exceso.

—Sí, exacto —le contestó—. ¡Bell! —me llamó—. Esto… —dudó—. ¿Quiénes son ustedes?

—Somos sus padres —respondió la dura voz de mi padre, James. Ya podía verlo con su posado erguido de viejo militar, su cabello rubio gris ceniza de casi cincuentón y sus ojos marrones y brillantes. Era un hombre serio pero amante de los libros y la música clásica. Su único defecto era que no confiaba en otros hombres, exactamente en los que me rondaban. Ahora estaría matando con la mirada a Gabriel.

—¿Podemos pasar? —preguntó la fina voz de mi madre, algo preocupada.

—Claro… —Oí como mi amor se apartaba de la puerta para dejarlos pasar—. Están en su casa, Bell saldrá enseguida —les sonrió, con tono educado, al tiempo que yo salía, ya lista, de mi cuarto—. Ah, Bell… —comenzó a saludarme. Pero en cuanto me vio, los ojos se le abrieron como platos del pasmo.

Me había puesto el vestidito —apretado en el pecho y ancho desde debajo de las costillas— rosa pastel que Alexandra me había regalado cuando acabé los estudios, unas medias del mismo color y unos zapatos de color rosa. Todo combinado con mi pelo, que había peinado para tener la raya a un lado en el trozo del flequillo y luego llevaba una diadema dura y fina a partir de la cual mi pelo estaba peinado hacia atrás. Todo el conjunto me hacía perecer una niña o, más bien, una muñequita de porcelana. Lo odiaba y me avergonzaba pero a ella le encantaba.

—¡Bellatrix! —chilló mi madre, abalanzándose sobre mí—. ¡Estás monísima, mi niña! —En sus ojos pardos podía ver lágrimas de alegría a punto de derramarse. Su personalidad era la de una niña grande, cariñosa y enérgica.

—Gra-gracias… mamá —agradecí. Me costó llamarla “mamá” ahora que sabía que no lo era; ahora que ya no era la niña que había vivido con ellos todos aquellos años—. Hola, papá —saludé, fingiendo euforia mientras lo miraba y saludaba, levantando una mano.

—Hola, Bell —correspondió, sonriendo amablemente—. ¿Desayunabais? —preguntó, mirando la mesa con dos tazas de café. Gabriel había cerrado la puerta tras ellos. Al pobre lo ignoraban.

—Pues… —comencé, separándome de mi madre y dirigiéndome a la cocina—. La verdad es que solo tomábamos café. ¿Queréis? —pregunté, mirándolos con otras dos tazas en las manos.

—Claro, Bellatrix —reconoció mi madre, sentándose junto a mi padre en las sillas de espaldas al balcón.

Gabriel estaba en la cocina conmigo y parecía algo incómodo. Seguramente sentía la mirada inquisidora de mi padre. Mi madre, en cambio, miraba a todas partes, observando cómo había quedado mi piso.

—¿Qué se supone que soy para ti? —susurró mi amor, tan bajo que mis padres no lo oyeron—. Al fin y al cabo, ellos creen que sigues prometida con Jacques, ¿no? —me recordó, pronunciando el nombre del licántropo con repulsión.

—Les diré que lo hemos dejado, que él me engañaba y que te conocí porque eres hijo de Gabriel De Noir, y por eso te llamas igual que él. ¿Contento? —inquirí, exponiendo mi plan de una forma rápida y escueta. Mis padres no nos oían, por suerte.

—¿Te das cuenta que nos conocemos desde hace once días? —me recordó, preocupado—. Es casi imposible que rompas con alguien y comiences con otro en tan poco tiempo. —Gabriel parecía algo nervioso y ofuscado.

—Pero es la verdad —repliqué.

Se me quedó mirando un momento, pensativo. Pero luego sonrió y me besó, aunque yo le ofrecí la mejilla en vez de los labios y le hice sentirse un poco contrariado. Lo sentí por él pero debía comprender que, aunque mi madre fuese muy liberal, mi padre no era tan permisivo y no aceptaba algunas cosas. Primero debía contarles la verdad y luego, únicamente luego, podríamos ser tal vez un poco más íntimos.

—Esto… Papá, mamá… —comencé, sentándonos frente a ellos y ofreciéndoles sus tazas. Yo me había quedado frente a mi madre y Gabriel frente a mi padre. Me preparé para parecer lo más destrozada posible—. He de confesaros algo —sollocé, dejando aparecer una lagrimita.

—¿Qué ocurre, Bellatrix? —pidió mi madre, ligeramente alarmada y poniendo su mano sobre la mía. Mi padre miró a Gabriel con el ceño fruncido. Mala señal.

—La verdad es que Jacques me engañaba… —solté, triste y mordiendo mi labio inferior, como si me costase mucho decirlo. Esperé unos segundos—. Me ha estado engañando todo este tiempo con otra mujer —lloré, dejando que Gabriel me abrazase en señal de consolación. Siempre se me habían dado bien las escenas dramáticas en las obras de teatro extraescolares y por eso alargué el sollozo lo suficiente para que a mis padres les diese tiempo de pensar y creérselo.

—Tranquila… —me consoló mi amor, acariciando mi cabeza con una de sus grandes manos gélidas.

—L-lo siento —hipé. Enjugué mis lágrimas falsas con un dedo—. No quería decepcionaros y por eso he estado buscando la forma de explicároslo… —Volví a dejar que cayesen un par de lágrimas con un ligero sollozo, apretando los dientes como si contuviese las lágrimas—. Lo siento… —acabé, susurrando y con los ojos humedecidos. Gabriel agarró tiernamente mi mano, sonriendo y mirándome a los ojos—. Ah —fingí recordar—. Él es Gabriel, el hijo de monsieur De Noir —lo presenté, moviendo vagamente una mano en su dirección.

—Encantado —saludó él, inclinando la cabeza en señal de reverencia.

—Gabriel me ha ayudado mucho estos días —expliqué, juntando nuestras manos sobre la mesa. Me permití mirarle con dulzura para que no hiciesen falta palabras. Mis padres tenían que comprender lo mucho que le quería.

—Bueno… —comenzó mi madre—. La verdad es que nunca me gustó ese Jacques —bromeó, poniendo su mano sobre las nuestras en señal de aceptación—. Cuidaos —concluyó, levantándose. Y, antes de salir por la puerta, que mi padre ya había abierto, nos sonrió. Si se iban tan rápido era porque tenían algo que hacer; no por darnos intimidad—. Chao, Bella… Bell —se despidió con la mano—. Os veremos a las nueve frente el hotel “La Madeleine”.

Y se fueron. Suspiré de alivio, apoyando la frente sobre la mesa con un golpe seco. Se lo habían tomado bien y, por lo menos, mi padre no había hecho lo mismo que con mis novios anteriores: Fulminarlos con la mirada hasta que se acobardaban, o tal vez lo había hecho y no me había dado cuenta porque a Gabriel tanto le dan las miradas que no le afectan.

—¿Ahora ya puedo besarla, señorita Bellatrix? —inquirió Gabriel, con tono pomposo, mientras ponía su cabeza a mi lado. Le miré, girando la cabeza y apoyando la mejilla contra la madera tibia.

—Ya somos oficialmente “novios” —anuncié. Aunque eso él ya lo sabía.

—Tu madre es muy divertida —sonrió, abrazándome y sentándome sobre su regazo— y tu padre parece un buen hombre. Pero me parece extraño que no quieran pasar más tiempo contigo.

—Sí. Tienes razón pero ellos son como yo. Siempre están de un lado para otro… —bostecé, tapándome la boca con la mano—. Y nos veremos esta noche para cenar.

—¿A cenar? —se extrañó él. ¿Acaso no había oído la última frase de mi madre?

—Sí, y tú también vas a… —No pude evitar otro bostezo—. … venir.

—¿Tienes sueño, cariño? —se preocupó Gabriel, acunándome entre sus brazos y con la voz dulce y tersa.

—No, mi amor… Más que sueño tengo hambre —confesé. Era tan feliz que mi voz parecía diferente.

Me levanté de un salto, dirigiéndome a mi mesita de noche para coger una pastilla y tomármela. Pero tan pronto como me levanté, Gabriel ya estaba allí, sonriendo de forma lasciva. A mis ojos, ahora parecía un lobo, podía ver incluso su cola menearse de un lado a otro. Le miré, sospechando. Algo tramaba, seguro.

—¿Sabes, cariño… ? —comenzó, arrinconándome contra la cama (un poco más y me caigo sobre ella). Su voz sonaba demasiado sensual e incitante. Mi corazón se aceleraba al oírla—. Pareces tan inocente con este vestidito que me entran ganas de morderte —declaró, agarrando un mechón de mi pelo y absorbiendo su aroma.

Me sonrojé. Él se acercó más a mí, tomando mi rostro y apartándolo suavemente a un lado para dejar mi garganta totalmente al descubierto. Mi corazón temblaba de excitación y pensé que, si me mordía, había una posibilidad de que transformase en vampiro. Entonces no habría problemas para nosotros, seríamos iguales.

Besó con sus melosos labios la base de mi cuello, apartando la manga del vestido a un lado y abrazándome por la espalda con la otra. Su aroma me embriagaba, tan fresco, tan lleno de vida… Podía sentir mis ojos brillar, expectantes a un mordisco. Una dentellada que acabaría con mi sufrimiento y me dejaría unida a él para siempre. Él lamió mi cuello, provocándome un escalofrío que me hizo contener la respiración, y suspiró, haciendo que su frío aliento chocase contra mi piel. Me mordí el labio. Todo mi cuerpo decía “¡Hazlo!”, pero algo lo retenía. ¿Por qué no me mordía? Yo lo quería, lo deseaba.

Tuve el impulso de agarrar su cabeza y obligarle. Quería saber qué se sentía. Pero entonces él rozó el hueco de mi garganta con los dientes, echándome hacia atrás y sosteniéndome en el aire. Parecía que ambos estábamos hipnotizados. Sentí sus colmillos aflorar y perforar finamente mi piel. Produje un gemido suspirado, abriendo la boca. Mis caninos se alargaron y comencé a verlo todo con un matiz dorado a la vez que él clavaba sus dientes en mi cuello de forma instantánea.

Sentí como tragaba mi sangre con cada convulsión de mi cuerpo, haciéndome abrir cada vez más la boca, aspirando aire. No me dolía en absoluto, era más bien excitante y placentero. Era como un orgasmo que se mantenía siempre en el punto álgido y me recorría todo el cuerpo.

Mi sangre era infinita y él podía disfrutarla todo lo que quisiese. Me encantaba. Clavé mis uñas en su espalda, aferrándolo más cerca de mí. Quería más. Él también me abrazaba cada vez más fuerte y pronto oí como la fina tela de mi vestido cedía en sus manos y se desgarraba, dejándome solamente con la ropa interior y las medias, las cuales llenó de agujeros. Arrancó mi sujetador y lo lanzó, dejándome desprotegida.

Caímos sobre la cama y me di cuenta de que no podía parar de gemir de placer, extasiada. Mordí mi lengua para evitar morderle yo a él y desgarrar su hermosa carne entre mis manos. Pero tenía tantas ganas de hacerlo… Tenía tantas ganas de sentir su sangre entre mis fauces que ya no podía enfocar la mirada y únicamente notaba la sangre de mi lengua manar por mi boca y la piel nívea y dura de su cuello tentarme a agredirla. La boca se me hacía agua con solo mirar y casi no podía aguantarlo más. No paraba de jadear al ritmo agitado de mi corazón y pronto le quité el jersey, conteniendo mi fuerza para no romperlo, y lo lancé a la otra punta de la habitación.

Entonces, él dejó de chupar mi sangre y comenzó a besarme de forma violenta y apasionada. Parecía a punto de estallar, como yo. Ya solo notaba el sabor de mi sangre entre nuestras lenguas y la lujuria corroerme. Mi mente no se aclaraba y lo único que me decía era que quería más. Mucho más.

De repente me penetró, haciéndome gritar de forma gutural y echarme hacia atrás. Vi sus ojos más carmesíes que nunca, mirándome mientras me penetraba una y otra vez, cada vez más rápido y placentero. Oía mi voz suplicando más, que me mordiese, que me entregase su garganta. Mis ojos dorados veían sus labios y la nívea piel de su cara salpicados de sangre. Ya no aguantaba más. Yo también quería pegarle una dentellada y sentir su sangre en mí. Nuestras respiraciones estaban agitadas, él también gemía de gusto, como yo. Metiéndomela una y otra vez de forma tan brutal que lo disfrutaba más. Era mucho mejor.

Le obligué a morderme de nuevo, superando mis expectativas. Mi garganta se desgarraba con cada gemido y cada alarido que profería. Estaba tan caliente, tan húmeda que no quería parar jamás. Ahora solo podía clamar su nombre, llorando de placer.

Mi cuerpo me traicionó cuando sentí que alcanzaba el éxtasis. No. No quería llegar antes que él. Debía aguantar.

—Bell… —me susurró al oído, jadeando—. ¡No puedo más!

—¡Ha-hazlo! —supliqué, dejando a mi cuerpo avanzar hasta la gloria.

Y, por primera vez, explotamos juntos. Lo último que sentí antes de quedarme dormida fue una oleada gélida recorrerme por dentro.

Desperté abrazada a él, que también se había quedado dormido. «Mi amor…», suspiré, feliz. Sus labios habían tomado un color rojo carmesí gracias a mi sangre, que se le había quedado pegada encima. Tenía el brazo derecho doblado debajo de la cabeza y con el derecho me rodeaba el cuerpo para mantenerme cerca de él.

Supongo que me quedé admirando su belleza durante horas hasta que, de pronto, no pude evitar la tentación de lamer sus labios y los puntos de su cara en los que había quedado adherida mi sangre con la punta de mi lengua.

Mientras lo hacía, sonreía cada vez que él se removía ligeramente a causa del cosquilleo que le producía mi lengua rozando su piel. Pero conseguí no despertarle y limpiarle la cara. Por último, le besé suavemente antes de levantarme por encima de él y coger otra pastilla.

En mi terminal eran las cuatro y media de la tarde. Qué bien. Y yo sin probar bocado en todo el día.

Me incorporé y vestí con la camiseta de mi padre vampiro para ir a la cocina a buscar algo. Pero no había nada y suspiré. Únicamente un par de huevos que freí y tragué en menos de un minuto. No me importó que estuviesen casi crudos y ardiendo.

Encendí el equipo de música y puse cinco memorias que encontré en la caja para intentar recordar algo de mis padres biológicos. Luego me senté con una taza de café en el sofá para escuchar y relajarme. No me habría importado vivir así para siempre, retozando y relajándome, viviendo plena y únicamente aquel romance con mi amor, Gabriel. Pensé en despertarle pero decidí devolverle el favor y dejarlo dormir hasta que decidiese lo contrario. Al fin y al cabo, me gustaba tener tiempo para mí sola de vez en cuando.

Ya acabando la tercera taza de café, decidí volver a ducharme y lavarme el pelo, que dejé suelto para que se quedase liso. Delante del espejo, me quedé mirando mi cuello, completamente inmaculado. No había rastro alguno de sus dientes y me quedé un poco decepcionada pero, si cerraba los ojos —y si los cierro ahora—, podía sentir sus manos sobre mi cuerpo y aquella sensación tan especial.

Reí. Estaba feliz de que fuésemos oficialmente novios ante mis padres. Me ruboricé ante aquella palabra: “Novio”. Qué vulgar sonaba cuando la usaba en Gabriel. Él era mucho más para mí; muchísimo más. Pero aún desconocía muchas cosas de él: qué música le gustaba, su pasado, si le gustaba el baile…

Ya eran las siete y no se había despertado aún. Me preocupaba así que me levanté del sofá y entré en la habitación con cuidado.

Él estaba allí, dormido como un angelito, ajeno al mundo y en una posición que hacía que mi corazón rebotase por toda mi caja torácica sin parar quieto un segundo. Estaba boca abajo y con la cara escondida entre los brazos y la almohada. Las sábanas ya no lo tapaban y se le veía todo así que mis mejillas comenzaron a arder sin mi permiso.

—Mi amor… —susurré, acercándome a él y colocando mi mano derecha en su hombro izquierdo—. Ya es tarde, debes despertarte.

Entonces, Gabriel se puso boca arriba y caí sobre su fuerte torso desnudo. Pero antes de poder levantarme, él me había agarrado y no podía separarme de él.

—Ga-Gabriel —pedí, tartamudeando—. Déjame, por favor.

Pero él roncaba suavemente al lado de mi oído, embriagándome con su frío y dulce aliento y con su aroma a azahar. Le miré, observando sus párpados cerrados y sintiéndome sola. Tal vez había algo que lo despertase…

—Mi amor… —murmuré, pegando mis labios a su oreja y con la voz más dulce y sensual que pude—. Te necesito…

De repente abrió los ojos de par en par y me miró. En sus ojos verdes podía ver también los míos y suspiré por su belleza. Me senté a su lado mientras él se levantaba, un tanto conmocionado.

—¿C-cuánto he dormido? —me preguntó, con su voz incitante y sensual algo ronca a causa de haber dormido tanto.

—Son las siete de la tarde —me limité a decir, sonriéndole. Me miró de arriba abajo, observando la camiseta de Louis que había vuelto a ponerme y los jirones de tela rosa que estaban esparcidos por entre las sábanas.

—Vaya… —dijo, cogiendo un trozo de tela—. Lo siento mucho, cariño.

—No importa —reí, besándole tiernamente los labios—. Odio ese vestido.

Comenzó a reír y yo también reí con él. Me acurrucó entre sus brazos de nuevo y comenzó a besarme repetidamente el cuello. Se detuvo un momento al ver que no había rastro alguno de sus dientes en él pero no dijo nada y continuó acariciándome el rostro con sus suaves dedos.

Entonces se me ocurrió una pregunta que despertó mi curiosidad:

—¿Sabías que iba a pasar esto? ¿Qué volveríamos a estar juntos? —Se detuvo, mirándome unos instantes.

—¿Cómo iba a saberlo? —inquirió, levantando una ceja en señal de duda.

—No evadas la pregunta —me enfadé—. Puedes ver el futuro… ¿Este era uno de los posibles?—exigí.

—Uno de muchos… —dijo, mirando hacia otro lado—. Aunque en la mayoría acabas muerta.

Tragué saliva ante el uso del presente; y supe que Gabriel era desgraciado por el poder que le había tocado. Aunque lo único que hice fue abrazarlo con fuerza mientras se quedaba mirando al infinito. A los infinitos posibles futuros que nos aguardaban y cambiaban a pequeño movimiento que dábamos.

A las siete y media, Gabriel se fue a su casa para arreglarse y volver a buscarme mientras me vestía adecuadamente con un vestido de noche color malva, que dejaba mi espalda al descubierto; aunque era bastante decente, no insinuaba nada. También recogí mi cabello en un elegante moño alto y me puse el collar que Bad me regaló. No me maquillé demasiado y mis zapatos, a juego con el vestido, tenían un tacón un poco alto, casi diez centímetros. No quería que entre Gabriel y yo hubiese tanta diferencia de altura.

Así, una hora más tarde, puntual, Gabriel llegó al portal, vestido con un traje negro y camisa roja. Sin corbata pero extrañamente elegante. Y su pelo estaba todo hacia atrás. Parecía estar fresco como una rosa.

—Estás preciosa —me alabó, cuando entré en el Rogue 337 y me besó dulcemente el dorso de la mano.

—No tanto como tú —le sonreí, besando sus labios. Mientras me ponía el cinturón vi que se miraba en el retrovisor por si se le había impregnado algo de carmín—. ¿Has cenado ya en casa? —me preocupé, y él arrancó.

—Sí, no te preocupes —me respondió—. Pero no sé qué les voy a decir a tus padres cuando vean que no pido nada para cenar. —Tragó saliva, serio—. Tu padre me fulminará con la mirada de nuevo. —«De nuevo», apunté mentalmente.

—No creas —me reí—. Tengo un plan.

Y nos quedamos en silencio, regodeándonos en nuestra felicidad. Gabriel no preguntó por mi plan pero cogió mi mano y me miró de una forma muy clara. Sus ojos decían: “Te quiero”.

Tal y como se había acordado, estábamos frente “La Madeleine” a las nueve en punto. Mis padres ya estaban allí, sonrientes, y nos saludaron al aparcar frente a ellos. Para mi sorpresa, Gabriel salió del coche y me abrió la puerta, tendiéndome la mano para salir. A mi padre pareció gustarle el detalle y ambos se acercaron a nosotros cuando Gabriel cerró el automóvil y guardó las llaves en el bolsillo.

—Buenas noches —nos saludó mi padre—. Buen coche —alabó a Gabriel, que le sonrió de esa forma tan suya.

—Lo adoro —aclaró el aludido—. Buenas noches, madame —saludó a mi madre, besando el dorso de su mano.

—Iremos andando al restaurante —espetó ella, un poco nerviosa. Las reacciones a Gabriel son siempre iguales, no importa quién sea la “víctima”—. No está muy lejos.

—De acuerdo —les sonreí, y Gabriel me echó su chaqueta (una americana negra que llevaba sobre el traje) por encima de los hombros.

—Cogerás frío —me dijo cariñosamente, ante las atentas miradas de Alexandra y James. Pareció gustarles ese otro gesto de Gabriel, y me pregunté si no estarían pensando que era demasiado perfecto.

—Gracias —medio susurré, aguantando la chaqueta y pensando: «Tú sí que tendrás frío. Eres un vampiro».

Seguidamente, comenzamos a caminar. Gabriel y mi padre quedaron delante mientras mi madre y yo un poco más atrás, cada uno con su tema:

—Parece un buen chico —observó mi madre.

—Lo es —afirmé, mirando la espalda de Gabriel y sonriendo.

—¿Y a qué te dedicas, Gabriel? —preguntó mi padre.

—En realidad, me dedico a invertir en nuevas tecnologías, aunque en un futuro seguiré los pasos de mi padre —le explicó mi ángel.

—Y es muy guapo —medio rio Alexandra, dándome un toquecito con el codo en el brazo para que la mirara.

—Es perfecto —suspiré—. Maduro, responsable, inteligente, cariñoso… A veces me trata como si fuese una niña.

—Y lo eres —dijo ella, cogiéndome del brazo—. Aún tienes cosas por aprender, Bellatrix.

—¿Cómo qué? —me atreví a preguntar, pero en vez de escucharla miré de reojo hacia atrás.

—¿Vives solo? —curioseó mi padre.

—Cuido de mi padre. Está un poco senil, ¿sabe? ¿Y usted a qué se dedica?

—Mi familia tiene una pequeña editorial en Londres —presumió James—. Ofrecí a mi hija trabajar allí pero no quiso. Adora a tu padre, ¿sabes, Gabriel?

—Lo he notado —rio mi amor.

—Bellatrix… —me llamó mi madre—. Te decía que Gabriel no te esperará tanto como Jacques. —Ya decía yo… Alexandra se refería al sexo.

—Eso ya lo sé. No te preocupes —dije, mirando a otro lado.

—¿Y cuándo conociste a Bell?

—Y… ¿Cuándo te fijaste en él?

—Cuando comenzó a trabajar para mi padre. Su hija es brillante.

—Cuando conocí a monsieur De Noir. Gabriel me recuerda a mis profesores de la universidad. Es tan culto… Nunca me aburro cuando hablo con él.

—Jacques tenía poca conversación —admitió mi madre, tocándose a barbilla.

—Lo sé.

—Margaret y Sarah te echan de menos, ¿sabes? —Y simplemente asentí, pendiente de lo que ocurría a nuestras espaldas.

—… y muy trabajadora —sentenció James—. Nunca le ha gustado seguir la vida de una muchacha de su categoría.

—¿En serio? Muy propio de Bell.

—Siempre ha odiado las fiestas, los bailes y esas cosas de la puesta de largo y prometerse con alguien de su categoría. —Peligro. ¿Estaba insinuando que Gabriel era de clase baja?

—Lo imagino. Pero es una mujer muy educada y formal. Casi parece que forma parte ella de este ambiente.

—Lo lleva en la sangre. —¿Qué sangre? ¿La mía? ¿Desde cuándo?

—Tiene razón —medio suspiró Gabriel—. Eh… ¿Le gustan los deportes?

—No demasiado.

—Ah… —Silencio incómodo. Así que volví con mi madre.

—Margaret y Sarah. ¿Cómo les va? —me interesé.

—Sarah está embarazada de cuatro meses.

—¿En serio? —me alegré.

—Dicen que será un niño.

—¿Y Margaret? Creo que había encontrado un heredero en Noruega o…

—Es sueco y se llama… Bueno, ahora no lo recuerdo pero, ¿y tú, querida? ¿Te va bien todo lo demás? —Puso una de sus manos en mi hombro.

—Sí… Creo que he encontrado mi lugar.

—¿Tu lugar?

—Sí. Aún amo a Jacques pero, cuando estoy con Gabriel, siento que nada me falta.

—Tal vez así lo quiso el Señor.

—Es posible —respondí sin más, y volví a echar la oreja atrás.

—… Pero espero con ganas la nueva novela de tu padre. Llevaba tiempo sin escribir.

—Vaya, gracias. Ya sé a quién ha salido su hija —cambió de tema mi amor.

—¿Y a ti te gustan los deportes? —volvió a cambiar de tema mi padre. Estaban dando más vueltas que un yoyó.

—Un poco. Jugaba al squash cuando estudiaba en Oxford. — «¿Gabriel? ¿En Oxford? Pero si no ha ido ni a la universidad».

—¿Oxford? Bell no quiso ir, prefirió la Sorbona.

—¿En serio?

—¿Y qué estudiaste?

—Filología inglesa.

—La verdad es que hablas muy bien el inglés. No parece académico.

—Me enseñó mi padre ya de pequeño.

—Vaya…

—¿Y Bell qué estudió exactamente?

—Muchas cosas. Idiomas, sobre todo. Pero nunca se decantó por nada en concreto.

—Le gusta mucho viajar. —Y mi padre se rio del comentario.

—¡Tres años que ha estado viajando!

—En eso también se parece a ustedes, ¿no? Han venido hasta aquí solo para verla. Es muy bonito.

—La queremos mucho. Es nuestra única hija.

—Comprendo.

—Es irremplazable. —Esa conversación estaba llevando a Gabriel hacia un camino de espinas y arañas venenosas.

—Me lo imagino.

—Sabes cuán especial es, ¿no?

—Más de lo que cree.

—¿Sigues yendo a la iglesia? —tiró de mi codo Alexandra.

—Últimamente no he tenido tiempo.

—Trabajas duro, ¿no?

—La última vez que tuve tiempo para mí me compré este vestido —sonreí a medias.

—Es precioso.

—¿De verdad?

—Pareces toda una mujer…

—“Soy” una mujer, mamá.

—Eso dice tu padre pero sigo viéndote como una niña. Aún recuerdo cuando te empeñabas en dormir por el día y jugar por la noche.

—Mamá —me avergoncé.

—Es cierto.

—¿Y qué si era una niña un poco rara?

—¿Y cuando, a los trece años, decías que habías encontrado a tu hombre ideal? ¿Recuerdas quién era?

—Sí, mamá.

—Decías que era un chico alto y moreno, con los ojos verdes y la educación de un caballero.

—Mi príncipe azul.

—Sí. ¿Y a los diecisiete? Recuerdo que a todos los chicos que te pedían salir les decías:

—¿Me vas a querer para toda la eternidad? —acabé la frase.

—¿Y bien, Gabriel? —cambió de tono James, y me detuve a mirarlos junto a mi madre.

—¿Cómo? No le entiendo. —Terreno peligroso.

—¿Qué pretendes con mi hija exactamente?

—¡Papá! —me interpuse, alcanzándolos y poniéndome entre ellos.

—Aprecio mucho a su hija, señor Mallet —juró Gabriel, apartándome delicadamente—. Juro que jamás le haré daño.

La seriedad con la que dijo aquellas palabras me conmovió, y a mi padre también. O eso me pareció a mí. Entrelacé mis dedos con los suyos y le sonreí; es lo único que se me ocurrió hacer.

—¡Vaya! —espetó mi madre—. Ya hemos llegado —observó, y cogió a su marido del brazo para tirar de él hacia el interior del local—. Vamos, cariño.

Entonces, el terminal de Gabriel comenzó a sonar. Él lo cogió del bolsillo de la chaqueta que yo llevaba encima y me dijo, ante las atentas miradas de mis padres:

—Es mi padre —sonrió—. Voy a tener que decirle por qué te he secuestrado hoy. Adelántate —me pidió, y besó mi mejilla—. Enseguida voy.

—De acuerdo —acepté, ruborizada—. No tardes —le exigí, y entré en el local.

Dentro, el mêtre nos llevó a una mesa para seis personas que mis padres habían reservado. «¿Esperamos a alguien más?», me pregunté, permitiendo que un camarero me apartase la silla para sentarme. ¿Quién habría llamado realmente a mi ángel?

Otro camarero nos dejó la carta y se marchó con una reverencia. Miré los platos y me decidí por algo ligero. Ya había comido en casa para que mis padres no viesen mi nuevo apetito; yo siempre había sido de comer poco y menos.

—La verdad es que esperábamos que trajeses a alguien más, Bellatrix —me informó mi madre con una sonrisa. Son tan naturales en ella…

—¿No has hecho más amigos aquí? —demandó mi padre. ¿Amigos? Realmente aún creían que tenía doce años. Había venido a París para trabajar, no para hacer “amigos”.

—La verdad es que he conocido a un chico italiano, Paolo. Quiero enseñarle inglés. Aprende muy rápido —recordé. Paolo era un buen tema de conversación. ¿Qué estaría haciendo en aquellos momentos?

—¿Es un alumno de intercambio? —se extrañó James.

—Sí. Y también he conocido a un afroamericano llamado Morgan. Se le dan bien los niños. Es maestro. —Estaba un poco nerviosa. ¿De verdad estaría bien hablar de ellos como “amigos”?

—Vaya… —se alegró Alexandra.

—¡Ah! También hay un chico japonés. Aunque no me llevo muy bien con él porque es más de ciencias que de letras.

—¿Hablas de Reiji? —preguntó entonces Gabriel, que acababa de llegar, mientras se sentaba a mi izquierda y yo le devolvía su chaqueta.

—Bellatrix nos ponía al día sobre sus nuevas amistades —lo puso al día mi madre, dándole una de las cartas.

—¿Son amigos tuyos también? —curioseó mi padre.

—Gabriel me presentó a Morgan y Reiji —aclaré.

—¿Y Paolo? —se extrañó mi madre.

—¿Paolo Fioravanti? —me preguntó Gabriel, frunciendo el ceño. Me puse más nerviosa.

—Tengo que presentártelo, Gabriel —espeté, sonriendo, y le di un golpecito por debajo de la mesa. «No sigas con el tema», pedí en mi fuero interno.

—¿Qué tal mañana? —se ilusionó él, pero yo notaba la amenaza bajo su sonrisa. Tenía el corazón en un puño.

—¿Qué van a tomar? —nos preguntó un camarero, sacándome del apuro.

—Yo la ensalada Princesa —dijo Alexandra.

—Que sean dos —añadí yo.

—Yo tomaré de primero la especialidad del chef —comenzó James—. Y de segundo, pato a la naranja.

—¿Y el señorito? —preguntó el camarero ante el silencio de Gabriel, que se hacía el despistado mientras daba vueltas al tenedor.

—Ahhh —dudó el aludido, ante las atentas miradas de todos.

—Él tomará sopa provenzal —lo salvé, y, cuando el camarero se fue, añadí—: Gabriel está enfermo. No puede tomar sólidos, ¿verdad?

—Exacto —aceptó él, haciéndose el avergonzado.

—Vaya… —se apenó mi madre—. Lo siento mucho, Gabriel.

—No se preocupe. Lo tomo como algo natural.

—Debe ser muy difícil —apuntó mi padre.

—Al principio sí, pero estoy acostumbrado.

—Vaya… —se interesó James—. Realmente es muy curioso —observó.

—Es una enfermedad hereditaria —les explicó mi amor, puliendo mi mentira para hacerla más creíble. No dejó de sonreír y en sus ojos vi un brillo especial que me hizo entender que estaba usando la sugestión con ellos.

En pocos minutos, el camarero regresó con nuestros platos y comenzamos a comer en silencio.

—Gracias —me susurró Gabriel al oído—. Me has sacado del apuro.

—Aún recuerdas cómo comer, ¿verdad? —le pregunté, murmurando.

—Lo intentaré —me sonrió; aunque realmente sí lo recordaba. No tenía por qué preocuparme.

Terminando de cenar y tras una conversación de lo más banal sobre trabajo y forma de vida, política y demás, comenzó a sonar música y se abrió la pista de baile, donde la gente comenzó a moverse. La canción en concreto parecía un tema instrumental tocado por un pequeño grupo de music-bots.

—¿Alguien quiere bailar? —espetó mi madre, levantándose.

—Yo me apunto —le sonrió su marido, siguiéndola.

—¿Gabriel? —ofreció mi madre.

—No soy buen bailarín, señora Mallet —rehusó él.

—Alexandra —corrigió ella, con una sonrisa.

—Alexandra… —repitió—. Lo siento, pero no.

—Como quieras… ¿Bellatrix?

—Me quedo a hacerle compañía —negué, despidiéndolos con la diestra.

—¿Aún llevas esa pulsera? —se sorprendió Alexandra, mirando la campanita que tintineaba en mi muñeca.

—Es un recuerdo de niñez, mamá —me defendí. Gabriel sonreía.

—Como quieras… Chao.

Y se marcharon.

—Son como las olas —observó Gabriel, sonriendo.

—Van y vienen… Sí. Buena comparación.

—Bell… —musitó Gabriel, cogiendo mis manos entre las suyas y mirándome fijamente a los ojos.

—¿Sí? —No podía dejar de mirarle con fijeza, bloqueada.

—Tengo un regalo para ti —me sonrió, sacando una cadenita de plata del bolsillo interior de su chaqueta, que llevaba puesta de nuevo. Tendría frío.

La dejó sobre la mesa y desató mi pulsera, quedando en mi muñeca la marca de que había estado allí durante muchos años. Siempre he tenido las muñecas tan finas que nunca me la había quitado. Seguidamente, él quitó la campanita del hilo de plata y la deslizó por la cadena. Delicadamente, me la volvió a poner en el mismo sitio, haciéndome sentir el frío del metal. Ahora ya no parecía una pulserita de niña. Era como volver a unirnos, como empezar de cero.

—Es preciosa —la alabé, mirándola detenidamente.

—¿Te gusta? —se ilusionó él.

—Me encanta. —Lo miré a los ojos—. Gracias, Gabriel.

—Bell… —Acarició mi mejilla con su mano, y apoyé mi cara en su palma—. Te quiero.

—Yo también te quiero, Gabriel —sonreí. En mi pecho sentía una gran bola de fuego llenarme por dentro, sintiéndome plena allí.

Entonces, él acercó mi rostro al suyo, lentamente. Teníamos todo el tiempo del mundo. No me importaba que mis padres nos viesen. «Te amo, Gabriel De Noir», pensé, y cerré los ojos, pendiente del roce de nuestros labios. Estábamos tan cerca…

—Hola, parejita —nos saludó la voz de Reiji.

Abrí los ojos de repente y giré la cara. Gabriel había hecho lo mismo. Ambos miramos a Reiji, que estaba de pie al otro lado de la mesa, flanqueado por Morgan y Paolo. Los tres vestían traje pero el lobo no parecía estar cómodo en el lugar. Me miró y vi en sus ojos la alegría de verme.

—¿Cómo os va? —preguntó el asiático, sentándose.

—¿Qué hacéis aquí? —me cabreé—. Hola, Paolo.

—Hola, Bell.

—Pregúntale a “tu ángel” —me respondió el enano, y miré a Gabriel. ¿Por qué Reiji había tenido que usar el “mote” que tenía en mis pensamientos? Era vergonzoso.

—Él me ha llamado antes —se defendió mi amor, levantando los antebrazos—. Solo le he dicho dónde podía encontrarnos si había alguna emergencia.

—Aha… ¿Y hay alguna emergencia? —pregunté a Reiji, enfadada. Estaba segura de que Morgan y Paolo únicamente habían sido arrastrados hasta allí.

—No —admitió el asiático—. Solo he venido a molestar. —«¡Y tienes el morro de admitirlo!», le recriminé mentalmente.

—¡¿Qué?! —me enfadé más, medio levantándome. Notaba como la ira hervía en mi sangre.

—¿Bellatrix? —se sorprendió mi madre. ¿Por qué en ese preciso momento tenían que volver?— ¿Quiénes son estos chicos tan apuestos? —¿Chicos? ¿Cuáles? Yo solo veía a Paolo. Los otros eran un mueble y un enano cabrón. Nada más.

—Mi nombre es Reiji Yamada —se presentó este, levantándose y tendiendo una mano a mi padre, que la aceptó—. Soy amigo de su hija, señores Mallet.

—Mi marido es el señor Mallet —rio mi madre—. Llámame Alexandra —concretó ella, tendiéndole la mano.

—Encantado, Alexandra —sonrió Reiji, besando el dorso de su mano—. Ya sé de dónde ha sacado Bellatrix tan suma belleza —comentó, extremadamente halagador. Mi madre se sonrojó.

—¿P-por qué no os quedáis un rato? —les ofreció ella, un poco nerviosa.

—¡Mamá! —llamé su atención, pero ella solo miraba a los inmortales. Me sentía como una niña en aquel momento.

—Nos encantaría —aceptó Reiji, sentándose de nuevo. Paolo se acercó una silla porque la otra libre la había ocupado Morgan, tan callado como siempre. De verdad parecía un mueble al cual mi padre miraba, asombrado y curioso.

—Entonces… —me rendí. Odiaba que Reiji fuese tan complaciente y molesto—. Mamá, papá, estos son Reiji Yamada, Morgan y Paolo Fioravanti.

—En-cantado —farfulló Paolo, esforzándose por hablar en inglés. El pobre me iba mirando de reojo, incómodo por la mirada fija de Gabriel y por estar en un lugar tan concurrido.

—Oye, Gabriel… —le susurré, dándole un toquecito en la pierna. Quería pedirle perdón por todo lo relacionado con Paolo.

—Me encanta esta canción —soltó, de repente, Reiji, que se levantó y, cogiendo mi mano, tiró de mí hasta la pista de baile, donde había comenzado una balada muy, muy lenta.

—¿Qué pretendes? —me enfadé, hablando entre susurros. Pero él ya nos había puesto en posición para bailar—. ¿No te da vergüenza bailar con una mujer más alta que tú? —quise avergonzarlo, aunque seguía su ritmo y dejaba que me guiase.

—Solo son cinco centímetros y por los tacones. No hay problema —me sonrió, entrecerrando un poco los ojos y elevando exageradamente las comisuras de los labios, esos que me habían besado una vez—. ¿Eh? ¿Quieres un beso? —me provocó.

—No quiero nada de ti, enano —le gruñí.

—Sé que quieres bailar, Bell —me dijo, y tenía razón pero...—. Gabriel también lo ha notado, pero aún no controla del todo su poder y sería peligroso. No me des las gracias —sonrió de nuevo. ¿Cómo podía ser tan arrogante?

—¿Y?

—¿Cómo que “y”? —se extrañó.

—¿Qué sacas tú de esto? —Tenía que sacar algún beneficio. Él no haría nada de balde.

—Ahh... Solo quiero vengarme de Gabriel por no cogerme el teléfono, preocuparme tontamente, y luego hacer como si nada hubiese pasado. Se lo merece. —Lo sabía. Qué rencoroso.

—¿Y cómo te estás vengando exactamente? —quise saber. Íbamos dando vueltas por la pista, sin llamar demasiado la atención.

—Él cree que hay algo entre nosotros. No comprende por qué te besé la otra noche. —Tal y como hablaba, se veía a la legua que lo había hecho por que sí: ni por placer ni por sentimientos. ¿Acaso ese vampiro no siente nada de nada?

—Yo tampoco lo entiendo. —Pero él, en vez de responderme, formó una amplia sonrisa, recordándome al gato de “Alicia en el País de las Maravillas”—. ¿Qué? —gruñí.

—Nos está mirando —se burló, divertido.

—¿En serio? —me sorprendí, queriendo girarme para comprobarlo. Pero el asiático dio una vuelta y me echó hacia atrás, aguantándome con su brazo.

—¿Te gusta que esté celoso? —me preguntó, provocador, con un suave susurro cerca de mi oreja.

—Estás demasiado cerca —le avisé, notando la mirada fija de Gabriel en nosotros. Pretendí apartarlo con una mano sobre su pecho pero de nada sirvió. Se quedó allí, como una estatua de mármol; y yo no quería sacar más fuerza de la necesaria para no llamar más la atención ni montar un numerito.

—Mejor —sonrió—. Me gustan las amenazas mentales de tu “novio”. —Ante esa palabra, me sonrojé, y noté que Gabriel nos miraba cada vez más enfadado. No solo nos miraba, sino también nos atravesaba con sus pupilas de hielo. «Cálmate, Bell. No montes una escena», me recordé de nuevo.

—Reiji... —comencé, y él me incorporó. Formé una inocente y dulce sonrisa antes de decir—: Deja de molestarme o te rebanaré el cuello —lo amenacé en japonés, caminando hacia atrás para apartarme de él.

Entonces, choqué contra algo y noté que era Gabriel. Estaba helado incluso a través de la ropa. Lo miré por encima de mi hombro y vi su cara, inexpresiva.

—¿Estás bien? —le pregunté, y él se echó unos mechones de cabello hacia atrás con la mano. Parecía preocupado.

—Estoy hecho un caos —confesó—. Demasiada gente, demasiada posibilidades. —Yo ya sabía qué quería decir. Demasiados futuros se agolpaban en su cabeza a la espera de ser procesados—. No sé cómo se lo hizo Reiji al principio.

—Tal vez lo ignoraba todo y ya está.

—¿Así de fácil?

—Tranquilos, que ya no estoy aquí —dijo el asiático, yendo a sentarse con los demás.

—¿Bailamos? —me preguntó Gabriel, tendió una mano y me sonrió como siempre.

—¿No te marearás? —bromeé, y puse una mano en su hombro.

—Espero que no —rio.

—Todo va demasiado bien —pensé en voz alta, mirando nuestra mesa. Reiji se había añadido a la conversación entre mi madre y Paolo, y James dialogaba con Morgan. ¿Sabía hablar el vampiro-mueble? Increíble.

—Sí... —suspiró mi amor, acercándome más a él y apoyando su cabeza en mi hombro. Tragó saliva y escondió su rostro del mío.

—¿Estás mareado? —le dije, acariciando su pelo y apoyando mi cabeza en la suya. Tenía un mal presentimiento.

—Lo siento... —farfulló solamente, apretando suavemente mi mano.

—Te quiero, Gabriel.

En aquel momento, sabía que algo malo iba a pasar. Una pequeña espina clavada en el costado que no me dejaba disfrutar de todo lo bueno del momento. Seguía preocupada por Bad y me temía que, muy pronto, iba a volver a ver a Jacques.

Aun así, cerré los ojos y nos quedamos abrazados y bailando lentamente, dejando el tiempo pasar hasta que mis padres vinieron a buscarnos para volver a casa.

—Buenas noches, Bellatrix —se despidió mi madre cuando volvimos a su hotel.

—Adiós mamá... Papá —me despedí, subiendo al coche de Gabriel. Reiji, Morgan y Paolo ya se habían ido. Era bastante tarde.

—Adiós, Bell —me sonrió James, y cerré la puerta.

Gabriel se incorporó al tráfico y me quedé mirando a la pareja todo el tiempo que pude. Los escuché hablar entre ellos y supe que al día siguiente volverían a casa. También detecté en sus palabras un tono diferente al habitual, como si supieran que no volverían a verme. Y se me hizo un nudo en la garganta al pensar realmente en ello. ¿Cómo podría meterlos en todo esto de lo sobrenatural? ¿Qué derecho tengo?

Al llegar a mi piso, tuve que echar a Gabriel para que se alimentase bien y durmiese de verdad. Si lo tenía mucho rato a mi lado acabaría haciendo el amor otra vez con él y tenía que pensar en otras cosas… Necesitaba estar sola. Tanta felicidad me había dejado agotada.

París. Viernes, 9 de marzo del 2176

No recordaba cuándo me había quedado dormida otra vez pero el timbre me despertó.

Mi reloj biológico marcaba las cuatro de la mañana y no tenía ni idea de quién podría ser ya que ya le había dicho a Gabriel que nos veríamos a las siete, como siempre, para pasar el fin de semana juntos. Tenía que trabajar; teníamos que trabajar. Él en acabar el décimo libro y yo en traducirlo. No quería que nuestra vida laboral se viese interrumpida por nuestra relación.

Me levanté con dificultades del sofá y miré hacia la puerta en un intento de adivinar quién era el visitante… Nada. Solo notaba el olor de un perfume que me parecía familiar… Me quedé pensativa un rato.

—¿Bad? —pregunté al vacío, esperanzada. Aquel olor era el perfume que Bad siempre llevaba.

Me levanté de un salto hasta la puerta y abrí a toda prisa. Allí estaba él, con su cabello violáceo y los ojos dorados. No tenía ni un solo rasguño y me alegré de veras, sonriéndole amistosamente.

—Bienvenido —le saludé, con una sonrisa ancha y dos besos en las mejillas que me devolvió.

—Me alegro de que estés bien, Bell —se contentó, pasando al interior de mi piso mientras yo cerraba la puerta. Me fijé en si iba vestida de una forma decente y vi que llevaba, sobre las bragas negras, una camisa holgada blanca, la de mi padre.

—¿Qué te pasó? Estaba preocupada por ti…

—¿Dónde está Paolo? —preguntó él, ignorando mi pregunta y mirando de un lado a otro. Parecía preocupado de verdad.

—Está con Reiji y Morgan. —Bad me miró, alterado y preocupado—. Estará más seguro con ellos, lo juro. Jacques sabe dónde vivo y podría haberlo venido a buscar aquí.

—Cierto —se tranquilizó. Aunque noté algo que no era normal en él.

—Tienes que contármelo todo… ¿Cómo has llegado hasta aquí? —Me metí en la cocina y preparé café.

—Je. Es una historia muy larga —aseguró, colocándose tras la barra, a mis espaldas.

—Tengo todo el tiempo del mundo —le recordé, riendo. Me giré, enseñándole la cafetera—. ¿Quieres?

—Claro —sonrió dulcemente. Su rostro, como siempre, me transmitía tranquilidad.

Me volví hacia el mármol para preparar el café. Todo estaba muy tranquilo y me ayudaba a concentrarme en Bad, que era el mismo… o lo parecía porque había algo que no me cuadraba y me daba mala espina. ¿Qué era?

Observé por el rabillo del ojo su postura, relajada, mientras observaba con infinita atención la decoración de mi piso. Repiqueteaba los dedos suavemente contra la barra, como a la espera de algo.

—¿Cómo escapaste? —quise saber. El silencio me estaba incomodando.

—Como siempre. Un despiste por aquí, un cuello roto por allá… Los licántropos de tu prometido no son precisamente inteligentes.

—Exprometido —lo corregí mientras le ofrecía la taza de café, la leche y el azúcar—. ¿Entonces qué hacemos ahora?

—Llama a tus amigos, y que se traigan a Paolo. O, mejor, que lo lleven al aeropuerto y vamos nosotros también. Yo me encargaré de que llegue sano y salvo al Vaticano. —hablaba con prisas, como si pensara en voz alta y no diera demasiadas vueltas al asunto.

—¿Estás seguro? ¿Así de fácil? —me extrañé.

—¿Los vampiros tienen otro plan?

Me miró por encima de la taza. Era la primera vez que los llamaba “vampiros”, y el tono que había usado no me gustaba nada. Hice un mohín y miré mi terminal para ver que, en realidad, eran las ocho de la tarde pasadas. Gabriel no me había llamado, pero tampoco tardaría demasiado. Estiré la columna para notar crujir todas las vértebras.

Y, en ese momento, sonó mi terminal tal y como esperaba:

—¿Diga? —Al otro lado se oía una respiración agitada… ¿Tres? ¿Cuatro? El que me llamaba no era Gabriel.

—¿Bell? —Reiji, desde el otro lado de la línea, parecía correr por la calle, jadeando—. ¿Dónde estás?

—Estoy en casa. Oye… ¿Está Gabriel ahí? Dile que siento no haber ido a su casa. Me he quedado dormida y//

—Eso no importa. ¿Estás sola?

—Pues… Bad est//

—¡Lárgate de ahí ahora! Todo es una//

Sin embargo, antes de terminar la frase, Bad me agarró la mano y cortó la comunicación. Sus ojos se habían vuelto dorados, casi amarillos como limones. El odio que rezumaban sus pupilas me tensó todo el cuerpo y, antes de poder replicar o apelar a su humanidad, en mi mente todo empezó a encajar: por qué estaba enamorada de Gabriel, el chip, cómo dejé de ser yo,… Y quién estaba realmente detrás de la nueva manada de Jacques.

Para cuando intenté coger mi pistola, Bad ya me había partido para llamar a los suyos, a esa mujer pelirroja y al que una vez fue el amor de mi vida.

París. Sábado, 10 de marzo del 2176 (creo)

Cuando abrí los ojos, algo me dijo que había estado inconsciente mucho rato. Tenía los miembros adormecidos y agarrados de alguna forma pues no me podía mover y sentía dolor, mucho dolor.

Miré mi cuerpo, que estaba atado como Jesús a la cruz, solo que yo estaba encadenada a la pared con una especie de grilletes candentes que quemaban mi piel. Sentía calor y miedo… ¿Era ese mi punto débil? ¿El fuego? No lo había probado antes pero… ¿Cómo sabía mi secuestrador que no era alérgica al platino?

Entonces fui consciente de todo lo que pasaba ante mí:

Jacques, en su forma híbrida, peleaba contra mi amor, Gabriel. Mi cuerpo tembló en respuesta. Tenía miedo de que Gabriel sufriese daños y comencé a hacer fuerza para liberarme. No podía. Dolía demasiado. Reprimí los gritos de dolor pero no pude evitar llorar y morder mi labio inferior hasta el punto de hacerme sangre. Tenía que ayudarle.

Miré, frenética, en derredor para buscar ayuda. Reiji y Morgan ayudaban a Paolo a protegerse. Estaba herido… ¿Qué había pasado mientras estaba inconsciente? Y Bad, mi tío traidor que seguramente trabajaba para Jacques desde el principio (¿o quizá era al revés?), estaba frente a mí, tumbado boca abajo sobre un charco de su propia sangre. Tenía una profunda herida de bala en el pecho. Se lo merecía.

Me lo quedé mirando unos instantes, apiadándome de él pero maldiciéndolo. Quería saber la verdad, pero ya nadie podría decírmela.

De repente oí un disparo y miré en su dirección. Viendo una profunda herida en el brazo de Jacques. Suspiré de alivio al verlo caer, desplomado, al suelo del extraño lugar en el que nos encontrábamos. Un sótano que olía a antiguo… ¿Unas ruinas? ¿Estábamos bajo algún monumento?

Pero no importaba. Debía llamar a Gabriel para que me ayudase a desatarme y largarnos del lugar…

—¡¡Gabriel!! —lo llamé, gritando con fuerza y haciéndolo voltearse.

Me sonrió y se dirigió hacia mí. Yo también sonreía aunque el dolor de los grilletes candentes seguía matándome por dentro. Pero, entonces, mi cara se desencajó del horror al ver a Jacques levantarse como podía con su pistola preparada.

—¡¡Gabriel!! —intenté avisarle. Tenía que girarse y darle el toque de gracia a Jacques. Tenía que protegerse del disparo inminente.

¡¡BANG!!

En unos segundos, mi corazón y mi mundo se despedazaron en miles de cristales irregulares que jamás volverían a juntarse.

Mi ángel se tambaleaba y a sus pies había tanta sangre que toda mi visión se había vuelto roja. Yo gritaba su nombre tan fuerte que creía que mis pulmones iban a estallar. Hacía tanta fuerza para liberarme que sentía convulsiones por todo el cuerpo mientras él se llevaba las manos al pecho, desviando su mirada de la mía y con los ojos desorbitados. De la boca comenzaba a salirle sangre roja como el fuego del infierno. Mis músculos gritaban del sobreesfuerzo. Mis huesos crujían por la fuerza con la que intentaba romper los grilletes candentes que me ataban a la pared. Sentía el metal ceder y la sangre gotear de mis manos y muñecas. Pero mis ojos únicamente veían al hombre al que amaba flaqueando ante el enemigo, herido gravemente.

No paraba de temblar pero finalmente conseguí romper mis cadenas para saltar y correr hacia él. Debía ayudarle, socorrerle. Seguía temblando de miedo y mi corazón parecía que iba a fallar en cualquier momento. Apenas quedaban cien metros para que llegase hasta él. Iba a ayudarle, sacarlo de allí y escondernos hasta que sus heridas hubiesen sanado.

Entonces, cayó desplomado cuando me quedaban cinco pasos para llegar. Me quedé inmovilizada un momento, temblando. Mi corazón se había encogido y los ojos me lloraban. Me había quedado parada. Pero reaccioné enseguida, chillando ahora más fuerte su nombre, rasgando mi garganta y mis pulmones, que ardían de falta de aire al respirar tan deprisa. Él no podía morir. Él no.

En cuanto llegué a su lado, le di la vuelta para verle con los ojos cerrados y el pecho agujereado y sangrando a borbotones su sangre, la que jamás había querido ver, la que me atormenta todas las noches. Tenía el corazón en la garganta y las fuerzas me fallaban por el miedo y los temblores. Intenté levantarlo en vano para ayudarlo a respirar. Debía evitar que se ahogase y curarle, pero no podía. Las rodillas me fallaron y caí sobre él, llenándome de su sangre.

Todo era rojo. Tenía la vista borrosa por las lágrimas y seguía gritando su nombre, cada vez más fuerte, cada vez temblando más. Lo coloqué sobre mi regazo para curarlo. Tenía que cerrar la herida y hacerle la respiración asistida. Coloqué mi lengua sobre la herida y comencé a cerrársela, tragando toda su sangre contaminada por el oro líquido que se mezclaba con ella. Estaba caliente, como él. ¡NO! ¡NO PODÍA CALENTARSE! ¡TENÍA QUE SOBREVIVIR!

Lo tumbé de nuevo para comenzar a presionar su pecho con las manos. Debía sacar la sangre de los pulmones y hacerle entrar aire para que el corazón latiese y depurase la sangre. Seguía gritando su nombre, pidiéndole que no me dejase, que no podía morir.

Mis movimientos frenéticos y temblorosos se pararon al oír un susurro de sus labios, un susurro que me dio esperanza y dibujó en mis labios una sonrisa. Yo aún seguía temblando y lloraba. Me había dado un buen susto y mi corazón aún tenía taquicardias. No me había dado cuenta de que había dejado de gritar. Estaba jadeando y llena de sangre, llorando a lágrima viva. Cerré los labios pero me temblaban solos.

Entonces, su susurro me pidió un último deseo. Me dijo que no le quedaba mucho tiempo, que era tarde. Intenté replicarle pero me pidió por favor que le llevase a ver la salida del sol por última vez… Me pidió que la viésemos juntos.

Mi corazón temblaba y lloraba conmigo, luchando para no romperse, latiendo fuertemente. Mis brazos y piernas temblaban, lloraban de dolor por el sobreesfuerzo, luchaban para mantener sujeto el cuerpo sangrante y, por primera vez, cálido del hombre al que amaba más que a mi vida, con el que quería pasar la eternidad, con el que iba a ver el alba que iba a acabar con él y conmigo.

Caí de rodillas cuando acabé de subir las escaleras con gran esfuerzo. Hacía tiempo que no me sentía tan humana y débil. Luché para levantarlo y mirar al horizonte pero ambos nos quedamos sentados, sus ojos verdes estaban limpios y sus labios sonreían. Él no podía dejarme. No sabía cómo podía sonreír entre mis brazos temblorosos que lo aferraban como a la vida. No sabía cómo sus ojos no lloraban cuando los míos no dejaban de hacerlo. Mi voz era ahora apenas un susurro que le pedía, le suplicaba, que nos fuésemos, que no me dejase sola.

Su piel comenzó a calentarse más y me di cuenta de que el sol comenzaba a salir. Me lo quedé mirando, asustada, llorando. Nunca le había temido a algo tanto como al sol. Me quedé sin poder moverme, temblando tanto que sentía la piedra del suelo temblar conmigo.

Entonces, su cálida mano acarició mi mejilla para que le mirase, derramando lágrimas amargas de dolor y sufrimiento sobre su pecho. Le supliqué una vez más que no me dejase.

—Te amo, “Dulce Bell” —susurró con una sonrisa, haciendo que toda yo dejase de tiritar.

—Yo… —estaba comenzando a llorar de nuevo. Pero debía controlarme y sonreí, secándome las lágrimas y cogiendo su mano para aferrarle a mi mejilla. Él estaba ahora más caliente que yo. Preparé mi voz para que sonase alegre y conseguí decir—: Yo también te amo, Gabriel… —Pero su nombre se quebró en mi garganta.

De repente, su mano cedió, escurriéndose de entre las mías y cayendo al suelo. Volví a pronunciar su nombre, dos, tres veces. Pero ya no contestó. El sol comenzó a convertir su piel en cristales grises que brillaban y se escurrían de entre mis brazos hasta solo quedar de él un montón de cenizas en mi regazo.

«No te vayas… No me dejes… Te amo… No puedes estar muerto…»

Pero ya estaba sola, temblando, llorando, con miedo… bañada por la cálida luz del sol.

París. Sábado, 17 de marzo del 2176 (Hoy)

Reiji y Morgan están picando a la puerta. Son las ocho de la noche. No voy a abrirles. No estoy de humor. Aún no. Los ojos ya se me han secado y las ojeras están tan marcadas que parecen hechas con un hierro candente… Uf. Me da miedo mirarme en el espejo. Me he alimentado a base de las pastillas que ya se han acabado y la ropa me va grande… Pero no voy a salir. No voy a moverme de este sofá. No pondré un pie en el suelo y continuaré rasgando las cuerdas del violín que aún conserva su aroma… Mierda. Aún quedan lágrimas en mis ojos, a pesar de haber llorado tanto que tengo migrañas que no me han dejado dormir… a parte de las pesadillas, que me atormentan incluso estando despierta… Sangre, gritos, oro, el sol… y la soledad. Me he convertido en una licántropo insulsa: no hay gula, no hay lujuria, no hay ira… Ningún sentimiento me impulsa a vivir… Pero el fuego ya no me hace nada. ¿Por qué?

Otro puño aporrea la puerta, ahora es Morgan y, si no va con cuidado, acabará por hacer un agujero en ella. Me gustaría decirles que se marchen pero la voz no me sale. Mi última palabra fue su nombre y quiero que sea así hasta la muerte que nunca llega. «Gabriel… ¿Por qué te fuiste? ¿Por qué me dejaste sola? ¿Acaso no me querías? Entonces… ¿Por qué me pediste que te llevase hasta la muerte?... ¿Por qué… ?» Ugh. Voy a volver a llorar...

Trago saliva y, con las lágrimas empañándome los ojos, intento tocar esa melodía que era mi loor, pero no me sale igual… No es la misma si no la toca él. Miro la fotografía que nos hicimos el día que cumplí tres años pero no me veo a mí en ella. Lo veo con otra y maldigo a esa chiquilla con hoyuelos que fue feliz junto a él durante tres años… «Yo solo he estado con él menos de nueve días y le quiero más… ¡No mereces estar con él!», le digo a mi yo infantil, al cual ya no he vuelvo a ver desde que destruí el microchip. ¿Dónde estará? ¿Dónde lo he dejado?

Casi sin darme cuenta, las lágrimas vuelven a caer por mis mejillas. Tal vez no han dejado de derramarse ni un momento y únicamente soy consciente de ellas a veces; no lo sé. Todo esto es tan injusto…

Otro porrazo y oigo la puerta ceder al fin bajo los fuertes brazos de Morgan… Se acabó la tranquilidad. No quiero que me consuelen… Quiero morir sola. Si venís aquí, por favor, que sea para acabar con mi vida y no para hacer que continúe con esta pantomima.

—Bell… —susurra, dulce y melodiosa, la voz de Reiji desde la puerta. Es tan reconfortante que me entran arcadas. Quiero que se vaya y lo ignoro, colocando la cabeza entre las piernas y abrazándome. Tengo las manos huesudas; no lo había notado.

—«Vete» —le digo, pensando. Pero incluso la voz mental se me quiebra. Soy idiota—. «No quiero ver a nadie»

—No puedes decir eso —replica. Su voz suena preocupada. Tal vez está tan hecho polvo como yo y, sin querer, lo miro a los ojos y ya no veo toda aquella belleza en ninguno de los dos.

Estoy algo confusa… ¿No tenían los vampiros un cuerpo hermoso y frío que no cambiaba? Entonces, ¿por qué veo a dos hombres destrozados y demacrados como yo? Yo soy la pieza que no encajaba en vuestro puzle… ¿Por qué os ponéis a mi nivel? Reiji tiene unas grandes ojeras, como las mías, y está más delgado y débil. Parece que se vaya a romper. Y Morgan está más pálido y, aunque a simple vista no lo noto, parece más muerto que vivo. Ellos antes rezumaban arrogancia y belleza pero ahora únicamente veo a dos hombres mundanos, tan normales como mi James pero más jóvenes y peor alimentados… «¿Qué os ha pasado?»

Hago ademán de levantarme pero Reiji me abraza y obliga a sentarme de nuevo. Sigo llorando pero utilizo toda mi fuerza para levantarme… ¿Por qué…? ¿Por qué tiene él más fuerza que yo? ¿Tan mal estoy?

Reiji asiente con pena y me mira a los ojos. Sus ojos del color de la miel ahora son más opacos y mates pero puedo verme reflejada en ellos. Por un momento he olvidado lo mucho que lo odio y siento ganas de aferrarme a él y llorar hasta deshidratarme, hasta que el escozor de mis ojos sea tal que no pueda más; hasta que mi garganta quede tan rasgada que los quejidos se vuelvan susurros, y los susurros en el vacío. Pero estoy demasiado horrorizada con mi propio reflejo para odiarlo, demasiado estupefacta como para seguir llorando.

Veo a una mujer que tiembla, aterrada ante su propio reflejo. Tan delgada que parece un esqueleto. Se le ven los huesos a través de la fina y enfermiza piel que, siendo antes tersa y blanca, ahora parece papel vegetal. Es tan fina que parece romperse al más mínimo movimiento. Sus ojos verdes están marcados por unas terribles ojeras violetas que parecen moratones y han perdido todo el color. Parecen blancos y sin vida. Están hinchados de tantas lágrimas y parecen hechos de vidrio turbio. Su pelo está sucio y mate y, más que hilos, parece hecho de hebras de paja. Sus mejillas están hundidas y sus labios, antes llenos, ahora son dos finas líneas rosadas que marcan la boca.

Despavorida, me aparto de él, que me mira con compasión. «No… No me mires así», pienso, negando con la cabeza la realidad. Podría bien hacerme pasar por un cadáver y nadie sospecharía lo contrario. Estoy muerta por dentro y por fuera, pero mi corazón es lo único que lucha por latir y seguir moviendo este esqueleto que ahora soy yo. Por todos los dioses… ¿Dónde está aquella chica que para Gabriel era hermosa? Ni siquiera me reconozco. No veo ningún rastro de mis verdaderos padres en mí. Ya no me parezco a ellos. He luchado tantas veces por vivir y ahora… Ya no soy nada.

Reiji me abraza pero yo no siento nada, sigo horrorizada. «Yo maté a Gabriel… Deberías odiarme en vez de intentar consolarme».

—Bell… —me susurra Reiji al oído—. Te quiero tanto como quería a Gabriel. —Siento una puñalada en el corazón al oír su nombre con palabras reales—. No voy a odiarte nunca. Además, no fue culpa tuya… Nada es por tu culpa.

He pasado tanto tiempo culpándome por su muerte que estas palabras me hacen llorar más. Estaba preparada para sufrir su ira y su desdén pero he obtenido su perdón y compasión… Ahora es mi turno para odiar y perdonar; pero no se me da tan bien como a él.

—Lo sé… Es culpa tuya —sollozo, abrazándolo y llorando a lágrima viva. Dejando a mi voz decir todo lo que había reprimido—. Todo es culpa tuya, joder. Ese maldito chip es tuyo, ¿verdad? El de mi cabeza; el que me había convertido en esa niña tonta y virgen a punto de casarse con un capullo y morir en vida; el que no me dejaba ser yo; el que había borrado todos mis recuerdos.

—¿Dónde está? —quiere saber él, sin moverse, sin apartarme. Simplemente acepta toda mi ira mientras lo abrazo y vomito sobre él todo mi veneno.

—En alguna parte de mi ropa. Me lo arranqué de la cabeza. Toda la confusión de las últimas semanas… Cuando Ga// —No puedo terminar su nombre; siento que voy a romperme—… me disparó en la cabeza, se rompió. Tuve alucinaciones, me costaba controlarme. Creía que me estaba convirtiendo en otra persona cuando en realidad solo estaba volviendo a ser “yo”. Yo soy Bell. Esa muñeca ya no está; esa imbécil ha desaparecido. Esa mojigata fantasiosa no volverá a arrebatarme mi vida nunca más. ¿Así querías que fuera yo? ¿Me programaste así?

—Lo siento —dice sin más, sin sentimiento alguno. Observo sus ojos y veo que le da vueltas a algo, pero no va a decírmelo. Va a quedarse así, abrazándome, sin importar lo que haga.

—No es verdad. No es verdad. Todos mentís. Siempre. ¡Siempre! Y yo no soy nada. Soy tan inútil que no he podido mantener a mi lado el hombre al que más amo… —Su abrazo se hace levemente más fuerte y siento que voy a llorar todavía más; tanto que no voy a poder ni hablar—. Te odio… Te odio…

—Lo sé.

—Claro que lo sabes —rio con sarna, asqueada—. ¡Por supuesto que sí!

Lo aparto de un empujón y le suelto un puñetazo. Los huesos de mis nudillos crujen ante la dureza de su mandíbula, pero lo hago sangrar. El dorado de mis ojos arde en mis pupilas y Morgan me agarra de las muñecas para retenerme. Siento que quiero morderlo y la vista se me oscurece y se vuelve roja. Gruño, pero de mi garganta sale un siseo. El cuello de la camiseta me va tan grande que se me resbala por los hombros hasta los codos. Veo la marca de mi pecho y me muerdo el labio hasta que sangra y lo relamo. Aún tengo el sabor de su sangre en mi boca… No necesito la de nadie más.

Tiro de mi brazo y me suelto de Morgan, que ni se inmuta. Mi mirada se cruza con la de Reiji y siento que un puñetazo no ha sido suficiente. Los dejo un momento y me voy a dar una ducha.

Bajo el agua, me pregunto dónde estará Paolo, el hermano pequeño que nunca he tenido…  En cuanto oigo que Morgan sale de mi piso y recoloca la puerta, aclaro mis pensamientos para no tener que hablar. Si intento decir algo, sé que no va a ser lo que pienso. «¿Dónde está Paolo, Reiji?», pregunto, lo suficientemente alto como para que me oiga.

—Está en un hospital… en Italia —responde él, y lo oigo sentarse en el sofá—. He pensado que podemos coger un avión e irnos allí de vacaciones —medio ríe, sin ganas. Supongo que quiere pasar página; para él debe ser normal perder seres queridos. Incluso dudo que haya querido realmente a alguien alguna vez—. Estaría bien cambiar un poco de aires…

«De acuerdo… Vámonos», pienso, saliendo de la bañera y colocándome el albornoz. En el espejo ya veo algo de mí; un pequeño rastro que he de seguir… “Pero antes he de hacer una cosa… ”. Solo tengo que hacer una cosa más antes de acabar esta historia, mi historia, esta pequeña parte de lo que él fue.

La guarida de Jacques… Je. Y pensar que estaba en un lugar tan obvio: su galería. Recuerdo cuando lo vi con aquella pelirroja la otra vez y tengo ganas de vomitar. Quizá no fuera exactamente yo la chica que había estado de viaje; pero pensar que mi prometido había estado retozando con una loba mientras tanto me pone enferma.

Espero al otro lado de la calle, en mitad de la noche. Cuatro personas van y vienen pero nadie parece reparar en mí, en las armas que llevo ni en mi cara de muerta viviente. Sus latidos y la sangre trotando bajo su piel hacen que sienta ganas de arrancarles la cara; pero sé que debo contenerme, sé que hay cosas mucho más importantes que comer, o dormir, o respirar.

La galería parece pequeña, pero no lo es. En realidad, todo el edificio forma parte del mismo local. Una planta baja para las exposiciones y varias plantas superiores que hacen de almacenes y salas para “crear arte”. Por si fuera poco, el piso de Jacques es el ático y no puedo entrar directamente por dos motivos: el sistema de seguridad es fuerte y no quiero involucrar a humanos; y quiero matar cuantos más licántropos mejor. Todos los que hayan sido creados por Jacques deben morir, incluso yo misma —algo que solucionaré tarde o temprano—.

No me entretengo mucho y entro en el edificio rápidamente, encontrándome a solas con la oscuridad. Me he puesto el atuendo de DarkWalker en honor a Gabriel porque voy a matar a su asesino. También llevo un regalo de Reiji: un collar de plata con una montura en la que va encajada un precioso brillante negro con reflejos rojos como la sangre. Está hecho con las cenizas de Gabriel y, aunque parezca un poco enfermizo, esto me ayuda a seguir adelante. Lo siento a mi lado, y quizá por eso Reiji lo ha mandado hacer. Quizá no. A lo mejor solo quería que lo perdonara… Pero no va a ser así.

En las plantas superiores puedo oír voces que gritan. Una de ellas es la de Jacques. También puedo olerlo. La otra voz es de mujer, grave y malvada; seguramente la de la loba pelirroja. Discuten sobre la muerte de Bad a manos de los vampiros: ella le grita que es un inútil que no supo ni matar a una humana como es debido; él le reprocha varias cosas, entre ellas el verse metido en una guerra contra los DarkWalkers.

Espero a que noten mi presencia, cosa que sé cuándo se callan y su sangre comienza a latir con más fuerza. Tienen miedo de mí. Y unos pasos empiezan a recorrer todo el edificio. Quizá quince o veinte pares de piernas se preparan para recibirme. Al menos, sé que no van a poder huir de mí porque la única salida es la puerta a mis espaldas.

Subo a la primera planta con tranquilidad y me encuentro con ocho ojos dorados que me miran con desprecio. Reconozco esa mirada, la mirada de un hijo que ha perdido a su padre, y sé que todos los licántropos que se han creado en los últimos tres años en París han sido obra de Bad y su irremediable odio hacia los vampiros.

Si no los mato ahora, en el futuro causarán más problemas. Tarde o temprano ese par vendrán a ayudarme aunque no lo necesite y sé que debo darme prisa. Debo acabar con ellos uno a uno; descabezarlos si es necesario. No se merecen mis balas.

Sin turnos ni cortesías, los tres se lanzan a por mí y dejo que mi instinto acabe con ellos. La sangre del primero estalla en mi cara cuando aplasto su cabeza con una mano. El que viene detrás hace ademán de retroceder y el tercero intenta huir por las escaleras a mi espalda, pero lo agarro y le arranco un brazo antes de que se dé cuenta. Su alarido es maravillosamente escalofriante y siento que se me forma una sonrisa en la cara. Lo sé… Su dolor me produce escalofríos y me pone la piel de gallina pero le arranco otro brazo y disfruto un poco más de su agonía mientras se retuerce a mis pies. Apoyo el pie en su cara y la aplasto con la bota con una nimia parte de mi nueva fuerza.

Miro al que se ha quedado paralizado y sonrío mientras este empieza a llorar. Es una chica, en realidad, pero van todos vestidos tan iguales —como si formaran parte de una banda— que no llego a distinguir hombres de mujeres. Creo que, en realidad, me es más fácil distinguir las diferentes tonalidades de rojo: sangre borgoña, sangre púrpura, sangre terracota, sangre burdeos,… Con cada planta un nuevo baño de sangre, y mientras subo el siguiente tramos de escaleras mi chaqueta de DW chorrea todo lo que ha absorbido hasta el momento para quedar como nueva.

Finalmente, en la última planta, me espera una deliciosa pelirroja de ojos azules y tez blanca y pecosa. Es preciosa pero, no sé por qué, me resulta familiar —más allá de la vez anterior que la vi—. Su olor a licántropo es tan fuerte que puedo decir que es más loba que mujer, en todos los sentidos de la palabra. Lo veo en su mirada ansiosa, en sus labios gruesos y en su cuerpo de curvas sensuales. Toda ella me odia. Ella es la mujer con la que Jacques me fue infiel. Sí o sí. También sé que fue ella la que lo transformó.

—Vaya… —se sorprende al verme—. Bad tenía razón. Eres la hija de Heather. —Ha pronunciado el nombre de mi madre como si la conociese.

—¿Qué sabes tú de mi madre? —pregunto, con la voz llena de furia contenida. La miro con intensidad. Me temo lo peor pero no logro descifrar nada oculto en sus gestos. Simplemente balancea su cuerpo, dispuesta a saltar sobre mí a la mínima oportunidad. Espera a que ataque a Jacques pero no voy a hacerlo. La mataré a ella antes para que él sufra. Sí, Jacques, mírame. Aunque no lo creas, soy Bell. No me mires de esa manera porque estoy así por tu culpa. Toda la culpa es tuya.

—Digamos que éramos amigas, ¿vale? —propone ella, acercándose un poco más. Levanto la pistola y el revólver, una en cada mano, apuntando a su corazón y su cabeza—. Uy —se ríe—. Veo que llevas el arma de Gabriel. —Se está mofando de mí y no voy a permitírselo.

—¡NO DIGAS SU NOMBRE! —le ordeno, rugiendo entre dientes—. No tienes derecho —gruño y siseo, acercándome y obligándola a apartarse hasta llegar al lado de Jacques, que está sentado en una silla tras un escritorio. Estoy en su despacho.

—Soy Regina —se presenta la chica—. Encantada de matarte —sonríe con malicia, fascinada por tener tal privilegio.

—Bellatrix —concluyo.

Entonces, ella se lanza sobre mí a la vez que cobra su forma híbrida. Pretende desgarrarme el cuello con sus colmillos pero yo tengo un as en la manga y la dejo hacer, apartando la cabeza a un lado para que hinque bien los dientes. Me duele un poco pero me siento llena de energía. «Lo siento querida, pero vas a morir». Me río a carcajadas a la vez que dejo el revólver enfundada y agarro su cabeza contra mí, sin dejarla escapar. Intenta apartarse pero no puede y sigue masacrándome la garganta. No me importa, pronto se curará.

Lentamente y con una sonrisa macabra en el rostro, coloco el cañón de mi arma frente a su pecho y aprieto el gatillo, oyendo el martillo de la pistola contra la bala, que sale propulsada contra su pecho, lo desgarra por completo y sale por el otro lado. Ha dejado un precioso boquete sangrante que me mancha las botas y salpica mi cara.

La pelirroja cae al suelo, desplomada, y la miro con desdén. Aún respira la muy puta así que decido escuchar sus últimas palabras.

—¿Sabes, Bellatrix? Tu mamá era amiga mía pero ambas nos enamoramos del mismo vampiro... Supongo que quería pagarlo contigo —confiesa, escupiendo sangre y con la voz ronca. Está llorando… ¿Los malos lloran? No. Ella únicamente estaba celosa y las cosas se le fueron de las manos. Qué idiota. Qué estúpida por dejarse llevar por Bad.

—Te perdono —contesto sin más, provocando una sonrisa en su boca. Es preciosa incluso cuando está muriendo y lloro, cerrando sus párpados cuando deja de respirar.

Jacques comienza a reír, mofándose de la mujer que acaba de dar su vida por él. Lo odio y salto para aterrizar sobre su pecho y hacerlo caer hacia atrás, quedándose estirado con mis piernas a ambos lados de la cara. Lo tengo con el arma entre ceja y ceja, pero me reprimo. Quiero que vea lo que logró en su intento de matarme.

—¿Sabes Jacques? —le pregunto—. En el fondo te doy las gracias.

—Ja —ríe con sarcasmo—. Te lo he quitado todo por una razón Bell. ¿No la sabes? ¿No quieres saberla?

—No quiero saber tus estúpidas razones —le digo—. Solo te daba las gracias por ayudarme a encontrar a Gabriel —le sonrío, provocando su furia.

Tal y como yo quería, arremete contra mí. Lo esquivo un par de veces con facilidad. Ahora soy más rápida que él, y le doy un puñetazo que lo manda contra el escritorio. Pensar que me ha hecho sufrir tanto un mierda semejante me pone enferma.

—Ja —me mofo—. Creo que deberías afilarte las garras, perrito.

Doy un paso hasta él y lo mantengo contra la pared con el revólver. Quiero que me escuche antes de morir y lo miro fijamente a los ojos, mostrando mi lado sobrenatural. Se queda abrumado, tirita un poco e inútilmente intenta contenerse.

—Antes de que mueras te quiero decir algo —susurro, aunque mi voz resuena entre las paredes—. Es un secreto así que guárdalo, ¿vale? —me rio—. Cuando disparaste a Gabriel, yo tragué parte de su sangre, ¿lo viste? —Ya casi no contengo la risa de superioridad. La soberbia me puede—. Pues resulta que, siendo hija de un licántropo y un vampiro, soy una humana muy receptiva y con una sola gota de sangre puedo contagiarme. —El licántropo está asustado, lo huelo, mis sentidos han vuelto a desarrollarse en una semana y la cabeza me va a estallar de lo fuerte que lo noto todo—. ¿No lo has entendido aún? Te he ensañado mis nuevos ojos rojos. ¿No crees que son preciosos? Mis colmillos también se han curvado un poco y son más largos. Me molesta bastante la luz del sol, pero no es para tanto. —El muy cerdo tiembla como un corderito y de sus labios sale el intento de pedir piedad. Ya ha visto lo que consiguió con aquel beso fatal. Ahora ya puedo tomar mi venganza—. Y todo gracias a ti, Jacques. Gracias.

Y le disparo, desparramando sus sesos por toda la pared y salpicando mi cara. Vacío tres, cuatro cargadores, sin dejar de reír. Me río de placer. Me he quitado un peso de encima. Por fin lo he hecho. He acabado con él. No me puedo creer que haya sido tan fácil, tan sencillo…

Pronto, la risa deja paso al llanto. Ya no me queda nada. Ahora ya no me queda nada por lo que vivir. Ya no tengo motivos para caminar. Lloro, llena de desesperación. Noto en la garganta un grito que ha estado esperando este momento, un alarido desgarrador que hará explotar mi garganta sangrante.

Y me desplomo, dejando paso a la desesperación. «Ya no me queda nada». Mi colgante parece gritar. «Lo siento, Gabriel. Creía que sería feliz ahora pero sigo echándote de menos».

—¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡AAAAAAAAAAAHHHHHHH!!!!!!!!!!

FIN DEL PRINCIPIO DE LA ETERNIDAD

BELLATRIX DE NOIR

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