EL CORAZÓN DE DANTE

Lazos de Sangre 3

[Manada de Crimson Lake 3]

Lorena R. Jeffers

Título de la serie: Lazos de Sangre.

Arco: Manada de Crimson Lake 3.

Libro: El corazón de Dante.

© 2020 por Lorena. R. Jeffers.

Fotografías: Pixabay.

Edición de portada: Lorena R. Jeffers.

Todos los derechos reservados. Ninguna porción de este libro podrá ser adaptada, reproducida, almacenada en algún sistema de recuperación, o transmitida en cualquier forma o por cualquier medio —mecánicos, fotocopias, grabación u otro— sin la autorización previa por escrito de la autora.

Primera edición: marzo, 2020

Dedicado a mi pequeño e increíble grupo de lectores en Wattpad, que me apoyaron durante todo el proceso (con sus altibajos) de creación. En especial a mis queridos: Nana Adamez, Abril Esparza, Michiru, Mr. Copy [Fran], Leidy Sanchez y Mai.

Dedicado a ti, que te has animado a leer estas páginas.

ADVERTENCIA:

Contiene escenas sexuales entre hombres, violencia, temas tabúes, lenguaje ofensivo y situaciones no agradables: esclavitud, maltrato, abuso sexual...

CONTENIDO

PRIMERA PARTE

INTRODUCCIÓN

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

SEGUNDA PARTE

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

EPÍLOGO

NOTA DEL AUTOR

SOBRE EL AUTOR

...Solo déjame oír una cosa, di «quédate a mi lado».

Porque ya no seré capaz de verte,

Solo quería que dijeras «quédate a mi lado»…

The umbrella of glass, de Versailles Philharmonic Quintet.

PRIMERA PARTE

INTRODUCCIÓN

Urián tomó aire por la boca y contuvo la respiración mientras contaba hasta diez. El cielo se encontraba despejado por completo, de un azul brillante y hermoso, sin una maldita nube en el horizonte, digno de algún sueño o una pintura, el paisaje era más hermoso de lo que nunca fue. Incluso los pájaros cantaban, revoloteando en el aire, contrastando con el mortal silencio que se extendía por las calles de Crimson Lake.

Este, sin dudas, tenía que ser el peor día de su vida y la de al menos doce familias en el pueblo. La manada entera se encontraba de luto.

—¿Estás bien, cachorro? —preguntó el Beta, apretándole el hombro.

Urián trató de esconderse detrás de su continua y bien ensayada máscara de imperturbabilidad, no pudo. El dolor estaba desgarrándolo desde el interior, excavando con garras furiosas, destruyéndolo todo a su paso.

—Sí, señor. —La voz le salió como un murmullo—. Ellas murieron peleando, defendiendo al Alfa y a su familia, nuestra manada. Yo... yo no voy a manchar sus memorias sintiéndome triste, a ellas no les habría gustado.

Gabriel le dio una media sonrisa demasiado triste, que ni siquiera le llegó a los ojos y Urián se tragó el gemido que le subía por la garganta. Esto era demasiado para soportar, él no sabía cómo continuaba de pie. No se trataba solo de las muertes en el pueblo y las de su propia hermana y la madre de ambos, sino del constante rechazo de su pareja, que había comenzado a enfermarlos a Urián y a su lobo, y que de continuar los llevaría a una inevitable muerte dolorosa.

Como un niño esperanzado, Urián buscó a Dante con la mirada, no lo halló y su continua tristeza se hizo más profunda.

«Él no vendrá», se dijo. Los odiaba demasiado para sentir la pérdida como propia. Urián podía jurar que Dante incluso se alegraba, porque desde la perspectiva del hombre todos los cambiaformas lobos eran iguales: un montón de psicópatas abusivos y todos merecían morir. Urián más que nadie.

—Rain.

Urián levantó la cabeza para encontrarse con el compañero de su Alfa. Arian se veía desgastado, con los ojos enrojecidos y horribles ojeras manchando su piel pálida. Él también sonreía, aunque como con Gabriel, la felicidad no llegaba a su mirada.

—Compañero Alfa —respondió, inclinando la cabeza hacia un lado, exponiendo su cuello como muestra de la más absoluta obediencia.

La manada podía no reconocer a Arian como líder provisional, pero Urián lo hacía.

Arian le acarició el cuello, aceptando su sumisión y después le palmeó el hombro.

—¿Cómo estás?

Últimamente odiaba esa pregunta. Su hermana gemela y la madre de ambos habían muerto, sí, ¿y qué? No era como si no pudiese soportarlo. Él era un lobo Beta y un Cazador, fue entrenado por Hanne para sobrellevar la pérdida. A pesar de recién haber cumplido dieciocho años, Urián ya no era un niño, sino un adulto tan fuerte y capaz como cualquier miembro de la manada. Él podía soportarlo, no iba a desmoronarse, él no iba...

La garganta se le cerró. Urián tragó fuerte antes de responder:

—Bien. ¿Cómo sigue el Alfa, hay mejoría?

Arian sacudió la cabeza, negando. Sus cristalinos ojos azul hielo se llenaron de lágrimas que jamás dejó salir.

—Sigo esperando un milagro.

Él al menos podría recibirlo. Urián desvió la mirada hacia los féretros cubiertos de flores, y las familias que lloraban en silencio. Ellos no podrían esperar por un milagro, no a menos que los muertos pudieran levantarse de las cenizas para regresar a sus vidas normales. Urián se sintió culpable y egoísta por pensar de ese modo. Arian lo pasaba igual o peor que cada uno de ellos: siendo Omega y un bastardo, la manada no confiaba en él; no cuando creían que el ataque fue su culpa.

Si el Alfa llegaba a morir, Arian tendría que hacerse cargo de todo y se desataría el infierno. La manada no lo reconocería como líder, habría revueltas y luchas llenas de sangre. Una nueva guerra, solo que mil veces peor, entre ellos mismos.

—Él va a despertar —le aseguró—. Es fuerte, el Alfa Crimson no lo abandonará.

Arian ladeó la cabeza, el cabello blanco-platinado le cayó sobre el hombro. Urián lo encontró exageradamente bello: con su rostro ovalado, ojos grandes y labios en forma de corazón. Precioso como cualquier Omega, sin embargo, había una ferocidad en él que incluso intimidaba al lobo de Urián.

—¿Y Dante? —preguntó Gabriel.

Urián se encogió de hombros, fingiendo indiferencia.

—No lo sé, no me importa —mintió—. No soy su dueño y él no es el mío.

—Cachorro...

—Soy un lobo, señor, Beta, igual que usted, y un Cazador. Tengo orgullo, no me someto ante nadie que no sea mi Alfa. —Miró a Arian con una leve sonrisa—. O su compañero… —De nuevo, se dirigió a Gabriel— y usted.

Gabriel negó, dándole palmaditas en la espalda.

—Entiendo: él no te interesa, tú no le interesas, son felices así. Mejor dime, ¿estás listo para el discurso?

Urián tembló interiormente. Ni su lobo ni él lo estaban, pero cuando el Compañero-Alfa lo eligió, él no pudo resistirse. Dar el discurso durante una Ceremonia de la Muerte era el más grande honor que se le podía otorgar a un cambiaformas lobo dentro de una manada, significaba que era considerado valiente, poderoso y digno. Por tradición, solo un Anciano del Concejo daba el discurso; sin embargo, Arian lo escogió y él no iba a fallarle.

—Sí, Beta.

Gabriel asintió, cruzándose de brazos. Arian tomó la mano de Urián entre las propias y la apretó con suavidad.

—Vamos, Rain, la manada espera.

—Sí —respondió dejándose guiar.

Y como un iluso, giró la cabeza para mirar detrás de sí. Dante no estaba, él no vendría y Urián supo que el resto del camino tendría que transitarlo solo. Sin padre, madre ni su amada gemela… y sin su propio compañero.

Solo e incompleto, por el resto de su vida.

Siempre.

CAPÍTULO 1

Dante cerró los ojos mientras apoyaba la cabeza sobre las frías barras de metal y encogía las piernas hasta su pecho para ocultar su desnudez. No es que importara mucho, después de tantos años de cautiverio, él se había acostumbrado. Lloviera, nevase; con frío o calor, jamás se le permitió llevar ninguna cosa además de su propia piel llena de cicatrices. Era un esclavo y como cada uno de ellos, solo se encontraba en ese horrible lugar para ser utilizado como un juguete, azotado y humillado, nada más. Nunca. Pero en ocasiones Dante quería recordar quién y lo que era, conservar un poco de su humanidad para sí mismo, y no convertirse en un cascarón sin emociones que sus captores esperaban que fuera.

Poco a poco, los recuerdos de su anterior vida y de la noche en la que llegó a Winter Creek, con la manada de Liam Wells, llenaron su memoria:

Había sido un día de mierda, lleno de locos que lo sacaron de su piel una vez tras otra, en especial los dos extraños sujetos que aparecieron de la nada haciéndole preguntas incómodas: «¿También atiendes humanos?», «¿qué tanto sabes sobre lobos?», «¿alguna vez has trabajado con depredadores?». Para él nada tuvo sentido, era un veterinario, trabajaba con toda clase de animales; pero humanos... Cuando trató de explicarles, él más alto y corpulento de ellos simplemente asintió y se fue con las manos en los bolsillos, no sin antes mirarle con tanta intensidad que le hizo sentir intimidado. Dante, sin embargo, no le prestó atención; tan ocupado como estaba, él no tenía tiempo que perder.

Recién había podido independizarse, después de años de trabajo duro para poder pagar su carrera. Cualquiera diría que al ser el único hijo de Ettore Iadeluca, el dueño de la compañía de importaciones más grande del país, él tuvo las cosas fáciles. La verdad, no obstante, era otra: su padre le había echado a la calle por «avergonzar a la familia» cuando eligió ser un simple veterinario, por lo que Dante tuvo que esforzarse el doble para cumplir sus sueños y ahora por fin los veía hacerse realidad frente a sus ojos.

Por fin ahora, él era libre. Ese fue su pensamiento al cerrar la puerta de la clínica veterinaria. El cielo se encontraba despejado y las calles silenciosas, cubierta de nieve, le daban un aire casi mágico a la noche que recién caía. Dante se sopló las manos cubiertas con guantes de lana y se las metió en los bolsillos de su gabardina, planeando ir a la tienda que permanecía abierta 24/7 y comprar algunos comestibles. Tan cansado como estaba, no cocinaría en absoluto.

Mientras caminaba, Dante tuvo la extraña sensación de ser observado. Como una sombra invisible cerniéndose sobre él, que lo seguía en silencio desde la distancia. Con el estómago vuelto un puño, miró detrás de sí mismo, no había nadie, y de forma involuntaria sus piernas comenzaron a correr. Tal vez fuera estúpido, pero él sabía que no se encontraba salvo.

De la nada, un lobo plateado apareció en su camino, haciendo que la sangre dentro de sus venas se helase. Gruñéndole furioso, el animal avanzó logrando que él retrocediese. Dante miró sobre su hombro, se encontró con otro lobo en su espalda. No tenía escapatoria.

Temeroso extendió la mano hacia él, intentando calmarle igual que a un perro asustado.

—Hey, muchacho —había dicho, con la voz ahogada—. ¿Estás perdido?

—No, él no lo está.

Dante giró con los ojos muy abiertos para encontrarse con quien le hablaba. Lo reconoció como uno de los sujetos que fueron a molestarlo a la clínica, ¿por qué infiernos estaba desnudo y dónde se había metido el lobo?

No tenía sentido.

—¿Crees que el Alfa esté satisfecho, Chris? Él se ve algo... débil.

Dante volvió su vista al frente, con el corazón palpitándole frenético. El otro lobo también había desaparecido y en su lugar se encontraba el segundo sujeto de la clínica, igual de desnudo, viéndole con genuina curiosidad.

«Esto es un sueño-esto es un sueño-esto es un sueño. ¡Un maldito sueño!», trató de consolarse con esa idea. No estaba funcionando. Se pellizcó el brazo, el dolor le confirmó lo que ya sabía: no soñaba.

Maldita fuera su suerte.

«No-no-no-no...».

—Porque es humano, Harold, ellos no son tan fuertes. Además, este aún es joven.

—Sí, pero...

—Es un veterinario, es lo que el Alfa quiere. Deja de contradecirme.

El hombre llamado Harold se había encogido de hombros mientras caminaba hacia él. Dante retrocedió lleno de miedo, solo para ser detenido por el que se encontraba detrás. Intentó gritar, pero unas fuertes manos taparon su boca y nariz, dejándolo sin aliento lentamente y minutos la oscuridad lo absorbió.

Había despertado en una fortificación en algún lugar de Winter Creek, rodeado de dolor, amargura y miseria. Ese mismo día Dante fue despojado de todo su valor y humanidad, y convertido en el esclavo de un grupo de salvajes cambiaformas lobos; no solo en su veterinario por obligación, sino en uno de los juguetes sexuales favoritos del Alfa.

Incluso ahora, siete años después y a punto de cumplir los treinta, continuaba siéndolo.

Dante abrió los ojos, tragándose el nudo en su garganta. Como en tantas ocasiones se preguntó qué fue de su familia. ¿Su padre habría notado su desaparición?, ¿le buscaría?, ¿lloraría por él? Sus compañeros de trabajo y amigos, su novia... Jesús, había perdido tanto... tanto...

Todo.

Y reconocerlo, como cada vez, dolía en lo más profundo.

«Dios, si estás ahí..., por favor, sálvame». Miró a su alrededor, a sus compañeros destruidos como él lo estaba. «A todos, sálvanos a todos». Aunque Dante sabía que, al igual que las anteriores, esta súplica sería ignorada se negó a perder la poca fe a la que se aferraba con sus débiles fuerzas.

—¡Eh, tú!

Dante alzó la mirada para encontrarse con uno de los Ejecutores de Liam. No conocía su nombre y no le interesaba hacerlo, después de todo ellos eligieron arrebatarle el suyo. Dejó de ser Dante en cuanto que llegó a este lugar, ahora él era «Esclavo» a secas, «Puta», «Zorra» y si tenía suerte tan solo «Eh, tú».

Justo como ahora.

—Ven acá.

En silencio, Dante se arrastró entre el grupo de hembras de cambiaformas lobos, adolescentes en su totalidad y la mayoría embarazadas, y llegó hasta el Ejecutor que le abrió la puerta.

—Camina —dijo, jalándolo del brazo.

Dante no se opuso, dócil como aprendió a ser durante estos siete años, se dejó arrastrar hacia la choza de Alfa. Sin embargo, miró atrás y le sonrió al pequeño rubio que se cubría las orejas con las manos tal como él le enseñó. No tenía nombre y a pesar de ser hijo de Liam, era un buen chico; había heredado lo mejor de su madre.

—Cierra los ojos —le susurró, él obedeció de inmediato y Dante se sintió orgulloso.

Solo esperaba que el niño no tuviera que atravesar la misma tortura dentro de poco. O jamás.

El Ejecutor le pateó, haciéndole caer dentro de la choza de Liam y se marchó después de escupirle el rostro, recordándole que él solo era basura en este lugar maldito y abandonado por Dios. Dante evitó levantar la mirada, hacerlo era una falta grave y él no quería ser azotado de nuevo. Su espalda aún escocía por la última ronda de latigazos injustificados.

—De rodillas.

La voz e Liam fue como la de cualquier Alfa: oscura y dominante, más animal que humana.

Asintiendo con la cabeza, Dante se dejó caer delante del hombre y tragó duro cuando su pene le rozó la cara. Aunque sabía lo que estaba por venir y lo había hecho más veces de las que pudiera recordar, en su interior continuaba resistiéndose.

—Chúpame.

Dante contuvo un sollozo.

—Sí, amo —murmuró.

Y cerró los ojos para enfrentar su propio infierno.

***

Urián cerró filas junto a su gemela, detrás de la madre de ambos. Hanne, Thunder, Dikoudis, líder de los Cazadores de la manada de Crimson Lake, parecía flotar mientras se dirigían hacia la oficina del Alfa. Tan elegante como ella lo era y con solo un metro sesenta y cinco de estatura, larga melena dorada y ojos verdes, parecía una princesa. Hanne tenía un aire inofensivo, incluso angelical; pero detrás de aquella belleza deslumbrante se escondía una guerrera con habilidades extraordinarias, siendo la más veloz de la manada y con un sentido del olfato asombroso.

Hanne llamó a la puerta con toques suaves. Urián y Nyx, su gemela, se miraron a las caras con una sonrisa cómplice. Su madre podría engañar a las personas a su alrededor, no a ellos. Toda esa delicadeza solo era la fachada detrás de la que el demonio, que era su loba, se escondía. Hanne podía ser igual o más sanguinaria que ambos, gracias a eso y su fuerza de voluntad había sobrevivido a la muerte de su compañero.

Aunque aún lo lloraba, ella podía mantenerse de pie.

—Adelante. —Desde adentro, voz del Alfa salió cansada y rasposa.

Hanne asomó la cabeza, como si temiera encontrarse con algo desagradable. Con un suspiro metió el resto de su cuerpo.

—Alfa. —Se inclinó ligeramente—. Traigo noticias.

—Siéntate —respondió Rhys.

—No vengo sola.

Solo en ese instante el Alfa pareció notarlos. Él estaba distraído últimamente, Urián consideró que también lo estaría de tener un compañero como el suyo. Una mujer, por supuesto, a él no le gustaban los hombres. Todos conocían a Arian: hermoso, albino, con un impresionante par de ojos azul hielo; mordaz, risueño y... Omega. El más extraño que hubiera conocido en su joven vida.

—Rain, Storm. —Rhys los saludó con un gesto—. Es bueno verles.

Nyx le ofreció una sonrisa extraña y torcida. Urián hizo rodar los ojos, su hermana tenía que dejar de hacer eso, le hacía parecer una psicópata salida de alguna mala historia de horror y no asustaba a nadie realmente.

—Alfa —dijeron como uno solo, mostrándoles sus gargantas como símbolo de sumisión.

Rhys tocó sus cuellos antes de señalar el sofá con su mano.

—Siéntense.

Obedecieron. Uno junto al otro, con las espaldas rectas y las manos en las rodillas, se mantuvieron silenciosos. Urián olfateó el aire y captó el olor a sexo que flotaba, era penetrante y alteró a su lobo, haciéndole desear... algo. Sus ojos, habitualmente violetas y cristalinos, adquirieron un tono púrpura intenso mientras él apretaba las manos luchando para contener los inusuales impulsos de su bestia. «¡Cálmate!», le ordenó al lobo, haciéndolo retroceder. Respiró profundo, relajándose, y sus ojos regresaron a la normalidad.

¿Qué mierda había sido eso y por qué estaba pasándole a él? Nyx y su madre no parecían afectadas.

«Estoy loco». Esa era la única conclusión. O tal vez su lobo estaba madurando al fin, llevándole con él en su desenfreno sexual. Solo imaginarlo erizó su espalda, Urián no tenía tiempo para esa mierda del sexo; era Cazador, no un mocoso incapaz de contenerse.

—¿Qué sucede? —Rhys preguntó, con su mirada fija en ellos.

Hanne se movió incómoda.

—Los encontré, gracias a la información que me dio hace días. Están asentados en Winter Creek, a tres horas de aquí.

Urián se estremeció ante el recuerdo de lo que habían tenido que observar. El horror y la intensa agonía. Él no lograba explicárselo a sí mismo, ¿cómo alguien podría siquiera disfrutar lastimando otros?, de solo pensarlo su lobo quería rasgar y morder. También aullar, llorando de dolor por las personas que Liam Wells tenía en su fortaleza del infierno: mujeres siendo violadas en grupo, niños en jaulas; tortura física y mental; esclavitud... Cambiaformas lobos y humanos, no importaba, para Liam ellos eran basura, juguetes y peones en su retorcido juego.

—¿Pero? —preguntó Rhys.

La furia le ganó. Antes de que su madre pudiera responder, él ya estaba gritando:

—¡Son unos jodidos bastardos!

Hanne se giró hacia él, con un profundo ceño fruncido. «Uh-oh, problemas», susurró su lobo. Probablemente los tendría.

—¡Rain!, muestra respeto a tu Alfa.

Él inclinó la cabeza, avergonzado por completo.

—Lo lamento, Alfa, yo quise decir...

—Olvídalo. —Rhys le dio una sonrisa comprensiva y se volvió a Hanne con su mirada severa—. ¿Los llevaste contigo?, ¿no son jóvenes todavía?

Ella asintió, arrogante como de costumbre.

—Son mis cachorros, Alfa, ellos van donde yo voy. Además, son buenos rastreadores y fuertes, mi mayor orgullo.

Los gemelos le regalaron una sonrisa de suficiencia; resoplando, Rhys hizo rodar los ojos.

—¿Qué vieron?

Nyx se aclaró la garganta mientras sacaba una pequeña memoria USB de sus pechos. Ella se levantó y fue hacia Rhys, dejándola en su mano, le miró con tanta intensidad que Urián creyó que el gran Alfa se puso nervioso. Bueno, mierda, si no lo estaba ahora lo haría en cuanto viera las evidencias que consiguieron para él.

—Es mejor si lo ve por sí mismo, Alfa —le dijo, regresando al lado Urián.

Rhys conectó el dispositivo a su laptop y contuvo la respiración por un momento. Mientras paseaba entre las fotografías y videos, él dejaba salir pequeños gruñidos; sus ojos carmesíes se tiñeron de negro por un segundo y Urián pudo sentir la hostilidad emanando de él. Era fuerte, como una ola que lo envolvía y arrastraba a su paso. Su propio lobo se impacientó, demandando sangre.

Rhys cerró la laptop con un golpe furioso, tomó su teléfono y se lo llevó a la oreja.

—Ve por Sundown, los espero en la entrada del pueblo. Que elija a sus mejores Asesinos, pero no a Snow... —Calló mientras, Gabriel, su Beta hablaba—. No, no es malo. Solo vayan —dijo y colgó.

Rhys se volvió hacia ellos y fijó su mirada llena de indignación en los tres. Urián y su lobo se estremecieron al instante, solo un idiota no temería al gran Alfa, con lo poderoso que podía ser. Cuando él cedía el control a su bestia, se transformaba en un gigante sanguinario, que no se detenía y era incapaz de sentir clemencia. Urián lo vio una vez, cuando fueron atacados por Jasper Phillips, el líder pantera, y su coalición: fue un baño de sangre y muchos miembros de la manada murieron, entre ellos su propio padre y el antiguo Alfa. Entonces Rhys había destrozado sin piedad a sus atacantes y cuando todo terminó, su lobo se negó a retroceder durante dos días, él se mantuvo en alerta hasta que consideró que el peligro había pasado.

Urián lo admiraba por ello.

—Thunder, ve por tus mejores Cazadores y alcánzanos. —Rhys se concentró en Urián y Nyx—. Ustedes, vienen conmigo.

Los ojos de Urián brillaron esperanzados. «¡Sí! ¡Vamos por los malditos!», no supo si fue su propia voz interior regocijándose o su lobo.

—¿Vamos a joderlos, Alfa? —preguntó.

Asintiendo, Rhys se puso de pie y tomó su chaqueta. Hanne ya había abandonado la oficina corriendo.

—Tú lo dijiste, cachorro.

Nyx asintió cruzando los brazos sobre su pecho.

—Bien —respondió, transmitiendo sus propios deseos y los de Urián—. Porque Rain y yo queremos bañarnos con la sangre de los malditos.

Rhys le dio una sonrisa afilada. El lobo de Urián gimió de placer, cuando su Alfa sonreía de ese modo siniestro solo significaba una cosa: él dejaría suelta a su propia bestia sobre sus enemigos.

Lo esperaba con impaciencia.

—Yo también, vamos.

***

Dante apretó al niño contra su pecho, calmándolo. Sin motivos, había comenzado a llorar y los Ejecutores amenazaron con matarlo sin no hacía silencio. Él no sabía por qué le importaba, era un lobo como los demás, tenía que odiarlo o temerle; pero cuando miraba sus pequeños ojos plateados él solo sentía un amor profundo que lo desconcertaba. Quería protegerlo a toda costa, aunque le trajera más dolor, incluso si era hijo del maldito al que odiaba. El niño no tenía la culpa, después de todo, y Dante le había prometido a su madre moribunda que cuidaría de él. Mientras que había hecho cosas realmente malas en el pasado, Dante jamás rompió una promesa. No empezaría a hacerlo ahora.

—Shhh, pequeño —susurró meciéndole—. Por favor, no llores.

—Qui-quiero a mi mamá, Dante. Qui... quiero a mi mami.

Eso le partió el corazón. El niño estuvo unido a ella, ahora que ya no estaba viva él solo sabía llorarla.

—Ya sé, pequeño, ya sé. Solo piensa en que está cuidándote desde el cielo ahora.

Él no sabía si estaba mintiéndole o no. ¿Los cambiaformas tenían alma?, y de tenerla, ¿iban al cielo, con Dios y sus ángeles? Incluso más: ¿realmente existían Dios y su paraíso? En el pasado, él fue un firme religioso; ahora... Bueno, mierda, ahora Dante no sabía en qué creer. A veces pensaba que el infierno era ese en el que Liam y sus lobos lo empujaron y que el cielo siempre fue solo un invento, pero en otras se aferraba a la idea de algo mejor. Un lugar de descanso eterno al que pudiera ir cuando su amo se cansara de él y decidiera terminar con su miserable vida.

El niño respiró hondo, apretándose contra Dante.

—T-te quiero.

Él le sonrió.

—Y yo a ti.

El niño abrió la boca para responderle, la cerró de inmediato con el ceño fruncido. Echando la cabeza hacia atrás, movió la nariz olfateando el aire que se había vuelto espeso y peligroso. Mortal. Había algo afuera, acechándolos. Dante se preguntó qué podría ser.

—A-Alfa —dijo el niño.

Dante ladeó la cabeza, ¿por qué Liam causaría este alboroto?

—Alfa —repitió una Omega llamada Vivian.

Ella estaba a punto de dar a luz y, como de costumbre, Dante se encargaría de traer al mundo a sus hijos, gemelos; Dante dudaba que sobreviviese al parto, era demasiado joven y se encontraba desnutrida.

De repente, todos los cambiaformas lobos que estaban encerrados en las jaulas, grandes y pequeños, hombres y mujeres, comenzaron a murmurar la misma palabra: Alfa. Dante miró a su alrededor, los humanos se encontraban igual de inquietos que él.

—Pequeño, ¿qué sucede, es Liam?

El niño sacudió la cabeza.

—E-es un Alfa, pero... él huele diferente. Huele bien y hace... hace que mi lobo quiera mostrarle su pan-pancita.

Vivian se acercó hacia ellos y rodeó al niño con sus brazos. Aunque Dante no soportaba a otros cambiaformas, solo al pequeño rubio, no hizo nada para alejarla.

—E-es poderoso —susurró— y está e… enojado.

La declaración hizo que la espalda de Dante se erizase. ¿Otro Alfa enojado? Genial, solo eso les faltaba, como si Liam y su grupo de psicópatas no fueran suficientes.

Los cambiaformas en las jaulas comenzaron a gimotear buscando refugio unos en otros, como queriendo huir de la intimidante presencia que los acechaba desde la oscuridad de la noche. Dante levantó la mirada y le vio: alto, bien constituido y con un penetrante par de ojos carmesíes. Irradiaba fuerza y dominio. A pesar de no ser un cambiaformas ni un lobo, Dante sintió la extraña necesidad de querer darle su sumisión al desconocido. «Alfa», el pensamiento atravesó su mente. Todo en el extraño lo gritaba: la forma en la que miró a los Ejecutores de Liam, sus movimientos, absolutamente todo, hasta el más diminuto de los detalles, y Dante temió más que nunca por su propia seguridad.

El gran Alfa no se encontraba solo, a su derecha estaba un hombre igual de arrogante; él supuso que se trataba de su Beta, por el mismo aire letal que lo envolvía. Sin embargo, las que más llamaron la atención de Dante fueron el par de gemelas rubias de ojos violetas. Enfundadas en cuero y con las melenas trenzadas sobre el hombro, sus rostros eran ilegibles, como máscaras de imperturbabilidad. Una más alta y corpulenta que la otra, una más hermosa que la otra.

La que no llevaba maquillaje levantó la mirada hacia él, cuando sus ojos se encontraron el corazón de Dante comenzó a palpitar furioso, como si quisiera salírsele del pecho. Era magnífica, aunque sus rasgos fueran incluso masculinos. Ella parpadeó como confundida y dijo algo en oído de su gemela, quien también le miró, luego frunció el ceño sacudiendo la cabeza y murmuró: «No ahora, Rain. Controla a tu lobo». Dante había aprendido a leer los labios durante su estadía en Winter Creek, como método de autopreservación, por lo que no fue difícil entenderle.

«Rain», repitió para sí mismo. Era un nombre hermoso, como ella. Por un momento, Dante se olivó de respirar, espantando los aterradores pensamientos que se formaban en su mente. Algo malo debía de haber en el aire. ¿Qué le importaba lo hermosa que pudiera ser cuando se trataba de una cambiaformas?, una loba, su maldita enemiga.

Liam se acercó al otro Alfa con la mano extendida, quien no la tomó. El hombre era demasiado valiente o un idiota sin remedio, pensó Dante, nadie rechazaba a Liam Wells sin ser castigado con una sangrienta venganza.

Este acto de estupidez costaría las vidas al desconocido y a los que le acompañaban.

—¿Por qué el Alfa de la manada más poderosa del país querría retarme por esta, que es tan insignificante? —preguntó Liam con un tono altivo, a la que siguió su habitual media sonrisa prepotente.

El Alfa de ojos carmesíes le miró desdeñoso, aunque algo profundo y estremecedor se escondía en ellos. Más fuerte que el rencor, era como si… él desease asesinarlo de forma lenta y dolorosa.

Bueno, después de haber sido esclavo de Liam durante siete años, Dante podía entender al hombre.

—No tengo por qué darte ninguna explicación. Hago lo que quiero, cuándo y cómo quiero, si tienes algún problema ven y jodidamente trata de pararme —dijo. Esto era el más arraigado de los odios, demasiado personal—.  Ahora, ¿aceptas mi desafío? De una forma u otra, me haré cargo de esta manada.

Liam alzó una de sus oscuras y pobladas cejas.

—Ah, ¿en serio?

—¿Acaso ves que me estoy riendo?

El asombro en los ojos de Liam no pasó desapercibido para Dante, tampoco el ligero temblor de sus manos que trató de controlar. ¿Quién era este hombre para ser capaz de causarle miedo al mismo diablo?

—¿Qué me garantiza que tus lobos no saltarán sobre mí si te gano? —Liam le dio una mirada al pelinegro de ojos turquesas, quien levantó el labio superior para mostrarle un colmillo—. Él debe de ser Bane, tu Beta, he oído cosas al respecto. Además, están tus Cazadores y Asesinos, eres el único que los tiene en lugar de Ejecutores. Ustedes no muestran misericordia. Si te gano, ¿cómo sabré que me dejarán tomar tu manada como mía?

Dante rio por lo bajo, considerando lo irónica que era la situación. Un bastardo sanguinario como Liam Wells, incapaz de sentir compasión y que torturaba niños, incluso a los que tenían su misma sangre, preocupándose por el honor. Por supuesto, ¿dónde estaban las cámaras escondidas?, esto tenía que ser una broma.

—Te doy mi palabra. —El Alfa de ojos carmesíes giró hacia sus hombres—. Bane, si muero mira que sea bien recibido por la manada, pero antes te asegurarás de poner a mi compañero a salvo y después serás su perro faldero. —Se volvió a Liam—. ¿Eso es suficiente para ti?

—¿Dijiste compañero, como un macho? ¿Tu pareja es otro macho?

El hombre de ojos carmesíes refunfuñó, parecía molesto ahora.

—Pregunté: ¿es suficiente para ti?

Urián se estremeció debido al tono de Rhys. Su Alfa no estaba feliz en este momento, desde que partieron de Crimson Lake en realidad, y afectaba a su lobo de forma directa. Sus emociones eran fuertes, demasiado para ser resistidas por más tiempo, intimidantes y él…, demonios, tendría suerte si no cambiaba para mostrarle su absoluta lealtad al hombre. Los instintos golpeaban duro, exigiéndole someterse y él no comenzaba a entender por qué si ni siquiera estaba siendo rebelde.

Asintiendo, Liam empezó a desvestirse despacio, Rhys lo imitó. El aire se volvió pesado, tanto que de ser posible Urián lo hubiera cortarlo con un cuchillo.

—No intervengan —Rhys le ordenó a su Beta—. Pase lo que pase, él-es-mío.

—Sí, Alfa. —Él hizo una inclinación de cabeza.

Gabriel retrocedió, formando un círculo junto a los Asesinos, Cazadores y los lobos de Liam. Urián dio una inhalación profunda, ahí estaba: el delicioso aroma de su compañero, flotando entre la pestilencia y la muerte. ¿Cómo era esto posible? Él vino aquí para liberar a los prisioneros del que tenía que ser el cambiaformas más enfermo del mundo y en su lugar había encontrado a su otra mitad. Eso no era todo, sin embargo, su pareja era otro hombre y un humano, el más varonil y sexi que hubiera visto: pelinegro y con un hermoso par de ojos de un profundo color ámbar que hacían juego con su maravillosa piel dorada. Perfecto. Y era un hombre, aunque era suyo.

Su hombre.

A Urián ni siquiera le gustaban, pero algo en él le atraía como el canto de una sirena. Urián oyó durante años sobre el Llamado de Apareamiento, todos decían que era inevitable y una vez que lo escuchabas era imposible no ceder. Entrabas en una especie de frenesí, enloquecías hasta convertirte en un animal rabioso si no te acoplabas con tu pareja. Aunque él siempre tuvo dudas, ahora sabía que no le mintieron. Sentía su sangre como lava corriéndole por las venas y todo lo que su lobo quería era lanzarse sobre el hombre desnudo para hacerle todo tipo de cosas en las que jamás pensó.

Y reclamarlo, darle su mordida, sobre todo eso.

«Lo quiero», susurró su lobo, «mi compañero. Mío. Dámelo». Urián estuvo de acuerdo con él, sin embargo, este no era el momento adecuado. Estaban a punto de entrar en una lucha a muerte, si deseaba unirse con su pareja primero tendría que sobrevivir.

Buena cosa que fuera excelente haciéndolo, también asesinando.

Tomando aire, se preparó para la futura confrontación.

—No te desconcentres —dijo Nyx en su oreja—. Tus ojos en el Alfa, ahora.

—Sí, mamá —se burló.

—Ahora, Rain. No podemos arriesgarnos…

—Es imposible que el Alfa pierda contra ese lobo patético, relájate.

—Eso no es lo que me preocupa. —Nyx echó un vistazo alrededor—. Ellos, sin embargo…, podrían querer atacarle por la espalda. Debemos estar alertas y defender al Alfa.

Bien, puede que su sobreprotectora y muy desesperante gemela tuviera un punto válido aquí. En realidad, ella lo tenía, por lo que Urián se concentró en el líder de su manada.

Tanto Liam como Rhys habían cambiado. Su Alfa era una bestia del tamaño de un tigre adulto, con el pelaje rojo oscuro y manchas negras, de ojos completamente carmesíes feroces como los del demonio. Liam también era grande, no demasiado, de un tono gris-plata que reflejaba la luz mortecina del sol y que le recordaba de alguna forma al líder de los Asesinos de Crimson Lake.

De no ser el hombre un bastardo esclavista, Urián hubiera admitido la belleza del lobo interior de Liam.

Los prisioneros comenzaron a inquietarse. Urián percibió el temor de su compañero como propio, quien les miraba con el más absoluto de los terrores, lo que le hizo preguntarse cuánto sufrió el hombre en manos de los malditos degenerados. Algo en sus ojos le dijo que estuvo en el mismo infierno y caminó a través de él, tan desnudo como se encontraba en este instante, sin ningún tipo de ayuda.

Pensar en ello, imaginar a su pareja siendo herido, humillado y roto hasta no dejar nada en a lo cual pudiese aferrase, hizo que el corazón de Urián se hundiese.

Quería su propia y sangrienta venganza.

Liam y Rhys midieron uno al otro, rodeándose. Liam fue el primero en atacar. Gruñendo, él se lanzó contra Rhys, clavó los afilados dientes en su cuello y apretó queriendo llevarle hacia abajo. Rhys retrocedió de un salto y le gruñó como advertencia, inclinándose hacia adelante con su lomo erizado. Liam le respondió de la misma forma y Rhys saltó sobre él.

Hubo murmullos y gemidos bajos. Rhys cedió el control por completo a su lobo, Urián lo supo cuando su propia bestia se estremeció de miedo y retrocedió dentro de él, con su cabeza inclinada, como si le hubieran amonestado.

Gruñendo y arañando en su forma de lobo, Rhys luchó contra el monstruo que mantenía prisioneros a tantos inocentes. Urián halló su propia satisfacción en esto, al ver cómo su Alfa mordía y rasgaba al gran bastardo.

—Mátalo, Alfa, ¡mátalo! —le incitó.

Era todo cuanto podía hacer mientras no se le ordenase luchar.

Los Asesinos y Cazadores lo imitaron, gritando «¡muerte al maldito!» y pateando la tierra bajo sus pies, lo que pareció animar a Rhys.

Esto era, después de todo, manada. Unidos por algo más poderoso que la sangre, Sus almas e instintos entrelazados. Una familia verdadera.

Liam chilló arrastrándose hacia atrás, lleno de heridas sangrantes, tratando de escabullirse. Rhys arremetió de nuevo, dando zarpazos y enterrándole los dientes por todo el cuerpo. Vez tras vez tras vez… Tan lleno de furia y odio. Liam cayó en forma humana debajo de Rhys, agonizando, con los ojos desorientados. Rhys aulló en señal de victoria.

Asesinos y Cazadores le imitaron.

Apresando a Liam entre sus patas, Rhys también regresó a su forma humana y le ofreció una sonrisa llena de colmillos. El lobo continuaba teniendo el control, aunque él ahora pareciese un hombre, Urián lo supo por el matiz intenso de sus ojos y la forma en la que se movía.

Aunque Rhys se viese como un humano, por ahora él no lo era.

—Pi... piedad... —Liam se ahogó con su propia sangre.

Urián se preguntó cuántas veces escuchó Liam Wells la misma súplica y no tuvo misericordia de ninguno de los esclavos que, llenos de temor, se encogían sobre sus frágiles cuerpos dentro de las jaulas. ¿Acaso fue piadoso con el compañero de Urián?, tuvo el presentimiento de que no fue así.

Rhys sacudió la cabeza, negando. Acercó sus labios al oído de Liam y dijo:

—Snow te manda saludos.

Urián tragó fuerte al oír esas palabras y entender el origen del odio de Rhys hacia Liam. Alguna vez escuchó las historias sobre el Compañero-Alfa de Crimson Lake siendo el esclavo sexual de un grupo de sádicos que dejaron las horribles cicatrices en su piel con látigos de plata. Sin embargo, Urián pensó que se trataba de chismes inventados por los antiguos Ancianos del Concejo para desacreditar la unión de su Alfa con el hombre.

Ahora sabía que siempre verdad.

Sacando sus garras, Rhys hundió la mano en el pecho de Liam. Él dio un gemido estrangulado, Rhys no se detuvo, continuó hurgando aun cuando la luz se desvaneció en los ojos del hombre, tomó el corazón y lo extrajo como señal de su indiscutible victoria.

Levantándose con el corazón tibio y palpitante, lo exhibió delante de todos.

—¡Yo gané, gané limpiamente!

Lo apretó el corazón contra sus labios y mordió. Tragó sin masticar. Esto era necesario: el Alfa siempre tomaba el corazón durante un duelo a muerte para que su olor natural se mantuviese; pero más que todo se trataba de un insulto al perdedor. Ningún otro merecía la ofensa más que Liam Wells.

Lanzándolo al suelo, Rhys lo pisó con furia.

—¡Gané! —repitió—. ¡Gané y lo hice limpiamente!

Con un grito furioso, el Beta de la manada de Winter Creek cambió tan rápido que cuando Urián lo notó él se encontraba lanzándose sobre Rhys dispuesto a matarlo. Gabriel, no obstante, debió de haberlo previsto, porque se interpuso entre ambos y enterró la mano en el lobo y le perforó el pecho. El sonido de la carne abriéndose aumentó la euforia de Urián. Gabriel se inclinó hasta que sus narices se rozaron y le sonrió al otro Beta con arrogancia.

—Nadie ataca a mi Alfa —dijo con un tono duro y extrajo la mano junto al corazón.

Dejándolo a los pies de Rhys, Gabriel miró a los Ejecutores de Liam y al resto de la manada.

—¡De rodillas ante su Alfa, lobos! —exigió—. ¡De rodillas, ahora!

Como uno solo se dejaron caer frente a Rhys, con las cabezas inclinadas, ofreciéndole sus cuellos.

Dante tragó duro por las crudas imágenes que acababa de presenciar. Él nunca antes vio un duelo a muerte entre Alfas; había visto ejecuciones y torturas, violaciones, la miseria; pero esto... Este hombre de ojos carmesíes era el demonio encarnado, una bestia sedienta de sangre. ¿Y ahora qué? Si resultaba peor que Liam, Dante estaba seguro de que nadie podría salvarlos. Jamás. El miedo estremeció su cuerpo. Apretando al pequeño rubio contra sí mismo, lo besó en la cabeza. Si morían, él solo esperaba que no hicieran sufrir al niño, era inocente.

—¡Mátenlos a todos! —ordenó el Alfa—. No toquen a los cachorros, las hembras ni a nadie que esté atado o en jaulas. Tampoco a los humanos.

Uno de los Ejecutores extendió las manos hacia él.

—N-no, por favor. ¡Ten misericordia!

Dante se sintió complacido de ver cómo por primera vez en siete años Christopher rogaba por piedad, la misma que no le ofreció a nadie.

—¿La tuviste tú de ellos? —Su voz fue dura e inhumana.

Christopher tragó duro.

—Eso pensé. —El Alfa miró a la rubia más alta—. Cachorro.

—Dígame, Alfa.

El cuerpo de Dante se paralizó al notar a quién estaba hablándole el Alfa. ¿Ella era en realidad un él? «Imposible», su mente se rehusó a la idea. Pero las señales estaban ahí, ya no se trataba solo de su voz, sino de su cuerpo masculino y su falta de... atributos. Bueno, mierda, ¿por qué no parecía importarle tanto? Continuaba pareciéndole una criatura extraordinaria y algo en el interior de Dante se removía siempre que sus ojos se encontraban por accidente.

«Déjalo ya. Es un cambiaformas, es un hombre y un maldito lobo. ¡Un-maldito-lobo!». No había más que decir.

—Báñate en su pútrida sangre.

El chico dio un grito ahogado de pura satisfacción, fue masculino y sexual, extraño. Y antes de que Christopher pudiera defenderse, el más hermoso y grande lobo dorado que Dante hubiera visto se encontraba desgarrándolo en la tierra. Pese a lo horrible de la imagen, Dante se sorprendió a sí mismo mirándola con fascinación. Él había visto lobos dorados antes, dos o tres, todos eran pequeños y flacuchos, parecían más bien chacales; pero este... Jodido infierno, era tan grande y corpulento como un lobo gris, solo que su pelaje se asemejaba al oro y sus ojos eran de un cristalino color violeta. Perfecto.

Y era un hombre, un cambiaformas y un lobo.

Lo siguiente sucedió muy rápido. Los lobos retadores cambiaron a sus formas animales y comenzaron a atacar sin ningún tipo de misericordia. Los gritos de dolor se mezclaron con los sollozos ahogados de los niños en las jaulas y los chillidos de las mujeres a causa del miedo. La fortificación se llenó de sangre y cuerpos mutilados. Dante cubrió en todo momento los ojos del niño rubio al que protegía mientras él se tapaba las orejas con sus propias manos.

Cuando terminó, todos ellos fueron liberados de sus jaulas y cadenas y cubiertos con mantas calientes.

Dante no entendía las razones de estos cambiaformas para ser amables y ayudarles, ¿acaso se trataba de un truco?

—Soy Rhys, Crimson, Badmoon, líder de la manada de Crimson Lake. Si me aceptan como su Alfa, voy a protegerlos —dijo.

Silencio. ¿Este hombre, quien malditamente fuera, en realidad pensaba que confiarían en él después de lo que atravesaron? Tuvieron un Alfa de mierda, que secuestró a la mayoría de ellos para convertirlos en sus esclavos y juguetes sexuales, ¿cómo podía imaginar siquiera que le entregarían su confianza?

Vivian se atrevió a dar un paso al frente y habló:

—¿Po... por qué le importa?

Rhys le mostró una pequeña sonrisa triste. Dante se preguntó cuán real era.

—Porque mi compañero es Omega y también fue su esclavo.

Ella abrió y cerró la boca un par de veces, finalmente tomó aire y se atrevió a preguntar:

—¿Y… y es su compañero, un Omega? ¿Lo... lo trata bien? Es decir, ¿usted...?

El Beta se rio, Dante frunció el ceño, ¿qué le parecía tan gracioso? La pregunta de Vivian era válida. En la experiencia de todos ellos, los Omegas eran considerados peor que la basura: eran violados y víctimas de tortura, igual que a los humanos.

—Cariño —le respondió el Beta—créeme: él está bien. Es un culo insoportable, pero nadie lo lastima. Nosotros no esclavizamos ni hacemos nada de… lo que sea que se hace aquí.

Ella parpadeó.

—¿Y... y si va-vamos con ustedes... nos tratarán bien?

El Alfa, ¿Rhys?, asintió.

—Voy a protegerlos, te lo juro.

Vivian miró a su alrededor, tomó aire y después inclinó la cabeza. Uno a uno, cambiaformas y humanos, hicieron lo mismo. Dante vaciló por un segundo, ¿estaría bien confiar?  Incluso si el hombre salvó sus vidas, nada podía garantizar que no hubiese intenciones ocultas.

El niño rubio jaló la mano de dante, llamando su atención.

—É-él señor Alfa-Grande no miente —le dijo en un murmullo—. No… no huele a mentira. E-es bueno, él es bueno.

Dante asintió. Si el niño lo decía, entonces, era verdad. Inclinando la cabeza, le dio su sumisión al Alfa.

Rhys se giró hacia sus lobos, que ya estaban vestidos. Él, sin embargo, continuaba desnudo. Dante había aprendido esto también: los cambiaformas no le daban la misma importancia que los humanos a la desnudez. Aunque ellos no miraban, hacerlo era considerado de mala educación.

—Son muchos —dijo—. Lleven a los humanos, a los cachorros y a las hembras preñadas con ustedes. Bane y yo guiaremos al resto por el bosque. Nos veremos al amanecer.

—Sí, Alfa —respondió una mujer parecida a los gemelos.

—Y Sundown, dile a mi compañero que lo amo.

El hombre de cabellera oscura y ojos anaranjados confirmó con la cabeza.

—Sí, Alfa.

Urián se acercó con su hermana para ayudar a los Asesinos y Cazadores a subir a los ex prisioneros de Liam en las camionetas. Las emociones ondulaban en el aire, chocando entre sí: duda, temor, felicidad... Esa era la más fuerte y casi lo llenaba todo, aunque Urián no podía percibirla viniendo de su compañero, él parecía más bien receloso y se ocultaba junto con el resto de los humanos. Eran cuatro hombres jóvenes, Urián consideró que no debían de superar los veinticinco. El suyo, sin embargo, lucía un poco mayor. ¿Treinta, quizás? No supo la razón por la que eso excitó a su lobo. Él comenzó a pasearse en su interior, asomándose para olfatear y gruñir de puro anhelo.

«Compañero. ¡Dámelo!», exigió el lobo, dentro de su cabeza. Urián tomó aire por la boca y lo soltó. Odiaba cuando su medio animal comenzaba a comportarse como una cría caprichosa. Aunque en este instante no podía culparlo, el aroma del hombre, demasiado sexi para desgracia de Urián, alteraba cada uno de sus sentidos y le hacía agua la boca. Era como sandías maduras con un toque cítrico y menta. Simplemente maravilloso, embriagador y despertaba partes de su cuerpo que jamás reaccionaron con un hombre.

«Ya sé. Cálmate», le respondió. Su lobo suspiró de forma dramática, echándose en un rincón y dejó de insistir.

Mientras las mujeres embarazadas y los niños se acomodaban dentro de las camionetas, Urián no pudo dejar de mirar a su compañero. Porque, bueno, mierda, le gustase o no era suyo. El hombre sostenía a un pequeñito rubio de ojos color plata contra su costado. Urián olfateó de forma discreta, no se trataba de su hijo. El niño era un cambiaformas lobo en su totalidad, no un humano o mestizo. Eso le confundió, ¿por qué lo cuidaba como si su vida dependiera de ello, cuando era tan obvio que les temía a los de su clase? Solo había qué ver el modo en que se alejaba de los Asesinos o Cazadores cuando pasaban junto a él para ayudar a los que no podían moverse bien por sus heridas aún sangrantes. ¿El que confiase al menos en este niño era una buena señal? Rogó porque sí, de otro modo estaría jodido.

Urián giró hacia su hermana, ella se detuvo al instante y le miró también. En ocasiones, no era necesario hablar para que Nyx supiera qué le sucedía, se trataba su conexión de gemelos y hoy más que nunca agradeció a la Naturaleza por el regalo.

—No lo asustes —dijo ella en un tono bajo y serio.

Ay, joder, era igual a la madre de ambos: siempre riñéndole. Pero, aunque Urián hiciese rabietas de forma usual, él les amaba. Hanne y Nyx eran todo lo que le quedaba en el mundo, su vida entera, y él mataría a cualquiera que tratase de hacerles daño. Bueno, si es que ellas no lo hacían antes.

Urián hizo rodar los ojos.

—Yo estoy asustado. Es un macho, ni siquiera me gustan, Storm. Es malditamente raro.

—Tiene polla y no un coño ni tetas, gran cosa.

—Lo es para mí.

—Me imagino que sí, pero tú eres un lobo. Eres un Beta y un Cazador, puedes superarlo, él... —Nyx miró al hombre de pies a cabeza—. Lo jodieron, Rain, y mucho. No seas un idiota y no le asustes.

—Bueno, mierda, trataré de no hacerlo —respondió a la defensiva. Suspiró apretándose el puente de la nariz y gimió antes de mirarle a los ojos—. Él llama a mi lobo y me pone caliente, lo que es extraño porque hasta hace un instante me gustaban los coños. ¡Joder!, todavía me gustan; pero él es tan...

Nyx le apretó el hombro y le dio una sonrisa por primera vez en la noche.

—Se trata de tu compañero, es como debe ser. No sé cómo de raro se siente, yo aún no encuentro al mío; pero deja de preocuparte. Aunque el Alfa estaba comprometido con Nightly, ahora tiene un macho como pareja y es feliz. Tú también puedes serlo.

—Supongo. Snow me agrada, ¿crees que mi compañero sea tan bueno como él? Ya sé que todos somos diferentes, ¿pero él me querrá?, ¿crees que yo le guste?

Nyx soltó una risita baja.

—Pareces un lobo adolescente, Rain, ¿qué mierda pasa contigo?

Urián encogió de hombros. Usualmente se hubiera lanzado sobre su hermana para pelear, debido al insulto —después de todo, ¿no eran ambos adolescentes todavía, según los humanos?— o le habría contestado con uno peor; no pudo. Su mente se encontraba demasiado confundida por su compañero como para pensar en respuestas inteligentes.

—Bueno, perdóname. Te devolveré el favor cuando encuentres a tu compañero y te sientas tan confundida como yo. Ojalá sea hembra y un gato.

Nyx se estremeció ligeramente.

—Mierda, no.

—¿Decías?

—Ya, cállate.

Riéndose, Urián se subió a la camioneta en la que iban Cedric y dos de sus Asesinos, junto con el hombre sexi y el pequeño rubio al que no soltaba. Sentado a una distancia prudencial, se dedicó a verlo de reojo. Estaba tan delgado y lleno de golpes, con su mirada vacía... El lobo de Urián se agitó por el dolor que el hombre trataba de esconder.

Cedric abrió una de las bolsas y comenzó a sacar barras de proteína, chocolates y otros comestibles. Todas las cabezas se levantaron hacia él, excepto la de su compañero; él continuó ajeno a la realidad, mirando por la ventana como si anhelase algo que no podía tener.

—Para ti. —Cedric entregó la que tenía que ser la barra más grande de chocolate que él hubiera visto a un niño pelinegro.

Él no la tomó, por el contrario, se apretó más cerca de una mujer embarazada, que lo rodeó con su brazo. El corazón de Urián se hundió al darse cuenta de que ellos les temían.

Cedric, sin embargo, no se rindió.

—Es para ti —insistió—…, para ustedes. Necesitan comer.

Uno de los humanos ladeó la cabeza, sus ojos vieron el chocolate en la mano de Cedric y luego su rostro. Él tragó duro y habló:

—Nosotros no... Ellos no nos dejaban comer, solo sobras y nos hacían pelear por ellas. —Su voz se quebró de forma dolorosa—. Él tiene miedo.

Cedric respiró hondo, con sus ojos cristalizados debido a las lágrimas.

—¿Y tú, estás asustado de nosotros?

—Sí —le respondió en un murmullo.

—Pero ¿comerías si yo te lo pidiera?

El humano vaciló.

—S-sí.

Cedric le dio una sonrisa amable.

—¿Barra de proteínas, de cereal o chocolate? También tenemos carne seca y galletas dulces.

—¿Puedo elegir?

Urián se tragó el nudo que se formaba en su garganta. ¿Cómo Liam pudo hacerles eso, a todos? Miró a su compañero, quien ahora se encontraba atento a lo que sucedía.

Cedric asintió sin dejar de sonreír.

—Por supuesto, elige lo que quieras.

—¿Incluso dos cosas?

—Incluso si quieres un poco de todo.

El hombre volvió a titubear, se apretó las manos y señaló la barra de proteínas.

—Por favor.

Cedric se la dio y los ojos del hombre se llenaron de lágrimas mientras abría el envoltorio, entonces cada uno de ellos comenzó a aceptar de forma tímida lo que se les ofrecía, algunos se atrevieron a escoger tal como Cedric les dijo. Al cabo de diez minutos, todos comían con tanta hambre que Urián dudó que sus suministros alcanzaran. En cuanto estuvieran en el pueblo tendrían que preparar comida.

De nuevo, su compañero se volvió distante. Él no había tomado nada para sí mismo. Dudoso, Urián se movió hasta quedar su lado y le ofreció unas galletas de miel.

—Hey —dijo en un murmullo—, toma.

Confundido, Dante miró al cambiaformas de ojos violetas, luego las galletas y pensó en rehusarse. Por algún motivo, no pudo. Cuando la tomó y sus dedos se rozaron, sintió que algo en él se removía inquieto, ansioso. El chico, que no debía de superar los dieciocho, le dio una media sonrisa que no supo descifrar y sus ojos adquirieron un tono más oscuro, como púrpura.

—Gracias. —Su propia voz salió cansada y rasposa, debido a las últimas horas de intenso maltrato en manos de Liam.

Gracias al cielo y a Rhys, el maldito bastardo no volvería a lastimar a nadie más. Nunca. Él se merecía la muerte sangrienta y dolorosa que obtuvo.

—Soy Urián —dijo el muchacho.

Dante juntó las cejas en un ceño fruncido.

—Creí que te llamabas Rain.

Urián ladeó la cabeza, el cabello le cayó sobre el hombro. Dante respiró profundo y se mareó cuando los deliciosos aromas de melocotones maduros y coñac lo golpearon. Oh, Dios, él amaba ambas cosas y que el chico oliera a ellas trajo lágrimas a sus ojos. Hacía siete años que no probaba ninguno, que ni siquiera comía una galleta de miel como la que probaba en este momento.

Tragando con dificultad, alejó los pensamientos tristes.

—¿Cómo sabes?

—Sé leer los labios, la rubia, tu melliza…

—Gemela.

—Lo que sea, ella te llamó «Rain».

Urián abrió la boca, luego la cerró.

—Es el nombre de mi lobo y el que mi manada utiliza por tradición, pero yo soy Urián. Urián Dikoudis —explicó—. ¿Tú, cómo te llamas?

—Dante. —No supo por qué respondió, tampoco por qué se sentía cómodo con el chico a su lado—. Dante Iadeluca.

—¿Italiano? Bueno, tu acento...

—Sí, de San Gimignano, en Toscana… —¿Por qué demonios no podía detenerse?—, al suroeste de Florencia.

—Oh, vaya… ¿Es un lindo lugar?

—Hermoso, me gustaba ir durante las vacaciones… —Dante se detuvo al recordar que esos tiempos no volverían—. ¿Qué hay de ti?

—Mi nombre y apellidos son griegos, pero yo nunca he ido a Grecia. —Otra sonrisa—. Mucho gusto.

Urián le tendió la mano, Dante titubeó por segundo. «No seas estúpido», se regañó a sí mismo. Sosteniéndola, le dio un apretón suave. Los ojos de Urián volvieron a oscurecerse, había un destello en el interior de ellos, Dante pasó demasiado tiempo con cambiaformas lujuriosos como para reconocer el deseo sexual en un lobo. Ahora había más de su bestia que del hermoso chico, y eso le asustó.

Un bajo gruñido escapó de los labios de Urián, estremeciendo a Dante. Él trató de retirar su mano, él no se lo permitió.

—Me lastimas —dijo—. Me duele.

Urián parpadeó, como saliendo de un sueño, y la vergüenza llenó su mirada confusa.

—Perdóname, yo... mi lobo... Mierda.

Dante retrajo la mano hacia su propio pecho y se alejó cuanto pudo. «Eso pasa cuando confías en un cambiaformas, en un maldito lobo», se recordó. El chico lucía terriblemente avergonzado, tanto que Dante casi cede ante su mirada suplicante. Pero no lo haría, no era tan imbécil. La esclavitud, los años de palizas y violaciones le enseñaron lo que se obtenía siendo estúpido.

Él no lo sería nunca más.

—No te me acerques.

—No quise asustarte.

—Me importa una mierda —entrecerró los ojos sobre él—. Mantente alejado de mí, perro. Me das asco.

Urián le dio una mirada dolorosa y regresó al lugar que estuvo ocupando junto con sus compañeros de la manada. Dante no supo por qué, pero su corazón se estrujó al ver lágrimas en aquellos hermosos ojos violetas. Urián suspiró escondiendo la cabeza entre sus rodillas y Dante trató de ignorarle. No pudo. Algo en él lo llamaba, y maldito si sabía qué.

***

Urián se mantuvo alejado mientras Arian y el resto de la manada ayudaban a descargar a los ex prisioneros de Liam, al igual que hizo durante el viaje de regreso. Miró a Dante y su corazón comenzó a doler cuando este le ignoró por completo. Dante, incluso su nombre era hermoso como él, pero el hombre no lo quería cerca. Bueno, mierda, ¿y qué esperaba?, hizo justo lo que Nyx le advirtió.

«Quiero a mi compañero», gimoteó su lobo. Urián bufó.

—Cállate, es tu culpa. Lo asustaste.

«Pero lo quiero. Él huele tan bien, tan delicioso, que no puedo contenerme», le respondió en un susurro. Urián estuvo de acuerdo, además de que tenía ese acento exótico que enviaba una punzada directo a su pene. Tan asustado como su hombre sexi lo estaba, sin embargo, él no podía hacer ningún movimiento.

Después de que los recién llegados fueron ubicados en el refugio, los miembros de la manada comenzaron a trabajar para hacerlos sentir bienvenidos: prepararon comida y trajeron líquidos, algunas frutas; medicamentos y ropa que cada familia donó de buena gana. Incluso los pequeños ayudaron tratando de animar a otros niños y cambiaron a su forma de lobos para jugar con ellos.

Cuando la conmoción hubo pasado, algunos miembros se agolparon alrededor del refugio. Ellos parecían haber encontrado a sus compañeros, por lo que estaban nerviosos y solicitaban la presencia de Rhys para que lo resolviera. Urián, no obstante, se mantuvo en una esquina, lejos de los curiosos. Tan inquieto como estaba, no se atrevía a mirar hacia adentro. Con los dedos tamborileando sobre su pierna y su habitual trenza medio tejida, él respiró hondo.

Tres sombras se interpusieron entre Urián, las luces de los faroles y la luna. Alzando la cabeza, se encontró con Gabriel, Arian y Rhys. El Alfa y su pareja se veían felices como siempre, tomados de las manos, por un segundo una punzada de envidia lo atravesó al recordar la mirada de desprecio que obtuvo de su propio compañero.

—Hola, Rain —saludó Arian, demasiado amable—, ¿y tu hermana?

Urián movió un hombro, desanimado por completo.

—Se fue, dijo que apestaba y le hacía falta una ducha, yo también, pero como que… no puedo.

Rhys le miró con el ceño fruncido. Su Alfa no estaba molesto, no percibía hostilidad emanando de él, solo preocupación.

—¿Por qué, estás lastimado? ¿Quieres que llame a un médico?

Él sacudió la cabeza y su mirada mortificada se fijó en Rhys y Arian.

—Yo... creo que… Yo como que encontré a mi pareja.

Rhys se atragantó con su propia saliva, Gabriel dejó salir un silbido, Arian se mantuvo en silencio. Sí, esto tenía que ser incómodo en más de un nivel, sobre todo porque hace poco Urián había madurado, convirtiéndose en un adulto según las costumbres de su gente.

—¿Y cuál es ella? —preguntó Gabriel.

Urián se apretó el labio con los dientes, con la mirada perdida. Él sabía que gracias a las nuevas leyes de la manada nadie debía rechazarlo debido al sexo o raza de su pareja; sin embargo, era más fácil decirlo que hacerlo. Aún ahora, con Rhys acoplado con otro hombre y tantas relaciones homosexuales como había, algunos miembros continuaban mirando con desagrado dichas uniones. Pero eso no era lo peor, sino el hecho de que Dante era humano y ninguno de ellos se había apareado con uno jamás. ¿Cómo se lo tomarían?, ¿iban a rechazarlos? Bueno, si es que lograba hacer que Dante mirara en su dirección.

Respirando profundo, para armarse de valor, se repitió las mismas palabras de siempre: «Soy un lobo, soy un Cazador, no un cachorro», y miró a sus interlocutores.

—Es ese pelinegro de allá, el humano.

Gabriel volvió a silbar.

—Oh, cachorro, tú estás jodido. ¿No está un poco viejo para ti? Él debe de rondar los treinta.

Urián suspiró. Mierda, claro que sí, y era una de las cosas que más le atraían.

—Ya sé, pero él es tan sexi que mi lobo no puede resistirse. Yo ni siquiera consideré sexi a un macho antes... —Se frotó los párpados. Los Cazadores no lloraban, en especial él—. Cuando veníamos, traté de hablarle y se alejó. Él me teme. Dijo que soy un lobo y que le doy asco.

Arian se inclinó frente a Urián, con una sonrisa amable y algo en sus ojos, usualmente fríos, que no supo descifrar. ¿Era lástima? Él no necesitaba nada de eso. Sin embargo, cuando la mano de Arian se posó en su hombro, él se relajó. Era extraño recibir este tipo de atención de uno de los Asesinos más letales. Él todavía recordaba la paliza que Arian le dio a Kean, el hermano menor del Alfa. Diablos, casi lo había matado, rompió cada uno de sus huesos y golpeó a Gabriel y Cedric cuando trataron de detenerle. Solo Rhys lo consiguió, y Urián pensaba que solo debido a que eran pareja.

Por supuesto, cuando eso sucedió ellos mantenían su relación oculta. Ahora se habían reclamado uno al otro, lo cual no se vio jamás en ninguna manada, y lideraban juntos. Nadie le negaba nada al Compañero-Alfa y el único con más autoridad que él era Rhys, ni siquiera el Beta, Gabriel.

—Dale tiempo, Rain —dijo—. Él ahora está confundido y ha pasado cosas horribles, tú debiste verlo. Sé que te gusta y tu lobo lo necesita y quieres reclamarlo y joderlo duro ahí mismo. O que él te joda duro. No lo sé. Pero él necesita un amigo en este momento, alguien que le enseñe a confiar.

Urián estuvo de acuerdo. No lo consideró antes, por estar confundido y deseoso, pero Dante pudo haber sido herido realmente por Liam y sus lobos. La sola idea hizo doler su corazón. Él no quería que nadie hiciera daño de nuevo a su hombre sexi.

—Yo podría hacer eso.

Arian asintió.

—Ve lento, dale espacio, no lo ahogues.

—Está bien.

Arian se irguió y sujetó la mano de Rhys.

—Ahora, ¿por qué no vas a casa y tomas una ducha? Duerme, tranquiliza a tu lobo y regresa mañana. Dale un día.

Urián movió la cabeza con tanto entusiasmo que le dolió el cuello.

—Sí, señor. —Hizo una inclinación hacia ellos tres—. Alfa, Compañero-Alfa, Beta. Nos vemos.

Arian rio por lo bajo apretándose contra Rhys. Urián sacudió sus ropas y se echó a correr. Un día, él podría darle más que eso. Todo el tiempo que a Dante le hiciera falta para sanar las heridas de su cuerpo y alma. Él estaría ahí, velando por su seguridad, aunque fuera desde las sombras. Porque eso hacían los compañeros.

Y él no sería la excepción.

CAPÍTULO 2

Sentado en su cama, Dante recorrió el refugio con la mirada y se encogió, rodeándose las rodillas con los brazos. Ahora estaba incluso más solo que al principio y eso era doloroso; hundía su corazón hasta lo más profundo, haciéndole sentir vacío.

Después de cuidar al pequeño rubio durante los últimos dos años, se había acostumbrado a él: sus ojos, sonrisa, la calidez y el amor de sus abrazos. Era el único cambiaformas lobo al que soportaba y al que quería tanto como a un familiar. Pero ya no se encontraba a su lado. El Alfa de Crimson Lake y su compañero tomaron la decisión llevarle con ellos a casa y adoptarle como su hijo, incluso le dieron un nombre: Eóghan como humano, Silver como lobo. Aunque Dante se sentía feliz por el chico, porque se merecía algo mejor, no le quitaba el sabor amargo de boca. No alejaba la soledad, la tristeza y el dolor.

Y, joder, sin querer sonar como un imbécil, Dante envidiaba un poco su suerte. Él no tenía nada ni a nadie a lo cual volver y refugiarse; salvo a un lobo adolescente que le confundía a niveles que nunca imaginó y lograba estremecer cada uno de sus cimientos. Eso, sin embargo, él no lo quería.

Suspirando, Dante se rastrilló el rostro con la mano. Él no debería estar aquí, este no era su lugar, él no... Pero, siendo honesto, ¿pertenecía a alguno? La dolorosa respuesta llegó como un susurro a su mente: no. Perdió cada maldita cosa en el instante en que Liam lo secuestró y ahora... Dante se tragó un sollozo, nadie lo echaba de menos, allá afuera no había quien le buscase. Si moría, ninguna persona iba a llorarlo.

Nunca.

El hundimiento del colchón a su lado le hizo levantar la cabeza. Dante se encontró con los profundos y cristalinos pozos violetas de Urián, mirándole con timidez. Las últimas semanas él había permanecido lejos, casi ocultándose como una sombra, vigilándolo. Incluso si el chico era bueno, sigiloso como un jodido ninja, Dante podía sentirlo por alguna extraña razón. Olerlo. Le ponía los pelos de punta. Sabía que esa era una de las cualidades de los cambiaformas, pero si él era humano, ¿por qué era capaz de sentir la presencia de Urián, aunque no pudiera verlo? Aún peor, ¿cómo era que podía olerlo? El embriagador perfume natural que lo envolvía como un manto y se introducía en su propio sistema.

Era fuerte, penetrante, y alteraba cada uno de sus sentidos.

¿Sería que tantas mordidas de lobos le infectaron? Recordó que alguna vez la madre de Eóghan le explicó que su habilidad no era una enfermedad contagiosa. Un cambiaformas solo podía nacer. Ella le había asegurado que fue un regalo de la Naturaleza, un modo de equilibrar el mundo.

Ellos tenían lo mejor de ambas partes: animal y humano, coexistiendo en absoluta y perfecta armonía.

—Hola —dijo en un murmullo.

La voz de Urián era madura y firme, un profundo tono que estremecía cada hueso en él. Dante trató de ignorarlo como de costumbre, el paquete de galletas de miel en las manos del chico no se lo permitió.

Él no necesitaba alimentos, los encargados del refugio se aseguraban de que nunca tuviera hambre. Dante aún no descubría el porqué de tanta amabilidad, ¿qué mierda podía importarle a Rhys o a cualquiera de ellos su bienestar y el de los otros esclavos de Liam? Ningún ser vivo, cambiaformas o humano, era bondadoso sin esperar una retribución. Eso lo aprendió durante su cautiverio. Y algunos solo tomaban lo que querían, cuándo, dónde y cómo lo querían, sin importar a quiénes tuvieran que herir.

Otros hasta lo disfrutaban.

—Te dije que te mantuvieras lejos.

Urián suspiró entristecido. Dante no sabía por qué le afectaba, solo que siempre que era duro con el chico su propia alma comenzaba a doler.

—Ya sé. —Colocó las galletas en la mano de Dante—. Solo quería darte esto y disculparme por lo que pasó, no fue mi intención asustarte.

—No las quiero.

Dante dejó las galletas en la cama; Urián las miró, luego a él y después al piso. La forma en la que sus puños se apretaron le dijeron que no había un solo hueso sumiso en él, aun así, estaba conteniéndose. Dante no encontró una explicación lógica al comportamiento de Urián, ¿tal vez se debía a que continuaba siendo un chico?, los lobos adolescentes eran tan... insoportables la mayoría del tiempo.

—¿Por qué me odias tanto? —preguntó.

—Porque eres un cambiaformas y un lobo.

—Bueno, mierda, casi todos aquí somos cambiaformas lobos.

—Correcto.

—Eso quiere decir... ¿Nos odias a todos, de verdad?

Dante asintió, con su mirada en él. Los ojos de Urián se redondearon, él abrió la boca y la cerró de golpe. Tomó aire y lo enfrentó con sus cejas juntas en un intimidante ceño fruncido.

—¡Ay, por favor!, eso es estúpido. Nosotros los rescatamos, no deberías...

—Fui secuestrado por los de tu... especie. Torturado, follado y obligado a hacer cosas que no quería, durante siete años. —Soltó una risa baja—. Por como yo lo veo, los cambiaformas son todos la misma mierda, ¿pero los lobos?, son la peor clase y los odio.

Urián tragó duro por las palabras de Dante. Él se había hecho una idea de lo que sufrió su hombre sexi en manos de Liam, pero jamás imaginó que hubiera sido dañado de esta forma. Tan roto que no sabía diferenciar entre una persona buena y una mala.

Desde la perspectiva de Dante, cada uno de ellos merecía la muerte, incluso si él no se había dado la oportunidad de conocerlos. Desde su llegada a Crimson Lake, Dante se mantuvo alejado, sin abandonar el refugio ni siquiera para las actividades grupales que hacían para ellos con la intención de integrarlos a la manada. Joder, el hombre ni siquiera asistió a la presentación oficial de Eóghan como Heredero-Alfa, con lo mucho que parecía apreciar al niño.

—Los humanos también son crueles: roban y asesinan sin ningún motivo, esclavizan a machos, cachorros y hembras de su propia especie. Matan a sus propias crías. Han iniciado guerras, destruido países enteros. ¡Joder!, incluso cazan a los de mi clase solo para examinarles y torturarlos. ¡Los humanos también apestan!

—Yo no soy como esas personas —dijo Dante entre dientes.

—Y yo no soy como esos lobos, sin embargo, tú ya me juzgaste y me condenaste sin darme la oportunidad de defenderme. Para ti, soy igual o peor que ellos.

Dante lo miró con los ojos más abiertos de lo normal, como si no pudiera creer sus palabras. Urián perdía el control pocas veces, pero estaba pasándole con frecuencia estas últimas semanas, solo cuando se trataba de Dante. El obstinado hombre alteraba al lobo dentro de él y también le sacaba de su propia mente con una facilidad aterradora.

Dante suavizó su mirada y tomó las galletas de regreso, Urián no entendió que sucedía hasta que él abrió el paquete y le ofreció una. Urián la aceptó teniendo cuidado de que sus pieles no se tocaran, lo que menos quería era despertar los instintos de su lobo y terminar arruinándolo.

—Soy un culo, ¿verdad?

Urián se estremeció por el profundo acento italiano mal disimulado de Dante. ¿Por qué trataba de esconderlo si era la cosa más sexi del mundo?, bueno, después del propio Dante. Todo en él era perfecto, solo le hacía falta sonreír. Urián se preguntó cómo se vería con una sonrisa en esos carnosos labios.

—Sí, lo eres. Un culo horrible e insoportable.

Dante alzó la comisura del labio, no se trababa de una sonrisa, solo un gesto amargo y burlón.

—¿Por qué estás aquí?

«Porque eres mío y quiero cuidarte», pensó.

—Porque quiero ser tu amigo —dijo, sin embargo.

Curioso, Dante le miró, mordiendo la galleta; masticó lento y tragó casi como si le costase. Urián se perdió en sus movimientos. Diablos, su lobo estaba agitándose otra vez.

—No necesito tu lástima.

—Soy un Cazador, yo no te ofendería con mi lástima.

Dante ladeó la cabeza.

—¿Y qué es un Cazador?

—Bueno... —Urián se apretó el labio inferior con los dientes—…, nosotros nos encargamos de rastrear a los lobos que son desterrados de la manada y también a los intrusos. Matamos si es necesario. Pero no somos tan hábiles como los Asesinos en nuestra forma humana, por lo que les dejamos el trabajo sucio; aunque tenemos mejores olfatos y somos lo más veloces.

—Creo entender… —Los ojos de Dante brillaron, de nuevo ahí estaba la curiosidad. Urián se sintió orgulloso por ser el causante de alguna emoción en él—. ¿Cuántos años tienes?

—Cumplí dieciocho el mes pasado, ¿y tú, Dante?

—Cumpliré treinta en dos meses.

Oh, esas eran buenas noticia, maravillosas, de hecho. «Tenemos que darle un obsequio, es nuestra pareja», le dijo su lobo y Urián estuvo de acuerdo. Lo pensó durante un instante, ¿qué le gustaría alguien como él? ¿Flores, chocolates, joyas? Volvió a mirarlo. No, Dante no parecía de esa clase de hombres.

«¿Un auto?», se preguntó. Bueno, mierda, tendría que ofrecerse a sí mismo como sujeto de experimentos gubernamentales para poder pagarlo, sobre todo porque no podía imaginar a Dante en un vehículo menos propicio que un, costoso como el infierno, Ferrari.

Síp, él estaba arruinado.

—Hey, ¿estás escuchándome?

Urián parpadeó, confuso. La mirada de Dante se encontraba fija en él, y Urián sintió su rosto llenarse de calor.

Dios, ¿por qué estaba actuando como un niño?

—Lo siento, ¿decías?

Dante alzó una ceja.

—¿A dónde vas cuando te abstraes así?, es un poco raro.

«Tú no quieres saberlo». Y él no quería decírselo, no si estaba planeando ganarse su confianza.

—Yo solo... pensaba. ¿Qué me decías?

—Preguntaba que si no soy viejo para ser tu amigo. No lo sé, ¿no deberías estar con otros adolescentes o algo?

Urián no supo cómo sentirse. ¿Su pareja estaba rechazándolo?, de ser así, su lobo iba a morirse de dolor. Él ya lo quería, lo necesitaba y lo deseaba. Dante simplemente no podía destruirlo sin siquiera darle una oportunidad, ¿o sí?

—Los lobos somos considerados adultos a los diecisiete, aunque continuamos desarrollándonos hasta los veintiuno, que es cuando alcanzamos el punto más alto —respondió—. Yo ya soy un macho adulto, que mi apariencia no te engañe.

Y por «su apariencia» Urián se refería al delicado rostro de bebé además del cuerpo delgado y lampiño que, de no ser por la voz grave, le hubiera podido hacer pasar por una mujer sin ningún tipo de problemas. De hecho, él recordaba haber sido confundido con Nyx durante su crecimiento en más de una oportunidad.

—Por supuesto.

—¿Estás burlándote de mí?

Dante movió un hombro, restándole importancia. Urián no supo cómo sentirse, ¿él no lo quería debido a su apariencia? Está bien, quizá no fuera tan masculino y lo considerasen un poco-mucho-muy bello; pero continuaba siendo un hombre. Un Beta, ante todo, y uno de los Cazadores más hábiles. Él era casi tan rápido como su madre y su olfato estaba mejor desarrollado que el promedio. No era débil ni un niño.

Era tan hombre como su compañero.

—¿Y qué si lo hago?, ¿vas a lanzarme a suelo y a joderme, lobo? ¿Vas a morderme hasta que me desmaye por el dolor? —Dante soltó una risa amarga—. ¿Qué harás, dejarme semanas sin comida y azotarme?

Urián negó horrorizado. Las emociones negativas y confusas de Dante se arremolinaban en el ambiente, confundiéndolos a él y a su bestia. ¿Qué, por el infierno y todos sus demonios, le hicieron a al hombre? Más que confundirlo, sus cambios drásticos de humor le aterrorizaban. Urián no tenía idea de cómo tratar con él sin avivar sus malos recuerdos.

Hablar con Dante era como caminar en la cuerda floja y él perdía el equilibrio cada jodido minuto.

Esto era una locura.

—¿Qué clase de monstruo enfermo de mierda crees que soy?

—No lo sé, dime tú.

—Yo nunca te lastimaría, no quiero, no puedo.

Dante entrecerró los ojos, Urián percibió la incredulidad emanando de su cuerpo; la confusión y el enojo. No creía ninguna de sus palabras y él no tenía idea de cómo demostrárselo. Tal vez lo mejor fuera hablar con Rhys antes de hacer cualquier movimiento, su Alfa debía de saber cómo lidiar con parejas traumatizadas por pasados crueles, porque, después de todo, su propio compañero fue esclavo de Liam.

—¿Por qué?

Urián titubeó, buscando excusas dentro de sí mismo, alguna mentira que pudiera sacarlo de este apuro. Al final, su lobo terminó hablando por él:

—Porque eres mi compañero.

Dante se estremeció debido a las palabras de Urián. ¿Eran qué? No, no y mil veces no. El chico tenía que estar confundido, ellos simplemente no podían ser compañeros, no en el sentido que los cambiaformas le daban. Eso significaba que esteban enlazados por la sangre y unidos por la eternidad. Ambos, dos hombres. Aún peor: si Urián era su pareja, él podría hacerle lo que quisiera. Cualquier cosa. Siempre. Y nadie podría detenerlo. Así como hizo Liam con la madre de Eóghan.

«Mierda, no. esto debe ser un sueño. Tiene que ser una jodida pesadilla. Por favor… por favor, que lo sea». El Destino, la Naturaleza o quien fuera el bastardo que le hizo esto no podía ser tan despiadado. Pero de nuevo, se trataba de él, ¿cuándo la vida fue buena en su trato? Dante podía contar con los dedos las ocasiones, y no hubo ninguna en los últimos siete años.

Horrorizado y confundido, se levantó para alejarse de Urián, quien le miraba como si hubiera cometido un pecado imperdonable.

—Yo... Mierda —dijo Urián, tratando de tocarlo.

Dante retrocedió.

—No me toques.

—Lo siento, yo no quería... No debí decírtelo así.

Dante se escondió en un rincón, con las rodillas pegadas al pecho y comenzó a mecerse. Ahora tenía sentido: por qué era capaz de saber cuándo Urián estaba cerca y podía olerlo, por qué algo en el chico parecía llamarlo... Todo, todo.

Y maldita mierda, él no quería esto. No solo porque era heterosexual, sino porque se trataba de un cambiaformas, un-maldito-lobo. Lo que más odiaba en el mundo.

—Dante...

Urián trató de alcanzarlo de nuevo, Dante le apartó con un manotazo furioso. Al demonio las consecuencias, podrían empezar a darle palizas en este preciso instante y no le importaría. No iba a dejar que el sucio monstruo del infierno lo tocase jamás.

—¡Aléjate de mí, maldito perro!

—Dante, por favor, no digas…

—¡Te odio!

El gemido que escapó de la boca de Urián no fue humano. Triste y lastimero, se pareció al sollozo de un lobo agonizante.

—Dante...

—¡Déjame en paz! ¡Largo, vete de aquí, ya!

Urián tragó duro, mirándole con dolor e inclinó la cabeza. Dante no sabía por qué el chico estaba tan afectado, tampoco le importó.

—Lo siento... —dijo, y se marchó casi arrastrando los pies.

Dante no logró entenderse a sí mismo cuando su propio corazón comenzó a doler.

CAPÍTULO 3

—E-estás triste.

Apretándole mano, Eóghan continuó caminando junto a él por el pueblo. Dante había comenzado a salir dos semanas atrás, cuando el niño apareció en el refugio con una caja de chocolates, que sus padres adoptivos le trajeron de la ciudad, y le animó a dar un paseo al alrededor. Al principio estuvo renuente, él no quería encontrarse con más lobos, en especial no con uno de ojos violetas y profunda voz que lograba estremecer cada uno de sus huesos. Sin embargo, Eóghan no se rindió y Dante lo agradecía en este momento.

Dar largos paseos junto al niño no solo mejoraba su salud física y mental, sino que le ayudó a hallar un escondite en una pequeña cueva de árboles no demasiado alejada, en la que también encontró su favorito: era grande y robusto, lleno de hojas como cualquier otro; pero había algo en él que le hacía sentir en paz. A salvo. Lo había bautizado como Pasticcino[1] porque su corteza tenía un aroma dulce y afrutado que le recordaban a las tartas de su madre.

A menudo se refugiaba en él, cuando su mundo se reducía a recuerdos amargos que le torturaban sin clemencia y Dante pensaba en escapar. O cuando estaba tan cerca de los lobos que su aliento se le atascaba en la garganta como un grito aterrado. O cuando simplemente sentía la imperiosa y extraña necesidad de correr con Urián para respirar su aroma y atesorarlo.

—No lo estoy.

Eóghan hizo un ruidito nasal, como si se burlase. El niño estaba adquiriendo más confianza en sí mismo y en otros. A Dante le parecía bien, el pequeño merecía todo lo bueno del mundo; no solo el amor de sus nuevos padres, sino el de toda la manada.

Todos dejaban atrás el pasado abriéndose a nuevas oportunidades y a la felicidad. Algunas chicas habían encontrado a sus compañeros, quienes decidieron hacerse cargo de los bebés que esperaban. Vivian era una de ellas, la mujer no solo sobrevivió al parto, sino que fue trasladada junto a su pareja, quien adoptó a los niños como suyos. Era cuestión de tiempo para que la reclamase. Y Billy, el último de los esclavos humanos que llevó Liam al antiguo fuerte, Dante incluso lo había visto besarse con un cambiaformas alto de cabello castaño-chocolate, que le miraba con adoración.

Él parecía ser el único aún encerrado en sus cuatro paredes oscuras, envuelto en su horrible burbuja de odio y dolor. Y le confundía, ¿por qué no era capaz siquiera de intentarlo?

—S-sí lo estás —replicó Eóghan—. Mi lobo pu... puede olerlo. Estás muy triste, ¿alguien... alguien te hizo daño? Yo puedo de-decirle a mi papá Crimson, para que...

—Estoy bien, pequeño. —Le sonrió—. No te preocupes.

—¿M-me lo juras?

—Te lo juro.

El niño vaciló.

—Bueno... Pe-pero si alguien te hizo daño, solo dile a mi papá Crimson pa-para que lo mate como al señor Alfa-Malo.

Dante rio entre dientes, recordando cómo Rhys asesinó a Liam, sus gritos angustiosos, la carne siendo desgarrada, el aullido de victoria... Él jamás tuvo una vena sanguinaria, pero pensó que adquirió durante este tiempo en Winter Creek.

—Si alguien me hace daño, le diré a tu papá Crimson para que lo mate.

Eóghan asintió satisfecho. Mientras caminaban, Dante divisó a Urián. Junto a Nyx, él iba casi arrastrando los pies a lo largo de la calle, con las manos en los bolsillos de su cazadora y el cabello suelto sobre sus hombros como una cascada de oro puro. Dante no lo había notado, pero bajo la luz del sol adquiría un tono más bien plateado.

Hermoso.

Urián alzó la cabeza y olfateó el aire. Su mirada buscó la de Dante y permaneció fija en ella hasta que el chico volvió a esconder el rostro. Dante no entendió por qué su corazón palpitaba frenético, como si quisiera salírsele e ir detrás de Urián.

«Basta, ya», se dijo. No tenía por qué sentirse de esta manera respecto al chico, no debía. Urián representaba todo lo malo, lo que odiaba con cada parte de su alma marchita y miserable. A pesar de saberlo, él continuaba atrayéndole como un jodido imán. Estuvo sucediendo estos días con más frecuencia: Dante deseaba ir hasta Urián y frotarse contra su cuerpo magro de Cazador y... Oh, mierda, él incluso fantaseaba con las posibilidades.

¿Cómo sería besar esos delicados labios rojos?

Eso no era lo peor, sin embargo, sino que también se preguntaba cómo se vería estando desnudo. Dante no le prestó atención cuando estuvieron en Winter Creek, ahora no paraba de hacerlo. Y quería al chico, lo deseaba tanto que dolía en lugares que estuvieron muertos durante casi una década. Pero eso no iba a suceder. Él no tendría relaciones sexuales con un cambiaformas, mucho menos con un lobo. Jamás con un hombre. En definitiva, no con un adolescente incapaz de controlar a su bestia cuando estaban juntos.

A él no le gustaba los hombres de todas maneras, a estas alturas tampoco las mujeres, todo lo que quería era que lo dejasen en paz de una jodida vez y lograr que Urián saliera de su mente. Sobre todo eso.

Dios, ¿cuándo iba a conseguirlo?

Eóghan soltó la mano de Dante, trayéndolo de regreso a la realidad. Arian se encontraba a unos metros de distancia, conversando con Cedric. El líder de los Asesinos tenía una amable sonrisa y su mano puesta en el hombro del Compañero-Alfa. Por lo que Dante sabía, el simple gesto significaba una ofensa mortal cuando de cambiaformas acoplados se trataba; en la manada de Winter Creek Liam prohibió que tocasen cualquier persona que él considerase suya. Al parecer Rhys no era igual.

Arian inclinó la cabeza hacia un lado y alzó la mano como saludo, Dante se encogió de hombros.

—I-iré con mi papá Snow, ¿e… está bien si te dejo solo?

Asintiendo, Dante le acarició la mejilla. Pensó que le hubiera gustado tener hijos iguales a Eóghan, había algo en él, en sus ojos, más allá de la amabilidad. Como una fuerza que le parecía reconfortante aun permaneciendo ocultada.

—Estaré bien, ve.

—Pa-pasaré más tarde por tu esc… esc…

—¿Escondite?

La cabeza de Eóghan pareció rebotar mientras él asentía.

—Síp, t-tu escondite, ¿bueno? Y así te-terminarás la historia de la princesa.

—Está bien.

Dante no pudo evitar la sonrisa que se formó en sus labios mientras lo veía correr hacia su padre. Aún ahora, el niño seguía buscándole para que le narrase cuentos de hadas. Su favorito seguía siendo el de La bella durmiente. Si Eóghan supiera la verdadera historia, no continuaría considerándola bonita. Pero de nuevo, el chico había sufrido demasiado a lo largo de su joven vida, así que Dante era feliz dándole esto.

Al menos era útil en algo.

Continuó hacia su maravilloso y no tan secreto refugio. Al llegar, recostó la espalda de Pasticcino y suspiró dejándose caer sobre la húmeda hierba verde. Ahora, esto estaba mejor. Su siempre amada y a veces odiada soledad.

***

Urián miró a Dante seguir su camino como si él no existiera. Sabía hacia dónde iba el hombre, lo estuvo espiando el tiempo suficiente para averiguar lo que hacía al llegar a la cueva de árboles que consideraba suya: hablar. Decía toda clase de cosas interesantes, a veces rezaba y otras solo se dedicaba a practicar su italiano, como para que no se le olvidase.

La primera vez, él sonrió pensando que tenían eso en común: a Urián también le gustaba practicar su muy torpe griego para no olvidar sus raíces. Para no olvidar a su padre, quién y lo que fue, lo que le enseñó. En otras ocasiones, sin embargo, Dante solo se sentaba para mirar el cielo y llorar.  Para Urián era desgarrador verlo en la distancia, oírle, sin poder acercarse para consolarlo. Dante no se lo permitiría y Urián se cansó de arruinar las cosas siempre que estaban juntos.

Quizás Dante tenía razón y él no era nada más que un cachorro.

—Estás distraído.

La voz de Nyx se mezcló con sus tormentosos pensamientos. Urián respiró profundo y exhaló de forma pesada. Sí, bueno, ¿quién podría culparlo? Tener a su compañero tan cerca y ser rechazado por este era un duro golpe, muy doloroso, que lo había hundido en el maldito infierno.

—No empieces.

—Solo digo...

—¡No ahora, Storm!

Atónita, Nyx le miró y Urián comenzó a sentirse como la más grande de las mierdas. Ella no era culpable de nada de esto, se trababa de una jugarreta cruel del Destino y su propia ineptitud.

—Joder, yo...

Nyx le apretó el hombro, reconfortándole.

—Normalmente no te diría esto, pero tienes que hablar con él. Explícale lo que significa ser un compañero.

—Él no necesita saber, no quiero presionarlo.

Nyx bufó, haciendo rodar los ojos.

—Tiene. Necesita. Debes hacerlo. Esto les afecta tanto a ti como a tu lobo, tienes que resolverlo antes de que se te salga de las manos.

—¿Y qué le digo? —Urián se detuvo para enfrentarla con ojos furiosos—. ¿«Oh, perdóname, pero tu indiferencia me mata»? O algo como: ¿«Tienes que aceptarme porque yo lo digo»? ¡Le han hecho cosas terribles, Storm!, yo simplemente no puedo...

—¡No te estoy diciendo que lo fuerces a nada, maldita sea, Rain!, pero si no lo resuelves pronto algo malo podría pasar. Eres un desastre, no te concentras, apenas duermes... ¡Te destruyes a ti mismo!

—No me estoy destruyendo.

—Lo haces y yo no quiero ver cómo mi gemelo muere.

Urián tuvo que aceptarlo, Nyx tenía razón: esto no solo le afectaba a él de forma directa, sino a su familia, los Cazadores y a Crimson Lake en general. Un miembro débil era el Talón de Aquiles de la manada. Y él los llevaría a la ruina de no resolverlo. En las últimas semanas no solo estuvo siendo violento sin ningún motivo, sino que había fallado del modo más humíllate en un simple entrenamiento. Él no era de los que fallaba y ahora, no obstante...

Gimiendo entre dientes, Urián asintió con la cabeza.

—Tienes razón, debo resolver este desastre. Lo haré.

—Genial.

—Ahora.

—¿Qué?

—Lo haré ahora —sentenció—. Ve a casa y dile a mamá que estaré ahí pronto.

—Pero Rain…

—Tú lo dijiste, Stormy.

Sin esperar una respuesta, Urián se echó a correr hacia la cueva de árboles. Aunque oyó la insistente voz de su hermana llamándole, no se detuvo.

No continuaría comportándose igual que una cría de lobo asustada. Le explicaría a Dante lo que significaba, en su mundo y no el retorcido que Liam Wells creó para ellos, ser una pareja destinada y después... Bueno, diablos, lo que sucediera primero. Aunque de manera frecuente Urián no se lanzaba a la mierda sin un plan de acción, él estaba dispuesto a hacerlo ahora por Dante.

Lo tomaría como viniera, como y lo que pudiera, y al demonio con lo demás.

En esta etapa, él no podía presionar demasiado; aunque tampoco significaba que continuaría dejándolo pasar. En absoluto. Tendría esta conversación con Dante y el hombre iba a escucharlo.

Se detuvo a tres escasos metros de él. Su maravilloso hombre sexi se encontraba sentado debajo de su árbol, refugiándose en su sombra mientras jugaba con una ardilla. La sola imagen le pareció adorable. Parecía contento y en paz. Incluso tenía una suave sonrisa en sus labios, y Urián deseó tanto que se debiera a él, ser el causante de una de esas.

Dante levantó la vista, en el instante en que sus profundos ojos ámbares lo vieron Urián sintió que las piernas le flaqueaban. Tenerlo tan cerca y tan lejos a la vez dolía en lo más profundo. Deseaba poder sostenerlo en un fuerte abrazo y fundirse con la fragancia dulce de su cuerpo, aún si se trataba de una mentira, si Dante estaba fingiendo interés solo por un segundo, Urián quería ahogarse en él.

Quería ser correspondido.

—¿Qué quieres?

La dura voz de Dante al igual que sus facciones fueron como una patada en la ingle de Urián. Con pasos seguros Urián acortó la distancia entre ambos y lo enfrentó con la misma valentía que vio en su mirada.

—Hablar contigo.

—Yo no, vete.

—Eso no va a pasar.

Dante bufó, haciendo rodar los ojos e intentó pasar de él; Urián lo detuvo sosteniéndole por el brazo y le hizo retroceder sin aplicar demasiada fuerza. No se encontraba aquí para lastimarlo. Dante alzó una ceja, mirándolo desde arriba. Santa madre del infierno, esos quince centímetros de diferencia dificultaban las cosas. Para no tratarse de un cambiaformas, Dante era real y estremecedoramente alto.

A Urián eso le gustaba.

—Escucha, chico...

—¡No, escucha tú! —Trató de modular la irritación en su voz, estaba harto de ser llamado «chico», cuando era tan hombre como su compañero—. Sé que he metido la pata un par de veces contigo y lo lamento, pero no me has dejado muchas opciones. Me rechazas y me odias por algo que no puedo cambiar y que sin dudas no quiero cambiar. Soy un cambiaformas, soy un lobo, no un asesino psicótico.

Dante se rio, burlándose de él.

—Bueno, eso podríamos discutirlo. Te vi asesinar a Christopher y ciertamente parecías un psicótico para mí. Lo disfrutaste, te excitó.

Urián sintió sus mejillas calentarse. Demonios, con lo pálido que era se pondrían rojas. Él no iba a negarlo: se había encendido, no por las razones que Dante pensaba. No era el asesinato, sino la adrenalina, el control y el poder. Aunque en ese momento él estaba reaccionando a su pareja, el aroma de Dante se había metido en su sistema hasta conseguir excitarlo.

—Entonces, me puse duro porque tú estabas en ese lugar y hueles tan jodidamente bien que me descontrolas. Demándame.

Los ojos de su compañero se ampliaron por la sorpresa, después se redujeron en pequeñas rendijas. Había animosidad en el aire, recelo. Él no confiaba, aunque tampoco temía. Al menos Urián no pudo percibir miedo en Dante.

—Desde mi perspectiva, eso te hace igual...

—¡Ay, ya deja de joderme, por favor! Esto no puede ir en serio. ¿Puedes acaso recordar cuándo mierda he hecho algo para lastimarte? Puse mi culo en peligro por ti, mi manada y yo, ¿cómo mierda nos hace iguales a los lobos de Liam?, ¿cómo puedo yo serlo?

Urián se frotó el rostro con una mano, duro y rápido, tratando de calmarse. Gritar no solucionaría las cosas y vino aquí para eso.

Tomó aire, contó hasta diez y lo dejó salir despacio, luego continuó:

—Soy un lobo, está bien, un Cazador. Eso quiere decir que tendré que matar de ser necesario, solo si mi manada está en peligro o mi propia vida. Si tú lo estás. Pero yo no soy... Eso no me convierte...

—¿Por qué matarías por mí?

—Eres mi compañero, Dante.

Él resopló otra risa incrédula.

—Y eso significa que podrás hacer conmigo lo que quieras, ¿verdad? Golpearme, violarme, humillarme, incluso compartirme con tus amigos. Pues te tengo noticias, perro: eso-no-va-a-suceder.

Urián se quedó sin palabras por un segundo. ¿De qué, por el infierno, estaba hablando su hombre sexi? Esto no tenía sentido.

—¿¡Estás loco!? Eres mi compañero, ¿por qué mierda te haría algo tan horrible?

—¡Precisamente por eso!

—Mira, no sé qué hacían allá en Winter Creek con sus compañeros, pero estoy seguro como la mierda de que no funciona de esa forma.

Dante frunció el ceño, sorprendido y confundido a la vez. ¿Esto era una especie de truco?, porque si lo era el chico iba a pagarlo. Pero la sinceridad en sus ojos lo abrasó, traspasándolo por completo, envolviéndolo como un manto.

¿Podría su percepción del acoplamiento estar equivocada?

—¿Y cómo funciona?

Un suave rubor llenó las mejillas de Urián. Dante tragó duro la cosa molesta en su garganta, tratando de ignorar la ola de deseo que lo llenó. ¿Qué estaba pasándole?, a él no le gustaban los jóvenes, no en especial si eran otros hombres. Aun así, su cuerpo reaccionaba sin ningún permiso y tan solo podía pensar en Urián.

El mundo de Dante se redujo a Urián y sus labios apetecibles, que lo llamaban para un beso.

—Eres la mitad de mi alma, de mi corazón, y no puedo hacerte daño. —Urián alargó la mano hacia él, se detuvo y la bajó como si le costase—. No sé qué hacían esos malditos, pero nuestras parejas son sagradas. Tenemos un vínculo irrompible y… no sé cómo explicártelo, es...

—¿Pueden golpear a sus compañeros, forzarlos o hacerles cualquier cosa que ellos no deseen?

Urián negó con desesperación.

—No que yo sepa. Puede haber excepciones, pero la Naturaleza nos creó incompletos y el Destino se encarga de unirnos. Nosotros no elegimos a nuestros compañeros, el Destino lo hace y no se equivoca. Somos mitades, almas gemelas, dos partes de un todo. Supongo que cuando lo que dices sucede es porque ambas partes están mal.

Dante lo consideró. Eso tenía sentido de algún modo, sin embargo, él había conocido a la madre de Eóghan y ella no era una mala chica. Dulce, amable y con el corazón más noble que él hubiera conocido, ella era como un rayo de luz.

—No, te equivocas. La compañera de Liam no era mala y aun así él le hizo cosas horribles.

—¿Estás seguro de que era suya?

—Él lo dijo.

—Pudo haber mentido, ¿viste alguna marca?

Dante inclinó la cabeza ligeramente hacia un lado.

—¿Cómo cuál?

—La huella de lobo en la mejilla, una parte de su cabello de un color diferente. Esas. ¿Quizás un mordisco en el cuello?, esa última suele desaparecer, pero sería una opción.

Negó. No vio nada de eso en ningún miembro de la manada de Winter Creek, pero Urián podría equivocarse. Él era nuevo en Crimson Lake, aun así, había oído la historia del anterior Alfa: fue un hijo de puta con su pareja, él incluso la engañaba y tuvo un hijo con otra mujer; un tal Bloody que se encontraba desaparecido y había causado grandes problemas.

—Nada de eso.

—Bueno, tal vez no lo era.

—Y tal vez yo no soy el tuyo.

Urián terminó de acortar la distancia entre ellos. Tenerlo cerca despertó algo dormido en Dante, quería tocarlo y ser tocado por él sin importar cuánto odiase a los cambiaformas. Había una ineludible necesidad empujando desde el fondo, con los gritos furiosos de un guerrero. «Bésalo-bésalo-bésalo-bésalo», exigió su mente. No había espacio para ningún otro pensamiento y era extraño y aterrador como el mismo infierno.

Él no era así, él no era esto. Y con todo..., cuando Urián se atrevió a ahuecarle la mejilla con su mano…, Dante sintió que se desmoronaba.

—Pero lo eres. ¿No lo has sentido?

Dante tragó fuerte, negándose a mirar aquellas profundidades violetas.

—¿Sentir qué?

—A mí.

—Basta. —Su propia voz le pareció patética

—Sé que lo haces.

—¡Zitto, merda[2]!

—Solo dime que me equivoco y me iré.

Dante trató de hacerlo y negar lo que fuera que Urián le hiciese sentir, no pudo. Las señales no desaparecerían si las ignoraba.

—¿No me sientes en tu piel, Dante? —continuó Urián en su susurro, Dios, fue ronco y sexual—. ¿No me hueles?, yo estoy volviéndome loco, y ya no puedo...

Urián se quejó cuando fue empujado contra el árbol y su cuerpo aplastado por el de Dante. Aunque el hombre no era más fuerte que él, le tomó desprevenido. Dante juntó sus labios y Urián gimió por la rudeza, la deliciosa sensación que le siguió. Él había besado antes a una o dos mujeres de la manada, pero ninguna de ellas lo hizo sentir como Dante. El hombre era fuego y pasión, lujuria y algo más.

Y él lo quería todo.

Dante se empujó contra él, casi hundiéndolo en el árbol. La dura corteza presionó en su espalda, arañándole la piel. A Urián no le importó, finalmente experimentaba eso de lo que los lobos emparejados hablaban con vehemencia: el cielo, la gloria, absoluta felicidad. A su compañero. A Dante. Todo esto parecía tan irreal que por un momento pensó que lo soñaba, pero cuando él mordió su labio hasta hacerlo sangrar, Urián entendió que no se trataba de un sueño.

Dante estaba con él, aquí y ahora, besándolo.

La lengua de Dante salió para recorrer su labio dolorido, limpiando la sangre y chocando contra sus dientes como una muda invitación. Urián abrió la boca, Dante deslizó la lengua hacia el interior y las frotó juntas, haciéndolo gemir por más. Quería esto. Urián se aferró a la camisa de Dante para que no se fuera, ahora que lo tenía él no pensaba dejarlo escapar.

Dante era suyo, su otra mitad, y no renunciaría tan fácil. Mataría y moriría por el hombre. Sin embargo, todo lo que podía desear era una vida junto a Dante, aunque ambos fueran hombres y probablemente ninguno supiera lo que estaba haciendo.

Los labios de Dante se desviaron hacia su cuello y Urián abrió la boca en el momento en que su cálida lengua le recorrió la piel, todo lo que salió fue un sonoro suspiro muy similar a un ronroneo. La mano de Dante serpenteó sobre su estómago, encima de la franela, hasta el borde de sus pantalones. Él le soltó el botón y bajó la cremallera. Urián apretó los párpados al sentirlo palpar su dolorosa erección.

—Da... Dante. —Su voz fue apenas un murmullo.

Él no sabía qué estaba pidiéndole con exactitud, pero Dante debió de adivinar porque lo tomó en su mano y comenzó a acariciarlo. Lo necesitaba. Él apretó su agarre y aceleró el ritmo de sus caricias. Urián empezó a mover sus caderas, empujándose hacia él, buscándolo. Estaba al límite. Tan solo un poco más...

Dante lamió y chupó su nuez de Adán. Urián se tensó gimiendo. Una sensación maravillosa, como electricidad pura, empezó en la punta de su pene y llegó hasta su columna. Por un segundo, él pensó que se desmayaría por el intenso placer que lo llenaba. Dante bombeó dos veces más y Urián se corrió con un grito amortiguado.

Apoyando la frente en el pecho de Dante, Urián trató de regular su respiración. Esto había sido asombroso, como nada que hubiera experimentado jamás. Y él se masturbaba, bueno, mucho, pero nunca imaginó que hacerlo con su compañero pudiera sentirse como estar en la parte más alta de una montaña rusa y tocar el cielo con las manos.

Pensó e decirle algo coherente, lo que fuera. Antes de que pudiera ordenar sus palabras, Dante ya estaba alejándose. Con ojos fríos, el hombre le miró.

—¿Dante? —preguntó con cautela, guardándose a sí mismo dentro de sus pantalones.

Urián creyó que el suelo debajo de sus pies se movía en el segundo en el que Dante pronunció su sentencia de muerte:

—Espero que esto te pruebe lo equivocado que estás. Yo no soy tu compañero, no somos una mierda.

—¿Q-qué dices?

—Yo-no-sentí-nada.

Aunque los ojos de Urián ardieron, él no permitió que las lágrimas salieran.

—Por favor, detente.

—¿Realmente creíste...?

—Basta, duele.

Dante se rio bajo, burlándose de él y dándole la espalda.

—«Solo dime que me equivoco y me iré» —repitió las palabras de Urián, utilizándolas en su contra—. Y, por cierto: besas muy mal, perro.

Urián se tragó el sollozo que le subía por la garganta. ¿Todo esto fue para demostrar un punto, que no eran compañeros?, ¿realmente su hombre sexi podía ser así de cruel? Mientras lo veía alejarse tan altivo como de costumbre, Urián tuvo su respuesta: sí. Dante Iadeluca era un monstruo igual o peor que esos que decía odiar.

—Está bien, tú ganas: no lo somos —susurró sabiendo que no lo escucharía—. No lo somos… No somos nada.

Pero lo hizo. Dante oyó las palabras tristes de Urián y se sintió mezquino y culpable. Claro que lo sintió, fue tan fuerte y profundo que incluso se llenó de miedo. Había querido arrancarle la ropa y follarlo sin importar nada, sin pasado ni presente, no más Liam ni lobos malvados; solo el hermoso y magro muchacho rubio que enloquecía sus sentidos. Pero él no era de esta manera, no podía serlo.

No lo deseaba.

No lo sería, jamás.

CAPÍTULO 4

Estaban bajo ataque. Urián lo supo en cuanto Bryan apareció en la pastelería familiar, agitado y con los ojos vidriosos, llenos del más absoluto de los temores. Como si hubiera visto un jodido fantasma, él incluso había palidecido. Por un momento Bryan permaneció en silencio, como si buscase las palabras correctas para anunciar el Apocalipsis.

Fue suficiente para alertar a l lobo de Urián, que comenzó a removerse en su interior.

—Shade, ¿qué sucede? —el ligero temblor en la voz de Hanne no pasó desapercibido para Urián.

Dado que Hanne nunca demostraba miedo, ella también debía de presentir el horrible infierno que se avecinaba, Urián no encontró más explicaciones.

Nyx se retiró el delantal y se recogió el cabello con una banda elástica. Urián, sin embargo, esperó por Bryan, quien apestaba a dudas y pánico.

—Jasper Phillips —respondió finalmente.

Urián se tragó el grito que comenzó a subirle por la garganta. Nunca podría olvidar ese nombre: Jasper Philips era el maldito cambiaformas de pantera que casi destruyó Crimson Lake en medio de un ataque.

El recuerdo de lo sucedido golpeó duro a Urián y avivó las dolorosas imágenes en su interior.

Jasper y su grupo de asesinos aparecieron un día para retar al antiguo Alfa por el liderazgo de Crimson Lake, lo que confundió a cada habitante del pueblo. ¿Qué estaba sucediendo aquí? Los felinos nunca mostraban interés por las manadas de lobos; ellos eran incluso más territoriales, cazadores solitarios que no vivían en grupos; con excepción de los leones. Sin embargo, lo más sorprendente fue la coalición con la que apareció para enfrentarles: cinco panteras, tres leopardos y una hiena.

Jude Badmoon, el antiguo alfa y padre de Rhys, decidió aceptar el desafío. Tan confiado y arrogante como solía ser, él no creyó que pudieran vencerlo. Tuvo que haberlo previsto, saber que jugarían sucio como lo hicieron, los felinos no tenían un código de honor, mucho menos las hienas. Pero eso no lo detuvo. El antiguo líder no pensó en el bienestar de la manada, sino en su propio orgullo, que era demasiado grande y le impedía asumir sus errores.

Y eso casi los llevó a la destrucción total.

Fue un horrible baño de sangre, digno de la más horrenda película gore. Urián casi pudo ver de nuevo a su padre caer entre las dos panteras de Jasper para protegerles a él y a Nyx, quienes quedaron atrapados en medio de la confusión. Otra vez, les oyó reírse burlándose mientras lo rasgaban vivo y vio a su madre correr hacia él para defenderlo. Se vio a sí mismo y a Nyx tratar de ir hacia sus padres y ser detenidos por Ezra y Ozara. Urián se vio llorar, como el niño indefenso que fue, y a su hermana presenciar la macabra escena con su usual rostro inexpresivo, sosteniéndole contra su pecho.

Vio a Hanne sollozar de manera silenciosa, meciéndose sobre sus rodillas y sosteniendo los restos de su compañero.

Nuevamente, Urián casi pudo oler la sangre y sentir el dolor que creyó haber enterrado en lo más profundo.

Y odió a Jasper Philips con cada pedacito de su alma rota.

—¿Cómo de malo es? —insistió Hanne.

Bryan respiró profundo, cuando respondió Urián se quedó sin aliento:

—Al menos una docena de lobos, dos hienas y tres panteras; además de Jasper, Ashes y Bloody.

—Oh, joder —susurró Nyx.

Sí, joder. Urián no pudo estar más de acuerdo con su gemela. George, Ashes, Ellis fue el miembro más antiguo del Concejo de Ancianos, al cual Rhys desterró por oponerse de forma constante los cambios dentro de la manada y entorpecer cada proyecto que implicase la superación; pero sobre todo por haber ordenado que azotasen a Arian hasta dejarlo inconsciente. Kean, Bloody, Badmoon, no obstante, era mucho peor: él había torturado y abusado sexualmente de muchos miembros de la manada mientras su padre estuvo a cargo, entre ellos el compañero de Rhys, quien lo expulsó y ordenó una cacería en su contra luego de enterarse de lo sucedido. Por desgracia, Kean logró escapar antes de que los Cazadores pudieran ponerle un dedo encima.

Que ambos estuvieran de regreso y aliados con Jasper solo significaba una cosa: los destruirían por completo.

—Amenazaron las vidas de Silver y Snow. —Bryan apretó las manos en forma de puños—. El Alfa ha ordenado una cacería: Bloody, Ashes y Jasper Phillips. Y cualquiera que esté con ellos. Es nuestra prioridad ahora, el resto se prepara para la guerra.

Antes de que pudiera detenerse, la voz de Urián salió estrangulada:

—¿Guerra?

No podían tener otra después de que les tomó casi una década superar el ataque anterior. Incluso si Urián era letal como el infierno y uno de los mejores Cazadores de la manada, no estaba seguro de poder superar este desafío.

«Tenemos que cuidar a nuestro compañero», le recordó su lobo, Urián no pudo negarse. Sin importar cuánto Dante lo rechazara ni lo mucho que le odiase sin motivos, él iba a protegerle con su propia vida.

Ese era un juramento que no pensaba romper.

Bryan le dio una mirada comprensiva. Por lo general Urián no tomaba una mierda del Cazador, ellos eran rivales, se encontraban en constante competencia por el puesto número uno. Ahora, sin embargo... Esto era diferente, y él se hubiera lanzado a los brazos del hombre de no ser un acto estúpido e infantil, sobre todo humillante.

—Sí, la guerra. Rain, sé que perdiste mucho en la anterior, todos lo hicimos de un modo u otro, pero tienes que prepararte...

—Lo sé, lo estoy.

Bryan le dio una pequeña sonrisa.

—Bien. —Volvió a fijarse en Hanne—. ¿Qué órdenes tengo, señora?

Ella entrelazó todos los dedos de sus manos y los hizo sonar al mismo tiempo.

—Vamos sacar la basura. Rain y Storm vienen conmigo. Shade, tú ve por Destiny, Fear, Hollow y Flame, encuéntrennos en lago dentro de diez minutos. Trae algunas prendas de Bloody y Ashes, ya conocemos bien el hedor de Jasper.

—Sí, señora.

Bryan corrió para cumplir las órdenes de su líder, mientras que ellos se apresuraron a la parte trasera de la tienda para colocarse sus respectivos uniformes. Urián pensaba que los ajustados trajes de una sola pieza de cuero negro eran un poco BDSM[3] —siempre sospechó que Hanne era alguna clase de Dom[4]—, pero no se sentía capaz de decírselo a su madre. Aunque tenía que admitir que eran cómodos, tanto como para permitirles correr sin problemas y pelear en su forma humana casi tan ágilmente como los Asesinos. Casi.

No podían tenerlo todo en esta vida.

Cerraron la pastelería y se dirigieron al punto de reunión. Los Cazadores llegaron luego de diez minutos, como Hanne había ordenado. Urián se abstuvo de reír, nadie desobedecía a su madre sin pagar las consecuencias y por supuesto, todos deseaban evitar el castigo. Hanne podía parecer una mujer dulce y a veces frágil; no lo era en absoluto, sino brutal como el infierno.

Repartiéndose las prendas, capturaron los olores de Kean y George. El hermano menor del Alfa apestaba a carne podrida y a maldad absoluta, mientras que el antiguo Anciano lo hacía a traición y orgullo. ¿Cómo mierda no lo notaron antes?, ahora parecía demasiado obvio y Urián se sintió estúpido. Jasper, no obstante, tenía un fuerte olor ácido y desagradable, que irritó su garganta.

Hanne los dividió en parejas. Al trabajar mejor juntos, Urián y Nyx hicieron equipo. En aquel momento, inició la cacería.

***

Desde su escondite, Dante oyó el disturbio en el pueblo y supo al instante que algo sucedía. Esta conmoción, los gritos y el modo en el que el aire se espesaba le recordaron la noche en la que Rhys y sus hombres le rescataron de Winter Creek.

El cielo se veía gris e incluso el sol mortecino de la tarde parecía haberse opacado.

«Rain», el pensamiento cruzó la cabeza de Dante como un rayo. A él no tenía por qué importarle lo que pudiera ocurrirle, ellos no eran nada, una-maldita-cosa; no en especial desde su último encuentro; no cuando estaban ignorándose uno al otro..., y, aun así, su pecho se apretó de solo imaginarle siendo herido.

Con el corazón palpitándole furioso, Dante abandonó su escondite y corrió por el sendero de vuelta. Bien, ahora, esta no podía ser una buena idea; era tonta de hecho, la más estúpida que se le hubiera podido ocurrir; pero de nuevo: se trataba de Urián. No podía sacárselo de la cabeza. Necesitaba saber que ninguna cosa mala le había sucedido, además de ponerse a salvo. Lo que fuera que ocurriese ahora no podía alcanzarle solo y desprotegido en medio de árboles y más árboles que no le servirían en absoluto.

Su boca se abrió formando un círculo en cuanto vio a miembros de la manada movilizándose, muchos de ellos armados, llevando a los niños y ancianos hacia el refugio. ¿Qué, por Dios, estaba sucediendo? Dante buscó a Urián con la mirada; no lo encontró. Durante un momento, se sintió estúpido por preocuparse de esta forma, después de haberlo visto matar como un psicópata, estaba seguro de que a pesar de su edad y apariencia inocente Urián podría cuidar de sí mismo. Sin embargo, saberlo no alivió sus temores.

Alguien sujetó su brazo, arrastrándole fuera del tumulto. Dante trató de resistirse hasta que levantó la vista y se encontró con los fríos ojos de un cambiaformas alto y con la cabellera teñida de verde.

—¿Qué ocurre?

—Estamos bajo ataque. Tengo que llevarte al refugio, órdenes del Alfa.

Dante volteó hacia atrás. Rhys, al igual que cada uno de sus hombres, estaba movilizando a los civiles. Él incluso llevaba un niño en cada brazo. Tuvo que reconocerlo: era un buen líder. Dante jamás vio a Liam preocuparse por nadie que no fuera el mismo. Pero, mierda, ¿qué podría esperarse de un psicótico, asesino y violador como él lo fue? No existía ningún punto de comparación entre ambos. Tan distintos como eran, Rhys bien podría ser el cielo; mientras que Liam fue el infierno para cada uno de las personas que el Alfa de Crimson Lake rescató.

—¿Dónde está Rain? —La pregunta abandonó sus labios antes de que pudiera detenerse.

El cambiaformas, al que reconoció como un Cazador apodado Might, le dio una mirada intensa y Dante deseó poder patearse a sí mismo. «Él no es tu problema», se repitió hasta que tomó sentido de nuevo. Ellos no eran nada. Ellos no...

—De cacería.

Y toda su determinación se fue por el drenaje. Él tenía que odiarlo, no existía ningún motivo coherente para que Urián le importase como lo hacía, y eso simplemente estaba sacándolo de su mente.

—¿Es peligroso?

—Es un Cazador, es parte del trabajo. —Lo empujó dentro del refugio—. Quédate aquí y no salgas.

El hombre giró sobre sus pies, Dante lo detuvo sujetándolo por el brazo. Odiaba la sensación, el contacto con los cambiaformas, tanto que su piel dolía. Pero la necesidad era abrumadora en este instante, le asfixiaba, y él quería asegurarse de que su chico estaría bien.

«Ahora, ¿de dónde mierda salió eso?». Mientras que Dante dudaba en la actualidad de cualquier cosa, hasta de su sensatez, estaba seguro de que Urián no era suyo. No podía serlo por tres motivos: era hombre, demasiado joven y un cambiaformas lobo. Sobre todo, un lobo. Y aun sabiéndolo, deseaba tenerlo cerca, tanto que dolía.

—¿Qué?

—No dejes que nada le pase.

—¿Por qué te preocupa? Creí que nos odiabas a todos.

Dante vaciló, sin saber la respuesta. ¿Realmente los odiaba o no quería desprenderse del poco orgullo que Liam y su manada de enfermos mentales le dejaron? Antes de que pudiera pensar en una excusa, su corazón terminó traicionándole:

—Él es mío.

El Cazador alzó una ceja, luego una simple sonrisa se formó en sus labios.

—Uh-hu, tuyo. Bien… —Sonó incluso satisfecho—. No salgas, yo me haré cargo.

Dante le vio marchar sin saber qué diablos había hecho. No lo dijo en serio, ¿verdad?, no podía considerar al chico como suyo. Hacerlo implicaba admitir que desarrolló sentimientos por Urián. Pero una vocecita en su cabeza le susurró lo que él ya sabía: le gustaba el chico, tal vez se había enamorad y él era suyo. Completa-jodida-increíble-malditamente suyo.

Y no podría seguir negándolo durante más tiempo.

Dante asomó la cabeza por la ventana al escuchar motores deteniéndose. El solo se había ocultado y las estrellas ya iluminaban el cielo nocturno. Vio dos camionetas todo terreno rojas, de las que descendieron cinco enormes e intimidantes cambiaformas, todos de piel bronceada, lacia melena negra y pómulos definidos que los delataban como indígenas. Uno de ellos exudaba dominio y poder, todo en el hombre gritaba «líder». Sus sospechas se confirmaron cuando Rhys se dirigió al extraño como «Alfa Tsosie».

Dante se concentró en leerles los labios. Oh, bueno, él tenía curiosidad, que lo demandaran por eso. Y ya que iba a estar encerrado, quería satisfacerla de alguna forma.

—Tu hermano, eso pasó.

El rostro del Alfa Tsosie se volvió incluso más severo de lo que parecía ser en su estado natural. Tenía un aspecto peligroso y feroz, como si estuviera a punto de saltar sobre alguien y destrozarlo hasta la muerte.

—¿Qué mierda hizo ahora? —Rhys parecía confundido.

—Me jodió, eso hizo. —El Alfa Tsosie tomó aire profundo, como forzándose a sí mismo a mantener la calma—. Vino a mi manada en busca de asilo, se veía como si hubiera sido atacado por animales rabiosos, por lo que le abrí las puertas de mi casa. Me contó lo que le hiciste, cómo lanzaste a tus Cazadores sobre él sin ningún motivo.

Demonios, al parecer el hermano menor de Rhys era un engendro del demonio o peor. Le alegró no haberle conocido, tuvo más que suficiente con Liam y sus bastardos.

Trató de concentrarse en la conversación, no pudo. En el momento en el que Urián apareció en su campo de visión, cubierto de sangre de pies a cabeza y con un terrible ceño fruncido, lo único que pudo hacer fue mirarlo. El chico lucía como un ángel de la muerte: envuelto en cuero como de costumbre, su larga melena rubia-platinada suelta y ondeando en el viento... Oscuro, letal y tan jodidamente atractivo que su estómago se contrajo cuando Urián alzó la cabeza olfateando el aire y giró su rostro inexpresivo hacia él. Por un momento fue como si la tierra se detuviera y Dante sintió que se quedaba sin aliento.

Dios, Jesús, María, quien-jodidamente-fuera. No podía ser normal sentirse de este modo por el chico.

Nyx se movió para susurrar algo al oído de su gemelo, asintiendo, Urián desvió su mirada hacia el lado contrario. Aunque la indiferencia le dolió, Dante aceptó que la merecía. Después de haberle tratado peor que a la mierda, era lógico que el chico no quisiese ni compartir el aire.

Volvió a concentrarse en Rhys y su acompañante.

—Puso a mi Concejero y a varios de mis Ejecutores en mi contra —dijo el Alta Tsosie—, también durmió con mi mujer. Como imaginarás, no estaba contento cuando me enteré, tampoco fui amable cuando los eché de mi manada. A todos ellos.

Rhys maldijo entre dientes.

—¿Cuántos eran?

—Cuatro, contando a mi exmujer.

—Lamento lo de tu compañera, Bloody tiene dificultades respetando lo que no es suyo.

El Alfa Tsosie desechó las palabras de Rhys con la mano.

—No es mi compañera; solo la esposa que mi padre eligió para mí...

Dante perdió el interés en la conversación. Le importaba un demonio que la esposa del Alfa Tsosie hubiera sido una perra traidora o ese tal Bloody un psicótico con aires de grandeza. Tenía sus propios problemas, que estaban sobrepasándole.

Dando un suspiro cansado, Dante se alejó de la ventana sin darse cuenta de que los ojos de Urián seguían mirándole con discreción. Tampoco se fijó en el dolor en su rostro, que trataba de esconder ni en el sollozo que se tragó al verlo alejarse como de costumbre.

Urián permaneció cerca de Rhys y Gabriel, junto a Hanne y Nyx, a la espera de órdenes. Su Alfa mantenía una agradable conversación con el líder de la manada de Valley Wolf. Denahi Tsosie era asombroso: con su metro noventa de altura, piel bronceada que delataba su ascendencia indígena, cuerpo fornido y larga melena negra adornada con algunas plumas, era un claro ejemplo poder. Todo en él gritaba «Alfa», y el lobo de Urián sintió la imperiosa necesidad de rodar sobre su espalda y exponer el vientre. No lo hizo, sin embargo, porque hubiera significado una traición para Rhys y hacia su propia familia.

Urián moriría antes de convertirse en un traidor.

Rhys se giró hacia él con una sonrisa pequeña y paternal. Urián pensó que, después de su verdadero padre, el único hombre que estuvo dispuesto a guiarle mientras crecía fue su Alfa. Por supuesto, era parte de su deber como líder de la manada; pero Rhys siempre fue más allá. Urián estaba seguro de que de no haber sido por Hanne y Rhys, él jamás hubiera logrado convertirse en el hombre que era en la actualidad.

Un Beta digno de Crimson Lake y un orgulloso Cazador.

—Dante se encuentra a salvo —dijo Rhys—. No dejaremos que nada malo le pase, confía en mí.

Urián se encogió de hombros, fingiendo no darle importancia.

—Él no es mi problema.

Haciendo rodar los ojos, Rhys bufó, aunque pareció más una risa estrangulada.

—Es tu compañero, Rain, no puedes huir de eso.

Ojalá pudiera, entonces, él no estaría sintiéndose miserable como ahora.

—Él no quiere serlo, no voy a forzarlo.

—Bueno, yo no estaría tan seguro.

—Fue lo bastante claro para mí. —Suspiró—. ¿Me necesita para algo más, Alfa?, me gustaría sacarme toda esta mugre.

No es que tuviera sentido, de todas maneras, volvería a ensuciarse pronto. Estaba seguro de que Kean y Jasper atacarían, tal vez esta misma noche.

Rhys sacudió la cabeza, negando.

—¿Cuántos mataron?

Hanne dio un paso al frente y respondió por él:

—Solo dos, Alfa. Bloody, Jasper ni Ashes se encontraban con ellos, parecían ser… una distracción.

Rhys maldijo mirando hacia el Alfa Tsosie.

—Por supuesto y es lo que no logro entender, no tiene sentido que nos advirtieran… —Hizo una pausa, pensativo—. Como sea, nos atacarán cuando menos esperemos, lo bueno es que los estamos esperando, ¿uh? —Rhys le dio una mirada comprensiva a Urián—. Buen trabajo. Vayan, pero sigan alertas.

—Sí, Alfa —respondieron Urián, Hanne y Nyx como uno solo.

Rhys, Gabriel y Denahi junto a los cuatro Ejecutores que trajo con él continuaron su camino. Urián, por otro lado, se apresuró hacia su vivienda. Quería quitarse toda es mugre de encima, pero sobre todo sacar a Dante de sus pensamientos.

***

Una explosión y el potente rugido de una pantera le sobresaltaron. Urián terminaba de trenzarse el cabello cuando oyó los aullidos de su Alfa convocándolos para ir a luchar. Buena cosa que él tuviera más de un uniforme de repuesto, el otro lo había manchado de sangre y vísceras, aunque no servía de nada justo ahora, él iba a ensuciarse de nuevo.

Maravilloso.

Se vistió tan rápido como pudo antes de correr junto a Hanne y Nyx hacia su Alfa. Afuera los recibió el caos, como si el temible Armagedón se hubiera desatado en Crimson Lake: había escombros esparcidos por el lugar junto con algunos cuerpos. Esto era…, ¿qué demonios sucedió? El aire espeso y picante apestaba.

Incluso cambiaformas luchaban entre ellos en sus formas animales: lobos contra otros lobos, hienas y pateras.

El olor metálico de la sangre llegó hasta Urián, despertando la ira de su lobo que gruñó demandando un castigo. Ambos querían venganza, no justicia. No existía lugar para la justicia en este momento.

Jasper Philips se encontraba lejos del disturbio, con los brazos doblados encima del pecho y una sonrisa irónica, como admirase su obra maestra. Rhys saltó para atacarle, cambiando a su medio animal al igual que Jasper, y comenzó a luchar con la pantera. Los gruñidos envolvieron a Urián, haciéndole sentir como en medio de un extraño dejavú. Esto era igual que hace diez años: gritos y mordidas; sangre, dolor y miseria.

Muerte.

Rhys dejó salir un potente aullido que retumbó a lo largo de Crimson Lake y se sobrepuso a cualquier sonido alrededor, llamándolos. Él estaba ordenándoles abandonar sus formas humanas y luchar hasta las últimas consecuencias, sin mostrar misericordia hacia sus enemigos. Un Alfa de sangre pura podía forzar el cambio en los miembros de su manada y cualquier lobo solitario o débil que estuviese cerca, pero Rhys no lo había hecho hasta ahora.

Cayendo de rodillas, Urián no pudo detener el maldito cambio forzado, que era doloroso como el mismísimo infierno: quemaba desde lo más profundo, propagándose por todo su cuerpo. Sus ojos pasaron del cristalino color violeta hacia un morado profundo que absorbió toda la luz. Todos los huesos le crujieron mientras sus caninos se extendían con su boca convirtiéndose en un hocico; sus orejas se alargaron y una cola brotó a la vez que sus manos y pies se volvían patas y su cuerpo se cubría de suave pelaje dorado.

Rhys aulló de nuevo, llamando a sus Cazadores y Asesinos.

—¡Vayan a Cradle Bear, ahora! ¡Protejan a mi familia! —ordenó en sus mentes, algo que solo podía hacer en su forma de lobo.

Nyx y un par de Asesinos corrieron para cumplir las órdenes del Alfa.

El descuido le costó a Rhys un doloroso arañazo en el rostro, que afectó su visión. Lanzándose sobre él, Jasper enterró los filosos colmillos en la piel de su cuello y apretó haciéndolo chillar de dolor.

Urián gruñó furioso. Nadie lastimaba a su Alfa si él tenía algo qué decir. Ladrando, corrió hacia ellos, fue interceptado por otra pantera. Era una hembra y estaba rabiosa. Con sus dientes manchados de sangre, ella le rugió; él le respondió con un gruñido. Por completo erizado y con su bestia al frente, tomando el control, Urián solo era una bomba de tiempo.

La pantera miró hacia el refugio. Urián sintió el pánico atravesarle cuando ella se detuvo en Dante. ¿Qué demonios hacía él asomado en la puerta? Quiso decirle algo, gritarle que regresase con el grupo a esconderse, en su lugar gimoteó como un cachorro estúpido. Aprovechando su descuido, ella lo atacó.

—¡Cuidado! —Uno de los cuidadores del refugio gritó.

Dante ahogó un gemido producto del más profundo dolor y la miseria al ver cómo Urián era derribado por un malditamente enorme y sanguinario jaguar melánico, que no perdió tiempo para atacarle. Dando zarpazos furiosos, mordiendo y rugiendo él lo redujo a un lío ensangrentado que apretó el pecho de Dante. Urián estaba luchando fuerte, en realidad lo hacía, pero sin obtener resultado alguno.

El gato del infierno iba a matarle si nadie le ayudaba.

Rhys luchaba contra su propio jaguar melánico y Gabriel contra una hiena. Era un caos total. Dante no recordaba haber estado tan aterrorizado como en este momento, ni siquiera en Winter Creek, solo que ahora no era por sí mismo sino por Urián. El chico no podía morir, tal vez no debiera importarle tanto si ellos no eran nada, una maldita cosa, aun así... él había comenzado a cansarse de luchar contra sus propios sentimientos.

—Levántate, chico —susurró.

Las orejas de Urián, en su forma de lobo, se movieron como si le hubiera oído. Mordió el cuello de la pantera hasta hacerla retroceder y aprovechó para ponerse en sus cuatro patas, después comenzó a atacarle furioso, haciéndole ir cada vez más atrás, hasta acorralarle. Urián se inclinó hacia el frente gruñendo con el lomo por completo erizado y saltó sobre la pantera. Dante cerró los ojos al oír los gemidos adoloridos y el sonido de la carne siendo rasgada; huesos rotos y sangre brotando.

Cuando abrió los ojos, Urián le miraba sobre los restos de lo que fue el jaguar melánico. Meneando su cola, como si estuviera feliz de verle, él inclinó la cabeza y luego corrió hacia el foco del desastre. ¿Qué demonios había sido eso?

Lo que fuera, Dante sintió un profundo respeto por Urián.

Dante regresó adentro y continuó mirando por la ventana. La imagen fue espantosa: lobos y panteras mutilados, escombros, la sangre corriendo como un río... El olor de la muerte era abrumador y asqueroso. Esta era una guerra real y él no sabía cómo sentirse al respecto, tampoco lograba entender por qué inició.

Otro aullido retumbó en el pueblo, como el anterior, este proveía de Rhys. Dante vio con asombro cómo tres muy enormes lobos machos se plantaron a su alrededor antes de echarse a correr detrás de él, siguiéndole hacia algún lugar.

Urián y su madre continuaron defendiendo Crimson Lake. Reconoció a Hanne debido al pelaje de su lobo, que le pereció similar a los de Urián y Nyx. Hanne y su hijo eran formidables juntos, como dos partes de un todo: donde ella atacaba, él defendía y cuando Urián se enfrentaba a sus enemigos, Hanne protegía su espalda.

Magníficos. Indetenibles.

En pocos minutos, los atacantes fueron reducidos a nada más que un grupo de cadáveres apilados y los lobos de la manada de Crimson Lake aullaron en señal de victoria antes de regresar a sus formas humanas. Se había terminado.

Pero entonces algo sucedió, tan rápido que Dante no logró entender. Uno a uno, los hombres de Rhys comenzaron a caer al piso en charcos de su propia sangre. No fue hasta que Hanne se desplomó frente a Urián que Dante vio el agujero en su frente y puso las piezas en su lugar: había un francotirador que estaba matándolos.

Urián corrió hacia los arbustos, con sus ojos negros por completo, gruñendo furioso. Se oyeron los chillidos de un hombre y, después... nada. Silencio. Él regresó un minuto después y volvió junto Hanne. Cubriéndola con su propio cuerpo, Urián aulló de pura tristeza y cambió a su forma humana.

—Madre —susurró, su propia voz le pareció irreconocible.

Él no lloraba, por Dios que jamás lo hacía, pero el dolor era insoportable. Urián apretó el cuerpo inerte de Hanne contra su pecho y se balanceó suavemente sobre sus rodillas, sin embargo, se detuvo cuando el corazón dentro de su pecho pareció agrietarse, dejándole sin aliento.  Trató de respirar, no lo consiguió, se ahogaba.

No podía ser cierto, no ahora, por favor. No-no-no-no. Simplemente…, tenía que tratarse de una jodida broma. El vínculo con su gemela se había roto de forma irremediable y para siempre. También Nyx había muerto.

No le quedaba familia, una sola persona en el mundo, se había quedado solo.

La desesperación le ganó, la angustia. Las profundas emociones se arremolinaron dentro de él, empujándole cada vez más cerca del borde. Rendido, Urián echó la cabeza hacia atrás y, en medio de su llanto, gritó.

CAPÍTULO 5

Urián tomó aire por la boca y contuvo la respiración mientras contaba hasta diez. El cielo se encontraba despejado por completo, de un azul brillante y hermoso, sin una maldita nube en el horizonte, digno de algún sueño o una pintura, el paisaje era más hermoso de lo que nunca fue. Incluso los pájaros cantaban, revoloteando en el aire, contrastando con el mortal silencio que se extendía por las calles de Crimson Lake.

Este, sin dudas, tenía que ser el peor día de su vida y la de al menos doce familias del pueblo. La manada entera se encontraba de luto debido a la terrible masacre que no pudieron evitar… incluso si se esforzaron.

Y Urián no podía dejar de sentirse culpable.

—¿Estás bien, cachorro? —preguntó Gabriel, apretándole el hombro.

Urián trató de ocultarse detrás de su continua y bien ensayada máscara de imperturbabilidad, no pudo. El dolor estaba desgarrándolo desde el interior, excavando con garras furiosas y destruyendo todo a su paso.

—Sí, señor. —La voz le salió como un murmullo—. Ellas murieron peleando, defendiendo al Alfa y a su familia, nuestra manada. Yo... yo no voy a manchar sus memorias sintiéndome triste, a ellas no les habría gustado.

Gabriel le dio una media sonrisa demasiado triste, que ni siquiera llegó a sus ojos y Urián se tragó el gemido que le subía por la garganta. Esto era demasiado para soportar, él no sabía cómo continuaba de pie. No se trataba solo de las muertes en el pueblo y las de su propia hermana y la madre de ambos, sino del constante rechazo de su pareja, que había comenzado a enfermarlos a Urián y a su lobo, y que de continuar los llevaría a una inevitable muerte dolorosa.

Como un niño esperanzado, Urián buscó a Dante con la mirada, no lo halló y su continua tristeza se hizo más profunda.

Tontamente llegó a creer que sería diferente. Durante su lucha contra la pantera, cuando parecía estar perdiendo, oyó el susurro de Dante pidiéndole que no se rindiese: «Levántate, chico. No me hagas esto». Fue todo lo que necesitó para que su lobo cobrase ánimos y decidiera pelear con dientes y garras, tan furioso como nunca lo estuvo. Su compañero estaba asustado y él tenía que protegerlo. Pero cuando el horror llegó a su fin, Urián se dio cuenta de que nada cambió en realidad y Dante seguía odiándolo.

Ni siquiera le consoló mientras sostenía los cadáveres de Hanne y Nyx contra su pecho, llorando como un niño; en su lugar, pasó de él como si no existiera y volvió a su refugio en la cueva de árboles sin siquiera mirarle, y eso fragmentó un poco más el ya herido corazón de Urián.

«Él no vendrá», se dijo. Les odiaba demasiado para sentir la pérdida como propia. Urián podía jurar que Dante incluso se alegraba, porque desde la perspectiva del hombre todos los cambiaformas lobos eran iguales: un montón de psicópatas abusivos, que merecían morir.

Urián más que nadie.

—Rain.

Urián levantó la cabeza para encontrarse con el compañero de su Alfa. Arian se veía desgastado, con los ojos enrojecidos y horribles ojeras manchándole la pálida piel. Aunque sonreía, al igual que Gabriel, la felicidad no llegaba a sus ojos.

—Compañero-Alfa —respondió, inclinando la cabeza hacia un lado, exponiendo su cuello como muestra de la más absoluta obediencia.

La manada podía no reconocer a Arian como líder provisional, pero Urián lo hacía. El hombre no solo era letal como el infierno, sino duro, inconmovible. Urián no le había visto derrumbarse ni una sola vez en todo este tiempo, aun cuando las probabilidades de que Rhys saliera del coma fueran inexistentes. El compañero de su Alfa se mantuvo de pie, enfrentando cualquier reto sin vacilar y demostrando a cada uno de ellos que no existía algo como un «lobo de clase inferior». Arian no era un Alfa y jamás podría convertirse en uno, ni siquiera por retos y asesinatos, tampoco tenía las cualidades de un Alfa ni la voz dominante que les hacía querer someterse de inmediato; pero su espíritu era distinto y eso le parecía suficiente.

Arian acarició el cuello de Urián, aceptando su sumisión y después le palmeó el hombro.

—¿Cómo estás?

Últimamente odiaba esa pregunta. Su hermana gemela y la madre de ambos habían muerto, sí, ¿y qué? No era como si no pudiese soportarlo. Él era un lobo Beta y un Cazador, fue entrenado por Hanne para sobrellevar la pérdida. A pesar de recién haber cumplido dieciocho años, Urián ya no era un niño, sino un adulto tan fuerte y capaz como cualquier miembro de la manada. Él podía soportarlo, no iba a desmoronarse, él no iba...

La garganta se le cerró. Urián tragó fuerte antes de responder:

—Bien. ¿Cómo sigue el Alfa, hay mejoría?

Arian sacudió la cabeza, negando. Sus cristalinos ojos azul hielo se llenaron de lágrimas que jamás dejó salir.

—Sigo esperando un milagro.

Él al menos podría recibirlo. Urián desvió la mirada hacia los féretros cubiertos de flores, y las familias que lloraban en silencio. Ellos no podrían esperar por un milagro, no a menos que los muertos pudieran levantarse de las cenizas para regresar a sus vidas normales. Urián se sintió culpable y egoísta por pensar de ese modo. Arian lo pasaba igual o peor que cada uno de ellos: siendo Omega y un bastardo, la manada no confiaba en él; no cuando creían que el ataque fue su culpa.

Si el Alfa llegaba a morir, Arian tendría que hacerse cargo de todo y se desataría el infierno. La manada no lo reconocería como líder, habría revueltas y luchas llenas de sangre. Una nueva guerra, solo que mil veces peor, entre ellos mismos.

—Él va a despertar —le aseguró—. Es fuerte, el Alfa Crimson no lo abandonará.

Arian ladeó la cabeza, el cabello blanco-platinado le cayó sobre el hombro. Urián lo encontró exageradamente bello: con su rostro ovalado, ojos grandes y labios en forma de corazón. Precioso como cualquier Omega, sin embargo, había una ferocidad en él que incluso intimidaba al lobo de Urián.

—¿Y Dante? —preguntó Gabriel.

Urián se encogió de hombros, fingiendo indiferencia.

—No lo sé, no me importa —mintió—. No soy su dueño y él no es el mío.

—Cachorro...

—Soy un lobo, señor, Beta, igual que usted, y un Cazador. Tengo orgullo, no me someto ante nadie que no sea mi Alfa. —Miró a Arian con una leve sonrisa—. O su compañero… —De nuevo, se dirigió a Gabriel— y usted.

Gabriel negó, dándole palmaditas en la espalda.

—Entiendo: él no te interesa, tú no le interesas, son felices así. Mejor dime, ¿estás listo para el discurso?

Urián tembló interiormente. Ni su lobo ni él lo estaban, pero cuando el Compañero-Alfa lo eligió, él no pudo resistirse. Dar el discurso durante una Ceremonia de la Muerte era el más grande honor que se le podía otorgar a un cambiaformas lobo dentro de una manada, significaba que era considerado valiente, poderoso y digno. Por tradición, solo un Anciano del Concejo daba el discurso; sin embargo, Arian lo escogió y él no iba a fallarle.

—Sí, Beta.

Gabriel asintió, cruzándose de brazos. Arian tomó la mano de Urián entre las propias y la apretó con suavidad.

—Vamos, Rain, la manada espera.

—Sí —respondió dejándose guiar.

Y como un iluso, giró la cabeza para mirar detrás de sí. Dante no estaba, él no vendría y Urián supo que el resto del camino tendría que transitarlo solo. Sin padre, madre ni su amada gemela… y sin su propio compañero.

Solo e incompleto, por el resto de su vida.

Siempre.

***

Dante miró desde la distancia el grupo de cambiaformas y humanos reunidos en el cementerio de Crimson Lake para algo a lo que llamaban «Ceremonia de la Muerte», una forma de rendir honores a quienes habían muerto en medio de la batalla. Como la docena de lobos que fueron asesinados por el francotirador al que Urián había desgarrado hasta la muerte.

Él aún podía oír sus gritos de dolor, la angustia con la que suplicó misericordia, una que no tuvo hacia quienes disparó y que, sin dudas, no se merecía. De forma extraña, Dante no sintió empatía por el hombre, incluso siendo también humano, debido a que le causó un terrible dolor a su compañero.

En este momento, después de haber echado lejos todo su orgullo, Dante aceptaba la realidad de su relación con Urián y el vínculo que los uniría hasta la muerte. Bien, pensar en la muerte en medio de un funeral múltiple podía ser un poco enfermo y nada romántico, con todo, él consideraba la posibilidad. Comenzó a hacerlo después de mantener un par de agradables conversaciones con ese nuevo terapeuta que Rhys contrató para ayudarles a lidiar con sus traumas. En realidad, no era tan nuevo, pero Dante se rehusó a verle. Ahora lo agradecía, el hombre era bueno y le hizo darse cuenta de sus estúpidamente numerosos errores.

«Él es mío», el pensamiento cortó desde lo más profundo, recordándole lo que ya sabía y dejó de negarse a sí mismo.

Se había reconciliado con la idea, tal vez no demasiado, aunque esperaba hacerlo pronto. No todo el tiempo descubrías que existen las almas gemelas y la tuya no es humana y además un hombre de dieciocho años. Era mucho para procesar.

Dejando salir un suspiro, Dante vaciló antes de dar el primer paso. Tal vez este no fuera su lugar, pero el sentimiento de que debía estar aquí se rehusaba abandonarlo desde el día anterior, cuando Eóghan fue a contarle sobre Urián siendo elegido para dar el discurso de despedida. El chico lo necesitaba y él ya no se sentía capaz de evitarlo por más tiempo sin enloquecer. No se trataba solo de lo hermoso que era o lo malditamente bien que olía, sino de algo más profundo y real.

Algo como el amor.

Bueno, ¿cómo no amarle? Urián era una cosita dulce, aunque también un asesino feroz, que se escondía detrás de un rostro indiferente de mirada fría. El chico podía ser un Cazador experimentado y un lobo Beta orgulloso, además de competitivo, pero cuando se trataba de él se volvía tímido e inofensivo como un cachorro. Tan... Dante no tenía palabras para describirle, pero ahora era consciente de sus sentimientos hacia él.

Mientras caminaba, las cabezas se giraron hacia él, Dante respiró profundo, llenándose de valor, animándose a sí mismo a continuar. Repitiéndose que esta era su manada y que nunca más debía sentir miedo hacia sus integrantes, ninguno iba a herirle. Esto no era Winter Creek, sino Crimson Lake.

Y en Crimson Lake todos eran una familia.

Urián, que había comenzado con el discurso se detuvo y levantó la cabeza olfateando el aire. Sus ojos tristes le miraron llenos de dudas y Dante se encontró a sí mismo dándole una pequeña sonrisa. Urián tragó duro, concentrándose en el papel que sostenía con sus manos temblorosas, y continuó con esa profunda y rica voz:

—... Eligieron morir defendiendo a la manada, su familia, cada uno de nosotros, y no debemos lamentarlo. Ellos no querrían vernos llorar. Mi madre y mi estúpida hermana no lo querrían, por eso no las deshonraré con lágrimas... —Urián hizo una larga pausa, tomando aire—. Ninguno de nosotros debe hacerlo, aunque el dolor esté ahí..., golpeando. Tenemos que mantenernos fuertes y unidos, por ellos.  Si estamos tristes, nuestros enemigos habrán logrado su objetivo¸ si estamos tristes, si lloramos..., ellos ganan. Así que solo celebremos la nueva vida que nuestros lobos empiezan, el camino que están recorriendo ahora, hacia la luz.

Los aplausos ahogaron la voz rota de Urián. Dante contuvo la respiración para no llorar, sin entender cómo alguien tan joven podía mantenerse así de fuerte aun sabiendo que estaba solo en el mundo. Urián perdió a su padre cuando era un niño, ahora a su gemela y a su madre y, sin embargo, él no sucumbía, derrumbándose ante el dolor.

Viéndolo de nuevo, Dante sintió que su pecho se henchía de orgullo mientras lograba comprender la magnitud de la fortaleza interior de Urián. Su compañero no solo era maduro, sino inteligente y fiel.

Y él le miraba de vuelta, como si estuviera soñando despierto con lo único que siempre deseó y no pudiese tener

Varios miembros de la manada se acercaron para saludarlo, palmeándole el hombro. Algunas mujeres jóvenes incluso lo besaron en las mejillas, apretujando sus pechos contra él, insinuándosele. Ellas lo hacían, por supuesto. Como hembras de cambiaformas lobo, le consideraban una potencial pareja reproductiva, debido a que ahora él era un héroe. Urián, no obstante, se mantuvo inmóvil. Siempre con sus ojos puestos en Dante.

Demonios, eso fue demasiado.

Rindiéndose ante sus propios sentimientos, caminó hacia Urián y le rodeó con sus brazos tan fuerte como estuvo deseándolo desde…, Dios…, lo sintió como una eternidad. Urián permaneció rígido, respirando con dificultad, sin atreverse a tocarlo; después de un larguísimo minuto, él cedió correspondiéndole.

—Creí que no vendrías —susurró—. Creí que nos odiabas.

Su voz dolorida sacudió a Dante hasta los cimientos.

—Yo no… no te odio a ti. Solo he sido estúpido.

Urián trató de alejarse, Dante lo mantuvo contra su pecho. De quererlo, Urián hubiera podido derribarlo, él no lo hizo, en su lugar se relajó contra el cuerpo de Dante y sus manos se aferraron a la camisa del hombre como si temiera que lo dejase.

Él no lo abandonaría de nuevo, Dante había terminado con la mierda de huir de su pareja y luchar contra él. Tenía sentimientos por el chico, malditamente ineludibles, y el infierno se congelaría antes de que renunciase.

Nunca más.

Urián interpuso las manos entre sus cuerpos y empujó alejándole. La profunda rabia y el dolor en sus ojos intimidaron a Dante.

—No necesito tu jodida lástima. —Urián areció forzar las palabras a través de sus dientes apretados.

Bien, Dante se lo merecía por haber sido un imbécil. Sacudiendo la cabeza, negó.

—No te ofendería con ella, eres un Cazador, sé lo importante que es para ti.

—¿Entonces?

—¿Podemos hablar en otro lugar? Hay muchos...

—¿Lobos? —Urián le dio una media sonrisa burlona—. Casi todos somos lobos aquí, Dante, acostúmbrate.

—No es eso.

—Ah, ¿no? Porque estoy bastante seguro de que sí es el problema.

Dante asintió, dándose por vencido.

—Bueno, sí, lo es; pero...

—No hay peros, soy un lobo y eso malditamente no va a cambiar.

—Yo lo sé.

—Bien, me alegro de que lo tengas claro, ahora, si me permites…

—Por favor, Rain. Quiero…, necesito hablar contigo.

Respirando profundo, Urián decidió rendirse.

—Acompáñame —dijo sujetándole el brazo.

Urián guio a lo largo del pueblo, sin siquiera dirigirle una mirada, hasta la parte trasera de la pastelería familiar en la que Dante le veía trabajar a diario, y le soltó como si su piel lo quemase.

—¿A qué juegas? —Su voz, incluso más dura, erizó el cuerpo de Dante.

Demonios, tenía que comenzar a resolver esto de alguna forma.

—No estoy jugando.

Urián se burló con un resoplido casi infantil.

—Por supuesto. Mira, entendí el mensaje la última vez: esto… —Se señaló a sí mismo y luego a él—… no es mutuo. Es una sola vía, está bien. No sientes nada, está bien. Lo acepto, no es tan difícil. Pero justo ahora no... no soy tan fuerte y si vienes y me tocas como si te importase, mi lobo podría malinterpretarlo. Él va a creer que lo aceptas y eso no es bueno.

—¿Por qué?

La pregunta y el tono calmado de Dante le hicieron dudar de su cordura, ¿se trataba de una pregunta seria?, el hombre tenía que estar jodiéndolo. Apretándose el puente de la nariz, Urián respondió:

—Porque querrá aparearse contigo, tú te asustarás y vas a correr... y él creerá que estás jugando, entonces irá detrás de ti. Él realmente no te haría daño, pero eso tú no lo sabes. —O no quería verlo, pensó con tristeza—. Como sea, vas a rechazarlo de nuevo y él se pondrá... irritable.

Lo que no dijo fue que su desprecio durante la cópula iba a deprimir a su lobo hasta llevarle a con él hasta la muerte. Pero Dante no tenía por qué saber sobre lo fuerte que era la unión entre ellos, aunque no le hubiera reclamado. Urián no sería tan egoísta como para atraerle con chantajes y apelando a su humanidad. Su compañero tendría que estar con él porque lo deseara, no por obligación.

Dante se mostró pensativo un minuto, largo, lento y silencioso.

—¿Qué tan irritable?

—Tú crees que somos bestias. Piensa en él como nada más que una —mintió—. Supongo que eso te haría feliz, demostraría tu punto: somos monstruos.

Los bonitos ojos ámbares de Dante se redondearon, Urián pudo ver el miedo en ellos y percibirlo, olerlo en el aire que los rodeaba. Nada sería diferente, nunca.

Sí, bueno, esto era todo.

Dejando salir una risita amarga, giró sobre sus pies. Él no tenía por qué seguir acuchillando su propio corazón. Si Dante no lo quería, no existía nada que pudiese hacer.

—Espera.

Los dedos de Dante sobre su piel despertaron al lobo en su interior, Urián luchó contra él y los impulsos de lanzarse encima del hombre para besarlo, antes de volverse para enfrentarle.

—¿Qué quieres?

—Lamento mi actitud todo este tiempo, no existe...

—No importa. No tienes que disculparte por ser sincero, aprecio que lo fueras.

—Rain, tú no entiendes.

—Lo hago. Si no lo sientes, no lo sientes. —Suspiró, cansado y dolido. Necesitaba estar solo y pensar—. Supongo que tienes razón: no somos nada. Algo debió de confundir a mi lobo, ya se le pasará.

—¿Eso piensas?

¿Honestamente?: prefería engañarse a sí mismo antes que aceptar su ridícula realidad.

—Tal vez.

—Yo no.

—¿Qué? —Él no había querido gritar, pero demonios.

—Me gustas. —Aunque la voz de Dante se quebró, no hubo duda en ella—. Siento… Tengo estos sentimientos por ti…

—Cállate, por favor.

—… Tenía miedo de admitirlos, pero estoy tan cansado de huir…

—Basta.

—Te quiero, Rain, tan malditamente mucho.

—Eso es cruel hasta para ti. —Urián luchó contra su propio llanto—. Lo que sea, detente, solo… ¡para de una jodida vez!

—No es una mentira, Rain, te quiero.

Negando con la cabeza, Urián retrocedió dos pasos.

—No quiero escucharte —susurró.

Mientras corría cambió a su lobo, esto era demasiado incluso para él.

CAPÍTULO 6

Dante miró la pequeña luna llena sangrante tatuada en su antebrazo derecho, acariciándola despacio mientras leía la inscripción que calentaba su alma hinchiéndola de orgullo: «En el silencio de la noche mi alma se libera. Lobo. Soy manada». Finalmente, él pertenecía a algún lugar, a una familia que le aceptó sin tomar en cuenta sus temores. Que le amaba y continuaba protegiéndole a pesar de haberse comportado como un total bastardo durante meses.

Con gran parte del odio fuera, y la otra siendo tratada, Dante era capaz de ver cada uno de sus errores. Sin lamentarse por ninguno, sin embargo, se esforzaba para convertirse en una mejor persona.

Desde que Rhys despertó del coma, ocho semanas atrás, él estuvo trabajando arduamente para mejorar las vidas de todos en Crimson Lake: desde la construcción de viviendas para los ex esclavos que no tuviesen una pareja hasta una cuenta bancaria en común. Las sesiones con el terapeuta, por supuesto, nunca dejaron de ser obligatorias. Dante no sería quisquilloso al respecto, incluso si continuaba siendo difícil hablar sobre su tiempo en Winter Creek.

Rhys se esforzaba para hacerlos felices y Dante lo agradecía, aunque aún le costase integrarse como un miembro útil. Pero cuando Rhys les convocó para ofrecerles ser miembros oficiales de la manada, él no puso ninguna resistencia.

Aunque no era fanático de los tatuajes, este le hacía sentir... especial.

Dante se recostó de Pasticcino, suspirando. A pesar de que todo marchaba bien, su relación con Urián era frágil, sino que inexistente. El joven cambiaformas de lobo dorado no deseaba siquiera verlo. Desde su corta conversación después de la Ceremonia de la Muerte, él comenzó a evitar cualquier contacto. Si acaso tropezaban en medio de la calle, Urián huía lejos. No le hablaba, no lo miraba, no... Nada, en absoluto. Y eso dolía como mil ajugas infernales incrustándose llenas de veneno en su corazón.

Ahora podía entender cómo estuvo haciéndole sentir al despreciarlo; pero incluso si había estado roto y confundido cuando decidió ser un imbécil, realmente asustado después de tantos años de abuso, ninguna experiencia anterior justificaba su comportamiento.

Hizo pagar a su compañero por un crimen del cual nunca fue culpable.

Los recuerdos de ambos besándose y de él masturbando al chico, le golpearon fuerte. Había sentido la desesperación de Urián, el deseo de estar juntos y complacerle de cualquier modo posible, la necesidad de hacerle feliz… Cada maldita y pequeña cosa, y lo destrozó hasta no dejar nada de pie.

«Dios, soy una mierda», pensó. Urián tal vez nunca iba a perdonarlo. De encontrarse en su lugar, él no lo haría y aceptarlo fue doloroso.

Dante rodeó a Pasticcino y comenzó a caminar de regreso a Crimson Lake, pensando en alguna manera de resolver esto. ¿Quizás debería llevarle flores?, aunque no estaba seguro de que a Urián le gustasen, siempre podía intentarlo.

Urián pasó caminando frente a él, con sus hombros caídos y su mirada triste puesta en el piso igual que un condenado a muerte, y Dante se olvidó de todo, como cada vez que el chico entraba en su campo de visión. Lo único que había en su mente era Urián y el dolor que le robaba la luz que estuvo ahí en el pasado.

Esto no estaba bien, mierda.

—¡Rain!

Urián levantó la cabeza al oír su nombre a través de la suave música que provenía de los pequeños auriculares en sus orejas. La voz de Dante sonaba cansada, confusa y un poco angustiada. Aunque su mente le dijo que siguiese adelante, que le ignorase para protegerse a sí mismo del daño, sus instintos le hicieron detenerse. El lobo en su interior dio un salto meneando la cola como un cachorrito inocente, murmurando «compañero, mi compañero» porque, bueno, eso era Dante y lo sería hasta el día en el que muriese.

Pero Urián estaba harto de ser herido, él también tenía orgullo y lo había pisoteado demasiadas veces.

Dante llegó a su lado en cuestión de segundos. Urián tragó la bola en su garganta, esto era doloroso de muchas maneras, tanto que sentía sintió deseos de llorar. Era demasiado cruel tenerle así de cerca y no poder tocarlo. Quería envolverlo entre sus brazos mientras hundía la nariz en la curvatura de su cuello y llenarse con el aroma que lo caracterizaba. Más allá de las necesidades físicas y de la cópula, Urián deseaba sentirse amado y protegido al menos una vez.

No estar solo nunca más.

Silently we fade, de Harmony, continuaba reproduciéndose y sonando por medio de sus auriculares. Urián encontró un terrible parecido entre su vida y la letra de la canción. Era más o menos como él se sentía, salvo porque se encontraba absoluta, irremediable y asquerosamente solo.

Infiernos, estaba a punto de llorar.

—Estoy ocupado.

Dante respiró profundo.

—Necesito hablar contigo.

Urián vaciló, queriendo negarse. «Por favor-por favor-por favor», gimoteó su lobo. Urián a veces odiaba lo infantil que él era, como un cachorro que solo sabía jugar, perseguir cosas y lloriquear por todo. «Quiero estar con él, lo necesito. Tú también lo necesitas», continuó. Pero, estaba bien, él tenía un punto.

Esto era algo de lo que ninguno lograría desprenderse ni huir, aunque lo intentasen.

Urián miró hacia el cielo. El sol comenzaba a ponerse, otorgándole colores hermosos, en especial el brillante tono naranja, que se mezclaba con el violeta. Pensó si acaso sería una buena idea mantener una conversación con Dante dadas las circunstancias. El recuerdo de su aventura en medio de la cueva de árboles vino desde el fondo, arañando a través de su conciencia y sentimientos, avivando el dolor que luchaba por hacer morir.

Urián lo entendía: Dante solo le odiaba, así que terminó aceptando su derrota y rindiéndose. Incluso si eran compañeros, ellos no estarían juntos, bien, le quedó claro, no necesitaba más de la mierda.

Tampoco lástima ni declaraciones de un falso… cariño.

—Mira, yo, de verdad...

—Por favor, Rain.

Dante tuvo que pedirlo de esa manera y darle una mirada arrepentida, por supuesto, para que Urián cediese. Maldito fuera. Despacio, él asintió. No quería luchar, de todos modos.

—Está bien —dijo—. Volvía a casa, ¿vienes?

En silencio, caminaron juntos. Urián agradeció la compañía, sin importar los motivos de su compañero. Desde las muertes de Hanne y Nyx, él estuvo demasiado solo, la mayor parte del día encerrado en casa, excepto por las compras. Sin ánimos para trabajar o entrenar, él incluso estaba considerando renunciar a los Cazadores.

Urián abrió la puerta y esperó que Dante entrara. Él dejó salir un silbido bajo mientras admiraba el lugar. Sí, era hermoso: una casa construida al mejor y más antiguo estilo griego, que había pertenecido a su abuela. Hanne no cambió nada, solo se dedicó a hacer algunos retoques.

Las paredes estaban teñidas de un tono lila muy claro y rosa, con algunas flores salpicadas en la pared principal. Había cuadros y fotografías familiares, algunas estatuas de lobos sobre la chimenea... Simple, cálido y acogedor. Pero ahora tan vacío y solitario que a Urián le dolía.

—Es lindo.

—Gracias. Siéntate. —Señaló el sofá—. ¿Quieres algo de beber?

Dante sacudió la cabeza, negando mientras obedecía. Urián se dejó caer en el otro extremo, temiendo tocarle, su lobo podría tomar el control y eso... No quería ni pensar en las consecuencias.

—Entonces..., ¿de qué querías hablar?

Dante titubeó, mirando sus propias manos, después a Urián y finalmente algún punto invisible en el piso.

—Lamento mi actitud. Todo. Yo, mira, no trato de excusarme ni nada, lo que te hice…

—Déjalo.

—No, por favor, quiero disculparme contigo por…

—Está bien.

—¡No, no lo está! —Dante apretó las manos—. No digas que está bien, Rain. No debí pagarlo contigo incluso si toda esa mierda estaba en mi mente.

Urián respiró profundo debido el tono atormentando de Dante, él también estaba sufriendo. Deseó poder hacer algo para aliviarle, ¿funcionaría sostenerlo entre sus brazos hasta absorber todo el dolor?

—¿Quieres... quieres hablar sobre eso?

Por un momento pensó que se negaría.

—Solo si tú quieres.

—Yo quiero.

Dante asintió lento, sin darle la cara.

—Yo realmente estaba muy asustado, también furioso. Tenía toda esta mierda horrible en la cabeza y solo...

—Explotaste.

Dante rio entre dientes, sin humor.

—Sí y lastimé a muchos, en especial a ti. No me di cuenta de que trataban de ayudarme y que tú me querías, ya sabes, no como… algo como un objeto.

—Nunca te he visto así.

—Ahora lo sé, pero yo creía que sí. Estuve siendo un objeto durante tantos años que no pude hallar la diferencia.

Un objeto… Dante estuvo siendo un objeto, eso sin dudas tenía que joder la mente de cualquiera. Ahora Urián podía entender la frustración y la ira, el odio que destruyó a Dante hasta convertirlo en ese hombre solitario que solo sabía herir a los demás. Está bien, quizá no hubiera ninguna excusa para su comportamiento, aun así, Urián podía entender.

El dolor cambiaba a las personas, Urián lo sabía porque él mismo era diferente ahora, por lo que no pudo imaginar la magnitud del daño en Dante después de haber sido esclavo en Winter Creek.

—¿Qué pasó? Cuando estuviste con Liam y sus lobos, quiero decir, ¿qué te hicieron?

—Me quitaron todo. —La voz de Dante tembló—. Yo tenía una vida, ¿sabes?, no era perfecta y a veces apestaba porque tenía que esforzarme el triple para lograr una maldita cosa, pero era mi vida. Mía. Y una noche solo... me la robaron.

—¿Ellos…?

—Estos hombres…, monstruos vinieron a mi clínica veterinaria y me secuestraron. —Respiró profundo, conteniendo el llanto, Urián pudo oler las lágrimas no derramadas—. Me llevaron a Winter Creek y me arrebataron toda mi humanidad. Yo no era más una persona, sino un objeto, una cosa a la que podían golpear hasta la inconsciencia o follar por turnos hasta dejarla en un charco de semen y su propia sangre. Yo no podía elegir.

Dante calló, como perdido en sus recuerdos y Urián se tragó un sollozo. Esperó con paciencia por él, hasta que levantó la vista y continuó:

—Fueron siete años. No sé cómo logré sobrevivir, pero... estaba... estaba roto. Sigo roto, Rain. Y cuando ustedes me rescataron sentí alivio por primera vez, pero también seguía lleno de miedo. Ustedes eran cambiaformas lobos y desde mi perspectiva...

—Todos éramos malos.

—Sí, es un poco estúpido ahora…

—No lo es. No me gustan los gatos, te entiendo.

—¿Qué tienes con los gatos?, ellos son lindos.

Fue el turno de Urián para reír, desde luego, también sin humor.

—No esos gatos. Hablo de cambiaformas del tipo felino. Hemos sido atacados por ellos dos veces, durante la primera me robaron a mi padre, ahora a mi madre y a mi hermana, me dejaron solo.

—Lamento mucho lo de tu familia.

—Gracias. —Urián vaciló—. Puedo entender por qué me temías y odiabas, también por qué no lograste reconocerme como tu compañero.

—Creo que lo hice: pude olerte desde el principio y sentirte. Joder, yo no sabía lo que estaba pasándome, solo que algo dentro de mí... Entonces dijiste que somos compañeros y me asusté. Con Liam yo vi lo que hacían con sus parejas y creí que sería igual, además eres un hombre y un lobo. Eso fue mucho.

Y él le había presionado vez, tras vez, tras vez. Urián se sintió como el más grande de los idiotas.

—Lo lamento —susurró—, debí haberte esperado.

Dante negó.

—En realidad, no importa, es decir, ya estaba volviéndome loco. Fue como si no pudiera tenerte lejos y eso me asustaba más. Cuando viniste a buscarme y te besé... —Tragó duro—. Lo hice porque no podía más. No… no fui honesto contigo: me gustó, sentí un millón de malditas cosas.

—¿Mentiste?

Oh, él no quería sonar como el niñito huérfano que recibía su primer regalo de Navidad, aunque lo hiciese. Saber que Dante le mintió respecto a sus emociones y sentimientos encendió una chispa de esperanza en el corazón de Urián.

—También lo siento, Rain: como cosquillas en mi piel, y te huelo, es como melocotones maduros y coñac. Malditamente fuerte y, joder... —Su voz fue disminuyendo hasta convertirse en un murmullo.

Los ojos de Urián se redondearon cuando sintió a Dante hundir los dedos en su cabellera y atraerle hacia sí mismo para estrellar sus labios en un beso áspero que lo dejó sin aliento. Los dientes de Dante se aferraron a su labio inferior instigándole a abrir la boca, en cuanto lo hizo, la lengua suave salió para recorrerla. Urián gimió de pura necesidad, aferrándose a este momento con todas sus fuerzas, como si fuera el último. Pero no duró lo suficiente, Dante se alejó sin apartar la mirada con algo similar al fuego brillando en sus ojos.

Incluso si fue demasiado corto, Urián se mareó.

—¿Por qué… hiciste… eso?

Él ni siquiera se había dado cuenta de cuándo Dante acortó la distancia entre ambos.

—Estoy harto de luchar, ciccino. No puedo comer y no puedo dormir..., ni siquiera puedo pensar... Estoy tan malditamente cansado.

Urián se estremeció por esas palabras. ¿Dante se sentía de ese modo, en verdad?, ¿no se trataba de otro juego? Quiso preguntarle, por primera vez se sintió sin el valor necesario.

—¿Qué es ci… ci...? Demonios.

—¿Ciccino?

—Sí, ¿qué significa?

Bueno, ahora eso era un poco estúpido; pero él no quería sonar tan desesperado como se sentía. Dante le sonrió, por primera vez le dio una sonrisa amplia y sincera, a él. Toda para él. Y Urián decidió guardar la imagen en su memoria como un tesoro.

—Querido.

—Oh, eso... me gusta —admitió en voz baja—. ¿Eso es... porque me quieres, realmente?

La mirada de Dante se suavizó.

—En tu lugar, tampoco me creería. He sido un culo contigo, lo sé.

—Eso no es… Quiero decir…

—Pero sí, te quiero.

Las lágrimas ardieron en los ojos de Urián y él luchó contra el llanto. Después de una espera casi interminable, las palabras que anheló escuchar fueron pronunciadas y él no podía dejar de preguntarse si se trataba de un sueño. Tal vez fuera suave o infantil, un maldito Cazador debía ser duro, pero no le importó. Él había necesitado esto, aún ahora, y recibirlo…

—Estoy enamorado de ti, Rain. —Dante le acarició el labio inferior con el pulgar—. Te quiero. —Le dio un beso suave y casto—. Te quiero.

—También te quiero.

CAPÍTULO 7

Ellos se encontraban en medio de una cita… o a punto de iniciar tal vez, Urián no estaba seguro respecto al momento exacto, pero sí de que esta era una cita. La número doce, de hecho, y para él continuaba sintiéndose como la primera.

Oh, demonios, tan malditamente emocionante.

En el pasado, Urián no se interesó por estas cosas. El romance nunca fue su prioridad porque, bueno, él se había enfocado en convertirse en el mejor Cazador de Crimson Lake, enorgullecer a su madre y al Alfa y competir contra Nyx. En este momento, sin embargo, entendía por qué a las personas les gustaban tanto las citas. Eran las malditas cosas más emocionantes y le hacían sentir mariposas en su estómago todo el tiempo, en especial cuando Dante le miraba igual que ahora: como si fuese el tesoro más grande del mundo. Al menos de su mundo. Y Urián solo sabía derretirse en un charco de sus propios sentimientos y sonreír.

De encontrarse aquí con ellos, Nyx se habría burlado hasta hacerle iniciar una pelea. Recordar a su gemela hizo que el corazón de Urián se hundiese un poco dentro de su pecho, fue como lo sintió, un doloroso pinchazo en su alma que le hizo tomar aire para no llorar. Pero él no lo haría, tampoco iba a pensar en cosas tristes en este día especial junto a su compañero.

Urián se mantuvo quieto, con su espalda apoyada del árbol detrás de él mientras veía a Dante ordenar los envases de comida sobre la colcha en la hierba. Esta cita era un día de campo también y, por algún motivo, eso le parecía el doble de interesante.

Su compañero estaba haciendo todas estas cosas, esforzándose para demostrarle lo mucho que cambió y cuánto le quería, y para Urián eso era más valioso que una cena costosa en algún otro lugar. Sin embargo, Dante le había prometido eso y Urián estaba seguro de que iba a cumplir.

Desde que comenzó a trabajar en el hospital, como ayudante de Yuna, Dante estaba haciéndose cargo de sí mismo. Poco a poco, recuperando su independencia, confianza y algo más, que para Urián no era claro aún. Dante parecía tener una personalidad compleja, también divertida, pero sobre todo orgullosa que se asomaba en ocasiones.

Había algo en su hombre sexi, que prometía ser bueno, y Urián solo era capaz de desear que se mostrase completamente. Significaría que, después de todo, él era de nuevo la persona a la que Liam Wells le arrebató todo. Y sin importar quién o cómo fuera el verdadero Dante, con sus complejidades y defectos, Urián seguiría amando cada pedacito de él.

«Amor», la palabra hizo eco en su mente. ¿Tal vez fuera pronto para afirmarlo? Urián quiso convencerse de que sí y que sus sentimientos no eran tan profundos; pero cuando Dante le sonrió… el mundo bajo sus pies comenzó a tambalearse. No negaría que, más que haberse enamorado, amaba al hombre.

Y estaba bien si por ahora, solo por ahora, era el único amando a alguien aquí. Le daría tiempo, todo el que pudiese, para que le correspondiera.

—Hey. —Las manos de Dante le apretaron las caderas, Urián apenas se percató de que él había acortado la distancia—. Cariño, ¿me estás oyendo?

Parpadeando, Urián ladeó la cabeza y el cabello le cubrió el hombro. Ni siquiera sabía por qué lo dejó suelto, para empezar, ¿lo mejor sería tejerlo en una trenza, como de costumbre? No le gustaba cómo le hacía ver…

—¿Cariño?

—¿Eh?

—Rain, me estás preocupando.

—Estoy bien. —Sonrió, él lo hizo de verdad—. Solo pensaba.

—No sé, tú parecías estar en ese mundo al que te vas a veces.

Urián tuvo que apretar los labios para no reírse. «Su mundo», era una buena forma de describirlo, aunque todo su universo ahora se redujese a Dante.

—¿Sabes?: me gusta más cuando me dices todos esos nombres bonitos en italiano.

La ceja de Dante se alzó.

—¿Estabas pensando en eso?

—No, pero todavía me gusta más, es sexi.

—Sexi, ah-ha. —Dante le devolvió la sonrisa—. ¿Seguro de que estás bien, cucciolotto?

—¿Qué es eso? Y sí, estoy bien, te lo prometo.

—Cachorrito —respondió con simpleza.

Haciendo rodar los ojos, Urián bufó.

—Yo no soy un cachorro.

—No, pero sigo siendo mayor que tú y, de cualquier forma, no es el sentido.

—¿No, y cuál es?

—Los cachorros son adorables y tú solo quieres protegerlos.

Oh, ahora, eso era interesante.

—¿Quieres protegerme? Así como… ¿cuidarme?

—Tú puedes hacer eso solo, te he visto matar, eres… aterrador como el demonio; pero todavía tengo esta sensación de… —Dante vaciló por un segundo, como debatiendo consigo mismo—. Es como si una parte de mí quisiera mantenerte a salvo, sin importar lo grande y peligroso que seas por ti mismo.

Maldición, esas palabras hicieron que algo en el interior de Urián se agitase. Aquí estaba, esto era, finalmente su pareja podía percibir un poco más su vínculo.

—Somos compañeros, es así como se siente.

—Tal vez, sin embargo, me gusta más creer que son mis propios sentimientos.

Urián juntó sus cejas, en un ceño fruncido.

—¿Cómo es eso?

—Bueno. Esta cosa de la irremediable atracción y el Destino como una fuerza superior que nos empareja está bien, es decir, es todo romántico y me gusta. —Dante se inclinó sobre él y presionó su nariz contra el cuello de Urián—. Pero, tesoro mio[5], yo todavía prefiero pensar que esto, mis sentimientos hacia ti, me pertenecen…

—Entiendo.

—… Porque atribuírselos a alguien más, sería negar que tú tienes todo lo necesario para atraerme…

Él dejó un suave beso sobre su piel, Urián tragó con fuerza.

—Dante, creo que…

—… Y todavía no logro entenderlo, pero estos sentimientos hacia ti son míos y te pertenecen.

—Y-ya entendí.

Dante negó, Urián pudo sentir en su piel la sonrisa que se formaba en los labios del hombre.

—Creo que no.

—Hey, sí lo hice, no soy est…

—También te amo, Urián.

Él había utilizado su nombre humano, eso era importante por alguna razón que no recordaba en ese momento. Pero si acaso quedaba algo debajo de sus pies o a lo que Urián pudiese aferrarse, desapareció.

—¿M-me amas?

—Te amo. —Dante se movió para mirarle a los ojos—. Les amo, a ti y a tu lobo.

«Nos ama», la bestia interior de Urián, que se mantuvo en silencio hasta ahora, se levantó de un salto. La alegría y esperanza en su voz fueron demasiado para él.

«Nos ama», Urián estuvo de acuerdo.

Sosteniendo la mirada, encontrándose con el alma de Dante en sus ojos, Urián respondió:

—Te amo.

***

Lentamente, Dante deslizó sus dedos sobre el cabello de Urián, que se sentía suave entre sus dedos. Si hace un par de meses alguien le hubiera insinuado la posibilidad de él estando en una relación con un cambiaformas lobo, que además era otro hombre, seguro se habría reído… o insultado al pobre imbécil. Ahora, no obstante, no podía siquiera imaginar una vida lejos de Urián.

El chico era su compañero, la mitad que no supo cuánta falta le hacía hasta que le conoció y Dante solo podía desear permanecer juntos para siempre. Tal vez un poco más.

Infiernos, eso había sido cursi; pero, en contra de cualquier expectativa, no le avergonzó.

Sobre el sofá que compartían, el cuerpo de Urián se movió. Dante le ofreció una sonrisa al par de ojos violetas que le miraban con genuina curiosidad, pensando que después del dolor y la pérdida, de incluso haber asesinado para protegerse a sí mismo y a su manada, continuaban teniendo un aire de inocencia. Quizá por el lobo en su interior o porque el propio Urián se rehusaba a ser contaminado por la maldad que le rodeaba, Dante no estaba seguro.

No importaba demasiado, de todos modos.

—¿Y qué te ha dicho el Alfa?

Confundido, Dante ladeó la cabeza.

—¿Sobre qué?

—Tu familia.

Oh, correcto: Urián estaba preguntándole por su familia, de la cual no supo una mierda durante siete años. Bueno, ahora la cuestión era por qué cuando ellos no tocaron el tema antes.

—No mucho —dijo, estudiando las reacciones de Urián—. Solo que alguien llamado Sorrow les perdió el rastro.

—Oh…, ¿el hermano de Might?

Dante sabía quién era Might, hubiera sido imposible no recordar al hombre que le prometió mantener a salvo a Urián. Bien, quizás el llamativo cabello verde ayudase un poco, y la forma en la que se llevaba con su compañera. David y Emily, así se llamaba la mujer, eran un par… interesante.

Lo que él no sabía era que el hombre tuviese un hermano apodado «Sorrow». Vaya nombre triste.

—¿Might tiene un hermano?

Asintiendo, Urián movió su propia mano hacia la mejilla de Dante y presionó la palma contra su piel.

—Un dolor de culo, pero decente. Él es… peculiar.

—Define «peculiar».

—Es medio gato.

—Rain, no compares a las personas que no te gustan con gatos.

—No, él es medio gato, realmente.

Interesante. Él nunca oyó sobre nada como eso, no a menos que se tratase de algún experimento humano.

—¿Eso cómo sucedió?

Urián frotó círculos con su dedo pulgar sobre la piel de la mejilla de Dante.

—Es un misterio. —Algo como la tristeza se apoderó de la mirada de Urián—. Pero si él está buscando a tu familia, eso significa que estarás pronto con ellos. Genial.

—Rain, bebé…

—Me alegro mucho por ti.

—Sí, sobre eso…

—Tú sabes, hace tanto que no los ves. Estarás emocionado y…

—Cielo[6], basta. —Dante también llevó su mano hacia la mejilla de Urián y le acarició con suavidad—. Aún no hay ninguna pista sobre mis padres, al parecer volvieron a Italia y ha sido un poco difícil encontrarles.

—Ah, yo… lamento eso.

—Lo sé.

—Pero si los encuentras, no te detendré. Las familias deben estar unidas y tú no has estado con la tuya en mucho tiempo, no puedo ser tan egoísta.

—Tú también eres mi familia ahora. De verdad, ¿piensas que voy a dejarte?

—¿No lo harás?

El miedo en la voz de Urián fue demasiado para Dante. Sacudió la cabeza, negando y respondió:

—No te dejaré.

Urián tragó fuerte, su nuez de Adán se movió.

—¿De verdad?

—A menos que tu vida dependa de ello.

—Tú eres mi vida.

Esa afirmación fue demasiado real, como si Urián en serio creyese que nunca podría vivir sin él. Pero, al pensarlo, Dante descubrió que se sentía de la misma manera.

Dante se movió hasta aprisionar a Urián debajo de su cuerpo y presionó sus frentes juntas. Sus miradas se bloquearon durante un minuto. Había dudas y temores tan arraigados en Urián que incluso Dante pudo verlos en la profundidad de sus ojos; pero ninguno tan grande como la devoción en ellos.

Sabía que, de pedírselo, Urián no dudaría en morir por él.

Urián, Rain, Dikoudis podía ser un cambiaformas lobo sanguinario, un asesino poderoso y uno de los mejores Cazadores de la manada de Crimson Lake, pero sus emociones eran delicadas y frágiles. Suaves como una caricia. Y si Dante quisiera hacerle daño, solo tenía que rechazarlas de nuevo.

Pero él no deseaba hacerlo.

Todo lo que él podía desear ahora era aceptarlas, tomándolas para sí mismo, y meterse en la piel de Urián tan profundo que jamás pudiera sacarlo. Porque era de este modo como él mismo se sentía.

«Le pertenezco». Eso era más de lo que él pensó que pudiera ofrecerle a alguien antes o ahora.

—También eres mi vida, Rain —susurró antes de unir sus labios.

Se besaron hasta quedarse sin aliento. Dante trató de hacer girar las tuercas en su mente, ¿existía algún motivo para no llevarlo hasta el final? Él lo quería. Urián lo quería, podía sentirlo en el modo en que lo besaba, sus toques tímidos y anhelantes.

—Habitación. —Dante consiguió susurrar a través del nudo en su garganta.

—¿Estás seguro?, yo no quiero forzarte.

Diablos, sí. Mientras él no estaba seguro de un motón de cosas en su vida, como el nuevo y emocionante rumbo de su sexualidad, lo estaba con respecto a esto.

—Sí.

Tomándolo de la mano, Urián lo llevó hacia un dormitorio. Dante no tuvo tiempo de admirarlo, si era acogedor como el resto del lugar o no, fue lo menos importante. Cuando se dio cuenta estaba arrastrándose con Urián hacia la cama.

Se miraron en silencio unos segundos para sellarlo. Dante no quería obligarle a hacer cosas para las que no estuviera preparado. Cuando Urián asintió, él supo que no habría vuelta atrás.

Dante comenzó a sacarle la camisa. Hubo un instante de vacilación antes de que Urián alzara los brazos y él se retirase un poco solo para mirarle después de quitarse su propia camisa. Urián era hermoso, su apariencia casi frágil lo hacía lucir como un elfo. Su cuerpo magro tenía la cantidad justa de músculos, que se concentraban en su abdomen de seis paquetes. Había un minino rastro de vello esparcido en sus pectorales que se desvanecía y solo podía volver a verse debajo del ombligo, no demasiado espeso ni rizado, y Dante fue incapaz de contener el impulso de lamerlo.

Deslizando la lengua lentamente, trazó un camino desde su nuez de Adán hacia su ombligo, chupando y arañando con los dientes la dura pared de músculos. Urián gimió, sosteniéndose sobre los codos y mirándole con sus ojos oscureciéndose cada vez más.

Hubo una época en la que fue Dante forzado a hacer esto y lo odió con cada pedacito de su alma. Había llorado entonces, suplicando porque terminase; ahora, sin embargo, él no podía encontrar en su mente motivos para desistir. Lo quería y lo necesitaba.

Urián alargó la mano hacia él, se detuvo a escasos centímetros y la apretó mientras se mordía el labio. Dante entendió lo que su hermoso lobo necesitaba.

—Tócame, amor, solo no... Por favor, no me jales el cabello —pidió en un ronco susurro, sin querer que nada estropeara ese momento tan especial.

La comprensión brilló en los ojos de Urián a la vez que él asentía.

—Yo no voy a lastimarte, jamás.

Su mano continuó descendiendo. Dante apretó los párpados, esperando la habitual repulsión, nunca la hubo; en cambio, un calor reconfortante se extendió a lo largo de su pecho, en el interior, llevándose todos sus temores. Urián le acarició el cabello y la mejilla con el dorso de la mano y Dante siguió repartiendo besos a lo largo de su piel pálida y perfecta a pesar de ser un guerrero.

Sin cicatrices ni lunares, tan blanca y hermosa...

Se detuvo en el broche de sus pantalones. Urián tragó duro, su nuez de Adán se movió hacia arriba y abajo mientras él lo veía, preguntándole en silencio qué pensaba hacer. Con una sonrisa pequeña, Dante le sacó los pantalones junto con la ropa interior, los zapatos y calcetines, dejándolo desnudo y su pene necesitado expuesto. Una gota resbaló desde cabeza la roja y suave, Dante rodó la lengua limpiándola. Urián jadeó.

—Mierda, eso...

Dante le miró desde abajo, dándole media sonrisa juguetona.

—Se pone mejor, cariño, solo espera.

El corazón se Urián dio un salto dentro de su pecho por la emoción. Oh, a él le gustaba tanto este nuevo Dante: la forma en la que le miraba y sonreía, la dulzura con la que lo tocaba; más aún, sus palabras los sobrenombres cariñosos.

Con gusto sería su ciccino y su amore y su cariño. Todo lo que el hombre sexi quisiera si eso los mantenía unidos como ahora.

Urián maldijo cuando Dante se inclinó para deslizar la lengua todo el camino desde la base de su pene hasta la punta. Muy lento, sin apartar su mirada, como si quisiera que no olvidase quién le era el causante de su placer. Como si Urián pudiera olvidarlo. Dante le tomó profundamente en su boca, chupó y lamió cada milímetro, dejando salir pequeños murmullos. Urián se inclinó para acariciar el sedoso cabello negro de su pareja destinada mientras él jugueteaba con sus testículos con una mano y la otra se deslizaba a lo largo de su eje.

En el pasado, Urián fantaseó con él y Dante juntos, demasiadas veces como para sentirse orgulloso, aunque sí un pervertido, y jamás imaginó que pudiera sentirse de esta manera. Lo que Dante le hacía experimentar era como la gloria y él deseaba... Algo duro y mojado presionó contra sus nalgas, tanteando como si se abriese un camino, Urián se tensó, más confundido que asustado.

Esto era nuevo. Bien, cualquier cosa lo sería, dadas sus circunstancias.

—Dante. —Tragó duro—. ¿Qué...?

Dante alzó la cabeza y le miró con amabilidad.

—Está bien, tesoro[7], no haremos nada que no quieras.

Urián hizo silencio. Todas las oportunidades en que imaginó su primera vez, él se encontraba arriba; no se relacionaba con ser un cambiaformas lobo o un Cazador Beta, sino con que nunca pensó en sí mismo como alguien que pudiera estar «abajo». Le atraía más la idea de dar que recibir. No obstante, al pensar en ello, se encontró con que quizá Dante no estaría listo para entregarse en un largo-muy largo tiempo.

Aún ahora había demasiado temor en él, recuerdos dolorosos y heridas emocionales que no dejaban de sangrar.

En consecuencia, Urián tomó la decisión de darle esto ahora y las veces que fueran necesarias hasta que Dante pudiera corresponderle. Porque lo amaba y eso era lo que hacían los compañeros.

—Está bien.

—Podemos hacer otra cosa —ofreció—. Tiene que ser bueno para ti también, Rain. Dime que lo sabes, por favor.

Urián asintió con la cabeza.

—Yo quiero, es solo que me sorprendió un poco. No… no había hecho esto con nadie.

—Eso tiene sentido. Lamento si te hice sentir incómodo.

—No lo hiciste. —Urián titubeó—. ¿Dolerá mucho?

—Quizás un poco, pero trataré de hacerlo bueno para ti.

Había sonado como una promesa y bastó para Urián.

—Bien, confío en ti.

Los ojos de Dante brillaron de forma sospechosa, él le regaló una sonrisa pequeña.

—No sabes lo mucho que significa para mí, gracias.

—¿Por qué?

—La confianza es importante, Rain, gracias.

—¿Tienes lubricante?

—¿Lubricante? —repitió ladeando la cabeza, como un cachorro confundido.

—La saliva no sirve para esto. —Ahora él parecía avergonzado—. No voy a poner nada dentro de ti de esta forma, podría lastimarte. ¿Tienes crema o loción?

Urián titubeó durante varios segundos, haciendo memoria. ¿Tenía algo como eso? Entonces recordó la estúpida crema para las manos que Nyx le obsequió para burlarse de él. Era aceitosa y apestaba a flores silvestres con frutos rojos. Oh, está bien, quizá no apestaba; pero a él le había enojado recibirla.

—En el tocador, al fondo.

Dante buscó hasta dar con ella. Abrió el pequeño recipiente y olfateó con curiosidad, luego su mirada confundida se fijó en Urián, él sintió sus mejillas calentarse.

—No digas nada.

—Me gusta.

—¿Qué?

Dante vertió una gran cantidad en las palmas de sus manos y las frotó juntas, calentando la loción.

—¿Pensaste que diría algo estúpido?

—No…

En realidad, sí. Urián tuvo suficiente de las confusiones y comentarios negativos sobre su apariencia como para sentirse avergonzado e inseguro.

—¿Quieres hablarlo?

—Sexo primero, hablar después.

Riendo entre dientes, Dante hizo rodar los ojos.

—No pienses que lo olvidaré.

—Creí que tendríamos sexo.

—No vamos a tener sexo. —Nuevamente, Dante resbaló sus dedos entre las nalgas de Urián—. Haremos el amor.

—¿Hay diferencia?

Para Urián podían ser la misma cosa: ambas implicaban meter partes del cuerpo en otras, sudor y gemidos.

—Las hay, te las mostraré.

Urián hizo una mueca cuando Dante empezó a empujar más profundo, entrando, saliendo y formando tijeras. No era doloroso demasiado en sí mismo, solo... distinto. La boca de Dante envolvió de nuevo su pene y sus dedos acariciaron algo dentro de Urián. Tensándose, él se arqueó mientras un profundo gemido salía de su boca. Joder, ¿qué había sido eso? Dante volvió a tocarlo una, dos, tres veces y Urián se estremeció de pies a cabeza. Oh, infiernos, él quería durar un poco más. No podía ser tan estúpido como para correrse. Pero Dante tuvo que hacer esa cosa de arañar con los dientes, aun moviendo los dedos en su interior, y Urián se dio cuenta de que no iba a lograrlo.

—Da-Dante. —Su voz tembló—. Ya voy a...

En lugar de alejarse, él continuó succionando, lamiendo y presionando, hasta que Urián fue incapaz de resistirse. Gimió llenando la boca de Dante con su liberación. El orgasmo rastrilló a través de su cuerpo, sensibilizándolo. Era como girar en círculos, ascendiendo, ascendiendo... Y cayó de regreso en la cama, sudoroso, jadeando.

Feliz.

—Lo haré ahora —susurró Dante.

Urián tardó un segundo en procesar las palabras. ¿En qué momento Dante se había desnudado?, él ni siquiera lo notó… Se atrevió a desviar la mirada hacia abajo, maldito infierno, ¿cómo mierda pensaba Dante meter eso..., bueno..., en él?

—Está bien si te arrepientes —continuó.

Urián sacudió la cabeza, negando.

—Quiero, pero ve despacio.

La sonrisa de Dante logró llevarse parte de sus miedos.

—Iré tan lento como lo necesites, cariño.

—Confío en ti.

Esa declaración susurrada logró estremecerlo a niveles que nunca imaginó. No se debía solo la confianza ciega de Urián, sino el amor y la lealtad envueltos en ella, la devoción en su mirada. Quiso poder ser digno de todo eso y no defraudarle jamás.

Deslizó una almohada debajo de las caderas de Urián antes de volver besarlo. Fue rudo y pasional. Demandante. Y sus lenguas se encontraron en una especie de danza que empujó sus límites, todo su autocontrol.

Alineándose a sí mismo, Dante presionó su erección contra Urián. Apretó los dientes y las manos ante la sensación cálida que lo envolvía, tratando de mantenerse quieto para no lastimarlo. Pero, oh Dios, era tan terso y maravilloso que creyó no poder lograrlo. Dio un golpe suave, luego otro y otro. Finalmente, los músculos de Urián cedieron.

Gimiendo, Urián se aferró a sus brazos.

—¿Estás bien, pequeño, te lastimé?

Lo último que deseaba era herirlo, Urián no se lo merecía. Pero infiernos, él estaba tan malditamente apretado que se le estaba haciendo imposible no moverse. El reconocimiento lo golpeó: esta era su primera vez, ciertamente tenía que estar apretado. Entenderlo despertó toda su ternura. Por supuesto que aún quería follarlo duro contra el colchón, hasta el olvido. Sin embargo, otra parte solo quería sostenerlo y agradecerle mientras le hacía el amor dulce y lento.

—E-estoy bien.

—¿Seguro?, ¿quieres que pare? Puedo hacerlo.

Urián sacudió la cabeza negando, con sus ojos llenos de un extraño brillo.

—No, no lo hagas. Yo quiero, ¿recuerdas?

Dante se movió un poco, apoyando un codo a cada lado de la cabeza de Urián, y se deslizó tan suave como le fue posible. Sus miradas se encontraron y se mantuvieron mientras Dante comenzó a moverse con más fuerza. Lento, aunque con un ritmo firme.

Urián colocó su mano en la nuca de Dante y lo atrajo en un beso profundo que se robó toda su respiración. Era húmedo y casi salvaje. Tan caliente y necesitado. La lengua frotándose contra la suya y los dientes mordisqueándolo... Los murmullos ahogados y los suspiros... Era tan exquisito y sorprendente.

Y él quería más.

Urián echó la cabeza hacia atrás, gimiendo y envolviéndolo con sus piernas, con sus mejillas rojas y los parpados apretados.

—Joder.

Sí, eso…

Urián se enterró los dientes en el labio inferior. Dante había dejado de ser gentil y estaba enterrándose en él, golpeando ese lugar en su interior que lo dejaba sin aliento. Él apenas respiraba mientras que Dante lo sostenía por las caderas, con sus dedos hundiéndose en su carne. Él ya ni siquiera estaba moviéndose ni intentando aferrarse a su compañero. Dante se había hecho con el control y Urián se sorprendió al darse cuenta de que ya ni siquiera le importaba. Quería tomarlo todo, sentirlo tan profundo como pudiese.

Quería ser de su hombre sexi sin importar cómo.

Lo necesitaba.

Dios, él lo amaba tanto.

Los gemidos llenaron la habitación y él no podía detenerlos. Cuando abría la boca solo salían esos vergonzosos sonidos poco varoniles que lo hacían ruborizarse. Pero no había tiempo para la vergüenza, no con Dante empujándolo contra el colchón, poseyéndolo en cuerpo y alma como ahora.

Urián sabía lo mucho que esto incomodaba a su lobo. Él había querido para salir, husmear e imponerse. Urián lo contuvo, sin embargo, porque él deseaba esto también: entregarse a su compañero de cualquier modo que fuera posible.

Urián apretó fuertemente los párpados, cerrando las manos alrededor de las sábanas, cuando el placer comenzó a propagarse por su cuerpo, como fuego furioso que lo devoraba sin piedad, desde algún lugar en su interior, profundo, tan profundo...

Los movimientos de Dante se aceleraron intensificándose. Embistiendo con más fuerza, él gruñó como un verdadero lobo echando la cabeza hacia atrás y mirándolo con sus ojos entrecerrados y oscurecidos.

Era demasiado y él no quería ser el primero en correrse de nuevo. O el único.

—Dante. —Su voz salió rota y espesa. Tan diferente que casi no la reconoció.

—Solo un poco. —El gimió—. Aguanta, solo...

Dante aplastó sus bocas juntas, estrellándose con fuerza contra él, tocando de nuevo ese lugar. Urián estaba jadeando, con las lágrimas recorriéndole les mejillas. No era dolor, solo una absoluta felicidad que lo llenaba.

—No… no puedo.

Él quería, pero Dios, la necesidad era tan intensa.

—Está bien, cielo, está bien... Vente.

Y lo hizo. Como si su cuerpo solo necesitase las palabras de su compañero, Urián se corrió aferrándose a él, temblando por las intensas emociones que lo traspasaban. Sintió sus colmillos alargarse, sus instintos queriendo tomar el control. Su lobo quería reclamar al hombre, pero Dante no estaba preparado, por lo que Urián lo empujó lejos.

Aferrándose a las caderas de Urián, Dante se impulsó una última vez en su interior y pareció congelarse mientras su respiración se volvía rápida y desigual al correrse dentro de él. Urián cerró los ojos, relajándose. Cuando pareció haber pasado, Dante repartió amables y cálidos besos alrededor de su rostro y Urián sintió que después de mucho tiempo todo valía la pena.

—Gracias —susurró Dante rodando hacia un lado—. Gracias.

Urián le dio una sonrisa tan grande que su corazón se derritió: hermosa y esperanzada, casi inocente.

—Fue increíble, hay que hacerlo de nuevo.

La voz de Urián salió amortiguada, sus mejillas estaban tiñéndose de nuevo de ese adorable color rosa oscuro.

—Lo haremos…

—Genial.

—… Pero no ahora, dame un momento.

—Oh…

—Soy viejo, tengo que recuperarme.

—No eres viejo.

—Gracias, es bueno saber que no me ves así.

Dante lo atrajo hacia su pecho y lo mantuvo apretado, era ahí donde el chico debía estar. Ahora y siempre. Enredando los dedos en su cabellera rubia, jugueteó con las suaves hebras llevándoselas hacia la nariz. Aún después de haber hecho el amor, el continuaba oliendo a melocotones maduros y coñac.

Tan cálido y malditamente bueno.

—Me gusta tu cabello —se atrevió a confesar.

Urián le miró dudoso.

—¿Tú no piensas que me veo como una hembra o algo?

Bueno, él no negaría que al inicio lo confundió; ahora, no obstante...

—No, me gusta cómo te queda.

Él volvió a sonreírle.

—Me gusta el tuyo también, es tan... —Su voz se perdió en un bostezo—... sexi.

Sexi. Nadie fuera de Urián le consideró de esa forma antes. Cuando era libre, fue llamado guapo; cuando estuvo con Liam... Bueno, él no deseaba recordar ninguna cosa que estuviese ligada a Winter Creek.

—Gracias. Pero, de todas formas, ¿por qué te preocupar vierte «como una mujer»?

Urián se encogió de hombros.

—No me gusta ser confundido con una.

—¿Por qué es malo?

—Cuando era pequeño, otros cachorros fueron crueles conmigo. A menudo se burlaban de mí por parecer una hembra, decían que…, tú sabes…, todas esas cosas que lastiman.

—¿Te hacían sentir débil?

—Sí. Es estúpido, mi madre y Nyx eran hembras y fueron aterradoras, ellas podían joder los culos de cualquiera en este lugar; pero yo…

—¿No te sentías tan fuerte?

—No tanto, entonces, traté de compensar. —Respiró hondo—. Mi madre a menudo decía que, debido a que soy Beta, iba a convertirme en alguien como mi padre, pero que todavía me faltaba crecer un poco.

—¿Cómo era tu padre?

—Tan grande como Might e igual de fuerte, y no se veía... frágil.

—No hay nada de malo con verse frágil o serlo, aunque tú no lo eres.

—Ya sé.

Dante intuyó que no era cierto, sin embargo, Urián no parecía dispuesto a querer discutirlo.

—De todas formas, dices que vas a verte igual que Might en un tiempo, entonces, ¿por qué no disfrutar quién y cómo eres en este instante? Y si te sirve de algo: me gusta cómo te ves.

—¿Cuánto te gusta?

—Mucho.

—Bien, voy a disfrutarlo… ¿Te gustan cómo se ven otros machos?, tal vez como el Compañero-Alfa.

—¿Hablas de los pequeños y bonitos?

—Ah-ha.

—No.

—Entonces, ¿grandes y musculosos?

—Eh…, definitivamente, no. —Rio entre dientes—. No me gusta ningún tipo de hombre, además de ti, Rain.

—Pero yo soy un macho, ¿cómo puedo gustarte?

—Me gusta la persona que eres y los genitales no son un problema cuando se trata de ti. Es diferente.

—Me siento igual.

—Es bueno, supongo.

—Lo es.

Dante volvió a reír muy bajo; Urián bostezó, apretándose contra él.

—¿Hace cuánto que no duermes?

Urián vaciló.

—Varios días.

—¿Por qué?

—Era demasiado solitario. —Urián tragó duro—. Soy un lobo, un Beta y un Cazador, no se supone que sea débil; pero últimamente es todo lo que soy.

Dante lo sujetó por la barbilla, forzándole a verle a los ojos.

—No eres débil, solo has tenido demasiado de la mierda. Descansa.

Urián volvió a tragar fuerte. Su mirada vagó por la habitación y luego volvió a él con duda.

—Yo sé que tú prefieres estar solo, pero si duermo..., ¿estarás aquí cuando despierte?

Dante respiró a través de la bola de tristeza en su garganta, asintiendo. Él odiaba la soledad, realmente, solo se había alejado debido a sus temores. Pero ahora que tenía a Urián él no se distanciaría de nuevo.

—Estaré aquí cuando despiertes, Rain, te lo juro.

Entonces, Urián escondió su nariz en el pecho de Dante y respiró profundo.

—Te amo —susurró.

Sus ojos se cerraron y Urián cayó en un profundo sueño.

Dante no pudo esconder la sonrisa que se formó en sus labios. Había luchado tanto contra estos sentimientos que ahora le parecían irreales, pero no los negaría. Besándolo en la cabeza, murmuró la única verdad en su corazón:

—También te amo, ciccino.

Y él cumplió su promesa: estuvo ahí cuando Urián despertó.

CAPÍTULO 8

Dante miró a su alrededor. La oficina de Rhys parecía diferente, pensó que debido a la notable ausencia de Arian. El hombre era lo más llamativo de la habitación, no solo por su apariencia; sino por el modo en que les observaba mientras fingía jugar su Smartphone: igual que una bestia salvaje al acecho, esperando, listo para saltar sobre el pobre imbécil que se atreviese a intentar herir a su compañero.

Dante no dudó ni por un segundo que él lo hiciera. Incluso si no estuvo para verlo, sabía lo que Arian le hizo a Kean. Escucho la historia y no era bonita, al menos no para el hermano del Alfa.

—¿Estás seguro? —preguntó Rhys.

Asintiendo, Dante volvió su mirada hacia él.

—Sí, Alfa.

—Esa es una decisión importante, ¿seguro de que no quieres pensarlo un poco más? Entiendo que tu relación con Rain esté mejorando, pero no puedes renunciar a todo por él.

Respirando profundo, Dante trabó su mirada con la de Rhys y exhaló. Desde su perspectiva, no había mucho qué pensar, sin embargo, Dante lo había hecho. Dos largos y malditos meses pensando en las probabilidades, rezando y esperando por nuevas noticias que jamás recibió, excepto, tal vez, por una que continuaba doliéndole.

—¿Pensar en qué? Los milagros no existen, eso lo aprendí en Winter Creek.

—Podría decirse que fue un milagro que los rescatásemos.

—No, usted fue a vengarse de Liam; nosotros fuimos algo así como daño colateral… del que se hizo cargo.

—No los vería como un daño.

—Tal vez no, pero entendió mi punto.

Riendo por lo bajo, Rhys confirmó con la cabeza.

—Lo hago, Dante, pero eso no significa…

—¡Ellos se fueron! —Dante tragó duro para aliviar el dolor en su garganta e inclinó la cabeza, avergonzado por desafiar a Rhys—. Ellos regresaron a Italia, se olvidaron de mí. No… no me buscaron.

—No puedes estar seguro de eso.

—Mi padre es un hombre jodidamente rico. —Quizá no tanto, pero continuaba teniendo dinero—. De quererlo, él me hubiera encontrado.

—Tal vez pensó que decidiste desaparecer, tú no sabes lo que Liam…

—Sí lo pensé, muchas veces, que Liam les hizo creer alguna mierda sobre mí. Pero mi padre es un hombre inteligente, él sabe que su dolor de culo no desaparecería sin dejar rastro.

—Pudo creer que moriste.

—Él es obstinado, no se rendiría hasta ver mi cuerpo. Algo, cualquier cosa, que le dijera que morí.

—Dante, entiendo que…

—Decidieron irse, no me buscaron en siete años. Yo no puedo… Aunque pudiera, solo sé que están en algún lugar de Italia y yo no…

—No soy tan influyente... —Rhys le dio una pequeña sonrisa—, pero podría ponerme en contacto con alguna manda y pedir favores.

—No. Lo agradezco, realmente lo hago, pero estoy bien de este modo.

—¿Rain está de acuerdo?

—No mucho, él quiere que siga con esto.

—Pero no lo harás.

Incluso si no fue una pregunta, Dante respondió:

—No, Alfa, estoy juntando los pedazos para hacer una nueva vida, es todo lo que necesito. —Rio entre dientes—. También un trabajo, por supuesto, no me siento bien siendo un inútil.

—Bueno, Hoshi dice que eres un ayudante increíble.

—Gracias, me gusta lo que hago.

—Pero quieres más.

De nuevo, él no preguntaba.

—Sí, pero…

—La manada crece, Hoshi no puede sola. —La mirada de Rhys se volvió triste—. Confieso que me he demorado, el desastre que dejó el anterior Alfa… Como sea, voy a resolverlo, confía en mí.

—Lo hago.

—Gracias. Pero mientras pongo todo en su lugar, seguirás con tu terapia y como el ayudante favorito de Hoshi, ¿bueno?

—Sí, Alfa.

—Bien, entonces, le informaré a Sorrow que ya no es necesario continuar con la búsqueda. —Rhys suspiró—. Pero si te arrepientes…

—No lo haré.

—… Solo debes decirme y haré algunas llamadas.

—Dije que no lo haré.

—Dije si lo haces, no que lo harías.

—Bien.

La comisura del labio de Rhys se alzó en una extraña media sonrisa; no era soberbia ni burlona, más bien parecía llena de humor.

—Rain nunca se aburrirá contigo.

Rhys comenzó a reír, el rostro de Dante ardió.

***

Urián jadeó, dejando sobre la mesa los recipientes recién sacados del horno, y se limpió con el brazo el sudor de la frente. Demonios, él estaba cansado, realmente, y eso le pareció aterrador. Se sentía como si hubiera corrido durante horas, sin ninguna pausa o hidratarse, y eso era…, Dios…, tan extraño. También su lobo había estado quieto durante estos días, desanimado, sin fuerzas. Urián hubiera podido jurar, de no ser una idea estúpida, que se encontraba enfermo. Pero no solo era absurdo, sino imposible. Los cambiaformas no enfermaban… la mayoría de las veces.

Bueno, quizá fuera momento de admitir que se encontraba un poquito enfermo debido a su no-apareamiento con Dante. El hombre no se sentía listo aún y Urián no pensaba forzarlo, por mucho que su propia salud dependiera de la unión.

Era fuerte, podía con esto, claro.

Urián se quejó al sentir brazos y piernas rodeándole, el peso de otro cuerpo sobre el suyo que casi logró hacerle caer.

—Thorn, bájate.

Los labios de Emily se presionaron contra su mejilla, en un ruidoso y demasiado húmedo beso. Urián contuvo el impulso de golpearla con su codo.

—No quiero, estoy cansada, mis pies duelen.

—No has hecho una mierda en todo el día, ¿estás cansada de qué?

Ella rio en su oreja.

—Soy una hembra delicada y frágil, Rain, déjame.

Urián hizo rodar los ojos.

—Delicada y frágil, ah-ha. Porque yo no te he visto matar, por supuesto.

Además de que Emily era capaz de someter a su pareja durante las prácticas, otro Beta, uno en verdad grande y aterrador, igual que a un niño.

—Pero sigo siendo frágil como una rosa.

—No. —Urián la empujó fuera de él y se volvió para verla mientras respondía—: tú eres una espina y todos sabemos lo peligrosas que son.

Emily volvió a reírse, desechando las palabras de Urián con la mano.

—Pero sigo siendo una rosa.

Urián hizo rodar los ojos, suspirando. ¿Por qué siquiera se esforzaba en discutir?, nadie le ganaba a esta mujer. Ella simplemente buscaba el modo de volver las conversaciones a su favor y cuando no lo lograba, bueno, ella iniciaba otra y otra… y otra…

Infiernos, David tenía una paciencia enorme.

—Sí, Thorn, eres una rosa…

—¡Yay!

—… Pero yo aún no me confiaría contigo alrededor.

Sobre todo, porque conocía bien las razones iniciales de Emily para venir a Crimson Lake. Puede que la mujer hubiera cambiado, que ahora considerase a esta manada como suya; pero ella fue una espía que vino al pueblo para descubrir las debilidades del Alfa y matarlo.

—Ouch, eso dolió. —Emily llevó la mano al pecho, acorvándose como si sufriera un infarto—. Mi corazón…

—Joder, ¿cómo mierda Might no enloquece contigo?

Emily se encogió de hombros y parpadeó fingiendo inocencia. Ella era hermosa, Urián pensó que demasiado, con su piel acanelada y ojos castaños.

—No lo sé, supongo que ya estaba lo bastante loco antes de mí.

—Eso tiene sentido.

—Lo tiene. —Emily entrecerró los ojos sobre él—. Lo que no lo tiene es que estés tan cansado últimamente. ¿Te sientes bien?

—Sí.

—Ah-ha… —El rostro de Emily se ensombreció en un instante, volviéndose duro—. Entonces, ¿aún no le dices?

Urián tomó las bandejas y se dirigió hacia el horno. Tenía mucho trabajo para perder el tiempo, además no deseaba tener esta conversación ahora, tal vez nunca.

—Ayúdame con eso. —Señaló los recipientes sucios y amontonados—. Lávalos y…

—¿Él sabe que estás enfermando?

—Voy a decirle. Ahora, lava…

—¿Cuándo?

—Ve a lavar los trastes, Thorn.

—Voy a lavar la maldita mierda, ¿okay?, ahora respóndeme.

Resoplando, Urián se apretó el puente de la nariz.

—Voy a decirle en un par de días, ¿contenta?

—Más te vale o yo misma le contaré la verdad.

—Lo haré, Thorn.

Asintiendo, ella tomó un delantal y lo ató a su cintura.

—Bien.

***

El cielo se encontraba parcialmente nublado. Dante no se percató de en qué momento se desvió del camino hasta terminar fuera de los límites de Crimson Lake, más allá del Arroyo del Ciervo y las antiguas cuevas de los osos, con quienes nadie se había encontrado en mucho tiempo. El territorio continuaba perteneciendo al Alfa y, de forma usual, era utilizado por la manada para correr en sus formas animales.

A Dante le gustaba sentarse junto al resto de los humanos y mirarles jugar, en especial a Urián. Era hermoso, magnífico y le alegraba poder ser parte de todo esto, incluso si aún era difícil para él vivir entre cambiaformas lobos.

Mientras caminaba, Dante oyó el sonido de las risas y su corazón palpitó con más fuerza. «Cálmate, quizá son los Cazadores haciendo algún trabajo», pensó.  Después de todo, este era el territorio de la manada de Crimson Lake, ningún cambiaformas con un poco de sentido común se adentraría en él sin permiso, ¿verdad? Pero la imagen de los lobos, panteras y hienas que los atacaron meses atrás vino a su cabeza, recordándole que, si ellos pudieron hacerlo e incluso causaron gran daño, nada detendría a quienes deseasen probar su suerte.

Siempre había solitarios queriendo hacerse con una manada ya establecida, era el modo fácil de obtener beneficios.

Por un segundo la tentación de correr lejos fue tan grande que las piernas le temblaron. ¿Qué pasaba si eran esclavistas de nuevo?, como Liam y sus hombres. O asesinos despiadados como Jasper. La sola idea lo estremeció por completo e imaginar a cualquier miembro de la manada en la misma terrible posición en la que él estuvo, trajo lágrimas a sus ojos. No podía permitirlo.

Girando sobre sus pies, Dante se propuso regresar al pueblo para advertir al Alfa sobre los intrusos, demasiado cerca, que probablemente serían una nueva amenaza. Sin embargo, una inconfundible voz le forzó a detenerse.

«No puede ser», tenía que tratarse de alguna broma, ¿quizás estaba enloqueciendo?

Tragando duro, Dante dio pasos sigilosos hacia las voces y se abrió paso entre la maleza. Sintió que se quedaba sin aliento al verle: con el cabello canoso y algunos kilos de más, él lucía tan soberbio e imperturbable como lo recordaba. Con sus pequeños y afilados ojos ámbares y labios delgados que se apretaban en una línea recta, Ettore Iadeluca se encontraba en medio del grupo de hombres, discutiendo con quien parecía ser el líder. Contó al menos veinte, todos ellos armados con grandes rifles y cuchillos, con uniformes militares. Eran como... cazadores.

La palabra resonó en su mente, incrementado el miedo.

¿Por qué se encontraban en los alrededores y qué buscaban?, más importante aún: ¿qué demonios hacía su padre con ellos? Esto no tenía sentido, sobre todo cuando Ettore y toda su familia se olvidaron de Dante, continuando con sus vidas como si él jamás hubiera existido.

—Acamparemos aquí —dijo uno de ellos.

Era alto y fornido, con una mirada oscura a pesar de sus ojos grises. Como un depredador hambriento, él recorrió el lugar con la mirada antes de sentarse.

—Es temprano —protestó Ettore—, aún podemos...

—Señor Iadeluca, sé que está preocupado por su hijo, pero esta es tierra de lobos y otras bestias, debemos que ser cuidadosos. Ellos pueden ser confundidos con humanos, viven entre nosotros y no nos damos cuenta. Si vamos por ahí...

—¡Tenemos que encontrar a mi hijo!

—¡Y lo haremos, pero a mi modo!

El rostro de Ettore enrojeció, haciendo que Dante recordara sus habituales discusiones. Esto tenía que estar jodiendo la mente de su padre, el hombre era un orgulloso que se negaba a ceder en cualquier contexto.

—No le pague una maldita fortuna para no hacer nada.

—Me pagó una maldita fortuna porque soy el único capaz de traer a su hijo de vuelta, si continúa con vida, o lo que sea que quede de él; pero si no está de acuerdo…

—Solo quiero encontrarlo, ¿puede entenderlo? Es mi hijo, ¡el único!, y yo solo quiero recuperarlo.

Aunque la mirada del hombre jamás se suavizó, su tono fue amable al hablar:

—También soy padre. Helena es todo lo que tengo, haría cualquier cosa por ella, así que puedo entenderlo. —Echó un vistazo rápido alrededor— Pero no seré descuidado con esto. Hay un pueblo cerca de aquí, todos creen que son humanos, yo no. Después de lo que hemos visto... Ellos probablemente tengan información al respecto y yo obtendré respuestas incluso si tengo que arrancarles las jodidas pieles. —El hombre sonrió—. Tengo un montón de balas y cuchillos de plata para ello.

Dante contuvo el aliento debido a la crudeza de las palabras. Si bien la felicidad explotó desde adentro al saber que su padre no le olvidó y que había estado tratando de encontrarle durante estos años, también se sintió preocupado por la manada. No se perdonaría a sí mismo si esta búsqueda terminaba en más muertes, Crimson Lake había tenido suficientes.

Demasiado del dolor y la angustia.

Mirando su tatuaje, leyó de nuevo la inscripción: «En el silencio de la noche mi alma se libera. Lobo. Soy manada». Humano o no, esto era ahora, y él no deshonraría su juramento.

Dante se mordió el labio mientras retrocedía igual de silencioso, para no atraer la atención sobre sí mismo. Cuando estuvo lo suficientemente lejos como para asegurarse de que no le siguieran, corrió de regreso.

Le tomó poco más de una hora. Dante se detuvo y miró a su alrededor, tratando de respirar. El modo en el que Crimson Lake renacía desde sus propias cenizas le pareció asombroso, como si el pueblo y sus habitantes se rehusasen a desaparecer, cada uno de ellos luchaba duro para mantenerse fuerte a pesar del dolor. Sin importar cuán difícil fuera, lo estaban intentándolo. Y pensar en que pudieran perder estas cosas, por insignificantes que pudieran parecer al ojo humano, hizo que el corazón se hundiera dentro de su pecho.

Mientras corría de vuelta, lo único en su mente había sido informar al Alfa sobre los intrusos. Rhys era una bestia peligrosa, el demonio hecho carne, y Dante pensó que era el único capaz de parar el infierno antes de que se desatase sobre cada uno de ellos. Pero entonces casi pudo verle de nuevo en un charco de su propia sangre, muriendo debido a la plata en su corazón. Vulnerable como cualquier otro, indefenso, débil…

Ni siquiera Rhys, siendo tan grande y poderoso como él lo era, podría enfrentar a los hombres que habían venido aquí por él. En este momento, al enfrentarse con la realidad, Dante lo sabía. Y también que la solución se encontraba en sus manos. Porque esto era su culpa, de un modo u otro, y tenía que resolverlo.

No se trataba solo del deber y el honor, sino de los sentimientos que había desarrollado por los miembros de la manda, su nueva familia.

«Proteger a la manada», se dijo a sí mismo, «se protege a la familia. Se protege a los compañeros». Sin importar el costo ni cuánto doliese.

Dante recordó la desolación en el rostro de Urián cuando se aferró al cuerpo sin vida de su madre; los gritos angustiosos que salieron de su garganta al ver el cadáver de Nyx. Sus lágrimas y el profundo dolor.

Él estuvo en medio de la guerra y no podía permitir que su pobre chico atravesara por algo como eso nuevamente. Nadie en Crimson Lake. Había visto lo que la plata era capaz de hacerles. De atacarlos, los hombres que se encontraban con su padre los reducirían a polvo.

Y, en aquel momento, mientras sus ojos se encontraban con los de Urián, quien le saludaba desde el mostrador de su pastelería, Dante tomó la decisión de hacer cualquier cosa para mantenerle a salvo.

Iba a proteger a su compañero… incluso si tenía que romperle el corazón.

CAPÍTULO 9

Deslizando suavemente sus dedos sobre la cabellera de Urián, Dante tragó el molesto nudo en su garganta. Las lágrimas en sus ojos ardían, pero nada podía compararse con el dolor que empujaba desde lo más profundo para salir. Incluso su único deseo era permanecer junto a Urián hasta el día de su muerte, él sabía que se trataba de un imposible.

De esto dependía la supervivencia del muchacho y todo Crimson Lake.

Tal vez no fuera uno de sus movimientos más inteligentes y traería todo el odio de Urián sobre él; sin embargo, Dante lo prefería sobre cualquier desastrosa posibilidad. Y él había imaginado demasiadas a lo largo del día para arriesgarse.

—Lo siento, bebé, perdóname —susurró antes de besarlo en la frente.

Urián suspiró, sonriendo entre sueños, y Dante se sintió como la peor de las mierdas. «Proteger a mi compañero-proteger a mi compañero-proteger a mi compañero...», la voz en su cabeza, que era propia, le pareció irreal.

Levantándose con cuidado, Dante se tragó un sollozo, tomó sus ropas y se vistió tan rápido como pudo. Se inclinó y depositó otro suave beso sobre los labios de Urián. El chico dormiría hasta el amanecer, tan agotado como estaba últimamente, no iba a notar su ausencia hasta que él se encontrase lo bastante lejos.

—Perdóname —repitió—. Te amo.

Urián se movió, abrazando la almohada.

—También… te amo…

El corazón de Dante comenzó a palpitar con fuerza. Paralizado, él esperó a que Urián abriera los ojos para verle; no sucedió y él pudo respirar de nuevo.

Después de darle una última mirada a su compañero, Dante abandonó la habitación.

Mientras cruzaba el pueblo, Dante pensó en el modo de llegar al campamento en el que se encontraba su padre y una excusa convincente para su presencia. Si el hombre que guiaba la expedición era inteligente, seguro no iba a creer ni una maldita palabra; pero si lograba llegar al corazón de Ettore todo estaría bien. Podría desviar la atención lejos del pueblo y mantener a Urián a salvo.

Dante se aferró a esa idea para llenarse de valor, porque todo lo que deseaba era correr de vuelta con Urián y permanecer a su lado sin importar que el mundo ardiese.

—¿A dónde crees que vas?

Dante gritó, retrocediendo hasta chocar con lo que parecía ser un muro. Bien, esto era oficialmente extraño, a menos que las paredes se moviesen por voluntad propia, no tenía ningún sentido que hubiera una detrás de él.

—Entonces, ¿vas a responderme o debo sacarte la mierda a golpes?

Despacio, giró hasta encontrarse con los ojos negros como la noche, que brillaban en medio de la oscuridad. Dante reconoció a Ozara, uno de los mejores Asesinos de Crimson Lake y hermano mayor de Ezra, quien ahora era el Compañero del Alfa de Valley Wolf. El enorme, realmente enorme como un gigante, pelirrojo se cruzó de brazos y alzó una ceja hacia él. Dante tragó duro.

—Eh…

—Dante, ¿verdad?, eres el compañero de Rain.

Asintiendo, Dante tomó tanto aire como pudo.

—Sí.

—Bien, entonces, Dante, compañero de Rain, ¿a dónde diablos crees que vas?

Por un segundo, Dante vaciló.

—Me… me voy.

—Claro, eso ya lo noté, mi pregunta fue a dónde.

—Lejos, volveré a mi hogar.

«Rain es mi hogar». Dante ignoró el pensamiento para poder concentrarse en Ozara.

—¿Lo hablaste con el Alfa?

—No creí que fuera necesario.

Ozara resopló molesto.

—Estás bajo nuestro cuidado, no es como si fueras un prisionero. El infierno nos libre. Pero el Alfa podría creer que algo malo te ocurrió y enviar Cazadores por ti.

—Entiendo.

—Además, Rain se volverá loco si desapareces, ¿pensaste en eso?

Dante luchó contra el nudo en su garganta y el deseo de llorar.

—Ese no es tu problema.

—Correcto. ¿Sabes cuál es mi problema?: tú escapando bajo mi turno. Ahora, ¿llevarás tu muy humano culo con el Alfa por voluntad propia o debo ayudate con una patada? Tú dime, estoy un poco aburrido aquí.

—¿Siempre eres tan agradable?

—Ese no es tu problema.

—Correcto. Iré con el Alfa.

Ozara se encogió de hombros.

—Sabré si no lo haces, ahora…, largo.

Suspirando, Dante desvió su camino hacia la vivienda de Rhys. ¿Honestamente, cómo siquiera pudo imaginar que lograría salir del pueblo sin ser visto? Él tuvo que haberlo sabido, la seguridad era importante para los cambiaformas, en especial las manadas de lobos. Al parecer, tanto tiempo siendo tratado como una persona, otra vez, había afectado su cabeza. No importaba, de cualquier modo, conseguiría su objetivo.

La supervivencia de Urián dependía de ello.

Dante llamó a la puerta de la casa, Arian abrió. Sus ojos azul hielo se ampliaron por un instante, luego se volvieron calmados mientras él le daba una sonrisa y le invitada a pasar.

Rhys se detuvo a mitad del camino y le dio una mirada confundida mientras olfateaba el aire. Dante se encogió sobre sí mismo, pensado en cómo iba a explicar… esto. Bueno, mierda, no es como si nadie en la manada supiese sobre él y Urián siendo compañeros, tampoco se esforzaron para mantenerlo en secreto, pero estaba seguro de que no lo hacían sobre ellos durmiendo juntos. Desviando la mirada lejos del hombre semidesnudo, para no ofender a su compañero, Dante se aclaró la garganta.

—Alfa —saludó.

Rhys se acercó a él, todavía con sus cejas muy juntas en un ceño fruncido.

—¿Está todo bien?

Su sincera preocupación lo estremeció por completo. Negando, Dante se atrevió a mirarle a los ojos.

—Vengo a despedirme. —Respiró tan profundo como le fue posible—. Realmente agradezco lo que hicieron por mí, que me salvaran y todo...

—¿Pero?

—Este no es mi lugar, traté duro, pero nunca seré parte...

Su propia voz se perdió en un murmullo, Dante rogó al cielo porque Rhys no pudiera detectar su mentira.

—¿Qué hay de Rain?, creí que estaban acercándose.

Oír el nombre del chico casi le hace flaquear. Por un segundo, Dante consideró hacerlo. Podría hablar sobre su padre, los hombres junto a él y la plata; advertirle y esperar que Rhys se hiciera cargo, porque era el Alfa. Sin embargo, cuando cerró los ojos, todo el material en su mente se redujo al cadáver de Hanne en los brazos de Urián y a Nyx siendo transportada con una herida en la cabeza; cuerpos ensangrentados y al propio Rhys luchando contra la muerte.

Crimson Lake no se encontraba listo para un nuevo ataque con plata y Dante haría cualquier cosa para evitarlo.

—Él no es mi problema. —Dante se aseguró de que su voz fuera lo bastante dura para esconder el dolor—. Él no es mi maldito problema.

—Pero algo sucedió entre ustedes. —Arian entrecerró los ojos sobre él, ladeando la cabeza—. Corrección: algo ha estado sucediendo entre ustedes todo este tiempo, algo como… ¿una relación?

Dante pasó su mirada de él hacia Rhys y luego sus propias manos.

—No tiene importancia.

—La tiene. —Rhys forzó cada palabra a través de sus dientes apretados—. Malditamente la tiene cuando se trata de mi manada.

—No es…

—¿Qué jodida mierda pasó? Habla, ¡ahora!

Dante se estremeció debido al tono de Rhys, el hombre nunca antes lo utilizó con él y era terrible como el infierno. Antes de que tuviese una respuesta, otra mentira, Arian se movió hacia el hombre y le rodeó la cintura con su el brazo. Acariciándole el cuello con la punta de su nariz, Arian murmuró:

—Relájate, bebé, lo estás asustando.

Dante no se percató de cuán feroces eran los ojos de Rhys hasta que se aclararon, volviendo al carmesí que los caracterizaba. Él inhaló y exhaló varias veces.

—Lo lamento —susurró, después más alto—: Dante, no logro entender. Creí que te sentías a gusto con nosotros, dijiste…

—Sé lo que dije, Alfa, y yo lo intenté; pero… —Desvió la mirada, él no se sentía capaz de hacer esto viéndole a los ojos—… no puedo olvidar.

—¿Nos temes?

«No, ya no más», pensó.

—Sí —dijo, sin embargo—. Quiero volver con los humanos y retomar mi vida donde la dejé.

—¿Rain te dijo lo que pasará con él si te marchas? —insistió Arian—, ¿acaso no te importa?

Encogiéndose de hombros, Dante negó.

—Él lo hizo, no me importa.

Urián estando irritable por un tiempo, esperaba que no demasiado largo, siempre sería mejor que él muerto debido a una bala de plata en su cabeza, pensó.

Algo como el dolor y la ira brillaron en los ojos de Rhys, lástima en los de Arian.

—Entiendo. —Rhys suspiró, frotándose los párpados—. Yo mismo te llevaré a la ciudad en cuanto amanezca.

Dante negó con desesperación. Tenía que irse solo, en este momento, para encontrarse con su padre y los hombres que le acompañaban y desviar su atención lejos de Crimson Lake.

—Me gustaría hacerlo ahora, yo solo. Vine a despedirme, ya que han sido buenos conmigo. No lo tome personal, Alfa, realmente lo intenté.

—Entiendo, no estoy enojado. Sé lo que te hizo Liam, no es fácil, algunas heridas toman más tiempo en sanar.

Cierto, pero él ya estaba lográndolo. Y ahora tendría que abandonar todo lo que le importaba, de nuevo, a la única persona capaz de aliviar su dolor.

—Gracias.

—¿Te despediste de Rain? —preguntó Arian—. Él estará más tranquilo sabiendo que te encuentras bien.

Dante fingió indiferencia.

—Preferiría no tener que volver a verlo. Gracias por todo, me iré a hora.

Comenzó a caminar de regreso hacia la puerta.

—Dante.

—¿Sí, Alfa?

—Espera un momento.

Rhys desapareció detrás de una puerta. Minutos transcurrieron hasta que él regresó con un pequeño bolso, que puso en sus manos.

—Adentro hay efectivo y una tarjeta, también un teléfono simple. Nada del otro mundo, pero te servirá para vivir algunos días. —Le dio una pequeña sonrisa rota—. Silver te quiere y a mí me gustaría saber de ti. Mantente en contacto.

Asintiendo, se giró para continuar su camino. Sus ojos ardían por las lágrimas, pero él no podía llorar ahora.

Dante corrió hasta llegar a los límites del pueblo. No se detuvo para saludar a nadie ni para ver todo lo que estaba dejando atrás. Le hubiera gustado poder despedirse de Urián, pero de hacerlo el chico iría detrás de él queriendo impedirlo, y todo habría terminado en la matanza que deseaba evitar. Por lo que siguió adelante, jadeando y llorando por el intenso dolor que oprimía su pecho.

Al divisar el grupo de hombres, Dante desvió el paso. Para su fortuna, había pasado demasiado tiempo recorriendo el bosque como para saber dónde pisar, en qué lugares esconderse para distraer la atención de todos ellos y hacerles creer que venía desde algún otro punto.

Apretó el pequeño bolso y lo metió dentro sus pantalones. Gracias al cielo eran lo bastante anchos para ocultar el contenido, así ellos nunca sabrían...

—Ahora —susurró para sí mismo, pisando deliberadamente una rama.

Se despeinó los cabellos, rompió un poco su ropa y se cubrió de polvo. Quizá no lograría convencer a ninguno de los hombres que guiaban su padre en esta expedición, ellos podrían ataparlo en su mentira; pero si Ettore estaba tan desesperado como parecía, entonces, iba a funcionar.

Dante continuó pisando armas hasta alguien gritó desde el campamento:

—¿Quién está ahí?

Dante no abrió la boca, moviéndose sin ningún sigilo, fingiendo tropezar y caerse. Incluso gimoteó al oír los cuerpos moviéndose y las armas siendo cargadas.

Bien, todo iba de acuerdo al plan.

Salió desde el otro lado del campamento, con las manos alzadas, aparentando temor y timidez.

—¡No dispare, por favor, no dispare!

En medio de la oscuridad iluminada de forma tenue por las estrellas, los ojos de su padre le miraron sorprendidos.

—¿Dante? —Su voz estrangulada consiguió estremecerle, él jamás le oyó de esa manera—. ¿Dante, eres tú?

Tragando duro, él dio un paso al frente, sus ojos lloraron sin que lo pudiera evitar. Este era su padre, después de tanto tiempo.

—¿Babbo[8]?

Ettore dio un paso y saltó con sus brazos abiertos hacia él. Dante se dejó apretar con ellos, inmóvil, conmovido, incapaz de resistirse.

—Mi hijo... Dante... Dante...

—Papá.

Alguien se aclaró la garganta detrás de ellos. Aunque le soltó, su padre se negó a dejarle ir manteniéndolo sujeto por el brazo.

—¿Este es su hijo desaparecido, señor Iadeluca?

La forma en la que el hombre habló hizo que las alarmas de Dante se encendieran. Sospechaba de su repentina aparición, podía sentirlo en sus huesos.

Ettore asintió, con las lágrimas mojándole las mejillas.

—Sí, comandante Kingsley, este es mi hijo.

—Bien. —Él entrecerró sus ojos sobre Dante—. Esta es una gran… enorme… coincidencia.

Dante se estremeció.

—¿Papá? —Dante se aseguró de mantener su voz baja y débil—. Estoy asustado.

Aunque actuación no parecía convencer al comandante Kingsley, Ettore reaccionó a ella abrazándolo de nuevo.

—Creo que deberíamos volver a casa —dijo.

El comandante Kingsley negó.

—Creo que su hijo nos debe algunas explicaciones.

—¡Él no nos debe nada! —Ettore le apretó con fuerza, como si temiese perderlo—. Vine por mi hijo, aquí está. Nos vamos.

El comandante Kingsley vaciló un momento antes de asentir.

—Bien, pero todavía me gustaría hablar con él en cuanto se recupere de sus… heridas.

«Mierda». Quien fuera este hombre, él no había caído.

—Después. —Ettore le miró a los ojos—. Tu madre ha rezado tanto por este día, ella nunca perdió la fe.

Dante tragó duro, incluso si se trataba de una mentira para mantener a estos hombres lejos de Urián y de Crimson Lake, los sentimientos en su interior eran reales.

—¿E-ella está bien?

—Lo estará contigo en casa.

—Casa… —Dante no pudo evitar ver hacia atrás, por encima de su hombro—. Quiero… Me gustaría ir a casa, papá, por favor.

***

Dante había desaparecido. L de una hora de ardua e incansable búsqueda, Urián llegó a la conclusión de que su compañero no se encontraba en Crimson Lake. Bien, no es como si no lo hubiese sospechado mientras corría por todo el lugar, tratando de percibir su aroma, que se desvaneció en el aire, pero él había tenido esperanzas. Ahora solo angustia y terror.

Sin más opciones, Urián se dirigió hacia la oficina de Rhys para solicitar su ayuda. Se pondría de rodillas para suplicarle de ser necesario, incluso si pisoteaba su propio orgullo. Porque había un millón de ideas desastrosas rondando su mente y él no deseaba siquiera pensar en la posibilidad de perder a su compañero como lo hizo con toda su familia.

Sus manos temblaban cuando llamó a la puerta. Cuando obtuvo aprobación, Urián ingresó a la oficina y se paró firme frente al par de hombres.

—Alfa, Compañero-Alfa. —Saludó con una leve inclinación hacia ambos—. Lamento molestar, es solo que yo... no encuentro a mi compañero. Dante ha desaparecido.

Las miradas de Arian y Rhys se dirigieron hacia él con cautela, casi temerosas, como si no quisieran lastimarle. Y Urián lo entendió: ellos siempre lo supieron.

—¿Ustedes saben dónde ha ido?, ¿se encuentra bien? Yo...

—Siéntate. —Rhys apuntó una silla con su cabeza—. Tenemos que hablar.

Urián se rehusó. Podía ser joven, pero no estúpido, sabía que todas las conversaciones que iniciaban con esa frase no tenían un final feliz.

—Yo no quiero sentarme, ¡quiero a mi compañero!

Rhys entrecerró los ojos como advertencia, aunque de forma no le gruñó, tampoco comenzó a ladrarle para someterlo. Consciente de su error, Urián tragó duro e inclinó la cabeza.

—Lo lamento, Alfa, no quise gritarle.

—Está bien, lo dejaré pasar. —Rhys respiró profundo, él parecía encontrarse en medio de algún dilema—. Sería mejor si te sentases, cachorro, hay cosas que necesitamos hablar.

De nuevo, Urián sacudió la cabeza, negando. Que no quería la maldita silla, joder, solo a Dante.

—Lo que sea, solo dígalo y ya.

Rhys se frotó los párpados con una mano mientras la otra reposaba en su cadera. Él estaba molesto y preocupado, Urián podía sentirlo cosquilleando en su piel y eso afectaba a su lobo. Arian también olía a pena y decepción. Y él no lograba entender por qué ninguno se animaba a decirle qué diablos estaba ocurriendo.

—Rain. —Arian le dio una mirada amable, casi amorosa y paternal—. ¿Qué tan lejos llegaron Dante y tú? Yo puedo decir, por tu olor... —Se aclaró la garganta—. ¿Qué hiciste, cachorro?

Urián sintió su rostro calentarse mientras las imágenes de él y Dante juntos venían a su mente. Ellos habían hecho cosas de las que no le interesaba hablar en este momento, tal vez nunca, porque solo les correspondían a ambos como compañeros. Por lo que, armándose de valor, Urián enfrentó Arian y Rhys.

—Hemos tenido sexo… —admitió, aunque Dante lo había descrito como «hacer el amor», Urián no deseaba explicar demasiado—, una vez. Pero también citas y hecho cosas… como… esas que hacen los novios.

—¿Qué hacen los novios, Rain? —Algo en la voz de Rhys hizo que su estómago se apretase—. ¿Qué hicieron Dante y tú?

—No quiero hablar al respecto, solo saber…

—No necesito detalles, pero Rain, esto es complicado y tienes que hablarlo con nosotros.

Suspirando rendido, Urián asintió.

—Cosas como ver películas o salir a caminar y…, ustedes saben…, ¿besarnos, tocarnos? —Tragó para aliviar el dolor en su garganta—. Dante no estaba listo para muchas cosas.

—Sí, puedo imaginarlo. —El tono de Rhys descendió, Urián pudo percibir la ira en él—. ¿Ambos querían?, ¿no lo forzaste?, ¿él no te forzó?

Bueno, ahora, eso era simplemente ridículo. Un compañero jamás obligaba al otro y Urián era demasiado fuerte para que Dante pudiera hacer alguna cosa que él no desease.

—¡No! No. Ambos queríamos, es decir, mi lobo se sentía un poco raro; pero a mí todavía me gustó. Y Dante dijo que era feliz con eso.

—¿Estás seguro?

—¿Por qué ninguno parece sorprendido de que les diga que Dante no está? ¿¡Por qué mierda no me dicen nada!? ¡Dante está perdido, él…!

—¡Rain, basta! —El tono Alfa de Rhys lo estremeció.

Retrocediendo, Urián gimió como un cachorrito recién reprendido por su madre. Arian se apretó el puente de la nariz, resoplando.

—Bebé, déjalo. Él está asustado por su compañero —dijo. Luego miró a Urián como si fuera un condenado a muerte y no lo supiese—. Rain, mira..., yo sé que tú nunca lastimarías a Dante, pero él vino anoche a nuestra casa para despedirse y olía como tú. Es natural que preguntemos.

—No… no entiendo, ¿por qué fue a despedirse?

—Cachorro... —Rhys empezó conciliador, como si temiese lastimarlo—, lo que Snow trata de decirte…, lo que ambos tratamos de decirte es que Dante se marchó. Él dijo que había estado intentándolo duro, pero que este no era su lugar, por lo que quería regresar con los humanos como él y retomar su vida.

—Pero nosotros teníamos… —Se tragó un sollozo—. Él dijo que me ama.

Se sintió estúpido vaciando exponiendo sus sentimientos delante de Arian y Rhys, pero tenía que haber alguna explicación. Dante simplemente no pudo haberle abandonado después de tomar lo único que Jasper le dejó. No se trataba del sexo, Urián no daba una mierda por eso, la confianza y el amor traicionados…, ¿cómo demonios recuperaba eso?

—Cuando le preguntamos por ti, si quería despedirse, él dijo que preferiría no tener que volver a verte —agregó Arian.

Por un segundo, Urián se quedó sin aire. Incapaz de entender lo que le decían hasta que las palabras comenzaron a tener sentido: fue un juego, una broma pesada, todo, una maldita mentira. Dante había dicho las palabras correctas, las que Urián necesitó oír desde que le conoció para obtener el culo del estúpido cachorro caliente.

Y él cayó como el más grande de los imbéciles.

—Ah. —Su propia voz le pareció hueca y sin emociones—. Entiendo. Está... está bien.

—Cachorro.

Arian extendió su mano, Urián se alejó. Él no quería que nadie le tocase en este momento, no cuando se sentía tan inmundo.

—Está bien —repitió para sí mismo porque tal vez haciéndolo se lo creería—. Entiendo.

—Rain. —Rhys avanzó también tratando de tocarlo, él lo rechazó—. Estás herido, cachorro.

Urián sacudió la cabeza negando, conteniendo sus patéticas lágrimas. No lloraría por Dante nunca más. Levantó la mirada y les dio media sonrisa a Arian y Rhys, de esas que le salían bien y ocultaban todo su dolor.

«Soy un lobo, un Beta y un Cazador», se recordó a sí mismo. Esto era todo, no necesitaba otra cosa para ser fuerte. «Puedo con esto, puedo tomarlo».

—Fue solo sexo, Alfa, gran cosa. —Rio por lo bajo, tragándose su dolor—. Joder el culo del perro tonto, no es como si importase.

—Rain. —Los ojos de Arian fueron demasiado tristes y brillantes, atormentados—. No tienes que fingir, puedo entenderte.

—No lo hace y no necesita hacerlo, no hay nada que entender.

—Rain —insistió—. Estás a punto de llorar.

—Soy un lobo, Compañero-Alfa, un Beta y todavía un Cazador. —Decirlo en voz alta tal vez ayudaría—. No significa nada, las he tenido peores.

—Cachorro —insistió Rhys.

—¿Puedo retirarme, Alfa?, tengo muchas cosas que hacer.

Rhys se debatió durante segundos que parecieron horas. Finalmente, él aceptó con un movimiento de cabeza. Urián les miró una última vez a él y a Arian antes de salir tan lento y seguro como le fue posible. Una vez en la calle, comenzó a correr sin rumbo. Él no sabía a dónde ir. Su casa no era una buena opción en este momento, no cuando el aroma de Dante impregnaba todo el lugar.

Sin darse cuenta, sus pies lo llevaron hasta la cueva de árboles. Urián se detuvo y rio por la ironía en todo esto. Se dirigió al último lugar al que debía; pero estaba solo, sin nadie para juzgarle.

Caminó hacia el árbol de Dante y deslizó sus dedos sobre la corteza. ¿Pasticcino? Ya no importaba.

Nada lo hacía.

Recorrió el pequeño espacio con la mirada mientras una sonrisa rota aparecía en sus labios. ¿Cómo un guerrero experimentado como él cayó con palabras tan simples? Pero aquí radicaba su error: Urián nunca pensó en Dante como la persona egoísta y sin sentimientos que era porque los compañeros no se dañaban uno al otro.

Al parecer, sí podían.

Debió de haber imaginado que esto sucedería, las señales estuvieron ahí desde el principio, pero estúpidamente comenzó a creer que él y Dante podían construir algo especial y verdadero juntos. Algo como lo que tuvieron sus propios padres alguna vez. Algo parecido al amor. Él había empezado a creer y acariciar su hermoso sueño.

Fue estúpido, sin embargo, y no existía otro culpable que él mismo.

Debió de haber recordado que Dante aún odiada con cada pedacito de su corazón a todos los cambiaformas, en especial a los lobos. Aún más, a él. Que nunca iba a mirarlo como nada más que a un maldito perro pulgoso necesitado de afecto. Que nunca... nunca le iba a amar como él lo hacía.

Infiernos, Dante jamás iba a amarle de ningún modo posible. Punto.

Urián creyó, sin embargo, que podría conquistar su corazón, que podría hacerle ver... Se aferró como un niño desesperado al anhelo de todo cambiaformas. Pensó que Dante era la mitad faltante de su alma, un regalo de la Naturaleza y el Destino creado solo para él, y que lo amaría tanto como Urián lo hacía. Que iba a querer mantenerle a su lado a pesar de todo lo demás. Pero se equivocó. Dante no solo no le amaba y nuca iba a hacerlo, sino que había jugado con él, con su estúpido y maldito amor no correspondido.

Dante había tomado lo único bueno que le quedaba y lo convirtió en algo doloroso y sucio. Inmoral y cruel. Asqueroso, imperfecto, malo. Y Urián se odió a sí mismo por haber sido tan iluso.

Con su lobo lloriqueándole en los oídos, Urián se recostó del árbol favorito de su compañero y se dejó caer sobre la hierba fresca y húmeda mientras una profunda agonía se apoderaba de su alma, desgarrándola sin piedad. No pudo evitar que las lágrimas en sus ojos descendieran mojándole las mejillas. Él no debía estar llorando por algo como esto, después de todo solo había jugar a los novios. Nada trascendental. Él podía superarlo, era fuerte.

Él no...

Profundos y desgarradores lamentos escaparon en contra de su voluntad mientras su cuerpo se sacudía sin control y las lágrimas le nublaban la vista. El dolor y la desesperación surgieron desde el fondo, destrozándolo sin misericordia. Y le fue difícil respirar, moverse. Él no quería continuar sintiendo, pero oh Dios, ¿cómo evitarlo?

—Dante. —Su voz rota brotó como un murmullo—. Por favor, Dante, regresa.

Pero él no volvería y era momento de aceptarlo.

CAPÍTULO 10

Los crueles ojos grises del comandante Roderick Kingsley le miraron como queriendo encontrar la verdad oculta en sus palabras. Tragando duro, Dante mantuvo la calma y forzó una pequeña sonrisa hipócrita en sus labios mientras la mujer a su lado se apretaba contra él en un intento inútil de capturar su atención.

Helena Marie Kingsley podía parecer un ángel, una princesa encantadora, pero en realidad escondía algo oscuro y retorcido en su interior. Incluso si la mujer había sido tan buena para convencer a Ettore de que ella era todo lo que necesitaban en sus vidas, Dante fue capaz de mirar a través de su máscara y se rehusó a confiar.

Algo en los ojos de Roderick y Helena le recordaba la locura de Liam, y después de haber atravesado el infierno gracias al hombre, Dante jamás bajaría la guardia delante de alguien parecido.

Ettore se aclaró la garganta, indicándole a su esposa con la mirada que buscara más bebidas. Dante odiaba el modo en que su padre se acostumbró a ser servido como un maldito rey, mientras que su madre se resignó a convertirse en su sirvienta. Aunque el matrimonio de ambos nunca fue violento y Dante podía jurar que existía amor entre ambos, significaba una mierda cuando Ettore tomaba cada decisión.

Dante se puso de pie para ir en lugar de su madre, Chiara lo detuvo con una sonrisa cariñosa y él se dejó caer de regreso en el sofá.

—Entonces... —Roderick apoyó los codos sobre sus propios muslos, cruzó los dedos debajo de la barbilla y la recostó en ellos—, ¿has recordado alguna otra cosa sobre estos monstruos?

Dante jaló la manga de su suéter hacia abajo, cubriendo el tatuaje de la manada de Crimson Lake para que nadie lo viera. Él no estaba seguro de cuánto tiempo podría continuar ocultándolo, pero tendría que hacer algo al respecto.

Si Roderick o Helena veían el tatuaje todo estaría perdido.

—No, yo... —Respiró profundo—. Aún está borroso.

—¿Seguro?

Asintiendo, Dante miró hacia sus propias manos.

—Sí, es decir, yo recuerdo cosas; pero nada que le sea útil.

—¿Por qué no dejas que eso lo decida yo?

Dante volvió su mirada llena de furia hacia Roderick. Estaba esforzándose para interpretar su papel, pero este hombre presionaba todos los botones juntos para obtener alguna reacción que lo delatase.

—Porque ya tuve mucho sobre otros decidiendo por mí.

—No es igual, Dante, mira…

—¿No lo es? Tengo que ir con ese horrible terapeuta, hablar con usted y, básicamente, hacer lo que no quiero. ¿Cómo es de diferente?

—No eres prisionero, tratamos de ayudarte.

—Oh, ¿de verdad?, gracias. Pudo haberme engañado por un momento.

Algo en la mirada de Roderick brilló, logrando que la piel de Dante se erizara. Fue como si hubiera visto a través de sus barreras, toda la verdad que se esforzaba por ocultarles.

—Cualquiera diría que, de no ser una idea claramente ridícula, estás protegiendo algo… o alguien.

—¿Qué trata de insinuar aquí?

Los labios del hombre se alzaron en una soberbia sonrisa. Las alarmas de Dante se dispararon, Roderick le había descubierto.

—Yo no trato de insinuar nada, hijo, solo digo la impresión que das aquí. Creo que no soy el único en…

—¿Está hablando en serio? —interrumpió indignado—. No tiene el derecho a insinuar siquiera que.... ¡Jodido gilipollas! —Se levantó de un salto, señalándole con su dedo acusador—. ¡Vete a tomar por el culo!

Ettore también se puso de pie.

—¡Dante!

—¡Estoy hasta las bolas de esta mierda! ¡Me cansé de este hombre!

Ettore enrojeció por la furia, a Dante no le importó. El comandante Kingsley podría ser el diablo en persona si lo deseaba, pero él no iba a permitirle jugar al dios en su vida por más tiempo.

Y si a su padre no le gustaba, también podía irse al demonio.

—¡Dante, zitto, adesso[9]!

—¡Oh, cagati in mano e prenditi a schiaffi[10]!

—Dante, por favor. —La voz de Chiara logró a travesar la bruma de su ira—. Basta, cariño, por favor.

Inclinando la cabeza, volvió a sentarse.

—Lo lamento... —Respiró hondo—. Lo siento. Yo..., mierda..., solo...

—Está bien. —Helena le apretó la mano, Dante luchó contra el impulso de alejarla—. Papá no debió haberse metido en tus cosas ni hacer insinuaciones tan horribles.

A Roderick no pareció importarle.

—Y, de todos modos, ¿qué fue eso? ¿Hay algo que no quieres que sepa, Dante?

Juntando las cejas en un ceño fruncido, Dante volvió a enfrentar al hombre.

—Tal vez que me jodiesen igual que a una perra no fue lo peor que me hicieron, comandante, ¿no pensó en ello? Soy un hombre, ¡por supuesto que no quiero que se meta en mi mierda!

—¡Dante! —Ettore gritó.

—¡Perdóname, maldita sea! No lo quiero revisando mi basura, es todo.

—Gracias al comandante estás de vuelta con nosotros, aquí, en casa.

Dante tuvo que contener el deseo de reír. Aunque Ettore no supiese la verdad, no dejaba de ser hilarante.

—¿Perdóname?, no recuerdo haberle visto salvando mi culo en ninguna oportunidad.

Ettore casi jadeó.

—Sabes lo que trato de decir. Pero, como haya sido, el comandante trata de ayudarnos.

Lógicamente, Dante no le creyó. Roderick Kingsley estaba detrás de los cambiaformas por motivos oscuros y personales, no por él. No había nada altruista en sus acciones, solo maldad.

—Por supuesto, ayudarnos. ¿Cuál es el costo, comandante? Le recuerdo que mi padre está en la ruina y yo…, bueno…, no tengo mucho para ofrecerle. —Se rio entre dientes, burlándose—. ¿Mano, boca o culo?, es todo lo que tengo ahora.

—¡Basta ya, Dante!

—¡Deja de tratarme como a un niño, papá!

—¡Entonces deja de comportarte como uno y colabora!

—¿Y qué te hace creer que no lo hago? No recuerdo una maldita cosa, demándame por eso. Solo que me encerraron y me jodieron cada estúpido día. ¿Qué más quieren saber, de todos modos?, estoy aquí, estoy vivo y es lo único importante.

—El comandante...

—Mira, yo aprecio la bondad del comandante… —O no—, pero solo quiero olvidar, ¿es tan difícil de entender?

—Ellos podrían estar por ahí, en algún lugar, secuestrando a más personas inocentes para... para hacerles eso.

Dante bufó, viendo hacia arriba, harto de esta discusión.

—«Eso», ¿qué, papá? ¿Violarme, torturarme?, ¿te asusta tanto decirlo? Pues te tengo noticias, viejo: es la realidad, mí-realidad, y nada va a cambiarlo. Asúmelo, yo lo hice.

—Ellos podrían estar haciéndole lo mismo a otros humanos. Piénsalo: hombres y mujeres, ¡niños! Tienes que...

—Ellos no están haciéndolo.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó Roderick.

Dante curvó la comisura de sus labios en media sonrisa burlona. Bien, le daría esto ahora, solo para golpear su ego, que parecía ser enorme.

—Porque ellos están muertos. Alguien más nos salvó de los monstruos, comandante, y ese no-fue-usted.

Dante se levantó ante las miradas curiosas y caminó hacia las escaleras. Necesitaba estar solo, encerrase en su habitación y llorar. Lo que fuera. Aunque oyó voces llamándolo, no se detuvo hasta que estuvo detrás de la puerta.

Dejándose caer al suelo, se cubrió el rostro con las manos y lloró.

«Quiero verte, cachorro, te necesito».

***

Urián se tambaleó hacia el cuarto de baño, frío por completo, con el sudor recorriéndole el rostro y la espalda; débil y mareado. El estómago le dolía debido al hambre, pero su lobo llevaba estas últimas tres semanas impidiéndole comer. Haberlo intentado hoy, como de costumbre, fue una mala idea. Pésima. Incapaz de contenerse, se dejó caer de rodillas sobre los azulejos y vació todo en el excusado.

Sollozó aferrándose a los bordes de la taza. Las lágrimas le bañaron las mejillas. Todo en su interior ardía, era como si lava infernal recorriese cada centímetro de su cuerpo y él solo podía soportarlo además de rezar.

«Lo necesito», la voz de su lobo salió amortiguada, como un quejido lastimero. Tan doloroso... Él aulló en el interior de Urián, pidiendo por Dante, suplicándole que lo buscase. «Lo necesito. Voy a morir sin mi compañero, no quiero morir».

Urián sacudió la cabeza, limpiándose la comisura del labio mientras se levantaba. Se miró al espejo y contuvo un nuevo sollozo. Profundas ojeras marcaban su, ahora, más pálida piel y el cabello rubio, que parecía tener un tono más bien plata, le caía enmarañado sobre los hombros.

Parecía alguna clase de espectro, maldición.

—No —susurró—. No.

«Por favor», insistió su lobo. «Lo necesito, lo quiero».

Urián respiró profundo, tratando de ignorarlo; su lobo, no obstante, continuó lloriqueándole en los oídos, rogando por lo que no podía darle. Finalmente, Urián perdió toda su paciencia.

—¡Pero él no nos necesita, estúpido lobo inútil! ¡No nos quiere, acéptalo ya, joder!

Antes de que pudiera arrepentirse y disculparse, su lobo le dio una mirada dolorida y se retiró a lo más profundo, tan lejos que Urián casi no lograba sentirlo.

Todo lo que le quedaba era su medio animal, pero estaba a punto de perderlo. Y, entonces, él moriría... de forma inevitable.

Urián dejó salir una pequeña risa llena de dolor, burlándose de sí mismo, de su crédula ineptitud. ¿Cómo fue que él, un orgulloso Cazador, se dejó joder como una maldita perra en celo por un humano que nunca le amó? Olvida las palabras de falso afecto y la relación fingida, debió de haber visto a través de la máscara y descubrir la verdad: Dante estaba usándolo, vengándose de su infierno en Winter Creek… con él.

Quiso culpar a su soledad y al dolor que le causaron las muertes de Hanne y Nyx, pero no pudo. Más allá de eso, solo se dejó guiar por sus instintos animales y su falta de amor, por sus sueños de niño tonto, y ahora lo pagaba con creces. Él estaba muriendo y no existía nada en absoluto que pudiera hacer. Nadie más que Dante podría ayudarlo, pero su muy humano compañero no lo haría jamás.

Este era un buen momento para resignarse.

Urián contuvo la respiración cuando las lágrimas pincharon sus ojos y la nariz comenzó a gotearle. Él no lloraría, no ahora, no de nuevo. Nunca más. Sin embargo, se hacía casi imposible cuando los recuerdos golpeteaban su mente, uno tras otro y sin piedad.

—¿Cómo pudiste ser tan idiota? —se dijo a sí mismo, al reflejo en el cristal.

Ahora podía entender a las personas que eran utilizadas y abandonadas después de una noche de sexo. Era tan triste, tan jodidamente patético.

—Tú sabías que esto iba a suceder, ¿por qué lo hiciste?

De nuevo, la respuesta fue la misma: porque estaba enamorado. Amaba tanto a Dante que creyó que sería eterno.

—¡Idiota! —Golpeó a su reflejo con tanta furia que el cristal se rompió. Lo hizo vez, tras vez, tras vez—. ¡Idiota, idiota, idiota...!

Se detuvo y miró sus nudillos rojos, la sangre goteaba hasta las cerámicas formando un charco. El dolor físico enmascaró el interno, y Urián sintió que la furia se mezclaba con su amargura y lo jalaban con ellas hacia el fondo del maldito infierno.

Tomó una toalla y se envolvió la mano. Tendría que ir al hospital por algunas puntadas. Urián ya ni siquiera podía curarse a sí mismo, tan débil como se sentía y con su lobo deprimido, él no era otra cosa que un humano más, con extraños ojos violetas. Solo eso.

Su Alfa ya ni siquiera le permitía ir con los Cazadores por temor a que resultara herido o muerto.

Era un inútil y estaba solo.

Las lágrimas finalmente salieron, Urián no hizo nada para detenerlas. No había nadie para ver u oír, podría gritar y retorcerse en su miseria, por lo que en la manada nunca lo sabrían. Se dejó caer sentado sobre su propia sangre, se llevó las rodillas al su pecho y las rodeó con sus brazos; escondió el rostro entre ellas y lloró en silencio.

Su lobo se asomó en la oscuridad y le miró, Urián trató de sonreírle.

—Lo siento —murmuró—, no debí gritarte.

El lobo se sentó junto a Urián y le lamió la mejilla, internamente Urián le acarició la cabeza.

«No volverá, ¿cierto?», preguntó.

—No, no lo hará. Él no quiere saber nada de nosotros. Él no nos ama, todo esto fue… fue… por lástima. Él cree que somos perros y que...

Su voz murió en un sollozo. A pesar de saberlo, la realidad nunca tuvo tanto sentido como ahora. Pero estas no eran sus palabras, sino las de Dante. Las que le oyó decirle a su Alfa durante una de sus habituales conversaciones por teléfono. Dante llamaba todas las tardes para platicar con Eóghan y reportarse con Rhys, pero nunca preguntaba por él. La única vez que mencionó su nombre dijo las palabras que Urián ya sabía de memoria. Él estuvo ahí para escucharlas y aún quemaban en su interior, profunda y furiosamente.

Y estaban matándolo.

«El chico no es mi problema Alfa, él no me importa. Solo sentí lástima y le di lo que él quería, pero eso no significa que haya cambiado algo. Nunca lo hará». La cruda declaración de Dante resonó en su cabeza. Urián se llenó los pulmones de aire y luego gimoteó como un cachorro de lobo herido. Porque eso era.

«Podemos ir a buscarlo, quizás cambió de opinión y siempre sí nos quiera. Quizás…».

—No —interrumpió—. No insistiremos. Somos más que esto, Rain, mucho-más. Sobreviviremos.

Aunque el lobo asintió, sus ojos seguían siendo tristes, al igual que los de Urián.

***

Dante despertó al sentir el peso junto a él, hundiendo la cama. Lo primero que vio fueron los claros ojos de Helena mirándole con detenimiento, como si él fuese algún extraño espécimen y ella tratara de comprender.

Había algo en sus ojos, más allá de la crueldad, que lograba estremecerle siempre que se encontraban juntos. Ella tenía la mirada de un depredador hambriento, que estudiaba a sus presas antes de saltarles encima y devorarlas. Dante vio eso durante su tiempo en Winter Creek, en Liam y sus hombres, la forma en la que jugaban con sus esperanzas haciéndoles creer que serían libres y cazándolos después de haberles animado a correr fuera de la fortificación. Él nunca podría olvidar el horror en sus rostros, los gritos y el sonido de la carne y huesos rompiéndose, de la sangre brotando…

Por eso al ver a Helena, incluso cuando ella le sonreía con esa falsa ingenuidad, Dante era incapaz de mantener la guardia baja.

La mirada de Helena se desvió hacia su brazo y sus ojos se ampliaron por un segundo. De inmediato, Dante volvió a cubrir el tatuaje. «Demasiado tarde», se regañó. Ahora que ella lo había visto, Dante tendría suerte si su mentira no se caía a pedazos.

La mano de Helena se movió hacia la mejilla de Dante y sus dedos se deslizaron con lentitud; él tragó duro, conteniendo el deseo de empujarla lejos.

—Lamento la actitud de mi padre —dijo—, él puede ser un poco… intenso.

Dante consideró que esa no era la palabra correcta para describir a Roderick, sino más bien «insoportable», pero lo mantuvo para sí mismo.

—No pasa nada —respondió tomando la mano de Helena y apartándola de su rostro—, pero agradecería si deja de presionarme.

—¿Quieres que se lo haga saber?

—¿Y por qué harías eso?

Helena movió un hombro, restándole importancia.

—No imagino lo difícil que es todo esto para ti, me gustaría hacerlo menos incómodo.

Por supuesto, lo haría con ella lejos, Dante estuvo seguro de que no sería una buena idea decírselo.

—Lo es, pero dudo que tu padre deje de insistir, parece un poco obsesionado con esto.

Los labios de Helena, teñidos de rojo, se curvaron en una pequeña sonrisa.

—Papá haría lo que fuera por mí. Cualquier cosa, él no me ha negado nada desde que mamá nos abandonó. Si yo se lo pido, él te dejará en paz por un tiempo.

Dante se sentó para enfrentarla.  Aunque en Crimson Lake aprendió que existían personas dispuestas a ayudar sin esperar nada a cambio, él estaba seguro de que ninguno de los Kingsley hacía nada jamás por simple altruismo.

—¿Por qué?

—¿Por qué no?

—Todos tenemos un motivo, ¿cuál es el tuyo?

La sonrisa de Helena se ensanchó tan solo un poco, aunque lo suficiente para hacer a Dante temblar.

—Me agradas y pensé que sería bueno hacer esto mejor para ti. —Ella inclinó la cabeza hacia un lado y los rizos oscuros cayeron sobre su hombro—. Todo lo que tuviste que pasar en manos de esos monstruos… Ni siquiera puedo imaginarlo, pero me hace querer protegerte, ¿es muy malo?

«Ay, mierda». En otras circunstancias, tal vez no, pero Dante podría jurar que los motivos de Helena para querer protegerlo iban más allá. Tanto ella como su padre escondían un sucio secreto, Dante tendría suerte si lograba descubrir de qué se trataba.

—Supongo que no, pero continúo sin creer una palabra. ¿Qué ganas tú?

—¿Un lugar en el cielo?

—Prueba con otra cosa.

Ella dejó salir una suave risa, deslizando sus dedos sobre el brazo de Dante hasta dejar expuesto el tatuaje en su piel.

—Es importante para ti, ¿verdad? Tu padre no mencionó que te gustasen…

—Lo hacen, ¿y qué? —Retiró la mano de Helena—. ¿Desde cuándo es un delito?

—Desde nunca, pero si te gusta tanto, ¿por qué lo escondes?

—No lo hago.

—Sí, lo haces.

—Y si fuera el caso, ¿qué, me delatarás con tu padre?

Helena se lo pensó durante un momento, después sacudió la cabeza negando.

—No…

—Gracias.

—… Si me invitas un helado o algo así, ¿una cita?, un día de estos.

Un pacto con el demonio, está bien, Dante podía jugar este juego.

—Lo haré.

—Bien. —Helena se levantó con la misma agilidad que un gato, por un segundo Dante se sintió de nuevo en peligro—. ¿Quieres bajar conmigo?, tu padre nos ha invitado a cenar.

Respirando profundo, Dante confirmó con la cabeza. «Bueno, aquí vamos nuevamente al infierno», pensó.

Cualquier cosa por Urián, siempre.

SEGUNDA PARTE

CAPÍTULO 11

Abril 13.

Un año y diez meses después.

Urián se miró al espejo, incapaz de reconocerse a sí mismo: ojos oscurecidos, de un tono azul púrpura que le hacía lucir como consumido por la ira, piel pálida y cabello platinado casi por completo. Incluso si sus rasgos se habían endurecido hasta hacerle parecer peligroso, él continuaba viéndose terrible, espantosa y miserablemente… enfermo. Como un jodido cadáver con la capacidad de moverse, que esperaba el inminente final.

Ese que llegaría pronto, por supuesto, sin importar cuánto luchase. Porque, por alguna razón, tanto la Naturaleza como el Destino decidieron maldecir a los de su especie por un simple antojo. Ahora, después de dos años de absoluto sufrimiento, Urián podía ver la verdad oculta en la fantasía de los lazos del apareamiento y toda esa porquería cursi con la que soñó alguna vez: era un arma de doble filo. Aunque podía considerarse una bendición, también una sentencia de muerte, y Dante había firmado la de Urián al irse sin mirar atrás.

Tal vez despedirse no hubiese hecho ninguna diferencia, pero sin dudas él lo hubiese agradecido.

Diciéndose a sí mismo que no debía pensar en el pasado, Urián abandonó su casa. Hoy prometía ser un día bueno y él iba a vivirlo al máximo, como si fuera el último.

Ciertamente, el último se encontraba cerca.

Sonriendo para sí mismo, por la cruel ironía de su situación, atravesó el pueblo para dirigirse hacia la oficina de Rhys.

Crimson Lake estaba cambiando al igual que la manada, convirtiéndose en lo que soñaron alguna vez cada uno de ellos, aun los que no estaban en el mundo de los vivos. Al mirarlo e imaginar cuánto prosperarían bajo el liderazgo de Rhys, el corazón de Urián se apretó trayendo lágrimas a sus ojos. Él no estaría aquí para verlo.

«Ya no más», las palabras resonaron en su cabeza y Urián tragó duro la bola que le subía por la garganta. «Será la última vez», pensó con amargura y pudo ver al lobo en su interior inclinar la cabeza, avergonzado por completo, mirándole con sus ojos tristes.

«Lo lamento», le susurró él. «Me esforcé, lo lamento».

Urián le dio una sonrisa comprensiva. Por supuesto, jamás culparía a Rain por el final que les esperaba. Su medio animal había luchado duro desde que Dante les abandonó, sobreponiéndose sin importar lo difícil que fuera, luchando contra su propia debilidad y tristeza, negándose a morir.

Porque se lo prometieron uno al otro y ninguno renunciaba a su palabra.

Rieron juntos, lloraron juntos, estuvieron al borde de la muerte —en demasiadas oportunidades para contarlas con los dedos de las manos— juntos, y ahora descansarían para siempre de todo este maldito dolor… juntos.

Ellos dos, humano y lobo, juntos para siempre, sin importar las adversidades. Más allá del dolor, más allá de la muerte.

—No importa —respondió en un murmullo—. Lo has hecho bien.

«Me gustaría poder darte un poco más de tiempo», dijo.

—Me diste todo el que necesito, es hora de descansar.

Su lobo no pronunció otra palabra. Dejándose caer en medio de la oscuridad, él cerró los ojos para dormir y Urián se lo permitió. Su buen amigo se lo merecía.

Gabriel pasó junto a su compañero, un cambiaformas de león Alfa llamado Idris, quien era el nuevo líder de los Cazadores, y las hijas de ambos. Las gemelas iban tomadas de las manos, riéndose, y Urián no pudo evitar seguirles con la mirada, pensando en que hubo un tiempo en el que también fue feliz. En el que tuvo padres y su propia gemela y la ilusión de ser amado por su compañero. Una punzada de envidia le atravesó al desviar los ojos hacia el cuello de Gabriel y encontrarse con un hermoso collar de titanio que tenía un dije en forma de triqueta sobre la leyenda: «A chuisle», que según entendía significaba «mi pulso» y era una expresión de amor supremo en Irlanda.

Idris se lo había obsequiado ocho días atrás, durante el cumpleaños de Gabriel, en la celebración sorpresa que hizo para su compañero. Aunque el Beta no lloró entonces, a pesar de que sus ojos brillaban por las lágrimas, besó a Idris quejándose del «gato cursi» y el «dolor de culo» que podía ser. Y Urián se había preguntado cómo sería si su propia pareja encontrara presente.

Pero Dante estaba haciendo su nueva y muy humana vida lejos de él, y Urián había dejado de esperarle cuando su compañero decidió romper cualquier lazo que le uniese a Crimson Lake. Urián dejó de soñar, rogar, desear y sentir en ese momento. Terminó convirtiéndose en un cascarón vacío, carente de emociones, al que solo le importaba ser un soldado útil para su manada.

Ninguna otra cosa.

Dando un suspiro cansado, Urián continuó hacia la oficina de su Alfa. Llamó a la puerta, adentro hubo sonidos amortiguados similares al sexo, un gruñido bajo y, al final, un conocedor silencio. Urián tragó duro esperando. Para nadie era un secreto que Arian tenía la costumbre de interrumpir los deberes de Rhys para joderle sobre el escritorio., a muchos seguía sin gustarle que el Alfa le permitiese a su compañero Omega «hacerle eso», pero Urián podía entender: él mismo se entregó a su muy humana pareja porque estaba enamorado.

Pero a diferencia de Rhys, pagó con sangre su estupidez.

—Adelante. —La voz de su Alfa salió rasposa y sin aliento.

Urián reprimió la sonrisa que se formaba en sus labios y asomó la cabeza. Arian se encontraba tendido en el sofá, de cabeza y con las botas apoyadas sobre la pared, jugando con su Smartphone como de costumbre. Rhys, sin embargo, bebía una copa de Vermut. Urián ladeó la cabeza frunciendo el ceño, la sesión de sexo en la oficina debió de haber sido extrema para que su Alfa estuviera bebiendo algo tan asqueroso. Al menos él no soportaba el Vermut solo.

Olfateó con discreción. Sí, ahí estaba. Tenía que darle puntos a Arian por esto, el Omega era una muy aterradora máquina sexual.

—Alfa, Compañero-Alfa —saludó a la vez que les daba una inclinación de cabeza.

Arian levantó la vista, con media sonrisa arrogante en sus labios. Parecía más bien orgulloso de alguna hazaña; Urián no necesitaba leer su mente para saber cuál.

—Hey —dijo.

Rhys hizo rodar los ojos.

—«Hey», no es un saludo, Snow.

Arian bufó mientras volvía a jugar con su teléfono.

—Déjame en paz, Crim, estoy cansado.

Entonces fue su Alfa quien resopló con evidente molestia.

—Sí, tú estás cansado, ah-ha. —Rhys fijó su mirada en Urián y le dio una sonrisa amable—. ¿Deseas algo?

Urián asintió firme, enderezándose.

—Sí, señor. —Tomó aire, recordándose para qué había venido—. Quisiera hablarle.

—Siéntate.

Rhys indicó la silla frente a su escritorio con un movimiento de cabeza. Urián obedeció, sentándose recto y con las rodillas juntas. Arian también lo hizo y le miró desde el sofá, con su cabeza ladeada y los ojos azul hielo adquiriendo un brillo curioso.

—¿Qué sucede?, ¿está todo bien?

Urián vaciló. ¿Lo estaba, realmente? Sacudió la cabeza, negando, nada lo estaría de nuevo.

—Quisiera su permiso para ir a la ciudad —comenzó—. No es mi idea, pero Might y Thorn quieren celebrar mi cumpleaños en algún club. Dijeron que soy un «aburrido de mierda» y que necesito «joder más». —Sonrió débil—. Pero la verdad es que quieren darme un adiós digno o algo similar. Ellos no lo dicen, pero puedo verlo en sus miradas.

Las mismas que estaban dándole Arian y Rhys.

—¿Estás... estás seguro? —Arian habló despacio.

Urián asintió.

—Mi lobo está cansado y yo ya no puedo mantenerlo de pie. —Admitirlo le quitó un enorme peso de encima—. Lo intentamos, pero ya no es posible continuar. Él está muy enfermo, simplemente...

—¿Cuándo? —Rhys interrumpió, con sus ojos brillando de manera sospechosa.

Urián tragó la bola de tristeza en su garganta y respiró profundo.

—Uno o dos días después de mi cumpleaños. Él dice que... es todo lo que puede darme, que se mantendrá por mí.

—Pero tu cumpleaños es en dos días.

—Por eso quisiera partir hoy.

Rhys confirmó con la cabeza, lento, callado. Sus ojos parecían más carmesíes que de costumbre. Urián apartó la mirada hacia sus propias manos pálidas.

—Rain. —La voz de Arian se rompió—. ¿Quieres que Dante lo sepa?, puedo contactar…

—No. —Se encogió de hombros—. ¿Honestamente?: ya no me importaba. Él hizo su vida y yo la mía. —Lástima que estuviera por terminarse—. No necesita saberlo y yo no quiero que lo haga.

—Rain, él es tu compañero. Lo sentirá, va a dolerle.

—Estará enfermo un par de días, no sabrá que es por mí. —Apretó los labios por un momento—. Si quisiera saber, habría preguntado. Jamás lo hizo y yo dejé de esperar que lo hiciera.

Decirlo en voz alta fue más doloroso de lo que creyó. Quizás, sin darse cuenta, él continuaba esperando. Arian no insistió y Urián agradeció que no lo hiciese.

—Estoy orgulloso de ti, cachorro. —La nuez de Adán de Rhys se movió—. Sacaste lo mejor de tus padres. Blizzard y Thunder estarían orgullosos también.

—Gracias.

Rhys se inclinó hacia él y tomándole la barbilla con los dedos le hizo levantar el rostro. Urián se mantuvo rígido cuando los ojos de su Alfa comenzaron a teñirse por completo de carmesí, absorbiendo la parte blanca y mostrándole a su medio animal. Crimson era un lobo impresionante y estaba mirando al de Urián en silencio, sin hacer nada más que comunicarse. Urián se tragó el sollozo que comenzaba a formarse en cuanto el lobo de Rhys echó la cabeza hacia atrás y aulló.

Su Alfa estaba llorando por él, despidiéndole en a su manera, en medio de una íntima ceremonia. Urián apretó los parpados y se mordió el labio inferior en cuanto sintió dos pares de brazos sosteniéndole. Los olores de Arian y Rhys lo envolvieron, llevándose parte de su tristeza.

Esto estaba bien, era lo que necesitaba para dejar de sentirse solo por un momento.

—Diviértete. —Arian se alejó con una sonrisa—. Jode, roba un banco, inicia una pelea... Haz toda la mierda que Rhys no te permitió por ser demasiado joven.

—Sí, señor.

Rhys se humedeció los labios con la lengua.

—Nada ilegal.

Bien, ellos tendrían que ponerse de acuerdo con las órdenes. Urián les sonrió.

—No, Alfa.

—¡Joder, Crimson! —se quejó Arian—, ¿no puedes dejar de ser un culo por un momento?, va a celebrar su cumpleaños.

Rhys se apretó el puente de la nariz, maldiciendo entre dientes.

—Dios, no puedo contigo, está bien. Rain, haz toda la mierda que te prohibí, pero nada de robar bancos o matar.

—¿Por qué no puede robar un banco?

—La pregunta es: ¿por qué sí?

La sonrisa de Arian no debió de haber asustado a Urián como lo hizo, pero demonios, el Omega podía ser aterrador como el infierno.

—Porque puede, quizá.

—Joder contigo, Snow…

—¿Está bien si me voy ahora? —interrumpió Urián. Respiró profundo y agregó—: Might y Thorn esperan por mí.

Rhys le palmeó la mejilla suavemente.

—Lo sabemos, de hecho, nos informaron antes. Todo está listo para ustedes. Buen viaje, cachorro.

—Gracias… por todo y adiós. —Decirlo le hizo sentir incluso más vacío que antes.

Sin esperar una nueva respuesta, Urián giró sobre sus pies y abandonó la oficina. Él no quería mirar atrás ni a nadie en su manada. Era doloroso saber que no volvería, pero también le aliviaba de cierto modo. Porque ya no habría más dolor físico ni emocional, él dejaría de sufrir, después de años. Iría a reunirse con sus padres y su gemela y estaría en paz eternamente.

Eso era todo.

Urián se detuvo a cinco metros de la camioneta roja que esperaba por él. Adentro sus dos ayudantes discutían como de costumbre. Emily, Thorn, Brooks y David, Might, Reynolds eran una pareja de Betas que habían pertenecido a los Cazadores y que decidieron unirse al nuevo grupo de Centinelas en cuanto Urián comenzó a reclutar personas.

Rápidos y letales, ellos también eran sus más fieles amigos. Y después de El Alfa y el Beta de la manada y sus respectivos compañeros, eran los únicos que sabían que estaba a punto de morir.

Ellos no se encontraban solos, sin embargo, más allá de la acalorada discusión que parecían mantener, el hombre de cabello castaño y ojos verdes fue quien capturó toda la atención de Urián. ¿Qué demonios hacía el hermano menor de David en la camioneta? Él no recordaba haberle visto llegar.

Oliver, Sorrow, Reynolds era uno de los pocos miembros de la manada que residía en la ciudad como un enlace del Alfa con los humanos. Incluso si su apariencia era poco llamativa y podía hacerse pasar por uno de ellos, Urián jamás bajaría la guardia a su alrededor después de haberle visto partir a un hombre a la mitad, como si fuese una simple y pequeña rama seca.

David sopló el mechón de cabello verde que le caía sobre el rostro y le sonrió a Oliver quien se encogió de hombros mientras Emily señalaba algo en la pantalla de su Tablet. Ella estaba roja y había comenzado a gritarles presionando cada vez más fuerte el pobre aparato. David gruñó alguna cosa que Urián deseó haber podido escuchar —debido a sus sentidos debilitados ya no le era posible la mayoría de las veces— y alargó su mano hacia el cuello de Emily, la atrajo hacia su rostro y le calló con un beso. Oliver hizo una mueca de repugnancia, mostrándole a David ambos dedos corazones.

Urián decidió acercarse y se aclaró la garganta, David y Emily se separaron de inmediato.

—Sorrow —dijo.

Él se limitó a cabecear como saludo.

—Hey.

—¿Cómo has estado?

Oliver se encogió de hombros.

—No me quejo, ya sabes: una buena vida en la ciudad, lejos de la mierda.

Por supuesto, Urián entendió el mensaje. La manada hizo la vida de Oliver un infierno espantoso antes de que Rhys asumiera como el nuevo Alfa; pero aun con los cambios, él fue forzado a retirarse lejos de su familia.

—Ya veo… —Se aclaró la garganta—. ¿Viniste por trabajo?

Oliver vaciló, había algo en sus ojos que Urián no supo identificar. ¿Lástima, diversión, enojo? Era confuso.

—Sí y no. Vine para acompañarlos a la ciudad y ver que no hagan un desastre, es mi trabajo, pero me divertiré, así que… ¿qué demonios?

—Sobre eso —interrumpió Emily, jugueteando con un mechón de su propia cabellera—, ¿qué dijo el Alfa?, ¿siempre sí podemos llevarte a la ciudad para convertirte en un chico-malo?

Sus ojos castaños eran alegres y curiosos, y extrañamente sonreían. Urián alzó una ceja mirando a David, él se encogió de hombros.

—No me preguntes, jefe, ella está loca.

Emily le mostró el dedo del medio a su pareja, David hizo lo mismo. Urián comenzó a preguntarse si sería buena idea ir con ambos a la ciudad. ¿Por qué mejor no se quedaba a morir solo en casa?, ellos iban a matarlo en una hora.

—Sí, tengo su permiso.

—¡Yay!

Negando, Urián se acomodó junto a Oliver en la parte trasera.

—¿A dónde vamos? —preguntó.

Oliver le ignoró, David desvió la mirada, nervioso, y Emily le dio una sonrisa que solo pudo describir como traviesa.

—Infierno.

Urián resopló reclinándose en su silla.

—Yo vivo ahí, Thorn.

Ella sacudió la cabeza, negando.

—Nop. Es un club nuevo en la ciudad, abrió hace algunos meses y es... ¡Oh, tienes que verlo!

***

Infierno era pecado y decadencia; lujuria, deseo y placer. Todo lo malo del mundo. Todo lo bueno del mundo. Y Urián se encontró con que le gustaba cómo se sentía en este lugar oscuro y decorado de forma extravagante. Nueve niveles, nueve círculos de placer, uno más intenso que le otro, uno más decadente que el otro. Y ellos los recorrerían por completo.

Urián, Oliver, David y Emily se abrieron paso hacia las mesas entre la multitud de cuerpos sudorosos que bailaban al ritmo de la música ensordecedora, que se introducía en sus sistemas como veneno. Locura. Las psicodélicas y fluctuantes luces de colores lo marearon por un momento, haciéndolo sentir como en medio de una extraña fantasía y a Urián no le importó. Estaba bien. Perfectamente. Aunque mañana o pasado moriría. Pero iba a disfrutar esta noche, su vigesimoprimer cumpleaños, el último, y se iría feliz.

David y Emily siguieron hacia la pista de baile, después de que él les jurase que no había problema y que bailaría después. Como si eso fuera a pasar. Oliver, por otro lado, se retiró para hacer una llamada.

Urián se dirigió hacia una de las mesas libres y tomó asiento. Estaba cansado y quería un momento lejos de sus amigos para pensar.

—¿Puedo? —Un bajito y delgado cambiaformas le dio una brillante sonrisa.

Aunque se trataba de una presa, no fue capaz de identificarle. Urián movió un hombro, desinteresado, él lo tomó como su aprobación.

—SoyTaylor —dijo tendiéndole la mano.

Urián la apretó.

—Rain.

Taylor volvió a sonreírle, un hoyuelo se marcó en su mejilla izquierda. Siendo justo, el chico era atractivo: grandes y extraordinarios ojos de pupilas rosas, casi traslúcidas, rodeadas por irises violetas, cabellera blanca y piel pálida. Delicado, casi encajando en lo socialmente «femenino», y había cierta inocencia en su mirada además de dolor.

—Eres un lobo. —Taylor olfateó—. Genial.

—Tú, ¿qué eres?, yo no puedo...

Él se ruborizó por completo.

—Oh, yo no soy tan genial.

—¿Pero...?

Taylor se apretó el labio con los dientes.

—No te burles, ¿bueno? —Urián sacudió la cabeza negando, y él continuó más nervioso—: Soy... un... conejo.

Bueno, mierda, eso era raro. Aunque ahora podía entender por qué Taylor parecía tan adorable.

—Yo entendería si... si tú no quieres que me siente contigo. —Taylor comenzó a levantarse—. Es decir, eres un lobo y yo soy...

Urián lo detuvo sujetándole el brazo. Taylor le recordaba tanto a su antiguo yo, cuando se encontraba cerca de Dante. Sabía lo que era sentirse pequeño e indefenso, necesitado de aprobación.

—Yo no estoy interesado en sexo, una relación ni nada. —Sobre todo porque iba a morirse—. Pero podemos hablar un rato, si quieres.

Los ojos de Taylor se redondearon, humedeciéndose.

—¿A ti no te importa que sea un conejo?

—Si no te importa que sea un lobo...

—¡Oh, no!, te prometo que no. Los lobos son geniales, los he visto en Discovery. Son tan grandes y, ¡oh!, no sé...

Por primera vez en dos años Urián se rio, de verdad él lo hizo. Taylor parpadeó ruborizándose y apretó los labios.

—Lo siento, hablo mucho cuando estoy nervioso.

—Y estás nervioso, ¿por qué?

Taylor miró sus propias manos.

—Bu-bueno, es que... eres el primer cambiaformas que quiere hablarme desde que vine a la ciudad. Los grandes depredadores me miran como si fuera inferior a la basura y los demás... Bueno, soy un conejo, ellos como que no me quieren cerca.

Urián olfateó el aire, tuvo que hacer un esfuerzo para percibir los olores, pero lo consiguió.

—¿Y alguno aquí te ha rechazado? Hay dos osos, un jaguar, tres gatos domésticos y un águila, además de mis lobos.

Taylor unió las manos en un único aplauso.

—¡Eso fue genial!, eres tan...

—¿Cuál de ellos?

Taylor desvió la mirada.

—El jaguar fue cruel, me llamó «bola de pelos» y me empujó como si fuera basura. Yo solo quería hablar, ¿sabes?, hacer amigos, no...

—¿Quieres que lo mate?

Taylor parpadeó asombrado.

—¿Tú harías eso?

Urián movió un hombro. ¿Y por qué no?, ya que estaba por morir, él podría tener un poco de diversión antes de hacerlo.

—¿Quieres que lo haga?

Taylor vaciló mirando hacia la pista de baile. Sus ojos se clavaron en un rubio alto y musculoso, luego regresaron a Urián y negó con esa sonrisa cariñosa en los labios.

—Nah, está bien. —Se mordisqueó la comisura del labio—. ¿Tú quisieras ser…, no lo sé, algo así como mi amigo? No tengo ninguno, ¿sabes?, y es solitario.

Urián titubeó. Taylor le gustaba, era agradable e inocente de una forma dolorosa, también le había hecho reír; sin embargo, una amistad implicaba tiempo y vida, y a él ya no le quedaba ninguno.

—Me gustaría, pero...

—Oh, entiendo.

—No, no lo haces. —Urián respiró profundo—. Vine aquí para celebrar mi último cumpleaños.

Horrorizado, Taylor le vio.

—¿Por qué?

—Mi lobo muere, es lo que pasa cuando pierdes a tu compañero.

No supo por qué, pero las palabras salieron sin que pudiera detenerlas.

Lágrimas. Urián las vio deslizarse por las mejillas de Taylor. Él alargó la mano y le apretó la suya suavemente, queriendo reconfortarlo y Urián se lo permitió. Por primera vez, se enfrentó a la idea del inevitable final sin su máscara de indiferencia. Él moriría sin haber vivido en realidad, sido amado como tanto lo deseó ni hecho nada de lo que se propuso.

Él moriría lejos de su manada, sin su compañero, solo.

Malditamente solo...

—Lo siento mucho —susurró Taylor.

Urián se quedó sin aire. Necesitaba un momento a solas.

—Ya regreso. —Taylor comenzó a disculparse, Urián lo detuvo—: Voy a volver, espérame aquí. Solo necesito un momento —dijo y corrió hacia los baños.

Más que un minuto, necesitaba un abrazo.

Urián abrió la llave del agua y la dejó correr. Despacio, el sonido le relajó. Metió las manos debajo del chorro y se las llevó a la cara y el cabello, humedeciéndolos. Respiró profundo y un aroma familiar lo golpeó con fuerza, mareándole.

Sandías maduras con un toque cítrico y menta.

«No puede ser». Tenía que tratarse de un sueño, una de sus constantes alucinaciones producto de la fiebre. Él no podía... Esto no era verdad. Sus sentidos tenían que estarle jugando una broma cruel. Y dolía, quemaba en su interior, lo desgarraba.

«Por favor, detente, por favor. No me hagas esto, no ahora, no de nuevo».

Temeroso, Urián levantó el rostro y se encontró con los profundos ojos ámbares que le miraban aturdidos en el espejo.

—Rain.

CAPÍTULO 12

Dante resopló, haciendo rodar los ojos, harto de oír a Helena explicar por enésima vez las razones por las que ir a ese nuevo club en el este de la ciudad era una maravillosa idea y cómo serviría para despejar su mente. Porque todo lo que hacía era trabajar y eso iba a enfermarle. Por supuesto y él contaba con la maldita cosa, seguro de que sufrir un ataque al corazón no sería tan terrible como su miserable vida junto a la mujer.

En los últimos dos años, Dante había perdido de nuevo el control sobre su propia vida y terminó convirtiéndose en una versión joven de su padre, que detestaba con cada latido del corazón. Sin embargo, valía la pena. Dante no se cansó de repetirse a sí mismo, todas las veces que pensó en rendirse, que lo hacía por su compañero y Crimson Lake, para mantenerles a salvo de Roderick Kingsley, Helena y el odio que ambos sentían hacia los cambiaformas.

Él entregaría su propia alma al demonio si eso aseguraba la supervivencia de Urián. Lo hizo, de algún modo, al iniciar una relación con Helena.

Ahora, Dante no podía recordar la última vez que se sintió dueño de sí mismo. Todos sus movimientos, cada pequeño paso, eran planeados por ella. Helena había elegido su trabajo, pasatiempos y nuevo círculo social bajo la excusa de querer hacerle la vida un poco mejor, «ayudarle a olvidar su horrible pasado»; pero Dante veía a través de su máscara, la verdad oculta detrás de las acciones de Helena, y se sentía terrible por jugar bajo sus condiciones.

No era como si existiese la opción de abandonarla, de cualquier modo, porque de hacerlo Helena le contaría a Roderick sobre el sucio secreto que ambos compartían: el tatuaje. Incluso si Dante tuvo que borrarlo de su piel, Helena lo recordaba perfectamente, cada trazo y palabra, y no sentía ningún remordimiento cuando lo utilizaba en su contra en medio de las usuales discusiones.

Él estaba atrapado, pero se negaba a rendirse.

—De todos modos. —Helena le miró a través del espejo mientras se colocaba un pendiente en la oreja—, nuestros amigos estarán ahí.

Por supuesto, los amigos de Helena. Cada uno relacionado con Roderick y su cruzada en contra de los cambiaformas. Humanos horribles que no tenían escrúpulos y estaban convencidos de ser los únicos capaces de purificar la tierra de los monstruos.

—Tus amigos, Helena —corrigió—. Pueden pasarlo igual de bien sin mí, tengo que trabajar temprano…

—Dante, bebé, ya hablamos al respecto. Necesitas distraerte.

Ella había hablado, Dante siempre se mantuvo en silencio. Discutir con Helena nunca terminaba bien y él estaba cansado.

Resoplando, Dante decidió terminar con esto.

—Bien, como quieras.

—¿Ves?: no fue tan difícil.

—Sí, lo que digas. Pero volveré temprano.

—Sí, bebé, estaremos de regreso a las dos. Bien, date prisa, no quiero que nuestros amigos tengan que esperar.

Asintiendo, Dante tomó la toalla y se dirigió al cuarto de baño. Las bondades de la vida, amaba tanto esto. Joder. Dios haría un favor si lo mataba ahora mismo.

***

Dante encontró a través del cristal empañado los ojos que le miraban con asombro, como si él fuera algún tipo de ilusión. Un fantasma. Urián tragó duro, apretando los párpados, sosteniéndose del lavamanos mientras respiraba profundo y Dante no pudo detener sus piernas cuando comenzaron a moverse solas hacia él.

El baño se hallaba, de un modo extraño y conveniente, vacío. Por encima de la música, solo podían oírse sus respiraciones lentas y pesadas; pero Dante casi pudo escuchar también los pensamientos del hombre.

Luego de haberse resignado a vivir sin su compañero, Dante continuaba sin poder creer que estuvieran aquí, uno frente al otro. También tenía dudas respecto a que se tratase de una casualidad, sobre todo porque había corrido por el club después de recibir un mensaje de Helena diciendo: «Emergencia, manché mi vestido. Encuéntrame en el baño de hombres».

Por supuesto, él no se detuvo a pensar en lo simple y directas que fueron las palabras, tampoco en que Helena no sonaba de ese modo, a ella le encantaba escribir demás. Pero cosas espantosas les ocurrían a las mujeres en los clubes, en especial en los sanitarios. Aun si no podía soportarla y por mucho que fuese la versión para todo público de la Esposa de Satán, Dante no la dejaría abandonada.

Y ahora, él estaba aquí.

—Rain. —Su propia voz le pareció lejana.

A pesar de haberle oído, Urián no hizo ningún movimiento, sino que continuó viéndole a través del espejo.

Dante se estremeció debido a la dureza y la ferocidad que encontró en las profundidades violetas que una vez le miraron con adoración. Como si el infierno hubiera sido vertido en ellos y estuviese a punto de desbordarse sobre él, sus ojos eran intimidantes. Aun así, antes de darse cuenta de lo que hacía, Dante estaba acariciándole despacio la mejilla con los nudillos.

Incluso si la mandíbula de Urián se tensó al igual que su cuerpo, él no hizo nada para alejarle.

—Rain —repitió, con su voz rompiéndose.

Urián se irguió completamente y retrocedió lejos de él. Solo en ese momento, Dante se percató de lo mucho que su compañero había cambiado: ahora, con un metro noventa centímetros de estatura, él era más alto que el propio Dante. Su espalda se había ensanchado y sus brazos eran gruesos y fuertes, al igual que sus piernas. Eso no fue lo que le asombró, sin embargo, sino el modo en que su rostro se transformó hasta no dejar rastro del antiguo chico andrógino que había conocido. Sus rasgos duros, como cincelados en piedra, eran crueles.

Por otro lado, el cabello ya no le llegaba hasta la cintura, sino que le caía sobre los hombros.

Dante se sintió intimidado por el odio que ardía como fuego en los ojos de Urián, la ira que casi quemó su piel. Se lo merecía, era consciente de ello, aunque no significaba que no tuviera que dolerle.

—Has cambiado —continuó, más nervioso—. Te ves... diferente.

La media sonrisa que Urián le dio solo pudo ser descrita como arrogante y burlona.

—Los cachorros crecen, Dante, ¿qué te puedo decir? Yo aún no había madurado por completo cuando te fuiste.

Incluso su voz era distinta: más ronca y confiada. Se metió en su sistema como droga y lo estremeció. Este no era más el adolescente que había dejado en Crimson Lake, sino un hombre, y Dante lamentó no haber estado ahí para verlo atravesar cada uno de los cambios.

—También te cortaste el cabello.

«Con lo mucho que me gustaba», pensó, lo mantuvo para sí mismo.

Los ojos de Urián vacilaron un segundo, hubo un destello de tristeza en ellos que fue sustituida de inmediato por la rabia. Él se llevó la mano a la cabellera y la tomó entre sus dedos, moviendo un hombro con indiferencia, dijo:

—Storm y yo solíamos competir por todo, ella murió y yo no tenía por qué continuar dejándolo crecer.

Lo que Urián no dijo fue que había sido su modo de dejar atrás el pasado, ese maldito y doloroso amor. Lo que Urián jamás admitiría es que lo cortó porque a Dante le gustaba y era un recuerdo de su engaño.

—Ah... —Dante hizo silencio al recordar qué día era hoy—. Tú estás de cumpleaños, veintiuno... Feliz cumpleaños, Rain.

Urián apretó los labios por un segundo.

—Gracias. —Él alzó la cabeza, luego la inclinó hacia un lado como si tratara de oír mejor alguna cosa—. Taylor.

Dante juntó las cejas en un ceño fruncido, ¿y quién demonios era Taylor?

—Rain, ¿qué…?

Él apretó las manos en puños, haciendo crujir sus nudillos, mientras movía la cabeza de un lado a otro; se detuvo y un gruñido salió vibrando desde su pecho.

—Adiós —dijo haciéndole a un lado.

Confundido, Dante le miró correr lejos. «No puedes seguirlo, tienes que dejarle ir. Es por su bien, ¿recuerdas? Dé-ja-lo», se dijo. Ahora él se encontraba haciendo su propia vida: se había independizado nuevamente y era el orgullo de su padre; estaba comprometido con Helena e iba a casarse dentro de dos meses... «Pero él es mío», el pensamiento cortó desde lo más profundo y fue suficiente para obligarle a ir detrás de Urián.

Lo encontró protegiendo con su propio cuerpo a un twink que temblaba detrás de él, y con su rostro a escasos centímetros de un corpulento y muy amenazador hombre. Dante miró al chico, por sus ojos y cabello él podía decir que se trataba de un cambiaformas, aunque no de un depredador. Era demasiado pequeño y delgado incluso para ser un lobo Omega. El otro, no obstante, sí era un depredador y estaba tan furioso como Urián.

—Lo siento, Rain. —La voz del twink tembló—. Te esperé como me dijiste, pero él vino... Y yo no quería... Le dije que ya no hago esas cosas, pero él...

Urián llevó su mano hacia atrás, en un gesto protector y acarició el brazo del chico. Dante sintió que le atravesaban el pecho. ¿Su lobo y este twink eran amantes? «Él siguió adelante, igual que tú», se dijo. Aunque ambos lo hicieron por razones distintas. Y entenderlo dolió mucho más, tanto que su respiración empezó a fallarle.

—¿No haces qué, Taylor?

Oh, conque este era Taylor. Era hermoso, realmente, Urián había elegido bien.

Taylor vaciló.

—Venderme. Yo... yo ya no lo hago, te lo juro. Lo dejé cuando pude pagarle a mi amo. Solo quiero ser normal.

El cambiaformas robusto arqueó una ceja, Urián le gruñó advirtiéndole.

—Ya escuchaste, chacal, él ya no lo hace.

El hombre se rio, burlándose.

—¿Y qué? Está sin marcar, eso significa que puedo tenerlo si quiero.

—No, no puedes.

El señor grande-y-musculoso resopló.

—Mira lobo, si no quieres que nadie toque a tu puta deberías reclamarlo, de lo contrario...

—Él no es mío y no es una puta.

—¡Bueno, mierda!, entonces, claro que puedo tenerlo.

Urián ladró furioso. Dante solo recordaba haber visto esa ferocidad durante el ataque a Crimson Lake, pero incluso ahora podía sentirla en el aire, casi asfixiándolo.

Las personas comenzaron a rodearles y la música pareció haber disminuido su volumen.

—No, tú-no-puedes. Él no es tuyo.

El hombre le puso los ojos en blanco.

—¿Y qué? Es una puta, quiero joderlo.

—Él-no-es-una-puta. No-vas-a-tocarlo. —Le mostró un colmillo—. Y ahora, ¡lárgate!

Urián se encontraba a un paso de cambiar a su lobo e iniciar una pelea a muerte con el hombre. Temiendo por la seguridad de su compañero, Dante comenzó a buscar un modo de parar el baño de sangre que se avecinaba.

—Si no, ¿qué?

—Joderemos tu maldito culo —respondió un cambiaformas, que tenía el cabello teñido de verde.

Él se encontraba junto a otro hombre, con quien guardaba un terrible parecido, y una mujer morena. Dante reconoció a David y Emily; al sujeto que los acompañaba, no obstante...

El trío de cambiaformas se colocó detrás de Urián y Taylor, con sus brazos cruzados y miradas furiosas. El hombre cuyo nombre Dante no conocía mostró sus colmillos, haciendo algo similar a rugir… como un gran felino salvaje… mientras sus pupilas se adelgazaban.

El rubio corpulento retrocedió con las manos en alto.

—Me voy —dijo y desapareció entre la multitud que comenzó a dispersarse.

Urián se volvió hacia Taylor, con una pequeña sonrisa. El chico continuaba temblando, con sus ojos llenos de lágrimas. Urián le palmeó la cabeza, demasiado íntimo, demasiado cariñoso. Dante tragó el nudo en su garganta.

—Lo siento, no quería causarte problemas.

Urián nunca dejó de sonreírle.

—¿Estás bien?

Taylor asintió limpiándose las lágrimas.

—S-sí, gracias. Tenía mucho miedo, sabes, no quiero volver… —Se tragó un sollozo—. No quiero ser eso nunca más.

—Me aseguraré de que no.

Dante se estremeció al sentir la pequeña mano de Helena sobre su piel. Ella se apretó contra su cuerpo, buscando protección y Dante se forzó a sí mismo a abrazarla. Emily giró su rostro inexpresivo hacia él y por un segundo le miró con tanta intensidad que Dante se sintió arder dolorosamente. Había odio e ira mal contenidos en su mirada. Emily pasó de su rostro hacia la mano de Helena y sacudió la cabeza con decepción.

Sí, él se sentía la de misma forma.

—¿Los conoces? —susurró Helena en su oído—, el rubio te mira como si lo hiciese.

Dante negó. Helena no era estúpida, por supuesto que había notado que se encontraba frente a un grupo de cambiaformas y que ellos oían cada una de sus palabras.

—Deberíamos irnos.

Helena se encogió debajo de su brazo, como una gatita en busca de calor. Por supuesto, ella no quería ni necesitaba sentirse protegida. Dante adivinó sus verdaderas intenciones: provocar hasta descubrir cuál era su conexión con Urián y los cambiaformas que le acompañaban.

—¿Viste sus ojos?: ninguno de ellos es humano.

—Helena, basta —pidió.

Ella no se detuvo.

—Son monstruos. Ahora puedo entender por qué estás nervioso, ¿acaso alguno de ellos…?

—Vámonos, por favor.

—Es eso, ¿verdad? —Los ojos de Helena se alzaron hacia Urián—. Es él, ¿cierto?, uno de los que te secuestró e hizo todas esas cosas horribles.

Dante sintió que el calor abandonaba su cuerpo cuando los rostros de David, Urián y el hombre, que ahora sabía que era un felino, cuyo nombre ignoraba se volvieron hacia ambos.

—No son monstruos, Helena, y ninguno de ellos me ha hecho nada. Vámonos.

Ella escupió hacia el piso. Dante halló la muerte de su prometida en los ojos violetas de Urián, que comenzaban a oscurecerse; pero entonces, su mirada se desvió hacia el anillo en la mano de Helena.

Dante contuvo la respiración y se tragó un sollozo en cuando Urián le dio media sonrisa irónica… a él.

—Felicidades por tu compromiso… —Su voz, más animal que humana, fue como un puñal para el corazón de Dante—…, compañero.

—Rain, no es…

—¡Cállate!, sí lo es.

Helena se movió hacia él. Sus ojos, demasiado grandes, parecían querer salírsele de las cuencas. Helena abrió la boca, Dante se preparó para los gritos y amenazas; sin embargo, ella no dijo nada en absoluto.

Urián rodeó los hombros de Taylor con su brazo y comenzó a caminar hacia la salida del club.

—Monstruos, nos vamos —dijo.

Dante le miró irse, sintiendo de nuevo el dolor de la pérdida. Aunque su mente le exigió que lo detuviese, su cuerpo no se movió. Supo que debió hacerlo en cuanto Helena cerró los dedos alrededor de su brazo y comenzó a tirar de él hacia una esquina, lejos de los curiosos.

Mirándole a los ojos, se encontró con Roderick Kingsley en ellos, el mismo deseo de venganza empujando para salir y saltar encima del pobre imbécil en su camino. Aun cuando ella se llevó las manos a la cintura y comenzó a dar pequeños golpes en el piso con su tacón, Dante se mantuvo firme frente a su prometida.

—¿Compañero? —Finalmente, Helena gritó—. ¿¡Qué significa!?

Apretándose el puente de la nariz, Dante gruñó un par de maldiciones. Acá iban de nuevo a discutir como dementes, genial, sí.

—Nada, Helena, no significa nada.

Alzando una ceja hacia él, Helena se limitó a emitir un simple «ja». Por supuesto, no sería todo lo que Dante obtuviera de la mujer, fue su grito de guerra y esto apenas comenzaba.

—Por favor, solo déjalo —pidió.

Como si eso fuera posible.

—¿Crees que soy estúpida? Es un monstruo y se conocen, tú sabes su nombre. —Helena apretó los labios, enojada—. Él parecía molesto contigo y te llamó «compañero».

—Eso no es algo que importe.

—Ah, ¿no?, porque me parece que sí. Él parece importante para ti, más que yo, ¿por qué es eso, Dante? Cualquiera diría que…

—Detente.

Esta vez, Helena rio en realidad. Fue un sonido bajo e irónico y Dante lo reconoció como un anuncio para nuevos problemas.

—¿Realmente me estás diciendo que tú…? ¡Ay, por favor!, esto tiene que ser una broma. —Sujetó su barbilla e hizo que le mirase a los ojos—. ¿Te enamoraste de uno de ellos? Todo este teatro, ¿es por él?

Dante empujó la mano de Helena fuera de su rostro. Bueno, aquí se iba todo. Había sido descubierto e incluso si inventaba mil excusas, ella no las creería.

—Ese no-es-tu-jodido-problema.

—Lo es, Dante, ¡lo es! Todo sobre ti es mi problema, eres mi prometido, ¡mío!, y no voy a permitir…

—¡Déjalo ya, maldita sea! Estoy contigo, ¿qué más quieres de mí?

—¡Que me ames!

—¡El amor no se impone! Y yo estoy tratando aquí, con nosotros, aun cuando solo quieres manejar mi vida y soy tu jodido títere. ¡No puedo darte más!

—¿De verdad estás diciendo lo que creo? —La voz de Helena se rompió por primera vez y Dante vio fragilidad en sus ojos—. Si ese… engendro… te lo pidiese, ¿me dejarías?

—Helena, basta.

—¡Responde!: ¿elegirías entre él y yo?

Derrotado, Dante asintió.

—Lo haría, Helena, siempre. Si me lo pidiera, iría con él. Si tú me hicieras elegir, lo elegiría a él. Si pudiera ir ahora con alguien, sería él.

—¿Por qué? ¡Es un monstruo, es todo lo que hacen! Ellos destruyen y te quitan todo lo que amas.

Dante ignoró las palabras de Helena. No respondería. Ella jamás iba a entender la pureza de los vínculos entre compañeros.

—… Pero estoy aquí. Voy a casarme y hacer una vida contigo. Me tienes, ¿no te basta?

—¡No!

—Como quieras. —Respiró profundo—. Me voy a casa, mi casa. Se acabó.

Aun cuando Helena le llamó a gritos, Dante la ignoró. Estaba cansado de jugar al amor con alguien a quien no soportaba e incluso si valió la pena, ver a Urián a salvo lo confirmó, él no quería continuar.

Game over. El fin. Sin vuelta atrás.

CAPÍTULO 13

Eran las seis de la mañana cuando llamaron a su puerta. Solo con el pantalón del pijama, y respirando profundo, Dante arrastró los pies hacia la entrada y abrió. Sus ojos se redondearon al encontrarse con el rostro de Emily. Ella respiraba con dificultad y sus mejillas rojas parecían arder debajo de la escasa luz del sol matutino. Desde el otro lado de la calle, dentro de una camioneta roja, David le miraba con el más profundo de los rencores.

El olor de Urián se encontraba esparcido por el vecindario, demasiado suave, casi inexistente.

—Thorn, ¿qué...?

El ardor en su rostro no le permitió continuar. La mano de Emily temblaba en el aire y las lágrimas rodaban por su rostro, empapándolo. Ella se tragó un sollozo y le gritó con su voz rota:

—¡Es tu culpa!, ¿cómo pudiste hacerle eso?

Dante entendió de inmediato por qué estaba reclamándole y decidió jugar la misma carta de siempre: la de cruel indiferencia.

—No te incumbe.

El desprecio en el rostro de Emily no debió de dolerle tanto como la tristeza reflejada en sus ojos.

Dante pensó que incluso si debía continuar caminando sobre carbones ardientes, lo haría por el bien de la manada. Tal vez su relación con Helena se encontrase irremediablemente rota y, por tanto, Roderick comenzaría a joder su culo para obtener respuestas que le llevasen hasta los cambiaformas de Crimson Lake, pero él continuaría manteniéndose firme.

No importaba cuánto le odiasen, si Urián no deseaba volver a verlo, él haría lo que fuera para protegerles. Se los debía.

—¿Cómo puedes ser así cruel?

—Ese no es tu maldito problema.

Emily apretó las manos, conteniéndose. A Dante no le importó recibir otro golpe, se lo merecía.

—¡Lo es cuando él está muriendo! —Emily lo empujó con su dedo—. ¡Lo llevé hasta ti! Lo traje aquí pensando que tú… ¡Eres un maldito gilipollas!

Emily le dio la espalda y comenzó a caminar, Dante la detuvo sujetándola por el brazo. Tenía que haber oído mal, eso no podía ser cierto.

Que alguien le dijera que estaba soñando, por favor.

—¿Rain está... él está muriendo?

Emily volvió el rostro hacia su propio compañero y asintió despacio. Tragó con fuerza y enfrentó a Dante nuevamente.

—¿Cómo pudiste?

—No entiendo nada, ¿está enfermo?

Emily se rio de él.

—Lo abandonaste, ¡claro que está enfermo! Lo ha estado durante más de dos años. ¿Cómo pudiste hacerle eso? Él..., Dios..., ha estado luchando duro; pero ya no puede. ¿Por qué lo dejaste si sabías que iba a morir?

Dante negó desesperado.

—Yo no sabía, no lo hubiera hecho de saber. Él no me dijo.

Confundida, Emily inclinó la cabeza hacia un lado y parpadeó.

—¿Rain no te dijo que moriría si lo dejabas?

—No. Él dijo que su lobo se pondría irritable si yo lo rechazaba, que sería una bestia por un tiempo, no que... moriría. —Se aplastó el rostro con la mano—. Pero su madre sobrevivió, no logro entender...

—Porque su compañero murió, idiota, no le abandonó. Es diferente.

—¿Cómo de diferente?

—Sobrevivimos a la pérdida de los compañeros, si somos lo bastante fuertes y deseamos hacerlo. Pero cuando somos rechazados, nuestros medios animales enferman y mueren al igual que nosotros. Es diferente vivir sabiendo que tu compañero te amaba a hacerlo cuando te odia y te ha rechazado.

—Yo no quería esto.

—¿Y qué mierda querías, Dante? —gritó—. ¿Qué?, ¿humillarlo más, vengarte de los malditos psicópatas de Liam? Él no tuvo la culpa, ¡Rain no te hizo daño! Él te amaba y siempre te cuidó, él quería que tú lo amaras también…

—¡Quería protegerlo de los cazadores que estaban con mi padre, mierda! Iban a matarlos a todos y pensé que era lo mejor, ¡perdóname por ser tan imbécil!

Dante apretó los labios, conteniéndose. Él no tuvo que haber dicho eso, ahora tanto Emily como David le miraban confundidos. En su lugar, él también lo estaría, por supuesto, no todo el tiempo te enterabas de que un grupo de asesinos se encontraban detrás de ti.

Rezaba por no tener que hacerlo, pero les explicaría después. En este instante, su única prioridad era Urián y hallar un modo de salvarle la vida.

—¿Dónde está Rain? —preguntó.

La mirada de Emily se dirigió hacia la camioneta, haciéndole entender las razones por las que el aroma de Urián llenaba el lugar.

Frío, demasiado débil.

—Él esta inconsciente, lo ha estado desde que llegamos al hotel. Muere.

—Tráiganlo adentro, iré a prepararle la cama, solo...

—¿Te fuiste para protegerlo, realmente, a todos nosotros?

Mirando los ojos de Emily, Dante asintió. Las manos de Emily se movieron hasta las suyas y la sostuvieron de con cariño. Eso fue demasiado para él, Dante tuvo que luchar contra las lágrimas.

—Te lo agradezco.

—No sirvió de nada, mi compañero muere y es mi culpa.

Emily abrió la boca, fue David el que respondió.

—Pero puedes salvarlo.

Dante no se había dado cuenta de cuándo salió del vehículo para acercarse a ellos. En sus brazos, Urián apenas respiraba.

—¿Puedo?

Emily asintió.

—Es lo que estamos aquí. Tú eres su compañero, tal vez puedas hacer que su lobo reaccione.

—Lo haré. Lo que sea, lo haré —aseguró, haciéndose a un lado.

Dante contuvo un sollozo, viendo cómo David cargaba a Urián en brazos hacia la habitación: igual que una frágil figura de porcelana a punto de romperse. Por la palidez en su rostro, Dante hubiera podido asegurar que él lo era.

Con cuidado, David lo dejó sobre la cama y le cubrió con los edredones. El pecho de Urián subía y bajaba con debilidad y su respiración era solo un murmullo. Incluso si se encontraba frío como un cubo de hielo, él sudaba murmurando incoherencias.

Dante se volvió hacia David y Emily. Ninguno parecía demasiado seguro mientras le explicaban cómo salvar la vida de Urián. Toda su información, con lo escasa que era, la obtuvieron de viejos libros y de boca de los miembros más antiguos de la manada. Se trataba de mitos, no obstante, y ningún resultado podía asegurarse.

«Puedo hacerlo-puedo hacerlo-puedo hacerlo», Dante se repitió a sí mismo, animándose. Lo que fuera, cualquier cosa que Urián necesitara él se la daría: su cuerpo, sangre y alma. Incluso si era peligroso y dolía o despertaba a los demonios dormidos en su interior.

Emily le rodeó con sus brazos y besó suavemente en la mejilla mientas susurraba palabras de agradecimiento, para su sorpresa, David no se opuso. Él no entrecerró los ojos ni le gruñó, tampoco hizo el intento de separarlos. El Beta les miró con una pequeña media sonrisa y cuando Emily decidió soltarlo, él apretó el hombro de Dante.

—Una vez me dijiste que Rain era tuyo y yo te creí, aún lo hago —dijo tomando la mano de Emily—. Ahora estoy confiándote su vida, no vuelvas a dejarlo.

Asintiendo, Dante les miró irse. Luego se dirigió hacia el cuarto de baño para tomar una ducha rápida rogando en su interior que Urián pudiera resistir un poco más.

«Aguanta, bebé».

Tan solo un poco.

***

Dante respiró profundo deshaciéndose de la toalla que le cubría y gateó sobre la cama hasta quedar sobre el cuerpo desnudo de Urián. Él continuaba temblando, con los parpados fuertemente apretados y Dante no sabía cómo aliviar el dolor que sentía, que estaba tatuado en su rostro como con fuego.

Unió sus labios con la frente de Urián en un beso y le sintió estremecerse.

—Cariño —susurró—, abre los ojos para mí, por favor.

Urián volvió temblar debajo de su cuerpo, quejándose. Lágrimas rojas descendieron por sus mejillas y el olor metálico de la sangre le mareó. Dante contuvo el aliento, esforzándose para no llorar, el pobre chico sufría por su culpa, de nuevo.

Dante quiso golpearse a sí mismo contra las paredes, ¿cómo lo que se suponía que iba a mantenerlo a salvo terminó llevando a Urián hasta el borde de la muerte?

—Tesoro, mírame, por favor.

Los párpados de Urián se movieron, aunque él no abrió los ojos.

—Du... duele. —Su voz salió baja y rota.

Dante repartió besos en el rostro de Urián, tratando de aliviar su dolor.

—Ya sé, ciccino, pero pasará pronto. ¿Puedes... quieres mirarme?

Él sollozó.

—N-no puedo, du… duele.

—Cariño, necesito que abras los ojos un momento, solo un segundo.

Urián tragó con dificultad y movió los parpados. Sus ojos violetas se habían aclarado y se encontraban vidriosos. Él enfocó su mirada en Dante y más lágrimas rojas descendieron por sus mejillas.

—¿Co… compañero? —La esperanza en su voz golpeó a Dante como un mazó—. E-estoy muriendo.

—Ya sé, yo lo sé.

—N… no quiero mo-morir.

Dante le besó en los labios.

—No dejaré que lo hagas. Cariño, escúchame, necesito que hagas algo por mí: quiero que cambies a tu lobo en este momento.

Urián cerró los ojos, apenas moviendo la cabeza, negando.

—Ya... ya no… puedo. N-no lo siento. Se... se fue.

Dante se mordió el labio para no gritar. Si el lobo se había ido, Urián también lo haría en pocas horas.

—T-tú no lo quieres. No… no nos qui-quieres.

—Te quiero, les quiero. Necesito a tu lobo ahora, por favor.

—No… no es cierto, t-te vimos.

Dante le retiró el cabello sudado de la frente.

—Lo lamento. Por favor, ciccino, necesito que cambies. No quiero perderte, por favor...

El pecho de Urián vibró suave, como un gruñido que empezaba a construirse, pero murió tan rápido que no salió de sus labios. Él abrió los ojos y Dante encontró un pequeño brillo animal en ellos. El lobo estaba ahí, aunque débil, mirándole.

—Ti-tienes... miedo... —Su voz descendió una octava—. No debes...

Dante respiró profundo. Emily le había dicho que manipulase al lobo, debido a que su primer instinto sería protegerle. «Si piensa que estás en peligro, él forzará el cambio incluso si no tiene fuerzas». Aunque le hiciera sentirse como el más grande bastardo visto por la humanidad, él lo haría.

—Tengo mucho miedo, Rain, te necesito.

Hubo un cambio en el ambiente. En un segundo, Urián invirtió lugares y sus ojos se oscurecieron, volviéndose púrpuras y absorbiendo la parte blanca. Él gruñó fuerte, enojado, realmente furioso, y Dante se encontró a sí mismo debajo de su lobo dorado, que era más grande de lo que recordaba.

«Aunque tengas miedo, no huyas», la voz de Emily vino a su cabeza, como un recordatorio. «Eres humano y su compañero, y lo abandonaste. Él estará molesto, pero no te hará daño. Entrégale tu sumisión».

Dante tragó fuerte, cerrando los ojos e inclinó la cabeza hacia atrás ofreciéndole su cuello. Sintió la fría nariz húmeda presionándose contra su piel, olfateándole. Transcurrieron minutos, que pudieron haber sido horas, en los que Dante esperó, reprimiendo sus temores, respirando suave. Finalmente, una lengua tibia y húmeda recorrió la piel de su cuello hasta la mejilla antes de que los dientes del lobo rastrillaran suave.

Dante abrió los ojos. El lobo estaba ahí, sobre él, mirándole. Con calma, él alargó la mano y le acarició la oreja.

—Hey, muchachote, es bueno volver a verte —murmuró—; pero necesito que cambies de nuevo.

El lobo movió la cabeza, negando. ¿Ellos hacían ese tipo de cosas en realidad?

—Por favor.

Otra vez, él se negó.

—No podemos hacerlo así, ¿sabes?, necesito a Urián.

El lobo se rehusó, parecía estar jugando y Dante contuvo el deseo de reírse.

—¿Por favor-por favor...?

Haciendo algo como refunfuñar, el lobo pegó su nariz a la de Dante y cedió. Segundos después, Urián era quien le miraba, sin embargo, el lobo seguía manteniendo el control. Dante podía verlo en sus ojos púrpuras, carentes de humanidad.

Emily también le advirtió sobre esto.

—Me abandonaste. —La voz de Urián salió rasposa—. Me abandonaste, compañero.

Dante desvió la mirada.

—Lo lamento, yo...

—Nunca más. —Un gruñido—. Nunca.

—Nunca.

Urián bajó la cabeza hacia su cuello y olisqueó. De nuevo, un gruñido resonó dentro de la alcoba, posesivo y furioso.

Diablos.

—Apestas. —Deslizó la lengua por sus clavículas, tranzándolas con lentitud—. No me gusta.

¿Él apestaba, en serio? Recién tomó una ducha. Pero Urián seguía gruñendo y lamiéndolo como si quisiera arrancarle la piel con su lengua.

—Apestas —insistió—. No me gusta, eres mío. ¿Por qué hueles a ella? ¡No-me-gusta!

«Oh, mierda». Por supuesto, tenía que oler como Helena incluso después de la ducha, ellos habían pasado años juntos. Dante no entendía del todo cómo funcionaba para los cambiaformas, sin embargo, ellos tenían la capacidad de percibir olores aún después de mucho tiempo.

Dante unió la palma de su mano a la mejilla de Urián y le sostuvo la mirada.

—Perdóname, bebé.

—Nunca más, compañero.

Asintió despacio.

—Nunca más.

Eso pareció aminorar el enojo de Urián, quien frotó su mejilla contra la mano de Dante y descendió hacia su cuello y abdomen, marcándolo.

—Solo yo.

—Solo tú.

—Promételo.

—Lo juro.

Urián se irguió sobre él.

—Quiero marcarte.

Dante le sonrió.

—Contaba con que lo hicieras.

Confundido, Urián ladeó la cabeza.

—¿Sí?

—Sí.

Urián aplastó sus labios juntos. Dante se estremeció por la ferocidad del beso, el hambre. La necesidad no contenida. La lengua de Urián salió para recorrerle los labios, empujando contra él, tentándolo. Dante abrió la boca y la sintió recorrerla de inmediato, cada rincón, frotándose con la suya. Urián parecía querer comérselo y él se estaba quedando sin aire.

Las manos de Urián estaban atenazadas en sus caderas, lastimándolo. Aunque Dante se quejó, él no lo dejó ir. Continuó besándolo y apretando su piel. Dante se sentía pequeño e indefenso y le gustaba por primera vez en su vida. Porque a pesar de los instintos fuera de control y el enojo, su compañero jamás le haría daño.

Urián se alejó finalmente y le miró.

—No vas a irte —dijo con los dientes apretados—. No voy a dejarte.

—No me iré.

Urián volvió a besarlo y sus manos ásperas lo recorrieron hasta llegar a sus muslos. Separándolos, él se dejó caer entre sus piernas. Dante no podía esperar mucho más de este encuentro: sería rápido y febril y quizás insoportable de no haberse dilatado él mismo durante la ducha.

Pero en el futuro habría tiempo para explorarse uno al otro y hacerlo bueno para los dos. Esa idea logró aminorar sus temores.

Urián entró en él con un movimiento rápido y seguro, fuerte. Y fue doloroso. Dante gimió echando la cabeza hacia atrás, apretando los párpados, con la boca ligeramente abierta, tratando de respirar a través de las intensas emociones. Urián comenzó a moverse y Dante enlazó los brazos alrededor de su cuello, atesorando el aroma intenso, embriagador, con el que soñó cada día a lo largo de este tiempo.

La respiración se le enganchó en el pecho cuando empezó a empujar con más fuerza dentro de él. Sin detenerse, con sus ojos ennegreciéndose, gruñendo y jadeando. Rastrillándole la piel con sus dientes filosos. Lamiéndolo. Besándolo.

Consumiéndolo.

—Eres mío. —Urián apretaba los dientes, y el cabello le cubría los ojos—. Mío-mío-mío...

—Sí. —Dante respiró profundo—. Tuyo.

El pene de Urián empujó contra su próstata, fuerte, y Dante gritó aferrándose a él con todas sus fuerzas. Sintió el intenso placer empezar a construirse en su interior, llenándolo, recorriéndolo como lava, mezclándose con el dolor. Y era delicioso. Abrió la boca para decir algo, lo que fuera, solo le salió un intenso y prolongado gemido.

—¡Jesús!

Recargando todo el peso sobre sus codos, Urián acercó los labios a su oreja. La lengua salió para recorrerla, despacio, despacio... y Dante casi sollozó. Le gustaba esto más de lo que debería.

Estar abajo siempre fue una experiencia degradante y dolorosa, y Dante la odió. Ahora, sin embargo, él solo podía suplicar por más, porque Urián se internase tan profundamente que pudiera sentirlo en su alma.

Esto se sentía correcto, como debía ser.

Urián empujó de nuevo, Dante hundió cabeza en las almohadas con sus ojos desenfocados, gritando, retorciéndose.

Apretándose el labio entre los dientes, Urián lo hizo de nuevo. Metió la mano entre sus cuerpos y comenzó a masturbarlo. Dante lloriqueó, con sus ojos brillantes y desenfocados y la boca abierta, el rostro rojo y lleno de sudor...

Jodido infierno, estaba al borde del orgasmo.

Urián continuó meciéndose, cada vez con más ímpetu, incapaz de controlarse. Con su mirada animal y sus colmillos pinchándole los labios. El errático movimiento de sus caderas y sus gemidos cada vez más altos le dijeron que también se encontraba al límite.

Con la nariz husmeando en su cuello, Urián se tensó enterrado profundamente dentro de él mientras se corría dejando salir un profundo gruñido. Dante le siguió un momento después.

—No te irás. —La voz de Urián salió rasposa—. No-te-irás.

Dante sintió los colmillos hundirse en su piel, causándole dolor. Gritó apretando los parpados, con las lágrimas mojándole las mejillas. Una vibración se produjo en el pecho de Urián mientras él sacaba sus dientes y cerraba la herida con su lengua. Segundos después, algo húmedo golpeaba contra sus labios, Dante los abrió y la sangre comenzó a llenarle a boca.

Vio al lobo recibirlo, rodearlo, fundirse con su alma. Y fue demasiado. Urián retiró la muñeca y besó sus labios, suave, cariñoso.

—Mío —susurró Urián—. Mi compañero.

«Tuyo. Mío», pensó Dante. No pudo responderle, ya que se sumergía en la inconsciencia.

CAPÍTULO 14

Urián sentía su cuerpo ligero, a pesar de que sus músculos y cabeza le dolían le dolían, como si se encontrase en medio del mar, siendo arrastrado por sus olas. Silencioso y en paz, a la deriva. Nada parecido al dolor de estos últimos años; pero, sobre todo, la noche anterior.

Esto no estaba bien.

Confundido, Urián abrió los ojos y enfocó su mirada en la habitación: paredes teñidas de azul pastel, techo negro con constelaciones pintadas a mano; una cómoda, una lámpara, un florero, un armario... «¿Dónde mierda estoy?». Más importante aún, ¿por qué se encontraba desnudo? Esta no era su habitación en el hotel, tampoco la de David y Emily o al de Oliver.  ¿Acaso habría hecho algo estúpido, como follar con una mujer humana?, todo el lugar olía a sexo y como a… sandías maduras con un toque cítrico y menta.

«Ay, mierda, no».

Dante.

«No-no-no-no-no…». Esto tenía que tratarse de un maldito error, una nueva pesadilla, lo que fuera. ¿Tal vez murió y fue al infierno? Sí, eso tenía que ser, él no... Un movimiento a su derecha le sobresaltó. Temeroso, Urián se giró para ver y la respiración se le quedó atascada dolorosamente en la garganta. Desnudo y apenas cubierto por los edredones, Dante dormía aferrándose a una almohada como si de ello dependiera su vida. Una tenue sonrisa le cruzaba los labios y... Urián tragó con dificultad cuando sus ojos se encontraron con las marcas de apareamiento.

Ellos durmieron juntos. No, este no era un momento para eufemismos tontos: follaron. Urián lo había mordido, reclamó a su compañero y ató sus almas para siempre.

Sin retorno desde este momento. Maldición.

—¿Qué mierda hiciste? —le preguntó en un susurro a su lobo.

Él alzó la cabeza para mirarle y Urián hubiera jurado que le sonrió de no ser imposible.

«Lo reclamé», respondió triunfante. «Ahora no podrá dejarnos de nuevo nunca más, nunca».

Urián se tragó el grito desesperado que comenzaba a formarse. Dante se movió, dándole la espalda, y un gemido suave escapó de sus labios.

—¿Estás loco? Joder, ¿sabes lo que hiciste?

Su lobo ladeó la cabeza, como un cachorrito inocente.

«Sí, ya te lo dije: lo reclamé. Deberías estar contento, ¿por qué no lo estás?».

Urián resopló aplastándose el rostro con la mano.

—Porque él está comprometido con esa hembra humana, ¡va a casarse! Mierda, esto está mal.

Los ojos del lobo, fijos en Urián, se iluminaron y el retazo de un recuerdo le golpeó. Lentamente, se unieron otros hasta formar una imagen clara, una película, y Urián no pudo moverse ni respirar bien mientras miraba: Dante desnudándolo y pidiéndole que abriera los ojos; Dante diciéndole que tenía miedo... Lo vio, pudo recordar todo, y la furia le llenó de inmediato. Por mucho que se tratara de su compañero, Dante no debió elegir por él.

La decisión de vivir o morir era suya, y él se la había robado de nuevo. Como dos años atrás.

Urián rio por lo bajo, burlándose de sí mismo. Ah, la ironía en esta situación: le había entregado su primera vez a Dante Iadeluca, dos veces. Al menos ahora no fue jodido como un perro desesperado por amor.

«¿Cuál es el problema?», preguntó su lobo. «Estábamos muriendo y él nos salvó. Lo reclamamos y ahora no podrá irse».

Urián resopló frustrado, levantándose y tomó su ropa que se encontraba sobre la cómoda, doblada a perfección. Se puso los pantalones y caminó hacia la ventana. El día estaba precioso, con el cielo despejado y el sol brillante; pero a él no le importaba como debería. No lo disfrutaba. A pesar de estarlo, no se sentía vivo. Una mujer joven se asomó por la ventana del frente y le sonrió ruborizándose por completo. Urián le devolvió el gesto, aunque su corazón dolía.

Hubiera preferido morir a continuar viviendo gracias a la lástima del causante de su miseria.

«No lo entiendo, ¿por qué te enoja tanto?», insistió el lobo.

Urián respiró a través del dolor que incrementaban con el paso de los segundos.

—Porque no lo hizo porque nos ame. Might y Thorn debieron de decirle y él solo... solo lo hizo por lástima. No fue amor, solo lástima y yo no la quiero.

«Pero él me dijo...».

—Ahora estamos atados —interrumpió—, ¿sabes lo que significa?: él va a casarse y está atado a nosotros, eso nos convierte en una molestia. Tendremos que estar a su lado y verlo ser feliz, tener cachorros y hacer su muy humana vida con alguien más.

Su lobo no pareció entenderlo, porque continuó intentando razonar con él.

«Ella no me gusta, apesta a mentira. Yo no quiero compartirlo, de todas formas, ¿por qué tenemos que compartirlo?».

Urián le dijo la única verdad que conocía:

—Porque Dante la eligió, ¿ahora lo entiendes?, hubiera preferido morir.

Urián vio el instante en el que el reconocimiento golpeaba a su lobo. Él inclinó la cabeza y sollozó.

«Lo lamento, yo creí que si lo reclamábamos todo estaría bien».

Urián negó, aceptando la nueva y deprimente realidad de su vida.

—Encontraremos una forma.

Urián supo el instante preciso en que Dante despertó, no debido al cambio abrupto en su respiración ni al suave rumor de las sábanas deslizándose por su cuerpo, tampoco debido por el sutil en el ambiente. En absoluto. Urián pudo sentirlo como un tirón en su alma, la conexión irrompible con su lobo. Percibió la fluctuación en las emociones de Dante, cómo tropezaron entre ellas y llegaron a él igual que olas.

Confusión, miedo, angustia y un destello de felicidad. Raro.

—Despertaste.

La voz de Dante salió ronca y Urián recordó sus gritos horas atrás, cómo se corrió furiosamente en su mano. Eso satisfizo al lobo, no a él. A Urián ya nada podía llenarlo, ni la ilusión de tener a su compañero.

No quiso volverse para mirarlo.

—Debiste dejarme morir, no hubieras podido saberlo.

Dante se tragó el nudo que le obstruyó la garganta debido el tono frío de Urián, que incluso estremeció cada uno de sus huesos. Como si le hablase a su peor enemigo, él solo necesitó escupir hacia sus pies para que el mensaje de odio le llegase alto y fuerte. Aunque si se lo mereciese, en el fondo Dante había esperado algo más.

Dante tomó aire, asegurándose de no sonar débil antes de responder.

—No podía.

—Podías. —Urián casi gruñó—. Debiste. Ahora estás atado a mí, un asqueroso y simple perro, felicidades.

Las lágrimas le pincharon la parte trasera de los ojos. Reprimiéndolas, Dante se negó a llorar. Se colocó el pantalón del pijama y se levantó para enfrentarlo. Urián se volvió hacia él, con su mirada indiferente y Dante se sintió débil, pequeño y miserable.

—Rain, mira...

—Soy un macho adulto, un lobo Beta, el Centinela Jefe. No necesito la lástima de un simple humano, mucho menos la tuya.

—¡Bueno, perdóname! ¡Estabas muriendo, yo no podía...!

—Ese es el problema, Dante: podías. ¡Podías! ¡Debiste hacerlo!

De forma involuntaria, su cuerpo tembló. Urián jamás había utilizado ese tono con él y a Dante le recordó su estadía en Winter Creek. Las terribles sesiones de entrenamiento, cuando él insistía en ser rebelde y se negaba a ser jodido como una perra, cuando aún luchaba para conservar su dignidad. Cuando era golpeado hasta perder la razón y después... Por instinto de autopreservación echó la cabeza hacia atrás, entregándole su garganta.

Por un instante, la confusión llenó el rostro de Urián, quien tragó con dificultad y acudió la cabeza negando.

—No seas ridículo, no voy a lastimarte. No puedo.

«Aunque quisiera», el pensamiento le llegó fuerte y claro. A Dante l tomó un minuto entenderlo: ellos podían comunicarse de esta manera, uno delos beneficios del apareamiento. ¿Urián se habría percatado de que lo susurró directo en su mente?

—Volveré a Crimson Lake, hoy —dijo Urián, tomando su camisa y colocándosela—. Ahora que te he reclamado no puedo abandonarte, pero no te equivoques conmigo: no significa que desee estar cerca de ti.

Dante se quedó sin aliento por la sinceridad en aquellas palabras. Podía sentirlo en su interior, el odio de Urián como suyo, lacerándolo.

—Al ser un cambiaformas, esto me afectaba más que a ti —continuó él—. Mientras que yo agonicé durante dos años, tú tal vez enfermaste un par de días y, de morir, hubieras vuelto a enfermar otros. Ahora no podremos alejarnos por más que unas pocas semanas sin enfermar y si yo muero, tú mueres. —Le dio una media sonrisa burlona—. Estás atrapado conmigo y yo contigo.

—Entiendo.

Recogiéndose el cabello de forma descuidada, Urián negó. Dante no se percató hasta este momento de cuánto se había aclarado. Ahora, y bajo la luz del sol matutino, tenía un tono rubio plata en lugar de dorado.

—Créeme, no lo haces. Los cambiaformas nos apareamos de por vida, no compartimos, y tú tienes una novia. ¿Ves hacia dónde voy?

—Lo veo.

Urián se humedeció los labios con la lengua, Dante apartó la mirada. Esto era doloroso y le hizo preguntarse si Urián se habría sentido igual cuando él lo rechazaba. En este momento podía entender y lamentaba su actitud de mierda. «Pero lamentarlo no lo resuelve», se dijo y se dio cuenta de que Urián le había escuchado cuando su mirada se volvió cruel y su rostro se endureció como la piedra.

—No, lamentarlo no resuelve una mierda, es un poco tarde para eso. Lo hubieras pensado antes de jugar al héroe.

—Tú no entiendes, yo no...

—Tienes dos opciones: puedes venir conmigo a Crimson Lake o quedarte aquí. Lo que decidas no me importa. Si te quedas, vendré a visitarte dos veces al mes para mantener saludable a mi lobo; pero si vienes, puedes traer a tu prometida contigo, les conseguiré un buen lugar para vivir. —Hizo una pausa corta—. Si ambos vienen conmigo procura no ser demasiado... amable con ella cuando yo esté alrededor, asimismo, toma largas duchas. No es nada personal, solo que mi lobo podría confundirse y atacarla.

Dante miró sus propias manos, que temblaban, las apretó entre ellas y respiró profundo para calmarse. Despacio y, con cada palabra de Urián, sentía su corazón romperse, él casi oía los cristales cayendo uno sobre otro en un pequeño montón.

«No llores», se dijo.

Urián terminó de anudarse las botas y tomó sus pertenencias, Dante le miró tratando de descubrir qué hacer.

—Dame tu teléfono.

Urián extendió la mano hacia él, Dante vaciló.

—¿Para qué?

—Guardar mi número. Tengo que irme ahora. Cuando tomes tu decisión, envíame un mensaje.

Dante se detuvo mirando a su alrededor pensando si existía una decisión que tomar. Él nunca quiso esta casa que ni siquiera pudo decorar a su gusto ni ser un exitoso hombre de negocios igual que su padre, mucho menos convertirse en el marido de Helena. Todo cuanto anheló estos años se encontraba frete a él, mirándole con desprecio, pero incluso si Urián le odiaba, Dante prefería una vida a su lado a este infierno.

No más humanos, Roderick ni sus cazadores. Que se fueran todos al demonio.

—Ya lo hice: iré contigo.

—Bien.

—Pero no la llevaré.

La ceja de Urián se alzó y el desprecio en su rostro fue sustituido por el enojo.

—Por supuesto, tú abandonando a quienes te aman, ¿por qué no me sorprende? Al menos déjale una nota.

—Eso no es… ¡No sabes una mierda sobre mí, Rain!, no tienes el derecho…

—Tienes razón: no sé una mierda y no me importa. —Comenzó a caminar hacia la salida—. Vendré por ti a las tres. Haz tus maletas y despídete de tu familia, también de la humana.

—Sí.

—Diles que vendrás a visitarlos seguido, todos los sábados o algo así.

—Está bien.

—Y por favor, asegúrate de dejarles claro que no estoy tomándote como mi prisionero.

—Lo que digas.

Con un asentimiento de cabeza, Urián se marchó sin darle si quiera una mirada. Cuando estuvo solo, Dante se permitió a sí mismo llorar.

***

Como un estúpido, Dante creyó haber terminado con Helena durante su noche en Infierno. Él debió de haber sabido que ella no lo dejaría ir tan fácil. Acostumbrada como estaba a obtener lo que deseaba, no se rendiría sin luchar. Por supuesto, ella no lo hizo, y Dante comenzó a implorar al cielo por su propia muerte en cuanto Criara y Ettore aparecieron en su casa exigiéndole una explicación.

Helena había decidido hablarles a sus padres antes de que él tuviera oportunidad de hacerlo y, como consecuencia, Dante se encontraba luchando para no ahogarse en su propia porquería.

Llamaron a la puerta en el momento en el que Ettore abría la boca para gritarle por enésima vez las razones por las que no podía terminar con Helena ni hacer su vida como él lo quisiera. En cuanto Dante abrió, el alma se le fue a los pies al encontrarse con los terribles ceños fruncidos de Urián, Emily y David.

Incluso los ojos de Urián se habían oscurecido y él apretaba las manos en forma de puños, como conteniéndose.

—No es un buen momento, espera aquí —le dijo, tratando de cerrar la puerta.

Urián decidió ignorarle por completo. Haciéndole a un lado, él ingresó siendo seguido por David y Emily. Dante pudo ver el final de esta situación: muerte. Su padre sería despedazado por tres cambiaformas lobos enojados y el comandante Kingsley tendría una excusa para seguir adelante con su cacería infernal.

—Metan su equipaje en el auto. —La voz de Urián fue baja y mortal, tanto que Dante tembló al escucharla.

David y Emily asintieron solemnes, sin apartar sus ojos de Ettore. Dante pudo adivinar el porqué de su enojo: ellos habían oído parte de la discusión. Tomaron las maletas y regresaron hacia la salida, desapareciendo a través de la puerta.

Ettore les miró aturdido por un momento antes de que el reconocimiento le golpeara. Dante tragó duro en cuanto su padre se volvió hacia él.

—¿Por qué ellos también tienen ese tatuaje en sus rostros? Y tu cabello..., ¿qué significa?

Dante pasó de Urián hacia Chiara y de regreso a Ettore antes de responder:

—No es nada, no te preocupes.

—¿No es nada? —Ettore comenzó a levantar los brazos—. Tienes el mismo tatuaje que ellos, en el mismo lugar, tu cabello también es distinto ¿y no significa nada? ¿Es alguna clase de culto, te estás uniendo a una secta?

—Claro que no, papá, solo es…

—Deja de mentir, ¡no soy estúpido! —Ettore pasó su mirada furiosa hacia Urián—. ¿Es por esto que dejas a Helena? ¿Con qué te está amenazando?

—Yo no estoy amenazándole con nada —se defendió Urián.

—¡Tú cállate!

Urián gruñó bajo, advirtiéndole y Ettore palideció.

—Santo Dios, eres uno de los monstruos que se lo llevaron antes.

«Oh, joder, ¡no!», pensó Dante. Ettore llamaría a Roderick y todo por lo que luchó sería en vano, no podía permitirlo.

—Nos vamos —dijo.

Asiendo el brazo de Urián, trató de llevarle hacia la puerta, pero él no se movió. El rostro de Ettore comenzó a enrojecer.

—No te preocupes, no dejaré que te lleven, voy a llamar a Roderick...

—No. Tú no vas a llamar a ese bastardo.

—¿Qué quieres decir? ¡No voy a permitir que este maldito monstruo te lleve de regreso!

Dante respiró profundo, calmándose. Si también perdía el control y gritaba el infierno ardería.

—Él no es un monstruo, papá —explicó conciliador—. Es mi amante. —O no, pero ellos no tenían por qué saberlo.

El rostro de su madre se drenó de color mientras que el de su padre se encendió incluso más, de pura furia. Dante hubiera querido explicárselos de otro modo, pero las circunstancias ya no lo permitían. Era lo mejor, de cualquier manera, ellos tendrían que saberlo tarde o temprano.

Urián continuaba mirándoles, rígido, con su respiración pesada. Dante podía sentir al lobo al acecho.

—¿Amante? ¿Qué eres, un idiota? ¡No puedes ser su amante! Él es uno de ellos, ¡y es hombre!

—¿Y qué mierda importa lo que sea? Él me salvó y cuidó de mí. —Miró a Urián de reojo y admitió cansado—: Sono innamorato di lui[11].

Joder, estaba sonando como un imbécil, pero era la única verdad y aceptarlo delante de sus padres y Urián, incluso si él no podía entender sus palabras, era liberador.

A Ettore no pareció importarle, porque continuó vociferando:

—Dios mío, ¡te convirtió en un maricón! ¡Voy a matarlo!

En ese momento, fue Dante perdió el control. Nadie, ni siquiera su familia, lastimaría a su compañero si él estaba ahí para evitarlo. Urián ya había sufrido mucho por su culpa, por su maldita ineptitud.

—¡Jódete! —Puso las manos en el pecho de su padre y le empujó—. ¡No voy a dejar que lo lastimes!

Ettore levantó la mano para golpearle, Urián gruñó haciendo que retrocediese.

—¡No me hables de esa forma, soy tu padre!

—¡Vete a tomar por el culo, estoy hasta las bolas con esto!

Ettore dio un paso hacia ellos, Dante se mantuvo firme.

—¡Suficiente, los dos, por favor! —intervino Chiara.

El grito de su madre le hizo enmudecer. Ella se interpuso entre ambos, con las lágrimas bañándole el rostro y Dante pasó de furioso a terriblemente arrepentido en un momento.

—Lo lamento, mamá. —Respiró profundo—. Perdóname.

Chiara unió la palma de su mano con la mejilla de Dante, consolándolo en silencio. Él respiró su suave perfume de jazmines y cerró los ojos.

—Ettore, basta. —Chiara se giró hacia su esposo—. No es un niño, él sabe lo que hace.

Ettore negó, con las manos vueltas puños.

—No. Él le hizo algo. —Señaló a Urián con su dedo acusador—. Mi hijo no es... ¡Dante no es un maricón!

Urián se tragó el nuevo gruñido que se formaba en su garganta. Se hacía difícil mantener a su medio animal bajo control con semejante cantidad de gritos y emociones fluctuantes que lo mareaban. Su lobo quería saltar al frente y tomar el mando, proteger a su compañero porque sobre todas las cosas sentía su temor e inseguridad. Y si bien Urián ya no daba una mierda por Dante, su lobo aún lo quería.

—Amo un uomo, papà, devi accettarlo[12]. —La voz de Dante salió extrañamente cariñosa mientras le miraba—. Iré con él.

—¿Qué dices? ¿Cuándo pasó eso?  Te gustan las mujeres. Tú has dormido con Helena, van a casarse, no entiendo.

Urián intentó ignorar lo que ya sabía, no pudo. Escuchar que Dante había follado con esa mujer lo llenaba de celos, tanto que veía rojo. Quería aullar de dolor, gruñir y desgarrar todo a su paso. No lo hizo. Él siempre supo que no fue nada importante para su compañero, que Dante no le amó. Esto solo lo confirmaba.

Dante vaciló antes de responder:

—Tú no entiendes, no quiero a Helena. —Su nuez de Adán se movió—. Tutto ciò l'ho fatto per Rain, per tenerlo al sicuro, perché stavano per uccidere lui e il suo mandria[13].

Urián resopló. De nuevo, ahí estaba ese maldito italiano infernal, comenzaba a cansarse de esto.

—¿Cómo que una…?

—¡Deja el maldito tema ya, por favor!

—¡Es que no entiendo qué sucede contigo! Piénsalo, no puedes hacer esto.

Dante mantuvo los ojos fijos en los de su padre.

—Ya lo hice, sí puedo, lo haré. —Se volvió hacia Urián—. Deberíamos irnos ya.

Asintiendo, Urián comenzó a caminar hacia la puerta. Se detuvo al encontrarse con la prometida de su compañero. ¿En qué momento había llegado al lugar que no la sintió? Su primer impulso fue gruñirle, se contuvo. La pobre mujer no tenía la culpa de nada, era otra víctima de la situación.

Ella pasó su mirada triste de Dante hacia él y se convirtió en una mueca de furia. Por un segundo, la hostilidad emanando de su cuerpo le aturdió. ¿Qué diablos le había hecho?, si las miradas fueran mortales, Urián pensó que él ya estaría bajo tierra siendo comido por los gusanos.

«Ella no me gusta», le susurró su lobo. «Huele a putrefacción, a mentira. Es mala, no me gusta. Aléjala de mi compañero».

Urián le ignoró. Generalmente un cambiaformas no dudaba de su medio animal, pero desde que el suyo escogió a Dante..., bueno, él ya no confiaba demasiado en su juicio.

Llorando, Helena se lanzó sobre el cuerpo de Dante y él levantó los brazos como temiendo tocarla. Urián juntó las cejas en un ceño fruncido, ladeando la cabeza. Aunque no era un experto en relaciones, sabía que el deber de Dante era consolar a su novia cuando ella buscaba su apoyo.

—¿Qué haces aquí? —dijo y su voz sonó dura—. Ya causaste demasiados problemas, ¿para qué viniste?

Ella sollozó alto, desconsolada, y el hedor a falsedad se metió en las fosas nasales de Urián, mareándolo. Era asqueroso e insoportable. Urián se frotó la nariz con la palma abierta de su mano, de seguir en este lugar devolvería su escaso almuerzo.

—No sabía qué más hacer, perdóname.

Dante retrocedió dos pasos, alejándose.

—Eso ya no importa, me voy.

Ella negó, girándose hacia Urián y lo señaló indignada.

—¡Tú!

Urián alzó una ceja. Ah, diablos, ¿qué pasaba con estas personas? Solo sabían gritarse unos a otros, discutir y tratar de hacerse daño.

—Yo, ¿qué?

—¡Todo esto es tu culpa, monstruo!

Urián bufó molesto, ¿por qué todos insistían en culparlo y llamarle «monstruo»? Esto no tenía sentido y él no tenía tiempo ni ganas para descubrir la respuesta. Decidió irse antes de perder la cordura y terminar asesinando a cualquiera dentro de la casa. Tan alterado como se encontraba su lobo, él era una bomba de tiempo.

—Te espero en el auto, no tardes —dijo dándoles la espalda.

Él había tenido suficiente de la mierda. Antes de que pudiera avanzar, sus instintos se dispararon. Urián giró en el mismo instante en que su compañero le gritaba a Helena y entonces él la vio apuñalarle en la mano con un pequeño cuchillo de plata. La sangre brotó manchando la sudadera gris de Dante y él gimió apretándose la herida contra el pecho.

La daga cayó al piso con un sonido metálico.

«¡Compañero!», la voz desesperada de su lobo se mezcló con la propia mientras él saltaba al frente tomando el control.

Con un gruñido furioso, Urián apretó su mano alrededor del cuello de Helena, levantándola del piso. El rostro de la mujer enrojeció y los ojos se le llenaron de lágrimas mientras ella luchaba para respirar. Usualmente, Urián no lastimaba humanos, mucho menos mujeres, se trataba de respeto y empatía; pero esta hirió a su compañero de forma deliberada y tenía que morir.

Puede que Dante no lo quisiera, que nunca lo amara, pero él aún debía protegerlo.

—Rain. —La voz de Dante fue suave y conciliadora, como si le hablase a un niño—. No puede respirar, suéltala.

No lo hizo. Urián apretó su agarre oyendo a Helena gimotear. Los padres de su compañero temblaban asustados, alejándose de él. En otras circunstancias, Urián hubiera hecho lo posible para calmarles, no ahora cuando le importaba una mierda. La mujer había herido a Dante y él tenía que vengarlo.

—Rain…

—¡No! —Fue su lobo quien respondió—. Sangras, ella-debe-morir.

Dante se limpió la mano de su suéter y se la mostró.

—Mira: no es nada, yo estoy bien.

La cortada era poco profunda, casi insignificante, pero el olor metálico de la sangre se metía en su sistema y estaba enloqueciéndolo. Urián negó. Helena pataleaba, tratando de golpearle, él continuó apretando.

—Rain, suéltala, por favor.

Urián y su lobo vacilaron.

—Pero estás herido.

Dante le acarició la mejilla con su mano sana, despacio, con amor. El humano en Urián se rehusó a creer en que hubiese algún sentimiento ahí; el animal, no obstante, se aferró a la idea.

—Te dejaré curarme, ¿eso está bien para ti? Ciccino, por favor, déjala.

Esas palabras fueron suficientes para que el lobo de Urián terminara cediendo. Soltando a Helena, él respiró profundo para calmarse.

—Vuelve a lastimar a mi compañero… —Gruñó en su rostro—. Hazlo y te desollaré viva.

Tomando la mano herida de Dante, Urián se la llevó a los labios y deslizó su lengua para cerrarla. Las miradas llenas de miedo continuaban fijas en él y Urián sabía que probablemente debido a sus ojos más oscuros o a los colmillos que sobresalían de su boca, además de su innecesaria exhibición de fuerza.

Ah, sí, hablando de ser discretos.

—Nunca más, Dante, nunca-más —dijo Urián con los dientes apretados.

Antes de que Dante comprendiese a qué se refería, él aplastó sus labios en un beso rudo y exigente que le dejó sin respiración. El lobo continuaba ahí, al acecho, mirándole enojado por haberse puesto en peligro adrede. Dante pensó en que volvería a hacerlo las veces que fueran necesarias, sin importar lo mucho que doliese.

Ettore comenzó a ir hacia ellos, Dante levantó la mano indicándole que se detuviera. Tan alterado como se encontraba, el lobo Urián podría atacarlo y si bien Ettore era un culo insoportable la mayoría de las veces, Dante no lo quería muerto.

Después de un minuto, Urián lo dejó ir. Dante inhaló profundo, viéndole a los ojos que de nuevo eran violetas y fríos, llenos de odio. El arrebato de hace un momento había sido cuestión de instinto, no de amor y reconocerlo hizo que la tristeza se incrementase.  No importaba, de cualquier manera, Dante pensó que se lo merecía.

La mirada de Urián se desvió hacia Helena y él se aclaró la garganta antes de hablar:

—Me importa un demonio quién sea y lo que haya significado para ti, se acabó.

—Lo sé.

—No, tú no sabes. Si me entero de que estuvo cerca de ti de nuevo, vendré a matarla. —Tragó con fuerza—. Me gusta esta situación tanto como a ti, pero todavía eres mi compañero y nadie que te haga daño escapará de su castigo, ni siquiera tu novia.

—Eso no será necesario, se acabó.

—Bien. Despídete de ellos, nos vamos en quince minutos.

Asintiendo, Dante se volvió hacia Chiara y Ettore. El horror en los ojos de ambos trajo lágrimas a los de él, conteniéndolas, Dante caminó hacia su madre y la rodeó en un fuerte abrazo. Incluso si se trataba de un «hasta luego», no dejaba de ser difícil.

No existía otro modo, de cualquier forma.

***

Este era un viaje horrible y Dante solo podía rezar para que terminase pronto. Que el pequeño y dulce twink que no dejase de mirarle como si él tuviese las respuestas a cada interrogante del universo no lo hacía mejor, sobre todo porque esos grandes ojos color rosa, como de fantasía, eran demasiado profundos y llenos de amargura. Él sonreía, no obstante, y Dante tendría suerte si lograba explicarse a sí mismo esta contradicción.

El chico parecía luchar con todas sus fuerzas contra sus propios demonios, pero se negaba a mostrarles su debilidad.

Taylor se apretó el labio con los dientes y pasó su mirada curiosa de él hacia Urián y de regreso. Dante respiró hondo, obligándose a sí mismo a mantener la calma y se dedicó a observar el paisaje, cómo la ciudad parecía encogerse mientras ellos se alejaban, internándose en las carreteras onduladas y rodeadas de árboles.

—¿Por qué no se sientan juntos? —dijo Taylor acabando con el incómodo silencio.

Dante fingió una sonrisa, moviendo un hombro, restándole importancia, aunque doliera como el infierno.

Urián quería mantenerse tan lejos como le fuera posible, Dante no se lo impediría. Estaba bien, no significaba una mierda. Él podía hacerlo.

—¿Es porque estoy aquí? —continuó—. Puedo intercambiar contigo, si quieres. Los compañeros deben estar juntos, eso me dijo mamá. Así que, si quieres sentarte junto a Rain, yo puedo moverme. ¿Quieres que me mueva?, puedo...

—Está bien. —Dante volvió su mirada al paisaje—. No tienes que moverte. Rain y yo pasaremos mucho tiempo juntos, ya sabes.

La mirada de Urián se clavó en él como un cuchillo, Dante volvió a encogerse de hombros.

—Ah…, bueno, supongo que está bien. —Taylor rebotó en su asiento—. ¿Qué se siente tener un compañero?

«Como la mierda», pensó.

—Es increíble —dijo, no obstante.

Los ojos de Taylor se redondearon, curiosos, brillantes. Él le obsequió una amplia sonrisa, que se desvaneció en un segundo, como si algo lo hubiera golpeado profundo en su interior. Dante se encontró frente al alma rota del chico, mirándole con súplica, y sintió su propio corazón romperse.

Conocía cada uno de los sentimientos en esos ojos: la desesperanza, el odio hacia sí mismo, la pérdida de la fe. Alguien había roto a Taylor hasta no dejar casi nada.

—¿Tú crees que... alguien como yo... pueda tener un compañero tan genial como Rain? Es decir..., ya sabes…, que me ame y eso.

—¿Alguien como tú?

Taylor se hundió en su asiento, con las mejillas rojas.

—Un puto, ya sabes. Tú estabas en club, sé que oíste lo que dijo el chacal, así que...

—No eres un puto. —La voz de Urián fue suave y calmada—. Tu pasado es tu pasado, lo demás no importa.

Taylor tragó duro, asintiendo. Dante le vio entonces como él era en realidad: un chico inseguro que se odiaba a sí mismo por algo que no podría cambiar.

—A tu compañero no va a importarle lo que hiciste para sobrevivir. —Dante le dio una pequeña sonrisa sincera—. Además, recuerdo haberte oído decir que tenían un amo y pagaste tu deuda...

—No, yo no la pagué. En realidad, como que... hui. —Su rostro enrojeció por completo—. ¡Pe-pero ya se lo dije a Rain! y él habló con su Alfa y… él me aceptó.

Oh, bien, eso cambiaba las cosas. Dante observó a Taylor por un segundo, como un cambiaformas, él podría tener cien años y verse como de catorce. No obstante, había algo de fragilidad en chico, algo de inocencia que no era usual en ellos.

—¿Qué edad tienes, Taylor?

—Diecinueve.

«Joder». El estómago de Dante se contrajo, esto estaba mal.

—¿Y cuándo... cuándo empezó a venderte tu amo?

Taylor apretó lo labios y permaneció en silencio por un minuto.

—Cuando cumplí once y mamá murió. Ella trabajaba demasiado, ¿sabes? —Una sonrisa triste se dibujó en sus labios—. El tío Billy dijo que ya era grande y tenía que traer dinero, así que me llevaba con sus amigos.

—¿Sus amigos?

—Síp. Mamá también los hacía felices.

—Mierda. —La voz de Urián salió como un murmullo—. Eso es…

—¡Eras un niño! —interrumpió Dante—. Eras un maldito niño, ¡joder!

Taylor sacudió la mano, restándole importancia.

—Ya no importa, eso fue hace mucho, de todos modos.

Con sus ojos brillantes por las lágrimas que se negaba a llorar, Dante miró a Urián, quien pudo ver de inmediato lo que pasaba por su cabeza. A su compañero le costaba mantener algunos de sus pensamientos para sí mismo y eso le molestaba. Ahora, no obstante, solo sentía la fuerte necesidad de consolarlo. Las imágenes que le llegaban eran francamente horribles, todas del cautiverio de Dante en Winter Creek.

—Taylor, no entiendes. —Dante respiró profundo—. Eras demasiado joven para elegir, no hubieses podido hacerlo, aunque creyeras que sí. Tú no eras prostituto, eras...

—Pero yo me vendía, eso es lo que hacen los putos.

—Taylor, entiende: no lo elegiste y eras un niño. No te vendías, ¡ellos te violaban, joder!

Oh, demonios. Urián vio con horror cómo los ojos de Taylor se llenaban de lágrimas que se deslizaron despacio por sus mejillas, pero él también sonrió en medio de su llanto como si se quitase un enorme peso de encima. ¿Por qué saber que fue una víctima y no un prostituto le aliviaba? Urián podía olerlo emanando de él: la tranquilidad, la alegría, la esperanza...

—¿Eso... eso quiere decir que no soy un puto?

Urián negó.

—Nunca lo fuiste.

—¿Me lo juran?

—S-sí. —Dante tragó con fuerza—. Sí, pero eso…

—¡Oh, genial! Eso es... —Él comenzó a reír, pero se detuvo de repente y les miró horrorizado—. ¿Y si mi pareja no me quiere?, podría no gustarle que otros...

—Te aceptará —respondió Dante—. Rain lo hizo conmigo.

«Aunque importe una mierda ahora», el pensamiento llegó a Urián fuerte y claro, y se hundió en su corazón. Por supuesto, a Dante jamás le importó lo que él sintiera.

—¿Y por qué Rain...?

—Fui prisionero durante siete años, me forzaron a hacer cosas que no quería.

—¿Sexo también?

—Con el Alfa y su Beta, con todos los Ejecutores de su manada. Si me resistía era golpeado y... —Dante tragó duro—. Eso ya no importa. El punto es que, si Rain pudo aceptarme, aunque estuviera... roto, tu futura pareja lo hará contigo. Sabrá que no fue tu culpa y te amará de cualquier forma, Taylor.

—¿De verdad?

—Te lo prometo —respondió Dante y se volvió hacia la ventana.

Aunque Dante cerró su mente, la tristeza llenaba el vehículo por completo, tanto que comenzaba a inquietar al lobo de Urián, que ya asomaba la cabeza para cerciorarse de que su compañero estuviera a salvo.

Él no sabía por qué Dante dijo esas palabras, pero no se había equivocado: para Urián, Dante siempre fue lo más hermoso y le amó con cada parte de sí mismo. Hasta que, sin misericordia, él le apuñaló en el corazón un millón de veces.

Ahora solo quedaba un hueco incapaz de ser llenado en su interior.

El resto del viaje transcurrió en medio de risas y el incesante parloteo de Taylor, el silencio de Dante y la extraña mirada de Emily sobre Urián.

Estuvieron en Crimson Lake cuando el sol comenzaba a ponerse. Urián descendió de la camioneta con Taylor a su lado y Dante detrás de él, quieto y silencioso.

Arian y Rhys le esperaban junto a Gabriel e Idris. Parecían felices, mirándole como si él hubiera regresado de entre los muertos. «Lo hice, de cierto modo», pensó, «aunque no como me hubiera gustado».

Urián les presentó al pequeño conejo, quien no dejaba de rebotar a su alrededor, incapaz de contenerse, expresando su agradecimiento con palabras y fuertes abrazos. Eso le hizo sonreír, Taylor sería una gran adición a la manada.

—Conque recuperaste a tu compañero. —Idris miró hacia Dante—. Bien por ti.

Urián sacudió la cabeza, negando.

—No fue mi decisión. Thorn, Might y Sorrow jugaron a los héroes conmigo, esto es solo es el resultado.

Emily bufó, mirándole con molestia.

—Ya te dije: no-voy-a-disculparme. Ojalá decidas sacar la cabeza de tu culo pronto, porque te estás perdiendo de algunas cosas aquí.

—¿De qué mierda hablas ahora?

Emily miró a Dante, él negó casi horrorizado, ella suspiró rendida

—No es mi secreto para contarlo. —Asió la mano de su compañero y comenzó a arrastrarle con ella—. Vámonos, Might, necesito un masaje.

Urián se volvió hacia su compañero, Dante parecía asustado e inseguro, mirando a Rhys. El Alfa se le acercó y le apretó el hombro, reconfortándole como a cualquier miembro de la manada.

—Es bueno verte —dijo.

Arian dio un paso hacia ellos.

—Bienvenido —añadió, tomando la mano de Rhys—. Me alegra que regreses.

Dante no se atrevió a verles a los ojos, lo único que deseaba era esconder la cabeza en un hueco.

—Gracias, Alfa y Compañero-Alfa, también es bueno verlos. —Dirigió su mirada hacia Gabriel e inclinó la cabeza como saludo—. Beta.

Él le devolvió el gesto, luego codeó al intimidante, demasiado alto y musculoso, rubio junto a él y dijo:

—Mi dolor de culo y a veces compañero: Idris O’Dwyer.

—Dante Iadeluca —dijo extendiéndole la mano.

Idris dejó salir un resoplido juguetón mientras la tomaba. Los ojos del hombre se clavaron en él, eran extraños y amenazadores: uno rojo y otro dorado.

—Mucho gusto. —Apretó fuerte—. He oído mucho de ti.

—Es cierto, soy toda la mierda que has oído y peor.

Idris se rio soltándolo.

—Tú me gustas.

Gabriel refunfuñó.

—Cuidado con lo que dices, gato, o dormirás en la calle.

Demonios, ¿en realidad Gabriel se había acoplado con un felino y otro hombre? Dante consideró que se había perdido de un montón de cosas en estos dos años.

Idris rodeó la cintura de Gabriel con su brazo.

—Ya, a chuisle. Solo decía que tiene bolas, yo admiro eso.

Urián se aclaró la garganta, tomando las maletas, Dante se armó de valor para enfrentale por primera vez en horas.

—Cuando termines, ven a mi casa —dijo. Su voz le pareció incluso más fría—, sabes dónde queda.

Él se marchó sin siquiera esperar una respuesta. Dante miró a su alrededor, los ojos puestos en él, y se encogió de hombros.

—¿Qué no estás diciéndonos? —Rhys ladeó la cabeza, olfateando el aire—. Si él no te importase, tú no habrías regresado.

—Quizá no tenía opción.

—Quizás estás mintiendo.

Dante le dio una sonrisa pequeña.

—Quizá, pero eso no importa, Alfa. Ahora nada lo hace.

CAPÍTULO 15

Dante tenía su propio y bonito infierno para disfrutar.  Era increíble, impresionante, fantástico y lo odiaba.

Desde que regresó a Crimson Lake su existencia se redujo a días de amargura y soledad: mañanas solitarias, cenas incómodas y noches frías en las que se abrazaba a sí mismo para sentirse menos miserable. También sesiones de sexo rudo en las que era jodido sobre la primera superficie plana a la vista. Dante no se hubiera quejado, él no lo hacía de cualquier manera, pero no dejaba de doler en su corazón. Porque se trataba del lobo de Urián y sus instintos, no de cariño.

Entre ellos no existía nada como… el amor.

Y a veces Dante podía ver en los ojos de Urián que se trataba dominación absoluta y su rendición.

Él tenía un compañero que le odiaba con todas sus fuerzas, al que veía cinco minutos en la mañana, que no volvía para el almuerzo y le ignoraba durante la cena. Un compañero que comenzó a salir con algunas mujeres jóvenes del pueblo y con las que pasaba las noches. Un compañero que no le saludaba en la calle y que fingía que él era solo una sombra. Y estaba bien, desde el principio Dante asumió que sería de este modo.

De nada le serviría quejarse.

Lo mejor siempre sería inclinar la cabeza y soportar en silencio los golpes, aunque estos fueran emocionales y no físicos. Sin embargo, Dante comenzó a desear los constantes abusos de Winter Creek en lugar de la fría indiferencia de Urián. Las heridas físicas sanaban en días, algunas no requerían de atención; las internas en cambio... Esas tomaban más tiempo, algunas ni siquiera sanaban en su totalidad y siempre resultaban más dolorosas. Como millones de agujas calientes y llenas de veneno clavándose profundamente en la piel.

Durante estas semanas, asimismo, Emily estuvo insistiendo con que dijese la verdad. «Entiendo que quieras proteger a tu compañero, pero esto es ridículo», le había dicho y «no puedes seguir ocultándoselo solo porque te sientes culpable» o «no mereces que Rain siga tratándote como la mierda, ¡dile la puta verdad!». Incluso si era cierto, Dante no quería. En el interior, muy en el fondo, sentía que necesitaba sufrir tanto o más que su compañero, por todo lo que hizo atravesar a lo largo de estos dos años. Aún más, por la forma en la que actuó con él después de que puso su vida en riesgo para sacarlo de su jaula.

Hirió a Urián incontables veces, la hora de pagar por todas ellas había llegado.

Dante caminó a través del pasillo, la casa se encontraba fría y silenciosa como de costumbre. Llegó hasta el umbral de la cocina y su mirada triste se enfocó de inmediato en la cena que reposaba sobre el mesón de granito, aún envuelta en papel plástico y con la nota que dejó ahí para Urián. Había preparado lasaña la noche anterior, con mucha carne y la una mala imitación salsa especial de su madre. Pensó que sería una buena ofrenda de paz para su compañero, pero como de costumbre Urián no la tocó. Y Dante sintió el rechazo como un duro golpe en el estómago que lo dejó sin aliento y trajo lágrimas a sus ojos.

«Cinco semanas y contando», pensó con amargura. «Un poco más, solo resiste».

Tomó el tazón y le retiró la envoltura. Continuaba oliendo bien. Dante había aprendido, entre otras cosas desagradables, a no desperdiciar comida. En Winter Creek era escasa y siempre les hacían pelear unos contra otros —los fuertes contra los débiles— por ella. Así que ahora él no desperdiciaba ni una cosa: comía todo lo que estaba en su plato, recolectaba las sobras y las calentaba... Metió el recipiente en el microondas y se preparó una taza de café.

Mientras desayunaba, las lágrimas le recorrieron el rostro. Se sentía estúpido y débil, como un pequeño niño abandonado en medio de la calle, que deseaba ser sostenido en brazos y que le dijeran que todo estaría bien. Tragó el último bocado con dificultad y dejó el cuenco en el lavadero para volver hacia la habitación de huéspedes. Dormir con Urián nunca fue opción y él no había querido tomar la de Hanne ni la de Nyx, le pareció que era demasiado personal.

Se detuvo frente a la puerta de Urián, que se encontraba ligeramente abierta. Él llevaba casi una semana sin venir a casa y su ausencia comenzaba a hacerle daño. Estaba triste y ansioso todo el día, incapaz de respirar sin sentir que le quemaba, que se hundía en la desesperación y moría.

Necesitaba calmarse, ser racional y un hombre adulto de nuevo.

Comenzó a contar en reversa, dando pequeñas respiraciones. No funcionó. Él necesitaba a Urián y maldito fuera por ello. Así que hizo lo único en lo que podía pensar: asió la manija de la puerta y empujó.

Dante apenas fue consciente de sus acciones en cuanto estuvo adentro. La recámara de Urián no era como recordaba. Más fría y estéril, él parecía haberse deshecho de todo lo que le hiciera sentir en un hogar. Salvo por un par de fotografías familiares, no había nada... en absoluto.

Nervioso, Dante encendió la luz y se dejó caer sobre la cama, tomó una de las camisas de Urián, la desdobló y hundió la nariz en ella. El aroma de su compañero lo calmó de inmediato. Dulce y frutal, reconfortante.

No supo cuánto lo necesitaba hasta que se rodeó con él.

—¿Qué mierda haces aquí? —La voz de Urián le sobresaltó.

Rígido, Dante se volvió hacia él. Urián se encontraba en la puerta, con los ojos entrecerrados y llenos de furia. Su tono era áspero, como de costumbre, y Dante se obligó a sí mismo a dejar la camisa en la cama y ponerse de pie.

—Lo lamento, ya me iba.

—Fui claro contigo: no-te-quiero-en-mi-habitación.

Cabizbajo, Dante asintió.

—Me sentía enfermo, solo necesitaba… Perdóname, no volverá a suceder.

Urián pareció entenderlo porque su mirada se suavizó.

—¿Estás mejor ahora? ¿Necesitas algo más?

Por un segundo, Dante dudó deseando aferrarse a esas palabras, a la falsa preocupación. «Si tan solo fuera real», se dijo tragándose un sollozo. Se trataba de instintos y el lobo de Urián nada más. «Si pudieras perdonarme».

—Ya no importa.

—Como quieras.

Dante comenzó a ir hacia la puerta, se detuvo y giró nuevamente hacia Urián. Tal vez ya supiera la respuesta, pero él necesitaba oírla viniendo de la boca de su compañero porque, entonces, podría tomar su decisión.

—¿Algún día me perdonarás?

Urián dio un paso hacia el frente, Dante retrocedió, pero él no se detuvo. Cuando estuvieron tan cerca que sus pechos se rozaron, Urián le sujetó la barbilla e hizo que le mirase a los ojos.

—No se trata de perdón.

—¿Entonces de qué, venganza?

«Ni siquiera yo lo sé», pensó Urián mirando al hombre que había amado, que aún ahora amaba y sintió que su interior dolía por completo, como si su alma se despedazase al fin. Porque era una maldita tortura estar juntos y no tenerle, no ser ninguna opción en su vida, ser un simple lastre al que salvó de morir por lástima. Porque lo único que deseó desde que se conocieron fue ser correspondido y en su lugar obtuvo traiciones, lágrimas y sangre.

Porque Dante era el cielo que jamás podría tocar y el infierno al que el hombre le lanzó sin misericordia.

Dejando salir una risita burlona, Urián dijo:

—¿No te parece que los cambiaformas jóvenes somos algo tontos?, pero es increíble cómo el tiempo nos hace crecer y madurar.

Dante ladeó la cabeza, confundido.

—No entiendo.

Urián levantó la comisura del labio en una sonrisa.

—Hace más de dos años encontré a mi compañero. Un macho humano, nada por lo que yo me sintiese atraído, pero era mi compañero.

—Rain...

—Me enamoré de él y creí que también me amaba. Eso fue lo que me dijo, por supuesto, yo debí saber que solo eran palabras…

—Déjame explicarte…

—… Y que él solo quería joder mi culo como alguna clase de venganza, porque también fue jodido por lobos…, perros como yo. —Una risa murió en sus labios—. Pero yo no era como ellos, jamás le hice daño.

—Basta.

—Después de fingir estar en una relación y hacerme pensar que me correspondía, mi querido compañero me abandonó y yo enfermé. La verdad es que ya estaba un poco enfermo antes de que él se fuera, pero no era tan malo...

—No fingí.

—... Estaba muriéndome y aun así todo lo que podía pensar era en mi compañero. Me decía «oh, él debe de estar muy confundido ahora, le daré tiempo», y «dice todas esas cosas, pero no las siente», o «tú sabes: él me ama, pero aún no lo sabe»…

—Por favor...

—... Pero él no volvía. De hecho, rompió todo lazo con mi manada, conmigo, y desapareció luego de aclarar lo mucho que yo le asqueaba y por qué jodió mi culo de perro.

Dante respiró hondo.

—Rain, ya... Por favor, detente.

—Yo me prometí a mí mismo no ser débil de nuevo. Dejé de llorar y de esperarle, acepté que jamás tuve un compañero, que todo estaba en mi cabeza…

—¡Lo siento! Dios, yo... lo lamento tanto. No quería... No creí...

Urián quiso creer en las palabras de Dante y en el tono afectado de su voz, más que eso en el brillo de sus ojos. Deseó creer, con todas sus fuerzas, que se trataba de amor y no de simple remordimiento; pero no lo era y él había aprendido de sus errores.

—No te disculpes. Me hiciste fuerte, gracias.

Dante tragó duro.

—Me odias, ¿verdad?

Urián sacudió la cabeza, negando. ¿Honestamente?, él ya no lo sabía. Sus sentimientos y emociones eran confusos y se entrelazaban entre sí: amor, odio; dolor, tristeza... Todo era tan intenso y él a veces solo quería dejar de sentir.

—Odiarte significaría que aún eres algo para mí —mintió— y no lo eres. No siento nada.

Dante pareció encogerse en su lugar, aunque abrió la boca ningún sonido salió. El aire apestaba a tristeza.

«Le duele», le recriminó su lobo. «Estás lastimándolo».

En su interior, Urián le puso los ojos en blanco.

«Ya no me importa. Nunca más».

«¡Le duele!», le gruñó.

«¡A mí también y a él no le importó una mierda!». Esa era la única verdad. Lo único que importaba.

Dante apretó los labios por un momento, con su mirada vagando alrededor del lugar. Se concentró en él y dijo con su voz firme:

—Pensé en esto: estoy aquí sin hacer nada y odio sentirme... como un lastre, por lo que hablaré con Hoshi para que me permita ayudarle en la clínica de nuevo.

Urián movió un hombro, despreocupado.

—Es tu vida, haz lo que quieras.

—También voy a mudarme, ya sabes, terminaron algunas de las casas en... Como sea, esto no está funcionando, es lo mejor.

—Te di la opción de quedarte, tú elegiste venir.

Dante apretó las manos en forma de puño, sus nudillos crujieron poniéndose blancos.

—Lo sé, mi error, lo lamento. Pero ya podrás traer a tus amigas sin preocuparte por mí.

Urián quiso reírse. Amigas, ¿en serio? Él estaba acoplado, aunque quisiera no podría estar con nadie más. Su alma y la de Dante eran inseparables, una sola para siempre. Decidió no prestar atención a las palabras del hombre.

—Podré, gracias por pensar en mí.

—S-sí… —La voz de Dante se rompió. Él respiró hondo y dijo—: También iré con mi familia este fin de semana, me quedaré un poco más de tiempo.

«¡No!». El lobo de Urián saltó al frente, lleno de miedo. «No lo dejes ir. No quiero que se vaya». Él le ignoró, no necesitaba esto ahora.

—Bien, pero avísame si no planeas regresar, no quiero que mi lobo enferme.

—Será solo una semana, regresaré.

Urián le restó importancia con la mano.

—Lo que digas.

—Sí, Rain yo qui... Nada, no importa. Lamento haber entrado sin tu permiso, no se repetirá.

Urián vio cómo Dante se alejaba igual que siempre: erguido, hombros firmes, pasos seguros... Había algo en el ambiente que no percibió antes, era frío y melancólico y lo llenaba todo a su alrededor. Por un instante, pensó que se trataba de su compañero. ¿Dante estaba triste? Meneando la cabeza, para disipar sus pensamientos, decidió no darle importancia. No la merecía. Nada.

Nunca más.

El infierno se congelaría mucho antes de que su compañero desarrollara sentimientos por él.

De seguro Dante echaba de menos a su familia, a Helena y su muy humana y perfecta vida anterior. Seguramente él se iría para no volver, de nuevo. Sin embargo, ahora Urián estaba preparado para el golpe, si Dante lo abandonaba sabía cómo sobrevivir sin él.

Aunque no le importaría morir.

Esto era confuso como la mierda y doloroso como el infierno.

Urián se esforzaba para mantenerse lejos del hombre, pero se le hacía más difícil de lo que imaginó y su lobo había comenzado a ganar las peleas por el poder. Por lo que en ocasiones todo se salía de control y terminaban teniendo sexo en algún lugar de la casa. Atribuirle toda la culpa a su bestia interior hubiera sido injusto, sin embargo, en esos momentos él también había deseado a Dante.

Por Dios, deseaba sentirlo cerca, el calor y la compañía de su compañero. Más que nada, Urián quería sumergirse en la estúpida fantasía del amor; pero solo se trataba de eso, de fantasías, y al terminar él quedaba igual de vacío y desecho. Y todo lo que podía hacer era colocarse su máscara de indiferencia y hacer como que nada le afectase. Que era duro y cruel. El lobo sanguinario al que todos conocían.

Eternamente un Cazador, nada más.

Respirando profundo, se fue hacia el baño para tomar una ducha rápida. Se le estaba haciendo tarde y hoy sería un día agitado no solo en la pastelería sino con los Centinelas. Tenía lobos nuevos que poner a prueba, algunos leones a los que les patearía el culo y, en general, un montón de trabajo. Sus estúpidos sentimientos ya no tenían ningún lugar en su vida.

Al igual que Dante.

***

Mientras caminaba, Dante tropezó con Urián y su grupo de Centinelas. Una pequeña Omega de ojos añiles y larga cabellera castaña se apretó contra él por instinto, Dante esperó que la alejase, Urián no lo hizo y él sintió como si una mano invisible le apretara el corazón hasta dejarle sin aliento.

Apartó la mirada y con una inclinación leve de cabeza, continuó hacia adelante. Él no necesitaba esto, por Dios, no quería ver esto, era mil veces peor que la cruel indiferencia y las palabras duras. Le recordaba que había perdido a su compañero, que jamás volvería a ser suyo y eso era insoportable. Por lo que casi corrió lejos.

Mientras se dirigía hacia su antiguo refugio, oyó que alguien le llamaba, no se detuvo. No quería hablar en este momento, cuando se sentía expuesto y vulnerable.

—¡Oye, tú!

Reconoció la voz y el fuerte acento ruso de Yaroslav, el compañero de Wyatt. Estuvo tentado a no detenerse, pero lo hizo, giró sobre sus pies para encontrarse con los pequeños y claros ojos grises de pupilas alargadas.

Yaroslav le dio media sonrisa afilada, que erizó su piel por completo. El hombre era un irbis[14], uno de los más raros tipos de cambiaformas y de los que se sabía realmente poco. ¿Era agresivo, peligroso, un psicótico sangriento que iba a matarlo? Él no tenía modo de saberlo.

—Cualquiera creería que estás huyendo. —Las erres rodaron en la lengua de Yaroslav mientras hablaba—. ¿Estás huyendo de este lugar aburrido?

Con la mirada firme puesta en él, Dante negó.

—No, solo caminaba.

—Eso es incluso más aburrido. Como sea, ¿puedo acompañarte?

Dante vaciló. ¿La verdad?: lo menos que necesitaba era problemas y con el hombre siempre los había. Era como un imán para ellos y cuando no los atraía, él se dedicaba a provocarlos.

A diferencia de otros cambiaformas, Yaroslav no le negaba nada en absoluto a su irbis y eso, en el mejor de los casos, solo desataba un infierno a su alrededor que él se sentaba a mirar complacido.

—Yaroslav, no te ofendas, pero...

—Yarik.

—¿Eh?

—Yarik —repitió casi amable—. Somos amigos, ¿sí?, más bien como familia. Yaroslav es muy formal y Wyatt se enoja cuando ustedes me llaman así.

—Pero es tu nombre.

—Díselo a Wyatt, él cree que es mi culpa y que no me integro. —Soltó un resoplido burlón—. «Esta no es la mafia, Yaroslav», «deja de ser un culo con todos, Yaroslav», «como sigas causando problemas no te dejaré joderme, Yaroslav»... Bla bla bla… Ni mi madre me daba tanta lata.

Por primera vez en el día, Dante rio. Los ojos de Yaroslav se redondearon y luego se redujeron en dos líneas delgadas a la vez que él reía de sus propias quejas.

—Lo siento.

Dante trató de esconder la sonrisa en sus labios, Yaroslav le quitó importancia con un gesto.

—No importa, significa que lo hago bien y Wyatt dejará de reñirme por todo.

—Pero él te llama «Yaroslav», eso no tiene sentido.

—Trata de discutir con un abogado y ganarle.

—Estás jodido.

Yaroslav se encogió de hombros.

—Lo sé… Entonces, ¿puedo acompañarte?, aquí no hay nada que hacer y no puedo meterme en ningún lío. Mientras esté por acá debo ser un leopardo bueno.

Eso último sonó como un lamento, Dante pudo entender el hombre. La tranquilidad de Crimson Lake podía ser un infierno para su medio animal, que parecía habituado a los problemas.

—¿Tendré problemas con tu compañero si vamos juntos?

Yaroslav negó con esa media sonrisa en los labios que prometía grandes dosis de dificultades.

—¿Moy detenysh[15]? Oh, no, para nada. Él es inofensivo.

Rendido, Dante asintió.

—Bien, vamos.

Continuaron en medio de un silencio cómplice, que Dante agradeció. Yaroslav le miraba por momentos, olfateando el aire, y si percibía su tristeza no hacía ningún comentario al respecto. Eso estuvo bien. Lo que menos deseaba ahora era hablar, tenía demasiados asuntos por resolver e ideas dispersas; sueños rotos y… amargura.

Sobre todo, eso.

Estaba cansado de llorar, sufrir y sangrar; sin embargo, era todo lo que podía hacer. El sentimiento de que debía castigarse a sí mismo por lo que le hizo a Urián era demasiado fuerte para ser ignorado y, demonios, Dante sabía cuán mal estaba eso, pero continuaba sin poder detenerse.  Porque sus malditas buenas intenciones empujaron a Urián hacia el borde de la muerte.

Una mano apretó su brazo, deteniéndole. Dante miró hacia la derecha y se encontró con los ojos de Yaroslav, animales y feroces, le parecieron más animales que humanos.

—¿Qué...?

—Shhh... —Yaroslav se llevó el dedo a los labios—. Intrusos.

Dante tragó fuerte, asintiendo. El hombre era un leopardo de las nieves, no podía equivocarse.

—¿Dónde?

Yaroslav alzó la cabeza y movió la nariz, olfateando el aire.

—Después de las cuevas, doscientos metros hacia la izquierda, pasando el arroyo, cincuenta a la derecha.

Esto no podía ser verdad.

—¿Cu-cuántos?

Yaroslav olfateó de nuevo.

—Cien, más, no estoy seguro. Hay… No puedo… Confunden mi leopardo. —Gruñó algo en ruso que sonó malo—. Un Omega está con ellos, herido, huele a plata y veneno. ¡Yebat’[16]!

—Tenemos que ir a ver.

—¿Estás loco?, Wyatt me mata si te sucede algo.

—Si no vienes conmigo, iré solo.

Yaroslav gimoteó.

—¿Todos los humanos son así de tercos? Vamos rápido y volvemos para informar al Alfa.

Sin decir una palabra, Dante corrió. El corazón martilleaba contra su pecho. Cruzaron el arroyo y rodearon las cuevas, subieron, bajaron y giraron hasta llegar. Dante maldijo entre dientes al ver de nuevo el campamento en medio del bosque. Había soldados, armas y un chico atado con cadenas, que lloraba en silencio. Se veía como de dieciocho y estaba golpeado.

El comandante Kingsley se encontraba haciendo trazos en un mapa junto a un hombre que Dante reconoció.

«¿Qué mierda hice?». Dante pensó en que no solo había arruinado las vidas de sus padres y Urián, sino que trajo de vuelta el peligro hacia la manada. ¿De qué diablos le sirvió haberse marchado si de todos modos iban a morir? Pensar en ello, imaginarlo, le hizo temblar. Él no quería esto. Necesitaba hallar un modo de revertirlo, de evitarlo, lo que fuera.

Cualquier cosa.

—Roderick —susurró, olvidando la presencia de Yaroslav.

—¿Lo conoces?

Yaroslav hizo un sonido similar un aullido, bajo y amenazador.

Tragando duro, la bola en su garganta, Dante confirmó con la cabeza.

—Es el padre de mi ex.

—Mierda.

—Él es peligroso, tenemos que regresar.

Retrocedieron silenciosos y corrieron de vuelta al pueblo. Yaroslav era ágil y veloz, Dante creyó que no lograría seguirle el paso, pero lo hizo de una forma inexplicable. Quizá porque estaba motivado o debido a su apareamiento con Urián, como fuera, no importaba. Todo lo que había en su mente ahora era protegerlos. Cuidar de su compañero y de la manada. De su nueva familia. Las mujeres, los ancianos, los niños. Todos ellos.

No podía fallarles otra vez.

Se dirigieron hacia la oficina del Alfa. Dante abrió la puerta sin llamar, Rhys se encontraba reunido con Gabriel e Idris. Los tres pares de ojos se giraron hacia ellos y Dante tragó duro a través de su garganta apretada y su respiración forzosa.

—¿Qué sign...? —Comenzó Rhys.

Él lo interrumpió sin aliento:

—Cazadores.

—¿Qué pasó con mis Cazadores?

Dante abrió la boca para responderle, Yaroslav se le adelantó:

—No, no los tuyos. Humanos. Cazadores humanos. Un grupo grande y armado con plata, mucha plata, y veneno. Tienen a un Omega como prisionero, guiándoles, aunque no puedo reconocerle como miembro de tu manada.

Yaroslav borboteó algo en ruso y Rhys les miró con sus ojos furiosos.

—¿Dónde?

—Ellos están muy cerca, en el territorio de la manada.

—Idris, reúne a tus Cazadores. —Rhys se giró hacia el cambiaformas león y su compañero—. Bane, tú ve por Sundown y dile que prepare a sus Asesinos. Yo iré a revisar...

—El líder es peligroso, tenga cuidado —intervino Dante—. Él lo despellejaría vivo si usted se lo permitiera.

Gabriel alzó una ceja, curioso.

—¿Y tú cómo sabes eso? —preguntó.

—Es que yo... —Dante vaciló antes de confesar su oscuro secreto—... conozco al líder. Es el padre de mi exnovia.

Rhys entrecerró los ojos sobre él.

—¿Cómo es eso? Dante, ¿qué mierda hiciste?

—Yo traté...

—¡Alfa!

La voz de Urián lo interrumpió. Dante giró en un semicírculo para verlo. Él respiraba agitado y sus ojos se encontraban muy abiertos y con las pupilas ligeramente dilatadas. Emily, David y la pequeña Omega que vio en la mañana se encontraban detrás de él, protegiéndolo como un escudo.

—Intrusos —continuó—. Humanos, armados. Están muy cerca y algunos se desplazan, rodeando el pueblo.

Idris resopló, frotándose los parpados con una sola mano

—Ya lo sabemos, tu compañero estaba a punto de explicarnos por qué demonios el padre de su exnovia se encuentra aquí.

Urián no dio crédito a las palabras de Idris incluso si las oyó perfectamente. Volviéndose hacia Dante, lo enfrentó con su mirada furiosa. Él tembló, encogiéndose sobre sí mismo, casi parecía frágil e indefenso; pero Urián no se creyó su actuación aun cuando podía oler el miedo emanando como un río furioso de él.

La ardiente ira lo llenó por completo, cegándolo. ¿Qué clase de monstruo enfermo era Dante? Esos humanos matarían a todos sin piedad.

Urián apretó el brazo de Dante y le obligó a enfrentarlo. Esto se terminaba ahora.

—¿¡Qué mierda hiciste!? ¿Para eso regresaste, estás malditamente loco? ¡Tenemos hembras preñadas y cachorros, joder!

—Rain, ¡suéltalo! —ordenó Rhys.

—Pero Alfa…

—¡Ahora!

Urián obedeció retrocediendo un paso. Rhys fijó su mirada en Dante, tratando de contener a su lobo propio lobo para que no le saltase encima. Urián podía verlo en el modo en que apretaba sus manos y cómo luchaba por respirar.

—Explícanos, ¿por qué están aquí y cómo los conoces?

Dante inclinó la cabeza. Había tanta fragilidad en ese gesto, sumisión absoluta, Urián sintió el deseo casi insoportable de ir hacia él y consolarle. No lo hizo. Dante era un traidor que merecía su desprecio.

—Se llama Roderick Kingsley, es el padre de mi exnovia, prometida más bien. Y él odia a los cambiaformas, piensa que son monstruos. —Tomó aire y continuó—: Cuando terminé con su hija no creí que él me siguiera. Lo lamento, Alfa, yo no quería esto.

—¿Qué querías?

Dante levantó la cabeza, sus ojos atormentados hicieron doler el alma de Urián.

—Nada. Esto es mi culpa, voy a solucionarlo.

—¿Cómo planeas…?

—Di la verdad. —Emily tomó la mano de Dante entre las suyas—. Ya basta, no te hagas esto.

Él negó derrotado.

—Está bien.

Emily hizo rodar los ojos y bufó soltándole. Urián no lograba entender todavía qué estaba sucediendo en realidad.

—Él los conoce porque...

—¡Thorn, basta, este no es tu asunto!

Ella le ignoró.

—Bueno, ya he demostrado que meterme en asuntos ajenos es mi especialidad. —Su rostro duro se volvió hacia Urián—. Son mercenarios contratados por su padre para buscarlo, que de alguna forma hallaron Crimson Lake. Dante los vio por casualidad e hizo una tontería… por ti…, para protegerte.

—¿Qué? —La voz de Urián salió baja.

—No se marchó porque no te quisiera, idiota, trataba de protegerte. A todos en realidad. Estúpido, si me lo preguntan, y se equivocó; pero lo hizo porque te amaba.

Urián tragó el doloroso nudo en su garganta recordando que jamás le contó la verdad acerca de lo que le haría ser abandonado por él, Dante no tenía modo de saber que moriría.

«Oh, joder. ¿Qué hice?». Esto estaba maldita y terriblemente mal.

—Dante, ¿por qué no me lo dijiste? —preguntó.

Dante continuó mirando sus propias manos, que temblaban.

—Te hice daño, es lo justo.

—Esa es una estupidez.

—Bueno, ¡perdóname!, ya quedó demostrado que soy un imbécil. ¿Qué te importa, de todos modos?

—¡Eres mi compañero, claro que me importa!

La risa baja de Dante le pareció un lamento.

—¿Lo soy, lo hace?

—Sé que dije… —Urián trató de explicar, Dante no se lo permitió.

Dándole la espalda, él levantó la mano y salió de la oficina.

CAPÍTULO 16

Inmóvil, Urián vio a su compañero alejarse, sin entender por completo lo que sucedía. Las palabras de Emily continuaban haciendo eco en su cabeza, abriéndole los ojos para mostrarle la realidad que ignoró, que ahora se agitaba riendo y burlándose de su estupidez.

Incluso si Dante se negó a confesarle la verdad, del mismo modo Urián se rehusó a ver las señales que se encontraban frente a él, casi gritándole para llamar su atención.

Cada cosa, por insignificante y estúpida que hubiera sido, fue por él.

¿Qué, por el infierno y todos sus demonios había hecho?

—Ve con él —ordenó Rhys, dándole una mirada compasiva—, nosotros nos encargaremos.

Urián asintió firme antes de correr detrás de su compañero para solucionar el desastre que ambos causaron con sus malas decisiones.

«No quiero perderlo», le susurró su lobo.

Urián se estrelló contra el pecho de Ozara. El Asesino le dio una extraña sonrisa torcida y reanudó su camino junto a Taylor, que parecía resplandecer de absoluta felicidad. El pequeño conejo no dejaba de sonreír y Urián pudo oler la excitación en el ambiente.

«No lo perderás», le respondió a su lobo. «No voy a permitirlo».

Necesitaba a su compañero tanto como Dante a él y no tenía por qué continuar fingiendo que no le importaba.

Entró a su casa inseguro, con el corazón palpitándole desesperado. Podía oír a Dante, su respiración dificultosa en la habitación de huéspedes, y oler las tibias lágrimas saladas. Eso lo destrozó.

«Él no debe llorar», le reprochó su lobo.

Urián estuvo de acuerdo, también con que era su culpa.

«Lo sé, yo lo sé».

Abrió la puerta, la habitación tenuemente iluminada por la lámpara sobre la cómoda parecía encontrarse vacía, no era así. Sobre la cama, con sus rodillas pegadas al pecho y el rostro escondido entre sus brazos cruzados, Dante sollozaba silencioso. El corazón de Urián se hundió dentro de su pecho.

Subió sobre la cama y gateó hasta quedar junto a su compañero. Aunque Dante respiró profundo dejando de llorar, no levantó la cabeza. Urián se aclaró la garganta.

—Hola —susurró.

Dante vaciló por un segundo.

—Vete.

—Tenemos que hablar.

—No quiero.

Urián suspiró de forma pesada. Bien, él entendía que Dante estuviera enojado y no quisiese dirigirle la palabra, pero había sido eso lo que les trajo aquí y él no deseaba continuar jugando a las culpas.

—Tenemos que dejar de hacer esto.

—Ya sé.

—¿Hablarás conmigo?

Asintiendo, Dante levantó la cabeza para recostarla de la pared y le miró de reojo mientras se limpiaba las mejillas.

—No quería ponerlos en peligro —dijo, su voz se mantuvo baja y uniforme—. De saber que volverían, no habría elegido venir.

—¿Qué hubieras hecho, si no?

—No lo sé, algo como casarme con Helena y engañarla contigo, supongo.

—Tú no serías capaz.

Dante rio por lo bajo.

—Créeme: lo hubiera hecho.

—¿Por qué?

—Quedó demostrado que soy estúpido, pero sobre todo que haría cualquier cosa por ti.

—¿Por qué?

Dante cerró los ojos y respiró profundo.

—Eso ya no importa. Por favor, Rain, déjame solo, necesito pensar en una solución.

Urián sacudió la cabeza, negando.

—No te irás de nuevo.

—No me iré, eso ni siquiera sirvió. Pero yo los traje al pueblo, es mi responsabilidad…

—¡Deja de culparte por todo, joder! Eso fue los que nos metió en esto. —Urián tomó aire y lo dejó salir despacio—. Lo lamento, no quería gritarte. Esto es… complicado. Hasta hace un minuto creí que me habías abandonado y ahora…

—Es lo que hice.

—Pero me protegías.

Dante volvió a reír, no con felicidad, fue una risa amarga y pareció más bien un lamento.

—No sirvió de nada, estabas muriéndote.

—¿Por qué no me dijiste?

Dante giró su rostro hacia él. Urián tragó fuerte cuando sus ojos ámbares le miraron con dolor y arrepentimiento.

—Mi primera idea fue correr y advertirle al Alfa, pero luego… recordé lo que sucedió con Bloody. Vi lo que la plata le hizo a cada uno de ustedes, ellos tenían mucha en ese momento…

—Dante, eso fue estúpido.

—Ahora lo sé, pero en ese momento… Mira: esos hombres me buscaban y creí que si me iba con ellos todos acá estarían a salvo.

—De cierto modo, nos salvaste, gracias.

—No tienes que burlarte de mí, Rain. Fue estúpido y te hice mucho daño, me odias, está bien, pero no necesitas…

—No me burlo de ti, lo hiciste.

—Por supuesto.

—Tienes razón: no nos encontrábamos listos para otro ataque con plata, apenas comenzábamos a superar el desastre anterior. De haber sido atacados, es probable que el Alfa hubiera muerto y muchos de nosotros. Yo... yo habría muerto, Dante.

Él abrió los ojos más de lo normal y tragó duro.

—¿Te mantuve a salvo, de verdad?

—Lo hiciste.

—Pero estabas enfermo porque me fui, casi...

—No te dije lo que en realidad sucedería si me rechazabas, ¿te hubieras marchado de saberlo?

Dante negó, sus ojos tristes se llenaron de lágrimas que no dejó salir. Respirando profundo, él desvió la mirada.

—No, me hubiera quedado contigo. Quería quedarme contigo.

—Y yo habría luchado para que no te llevasen, hubiera sido un desastre, hiciste lo correcto.

Dante vaciló. Sus pensamientos desordenados llenaron la cabeza de Urián, eran muchos y le llegaban como olas.

—Todo lo que dije..., cuando preguntabas por mí..., era mentira. Me importabas demasiado, Rain, y yo... yo te amaba.

«Yo te amo», el pensamiento le llegó fuerte y claro. Urián sintió que volvía a respirar.

A tientas, buscó la mano de Dante y entrelazó sus dedos; él no se resistió.

—También te amo, nunca pude dejar de hacerlo, en realidad.

Con asombro, Dante le miró.

—¿Tú cómo...? ¿Es porque estamos acoplados?

—Sí.

—¿Por qué puedes leer mi mente y yo no la tuya?

Urián emitió una suave risa, apretándose contra Dante. Deseó esto con tanta desesperación que ahora le parecía irreal. Después de tanto, su hombre sexi había vuelto, se encontraba junto a él.

—No puedo leer tu mente, solo veo y escucho lo que tú me permites —respondió a través de su vínculo.

—¿Cómo haces eso?

—Solo concéntrate en mí, en lo que quieras decirme o mostrarme. Piénsalo y yo podré oírlo o verlo.

Dante frunció el ceño en una mueca de concentración que lo hacía ver más atractivo. Urián se dedicó a verlo, recorrer sus facciones con los ojos. Él no había cambiado mucho en realidad, pero se veía incluso más maduro y eso era... caliente como el infierno.

—¿Así, me oyes?

—Sí, así, te oigo.

Silencio. Dante respiró hondo, con su mirada fija en la pared. Urián le acarició el dorso de la mano con el pulgar. Le gustaba esto, sentir que estaba vivo nuevamente. No más tristeza ni dolor, no más lágrimas; solo su compañero y él. Nadie ni nada más, aunque afuera el mundo se cayese a pedazos.

—Lamento mi actitud —le dijo—. Me dolía y creí que no me amabas, solo me estaba protegiendo, aunque te hice daño.

—Creo que somos un par de idiotas.

Urián tuvo que estar de acuerdo con Dante.

—Sí, lo somos.

—¿Y qué hacemos ahora?

—No lo sé. ¿Quieres... quieres intentarlo de nuevo?

—Eso estaría bien.

Urián vaciló. Se encontraba a punto de tentar su suerte ahora. Si Dante se negaba, él no renunciaría, iba a encontrar un modo de enmendarlo, aunque le tomara el resto de la vida.

—Dante.

—¿Sí?

—Quiero besarte, ¿me dejas?

Dante tragó la cosa molesta en su garganta. ¿Había oído bien? ¿Urián quería besarlo, realmente, y estaba pidiéndoselo? Por un instante, no supo qué responderle. Oh, por supuesto que lo deseaba, con desesperación, tanto que era incluso doloroso. Pero él dudaba que fuera real. ¿Su hermoso y dulce chico había vuelto a él, después de tanto tiempo?

Un minuto largo y lento transcurrió mientras él se armaba de valor para responderle. Urián esperó paciente, mirándole con esos brillantes y casi traslúcidos ojos violetas que se volvían más inseguros con el paso del tiempo. Este era él, estaba aquí, su chico dulce que le tocaba con timidez, le ofrecía galletas y... le amaba con cada pedacito de su corazón.

«Te extrañé tanto, cariño», Dante mantuvo el pensamiento para sí mismo.

—Sí, también quiero.

Urián se inclinó hacia él, recostando todo el peso de su cuerpo sobre Dante. Sus miradas se trabaron mientras sus respiraciones se mezclaban y Dante no pudo dejar de sonreír cuando el pulgar de Urián se deslizó sobre su labio inferior, recorriéndolo despacio.

—No vuelvas a dejarme, por favor, no puedo vivir sin ti —pidió.

Dante luchó contra las lágrimas que ardieron en sus ojos debido a la petición de Urián.

—Nunca más, lo prometo.

Urián atrapó los labios de Dante con los suyos, y él gimió por lo bajo, sintiéndose libre de todo el sufrimiento de estos años. Urián reaccionó al instante; jadeó ligeramente con sus manos acunándole las mejillas. Él separó las piernas, atrapándolo debajo de su cuerpo y profundizó el beso.

El mundo de Dante se redujo al hormigueo en sus labios. Y dejó de darle importancia al pasado y a sus propios errores, al dolor y la culpa. Lo único que sentía era a Urián: besándolo y respirando sobre sus labios, acariciándole el cuello, presionándole contra el colchón... Y, Dios, se sentía tan bien. Tan perfecto y adecuado. Él había nacido para pertenecerle a Urián, y el hermoso lobo era suyo por completo. Inexorablemente.

Por toda la eternidad.

—Te necesito —susurró Urián apenas separándose de sus labios.

Dante asintió.

—Me tienes.

***

Cubriendo el cuerpo de Urián con el propio, Dante dejó un beso sobre sus labios. Urián le regaló media sonrisa que lo derritió por dentro hasta convertirlo en un charco de su propio amor.

—Estoy dolorido —se quejó Urián, aunque ya le abría las piernas en medio de una risa baja— y acabas de correrte, ¿no estás cansado?

Dante le rastrilló la piel del cuello con los dientes.

—No.

—Ay, joder...

—Seré suave.

Urián bufó.

—Suave, ah-ha. —Se humedeció los labios—. Necesito mi culo para sentarme.

—Estaría preocupado si te sientas con el culo.

—Sabes lo que quise decir.

—Sí, lo sé.

Un aullido resonó a lo lejos.

Urián alzó la mano para acariciarle la huella de lobo en su mejilla, se detuvo tratando de contener el gruñido bajo que se le escapó de la boca. Dante vio cómo sus ojos se oscurecían con rapidez, perdiendo toda la humanidad en ellos.

—¿Cariño?

Urián se sentó, con su respiración agitada y dientes apretados. Volvió a gruñir llevándose las manos a la cabeza y se jaló el cabello, gimiendo como si le doliese. Los vellos de su cuerpo se habían erizado y comenzaban a engrosarse, cubriéndole la piel.

—El Alfa.

—¿Qué sucede con el Alfa?

—Duele…

—Rain, ¿qué está pasando?

—El Alfa... —Su voz salió rasposa y animal—, está llamándonos. Tienen a su cachorro y a las de Bane, también a la compañera de Sundown y a su cría. —Urián ahogó un grito—. Joder…, duele.

Urián se dejó caer de rodillas a un lado de la cama, sollozando mientras temblaba de puro dolor. Sus huesos crujieron y Dante presenció el cambio forzado de su pareja: cómo la piel se cubría de pelaje y sus extremidades se transformaban en patas, las orejas que crecieron en su cabeza y el hocico alargado... Él pasó de hombre a un hermoso lobo dorado en segundos.

—¿Rain?

Dante extendió la mano hacia el lobo, quien le lamió la palma antes saltar y correr fuera de la habitación. Dante le siguió hasta la puerta y tragó con dificultad al darse cuenta de que Urián buscaba un modo de salir.

—Ten cuidado —dijo girando la perilla.

Urián no estaba seguro de que lo que estaba a punto de hacer funcionara. Ellos recién se habían reconciliado y antes de eso estuvieron demasiado ocupados siendo idiotas uno con el otro; pero Dante tenía que estar seguro y tranquilo y era su deber como compañero hacer que sucediese. Por lo que frotó su nariz contra la pierna de su compañero, calmándole mientras se concentraba en él para transmitirle sus pensamientos.

—Estaré bien —susurró en su la mente de Dante—. Quédate en casa, los humanos están cerca y es peligroso para ti.

Dante asintió.

—No dejes que te hagan daño.

—Dante, no puedo asegurarte…

—Promételo, Rain.

Rendido, él bufó.

—Lo prometo.

Urián volvió a lamer la palma de la mano de su compañero y le miró por última vez antes de correr hacia su Alfa, que seguía llamándoles con desesperación. Urián podía imaginar lo que estaba sintiendo ahora, porque él mismo lo experimentó más de una vez: el dolor de las pérdidas de sus padres y hermana, también su pareja. Había sido doloroso como el infierno y él no quería atravesar por nada parecido nunca más.

Tropezó con Rhys en su forma de lobo en las afueras del pueblo. Los ojos oscuros de su Alfa le intimidaron: animales y feroces, carentes de cualquier humanidad, ellos pedían a gritos la sangre de sus enemigos. Junto a él, Arian le pareció igual de peligroso a pesar de ser un Omega, más pequeño en tamaño y constitución que el propio Urián. Cedric, Gabriel e Idris no lucían mejores, el león incluso parecía a punto de saltarle encima para destrozarlo.

Por puro instinto de supervivencia, Urián retrocedió dándole su absoluta sumisión a Rhys.

Rhys aulló de nuevo y varias voces se sumaron a él. Urián giró sobre sus patas para encontrarse con varios Asesinos y Cazadores, además un pequeño grupo de sus Centinelas, entre ellos David y Emily.

—Los quiero muertos, ¡a todos! —La voz de Rhys resonó en su cabeza—. Llevemos a los cachorros de regreso. —Él miró a Cedric y añadió—: La compañera de Sundown está preñada, sean cuidadosos.

Los lobos echaron sus cabezas hacia atrás y aullaron. En aquel momento, inició la cacería.

Rhys, Idris y sus Cazadores lideraban la búsqueda. El león rugía por momentos, deteniéndose para olfatear el aire. Los Asesinos y Centinelas se encontraban atrás, como respaldo, rodeando a Arian para protegerle.

Urián no lograba entender los motivos del Alfa para permitirle a su compañero unírseles; él prefería mantener a Dante en casa, a salvo del peligro. Pero él no era como Rhys ni Dante como Arian. El compañero de su Alfa podía ser un Omega, no obstante, su corazón era como el de un tigre y su fuerza superaba la de un Beta promedio. Además, era un Asesino experimentado e inclemente. Urián recordó cómo había dejado el cuerpo de Kean después de que este le disparase a Rhys.

El hermano de su Alfa había quedado irreconocible, tan solo una masa sangrienta de huesos triturados y carne. Arian era peligroso y estaba enojado, él podía sentirlo, olerlo. Que Dios se apiadase del alma del pobre infeliz que decidió tomar a su hijo.

Llegaron al campamento. De un modo extraño e inquietante, se encontraba silencioso y casi vacío, con excepción de Eóghan y las gemelas que sollozaban abrazándose unos a otros, y el Omega atado con cadenas de plata al tronco de un árbol que les miraba con horror.

No había sales de la compañera de Cedric y la hija de ambos.

Urián sospechó al instante. ¿Dónde estaban los humanos y por qué habían huido, dejando sus armas? Era demasiado conveniente para ser real.

Rhys le dio una mirada demasiado intensa, penetrante.

—¿Lo sientes?, no está bien —envió el pensamiento a su mente.

Ninguno se había atrevido a cambiar. Cedric echó un vistazo alrededor y se volvió hacia Urián.

—No encuentro a mi compañera ni a mi cachorra. —Su voz salió desesperada—. Rain, tu olfato es mejor que el mío, ¿logras olerlas?

Urián olfateó el aire, que le pareció más espeso de lo normal. Su cuerpo se estremeció desde la punta de su oreja hasta las garras de sus patas de lobo. Algo no estaba bien, podía sentirlo. No le gustaba. Era malvado y peligroso, mortal y... Olía como a azufre.

Oh, joder no.

Horrorizado, Urián vio a Idris caer como en cámara lenta al piso y a Gabriel cambiando para evitar el golpe. Sosteniéndolo entre sus brazos, Gabriel acunó a su compañero contra su pecho. Los cambiaformas león eran alérgicos al azufre. Idris había sido envenenado e iba a morir de no llevarlo lejos.

Cayeron en una trampa.

—Dris —susurró Gabriel deslizando la mano sobre la oscura melena del león—, despierta. Mírame. Dris...

El Omega atado al árbol abrió sus ojos más de lo normal, retorciéndose, lloriqueando. Arian avanzó hacia él, Rhys se interpuso. Hubo un disparo, Gabriel cayó sobre el cuerpo de Idris. Urián se volvió hacia el sonido de los rifles siendo cargados y se encontró con la mirada cruel del comandante Kingsley, quien esbozó una amplia sonrisa maliciosa y Cedric se desplomó sobre la tierra.

Ozara fue el siguiente en caer. Emily, David, Selene, Bryan... Cada uno de ellos, inconscientes frente a él. Cuando Arian gimió derrumbándose a los pies de Rhys, Urián supo que tenía que correr para avisar al resto de la manada.

—Yo los detendré, ¡vete! —ordenó Rhys, lanzándose contra uno de los cazadores, al cual le destrozó la garganta.

El peleó furioso, con garras y dientes, para defender a sus lobos y compañero, sin importar cuántas heridas recibiera. No fue suficiente. El comandante Kingsley tomó un rifle y disparó nuevamente, Rhys perdió la batalla.

Urián corrió. Tenía que llegar al pueblo y avisar a la manada, poner a salvo a los que no podían luchar y volver para... Algo le pinchó en el costado y el dolor explotó desde el interior, propagándose por todo su cuerpo. Urián gimió arrastrándose hacia su destino, no cedería. No iba a rendirse tan fácil. Era un Beta y el líder de los Centinelas, un ex Cazador fuerte y orgulloso, él era...

De nuevo, el dolor lo llenó, recorriéndole como lava infernal.  Roderick se inclinó frete a él y Urián pudo ver su futuro en aquellos ojos crueles que le miraban con satisfacción.

—Te tengo, monstruo.

Roderick volvió su cabeza hacia atrás y Urián se quedó sin aliento al ver la sonrisa sanguinaria en los labios de aquella hermosa mujer.

Esto no podía ser verdad.

—¿Es este el que querías, Helena?

Ella se abrió paso entre los Cazadores Humanos que Roderick trajo a Crimson Lake para destruirlos y asintió satisfecha cuando le miró.

—Reconocería sus ojos en cualquier lugar. —Escupió hacia Urián—. Es este, él se llevó a mi Dante. Gracias, papi.

Roderick se irguió por completo y habló a sus hombres:

—¡Pónganlo con los otros! Al anochecer iremos por los que faltan. ¡Quemaremos el maldito lugar hasta los cimientos!

Uno de ellos vaciló dando un paso al frente.

—Pero señor, el chico dijo que también hay humanos en el pueblo.

—Eligieron a los monstruos, ¡que mueran con ellos!

—Pero señor...

—¡Prepárense! —dijo y se alejó furioso.

Urián intentó moverse, su cuerpo no respondió.

«Dante», trató de llamar a su compañero. Imposible.

La oscuridad lo devoró.

***

La taza de café resbaló de sus manos. Dante sintió que el corazón se le hundía dolorosamente en el pecho y que su respiración se volvía trabajosa, atascándosele en la garganta. «Dante», la voz de Urián resonó dentro de su cabeza, cansada y dolorida, llena de miedo. Algo no estaba bien, podía sentirlo en su interior como espinas que le perforaban el alma.

Dante se concentró en su compañero, visualizándolo en el espacio en negro de su mente, tratando de transmitirle sus pensamientos.

—Rain, cariño, ¿qué ocurre?

Silencio. Dante trató de convencerse a sí mismo de aquello fue producto de su imaginación. Urián se encontraba bien, buscando a los niños y la mujer desaparecida, tan solo eso. Nada más. Pero incluso si lo hizo, su cabeza se llenó de horribles imágenes en las que Urián sangraba, agonizando en sus brazos.

Durante quince minutos, Dante esperó paciente por una respuesta que no llegó. ¿Quizá no funcionaba encontrándose separados? Pero por lo que Urián le explicó, ni siquiera la más grande de las distancias podría romper su vínculo, que era eterno. Por tanto, él no lograba entender.

—Por favor, cariño, háblame.

Dante oyó un gemido.

—Compañero.

La palabra fue susurrada en su mente, tan perfecta y audible que casi la sintió en sus oídos. Reconoció la voz, era la del lobo de Urián.

—Peligro... Salva a la manada.

—¿Q-qué sucede? ¿Dónde están?

—No tengas miedo. Salva a la manada.

El vínculo pareció romperse. Aunque se esforzó, Dante no logró sentirlo de nuevo y la angustia abrió paso al más profundo terror.

Respirando profundo, trató de recobrar la calma. Convertido en un manojo de nervios no le servía a nadie. Su compañero le había pedio que salvase a la manada, él podía hacerlo.

Lo haría, aunque de ello dependiese su vida.

Corrió hacia la oficina del Alfa sin tener una pequeña idea de quién se encontraba a cargo en este momento. Rezó porque fuera alguien que no le odiase por haber abandonado a Urián para que muriese, de lo contrario estaría perdido. Abrió la puerta sin anunciarse, la mirada confundida de Gauthier, del grupo de Asesinos, lo recibió.

El hombre se apodaba «War». Dios, y hablando de crueles ironías…

—¡Tienen a mi compañero! Y si tienen a Rain, también al Alfa, al Beta y quienes llevó con él. ¡La manada se encuentra en peligro!

Gauthier maldijo entre dientes.

—¿Te dijo dónde se encuentran?

—Solo me advirtió, pero ya no puedo comunicarme con Rain. No logró sentirlo. Joder ni siquiera sé si...

Gauthier caminó hacia Dante y le apretó el hombro.

—Lo sabrías, debe de estar inconsciente.

Incluso si se trataba de una buena noticia, Dante no se sintió aliviado.

—¿Qué hago ahora?

Gauthier tomó el teléfono.

—Yo me encargo. Llamaré al Alfa Tsosie para advertirle, también necesitamos su ayuda. Tú ve a casa.

—Pero Rain...

—No puedes hacer nada. Ve a casa, Dante, es una orden.

Por supuesto.

El infierno se congelaría mucho antes de que él abandonase a Urián a su suerte. Ninguno se había sacrificado durante este tiempo para rendirse. Él mismo iría por su compañero y que Gauthier intentase detenerle.

Asintiendo, le dio la espalda al hombre y corrió de regreso al pueblo. En el camino, tropezó con Taylor, quien se veía más pálido de lo usual y se apretaba el pecho como si le doliese. Su cabellera blanca era distinta: dos pequeñas líneas rojas casi naranjas coloreaban sus sienes. Dante dirigió su mirada hacia el rostro del chico y se encontró con la huella de lobo en su mejilla, la cual no tenía un brillo platinado, sino que era negra por completo… igual que los ojos de Ozara.

Dante se preguntó en qué momento se acoplaron. La última vez que les vio, Ozara había estado huyendo del chico como si se tratase de alguna encarnación de Satanás. También rechazó sus avances y hasta fue innecesariamente cruel al hacerlo.

Bueno, lo que hubiera ocurrido, se alegraba por Taylor, el chico estuvo deseando su propio compañero con tanta fuerza que hizo doler el corazón de Dante. Y celebrarían después, cuando todo este inferno pasase, por ahora su única prioridad era encontrar a Urián y traerle sano a casa.

Dante trató de continuar su camino, pero el dolor en el rostro de Taylor lo detuvo.

—¿Estás bien? —preguntó.

Taylor sacudió la cabeza, negando con lentitud.

—N-no puedo sentirlo. —Su voz se quebró—. No puedo sentir a Misery, él dijo que podría sentirlo aquí. —Se presionó la mano contra el pecho—. Siempre. Y no puedo...

«Demonios, no». Dante conocía ese doloroso vacío inexplicable y solo significaba una cosa para Taylor.

—¿Fue con el Alfa?

Taylor sorbió las lágrimas, asintiendo.

—Cambió mientras preparaba la comida, dijo que todo estaría bien y se marchó. Pero no… no está bien, ¡no puedo sentirlo!

—Sé quién lo tiene, yo iré a...

—Voy contigo.

—No, definitivamente tú no vendrás conmigo.

Con sus ojos llenos de innegable y absoluta determinación, Taylor lo enfrentó. El brillante color rosa se oscureció dos tonos y Dante pudo percibir la hostilidad en él, la pasión y la verdadera fuerza que escondía.

Nunca hubiera imaginado que el pequeño y dulce conejito tuviera el alma de un dragón.

—Voy contigo, solo ¡o como sea! Misery me necesita.

Dante respiró profundo. Él entendía, pero Ozara iba a destriparlo vivo si Taylor resultaba con un solo rasguño.

—Joder…, no vas a rendirte, ¿verdad?

Aunque el enorme ceño fruncido de Taylor anunciaba su respuesta, él todavía dijo:

—¡No!

Bien, Dante lo había intentado.

—Quédate cerca y haz todo lo que te diga, no quiero que Misery me mate.

—Él no va a matarte.

—Por supuesto.

Taylor le sonrió, hubo cierta malicia en ese gesto y Dante se aplastó el rostro con la mano. Esperaba no arrepentirse de sus decisiones…, de nuevo.

Burlar la seguridad. Con los Cazadores, Asesinos y Centinelas corriendo a lo largo del pueblo, movilizando a los civiles y preparándose para un nuevo desastre, ellos pasaron desapercibidos incluso para Yaroslav, que se encontraba junto a Wyatt encargándose de la multitud asustada y furiosa.

Asimismo, Taylor resultó condenada-maldita-e-impresionantemente ágil y bueno siguiendo instrucciones. Por lo que, juntos, sobrepasaron los límites de Crimson Lake y continuaron hacia el campamento de Roderick.

Dante se tragó un grito furioso al ver a su compañero atado con cadenas de plata junto a Rhys, Arian y el grupo de lobos que había llevado con él, salvajemente golpeados y desnudos de la cintura hacia arriba. Todos excepto Cedric, de quien no había ningún rastro. Idris se encontraba en su forma animal, encerrado en una pequeña jaula y dando zarpazos hacia el hombre que le pinchaba con un palo. Los niños lloraban abrazándose unos a otros en otra un poco más grande.

Taylor dio un paso hacia el frente, Dante le apretó el brazo, deteniéndole.

—No. Si nos atrapan, estamos jodidos.

—Pero Misery...

Dante gruñó por el deplorable estado de Urián: sangrando por todas partes, él no estaba curándose bien debido a la plata.

—Ya sé, pero tenemos que pensar en algo...

—Yo puedo distraerles, cambiar y llevarlos lejos.

Dante se lo pensó un segundo. No le pareció un mal plan, si Taylor conseguía distraer al par de guardias, él podría desatar a Urián y a sus amigos.

—¿Tienes un alambre o algo?

Taylor le dio una de sus más brillantes sonrisas mientras se llevaba la mano al cabello, sacó un pequeño gancho y se lo mostró. Solo en ese momento, Dante se dio cuenta de que en realidad le caía sobre el cuello.

El chico era una caja de innumerables sorpresas.

—¿Te sirve?

Dante hubiera podido besarle, no lo hizo. Significaría una doble muerte: Urián jamás iba a perdonarle y Ozara lo desmembraría vivo. Y él no recuperó a su compañero para volver a perderle, además le gustaba su cuerpo en una pieza, gracias.

—Perfecto, sí.

Dante recorrió el campamento con la mirada. Aunque no había señales de Roderick en todo el lugar, supuso que debía de encontrarse cerca, tal vez buscando provisiones o preparándose para atacar Crimson Lake. Esto último, no lo dudaba, por lo que tenían que actuar rápido.

Se giró hacia Taylor y suspiró.

—Escúchame: son hombres malos…

—Ya lo sé, tienen a Misery.

—No, no lo sabes y no quieres descubrirlo. Ahora, no dejes que te atrapen o te harán mucho dañó, podrían matarte y eso no haría feliz a Misery. Quieres que él sea feliz, ¿verdad?

La cabeza de Taylor rebotó mientras él asentía.

—Por supuesto, yo quiero que él sea feliz. Misery no ha tenido muchas cosas buenas en su vida, así que yo voy a dárselas porque...

—Y por eso... —Dante interrumpió el monólogo de Taylor—... tienes que ser cuidadoso. Llévalos tan lejos que puedas y vuelve conmigo, pero, sobre todo: no-dejes-que-te-atrapen, ¿entendiste?

—Sí: llevar a los malos lejos, no dejar que me atrapen, venir contigo y hacer feliz a Misery.

Dante le dio una sonrisa paternal, sin entender lo que convertía a Taylor en un chico irresistiblemente dulce, ¿se debería a su naturaleza de conejo? Lo que fuera, ahora no importaba. Palmeándole la cabeza con suavidad, asintió.

—Eso es, vamos.

—Vamos… Oh, casi lo olvidaba: ¿puedes tomar mi ropa y llevarla contigo? Misery me compró este conjunto, porque yo no tenía mucha ropa antes, y me gusta mucho. No quisiera perderlo.

Dante le sonrió asintiendo.

—Lo haré.

—Gracias, ahora… tú solo observa la magia.

Taylor le guiñó un ojo y comenzó a encogerse. Dante miró asombrado cómo su cuerpo desapareció entre lo que parecía ser montones de ropa dando paso en su lugar a un conejo albino con grandes ojos rojos, que movió sus orejas antes de saltar hacia el campamento. Dante le siguió con la mirada.

El primero en notar que se trataba de Taylor y no de un conejo cualquiera fue Ozara, sus ojos negros como el abismo se abrieron más de lo normal mientras lo miraba distraer uno de los cazadores, que comenzó a jugar con él. Ozara gruñó hacia ellos y otro de los guardias le golpeó con una barra de plata en la cabeza, su cuerpo quedó laxo entre Urián y David.

Dante rezó porque Taylor se apegase al plan y no tratara de defender a su compañero. Él lo hizo. Cambió frente a los guardias y les mostró ambos dedos corazones, volvió a su forma de conejo y saltó fuera del alcance de los Cazadores Humanos, llevándoles fuera de su campamento.

Dante corrió hacia los prisioneros.

—¿Qué haces aquí? —La voz de Urián fue tan solo un murmullo.

Dante maldijo tratando de abrir el candado.

—Protejo a mi compañero.

—Te dije que te quedaras en casa.

Dante miró a Urián con tanto cariño que lo dejó sin aliento.

—También que protegiese a la manada, ciccino, y tú eres manada.

Urián le frunció el ceño. ¿Él había hecho qué?, o recordaba haberse comunicado con Dante. Buscó, entonces, al lobo en su interior.

«Ahora, ¿por qué te enojas?».

Urián estuvo a punto de maldecir.

«Lo trajiste a este lugar».

Su lobo negó.

«Yo le dije que salvase a nuestra manada, no que viniera».

Bien, si el lobo no había sido…

—Joder, Dante, ¿por qué nunca me haces caso?

—Porque no quiero. Ya casi está…

Las cadenas se deslizaron sobre los brazos de Urián. Dante las miró como si fuera una serpiente venenosa a punto de atacarle, la tomó y la echó lejos. Rhys fue el primero en cambiar para que sus heridas sanasen, luego Arian, Gabriel y cada uno de ellos.

—Se llevaron a mi primo al campamento principal. —Rhys gruñó apretando las manos fuertemente hasta que sus nudillos crujieron—. Los malditos tienen a Sundown, ¡debo ir por él!

Arian le acarició el brazo.

—Bebé, cálmate, aún...

—¡No! Asesinaron a Sunrise y a Honey. Ella estaba preñada, Snow, y le hicieron... ¡No me pidas que me calme!

Los niños en las jaulas gimieron, Idris rugió. Urián respiró profundo, a través de la bola de tristeza en su garganta. Roderick Kingsley asesinó a la compañera de Cedric sin importarle que estuviera embarazada, aún peor: había matado a una niña inocente. Cambiaformas o no, era una niña y no merecía... El solo recuerdo de los cuerpos sin vida trajo lágrimas a sus ojos, Urián parpadeó para reprimirlas.

Dante inclinó la cabeza delante de Rhys; Urián sintió la culpa y la vergüenza emanando de él.

—Es mi culpa, Alfa, de alguna forma ellos me encontraron. Perdóneme, por favor.

—¡No! —La voz gutural de Rhys resonó en el valle—. Tú hiciste bien, hace dos años, y ahora. No es tu culpa.

Arian movió su mano hacia el cuello de Rhys y deslizó los dedos sobre su piel, acariciándole.

—Crim, bebé, respira. Estás asustando a los cachorros.

Rhys tomó aire profundamente, confirmando con la cabeza, y lo dejó salir despacio. Gabriel fue hacia las jaulas y rompió los cerrojos con sus manos desnudas, de inmediato Idris saltó hacia el frente, protegiendo a Gabriel y los niños de Rhys y comenzó a rugirle.

El ambiente se volvió pesado y peligroso. Urián empujó a Dante detrás de su cuerpo. Estaba seguro de que, si Idris les atacaba, no podría contenerle; aun así, lo intentaría. Gabriel rodeó al gran león y se dejó caer de rodillas delante de él, extendió la mano hacia su hocico y la mantuvo firme. Idris lamió despacio, Gabriel le sonrió.

—Estamos bien, Dris, cambia. —Gabriel hizo rodar los ojos, resoplando—. Deja de ser un gato mañoso y cambia. —Otra pausa—. Como gustes. Supongo que tendré que buscar una hembra, las gemelas aún necesitan...

Idris retomó su forma humana tan rápido que Urián casi no logró verlo. Él gruñó algo en un idioma que sonaba como el élfico de El Señor de los Anillos, apretando a Gabriel y las niñas contra su cuerpo.

—Ni de joda. Ustedes son míos, cachorro. —Su voz salió áspera.

Gabriel rio por lo bajo.

—Gato idiota, me asustaste. ¿Cómo te sientes?, el azufre...

—Ya está fuera de mí, bebé, no voy a morirme.

Gabriel resopló fingiendo molestia.

—Y yo que pensé librarme de ti.

Los arbustos se movieron y un pequeño conejo blanco saltó hacia los brazos de Ozara, cambiando en el aire hasta convertirse en Taylor. El Asesino respiró aliviado, apretándolo con fuerza. Urián jamás creyó verle tan vulnerable, pero de nuevo Ozara lo sorprendía. Él besó a Taylor en la cabeza con tanta ternura que incluso le conmovió.

—Conejito, ¿qué haces aquí?

Taylor rio alegre, casi como un niño, rodeándole con sus brazos.

—¿Salvando a mi Lobo Feroz?

—Conejito...

Taylor apretó los labios, inflando las mejillas.

—No podía sentirte aquí. —Se tocó el pecho—. Y tú dijiste... dijiste que yo podría sentirte siempre. Así que como no lo hacía, Dante y yo vinimos a salvarlos de los malos. Lo hicimos, ¿verdad?, yo estaría muy enojado si... ¡Oh!, lo olvidaba: los malos vienen detrás de mí. Hay que correr.

Ozara dejó a Taylor sobre la tierra y lo empujó hacia atrás, junto a Dante. Urián vio el brillo en sus ojos, que prometía una sangrienta venganza.

—Pero, Conejito, soy un lobo. No huyo, yo mato.

Ozara cambió en el instante en el que los cazadores llegaban al campamento. Nadie se movió cuando se lanzó sobre ellos para destrozarlos. Fue una masacre y Urián jamás se sintió tan complacido como ahora, al ver al Asesino destrozar y desgarrar miembro por miembro a los Cazadores Humanos. Los gritos agónicos llenaron el valle, elevándose al cielo como un precioso coro.

Dante apretó la mano de Urián y la sostuvo fuerte.

«¡Ardan en el infierno, malditos!», dijo su lobo. Urián nunca estuvo tan de acuerdo con él.

Ozara cambió de nuevo y lamió la sangre en sus manos; se volvió hacia Taylor y le ofreció una pequeña sonrisa.

—Ahora, Conejito, vuelve a casa con Dante y los cachorros. Espérame allá, ¿está bien?, aún tenemos que ir por Sundown.

Taylor sacudió la cabeza, negando.

—Nop, yo voy contigo.

—No, tú no vendrás.

—Sí, lo haré.

Ozara suspiró, apretándose el puente de la nariz.

—No, no lo harás.

—Pero...

—Vuelve a casa con Dante y los cachorros. Te agradezco que vinieras a salvarme, pero tienes que irte ahora.

—Pero ¿y si dejo de sentirte otra vez? No quiero eso, Misery, es... Por favor...

—Conejito, no podré luchar sabiendo que estás cerca y algo malo puede ocurrirte. Ve a casa.

Taylor pasó su mirada suplicante de Ozara a Urián, luego a Dante y a cada miembro de la manada, en búsqueda de apoyo. Finalmente, asintió rendido.

—Bueno.

—Ven acá. —Ozara extendió los brazos, Taylor se refugió en ellos—. Estaré bien, es una promesa.

Ozara besó a Taylor. Urián apartó la mirada para ponerla en su propio compañero, Dante se encontraba cabizbajo, pensativo, con su respiración irregular. Urián pudo sentir sus emociones golpearlo: dudas, miedo, remordimiento; pero sobre todo sintió su amor como un bálsamo en el alma.

Tomándolo suave del brazo, lo llevó lejos del grupo. Los ojos de Dante vacilaron antes de trabar sus miradas, mover la mano y acariciarle la mejilla con los nudillos.

—Gracias. —Urián unió su frente a la de Dante y suspiró—. Me salvaste..., de nuevo.

—Casi mueres por mi culpa..., de nuevo.

—No es así.

—Por cómo yo lo veo…

—¿Sabes?: tienes que terminar con eso de la culpa.

Dante sonrió con tristeza.

—Supongo que necesito un poco de ayuda profesional.

—La conseguiremos. Pero ahora tienes que ir a casa y esperarme, ¿está bien?

—Sí. Regresa a salvo, tesoro, por favor.

Urián unió sus labios en un beso. Solo un roce, un toque suave.

—Lo prometo. Io amo solo te[17].

Dante le miró con sus ojos muy abiertos y brillantes.

—¿Cómo sabes…?

Urián le sonrió, tocándole la cabeza con los dedos.

—Está aquí… —Con suavidad, presionó su dedo sobre el pecho de Dante—… y aquí. No sé cómo, solo supe lo que significa.

Dante asintió.

—Ti amo anche io, solo te[18].

Urián se tragó la burbuja que le subía por la garganta y se giró hacia su Alfa y amigos, que esperaban por él. Arian asintió con una pequeña sonrisa y se movió hacia Dante, después de recuperar a su hijo él también volvería a casa.

Era hora de ir por Cedric y destruir a los malditos que asesinaron a su familia.

***

Encontraron a Cedric atado con cadenas de plata a un poste. Su piel demasiado lacerada no estaba sanando y su mirada ausente contrajo el corazón de Urián en un puño. ¿Qué infiernos le habían hecho? En todos sus años de vida, jamás vio al Líder Asesino en este estado: como si se hubiera salido de su propio cuerpo y solo esperase la muerte.

El campamento principal era francamente inmundo. Como salido de las más horrendas fantasías de un desequilibrado mental, era el vivo reflejo de la fortaleza que destruyeron en Winter Creek: jaulas llenas de cambiaformas que sollozaban, otros atados al igual que Cedric y algunos se arrastraban por el lugar, al borde de la muerte, suplicando clemencia. Sin embargo, eso no fue lo que lo estremeció, sino la atroz carnicería con la que se encontraron. Los cuerpos mutilados ardiendo en la fogata, las pieles colgadas como los más horrendos trofeos; garras y dientes...

Incapaz de contenerse, Urián vació todo el contenido de su estómago.

«¡Malditos! Tienen que morir. ¡Malditos!», gritó su lobo. Y Urián tuvo que luchar internamente para contenerlo.

Rhys gruñó, recorriendo el lugar con su oscura mirada. Asió con sus manos desnudas las cadenas que sostenían Cedric y jaló hasta romperlas, sin importar las dolorosas quemaduras en su piel. El cuerpo de Asesino cayó como un peso muerto.

—Sácalo de aquí —ordenó a su Beta. La voz de Rhys salió baja y gutural—. Llévalo a casa.

Asintiendo, Gabriel lo sostuvo para que se apoyara en su hombro; Cedric se resistió débilmente.

—Mi familia —susurró—. Tengo que ir por Honey y Sunrise, ellas deben de estar asustadas.

Urián tragó duro, comprendiendo lo que Cedric atravesaba. Se le hacía imposible aceptar que toda su familia se hubiera ido para siempre, posiblemente no lo haría en un largo tiempo. El mismo lo experimentó en el pasado, con las muertes de sus padres y Nyx.

Gabriel continuó tratando de moverle.

—Rhys va a encargarse de eso. Vamos a casa, Sundown

Pero Cedric negó, removiéndose, sangrando profusamente; gritando y pataleando como un niño, atrayendo la atención sobre ellos.

Esto estaba mal.

—¡Sunrise, cariño, ven con papi!

—Sundown, ¡basta! —exigió Rhys entre dientes—. Ve a casa, ahora.

Rehusándose, Cedric continuó gritando, con sus ojos ampliados y pupilas dilatadas, pero sin ninguna emoción en su rostro

—¡Honey, nena, ¿dónde estás?! ¡Sunrise, cariño, ven con papi!

—¡Sundown, detente! —Rhys utilizó su tono Alfa en él.

No sucedió nada, sin embargo, debido Cedric también era un Alfa y se sometió a Rhys por voluntad propia. Y en este instante eligió no hacerlo, por lo que levantó el labio, gruñéndole a Rhys, mostrándole sus colmillos.

—¡No me iré sin mi familia!

—¡Sométete a tu Alfa, lobo!

—¡No!

—¡Sundown, basta!

—¡No-me-iré-sin-ellas!

Rendido, Rhys jadeó con sus ojos llenándose de lágrimas.

—Se han ido, Cedric. —Utilizó el nombre humano del Asesino, como último recurso—. Se han ido.

Él parpadeó, con su rostro todavía en blanco y fue como si el reconocimiento le golpeara tan profundo y doloroso, que su alma se estremeció. Lágrimas resbalaron desde los ojos muy abiertos de Cedric hacia sus mejillas pálidas, limpiando la sangre en ellas. Su nuez de Adán se movió mientras él tragaba con fuerza.

—No, te equivocas, ellas... Mi compañera... Mi cachorra... No, tú... —Miró hacia los lados, con desesperación y comenzó a luchar de nuevo—. ¡Honey, nena, ya deja de jugar! ¡No es divertido! ¡Ven! ¡Honey, Sunrise!

Su empezó a llenar el campamento y Urián vio con horror cómo los Cazadores Humanos les a rodeaban. Pensó en Dante y en la promesa que le hizo de regresar, no podían morir aquí, no ahora. Se rehusaba.

Helena Kingsley apareció junto a su padre, ella arrugó los labios en disgusto al verlo.

—¡Deberías estar muerto, maldito monstruo!

—¿Sorpresa?

—Por tu culpa Dante me abandonó, ¡y él es mío!

Urián se burló de la mujer. El infierno que era suyo, el no dejaría a Dante jamás.

—No, él-es-mío.

—¡No!

—Mi marca en él dice que sí.

Helena pateó el suelo, como una niñita haciendo una de sus rabietas. Bueno, diablos, la mujer estaba loca.

—¡Papi, tú lo prometiste! Dante es mío, ¡lo quiero!

Roderick le dio una extraña sonrisa que erizó la piel de Urián.

—Y lo tendrás, mi amor.

Helena alzó una ceja mirando a Urián con arrogancia.

—¿Ves?, él es mío.

—Solo si me matas primero.

Helena levantó una Glock hacia él y le sonrió.

—No hay problema. Si te mato, Dante regresará conmigo a casa. Tú solo fuiste... eres una equivocación. Él no te ama, está confundido. Es lo que ustedes hacen.

—¿Y qué hacemos, Helena?

Ella le miró con tanto odio que Urián lo sintió como agujas en su piel.

—Engañan, seducen a las personas, humanos como nosotros ¡y los alejan de sus familias! Pero Dante no se irá, él no va a dejarnos como mi madre. ¡Él es mío, monstruo, déjalo en paz!

Oh, infiernos. Ahora entendía el porqué del odio de los Kingsley hacia los cambiaformas, aun así, sus actos atroces continuaban sin justificación. Sobre todo, los asesinatos de Eleanor y Angela, quienes fueron inocentes en todo esto.

—Yo podría matarte ahora. —Helena le apuntó a Rhys directamente en la cabeza—. Pero si asesino al Alfa, la manada se desmorona.

Helena le volvió a sonreír, cruel y maliciosa y Urián se estremeció por completo. Era una bala de plata, podía olerla, aunque no hubiera sido disparada.

El tiempo pareció detenerse frente a sus ojos. Urián pensó en la angustia de Arian cuando Rhys estuvo al borde de la muerte. En los años pasados, cuando Jude era el líder de la manada y todos sufrían. Pensó en el bienestar que Rhys les había traído, cómo los empujaba cada día a ser un poco mejores, también recordó su apoyo incondicional estos dos años en los que estuvo sin Dante y cómo cuidó de él para que no muriera. En consecuencia, tomó su decisión.

Nadie dañaría a su Alfa de nuevo, no si es él estaba ahí evitarlo.

Helena le gritó monstruo, separando los pies, parándose firme y apretó el gatillo. Urián cambió en un instante, saltando sobre ella. Algo rozó una de sus patas, pero él no se vaciló, tampoco se detuvo. Enteró los colmillos en el brazo de Helena y apretó sin pensar en nada más que su compañero. Dante y sus ojos que le miraba con adoración, Dante y su sonrisa, Dante y sus besos…

Dante-Dante-Dante.

A su espalda, el infierno ardió. Urián pudo oír los rugidos de un león y gruñidos de lobos. Gritos del más profundo horror, alguien suplicando piedad; carne siendo desgarrada, huesos rotos, sangre brotando a borbotones; gemidos, sollozos, lamentos... Continuó rasgando con sus patas delanteras, mordiendo, desgarrando con sus colmillos.

Alguien llamó a Helena. El comandante Kingsley. Urián sintió algo enterrarse profundamente en su piel, no le importó. No se detuvo aun cuando ella dejó de forcejear y sus gritos disminuyeron hasta convertirse en susurros que desaparecieron.

Helena había también dejado de respirar. La bruja estaba muerta. El peligro había pasado.

Satisfecho, Urián soltó al cuerpo inerte de Helena y se volvió para destrozar al comandante Kingsley, no lo encontró. La batalla había terminado y un montón de cuerpos cubrían la tierra. Rhys liberaba a un gigantesco dragón oscuro de sus ataduras mientras Gabriel rompía los cerrojos de las jaulas para ayudar a los prisioneros de los Cazadores Humanos.

Urián no percibió un solo rastro de Roderick Kingsley.

El bastardo del infierno había huido.

CAPÍTULO 17

Despacio, Dante deslizó la mano sobre las negras, brillantes y suaves escamas del gigantesco e impresionante dragón que descansaba a sus pies en medio del jardín en el hospital, y él dejó salir un sonido similar al ronroneo de un gato salvaje.

Dante no lograba entender los motivos del dragón para comenzar a seguirle a todos lados tan pronto como se le trasladó al pueblo tres meses antes, pero se negaba a dejarle solo.

En el pasado ni siquiera imaginó que existiesen esta clase de cambiaformas, mucho menos uno tan especial como el que se frotaba contra su pierna: un dragón de Niebla Oscura.

Yaroslav los había descrito como seres altamente perturbadores, que vivían en las profundidades, alejados de la civilización, ocultos en las sombras. Violentos y crueles; irascibles y vengativos; destructivos y amantes de las carnicerías. Este no lo era.  Por el contrario, se comportaba como un gatito temeroso la mayor parte del tiempo.

Dante no le juzgaba, el pobre dragón debía de continuar aterrorizado después de lo que Roderick y sus cazadores le hicieron atravesar. El infierno al que fue sometido: no solo le cortaron las alas y las cuerdas vocales, para que no pudiera escapar ni pedir ayuda, sino que también el arrancaron las garras y le mantuvieron atado con cadenas, expuesto a alguna clase de veneno que le impedía regenerarse. Incluso ahora, continuaba siendo incapaz de cambiar. Y eso rompía el corazón de Dante en miles de pedazos.

Para los cambiaformas era importante mantener en equilibrio ambas naturalezas, este, sin embargo, no era capaz. Enloquecería de no conseguirlo y tendría que ser sacrificado para terminar con su padecimiento.

En este momento el dragón se encontraba tranquilo, frotando su enorme mejilla contra Dante, igual que gatito mimado, mientras jugueteaba con su larga cola.

—No sé qué tienes, pero le gustas.

Dante se irguió para encontrarse con la mirada curiosa de Yuna. Incluso si sonreía, su mirada no dejó de ser triste.

—Supongo que es porque puedo entenderlo —respondió.

Asintiendo, Yuna desvió su mirada hacia el dragón, que se encogió sobre sí mismo.

—Me alegro de que lo hagas, te vuelve útil con todos estos nuevos pacientes. Gracias.

—Hago lo que puedo.

Yuna apretó los labios.

—Haces más que eso, pero continúa sin funcionar. Si no cambia pronto… Será cuestión de tiempo.

Dante sacudió la cabeza, negando con determinación. Sanar no era tan simple como decirlo, requería más tiempo del que muchos estaban dispuestos a esperar. Pero era su deber hacerlo, no podían darle la espalda a uno de los suyos, eso era lo que significaba ser una manada.

Más que una familia, unidos para siempre, de maneras que los humanos no alcanzaban a comprender. Dante lo hizo, para su propia fortuna.

—Él va a cambiar, solo tengamos paciencia.

Yuna asintió no demasiado convencía, para Dante bastó, era todo cuanto necesitaba por ahora. Se inclinó de nuevo hacia el dragón y le acarició la cabeza.

—Cuando estés listo, muéstrate.

Mirándole con sus pequeños ojos rojos de pupilas alargadas, el dragón despacio; Dante le dio una sonrisa pequeña.

—Me iré ahora —le dijo a Yuna—. Rain vuelve de la ciudad.

Finalmente, después de dos interminables semanas. Él aún no entendía por qué decidió irse, dejándole solo en Crimson Lake, pero Urián estuvo comportándose de forma extraña estos últimos días e incluso si Dante presionó un poco para obtener respuestas, él se negó a dárselas.

De camino a casa, Dante se fijó en Cedric, quien entrenaba con el grupo de Asesinos. Su mirada fría y rostro inexpresivo lograron estremecerle al mismo nivel que incrementaron la culpabilidad que arrastraba consigo cada día. El hombre no volvió a ser el mismo desde las muertes de Angela, Eleanor y el bebé que ella llevaba en su vientre. De todos modos, ¿quién podría serlo después de ver los cadáveres desollados de sus seres queridos? Por lo que no lograba comprender cómo Cedric seguía adelante, fingiendo que no le dolía en absoluto y continuaba siendo el mismo de siempre.

Si Urián llegaba a morir, Dante estaba seguro de que se iría a la tumba con él.

Cedric levantó la mano, Dante vaciló antes de devolverle el saludo. A pesar de que nadie le culpaba por lo sucedido, ni siquiera el propio Cedric, a dante no le era posible dejar de hacerlo. Porque Roderick Kingsley había sido su responsabilidad estos años y él lo trajo de vuelta a Crimson Lake de un modo u otro.

Dante apresuró el paso, casi comenzando a correr. Alguien apretó su mano, forzándole a detenerse y le jaló hacia atrás. Al instante un par de brazos fuertes le rodearon y el dulce aroma de melocotones maduros y coñac reconfortó su alma.

Urián presionó los labios contra su cuello, una sonrisa se formó en los labios de Dante sin que pudiera hacer nada para detenerla.

—¿Estás huyendo de mí? Sabes que, si lo hicieras, te cazaría.

Dante giró entre los brazos de su compañero y le acarició la mejilla con los nudillos. Los ojos de Urián huyeron de los suyos por un instante, luego él le sonrió como el chico al que había conocido alguna vez: amable, tierno, amoroso; y el corazón de Dante regresó a la vida, palpitando con fuerza.

Urián buscó sus labios para besarlos. Solo fue un toque breve, un pequeño roce.

—Te extrañé —murmuró—. Lamento haber tardado tanto, es solo que...

—Está bien, tesoro, ya estás aquí.

Urián olisqueó su oreja, después el aire y frunció los labios con disgusto.

—Hueles a dragón, no me gusta.

—Es mi trabajo.

—¿Y por eso él tiene que frotarse contra ti? Dragón estúpido…

—Rain...

—Bueno. —Urián le tomó la mano—. Vamos a casa, tengo una cosa que mostrarte.

Riendo entre dientes, Dante se dejó llevar. Aunque no lograba entender los motivos para la urgencia de Urián, podía sentir sus dudas y nervios.

Tan pronto como cerraron la puerta de la habitación, Urián se lanzó sobre sus labios como un lobo hambriento. Lo besó profundamente, atrayéndolo con las manos en sus mejillas, frotándose contra Dante; dejándole sin respiración. Cuando se separaron, él le sonreía y su rostro se encontraba teñido de rosa casi por completo.

Los cristalinos ojos violetas de Urián titubearon.

—Cariño, ¿qué sucede? —preguntó Dante, confundido—. Estás… raro.

Urián se mordisqueó la comisura del labio, respirando profundo, y Dante comenzó a preocuparse en serio. ¿Qué estaba mal?

—¿Recuerdas esa conversación que tuvimos el otro día?

Dante ladeó la cabeza, con el ceño ligeramente fruncido.

—Sí.

—¿Y que tú dijiste que querías marcarme para que todos vieran que yo soy tuyo?

—Sí, pero...

—Bueno, pues..., como que ya no es necesario.

Urián se quitó la chaqueta de cuero morado. Dante continuaba sin entender qué sucedía. Cuando él empezó a levantarse la franela sin mangas también, Dante pensó que tenía que detenerlo.

Se encontraba demasiado preocupado como para juegos.

—Cariño, ¿qué estás...? Oh, joder...

Dante respiró profundo, mirándole a los ojos, que lo veían inseguros y llenos de amor; y su corazón se contrajo de nuevo mientras un nudo se instalaba en su garganta. Se lo tragó alargando la mano temblorosa hacia el pecho de Urián y se detuvo temeroso de tocarlo.

Urián tenía dos siluetas tatuadas en el pectoral izquierdo: una mano humana y la huella de un lobo. Aun así, nada le conmovió tanto como leer su nombre en el centro de un corazón romántico, escrito con una bonita caligrafía tradicional. «Te pertenezco», rezaba.

Lágrimas resbalaron por sus mejillas, limpiándolas Dante alzó la vista hacia Urián, quien esperaba por él con una tímida sonrisa en los labios.

—No necesitas ser como yo para marcarme. —La voz de Urián salió baja y temblorosa—. Soy tuyo y todos lo sabrán, humanos o no, siempre.

Dante continuó mirándolo en silencio, con la mano suspendida en el aire y su pecho subiendo y bajando con dificultad. Urián comenzó a preocuparse, ¿quizá fue demasiado lejos y apresuraba las cosas? Pensó en disculparse, los dedos de Dante tanteándole la piel lo detuvieron. Todavía temblorosos, ellos se deslizaron sobre el tatuaje como si fuese cristal a punto de quebrarse. Delineó las huellas y su propio nombre, encontró su mirada y le dio una sonrisa tan grande que el corazón de Urián rebosó de felicidad.

—¿Por... por eso te fuiste a la ciudad sin mí?

—Quería que fuera una sorpresa, ¿te gustó?

—¿Lo dudas?

Urián vaciló por un segundo.

—Bueno, no pareces demasiado feliz.

—Estoy sorprendido, pero me encanta.

—¿Lo prometes?

Dante enredó los dedos en la cabellera de Urián y aplastó sus labios juntos. Urián se derritió contra él, tratando de hallar su respiración en medio del beso. Las manos de Dante se afianzaron en sus caderas, atrayéndolo más cerca, Urián movió la cabeza hacia atrás y le regaló otra sonrisa.

—¿Eso es que sí?

—Déjame demostrarte lo mucho que me gusta, cucciolo[19].

Empezó a responderle, pero Dante decidió inclinarse para besarle el cuello, haciendo que las palabras murieran en su boca y eliminó cualquier posibilidad de una conversación sobre el tatuaje. ¿Tal vez podrían tenerla luego? De todas maneras, ¿por qué quería hablar cuando Dante estaba mordisqueándole la piel tan deliciosamente?

—Ti amo te e solo te[20] —murmuró contra su piel, y Urián sonrió.

Él ya lograba entender un gran número de sus frases en italiano y le gustaba, oh-mucho, cuando se las decía.

—Ti amo anche io, solo te —repitió las palabras que había aprendido.

Dante lo recompensó con una suave mordida en su hombro, Urián jadeó buscando la pequeña caja en el bolsillo de su vaquero.

Pensó en dar este paso durante los últimos meses, considerando que los cambiaformas no lo necesitaban, pero Urián descubrió que no se parecía al resto de los de su especie. Incluso si su alma era la de un animal, él todavía deseaba estos pequeños detalles humanos que hacían feliz a su compañero y a sí mismo.

—Yo lo sé.

—Pero creo que un tatuaje no basta.

Dante se movió para mirarle.

—Por supuesto que sí, ¿de qué ha…?

—¿Te casas conmigo? —preguntó abriendo la pequeña caja para él—. ¿Serías mi esposo, Dante?

Los ojos de Dante brillaron mientras veían el par de anillos de oro. Simples, como ambos, tan solo con enredaderas y las palabras «te amo» talladas.

—S-sí… —Respiró hondo—. Sí, yo quiero.

Sonriéndole, Urián colocó un anillo en la palma de la mano de Dante.

—Uno para ti y otro para mí, ¿lo hacemos juntos?

Asintiendo, Dante deslizó la argolla de compromiso en el dedo de Urián al mismo tiempo que este lo hacía con el suyo.

—Il mio cuore ti appartiene per sempre. —Dante dijo muy bajo, se aclaró la garganta y tradujo—: Mi corazón te pertenece por siempre.

Urián tragó con dificultad, bebiendo estas palabras casi con desesperación. Incluso si ya lo sabía, Dante siempre hallaba el modo de recordarle cuán grande era su amor por él.

—Fue lo único que quise la noche en que te vi.

—Lo tuviste, solo que yo no sabía.

—Pero ahora lo sabes.

Dante asintió lento.

—Y eso nada ni nadie puede cambiarlo.

EPÍLOGO

—Hey, muchachote, ¿cómo has estado?

Dante se inclinó para acariciar la cabeza del dragón, que hizo de nuevo ese sonido extraño como un ronroneo. ¿Qué, no era cosa solo de los felinos?, bueno, casi todos. Yaroslav, por ejemplo, gruñía aun cuando era un irbis. Quizá los dragones no fueran diferentes.

—¿Listo para intentarlo de nuevo? Yo sé que todavía tienes miedo, pero aquí todos somos amigos. —Se levantó la manga de su bata médica y le mostró el nuevo tatuaje en su antebrazo—. Manada, ¿lo ves?, como una gran familia. Nadie te hará daño.

El dragón se dejó caer sobre el pasto y ladeó la cabeza, mirándole con esos penetrantes ojos escarlatas que parecían sondearle, como si buscasen algo en él. Maldad, un rastro de mentira. Dante le sonrió con ternura, llevándose el cabello detrás de la oreja.

—Mira, sé que es difícil confiar cuando te han hecho daño; piensas que todos van a traicionarte, a joderte, y no sabes... Pero yo he aprendido que en Crimson Lake son diferentes. Aquí se cuidan unos a otros, se ayudan. Se aman y eso es...

Una especie de bramido salió del dragón, vibrando desde su pecho. Él movió la cabeza hacia el otro lado y su cola le rodeó como una bufanda. Dante bufó preguntándose si en realidad entendía una sola de sus palabras.

Él esforzaba por creer que sí, pero la duda crecía.

—Tal vez aún no estás listo. A mí me tomó mucho tiempo, por lo que puedo entender...

Las palabras de Dante murieron en un murmullo cuando el dragón se levantó sobre sus cuatro patas y un chillido bajo salió de él mientras su pecho vibraba otra vez. Con asombro, Dante vio cómo el cuerpo del Dragón se alargaba: sus patas se convirtieron en brazos y piernas y las garras en dedos humanos; su hocico se encogió dándole paso a un rostro y las brillantes escamas se transformaron en un traje negro que reflejaba la luz del sol con tintes azulados y se ajustaba a su cuerpo como una segunda piel.

Dante retrocedió ante el alto y magro hombre de piel pálida y ojos escarlatas, que tenía media sonrisa en sus labios. La larga cabellera le caía sobre la espalda y los hombros, y sus orejas terminaban en una pequeña punta.

—¡Carajo!

El hombre ladeó la cabeza, con el ceño ligeramente fruncido.

—Creí que te daría gusto verme cambiar —dijo.

Su voz grave estremeció a Dante de pies a cabeza. Profunda y dominante, era similar a la de un Alfa. Casi tan poderosa como la de Rhys.

Eso ni importaba en este momento, sin embargo.

—¡Puta Virgen, hablas!

—Tomó un tiempo que mis cuerdas vocales sanaran, pero sí, hablo.

—¿Y por qué cojones no cambiaste antes? ¡Mierda! Creí que te perdiste y serías sacrificado.

El dragón, ahora hombre, rio entre dientes.

—Me gustas —dijo. Su rostro se ensombreció mientras agregaba—: No podía cambiar, mi dragón se hizo cargo y él estaba lleno de miedo. Pensó que este era el mejor modo de protegerme, es la razón por la que alejaba a todos.

—Pero no a Snow o a mí.

La mirada de Kilian se suavizó sobre él.

—Soy un dragón de Niebla, a veces puedo ver el pasado y el futuro, no el mío, sin embargo. Y yo vi...

Dante tragó duro ante el silencio.

—¿Qué viste?

Él vaciló, aclarándose la garganta.

—Todo. Yo vi lo que les hicieron. Ustedes entienden lo que es ser jodido hasta desear la muerte. Pero mi dragón solo confió en ti para cuidarle mientras sanaba.

El hombre extendió la mano hacia él, Dante vaciló un segundo antes de estrecharla.

—Soy Kilian Stone, mucho gusto.

—Dante Iadeluca, pero eso ya lo sabes.

—Sí, lo hago.

Dante respiró hondo. A él no le gustaba la gente husmeando en su basura, pero de nuevo: entendía. Kilian necesitaba alguien en quien confiar y lo hizo en él, aunque Dante no lo supiera. Comenzó a sentirse aliviado, hasta que una duda le golpeó.

—Debiste ver que el hombre que te hizo daño es...

—Protegías a tu compañero. —Kilian le apretó el hombro—. No fue tu culpa.

Dante confirmó con un suave movimiento de cabeza.

—Y ahora, ¿qué harás?

Kilian movió un hombro, mirando alrededor.

—Podría quedarme por aquí, es un buen lugar... —Hizo silencio de forma abrupta, una de sus orejas se movió como si hubiese captado algún sonido—. Hay problemas.

—¿De qué...?

Tomándolo del brazo, Kilian corrió con él hacia el interior del hospital y atravesaron los pasillos tan rápido como sus piernas lo permitían. Dante se quedó sin aliento al encontrarse con Asesinos y Cazadores movilizándose de un lugar a otro. Urián gritaba a sus Centinelas y Rhys parecía poseído por el demonio mientras pronunciaba sus órdenes, con los ojos inyectados de sangre.

Urián levantó la cabeza, olfateando y se volvió hacia él. En segundos, Dante fue rodeado por sus brazos.

—¿Qué sucede? —preguntó temiendo oír la respuesta.

Urián le gruñó a Kilian, quien no se inmutó y se dedicó a mirarle con su rostro inexpresivo y una contradictoria media sonrisa en los labios. Dante acunó las mejillas de Urián entre sus manos e hizo que le mirase a los ojos.

—¿Qué está mal, ciccino?

—La manada del Alfa Hayes fue atacada por Roderick y sus mercenarios, él no sobrevivió y hay muchos heridos. Todos están siendo trasladados hacia las manadas amigas. —Urián tomó aire—. También desaparecieron cinco cachorros de la manada del Alfa Tsosie. ¡Joder!, es un puto desastre.

—Rain...

—Esto no ha terminado, creo que recién inicia. La manada del Alfa Hayes era pequeña y pacífica, y aun así los atacaron. Fue una masacre.

Dante maldijo entre dientes. Con la destrucción del primer grupo de mercenarios y la desaparición de Roderick, estúpidamente creyó que esto había terminado. Ahora podía ver la cruel realidad.

Apretando a Urián contra su cuerpo, dirigió su mirada hacia Rhys, quien discutía con su propio compañero.

Arian se paró firme delante de Rhys con su mano extendida y la presionó contra la mejilla del hombre, quien se relajó al instante bajo su toque. En aquel momento, él habló mientras sacaba su teléfono del bolsillo de su usual cazadora de cuero:

—Necesitamos ayuda, bebé. Es hora de llamar a Darek...

●FIN●

NOTA DEL AUTOR

Ante todo, permíteme agradecerte por haber adquirido este libro. De todo corazón, ¡mil gracias! No sabes lo mucho que significa para mí, como autora.

Me gustaría pedirte un favor: si te ha gustado, deja tu puntuación y comentarios en Amazon, como apoyo, para que así más personas puedan llegar a esta historia. Si lo haces, yo te estaré eternamente agradecida.

Por otro lado, te invito a esperar el siguiente libro de la serie: En mil pedazos, el cual pueden leer [solo el borrador y mediante actualizaciones semanales] en Wattpad. Aquí la sinopsis:

«Después de haber perdido a su familia gracias a los Cazadores Humanos, Cedric, Sundown, Edevane se ha quedado sin motivos para vivir. Completamente solo en el mundo, con el corazón destrozado y su lobo deprimido, él trata de mantenerse de pie, aunque todo lo que desea es esconderse y lamer sus heridas. Pero con tantos peligros al asecho y su manada creciendo vertiginosamente, él solo puede alzar la cabeza y fingir que nada sucedió. Continuar siendo el Asesino Líder incluso si su alma se cae a pedazos sobre un montón.

Lo único que él necesita es ser consolado.

Darek Gallagher es un solitario. Un cambiaformas tigre que odia a los de su especie. Con un pasado oscuro, doloroso y lleno de secretos, él se rodea de humanos y lucha contra su medio animal por el control. Y lo ha estado haciendo bien hasta ahora, casi. Pero cuando Darek es llamado por Arian hacia la manada de Crimson Lake, él sabe que es una mala idea. Sin embargo, desde que adoptó al Omega como suyo, él jamás ha podido negarle nada. Así que aun cuando sabe que está a punto de lanzarse de cabeza al jodido infierno, Darek acude al llamado de su cachorro.

Él debió haberse negado.

A pesar de haber formado una familia, Cedric siempre supo que su pareja estaba por ahí, en alguna parte. Lo que él jamás esperó fue encontrarle en el momento menos oportuno ni que se tratara de un hombre. Mucho menos un tigre.

Cedric y Darek son ambos Alfas, machos dominantes que necesitan tomar siempre el control. Pero ahí es donde todo el parecido entre ellos termina. Cedric abraza a su lobo, mientras que Darek rechaza al tigre en su interior, lo que hace más difícil la convivencia. Pero cuando la vida de Cedric es puesta en peligro, Darek deberá decidir entre perder a su compañero o dejar libre a su medio animal sin importar las consecuencias».

Por otro lado, te invito a leer Manual de supervivencia para un Omega Rebelde, de la serie Omegas Problemáticos [no, no se relaciona en absoluto con el Omegaverso], que he publicado como Leo Rodríguez [en mi perfil de Wattpad he explicado el porqué de este cambio]. Seguro te encantará.

Bueno, sin más me despido.

Mil gracias por tu atención.

Lorena.

SOBRE EL AUTOR

Lorena R. Jeffers es una escritora que tuvo sus inicios en la reconocida comunidad de lectores y escritores, Wattpad, en donde publicaba fanfiction de sus series, libros y cómics favoritos. Más tarde, se atrevió a sacar a la luz obras originales que fueron recibidos con buenas críticas por el público. Ahora, se está dedicando arduamente a su antigua recién descubierta pasión: la homoerótica.

Si quieres saber más sobre Lorena y sus próximos proyectos, visita:

https://www.wattpad.com/user/Rodriguez_Leo

[1]Pasticcino: pastelito.

[2] Cállate, mierda.

[3] Siglas para Bondage y Disciplina; Dominación y Sumisión; Sadismo y Masoquismo.

[4] En la jerga BDSM: es quien asume el papel de dominante en medio de una escena.

[5] Mi tesoro.

[6]  Del italiano: cielo.

[7] Cariño.

[8] Papá/papi.

[9] Dante, cállate, ahora.

[10] Cágate en una mano y date una cachetada.

[11]  Estoy enamorado de él.

[12] Amo a un hombre, papá, debes aceptarlo

[13] Todo esto lo hice por Rain, para mantenerlo a salvo, porque iban a matarlos a él y su manada.

[14] Mejor conocido como Leopardo de las Nieves.

[15] Mi cachorro [en este caso, Yaroslav se refiere a un cachorro de lobo].

[16] Mierda/joder.

[17] Yo te amo solo a ti.

[18] Yo también te amo, solo a ti.

[19] Cachorro.

[20] Te amo a ti y solo a ti.