LUZ DE LUNA CARMESÍ

Lazos de Sangre 1

[Manada de Crimson Lake 1]

Lorena R. Jeffers

Título de la serie: Lazos de Sangre.

Arco: Manada de Crimson Lake 1.

Libro: Luz de Luna Carmesí.

© 2019 por Lorena. R. Jeffers.

Fotografías: Pixabay.

Ilustración de portada: Lorena R. Jeffers.

Todos los derechos reservados. Ninguna porción de este libro podrá ser adaptada, reproducida, almacenada en algún sistema de recuperación, o transmitida en cualquier forma o por cualquier medio —mecánicos, fotocopias, grabación u otro— sin la autorización previa por escrito de la autora.

Primera edición: febrero, 2019

Dedicado a mi pequeño y maravilloso grupo de lectores de Wattpad, que me apoyaron aun cuando sabían que este era mi primer proyecto sobre cambiaformas y no tenían idea de en lo que se estaban metiendo. En especial a mis queridas: Celeste López, Vanessa Herrera, Nana Adamez, Chadya Port, Angélica Linares, Michiru Trejo, Caroline Torbisco, Abigaíl Ríos, Anelisse Santiago, Lizbeth Martínez, María de la Cruz, Milagros Nanami y Fanny Navarrete.

A todos los que se enamoraron de Rhys, rieron con Gabe y lloraron con Arian.

A los que solo quieren amar y ser amados, sin que nada más importe.

A ti, que te has animado a leer estas páginas.

ADVERTENCIA:

Contiene escenas sexuales entre hombres, violencia, temas tabú, lenguaje ofensivo y situaciones no agradables: esclavitud, maltrato, abuso sexual...

CONTENIDO

INTRODUCCIÓN

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

EPÍLOGO

NOTA DEL AUTOR

SOBRE EL AUTOR

...Tú eres la razón por la que puedo soñar,

Eres todo para mí.

Te veo y me ves,

Y haces que todo valga la pena,

Cuando mis ojos se fijan ti como si no hubiera nadie alrededor...

Everything to me, de Van Ness Wu.

INTRODUCCIÓN

—¿Volverás pronto, Snow? —Su voz se oyó demasiado adolorida y desesperada como para ser la de un Alfa en plena adolescencia.

Cabizbajo, el chico se mantuvo en silencio. Rhys llevó los dedos a su barbilla y le alzó la cara, miró los ojos claros del Omega y por un instante fugaz se perdió en ellos. Eran grandes y ovalados, de un cristalino azul hielo, extrañamente cálido, hermosos y lo calmaban; le hacían sentir, creer, que era como cualquier otro. Que no había nada malo en su interior, como le hicieron pensar todos en su manada a lo largo de los años.

Más que nada le hacían creer que él era... libre.

—Snow, ¿volverás pronto?

Respirando profundo, Arian se encogió sobre sí mismo.

—Yo no... no lo sé. La tía Breeze dice que el Alfa no me quiere cerca, que soy una distracción para ti, que yo soy malo. —Se tragó un sollozo—. ¿Lo soy, Crim?

Negando, Rhys lo atrajo hacia su pecho y lo mantuvo ahí, apretado, confortándolo. No tenía una idea clara del porqué, pero algo en Arian le hacía desear protegerlo. Quizá debido a que era constantemente maltratado por su propio padre —que al mismo tiempo era el Beta de la manada— o por su noble y débil naturaleza de Omega. No importaba. Él tan solo quería hacerle saber que no estaba solo.

—El Alfa es estúpido —respondió en tono cómplice—. Mi padre es muy estúpido, no le hagas caso.

Arian rio débil, cansado, triste, y se limpió las lágrimas restregando el rostro contra el pecho de Rhys. Algo en él se inflamó con orgullo, llenándolo, haciéndole sentir que era mucho más que un «blandengue inútil» como su propio padre solía gritarle a diario.

—Cuando vuelva... Cuando vuelva seré más fuerte, lo prometo, y ya no voy a avergonzarte. Yo... yo podré correr junto a ustedes y no...

—No me avergüenzas, ¿de dónde coño sacas eso?

Arian titubeó, como de costumbre. Con sus ojos ampliándose aún más, él tragó duro mientras jugueteaba con los dedos.

—Y-yo solo lo escuché por ahí.

—Snow, no me mientas.

Él tomó aire y lo dejó salir lento, con su vista puesta en algún lugar del pueblo. Había personas deteniéndose, murmurando alrededor de ellos. Rhys sabía que incluso su padre estaba mirándolo desde la ventana de su oficina; a él no le importó. Necesitaba hablar con su amigo y entender..., no, tratar de evitar su inminente partida.

—B-Bloody me lo dijo el otro día.

Soltándolo, Rhys le frunció el ceño.

—Jodido bastardo. Mi hermano es un idiota, igual que el Alfa, no les hagas caso.

Arian sacudió la cabeza, negando con desesperación.

—No. Él dice la verdad. Yo... yo soy débil. Avergüenzo a la manada y a ti. Siempre estás defendiéndome de los otros lobos y...

—¡No! —Un gruñido salió de su garganta, de su pecho, pudo haber sido de su corazón.

Arian retrocedió un paso, lleno de miedo e inclinó la cabeza hacia atrás, mostrándole la garganta. Rhys no supo cómo tomárselo. De entre todos en la manada, Arian nunca le había ofrecido su sumisión en el pasado, incluso cuando estuvo furioso alrededor de él.

—L-lo lamento, Alfa —murmuró.

Rhys tragó fuerte,

—No, yo... lo siento. No quería asustarte. Mierda, es que...

Él le dio un intento de sonrisa. El viento movió suavemente su cabellera platinada y Rhys respiró profundo el dulce aroma de Arian, sabiendo que quizá esta sería la última vez para ambos.

—Seré fuerte, Crim. Cuando vuelva, seré tan fuerte como tú y entonces... entonces podremos correr juntos y ya no tendrás que defenderme. —Sus pálidas mejillas se tiñeron de rojo—. Y mi padre ya no... no me odiará.

—Snow, no digas... —Rhys alargó la mano hacia él, Arian volvió a retroceder dos paso—. Por favor, quédate.

—Con-conviértete en un buen Alfa, Crim, y cambia... cambia algunas cosas aquí mientras yo me hago fuerte, ¿bueno?

Rhys trató de tocarlo nuevamente, Arian no se lo permitió. ¿Por qué la manada tenía reglas tan absurdas? No lograba entender. ¿Qué había de malo con ser Omega? Por cómo él lo veía, lo único diferente en Arian era su tamaño, pero Aún eso se justificaba: él todavía era un niño de doce. ¿Acaso no podría crecer hasta convertirse en un cambiaforma fuerte como el resto? Era un maldito lobo, por favor, ¿por qué simplemente no lo dejaban en paz?

Una dulce voz femenina llamó a Arian. Rhys miró más allá del Omega, para encontrarse con los ojos tristes de Laila, Breeze, Blackheart, la tía de Arian. Ella inclinó la cabeza y lo llamó de nuevo, diciéndole que ya era tarde. Ambos tenían que partir.

—De-debo irme ahora.

—Arian, por favor. —Rhys recurrió al nombre humano del Omega como último recurso—. Por favor...

—L-lo lamento.

Las lágrimas picaron en sus ojos, Rhys parpadeó para contenerlas. Un Alfa no lloraba, nunca, en especial no el hijo del gran Jude Badmoon. Ah, pero mierda, él quería llorar como un estúpido, aferrado al pequeño cuerpo de su amigo. Porque él era el único capaz de verlo, sin máscaras. No tenía que fingir ser quien no era cuando estaban juntos.

Arian era... especial.

—Adiós, Crimson.

—Arian, Snow, por favor... —Su propia voz murió en un murmullo.

Él negó de nuevo y se echó a correr hacia su tía, que lo esperaba en una camioneta azul. Esa fue la última vez que Rhys vio al pequeño Arian.

Y detrás de él, se fue una parte de su alma que él ni siquiera sabía que existía.

CAPÍTULO 1

—¿Estás seguro?

Rhys asintió lentamente sin mirar a Gabriel, su Beta y mejor amigo, mientras caminaban por el largo pasillo del ayuntamiento. A su paso, las cabezas se inclinaban respetuosamente y él se mantenía erguido, soberbio, sin siquiera saludar. Cualquiera hubiera creído que él amaba la atención, tener todo ese respeto y miles de ojos mirándolo todos los días; las adulaciones y el temor. Sin embargo, de haber podido elegir, Rhys no sería el Alfa; mucho menos el último de los lobos rojos gigantes o un Badmoon. Él amaba la simpleza: la tranquilidad de los días lluvioso, beber chocolate caliente frente a la chimenea mientras veía películas románticas, dar largos paseos nocturnos; el calor del hogar, la familia y sobre todo la amistad.

Todo eso había acabado diez años atrás, con el ataque del que fueron víctimas y la inevitable muerte del antiguo Alfa. Ahora, él era el líder de la manada de Crimson Lake, la más grande y poderosa del país, y tenía que comportarse como tal. Ser todo lo que su pueblo esperaba: feroz, poderoso, imperturbable y letal.

Pero sobre todo absoluta e indiscutiblemente recto.

—Los vi —respondió—. Él y Nightly...

Gabriel llegó a su lado y suspiró, metiéndose las manos en los bolsillos del pantalón.

—Mierda, estás jodido. ¿Qué piensas hacer?

Rhys se encogió de hombros.

—Es la primogénita del clan Pardo del Sur, nuestros padres nos comprometieron cuando nació, ella finalmente ha madurado y se supone que yo debo tomarla. Es lo correcto.

—Pura mierda.

Riendo entre dientes, Rhys asintió.

—Tú lo dijiste. —Respiró hondo—. Tendremos nuestra ceremonia, pero no planeo tomarla. No la quiero y ella no me quiere, no así. Supongo que podría dejar que ella y Shade...

—¿Estás malditamente loco? —Gabriel casi gritó—. ¿Sabes lo que El Concejo te haría? Alfa o no, lobo rojo o no..., ellos van a joder tu culo.

Sí, lo sabía. Aunque era la menor de sus preocupaciones. A él le aterraba pensar en lo que El Concejo y su manada harían si se enteraban de lo que él era en realidad; de su horrible, sucio y pecaminoso secreto. Meneó la cabeza, disipando la bruma de sus pensamientos. No importaba ahora, no tenía que preocuparse sin motivos.

—Están destinados, Bane, yo no puedo luchar contra eso. Lo vi en sus ojos: ellos se olfatearon y fue como...

—¿Y qué? Tu padre no creía en esa mierda del destino, él solo tomó a tu madre y ya.

—Y ella fue infeliz cada maldito día.

—La felicidad es para los tontos.

Rhys se volvió por primera vez para mirarlo. Gabriel se mantuvo firme, era el único que no trataba de escapar cuando ponía sus ojos sobre él. Y no le molestaba, aunque a veces el lobo en su interior comenzara a gruñir. Conocía a Gabriel desde hacía bastante tiempo, el suficiente como para poder verlo a través de sus mentiras y esa máscara de odio. Él estaba sufriendo, aún después de tantos años.

Apretándole el hombro, Rhys le sonrió.

—Tú no crees eso.

Gabriel vaciló solo durante un segundo, con sus ojos turquesas llenos de algo tan oscuro y doloroso que incluso Rhys lo sintió en su propia piel, picándole.

—Lo hago. El amor, la felicidad y la lealtad son mierda para los tontos, débiles.

Rhys estrechó los ojos sobre él.

—¿Eso quiere decir que me traicionarías, a mí a mi manada?

Gabriel le ofreció una de sus deslumbrantes sonrisas de niño ingenuo. Rhys no era estúpido, detrás de ese gesto casi infantil se escondía un asesino sediento de sangre, de la más horrible de las venganzas.

—Yo moriría por ti y la manada. Joder. Yo mato por ti y la manada todo el tiempo, es solo que...

—Que el pasado no te perturbe, Bane.

Gabriel movió un hombro, despreocupado.

—Jefe, el pasado es lo que me mantiene de pie. Un día voy a tomar mi venganza, lo sabes, y nadie va a detenerme. Ni siquiera tú.

—Yo no lo haré, iré contigo y desgarraré gargantas.

Después de lo que había visto cuando encontró a Gabriel en el bosque, Rhys no tenía dentro de él ni un poco de misericordia por la antigua manada de su Beta.

Gabriel le apretó el brazo.

—Gracias, amigo.

Rhys sintió que algo en su pecho de inflamaba. Aún después de haber asumido su papel como Alfa, Gabriel continuaba tuteándolo, llamándolo de esa manera. Ah, infiernos, incluso le hacía entrar en razón cuando era idiota, con palabras y golpes. Él no le temía. Y aunque lo respetaba, también lo trataba como a un igual.

«Amigo». La palabra hizo eco dentro de su cabeza. Él había tenido otro, muchos años atrás, cuando era joven y no tan poderoso. Y lo dejó ir. Lo perdió y hoy en día continuaba doliéndole. «Conviértete en un buen Alfa, Crim, y cambia algunas cosas aquí». La suave y aniñada voz de Arian volvió a él, para atormentarlo. ¿Qué sería del chico, el pequeño Omega al que todos despreciaron? Más que nunca, quiso saber.

Él había estado cambiando algunas cosas, como le prometió, pero los viejos lobos se resistían. No deseaban renunciar a las antiguas tradiciones y él estaba atado de manos. Solo esperaba que si Arian volvía, como le juró, todo estuviera en su lugar entonces, listo para recibirlo como un miembro útil, nunca más una paria. No una vergüenza, no un juguete, no el débil muñeco con el que pudieran desquitarse los más fuertes. Un lobo, tan simple como eso.

Al abrir la puerta, la luz del sol lo cegó por un momento. Rhys parpadeó para acostumbrarse y aspiró el aire puro del campo. Le gustaba más que la contaminación de la ciudad: el ruido, el constante movimiento... Su nariz se movió cuando captó algo más en el ambiente, era fuerte y delicioso, tanto que lo envolvía y lo embriagaba. Olía a sol y a brisa marina, a verano y... a libertad. Sí, más bien como la preciosa libertad que perdió al ganar su puesto como Alfa.  No obstante, había un aroma adicional, que él encontró mayoritariamente seductor y despertó algo que no sintió hasta ese instante. La sangre en sus venas era como lava, y de momento todo a su alrededor desapareció.

Gabriel dijo algo importante, Rhys ya no estaba escuchándole. Él deseaba correr hacia el verano y abrazarlo. Él quería..., él quería...

«¡Pareja!», la voz en su cabeza gritó. Y su lobo comenzó a gruñir de necesidad. Tenía que encontrarle y aparearse. Tenía que reclamarle.  Ella era suya, su otra mitad. Él ni siquiera pensó en Selene y en su acuerdo con los Pardos del Sur cuando corrió lejos de Gabriel, hacia el sol y la libertad. Todo lo que había era rojo y el aroma envolviéndolo.

«Pareja-pareja-pareja-pareja...». Rhys giró hacia la derecha, donde el aroma era más fuerte y se detuvo a unos pasos del grupo de niños que rodeaban a la fuerte del delicioso perfume. Quien quiera que fuese, estaba inclinado en el suelo, haciéndole cosquillas a un pequeño. Al igual que Rhys, debió sentirlo, porque se irguió de inmediato y olfateó el aire.

En aquel momento, el mundo se detuvo.

«¡Mierda!». El pene de Rhys dolió de puro anhelo cuando los gélidos ojos azules se clavaron en él, y los reconoció. Continuaban viéndose igual, aunque de un modo distinto: más seguros, no titubeaban ni se escondían.

Esto no podía ser cierto.

—¿Crimson?

Tragó duro. Su voz también había cambiado, ya no era aniñada ni femenina, aunque continuaba siendo suave, casi como un beso.

«No-no.no-no-no...». Tenía que ser una jodida broma. Esta no podría ser su pareja, ¿o sí? Pero la brisa movió sus lacios cabellos platinados y el aroma se esparció por el lugar, llenándolo, incrementando su deseo. Y el lobo en su interior gruñó, con desesperación, animándolo a reclamarlo.

«¡No!». Rhys detuvo a Crimson, su lobo, cuando este comenzó a empujar hacia a fuera.

«¡Sí!». Él le gruñó, excitado, furioso, mirándole con sus ojos carmesíes. «Él es mío».

«¡Es un macho!».

Su lobo bufó desdeñoso.

«¿Y qué? No es como si no te gustasen».

Aunque él tenía un punto, Rhys no estaba preparado para asumir la verdad.

«Sabes bien que no podemos...».

—¿Crim?

Rhys tragó fuerte, con sus manos vueltas puños.

—S... —Se aclaró la garganta para esconder sus emociones—. Snow, ¿realmente eres tú?

Una pregunta estúpida. ¿Conocía a otro lobo con una piel tan jodidamente pálida como la suya? Pero él ahora no estaba pensando, solo sintiendo. Su lobo gimoteó, casi suplicándole que tomara al hombre delante de todos. Rhys lo empujó lejos y se plantó firme.

La sonrisa de Arian casi le hizo correrse. Santa mierda, ¿por qué era tan hermoso? Espera, ¿acaso un hombre podía ser considerado de esa forma? Quizá fuerte, feroz y varonil; pero hermoso. Sin embargo, Arian extrañamente se lo parecía. Más alto y bien constituido, él era masculinamente bello, tanto que su boca se hizo agua.

—Te dije que volvería.

Sí, hacía trece años, y él se cansó de esperar. Joder, ni siquiera le escribió una carta.

—Estás... Te ves distinto.

Él movió un hombro, indiferente, con una chaqueta de cuero púrpura en una mano y las llaves de una motocicleta en la otra. Rhys lo vio de pies a cabeza por un instante. No había rastro del pequeño que se marchó; en este momento Arian era todo un hombre y uno que parecía peligroso.

«Me gusta», susurró su lobo. «Él es fuerte».

Si bien Rhys estuvo de acuerdo, él no lo admitió.

—Los cachorros crecen, Crim, ¿qué puedo decirte?

Por supuesto, sí, pero ¿en qué momento dejó de ser una jodida pulga para medir poco más de un metro setenta? Esto no tenía sentido. Aun más, ¿dónde coño estaban sus rasgos delicados de Omega? Él era... delicioso. Sexi. Y lo quería. «¿De dónde vino eso?». Oh, por favor, que alguien lo matase y acabara pronto con su miseria.

—Supongo que ya no podré decirte «enano», ¿uh?

Arian se rio. Por un segundo, todo volvió a desvanecerse. «Tómalo-tómalo-tómalo-tómalo-tómalo», exigió su lobo. Rhys se negó a ceder.

—Todavía sigo siendo menos alto que tú.

—Sí, eso es bueno.

Él arqueó una de sus cejas. «Tan jodidamente sexi». El pensamiento lo aturdió. ¿Por qué continuaba considerando a su amigo de la infancia como sexi? Era un hombre, nada más.

—¿Lo es, Crimson?

Rhys se tragó un gemido. ¿Por qué su pregunta sonaba como una provocación? Una sexual, que aceptaría si él no fuera Omega o peor aún, otro hombre. Por mucho que lo deseara, él no podía ceder. Su manada no lo aceptaría jamás.

—Sí. —Su voz salió baja y profunda—. Lo es.

Bueno, diablos, él estaba perdiendo la batalla contra sí mismo y su lobo.

Arian ladeó la cabeza y su cabello pálido le cayó sobre el hombro desnudo. Rhys contuvo otro gemido. Infiernos, lo deseaba tanto que empezaba a dolerle en lugares indebidos. Su mente estaba llenándose con rapidez de imágenes suyas, de ambos haciendo todo tipo de cosas sucias en algún lugar, el que fuera.

—Y bueno, ¿puedo abrazarte, Alfa, o aún está prohibido tocarte?

Negó suavemente, aunque se moría de necesidad. Arian dio un paso, luego otro y otro. Cuando lo rodeó entre sus brazos, el lobo de Rhys se agitó, obligándolo a corresponder. Con más fuerza de la que le hubiera gustado emplear, lo mantuvo contra su pecho. Uno, dos, tres minutos. El mundo podía irse a la mierda, todo lo que quería era sostener a Arian.

—Hueles bien —murmuró Arian, contra su oreja—, compañero.

Ah, demonios, no. Rhys se alejó. Esto estaba mal, muy mal. Arian le dio una media sonrisa burlona y cruzó los brazos sobre su pecho. ¿Cómo no se lo esperó? Él también era un lobo, seguramente lo había percibido incluso antes de que Rhys corriera como un maniático por el lugar. Arian lo olfateó antes, podía verlo en sus ojos fríos como el hielo, que estaban sondeándolo.

Él esperaba una reacción.

—Snow...

—¡Joder, aquí estás! —La mano de Gabriel sobre su hombro, lo estremeció—. ¿Qué fue eso? Corriste como perseguido por el demonio, Rhys.

Arian gruñó. Bajo, demandante, amenazador. «Ay, mierda». ¿Estaba advirtiéndole al otro lobo? Él no podía ser tan estúpido, tenía que saber que moriría despedazado. Era Omega, por mucho que hubiera crecido, no tendría oportunidad contra Gabriel.

El Beta le respondió, más alto y fuerte. Genial, tendría que detener un matanza.

—Atrás, Omega —dijo.

El desprecio en su tono alteró al lobo de Rhys. Nadie, ni siquiera su mejor amigo, insultaría a su compañero. «¿Compañero? ¡No jodas!». No Arian, no otro hombre. ¿Y Selene, qué? Estaba comprometido, no podía olvidarse de ella.

—Inténtalo, cachorro. He comido cosas más grandes y fuertes que tú para el almuerzo.

Rhys frunció el ceño. ¿Qué mierda estaba pasando? El Arian de sus recuerdos hubiera agachado la cabeza delante de alguien como Gabriel: una montaña de músculos, fuerte, un lobo que podría quebrarle los huesos en segundos. Más importante: un Beta. Otro lobo negro, como lo fue Blake, el padre de Arian.

—¿Quieres probar, niño bonito? —Gabriel se burló.

Arian apretó las manos. Niño bonito su culo. Iba a enseñarle una lección al lobo, una dolorosa. Nadie había vuelto a llamarle «Omega» con tanto desprecio desde que abandonó la manada. Nunca. Él se había ganado el respeto de otros con lágrimas, sudor y mucha sangre. Litros y litros de ella. Aún conservaba las cicatrices y los horribles recuerdos.

Sin embargo, eso no era lo que le molestaba en realidad; sino su cercanía con Rhys. ¿Por qué su pareja no estaba alejándolo? Le importaba un demonio si se trataba de su Beta, él simplemente no podía... «Cálmate», le ordenó a su lobo. De todas maneras, ¿por qué actuaba como un maniático? Oh, bueno, sí: quizá porque el Alfa olía como a manzanas con canela, a las tartas que solía hacerle Laila. Un poco cursi, pero él amaba la maldita cosa, y justo ahora todo lo que deseaba era frotarse contra el duro cuerpo de Rhys, antes de... «Ya, déjalo. No seas estúpido». Estaba consiguiendo una erección y lo último que necesitaba era humillarse a sí mismo, no ahora.

—¿Vas a pelear a matarme de aburrimiento?

Gabriel le enseñó los dientes, Arian lo imitó. El infierno se congelaría antes de que él se dejara intimidar como en el pasado. Este podría ser un lobo negro, en todo el sentido de la palabra, pero él también... por mucho que su padre se hubiera obstinado en negarlo. Si el Beta de Rhys quería pelear, él lo complacería.

Gabriel se echó hacia adelante, Arian también lo hizo. Había un montón de personas rodeándolos en medio del campo, agitados, esperando la confrontación; que el jodido visitante hiciera algo indebido. ¿Cómo fue que ninguno de ellos lo reconoció, tan insignificante fue para la manada? Sí. Y recordárselo dolía.

—¡Snow, basta!

Arian se estremeció por el tono demandante. Una parte de él quería gritarle que se jodiera, pero la otra supo que tenía que obedecer. Furioso, inclinó la cabeza.

—Lo lamento, Alfa.

Entonces, Rhys se volvió hacia su mejor amigo.

—Bane, a mi oficina.

Gabriel lo miró con el ceño fruncido, a ambos en realidad. Arian curvó la comisura del labio hacia arriba, burlándose.

—Pero Rhys, él...

—Bane, a-mi-oficina, ¡ahora!

Y Gabriel cedió.

—Sí, Alfa —dijo retrocediendo dos pasos.

Él se dio la vuelta y caminó de regreso hacia la propiedad.

—Y ustedes, ¡largo! —continuó Rhys.

Las personas que los rodeaban huyeron despavoridas. Sí, él también lo habría hecho de no tratarse de su jodida pareja.

Rhys refunfuñó un par de maldiciones. Arian lo miró, bajo la luz del caliente sol de mediodía que solo realzaba el tono cobrizo de su piel, él continuaba viéndose como en el pasado. Este era el Rhys de sus recuerdos: alto y fuerte, masculino, sexi. Con ese inusual par de ojos carmesíes, que le concedieron su nombre. No el humano, sino el que le era otorgado a cada miembro de la manada al nacer, el del lobo en su interior.

Él era Snow, debido a su defecto; aunque Rhys fue el único en hacerle sentir como si él fuera normal.

—Él pudo matarte.

Arian ladeó la cabeza, sin entender. ¿De qué estaba hablándole? Ah, mierda, eso pasaba por distraerse en el momento menos indicado.

—¿Qué?

Rhys bufó.

—Bane —dijo, aún con su tono duro—. Él pudo haberte matado. ¿Por qué retaste a mi Beta así, estás malditamente loco?

No quiso, pero se rio de sus palabras. ¿Acaso no lo estaba viendo? Él no era el mismo enano debilucho al que Jude Badmoon echó de la manada, solo por ser el amigo de su hijo. Una distracción. El Omega indeseable que avergonzaba al gran lobo rojo.

Una paria.

Se colocó la chaqueta y metió las manos dentro de los bolsillos.

—Lo dije en serio, Crim: he almorzado bestias más grandes y peligrosas que él.

El rostro de Rhys pasó del enojo a la sorpresa absoluta y luego... dolor.

—¿Qué pasó contigo?

Le regaló una sonrisa triste.

—Crecí, me hice fuerte. ¿No te dije que lo haría?

Rhys sacudió la cabeza, negando. El aroma del Alfa le llegó. Dulce, cálido y picante. Quería un poco de eso. Lo necesitaba. «¡Mío!». La voz necesitada de su lobo cortó desde lo más profundo. Él estaba gimiendo de necesidad. Oh, cielo santo, solo quería sentirlo. ¿Estaría tan mal restregarse sobre Rhys, tan solo un poco?

Él sabía que no sería bien visto en la manada. Era Omega y otro hombre. Nadie iba a aceptarlo, ni siquiera Rhys. No obstante, ellos estaban conectados, podía sentirlo ahora más que nunca. Y el infierno se congelaría antes de que él renunciara.

El Alfa era suyo, así como él le pertenecía.

—Snow...

—Lo sabes, ¿verdad?

Despacio, Rhys asintió.

—Pero yo no puedo.

—¿Por qué?

Sus ojos mortificados fueron como una patada en la ingle. Antes de que lo dijera, Arian supo la respuesta. Y cuando Rhys habló, él se quedó sin aliento:

—Estoy comprometido y eres Omega —dijo—, eso te hace débil, aunque hayas crecido y puedas luchar. Eres inferior y defectuoso. Pero sobre todo, Snow, eres macho. Yo simplemente no podría...

Sus ojos ardieron, Arian parpadeó alejando las lágrimas que amenazaron con salir.

—Entiendo. —Fingió una sonrisa amable—. Me enteré de lo de tu padre y vine a darte mis condolencias... Un poco tarde, ¿eh?  Algo así como diez años. Como sea, ya me voy.

—Snow, lo lamento.

—No, tú no lo haces, y yo tampoco. —Se rio—. Ten una buena vida, Alfa. Felicidades, por lo de tu boda.

—Snow...

Arian respiró hondo, tragándose el molesto nudo en su garganta. ¿Por qué deseaba tanto llorar? Él se lo había prometido, jurado frente a la tumba de su tía Laila, la suave Breeze, que no volvería a hacerlo. Por nadie. Jamás. Pero maldita cosa, el desprecio de Rhys dolía. No solo porque era su amigo, la persona a la que siempre deseó volver, sino su pareja. El compañero que el Destino le otorgó. Y le había echado en cara la única cosa sobre la que no tenía control ni podía cambiar: era hombre y Omega. Una especie de maldición entre los de su clase. Eso, al parecer, era incluso peor que su albinismo.

Y mientras se veían uno al otro en silencio, Arian se preguntó si él habría estado mintiéndole durante los años de infancia. Todas las veces en las que lo consoló, diciéndole que no había nada malo en él. «Eres un lobo, como el resto de nosotros, Snow». Su voz amigable vino como un doloroso recuerdo. ¿Realmente lo habría creído o solo fue lástima? En retrospectiva, parecía que sí. El poderoso Crimson Badmoon solo fue su amigo por compasión. Y entenderlo resultó más doloroso que los años de castigos injustificados. Él prefería los golpes y las humillaciones a la lástima. Sin embargo, él ya no era débil. Podía defenderse a sí mismo.

Y no lloraría.

—Snow, tú no enti...

Sacudió la cabeza, negando. No la aceptaría ahora. No más. Los años de exilio le habían enseñado cómo resistir. Su mentor lo había hecho. De no ser por él, no existiría. Su maestro le había mostrado cómo ser fuerte y luchar, resistirse al jodido Alfa, ser independiente.

No ser Omega.

—¡Cállate, mierda! No soy el cachorro que tu jodido padre echó. Ya no voy a derrumbarme, llorando por la puta que me dejó tirado y no volvió por mí. No voy a inclinar la cabeza ni presentar mi cuello. —Se rio amargamente—. Tú y tu maldita manada pueden irse a la mierda. Vine aquí por mi amigo, pero al parecer se convirtió en una versión joven de su padre y no sabes lo mucho que me repugna.

Él parpadeó confundido y asombrado. Oh, sí, el lobo rojo se llevaría más de una sorpresa.

—¡No soy como mi padre!

Arian se burló.

—Oh, pero lo eres. —Se llevó los dedos índice y medio a la frente, y los movió como despedida—. Alfa.

Rhys no hizo ni un movimiento cuando Arian giró sobre sus pies y comenzó a andar. Aunque su lobo gimoteó por él, como un mimado cachorrito, se contuvo. No podía hacerlo, no cuando Arian era Omega. No tratándose de otro hombre.

«Soy un idiota». Y había jodido la situación al utilizar lo único que fue capaz de herir a su amigo por años, en su contra. Él no pensaba nada de eso. Le importaba una maldita mierda, pero entró en pánico cuando Arian le preguntó si se había dado cuenta de su vínculo. El Lazo de Sangre con el cual el Destino los unió. Él no podía aceptarlo, no quería.

Pero ahora, después de haber oído esas duras palabras, comenzó a cuestionarse el porqué. ¿En realidad había demasiado de Jude dentro de sí mismo? Quizá eso que hablaba no eran sus propios temores, sino los de su padre. A lo mejor el antiguo Alfa lo había envenenado, tal como hizo con Kean, su hermano menor. Y al pensarlo de ese modo, Rhys se entendió que no sabía quién era en el fondo. ¿Trataba realmente de cambiar las cosas dentro de la manada? ¿Lo hacía por Arian o por sí mismo?

«Compañero». Su lobo aulló de dolor por él, inmerso en su completa agonía. Rhys, no obstante, lo dejó marchar. Él iba a casarse con Selene, fin de la historia.

Dándose media vuelta, se dirigió hacia la oficina en la que Gabriel debía de estar esperándole. A su paso, todas las cabezas volteaban hacia él. Rhys tuvo que armarse de valor y erguirse para no dejar que sus emociones lo delatasen. Si alguien se enteraba de lo que había sucedido, de lo que los unía a él ya Arian... Se negó a concluir el pensamiento. Nadie podía saber que su Compañero de Sangre era otro hombre, más aún: nadie podía saber que a él realmente no le atraían las mujeres ni siquiera un poco.

Nunca.

Al abrir la puerta, se encontró con el malhumorado rostro de Gabriel. Su Beta entrecerró los ojos sobre él y soltó un gruñido bajo, de pura molestia. De ser otro, Rhys lo habría reprendido; con Gabriel no podía. Además, tenía razón: él lo había hecho parecer débil, al no permitirle destrozar la garganta del Omega que lo retó. «Omega». La palabra hizo eco en su mente. Gabriel aún continuaba apegado a esa parte de las viejas tradiciones, para él los débiles no merecían un trato digno. Ellos estaban final de la escalera: se sometían o eran asesinados.

—Me humillaste allá afuera, Alfa. —Se cruzó de brazos—. ¡Me humillaste delante de todos! Yo tenía derecho de matar al chico bonito, ¡él me retó!

—No me grites, Bane —respondió con un tono duro, bajo, mientras cerraba la puerta.

Gabriel se frotó el rostro con fuerza, enojado. Furioso. Tomó aire y lo soltó despacio, calmándose.

—Era mi derecho.

—No podía dejar que lo mataras.

Él se rio por lo bajo.

—¿Por qué? Es solo un jodido forastero y ni siquiera de nuestra manada.

Rhys se tragó la furia que lo llenó por dentro, si Gabriel no moderaba su vocabulario en cuanto a su pareja, él mismo lo destrozaría.

—No puedes matarlo, Bane. No.

Gabriel debió percibir la hostilidad en su tono, porque se estremeció ligeramente. Él se recuperó rápido y se levantó para enfrentarlo.

—¿Por qué?

—Simplemente no puedes.

Una sonrisa burlona se formó en sus labios. Gabriel alzó una ceja y lo miró.

—Puedo. El bastardo de mierda me retó, no es de la manada, puedo cazarlo. No. Yo voy a cazarlo y a romper cada uno de sus huesos.

—No vas a tocarlo.

—¿Por qué? Es solo un niño bonito, ¿qué más da?

Y la ira le ganó. En un momento, Rhys estaba al mando y al otro su lobo se encontraba en la superficie. Tomando a Gabriel por el cuello de la camisa, lo aprisionó contra la pared.

—Toca a mi compañero y te desgarro la jodida garganta, Bane.

Gabriel lo tomó suavemente por las muñecas, sonriéndole. Una parte de Rhys quería soltarlo, pero la otra, la más fuerte y sedienta de sangre, quería arrancarle la cabeza por amenazar la vida de Arian.

—Hey, amigo, lo siento. Suéltame.

—Nadie toca a Snow.

Gabriel negó.

—No voy a tocarlo.

Aunque sabía que no estaba mintiéndole, el lobo de Rhys continuaba furioso. Gabriel inclinó la cabeza, ofreciéndole su cuello y él sintió la tentación de destrozarlo. No podía, este era su mejor amigo y Beta, su único apoyo real dentro de la manada. Y lo quería, pese a ser un dolor de culo constante.

Su lobo retrocedió y Rhys soltó a Gabriel.

—Compañero, ¿eh?

Rhys gimió avergonzado.

—Mierda.

—Sí, mierda. —Se burló—. Si creí que estabas jodido antes, ahora...

—Ya, cállate.

Rhys fue hacia el sofá y se dejó caer sin gracia. Necesitaba licor, algo fuerte. ¿Dónde estaba su whisky? Quería beber hasta olvidar toda esta maldita cosa del Destino, los Lazos de Sangre y el apareamiento. Aunque él no pudiera embriagarse, el licor todavía lo ayudaba.

Gabriel se sentó a su lado y le sirvió un vaso completo de Scotch[1]. Sí, por esto no mataba al bastardo insoportable: lo conocía perfectamente. Después de aceptarlo, bebió todo el licor sin respirar.

—Otro.

Gabriel sirvió dos vasos y lo miró sin pestañear.

—Entonces, tu compañero es otro macho, ¿cómo te sientes con eso?

—Yo... no lo sé.

—Bueno, yo no sé cómo funciona; pero ¿es algo que puedas evitar?

Rhys exhaló. ¿Qué caso tenía negar esta parte de sí mismo que odiaba? El más grande de sus temores, la razón por la que tenía pesadillas constantes. Arian no podía ser más defectuoso de lo que él lo era. Lo supo cuando llegó a la pubertad y no corrió detrás de las mujeres de la manada, como lo hizo su hermano menor. Él no sentía el mismo irrefrenable deseo de joderlas, como Kean. Bueno, quizá sí, pero no con mujeres. Rhys se atrapó a sí mismo viendo los cuerpos musculosos de otros hombres, casi babeando por ellos; excitándose durante los entrenamientos al sentirlos. Al olerlos.

Sin embargo, estaba mal. Era una maldita aberración. Por lo que decidió esconder esa parte de sí mismo que dolía y lo avergonzaba. Y mintió: no tenía sexo con las mujeres porque quería serle fiel a su futura esposa, incluso si debía esperar más de una década por su madurez. Y aunque Jude y Kean se burlaron de su actitud «mojigata» no lo cuestionaron al respecto. Estaba bien ser idiota, no diferente.

No un desviado.

Cualquiera diría que estaba siendo la Reina del Drama con esto. La sabia Naturaleza lo había enlazado a un hombre, uno que conocía y amaba. Habría sido mucho peor tener que continuar viviendo en una mentira. Entonces, ¿qué estaba mal? Rhys tenía la respuesta: él podía soportar ser un lobo rojo gigante, un Alfa de sangre pura, un cambiaforma; pero no...

—No sé si quiero evitarlo, Bane. Yo no soy... A mí no me gustan..., es decir, me gustan...

—¿Qué estás tratando de decirme?

—Nunca me han gustado las hembras, yo... Diablos, es to es vergonzoso. Yo no soy recto, yo siempre he sido...

Gabriel ladeó la cabeza, viéndole confundido.

—¿Tratas de decirme que te van las vergas y no los coños? Joder, hombre, ¿cómo no me di cuenta antes? Con razón estabas huyendo de las hembras todo el tiempo.

Asintiendo despacio, se tragó un sollozo. Esto era triste y dolía. Porque estaba mal. Él era inadecuado, lo que su padre y la manada siempre aborrecieron.

—Sí.

—Joder...

—¿Eso... eso es un problema para ti, Bane? ¿Vas a dejarme ahora?

Gabriel negó despacio, con una mirada comprensiva.

—Tú salvaste mi culo cuando fui abandonado —dijo—. Viniste cada día para alimentarme, me cuidaste hasta que estuve bien y me integraste a la manada. Eres mi mejor amigo, mi única familia. ¿Qué me importa si te gustan las pollas? Siempre que no sea la mía, está bien.

Rhys respiró aliviado. Bueno, esto había sido fácil. No lo sería con el resto de la manada, sin embargo, ni con el maldito Concejo.

—Creí que podría cambiarlo, ya sabes: ser normal y vivir una vida recta.

Gabriel le dio un sorbo a su Scotch.

—Por eso de que eres Alfa y mierda, ¿verdad?

—Supongo —admitió—. La manada espera que sea... correcto. Yo podría haberlo hecho funcionar, de algún modo. Pensé que podría, pero Snow apareció y... —Gimió bajo—. Mierda.

—¿Snow, como el mismo con el que me has estado reventando las bolas todos estos años? ¿El hijo del antiguo Beta, ese Snow?

Asintió sin mirarlo. El licor en su vaso brillaba bajo la luz de la bombilla, él lo agitó antes de beber. Necesitaba esto y dejar de sentir.

—Mierda, es una locura. Por cierto, ¿dónde está?

Rhys suspiró.

—Yo... como que lo eché.

Gabriel se ahogó con su bebida.

—¿Hiciste qué? ¿Estás jodidamente loco? Él no me agrada, y lo mataría de poder, pero es tu compañero. ¿No se supone que crees en el destino y esa mierda?

—Sí, pero no puedo.

—¿Por qué? Te gusta, lo quieres, es tu alma gemela y blah, blah, blah...

—Es macho, ¿tú podrías?

Gabriel se hundió en su asiento.

—Definitivamente no. Pero a mí me gustan las hembras, ya sabes, tú en cambio...

—Soy defectuoso, como le dije a Snow que él era.

Gabriel volvió a frotarse la cara, Rhys pensó que un día de estos terminaría arrancándose la piel.

—Deja eso, ya. Mira, yo no entiendo nada de los Lazos de Sangre, el apareamiento y mierda. Pero vamos, ¿qué tan malo puede ser?

—Es Omega.

El rostro de Gabriel se deformó por el asco. Rhys sintió deseos de desollarlo vivo, aunque ¿qué moral tenía para hacerlo? Él mismo estaba ofendiendo a su pareja.

—Puedo concederte eso. Es Omega y es insoportable como un grano en el culo —dijo—. Sin embargo, el bastardo tiene valor. Se plantó frente a mí y él realmente iba a enfrentarme. Le doy puntos por eso. Por lo que sí, es un muy raro y desesperante tipo de Omega, ¿qué más?

—Ya te dije: es macho.

—Y a ti te gustan, ¿correcto? No veo el problema, y créeme, eso es un logro considerando lo malditamente cerrado que soy.

—No van a aceptarlo.

Gabriel apretó los párpados y contuvo la respiración, Rhys pudo oler su enojo. El Beta tan solo estaba conteniéndose para no saltarle encima y hacer que tuviera un poco de sentido común... a golpes.

—Como no aceptaron que un extraño fuera tu Beta, pero aquí estoy. Como no aceptaron que las hembras aprendieran a defenderse; pero ahí están pateando culos. Como no aceptaron que los Omegas dejaran de ser chivos expiatorios; pero ahí están: siendo tratados con más o menos igualdad. —Tomó aire y le miró con el ceño fruncido—. Como no aceptaron la disolución de parejas no destinadas; pero ahí están. Como no aceptaron que cada miembro de la manada buscara a su verdadero compañero, dentro o fuera de ella; pero oh, sorpresa: ¡ahí está, sucediendo en tu maldito rostro! ¿Qué es diferente? Dijiste que querías cambiar las cosas para tu amigo, que ahora es tu jodida pareja, ¡lo estás haciendo! ¿Qué-está-malditamente-mal?

El lobo de Rhys gruñó por lo que consideró un reto; pero su parte más racional sabía que Gabriel tenía razón: nada estaba mal. Él había logrado estos cambios por Arian, para que al volver no tuviera que continuar sufriendo, y en su lugar lo había alejado.

«Mierda, soy un idiota». Y reconocerlo no le hacía sentirse mejor.

«Sí, lo eres», concedió su lobo, mirándolo con rabia. «¡Bravo, genio! Ahora, ¿qué harás?».

«No empieces».

Él le gruñó.

«Quiero a mi compañero, ¡dámelo ahora!».

Rhys respiró profundo.

«Crimson...».

«¡Ahora!».

Avergonzado, apuró el whisky que le quedaba, ignorando a su lobo. No necesitaba más sermones ni gritos por ahora.

—Tengo miedo, Bane —admitió—. Y se supone que no debería. Soy un macho, un Badmoon, un Alfa...

Gabriel lo rodeó con su brazo y le apretó el hombro, tan solo eso necesitó para llorar.

—Está bien, Rhys. No es malo tener miedo, tú me lo dijiste cuando llegué aquí. Mira, no soy bueno dando ánimos, pero te diré esto: si alguien se atreve a cuestionarte, destrozaré su garganta y mearé sobre su cuerpo mutilado.

Tuvo que reírse, aún en medio del dolor.

—Gracias.

—De nada. Ahora, ¿qué harás?

«Sí, ¿qué harás», insistió su lobo.

Buena cosa que él tuviera la respuesta. Secándose el llanto, Rhys se puso de pie y le sonrió.

—Iré por Snow. Te quedas a cargo.

Asintiendo, Gabriel terminó su Scotch.

CAPÍTULO 2

Arian jadeó golpeando la bolsa de arena, que era sostenida por Darek, su maestro. El gimnasio se encontraba vacío para ser las nueve de la mañana, quizá debido a su humor del infierno, el mismo que estuvo teniendo los últimos cuatro días y que mantuvo alejada a casi toda la clientela.

«Maldito Crimson», no supo si fue su propia voz o la del lobo que habitaba dentro de él, tampoco le importó. Arian no tenía por qué estar molesto con el Alfa, lo sabía, aun así eso no evitaba que la sangre hirviera en sus venas, que el dolor lo llenase con más rapidez de la que hubiera creído posible. Tenía que ser normal, no es que él fuera débil otra vez, sino que el rechazo lo estaba destruyendo, como a cualquier cambiaforma. Había oído historias: algunos se deprimían al extremo de la muerte y otros enloquecían. Él parecía estar en la primera etapa.

Cayendo en el interminable abismo del desamor. Lindo, genial, maravilloso y etcétera.

Esto había sido especialmente difícil, más que cualquier otra prueba o castigo, sobre todo porque se levantaba a mitad de la noche gimiendo y cubierto de sudor, llamando a la única persona que no debía: Rhys, y eso lo avergonzaba y confundía. ¿Por qué él, de todos los cambiaformas hombres en el mundo? No tenía ningún sentido. Se suponía que na Naturaleza y el Destino eran sabios, no obstante, Arian ya lo estaba dudando.

El lobo en su interior gimoteó como un cachorrito herido, nuevamente, llamando a su compañero. Arian trató de ignorarle, no pudo.

«No lo entiendo, ¿por qué él hizo algo como eso?», le preguntó su lobo, mirándolo.

«No importa, déjalo ir», le dijo. Oh, pero lo hacía. Ahora más que nunca y él necesitaba sacarlo.

Golpeó de nuevo. Una, dos, tres, cuatro veces... Puñetazo tras puñetazo, Arian dejó salir toda la furia y la tristeza. Su maldita amargura. Las palabras de Rhys continuaban persiguiéndolo, atormentándolo, como un recordatorio de lo que nunca podría cambiar. «Eres Omega, eso te hace débil. Eres inferior y defectuoso...». Su voz lo atravesó desde el fondo y Arian sintió que se rompía, como en el pasado, como el pequeño niño al que nadie amó jamás.

Porque él no era digno. Tan solo el bastardo de un desgraciado violador de mujeres indefensas, al que su propia madre dejó abandonado. Nada más.

Nunca.

Con su lobo empujándolo hacia el precipicio, Arian lanzó un último golpe hacia el saco de arena; nunca llegó. Antes de que su mano impactara con la superficie de cuero, Darek estaba rodeándolo con sus brazos. Arian comenzó a luchar, gruñendo como advertencia. Su maestro lo ignoró por completo.

—Déjalo salir, cachorro —murmuró en su oreja—. Sácalo, antes de que te hagas daño.

Negó, removiéndose. No quería ser consolado ni que nadie lo tocara; solo destrozar el maldito saco de arena y liberar la presión. Estaba herido y odiaba sentirse vulnerable. Volvió a gruñir, Darek lo mantuvo quieto. Joder, ¿por qué el hombre tenía que ser una maldita montaña de músculos y huesos? El tigre era imposible de mover.

—¡Suéltame, Darek!

Su maestro negó llevándole al suelo y lo aprisionó entre sus piernas. Había hecho lo mismo cuando lo encontró vagando por las calles, hambriento, herido y fuera de su propia mente. Él había tratado de atacarle, en aquel instante, Darek lo inmovilizó hasta que su lobo retrocedió y él volvió a ser el dócil y complaciente Omega al que la manada de Crimson Lake rechazó.

—Quieto, vas a hacerte daño.

Sacudiéndose, trató de quitárselo de encima.

—¡Déjame, Darek, o voy a meter tu cabeza en tu maldito culo!

Darek se rio, burlándose. El hijo de puta sabía que solo eran amenazas. Mientras que Arian podía enfrentarse a cualquier cambiaforma y salir victorioso en una batalla, contra Darek tenía todas las de perder, no solo porque lo había entrenado sino porque era un tigre que lo superaba en estatura y fuerza. Nadie en su sano juicio se enfrentaría a él.

Nunca.

—¿Vas a hablar conmigo o seguir comportándote como un idiota? Tú dime, tengo todo el día.

Arian respiró hondo, empujando a su lobo fuera. Quizá conversar con su maestro lo ayudaría.  Darek iba a burlarse durante un rato, pero ¿qué podría perder? De todos modos, era el mejor consejero que conocía y el único capaz de hacerle ver la luz al final del túnel cuando la estupidez lo cegaba.

—Él es mi compañero.

—¿Quién?

—Crimson.

Darek lo soltó y Arian se arrastró hacia la pared, donde descansó la espalda. Sentados uno al lado del otro, él pudo ver los ojos de su mentor mirándolo con interés. Eran de un intenso color dorado, pequeños y llenos de oscuridad; una que ni siquiera él conocía. Y estaba ahí, al asecho, anhelando sangre, buscándola.

Darek podía parecer gentil, pero era una bestia despiadada cuando le permitía a su tigre salir a jugar, lo cual sucedía en raras ocasiones.

—¿Crimson, como tu amigo de la manada que te vendió o cuál?

—Ese Crimson.

—¿Y qué tiene de malo? Eres gay, y él es macho. A menos que sea hembra y yo me haya perdido esa parte todos estos años. —Se llevó la mano al mentón y frunció el ceño ligeramente—. Pero no, estoy bastante seguro de haber prestado atención. Crimson es niño y tiene verga.

Por supuesto, ambos eran hombres y él homo. ¿El problema? Rhys. Él era un más-recto-que-una-flecha Alfa, que renegaba de su Lazo de Sangre.

—Me rechazó. Él no es... como yo, y dijo que ser Omega me hace débil.

Darek bufó, cruzándose de brazos.

—Bastardo.

—Y está comprometido.

Un destello de ira deformó los bonitos rasgos de Darek. Arian se sintió agradecido por ello, incluso sabiendo que no debería. Nadie se había preocupado por él tanto como su maestro, él era toda la familia que le quedaba ahora.

—¿Sabes, cachorro? Hace mucho que no como carne de perro. ¿Crees que tu lobo rojo tenga buen sabor? Sé que no te va el canibalismo, pero ellos son realmente buenos con salsa BBQ y chile.

Arian supo que no mentía, Darek estaba ofreciéndole matar a Rhys. Negando, recostó la cabeza sobre el hombro de su maestro. Le hacía falta descansar un poco, esta sobrecarga emocional terminaría matándolo. Él podía no ser el mismo niño indefenso de antes, pero seguía teniendo una parte humana y esa era la más sensible. Su lobo, por otro lado... Ah, mierda, no. Él también sufría, por Rhys y su desprecio.

Estaba jodido.

—Darek... —Su propia voz murió en un murmullo.

Arian olfateó el aire. El delicioso aroma de manzanas y canela lo envolvía. Cuando levantó la mirada se encontró con Rhys, parado a solo cinco metros. ¿Quién demonios le había abierto la puerta? No importaba. Él podía oler también la hostilidad y la furia emanando de su cuerpo. Aunque no solo eso lo delataba, sino también su postura corporal: columna rígida, manos apretadas y el brillo asesino en sus ojos. Maldita cosa, no ayudaba ni un poco que el carmesí fuera el tono natural de ellos, ni que ahora no hubiera nada blanco ahí.

Como si nada pudiera empeorar, Rhys soltó un gruñido bajo de advertencia y Darek le respondió con un rugido que parecía más bien una especie de tos. Sus pupilas alargadas y estrechas le hicieron entender que el tigre estaba empujando para salir. Su maestro era territorial, él no se tomaba de buena forma que otros cambiaformas, con excepción de Arian, entraran en su dominio. De hecho, Darek solo entrenaba humanos.

«Joder. No». Esto se saldría pronto de control si no lo detenía.

—Tienes bolas, para entrar en mi territorio, perro. ¿Viniste para que te las arranque?

Rhys pasó la mirada de uno a otro y Arian se puso de pie en un salto.

—¿Qué haces aquí, Crimson?

Rhys respiró hondo, alejando la furia que lo llenaba. ¿Qué hacía ahí, en serio? ¿Él qué pensaba? Sin dudas, no fue para verlo ser cariñoso con el maldito tigre. Oh, bueno, lo aceptaba: no tenía ningún derecho para sentirse celoso, mucho menos para reclamarle nada en absoluto; aun así no podía evitarlo.

—¿Podemos hablar? —Se aclaró la garganta—. Por favor, Snow, ¿podemos hablar?

Arian miró al tigre. ¿Por qué parecía que estaba pidiéndole su aprobación? La sola idea erizó cada vello de su cuerpo. Si él y el tigre tenían un amorío... «Deja de ser ridículo. ¡Basta!», el ordenó a su lobo. A su compañero no podían gustarle los gatos, ¿o sí? De todas formas, ¿por qué se preocupaba por eso? Si tenía que pelear por Arian, pues gustoso dejaría a su lobo salir. No tenía nada de diversión desde hacía un buen tiempo.

—¿Ese es Crimson? —Darek se burló—. Cachorro, te enseñé mejor, me decepcionas.

—¿Qué mierda dijiste, gato?

Darek emitió una especie de resoplido juguetón.

—¿Eres sordo, niño? No-me-gustas. No para mi cachorro.

Rhys se sintió perdido. ¿Su cachorro, desde cuándo? Hasta donde él sabía, Arian era un cambiaforma lobo, aunque por su actitud desagradable podía jurar que había algo de tigre en él.

Arian se rio entre dientes.

—Deja de joderlo, Darek.

El tigre alzó una ceja, dándole a Rhys una mirada despectiva, quien trató de no sentirse ofendido.

—Ya quisiera, pero yo no jodo con perros. —Suspiró, más calmado—. Los voy a dejar solos, de todas formas me mantendré cerca. —Se volvió hacia Rhys—. Aunque él puede arrancar tu garganta con los ojos cerrados, voy a advertirte: tócale un cabello y voy a desmembrarte vivo, ¿entendiste, perro?

Rhys no respondió. ¿Por qué el tigre pensaba que estaba ahí para lastimar a su compañero? Esto no tenía sentido. Y aunque le molestaba ser llamado «perro», él trató de no hacerle caso. El felino solo intentaba provocarlo para obtener una confrontación. Olía al Alfa en él, como todos los de su clase, era normal que quisiera demostrar su supremacía. Con todo, eso no mejoraba el hecho de que estuviera frotándose contra Arian y este no lo impidió.

Sin añadir más, Darek se fue. El silencio los envolvió durante un largo rato mientras se miraban uno al otro, midiéndose. Rhys tomó aire, el suave aroma de Arian le inundó las fosas nasales y por un segundo todo de pintó de blanco. «Huele bien, ¿verdad?», su lobo lo animó. Ahora, más que nunca, parecía un cachorro travieso. Rhys lo entendía, ¿quién iba a resistirse a alguien como Arian? Tan malditamente bello y masculino: con esos ojos azules y la sedosa piel pálida, ruborizada en las mejillas... Y ahora, cuando estaba cubierto de sudor, él le parecía más apetecible que nunca. Indudablemente, Rhys lo habría mordido... en muchos lugares que no estaban permitidos para otros hombres.

Lo quería. Lo deseaba. Lo necesitaba.

—¿Qué quieres, Crimson?

Rhys parpadeó, saliendo de su ensoñación. El ceño fruncido de Arian le recordó por qué estaba ahí. Diablos, le había costado tres días dar con su paradero. Su amigo de la infancia era difícil de encontrar. Para su suerte, él contaba con lobos esparcidos por todo el país, así que cuando emitió una alerta por un Omega albino, uno de ellos lo guió hacia él: Arian Blackheart trabajaba como entrenador personal en el gimnasio más prestigioso, fuera de eso, no había información.

—Necesitamos hablar.

Arian sacudió la cabeza, negando. Rhys contuvo un gemido cuando su pene punzó de pura necesidad. Él olía bien, tan delicioso, y el sudor que lo bañaba solo estaba empeorándolo.

—Lo dejaste claro.

—No. Yo... lo siento. No quise lastimarte.

Arian se rio, burlándose de él.

—Pero no lo hiciste: soy Omega, estoy al final de la pirámide. No soy Alfa, no soy Beta, ni siquiera soy un simple lobo de manada. Yo-no-soy-nada, salvo Omega y macho.

Aunque Arian parecía duro e inconmovible, Rhys percibió su dolor. Aún ahora, esto continuaba hiriéndole.

—Realmente no quise decirlo, Snow. Nunca he pensado eso de ti, lo sabes.

—¿Lo sé? Porque hasta donde recuerdo, mi amigo jamás me habría despreciado por algo que no puedo cambiar. —Lo miró con rabia—. Eso me hace pensar..., dime, Crimson: ¿por qué estabas todo el tiempo a mi alrededor, si te daba tanto asco?

Horrorizado, Rhys negó. Trató de tocarlo, como el día en el que abandonó la manada, Arian dio un paso hacia atrás; eso le hirió por dentro.

«Te lo mereces», recriminó su lobo. «Ahora, arréglalo».

—Yo nunca pensé en ti de ese modo. No me dabas asco, eras mi amigo y te amaba.

— ¿Y qué cambió?

—Nada en absoluto. —Emitió un largo suspiro—. Soy Alfa, Snow, y mi manada espera de mí cosas que yo debería poder darles. No se supone que yo deba ser así.

—Así, ¿cómo?

—Diferente. Pero lo soy, y toda mi vida traté de ocultarlo, ya sabes.

—¿De qué hablas ahora?

Rhys le dio una sonrisa amable.

—Que no me siento atraído por las hembras, sino por otros machos. Y tú, bueno, tú me gustas.

El rostro de Arian se coloreó de un preocupante matiz rojo. Rhys pudo oler la furia emanado de su cuerpo. Oh, genial, él iba a matarlo antes de permitirle explicarse.

—¿Y por qué coño me rechazaste así? Me diste todo ese discurso de «no soy yo; eres tú, bebé» ¡y me mandaste a la mierda!

—Tenía miedo de admitirlo, pero estuve hablando con Bane y él me hizo ver algunas cosas.

—¿Tu Beta el insoportable?

Rhys asintió despacio. Qué curioso, tenían la misma opinión uno del otro; eso habría resultado divertido, de ser otra la ocasión.

—Él es muy sabio, a veces. Pocas, en realidad. Al menos esta no lo hizo a golpes.

—Por supuesto. —Arian se cruzó de brazos—. ¿Por qué estás aquí, Crimson, la verdad?

—Estoy aquí porque quiero que vengas conmigo, a la manada, tu hogar.

Por un momento, las facciones de Arian se llenaron de horror, él se compuso rápido.

—Yo no...

—He estado cambiando las cosas para ti, para tu regreso. Todavía falta un poco, pero es cuestión de tiempo.

Él le sonrió y Rhys se quedó sin aliento. «Compañero», su propia voz y la de su lobo sonaron al unísono. Ya no podía negarlo: Arian era su otra mitad y él no iba a despreciarlo de nuevo. Nunca más.

—Sí, eso me dijeron. Una Omega me invitó a unirme a la manada cuando supo que no tengo, ella dijo que eres el mejor Alfa que han tenido y que cuidas bien de todos.

—Eso intento.

—¿Y tu prometida?

Rhys movió un hombro, quitándole importancia. Dejaría que Selene fuera feliz con su compañero real, él no quería interferir con el destino y mucho menos ser la causa de la infelicidad de ambos lobos.

—Estará feliz de poder unirse a su pareja.

Los ojos de Arian se abrieron más de lo usual, igual que su boca. Parpadeando, él volvió a su rostro estoico.

—¿Realmente harás esto?

—Solo dame tiempo antes de hacerlo oficial. Aún los viejos sacos de huesos se oponen, pero estoy lográndolo; solo tenemos que esperar un poco más, Snow.

—Vas a esconderme.

—No, yo... Mierda. Solo quiero ponerlo en orden, antes de hacerlo oficial. Por favor, ven conmigo... a casa.

Arian vaciló durante varios segundos. Rhys pensó que no aceptaría. De estar en su lugar, él no lo haría, no después de haber sido tratado como basura durante años y echado lejos por una manada que ya ni siquiera se acordaba de su existencia.

—Casa, eso se oye bien. —Por un momento él volvió a ser el niño que Rhys recordaba—. ¿Estarás ahí, para mí?

Sin dudarlo, asintió extendiéndole la mano.

—Siempre.

Arian la tomó y entrelazó sus dedos. Algo tibio y reconfortante se extendió dentro de Rhys, llevándose sus temores.

—Llévame a casa, Crim.

Las puertas se abrieron con un estruendo y Darek pasó por ellas, dando pasos furiosos. Rhys frunció el ceño, ¿ahora qué demonios estaba pasando? Antes de que abriera la boca, el tigre ya estaba frente a él, con sus narices rozándose. «Mierda». Sus ojos dorados eran aterradores como el infierno. El lobo de Rhys se preparó para la confrontación.

—Así que te llevas a mi cachorro.

Él continuaba sin entender eso. ¿Por qué el tigre insistía en que era suyo? ¿Acaso tenía una especie de obsesión con Arian?

—Darek. —Arian le apretó el brazo—. Él es mi compañero.

El tigre le dio a Rhys una mirada despectiva, después resopló burlándose.

—Y te rechazó.

—Dije que lo lamento —se defendió Rhys.

Darek dejó salir un bufido.

—Palabras, palabras.

—Darek...

Rodeándole con los brazos, su maestro le apretó fuerte. Ellos no se habían separado desde que Darek lo encontró, y Arian sabía lo mucho que estaba doliéndole. Tenía que ser de este modo, no obstante, nadie interfería con el Destino y, ciertamente , Arian no deseaba luchar. Había amado a Rhys desde que era un niño y ahora, que la vida los unió, él no lo dejaría. Aun así, lamentaba no poder llevarse a Darek con ellos.

—Ven a verme de vez en cuando.

Arian asintió.

—Sí, maestro.

—Estoy orgulloso de ti. Aunque seas un lobo, tu corazón es el de un tigre. No dejes que esos malditos perros lo aplasten.

—No lo haré.

—Recuerda todo lo que te enseñé.

—Sí, maestro.

Soltándolo, Darek retrocedió un paso y se concentró en Rhys.

—Y tú, perro: cuida bien de mi cachorro o iré a joder tu culo y todos los de tu maldita manada. Lastímalo, del modo que sea, y será la última cosa que hagas.

Rhys se tensó, por un momento Arian creyó que se lanzaría sobre Darek para matarlo; en su lugar, confirmó con la cabeza.

—Eso haré.

Darek se cruzó de brazos.

—Bien, largo de aquí. Los dos. Ya.

Arian se rio bajito para no llorar, siempre le había afectado la separación: primero su madre, después su manada y su tía... Al menos ahora, nadie estaba abandonándolo o muriendo, él se iba por su propia voluntad, con su amigo, con su compañero.

Así que apretó fuerte la mano de Rhys y juntos salieron del gimnasio.

***

La carretera se extendía frente a sus ojos. Arian recostó la cabeza del vidrio de la camioneta y se dedicó a mirar el paisaje. Los árboles a cada lado eran una cosa maravillosa y el aroma a tierra mojada y flores lo envolvía. Pero mientras más cerca estaba de Crimson Lake, sus nervios aumentaban y el deseo de salir corriendo casi le ganó un par de veces. El lugar era maravilloso y le debía su nombre al color del lago, no obstante, él tenía malos recuerdos de su corta estadía con la manada; todos dolorosos, llenos de sangre y lágrimas que derramó en la mayoría de las veces en silencio, cuando él era torturado sin piedad por aquellos que debían protegerlo.

De no ser por Rhys, él no había sobrevivido al horror que vivió dentro de su manada.

Suspirando, Arian cerró los ojos. Odiaba esta sensación, por lo general, sabía cómo mantenerse calmado; pero pensar en tener que estar de nuevo frente a frente a todos los que un día le dieron la espalda... No, era la cosa más terrorífica del mundo. Y dolía.

Rhys le apretó la mano, devolviéndole un poco de paz. Arian abrió un ojo y le miró: su cabello negro como la noche, que le llegaba hasta el cuello, brillaba bajo la luz del sol. Él recordaba lo suave que era. Por un momento, se sintió tentado, ¿qué tan malo sería tocarlo? Tan solo un roce, no pedía otra cosa; no cuando ellos estaban en medio de esta no-relación que bien podría serlo dentro de poco.

«Estoy tan jodido». El alma le dolió de solo pensarlo: tendría que fingir no ser nada más que su amigo mientras todo tomaba su curso. Eso podría tardar años y él no sabía si iba a poder soportar.

«Mierda, esto es estúpido».

Dentro de él, su lobo le dio una mirada severa.

«Tú no vas a renunciar».

Por supuesto, él no lo haría. Eso tampoco significaba que fuera a soportar ser el sucio secreto de Rhys por siempre.

«Tranquilo, no lo haré».

«Bien».

—¿Él siempre es así?

Arian ladeó la cabeza, sin entender. Se había perdido de algo, de nuevo, debido a sus intensos debates mentales. Tendría que dejar de hacerlo.

—¿Quién?

—El gato, ¿siempre es así contigo?

Arian alzó una ceja. Esto era interesante.

—¿Por qué apestas a celos, Crimson?

Él movió un hombro, sin despegar la vista del frente.

—Él estaba frotándose contra ti y diciendo «mi cachorro». Mi cachorro esto, mi cachorro aquello...

Riéndose, Arian le palmeó la pierna.

—Síp, él siempre ha sido... ¿sobreprotector conmigo? —Resopló—. Dice que le recuerdo a alguien.

—¿Quién?

Se encogió de hombros.

—No lo sé, nunca me dijo.

Rhys lo vio un segundo, por el rabillo del ojo y curvó la comisura del labio hacia arriba.

—No será su compañero, ¿o sí?

Arian negó casi horrorizado.

—¿Qué? ¡No! Darek es muy, muy recto. Aunque evita involucrarse con cambiaformas, él solo jode con hembras humanas, ya sabes. Muchas. A veces llevaba cinco o más para una noche, era aterrador.

—Oh...

—Sí, «oh» —Respiró hondo—. Pero él siempre ha sido bueno, de no ser por Darek..., yo estaría muerto.

Rhys frunció el ceño. Arian consideró si sería una buena idea contarle la verdad. Después de todo, era su pareja y amigo, él merecía saber, tenía que hacerlo; pero ¿continuaría queriéndolo de enterarse? Él no quería perderlo, no ahora que se habían reencontrado y asumido quienes eran en realidad.

—¿Qué no me estás diciendo?

—¿Sabes? Cuando tenía dieciséis, otro lobo me invitó a salir. Era el hermano mayor de uno de mis amigos de la escuela; Darek me hizo ir después de que... —Se lamió los labios—. La cosa es que estaba este lobo ardiente como el infierno, muy parecido a ti, y yo acepté. Fuimos al parque de diversiones e hicimos todo tipo de mierdas. —Tomó aire, para continuar. No quería que Rhys hiciera preguntas que no podría responderle ahora—. Como te decía: estábamos en su auto y él trató de besarme, me asusté y comencé a gritar. En un momento estaba él sobre mí y al otro... Joder, no sé qué pasó, Darek estaba rugiéndole y sacándole la mierda a golpes. Fue divertido..., hasta que me castigó por una semana y comenzó a entrenarme.

—¿Por qué evades el tema, qué pasó?

—Después, lo prometo.

Vio a Rhys asentir mientras tragaba duro. Entonces fue él quien le apretó la mano y le acarició el dorso con el pulgar. Arian sintió la electricidad recorrerlo rápidamente, esto se sentía bien; más que bien, como fuegos artificiales. Estaba seguro de que tendría un orgasmo si se le ocurría ir más allá. Nada exagerado, solo un par de caricias y... Aspiró aire, hasta que los pulmones dolieron y contuvo un gemido. Maldita cosa, ¿por qué estaba tan sensible?

—¿Snow? —La voz de Rhys descendió al menos una octava.

Rhys detuvo la camioneta a mitad del camino, haciéndose a un lado en la carretera. Él se movió para mirarlo y Arian encontró deseo en sus ojos. Estaban tan oscuros como su cabello y el pecho le subía y bajaba con rapidez. Arian olfateó el aire, ahí estaba: el aroma de la excitación. Era como sándalo y menta. Delicioso y cautivador. Prometía peligro y él quería ceder.

Rhys se inclinó hacia él para olfatearlo. El lobo de Arian reconoció al Alfa de su compañero, por lo que echó cabeza hacia atrás y la movió hacia un lado. Cuando la nariz de Rhys tocó su piel, miles de llamas lo llenaron.

—Mi-jodido...

—Shh... —Rhys casi ronroneó, raro para ser un lobo—. Hueles bien.

Desde que se convirtió en un lobo solitario, un salvaje, Arian no estaba acostumbrado a seguir órdenes. A él nadie lo mandaba a callar y de hacerlo, él jamás obedecía. Pero su parte animal sabía que lo mejor era no tirar de la cuerda, no cuando el lobo de Rhys estaba tomando el control. Así que permaneció en silencio, esperando.

—Snow, mírame.

Arian levantó la cabeza y Rhys apretó sus labios contra los de él, en un beso. Arian gimió y él resbaló la lengua hacia adentro para frotarlas juntas. La mente de Rhys se nubló por las intensas emociones que lo llenaron y el delicioso sabor, golpeando sus papilas gustativas. Él no imaginó nunca que algo pudiera sentirse tan bien, como la misma maldita y absoluta gloria. Y su lobo gruñó casi desesperado, exigiéndole ir por más.

Metió la mano dentro de la camisa de Arian y rodó la mano a lo largo de la piel de su abdomen, tocándolo muy suavemente, acariciándolo. Arian se movió en el asiento y Rhys casi pierde el control. ¿Estaría mal si deslizaba sus pantalones hacia abajo, tan solo un poco? ¿Y qué si enterraba los dientes en su cuello, reclamándolo? Desde su perspectiva, no parecía nada mal. Pero lo que Rhys realmente deseaba, con lo que había estado fantaseando desde que eran un adolescente, era sentirlo dentro de él, tomándolo.

Se movió un poco más, hasta que su rodilla presionó la dureza entre las piernas de Arian y él echó la cabeza hacia atrás, viéndole con sus ojos brillantes. Las flamas azules lo envolvieron, y a Rhys le costó recordar que continuaban en el auto, en medio de la carretera.

—Mierda, lo lamento —susurró alejándose.

Arian se lamió los labios y él contuvo la respiración. ¿Qué, estaba pensando matarlo de lujuria? Joder, ¿no era consciente de lo sexi que podía ser? Aún más con su pálida y hermosa piel ruborizada y el pecho subiendo y bajando... «¡Basta!». Tenía que controlarse, este no era el momento ni el lugar.

—Yo no.

—¿Eh?

Arian alzó una ceja. «Joder, deja de hacer eso». Solo él podía verse tan atractivo con un gesto simple como ese.

—Yo-no-lo-lamento. —Tomó aire—. Besas malditamente bien.

Eso era bueno.

—Sí..., uhm..., gracias. Tú también.

—¿Qué, ahora eres tímido?

Desaviando la mirada, Rhys negó.

—No, es solo que... Bueno, sí.

Riéndose, Arian se dedicó a jugar con el cabello de la nuca de Rhys. Él contuvo un gemido, esa era una parte sensible, mucho-demasiado, de su cuerpo. Que Dios lo ayudara, si él seguía tocándolo así, se vendría en sus pantalones. Eso sería vergonzoso, no podía permitirlo.

Puso el motor en marcha, de nuevo y hundió el acelerador. Quería llegar a Crimson Lake lo más pronto posible para poder besarlo de nuevo; no tanto como besarlo en realidad, quizá comérselo... solo un poquito. Esperaba que Arian también lo quisiera.

«Un poquito, ah-ha», se burló su lobo.

«Cierra la boca».

Resoplando, su medio animal se echó sobre sus propias patas para dormir.

Llegaron al pueblo cuando el sol comenzaba a ponerse. Rhys detuvo la camioneta y dejó un suave beso en los labios de Arian antes de salir. Ahora él tendría que dar algunas explicaciones sobre su desaparición y por qué traía a un miembro exiliado consigo. No es que tuviera miedo, era el Alfa, nadie tenía que exigirle una mierda; sin embargo, el Concejo estaba ahí para romperle las pelotas. Como fuera, solo tenía que mantener la cabeza en alto y terminar con lo que había iniciado para el regreso de Arian, Snow, Blackheart.

Mientras caminaban uno al lado del otro, vio como su compañero se erguía con cada paso ante las miradas curiosas, eso le hizo sonreír. A él siempre le gustó el viejo Arian, aunque este era caliente como el infierno y erizaba cada parte de su piel; le hacía desearlo como no lo hizo con ningún otro hombre. Puede que fuera un poco cruel de su parte, pero él no echaba de menos al antiguo yo de su pareja. Le gustaba más esta actitud de anda-a-joder que tenía el nuevo Arian.

Tendría que agradecerlo al tigre... algún día. Dentro de mil años, quizá.

Los murmullos y miradas comenzaron a enfadarle cuando oyó la palabra «Omega». Sí, bueno, él era uno definitivamente; pero en su corazón había algo más. Arian no era tímido ni sumiso como debería, y aunque lo fuera, ¿por qué continuaba siendo malo?

—Pero si es el pequeño bastardo.

Rhys se detuvo al oír la voz de Kean. El tono despectivo de su hermano menor puso a la defensiva a su lobo. Si el bastardo quería una pelea, él se la daría. No iba a permitir que abusara de Arian como en el pasado.

—Le dijo la zorra a la ramera. —Arian curvó la comisura del labio hacia arriba, en una sonrisa burlona—. ¿Aún no superas no ser nada más que un lobo común, Bloody?

—¿Qué dijiste?

—No sé si reírme o llorar por ti cuando me llamas «bastardo» como si tú no lo fueras también.

La mandíbula de Rhys cayó. Santísima mierda, Satanás y todos sus demonios. ¿Era normal que su pene punzara de esa manera con tan solo oírlo defenderse? Tragando duro, él miró cómo el rostro de su hermano se deformaba por la ira.

—¡Tú, pequeño hijo de puta! —Lo señaló—. ¿Qué coño haces aquí, exiliado?

Antes de que Rhys o Arian pudieran responder, Gabriel apareció y se interpuso entre ambos. Gruñéndole a Kean, como advertencia, lo enfrentó.

—¡Atrás, lobo! —dijo—, o patearé tu culo hasta enterrar mi zapato en él.

Arian bufó, haciendo rodar los ojos.

—No necesito que me defiendas, por si no lo has notado, soy un niño grande.

Rhys negó, apretándole el hombro.

—Déjalo. Bane es mi Beta, él debe enfrentarlo. Si Bloody no cede, entonces lucha contra mí a muerte.

Arian se cruzó de brazos, con el ceño fruncido.

—Había olvidado esta mierda de las jerarquías y luchas estúpidas. —Exhaló—. Me gustaba más vivir como tigre.

—Snow...

Arian se rio entre dientes y después le dio una sonrisa que lo derritió en su lugar.

—¿Qué? Déjame joderte un rato, Crim, estoy aburrido.

Aquellas palabras tuvieron un efecto contrario: en lugar de hacerlo reír, sintió el deseo llenar cada rincón de su cuerpo. Ah, infiernos, sí, él quería eso: que lo jodiera hasta dejarlo inconsciente o algo por el estilo. Sin embargo, este no era el momento para pensar en aparearse, sino de poner en su lugar al dolor de cabeza que su padre le dio como hermano.

—No me asustas, extranjero —siseó Kean—. ¿Quieres pelear?

Rhys maldijo por lo bajo. ¿Cuánto tiempo más su hermano tiraría de la cuerda hasta conseguir romperla? No lo había matado durante su enfrentamiento por el título de Alfa, pero de seguir por ese camino...

—Bloody... —Un gruñido bajo salió de él—..., ¡atrás!

Kean inclinó la cabeza, en señal de sumisión. Rhys podía aceptarla o no, él aún tenía la opción de desgarrarlo hasta la muerte por su ofensa hacia Arian; no era el momento, por lo que extendió la mano y lo tocó.

—Snow ha vuelto —dijo con un tono que no admitía réplicas— y deberá ser tratado con el mismo respeto que el resto de la manada.

Kean apretó las manos en forma de puños.

—¡Pero nuestro padre lo exilió, él no puede...!

—¡Nuestro padre está muerto y yo soy el Alfa! Se hará lo que yo diga, cuando yo diga y como yo malditamente diga. Snow ha vuelto y tú, al igual que todos, lo tratarán con el respeto que se merece ¡porque yo lo digo! ¿Entendiste, Bloody?

Asintiendo, su hermano evitó verle a los ojos. Rhys supo por qué: su lobo estaba hablando, tenían que estar rojos por completo. Genial.

—Sí, Alfa —murmuró antes de retirarse.

Gabriel lo palmeó en el hombro, era el único que se atrevía a tocarlo cuando perdía el control.

—Joder, hombre, se cagó en los pantalones. Bien. Ojalá le hubiera tomado una foto, para el Facebook.

Aunque continuaba alterado, tuvo que reírse. Su Beta era un lobo malvado y eso le gustaba.

—¿Tienes todo listo?

Asintiendo, Gabriel arqueó una ceja.

—Soy eficiente, jefe. Tengo la habitación para nuestro dolor de culo, aquí presente, lista desde que te fuiste.

—¡Hey! Si yo soy un dolor de culo, tú eres como el herpes —se quejó Arian.

Gabriel lo miró asombrado, luego se rio.

—¡Joder!, creo que me gustas.

—Que no te guste demasiado, Bane —dijo en voz baja.

Gabriel volvió a reírse.

—Que los dioses nos amparen. Tú, así, das miedo.

Después de que Gabriel se fue, Arian se volvió hacia Rhys y comenzó a caminar sin ver hacia donde iban. Buena cosa que fuera un lobo, de otra manera habría tropezado; en lugar de eso él saltaba y esquivaba otros cambiaformas, sin dejar de verlo.

—¿Una habitación?

Rhys confirmó con la cabeza.

—No puedes..., ya sabes..., no aún. Tengo que poner mi mierda en orden.

Él se encogió de hombros.

—Bueno.

—Solo un poco.

Aunque le sonrió, Rhys supo que Arian no estaba contento.

—Está bien.

—Snow...

—¿Y cómo será? —preguntó, volviendo a su lado—. Estoy aquí, me reintegro ¿y después?

Rhys abrió la puerta de su oficina. Él pasaba la mayor parte del tiempo ahí, atendiendo a los miembros de su manada y líderes de otras, los negocios familiares y todo lo que significaba ser el Alfa. Que se encerrara junto al nuevo-antiguo miembro durante minutos u horas no tenía por qué resultar sospechoso, ¿verdad?

Puso el seguro y le indicó que se sentara. Sirvió dos pequeños vasos de ginebra y se colocó a su lado. Ofreciéndole uno, bebió mirándolo por el rabillo del ojo.

—Puedes hacer lo que quieras —contestó al fin—-¿Quieres unirte a los Asesinos? Hazlo. ¿Quieres ser Cazador? Hazlo. Lo que sea: entrenador, niñero. Incluso si solo quieres estar en casa todo el día.

Arian rio en tono bajo.

—¿De verdad? ¿Y ellos van a aceptarlo porque sí?

—Tienen que.

Arian parpadeó incrédulo, ¿por qué sonaba demasiado bueno para ser verdad?

—¿Qué son los Asesinos?

Rhys apretó los labios un momento, como pensando el modo de responderle. Después de un minuto de silencio, él habló:

—¿Recuerdas a los Ejecutores?

—¿Cómo olvidarlos? Eran una mierda aterradora.

—Bueno, algo así, pero peor. El grupo está compuesto por Betas y potenciales Alfas, todos capacitados, listos para matar lo que sea, del modo que sea.

Joder, eso era impresionante y le gustaba.

—¿Solo Alfas y Betas?

—Nop. Cualquiera es libre de unirse, pero al perecer no le interesa a nadie más que a ellos.

—Quiero estar con los Asesinos, lo que sea que signifique.

Rhys le obsequió una de sus brillantes sonrisas.

—Genial. Mañana, a primera hora, vé por Sundown. Es el jefe del grupo.

—Wow, eso fue rápido.

Rhys le acarició la línea de la mandíbula, despacio..., despacio...

—Lo que sea por ti, bebé.

Por un momento, todo se detuvo y su corazón palpitó frenético. ¿Había oído bien? Él no debería sentirse tan emocionado, no como una quinceañera en su primer baile; pero la maldita cosa le gustaba. Lo hacía sentir especial y amado.

«Bebé», repitió su lobo, emocionado. «Él nos llamó “bebé”. Eso significa algo, ¿verdad?».

Asintiendo internamente, Arian respondió:

«Nos quiere».

—¿Crimson?

—¿Sí?

Le sonrió.

—Gracias.

CAPÍTULO 3

Arian se detuvo frente al grupo que parecía esperar por él y revisó su reloj, no había llegado tarde, aun así ellos continuaban viéndolo como si le hubiera salido una nueva cabeza. La idea le hubiera parecido graciosa de ser otro momento, uno más agradable; sobre todo si no tuviera frente a sí a muchos de los que se divirtieron a su costa durante la niñez.

Verlos ahora, después de tanto tiempo, removió recuerdos que creyó haber enterrado. Por un instante volvió a ser un débil Omega asustadizo, que se escondía en el bosque para no ser golpeado. Las risas burlonas llenaron su cabeza y Arian se vio tentado a huir. ¿Qué tan malo sería? Rhys no podría culparlo, él no se avergonzaría si decidía ser estúpido y regresaba a lla ciudad, donde se sentía seguro. Rhys no... Sacudiendo la cabeza con suavidad, alejó las imágenes dolorosas. Él ya no era el mismo niño al que unos cuantos gruñidos lograban intimidar. Se había enfrentado a cosas peores que una manada llena de estúpidos e intolerantes, él había caminado descalzo por el infierno y salido con vida.

Más fuerte.

«No los dejes ganar, Snow. Eres más fuerte que ellos», le recordó a su lobo.

Les mostraría al grupo de ineptos lo que significaba ser un Omega... en su mundo.

—Sundown —dijo, levantando la mano, a modo de saludo.

Cedric le sonrió. Después de Rhys, él fue el único que jamás trató de hacerle daño. Incluso lo defendió más de una vez, cuando su primo se encontraba demasiado ocupado, siendo castigado por Jude, por ser una vergüenza para la manada.

—Es bueno volver a verte, ¿cómo has estado?

Arian movió un hombro, restándole importancia. Esa era una buena pregunta, él no tenía una respuesta satisfactoria.

—Ah, ya sabes, aquí y allá... La vida de un solitario no es fácil.

Los ojos más de Cedric se redondearon, casi llenándole el rostro; él se recompuso al instante.

—Ya veo... —Se aclaró la garganta—. Entonces, viniste para unirte a los Asesinos, ¿verdad?

Asintiendo, Arian recorrió con la mirada al pequeño grupo. Rhys le había dicho que los Omegas podían decidir qué hacer, incluso convertirse en parte del Cuerpo Élite de la manada. De ser cierto, ¿por qué no había ninguno ahí? Todos ellos eran Betas y potenciales Alfas; Gammas, Thetas... Hombres y mujeres, pero ninguno como él.

—¿Por qué no hay Omegas?

Un Beta, a quien reconoció como James Hudson, resopló una risita burlona. Con el ceño fruncido, Arian lo miró. ¿Qué era tan gracioso? Antes de que pudiera responder, el puño de Cedric estaba en la cara de James. Demonios, eso había sido rápido. Él ni siquiera logró verlo.

El primo de Rhys era peligroso, mejor continuar teniéndolo de su lado.

—¿Te parece gracioso?

James negó horrorizado, sin ponerse de pie, un delgado hilo de sangre corría desde la comisura de su labio.

—N-no, señor.

—Genial, porque mi compañera es Omega y ya sabes lo que pienso.

¿Había oído bien? ¿La pareja de Cedric, un Alfa en plena juventud, era otra Omega? Fantástico. Al menos no enloquecería, trepándose por las paredes y escupiendo fuego como un dragón, cuando Rhys hiciera su relación oficial..., algún día.

Dentro de los próximos doscientos años, tal vez.

—Respondiendo a tu pregunta. —Cedric se concentró en Arian—. Cualquiera es libre de unírsenos, pero los Omega han tenido dificultades.

—¿Por qué?

Él suspiró.

—Somos Asesinos, Snow, tenemos que hacer cosas desagradables. Yo puedo manejar a otro Alfa y a un Beta, un Gamma, Delta o Theta; un Omega tiende a inclinar la cabeza y esconderse. —Hizo una pausa—. No me malentiendas, mi compañera es Omega y le amo sobre todas las cosas, pero tienes que admitir...

—Que somos débiles.

Cedric negó, casi con desesperación.

—Oh, no. No. Son fuertes de un modo que nosotros jamás podríamos; pero no están hechos para esto.

No quiso, pero tuvo que reírse. Definitivamente, estaban mal. Todos. Con un entrenamiento adecuado, los Omegas podían luchar. Tenía que admitirlo: no como los otros lobos, aun así eran bastante buenos cuando dejaban de gimotear como cachorros asustados. Ah, está bien, quizá el que fuera entrenado por un tigre sanguinario lo volvía un poco diferente; pero el punto continuaba siendo el mismo: ellos no eran inútiles.

—Ponme a prueba. Quiero patear culos por aquí.

Cedric también se rio.

—Sí, Crimson me advirtió que por alguna razón dirías eso. —Lo tomó por el brazo—. Ven, te espera un largo y muy jodido día.

***

Rhys cruzó los dedos debajo del mentón y apoyó la barbilla sobre el dorso de las manos mientras miraba a los miembros del Concejo. Él los había citado aquí por cortesía, no para oírlos gruñir sobre lo mala que era su decisión y por qué no iban a aceptarla. ¿Honestamente?, le importaba una mierda sus opiniones, él había dado su última palabra al respecto y no volvería sobre sus pasos; no ahora cuando tenía a su pareja con él.

Nunca más.

—¡Silencio! —Su voz grave hizo que todas las cabezas se girasen hacia él—. No permitiré que sigan manejando mi vida.

—¡Pero usted no puede...!

—¡Soy el Alfa, claro que puedo!

El Anciano lo miró con horror. Sí, eso estaba bien, satisfacía a su lobo. No más Rhys-el-agradable. Si los jodidos sacos de huesos querían una guerra..., oh, bueno, ¿quién era él para negárselas?

—Nuestras tradiciones dicen...

—Y yo me las paso por el culo. He sido amable con ustedes, he intentado hacerlo funcionar para no ser un bastardo dictador; pero mi paciencia tiene un límite.

—¡Eso que pide no es posible!

Palmeó la mesa con ambas manos. Genial. Habían acabado con la poca tolerancia que le quedaba. Seguro como el infierno que nadie iba a gritarle, y ya que todos ellos pedían a gritos un Alfa con temperamento...

—¡Quiero una jodida pareja, no una esclava que tenga a mis cachorros! —Entrecerró los ojos sobre ellos—. Una igual, que esté a mi lado. No debajo o detrás, ¡a mi maldito lado! Quiero que tenga el mismo respeto, que la miren como si fuera una jodida diosa. ¡Eso quiero!

—La compañera del Alfa... —empezó otro.

Rhys levantó la mano para hacerlo callar, no seguiría escuchando el mismo viejo discurso. Él había tomado una decisión hacía tiempo, la llegada de Arian solo estaba acelerando lo inevitable.

—No estoy pidiendo su aprobación, esto se hará y no van a impedirlo: la pareja del Alfa será tratada con el mismo respeto. —Exhaló despacio para retomar la calma—. Les recuerdo que soy quien toma las decisiones, yo tengo la última palabra. Que les informe, es solo cortesía.

—El antiguo Alfa nunca...

—El antiguo Alfa humilló a mi madre durante años e hizo su vida miserable, ¡las de todos nosotros! El antiguo Alfa permitió que su Beta violara a una pobre Omega y después exilió a su cachorro. El antiguo Alfa era un bastardo que hizo las cosas mal: mantuvo a Crimson Lake hundido en la Era de las Cavernas y nos forzó a hacer cosas que no queríamos. ¡Yo no soy mi padre y no voy a repetir sus errores!

Se puso de pie, respirando agitado. Su lobo estaba furioso, tratando de salir. Quería sangre, pero no podía tenerla, no ahora. Lo mejor sería salir a correr un rato, estirar las piernas y perderse en el bosque. Lo necesitaba si no quería cometer una locura.

Caminó en medio de ellos, hacia la puerta del Gran Salón. Antes de salir, se detuvo y los vio una última vez.

—Ah, lo olvidaba: he cancelado mi unión con Nightly. Ella no es mi compañera, sino de Shade y él va a tomarla en una Ceremonia de Acoplamiento, la próxima semana.

—¡Alfa, no puede...! —alguien gritó, pero Rhys ya no estaba escuchando.

Odiaba esto, más que nada: las antiguas tradiciones que los mantuvieron atados al milenio anterior. ¿Es que no se daban cuenta? Los tiempos cambiaban y con ellas las costumbres. Un Alfa no necesitaba de una jodida luna que solo reflejara su luz, sino a una compañera que se parase a su lado sin inclinar la cabeza; alguien que pudiera opinar y tomar decisiones importantes, que tuviera una voz y fuera escuchada.

Por supuesto que entendía su naturaleza animal, el funcionamiento de las manadas y la jerarquía. Un lobo Alfa era dominante, posesivo; pero también protector. No se trataba de ser un gilipollas arrogante, sino un líder que cuidara a los suyos. Estaba bien eso de mantener el orden y ser la cabeza, no obstante, aborrecía la visión de túnel de los Ancianos del Concejo y de todos los que continuaban aferrándose a las leyes primitivas que no ayudaban en absoluto.

Cuando llegó afuera, respiró hondo, llenándose los pulmones de aire puro. Miró hacia el cielo nublado y sonrió. Llovería pronto, eso estaba bien; le hacía falta correr bajo el agua, como cuando era más joven y Arian... La sonrisa se desvaneció de sus labios. Extrañaba los viejos tiempos, cuando ambos solo eran niños inocentes a pesar del dolor. Ahora él era el Alfa y su compañero se había convertido en una versión cruel de sí mismo, que lo excitaba más de lo que debería. Y con todo..., él seguía echando de menos la simpleza de niñez.

«Deja de ser estúpido», le recriminó su lobo.

Asintiendo, Rhys desechó los pensamientos oscuros y tristes. Había estado siendo fatalista esta última semana, lo cual no era bueno.

Se quitó la camisa y estiró los músculos de los brazos. Cambiar le haría bien. Sin embargo, antes de que lo hiciera, sintió una mano sobre su hombro. Al girarse, se encontró con los bonitos y grandes ojos marrones de Selene, quien le sonreía. Ella era una mujer hermosa: alta, corpulenta y de pechos grandes; como casi todas las hembras del clan Pardo del Sur. Con una larga y rizada melena castaña y la piel color trigo, ella era simplemente perfecta, aunque no para él. Rhys podía admirarla, no desearla.

Jamás lo hizo.

—Alfa —dijo, con su habitual tono respetuoso.

—Nightly, ¿sucede algo?

Selene negó, sacudiendo la cabeza. Un segundo después, Bryan estaba junto a ella. Él era un lobo negro huérfano, que llegó al pueblo siendo un niño. Bajo el mandato de Jude, solo fue considerado como un esclavo; ahora era uno de los Cazadores. Rhys jamás se había sentido tan orgulloso del desenvolvimiento de los miembros de la manada. Bueno, no hasta el regreso de Arian.

—Alfa.

Rhys movió la cabeza, como saludo.

—Shade.

Los dos pares de ojos lo miraron en completo silencio. Él sabía que tenían miedo de preguntar. Antes de ir con el Concejo, mantuvo una larga conversación con ambos para hacerles saber su conocimiento sobre ellos. Como era de esperarse, no se negaron. Se pertenecían uno al otro y Rhys no se interpondría en su felicidad.

—He comunicado mi decisión al Concejo —dijo—. La ceremonia se hará durante la luna llena., por supuesto, pueden acoplarse antes o después; es su decisión.

—Pero el convenio entre nuestras manadas... —Selene lo miró con desesperación—... Usted no puede disolverlo, eso iniciaría una guerra.

—No planeo disolverlo. Te uniste a mi manada y me juraste lealtad, me aceptaste como tu Alfa. Joder, hasta elegiste un nombre para tu loba. En lo que a mí respecta, nada ha cambiado.

—Pero mi padre no lo aprobará. Él podría matar a Shade si se entera.

Rhys movió un hombro, viendo la expresión serena de Bryan. Él no parecía molesto. Genial. Lo menos que quería era internarse en un drama amoroso, ya tenía el suyo.

—Que venga y lo intente. —Le sonrió—. Shade es un excelente Cazador, pero si necesita algo de ayuda yo podría patear culos. Creo que Bane disfrutará derramar un poco de sangre.

—¿Por qué hace esto?

—Porque no eres mi compañera y no podría hacerte lo mismo que mi padre a mamá. De todos modos, ya encontré a mi pareja, solo estoy haciendo algunos preparativos para volverlo oficial.

Rhys tomó aire. Los ojos cristalizados de Selene fueron la mejor recompensa que pensó haber recibido. Si ella era feliz, entonces todo estaba bien. Él no quería que nadie sufriera, no si podía evitarlo. Por ello, no se esperó el férreo abrazo con el que lo sostuvo, y tampoco se perdió el asombro en la cara de Bryan.  Sí, bueno, los Pardos del Sur no eran conocidos por ser precisamente cariñosos; ellos se parecían más a su difunto padre: todo era sacrificio, sangre y dolor. No sentimientos, nada que los hiciera parecer vulnerables. Pero mientras Selene lloraba contra su pecho desnudo, agradeciéndole, Rhys supo que había tomado el mejor camino. Esto era todo. Haría más y mejores cambios dentro de la manada, para que la felicidad fuera el bien común.

Alejándose, Selene se secó las lágrimas y regresó al lado de su compañero.

—Shade.

Bryan se irguió como un soldado.

—¿Sí, Alfa?

—Cuídala bien, ella es una princesa.

Asintiendo, el lobo la rodeó con sus brazos.

—Con mi vida, Alfa, es una promesa.

—Bien entonces, te tomo la palabra —dijo, y se giró para continuar hacia el bosque.

Esto había estado bien. No se había esperado las reacciones de Bryan y Selene, pero ahora su corazón se sentía reconfortado. Solo necesitaba que el resto de las piezas encajaran para poder unirse a su propio compañero. Rezaba porque Arian pudiera esperar un poco más.

La noche anterior había sido difícil. Mientras estaban en la oficina, ellos bebieron y conversaron lo suficiente como para terminar besándose sobre el sofá, nada demasiado íntimo, aun así lo bastante erótico como para dejarlos con un par de dolorosas erecciones. No obstante, la magia terminó cuando volvieron a tocar el tema de lo que sería su relación. Rhys le había explicado que no trataba de esconderlo, y aunque Arian pareció estar conforme, en realidad no fue así. Él pudo ver la tristeza en sus ojos, cómo la sonrisa falsa se extendía en sus labios mientras él lo dejaba solo para ir a descansar. Fue entonces cuando decidió acelerarlo e ir a solucionar lo de su matrimonio arreglado con Selene. Ahora todo estaba marchando bien. Esperaba que siguiera de esa manera.

Se detuvo en un claro, cuando oyó gruñidos y voces. «¿Qué mierda?». En aquel momento lo vio: un maravilloso lobo blanco con los más impresionantes ojos azules que hubiera visto en la vida peleaba contra uno negro, que lo superaba en tamaño. «Snow», la voz de su lobo y la propia se mezclaron y la desesperación le ganó. Antes de que hiciera cualquier movimiento, una mano lo sujetaba impidiéndole moverse. Ah, infiernos, ¿qué era, el día de detener al Alfa hasta hacerle perder el control?

—Espera.

Volteó furioso hacia su primo. Cedric tenía una sonrisa enorme en los labios y miraba la lucha como si fuera uno de esos campeonatos de la UFC que tanto le gustaban. ¿Estaba loco? Tenían que pararlo ya, antes de que Arian terminara herido.

—Sundown, suéltame. Snow...

Cedric sacudió la cabeza, negando. Sus ojos citrinos eran alegres, brillantes.

—Calla y mira —murmuró a su oído—. ¿Ves a todos esos lobos?: son mis Asesinos. ¿Sabes por qué gritan así?

—¿Debería?

—Están apostándole a Snow. Él pateó cada uno de sus culos. Ha sido... la cosa más increíble del mundo. —Tomó aire, estremeciéndose—. Como humano, él es simplemente letal; pero como lobo... Joder, sabe cómo sacar ventaja de su tamaño. ¿Quién lo entrenó?

Rhys se rascó la nuca.

—Uh..., un tigre.

Cedric lo vio con asombro: ojos y boca abierta, cejas elevadas... Parpadeando, él recuperó la compostura.

—¿Estás jodiéndome?

—Nop. Sabes que te amo, Sundown, pero no me gusta tu peludo trasero.

—Crimson, deja de ser idiota. ¿Realmente lo entrenó un gato?

—Está bien. Sí, fue un tigre. El insoportable hijo de puta.

Cedric rio, palmeándole el hombro.

—Me gustaría conocerlo. Gato o no, cualquiera que pueda hacer que un Omega pelee así, es digno de admirar.

Rhys dudaba sobre esa afirmación. Darek era un bastardo insoportable.

—No, yo no lo creo.

—¿Estás loco?

—Me darías la razón si lo conocieras. Es insolente e insoportable y...

—¿Estás celoso? —Cedric se rio, burlándose—. ¿Realmente, estás celoso?

—No admitiré nada.

—Pero tampoco estás negándolo.

El lobo con el cual Arian estuvo peleando inclinó la cabeza y retrocedió, gimiendo. Estaba herido, aunque no de muerte. Rhys se preguntó qué tan horrible tuvo que haber sido su pasado, como para que Arian tuviera que aprender a defenderse y atacar de este modo tan feroz. ¿A dónde lo había enviado Jude realmente? Él nunca supo nada, pero al verlo estaba dudando que se tratara de una manada amiga que los cogió con amor. Arian no se comportaba como alguien que hubiera sido amado.

Otro lobo saltó al frente, cambiando en el aire. Uno gris, incluso más alto y mejor constituido que el anterior.

—¿Cuánto lleva haciendo esto?

Cedric se encogió de hombros.

—Tres horas o más, no he tomado el tiempo. —Lo miró tan intensamente, que se sintió desnudo—. Tu amigo es impresionante.

Rhys tragó duro, por la ironía en el tono de su primo. Él no le había mencionado a nadie, fuera de Gabriel, sobre su lazo con Arian, ¿cómo era que Cedric estaba enterado?

—¿Qué dijiste?

Cedric le sonrió de nuevo y su mirada fue amable sobre él, como siempre.

—Crecimos juntos, te conozco. Tú no hubieras tratado de intervenir de no haber una conexión entre ustedes. Confías en mí y nunca te metes en lo que hago.

—¿Soy tan evidente?

Se rio por lo bajo.

—Síp. Además de que casi asesinas a tu hermano, ayer, solo porque le ofendió.

Rhys exhaló. Esto no lo aliviaba ni un poco. Nadie podía saber, no todavía.

—¿Me guardas el secreto?

Cedric le dio una mirada comprensiva.

—¿Yo? Por supuesto. ¿Tú? No creo que puedas.

El otro lobo chilló retirándose. Cedric volcó toda su atención en ellos y cruzó los brazos.

—¡Snow, cambia! Quiero probarte por mí mismo.

Arian no lo hizo. Durante más de un minuto, él permaneció viéndolos, desafiante como de costumbre. ¿Qué estaba sucediendo ahí? Cedric gimió entre dientes, frotándose una ceja.

—Snow, cambia.

Él no lo hizo.

—Mierda —se quejó Cedric—. Fue igual cuando le pedí que dejara libre a su lobo: se negó durante un rato, luego corrió y regresó así. ¿Puedes ayudarme?

Rhys no quería forzarlo a nada. Él podía hacerlo, pero ¿dónde estaría el honor en ello? Al ver que Arian continuaba resistiéndose, él tuvo que ceder.

—Snow —dijo—, cambia.

Arian se estremeció ante el tono demandante del Alfa. Su parte humana quería continuar siendo rebelde, pero el lobo comenzó a sentirse intimidado. Darek le había enseñado cómo resistirse a una orden, era simple; no obstante, algo se lo estaba impidiendo. ¿Era debido a su conexión? Eso no tenía ninguna clase de sentido, ellos aún no se habían acoplado.

—Snow..., cambia. Ahora.

La voz de Rhys descendió y su lobo comenzó a gimotear. «No. No. No», pensó.  No quería exponerse. Lo que menos le apetecía era que todos volcasen su lástima sobre él, no luego de haberse ganado el respeto y la admiración de los Asesinos. Aun así, en contra de sus deseos, el lobo retrocedió. Sus huesos crujieron mientras se acomodaban y el pelo desapareció, hasta dejarlo completamente desnudo delante de todos. Expuesto y vulnerable, como los años anteriores.

Los gritos se silenciaron. Alguien ahogó un gemido y Rhys respiró profundo, con los ojos desorbitados.

«Sí, soy asqueroso». Quiso reírse, su voz no salió. Efectos secundarios del cambio y mierda. No quería ser visto. La desnudez pública no era un problema para los cambiaformas, no al menos para los lobos, pero él odiaba mostrarse.

Estaba tan sucio y marcado.

—¿Snow, qué...?

No se permitió mirarle, no quería. Así que volvió a cambiar y corrió lejos. Oyó los gritos de Rhys detrás de él, no hizo caso.

«No me veas». Él no podría soportar si también encontraba lástima en los bonitos ojos de su compañero. Podía incluso tomarla de cualquiera, no de él, porque Rhys era su mundo y no quería ser despreciado de nuevo.

Nunca más.

Aceleró el paso, hasta que las voces se desvanecieron y las patas comenzaron a dolerle. Estaba exhausto después de tantas horas de lucha, aunque podía seguir un poco más. Solo un poco... Tenía que encontrar su ropa y esconderse, entonces estaría bien.

Se detuvo y se echó sobre la hierba. Descansaría unos pocos minutos y después... Cerró los ojos y se dejó ir.

Era un sueño, lo sabía por la bruma que los cubría a todos y porque se encontraba frente a sí mismo. Su yo del pasado, lleno de miedo, esperando por su castigo. El Arian de sus pesadillas sabía que tenía que correr por su vida, pero no podía moverse. Era un niño y estaba asustado. Frente a él, Kean le sonrió mostrando sus afilados dientes llenos de sangre y carne podrida, y Arian solo pudo encogerse sobre sí mismo, gimiendo como un miserable cachorro.

Arian alargó la mano hacia el niño, no lo alcanzó. Quiso gritarle que corriera, no pudo. Como siempre, en cada uno de sus horribles sueños, no tenía voz. Y estaba solo en la oscuridad, hundiéndose en el lodo...

«Tengo miedo», pensó cuando Kean comenzó a desvestirse sin dejar de mirarlo, y el otro Arian sollozó horrorizado, sabiendo lo que vendría: dolor. Siempre dolor, porque era todo lo que alguien como él merecía, para lo que había nacido. Kean dio un paso hacia él, pero antes de que llegase Arian se encontró siendo sacudido.

Abrió los ojos y se encontró con la mirada preocupada de Rhys. Hacía frío y él no tenía idea de cuándo había vuelto a cambiar. «Mierda». El reconocimiento de su desnudez le golpeó duro como una patada en la ingle. Él no podía verlo, él no podía... Y con todo, Rhys estaba frente a él, mirándolo en silencio.

«Mierda, Crim, tú no». Todo menos eso.

Rhys le ofreció una muda de ropa y Arian la tomó para vestirse tan rápido como pudo.

—Snow, lo lamento, no debí... Es solo que, mierda, tenía que hacerlo.

—Está bien —respondió aferrándose a sí mismo. ¿Por qué no le había traído un jodido suéter?

Rodeándolo con sus brazos, Rhys lo atrajo hacia su cuerpo. Arian trató de hacer encajar las piezas dentro de su mente, ¿por qué estaban en su escondite? El mismo que usaban cuando eran pequeños y querían escapar de la manada y sus reglas sin sentido. En lo más profundo del bosque, después del lago, una cueva que según entendía perteneció alguna vez a un oso que jamás volvió.

Las historias decían que Jude lo había matado.

—¿Yo vine aquí?

La triste sonrisa de Rhys le partió el corazón.

—Sí.

—Ya.

Silencio. Arian deseó tener algo inteligente o sarcástico que decir, su mente se encontraba vacía, demasiado agotada por el sueño y las emociones recientes.

—¿Me vas a contar?

Asintiendo lentamente, Arian tomó aire. Esto pasaría tarde o temprano y él tenía que darle la oportunidad de decidir si quería continuar después de enterarse de su sucio secreto. Darek le había repetido en varias ocasiones que jamás se sintiera inferior debido a su pasado. Era fácil decirlo, el viejo tigre no tenía que vivir con los recuerdos.

—Cuando me fui, ¿a dónde piensas que me llevaron?

—Mi padre dijo que ibas con una manada amiga, que ellos cuidarían de ti. —Él vaciló—. Porque aquí eras maltratado y él no tenía tiempo... Él dijo que iban a cuidarte.

Arian se rio entre dientes, con el dolor golpeándolo desde adentro.

—Sí, me llevaron con una manada amiga. A mi tía y a mí, pero... Mierda. Ellos no eran buenos con nosotros, Crim.

Rhys palideció por completo. Él tragó duro, viendo dentro de sus ojos como tratando de hallar la verdad.

—¿Q... qué pasó?

Arian desvió la mirada hacia la entrada de la cueva. Estaba lloviendo a cántaros, como si el cielo fuera a caerse. Antes habría huido para ocultarse; ahora el sonido del agua cayendo lograba llevarse todos sus demonios.

—Ya sabes que la tía Breeze era Beta —comenzó—, pero había todas esas normas estúpidas y ella... Bueno, era dulce y no sabía defenderse.

—Lo recuerdo.

Arian soltó el aire despacio. Él solo tenía que decírselo, ¿verdad? Siendo así, ¿por qué le costaba tanto? Por mucho que buscase las palabras, estas parecían huir de él.

—Cuando llegamos a esta manada, ellos..., nosotros... —Gimió—. Mierda, éramos esclavos, ¿está bien? Y teníamos que hacer cosas... para ganarnos nuestro lugar. Yo era pequeño todavía, así que ella... se ofreció y... ya sabes, tenía que ser buena con todos los lobos para que yo... Pero un día, ella no pudo, porque era Beta y su loba se rebeló. Comenzó a luchar y uno de los machos le... le rompió el cuello.

Su voz se perdió junto con un trueno y el sonido de la lluvia. Arian pudo ver el asombro y la ira bailando junto con el dolor en el rostro de Rhys.

—¿Murió mientras era violada?

—Sí.

—Snow, lo lamento, yo...

—Está bien.

Rhys apretó las manos en forma de puños.

—¡No lo está! ¡Maldita sea, violaron a tu tía y murió defendiéndose! De haber tenido entrenamiento, ella hubiera podido luchar, ella hubiera podido... Joder, mi padre hizo eso... Mi padre... —La desesperación en sus ojos lo quemó—. ¿Tú también?

Asintiendo lentamente, Arian se tragó toda su amargura. Él no lloraría por esto, no ahora, después de tantos años. Lo había superado al fin, gracias a Darek. Él ya no era débil. Pero mientras luchaba contra sí mismo, cada imagen vino a su memoria. Y de nuevo era un chico asustado, que esperaba por los lobos de una manada que no era la suya para ser utilizado. Y el dolor lo llenó otra vez.

Como hace trece años, él estaba atado a un poste y era azotado con un látigo con puntas de plata, como castigo por su poca resistencia. Y maldita cosa, él aún tenía cicatrices porque la plata solía hacer eso en los lobos, eran las únicas heridas que no lograban sanar en su totalidad.

Rhys lo atrajo hacia su pecho y Arian sintió las lágrimas deslizarse desde sus ojos. Estaba oyendo sus propios gritos de dolor, las súplicas. ¿Cuántas veces fue torturado hasta quedar inconsciente en un charco de su propia sangre? Tantas que perdió la cuenta y todo por ser diferente.

El bastardo albino de un lobo negro. Un jodido Omega.

—Hui después de tres años. Estuve vagando durante tanto tiempo que me perdí. —Tocó su propia cabeza—. Tenía hambre, sed y miedo, no podía pensar... Y cuando Darek me encontró, yo lo ataqué. Cuidó de mí durante días, semanas... Cuando pude hablar, le conté todo y él me ofreció su casa. Dijo que ahora era su cachorro y que me cuidaría. Que mataría por mí.

—¿Lo hizo? ¿Te cuidó, mató por ti?

—Sí, él lo hizo. Luego de dos meses, ellos vinieron. Dijeron que tu padre me había vendido, que era su propiedad, que el Alfa Liam Wells exigía que su pequeña puta volviera. Darek se puso furioso y... Oh, diablos, él mató a varios de ellos, los hizo pedazos literalmente y les gritó: «Díganle a su jodido Alfa, que el cachorro está bajo mi protección. Si lo quiere, que venga y le enseñaré cómo pelea un tigre». —Rio—. No volvieron.

Rhys lo estrechó todavía más. Arian lo encontró extrañamente reconfortante. Darek lo había abrazado mucho desde que lo adoptó; sin embargo, nunca se sintió como esto.

—Lo lamento, debí estar ahí para protegerte.

—No, está bien. Era así como tenía que pasar. Ahora, ¿qué harás, Crimson? Ya lo sabes.

—Eso no cambia nada entre nosotros. Tú eres mío y yo soy tuyo, lo demás..., tú sabes, no me importa.

Arian escondió la cara en su cuello. Aspirando su suave aroma, él comenzó a relajarse, le gustaba el dulce y la calidez, también la nota picante. Con cuidado, le acarició la piel sensible con la nariz y depositó tiernos besos en ella, uno tras otro, hasta que Rhys suspiró complacido.

Esto estaba perfecto.

Lentamente ascendió hasta su oreja y trazó un camino de besos a lo largo de su mandíbula, hasta los labios. Se vieron un instante a los ojos. Arian halló un mundo de promesas, temores y deseo en ellos. Quería calmarlo. Hacerlo sentir seguro, igual que él lo había hecho con tan solo un abrazo. Porque de eso se trataba ser compañeros. En ese momento, cuando Rhys abrió la boca para hablar, él resbaló la lengua adentro para frotarla con la suya. Y Rhys realmente gimió por ello, removiéndose debajo.

Él podía sentirlo cuando estaba cerca: la electricidad recorriéndolo, el vínculo sangrado que los unía; la necesidad y la confusión... ¿Acaso Rhys lo haría? Necesitaba saber, que se lo dijera. Ya no le bastaba con ver una chispa en sus ojos, quería más.

Cubriéndolo con su cuerpo, lo llevó hasta la superficie fía de la roca y se acomodó entre sus piernas. Quería fundirse con Rhys. Dios, cómo lo anhelaba. Estaba desesperado, tanto que dolía y lo debilitaba al extremo de creer que moriría si no conseguía tenerlo.

Tan pronto como se separaron para tomar aire, Rhys habló casi jadeando:

—Joder...

Arian alzó la mirada hacia él, a través de sus largas pestañas y le dio una sonrisa tímida que escondía una promesa. Rhys contuvo un gemido. Santa mierda, él iba a matarlo. Podía sentirlo, olerlo: ambos estaban excitados. «Y solos en una cueva», le susurró su lobo. Eso no podía ser bueno. Pero, oh, lo quería tanto.

Sin embargo, fue la mirada interrogante en aquellos ojos azules lo que le hizo entender su silenciosa petición. Asintiendo, Rhys pasó saliva con dificultad a través de su propia garganta. Él nunca había hecho nada parecido con un hombre. Ah, estaba bien: él nunca había hecho nada parecido con nadie, hombre o mujer. Estaba demasiado asustado como para admitir quien y lo que era, fingiendo algo que nunca podría ser.

En ese instante, una pregunta golpeó su cabeza y salió de sus labios antes de poder detenerla.

—¿Tú ya lo has hecho con otro macho? Bueno, digo...

La mirada de Arian titubeó, haciéndolo sentir estúpido.

—Sí, yo conocí a alguien y follamos, ¿eso te molesta?

De cierto modo lo hacía, pero no iba a dejar que acabara con lo que tenían ahora.

—No, es solo que yo no. Con nadie. —Volvió a tragar duro.

Arian ladeó la cabeza, sin entender, luego sus ojos se ampliaron.

—¿Eres virgen? Tienes treinta.

—Si vas a burlarte también...

Arian le dio una sonrisa dulce

—Oh, no, no lo hago. Está bien por mí —dijo y volvió a atacar sus labios. Hambriento, necesitado. Y Rhys sintió que su mundo giraba.

Nada en el mundo podría sentirse tan bien como el cuerpo de Arian cubriendo el suyo ni sus dedos tocándolo, nada podría saber mejor que sus labios dulces.

Cuando la mano de Arian se movió alrededor, acariciando el pene de Rhys a través de sus jeans, él creyó que se correría con tan solo eso. Jamás se había sentido tan excitado antes, claro que él había fantaseado con ello; pero ninguna sensación lo alcanzó como ahora. Quizá fuera eso, que ya no se trataba de una fantasía adolescente, sino de un hecho real, y comprenderlo casi lo envía por un precipicio: lo que lo excitaba tanto era sentirse dominado por él. Lo necesitaba.

Desesperada e indudablemente, él quería esto.

Arian le desabrochó el pantalón y deslizó la cremallera, luego empujó el bóxers hacia abajo, dejando libre su dolorosa erección. Rhys suspiró agradecido cuando él la tomó en su mano y comenzó a acariciarla.

Rhys rompió el beso jadeando y lo miró con desesperación.

—S... Snow. Mierda.

—¿Te gusta, Crim?

Creyó mover la cabeza, asintiendo; no lo hizo. Los gélidos ojos azules de Arian lo vieron por un segundo antes de que él se desabrochara su propio pantalón. Rhys gimió cuando Arian tomó ambas erecciones, las mantuvo juntas en su mano y comenzó a acariciarlas lentamente. Sentirlo de esta forma hizo que su voz se le atorase en la garganta. Él debería poder hablar, lo único que salía de su boca eran pequeños murmullos incoherentes.

—¿Así está bien, cariño? —jadeó.

El aliento cálido de Arian sobre su oreja lo empujó más hacia el borde. Rhys percibió sus propios caninos crecer mientras el lobo en su interior gruñía y rasguñaba, tratando de salir. Quería morderlo. La necesidad de reclamarlo estaba acabando con su cordura; pero si lo hacía todo iba a complicarse. Nada era seguro para Arian en este momento. Él aún podría ser rechazado y herido, de suceder Rhys no podría soportarlo. Así que utilizó la poca fuerza de voluntad que le quedaba para hacer a un lado a su furioso lobo y se dedicó a sentir.

Con los labios apretados contra su hombro, Arian aceleró los movimientos, que a veces era erráticos. Ambos estaban a punto de correrse, podía sentirlo y eso era más de lo que podía soportar ahora.

Rhys abrió la boca, todo lo que salió fue un extenso gemido mientras el orgasmo explotaba a través de él. Como fuegos artificiales, su mundo se tiñó de luces y colores, a la vez que caía desde un acantilado. Era maravilloso. Y se quedó sin fuerzas. Arian lo siguió un momento después, enterrando la cara en su cuello y se mantuvo ahí hasta que sus respiraciones se regularizaron.

Arian levantó la cabeza y lo miró en silencio durante un rato, después le sonrió. Rhys retiró los largos cabellos blancos que cubrían el rostro de su compañero antes de besarlo. Ahora se sentía tan ligero y conectado a él, como si nada pudiera separarlos.

Afuera, la lluvia continuaba cayendo con fuerza.

—¿Deberíamos volver? —Arian se encogió entre sus brazos, limpiándose la mano con el pantalón.

—Llueve.

—Van a preguntarse qué pasó con su Alfa.

—¿Justo ahora? Me importa una mierda.

Arian se rio.

—Podrían salir a buscarte, si nos encuentran...

Rhys bufó, haciendo rodar los ojos.

—¿Una carrera, Snow?

Él alzó una ceja, mirándolo con interés.

—¿Cómo en los viejos tiempos?

—¿Qué, lobo, tienes miedo? —Se burló.

Arian acomodó su propio pantalón y el de Rhys antes de levantarse. Él lo siguió.

—Oh..., firmaste tu sentencia de muerte, Alfa. Prepárate.

Arian fue el primero en abandonar la cueva. Rhys, no obstante, esperó. Había muchos recuerdos encerrados en ella, todos de una infancia dolorosa que los había unido. Ahora, ellos tenían algo más poderoso y real que eso. Dándole un vistazo rápido, se hizo una promesa: mientras él tuviera vida, nadie volvería a dañar a su compañero. Arian no volvería a llorar, nunca.

Quizá Darek hubiera matado a unos cuantos lobos de la manada que lo mantuvo cautivo, pero él los buscaría a todos y les daría caza. Vengaría el sufrimiento de Snow, aunque su propia vida dependiera de ello.

Con su nuevo propósito en mente, Rhys se echó a correr.

CAPÍTULO 4

Arian miró a los cachorros jugar en su forma de lobo y sonrió con tristeza. Él hubiera vendido su alma al mismísimo Satanás por un momento como este, en el pasado, pero no lo tuvo y aún ahora continuaba doliéndole. Oh, bueno, aunque él decía haberlo olvidado, la verdad era que seguía doliéndole como el infierno. Estos pequeños tenía la oportunidad de ser felices, gracias a Rhys, cosa que el antiguo Alfa no logró. Quizá porque no quería o no le interesaba, como fuera, él pagó las malas decisiones de Jude Badmoon y su indiferencia.

La maldita intolerancia.

Los cachorros corrieron, uno se quedó atrás mirándolos como si no supiera qué hacer, cuando ninguno de sus amigos pareció darse cuenta, él se dejó caer en el suelo y esperó. Por un segundo, el pasado regresó a Arian como un boomerang: cada lágrima silenciosa, cada suspiro. Todo. Todo. Y dolió. Porque él había sido ese pequeño lobo en algún momento, siempre rezagado. Siempre el último. Siempre el debilucho llorón al que nadie elegía.

Nadie excepto Rhys.

Al pensarlo, Arian se dio cuenta de que era de este modo como tenía que suceder: ellos habrían terminado emparejados de cualquier forma, habían forjado su propio destino juntos. Su propio lazo. La Sangre solo confirmó lo evidente.

Cerró los ojos y se vio a sí mismo siendo golpeado por los otros miembros de la manada, encogido en posición fetal, sollozando, pidiéndoles que parasen. Oyó las risas, la canción con la que solían humillarle: «Tu madre no te quiso, tu padre no te quiere. Lobo nego que es blanco. Omega, estúpido Omega». Entonces, él no se defendía, solo rogaba. Pero nadie le oía, jamás. Porque estaba maldito y era un bastardo, la combinación perfecta para el desastre. Y cada vez, Rhys llegaba para defenderlo. Él alejaba al resto de los chicos y se sentaba a su lado, consolándolo hasta que dejaba de llorar., luego le tendía la mano y lo llevaba corriendo al bosque para limpiarlo y pasar el día juntos, haciendo tonterías; tratando de tener una infancia feliz.

Las risas lo devolvieron al presente. Arian miró con asombro al niño rodeado de cachorros que lamían su cara. Este era el lobo rezagado, ellos habían vuelto por él. «Estás haciendo un buen trabajo, Crim». Y se sintió orgulloso de su pareja, de los cambios dentro de la manada.

Dándoles un último vistazo, siguió su camino. Necesitaba pensar, un momento a solas, lo que fuera. Él estaba habituado a la vida de un tigre, volver y tratar de ser un lobo de nuevo era... abrumador. Aún más teniendo a Rhys cerca, sin poder tocarlo como quería, siendo solo un estúpido amigo. Viéndolo rodeado de hembras que restregaban sus pechos contra él, insinuándosele. Y luego estaba la Ceremonia de Acoplamiento entre Bryan y Selene, lo más hermoso que vio en su vida. Rhys se había esforzado haciéndolo especial para la Princesa Pardo y el Cazador. Y aunque fuera vergonzoso admitirlo, le causó envidia. Ah, infiernos, él estaba siendo dramático y lo sabía, es solo que cuando trataba de pensar en un futuro junto a Rhys todo se pintaba de negro.

Ellos jamás serían aceptados, al menos Arian no. Rhys era un Alfa de sangre pura, le perdonarían cualquier cosa, incluso un desliz. Pero él... él era Omega y a los de su tipo nunca se les perdonaba nada en absoluto.

Jamás.

Por donde lo viera, estaban condenados.

Deteniéndose tomó aire. Tenía que limpiar su cabeza de pensamientos fatalistas y dejar de ser estúpido. «Concéntrate, Snow. Ya no eres el mismo. Sé fuerte», le dijo a su lobo, a sí mismo. No podían rendirse, no ahora. Darek le había enseñado bien, él ya no... Un brazo en su cuello y otro en su cintura lo sobresaltaron. Arian reconoció el hedor a maldad y engaño, era como carne podrida y le causaba náuseas. Siempre había sido igual.

—Suéltame, Bloody —dijo.

Kean se rio, presionándose contra él. Arian contuvo la respiración al sentirlo. «Mierda, no». Había algo creciendo dentro del pantalón del Alfa y él no quería imaginar por qué.

—Hola, bastardo.

Arian gruñó.

—Quítame las malditas manos de encima o te las arrancaré.

Kean volvió a reírse, frotando su erección contra Arian.

—El cachorro tiene colmillos, ¿eh? Crimson no está aquí para defenderte, bastardo, compórtate.

Arian se removió, tratando de soltarse. Maldita mierda, Kean era más fuerte de lo que recordaba, no logró apartase ni un poco.

—Bloody...

Kean presionó los labios contra su cuello y respiró profundo mientras su mano descendía peligrosamente. Arian no había experimentado un ataque de pánico desde la infancia, así que cuando sus piernas comenzaron a ceder, él supo que la situación estaba a punto de empeorar.

—¿Me extrañaste, bastardo? —murmuró—. Ha sido un tiempo, así que estarás un poco apretado, pero eso nunca importó.

Aquellas palabras lo golpearon. Existían cosas que Rhys no sabía, que él no pensaba contarle y que hubiera preferido olvidar. Sus momentos con Kean era una de ellas. Las largas horas de tormento a las que lo sometió. Los abusos. Él siempre había disfrutado de la tortura, Arian sospechaba que el nombre de su lobo le fue otorgado cuando su madre vio el monstruo en el que se había convertido. Era la única explicación. Kean era sádico y sucio. Un hijo de puta que nunca aceptaba un «no» como respuesta. Él obtenía lo que deseaba, cómo y cuándo lo deseaba. Siempre.

Tan diferente a Rhys.

Mientras la mano de Kean le tocaba entre las piernas, Arian se sintió débil y asustado; como el chico que suplicó para no ser utilizado como un juguete sexual con tanta fuerza que su garganta sangró. A su mente vinieron todas las veces que fue abusado, lloró y suplicó incluso de rodillas por piedad. Solo un poco, algunos minutos. Y lo único que obtuvo fueron burlas y golpes, más dolor.

«¿Por qué apestas a mi hermano, Snow?». La voz de Rhys se agitó dentro de su cabeza. Él siempre había respondido con la misma mentira: «Solo me golpeó, Crim, como los otros lobos. Ya sabes». Y aunque Rhys no parecía creerle, tampoco insistía con el tema. Aunque luego golpeara a su hermano menor hasta dejarlo en un charco de sangre.

Pero eso no detuvo a Kean, nada lo hizo hasta que Jude decidió venderlos a él y a Laila a la otra manada.

La mano de Kean se movió hasta su trasero. Arian tragó duro, sabiendo lo que vendría: lo utilizaría peor que a una puta y lo dejaría tirado, desnudo en medio del bosque; hundido en su propia miseria. Llorando. Él no lo permitiría.

Tomándolo por la muñeca, lo detuvo y apretó fuerte hasta hacerlo gemir.

—¿Alguna vez te han jodido, Bloody? —preguntó.

Antes de que tuviera tiempo de responderle, Arian lo mordió en el brazo mientras lo pisaba y lo golpeó con el codo en las costillas. Bien, no era el modo más elegante; pero siempre resultaba efectivo. Kean trastabilló hacia atrás, Arian se lanzó sobre él, haciéndolo caer sobre su espalda. Sus ojos negros, llenos de asombro le hicieron sonreír. El maldito bastardo conocería el infierno, se encargaría de darle un recorrido especial.

Kean pagaría. Él merecía sufrir, no solo por lo que le hizo a Arian, por cada lágrima que derramó, por sus ruegos... Todo.

Empezó a pegarle al hombre, descargando su furia y frustración sobre él. Gritando y gruñendo por los años de castigos inmerecidos y sus constantes violaciones. Arian no se detuvo aun cuando Kean estaba inconsciente en un charco de su propia sangre. No podía, lo único que deseaba era hacerlo pagar, que sufriera tanto como él lo hizo que... muriera.

Alguien gritó, fue una mujer. Arian siguió pegándole. Más voces se unieron a la de ella, pidiéndole algo, llamando a alguien. Arian no oyó, su lobo estaba en la superficie, ladrando y gruñendo. Quería rasgar. Sacando sus garras, se dispuso a darle el golpe definitivo. Kean moriría y entonces ya no habría más dolor.

Alguien lo alejó de su presa y el lobo de Arian comenzó a luchar contra los fuertes brazos y piernas que lo envolvieron lejos del maldito que lo había roto por primera vez.

—Shhh... Quieto, bebé, basta.

Arian respiró hondo y su lobo retrocedió al reconocer el aroma de Rhys. Manzanas y canela, jamás se había sentido tan feliz y relajado. El Alfa lo apretó con más fuerza y Arian se abandonó en la completa paz que lo llenaba, en el consuelo que le ofrecía. Lloró en silencio, como en el pasado. Rhys estaba con él y no permitiría que Kean volviera a tocarlo. Entonces oyó murmullos y levantó la vista, lleno de miedo.

Lo había jodido.

Había un grupo de aldeanos rodeándolos y un miembro del Concejo, el más estricto e infame de todos: George, Ashes, Ellis los miraba con desaprobación. Kean estaba tendido sobre su espalda, ensangrentado y siendo atendido por varios médicos. Incluso Gabriel y Cedric se encontraban ahí: el Beta con un ojo amoratado y el Alfa tenía un labio roto. Jodido infierno, ¿qué había hecho?

—Crim, yo... yo...

—Está bien, cariño, respira.

—Hay mucha gente, están mirándonos.

Rhys lo sabía, pero antes de que la parte humana pudiera resistirse, el lobo había salido para defender a su compañero.  Y ahora estaba calmándolo, frotándose contra él, tratando de aliviar el dolor que inundaba el aire. La amargura. Era imposible que no lo notasen, dentro de horas toda la manada sabría quién era su pareja y en consecuencia... Sin embargo, eso no importaba ahora. Arian había atacado a otro lobo, a un miembro de su familia y eso solo podía significar una cosa: castigo. Uno doloroso y extenso que lo mataría.

Él no iba a permitirlo.

Rhys se puso de pie junto con Arian y miró a los médicos.

—Llévense a Bloody y vean que esté bien —dijo—. Snow, ven conmigo.

—Atacó a un miembro de la familia del Alfa —comenzó George—. Nuestras leyes dicen...

—¡Sé lo que dicen las leyes, Ashes! —Rhys respiró hondo—. Él debió de tener algún motivo.

El Anciano del Concejo miró a Arian de pies a cabeza, despreciándolo sin decir palabras. Rhys quiso matarlo por el desaire.

—Y bien, Omega, ¿lo tuviste?

Arian permaneció callado, con la mirada oculta entre sus cabellos. Él no era de esa manera, ¿por qué actuaba como el niño al que el antiguo Alfa exilió? Rhys no lo entendía. En vista de que Arian no tenía pensando responder, él tuvo que volver a preguntarle:

—Snow, ¿por qué golpeaste a mi hermano? —No que le importara, Kean podía irse al infierno.

Arian finalmente lo miró, con una media sonrisa prepotente.

—Ah, ya sabes, Crim: he sido salvaje por mucho tiempo. Solo quise sacarle la mierda.

«¡Miente!», su lobo gruñó. Él podía olerlo, supo que Gabriel y Cedric también lo hicieron porque sacudieron las cabezas, negando.

—Snow, di la verdad.

Él respiró profundo y movió un hombro de arriba abajo.

—Ya lo dije: quise ver de qué color era su sangre.

—Bebé, tú no...

—¡El Omega ha admitido que casi asesinó al hermano del Alfa sin motivo alguno! —interrumpió George—. Como nuestras leyes dictan, debe ser castigado.

Hubo un gemido colectivo. Todos sabían lo que iba a suceder: Arian sería llevado al Círculo del Lobo y apaleado hasta casi la muerte, delante de la manada. Rhys supo que no podía permitirlo; él no consideraba débil a su compañero, no después de verlo luchar contra otros Asesinos más grandes y fuertes ni de presenciar lo que le hizo a su hermano menor, pero su lobo no quería verlo atravesar el infierno nuevamente. Él no estuvo para protegerlo en el pasado, lo haría ahora.

—Yo tomaré su lugar.

George lo miró horrorizado.

—¡No! ¿Por qué el Alfa se pondría en el lugar del Omega que casi mató a su hermano? ¡Es inadmisible! Es...

—¡Él es mi compañero! —Salió de su boca, antes de que pidiera detenerse—. Y yo no voy a permitir que lo toquen, ¡mataré a cualquiera que lo intente!

Arian abrió los ojos más de lo normal, con su boca formando un pequeño círculo, parpadeó y le obsequió una de sus sonrisas sinceras. Eso hizo que todo estuviera bien, aun cuando en realidad amenazara con ponerse mil veces peor.

—Está bien, Crim —dijo, apretándole el brazo—. No es la primera vez que me golpean.

—Pero tú no serás azotado.

—Y tú tampoco. Estamos en un dilema, ¿uh? —Suspiró—. Yo le saqué la mierda a golpes, yo pago. Fin.

—Cariño, no, por favor.

—Déjame hacerlo.

—Snow, por favor...

Él se metió las manos en los bolsillos colocándose entre Gabriel y Cedric.

—Señores, llévenme para ser castigado.

—Snow, cariño, no...

Arian le guiñó un ojo.

—Vaya forma de hacerlo oficial, bebé, te felicito. —Se volvió hacia George—. Vamos, viejo, no tengo todo el maldito día.

***

Rhys miró con impotencia cómo Arian era atado a las columnas. Esto continuaba pareciéndole absurdo, pero eran las leyes de la manada y nunca cambiarían. No como el resto de las cosas, no por él. No para ellos. Porque había ciertas reglas que era mejor no tocar. Esta aseguraba el orden, que ningún lobo olvidase jamás su lugar dentro de la manada, aunque más importante: servía para evitar que mataran sin razón alguna, como Arian casi había hecho.

Había algo más, no obstante, oculto entre las sombras; Rhys podía sentirlo en sus huesos. Arian no era de ese modo, él nunca hubiera atacado a Kean sin motivos. Su hermano tuvo que haber hecho algo, provocarlo de alguna manera. La pregunta era ¿cómo? ¿Qué pudo ser tan doloroso para que Arian perdiera el control? Porque lo percibió apenas llegó al lugar: todo el ataque se resumía en amargura, un sufrimiento profundo que lo llevó al borde.

«¿Qué mierda hiciste, Bloody?». Conocía a su hermano menor lo suficiente para saber de lo que era capaz. Él era cruel, disfrutaba torturar física y psicológicamente. Incapaz de sentir compasión, su hermano era un monstruo. Eso le hizo pensar..., ¿qué sabría Kean sobre Arian, que él no? Era lo único con sentido. Él trató de torturarlo con alguna cosa y el lobo solo se defendió. ¿Cómo probarlo con Kean en recuperación y Arian a punto de ser castigado?

Arian torció el cuello ligeramente y le miró con una pequeña sonrisa orgullosa, antes de colocarse de rodillas. La larga cabellera blanca-platinada le caía sobre los hombros, dividida a la mitad, hasta el ombligo. Con la espalada desnuda y las antiguas cicatrices expuestas, su piel pálida era la principal atracción de la manada. Él no debería pasar por esto, no después de haberlo hecho durante años, cuando Jude lo vendió. Rhys deseó poder ser quien recibiera el castigo para evitarle otra humillación.

Un hombre murmuró algo sobre sus marcas. Rhys se giró gruñéndole, él inclinó la cabeza de inmediato. Nadie tenía el derecho de juzgar a Arian sin saber toda la historia. La dolorosa verdad.

George se plantó firme, entre las antorchas y los ojos de todos ellos giraron hacia él. Rhys pudo oler la excitación, la curiosidad y sobre todo la prepotencia emanando del cuerpo del Anciano. Él quería demostrar un punto: el Concejo tenía pleno control sobre el Alfa. Esto se trataba de poder, y por el jodido infierno y todos sus demonios, él se los había dado al revelar su Lazo de sangre con Arian antes de que todo estuviera en su lugar.

Ellos querrían usarlo en su contra, de cualquier modo.

—Hoy nos hemos reunido aquí para presenciar el castigo de uno de nosotros, que ha violado la ley de la manada. Aún más, que ha golpeado casi hasta la muerte a Bloody Badmoon, hermano del Alfa. En este preciso instante, Bloody Badmoon se encuentra inconsciente, debido al brutal ataque de Snow Blackheart, el acusado.

Los murmullos de asombro llenaron el lugar. Rhys contuvo la respiración. Lo que estaba por venir no podría evitarlo. En ese instante deseó no ser el Alfa, de ese modo no tendría que aprobar el castigo de Arian. Él podría tan solo...

George alzó una ceja hacia él.

—Alfa Crimson, usted estuvo en el lugar de los hechos, presencio el ataque y lo detuvo. También el Beta Bane y el Asesino Sundown estuvieron presentes y resultaron heridos, ¿es así?

—Correcto. —La palabra le supo a hiel.

«Perdóname, cariño», pensó. Por mucho que quisiera, ya no había vuelta atrás.

—Siendo así...

—Sí, soy culpable y casi mato a Bloody, pobrecito. Blah, blah, blah. Cierra la maldita boca. —Arian gruñó—. Azótame y acaba con esto.

George frunció el ceño y los labios. Señalándolo con su dedo acusador, dictó su sentencia:

—¡Treinta latigazos! —ordenó—. Y diez más por su ofensa a un miembro del Concejo.

«¡No!», gimió su lobo. «No puedes permitirlo. ¡No voy a permitirlo!».

La manada enmudeció. Nadie en la historia había recibido tantos golpes. Arian no resistiría, tenía que detenerlo, aunque eso rompiera más normas absurdas. Rhys apretó las manos y dio un paso el frente, fue detenido por Cedric y Gabriel.

—No lo hagas —murmuró el Beta a su oído—. Esto es lo que Snow quiere.

—No puedo permitirlo.

—Puedes. Déjalo demostrarles que es fuerte, solo así lo respetarán.

—Gritaste que es tu compañero —añadió Cedric—. No lo humilles haciéndolo parecer débil.

Aunque no quisiera admitirlo, ambos tenían razón: evitarle castigo a Arian lo haría ver como un miembro débil de la manada y él jamás se lo perdonaría.

Asintiendo, Rhys escondió el rostro. No quería ver esto, aunque tenía que hacerlo.

El verdugo tomó un látigo con puntas de metal y dio un paso al frente, inclinando la cabeza hacia Rhys pidió su aprobación. Él se limitó a mover la mano. Arian respiró hondo y el verdugo dio el primer golpe. No hubo ningún sonido fuera del metal desgarrando la carne.

Latigazo tras latigazo, Arian no se quejó y Rhys sintió más respeto que nunca. ¿Cómo podía alguien soportar el dolor sin abrir la boca? En aquel momento, el duro conocimiento de su pasado lo golpeó: Arian había atravesado por esto tantas veces que ya era inmune. Dolió en lo más profundo, ¿cómo podía alguien acostumbrarse a ser maltratado? Y mientras Arian se burlaba del verdugo, animándolo a golpearlo con más fuerza, Rhys vio que esto era todo lo que el Omega tenía: su actitud soberbia era una máscara que ocultaba a un hombre que seguía sufriendo.

Cuando el último latigazo llegó, Rhys se lanzó hacia Arian para desatarlo. Con una sonrisa, su compañero se irguió igual que siempre, como si nada le hubiera sucedido y comenzó a andar en medio del grupo que se abrió a su paso. Algunos murmuraban sin querer verlo y otros inclinaron la cabeza ante él, reconociéndolo como un igual. Esto era todo: Arian, Snow, Blackheart se había ganado un lugar dentro de la manada.

—Azotas como un viejo con artritis. —Arian se burló, golpeando al verdugo con su hombro—. Debilucho.

Rhys frunció el ceño. Algo no estaba bien, podía sentirlo, olerlo. Él continuó hacia adelante, orgulloso. Cuando llegaron al Arco de Piedra, Arian se derrumbó; Rhys alcanzó a sostenerlo y maldijo entre dientes. Esto era justo lo que se temía: puede que Arian hubiera crecido y hecho más fuerte, pero como Omega él tenía una resistencia menor y un proceso de curación lento; no como el de un humano, aunque tampoco como el de un Alfa o Beta, incluso los Gammas y Thetas sanaban mejor de lo que él lo hacía.

—Bebé. —Lo palmeó en la mejilla—. Bebé, mírame.

Silencio. Arian no abrió los ojos y su respiración comenzó a volverse lenta y dificultosa. Ah, infiernos, no. El olor de la sangre junto con el sufrimiento de su pareja enfureció al lobo de Rhys.

—Bane, vé por Hoshi —demandó. Luego miró a su primo—: Tú, busca a Nightly y Shade. Los quiero en mi oficina dentro de cinco minutos. ¡Vayan!

Ambos inclinaron la cabeza antes de correr para cumplir sus órdenes. Furioso y lleno de dolor, Rhys puso su mirada roja en George. El maldito bastardo sangraría por esto.

—Y tú, ruega porque esté bien o voy a arrancarte el corazón.

CAPÍTULO 5

Cuatro días. Cuatro malditos, largos y preocupantes días en los que Arian no había abierto los ojos. Su proceso de curación, a pesar de ser lento, había avanzado con mayor rapidez de lo esperado; pero eso no servía de nada cuando la fiebre era constante y él estaba en una especie de coma. Yuna, Hoshi[2], Takeuchi, médico de la manada, insistía en decirle que tuviera paciencia. ¿Cómo permanecer calmado cuando su otra mitad no abría los ojos? Imposible.

A pesar de las dificultades, la vida seguía y como Alfa, Rhys se debía por completo a su manada. Ellos eran la prioridad, aunque su corazón perteneciese a Arian, por lo que ahí estaba él: a punto de abandonar la inmaculada habitación de la clínica para dirigirse a la última reunión con el Concejo actual, antes de instalar uno compuesto por miembros jóvenes y con una mejor visión del futuro, además de derogar la última ley que le impedía estar junto a su compañero.

—Shade, Nightly —dijo—. Nadie además de la doctora entra. Si alguien, incluso si pertenece al Concejo, intenta acercarse a él tienen mi permiso para matarlo.

—Sí, Alfa —respondieron al unísono.

Rhys exhaló lentamente, inclinándose sobre la camilla. La visión de su pareja desprotegida lo quebró. Quería llorar, le habría hecho parecer débil, no podía permitírselo dadas las circunstancias; no con el Concejo en caos, su propio hermano pidiendo la cabeza de Arian y la manada a punto de iniciar una revuelta debido a un acoplamiento que ni siquiera se había llevado a cabo todavía y que los dividió en dos bandos. Todo lo que podía hacer era respirar hondo y elevar una plegaria.

«Por favor, bebé, despierta». ¿Qué haría si no abría los ojos de nuevo? No lo había considerado. Él no quería pensar en una existencia sin Arian.

Peinándole los cabellos, lo besó en los labios conteniendo un sollozo. Era el Alfa, no podía derrumbarse. No ahora. Nunca. Él no tenía ese derecho.

Irguiéndose, miró a su Beta y al líder Asesino, quienes no abandonaban la habitación a menos que él se los exigiera. Ambos habían decidido apoyarlo sin juzgar sus decisiones, sin hundir el dedo en la llaga. A ninguno de los dos le importaba su sexualidad, Cedric se lo había dicho después de darle un prolongado abrazo; Gabriel incluso fue específico: «No es mi problema dónde lo metes o no. Eres mi mejor amigo, un buen Alfa y te quiero». Esas palabras lo calmaron un poco.

Rhys se los agradecía.

—Bane, Sundown, ustedes vienen conmigo. —Comenzó a ir hacia la puerta—. Vamos terminar con esta locura.

Afuera, se encontró con la doctora de la manada. Yuna era una japonesa promedio, a excepción de sus claros ojos miel, que parecían ondular bajo la luz y que, sin embargo, mostraban toda la fortaleza y letalidad de su bestia interior: un oso. Rhys recordó cómo fue que terminó en medio de un grupo de lobos, sus enemigos mortales: ella solo apareció un día en el territorio de la manada, exigiendo hablar con él. «Soy la mejor opción que tiene», había dicho. Y él estuvo de acuerdo al verle salvar la pierna de uno de sus Cazadores, que había sido víctima de los humanos. Desde entonces ella había estado al frente, cuidándolos como una madre, a pesar de la absoluta oposición del Concejo.

Con una inclinación de cabeza, Yuna se internó en la habitación para tratar a Arian. Rhys y sus acompañantes continuaron hacia el Gran Salón.

Durante estos últimos días, Rhys estuvo tratando de hacer entrar a los Ancianos en razón. Gabriel había querido meterles algo de sentido común a golpes, él no lo permitió. Esto tenía que hacerse bien, sin luchas innecesarias ni derramamientos de sangre, aunque su lobo la exigiera a gritos. Rasgando las paredes en su interior, gruñendo furioso y a veces aullando de dolor, por su pareja. Él se estuvo conteniendo para no saltarle encima a George siempre que lo veía y cortarlo en mil pedacitos sangrientos. Su bestia lo demandaba, pero Rhys continuaba negándose a ceder. No podía, por mucho que lo quisiera. De todos modos, iba a golpear al viejo hijo de puta donde más le dolía: el orgullo. No más respeto, preferencias ni lugares de honor para él. Lo expulsaría del maldito club social para siempre.

Eso casi le hace sonreír. Casi.

Además de eso, tenía que resolver el conflicto interno en la manada. Varios miembros se le habían acercado para preguntarle sobre los acoplamientos, ya que aún después de haber aprobado que buscaran a sus verdaderos compañeros, muchos habían optado por matrimonios de conveniencia. Ahora ellos querían saber si les estaba permitido imitarlo y aparearse con alguien de su mismo sexo. Eso hubiera estado bien, si no fuera por el enorme número de lobos que se oponían y que le arrancarían la piel mientras estuviera vivo..., de poder.

Rhys miró al grupo de Ancianos sentados a la mesa, esperando por él.

—Alfa. —George se levantó y señaló con su largo dedo a sus acompañantes—. No está permitido que...

—Cierra la jodida boca, no estoy de humor —interrumpió, conteniendo un gruñido.

Su lobo quería matarlo, reconocía a George como el agresor de Arian, más que a Kean, y demandaba su sangre. Quería mutilar cada parte de su cuerpo mientras gritaba de dolor, suplicando por la piedad que él no fue capaz de demostrarle al Omega.

—Bane, Sundown, siéntense. —Señaló con la cabeza las dos sillas libres—. Ustedes serán mis testigos.

—Sí. —Gabriel respondió por ambos.

Después de que se hubieron sentado, Rhys ocupó su propio lugar a la cabeza de la mesa amplia y redonda, construida con oro, que tenía lobos tallados aullándole a la luna y lirios entrelazados. Poder, pureza y luz.

—Seré breve. —Entrelazó los dedos debajo del mentón, mirándolos—. Después de revisar, encontré que ninguna ley especifica el sexo de la Pareja Alfa; en consecuencia y por cómo yo lo veo, nada impide que Snow ocupe su lugar a mi lado. Por otra parte...

—¡Eso no es posible! —Uzziel, otro de los Ancianos, palmeó la mesa—. La Pareja Alfa no puede ser otro macho. El deber del Alfa es procrear, ¿cómo podría sin una hembra?

—Si yo quisiera hacerlo, podría incluso adoptar. Ahora...

—Los posibles herederos del Alfa deben llevar su sangre.

—¡Deja de interrumpirme! —respondió con su voz grave—. Esto no está en discusión. Nuestras leyes no especifican, pero ahora lo harán: la Pareja Alfa es aquella que la Sangre decida, hembra o macho; humano u otro cambiaformas, incluso si no es un lobo. Y la manada deberá aceptar esto de ahora en adelante, todos, incluso ustedes. Bajo pena de muerte.

Hubo un gemido colectivo. Rhys alzó la comisura del labio, en una sonrisa burlona al ver sus rostros pálidos. Ah, mierda, esto era genial, tanto que Arian lo habría disfrutado. Lástima que George decidiera azotarlo casi hasta matarlo. Lástima que él no hizo nada para detenerlo. Por un segundo, la culpa le ganó; sacudiéndola lejos, Rhys se concentró en lo que sucedía ahora.

Iba a joderlos a todos.

—Sin embargo, no estoy aquí por eso. Bane, Sundown y yo estuvimos leyendo muchos estos últimos días y encontramos cosas interesantes, ¿verdad?

El Beta asintió, con una sonrisa maliciosa en los labios.

—Oh, sí, Alfa —dijo—. ¿Sabía usted que el Concejo solo sirve para instruirlo, no para manipularlo? Deben respetar sus decisiones, ya que usted es el líder; no ellos. Incluso mejor, ¿sabía que puede destituir a los miembros del Concejo si sus acciones afectan el bienestar común de la manada?

Cedric se rio entre dientes, burlándose de ellos.

—Creo que lo han estado haciendo todos estos años, ¿no es así, Alfa?

Rhys ladeó la cabeza, el cabello le cayó sobre el hombro.

—Supongo que oponerse a los cambios favorables afecta el bienestar de la manada.

George parpadeó, incrédulo. Él también lo estaría, de ocupar su lugar. Se vio tentado a sentir lástima por el hombre, no lo hizo. En su lugar le dio una mirada burlona.

—A-Alfa, usted no puede —empezó—. No puede...

—Puedo. Lo haré. Mírame, lo estoy haciendo. El Concejo actual queda disuelto. Tengo dos testigos, soy el Alfa y considero que no son aptos. Un nuevo Concejo se instalará pronto, con miembros jóvenes y capacitados, que desean lo mejor para nuestra manada. —Miró a George—. Ashes, recoge tus cosas, no quiero volver a verte.

Él se levantó, disparado como una bala.

—¡Está vengándose porque castigué a su compañero!

No fue una pregunta, aun así Rhys respondió:

—Exacto.

—¡Solo hice cumplir la ley de la manada!

Rhys movió un hombro, indiferente.

—Y me importa una mierda. Tienes una hora, si para entonces continúas en mi territorio, lanzaré a mis Cazadores sobre ti. ¡Largo!

George se preparó para rebatir, alguien abrió la puerta sin siquiera llamar. Rhys se sorprendió al ver a Selene respirando agitada, con los ojos muy abiertos. ¿Qué estaba mal? Ella debía quedarse con Arian hasta que él volviera. Nadie desobedecía sus órdenes, nunca, no ella en especial. Entonces el miedo lo recorrió como una ola.

—Nightly, ¿qué...?

—Ha despertado, pregunta por usted.

***

Arian miró a la mujer sentada frente a él, la conocía, pese a no haber entablado una conversación antes con ella. Era bonita de un modo curioso: con esos pequeños y rasgados ojos claros, pómulos definidos y el tono amarillento de su piel. Además tenía un acento extraño y un sentido del humor cuestionable. Fuera de eso, lo que más llamaba su atención es que se trataba de una osa. Podía olerlo en ella, aunque no la había visto cambiar ni correr por ahí con el resto de los lobos. Supuso que era normal, quizá disfrutaba de hacerlo sola, porque su bestia podría atacar a los miembros de la manada por equivocación. Como fuera, no le importaba demasiado.

—¿Cómo te sientes? —preguntó ella.

Arian vio más allá, hacia Bryan, que vigilaba la puerta como si su vida dependiera de ello. ¿De qué se había perdido?

—Como si me hubiera jodido la manada entera. —Rio débil—. Me duele todo.

Yuna le dio una mirada comprensiva.

—Es normal, te azotaron... cuarenta veces. Es increíble que pudieras caminar después, aunque solo fueran unos cuantos metros.

Ah, eso. Sí. Creyó haberlo soñado, pero el dolor estaba recordándole que había sido castigado por defenderse de Kean. Bueno, no tanto como defenderse, casi lo mató a golpes; en su defensa podía decir que el hijo de puta se lo había buscado. ¿Por qué demonios no explicó eso cuando el Anciano le preguntó? Respiró hondo, asumiéndolo: vergüenza. Prefería ser apaleado como un perro callejero que admitir que fue violado por el psicópata de la manada. Además, no podía hacerle eso a Rhys. El hombre podía no soportar a su propio hermano, pero había pocos en realidad capaz de hacerlo. Así que pensó que lo mejor sería evitarle la pena.

Rhys no merecía cargar con la culpa de algo que nadie hubiera podido evitar. Le bastaba con que quisiera tratarle como a un florero desde que supo lo que ocurrió con la otra manada.

Esta era la historia de su vida, el drama de ella: abusado, siempre abusado. De un modo u otro, por un lobo u otro, en una manada u otra. Al menos esta vez pudo demostrar que no sería tan fácil, la próxima vez que Kean lo intentara, debería llevar al menos otros cinco cómplices consigo. Arian no permitiría que nadie volviera a utilizarlo.

—¿Necesitas algo? —Yuna estaba mirándolo de un modo que no lograba entender.

¿Era eso burla o respeto? Él ya no sabía.

Trató de moverse. No pudo. Su piel ardiendo era una señal de que estaba sanando, al fin. ¿Por qué mierda no lo hizo los cuatro días que estuvo inconsciente? Ah, esto sería espantoso. Todo gritos, sangre y dolor. Como una película gore, pero sin vísceras. ¿Dónde estaban las palomitas de maíz cuando las necesitaba? Y una soda, no había que olvidar su soda.

—Carne —respondió—. Un filete, término medio, y puré de papas. Oh, y tarta de manzanas con canela. Amo la maldita cosa. Quizá helado de vainilla con salsa de caramelo, también. Mierda, estoy hambriento.

Confirmando con la cabeza, Yuna se puso de pie.

—Voy por ello. Mientras, deberías cambiar para acelerar el proceso. No estás curándote tan bien y el Alfa está que se trepa por las paredes, sabes. Ha estado insoportable estos días, solo gritando y amenazando.

Arian se rio entre dientes. Diablos, eso dolía.

—¿Ha estado muy loco?

Bryan, aún en la puerta, resopló.

—¿Estás jodiendo, Compañero Alfa? Ha dejado sordos a unos cuantos por aquí y me tiene con los nervios de punta.

—Vaya, eso es... Espera, ¿cómo me llamaste? ¿Qué es eso de «Compañero Alfa»?

Bryan y Yuna se rieron, alto y fuertes, burlándose de él. Genial, estaba en el infierno. Era la única explicación. Adiós filete, adiós tarta. Hola angustia y fuego eterno, hola Satanás. ¿Qué, Kean aparecería de un momento a otro para torturarlo?

Si estaba muerto, lo odiaba. Era horrible.

—Lo siento. —Yuna se limpió las lágrimas, tratando de no reír—. El Alfa Crimson exigió que fueras llamado así.

—Oh..., ¿por qué?

Bryan hizo rodar sus medianos ojos color cian.

—¿Porque le gritó a todo el mundo que eres su compañero? No lo sé, quizá.

Arian recordó eso. ¿Cuánto le había afectado la paliza como para sentirse y estar así de desorientado? Joder, parecía un niño estúpido: ¿por qué, por qué, por qué? A estas alturas, ellos tenían que creerlo un retrasado.

—Cierto, él lo dijo...

—Voy por tu comida. Por favor, cambia. Necesitamos que mejores, por nuestra cordura.

Asintió despacio. Yuna se perdió después de cerrar la puerta y Arian se desvistió como le fue posible. Oh, bien, la bata que exponía su culo al aire ayudaba mucho, aunque no evitaba el intenso dolor. Tomando cuanto aire le fue posible, dejó a su lobo salir.

Esto se sentía bien. Cuando volviera a su forma humana, él estaría sanado por completo, aunque habría más cicatrices; estas al menos las luciría con orgullo.

Bryan lo miró con la boca abierta por un momento.

—Mierda , eres hermoso —murmuró, luego volvió a mirar hacia la pared.

Arian ladeó la cabeza, confundido. Nadie fuera de Rhys pensaba que era «hermoso» y eso era raro para un hombre. Ellos eran fuertes y varoniles; no bellos. Aun así, el halago del Cazador le produjo cierto alivio; él al menos no estaba preguntándole cómo el hijo de dos lobos negros era un albino, tampoco estaba diciéndole cosas sucias; solo que era... hermoso.

Cambió nuevamente y tomó su pantalón, que se encontraba en una silla. Cuando estaba abrochándoselo, Rhys abrió la puerta de repente. Con sus ojos carmesíes casi desorbitados, él tragó duro y permaneció quieto, con su pecho subiendo y bajando de prisa.

Arian levantó la mano.

—Hey, Crimson.

Pensó que le devolvería el saludo, como estuvo haciéndolo desde que lo reintegró a la manada, jamás se esperó el férreo abrazo con el cual lo sostuvo ni la lluvia de besos en su cara; tampoco sentirlo frotándose contra él, diciendo «mío, mío, mío», como en medio de un trance. Estaba bien, no obstante, porque relajaba a su lobo, que estaba inquieto.

—También me alegro de verte —susurró.

Rhys tomó su rostro entre las manos y lo besó. Tan solo un roce, nada más, pero Arian lo sintió profundamente en su interior. Él lo amaba, eso era todo.

Bryan salió sonriente de la habitación, después de darles una mirada discreta.

—Tenía tanto miedo. —La voz de Rhys se quebró—. Creí que te perdía. Mierda, yo...

Otra vez lo sostuvo contra su pecho y lloró, callado, dejando salir pequeños murmullos, y Arian sintió que se le partía el corazón el miles de pedacitos. Él jamás deseó hacerlo pasar por una experiencia tan dura, en realidad no pensó en nada cuando golpeó a Kean además de vengarse; y cuando no se defendió delante del Anciano del Concejo, creyó que había sido lo mejor para ambos. Ahora veía que no.

—Shhh... —Lo tranquilizó—. Estoy bien, cariño, no pasa nada.

Rhys negó, con la mejilla apoyada en su cabeza.

—Debí protegerte. Tenían que azotarme a mí, no a ti.

Arian le acarició la espalda, de arriba abajo, lento, suave; reconfortándolo.

—Me habría enojado por eso. Soy fuerte, Crim, no me rompo tan fácil.

—Ya sé, es solo que si algo te pasa, me muero.

—Crim...

—Yo no puedo vivir sin ti, Snow, no quiero.

—Ya está todo bien, bebé. Estoy bien.

Rhys se alejó para mirarle a los ojos, Arian encontró desesperación y alivio bailando en ellos. Amor. Él no sabía qué hizo para merecerlo, aunque le gustaba, le hacía sentir cálido y protegido. Y mierda, él sabía lo poco «varonil» que podía ser, pero dejaba de importarle cuando se concentraba en Rhys.

—¿Cómo está tu espalda?

Arian estiró los brazos hacia los lados y atrás. No había dolor, eso estaba bien.

—Genial.

La sonrisa de Rhys le erizó los vellos de la nuca, ¿por qué parecía un depredador hambriento? Ambos lo eran, los lobos no solían ser precisamente dóciles; y con todo, ese gesto prometía algo.

—Bien porque tú y yo haremos el amor cuando lleguemos a casa.

Arian tragó fuerte.

—¿Casa?

Asintiendo, Rhys le acarició los labios. Entonces, ¿no había sido un error eso de anunciar su Lazo de Sangre frente a todos? Pensó que él estaría arrepentido a estas alturas, que le diría algo como «dame más tiempo, Snow» o alguna mierda de esas. No era así, él estaba ofreciéndole mudarse juntos.

—Tuya y mía, bebé, ya sabes. —Sus mejillas adquirieron un ligero tinte rosa—. Moví tus cosas hace dos días, pero si no quieres...

—¿Bloody vivirá con nosotros? —Porque de ser el caso, Rhys podría olvidarse de un futuro juntos.

—¿Qué? No. Él tiene la casa de mis padres.

Arian le sonrió, amplio, brillante, feliz.

—Entonces sí quiero.

—Perfecto. Nuestra ceremonia será dentro de dos semanas.

—¿Y el Concejo?

Rhys rozó sus narices buscando un beso, Arian se lo daría con gusto después de oír la respuesta.

—¿El antiguo? No tiene nada qué decir. ¿El nuevo? Probablemente organice una fiesta.

—¿Qué hiciste, Crim?

—Ah, ya sabes compañero, solo cumplí mi promesa. —Se humedeció los labios—. Yo no lo olvidé, Snow, nunca lo hice.

Rhys esperó una respuesta, algo inteligente como «oh, qué bueno, ya te estabas tardando». No sucedió, todo lo que Arian hizo fue unir sus labios y él gimió cuando la calidez lo arropó. Sin dudas, él podría vivir de sus besos, del roce suave de sus lenguas y sus respiraciones mezclándose. Arian hundió los dedos en su cabello y Rhys lo apretó más cerca. Quería sentirlo, fundirse. Dios, lo necesitaba. Había echado esto de menos. Y cuando pensó que lo perdía, casi enloqueció. Él no deseaba estar sin su compañero otro minuto.

Tenía que llevarlo a casa y reclamarlo, para que nadie tuviera dudas de su unión, tenía que...

—Aquí está la... Oh, lo siento. Lo siento.

Rhys se volvió enojado por la interrupción para encontrarse con el rostro ruborizado de Yuna. La doctora tenía una bandeja en cada mano con comida, mucha. Él se dio cuenta de que era para Arian, que debía de estar hambriento. Fingió una sonrisa amable, como disculpa, aunque en realidad quería empujarla fuera para seguir besando a su pareja.

—Eso huele bien. —Arian dio un paso al frente y le arrebató las bandejas—. Oh, osa, te amo.

«Me amas a mí». Rhys se atoró con las palabras., no las dijo. Habría sido una de sus pésimas ideas. En lugar de actuar como un idiota, se dedicó a verlo comer. Arian devoró cada cosa que había en sus platos, haciendo soniditos de placer —que comenzaron a ponerlo duro— mientras se lamía los dedos.

Ah, joder, tenía que dejar de ser idiota con esto del sexo. Se excitaba fácilmente cuando estaban cerca y... No, en definitiva era bueno. Mucho. Lo suficiente como para saber que ellos nunca estarían aburridos.

Mientras Arian engullía una tarta completa de manzanas con lo que tenía que ser proporciones industriales de canela, él se concentró en Yuna.

—Hoshi, ¿crees que pueda llevarlo a casa hoy?

La mujer miró a Arian con una sonrisa amable.

—A juzgar por su apetito y el hecho de que estuvieran a punto de follar..., sí Alfa, él puede irse.

Rhys ni siquiera se molestó en negarlo. Si Yuna no los hubiera interrumpido, él habría hecho algunas cosas con Arian en la habitación. Todas ellas incluían besos, toques y gemidos.

Arian suspiró, satisfecho. Rhys ocultó una sonrisa.

—¿Oíste, cariño? Nos vamos a casa.

Él lo miró a través de las pestañas.

—Fantástico. —Se olfateó a sí mismo—. Necesito una ducha. Apesto.

Arian tomó una franela sin mangas y su chaqueta de la silla y se terminó de vestir rápidamente. Mientras abandonaban la clínica, Arian se despidió de cada médico, enfermera y trabajador que se cruzara en su camino. Rhys tan solo quería arrastrarlo para llegar pronto a casa; tenía que darle esto. Él estaba siendo amable con las personas que se preocuparon por su bienestar. También estaba nervioso, podía olerlo. Mierda, ¿quién no lo estaría? Ellos iban a unirse y eso era una experiencia nueva para ambos.

Entrelazó sus dedos y caminaron juntos a la vista de todos. Algunos les sonrieron, otros apartaron la mirada. A Rhys no le importó. Los aceptarían tarde o temprano, y si no, podían abandonar la manada. Nadie iba a separarlos. Arian se detuvo de súbito, con la vista puesta en la camioneta dorada frente a la comisaría. George estaba metiendo algunas cajas en ella. El exAnciano los miró un instante y Rhys supo que no sería la última vez que tendrían noticias de él.

CAPÍTULO 6

Arian tragó duro cuando Rhys abrió la puerta. La casa era... enorme y simplemente hermosa. Estaba pintada de blanco y celeste, decorada con pinturas de animales salvajes. Su corazón casi se detuvo al ver una, la más grande de todas, arriba de la chimenea: un lobo blanco y uno rojo, aullándole a la luna juntos. Sus ojos de humedecieron, parpadeó conteniendo el llanto. Él no arruinaría un momento especial con sentimentalismos.

Un poco contradictorio. Así era como se sentía. Maldita guerra entre el cerebro, el orgullo y su corazón.

Fuera de eso, había algunos muebles de roble, una mesita y varias esculturas pequeñas. Todo cálido, acogedor, como tenía que ser.

Lo que nunca tuvo.

—¿Te gusta? —Junto a él, Rhys se movió inquieto.

—Es hermosa.

—Nightly la hizo, por nuestro acoplamiento.

Se asombró por el talento de la mujer. ¿Quién lo hubiera dicho? Hasta dónde sabía, el clan de los Pardo del Sur no se preocupaba por cultivar el intelecto, el arte pera ellos carecía de valor; eran guerreros y nada más; pero Selene era realmente buena y Arian consideró que debería dedicarse a la pintura y tener su propia exposición en un museo. Él pagaría por sus obras, aunque ya le hubiera obsequiado esta.

—Muy considerado de su parte. ¿Cuánto tiempo le tomó?

—Tres días. Pintaba mientras estaba contigo, cuidándote.

La mujer era impresionante.

—Mierda.

Rhys soltó una risita.

—¿Quieres ver el resto de nuestra casa?

«Nuestra». La palabra rebotó varias veces en su cabeza. Él nunca tuvo nada en el pasado, aun cuando vivió con la manada siendo un niño. Siempre un refugiado. Aunque con Darek fue distinto, Arian siempre supo que nada le pertenecía; se trataba de un préstamo, por mucho que su mentor insistiera en hacerle pensar lo contrario. Pero ahora, él tenía un hogar al cual volver, cada día, por el resto de su existencia junto a Rhys.

Asintiendo, tomó la mano de su compañero.

—Muéstrame.

Con una sonrisa, lo guió por el lugar, llevándolo hacia la cocina.

Había algunos estantes color caoba con lirios tallados, un fregadero doble y el refrigerador más grande que tuvo que haber visto en su vida; una cocina con un horno gigantesco y una mesa de madera, con cuatro sillas que tenían lobos esculpidos.

—Sorprendente.

Rhys se mordió el labio inferior de un modo adorable. ¿Por qué era eso?

—Me gusta cocinar. Cuando tengo tiempo, vengo aquí y hago todo tipo de cosas; me distrae y mamá me dejó un libro de recetas bastante... impresionante.

Arian silbó.

—Qué bueno. Soy un desastre en la cocina. Darek dice que de ser posible, yo quemaría el agua.

—Nadie puede ser tan malo.

Arian se burló.

—Incendié su cocina tratando de hacer café.

Rhys no pudo disimular una risita. Ah, bueno sí, había que admitirlo: era incluso peor de lo que estaba diciéndole. Él no solo había incendiado la cocina, sino gran parte de la casa. Siempre que trataba de preparar algo de comer se activaban las alarmas contra incendio. Además, cuando conseguía hacer cualquier cosa comestible, quedaba con una textura espantosa o salada, por lo que lo único que había aprendido hacer en estos trece años eran sándwiches y ensaladas frías.

—Y... con esa nota, veamos el resto.

La propiedad en sí misma era impresionante: un jardín lleno de flores y tres naranjos. Arian siempre supo que Rhys era un poco más sensible que el resto de los Alfas, aunque no imaginó que le gustasen las rosas. Eso solo le hizo pensar en su dualidad, mientras que podía ser fiero y cruel; un guerrero imparable; también era... dulce.

Rhys abrió una última puerta. Era una habitación amplia. Había una cama cubierta con sábanas blancas y azules de seda, una mesita de noche, una cómoda y un sillón. Arian tomó aire, asombrado. El azul en la casa era el mismo de sus ojos. ¿Cómo había podido hacerlo en tan solo cuatro días? No tenía sentido, ¿por qué Rhys...? Entonces lo vio en su mirada titubeante: él estaba dándole un hogar en el cual se sintiera a gusto, donde la vergüenza con la que vivió durante años, por ser diferente, no lo golpeara de nuevo.

—¿Te gusta? —preguntó nervioso.

Arian asintió despacio.

—Gracias.

Aunque él le sonrió, continuaba viéndose triste e inquieto. Ambos fueron a sentarse sobre la cama y permanecieron callados tanto tiempo que Arian comenzó a preocuparse. Este tenía que ser el momento más importante para ambos, ¿por qué su compañero parecía un condenado a muerte?

No tenía sentido.

—Crimson, ¿qué está mal?

Rhys se negó a verle a los ojos. Sabía que tenía que hacerlo, que este era el momento definitivo; sin embargo, él no sabía si era capaz de soportarlo. Imaginar el rechazo de Arian por algo en su interior, que no podía cambiar... «Solo hazlo», se animó a sí mismo. Respiró hondo y exhaló, buscando las palabras correctas. Quizá lo mejor sería empezar con una pregunta directa e ir construyendo el camino en torno a ella.

A lo mejor no sería tan malo y solo exageraba.

—Snow, cuando tenías sexo con ese macho humano, tú... ¿Te gustaba estar abajo?

Arian abrió los ojos más de lo normal y su rostro pálido se tiñó de un rosa intenso. Rhys lo vio tragar duro, su nuez de Adán se movió de arriba abajo, y él apartó la mirada de repente.

—Mierda, yo... —Se aclaró la garganta, parecía afectado—... yo puedo estarlo, si quieres. Mira, entiendo eso de que eres Alfa y necesitas dominar. Si es lo que necesitas, puedo dártelo.

Rhys sacudió la cabeza, negando casi con desesperación.

—¿Has estado arriba? ¿Te... te gusta estar arriba?

Los ojos mortificados de Arian hicieron doler su corazón. Supo la respuesta incluso antes de escucharla:

—Sí —aceptó—. Crimson, me violaban por ser gay, porque ya sabes: me gustan las pollas, entonces, eso estaba bien. Y era un maricón de mierda, había que meterlo hasta el fondo dentro de mí porque era el maldito Omega afeminado y eso estaba bien. Por lo que sí, yo solo podía joder normal estando arriba. Pero sí tú quieres, yo... yo puedo...

Abrumado, Rhys se llevó las manos a la cabeza y escondió el rostro. Arian era abierto, ¿por qué él no podía siquiera intentarlo? La respuesta lo golpeó duro, como una patada en la ingle: porque era Alfa y fue criado para dominar. Aún más, estaba en sus genes, en su sangre pura. Él tenía que ser fuerte, estar arriba, ser el líder. Pero la verdad era que estaba bien cuando se trataba de la manada; el sexo... era otro tema.

En el fondo, era igual de machista que su psicópata hermano y su condenado padre.

La mano de Arian sobre su hombro casi le quemó.

—¿Qué está mal?

—Yo. —Su voz descendió, quebrándose—. Soy el maldito Alfa, no se supone que sea...

—¿Homosexual, gay, maricón, desviado? Creí que aclaramos ese tema. Entonces, ¿de qué se trata esto?

—Un Alfa debe dominar, siempre. Está en mí, es lo que soy. Me gusta ser escuchado y obedecido. Nadie cuestiona mi maldita orden. Si digo «salta», deben preguntarme «¿qué tan alto, Alfa?». Así soy. —Casi se atragantó con las palabras—. Me gusta proteger y liderar. Ser quien esté al frente. Y si mi manada me necesita, yo no voy a dudar en salir por ellos y morir. Un Alfa, Snow, así es como soy.

—Lo entiendo. Ya te dije, yo puedo...

—No, no entiendes.

—Explícame.

Rhys alzó el rostro y lo enfrentó. No quería llorar, pero estaba a punto de hacerlo. Era difícil aceptar la realidad que ocultó durante años, incluso frente a su compañero. Ser gay estaba bien una vez que se asumía y se contaba con el apoyo de algunos, pero sus deseos no, no cuando era el Alfa.

—No se supone que el Alfa esté abajo. Jamás.

Arian le sonrió.

—Está bien, yo lo haré.

Rhys volvió a negar.

—Pero es lo que quiero. —Se sintió bien decirlo en voz alta—. Siempre que lo pienso, cuando me masturbo, yo nunca estoy arriaba y... no... no es como debería ser. Se supone que... Dios, estoy tan jodido.

Pegándose más a su cuerpo, Arian lo rodeó con su brazo. Estaba reconfortándolo.

—Déjame ver si lo entiendo. ¿Quieres estar abajo, ser pasivo? ¿Eso te gusta, Crimson?

Rhys tragó el nudo en su garganta.

—Sí. No. Bueno, sí, supongo. No lo he probado.

—¿Y cuál es el problema?

—Me hace débil.

Arian lo sujetó por la barbilla para que lo viera., su ceño fruncido fue como la señal del Apocalipsis.

—¿Desde cuándo? Por como lo dices, si yo te pusiera el culo, ¿me verías como débil?

—Diablos, ¡no!

—¿Y por qué tú sí?

—Porque no se supone que deba.

Arian le dio una de sus sonrisas dulces, suaves.

—Bebé, no se supone que seas gay; pero lo eres.

Rhys tomó aire. Ese era un buen punto. Dios, ¿por qué estaba siendo un completo imbécil? No sabía, no exactamente; pero las palabras de su padre aún venían contra él, de vez en cuando. Quizá esta podría ser una de esas cosas que tenía que cambiar. A fin de cuentas, ¿en qué interfería si el Alfa quería ser dominado en el dormitorio siempre que mantuviera a la manada a salvo? Él continuaría proveyéndoles, defendiéndolos y siendo su líder.

Con todo, tuvo que preguntar:

—¿No piensas que eso me hace un mal Alfa?

Arian lo besó en los labios, tan solo un roce.

—No. Tú eres un excelente Alfa, Crimson, no lo dudes. —Tomándole la mano, se puso de pie—. Vamos a la ducha, quiero que me reclames, compañero.

***

El baño era amplio. Todo mármol blanco con bordes azules. Tenía una bañera gigantesca, en la que cabían perfectamente dos hombres adultos, y su forma era la de una cabeza de lobo. Además de la ducha y un retrete. El lavabo era de cristal celeste, parecía más bien una copa, y la ducha se encontraba separada de la bañera por cuatro paredes de cristal esmerilado.

Mientras Rhys se quitaba el ajustado y corto bóxer, Arian dejó que el agua corriera hasta alcanzar la temperatura adecuada, haciendo que la habitación lentamente se llenara de vapor. Ambos estaban nerviosos, pero a su compañero incluso le temblaban las manos. Podía entenderlo, lo único que Rhys tenía en mente era esa cosa de la dominación y ser el «perro de arriba», el Alfa y nada más. Pero ellos estaban a punto de hacer el amor; no de tener una sesión sadomasoquista. Y él quería enseñarle que ser pasivo no se trataba de un estado ni actitud, simplemente era un rol sexual. No había por qué avergonzarse de sus deseos. Aunque tuvo que darle crédito a su valor: no era fácil admitirlo cuando se había sido criado solo para ser fuerte y poderoso, cuando los complejos y prejuicios venían desde el interior, en su propia cabeza.

Arian sabía cómo era eso, aún continuaba luchando contra el estigma del Omega y todo por lo que fue rechazado.

Sin embargo, ahora se trataba de ellos dos; no de Jude y su educación violenta o Blake y su rechazo, tampoco de Kean y sus abusos o los Ancianos del Concejo y sus normas absurdas. Solo dos hombres dispuestos a entregarse uno al otro, más que en cuerpo, en alma y corazón.

Uno para siempre.

Rhys se metió debajo del agua, rígido, con los brazos pegados a los costados. Arian se tomó un minuto antes de unírsele. Ellos no estuvieron tan cerca en el pasado. Quizá hubiera habido besos, toques y algunos orgasmos; pero nunca tuvieron esta intimidad. Y ahora se sentía bien y correcto, porque ya no estaban escondiéndose. Así que le miró. De los lobos de la manada, Rhys siempre destacó por tener el mejor cuerpo; quizá porque estaba en su genética o porque Arian jamás se fijó en alguien distinto. Como fuera, Rhys tenía brazos fuertes, caderas estrechas y piernas largas y musculosas con un mínimo rastro de pelusa negra. Con todo, lo que más destacaba en él era su pecho: la pared de músculos esculpidos como con fuego ahí.  Un maravilloso abdomen de seis paquetes, que tenía una ligera capa de vello debajo del ombligo y se extendía deliciosamente hacia abajo.

Él era absoluta e indiscutiblemente perfecto.

Y luego estaba el símbolo de la manada en su pectoral izquierdo: una luna llena sangrante junto con el lema de la manada: «En el silencio de la noche mi alma se libera. Lobo. ALFA». Todos lo tenían, incluso Arian, servía para identificar a cada uno de ellos. El de Rhys, no obstante, era completado por un pequeño lobo que aullaba.

Deslizando los brazos alrededor de la cintura de Rhys, Arian escondió la nariz en su cuello. Él se relajó después de varios segundos, animándose a corresponderle.

—Sé lo que piensas. A ti te educaron para ser solo garras, gruñidos y dientes; pero esto es entre nosotros, nadie va a saberlo.

—Lo sé.

Arian deslizó las manos a lo largo de su espalda, queriendo tranquilizarlo.

—Después de hoy, no tenernos por qué hacerlo. Ya sabes: ni siquiera tienes que hacerlo hoy, yo puedo.

Rhys lo apretó fuerte.

—Es lo que quiero, Snow, de verdad. —Exhaló pesadamente—. No es por ti ni lo que pasó. Yo siempre lo he querido. Mierda., me ponía duro cuando estábamos en medio de los entrenamientos y algún macho me rozaba sin querer. Pero hay una parte de mí que piensa que está mal. Y luego mi maldito lobo es... difícil.

—¿Demasiado intenso?

Rhys se rio débil, sin ánimos.

—Siempre está buscando sangre. Es un psicótico.

—Qué sexi. —Rio.

—No es gracioso.

—Para mí, lo es.

Rhys gimoteó.

—No me ayudas.

Arian lo besó en el hombro.

—Relájate.

—Eso intento. Supongo que estoy siendo dramático.

Arian negó, tomando el jabón líquido y una esponja. Después de humedecerla, vertió una generosa cantidad y comenzó a bañarlo como a un pequeño. Rhys intentó oponerse, Arian no se lo permitió. Él no había tenido esto durante la infancia. Mientras que Arian contaba con su tía, Rhys nunca pudo ser consolado por su madre. A ella no le estuvo permitido hacer nada por su hijo más allá de amamantarlo. Desde la infancia, él fue entrenado como un soldado. Golpeado y castigado como uno, por su propio padre.

Al pensarlo, Arian se dio cuenta de que Rhys podría ser un gran guerrero fuerte para el mundo exterior, pero en el fondo él era un hombre que necesitaba a alguien más que le hiciera sentir protegido. Porque no lo tuvo. Y se sintió estúpido y egoísta, ¿cómo no lo vio cuando eran más jóvenes? Pero el momento de la culpa había pasado, ahora él podía darle esto.

Pasó la esponja por su cuello y brazos, luego el pecho y toda la longitud de su espalda. Descendió hacia sus piernas fuertes y se puso de rodillas para lavarle los pies. Rhys lo miraba curioso, como si no entendiera sus actos, como si pensara que había enloquecido. Sonriéndole, Arian deslizó los dedos enjabonados en la abertura de sus nalgas, haciéndolo tomar aire con fuerza.

—Está bien, bebé —dijo, sobre el sonido del agua cayendo—. Solo estoy lavándote.

Rhys asintió despacio, sin decir una palabra. Arian se animó a acariciarlo un poco más profundo. No demasiado como para alcanzar algún lugar sensible, pero sí lo suficiente como para conseguir limpiarlo. Por un momento, el horror en la cara de Rhys cuando le explicó sobre las duchas casi le hacer reír. Se contuvo y levantó la vista. Los ojos de su compañero eran un tono más oscuro.

Él continuaba ahí, de pie debajo del agua, respirando con un poco más de dificultad.

Despacio, movió la mano hacia sus testículos y los acunó mientras rozaba la nariz contra el hueso de su cadera. Curvó los dedos alrededor de su pene y lo acarició suave. Rhys contuvo el aliento y su abdomen se contrajo de pronto.

Sí, eso estaba bien.

Recorrió con la lengua toda su longitud y se detuvo en la punta, donde presionó.

—Joder.

Rhys tragó duro ante la visión de Arian entre sus piernas. Él sabía que la boca podía usarse para esto, pero no que se sintiera tan bien. Bueno, eso se sacaba por ser virgen; de momento ya no le importaba, no cuando la recompensa era su compañero.

Él lo tomó en su boca y lengua, acariciándolo hasta que Rhys pensó que moriría por ello. Solo Dios sabía que no le importaba. Sin dudas se ofrecería para morir así, cada día. Sintió que lo empujaban al bode cuando escuchó sus murmullos de placer. Arian disfrutaba saboreándolo, real y absolutamente. Trató de decir algo, cada vez que abría la boca lo único que salía de ella eran gemidos. Vergonzosos y nada varoniles gemidos. Así que se contuvo o al menos trató de hacerlo. Pero se volvía difícil cuando Arian parecía querer sacarlo de su propia mente.

Él era talentoso e impresionante con su boca, lengua y manos. Siempre mirándolo a los ojos mientras lamía, chupaba y acariciaba cada parte, cada centímetro de su pene como si fuera el más valioso tesoro. ¿Era así cómo debía ser? Está bien, él no era inocente. Había visto suficiente pornografía como para imaginarlo, aunque ninguna fantasía suya se comparaba con lo que Arian estaba dándole. En absoluto.

Jamás.

—Voy a correrme —murmuró con la esperanza de que se alejase.

Él no lo hizo. No se detuvo hasta que Rhys se vino en su boca, diciendo su nombre. Entonces Arian tragó y poniéndose de pie, le dedicó una sonrisa.

—¿Te gustó? —La duda en su tono logró atravesarlo.

Rhys confirmó con la cabeza.

—Estuvo jodidamente bueno. —Miró hacia abajo, la demandante erección de Arian—. Quisiera intentarlo.

Arian alzó una ceja. Ah, mierda, él era sexi. Caliente como el mismo infierno y eso le gustaba. Rhys no tenía claro si se debía al tono pálido de su piel y cabello o a sus fríos ojos azules, de igual forma podía ser el duro cuerpo que se apretaba contra el suyo. Quizá todo al mismo tiempo. Lo que fuera, Arian lo llevaba al límite con tan solo un mohín y ahora... incluso sentía como si pudiera volar.

—Adelante, bebé. Tenemos mucho tiempo.

***

Rhys miró por el rabillo del ojo cómo Arian revisaba entre los cajones de la cómoda y tragó duro en el momento en que sacó un tubo nuevo de lubricante. Infiernos, sí, esto era un poco vergonzoso, pero él no iba a admitirlo.  Lo cierto era que estuvo haciendo una investigación durante las últimas semanas. Él tenía fe en que lograría unirse con su compañero, así que entre una cosa y otra... Tal vez no debió haber investigado tanto. En su defensa pudiera decir que solo estaba siendo precavido, la sonrisa de Arian estaba poniéndoselo difícil.

—Tienes de todo aquí. —Silbó—. Dilatadores, geles... Oh, mira, este huele a moras y esto sabe a crema. —Alzó una ceja—. ¿Qué estuviste haciendo mientras me moría, Crim?

Sus mejillas ardieron. Él estaba seguro de que un Alfa no podía ruborizarse, pero ¿qué demonios? Podía sentir la sangre acumulándose en ellas y la mirada divertida de Arian solo confirmó lo evidente. Ah, genial, sí: era una adolescente virgen. Que alguien lo matase ya. ¿Dónde estaban la plata y el acónito cuando un lobo adulto los necesitaba?

«Soy tan idiota». ¿Por qué tuvo que comprar la sex-shop entera? A lo mejor porque la vendedora se aprovechó de su inexperiencia y le dijo que todo era necesario. Sí, eso tuvo que ser. No es como si él hubiera estado fantaseando con esto. Jamás.

—Compré todo eso antes de que decidieras matar a mi jodido hermano.

Arian sacó una tira de condones. ¿Por qué los tenía? Eran cambiaformas, ninguno iba a contraer una infección, su sangre no lo permitía. «Y estos son de sabores», la voz de la dependiente llegó como un rayo. Oh, sí, por eso.

—Pero no lo maté. —Por desgracia—. Solo como que... perdí el control un poco.

Fue su turno de alzar la ceja.

—¿Un poco? Le quebraste todos los huesos.

Arian dejó los condones y abrió un envase de lubricante. Ese era el de cerezas. Olfateándolo como un lobo curioso, sonrió.

—¿Oops?

Sí, ellos tendrían una charla al respecto después. Dentro de una semana, posiblemente.

—Sí, oops.

Arian le dedicó una sonrisa que lo derritió en su lugar. No era amable ni las usuales soberbias; sino una absolutamente sucia que prometía un montón de cosas. Todas buenas, de hecho. Estaba en el ambiente, en la temperatura que se elevaba poco a poco. Arian podía hacerlo pasar de cero a mil, lo encendía de un modo que no alcanzaba a comprender.

Arian se mordió la comisura del labio, mostrándole el tubo.

—Este me gusta.

Rhys tragó duro. El momento era este, había llegado al fin y él no quería postergarlo, aunque continuaba sintiéndose nervioso.

Arian lo besó en la mejilla, retirándole la toalla de la cintura.

—Relájate, bebé, lo haré bueno para ti.

Él sacudió la cabeza.

—Sabes que no voy a romperme, ¿verdad? Que yo quiera esto..., es decir..., no me vuelve frágil. Yo solo...

Arian empujó el cabello húmedo detrás de su oreja.

—No, pero tampoco voy a lanzarte a la cama y a joderte. No hoy, al menos. —Dejó un camino de cortos besos en el hueso de su mandíbula—. La primera vez duele, Crim, y yo quiero que sea bueno para ti. Que te guste.

Rhys asintió despacio. Eso podía entenderlo, sobre todo después de saber sobre los horrores que su compañero se vio forzado a vivir. Y esa muestra de ternura, aun en medio de la hostilidad usual de Arian, trajo lágrimas a sus ojos. Reprimiéndolas, le sonrió.

—Solo no me trates como a un florero.

Arian entrecerró los ojos sobre él.

—Lo dices tú, ¿de verdad? ¿Debo recordarte cómo te pones conmigo? Me envolverías en papel de burbujas si te dejara. No-me-jodas.

Rhys le retiró la toalla, que cayó al suelo en un montón. Arian era hermoso, aún siendo cuarenta centímetros más bajo que los muy impresionantes dos metros diez de Rhys, y su cuerpo no demasiado musculoso, con las cicatrices y el delgado rastro de vello blanco debajo de su ombligo y en las piernas... Todo, cada detalle en él era perfecto a su modo.

Podría venirse de nuevo solo mirándolo.

—No, tú estás por hacer eso.

—Touché.

Rhys presionó sus labios contra los de Arian. Ahí estaba otra vez: la electricidad recorriéndolos. Era un simple roce, suave e íntimo, pero él quería otra cosa, así que presionó más. Arian se mantuvo firme y abrió la boca para recibirlo. La lengua de Arian frotándose contra la suya era la gloria y Rhys ya no pudo pensar. Sus caderas se movían por sí mismas, anhelantes, buscándolo. Y Arian correspondió sin romper el beso, moviendo tiernamente las manos a lo largo de su espalda.

Dios, esto se sentía tan bien.

Deslizando sus manos, acarició las axilas de Arian descendiendo hacia los costados. Le oyó suspirar y supo que hizo algo bien, por lo que volvió a intentarlo. Esta vez se desvió hacia los pezones y los pellizcó. Arian rompió el beso y lo miró con los ojos oscurecidos por el deseo. Así, tenían un tono más bien como el azul marino. De momento, Rhys quiso ahogarse en ellos para siempre.

Aún en silencio, Rhys se inclinó y trazó un camino de besos desde su oreja hasta su cuello, donde succionó y mordió dejando sus huellas, y continuó hacia los pectorales. Las antiguas cicatrices de su compañero hundieron su corazón. Rhys sabía que él se odiaba por ellas, quería que dejara de hacerlo por lo que las recorrió con la lengua una por una, sacándole pequeños murmullos.

—Sigue y me vendré antes de estar dentro de ti. —La voz de Arian salió pastosa.

—¿Lugar sensible?

—Mucho.

—Lo tendré en cuenta. —Rhys sonrió dejándose caer sobre la cama.

Se arrastró hasta la cabecera y se colocó sobre sus manos y rodillas. Arian aspiró todo el aire de golpe. Jodido infierno, esta era una vista perfecta del firme y recién depilado culo de Rhys. Él casi pudo sentir su boca hecha agua.

Colocándose detrás de él, lo admiró por un momento. La piel trigueña de Rhys era suave y perfecta, tan diferente a la suya. Casi sintió miedo de tocarla, pero como él mismo le dijo: no era frágil. Rhys era varonil, poderoso, dominante; no un florero. «Y aun así es dulce», se recordó abriendo el lubricante. Lo vertió en los dedos de su mano derecha y usó el resto para lubricar su propio pene.

Con cuidado, acarició la grieta entre las nalgas de Rhys, tan solo rozando los bordes. La piel sensible que no quería lastimar.

Se tomaría su tiempo, Rhys lo merecía.

Arian sumó otro dedo, frotándolos en círculos suaves, hundiendo poco y retirándose. Rhys dejó salir un gemidito bajo, Arian se inclinó para besarlo en la columna.

—Shhh, bebé, te tengo. Pasará pronto, prometo que va a gustarte.

Por Dios, tenía que hacerlo, sino se castraría él mismo.

—Bueno.

—Ven —dijo girándolo—. Quiero verte—. Colocó una almohada debajo de Rhys y unió los labios con la piel de su ingle—. Levántalas y ábrelas para mí.

Con un asentimiento de cabeza, Rhys obedeció. Él era tan hermoso y parecía vulnerable, pese a ser el líder de la manada y alguien que podría matarlo en un suspiro.

En silencio, Arian continuó acariciándolo uniendo su lengua a la suave preparación. Alternando entre un movimiento y otro, comenzó a estirarlo formando tijeras.  Empujó su lengua adentro y presionó marcando un vaivén al que su compañero respondió con gemidos y maldiciones.

Rhys contuvo el aliento, cerrando fuertemente los ojos y un gruñido de advertencia retumbó desde su pecho. Arian se detuvo cauteloso y miró las sábanas hechas jirones. «Mierda. Mierda». El lobo de Rhys estaba en la superficie, lo percibió en el súbito cambio en el ambiente, cómo su cuerpo se tensó. Hubiera tenido que preverlo. Era un Alfa de sangre pura, lo que no solo significaba que había nacido de otros dos de su tipo, sino que su lobo era más fuerte que la mayoría. Él podía tomar el control cuando lo quisiera y empujar a Rhys lejos, como a un títere.

Era impetuoso, feroz y difícil de dominar.

Rhys se incorporó sobre los codos, con los ojos completamente carmesíes y lo miró callado. Analizándolo. Arian se preguntó si tenía que prepararse para un ataque u ofrecer su sumisión. Tal vez ambas. Para su sorpresa, él le obsequió una media sonrisa afilada junto con una inclinación de cabeza y se dejó caer de regreso en la cama. ¿Qué había sido eso?

—¿Cariño?

Él suspiró.

—Jódeme.

«Okay, él está ordenándome ahora». No supo cómo tomarlo. No es que nunca hubiera oído el demandante tono Alfa, pero Rhys no lo usaba con él. Bueno, no desde que quiso iniciar una pelea con su Beta.

—¿Tu lobo va a matarme?

Rhys se rio por lo bajo.

—No, él acepta esto. —Se movió inquieto—. Sigue. Se siente bien..., cuando no duele.

—Lo hubieras dicho antes. —Con una sonrisa besó la pared de músculos de su abdomen y mordisqueó dulcemente.

Rhys lo animó empujándose a sí mismo hacia él.

Arian se tomó su tiempo para relajar de nuevo a su pareja con un dedo, luego dos, y finalmente tres.  Una vez que Rhys estuvo lo suficientemente estirado, Arian se sumergió dentro de él. Ambos gimieron ante el contacto.

Sosteniéndole por las caderas, inició un lento vaivén. Esto se sentía correcto, como debía ser. Tan bueno. Tan malditamente caliente y delicioso. Apretado. Rhys lo miró con sus ojos entrecerrados en una pequeña línea roja, casi negra, y alzó la mano para retirarle el cabello de la frente. Tomándola, Arian la besó antes de lamer los dedos.

Rhys se encorvó hacia él y unió sus labios en un beso ávido, con sus lenguas buscándose. Esto era todo lo que había querido y más, lo que necesitó durante su estadía como un exiliado.  «Te amo». El pensamiento vino desde su interior, no era su conciencia hablando, sino su lobo. Snow amaba a Crimson, así como él lo hacía con Rhys.

Eso era todo.

Salió por completo de su amante y se sostuvo en sus brazos. De nuevo, entró con más fuerza. No quería lastimarlo, pero le urgía tanto que quemaba en su alma.

—Haz... —La voz de Rhys casi se perdió en un gemido—... Mierda, haz... eso... eso de nuevo.

Apretándose el labio entre los dientes, Arian golpeó de nuevo el dulce punto en su interior.

—¿Ahí, bebé? ¿Te gusta así?

Rhys arqueó la espalda, tocándose a sí mismo.

—Joder, ¡sí!

Arian continuó meciéndose, consiguiendo gemidos y jadeos por parte de Rhys. Su nombre. Estaba al límite y el errático movimiento de la mano de Rhys sobre su propio pene le dijo que estaba al borde. Tan solo un poco más... Rhys inclinó la cabeza hacia un lado, ofreciéndole su cuello. Arian tragó duro. Un Alfa jamás era reclamado, tampoco un Beta. Ellos no se entregaban, sin embargo, ahí estaba Rhys: retirándose el sudado cabello oscuro como la noche, como una silenciosa invitación. Arian quiso negarse, trató de razonar. Falló del modo más miserable cuando Rhys se empujó a sí mismo hasta la empuñadura y gimió un débil «hazlo». Así que hundió la nariz en la curvatura de su hombro y aspiró el dulce y picante aroma de su compañero.

Sus caninos se alargaron y su lobo se estremeció por la necesidad. ¿Un Omega podía reclamar a un Alfa? ¿Si quiera estaba permitido? Él nunca oyó nada similar en el pasado. No importaba ahora. Hundiendo los dientes en la delicada piel, saboreó la sangre. Era como Rhys y su lobo, una mezcla de todas las cosas buenas del mundo.

Sabía a gloria.

Con un gruñido, Rhys se corrió entre ellos, manchándolo. Arian lo siguió un momento después. Sacó los dientes y lamió la herida.

—E-eso...

No pudo terminar. En un instante se encontró debajo del cuerpo de Rhys, siendo observado con esos ojos intensos que lo sondeaban de nuevo.

—Mío. Mío-mío-mío...

Tomándolo por el cabello, Rhys lo mordió en el cuello. Profunda y dolorosamente.

—¡Mierda!

A pesar de haber oído la queja de Arian, Rhys no se detuvo. Ahora necesitaba esto para finalizarlo. Cerró los ojos y dejó que su unión se completara. El apareamiento. Su irrompible Lazo de Sangre. Aunque quisieran, ya nadie podría separarlos, ni siquiera la muerte.

Sintió su alma dejarle por un momento para ir con la de Arian. Pudo ver a su lobo en un pequeño claro, de pie frente a un arroyo en medio de un bosque que irradiaba vida. Incluso podía oír a los árboles cantar. El de Arian gimoteó deslizándose con cautela hacia adelante, dando pasos lentos.  La diferencia era impresionante. Su lobo hacía ver al de Arian como a una pequeña cria, aún siendo adulto.

Una vez que el lobo de Arian estuvo lo suficientemente cerca, se dejó caer sobre el pasto y se arrastró hacia el de Rhys, luego rodó sobre su espalda. Ahora Crimson tenía dos opciones: podía aceptarlo o matarlo. Rhys no se sorprendió al verlo morder el cuello de su compañero, aceptando su completa sumisión. Su lobo miró a su pareja antes de sentarse y el Omega lo imitó. Entonces, Rhys sintió que su pecho se llenaba de calor al verlos frotarse juntos.

Estaba hecho. Con sus almas enlazadas, uno tomaría algo del otro para mostrarlo a la manada con orgullo.

Abriendo los ojos Rhys, rodó hacia un lado de la cama. Arian respiraba con dificultad, conteniendo los sollozos. Él podía oler las lágrimas incluso antes de que brotaran; pero no había tristeza en ellas.

—¿Lo viste?—le preguntó Arian a través de su nuevo vínculo mental.

Sí, el apareamiento tenía muchos beneficios. No solo era sexo caliente y ya. Ellos ahora compartían todas sus emociones y sentimientos, también algunos recuerdos, aunque él no pudo ver nada fuera de la conmovedora escena que protagonizaron sus lobos.

Después hablarían sobre el resto.

—Sí —respondió del mismo modo.

Un débil lamento salió de Arian. Sosteniéndolo entre sus brazos, Rhys escondió el rostro de su compañero en su propio pecho. Si iba a llorar, sería ahí, donde él pudiera consolarlo. Lo besó en la cabeza.

—Fue tan... —Arian suspiró de forma entrecortada—. ¿Por qué vimos eso? Es decir, ¿es normal, todos los lobos lo hacen?

Rhys le acarició la espalda.

—No sé, cariño, mi padre jamás me habló de esto y mamá... Ya sabes que no podía verla solo.

—Tu lobo ha crecido, es una mierda impresionante.

—Y está loco.

Rieron. Arian entrelazó sus piernas y lo besó donde lo bahía marcado. Rhys se estremeció por el calor y el compañerismo. Él había soñado con un millón de cosas, ninguna como esta.

—Oye, bebé..., ¿cómo te sientes al respecto de mi verga en tu culo?

Rhys volvió a reírse.

—¿Siendo romántico, cariño?

—Te daré flores mañana., responde.

—Como que me gustó más de lo esperado —aceptó—. Te sientes increíble ahí.

—Qué bueno porque... como que me gustó mucho y probablemente quiera hacerlo seguido.

Rhys le retiró el cabello que le cubría la mitad de la cara y unió sus labios en un beso.

—Hecho. ¿Bebé?

Arian bostezó.

—¿Mmm?

Rhys se lo pensó. Ellos habían compartido un momento especial, no era una buena idea arruinarlo con Kean y el porqué del ataque de Arian hacia él. Podrían hacerlo mañana, esta noche tan solo quería tenerlo entre sus brazos.

—Descansa.

Arian no respondió, en lugar de ello se aferró a él y descansó la cabeza en su hombro.

—Te amo, compañero —susurró Rhys en su mente, aunque él ya estuviera dormido.

Tenían que descasar lo que pudieran, sobre todo por la mierda que se les vendría encima al amanecer. Puede que hubiera destituido al antiguo Concejo, pero eso no significaba que fueran a hacer sus vidas fáciles, no cuando se había apareado con un Omega macho y sobre todo no cuando le permitió reclamarlo. Esto era una cosa que no podría esconder. En la mañana él también tendría las marcas de su acoplamiento y llevaría algo de Arian permanentemente. Eso simplemente no se podía ignorar.

Lo único que esperaba de la manada era apoyo. Pero si incluso no lo tenía, él iba a defender a su compañero.

CAPÍTULO 7

Arian despertó envuelto entre los fuertes brazos de Rhys. Sonrió. Él no lo había soltado en toda la noche, ni siquiera se movió; y cuando Arian intentó hacerlo, solo obtuvo un par de gruñidos y dedos hundiéndose en sus caderas.

Ah, sí. Esto de la posesividad, machos Alfa y mierda. Pero a él le gustaba, le hacía sentir seguro. Aunque podía cuidarse solo, Rhys no permitiría que nadie le hiciera daño y saberlo tranquilizaba a su lobo que continuaba en constante alerta por Kean. Ninguno de los dos quería ser utilizado de nuevo como una mascota, un cuerpo sin valor, una puta. Lo que fuera.

Lentamente, acarició la marca de acoplamiento de Rhys: una huella de lobo ubicada debajo de su ojo izquierdo. No tan pequeña como para ser imperceptible, aunque sí lo suficientemente grande como para que nadie pusiera en juicio su unión. Sin embargo, no era todo: había dos anchas líneas de cabello blanco que sobresalían entre el negro, a la altura de las sienes, como símbolo de sus almas entrelazadas.

Esto era lo que Rhys había tomado de él. Y le gustaba que así fuera, le hacía sentir protector. Todos sabrían que Rhys era suyo..., por completo.

Quiso saber si sería normal, viniendo de él al menos. «No somos normales», le recordó su lobo. Habiendo vivido con y como un tigre, Arian tendía a ser más violento, aunque jamás se sintió posesivo con ninguna persona. Había salido con al menos tres pares de hombres y tenido sexo con uno, con todo él jamás experimentó esto. Se quejaba de que Rhys quisiera envolverlo en papel de burbujas, no obstante, de poder, sería él quien lo hiciera.

Imaginarlo en peligro inquietaba a su lobo y estaba seguro de que mataría a cualquiera que lo mirase con desprecio. Incluso más, solo saber que cuando abandonasen la habitación su compañero sería manoseado por el maldito Beta... «Estoy tan enfermo». Y quizá un poco jodido. Si Gabriel no le agradaba por el simple hecho de ser estúpido, que estuviera todo el día encima de Rhys haría que lo desollara vivo.

Tendría que ponerse una vacuna para la rabia o algo. Esto les causaría problemas si se salía de control. Puede que el antiguo Concejo ya no existiera, tampoco significaba nada en absoluto cuando ellos continuaban por ahí, y luego su psicótico cuñado... Ah, demonios, ¿por qué no se suicidaba y ya? Estaba siendo dramático, lo admitía, solo que pensar en Kean alteraba sus nervios.

Rhys movió los párpados y le sonrió cuando sus ojos se enfocaron en él. Lucían más claros y brillantes, como un bonito atardecer en pleno verano.

Arian trató de besarlo.

—Hey —dijo, alejándose—. Aliento de la mañana.

Arian rodó los ojos.

—Ven acá. —Unió sus labios en un beso breve—. ¿Dormiste bien?

—Sí, extrañamente... —Con el ceño fruncido, tomó un mechón negro de Arian—. Tu cabello...

Él silbó.

—¿El mío? Mira el tuyo.

Sentándose, Rhys vio las nada pequeñas secciones blancas.

—Muy sutil. —Rio por lo bajo—. Esto va a volar sus cabezas.

—Lo jodimos hasta el fondo, ¿verdad?

Rhys alzó un hombro, despreocupado.

—Al que no les guste, puede irse.

Arian le regaló una sonrisa. Le gustaba cuando Rhys adoptaba esa actitud de anda-a-joder. Lo hacía lucir grande, malo y poderoso. Y era malditamente sexi. Miró su propia entrepierna, luego a su compañero y otra vez a sí mismo. Demonios, esto de las erecciones matutinas sería un problema. Estaba seguro de que ya no podría resolverlo sin ayuda. «Adiós a las pajas». Solo esperaba que Rhys estuviera igual de interesado.

Oh, bien, él le había dicho que le gustó estar abajo; Arian no se encontraba seguro de que continuara estándolo cuando descubriera que era una especie de máquina sexual.

Siempre podía intentarlo.

—Me gustan. Te ves caliente como el infierno.

Rhys hizo rodar los ojos, resoplando.

—Buena jugada, lobo, no voy a caer.

—¿Ni siquiera un poquito?

—Nop.

—Oh, Crim, por favor. No seas cruel.

—Mi culo duele.

Arian se lamió los labios.

—Puedo hacerte sentir mejor... con mi lengua.

Rhys tragó duro, con los ojos muy abiertos. ¿Quién hubiera dicho que alguna vez vería a un poderoso Alfa sanguinario ruborizándose? Eso no sucedía todos los días, quizá durante los años bisiestos o algo por el estilo. Como fuera. Rhys era tan malditamente hermoso que lo ponía duro con una mirada

Él incluso podría venirse si le sonreía.

—Ay..., joder —susurró.

Había algo reviviendo entre sus piernas. Perfecto. Arian le guiñó un ojo.

—Cuando estés menos dolorido, dulzura.

Rhys entrecerró los ojos, parecía molesto; sin embargo, se rio.

—¿Qué he hecho?

—Ah, ya sabes, pareja: creaste un monstruo. ¡Grrr! —Lo jaló hasta tenerlo debajo de su cuerpo—. Ahora hazte cargo.

***

Arian miró por el espejo a Rhys entretejer los mechones de cabello blanco con el negro y añadirle pequeñas cuentas de oro al final, para que no se deshicieran. Si antes le pareció sexi, ahora él era... malditamente delicioso. Aún más con esos apretados vaqueros y la franela sin mangas que estaba ajustándose como una segunda piel a su magnífico torso. Increíble que media hora antes el gran hombre estuviera retorciéndose debajo de su cuerpo mientras él le hacía una mamada.

Rhys se quejó entre dientes cuando tuvo que agacharse para recoger una de las cuentas que resbaló de sus dedos. Arian trató de evitar la sonrisa que se le formó en los labios. No pudo. Le gustaba saber que era el causante de esto, que su olor estuviera tan profundamente arraigado en Rhys, incluso después de la larguísima ducha. Sí, quizá fuera un poco aterrador el sentimiento, no podía evitarlo.

—¿Quieres un besito?

Rhys bufó, cruzándose de brazos.

—No dejaré que lo metas de nuevo en mi culo. ¿Cómo mierda voy a caminar?

Arian se burló, meneando la mano.

—Oh, bueno. Ya encontraré otro culo donde meterlo.

La mirada de Rhys pasó de brillante y calmada a oscura y peligrosa. Ladeando la cabeza, él entrecerró los ojos. Arian no se intimidó, pese a que su lobo podía sentir al de su compañero. No era divertido, sino intrigante. Las emociones de Rhys parecían fluctuar, mezclándose con las de su bestia. Esto le daba un aire letal que era simplemente atractivo.

«Perfecto. Me volví un conejo caliente». ¿Quién podría culparlo? Estaba por cumplir los veinticinco, aún le quedaba mucho de su etapa pervertida por gastar.

—No vas a meterlo en un culo diferente al mío.

Bingo. Arian sonrió palmeándole la mejilla.

—Como quieras, bebé.

Y Rhys parpadeó, saliendo de su trance. La confusión en su rostro le hizo sentir ternura.

—¿Qué te hizo ese maldito tigre?

Arian se anudó la larga melena en una descuidada cola de caballo, con hebras negras y blancas enmarcándole la cara y cayendo sobre sus hombros.

—Me volvió una perra dura —respondió, poniéndose su chaqueta roja de cuero.

Amaba el cuero, le gustaba la sensación sobre su piel. Además lo hacía lucir peligroso, cosa que necesitaba encontrándose rodeado de lobos que podrían almorzarlo si se los permitía. No es como si pensara hacerlo.

—Ya lo noté. —Rhys entrecerró los ojos—. Sobre eso..., tengo que preguntarte algo antes de irnos.

Se encogió interiormente, sabiendo lo que se avecinaba. Él simplemente no quería hablar del tema, no había necesidad. Golpeó a Kean, fue azotado por ello, estuvo dormido durante días y se apareó con el Alfa. Eso era todo, ¿para qué remover el pasado?

—Déjalo, Crim, ya pasó. No vale la pena.

Él sacudió la cabeza, negando. Arian miró el cabello moverse y quiso enredar sus dedos en él, acariciarlo. Era suave, más de lo que parecía.

—No puedo. Necesito saber por qué te afecta tanto. ¿Qué sabe Bloody sobre ti, que yo no?

—¿Qué?

—Eso. Cuando te detuve, ibas a matarlo realmente, también olías a dolor y tristeza. Tan intensa, tan profunda... Incluso balbuceabas cosas. —Olfateó el aire—. Ahí está de nuevo.

Arian tragó duro. Rhys siguió el movimiento de su nuez de Adán con la mirada. Él intentaba fuertemente mantener controlada sus emociones, sin embargo, Rhys las sentía. Se entrelazaban entre ellas, chocando y girando. Eran muchas y confusas: odio, dolor, vergüenza... ¿Por qué se avergonzaba de ese modo? Estaba confundido y cansado y quería... huir.

—Yo... yo..., ¿qué balbuceaba?

—«Nunca más».

Arian se puso rígido, escondiendo los ojos de los suyos. «¿Qué sabe mi hermano sobre ti, Snow?». Un destello atravesó la mente de Rhys, una imagen borrosa en la que Arian se hallaba tendido en el suelo, sangrando, y Kean lo pateaba furioso. Rhys lo presenció en el pasado, él mismo detuvo los ataques que le fue posible en su momento. Todos, incluso los del propio padre de Arian y se ganó horribles palizas de parte de Jude, por ello.

Esto, no obstante, parecía distinto. Mucho peor. El recuerdo no era suyo, sino de su compañero. Y Arian lo reprimía. ¿Qué no debía ver?

—Snow...

Arian respiró hondo, todavía evitándolo.

—Bebé, mírame.

—Estoy cansado, Crim. —Su voz fue un susurro—. Solo... solo olvídalo, ¿bueno?

—¿Por qué lo evades? —Tomó suavemente su barbilla.

Sus fríos ojos azules estaban cristalizados. Las lágrimas estaban ahí, Arian luchaba contra ellas.

—¿Qué está mal?

Arian volvió a apartarse.

—¿Él lo sabe? —preguntó Rhys, cauteloso—. ¿Es por eso que lo golpeaste, te amenazó con decirlo?

Arian apretó las manos en forma de puños, con su respiración agitada. Cerró los ojos y Rhys lo vio dentro de su cabeza como una horrenda película: Arian era tan solo un chico y gritaba de dolor, llamando a su madre, a su padre, a su tía; a él. Ninguno estuvo ahí para defenderlo. Y sangraba tanto. Tanto. Tanto. Su pequeño cuerpo apaleado. Sus ojos azules llenos de miedo. El cabello pálido cubierto de lodo, pegado a su frente. Y Kean lastimándolo, mientras abusaba de su pequeño cuerpo. Santo Dios, ¿cómo había sobrevivido siquiera? Entonces él no era fuerte, no estaba entrenado como ahora. No comía lo suficiente, no era alto. Él no...

No...

Y todo tuvo sentido: las veces que Arian apareció lleno de hematomas inusuales, apestando a Kean. Cuando se negó a verlo a los ojos, las veces que le confió en secreto lo sucio que se sentía. «Tú dices que soy puro, Crim, porque me ves blanco; pero estoy manchado». Rhys pensó durante años que repetía las insensibles palabras de Blake, cuando lo humillaba por ser diferente. Cuán equivocado estuvo, él hablaba sobre Kean y lo que le hacía en secreto.

Rhys sintió asco. ¿Cómo podían él y Kean llevar la misma sangre?

—¿Cuándo empezó?

Arian permaneció callado, distante.

—¿Cuándo? —demandó—. ¿Cuándo comenzó a violarte?

—A... a los diez.

«Diez. Diez. Diez...», repitió incrédulo dentro de sí mismo. Kean tenía dieciséis malditos años. Él se encontraba a punto de convertirse en un hombre de acuerdo a la tradición de los cambiaformas lobo. ¿Cuánto tiempo el monstruo en su interior habría estado en la superficie?

—¿Cuántas veces te hizo eso?

Arian tragó con dificultad.

—Crim, por favor...

—¡Cuántas!

Arian se estremeció como la una hoja de un árbol. Infiernos, él no quería utilizar ese tono, estaba saliéndole por sí mismo.

—Ciento... ciento... ochenta y nueve. Las conté. Yo jamás podría olvidar...

Rhys contuvo un gemido producto de la más profunda desesperación y miseria.

—¡Maldito hijo de puta!

Rhys odió a su padre, por haber sido un Alfa negligente y al de Arian, por no haberlo amado; odió a la madre de Kean, por ser una bruja insensible que lo educó para ser despreciable. Pero sobre todo, se odió a sí mismo, por no haberlo protegido como pensó.

—Crimson, está...

—No te atrevas a decir que está bien. ¡No lo está!

Él no debía gritarle a su compañero, podía sentir su temor y culpa. Tenía que calmarse, tenía que respirar y pensar cuando su furia se desvaneciera. Hallaría una solución. Kean era su hermano, después de todo, compartían la sangre de Jude. Eran familia y él... ¡él iba a matarlo!

«¡Hijo de puta!». ¿Cómo se atrevió? No lograba entenderlo y tampoco lo necesitaba.

De forma habitual, Rhys estaba en constante lucha con su lobo. Donde él era dominante, Rhys sumiso; donde él quería guerra, Rhys buscaba la paz; cuando él quería sangre, Rhys se la negaba. Cuando su lobo quería matar a Kean, Rhys solo decía «no puedes, es nuestro hermano». Hoy no.

Hoy quería permitírselo.

Él jamás cedía el control por completo, aun cuando su lobo empujase y se asomara por ratos demasiado largos. Hoy lo hizo.

Hoy ambos querían venganza, sangre y dolor. Hoy querían a Kean y a su lobo... muertos.

Así que corrió sin mirar atrás.

—¡Crimson, espera! —Arian gritó, yendo detrás de él.

No lo hizo. No se detuvo y tampoco cambió. Satisfaría al humano primero, dejaría al lobo morder y desgarrar después.

Él había tratado de ser bueno, amable y paciente. Pensó que eso ayudaría. «No quiero ser un dictador de mierda, como mi padre», le dijo a Gabriel desde el inicio. «Quiero ser amado y respetado; no temido». Porque le bastaba con que quisieran huir de él o tratarlo como a una puta pesadilla, por ser un lobo gigante. Pero no valía la pena, no cuando las personas a las que protegía a pesar de todo tomaban lo suyo para romperlo. A su pareja, la mitad faltante del alma que el Destino le dio.

Y mierda, él no pensaba con claridad. La manada no fue responsable, solo Kean. ¿Aunque no lo eran todos los adultos, incluso él, de alguna forma? Ellos callaron, eligieron no ver. ¿Cuántos chicos como Arian hubo? ¿Uno, cinco, quince? ¿Más que eso?

Y las mujeres, las niñas...

El horror lo aturdió por un momento. ¿Quién le garantizaba que Kean se limitó? Peor todavía, ¿continuaba sucediendo?

Llegó a la esquina y aceleró el paso. Kean se encontraba cerca. Kean estaba con Eleanor, la esposa de Cedric. Eleanor estaba embarazada de una niña. Kean les haría daño a Eleanor y a su bebé; él no podía permitírselo.

Nunca más.

—Honey. —Su voz rasposa la sobresaltó—. Vé a casa.

Kean lo miró con ojos horrorizados, él habría reído en otra ocasión. No esta. Él quería matarlo.

—Honey: casa, tú, ahora.

Ella inclinó la cabeza y se echó a correr sin responderle. Sí, seguro le había asustado un poco. Eso pasaba cuando ibas a matar a tu desgraciado hermanito. Le regaló una sonrisa afilada a Kean, él palideció.

—¿Crimson? Hermano, ¿qué tienes? Esos ojos tuyos asustan. —Rio nervioso, peinándose el cabello castaño claro—. Oí lo que el Omega y tú...

Lanzándose sobre él, lo hizo caer al suelo. Kean gritó aterrado, el lobo de Rhys asintió aprobándolo. «Maldito bastardo. ¡Mátalo-mátalo-mátalo!», su lobo gruñó, queriendo empujarlo.

No era tiempo.

—Era un cachorro —dijo muy cerca de su cara—. Era mi amigo y lo quebraste. A un cachorro, mi amigo. —Golpeó la cabeza de Kean contra el suelo—. Mi compañero. ¡Lastimaste a mi compañero, Bloody!

—Yo no sabía...

—Pero era un cachorro entonces...

Sus palabras se perdieron cuando una idea cruzó su mente. El ataque de Arian. ¿Cuán retorcido podía llegar a ser su hermano?

—Quisiste hacerlo de nuevo y te atacó. ¡Se defendía de ti, maldito imbécil!

Impactó un golpe contra el rostro pálido de su hermano y la sangre salpicó hacia él desde su nariz. Generalmente Rhys contenía su fuerza, no la usaba a menudo; no hubo necesidad desde la muerte de su padre y su ascenso como Alfa; pero ahora él estaba dejándose libre. Todo: la ira y la impotencia, el dolor y el sentimiento desagradable de saberse traicionado. Él nunca esperó nada bueno de Kean. Era un bastardo con ansias de poder, demasiado perezoso y débil como para conseguirlo. Pero esto... esto era demasiado.

Golpeó de nuevo. Una, dos, tres veces. Y Kean gimió, suplicando, igual que Arian en sus recuerdos.

—Ciento ochenta y nueve, hermanito —murmuró contra su oreja—. Ciento ochenta y nueve y yo solo llevo cuatro. —Se lamió los labios y repitió las palabras que había oído en medio de las memorias de Arian—: «¿Estás listo para que te joda, sucio bastardo?»

Los ojos de Kean se abrieron desmesuradamente. Y de nuevo, Rhys lo golpeó. Necesitaba drenar la furia que hervía en su pecho y sangre, como lava. Tenía que vengar a su compañero, aunque fuera muy tarde. Arian no merecía lo que le pasó, lo que todos le hicieron. Lo que Kean le hizo. Dando un grito ahogado, siguió hasta que los nudillos le dolieron. Ciento ochenta y nueve, el número de veces que Arian pidió misericordia y no la tuvo. Tenía que seguir, tenía que hacerlo...

Tenía...

El rostro de su hermano era una masa amorfa y ensangrentada, pero él continuaba respirando.

—Crimson, ¡ya basta! —La voz de Arian solo hizo peor su malestar.

Levantó la mano cerrada. Ciento ochenta y nueve, Kean no escaparía. Alguien detuvo su brazo.

—Jefe, vas a matarlo. ¡Déjalo ya!

—¡Suéltame, Bane!

—¡No!

—Tiene que morir, ¡suéltame!

Gabriel lo jaló, haciéndolo caer sobre su trasero y se sentó sobre sus piernas.

—¿Qué mierda hizo ahora? Lo que fuera, ya lo castigaste, no tienes...

—¡Voy a matarlo! Muévete o te golpearé también y sabes que no quiero.

—¿Por qué?

Rhys se tragó un sollozo viendo a Arian. Su compañero estaba de pie entre los Asesinos y Cazadores.

—Él...

—Crim... —Arian se lanzó a su lado—. Bebé, basta. Yo ya lo golpeé por eso, ¿te acuerdas?

—Quiero matarlo, Snow. Tengo que... —Su voz se quebró—... Dios... —Respiró hondo, alejando las lágrimas—. Quítate, Bane.

—¿Vas a seguir todo loco, golpeando a la mierda de tu hermano?

—¿Por qué siquiera te importa?

Gabriel le sonrió levantándose.

—Ese es mi deber, Alfa, deja algo para mí.

Arian entrelazó sus dedos. Rhys se sintió indigno de él. ¿Cómo había podido hacer el amor con el hermano de la persona que lo abusaba? Carecía de sentido. Trató de soltarse, él lo apretó fuerte.

—Vamos, bebé, tenemos...

Negó. Él aún no terminaba.

—No todavía. —Levantándose junto a Arian, miró a su Beta—. Bane, vé que sea atendido con urgencia. Pon guardias en su habitación, no quiero que escape.

—Hecho.

Respiró hondo y se dirigió esta vez a la líder de los Cazadores.

—Thunder.

—¿Sí, Alfa?

Sus ojos fueron hacia Arian un momento. A Kean le gustaba jugar algo antes de hacerle daño, pudo verlo cuando su compañero bajó la guardia y se abrió a él: Cazar al Omega. Inhumano, doloroso y humillante. Lo forzaba a esconderse en el bosque y después lo correteaba. Si Arian resultaba «demasiado fácil» de atrapar, lo azotaba antes de... ir más lejos.

—Prepara a tus chicos, habrá temporada de caza.

Hanne se mostró confundida.

—No entiendo, ¿qué cazaremos, Alfa?

Rhys le sonrió con suficiencia.

—A Bloody. En cuanto pueda caminar, suéltalos sobre él. Diviértanse, hagan lo que quieran. Pueden torturarlo, mutilarlo, joderlo...; incluso matarlo. Mientras más sufra, mejor.

—Pero es su hermano, Alfa.

—No me importa, ya no más.

Sintió a Arian estremecerse. Quizá él lo considerase cruel, Rhys no. Esto era necesario. Puso sus ojos en Cedric.

—Sundown.

—Alfa.

—Quiero que me traigas a todos los Omegas y hembras que tengan menos de treinta a mi oficina. —Tomó aire—. También a los cachorros. Tengo que limpiar la mierda de nuestra familia.

—¿De qué hablas, qué hizo?

—Bloody es un maldito enfermo —dijo y arrastró a Arian con él, lejos de los ojos curiosos.

Apestaba a carne podrida, tenía que ducharse antes de lanzarse de cabeza al infierno.

CAPÍTULO 8

Los gélidos ojos de Arian estaban encima de él, podía sentirlos en su espalda, fijos, entrecerrados. Su lobo inquieto, al igual que el de Rhys. Sus emociones desordenadas, sus pensamientos furiosos. Solo Dios sabía que no había querido ignorarlo estas últimas semanas, pero las imágenes continuaban azotando su cabeza, su alma, y él no se sentía capaz de tener una conversación casual de nuevo con su pareja. Estaba cansado, deprimido y confundido. Lleno de culpa.

Incluso había suspendido su Ceremonia de Acoplamiento para hacer solo un anuncio breve sobre el origen de su relación. Ni siquiera dio un gran discurso, fue básico y directo: «Se dirigirán a él como “Compañero Alfa” y besarán el suelo que pise. No toleraré ofensas de nadie hacia él; pero si rompe las leyes de la manada, veré que sea castigado». No había querido sonar como un cretino, aunque lo hizo. Y no tomó su mano ni lo besó. No había vuelto a hacerlo desde que supo lo que Kean le hizo.

Ahora incluso dormían con una barrera invisible entre ambos. En la misma cama, sin tocarse. No podía, por mucho que lo deseara. Y es que no entendía, ¿por qué continuaba a su lado? ¿Acaso no le repugnaba? Mientras más trataba de comprenderlo, menos lo hacía. Arian debería odiarlo, no exigir su atención. Él debería escupirlo, no pedir ser besado. Y él quería. Jodido infierno, se moría de ganas, pero la culpa era demasiado grande. De ser más atento, habría frenado los abusos de Kean y Arian no... Se negó pensar en esa palabra, aun cuando las imágenes estaban ahí, golpeteando contra su cabeza.

Quería gritar y romper cosas.

Arian se aclaró la garganta, Rhys lo ignoró. Tenía una inmensa cantidad de trabajo. Omegas a los cuales entrevistar, niños a los que atender, mujeres para consolar. Era una maldita locura. Agradeció que al menos Kean se abstuviera de continuar con sus abusos mientras él era el Alfa, con todo había un montón de mierda que limpiar y... «Estoy tan jodido». ¿Cómo solucionaba esto? Años de abusos por parte de un psicópata a personas que debió proteger. Todo frente a los ojos del padre de ambos, siendo permitido por él. ¿Qué clase de familia de mierda fue la suya?

Al menos Kean ya no se encontraba por ahí, como la sombra que era. Él no sabía si estaba vivo o muerto, no es que le importara en absoluto, aunque le molestaba que los Cazadores lo hubieran dejado escapar. Ya se encargaría él mismo de ir detrás de él, en cuanto terminase con esto y otros temas pendientes. Como la manada a la que su compañero fue vendido.

Arian hizo ese sonido de nuevo, Rhys percibió la molestia en él.

—Deja de ser un culo conmigo, Crimson. —Su voz fuerte y clara le llegó a través de su vínculo mental.

Rhys sacudió la cabeza, empujándolo lejos. No podía verlo a los ojos, dolía.

—¿Seguirás ignorándome? —insistió.

Eso hizo.

Arian suspiró poniéndose frente a él y se soltó el cabello, que cayó grácil sobre sus hombros pálidos. Rhys contuvo la respiración. Estaba enojado, su ceño fruncido no era la única señal, sino sus manos vueltas puños y su respiración pesada.

—Bien, haz lo que quieras. —Casi escupió las palabras—. Vuelvo con Darek.

Levantó la cabeza, mirándolo confundido. A su lado, Gabriel hizo un sonidito al chocar la lengua con su paladar, era su modo de decirle «te lo dije», como él y Cedric lo hicieron.

—¿Qué?

—Ah, ya me hablas.

—¿Qué dijiste?

Arian bufó, poniéndole los ojos en blanco.

—Vuelvo con Darek. Yo al menos sé qué esperar de un tigre como él, pero de ti... —Un intento de risa murió en sus labios—. Mira, entiendo: tu hermano el loco me jodió y te doy asco. —Miró a Gabriel, que estaba al tanto de la situación—. Es repugnante si quiera mirar a la antigua zorra de tu hermano, está bien. Te ahorro la molestia.

Gabriel silbó.

—Yo como que... iré por ahí —dijo, y casi corrió fuera de la oficina.

Arian tomó la perilla de la puerta, dispuesto a marcharse. Rhys se precipitó hacia él y lo detuvo. Sus ojos furiosos eran más bien tristes y eso le dolió. ¿Por qué tenía que arruinarlo todo?

—¿Qué? —Su tono duro le llegó al alma.

«¿Qué mierda estoy haciendo?». Había pasado de un sueño a esta maldita pesadilla, pero no intentaba solucionarlo; solo se escondía como un niño cobarde.

«Me alegro de que finalmente decidieras sacar la cabeza de tu culo», le reclamó su lobo. Rhys decidió ignorarlo. No tenía tiempo para discutir con él.

—No puedes irte.

Arian se burló, con su fina ceja alzada.

—¿En serio, Alfa? Mí-ra-me.

Soltándose, abrió la puerta. Rhys la cerró con un golpe y puso el seguro. Arian entornó los ojos sobre él, tratando de contenerse a sí mismo. Furia era poco comparado a lo que bullía en su interior, Rhys podía sentirlo. Empujando, gruñendo, arañando. Y no era su lobo, sino el corazón roto de Arian.

—¿Qué mierda quieres de mí, Crimson? Llevas semanas ignorándome. —Su voz se rompió ligeramente—. ¡Tres jodidas semanas! Al principio estuvo bien porque estabas enojado con Bloody, necesitabas tiempo; estabas ocupado con la manada, necesitabas incluso más tiempo; estabas confundido, necesitabas espacio. Pero, ¡mierda!, me miras como si tuviera lepra o algo. ¿Tanto asco te doy?

—No..., no es eso.

—¡Ilumíname porque no entiendo!

Rhys suspiró derrotado.

—¡Ya no puedo estar cerca de ti! Duele.

Arian abrió la boca y la cerró una, otra y otra vez. Su mirada fue triste por un momento y volvió a ser dura.

—Genial. Me largo.

Rhys alargó la mano y le acunó la mejilla.

—No, yo... yo no digo de ese modo.  Es solo que... —Unió su frente a la de él—... ¿Por qué no me odias? Es mi hermano, ¿cómo es que... me quieres?

Arian tragó fuerte, luchando contra sus lágrimas. Rhys pensó que lo apartaría, no lo hizo. En su lugar suspiró sobre sus labios y después abrazó su cintura.

—Crees que es tu culpa.

No estaba preguntándole, aun así Rhys le respondió:

—Debí darme cuenta, eras mi amigo. ¿Cómo mierda no lo noté? Tú actuabas siempre tan raro y yo...

—Hubieras golpeado a Bloody, como siempre, y tu padre te habría molido a golpes a ti —murmuró—. A él no le importaba.

Rhys cerró los ojos. Arian le peinó los cabellos. Podía sentir su dolor ahora, la culpa, todas las emociones que estuvo bloqueando cuando lo mantuvo lejos. Incluso llegó a sacarlo de su mente. Y Arian comenzó a enfermarse por la separación emocional. Ahora que lo sentía cerca de nuevo, a pesar de seguir enojado, él podía respirar bien.

—¿Cómo fui tan ciego? Él pudo seguir haciéndolo aquí, conmigo como Alfa.

—Pero no lo hizo, él te teme.

Rhys se rio burlándose, aunque débil y triste.

—Aun así, trató de... hacerte... Mierda, él quiso violarte, aquí, conmigo a cargo.

—Déjalo ir.

—Deberías odiarme, Snow, soy su hermano.

Arian sintió la amargura como propia. Esto era complicado. Tomó la mano de Rhys y lo llevó hacia el sillón en la oficina. Sentándose junto a él, rodeó sus hombros con el brazo y unió sus cabezas. Permanecieron en silencio durante un momento demasiado largo.

Se preguntó si el dolor dejaría se seguirlo alguna vez. Dondequiera que fuera, ahí estaba, recordándole que era un error; que él no había nacido para ser feliz, que no merecía nada bueno. Con todo, Arian continuaba aferrándose como un niño a sus esperanzas porque, a final de cuentas, la vida le había dado lo único que siempre deseó.

Miró a Rhys de reojo, tan abatido y callado. Su pobre Alfa también sufría e intentaba alejarlo por vergüenza. Y él quería calmarlo, su lobo también, hacer que entendiera que no era su culpa. Jamás lo fue. ¿Pero cómo hacerlo cuando Rhys estaba hundiéndose a sí mismo en un pantano de amargura tan grande como para que Arian no pudiera llegar a tocarlo?

Emitiendo una suave exhalación, entrelazó sus dedos.

—Supe que era gay en mi octavo cumpleaños —comenzó—. Durante mi fiesta, ¿te acuerdas? Mi tía invitó a todos, solo Sundown y tú vinieron.

Rhys asintió despacio, aún negándose a verlo.

—Había mucha tarta de manzana, como una docena o algo así —respondió.

Arian dejó salir una risita ahogada.

—Amo la maldita cosa y... como que es bueno que tú huelas igual.

—¿A tarta de manzanas?

—Nop. A manzanas frescas con mucha canela.

Hubo un corto silencio.  Rhys apretó su mano, acariciándola con el pulgar.

—Tú hueles como a sol y a verano, libertad. Así me siento contigo.

—Eso es genial, ¿cierto?

—Lo es.

De nuevo, ninguno habló. Pero él sintió a Rhys relajarse contra su cuerpo, buscando su calor. Ambos tenían mucho de que hablar y ser sinceros de una vez por todas. Intentar solucionarlo y si no podían, entonces alejarse de un modo en el que no doliera.

Arian estaba seguro de que algo así no sería posible. Él moriría sin la otra mitad de su alma.

—¿Cómo supiste que eras gay? —preguntó Rhys en tono bajo—. Eras muy pequeño.

Arian se encogió de hombros.

—Supongo, pero lo supe. Claro que no como ahora, yo solo... lo sentí.

—¿Cómo?

—Me diste flores y esa pulsera que hizo tu madre. Era muy bonita. —Lástima que Kean la quemó como castigo.

Rhys se giró. Viéndolo atónito, tragó con fuerza. Arian le sonrió. Sí, esta era una gran noticia.

—¿Por qué me diste flores, Crim?

Y él se ruborizó por completo, tanto que Arian creyó que colapsaría. Tosió, respiró hondo, volvió a toser y a respirar. Balbuceó frases inentendibles y desvió la mirada hacia un punto interesante en la pared.

—Yo... como que lo vi en la televisión y pensé que era buena idea. Y las Campañillas de Invierno son como tú, así que... solo te las di.

Esperanza.

—También Lirios blancos.

Tu corazón es tierno. Te quiero y confío en ti.

—Uhm, ¿sí?

—Sí. Y además me trajiste Pensamientos blancos.

Un amor naciente.

—¿Te acuerdas de todas las flores que junté en ese ramo?

Asintiendo despacio, empujó el cabello detrás de su propia oreja.

—Cariño, casi me pediste matrimonio. Y yo solo tenía ocho, además era un cachorrito muy triste, claro que lo recuerdo.

Los ojos de Rhys amenazaron con salirse de sus cuencas.

—¿L-lo hice, yo... te pedí matrimonio?

—Síp. Pero yo no sabía, solo que se sintió bien. Es decir, que tú me las dieras..., a mí..., cuando yo no tenía nada bueno que ofrecer. Y ataste la pulsera en mi muñeca. Entonces pensé que cuando me hiciera mayor, quería estar contigo como... novios.

El agarre de Rhys se hizo más fuerte. Arian percibió un latido de su corazón como propio y el torbellino de emociones. Su compañero estaba claramente sorprendido por su declaración. Pero él no mentía.

Cuando Rhys apareció junto a Cedric en su solitaria fiesta de cumpleaños, con flores y una pulsera de colores, que tenía un dije con forma de lobo, él se sintió especial. Violet, la madre de Rhys, había pensado en él cuando tejió el brazalete, en lo que le faltaba a su siempre blanca vida: colores. Y él había odiado ser albino hasta ese momento, cuando Rhys casi empujó las flores en su cara, con un mohín realmente adorable y las mejillas tan rojas que parecían manzanas maduras. Entonces él lo abrazó diciéndole que era el mejor amigo del mundo. «Te quiero, Crim», había dicho al borde del llanto. Pero era algo más profundo que entendió con el paso del tiempo.

Estaba enamorado de su único amigo.

—Pasé dos años tratando de entender por qué me sentía de esa forma. Yo solo quería estar contigo y ni siquiera me importaban los golpes cuando pensaba en ti. Todo estaba bien cuando me sonreías y yo solo esperaba correr a tu lado. —Hizo una corta pausa—. Creí que te veía como a un hermano mayor, ¿sabes? Pero te hiciste novio de Marissa y cuando te vi besarla, yo... quise arrancarle los ojos. Así no se sienten los hermanos. Yo te quería para mí. Que me besaras y esas cosas.

Rhys le dio la mirada más tierna que hubiera recibido.

—¿Todos estos años, tú... me has querido?

—Sí —admitió—. Cuando Bloody empezó a violarme, yo pensaba en ti. Era la única forma de soportar, así que me iba lejos en mi cabeza y hacía planes. Pensaba «oh, iremos a nadar o a correr. Quizá a nuestra cueva» o «bueno, si duele mucho, podríamos solo ver televisión» . Ya sabes, cosas de cachorros inocentes.

Rhys chupó el aire de repente. En ese instante, fue Arian quien se negó a verle a los ojos. Recordar dolía y él no deseaba que su compañero viera la tristeza en su cara. Lo único que quería ahora era hacerle entender por qué jamás podría odiarlo.

—Snow...

—Fue igual en la otra manada. Yo salía de mi mente y venía aquí, contigo. Cuando ellos me hacían... daño, solo me dejaba ir. Me aferraba a mis recuerdos y a menudo imaginaba que estarías ahí de nuevo, sosteniéndome. —Se tragó un sollozo—. Y cuando tenía que dormir atado a ese maldito poste, fingía que estabas conmigo, como cuando mi padre me dejó afuera por llegar tarde.

No había sido su intención. Blake tenía normas muy estrictas: si llegaba después de las seis de la tarde, se quedaba afuera toda la noche. En esa oportunidad, Kean lo retuvo durante horas, aprovechando que Rhys se encontraba en la ciudad, con Jude. Lo había violado vez tras vez, sin descanso. Cuando lo dejó, Arian tuvo que arrastrarse hasta su vivienda, solo para encontrarse con el ceño fruncido de Blake y los ojos llenos de lágrimas de Laila.

Él trató de explicar la razón de su retraso, Blake lo golpeó en el rostro recordándole su falta de amor hacia él.

—No me importa lo que Bloody haga o deje de hacer contigo, pedazo de mierda, ¡solo asegúrate de llegar temprano!

Él había inclinado la cabeza, obedientemente, y se dejó caer de rodillas suplicando. Su padre lo empujó lejos, en contra de las protestas de Laila —incluso la golpeó— y cerró la puerta en su rostro.

Arian había llorado hasta quedarse seco. Finalmente, cuando la noche helada cayó, fue hasta la cueva en la que solía refugiarse con Rhys y se internó en medio de la oscuridad. Él le temía, así que se abrazó a sí mismo y trató de dormir. Media hora después, Rhys se encontraba envolviéndolo con sus brazos, después de cubrirlos a los dos con mantas.

—Lamento no haber estado —le había dicho—. Mi estúpido padre me mantuvo lejos. ¿Estás bien?

Y como siempre, Arian mintió diciéndole que sí; que no fueron nada más que golpes.

Arian parpadeó reprimiendo las lágrimas. Rhys tenía una expresión indescifrable en el rostro y sus ojos con un extraño brillo. Una lágrima se deslizó desde su ojo, bajándole por la mejilla. Rhys estaba llorando y solo en aquel momento Arian se percató de que estuvo transmitiéndole sus recuerdos... otra vez. «Tonto. Idiota», se dijo a sí mismo. ¿Cómo no se daba cuenta de lo que hacía? Pero a veces mantener la máscara de indiferencia costaba más de lo normal. Hoy por ejemplo, era uno de esos días.

—Tu padre siempre supo.

Arian movió un hombro, restándole importancia.

—Sí.

Rhys sacudió la cabeza, negando.

—Lo maté —dijo—. Después de que mi padre muriera en el ataque que sufrimos. Yo no tenía excusas, él ni siquiera me retó como Bloody, pero lo maté porque era malo contigo. Y me sentí... Creí que... —Suspiró—. Debí torturarlo.

—¿Lo mataste por mí?

—Sí.

—Gracias. —Arian le sonrió—. Crimson, yo sé que esto es difícil para ti. Tu hermano es un psicópata y te sientes culpable. Quieres que te odie, porque solo así el odio que sientes hacia ti mismo tendrá sentido. Pero yo no puedo. No eres tu hermano y..., mierda..., ¿cómo odiaría lo único bueno que he tenido siempre? Volví a este lugar por ti, bebé, porque te amo y quería verte. Y tu padre estaba muerto, así que... pensé...

—También te amo.

Arian parpadeó confuso. ¿Ambos habían dicho la temible palabra con «a»? Oh, joder, ¿y ahora cómo tenía que actuar? ¿Cambiaba de tema o se lanzaba encima de él y lo follaba? Las dos parecían buenas opciones ahora que Rhys estaba tan perplejo como él.

—¿Me amas?

Bueno, pregunta tonta, el hombre acababa de decírselo. En su defensa alegaría que estaba atontado por la declaración.

—Desde que éramos cachorros. —Rhys se mordió el labio superior—. Eras mi amigo y te quería así, pero a menudo pensaba que si fueras una hembra todo sería más fácil y podría esperar a que te hicieras mayor. Porque me gustabas y eras un macho.

—¿Yo te gustaba?

—Tú no me tratabas como si fuera especial. No me decías «joven Alfa» ni esa mierda. Yo era Crim, no Crimson, y se sentía bien. Era extraño y cuando te llevaron todo se volvió triste. Lo único que tenía eran recuerdos y la promesa que te hice. Pero no volvías y yo crecí y me oculté, ya sabes.

Rhys tragó el nudo en su garganta. Arian le acarició la mejilla, lento, lento... y llegó hasta los labios. Él habría suplicado por un beso, sin embargo, quedaban cosas por decir.

—Estaba haciéndome fuerte.

Rhys le regaló una sonrisa débil. Le habría gustado estar ahí para verlo crecer hasta convertirse en el hombre que era hoy. Físicamente él era superior; en lo emocional, no obstante, Arian era más fuerte. Mucho. Tenía que serlo para continuar de pie incluso después de haber sido abusado tantas veces por tantas personas.

Su corazón se conmovió al analizar sus declaraciones. Arian se había aferrado a él en todo momento, lo amó desde el inicio y no permitía que nada ni nadie manchara sus sentimientos por él.

—Lo lamento mucho, mi actitud de mierda, es solo que yo... Joder. No quería lastimarte.

Arian recostó la cabeza en su hombro.

—Me alegra que lo entiendas.

—¿Aún te irás con el gato?

—¿Quieres que me vaya?

—Jamás. —Besó sus dedos aún entrelazados—. Eres mi corazón, bebé, yo no puedo vivir sin ti.

***

Rhys había mentido, aunque por una buena causa, lo había hecho y se sentía terrible. Sobre todo al recordar la mirada acusadora que Arian le dio momentos antes de partir y su amenaza: «Vas a meterte la lengua en el culo cuando vaya a la ciudad sin ti, ¿estamos?». Porque bueno, ellos estaban algo así como que recién casados y el que dejase solo a su compañero en Crimson Lake, no estaba bien. Tuvo que hacerlo, sin embargo, no podía arriesgarse a que Arian descubriera sus planes.

Que arruinase la sorpresa que llevaba días planeando.

Por lo que aquí estaba: en la joyería más prestigiosa, buscando alianzas de matrimonio. Cualquier cambiaformas sabría que ellos se habían apareado con tan solo mirarlos, ¿los humanos? Ellos no. Y Rhys quería que todo el mundo lo supiera, paranormal o no.

—El dorado es común —dijo, descartando la colección de anillos que le habían sido mostrados.

—Podría describirla, así yo podía buscar algo adecuado. —La vendedora le sonrió con más entusiasmo del normal—. Por cierto, si me lo permite, esas lentillas son geniales.

Usualmente, los humanos pensaban que la tonalidad de sus ojos se debía a lentes de contacto. Gracias a la tecnología por los pequeños favores. Aunque eso no explicaba el nada sutil coqueteo de la empleada. Rhys olfateó de forma discreta. Ah, sí: ella estaba ovulando y él era un macho sexualmente activo. Alfa. Una combinación peligrosa, no en su caso gracias al cielo.

—Gracias —respondió con su tono educado—. Bueno, Arian es... albino, pero tiene los ojos azul hielo y son malditamente impresionantes.

Ella parpadeó confundida.

—¿Él?

—Sí, por supuesto. Arian es hombre.

Eso pareció desanimarla.

—Oh..., ¿y su personalidad?

—Es un lobo duro. —Rio suave—. No se deja intimidar, es desafiante y al mismo tiempo es dulce.

La dependiente asintió con una sonrisa menos sincera. Entrecerrando los ojos, se llevó los dedos al mentón y pareció pensárselo. Hizo una mueca extraña, con los labios torcidos.

—Creo que lo tengo. Espere aquí, por favor, no se vaya.

Ella corrió a la parte trasera y regresó varios minutos después con una negra y pequeña caja. Abriéndola, ella le mostró el contenido.

—¿Qué le parecen?

Rhys los miró asombrados. Eran hermosos.

—Perfectos.

—¿Quiere que les grabemos algo en el interior o agreguemos detalles? Si es el caso, por favor déjelo en esta planilla.

Asintiendo, Rhys la tomó y comenzó a llenarla. Él tenía las palabras perfectas para las alianzas.

—¿A nombre de quién debo apartarlos?

—Rhys Badmoon.

La vendedora lo miró con sus bonitos ojos verdes muy abiertos.

—¿Rhys Badmoon como el dueño de la constructora y la compañía de importaciones?

Él confirmó con un gesto.

—Síp, ese sería yo.

***

Arian estaba enojado, completa y terriblemente furioso con Rhys. Él no solo había comenzado a actuar extraño de nuevo, sino que se fue a la ciudad y lo dejó tirado  y bajo el cuidado de Gabriel. ¿Qué, acaso se veía como alguien que necesitara un niñero? No, y sobre todo no a uno tan insoportable como el Beta..

Gabriel era peor que un grano en el culo. Estuvo todo el día encima de él, vigilándolo y burlándose, jodiendo su mente con su desagradable sarcasmo y bromas de mal gusto. ¿Cómo siquiera lo soportaba Rhys? Él solo pasó veinticuatro horas con el tipo y ya quería desmembrarlo vivo y muy, muy lentamente. Pero al menos ya había caído la noche y él podría irse a dormir. No es que le encantase la idea de hacerlo solo, y ¿qué mierda? Rhys parecía estar demasiado ocupado en la ciudad como para incluso responder sus mensajes de texto.

«Estúpido Crimson», pensaron Arian y su lobo. Él se lo perdía.

Y la verdad es que lo echaba tanto de menos.

Abrió la puerta y se encontró con las luces encendidas y un camino pétalos de rosas. Una sonrisa se formó al instante en sus labios. Rhys había vuelto, su aroma estaba por todas partes, como si se hubiera frotado contra cada mueble y pared de la casa. ¿Por qué él habría de hacer algo como eso? Infiernos, sí, eran lobos; pero esto más bien le recordaba a Darek tratando de conquistar a una chica. Entonces la charla en la que le confesó por qué le gustaba tanto su aroma, le vino a la cabeza.

—Crimson, bebé, ¿qué es esto? —gritó.

Él podía oír su respiración agitada. ¿Por qué su compañero se encontraba así de nervioso?

—Sigue el camino, compañero —respondió en su mente.

Y Arian se mordió el labio mientras obedecía ansioso. Resulta que los pétalos de rosas lo llevaron hacia el dormitorio. Su corazón casi se le sale del pecho al encontrarse con la recámara llena de Campanillas de Invierno, Lirios y Pensamientos blancos, también sobre las sábanas azules.

Puede que esto fuera muy femenino, pero incluso los hombres a veces querían detalles. Ser románticos un día o dos.

O toda la vida.

—¿Te gusta?

Asintió con tanta fuerza que su cabeza terminó doliendo. Rhys soltó el aire que estaba conteniendo desde que lo vio entrar.

—¿Qué celebramos?

Él desvió la mirada.

—Yo..., hum..., estuve pensando. Suspendí nuestra ceremonia, ya sabes, y fui un culo contigo. Entonces, cuando hablamos...

Se detuvo de repente. Arian esperó y esperó y esperó. Él no parecía querer hablar.

—¿Crim?

Rhys vaciló. No estaba seguro de cómo seguir con esto. ¿Y si Arian se ofendía? Ah, mierda, sí: él estaba siendo estúpido de nuevo. Pero su pareja podría tomarlo como una muestra de lástima, cuando no lo era. Lo único que deseaba era devolverle la felicidad, hacerlo sentir querido y borrar los recuerdos amargos del ayer. Asimismo, tener su Ceremonia de Acoplamiento privada. Ellos dos y nadie más.

—¿Bebé? Vamos, dime.

Rhys tomó aire y exhaló. Lo hizo de nuevo.

—¿Bailarías conmigo, Snow?

Arian ladeó la cabeza, con el ceño fruncido. No era de molestia, sino de confusión. Por supuesto, él estaba pidiéndole bailar sin música. Rhys pensó que se negaría, en lugar de ello le extendió la mano.

—Bailemos.

Rhys la tomó. Con la otra buscó su celular y encendió el reproductor. La suave melodía de Everything To Me, de Van Ness Wu fue llenando la habitación progresivamente y la dulce voz del cantante se mezcló con sus intensas emociones.

Apretados uno contra el otro, se movieron lentamente, más bien balanceándose. Arian apoyó la cabeza en el pecho de Rhys. El murmullo de su respiración le hizo cosquillas y envió una corriente a lo largo de su espalda. Esto estaba bien y se sentía correcto. Ellos estaban unidos más allá de lo que cualquier mente humana pudiera comprender, porque no solo se trataba de cuerpos, sino de almas fusionadas en una sola.

Dos partes de un todo.

—Gracias. —Arian se colocó de puntillas y dejó un tierno beso en su cuello.

—Te amo, bebé.

—También te amo. —Arian lo jaló para darle un beso breve.

O debió serlo. Se prolongó y se prolongó hasta que la mente de Rhys se adormeció casi por completo, estaba mareado y muy caliente. Él ya no podía pensar en nada distinto a los labios de Arian en cualquier parte de su cuerpo, la forma en que le hacía sentir con un roce. Aunque ahora lo único que deseaba era borrar las huellas que Kean dejó en el interior de Arian, hacerlo sentir bien; que olvidara de una vez por todas el pasado. Y sí, quizá fuera estúpido e infantil de su parte, pero era lo que su corazón gritaba. Quería que se viera del mismo modo en que él lo hacía: puro y perfecto. Porque más allá de las cicatrices y las máscaras de indiferencia, él continuaba siendo el alma noble que un día abandonó Crimson Lake.

Arian alejó su rostro unos centímetros y Rhys se lamió los labios que le hormigueaban. Sus ojos brillantes estaban sondeándolo. Rhys pensó que este podría no ser el momento, entonces él asintió espacio a su silenciosa pregunta.

—Está bien —murmuró.

—No voy a lastimarte.

Arian tragó la cosa molesta en su garganta. Él no había estado abajo desde... Dios, ¿hacía cuánto tiempo? No tenía idea, pero esto era aterrador como el infierno.

—Confío en ti. Solo... solo vé despacio.

Asintiendo, Rhys lo besó resbalando la lengua en su boca mientras metía las manos dentro de su camisa y lo tocaba. La sensación de sus dedos callosos era adictiva y Arian se encontró a sí mismo gimiendo. Su piel sensible siendo acariciada se hacía difícil de ignorar y demonios, esto era tan bueno. Tan malditamente bueno.

En un momento estaban de pie, tocándose, y al otro... por completo desnudos, tendidos sobre la cama. Arian suspiró cuando la lengua de Rhys rodeó uno de sus pezones. Él chupó y jaló con los dientes y Arian creyó que se vendría solo por eso.

Quería tocarse. Lo necesitaba tanto. Lo intentó, la mano grande y bronceada de Rhys lo detuvo.

—Aún no, bebé. —Sus ojos brillantes y su respiración pesada lo estremecieron—. Deja que te cuide.

Pensó en burlarse, decirle algo inteligente. Su mente nublada por el deseo lo traicionó.

—Sí —dijo.

—Sí...

Rhys pasó al otro pezón. Sopló después de lamerlo, succionó, mordió. Y Arian se sujetó el labio con los dientes para no hacer ruido. Rhys no tuvo piedad de él, alternando entre uno y otro, lo estimuló mientras sus manos ásperas le acariciaban los muslos.

Tan bueno. Tan bueno...

Descendiendo, Rhys fue dejando un camino de besos húmedos sobre su piel. Habría marcas en la mañana, por primera vez no le importó. Se trataba de Rhys, estaba bien. Se detuvo en su ingle y alargó la mano hacia él.

—Lubricante.

Arian le tomó un minuto entero entender lo que estaba pidiéndole. ¿De cuál quería? Había una jodida colección digna de una estrella porno ahí. ¿Sabor, aroma, con analgésicos? ¿Cuál? Tomó aire, aclarando su cabeza. Esta tenía que ser su elección. No quería que le doliera y al mismo tiempo pensaba en Rhys, en lo que sería agradable para él.

Removió a tientas dentro del cajón, hasta encontrar el que utilizaron durante su apareamiento. Después de entregárselo, trató de ponerse de rodillas. Rhys lo detuvo de nuevo.

—Quiero verte a los ojos, cariño.

—Vé despacio, Crim, yo...

—Lo sé. Yo no puedo borrar tus recuerdos, pero voy a crear uno nuevo para ti, cariño. Así podrás recurrir a él cuando los malos vengan.

Asintió callado. Él no sabía qué decirle. Su compañero estaba siendo suave y eso conmovía su corazón.

Rhys colocó una almohada debajo de sus caderas. Con la sangre agolpándose en sus mejillas, Arian se abrió más íntimamente para él. Así se sentía vulnerable y expuesto, como el chico que una vez fue lastimado. Pero este era Rhys, él no lo dañaría. Con una respiración profunda, empujó lejos el pasado.

Rhys se untó los dedos con lubricante y los deslizó entre sus nalgas. Era frío y pegajoso, aunque no estaba mal. Sintió algo húmedo y tibio presionándose contra él y emitió un suspiro. En realidad jamás había experimentado nada similar.

Los labios de Rhys se cerraron sobre él, chupando, saboreándolo. Jodido infierno, ¿tenía que sentirse como la gloria? La lengua de Rhys siguió adelante, trazando cortos círculos antes de que le diera una larga lamida, y Arian gimió.

Si llegaba a detenerse, él rogaría.

Separándolo sus glúteos con los pulgares, Rhys hundió la lengua más profundamente, dando pequeños golpes contra él. Arian empujó las caderas hacia adelante, con los párpados apretados y las manos aferradas a las sábanas. Estaba sollozando por el placer y la lujuria; por las sensaciones tan abrumadoras que nublaban su mente. Y Dios, él quería más de eso.

Todo. Todo.

Un largo y grueso dedo se sumó. Arian contuvo la respiración un instante, sabiendo lo que vendría. Él no estaba preparado. Rhys introdujo otro y comenzó a estirarlo rápidamente. El pánico lo golpeó fuerte. No quería sufrir, no de nuevo. No más.

Nunca.

—Mírame, bebé, soy yo. —Rhys levantó la cara con una pequeña sonrisa—. Soy yo.

Arian tragó asintiendo. Era Rhys, no Kean ni los lobos de la maldita manada de la que fue esclavo. Se trataba de su compañero y él no lo lastimaría.

—Relájate.

—Sí. —Su voz fue un murmullo, y se sintió estúpido.

Rhys no le permitió compadecerse de sí mismo. Cubriéndolo con su cuerpo, lo besó profundamente mientras se alineaba entre sus piernas. Y Arian lo tomó, obligándose a tranquilizarse al sentir la gruesa cabeza del pene de Rhys presionado contra él. Ensanchándolo, quemándolo, a la vez Rhys empujaba lenta y suavemente en él, como si temiera romperlo.

Arian soltó el aire que estuvo atesorando cuando Rhys estuvo por completo en su interior. Se aferró a los brazos de su compañero, tratando de contener el estremecimiento de su cuerpo. Dolía y aun así no como lo recordaba. Era un dolor distinto, satisfactorio.

Rhys alejó sus labios de los de Arian y respiró profundo, luchando para mantenerse bajo control. Sus ojos vidriosos y la mandíbula apretada, los músculos de sus brazos tensos. Él lo miró sin decir una palabra, esperando. Esperando..., por él. Arian levantó la mano y le peinó los cabellos, asintiendo todavía silencioso.

Estaba bien. Las palabras sobraban justo ahora.

Rhys comenzó a moverse.

Arian abrió la boca absorbiendo el aire. Lo necesitaba. Una nube de placer comenzó a cubrirlo. Era intenso y casi punzante, insostenible, y lo atravesó desde las entrañas. Quería más, sentirlo tan profundo como fuera posible.

Porque era su compañero y estaba bien.

El pene de Rhys chocó contra su próstata, fuerte, y Arian gritó apretando los dedos en los brazos de Rhys.

—Mierda-mierda-mierda —murmuró mientras Rhys arremetía contra él.

Él ya no era sutil y continuaba doliéndole, Arian no podía separarlo del placer que lo llenaba al mismo tiempo, como uno solo. Entrelazándose, girando y girando en su interior. Y quería gritar. Lo hizo. Desde el fondo de su alma, se arqueó y gritó, gimió, rogó. Él no estaba seguro.

Rhys se agachó y empezó a besarlo al ritmo de sus embestidas, recorriendo cada rincón con su lengua. Arian trató torpemente de corresponder. No pudo. Estaba tan mareado, confundido. La presión que se formaba en su vientre no se lo permitió. Estaba tan cerca, en el borde.

—Te amo. —La voz de Rhys fue un susurro—. Te amo. Te amo.

Algo cambió. Sus movimientos se volvieron más lentos, sin perder la fuerza. Arian percibió la intensidad de sus sentimientos y se aferró a ellos, a él, con su alma y brazos. Y algo muy en el fondo se unió, como si nunca hubiera estado en millones de fragmentos esparcidos por todo el lugar.

No se sentía sucio.

—Ya... —Se tragó un sollozo—... ya no puedo.

—Vamos, bebé. —Rhys apretó los labios contra su cuello y empujó duro contra su próstata, agarrándolo fuertemente por las caderas—. Hazlo.

Lo mordió, haciéndolo gritar. Y Arian se vino, su cuerpo tembló mientras su orgasmo lo atravesaba con tanta intensidad que fue incluso doloroso. Rhys se hundió dentro él un par de veces más antes de gemir y correrse todavía con los dientes clavados en su piel sensible.

Permanecieron abrazados un momento, regulando sus respiraciones. Rhys lamió su herida antes de besarlo en el hombro y se deslizó cuidadoso hacia la derecha.

Arian tomó aire y se arrimó hacia él para descansar la cabeza en su pecho.

—Gracias, Crim.

Rhys deslizó los dedos a lo largo de su espalda sudada y lo besó en la cabeza. Estaba bien ahora, Arian podría aferrarse a este recuerdo cuando el pasado cruel viniera para torturarlo, él lo sabía. Por lo que se relajó. Su compañero no volvería a avergonzarse jamás.

—¿Quieres usar mi apellido? Sé que odias el tuyo.

Arian se apoyó sobre su codo y lo miró asombrado.

—¿Me estás pidiendo matrimonio?

Rhys le ofreció media sonrisa.

—Te traje flores.

Movió la mano hacia la cómoda y buscó en el cajón de la izquierda. Sacó un par de pulseras de colores, ambas con dijes en forma de lobos.

—Y esto. —Se las enseñó.

La nuez de Adán de Arian se movió. Rhys esperó muy quieto, siempre con sus ojos en los de él.

—¿De dónde las sacaste?

—Un artesano, en la ciudad.

Arian las tomó con las manos temblándole.

—Pero nosotros ya estamos casados... o algo así.

Rhys soltó una risita baja.

—O algo así —repitió anudándola en la muñeca de Arian—. No vamos a casarnos; solo como que tomarás mi apellido, si quieres.

—Sí. —Casi gritó, colocándole la suya.

Rhys entrelazó sus dedos y miró sus pulseras. Él estaba siendo cursi, pero le gustaba la sonrisa en los labios de su compañero.

Arian colocó su pierna entre las de Rhys y comenzó a besarlo en el cuello.

—Bebé..., ¿cómo te sientes con esto de tu verga en mi culo?

Rhys hizo rodar los ojos. Arian y sus comentarios fuera de lugar.

—¿Matando el romance, cariño?

Él movió un hombro, despreocupado.

—Tú eres el romántico, yo soy el caliente. Responde.

—¿La cruda verdad o una mentira piadosa?

Arian no se lo pensó.

—La cruda verdad.

Rhys se mordió la comisura del labio.

—No te ofendas. Tu culo se siente malditamente bien y todo, pero... como que me gusta más tenerte dentro de mí.

Arian rio aliviado. Rhys pudo sentir cómo su corazón dejó de palpitar frenético para volver a un ritmo normal.

—Genial. No te ofendas, te sientes increíble en mi culo, pero como que prefiero estar dentro de ti.

—Perfecto, tenemos un trato.

—Lo tenemos.

—Pero tienes que prometerme algo antes.

Arian ladeó la cabeza, mirándole confundido.

—¿El qué?

—Que serás cuidadoso.

—Yo soy cuidadoso.

Rhys se burló.

.—Sí, ah-ha. Golpeas mi culo como si quisieras meterla hasta mi garganta y en la mañana me duele.

—Eso no es cierto, soy muy cuidadoso.

—Sigue diciéndote eso.

Suspirando derrotado, Arian accedió.

—Bueno, seré cuidadoso.

—Gracias.

Se besaron durante varios minutos, hasta que Arian lo dejó para respirar. Rhys comenzó a relajarse, el sueño invadiéndolo, llevándolo entre sus alas.

—¿Crim?

—Dime.

Arian frotó la mejilla contra su pecho.

—Te amo —murmuró cerrando los ojos.

Rhys se durmió con una sonrisa y las palabras de su compañero calentándole el corazón.

CAPÍTULO 9

Estaban en la ciudad. Finalmente, después de meses de espera, él volvería a ver a su maestro. Arian no pudo ocultar la amplia sonrisa que se formó en sus labios en el momento en que Rhys se detuvo frente al gimnasio de Darek. Estaba ansioso, sus manos sudadas se movían inquietas, él quería correr y abrazar al viejo tigre, permitir que su olor lo calmase. Todo este tiempo le había echado de menos y las conversaciones telefónicas o mensajes de texto no fueron suficientes.

Pero él ahora estaba aquí y, oh diablos, había tantas cosas que quería contarle.

Rhys soltó un bufido molesto, Arian le recorrió la mejilla lentamente con el dorso de los dedos.

—Ya, bebé. Solo estoy emocionado.

Él le dio «la mirada», como diciéndole que no le creía en absoluto. Hizo rodar los ojos y apagó el motor de su Mercedes negro y dorado.

—Estás a punto de correrte en tu pantalón —dijo enfadado—. ¿Por qué?

Arian soltó una risita baja.

—¿Por qué apestas a celos cuando se trata de Darek?

—Porque se frota contra ti y te dice «mi cachorro». Además es un culo insoportable y un gato. No me gusta.

Arian acarició la nuca de Rhys. Ahora sabía que era uno de sus lugares más sensibles. Le había provocado un orgasmo lamiéndolo ahí mientras..., bueno, lo tocaba en otras partes. Él se relajó al momento, mordiéndose el labio.

—Es mi maestro, bebé, y como mi padre. Soy su cachorro.

Rhys alzó una ceja.

—No. Tú eres mío.

Arian volvió a reírse, suave.

—Correcto. Pero sigue siendo mi maestro y es normal que me emocione. —Unió sus labios en un beso breve—. Solo pasaré unas horas con él mientras tú haces tus cosas aburridas.

—No tiene que gustarme.

—Vamos, salúdalo al menos.

—Repito: no-tiene-que-gustarme.

—Pero lo harás.

Rhys dejó salir un resoplido molesto. Muy raro, viniendo de un lobo al que no le gustaba los gatos, sonar como uno. Arian no lo mencionó, eso solo habría traído complicaciones. Lo sacó fuera del vehículo como a un niño malcriado y lo llevó hacia el interior del gimnasio dándole pequeños empujones. Mover a Rhys era como tratar de hacerlo con un camión. El hombre era simplemente una montaña y con músculos sobre sus músculos y huesos duros. Arian no era débil, pero tampoco tenía la misma fuerza de su compañero. Así que cuando cruzaron la puerta, jadeó exhausto.

Sí, su Alfa malo y peligroso era un bebé.

Darek se encontraba encima de un hombre humano, fornido, estrangulándolo. Él alzó la cabeza como un felino al asecho y olfateó el aire. Sus ojos dorados se oscurecieron mientras se levantaba de un salto.

En segundos estaba frente a él, con su mirada vidriosa y una sonrisa pequeña.

—Cachorro.

Darek lo apretó fuertemente y frotó la mejilla contra su cabeza, una y otra vez, otra y otra... Y Rhys gruñó molesto, desaprobándolo. Darek le respondió de la misma forma, apretándolo más fuerte.

—Cachorro —murmuró—. Cachorro, mi cachorro...

Rhys volvió a gruñirle y el humano en el cuadrilátero pasó su mirada confundida de uno a otro. Arian tomó los brazos de Darek y se alejó despacio.

—También me alegro de verte. —Le sonrió.

Darek seguía teniendo los ojos muy brillantes.

—Creí que tendría que ir a esa manada de mierda para poder verte.

—Lo siento, he estado ocupado y han pasado... cosas.

Darek silbó, tomando el mechón de cabello negro de su cabeza y acarició la huella de lobo en su cara. Rhys hizo ese sonido de nuevo, advirtiéndole. Darek lo ignoró.

—Sí, ya veo. Es así como se reclaman ustedes, ¿verdad?

—Sí.

Darek pasó su mirada de él hacia Rhys y sus ojos dorados se ampliaron mucho, como si quisieran salírsele del rostro. Entonces él silbó de nuevo.

—Jodiste al perro, ¡ese es mi cachorro!

Rhys se colocó junto a él y cruzó los brazos sobre el pecho. Arian lo vio de reojo. Darek no lo dejaría en paz, él simplemente no soportaba a los cambiaformas, pero como que odiaba a los lobos. Arian era la excepción, siempre.

—También es bueno verte, gato.

Darek bufó, haciendo rodar los ojos.

—Tú y yo sabemos que no es cierto.

Rhys le dio una mirada perezosa a Arian.

—Lo intenté.

Arian sacudió la cabeza negando. Sí, por supuesto, ¿y él iba a creerle por...? Los machos Alfa y su mierda. Nunca lo entendería. Ambos parecían querer orinar a su alrededor y frotarse contra su cuerpo, como si fuera un mueble de su propiedad. «Idiotas», pensó para sí mismo, su lobo estuvo de acuerdo. Aunque él también era más o menos posesivo, estos dos excedían el límite.

Darek era su maestro, como su padre; tenía que aceptar a Rhys. Y su compañero..., demonios, tenía que dejar de ser un culo insoportable con el tigre que lo mantuvo con vida estos años. Sí, bueno, eso no iba a suceder.

Un Omega podía soñar, sin embargo.

—Entonces... —Darek le dio una mirada burlona a Rhys—, ¿es cierto? ¿Los grandotes gimen como putas?

Rhys le frunció el ceño.

—¿Quieres probar, gato?

Darek volvió a hacer esa cosa del resoplido juguetón. Él estaba pasándola bien, divirtiéndose a costa del pobre Rhys. Arian suspiró.

—Deja de joderlo, Darek. Él no sabe que estás jugando.

El tigre levantó la comisura del labio, mostrándole un colmillo.

—No queremos herir los sentimientos del perro, ¿verdad? Está bien, está bien...

Arian negó, frotándose los párpados con una mano. ¿Darek dejaría de actuar como un niño? Si Rhys le pareció un bebé, su maestro era simplemente insufrible.

El humano se acercó a ellos, sudoroso y aun con la mirada curiosa. El gimnasio no estaba tan lleno como de costumbre y Arian se sintió culpable por un momento. Darek debía de estar teniendo problemas para hacerlo solo. Ellos solían llevarlo juntos, y ahora... El hombre musculoso se aclaró la garganta mirando a Rhys con un brillo de lujuria que no pasó desapercibido. De forma instintiva, Arian se colocó delante de él. Ah, sí, la ironía de esta situación: se quejó por la actitud de los dos Alfa y él estaba seguro de que se convertiría en Hulk si el Señor Músculos no dejaba de ver a su compañero como a un filete.

—¿No me vas a presentar a tus amigos, jefe?

Arian alzó una ceja. ¿Jefe? Darek movió un hombro, luciendo indiferente.

—Ah, sí. Él es Arian, mi cachorro —dijo. Luego señaló a su compañero—. Este es Rhys. Arian..., perro, él es Jared, mi nuevo ayudante y saco de boxeo ocasional.

Jared rio, dándole un pequeño codazo a Darek. Sí, esto era extraño. Él pasó de Arian rápidamente y sus ojos se clavaron en la pulsera de Rhys. La sonrisa coqueta en sus labios no le gustó ni un poco.

—Es un placer.

Jared le extendió la mano. Rhys la tomó.

—Igual.

Hubo un cambio en el ambiente. No pasó desapercibido para Arian el modo en que Jared sostuvo la mano de Rhys ni cómo le acarició la piel, insinuándosele. Para fortuna de todos, Rhys se liberó en un rápido y nada sutil movimiento.

—Tengo que dar una vuelta, bebé —dijo atrayéndole por la cintura—. Volveré en unas horas e iremos a la oficina. —Lo besó en los labios—. Llama si me necesitas, ¿de acuerdo?

Arian desvió su mirada hacia Jared y le mostró una pequeña sonrisa satisfecha.

—Sí.

Rhys se despidió de los dos hombres, volvió a besarlo y se fue con las manos en los bolsillos. Arian se giró hacia su maestro, Jared se dirigía hacia las máquinas para atender a un cliente que se encontraba convenientemente solo. Al parecer los grandotes, como él, eran sus favoritos. Darek se rio por lo bajo.

—Apestas a celos, cachorro. —Se burló—. Así que te follaste al perro. Ven, tienes que ponerme al día.

***

Rhys estrechó la mano de la vendedora. Hoy estaba menos inquieta que la última vez, aunque lo miraba de reojo por momentos mientras le facturaba. Finalmente, las alianzas de matrimonio estaban listas. Bueno, tenían poco más de una semana en la joyería, él no había tenido tiempo de ir por ellas. Entre una cosa y otra, un problema y otro... Dar con el paradero de Kean, la manada a la que Arian fue vendido y algunos problemas menores, todo eso lo tuvo ocupado en Crimson Lake. Además, él había querido mantenerse tranquilo junto a su compañero, sin la constante agitación de la ciudad.

Hoy, sin embargo, no les fue posible eludirlo.

—Firme aquí, por favor —dijo ella, deslizando una hoja de papel hacia el frente.

Rhys lo hizo, sin siquiera leer.

—Gracias.

Ella le entregó una pequeña bolsa dorada, que tenía un corazón triple como logo. Muy apropiado, se dijo, considerando que se especializaban en joyería.

—Si me lo permite, él es muy afortunado.

Rhys negó. Ella se equivocaba. Si había alguien que tenía que agradecer, ese era él; no Arian. Solo Dios sabía lo feliz que lo había hecho y cómo lograba llevarse la soledad con una de sus sonrisas.

—Yo lo soy —dijo. Sacó varios billetes de cien y se los dejó en la mano de forma discreta—. Para ti. Cómprate algo bonito

Ella se ruborizó, viéndolo desconcertada. ¿Qué tan extraño podría ser? Él se había acostumbrado a dar propinas generosas, aun cuando no fueran necesarias.

—Yo... yo no puedo.

—Puedes. —Le sonrió—. Ten un feliz día.

Miró dentro de la bolsa, mordiéndose el labio para contener la sonrisa bobalicona que comenzaba a formarse. Arian probablemente enloquecería con esto, esperó-rogó que fuera de una buena manera. Él no soportaría ofenderlo.

Los ojos emocionados de Arian cuando el entregó la pulsera de colores vino a su memoria. «Todo estará bien», se animó abandonando la tienda.

***

Arian abrió sus perfectos labios en forma de corazón formando un pequeño círculo mientras veía el oh-tan-enorme edificio. Rhys no pudo esconder la sonrisa, sabía que él jamás había estado aquí antes, a pocos miembros de la manada se les permitía; Rhys estaba intentando cambiarlo. Después de todo, esto no era totalmente suyo, aunque hubiera sido construido por su familia.

Según entendía, alguno de sus predecesores formó el «Imperio Badmoon» para la manada entera, cosa que cambió con su bisabuelo y su padre.

Él no quería ser igual que ellos. Nunca.

—Santa mierda. —Arian murmuró—. ¿Qué haces aquí?

—Ah, ya sabes, bebé: una cosa y otra.

—¿Y para qué vinimos?

—Usualmente atiendo todo desde casa, pero tengo que estar acá algunas veces. Papeleo importante, reuniones y mierda.

Arian abrió la boca y la cerró. Rhys esperó por él, pero en vista de que no decía nada, tomó su mano y lo jaló hacia las puertas. Los guardias de seguridad se los quedaron mirando: sus cuerpos demasiado juntos, sus dedos entrelazados, incluso las pulseras idénticas. Ninguno hizo un comentario inapropiado, no obstante, ellos se limitaron a saludarlo con el formal «señor Badmoon» y abrieron las puertas para ambos después de hacer inclinaciones de cabeza hacia Arian.

A su paso sucedió igual. Los empleados se detenían por momentos para mirarlos y continuaban sus caminos como si nada importante estuviera sucediendo. Rhys sabía que era un gran golpe, él nunca llevó nadie fuera de Gabriel o Kean y su sexualidad siempre fue un secreto; ahora aparecía con otro hombre, uno físicamente hermoso, tomados de las manos y con «tatuajes» gemelos en sus rostros, además de su nueva coloración de cabello... Sí, él tendría suerte si ninguno enloquecía.

Antes de llegar a la oficina, su secretaria lo detuvo. Ella era una mujer agradable, humana, que no sabía nada sobre cambiaformas ni el mundo en el que Rhys vivía de manera habitual. Ella se encargaba de hacerle llegar los documentos y mantenerlo al día sobre las novedades.

—Señor, es bueno verlo —dijo, sus ojos viajaron de él hacia Arian y de regreso.

Rhys le regaló una sonrisa.

—Hola, Suzanne, ¿cómo has estado?

Ella batió sus largas pestañas rubias. Cualquiera hubiera pensado que le coqueteaba, no era el caso. Nunca lo sería. Rhys podía sentirlo en ella, incluso en sus momentos fértiles pasaba de él. Además era una empleada profesional.

—Ah, ya sabe: jodida. —Se rio—. Ser madre soltera apesta.

—¿Hiciste llegar mis regalos a tus niños?

Suzanne asintió. Arian estaba demasiado silencioso, para ser él, mirándolos con curiosidad.

—Quedaron encantados, gracias.

Rhys sonrió satisfecho. Atrayendo a Arian hacia su lado, fijó sus ojos en ella.

—Él es Arian Blackheart —dijo, su voz salió solemne—. Pronto Arian Badmoon, mi amante. Él tiene libre acceso desde ahora. Lo que sea. Corre la voz.

Suzanne le dio una sonrisa grande y sincera, extendiendo la mano hacia Arian. Él la tomó.

—Es un placer. Me preguntaba cuándo el jefe se animaría a salir del armario. Lo hizo bien, usted es lindo.

Rhys se atragantó con su propia saliva. Arian parpadeó asombrado y después carcajeó.

—Mujer inteligente, me gustas.

Suzanne le guiñó un ojo.

—Y usted a mí. Bueno... —Empujó los anteojos sobre su nariz—. Iré a hacer lo que me pidió. Bienvenido, señor Blackheart.

Rhys la vio correr por el pasillo. ¿Suzanne lo había sabido todo este tiempo? ¿Y cómo? La duda lo golpeó. Ahora no sentía vergüenza, él estaba emparejado con el hombre que amaba; aun así... el sentimiento era un poco raro y confuso. ¿Su padre lo habría sabido también? Negó para sí mismo. Jude fue cerrado, tradicionalista, de sospecharlo habría dejado todo en manos de Kean y a él lo hubiera desterrado de la manada.

Decidiendo ignorar el hecho, condujo a Arian hacia la oficina y cerró la puerta detrás de él. Arian se dirigió hacia el no muy amplio sofá rojo y se acostó con las piernas sobre el reposabrazo. Rhys se acomodó detrás del escritorio y suspiró. Tenía un montón de trabajo por hacer: modificar su testamento, construir nuevas propiedades, solucionar el desastre de su padre y el antiguo Concejo... Gimió entre dientes, llevándose las manos a la cabeza.

«Mierda». Él no podía hacerlo solo. Era Administrador, no sabía nada sobre leyes y no conocía a un abogado lo suficientemente honesto. Oh, él no tenía nada en contra de los humanos, pero una gran cantidad de ellos lo decepcionaron al sugerirle hacer las cosas al margen de la ley. Trabajar en tonos grises, porque «ah, señor Badmoon, ya sabe: todo no es blanco y negro. Y el mundo de los negocios es un tanque lleno de tiburones». A él no le importaba, quería hacerlo de la forma correcta. ¿Lo malo? En Crimson Lake no había ningún jodido abogado de mierda; todos tenían profesiones comunes: carpinteros, electricistas, fontaneros, granjeros... Y Rhys no estaba dispuesto a dejar los asuntos de su manada en las manos de un cambiaforma que no conociese.

Por donde lo viera, él estaba jodido.

—Hasta aquí puedo escuchar los engranajes de tu mente trabajando. —Arian despegó la vista de su smartphone—. ¿Qué está mal?

Rhys emitió un suspiro cansado.

—Todo, es una mierda.

—Sí, bueno, dame más información, bebé. No entiendo nada.

—¿Sabías que Crimson Lake le pertenece a mi familia? Todo, el terreno, las casas —admitió—... Algún antepasado fundó el lugar y todo ha sido nuestro durante generaciones. Iniciamos como una pequeña manada y poco a poco fueron llegando más familias; pero nada es suyo, ellos están...

—Indefensos.

El arrepentimiento oscureció sus ojos.

—Sí.

—¿Cómo coño una familia puede ser dueña del pueblo? Es muy anticuado.

—Mierdas legales. Todos en mi manada son refugiados, Snow. Yo no quiero eso. —Tomó aire—. Ellos trabajan, vienen a la ciudad y se esfuerzan; pero la realidad es que no tienen una maldita cosa. Si yo muriera, todo pasaría a las manos de Bloody o el Concejo, y no puedo asegurar... Joder. No quiero eso. El maldito Alfa debe mantenerlos seguros, no entiendo como...

Calló. La mirada de Arian sobre él no conseguía calmarlo. Era fría y suave al mismo tiempo. No la entendía, ¿estaba molesto con él? Arian giró sobre el sofá, sentándose y entrelazó dos dedos en medio de sus rodillas.

—Tu padre siempre dijo que teníamos que trabajar para conseguir nuestras cosas. Es así como siempre se ha hecho.

Rhys sacudió la cabeza, negando.

—No siempre. Crimson Lake se convirtió en un refugio para lobos desterrados, se supone que sería diferente, un santuario o algo así; pero no todos pensaban igual y..., ya sabes... Como sea, quisiera asegurarme de que mi manada esté protegida, siempre.

—Contrata un abogado.

Rhys bufó.

—Bebé, ya lo hice, varios; no funcionó. No todos los humanos saben sobre nosotros, a pesar de ese nuevo movimiento pro-cambiaformas que hay, y es una mierda peligrosa.

Arian frunció el ceño, silencioso, mirando sus propias manos. Rhys esperó por él, quizá tenía algo bueno en mente. Dos cabezas pensaban mejor que una y él ya no podía ordenar su propia cabeza.

—Conozco a alguien, un abogado. Es un perro duro. Humano, un tipo decente. Tonteamos por ahí, alguna vez.

—Tontear..., ¿cómo?

Arian le dio una sonrisa torcida.

—El humano con el que jodí..., bueno, era él.

Rhys tragó duro. El humano con el que Arian tuvo relaciones sexuales ayudándolo con sus problemas legales, ¿cómo diablos encajaba eso en la ecuación? Algo en el  fondo se agitó, como una mano invisible apretándole el estómago. No tenía que ser idiota sobre esto, era parte del pasado de Arian; no tenía que molestarle.

Pero lo hacía.

—No creo que sea...

—Sabe sobre nuestro mundo, solo trabaja con cambiaformas. De hecho, su firma está llena de ellos. Lobos, osos, panteras, tigres... Como que los colecciona. —Rio débil—. Es una buena opción y...

—Sí, pero...

—Yyyyy es el líder de «ese nuevo movimiento pro-cambiaformas que hay».

Bueno, infiernos, eso no parecía tan malo; aun así...

—Jodiste con él.

Arian alzó un hombro, restándole importancia.

—Hace mucho. No funcionó.

—No sé.

Arian fue hacia él y se acomodó en su regazo con las piernas abiertas. Cruzando los brazos detrás de su cuello, lo besó lenta y suavemente. Por un momento, Rhys se olvidó de sus objeciones. La lengua de Arian frotándose contra la suya y el bulto en sus pantalones... Dios, ¿cómo lograba hacerle esto? ¿Por qué siquiera se lo permitía?

—Él no es un peligro para ti, cariño —dijo sobre sus labios—. Es solo un amigo ahora y ni siquiera nos hemos visto en mucho tiempo. Necesitas ayuda, alguien en quien confiar, yo con fío en Jimmy.

Rhys dejó salir el aire lento. Estaba siendo estúpido, él lo sabía. Aunque pensar en otro hombre tocando a su compañero le volvía loco, tenía que alejarlo de su mente y ceder. Si Arian confiaba en el humano, él también lo haría.

—¿Puede vernos hoy, en una hora o algo así?

Arian tomó su teléfono y marcó el número, frotándose contra él. Rhys se mordió el labio, con sus pupilas dilatándose. Bueno, infiernos, quería ser follado ahí mismo; no era el lugar. No en esta oficina, con Suzanne tan cerca y un millón de ojos curiosos. En la manada era diferente, a pesar de las complicaciones y prejuicios aún existentes; aquí el no podía ceder a los instintos animales.

—Servicio de strippers negros y calientes, ¿en qué puedo ayudarle? —dijo una voz masculina desde el otro lado.

Rhys no logró entender, ¿este era el hombre que los ayudaría, un jodido payaso?

—¡Hey, Murphy! — Arian se apretó más contra él. Rhys se tragó un gemido—. ¿Cómo has estado?

—Oh, tú sabes: jodido, aunque no como me gustaría. ¿Tú, qué tal?

Arian rio.

—Bien, grandote. Regresé a mi manada.

—Oh, genial. Siempre estabas hablando de eso. ¿Cómo te va ahí?

—Es una puta locura. Resulta que tenemos problemas justo ahora y soy el compañero del Alfa, así que debo sacar su bonito culo del fuego.

Hubo un corto silencio. Arian se inclinó sobre el cuerpo de Rhys para soplarle la oreja mientras jugueteaba con el cabello de su nuca. Dios, él estaba enloqueciéndolo. Rhys estuvo seguro de que si continuaba, mandaría todo a la mierda y le pediría que lo follara rápido y duro sobre el escritorio.

—Te necesito —continuó Arian.

Del otro lado, el hombre no vaciló.

—Me tienes. ¿Qué quieres que haga?

—Mierdas legales: algo sobre el terreno de la manada y el banco... Yo qué sé. Mi compañero quiere al mejor, ya sabes. Y tú lo eres. Yo confío en ti, Jimmy.

El hombre silbó.

—Me halagas. Pero, solo por curiosidad, ¿quién es tu compañero?

—Rhys, Crimson, Badmoon.

Un jadeo ahogado.

—¡Jódeme!

Arian volvió a reírse. Estaba haciéndolo mucho con ese tal Jimmy, a Rhys no le gustaba en absoluto.

—Tienes un culo increíble, Jimmy, pero no puedo. No solo porque estoy acoplado y mi compañero iría por tu garganta, sino porque Crim no me dejaría follar durante meses y eso sería... espantoso.

De forma inevitable, Rhys y su lobo gruñeron en desaprobación. Si el tal Jimmy quería ser jodido, que se buscase a su propio compañero; Arian era suyo y nadie iba a tocarlo.

«Tenemos que matarlo», le susurró su lobo.

Rhys consideró la idea por un segundo, algo le dijo que si lo hacía Arian iba a enojarse con él por décadas. Eso sería terrible.

«Cálmate».

Su lobo le dio una mirada reprobatoria, Rhys le ignoró por completo.

—Deja de joder, no quiero que él me mate —dijo el hombre.

Arian acarició el cuello de Rhys con sus labios. Él lamió, chupó, rastrilló con los dientes y lo mordió muy suave. Rhys se tragó un gemido. De continuar, él iba a correrse como un adolescente virgen.

—Nah. Crimson es un cachorrito inofensivo.

A Rhys se le escapó otro gruñido. Diablos, parecía un demente con estos cambios bruscos de humor. No le gustaba.

—Inofensivo mi culo, Snow —dijo—. No vas a joder con nadie. Tú-eres-mío.

Arian ahogó una carcajada. Del otro lado de la línea, Rhys oyó toser al hombre.

—Dile a tu compañero que lo admiro. He oído mucho sobre él y... Oh, mierda, siempre he querido conocerlo. ¿Cuál es la dirección?

—Estamos en la ciudad. Entre la Quinta y Beckford. Corporación Badmoon.

—Bien, voy para allá.

—Sí, él dice que te quiere aquí en una hora.

—Estaré en cuarenta minutos, ¿está bien?

—Síp. Cuídate y gracias —dijo, y colgó.

Rhys lo miró con el ceño fruncido, Arian contuvo una nueva risita. Apestaba a celos y a lujuria. El Alfa quería ser jodido sobre el escritorio, él podía sentirlo, verlo en su mirada febril. Arian hubiera podido dárselo, también lo deseaba; pero no estaban en el mejor lugar.

Tal vez cuando volvieran a casa.

—Así que... él vendrá.

—Ya le oíste, bebé: le emociona trabajar para ti, es su sueño y esa mierda. —Volvió a besarlo—. Ahora, ¿te pondrás todo loco con él?

—¿No?

—¿Estás preguntándome?

Rhys vaciló.

—No...

—Por favor, cariño.

—Bien, no me pondré loco con él.

—Gracias.

Arian metió la mano en el lugar en el que sus cuerpos se tocaban y acarició la erección de Rhys encima del pantalón de su costoso y oh-tan-sexi traje de empresario. Vagamente recordaba haber descartado la idea caliente del sexo en la oficina. Pero ¿qué demonios? Su libido era una cosa impresionante.

Rhys lo detuvo.

—Aquí no, bebé. La puerta está sin seguro y alguien podría entrar.

Arian bufó, poniéndole los ojos en blanco.

—Voy a joderte en casa, Crim, más te vale estar preparado.

—Siempre lo estoy.

—No seré suave.

Rhys se burló.

—Entonces no serías tú, oh-gran-señor, amo-de-la-miseria-absoluta.

—Ya veremos cuando esté enterrado en tu culo.

Rhys rio por lo bajo.

—Siempre tan romántico.

Arian se apartó de él y volvió al sofá.

—Yo puedo ser romántico, si quiero.

—Ah-ha.

Arian le mostró el dedo de en medio. Ah, sí, la madurez en ese gesto.

—Cállate.

La siguiente hora pasó relativamente rápido con Rhys haciendo llamadas, revisando documentos y recibiendo empleados curiosos en su oficina. Fue divertido, hasta que un pasante joven y apuesto le dio una sonrisa insinuante a Arian, el ambiente se tornó frío mientras Rhys lo miraba con ojos furiosos; él no habló,  su silencio dijo más que mil palabras. Arian casi pudo oírlo gruñir «mío-mío-mío», como en un trance, y el pobre chico abandonó el lugar corriendo un minuto después.

Suzanne apareció más de veinte veces, cargando pilas y pilas de documentos, riéndose de la absoluta miseria de Rhys y haciendo bromas sobre sus «tatuajes» y cabellos. El modo nada sutil en el que su jefe decidió «salir del armario». La mujer le gustaba, mucho, era alegre y sincera; y tenía ese no-sé-qué que lo tranquilizaba.

Cuando el abogado llegó, el ambiente fue tensó de nuevo. Tan pesado que casi se convirtió en asfixiante. El alto y musculoso hombre negro se plantó firme delante de Rhys antes de inclinar la cabeza ligeramente como una muestra de respeto, reconociéndole como su Alfa. «Buen chico», pensaron Arian y su lobo. Que supiera tanto sobre la jerarquía dentro de las manadas, fue de ayuda en ese momento.

—Wyatt James Murphy —dijo.

Rhys lo miró de pies a cabeza, callado, y finalmente aceptó su sumisión, tocándole el cuello. Arian quiso rodar los ojos, toda esa mierda Alfa no era necesaria en este momento, jamás lo era con los humanos; pero Rhys quería demostrar un punto.

—Rhys, Crimson, Badmoon. —Extendió la mano. Wyatt la apretó—. Siéntate.

Wyatt tomó asiento frente él, con la espalda recta y las rodillas juntas. Nervioso. Su mirada voló por la oficina, se detuvo en Arian con una pequeña sonrisa y se concentró en Rhys.

—Me ofreciste tu sumisión. —Rhys alzó una ceja—. ¿Por qué? No es algo que un humano usualmente haría. ¿Fue algo que Snow te enseñó?

—No seas un culo con él, Crimson —Arian lo regañó a través de su vínculo mental.

Rhys se limitó a curvar la comisura del labio hacia arriba. Wyatt negó, con una sonrisa apacible en sus labios llenos.

—Oh, no, señor. Ese fue mi padre, definitivamente. Él era un lobo.

Tanto Rhys como Arian lo vieron sorprendidos. Él no sabía que el hombre fuera hijo de un cambiaforma, lo que era inusual porque se veía, movía y olía como un humano.

—¿Eres un mestizo? —Rhys no escondió el asombro.

Wyatt negó de nuevo.

—Vendería mi alma por serlo; pero no, yo soy definitivamente humano. Él era mi padre adoptivo y mamá su compañera. Papá me dio su apellido y me crió desde los ocho años. Él era increíble, él mejor padre del mundo. Me enseñó todo lo que sé sobre ustedes, los cambiaformas.

—Vaya...

Wyatt le sonrió.

—Y bueno, ¿en qué puedo servirle, Alfa?

***

Mientras conducía de regreso, Rhys miró un instante los cabellos blanco-platinados de su pareja. Arian tenía los pequeños auriculares en los oídos e iba tarareando —no tan bajo— This Love, de Pantera. Tan concentrado como estaba, él no hubiera sido capaz de notar su indiscreto escrutinio.

Rhys esbozó una débil sonrisa. No podía entenderlo. ¿Cómo alguien conseguía ser tan duro y blando a la vez? Arian lucía como el líder de una pandilla de metaleros motorizados, se comportaba igual la mayoría del tiempo y, sin embargo, continuaba siendo el mismo chico lindo que dejó el pueblo alguna vez.

No importaba, solo lo que ellos tenían.

Metió la mano en el bolsillo de su propia chaqueta y tomó la pequeña caja. «Hazlo. No seas cobarde», le animó-recriminó su lobo. Rhys evitó ponerle los ojos en blanco internamente, para ser una parte de él, Crimson era un completo bastardo. Jaló el delgado cable hasta que el auricular se deslizó desde la oreja de Arian y él lo miró con el ceño fruncido.

—¿Qué...?

—Toma —dijo, empujándola en su rostro, con la mirada en la carretera que se extendía sin fin.

Arian escudriñó la caja con una expresión dudosa, antes de abrirla. Sus ojos se ampliaron a la vez que su boca se abrió y cerró un par de veces. Rhys sabía que no eran la gran cosa, solo un par de anillos idénticos, hechos de titanio. Ambos negros y con un claddagh[3] en cada uno, tallado dentro de la ancha cinta central. En el anillo de Arian era roja, mientras que en el de Rhys azul.

Hielo y fuego.

Cielo y sangre.

Una representación de quienes eran ellos y sus lobos.

—«Eres todo para mí». —Arian leyó la inscripción en la parte interna del anillo, con la voz quebrada. Esa era la única verdad que Rhys conocía. —¿Crimson, tú...?

—Ven, dame el rojo y tu mano —interrumpió.

Arian la extendió hacia él, temblorosa. Rhys soltó el aire lentamente mientras deslizaba el anillo por el dedo de su compañero. Arian tragó fuerte antes de hacer lo mismo con él y entrelazar sus dedos mientras se recostaba en su asiento.

—Crimson.

Rhys no se atrevió a mirarlo.

—¿Sí?

Arian le acarició el dorso de la mano con el pulgar.

—Cuando estemos en casa, voy a follarte duro y rápido, contra la pared, también en el suelo y probablemente durante la ducha... —Se aclaró la garganta dos veces—. Y después... después haremos el amor.

Rhys sintió la sangre agolparse en sus mejillas. No estaba bien que un hombre adulto como él lo era se ruborizase tan seguido. Pero Dios, solo imaginarlo era tan caliente.

—Suena bien.

—Y mañana no irás a ninguna parte. Bane puede hacerse cargo por un día.

—Sí.

—Sí...

Silencio.

—¿Crimson?

Rhys lo miró de forma discreta. Los ojos de Arian se tornaron sospechosamente brillantes mientras él tragaba duro de nuevo, y otra vez; otra y otra.

—Dime.

—También eres todo para mí.

Rhys le sonrió.

—Lo sé, bebé, yo lo sé.

El resto del camino transcurrió en completa calma. Como si nada hubiera sucedido o él no hubiera hecho una muy caliente promesa, Arian devolvió el auricular a su oído y continuó cantando un poco de todo, en realidad, desde el más duro y oscuro Black Metal hasta canciones cursis de K-pop. Fue increíble el modo en el que pasó de un muy escalofriante «la oscuridad me consume y arde en mi interior» a un «tú estás con él; pero eres mía, nena ». O una mierda parecida.

Cualquiera habría esperado algo más, Rhys no. A veces las palabras terminaban sobrando cuando hablaban las miradas. La de su compañero le dijo todo.

Luego de una hora, se encontraron atravesando el pueblo, saludando distraídamente y respondiendo preguntas sin mucho ánimo mientras se dirigían casa.

Tan pronto como cerraron la puerta, Arian estrelló sus labios en un beso demandante que lo dejó sin aliento.

—Ducha, ahora —murmuró jadeante.

Ni siquiera le dio tiempo de responder, sino que lo llevó envuelto entre sus brazos, dando tumbos.

La ducha fue la más rápida de la historia. Por lo general, ambos se tomaban su tiempo. Arian le dedicaba media hora a su cabello, era una especie de obsesión. Hoy no. Hoy ellos se besaron llenándose de jabón y enjuagándose debajo del agua tibia. Y salieron tropezando.

Rhys gimió al sentir la superficie dura de la pared contra su espalda resbaladiza. Arian tenía los dientes en su hombro, mordisqueando mientras se frotaba contra él. Sus erecciones juntas, acariciándose, lo estaban sacando de control. Rhys abrió la boca, echando la cabeza hacia atrás.

Cualquiera diría al verlo que por naturaleza Rhys tenía que ser el perro de arriba. De cierto modo lo era, no con Arian. Jamás con él. Le gustaba la sensación de debilidad entre sus brazos, protegido al mismo tiempo.  Tenía suerte si conseguía explicárselo a sí mismo, solo sabía que cuando se trataba de Arian, él quería ser cuidado y sostenido.

Le gustaba Arian en su espalda, entre sus piernas. Ellos encajaban uno con el otro, como dos piezas idénticas.

Arian se alejó. Sus mejillas rojas y labios hinchados hicieron que el pene de Rhys doliera. Lo necesitaba, lo quería. Iba a rogarle si se lo negaba, aunque él nunca lo hubiera hecho. Arian tomó aire antes de hablar, cuando lo hizo Rhys creyó que se correría con tan solo escucharlo:

—En tus manos y rodillas, bebé, sobre la cama. —Le entregó el lubricante—. Jódete para mí, quiero verte.

Esto no era sentimental, solo lujuria. Y él lo quería, le gustaba. Infiernos que lo hacía.

Mordiéndose el labio, Rhys se dejó caer sobre sus rodillas, en el colchón. Vertió lubricante sobre sus dedos y los llevó hacia su baja espalda. Rodando uno entre sus glúteos, se relajó.

—Vamos, bebé, jódete —repitió con la voz ronca.

Arian vio, con la boca totalmente seca, cómo Rhys deslizó el largo y grueso dedo, moviéndolo hacia arriba y abajo varias veces antes de empujar dentro. Un pequeño gemido resonó en la habitación, sobre las respiraciones agitadas, Arian no supo si fue suyo o de Rhys.

Rhys hundió la cabeza en la almohada, levantando las caderas y separando las piernas todavía más, para tener un mejor acceso. Arian tragó duro, llevando la mano hacia su entre pierna y acarició su pene. Dolía de pura necesidad y él quería ser quien estuviera dentro de Rhys, pero al mismo tiempo solo deseaba mirarlo complacerse a sí mismo.

Era francamente obsceno y satisfactorio. Y mierda, le gustaba tanto.

El dedo de Rhys se movía dentro y fuera de él, y Arian no podía dejar de mirar, imaginando que se trataba de su pene entrando lenta, muy lentamente dentro de él hasta la empuñadura. «Aún no», se dijo, bombeando con su mano la dolorosa erección.

Rhys empujó un segundo dedo y empezó a masturbarse, emitiendo pequeños murmullos de placer en los que iba envuelto su nombre.

—Sí, bebé, así... —Su respiración se volvió pesada, tanto que le costaba hablar—. Sigue...

Tan malditamente pecaminoso y bueno.

Las rodillas de Rhys flaquearon por un segundo y él gimió contra la almohada, abriéndose incluso más para él. Y Arian no pudo soportarlo. Se movió hacia Rhys, se dejó caer detrás de él y arrastró la lengua entre sus nalgas. Separándolas con sus pulgares, Arian hundió la lengua, profundizando. El sabor del lubricante estalló en su boca. Tendrían que comprar más de eso, él jamás tendría suficiente. Y las cerezas ahora parecían ser su fruta favorita. Los pequeños gemidos de Rhys llenaron la habitación, empujándolo al borde.

—Por favor, jódeme ya... —La voz de Rhys se rompió en un sollozo necesitado—. Por favor...

Rhys nunca le suplicó antes; pero ahí estaba él: de rodillas, temblando, dejándose caer cada vez más profundo. Y jodido infierno, su autocontrol terminó quebrándose en miles de fragmentos. Él quería dárselo.

Cubriéndolo con su cuerpo, Arian se alineó detrás de él.

—Aquí estoy, bebé, calma.

Rhys inspiró hondo cuando Arian embistió profundamente en él, presionándolo contra la cama. Tan condenadamente bueno. Comenzó a moverse, dando golpes certeros contra el dulce punto en su interior. Rhys cayó sobre sus codos, empujándose hacia atrás, buscándolo; envuelto en una nube de placer.

Duro, rápido y necesitado. Esto era como Arian se lo prometió. No tenía que gustarle tanto, pero lo hacía, y pronto Rhys se encontró pidiendo por más. Suplicando, gimiendo, llorando. Porque necesitaba sentirlo tan profundamente como le fuera posible.

Y, oh, diablos, sí: él se olvidaba de todo cuando estaba en su interior, desagarrándolo con el más absoluto placer.

Los dedos de Arian se hundieron en sus caderas. Dolía e iba a dejar marcas violáceas, a Rhys no le importaba. El mundo podía irse a la mierda en este preciso instante y él no lo notaría. Necesitaba esto, necesitaba a Arian y no lo soltaría jamás.

—Jodido... ¡Oh-Dios-Dios! Voy a... Dios, me... ¡Dios!

Arian lo besó en la espalda.

—Un poco más, bebé.

Él quería dárselo, no estaba seguro de poder.

Arian continuó golpeando contra él, rápido y fuerte, hundiendo cada vez más los dedos en su piel magullada. Y se sentía tan bueno y maravilloso, perfecto. Rhys escondió el rostro en la almohada, ahogando un gemido hondo que lastimo su garganta mientras se corría.

Arian siguió gimiendo y empujando profundo, tan profundo... Y se corrió gruñendo contra su oreja, llevándolo hasta abajo.

Ninguno se movió, permanecieron así: regulando sus respiraciones durante los siguientes dos minutos. Arian dejó un suave beso sobre su nuca y rodó hacia un lado.

—Me gustó el anillo, por cierto —dijo al fin, mirándolo con la mano extendida, bajo la luz—. ¿Qué significa el símbolo?

Rhys le dio una sonrisa perezosa.

—Es un claddagh —explicó—. La corona simboliza la lealtad y la fidelidad, las manos la amistad, mientras que el corazón simboliza el amor.

Arian soltó una risita baja, claramente conmovido, tratando de ocultar el nudo en su garganta.

—Muy apropiado.

—Solo lo mejor para ti.

Arian tomó su smartphone y encendió el reproductor.

—Nunca tuve un motivo para ser romántico, sabes. —Se movió para verlo, sosteniéndose sobre su codo—. Pero puedo serlo contigo.

Rhys frunció el ceño, sin entender. Él no necesitaba romance, solo a Arian.

—Cariño, tú no...

Arian le cubrió los labios con un dedo.

—Shhh, escucha.

La letra de I don't want to miss a thing, la versión de Aerosmith, llenó sus oídos. Rhys tragó fuerte la cosa molesta en su garganta.

—Esta ha sido mi canción favorita por mucho tiempo, ¿sabes por qué?

Rhys negó con la cabeza, Arian le acarició la barbilla con el dedo pulgar.

—Eres la única cosa buena que tuve durante años. Cuando ella me dejó aquí tirado y el lobo que se suponía que era mi padre y debía protegerme me pateó lejos, tú viniste para ayudarme. —Él tragó fuerte—. Cuando todos me odiaron por ser su hijo, tú... tú me quisiste.

—Bebé...

—Y sí, yo tuve a mi tía durante un tiempo, y después a Darek; pero tú... —El hizo una pausa mientras respiraba profundo—. Yo solo puedo dormir cuando estoy contigo porque ya no tengo miedo, yo sé que tú siempre estarás ahí para protegerme y... Dios... Yo solo... te amo, más que a nadie, más que a cualquier cosa, siempre.

Los ojos de Rhys ardieron. Él real, realmente no necesitaba esto. Y no obstante se sentía tan bien.

Sentándose sobre sus caderas, Arian le miró a los ojos. Eran hermosos, al igual que cada pedacito de su alma y cuerpo; Rhys recordó que desde que era un niño se sintió atraído por el gélido azul que, como una contradicción, calentaban su interior y se llevaban la soledad.

Él había tenido un padre maltratador y una madre que era prisionera y a la que podía ver pocas veces al año; un hermano psicópata y responsabilidades que un niño no podía sobrellevar; y aun así, en medio del infierno, Arian fue su única luz. Y siempre lo amó. Se amaron y fueron el refugio del otro.

Eso no cambiaría aunque pasaran mil años.

—Y a veces me asusta que te des cuenta de que puedes hacerlo mejor, que quieres otras cosas y no soy suficiente. Quizá debería ser un poco menos hijo de puta y..., ya sabes..., darte esas cosas que te gustan. Yo podría.

Rhys negó.

—Eres perfecto para mí, bebé. Si cambias, entonces no serías tú.

Arian unió sus labios en un besó y Rhys cerró los ojos, dejándose llevar. Él se inclinó hacia su oreja y susurró:

—Eso no quiere decir que no vaya a hacerte el amor ahora, lento y suave.

Rhys asintió. Arian le ofreció una sonrisa brillante.

—Te haré el amor, bebé. Ahora, cierra los ojos.

CAPÍTULO 10

Rhys alzó la vista del montón de papeles sobre su escritorio cuando llamaron a la puerta. Con un suspiro, los hizo a un lado y estiró los músculos doloridos de su espalda. No se quejaba de su vida sexual, pero tener a Arian en su oficina era peligroso... para él. Diez minutos antes estuvo jodiéndolo contra la pared, en una muy incómoda posición, rápido y duro, casi desesperado. Lo mordió en el hombro y se fue silbando Nymphetamine, de Cradle of Filth.  Oh, la ironía en ello casi le hizo reír. Casi. Y estuvo bien, aunque le hizo perder un montón de tiempo y él aún tenía que poner en orden algunas cosas.

Gracias al cielo que Cedric se lo había llevado con los Asesinos para las prácticas habituales.

—Adelante. —Su voz salió cansada y rasposa.

Sí, eso solía suceder cuando tu pareja te follaba como poseído por el demonio. Rhys estaba seguro de que todos en la manada lo oyeron gemir como una vulgar puta. Incómodo. Era el Alfa, por el infierno y todos sus demonios, y aun así... se sentía bien de alguna forma. Que Arian estuviera a cargo por un momento y lo cuidase. Sentirse cálido y protegido entre sus brazos, amado. Pero por otra parte, su lobo... Ah, mierda, entre los dos terminarían por enloquecerlo.

Y ahora, en realidad estaba confundido.

Hanne asomó su rubia cabeza. La elegante mujer tenía un aire angelical en la mirada, sin embargo, era una guerrera con habilidades impresionantes y la más rápida de la manada, además poseía un olfato excepcional.

Por algo era la líder de los Cazadores.

—Alfa. —Se inclinó mostrándole su respeto—. Traigo noticias.

Rhys señaló la silla frente a él.

—Siéntate.

—No vengo sola.

Nada más entonces él vio a Urián y Nyx. El Cielo y la Noche. Los hijos de Hanne. Altos, magros y rubios, con un impresionante par de ojos violetas, ellos encajaban con la palabra «perfección». A simple vista, se hacía imposible distinguir a uno del otro, sobre todo porque Urián tenía facciones delicadas, femeninas, para ser Beta. Era hermoso y letal como las llamas del infierno. Silencioso, veloz, cruel. Uno de sus Cazadores favoritos, siendo solo superado por Bryan, con quien estaba en competencia la mayoría de las veces.

Ambos iban enfundados en cuero negro y con sus cabellos trenzados sobre el hombro. Urián era solo cinco centímetros más alto que su gemela y no demasiado corpulento. Ella llevaba maquillaje; él no y con todo, lograba opacarla de alguna forma.

«Déjalo ya», se dijo. Estaba seguro de que Arian lo castraría de pillarlo mirando a otro hombre. O lo dejaría sin sexo un mes, lo cual era peor.

—Rain, Storm. —Los saludó con un gesto—. Es bueno verlos.

Nyx le ofreció una sonrisa extraña y torcida. A Rhys no le importó, ella era aterradora de todos modos.

—Alfa —dijeron como uno solo, yendo hacia el sofá.

Sentados uno junto al otro, con las espaldas rectas y las manos en las rodillas, se mantuvieron silenciosos. Urián olfateó el aire, él debió captar el olor a sexo porque sus ojos adquirieron un tono púrpura muy intenso, que se desvaneció al instante. Rhys trató de no mostrar su incomodidad, en este momento él no podía ser otra cosa que el maldito líder de la manada.

Como si fuera tan sencillo.

—¿Qué sucede? —preguntó a la Cazadora líder.

Hanne se movió incómoda.

—Los encontré, gracias a la información que me dio hace días. Están asentados en Winter Creek, a tres horas de aquí.

El corazón de Rhys palpitó furioso. Finalmente, habían dado con la manada que esclavizó a su compañero. Quiso sonreír, se contuvo. Ya celebraría después. Había algo que la Cazadora no le estaba diciendo.

—¿Pero?

—¡Son unos jodidos bastardos hijos de puta! —Urián tenía el ceño fruncido y las manos vueltas puños.

Hanne se giró hacia él.

—¡Rain! —le regañó—. Muestra respeto a tu Alfa.

El muchacho inclinó la cabeza, avergonzado.

—Lo lamento, Alfa, quise decir...

—Olvídalo. —Rhys miró a Hanne—. ¿Los llevaste contigo?

Ella asintió orgullosa.

—Son mis hijos, Alfa, ellos van donde yo voy. Además, son buenos rastreadores.

Los gemelos le regalaron una sonrisa de suficiencia. Rhys hizo rodar los ojos.

—¿Qué vieron?

Nyx se aclaró la garganta mientras sacaba una pequeña memoria USB de sus pechos. Ella se levantó y fue hacia Rhys. Poniéndola en su mano, le miró con algo que él no supo descifrar. ¿Era eso amargura? El pánico lo golpeó, ¿qué habían visto para que estuvieran tan indignados?

—Es mejor si lo ve por sí mismo, Alfa —le dijo, regresando al lado de su gemelo.

Rhys conectó el dispositivo a su laptop. Contuvo la respiración y un gemido le subió por la garganta. Había cientos de fotografías y al menos una docena de videos. Todos crueles y tan espantosos que sintió que la sangre se drenaba de su cuerpo.

«Malditos monstruos», gruñó su medio animal. «Hay que ir por ellos y destrozarlos, ¡a todos!».

Rhys estuvo de acuerdo. ¿Cómo podían hacerle esto a los de su propia especie? A cualquiera, no importaba. Era brutal y doloroso. Rhys sintió a su lobo enfurecerse cada vez más mientras pasaba de una fotografía a otra: mujeres siendo violadas en grupo, niños en jaulas; tortura física y mental, esclavitud... Todo por lo que Arian y Laila atravesaron, el horror que vivieron juntos hasta que ella murió y entonces él...

Él...

Rhys cerró la laptop con un golpe furioso. Esto se acabaría hoy, no iba a permitir que más inocentes atravesaran el infierno. Tomó su teléfono y llamó a Gabriel, que se encontraba cumpliendo algunas tareas.

—Vé por Sundown, los espero en la entrada del pueblo. Que elija a sus mejores Asesinos, pero no a Snow... —Calló mientras su Beta hablaba—. No, no es malo. Solo vayan —dijo y colgó.

Fijó su mirada furiosa en Hanne y los gemelos. Él no estaba molesto con ninguno, sino con la situación.

—Thunder. Vé por tus mejores Cazadores y alcánzanos. —Se concentró en Urián y Nyx—. Ustedes, viene conmigo.

Los ojos de Urián brillaron esperanzados.

—¿Vamos a joderlos, Alfa?

Rhys asintió, poniéndose de pie y tomando su chaqueta. Hanne ya había abandonado la oficina, corriendo.

—Tú lo dijiste, cachorro.

Nyx asintió cruzando los brazos sobre su pecho.

—Bien —respondió por su hermano—. Porque Rain y yo queremos bañarnos con la sangre de los malditos.

Rhys le dio una sonrisa afilada. Conocía la sensación.

—Yo también. Vamos.

Lo siguieron cerrando filas en torno a él, como si se hubieran autodeclarado sus guardaespaldas personales. Eso le pareció incluso tierno.  Los gemelos recién se habían convertido en adultos según la tradición de las manadas de lobos y perdieron a su padre durante la matanza en la que Jude murió, le pareció lógico el comportamiento, después de todo el Alfa era la figura de autoridad de la manada. La única que ellos tenían ahora, después de Hanne.

Cedric y un grupo de cinco Asesinos y tres Cazadores esperaban por ellos junto a Gabriel, Hanne y... Arian. Sus ojos azules lo miraban con preocupación, Rhys se preparó mentalmente para mentirle. No quería hacerlo, Dios sabía que no; tampoco podía decirle la verdad. Él querría acompañarlos y Rhys no iba a exponerlo al dolor de volver al lugar donde fue torturado.

Eso nunca.

Forzó una sonrisa mientras lo atraía por la cintura y besaba sus labios. Arian se relajó, no lo suficiente. Mierda, esto sería más difícil de lo esperado.

Gabriel le dio «la mirada», esa que ponía cuando iba a reclamarle por algo. Tenía suerte de ser su mejor amigo, porque a veces Rhys sentía unas ganas inmensas de golpearlo hasta dejarlo sin dientes.

—Lo siento, Rhys, le dije que esto era para niños grandes. Pero, ¿qué mierda?, tu Compañero-Insoportable jamás me escucha.

Arian le mostró el dedo del medio, moviéndolo de forma obscena. Un día de estos el Beta de Rhys colmaría su paciencia y entonces él iba a golpearlo hasta la muerte. Algo así como lo que hizo con Kean, aunque mucho peor.

—Para tu culo.

Gabriel soltó un seco «ja, ja». Ignorándolo, Arian se concentró en Rhys. Sentía su intranquilidad, ¿por qué su compañero parecía querer huir de él? No tenía sentido; no a menos que estuviera ocultándole cosas, de nuevo. ¿Sería que habían dado con el paradero de Kean? Era el único motivo coherente que hallaba para todos esos lobos grandes y fuertes reunidos. El aire apestaba a testosterona y eso comenzaba a merarlo. No lo soportaba a menos que viniera de Rhys; el resto solo le causaba náuseas.

Se estaba poniendo enfermo.

—¿A dónde vamos?

Él no hizo caso a la protesta silenciosa del Alfa. Seguro como el infierno que Rhys no iría solo por ahí, a jugar con sus chicos mientras él se aburría a muerte.

—Tú te quedas.

Sí, correcto. Él no escuchó eso.

—Yo no me quedo.

Rhys exhaló frotándose la cara con una mano, duro, tanto que le sorprendió que no se arrancara la piel.

—Bane —dijo, sin mirarlo—. Prepara las camionetas, llévatelos y espérenme.

Gabriel asintió sin decir una palabra y se llevó al grupo con él, sin mirar atrás. Arian estaba confundido, ¿de qué se perdió?

Rhys lo rodeó con sus brazos, apretándolo fuerte, y lo besó en la cabeza.

—Te necesito aquí, bebé —comenzó—. Tengo que hacer algunas cosas y no puedo dejar a la manada sin protección y un líder.

Arian se echó hacia atrás para enfrentar sus ojos, que continuaban huyendo de él.

—Que se quede Bane, yo voy contigo.

—Necesito a Bane. Tú eres mi compañero, te quedas a cargo cuando no estemos.

Arian bufó poniéndole los ojos en blanco.

—Por supuesto.

—Por favor, bebé.

Rhys escondía algo muy malo. Lo oía en él, las palabras que no se atrevía a decirle.

—¿Me vas a contar cuando regreses?

Rhys unió sus labios brevemente y le acarició la mejilla.

—Lo prometo. Ahora debo irme. Probablemente esté de vuelta en la noche.

Arian asintió, dudoso.

—Tú tienes esa mierda de Alfa, te miran y se cagan en los pantalones, ¿qué hago yo si se ponen difíciles?

Rhys le sonrió, tranquilo.

—Demuéstrales por qué hay que temerle a un Omega. —Volvió a besarlo—. Te amo.

«Pero me ocultas cosas». Mantuvo el pensamiento para sí mismo. Él sabía que ahora no se trataba de una sorpresa agradable, Rhys no se iba con sus hombres a comprarle rosas ni nada que se le pareciera. Él iba a pelar, las preguntas eran con quién y por qué. ¿Alguna manada los estaría amenazando? Si era el caso, los retadores tenían que venir, no Rhys ir hacia ellos.

«¿Qué ocurre ahora, Crimson?». Quiso preguntarle, de nuevo lo mantuvo para sí. Su compañero tomó una respiración profunda y se alejó con pasos seguros, yendo hacia las camionetas. ¿Por qué llevaban ropa, comida y medicamentos? Arian comenzó a ir hacia ellos para preguntar. A la mierda con todo, tenía que saber qué estaba ocurriendo. Fue detenido por una gran mano.

Alzando la vista, se encontró con un pelirrojo, alto y muy corpulento Asesino de espeluznantes ojos que ondulaban como una antigua lámpara de lava. Ezra, Agony, Weissenberg, dolor de culo parlante.

—Compañero Alfa, ven por favor.

Arian oyó el sonido de las camionetas alejándose y maldijo entre dientes.

—¿A dónde?

Ezra le mostró media sonrisa burlona.

—La oficina del Alfa. Hay mucho trabajo ahora y tú estás a cargo.

Arian resopló. ¿Y qué mierda sabía él sobre eso? Rhys pasaba todo el jodido día encerrado, haciendo llamadas y atendiendo problemas estúpidos; él iba a los entrenamientos con los Asesinos y a matar con ellos. Solo se metía en la oficina de Rhys para follarlo sobre el escritorio, el sofá o contra la pared. No soportaba estar enjaulado.

Lo odiaba.

—¿Y qué coño se supone que hace un Alfa?

Ezra rio por lo bajo.

—Ah, tú sabes Compañero Alfa: esto y aquello. Pero la mayoría de las veces, sufrir.

Arian le mostró el dedo corazón. A veces era la mejor respuesta a todo. Ezra carcajeó esta vez.

—Ven, déjame llevarte al infierno.

—Agony.

Él lo miró por encima del hombro. Infiernos, odiaba haberse quedado estancado en la escala de crecimiento de los cambiaformas depredadores. En el mundo de los humanos él estaba bien; pero aquí podía ser comparado con un pitufo aun cuando fuera más alto que el promedio de los Omega.

—¿Sí, Compañero Alfa?

—Recuérdame matar a Crimson, cuando regrese.

Ezra rio, alto y fuerte. El gran hombre hacía eso con demasiada frecuencia. Cualquiera hubiera podido decir que era un tonto, Arian no. Lo había visto matar sin un atisbo de duda o misericordia. Él podía parecer blando, no lo era.

—Hecho.

***

Rhys y sus lobos estuvieron en Winter Creek al atardecer. La manada se había establecido literalmente en las montañas, lejos del pueblo y cualquier rastro de civilización. Fuera del alcance de los humanos y otros cambiaformas. Vivían como Amish[4], encerrados en su propio mundo. Su burbuja de falsa pureza y esclavitud.

Ahora conocía más sobre ellos. No eran una manada realmente, sino huérfanos —cambiaformas lobo y humanos— que fueron vendidos o secuestrados, y el Alfa un exiliado de su propia familia por ser un bastardo violento con tendencias psicópatas, que se creía la encarnación de algún profeta de alguna religión desaparecida. El Gran Señor de la Luz, le decían. Pero no era nada más que un cobarde abusador. De esos que Rhys odiaba con cada parte de sí mismo.

Él era igual o peor que Kean.

Se detuvieron en la entrada del pequeño fuerte que habían construido. La cárcel en la que Arian tuvo que permanecer tres extensos y dolorosos años, siendo víctima de constantes abusos. Arian aún no había querido compartir esa parte de su pasado con él, continuaba bloqueando los recuerdos y le decía que no importaba, que lo dejase pasar. Pero Rhys no lo haría. Él iba a cobrar su venganza y hacer justicia al mismo tiempo. Por Arian, por Laila y por cada inocente que vio en las fotografías y videos.

Él ya había dados sus órdenes mientras se dirigían al lugar: retaría al Alfa por el título y lo mataría. Nadie debía intervenir hasta que estuviera hecho. Después, dejaría a sus lobos libres sobre los bastardos.

—¿Qué quieres? —Un lobo alto y fornido lo encaró.

Rhys le dio una mirada aburrida.

—Vengo a retar Liam Wells por el dominio de su... manada.

El lobo se tensó, no obstante, le dio una inclinación de cabeza. Ningún Alfa con honor se negaría a un desafío legítimo. Y si él tenía al menos un poco de decencia iba a recibirlo. De lo contrario, Rhys y sus hombres atacarían sin piedad.

—¿Quién lo reta?

Rhys movió un hombro, indiferente.

—Crimson Badmoon.

El hombre jadeó atónito, temblando, con sus ojos llenándole la cara. El lobo de Rhys asintió satisfecho, tener una reputación como la suya era bueno en ocasiones.

Cinco minutos después, Rhys se encontró con él y sus hombres dentro de la fortificación. La miseria absoluta que reinaba en el lugar hundió su estómago, amenazando con hacerlo devolver el desayuno. En las imágenes que vio esto había sido espantoso, pero estando en medio él solo quiso llorar por lo que veían sus ojos: niños en jaulas, en forma humana o de lobo; mujeres desnudas y atadas a postes. Había al menos siete adolescentes embarazadas y cinco hombres humanos jóvenes; no debían de tener más de treinta. ¿Qué, por el infierno, era esta locura? Nadie podía ser tan cruel ni estar tan enfermo como para despojar de toda dignidad a las personas. Entonces, mientras se preguntaba por qué, pensó de nuevo en Kean. No había una explicación, la maldad solo era de este modo.

Liam Wells caminó hacia Rhys, con pasos arrogantes y una mirada desdeñosa. Le extendió la mano, Rhys no la tomó. Liam bufó, como si le aburriera.

—¿Por qué el Alfa de la manada más poderosa del país querría retarme por esta, que es tan insignificante?

Su tono altivo le hizo querer borrarle la sonrisa prepotente a golpes.

—No tengo que darte explicaciones. Ahora, ¿aceptas mi desafío? De un modo u otro, me haré cargo de ellos.

Liam alzó una ceja oscura y poblada.

—¿Qué me garantiza que tus lobos no saltarán sobre mí, si te gano? —Le dio una mirada significativa a Gabriel—. Este debe ser Bane, el Lobo Maldito, tu Beta. He oído cosas respecto a él. Además, están tus Cazadores y Asesinos. Eres el único que los tiene. Ustedes no muestran piedad, si te gano, ¿cómo sabré que me dejarán tomar a tu manada como mía?

Rhys evitó reírse. Él no iba a perder, aunque lo más gracioso le pareció el hecho de que Liam se estuviera preocupando por el honor, cuando él era un bastardo sin piedad.

—Te doy mi palabra. —Se giró hacia sus hombres—. Bane, si muero, mira que sea bien recibido por la manada. Te asegurarás de poner a mi compañero a salvo y después serás su perro faldero. —Se volvió a Liam—. ¿Eso es suficiente para ti?

—¿Dijiste compañero, como un macho?

Rhys bufó, ignorando su pregunta.

—¿Es suficiente para ti?

Asintiendo, Liam se comenzó a quitarse la ropa. Rhys lo imitó. El aire se volvió pesado, tanto que hubiera podido cortarse con un cuchillo.

—No intervengan —le dijo a Gabriel—. Pase lo que pase, él es mío.

—Sí, Alfa —Gabriel hizo una inclinación de cabeza, luego se dirigió a los hombres de Rhys—: ¡Atrás, ahora!

El Beta retrocedió, formando un círculo junto a los Asesinos, Cazadores y los lobos de Liam. Rhys echó un vistazo al lugar. Su corazón volvió a hundirse al ver a los pequeños abrazándose unos a otros, gimiendo entre lágrimas. Imaginó a Arian, con tan solo doce años, encogiéndose sobre sí mismo, llamándolo. Y él no estuvo. El dolor se transformó en ira. Rhys se forzó a sí mismo a calmarse. No podía cometer ningún error, no ahora. Estas personas dependían de él, de su desempeño.

El rostro de Rhys comenzó a transformarse, quedándose sin el atractivo humano. Sus ojos se tiñeron completamente de sangre, perdiendo toda la luz. Sus caninos se extendieron a la vez que su boca se convertía en un hocico. Sus orejas se alargaron y una cola brotó mientras sus manos y pies se volvían patas de lobo.

Él era una bestia del tamaño de un tigre adulto. Con el pelaje rojo oscuro y manchas negras y ojos completamente carmesíes. Liam también era grande, no demasiado, de un tono gris-plata que reflejaba la luz del sol.

Se midieron uno al otro, rodeándose.

Liam fue el primero en atacar. Gruñendo, él se lanzó contra Rhys. Clavó los afilados dientes en su cuello y apretó, queriendo llevarlo hacia abajo. Rhys retrocedió de un salto y le gruñó en advertencia, inclinándose hacia el frente con su lomo erizado. Liam le respondió de la misma forma y Rhys se lanzó sobre él.

Hubo un gemido general. Rhys cedió el control por completo a su lobo. Gruñendo y arañando, luchó contra el maldito bastardo que encadenó a su precioso Arian, que lo violó cada día. Las cicatrices en su espalda le vinieron a la mente, en medio de la oscuridad en la que se hallaba. Liam utilizó látigos con puntas de plata para infringirle más dolor.

«Maldito». Él merecía morir. Había herido a su compañero. Tenía que matarlo.

Liam chilló arrastrándose, con su pelaje completamente ensangrentado. Rhys arremetió de nuevo, dando zarpazos y enterrándole los dientes por todo el cuerpo. Vez tras vez, tras vez. Ciego de ira y de amargura. Liam cayó debajo de su cuerpo en forma humana, agonizando, con los ojos desorientados. Rhys aulló en señal de victoria.

El monstruo moriría.

Apresándolo entre sus patas, cambió y le ofreció una sonrisa afilada. Su lobo todavía se encontraba en la superficie, aunque él ahora pareciera un hombre, susurrándole que lo desmembrara mientras aún había aliento en Liam.

—Pi... piedad... —Liam se ahogó con su propia sangre.

Rhys sacudió la cabeza, negando. Acercó sus labios al oído de Liam y gruñó:

—Snow te manda saludos.

Liam abrió los ojos más de lo usual. Conque el hijo de puta no había olvidado al pequeño Omega al que destrozó. Bien por él. Tendría un montón de tiempo para lamentar lo que hizo en el infierno.

Sacando sus garras, Rhys hundió la mano en el pecho de Liam. Él dio un gemido estrangulado. Rhys no se detuvo, continuó hurgando aun cuando la luz de vida se desvaneció en los ojos de Liam. Tomó el corazón y lo arrancó, como señal de su indiscutible victoria.

Levantándose con el corazón tibio y palpitante, lo exhibió delante de todos.

—¡Yo gané, limpiamente!

Apretó el corazón contra sus labios y mordió. Tragó sin masticar, el sabor asqueroso de su contrincante casi lo hace devolver el contenido de su estómago. Esto era necesario. El Alfa siempre tomaba el corazón durante un duelo a muerte para mantener fuerte su olor natural; pero más que todo era un insulto al perdedor.

Nadie más que Liam merecía la ofensa.

Lanzándolo al suelo, lo pisó fuerte.

—¡Gané limpiamente! —repitió.

Con un grito furioso, el Beta de la manada cambió rápidamente y se lanzó en su contra, dispuesto a matarlo. En un parpadeo, Gabriel se interpuso entre ambos y enterró la mano en el lobo, perforándolo. El sonido de la carne abriéndose taladró los oídos de Rhys.

Gabriel se inclinó hasta que sus narices se rozaron y le sonrió al lobo con suficiencia.

—Nadie ataca a mi Alfa —dijo con un tono duro, y extrajo la mano junto al corazón.

Dejándolo a los pies de Rhys, Gabriel miró a los Ejecutores de Liam y al resto de la manada.

—¡De rodillas ante su Alfa, lobos! —exigió—. ¡De rodillas, ahora!

Como uno solo, todos se dejaron caer frente a Rhys con las cabezas inclinadas, ofreciéndoles sus cuellos. Sin embargo, él no tenía misericordia para ninguno, salvo los inocentes. Desde su perspectiva y la del lobo en su interior, ellos eran culpables y merecían morir.

Rhys alzó la mirada hacia Hanne, sus hijos y los Cazadores; hacia Cedric y los Asesinos; hacia su siempre leal Beta.

—¡Mátenlos a todos! —ordenó—. No toquen a los cachorros, las hembras ni a nadie que esté atado o en jaulas. Tampoco a los humanos.

Uno de los Ejecutores extendió las manos hacia él.

—No, por favor. ¡Ten misericordia!

Rhys fijó su mirada en él, sus ojos completamente rojos, sin un rastro de humanidad.

—¿La tuviste tú de ellos? —Fue su lobo quien habló.

El Ejecutor tragó duro.

—Eso pensé. —Miró a Urián—. Cachorro.

—Dígame, Alfa.

Rhys le dio media sonrisa.

—Báñate en su pútrida sangre.

Urián dio un grito ahogado, de pura satisfacción. Fue masculino y sexual. Extraño. Y antes de que el Ejecutor pudiera defenderse, el joven lobo dorado se encontraba desgarrándolo en el suelo.

Lo siguiente sucedió muy rápido. Sus lobos cambiaron y comenzaron a atacar sin ningún tipo de misericordia. Los gritos de dolor se mezclaron con los gemidos ahogados de los niños en las jaulas y los chillidos de las mujeres, llenas de miedo. Y la fortificación se llenó de sangre y cuerpos mutilados.

Desnudo, Rhys miró complacido cómo la infame manada quedó reducida a nada más que recuerdos. Y su lobo aulló dentro de él, satisfecho por haber vengado a su pareja.

Estaba hecho.

Después de media hora, los sobrevivientes se encontraron delante de él, sin jaulas ni ataduras. Su corazón continuaba doliéndose por ellos, pero al menos ahora estarían salvo.

—Si me aceptan como su Alfa, voy a protegerlos —dijo.

Una Omega que estaba embarazada, lo miró dudosa. Él la entendía, ¿cómo confiar en otro Alfa cuando fue esclavizada y violada por uno?

—¿Po... por qué le importa?

Rhys le mostró una sonrisa pequeña y triste.

—Porque mi compañero es Omega y también fue su esclavo.

Ella abrió y cerró la boca un par de veces. Finalmente tomó aire y se atrevió a preguntar:

—¿Y... y es su compañero, un Omega? ¿Lo... lo trata bien? Es decir, ¿usted...?

Gabriel se rio, no burlándose, sino con ternura. Raro viniendo del Beta. Mucho.

—Cariño, créeme, él está bien. Es un culo insoportable, pero nadie lo lastima. Nosotros no esclavizamos.

Ella parpadeó.

—¿Y... y si va-vamos con ustedes... nos tratarán bien?

Rhys asintió.

—Voy a protegerlos, te lo juro.

Ella miró a su alrededor, tomó aire y después inclinó la cabeza. Uno a uno, cambiaformas lobo y humanos, hicieron lo mismo. Rhys los aceptó como parte de su manada. Eran más de veinte personas.

Se giró hacia los Asesinos y Cazadores, que ya estaban completamente vestidos.

—Son muchos —dijo—. Lleven a los humanos, a los cachorros y a las hembras preñadas con ustedes. Bane y yo guiaremos al resto por el bosque. Nos veremos al amanecer.

—Sí, Alfa. —Hanne respondió.

—Y Sundown, dile a mi compañero que lo amo.

Cedric confirmó con la cabeza.

—Sí, Alfa.

Con cuidado, comenzaron a subirlos a las camionetas. Rhys se tragó un sollozo al ver la esperanza en ellos, al oler la felicidad que emanaba de sus cuerpos. Al fin eran libres. Jamás se sintió tan orgulloso.

Una vez que se fueron. Rhys cambió a su forma de lobo y dejó salir un potente aullido. Bane y las mujeres también se transformaron, y él los guió de regreso a casa.

La de todos ellos.

***

Arian corrió a la entrada del pueblo en cuanto oyó los motores de los vehículos detenerse. Rhys había vuelto. La noche había caído y la luna llena brillaba en lo más alto del cielo estrellado, era precioso; pero él no tenía tiempo para esto, había pasado la mayor parte del día con un molesto nudo en el estómago del que no pudo deshacerse. Como un mal presentimiento que lo ahogaba poco a poco.

Ahora todo estaba bien, sin embargo, Rhys había vuelto a casa y él iba a abrazarle tan fuerte que lo sentiría en su propia alma. Quizá lo besaría. Después iba joderlo duro y rápido, porque lo necesitaba. Y después tendrían una seria discusión sobre esto de de la falta de comunicación que lo mantuvo al borde del colapso y el haberle dejarlo a cargo de su mierda de Alfa, él no lo quería, le gustaba más ser un Asesino y el compañero de Rhys; sin responsabilidades abrumadoras ni lobos llorones pidiéndole ayuda por una uña rota.

Había mucha gente reunida y olía a sangre. No era la de Rhys, gracias al cielo, aun así su cuerpo tembló. Su compañero no estaba, tampoco Gabriel.

Abriéndose paso entre la multitud curiosa, Arian llegó hasta las camionetas. Su corazón se detuvo al ver niños, hombres humanos y mujeres cambiaformas embarazadas bajando de ellas. Harapientos, sucios y muertos de hambre; temerosos.

—Sundown, ¿qué...?

Cedric se giró hacia él, con una sonrisa amable. Eso no lo calmó.

—Él dice que te ama. Llegará al amanecer, no te preocupes.

Por supuesto.

—¿De dónde?

Cedric abrió la boca, fue interrumpido por una trémula voz femenina.

—E-eres Omega.

La joven mujer embarazada lo miraba con sus grandes ojos castaños llenos de curiosidad. Ella era hermosa, verdadera y absolutamente; y sin embargo, lucía desgastada. Como un alma vieja.

—Tú también.

Ella asintió acercándose dudosa y extendió la mano. Él la tomó.

—Soy... yo soy Vivian, ¿tú eres Snow?

Ella conocía su nombre, ¿qué tan raro podía ser eso?

—Sí. ¿Cómo lo sabes?

Vivian se mordió el labio inferior, balanceándose sobre sus pies. Arian se preguntó cuántos años tendría. ¿Dieciséis, diecisiete? Demasiado joven como para llevar vida dentro de ella y con todo, estaba a poco tiempo de dar a luz.

—Él... él le dijo: «Snow te manda saludos», a-antes de matarlo.

Arian miró a Cedric, quien solo se encogió de hombros. Luego a Vivian, que le sonreía tímida.

—¿Quién le dijo eso a quién?

—E-el lobo gigante, al... al Alfa Wells. Después... después él lo mató.

Y el aire le faltó. Rhys había asesinado a maldito lobo. Estas personas eran sus esclavos. Eran muchos y él no podía reconocer a ninguno porque cuando huyó, todos eran pequeños y la mayoría había muerto por sus castigos. Ahora había más mujeres y niños, incluso humanos.

Se sintió mal, mareado. Rhys los encontró y liberó del monstruo. Él ni siquiera supo dónde lo mantuvieron esclavizados, Rhys lo averiguó en poco tiempo.

Respiró, para no colapsar.

—¿Crimson?

Cedric asintió, apretándole el hombro.

—Él no quería llevarte porque habría sido doloroso para ti. No te enojes, Crimson solo te protegía.

Las lágrimas pincharon la parte trasera de sus ojos, reprimiéndolas se mantuvo fuerte. Nadie podía verlo llorar, mientras Rhys y Gabriel no se encontraran en casa, él estaba a cargo. No tenía que ser débil.

—¿Dónde está?

—En camino, con Bane y el resto de ellos.

—Él en verdad hizo esto... Y yo... los dejé y no volví... Los abandoné y yo...

Cedric le palmeó la espalda.

—Eras un cachorro y tenías miedo.

—Pero los dejé, yo debí pedirle a Darek que...

—No, escucha: nadie está culpándote, ellos no lo hacen, nosotros tampoco. Ahora, vamos a preparar el refugio para ellos. Son muchos, Snow, y necesitan un lugar cómodo y caliente, también comida. —Volvió a sonreírle—. No pienses en eso, no fue tu responsabilidad. Ahora lidéranos, Compañero Alfa.

Arian entendió lo que el líder Asesino quería decirle. Este no era el momento para preocuparse por nada más ni para la culpa. Él había sido un niño cuando huyó, ni siquiera sabía dónde lo mantenían cautivo, porque siempre estaban moviéndose. Liam tuvo que haberse asentado tiempo después. Y él lo único que hizo fue seguir adelante; no era un pecado.

Respirando hondo, tomó a Vivian por el brazo y la llevó con el resto de las mujeres embarazadas hacia la enfermería. Yuna y el equipo médico tendrían mucho trabajo esta noche y por un largo tiempo. Ellos estaban desnutridos, golpeados y enfermos. «Maldito Liam». Le alegró que Rhys lo hubiera matado, ojalá que con mucho dolor.

Él no estaba habituado a dar órdenes, no al menos a una manada completa; aun así lo hizo. En un par de horas el refugio estuvo listo para albergar a los recién llegados y recibir al resto; también había comida y líquidos, algunas frutas; medicamentos y ropa que cada familia donó de buena gana. Incluso los niños ayudaron, ellos realmente trataban de animar a los pequeños exesclavos. Incluso cambiaron a su forma de lobos para jugar con ellos.

Arian no se detuvo a pesar del agotamiento físico y mental, de sus emociones desbordadas. Esto era nuevo para él y hermoso. Sabía la clase de Alfa que era Rhys, pero sus recientes acciones demostraron que él era más que un líder, sino una persona excepcional con un corazón gigante.

Y él estaba orgulloso de su compañero.

Cuando el sol comenzó a salir, se oyeron los aullidos de un par de lobos. Rhys y Gabriel habían llegado. Arian corrió de nuevo hacia la puerta y se encontró con un pequeño grupo de mujeres. Gabriel siguió de largo, dirigiéndolas hacia el refugio. Rhys se mantuvo quieto, mirándolo con ojos vacilantes.

Inclinando la cabeza, el gran lobo se acercó a él. Arian alargó la mano y lo rascó detrás de la orejas. No mintió cuando le dijo que era «una mierda impresionante». Él era enorme, real e indiscutiblemente grande.

—Hola, bebé, me hiciste falta.

Rhys lamió la palma de su mano y ladeó la cabeza, con sus orejas aplastadas y cola escondida. Arian le sonrió.

—¿Vas a cambiar y a mostrar tu sexi culo o esperamos que traigan algo de ropa para ti?

Rhys hizo algo como un resoplido antes de lanzarlo al suelo. Con dos grandes patas sobre su pecho, deslizó la lengua por su mejilla. Arian rio. Era cálida y ligeramente rasposa. Y se sentía bien.

Gabriel carraspeó. Completamente vestido y con una ceja alzada, le entregó una muda de ropa.

—Sé que somos lobos y mierda, pero el bestial como que es mucho. —Se burló

Arian hizo rodar los ojos. Los huesos de Rhys crujieron mientras él volvía a su forma humana. En silencio, él comenzó a vestirse.

Cuando estuvo listo, lo jaló hacia su pecho y lo besó. Arian gimió por la calidez de sus cuerpos tocándose y la sensación de la lengua de Rhys frotándose contra la suya.

—También te extrañé... —Vaciló—... ¿Estás molesto conmigo?

Arian negó empujándole el cabello detrás de la oreja.

—No, yo no podría. Más bien..., gracias por lo que hiciste.

Rhys le dio una media sonrisa.

—Yo simplemente no podía vivir con eso. Y luego supe dónde estaban y vi lo que hacían, así que...

—Los salvaste.

—Sí.

—Y le diste saludos de mi parte a Liam.

Las mejillas de Rhys enrojecieron ligeramente.

—Mi lobo y yo estábamos furiosos. Quería que él supiera, que se fuera al infierno pensando en ti.

Arian se tragó un sollozo.

—Gracias.

—Te amo, eres mi compañero y mi amigo. Haré lo que sea por ti.

Arian abrió la boca, Gabriel lo interrumpió:

—Sí, sí. Se aman y blah, blah, blah. Después se follan uno al otro. Tenemos el refugio lleno, Rhys y hay algunos lobos inquietos, rondándolo. Ellos como que encontraron a sus compañeras o compañeros, yo qué sé. Quieren que lo resuelvas.

Rhys gimió hondo, con una expresión mortificada. Arian rio por lo bajo.

—Sí, por supuesto, como si mi vida ya no es una mierda.

Arian lo palmeó en la mejilla.

—Bienvenido a casa, bebé.

Rhys le puso los ojos en blanco.

—No es gracioso.

—Yo creo que sí. —Tomó su mano—. Vamos, Alfa malo y grandote, tu manada espera.

Literalmente lo arrastró hacia el refugio. Gabriel no mentía cuando dijo que había lobos inquietos, ahí. Al menos cuatro de ellos estaban afuera, mirando curiosos y con cierto temor hacia dentro, como si quisieran moverse pero no pudieran. Las emociones fluctuaban y la testosterona de nuevo estaba mareándolo. Ellos querían aparearse, ninguna de ellas estaba lista para hacerlo y no lo estarían dentro de mucho; no solo porque algunas estaban embarazadas, sino porque fueron esclavas. Liam y sus lobos las habían violado, eso no se superaba en uno o dos días.

A veces tomaba años, como a él.

Arian se fijó en Urián, el mayor de los gemelos de Hanne. Él se encontraba sentado en una esquina, lejos de los curiosos. También lucía inquieto, con sus dedos tamborileando sobre su propia pierna. Arian olió la excitación en él, la intranquilidad, el miedo.

—Hola, Rain —saludó amable—. ¿Y tu hermana?

Él movió un hombro.

—Se fue a casa. Dijo que apestaba y necesitaba una ducha, yo también; pero... como que no puedo.

Rhys lo miró con el ceño fruncido.

—¿Por qué, estás lastimado? ¿Quieres que llame a alguien?

Urián sacudió la cabeza, su cabello trenzado había comenzado a soltarse por lo que las hebras doradas le cubrieron el rostro por un instante. Sus mortificados ojos violetas estrujaron el corazón de Arian, comenzaba a entender lo que ocurría con el joven Cazador.

—Yo... yo como que encontré a mi pareja.

Rhys tosió, atragantándose con su propia saliva. Gabriel dejó salir un silbido. Arian calló.

—¿Y cuál es ella? —preguntó Gabriel.

Urián se apretó el labio con los dientes, con la mirada perdida. El aire apestaba avergüenza. Arian supo el porqué de inmediato: no se trataba de una mujer. Este sería un gran problema si él no estaba preparado para asumirlo.

—Es ese pelinegro de allá, el... el humano.

Gabriel volvió a silbar.

—Oh, cachorro, tú estás jodido. ¿No está un poco viejo para ti? Él debe rondar los treinta.

Urián suspiró derrotado.

—Ya sé, pero él es tan sexi que mi lobo no puede resistirse. Yo ni siquiera consideré sexi a un macho antes... —Se frotó los párpados—. Cuando veníamos, traté de hablarle y se alejó. Él me teme. Dijo que soy un lobo y que le doy asco.

Arian se inclinó frente a Urián. ¿Quién hubiera podido decir que este asesino sin corazón era en realidad una cosita dulce? Bueno, él no. Aunque era entendible, aunque él se trataba de un Cazador, Urián continuaba siendo un chico.

—Dale tiempo, Rain —dijo—. Él ahora está confundido y ha pasado cosas horribles, tú debiste verlo. Sé que te gusta y tu lobo lo necesita y quieres reclamarlo y joderlo duro ahí mismo. O que él te joda duro. No lo sé. Pero él necesita un amigo en este momento, alguien que le enseñe a confiar.

—Yo podría hacer eso.

Arian asintió.

—Vé lento, dale espacio, no lo ahogues.

—Está bien.

Arian se irguió y sujetó la mano de Rhys.

—Ahora, ¿por qué no vas a casa y tomas una ducha? Duerme, tranquiliza a tu lobo y regresa mañana. Dale un día.

Urián asintió tan fuerte que Arian se sorprendió de que su cabeza no saliera volando por ahí.

—Sí, señor. —Hizo una inclinación hacia ellos tres—. Alfa, Compañero Alfa, Beta. Nos vemos.

Arian rio por lo bajo, viéndolo correr. Gabriel siguió hacia el refugio. Ellos dos se retrasaron un poco. Era una buena cosa que Rhys hubiera modificado las leyes de la manada, ampliándolas. De lo contrario, el pobre Urián tendría que conformarse con una existencia falsa o solitaria o vivir como un renegado. Ahora él solo tenía que hallar un modo de conquistar al hombre.

Rhys lo rodeó por los hombros con su brazo, llevándolo hacia el interior. Arian contuvo el aliento, había tanta confusión en el ambiente, emociones fluctuando y chocando entre ellas. Él sabía bien cómo era esto, las preguntas que seguro llenaban sus cabezas: ¿ya hora qué? ¿Seguiremos siendo esclavos? ¿Él va a tratarnos bien? Pero lo más importante, las palabras que estuvieron taladrándole la cabeza cuando fue rescatado por Darek: «Es un Alfa, ¿cómo puedo confiar en él?». Podían, sin embargo, porque Rhys expuso su propia vida y la de sus mejores hombres, por ellos.

Recorrieron el refugio, conversando con los niños y mujeres, haciéndoles saber que no estaban solos. Que ellos iban a cuidarlos. Arian mantuvo un ojo puesto en el humano de Urián. Era apuesto y varonil, pero su mirada perdida le dijo que estaba demasiado roto en su interior. Al chico le tomaría tiempo conquistarlo, hacerle ver que no era como la manada que los mantuvo cautivos.

Arian se detuvo jalando a Rhys, con el ceño fruncido. Había un pequeño cachorro, agazapado en posición defensiva. Cada vez que el niñero movía la mano para alcanzarlo, el pequeño gruñía enseñándole los dientes.

—Déjame —le dijo al hombre exhausto.

Él asintió retirándose. Arian se arrodilló frente al cachorro, que le gruñó intentando morderlo. Detrás de él, Rhys se tensó. Percibió el cambio en el aire, la pequeña agitación. El lobo de su compañero estaba en alerta; si el pequeño lo atacaba, el Alfa saldría al frente.

—Shhh —dijo, estirando la mano para que el cachorro pudiera olfatearlo—. Está bien, no te haré daño.

El lobezno lo atacó, enterrando los dientes profundamente en su mano, hasta que la sangre brotó manchando el suelo. Un gruñido de advertencia vino desde atrás. Arian se giró ligeramente, los ojos de Rhys brillaban de furia. Con el labio ligeramente levantado, él mostraba sus colmillos.

El cachorro chilló retrocediendo, Arian jadeó.

—Calma, bebé, solo es un rasguño —dijo a su compañero.

Rhys sacudió la cabeza, negando.

—Sangras. —Su voz grave y rasposa lo estremeció—. Te lastimó.

—No es nada, él solo está asustado; yo también mordí a Darek.

—Sangras.

Arian rio por lo bajo. El cachorro seguía temblando, encogido sobre su pequeño cuerpo. Arian pudo verse en él y sintió compasión.

Lo ayudaría.

—Es solo una pequeña herida, bebé. Dejaré que la atiendas luego, ahora, no lo asustes.

Rhys no dijo nada, solo cruzó los brazos encima del pecho y entrecerró los ojos como advertencia. El lobezno volvió a chillar, pegándose contra la pared.

Arian extendió la mano de nuevo y la mantuvo firme. El cachorro hizo el intento de atacarlo, Rhys gruñó logrando que retrocediera.

—¡Crimson!

—Lo siento.

Arian hizo rodar los ojos. El lobezno le ladró fuerte y chilló, luego gruñó y volvió a gimotear. Arian se arrastró hacia él, más cerca, sin acorralarlo.

—No tengas miedo de mí, no voy a herirte —habló, permitiendo que el cachorro captara su olor.

Podía sentir que comenzaba a calmarse. Él era tan pequeño y bonito, con su pelaje blanco como la nieve.

Luego de algunos segundos de espera, él lamió tímidamente los dedos de Arian.

—Todo está bien ahora, estás a salvo. —Le acarició la piel—. ¿Podrías cambiar para mí, por favor?

Un minuto después, un niño como de cuatro años, rubio y con un impresionante par de ojos plateados se encontraba frente a él. Arian se quitó la chaqueta y lo cubrió. El pequeño temblaba, llorando aún lleno de miedo. Conmovido, Arian lo abrazó fuerte.

—L-lo siento —murmuró contra su oreja. Alzó la cara y miró a Rhys—. L-lo siento —repitió.

Arian se alejó para que viera sus ojos, la sinceridad en ellos.

—Está bien, no estamos enojados.

—N-no quise morderlo, señor Alfa-Pequeño, pe... pero mi lobo creyó que me lastimaría.

Arian alzó ambas cejas, poniéndose de pie.

—¿Cómo me dijiste?

El niño se mordió el labio inferior. Completamente adorable.

—Se... señor Alfa-Pequeño —repitió.

—¿Y por qué es eso?

Él le dio una mirada dudosa a Rhys y luego a Arian, y tomó aire como si se armara de valor.

—Hu... hueles como el señor Alfa-Grande —explicó señalando a Rhys—, pe-pero no tan fuerte y eres... eres más... más pequeño.

Eso tenía sentido.

—Eso es porque somos compañeros. —Rhys tomó la mano herida de Arian y lamió para que se curase—. ¿Cómo te llamas?

—N-no... no tengo nombre. E-el Alfa-Malo m-me decía «mocoso».

El corazón de Arian se hundió. Si no tenía nombre, solo significaba una cosa: nació en cautiverio. Su madre probablemente había muerto, de lo contrario ella estaría protegiéndolo. Sin querer revivir el dolor, Arian se forzó a preguntar:

—¿Y tu madre?

El pequeño sorbió las lágrimas.

—E-ella estaba peleando con unos lo-lobos —murmuró—. E... estaba desnuda y gritaba, e-entonces ya no peleó más. S-se murió.

«Le rompieron en cuello, como a mi tía». Arian reprimió su propio dolor, los recuerdos de su estadía en la otra manada. Rhys apretó su otra mano, consolándolo en silencio, y la besó.

Arian miró a su compañero, él no quería imponerse. Dios sabía que no, pero si Rhys se negaba, él lo haría por su cuenta. Este pequeño indefenso no podía continuar solo.

No si él lo evitaba.

—Sí. —La palabra fue susurrada a través de su vínculo.

—¿Estás seguro?

—Él nos necesita. Tú quieres, yo quiero. ¿Le preguntamos?

Arian asintió, con los ojos puestos en el niño.

—¿Te gustaría venir con nosotros, a nuestra casa?

Él vaciló.

—¿Ti...tienen jaulas?

—No —fue Rhys quien respondió.

—¿Van... van a pegarme?

Arian negó horrorizado.

—Nunca.

El pequeño se chupó el labio. Arian y Rhys contuvieron la respiración, esperando..., esperando. Con sus dedos entrelazados, se apretaron uno contra el otro.

—¿Hay... hay comida? ¿Po-podré comer?

Arian parpadeó para que las lágrimas no salieran de sus ojos.

—Toda la que quieras y si algo no te gusta, el señor Alfa-Grande puede cocinar para ti. Es realmente bueno haciéndolo.

Rhys confirmó solemne, con la cabeza.

—También podemos darte un nombre, si tú quieres —dijo.

El niño abrió los ojos desmesuradamente mientras tragaba duro. Asintió con fuerza, emocionado. La felicidad emanaba de su cuerpo.

—¡S-sí! Sí, po... por favor.

Entonces Arian le acarició las mejillas sonrosadas antes de tomar la pequeña mano en la suya.

—Ven, vamos a casa.

El niño les dio una sonrisa mientras caminaban fuera del refugio.

—Se... señor Alfa-Grande.

Rhys se inclinó para mirarlo.

—¿Sí?

—Yo... yo no tengo un pa-papá, ¿tú... tú quieres ser mi papá a-ahora?

Rhys miró a Arian y luego al niño de regreso. Con los ojos extrañamente brillantes, respiró profundo.

—Sí, yo quiero ser tu papá.

El pequeño apretó su mano, igual que hacía con Arian.

—¿Y... y el señor Alfa-Pequeño ta... también puede? —Dirigió sus ojos plateados hacia Arian—. ¿Tú... tú quieres?

Arian contuvo el sollozo que le subía por la garganta. Él no solo tenía una manada a la cual volver y un compañero que lo amaba y al que amaba más que a la vida, sino un niño que lo quería como padre.

«Una verdadera familia», susurró su lobo, con la voz rota. «Finalmente, una familia».

Lo que él y Rhys jamás tuvieron.

—Sí, yo también quiero.

CAPÍTULO 11

Arian miró dormir por un largo rato a su pequeño hijo sobre el amplio pecho de Rhys, que subía y bajaba casi acompasado. Muchas cosas habían sucedido estas semanas, todas buenas de hecho y él a veces no podía creer que la felicidad fuera real. Porque no estaba acostumbrado y ahora que todo marchaba a perfección, solo esperaba que la tormenta hundiese su pequeño barco de papel.

Era lo que siempre sucedía a los buenos. Rogó por ser la excepción. Su compañero y el niño al que tomó como propio, merecían algo más que sufrir y sangrar eternamente.

Con mucho cuidado, tomó asiento en la orilla de la cama y alargó la mano para peinar la rubia melena de su pequeño guerrero. Eoghan, Silver, Badmoon. Él incluso había elegido el nombre de su lobo como homenaje al de Arian, ya que poseían el mismo significado. Y eso le había hecho correr al baño para encerrarse y llorar durante quince minutos, ahogando los gemidos en la palma de su mano.

Su madre le había llamado Arian no porque lo amase, sino debido a su condición de Omega; para que él lo llevase como una vergonzosa carga sobre los hombros. Un estigma. Su padre lo llamó Snow por su albinismo. No tenía nada de poético o altruista, lo único que ellos deseaban que recordase era el hecho de no ser querido. Ninguno lo amó jamás. Pero Eoghan lo había rodeado con sus brazos pequeñitos, diciéndole que a él le gustaba. «Yo también soy un lobo blanco y tengo los ojos color plata, entonces... soy como tú. Y tú eres especial». Después había mirado a Rhys, como pidiéndole que respaldara su punto. Por supuesto, él no se negó.

El niño parpadeó lentamente y enfocó su mirada lagañosa en él, con una sonrisa. Arian se llevó el dedo a los labios, indicándole que hiciera silencio.

—Baja con cuidado —murmuró—. Papá necesita dormir.

Después de una sesión de sexo duro y cargar al niño toda la noche en su pecho, Rhys se merecía mucho más que unas pocas horas de descanso. Pero era el Alfa y como tal tenía obligaciones con la manada, que no podía eludir. Arian lo dejaría dormir otra media hora.

Eoghan se deslizó fuera de la cama y caminó hacia él dando pasitos cortos sobre las puntas de los pies. Arian lo tomó en brazos y lo llevó hacia la cocina. Dejándolo sobre el mesón, lo besó en la frente. Cualquiera diría que estaban mimándolo demasiado, era un niño grande y podía caminar solo. Después de haber sido esclavo, con todo lo que había sufrido, ninguno quería dejarlo por su cuenta; no en este momento. Deseaban llenarlo de amor y enseñarle a confiar en la manada. Su nueva familia.

—¿Cereal? —ofreció.

Apestaba ser una mierda en la cocina, pero no despertaría Rhys solo para que les hiciera de comer. Él podría hacerlo sin incendiar la casa..., quizá.

Eoghan asintió entusiasmado.

—¿Le... le pones de esa cosa ma-marrón, por favor, y de esas cositas blancas deli... deli.. .deliciosas?

Arian le regaló una sonrisa. Aunque hablaba casi perfectamente para su edad, continuaba siendo tímido al extremo. «Poco a poco », se dijo, recordando cuánto tiempo le tomó llevar una vida normal bajo el cuidado de Darek.

—¿Chocolate y malvaviscos?

Eoghan agitó la cabeza de arriba abajo, con fuerza. Su largo cabello rubio se meció como una manta suave. Él no quería que se lo cortaran, así que lo dejaron en paz con ello. Después de todo, al propio Arian le colgaba hasta la cintura.

—Y go...gomitas.

Arian reprimió una sonrisa, vertiendo la leche dentro del tazón.

—Te dolerá el estómago y hoy te quedas en la guardería. Crimson y yo tenemos que ir a la ciudad.

Eoghan se mordió la comisura del labio.

—Por favor, papá. Solo... solo un poquito.

Arian suspiró rendido. Ah, mierda, asustaba la facilidad con la que cedía.

—Solo un poquito.

Eoghan aplaudió, complacido y se lo quedó mirando.

—¿Qué es la ciudad? ¿Yo... yo puedo ir? Seré bueno.

Su corazón se arrugó. Su bebé había pasado toda su corta vida en ese maldito fuerte, siendo maltratado. Él no tenía idea de lo que eran muchas cosas. Un sanitario, la electricidad o la comida enlatada... Incluso se había asustado al ver el enorme frigorífico y lloró cuando lo metieron junto a ellos en la tina con agua caliente. Él había suplicado de rodillas que no dejaran que el monstruo se lo comiera. «Seré bueno, seré bueno», había repetido hasta que lograron calmarlo, explicándole que no era una bestia ni iba a comérselo. Entonces él se dejó asear y después no quería salir.

Estuvieron dos horas acurrucados los tres, jugando con el agua que se había puesto helada.

Ninguno quería dejarlo solo, pero tenían que hacerlo. Rhys no podía descuidar a la manada ni las empresas de la familia y él como su compañero tenía que acompañarlo. Además, este era un buen momento para integrar a Eoghan. Estar con otros niños lo ayudaría.

—La ciudad es un lugar muy grande, hay autos, trenes y esas cosas. Mucho ruido —explicó—. Si vienes, tu lobo podría asustarse y forzarte a cambiar. Ese sería un problema, no todos los humanos saben sobre nosotros.

Él inclinó la cabeza.

—Ah...

Arian tomó suavemente su mentón con los dedos e hizo que le viera a los ojos.

—Te compraremos juguetes y cosas muy bonitas, ¿está bien? Y te llevaremos cuando estés listo.

Su rostro volvió a iluminarse.

—¿Lo... lo prometes?

Arian deslizó los dedos sobre su mejilla suave y ruborizada.

—Soy tu papá, yo nunca voy a mentirte.

—¿Siendo muy estricto, papi?

Arian se giró. Solo con unos ajustados bóxers, Rhys se apoyaba en el marco de la cocina, frotándose los ojos con los nudillos. Arian bufó, cruzándose de brazos. ¿Y él que mierda sabía? No es como si fuera el mejor ejemplo. Eoghan lo tenía envuelto en su pequeño y delgado meñique. Para ser un Alfa sanguinario, Rhys no soportaba ver el resplandor de las lágrimas en los ojos del niño. Era un blandengue, ambos en realidad.

Y eso resultaba vergonzoso.

—¿Lo dice el señor duerme-en-mi-pecho-bebé? ¡No me jodas!

Rhys le dio una media sonrisa sucia.

—Tú ya hiciste eso anoche. Hasta mi alma duele, sabes. —Se burló—. Hasta un Alfa quiere las cosas suaves, a veces.

Arian alzó una ceja. Oh, conque su compañero quería jugar...

—Yo estaba siendo suave, hasta que me pediste que te jodiera duro.

Rhys abrió la boca, Eoghan interrumpió su nada apropiada discusión:

—¿Qué es jo... jodiera? —preguntó pasando su mirada curiosa de uno a otro—. ¿Q-qué es, papá Crimson?

Rhys negó horrorizado. Ellos tendrían que ser cuidadosos con el lenguaje ahora. Un niño de seis años no tenía por qué oír sus charlas sucias. «Ay, mierda», pensó Rhys. En los líos en los que se metía.

—Nada.

—¿Es co-comida? ¡Yo quiero!

—No, tú no quieres.

Eoghan escondió la mirada.

—Bu-bueno...

Rhys fue hacia él y lo besó en la nariz. Esto de ser padre era complicado. Él no quería ver tristeza en esos ojos de plata nunca. Quizá el niño llevara unos pocos días con ellos, pero era suyo. De los dos. Su familia, y él mataría y moriría por ambos.

—Prometo explicarte después, cuando tengas quince o algo así.

—Pero... pero falta mucho.

Rhys le regaló una sonrisa. A veces le asustaba la facilidad con la que le salía el gesto. No se suponía que las cosas debieran ir tan bien, a pesar de todo. No para el Alfa. La experiencia le decía que ellos solo podían vivir para sus obligaciones y ser unos tiranos hijos de puta. Al menos así era como recordaba a su padre. Jude jamás rio cuando estuvo alrededor de ellos; no cuando se trataba de él y Violet. Con Kean y su madre, en cambio... Ella era su compañera, la de verdad, aunque él nunca la reclamó. Al igual que Blake, Jude prefirió no atarse a ninguna mujer. Él era más de sexo casual, con cualquiera disponible; aunque siempre regresaba a la madre de Kean, lo cual trajo un enorme sufrimiento a Violet.

En retrospectiva, su padre prefirió Kean, Rhys siempre lo supo. El único motivo por el que se concentró en su formación como líder y le heredó todo fue porque estaba apegado a las tradiciones. Ellas rigieron su vida hasta el final. Jude se arrancaría los ojos antes de ir en contra del antiguo Concejo y lo que su propio padre le enseñaron. Aun así, Rhys sabía que de haber podido le habría dejado todo a su hermano. Lo único que él siempre tuvo a su favor fue nacer como Alfa y un lobo rojo gigante; pero incluso eso nada tuvo que ver con Jude; él era un lobo negro como la mayoría dentro de la manada; Violet en cambio...

Increíble que una poderosa Alfa como ella lo fue, hubiera permitido que se le redujera a cenizas. La esclava sexual de Jude, su incubadora. Nada más.

Eoghan movió los labios, Rhys volcó nuevamente toda su atención en el niño y fingió una sonrisa.

—Lo siento, ¿qué dijiste?

Él infló las mejillas, haciéndole un puchero. Arian rio, rodando los ojos.

—Que... que aún falta mucho. Y yo... yo quiero saber.

—Silver, hijo, mira... —Empujó el cabello que cubría su pequeño rostro detrás de la oreja—. Son cosas de adultos, de tu papá y yo. No se su...

—¿E-es como el sexo?

Arian abrió los ojos como platos mientras que Rhys tragaba fuerte. ¿Por qué esto no le gustaba? Los médicos habían revisado a su hijo, no encontraron signos de abuso sexual; pero eso no significaba una mierda cuando vivió con un psicópata. Ellos habían querido hablar sobre el tema, pero siempre que lo intentaban Eoghan lo evadía.

—¿Tú qué sabes sobre el sexo?

Sus mejillas se tiñeron de un rojo vivo. Arian se colocó junto a Rhys y apretó su mano. Esto estaba mal.

—El... el Alfa-Malo hacía mucho eso. Él y... y los otros lobos malos. —Desvió la mirada—. Ma-mami siempre m-me cubría los oídos y los ojos, cuando hacían esa... esa cosa del sexo. Pero ella se murió y... entonces... entonces Dante lo hacía.

Dante era el humano de Urián. Un gran hombre, aunque pasaba la mayor parte del día solo, escondiéndose de ellos. Les temía. Rhys lo había visto conversar con Eoghan una vez; no le dio importancia.

—¿Qué hacía Dante?

Eoghan comenzó a jugar con su cabello.

—M-me cubría los ojos y las orejas. Pero... pero cuando el Alfa-Malo se lo llevaba, entonces... entonces ya no había nadie. L-lo hacía yo solito, como Da-Dante me dijo que hi... hiciera.

Rhys tragó el doloroso nudo en su garganta. Era la primera vez que el niño se abría con ellos. ¿Qué tanto vio, escuchó o recibió en sí mismo durante ese tiempo? Deseó haberle provocado más dolor al bastardo enfermo. Pero ya estaba muerto, no había nada que pudiera hacer, salvo mejorar las vidas de los nuevos integrantes de la manada.

Inclinándose sobre su hijo, lo miró a los ojos.

—¿Liam te hizo daño alguna vez?

Eoghan vaciló.

—M-me pegaba.

—¿Algo más?

—N... no me daba comida. Cu-cuando tenía hambre y le decía, él... él se burlaba de mí. Y me pegaba.

Arian blasfemó entre dientes. Rhys lo miró por el rabillo del ojo: tenía las manos apretadas y respiraba de forma dificultosa. El lobo estaba en la superficie, él incluso podía sentirlo.

—¿Él te... hizo... te hizo algo más? —La voz de Arian tembló—. ¿Él te tocó o... hizo eso... Él te hizo lo mismo que a Dante?

Eoghan sacudió la cabeza, negando.

—No... Pe-pero hacía llorar a mami y a Dante... —Se estrujó sus pequeños dedos—. Mami dijo que... que él era mi papá, le dijo a Dante. —Alzó sus plateados ojos hacia Rhys—. Pero él no... no me quería y tú lo ma-mataste.

«Jodida mierda». ¿Este pequeño ángel era hijo de Liam? ¿Cómo un monstruo enfermo como ese podía tan siquiera estar emparentado con alguien dulce como Eoghan? Pensó en su propio padre y en Kean, él era tan distinto a ellos. Seguramente el pequeño había salido a su madre, porque incluso él no podía oler nada de Liam en su hijo. Ni un rastro. El niño tenía un aroma afrutado, fuerte y dulce.

Olía como la primavera.

—¿Ya... ya no vas a quererme, papá Crimson? —Su amable voz se rompió—. ¿Mi papá... mi papá Snow y tú ya no van a quererme? ¿E-es porque soy malo?

Rhys negó, conteniendo las lágrimas que le quemaban los ojos.

—Tú eres mi hijo. —Lo besó en la frente—. Mío y de Snow, eso no va a cambiar. Nosotros no vamos a dejar de quererte nunca.

—Jamás. —Arian aseguró—. Eres nuestro cachorrito y te amamos, Silver, lo haremos siempre.

—¿De ve-verdad?

—Somos tus padres, nunca vamos a mentirte. —Rhys entrelazó sus dedos con los de Arian—. Tú no eres malo y no dejaremos de amarte.

Eoghan sorbió las lágrimas. Sus ojos plateados fijos en ellos, hicieron que el corazón de Rhys se arrugara. Él era hermoso y suave, dulce, y se merecía todo el amor que ellos pudieran darle. Justo por eso hoy irían a la ciudad, para poner en orden los asuntos de la manada y encontrar un modo de formalizar la adopción de Eoghan. Él aún no era nadie legalmente, no existía; pero tanto Arian como él querían poder llamarlo su hijo con todas las de la ley.

Después de todo, Arian ya estaba usando el apellido de Rhys.

—T-te quiero, papá Crimson. T-te quiero, papá Snow.

—Nosotros también te queremos. —Rhys le golpeó suavemente la nariz—. Ahora come tu cereal y luego vé a lavarte. Tu papá y yo tenemos que salir en una hora.

Eoghan sacudió la cabeza, fuertemente, con una enorme sonrisa llena de dientes faltantes. Él era perfecto, suyo y de Arian. Su hijo, su heredero, su familia.

Su mundo.

***

Suzanne sonrió burlona depositando una pila de carpetas sobre su escritorio. Rhys emitió un largo y muy cansado suspiro. Aquí iba, su preciosos día de mierda. Honestamente, él no sabía por qué estaba tan molesto, pero nada tenía que ver con el trabajo. Quizá se debía la imagen del pequeño Eoghan llorando cando lo dejaron junto a los otros niños de su edad. Él se había aferrado a su pierna, suplicándoles que no lo dejaran. Lo hicieron, por doloroso que fue para ambos.

Su hijo tenía que aprender a relacionarse con la manada, quisiera o no, después con los humanos.

—Cualquiera diría que lo estoy torturando.

Rhys dejó salir un gruñido bajo y molesto.

—No es gracioso, Suzanne.

Ella se rio.

—Oh, pero claro que lo es. —Dejó unas palmaditas sobre su hombro—. El señor White y su hija estarán aquí para el almuerzo. Por otro lado, el señor Murphy llamó, dijo que le diera su más sincera disculpa. Está atascado en la autopista; llegará un poco tarde. —Revisó su agenda—. La señorita O’Brien estuvo llamando, ella exige su presencia en la construcción, de inmediato. Dice que...

Rhys gimió hondo. Él estaba seguro de no poder obtener un tumor de todo esto, los cambiaformas simplemente no los desarrollaban; pero el dolor punzante en su cabeza era la señal inequívoca de uno.

—No. —Empujó las uñas contra las palmas de sus manos—. Yo no pienso meter mi cabeza a menos que Bruce me necesite.

—Pero la señorita O’Brien...

—Dale mis más sinceras disculpas. El encargado de la obra es Bruce Green. Yo me reuniré con ella a final de mes, como acordamos; no antes.

—Trate usted de decirle eso, ella ha estado llamando y gritando como una arpía. Mi oído duele.

—¿Quién es ella y por qué quiere verte?

Rhys se giró para ver a su compañero. Arian se encontraba con la cabeza casi colgando del sofá y sus botas negras sobre la pared, con las piernas formando una equis. Sus ojos azules apenas lo veían a través de la pantalla del smartphone. Cuando venían a la ciudad él parecía fusionarse con el maldito aparato. Rhys tenía suerte si lograba obtener su atención durante algunos minutos.

—La hija de uno de nuestros principales clientes. Construimos un mega centro comercial para su padre. Es una mierda enorme.

Arian frunció el ceño ligeramente.

—Eso no explica por qué te quiere allá.

Suzanne rio por lo bajo.

—Oh, porque es una niña mimada que obtiene lo que quiere, y ella quiere al señor. Como que no entendió cuando le dije: «Lo lamento, mi jefe es gay».

—Por lo que, estás diciéndome que Rhys hace que se mojen sus bragas.

—Exactamente.

—Oh...

—Síp. Incluso le hablé sobre usted, eso como que le animó. Ella lo ve como un reto.

Rhys tragó fuerte cuando todo lo que Arian hizo fue callar. El silencio a veces era bueno, este no. Había peligro en él, lo sentía. El enojo y las emociones fluctuantes de su compañero, la posesividad.

Ah, mierda, su culo estaba en peligro..., literalmente.

—Gracias por la ayuda, Suzanne. —Se quejó—. No me pases llamadas, a menos que sea estrictamente necesario. Cuando el abogado Murphy llegue, hazlo entrar.

Ella hizo una inclinación de cabeza.

—Sí, señor —dijo, y se fue tarareando.

Arian se mordió la lengua para no decir nada grosero. Confiaba en Rhys, con su alma y mente, su compañero no iba a traicionarlo; pero eso no evitaba que su lobo gruñera en desaprobación. Él era suyo, de nadie más. Arian aún no entendía por qué su sangre se encendía siempre que imaginaba a alguien cerca de Rhys. Era estúpido e infantil, también algo fuera de lugar. Y no obstante, ahí estaba: empujando y arañando para salir a flote.

Miró el anillo en su dedo y después el de Rhys. Eso significaba algo importante en el mundo de los humanos, tanto como lo eran sus señales de apareamiento para los cambiaformas; aun así había quienes no lo respetaban. Un paranormal se alejaría como si tuvieran la peste, un humano... No, ellos a veces se excitaban con la idea de lo prohibido.

Bueno, mierda, él no tenía nada en contra. Había pasado gran parte de su vida junto a ellos. Rodeado de humanos, sin cambiar, aprendiendo todo lo que pudiera. Estudió como humano, se graduó como humano y trabajó como humano hasta que regresó al pueblo. Ellos le gustaban; pero también había maldad. Siendo objetivo, nadie escapaba de ella: Kean y la manada de Liam eran un gran ejemplo de aterradora perversidad absoluta.

Aunque incluso reconocerlo, no evitaba que se sintiera celoso y amenazado porque Rhys era suyo y de nadie más. Punto.

—¿Bebé? —La voz de Rhys fue baja, tanteando el terrero a ver si era peligroso—. Estás muy callado.

Arian se enderezó. Mierda, su cabeza dolió de inmediato, todo daba vueltas.

—¿Es muy estúpido de mi parte ponerme todo neardenthal ahora?

Rhys sacudió la cabeza, levantando la vista de sus documentos y fijándola en él.

—Me siento igual cuando el gato apestoso se restriega contra ti. Somos cambiaformas, es solo la bestia en nuestro interior. —Le ofreció una media sonrisa—. Mi lobo y yo quisiéramos encerrarte a veces, para que nadie te tenga. La gente te mira mucho.

Arian arqueó una ceja, levantándose y fue hacia él. Apoyando las manos sobre el escritorio, se inclinó hacia Rhys.

—¿Sí?

Él asintió yendo a su lado.

—Cariño, llamas la atención por donde vayas. —Rio por lo bajo—. Tu piel es muy pálida y tienes el cabello blanco-platinado, eso no es tan usual; y tus ojos... Joder, son de ese azul hielo y te atrapan. También eres malditamente hermoso y sexi. Muy caliente.

Arian se movió hasta quedar entre las piernas de Rhys, que se arrastró hacia atrás sobre el escritorio. Lentamente, le acarició la mejilla con el dorso de la mano. Jamás le gustó ser considerado hermoso, Rhys era el único con ese derecho. Le hacía sentir como si un millón de mariposas revolotearan en su estómago y de tres metros de altura.

—Eres malditamente dulce.

—Hago lo que puedo.

Arian se mordió la comisura del labio. Los ojos carmesíes de Rhys titubearon, como si esperasen algo más. En ocasiones Arian deseaba poder ser menos distante, él tenía sus momentos de romanticismo; no obstante, su compañero anhelaba otra cosa la mayoría de las veces.  Era su forma de ser. Rhys no seguía los estándares. Él simplemente había salido del molde del Alfa y lo había roto en mil pedazos para seguir su propio camino.

Era perfecto de cualquier forma y era suyo, lo sería para siempre.

—Ven acá...

Enredando los dedos en los cabellos oscuros de su nuca, Arian lo atrajo hacia sus labios. Las manos de Rhys se movieron a sus caderas, afianzándolo mientras cerraba los ojos, rindiéndose ante él. Esta era otra cosa, su compañero era vulnerable cuando se trataba de los dos. Él se entregaba por completo sin preocuparse por otra cosa que ellos.

Este debió haber sido un beso corto, suave, casi inocente. Pero santa mierda, no lo fue. Se volvió intenso y necesitado. Los labios de Rhys se presionaron fuertemente contra los suyos, devorándolo. Y, oh, Dios, eso se sentía tan bueno. La lengua de Rhys lamió la abertura de su boca antes de rodar hacia adentro y frotarse con la de Arian.

Rhys gimió moviendo las manos dentro de su franelilla y le acarició gentilmente la piel, las antiguas cicatrices de las que siempre se avergonzó. Arian recordó que estaban en la oficina y la puerta no tenía seguro. Eso no debió excitarlo como lo hizo. Estaba mal. Pero la incertidumbre de ser descubiertos era como una especie de afrodisiaco, porque él estaba duro y necesitado.

Quería hacerlo aquí, ahora, con todos esos empleados afuera y Suzanne corriendo por el lugar. Quería tener a Rhys en el escritorio, con los labios entreabiertos y las mejillas rojas; murmurando su nombre.

Comenzó a desabrocharle el pantalón, Rhys lo detuvo.

—Van a oírnos o vernos, que es peor.

Arian le regaló una pequeña sonrisa sucia.

—Seremos silenciosos, como en casa. —Acarició los labios de Rhys con su pulgar—. Le dijiste a Sue que no querías ser molestado, nadie vendrá. Vamos.

La mirada de Rhys vaciló durante un segundo.

—Si fuera hembra, ya me habrías preñado varias veces. Todas juntas.

Arian burló.

—Eso ni siquiera es posible, y tú no eres hembra.

—Solo decía. —Rhys soltó su muñeca, permitiéndole continuar—. Dos minutos.

—Tres.

Rhys alzó una ceja.

—Hecho.

Arian lo jaló hacia el borde mientras besaba la línea de su mandíbula hacia su garganta.

—Ayúdame, cariño.

Rhys alzó las caderas, su respiración se hizo pesada en el instante en que Arian le bajó los pantalones hasta sus rodillas. Contuvo un gemido cuando él se inclinó y lamió despacio, muy despacio la cabeza de su pene; después lo tomó en su boca. Arian y la sutileza no eran amigos íntimos, pero esto... Él ciertamente no se quejaría, no ahora que su compañero parecía querer sacarlo de su mente.

Bajó su mano hacia la cabeza de Arian y le acarició los cabellos mientras sus labios y lengua continuaban explorándolo. Los ojos azul hielo lo miraron y él sintió que su mundo se estremecía.

—Snow...

Arian resbaló la lengua a lo largo de su erección, deteniéndose de nuevo en la punta. Él sopló y arañó con los dientes. Fue suave y lento, y aun así los ojos de Rhys terminaron en blanco.

—Ya... voy... a... correrme.

—Estoy ahí... —La voz de Arian salió rasposa—. ¿Quieres que lo trague?

Rhys se atragantó con su propia lengua. ¿Por qué incluso preguntaba cuando sabía que lo volvía loco? Verlo tragar su semen era una de sus cosas favoritas durante el sexo.

—Joder..., ¡sí!

Rhys miró hacia abajo y lo encontró masturbándose furiosamente. Esa era una vista espectacular y lo hizo llegar al orgasmo tan fácilmente que se hubiera avergonzado de no ser porque Arian lo siguió momentos después.

Lamiéndose los labios, él se levantó guardándose a sí mismo dentro de su pantalón, se acercó y lo besó. Rhys gimió saboreando su propia esencia en los labios de Arian. Podía ser tan obsceno a veces, tan descarado. Y le gustaba. Arian se alejó, fue por toallas húmedas desechables y limpió el piso.

Enderezándose, Rhys comenzó a subir sus pantalones. Suzanne se asomó por la puerta en el momento en el que los abrochaba. Sus ojos se agrandaron mientras él se quedaba inmóvil, ella se ruborizó. «Mátenme ya». Su miedo más grande estaba ahí, frente a él. De haber entrado un minuto antes, ella lo habría pillado con su pene en la boca de Arian. Esto no era mucho mejor, por supuesto.

Suzanne se aclaró la garganta.

—El señor Murphy acaba de llegar. —Desvió la mirada—. Yo..., eh..., ¿le digo que pase?

Arian rio por lo bajo, Rhys contuvo un gemido mientras terminaba de arreglarse la ropa y el cabello. Esto apestaba como la mierda.

—Sí, Suzanne, que pase.

Ella les dio una última mirada furtiva y cerró la puerta. Wyatt entró limpiándose el sudor de la frente con un pañuelo blanco. Arian frunció el ceño, podía percibir el pánico en su amigo. Eso no era todo, sin embargo, las manos le temblaban y tenía una vena latiendo en su frente. Oh, y había cierto olor en él que le pareció familiar, aunque no pudo identificarlo.

—¿Todo bien, grandote?

Wyatt asintió, no muy convencido.

—Sí, solo... No importa. —Inclinó la cabeza en señal de sumisión hacia Rhys—. Alfa.

A estas alturas, Rhys ya no lo consideraba una amenaza; con todo, Arian lo miró advirtiéndole que no fuera un culo con el hombre. Wyatt Murphy era el mejor abogado del país y ellos lo necesitaban.

—Es bueno verte, Wyatt, ¿cómo has estado?

Punto para el Alfa malo y grandote. Arian le sonrió, Rhys movió un hombro restándole importancia.

—Yo..., hum..., bien —dijo mientras tomaba asiento—. Entonces, ¿qué puedo hacer por ustedes?

Arian continuaba inseguro sobre la actitud del abogado, además ese aroma distante comenzaba a volverle loco. Él no era el único, Rhys también tenía las pupilas ligeramente dilatadas y lo miraba como si quisiera atacarlo. «Ay, no. Ay, no». Inclinándose sobre el respaldo de la silla en la que estaba Wyatt, Arian olfateó. Ahí estaba, tenue, enmascarado con una cantidad obscena de perfume. Era...

—¿Por qué hueles como un felino, Murphy? —Rhys casi gruñó.

Arian tragó fuerte por el tono áspero. Wyatt se removió inquieto. Arian respiró hondo, tratando de descubrir de qué clase de felino se trataba. No era un tigre, tampoco un león; era fuerte y ácido. Como...

—¿Te acuestas con un leopardo? —preguntó.

La nuez de Adán de Wyatt subió y bajó de prisa.

—Trabajo con muchos...

—Está en ti. —Rhys lo miró severo, luego sacudió la cabeza—. Lo lamento, es tu vida, yo no tengo que inmiscuirme. Es solo que se mete en mi sistema, es fuerte y me vuelve loco.

Wyatt rio sin ánimos. Fue una risa seca y amarga, incluso dolorosa.

—Es un maldito chiflado, pero lo tengo bajo control, Alfa.

Arian no le creyó. Había más en esta historia; pero él no iba a presionar al abogado y Rhys tampoco, se aseguraría de ello.

—Necesitamos tu ayuda, grandote —dijo—. Nosotros como que... tenemos un hijo y...

Wyatt lo miró con los ojos muy abiertos, pasó de él a Rhys y de regreso.

—Por favor, dime que no lo robaste. —Gimió—. Snow, te juro que...

Arian rio entre dientes.

—No, pero como que Crimson mató a su maldito padre, quien había asesinado antes a la madre del cachorro. Además, no hay ningún registro de su nacimiento, él no existe.

—En realidad no es solo Eoghan —añadió Rhys—. Hay al menos ocho cachorros en la misma situación y adolescentes huérfanas, preñadas.

—¿Qué pasó exactamente? Se oye como la guerra.

Rhys suspiró.

—Para hacerte el cuento corto: eran esclavos de una manada de enfermos. Mis lobos y yo los matamos y llevamos a los prisioneros con nosotros. Me aceptaron como Alfa y estoy tratando de protegerlos.

Wyatt silbó.

—Bueno, mierda. Eso es mucho trabajo que hacer.

—Por eso te necesitamos. Si alguien puede, eres tú —aseguró Arian.

Wyatt buscó su smartphone y se detuvo antes de marcar cualquier número.

—Necesito hacer una llamada, pero primero... Alfa, ¿cómo se siente conmigo y llevando algunas personas a su manada?

—Lo que sea, si sirve de algo. Quiero a mi manada segura y a sus nuevos integrantes felices. Pero sobre todo, Snow y yo queremos a nuestro hijo con nosotros.

Wyatt asintió.

—Déjelo en mis manos. —Su tono optimista apaciguó los nervios de Arian—. Ahora cobraré un par de favores.

Él se retiró hacia la esquina, con el teléfono pegado a la oreja. Una llamada tras otra, contactó con humanos y cambiaformas a los que convenció con argumentos nada amables. Arian lo había visto trabajar durante el tiempo que fueron amigos con beneficios, sabía de lo que el hombre era capaz; pero nunca imaginó esto.

Wyatt realmente parecía querer la aprobación de Rhys. Tenía algo por los cambiaformas, en especial los lobos. Arian dedujo que se debía a su padrastro, había sido su mayor influencia y la única persona que lo amó sin condiciones, después de su madre. Quizá quería un lobo como él en su vida, pertenecer a una manada. ¿No era eso lo que deseaban todos?

Él había encontrado su propio lugar en el mundo junto a Rhys, y ahora el pequeño Eoghan. Lo único que pudo desear para Wyatt fue que él también pudiera hallar su propio pedacito de cielo. Su persona especial. Incluso aunque fuera un leopardo.

CAPÍTULO 12

Las siguientes semanas pasaron de forma vertiginosa. Wyatt movilizó a cada abogado, fiscal y juez que conocía; investigadores privados, policías y médicos... Humanos o cambiaformas, todos ellos acudieron a su llamado, dispuestos a ayudar con la situación de la manada de Crimson Lake. Sin dar explicaciones de ningún tipo, Wyatt los puso a trabajar para Rhys. Por lo que al finalizar el mes todos los niños dados a luz en cautiverio y huérfanos tenían un Certificado de Nacimiento, y cada miembro de la manada una cuenta de ahorros en el Banco Nacional. No era mucho realmente, solo el dinero para sobrevivir algunas pocas semanas. Rhys deseó poder hacer más por cada uno de ellos, pero eran demasiados integrantes.

Por otro lado, Wyatt consiguió de algún modo que el terreno en el que había sido construido Crimson Lake se convirtiera en propiedad de sus habitantes. Por lo que sin importar quién fuera el próximo Alfa, cada uno de ellos tenía algo propio. No más refugiados. Ahora Rhys solo se encargaría de traer a la constructora para iniciar con todos los grandes proyectos que tenía en mente. Lo que su padre y antiguo Concejo no hicieron.

El abogado se había ganado un lugar dentro de su manada, uno que nadie más que él se merecía: Anciano del nuevo Concejo, junto con Cedric y Gabriel.

Con una sonrisa en los labios, Rhys leyó los Certificados de Nacimiento y Adopción de su hijo. «Eoghan Silver Badmoon». Incluso utilizaron el nombre de su lobo como el segundo oficial. Era la primera vez en la historia de la manada que se hacía algo parecido. Y él jamás se sintió tan orgulloso. Ahora no solo tenía un compañero al cual amar y proteger, que lo amaba y cuidaba con su vida, sino un heredero. Una familia real. Y su corazón se henchía de orgullo al pensar en ello.

Por supuesto, aún tenían un largo camino que recorrer junto a Eoghan. El pobre seguía asustándose hasta de su sombra, huyendo de los demás niños  y permaneciendo oculto detrás de las piernas de Arian la mayor parte del tiempo. Las pocas veces que se lo veía tranquilo, cuando no estaba junto a ellos, era cuando se sentaba bajo el árbol de Dante y conversaba con él. El humano era su único amigo hasta ahora, pero Eoghan necesitaba relacionarse con otros chicos de su edad. Rhys estuvo pensando en la situación, hasta ahora Crimson Lake tenía médicos, enfermeros, bomberos y un alguacil; pero no terapeutas. Ellos no contaban con la presencia de un psicólogo que los ayudase. Y ya no se trataba solo de Eoghan, sino de cada exprisionero del Alfa Wells. Ellos necesitaban un experto con el cual hablar, que les enseñase cómo lidiar con las pesadillas y sus demonios.

El mismo Dante era uno de ellos. El pobre hombre no podía estar cerca de un cambiaforma lobo sin correr al bosque para refugiarse debajo del árbol que adoptó como suyo. Y que Urián se hubiera autodenominado su guardián solo empeoraba la situación. Tendría que ponerle un alto al chico si continuaba asustándole, lo menos que quería era que Dante terminase considerándolos igual a su antigua manada.

También se encargaría de conseguir el mejor equipo de psicólogos y psiquiatras, humanos o cambiaformas, para ellos. Era su responsabilidad como Alfa.

Llamaron a su puerta, por los olores supo que se trataba de Cedric, Gabriel, Bryan y Ezra. Una rara combinación, que solo significaba un dolor de cabeza de proporciones globales. Rhys guardó los documentos de su hijo en el cajón bajo llave, en su escritorio y se acomodó en su silla. Las responsabilidades nunca cesaban y él no podía detenerse por un segundo.

—Adelante.

El primero en ingresar fue su Beta. Rhys frunció el ceño, la expresión desconcertada de su cara inquietó al lobo en su interior. Cedric, Bryan y Ezra no lucían diferentes: rígidos y con sus rostros pálidos, ellos lo miraban como si fuera un condenado a muerte y no lo supiera.

«Silver, Snow». Si algo les había sucedido a su compañero e hijo, la sangre correría por el pueblo. Él no se detendría hasta haber cobrado su venganza.

—Dime que están bien. —Se levantó con la mirada fija en su Beta, él se encogió—. Bane, ¡dime que están a salvo!

—Por ahora, pero no lo sé.

—¿De qué mierda hablas? —Se dirigió a su primo—: Sundown, ¿qué sucede? ¡Dejen de mirarme como si fuera a atacarlos, mierda! ¿Qué está mal?

Cedric se aclaró la garganta.

—Bloody fue visto por los alrededores, él y Ashes, junto a otros lobos desconocidos, dos hienas y... tres panteras.

Rhys tragó la cosa molesta en su garganta, dejándose caer de regreso a la silla. Cuando expulsó al antiguo Anciano él sabía que volvería a verlo, que causaría problemas; pero no... ¿Qué mierda hacía con Bloody, otros lobos, hienas y panteras? Unas jodidas panteras. Ellos eran enemigos, desde el ataque que sufrió la manada.

—¿Cuántos eran?

Bryan dio un paso al frente.

—Una docena, al menos. —Miró de reojo a Ezra—. Agony y yo estábamos rondando, cuando los vimos... Pero Alfa, el líder de las panteras..., el maldito es Jasper Phillips.

De momento, se le hizo difícil respirar. Era el mismo hijo de puta que asesinó a su padre. Él y su grupo de matones habían aparecido una tarde para retarlo. Eso jamás se vio antes, ¿desde cuándo un felino quería el liderazgo de una manada de lobos? Aunque no fue tan inusual como la coalición que el bastardo formó: cinco panteras, tres leopardos y una hiena. Una puta hiena. ¿Qué, por el infierno, era eso?

Tan confiado como era, Jude aceptó. Él debió saber que los gatos no eran honorables, que no respetarían el reglamento de los desafíos; que lo atacarían por la espalda como lo hicieron. Fue una carnicería y Rhys aún soñaba con los gritos agónicos de su padre, que fue devorado vivo por la jodida hiena después de que Jasper lo dejara fuera de combate.

Rhys, Gabriel y Cedric habían luchado hombro a hombro, sin descanso, para proteger a la manada. Lo que Jasper y sus hombres dejaron de ella. No lograron mucho, sin embargo: Violet y Jude murieron, al igual que la pareja de Hanne y otra docena de lobos.

Después de eso, todos los ojos se volvieron a él y lo proclamaron como Alfa. Hasta que Kean lo retó por el puesto y lucharon a muerte. O se suponía que debieron hacerlo; Rhys no pudo quitarle la vida. A pesar de todo, él era su hermano.

Ahora lamentaba su estupidez.

—El ataque de hace tres años... —Golpeó la mesa con las manos abiertas—. ¡Maldito hijo de perra!

¿Cómo había sido capaz? Kean no solo traicionó a su propia gente, sino que causó las muertes de los padres de Rhys y de su propia madre. ¿Qué clase de monstruo enfermo era? Pero de nuevo, se trataba de Kean, él era la peor clase de mierda en el mundo.

¿Cómo fue que lo dejaron escapar? Cuando ordenó a Hanne soltar a sus Cazadores sobre él, imaginó que lo matarían. Como siempre, subestimó a su hermano y ahora pagaría su idiotez. Pero él no era perfecto, como se esperaba del Alfa, tan solo un hombre que empezaba a hacer su vida. Y ahora todo peligraba de nuevo, como cada vez.

—Eso no es todo —Cedric sacó un papel doblado del interior de su gabardina—. Dejaron esto clavado en la entrada.

Rhys lo tomó con las manos temblorosas, y leyó:

«Tu puta Omega y el cachorro morirán».

No si él podía evitarlo. Volvió a levantarse.

—Sundown, que tus mejores Asesinos estén alertas. Informales sobre la situación, que se preparen para la guerra —ordenó—. Shade, vé con Thunder; dile que he ordenado una cacería: Bloody, Ashes y Jasper Phillips. Y cualquiera que esté con ellos.

—Sí, Alfa —respondieron ambos, antes de salir corriendo de la oficina.

—Agony, vé por Misery. Los quiero a ti y a tu hermano con mi hijo y compañero, todo el día. Serán sus sombras.

Ezra inclinó la cabeza.

—Sí, Alfa —dijo. Y al igual que Cedric y Bryan, corrió a cumplir su misión.

—Gabe... —Rhys utilizó el apodo humano de su Beta—. ¿Estás dispuesto a...?

Él alzó la mano, deteniéndolo.

—Ni lo preguntes. Me conoces: tú vas, yo voy. Solo dime qué hacer y lo haré. Eres mi Alfa y mi mejor amigo, tu familia es mi familia.

Rhys le apretó el hombro.

—Gracias, amigo. —Gimió—. Jodida mierda, esto es un desastre. Jasper es un psicópata traicionero y Bloody no es mejor; ellos vendrán por mi familia. Yo no puedo... ¿Qué voy a hacer?

—Los protegeremos.

—¿Y si no podemos?

—Lo hartemos.

Rhys tomó aire. Este no era el momento para ser pesimista. Él era el Alfa y sus lobos dependían de él. No se trataba solo de Arian e Eoghan, sino de cada miembro de la manada: niños, adolescentes, hombres y mujeres; incluso los humanos. Él no podía fallarles.

—Vé con la manada de Valley Wolf, dile al Alfa Tsosie que necesito a sus Ejecutores aquí, lo más pronto posible.

—¿El Alfa Tsosie, estás seguro? Pedirá tu culo por esto.

Rhys tomó aire. No lo estaba, pero en este momento vendería su alma al mismísimo Satanás si eso mantenía a su manada a salvo.

—Sí, anda. Yo llevaré a los que no puedan luchar al refugio. Tenemos que estar preparados, si Bloody trabaja con Jasper, solo podemos esperar lo peor.

Gabriel confirmó con la cabeza.

—No estás solo, Rhys. Vencimos a Jasper antes, lo haremos ahora.

—Gracias.

***

Arian supo que algo estaba terriblemente mal en cuanto Ezra y su hermano mayor, Ozara, aparecieron junto a Eoghan en la puerta de su casa. Hoy era uno de sus dos días libres con los Asesinos, por lo que se dedicó a descansar. Algo le dijo que podría irse olvidando de la maravillosa idea.

Los profundos ojos de Ozara lo exploraron de pies a cabeza antes de empujarlo junto al niño hacia adentro, cerrar la puerta y plantarse frente a ella como un soldado.  Arian no conocía demasiado al hombre. A diferencia de su hermano menor, Ozara hablaba solo lo que consideraba estrictamente necesario y siempre tenía una expresión impávida; pero sus ojos..., santa mierda, le causaban escalofríos: eran duros, inexpresivos y negros por completo. Sin un atisbo de luz, le recordaban a los de un lobo dominado por la furia, a punto de atacar. Tan distinto a Ezra, que a veces dudaba que estuvieran emparentados. Aunque, al momento de pelear los dos se convertían en bestias imparables.

Eoghan corrió hacia él para esconderse detrás de sus piernas. Arian dobló los brazos sobre el pecho.

—¿Qué sucede?

Ozara miró al niño, luego a él y resopló como fastidiado de ellos.

—Órdenes del Alfa.

Arian hizo rodar los ojos. Nunca obtendría más que eso del Asesino, ¿para qué molestarse?

—Agony, ¿qué sucede? Dame detalles.

Ezra le dio media sonrisa. No era alegre ni presumida, pretendía esconder algo.

—Alerta Roja —respondió—. El Alfa nos ordenó cuidar de ti y del cachorro. Hay... problemas grandes y feos viniendo por nosotros.

Eoghan se estremeció. Arian llevó su mano hacia atrás para peinarle los cabellos, eso siempre lo calmaba.

—¿Qué problemas?

—Jasper Phillips, la pantera que nos atacó y asesinó al anterior Alfa, se ha aliado con Bloody, el Anciano Ashes y otros lobos.

No le gustaba el rumbo de la situación. Arian supo la respuesta a la pregunta que bailaba en sus labios, aun así la hizo:

—¿Y qué quieren?

Ezra abrió la boca para responder, Ozara se le adelantó:

—Matar al heredero del Alfa y a ti, para debilitarlo.

—¿Estás seguro de que... sabe sobre Silver?

Ozara confirmó con la cabeza.

—Dejaron una nota, amenazándolos de muerte. Vienen por ustedes y es nuestro deber protegerlos.

«¡Mierda, mierda, mierda!». ¿Kean nunca dejaría de causarles problemas? Estaba malditamente perturbado. Un nudo se instaló en su garganta, su vida le importaba poco en este momento; la de Eoghan, sin embargo... ¿Cómo saldrían de este apuro? Tenía que pensar, encontrar una solución. Rhys era un Alfa fuerte, si él moría, sobreviviría su pérdida. Estaba seguro. Pero el niño... Se giró para verlo, ¿cuánto dolor podría soportar antes de romperse por completo? Poco a poco, ellos estaban logrando hacerlo salir de su oscura caverna, él ahora sonreía e intentaba integrarse y hacer amigos.  Si terminaba en las manos de Kean, él se convertiría en algo más que su saco de boxeo, como lo fue con Liam.

Arian apretó los párpados un segundo. El dolor y los recuerdos de su pasado volvieron a él como violentas imágenes. Nada detuvo a Kean en el pasado, nada lo haría en este momento. Él no solo iba a adueñarse de la manada, sino a torturar a los integrantes de ella, en especial a Eoghan. Arian no podía permitirlo, su hijo no atravesaría el infierno nuevamente. No se convertiría en la mascota de Kean; no si él podía evitarlo.

Tomando aire profundamente, se volvió hacia los hermanos Weissenberg.

—¿Dónde está Crimson?

—Escondiendo a los que no pueden defenderse, en el refugio —respondió Ezra—. Movilizando lobos, formando un perímetro. Está preparándonos para la guerra.

—¿Guerra? ¿Qué tan grave es?

Ozara lo miró con tanta ferocidad que se sintió intimidado por un instante, como el pequeño Omega de los años anteriores. El hombre era un Alfa, lo olía en él; pero por algún motivo prefirió someterse a Rhys en lugar de salir y formar su propia manada. De hecho, parecía bastante satisfecho con su puesto como Asesino.

—Más de una docena de lobos, dos hienas y tres panteras —dijo—. Tú no estuviste aquí cuando nos atacaron. Nos encontraron desprevenidos y fue una masacre. Nuestros padres y hermanos murieron.

—Tenemos que estar alertas —continuó Ezra—. Ellos traman algo y no sabemos qué es, pero lo que sea lo enfrentaremos. No vamos a perder a más lobos.

Arian confirmó con la cabeza. Él sabía sobre el ataque, aunque no qué sucedió exactamente. Rhys no tocaba el tema, por lo que prefirió dejarlo pasar. Ahora, sabiéndolo, él no tenía idea de qué hacer.

—Necesitamos toda la ayuda posible —dijo—. Tal vez debería llamar a Darek.

—¿El tigre que te entrenó? —Ezra lo miró con recelo—. No te ofendas, Compañero Alfa, no nos agradan los gatos. No es un cliché; pero luego de lo que sucedió..., simplemente no podemos tenerlos cerca. Nuestros lobos estarán agitados y podrían atacarlo.

Suspiró resignándose. Eso era verdad. Mientras que Darek sería de gran ayuda en este momento, su presencia también podría ser perjudicial; no solo porque desestabilizaría a la manada, sino que podría ser confundido con el enemigo y atacado en grupos. Además, si era sincero, Darek no soportaría estar cerca de tantos cambiaformas. Si por algún motivo quien perdía el control era él, se desataría el infierno.

El tigre era peligroso cuando se enfurecía.

—No puedo quedarme de brazos cruzados. —Le dio una mirada discreta a Eoghan—. Alguien está amenazando a mi cachorro, yo no puedo...

—Tenemos órdenes. —Ozara se enderezó. Santa mierda, esos casi dos metros de estatura eran espeluznantes—. Seré rudo si tengo que serlo.

—¿Estás amenazándome, lobo?

Ozara curvó la comisura del labio hacia arriba, en una mueca burlona.

—Estoy advirtiéndote. Mi Alfa me ordenó mantenerte a salvo, lo haré aunque no quieras. Créeme, no quieres cabrearme.

Arian se plantó firme. Y una mierda, él no se dejaría intimidar por la montaña de músculos con perforaciones. Si el demonio quería jugar, él no se opondría. Después de todo, se había almorzado bestias más grandes y fuertes que el Asesino, como un león.

—¿Estás retándome?

—¿Lo haces tú?

Arian dio un paso al frente, Ozara dio el otro. Ezra detuvo a su hermano, sujetándolo por el brazo.

—Misery, no —dijo. Dirigió sus ojos hacia Arian y continuó—: Compañero Alfa, por favor no lo hagas difícil.

—Necesito ver a Crimson —insistió—. Iré a verlo. Agony, tú vienes conmigo. —Señaló a Ozara—. Tú te quedas con Silver, no tardaremos. ¿Eso sirve para ti?

Ozara vaciló por un segundo mientras miraba a Eoghan. Tomó una larga respiración y confirmó con la cabeza.

—Diez minutos.

—Quince.

Ozara hizo rodar los ojos.

—Doce.

—Hecho. —Arian palmeó a Ezra en el hombro—. Vámonos, muchachote.

Eoghan tomó su mano, capturando toda su atención.

—Papá, te-tengo miedo.

Arian forzó una sonrisa amable. «Yo también», no lo dijo. Penándole el cabello, lo besó en la frente.

—Tu papá Crimson y yo no dejaremos que nada malo te pase. Ahora, solo quédate con Misery y sé un buen cachorro. Volveré en unos minutos.

Eoghan se estrujó los dedos de las manos, nervioso. Miró a Ozara y asintió rápidamente.

—E-está bien.

Dándole un último vistazo, Arian Salió junto a Ezra de la casa. Afuera la conmoción lo golpeó tan fuerte como un puño en el estómago. La angustia estaba en el aire, impregnándolo. Había Asesinos corriendo de aquí para allá, movilizando a las embarazadas, los niños y el equipo médico. Una imagen de la guerra, antes de que iniciara. Y lo que probablemente vería después, le asustó como nada lo hizo antes: muerte, dolor y miseria. Casi pudo oler la sangre.

Divisó a Rhys junto a Cedric, organizándolo todo. Él se veía preocupado, con su ceño fruncido y las manos apretadas, dando órdenes y ayudando a cargar a los que no pudieran moverse rápido. Él incluso había llevado en brazos a una anciana y vuelto por un par de cachorros huérfanos, a los que aún no les conseguían una familia que quisiera adoptarlos.

Su corazón se hundió, haciéndolo sentir culpable. De no haber sido débil y continuar manteniendo lo que Kean le hizo como un secreto, el futuro ataque no sería una posibilidad. Frotándose los párpados, pensó en Eoghan y entonces desechó todos sus remordimientos. Nadie hubiera podido garantizar que Kean no se aliaría con las panteras y su grupo de salvajes. Peor todavía, nadie hubiera podido asegurarle que el hermano de su compañero no intentaría herir al pequeño Eoghan como lo hizo con él.

Los monstruos simplemente no se detenían, por nada en el mundo, jamás.

Siendo seguido por Ezra, se acercó a Rhys, que se encontraba de espaldas a él, dándole indicaciones a Cedric. Él se puso rígido y giró sobre sus pies, cuando sus ojos lo vieron Arian se encontró frente a frente con las pesadillas de su pareja. Todas espantosas y sangrientas, en las que Eoghan y él eran los protagonistas.

—Hola, bebé.

—¿Qué haces aquí? —Rhys fijó su mirada furiosa en Ezra—. ¡Te dije que lo mantuvieras en casa, a salvo! ¿Dónde está Silver? ¡Mierda! ¿Por qué na...?

—Hey, calma. —Arian le apretó el brazo—. Está bien, Misery lo cuida. —Sonrió—. Ellos intentaron mantenerme allá, pero no les di muchas opciones. Quería verte y ayudar un poco.

—Agony, llévalo a casa. Enciérralo si es necesario, hasta que yo vuelva.

—Estoy aquí, ¿sabes?, y no me voy hasta que hablemos.

—No hay tiempo, tengo que...

—No empieces a ser un culo de nuevo y habla conmigo.

Rhys bufó, apretándose el puente de la nariz.

—Snow, tenemos que prepararnos para el ataque. Silver y tú no están a salvo afuera, por ahora en casa...

—¡No soy un jodido cachorro, no me trates como si lo fuera! Sé que arderá el infierno, pero no soy un maldito inútil, Crimson.

Rhys se tragó un gemido en cuanto los ojos curiosos fueron a fijarse en ellos. Genial, lo que le faltaba: que su compañero le hiciera una rabieta. Él no tenía el tiempo ni las ganas de iniciar una discusión. Lo más importante era la seguridad de su familia y la manada, el resto... Pero Arian no desistiría, era demasiado tozudo como para hacerlo. Y Dios sabía cuánto le gustaba esa faceta suya; sin embargo, hoy no estaba de humor para discutir.

—Vuelve a casa. Iré cuando termine aquí para moverlos a un lugar más seguro. Ellos atacarán de noche, cuando no lo esperemos; pero vamos a estar preparados.

—¿Estás escuchándome?

—Agony, llévalo a casa.

—Crimson, ¿puedes sacar la cabeza de tu culo y escucharme?

Rhys lo vio entrecerrar los ojos. Arian dio un paso hacia él, luego otro y otro, hasta que sus pechos se tocaron. Él quería seguir entero, fuerte para su manada; pero la verdad es que su autocontrol estaba rompiéndose y él tenía miedo de perder lo único que le importaba tanto como para morir.

—Bebé, por favor...

Arian lo rodeó con sus brazos, haciéndolo callar. Rhys tragó el doloroso nudo en su garganta. Necesitaba tanto esto.

—Está bien, aunque puedo cuidarme no voy a ponerme en peligro, tampoco a Silver. Solo ten cuidado.

Apretándolo contra su pecho, Rhys lo besó en la cabeza. ¿Qué haría sin Arian? Si algo malo llegaba a sucederle, él no estaba seguro de poder resistir. Los lobos de apareaban de por vida, solo tomaban una pareja. La mayoría de los cambiaformas sobrevivía a las pérdidas de sus compañeros; los lobos difícilmente lo hacían. Era un proceso desgastante y doloroso, en el que el animal en su interior se deprimía y empezaba a agonizar poco a poco, llorando por su otra mitad. Si la parte humana no era tan fuerte, sucumbía ante el lobo y con el paso de las semanas, moría.

Él conocía pocos lobos que fueron capaces de lograrlo. Hanne era una de ellos. La líder de los Cazadores lo pasó realmente mal, estuvo semanas en cama, con fiebres intensas y pesadillas; bajó de peso y casi terminó muerta. De no haber sido por su fuerte voluntad y el amor por sus hijos, ella habría ido con su pareja a la tumba.

—Sí. Te amo, ¿lo sabes, verdad?

Arian asintió.

—No mueras o estaré muy enojado contigo. De hecho, ya lo estoy. El único motivo por el que soy razonable es porque tenemos problemas, lo cual no significa que deje de estar cabreado contigo. Ahora, puedes olvidarte del sexo durante un mes.

«Como si mi vida no fuera lo suficientemente mala». Su pareja no solo estaba furioso con él sino que le aplicaría la Ley del Hielo. Genial.

Rhys soltó una risa amortiguada, sin ningún tipo de alegría. Su muerte era quizá la única cosa segura ahora, todo lo que teñía de gris el panorama. Él lucharía, sin embargo, como durante el ataque anterior y procuraría salir victorioso. De todas maneras, si no lo hacía, Gabriel y Cedric tenían órdenes de poner a salvo a su familia.

Si moría, Kean se haría cargo de la manada y trataría de exterminar a su pareja y heredero para que su nombre fuera borrado de la historia.

Arian se alejó de él lentamente y regresó junto a Ezra, por el camino a casa, no sin antes mirarlo un par de veces. Rhys trató de mantenerse impávido, aunque su corazón estuviera arrugándose dentro de su pecho. Tenía un mal presentimiento, asfixiándolo, la amarga sensación de perderlo todo. Y él no quería.

«Maldito Bloody». Le odió más que nunca. En el pasado, Rhys no experimentó ningún sentimiento negativo hacia él, a pesar de que siempre supo que su hermano era una mala semilla. Después de enterarse de lo que le hizo a su compañero y a otros miembros de la manada, no obstante... No podía evitarlo, deseaba a su hermano muerto. Y lo conseguiría, aunque su propia vida dependiera de ello.

Emitiendo una larga exhalación, Rhys volvió a su trabajo. No tenía idea de cuándo Kean y sus matones atacarían; pero la manada estaría preparada para recibirlo.

El Alfa Denahi Tsosie llegó luego de algunas horas, siendo escoltado por cuatro enormes y muy intimidantes Ejecutores y Gabriel. Rhys no entendía por qué estaba en Crimson Lake, cuando solo pidió a algunos de sus soldados. Más nervioso de lo que estuvo antes, se plantó firme frente a Denahi con su mano extendida. Él alzó una ceja mientras lo miraba en silencio, la estrechó fuerte sacudiéndola y cruzó los brazos sobre su pecho.

Denahi Tsosie era impresionante. Con sus poco más de dos metros de altura, piel bronceada que delataba su ascendencia indígena, cuerpo fornido y larga melena negra, él era un claro ejemplo de virilidad y poder. Todo en él gritaba Alfa, y Rhys hubiera sido estúpido para no reconocerlo.

Los ojos color chocolate de Denahi lo sondearon durante varios segundos, antes de que decidiera hablar.

—¿Cuál es el plan? Tu Beta ya me ha explicado la situación.

Rhys frunció el ceño.

—No es que no lo agradezca, pero ¿qué haces aquí, Alfa Tsosie? Solo pedí a tus Ejecutores.

—Tu hermano. —El rostro de Denahi se volvió incluso más severo—. Eso pasó.

Rhys casi temió preguntar.

—¿Qué mierda hizo ahora?

—Me jodió, eso hizo. —Denahi lo miró directo a los ojos, tomó aire y lo expulsó despacio—. Vino a mi manada en busca de asilo. Se veía como si hubiera sido atacado por animales rabiosos, por lo que le abrí las puertas de mi casa. Me contó lo que le hiciste, cómo lanzaste a tus Cazadores sobre él, sin ningún motivo.

—¿Y le creíste?

Denahi le dio una sonrisa burlona.

—Se veía como si los Perros del Infierno lo hubieran masticado, ¿tú qué crees? Además, puede ser muy convincente.

—Pero...

—Puso a mi concejero y a varios de mis Ejecutores en mi contra, también durmió con mi mujer. Como imaginarás, no estaba muy contento cuando me enteré, tampoco fui amable cuando los eché de mi manada. A todos ellos.

Rhys maldijo entre dientes.

—¿Cuántos eran?

—Cuatro, contando a mi exmujer.

—Lamento lo de tu compañera. Bloody tiene problemas con respetar lo que no es suyo.

Denahi meneó la mano, restándole importancia.

—Oh, ella no es mi compañera; solo la esposa que mi padre eligió para mí. —Ladeó la cabeza—. Por cierto, buen trabajo con lo que estás logrando aquí. Tu Beta me contó sobre ese compañero tuyo y lo que has hecho por él. Así que es Omega, ¿eh?

—Y un dolor de culo. —Gabriel se quejó.

—Bane.

Rhys le dio una mirada severa, aunque había una sonrisa en sus labios. ¿Para qué negarlo? Arian realmente podía ser el dolor de culo más grande del universo, pero era suyo y él no lo perdería por nada. Denahi rio, fue la primera vez en hacerlo, y el sonido fue grave y profundo; aunque rico y extrañamente reconfortante.

—Tú más que nadie lo sabe, Rhys, él es desesperante.

—Pero es suyo —respondió Denahi—, es lo que importa.

—Sí.

—¿En realidad fue entrenado por un tigre?

Rhys curvó la comisura del labio hacia arriba. Continuaba odiando al gato apestoso, pero no negaría que la respuesta a esa pregunta siempre causaba reacciones divertidas. Además, puede que Darek no le gustara en absoluto, sin embargo, merecía todo el honor que pudiera obtener debido a lo que hizo por Arian.

—Sí, eso es verdad. Cuidó de él desde que era un cachorro. El gato no me gusta, pero Snow lo adora, algo bueno debe de tener.

—Un compañero interesante. Me gustaría conocerlo, si es posible.

—Será un placer presentarlos. Tan pronto como termine aquí, podremos ir a casa. De todas formas, tengo que moverlos a él y a mi hijo a un lugar seguro.

Denahi le miró confundido.

—Por lo que he oído de él, no es de quedarse tranquilo y acatar órdenes. ¿Por qué lo hizo?

Rhys soltó una risa baja y amarga.

—No lo hizo. Él arrastró a uno de mis Asesinos más leales hasta aquí, solo para venir a recordarme que soy un culo. Volvió un poco molesto.

Denahi lo palmeó en el hombro.

—Creo que él me gusta.

Gabriel silbó.

—Que no te guste demasiado, Alfa Tsosie, Rhys se pone todo loco. Es una mierda aterradora cuando se trata de su Compañero-Insoportable.

Rhys bufó, haciendo rodar los ojos.

—Buena cosa que seas mi mejor amigo, Bane, o te habría cortado la lengua.

Guiñándole un ojo, Gabriel se la mostró.

—Nah, tú me amas.

Denahi los miró uno y a otro, después les dio una sonrisa cálida, casi paternal.

—Creí que serías igual que tu padre —dijo—, me equivoqué. Es bueno saber que no soy el único en admitir quien y lo que es tan abiertamente. Felicidades. —Palmeó su hombro.

—Gracias. Vamos.

Rhys les mostró al Alfa Tsosie y sus Ejecutores parte del pueblo. Le hubiera gustado poder darles el viaje turístico, pero dada las circunstancias era lo mejor que podía hacer. Los presentó con sus Cazadores y Asesinos, para que no los confundieran con los enemigos, y marcharon de regreso al hogar de Rhys luego de dejar a los cuatro Ejecutores a cargo de Cedric.

Eoghan fue el primero en recibirlo con un fuerte abrazo y besos húmedos en el rostro. Arian, se mantuvo un poco más distante, mirándolo con los ojos entornados y los labios ligeramente fruncidos. Como si esas no fueran claras señales de su aún latente molestia, el aire estaba tan tenso que hubiera podido cortarlo con una navaja. Haciendo rodar los ojos, Rhys fue hacia su compañero y lo atrajo hacia su pecho, apretando las manos en su cintura. Arian todavía se resistió por un momento antes de acercar sus labios y besarlo. Le supo a gloria. La lengua de Arian barrió la suya tan solo unos segundos antes de apartarse y fijar su mirada confusa en Denahi, quien dejó salir un gruñido bajo.

Fue posesivo y sexual. Gritaba «apareamiento». No le gustó en absoluto.

—Eres tú.

Rhys se giró para ver a Denahi, desconcertado por sus palabras. ¿Quién era qué y por qué le gruñía a su compañero? Él no iba a tolerarlo. Le importaba una mierda si el Alfa había venido desde Valley Wolf para ayudarlo, le daría una patada en el culo y lo mandaría de regreso.

—¿Qué?

Denahi esbozó una sonrisita hacia Arian, la sangre de Rhys se convirtió en lava dentro de sus venas.

—Al fin te he encontrado, bebé.

Rhys sintió que se erizaba cada vello de su espalda. Gruñó a Denahi, apretando los puños, preparándose para una confrontación. ¿Qué coño tenía el hombre en la cabeza? Por su bien, más le valía no estar cortejando a Arian.

—Alfa Tsosie, ¿qué-mierda-está-pasando? ¿Estás coqueteándole a mi compañero? ¿Sabes lo que significa?

Arian le apretó el brazo diciéndole que se calmara, él no le prestó atención. No quería calmarse, sino el corazón del Alfa en su mano. ¿Cómo se atrevía a tratar de ligar con su pareja en su propia casa, estando él presente?

Denahi sacudió la cabeza.

—No, tu pareja no. —Señaló con la barbilla detrás de Arian—. Él.

Rhys se volvió hacia la dirección que apuntaba y lo vio: erguido y las manos vueltas puños, Ezra lo miraba con los ojos muy abiertos. Él respiró hondo por la nariz y se estremeció ligeramente.

El aire se volvió tóxico y sexual de pronto.

—¿Agony?

Denahi ignoró por completo a Rhys, dirigiéndose hacia el Asesino. Se detuvo a dos pasos y habló:

—¿Cuál es tu nombre? No el que usa tu manada.

—Ezra —dijo, y su voz salió afectada.

—Ezra. —Denahi repitió, como acariciando cada sílaba—. ¿Me reconoces?

Arian jamás pensó ver al gran hombre tan nervioso. Ezra parecía casi intimidado, incapaz de quitar los ojos de Denahi. Su pecho subía y bajaba rápidamente y una gota de sudor se deslizó desde su sien hasta el cuello.

—¿Me reconoces? —El tono Alfa de Denahi resonó en la sala, asustando al pequeño Eoghan.

Él debió saber que no funcionaría, no solo porque Ezra era un Asesino sangriento y experimentado, pese a su constante buen humor, sino porque era Beta. Quizá fuera no tan grande y amenazador como Ozara; pero la sangre dominante corría por sus venas. Él solo se sometería a Rhys. Arian dudaba que lo hiciera con un extraño.

—¿Me reconoces tú?

Denahi abrió los ojos más de lo normal. Y Ezra permaneció rígido, quieto. Miró al hombre de arriba abajo y respiró profundo. Parecía estar midiendo la fuerza de Denahi, preparándose mentalmente para una confrontación. Ezra levantó el labio mostrando sus colmillos y le gruñó bajo. Arian empujó a Eoghan detrás de su cuerpo en el instante en que Denahi se lo devolvió, más alto y fuerte. Peligroso.

La testosterona pululaba por el lugar, mareándolo.

Ezra gruñó de nuevo, Denahi también mientras acortaba la distancia entre ellos hasta que sus narices casi se rozaron. Ezra no se intimidó, pese a la demostración silenciosa de fuerza y supremacía. Lazó el primer golpe, Denahi lo atajó. Doblando el brazo Ezra detrás de su espalda, lo inmovilizó contra su pecho. Él no se detuvo, gruñendo y moviéndose como un lobo rabioso, trató de liberarse; el Alfa no lo soltó.

—Sométete a tu lobo, compañero —dijo Denahi en su oreja. La voz le salió rasposa y excitada.

Arian cubrió los ojos de Eoghan, temeroso de lo que pudiera suceder. Él había visto las confrontaciones sexuales entre Alfas y Betas, cuando ambos miembros eran machos. Siempre se trataba de una pelea sangrienta, que finalizaba con la rendición del más débil. Este, no siempre era el Beta.

Miró de reojo a Rhys, él estaba tenso, preparándose para saltar en la defensa de su Asesino de ser necesario. Arian bufó. Genial, se matarían unos a otros antes de que Kean y su grupo de rebeldes atacaran.

—Solo me someto ante mi Alfa.

Denahi gruñó.

—Yo soy tu Alfa. —Lo apretó contra sí mismo, frotándose contra él—. ¿Me reconoces?

Ezra miró con ojos desesperados a Rhys, él asintió; solo en ese instante el Beta dejó de forcejear.

—Te reconozco —dijo.

Denahi lo dejó ir. Ezra se giró hacia él, tragó duro y apretó los párpados. Inclinó la cabeza hacia atrás, dejando al descubierto su garganta no solo en un gesto de sumisión, sino ofreciéndole su vida. Denahi podía tomarla, debido a su ofensa; no lo hizo. En su lugar extendió la mano hacia él, los dedos de Denahi temblaban cuando acariciaron la piel de Ezra.

El Beta volvió a estremecerse mientras un gemido bajo salía de su garganta.

Arian sonrió. Le pareció sorprendente que el Asesino se hubiera sometido tan rápido, pero desde luego Denahi no eran fácil de ignorar. Casi tan intimidante como Rhys, tenía esa aura letal en él, que amedrentaba a su lobo. Era solo su propio valor lo que lo mantenía de pie y la confianza en su compañero.

—¿Agony? —Rhys insistió.

Ezra levantó la mirada, había vergüenza en sus ojos.

—Lo lamento, Alfa, yo no lo estoy dejando. Él es mi compañero, mi lobo no quiere rechazarlo.

—¿Y tú?

La nuez de Adán de Ezra subió y bajó rápido un par de veces.

—Tampoco, aunque es un poco raro. Yo no soy... No me atraen los machos.

Rhys le ofreció una sonrisa suave, al igual que Arian.

—Sí, como que ya me he dado cuenta. ¿Te sientes bien con ello?

Ezra asintió, con el brazo de Denahi alrededor de su cadera. Era tan extraño de ver. Arian reprimió una risa, cargando a su hijo, que continuaba nervioso por la innecesaria exhibición de fuerza y dominio. «Alfas, Betas y su mierda», mantuvo el pensamiento para sí mismo.

—Sí, Alfa.

—Me alegra. —Dirigió su mirada hacia Denahi—. ¿Alfa Tsosie?

Denahi pareció salir de un sueño cuando levantó los ojos hacia él.

—Yo... me lo llevaré cuando todo esto termine. Puedo dejarte a uno de mis lobos, si eso quieres. A los cuatro, no me importa. Lo quiero conmigo.

—¿Tú quieres irte, Agony?

Ezra pasó de Rhys a Ozara y tragó duro. Era unido a su hermano, la única familia que le quedó después de las muertes de sus padres y hermanos. Ozara asintió silencioso, con los brazos doblados sobre el pecho.

—Estaré bien.

—Misery...

—Estaré bien.

Ezra asintió.

—Iré con él, Alfa.

—Felicidades. —Arian les sonrió a la nueva pareja.

—Gracias, Compañero Alfa. —Ezra miró de reojo a Denahi y volvió a tragar duro.

Arian pensó que se veía realmente dulce. Tan enorme y corpulento como era, con su cabello rojo-naranja, ruborizado por completo. Denahi acercó el rostro al de su compañero dispuesto a besarlo, cuando sus labios estaban a punto de tocarse, la conmoción estalló.

Se encontraban bajo ataque.

CAPÍTULO 13

Rhys oyó las voces de sus lobos, Cedric y Hanne dando órdenes, una potente explosión y el rugido de una pantera. Jasper Phillips, hubiera podido reconocerlo a mil kilómetros de distancia. Jamás olvidaría al bastardo que trajo el más grande dolor a la manada y a su propia vida.

Los gritos agónicos de Jude volvieron a su cabeza. Por un momento, le faltó el aire. Nunca vio tantos cuerpos destrozados juntos como aquella vez, entre los que se encontraba el de Violet. Su pobre madre había muerto luchando, tratando de hacerlo; al no ser una guerrera, ella no hubiera tenido oportunidad. Su madre fue educada para convertirse en la «esposa ideal»: ama de casa intachable, obediente, leal. Perfecta. No para pelear como el Alfa poderosa que debió ser.

Apretando las manos hasta que sus nudillos se pusieron blancos, respiró hondo y se volvió hacia los hombres en su sala.

—Misery, protege a mi familia.  Salgan por el pasaje secreto, diríjanse a Cradle Bear, ahí los esperan para llevarlos a la ciudad —dijo—. Bane, Agony, ustedes vienen conmigo.

Denahi se aclaró la garganta, sus ojos pardos lo miraron con molestia. Rhys advirtió la rigidez en su cuerpo, el modo en que parecía contenerse para no lanzarse por su garganta. Desvió su mirada hacia Ezra y de regreso a él, solo en ese momento lo entendió: el Alfa no querría poner en peligro a su recién descubierto compañero.

—Alfa Badmoon. —Su voz dura resonó en la sala—. Entiendo su situación y vine aquí para ayudar, porque tenemos un enemigo en común, pero Ezra no va a ningún lado.

Rhys suspiró derrotado. Ciertamente, él ya no tenía ninguna autoridad sobre el antiguo Asesino. Ahora él era el Compañero Alfa de la manada de Valley Wolf, solo Denahi podía disponer del gran hombre.

—Entiendo.

Denahi asintió.

—Bien. Ezra será puesto a salvo y...

—No te equivoques conmigo, Alfa Tsosie. —Ezra apretó las manos hasta que sus dedos crujieron—. Soy Beta y soy un Asesino; un soldado, no un civil.

Denahi lo enfrentó con el ceño fruncido.

—Eres mi compañero, tú no irás a ninguna parte.

Los ojos de Ezra se volvieron tan oscuros como los de Ozara. Pocas veces Rhys lo había visto de esta manera, la última fue durante el ataque del que fueron víctimas. Por lo general él se mostraba alegre y despreocupado, bromista; pero solo un tonto querría provocar al demonio en su interior. Su bestia era una cosa aterradora, que solo se calmaba con sangre.

—¿No iré, seguro? Que te reconozca, no quiere decir que te acepte como mi dueño. Mi lealtad es para esta manada, mi manada, y Crimson, mi Alfa.

Denahi lo miró desconcertado.

—¿Estás desafiándome?

—Sí. —Señaló su cuello—. No soy estúpido, sé cómo funciona en otras manadas. Tú no me has marcado y no dejaré que lo hagas sin pelear. Hasta donde sé, soy mi propio dueño.

Rhys se preparó para detenerlos. Quizá el fuera tolerante, sin embargo, ningún Alfa tomaba de buen agrado la desobediencia, en especial de sus compañeros. Vio a Arian de reojo, él sostenía a Eoghan contra su pecho y parecía pensativo. Rhys no podía saber lo que rondaba su mente porque lo había sacado de ella., pero lo imaginaba.

Interiormente gimió. Conociéndolo, él también lo desafiaría. Ah, sí: las bondades de una pareja que lo tenía envuelto en su dedo meñique.

Denahi rio palmeando el hombro de Ezra. Ozara, que había estado igual de tenso que Rhys, se relajó al instante.

—Los dioses me ha bendecido con un buen compañero. Eres lo que necesito. —Le guiñó un ojo—. Quédate cerca, vamos.

Ezra pareció confundido, no obstante, asintió después de un momento. Rhys fue hacia Arian, afianzo ambas manos en su cintura y se encorvó para frotar sus narices.

—Quédate cerca de Misery. Cuando esto termine, iré a buscarlos en la ciudad.

Arian tragó fuerte, con los ojos cristalizados, Rhys ignoró el dolor que había en ellos.

—Puedo ayudar, soy un Asesino también, Crim.

—Puedes, lo eres. Y ahora tenemos un hijo. —Tomó aire—. No sé cómo va a terminar esto, pero te quiero a salvo. Puedes pelear después, ahora vete y cuida de Silver por mí.

Contrario a sus expectativas, Arian cedió.

—No te mueras o en serio estaré muy enojado contigo.

—Soy un lobo rojo, bebé, yo no muero fácil —bromeó—. Te amo.

Rhys besó a su hijo en la frente y a su compañero en los labios, solo un roce, un toque suave; luego se giró hacia los lobos que esperaban sus órdenes.

—Jasper y Bloody son míos. Vámonos.

Sin mirar atrás, se dirigió hacia la puerta siendo rodeado por Denahi, Ezra y Gabriel.

Afuera el caos reinaba en medio de la oscuridad tenuemente iluminada por la luna llena. Cedric estaba gritándoles a sus Asesinos, algo sobre una formación y ataque; mientras que Hanne había hecho cambiar a sus Cazadores. Aquella era la diferencia más notoria entre ambos grupos: mientras que los Cazadores eran expertos en rastrear; los Asesinos lo eran en combate cuerpo a cuerpo y todo tipo de armas. Un Cazador luchaba mejor en su forma animal; un Asesino como ambos.

El olor metálico de la sangre penetró sus fosas nasales, llegándole hasta el cerebro y despertando a su lobo. Pertenecía a los suyos, sus amigos y familiares, todos ellos. Y su bestia interior demando justicia, venganza, una retribución sangrienta al ver a Jasper de pie, alejado de la zona de guerra, sonriéndole con arrogancia.

Apretando las manos hasta que le dolieron, giró ligeramente la cabeza hacia atrás:

—Agony, que el Alfa Tsosie no confunda a mis lobos con el enemigo. —Se arrancó la camisa—. Bane, ¡vamos!

Cambió mientras corría hacia la batalla, sucedió tan rápido que el hombre sobre el que saltó no tuvo tiempo de reaccionar y detenerlo. Enterrándole los dientes en la garganta, lo sacudió de un lado a otro, hasta romperle el cuello. La sangre que manchaba su hocico cuando llegó hacia donde se encontraba Jasper. El hombre hizo una inclinación de cabeza hacia Rhys, a pesar de que su lobo estaba al frente, él se exigió a sí mismo esperar. Quería una pelea justa, la victoria carecía de sentido cuando no era honesta. Y él no sería como Jasper y sus matones, por mucho que la furia bueyera en su interior.

Gruñéndole, exigió el cambio. En segundos un jaguar melánico, con un muy impresionante par de ojos amarillos estuvo frente a él. Se midieron uno al otro, con gruñidos y rugidos, moviéndose en un círculo.

«¡Mátalo!», exigió su lobo. La parte humana, ahora en su interior, decidió esperar. La pantera era un hijo de puta pretencioso y traicionero, como todos los felinos. Él aprovecharía cualquier negligencia de su parte para hacerlo caer, y hoy no era una opción. La manada dependía de su impecable desempeño. Rhys no cometería los mismos errores de su padre. Jude casi los llevó a la aniquilación; a él le tomó poco más de diez años devolverle la fuerza a la manada más importante del país, después de que los convirtieran en una burla.

No sucedería de nuevo.

Jasper atacó con un enérgico rugido, dando zarpazos contra él y llevándolo hacia atrás. A su alrededor, lobos luchaban entre ellos o contra hienas y panteras. Rhys se fijó en que Kean no estaba por ninguna parte, ¿dónde mierda se había metido el jodido bastardo? Era un poco estúpido iniciar una revolución si no estaría en ella, supervisándola. O demasiado inteligente.

Arian y Silver.

Rhys aulló, llamando a sus Cazadores y Asesinos.

—¡Vayan a Cradle Bear, ahora! ¡Protejan a mi familia! —ordenó.

Nyx y un par de Asesinos corrieron en sus formas de lobo para cumplir sus órdenes.

El descuido le costó un doloroso arañazo en el rostro, que afectó su visión. Lanzándose sobre él, Jasper enterró los filosos colmillos en la piel de su cuello y apretó.

***

Algo estaba mal. Arian lo supo cuando su espalda se erizó tan pronto como llegaron a Cradle Bear. Él no sabía cómo describirlo y no tenía idea de lo que podría ser; su estómago estaba vuelto un puño y su corazón palpitaba frenético. Ozara, que estuvo a su derecha durante todo el camino a través de los túneles y pasajes secretos, dio un paso al frente y casi los empujó a él y Eoghan hacia atrás con su enorme mano.

—¿Pa-papá? —Eoghan se aferró a él, con sus ojos muy abiertos.

Arian también lo sintió en el aire: la hostilidad. Apestaba a engaño. Traición. «Mierda, Crimson». Alguien los había vendido.

—¿Qué sucede? —Su voz salió estrangulada.

Ozara volvió a empujarlo hacia atrás, giró la cabeza y entonces Arian lo confirmó: fueron enviados directo a una trampa.

—Toma a tu cachorro y corre —murmuró Ozara—. No cambies si no es necesario, no te detengas. Si conoces algún lugar seguro, vé y escóndete.

—Misery, no puedes solo.

Ozara sacó un par de cuchillos de plata con las empuñaduras en forma de cabezas de lobos, los reglamentarios para el Escuadrón de Asesinos, y le mostró una escalofriante media sonrisa. Arian jamás le vio hacer eso, hubiera jurado que el Asesino sufría de parálisis facial; pero ahora... El brillo sanguinario en sus ojos le dijo que estaba dispuesto a hacer lo que fuera para mantenerlos vivos.

Uno de los atacantes, quien pertenecía al grupo de los Asesinos, se dirigió a Ozara. James Hudson, maldito bastardo, Arian jamás confió en él.

—Entréganos a la puta y al cachorro, Misery —dijo.

Ozara hizo girar los cuchillos entre sus dedos, negando.

—Sabes que no sucederá, Fate, mi Alfa me ordenó cuidar de su familia.

—Esa no es una maldita familia, ¡es una aberración! Él es macho y es un Omega, y el cachorro ni siquiera tiene la sangre del Alfa.

Ozara movió un hombro.

—¿Y qué? Al Alfa le gustan las pollas y decidió adoptar. Gran cosa.

El rostro de James se volvió rojo mientras gritaba agitando los brazos:

—¡Ese maldito Omega convirtió a nuestro Alfa en su puta! ¿Crees que no sabemos? Nuestro supuesto Alfa apesta a él, está en su interior. ¡Los hemos visto! Un Alfa debe ser fuerte y cruel, el perro de arriba, ¡no la puta de un asqueroso Omega maricón que no reconoce su lugar! ¡Crimson ya no es nuestro Alfa!

Arian apretó las manos, conteniendo toda su furia. Así que ¿se atrevían a juzgar a Rhys como un mal líder solo porque prefería estar abajo durante el sexo? ¿Qué tan absurdos podrían ser? Con todo, lo que le sorprendió más fue darse cuenta de que estuvieron espiándolos. Ellos los habían visto durante sus momentos más vulnerables, cuando no tenían que fingir ser quienes no eran solo para complacer a personas que no daban una mierda por ellos.

—Si Crimson no es tu Alfa, ¿entonces quién? —preguntó Ozara, con su tono calmado.

—Yo.

Arian dio un respingo al reconocer la voz profunda de Kean. Su fetidez a carne podrida lo aturdió por un segundo.

—Pa-papá. —Eoghan sollozó—. Te-tengo miedo.

Ozara frunció el ceño, mirándolo, apretó sus cuchillos y respiró hondo.

—Ahora —le dijo, casi le gruñó—. Corre. ¡Ya, ya!

Arian estuvo a punto de negar. Él también era un Asesino experimentado, más que eso fue entrenado por un tigre y había hecho frente a peores amenazas a lo largo de su vida. Ya no era el niño al que Jude echó como un trasto viejo, ahora podía ayudar. Ozara moriría si se enfrentaba solo contra esos tres muy enormes y traicioneros lobos. Pero al ver a Kean, entendió que no tenía otra salida. Él no se conformaría con matarlos, sino que querría hacer lo mismo con su pequeño hijo.

No lo permitiría.

Tomando a Eoghan en sus brazos, le dio un asentimiento de cabeza a Ozara y se echó a correr sin mirar atrás. Alcanzó a oír una risita siniestra en la voz de Ozara y los gritos agónicos de James. El Asesino era inclemente, habiéndolo visto matar en más oportunidades de las que le hubiera gustado, Arian sabía que el traidor no estaba pasándola bien. Ozara no le mostraría piedad.

—Papi..., ¿qué sucede? ¿Dó-dónde está mi papá Crimson?

Arian lo apretó más fuerte contra su pecho, corriendo, saltando y esquivando obstáculos a través del tenebroso bosque. Buena cosa que pudiera ver en medio de la oscuridad. Su lobo ansioso trató de forzar el cambio, Arian se lo impidió recordándole que Eoghan estaba demasiado asustado como para seguirlo y que probablemente se perdería en medio de la persecución. Su prioridad era ponerlo a salvo.

—Papá...

—Shhh... —Lo calmó en un susurro—. No hagas ruido, tenemos que ser silenciosos, ¿entiendes?

Eoghan asintió escondiendo la cara en su cuello. Arian no detuvo el paso. Corriendo, girando y saltando, él se dirigió hacia el único lugar seguro que conocía: la cueva. Dejaría a Eoghan en ella y luego atraería a Kean lejos para enfrentarlo.

El maldito no se saldría con la suya.

—¡Corre, pequeño Omega, corre! —La voz burlona de Kean lo sobresaltó.

«¡Mierda, no!». Él estaba alcanzándolos. Arian no supo qué hacer, la cueva ya no era una opción. «¡Piensa, piensa, piensa!», se exigió a sí mismo. ¿Por qué no podía recordar todo lo que su maestro le enseñó? Ahora tenía la mente en blanco y el miedo de que su hijo resultase lastimado lo volvía loco.

—¡Como en los viejos tiempos, eh! —Kean rio—. ¡Cazar al Omega!

Eoghan sollozó. Arian apresuró el paso, tropezando un par de veces. Dios, ¿qué haría, a dónde podía a ir? El pueblo tampoco era una opción y la ciudad no le parecía cercana ahora, más bien se extendía hasta el fin del mundo.

—¡Booh!

Arian se detuvo y saltó hacia atrás, alejándose de Kean. Con una sonrisa irónica, él les bloqueaba el paso.

—¿Derecha o izquierda? —Kean balanceó una Magnum 357 modificada entre una mano y otra—. Te estoy dando la oportunidad de elegir y continuar huyendo; pero hazlo bien, sabes que odio que me lo pongas fácil.

Arian tragó duro. Recordaba esta parte del sádico juego de Kean. Él siempre le obligaba a elegir, pero incluso si lo hacía bien, él jamás lograba escapar. Armándose de valor, Arian fingió ir hacia la derecha, cuando Kean comenzó a seguirlo, él corrió hacia el lado contrario.

La risa excitada de Kean resonó en medio de la noche.

—¡Buena jugada, Omega! ¡Ahora corre, bastardo, voy detrás de ti!

No tenía salida. Arian se detuvo en un claro y bajó a su hijo hacia el suelo. Podía oír las pisadas de Kean, él llegaría en dos minutos. Sujetando a Eoghan por los hombros, hizo que lo viera a la cara.

—Cambia y corre —le dijo—. No te detengas y no mires atrás. ¡Corre lejos y ponte a salvo! Yo iré por ti.

—N-no, por favor.

Las lágrimas mojaron las mejillas del niño. Arian contuvo un sollozo y lo abrazó.

—Yo iré por ti, te lo juro. Ahora corre.

Eoghan sacudió la cabeza, negando. Una rama rota lo sobresaltó.

—Ooomeeegaaaa.

Kean estaba de nuevo frente a ellos, apuntándolo con su enorme arma. Arian se levantó y empujó a Eoghan detrás de su cuerpo. El niño se encontraba demasiado aterrado como para cambiar. No tenía opción.

—Déjalo fuera de esto, Bloody, él no tiene nada que ver.

Kean alzó una ceja.

—Pero es el Heredero Alfa, claro que tiene.

—¡Es un cachorro!

Kean movió un hombro, desinteresado.

—Hermoso, por cierto. —Movió el dedo índice hacia Eoghan, indicándole que fuera hacia él—. Ven acá, cachorro.

«¡No-no-no-no!». El lobo de Arian gritó, gruñó, lloró por el recuerdo. Él no podía permitir que Kean lo tocara, nunca, aunque su propia vida dependiera de ello. Eoghan se estremeció detrás de él.

—¡Ven conmigo, ahora! —Su potente tono Alfa los sacudió a ambos.

Después de dos segundos, Eoghan comenzó a arrastrar los pies hacia Kean, sollozando cabizbajo; repitiendo «tengo miedo» como si eso pudiera salvarle.

—¡Silver, no!

Pero el niño se colocó junto a Kean, quien lo rodeó con su brazo y lo apuntó con el cañón de la pistola. Arian negó desesperado.

—¡Ponle un dedo encima y te arrancaré la piel mientras estás vivo! —Siseó—. ¡Sabes que puedo!

Kean negó, chocando la lengua contra su paladar.

—Eso fue suerte, me tomaste desprevenido. Por supuesto, yo no esperaba que mi pequeña puta pudiera darme un golpe.

Esas palabras lo sacudieron. Después de tantos años, Kean continuaba considerándole solo su juguete.  Apretó las manos, conteniendo su propia amargura, él era mucho más que la pequeña puta del bastardo.

—¿Por qué haces esto, Bloody? Atacas a tu hermano y ahora tienes a su hijo; destruyes a tu manada, no te entiendo...

Kean se rio por lo bajo.

—¿Mi hermano? ¡Mi hermano es un maldito hipócrita! Me dio la espalda cuando más lo necesité, me echó de mi manada después de molerme a golpes, ¡todo por ti!

Eoghan gimoteó, Kean apretó el brazo más fuerte alrededor de sus hombros.

—Tú hiciste todo eso. ¡Incluso planeaste el ataque anterior!

—¡Eso solo salió mal! Madre dijo que yo tenía que ser el líder, que era mi derecho por ser el hijo de la verdadera Compañera Alfa. Y «deja de actuar como un cachorro, Bloody.» o «un Alfa debe hacer lo que debe hacer, Bloody» y «¡solo tienes que comportarte como un macho, Bloody!». Así que lo hice, pero todos miraron hacia Crimson una vez más, ¡como papá lo hacía! Y tuve que retarlo, ¡era mi maldito derecho! Y me lo quitó, como todo lo demás.

—Bloody, ¿de qué hablas? Crimson no...

Él le dio una sonrisa torcida.

—Soy tan bueno como él. Me venció justamente y no me mató, eso estuvo bien. Entonces, me ofrecí como su Beta. «El puesto es de Bane, hermano, lo siento». Me postulé para líder Asesino, pero era de Sundown. Cazador, era de Thunder... Me hizo a un lado. ¡No le bastó con tenerte, también tuvo que quitarme todo lo demás!

Bueno, mierda, Kean estaba oficialmente loco. Ladeando la cabeza, Arian se preparó para hacer la pregunta cuya respuesta no quería conocer:

—¿A qué te refieres con «tenerme»? Yo era un cachorro en ese momento, nadie podía «tenerme», Bloody. Crimson era mi amigo, él solo...

Los ojos de Kean se oscurecieron y la mano que sostenía el arma tembló. Arian temió por la vida de su hijo más que nunca.

—¿Eres realmente tan estúpido? ¡Él te quería! Por eso estaba todo el tiempo alrededor de ti. Crimson no es tan bueno como piensas, él esperaba que te hicieras mayor; pero...

—¿Estás loco? Eso ni siquiera es posible, no éramos lo suficientemente grandes.

—Oh, ¿no lo es? ¿Cuánto sabes realmente sobre ti mismo? ¡Todo es culpa de mi padre! Maldito estúpido. ¡El lobo de Crimson ya te quería! Y yo... yo no podía permitirlo.

—Bloody...

Él tomó aire como si le doliera, y continuó:

—Yo quería que me vieras. Somos bastardos, tú y yo, eso tendría que habernos unido —dijo—. Pero estabas detrás de mi hermano como si... ¡Tú también pasabas de mí!

—Eras malo conmigo. ¡Me golpeabas y te burlabas de mí como el resto!

—¡Porque quería que papá supiera que no era débil como Crimson! Pero tú eras especial. —Sus ojos vagaron alrededor—. Entonces escuché a Crimson hablando con su madre: «No quiero una compañera, mamá, quiero a Snow. Él hace que mi lobo se sienta diferente». Pero él ya tenía todo y tú eras mío, así que traté de acercarme y corriste. Mi lobo creyó que jugabas y fue detrás de ti.

—¡Me violaste! Lo hiciste tantas veces... Eso no es jugar, Bloody, ¡me hiciste daño! Y también a otros machos y hembras. Yo no fue el único.

Kean vaciló.

—Mamá dijo que tenía que sacarte de mi sistema, que un Alfa no podía ser así. «Yo no parí un maricón, Bloody, ¡resuélvelo!» y «no importa a cuántas hembras tengas que joder, ¡solo arréglalo!» o «¿crees que serás el Alfa si tu padre lo descubre? ¡No importa cómo, sácalo de ti!». Y yo traté duro, realmente lo hice. Pero no podía mantenerme alejado y... tu estúpida tía vino a quejarse con papá y él te envió lejos. ¿Sabes lo duro que fue? Yo quería que alguien me viera como a Crimson, ¡que tú me vieras como a él!

—Estás loco.

Kean le sonrió. Fue una sonrisa rota y casi desesperada. Algo en el interior de Arian se removió, queriendo sentir lástima por él. Ciertamente, todos vieron al monstruo que era Kean, pero jamás se preguntaron cuál era el problema. Ese si dudas fue su madre. La mujer lo envenenó hasta volverle loco. Aunque ningún maltrato o lavado de cerebro justificaba sus acciones. Él pudo detenerse, no lo hizo. La prueba más reciente de su maldad era el ataque que sufría su manada esa misma noche.

—Tal vez. Él es lindo. —Acarició la mejilla de Eoghan, haciéndole llorar a gritos—. Me recuerda a ti.

—Pa-papá...

Un delgado hilo de agua descendió por la pierna de Eoghan. Él se había orinado. Arian se recordó a sí mismo la primera vez que Kean lo violó. Tampoco había podido contenerse, y él se había reído de su demostración de temor. Eoghan no pasaría por algo como eso. Jamás.

Dando un paso al frente, Arian hizo crujir sus nudillos, preparándose para el cambio. Su lobo se encontraba en la superficie, exigiendo la cabeza del bastardo que amenazaba a su cría.

—Te estoy dando la oportunidad de hacer lo correcto, suelta a mi cachorro y no te mataré.

Kean se encogió de hombros.

—¿Crees que él me querrá, Snow? Ahora soy un poco grande, pero yo puedo esperarlo. No me gustan pequeños, yo solo...

Un gruñido aceleró el corazón de Arian. Desnudo y lleno de sangre y cortadas, Rhys miraba a su hermano con furia contenida.

—Suelta a mi cachorro, Bloody.

Kean se rio alto y fuerte, como un maniático.

—¡Ha llegado el héroe! —Presionó el cañón del arma con más fuerza contra la sien de Eoghan—. Dime, hermano, ¿qué se siente perderlo todo, eh?

Los ojos de Rhys se inyectaron de sangre.

—¡Suelta a mi cachorro, Bloody, ahora!

Kean sacudió la cabeza, negando y apretó el gatillo. Lo siguiente pasó tan rápido que Arian casi no pudo verlo: Rhys se lanzó sobre su hermano y sostuvo su brazo hacia arriba. El disparo retumbó en medio de la noche y el silencio. Eoghan corrió hacia él y Arian lo escondió detrás de su cuerpo. Kean recuperó el control de la Magnum y volvió a disparar. El cuerpo de Rhys se desplomó como en cámara lenta a los pies de su hermano, con una herida sangrante en su pecho.

Olía a plata y  él le había dado en el corazón.

Arian sintió que la vista se le nublaba. «¡Compañero!», gimió su lobo. Desesperado, al borde de las lágrimas. Lloró y se lamentó por él. Y entonces, enloqueció: gruñendo, arañando y aullando. «¡Mátalo- mátalo-mátalo!».

Cambiar hasta convertirse en un lobo de pelaje blanco y ojos completamente negros, sin un atisbo de luz, le tomó segundos. Ciego por el dolor y la ira, la más absoluta de las miserias, corrió hacia Kean. El hijo de puta que asesinó a su pareja. Merecía morir.

Kean disparó de nuevo. La bala rozó su oreja, causándole dolor. Otra en su pierna, debilitándolo. Arian no se detuvo, un disparo tras otro, los esquivó corriendo en zigzag. «¡Mátalo-mátalo-mátalo!». Se lanzó sobre Kean y descargó todo su sufrimiento en él.

«Mátalo, ya. Mátalo, ya. Mátalo, ya. ¡Ya-ya-ya!». Por Eoghan y el miedo que le hizo pasar. Por Rhys, para que su muerte no fuera en vano.

«Compañero». Aulló, llorando mientras rasgaba con sus patas y mordía, desgarrando al causante del intenso dolor que lo traspasaba. Los gritos de Kean se volvieron cada vez más agónicos, hasta que solo fueron susurros amortiguados por el sonido de la sangre fluyendo.

—Déjalo, Snow, está muerto. —La voz de Gabriel lo trajo de regreso a la realidad.

Soltando la pierna de Kean, se giró hacia su compañero. Rhys se encontraba sobre el regazo de Cedric, completamente pálido. Se apresuró a él, cambiando a mitad del camino.

—Bebé —dijo colocando la cabeza de Rhys sobre sus muslos—. Bebé, mírame.

Silencio. Nada. Aunque su lobo halló alivio en que aún continuara respirando, Arian se sintió solo e indefenso. Él no quería una existencia sin Rhys.

—Bebé... —Sollozó—. Crimson, por favor.

Gabriel le apretó el hombro.

—Es una bala de plata. No sé de dónde salieron, pero se convierten en plata líquida una vez que... Hemos perdido a muchos, incluso Misery resultó herido. Fue en una pierna, estará bien, sin embargo...

—Está en su pecho. —Cedric dijo con voz rota—. La ayuda viene en camino, no podemos moverlo aún; pero Snow, tienes que saber...

—No.

—Eres su compañero, la manada depende de ti ahora.

—¡No!

Gabriel jadeó.

—Si Rhys muere, tú tomarás su lugar. Omega o no, serás nuestro líder, tienes que prepararte —dijo—. Nosotros no podemos hacer nada por él. Depende solo de Rhys ahora, si quiere luchar y volver contigo.

Arian lloró apretando el cuerpo de Rhys contra su pecho. ¿Cómo podían pensar en reemplazarlo cuando aún luchaba para respirar? Pero era así como funcionaba: los lobos no podían quedarse sin un líder. Gabriel sería la única opción, si Rhys no tuviera un compañero; pero como lo tenía...

Incluso eso no importaba. Si Rhys moría, Arian terminaría haciéndolo también. Ellos estaban unidos y él no se consideraba tan fuerte como para seguir adelante sin su amado.

Vio a Eoghan por el rabillo del ojo y se rindió. Ahora tenía un hijo al cual proteger. Quisiera o no, tendría que aprender a vivir sin Rhys.

CAPÍTULO 14

Arian se llevó las manos a la cabeza y se jaló los cabellos hasta que el dolor físico sustituyó al que llevaba hundiendo su alma en el infierno el último mes. Todo era un desastre. Después del ataque de Jasper y su inusual coalición, Crimson Lake quedó reducido a cenizas, lágrimas y sangre. Angustia y miseria. Un dolor que no parecía irse nunca. El pueblo se encontraba lleno de heridos en recuperación y habitantes aún de luto. Habían perdido a más lobos de los que esperaron, gracias a las sofisticadas balas de plata que Kean les proveyó.  Asesinos, Cazadores y civiles, entre ellos Hanne y su hija Nyx. Ahora entendía los motivos de la manada para ser hostiles con los felinos, de no haber sido criado por uno, él también los odiaría.

Lentamente, las tibias lágrimas se deslizaron desde sus ojos, recorriéndole las mejillas hasta caer sobre los documentos que tenía que revisar. Tragándose un sollozo, Arian inclinó la cabeza y apretó los párpados. Quería rendirse y descansar; no podía. Ahora la manada dependía enteramente de él y su desempeño como pareja de Rhys. Agradecía al menos contar con el apoyo de Gabriel y Cedric, ambos se habían convertido en sus sombras y lo guiaban en medio del túnel oscuro por el que estaba atravesando.

«Te extraño, compañero», susurraron él y su lobo. No quería esta vida, pero tenía que vivirla. Seguir adelante por Eoghan y cada miembro de la manada. Lobos o humanos, todos tenían sus miradas fijas en él. Y comenzaba a ahogarse.

Incluso antes de que llamase a la puerta, supo que Gabriel estaba ahí. Tomando aire, se aclaró la garganta y lo invitó a pasar. El Beta le dio una mirada comprensiva, más bien apenada, y caminó hacia él con otra enorme pila de carpetas llenas de documentos. Arian se limpió las lágrimas disimuladamente y levantó la cabeza en el momento en que Gabriel las dejaba sobre el escritorio.

—Jódeme —se quejó.

Gabriel negó, chocando la lengua contra su paladar.

—Demasiado masculino para mi gusto —bromeó, aunque su voz era triste y cansada—. Además, no tienes coño. Necesitas uno si quieres que te joda.

Arian hizo rodar los ojos.

—Cállate.

—¿Cómo estás?

«Muriendo, ¿tú qué crees?», pensó.

—Bien —dijo, sin embargo—. Son como unas dulces vacaciones en el infierno. ¿Cómo mierda hacía Crimson para no enloquecer?

Gabriel rio, yendo hacia la pequeña despensa. Sacó una botella y se la enseñó. El líquido ámbar hizo que su estómago se encogiera. El whisky favorito de Rhys, solía beberlo solo en dos ocasiones: cuando su cabeza estaba a punto de hacer explosión o cuando quería celebrar. El recuerdo de la primera vez que lo bebieron juntos trajo nuevas lágrimas a sus ojos, reprimiéndolas, él sonrió soberbio.

—Una pena que no pueda embriagarme, lo necesito.

—Siempre podemos intentar.

Rieron, aunque sin humor. Como cada día, las últimas cuatro semanas, Gabriel intentaba animarlo. Increíble como la fatalidad unía a quienes jamás pensaron poder tolerarse. Ellos eran un fiel ejemplo, y a veces le avergonzaba. Rhys hubiera querido verlos siendo amistosos en lugar de intentar arrancarse las cabezas a mordiscos.

Ahora él no podía hacerlo.

—Necesito el resto del día, tal vez hasta mañana por la tarde. ¿Puedes quedarte con Silver?, tengo que...

Gabriel sirvió dos vasos llenos de Scotch, le entregó uno mientras bebía de un solo trago el propio. Arian lo imitó. El líquido quemó su garganta al momento que descendía. Esto al menos le hacía sentir vivo. Demonios, ¿cuánto tiempo más soportaría siendo un jodido zombi? A veces dudaba tener la fuerza para volver a levantase y dar otro paso.

—Lo que quieras.

Arian asintió levantándose, tomó su chaqueta y las llaves de la casa a la que no quería regresar por las noches, por resultarle demasiado dolorosa.

—No pases tarde por él. Dile que necesito tiempo... —Se tragó la cosa molesta en su garganta y abrió la puerta—. Gracias.

Gabriel movió la mano, quitándole importancia. Arian soltó el aire con pesadez y salió.

Mientras caminaba, con las manos en los bolsillos tratando de lucir indiferente, sintió el peso de las miradas indiscretas sobre él. Soltó un bufido corto y cansado, ya podía imaginar sus pensamientos: «¡Oh, pobrecito!, ¿cómo ha podido sobrevivir sin su compañero?» o «Es tan triste, yo me habría suicidado en su lugar» y, ¿cómo no?, el que había expresado la mayoría de ellos en el mismo instante en que el cuerpo de Rhys ingresó al hospital: «¿Cómo va ser nuestro líder un Omega?». Malditos idiotas, a estas alturas deberían saber que lo único que realmente deseaba era tener a su compañero de vuelta, nada más. Todos ellos podían irse al infierno ahora mismo.

A lo lejos, vio a Urián. El pobre chico se encontraba en una silla frente a su casa, viendo a la nada. Sus hermosos ojos violetas habían perdido el brillo y él ya no sonreía. Arian podía entenderlo, después de perder a la única familia que le quedaba, él se encontró completamente devastado, y que su compañero lo rechazase siempre que podía no mejoraba su situación. Sería un milagro si lograba sobrevivir. Por un instante, Urián desvió su mirada carente de emociones hacia él y movió la cabeza, saludándolo. Arian hizo lo propio y continuó hacia el hospital.

Al cruzar las puertas, los murmullos cesaron. El gélido silencio lo golpeó como una patada en la ingle. Fingiendo despreocupación, mantuvo el paso ligero y la cabeza en alto. Como si fuera un condenado a muerte, cada par de ojos lo siguió por el pasillo hasta que hubo llegado a la habitación. Tomando una profunda inhalación, empujó la puerta y entró.

La imagen de su compañero, en la camilla y lleno de tubos y mangueras devastó su corazón como cada vez. Aún ahora él podía escuchar los pedazos cayendo como vidrio roto. Más delgado de lo que nunca fue, con una desaliñada barba y el cabello más largo, Rhys no era la sombra del Alfa fuerte y poderoso que conocía. Y eso le dolió en lo más profundo. Él jamás estuvo tan vulnerable como ahora.

Tomó asiento al lado de su pareja y acarició lentamente la enorme cicatriz en su pecho, sobre el corazón. Su cuerpo había perdido la lucha contra la plata y eso estuvo matándolo durante días. Yuna consiguió sacarlo de peligro, pero ahora él se encontraba en coma. Y no existía esperanza de que pudiera despertar en algún momento.

—Hola, bebé —dijo, jugueteando con sus dedos. Rhys ni siquiera podía usar el anillo ahora y eso torturaba su corazón—. Yo... de nuevo dejé tirado todo en tu oficina. Quería verte y ya sabes lo mucho que odio estar encerrado...

Respiró hondo, con las lágrimas nublándole la visión y un nudo invisible en su garganta. Dios, la maldita cosa dolía como el infierno. Su lobo se encontraba tan desesperado y deprimido como él, caminando en círculos y aullando en todo momento. «Compañero, te necesito. Compañero, te necesito», repetía sin darle tregua y Arian ya no podía calmarlo.

—Las cosas han estado más tranquilas esta semana. Aún hay quienes dudan de mi capacidad, ya sabes: Omega maricón y mierda. Pero Bane, Sundown y Wyatt me han estado apoyando. Bueno, todo el Concejo en realidad, pero los antiguos Ancianos son un dolor de culo. Dicen que fue mi culpa porque..., ya sabes..., si no te hubieras encaprichado conmigo...

Se tragó un sollozo. Infiernos, le costaba tanto respirar. Besó los nudillos de Rhys y tomó la mano entre las suyas. No quería llorar, no ahora con tantas buenas noticias que contarle.

—Pero no hablemos de la mierda. Estoy aprendiendo a cocinar viendo a Martha Stewart, me he quemado un par de veces y casi pierdo un dedo, pero hice un pastel de carne. A Silver, Bane y Sundown les gustó, supongo que lo hice bien. Sobre Silver..., joder..., él te echa de menos, todo el tiempo está preguntándome por ti y ha estado haciendo dibujos para que cuando mejores puedas verlos. —Sonrió con tristeza—. Ya duerme solo y... ha hecho una amiga. Es la pequeña Hope, ¿la recuerdas? Son tan...

Su voz se rompió en un lamento. Él no podía más, ya no le era posible fingir que todo estaba bien cuando la mitad de su corazón probablemente nunca volvería a abrir los ojos. Inclinándose sobre el cuerpo inerte de Rhys, depositó besos en todo su rostro.

—Te necesito, bebé. —Lloró—. ¡Dios! Cariño, ya no... ya no puedo. Regresa a mí, por favor... por favor...

Rhys oyó un murmullo lejano. La voz demasiado familiar agitó sus recuerdos y a su lobo. Esa persona no debía llorar, nunca, no por él. Trató de mover el cuerpo, no pudo. Lo sentía demasiado pasado como para levantar siquiera un dedo. Todo dolía, incluso respirar, sobre todo con esa cosa violando su garganta. ¿Tenía acaso una manguera? O quizá un tubo. No importaba ahora, él solo quería sacárselo.

Algo le mojó el rostro. ¿Lluvia? Ni siquiera estaban en temporada, faltaban dos o tres meses. Sería un problema si el invierno se había adelantado otra vez. Cálidas y suaves, las gotas cayeron una detrás de la otra y su lobo aulló de pura agonía. «Compañero». Los sollozos se volvieron gritos amortiguados y él reconoció la voz. «No llores», quiso decirle. No pudo.  «No llores, compañero, estoy bien». Lo estaba, solo tenía que...

Separó los párpados lentamente. La imagen borrosa cobró vida y los ojos azul hielo de Arian lo miraron con asombro. Él tragó fuerte, incrédulo, y se quedó inmóvil. Rhys quiso sonreírle, lo intentó, la cosa molesta en su boca no se lo permitía, y se sintió frustrado.

—¿Be... bebé? —La dolorosa voz de Arian le rompió el corazón.

«No llores», suplicó su lobo. Rhys hizo un último esfuerzo y logró mover la mano, apretando con sus débiles fuerzas las de Arian, le transmitió su amor.

—¿Dónde estoy? —preguntó mentalmente, a través de su vínculo irrompible.

Arian le sonrió, aun en medio de su llanto y lo besó en la frente antes de alejarse.

—En el hospital, ¿no te acuerda de nada?

Rhys hizo memoria. Todo le llegó como retazos de una imagen: ellos fueron atacados por Kean, George y los matones de Jasper Phillips, la maldita pantera que asesinó a sus padres. Él había luchado contra Jasper y lo mató, también al antiguo Anciano. Recordó ver al Alfa Tsosie luchando junto a Ezra, contra lobos ajenos a su manada; a Gabriel contra una hiena y... Sí, él había enviado a Nyx junto a dos Asesinos a proteger a su familia porque descubrió que se trató de una trampa.

Sus ojos se ampliaron cuando otro recuerdo lo golpeó duro: Eoghan entre los brazos de Kean, llorando desconsolado y siendo apuntado por una pistola. Él perdiendo el control y lanzándose sobre Kean para salvar a su cachorro. Un disparo, luego otro...

—¿Silver?

Arian le sonrió.

—Él está bien, gracias a ti. Lo salvaste, bebé.

Ese era un gran alivio.

—¿Y Bloody?

Arian desvió la mirada, con un fuerte rubor en sus mejillas. Rhys frunció el ceño, ¿por qué olía a vergüenza y a alivio al mismo tiempo?

—Yo como que... perdí el control después de que te disparase y lo maté... un poquito.

Por supuesto, lo había matado solo un poquito. Rio, o trató de hacerlo, de nuevo la maldita cosa no se lo permitió. Empezaba a odiarla. Pensó en continuar preguntando, algo hizo clic en su cabeza.

—¿Él me disparó?

Los ojos mortificados de Arian le dieron la respuesta, aun así el continuó hablando:

—Una bala de plata, nadie sabe de dónde las sacó, pero se convertían en plata líquida y... te dio en el corazón. Cerca, no lo sé. —Respiró hondo—. Moriste, Crimson, pero Hoshi te trajo de regreso y has estado un mes en coma. No podíamos moverte ni nada, estabas tan mal. Yo... pensé que te perdía.

Oírlo rompió su alma en mil pedazos. Él no quiso causarle semejante sufrimiento. Cuando vio a su hijo siendo amenazado, solo se dejó guiar por el instinto de protección.

—Lo siento, bebé, no quería... Perdóname.

—Está bien. Estás vivo y estás a salvo, ya no importa. —Arian le acarició la mejilla derecha—. Ya vuelvo, iré por Hoshi.

Lo besó en la frente y salió corriendo de la habitación. Rhys hundió la cabeza aún más en su almohada y cerró los ojos. Quería volver a casa con su familia, había perdido demasiado tiempo encerrado en este lugar, haciendo sufrir a su hijo y compañero. Ese no era el deber de un Alfa, así no era como debía ser. Él protegía, no era protegido, y aun así... Bufó interiormente, queriendo borrar el dolor en los ojos de Arian.

«Él no debe llorar», le recordó su lobo. Le reclamó, más bien, y Rhys puso los ojos en blanco. Por supuesto, como si él no tuviera parte de la culpa. Era el impulsivo entre los dos, el bastardo sangriento que le hacía perder el control cuando se trataba de la batalla.

Un jodido psicótico.

Arian regresó cinco minutos después, con Yuna y un grupo de médicos y enfermeros que le pusieron la piel de gallina. Ellos lo veían como si fuera un fantasma. ¿Qué, no se suponía que despertase? Lamentaba mucho decepcionarlos, pero él tenía una familia con la que volver.

Yuna exhaló aliviada, retirándole la intravenosa. Rhys frunció le vio confundido, ¿cómo fue que la herida nunca se cerró alrededor de la aguja? Bueno, no tenía por qué preocuparse por ello, Yuna tenía sus métodos y él no los cuestionaba. Después, lentamente y con ayuda de su equipo médico, procedieron a quitarle el tubo molesto que perforaba su garganta. Rhys tosió tan pronto como estuvo afuera, sentándose.

—¿Cómo te sientes, Alfa? —preguntó Yuna, toqueteando todo su pecho.

Arian entrecerró los ojos sobre ella, Rhys rio por lo bajo. Finalmente, Dios, creyó que jamás volvería a hacerlo. Se sentía bien estar de vuelta, aunque su cuerpo estaba dócil como la gelatina.

—Bien, yo... —Se cubrió los labios con la mano—. ¿Qué se metió en mi boca y murió en ella?

Arian rio, palmeándole el brazo.

—Bebé, has estado un mes en coma, es normal.

No, él estaba seguro de que no podía serlo.

—Mi boca sabe a mierda.

—Crimson...

Se olió a sí mismo, luego deslizó la mano por su barbilla y... ¿qué demonios? ¿Por qué parecía un indigente?

—Apesto y tengo barba. Necesito una ducha y lavarme los dientes. —Se jaló los vellos del rostro—. Y quitarme esta cosa.

Yuna hizo rodar los ojos, sacando jeringas de su botiquín médico.

—Primero déjame tomar una muestra de tu sangre y podrás darte una ducha ahí. —Señaló la puerta a su derecha—. Ahora, extiende el brazo Alfa.

Yuna no solo tomó una muestra de sangre, sino que chequeó su corazón y pulmones, sus reflejos y la fuerza y movilidad de sus brazos y piernas. El examen tardó al menos una hora en la que Arian estuvo saliendo y entrando en la habitación, haciendo llamadas y dándole miradas furiosas a Yuna siempre que ella tocaba donde él debía de considerar que estaba prohibido. Algo así como en todas partes.

Cuando Yuna y su equipo se retiraron, Rhys le lanzó un beso a su compañero y se dirigió al baño. Cerrando la puerta, se permitió respirar libremente. Todo esto era tan confuso y abrumador. Necesitaba un momento a solas y en paz para acostumbrarse, para entender lo que estaba sucediendo. «Casi mueres, eso pasa». Mantuvo el pensamiento para sí mismo y comenzó a lavarse los dientes. Lo hizo tres veces, hasta quitarse el asqueroso sabor de la boca y sentir los dientes limpios.

Con las manos temblorosas, se afeitó hasta no dejar ni un rastro de la horrible barba. Nunca le gustaron, le hacían verse parecido a su padre y él no era como Jude. No lo sería jamás. El hombre en el espejo se parecía a él, sin embargo, Rhys no se reconocía. Con al menos veinte kilos debajo de su peso habitual, músculos casi flácidos y rostro demacrado, él parecía una interpretación grotesca de sí mismo hecha por Tim Burton.

Las lágrimas pincharon la parte trasera de sus ojos. Rhys respiró profundo para contener la desesperación que lo llenaba. Santo Dios, estuvo a punto de morir y arrastrar a su compañero consigo, dejando solo al pequeño Eoghan. ¿Eso en qué clase de Alfa, padre y marido lo convertía? Él no fue entrenado para convertirse en un inútil. «Cálmate», pensó. Todo estaba bien ahora, iban a superarlo juntos. Ellos...

El llanto le ganó.

Inclinándose sobre el lavabo, Rhys se cubrió la boca para ahogar sus gritos. Quemaba en su interior, como las llamas del infierno, extendiéndose y arrasando con todo a su paso. Necesitaba aire. Trató de tomarlo, un lamento salió de su boca.

—Dios, Dios...

Él no quería llorar, tampoco parecía que pudiera detenerse.

—¿Bebé? —Arian asomó la cabeza—. Crim, ¿qué tienes?

Arian entró y cerró la puerta con seguro. Se acercó a él y lo rodeó con sus brazos. Rhys apoyó la cabeza en su pecho, encogido como un pequeño desamparado y sollozó.

—Está bien, cariño, sácalo todo. Está bien.

—Lo siento, lo siento. Dios... Casi te llevo conmigo, lo siento.

Arian se tragó la bola en su garganta. Los sentimientos de Rhys chocaban con los suyos y eran demasiado intensos. Dolor, amargura, arrepentimiento...

—Shhh... Está bien, Crim, no pasa nada. De no haber llegado, Bloody me hubiera disparado a mí, bebé, y yo soy Omega. No habría sobrevivido a la plata, tú lo sabes.

—S-sí, pero...

—Hiciste lo que tenías que hacer. —Levantándole el rostro por la barbilla, le limpió las lágrimas—. ¿Qué pasó con esa sexi barba, eh?

Rhys le dio una sonrisa pequeña y avergonzada, aunque no era mucho, alivió su corazón.

—No me gustan las barbas, me veo como papá.

—¿Qué? ¡No! Te ves caliente, deberías usar una.

—Pica.

—Oh, bueno... —Apretó los labios un momento, pensando—. Vamos a darte una ducha.

Rhys asintió despacio.

—¿Me ayudas? Tengo pelo en todos lados.

Arian tomó la afeitadora. Bueno, mierda, a él le gustaban los hombres con poco o sin rastro de vello; aunque tenía que admitirlo: Rhys se veía caliente en su nuevo estilo oso, tanto que su boca se hacía agua. Quizá no fuera el momento apropiado para ser un pervertido, pero no podía evitarlo. No después de haber pasado cuatro largas y horribles semanas de abstinencia, muriéndose de preocupación y enterrado en una pila de papeles y problemas que no eran suyos. Además, la gloriosa desnudez de Rhys no estaba ayudándole ni un poco.

Por suerte, esperaba poderlo llevar de regreso a su hogar hoy. Y si Yuna se los permitía, tener un poco de sexo salvaje. O mucho.

—Me asusta cuando me miras así.

—¿Cómo te miro?

—Como si quisieras comerme.

Arian se rio, empujándolo hacia el pequeño cubículo que era la ducha. Tendrían que apretujarse para entrar juntos, ese no sería un problema.

—Soy un lobo, cariño, quizá lo haga.

—También soy un lobo.

—Sí, pero a ti te gusta que te coma.

Rhys dio una respiración profunda y no respondió. Arian se quitó la ropa tan rápido como pudo, lanzándola por ahí. ¿Y qué si se mojaba? Había dejado algunas prendas en el estante en la habitación de Rhys, para cambiarse cuando se quedaba a pasar la noche con él. También había guardado unos vaqueros y una franelilla para su pareja. Porque siempre tuvo la esperanza de que despertaría.

Abrió la llave del agua y se metió junto a Rhys debajo de ella. Abrazados en silencio, disfrutaron de la calidez y la reconfortante sensación de estar juntos de nuevo, sin peligros asechándoles. No más Kean, Jasper ni panteras asesinas, tampoco Ancianos psicópatas ni intrigas o traiciones. Tan solo ellos dos y el silencio que compartían.

—Tenía miedo de perderte —dijo Arian, sin levantar demasiado la voz—. Mucho miedo, Crim, mucho.

Rhys apoyó la barbilla encima de su cabeza, acariciándole la espalda.

—Lo sé y lo siento, bebé. Pero tú nunca vas a perderme, soy tuyo.

Con una pequeña sonrisa, Arian tomó la barra de jabón y la pasó sobre él, bañándolo lentamente. Disfrutando de la sensación de compañerismo y haciéndole saber lo mucho que lo amaba. Empezó con la mitad superior, desde sus hombros hasta los brazos, siendo cuidadoso con cada uno de sus dedos. Su pecho y espalda, también el cabello. Luego continuó con la parte inferior: su pene y entre las nalgas, sus piernas todavía fuertes y los pies.

A él le gustaba hacerlo. Rhys había dejado de resistirse después de un tiempo, por lo que ahora solo lo miraba como un niñito curioso, con la mirada fija y los labios entreabiertos. Arian dejó un suave beso sobre la piel de su ingle mientras hacía espuma con el jabón. Recogió la afeitadora y se dedicó a retirarle el vello. Para cuando llegó nuevamente a su pecho, los ojos de Rhys estaban desenfocados y vidriosos, y había una demandante erección casi apuntándole al rostro.

—¿Harás algo con esto? —preguntó. Su voz salió ronca y llena de deseo mientras dirigía la mirada hacia su propia entrepierna.

Arian asintió cruzando los brazos detrás del cuello de Rhys y lo besó.

***

Yuna negó con una sonrisa cómplice en los labios. Ella entró en la habitación diez minutos después de que estuvieron vestidos. La mirada que les dio hizo saber a Arian que ella no ignoraba lo que estuvieron haciendo en la ducha. Oh, gran cosa, una paja doble cuando lo que quería era enterrase profundamente en Rhys. No pudo, sin embargo, no en ese baño incómodo y estrecho.

No podía esperar más para ir a casa.

Yuna pasó su mirada nerviosa de uno al otro y se tensó de repente. El aire apestaba a temor y Arian se encontró a sí mismo sintiéndolo.  ¿Por qué no sonreía más? Todavía peor: ¿por qué la buena doctora los miraba como si estuvieran condenados a la silla eléctrica? Él no quería hacerlo, pero su mente ya estaba imaginando millones de terroríficas posibilidades.

Giró la cabeza para encontrarse con Rhys. Su cabello húmedo le caía sobre los hombros, mojándole la camisa. Él le dio una sonrisa que jamás llegó a sus ojos y Arian contuvo la respiración cuando Yuna emitió un largo y cansado suspiro.

—Todos tus análisis salieron bien —comenzó—, estás en perfectas condiciones. Puedes irte a casa, sin embargo...

—¿Qué tan malo es? —Rhys mantuvo su voz plana.

Yuna vaciló, tragando fuerte ella se paró recta.

—Tu cuerpo estuvo batallando contra la plata líquida durante todo este tiempo. Te mantuvimos estable con un suero que diseñamos, en teoría debió haber hecho que la expulsaras de tu sistema. No sucedió, tu sangre terminó asimilándola y... —Contuvo un gemido—. Alfa, aunque estás fuera de peligro, tu sangre sigue contaminada. Justo ahora eres un riesgo.

Arian parpadeó confuso.

—Déjame ver si entendí: Crimson ya no morirá, ¿cierto? —Yuna asintió—. Pero como la plata está en su sangre, cualquiera que entre en contacto con ella se irá al infierno, ¿es así?

—Correcto, en ambos casos. Compañero Alfa, ¿entiendes lo que significa?

Arian confirmó lento, con la cabeza. Rhys apretó las manos en forma de puños.

—¿Dices que no podrá estar cerca de Silver o de mí porque podríamos morir? ¿No podrá hacer todo lo que le gusta, como cocinar, porque podría envenenarnos? Entonces, ¿qué, dejará de ser el Alfa? Y yo... ¿yo jamás podré volver a morderlo? ¡Y una mierda!

—Probablemente. Compañero Alfa, sé lo importante que es afianzar los lazos de apareamiento, pero debes entender...

—No.

—Bebé... —Rhys utilizó su suave tono conciliador—..., solo tenemos que ser cuidadosos.

—¡No-me-jodas! Eres el Alfa, no puedes simplemente alejarte; tu manada te necesita. Eres el padre de Silver, no puedes dejarlo.  Y eres mi compañero, simplemente no podemos...

—Cariño, por favor, solo escúchala.

—¡Al diablo con eso!

—Cariño...

—¡No!

Rhys suspiró. Arian no quería actuar como un cretino tampoco; no ahora que su compañero había regresado de la muerte. Pero pensar en no poder reafirmar su apareamiento jamás era como una puñalada para su corazón.

Yuna empezó a hablarles sobre los cuidados que tendría que tomar; él no le prestó atención. Todo lo que podía pensar era en Rhys y en cómo su vida se transformaría en un infierno, debido a la estupidez de Kean. Y lo maldijo en su interior, a él y su grupo de asesinos idiotas.

Miró la mano de Rhys, que descansaba quieta sobre su hombro. «Hazlo», instigó su lobo, chocándose contra él, cómplice, casi sonriente. «Hazlo. Crimson dice que estará bien».

Arian le miró confundido, en su interior.

«¿Y él cómo lo sabe?».

Su lobo inclinó la cabeza hacia un lado, moviendo una de sus orejas.

«Somos compañeros», respondió como si fuera la solución a todas sus dificultades.

Arian no lo entendió por un momento, hasta que la verdad lo golpeó como un rayo: un compañero no lastimaba a otro, ellos simplemente no podían. Siendo dos partes de un todo, sus propias almas les impedían dañar a quien el Destino y la Naturaleza eligieron para ellos. Por lo que asió suavemente la mano de Rhys y la llevó hacia su boca. Antes de que el Alfa pudiera detenerlo, enterró profundamente los colmillos en su piel hasta que la sangre brotó como hilos gruesos que le mancharon la barbilla.

Bebió, saboreándola. No era distinta: dulce y suave, y lo hacía sentir completo.

—¡Snow! —Rhys alejó la mano como si le quemase—. ¿Qué mierda estás haciendo?

Él se lamió los labios y le dio una sonrisa amplia.

—No me estoy muriendo, Hoshi, ¿cuándo empieza la agonía absoluta?

Ella parpadeó una, dos, tres, cuatro veces y sacudió la cabeza confundida.

—Yo... no lo sé. Supongo que al ser compañeros..., su sangre no te afecta. Tendría que estudiarlos de todas formas.

Arian sacudió la cabeza, negando.

—Hoy no, me lo llevo a casa.

Sujetó el brazo de Rhys y lo arrastró fuera del hospital. No le costó mucho, él parecía igual de desesperado por volver.

A su paso pudo sentir en su espalda las miradas curiosas y llenas de asombro. Él no quería detenerse, pero Rhys lo hizo para devolver saludos y contentar algunas preguntas. A los veinte minutos, estuvo harto de fingir una sonrisa amable y repetir las mismas palabras: «Oh, sí, todo bien. Crimson retomará sus obligaciones mañana, a primera hora», «Por supuesto, él lo resolverá, solo necesita descansar un poco» y «Oh, claro, él no volverá a enfermarse. Perdónelo por poner su culo en riesgo por todos ustedes». Bueno, infiernos, él debió ser un poco más amable; pero ¿qué mierda? Rhys recién salía del coma y ellos ya querían provocarle un nuevo paro cardíaco.

Cuando llegaron a su hogar, Arian tenía el ceño fruncido y las manos vueltas puños.

—Ya, bebé, no te enojes. Soy el Alfa, dependen de mí. Aunque por lo que veo, lo haces bastante bien. Yo podría tomar vacaciones.

—Ja, ja, ja... Ni se te ocurra o voy a suicidarme.

—Dramático.

En cuanto Rhys abrió la puerta, se quedó sin aliento: había un camino de pétalos de rosas rojas que conducía hacía la habitación de ambos. Con lágrimas en los ojos, se volvió hacia Arian. Él ya no tenía la expresión molesta, sino una de absoluta felicidad. Sus mejillas pálidas se encontraban teñidas de un tenue color rosa y sus labios temblaban un poco.

—Sigue el camino, compañero —dijo, repitiendo las palabras de Rhys, la primera vez que él le hizo el amor.

Asintiendo enérgico, caminó siendo seguido por Arian. En el dormitorio, se encontró con magníficos arreglos florales en la cómoda y esparcidos sobre la cama. En este momento él conocía el significado de cada una. Eso fue lo que más alegría trajo a su alma, saber que él hacía que Arian se sintiera de esta forma.

Crisantemos violetas: no soporto la idea de perder tu amor.

Margaritas blancas y rosada: solo tengo ojos para ti.

Dalias rojas: amor eterno.

Lirios amarillos: amarte me hace feliz.

Lirios malvas: tus ojos me enloquecen.

Peonías blancas: soy afortunado por tenerte.

Sintió las lágrimas pinchar sus ojos, conteniéndolas, se tragó el nudo en su garganta y lo atrajo en un fuerte abrazo.

—¿Cómo..., cuándo?

Arian dejó un tierno beso en su pecho.

—Mientras Hoshi estaba manoseándote, salí a hacer algunas llamadas. Le pedí a Sundown hacerlo por mí. Yo... como que quería sorprenderte. ¿Lo logré?

—Por supuesto, gracias.

—Te dije que puedo ser romántico, bebé.

—No tenías qué hacerlo.

—No, pero quiero.

—Snow, tú...

Lo calló con un beso. Rhys se derritió en los brazos de Arian cuando su lengua le invadió la boca, acariciando cada rincón y frotándose con la suya hasta fundirse. Dios, cómo había extrañado esto. Él no supo cuánto lo necesitaba hasta que lo tuvo de nuevo. A él. Todo. Se había perdido demasiadas cosas mientras estuvo inconsciente, era tiempo de ponerse al día.

Con pasos torpes, fueron hasta la cama, con un empujón suave Arian lo hizo caer sobre el colchón. Rhys rebotó un par de veces y se lo quedó mirando con ojos vidriosos mientras se desvestía. Él jamás iba a cansarse de su compañero, del modo en que lo hacía sentir.

—Quítate la ropa, bebé —pidió Arian.

Rhys lo hizo con prisa. Estaba desesperado por sentirlo, por tenerlo en su interior llenándolo y llevándose todos sus temores. Había algo en el modo en que sus cuerpos encajaban perfectamente que le parecía mágico e irreal, como un maravilloso sueño del que no quería salir.

Arian se acomodó entre sus piernas y atrapó su boca con la suya, en otro beso que lo desarmó. Él no fue para nada sutil, sino que directamente lo llenó con su lengua. Desesperado y hambriento. Rhys sentía como que su piel haría combustión. Arian fue implacable con él, se hundió, mordió y lamió siendo casi salvaje. Y Rhys lo recibió complacido, con la misma ferocidad. Porque lo entendía y su cuerpo estaba pidiéndoselo a gritos. Y mientras Arian deslizaba los labios hacia su cuello, marcando un húmedo camino hacia su pecho, él gimió.

Dios, mierda, Jesús. Lo anhelaba tanto.

Arian continuó mordiendo y chupando hacia su ombligo, abajo..., cada vez más..., y Rhys movió las caderas por la anticipación. Lamiéndose los labios, Arian se detuvo a centímetros de su pene, Rhys tragó con fuerza cuando él lo miró por un segundo antes de lamer la cabeza. No necesito pronunciar una sola palabra para que su compañero supiera lo que deseaba, en un instante la húmeda y caliente boca de Arian le dio la bienvenida. Joder, esto era el cielo. Y él quería más. Siempre más. Porque nunca tendría suficiente.

Los dedos de Arian se hundieron en la piel de las caderas de Rhys mientras él se sentaba para mirarlo. Una de sus manos se aferró a la pálida cabellera de Arian y la otra continuó guiando su pene dentro de la boca de su compañero.

—Mierda, bebé —dijo con voz ahogada—. Te sientes bien ahí. Eres malditamente bueno.

Arian alzó la barbilla.

—Hago lo que puedo, cariño. —Le sonrió.

Y continuó lamiendo y chupando su glande, conduciéndolo al delirio. Rhys se impulsó más profundamente y Arian lo tomó, sin dejar de verle a los ojos.  Esa sola imagen fue tan erótica que en un momento todo su mundo se tambaleó, pintándose de blanco, y Rhys se corrió en la garganta de su compañero.

Arian tragó.

—Eso fue intenso —dijo después de lamerse la comisura de los labios—. ¿Estás bien?

Rhys sintió débil, dejándose caer hacia atrás con el brazo cubriéndole los ojos.  Su pecho subía y bajaba mientras él aún seguía intentando regular su respiración.

Acomodándose sobre su cuerpo, Arian le mordió la barbilla. Cuando Rhys separó las piernas, como una silenciosa invitación, él lo hizo girar hasta que las posiciones se invirtieron.

—¿Qué haces?

Arian le ofreció una tímida sonrisa. ¿Honestamente?, no tenía idea. Después del ataque que sufrieron y de haber escuchado los motivos de James para unirse a Kean, incluso más: luego de haber suplido a su compañero como líder y haber oído lo que algunos miembros pensaban sobre ambos, decidió que lo mejor era permitir que las cosas fueran como se suponía que debían ser.  Rhys era Alfa, él Omega; Rhys lideraba, él seguía. Aún en el sexo, ellos tenían que funcionar como el resto esperaba que lo hicieran.

—Quiero hacerlo así, de ahora en adelante.

Rhys le miró con sus ojos muy grandes, igual que un cachorro confundido.

—¿Quieres que te cabalgue como en el rodeo?

Su pregunta tonta casi le sacó una sonrisa. Casi. Él era tan increíblemente hermoso, por dentro y por fuera, que su corazón dolía de solo pensar en lastimarlo.

—No, yo... —Se aclaró la garganta—... quiero que me jodas.

Una pronunciada arruga se formó en la frente de Rhys.

—¿Qué no estás diciéndome?

Arian vaciló.

—Nada...

Rhys lo miró a los ojos con tanta intensidad que se estremeció. Los suyos brillaron, aclarándose y se tiñeron de negro por un segundo, después volvieron a su habitual tono carmesí. Sus lobos estaban comunicándose, y él no pudo detener al suyo cuando decidió decir la verdad. «No se le miente a un compañero», le recordó. Y Arian quiso poder golpearlo.

—Escúchame, bebé. —Rhys le acarició el labio inferior—. No tengo ningún problema con cambiar, si eso es lo que quieres; no es así. Ahora, yo sé lo que está sucediendo, pero quiero que me lo digas.

Arian no volvió a ser tímido desde que Darek lo entrenó, él usualmente tomaba la mierda que le lanzaban y la empujaba de regreso en sus culos; hoy no podía. Rhys era mucho más importante que cualquier otra cosa, incluyendo su vida sexual. Si tenía que cambiar, iba a hacerlo: sería tímido, débil, sumiso y un idiota, si eso mantenía a su compañero a salvo.

Tomó aire antes de responderle:

—Creen que te volví mi puta. No te respetan. Fate y los que nos traicionaron ni siquiera te consideraban su Alfa porque eres «la puta de un Omega» y eso los avergüenza.

—¿Y a ti te avergüenza lo que hacemos? ¿Yo soy menos Alfa para ti?

—Diablos, ¡no! Tú eres perfecto para mí.

—Tú me lo dijiste una vez: es lo que hacemos, no lo que somos. Ninguno es menos hombre por esto.

—Lo sé.

—Entonces, ¿por qué te importa?

—Porque te amo, es diferente.

La sonrisa de Rhys fue suave y conciliadora.

—¿Sabes por qué me gusta tanto que me folles?

Arian titubeó.

—¿Por qué mi verga se siente increíble en tu culo? ¿Por qué soy malditamente bueno y no puedes vivir sin mí? ¿Por qué te doy los mejores orgasmos del mundo?

Riéndose por lo bajo, Rhys se inclinó sobre su cuerpo y aprisionó uno de sus sensibles pezones entre los dientes. Succionó, lamió y jaló antes de volver a mirarlo desde abajo y responder:

—Todo eso. —Deslizó la lengua bordeando el otro pezón—. Pero también me gusta tener a alguien a cargo de mí, protegiéndome, haciéndome sentir amado.  Me gusta no tener todo el peso sobre mis hombros y ser el responsable de tantos lobos a los que no les importa cuán harto o enfermo esté, que necesitan que resuelva sus problemas y que pelee sus batallas. —Hundió la lengua en el ombligo de Arian, simulando penetraciones—. No me malentiendas, me gusta ser el perro de arriba, el macho Alfa. Es lo que soy. Está en mi sangre, para eso nací. Doy órdenes, estoy al frente; peleo y resuelvo los problemas. Tú lo sabes, pero...

Se irguió y atrapó los labios de Arian entre los suyos. Él gimió. Santa mierda, Rhys sabía qué bonotes apretar, aun cuando decidía ser tierno como un osito de peluche.

—Cuando estoy aquí, en casa, puedo ser yo: el padre de Silver y tu compañero. No necesito ser duro ni un psicótico sediento de sangre. Puedo llorar y reír seguro de que nadie me juzgará, no tengo que... —Otro beso—..., ya sabes..., solo puedo dejarme ir. Y me gusta malditamente cuando juegas al pervertido y me jodes en todas las posiciones del Kama Sutra Gay, o cuando simplemente me haces el amor viéndome a los ojos. Tú me completas y si ellos no pueden entenderlo, deben irse. O pueden retarme por el liderazgo. Bebé, no vamos a cambiar porque algunos no lo entienden. Esto es solo lo que hacemos, no lo que somos, y no está mal.

Arian se tragó el molesto nudo en su garganta, asintiendo. Rodeando a Rhys con sus brazos, unió sus bocas en un beso y volvió a girar hasta que estuvo debajo y él en medio de sus piernas. Sí, esto estaba mejor. Él definitivamente no sabía cómo estar a cargo afuera, pero en su dormitorio... Sí, él podía y le gustaba.

Este era el modo en que ambos funcionaban y lo harían siempre.

—¿Cómo puedes ser tan malditamente dulce?

Rhys deslizó la lengua sobre la sensible piel de su garganta.

—Tú sacas lo mejor de mí.

Arian alcanzó el lubricante. Untándose los dedos, le mostró una brillante sonrisa.

—Déjame demostrarte lo mucho que me gusta eso.

Rhys luchó para contener el rubor que subió a su rostro ante la sensación de Arian tanteando entre sus piernas. Se retorció cuando los dedos gruesos y largos de Arian se deslizaron entre sus nalgas, formando círculos y frotándose contra él antes de hundirse. No le tomó mucho tiempo prepararlo, aunque no habían tenido sexo en un mes. Arian parecía casi desesperado por tenerlo listo. Y si era sincero, Rhys también lo estaba por sentirlo.

Se moría de necesidad, era tan intensa que incluso dolía. Y, Dios, después de su pequeña y emotiva conversación, lo único en lo que podía pensar era demostrarle con acciones que a estas alturas ya no le importaban las opiniones de los demás. Activo, Pasivo, Versátil... Solo eran palabras, roles, no quienes ellos eran.

—Vamos, bebé. —Rhys se empujó contra los dedos de Arian—. Ya estoy listo.

Asintiendo con los ojos vidriosos, Arian colocó una almohada debajo de sus caderas y luego cubrió con lubricante su propia erección.

Con una mano, Arian se aferró a la cadera de Rhys mientras la otra posicionaba la cabeza de su pene en el círculo de músculos y empujaba con una presión firme y suave. Rhys gimió moviéndose hacia abajo para facilitar el acceso.  Se sintió virgen de nuevo cuando el dolor y el placer se mezclaron volviéndose uno solo. Retorciéndose en su interior, a la vez que Arian llegaba más y más profundo.

El sudor que goteó desde la frente de Arian cayó en su pecho mientras su suave y pálido cabello le cubría el rostro. Mirándole a los ojos, le dio una tensa sonrisa luchando contra sus instintos para no moverse. Rhys alargó la mano y le recorrió la mejilla con el dorso de los dedos, conmovido por su dedicación y amor. En este momento podía sentirlo todo: sus sentimientos y el temor de lastimarlo; sus esperanzas... Todo, todo. Y le gustó.

De eso estuvo hablándole. El mundo podía irse a la mierda, cuando se trataba de ellos dos juntos, todo se sentía correcto. Cada maldita cosa.

—Estoy bien, cariño —murmuró—. Vamos.

Lamiéndose los labios Arian se sumergió hasta la empuñadura y le dio un beso profundo y húmedo. Rhys gimió en su boca. La vorágine de sensaciones y emociones combinadas lo llevaron a golpear sus caderas hacia adelante contra Arian. Jadearon por la sensación de estar tan cerca e íntimamente unidos de nuevo, algo que estuvo lejos de ser una realidad durante semanas. Y Rhys apretó los párpados mientras se aferraba a las sábanas en búsqueda de un soporte. Arian comenzó a mover sus caderas con un ritmo constante mientras besaba y mordisqueaba su cuello, hombro y orejas.

—Te extrañé tanto, Crim, tanto... No vuelvas a dejarme.

—Lo juro.

Satisfecho con su respuesta, Arian aceleró el ritmo de sus embates. Rhys arqueó la espalda, con los ojos entrecerrados y las manos vueltas puños. Se sentía bien, tan malditamente completo y saciado. Oh, Dios... Dios... Podía sentirlo intensamente en su interior, sus cuerpos enlazados y almas reencontrándose; sus lobos conectados.

—Mastúrbate, bebé.

Rhys llevó la mano hacia su propia erección para empezar un ritmo constante como el de Arian en su interior. Él no duraría mucho si seguía, pero a su compañero lo volvía loco cuando era él quien se tocaba durante el sexo.

—Mierda, te sientes tan bien ahí... Dios, ¡Joder!

Arian embistió profundamente presionando su próstata, forzando un gruñido de la garganta de Rhys, empujándolo más cerca del borde.

—Dios-Dios-Dios...

Rhys se tragó el gemido que le subía por la garganta.

—Snow, voy a... co... —Otro golpe a su punto dulce—. ¡Jodida...!

Arian sacudió la cabeza, negando. Sus gélidos ojos azules tenían un destello negro. Rhys sintió que la oscuridad lo absorbía.

—Aún... aún no, bebé. Quiero que te corras conmigo.

Las caderas de Arian se movieron más rápido, golpeando con fuerza en su interior.  La mano de Rhys se deslizó hacia arriba y abajo sobre su pene dolorido. Quería durar un poco más, dárselo; pero jodido infierno, ya no podía. Casi lloró por la rapidez e intensidad con la que el orgasmo venía a él. Nunca tuvo nada igual.

Tan intenso y asombroso.

—Snow... —La voz Rhys salió como un murmullo apenas audible—. Bebé…, no puedo… Dios, ya no puedo...

Arian apretó sus caderas con ambas manos, empujándose contra él. Sus movimientos se volvieron erráticos.

—Córrete para mí, Crimson —siseó sobre su oreja—. Vamos, bebé, tú puedes. Hazlo.

Hundió los dientes en el cuello de Rhys, reafirmando su apareamiento, y él echó la cabeza hacia atrás gritando mientras su preciosa liberación llegaba. El orgasmo lo golpeó como trueno, estremeciendo todo su cuerpo hasta dejarlo sin aire. Exhausto y extrañamente liviano al mismo tiempo. Completo. Arian empujó hacia delante de nuevo, levantó la cabeza y aulló en medio de su clímax antes de ofrecerle su propia garganta a Rhys. Él no dudó en morder.

Arian descansó todo el peso sobre Rhys, tratando de respirar. Rodeándolo con sus brazos, su compañero lo besó en la cabeza. Ahora que estaban juntos de nuevo, se sentía bien. En paz. Permitiendo que su instinto tomara el control, frotó su mejilla contra la de Rhys, también su cuello, pecho y hombros.

—¿Marcándome, bebé?

Arian levantó los ojos y le dio una media sonrisa.

—Eres mío, ellos van a tener que acostumbrarse.

—¿Un lobo posesivo?

Arian besó sus labios suavemente.

—Un lobo enamorado, bebé. Un Omega muy enamorado. No pienso dejarte ir.

—Yo no voy a ninguna parte.

Arian acarició con los dedos la huella de lobo en la mejilla de Rhys.

—Cásate conmigo.

Los ojos de Rhys se ampliaron por la sorpresa.

—Ya usas mi apellido y nos apareamos, además tenemos nuestros anillos. Todos saben que estamos juntos.

Por supuesto, pero luego de casi haberlo perdido Arian descubrió que deseaba más. No un poco ni mucho, sino todo. Cada cosa, por el restos de sus, esperaba que muy extensas, vidas.

—Puede ser, pero mientras estuviste en coma me di cuenta de que nunca nada es suficiente cuando se trata de ti. Quiero que cada cambiaforma y humano sepa que eres mío y yo tuyo, para siempre. Además, no tuvimos nuestra Ceremonia de Acoplamiento, quiero una. ¿Qué Omega con clase no la tiene, uh?

—Y después yo soy el romántico. —Rhys se aclaró la garganta y le regaló la sonrisa más amplia y hermosa que había visto—. Casémonos.

En ese momento, Arian lo besó.

EPÍLOGO

Rhys miró a Arian bailar con su pequeño hijo. Le pareció increíble cómo el paso del tiempo los cambió hasta convertirlos en versiones irreconocibles y mejoradas de ellos mismos. Por mucho que viera a su compañero, no podía encontrar un rastro del pequeño Omega que sostuvo contra su pecho, tratando de impedir que se marchase, más de trece años atrás. Aunque continuaba teniendo los mismos casi traslúcidos ojos azules, la piel y el cabello blancos, él era diferente. Con su mirada altiva y traviesa y actitud retadora, ese andar seguro que lo diferenciaba del resto de los Omegas, Arian simplemente era el hombre más magnífico que hubiera conocido. Un cambiaforma lobo excepcional, y era suyo por completo.

Suyo para siempre.

Arian giró con Eoghan sobre sus zapatos y le guiñó un ojo, Rhys le sonrió. Este podía ser fácilmente calificado como el día más feliz de todos, de no ser porque tenía una enorme cantidad de ellos en su lista. Pero, ¿qué diablos?, se había casado con su compañero momentos antes y ahora disfrutaban de una divertida y muy ruidosa celebración a la que asistieron Ezra y su compañero, el Alfa Tsosie, al igual que la mayoría de los líderes o Betas de las manadas amigas. Después de todo, un cambiaforma no se casaba todo el tiempo. Este era un raro caso entre los pocos que se habían dado a lo largo del tiempo.

Los últimos tres meses fueron desquiciantes. Entre su sangre infectada por la plata, la reconstrucción del pueblo, corazones rotos y una manada reclamando su atención, él casi no tuvo tiempo de involucrarse en la preparación de su propia boda. Afortunadamente, algunas mujeres se habían ofrecido para ayudarlos. Por lo que aquí estaba, después de un largo tiempo y más batallas de la que hubiera querido: oficialmente casado con Arian, su compañero. Su vida. Su todo.

Hubo momentos en los que pensó que no sería posible, en especial cuando la plata comenzó a enfermarle otra vez y Yuna le pidió que «pusiera sus asuntos en orden» por si no lo conseguían. Por supuesto que la mujer no se rindió, ella trajo todo un equipo de médicos y científicos —humanos y cambiaformas— para salvarle la vida, todos ellos liderados por un muy particular oso Alfa que se negó a abandonar sus tierras una vez que puso los ojos en uno de sus lobos. No que Rhys pensara si quiera en echarlo, el oso salvó su vida con ayuda de Yuna, y él siempre se los agradecería. El día de hoy, no había rastro de plata en su sangre, por minúsculo que fuera, e incluso él era más fuerte.

Quizá no indestructible, aunque se sentía como tal.

—Así que... casado, ¿eh?

Rhys giró la cara para ver la mano de Gabriel descansando sobre su hombro.

—Sí. Él quería una boda, le di una boda.

—¿Y tú?

¿Era esa una pregunta seria? Gabriel lo conocía mejor que nadie, sabía cuán blando era algunas veces.

—No me estoy quejando. —Sonrió—. ¿Honestamente?, me siento como una princesa justo ahora. Es aterrador.

Gabriel rio palmeándole el brazo.

—Joder, ¡sí! Me cago en los pantalones. Mi Alfa malo y sanguinario ¿sintiéndose como una princesa? Eso no está bien, hombre.

—¡Bah! Estuve a punto de morir..., dos veces, puedo ser una puta reina si quiero. Es mi boda.

—Tu padre volvería a morirse si te oyera hablar así. Incluso más, se habría muerto cuando reclamaste a Snow.

Rhys meneó la mano, quitándole importancia.

—Él era estúpido —dijo—. Mi padre era muy estúpido.

Por un momento, la garganta se le cerró al recordar la partida de su compañero, cuando eran tan solo un par de chicos que jugaban a ser amigos sin saber la magnitud de su relación, lo que realmente los unía, el amor que no entendieron en aquel tiempo. Si Arian no hubiera regresado a Crimson Lake, ellos jamás hubieran podido tener todo esto.

«Gracias», pensó.

Gabriel se retiró en cuanto Arian comenzó a caminar hacia él con la mano extendida, Rhys la tomó. Se veía hermoso con ese traje completamente negro y el cabello trenzado cayéndole sobre el hombro.

—¿Bailas conmigo, esposo?

Sus ojos lo miraron y Rhys se sintió como el mismo adolescente que un día le suplicó que no se marchara. «¿Volverás pronto, Snow?», su propia voz rota le llenó la cabeza. Echando a un lado los recuerdos tristes, asintió.

—Entonces guíame, bebé. —Arian le dio una de sus sonrisas—. Soy un desastre para esto.

—¿Me convertí en el Alfa que querías, Snow?

Arian lo miró confuso por un momento, después confirmó con la cabeza mientras le acariciaba la mejilla.

—El mejor de todos, Crim.

—Y tú te hiciste fuerte. Ambos cumplimos nuestras promesas.

—Eso creo.

—Entonces..., no volverás a irte, ¿verdad?

—Nunca. —Arian echó un vistazo a su alrededor—. Aquí está todo lo que tengo. —Beso suavemente sus labios—. Y mi corazón.

Eso era suficiente, lo sería por el resto de sus vidas juntos.

—Gracias.

Arian apoyó la cabeza sobre el hombro de Rhys y con dedos entrelazados, bailaron.

•FIN•

NOTA DEL AUTOR

Ante todo, permíteme agradecerte por haber adquirido este libro. De todo corazón, ¡mil gracias! No sabes lo mucho que significa para mí, como autora.

Me gustaría pedirte un favor: si te ha gustado, deja tu puntuación y comentarios en Amazon, como apoyo, para que así más personas puedan llegar a esta historia. Si lo haces, yo te estaré eternamente agradecida.

Por otro lado, te invito a esperar el siguiente libro de la serie: El lobo maldito. Aún no cuenta con una portada, sin embargo, esta es la sinopsis:

«Gabriel, Bane, McAllister solo vive para una cosa: el día en el que pueda tomar venganza de la familia que lo dejó moribundo en medio del bosque, siendo tan solo un niño, solo por llevar en su pecho la supuesta Marca del Maldito.

Como Beta de la manada de Crimson Lake, la más poderosa del país y la más extraña, que es dirigida por el último de los lobos rojos gigantes y su pareja, un Omega albino con tendencias psicópatas, Gabriel no tiene un solo día de paz. Como si esto no fuera suficiente, ha estado teniendo extrañas pesadillas con un felino con heterocromía, que parece mirarlo todo en su interior con sus penetrantes ojos desiguales. Pero Gabriel no tiene tiempo para esto, por lo que pelea duro para mantenerse fuerte y cuerdo dentro de su propia locura.

Huyendo de sus demonios, enfrentándolos y uniéndose a ellos solo cuando su mente se quiebra por el dolor.

Preocupado, su Alfa le obliga a tomar vacaciones y es entonces que Gabriel se encuentra siendo cazado no solo por el hombre más caliente que haya conocido, sino por sus insoportables y muy ruidosas hijas. Esto estaría bien, si le gustaran los niños; pero sería mucho mejor si él no fuera heterosexual y este hombre sexi no afirmara ser su compañero.

Incluso esto Gabriel lo pasaría por alto, si Idris no fuera un maldito león».

Estoy trabajando en él. ¡Pronto estará disponible!

Bueno, sin más me despido.

Mil gracias por tu atención.

Lorena.

SOBRE EL AUTOR

«Soy una escritora de romance, curiosa y soñadora.

Amo a Dios, sobre todas las cosas, y a mi familia; además de la buena comida, los libros, el anime, los cómics y el Simphonic Black Metal. ¡Oh!, y por supuesto, escribir.

Mi debilidad son los chicos altos, tatuados, musculosos y de cabello largo, pero eso..., bueno..., imagino que ya lo habrás notado».

Lorena R. Jeffers, mejor conocida como Tsuki, es una escritora que tuvo sus inicios en la reconocida comunidad de lectores y escritores, Wattpad, en donde publicaba fanfiction de sus series, libros y cómics favoritos. Más tarde, se atrevió a sacar a la luz obras originales que fueron recibidos con buenas críticas por el público. Ahora, se está dedicando arduamente a su antigua recién descubierta pasión: la homoerótica.

Si quieres saber más sobre Lorena y sus próximos proyectos, visita:

https://www.wattpad.com/user/Tsukichan7

[1] Whisky escocés, está hecho principalmente de cebada.

[2] Japonés: estrella.

[3] Símbolos celtas que están formados por tres elementos: una corona, dos manos y un corazón. La corona simboliza la lealtad y la fidelidad, las manos representan la amistad y el corazón simboliza el amor. Su lema es «Let love and friendship reign» (Que reinen la amistad y el amor).

[4] Los Amish son un grupo etnoreligioso protestante anabaptista que se caracterizan por su estilo de vida sencillo y su resistencia a adoptar comodidades y tecnología modernas.