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GHOUL

Serie Infernum. 1.5

Lorena R. Jeffers

Título de la serie: Infernum.

Libro: Ghoul.

© 2018 por Lorena. R. Jeffers.

Fotografías: Pixabay.

Ilustración de portada: Lorena R. Jeffers.

Todos los derechos reservados. Ninguna porción de este libro podrá ser adaptada, reproducida, almacenada en algún sistema de recuperación, o transmitida en cualquier forma o por cualquier medio —mecánicos, fotocopias, grabación u otro— sin la autorización previa por escrito de la autora.

Primera edición: agosto, 2018

Dedicado a mi pequeño y maravilloso grupo de lectores de Wattpad, que recibieron con los brazos abiertos la historia de Ghoul, a pesar de que no es a lo que los tengo acostumbrados.

A todos los que queremos a un Byron, aunque parezca un lunático con tendencias suicidas, porque su alma es hermosa.

ADVERTENCIA:

Contiene escenas sexuales entre hombres, violencia, temas tabú, lenguaje ofensivo y situaciones no agradables: esclavitud, maltrato, drogas...

CONTENIDO

INTRODUCCIÓN

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

EPÍLOGO

NOTA DEL AUTOR

SOBRE EL AUTOR

El Infierno está reservado para los pecadores, de los cuales tú eres el peor.

Hay algo dentro de mí

Y sé que es bueno.

No soy malvado, solo incomprendido...

Will Know My Name, de Arch Enemy.

INTRODUCCIÓN

Byron despertó rodeado de gritos y sollozos que le erizaron la piel. Hubiera reconocido la voz a kilómetros de distancia, era la misma que solía cantarle por las noches cuando él era un niño y ahora, en plena adolescencia, lo aconsejaba sobre cómo ser un buen hombre con las mujeres: su madre. La única persona en todo el mundo por la que entregaría su vida sin dudar.

Asustado, saltó de la vieja cama que rechinó al instante, y se lanzó hacia la puerta. Corrió tan rápido como pudo hasta el lugar del que provenían los gritos y entonces la vio: forcejeando con su padre, más bien enroscada a su cuerpo, tratando de impedir que se moviera.

—Mamá, ¿qué haces?

Ella lo miró con sus brillantes ojos verdes, tan intensos que parecían irreales, y él supo que algo andaba mal. Mucho.

—¡Corre, Byron, vete!

—¿Qué...?

—¡Vete, ahora, antes de que vengan por ti!

El corazón de Byron dio un vuelco dentro de su pecho. ¿Quiénes irían por él y por qué tenía qué huir? Esto no tenía sentido.

—¡Vete, Byron, vete!

Tenía que hacerlo, lo sabía; pero sus piernas no se movieron. ¿Cómo irse dejando a su madre atrás? No. Nunca. Si huía, ella tendría que irse con él. No la dejaría en manos de su padre bebedor y violento. Antes de que hiciera cualquier movimiento, el hombre la empujó con tanta fuerza que su madre terminó del otro lado de la sala.

—¡Mamá!

Byron corrió hacia ella y se lanzó a su lado. Tomándola, la acunó. Su madre no dejaba de llorar.

—Vete, mi amor, vete antes de que vengan por ti.

—¿Quiénes?

Ella sollozó.

—Traté de impedirlo, bebé, te lo juro. Pero tu padre volvió a endeudarse y ellos no están dispuestos a perdonarlo ahora. Él..., él...

Aunque no terminó, Byron fue capaz de entender lo que había sucedido: su padre lo vendió. Incrédulo, dolido y furioso, se volvió hacia él.

—¿Po-por qué? —Su voz salió como el maullido de un gato, en lugar de un reproche.

Lo único que obtuvo fue una sonrisa burlona.

—Nunca pensé que tener un hijo marica, sería bueno. Pero lo es. Sirve para algo y ayuda a tu padre.

Byron palideció. «No, no, no». Su madre le apretó la mano murmurando «vete». Pero él no pudo siquiera mover una pierna. Completamente paralizado, continuó viendo a su padre. Lo había vendido, a él, como prostituto. A él, su propio hijo, para pagar las deudas que había adquirido sabía Dios con quién.

—¿Q-qué hiciste, papá?

Él alzó un hombro, despreocupado, y después bebió de su botella de ron corriente. Byron sintió que la bilis le subía por la garganta. Las lágrimas picaron en sus ojos, esforzándose para contenerlas, respiró profundo.

—Tenía que pagar —admitió—, pero no tenemos en qué caernos muertos. Así que hice un trato: tú, por mis deudas.

Las palabras le parecieron lejanas. «Tú, por mis deudas. Tú, por mis deudas. Tú, por mis deudas ...», repitió en su mente, vez tras vez, tras vez.

—¿Po... por qué yo?

Su padre lo miró de pies a cabeza, con el mismo odio que comenzó a demostrarle desde que se enteró de su homosexualidad. Y todo tuvo sentido. Se trataba de eso.

—Te gustan las pollas, tomar por el culo, ¿cuál es el problema? Ahora tendrás muchas.

Byron contuvo las ganas de vomitar. «Estás loco, maldito enfermo». Quiso tener el valor de expresarlo; en su lugar agachó la cabeza y sollozó en el regazo de su madre.

—Vete, bebé. Huye —insistió ella.

Negando, él se limpió las lágrimas.

—No.

¿Qué sentido tendría? Si escapaba, ellos —quienes fueran— tomarían a su madre en cambio y eso no podía permitirlo. La amaba más que a sí mismo.

—Byron, por favor...

Negó. Quizá este era el empujoncito que su madre necesitaba para abandonar al ebrio que tenía por marido.

—No, mamá. Si me voy, ellos te harán daño.

—Pero bebé...

La besó en la frente.

—Por favor, abandónalo..., por mí.

Su madre gimió alto y profundo, con las lágrimas recorriéndole las mejillas. Byron se tragó un sollozo y se puso de pie. Entonces llamaron a la puerta y su padre abrió.

Eran cuatro hombres altos y musculosos. Uno de ellos, rubio y de ojos azules, lo miró con detenimiento. Byron no retrocedió, aunque las piernas le temblaron. El hombre rubio le tendió la mano y él la tomó.

Sin ver atrás, Byron fue hacia el vehículo que estaba estacionado frente a su casa y entró.

«Adiós, mamá. Volveré por ti», se dijo como una promesa. Pero en el fondo sabía que eso no iba a suceder.

CAPÍTULO 1

Byron caminó por el largo pasillo, por completo indiferente a las miradas de sus compañeros, fingiendo no oír los murmullos que levantaba con cada paso de sus botas con punta de metal. ¿Quién hubiera dicho que el Colmillo del Diablo se convertiría en el más grande dolor de culo después de haberse hecho con el título de Gran Jefe? Él no, por supuesto, pero tuvo que haberlo imaginado. Aidan McLaughlin era todavía más intenso que el difunto Markus, lo cual era mucho decir. Pero le gustaba. El hombre tenía un aura oscura rodeándolo, detrás de la cual se escondía una tenue luz. Y él quería algo de eso para sí mismo. Tan solo un poco. Acariciarla y luego... extirparla como un jodido tumor. Una pena que ya hubiera sido atrapado.

Sí, lo dicho: Hannah era una perra con suerte. Aunque él no se quejaba, se había quedado con el título de padrino del pequeño y adorable Glaw. Recordar la cara de frustración de Leonardo, cuando Aidan anunció la noticia, le hizo sonreír. El italiano psicópata había hecho un berrinche como muestra de su inexistente madurez.

Ingresó a la oficina que antes perteneció a los hermanos O’Connell y se encontró con el rostro impasible de Aidan, quien estaba al teléfono. Él le hizo una seña, para que cerrara la puerta y tomase asiento mientras esperaba. Eso hizo. Byron deslizó la lengua por sus labios resecos, lenta, muy lentamente. Siempre le pareció un hombre apetecible, aunque lo más llamativo desde su perspectiva era el intenso par de ojos azules que eran duros y fríos, pero se suavizaban por momentos. Todos relacionados con su familia.

El demonio sangriento tenía corazón, ¿para qué negarlo? Y a veces, solo a veces, Byron envidiaba lo que él tenía. Porque en algún momento él también fue feliz, y tuvo una persona especial que lo amó y cuidó sin importar nada. Alguien que lo vio como Aidan lo hacía con su pequeño hijo. Y recordarlo dolía en lo más profundo.

Aidan finalizó la llamada y se enfocó en él. Byron se acomodó la gabardina de cuero morado y cruzó las piernas.

—Explícame, ¿por qué eres el único líder de los Nueve Círculos que no tiene un equipo?

Byron alzó un hombro. ¿Honestamente? Porque se encariñaba demasiado rápido y terminaba herido con las traiciones. Prefería la soledad, de ese modo nadie volvería a clavarle un puñal por la espalda y dejarlo moribundo en un charco de su propia sangre.

—¿Porque todos son unos llorones que no soportan mis juegos mentales? Quizá les molestan mis gustos, son homófobos o gays de closet que temen ser seducidos por mí. Puede que sean ateos y les moleste mi religión. Yo-qué-sé. Puede haber miles de razones. ¿Importa?

Aidan bufó poniéndole los ojos en blanco, diciéndole con ese simple gesto que no le creía.

—Mucho. Ghoul, mira: necesitas a alguien que cuide tu culo.

—Yo cuido mi culo, gracias. Pero si tú quieres cuidarlo... —Fijó la mirada en los labios de Aidan—..., no me molestaría. Apuesto a que la pasaríamos bien. ¿Quieres arriba o abajo?

Aidan se frotó los párpados, conteniendo un gemido. Byron rio entre dientes. ¿Por qué esa pregunta tenía el mismo efecto en los hombres? Una mujer no hacía tanto drama. No es que él supiera mucho, pero había jugado una que otra vez con alguna, preguntándole lo mismo, solo para probar.

Ninguna de ellas puso cara de estar siendo destripada viva. Qué raro.

—No estoy de humor, así que deja esa mierda ya.

—¿Problemas en el paraíso?

—Glaw ha estado enfermo. Como imaginarás, quiero torturar a alguien, quien sea, no me gustaría iniciar con el padrino de mi hijo; pero sigue con tu mierda y lo haré.

Enderezándose, adoptó una expresión más seria. Se había encariñado con el niño, era su familia. La única que tendría. Y le aterrorizaba imaginar que pudiera perderlo, aunque no fuera suyo.

—¿Es algo grave?

Aidan sacudió la cabeza, recogiéndose la larga cabellera oscura como las alas de un cuervo con una liga.

—Un resfriado, pero lo está pasando como la mierda.

—Ya veo.

—Como sea. Hablábamos sobre ti y tu falta de equipo.

Byron resopló, molesto. ¿Qué parte de «yo cuido mi culo» no había entendido? No quería ni necesitaba a otras personas cerca. Quizá un hombre o dos en su cama, solo por una noche, pero nada más. Incluso Markus y Nicholas lo sabían: él trabajaba solo. Sin distracciones ni sentimientos estúpidos. No compañeros. No equipo. No familia. Y definitivamente, no amigos.

Ghoul era un asesino solitario. El Demonio Carroñero. Nada más.

Nunca.

—Colmillo, me gustas, pero no voy a...

—Te asigné un compañero para empezar —interrumpió cruzando los dedos debajo del mentón y reposando la barbilla en ellos—. Dependiendo de cómo les vaya, incluiré otros.

Byron sacudió la cabeza negando.

—Trabajo solo, lo sabes. No quiero un compañero.

Aidan entrecerró los ojos sobre él. Una mala señal. Pésima. Como el presagio del Apocalipsis. Cuando el Colmillo del Diablo te miraba como si quisiera degollarte con un cuchillo para mantequilla era porque posiblemente iba a hacerlo. Estaba acariciando la idea. Teniendo fantasías horribles y sangrientas, todas con tu cuerpo mutilado.

Hubiera sido una imagen linda, si no se tratara de él.

—Está bien. No tendrás compañero.

—Gracias.

—Estás fuera de Infernum para siempre. Supongo que al Minino le gustará ocupar tu lugar como líder del Octavo Círculo y esa mierda, tendré que modificar su tatuaje. Como sea. Vete.

—¿Qué?

Esto no podía ser verdad. Infernum era todo lo que conocía desde que logró huir de los italianos a los que su padre lo vendió. No tenía otro lugar a dónde ir y no sabía hacer nada más. Aidan no podía hacerle esto, no después de haber salvado las vidas de su esposa e hijo.

—Déjame explicarte: si no aceptas trabajar con al menos un compañero, te vas. Para siempre. —Curvó la comisura de su labio en una sonrisa burlona—. Tú decides, Ghoul, pero hazlo rápido porque no tengo paciencia. Tictac..., tictac..., tictac...

Rendido, asintió. Conocía a Aidan tanto como para afirmar que no mentía. Él iba a patear su culo lejos, a kilómetros de distancia, de la organización.

—Está bien, Colmillo, tú ganas.

El rostro de Aidan se suavizó al instante. Buscó una carpeta entre un montón y abriéndola la acercó hacia él. Byron frunció el entrecejo al encontrarse con la fotografía en blanco y negro de un muy apuesto hombre.

Leyó:

Virgo. Un signo zodiacal interesante. Aunque eso no fue lo que capturó su atención. ¿Entrenamiento inconcluso? Iba a entregarle un novato, ¿acaso estaba loco? Oh, bueno: desde que se convirtió en el Gran Jefe, Aidan eliminó la regla que les obligaba enfrentarse con sus aprendices en un sangriento duelo a muerte. Ya no tenían que asesinarse entre ellos para ocupar un lugar en Infernum. Aun así, continuaba careciendo de sentido.

Levantando la cara, lo enfrentó.

—¿Por qué mierda me das un principiante?

Aidan devolvió la carpeta a su lugar.

—No es un principiante. Fue un soldado de las Fuerzas Especiales venezolanas. Rápido, feroz, letal... Es una máquina asesina. Me atrevo a decir que te supera. Llegó a New Jericho hace un par de años, como desertor.

¿Superarlo? Por supuesto. Para nadie era un secreto que después del Colmillo y Bestia, él era el mejor asesino en Infernum. Con un récord impecable, no existía nadie como él. Alzó una ceja, emitiendo una risita burlona.

—¿Me supera, de verdad? Eso tengo que verlo. Como sea, ¿por qué es un desertor?

—No es tu problema y, ¿honestamente?, me importa una mierda.

Tan comunicador como siempre. Byron contuvo un gemido de la más profunda frustración.

—Ahí dice «entrenamiento inconcluso».

Aidan se encogió de hombros.

—Detalles. Ahora: él está esperándote en tu auto en este preciso momento. Cualquiera que sea tu misión, Gabriel irá contigo.

—¿Por qué estás de ese humor del infierno? ¿Hannah no te hizo tu mamada matutina? ¿Quieres una, tengo que dártela para que dejes de joderme con esto?

Aidan se frotó las sienes. Después de al menos un minuto de silencio, emitió una exhalación larga y cansada.

—Sin quejas, sin intentos de asesinato en su contra ni ninguna de tus mierdas. Arruínalo y estás fuera para siempre. No soportaré que mutiles a otro de mis chicos, ¿entendido?

—¿No puedo cortarle ni siquiera un meñique?

—No.

—¡Oh, vamos! Es un meñique, no le hará falta.

—No.

Byron resopló, levantándose.

—A veces te odio.

Aidan se burló.

—Únete al club. Tengo una maldita migraña, Ghoul. Largo.

Haciendo una inclinación de cabeza hacia su jefe, se retiró. Sinceramente, no terminaba de entenderlo. ¿Por qué Aidan McLaughlin, el bastardo egoísta y más sangriento de la organización, se preocupaba por su seguridad? No lo hizo nunca, ni siquiera lo incluyó en su plan contra Markus, ¿por qué ahora...? Quizá se debía al hecho de que era el padrino de su bebé o porque Hannah lo estimase. Como fuera, no tenía por qué obedecerlo.

No necesitaba a nadie cuidando su espalda. Fin de la historia.

Afuera del edificio, la luz del sol de mediodía lo cegó momentáneamente. Harto y enojado, Byron caminó hacia su automóvil. Su posesión más preciada: un Corvette C6 negro y púrpura, que le había costado varios meses de ahorro. Ah, diablos, el sueldo de un simple maestro de Biología no era suficiente la mayoría del tiempo; pero él había aprendido viejos trucos para conseguir dinero durante su tiempo como acompañante sexual y esclavo de la Cosa Nostra. Gracias a su padre, viejo maldito, por eso. Ya no era un adolescente incapaz de cuidar de sí mismo, sino... La corriente de sus pensamientos se vio interrumpida por la visión de un hombre recostado sobre su coche.

Gabriel. Como su arcángel favorito: el de la Anunciación, la muerte y la resurrección, de la venganza y de la compasión. Una enorme coincidencia. O quizá una treta del destino.

Como fuera.

Santa Madre. El hombre era fotogénico, pero frente a frente resultaba más atractivo. Y ni siquiera aparentaba treinta y cuatro. Byron se detuvo para apreciarlo por un instante. Tenía un hermoso par de ojos: medianos y cafés claros, enmarcados por abundantes y gruesas pestañas negras. Sin embargo, lo que más destacaba en él eran sus rasgos completa e indiscutiblemente latinos. «Su madre debió de estar muy orgullosa». Él lo estaría de un espécimen como ese.

Gabriel se pasó la mano por la cabellera húmeda y castaña que le llegaba hasta las clavículas, peinándosela hacia atrás, y suspiró. Parecía llevar un tiempo esperándolo. Byron consideró desaparecer por al menos dos horas, solo para molestar, pero habría sido descortés de su parte. «¿Y desde cuándo te preocupa esa mierda?». Siendo sincero, él vivía para hacer las vidas del resto de las personas unos infiernos insufribles.

Era su sello, ¿qué podía decir?

Avanzó hacia él y volvió a detenerse a tan solo cinco pasos. Gabriel alzó la mirada y le sonrió, al instante se le formaron un par de hoyuelos en las mejillas. Oh, demonios, sí. Este hombre tenía todo lo que le gustaba, y justo por eso mantendría la distancia entre ambos.

—¿Ghoul, Byron?

Muy observador, ¿qué pudo haberlo llevado a tan brillante descubrimiento? Rodando los ojos, cruzó los brazos sobre su pecho.

—No, el Fantasma de la Navidad Pasada. —Se burló—. ¿Siempre eres así de... astuto?

Gabriel no pareció ofenderse.

—Usualmente soy mejor con una o dos tazas de café, pero no tuve tiempo esta mañana.

Byron arqueó una ceja. Su acento era confuso: no pronunciaba las eses al final de las palabras de forma correcta. Eran más bien como jotas, aunque lo volvían exótico de alguna manera. Además tenía una voz grave aunque extrañamente dulce.

—¿Desayunaste?

No supo por qué lo hizo, pero la pregunta ya había abandonado sus labios. No podía retractarse. Gabriel sacudió la cabeza, negando.

—Olvidé poner el despertador. Tuve que salir corriendo, gracias por preguntar.

Byron decidió ignorarlo y se metió en el asiento de conductor. Imitándolo, Gabriel se ubicó a su lado.

—¿Cuál es el trabajo?

Byron buscó su smartphone y le mostró una fotografía, luego puso el motor en marcha. Gabriel se dedicó a navegar en la galería, pasando de un rostro a otro. Había imágenes crudas ahí, qué bueno que se había vuelto inmune a este tipo de cosas después del asesinato de su familia. Hoy en día nada le afectaba ni siquiera un poco. Quizá la injusticia y el maltrato infantil, pero ¿qué clase de persona sería si no?

—¿Quién es? —preguntó mostrándole la fotografía inicial, de un hombre rubio y muy joven.

Byron la miró por el rabillo del ojo tan solo un instante.

—Tiziano D’Ignoti. Por lo que sabemos, él encarga de atraer niños por medio de perfiles falsos de Facebook. Pero realmente podría dedicarse a otras actividades. Tenemos que averiguar para quién trabaja.

Gabriel silbó.

—¿Qué, cuántos años tiene, veinte?

—Treinta y uno. Pero le gustan de once o doce.

—¡No! El muy hijo de puta.

Gabriel vio la comisura izquierda los labios de Byron levantarse de forma casi imperceptible. Había algo extraño en este hombre, que no hubiera podido describir. Sus ojos eran duros y enigmáticos; con todo, él casi podía jurar que había cierta tristeza en ellos. «Aquí todos estamos tristes», se recordó. Infernum era como un manicomio para depresivos y desesperados. Personas que lo perdieron todo y ahora buscaban justicia.

O venganza, lo que fuera funcionaba para él.

—Exactamente.

Gabriel guardó silencio durante el trayecto y se concentró en el paisaje. Byron se internó en la Interestatal y hundió el acelerador. Mirándolo por el rabillo del ojo, Gabriel se concentró en sus tatuajes. Tenía muchos, demasiados para ser un profesor de Biología, y todos hablaban de muerte. Dolor, tristeza, horror; sangre y criaturas salidas de las pesadillas más horrendas. No obstante, el más llamativo era el par de ojos de gato que tenía en la nuca. Verdes y brillantes, intensos y amenazadores, como los del propio Byron.

Él era todo un enigma. Había tratado de conseguir información respecto a su nuevo compañero, no obtuvo nada en absoluto. Su historial se resumía en el récord de muertes y trabajos bien ejecutados, algunas discusiones y sobre todo su mal hábito de enloquecer y torturar. Y luego estaba la necrofilia. Se le erizó la piel de tan solo pensar en ello, ¿qué tan amargo pudo haber sido su pasado como para haberse convertido en la persona excéntrica y perturbada que era?

No importaba.

Se detuvieron en un campo de cereal. Gabriel frunció el ceño confuso. ¿Acaso pensaba hacerle daño? También leyó que Ghoul era conocido por mutilar a sus propios compañeros de Infernum, a los que le eran signados como equipo. Si este era el caso, que lo intentara. Él no era el único capaz de hacer cosas desagradables.

Para su sorpresa, Byron comenzó a ponerse maquillaje mientras silbaba Alicia va en el coche. «¿Qué verga?». Esto, más que cualquier cosa, carecía de sentido. Ellos iban a aprehender a un criminal peligroso, no a una fiesta de disfraces para travestidos.

—Marico. —Su español se mezcló con el inglés—. ¿Qué haces? Tenemos que...

Byron se volvió hacia él con el ceño fruncido. Oh, mierda. Había olvidado esto de la barrera del idioma y los modismos. Avergonzado, trató de disculparse. Él se le adelantó:

—¿Cómo me dijiste? Hablo suficiente español como para saber que es un insulto.

Gabriel se rascó la nuca.

—Discúlpame. De donde vengo no es una ofensa, sino... Coño. —Su español de nuevo estaba traicionándolo—. ¿Cómo explicarlo? Es una palabra muy común, no ofensiva..., a veces.

Byron arqueó una ceja.

—¿Me dices que en Venezuela todos insultan su sexualidad?

Gabriel negó.

—No es un insulto. No todo el tiempo. Depende del tono. Yo solo lo dije como... amigo, o algo así.

Byron ladeó la cabeza.

—Son bastante extraños —dijo con simpleza. Y continuó maquillándose.

Eso había estado bien. Mejor de lo esperado. Por un instante creyó que Byron se lanzaría sobre él para cortarle un testículo, pero se lo había tomado con calma.

—¿Por qué usas maquillaje?

Byron alzó un hombro.

—Las máscaras me asfixian. Estamos por llegar. ¿Dónde está la tuya?

Gabriel la sacó del interior de su gabardina negra. Se parecía al rostro de una bestia deforme. Byron se volvió hacia él, para ese momento ya estaba completamente maquillado... como un zombi.

Gabriel frunció el ceño. «Qué tipo más raro». Estaba seguro de que llamarían la atención si continuaban así por la autopista, pero el hombre era su jefe, ¿para qué insistir? No dijo nada. Y Byron se puso en marcha de nuevo.

Estuvieron en un local después de media hora. Para su alivio, no los detuvo la policía y la carretera estaba casi desierta. Entraron al club. La música electrónica estalló en sus oídos de repente. ¿Qué, nadie dormía en New Jericho? Esto era incluso peor que en Venezuela, con sus «rumbas» interminables los fines de semana. «Es sábado, no seas estúpido». Como si eso significase alguna cosa, Gabriel trató de concentrarse en algo que no fueran las mujeres semidesnudas que bailaban en los tubos.

A su paso, las personas fueron separándose unas de otras, como si sus simples presencias los aterrorizaran. Tenía sentido: ellos eran Infernum. E Infernum era temido y respetado.

Fueron hacia la parte trasera, y pronto estuvieron frente a una gran puerta metálica. Byron pateó una, dos, tres, cuatro veces hasta que la cerradura cedió. Se encontraron con un show privado, que consistía en un par de adolescentes desnudos, que tenían orejas y colas de gatos de peluche, uno encima del otro... teniendo sexo para el grupo de bastardos que reían de ambos.

Byron se congeló ante la imagen y por un momento su mente retrocedió al horror de su adolescencia. Se vio a sí mismo, con tan solo dieciséis años, después de haber sido vendido por su propio padre a la mafia italiana, en esa misma posición: desnudo y atado con cadenas, siendo violado por hombres a los que no conocía y despreciaba, sin descanso. Casi oyó sus propios gritos, las súplicas que emitió y a las que nadie hizo caso. ¿Cuánto se retorció, suplicó y lloró la primera vez que fue vendido? Él no tenía idea. Lo hizo hasta que la voz dejó de salirle y la garganta le sangró.

«¿Por qué me hiciste esto, papá?». Su propia voz le llenó la mente y las lágrimas pincharon en la parte trasera de sus ojos. Incluso entonces pensó, como un niño estúpido, que él lo buscaría. Que iba a pagar sus deudas y llevarlo de vuelta a casa. Que aquello solo era un castigo por su desviación. Sin embargo, eso nunca pasó. Y después de tres meses, Byron dejó de soñar, esperar y rezar.

Estaba solo. Su padre no lo rescataría y no volvería a ver a su madre.

Nunca.

Un gemido le subió por la garganta cuando uno de los adolescentes lo miró horrorizado. La pregunta en sus ojos lo abrasó: «¿Vas a salvarme o a unirte a ellos?». Él también tuvo esa mirada muchas veces, todas cuando algún policía iba al club en el que era prostituido y él esperaba que este lo ayudase en lugar de joderlo. Ninguno hizo nada por él.

Jamás.

Quiso hablar. No le salió nada. ¿Por qué mierda resultaba tan difícil? Estaba acostumbrado al horror y la locura, la crueldad y la decadencia. A pesar de ello, siempre que se trataba de adolescentes cautivos él se congelaba como un principiante.

Oyó un grito. Era Gabriel diciéndole algo que no entendió. Alguien hizo un disparo, el otro chico se cubrió las orejas con las manos, encogiéndose sobre sí mismo, y Byron olvidó por qué estaban ahí. Lanzándose hacia él, lo rodeó con sus brazos, protegiéndolo. No permitiría que muriera, no frente a sus ojos.

Gabriel se interpuso entre ellos y el grupo de hombres que los apuntaban. Byron parpadeó perplejo, ¿qué pretendía?

—¡Sácalos de ahí, Ghoul, ahora! —Efectuó dos disparos.

Le tomó varios segundos entender. ¿Acaso estaba protegiéndolo, a él? No lo necesitaba. No era una princesa en peligro, sino el líder del Octavo Círculo. El Demonio Carroñero. No un niño asustado e indefenso, nunca más. Gabriel lo miró por encima del hombro. Pudo ver una sonrisa en sus labios, pese a la horrible máscara.

—Vé. Yo me encargo.

El chico entre sus brazos se estremeció. Byron respiró profundo, asintiendo con la cabeza. Tomó a ambos y salió de la oficina. Los arrastró consigo entre la multitud que corría frenética, tratando de escapar. Esto se convertiría en un infierno pronto. Solo era cuestión de minutos para que los refuerzos llegaran. No lo suyos, claro, sino los de los hombres malos.

Sí, genial.

Los llevó a los sanitarios y se quitó la gabardina. Los ojos verdes de uno de los chicos, llenos de lágrimas, removieron todo en su interior. Era como verse a sí mismo, y dolía. Quemaba como lava infernal. «Céntrate. No seas idiota. No eres como él, ya no. ¡Nunca más!». Tomó aire y se calmó, tan solo un poco.

—Están a salvo ahora —dijo entregándosela—. Cúbranse con ella y pongan el seguro. Volveré.

—¿Cómo sabremos que eres tú y no...?

Por primera vez, les ofreció una sonrisa serena. Casi dulce. Casi paternal.

—¿Cómo se llaman? Sus nombre reales, no el que los malditos les dieron.

El chico de los ojos verdes se señaló.

—Yo... yo soy Christian y él es Stephen.

—Ghoul —dijo—. Lo sabrán cuando regrese.

Los dos adolescentes confirmaron con la cabeza, entonces, él salió y se echó a correr de regreso a la oficina. Gabriel luchaba cuerpo a cuerpo con un par de hombres. El resto yacía en el piso, muertos en su propia sangre. Tuvo que darle crédito. Era bueno. Rápido y letal, como Aidan le dijo. Pero eso no significaba nada en absoluto. Una mierda.

Gabriel clavó un cuchillo en la garganta del más alto y disparó al otro en la cabeza. «Impresionante». Ya no podía negarlo. Gabriel giró, cuando sus ojos encontraron, Byron pudo ver la furia en ellos. Y el dolor. Se había retirado la máscara y el cabello sudado y lleno de sangre se le pegaba a la frente, dándole un aire aún más atractivo. ¿Cómo era eso posible? El hombre parecía haber sido esculpido por los dedos de los dioses. No necesitaba ayuda extra para provocarle una erección. Gracias.

Le sonrió. De nuevo los hoyuelos se formaron en sus mejillas. Byron ladeó la cabeza y señaló con los ojos hacia los hombres muertos.

—Teníamos que llevarnos a uno o dos..., con vida.

Gabriel se rascó la parte trasera de la cabeza.

—Lo olvidé. ¿Serviría si te digo que lo lamento?

Por un momento, le pareció un cachorrito: con esos ojos castaños más grandes de lo normal y llenos de vergüenza. Un cachorro demasiado sexi, tenía que admitirlo. Masculino y apetecible... Oh, santísima mierda, quería uno o dos, quizá tres, como ese en su cama. Esta noche.

Tuvo que mirar hacia el techo, fingiendo molestia, para no perderse en su mirada extrañamente adorable.

—No lo sé. ¿Hay alguna parte de tu cuerpo que te guste más que cualquier otra?

Gabriel miró de forma casi inconsciente su propia entrepierna. Byron se lamió los labios.

—Despídete. El Colmillo no se toma muy bien este tipo de errores. —Alzó una ceja—. Adivina quién lo cortará.

Gabriel se cubrió con ambas manos.

—¡No! ¿Lo harías?

Se rio entre dientes.

—Sí. Y si me gusta lo meteré en un frasco y lo pondré en la cómoda, junto a mi cama.

Gabriel puso cara de horror. Byron le dio la espalda.

—Vámonos, antes de que llegue la caballería.

Caminó de regreso hacia los sanitarios, siendo seguido por Gabriel. Llamó a la puerta y esperó. La voz temblorosa de Christian vino desde adentro, preguntando de quién se trataba. Byron contuvo el aliento cuando el dolor resurgió nuevamente, para lastimarlo. «¿Qué mierda pasa contigo?». No tenía una miserable idea, solo que estaba mostrando debilidad delante de personas que podían usarla en su contra. Eso no podía permitírselo.

—Ghoul —respondió.

Los chicos abrieron al instante. Byron ingresó para lavarse la cara. Cuando terminó, se dio cuenta de que Gabriel había entregado su propia gabardina a Stephen. Un noble gesto, que decía mucho de él.

Tomó su teléfono y llamó a Aidan, pidiéndole que enviase a un par de personas por los adolescentes. Después abandonaron el club y se dirigieron a un lugar seguro para esperar. Mientras lo hacían, le fue imposible no recordar nuevamente su tiempo en manos de la Cosa Nostra. Los días de hambre, como castigo a su desobediencia, las palizas y la humillación constante.

Miró a los adolescentes y deseó con cada parte de sí mismo que pudieran superarlo. Nadie merecía vivir con semejantes recuerdos. Ni siquiera un asesino a sangre fría como él lo era.

Transcurrida media hora, dos mujeres de Séptimo Círculo aparecieron en una camioneta. Byron aminó a Christian y Stephen a ir con ellas.

—¿Qué pasó en el club? —preguntó Gabriel, subiéndose al Corvette de Byron.

Byron se detuvo de poner el motor en marcha. «Mierda». Él lo había notado. Bueno, ¿y cómo no? Si fue evidente.

—No sé de qué hablas.

Gabriel respiró hondo. Por supuesto, no sabía. ¿En serio, pensaba engañarlo con una mentira estúpida como esa? Vio el terror en sus ojos, la amargura, cuando se encontraron con los dos pobres chicos. ¿Por qué le afectaba tanto? Incluso creyó que lloraría.

—Te paralizaste, Byron, de eso hablo.

Él pisó el acelerador, internándose en la autopista, de regreso a la ciudad.

—Son atractivos, ¿no te parece?

Gabriel le frunció el ceño.

—¿Y qué si lo son?

—Me puse muy caliente al verlos follar, es todo. —Le dedicó una media sonrisa burlona—. ¿Qué, me acusarás con el Colmillo por ser un depravado?

Gabriel negó. Continuaba sin creerle, pero él no era su problema. No insistió.

—Tus gustos, tu problema.

—Ah-ha.

—Eres extraño.

Byron alzó un hombro.

—Eso me han dicho, y también perturbador.

—¿Por qué?

—Quédate cerca y verás.

Gabriel no respondió. Esto carecía de sentido y él estaba demasiado cansado como para continuar con la conversación sin rumbo.

La oscuridad recibió a Byron, como cada vez. Cansado y furiosos consigo mismo, arrastró los pies por el pasillo. Su obeso gato persa levantó la cola y luego fue hacia él. Inclinándose, le acarició el sedoso pelaje blanco y suspiró.

Maldito día de mierda. ¿Por qué tuvo que paralizarse en medio de una misión? Y no solo eso, sino exponerse y luego tener que oír los gritos de Aidan por el descuido de Gabriel. Pero no podía culparlo, fue su culpa, había sido débil.

—Hola Barbiel[1], saluda a papi —murmuró levantándolo.

El gato deslizó la lengua rasposa a lo largo de la mejilla y luego se acomodó en su regazo. Byron lo llevó a la habitación, lo dejó sobre la cama y se metió al cuarto de baño.

Lentamente se desvistió para darse una ducha helada. Antes, se miró al espejo, callado y pensativo. Recorrió la cicatriz que le cruzaba el pectoral derecho y apretó los párpados.

«¿Por qué me hiciste esto, papá?». El pensamiento vino desde lo más profundo, al igual que los viejos recuerdos. Su voz suplicante que nadie oyó jamás. La misma que incluso ahora ignoraban.

Byron se cubrió el rostro con ambas manos y lloró.

CAPÍTULO 2

—¡Señor Weissenfels, espere!

Con un bufido, Byron aligeró el paso mientras caminaba por el largo pasillo lleno de estudiantes del Instituto Pradera Blanca, el más prestigioso y elitista de New Jericho. Después de varios segundos, Charlotte Longpré, una de sus estudiantes menos destacadas, llegó a su lado. Byron la miró de reojo, era una chica hermosa, aunque con el intelecto de un avestruz. Una princesa nacida en cuna de oro, que solo esperaba al multimillonario perfecto con el cual casarse.

Todo un desperdicio.

—Profesor —dijo—, me gustaría hablarle sobre mis calificaciones.

Byron hizo rodar los ojos. Podía imaginar el rumbo que tomaría esta conversación.

—Adelante.

Ella apresuró el paso, hasta quedar frente a frente y comenzó a andar de espaldas.

—Bueno, yo quisiera saber... si hay algún modo de recuperarme. No quisiera reprobar Bilogía y...

—Por supuesto —interrumpió, levantando la mano para saludar al profesor de Matemáticas—: estudia más, deja de faltar a mis clases, presta atención...

Ella se llevó el pulgar a la boca y lo mordió de forma coqueta. «Aquí vamos». Byron suspiró, cansado de la misma actitud. No se trataba solo de Charlotte, sino de cada estudiante del instituto. Las chicas dormían con sus maestros y los chicos con las profesoras. Cuando eso no funcionaba, recurrían el soborno. ¿Qué mierda pasaba con el mundo? Oh, bueno, él no era el más íntegro de los hombres. Era bastante corrupto para ser miembro de Infernum, no obstante, aún tenía fe en la humanidad.

Una que se desvanecía poco a poco.

—Sí, claro, pero... ¿hay algún otro modo? —Se soltó el botón de la blusa—. Ya sabe...

Fingió interés al mirar la V de sus pechos.

—Oh, vaya... Entiendo.

Charlotte jugueteó con uno de sus elásticos rizos rubios.

—Sí, yo puedo ser muy, muy complaciente.

Byron reprimió una sonrisa. Sí, no lo ponía en duda. Ambos llegaron a la salida del instituto. Charlotte continuaba al frente, obstruyéndole la vista.

—Te creo, pero hay un pequeñísimo problema con esto.

Ella levantó una ceja.

—¿Cuál?

—Tienes dieciséis, demasiado joven para mi gusto. —Comenzó a enumerar con los dedos—. Eres mujer y sobre todo, lo más importante, estás... viva. Perdóname si rechazo tu oferta... —Sonrió—. Oh, creó que esas son tres razones. ¿Oops?

Los ojos de Charlotte amenazaron con salirse de sus cuencas. Byron trató de hacerla a un lado, ella no se movió.

—¿L-le gustan...?

Sacudió la cabeza, confirmando.

—Sí, los hombres... muertos, preferiblemente. —Se lamió los labios—. ¿Sabes? creo que podríamos llegar a un acuerdo. He visto a tu novio, con el que huyes de mi clase para ir a follar, es bastante lindo. ¿Tiene veintitrés, verdad? Si él me ofrece su culo, haré magia con tus calificaciones, ¿te gusta la idea?

Charlotte negó, espantada. «Niña idiota». No era su culpa, sin embargo, sino de sus padres ausentes, que solo sabían llenarla de lujos. Nunca de amor y valores morales. Al parecer estaban sobrevalorados.

Como fuera, ¿quién era él para juzgar? Alguien en su posición, con sus gustos y pasado, no era el más idóneo.

Finalmente, ella lo dejó libre. Byron continuó hacia afuera y se sorprendió al oír los gritos eufóricos de una multitud de estudiantes que se encontraban aglomeradas frente a su automóvil. Ah, infiernos, si alguien le había hecho un rayón, quien fuera, lo mataría... después de torturarlo durante una semana.

Molesto, se abrió paso entre las adolescentes y se paralizó al encontrarse con Gabriel, su sonrisa y sobre todo sus hoyuelos. «Mierda. Dios, ¿acaso me odias?». Esto no podía ser verdad. Después de un mes de trabajo juntos, él no deseaba verlo. Estaba harto de su eterno optimismo, espontaneidad, humor venezolano y modismos que no lograba entender. ¿Por qué llamaban «vaina» y «verga» a cualquier cosa? ¿Por qué «marico» era una forma normal de iniciar una conversación y en otras un insulto? ¿Qué mierda era una «arepa[2]» y por qué no podía vivir sin ella?

Jeva[3], güevón[4], malparido[5], gafo[6]... A este paso necesitaría su propio libro de Venezolano para Dummies o algo así.

Pero sobre todo, estaba harto de lo caliente y malditamente necesitado que Gabriel lo hacía sentir.

Su compañero levantó la mano, saludándolo. Byron se limitó a cruzar los brazos sobre el pecho.

—¿Qué mierda haces aquí?

Gabriel se encogió de hombros.

—Tenemos una misión. Los italianos, el enlace..., ¿te acuerdas?

Resopló, frotándose los párpados. ¿Cómo olvidarla? Aidan estuvo molestándolo con eso toda la noche: «Sin errores, Ghoul, o patearé tu culo hasta la luna». «Más te vale conseguir algo. Lo que sea». «Quiero a D’Ignoti con vida. Entero. Si le arrancas alguna parte del cuerpo haré lo mismo contigo. Lo necesitamos».  Sí, su jefe a veces se volvía insoportable.

—¿Y tenías que venir a mi trabajo?

Gabriel ladeó la cabeza, rascándose la nuca. Ese gesto... Ah, infiernos, ¿por qué se veía tan jodidamente adorable y sexi?

—No tenía nada más qué hacer. El hombre al que protegía ya ha sido reubicado, estoy libre y muy aburrido.

—Gabriel, mira...

—Gabo —replicó—. Byron, llevamos un mes juntos, ¿cuándo mierda vas a ser normal y llamarme por mi apodo?

—Yo no soy normal.

—Ah, vaina... —Su español mezclando con el inglés era encantador.

Una estudiante emitió un chillido agudo, a ella se unieron otras tres. Byron casi jadeó. Ese acento... Malditos latinos, ¿por qué alteraban las hormonas femeninas? Estas mujeres iban a dejarlo sordo.

—Gabriel, es mi trabajo, no... —Se pasó la mano por el rostro, frustrado. ¿Para qué se molestaba?—. Súbete, nos vamos.

Él negó, señalando con el pulgar hacia atrás.

—Traje a mi chica.

¿Cuál chica? Hasta donde estaba enterado era viudo. ¿Acaso habría conseguido una novia? De ser así, ¿qué importancia tenía? Byron siguió el dedo con los ojos y entonces la vio: una Harley Davison Shadow negra, poderosa-majestuosa-impresionante, estacionada detrás de su Corvette.

—Llegaremos más rápido en ella. —Le tendió un casco—. Súbete, jefe, vamos tarde.

Byron negó. Ellos dos, juntos, en una motocicleta... ¿Estaba loco? No necesitaba un cuchillo presionando su garganta. Estaba bien de esta forma, gracias. Pero Gabriel casi lo empujó en su rostro.

—Ya, mandas a alguien por tu auto después. Vamos tarde y el tráfico es una mierda a esta hora.

Byron revisó su reloj. Sí: mediodía. Tendrían suerte de no quedar atascados en alguna parte de la ciudad. Una estudiante apretó el brazo de Gabriel, quien ni siquiera hizo el intento de alejarla. En su lugar, le sonrió. ¿Le gustaban las adolescentes? Un gran, enorme, problema. Si Aidan llegaba a enterarse lo castraría y después haría que lo desollaran vivo. Tenía tolerancia cero con este tipo de cosas. Con cualquier clase de delito, en realidad, pero los niños y adolescentes eran sagrados para él.

Uno de sus traumas infantiles sin resolver, según entendía.

—No voy a usarlo —dijo—. Son asfixiantes.

Gabriel hizo rodar los ojos mientras se recogía el cabello con una liga.

—Como quieras. —Miró a las adolescentes, que poco a poco se habían dispersado hasta quedar un pequeño grupo de diez—. Niñas, sean buenas. —Les guiñó un ojo y se subió a su Harley.

Byron respiró aliviado cuando ellas terminaron de irse.

—Y creí que yo era el extraño.

Gabriel le frunció el ceño. Ahora, ¿de qué hablaba?

—¿Perdón?

Byron también se recogió el cabello, que llevaba más corto de los lados y largo en el centro, en una cola baja. ¿Cómo un sujeto como este podía ser profesor en un instituto para niños ricos? Honestamente, él no confiaría la educación de sus hijos a un hombre tan... inusual. No obstante, tenía que admitir que Byron y Ghoul parecían ser personas diferentes, al menos en sus lugares de trabajo. Byron era un profesor centrado, respetuoso y amable; Ghoul, en cambio... ¿Por dónde empezar? Quizá por lo más simple: su afición por los muertos, que le parecía espantosa.

Aunque tenía que admitir algo: se veía mucho mejor con estas camisas de manga larga y chalecos, sin los piercings. Parecía humano y no un zombi salido de una película de horror.

—Tu gusto por las adolescentes.

Se sintió ofendido. ¿Estaba malditamente loco? Tomó aire, antes de responder.

—¿Qué? ¡No! Mi hija habría cumplido trece hace una semana. Yo solo... Coño, güevón[7], soy amable. Nada más.

Byron no pareció avergonzado ni ofendido. Se subió detrás de él y evitó tocarlo con las manos. Bueno, ¿y qué diablos sucedía con este hombre? Se comportaba como si huyera de él.

—Vámonos —ordenó.

Gabriel puso el motor en marcha.

Al cabo de media hora, estuvieron en un restaurante italiano que pertenecía a la Sacra Corona Unita, para quienes trabajaba Tiziano D’Ignoti. Ahí Peter Larsson los esperaba. Alto, lleno de músculos y tatuajes, con una gabardina roja y pantalones negros, el hombre afroamericano les sonrió acercándose a ellos. Gabriel no lo conocía demasiado como para llamarlo amigo, sin embargo, había escuchado que cuando Infernum estuvo a punto de irse a la mierda por problemas internos, él ayudó a solucionarlo. Fuera de eso, había renunciado a su puesto en la Fuerza Élite de New Jericho, para unirse al Octavo Círculo. Y Aidan McLaughlin, el Gran Jefe, confiaba en él.

Antes de que Peter extendiera la mano, Gabriel lo abrazó. Ah, diablos sí, esto de los espacios personales. Él aún no se habituaba a la frialdad que caracterizaba a todos en New Jericho. Como decían: puedes sacar a la persona del país, no al país de la persona. ¿Ese era un dicho, realmente, o acababa de inventárselo? Como fuera.

Él prefería el calor humano. Que lo demandaran por eso.

Peter le palmeó la espalda y luego lo soltó.

—¿Qué más, marico? —preguntó en español, como cualquier venezolano.

Gabriel abrió la boca sorprendido. Oh, dulce Jesús. Al menos se llevaría bien con Peter. Le gustaba. Antes de que pudiera responderle, Byron se le adelantó:

—¿Qué haces aquí, Diablo?

Peter alzó un hombro.

—Soy el enlace. He estado trabajando con Raffaele Saviano desde hace meses. ¿McLaughlin no te lo dijo?

Byron negó, viéndolo. Gabriel le frunció el ceño.

—A mí no me mires. Tampoco sabía una mierda.

Byron gimió por lo bajo.

—¿Cuál es el plan?

Peter, que estaba escribiendo un mensaje de texto, esbozó una sonrisa que Gabriel conocía a perfección: la de un hombre enamorado. Él había hecho lo mismo innumerables veces antes, cuando su querida Niurka estaba viva. El recuerdo de ella y la hija de ambos pinchó duro en su interior, como miles de agujas calientes enterrándose en su alma. Antes fue un hombre afortunado, con la mejor mujer del mundo y una hija maravillosa. Ahora, sin embargo, no le quedaba nada en absoluto.

Y tenía que vivir con ello cada día, cada maldito segundo.

—Se supone que son proxenetas y necesitan chicos para sus próximas películas porno. Chicos jóvenes, muy jóvenes —respondió al fin—. Yo solo soy el intermediario.

Gabriel asintió, al igual que Byron. Sonaba como un buen plan. Aunque algo no le gustaba. Peter escondía información.

—¿D’Ignoti estará ahí? —preguntó su jefe.

Peter negó.

—Él se encargará de conseguir a los chicos. Ahora, dos cosas que deben saber: uno, Saviano odia que lo miren a los ojos. No lo hagan. Y dos: tendrán que ver cómo... Mierda. —Tragó duro—. Tendrán que ver cosas desagradables.

Gabriel negó horrorizado.

—¡No! ¿Estás loco? No pienso ver cómo... ¡Coño, marico. No!

Volviéndose hacia él, Byron lo enfrentó con sus intensos ojos verdes. Había tanta determinación en ellos que incluso lo quemó.

—Deja de ser estúpido. En Infernum tenemos que ver y hacer cosas desagradables, por un bien mayor.

—¡Son niños!

—¿Y qué? Ya han sufrido bastante. Horas, días, semanas, meses, años de ser jodidos por un millón de hombres. Que mires no cambiará nada.

Esto no podía ser verdad.

—Es asqueroso, inmoral. Estamos aquí para salvarlos, no para...

Byron lo cortó con un gesto despectivo.

—Mira, Rodríguez, vas a dejar de ser una nenita llorona y llevarás tu culo ahí adentro —ordenó—. Si tienes que ver cómo los joden, lo harás. Si tienes que joderlos tú mismo, lo harás. Y después irás a confesarte, embriagarte, vomitar o lo que sea. Esta es nuestra prioridad ahora.

—¡Son niños! —Casi gruñó.

Byron se burló de sus palabras.

—Oh, créeme: lo superarán. Todos lo superan. Y en el peor de los casos..., terminan como yo. —Rio por lo bajo—. Ahora mueve ese bonito culo o renuncia.

Tomando aire, entrecerró los ojos sobre él. Este hombre no se parecía al que salvó al par de adolescentes en su primer día de trabajo, juntos. Aquel había estado conmocionado, podía jurar que herido en su interior. A este, en cambio, no le importaba nada. ¿Cómo podía ser luz y oscuridad al mimo tiempo?

—¿Quién coño eres?

Byron curvó la comisura de su labio, en una sonrisa irónica.

—Soy Ghoul —respondió con simpleza—. Soy oscuridad y decadencia; ruina y dolor; odio y amargura. Yo soy todo lo malo de este mundo y más. Ya deberías saberlo.

Peter emitió un suspiro largo y cansado.

—Me aseguraré de que no tengan que... probar la mercancía —les dijo—. Hagamos esto bien. El Colmillo está como loco porque no hemos dado con D’Ignoti y Bestia ya tiene todo listo para emboscar a la Sacra Corona Unita. Solo espera por nosotros.

Esas palabras no lograron calmar la furia que hervía en el interior de Gabriel. Él no se había unido a Infernum para esto. «¿Qué pasa contigo? ¿Quién coño eres, Byron, quién?». De momento, no había una respuesta.

—Diablo, procura que no debamos ver ninguna mierda —advirtió—. Porque no voy a soportarlo y mataré a cada hijo de puta ahí adentro.

Por un segundo, creyó haber visto alegría en los ojos de Byron. ¿Por qué?

Peter confirmó con la cabeza.

—Caballeros, a trabajar.

Siendo guiados por él, ambos se dirigieron al interior del restaurante, cada vez más atrás. Cuando estuvieron frente a una puerta de madera, custodiada por cinco hombres armados como para la próxima Guerra Mundial, se detuvieron. Peter dijo algo en italiano, que Gabriel no entendió. Y los guardias les permitieron entrar.

Raffaele Saviano bebía una copa de vino, que dejó a un lado tan pronto cómo les vio. Gabriel le calculó unos cincuenta años. Moreno y de ojos azules, les indicó que tomaran asiento. Sin embargo, Peter lo besó en el dorso de la mano antes de obedecer.

—Buon pomeriggio[8]. —El tono cantarino en su voz le causó náuseas—. Gracias por haber venido, caballeros.

Gabriel fingió una pequeña sonrisa, evitando verle a los ojos. Fue Byron quien respondió:

—Gracias a usted por recibirnos.

Raffaele meneó la mano, restándole importancia.

—Soy un hombre ocupado, así que hablemos de negocios. ¿Cuántos necesitan? Edades, sexos y etnias. Todo.

Byron cruzó las piernas, reclinándose en el sofá. Gabriel trató de relajarse, aunque le resultaba una tarea casi imposible.

—Bueno, sobre eso...

Gabriel se mantuvo al margen durante toda la junta, asombrado por la frialdad y la crudeza con la que Byron hablaba. Sus chistes sucios sobre niños, felinos y cadáveres de hombres; también las tartas de limón. Como si fuera otra persona, él narraba hechos completamente repulsivos. Sus hazañas sexuales y métodos de castigo. Incluso relató la tortura de un adolescente de tan solo dieciséis años con detalles tan nítidos y horribles que él tuvo que abandonar la oficina un par de veces para tomar aire.

¿Cómo podía hacer esto y continuar de pie? Él no podía imaginarlo, sobre todo porque lo único que hacía era pensar en la pequeña Génesis, su rayo de luz que la vida le arrebató del peor modo. Ella, al igual que Niurka, fue torturada y violada. ¿Cómo diablos podía Byron reírse de la desgracia de ese pobre chico, si existía? Tenía que hacerlo y él debió de haberlo conocido. ¿Lo habría torturado en realidad o solo lo presenció?

No tenía idea.

Al finalizar la reunión, Gabriel agradeció que Peter les hubiera evitado tener que hacer o presenciar las cosas repulsivas a las que los había llevado. Él ya no creía en Dios, sin embargo, le habría dado las gracias por este pequeño detalle. Ahora solo restaba esperar que Tiziano D’Ignoti apareciera con la «carga», dentro de una semana... más o menos.

El sol comenzaba a ponerse, cuando estuvieron afuera otra vez. Gabriel admiró los colores por un rato, silencioso, pensativo. Y se giró hacia sus compañeros.

—Hoy, a las ocho —dijo—, hay una pelea de campeonato de la UFC. ¿Quieren venir a mi apartamento?

Peter negó.

—Me gustaría, pero Sami está un poco intensa con lo del bebé. Si no llego a dormir... Ah, mierda, no sabes lo que me hará.

Byron se burló.

—Marica.

Peter no pareció ofenderse. Gabriel, en cambio, lo miró con el ceño fruncido.

—Tenemos doble moral aquí, ¿eh? Cuando te llamé «marico», casi me matas con la mirada.

Byron rio por lo bajo.

—Marico y marica no son lo mismo. Y en mi defensa diré que no te conocía.

Gabriel sacudió la cabeza, negando.

—Sigues siendo hipócrita. —Resopló—. Como sea, ¿vienes o también tu mujer embarazada va a castrarte?

Peter le dio una mirada intensa, que Gabriel no entendió. ¿Había dicho algo malo? Con estas personas nunca se sabía. Mientras que en Venezuela una palabra o frase era inocente y juguetona, en otras partes del mundo podían resultar ofensivas.

—¿Qué?

Peter apretó los labios, debatiéndose entre responderle o no. Fue Byron quien lo hizo:

—Yo no tengo mujer, pero sí un gato al que cuidar.

Gabriel miró hacia arriba, fastidiado.

—Es un gato, no morirá si estás una noche fuera de casa.

Byron se lo pensó durante un minuto demasiado largo. Gabriel no tenía idea de por qué estaba invitándolo. Quizá porque deseaba saber quién mierda era su jefe o porque se sentía demasiado triste y abandonado como para ver su deporte favorito sin llorar, recordando a su esposa e hija. Como fuera, esta noche no quería estar solo.

—Okay. Solo porque también me gusta la UFC. —Tomó su teléfono—. Llamaré a mi vecina, para que vea si Barbiel tiene todo lo que necesita.

Gabriel le sonrió.

—Genial.

Byron le devolvió el gesto, por primera vez, sin burla ni maldad de ningún tipo.

—Me debes una, Rodríguez, y yo siempre cobro.

El apartamento de Gabriel solo podía ser descrito de una forma: vacío. Él contaba con lo básico: un sofá, televisor y estéreo. Una mesita de cristal sobre la que había tres retratos familiares y... nada más. No pinturas ni adornos de ningún tipo. Era como si él no viviera realmente ahí. Byron recorrió el lugar con la mirada y se detuvo en las fotografías en las que estaban Gabriel, su esposa y una niña que le sonreía a la cámara. Era idéntica a su padre y se veía tan feliz...

—¿Qué les pasó? —La pregunta abandonó sus labios sin que pudiera detenerla.

Gabriel tomó un retrato y acarició el rostro de su hija.

—Murieron, por mi culpa.

Byron lo miró completamente confundido.

—¿Las mataste?

Él negó.

—Los soldados del dictador.

—¿Querías que murieran?

Volvió a sacudir la cabeza, negando. Sus ojos tristes lo conmovieron. Este hombre, ¿cuánto había sufrido?

—Entonces, ¿cómo pudo haber sido tu culpa?

Gabriel tomó aire y habló, cuando lo hizo su voz salió rota. Adolorida.

—Durante la guerra civil en Venezuela, el dictador Morales ordenó el uso de fuerza letal contra la población. Mis hombres y yo nos negamos. No habíamos sido entrenados para eso. Nuestro deber era proteger a la nación no a un maldito gobierno corrupto. Así que tomamos las armas y peleamos del lado de los civiles... —Inhaló para no mostrarse débil—. No logramos nada, como imaginarás, así que nos convertimos en criminales. Los soldados vinieron por ellas y se las llevaron para interrogarlas...

Pese a que no fue capaz de terminar de contarle la historia, Byron confirmó con la cabeza. Algo le decía que Gabriel no fue sincero. Él ocultaba información a plena vista. Pero no insistiría. Conocía el dolor de la pérdida y era más que evidente que Gabriel no se abriría por completo. Y a él no le importaba si lo hacía o no. El hombre no era su maldito problema.

«Déjalo». No podía. No después de ver el dolor en sus ojos. La impotencia y la rabia.

Sobre todo, la culpa.

—La vida siempre jode a los inocentes.

Gabriel se encogió de hombros.

—Voy a tomar una ducha. —Cambió de tema—. Hay bebidas en el refrigerador y otro baño justo ahí. —Señaló la puerta junto a la entrada—. Si quieres ducharte también...

A Byron le tomó casi dos minutos entender que no se trataba de una invitación sexual. Gabriel estaba siendo amable, no pidiéndole que se metiera junto a él debajo del agua. «Aunque contigo, con gusto lo haría». Después de todo, llevaba algún tiempo sin sexo. Un mes o más, eso era demasiado para cualquier hombre.

—¿Me estás escuchando?

Parpadeó confundido.

—¿Qué?

Gabriel le sonrió. ¿Por qué no dejaba de hacerlo? Esos malditos hoyuelos iban a matarlo. Ya lo imaginaba: muerto por lujuria. Una vergonzosa erección. Estaba bien de este modo, gracias.

—Que tengo pantalones que puedes usar. Somos de la misma estatura y complexión..., casi. Deberían quedarte.

—Estoy bien.

No pareció importarle.

—Como quieras. Si cambias de opinión..., estás en tu casa.

Y se fue.

Byron tomó asiento en el sofá y encendió el televisor. «¿Qué hago aquí? Debería irme». Él no era de compartir con otras personas. No le gustaba la compañía, por abandonado que se sintiera. Prefería la soledad, donde nadie podía hacerle daño. Pero aquí se encontraba: en la casa del latino más caliente que hubiera conocido en sus Treinta y seis años, jugando a los amigos. ¿Qué podía esperar de esto? Nada bueno, evidentemente. Traición y la eterna agonía, como cada vez. Como siempre que decidía confiar.

El recuerdo de Will vino a él como un rayo, hiriéndolo desde adentro. Sus grandes ojos marrones y sonrisa infantil. «Te amo, Byron. Seremos mejores amigos siempre. Nunca nos separaremos». Su voz suave incrementó la pena que sentía. Por supuesto, él había mentido y terminó traicionándolo del modo más vil.

Como cada persona a la que decidió, erróneamente, abrirle el corazón.

Oyó el sonido de una lata de cerveza. Levantando la mirada, se encontró con Gabriel, con el torso completamente desnudo y unos anchos pantalones de pijama. «Oh, bebé. ¡Sí!». El cabello castaño se le pegaba a la frente y el cuello, completamente liso y brillante. Si le pareció hermoso con ropa, esto simplemente...

El jodido tatuaje del Octavo Círculo, en su antebrazo, combinaba a perfección con su piel trigueña.

Lo recorrió con la mirada y solo en ese momento pudo darse cuenta de la enorme cantidad de cicatrices que tenía: cortadas y quemaduras. «Lo torturaron», el pensamiento rasgó su mente. Conocía los signos bien, llevaba muchos de ellos en su propio cuerpo. Gabriel se giró, para recoger la toalla que se había resbalado al suelo, y Byron sintió que se quedaba sin aire. Le habían desgarrado la espalda casi por completo. Tenía verdugones y marcas espantosas que se extendían más abajo, adivinó que a sus nalgas.

¿Cuánto había sufrido, sangrado y suplicado?

Por primera vez en muchos años, quiso llorar por alguien. Había tanta furia bullendo en su interior que le costaba contenerla. Demandaba una retribución. Sangre, litros y litros de ella.

Gabriel se dio cuenta de su escrutinio imprudente y se colocó una franela sin mangas, que tenía un cráneo con dos tibias en el pecho. Sentándose a su lado, navegó por los canales hasta dar con la pelea, que iniciaría en media hora.

—Me estás mirando raro —le dijo.

Byron movió un hombro.

—¿Te molesta que lo haga?

Gabriel le dio un trago a la cerveza y se la ofreció. Byron no la habría aceptado antes, pero lo hizo. Bebiendo de ella, continuó mirándolo por el rabillo del ojo. Tenía que dejar de hacerlo, no era sano, y por demente que estuviera sabía que enredarse con un subordinado no era opción. «Como si fuera a suceder. Le gustan los coños. No culos, no pollas. Los coños. Indiscutible y completamente recto». Y de todos modos, ¿por qué diablos pensaba en una aventura con su compañero?

Ah, sí: porque estaba envejeciendo, solo, y eso apestaba como la mierda.

—Ya no. Me acostumbré, supongo.

El tono apagado de su voz le hizo saber que mentía.

—¿Qué te pasó?

Él tomó aire profundamente, lo retuvo y exhaló lento.

—No entregué a mis compañeros —dijo con simpleza—. No se me da bien traicionar.

«Mierda». Eso podía imaginarlo. Después de su primera misión juntos, estuvo investigando sobre los métodos de tortura del dictador Morales. Era una bestia enferma que lo superaba incluso a él. No tenía compasión de nadie: ancianos, mujeres embarazadas, niños...

—¿Por qué no los entregaste?

Gabriel se movió. Ladeando la cabeza, lo miró como si no entendiera la pregunta.

—¿Tú me entregarías o a cualquiera de nosotros?

No dudó. Si había aprendido algo durante este tiempo era que las misiones estaban por encima de los afectos personales.

—Si eso asegura la misión, sí. Somos peones, nadie es indispensable.

Gabriel le dio una sonrisa demasiado triste, que logró estremecerlo.

—Yo no hubiera podido.

—¿Por qué?

Gabriel dejó salir un simple «je». ¿En realidad no lo entendía? ¿Qué tan egoísta podía ser Byron Weissenfels como para no poder verlo?

Poco a poco, las imágenes llenaron su cabeza. Los días de hambre y sed, las noches de insomnio... Cada golpe, cortada y quemadura... Todo. Volvió a verse a sí mismo: desnudo y atado a una silla, gritando de dolor mientras le rasgaban la piel para obtener información. El olor de la carne chamuscada..., la suya. Los rostros de su esposa e hija, siendo torturadas frente a sus ojos. Los penetrantes chillidos de Génesis, las lágrimas de Niurka.

Por un momento, lo revivió todo y se sintió culpable por no haber cedido. Pero fue lo que ellas eligieron, por el futuro de su país. Porque soñaban con la libertad que se les arrebató con mentiras y odio. Lástima que el sacrificio fue en vano. Toda una pena que ambas entregaron sus vidas por una causa que murió con ellas.

Al igual que su corazón.

—No lo entenderías.

Byron se burló.

—Ponme a prueba.

Aspiró todo el aire que pudo, antes de responderle.

—Amor, familia, amistad y libertad... Es lo único que valoro, por lo que moriría. Por lo que soy incapaz de entregar a quienes confían en mí. —Rio entre dientes—. ¿Tú qué verga sabes? No tienes idea de lo que es...

—¿No tener libertad, ser torturado, mutilado y jodido muchas veces? —interrumpió—. Lo sé.

Gabriel abrió los ojos más de lo normal y tragó fuerte.

—Entonces, ¿por qué eres tan egoísta?

Byron se lamió los labios muy lentamente.

—Porque todas las veces en las que fui amable, me apuñalaron por la espalda, jodieron y torturaron.

—Ese no es motivo para dejar de confiar.

Byron esbozó una media sonrisa burlona.

—Y por eso, tú serás apuñalado por la espalda, jodido y torturado muchas veces. Créeme, Gabo, los vivos nunca cambian.

Puede que tuviera razón, sin embargo, Gabriel se negó a creerlo. Él conservaría su fe en la humanidad... siempre.

CAPÍTULO 3

Aidan McLaughlin era una bestia sedienta de sangre, un monstruo salido de las más horrendas pesadillas adultas. Más que cualquier otro miembro de Infernum, él le hacía honor a su apodo. Era el Colmillo del Diablo, la Garra de Satanás, la Mano Justiciera del Infierno. Odio, furia y venganza. Todo lo malo que cada uno de ellos podría llegar a personificar. Locura y decadencia. Y también el mejor luchador que Gabriel hubiera visto en sus Treinta y cuatro años de vida.

Mientras Aidan combatía cuerpo a cuerpo contra Byron en el octágono, sin protección de ningún tipo, pudo ver en sus ojos la determinación absoluta. El fuego que lo llenaba todo y se propagaba. Este hombre no estaba acostumbrado a perder y Gabriel casi pudo jurar que él se atravesaría el corazón con un cuchillo oxidado antes de permitir que sucediera. Para su fortuna, aquello parecía encontrarse muy lejos de la realidad. Byron estaba distraído esta mañana, distante, como encerrado en sus propios pensamientos. Tan solo se dedicaba a esquivar golpes y atacaba por momentos, aunque sin la fuerza ni la agilidad que solía caracterizarlo.

Sin la habitual demencia. Ni siquiera el sarcasmo.

—¡Concéntrate, Ghoul, o voy a joder tu culo! —La voz de Aidan se elevó con evidente molestia.

Byron le dio una sonrisa torcida y se lanzó contra sus piernas, haciéndolo caer. Mala idea. Pésima. Y de prestar atención, él lo habría notado. Byron trató de aprisionarlo, pero Aidan se liberó en un movimiento rápido e invirtió los roles.

En el gimnasio de la organización hubo un gemido colectivo cuando Aidan comenzó a apretar cada vez con más fuerza y el rostro de Byron adquirió un preocupante matiz rojo que lentamente fue tornándose azul. Gabriel estuvo a punto de lanzarse en su ayuda, fue detenido por Leonardo, la Mano Derecha del Colmillo. Bestia era conocido por su ferocidad, el modo en que desgarraba los cuerpos de sus víctimas y su pérdida de control cuando de derramar sangre se trataba. Similar a Byron en demasiados aspectos, aunque extrañamente no se llevaban bien.

—Va a matarlo —dijo entre dientes.

No tenía idea de por qué se preocupaba. Byron era insoportable en muchos sentidos y perturbador en otros. Aun así..., le agradaba, tuvo que admitirlo. En este tiempo como compañeros había aprendido a tolerarlo. No, a quererlo. «Estoy demente». Pero ¿no lo estaban todos?

De una forma u otra, sí.

—No va a matarlo, aunque me gustaría —respondió—. Papi no es taaaan idiota.

Gabriel señaló al par de hombres, todavía enredados en el piso.

—Coño marico. —De nuevo, ahí iba su español—. No sé, pero el azul mortuorio en la cara de Ghoul me dice lo contrario.

Leo se burló. Era uno de los pocos que entendía los modismos venezolanos y no terminaba ofendido por un simple comentario inocente. La mayoría del tiempo le seguía el juego.

—Créeme, marico, no le hará daño. Glaw lloraría durante una semana entera si algo le sucede y Aidan no lo soporta. Si me lo preguntan, se volvió sensible con esto... —Se llevó el dedo a los labios y entrecerró los ojos—. De todas maneras, ¿qué importa si el Señor Necrofilia muere o no? Si es por tener gente rara en nuestras filas..., hay un montón aquí que cumple con el perfil.

Puede que tuviera un punto, pero a Gabriel continuaba sin convencerle. Byron finalmente palmeó el muslo de Aidan y este lo dejó ir. Tosiendo, Byron se sentó para recuperar el aliento.

—¿Estás bien? —preguntó Aidan, tendiéndole la mano después de ponerse de pie.

Byron la tomó y se impulsó para levantarse.

—Sí. Ya sabes que esto del sadomasoquismo me excita. Solo necesitábamos un látigo y algunas cuerdas..., habría sido un espectáculo.

Aidan hizo rodar los ojos, al igual que Gabriel. No entendía el humor de Byron ni por qué lo encontraba en los momentos menos oportunos, como este.

—Estás distraído, Ghoul —continuó Aidan—. De ser una pelea real, estarías muerto.

Byron alzó un hombro, restándole importancia. Sus ojos, no obstante, decían otra cosa: había mucho dolor en ellos. Una tristeza profunda que Gabriel sintió como propia porque le recordó a sí mismo, cómo se veía cada noche cuando llegaba a su solitaria vivienda. Era la misma mirada que encontraba en el espejo.

La única que le quedó desde que perdió a su familia.

—Trata de pensar con un culo como ese frente a tus ojos. —Byron se lamió los labios—. Oh, y luego esa polla presionando en tu espalda. Dame un respiro, Colmillo. No soy de hierro, ¿sabes?

Aidan gimió entre dientes, Leo se burló.

—Espantoso, ¿verdad? Es como ver a tu abuela en bragas o peor. —Tembló avanzándose a sí mismo—. Pero ¿sabes qué es más espeluznante? Verlos en ese plan de amigos solo por Glaw. Antes Aidan lo odiaba a muerte, ahora...

—¡Minino, trae tu culo aquí arriba! —exigió Aidan—. Y elige un contrincante.

Leo le guiñó un ojo antes de obedecer a su jefe. Gabriel frunció el ceño, confundido, ¿quién era Glaw y por qué Aidan y Byron estaban unidos por esa persona? Para él carecía de sentido. Pero este tipo de cosas sucedían cuando se era el nuevo, nadie confiaba en él ni lo elegía para una mierda. No es que le afectase, sin embargo, en ocasiones le hacía sentirse incluso más solo. Oh, espera, sí lo afectaba y mucho.

Vaya mierda.

Byron se colocó junto a él y cruzó los brazos sobre el pecho. No estaba golpeado realmente. Gabriel lo vio por el rabillo del ojo, estaba haciendo esto con demasiada frecuencia, en especial desde que lo encontró mirándole el culo la noche del campeonato de la UFC. ¿Por qué lo hizo? ¿Acaso importaba? Quizá no, aunque le causaba curiosidad. Ningún hombre le miró el culo antes, no al menos como si se tratara de un delicioso bocadillo al que deseaba morder.

Tenía que dejar de pensar en ello.

Leo soltó una risita aguda, como un villano de alguna película de de bajo presupuesto, y lo señaló.

—Monstruo.

Gabriel emitió un largo bufido. Sí, también estaba esto: sácale la mierda al nuevo a golpes hasta morir. O algo por el estilo. Cuando se dispuso a caminar, una mujer joven cruzó la puerta con un niño en brazos. ¿Y ella cómo había logrado evadir a los guardias? Se suponía que este era un gimnasio exclusivo de Infernum.

De un metro setenta, quizá un poco menos, piel dorada y un impresionante par de ojos cafés claros, era una criatura realmente hermosa. Llevaba el cabello trenzado sobre el hombro y una sonrisa en sus perfectos labios carnosos. El pequeño giró la cara y entonces Gabriel descubrió una cabeza llena de rizos castaños que realzaban de una forma extraordinaria sus grandes ojos azules, tan profundos e intensos como el mar, y el tono pálido de su piel.

¿Por qué le resultaba conocido?

—¡Papi!

El niño saltó de los brazos de su madre hacia los de Aidan, y a él le costó creer el modo en que sus gestos se suavizaron al instante. Como si se tratara de otra persona, El Colmillo del Diablo, esbozó una sonrisa cálida antes de besar el pequeño en la frente y los labios de la mujer.

Esta era su familia.

—¡Papi, papi! —El niño se señaló el brazo—. Bebé-Glaw fue valiente, papi —dijo con torpeza, haciendo que «valiente» sonara como «viriente».

Completa y absolutamente adorable.

Así que este era el Glaw que Leo había mencionado. Aidan miró a su hijo con tanta dulzura que Gabriel se quedó sin aliento por un segundo. Él había mirado a su amada Génesis del mismo modo y a Niurka. «Me hacen falta». Cada día, sin descanso, tanto que era doloroso la mayoría de las veces.

Hoy más que nunca.

—¿De verdad?

Glaw asintió con fervor.

—Síp. Pusieron una in... in... ¿Mami?

La mujer rio, acariciándole una mejilla.

—Una inyección —dijo. Su voz era suave y dulce—. Fue el niño más valiente de todos.

Aidan golpeó con cariño la nariz de Glaw.

—Solo por eso, iremos por helados cuando papi termine con este grupo de maricas, ¿está bien?

La mujer entrecerró los ojos.

—Dan, las malas palabras.

Él alzó la comisura del labio. Pese a parecer una sonrisa burlona, no lo era. Gabriel descubrió el amor en ese simple gesto, hacia ella.

—Hannah, cariño, tu hermano está todo el día diciendo malas palabras alrededor de Glaw.

Ella le puso los ojos en blanco.

—Y también he hablado con él sobre eso.

—Sería más fácil si me dejaras matarlo.

—Dan...

Riendo por lo bajo, él le devolvió al bebé. En ese instante, Hannah se fijó en ellos. Gabriel tragó duro cuando se les acercó con una sonrisa. ¿Era normal sentirse tan malditamente nervioso debido a la mujer de su psicótico, sangriento y muy malhumorado jefe? Uno que podría hacerlo pedazos con los ojos cerrados si se atrevía a mirarla de cualquier modo que él considerase incorrecto.

Sí, quizá un poco.

Eso no fue lo que lo aterró, sin embargo, sino el modo en el que el niño volvió a saltar de sus brazos, esta vez hacia los de Byron. ¿Qué, también era acróbata o algo por el estilo?

—¡Tito Ron, tito Ron! —dijo.

Gabriel miró con sorpresa cómo los gestos de Byron también se suavizaban. «¿De qué me perdí?». De muchas cosas, evidentemente. ¿Sería Byron el hermano de Hannah?

—¿Cómo está mi ahijado favorito?

Oh, mierda, esto cada vez tenía menos sentido. El niño abrió la boca para responderle. Leo se le adelantó:

—¿Ahijado favorito? —Se burló—. Tienes uno solo.

Byron le mostró el dedo corazón, moviéndolo en un gesto obsceno.

—Tú no tienes ninguno.

Leo le devolvió la seña.

—Pero lo tendré.

Byron se volvió hacia Hannah.

—¿El Colmillo te embarazó de nuevo?

Ella negó, con las orejas completamente rojas.

—¿Qué? ¡No! No... Quizá el próximo año.

Riendo por lo bajo, Byron volvió su mirada hacia Leo.

—No ahijados para ti, ¿oops?

Leo maldijo, cruzándose de brazos, y lo ignoró. Hannah besó a Byron en la mejilla y luego puso toda su atención en Gabriel. Oh no. No. No. No. Esto era malo. La mujer de su jefe estaba viéndolo y él no tenía idea de la razón.

—Hola. Eres nuevo, ¿verdad?

Asintiendo, extendió la mano.

—Gabriel Rodríguez, mucho gusto.

Ella la tomó.

—Hannah McLaughlin. ¿De dónde eres? Tu acento...

—Venezuela, señora. Caracas.

Los ojos de Hannah se ampliaron. Por un instante, le hizo pensar en un hada del bosque. Bella y brillante. Aidan era un hombre afortunado, como él lo fue en su momento.

—Oh... —Miró el tatuaje en su antebrazo y ladeó la cabeza—. Octavo Círculo..., eso lo explica.

—No entiendo.

—Que estés cerca de Byron y él no esté intentando mutilarte, ¿por qué?

—Estamos juntos. —Las apalabras abandonaron sus labios sin que pudiera evitarlo.

Hannah sonrió ampliamente. ¿Por qué esto le asustaba incluso más? Ah, infiernos, sí: porque su declaración había sido malinterpretada. «Coño, mátenme».

—¿Ustedes dos...?

Byron negó, todavía con Glaw en brazos. El niño daba pequeños saltos, riendo y jugueteando con las orejas del temible Ghoul, quien no se veía nada amenazador. A Gabriel le pareció una imagen extrañamente dulce, tierna.

Encantadora.

—No —la interrumpió—, solo es mi compañero. Cortesía de tu marido insoportable y su falta de mamadas matutinas. Gracias. Mis gustos son... —Lo miró de pies a cabeza, haciéndolo sentir desnudo—... Me gustan delicados, como tu adorable y muy caliente gemelo.

Hannah carcajeó, aunque se encontrase abochornada. Aidan debía de estimarlo mucho como para permitirle utilizar ese tono con su mujer.

—Lo siento, había olvidado ese detalle.

—Ah, no importa. —Byron volcó toda su atención en el pequeño—. Entonces, ¿fuiste un niño valiente hoy?

Glaw asintió con fuerza.

—Síp. Doctor pinchó a Bebé-Glaw con abuja y no lloré.

Byron le ofreció una sonrisa serena. Ese gesto... Gabriel se encontró a sí mismo perdido en él, de un modo que le causó escalofríos. ¿Qué mierda estaba pasándole? Trató de concentrarse en otra cosa, no pudo. Era la primera vez que Byron no le parecía aterrador ni triste, sino amable y feliz.

—Estoy orgulloso de ti —le dijo.

Byron lo besó en la mejilla, sacó un billete de cien de su bolsillo y se lo entregó. Glaw abrió los ojos tanto como pudo. Era un niño hermoso, en realidad.

—¿Para mí? —preguntó señalándose.

Byron asintió.

—Puedes comprar dulces.

—¿Cuántos?

Byron apretó los labios un momento, fingiendo sacar cuentas. Gabriel continuó sorprendido por su actitud apacible. «¿Quién eres?». La pregunta golpeteó contra su cabeza, de nuevo.

—Muchos —dijo después de un larguísimo minuto.

Glaw abrió la boca sorprendido, y después rio feliz.

—¿Un millón? —Gesticuló con tres dedos, enfatizando su punto.

—Un millón.

Aidan, que se les había unido segundos atrás, sacudió la cabeza negando.

—Ghoul, deja de tratar de robarme a mi hijo.

Pese a habérselo arrebatado de los brazos, no parecía molesto. Byron vio hacia arriba, fastidiado.

—Ese es el deber de todo padrino.

Aidan gimió.

—¿En qué mierda pensaba cuando acepté que lo fueras?

Byron le dio una sonrisa sucia. Gabriel notó el cambio en seguida. Este era su jefe: el Demonio Carroñero. Como él mismo se describió: oscuridad y decadencia; ruina y dolor; odio y amargura. Todo lo malo del mundo.

—¿En que salvé a tu mujer e hijo de la muerte?

Este era un extraordinario descubrimiento. Aidan bufó.

—Después de que los secuestraste.

Byron movió la mano, restándole importancia.

—Detalles. No pienso volver a disculparme por eso, Colmillo, ni en tus más sucias y jodidas fantasías de Dom[9].

Hannah gimoteó.

—Lenguaje para bebés... —Hizo una pausa corta—. ¿Vendrás esta tarde a casa? Veremos el partido.

Byron se rascó la mejilla.

—¿Harás esa deliciosa tarta de limón y chocolate?

Hannah asintió con la cabeza.

—Ian querrá matarme si no.

Los ojos de Byron se iluminaron por un segundo. Gabriel frunció el ceño. A estas alturas no estaba seguro de si la homosexualidad de Byron era real u otra de sus actuaciones. De todos modos, ¿a él qué le importaba? No era su culo... ni su polla, en todo caso.

Pero lo hacía, de una forma que no lograba entender, y comenzaba a aterrarle.

—Oh..., tu adorable y sexi gemelo. —Se lamió los labios—. ¿Él también estará?

—Con Gemma y Oliver.

—Detalles...

Hannah volvió a mirarlo. Gabriel tragó duro cuando los ojos de Aidan se sumaron a los de su esposa.

—También deberías venir..., si no tienes planes. Leo vendrá, también Peter.

Gabriel lo pensó por un momento. ¿Estar solo toda la noche y llorar de nuevo por su familia o compartir con otros miembros de Infernum? Aunque parecía una decisión difícil, no lo era en verdad. Sobre todo porque no quería estar solo en casa, como siempre. Odiaba la sensación, el silencio y el frío. Asintiendo, le sonrió a la mujer.

—Sí, me gustaría.

Hannah tomó a Glaw de regreso.

—Genial. —Besó a Aidan en los labios—. Es a las seis. Byron sabe la dirección. Nos vemos —dijo, y se fue.

Aidan la miró hasta que su figura desapareció por la puerta. Cuando se volvió hacia ellos, su rostro era el mismo imperturbable de siempre. Sus ojos fríos lo sondearon antes de señalar el octágono con la cabeza.

—Vé con el Minino —ordenó—. Quiero ver lo que tienes.

—Sí, señor.

Dio el primer paso, Byron lo detuvo. Por un segundo, Gabriel sintió una pequeña corriente recorrerle la espalda. ¿Qué estaba ocurriéndole?

—Tengo un asunto pendiente. Debo irme —le dijo—. Ten tu teléfono cerca, estaré llamándote. —Soltándolo, palmeó la mejilla de Aidan—. Colmillo, espero verte con esos pantalones apretados que me gustan.

Aidan se frotó los párpados.

—Jódete.

—Podemos hacerlo juntos —respondió.

Y riéndose, él también se abandonó el gimnasio.

Byron cruzó los dedos debajo del mentón antes de apoyarlo en ellos y siguió con la mirada al joven camarero que acababa de retirar los platos de la mesa contigua. Respiró profundo, el aroma del chocolate caliente mezclado con el café y la canela de los bollos recién horneados le inundaron las fosas nasales, relajándolo. La cafetería estaba llena de personas, en su mayoría parejas y familias. Niños que compartían con sus padres, riendo felices...

Años atrás, él habría pactado con el diablo para poder regresar en el tiempo y vivir una infancia normal. Ser comprendido, amado y conservado. Ahora, no obstante, estaba seco en su interior. Frío y rígido como los cadáveres con los que elegía convivir. Porque el dolor y las traiciones se llevaron todo lo bueno que alguna vez hubo en su alma y ya no le quedaba otra cosa que la constante amargura.

Pero hoy era un día especial. Hacía veinte años fue vendido por su padre a la mafia italiana para que lo prostituyeran. Hoy, veinte años atrás, dejó de ser una persona y se convirtió en un objeto al que todos podían tener sin importar lo que él quisiera. Lo que tenía que decir.

Porque no era humano.

Aspiró todo el aire que le fue posible y lo contuvo. No lloraría, especialmente no en público ni por algo que no podía cambiar. «Déjalo ir», se dijo a sí mismo, exhalando lento. Ojalá supiera cómo. El dolor a veces se arraigaba tan profundo que el único modo de sacarlo era muriendo. Claro que la idea había cruzado su mente en más de una ocasión, y en todas terminó desistiendo debido a que aún no cumplía su promesa.

—Señor Weissenfels, perdone la demora. Me quedé atorado en el tráfico.

Byron levantó la mirada, el hombre frente a él le ofreció una sonrisa avergonzada. Bajito, gordo y calvo, Jason Barnes, el investigador privado, tomó asiento y se limpió la frente con un pañuelo blanco con bordados azules.

—No hay problema. —Su propia voz le pareció lejana.

Se hizo un largo e incómodo silencio. Byron entendió de qué se trataba, aun así hizo la pregunta:

—¿Qué ha encontrado?

Jason le dio una mirada comprensiva, llena de lástima, que lo estremeció por dentro. Odiaba sentirse de este modo, provocar esta clase de sentimientos en las personas. Él no necesitaba ser protegido, solamente... ¿A quién engañaba? Estaba solo y lleno de miedos terribles, en especial hoy. Sí, él también quería ser sostenido y cuidado.

Amado.

—Nada —respondió, mirando sus propias manos—. Señor Weissenfels, es una búsqueda inútil. Los últimos diez años he movido cielo y tierra, para encontrarla, pero ella simplemente ha desaparecido. Nadie la conoce, no hay acta de defunción o de matrimonio. No hay... nada.

Como cada mes en la última década, la respuesta golpeó duro en su interior, rompiéndolo un poco más. Tal vez sería una buena idea desistir, olvidarse de su madre así como ella lo hizo de él. Dejar de buscar a alguien que no quería ser encontrado y que jamás lo buscó a él.

«Quiero verla».

Sí, pero ¿ella quería verlo? Tal parecía que no.

«Necesito abrazarla».

¿Por qué anhelar a la mujer que no movió un dedo para salvarlo del infierno al que lo lanzó su padre? Llorar y gritar nunca sirvió de nada. Ella pudo haber huido con él, lejos, pero eligió al hombre que los maltrataba sin descanso, un ebrio maldito que lo entregó como pago de sus deudas.

«Es mi madre».

Por supuesto. Una que se olvidó de él.

Quiso odiarla, deseó poder hacerlo; pero al final del día la verdad era solo una: le amaba tanto que podría volver con los italianos hijos de puta si le garantizaban una reunión con ella. Tan solo una.

Porque, en el fondo, continuaba siendo el mismo adolescente dulce y sensible que soñaba con encontrar el amor y ser feliz. Encerrado en su interior, en una jaula donde nadie pudiera alcanzarlo, el antiguo Byron que un día fue pedía agritos ser liberado.

—Señor Weissenfels, pienso que lo mejor es dejar de buscarla. Jane Campbell no...

—Siga buscándola —interrumpió—. Ella debe estar en algún lugar.

Jason negó.

—No quiere ser encontrada.

—¡Es mi maldita madre! —Palmeó la mesa con ambas manos—. ¡Siga buscando!

Jason se puso de pie, respiró hondo y confirmó con la cabeza.

—Solo una última vez, señor Weissenfels. Si no obtengo resultados... Mire, sé que es su madre y quiere encontrarla, pero mi conciencia no me permite seguir después de diez años. Usted puede continuar tirando su dinero, no conmigo. —Apretó los labios un momento—. Se lo dije hace ocho años, se lo digo ahora: olvídelo. Ella ha desaparecido.

Byron reprimió un sollozo. «¿Dónde mierda estás, mamá?». Esa pregunta había estado robándole el sueño esta última década. Y lo haría hasta el día de su muerte, si no daba con su paradero.

—Está bien..., si no obtiene ni una pista, yo... yo renunciaré.

Jason le tendió la mano, Byron la apretó.

—Cuídese, señor Weissenfels. Y si me permite un consejo: rehaga su vida. Es un buen hombre, no deje que esto continúe destruyéndolo.

Eso era tan fácil de decir. Pero no, él no era bueno; sino repulsivo y perturbado. Una bestia nacida en la oscuridad, forjada con dolor, sangre y fuego. Un demonio. Un bastardo enfermo. Él era... un chico atemorizado y herido, que deseaba escapar.

«Mamá». Quería oír su nombre de nuevo, en aquella voz suave que lograba calmarlo. Que se llevara todos sus temores con un abrazo y lo hiciera sentir vivo con una de sus canciones sin sentido. Que riera y llorase junto a él, que volviera a decirle lo mucho que lo amaba. Que valía la pena. Que le recordarse cómo ser feliz.

«Eres un chico hermoso, Byron, en tu alma y cuerpo. Dios, eres tan bueno y dulce, tan guapo..., ¿qué hombre inteligente no querría estar contigo?». La voz de Jane rasgó su mente. Byron recordó su última plática, antes de ser vendido. Esa noche él estuvo llorando durante horas debido a las crueles palabras de su padre y la paliza que le propinó debido a un comentario inocente que había hecho al hablar sobre su futuro.

Uno que no llegó. Y evidente mente jamás tendría.

Byron dejó la cafetería, después de cancelar su cuenta, y decidió vagar sin rumbo por las calles de la ciudad. Necesitaba alejar el dolor de alguna forma, los recuerdos que quemaban en su interior. Pero con cada paso que daba, se hacía más difícil respirar, así que cuando se encontró con una iglesia no dudó en correr hacia el interior.

Estaba oscuro, solitario y olía a cera. Con el alma rota, Byron tomó asiento en lo más alejado y respiró profundo para contener las lágrimas. No surtió efecto, ellas brotaron tibias y saladas, mojándole el rostro. «Soy patético». Al menos no había nadie, además de las estatuas de ángeles y santos, que pudiera ver la verdadera cara del monstruo psicótico que era.

Toda su debilidad.

Entre murmullos, rezó un Padre Nuestro mientras veía la cruz. Necesitaba hacer esto, con desesperación. Liberarse.

—Hola... —Tragó duro, para no gemir—. Yo..., mierda..., yo sé que ha pasado un tiempo desde la última vez que vine. He estado ocupado, ya sabes: Infernum, el instituto... Es una porquería. —Rio por lo bajo—. Y el Colmillo siempre presionando... En fin, no viene a quejarme de mi insoportable y muy caliente jefe, sino a pedirte un favor. Ayúdame a encontrar a mi madre, tan solo quiero...

Byron se llevó ambas manos a la boca y sollozó ronco y profundo. Desconsolado. Esto era doloroso. Ardía en lo más profundo, como lava llenándolo por completo. Tomando aire, se limpió las lágrimas y lo intentó de nuevo:

—Yo sé que me escuchas, por favor... por favor..., solo ayúdame a encontrarla.

Una mano en su hombro lo sobresaltó. Byron se movió, solo para encontrarse con la amable sonrisa del sacerdote de la ciudad. La única persona que conocía su historia y no lo juzgaba. Cuando logró escapar de los italianos, fue el Padre Damien quien lo recibió con los brazos abiertos y lo ocultó durante meses. De igual modo, lo llevó hasta Markus y Nicholas O’Connell para que pudieran ayudarlo.

De no ser por él, estaría muerto. Este hombre era lo más cercano que tenía a un verdadero padre, una familia.

—Hijo, cuánto tiempo.

Sujetando la mano del sacerdote, se la besó como muestra de absoluto respeto.

—Padre Damien. He estado ocupado.

El hombre tomó asiento a su derecha.

—Entiendo... —Lo miró a los ojos—. ¿Qué te preocupa?

Byron consideró mentirle, se decidió por la verdad:

—Estoy destrozado, Padre. No he podido encontrarla y me siento solo. Y duele jodidamente tanto..., cada día..., hoy en especial. Ya son veinte años.

El sacerdote confirmó con la cabeza. Había tanta serenidad en su rostro, como si la maldad del mundo no pudiera tocarlo. Quería un poco de eso, una pizca nada más. Pero las personas condenadas, como él, solo podían sentir dolor.

Eterna amargura.

—¿Quieres confesarte?

Byron se mordió la comisura del labio.

—Sí.

El Padre Damien se levantó, sonriéndole de nuevo.

—Y luego iremos por un café y pastelitos de crema. Algo me dice que más que a un sacerdote, necesitas a un amigo.

Frente a la puerta de Aidan, Byron miró a Gabriel por el rabillo del ojo. Llevaba un simple jean raído en las rodillas y una franela sin mangas, de Slipknot, que se ajustaba de una forma deliciosa a su bien formado torso lleno de abdominales. Ocho maravillosos paquetes cubiertos por una no tan espesa capa de vellos oscuros que le hacían agua la maldita boca. Tenía el cabello húmedo y recogido con una cinta, y las manos en los bolsillos. Por un instante, sus ojos se encontraron y Byron creyó ver un ligero rubor en sus pómulos.

Sí, claro. Tanto azúcar seguramente comenzaba a hacerle daño. ¿Gabriel Rodríguez sonrojándose, por él y su escrutinio indiscreto? Ni en sus mejores y más calientes fantasías sexuales, que solían ser muchas y muy variadas.

—Estás mirándome raro, de nuevo —le dijo.

Byron alzó la comisura del labio, en una sonrisa burlona.

—¿Te molesta que lo haga?

Para su sorpresa, se encogió de hombros casi como un niño con miedo.

—Solo es... extraño.

Byron hundió el dedo en el timbre.

—¿Por qué?

Gabriel vaciló. Sus ojos viajaron de un lugar a otro, huyendo de los de su compañero. Abrió la boca y la cerró tres veces, al final permaneció eligió no responderle.

«Interesante». Hubiera podido jurar que lo ponía nervioso. La pregunta era ¿por qué? Oh, mierda, lo aceptaba: era inquietante cuando se lo proponía, sin embargo, justo en este momento estaba comportándose como una persona decente..., casi. Y a menos que Gabriel pudiera leer sus pensamientos, no tenía un modo de saber sobre sus sueños sexuales con él. Como fuera, no tenía por qué preocuparse.

Pero lo hacía.

Hannah abrió la puerta, con Glaw en brazos. En cuanto el niño lo vio, saltó hacia los suyos. Byron lo atrapó con una sonrisa.

—¡Tito Ron! —chilló antes de darle un húmedo beso en la mejilla. Fijó sus grandes ojos azules en Gabriel y le sonrió tímido—. Hola.

Gabriel levantó la mano, a modo de saludo, notablemente incómodo. Byron sintió pena por él, por el intenso sufrimiento que había en su mirada. Deseó poder consolarlo. «No seas idiota, basta». Él no era bueno ni amable con nadie, solo frío y sarcástico; a veces un acosador. Pero no bueno.

Jamás.

—Viniste. —Hannah miró a Gabriel con dulzura.

—Sí..., gracias por invitarme.

Byron bufó, haciendo rodar los ojos.

—También me alegro de verte —dijo—. Estoy bien, gracias por preguntar.

Hannah rio por lo bajo.

—Ian está adentro, solo con Oliver.

Byron se apretó el labio inferior con los dientes y emitió un gemido de pura satisfacción. Frunciéndole el ceño, Gabriel se volvió para mirarlo. Ah, diablos, ¿cómo ser discreto cuando le daba semejante noticia? El sexi, delicado y muy ardiente gemelo de Hannah estaba solo, sin su esposa entremetida. La rubia sabelotodo, la señora yo-puedo-analizarte-y-curarte-de-tu-parafilia. ¿Qué podría ser mejor que esto? Pocas cosas en realidad, aunque si Aidan estaba sin camisa, como siempre...

Oh, la gloria. Un orgasmo visual. Nirvana absoluto.

—¿Es normal que ponga esa cara o debo asustarme y correr? —Gabriel le preguntó a Hannah.

Ella negó, riéndose.

—En absoluto, no es peligroso.

Byron bufó.

—Ya niñas, después se ponen al corriente. —Le hizo cosquillas a Glaw—. Vamos.

Tan pronto como ingresaron, Gabriel se encontró con un grupo de personas al que no conocía. Fuera de Aidan, Leo y Peter..., estaba en blanco. No obstante, pudo reconocer al gemelo de Hannah. Para ser hombre, era hermoso de una forma extraordinaria. Con los ojos tan amplios como los de ella y una larga cabellera castaña, llena de ondas, destacaba entre el resto. Y habría podido pasar por una mujer fácilmente de no ser por su cuerpo atlético.

—Creo que morí y estoy en el cielo. —Byron le dio una mirada lasciva al grupo de hombres—. Ian..., tan delicioso como siempre.

Él le puso los ojos en blanco. Una réplica de Hannah.

—¿Cuándo mierda dejarás de coquetearme?

Byron arqueó una ceja. Gabriel no lo notó antes, pero ese gesto era atractivo en él..., demasiado para un hombre. «Coño, no. ¿Qué me pasa?». Estos pensamientos no podían ser normales, ¿o sí?

—Cuando aceptes venir a mi cama.

—No-me-gustan-los-hombres.

Byron hizo rodar los ojos.

—Un día de estos, cederás.

—No voy a ponerte el maldito culo, olvida esa idea.

Hannah gimoteó.

—¡Lenguaje para bebés, lenguaje para bebés...!

—Lo lamento, Han —dijo Ian avergonzado.

Ella le palmeó el hombro, lo besó en la mejilla y miró a Byron.

—Deja de asustarlo, ¿por favor?

Él negó.

—Es divertido.

El niño rubio que Ian cargaba, extendió los brazos hacia Byron.

—¡Tío Ron!

Byron soltó una risita, tomando al pequeño en su otro brazo.

—Oliver, mi sobrino favorito.

De forma instintiva, Glaw se abrazó con más fuerza al cuello de Byron mientras miraba a su primo con molestia.

—¡Tito Ron, mío! —le reclamó.

Oliver lo imitó.

—¡Mío!

Gabriel no podía creerlo, los niños en verdad lo adoraban. No era cariño fingido. Ellos se peleaban por él y sua atención. ¿Cómo el asesino sanguinario que estaba dispuesto a irse a la cama con menores y sacrificar a miembros de su equipo, para llevar a cabo su cualquier misión, podía ser cariñoso con un par de bebés de dos años? Mientras más lo pensaba, menos sentido tenía. Sobre todo porque sus ojos dejaban de ser los de un psicópata cuando se trataba de Glaw u Oliver, incluso de Hannah o Aidan. Él los veía con amor, como si los considerase... su familia.

El descubrimiento lo golpeó duro. Estas personas eran su Talón de Aquiles. Los niños, en especial.

«¿Qué escondes?». Más que nunca, quiso conocer al verdadero Byron Weissenfels, el que estaba frente a él, fingiendo coquetear con el cuñado de su jefe. Gabriel se dio cuenta de que se estuvo haciendo las preguntas equivocadas. Lo importante no era entender quién era Byron o qué escondía, sino por qué se empeñaba en esconderse a sí mismo detrás de máscaras perturbadoras. «¿A qué le temes?».

—Bienvenido.

Una mujer asiática, bajita y con el cabello teñido de rosa, le extendió la mano. Gabriel la apretó.

—Gracias... Gabriel.

—Miyuki, pero puedes decirme Yuki, como todos aquí. Ella es Sam y él es Ian. —Señaló a una pelirroja embarazada y al cuñado de Aidan—. Ellos son Yutaka y Raven —continuó, indicándole a un asiático y a su pareja, una gótica de mirada amenazadora—. Y él es Zhenya.

El hombre de ojos grises, levantó la mano.

—Es un placer. —La ere rodó en su lengua, delatándolo como ruso—. Pero dime Z.

Al menos no era el único extranjero en el particular grupo. Asintiendo, Gabriel devolvió su mirada hacia Byron, que había tomado asiento en el sofá. Mientras balanceaba a ambos niños sobre sus rodillas, él levantó el rostro. Otra vez sus ojos se encontraron y Gabriel no fue capaz de enfocarse en otro punto que no fuera el verde brillante de ellos. «¿Qué está mal conmigo?». Esto no le sucedió antes, no con un hombre al menos. ¿Por qué ahora era distinto? Se sentía como...

Mierda. Joder. Infiernos. Diablos. No, no, no, no, no...

—Ahora, tú me miras raro. —Byron alzó una ceja hacia él—. ¿Por qué?

No supo la respuesta. Aidan resopló, ofreciéndole una cerveza, Gabriel la tomó.

—Déjalo en paz —dijo—. No hagas esa mierda con él.

Byron fingió inocencia.

—No sé de qué hablas.

Aidan tomó a Glaw y a Oliver, uno en cada brazo.

—Recuerda lo que te dije: arruínalo y estás fuera.

Byron casi jadeó.

—Hannah necesita hacer algo con esto de las mamadas matutinas. Estás insoportable.

Aidan le dio una mirada burlona.

—Mi mujer es perfecta en ello, gracias por preocuparte. En su lugar, preocúpate por tu culo, que es el único en peligro.

Gabriel frunció el ceño.

—¿De qué me perdí?

Aidan alzó un hombro.

—Si hace algo para joderlo y tú lo abandonas, él estará fuera de Infernum. Debe aprender a trabajar en equipo.

Gabriel gimió entre dientes, eso no sonaba bien. Ahora entendía el porqué de la actitud de Byron los primeros días. La hostilidad. Él era su prueba de fuego y seguramente lo sentía como a un intruso o enemigo.

—Verga.

Aidan le guiñó un ojo.

—Sí, verga —dijo en español. Se volvió hacia Byron—. Sé un niño bueno, Ghoul.

Byron gruñó una maldición tan espantosa que incluso Gabriel sintió el deseo de encogerse sobre sí mismo, y se fue hacia el jardín frontal. Gabriel titubeó. No tenía por qué preocuparse. Byron no daría una mierda por él, nunca. De darse la oportunidad, sería el primero en dispararle, eso estaba claro. Aun así, en su interior sabía que era lo correcto.

«No-lo-hagas... No-lo-hagas...». Pero lo hizo.

Cogió otra cerveza del tazón con hielo y lo siguió. Byron se hallaba recostado de la pared, mirando la luna. De nuevo, sus ojos parecían tristes y ahora tenían un extraño brillo que reconocería a kilómetros de distancia: lágrimas. Carraspeó para darle tiempo de limpiarlas, antes de acercarse a él.

Sin decirle una palabra, se colocó a su lado y le ofreció la lata. Byron tardó en tomarla, cuando lo hizo la abrió en seguida y se dedicó a beber en silencio. Su compañía era agradable, de un modo que Gabriel no alcanzaba a entender y justo ahora la necesitaba. También estaba afectándole ver tantas familias felices, niños sanos, cuando él no tenía nada en absoluto.

Cuando estaba tan maldita y jodidamente solo.

—Lamento ser un problema para ti —dijo en un tono bajo—. Entiendo que no te guste trabajar en equipo y me marcharía, si eso no te causara más problemas.

Byron se burló. ¿Acaso lo creía estúpido? Nadie se preocupaba por él, nunca. No era del tipo de personas que valían la pena.

—Sí, claro. Y ¿por qué lo harías?

Gabriel le sonrió. «Malditos hoyuelos». Hubiera podido besarlo, de estar ebrio. Para su desgracia, no había bebido lo suficiente como para atribuirle su pequeño desliz al alcohol. No necesitaba otro cuchillo en su garganta.

—Somos amigos —respondió con simpleza.

«Amigos». Byron acarició la palabra una y otra vez. ¿Qué tan extraño podía ser? Nadie además de Will lo consideró de ese modo, pero incluso él lo traicionó. «No te dejes engañar. Solo es condescendiente». Y el reconocerlo dolió.

No tenía nada.

—¿Sabes lo que le hice a mi primer y único amigo?

Gabriel sacudió la cabeza negando. Byron se giró hacia él y cruzó los brazos sobre el pecho. Santa mierda. Sus ojos adquirían un tono miel bajo la luz blanca de la bombilla. Fascinante.

—Lo corté en mil pedacitos sangrientos.

Gabriel abrió los ojos desmesuradamente y se puso rígido, después parpadeó y lo miró con... ¿Qué era, tristeza?

—¿Por qué le harías algo como eso a tu único amigo?

Byron reprimió el dolor que le causaba el recuerdo.

—Porque cuando tuvo la oportunidad de comportarse como tal, eligió no hacerlo.

—¿De qué hablas?

Byron fingió indiferencia, aun cuando sentía que lo atravesaban con agujas calientes.

—Me entregó a la Cosa Nostra, cuando intenté escapar. —Rio entre dientes—. Iba a llevarlo conmigo, pero el maldito bastardo me traicionó y yo fui golpeado, torturado y jodido para que aprendiera la lección, cada maldito día... durante tanto tiempo que perdí la cuenta. —Se tragó el sollozo que le subía por la garganta—. Cuando llegué a Infernum, lo primero que hice fue ir por él y cobrar mi venganza.

—¿Cómo?

Byron ladeó la cabeza.

—Lo encerré en mi sótano y jodí su maldito culo, como hicieron conmigo gracias a él. Lo torturé hasta la muerte y lo corté en pedacitos. Como entenderás, no tengo el mejor concepto de la amistad. Perdóname si no te creo.

Los ojos de Gabriel se ablandaron. No, todo menos esto. No necesitaba su lástima. Separó los labios para gritarle dónde podía metérsela. Él se le adelantó:

—Así que de eso te escondes.

Byron parpadeó, confuso.

—¿Qué?

—Te asusta ser herido y traicionado... nuevamente.

Byron sacudió la cabeza, negando.

—No le temo a nada, yo soy temido.

Gabriel lo enfrentó con determinación. Byron sintió cada músculo de su cuerpo estremecerse. Tenía un mal presentimiento. ¿Acaso Gabriel había descubierto la verdad? No, imposible. Se aseguró bien de esconderse a sí mismo debajo de muchas capas, demasiadas como para pasar a través de ellas. Gabriel no hubiera podido...

Entonces él habló:

—Niégalo todo lo que quieras, yo puedo verte Byron. No a Ghoul, a ti.

CAPÍTULO 4

¿Me ves ahora?

¿Me tienes miedo ahora?

¡Sabrás mi nombre!

La letra de Will know my name, de Arch Enemy, llenó el auto. La voz de Alissa White Gluz siempre tenía un efecto relajante en él. Se llevaba toda la hostilidad, los recuerdos y el dolor. Sobre todo el dolor. Tamborileando los dedos sobre el volante, Byron mantuvo la mirada fija en la carretera, aunque le estaba costando horrores gracias a los penetrantes ojos de Gabriel puestos en su humanidad, haciéndolo sentir frágil.

Desnudo.

Desde su última plática algo había cambiado entre los dos y ahora sus silencios parecían íntimos, cómplices. Y la sola idea de desarrollar sentimientos por alguien que podría destrozarle lo enfermaba. «Te asusta ser herido y traicionado... nuevamente». Sus palabras vinieron desde lo más profundo, logrando estremecerlo. ¿Cómo era esto posible? Carecía de sentido. Y aun así, Gabriel tenía razón: estaba asustado. «Niégalo todo lo que quieras, yo puedo verte». Reconocerlo incrementó todos sus temores. Si alguien tan simple era capaz de mirar su interior, ¿qué les impediría a sus enemigos hacerlo? Nada en absoluto.

Tenía problemas, grandes y serios.

Gabriel resopló, como un niñito enojado, removiéndose en su asiento. A Byron le pareció un gesto realmente adorable, sobre todo cuando se giró hacia él con los brazos cruzados sobre el pecho y le habló:

—Puedes tratar de ignorarme todo lo que quieras, soy incluso más obstinado de lo que puedes serlo tú.

No respondió, en su lugar elevó el volumen de la música. Aidan había sido claro: él no podía echarlo; pero no dijo nada sobre aplicarle la Ley del Hielo al maldito bastardo insufrible. Ahora sonaba Fuck it all, de Slipknot. Byron alzó la comisura del labio, en una sonrisa burlona. Si no entendía la indirecta, algo estaba realmente mal con su compañero. Dándole una mirada divertida, Gabriel comenzó a cantarla. El hijo de puta hizo lo mismo con cada canción, sin importar de qué banda fuera. Cradle of Filth, Pantera, Avenged Sevenfold, Aerosmith, Hellhammer, Poison, Judas Priest... ¿Qué, era una especie de cotorra con esteroides?

Frustrado, Byron apagó el reproductor y se detuvo un lado del camino, en los campos de cereal, en medio de la nada. Gabriel arqueó una ceja.

—¿Ves? No puedes ignorarme durante mucho tiempo.

Byron casi gimoteó. «Dios, mátame ya». Eso sería piadoso de su parte. Incluso si lo enviaba al jodido infierno, él le estaría eternamente agradecido. Cualquier lugar, por horrible que fuera, le parecería mejor que otra media hora junto a Gabriel.

—¿Qué pasa contigo?

—Estoy ladillado.

—Ah... Espera, ¿estás qué?

Gabriel ladeó la cabeza, rascándose la mejilla.

—Eso en venezolano, sería aburrido.

Oh, bueno, más términos originales para su libro de Venezolano para Dummies. Byron vio hacia el cielo, cansado.

—¿Y qué quieres que haga? No somos niños y estamos en medio de algo importante ahora.

Gabriel le sonrió. «Jodidos hoyuelos». Siempre que los veía, en todo lo que podía pensar era besarlo y tenerlo desnudo en su cama toda la noche. O el día. Uno, dos..., una semana o un mes. Pero era más inteligente que eso. No caería. Monstruo se hallaba fuera de sus límites, si es que los tenía, por dos simples motivos: era su compañero y heterosexual. Recto como una flecha, joder, sin posibilidad alguna de cambio.

Eso simplemente no iba a ocurrir en esta vida ni la otra.

—Ya, es solo que... —Respiró profundo. Cuando volvió a hablar, su voz sonó mortificada—: No te burles, ¿bueno?

Byron lo miró confundido.

—¿Por qué habría de hacerlo?

Gabriel se debatió durante varios segundos.

—Estoy un poco nervioso..., asustado. No sé con qué nos vamos a encontrar y...

Él era dulce, mucho, y eso lo llevaría a la muerte. En Infernum los sentimientos tenían que ser echados a un lado, al menos durante las misiones. Ninguno podía darse la libertad de mezclar ambas vidas, siempre terminaba mal. Y a menos que fueran suicidas, como Leonardo, ninguno deseaba morir.

—¿Qué te asusta exactamente?

—Lastimar niños, es decir... —Casi jadeó—. ¿Cómo puedes hacerlo y seguir adelante, sin enloquecer?

Ahora sí se burló. ¿Hablaba en serio? Tenía que ser un gran tonto para no darse cuenta: todos ellos perdieron la cordura antes de enlistarse en las filas de Infernum. Ninguna persona en su sano juicio se bañaría en la mierda cada jodido día, de lo contrario.

—¿Y quién te dijo que no lo estoy ya?

Gabriel lo miró a los ojos. «Mierda». ¿Cómo podía ser tan adorable a sus treinta y cuatro años? Como si aún quedara un poco del niño feliz que un día fue en su interior, aunque no atrapado como el suyo. Byron contuvo el impulso de lanzarse sobre él para besarlo. Eso habría estado mal.

Pero lo deseaba jodidamente tanto.

Imaginó cómo sería tenerlo debajo de su cuerpo, sudado y jadeante, susurrando su nombre... Tragó duro y se esforzó para echar lejos los pensamientos que venían uno detrás de otro a su mente. «Basta. ¡Detente!», se exigió a sí mismo.

—¿Estás escuchándome?

Byron parpadeó.

—¿Qué?

Gabriel resopló, molesto.

—¿A dónde vas cuando te abstraes así?

«Al paraíso».

—Créeme: no quieres saberlo. Ahora, ¿qué estabas diciéndome?

—Te decía que te olvides de tratar de asustarme y esa vaina. Puedo ver a la persona que eres, en realidad.

Byron rio por lo bajo.

—Y según tú, ¿quién soy?

Algo en su mirada consiguió estremecerlo hasta lo más profundo.

—Un hombre solo y asustado, que se esconde a sí mismo para evitar ser herido.

—Sigues diciendo eso, pero ¿por qué estás tan seguro?

—Está en tus ojos, cuando miras a Glaw y Oliver, incluso a Ian o Hannah. Te identificas con ellos, y amas a sus hijos.

—Te equivocas, yo no...

Gabriel sacudió la cabeza, negando.

—¿Me equivoco, seguro? Puedes mentirte a ti mismo, no a mí. Yo te veo. Sé quién eres.

Byron tragó fuerte. Respondió con otra pregunta:

—Y tú, Gabriel, ¿quién eres?

Él se encogió de hombros. Un destello de dolor deformó sus bonitas facciones. Como si un recuerdo amargo hubiera vuelto para llevarse toda su felicidad, Gabriel miró sus propias manos y dejó salir una pequeña risa amarga.

—Igual que tú, estoy solo y destrozado. Pero a diferencia de ti, yo no me escondo.

Esas palabras golpearon duro en su interior. ¿Cuán parecidos podían ser? No importaba. En Infernum todos estaban rotos. Cada uno de ellos tenía un pasado difícil, horrible, del que no deseaba hablar. Y él no sería la excepción.

Byron puso su Corvette en marcha y hundió el acelerador mientras Nightmare, de Avenged Sevenfold, sonaba a todo volumen. Gabriel hizo un comentario, sobre que era su favorita, Byron lo le hizo caso.

Detestaba la impotencia que le hacía sentir ser descubierto. Visto tal cual era, sin máscaras ni dobleces. ¿De qué demonios le servía ser Ghoul cuando este no podía protegerlo? Otra vez tenía dieciséis y había sido vendido, torturado y violado sin piedad. Aunque las lágrimas ardieron en sus ojos, él las reprimió. No lloraría, especialmente teniendo a Gabriel tan cerca. Puede que hubiera descubierto su secreto, pero nunca su debilidad.

Él no podía...

No obstante, cuando Gabriel volvió a mirarlo a los ojos tan solo durante un segundo Byron entendió que ya lo había hecho..., desde el inicio.

Llegaron a Green Hill poco después de las tres de la tarde. Gabriel estuvo intentado retomar la charla con Byron o iniciar una nueva, sobre cualquier tema estúpido, pero él se había cerrado a la posibilidad. Se dedicó a ignorarlo durante el resto del camino, y resultó extrañamente... doloroso. Después de tanto tiempo como compañeros, él no terminaba de entender por qué le afectaba, sin embargo, cuando veía la tristeza en los penetrantes ojos verdes del Demonio Carroñero, lo único que podía desear era hacerle sonreír completa y verdaderamente, como cuando se encontraba rodeado de niños pequeños.

Apretando los párpados durante un segundo, volvió a verlo en la oscuridad de su mente: compartiendo con personas a las que se negaba a llamar amigos y que, no obstante, eran más que su familia. El modo en que mimaba a Glaw y Oliver, cómo el par de niños lo adoraban. Y cómo su rostro se suavizaba cuando tenía el valor de sonreír sin malicia ni fingiendo demencia.

Byron era amable y atractivo de un modo que... Asustado de sus propias emociones, abrió los ojos.

«Detente. Tú no eres así». Esta situación no podía tener menos sentido. ¿Por qué diablos le afectaba el dolor de Byron? Más importante aún: ¿desde cuándo lo consideraba interesante? Entonces, mientras ambos descendían del Corvette y caminaban hacia el punto de reunión, Gabriel se estremeció ante un nuevo pensamiento: él le atraía. Byron James Weissenfels, el terrible Ghoul, le gustaba.

A él, otro hombre...

«No puede ser». Tenía que tratarse de una maldita broma, demencia momentánea, algún síndrome sin nombre. Lo-que-fuera. Quizá solo estaba confundido, porque de cierto modo le recordaba a Niurka. ¿A quién pretendía engañar? Ambos eran polos opuestos. Niurka había sido suave y risueña, con un humor parecido al suyo; Byron en cambio... «¿Qué me ocurre?». No halló una respuesta, pero cuando Byron le ofreció media sonrisa, su corazón empezó a latir frenético y las piernas le temblaron.

«No. No. No. Yo no... Yo no... ¡Coño, no!». Mientras que en el pasado, incluso en el presente, él tuvo una enorme cantidad de dudas respecto a su vida y decisiones; si hubo algo de lo que siempre estuvo seguro fue su sexualidad. A él le gustaban, indiscutible e irremediablemente, las mujeres. Aún ahora continuaba sintiéndose del mismo modo e incluso tenía fantasías con su difunta esposa. Entonces, ¿qué estaba mal?

«Ignóralo y se irá». Algo le dijo que sería inútil. Se mentía a sí mismo. Conocía esta sensación, fue la misma que lo llevó a cortejar a Niurka. Y ambos terminaron casados a los dieciocho y con una hija. «No, yo no soy... ¡Coño! Yo no...». ¿Cómo lo sacaba de su sistema? Tenía que hacerlo, por su propia salud mental.

Byron se detuvo frente a él, haciéndolo sentir desnudo y vulnerable. Esto no estaba sucediendo, no a él. ¿Cuándo mierda despertaría de la pesadilla?

—Estás mirándome como si quisieras hacerme algo malo y doloroso. —Alzó una ceja—. ¿Por qué?

Negó, esforzándose por fingir indiferencia. Ojalá fuera tan simple.

—¿A dónde vamos?

Byron ladeó la cabeza.

—¿Estás bien?

—¿Te importa o solo es tu sadismo curioso hablando?

Ah, infiernos, era una pésima idea ser antipático con Ghoul; pero no habría podido evitarlo de querer. Sus emociones desbordadas comenzaban a nublarle el juicio y si era honesto todo lo que deseaba era correr lejos y esconderse hasta que la confusión pasara.

No quería tener estos sentimientos hacia otro hombre, en especial no por uno como Byron.

—Uh... El Señor Sonrisas tiene carácter. Lindo. —Se burló—. ¿Esto supone un problema para ti, debo enviarte a casa para que llores, bonita?

Aunque el apodo femenino en español fue molesto, se negó a morder la carnada.

—No.

—¿Seguro? Huelo tu temor. —Byron deslizó la lengua por sus propios labios muy lento, y Gabriel se encontró a sí mismo deseando ser él quien lo hiciera—. Me habría venido mejor hacer esto con el Colmillo. Mientras que puede ser insoportable, él no es una niñita llorona.

—¿A dónde coño vamos? —insistió.

¿Por qué la sangre hervía como lava dentro de sus venas? Ah, sí, la sola mención de su jefe lo había provocado.

Byron dobló los brazos sobre el pecho y entrecerró los ojos sobre él.

—Vamos a poner las cosas claras: es nuestra única oportunidad de joder a la Sacra Corona Unita y tú no vas a arruinarlo. Incluso si tengo que matarte, no dudaré en jalar el maldito gatillo.

Por supuesto. Existía solo un pequeño grupo de cosas que lo harían dudar, ser sincero era una de ellas. Esto no era lo que lo molestaba, sin embargo, sino el que lo menospreciara. Diablos, sí: él no tenía la sangre fría como Ghoul, el Colmillo o Bestia, pero eso no significaba que no pudiera completar una tarea con éxito.

También era un profesional.

—¿Y tampoco dudarás en acostarte con alguno de esos pobres chicos, si eso asegura la misión? —Rio por lo bajo—. ¿Sueñas con hacerlo con el pequeño Glaw? Ya que no puedes con Aidan...

No tuvo idea de por qué lo dijo, cuando reaccionó era tarde. Las palabras habían salido de su boca. Byron se puso rígido, y él vio el dolor en sus ojos. La ira e impotencia.

Había tocado un punto sensible.

—Créeme, no quieres ir ahí. No conmigo, especialmente.

Confundido y avergonzado, inclinó la cabeza.

—Lo lamento, no quise...

Byron resopló.

—Cierra la boca y haz tu trabajo. Arruínalo y te mostraré mi peor cara. Tú no quieres conocerla, Gabo, confía en mí. Muévete.

Asintió en silencio. «¿Qué sucede contigo?».  Había sido un completo imbécil. Aunque entendía que a pesar de hacer alardes sobre su comportamiento, Byron sería incapaz de dañar a ningún niño, lo único de lo que estaba seguro era que no dudaría en acostarse con el propio Aidan de darse la oportunidad. Tendría que ser ciego o estúpido, para no darse cuenta de cómo lo miraba. «¿Y a ti qué te importa?». Nada, en absoluto. No era su vida, no era su jodido cuerpo. De no conocerse mejor, habría jurado que él en realidad experimentó un ataque de celos. Pero se trataba de algo más profundo aún: se había enamorado. No era simple atracción, tenía que ser un hombre y admitirlo. Byron despertaba en él todo lo que estuvo dormido desde el asesinato de su esposa.

Y eso era como traicionarlos a ella y a sí mismo.

Byron lo sujetó del brazo, obligándole a detenerse a dos metros de un orfanato en el que D’Ignoti y sus hombres esperaban. Gabriel sintió que la bilis le subía por la garganta, ¿cómo podían jugar con vidas humanas de una forma tan cruel? Se trataba de niños y ellos los vendían como mercancía a pederastas asquerosos a los que les arrancaría el corazón de tener la oportunidad.

Esto era increíble. Mientras fingían acoger niños desamparados para brindarles una vida mejor, los entregaban para ser... Se negó a concluir el pensamiento. La furia en su interior se hizo cada vez más intensa.

Quería sangre.

—Quédate. Yo iré, solo. —Le dio una mirada severa—. Probablemente haya que hacer algo desagradable, y dado que soy un monstruo, esto será divertido.

Aquello fue una patada en la ingle. La amargura en su voz fue casi palpable.

—Ghoul, lo siento. No quise...

Él chistó.

—Esto es importante: tal vez D’Ignoti intente ponerme a prueba, eso tomará algo de tiempo, no demasiado. Si en media hora no estoy de regreso, pide apoyo al Noveno Círculo. Bestia no debe de estar lejos.

—¿Quieres que espere aquí, sin hacer nada?

Asintió.

—Exactamente.

—Y, más o menos, ¿qué te hace pensar que voy a obedecerte?

—¿No?

—No —repitió—. Tú vas, yo voy. Estamos juntos en esto.

¿Por qué esas palabras se oyeron, a sus propios oídos, como una declaración amorosa? «Alguien máteme, ya..., por favor». Estaba siendo estúpido y dramático, y aún sabiéndolo no lo podía evitar.

Byron suspiró.

—Como quieras, te lo advertí.

Tan pronto como cruzaron las puertas del orfanato, Tiziano D’Ignoti apareció junto a tres hombres. Alto, rubio y bien parecido, él les ofreció una sonrisa torcida. Pese a intentarlo, Byron no pudo devolverle el gesto. La discusión con Gabriel le había afectado tanto como para llevarse su buen humor. Estúpidamente había creído que podía ver a la persona que él era en realidad, porque era el único que lo trataba como a un semejante, pero se equivocó. Él no le conocía ni un poco, sus palabras en el automóvil habían sido vacías. No eran amigos y él siempre estaría solo. Esa era la triste realidad. La suya.

Y recordárselo a sí mismo dolió.

—Bienvenidos, caballeros. —Tiziano le tendió una mano a cada uno, que estrecharon—. Un placer conocerlos.

Su acento le produjo náuseas. Odiaba a los italianos con cada fragmento de su alma marchita y miserable, por eso jamás pudo llevarse bien con Leonardo.

—El placer es todo nuestro, señor D’Ignoti.

Byron se forzó a sí mismo a parecer amable. Lo último que quería era alertarlo.

Él rio.

—Tiziano.

—Tiziano —repitió.

Gabriel soltó un bufido.

—¿Y nuestra mercancía?

Byron contuvo la respiración. Su mayor temor poco a poco cobraba forma delante de él. Por este motivo quiso dejarlo afuera. Al igual que Aidan, Gabriel no era capaz de resistir cuando se trataba de niños y lo entendía: era asqueroso y deprimente. Pero se trataba de trabajo y ellos tenían que fingir la mayoría del tiempo ser personas diferentes.

Sus creencias o sentimientos no importaban, al menos durante las misiones de encubierto.

—Contrólate —le dijo entre dientes.

Tiziano carcajeó.

—No, no. Tiene espíritu. Va directo a los negocios. Me gusta.

Gabriel curvó la comisura del labio, mirándolo con insolencia.

—¿Ves? A él le gusto.

Y eso, ¿a qué venía? Decidió no darle importancia.

Se dirigieron, ante las miradas curiosas y llenas de miedo de los niños, hacia las oficinas. Byron respiró profundo. Esto no tenía sentido, ¿cómo un orfanato funcionaba como centro de prostitución infantil y nadie se enteraba? «¿Qué te sorprende? El mundo está loco». Más que eso, jodido. Y se dirigía hacia la aniquilación total.

Y tampoco tenía que asombrarle que Tiziano D’Ignoti no solo se dedicase a atraer chicos por medio de las Redes Sociales ni que fuera el director del orfanato.

Uno de los guardaespaldas cerró la puerta y Tiziano se sentó detrás del escritorio. Cruzando los dedos debajo del mentón, los miró con una sonrisa que Byron no supo descifrar. ¿Era eso burla o interés?

—Y bien, caballeros..., ¿comenzamos?

Byron confirmó con la cabeza.

—Por favor.

Tiziano indicó el sofá a sus espaldas.

—Siéntense. ¿Quieren algo de beber?

Ambos negaron mientras tomaban asiento. Gabriel acercó los labios a su oreja, demasiado, cuando la rozó el cuerpo de Byron se estremeció por completo. Su aliento cálido casi lo envió por un despeñadero, y él tuvo que recordarse a sí mismo que estaban en medio de algo importante.

—¿Por qué nos mira de esa manera?

—Piensa que follamos.

El rostro de Gabriel pasó de la calma absoluta  a la sorpresa y luego la vergüenza. Riéndose por lo bajo, Byron volvió toda su atención hacia D’Ignoti.

—¿Tienes lo que pedimos?

Tiziano asintió.

—Ocho preciosos querubines listos para llevar. —Chasqueó los dedos—. En perfectas condiciones.

Uno de los guardaespaldas hizo una inclinación de cabeza antes de salir. Regresó después de diez minutos con el grupo de chicos. Uno junto al otro, se plantaron frente a ellos. Cabizbajos, humillados, rotos... Byron sintió el dolor y el odio batallar en su alma. Nadie merecía atravesar por algo así.

No ellos, sin dudas.

—Tú. —Cesase señaló a una morena de ojos castaños—. Preséntate.

Ella dio un paso al frente. Gabriel abrió los ojos más de lo normal, consternado. Esta niña podría ser su hija muerta. Mismos ojos y color de cabello, estatura y complexión... «Mierda. Mierda. ¡Mierda!». Esto se saldría de control si no lo terminaba pronto.

Gabriel le apretó la rodilla con tanta fuerza que Byron casi gimió. Intentaba contenerse, pero si la chica hacía un movimiento, él perdería la cordura. Byron pudo verlo en los ojos de su compañero.

Cuando ella se lanzó de rodillas al piso, diciendo su nombre en un murmullo, Byron se vio a sí mismo en el pasado: él también tuvo que exponerse de los modos más degradantes y suplicar por cosas que no deseaba. Hacerlas, aunque el cuerpo le doliera y su alma se fragmentase un poco más cada día. Incluso sangrando o con fiebre. «No seas estúpido. Apégate al plan». Trató de hacerlo, cuando vio el horror en el rostro de la niña y la amargura en Gabriel, Byron supo que no podría resistirse.

A la mierda todo. Aidan querría su culo en una bandeja de plata, por esto, y se lo daría. Pero ahora...

Levantándose, sacó su Browning y le disparó en la cabeza a uno de los guardaespaldas, que cayó al suelo sobre un charco de su propia sangre. Imitándolo, Gabriel desenfundó su Glock y disparó al otro hombre en el pecho.

—Gracias —le dijo.

Byron movió un hombro.

—Recuerda: no mates a D’Ignoti.

Gabriel le sonrió. Ah, mierda, lo que daría por besarlo.

—Hecho. —Le dedicó una mirada dulce a la niña—. Cariño, tú y tus amiguitos deberían salir de aquí. Luego los llevaremos a un lugar seguro.

Temblando, ella se puso de pie.

—¿S-son los buenos?

Gabriel confirmó con la cabeza.

—Sí.

Ella tomó las manos de un par de niños y corrió fuera de la oficina, siendo seguida por el resto de sus compañeros.

—¿Qué significa esto? —La voz de Tiziano salió como el maullido de un gato.

Byron se soltó los botones de la camisa y alzó la barbilla; Gabriel le mostró el antebrazo. Tiziano contuvo un grito del más profundo terror. Sí, el hijo de perra tenía que temer por su seguridad. Ellos no serían piadosos.

—Bienvenido al infierno —le dijo.

Tiziano intentó dar un paso hacia la salida. Byron hizo chocar la lengua contra su paladar, negando.

—Ni lo intentes. —Señaló a Gabriel con la cabeza—. Este chico bonito tiende a perder el control con los de tu clase. Sé inteligente, no lo provoques o lo dejaré libre sobre ti. Sería divertido.

Gabriel lo miró confundido. Recién terminaba de enviar un sencillo mensaje de texto a Bestia: «Objetivo asegurado. Que venga la caballería». Ahora, solo tenían que seguir con el plan o lo que restaba de él.

Una parte muy pequeña.

—¿Me dejarías solo con el bastardo? Me dijiste que no lo matara. Decídete.

Byron hizo rodar los ojos mientras abandonaban la oficina.

—No. Pero él no tenía que saberlo. Gracias. —Suspiró—. Como sea. ¿Preparado?

—¿Para qué?

En cuanto llegaron al corredor, un grupo de hombres y mujeres armados como para la guerra les bloquearon el paso. Santo cielo, ¿desde cuándo las monjas y los sacerdotes tenían una dotación interminable de pistolas y rifles? Impresionante. Sin embargo, la pregunta correcta era: ¿por qué ellos no la tenían? ¿Qué esperaba el Gran Jefe para conseguirlas? Como fuera, esta no sería la primera vez que luchaba en desventaja.

«Como en Venezuela, marico». Solo faltaba el dictador Morales.

Yee-haw.

Byron le dio una de sus sonrisas sucias.

—Esto. ¿Trajiste lubricante, bebé? —dijo la última palabra en español. Gabriel comenzaba a amar la forma en que Byron lo hablaba—. Será doloroso.

Gabriel contuvo un gemido. Iban a joderlos, genial. ¿Dónde demonios estaba Bestia cuando lo necesitaban?

—¿Por qué coño encuentras tu sentido del humor en el peor momento? —preguntó, sosteniendo a D’Ignoti por el brazo y presionó el cañón de la Glock contra su sien.

Esta sería la única forma de protegerlos. Si Ghoul no decidía unirse al lado enemigo y meterle una bala en la cabeza. Oh, demonios, tal vez no fue una buena idea hacerlo enojar una hora antes. Tendría suerte si salía vivo de ahí.

Byron se rio de él.

—Soy un hombre extraño. —Disparó a una monja, entre las cejas. Su puntería era extraordinaria—. Sabes que estamos muertos, ¿verdad?

—Marico, estamos en desventaja y tal[10]. —Otra vez, su maldito español traicionero. Se aclaró la garganta y regresó al inglés—. Pero no morí en Venezuela para venir y hacerlo aquí.

Byron volvió a reírse. Esta vez, extrañamente, no dijo nada sobre el apelativo. Oh, estaban avanzando. Lástima que fuera antes de morir. Gabriel buscó una solución, la única que halló fue volver a la oficina. Empujó a Byron de regreso y se metió detrás de él. Obstaculizó la puerta con el sofá, y soltó el aire contenido.

Esto no los detendría por mucho. Si el Noveno Círculo no aparecía en los próximos cinco minutos, ambos estarían muertos.

—¿Qué haces?

—Cuidar tu culo.

Byron levantó una ceja.

—Lo cuido solo, gracias.

Gabriel se frotó los párpados con una sola mano. Y ahí estaba: el Vaquero Solitario, que insistía en esconderse. ¿Por qué Byron elegía ponerse difícil ahora? Oh, bueno, entendía que estaban en esta situación por su culpa; pero no era el momento de comportarse como niños.

—Ya no. ¿Cómo salimos de esto?

Tiziano carcajeó.

—Muertos, como todos los demás. Y ¿los querubines?, vendidos a...

Por un instante, la furia lo cegó.

—¡Cállate, mierda! —Gabriel le dio un puñetazo que lo envió hacia la pared.

Tambaleándose y con el labio roto, D’Ignoti escupió la sangre y lo miró con ira. Gabriel intentó lanzarse sobre su cuerpo para matarlo, Byron lo sostuvo fuerte.

—Lo queremos vivo.

Gabriel respiró hondo, calmándose.

—Cuando el Colmillo le saque la información que necesita. Lo quiero.

Byron asintió.

—Si salimos, me aseguraré de ponerle un lazo para ti. Ahora, el trabajo en equipo no es mi fuerte. ¿Alguna idea?

Gabriel recordó los días en los que se vio forzado a vivir en las montañas, con sus hombres. La forma en la que fueron cazados, peor que animales. Durante aquellos días consiguió tomar varias fortificaciones militares, con tan solo veinte soldados que estaban hambrientos, exhaustos y heridos.

Por supuesto, entonces habían contado con el factor sorpresa. Hoy no. «Piensa, ¡carajo!». Estaba en blanco.

Abrieron fuego contra la oficina. Junto a Byron y D’Ignoti, Gabriel se escondió detrás del sofá.

—Monstruo...

Ah, estaba llamándolo por su apodo en Infernum. Como si eso ayudara. Genial. Le dio una mirada llena de reproche.

—Coño, papi, estoy pensando.

—¿Cómo me dijiste?

Uh-oh. Su muy latina lengua lo metería en problemas graves uno de estos días.

—Ehm..., papi —aclaró en inglés.

Byron alzó una ceja.

—Oh, papi. —El pene de Gabriel se puso sospechosamente duro—. ¿Por qué? No sabía que estuvieras en alguna mierda kinky[11].

Gabriel gimoteó.

—No seas pervertido. No lo dije... ¡Arg! Un día de estos te daré una clase sobre expresiones venezolanas, joder.

—Sí, bueno, solo si salimos vivos. ¿Alguna idea?

—Estoy pensando.

Cerró los ojos un momento, y entonces lo vio: el modo en que logró salvar las vidas de sus muchachos, durante la guerra civil. Este era el único modo.

—Los distraeré. Eso debería abrir una brecha.

Los ojos de Byron se redondearon.

—¿Qué?

Sonriéndole, sacó su otra arma: una Sig-Sauer P-226, y la cargó. No era tan bueno con su mano izquierda, aunque lo haría funcionar.

—Asegúrate de sacarlo. Nos vemos afuera.

Si sobrevivía, por supuesto. Destrabó la puerta y se preparó para caminar descalzo en el infierno... otra vez. Antes de salir, Byron lo sujetó del brazo.

—Sigue en una pieza.

Su estómago se contrajo. ¿Era normal ese enorme y casi incontenible deseo de besar al maldito insoportable? No, él había enloquecido. Aunque estuvo seguro de que de ser otras las condiciones lo habría acorralado como un animal hambriento.

—¿Te preocupas? Verga, ¿debería alegrarme o huir de ti?

Byron le sonrió. Ah, infiernos, no. Algo en sus pantalones seguía cobrando vida.

—Considérate afortunado. Me gustas.

No respondió. Cerrando la puerta, se enfrentó al grupo. Contó al menos veinte, podía haber más. Mierda, esto iba a doler y dejaría cicatrices. Muchas de hecho. Aunque si lo pensaba mejor, quizá no sobreviviría. ¿Qué importaba? De cualquier manera, nadie lo echaría de menos.

«Al carajo todo». Se aseguraría al menos de que Byron lo consiguiera. Exhaló lentamente y abrió fuego.

Un infierno de balas se desató.

Dos de las monjas cayeron al piso. Gabriel corrió hacia una de las columnas y se ocultó. «Dios, si existes, que los niños no salgan». De hacerlo, él intentaría sacarlos y en consecuencia todos morirían. Diablos, ¿dónde estaba Bestia? Disparó de nuevo hacia el grupo. Un hombre gimió alto y ronco. El sonido de su cuerpo impactando contra las frías y duras baldosas aumentó la adrenalina.

Esto estaba bien.

Asomó la cabeza y efectuó un par de disparos. Su puntería no era perfecta como la de Byron, pero podía defenderse solo. Otro hombre cayó. Uno menos y él no estaba herido. Bien.

—¿Necesitas un poco de ayuda, dulce?

Gabriel dio un respingo el percibir el tibio aliento de Byron en su oreja. ¿Le había llamado algo como caramelo en español? Mierda, este hombre le volvería loco.

—¿Qué haces aquí? —preguntó, mirándolo por el rabillo del ojo.

—No soy tu dama en peligro, Monstruo.

Claro que no. De serlo esto sería mucho más simple. Para empezar, no estaría dudando de su propia sexualidad ni deseando una muerte lenta y dolorosa.

—¿Y D’Ignoti?

Byron señaló el cuello de su camisa y luego los pantalones, como si tuviera sentido.

—Nadie escapa de mis nudos. Una ventaja de ser un Dom.

Algo en su cabeza hizo clic. La corbata y cinturón. Este hombre era de temer. Agradeció más que nunca tenerlo de su lado. Un enemigo como él habría sido una cosa horrible.

Gracias al cielo por los diminutos favores.

—Lo tengo. —Una bala impactó contra el concreto que los protegía. Aleluya por eso—. Escoge: ¿derecha o izquierda?

—Prefiero arriba, pero estás demasiado vivo para mi gusto. Gracias.

—Ghoul, ¿podrías dejar eso? Ahora no estamos jugando precisamente.

Él se burló. ¿Quién bromeaba estando a punto de ser rellenado con plomo como un maldito pavo en Navidad? Ah, sí: el Demonio Carroñero.

—Izquierda —dijo.

Y como el suicida que parecía ser, salió disparando hacia quienes a estas alturas Gabriel dudaba que en realidad fueran monjas y sacerdotes. Resoplando, lo siguió. ¿Por qué había más personas armadas ahora? Sí. La situación se pondría mil veces mejor.

«Estamos muertos». Esto era todo.

El sonido de los motores logró calmarlo. Segundos después, la puerta estalló en mil pedazos y Leo apareció liderando al Noveno Círculo..., sin Aidan. Con su habitual pañuelo negro que tenía los ojos bordados de un león, cubriéndole la parte inferior del rostro, Bestia se llevó los dedos índice y medio a la frente saludándolos. Como respuesta, Byron señaló su propia entrepierna con ambos pulgares. Leo carcajeó.

Completamente rodeados, la gente de D’Ignoti se rindió.

—¿Dónde mierda estabas? —Byron guardó sus pistolas y dio un paso hacia él—. Casi morimos.

Leo se rascó la cabeza.

—¿Oops?

Gabriel hizo rodar los ojos. Sí, el sentido del humor de Bestia le pareció cuestionable. Era el único que consideraba una broma llegar cuando todos estaban a punto de ser asesinados.

Leo se giró hacia sus hombres.

—Kagutsuchi, Caído, Banshee. Átenlos —ordenó. Luego miró a su compañera—. Princesa, tú lleva al resto con los niños y sáquenlos. Incendiaremos esta mierda.

Gabriel lo miró confundido.

—¿Por qué haremos eso?

Leo se bajó el pañuelo, ofreciéndole una sonrisa torcida.

—Papi se enteró de lo que hacen aquí. Se volvió loco y ordenó que lo convirtamos en cenizas todo... y a todos.

Él continuaba sin entender. Seguía siendo el nuevo, ¿por qué nadie se molestaba en explicarle? Aidan era una caja de sorpresas y él no quería encontrarse con alguna desagradable.

—Siguen vivos —enfatizó.

Ellos simplemente no quemarían vivos a los bastardos por mucho que lo merecieran, ¿o sí?

Leo movió un hombro.

—Ese es el chiste. Aidan quiere enviar un mensaje. —Se rio—. Es especialmente delicado con estas cosas. A nuestro antiguo líder le hizo todo tipo de mierdas crueles.

—¿Por qué?

Leo se rascó la cabeza.

—A ver..., déjame pensar un momento... Nos vendió a la mafia. —Comenzó a enumerar con los dedos—. Intentó matarlo. Mató a varios de nosotros, su propio hermano y sobrina entre ellos. Jodió a Ian y... secuestró a Hannah mientras aún estaba embarazada de Glaw. Papi no se toma bien ese tipo de cosas, especialmente no cuando se trata de su familia. —Suspiró, casi con anhelo—. Pobre Mark..., no tuve suficiente de él. Ojalá lo hubieras visto: toda esa sangre y carne. ¿Sabías que chillaba como un cerdo?

Byron rio por lo bajo. ¿Por qué le asustaba?

—Lo tengo en video.

Leo lo miró esperanzado. Sí, esto era espeluznante.

—¿De verdad? ¿Me darías una copia?

Byron confirmó con la cabeza.

—Mañana, por Whatsapp. Casi lo olvidaba: D’Ignoti está atado en la oficina, desnudo y llorando como niña. —Se volvió hacia Gabriel—. ¿Te llevo?

Reprimiendo el deseo de reírse, por la imagen mental, Gabriel asintió la cabeza. Entonces, ambos salieron del orfanato sin mirar atrás.

Se encontraba en un club gay, en una mesa alejada y junto a Byron, bebiendo un Alexander. Él era más de una simple cerveza, a veces Whisky o Brandy, pero no iba a negar que supiera bien. Mejor que eso, estaba malditamente delicioso y comenzaba a subírsele a la cabeza. Oh, bueno, quizá no el Alexander, aunque sí la docena de bebidas que le habían sido invitadas en la última hora. Un Pink Lady, cortesía de un fisicoculturista con exceso de esteroides, que le hizo insinuaciones sexuales nada disimuladas; dos Mojitos, un Black Russian, tres Margaritas... Y perdió la cuenta después de su último Mai-Tai.

Al principio no entendió lo que estaba sucediendo, hasta que uno tras otro los hombres comenzaron a acercársele para pedir su número. «Hay un hotel maravilloso muy cerca», «No me molesta hacer un trío. Tu amigo se ve delicioso, pero tú pareces taaaan tierno», «Me preguntaba si te gustaría ir a comer». Él no había querido ser grosero con ninguno, pero cuando comenzó a sentirse abrumado Byron se ofreció a mantener lejos a su nuevo club de fanáticos..., con su Browning.

¿En qué diablos pensaba cuando aceptó ir al lugar? Oh, está bien: en que si se rodeaba de homosexuales, él descubriría la verdad sobre sí mismo. Su atracción y muy aterrador enamoramiento por Byron. No estaba funcionando. No se sentía como parte de esto, no era su lugar. Ningún hombre, por atractivo que fuera, capturaba su atención. No obstante, cuando miraba a su compañero de equipo... «Mierda, estoy jodido». El estremecimiento continuaba ahí, latente, llenándolo despacio. Y siempre que le sonreía o sus pieles se tocaban por accidente todo lo que podía desear era lanzarse sobre él como un animal hambriento y feroz para probar sus labios. Quería hacerlo. Más que eso, lo necesitaba.

Él no era gay, lo sabía en su interior. ¿Qué le sucedía?

Ya nada tenía sentido.

Byron terminó su Cosmo, cortesía de un motociclista tatuado y con mirada de asesino serial, y lo miró fijamente. Gabriel de nuevo estaba sintiéndose desnudo delante de él.

No podía ser bueno.

—Podemos irnos, si ellos te molestan. O siempre puedo matarlos.

Gabriel negó.

—Estoy bien.

—No me lo parece.

Tomó aire. No lo estaba, cierto, y era su culpa. Se humedeció los labios. Tenía que decirle esto al menos, ya que estaba siendo cobarde en cuanto a lo que le hacía sentir.

—Lamento lo que dije esta tarde. Estaba enojado, no debí.

Byron le restó importancia. A estas alturas estaba acostumbrado a cualquier cosa, casi. Aunque no negaría que le dolió de cierto modo.

—Déjalo.

Gabriel sacudió la cabeza. Su cabello suelto se movió tan solo un poco. Tenía esos ojos de nuevo: de cachorrito adorable. ¿Cómo lograba hacerlo? Estaba seguro de que eso no era normal en un hombre maduro como él lo era. Tal vez en un niño, pero Gabriel distaba mucho de serlo.

—Fui estúpido, no lo merecías. No eres...

—No te equivocas —interrumpió—. He hecho cosas realmente horribles y no me arrepiento de ninguna. Soy un monstruo, que mis escasos momentos de bondad no te confundan.

—Pero jamás dañarías a un niño.

Despacio, confirmó con la cabeza.

—Me gustan —admitió—. No te apuñalan por la espalda y solo saben darte amor. ¿Por qué piensas que...?

—Dijiste que si tenía que «joder» con uno, lo hiciera.

Ah, sí..., eso.

—Digo muchas cosas cuando estoy bajo presión. Pero soy gay, Gabo, no un maldito enfermo.

—Ya sé...

Y silencio. Gabriel escondió la mirada de la suya, de una forma que le hizo pensar que huía. ¿Pero de qué? «No seas estúpido». Simplemente debía de sentirse incómodo con esto, la absurda situación. Si es que la había.

Gabriel se fijó en el par de hombres que se besaban en la otra mesa y tragó duro antes de concentrarse en una esquina solitaria. Él parecía atormentado, lleno de dudas y miedos tan profundos que incluso Byron los percibió.

Después de cinco minutos en los que Gabriel se dedicó a ignorar a cada pretendiente que llegaba la mesa, Byron se encontraba harto. Diablos, lo entendía: este no era su lugar. Aunque en su defensa, él no lo había forzado a nada. En absoluto. De hecho le había propuesto varias opciones, entre ellas un club heterosexual. Fue su decisión venir a este.

—¿Qué sucede contigo? Has estado actuando como un demente todo el día, y ese es mi papel.

Gabriel lo miró desde abajo, con los ojos escondidos detrás del cabello.

—No lo entenderías.

—¿Por qué?

Él suspiró larga y pesadamente.

—No te ofendas, pero eres gay.

Oh, sí, eso no le insultaba en absoluto. Para nada. Estaba feliz. Tuvo que forzarse a sí mismo a ser amable, solo porque algo estaba mal con su compañero. Tanto como para que su voz se oyera apesadumbrada.

—Un motivo muy convincente. Soy gay, sí, no estúpido.

Gabriel se frotó la cara, con tanta fuerza que a Byron le sorprendió que no se arrancase la piel. Creyó que diría otro de sus argumentos sin sentido, en su lugar le hizo una pregunta:

—¿Alguna vez te has... enamorado de una mujer?

Fue su turno de ladear la cabeza.

—No. Hannah me gusta, pero... no de ese modo.

—¿Ves? No lo entiendes.

—¿Qué no entiendo? Te gusta una mujer, ¿cuál es el proble...? Oh.

Él se llevó las manos a la cabeza y gimió entre dientes.

—Sí, Byron, «¡oh!».

¿Por qué tenía un jodido nudo en la garganta? Tragándoselo, Byron echó un vistazo a su alrededor. En este lugar había demasiados hombres, ¿cuál de ellos habría conquistado el corazón de Gabriel? «Eso fue rápido». Mucho. ¿Estaba cien por ciento seguro de su heterosexualidad? «No es tu problema». Pero lo sentía como propio. Porque el maldito idiota le gustaba, con todo y su optimismo, buen humor y hoyuelos. Sobre todo los jodidos hoyuelos.

—¿Cuál de todos te gusta? —La pregunta salió de su boca antes de que pudiera detenerse.

«Mierda».

—No dije que me guste. Dije que me... Estoy enamorado. Jodida-estúpida-irrazonablemente enamorado.

El dolor lo atravesó profundo. Este no era el alcohol hablando a través de Gabriel. Aunque había bebido lo suficiente, Byron notó que él tenía una buena tolerancia y continuaba lúcido. Tenía que ser cierto e imaginar la respuesta aumentó su malestar. No se trataba de alguien del club, sino de Infernum.

Fingiendo indiferencia, le puso los ojos en blanco.

—Bien. ¿De cuál te enamoraste?

Gabriel le dio una mirada intensa y profunda, tanto que logró estremecerlo.

—Tú.

«No recuerdo haber recibido ninguna bala». Quizá estuviera en coma, en la camilla de algún hospital. O muerto. Eso tenía sentido. Sí. Él estaba delirando. Pero el tormento en los ojos de Gabriel le dijo que era verdad. Había lágrimas en ellos.

Señalándose a sí mismo, preguntó:

—¿Yo?

Asintiendo, Gabriel tomó aire y parpadeó para no llorar. Byron quiso reírse, no lo hizo. Él no estaba bromeando.

—Estás ebrio.

—Quizá un poco. Y aunque puedo ser muchas cosas, cobarde no es una de ellas. —Se pasó la mano por el cabello, peinándolo hacia atrás—. Tú me... Yo...  Verga. Estoy...

Antes de que pudiera terminar su muy patética confesión, los labios de Byron estaban sobre los suyos. Gabriel no supo cómo, pero al sentirlo todas sus dudas se desvanecieron. Esto era lo que necesitaba. Lo que su cuerpo estuvo pidiéndole a lo largo del día. A él.

Ahora estaba en casa. Lo sentía como tal. ¿Qué le había hecho?

Byron deslizó la lengua sobre su labio inferior e instintivamente Gabriel le cedió paso. Resbalándola hacia adentro, buscó la suya para frotarlas. Y fue tan oh-Dios, la bola de su piercing envió un estremecimiento a lo largo de su columna. El sabor de su boca le nubló los sentidos. Era decadente y percibía el alcohol y el dulce de las cerezas que estuvo comiendo. Enredando los dedos en su cabellera, Byron lo atrajo para profundizar el beso.

La cabeza de Gabriel dio vueltas. No debería estar aquí, no con él, pero lo estaba y no había nada más que pudiera pedir.

Se había enamorado, absoluta, loca e irremediablemente, de otro hombre. Y no de cualquiera, sino del más desquiciado y peligroso de Infernum. Uno que no dudaría en matarlo o mutilar partes de su cuerpo si lo hacía enojar, y con todo..., se encontraba aquí ahora: besándolo hasta dejarlo sin aliento.

Dominante y satisfactorio. Él no podría cansarse nunca.

«Pero está mal».

No se sentía como si lo fuera.

«No eres como él».

Lo era: estaba solo en el mundo, roto y lleno de dolor.

«¿Ya olvidaste a Niurka?».

Gabriel abrió los ojos cuando la rodilla de Byron presionó entre sus piernas. Había una erección dolorosa ahí, que pedía su contacto. Pero él no estaba listo para dejar ir a su esposa, mucho menos para esto. Entregarse o tomar a un hombre no estaba en sus planes.

Aun así, él había considerado hacerlo solo si se trataba de Byron.

Porque lo quería.

Asustado de sí mismo, se alejó. La decepción en la mirada de Byron no pasó desapercibida. No obstante, el miedo ganó a cualquier sentimiento que hubiera en él.

—Te... tengo que irme. Yo... Carajo.

Byron asintió en silencio. Besar a Gabriel había sido lo más excitante del mundo, delicioso. Y estaba mal. El hombre se encontraba ebrio y confundido, no enamorado. No de alguien como él al menos. Nadie lo estaba. Nunca.

Porque ¿quién podría querer en su vida a una persona como él? Sucia, rota y enferma. Llena de demonios aterradores que salían a la luz en los peores momentos. No Gabriel Rodríguez, claro.

Así que lo miró alejarse y no intentó detenerlo. Estaría mejor de esta forma. Después de todo, la soledad fue lo que eligió para sí mismo. Byron hundió el rostro entre las manos y contuvo la respiración mientras un pensamiento llenaba su mente: Gabriel querría renunciar al equipo después de esta noche, lo cual solo significaba una cosa: Aidan patearía su maldito culo lejos de Infernum... para siempre.

—Mierda.

Lo había jodido en todos los aspectos.

CAPÍTULO 5

Contrario a todas sus expectativas Gabriel no renunció, pero hubiera sido mejor a la insensible indiferencia. Durante las últimas dos semanas él buscó el modo de mantenerse lejos de Byron, y eso dolía. No se trataba de que no lo rechazaran antes, eso solía suceder. El problema real era que se había enamorado. Loca, profunda e irremediablemente. Y eso le hacía sentir como el más grande de los imbéciles. Porque había cerrado su corazón a cualquier posibilidad y el que Gabriel hubiera derribado todas sus defensas, dejándolo completamente débil y expuesto, para después retirarse...

No, esto era más de lo que podía soportar.

El show debía seguir, con o sin Gabriel. Sin embargo, Byron ya no sabía cómo hacerlo. Estaba acostumbrado a su compañía, oír su voz y verlo sonreír. Jodida mierda, cómo extrañaba sus hoyuelos, incluso las expresiones que no entendía. Todo de él. Y más que nada en el mundo sus labios suaves y carnosos. Dulces. ¿Por qué perdía todo lo que le importaba? Las personas que quería... Primero su madre, después Will y ahora Gabriel.

Todo. Todo.

No existía nada que la vida no le hubiese arrebatado.

Por eso prefería fingir que era necrófilo, aunque lo único que hiciera con los muertos fuera llorar mientras mantenía conversaciones que nadie escuchaba ni respondía. Porque los vivos eran capaces de herir y traicionar sin escrúpulos. Un muerto, sin embargo, no iba a levantarse para enterrar un puñal en su espalda. No lo llamaría «amigo», incluso siendo una mentira, y después lo traicionaría del modo más cruel que encontrase.

Y aquí estaba otra vez: hundiéndose en su propia miseria, tendido en un charco de lágrimas y sangre. Pero él era más fuerte, solo tenía que drenar la tristeza y volver a su antigua actitud. Ser Ghoul, el hombre perturbador al que nada le importaba. Sexo desenfrenado por las noches y su amarga soledad.

Podía con esto. Ya no era un adolescente débil. Lo iba a superar y entonces...

Byron acarició los gélidos pómulos del hombre desnudo sobre la camilla. Había sido joven y bello. Sus rasgos como cincelados en roca lo delataban como latino. Según entendía, murió de un infarto.

Inclinándose hacia adelante, lo besó en la frente. De todos los miembros de la organización, solo tres personas conocían su secreto: Aidan y Hannah McLaughlin, y Samantha Hamilton. Esta última, le permitía saciar sus nada convencionales deseos en la morgue del hospital en el que trabajaba.

Peinó los cabellos del hombre con ternura paternal, como le habría gustado ser acariciado y suspiró de forma entrecortada. El dolor estaba lacerándolo sin piedad, como cada vez.

Como cada vez.

—Y bueno, dime, ¿qué está mal conmigo? —preguntó—. Se supone que nunca me enamoraría.

Como de costumbre, no hubo respuesta. Y de momento, Byron ya no halló la misma paz que lo llenaba al conversar con cadáveres de desconocidos. Quería que alguien le diera su opinión, incluso si no se la pedía. Lo necesitaba. A Gabriel. «Deja de ser patético». Él había estado confundido cuando permitió que lo besara, nada más.

Nunca estuvo enamorado, no en realidad, y era hora de aceptarlo.

—Lo extraño jodidamente tanto... ¿Alguna vez te sentiste igual? Ya sabes, con alguna chica. A menos que hayas sido gay o bi. —Se rio entre dientes—. Dime, Carlos, ¿lo eras?

Nada. Comenzaba a hartarse de esto.

—¿Y qué importa? El amor es... Oh, tan solo apesta y duele... demasiado...

Silencio.

Un gemido le subió por la garganta, tragándoselo, Byron respiró hondo y sacudió la cabeza. Esto ya no tenía caso. Rendido, le hizo al hombre la Señal de la Cruz y dejó un último beso en su frente. Era tiempo de marcharse y volver a lo que conocía.

«Y Barbiel debe de tener hambre». Sí, su obeso y siempre cariñoso gato persa era la única fuente de alegría y consuelo que le quedaba.

—Descansa en paz, Carlos —murmuró.

Y se fue.

A lo mejor también era hora de dejar esta etapa en el pasado De todos modos, ya no lo llenaba. ¿Qué sentido tendría hacerlo? «¿Y qué tal el sadomasoquismo?». Ah, mierda sí: solía bromear sobre ello. Pero en realidad no le gustaba usar cuerdas y látigos sobre alguien que no lo mereciera, en especial durante el sexo.

El dolor y el sufrimiento no estaban en su lista de cosas favoritas, aunque lo pareciera.

«¿Qué mierda me hiciste, Gabriel?». Por favor, que alguien se lo explicase.

Mientras cruzaba el pasillo del hospital, Byron pensó en lo mucho que había cambiado en tan poco tiempo. Antes se habría burlado de cualquiera que le demostrase afecto y ahora el mataría por tenerlo de vuelta. Suspirando, salió a la calle y se metió a su automóvil. Por un segundo, espero encontrarse con Gabriel en el asiento de copiloto. No fue así.

Y la soledad lo golpeó duro desde el interior, desgarrándolo.

Gabriel se puso de pie cuando su mirada se encontró con la de Byron, en el jardín de su modesta aunque bonita casa en un barrio familiar de St Louis. Sus ojos tristes lo traspasaron como un puñal lleno de veneno. Y el impulso de ir hacia él para abrazarlo casi termina ganándole. No lo hizo, sin embargo, porque habría supuesto un insulto para el temible Ghoul. Como líder del Octavo Círculo, tenía que mostrarse fuerte cada día, sin defectos.

Invencible.

Pero ese que estaba ahí, a unos cuantos pasos, era simplemente un hombre. El mismo del que se enamoró.

Estas semanas habían sido especialmente difíciles. Duras y lúgubres. Después de haberlo besado, experimentó una crisis enorme que lo sumió en la depresión. ¿Quién era?, ¿qué quería para sí mismo?, ¿siempre le habían atraído los hombres y se negó a aceptarlo por vergüenza? Y lo más importante de todo: ¿estaba dispuesto a traicionar a Niurka?

Tardó en hallar las respuestas. Su esposa querría que él fuera feliz, de un modo u otro, porque jamás había sido egoísta. Ella lo amó hasta la muerte, con cada latido del corazón, al igual que él. Pero era tiempo de avanzar. Después de tres años, tenía que dejarla ir.

—Se supone que nadie sabe dónde vivo. —La voz de Byron fue dura.

Aunque le dolió, supo que lo merecía. Había descubierto cosas sobre su pasado, que lo llevaron a entenderlo mejor. Que lo rechazara debió de ser un golpe duro.

—No es tan difícil encontrarte.

¿Sería una buena idea confesar que Hannah le había dado la dirección y algunos consejos?

Con un resoplido, Byron metió la llave en la cerradura y giró la perilla.

—¿Qué haces aquí, el Colmillo te envió para matarme?

—Necesitamos hablar.

Él curvó la comisura del labio en una sonrisa burlona mientras abría la puerta.

—Hubiera sido mejor que te enviaran para matarme.

Gabriel emitió un largo y cansado suspiro.

—Es importante.

—Que sea rápido. Es mi noche libre.

Sí, Hannah también le dijo eso. ¿Honestamente? Ella había tenido mucho que ver con sus recientes decisiones. Vagamente él recordó cómo le había dado empujoncitos suaves para que llegara hasta aquí:

—Byron es... cerrado. No perturbador, sino cerrado. Tiene miedo. Pero contigo, él sonríe —le había dicho mientras le ofrecía una taza de chocolate caliente—. Y yo solo he visto esa mirada en los ojos de una persona.

Él lo sabía y podía entenderlo; con todo, lo que en realidad le intimidaba eran sus propias emociones. Lo que Byron le hacía desear.

—Estoy confundido.

Hannah había negado.

—Tienes miedo, ¿de qué?

Él suspiró, dándose por vencido.

—De no saber quién soy, lo que soy.

Hannah le había sonreído y él pudo ver a su difunta esposa en ella. Niurka había sido delicada y comprensiva, amable. Su apoyo en los momentos difíciles, como cuando perdió a sus padres en aquel terrible accidente automovilístico. Ella lo sostuvo contra su pecho y le permitió llorar durante una hora entera. Niurka fue la calma en medio de sus tormentas. Siempre. La única capaz de llevarse el temor con un simple toque.

—Te entiendo.

—¿Cómo podrías?

Ella bebió de su chocolate, con la mirada puesta en una fotografía familiar. Algo en sus ojos le dijo que atravesó por una experiencia similar.

—Tenía quince años cuando Aidan me salvó de un esclavista. Él me llevó a su casa y cuidó de mí todo ese tiempo: regresé a la escuela, hice amigos... Incluso hizo cosas dolorosas, para él, para que yo fuera feliz: celebrábamos Navidad y mi cumpleaños... —Tomó aire—. Me enamoré de él y era complicado. Aidan jamás se fijaría en mí. Yo era una chica, él un hombre adulto. Así que callé durante años. Cuando cumplí diecinueve, se lo confesé y él me rechazó. Dijo: «No me atraes. Eres simple, estás gorda y odio tu actitud».

Él había abierto los ojos como platos.

—Verga. Eso fue cruel hasta para el jefe.

Hannah sacudió la cabeza negando.

—Aidan puede serlo cuando se lo propone. Aunque lo disfruta, es su mecanismo de defensa. Y en ese tiempo, él tenía miedo. Lo usó para defenderse de mí.

—¿Por qué?

—Porque se sentía igual que yo, y eso le aterraba. Se hizo las mismas preguntas que tú: ¿quién soy?, ¿qué soy?, ¿está bien lo que siento? —Ladeando la cabeza, ella le había dado una mirada penetrante—. Decidí irme. Si él no me quería... Hice mis maletas y le dije adiós.

—¿Qué hizo el jefe?

Las orejas de Hannah se tiñeron de rojo.

—Me hizo el amor. —Se mordió el labio—. Pero de haber llegado diez minutos tarde, hoy no sería su esposa y Glaw no existiría. ¿Entiendes lo que trato de decir?

Por supuesto que lo hacía y aun así...

—Es diferente. Coño, no sé. Estoy enamorado de Byron. Y es tan jodido porque yo... Él... Es decir, no me gustan los hombres, incluso fui a un club gay con él. No sentí nada cuando otros hombres me coquetearon. Pero cuando lo miro, es... tan... malditamente raro.

—¿Y cuál es el problema?

—No soy gay, yo solo...

—No necesitas una etiqueta con la que identificarte —había respondido—. Lo amas, él te ama, ¿qué te detiene?

—¿Por qué dices que me ama?

Hannah le dio una mirada amable, volvió a beber de su taza y dijo las palabras que le abrieron los ojos:

—Sigues entero, no te ha hecho nada desagradable. Pero la forma en la que te mira... Mientras que él puede coquetear con Ian y Aidan y jugar al acosador con ellos, contigo... ¿Cómo explicarlo? Te mira y sonríe, verdaderamente, y sus ojos se iluminan. —Le apretó la mano, reconfortándole—. Lo noté en el gimnasio, por eso pensé que salían. También la noche del partido. Te quiere. Pero al igual que Aidan, Byron se esconde. Y tú tienes miedo. Alguno tiene que ceder. Además, hacen una linda pareja.

—¿Eso crees? ¿Qué él y yo..., de verdad?

Ella había confirmado, ya no con las orejas rojas sino todo el rostro.

—No solo yo, Yuki también lo cree. Ella los llama Gabryon... o algo así. Y a Aidan no le molesta, dice que si eso mantiene a Byron bajo control, está bien para él.

Aquello lo había tomado por sorpresa.

—¿Somos tan evidentes?

—No imaginas cuánto. —Rio—. Leo dijo que estabas dispuesto a ir por Aidan, porque pensaste que dañaría a Byron. Y nadie se enfrenta a Aidan jamás, excepto yo, él es un poco intimidante.

—Sí, es que creí... Estoy jodido.

Hannah le acarició el dorso de la mano y, soltándolo, lo miró directo a los ojos.

—Ahora que tienes claros tus sentimientos por él, ¿qué harás?

Esa pregunta estuvo persiguiéndolo durante días. Todo cuanto deseaba era estar junto a él, sin importar nada. Entonces descubrió que no le importaba quién o qué fuera Byron, cómo se veía o sus costumbres; sino cómo le hacía sentir: en casa. No existía nada más. Y no quería un mundo en que él no estuviera. Nunca.

Porque no tenerlo era como intentar vivir sin aire. Y estaba harto de fingir que no le importaba, que no se moría por las ganas de besarlo. No tenía por qué justificarlo ni darle un nombre distinto a lo que era: amor.

Tuvo una buena vida, hasta que se la arrebataron; pero ahora alguien le ofrecía la oportunidad de tener una nueva ¿Qué importaba si era con otro hombre si se sentía completo? Después de años, ya no estaba solo.

Ninguno de los dos.

Byron encendió las luces y se inclinó para acariciar el pelaje de un rechoncho gato blanco. Con que este era Barbiel, ¿quién hubiera podido decirlo? Byron parecía más de rottweilers, con todos esos piercings. Había contado al menos seis aretes en cada oreja, además del que le atravesaba la ceja y el de la lengua. Después estaban los tatuajes. Sospechaba que no tenía espacios en blanco en su piel.

«Él pudo haberme engañado», se recordó a sí mismo. Pero como dijo Johann Michael Friedrich Rückert: «Con frecuencia la apariencia de insensibilidad es tan solo una extraordinaria sensibilidad». De dolor, amargura y sufrimiento.

La más intensas de las nostalgias.

Mientras caminaban hacia la cocina, Gabriel se fijó en el lugar: sobrio, pintado de colores claros, aunque predominaba el violeta. Sereno y en orden. No era lo que hubiera esperado de Byron, pero como siempre él terminaba sorprendiéndolo.

Había retratos en óleo de felinos: gatos domésticos, leones, tigres, jaguares...; y uno de la Anunciación. Varias esculturas de la diosa Bastet[12], un Cristo crucificado, una Virgen y un arcángel al que no conocía. Byron era religioso, demasiado para su personalidad sarcástica y pervertida. Eso no fue lo que capturó su atención, sin embargo, sino la pintura de una muy hermosa mujer, que estaba colgada sobre la chimenea. Sus ojos verdes y brillantes parecían vivos. Ella sonreía con una expresión maternal y parecía estar en los treinta.

Miró uno y a otro, varias veces. El parecido era extraordinario. «Esta es su madre». Una de la que jamás habló.

Byron se volvió hacia él, con los brazos doblados encima del pecho, y lo enfrentó con un temible ceño fruncido.

—¿Qué es tan importante?

—Lamento haber huido.

Su rostro permaneció duro, como si no le importasen sus palabras.

—Gabriel, mira...

—No, escucha: tenía miedo. —Tomó aire y lo expulsó lentamente—. Yo nunca me había sentido..., quiero decir..., no desde mi esposa y esto me tomó por sorpresa. No se supone que sea...

—¿Normal? Bienvenido a mi mundo.

Sacudió la cabeza, negando.

—No, no normal. —Para Gabriel, la normalidad era subjetiva—. A lo que estoy acostumbrado. Es como si descubrieras que te enamoraste de una mujer, ¿entiendes?

Menos molesto, Byron asintió.

—Admito que sería un poco aterrador.

Gabriel le sonrió con tristeza. Él no tenía idea. Era una sensación de absoluta incertidumbre. Más allá del miedo a lo desconocido, se trataba de entenderte y descubrirte a ti mismo. ¿Quién y qué eres? ¿Siempre lo has sido, y cómo no te diste cuenta? ¿Estuviste engañando a todos a tu alrededor y a ti mismo, durante años? Él no supo las respuestas hasta ahora e incluso así continuaba asustado.

—Tú siempre has sido gay, pero yo estuve casado. Formé una familia con mi única novia. —Hizo una pausa, buscando el modo de continuar—. Y ya estaba bastante confundido y aterrado cuando me besaste. Entonces me gustó y... Oh, no sé, fue como «mierda, ¿qué estoy haciendo?». Y creí que traicionaba a mi esposa, aunque estuviera muerta.

Byron lo miró, con el ceño fruncido.

—Con treinta y cuatro años, ¿has tenido solo una novia? Qué triste.

Gabriel bufó, poniéndole los ojos en blanco.

—¿En eso te quedaste?

Él movió un hombro, indiferente.

—Es un poco patético.

—Pues, mis padres me enseñaron que no se trata de la cantidad de mujeres sino de tu capacidad de hacer feliz a una... toda la vida.

—Unos padres sensatos. El mío engañaba a mi madre con putas, la golpeaba y me vendió para pagar sus deudas de juego. Qué deprimente, ¿uh?

La noticia lo sacudió. Ahora podía verlo con claridad, el motivo por el cual no confiaba. «Maldito hijo de puta». De tenerlo al frente, lo habría molido a golpes. ¿Qué clase de hombre lastimaba a su mujer y vendía a su propio hijo? No podía entenderlo. ¿Cómo justificabas algo así?

No lo hacías, solo buscabas venganza.

—Lo lamento.

—Lo superas..., con el tiempo. —Su tono le dijo que mentía—. ¿Por qué estás realmente aquí?

Gabriel dio un paso hacia él, luego otro y otro. Cuando estuvieron lo bastante cerca como para que sus pechos se tocaran, lo miró a los ojos. Los brazos de Byron cayeron a los costados mientras su Nuez de Adán subía y bajaba. ¿Por qué le parecía sensual? Quería deslizar la lengua por la piel pálida de su cuello, donde estaba el tatuaje, y también dejar algunas marcas ahí.

Lo deseaba malditamente tanto.

—Porque ya estoy listo.

Byron volvió a tragar con dificultad. ¿Había oído bien?

—¿Qué dijiste?

Gabriel le obsequió una de sus sonrisas. «Hola hoyuelos. Los extrañé». La verdad, todo. Cada maldita cosa. Pero antes de ser estúpido y permitirse sentir, tenía que estar seguro. No soportaría nuevas decepciones. Estaba harto de sufrir y sangrar, todo por causa de sentimientos que no era capaz de reprimir. ¿Amor, amistad? Tonterías y mierda.

Pero lo anhelaba con cada pedacito de sí mismo.

—Me costó entenderlo: que no necesito una etiqueta para estar contigo. —Deslizó la lengua por sus propios labios, humedeciéndolos—. Puedo ser simplemente yo, y me basta con que seas tú.

Eso era lo más dulce que alguien le había dicho en la vida. ¿Sería tan idiota como para creérselo y ceder? Porque decirlo era sumamente fácil, la realidad, no obstante... Gabriel podría estar confundido. Este podría ser el modo de lidiar con el dolor que todavía le provocaba las pérdidas de su esposa e hija. Quizá quería utilizarlo como catalizador. Podría tratarse de una mentira, pero ¿por qué no se sentía como una?

Aun así, tuvo que preguntar:

—¿Estás seguro?

Juntando su frente con la de él, Gabriel exhaló.

—Completamente.

—Pero no eres gay.

—No, ¿acaso importa?

Entornó los ojos sobre él. ¿Había perdido la cabeza? Claro que importaba. Mucho, de hecho. Él no sería el experimento sexual de nadie. Si lo que Gabriel pretendía era descubrirse a sí mismo, podía ir olvidando la idea.

—Sí. Sabes que también tengo polla, ¿verdad? No hay coños aquí. Cero. Ninguna. Nunca.

Gabriel no vaciló. ¿Por qué estaba tan malditamente nervioso? Como un adolescente virgen y estúpido, durante su primera vez. «No seas patético». Él era Ghoul, un asesino, no un chico asustado.

—Aprobé Biología en la escuela, lo sé. De todos modos, estuve pensándolo, tuve tiempo para hacerme la idea.

—¿De tener una polla en tu menú? Claro.

—Siempre que sea tuya, está bien para mí.

Por supuesto. Se preparó para refutar, los dedos de Gabriel sobre su cuello lo llevaron al borde. Un poco más y se dejaría caer. ¿Quién hubiera dicho que su piel ligeramente callosa se sentiría como el paraíso?

—Deja de sabotearte.

—No lo hago.

—Lo haces. Esto también me asusta, más que a ti, créeme. Pero no soy cobarde, Byron. Realmente estoy listo.

Diablos. Esas no eran las palabras. No debió pronunciarlas, se había condenado a sí mismo. Mientras que él fingía ser un millón de cosas, una sola podría considerarse como real: era celoso. Terrible y absolutamente posesivo. Aunque podía entregarse con la misma pasión.

Si Gabriel en verdad aceptaba esto, si lo quería, Byron no lo dejaría ir nunca. Estaría unido a él por el hueso de la cadera, las veinticuatro horas, cada jodido día. Tendría que cargar con él aunque no quisiera.

Y Byron mataría a cualquiera que intentase alejarlos.

—Mierda.

Gabriel asintió.

—Sí, mierda. —Volvió a humedecerse los labios—. ¿Y qué, dejarás de...?

Sujetándolo por la cabeza, Byron se movió hasta dejarlo de espaldas contra la pared. A Gabriel no pareció molestarle, y ciertamente Byron lo prefería de este modo. Le hacía sentirse menos vulnerable. Porque si bien, estaba cediendo, aún no confiaba del todo. Su compañero podría arrepentirse en los próximos minutos y acabar con el hechizo.

Lo besó. Contrario a sus expectativas, Gabriel abrió la boca correspondiéndole. Ya no lo percibía inseguro, como la primera vez, y le gustó.  Acomodándose entre sus piernas, Byron profundizó el beso. Dios. Él no podría cansarse nunca de estos labios suaves y carnosos, que lo transportaban al paraíso. Y cuando la lengua de Gabriel rozó la suya, jugueteando con la bola del piercing, él creyó mirar las estrellas.

«Te amo». El pensamiento rasgó su mente, confundiéndolo por un segundo. ¿No era un poco pronto como para afirmarlo? Nunca amó a nadie en el pasado, no de esta forma. Estuvo huyendo de toda probabilidad durante años. Pero no podía continuar engañándose a sí mismo por mucho más: no era un sencillo interés que se iría después de una noche de sexo; sino amor. Profundo y verdadero.

Gabriel se movió, buscando comodidad, y entonces él lo sintió: la erección presionando contra la propia a través de los pantalones. Byron alejó la cabeza y lo miró a los ojos, en silencio. Los de Gabriel estaban muy abiertos y dilatados. Tenía un suave rubor en las mejillas. Él tragó duro, sin decirle nada. Ninguno lo hizo durante un tiempo.

No querían arruinarlo.

Pero este era el momento. Si Gabriel iba a huir otra vez, tenía que hacerlo ahora. No lo hizo. Atacando sus labios, como un león famélico, Gabriel invirtió posiciones. Byron gimió al sentir la superficie dura y fría sobre su espalda. El hombre tímido estaba asumiendo el control. Bien, podía con esto.

Lentamente, Gabriel deslizó las manos hacia arriba, tocándolo mientras le sacaba la franela. Byron suspiró imitándolo. Se moría de ganas de quitarle de una vez toda esa ropa. Quería verlo desnudo y tocar cada parte de ese maravilloso cuerpo bronceado. La sola imagen mental hizo doler su propia erección. Y cuando Gabriel se alejó con una sonrisa tímida y adorable, él casi se derrite a sus pies.

Sinceramente, ¿cómo lo conseguía?

—¿Sabes? —Le estaba costando demasiado hablar—. Este es un buen momento para escapar.

Oh, está bien: él no quería sonar como un cretino, aunque tampoco podía evitarlo.

Gabriel sacudió la cabeza, negándose.

—Nada de eso.

No mentía. El mundo podía irse a la mierda en este preciso instante y él no cambiaría de opinión. Llegaría hasta el final. Por supuesto que le preocupaban algunos detalles, cosas de las que jamás tuvo idea hasta que decidió hacer una búsqueda rápida en Internet. «Relájate. Él no va a comerte, bueno... no en ese sentido». Lo que Byron decidiera estaría bien para él. Tomarlo o entregarse, no podía ser tan difícil.

¿O sí?

—Quiero esto, mi cielo. —Incluso se atrevió a utilizar un apelativo tierno en español con él—. Lo quiero, contigo.

El rostro de Byron se suavizó mientras lo tomaba de la mano y guiaba hacia el interior.

El baño era grande. Todo mármol blanco con bordes dorados. Había un retrete y un lavabo doble. Y la ducha se encontraba encerrada entre cuatro paredes de cristal. También tena una bañera en forma de pata de algún gran felino.

Gabriel admiró el lugar. Era acogedor como el resto de la casa, tan distinto a su propio apartamento que por un segundo él se sintió como un amargado solitario. Algo así como el señor Scrooge. Pero lo fue durante todo este tiempo, de cierto modo. Las muertes de Génesis y Niurka lo convirtieron en una grotesca versión de sí mismo que lo aterrorizaba. Él no quería ser más de esa forma.

Se desvistieron lentamente y en silencio, casi sin mirarse. Luego se metieron a la ducha. Byron abrió la llave y dejó que el agua corriera hasta alcanzar la temperatura apropiada, haciendo que el cuarto lentamente se llenara de vapor.

Con una leve sonrisa, Byron asió su mano nuevamente y lo arrastró debajo del agua. Gabriel se sentía tímido como un niño pequeño e impresionable. Tragando fuerte la molestia en su garganta, se dejó hacer. No es como si él fuera un muchachito virgen, para nada, había tenido sexo, follado y hecho el amor con su esposa un montón de veces. Es solo que... esto era nuevo y lo hacía sentir inseguro. ¿Qué si no lo hacía bien? ¿Y si él no era un buen amante para Byron? Él no podría soportar su rechazo.

Le aterraba pensar en ello.

Byron lo sujetó suavemente por la barbilla y alzó su cabeza obligándole a mirarlo. Gabriel jamás había visto a otro hombre desnudo, no al menos tan de cerca. Ah, está bien, cuando era un soldado en Venezuela todos ellos tomaban duchas juntos e incluso bromeaban; pero mirar estaba prohibido. Era algo así como demasiado. Ahora él lo hizo y una oleada de deseo lo estremeció. Como había imaginado, Byron estaba cubierto de tatuajes casi en su totalidad. Eso no fue lo que le sorprendió, sin embargo, sino las cicatrices que flagelaban su piel lechosa. Una en especial capturó su atención: la que le cruzaba el pectoral derecho. Era ancha y no uniforme. Parecía haber sido hecha por una mano vacilante.

Autoinfringida.

Gabriel alzó la mano y la recorrió con los dedos, lenta, muy lentamente... Byron respiró profundo y sus ojos se desenfocaron.

—¿Por qué? —preguntó Gabriel antes de poder detenerse.

Byron movió un hombro, restándole importancia.

—Un recordatorio. —Su voz murmuró por encima del agua.

Gabriel continuó recorriéndolo con la mirada. Byron tenía brazos fuertes, caderas estrechas y piernas largas. Además de una dura pared de músculos como pecho, un muy impresionante abdomen de seis paquetes. Le gustó que a pesar de ser absoluta y brutalmente masculino, no tuviera su misma contextura robusta. Asimismo que, a diferencia de él, no hubiera un rastro de vello.

Gabriel era más o menos peludo, Byron... suave y tan precioso.

Aún inseguro, continuó tocándolo. Deslizando los dedos sobre cada tatuaje. La diosa Bastet, Jesucristo, la Virgen María; letras, símbolos... Él era como un muy elaborado mural.

«Nunca olvides», leyó las palabras escritas en su pectoral izquierdo, a la altura del corazón. Gabriel deseó saber qué era lo que él no debía olvidar. ¿Qué había en la cabeza del temible Ghoul?

«No confíes». Ese se encontraba un más abajo. Y otro: «Nunca ames».

Por primera vez en mucho tiempo, Gabriel deseó llorar por alguien.

«Quiero que me ames». Estuvo a punto de decir, logró contenerse.

Deslizando los brazos alrededor de su cintura, Byron lo atrajo hacia su pecho. Él era tan solo tres centímetros más bajo que el metro ochenta y seis de Gabriel, por lo que besarse no fue difícil. Solo un roce, una caricia suave.

—Estás nervioso.

Gabriel no lo negó pese a que tampoco se trataba de una pregunta.

—Sinceramente, no sé cómo hacer esto.

—¿Nunca lo hiciste con ella?

Sacudió la cabeza negando.

—Ya tenía una vagina, nunca pensé que necesitara otra cosa. Quizá debí probar. Y yo vi porno gay, pero no creo que eso sirva en absoluto.

Byron alzó una ceja.

—¿Porno gay, eh?

Sintió su rostro calentarse. Diablos, ¿eso era posible en un hombre?

—Sí, bueno. Pensé que me ayudaría un poco a saber si también era gay o no.

—Pero no lo eres. ¿Te gustó?

Negó casi desesperado.

—Era extraño. No sentí nada. Solo eran dos tipos follándose, como que me asustó.

—¿Y entonces cómo es que estás aquí?

—Porque se me para... —dijo en español, luego rectificó en inglés—: Err... se me pone dura cuando te miro y después de que me besaste, nos besamos, estuve peor. Me masturbé pensando en ti y eso me puso algo loco.

—Enloquecimiento gay, suele suceder.

Gabriel sonrió.

—Fue intenso. Pero no quería venir a verte si no lo superaba, por eso tardé tanto. Yo enloquecí mucho. Me masturbé mucho también, no con el maldito porno. No me gustan otros hombres, solo tú y es tan... raro.

—Solo yo.

—No alimentes tu ego tampoco.

Una risa suave y corta dejó los labios de Byron antes de que él alcanzara la barra de jabón. Lentamente, la pasó su cuello y brazos, después el pecho y toda la longitud de su espalda. Descendió hacia sus piernas. Gabriel lo miró lavarlo, tan solo dejándose mimar. No había tenido algo parecido en tanto tiempo que sentirlo ahora trajo lágrimas a sus ojos. Reprimiéndolas, le dio una tonta sonrisa a Byron. Lamiéndose los labios, él tomó su pene con una mano para llenarlo de jabón mientras que deslizaba los dedos a través de la abertura de sus nalgas.

—¿Qué haces?

Él siempre supo que esto pasaría. Byron parecía ser de los que nunca cedía el control, aun así no logró evitar que su voz saliera chillona.

—No voy a ir más allá —dijo, y le dio una extraña sonrisa mientras los retiraba—. Solo estoy mostrándote cómo debes hacerlo.

Gabriel parpadeó confundido. Byron se irguió y juntó sus bocas en un beso. Tomándole las manos las llevó hacia sus propios glúteos. Gabriel entendió el silencioso mensaje.

De rodillas sobre su cama, Byron contuvo la respiración al sentir a Gabriel moverse en su espalda. La ducha había sido un borrón de besos calientes, toqueteos y gemidos que los trajo hasta... Bueno, hasta esto que hacían ahora.

Él jamás cedía el control. Por mucho que jugara a coquetear con la misma pregunta: «¿Arriba o abajo?», la verdad es que no había estado en el lado receptor durante el sexo desde hacía una década. A él le había costado recuperar el control de su sexualidad, una vez que lo hizo se prometió no convertirse en un agujero para llenar otra vez. Nunca. Pero maldita fuera su debilidad por su sexi compañero latino, porque aquí estaba de nuevo. A punto de ser follado como una dulce virgen..., por un hombre virgen en cuanto al sexo gay.

«Oh, mierda. ¿Por qué no me disparo y ya?».

Un par de manos grandes y callosas acariciaron sus glúteos. Byron tomó una respiración profunda, obligándose a sí mismo a mantener la calma. ¿Honestamente? Él no sabía por qué estaba haciéndolo. Hubiera podido decidir estar arriba y Gabriel no se habría negado, él mismo se lo dijo. Pero Byron quería darle esto ahora. Él sabía que su compañero no estaba preparado, la primera vez era dolorosa y... Bueno, mierda, no quería asustarlo. Mucho menos lastimarle.

Joder, él estaba perdido.

Gabriel le mordió un glúteo, Byron sintió que electricidad recorría su espalda. Mordió el otro y lamió la piel magullada. Una, otra y otra vez... Entonces los separó con sus pulgares y algo caliente y húmedo presionó contra él. Byron dio otra inhalación profunda, apretando los párpados, obligándose a cabalgar la ola de miedo. A superarla. Él no le haría daño, se dijo, ni aunque pudiera. Eran compañeros, amigos y ahora amantes. Esto no sería como su tiempo con la Cosa Nostra.  Los dos lo deseaban, lo harían por decisión mutua. Entenderlo se llevó el temor.

La lengua se deslizó de arriba hacia abajo, lento, suave. Byron se relajó. Los labios de Gabriel se cerraron alrededor de su fruncida abertura y él chupó largo y profundo, haciendo un sonidito obsceno que... Oh, santa mierda. Eso se sentía tan bien.

El cerebro de Byron hizo cortocircuito.

La lengua de Gabriel bordeó, serpenteando, provocándolo, empujando. Él dio otra larga lamida y Byron gimió, separando más los muslos mientras hundía profundamente su rostro en la almohada.

—¿Cuánto porno gay viste? —Jadeó.

La risita de Gabriel fue baja y profunda, casi ahogada.

—Mucho. —Su lengua suave y resbaladiza volvió a lamerlo—. ¿Se siente bien? ¿Lo estoy haciendo bien?

—Mierda, sí.

Él dijo algo en español que sonó sucio, Byron tuvo una leve idea de qué, pero no le dio tiempo de procesarlo. Gabriel separó más ampliamente sus nalgas con los pulgares y entonces su lengua empezó a trabajar en él con calma, dando pequeños golpes en su centro. Ondulando, enterrándose y saliendo. Follándolo. Byron dejó salir un gemidito lamentable, como el maullido de un gato, frotándose contra el colchón; tentado a pedir más.

Dios. Él nunca pedía, solo daba.

Pero se sentía tan bien y su boca estaba abriéndose por sí sola...

Una cosa larga y dura empujó. Byron apretó los párpados, con su respiración volviéndose pesada.

—Mierda.

Gabriel se detuvo y depositó un tierno beso en su espalda baja.

—¿Te lastimé?

Negó sin volverse para mirarlo.

—No, solo... solo ha sido un tiempo. Estoy bien.

—Entonces, ¿quieres que siga?

Estuvo tentado a decirle que si no lo hacía él iba a matarle, no sin antes torturarlo lenta y dolorosamente. Quiso gritarle que si se atrevía a dejarlo a medias él le mostraría su peor cara y le haría desear nunca haber nacido. En su lugar respondió:

—Sí.

Con un suspiro, Gabriel regresó su lengua para calmarlo, uniendo un par de dedos a la exquisita preparación. Alternando entre un movimiento y otro, comenzó a estirarlo formando tijeras.  Empujó su lengua adentro y presionó marcando un movimiento firme y uniforme al que Byron respondió llevando sus caderas hacia atrás.

Lo quería. Lo necesitaba.

Él suplicó:

—Sigue. Más. Más...

¿Qué estaba sucediéndole? Él no era sí. Ghoul era centrado, sabía controlarse incluso durante el sexo. Él no era un adolescente estúpido incapaz de contenerse. Él no era... No era...

Gabriel respondió enterrando los dedos más profundamente, follándolo con ellos. Él torció la muñeca y presionó su próstata. Las rodillas de Byron cedieron mientras gemía.

—Necesito cogerte —dijo en español. Su voz salió como un gruñido casi animal—. Coño, necesito cogerte.

Byron logró procesar las palabras a través de la bruma de sus pensamientos. Entendía la mayor parte, la urgencia de ellas.

—Jódeme —susurró.

Gabriel sacó los dedos retirándose. Byron esperó. Oyó el sonido de un envoltorio de condones desgarrándose y un estremecimiento pasó a través de él. Luego de diez años, finalmente... Pero ya no había miedo y eso contradictoriamente lo asustó porque sabía lo que significaba: Gabriel se había vuelto más importante de lo que debió ser.

Gabriel le volteó sobre su espalda.  Colocando una almohada debajo de las caderas de Byron, se acomodó a sí mismo entre sus piernas. Sus miradas se encontraron y él se perdió dentro de sus profundidades cafés claras, que estaban brillantes.

Gabriel inclinó la cabeza y unió sus labios en un beso duro y necesitado que lo dejó sin aliento. Su lengua salió para asaltar su boca, dominándolo, absorbiéndolo, atontándolo... Y él se halló a sí mismo respondiendo con la misma pasión.

Gabriel empujó lentamente contra él. Byron respiró profundo cuando la gruesa cabeza de su polla comenzó a estirarlo. Era grande, malditamente enorme y ancho. Y quemaba en su interior. Era doloroso y aun así él no quería que se detuviera. Pero lo hizo, con sus ojos fijos en los de Byron, Gabriel tomó aire y no se movió.  Pasaron segundos, minutos, horas, años, malditos eones, hasta que volvió a empujar fuerte. Y Byron sollozó al sentirlo por completo en su interior, tomándolo, ensanchándolo...

Dios. Era tan bueno.

Byron extendió sus brazos. Gabriel apenas se acercó para que los envolviera en su cuello.  Él tenía la mandíbula apretada y los ojos cerrados mientras tomaba respiraciones profundas intentado no moverse.

—Jódeme —exigió Byron—. Jódeme.

Gabriel tragó audiblemente, con su cabeza moviéndose arriba y abajo. Y comenzó a impulsarse.

Byron sintió el intenso placer empezar a construirse en su interior, llenándolo, recorriéndolo como lava infernal. Y era delicioso. Abrió la boca para decir algo, lo que fuera, solo le salió un intenso y vergonzoso maullido.

El pene de Gabriel empujó contra su próstata, fuerte, y Byron gritó aferrándose a él con todas sus fuerzas.

—Oh, Dios. Joder-joder-joder.

Gabriel gruñó por lo bien que se sentía. Era tan malditamente estrecho y cálido. Como nada que hubiera experimentado antes. Y le gustó. Oh, él amaba esto.  Recargando todo el peso sobre sus codos y acercó los labios al oído de Byron. La lengua salió para recorrer su oreja, despacio, despacio... Y su compañero gimió. Le gustaba ser el causante de los maravillosos sonidos.

Esto se sentía correcto, como debía ser.

Empujó de nuevo, Byron echó la cabeza hacia atrás con sus ojos desenfocados, gritando, retorciéndose.

—¡Dios-Dios-Dios-Dios! Otra... otra vez.

Apretándose el labio entre los dientes, Gabriel lo hizo de nuevo.

—¿Así, mi amor? —dijo las últimas dos palabras en español. Probablemente Byron querría matarlo cuando terminasen por «tratarle como a una mujer», pero ahora estaba muy ocupado gimiendo—. ¿Te gusta ahí?

Golpeó de nuevo, y de nuevo, y de nuevo...

—Mierda, ¡sí! Sí, sí, sí... Solo... ¡Dios!

Byron arqueó la espalda y buscó su pene para masturbarse. Gabriel no se lo permitió.

—Yo... lo... hago...

No tenía idea de la razón, pero se sentía posesivo ahora. Solo él podía darle este placer. Nadie más. Nunca. Así que, tomándolo en su mano, comenzó a atenderlo. Byron realmente lloriqueó, con sus brillantes ojos verdes desenfocados y la boca abierta, el rostro rojo y lleno de sudor... Jodido infierno, él era tan hermoso. Y Gabriel jamás consideró hermoso a un hombre, eso ni siquiera era posible; no cuando Byron era tan masculino y peligroso. Pero de cierta manera era de esta forma como lo sentía.

Gabriel continuó meciéndose, cada vez con más ímpetu, incapaz de controlarse. Estaba al límite y el errático movimiento de las caderas de Byron y sus gemidos cada vez más altos le dijeron que también se encontraba al borde.

Tan solo un poco...

Echando la cabeza hacia atrás, Gabriel se tensó enterrado profundamente dentro de su compañero mientras se corría dejando salir un profundo gruñido. Byron lo siguió un momento después, manchando sus vientres.

Gabriel se recostó sobre su cuerpo sudado y lo besó suave, lento, disfrutando de seguir atrapado en la estrecha calidez. Byron le correspondió jugueteando con el cabello de su nuca. Separándose, lo miró a los ojos.

—¿Estás bien?

Byron asistió silencioso. Eso no le gustó, por lo general él tenía mucho qué decir.

—¿Te duele? ¿Yo... te hice daño?

Una lenta sonrisa le iluminó el rostro.

—No voy a romperme, Gabo. Estoy bien.

Oh, Jesús, él lo había llamado «Gabo». Eso era caliente como el infierno.

—¿Seguro?

Un roce en sus labios.

—Seguro.

Asintiendo, Gabriel salió de su interior. Se retiró el condón, lo anudó y lo puso en la papelera junto a la cama. Después se dejó caer junto a Byron y se cubrió la cara con el brazo.

—Eso fue bueno. —Byron respiró profundo—. Diablos, tan bueno.

Gabriel rio entre dientes.

—Uh... Gracias.

—Que no se te suba a la cabeza, mi amor.

Ah, síp, eso en su voz no era sarcasmo. Byron iba a castrarle por eso de los apelativos cariñosos. ¿Tenía que echarse a correr?

—No empieces. —Se giró para acariciar los labios hinchados de su compañero—. Pude haber dicho algo peor.

Él alzó una ceja.

—¿Como qué?

—Nene, melocotón, bebé, dulce corazón, pastelito, calabacita, conejito, ratoncito...

El rostro horrorizado de Byron le hizo reír.

—No en esta vida.

Gabriel se humedeció los labios, con la mirada fija en el pecho de Byron, que subía y bajaba lentamente. Quería repetir. Hacerlo hasta que ninguno pudiera moverse. Dios, ¿qué mierda estaba sucediéndole?

—De nuevo, tú estás mirándome raro. ¿Por qué?

Gabriel no titubeó.

—¿Cuál es tu tiempo de recuperación?

La sonrisa sucia de Byron hizo magia en él. Su pene estaba respondiendo, tratando de levantarse nuevamente.

Sí.

—Diez minutos. Menos, si estoy muy caliente.

—¿Lo estás?

—¿Tú qué crees? —respondió señalando su propia entrepierna.

Gabriel miró. Perfecto.

—Oh.

—Sí. —Byron se movió hasta sentarse sobre sus caderas—. Oh...

Byron despertó solo en su enorme cama revuelta, como cada vez. Por un momento, creyó haberlo soñado; pero fue demasiado bueno y había un bóxer sobre la alfombra que no era suyo.

La decepción y la tristeza lo golpearon. ¿Qué estaba mal? Debía de haberse acostumbrado: él era el polvo de una noche, no alguien con quien amanecer. Nunca. Aun así, estúpidamente creyó que sucedería. «No seas ridículo. Ya no eres un chico». Pero se sentía como tal. Como la primera vez que fue utilizado y tirado lejos como si careciera de valor. Eso fue mucho antes de que su padre decidiera que era una magnífica idea venderlo.

Tomando aire, se levantó y puso unos pantalones holgados. Necesitaba agua y un analgésico, tal vez dos o tres..., toda la jodida caja. Mierda, estaba seguro de que se había roto algunos huesos. Como fuera, este no era el momento para ponerse sentimental.

Arrastrando los pies, fue hacia la cocina. Lo encontró ahí: con los jeans de la noche anterior, sin camisa y descalzó, abriendo algo similar a un bollo. Miró el reloj y maldijo entre dientes. Se había quedado dormido, hoy, justo cuando tenía pensado torturar a sus estudiantes con un examen sorpresa. «Mierda. ¡Mierda!». No solo eso, había junta del Concejo de Profesores y él... Oh, ¿por qué no se suicidaba? «Deja de ser dramático. Mira el lado bueno». Ese para su fortuna era Gabriel.

No se había marchado.

—¿Tienes hambre? —preguntó Gabriel, levantando la mirada. Y le sonrió.

Lucía feliz, como un niño en una tienda de juguetes. Los hoyuelos se le marcaban más profundamente y sus ojos brillantes se veían hermosos. Todo él, en realidad: con el cabello revuelto y los labios hinchados... Genial, estaba a punto de tener otra erección.

—¿Qué haces?

—El des... ¿almuerzo?

Byron se frotó los párpados. Nadie había vuelto a prepararle nada de comer desde... Ah, diablos, había perdido la cuenta. No supo qué responder ni cómo sentirse.

Gabriel ladeó la cabeza, entrecerrando los ojos sobre su cuello. Byron se llevó los dedos hacia el lugar y palpó. Quemaba un poco, nada que no pudiera soportar.

—¿Estás bien? ¿Te duele?

Su preocupación terminó abrumándolo. ¿Cuántas veces estuvo haciéndole las mismas preguntas a lo largo de la noche? Toda ella. Por lo general, los amantes que llevaba solían preocuparse por una cosa: tener un orgasmo. Nada más. Nunca. Una regla que él impuso. Sin sentimientos absurdos ni nada que se interpusiera. Placer momentáneo, nada más.

Y ahora aquí estaban el día después, comportándose como un par de adolescentes estúpidos, que intentaban jugar al amor. Tal vez lo mejor era echarlo lejos y protegerse a sí mismo, pero no quería.

—Estoy bien.

—Llámame loco, no parece.

Respiró profundo. No lo estaba, aunque él tampoco tenía por qué saberlo.

—¿Qué es eso?

Gabriel terminó de servir los extraños bollos rellenos de carne deshebrada en dos platos que colocó sobre el mesón.

—El pan de los dioses: arepa[13]. Tenías harina de maíz, así que pude hacer algunas.

Byron frunció el ceño. Con que esto era sin lo que no podía vivir. No parecía nada extraordinario. Solo panecillos asados en la parrilla.

—Ar..., ¿qué?

—Are-pa.

—A... arepa.

—No como Ei, sino como A.

—Oh, entiendo. ¿Arepa? —repitió—. ¿Así?

—Síp.

Se oía diferente cuando él lo pronunciaba. Gabriel le ofreció una, tomándola la mordió inseguro. Santísima mierda, esto estaba bueno. Mejor que bueno, delicioso. ¿Qué, no existía nada que pudiera hacer mal? Gabriel era de los mejores en Infernum, un dios en la cama y también esto. Él ciertamente podría acostumbrarse. «No-lo-hagas». No duraría.

Comieron en silencio, sin mirarse. Ni siquiera se tocaron. Al finalizar, Gabriel se dedicó a lavar los platos. Byron lo miró, debatiéndose entre ser estúpido y no. ¿Qué sentido tendría prolongar lo inevitable?

Rendido, emitió una larga exhalación.

—No tiene por qué significar nada —dijo—. Lo de anoche...

Dejando la vajilla junto a la esponja, Gabriel se volvió para enfrentarlo.

—¿Qué estás diciéndome?

—Te reasignaré.

De tres largos pasos, estuvo frente a él. Esto no tenía sentido, ¿Byron pensaba echarlo aún cuando significase su expulsión de Infernum? ¿Acaso estaba loco? La furia y el dolor lo llenaron. Entonces, ¿de eso se trababa, un maldito juego? Pero cuando vio el temor en los ojos de Byron, Gabriel comprendió la realidad: de nuevo se saboteaba a sí mismo. Estaba escondiéndose.

No permitiría que huyera, no después de haber hecho el amor. Byron podía llamarlo sexo sin importancia o como quisiera, él sabía la verdad: ambos tuvieron el valor de entregarse. Fue  profundo y real. Cada beso y caricia, los susurros y gemidos; incluso más, la ternura en su mirada. Nada de eso podía fingirse.

Estaban unidos.

—Te amo.

Byron lo miró con los ojos muy abiertos y tragó fuerte.

—¿Qué?

—Te amo —repitió.

Negando, Byron dio un par de pasos hacia atrás, mismos que Gabriel avanzó.  Cuando trató de tocarlo casi saltó lejos. Ahora parecía un gatito asustado. Esto era ridículo, ¿qué estaba sucediéndole? Él nunca lo había visto de esta manera, como si estuviera a punto de romperse en miles de pedazos.

—No puedes.

—¿Por qué?

—Nadie puede amarme.

—Yo lo hago.

La desesperación en su rostro lo quemó.

—No deberías.

—¿Por qué? Convénceme, dame motivos.

—Soy defectuoso. No soy alguien para querer. Estoy mal.

—¿Quién te dijo esa vaina?

Los ojos atormentados de Byron le dieron la respuesta. «Maldito hijo de puta». Deseó más que nunca poder tenerlo frente a él para matarlo de la forma más dolorosa posible.

—Mi padre. —Su voz segura, extrañamente fue un murmullo—. Las personas a las que me vendió. Todos. Yo.

Una solitaria lágrima brotó desde su ojo izquierdo. Antes de que Byron pudiera limpiarla, Gabriel estaba rodeándolo con sus brazos. Esto podría terminar de dos formas: él lo empujaría lejos e intentaría matarle o se abriría de una vez por todas. Para su sorpresa, Byron gimió triste y dolorosamente. Y en ese momento, mientras el temible Ghoul sollozaba por lo bajo, él vio al chico de dieciséis años que un día fue vendido por su padre para ser golpeado y humillado. Más que eso, prostituido en contra de su voluntad. Byron no había necesitado ser sincero en cuanto a su pasado para que él lo descubriese.

Que le permitiera verlo en su momento de debilidad solo le hizo sentir admiración por él. Tenía que ser fuerte para seguir adelante aun cuando se sintiera de este modo. Y lo amó más que nunca.

Porque al final del día, no veía a un hombre; sino una persona que deseaba amar y ser amada. ¿Qué tan malo era?

Lo sostuvo hasta que el llanto hubo pasado. Respirando profundo, Byron se alejó limpiándose las lágrimas y le dio una de sus miradas burlonas.

—Patético, ¿verdad? Deberías irte. El sexo fue bueno, hubiera estado mejor con esposas y un látigo; pero...

Gabriel le puso los ojos en blanco.

—Deja de ser estúpido y admite que me quieres.

—¿De dónde sacas esa idea?

Él esbozó media sonrisa, sujetándole por los hombros y lo acarició con los pulgares formando círculos.

—No te oigo negarlo.

Byron bufó fingiendo indiferencia, sus ojos extrañamente sonreían. Era como Hannah le dijo: se iluminaban por completo y lo delataban.

—Deberías traer tus cosas, será más sencillo.

Desconcertado, Gabriel ladeó la cabeza.

—¿De qué hablas?

Byron alzó una ceja. Ese gesto... Oh, demonios, ¿era normal querer encerrarse en la habitación toda la maldita tarde para repetir lo de anoche? Aunque jamás el cuerpo de un hombre le pareció atractivo, el de Byron lo ponía caliente, jodidamente tanto que ahora tenía una erección suplicando por él. Necesitaba sentirlo de nuevo: sus pieles rozándose y el sudor bañándolos. Sus labios en alguna parte de su cuerpo y sus manos...

Imaginarlo ahí casi le hace venirse en la cocina.

—Múdate. Te quiero..., conmigo.

Gabriel le sonrió amplia y verdaderamente antes de besarlo.

—¿Alguna parte de tu cuerpo duele?

Byron sacudió la cabeza, negando. Esas eran buenas noticias, geniales de hecho.

—No. ¿Debería, mi amor? ¿Comienzas a animarte con esto del sadomasoquismo? Tengo látigos, cuerdas y un potro, para usar e ti, en mi sótano.

Riéndose de su sentido del humor, Gabriel lo llevó hacia el dormitorio dándole pequeños empujones.

—Iré por mis cosas en un rato. Por ahora..., solo quiero repetir.

CAPÍTULO 6

Gabriel contuvo un gemido al percibir los dedos de Byron tanteándole. Acomodado entre sus piernas y con la nariz enterrada en la curvatura de su hombro, él había iniciado su juego favorito: torturarlo con placer hasta hacerle perder el control. Hoy había amanecido especialmente deseoso, lo cual no le molestaba.

En los últimos seis meses había descubierto cosas interesantes sobre su pareja: primero, le gustaba cucharear, toda la noche o el día, aún mientras veían la televisión en la sala. Al principio le costó acostumbrarse a tenerlo en su espalda, presionando; pero ahora incluso lo reconfortaba. Segundo, tenía períodos agudos de depresión, todos relacionados con su madre, a la que aún no lograba encontrar. Lo más importante, sin embargo, le pareció el hecho de que Byron fuera posesivo. Completa e indiscutiblemente. En otras condiciones habría supuesto un problema; pero Gabriel entendía que era debido a sus traumas. No sabía cómo lidiar con el abandono y la traición. Tenía miedo de ser echado a un lado otra vez, como si no valiera nada. Afortunadamente, Gemma Sullivan, la esposa de Ian, los ayudaba con eso. Era una excelente psicóloga. Y, después de tantas sesiones en pareja o solitario, Byron había aprendido a manejar esa parte de sí mismo.

Byron alzó la cabeza y lo miró a los ojos durante un minuto largo y silencioso. Su mano aún se deslizaba a lo largo de su estómago, tocándolo muy suavemente, acariciándolo. Y santa mierda, eso se sentía bien. Byron conocía cada lugar sensible de su cuerpo y les prestaba absoluta atención antes de ir más allá.

A pesar de que le tomó tiempo hacerse la idea, a estas alturas ya no le molestaba ceder. Porque el amor se trataba de esto: entrega y compromiso. Y si bien, ambos estaban acostumbrados a dominar durante el sexo, había momentos en los que simplemente lo olvidaban.

Como ahora.

Una lenta sonrisa se trazó en labios delgados de Byron cuando la rodó hacia su entrepierna y lo rozó sobre el pantalón de pijama. Gabriel inspiró profundo y se movió, buscando una posición cómoda. Estaba un poco-muy ansioso. Quería sentirlo profundamente en su interior, que lo demandaran por eso.

—Coño papi[14], estás matándome —murmuró.

Byron llevó los labios de vuelta a su oreja.

—Es la idea, bebé. —Se burló como de costumbre.

—No me digas «bebé». Es muy retorcido.

—Pero tú me dices papi.

Ah, infiernos. Su español era sexi, pese a su fuerte acento.

—Es diferente.

—¿Cómo de diferente? ¿Quieres que también te diga papi? ¿Eso te calienta?

—Coño, sí.

Byron deslizó la lengua muy lentamente por la piel de su cuello. Sí, eso estaba bien. ¿Honestamente? Nadie lo tocó de este modo en el pasado: como si fuera el jodido Mapa del Tesoro o algo parecido y esperase encontrar... El hilo de sus pensamientos se interrumpió en el instante en que Byron le jaló los pantalones hacia abajo, hasta los muslos, liberando su pene duro y dolorido, goteante.

Mirándolo como un felino hambriento, Byron se relamió los labios e hizo lo mismo con sus propios pantalones. Ah, infiernos, sí. Moría por sentirlo. Aunque conociéndolo, Byron querría continuar jugando durante algún tiempo. Así lo hizo. Recostando todo el peso de su cuerpo sobre el de Gabriel, comenzó a moverse despacio. Muy, muy lento. Tan solo se trataba de un roce suave, pero mierda, lo estaba empujando a la orilla.

Cada vez más cerca.

Antes él no hubiera imaginado que esto pudiera ser posible. Siendo sincero, jamás le cruzó por la mente. Ahora, no obstante, ya no quería pensar en una vida diferente. No una en la que Byron no estuviera. Era la mitad faltante de su corazón, ¿cómo seguir adelante sin él?

Byron jadeó sobre su oreja.

—¿Está bien así, Gabo?

Gabriel tragó duro, audiblemente. Byron pronunciaba la abreviatura de su nombre de un modo que estremecía cada músculo de su cuerpo. No era el usual «Gabo» de los latinos, sino algo que sonaba como «Guei-bo» y eso... Oh, demonios, lo excitaba.

Lo mismo sucedía con su nombre.

—Verga, sí.

Byron rio entre dientes.

—Me gusta esa palabra. Ver-ga.

De poder, Gabriel le hubiera respondido con algo inteligente. Para su desgracia, no podía. En este momento le costaba pensar. Desde que comenzó a entender las expresiones venezolanas y su connotación, Byron había estado molestándolo con ello, sobre todo cuando coincidían con las de otros países..., como España.

—No empieces. —Su propia voz fue un murmullo lejano.

En lugar de responderle, Byron se inclinó para besarlo y Gabriel recibió ansioso la juguetona lengua dentro de su boca.

Alguien llamó a la puerta. Byron maldijo, aunque no se detuvo. Sí, bueno, una vez que empezabas era difícil detenerte. Pero continuaron golpeando y haciendo sonar la campanilla con tanta insistencia que Gabriel concluyó que se trataba de algo grave. Quizá Infernum o uno de los estudiantes de Byron, incluso alguna de sus amables vecinas.

—La puerta.

Byron bufó, entretenido con su garganta. Sí, habría marcas rojas y purpúreas ahí. No es que le molestara.

De nuevo, quienquiera que fuese golpeó duro.

—Puede ser importante.

—Que se jodan. —Byron lo enfrentó con esos brillantes ojos verdes, llenos de molestia—. Seguro es Adriana, de nuevo. —Bufó—. Comienza a colmar mi paciencia.

—¿Qué tiene de malo?

Byron arqueó una ceja. ¿Acaso no se daba cuenta de lo malditamente caliente que lo ponía ese gesto? Él tenía que saberlo. Y no ayudaba ni un poco en este instante, mucho menos con alguien tratando de derribar su puerta a golpes.

—¿Estás jodiéndome?

—Me gustaría, pero tú estabas a punto de hacerlo. —Se humedeció los labios—. Ya, en serio, ¿qué tienes en contra de Adriana?

—Está todo el tiempo en mi puerta, molestando: «¿Tienes azúcar, Gabo?», «Gabo, ¿puedes venir y ayudarme con mi tubería?», «Oh, me rompí una uña. ¡Gabo, auxilio!».

Gabriel contuvo una risa, sin mucho éxito. De verdad, ¿estaba reclamándole por eso?

—No seas dramático. La pobre es madre soltera, necesita un poco de ayuda. Y de todas formas, ¿esos son celos?

Más golpes desesperados en la puerta. La campañilla volvió a sonar. Byron entrecerró los ojos sobre él.

—Está todo el día alrededor de ti, desde que supo que estuviste casado con una mujer. Piensa que puede devolverte al camino recto porque también es venezolana y te entiende mejor, que puede convencerte con sus tetas grandes y ese culo gordo.

Ahora sí se rio. Alguien se había enojado. Por gracioso que fuera, tuvo que admitir una cosa: la cara oculta de Byron Weissenfels le gustaba, mucho. Era una que solo le mostraba a él, cuando estaban solos. Desde que inició sus sesiones con Gemma, él era más abierto. Lloraba, reía e incluso exteriorizaba sus dudas y temores.

Todo. Todo.

—Adriana tiene unas tetas increíbles y un buen culo, pero honestamente, ¿piensas que voy a cambiarte por eso?

—¡Bueno, perdóname! Es solo que no tengo con qué competir, tú eres bastante hetero. Demasiado para mi gusto. Te encantan las tetas grandes, te he visto mirándolas y...

Gabriel depositó un beso sobre sus labios.

—Si tú tuvieras tetas, sería... raro. —Y aterrador, eso no lo dijo—. Papi, mira: me gustan las tetas y los coños. Está bien. Puede que a veces mire, como que no puedo evitarlo. Tú miras también: al jefe, a Ian, Darick. Joder, incluso tienes imágenes de Ryan Reynolds semidesnudo. —Hizo una pausa corta, buscando las palabras correctas—. Eso no significa que vayas a dejarme por ninguno de ellos. Yo tampoco voy a dejarte por ninguna mujer.

Byron apretó los labios, como debatiéndose.

—Ella mira tu culo como si quisiera morderlo.

—Tú haces lo mismo. Ahora que lo recuerdo, te atrapé mirándolo la noche que vimos la pelea de campeonato de la UFC.

Byron resopló, fastidiado.

—Sí, pero ese culo es mío. Yo puedo mirarlo si quiero, tocarlo, morderlo, follarlo.

Gabriel hizo rodar los ojos.

—Ah, vaina... Entendido y debidamente anotado. —Volvieron a golpear la puerta—. Ya, ya, muévete.

Levantándose, Byron se subió los pantalones y lo miró desde arriba.

—Ponte algo debajo —ordenó—. Si es Adriana, no quiero que te vea sin bóxer. Y arriba también. Cúbrete todo.

Gabriel volvió a reírse. Byron le dio un último vistazo rápido y salió de la habitación. Entonces, con un resoplido molesto, él se puso de pie. No iba a negarlo, le fastidiaba ser interrumpido a mitad del sexo por las mañanas, cosa que su vecina tenía la mala costumbre de hacer. Pero no podía enojarse con ella. La pobre estaba sola y si él y Byron podían brindarle un poco de ayuda...

Se miró al espejo, tocándose la piel sensible de la garganta. Como lo pensó: tenía algunas marcas ahí, todas de dientes. Si alguien le hubiera dicho que alguna vez estaría iniciando una nueva etapa de su vida con otro hombre, viviendo juntos y haciendo el amor casi todas las noches, él se habría reído. Nunca consideró la homosexualidad un problema, porque no se trataba de él. No era su vida ni su cuerpo... Y a pesar de eso aquí estaba, y se sentía donde pertenecía. Feliz. En paz. En casa.

Y no lo cambiaría por nada en el mundo.

Por supuesto, continuaba echando de menos a Génesis, su precioso rayo de luz. Pensaba en ella cada día y anhelaba una oportunidad de volver a verla, tan solo un segundo. Era su niñita, su princesa de ensueños. Una parte de sí mismo que jamás dejaría ir. Pero Niurka... Era complicado. La quería, aunque no del mismo modo. Ya no fantaseaba con ella, no la veía en sus sueños. Le había dejado ir, aunque se encontrase con su rostro en las viejas fotografías familiares.

Pensar en ello le sacó una leve sonrisa. Byron había sido amable al colocar los retratos de Génesis y Niurka en la repisa sobre la chimenea, justo debajo del de su propia madre. Y no solo eso, cada mañana encendía una vela para ellas, para que «pudieran descansar en paz». Él no era religioso a estas alturas, aun así lo agradecía. Era un gran detalle, viniendo de alguien como Ghoul.

«Ya, no seas llorón», se reclamó a sí mismo. Poniéndose una camisa sin mangas, con el usual estampado de cráneos y tibias en el pecho, fue hacia la sala.

Todo su buen humor se desvaneció al encontrarse con un hombre bajito y regordete sentado frente a Byron. Lo había visto en una oportunidad, cuando citó a su amante en un café para decirle que renunciaba a su búsqueda de una década. «Lo lamento, señor Weissenfels, pero no hay nada que hacer», había dicho. Y Byron estuvo deprimido durante dos semanas en las que se comportó como un jodido suicida. Incluso resultó herido en una de sus misiones. Una bala en el pecho, tan cerca de su corazón... Gabriel pensó que lo perdía y permitió que la furia lo cegara. Se suponía que el ucraniano hijo de perra tenía que ser llevado vivo ante Aidan. Él lo mató. Y disfrutó cada segundo de ello.

Jason Barnes estaba en su lista de personas menos favoritas desde ese momento.

Byron levantó la mirada y Gabriel corrió a su lado cuando se encontró con sus ojos llenos de lágrimas que trataba de contener.

—Mi amor, ¿qué sucede? —preguntó rodeándolo con el brazo sobre los hombros.

Byron tragó duro, buscando su propia voz. Después de veinte años, esto le pareció irreal. Como un sueño hermoso que a pesar de todo resultaba triste.

—La... —Contuvo el gemido que subía por su garganta—... la encontró.

No se movió para mirarlo, no hizo falta. El agarre de Gabriel sobre su hombro se hizo más fuerte y entonces sintió los labios sobre su cabeza, presionando suavemente.

Jason los vio en silencio, antes de aclararse la garganta.

—Lamento haber tardado tanto, señor Weissenfels. Ella... ella realmente no lo puso fácil.

Respiró hondo, negando.

—Está bien. La ha encontrado. —Y oírlo de nuevo, en su propia voz, lo convirtió en algo mucho más real—. Pondré el dinero en su...

Jason lo miró con ternura casi paternal.

—Va por mi cuenta —interrumpió—. Me alegra haberle ayudado, finalmente. —Se puso de pie, ofreciéndole la mano—. Fue un placer.

Byron la tomó. Le hubiera gustado levantarse, sus piernas temblorosas no se lo permitieron. Estaba tan nervioso y asustado. Feliz. Era una mezcla de emociones confusas. «Al fin te encontré, mamá». Se preguntó cómo sería su vida ahora, ¿pensaría en él? ¿Habría tenido los mismos problemas al tratar de encontrarlo? Pero lo más importante era: ¿querría ella verlo?

—Gracias.

Jason movió un hombro, despreocupado. Sus ojos viajaron de él hacia Gabriel y de regreso, después les sonrió.

—Nunca se lo dije, pero usted me recuerda a mi hijo. Es un buen hombre. Me alegra que me escuchara e hiciera su vida. —Abrió la puerta—. Cuídense.

Y se fue, cerrando detrás de él.

Gabriel suspiró lenta y pesadamente. Byron se mantuvo en silencio, con los ojos puestos en la escultura de Bastet, diosa de la armonía y la felicidad, que estaba sobre la mesita. Ella le recordaba a su madre: dulce, amable, hermosa. Lástima que, a diferencia de los gatos e incluso la gran Bastet, su madre nunca hubiera dejado en evidencia sus garras. Ella fue débil y permitió que lo vendieran para... Se forzó a sí mismo a no concluir el pensamiento. ¿Acaso estaba culpándola, a estas alturas? No después de tantos años.

Pero mientras más lo pensaba, el sentimiento crecía, bullendo en su interior. Y cuando Gabriel se inclinó para besarlo en los labios, Byron se dio cuenta de que en realidad estaba muriéndose de miedo.

—¿Vendrás conmigo?

No quería sonar como un débil y patético adolescente atemorizado, pero lo estaba. Lo era de nuevo, justo ahora, porque no sabía a lo que iba a enfrentarse. Gabriel le ofreció una suave sonrisa y Byron adoró más que nunca sus hoyuelos.

Le pareció increíble el modo en que lo había cambiado, en el que ambos lo hacían poco a poco. ¿Cómo era que las relaciones sentimentales volvían vulnerables a las personas? Y fuertes a la vez. Él lo sentía ahora, más que nunca: no existía nada que pudiera dañarlo de nuevo. Excepto Gabriel. Pero él prefería interponerse y recibir los golpes, porque lo amaba.

Siempre pensó que su padre estaba en lo cierto. Mientras que todos merecían ser amados y cuidados, él solo era un juguete descartable. No alguien para conservar. Tan solo basura. Y entonces Gabriel se atrevió a dar el primer paso y destruyó todas sus barreras, aun cuando tenía motivos para huir.

Incluso estaba a su lado en este momento, habiendo visto su peor cara.

—¿Ella querrá cortar alguna parte vital de mi cuerpo? —preguntó en un tono divertido—. No sé..., como mi polla o algo así.

Byron dejó salir una risa débil.

—No. Hasta donde recuerdo, mamá no hace esas cosas. Mutilar y coleccionar pollas es mi trabajo.

Silbando, Gabriel se limpió el sudor imaginario de la frente.

—Qué alivio. Bueno, y ¿qué debería usar?

Byron se lo pensó por un momento. Esa era una buena pregunta. ¿Qué pensaría su madre de todos esos tatuajes y perforaciones? A él le gustaban, lo hacía lucir intimidante. Y Gabriel se entretenía con varios de ellos. Pero su madre... «Cálmate». Tenía que ser duro, frío. Ghoul, no Byron. No alguien estúpido y débil; sino desalmado e invencible.

Un demonio.

Las manos de Gabriel masajeando sus hombros lo relajaron.

—Calma, todo estará bien.

Por supuesto. ¿Por qué no se lo creía? Fue vendido, traicionado y abandonado muchas veces. No quería ser crédulo de nuevo y sufrir.

—Ella podría no querer verme.

—Entonces podría ser una mujer muy estúpida.

Gabriel se movió hasta quedar frente a él. Sus ojos amables aplacaron ligeramente sus temores. Recostándolo en el sofá, él se acomodó entre sus piernas y trazó un camino de besos que partía de su oreja hasta el hombro.

—Está bien sentir miedo, mi amor.

—No tengo miedo, Gabriel.

Él negó, metiendo la mano dentro de sus pantalones y lo acarició lento.

—Admitirlo no te hace débil ni menos hombre.

Gabriel tenía un buen punto, pero honestamente no estaba preparado para admitirlo en voz alta. Decidió concentrarse en otra cosa, como sus dedos tanteado cada vez más lejos.

—¿Qué crees que haces?

—Coger..., antes de ir a con mi suegra.

A Byron le gustaba la forma en la que Gabriel se refería al sexo, cómo sonaba en español. Él le jaló el lóbulo de la oreja, con los dientes.

Byron llevó las manos hacia el culo de Gabriel y lo apretó fuerte, dándole una sonrisa maliciosa.

—Si no recuerdo mal, yo estaba a punto de cogerte a ti.

Gabriel respiró hondo, con sus pupilas dilatándose.

—¿Te dije cuánto calienta tu español?

—Mucho, papi, lo sé —respondió en la lengua natal de su amante.

Gabriel dejó salir un gemido bajo aunque profundo.

—Oh, joder. Eso fue...

—¿Caliente?

—Ah-ha.

Byron lo besó, resbalando la lengua dentro de su boca. Gabriel respondió ansioso, besándolo con avidez. Tocándolo, mordiéndolo. Haciéndolo sentir como en la cúspide de una montaña. Alejando su rostro, Byron lo miró.

—Necesitamos lubricante.

Gabriel asintió como ido, con sus labios rojos e hinchados. Byron le apretó la barbilla con los dientes.

—Desnúdate mientras voy a buscarlo.

Gabriel confirmó de nuevo con la cabeza, incapaz de pronunciar una palabra. Byron salió de debajo de su cuerpo y fue a la habitación por el lubricante. No condones. Luego del segundo mes viviendo juntos, acordaron prescindir de ellos. Estaban sanos y serían exclusivos, no los necesitaban. Y aunque Byron nunca lo dijo, agradecía la confianza ciega de Gabriel.

Agradecía un montón de cosas, en realidad.

Al regresar, la visión de Gabriel desvestido lo dejó sin aliento. Él estaba ahí, sobre el sofá, acariciándose a sí mismo. Igual de desnudo, Byron tragó fuerte acercándose y él le obsequió una lenta y sucia sonrisa.

—Sobre tus manos y rodillas, Gabo.

Asintiendo, Gabriel le dio la espalda. Byron respiró profundo ante la hermosa visión de su amante dispuesto para él. Colocándose a su espalda, se dejó caer de rodillas en el suelo. Vertió una generosa cantidad de lubricante en su propio pene y manos, y rápidamente llevó los dedos a la grieta entre los glúteos de Gabriel.

Deslizándolos de arriba hacia abajo, tanteó delicadamente. Bordeando, presionando y retirándose antes de empujar lenta y suavemente uno. El cuerpo de Gabriel no se resistió mientras él gemía. Byron se humedeció los labios, moviéndolo en su interior. Luego añadió otro y formó tijeras, estirándolo tan rápido como pudo.

—Te necesito. —Gabriel suplicó con su voz convertida en un murmullo.

Byron lo besó en la espalda, calmándolo. Presionó un tercer dedo y Gabriel se aflojó, casi cayéndose sobre el sofá, separando los muslos ampliamente y dejando que su cabeza colgara. Mientras movía los dedos, torciendo la muñeca, Byron supo que había alcanzado su próstata cuando los gemidos de Gabriel comenzaron a elevarse.

Incapaz de resistirse, Byron sacó los dedos irguiéndose. Gabriel le dijo algo en español que sonó sospechosamente como un insulto a su hombría, Byron lo ignoró mientras se dejaba caer sobre el sofá. Una sola mirada bastó para que él lo entendiera. Asintiendo, Gabriel se subió a su regazo y tomó el pene de Byron para alinearlo contra sí mismo.

Jadeó dejándose caer lentamente.

—¡Oh, mierda! —Byron gimió.

Aferrándose a los hombros de Byron, con una pierna de cada lado, Gabriel se apoyó para impulsarse. Byron trató de respirar a través de la bola de fuego que lo consumía. La deliciosa estrechés era casi enloquecedora.

Gabriel subió y se dejó caer de nuevo sobre su eje, con los ojos fuertemente apretados. Jadeante, sudoroso, con sus maravillosos labios entreabiertos. Byron se inclinó para atrapar uno entre sus dientes. Él lamió, chupó y mordió, enterrando los dedos en las caderas de Gabriel, sosteniéndolo, guiándolo... Y, Oh Dios, esto era tan bueno.

—Así, cariño, móntame.

Gabriel gimoteó apretando más fuertemente los hombros de Byron. Con cada golpe en su próstata, su respiración se le atascaba en la garganta y el orgasmo se construía con más fuerza en su vientre. La sutil quemadura en su interior, el asombroso placer... Los murmullos... Todo. Todo, lo hacía desear...

Las manos de Byron se hundieron en su carne, meciéndolo hacia arriba y abajo, tomando el control. Cuando su cuerpo se inclinó hacia él, Byron comenzó a mordisquearle el cuello, jugueteando deliberadamente con su lengua. Su boca ascendió y le atrapó el lóbulo de la oreja con los dientes.

—Deberías perforarlas. —Byron susurró—. Te verías tan... caliente.

Gabriel lo miró a través de sus pestañas, con los ojos entrecerrados.

—¿Eso... te... te gustaría?

Byron hundió los dientes en su hombro. Fue doloroso y placentero. Gabriel casi sollozó por lo maravillosa que era la sensación que lo llenaba.

—Joder, sí.

Gabriel le dio una sonrisa tenue.

—Hecho.

Alguna fuerza superior debió de apoderarse de Byron porque lo siguiente que Gabriel supo fue que él se encontraba con las manos atenazadas en sus caderas y manteniéndolo abajo .mientras él empujaba hacia arriba, conduciendo su pene profundamente en su interior. Eso lo estaba enloqueciendo. Su cuerpo se estremecía con el toque de Byron, con sus besos y caricias.

Gabriel echó la cabeza hacia atrás, gimiendo. Byron comenzó a embestirlo tan rápido y profundo cómo podía y Gabriel solo se dejó llevar. Montando la ola, sosteniéndose. Y, oh maldito fuera, enloqueciéndose cada vez más y más.

Lo quería profundo, tan brutal como pudiera.

Byron empujó de nuevo, otra y otra vez. Y Gabriel rugió su liberación, apretando los párpados y sosteniéndose de él, oyéndolo gritar mientras lo llenaba. La calidez se extendió en su cuerpo y Gabriel se permitió a sí mismo relajarse.

Los brazos de Byron se movieron hacia arriba, rodeándolo con fuerza. Byron depositó un tierno beso en su hombro, dos, tres, cuatro... Gabriel rio bajito, le gustaban estos momentos, eran los mejores.

—¿Qué dices, debería llevarle rosas y chocolates a mi suegra?

Byron levantó la cabeza y le dio una mirada indescifrable mientras asentía.

—Creo que aún le gustan esas cosas.

—Genial.

Byron aspiró todo el aire que pudo, hasta que sus pulmones dolieron, antes de animarse a salir del Corvette. Gabriel, que había conducido ya que él no podía debido a los nervios, lo esperaba afuera. Con un traje negro, con camisa y corbata del mismo color, un ramo de rosas blancas y una caja de chocolates, era el hombre más hermoso que hubiera visto en la vida. Se había recogido el cabello de forma descuidada y eso le confería un aire más seductor. Como si fuera posible.

«Vamos». Se animó a sí mismo. ¿Qué era lo peor que podía pasar? Sin dudas, que su madre lo rechazara. No obstante, él ya había atravesado la experiencia. De suceder, lo superaría, como todo lo demás. Y si no..., bueno, aprendería a vivir con ello.

Mientras atravesaban la calle, Gabriel asió su mano, entrelazando los dedos. Antes, él se hubiera soltado. No soportaba las muestras públicas de afecto ni sentirse limitado. Pero esto era lo que necesitaba y se sentía tan malditamente bien. Y mientras más lo pensaba, menos lo entendía: ¿por qué a Gabriel no le disgustaba la idea de mostrarse en público como una pareja? Habiendo estado casado con una mujer y tenido una hija con ella, después de vivir tantos años como un heterosexual..., ¿por qué no se sentía avergonzado? Diablos, ¿importaba? Ciertamente no.

Ahora ni nunca.

Cruzaron la cerca blanca y se dirigieron hacia la puerta. La propiedad se encontraba rodeada por un bonito y modesto jardín. Byron recordó parte de su infancia, cómo su padre había golpeado a Jane hasta dejarla en un charco de su propia sangre solo porque ella le pidió un poco de dinero para comprar semillas y flores. «Me gustaría poder plantar un jardín, Michael, por favor». Porque el lugar en el que vivían era deprimente y ella soñaba con volver a tener todo lo que perdió al casarse con un ebrio y adicto al juego.

Apretándole la mano, Gabriel lo miró a los ojos.

—Estoy aquí, Byron, no me iré a ninguna parte.

Asintiendo, llamó a la puerta. Había esperado por este momento toda una vida. No lo dejaría ir, aunque sus piernas flaqueasen de nuevo.

Segundos después, ella abrió la puerta. Byron tragó con dificultad el nudo en su garganta al encontrarse con los ojos verdes de su madre. Jane lucía exactamente igual: lacia cabellera negra, recogida en un moño, labios delgados y piel pálida con un ligero rubor en las mejillas. No demasiado alta. Ahora tenía un poco más de peso y varias arrugas en los ojos y labios; y aun así continuaba siendo hermosa.

Ella lo miró como si él fuera un fantasma y se cubrió la boca con las manos para ahogar un gemido.

—¿Be... bebé?

Él le sonrió. Se había quitado todos los piercings y se aseguró de cubrirse la mayoría de los tatuajes con ropa. Mucha, tanta que comenzaba a asfixiarse. También se había peinado minuciosamente con gel y la parte larga de su cabello estaba recogida en su nuca con una liga.

—Hola, mami.

Ella alargó la temblorosa mano, como si quisiera asegurarse de que él no era una aparición y cerró los ojos. Byron reaccionó lo bastante rápido como para sostenerla antes de que cayera al suelo.

—Mierda.

La llevó hacia adentro siendo seguido por Gabriel y la dejó sobre el sofá. Cuando levantó la vista, sus ojos se nublaron con lágrimas: sobre la chimenea, en una repisa, había un pequeño altar en el que estaban varias fotografías de su infancia y otras en las que aparecían juntos, velas y un rosario idéntico al que perdió cuando estaba en manos de la Cosa Nostra.

Quiso ser fuerte, no pudo.

Esto era doloroso. Después de todo, ella no lo había olvidado. De ser cierto, ¿por qué no lo buscó? No tenía sentido.

—Oh, ¿por qué no viene a mearme un perro también? —La voz le salió como un poquito chillona—. Probablemente maté a mi madre de un infarto, tengo que...

Gabriel, que había dejado las rosas y chocolates en la mesita de vidrio, lo sostuvo contra su pecho. Ah, mierda, cómo odiaba ser estúpido y sentimental.

—Todo está bien.

—Maté a mi maldita madre.

Gabriel rio entre dientes.

—No está muerta, solo se desmayó —dijo soltándolo.

Fue hacia ella y le tomó el pulso, después se dedicó a darle palmadas suaves en las mejillas.

—¿Podrías dejar de maltratar el cadáver de mi madre? Quiero tener un último buen recuerdo de ella. Gracias.

Gabriel bufó, haciendo rodar los ojos.

—Deja de ser estúpido y vé por agua.

Jane movió los párpados y Byron sintió que la sangre en sus venas que congelaba. ¿Cómo debía actuar? Ella abrió los ojos muy lentamente y enfocó su mirada en él, incluso más sorprendida. Con las piernas temblándole, Byron fue hacia su madre mientras ella se sentaba.

Jane pasó de uno a otro y después regresó a él.

—¿B... Byron?

Asintiendo, él se mantuvo parado.

—Hola, mamá..., es bueno verte.

Ella se frotó los párpados, todavía confundida. Gabriel se mantuvo al margen, esperando.

—Pero ¿cómo? Tú estás...

—¿Más guapo y sexi? ¿Alto? ¿Tatuado?

Jane sacudió la cabeza, negando. Gabriel se rio por lo bajo.

—No. Muerto.

Esa sí fue una sorpresa.

—Perdóname, pero cuando me levanté esta mañana estaba bastante vivo. —Miró a Gabriel—. ¿Morí durante el orgasmo y no me lo dijiste?

—Byron...

—¿Qué? —se quejó—. Mi madre dice que estoy muerto, ha de ser tu culpa. Me jodes como si... Oh, espera. Yo te jodí, por lo que...

—¡Byron!

—¡¿Qué, mierda?!

—Vas a asustar a tu madre.

Jane volvió su mirada inquieta a Gabriel. Ella no mostró emoción de ningún tipo durante varios segundos hasta que finalmente le frunció el ceño y lo señaló como si lo acusara.

—¿Quién eres? Tú... tú... ¿eres de los que lastima a mi bebé?

Gabriel negó, con una sonrisa amable.

—No, señora, estamos juntos.

—¿A ti también te hacen daño? ¡Santo Dios!

Confundido y conmovido, Byron tomó asiento junto a ella. Sujetándole la mano, la tranquilizó.

—No, mamá, él es... —Titubeó. Pese a ser un acuerdo tácito, él no había querido darle un nombre a su relación—... él es mi hombre. Escapé de esas personas hace tiempo.

—¿Tu hombre? ¿Cómo que...? —Los ojos de Jane se ampliaron. Luego, ella suavizó la mirada, sonriéndoles con dulzura—. Oh... Es guapo.

—Lo es. Me gusta más cuando está desnudo y en mi cama, pero...

—Byron... —Gabriel interrumpió—. Coño, papi, no quieres asustarla.

Jane dejó salir una débil risa. Sin embargo, su rostro volvió a afligirse al instante. Byron no pudo ignorar el dolor en sus bonitos ojos. Igual que en el pasado, junto a su padre, ella sufría. Y ahora debido a él.

—Mamá, ¿por qué dijiste que estoy muerto?

Ella vaciló apretándose las manos, soltándolas y volviendo a estrujarlas. Ahí estaba la mujer dócil y maltratada que conoció los primeros dieciséis años de su vida.

—Ellos lo dijeron..., cuando traté de pagar la deuda...

La voz de Jane murió en un amargo lamento. Byron inhaló profundo, tratando de aliviar su propio dolor. Ella lo había buscado. Su madre trató de pagar la deuda. «No me olvidó. Mi madre..., ella no me olvidó». Y el descubrimiento rompió las cadenas del niño asustado en su interior. Byron quería reír y llorar abrazándola.

Gabriel tomó asiento frente a ellos y los miró silencioso.

—¿Papá finalmente...?

—No. —Jane sacudió la cabeza—. Después de que te llevaron, esa noche... ¡Oh, bebé! Yo me sentía tan culpable y... enojada. Furiosa. Tu padre se embriagó de nuevo y dijo todas esas cosas horribles. Entonces te llamó «marica» y dijo que disfrutarías lo que iban a hacerte. —Gimió hondo—. Y no pude soportarlo.

—¿Qué hiciste, mamá?

Los ojos atormentados de Jane le dieron la respuesta, aun así ella habló:

—Lo maté. Yo... tomé a la Virgen del altar y lo golpeé en la cabeza. Una, dos, tres veces... Perdí la cuenta. Y había tanta sangre.

—Mierda —dijo Gabriel en un murmullo—. Quería al bastardo para mí.

Byron se rio para no llorar. Su madre, sin embargo, se ahogó con sus propias lágrimas. Sosteniéndola entre sus brazos, Byron trató de consolarla.

—Entonces —continuó—..., me asusté y fui con la policía. Y les conté todo. Les dije... les dije que te había vendido y que lo maté. Y Grayson me ayudó. Él se hizo cargo de mí hasta que la investigación terminó. Él consiguió el dinero para pagar la deuda, no sé de dónde salió, pero me dijo que no me preocupara...

—¿Quién es Grayson?

Jane tragó fuerte y se alejó mirándolo con tristeza.

—Grayson Scott, mi esposo.

«Ella tiene un esposo». Byron recorrió el lugar con la mirada y solo en ese momento vio las fotografías familiares. «Mierda». Su madre había hecho una vida, sin él. Tenía un nuevo esposo y dos hijos más jóvenes. «¿Qué hago aquí?». Este no era su lugar. No tenía derecho de venir y estropearlo todo.

Lo mejor era irse y no volver.

—Ellos dijeron que te mataron, por tratar de huir —insistió—. Me mostraron fotografías, ¡yo te vi! Estabas golpeado y lleno de sangre. Muerto. Me entregaron cenizas y tu rosario. De haber sabido...

«Hijos de puta». Esto tenía más sentido. Aunque de todos modos, ya no importaba.

—Está bien —dijo—. Pero ¿por qué te cambiaste el nombre? No hay rastro de ti; no existes.

Y él había perdido diez años buscando en el lugar incorrecto.

Jane tomó aire.

—Era doloroso seguir siendo Jane Weissenfels o Jane Campbell. Ambas dolían. Tú ya no estabas, ¿para qué seguir...? —Suspiró—. Grayson trabaja para el Cuerpo de Investigación Federal. Él se encargó de todo. Solo quería dejarlo atrás.

—Mamá...

Jane lo sostuvo en un férreo abrazo, llorando contra su pecho.

—Perdóname, bebé. Yo debí luchar. ¡Lo siento, lo siento tanto...!

—No importa. Ahora estoy bien. Solo déjalo ir, yo lo hice.

—Bebé...

Byron tragó a través del nudo en su garganta, mirando a su amante.

—Gabo, ayúdame.

Él respiró hondo.

—Señora, él no está enojado con usted. Byron entiende.

Jane tomó aire, calmándose y lo soltó de nuevo. Limpiándose las lágrimas, miró a Gabriel. Por un momento, él no supo qué hacer. Esta era la madre del hombre que amaba, la que estuvo buscando con desesperación durante años. No podía ser estúpido con ella y arruinarlo.

—U-ustedes son... Quiero decir..., ¿desde cuándo?

—Seis meses, señora.

Jane abrió la boca, formando un círculo perfecto, aunque no dijo nada durante varios segundos. Nervioso, Gabriel señaló las rosas y los chocolates.

—Son para usted.

Ella se llevó las flores a la nariz.

—Gracias, qué dulce.

Byron alzó una ceja, riéndose por lo bajo.

—Lindo, ¿verdad? Y tiene todo lo que me gusta: sonrisa, polla, culo...

—Deja de joder. —Gabriel se frotó los párpados con una sola mano.

Jane se ruborizó al instante, consiguió recobrar la compostura.

—Te dije que cualquier hombre inteligente querría estar contigo.

Gabriel sintió las mejillas arder. Sí, ser el centro de atención resultaba molesto a veces. Un silencio incómodo se instaló entre ellos. Gabriel pudo ver en los ojos de Byron que las palabras de su madre le habían afectado. Porque aun ahora a él le costaba creer que merecía algo bueno, más allá de una noche de sexo. Amor real.

—Has cambiado. —Jane dejó las rosas—. No son solo los tatuajes. Tú... te mueves y hablas diferente.

Byron se burló.

—Ser violado cada maldito día te cambia, mamá.

—Byron... —Gabriel advirtió.

Él meneó la mano, quitándole importancia, y se puso de pie.

—Gabo, deberíamos irnos. Tenemos que trabajar.

Él estaba mintiendo. Antes de salir, Gabriel había llamado a Aidan para pedirle la semana libre. No le dio demasiadas explicaciones, salvo que Byron había encontrado a su madre. Su jefe se mostró más que dispuesto a cooperar y complacido. «Les doy todo el jodido mes. La familia es primero», había respondido. Y Gabriel se lo agradeció. Lo único que Byron necesitaba ahora era estar con su madre.

Jane lo sostuvo por el brazo.

—Quédense a comer, por favor. Tus hermanos están por llegar, al igual que Grayson, y yo quiero que te conozcan.

Byron vaciló. Gabriel asintió con una sonrisa, dándole ánimos.

—Sí..., eso estaría bien.

Byron se echó de espaldas sobre la cama y gimió cubriéndose el rostro con el brazo. Gabriel se mantuvo parado, mirándolo. Había estado silencioso durante todo el camino de regreso, distraído, al igual que en la cena. Sospechaba que conocer a su nueva familia había sido un golpe sorpresivo y doloroso. Más que cualquiera recibido en el pasado.

Él había ido a reencontrarse con su madre y en lugar de ello encontró a un par de hermanos amorosos y un padrastro que le pidió permitirle llamarlo «hijo». Todo lo que necesitaba y aun así se negaba a aceptar por orgullo.

—¿Estás bien? —preguntó, sentándose finalmente a su lado.

Byron tardó en responderle, cuando lo hizo su voz salió rota.

—Tengo hermanos.

Gabriel le acarició la rodilla.

—Sí. Son agradables. Tu hermana es... extrañamente parecida a ti.

—¿Soy así de insoportable cuando coqueteo?

—Ya no coqueteas con nadie.

—Pero puedo hacerlo. —Suspiró—. Ian sigue siendo delicioso y Aidan..., maldito orgasmo visual ambulante. Tiene un culo increíble, me pregunto...

—¿Quieres que te deje a solas para hacerte una paja?

Burlándose de él, Byron se descubrió el rostro. Sus ojos tenían el conocido brillo de las lágrimas en ellos. Gabriel se reclinó hasta quedar acostado sobre su propio codo.

—Háblame —insistió.

Byron tomó aire, lo contuvo y exhaló despacio.

—Él quiere que lo llame «papá». La última vez...

Se detuvo a sí mismo, incapaz de admitir lo que estaba lastimándolo. A pesar de que Gabriel lo había visto en sus peores momentos, él todavía se negaba a mostrarse completamente vulnerable. No podía. El Demonio Carroñero no... Sin embargo, él tan solo podía ser Byron cuando se trataba de Gabriel. Y Byron tenía miedo, estaba confundido y quería llorar mientras era abrazado.

—Él no es esa persona, mi amor. No va a traicionarte, no va a venderte —dijo—. Tienes una familia ahora, no les temas.

Byron se acomodó sobre su costado y le acarició la mandíbula.

—¿Y qué hay de ti?

—Yo mato y muero por ti.

Le retiró el cabello que le cubría los ojos. Aunque Gabriel le sonrió, había tristeza en su mirada.

—Tienes una linda sonrisa. Esos malditos hoyuelos me ponen caliente.

—Gracias. Es bueno saber que puedo competir contra el jefe y su cuñado.

Byron se burló.

—¿Celoso, mi amor?

—¿Tú qué crees?

Se mantuvieron en silencio un rato, mirándose a los ojos. Había complicidad en el gesto y sentimientos no confesados.

—También mataría y moriría por ti.

Gabriel tragó duro, con los ojos muy abiertos y pupilas dilatadas. Solo él podía verse como un cachorrito adorable y un sexi hombre caliente, al mismo tiempo.

—Es bueno saberlo.

Byron metió su pierna entre las de Gabriel y lo rodeó con sus brazos. Le gustaba sentirlo de esa forma: el calor de su cuerpo, oír su respiración suave... Pero más que nada, el modo en que lo hacía sentir y cómo su propio corazón latía desbocado cuando le sonreía o lo miraba.

—Supongo que ahora tengo un padre y una madre, y dos dolores de culo como hermanos —murmuró sobre los labios de Gabriel.

Asintiendo, él mantuvo la mirada firme. Byron se debatió entre sus sentimientos y el orgullo. Gabriel no necesitaba de palabas estúpidas para entenderlo, con todo él sabía que lo necesitaba. Justo ahora. Porque la cena había removido algo en él, quizá sus propios recuerdos dolorosos. Diego y Bárbara, sus padres; su esposa Niurka; pero sobre todo, Génesis. Él daría lo que fuera por tenerlos de regreso, aunque fuera imposible. Pero Byron podía ofrecerle esto ahora. Al menos un diminuto consuelo... porque lo amaba.

—Pero tú eres mi familia. Si me adoptan y esa mierda, lo hacen contigo. —Vaciló unos segundos antes de repetir las palabras que Gabriel utilizó durante su trabajo con D’Ignoti—. Tú vas, yo voy. Estamos juntos en esto.

La Nuez de Adán de Gabriel subió y bajó.

—Gracias.

Byron respiró profundo, buscando el valor para declarar la única verdad que conocía, la que se estuvo guardando desde que lo besó por primera vez en el club. Había estado postergándolo por miedo. El temor a ser herido nuevamente. Pero el tiempo de echar el dolor lejos y dejar el pasado donde pertenecía finalmente había llegado. Hoy, después de dos décadas, estaba completo. Y no solo se debía al hecho de haber encontrado a su madre y una nueva familia, ni por entender que no volvió a estar solo desde que Hannah, Ian, Oliver y Glaw llegaron a su vida; sino de algo más profundo y real: Gabriel.

Y aunque sabía que aún había oscuridad en él y hasta un poco de locura, esta no iba a terminar consumiéndolo. Los demonios en su interior podían gritar y retorcerse, él ahora sabía cómo enfrentarlos.

No tenía por qué continuar solo, habiendo hallado una luz en medio de su propio infierno.

—Te amo —dijo en español.

Gabriel parpadeó, confundido. Lo entendía: esta era la primera vez que tenía el valor de decírselo.

—¿Q... qué dijiste?

—Te amo, Gabriel —repitió en el idioma natal de su pareja—. Te amo.

Y se acercó para besarlo.

EPÍLOGO

Si alguien le hubiera dicho en el pasado que estaría celebrando las fiestas navideñas de nuevo, rodeado de seres queridos y siendo feliz, él se habría burlado. O posiblemente lo habría torturado hasta la muerte. Porque él no era débil ni necesitaba de otras personas, porque los cumpleaños y las Navidades quedaros descartados el día que su padre decidió venderlo. Pero hoy era distinto: tenía a su madre de regreso y un padrastro que no lo juzgaba ni rechazaba por ser quien y como era; dos hermanos adolescentes e insoportables a los que estaba aprendiendo a querer y amigos..., muchos amigos, que compartían su más reciente dicha.

Byron deslizó la vista por el lugar. Hannah, Aidan y Glaw; Ian, Gemma y Oliver; Leonardo y Miyuki; Peter y Samantha, Zhenya; sus padres y hermanos... Incluso la recién descubierta sobrina de su jefe. Todos ellos, reían bebiendo ponche y charlando. Aunque eso no fue lo que le hizo sonreír, sino la imagen de Gabriel en medio de ellos.

De no haber sido por él, continuaría encerrado en su propio mundo, fingiendo ser lo que no era, alejando a cualquiera que se le acercase, sin ser consciente de ello. Pero afortunadamente, Gabriel lo había visto como era en realidad y no se rindió hasta sacarlo a la luz.

Por un momento, le costó respirar. Las intensas emociones comenzaban a sobrepasarlo nuevamente y él tan solo quería... Byron salió hacia el jardín frontal y se recostó de pared para mirar la luna. Tomar aire, pensar lejos de todas esas risas y alegría. Lo que fuera. Oh, él no quería ser malinterpretado. Le gustaba esto, pero justo ahora necesitaba ordenar su cabeza.

Cerrando los ojos, se dejó ir.

Un minuto después, una mano estaba sobre su hombro. Gabriel. Imposible no reconocer la forma en la que lo tocaba cuando quería reconfortarlo: un apretón no demasiado fuerte pero tampoco blando, y él tenía la costumbre de mover el pulgar formando pequeños círculos.

—¿Estás bien?

Byron respiró hondo.

—Dime, ¿cuándo me convertí en un llorón patético?

En un momento, Gabriel estaba a su derecha rodeándolo con el brazo.

—¿Quieres volver a casa?

Byron sacudió la cabeza, negando.

—Ahí están mamá y ¿papá? Mi hermanito el tímido y mi hermana la insoportable... —Gimió—. Ian, tan hermoso como siempre. Aidan y sus jodidos pantalones apretados. Glaw, Oliver...

—¿Y te molesta, por...?

—Podríamos hacer una orgía, ¿no te parece? Sin los niños, ya sabes. Piénsalo: todos esos cuerpos...

—Papi, háblame.

Byron exhaló, completamente rendido.

—Es un poco aterrador, todo esto... Las personas, la cercanía... Yo..., tengo miedo.

Gabriel contuvo el aliento, dudando de sus próximas acciones. Él había querido hacer esta Navidad especial para ambos, porque desde hacía mucho ninguno las celebraba; pero ahora... ¿Cómo dar el maldito gran paso cuando Byron estaba a punto de colapsar? Solo había que verlo.

—Estás un poco callado. —El aliento cálido de Byron en su oreja lo hizo temblar—. ¿Por qué?

Este sería un buen momento para mentir. Podría decirle algo como «oh, ya sabes: odio la Navidad», pero eso sería estúpido. Así que no lo hizo. En su lugar, fue sincero:

—Solo pensaba.

—¿En qué?

Apretó con más fuerza su hombro.

—Llevamos un tiempo juntos.

—Sí.

—Y me gusta la estabilidad, ya sabes. Un hogar, una familia y esa vaina.

Byron lo miró con el ceño fruncido.

—Esto suena como una puta despedida, ¿por qué?

Aspirando todo el aire que pudo, Gabriel metió la mano dentro de su chaqueta. Ah, mierda, esto era incluso más aterrador que sus trabajos juntos. Al menos durante las misiones sabía con lo que iba a encontrarse: psicóticos queriendo asesinarlos, balas, cuchillos y Ghoul. Pero con Byron... «Ya, no seas pendejo y dáselo». Después de todo, ¿qué era lo peor que podía pasar?

Armándose de valor, sacó la pequeña caja forrada con terciopelo negro y se la mostró.

—Mi cumpleaños fue hace un mes —le dijo Byron—. Y ya me diste algo: tú, desnudo y con...

Más nervioso que nunca, Gabriel casi la empujó en su cara.

—Ábrela.

Byron obedeció extrañamente silencioso. Cuando vio el contenido, se giró hacia él. Con los ojos entrecerrados, lo miró.

—No entiendo.

Él tampoco. ¿Honestamente? Todo lo que había en su cabeza cuando los encargó en la joyería más prestigiosa del país era él. Quería llevarlo aún más lejos, hasta el final. No deseaba ser más «su hombre» ni que Byron fuera el suyo, sino... Oh, Dios, darle un nombre y un estado legal.

—Pensé en darte un anillo, pero lo habrías empujado en algún lugar doloroso de mi cuerpo. —Le dio una débil sonrisa—. Y si decidía usarlo yo, también lo habrías hecho. —Gimió—. Pero si soy sincero: no sé cómo funciona, ¿está bien?

—Así que compraste estos.

—Sí. No. Sí... Bueno, los mandé a hacer.

Byron tomó uno de los aretes de oro con forma de cráneos entre sus dedos y lo miró.

—Eso en sus ojos, ¿son diamantes?

Las mejillas de Gabriel ardieron. Lentamente, asintió.

—Sí.

—Y yo debo usarlos...

Negó, casi con desesperación.

—No, no solo tú. —Señaló sus orejas—. Pensé que ya que me habías convencido de perforarlas... Coño, ya sabes...

Y entonces, cuando Gabriel vio como todos sus sueños se iban por el drenaje, Byron se rio. No fue una de sus usuales risas burlonas, sino una cálida y suave que lo reconfortó. Eso estaba bien.

—Byron, ¿te casas conmigo?

Byron jugueteó con el arete, sin mirarlo a los ojos.

—Y esto del matrimonio, ¿en qué cambia lo que tenemos?

Gabriel no titubeó.

—No mucho. Supongo que uno tomaría el apellido del otro, aunque puede que no. Aidan no me explicó demasiado, pero por lo que entendí tendríamos los mismos derechos que una pareja hetero.

Byron se encogió de hombros. No le molestaba esa parte. De todos modos, odiaba llevar el apellido del hombre que lo vendió como un juguete. Rodríguez no se oía tan mal, de hecho le gustaba.

—¿Y qué más?

—Podríamos adoptar.

Byron tragó duro. No era un requisito indispensable, sin embargo, los matrimonios tenían mayores posibilidades que hombres solteros o una pareja no formalizada. «Nuestra propia familia». ¿Por qué la idea le parecía tan excitante? Por un momento pudo verlo: ambos en casa, con niños. Un hogar. Lo que la vida les robó en algún momento.

Él nunca podría recuperar su infancia y Gabriel no reviviría a Génesis, pero podían empezar de nuevo.

—Me tienes —dijo sacándose uno de sus piercings—. Bueno, ¿y cómo lo hacemos?

La sonrisa de Gabriel lo estremeció. Era amplia y hermosa, y sus hoyuelos se marcaban profundos. Él tomó el arete restante y lo llevó a la oreja de Byron mientras él hacía lo mismo con la de Gabriel.

—Esto es cursi —se quejó.

—Deja de joder, ¿quieres? —respondió Gabriel, presionándole el lóbulo.

Byron se tocó la oreja.

—Así que... oficialmente... vamos a casarnos, ¿eh?

Los ojos de Gabriel se iluminaron, a la vez que entrelazaban sus dedos.

—Sí.

De espaldas contra la pared, en silencio, ambos miraron la luna.

Mientras que en el pasado hubiera huido de cualquier posibilidad, esta noche Byron lo sentía correcto. Se trataba de Gabriel, esto no podría estar mal de ningún modo.

Jamás.

FIN

NOTA DEL AUTOR

Ante todo, permíteme agradecerte por haber adquirido este libro. De todo corazón, ¡mil gracias! No sabes lo mucho que significa para mí, como autora.

Me gustaría pedirte un favor: si te ha gustado, deja tu puntuación y comentarios en Amazon, como apoyo, para que así más personas puedan llegar a esta historia. Si lo haces, yo te estaré eternamente agradecida.

Por otro lado, te invito a esperar el siguiente libro de la serie: La Bestia. Aún no cuenta con una portada, sin embargo, esta es la sinopsis:

«Si llamas al demonio, no te asombres al verlo llegar.

Leonardo Squitieri ha caminado toda su vida por el infierno. Nacido en cautividad y después de haber sido prostituido durante años, él no conoce nada más que la absoluta miseria y el dolor. Porque las personas como él no merecen nada más.

Luego de haber sido rescatado por Infernum, una organización no gubernamental que toma el papel de juez y verdugo en New Jericho, él fue entrenado para convertirse en un asesino a sangre fría. Un vengador encargado deshacerse de los criminales con tanta crueldad como le sea posible. Porque... personas como esas no merecen nada más.

Conocido como Bestia, él solo vive para una cosa: venganza disfrazada de justicia. La misma por la que rogó y nunca tuvo. Y no descansará hasta obtenerla sin importar el costo. Sin embargo, después de una misión fallida en la que su jefe y mejor amigo decide tomar a una huérfana bajo su cuidado, Leonardo sabe que las cosas se pondrán complicadas. No solo porque Aidan es un hijo de puta despiadado que probablemente terminará matándola, sino porque él mismo no puede mantener los ojos fuera de la única amiga de la chica. Miyuki es desesperante y ruidosa como el infierno, y consigue sacarlo de su piel con más facilidad que cualquiera. ¿El problema? Ella tiene dieciséis y acercársele significaría romper una de las reglas más importantes de Infernum.

Pero cuando el pasado de Miyuki vuelve sobre ella, Leonardo deberá tomar la decisión más importante de su vida. ¿Traicionar a la única familia que ha conocido o abrir su corazón al amor?»

Estoy trabajando en él. ¡Pronto estará disponible!

Bueno, sin más me despido.

Mil gracias por tu atención.

Lorena.

SOBRE EL AUTOR

«Soy una escritora de romance, curiosa y soñadora.

Amo a Dios, sobre todas las cosas, y a mi familia; además de la buena comida, los libros, el anime, los cómics y el Simphonic Black Metal. ¡Oh!, y por supuesto, escribir.

Mi debilidad son los chicos altos, tatuados, musculosos y de cabello largo, pero eso..., bueno..., imagino que ya lo habrás notado».

Lorena R. Jeffers, mejor conocida como Tsuki, es una escritora que tuvo sus inicios en la reconocida comunidad de lectores y escritores, Wattpad, en donde publicaba fanfiction de sus series, libros y cómics favoritos. Más tarde, se atrevió a sacar a la luz obras originales y pequeños devocionales que fueron recibidas con buenas críticas por el público. Uno de ellos es «Volver a empezar», una hermosa novela romántica que nos recuerda que siempre es posible salir adelante a pesar del dolor que lleguemos a sentir en determinado momento...

Si quieres saber más sobre Lorena y sus próximos proyectos, visita:

https://www.wattpad.com/user/Tsukichan7

[1] Ángel que gobierna el signo zodiacal del Escorpión.

[2] Comida típica venezolana (también lo es de Colombia). Es una especie de torta frita o asada hecha de harina de maíz blanco o amarillo, la cual se come sola o rellena de jamón, queso, carne etc.

[3] Chica, mujer, novia.

[4] Lo más cercano sería «pendejo/idiota».

[5] Es un insulto grave. Algo así como «bastardo» o «desgraciado».

[6] Tonto, simple, idiota.

[7] Pendejo, estúpido, idiota.

[8] Buenas tardes.

[9] Dominante. En los juegos de dominación y sumisión, o en el BDSM, es el varón que asume el papel de dominante. El sumiso es sub y siempre se escribe con minúscula, mientras que el Dom inicia con mayúsculas.

[10] Y tal. No existe una traducción específica, pero lo más cercano sería «lo que sea/como sea» o bien «ya sabes». Se utiliza indistintamente del tema. «Iba caminando cuando la vi, y tal». «Sabes que terminaos porque es bien gafo, y tal»...

[11]  Extraño, raro, retorcido.  Palabra usada para designar cualquier tipo de actividad sexual no convencional o para calificar una mentalidad abierta a la exploración y la experimentación de nuevas actividades.

[12] Diosa egipcia a la que se representaba con cabeza de gato o como un gato.

[13] Comida típica venezolana (también lo es de Colombia). Es una especie de torta frita o asada hecha de harina de maíz blanco o amarillo, la cual se come sola o rellena de jamón, queso, carne etc.

[14] En este punto es necesario hacer una aclaración. Gabriel utiliza el mismo «papi» en español con Byron, solo que ahora le da una connotación romántica y no amistosa. En Vene-zuela usualmente las parejas heterosexuales se llaman «papi» y «mami» entre ellos. Como ambos son hombres, Gabriel utiliza «papi» aunque no es nada kinky ni remotamente pare-cido. Es como el típico baby inglés, honey o sweetheart.