LOS PUENTES QUE

NOS UNEN

LORENA MURIÉN

© 2022 Lorena Murién

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Diseño de cubierta: Somnis Design (http://somnisdesign.net/)

Maquetación: Lorena Murién

Fotografías de portada: Kübra Arslaner, Lina Kivaka,

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Este libro ha sido publicado de forma autónoma por el titular del copyright, sin el apoyo de una editorial y/o terceros. Por este motivo, es posible que el contenido pueda tener algunas erratas y/o errores ortográficos.

NOTA DE LA AUTORA:

La siguiente novela nos cuenta la trayectoria de Nasrin tras los eventos ocurridos en Flores en nuestro camino. Esta historia contiene escenas que podrían herir la sensibilidad del lector.

Que tus cicatrices lleven el mismo color que hay

en tu sonrisa y en tu mirada.

COLORES

Como de emociones, la vida está compuesta de muchos colores. En ellos nos refugiamos para ocultar o dar a conocer nuestro estado de ánimo, son como el reflejo de la luna en el mar o el arcoíris en un día de lluvia, tan importantes como sanadores, siempre presentes en nuestro universo y cambiantes hasta el punto de poder ver algo especial en ellos sin apenas llamar la atención. A veces me pregunto de cuántas tonalidades estará compuesta mi alma, si cuando sonrío la gente es capaz de ver que detrás de esa expresión en realidad hay mucha tristeza o, por el contrario, si de verdad pueden ver los pequeños destellos de felicidad que se ocultan en mis ojos cada vez que miro a ningún lado o cualquier parte. Les observo y me quedo en silencio, pero ellos no ven lo mismo el mí. En los últimos meses solo he conocido a una persona capaz de descifrar parte de lo que escondo dentro de mí, una mujer que me ha cambiado la vida y cuyos matices son más especiales de lo que en realidad ella es capaz de reconocer.

Pero para bien o para mal, todavía no soy quien una vez fui, y tengo serias dudas de volver a serlo algún día. Quizá eso sea bueno, o es lo que dicen, porque la vida es igual de cambiante que las hojas de un calendario.

Estamos en abril de dos mil diecinueve y hace casi un año emprendí uno de los caminos más importantes de esta nueva vida sellada en Londres, escrita con sus calles y edificios encantadores; incluso con la lluvia cayendo de una forma que nunca había conocido o disfrutado. Pero también batallo con el echar de menos mi tierra, y a ellos, con el alma y corazón, muy a pesar de todo lo que han hecho.

Se puede vivir de morir, y también morir de vivir, eso ya lo tengo asumido; se puede caminar sin estar presente o existir sin ser conscientes. Podemos llevar colores, auras que nos identifican, pero sin ser capaces de verlo hasta que de repente abres los ojos y todo se transforma o cae encima de ti sin haberlo previsto. Como una mujer, una floristería y una furgoneta de nombre Lila, la que ella conduce y en la que juré que algún día sería capaz de contárselo todo.

Es algo tan simple como eso.

—Nasrin, ¿estás bien? —La voz de Julia se estrella contra mis pensamientos como una piedra es capaz de romper un cristal.

El sobresalto provoca que el apoyo de mi rostro en la mano cambie hasta hacerme caer como si hubiera estado envuelta en un profundo sueño. Ella se gira y me mira a los ojos, y aunque odio cuando hace eso, le sonrío porque es mejor así que simplemente decirle “no”. Suspiro y asiento antes de indicarle que tiene que ir por la calle paralela a la que ahora nos encontramos, aguanto la risa y me muerdo los labios para evitar su ceño fruncido, porque es sumamente divertido ver como todavía se pierde a pesar de las veces que hemos hecho el mismo recorrido.

—No tiene ninguna gracia, ¿quieres conducir tú?

—¿Para que Lila no me lo perdone en la vida? Nada de eso, además, imagina que un día falto al trabajo, ¿qué harás? Dudo que Amber se lance a la carretera con lo que le gusta su trabajo, así que será mejor que te aprendas de una vez las calles y avenidas. —La burla se denota en el tono de mi voz y eso enfada a Julia bastante, aunque yo diría que la avergüenza un poco.

Al final, parece que nos conocemos a la perfección. O casi.

Cuando me callo refunfuña algo que no llego a escuchar porque en un pestañeo estoy de vuelta vagando y caminando junto a mis pensamientos. Por delante de mis ojos la ciudad corre en todos los sentidos posibles y el corazón se me desboca al recordar una carrera muy diferente en la lucha por la supervivencia. Con los pies cansados, derrotados, quemándome tanto como las heridas que ahora han dejado cicatrices sobre mi piel.

Unas cicatrices que Julia ha visto, ha tocado, ha acariciado y en según qué momentos, ha curado aminorando ese dolor que me deja sin aire.

Pierdo la conciencia del tiempo y de las calles que recorro.

Sé que me está hablando, pero no escucho, porque el pitido de mis oídos es todavía peor que los gritos que aún me despiertan por las noches. Y como un autómata me bajo de la furgoneta, planto mi cuerpo sobre el asfalto, camino y siento el cuerpo ligero a punto de desvanecerse por culpa de una ola de calor, aunque el día se haya despertado gris.

Me pregunto cómo puedo escapar, cómo puedo dejar de pensar en ello, cómo puedo seguir adelante sin ver sus ojos en mis sueños y esa sonrisa que logró cambiarlo todo, cómo puede ser que después de nueve años no haya podido seguir adelante con mi vida a pesar de fingir que sí.

¿Es todo lo que soy una mentira?, pienso. Julia se planta frente a mis ojos y deja los cubos para llevar las manos a mi rostro. De un momento a otro cierro los ojos e imagino que estamos en mi habitación, cuando ella no podía ver lo que tenía delante, ni el interior de mi corazón. Me siento libre, su tacto me libera, también lo hace la mirada que me dedica antes de sonreír, como si quisiera salvarme de un peligroso fuego que, sí, está naciendo en el interior de mi pecho.

Desearía poder apagarme aquí mismo, no sentirme débil, no tener que fingir que todo en mí está bien. Quisiera que ella no fuera consciente de cuán destruida estoy.

—Vamos a trabajar y después nos tomamos algo en el lugar de siempre. Y no voy a aceptar un no.

—Pero Julia… de verdad que… —Quiero terminar la frase, pero la vibración que siento en el bolsillo detiene un discurso tan inútil como yo.

Veo el nombre de Dúnya y el corazón se me comprime hasta dejarme sin respiración; desde hace dos meses no ha parado de dejarme mensajes, insistiéndome una y otra vez para que vaya a verles.

Mi jefa se da cuenta de cómo titubeo. Cuando apago la pantalla, vuelvo a la realidad de su calma y la entereza que admiro tanto de ella, y joder, me arrepiento de pensar que es mi jefa cuando… no sé cómo definir lo que es Julia para mí.

—No iba a negarme, para una vez que no iba a decirte que no…

—Ya, como si no hubiera veces en las que no lo has hecho —dice y se echa a reír.

Las mejillas me arden, niego y pienso en la manera que acabaron las cosas para ambas. La felicidad que veo en su rostro es más bonita que muchos de los colores que ahora se pintan en el cielo o en cualquier establecimiento a nuestro alrededor, y eso me hace pensar que en algún momento de mi vida yo también fui capaz de sonreír así, al lado de una persona que está lejos de mí; una mujer que fue mi fuego, mi aire y mi completa perdición.

Camino dando tumbos recordando esa sonrisa, el color de su piel —tan parecida a la mía—, pero, sobre todo, recuerdo bien sus ojos avellana oscuro, moteados por el castaño naturaleza cada vez que chocaban contra los míos. Así hasta que las leyes de nuestro país nos cortaron las alas y más por el camino.

Nueve años atrás, cuando solo tenía veinticinco y yo tuve que huir de mi país natal, para salvar la vida y comenzar una a la que todavía no le doy una verdadera oportunidad.

1
CAMINANDO ENTRE ERRORES

El teléfono vuelve a sonar. Ya no sé cuánto más podré ignorar los mensajes, las llamadas, el pedido de auxilio hacia mi persona, la necesidad de volver a ser el centro de atención de sus miradas, los brazos rodeándome mientras me abrazan y entregan palabras de aliento diciéndome que lo estoy haciendo bien, que después de todo sigo caminando, viviendo, que al final, estoy aquí.

Tengo el día libre y lo único que me apetece es ir al mercado para rodearme de ese ambiente tan diferente que se respira con respecto al resto de la ciudad.

Ayer por la tarde, tal y como me ordenó Julia, ambas fuimos a tomar algo a The Coffee Traveller. Hablamos de todo menos de trabajo, aunque me alegró saber que Shelby sigue adelante con la idea de llevar su propio restaurante a pesar de que eso vaya a paralizar los preparativos de la boda, porque en realidad las dos son felices así, juntas y todavía en una guerra bastante peculiar sobre quien se irá de Notting Hill o de Mayfair. Por supuesto, yo apoyo la cabezonería de Julia, aunque a saber qué pasará, sobre todo teniendo en cuenta que ninguna da su brazo a torcer. La expresión de ella mientras me lo contaba fue digna de grabar en video para cometer maldades y enviárselo a su prometida, no obstante, mi expresión se ocultó tras una enorme taza de café y el chocolate hojaldrado que podría estar comiéndome ahora mismo mientras pienso en si responder por fin a tantos mensajes o no.

Desecho la idea un segundo después, cuando el reloj del salón anuncia las once de la mañana y el sol entra de pleno en el interior de mi apartamento, dejándome embobada con la mezcla de luces y sombras que chocan entre sí para pintarse en dibujos nuevos sobre el suelo o en cada detalle de una decoración que me recuerda mucho a mi hogar.

—Mi hogar… si ese ya no es mi hogar —susurro para mí.

Camino hacia el armario y busco una de mis tantas camisas a cuadros, después me doy una ducha, dejo mi pelo ondulado suelto y decido alejarme del encierro de estas paredes para ir al único lugar en el que siento que la libertad puede desprender los grilletes que yo misma he atado alrededor de mis muñecas y más. El día se pinta en el cielo de la misma forma que el anterior, con un cielo azul grisáceo que predice lluvia pero que en realidad no te deja ver si eso pasara. Al cruzar la calle ya puedo escuchar el bullicio del mercado, y la gente que se pasea por todo Camden Town, y a mi derecha las aguas del canal se mueven dejando mi reflejo en una preciosa superficie. Me gustaría notar el frescor con los dedos y también dibujar ondas que finalmente se pierdan a lo largo de la ciudad, y pensar en ello trae una sonrisa a mis labios. Después de muchos días, siento que tengo unos minutos en calma, que la desazón desaparece de mi pecho y puedo sonreír sin fingir, aunque en realidad no es que finja con todo el mundo, porque dios… Julia tiene un don especial, y sus amigos no están equivocados al decirlo.

Quisiera llamarla, contarle que estoy aprovechando la mañana para pasear y volver a un mercado que ambas hemos visitado en muchísimas ocasiones. Ella sigue diciendo que el de Notting Hill le gusta más, pero yo ya veo en sus ojos que este pequeño espacio alejado de su rutina le atrae más de lo que quiere admitir.

Me rio al pensarlo, no es una carcajada, es más como el sonido de un pájaro cuando canta al amanecer, con energía, pero a la vez un espíritu lento, formando una melodía nueva cada vez que vas a despertar.

—Tenéis que dejarme respirar —me digo cuando otra llamada interrumpe mis pasos, y ya no puedo avanzar, no hasta que descuelgo el teléfono y lo llevo a mi oreja—. ¿Qué ocurre Dúnya?

—¿Qué ocurre? ¡No me jodas, Nasrin! Llevo semanas intentando hablar contigo, ¿a ti qué coño te pasa?

—¡Eh! Si vas a hablarme así, cuelgo —protesto, y de hecho estoy a punto de hacerlo hasta que ella se disculpa con un montón de palabras que ni siquiera escucho—. Lo siento, he estado trabajando como una loca estos días. Carla’s tiene muchos pedidos, y se nos ha sumado dos eventos a los que no nos hemos podido negar. Es primavera, ¿qué esperabas?

—¿Que sacaras un par de horas para venir a la asociación? Bayek está preocupado, y no es para menos, porque cuando desapareces…

—No me he emborrachado, ni me he drogado, ni he pensado en cosas peores —ironizo mientras imagino como ella suspira.

De hecho, lo hace un segundo después.

—Sabes que eso no tiene ninguna gracia, Nasrin. Entiendo que hayas encontrado en ese trabajo algo realmente bueno, que Julia te ayude en el día a día, pero…

—Pero tengo que acudir a las reuniones y hablar de ello porque mi historia puede ayudar a otras personas, sí, ya lo sé —espeto moviendo la mano al aire.

Antes de continuar con la charla, vuelvo a caminar y bajo por las escaleras hasta que me encuentro de lleno con los arcos que antiguamente daban paso a los caballos. Parezco una niña al imaginarlo, y sobre todo al sonreír antes de girar para ir a los puestos de dulces y comida artesanal.

—Hoy tengo el día libre, puedo pasarme esta tarde, pero no prometo nada. Mira, es que últimamente no me he sentido bien ¿sabes? Este mes no es fácil para mí, y lo sabéis, no sé si voy a servir de mucho.

—Inténtalo, Bayek estará allí, también alguno de los chicos. Habrá café, refrescos, y ya sabes…

—Todo lo que a mí me gusta para que me atraigas como una abeja a la miel. —Se me escapa una risa sin poder evitarlo y como si la tuviera delante de mí, levanto la mano hasta que por fin asiento—. De acuerdo, comeré algo en el mercado y también compraré algunas cosas para ir a la asociación, no sé cómo lo haces para convencerme, ni porque no te he presentado a Julia, de verdad que seríais las perfectas amigas. Sobre todo, por vuestra terquedad.

—Según me has contado ella solo piensa en tu bienestar…

—Ya, y eso me llevó a algo que no… —Recordarlo me enciende las mejillas—. Mejor no quiero ni pensarlo, porque ahora está prometida y ¿la verdad? No puedo decir que estar todos los días con ella sea del todo fácil.

Al otro lado del teléfono escucho la risa de Dúnya y eso me llena de alegría. Ambas nos despedimos hasta dentro de unas horas y de repente siento que me he quitado un gran peso de encima. Porque a veces, evadir lo que te hace bien solo empeora las cosas, y en mi caso nunca ha sido sencillo admitir que necesito ayuda o una mano prestada en la que poder agarrarme para seguir adelante. Al guardar el teléfono decido darme unas horas sin pensar en nada que no sea el mercado, la comida, los puestos de ropa, antigüedades, flores y todo lo que se vende en un lugar que tiene mucha más cultura de los que muchos saben apreciar.

Tarareo una canción de Amy Winehouse, sintiendo la presencia de ella a través de la brisa que hoy me acompaña. Su imagen en este magnífico barrio es glorificada por todos los fans que en su momento nos ayudamos de su música para salir adelante.

—Qué difícil se hace escapar algunas veces ¿verdad? —susurro, aunque creo haberlo dicho entre pensamientos.

Ralph se me queda mirando, a dos escasos metros de mí, mientras sus empanadas brillan en uno de los mejores puestos que hay en todo Camden.

—Tengo la solución para ti —me grita desde el otro lado.

—Debes pensar que estoy loca —respondo con ganas de no haber dicho nada. El niega y sobre un papel deja una empanada rellena de verduras con un toque especiado que adoro—. No se te ocurra dármelo…

—¿Gratis? —interrumpe—. Sabes que invita la casa, ahora saca esa sonrisa que tienes y hazte el favor de disfrutar del día.

Sus cejas pobladas se levantan, me mira con esos ojos casi negros que guardan miles de secretos —estoy segura—, después sus manos van hacia el pelo rapado por los lados, cogido en una coleta moderna, para terminar por acariciar su barba hípster. Debo reconocer que, a pesar de su edad, se ve bastante más joven ante mi presencia. Quiero decir algo, pero lo desecho en cuanto veo cómo me fulmina con la mirada, así que le agradezco por la empanada y sigo con mi recorrido.

Realmente no sé qué espero encontrar además de lo mismo, no necesito ropa, y no deseo llevar nuevos objetos de decoración persa a casa. Es simplemente este espacio pequeño del mundo, la gente que me rodea, el aire, las auras, las sonrisas compuestas de almas vivas, tanto como las flores que dan alegría.

Lo es todo, ese gran todo.

Julia me ha hablado muchas veces de Notting Hill, y como le cambió la vida, también de las playas de San Francisco y como el surf ha sido una especie de curación para ella. Y se le nota a las mil leguas cuanto lo echa de menos, pero viajar hasta aquí provocó que esos instantes de tristeza se transformaran en muchas alegrías, y por encima de todo, conoció a una familia a la que ahora puede acogerse sin miedo al fracaso. Sus vecinos, su mejor amiga, Tony, también Taylor, por no hablar de Shelby, a quien envidio en muchas ocasiones y a la vez aprecio por hacer feliz a una mujer que de verdad se lo merece.

Y ¿entonces? ¿Qué hay de mí? ¿Cuándo seré capaz de encontrar mi propia felicidad sin mirar al pasado y solo a lo que viene de frente?

Quiero responder a todas esas preguntas instaladas en mi mente, aunque al final me limito a caminar y subir las escaleras de ladrillos en varias tonalidades para encontrarme con los bancos que protegen la gran cabeza de caballo hecha de metal. Tomo asiento en uno de ellos, siguiendo con los dedos la forma circular y los dibujos florales que los adornan como si estuviera recibiendo un tipo de mensaje que ahora no soy capaz de descifrar. Tras de mí hay una pasarela que conecta este piso con el superior del mercado, otra zona de ocio mucho más moderna que la construida en sus inicios. El aire mueve mi pelo y me obligo a dejar un mechón tras la oreja si es que deseo comerme la empanadilla en paz. Estoy a punto de abrir el envoltorio cuando una sombra baña todo lo que veo frente a mis ojos, trato de ignorar el efecto porque supongo que es otra alma solitaria que como yo viene aquí para encontrar algo en específico, pero cuando levanto la cabeza siento que sus ojos no impactan solo conmigo, sino con mi alma.

—Eres Nasrin, la florista de Carla’s ¿me equivoco? —La mujer que me habla tiene una enorme sonrisa instalada en su rostro, unos ojos que brillan más que el mismo cielo y cuyo color es capaz de cortarte la respiración. La coleta rubia cae sobre su cuello y espalda y por lo que puedo ver parece que no está aquí de descanso—. Seguramente no me recuerdas, soy Nicole, estuve en el 34 Mayfair cuando Julia y Shelby anunciaron su compromiso, ¿no es raro que no nos hayamos visto más? ¡Salvo que no seas tú! Porque si no lo eres, por Amy… ignora este momento.

¿Por Amy…?

Mi atención no se despega de su presencia, aunque algo parece haberse desconectado en mi cerebro porque de repente pierdo la capacidad de hablar, al menos hasta que rebusco entre mis memorias y doy con el rostro que ahora me mira, solo que con un vestido y una imagen totalmente diferente a lo que veo.

Abro los labios y entonces soy yo quien sonríe, dejando la empanada a un lado.

—¡Nicole! La veterinaria que es amiga de Shelby. ¿No eres también la chica…?

—Por la que Julia y ella discutieron, sí. —Cuando lo dice se echa a reír como si nada—. Todavía me acuerdo como la llamó aquella noche.

—Algo me han contado, Julia estaba hecha un lío por aquel entonces.

—Desde luego… —Nicole titubea y después me vuelve a mirar—. ¿Puedo?

—Claro, hay sitio para ambas.

Me aparto un poco y le permito sentarse a mi lado preguntándome quien me ha poseído para no haberle negado su petición cuando la realidad es que a mí me cuesta una vida sobrevivir a una situación tan coloquial como esta.

Durante un par de segundos cierro los ojos y recuerdo las innumerables veces que me han pedido ir a Ronnie Scott’s para ver tocar a la banda de Tony, y el año de negativas a mi espalda, todas por un motivo tan claro como el miedo a la pérdida y el no querer atarme a nadie más. Y después… joder, después recuerdo a Julia y lamento que haya otra versión de mí tan temerosa como la que ahora comienza a temblar, aunque no sea percibido a simple vista.

—¿Cómo va todo por la floristería? Ahora es la época de más trabajo ¿verdad?

—Sí, es agotador, pero gratificante a la vez. Las flores… tienen algo especial —le digo, sin mirarla a los ojos, con la vista al frente y mis dedos jugando con el papel de la empanada que aún no he probado—, siempre he creído que poseen la capacidad de hacerte ver la vida de una forma diferente. Te recuerdan que estamos de paso, y a la vez que durante ese espacio de tiempo podemos marcar la diferencia, convertirnos en especiales para alguien, salvar la cordura de una persona. No sé… solo me gusta lo que hago.

—Se nota, nunca había escuchado a nadie hablar así de su trabajo, salvo a mí misma. —Nicole vuelve a reír y el sonido me deja paralizada—. Aunque reconozco que hay días muy difíciles en la clínica.

—Ya lo puedo imaginar, ¿estás de descanso ahora?

Ella asiente y después abre una pequeña bolsa que ha pasado desapercibida para mí hasta este momento. De ella saca un par de envoltorios y me doy cuenta que también son las empanadas de Ralph junto a dos bebidas de fruta natural.

—Iba a llevarme una para más tarde, pero… —Nicole me ofrece la botella, y apuesto a que mi expresión lo dice todo—. Te prometo que no es veneno —añade como si hubiera leído mis pensamientos.

Ahora soy yo quien se ríe como una tonta y dejo entrever lo torpe que soy para hablar con personas con las que no tengo apenas relación, a excepción de los clientes que llegan a la floristería todos los días.

Porque la mayoría están de paso.

Muerdo el interior de mis mejillas y cojo la botella rozando sus dedos en el proceso; hay un silencio que no es para nada incómodo entre ambas, momento en el que aprovecho para observar el color amarillento de la bebida antes de volver a chocar con unos ojos cuyo tono es demasiado particular como para describirlo. No es ni azul, ni gris, ni verde, es como dar de lleno con el turquesa esculpido en una piedra preciosa tan única como lo debe ser la persona que está a mi lado.

—Mango, me gusta. Dime que no es tu favorito.

—Oh, sí que lo es, pero hoy me conformaré con el de fresa, así tendré motivo doble para volver al mercado. Siempre que puedo me paso por aquí.

—¿Dónde está tu clínica? —pregunto dándole por fin el primer bocado a la empanada, notando de inmediato el sabor a curry.

—En Primrose Hill, pero que eso no te engañe, prefiero mucho más Camden, y sobre todo ir al zoológico para echar una mano cuando tengo algo de tiempo libre —comenta, con esa alegría que he sabido reconocer segundos atrás—. Mi sueño era trabajar en una granja, o tener la mía propia, pero no todos los sueños se cumplen.

—Y aun así pareces la mujer más feliz del universo —comento.

—Porque los animales son mi vida, como para ti las flores —dice de inmediato. Nicole se encoge de hombros y ahora es ella quien da un buen bocado a una empanada de queso—. Mientras tenga eso, no dejaré de sonreír.

Ojalá yo pudiera ser como tú, digo para mí misma.

Me silencio y disfruto del zumo y mi comida mientras la miro de reojo varias veces. La chaqueta vaquera deja ver bajo esta parte de su uniforme, azul claro y adornado con dibujos de animales, y sin quererlo me pierdo en la cintura donde unos jeans se ajustan a unas piernas más fornidas y voluptuosas que las mías, dejando a la imaginación unas curvas que se pintan en la profundidad de mi mente.

Carraspeo y doy otro bocado a la empanada, además de un sorbo a la bebida para que esos pensamientos no me traicionen en un momento tan inoportuno como este.

Ella parece tranquila y sumamente en paz mientras hace lo mismo, y observa todo lo que la rodea junto al cielo donde las nubes siguen moviéndose en su indecisión por dejar que la lluvia caiga o no. Aunque quiero hablar, disfruto del sonido de su respiración y como la mandíbula de Nicole se mueve a gusto cada vez que come; incluso sus ojos expresan la clara satisfacción de un instante tan sencillo como el que vivimos después de haber hablado como si en realidad nos conociéramos de mucho más. Eso me hace pensar que no quiero que este momento llegue a su fin, pero es inevitable que ella tenga que volver a su trabajo y que yo tenga que cumplir con la promesa de ir con Dúnya y su hermano.

—Espero volver a verte por aquí algún día, sino, pasa por la clínica, estoy segura de que la vas a encontrar. Julia no para de decir que podrías enseñar Londres a cualquiera. —Su sonrisa es plena mientras me mira. Nicole se levanta y me muestra la mano derecha—. Ha sido un placer Nasrin, me hacía falta salir de la rutina.

—En realidad, soy yo quien debería decirlo —respondo entregándole la mía para darle un apretón que parece quedarse corto, demasiado corto—. Seguro que nos volvemos a ver.

Y dudo, cuando la verdad es que quiero decirle que sí, que lo haremos de verdad. Pero no me atrevo, y en cuanto ella se gira y comienza a caminar una parte de mí se arrepiente más de lo que quiero admitir.

…

No recuerdo exactamente cuánto tiempo más estuve sentada en aquel banco, aunque puedo apostar a que fueron horas viviendo en una burbuja de imágenes difuminadas de personas, edificios y más. Mis labios todavía saben a la empanada, pero mucho más a mango y quizá a Nicole aunque apenas nos hayamos tocado. Supongo que es el claro efecto de su sonrisa, o el sonido de su voz, quizá un conjunto de todo; porque como le dije, las flores tienen un poder muy grande en las personas, pero estas también, sobre todo cuando se presentan ante ti para darte un pequeño respiro, aunque en el fondo temas y sepas que no vas a encontrar de nuevo ese tipo de paz.

Estoy frente a las puertas de la asociación. El edificio de Souls linked by inclusion se presenta ante mí con el mismo aspecto que recordaba: ladrillos de marrón grisáceo y arcos blancos en todas las puertas y ventanas en un concepto y arquitectura que se repite a lo largo de toda la calle. Aquí abajo se respira el mismo aire, la gente camina sin ser consciente —en su mayoría— de lo que muchos vivimos en el interior de unas paredes que saben entre gloria y derrota. Tengo la mano derecha puesta en el pomo de una puerta que siempre está abierta, dando paso a dos escalones y después a un gran pasillo que se une con otro para ir directa a las escaleras y subir a la primera planta, donde probablemente ellos ya me están esperando.

Venga, no será para tanto.

Cuando lo pienso en realidad lo creo, pero cuanto más quiero creerlo más tardo en darme cuenta de lo mucho que me he evadido en los últimos meses de las únicas personas que han estado ahí, por no hablar de mí misma.

Con una bolsa cargada de zumos, comida y dulces tomo una última bocanada de aire y doy el primer paso. Con el resonar de mis pasos en el brillante mármol, unos ojos que conozco muy bien dejan su lectura y van directos hacia mí, yo intento sonreír, pero la realidad es que los labios me tiemblan como lo están haciendo mis piernas, mi alma y cada célula de mi cuerpo, y aunque lo intente, no puedo dar un paso más. Por mis dedos se deslizan las bolsas, ambas caen al lado derecho de mi cuerpo mientras Bayek se acerca con sus típicas zancadas largas.

Está exactamente igual que la última vez que nos vimos, su rostro angular dibuja una sonrisa que complementa a la barba que lleva de algunos días. Aunque en tiempos pasados ocultaba el color azul grisáceo de su mirada tras unas gafas, ahora deja que ese brillo logre traspasar todo mi cuerpo.

—Nasrin… —susurra antes de envolverme entre sus brazos. Los treinta centímetros que nos diferencian provocan que mi rostro se quede pegado a su pecho, justo a la altura perfecta para que pueda escuchar el ladito de su corazón—, te juro que como vuelvas a tardar tanto en aparecer por aquí…

—Vendrás tú mismo a buscarme a casa —continúo la frase como si estuviera leyendo los pensamientos de un hombre que se separa para echarme un vistazo.

Su pelo castaño oscuro se alborota un poco en un peinado formal y eso logra que yo dibuje una sonrisa de inmediato porque, aunque lo pretenda, Bayek nunca perderá esa imagen de rebeldía que lo caracteriza. El perfume de su ropa me recuerda a casa y no estoy hablando de Londres, eso me hace retroceder un leve centímetro, sin embargo, él se encarga de que mi malestar se difumine.

—Dúnya está en el salón, preparando algunos sacos de ropa y comida para la gente que ha acudido a nosotros en las últimas semanas.

—Yo he traído algo de comida, me comentó que había reunión —le digo con ciertos nervios instalados en mi voz. Bayek asiente y me fijo en la curvatura de una nariz alargada y huesuda, como su mandíbula y barbilla marcadas—. Siento… siento haber tardado tanto en aparecer por aquí. Los últimos meses han sido una montaña rusa.

—Sé que estáis con mucho trabajo en la floristería. De hecho, fue Julia quien me lo comento no hará mucho —confiesa dibujando una sonrisa en sus finos labios, dejándome tan sorprendida como boquiabierta.

—¿Os conocéis? —Cuando Bayek asiente intento buscar entre la maraña de recuerdos que tengo en la mente alguna conversación con ella, pero no hay nada que recordar.

—Llamé a Carla’s hará un mes, para hacerle un encargo, ya sabes que vamos a celebrar un pequeño evento para recaudar fondos este verano, y pensé que sería bueno que las flores también estuvieran presentes.

Y de paso te interesaste por mí, comento para mí misma.

Al principio dibujo una mueca, pero la verdad es que no tardo en sonreírle.

—Di que querías saber cómo estaba y así acabamos antes, por no hablar de que te encantaría que yo fuera partícipe del evento, ¿me equivoco? —Mi pregunta se desliza a través de los labios con alegría y picardía.

Él se encoje de hombros, pero termina por reír a carcajadas y es precisamente el gesto que necesitaba para llenar mi alma por completo de alegría y tranquilidad, como la luz que se cuela a través de las ventanas y se encarga de copiar nuestras sombras en el suelo gris y así dibujar una gama de colores que se asemeja a la vida y todas sus estaciones.

Un carraspeo me despierta de la ensoñación y rápidamente cojo la bolsa del suelo antes de pegarle con el puño cerrado en el hombro.

—Para la próxima mejor ve, y así verás porque no puedo dejar de trabajar, idiota. —Me burlo y dejo a Bayek atrás para recorrer un pasillo con varios paneles que están decorados con fotografías de gente que como yo son supervivientes o buscan ayuda para seguir aquí, respirando como cualquier persona merecedora de vivir.

El corazón se me encoje y tengo que cerrar los ojos con fuerza para evitar recordar todo lo que se supone que debería haber dejado atrás.

Aunque es evidente que no lo he hecho.

Sin embargo, otro panel vuelve a dar un portazo en mi corazón para alejar la tristeza y hablarme de esperanza, porque todo lo que veo son caras sonrientes, a Bayek y Dúnya con varios grupos de personas —y a mi lado— en los diferentes eventos que la asociación ha organizado a lo largo de los últimos años. También hay muchos documentos y pruebas de que cualquier cosa puede conseguirse si te encuentras con las personas adecuadas, como yo lo hice cuando los conocí por primera vez al llegar aquí, a pesar de haber caminado entre errores como no dejó de afirmar mi padre durante toda mi vida.

Y de repente, estoy de vuelta al inicio de todo, plantada bajo el marco de la puerta de una sala que visité siendo una joven desprotegida, lista para sanar.

2
ALGUIEN COMO TÚ

Aquella noche las estrellas brillaban en el cielo de una forma bastante peculiar, parecían estar dispuestas a tintinear como las luciérnagas van llenando el bosque de farolillos vivientes que te persiguen y logran convertir un sueño tenebroso en algo alegre. En mi piel todavía están grabadas las caricias que ella compartió conmigo mientras las tejas nos ofrecían una cama del todo improvisada, un lugar en el que encontrar soledad al igual que en la otra teníamos la oportunidad de encontrar refugio. Daria me miró con la profundidad de sus ojos oscuros y sonrío con una línea apenas perceptible pero que a mí me encogió el corazón. Tenía la mitad de su cuerpo recostado en el mío y no pronunció palabra, pero bastó con oír su corazón.

En muchas ocasiones esa escena se repite en mis sueños, recuerdo bien como el pelo rizado de ella caía sobre su rostro y a mí me hacía cosquillas en el cuello. Un segundo después me atreví a besarla en los labios y ella me correspondió como si el peligro no se nos estuviera clavando en la espalda por el pecado que cometíamos en nuestro país.

La ciudad dormía o eso creímos, hasta que escuchamos pasos bajo nosotras y el alma se nos congelo.

Yo le cogí la mano y negué, le pedí que no se moviera ni hiciera ruido y durante los tortuosos segundos que duró aquel sonido, el alma se me rompió, porque las dos vivíamos encerradas en una cárcel donde no se nos permitía amar con libertad.

—No sé si voy a poder seguir así… —susurró Daria.

—Vámonos de aquí, juntas, no me importan nuestras familias, ni nuestros amigos, lo único que quiero es estar contigo, sea en el lugar que sea. —Mi voz no fue más que un leve susurro, pero se escuchó lo suficiente como para declarar un deseo de corazón—. No quiero ni pensar qué pasará sí…

Aquella frase se quedó atrapada en mis entrañas porque imaginar un día sin estar con ella lograba que todo mi cuerpo se petrificara y no supiera ni como respirar.

La barbilla de Daria se posó con fragilidad sobre mi hombro, ella tenía solo dos años más que yo, pero parecía haber vivido una y mil vidas más, al menos es lo que fui capaz de ver revelado en sus ojos cuando la conocí. Llevó los dedos hacia mis labios y logró regalarme otra caricia que calmó por completo mis nervios.

—Lo conseguiremos, deja que hable con alguien y te prometo que esta pesadilla se habrá acabado pronto Nasrin. Haré todo lo que esté en mi mano para que las dos salgamos de este país, porque sé que ni en esta ni en todas mis vidas llegaré a encontrar a alguien como tú. Te amo.

Después de meses escondiéndonos a ojos de los demás, logré ver en las estrellas un poco de esperanza. Una en concreto se apagó y encendió con fuerza antes de que yo asintiera y besara sus labios también.

Ya no quería caricias casi imperceptibles, o tener que esconder a Daria en el armario para que mi familia no sospechara nada. Esa noche me rehusé a seguir viviendo nuestro amor así.

Pero una cosa es lo que nosotras deseábamos y otra, como actuó el destino.

…

Alguien como tú, palabras que siguen atormentándome cada noche y a la luz del día, una frase que después de tantos años continúa envenenándome el corazón evitando que logre olvidar, amar o hacer algo tan sencillo como dar un paso más allá de la puerta que me protege de algo que todavía siento muy reciente a pesar de haberlo vivido hace tanto.

Escucho los susurros de varias mujeres, susurros que se unen al eco de una risa a la que me he sumado en más de una ocasión. Dúnya me observa desde la lejanía, con las manos apoyadas en una mesa de madera, no sé si es emoción lo que veo en sus ojos marrones, pero rápidamente abandona el lugar para arreglar el flequillo que cae sobre su frente y abrazarme de la misma forma que lo ha hecho su hermano minutos atrás. Lo único que le diferencia es la altura, el color de ojos y el ligero tono de piel que en ella es más oscuro, como el mío, una tierra que heredamos de nuestras familias.

Me habla, pero no alcanzo a escuchar lo que me dice, también permito que coja las bolsas que he traído conmigo y después me invita a sentarme para presentarme a todas las mujeres que están con ella, aunque no me quede con sus nombres, ni con las conversaciones que vienen después.

De hecho, el siguiente par de horas se pierde por completo en mi memoria antes de que vuelva a las calles de Londres para volver a casa.

El teléfono suena y veo un nombre que siempre me evoca una sonrisa.

—¿Tan mal ha ido la jornada sin mí? —pregunto a Julia.

—Qué ego más grande tienes, la verdad es que no, aunque Amber y yo hemos estado bastante tranquilas por aquí, me ha dado tiempo a arreglar el papeleo y ponerme al día con las cuentas. ¿Te apetece venir a tomar algo esta noche? No vamos al Soho, será algo tranquilo y ya sé que vas a decir que no, pero…

—Iré.

—¿Perdón? ¿Quién eres y qué has hecho con la Nasrin que yo conozco? —La voz de Julia se silencia al otro lado de la línea tras su burla, se nota que no sabe muy bien qué decir—. Debo reconocer que no esperaba que aceptaras.

—Hoy ha sido un día extraño en todas sus vertientes, así que ¿por qué no? Continuaré con la línea, mi plan era pedir comida turca y ver la televisión hasta quedarme dormida en el sofá. ¿Dónde nos vemos?

—Hay un bar muy tranquilo, aquí en Notting Hill —dice y que haya tenido eso en cuenta me hace sonreír—. Te mando la ubicación y nos vemos allí sobre las nueve.

—Eso es dentro de… hora y media, perfecto. Me doy una ducha y nos vemos.

Julia cuelga y yo no puedo creer que haya aceptado su proposición, porque he de imaginar que también estarán los chicos y salvo en un par de ocasiones —por obligación— no he vuelo a verlos durante estos meses.

Para ellos debo ser la rarita de la ciudad, aunque sus ojos me hayan dicho lo contrario en esas pocas veces, porque si hay algo que admiro en sus amigos, es la comprensión y apoyo que siempre te brindan, aunque no te conozcan, o hayas llegado a sus vidas de una manera totalmente inesperada. Como lo hizo Julia tras abandonar San Francisco, como lo hice yo al presentarme un día cualquiera en Carla’s para realizar una entrevista de trabajo.

Sin música en mis oídos camino rápidamente hacia mi apartamento, donde la oscuridad ya me recibe en un saludo permanente al que abrazo cada vez que abro la puerta.

El agua caliente despeja cada uno de mis pensamientos. Mientras esta cae voy recordando poco a poco todo lo que pasó en la asociación esta tarde, como Dúnya lloró y Bayek la acompañó con la emoción en sus ojos. Los tres comimos junto a las demás en un ambiente que creía haber olvidado, trayendo a esa cantidad de corazones solitarios y desesperados un rayo de luz, una mano a la que acogerse, la esperanza que nunca encontraron en su país de origen. Como yo, como esa Nasrin que se tuvo que armar de todo el valor posible para dejar todo atrás, incluso al amor de su vida.

El corazón se me encoje al pensar en Daria, en cómo habrían sido las cosas de haber podido venir juntas y en las razones por las que no ocurrió así.

De repente, mis lágrimas quieren unirse a los surcos del agua para formar un río de emociones descontroladas. Finalmente, y con algo de esfuerzo, consigo mantener en calma esas emociones que a veces se me clavan como un puñal te agujerea la piel.

Esa frase se pasea, gira y gira y gira una y otra vez a través de mi mente, en esa clara demostración hacia mí misma, para hacerme saber que a pesar de todo estoy aquí, con las cicatrices marcándome la piel, sí, recuerdos de lo que sufrí, y una razón de peso para agradecer a esta ciudad y aquellos que me conocen, la forma en la que han logrado cambiarme la vida.

—Deja de pensar, al menos por esta noche —digo frente al espejo.

Sin secarme el pelo, lo peino y me echo el acondicionador para que las ondulas caigan sobre mis hombros. Con los pies descalzos me dirijo hacia mi dormitorio y abro el armario para elegir un pantalón oscuro junto a una camiseta y la chaqueta de cuero que he llevado en las ocasiones donde más insegura me he visto. Por la fortaleza de mis ojos y el maquillaje que los cubre de forma sencilla sé que no lo parece, mucho menos cuando sonrío a pesar de estar destrozada por dentro, pero la mayor parte del tiempo soy como una pequeña piedra que se deja llevar por el mar, ya sea en sus profundidades o en la claridad de la superficie.

Y es una pena no dejar que nadie sepa todo eso de mí.

Me lo reprocho en cuanto cojo las llaves y las meto en el bolso, consciente de que estoy a un paso de encerrarme en casa.

Pero no, esta vez decido ser valiente, respirar de la noche, caminar hacia el metro y dejar que este me lleve hacia Notting Hill, concretamente a Trailer Happiness en Portobello Road, un lugar que combina la madera oscura con los neones y luces azules, asientos en tonos pastel y lo especial que tiene este barrio, no solo por el lugar que es, sino por las personas que aquí se encuentran. El viaje en la línea Northern y Central de Londres ha sido claramente particular, pero abrir la puerta del bar y que el ambiente me golpee directamente en el alma, es algo que no puedo explicar.

—¡Nasrin ha llegado! —Julia es la que grita desde la distancia. Se levanta corriendo y viene hacia mí para rodearme con los brazos y dejar un beso en mi mejilla—. Por un segundo pensé que te echarías atrás. He estado esperando tu mensaje todo el rato.

—Qué poca confianza tienes en mí… —protesto, aunque la verdad es que tiene razón, porque sí he estado a punto de quedarme en casa—. Pero aquí me tienes y no soy una ilusión, sino algo maravilloso —me burlo y hago que ría, con esa misma alegría que descubrí nada más conocerla.

—Ven, las chicas están esperando.

Cuando dice chicas, en realidad estaba esperaba que dijera chicos, porque es extraño estar en un lugar donde Tony, Taylor y compañía no se encuentren.

No le pregunto, a cambio camino a su lado y cuando llego me quedo petrificada al ver a Nicole sentada al lado de Shelby, quien comparte una charla bastante alegre con Amber, la mejor amiga de Julia. Las tres reparan en mi presencia a la vez y yo levanto la mano para saludarlas sin poder decir ni una palabra. Cameron no está, y eso es raro, aunque no hay que dar nada por hecho, porque ella tiene a su marido e imagino que no siempre están todos en el mismo lugar o a la misma hora.

Madre mía, hoy vas a perder la cabeza, me reprocho enseguida.

Escucho una voz, pero no logro alcanzar a oír lo que dice, al menos hasta que vuelve a repetir lo que ha dicho.

—¿Qué tal el zumo de mango? —Es Nicole quien me habla y yo tengo que carraspear para no atragantarme con mi propia saliva.

—B-Bueno, la verdad es que estaba delicioso. —Consigo decir por fin.

Shelby se me queda mirando, Amber también lo hace y Julia parece estar esperando una explicación para esta situación tan extraña. Una que les cuento cuando me quito el bolso y arreglo mi pelo antes de tomar asiento en una de las banquetas verde crema.

—Esa mañana nos encontramos en el mercado, la verdad es que no tenía idea de que su clínica veterinaria estaba tan cerca de allí —comento.

—De hecho —responde Nicole. Ahora que reparo en ella me doy cuenta del cambio que supone verla en un ambiente alejado de su trabajo, porque está muy guapa con el negro en sus párpados y la sencillez del blazer que acompañan a sus vaqueros—. Comimos algunas empanadas juntas y después volví a trabajar, ¿fue todo bien en la asociación?

Su pregunta me pilla desprevenida, porque no recuerdo haberle comentado que iría allí durante nuestra charla, y eso solo indica que me estoy evadiendo del presente más de lo que debería permitir.

El camarero me da una tregua cuando se acerca y pido una cerveza suave, muerdo el interior de mis mejillas e intento reponerme lo antes posible para evitar más preguntas.

—De maravilla, hacía mucho tiempo que no pasaba por allí… se alegraron mucho al verme.

—Qué bien. —Nicole me sonríe en la distancia y yo hago lo mismo, aunque lo mío no se parece ni lo más mínimo a una sonrisa real—. Seguro que a partir de ahora no tardas tanto en volver.

—Seguro —respondo sin saber que más añadir.

—¿Qué asociación es? —La pregunta de Amber me golpea y remueve del asiento.

—Souls linked by inclusion… —digo, carraspeo y otra vez paso mi mano derecha por el pelo. Ya he perdido la cuenta de cuántas veces lo he hecho. Julia me mira de reojo y después noto su mano en mi muslo, calmando por completo mis miedos. Esta es la razón por la que no me gusta ir con más gente—. Trabajamos con refugiados que llegan desde Irán o cualquier país donde las mujeres sean castigadas por el simple hecho de ser mujer, también con gente que puede ser juzgada por su identidad de género, como yo…

La cerveza llega justo a tiempo, bebo un largo sorbo de la jarra y deseo que el sabor me transporte a otra parte, pero no lo hace.

—Nasrin llegó a Londres hace nueve años y allí le ayudaron a empezar de cero, pero mejor hablemos de otras cosas, habíamos prometido no meter de por medio el trabajo. —Julia me sonríe y dedica un guiño antes de dirigirse a las demás.

El sudor que surca mi espalda es tan frío que creo estar a la intemperie, de repente las luces se atenúan y las imágenes de aquella noche acarician las paredes de mi cerebro hasta que se presentan frente a mis ojos.

Siento que de repente he palidecido y voy a caer derrotada hasta que la jarra fría me hace despertar.

—¿Cómo es que no han venido los demás? —pregunto de repente, en un intento por dejar atrás la anterior conversación.

—Noche de chicas —me responde Shelby—. Aunque no estemos todas, pero sí que me alegra que tú estés aquí, pensé que nunca aceptarías tomar algo con nosotras. —Cuando añade esas palabras Nicole y Amber se echan a reír.

—A veces cambiamos… ¿puedo? —Mi pregunta va dirigida a Nicole que está en los asientos pegados a la pared, donde hay un hueco vacío y mucho más cómodo. Ella asiente así que salto hacia el otro lado antes de continuar con la charla—. Sé que no soy la persona más sociable del mundo, pero creedme cuando digo que no es porque tengáis algo malo.

El sentimiento de culpa se me instala en el centro del pecho, sé que Julia se da cuenta en cuanto lo digo, aunque ninguna me reprocha nada, todo lo contrario, porque lo único que veo son sonrisas y como cada una coge su copa para levantarla.

—Entonces hagamos un brindis —dice Amber—. Porque esta noche sea la primera de muchas. Si dos californianas hemos arrasado con Londres, contigo seremos un huracán.

Su comentario me hace reír por primera vez y se lo agradezco como nunca.

…

Cinco minutos después estoy en el cuarto de baño, echándome agua en el cuello en un silencio que podría asustar a cualquiera, la puerta se abre y por ella se cuela la música que se escucha en el bar. Es Shelby y al mirarla a los ojos la incomodidad me arde en la piel, sin embargo, ella mantiene esa característica sonrisa, la misma con la que me ha estado mirando durante toda la noche.

No sé si soy yo, o quizá durante todo este tiempo la he estado evitando cuando no tenía por qué.

Y es ella quien me da la respuesta.

—Crees que estoy enfadada contigo, ¿verdad? —La frase se dispara cuando estoy con el pintalabios, retocándome un poco el maquillaje. En ese momento la miro, pero no cara a cara, sino a través del cristal—. Tienes que saber una cosa, no lo estoy, tampoco te odio y lo que pasó entre tú y Julia es algo del pasado y que, a mí personalmente, no me afecta, ni me duele.

—Yo… creí que sí.

—La gente suele pensar que soy muy fría, calculadora, en algunas ocasiones mala —dice echándose a reír—, pero después reculan, aunque no creo que tú hayas pensado todo eso de mí, simplemente estás aterrada.

No sé cómo lo hace, no tengo idea de cómo ha podido descifrar algo que en la mayoría de días intento ocultar en lo más profundo de mi pecho. Me giro y la encaro con una sonrisa, la misma que ella me sigue dedicando.

—Me parece que también sabes leer muy bien a la gente —le digo, después suspiro y muerdo la cara interna de mis mejillas—. De todas formas, siento si en algún momento causé problemas entre vosotras.

—Por aquel entonces no estábamos juntas, deja de pensar eso. Julia te tiene mucho aprecio, se puede decir que te quiere muchísimo y que eres una amiga que realmente admira por lo que haces en la floristería y tu mágica personalidad. Una vez me dijo que en el mundo no existía alguien como tú, y creo que tiene mucha razón.

—Gracias, lo aprecio mucho.

La cabeza me da vueltas al escuchar sus palabras. De repente su rostro se transforma en el de otra persona y tengo que hacerme con toda la fuerza posible para no caer de espaldas, asiento en un par de ocasiones y después sonrío antes de salir del baño en dirección al asiento donde me dejo caer. Cojo la cerveza y me la acabo tan rápido como puedo antes de pedir al camarero que me sirva otra y otra más.

Hay un punto en el que descubro a Nicole mirándome. Creo ver en sus ojos que mis mejillas están encendidas debido al alcohol, pero mi tolerancia es alta así que puedo mantener una conversación sin que ese detalle se note demasiado.

—Dime que no estás incómoda —declara con un tono de voz sumamente tranquilo, al parecer Shelby no es la única que ha sentido mis nervios—. Porque la idea fue un poco mía.

—¿Tuya? —pregunto con escepticismo—. ¿Por qué…?

—Esta mañana en el mercado sentí que… no quiero meterme, pero algo me dice que eres una mujer de rutinas, que no sales mucho, trabajas demasiado, me pareció que te vendría bien algo diferente. —La música suena más alta que antes. The Village de Wrabel tranquiliza mis sentidos y a la vez me hace recordar las razones del por qué, pero aparto lo último justo cuando los ojos de Nicole están tan cerca de los míos—. Dime que al menos he acertado y te lo estás pasando bien.

—Hace mucho que no bebo cerveza fuera de casa, y te puedo estar hablando de meses, ¡meses! —Cuando grito todas se me quedan mirando, pero yo levanto la mano para quitarle importancia—. Así que gracias, has sido muy considerada y para que quede claro, me alegra mucho que nos hayamos encontrado en el mercado, jamás he probado un zumo de mango que me sepa tan delicioso y aunque no lo creas, me has dado fuerzas para afrontar algo que hacía mucho tiempo no podía encarar.

—Eso me alegra mucho.

Bajo los focos del bar y con las luces de las mesas tintineando por todas partes debería haberme dado cuenta de cómo su mano se posa sobre mi muslo, pero no lo hago y la caricia es una sensación completamente nueva. Es cierto que he ido de cama en cama durante los últimos meses, pero esta es la clase de acción que tiene la capacidad de dejarte sin palabras y de hecho es lo que pasa.

Un segundo después me he zambullido de lleno en el color de sus ojos y nado dentro de este junto a toda la gama que se crea gracias al lugar donde nos encontramos.

Mi sonrisa está incluida en esa imagen.

—Espero que haya una próxima vez —relata con la dulzura puesta en unos labios que brillan de rosado, también por culpa del alcohol.

Juro que en este momento estoy pensando que podría matar con ellos o hacer lo que le dé la gana sin la necesidad de pedir permiso.

Y aunque mi parte más profunda desea que rompa esa jaula de cristal, la otra no me permite dar un paso más ni seguir adelante, razón de más para solo asentir, agachar la mirada y buscar en mi nueva cerveza el consuelo que no sé entregarle a mi corazón. No me paro a pensar si Nicole o las demás se han dado cuenta, porque me da un poco igual.

Lo que no puedo desechar es el gran motivo de mi desesperación: seguir creyendo que toda persona que rompa ese muro, al final se irá.

3
CIUDAD SOLITARIA

Y como si nada, las semanas han seguido su curso. Aunque estoy en la parte de atrás con la creación de algunos pedidos que tienen que estar entregados a última hora de la tarde, no he dejado de escuchar la puerta de Carla’s abrirse y cerrarse una y otra vez. Fuera, Lila está preparada para recorrer las calles de Londres sin descanso y aunque el almacén es ahora mi refugio, puedo escuchar las voces y los pasos que se mueven en la parte principal de la tienda. Creo que Julia ha discutido con Amber, porque no suele elevar la voz salvo en ciertas ocasiones donde, admito, que su temperamento es insoportable —una de las cosas que más me gustaron de ella cuando la conocí—.

Niego para mí misma al recordarlo mientras junto los tallos del ramo de rosas que tengo entre manos, algo típico pero que nunca pasa de moda. Cuando acabo las humedezco y huelo el aroma antes de dejarlas en la cámara para que no se estropeen.

Delante de mí está el estudio donde nuestra jefa suele encontrarse a menudo, con las cuentas y los pedidos que siguen llegando a través de correo electrónico, teléfono o la página web que Benjamin ayudó a crear la semana pasada. Todavía me acuerdo del enfado de Taylor porque él decía tener más experiencia en ello y sentirse abandonado por una mujer que parece haberse abierto hacia los corazones de todos con una facilidad impresionante.

—Y ella decía lo contrario —musito en mi propia soledad.

Después recuerdo el puchero de él y como al final estallaron a reír entre ambos, con esa complicidad de almas que son prácticamente gemelas.

Una conexión que yo he tenido con Bayek y Dúnya desde que llegué a Londres, y el gran motivo por el que tengo que reprochar mi actitud durante los últimos meses. Y aunque no he encontrado las razones específicas de por qué me siento así, creo que puedo hacerme una idea.

Con ese pensamiento decido ir a la parte más lejana del almacén, donde se encuentran todos los cubos con las flores que ya están listas, miro mi reloj y me doy cuenta de que en apenas media hora saldremos para comenzar a entregar los pedidos. De repente el pánico baña mi piel de una fina capa de sudor de la que no me puedo deshacer, los pasos de Julia suenan antes de que aparezca por la puerta con cara de pocos amigos, pero esta vez no le pregunto.

Ni lo hago durante todo el trayecto que nos lleva desde Notting Hill hasta Mayfair pasando por el Soho y decenas de calles más.

La entrega se nos hace lo suficientemente eterna como para que ninguna tengamos ganas de hablar y sí de trabajar. Un par de clientes nos piden arreglos improvisados en sus jardines y eso enfada mucho más a una mujer que está a punto de estallar cuando estamos de vuelta a la floristería.

—Deberías de tomarte un par de días para descansar, quedar con Tony, o comer con Oliver, Benjamin y Avery, no sé, lo que sea para evitar que la vena de tu frente estalle.

—¿Sabes qué pasa cuando tienes dos amigos y te toman como mensajera? —suelta de repente—. Que quieres mandarlos a la mierda.

—Taylor y Amber, ya…

Julia aprieta los dedos sobre el volante y siento que está a punto de pegar un frenazo, por suerte no lo hace porque nos encontramos en una de las avenidas principales de la ciudad y eso causaría vete tú a saber qué. Todavía recuerdo cuando me dijo que Carla era una loca al volante, aunque ella tampoco se aleja mucho de serlo. Quiero decirle que pare, pero en realidad lo que hago es carraspear e intentar comprender un poco sus sentimientos.

—Si quieres mi consejo, yo me apartaría, deja que sean ellos los que solucionen sus problemas. No tengo mucha experiencia en esto, pero sé que nada bueno puede salir cuando te ves en medio de una relación que solo es de dos.

—Eso le he dicho a Amber y ¿sabes lo que me ha respondido? —Yo niego—. Que me den, porque ella lo haría por mí, cuando sabe de sobra que yo jamás le pediría algo como eso.

—Entonces creo que no tienes nada más que decir —le respondo—. Y ahora, en serio, tómate un par de días libres, podemos entregar los pedidos mañana y cerrar todo el fin de semana, ¿qué te parece?

—Que a veces eres maravillosa. —Girando el volante, Julia aprovecha el momento para girar su rostro y mirarme—. Gracias.

No respondo, me encojo de hombros y al final toda la bomba que ha estallado dentro de la furgoneta se disipa como una gota de agua cuando cae sobre un charco o se golpea contra el asfalto.

La verdad es que agradezco que la jornada termine cuando echamos el cierre y guardo las manos en los bolsillos de mi chaqueta de cuero mientras camino por Westbourne Grove. Hay personas que me saludan y otras que me dedican una sonrisa sin conocerme de nada, un hecho que siempre me ha gustado de Londres, a pesar de que muchos tienen la fama de ser fríos o nada amigables. Pero yo no puedo decir lo mismo de la gente que he conocido, como la persona que me sacó de mi rutina hace más de un mes, con un acento que todavía no logro identificar y que quizá en este momento se encuentre cenando con alguien más.

Decido que no me importa cuando busco el teléfono y dejo que Amy suene en mis oídos canción tras canción, llevándome de la mano a esos momentos en los que me sentí sola, pero también en los que encontré el valor suficiente para continuar.

¿Cómo es posible que logremos seguir adelante tras años de golpes y maltrato? ¿Cómo podemos pasar página sin dejar que el recuerdo de esas imágenes nos coma las entrañas?

No se puede, pero sí tratar de aceptarlo y aprender a querer cada una de nuestras cicatrices. Yo saboreo las mías, las acaricio cada día, permito que mis dedos las dibujen y reparen recordándome que sigo viva y que tengo la oportunidad de existir, tener un trabajo y amigos que merecen la pena conservar.

Cuando estoy a punto de bajar las escaleras de Notting Hill Gate levanto la vista y me sorprendo con la visión de una cara muy conocida.

Quiero mirar hacia el cielo para que al volver a esta el oscuro cambie por ese turquesa del que ya no me puedo deshacer.

—¿Qué haces aquí? —pregunto cuando Dúnya se acerca a mí.

Su cuerpo se refugia en el mío con un abrazo que me quita la respiración. Libero a mis oídos de la música y después me aparto para ver la expresión rota de mi amiga.

—¿Ha pasado algo?

—Hemos perdido a alguien —responde con la voz rota por los sollozos—. Estábamos tan cerca… no me puedo creer que… ¡joder!

El grito que se escapa de sus labios hace que algunas personas se nos queden mirando. No me importa, pero si la estabilidad de ella, por lo que cojo su mano y bajo las escaleras para ir directa hacia uno de los bancos de la estación. Todo en ella tiembla, así que no tengo que preguntar exactamente qué es lo que ha pasado, porque ya lo sé. Sus ojos están a punto del llanto, al igual que los míos, porque no puedo imaginar cómo todavía sigue sucediendo esto. La tortura y la muerte a manos de aquellos que odian a las personas que únicamente aman a quien desean, sin hacer daño a nadie, sin buscar otra cosa que no sea abrir su corazón.

A lo largo del año son decenas de personas las que escapan de mi país, también de otros en Oriente Medio, porque allí son perseguidos, castigados, torturados y en el peor de los casos, asesinados en por incumplir unas leyes que…

—Lo siento mucho —digo, deteniendo por completo mis pensamientos, abrazo más fuerte a mi amiga y dejo un beso en su sien mientras nos quedamos aquí, en unos segundos de silencio—. ¿Cómo se llamaba?

—Leila, tenía veintidós años. Ha sido su hermano mayor.

Un escalofrío recorre mi espalda, la piel se me eriza y la sangre que circula por mis venas se congela hasta un punto en que ya no avanza. Y aún con todo, tengo que sentirme afortunada, porque yo sí que lo conseguí, porque yo estoy aquí, porque a cambio de la muerte de muchas, al menos yo puedo seguir teniendo una vida.

Mis sentimientos van desde la rabia hasta la culpa, pasando por la vergüenza de sentir que en algunas ocasiones no estoy aprovechando el tiempo como debería, cuando mi propia existencia sigue siendo un regalo. Una oportunidad que la mujer a la que abrazo y Bayek me regalaron cuando consiguieron sacarme de aquel infierno, subirme a un avión y ayudarme a instalarme en Londres como si yo hubiera nacido aquí. Un sentimiento tan real como la pena que ahora mismo me consume porque, aunque añore todo lo que conocí en casa, ese lugar ya nunca será mi hogar.

—Ven conmigo, vamos a mi casa y esta noche te quedas allí ¿vale? —le pido a Dúnya, después dejo un beso en su frene y aparto un mechón alborotado de su pelo—. ¿Bayek está bien?

—Sí —afirma y lo corrobora con un asentimiento—. Él es más fuerte, o al menos es así como se muestra.

—Todos llevamos nuestras guerras internas de diferentes formas, podemos decirle al mundo con una sonrisa que estamos bien y por dentro estar muriendo lentamente, pero él jamás permitirá que el esfuerzo de todos estos años caiga por culpa de esa gente, estoy segura —sentencio con el corazón rebotando en el interior de mi pecho.

Dúnya asiente, pero no ha sido capaz de decir nada más durante el trayecto y ahora la veo sentada en el sofá de mi casa, con una taza de té entre las manos y estas temblándole por los nervios, el pánico, la tristeza o un gran conjunto de todo ello.

Tengo que girarme durante algunos segundos para respirar hondo, mirando hacia la pared de la cocina, oculta entre las sombras.

Nunca he estado preparada para esto, jamás he podido superar la culpa, ni el peso de mis hombros al saberme aquí, riendo como si nada, disfrutando de una cerveza, o caminando por el mercado como si más allá de estas fronteras no existieran los horrores que a mí me trajeron justo aquí. Si pudiera, me arrancaría la piel poco a poco solo para experimentar de nuevo el dolor de aquellos días, pero a cambio, me sirvo otra taza para mí y camino despacio hasta unirme con mi amiga.

—¿Te siente mejor?

—Sí, gracias por esto, nadie más que tú lo habría hecho —admite y después me sonríe en un intento por aligerar el ambiente—, a excepción de Bayek, claro. Él se ha quedado con el papeleo, así que mañana a primera hora tengo que estar en la asociación, no quiero que él solo se ocupe de todo.

—No te preocupes por eso ahora, lo que deberíamos hacer es pensar en qué quieres cenar, cocinar algo y fingir que el mundo no es una mierda por unas horas —bromeo, aunque ni yo misma me lo creo—. ¿Vale?

—De acuerdo, solo si me permites hablar contigo de algo…

—Creía que ya lo dijiste todo hace unas semanas. —Pero es evidente que no, pienso mientras mi mirada se dirige hacia la pared de ladrillos que adorna todo mi apartamento—. Está bien, eres mi invitada de honor, así que no hay nada que reprochar.

Con un sorbo largo a mi té, vacío mi taza y Dúnya sigue mis pasos hacia una cocina cuyos colores y geometría se mezclan a la perfección con el resto de estancias. El rojo y el marrón son predominantes y desde esta distancia puedo ver como el sofá blanco destaca aún más sobre la gran alfombra persa, siendo esta una de mis posesiones más preciadas.

Pocas veces son las que cocino así que mi nevera no está provista de muchas cosas más allá de verduras que salseo con un poco de soja y arroz largo para crear un plato sencillo que comemos sentadas la una al lado de la otra en la isla de la cocina.

—Lo decía en serio —comienza Dúnya, me da un toque con su codo y su mirada va en dirección a mis ojos tan rápido como esboza una sonrisa—, tienes que intentar salir de tu burbuja.

—De hecho, hace no mucho fui a tomar unas copas con las chicas, y eso ya es un gran paso para mí. —Detengo mi discurso para comer durante un par de segundos, aunque algo me dice que eso no es lo único que tiene por decir, así que me preparo bebiendo de la cerveza que tengo delante—. ¿Pero…?

—Pero no es suficiente, llevas nueve años aquí y no te he visto… sé que amas mucho tu trabajo, estar ocupada, ir al mercado, la vida sencilla que llevas en este apartamento, pero ya va siendo hora de que te des la oportunidad de algo mejor.

—¿Algo mejor? ¿Acaso no tengo todo lo que podría desear? A diferencia de…

—Sabes a qué me refiero, Nasrin. —La alegría de su voz se pierde por completo y yo tengo que tragar saliva porque sé que no quiero escuchar lo que vendrá a continuación—. Sé que es duro, tú viniste aquí y ella no, pero eso no quiere decir que no puedas abrite al amor. Debes vaciar tu corazón de esa carga constante.

—Dúnya, tú no lo entiendes.

Los dientes me rechinan, intento probar otro bocado, pero ya he perdido el apetito y lo único que deseo es darme una ducha e ir a dormir sin haber acabado con esta charla.

—No, no lo entiendo, mi privilegio fue llegar aquí cuando apenas era un bebé gracias a la valentía de mi madre. No estamos en el mismo caso, porque yo no tengo recuerdos de ese horror, y tú sí, pero ¿no es precisamente por eso que mereces toda la felicidad posible? —Dúnya se gira y me obliga a hacer lo mismo para que no me pierda ni una de sus palabras—. Todavía recuerdo cuando hablabas de Julia antes de que… bueno, sé que ella habría acabado con Shelby de todos modos, no estabais hechas la una para la otra, no en el ámbito amoroso, pero te juro por la asociación que estabas empezando a… ser un poco más tú.

—Yo. Dúnya, tú no sabes cómo era yo antes de llegar a Londres —suelto y noto como el dolor de cabeza comienza a acariciarme—. ¿Sabes que también pintaba? ¿Qué me gustaba dibujar a Daria en todos mis cuadernos, o las flores que ahora me encargo de arreglar para la gente? ¿Sabías todo eso?

—No, pero…

—Entonces no sabes nada. —Me levanto del taburete y dejo el plato a mitad. Apenas he dado dos pasos cuando ella me detiene agarrando mi muñeca—. Suéltame, por favor.

—¡No! No lo voy a hacer, porque en realidad te equivocas. Te conozco como si llevaras conmigo toda la vida, como si fueras mi hermana. Todo eso podrías hacerlo aquí si te diera la gana, nadie te obliga a lo contrario. A lo que me refiero es que te he visto tan rota que sé perfectamente cuando tu alma brilla, cuando tu corazón siente de verdad, y tú sola lo obligas a no querer sentir nada. Despierta de una vez, Nasrin, o pasarás el resto de tu vida sola, pero sobre todo arrepentida por no haberte dado una nueva oportunidad. Y créeme, si quieres hacer honor a tu pasado, deberías.

Estoy a punto de abofetearla por su última frase, y la verdad es que no sé qué logra detenerme.

La furia está instalada en mis ojos, pero no sé qué le puedo decir porque Dúnya se ha encargado de que una puerta se abra en mi mente; las emociones esquivan el dolor de cabeza para conseguir, en pocos segundos, que me replantee mi propia existencia, sin embargo, no le respondo y sí me marcho hacia mi habitación. El portazo remueve los cimientos y como si acabaran de agujerearme el corazón, me tiro sobre la cama plantando ambas manos sobre mi rostro. Sé que ella se las arreglará perfectamente para encontrar todo en la habitación que hay en frente, justo al lado del baño, un espacio que no suele estar abierto para nadie, pero la verdad es que no es eso lo que me preocupa, sino mi estabilidad.

Esa por la que ahora estoy temblando y a punto de llorar a lágrima viva.

Mis puños se cierran y golpeo una y otra vez el colchón en un intento por liberarme a falta de gritar, tirar algo o terminar por volverme loca. No sé qué es lo que más deseo hacer, quizá todo a la vez, o simplemente nada.

—Por el honor… —digo sin poder soportar más las lágrimas. El dolor es tan fuerte en mi pecho que mis costillas podrían estar rompiéndose en este preciso momento, mientras pienso en lo que dejé atrás y todo lo que tengo aquí, que es igual a nada—. Igual a nada, todo esto es… —Giro sobre la cama e inesperadamente me echo a reír. Dúnya ha lanzado tan bien sus palabras que los dardos han chocado en el punto rojo que es mi corazón.

Con los dedos acaricio las sábanas y quiero imaginar que estoy en aquel tejado donde nuestras esperanzas eran grandes como la tonta idea de que podríamos escaparnos juntas de aquella horrible vida.

Pero fui yo la que hizo una elección.

Cierro los ojos e imagino los ojos de Daria, mirándome con el brillo de las estrellas rompiéndose en esa oscuridad de la que me enamoré sin remedio, a pesar de que sentir esa clase de amor me llevaría a la ruina, y de hecho fue lo que ocurrió. Pero aún con el paso del tiempo el aroma de su piel todavía no se ha borrado de mi sistema, ni tampoco la forma que tomaban sus labios al sonreír. En mi piel llevo escritos muchos golpes como las caricias de sus dedos cuando se atrevía a desafiar cualquier arma, en forma de humano o de sociedad.

No sé cuánto tiempo sigo pensando en ello, recordando, repasando en mi mente las imágenes de momentos que en la vida podré olvidar, hasta que el sueño me vence y entro en el mismo bucle de todas las noches.

Yo perdida, yo en la oscuridad, yo retenida, yo en un avión…

Yo en una ciudad solitaria, y yo, otra vez yo, dejándola atrás.

4
UNA FLOR QUE RENACE

Tengo la cabeza embotada, como si el alcohol se hubiera intercambiado por la sangre que circula por mis venas. Cuando abro los ojos solo escucho el movimiento de los coches en las calles y el piar de los pájaros que se acercan a mi ventana para dejarme ver sus alas durante algunos segundos, creando nuevas sombras en el suelo de mi habitación. Ni siquiera puedo recordar cuándo me quedé dormida, pero cuando llevo los dedos hacia mis ojos puedo notar el resquicio de las lágrimas que derramé anoche, pensando en todo lo que Dúnya me había dicho. Me tumbo de espaldas y miro al techo en un intento por aclarar un poco mi mente y es cuando soy consciente de que más allá de mi puerta no se escucha absolutamente nada, extraño para alguien que debería estar desayunando.

Con la misma ropa que el día anterior, me levanto y asomo la cabeza por la puerta de mi habitación como si el miedo a ser descubierta estuviera muy presente.

Entonces veo que la puerta del otro dormitorio está abierta, sin nadie en el interior. Voy al salón y tampoco la veo, pero no puedo reprochárselo. Estoy segura de que aún seguirá enfadada, aunque el pensamiento se esfuma cuando me giro y veo una nota sobre la isla de la cocina, acompañando un café, un zumo de naranja y una tortilla junto a unas tostadas.

Espero que no te molestaras, pero sobre todo que pienses en lo que te dije. Nasrin, tú eres una rosa salvaje y como tal, debes florecer con fuerza. Te quiero.

El papel se queda suspendido en el aire, balanceándose entre mis dedos. Releo una y otra vez las palabras y el peso de mis hombros cae, al igual que el de mis muñecas, como si gruesas cadenas estuvieran reteniendo cada parte de mi cuerpo. Suspiro tan profundamente que por un segundo creo que voy a perder todo el oxígeno que hay en mis pulmones; una lágrima resbala y cae a través de mi mejilla.

—Soy yo la que debería haber hecho esto, y no tú —digo como si fuese a encontrar a Dúnya detrás de mí.

Por un momento lo deseo para no sentirme tan sola, aunque en cuanto me siento a la mesa y me como el desayuno es evidente que la tengo muy presente.

Mi vida sería muy distinta en este momento de no ser por ella y su hermano, y con cada bocado soy más y más consciente de la razón que tiene, de como yo soy el problema y quien debe encontrar una solución para lo que me pasa. Quisiera salir corriendo y contárselo a alguien, pero no me siento con fuerzas para hacerlo por más que una parte de mí quiera dar el pequeño primer paso. Ser una flor que renazca, la luz más bella que reaparece tras las montañas, la naturaleza viva en plena gloria con las lluvias de septiembre o a mitad de esta primavera.

Sé que en algún punto yo misma encontraré las respuestas, pero ahora me permito unos cuantos minutos para terminar el desayuno y dejar que la soledad elegida me dé esa libertad que necesito para poder prosperar.

La ducha caliente también aclara un poco mis ideas. Aún falta una hora y media para que la floristería abra y aunque hoy va a ser un día duro, lo espero con ganas y esas ansias de las que tanto me nutro para hacer bien mi trabajo. Además, pensándolo bien, haberle dicho a Julia que se tomase un par de días libres, también me servirá para mi propio descanso. Uno que llevamos mereciendo desde hace un año después de tanta entrega, de viajes por toda la ciudad y jornadas interminables. El único problema, es que no soy tan buena cuando de tener tiempo libre se trata, aunque mi placer verdadero está a unos pocos metros de aquí, en ese mercado donde pasaré horas hasta que vaya a tomar algo, quizá a un bar, o a un restaurante, un puesto ambulante, o un lugar donde haya música en directo como en Ronnie Scott’s pero sin jazz de por medio.

Si los chicos me escucharan pensar esto, probablemente me matarían, aunque este género se me está metiendo en las venas gracias a Tony y su banda.

—A quien deberías ir a ver algún día —me recuerdo.

No sé si será posible, ni cuándo llegará el momento, lo que sí sé es que la promesa se queda en el aire y tengo claro que tarde o temprano —cuando todo esté bien— seré capaz de cumplir con mi palabra.

…

Las horas pasan y con ello una jornada de trabajo que no ha sido tan dura como habíamos esperado. Me encuentro en la línea central del metro, escuchando a RHODES y tarareando una canción mientras mis dedos bailan sobre el metal, con la gente yendo y viniendo en un jueves por la noche que ya se saborea como fin de semana, al menos para mí. Carla’s estará cerrada hasta el lunes así que tengo que pensar en lo que hacer, como divertirme, aun cuando sé que ni siquiera tengo muy claro el poder hacerlo.

Pero algo nos podremos inventar, pienso.

Las puertas se abren en la estación de Tottenham Court Road y la línea Northen me lleva de vuelta a casa, pero cuando bajo y doy con las vistas del Canal Regent me paro en seco y miro a ambos lados. A cámara lenta, la gente va caminando por mi lado, provocando que la brisa se mueva con más rapidez mientras yo miro al frente, a ningún lugar en particular. Lookside Camden se encuentra justo a la izquierda del puente que atraviesan unas aguas a las que siempre me quedo mirando, como si esperara que estas me devolvieran el reflejo de alguien en particular. A plena luz del día me daría de lleno con la imagen del edificio color mostaza que da brillo a las calles antes de llegar al mercado, de la misma belleza que todas las barcas que están ancladas en los muelles a la espera de nuevos turistas que quieran recorrer la bien llamada Venecia de Londres.

Al pensarlo me anoto mentalmente que quizá sería un buen momento para disfrutar de ese paseo, y decido que el domingo es el día perfecto para cumplir con el cometido.

Pero antes, guardo las manos en los bolsillos, dejo que la música siga sonando y llego hasta el bar compuesto de ladrillo marrón, y una terraza repleta de flores y farolillos que dan su luz a los bancos y mesas de madera donde ya hay varias personas esperando por su comida. Con el estómago abierto, dejo el bolso, me quito la chaqueta de cuero y tomo asiento en uno de los huecos libres a la espera del camarero que no tarda mucho en llegar.

—Una hamburguesa doble con patatas y cebolla crujiente, agua y una cerveza.

—¿Algo más? —pregunta con un cántico en la voz que no oculta su cansancio.

—Eso es todo por ahora, gracias.

Con la noche cayendo en la ciudad, las vistas desde la terraza me envuelven en un escenario donde el violáceo se mezcla con los tejados negros y el metal del puente por el que muchas veces he caminado para cruzar el canal, en un recorrido donde puedes meditar sobre la vida, el presente, las cosas que has dejado atrás y mucho más.

Guardo el teléfono en el bolso de tela que siempre va conmigo y la música cesa para dejarme oír conversaciones y risas.

Estar rodeada de gente logra que sonría, pero no lo hago en plenitud, sino echando de menos instantes donde yo era la que reía por culpa de una broma o la que disfrutaba de una bebida junto a alguien más. Los minutos hasta que el pedido llegue se van a convertir en eternos para mí, estoy segura, por eso mis dedos se entrelazan y lanzo un suspiro. No dejo de mirar cada detalle que me rodea y de repente la noche y los farolillos golpean de lleno contra el color turquesa de unos ojos que me paralizan.

—Menuda coincidencia —musita Nicole—. ¿Puedo?

Durante un par de segundo me quedo así, en silencio y sin saber que decir antes de reaccionar y darme cuenta de que mis mejillas están ardiendo por culpa de la vergüenza.

—Claro, perdona… no esperaba encontrarte por aquí —le digo. Carraspeo y la veo sentarse frente a mí, con esa sonrisa que nunca pierde y su pelo rubio recogido en una trenza que cae sobre su hombro izquierdo. Cualquiera diría que me está siguiendo, pero esa es una idea tonta de mi cabeza—. ¿Has cerrado temprano?

—La verdad es que no, pero me apetecía dar un paseo, hoy no ha sido un buen día.

Lo noto por el leve color morado que está instalado en sus ojos a pesar de que estos siguen brillando gracias a la expresión que su rostro dibuja. Hoy, Nicole lleva maquillaje sencillo, incluso sus labios parecen estar pintados de su color natural y viste una camisa de tela que adornan sus ya eternos vaqueros.

Con la preocupación vestida en su sonrisa decido dejarme llevar por el momento y, por una vez, hacer caso al universo o lo que sea que controle nuestras acciones.

—¿Puedo pedir lo mismo que tú? —comenta Nicole cuando el camarero llega, yo le dedico una sonrisa y asiento abriendo mis manos mientras el chico vuelve a tomar nota—. Me muero de hambre, aunque no sé si una hamburguesa me va a quitar el mal humor.

—¿Mal humor? Tu cara no me dice lo mismo, si así te ves enfadada, no me quiero imaginar cómo lo harás cuando de verdad estés al límite —bromeo a lo que ella se echa a reír—. Come alguna de mis patatas mientras me cuentas que ha pasado, ¿quieres? Después te robaré alguna de las tuyas.

—Puedes robarme lo que quieras —suelta de repente, y el comentario hace que esté a punto de ahogarme con la cerveza a la que he decidido dar un sorbo.

Un segundo más tarde y estaría tosiendo como una idiota por culpa de Nicole.

¿Cómo se le ocurre? ¿Y por qué soy tan tonta como para ponerme así?

—Pero por ahora unas patatas estarán bien. —Nicole se encoge de hombros y sonríe antes de llevar su mano hacia mi plato. Se lleva una a la boca y yo me quedo embobada con la escena que tengo delante de mí. El calor me sube por el cuello y se me instala otra vez en la cara, al menos hasta que vuelve a hablar—. Ahora sí… —añade como si la patata le hubiera dado energías suficientes para hablar—. Resulta que mi compañera de trabajo, Stella, va a vivir con su novio y ¿adivina quién tiene que buscarse un nuevo piso para dentro de tres días?

—¿Tres días? Pero eso es…

—¡Imposible! Lo sé. —Las pecas en las mejillas de Nicole se encienden un poco más junto a un enfado que va creciendo, y para ser sincera me gusta bastante cómo se ve ese mal genio en ella—. ¡Y para colmo también está Watson!

—¿Watson es…?

—Mi gato, lleva conmigo desde que me instalé en Londres, ahora mismo no estoy segura de si hice bien al marcharme de Cornualles.

—¡Cornualles! Sabía que tu acento tenía… un toque celta, es precioso. —En cuanto se lo digo me arrepiento y tengo que esforzarme por volver a la conversación—. Y la verdad es que no creo que hicieras mal, estas cosas pasan. Obviamente tendría que haberte dado más tiempo para poder encontrar piso nuevo.

—Esta es la realidad, ahora mismo no me puedo permitir vivir yo sola. Y no quiero molestar a Shelby por obvias razones. —Nicole suspira y rápidamente se vuelve para rebuscar en su bolso hasta que da con una bolsa llena de frutos secos, mismos que me ofrece y acepto antes de continuar—. Supongo que tendré que poner un anuncio, ver si alguien busca algún compañero de piso o quedarme temporalmente en la clínica veterinaria, hasta que encuentre una solución mejor y más rápida.

Quiero responderle, pero el camarero llega con la hamburguesa de Nicole, su cerveza y las patatas. No tarda ni dos segundos en ofrecerme su plato. Después la veo beber como si estuviera en pleno desierto y me deja con la boca abierta. Debo reconocer que nunca había conocido a alguien tan impulsiva, ni con un alma tan pintoresca; me doy cuenta de ese hecho con solo volver a sus ojos y analizar cómo va vestida o por cómo habla a la vez que todos sus sentidos están puestos en la comida, los frutos secos y, sobre todo, en mí.

Una idea retorcida se me cruza por la mente, aunque inmediatamente niego para mí misma, porque sé que no puedo hacerlo. ¡Es una locura, una puta locura! Aunque… ¿lo es? ¿De verdad lo es, Nasrin?

Como si fuera la voz de mi consciencia, Dúnya reaparece para recordarme que debo darme la oportunidad de vivir, de demostrar que una rosa salvaje como yo puede superar sus miedos y todo aquello que le atemoriza para florecer con mucha más fuerza que antes. Así que busco una patata y doy un bocado a la hamburguesa mientras observo como Nicole se debate entre comer o mandar a la mierda al mundo. Cuando trago echo un vistazo todo lo que Camden Town pinta a nuestro alrededor, también dirijo mi mirada hacia el canal como si estuviera pidiendo permiso por lo que estoy a punto de hacer y, finalmente, disparo.

—Ven a vivir conmigo.

—¿Qué? —Ahora es Nicole quien está a punto de ahogarse con la comida.

Me levanto tan rápido como puedo y apoyo una mano en su hombro al verla a punto de atragantarse, pero cuando levanta la mano y me hace ver que está bien tomo asiento.

—No estás hablando en serio, ¿verdad?

—En realidad, sí —comento con mi acento marcado, intentando no arrepentirme de lo que estoy diciendo—. Yo tengo una habitación libre, soy bastante limpia, el apartamento es un poco viejo pero la verdad es que está muy bien. Tiene vistas hacia el mercado y lo mejor de todo es que estás cerca del trabajo. Nunca he convivido con un gato, pero si se llama Watson… apuesto a que debe ser un animal increíble.

—Algo revoltoso, pero sí, es bastante más apacible que yo.

—¿Entonces? —No me puedo creer que esté insistiendo. Un mes atrás hacer esta clase de propuesta no se me habría ocurrido, aunque la verdad es que el pánico se ha instalado en el centro de mi pecho y apenas puedo respirar—. Hasta el lunes no tengo que trabajar, podría ayudarte con la mudanza… el domingo tenía pensado recorrer el canal, pero eso puede ser otro día.

—Nasrin, lo que me estás ofreciendo... ¿alguna vez has vivido con alguien?

—Bueno, en Londres no, claro. —Los recuerdos del pasado me golpean de lleno. El baúl de mi mente se abre y las imágenes salen disparadas para atormentarme y obligarme a cerrar los ojos. Debo pararme un segundo para poder respirar y centrar cada uno de mis sentidos—. Aunque no es algo que me preocupe, Nicole eres buena persona, lo sé por todo lo que me han contado de ti y lo que he podido descubrir. Y la verdad es que no pienso permitir que te quedes en la calle, que vias en la clínica veterinaria o que tengas que volver a Cornualles. Yo me volvería loca si el lunes no pudiera regresar a Carla’s.

Ambas nos mantenemos la mirada durante un momento. La comida pasa a segundo plano, de la misma forma que lo hace todo lo demás.

No sé si quiere ver más allá de mis ojos o es que de verdad se ha visto derrotada por la situación. No obstante, un momento después sonríe, niega, coge unos cuantos frutos secos y me los ofrece antes de dar un buen bocado a su hamburguesa.

—No quisiera ser la causante de un dolor de cabeza para ti, pero podemos probar —dice, ahora más calmada—. Algo temporal, cuando encuentre un sitio más estable dejaré tu estabilidad en paz.

—Mi estabilidad. —Me es inevitable no echarme a reír. Ella se sorprende y yo tengo que hacer todo el esfuerzo posible por no dejar que las lágrimas invadan mis ojos por culpa de la risa—. Hace mucho tiempo que no soy una persona estable, así que no te preocupes, tú quédate el tiempo que necesites, de verdad. No lo tomes como un favor, hagamos creer al destino y a tu querida compañera de trabajo que esto debía pasar porque tenías que encontrar algo mucho mejor que su compañía.

—Me apuesto todo, incluso esta cena, a que tú eres la mejor compañía que alguien podría encontrar en este momento.

No sé qué poder sobrenatural tiene Nicole para soltar lo primero que se le viene a la cabeza sin pensar y, de paso, dejarme callada como una tonta que no tiene idea de cómo salir bien parada de una conversación así.

Algo totalmente real.

—Brindemos por eso entonces —declaro sin esperar un segundo más. Levanto la jarra de cerveza y la choco con las suya antes de dar un buen sorbo y seguir disfrutando de la cena.

En esos minutos donde el silencio nos invade, me doy cuenta de la manera en la que su semblante se ha relajado.

Ahora respira con tranquilidad mientras hace un gesto muy gracioso cada vez que da un bocado a la hamburguesa, come cebolla o las patatas que ambas seguimos compartiendo. Se nota que disfruta del comer y de cualquier bebida que se le ponga por delante, porque al acabar con la cerveza saca de su bolso una botella de agua saborizada y le pega un buen trago antes de enseñármela.

Mango.

Leer esa palabra no me sorprende en absoluto, de hecho, es otro motivo por el que le dedico una de las tantas sonrisas que ya he esbozado esta noche. Hasta que ya no queda ni un gramo de comida en los platos y la luna se ha posado sobre nosotras ejerciendo de luz a la que perseguir con la mirada hasta el cansancio.

—Te acompaño a casa —digo una vez he llamado la atención del camarero—. Todavía no me apetece encerrarme en mi apartamento para disfrutar de mis últimas horas de soledad.

Nicole ríe y me parece el gesto más bonito del mundo.

En mi recuerdo se van acumulando sonrisas de personas a las que en algún momento de mi pasado ayudé, logrando cambiar un poco su realidad, mejorar su vida, o simplemente dándoles un granito de esperanza que atrapar entre sus manos.

Lo que ella no sabe es que ahora su risa es justo lo que necesito para olvidar esa guerra contra la que mi corazón sigue batallando y batallará en el futuro.

—Debería hacerlo yo después de todo lo que has hecho por mí —dice ella.

—¿Sabes? Si hay algo que me gusta es que la gente se sorprenda al ver un lugar por primera vez, así que dejaremos eso para cuando vengas a casa, ¿trato?

—Trato.

Ella me da su mano, yo le entrego la mía y la vibración que recorre mi brazo hasta el centro de mi pecho es un sentimiento mucho más especial que ver la mezcla de colores sobre las aguas del canal.

Aunque estos nunca superen a lo bonito que sus ojos brillan cuando sonríe.

5
COSAS QUE NO DIJE

Mi vida ha dado un giro de ciento ochenta grados. El despertador ha sonado más temprano que cualquier día de trabajo y eso solo puede significar algo bueno, al menos para la persona que ahora mismo está con las manos apoyadas sobre sus piernas como si el alma se le fuera a salir por la boca. Un hilo de sudor le resbala por la frente y por la nuca, y ambas se pierden en el interior de una camisa que con el movimiento deja ver más de lo que probablemente se esté dando cuenta. En vez de cerrar las cajas y ponerles el precinto, me he quedado inanimada, a excepción de mis ojos, que sí que prestan atención a cada movimiento de Nicole entrando y saliendo del que hasta hoy era su apartamento.

A dos metros de mí, la vieja Ford Transit está abierta de par en par y ya guarda en su interior varias cajas como en su momento hizo con todos los cubos y pedidos en su pequeña trayectoria de trabajo para Carla’s. La mañana no es excesivamente calurosa, aunque el mes de junio ya se hace de notar a medio día. Este dos mil diecinueve está siendo muy curioso.

—Creo que es la última, juro que no pensaba que tenía tantas cosas —protesta Nicole con un gesto que es digno de burla.

Aunque lo intento, no puedo aguantar poner las manos en la cintura y quedarme ahí, mirándola con las cejas levantadas y expresión de total diversión.

—¿Qué? —me reclama—. ¿Eres de las minimalistas?

—Intento serlo, aunque la realidad siempre es muy distinta a lo que solemos querer. Te aseguro que, si yo hiciera una mudanza ahora mismo, probablemente esta vieja chatarra no aguantaría para tanto viaje.

Nicole se echa a reír y limpia el sudor de su frente. De la pequeña nevera que está a su lado saca dos botellas de agua saborizada y esta vez noto el sabor a fresa al primer sorbo. Me refresca tanto la garganta que un ruido de alivio se escapa a través de mis labios.

—Te propongo algo, vamos a terminar con esto, llegamos a casa y después pedimos algo para comer. Podemos dejar la organización para la tarde y mañana por la mañana —le digo con la esperanza de que acepte el trato.

—Tu casa, tus normas.

—Oye, ahora no solo será mi casa, así que tu opinión también cuenta, y la de Watson en cualquier caso —aclaro antes de volver a beber—. ¿Dónde está?

—En su trasportín con cara de pocos amigos y claros deseos de venganza en cuanto lo deje salir.

Ahora soy yo quien ríe y niega.

Primrose Hill Road es como introducirte de lleno en un escenario donde priman los colores junto a una mezcla de estilo bohemio que se adorna con flores, balaustradas en tonos negros y fachadas pintadas de color crema o con una selección de ladrillos varios. En ciertos aspectos me recuerda mucho a Notting Hill, y en otros parece que te adentres de lleno entre las calles de la década de los 60. Al pensarlo me doy cuenta de que es un estilo que pega mucho con Nicole, su personalidad y cada pequeño aspecto que ha dejado ver ante mí desde que nos conocimos.

Sin embargo, por más que las semanas hayan seguido su curso, todavía me queda más por conocer de lo que ya sé, y es algo que estoy deseando descubrir. Por ejemplo, cuáles son sus manías en la convivencia, cómo come el desayuno o cualquier tipo de rutina que lleve a cabo antes de irse a trabajar.

Me he quedado tan absorta en mis pensamientos que no la escucho cuando me habla hasta que me llama por tercera vez.

—Dime.

—Te decía que si quieres subir a casa, tomar un refresco y conocer a Watson. —Hay una enorme sonrisa dibujada en su rostro y yo asiento con ganas—. Así veremos si no te odia antes de tiempo —añade entre risas, aunque enseguida comprendo que está de broma.

O eso espero.

Hecho que compruebo cinco minutos después, cuando la puerta del apartamento se cierra a mi espalda y ambas caminamos hacia un salón adornado con demasiada modernidad para el concepto que tengo de Nicole.

—La mayoría de cosas son de Stella, no sé por qué no me di cuenta antes que estaría de paso por aquí.

—A veces no queremos ver la realidad que tenemos frente a nosotras, así de simple —le digo encogiéndome de hombros, porque está claro que yo tengo mucha experiencia con eso—. Pero ahora tienes que pensar en lo que vendrá de aquí en adelante, no en lo que dejas atrás. ¿Consideras que sales perdiendo?

—Al contrario, y Watson tampoco lo cree así, ¿verdad, bonito?

Para cuando quiero darme cuenta, ella tiene entre sus brazos a un gato tricolor cuyo tono principal es el blanco con una mezcla de negro, marrón y canela.

No lo pretendo, pero mi boca se abre ante el asombro y la cara tan bonita que tiene, junto a unos ojos en color miel que me dejan con una sensación muy agradable en el pecho. Nicole se acerca a mí mientras estoy sentada en un sofá rojo y me lo ofrece para que lo coja. Al principio dudo, dos segundos después Watson está ronroneando mientras restriega su cabeza por mi pantalón. Hace mucho que no tengo animales así que mis manos se quedan en el aire suspendidas durante un par de segundos, hasta que me animo a deshacerme en caricias con él.

—Es precioso, y muy amoroso.

—Espera a que se ponga rebelde, no me dirás lo mismo —aclara Nicole mientras va hacia la cocina en busca de dos refrescos.

—Mientras no se desahogue con la alfombra persa del salón todo estará bien, ¿me has oído Watson? Ese trofeo es intocable —digo mientras levanto al gato para que me mire a los ojos.

Debe pensar que estoy loca, aunque no me importa mucho.

—¿Tienes una alfombra persa? —pregunta su dueña tomando asiento a mi lado.

—Y algunos elementos más de decoración, son cosas que me recuerdan a casa, a pesar de que ya considero Londres mi hogar.

—Te entiendo, de alguna forma u otra, aunque tengamos nuestro mundo aquí, hay momentos en los que extrañamos el lugar de dónde venimos o la gente que hemos dejado atrás —añade Nicole con un suspiro temblándole en los labios.

Pero yo no sé si tengo ganas de hablar de las personas que todavía viven en mi país.

—Supongo que sí —digo sin más, y me silencio prefiriendo disfrutar de las caricias de Watson a una conversación que todavía no puedo mantener abiertamente con Nicole.

—Parece que le gustas.

—Dijiste que era muy amigable, y si las flores son mi campo, estaba claro que tenía que llevarme bien con los animales —declaro con un deje de orgullo en mi voz.

Nicole se me queda mirando con la bebida a una distancia bastante prudente de sus labios, creo que su cerebro se ha apagado hasta que vuelve a reír.

Cuando por fin da un sorbo a la lata de zumo de naranja, observa a Watson y después a mí, regalando una caricia al primero, siendo mi deseo algo que oculto para ella.

—Creo que nos vamos a llevar bien, no sé por qué aquella noche dijiste que no eras buena para esto. —Hago un gesto al no comprender demasiado a qué se refiere—. Hablar con la gente, relacionarte, todo eso… ¿lo has olvidado?

—Puede que aquella noche bebiera un poco más de la cuenta —admito entre risas.

—Entonces déjame recordártelo, porque la Nasrin que estoy viendo ahora mismo no es para nada a la que tú describiste en el bar.

Es verdad, puede que no sea la misma, puede que mi sonrisa luzca diferente este día, o simplemente sea porque tengo su presencia cerca y también la de Watson, porque la verdad es que siento los nervios irrefrenables que viajan por todo mi cuerpo al no saber cómo serán el resto de días que quedan por delante de convivencia juntas. Quizá simplemente sea porque he hecho caso a las palabras de Dúnya o a mi propio corazón, no estoy segura, pero lo que sí sé es que aún hay muchas cosas de las que no puedo hablar, y mucho que escondo sobre mí misma.

Y puede que nunca llegue a liberar esos pensamientos, aunque eso Nicole no lo sabe ni tengo intención de decírselo ahora.

Después de todo, su mudanza va a ser algo temporal ¿no?

Cuando me hago esa pregunta, Watson está mirándome directamente a los ojos, me observa como si quisiera decirme algo o estuviera rebuscando en el fondo de mi cabeza cada una de las dudas que atraviesan mi piel como si fueran espinas que se clavan para dejar una marca imposible de borrar.

No quiero pensar más en ello así que doy un sorbo a mi refresco y dejo que el gato se vaya a jugar antes de que juntas emprendamos el camino a casa.

—Espero que no te importe, pero he avisado a unos amigos para que nos ayuden —le digo a Nicole, quien parece completamente absorta en un mundo muy lejos al presente—. ¿Nicole?

—Ah, no, tranquila, no me importa en absoluto, además, no creo que pueda aguantar otra vez el trasladar las cajas contigo sola —me responde casi riendo, aunque en sus ojos puedo ver que no se siente tan bien como me ha dejado ver a lo largo de la mañana—. ¿Quién viene?

—Dúnya y Bayek, son maravillosos, me ayudaron mucho cuando llegué a la ciudad.

—Son quienes…

—Sí, están a cargo de la asociación Souls linked by inclusion. Dúnya también es abogada y trabajadora social, ayuda a muchas personas que como yo, tuvieron que dejar su país natal por circunstancias que nadie puede controlar. —Con el refresco pegado a mis labios, quiero hablarle de la realidad, contarle la razón por la que me fui de allí, pero el solo pensarlo hace que apriete mis labios—. Y Bayek, bueno… él es un hombre maravilloso, estudió enfermería y psicología así que forman un equipo que da envidia, de la buena.

Sé que tengo los ojos a punto de desbordarse en lágrimas porque la voz se me atasca y me obligo a beber antes de continuar.

El refresco se acaba, así como el de Nicole, y tras media hora más recogiendo lo que quedaba en el apartamento, ambas estamos de camino a Hampstead Road Lock, un recorrido que nos lleva apenas diez minutos, pero en el que parece que estemos dejando atrás algo tan importante como para que ella se emocione.

Lo último que hizo fue dejarle una nota a Stella, despidiéndose y dándole las gracias por los años que habían compartido juntas a pesar de que seguirán trabajando en la clínica.

—Espero que el apartamento te guste de verdad, si hay algo que quieres cambiar o incluir solo tienes que decírmelo, ¿está bien? —Con mis palabras, le dedico una sonrisa sin apartar la mirada de la carretera.

Ella asiente, aunque no dice nada.

Delante de sus pies Watson descansa y de alguna manera, su respiración también me calma en todos los sentidos.

Nunca en la vida pensé que iba a dar este paso, ni mucho menos que ellos estarían presentes para ver cómo doy un cambio repentino a todo lo que conozco. Es como si hubiera cerrado una puerta para dejar parte de la Nasrin vieja atrás, a pesar de no poder mostrar la evolución que muchos querrían.

Bueno, cuando digo muchos, me refiero a mis personas más cercanas.

Por la cabeza se me pasa la idea de gritar, liberar todo lo que tengo en mi alma a golpe de voz, y quizá lo hago mentalmente porque cuando veo a Bayek y Dúnya esperando en la calle, yo ya estoy sonriendo.

Como debería hacer cada uno de mis días, sin fingir, pensando que la vida puede ser algo mejor que la pena que me encoge el corazón.

…

Tras las presentaciones y protestas de Watson, yo misma he sido quien lo ha llevado arriba y ha vuelto a la calle corriendo para abrir las puertas de la furgoneta y así dejar a la vista un despliegue de cajas y maletas por las que Nicole se sonroja. Adivino a la primera que se siente así porque cree que se ha traído una casa entera, lo que no sabe es que yo quiero ser la primera en curiosear cada una de las cosas que ha traído con ella, solo por tener una idea mejor de la persona que es a pesar de que su sonrisa e incluso sus ojos, revelan mucho más que cualquier prenda de vestir o comentario que pueda llegar a hacer.

Bayek es el primero que se interesa por conocerla un poco más, y que no haga más que sonreír me indica que está contento con la decisión que he tomado.

Todavía recuerdo cuando le llamé por teléfono y su escepticismo al responder, algo que no le puedo reprochar después de todo. Las líneas de su sonrisa se le dibujan en el rostro y en los ojos todo el rato, y siento que yo me voy a romper por dentro debido a la vergüenza o a las preguntas que llegaran por su parte en algún momento, aunque cuando baja después de dejar las primeras cajas, lo veo alzar la ceja y eso no es nada bueno.

—Así que estás dispuesta a vivir con Nasrin, esto no es un simulacro ¿verdad?

Su hermana le da un codazo por el que se queja de inmediato, sin embargo, el hombre no cede y pone ambas manos en la cintura mirándome con esa expresión que tanto odio.

—Tampoco es que sea alguien insoportable, solo canto en la ducha y tengo la manía de llenarlo todo de plantas y flores, si puedes soportar eso, creo que lo demás será muy fácil.

—¿Te ha dicho que cocina de maravilla? —insiste y la mirada que le echa Dúnya no tiene precio.

Nicole no sabe dónde meterse, está apoyada en la pared del edificio, con los brazos cruzados y mordiéndose el labio inferior. Sería mucho mejor si no hiciera eso, ni tampoco fruncir el ceño como lo hace mientras piensa en algo que decir.

Siempre sé cuándo está a punto de decir algo que me dejará paralizada.

—No me lo había dicho, ya tengo profesora entonces.

Te voy a matar, le digo a Bayek con el movimiento de mis labios. Él se echa a reír y yo no tengo más remedio que morder el interior de mis mejillas si no quiero morir aquí y en este momento.

—Mejor vamos a seguir subiendo cosas. Todavía no has visto el apartamento, así que ¿por qué no cogemos un par de cajas y te presento a tu nuevo hogar?

—Será un placer.

Antes de ir hacia la furgoneta fulmino con la mirada a Bayek y Dúnya se muerde el labio inferior como si no pudiera aguantar la risa. En este momento me arrepiento de haber hecho esa llamada para que vinieran a casa, aunque sé que dentro de un rato se me pasará y todos terminaremos por comer pizza y compartir cervezas como si no existiera el mañana.

Estoy nerviosa, tanto como para que mis pasos sean irregulares de camino hacia las escaleras.

Nicole se me queda mirando y entonces caigo en la cuenta de que aún hay algo que no le he dicho, así que tomo apoyo de la pared y cojo la caja con más seguridad, para evitar que se me caiga a pesar de que no pesa demasiado.

—No me gustan los ascensores, ni los espacios cerrados. Si quieres puedes cogerlo tú y me esperas arriba.

Ella niega.

—En la vida se me ocurriría romper la magia del momento así que, si tengo que subir cada una de estas escaleras contigo, lo haré encantada, siempre que tú quieras.

—Eso es… —Su confesión me ha dejado sin palabras, quiero decir algo, pero lo único que logro es sonreír y empezar a subir un peldaño tras otro agachando la vista y con los pensamientos anclados en mis labios, al menos hasta que llegamos a mi piso y veo la puerta abierta—. Gracias —le digo—. ¿Lista?

—Por supuesto —responde Nicole en cuanto giro para mirarla a los ojos.

Entonces me aparto y dejo que ella sea la primera que entre para encontrarse con el toque bohemio de mi apartamento, algo que estoy segura le recordará a Primrose Hill, y no solo eso, porque la decoración persa que da brillo a las paredes de ladrillo parecen dejarla con la boca abierta y sin respiración.

Nicole se ha quedado a tres metros de la entrada y a unos cuantos pasos del salón, donde el sofá blanco ya está ocupado por una mochila grande y otra caja.

Después baja la mirada y ve la alfombra persa de la que le había hablado, y en uno de los espejos que decoran el escenario puedo ver el reflejo de su sonrisa, al igual que el brillo en su mirada, como si de verdad se encontrara en mitad de un paraíso que está descubriendo por primera vez en este preciso instante. Puede que sea así, aunque tengo miedo a preguntar y romper el momento con alguna de mis palabras torpes o cosas sin sentido.

Escucho el maullido de Watson, pero hasta eso queda en segundo plano cuando ella deja la caja en el suelo y por fin encara mi mirada.

—Sé que había dicho que sería algo temporal… —titubea—, no puedes traerme aquí y pretender que en algún momento me marche.

Pues no lo hagas, quiero decirle, solo que no tengo la valentía para hacerlo.

—¿Has decorado tú todo esto? —Afirmo y ella deja escapar un wow que me pone los pelos de punta—. Es perfecto, me gusta mucho y creo que todas las cosas que he traído van a encajar de maravilla con la decoración, aunque parezcan muchas.

—A veces nunca es suficiente, sobre todo cuando quieres hacer de cuatro paredes ese hogar en el que tienes pensado vivir hasta que te canses. Y por ahora yo no me he cansado, también espero que tengas la libertad de pensar lo mismo.

La expresión de Nicole se convierte en una sonrisa juguetona, como la que dibuja un niño cuando ha encontrado un juguete nuevo. Enseguida asiente y después va hacia la isla de la cocina para dejar su teléfono móvil en esta y poner toda la atención en el aparato hasta que la música empieza a sonar. Reconozco I Don’t Want to Be de Gavin DeGraw al instante y sin pensármelo dos veces me acerco a ella para mostrarle mi mano derecha.

—Porque este sea el inicio de una gran aventura —le digo.

Cuando pienso que ella va a responder con alguna palabra o apretando mi mano el gesto que tiene conmigo me deja de piedra porque sus brazos me rodean y se funde en un abrazo que me paraliza y que nos entrega unos segundos de intimidad antes de que Bayek y su hermana arruinen el momento a su llegada con más cajas.

Creo que Nicole me ha dicho algo en el oído, pero no llego a descifrar qué porque tengo las mejillas ardiendo y me aparto como si de verdad el abrazo me hubiera quemado.

Intento sonreír con sinceridad, aunque no logro poner descripción al gesto que mi rostro dibuja en cuanto tengo a mis amigos delante. La imagen choca directamente contra mi persona y todo lo que soy, o lo que he sido hasta este momento, comienzo a marearme y me siento nadando a contracorriente en un mar embravecido donde las olas me susurran al oído que esta ha sido la peor idea que podría haber tenido nunca. Pero conforme nado hasta el fondo de ese océano más soy consciente de que quizá, en algunas ocasiones, es necesario ahogarte para volver a respirar aire puro y aprender de una vez a vivir de verdad.

6
SEGUIR ADELANTE

Siento un golpe en el pecho, tan fuerte que el dolor casi me rompe las costillas y logra que mis pulmones se queden sin aire. Cuando abro los ojos, todo mi cuerpo está cubierto de una fina capa de sudor que me quiero arrancar como si fuera el peor veneno que ha tocado mi piel. De repente la quemazón me ahoga y tengo que apoyar las manos y sentarme sobre la cama para ser consciente de que estoy aquí y ahora, con la brisa de la mañana colándose a través de la ventana, golpeando las cortinas de color beige amarillento mientras deja algunos dibujos en el suelo del dormitorio. Tomo una fuerte bocanada de aire y mantengo este en el interior de mi abdomen tal y como Bayek me enseñó hace ya mucho tiempo, después cuento hasta diez y lo expulso lentamente por la boca.

Solo ha sido una pesadilla, aunque a la vez sea imposible catalogarla como tal, porque es el infierno mismo, el recuerdo de lo vivido, el previo a las señales que decoran parte de mi espalda y algún que otro tramo de mis brazos.

Doy gracias por no haber gritado porque seguramente Nicole ya estaría al otro lado de la puerta con las manos apoyadas a la espera de decirle que estoy bien, aunque nunca lo estoy, ni sé si lo estaré de continuar así. Soy yo quien apoya las mías en la cara, cierro los ojos y disipo cada una de las imágenes, aunque los gritos están metidos en mi cabeza y jamás se van a marchar de ahí. Con cada recordatorio me desgarro la garganta, y el corazón se me parte en dos al escuchar la desesperación de Daria, veo sus manos, las lágrimas recorrer sus mejillas, la pena que acogió su alma antes de que todo acabara, cuando yo me marché.

Pero yo ya no puedo hacer nada.

—Nunca pude hacer nada —susurro.

Escucho movimiento más allá de la puerta, son los pasos de Nicole seguida en todo momento por Watson, quien muchas veces también me hace compañía en el dormitorio en las jornadas donde ella llega tarde.

Cuando me pongo en pie siento que voy a darme de bruces contra el suelo, aunque al final consigo estabilizar mi cuerpo y caminar hacia el sillón que hay al lado de la ventana.

Me pongo la camiseta y el pantalón de pijama fino y salgo descalza hacia la cocina.

El aroma a café ya lo inunda todo y un segundo después ya tengo una sonrisa puesta en mis labios. Nicole lo prepara tan bien que podría estar bebiéndolo a todas horas, al igual que sus huevos revueltos y las tostadas que suele hacer con mermelada de fresa casera que ambas compramos en el mercado siempre que tenemos oportunidad. Hoy es el primer día de verano y no estoy segura de si es por la luz que entra al interior del apartamento, pero la veo radiante.

O quizá solo sea el destino entregándome algo bonito después de una noche horrible.

—¿Tienes hambre? —me pregunta Nicole, agarrándose la bata fina a la cintura.

Desde donde estoy puedo ver sus piernas pálidas, musculadas y con unas curvas que podrían quitar la respiración a cualquiera, aunque esa cualquiera sea yo.

Acallo mis pensamientos y asiento antes de sentarme en uno de los taburetes.

—¿Otra noche mala? —me dice, descifrándome por completo.

—¿Para qué te voy a mentir si ya lo sabes? Las pesadillas han vuelto, pero seguro que en cuanto vaya a trabajar me distraigo.

—Yo esperaba que comenzaras a hacerlo aquí —admite sin mirarme a los ojos.

Watson sale disparado por detrás de ella y salta contra el sofá para encontrarse con uno de sus tantos juguetes.

Inevitablemente me saca una carcajada, aunque cuando el ruido se esfuma de entre mis labios toda mi atención vuelve a la mujer que se mueve por mi cocina como si llevase aquí meses, en vez de un par de semanas. Mis codos se apoyan encima de la isla y dejo descansar el rostro sobre estas mientras la observo y veo como poco a poco el espacio se va llenando con los platos, las tazas de café y los cubiertos necesarios para comer. Tampoco falta el zumo natural de mango para ambas, una bebida que ya se ha vuelto mi predilecta y la que suelo llevar a Carla’s cuando sé que vamos a tener una jornada dura de trabajo.

—¿Tienes muchos pacientes hoy? —le pregunto a la espera de que se siente a mi lado.

Cuando la tengo cerca y veo su vestimenta —o más bien lo que deja ver entre la tela— estoy a punto de toser. Muerdo con fuerza el interior de mis mejillas y echo la mirada a otro lado para evitar que la cabeza comience a darme vueltas otra vez.

Ella se queda pensativa y después coge la taza de café entre las manos.

—Si todo va bien, tendré la tarde libre, o al menos podré cerrar temprano. ¿Alguna idea que se te haya cruzado por la mente?

—Todavía tenemos pendiente recorrer el canal —digo al recordar como la mudanza nos llevó cada uno de los días de descanso que tuve en aquel momento—, pero lo cierto es que me apetece ir a tomar algo, aunque Dúnya también me pidió que fuera a la asociación.

—Pronto será el evento ¿no?

—En un mes, y tengo que diseñar los adornos florales y la caseta donde Carla’s va a vender los arreglos que Julia y yo hagamos en la floristería. —Antes de continuar hablando le doy un bocado a la tostada llenando mi boca de una mermelada que me hace suspirar cada vez que la pruebo—. Si te soy sincera tengo ganas de llevar esto a cabo, pero a la vez no es tan sencillo como cabía esperar.

—¿Por qué no hablas con él? De tus pesadillas —propone Nicole dibujando ese gesto de preocupación que siempre me muestra.

Las pecas vuelven a brillar en su rostro y yo empiezo a contarlas como si prefiriera no responder a su pregunta. Bueno, de hecho, es así. Una, dos, tres, cuatro… quince.

—Lo haré —le digo finalmente—, pero tiene que ser a solas, no quiero que Dúnya se preocupe o que eso opaque el trabajo que está haciendo en la asociación con los demás.

—Yo considero que tú eres igual de importante, aunque sabes que no me voy a meter en ese tema si no quieres hablarlo. —Con un guiño que me descoloca, Nicole vuelve su entera atención al desayuno. Da un largo sorbo al zumo y veo como baja por su garganta, después se desquita con la tostada y finalmente mezcla el sabor con el café y los huevos que ha hecho para las dos antes de volver a hablar—. Cuando salgas de Carla’s esta tarde avísame y vamos a dar un paseo por donde quieras, mañana será otro día, seguro que ellos lo entienden.

—No sé cómo lo haces para convencerme tan rápido —bromeo.

Yo misma podría responder a mis propias palabras, porque desde que la conozco y cada vez que la miro, Nicole hace que me sienta cómoda, que pueda moverme por aquí sin sentir incomodidad. He vuelto a la costumbre de cocinar algunos platos, aunque casi siempre traigo algo de un restaurante o una food truck y no me veo sometida a un interrogatorio del por qué prefiero hacerlo así.

Ella sabe que cocino de maravilla, pero no pregunta, simplemente disfruta de lo que el día nos traiga, aunque admito que verla tras los fogones es lo más parecido a disfrutar de una película única, como los cortes en blanco y negro que una vez fueron todo.

Recuerdo perfectamente cuando me dijo que era muy torpe y, de hecho, lo demostró.

Y también tengo las imágenes en mi mente de la decena de desastres que ha creado en los fogones, la encimera y la isla antes de que ambas hayamos compartido de platos simples y otro más elaborados. Hasta sé exactamente que expresión dibujó sus ojos cuando le confesé que yo era adicta a los frutos secos y ella siempre traía muchos consigo.

—¿Por qué no me lo habías dicho antes? —preguntó.

—Porque la sorpresa es mejor cuando uno lo descubre por sí mismo.

Ahora, ambas estamos en la puerta del edificio, después de habernos cambiado. Me pregunto cuánto tiempo puede durar un silencio entre dos personas y la cantidad de palabras que se escriben en el aire mientras tanto.

La forma en la que los nervios se apoderan del centro de mi pecho son algo que no quisiera sentir, pero ahí están, revoloteando y proponiendo algo que no me gusta, razón por la que sonrío y me quedo mirándola a los ojos antes de que ella haga lo mismo y se coloque bien la mochila que siempre lleva consigo.

—No te olvides de lo que te he dicho ¿vale? —insiste Nicole.

—No lo haré.

Y con esas tres palabras le digo hasta más tarde. Consigo dar un paso adelante, y otro más, pero lo cierto es que me cuesta un mundo. Me pregunto por qué, y lo descubro un segundo después cuando me encuentro girando sobre mis pasos para ver como ella se aleja y cruza la siguiente calle hasta que me es imposible ver su cuerpo y el color de su cabello se funde con el resto de la ciudad.

Aprieto fuerte los puños y abro la boca como si mi deseo fuera gritar. Quiero agarrar algo y darle un puñetazo o simplemente desahogarme con lo primero que encuentre en el camino porque sé que esto no es real, que no puede estar pasando ni pasará. Ya lo he vivido antes, aunque la clara diferencia es que ahora la chica no vive en otro edificio ni yo dejaré su cama con la llegada del amanecer. Debo estar loca por imaginar la sola idea de rozar los labios de Nicole a pesar de que haya algo que siempre me provoque, como en su día lo hizo la mujer con la que ahora trabajo.

Mi primer impulso es coger el teléfono para llamar a Dúnya y desahogarme como es debido, pero al final acabo cogiendo los auriculares y reproduciendo la primera canción que está en mi playlist; Never Stop de SafetySuit llena mis oídos de energía y traslada la suficiente al resto de mi cuerpo para que eche a andar.

…

Como si fuera poco que mis pensamientos estén jugándome una mala pasada, además de que las pesadillas sigan presentes en cada una de mis noches, someterme a una charla con Amber no me trae nada bueno, sobre todo teniendo en cuenta lo cotilla que es en estos aspectos. Su sonrisa sigue intacta desde que he entrado por la puerta y ha dicho: “Nasrin, te ves diferente”. Quiero que Julia aparezca y me salve el culo para variar, pero hace quince minutos que me ha mandado un mensaje para decirme que llegaría tarde porque tenía que ocuparse de Avery, así que aquí estoy, con un té entre manos y el escrutinio de una mujer que no piensa rendirse hasta que le dé algo razonable a cambio.

—Yo no me siento así —le digo por fin, antes de que el té me caliente la garganta—. ¿No has visto las ojeras que llevo? El evento me tiene de los nervios y estoy descansando fatal. Tú eres una súper heroína comparada conmigo, porque nunca te alteras por nada.

—Aprendí a gestionar el estrés en San Francisco, créeme, esto no es nada para lo que Julia y yo vivíamos en Nolan Law con esos…

—Anda, no tiñas este precioso día de verano hablando de unos cuantos gilipollas —comento en un intento por desviar el inicio de la conversación—. ¿Nunca te has replanteado si Carla’s es de verdad tu trabajo ideal?

—Estoy con mi mejor amiga, en una ciudad maravillosa y junto a un hombre que, sí, puede que sea un poco confuso a veces… pero la verdad es que no, aquí me siento como en casa, mucho mejor que durante todos aquellos años encerrada en la oficina. Además, tampoco tengo que llevar siempre traje y tacones y joder, no tienes idea de lo fantástico que es. —Su risa es contagiosa, lo admito, y la verdad es que agradezco que la tengamos en la floristería y que al fin haya encontrado un lugar en el que trabajar sin estar manejada bajo un puñado de hombres idiotas—. Pero no desvíes el tema, ¿ha pasado algo?

—Nada interesante, sigo acostumbrándome a vivir con alguien, hecho que para mí no es tan fácil.

—Ya, entiendo… —Amber frunce el ceño, sé que está recordando aquella noche.

La noche en la que salimos juntas y yo me comí a Nicole con la mirada, además de estar en todo momento encima de ella, con la excusa del alcohol por delante, pero con mis sentidos puestos en otra parte. Intento ignorarla, doy un sorbo al té y me encojo de hombros solo por diversión como si las lagunas en mi memoria fueran reales y no una farsa que yo me he inventado para evitar, precisamente, esta clase de conversación.

—Me divertí mucho —aclaro al final—, y tengo claro que lo repetiré en alguna que otra ocasión, pero no quiero que saques conclusiones de nada.

—¿Yo? ¿Conclusiones? ¿A quién se lo estás preguntando?

—Venga, si hacías lo mismo con Julia cuando ni ella sabía que es lo que realmente necesitaba, o con quien quería estar. De hecho, no creo que hayas dejado San Francisco solo porque te atraía la idea de cambiar de trabajo.

—Eso es verdad. —Amber levanta las manos a modo de rendición y por fin sonríe, la he calado hasta el fondo—. Tienes razón, soy la amiga entrometida a la que le gusta saber las posibles parejas de los demás, y a la que, si le dan la oportunidad, hace todo lo posible porque estas terminen juntas.

—Por fin lo admites Amber Warwick, pensé que nunca lo harías —bromeo, levanto una de mis cejas y después no puedo parar de reír.

Para cuando el té se acaba, la puerta de la floristería se abre y deja paso a Julia junto a ese hombre que no solo ha cambiado su vida, sino la de todos aquellos que hemos tenido la oportunidad de conocerle, tener una simple charla al atardecer, a media mañana en el jardín de su casa o frente a esta mientras cuidamos de sus preciosos rosales. Hal me mira con una sonrisa y enseguida me abrazo a él. Para mí es imposible decirle Mr. S como solía hacer ella, aunque al principio lo imaginé como todo un misterio gracias a ello.

—Mi niña, ¿cómo has estado?

—Ocupada, y ¿us… tú? —rectifico antes de que frunza el ceño.

—Como siempre, los rosales no me han dado demasiados quebraderos de cabeza en estos días, pero tengo un cumpleaños al que acudir y le estaba diciendo a Julia que me gustaría llevarme uno de los ramos tan bonitos que haces —me dice con las arrugas sonriendo en toda su expresión.

—Faltaría más, eres mi cliente favorito. —Me tomo el atrevimiento de darle un beso en la mejilla y después dejo la taza de té en la bandeja que Amber ha traído consigo hacia el mostrador.

La sonrisa no me falla mientras voy de camino hacia el almacén, seguida de los pasos de Julia quien no parece muy animada esta mañana. Doy por hecho que es por el cansancio, aunque la conozco lo suficiente como para saber que tras esa mirada hay algo más por lo que no quiero preguntar, salvo que ella abra su corazón.

Se produce un silencio entre ambas, de ninguna manera es incómodo porque incluso así nos hemos entendido en el trabajo desde que yo llegué a la floristería.

Tras entrar en la cámara frigorífica y salir tan rápido como mis pasos me lo permiten, dejo las flores y los tallos encima de una de las mesas de acero. Del cajón saco unas tijeras y todos los utensilios necesarios para crear un ramo vistoso y que Hal pueda llevarse sin pensar en si la temperatura o el paso de las horas lo estropeará. Poco a poco voy reuniendo unas cuantas peonías, mismas que combino con flores de arroz, el violeta y blanco del limonium y algunas rosas también en tono blanco, porque son las favoritas de él. Trabajo rápido, tanto como para que el ramo esté listo en unos diez minutos, con las hojas y los tallos cortados a la perfección antes de cerrar el ramo con una cuerda que también combina.

Después las humedezco y las rodeo con el papel para que esta se mantenga durante el trayecto de Hal.

Las dejo en un cubo durante algunos minutos porque conociéndole perderá algunos minutos de charla con Amber mientras toma el té antes de extender esa conversación con una Julia que se mantiene extremadamente silenciosa para ser ella.

—¿Estás bien? —le pregunto por fin.

—Solo estoy un poco estresada por el restaurante de Shelby, está demasiado nerviosa y ya sabes cómo es su temperamento.

—Exactamente igual que el tuyo —declaro sin ningún tipo de arrepentimiento.

Ella se ríe y para mí es un alivio.

En su escritorio el ordenador ya está encendido y veo como anota los pedidos para hoy mientras va organizando la agenda de mañana y apunta todo lo necesario para comenzar con los preparativos del evento en Souls linked by inclusion.

Todavía no le he dicho cuánto le agradezco que aceptara ayudarme con ello.

Pero por ahora prefiero olvidar el tema y centrarme en lo que tenemos por delante en el día de hoy.

—Verás cómo poco a poco todo va a mejor, no tiene que ser fácil querer iniciar con un negocio y ver que te cuesta tanto. ¿Recuerdas cuando tú decidiste seguir adelante con la floristería? —Ella me mira, se gira para cruzarse de brazos y apoyarse sobre el escritorio, sé que no le gusta que la analicen, pero no me queda más remedio—. Una vez me contaste que en más de una ocasión creíste que sería un error y ahora míranos, mírate, parece que lleves en esto toda la vida.

—No creas que a veces no he tenido ganas de volver a un despacho y ser la abogada de antes.

—Dudo que quieras volver a ese punto, Julia. —Me acerco a ella y pongo mis manos sobre sus hombros, después le dedico una sonrisa, de la misma forma que hice tantas veces en el pasado, significara lo que significara—. Y si en algún momento vuelves a ejercer será porque realmente te merezca la pena y no porque te hayas rendido con Carla’s, así que ten un poco de paciencia, aunque sé que eso es pedirte demasiado.

Me echo a reír y dejo un sonoro beso en su mejilla.

Estoy a punto de separarme, pero ella me lo impide con un abrazo que no sé quién de las dos necesita más. Hay un momento en el que las emociones se me ponen en la boca del estómago y se quedan ahí durante algunos segundos. Aspirar su aroma me lleva a revivir muchos de los momentos que pasamos juntas durante el pasado y eso me obliga a tragar sin la posibilidad de respirar.

Tengo que admitir que hubo días en los que me pregunté si hice bien dejando que ella se alejase de mí, aunque su relación con Shelby me da la razón, pero mi mente continúa con la idea de que no estoy dándole una oportunidad a mi corazón.

Y es un error que sigo repitiendo desde que me despierto hasta que me acuesto.

—Ve a darle el ramo a Hal y dile que salgo enseguida —me pide Julia al separarse de mí.

Yo asiento y dejo una caricia en su mejilla.

La sonrisa que se queda reflejada en sus ojos es tan triste que hasta a mí me rompe el en dos. Tengo que carraspear y armarme de todo el valor posible para que ese gesto no se convierta en otra conversación con la que ahora mismo no puedo lidiar, a pesar de que ella es exactamente la persona con la que necesito para hablar.

Toda su expresión me pregunta “¿estás bien?”.

Sin embargo, no hago caso a mi instinto, giro sobre mis pasos y camino hacia delante para buscar las flores que he preparado y voy a la parte de la tienda, donde a Hal le brillan los ojos como si fuera la primera vez que toma entre sus manos un ramo como este.

—Mi rosa salvaje, sabía que no me defraudarías.

—¿No será que ves con buenos ojos todo lo que hago?

—Sabes que tienes mucho talento para esto —comenta dejando ver el típico tono de voz con el que regañaría a una hija—. Al igual que Julia, aunque ella no se lo crea tanto.

Ambos reímos.

—Eso es verdad, pero ni Amber logra convencerla de lo contrario, así que yo me retiro oficialmente de esa guerra —declaro con diversión.

—Diría que todos —dice y ahora somos los tres quienes reímos pensando en la mujer que se esconde más allá de una puerta, en un mundo donde levanta los mismos muros que suelo hacer yo—. Tengo que irme ya, pero tenemos pendiente un almuerzo en casa, podéis venir las dos cuando el trabajo no os traiga tan locas, quizá después de ese evento que estáis preparando y que no me perderé. Tenlo claro.

—No esperaba menos de ti, Hal. —Me acerco al hombre y le doy un fuerte abrazo. El aroma de su piel es cálido y mi cuerpo se relaja hasta el punto en que siento que no hay mal que me pueda dañar ahora mismo—. Y nos vemos muy pronto, lo prometo.

Declaro, porque al menos, esta será una promesa que no podré romper.

7
FLORES Y SUEÑOS HECHOS SONRISAS

Ha llegado el día y las náuseas siguen revolviéndome el estómago por culpa de los nervios que llevan conmigo desde hace ya algunas semanas. Me es imposible imaginar que algo a lo que estoy acostumbrada se haya llevado tanto de mí en un tramo tan corto de tiempo, y es que este ha pasado en cuestión de un pestañeo, tan rápido que —sin darnos cuenta— Nicole ya lleva casi un mes viviendo conmigo, de hecho, tiene el dieciocho de julio marcado en el calendario como si fuese a llevar a cabo una celebración. Y eso hoy, ¡justo hoy!. De solo imaginarlo se me ponen los pelos de punta, porque a pesar de que es una mujer a la que puedo leer con facilidad en ciertos aspectos, hay otros que me dejan totalmente descolocada.

Como sus pequeñas manías antes de irse a trabajar, cuando bebe café, prepara las mismas tostadas y se mira en el espejo para hablar consigo misma antes de despedirse de mí.

O cuando llego a casa, ella lo ha hecho antes y tiene el apartamento iluminado con velas aromáticas que ha comprado en el mercado y que me llevan directamente a un bosque repleto de naturaleza. No sé cuántas veces me ha repetido que quiere ir a la montaña conmigo y enseñarme un par de lugares especiales, pero la rutina ha seguido estropeando esos planes.

—Esto es una locura… —digo para mí misma.

—¿El qué? —Me sobresalto cuando la voz de Bayek se desliza a través del viento, en un tono conciliador pero curioso a la vez—. No tendrás pensado huir, ¿verdad?

Niego inmediatamente, de hecho, casi me echo a reír.

—Dentro de nada esto se va a convertir en un sueño que no deseo eliminar de mi mente durante mucho tiempo, así que no, no pienso huir. Tenía la mente puesta en otra cosa, nada más.

—¿En otra cosa o en alguien? —pregunta y yo me giro después de dar unos últimos retoques a las flores que decoran alguna de las vallas que se encuentran en Bedford Square.

Nos encontramos en la zona ajardinada que está situada en el centro de la plaza, desde donde podemos ver la hilera de edificios de igual tamaño, arcos en las puertas y con ladrillos de diferentes colores que van desde el marrón oscuro, hasta el blanco pasando por el gris, con unas ventanas altas y delgadas que te llevan directo a memorias de un tiempo ya pasado.

La plaza histórica mejor conservada de Londres —construida entre 1776 y 1778— se ve totalmente diferente ahora que está decorada con algunas casetas y todos los arreglos en los que hemos estado trabajando durante días, dando un toque pintoresco a la simetría y el reflejo de la proporción, arquitectura georgiana y del gusto clásico que tiene este lugar de la ciudad. Hogar de instituciones culturales, el jardín privado ha sido abierto para todo el público con el motivo del décimo evento de Souls linked by inclusion, y no sé si ese hecho me pone más de los nervios que la pregunta de Bayek, una que tardo demasiado en responder.

Soy muy consciente de ello.

—Si te soy sincera, no lo sé —comento humedeciendo las rosas blancas que rodean las columnas de la caseta principal y que forma parte de la construcción de una plaza que ha albergado los pasos de novelistas, médicos y científicos que vivieron en la zona residencial—. Llevo dándole vueltas a muchas cosas, de hecho, quería hablar contigo de algo, aunque es evidente que no he tenido tiempo para ello.

—En realidad, si hubieras querido podríamos haberlo hecho. —Su tono no deja lugar a dudas y noto esta pizca de reproche que me avergüenza al instante—. Sabes que yo estoy disponible las veinticuatro horas del día para ti de ser necesario.

—Pero…

—Pero nada, Nasrin, ya habíamos pasado esta fase ¿recuerdas? ¿Estás de nuevo en el punto de salida?

El punto de salida.

Me quedo pensando en esas palabras y las repito una y otra vez como si la voz de él quisiera formar un eco en mi mente que me obligue a sacarme del estancamiento en el que yo solita me he metido, lo sé.

—Estoy… intentando no volver ahí —le digo por fin.

Cuando quiero añadir algo más, observo como Lila corta el aire y queda aparcada en el centro de la plaza. Mi mirada viaja de la furgoneta, Julia y Amber hasta Bayek y al inicio porque su expresión no deja opción a que esta conversación se quede ahí, así que en cuanto las chicas reparan en mi presencia, les doy instrucciones para que lleven las flores hacia las demás casetas y pongan los arreglos en las zonas de venta antes de ir a supervisar que todo esté correcto.

Con cuidado, cojo una rosa blanca y me giro para mostrársela a Bayek, me gustaría tomar asiento en uno de los bancos que hay cercanos, justo a la sombra de un gran árbol que brilla con sus hojas verdosas y llenas de vida.

—Cuando le propuse a Nicole que viniera a vivir conmigo sabía que iba a ser raro al principio, o al menos es lo que pensé, porque la verdad es que ha pasado todo lo contrario.

—Y eso es justo lo que te provoca dudas, estar bien junto a alguien ¿no? —Suelta tan acertadamente que hasta da miedo.

La sonrisa de Bayek se extiende por su rostro y después de echar un vistazo a nuestro alrededor, me coge de la muñeca para llevarme a un lugar más privado, donde no nos puedan molestar durante un par de minutos.

Se me corta la respiración porque al pensar en la cercanía que tenemos con Camden no me cabe duda de que ella aparecerá en algún momento.

“Si tengo que cerrar la clínica antes, lo haré, es un día demasiado importante para ti como para no estar presente”, me dijo.

Como para no estar presente, me repito a mí misma y después reparo en los ojos de mi amigo. Su escrutinio es absoluto, sabe lo que me pasa, entiende tan bien cada sentimiento que se mueve en el interior de mi pecho que hasta las mejillas se me encienden. Y no sé si quiero dar la razón al sentido común.

—Ya te lo dije una vez, necesitas dejar que en tu vida entren cosas nuevas, el pasado es algo que envenena el presente, y con eso no quiero decir que olvides a Daria, o cada una de las cosas que pasaste con ella —comenta con esa dulzura que siempre transmite—. Tienes que entender que puedes ser feliz, te puedes permitir una vida, conocer a personas nuevas, y también… enamorarte. Sé que con Julia no funcionó por otras razones, pero mírala, échale un vistazo.

Hago caso a las palabras de Bayek y me giro para verla reír a carcajadas mientras su ropa se llena de agua cuando mueve los arreglos y ramos de un lado a otro para ir llenando la plaza de muchos más colores. Sus ganas de vivir, su lucha, toda la valentía que demostró ante mí fueron cosas que avivaron sentimientos que creí perdidos en algún punto del tiempo, aunque la verdad es que no quiero pronunciar esa palabra.

Pero la veo, veo exactamente lo que él me dice y un nudo se me forma en la garganta porque tengo la sensación de que es verdad, estoy otra vez en el punto de salida, pero en uno totalmente diferente.

Una línea en la que comienzo a abrir mi corazón cuando mi mente solo desea dejar ahí cada uno de esos pensamientos.

—Ella es una mujer muy especial, a veces ni siquiera es consciente del cambio que ha supuesto en nuestras vidas. Su lucha, la guerra que ha lidiado contra las circunstancias, su padre, todo aquel que ha querido aprisionarla. El modo en que se ha enfrentado a todo eso y ha vuelto a florecer… —Las palabras se me quedan atascadas en la garganta—. No hay persona como Julia, nunca me había encontrado a alguien como ella desde lo que ocurrió…

—Yo sí —aclara Bayek, coge mis manos y sonríe—. La tengo frente a mí.

Y probablemente esa es la razón por la que comencé a enamorarme de Julia, a pesar de que sabía que nuestra historia no sería posible, no solo por mí, sino por todo aquello que nos rodeaba.

—Tienes que abrir tu corazón, necesitas expresar lo que llevas guardado ahí dentro, no solo conmigo o con Dúnya, también con los que quieres y te quieren. Ellos no te van a juzgar, no te van a abandonar, no van a traer a nadie aquí para que te persigan, ni para que te azoten o quieran matarte. —Mientras habla, las lágrimas me nublan la visión. Siento como mi cuerpo tiembla y Bayek es consciente también, por eso me abraza y deja que mi cara se apoye en su pecho—. Nasrin, recuerda que aquí estás a salvo, tu vida no es una constante persecución o tener que mirar por encima de tu hombro por si alguien nota lo que haces o averigua a quien amas.

—Pero es tan complicado Bayek… es tan… yo tuve la culpa, fue por mi culpa.

—No, nada de lo que pasó fue culpa tuya —aclara y besa mi frente, siento que puedo morir entre sus brazos y no me importaría—. Todo lo que ocurrió fue culpa de una sociedad que se rige por unas leyes o una religión que cree tener el poder sobre el amor y las personas, tú te viste obligada a dejar eso atrás. Fuiste valiente, a pesar de todo lo fuiste.

—¿Y por qué no puedo arrancarme esa sensación del pecho? Dime, Bayek, ¿por qué?

—Porque para eso tienes que abrir los ojos, aceptar que sigues viva y que mereces estarlo, y permitir que otros puedan cogerte de la mano y amarte, tal y como tú lo has hecho.

—Ojalá pudiera acabar con esto ya.

Él sonríe y después siento como su pecho se infla.

—La sanación no depende de lo que ordene nuestra mente, es trabajo del corazón y los latidos que necesite gastar —comenta con la verdad pegada a sus labios.

Hay una canción para este momento, para el recuerdo que tengo de cada uno de los pasos que he dado hasta el hoy.

Cierro los ojos y dejo que la letra de Whisper de Betty Who acaricie cada grieta que abren las cicatrices que me he encargado de curar durante cada año de los que llevo aquí, en Londres, en mi nuevo hogar. Pero a veces es tan difícil que ni una melodía puede sanarlo todo, ni tampoco el cariño de un hombre que parece conocerme más de lo que yo lo hago —aunque haya detalles que no sepa— y que derrama unas cuantas lágrimas junto a mí.

Las gotas saladas resbalan por mi frente y se unen a las que desfilan por mis mejillas.

Quiero que se paralice el tiempo y volver a esos instantes donde no sentía miedo, ni las pesadillas gobernaban mis noches, deseo que todo se vuelva oscuro para quedarme ahí y no sentir nada, cuando en realidad estar sintiendo todo esto no es más que otra prueba de lo que necesito hacer. En la lejanía escucho los susurros de la gente junto a pasos y risas, sé que no es el momento de desfallecer por lo que carraspeo y me separo de mi mejor amigo para mirarle directo a los ojos.

—Gracias por todo, por esto, es justo lo que necesitaba —digo con las manos apoyadas en su pecho.

Noto los latidos de un corazón que va rápido y que también sé que contiene algunas partes rotas, al igual que el mío, y aunque desearía que pudiéramos hablar más, tengo otras cosas que atender. Mi valentía logra que lleve las manos a mi rostro y limpie mis ojos sin atentar contra el maquillaje, pensamiento que logra hacerme sonreír. Cuando acabo, me inclino sobre la punta de mis converse y le doy un beso en la mejilla a Bayek.

Quiero decirle que ojalá él también se permita amar a alguien en el futuro, pero esa es otra conversación que seguramente tendremos otro día.

Por ahora, giro sobre mis pasos y vuelvo hacia el bullicio, poniendo una sonrisa en mis labios, aunque sé que hay una persona en concreto que detecta el brillo de mis ojos a pesar de que no dice nada. Se queda ahí durante unos segundos y después me regala una caricia en mi cuello antes de que su abrazo profundice un “estoy aquí” que bien podría haber dicho con palabras, aunque Julia tiene mil y una formas de expresarse mejor.

—Dime que todo ha llegado de una pieza —le comento con seria preocupación.

—Hoy Lila se ha portado mal y ha destrozado todos los arreglos —bromea ella, antes de echarse a reír y moverse para permitirme que vea todo.

Me quedo boquiabierta, por un momento siento que me he evadido durante un par de horas en vez de minutos porque la plaza ahora se ve tan bonita como el color que adquiere el cielo cuando se baña de estrellas o en las mañanas nubosas. Esto es todavía mejor que un campo repleto de flores que se abren al amanecer o cuando llega la primavera.

A cada lado de la caseta central donde hemos montado una mesa con bebidas, varias empanadas y también muchos dulces, se encuentran dos más en la que los arreglos florales se agrupan dentro de jarrones de cerámica pintados a mano, todos para su venta y con varios lemas que forman parte de este evento. Entre los colores se representan las bases del evento y una asociación que brinda apoyo, cariño, comida, hogar y respeto a las personas que llegan desde todas partes del mundo para iniciar una nueva vida en esta ciudad.

Como yo lo hice en su momento, nueve años atrás.

Nunca podría olvidar los eventos que Souls linked by inclusion ha organizado, pero debo reconocer que este dos mil diecinueve tiene algo especial, más por las personas que me acompañan y que poco a poco van llegando a la plaza para repartir alegría y colaborar en lo que sea.

Benjamin y Oliver traen de la mano a Avery, quien se ha escapado y echado a correr para abrazarse a Julia en cuanto la ha visto. La escena es tan bella que sonrío nada más verlos juntos, y me mantengo embelesada hasta que sus padres se acercan hasta mí para repartir más besos y abrazos. Quién diría que no me gustan mucho las muestras de cariño.

—Gracias por venir —les digo en cuanto nos saludamos.

—No nos lo perderíamos por nada del mundo, de hecho, no es el primer año que lo hacemos, pero es evidente que sí es el primero desde que te conocemos oficialmente. —Es Oliver quien me sorprende con sus palabras.

Quiero intentar recordar, pero los detalles de años anteriores siguen difuminándose como el polvo se levanta y pierde en un día de viento.

—Espero que lo paséis bien, por allí están Dúnya y su hermano Bayek, ellos son quienes hacen la magia, y bueno, ya habéis visto todo lo que hemos preparado en Carla’s. Hay otros puestos de venta, pero tengo la esperanza de que las flores sean las protagonistas este año.

—Creo que lo serán, como buen interiorista te digo que la decoración es bellísima —comenta Benjamin antes de dejar un beso en mi mejilla—. Voy a controlar a Avery o no va a dejar que Julia trabaje tranquila.

—Por favor —suplica Oliver—. Hoy la pierna me está matando.

—¿Cómo lo llevas? —le pregunto frotando mis brazos, veo el dolor en sus ojos y no es algo que me guste, aunque más allá de eso también puedo observar la valentía con la que afronta su presente sin ningún tipo de queja.

—Mejor, ya sabes… tengo mis días, esto no es algo que pueda eliminar así que me lo tomo con filosofía. Hago mis ejercicios, procuro mantenerme sano, alejado de cualquier mal hábito y además las charlas en la universidad están ayudándome mucho. Digamos que me siento útil por primera vez en mucho tiempo.

—Te entiendo. —Sin pensármelo dos veces lo vuelvo a abrazar y pongo mis manos en sus hombros—. Aunque también sé que siempre lo has sido, tu marido no deja de hablar bien de ti, de todo lo que representas, y seguro que para Avery eres y serás un ejemplo que seguirá con orgullo.

—Parece que nuestro grupo está lleno de luchadores —bromea.

Aunque es muy cierto.

Quiero añadir algo más hasta que escucho a Julia llamándome desde las casetas hacia donde debo dirigirme, así que me despido de Oliver con una sonrisa.

—Disfruta mucho de la mañana, y nos vemos.

—¡Pero cúmplelo! —grita cuando me ve marchar.

Para cuando me rio ya estoy dándole la espalda, inconsciente de mis palabras.

Otra vez.

Últimamente estoy viendo una versión de mí que se me hace bastante desconocida y no puedo decir que no me guste, pero las decisiones que estoy tomando hacen que tenga más miedo del habitual, porque no tengo idea de si voy a caer en una piscina vacía o si me llevará a un camino de sufrimiento que no sé si podré soportar.

Durante los últimos metros hasta que llego a donde están las chicas tomo aire, lo guardo en mis pulmones y después lo expulso lentamente.

Percibo la mirada de Bayek sobre mí, guiña un ojo y después continúa hablando con algunos de los jóvenes que han estado llegando a la asociación para unirse a un grupo que ya es lo bastante amplio. Eso me deja con una sensación agridulce en el corazón porque, aunque tienen un respaldo en este país, no quiere decir que eso sea del todo bueno. Al final, la realidad sería maravillosa si en nuestros países de origen pudiéramos vivir sin la necesidad de ser juzgados, algo que parece muy lejano de ocurrir.

El nunca digas nunca, aquí no se puede aplicar.

Porque todos somos soldados de una guerra silenciosa, donde las cicatrices nos han marcado sin la necesidad de dibujar líneas en nuestras pieles, aunque algunas personas como yo sí que las tengamos. El pensamiento me abruma, me pone triste, me da rabia y lo único que deseo es gritar por nuestra libertad en este preciso lugar e instante, sin embargo, logro guardar todos esos sentimientos y disfrutar del evento como lo que debe ser: un lugar en el que todas estas personas se sientan completamente libres para sonreír y estar con quienes de verdad deseen.

—Esto es increíble —me dice Amber al mirar a nuestro alrededor, y Julia se le suma al comentario con un “sí” por el que sonrío—. Tienes que decirnos cómo podemos ayudar de forma más activa.

Cuando la miro a los ojos veo una sinceridad con la que me emociono, porque otra vez la vida está corroborando que tenía razón al poner a estas personas cerca de mí, a pesar de ser como soy. Y ¿quién soy en realidad? Supongo que una flor que necesita ser regada con lealtad, amor y un millón de sonrisas.

Sonrisas como la de una persona que de repente opaca los colores que están por toda la plaza.

El corazón se me paraliza cuando veo en la distancia a Nicole. De hecho, me quedo estática detrás del puesto de las flores que estamos vendiendo gracias a Carla’s, mis manos se quedan pegadas a la cerámica y apenas soy consciente de quien me está hablando. Parpadeo en un par de ocasiones y para cuando vuelvo al mundo real, tengo a Julia al lado, sonriendo y mirándome como si pudiera leer cada uno de mis pensamientos.

Evidentemente, lo hace.

—Ve a saludarla, yo me ocupo de esto —dice con voz complaciente, poniendo su atención en nuestro cliente—. ¿Quieres que le ponga algún adorno más?

La pregunta de mi jefa, amiga, ex… o lo que sea, se queda en el aire cuando me escapo de detrás de la mesa y voy directa hacia la mujer que no deja de sonreírme. Me pregunto si sabrá que es lo que provoca con ese gesto, aunque yo tampoco es que me haya abierto y tengo serias dudas de hacerlo en un plazo corto del tiempo, porque mientras camino, el pánico se une a la partida y no sé qué puedo hacer, más que dejarme llevar rezando porque todo salga bien.

Como aquella tarde.

El sol incide en sus ojos turquesa con fuerza y recuerdo perfectamente cada uno de los gestos que tuvo conmigo cuando fuimos a tomar un batido de frutas y dulces a mi rincón favorito de la ciudad. Ir a The Coffee Traveller con ella fue como explorar una isla que se abre paso ante ti con árboles o especies que no conoces, tuve deseos de investigar cada trazo desconocido a pesar del terror que puede causarte un lugar nuevo.

Y esa es la sensación que estoy experimentando en este momento. Como si el destino reiniciara su curso en nuestra relación cada vez que nos vemos.

—Dime que no has cerrado la clínica para venir aquí —le digo, aunque ni sé para que se lo pregunto porque ver cómo va vestida, me lo dice todo.

Sus piernas se cubren de un pantalón fino y veraniego que se mueve al compás de la brisa y que muestran unas zapatillas altas y blancas, dejándola a unos cuantos centímetros de diferencia con respecto a mí. El color de sus ojos hace juego con la camisa que ha escogido y cuyos botones dejan ver parte de su pecho, donde también hay unas cuantas pecas y lunares repartidos.

Trago saliva y me obligo a llevar la mirada al punto donde debe estar, para ver como Nicole se encoge de hombros antes de mostrarme no una ni dos, sino cuatro bolsas que carga consigo.

—¿Pensabas que no iba a ser partícipe de esto? ¿Acaso no me estás conociendo nada, Nasrin? —pregunta con cierta picardía en sus labios.

Ese tono de voz es como el sirope de chocolate sobre una bola de helado, placentero y un maldito pecado.

—¿Qué llevas ahí? No, no me lo digas, empanadas y tus bebidas de fruta natural.

Bingo.

—¿A quién puedo dejarle todo esto? —me pregunta echando un vistazo hacia los puestos, las mesas y la gente que no para ir de un lado a otro.

Me gustaría decirle que no tiene que ir a ningún sitio, pero el miedo y la obligación con respecto al evento ponen las palabras en mis labios.

—¿Ves la caseta con adornos azules? Allí están Bayek y Dúnya, debería estar con ellos y no con las flores, aunque tengo la sensación de que Julia y Amber se desenvuelven bastante bien, aunque yo no esté.

—Yo creo que sí, así que ven conmigo. —No es una petición, sino una orden.

O al menos es lo que percibo cuando la escucho.

—Si pierdes clientela por haber hecho esto, juro que lo pagarás —comento sin darme cuenta, ella se para, gira su rostro y una de sus cejas se levanta con curiosidad—. Voy en serio, Nicole —insisto, ¿por qué no puedo cerrar la boca?

—Lo acepto, aunque no veo qué de malo tiene que me lo hagas pagar. —Su sinceridad es aplastante, me lanza una flecha contra el corazón y noto como la coraza que hay alrededor se rompe como un vaso de cristal directo al suelo.

Quiero responder, pero es evidente que no puedo.

Así que la persigo y dejo que hable con mis amigos. Tengo toda la atención puesta en ella y ni eso sirve para que pueda escuchar lo que dicen, porque mis ojos siguen puestos en cada curva de su cuerpo, en su sonrisa, en los mechones rubios que se han escapado de su coleta y le acarician las mejillas, la nuca, el cuello… en el color de sus labios, con un toque rosado que apenas es visible pero que yo sí que noto.

Mi mano derecha viaja directa al centro de mi pecho, donde siento una punzada de dolor, aunque otros apostarían porque no es eso y sí algo más cercano a… no quiero pensar en esa palabra, no deseo pronunciarla ni tampoco que se pase por mi mente.

Pero ella se gira, me mira, y yo pierdo el rumbo.

—Esto es para ti.

—¿Perdón? —pregunto sin entender nada.

Después me enseña una botella y otra bolsa pequeña en la mano izquierda.

—Mango y queso, una combinación perfecta.

—Sí… —balbuceo y son esta clase de momentos los que más odio, porque ahora siento que tengo todas las miradas puestas sobre mí.

De hecho, Dúnya está expectante porque responda, igual que su hermano, y aunque el movimiento en la mesa de Carla’s es constante, también sé que Julia está pendiente de mi reacción. Mi cabeza me dice que huya, pero el corazón, ay el corazón, pienso. Mi corazón va a quedar hecho añicos en cualquier momento y estoy segura de no poder soportarlo, no otra vez.

—G-Gracias —respondo y cojo la comida.

Nicole parece notar mi incomodidad y su gesto cambia de inmediato.

—Si quieres puedo dejarte trabajar tranquila, no quería molestar, tenía otras intenciones, pero… —aclara con el ruego en su voz, su tono baja y se convierte en un susurro que apenas yo soy capaz de escuchar—, iré a casa y prepararé algo para cenar. Si llegas tarde lo podrás calentar cuando vuelvas.

Di algo, me pido, ¡di algo!

Pero no pronuncio ni una palabra, a cambio me quedo en silencio, en medio de una plaza donde siento que estoy a punto de derrumbarme. Abro los labios, pero ningún sonido sale de estos y cuando por fin consigo tomar el aire posible para poder responder, Nicole se ha perdido entre la multitud y yo me quedo con el sabor a mango en una mano y con el alma derramando lágrimas en la otra.

8
EL PESO DE LOS RECUERDOS

Cargo el peso del cansancio en mis hombros como el de las decepciones en cada rincón de mi ser. El día ha sido un conjunto de magníficos recuerdos que se quedarán conmigo para siempre, aunque se haya empañado por mis miedos y una ansiedad constante porque todo a mi alrededor se pierda o simplemente me digan adiós. Tras la marcha de Nicole, necesité la ayuda de Bayek para volver a la realidad y poder trabajar poniendo todo mi empeño con las flores para recaudar unos fondos que van a ayudar a muchísimas personas este año.

Nadie puede saber lo que este logro significa para mí, ni tampoco la realidad que hay tras la sonrisa que ahora esbozo, subiendo las escaleras de camino a casa.

La noche ya ha caído en Londres y doy por hecho que ella debe estar durmiendo con Watson protegiendo sus sueños, así que suspiro y abro la puerta del apartamento con todo el empeño por no despertarlos, pero cuando la luz del interior llega hasta mí, el corazón me da un vuelco. Muerdo con fuerza mis mejillas y agacho la vista con los nervios a flor de piel, ¿cómo voy a enfrentar su mirada sin sentir que he destruido parte de esta…?

—Ya has vuelto. —El sonido de su voz paraliza todos mis pensamientos.

Nicole está medio echada en el sofá blanco del salón, con un libro de veterinaria en las manos y Watson durmiendo a sus pies.

Sonrío al ver la imagen, dejo las llaves en el mueble de la entrada y echo el cerrojo.

Me tomo mi tiempo para quitarme el bolso y la chaqueta de cuero que forma parte de mí esencia como una segunda piel, aunque durante el día haga calor. El salón apenas está iluminado, pero sí lo suficiente como para dejarme ver los ojos de Nicole y los labios sin ni una gota de maquillaje. No sé si está enfadada pero antes de poder comprobarlo decido que debo ser yo quien se disculpe.

—Esta mañana no pretendía… estaba nerviosa y tal vez no me mostré tal y como debí hacerlo —comienzo a decir.

—De hecho, sí que lo has hecho —me interrumpe ella, dejándome sorprendida. Está enfadada, es evidente, aunque cuando esboza una sonrisa, deja el libro y se levanta del sofá para acercarse hasta mí; la confusión toma el control de mis sentidos—. Y no te puedo culpar, porque hay algo aquí que te impide liberarte. —Su mano derecha vuela hacia el centro de mi pecho, noto la calidez de sus dedos y apuesto todo a que ella estará notando el alocado ritmo de mi corazón. Entonces, sonríe. Como me gusta esa sonrisa—. Tampoco me sentí mal, solo decidí dejar que hicieras tu trabajo y te aclarases un poco.

—Ojalá supiera con qué… —digo, y en parte miento, porque sí que lo sé.

Sus ojos están tan cerca de mí que puedo ver el reflejo dubitativo de mi rostro en una fusión distorsionada pero perfecta con ese mágico color. Los nervios se apoderan de mí y trago saliva, mi garganta sube y baja al mismo ritmo que la respiración logra que mi pecho se mueva sin ningún tipo de control.

—Ojalá algún día puedas lograr que esa rosa que hay en ti, florezca con fuerza y luz.

Su voz apenas es un susurro que da giros por el salón, no espero el roce de sus dedos sobre mi rostro por lo que doy un pequeño paso hacia atrás, pero no huyo, por una vez decido no hacerlo y cuando me dejo llevar, sus caricias han viajado hacia mi mejilla izquierda para dejar que un mechón de mi cabello se quede tras mi oreja.

—Te prometo que cuando lo hagas, sentirás que tu vida por fin toma el rumbo que debe, y mientras tanto, yo estaré aquí… esperándote entre la oscuridad o llevándote zumos de frutas y lo que haga falta para que logres sonreír de verdad. Porque, ¿sabes algo? —Niego y sé que esperaba ese gesto por la sonrisa que dibuja su rostro—. Cuando lo haces de verdad, tu sonrisa brilla más que las aguas de la Venecia de Londres.

Nicole se acerca a mí, huelo su perfume con notas afrutadas y florales, me embriago de ese aroma y con el roce de su respiración sobre mi mejilla antes de que me bese con un leve toque en la comisura de mis labios.

Quiero responder a sus palabras, a ese beso, quiero desatar todos los nudos que me atan el alma y el corazón y dejarme llevar como muchas veces he hecho en el pasado, pero es ella la que se aleja antes de que pueda cometer errores que ya he repetido demasiado, porque ella no es cualquier mujer. Nicole sonríe y sus dedos viajan como danza una bailarina hacia mi cuello para regalarme otra caricia que se queda grabada a fuego. No deja de sonreír y juro que esa sonrisa me va a matar en cualquier momento, cuando menos sea consciente. Ella se mueve y se dirige hacia la isla de la cocina donde la cena está lista para las dos, algo en lo que ni siquiera había reparado.

—¿No habías dicho que…?

—Una cosa es lo que diga, y otra lo que de verdad desee hacer con tal de conseguir que te relajes un poco y simplemente… disfrutes.

Disfrutar. Esa es una palabra que yo ligo con algo totalmente distinto a cenar con ella bajo la tenue luz del salón mientras compartimos otra de nuestras interminables charlas, y al segundo me retracto porque disfrutar es exactamente lo que hago con Nicole cada vez que tenemos un momento a solas, ya sea aquí, en el mercado o cualquier otra zona de la ciudad y lo que no entiendo es como no había sido consciente antes. Asiento y voy directa a uno de los taburetes para quedarme a unos centímetros de ella. Nicole me mira y camina provocativa hacia el frigorífico para sacar un par de cervezas que acompañaran a la ensalada que ya veo sobre la isla, con mucho tomate, frutos secos y más color verde y morado que se mezcla con los trocitos de queso y una salsa que desde donde estoy huele deliciosa. Cuando me da mi botellín busca las manoplas y abre el horno para sacar los dos platos que contienen atún, patata y boniato cortado a tiras.

—Si la cena está rica me lo anotaré en mis grandes logros personales porque la cocina no es para nada mi fuerte —me dice antes de dejar cada plato en su lugar.

—Todo tiene una pinta increíble, y ya no te digo como huele —comento antes de darle un buen sorbo a la cerveza—. Eso ya me dice que va a estar delicioso, pero si quieres, cuando tengamos un día libre puedo enseñarte algunos trucos, a mí se me da de maravilla.

—¿Y por qué casi nunca lo haces? —pregunta de inmediato.

Yo la miro y me arrepiento al segundo de haber pronunciado esas palabras.

—Supongo que no tenía motivos para hacerlo —respondo sin más, diciendo algo que no está tan lejos de la realidad—. Cuando vives sola, a veces… pierdes las ganas.

Sobre todo, si no tienes a nadie con quien compartir ese placer, me digo dejando que un suspiro se escape a través de mis labios.

—Pero ahora no me apetece hablar de ello, mejor cenamos y me cuentas si la clínica se irá a la ruina por cometer locuras.

—¿Nunca te han dicho que ir a la ruina por una locura a veces puede ser lo mejor que hayas hecho en tu vida?

No, por favor, no. Nicole no puede tener una respuesta perfecta para todo. Debo verme ridícula, porque me he quedado con los cubiertos entre los dedos, suspendidos en el aire como si no tuvieran una mejor tarea que hacer. La mirada que le dedico expresa lo que debe verse en mi rostro: una mezcla de inseguridad con sorpresa que me ha dejado en completo silencio.

Con cuidado, vuelvo a poner los cubiertos en su lugar y después sonrío antes de darle la respuesta que sus palabras merecen.

—No me lo habían dicho, y si es así, desde luego no de la forma en la que tú lo acabas de hacer. —Me giro un poco sobre el taburete y echo un vistazo a la comida, también disfruto del silencio que nos rodea y de la poca luz que nos alumbra en esta zona del apartamento—. Desde que te conozco, he descubierto que tienes un increíble don.

—¿Y cuál es? —pregunta cambiando por completo el gesto de su rostro.

No sé si es picardía, curiosidad, o ambas cosas, pero desde luego se ve increíble.

—El don de querer escucharte todo el rato, de saber qué más tienes por decir y… —Me quedo en silencio durante un par de segundos, en los que aprovecho para buscar la cerveza antes de continuar—. Tienes el don de dejarme paralizada, sin saber cómo reaccionar o qué decir. Por eso esta mañana… la verdad es que estaba muy nerviosa.

—Y yo que creía que era imposible conseguirlo —bromea, a sabiendas de que tiene la razón.

La sonrisa que dibujan mis labios lo dice todo, habla más que cualquier sonido o palabra que pueda llegar a pronunciar. Me dedico tiempo, unos simples segundos para beber antes de volver a su mirada y poder sonreírle.

—También tienes el don de darte cuenta de que a veces no soy lo que aparento ser.

—¿Y eso es?

—Una mujer de hierro —comento, como si no tuviera ningún tipo de importancia—, alguien que sonríe a todas horas, que es feliz con su vida, que ha cumplido todos sus sueños.

—Nadie muere habiendo cumplido todos sus sueños, ¿y quieres saber por qué?

Le digo que sí con la mirada.

—Porque cada vez que abrimos los ojos, volvemos a respirar y nuestro corazón late, se crean nuevos anhelos y deseos por cumplir.

—Eres demasiado… —Quiero decir romántica, poética, increíble, sexy también. No sé con qué palabra exacta definirla, aunque en realidad podría decirse que todas encajan muy bien con Nicole, sobre todo cuando se queda en silencio y me observa esperando a que yo le diga algo más—. No sé, me gustaría ser más como tú, tienes la alegría puesta en tus ojos y por lo que alcanzo a ver parece que nada te quita las energías de continuar.

—Estamos aquí, tú y yo vivimos en este momento, tenemos la oportunidad de hacer algo por nuestras vidas, así que sí, quizá soy un poco soñadora, pero eso me hace creer en que puedo conseguir algo mejor y que cada día puede ser una nueva aventura. Como esto…

Nicole se levanta y yo me quedo mirándola, estoy tan eclipsada por su espíritu que apenas puedo respirar por mí misma, de hecho, el aire invade de forma diferente mi interior cuando ella pasa por mi lado y se queda quieta, antes de girar apenas unos centímetros para encontrarse con mis ojos.

Su mano derecha se pinta del color de mi pelo, cuando sus dedos cogen un mechón de este y lo esconde —otra vez— tras la oreja. Apenas es un roce y la piel ya se me ha puesto de gallina con una caricia que para otra persona podría significar nada pero que para mí es… más que todo, como un tatuaje que pinta tu cuerpo para siempre. Hablar se me hace imposible, sobre todo cuando ella rompe toda lejanía y deja un beso sobre mi piel con el que siento un cosquilleo que quiero se convierta en una experiencia mayor, en fuego artificiales, en las estrellas que rompen el cielo. Cierro los ojos y me imagino a mí misma cogiendo esa misma muñeca para atraerla hacia mí y besarla como si un nuevo anhelo hubiera nacido en mi interior gracias a Nicole. Quiero preguntarme si tengo razón en pensar así y la verdad es que tengo claro que sí, pero esa imagen se queda en mi imaginación porque ella se aleja, va directa al frigorífico y busca dos cervezas más para ponerlas sobre la isla y quedarse al otro lado de esta, mirándome fijamente, escudriñando todo lo que se esconde más allá de mi alma, de mis entrañas, del jarrón roto que he reconstruido un millón de veces y miles más.

—Si de verdad no creyera que eres una persona maravillosa, jamás habría aceptado venir a vivir aquí, estar contigo, empezar algo que… —Muerde su labio inferior y ahí está otra vez esa sonrisa. Que, ¿qué? Dímelo, solo dímelo, pienso y es cuando su voz se vuelve tan dulce como el mango que yo misma he probado—. Algo que quizás se haya convertido en la mejor decisión de mi vida.

Son muchos días en los que he soñado despierta y he visto con mis propios ojos como la tierra sobre la que se posaban mis pies se resquebrajaba para llevarme al vacío, muy lejos de cualquier tipo de luz. Me he visto encerrada en una cárcel impuesta por mí misma, repleta de momentos pasados en los que la realidad me azotó con látigos forjados con las manos de aquellos que más debieron amar mi alma. El miedo me ha consumido, y lo sigue haciendo en días en los que no sé bien cómo avanzar, o no tengo claro si estoy haciendo las cosas bien, y ahora estoy aquí, exactamente aquí.

Ella vuelve a su sitio, bebe de su cerveza y siento que la magia se ha marchado para no volver, hasta que reparo en que esa chispa depende enteramente de mí.

—No sé qué decir… —Hablo con sinceridad, porque es cierto, no sé qué decir.

—Nasrin, no tienes que hacerlo. Siempre quieres decir algo, pero hay ocasiones en las que no es necesario en absoluto. Esta noche te he esperado porque quería cenar contigo y disfrutar de este momento, nada más… y mañana, ya será otro día —me dice e invita a que coma todo lo que ha preparado con un gesto al que respondo con una enorme sonrisa.

Porque tiene razón.

Tiene toda la razón, a pesar de que mi corazón está latiendo con el terror de romperse de nuevo, y esa es la clase de miedo que he estado evitando durante mucho tiempo, también al que cerré la puerta hace unos meses.

Sin embargo, por una vez, decido no hacer caso a mi corazón y empiezo a comer con la mirada puesta en el plato, pero todos mis sentidos sobre ella.

…

Ella, ella es quien está durmiendo en otra habitación. Ella, ella es una mujer especial, de esas que pocas veces conoces, pero que inevitablemente lleva el peso del recuerdo de otra persona que marcó un antes y un después en mi vida, es la razón por la que hoy me encuentro tumbada sobre la cama, intentando descansar sin ningún tipo de resultado. Es tan irónico que hasta me río creando un eco por toda mi habitación que parece volver a mí en cuanto me giro para quedarme mirando hacia la ventana, hacia el cielo de Londres, donde las estrellas se pintan en pequeños toques y dan pinceladas a una oscuridad a la que hace tiempo solía temer.

Sé que no todo es una ruina, podría decirse que nada en mi vida actual lo es, con la única excepción de que estoy posicionada en un punto de mi pasado desde el que no puedo avanzar por más que lo he intentado.

Mis manos se aferran al teléfono, me pongo los auriculares y escucho Take my Heart de Birdy mientras me pierdo en los ojos oscuros de la única fotografía que me queda de Daria, donde sonríe con el brillo del cielo y la naturaleza puesta en sus labios, cuando aún no sabía que el final de nuestra historia estaba cerca. Acaricio esa imagen con mi dedo índice, como si así estuviera tocando su rostro, pero cuando cierro mis ojos es otro rostro el que veo, ella, es ella.

—Nunca quise que sufrieras por mi culpa —le digo a una fotografía vacía—. Y jamás me lo perdonaré —susurro comenzando a llorar porque mi amor por ella se difumina y vuela como lo hace la arena movida por el viento.

Desearía poder retenerlo muy adentro de mi corazón, darle la oportunidad de que llene esos espacios por y para siempre, pero lo cierto es que la realidad choca con fuerza en mi pecho. Un latido es suficiente para advertirme del presente que aún no quiero aceptar y con la música pegada a mis oídos y ese pensamiento, mis ojos se cierran para llevarme lejos, muy lejos de aquí.

A ese tiempo donde no solo Daria sufría, sino también yo. Antes de separarnos, antes de pronunciar aquel adiós.

Quiero decirme que es un sueño, un simple sueño, pero las imágenes completan el claro recuerdo de lo que es el dolor y las cicatrices que ahora se posan sobre mi piel. Marcas de una dura guerra a la que tuve que sobrevivir.

El estruendo de su voz llega hasta mis oídos y me embarca en esa escena que sigue repitiéndose la mayoría de mis noches.

—Harás exactamente lo que se te diga Nasrin —repitió. Los ojos de mi madre tenían el color del asco y del odio a partes iguales. Un segundo antes su mano se había estrellado en mi cara con una fuerza descomunal—. No permitiré que avergüences a esta familia, ni a los nuestros, ¿lo has entendido? Jamás serás digna del apellido que llevas, de la sangre que corre por tus venas, o de él.

—¿De él? —pregunté con rabia, di un paso al frente queriendo enfrentar cada una de sus palabras, hasta que su protector se posó al lado de ella y llevó su mano con furia hacia mi cuello, apretando los dedos contra mi piel—. No… déjame… ¡nunca lo entenderéis!

Grité a pesar del dolor o no tener voz, grité, aunque apenas podía respirar, pero grité por mi amor, por Daria, por lo que sentía en mi corazón.

Algo que estaba prohibido en mi país. Que era pecado. Que era repulsivo para ellos.

Algo que me podía matar.

—Jamás tendrás el perdón de Alá. —Mi padre apretó sus dedos con más fuerza hasta que escuché el sonido de mis músculos a punto de rendirse.

Cerré los ojos y deseé morir en ese instante, a una edad en la que pude haber recibido cien latigazos como castigo de no ser porque nadie más que ellos fueron conscientes de mi pecado, el acto de amor más puro que yo jamás había conocido.

Fui arrastrada hacia otra habitación donde la decoración persa brillaba y se rio en mi cara. Cada uno de mis hermanos me cogió por las muñecas y tiró de mis brazos para evitar que pudiera salir corriendo de allí y entonces mi padre me miró a los ojos, rabiando de culpa y en un baño de pena, porque no solo era un fallo de la naturaleza, sino la vergüenza de la familia. Mi madre dio la orden y después vino el dolor provocado por una cuerda azotando mis brazos, también mi costado y finalmente la espalda. Lloré y grité, sabiendo que no sería escuchada ni soltada hasta que recibiera mi castigo, aunque cayera de rodillas o toda mi alma se partiera en dos.

Ellos siguieron golpeando y yo me perdí en el color de la sangre, unos segundos antes de que llegara la oscuridad.

—¡No! —De repente abro los ojos y ya no estoy en ese infierno viviente, sino tumbada sobre mi cama.

El dolor en las muñecas es tan real que asusta, y tampoco soy capaz de respirar con normalidad. Miro a un lado y a otro para comprobar que estoy en casa y no en aquel maldito lugar antes de que la puerta de mi habitación se abra dando un golpe que me sobresalta y está a punto de arrancarme el corazón. Nicole se me queda mirando, yo me siento y escondo la cabeza entre las rodillas antes de llevar las manos hacia mi nuca echándome a llorar. Esto es algo con lo que no puedo lidiar, y lo sé porque estoy temblando, tiemblo tanto que cuando ella me abraza no hay manera de que el movimiento se calme, a pesar de que hace su mejor esfuerzo.

Quiero hablar, pero me he mordido el interior de las mejillas y también me duelen, el sabor de la sangre recorre mi boca y me recuerda a la pesadilla que no es otra cosa al vivo recuerdo de lo que pasé y a lo que tuve que sobrevivir.

—Tranquila, ya estás de vuelta —dice Nicole.

Estoy aquí, pero a la vez me siento allí. Perseguida, observada, maltratada, odiada y muchas cosas más.

—Todo fue por mi culpa, si yo hubiera tenido más cuidado no…

—Tranquila, ya no estás allí. —Sus palabras suenan seguras, aunque me cuesta creerlo—. Recuerda lo que eres, una rosa salvaje que puede volver a florecer a pesar de todo lo malo que le haya ocurrido.

Me es imposible dejar de llorar, juro que pongo todo el esfuerzo para que las lágrimas se detengan, incluso cuando levanto la cabeza y choco con sus ojos azules trato de hacerlo. Nicole no está sonriendo, de hecho, la noto más preocupada que nunca y aún con ese gesto soy capaz de ver mucho más allá.

El silencio se cuela en la habitación y entre nuestros cuerpos, junto a un sentimiento en el que no quiero pensar, pero que me es imposible ignorar.

—¿Quieres que me vaya? —pregunta.

Niego y llevo las manos hacia mi rostro para limpiar el resto de lágrimas que todavía mojan mi piel. No quiero pensar en cómo debo verme, aunque me hago una idea cuando mi mirada choca contra la suya de nuevo.

—Lo que quiero es… —La frase se queda a medias, cierro los labios de golpe y deshago su abrazo para sentarme bien. Recorro su rostro, contando cada una de las pecas que puedo ver a pesar de la poca luz que entra en la habitación, también tiene el pelo desordenado y la camiseta que cubre su cuerpo se ha posado a mitad de su brazo con malicia—. Quiero que te quedes aquí —aclaro.

Intento sonreír, y lo hago, aunque en mis labios se dibuja una línea que es fina y apenas perceptible. Ella lo hace más ampliamente y su gesto me roba la razón hasta el punto en que llevo mis manos a su rostro y me acerco lentamente a sus labios, para fundirme con ella en un beso que llevo esperando días, semanas o quizá toda una vida.

Temo que se aparte, que me deje sola. Como ya ocurrió antes.

Tengo tanto pánico que tiemblo, pero esta vez sí consigo detenerlos, porque ahora sus brazos están alrededor de mi cuerpo y su boca se lleva lejos cualquier tipo de miedo.

9
CIUDADES

“Quiero que te quedes aquí”, dije y me hubiera gustado añadir “todo el tiempo”. El roce de sus dedos sobre mi piel sigue presente a pesar de que han pasado días y muchas noches desde que ella se quedó acostada a mi lado, sin la necesidad de añadir una palabra más, pero demostrándome que estaba en lo correcto a pesar de lo que mi razón diga. Sus besos fueron la cura para borrar la peor sensación que a una persona se le puede quedar en el corazón, y el aroma a melocotón se ha convertido en el pecado que quiero saborear siempre que sea posible.

Tengo los ojos cerrados e imagino el caminar de las personas frente a mí sin tener que verlos en realidad. Este estado de serenidad me permite escuchar a los pájaros piar por encima del ruido que hay más allá del mercado.

Las calles son un peligroso recuerdo del bullicio en el que muchas veces me introduje con tal de llegar a un lugar alejado de ellos, esa familia que nunca fue familia, y recordarlo es tan doloroso como lo fueron sus golpes, el maltrato, los azotes o las palabras de odio que casi a diario pronunciaron frente a mí.

—¿Llevas mucho esperando? —la pregunta provoca que abra los ojos.

Ellos se marchan para dejarme con la imagen más maravillosa. Me es imposible no mirar cada detalle de su vestimenta, el recogido de su pelo, el color de sus labios, incluso la bolsa de tela que trae consigo me resulta elegante, curiosa y muy del estilo de Nicole. No me hace falta preguntarle que hay en su interior porque estoy segura de poder adivinarlo, pero en este momento no me interesa en absoluto.

—Lo suficiente para echarte de menos —respondo, creyente de mis palabras y a la vez con la sensación extraña de haberlas pronunciado.

Estamos en la zona más concurrida de Camden y nos rodean cientos de personas. Sin embargo, elimino la existencia de todas ella y me levanto para quedar a su altura y así poder besarla, llevando los dedos de mi mano derecha hacia su rostro, para acariciar su cuello y terminar por arrugarlos por encima de su camiseta, solo por la maldita necesidad de que esté lo más cerca posible de mí.

—Deberíamos haber hecho otro tipo de plan —suelta ella, dejando que un suspiro se escape de sus labios tras separarnos para poder respirar—. Odio que seas así.

—¿Así? ¿Cómo? —pregunto y sé que lo hago con el deseo profundizando mis ojos.

—Así de atrayente, de seductora, de… —Nicole deja de hablar y se venga de la mejor forma posible.

Sus labios ahora están en mi cuello, noto el roce de su lengua y termina por hincar los dientes para hacerme saber bien de lo que habla.

Ahora, la idea de recorrer la Venecia de Londres ya no me gusta tanto.

Por culpa de ella me echo a reír y miro a nuestro alrededor. Es estúpido sentirme así cuando he vivido tantas cosas y tengo más de una vida cargada sobre mis hombros, aunque no tardo en creer que esto es justamente lo que necesitaba, volver a sentir estos nervios, esa incertidumbre por saber qué hará la otra persona, o mejor, la atracción irrefrenable por una mujer a la que deseo y todavía no he saboreado como sí lo he hecho en mis sueños.

—Será mejor que nos movamos o echaremos a perder la mañana, después te daré tu merecido —le digo, con una seguridad que arde en fuego.

Ella se ríe y yo le respondo con una mirada que aclara mucho más mis palabras antes de que echemos a andar y lleguemos a través de la pasarela de piedra hacia el embarcadero. Las aguas del canal se ven claras gracias a la luz del sol que incide sobre ellas, y el pintoresco barco que nos llevará por todo el recorrido en apenas cincuenta minutos ya espera frente a nosotras pintado de blanco, negro y con algunas flores que lo adornan.

La imagen deja una sonrisa en mi rostro porque al parecer, vaya a donde vaya, nunca dejaré de encontrarme con la naturaleza que ha dado sentido a mi vida.

Nicole es la primera que sube y cuando tiene los pies a bordo se gira para entregarme su mano y un gesto que me hubiera gustado guardar para siempre en una fotografía, aunque dudo que pueda sacármela de la cabeza. Dejo que busque asiento y cuando estamos juntas le echo un vistazo a la bolsa.

—¿Mango y frutos secos?

—Mango y frutos secos —responde—, aunque hoy he traído bollos de azafrán. Son muy típicos de Cornualles y quería que los probaras —me dice con un brillo especial en sus ojos—. Los hice ayer mientras estabas en Carla’s. ¿Te gustan las grosellas?

—Me gustas tú —comento como si nada—, aunque las grosellas también.

—Tienes que parar o voy a detener esta idea de inmediato —amenaza.

—No voy a negar que me encantaría que lo hicieras —la reto.

Y así se nos van varios minutos de conversación hasta que nos ponemos en marcha.

Estoy arrepentida de haberme quedado a bordo y a la vez, no.

Porque en cuanto el recorrido por el canal inicia, todo son buenas sensaciones, y la sonrisa de Nicole no tiene ningún desperdicio. De hecho, parece una persona nueva ante mis ojos, como si fuera la primera vez que hace esto, y en cierto sentido lo es porque así es como yo lo veo al estar a su lado. El silencio gobierna nuestros labios, ambas prestamos atención a lo que el guía dice mientras poco a poco las aguas se mueven en dirección opuesta a nosotras. Es cierto que para disfrutar de esta Venecia lo más bonito es caminar por los laterales del canal, pero nada de lo que veo tiene desperdicio.

Hay una cafetería flotante con unas impresionantes vistas hacia las aguas y conforme avanzamos veo de lejos el Puppet Barge: un teatro de marionetas creado en el interior de otro de los pintorescos barcos que vamos descubriendo conforme seguimos adelante.

—¿Qué te parece si otro día vemos una de sus obras? —pregunto a una Nicole cuyos ojos brillan al observar la pintura roja y amarilla que queda cubierta por una lona de colores iguales al cerrar el espectáculo—. Algo me dice que lo vamos a disfrutar como nunca.

—Nunca lo he visitado.

—¿Vienes a Camden y no has visto nunca el teatro? —Cuando la miro no tardo en obtener la respuesta y eso me deja sorprendida.

—Es que… hay cosas que no me gusta hacer sola. Como ir al cine, por ejemplo, no es que me lo prohíba, pero cuando vas a ver una película con otra persona, digamos que tiene otra clase de significado ¿no?

De entre sus labios se escapa un suspiro y enseguida oculta la expresión al beber zumo de una de las botellas que ha traído.

Yo sonrío porque también conozco esa sensación, aunque no sea mucho de hablar de mis propias emociones. Mi mano derecha busca la suya y después señalo hacia el barco en el que la magia ocurrirá en cuestión de un par de horas.

—Entonces iremos juntas, no me perdería por nada del mundo la sonrisa que se te va a dibujar en los labios mientas ves el espectáculo.

—¿Tan bonito es? —pregunta mientras muerde su labio inferior.

Si hace eso otra vez no tengo claro de poder resistirme.

Desde aquí puedo percibir la calidez de su piel, y ese maldito aroma a melocotón que me quiero comer a besos. Nicole está erguida, con las mejillas pintadas por el sol y el brillo en una mirada a la que ya me he vuelto adicta.

—Creo que sabes qué voy a responder. —Juego con las palabras y ella vuelve a agachar la cabeza—. Pero sí, es precioso, sobre todo cuando lo hacen de noche. Los farolillos dan otro ambiente al teatro y las marionetas se perciben como si fuera… no sé, una especie de hechizo ¿sabes? —le aclaro—. Recuerdo la primera vez que lo vi, al llegar a casa e ir a dormir, soñé toda la noche con marionetas y cuentos donde nada malo puede pasar.

—Te acabo de imaginar tan feliz como un niño.

—Hay ocasiones en las que puedo serlo, no te lo voy a negar. —Aunque el tono de mi voz es bromista, estoy segura de que Nicole sabe que digo la verdad.

Después de todo no le ha sido tan difícil conocer mis vertientes, los días en los que peor me siento y cuando mejor me encuentro, las cosas que me hacen sonreír, o esos detalles tan sencillos que yo agradezco como si fueran el regalo más grande del mundo.

Eso es exactamente lo que siento ahora, a su lado, mientras le robo la bolsa de frutos secos y llevo un par a mis labios.

Mientras nos dirigimos al este de la ciudad ya puedo ver cómo nos adentramos hacia el enlace ferroviario principal de la ciudad. El museo del Canal de Londres se pinta con sus ventanas, puertas de cristal y madera azul, en un pequeño edificio triangular de ladrillo cuyo interior cuenta un poco más de la gran historia que tiene el lugar que me salvó la vida hace ya nueve años. Señalo con la mirada y Nicole sigue el recorrido de mis ojos, encontrándose con otros barcos amarrados en los muelles y con el contraste del metal y la piedra.

—King’s Cross siempre me ha parecido un lugar curioso —dice antes de volver a mis ojos—. Tiene en sus calles y cada rincón la evolución de la humanidad, aunque el sitio que más me gusta es ese.

Ahora soy yo quien sigue la mirada de Nicole, hacia la zona peatonal, donde la gente pasea por los laterales del canal. Los árboles se levantan en un espacio ajardinado por el que me gustaría pasear de su mano mientras buscamos un lugar en la hierba para beber sus zumos, aguas saborizadas o cualquier cosa que sirva para un picnic improvisado.

De repente miro hacia un futuro no tan lejano, pero a la vez sí extraño, en el que ella y yo somos como cualquier persona normal —aunque mi mente pone otra palabra distinta—, dos mujeres que se están empezando a conocer y cuya conexión va más allá de lo que haya podido sentir en los últimos años. Todavía no he respondido a sus palabras así que mantengo la vista en todos los edificios hasta que choco con una imagen que me deja sin habla y con el corazón acelerado.

—Esto es… —Nicole repara en lo que digo y parece sonreír como si ya supiera lo que íbamos a encontrar.

El corredor que atraviesa el corazón del desarrollo de King’s Cross se muestra ante mí con sus múltiples espacios, formando 600 metros de parque lineal que se conectan hacia y desde el área circundante. Foco de la biodiversidad, el verde brilla conforme avanzamos de una forma que no sé cómo describir. Mi boca está abierta y mi corazón saborea cada detalle a la vez que respiro de la naturaleza y vivo del sol que siempre está presente en este lugar. Los árboles son una muestra de renacimiento, pero lo que más me gusta es la escalinata que está al alcance de mi mano, a unos cien metros, cubierta de césped en su primer y último gran escalón y dando espacio a cuatro más donde las flores brillan de color amarillo, blanco, rojo, naranja y violeta. Como si estuviera rozando los pétalos con mis propias dedos, puedo ver el movimiento de estos gracias a la brisa que nos acompaña. El aroma se extiende y yo me dedico a cerrar los ojos para que este invada mis pulmones y viaje a cada rincón de lo que compone mi ser.

—¿Te gusta? —La voz de Nicole es suave, casi un susurro—. Estaba segura de que esto no lo habías visto, en parte por eso insistí para hacer este viaje en barco.

—Pues… gracias. —Esa palabra se queda demasiado corta, lo suficiente para que me dé cuenta y me obligue a girar, encarando sus ojos turquesa—. Cuando siento que a veces el ser humano no lo hace bien, siempre hay algo con lo que me sorprendo.

Jamás había visto los colores de esta forma, en este lugar.

Recuerdo que una vez le dije a Dúnya que el césped me recordaba a un llanto con la capacidad de curar el alma por la forma de gota que cada pequeña zona tiene.

También recuerdo otra vez donde yo misma me senté en los escalones que conectan Sirga y Granary Square, en silencio, en días donde la soledad estaba mucho más presente de lo que ahora la siento. No obstante, cada una de esas imágenes se quedan atrás cuando es Nicole quien coge mi mano y la lleva hacia sus labios para besarme el dorso, antes de pegarse tanto a mí y así, concederse la oportunidad de rodear mi cintura con uno de sus brazos. Si una vez busqué la sanación en la naturaleza y las flores, empiezo a sentir que quizá ella tenga todo lo que he estado buscando durante estos años.

La sola idea de pensarlo, me aterra, me paraliza y logra que me ponga rígida, con los miedos presentes en cada latido que mi corazón da, golpeando mi pecho con fuerza.

¿Y qué pasa si también la pierdo a ella?, pienso automáticamente.

Es algo que no me he podido sacar de la cabeza desde que está viviendo conmigo y ha traído consigo a Watson, ¿qué va a pasar si un día decide no estar? O marcharse, o peor ¿y si alguien se la lleva de mi lado? No, sé que eso último no es posible, aunque en el pasado llegué a pensar que podía tener aquello que más deseaba si lo quería con el alma, y la realidad me dio un golpe de efecto que me dejó muerta en vida durante mucho, mucho tiempo.

Comienzo a temblar, pestañeo y fijo mi vista en los colores de las flores, al menos mientras están al alcance de mi vista, y gracias a eso consigo que el pensamiento pase a ser algo fugaz.

O puede que sea simplemente ella.

—¿Estás bien? —me pregunta con la preocupación pintando el movimiento de sus labios.

—Sí, es solo que no me lo esperaba. Tenías esto totalmente planeado, ¿verdad?

—Mentiría si dijera lo contrario —aclara buscando otra vez los dedos de mi mano—. Solo quería verte sonreír o al menos conseguir que esa mirada tuya chocara con algo que de verdad ilumine el color de unos ojos que, debo admitir, son preciosos.

—Lo dice quien tiene el mar en los suyos —rebato con la risa escapándose de entre mis labios.

—Yo tendré el mar, pero tú tienes la pasión, la valentía, y créeme Nasrin, no hay nada en este mundo que pueda superar esa mezcla de colores.

El habla se me corta, y la respiración lo hace un segundo después cuando los labios de Nicole buscan los míos en un beso que tiene un tinte de dulzura, pero mucho más de esa pasión que ha nombrado hace nada.

Tengo que agarrarme de su ropa para evitar caer, porque juro que me siento volando en una nube, aunque la sensación es equiparable al estar sobre las aguas del canal. En un recorrido donde hemos visto decenas de ciudades creando una, en diferentes barrios y zonas que me hacen creer un poco más en que todo puede ir bien, y que tal vez, solo tal vez, no haya estado tan perdida durante los últimos años.

Y mucho menos ahora, cuando sus labios son los que me están dando la vida.

…

La puerta de casa se abre con fuerza y estrella contra la pared. De inmediato me echo a reír porque me ha parecido ver a Watson salir corriendo para esconderse por culpa del huracán que ha roto su paz. Hace ya rato que la mía ha pasado a ser un torrente de emociones que no puedo controlar por culpa de unos dedos que buscan más allá de mi ropa o unos labios que me besan como si buscaran agua en pleno desierto. La bolsa que Nicole llevaba en su hombro se ha caído nada más entrar y dejar que Londres pase a un segundo plano. Ahora la tengo tan pegada a mi cuerpo que siento que no voy a poder respirar, aunque no lo necesito porque tengo el oxígeno suficiente en el interior de su boca.

Mi espalda choca contra la pared y sin querer golpeo con la cadera la mesa que hay nada más entrar. Estoy a punto de tirarla, pero no presto atención a otra cosa que no sea ella, sus ojos y todo lo que la compone.

—Antes me equivoqué —le digo con la voz entrecortada por culpa de sus labios en mi cuello.

—¿En qué? —pregunta ella arrancándome un gemido.

—No tienes el mar en tus ojos, sino una tormenta perfecta —aclaro y la aparto con la fuerza de mis manos.

Sé que eso no le gusta por la manera en que su mirada se enciende, así que opta por una venganza dulce.

Nicole se encoge de hombros, da un paso hacia atrás y lleva sus manos hacia el borde de una camiseta blanca y gris a rayas. Clava sus ojos en mí mientras sigue poniendo distancia entre nuestros cuerpos. No. Quiero decirle que no lo haga, y a la vez me quedo pegada contra la pared con tal de poder ver lo que deseo sin la necesidad de que nada rompa este fantástico momento.

Muerdo el interior de mis mejillas con fuerza. Siento como la sangre me palpita en el cuello y el corazón está a punto de salírseme del pecho cuando se quita la camiseta y me deja ver varios lunares repartidos por su piel.

—No pienso ir a buscarte —me reta. Noto como el tono de su voz ha cambiado, y me da la razón en lo que le he dicho antes. No me equivoco, ella es una tormenta perfecta—. Me encantaría poder descubrir algo…

Se queda en silencio, descalza sus pies y como si nada se quita la sujeción de su pelo para dejar que los mechones le caigan sobre los hombros.

Tengo que parpadear varias veces para asegurarme de que lo que estoy viendo no es producto de mi imaginación. Mi cuerpo arde, y se enciente aún más cuando sus dedos van al botón de su pantalón vaquero para desabrocharlo y dejarme ver la ropa interior de un verde no más precioso que sus ojos, pero que dan a su piel un brillo que me deja sin aliento.

—Quiero ver si es cierto que eres tan peligrosa como las espinas de una rosa.

—No sabes lo que dices —respondo, cruzándome de brazos. Me tomo unos segundos para observar cada curva, el brillo del sol sobre su cuerpo, el movimiento de su pelo, los ojos que ahora mismo están pidiendo un infinito de pasión—. ¿Estás segura?

La pregunta se escapa de entre mis labios con la picardía que me ha caracterizado en muchos momentos de mi vida, aunque con Nicole todo tiene un tinte diferente, hay algo que reconozco bien, la chispa, la explosión de estrellas en una noche oscura, y a la vez ese deseo irrefrenable por tocar algo que nunca has tenido entre las manos, como si fuera la primera vez que besas unos labios o haces gemir a una persona de pura pasión.

Ella me sonríe y sus dedos juegan con la cremallera del pantalón.

Está a punto de escaparse de mí con un par de pasos hacia atrás cuando siento que he corrido hacia donde está anclada, en mitad del salón, con la luz dibujando la sombra de su yo sobre la alfombra. Me toma un segundo devorar sus labios en un beso donde le arranco la razón con el mordisco final. Es obvio que no sabe bien lo que ha dicho, pero está en mi mano demostrárselo, y no pienso dejarme nada por el camino.

—Te vas a arrepentir de esto —le digo al oído.

—Creo que esa frase me suena —aclara ella con diversión.

Recuerdo la primera vez que la vi después de tantos meses, con el uniforme puesto y una sonrisa enorme y brillante en los labios.

La versión de Nicole que tengo pegada a mí es totalmente diferente a esa imagen, o puede que simplemente no lo viera, aunque ahora no es lo que me importa, porque mis labios están pegados a su cuello, saboreando el melocotón con el que me ha provocado todos estos días. Cierro los ojos y me veo a mí misma todas las mañanas, persiguiendo el aroma que deja por todos los rincones del apartamento y cuando los abro sonrío, porque ya no es un sueño sino algo mucho mejor.

Su garganta sube y baja con el roce de mis labios, suelta un suspiro que me quita todo el aliento que contengo y finalmente me mira a los ojos, en silencio, hablando más de lo que puede decir, comunicando el deseo que lleva anclado a sus dedos. Me desnuda, poco a poco se deshace de mi ropa, la camiseta va a parar al sofá, pero de lo demás no me doy ni cuenta porque estoy tan centrada en sus ojos que me cuesta apartar la atención de mi propio reflejo en la profundidad de estos. Me entrega un nuevo beso y sabe a mucho más que gloria, es vida, renacimiento, las gotas de agua que dan sentido a la naturaleza.

Y después llega la tormenta, la lluvia que cae con fuerza, solo que esta no es agua y sí el sudor que comienza a perlar nuestros cuerpos.

Bailamos a través la alfombra antes de que ella caiga sobre el sofá y levante sus caderas para mí. Aún lleva puesta la ropa interior, me arrodillo entre sus piernas y aparto el pelo de mi cara para poder mirarla bien. El contraste de mi piel con la suya es como dar pinceladas perfectas sobre un lienzo en blanco. Desabrocho el sujetador que cubre sus pechos y muerdo mi labio antes de ir a por sus caderas y deslizar la lencería por las piernas de Nicole como si mis dedos fueran la caricia de la hierba cuando te tumbas sobre esta. Quiero decirle que es preciosa, y aunque no abro la boca probablemente lo dejo ver cuando voy directa a sus labios y la vuelvo a besar.

—Hazlo así, siempre… —me pide en cuanto volvemos a tomar aire.

La miro a los ojos durante un segundo por la forma en la que ha sonado ese «siempre» y noto la presión en el centro de mi pecho, aunque sus manos tardan menos de un segundo en hacer que me olvide de esa sensación, porque la manera en la que comienza a acariciarme eleva mi temperatura y más. Mucho más. Durante días he pedido a gritos esto, ver con mis propios ojos los lunares e imperfecciones que se dibujan sobre su piel, y ahora acaricio cada detalle con los dedos mientras me desahogo a besos.

Ataco a sus labios, después a su mandíbula, finalmente a su cuello, a su hombro y voy bajando hasta que mi lengua endurece uno de sus pezones. Escucho otro gemido y sus dedos suenan sobre el sofá antes de que las llamas de sus manos me quemen la piel. La forma en la que recorre mi espalda atrayéndome más hacia ella se me hace un pase de baile que todavía no había conocido.

Y tal vez sea así.

Sus labios se anclan en mi hombro cuando noto como se mueve con la intención de provocarme, y lo hace, porque ya no puedo evitar el no querer más, deslizar mis dedos entre sus piernas para encontrarme con ese paraíso por el que se muerde fuerte los labios. Levanto la vista y me está mirando, sus ojos ya no son tan claros y eso me gusta, yo le dedico una sonrisa pícara y después le regalo otra mordida en su costado. Me agarra del pelo y deja que yo tome el control durante unos segundos, antes de unirse a mí.

Nicole logra atravesar cada uno de mis sentidos, más allá de la piel.

Lo creo imposible, pero es así.

—Eres… —No me da opción a que continúe hablando.

Nuestras lenguas se buscan, se saborean y exploran cada rincón de nuestras bocas. Los dedos de mi mano izquierda recorren su espalda un segundo después, con sus piernas entrelazadas con las mías. Nos follamos y hacemos el amor mutuamente. Nos saboreamos y acariciamos, nos mojamos los dedos, los labios, el cuerpo. Ella mueve sus caderas al ritmo de las mías mientras yo invado su interior notando como atrapa mis dedos al instante. Dejo marcas sobre su piel, y ella hace lo propio conmigo, esperando todo a cambio, la locura con la que ambas hemos estado soñando. De un momento a otro la vibración en mi cuerpo es insoportable, apenas puedo respirar, pero lo hago con la ayuda de su propio aire mientras sus caricias me llevan a la locura con un cosquilleo en mi vientre que se extiende a todas partes.

Como si Nicole se hubiera metido en cada grieta de mi cuerpo. Como si me hubiese lanzado un hechizo del que no quiero despertar.

10
LO QUE QUIERO SER

Recibo la caricia de su respiración. Esta choca contra mi rostro y recorre mi piel de forma tranquila, como si más allá de esta habitación no existiera el presente, las desgracias o la dicha. Cuando abro los ojos y giro mi rostro, observo a Nicole, su pelo está alborotado con algunos mechones tapándole la cara, lleva una sonrisa puesta y el rubor en unas mejillas que brillan con la poca luz del amanecer. No quiero romper este momento y a la vez lo necesito; llevar mis dedos hacia el rubio que la cubre para apartarlo lentamente y así poder ver toda su expresión. Calmada, feliz. Como debería estar yo, aunque lo segundo me late en el pecho a pesar de los nervios que quieren poseer mi corazón.

Han pasado tres semanas, rozamos el final de agosto y lo que empezamos ha dado un nuevo giro inesperado, o tal vez no, porque también era deseado.

Nicole ya no duerme en la habitación de enfrente, ya no es mi compañera de piso o una conocida que me presentaron hace unos meses, pero tampoco sé exactamente con que palabra definir lo que tenemos, aunque tengo claro que no es solo sexo, porque al mirarla de la forma en que lo hago, sé que todo de mí pide por más, ese más que está encerrado en una puerta que no soy capaz de abrir.

Me giro y miro el reloj.

Todavía falta una hora para que tengamos que dejar el apartamento e ir a trabajar y eso nos da un poco de tiempo.

—Nicole, despierta… —Tras mis palabras sonrío y dejo que el aire de mis pulmones se escape lentamente contra su rostro, un soplido dulce con el que mueve la nariz—. Vamos a llegar tarde.

—¡Qué! —Cuando abre los ojos de golpe y se incorpora me echo a reír. Su cara es todo un poema cuando el desconcierto la gobierna, por unos segundos, hasta que sus ojos buscan el despertador y no tarda en darme un manotazo—. Deja de hacer eso de una vez.

—Si no cayeras siempre en la trampa, lo haría —aclaro.

Otra vez río y ella frunce el ceño, lleva sus manos a mis mejillas y me mueve con la suficiente fuerza como para dejarme de espaldas a la cama. Ahora estoy a su merced, con ella a horcajadas sobre mi cintura y las manos atrapando mis muñecas mientras el océano baña por completo mi mirada.

Un océano que nunca me cansaré de observar.

—No sabía que eras tan mala —sisea pegando sus labios a los míos.

Antes de que pueda reaccionar invade mi boca con un beso que me deja sin aliento. Cada uno de mis músculos se ponen en tensión y no puedo evitar gemir, antes de expulsar el aire lentamente. Quiero rebatir sus palabras, pero no puedo porque Nicole es más rápida y… y… una mujer que consigue encender mis sentidos con el simple roce de sus dedos.

Su lengua recorre mis labios, mi cuello y pronto se ayuda de sus manos para quitarme la única prenda que uso para dormir: una camiseta enorme y nada sexy, aunque ella siempre diga lo contrario.

—¿Vas a dejar de hacer eso? —me pregunta al oído moviéndose poco después sobre mi cuerpo, como una serpiente que se desliza por la naturaleza antes de encontrar el bocado con el que saciar su hambre.

—No lo sé, puede —respondo por fin.

Levanto mi cadera cuando ella clava sus dientes en mi costado, sigo sin poder mover las manos y ese hecho me encanta, aunque a la vez me inquieta porque su piel ya debe estar ardiendo y yo me muero por tocarla. No me lo permite, ni tampoco que vuelva a hablar. Un segundo después sus labios marcan un lento recorrido por el interior de mis muslos, noto la manera en la que su lengua enfría mi piel en un contraste que se mezcla con la brisa fresca que entra a través de la ventana. Las cortinas se mueven y con ello el pelo de Nicole, y hasta eso me excita cuando el cosquilleo de este contra mi piel me eriza por completo. Suelta mis manos y lo primero que quiero hacer es enredarlas en su nuca, pero acabo por arrugar los dedos en las sábanas.

Una mordida es la jugada previa antes de que su boca invada mi sexo con furia y un hambre que he reconocido a lo largo de las últimas semanas y que a la vez parece tan nuevo como el roce de sus labios.

Cuando cierro los ojos imagino a Nicole devorándome, saboreando cada rincón de mi ser sin pensárselo dos veces. Una caricia, dos, decenas y cientos son las que me llevan a sentir que voy a perder la cordura por su culpa otra vez. Y lo hago con el paso de los minutos, elevando mis caderas para que tome todo de mí antes de gritar su nombre y ver como otra vez se desliza sobre mi cuerpo para dejar que yo misma me pruebe con un beso que cruza la línea del deseo.

—No lo hagas —dice en un susurro, respondiendo al «puede» que yo he pronunciado en un tiempo que ya me parece lejano—. Prefiero tener tiempo de sobra para besarte, y lograr que grites mi nombre como lo acabas de hacer.

—Tú sí que eres mala —le rebato y sonrío, rozando mi nariz con la suya.

Intento recuperar la respiración, aunque en realidad mis mayores deseos siguen estando puestos en provocar que grite, que su cuerpo se bañe de ese rojizo que provocan mis labios, y no desisto hasta conseguirlo, no me detengo hasta que Nicole gime y también se retuerce sobre mi cuerpo, mientras observo la desnudez de este y dejo que en mi memoria se guarde la imagen para cuando la eche de menos. Porque siempre la echo de menos, sin importar a qué hora del día me encuentre o en qué lugar esté.

Ella se ha convertido en mi debilidad, en todo lo que pienso cuando siento la necesidad de escapar de mis propios demonios, también en el aroma que me persigue cuando estoy trabajando con las flores mezcladas con el melocotón de su piel.

En absolutamente todo.

—Quisiera poder quedarme aquí —le digo una vez que la tengo tumbada a mi lado.

Llevo un mechón de pelo tras su oreja y acaricio su rostro con mi dedo índice, donde dibujo círculos que ya se quedan grabados en mi propia piel.

—Te diría que llegáramos pronto a casa, y cocináramos, pero tenemos planes con los chicos y si no vamos, me temo que no les va a sentar nada bien —aclara Nicole, con ese tono de voz entre diversión y una picardía que demuestra lo que de verdad quiere—. Pero podemos atrasar esos planes para mañana, si quieres.

—Por supuesto que quiero —respondo y beso sus labios.

Es viernes y esta noche todos iremos al Soho a ver tocar a April’s Moon —la banda de Tony— antes de cenar o tomar unas copas, quizá todo mezclado y aunque ya les conozco esta es una de las tantas experiencias nuevas a las que me lanzaré sin pensar en que no puedo o que algo va a salir mal. No es la primera vez que los veo tocar, pero sí es la primera vez que lo hago con todos, además de las chicas. Hace dos días Bayek me dijo que si me sentía bien debía estar orgullosa de mi progreso, de la forma en la que poco a poco iba abriendo puertas que se mantenían cerradas. Aunque me es inevitable sentir que todo no es tan bonito como aparenta ser.

Tras despedirme de Nicole decidí ir en metro hacia Carla’s y llevé durante el trayecto esos pensamientos conmigo. Si hace unas semanas prefería la soledad de mi apartamento, he descubierto la parte bonita de convivir con alguien, como siempre soñé antes de llegar a esta ciudad. Con Nicole todo es fácil, sencillo, sin preguntas de más ni incomodidades.

No he hablado mucho de nuestra relación con Bayek y Dúnya, tampoco con Julia, y aunque sé perfectamente cuál es la razón, prefiero que por ahora se quede en mi corazón.

Las puertas de la floristería ya están abiertas cuando llego, hay un par de clientes en el interior a los que saludo con una sonrisa. Amber se ocupa perfectamente de atenderlos así que voy directa hacia el almacén, donde me encuentro a Julia mirando a la pantalla de su ordenador como si no existiera nada más allá de esta. Lleva una taza de café en la mano y las ojeras pintan sus ojos con demasiada presencia.

—Ah, ya estás aquí. Hoy hemos abierto antes, tenía que salir de casa —dice y dibuja una sonrisa que no me entrega ningún tipo de calma.

—¿Va todo bien? —le pregunto tomando apoyo en su escritorio.

—Podría decirse. —Pero yo sé que no, sobre todo por cómo me mira cuando le sonrío y por la forma en la que acaricia su anillo de compromiso—. Ya sabes, la remodelación del local no está siendo tan tranquila como cabía esperar, estoy deseando que acabe la jornada para ir al Soho y zambullirme en un poco de música. ¿Al final vienes?

—Alguien me mataría si no lo hago. —Quiero pensar que lo digo por Bayek o por su hermana, pero las mejillas se me encienden y me delato antes de poder añadir algo más—. ¿Estaremos todos?

—Incluso Cameron, hace mucho tiempo que no la veo. Desde hace un par de meses nuestras agendas nos están haciendo la vida imposible y ya no quedamos todos los sábados como era habitual.

—¿Por eso estás así? —indago.

Julia deja la taza de café y busca un coletero fino para hacerse un recogido, dejando unos cuantos rizos caer sobre su rostro.

—Sí y no. Quiero decir, después de lo de Carla sabía que tal vez no estaría tan unida a Cameron, ella ha sufrido mucho, creo que todavía lo hace y es lógico. Tampoco es que yo lo haya olvidado o superado del todo, estas cosas… no se superan ¿verdad?

Mi sonrisa se rompe y tengo que aferrarme al escritorio con fuerza. De repente estoy en Isfahán, diciendo adiós a mi vida y a los ojos negros más bonitos del universo.

Carraspeo notando como un sudor frío se instala en mi nuca y toda mi espalda, no quiero preguntas, así que me obligo a sonreír y a volver a mirar a Julia para mostrar la calma que siempre me ha caracterizado, sea fingida o no.

—Aprendes a vivir con ello, me gusta la palabra superación, pero a veces eso implica el olvido y hay cosas que no debemos olvidar, porque son las que definen el presente que vivimos. —Me muevo un poco para poder abrazar a Julia y dejo un beso en su frente—. Deja de torturarte con esas cosas, sé que te cuesta, pero lo estás haciendo bien, y si necesitas que esta noche esté contigo para ser un muro de carga, solo dímelo.

—Jamás pensé que lo harías, pero me alegra que vengas al Soho con todos, sea cuál sea la razón que te motiva —me dice y no tarda en guiñarme un ojo.

Muerdo mi labio inferior y la escucho reír, esta mujer siempre ha sabido conseguir que me ponga nerviosa. Niego para mí misma y decido prestar atención al ordenador.

—Hoy nos toca salir ¿no es cierto?

—Sí, Hal ha llamado para decirme que pasemos el lunes por su casa. Por lo visto no ha podido estarse quieto y ha creado un pequeño desastre en el jardín. —Julia chista la lengua y noto como se aguanta la risa—. Me pregunto que habrá hecho esta vez.

—Apuesto a que se ha puesto a trasplantar.

—No voy a arriesgarme a perder así que te doy la razón. —Un suspiro, una sonrisa y parece que todo está arreglado para Julia. Teclea rápidamente y me muestra una dirección—. Vamos al final de la calle, una pareja ha comprado la casa de los York y quieren que demos un buen repaso a la parte de atrás, dice que tienen el césped echado a perder, por no hablar de todas las flores que había plantadas.

—¿Preparaste ayer los bulbos de violas, hibiscos y margaritas?

—Están en la cámara frigorífica. También una caja con las herramientas, ahora las llevo a Lila. Cuando volvamos podríamos tomar un té con Amber, ayer estaba alteradísima, y me temo que en cualquier momento vas a explotar contra alguien —bromea recordándome una de las veces que lo hizo conmigo—. En Nolan Law era un huracán.

Mientras río giro mi rostro para ver las sombras de nuestra amiga a través de la puerta.

—Nadie se metía con ella por eso mismo —continúa Julia y se echa a reír—. También tenía mucha más fortaleza que yo para afrontar las cosas, supongo que por eso formábamos un buen equipo y ahora que está aquí, todo es maravilloso. Aunque creo que extraña San Francisco.

—Deberíais volver, al menos por vacaciones, cuando cerremos Carla’s. Tu madre no sabe que hacer aún ¿verdad? —. Ella niega—. Entonces con más motivo, seguro que te echa mucho de menos.

Lo sé porque recuerdo su forma de mirarla el día que nos reunimos en el restaurante para celebrar el compromiso con Shelby. También me acuerdo de cómo Jamille me dio un abrazo fuerte, de esos con los que curas penas y cualquiera herida que hayas mantenido contigo desde niña. Ella mostró el amor incondicional hacia su hija, así como lo arrepentida que estaba por haberse perdido tantos años de su vida solo por seguir las directrices de un hombre que jamás aceptó el alma de Julia.

El pecho me pica por la envidia y una irrefrenable tristeza al darme cuenta de que por más años que pasen yo jamás tendré la oportunidad de volver a abrazar a mis padres, si es que en algún momento ese gesto significó algo para ellos. Intento apartar la sensación yendo a coger los bulbos y todo lo necesario para hacer nuestro trabajo, sin presiones, sin pensar en otra cosa que poner una sonrisa en los rostros de aquellos clientes que confían en nosotras para dar luz a su hogar. Un verdadero hogar, ese que yo jamás he tenido por más que lo haya intentado. Al girar la cabeza me encuentro con los rizos de Julia y su expresión tranquila al beber de la taza. Ella nunca lo cree, pero haber conseguido avanzar y ser feliz tras lo ocurrido con su padre es una proeza y el ejemplo de la persona en la que me quiero convertir en algún momento del futuro.

La realidad es cruda porque a pesar de saber que estoy viviendo algo maravilloso, no consigo abrir mi ser hacia la completa felicidad y eso me pone de los nervios, me hace ser torpe y que la caja se estrelle contra el suelo.

—¡Eh! ¿Estás bien, Nasrin? —Julia sale disparada hacia mí cuando ve que me quedo pálida.

—Solo… me he distraído un segundo, perdón. Enseguida recojo todo esto.

Aclaro mi garganta y aunque veo la preocupación en sus ojos, sigo con lo mío. Recojo todo y noto como las mejillas se me encienden de nuevo. No digo nada para conseguir que Julia vuelva a su lugar de trabajo y cuando lo hace respiro hondo, dejando las manos en mi pecho y cerrando los ojos en un intento por centrar las emociones en mí y solo en mí.

Todo está bien, no tengo porque temer, ni siquiera debería sentirme así porque no estoy sola, tengo buenos amigos y tengo… la tengo a ella.

Pienso en Nicole nada más despertar y gracias a esa imagen logro disipar cualquier cosa que me impida sonreír en este momento.

No quiero despertar la curiosidad de Julia, ni mucho menos la de Amber, porque ella tiende a averiguar los pensamientos de la gente con solo mirarnos a los ojos, así que cojo las herramientas y cargo todo en una bolsa antes de dejarlas junto a un par de cajas en el maletero de Lila. Mis manos se pasean por el color amarillo de la furgoneta antes de chocar con su precioso contraste en blanco. Una promesa pasada viene a mi memoria, miro hacia el volante y después acaricio el metal de nuevo.

—Algún día te lo contaré… —susurro, hablándole como si fuera una persona real.

Las yemas de mis dedos reciben una pequeña descarga que considero como respuesta a mis palabras y eso me hace sonreír. Dos segundos después estoy sentada en mi asiento y Julia se pone el cinturón antes de arrancar, echa un vistazo a su alrededor y curiosea la calle con esa mirada tan gatuna que siempre la compone. Cuando la miro, soy consciente de que sigue viendo Notting Hill como un lugar nuevo, tal vez con las mismas sensaciones que sintió al caminar por aquí aquella primera vez.

Y ese pensamiento me encanta.

Desbloquea su teléfono y veo como selecciona una de sus famosas playlist. Me hace gracia que no pueda vivir sin música incluso cuando el trayecto no durará ni una canción entera, pero aun así me gusta como el ambiente se aligera cuando escucho Movement de Hozier.

—Teníamos razón con Amber, algo le pasa —me dice Julia mientras fija su mirada en la carretera—. Casi me echa de la floristería solo porque le he dicho que íbamos a tardar.

—Su carácter es muy potente, a veces deberíamos aprender de ella, ya sabes… para que la vida no nos trate tan mal.

No sé porque he dicho esas palabras, pero Julia no responde, sin embargo, ríe y gira el volante para avanzar por toda Westbourne Grove hacia la zona donde están las casas con más historia de la calle, o eso es lo que dicen. A través de la ventana puedo observar la forma en la que los colores se mezclan entre sí, el capo de Lila también brilla de una manera distinta en esta época del año, cuando todo es naturaleza y el cielo está tan claro como los ojos de ella, la mujer que guía mis pensamientos a otra parte todo el rato; a ese conjunto de lunares que forman un mapa recorrido por mis labios, mis dedos y vuelta a empezar.

No soy consciente de las palabras de Julia hasta que apaga el motor y estamos en la puerta de una casa de paredes blancas y ese estilo anticuado que tanto me gusta de esta zona de la ciudad. Sin mediar palabra voy a la parte de atrás y cojo todas las cosas que necesitamos antes de subir las escaleras.

Tocamos al timbre y nos recibe una mujer de rizos tan oscuros como la noche, tiene los ojos de un chocolate negro intenso y la visión me deja paralizada por un segundo. Trago saliva y ahora los oídos me pitan, hasta el punto que no soy capaz de responder al saludo que nos ofrece a mí y a Julia. No debe de tener más años que nosotras, y el recuerdo de Daria me golpea tan fuerte como para dejarme sin respiración. Tropiezo otra vez y necesito de la ayuda de ambas para no caerme.

—¿Seguro que estás bien? —insiste Julia.

—Tengo limonada preparada, estos días está haciendo mucho calor. Pueden tomar algo antes de ponerse a trabajar. —La oferta de nuestra cliente me estruja el corazón.

—¿Nasrin? —Julia se pone delante de mí, apenas hemos avanzado hacia el final del pasillo y ya estoy deseando dar media vuelta.

—Sí, sería perfecto, no estoy acostumbrada a estos días de tanto calor, es verdad.

Intento que mis palabras suenen lo más sinceras posible, pero sé que ya es un poco tarde para que las preguntas no acudan a la mente de quien tanto me cuida y quiere.

La cabeza empieza a dolerme y la migraña ya se ha instalado en mi frente. Cuando cojo el vaso de limonada, lo bebo tan rápido que el frío me duele en el pecho y estoy a punto de toser. Agradezco la atención con una sonrisa y en cuanto me siento “lista” para continuar me pongo a ello.

—Vamos a ver ese jardín… —digo con la voz apagada y la tensión puesta en todos los músculos de mi espalda.

El frío me recorre la nuca y toda la piel se me eriza. Escucho a Julia hablar con ella y descubro que su nombre es Addison y que está casada con un abogado llamado Malcolm y que es originario de Escocia. Llevan dos semanas instalados en Londres y como le ocurrió a mi jefa, no tardaron en enamorarse de Notting Hill, supongo que algo deben de tener estas calles para que todo aquel que llegue quiera quedarse para siempre. Algún día lo descubriré por mí misma, algún día me daré cuenta de que yo también amo esta ciudad en profundidad y que estas calles no han sido solo una salvación para mí.

Algún día.

—En las plantas de interior lo más importante en esta época es mantener la humedad estable —dice Julia—. Te será más sencillo si tienes las reagrupadas en una zona donde no haya sol todo el día. Cuando empieza el frío en Londres ya es otra historia.

—Supongo que para ese entonces tendré que volver a llamarte y que me des algunas indicaciones, creía que no, pero el clima de Edimburgo trata muy diferente a las flores.

—Cada lugar tiene su truco, aunque por lo que veo el césped no está en tan mal estado.

Coincido con Julia en cuanto salimos al jardín y veo el color verdoso rodeándonos. Necesita un corte y algunos arreglillos, pero en general está bastante bien cuidado.

—Creo que podemos plantar los bulbos por allí —digo señalando hacia la parte más lejana donde hay una buena cantidad de metros en los que el sol no será tan duro—. Iré a ver cuánto hay que limpiar.

—Malcolm me dijo que iba a encargarse de cortarlo este fin de semana, pero todavía no estamos instalados del todo y su trabajo está siendo una locura —comenta Addison.

—Recuerdo cuando yo tomé el mando de Carla’s, también me costó bastante tiempo hacerme a la idea de que era dueña de un negocio que no tenía nada que ver con mi profesión.

—¿A qué te dedicabas? —le pregunta Addison, sin dudar en echarnos una mano con los bulbos y las herramientas.

Siempre me han gustado las personas que muestran iniciativa para el cuidado de un espacio tan personal como el jardín, porque eso quiere decir que las plantas y flores estarán bien.

—Era abogada en San Francisco, vine de vacaciones a Londres y terminé por vivir aquí. —La voz de Julia suena con esa alegría innata que está impregnada en sus palabras al hablar de cómo llegó aquí—. A veces me he replanteado volver a ejercer, pero por ahora no creo que pueda dejar la rutina de las flores y todo este ajetreo.

—La verdad es que es un trabajo precioso, las flores siempre tienen algo que decir, y además son capaces de dar a nuestra vida un poco más de sentido.

Cuando Addison me mira yo asiento para darle la razón. Las mejillas se me encienden y vuelvo la mirada a mis manos mientras recojo algunas piedras que limpias pueden servir de decoración para el jardín. Después cojo el rastrillo y quito las hojas secas que me rodean antes de comprobar que la tierra es viable para plantar.

—La tierra es buena —digo alzando la voz—. Solo hay que humedecerla un poco, crear la cama perfecta para las nuevas flores y abonarla como es debido. Pero antes hay que limpiar toda la maleza que hay por aquí, aunque puedes usar las piedras como decoración cuando hayan florecido —añado poniendo las manos en mi cintura—. El césped es mejor abonarlo con dosificador y si instaláis un sistema de riego, mantenerlo será todavía más sencillo.

—Espera, creo que voy a anotar todo eso para Malcolm, porque estoy segura de que cuando se lo diga lo olvidará al segundo. ¿Queréis más limonada mientras trabajáis?

—Claro, vamos a tardar un buen rato en limpiar y plantar los bulbos así que estaría muy bien. Cuando acabemos te comento que abono natural es mejor usar.

Mis rodillas están manchadas y no añado ni una sola palabra a lo que Julia ha dicho. Cuando se acerca a mí la recibo con una sonrisa y unos guantes en mi mano derecha, ella se pone los suyos en cuestión de segundos.

Se arregla algunos mechones de pelo y limpia la maleza conmigo mientras Addison va hacia la cocina a por más limonada. El silencio es un poco tenso entre las dos y espero que en cualquier momento las preguntas comiencen a salir por su boca, porque solo con notar la forma en la que respira sé que está preocupada por mí.

—Te has quedado pálida cuando has visto a Addison, y no me digas que ha sido por el calor, Nasrin. —Julia habla sin mirarme a los ojos, atenta en todo momento a el trabajo.

Otra de las tantas cosas por las que la admiro.

—Si algún día vuelves a la abogacía, me retiro del negocio —bromeo, en un intento por aligerar el ambiente. Sé que no funciona cuando la veo dirigir su mirada hacía mí—. Solo me ha recordado a alguien de mi pasado, no es nada importante.

—Entonces quiere decir que es sobre lo que ocurrió allí, en tu país —deduce y odio esa capacidad que tiene conmigo—. No voy a insistir, ya lo sabes. Solo quiero que sepas que últimamente estoy preocupada por ti y que, si necesitas hablar, podemos ir a cualquier parte y hacerlo, sin gente, sin interrupciones, sin nadie a quien debas temer.

Nadie a quien deba temer, me digo pensando en mi familia, en las personas que me quitan el sueño por las noches, en esos seres que podrían cruzar kilómetros de distancia solo para demostrar que siempre tuvieron razón.

Mis manos empiezan a temblar.

Reprimo los recuerdos y trago saliva, podría decirle todo ahora mismo, podría abrir mi corazón sin pensármelo dos veces, pero no me siento capaz.

—Gracias, sabes que en algún momento lo haré.

Y no le miento en lo que digo.

—Aquí está la limonada y un par de manos extra —dice Addison con alegría.

Deja los vasos en una mesa de jardín que hay a unos cuatro metros de nosotras y no tarda en coger otro rastrillo para ponerse a trabajar.

—Creo que el jardín va a estar muy bien cuidado —comento cuando está cerca de las dos, apagando por completo los sentimientos que han invadido mi corazón.

—Supongo que lo llevo en la sangre. No recuerdo haber vivido en un lugar sin la existencia de las flores. Mi abuela tenía un gran jardín en su casa, igual que mi madre, así que lo primero que hice al saber que vendríamos a vivir aquí fue buscar un lugar en el que poder tener el mío. —Su voz suena tan alegre que me es inevitable no sonreír—. Aunque dentro de tres semanas tendré más trabajo así que veré como lo compagino todo.

—Podrás hacerlo —le digo—. Cuando sientes pasión por algo, ni siquiera el tiempo es un impedimento.

Julia se me queda mirando, sonríe y me guiña un ojo. Sé que en ese gesto quiere decir mucho más y no puedo evitar escuchar su voz diciéndome que tengo razón, y que las flores han cambiado toda nuestra percepción del mundo.

Aunque haya ocasiones en las que este, sea un infierno para mí.

11
SIEMPRE REINICIDENTE

El Soho está repleto de gente como cabe esperar en un viernes noche, pero debo reconocer que el ambiente —y es sorprendente— no me desagrada en absoluto. Para la ocasión llevo el pelo suelto, más ondulado y maquillaje que va a juego con mis pantalones cortos y oscuros, y la blusa veraniega que vuela sobre mi cuerpo. Hemos llegado diez minutos antes de hora y ya siento la impaciencia caminar por mi espalda, aunque esta no tarda en disiparse, porque con Nicole a mi lado es imposible prestar atención a otra cosa que no sea su mirada, o el rojo que ahora pinta sus labios.

—Estás impresionante. —Me acerco a ella y dejo una caricia en su cuello—. Sí que me arrepiento un poco de no habernos quedado en casa, pero no cambiaría por nada lo que estoy viendo en este momento.

—¿Seguro? Porque yo diría que te gustaría verme de otra forma —rebate ella.

La risa se instala en mis labios junto a mis palabas y ha sido así durante toda la tarde, mientras nos estábamos arreglando en casa y en el trayecto hasta el barrio donde la música baña cada rincón y persigue tus pasos.

Ronnie Scott’s está a pocos metros de nosotras, pero no quiero entrar hasta que los chicos estén aquí.

Supongo que ponerme a prueba se está convirtiendo en una rutina.

—¿En qué piensas? —Nicole se acerca más a mí y lleva sus manos hacia mi cintura. Se pasa su lengua por los labios y no tarda en regalarme uno de esos besos que arrancan más de un suspiro—. ¿Seguro que vas a estar bien?

—Claro que sí, te va a sonar a mentira, pero tenía ganas de venir —respondo, rozando su nariz con la mía—. Los chicos siempre se han portado muy bien conmigo, ya era hora de que los compensara de algún modo.

—Sabes que no se trata de eso, ¿verdad?

Yo asiento, claro que lo sé, porque sus corazones son tan puros y grandes como para darlo todo por las personas que forman parte de su círculo sin pedir nada a cambio.

—Aun así, me siento en deuda de alguna forma —aclaro con tono conciliador.

Nicole no dice nada más, simplemente me sonríe y se acerca a mí para abrazarme por la cintura y pegar sus labios a mi cuello, como si quisiera quedarse muy pegada a mi perfume para no olvidarlo también. Es justamente lo que yo he estado haciendo durante las últimas semanas, aspirar el melocotón que viaja por toda su piel para hacer de esa una rutina que me lleva de vuelta a ella siempre que lo necesito.

El bullicio va aumentando poco a poco, los pasos se vuelven más rápidos y concretos conforme la gente va entrando y saliendo de los diferentes bares que adornan la zona. Solo espero que esta noche la ansiedad no pueda conmigo.

Un silbido es suficiente para lograr que gire mi rostro y me encuentre con Tony y su eterno sombrero. Lleva un traje negro con unas zapatillas blancas a juego y una camiseta del mismo color. Ahora lleva pendientes en las dos orejas y la barba le confiere un atractivo que en su rostro ya se viste con la ayuda de sus ojos. El abrazo que me entrega me sabe a gloria y ahora tengo que dar la razón a Julia cuando me decía que él podía transmitirte su alegría con un simple gesto.

—Me alegra que hayas venido —dice con ese acento cerrado que a veces escuchamos en las canciones de su banda—. ¿Has estado bien?

—Sí, las últimas semanas han sido maravillosas.

Cuando se lo digo, me aparto para que Nicole y él se saluden. Después nos mira a las dos y sonríe con esa alegría que siempre está impregnada en el color de sus ojos.

Tras él llegan Taylor junto a Amber, Cameron y Shelby de la mano de Julia. Las miro e inevitablemente siento que deseo para mí esa complicidad y felicidad que transmiten. Pero no porque no esté al alcance de mi mano, sino porque quiero que se mantenga así durante mucho tiempo. Todos nos abrazamos y besamos como si lleváramos años sin vernos, aunque para mí es casi. Una vez que decidimos ir al interior del bar me quedo un poco rezagada, y no tardo en buscar a Amber para llamar su atención.

Ella sonríe, pero sé que está preocupada, sobre todo desde que hemos hablado antes de cerrar Carla’s esta mañana, cuando volvimos de casa de Addison.

—¿Te sientes mejor? —le pregunto en voz baja mientras los demás avanzan cruzando la calle.

—Un poco, supongo que mis crisis existenciales son insoportables, ¿verdad?

Yo niego.

—Más bien tu carácter, pero también forma parte de las razones por las que Julia y yo te apreciamos tanto. Podemos tomarnos unos minutos para hablar, si quieres.

—No quiero que Taylor se preocupe. —Amber se le queda mirando, observa su gesto y la sonrisa se le pega de inmediato.

Debo reconocer que él y Tony forman una de esas amistades especiales, son la otra parte del otro, almas gemelas, los pétalos que caen y vuelan para perderse y regresar a este mundo en forma de nueva flor. El suspiro que se escapa de mis labios es lento, no puedo evitar pensar en Bayek, en Dúnya y como nuestra amistad solía ser así de cercana hasta hace un par de años y me pregunto hasta cuando podré mantener la distancia con ellos sin afrontar de verdad la realidad.

Antes de entrar al bar me giro para encarar la mirada de Amber y le sonrío.

—Luego nos tomamos un par de minutos para hablar. No estás en el trabajo así que te puedes expresar como quieras si lo necesitas.

Ella asiente y antes de encontrarme con el interior de Ronnie Scott’s, echo un vistazo al colorido de las calles y los ladrillos que forman edificios de diferentes tamaños. Los neones brillan más que cualquier mirada o sonrisa que puedas llegar a apreciar y supongo que eso es precisamente lo que hace a este barrio único.

Aunque cuando dejamos la brisa nocturna atrás el encanto no se pierde en absoluto. El bar no está repleto, pero sí hay mucha gente, por lo que agradezco que tengamos nuestra mesa reservada desde hace días. Yo me siento en medio del banco, al lado de Nicole, Julia y Shelby prefieren las sillas y a mi lado Amber espera porque Taylor se una, algo que no tarda demasiado en hacer. Ambos se besan y eso me deja un poco más tranquila, antes de que Tony interrumpa con esa ilusión que siempre está presente en su corazón cuando dice “tengo que ir a ensayar”. Los saludos no tardan en llegar y él se pierde tras el escenario.

—Benjamin me dice que Avery está malo y no podrán venir esta noche —comunica Julia—, que disfrutemos mucho y que en un par de semanas nos vemos en su casa para comer.

—Salúdales de mi parte —respondo yo, elevando un poco el tono de mi voz.

Sentir tristeza por no poder verlos esta noche no es una sensación que esperara pero que acojo con una sonrisa en mis labios y el latido tranquilo de mi corazón.

Unos segundos más tarde llega Cameron y las botellas de cerveza y algún cóctel que otro llenan la mesa en la que estamos. Hacemos un brindis por el momento presente y nuestra amistad —algo que es nuevo para mí— antes de beber de mi botellín. Nicole lleva su mano libre hacia la mía y deja una caricia sobre mi piel. Cuando me giro para mirarla puedo ver en sus ojos esa expresión de orgullo que muchas veces ha demostrado ante mí. No tardo mucho en sonrojarme y suspirar, llevo su mano hacia mis labios y dejo un beso en el dorso de esta antes de perderme en sus ojos.

—Gracias por convencerme —le digo en forma de susurro.

El jazz suena de fondo mientras April’s Moon prueba los instrumentos antes de que empiece el espectáculo.

—Gracias a ti por ser tan valiente. —Esa palabra suena maravillosa entre sus labios, y la verdad es que me encantaría que la repitiera mil y una veces frente a mí, aunque yo no me sienta así, o no todo el rato—. Sé que es complicado para ti estar con todos, o en un lugar en el que apenas se puede respirar —aclara riendo.

Yo niego y bebo de mi cerveza otra vez.

—En realidad se está muy bien aquí. Hace unos años iba con Dúnya y Bayek a algunos locales en Camden, pero supongo que me acostumbré al trabajo y terminé por encerrarme en mí misma. Ellos siempre han luchado porque intente no pensar en el pasado…

—Pero te es inevitable —dice Nicole, completando la frase.

Asiento, no añado más y echo un vistazo a nuestro alrededor antes de chocar con Shelby y el toque azul del maquillaje en sus ojos.

—Estaba pensando en hacer una fiesta de inauguración, para el restaurante —dice, coge la mano de Julia y la mira—. Sé que le he dado muchos dolores de cabeza con esto y me gustaría que pudiéramos disfrutar de algo diferente. Todos juntos. Incluso con Tony.

Esa frase nos hace reír a todos porque sabemos que él siempre será el más loco del grupo.

—¿Qué me decís? Si todo va bien dentro de tres semanas podremos abrir.

—Yo no me lo pierdo por nada del mundo. —Nicole se muestra alegre, incluso veo el orgullo pasearse por su mirada. Está orgullosa de Shelby y no es para menos—. Y apuesto a que mi novia también se apunta, ¿mmm?

Inmediatamente todos se me quedan mirando. Las mejillas se me encienden y estoy a punto de tirar la cerveza que llevo entre manos. El tiempo se paraliza, la gente no se mueve y mi corazón comienza una carrera sin destino fijo. Me obligo a beber un poco para evitar que la garganta se me seque y entonces es cuando asiento casi por inercia, aunque haya algo dentro de mí que no está bien del todo.

—Claro que sí —digo unos segundos después.

Julia no aparta la mirada y sé que por esa razón da paso a otra conversación en la que los chicos se pierden sin pensárselo dos veces.

«Novia». Una simple palabra. El significado de algo que debería hacerme feliz, pero que a la vez genera en mí toda clase de sentimientos, porque la última vez que fui novia de alguien, nuestra historia no acabó nada bien.

—Voy al a barra.

Dejo un beso en la mejilla de Nicole y me pierdo entre la gente.

Los altavoces se quedan en silencio antes de que una voz recorra el interior del bar para presentar a los chicos. Me giro un segundo y les dedico un saludo con la mano, aunque no estoy segura de si Tony me ha visto, porque antes de que suene la música ya estoy con los brazos apoyados en la barra del bar a la espera de que el camarero me atienda. Hago un pacto con mi corazón para mantenerlo en calma, envuelto en ese silencio con el que me concentro a pesar de estar rodeada de gente. Dejo ir un suspiro y cuando estoy a punto de hablar veo a Amber a mi lado, con una sonrisa en los labios y ese gesto de «sé que te pasa algo».

—He pensado que querrías hablar.

—O que lo necesitaba —le aclaro. Ella se ríe y me da un empujón—. Siempre dices lo contrario, pero también tienes buena intuición. Y creo que ahora es buen momento para que las dos tengamos esa charla pendiente.

—No sé si vas a lograr algo conmigo —bromea y cuando el camarero la atiende pide un Incognito, bebida de Martini frutado a la que me sumo de inmediato.

Amber levanta una ceja y yo me encojo de hombros, si vamos a hablar de cosas serias entonces quiero beber algo que esté a la altura de las circunstancias. Los cócteles llegan unos segundos después, doy mi primer sorbo y disfruto del sabor en mis labios junto a la música que llega desde el escenario. Me encanta la mezcla de canciones antiguas con el toque moderno que la banda entrega, sobre todo al ver el movimiento de los dedos de Tony sobre las cuerdas de la guitarra, aunque su gran espectáculo siempre está en el sonido del saxofón. Apoyo la cintura en la barra y dejo que mi mirada busque a Nicole y su eterno gesto de felicidad.

—¿Se ha notado que me he quedado paralizada? —pregunto, girando mi rostro para buscar la respuesta en la expresión de Amber.

Niega, y eso me alivia.

—Pero sí que estabas nerviosa. No quiero meterme en cosas que no me llaman, pero me parece que hace tiempo que no estás en una relación seria, ¿verdad?

—Podría decirse, quizá con Julia lo habría logrado de no ser porque en realidad no estábamos echas la una para la otra —admito dibujando una mueca antes de volver a beber—. Además, creo que siempre ha estado enamorada de Shelby, solo que en su momento no se dio cuenta.

—Pienso lo mismo, aunque nadie puede negar que también lo estuvo de Carla. Antes no lo habría creído, pero cuando estaba en San Francisco me di cuenta de que a ella le ocurrió a pesar de que no era muy consciente, y también es uno de los motivos por los que estoy así. —Amber suspira y ahoga sus palabras en el líquido anaranjado. Antes de que me dé cuenta se lo ha bebido y ha pedido otro—. No sé si estoy cometiendo un error.

—¿Un error?

—Con Taylor, con mi decisión de haber venido a Londres. Con todo, supongo. Aunque ya sé que la otra vez dije que era feliz aquí y en Carla’s.

—Julia me dijo que Nolan Law solía ser un infierno, fue unos días antes de que tú quisieras dejarlo todo, y siempre has corroborado sus palabras, así que no creo que eso sea exactamente un error. Pero Taylor… ¿qué pasa con él? —Nunca he sido de indagar en la vida de las personas, pero la amistad que me une a Amber en este presente, hace que no pueda evitar la pregunta.

—Sé que me quiere, me lo ha demostrado con creces, aunque tengo la sensación de que hay alguien a quien no puede olvidar.

Sus palabras me dejan paralizada.

Asiento y llevo la mirada al mismo punto donde se encuentra mi actual felicidad. La observo y el corazón me palpita con energía, un sentimiento que me produce un cosquilleo en el pecho, un fuego que viaja a través de mis venas y que podría aplacar cualquiera de los temores que ahora se están abriendo paso en mis pensamientos.

—A veces no es fácil —le digo, carraspeo y dejo mi bebida en la barra—. Digamos que a mí me pasa algo parecido, ¿sabes? Desde que llegué a Londres… desde que dejé todo atrás no he podido quitarme la sensación de que yo fui la culpable de todo lo que pasó.

—¿En qué sentido? Por dios Nasrin, eso no puede ser verdad, en aquel lugar te sería imposible tener una vida.

—Eso lo tengo claro —respondo sin pensar—. Pero había una mujer que era el centro de mi universo. Y todas las veces que he intentado tener una relación con alguien, he sentido que de alguna manera la estoy fallando.

Por cómo me mira Amber siento que acaba de unir muchas piezas que desconocía de mi persona. Yo le sonrío y aplaudo cuando el final de una canción da paso a la versión de Strange Fruit de Billie Holiday que ya es famosa en el repertorio de la banda. Los chicos deben de preguntarse porque tardamos tanto, aunque cuando alcanzo a ver a Julia, sé que ella está haciendo todo lo posible para que las preguntas no lleguen a nuestra vuelta.

Mi acompañante sigue en silencio, así que soy yo la que busca su muñeca y deja una caricia en la piel.

—Sé que no me vas a dar la razón, pero con esto te quiero decir que a veces no es tan sencillo decir adiós al pasado o al menos evitar que esa puerta esté abierta constantemente —le aclaro—. Y también quiero que sepas una cosa, para mí no has cometido un error al venir a Londres y dejar San Francisco, aquí eres feliz, Julia y tú lo sois. Siempre me decís que yo soy una persona valiente, pero lo que habéis conseguido ambas con la floristería… es digno de admirar.

—También estás tú.

—También estoy yo, una persona que tuvo que dejarlo todo y que durante años pensó constantemente que se había equivocado, pero cuando entro todas las mañanas a Carla’s me doy cuenta de que esto es exactamente lo que siempre he querido. Un trabajo en el que soy enteramente feliz, unas compañeras y amigas que no me juzgarían ni aun metiendo la pata hasta el fondo…

—Y tienes a una mujer maravillosa a tu lado. —Amber me interrumpe para dejarme claro que es lo que piensa sobre mi relación con Nicole—. Algo que Nicole también estará pensando. Así que date la oportunidad de disfrutar sin la necesidad de pensar en definiciones.

Definiciones, no solo es una definición, me digo.

Es algo más, es aquello a lo que me ha sido imposible aferrarme durante años. Pero supongo que en el fondo tiene razón, como tanto me han dicho Bayek y Dúnya, y como ha insistido Julia en todo este tiempo. Tengo que dejar de ser reincidente conmigo misma, con mis sentimientos, con lo malo que creo que va a llegar. Debo darme la oportunidad, como una vez lo hice cuando tomé la decisión de viajar lejos de aquello que me hacía daño.

—Te tomaré la palabra —respondo—, solo si tú intentas no pensar demasiado en lo que me has dicho. Estoy segura de que Taylor no juega contigo, se lo veo en la mirada y créeme, sé de lo que te hablo.

Ambas bebemos nuestro Incognito, dejamos las copas vacías y volvemos con los chicos para disfrutar del resto de la noche.

Julia me susurra un “¿estás bien?” al que yo asiento con alegría.

Cuando tengo a Nicole a mi lado, cojo su mano y beso su mejilla, ella deja la cerveza y se gira para mirarme a los ojos, con esa luz que podría iluminar todo un universo. Sus dedos vuelan hacia mi rostro para apartar un mechón ondulado y dejarlo tras la oreja.

—No deberías perderte durante tanto tiempo, haces que te eche de menos —susurra.

Ambas nos olvidamos del lugar donde nos encontramos, de la gente que nos rodea, de la música, del ambiente, y eso me gusta.

—Dentro de nada vas a tenerme sola para ti, no puedes quejarte.

—Ni lo haría —dice muy, muy cerca de mis labios. Me besa y yo pierdo el sentido—. Porque aquí tengo exactamente lo que quiero.

Sus palabras son una copia exacta de las mías y eso trae a mi rostro una sonrisa que no voy a poder borrar en toda la noche.

Busco una de sus manos.

—No solo tú —respondo, muy consciente de lo que esto significa—. Yo también tengo todo lo que quiero.

12
LO MISMO EN MÍ

El sábado amanece diferente después de algunas semanas sin descanso en Carla’s. El cercano cambio de estación significa más movimiento en la floristería, encargos, eventos de todo tipo y también tener que estar pendiente de los clientes más exigentes, pero hoy Julia ha vuelto a decidir que necesitamos el fin de semana para reponer fuerzas y encarar la próxima semana con más energía. Una en la que Shelby vivirá uno de los eventos más importantes de toda su carrera: la inauguración de su propio restaurante. Cuando miro el calendario veo el círculo rojo que Nicole dibujó para que ninguna nos olvidáramos de esta fecha importante, estoy de pie justo delante de cada número que conforma un mes donde las lluvias son más frecuentes, y en el que los colores de Londres van transformándose poco a poco de verdes a naranjas, marrones y ese grisáceo que se pinta en el cielo constantemente.

Digo adiós a un verano diferente y doy paso a una de mis estaciones favoritas, con cambios tan visibles como el otro lado de la cama desordenado y con el aroma a melocotón por todas partes.

Mis ojos están cansados después de otra noche de insomnio en la que me he dedicado a observar a Nicole, calmando mi ansiedad y la hiperactividad que ha ido aminorando desde que ella está viviendo conmigo. No se lo he dicho, pero poco a poco está rompiendo con esas viejas costumbres que se apoderaban de mí llevándome hacia un camino de auto reproche y más pena que otra cosa. Sentimientos que son difíciles de encerrar tras una puerta, y cuando estoy sola, como ahora, todavía es peor.

—Espero que la sorpresa le guste. ¿Crees que le va a gustar, Watson? —El gato se me queda mirando desde el sofá.

Sus ojos brillan así que doy como válida su respuesta.

De un salto viene hacia mí para que lo acaricie y cuando lo cubro de amor comienza a ronronear de esa forma tan cariñosa que siempre me ha demostrado a pesar de llegar a su vida como si nada.

—Si me equivoco, tú tendrás la culpa por alentarme —le digo cuando lo cojo en brazos y dejo un beso en su cabecita peluda.

Sobre la encimera de la cocina hay unas cuantas bolsas que se vendrán conmigo a la asociación antes de ir a la clínica veterinaria de Nicole, para comer con ella e invitarla a uno de los espectáculos más bonitos que Londres ofrece en el mes de septiembre. He preparado unos sándwiches, muchos frutos secos y también bebidas de fresa y mango, además de esos dulces artesanos que solemos comprar en el mercado de Camden. Podría decirse que este es el gesto más sencillo del mundo, pero Bayek no tardaría en aclarar que para mí tiene mucha más importancia de lo que en principio aparenta.

Y, de hecho, es eso justo lo que dice en cuanto llego a Souls linked by inclusion, tras llevar todo conmigo y haber sorteado el tráfico de la ciudad en el interior de un taxi.

Llevo el pelo recogido y una camisa de lino blanca bajo la chaqueta de cuero que deja ver el color tierra de una piel que se muere por ser tocada y acariciada otra vez, como si yo misma fuese presa de una adicción que no puedo controlar. Y mi mejor amigo se da cuenta al instante.

—Preguntaría, pero imagino que esa sonrisa tiene el nombre de Nicole, ¿verdad? —Asiento y él sonríe mientras saca la comida de las bolsas que he traído junto a unos cuantos juguetes para regalar a los pequeños que llegan con las familias refugiadas—. Gracias por todo esto.

—Sé que no es mucho, pero no quería venir con las manos vacías.

—¿Que no es mucho? Nasrin, no te equivoques, todo lo que haces por la asociación y las personas que dependen de ella, es más que suficiente. A veces me pregunto por qué sigues infravalorándote tanto. —Puedo ver el enfado a través de sus ojos, aunque no sé si es eso o un poco de decepción.

Quizá una mezcla de ambas.

—No estaba… —Quiero terminar la frase, pero cuando él levanta una ceja suspiro y le doy la razón. Mi voz se escucha baja—. Perdón, sabes que me cuesta mucho ver la realidad de las cosas.

Lo sabe, me entiende y por eso me abraza antes de cogerme por la muñeca.

—¿Qué haces?

—Quiero que veas una cosa. —Deseo protestar, pero Bayek es mucho más rápido de lo que recordaba.

Juntos vamos por el pasillo principal de la asociación hasta el gran salón donde las reuniones son muy típicas. Veo las mesas y sillas, además de los escritorios con ordenadores y un gran número de carpetas junto a las estanterías que están llenas de libros y archivadores. Años de trabajo en el interior de las paredes de un lugar al que yo llegué hace mucho y que ahora sirve de segundo hogar para las familias que están pendientes de conseguir un alquiler social o algo tan necesario como comida, ropa y pequeños ingresos.

—Mira ahí. —Antes de hacerlo soy capaz de reconocer el aroma de Dúnya.

—¿Ves todo eso? —dice ella, con la alegría bañando su mirada—. Todas esas familias han obtenido una mejor calidad de vida gracias al evento que organizamos—. Y…

—Y gracias a mí —la interrumpo.

El panel que decora la pared a mi izquierda está lleno de fotografías de nosotros junto a los asistentes, y los diferentes puestos que montamos, incluyendo el de Carla’s. Las sonrisas que las familias esbozan no tienen precio, y cuando veo a los niños corretear felices por la plaza me doy cuenta de que yo también he conseguido ser parte de ese cambio. Todavía tengo en la mente el llanto de Dúnya la última vez que nos vimos cerca del metro, siendo a veces un alma caída que cuida a todos los que ahora están en Londres para buscar una vida mejor.

—Sí, gracias a ti. —Bayek se queda a mi lado y yo me fijo en una imagen donde se ve a Julia y Amber tras el pequeño mostrador improvisado, entregando las flores a los clientes junto a los arreglos que yo misma creé—. En algún momento fuiste una de ellos —añade él, lleva su mano a mi hombro y veo como sonríe—, pero la persona que tengo a mi lado, está muy lejos de ser esa mujer que tenía miedo. Lo único que necesitas es darte cuenta.

—No es tan sencillo…

—¿Por qué? Háblanos, siempre lo has hecho, confiar en nosotros para disipar las dudas que se forman en tu corazón. —Dúnya me regala una caricia y la confianza a través de su voz.

Asiento y voy hacia una de las sillas. Ni siquiera recordaba que aún llevo la bolsa para darle esa sorpresa a Nicole.

—Soy feliz, me siento muy bien —empiezo—, con Nicole, con que ella esté viviendo conmigo, incluso con Watson a pesar de que ya ha roto dos de mis jarrones favoritos. —Río al recordarlo y después niego—. Pero me es inevitable no pensar en… ¿qué habría pasado si yo no hubiera viajado sola hasta aquí?

—Ninguno de nosotros puede saberlo, Nasrin.

—A veces me pregunto por qué no esperé, por qué me marché sin mirar atrás. Me pregunto si me odia por eso. —Los ojos se me llenan de lágrimas y tengo que obligarme a detenerlas.

—¿Odiarte? Lo diste todo por ambas, y ahora haces lo mismo por ti, si a nosotros nos cuidas de esta forma, no quiero ni pensar cómo serás estando al lado de alguien, amándola. Si hasta Julia dice que de algún modo has salvado su vida.

—Julia exagera.

Bayek se exaspera y me da un codazo. Su hermana se suma al gesto sin pensárselo demasiado. Ahora los dos están cruzados de brazos y yo solo quiero que la tierra me trague.

—¿Sabes que no te va a servir de nada? —Cuando Dúnya me lo pregunta, levanto la mirada y me encojo de hombros—. Estar pensando constantemente en los «y sí…», estás en el presente, los errores que hayas podido cometer o las decisiones que te han llevado hasta aquí ya no importan, porque no puedes cambiarlo. Sin embargo, puedes aprender de ellos.

—Tal vez, pero a lo mejor sí pude hacerlo mejor.

—Como tú has dicho, tal vez. Vuelve a mirar todas esas fotografías, el cambio que ha supuesto tu trabajo para las personas que vienen a la asociación en busca de ayuda. —Bayek se gira y coge mis manos con las suyas—. Tienes tanto miedo a caer, a volverte a encontrar en una situación así que no te permites avanzar, y lo entiendo, créeme, sé perfectamente que a veces este mundo puede parecer aterrador.

—Lo es… —le interrumpo.

—Pero no estás sola, y nunca más lo estarás. No tienes por qué aislarte, no tienes por qué esconder que es lo que te pasa. No tienes por qué dejar de ser feliz.

Y entonces llega la pregunta que todo aquel que me conoce bien ha querido hacerme a lo largo de estas semanas.

La voz de Bayek se aligera, está sonriendo y en sus ojos solo veo consuelo y ese gran orgullo que dice sentir por mí. Espero con paciencia, lo observo y mis labios son una línea fina que apenas se mueve.

—¿Nicole lo sabe? —me dice y yo niego, ni siquiera él sabe toda la verdad.

—Nadie más que vosotros —admito, mintiendo en parte, y las mejillas se me encienden—. No he… no he podido contárselo a nadie, aunque Julia es bastante intuitiva, sabe partes de lo que me pasó sin yo habérselo dicho. Por mis cicatrices.

—Y porque has dejado que entre en tu corazón.

Dúnya sonríe a su hermano y después lo hace hacia mí. Camina hasta el otro lado de la sala y busca tres refrescos para que podamos beber antes de que la gente comience a llegar a la asociación. Ambos tienen una reunión con empresarios importantes que aportarán algo más que fondos a este lugar. Todavía recuerdo cuando yo conseguí vivir en un pequeño piso antes de lograr ahorrar un poco para mudarme a Camden.

—Sé que debería hacerlo porque ya ha pasado mucho tiempo, pero no estoy preparada. Aún no. —Suspiro y llevo las manos a mi rostro—. Ojalá todo fuera más sencillo.

—¿Sencillo? Entonces jamás podrías dar honor a tu nombre.

Dúnya bromea, aunque su tono de voz no da lugar a dudas y eso me hace sonreír de verdad. Cojo mi refresco de naranja y le doy un buen sorbo antes de caminar en silencio por todo el salón. Al rozar con mis dedos la mesa que se extiende para que la ocupen unas doce personas, recuerdo cada uno de los momentos en los que yo he sido la protagonista de una historia que es muy común para ellos y los que he conocido aquí con el paso de los años.

Si bien un día huimos de tierras donde la guerra o la propia sociedad nos condenó a no tener vida, ahora somos afortunados por disfrutar de cosas que algunos no han logrado ni conseguirán.

Como ella. Como Leila. Como pude haber sido yo.

—La semana que viene Shelby inaugura su restaurante —digo repentinamente—. No he hablado aún con ella, pero quizá consiga que nos pueda echar una mano, como Carla’s.

Cuando me giro encaro la mirada confusa de ambos.

—He pensado donar a la asociación parte del dinero que obtengamos con el diseño de los arreglos florales que hice para el evento. Julia está de acuerdo y la floristería obtiene buenas ganancias así que, creo que ahora es momento de hacer algo más. —Me emociono al pensarlo y tengo que beber para evitar que los sentimientos salgan disparados a través de mis labios—. No quiero que nadie se quede sin su visado o sin poder acudir a Turquía antes de llegar aquí por falta de fondos o información. Si esa gente es igual que mis padres, esta lucha… será eterna.

—Nasrin… —Bayek se queda boquiabierto, sé exactamente qué está pensando.

—Quiero formar parte de algo más grande que solo aportar comida de vez en cuando o ropa para los refugiados que llegan aquí. Si la asociación no llega a existir cuando yo tuve que huir, jamás habría conseguido llegar a Estambul, y mucho menos aquí. Sé que vosotros sois autosuficientes, pero también tenéis una vida —aclaro—. Y quiero que la viváis como yo lo estoy haciendo.

Cuando miro a mi alrededor siento que Souls linked by inclusion no solo recibe el nombre de asociación, sino que es una organización que ha salvado a decenas de vidas. Y ese es mi objetivo después de todo lo ocurrido.

—Así que ahora, además de mejores amigos, seremos socios —dice Bayek.

Dúnya y él se abrazan, y yo tardo un segundo en llegar hasta ellos y hacer lo mismo.

—Os debo muchísimo y quiero que mi salvación sea la de muchos más.

…

Al dejar la asociación sentí el corazón más pleno que nunca, al menos en ese aspecto. La gente ha visto mi sonrisa durante todo el camino hasta la clínica Magic Paws, un pequeño establecimiento con la fachada pintada en gris, azul y blanco, dentro de un edificio que guarda el color primario del lugar donde trabaja Nicole, a quien ya veo a través de una de las ventanas. Me quedo parada en la calle antes de cruzar solo por el placer de ver cómo se mueve inconsciente de mi presencia. Lleva un cachorro en brazos mientras se deshace en mismos hacia él. Con el semáforo en verde decido cruzar y ser todo lo discreta posible hasta que abro la puerta de la clínica y pongo mi mejor sonrisa.

Por suerte no veo a su compañera de trabajo.

—Buen día —dice Nicole, con la mirada puesta en el ordenador.

—Nunca me cansaré de decirte que con ese uniforme te ves tentadoramente sexy. —Cuando se percata de mi presencia levanto las dos bolsas que llevo en la mano—. He pensado que podríamos comer juntas.

—¿No ibas a la asociación?

La sorpresa en su rostro es mágica, más que la ilusión que se refleja en esos ojos tan absolutamente perfectos. Afirmo y después busco una silla para tomar asiento, claro que antes he puesto el cartel de «cerrado» en la puerta para que nadie nos moleste.

—Vengo de allí, también he ido a Camden y he comprado tu zumo favorito. Con eso de que tengo el día libre, no podía quedarme en casa y quería darte una sorpresa. —No tardo en acercarme a ella y dejar un beso en sus labios—. Debo admitir que ese cachorro me da un poco de envidia, seguro que has estado toda la mañana besándole.

—Solo en los ratos libres —responde echándose a reír, después niega y lo observa ir de un lado a otro—. El pobre por poco lo cuenta, dentro de un rato lo llevaré adentro y le pondré los sueros.

—Y comerás conmigo —insisto.

—Y comeré contigo, ¿qué has traído?

—Zumo de fresa, mango, muchos frutos secos, sándwiches vegetales con atún y tus dulces favoritos, esta mañana los he comprado a primera hora. No tienes idea de cuánta gente había en el mercado, aunque con el fin de las vacaciones de muchos, ahora se puede respirar mejor —me quejo y Nicole se ríe dejando el mostrador para venir hacia mí. Noto sus manos frías sobre mis mejillas antes de que bese mis labios, dejándome con las piernas temblando y ese cosquilleo tan característico en mi vientre—. Tienes que dejar de hacer eso o…

—¿O qué? —pregunta con coquetería.

—O me temo que no serán esos sándwiches lo que me coma.

—Nasrin Kiani incitándome a que haga cosas indebidas en mi trabajo, ¡qué escándalo! —Las manos de Nicole van a parar a su cara y después se me abraza dejando una suave caricia con sus labios en mi cuello—. Me encantaría que lo hicieras, pero tendrás que aguantarte por unas horas, ¿podrás?

—¿Y tú? Como si no estuvieras provocándome siempre.

Ahora soy yo quien se aparta y deja una mordida en su labio inferior. Escucho como protesta y noto el aire abandonar sus pulmones lentamente. Tengo la piel de gallina y el calor viaja por mi espalda hasta instalarse en cada rincón de mi cuerpo, de no ser porque abro los ojos y vuelvo a ser consciente de que estamos en la clínica, le habría callado la boca.

Estoy segura.

A cambio cojo las bolsas y su mano para caminar hacia la sala de espera, donde hay una pequeña mesa de cristal que servirá para dejar todo mientras comemos.

—En realidad, también tenía planes para esta noche. —Nicole deja la comida y se me queda mirando—. Ya sabes que este mes el Támesis es una carta de amor para aquel que lo visita. Todos los años participo en alguna de sus actividades o paseo por las cercanías para ver los espectáculos que la ciudad prepara, p-podríamos ir juntas.

No sé porque tartamudeo o porque los nervios se instalan en mis manos además de en mis mejillas.

Agacho la vista de inmediato, pero Nicole me invita a que la mire poniendo su mano en mi mejilla. Acerca la silla a mí todo lo que puede y después aparta un mechón de mi rostro para dejarlo tras la oreja. Su aliento es cálido, las pecas en su rostro brillan como estrellas en mitad de la noche y el pintalabios rosado le da un toque perfecto a esos labios que no tardan en besarme de nuevo.

—Estaré encantada de ir contigo, y redescubrir una parte de la ciudad. Cada vez que me haces una propuesta así, siento que me va a explotar el corazón, ¿te lo había dicho?

No con palabras. No mientras bebo de sus pulmones. No así.

Llevo mi mano sobre la suya y dejo una caricia en su piel antes de girar mi rostro y poder besar su muñeca, sus dedos, más allá de su alma. La miro a los ojos y siento que estoy a punto de llorar y lo compruebo cuando una lágrima resbala por mi mejilla hasta caer hacia el suelo.

—No te preocupes —le digo cuando pone ambas manos en mi rostro—. Estoy bien, es solo que… hoy ha sido un día muy emocional con los chicos y ahora tú, todavía no me creo que esto sea real.

—Pues lo es. —Y Nicole me lo demuestra con una caricia, con sus labios contra los míos y con mi mano puesta en su corazón—. Y espero que pronto esas pesadillas que rompen tus noches desaparezcan para siempre, porque no te mereces que el pasado, sea cuál sea, te atormente de esa manera.

Quiero responder a sus palabras, quiero decirle que tiene razón, pero no puedo, y la única culpable soy yo misma.

—¿Comemos? —pregunto secando mi mejilla y volviendo a sonreír.

Cierro esa puerta en mi mente y busco entre las bolsas para sacar los frutos secos y el resto de las bebidas. Con cuidado desenvuelvo los sándwiches y le doy el suyo a Nicole, ella lo agradece con una nueva sonrisa a pesar de la preocupación que se refleja en su expresión con un ceño fruncido que no dice tanto como sus ojos. Sin embargo, no quiero que el día se nuble por culpa de mis pesadillas o algo que está fuera de su control.

—¿Vas a decirme si te gusta o no? —pregunto levantando mi ceja derecha—. Tiene el aprobado de Watson, hasta la salsa, pero tú eres tú.

Nicole abre la boca, sé que va a protestar, pero antes de que lo haga me adelanto y le arranco otro mordisco y después ataco a la comida sin pensármelo dos veces.

Ella hace lo mismo y el sonido que se escapa a través de sus labios me deja claro que está encantada con toda la mezcla de sabores. La veo suspirar un wow que me arranca el aliento por completo y pone una sonrisa en mi rostro. Después busca los frutos secos, elige las avellanas primero y no duda en seguir comiendo hasta que lleva la mitad del sándwich.

—Tienes que cocinar más para mí, no me importa si es algo sencillo o el plato más elaborado que conozcas. ¡Joder, es que está buenísimo!

—Debe ser porque lo he hecho para ti —le comento encogiéndome de hombros—. Porque la verdad es que lleva ingredientes bastante sencillos, tomate, la salsa, dos variedades de lechuga, hierbas aromáticas y por supuesto el atún. Si hubieras visto la cara de Watson.

—Apuesto a que se ha ido a su rincón cuando ha descubierto que no le ibas a dar nada de comer.

Al afirmar mientras bebo del zumo de mango Nicole ríe.

—Creo que tiene celos de ti.

—Pues no lo demuestra mucho cuando me busca para que le dé mimos —bromeo y vuelvo a dar un bocado al sándwich. A pesar de que yo también adoro los frutos secos, dejo que Nicole se coma la mayoría de ellos, aunque soy yo quien ataca a las almendras—. Supongo que le he robado el corazón.

—Como lo has hecho conmigo. —La confesión de Nicole hace que me atragante con la bebida y comience a toser.

—Tú… tú eres la que deberías dejar de hacer eso —protesto dándome un par de golpes en el pecho—. Vas a conseguir volverme loca. No pienso volver a venir a comer contigo.

—Ni tú te lo crees.

Y es verdad, no me lo creo.

El silencio se hace entre ambas, limpio mis labios y me levanto para ir hacia donde ella se encuentra sentada. Rodeo su pecho con mis brazos y apoyo el mentón en su hombro, después dejo un beso en su mejilla, también en su cuello y descanso en ese lugar durante unos cuantos segundos que me saben a gloria.

—Gracias por ser una mujer tan maravillosa, no tienes idea de cuánto estás haciendo por mí, y ni yo era consciente —admito, hablando con la voz entre susurros y un «te quiero» que se queda escondido en el centro de mi pecho—. Solo quería decírtelo.

—Lo veo en tus ojos, y supongo que verás lo mismo en mí.

Nicole se mueve para mirarme a los ojos y regalarme esa sonrisa que tanto me gusta y con la que aleja cualquier nubarrón que se haya quedado anclado en mi pecho.

Asiento y la felicidad se forma en mis venas como polvo de estrellas, viajando a todos los lugares posibles para llenar de luz esos espacios que en principio creía rotos e imposibles de curar. Desde que llegué a Londres me ha sido difícil creer que yo podría significar algo importante para alguien y, sin embargo, ninguno de mis conocidos se cansa de decírmelo. Empezando por Bayek y Dúnya, pasando por Julia, y ahora con Nicole, una mujer que está rompiendo cada uno de los muros que yo misma he levantado por mi propia seguridad.

Y eso me conmueve y hace feliz a partes iguales.

A pesar de que hay otra parte de mí que está aterrorizada porque descubra todo de mí y de alguna forma, termine por alejarse, como una ves yo perdí todo.

13
TÁMESIS Y SU CARTA DE AMOR

Nuestras sombras aparecen fugazmente sobre la acera cuando la luz de las farolas incide en nuestros cuerpos y pasamos de la oscuridad a una claridad tenue que en Londres es bellísima. Como si la noche fuera capaz de hipnotizarte, cada destello parece una luciérnaga que poco a poco se acerca a nosotras para ir más allá de nuestras sonrisas, en búsqueda de otra persona que necesite de esta libertad, este sentimiento. Una emoción que se formula en el centro de nuestros corazones y se trasmite con pasión a través de nuestras venas a cada latido. No tengo manera de describir lo que ahora estoy viviendo sin poner palabras que no estén a la altura de ello. Nicole canturrea mientras entrelaza sus dedos con los míos, como si quisiera decir a viva voz que no tiene deseo alguno de dejarme escapar.

Algo que yo comparto.

He perdido la cuenta de los minutos que llevamos andando por las calles del centro de la ciudad, donde la belleza arquitectónica deja a muchos embobados, con la boca abierta y ese cosquilleo en el cuerpo con el que te dices «volveré a verte». De hecho, recuerdo muchos días de trabajo con Julia al volante de Lila donde volví a descubrir Londres de una manera totalmente diferente. Aquí no hay casas repletas de color una junta a la otra, como tampoco paredes de ladrillo antiguo apostados por todas partes —salvo en algunos lugares donde lo clásico se mezcla con la visión de edificios altos y modernos—. La mano del hombre ha creado una zona turística en la que puedes ver tu reflejo a través de cristales o admirar de cerca la catedral de St. Paul.

El Municipio de Southwark nos lleva directamente al sur del río Támesis, donde por las mañanas puedes disfrutar del colorido de los puestos de fruta en el mercado de Borough, uno de los más importantes de la ciudad y cuyo interior te lleva a un túnel de cristal y metal que guarda aromas e ingredientes más que especiales, junto a varios puestos de flores que yo misma he visitado alguna vez.

Pero esa no será la atracción de esta noche, al menos no para nosotras dos.

Cuando llevo la mano de Nicole a mis labios para dejar un beso y varias caricias más, hago un gesto al frente para que mire hacia el Tate Modern, más conocido como la Galería Nacional de arte británico y moderno. Renovado y adaptado por dos arquitectos suizos, con el paso del tiempo este se ha convertido en uno de los museos más importantes de Londres y desde el año 2007 es el más visitado del mundo, un edificio cuya segunda planta te permite ser testigo de una visión impresionante de la ciudad. Me hubiera gustado estar ahí dentro con ella en este momento, con la cabeza apoyada mientras el río se mueve a nuestros pies.

—Había olvidado lo bonita que es esta parte de la ciudad de noche —comenta ella al cruzar otra calle. Su mirada viaja a todas partes, hacia los edificios más modernos y la piedra de los más antiguos que están adornados con techos puntiagudos y grandes ventanales cerca de la catedral—. Y cuanto me gusta esta época.

—Lo dices como si hiciera siglos que no vienes.

—Probablemente —bromea Nicole y cuando lo admite, decido dirigir sus pasos hacia el puente Millenium.

—Entonces esto te va a gustar mucho —susurro y no sé cómo todavía no se ha dado cuenta de lo que quiero que vea. Sin pensármelo dos veces la guío junto al resto de personas a la mitad del puente, me apoyo en el metal y espero a que ella se gire—. Mira los colores.

Con unos cuantos focos dirigidos hacia la atracción más especial del festival, el barco de la Tolerancia brilla sobre el río Támesis y frente al Tate Modern. La madera se funde con las aguas dejándonos ver una vela compuesta por decenas de paneles de seda pintados por niños en escuelas primarias, grupos de refugiados y organizaciones culturales, basados en varios discursos sobre la diversidad.

—Es precioso… ¿por qué no tenía ni idea de que esto estaba aquí? —La inocencia de Nicole brilla en sus ojos azules, un color donde la oscuridad de las aguas del río se funde para dejarme ver algo más que sorpresa.

—Porque has estado trabajando como una loca, y no digas que no —comento yendo hacia ella para colocarme a su lado—. Aunque ambas lo hemos hecho, así que no seré quien te lo reproche. —Una risa se escapa de mis labios antes de buscar sus labios—. Pero esta noche quería que disfrutaras de una atmósfera única, de alegría y celebración. ¿Sabes que el primer barco se construyó en Siwa en 2005? Fue un trabajo que se basó en los sueños, porque los niños de esa región de Egipto no habían visto nunca un barco o habían pintado obras a gran escala.

Cuando Nicole sonríe después de observar durante algunos segundos cada uno de los dibujos también se gira para mirarme y llevar los dedos de su mano derecha hacia mi cuello.

—Algo me dice que tú fuiste una niña muy soñadora, ¿verdad?

—Desde luego no fui una niña como las demás —respondo, con la pena inundándome el pecho—. La mayor parte de mi niñez y adolescencia se empañó por la creencia de que algo malo me ocurría, de que yo no era normal, que había más veneno que bien en mí. Y te puedo asegurar que mi familia jamás hizo mucho porque no pensara aquello. Hubo momentos en los que fui feliz, lo admito, pero jamás encajé en ese mundo, en su idea sobre la tolerancia, la libertad… o el amor.

—Siento que pasaras por todo eso. —Niego cuando Nicole habla, me giro y me pongo de espaldas al río para poder mirarla bien—. Ojalá…

—Shhhh, tú no podrías haber hecho nada.

Dos parpadeos y el recuerdo de los latigazos se vienen a mi mente para aturdirme y lograr que mis piernas se desestabilicen. Decido intentar ignorar los recuerdos abrazándome a Nicole, en silencio, sin decir absolutamente nada, aunque mis ojos estén anegados en unas lágrimas que no quiero dejar escapar.

—Ahora estoy aquí, y he decidido quedarme con lo bueno. Con la belleza de mi lugar de origen, con las pocas vivencias maravillosas que logré rescatar en años de dolor. —Mis dedos se aferran a su espalda y cuando me separo para alcanzar sus labios en un beso, logro que el peso de ese daño se esfume—. Me gusta pensar que de no haber sido por todo lo que pasé, no estaría aquí contigo y eso es algo maravilloso.

No puedo creer que haya dicho algo así, pero es totalmente cierto.

Nicole me sonríe, aunque es evidente que una parte de ella se zambulle de lleno en un sentimiento de tristeza. Lo sé por la manera en la que me observa y acaricia mi rostro antes de ser ella quien bese mis labios, con esa dulzura tan característica de la mujer que abrazo y me hace saborear de nuevo el melocotón a través de un beso.

Un matiz que hace de nuestros días un recuerdo inolvidable y de estos momentos los instantes más increíbles que he vivido después de mucho tiempo.

Negarme a mí misma lo que siento sería una gran estupidez, aunque todavía no soy capaz de encontrar las palabras adecuadas para decírselo en voz alta. A cambio rozo sus labios con los míos y enredo mis dedos en el pelo de su nuca para quedarme mirándola en silencio, bajo la luz de la noche de Londres y con el brillo del Támesis moviéndose en el interior de sus pupilas.

—Estoy viendo una imagen que jamás voy a poder olvidar —le digo, mordiendo su labio inferior—. Ojalá pudiéramos quedarnos aquí para siempre.

—¿Y perderme tus comidas en casa? No podría soportarlo, ni tampoco el no tenerte conmigo cada amanecer para acariciar tu piel y saborear tu aroma en nuestra cama. Tú creías que yo era una romántica, pero esta noche te has superado Nasrin.

No puedo evitar reír porque la verdad es que nunca me he visto como una romántica, no como en las películas de televisión, sin embargo, el corazón me ha llevado hasta aquí y con el Támesis a mi espalda comprendo que en el fondo sí he cambiado durante las últimas semanas. Quizá he madurado, o probablemente esto sea el ejemplo de lo que significa dejarte llevar, haciendo lo que te dicta el corazón en todo momento sin pensar en lo que pueda salir mal. Mi mano vuela hacia la de Nicole y entrelazo nuestros dedos para girarme y volver a mirar hacia el barco que se balancea lentamente sobre las aguas. A lo largo del puente también hay más personas observando el mismo punto, turistas y ciudadanos de esta mágica ciudad y es una estampa que quiero que se presente en mis sueños más profundos.

El movimiento en las calles frente al barco es constante, el Tate Modern también brilla y se ve diferente esta noche, como si sus ventanas sonrieran a todo aquel que pasa por aquí.

—¿Quieres ir a dar una vuelta? No tengo ganas de volver a casa —le digo a Nicole.

—Cualquier cosa con tal de que mantengas esa sonrisa durante días.

Me pregunto cuántas veces me habrá visto triste, insegura o con los ojos cansados y bañados en las ojeras que se forman tras horas sin poder dormir. Me pregunto qué pensaría si le contara todo lo que ocurrió antes de marcharme, como llegué a Londres o las razones del por qué a veces quiero huir de todo. Me pregunto muchas cosas, pero en cuanto veo mi reflejo en sus ojos sé que este no es el momento.

—Eso es algo fácil de conseguir... —No termino la frase porque Nicole sabe que estando a mi lado ya lo consigue.

El puente queda atrás, al igual que dejamos a las personas de este para cruzarnos con nuevas miradas al llegar al paseo que hay justo al lado del Támesis. Se respira un aire tan puro que quiero vivir siempre de este, todo el tiempo posible, hasta que mis pulmones acaben por agotarse.

Nos mantenemos en silencio por unos minutos hasta que nuestros pasos nos llevan a Shad Thames, una calle que se encuentra al lado sur del río tras una hilera de almacenes y cuyo camino empedrado te permite pasear sin prisa alguna o esperar a que el tráfico rompa el recorrido. Los edificios de piedra están unidos entre sí por puentes que van de un lado a otro, dándole un aspecto peculiar y único, como las sombras de estos se unen a las nuestras antes de que se rompan con los pasos que damos. Y quizá sea solo una calle, pero lo cierto es que para mí significa algo más, otro lugar descubierto a su lado, un rincón de Londres en el que escribimos nuestros nombres a través de miradas, sonrisas, pocas palabras y caricias.

—Si Camden no fuera perfecto, creo que viviría aquí.

—¿Y dejar también el mercado? Amy no lo aprobaría —bromea Nicole entre risas, yo niego y la golpeo con el codo—. ¡Qué! Amy Winehouse también es parte del barrio.

—No solo es parte, ella es Camden, pero ya sabes a qué me refiero. Este aire clásico, en parte victoriano, es muy agradable, me hace pensar que no todo está perdido en el mundo. —Cuando hablo noto lo tremendista que ha sonado mi voz, incluso Nicole levanta una ceja y se me queda mirando antes de negar—. Perdón, he tenido ese momento.

—Tus momentos son demasiado catastróficos —admite ella y después ambas reímos.

—No lo puedo negar, pero dime que no es bonito.

—Lo es, en parte me recuerda a Cornualles, allí todo es muy diferente. Te traslada a otra época de inmediato, sus casas antiguas, las calles adoquinadas, y porque no has visto sus playas al anochecer. El Támesis nunca estará a su altura. —Quiero formar un puchero, pero antes de que pueda hacerlo ella me mira—. Salvo que tú estés incluida en esa visión.

—¿Hace mucho que no vas? —pregunto, consciente de que es la primera vez que me cuenta algo así.

—Varios años, desde que me mudé a Londres he ido un par de veces. La clínica lleva mucho trabajo y bueno, allí no todo es maravilloso.

Nicole deja ir un suspiro y noto como su semblante cambia de inmediato, incluso el tono de su voz se vuelve débil antes de continuar hablando.

—Ya sabes cómo son los lugares pequeños, la gente habla de lo que no debe, y aunque siempre he tenido el apoyo de mi familia, ellos han sufrido las consecuencias de ser lo que soy. Mis abuelos dejaron de hablar a mis padres, parte de mi familia materna también nos dejó de lado, pero todos viven allí y el ambiente se pone… ¿tenso? —Niega y sonríe a partes iguales, sus dedos se afianzan con más fuerza a los míos y entonces me mira—. Sé que no es comparable a lo que tú debiste sufrir, pero…

—El dolor de una persona no puede compararse con el de otra, Nicole. Porque cada uno sufrimos a nuestra manera y quizá lo que a ti te parece poco para mí sea un mundo y al revés.

Decido llevar su mano hacia mis labios como demostrativo de cuánto la entiendo, no tengo idea de lo que ha sufrido por ello, pero puedo imaginármelo por las lágrimas que de repente nublan un poco su maravillosa mirada.

—Nunca es fácil querer ser aceptados y no tener el amor de los que forman parte de nuestra familia, da igual si son tus padres, tus abuelos, tus amigos… Pero hay algo que yo sí que sé. —En ese momento detengo mis pasos, busco su otra mano y me pongo delante de ella—. Si tienes la oportunidad de ir, que te de igual lo que piensen los demás, hazlo por ellos, los que aún están contigo y, sobre todo, hazlo por ti. Porque los años pasan y llega un momento en que la gente ya no está, y no me gustaría que desearas recuperar el tiempo perdido.

Soy yo por quien hablo. Mientras la miro me doy cuenta de que todavía no he cerrado la herida que me susurra constantemente un «¿y sí…?». ¿Y si hubiera esperado dos minutos? ¿Y si nunca hubiera aparecido en su vida? ¿Y si hubiera aprovechado mejor nuestro tiempo? ¿Y si hubiera hecho simplemente algo?

Demasiadas preguntas y dudas para tan pocas respuestas y un presente que me está mirando directamente a la cara.

Nicole asiente, después mira hacia el cielo estrellado, o quizá a los puentes que unen ambos edificios y después me sonríe como si nada hubiera pasado, con esa fortaleza que está siempre presente en su corazón. Una alegría que vibra en su pecho y se dirige a cada rincón de su persona para atravesar cualquier barrera y, finalmente, chocar conmigo.

No sé por qué presiento lo que está a punto de decirme.

—Deberías venir. A Cornualles —dice y aprieta mis manos con fuerza—. No tiene por qué ser ahora, cuando cojas vacaciones o dentro de un tiempo. Sé que te gustará.

—En noviembre tendré una semana libre —respondo yo y su mirada se ilumina de inmediato.

—¿Eso es un sí?

—Eso es un sí —afirmo y beso sus labios con la luna brillando en lo más alto y este nuevo sueño por cumplir.

…

He intentado contar los minutos que han pasado desde que hemos llegado a casa y Nicole se ha quedado dormida, pero me ha sido totalmente imposible. Al final he terminado por contar sus pecas, las marcas de su piel y en el recorrido me he perdido en la pequeña apertura de sus labios mientras respira tranquila, con varios mechones sobre la cara y una calma de la que sin duda siento algo de envidia. Van a dar las cuatro de la mañana y otra vez no puedo dormir a pesar de que ella es la medicina adecuada para vaciar los pensamientos de mi mente y poder así conciliar el sueño.

«Deberías venir…»

Recuerdo bien esas dos palabras en un momento totalmente distinto al que ambas hemos vivido esta noche. Fue un año antes de que me fuera, mientras escribía una carta de amor que no pude traer conmigo, pero cuyas palabras se han quedado muy bien grabadas en mi memoria. No podía ser de otra forma. No cuando Daria era la protagonista de un pequeño relato que no estaba acostumbrada a escribir.

Faltaban dos días para su cumpleaños y los dedos me temblaron mientras sujetaba la pluma con la que decidí escribir y escribir hasta que no pude más.

El teléfono vibró sobre la madera de mi escritorio, también era de madrugada y la vida por ese entonces se empeñó en mantenernos todo lo alejadas posible. Aunque después de muchos años me daría cuenta de que no fue la vida, sino las personas que se empeñaron en controlar nuestra existencia. Cuando leí el mensaje descubrí que me estaba esperando al final de la calle. Yo me mordí el labio inferior con fuerza, producto de la indecisión y uno de los ingredientes que conforman el miedo. La inseguridad rugió dentro de mi pecho en forma de latido repentino, pero cuanto más leía su mensaje más quise verla, así que me vestí rápido y salí de casa sin despertar a nadie, o eso es lo que creí.

El frío me caló los huesos en esa noche de octubre donde cerré la puerta de mi casa y fui en su búsqueda. Cuando choqué con sus ojos pude ver el brillo del cielo enfocarme con una firmeza que me removió el corazón.

—No podía esperar hasta mi cumpleaños. —Daria se acercó a mí y llevó sus manos hacia mi cuello.

Quise dar dos pasos hacia atrás, pero la oscuridad caía con tanta fuerza sobre nuestros cuerpos que ni las sombras se atrevieron a aparecer. Me besó demostrándome cuando me había echado de menos, y yo hice lo mismo.

Saboreando el peligro y también algo mucho más intenso: el amor verdadero.

—¿Cómo has conseguido salir de casa sin que te vean?

—Mis padres están de visita en casa de mi tía, y mi hermana no se entera de nada. —La sonrisa que esbozó fue mágica—. Está durmiendo como un tronco. Y yo…

—Lo sé, estaba deseando verte. ¿Caminamos? —Cuando Daria asintió atrapé su brazo con fuerza y la acerqué a mí para resguardarla del frío.

Las calles de la ciudad eran muy diferentes entre sí, algunas cubiertas con palmeras y mucha vegetación, otras tan vacías que pudimos caer en la boca del lobo, pero eso último no nos importó en aquel momento.

Observé el abrigo de Daria y la forma en la que se fundía con los mechones rizados que se escapaban del velo negro que cubría la mayoría de su pelo. Cuando nos veíamos a escondidas de la ciudad, ambas elegíamos el mismo color y ropa para evitar que cualquiera reparara en nuestra presencia. Vivíamos en una cárcel constante, pero siempre encontrábamos la forma de pasar desapercibidas o el tiempo suficiente para vivir una historia de amor que soñábamos con llevar lejos de nuestra ciudad natal.

—Ayer hablé con Ariana. —Cuando nombró a su amiga detuve mis pasos y me quedé mirando a la nada.

Daria se giró de inmediato y observó nuestro alrededor para asegurarse de que no había ni un alma entre las calles a excepción de los gatos que campaban por todas partes sin quedarse en una zona concreta.

—Todo estará listo para dentro de unos meses, como mucho un año.

—En octubre —dije y la respiración se me cortó.

—En octubre por fin seremos libres, cogeremos un avión a Turquía y cuando nos concedan la visa, volaremos lejos de aquí. —Vi sinceridad en su mirada, además de amor e ilusión, vi todo un sueño por delante.

Y una vida mejor.

—¿No eres feliz, Nasrin? —En cuanto me lo preguntó levanté la cabeza y asentí.

Mis dedos rozaron sus mejillas y después delineé la barbilla de Daria con el pulgar. Tuve que respirar hondo para ser consciente de que lo que había dicho era verdad, aunque sabía que jamás me mentiría con algo tan importante.

A solo dos metros de altura la copa de un gran árbol casi nos cubría, así que aproveché el tacto de la naturaleza para acercarme a ella, rozar mi nariz con la suya y después fundirme en un beso que nos hizo palpitar el corazón, dentro de dos pechos que se golpeaban contra el otro a modo de señal, llevados por el amor y también el deseo de dejar de temer.

Me separé solo para poder mirarla a los ojos y reafirmar lo que sentía antes de habar.

—Soy la mujer más feliz del mundo, sobre todo porque estás aquí y porque sé que vamos a tener la vida que siempre hemos soñado. Solo tenemos que luchar un poco más.

¿Cómo iba yo a saber que esa sería una de las últimas noches en las que podría escribirle una carta de amor?

14
SONRISAS VIVIENTES

Llevo aproximadamente cinco minutos frente al espejo y no soy capaz de apartar la mirada de mi propio reflejo. Estoy sonriendo y aunque no lo parezca siento que en parte es extraño para mí, disfrutar de algo tan sencillo como cinco minutos compartiendo el desayuno con la persona que quieres antes de que te tengas que ir a toda prisa porque la vida casi nunca se puede vivir a cámara lenta. Salvo en pequeñas ocasiones, cuando tus dedos van a parar a un par de flores que regalar a la mujer que ahora va de un lado a otro por la habitación, sin saber bien que ponerse o si está a la altura de la ocasión. Pasan veinte segundos más sin que diga nada, hasta que no puedo contener la risa y Nicole se para entre el armario y yo.

Pone los brazos en jarras y levanta las dos cejas, si no me tira algo a la cabeza va a ser un milagro.

—Con que elijas algo sencillo es suficiente, ven aquí.

Giro sobre mis propios talones y le ofrezco mis manos para que se acerque a mí. Me quedo a su espalda y ambas nos miramos sobre el espejo. Yo sonrío y ella suspira, pero no tarda en imitar mi gesto.

—Solo estoy nerviosa, este es un día muy especial para Shelby, por fin va a cumplir su sueño. Ha pasado tanto que no puedo creer que sea real —me dice con un brillo especial puesto en sus ojos.

—¿Cómo te sentiste tú cuando abriste la clínica veterinaria? ¿Más nerviosa que el día que viniste aquí? ¿También volviste locos a tus amigos? —Mi burla me cuesta un azote en el muslo, algo de lo que no me quejo en absoluto.

El objetivo era hacerla reír y lo he conseguido.

—Debí imaginar que algún día me lo recordarías. —Nicole se gira, me abraza por la cintura y después pega su nariz a la mía—. Te lo perdono porque anoche me dejaste sin habla, pero a la próxima no tendré piedad.

—Eso no me preocupa, siempre tengo trucos bajo la manga, ¿no te has dado cuenta ya?

Al mirarla a los ojos todavía soy capaz de vislumbrar las diferentes expresiones que me regaló anoche, cuando nuestros cuerpos estuvieron cerca de reflejarse en las aguas del Támesis o cuando caminamos entre callejones donde le descubrí uno de esos rincones mágicos que solo existen aquí en Londres. Un edificio de ladrillo, una bicicleta vieja y una cesta llena de flores que en alguna ocasión yo misma he regado o vuelto a decorar. Un beso en los labios, y el aroma de unos pétalos que ahora brillan en el salón. Bajo una noche oscura mis miedos cayeron y me di cuenta de la forma en la que Nicole ha cambiado mi vida, de cómo ha entrado en mi corazón cuando yo creí que ya no tenía espacio para el amor.

Y una caricia en mi cuello es suficiente para avivar un sentimiento al que me veo incapaz de poner control cuando mis labios rozan el suyo arrancándole una risa, logrando que la piel se le erice de la cabeza a los pies.

—Se nos va a hacer tarde… —protesta, pero a mí me da igual.

—¿Has visto el reloj? —la reto, mis brazos rodean su cintura y la pego con más fuerza a mí—. Estás tan nerviosa que llevas una hora de ventaja y ya que no tenemos que trabajar, no veo ningún problema en besarte… —Mis labios vuelven a su cuello—, amarte…

Y todo lo que queramos, pienso antes de girarme y de buscar sus labios, apretando mi cuerpo contra el suyo. Su risa vibrando sobre los míos es de las mejores sensaciones que he experimentado en mucho tiempo, como el cosquilleo en el centro de mi estómago, el ardor en mi vientre, o el corazón latiéndome a mil por hora contra el pecho.

Las manos de Nicole se mueven rápido, sin ninguna clase de torpeza y con una pasión que me arde en la piel cada vez que me roza con los dedos.

Si el fuego quemase de la misma forma, querría arder en ese infierno todos los días que estoy con ella. Nuestra ropa desaparece y caemos sobre la cama y, además, yo soy la afortunada que puede ver el deseo atravesar su mirada antes de que mi cuerpo pase a ser las teclas de un piano o las cuerdas de una guitarra que toca con cariño y devoción, hasta que nuestros labios crean una fórmula mágica en forma de canción que va de un do entre gritos hasta un si compuesto de gemidos. Sus labios no dicen nada, aunque puedo ver en sus ojos aquello que quiere pronunciar cuando giro mi rostro y choco de nuevo con el océano puesto en su bonita mirada.

La idea me aterra y el cuerpo me tiembla como respuesta cuando sus dedos caminan desde el centro de mi pecho hasta más allá del vientre, tranquilamente, como si estuviera dibujando un cuadro a través de mis curvas.

Sin embargo, se queda en silencio, me sonríe y vuelve a besar mis labios antes de quedarse quieta un par de minutos y continuar con esta canción. Viviendo conmigo una realidad que sabe mucho mejor a la carrera que tenemos que iniciar poco después para ducharnos, vestirnos y coger a tiempo el metro que nos lleva directas hacia Covent Garden, donde otro tipo de sueño se hace realidad.

—Shelby ha elegido un lugar increíble —digo en cuanto abandonamos el metro.

Mis ojos chocan directamente con el gentío que se mueve cerca del Apple Market y por un segundo siento la tentación de fundirme de lleno con los puestos de artesanía, frutas y verduras que hay en su interior. Nicole se da cuenta y de inmediato tira de mi brazo para que avancemos a toda prisa. En su gesto puedo leer un «ahora no» que se dibuja con picardía. Formo un puchero, pero sigo caminando porque la verdad es que el tiempo no está a nuestro favor y también tengo ganas de ver como ha quedado el restaurante de Shelby. Han pasado meses desde que nos habló de la idea, pero ninguno —a excepción de su chica— sabe cómo estará decorado o qué esconderá en su interior, y con ese pensamiento Julia se cruza en mi visión cuando damos con Wellington Street.

La saludo con la mano y sonrío. Sus dedos están entrelazados y eso me deja ver que está nerviosa por ver como irá todo, y no es para menos.

—Cuanta gente… —Nicole habla y caigo en la cuenta de que tiene razón. Frente a nosotras hay dos hileras de personas que esperan porque las puertas del restaurante se abran.

Doy por hecho que son amigos o familiares y lo confirmo cuando Hal aparece con su eterna sonrisa y esos ojos con arrugas de sabiduría.

—¡Julia! —grito, nos abrazamos y hago lo mismo con él—. Qué elegante —le digo al verlo de traje y corbata.

—La ocasión no merecía menos —aclara llevando la mano derecha hacia su nuca—. ¿Cómo has estado? Desde la última vez que viniste a casa no he sabido nada de ti, ¿tengo que preocuparme?

Me echo a reír porque a mi lado Nicole muerde su labio inferior con tanta fuerza que siento se lo va a partir en dos. No es difícil darse cuenta de que mi relación con Hal es cercana a pesar de que no nos vemos demasiado, y es que él se ha convertido en la figura paterna que en algún momento perdí. Cuando le vuelvo a mirar a los ojos sonrío y lanzo un suspiro.

—Hal, te presento a Nicole. Ella es…

—¡Tu chica, ya era hora! —La efusividad con la que responde hace que de un brinco y las mejillas se me encienden al instante.

Asiento y dejo que ambos se abracen con una naturalidad que vuelve a chocar contra mi pecho. A pesar de los nervios Julia sonríe y me guiña un ojo, está a punto de hablar cuando Tony aparece a su espalda y la abraza por la cintura.

—¡Californiana! ¿Dónde se encuentra nuestra chef favorita?

—Probablemente esté volviéndose loca mientras ultima los preparativos, no me ha dejado entrar con ella. —Julia forma un puchero y el resto reímos a coro—. Pero no me quejo, porque estoy segura de que me va a dejar con la boca abierta.

En ese momento me doy cuenta que el cartel a la derecha de la puerta está tapado con una tela negra, del mismo color de las paredes y las dos columnas que acogen la entrada del restaurante. El sol incide sobre el color gris de la madera y provoca que parezca de un tono azulado. Ahora soy yo la que está nerviosa, faltan cinco minutos para que abran y el resto de los chicos llegan para reunirse con nosotros. Cuando Benjamin aparece con Avery en brazos me doy cuenta de que ha crecido como un palmo desde la última vez que lo vi. El pequeño se lanza a por Julia y de repente el vacío se ha convertido en el escenario de una familia al completo.

No sé por qué tardé tanto en comprender que yo también tenía un espacio a dibujar con mi presencia entre ellos.

—Si es así de bonito por fuera, no me quiero imaginar que nos estará esperando en el interior —comenta Oliver con las manos en los bolsillos y su gesto tranquilo—. ¿No tienes ni una sola pista Julia?

—¿Crees que si la tuviera estaría así?

—¡No! —Avery grita y yo me derrito en mi lugar al ver el gesto de quien es mi jefa y gran amiga.

—¡Ya sale!

Taylor anuncia a viva voz la presencia de Shelby tras el cristal, todos nos giramos y la gente que espera en la fila para entrar a comer se mueve inquieta. Algunas personas estiran el cuello en un intento por ver mejor lo que ocurre. Por suerte el tráfico está cortado durante una hora lo que nos permite a nosotros formar una especie de círculo para quedar frente a la dueña de un local que ya desprende diferentes aromas.

La puerta se abre y lo primero en lo que reparo es en el maquillaje que rodea los ojos de Shelby. El azul brilla logrando que su chaquetilla de chef destaque bajo la luz del día. Su emoción es evidente, misma que se traslada a todos nosotros y sobre todo a la mujer que no deja de mirarla con amor, orgullo y una tremenda alegría. Benjamin coge a Avery y Nicole y yo nos acercamos un poco más a Julia. A su lado derecho Taylor abraza a Amber y Cameron hace lo mismo con su marido. Hal da un paso al frente y nuestra anfitriona se emociona más si cabe. Ojalá sus padres estuvieran aquí, la falta de Jamille también se evidencia, aunque todo eso queda a un segundo plano cuando se hace el silencio.

Shelby da un paso adelante y se queda de pie justo debajo del cartel que nos dará a conocer el nombre de su restaurante.

Que nervios, pienso.

—Buenas tardes a todos y gracias por venir. Después de tantos meses con la idea en la mente por fin estamos aquí, reunidos para iniciar una nueva etapa de mi vida que espero os traiga tantas alegrías como a mí, y menos dolores de cabeza… —Su broma provoca que los demás riamos, sobre todo Julia, porque es a ella a quien mira cuando lo dice—. Sé que he sido un cóctel de emociones a lo largo de este tiempo y como la mejor expresión de mi ilusión y amor está entre los fogones, no quiero perder más tiempo hablando y sí dejándoos ver un lugar que lleva la esencia de alguien que inspira cada uno de mis días.

—Shelby… —La voz de Julia se escucha en un susurro apenas audible.

Las lágrimas acuden a mis ojos cuando su chica tira de la cuerda y la tela cae.

El corazón se me para cuando leo Azaleas en color blanco sobre un Covent Garden que se pinta del mismo color, pero en cursiva. A mi mente llega una conversación que tuvo hace tiempo.

—Son sus flores favoritas —digo.

—De Julia, sí —responde Nicole, choco con sus ojos y ella une su mano con la mía, entrelaza los dedos y los lleva hacia sus labios para dejar un beso en mi piel—. No sabía que lo usaría para el nombre, pero Shelby me comentó que quería hacer algo especial porque el restaurante era como pensar en un hogar.

—Es un gesto maravilloso —añado. Julia avanza y se funde en un abrazo con Shelby. Aparta un par de mechones de su rostro y besa sus labios antes de girarse para quedarse a su lado—. Y ellas también lo son.

—Cuando te enamoras, todo lo que haces lleva una pizca de ese amor, de la persona que está presente en tu corazón. —Nicole me mira y siento un cosquilleo que me recorre por completo.

Cuando te enamoras, repito para mí misma.

Quiero decir algo, pero la voz de Shelby reclama nuestra atención y el restaurante se pone a nuestra disposición. La sonrisa de Benjamin me deja ver que él también ha trabajado junto a Taylor para hacer de este local algo digno de ver. Su amistad, respeto y amor se deja ver por cada rincón como ocurre con Carla’s y cada espacio de la floristería. De no ser porque voy de la mano de Nicole probablemente me habría quedado paralizada observando el techo alto y las rosas que ahora lo decoran, de los colores favoritos de Hal.

Reparo en su mirada y las lágrimas que resbalan por sus mejillas una vez que Julia lo lleva del brazo. Si en algún momento creí que Shelby era una persona fría, esto se aleja mucho de la opinión que un día me formé.

Azaleas Covent Garden está dividido en tres plantas, la principal, una inferior y otra superior. Todas las paredes se visten de blanco y delante de mí puedo ver una gran barra que termina en las escaleras que bajan hacia la otra sala. El mármol beis ya está decorado con copas, cubiertos y servilletas de un gris oscuro, mismo tono que la madera de los diferentes rincones del restaurante. A mi izquierda las mesas, sillones y las sillas están perfectamente dispuestos para pasar horas comiendo y disfrutando de amigos y familia. Todo el espacio es diáfano, logrando que se vea un local mucho más grande de lo que se aprecia desde fuera. Con una sonrisa en mis labios camino hacia el lugar que Shelby ha reservado para nosotros en la planta de arriba y la verdad es que no hay nada que no me guste, porque hasta los ramos de flores y las lámparas que cuelgan del techo están colocadas con gran sentido y gusto.

En este espacio se respira más tranquilidad y en cuanto tomamos asiento parece que los nervios comienzan a disiparse para dar paso a gestos de alegría y sonrisas vivientes que no van a desaparecer en todo el día.

—Hoy yo me encargo de la comida. —Shelby está de pie al final de la mesa y no repara en atenciones hacia nosotros—. Espero poder unirme a la mesa en un rato.

—Más te vale —la amenaza Julia, y todos acabamos riendo.

Ambas se despiden con un beso, pero cuando la chef desaparece por las escaleras ya soy capaz de notar el vacío que deja.

Es increíble como las personas necesitamos de otras, hasta el punto en que con una pieza faltante respiramos diferente y nuestro corazón se encarga de bombear un «te extraño» que permanece eterno si no volvemos a recuperar la sonrisa de esta. Y me doy cuenta porque yo llevo años experimentando exactamente eso. Un camarero llega para llenar nuestras copas de agua y traer vino además de cerveza, para los exigentes como yo. Le doy un sorbo y veo como poco a poco el restaurante se va llenando de gente en un día que va a tomar un significado sumamente especial para todas las personas que estamos aquí, y más para la protagonista y ese rayo de luz que está sentada frente a mí y al lado de Hal.

Nicole ríe ante algo que ha dicho Tony y aunque no he alcanzado a escucharle, me centro en la sonrisa de ella y en unos ojos cargados de belleza y felicidad.

Un pinchazo en el centro de mi pecho me deja sin respiración, cierro los ojos y vuelvo a beber un poco antes de caer en la cuenta de que Julia tiene los ojos clavados en mí, acto que Hal imita antes de que se una Amber.

—¿Te ocurre algo? —pregunta la última.

Niego tan rápido que estoy a punto de tirar la cerveza.

—Para nada, es que…

—Ya sabéis que las multitudes no son lo suyo —interrumpe Nicole—, y por eso me alegro tanto de que mi maravillosa novia esté aquí, superando otra vez esos miedos.

«Superar esos miedos…», hace un tiempo Bayek me dijo esas mismas palabras en una conversación que no llevó a ninguna parte. Reconozco que me arrepiento de no haber insistido en que hoy viniera, aunque lo entiendo, porque en la asociación siempre hay cosas que hacer, y la verdad es que una parte de mí querría estar allí ahora mismo.

—No es necesario… —Acallo mis propias palabras por miedo a decir algo que esté fuera de lugar, así que respiro y después sonrío—. En realidad, estaba pensando que todo se ve de maravilla, no sé, la decoración, el ambiente, hasta la música es perfecta. Aunque siento que esto último tiene mucho que ver contigo, ¿verdad? —pregunto mirando a Julia.

—Para que voy a decir que no.

Ella se encoge de hombros y cuando siento que la conversación se va a enfriar, otro de los camareros llega con los primeros entrantes que consisten en una gran variedad de quesos, buñuelos de calabaza con salsa, otros de patata y una selección de verduras aliñadas cuyo aroma me abre el estómago de inmediato.

Diría que quiero evitarlo, pero me es inevitable no concentrarme en la comida y la explosión de sabores que todos los ingredientes dejan en el interior de mi boca. Eso me ayuda a poner mis pensamientos en orden y también a separarme de la conversación que los chicos mantienen entre ellos. Respondo cuando se centran en mí o lo siento oportuno, y supongo que así logro pasar los minutos sin que mi mente me lleve a otra parte o a preguntarme como habría sido todo si Daria estuviera aquí, lejos de todo lo malo que conocimos juntas, en un ambiente donde podemos ser una familia sin temor a que nadie nos juzgue.

No sé por qué no puedo dejar de pensar en ella, en su mirada, en su sonrisa, en los sueños que una vez me relató cuando la noche caía sobre nosotras y las dos nos escapábamos de casa para mirar las estrellas en el tejado de casas desocupadas.

Limpio mis labios con una servilleta y dejo un beso en los labios de Nicole antes de ir al aseo para refrescarme un poco la cara.

—Joder… tengo que centrarme. —Estoy a solas, frente al espejo, mirando mi propio reflejo y el color negro de las puertas a mi espalda.

Hasta este lugar tiene su toque especial además de elegante, y mientras el agua corre ese pensamiento me hace sonreír. Llevo las manos hacia mi cuello, también a mi nuca y por todos los medios intento respirar hasta que el sonido de unos pasos llama mi atención.

Será suficiente con disimular que todo está bien, algo que resulta imposible cuando la puerta se abre y veo a Julia entrar.

—¿Cómo lo llevas? —pregunto cerrando el grifo y arreglando un poco mi pelo.

—Iba a preguntarte lo mismo.

Antes de que avance hasta mí echa el pestillo de la puerta y apoya su cuerpo en esta. Ya no lleva la chaqueta y debo reconocer que se ve guapísima con los pantalones de pinza y la camisa que acompaña al conjunto, pero no es precisamente eso lo que me pone nerviosa. La forma en la que me mira dice mucho más de lo que podría expresar en una conversación, y sé que no tengo escapatoria.

—Me parece que no es muy buena idea que nos encierres en el baño —le digo, en un intento por desviar la conversación, algo que evidentemente no consigo porque ella se cruza de brazos un segundo después. Suspiro y miro al techo antes de volver a sus ojos—. Está bien, ¿qué quieres saber?

—Lo que te pasa. En un momento estás bien y al otro… tu cabeza parece irse muy lejos de aquí, y llevas así semanas.

—Joder, ¿te ha enseñado Oliver algo? —me burlo, aunque no parezco acertar.

—Venga Nasrin, te conozco tan bien como tú a mí, ¿no eres feliz? Creía que todo con Nicole iba bien.

—Ese es el problema —digo, y no puedo creer que haya pronunciado esas palabras en voz alta. Quisiera cogerlas en el aire con las manos y volverlas a meter en la profundidad de mis pensamientos, pero ya es tarde—. Es complicado, no lo entenderías.

—Porque no hablas conmigo, no hablas con nadie Nasrin. Es… es muy difícil querer ayudarte y sentir que no nos permites hacerlo.

—¡Pues dejarlo ya! —grito enfurecida. La sorpresa baña el rostro de Julia, y no tardo en volver a arrepentirme de lo que digo—. Mira, sé que estáis preocupados por mí. Shelby, tú, Amber, Bayek y Dúnya pero no quiero hablar de eso, ¿vale? Todo va bien, Nicole es una mujer maravillosa y nuestra relación es preciosa.

—¿Pero? —Veo la tristeza bañar la mirada de Julia y eso era justo lo que quería evitar a toda costa—. ¿Tiene que ver con lo que pasó allí?

—¡Para! Julia por favor, no insistas.

En mis ojos no solo hay rabia, dolorosos recuerdos se imponen unos a otros con el claro deseo de bañar mi mente de imágenes con las que ahora no puedo lidiar, en una vida hipotética que pudo ser y que nunca llegará a cambio de lo que realmente tengo y parece que no soy capaz de apreciar del todo. Avanzo para quitarla de en medio y salir del baño, sé que no se lo merece, pero ahora no puedo tener esta conversación, aunque cuando quiero abrir el pestillo ella me coge por la muñeca y me obliga a girar.

—No te hagas esto —suplica.

Me quedo mirándola a los ojos e inmediatamente nos veo en un momento parecido, cuando ella estaba perdida. Recuerdo perfectamente aquel primer beso, la forma en la que fue capaz de dar un paso al frente y anteponer sus deseos al dolor que ya había borrado esa maravillosa sonrisa que pintan sus labios.

Sus dedos me traspasan la piel y siento como la electricidad se apodera de mi cuerpo.

Estoy tan cerca de ella que puedo recordar cómo sabía el aroma de su piel entre mis labios y el modo en que su respiración solía acariciarme el rostro cuando nos besábamos. Al mirarla a los ojos intento no caer presa de la libertad que me entregó aquella primera vez y sé que ella es consciente por el silencio que se forma a nuestro alrededor.

—Nasrin… —susurra, su garganta sube y baja, pero no hace nada más.

—Lo sé, tranquila, lo sé —digo, me deshago de su agarre y abro el pestillo—. Perdona.

Aunque quiero añadir algo más no soy capaz de pronunciar palabra.

Cuando abro la puerta y me encuentro en el pequeño pasillo que va del baño a la sala donde todos están esperando dejo atrás esa conexión y también intento encerrar cada uno de los sentimientos que se ovillan en el interior de mi pecho, aunque de algún modo sé que es cuestión de tiempo que deba enfrentarme a todo ello. Porque nueve años de pétalos que se marchitan, ya deberían ser suficientes.

15
LATIENDO POR TI

Caminar, nunca detenerse, saborear cada segundo, esperar de la vida lo mejor y saber que en algún momento también te lo puede arrebatar todo. Sonreír, llorar de vez en cuando y seguir adelante, siempre adelante, aunque el dolor se profundice en tu pecho y se expanda como la sangre recorre nuestros cuerpos. Durante el último par de semanas no he parado de repetir los mismos pasos, a veces a escondidas, otras en la presencia de unos amigos que están ahí a pesar del daño que a veces les causo. Sé que en muchas ocasiones mi silencio es mucho peor a confesar la verdad del por qué me siento así, pero hay un motivo de peso para obrar de esa manera y es la persona que me espera al otro lado de la calle.

Nicole sonríe, quizá más que nunca y sé perfectamente cuál es la razón, lo puedo ver todas las mañanas y lo confirmo cuando sus labios se encuentran con los míos en un beso que me roba toda cordura.

—Estás preciosa —comenta una vez que se aparta y me observa detenidamente.

En Londres ya hace frío, y aunque lo habitual en mí es la chaqueta de cuero, esta vez he optado por blazer azul marino que hace juego con el pantalón del mismo color y un jersey fino de color gris oscuro que llevo por dentro y dibuja mi figura en los ojos de Nicole.

—No puedo creer que te hayas cambiado en el veterinario, ¿por qué no has venido a casa y hemos salido juntas a cenar? —le pregunto, aunque cuando mis manos se quedan sobre sus caderas yo misma encuentro las palabras que busco. La miro a los ojos y sonrió mientras acaricio sus curvas marcadas por un pantalón ancho que ha conjuntado con un bustier de color borgoña bajo la chaqueta—. ¿No tienes frío?

—¿Crees que contigo tan cerca eso es posible? —bromea y después niega—. La idea de ir a casa estaba bien, pero me temo que habríamos perdido la reserva, así que pensé que sería mejor vernos aquí.

—Tú, siempre tan tú. —Mis dedos marcan sus costados y van a parar a sus mejillas antes de que bese sus labios—. También estás preciosa y me encanta como hueles.

—Dime algo que no sepa.

Ambas reímos, niego y me separo a regañadientes de ella. Si fuera por mí, la habría esperado en casa, pero lo cierto es que deseo vivir esta noche, sobre todo después de días en los que he estado trabajando de más y apenas hemos pasado tiempo juntas salvo en la hora de la cena y al amanecer.

Su maquillaje es sencillo, al igual que el mío y los rasgos de nuestros ojos se dejan ver bajo esa fina capa que se dibuja más bonita cuando nos miramos mutuamente. Conforme vamos avanzando las luces se encienden con el anochecer bañando cada rincón de la ciudad, en una espectacular visión que me recuerda a nuestro reflejo en las aguas del río Támesis. No digo nada, pero Nicole es capaz de intuirlo todo, sus dedos se afianzan a los míos con más fuerza que antes y deja caer la cabeza en mi hombro.

—Espero que el restaurante te guste —dice en voz baja, en un susurro que solo yo soy capaz de escuchar.

—¿Cómo no iba a gustarme si vas a estar tú conmigo?

Mi risa vuela frente a nosotras antes de que lleguemos a las cercanías del zoológico para coger un taxi. Abro la puerta para que Nicole entre y cuando me siento a su lado, soy yo quien apoya la cabeza en su hombro. Da la dirección al conductor y cuando busca otra vez mi mano yo la llevo a mis labios para besar su piel en una caricia que guardo en mi memoria al cerrar los ojos. Siento como los nervios se arremolinan en la boca de mi estómago, y no es para menos, hecho que logra dibujar en mi rostro una sonrisa que no se pierde durante el par de minutos que estamos en silencio.

—Sé que has estado muy estresada con el cambio de estación en el trabajo. —Nicole rompe el silencio, pero no me quejo porque escuchar su voz es como disfrutar de la mejor música—. Así que espero que esta noche no se te olvide jamás.

Es inevitable no caer cautivada con la sonrisa que me dedica después.

Durante unos segundos me quedo en silencio y disfruto de este momento, porque es cierto que quiero grabar en mi memoria a Nicole, con el ritmo de su corazón marcando el compás del mío y la caricia de sus dedos tan presentes en mi piel.

Los treinta minutos que tardamos en llegar a Brompton Road pasan bastante rápido gracias a su poder de conversación y a la magia con la que me hace reír en más de una ocasión. Me siento tan bien a su lado, justo ahora, que cuando el frío de la ciudad se cuela al interior del taxi —una vez que ella abre la puerta— no puedo evitar quejarme y colocarme mejor el blazer. Las ondas de mi pelo vuelan al ritmo de nuestros pasos a través de la calle ubicada al sur de Knightsbridge y cuando los almacenes Harrods hacen acto de presencia, me quedo sin aliento. El hogar de la primera escalera mecánica de Londres detiene mis pasos abruptamente y estoy segura de que cada punto de luz de esta joya arquitectónica se ha grabado con firmeza en mis pupilas.

—Me encanta cuando te enamoras de nuevo de la ciudad —me dice Nicole, coge mi mano y me acaricia la piel del dorso delicadamente, poniéndome el bello de punta.

—Es que… no sé, ¿no te parece que hay rincones que parecen brillar más cuando les echamos un vistazo tranquilamente? O seré yo que me gusta ver las cosas de manera diferente, como si de un mensaje se tratara. ¿Estoy loca? —pregunto y ella niega poniéndose delante de mí.

—En realidad, es precioso. Como tú, pero me temo que vas a tener que moverte o de lo contrario perderemos la reserva en el restaurante.

Nicole vuelve a sonreír. No solo creo tener razón en lo que digo, sino que soy capaz de verlo a través de sus ojos, con las luces golpeando su pelo, incluso en el color que adquiere su piel gracias al parpadeo de algunas farolas y aquello que incide sobre su cuerpo creando sombras a mis pies que bien podrían formar parte de una obra de arte.

Beso sus labios y asiento, aunque una parte de mí se quedaría aquí para siempre, en este preciso momento, cuando sé que todo está yendo bien y que no puede ocurrir nada que lo cambie.

—Vamos —digo y le regalo una última caricia en el cuello.

Nuestros dedos vuelven a entrelazarse y después de caminar algunos metros más tras cruzar la calle, el cartel del restaurante Ours aparece ante mí. Las ventanas en forma de arco no dejan ver nada del interior, así que espero hasta que ambas entramos y nos reciben con una sonrisa, segundos antes de llevarnos al centro del comedor donde la piedra y el ladrillo gobiernan cada espacio, tanto en paredes como en el suelo. Las enredaderas caen y se funden perfectamente con el color tierra, por no hablar de los árboles reales que se encuentran entre las mesas y cuyo aroma vuela hasta mí.

Es la segunda vez en la noche que me quedo paralizada, y apenas han pasado quince minutos entre ambas visiones.

—Por un momento temí no acertar. —Nicole mueve una silla y espera a que me siente antes de hacerlo ella, dejando el bolso justo a su lado.

—¿Estás de broma? Me encanta, es como si todo lo que conozco estuviera a nuestro alrededor —digo y me decido unos segundos para desabrochar el blazer. The Lumineers dan a la velada un toque tranquilo, especial, único, tan bello como el color verde que se funde en todas partes—. Y tú eres maravillosa, el otro día dijiste que gracias a mí has conocido una nueva versión de Londres, pero tú consigues el mismo efecto multiplicado por mil.

—Lo único que quiero es hacerte sonreír, que el estrés se vaya y que tu cabeza deje de darle vueltas a los problemas, al pasado, a lo que sea.

—No es que esté dándole vueltas, es que… —Quiero buscar las palabras correctas para decir lo que siento, o al menos intentarlo, pero Nicole niega y lleva una mano en búsqueda de la mía.

—Tranquila, llevo semanas viviendo contigo y te conozco. Eres una mujer increíble y no hay nada de ti que no me guste, pero también sé que tu pasado es complicado y que no es algo que vayas a olvidar, sino con lo que tienes que convivir. —Nicole suspira, pero no hay ni un ápice de tristeza o inquietud en su expresión—. Y esperaré lo que haga falta, el tiempo necesario hasta que sientas que puedes hablar de ello o liberarte conmigo.

Las lágrimas llegan a mis ojos. Mirarla y escuchar su voz se siente como si fuera capaz de juntar una melodía a piano para hundirme dentro de una balada.

Muerdo el interior de mis mejillas y aunque cojo aire para responder, el camarero se acerca a nuestra mesa para ofrecernos la carta. Dejo que sea Nicole la que elija y me habla del menú Riviera, compuesto por un tartar fresco de aguacate, un entrante de burrata y pasta como plato principal. También pedimos el vino de la casa y el joven se despide hasta dentro de unos minutos.

Siento que tengo las palabras atascadas en la garganta, pero incluso envuelta en mil y una dudas, respondo:

—Mereces que tenga esa conversación contigo —digo, todos lo merecen, añado entre pensamientos—. Es solo que… no quiero que pienses… joder, no sé qué me pasa.

—Eh, tranquila, no tienes por qué decir nada más, ¿vale? Lo único que quiero ahora es que las dos disfrutemos del restaurante, de la música, de la cena, de nuestra compañía. Es más, en realidad quería comentarte algo. —La picardía en su voz provoca que mi semblante cambie de inmediato. Nicole me mira y cuando apoyo los codos en la mesa, dejando caer mi barbilla en las manos continúa—. Tengo dos billetes para ir a Cornualles y había pensado que sería una lástima que uno de ellos se desperdiciara.

—¿Esa es tu manera de pedirme que me vaya contigo de vacaciones? —El gesto de Nicole es tan dulce y aniñado que no puedo evitar reír.

Antes de que nos sirvan los entrantes me levanto de la silla y busco sus labios como respuesta.

—Quiero que vayamos juntas, cuando me lo comentaste estuve echando un vistazo y me enamoré del mar, de la costa, de las casas pequeñas y antiguas, las flores… algo que estoy segura va a mejorar al ir contigo.

—Gracias. —Nicole sonríe al camarero y cuando el vino adorna su copa vuelve a mis ojos y la levanta—. Brindemos por ello y por todo lo que está por venir.

Mi copa choca con la suya y ambas bebemos del color borgoña para sellar un deseo que ya es de ambas, en un restaurante que estaré recordando cada vez que cierre los ojos y los quehaceres de la vida me aparten de la mujer que ha dado un mejor sentido a mi mundo.

…

Caminar de vuelta a casa tiene un sentido especial para mí. No se trata de un lugar, aunque dentro de esas cuatro paredes construyas una vida, se trata del alguien, de la persona que a pesar de todo escoge agarrar tu mano y llevar tu corazón al interior del suyo. Durante mucho tiempo tuve ese sentimiento muy presente, hasta que un día soñamos con todo lo bueno que estaba por venir y el resto se encargó de destruirlo todo. Los meses pasaron, después los años y finalmente me encuentro en un punto donde creo que las cosas pueden volver a su cauce natural, en ese punto donde comienzas a darte cuenta que puedes soñar de nuevo, con la mujer que acompaña tus pasos.

La noche brilla de un modo especial en Camden, siempre lo he pensado, pero ahora que ambas caminamos por las calles en silencio, siento que todavía lo hace más.

Nicole no deja de mirar al cielo y me pregunto si estará hablando con alguien. En su rostro se dibuja una sonrisa que no se ha borrado desde que bajamos del taxi y disfrutamos de la cena en Ours, y aunque deseo preguntar qué está pensando, me deleito con la imagen de sus ojos mirando a todas partes y a la vez un sitio en concreto.

Estamos deseando llegar a casa y a la vez no, porque sin darnos cuenta acabamos al lado del mercado, caminando por el puente que atraviesa el canal.

—¿Nos quedamos aquí un rato? —pide Nicole.

Yo asiento y tomo apoyo en el metal, dando la espalda al agua en calma y con la única intención de poder mirarla a los ojos.

—¿Estás bien? —Cuando observo la emoción en sus ojos no evito el preguntar, a pesar de que sé que no le pasa nada malo.

—Estoy muy bien, Nasrin, es justamente eso lo que me pasa. Tú. —Nicole frena en seco sus palabras, busca mis manos y después se muerde ligeramente el labio inferior. Desde aquí puedo notar sus nervios y estos provocan que un cosquilleo me recorra el cuerpo—. Hoy hace cinco meses que me mudé contigo, y en ese momento no pensé que todo fuera a cambiar como lo ha hecho. Hiciste de ese junio algo inolvidable, aunque la verdad es que pensé que estabas loca cuando me lo ofreciste —ríe—, y a veces aún lo sigo pensando, pero es una locura maravillosa.

Mi risa se escapa al compás de la suya, hago un chasquido con la lengua, pero en mi rostro se puede ver que me encanta el modo en que lo dice y como convierte algo que sí fue una locura en un recuerdo increíble.

—Si te soy sincera, durante algunos días me pregunté qué coño me pasaba, porque lo cierto es que me sentía vulnerable y a la vez dispuesta a dar un cambio en mi vida. Y ahora me doy cuenta de que lanzarme fue la mejor decisión.

—Y que congeniaras con Watson a la primera fue todo un punto —bromea.

—Que te voy a decir, ese gato se ha ganado mi corazón.

—Como tú te has ganado el mío. —Los labios de Nicole rozan los míos cuando dice esas palabas. Noto como deja el agarre de mis dedos para buscar mi rostro antes de besarme con ganas y a la vez una dulzura que carameliza por completo mi alma—. Nunca te lo dije, pero desde el primer día que te vi supe que cambiarías mi vida para siempre. Eres una mujer maravillosa, puedo verlo en tus ojos cada vez que el amanecer nos despierta, y jamás me voy a cansar de mirarte, de acariciarte, de besarte, mi corazón está latiendo por ti.

Aunque resulta imposible ver las alas moverse a través de la oscuridad, siento que una manada de pájaros alza el vuelo y se pierde más allá de las estrellas.

Me quedo paralizada y aunque estoy respirando siento que todo a mi alrededor deja de moverse. El color turquesa de sus ojos desaparece para adquirir el tono del chocolate puro, sus labios se mueven pero no puedo escuchar lo que dice porque de repente mi cuerpo ya no está aquí, se ha ido lejos, a una imagen del pasado que se reproduce frente a mí con el mismo movimiento de una grabación casera.

Ella sonríe y yo lo hago de vuelta.

Caigo al vacío y ya no hay marcha atrás.

—Nasrin, estoy enamorada de ti —me dice, pero no es a Nicole a quien escucho.

El estómago se me encoje y despierto repentinamente, alarmada por el golpe de un rayo, solo que no hay rayo, pero sí las dudas que se encienden en la mirada de la mujer que está parada frente a mí. He soltado sus manos y me he apartado de su cuerpo como si huyera de algo, el pasado llamando a mi puerta. Daria a cambio de la persona que ha conseguido convertir mi presente en magia. ¿Qué coño me pasa? Quiero decirlo en voz alta, necesito decir algo, sin embargo, no hablo, aprieto los labios y llevo una mano a mi pecho, en un intento por recuperar la normalidad de mi respiración.

—¿Qué pasa? —me pregunta, con la expresión casi rota por la duda.

O la decepción, no sé apreciarlo bien.

—Yo… Nicole, yo… —balbuceo y aunque intento mirarla a los ojos, no lo consigo—. Lo siento.

Las palabras «te quiero» cobran sentido y luz en el interior de mi pecho. Y lo hago, la quiero, pero decírselo cuando en mi corazón se mantiene el recuerdo de lo que dejé atrás me parece una tarea imposible.

Debería hablar, pero de mis labios no sale ni una sola palabra.

Ahora soy yo quien lleva las manos hacia su rostro, quiero que me mire y lo hace. A pesar de todo lo hace, beso sus labios y apoyo mi frente contra la suya. El dolor que este gesto me produce viaja a cada tramo de mi ser, las piernas empiezan a temblarme, también lo hacen mis labios y finalmente las lágrimas anegan mis ojos, aunque no permito que ninguna resbale por mis mejillas.

—Será mejor que me vaya —susurra Nicole.

—No, espera —le pido, mi voz suena a súplica y cuando ella se mueve llevo los dedos a su chaqueta para impedir que se mueva—. No quiero que te vayas.

—Nasrin… —Ella se aparta y agarra mis muñecas con dulzura, después me mira a los ojos emocionada, desprendiendo ese brillo que en su día me atrapó—. Siempre lo supe, y no pasa nada. Supongo que con el paso de los días tuve esperanzas porque abrieras tu alma al presente, no me importa que no me cuentes que ocurrió, pero si eso te impide amar… —Suspira, tiembla tanto como yo y no puedo evitar pensar que a nuestro alrededor todo se va a romper—. No voy a odiarte por esto, tampoco enterraré mis sentimientos, pero no puedo quedarme…

—Pero yo… —Las palabras se me quedan atascadas, agacho la vista y veo como mis lágrimas comienzan a caer, perdiendo por completo su cauce—. No quiero que me dejes.

No quiero que te vayas, rezo.

—A veces, es lo mejor. Solo quiero pedirte algo. —Nicole se queda en silencio durante unos segundos, me mira a los ojos y acaricia mi rostro, limpiando la sal que circula por mi piel—. Sonríe, busca la forma de sonreír de verdad.

Antes de irse me besa, y yo me odio al ser consciente de que a partir de aquí no habrá nada más.

Su silueta se dibuja en la piedra conforme camina. Deseo que se gire y vuelva a mí, también quiero ir corriendo hacia ella y decirle que se equivoca, que ya sonrío de verdad a su lado, pero no puedo, simplemente no puedo.

Porque sé que es mentira.

16
ENCERRADA EN TU MIRADA

La oscuridad me conoce demasiado bien, porque se ha vuelto fiel aliada de mis caminatas en horas donde no puedo dormir. El eterno silencio en el apartamento acaba por enloquecerme cuando el tiempo pasa y no hago más que mirar al techo mientras mantengo los ojos abiertos, un techo que me responde con vacío y más vacío. Hace diez minutos que he dejado atrás el puente donde acabó todo, y aunque el alumbrado de las calles pinta el espacio intocable con pequeñas luciérnagas vibrantes, no puedo percibir la belleza en todo esto.

—Y tú tienes la culpa —me digo antes de morder el interior de mis mejillas.

No me lleva más de diez minutos llegar a Gloucester Avenue para comprobar como el número 148 sigue completamente a oscuras, sin indicios de que haya existido vida dentro del local hace meses. Las páginas de mi memoria me trasladan hacia aquel momento —más de un año atrás—, donde yo caminaba calle abajo y la vi a metros de distancia, sonriendo, siendo feliz, una felicidad que yo destruí con mis propios actos.

Van a dar las dos de la madrugada, apenas hay gente en la calle así que nadie me va a tomar por loca si me quedo unos segundos más aquí, reviviendo aquellos momentos como si pudiera volver al pasado y rescatar todo ello para traerlo al ahora.

El teléfono vibra en el bolsillo de mi pantalón y me sobresalto. Sobre todo, al ver el mensaje de Dúnya.

«¿Dónde estás? Acabo de llegar a tu casa.»

—¿Qué hace despierta a estas horas? —susurro y echo la cabeza hacia atrás.

«He ido a dar una vuelta, enseguida estoy allí.»

En este momento me arrepiento de no haber dejado que ocupase la habitación vacía del apartamento porque siento que está constantemente vigilándome, claro que no le faltan motivos. A ella, a Bayek, a Julia, incluso Amber ha estado mucho más pendiente de mí este último año, por no hablar de Hal, quien insistió muchas veces en que me quedase a vivir con él, pero no, no y no. Esta situación es algo que yo misma he provocado y estoy bien, ¿no?

Eso es lo que me digo a diario.

Asiento, dejo ir todo el aire y con las manos en los bolsillos echo a andar más deprisa, con tal de que Dúnya no me llame o preocuparla más de lo que ya estará. Aunque la sonrisa que muestra en cuanto me ve —sentada en el portal— disipa todo ese malestar que ha surgido y se ha instalado en el centro de mi pecho. No tardo mucho en llegar a casa, abrazarla y darle un beso en su mejilla congelada por el frio, y es que este enero está siendo uno de los más fríos desde hace diez décadas, en una ciudad donde los cambios y la resiliencia ha estado a la orden del día. Motivo por el que me siento más que orgullosa de ser inglesa de adopción.

—¿Se puede saber qué haces aquí con la temperatura que cae a estas horas? —digo.

—¿Y tú? Podría decirte lo mismo —me reprocha al instante, aunque no veo ningún gesto de reto en su expresión—. Anda, vamos arriba, quería contarte algo.

Eso significa que lleva también días sin dormir porque algo la tiene preocupada.

Le sonrío y saco las llaves.

El silencio se hace mientras subimos las escaleras hasta un apartamento que sigue dándome escalofríos al saberlo tan solitario.

—Voy a preparar un chocolate caliente. Enciende la calefacción, no me había dado cuenta de lo helado que está el salón.

—Ya, tenemos suerte de que no haya nevado —responde Dúnya mientras se quita su gabardina—. Yo he traído rollos de canela.

—¿De dónde los sacas a estas horas? —La sorpresa en mis ojos hace que ella se eche a reír. No sé ni para qué le pregunto, porque ya sé la respuesta. Los ha preparado ella—. No es queja, ¿eh?

—Más te vale, no me tientes o me los comeré todos.

El chasquido de mis labios queda oculto tras una risa que no puedo contener más en mi interior, ella sonríe y supongo que es por la espontaneidad del momento, porque reír así es algo que he dejado de hacer. A veces tengo la sensación de que he olvidado como se hace, al igual que respirar con normalidad sin pensar que el mundo se me va a venir encima. Y aunque busco cientos de excusas entre el destino y la vida, sé que en el fondo es producto de mis propios errores y mi incapacidad para caminar hacia una puerta sin cerrar que debería guardar unos recuerdos que, en vez de dolerme tanto, tienen que ser el reflejo de lo que he luchado, de mi supervivencia.

Pongo un cazo al fuego y dejo que la leche coja la temperatura perfecta para preparar el chocolate que le he prometido, y cuando está listo, sirvo dos tazas generosas ante de sentarme en uno de los taburetes. En las sillas del salón está la ropa de abrigo que ambas llevábamos en la calle y hasta las prendas parecen estar juzgándome.

—¿Qué ha ocurrido? —pregunto con la taza rozándome los labios, justo antes de dar el primer sorbo.

El semblante de Dúnya se transforma de inmediato, cargado de preocupación.

—La semana que viene Bayek y yo nos vamos a Turquía, solo será por unos días. —Su voz suena tranquila en un intento por no alterar mis nervios o traer recuerdos dolorosos a mi mente. Ella se toma unos segundos para beber del chocolate y después me mira—. No te lo habíamos dicho antes porque no era seguro, ahora que estás mucho más involucrada con la asociación quería saber si puedes ocuparte de todo en mi ausencia.

—¿Para eso has venido a esta hora de la madrugada? —pregunto y levanto una de mis cejas.

Cuando niega tengo claro que no podía ser tan sencillo. Vuelvo a levantarme y busco un par de platos para que sirva los rollos de canela antes de que lo pongamos todo perdido.

—¿Qué pasa, Dúnya?

—Verás… yo, no quiero que te enfades. —Muerde su labio inferior. Cuando la miro a los ojos el corazón se me dispara y tengo que obligarme a tomar asiento antes de que todo a mis pies se transforme en arenas movedizas—. Ya sabes que tenemos contacto con varias asociaciones en Estambul para tener en regla los visados y que todos los refugiados que llegan a Londres puedan encontrar trabajo pronto. —Carraspea, bebe del chocolate y de paso me desespera—. ¿Por qué nunca me hablaste de lo que ocurrió? Cuando te conocí dijiste que estabas sola porque…

—Dúnya, no quiero hablar de esto ahora.

Mis dedos se clavan en la taza y siento que estoy a punto de hacerla añicos.

—Nunca quieres hablar, Nasrin, nunca. ¿No crees que haber perdido a Nicole, que se haya ido de la ciudad, ya es suficiente? Mira, no quiero meterme, pero la verdad es que siento que no te estás haciendo ningún bien. —Veo el brillo de sus ojos y no sé si reconozco pena o preocupación—. ¿Te acuerdas de Karim?

El hombre que durante ocho meses salvó mi vida, me digo.

Durante aquel tiempo vi lugares bonitos, imaginé cada uno de ellos al lado de Daria, pero aquello nunca sucedió, ni lo haría, esté donde esté.

El vaho del chocolate se pierde, siento que este se enfría al instante y ya no soy capaz de mirar a Dúnya a los ojos. Una parte de mi quiere echarla de aquí a patadas, la otra no hace otra cosa que abrazar al dolor mientras la miro y dejo que un mar de lágrimas lo gobiernen todo. Ella se levanta, me abraza, y yo no soy capaz de respirar.

—Siento mucho lo que ocurrió, siento que te quedaras sola, siento que tú estés aquí y ella no, pero Nasrin, lo que pasó no fue culpa tuya, ni mucho menos tu decisión. —La voz de Dúnya choca contra los latidos de mi corazón. Yo puedo sentir el suyo con el roce de mi mejilla sobre su cuello—. Dos chicas decidieron a última hora no viajar a Turquía, Karim y Bayek creen que están siendo coaccionadas por su familia, por eso debo viajar.

—Sé que lo conseguiréis… —Alcanzo a decir en un susurro.

—No es solo eso. Algunas veces las cosas no dependen de nosotros. Es nuestra puta sociedad y las leyes de un país que… —Su voz se apaga tanto como la mía—. Solo quiero que seas consciente de que tu lucha es inspiradora, para quienes lo han conseguido y los que lo conseguirán, también para esas personas que están esperando su oportunidad. Incluso para mí, para Bayek y todo el que te conoce.

Ya no puedo contener el llanto por más que lo quiera. El corazón me arde al pensar que hay dos mujeres deseando escapar del horror de Irán, donde podrían morir solo por querer ser libres, simplemente porque se daña el honor de ese maldito país y su moralidad. Mis recuerdos viajan más de nueve años atrás cuando me sentí una cría a pesar de tener veinticinco años, sin alma ni hogar, corriendo lejos de todo lo que conocía.

Alejándome también de esas personas que en el fondo sí me comprendían, aunque ninguno fuese miembro de mi familia.

Karim me buscó un hogar en Turquía, después se comunicó con Bayek, y finalmente logré empezar una nueva vida en Londres, pero ¿a costa de qué? Soy creyente de que tenemos la capacidad de superponer unos recuerdos a otros, transformar los peores instantes en algo bueno cuando lo asociamos a un día de lluvia, una sonrisa, una canción o esa caminata que te das nada más despertar. Sin embargo, por más que quiera hacerlo, tengo muchas cicatrices que todavía no curan, ancladas a ese sentimiento de culpabilidad al saberme en este lugar mientras que ella, otras, otros, jamás lo conseguirán.

—Lamento haber venido hasta aquí para eso, más a estas horas de la noche.

—No te preocupes —digo, me limpio la nariz con el dorso de la mano y después poso las dos en sus hombros—. No has hecho nada malo, es cierto que debería habérselo dicho, tal vez debí ser sincera desde el primer momento.

—Creo que ese no es el problema. —Dúnya me sonríe, estira la mano y busca un rollo de canela para entregármelo—. No importa que lo hables si no eres capaz de perdonarte a ti misma, solo cuando lo hagas podrás abrir tu corazón a esa mujer que quiera pasar contigo el resto de su vida.

—Esa mujer era Nicole, y ya no está aquí. Lo intenté una vez, pero…

—¿Cómo que lo intentaste? —pregunta con la expresión cargada de duda.

—Fui a Cornualles, me creí con fuerzas para buscarla, pero nunca lo hice, jamás tuve el valor para plantarme frente a sus ojos y contarle la verdad —confieso por primera vez en meses.

Me encojo de hombros y doy otro bocado al rollo de canela, mezclando los sabores con el chocolate.

—Debió ser muy difícil, ¿por qué lo guardaste para ti?

—Hay flores que se marchitan en silencio, con la única intención de crear una semilla más fuerte en el futuro. Supongo que debía encontrar mi propia paz antes de contárselo a nadie, además, ya sabes que me cuesta mucho hablar de ciertas cosas. —Me encojo de hombros y como si nada vuelvo a prestar atención a la taza que humea entre mis manos.

—Es una costumbre tuya que está muy arraigada, aunque eso es lo que te hace ser tú, así que no pienso echártelo en cara —dice Dúnya y estoy segura de que es sincera—. Eso no quiere decir que no me preocupe.

Y lo hace, tanto como para venir a mi casa a las dos de la madrugada.

Las tazas se quedan sobre la encimera, vacías, contando una pequeña historia con la marca de nuestros labios pegados a la cerámica y las manchas restantes formando el coro de la conversación que da paso a un intenso silencio. Nuestras risas se unen segundos después, antes de que el frío nos obligue a tomar abrigo y caigamos bajo el embrujo de la noche.

Cuando vuelvo a abrir los ojos no recuerdo en qué momento me quede dormida ni cuando lo hizo Dúnya, quien se abraza a uno de los cojines como si tuviera miedo a que el alma se le escapara del cuerpo.

—Con lo loca que estás y lo dulce que pareces ahora —susurro poniéndome en pie.

Estiro cada uno de mis músculos y avanzo hacia la cocina para preparar un café bien cargado.

Julia me ha dejado un mensaje para que vaya directamente a la casa de nuestro cliente, cerca de Hampstead Road, lo que significa que puedo darme unos minutos para desayunar en tranquilidad, aunque sé que no lo voy a conseguir porque desde que Nicole se marchó no he hecho otra cosa que centrarme en trabajar y solo trabajar. Algo por lo que todo el mundo se preocupa, y aunque tienen parte de razón, las flores y la asociación han vuelto a salvarme de algún modo.

…

La silueta de Dúnya desaparece cuando dobla una esquina y al mirar al frente ya puedo ver a Lila aparcada frente al número 36 de Lawford Road. El coral de las Peonias se mezcla con el rojo dando a la entrada de la casa un color cálido, perfecto para combatir las heladas de este invierno. Desde aquí ya puedo ver algunas ramas de las enredaderas quemadas por el frío, pero lo que realmente llama mi atención es la forma en la que Julia se abraza, en un intento por disipar la temperatura de su cuerpo.

—¿Cómo puede ser que todavía no te acostumbres a la temperatura? —pregunto a modo de broma, elevando un poco la voz, justo antes de llegar a ella para darle un abrazo.

—Hazme esa pregunta dentro de diez años, no esperaba que fuera un invierno tan helado —protesta y noto como sus mejillas están congeladas—. Un día de estos me moriré en plena jornada laboral.

—Qué exagerada eres.

Cuando me separo veo como la punta de su nariz también sufre las consecuencias del frío. La tiene tan colorada como sus mejillas y algunos rizos le caen húmedos sobre la cara, antes de que el aire haga de las suyas y —de paso— también acabe por congelarme a mí.

Touché.

—¿Llamamos? Si hay que trabajar mucho fuera yo me encargo, no te preocupes.

—Llevas diciendo eso desde que empezó el invierno, Nasrin, ¿te crees invencible ante el frío o qué? —El índice de Julia va a parar al timbre y después me mira con cara de pocos amigos—. Te estás implicando demasiado, ¿lo sabías? Y no, no vayas a interrumpirme ahora, porque ambas sabemos que esto viene desde que se marchó, hace catorce meses.

—Es mi trabajo, y me gusta, no tengo otro motivo más perfecto que ese.

Julia está a punto de protestar, pero en cuanto abre la boca, también lo hace la puerta blanca que da contraste a las grandes ventanas en arco y al ladrillo de color arena. Una mujer de unos cincuenta años nos sonríe desde la entrada. También tiene las mejillas coloradas, aunque en su caso debe ser por el calor que se respira desde el interior de su casa. Sobre la frente le caen algunos mechones de pelo rizado, adornados en gris y castaño, con una mano deja otros tantos tras su oreja izquierda antes de sonreírnos con unos labios perfectamente pintados en tono coral.

—¿Venís de Carla’s? —pregunta, y yo asiento al instante—. Perfecto, tengo tres tazas de té listas para que entréis en calor antes de que nos pongamos a trabajar.

—Es muy amable señora Norris.

Cuando dejamos fuera al frío y a Lila, nos adentramos en una casa con decoración moderna pero que también combina entre sus columnas elementos de los años 60. Mis ojos se pierden en algunas fotografías en blanco y negro, junto a otras que poco a poco adquieren color como si de una escala en el tiempo se tratara.

La señora Norris sonríe con quien deben ser sus hijos, sin embargo, no es eso lo que llama mi atención.

—Ella es mi mujer, Lillian, le hubiera gustado estar aquí, pero tenía una reunión —nos dice—, probablemente la conoceréis en otra de sus visitas y ayudará mucho mejor de lo que yo podré hacerlo —añade echándose a reír.

—Con el tiempo todo el mundo aprende, Nasrin se lo puede confirmar. —Julia se gira hacia mí y carraspea porque otra vez me he quedado en mi mundo.

—Tiene razón, aquí tiene a una abogada que ha superado muchas de mis habilidades en solo tres años —respondo y cuando Julia me pone cara de pocos amigos porque cree que no es verdad yo me encojo de hombros—. Si encuentras en las flores una vía de escape, un modo de vida, terminas por entenderlas a la perfección.

Jennifer también sonríe y nos invita a tomar asiento en el salón antes de traer una deliciosa taza de té con leche que yo me bebo despacio, disfrutando de la mezcla de sabores y entrando en calor antes de ir al patio de atrás a trabajar. De un momento a otro pierdo el hilo de la conversación que estamos manteniendo hasta que escucho cuatro palabras que se graban en el centro de mi pecho como el fuego: «encerrada en tu mirada». Levanto la vista y veo que la señora Norris está hablando de su mujer y los votos de su boda, sin embargo, sé que he escuchado antes esas mismas palabras.

Mi taza se queda suspendida en el aire unos segundos, las manos me tiemblan y sin poder evitarlo la cerámica cae al suelo haciéndose añicos.

Al agachar la vista veo su sonrisa, el pelo rizado de quien me amó sin importar nada más junto a esos ojos oscuros que brillan en el té que ahora se derrama sobre el suelo. Jennifer se levanta y viene hasta mí con gesto de preocupación, lo que yo creo que es un balbuceo no es otra cosa que la voz de la preocupación, misma que se traslada a los labios de Julia.

Una y otra vez escucho un «¿Estás bien?» al que respondo con un asentimiento antes de ponerme de pie.

—¿Puedo ir al baño un momento? Es que no he dormido muy bien —me excuso en un intento porque esto no me lleve a una conversación que no tengo ganas de escuchar.

—Claro, al final del pasillo a la izquierda.

—Gracias —susurro.

Cuando me encierro en el cuarto de baño apoyo mi espalda contra la puerta, frente a mi hay una ventana por la que se ven las flores del jardín. Los colores se mueven gracias a la brisa que hoy nos acompaña, con la misma ligereza que podría estar moviendo su melena ahora, enrojeciendo también sus mejillas si estuviera aquí en vez de yo. Llevo las manos a mi rostro y me quedo ahí parada durante unos segundos. Debería salir y dejar ir mi sufrimiento, debería hablar abiertamente de una vez como lo hice con Dúnya cuando vino a casa. Debería hacer muchas cosas con la única misión de avanzar y mejorar, pero hay una pregunta que no paro de hacerme y me aterra:

¿Significará eso que la olvidaré para siempre?

17
EL MUNDO VUELVE A GIRAR

Ella me besó antes de que yo la empujara al interior de un armario para que la oscuridad se fundiera con la profundidad de una mirada en la que segundos atrás caí sonriendo. Cuatro días antes había celebrado —por decirlo de alguna forma— mi veinticinco cumpleaños antes de que toda la familia se marchara de viaje a un pueblo cercano. El “regalo” fue quedarme en casa para limpiar cada rincón y asegurarme de que todo estaba en orden antes de que ellos volvieran otra vez. Mi familia, los que debieron cuidarme, amarme y comprender aquello que formaba parte de mi corazón. Mientras que mi madre podía salir gracias a la presencia de su marido, yo tuve que soportar una vez más las burlas de mis hermanos por tener que vivir de esta forma. Claro que, lo que ellos no sabían, es que yo estaba encantada.

Antes de cerrar ambas puertas susurré a Daria un “tranquila” que la dejo en silencio, pero con el terror bañando sus ojos. Escuché pasos y yo corrí hasta la mecedora que había cerca de la ventana en mi dormitorio. Tomé asiento y me puse a leer como hacía cada vez que quería pasar desapercibida.

—¿No deberías estar haciendo la comida? —espetó Amir.

A pesar de su edad, siempre procuró dejarme ver que era superior a mí en todos los sentidos.

—Pensé que llegabais mañana. —Giré mi rostro y lo miré a la cara, con una sonrisa y el persa deslizándose a través de mis labios con respeto y tranquilidad—. Termino el capítulo y voy. Prepararé chai para todos.

—Más te vale, estamos cansados. Deberías dejar de hacer eso, los libros no te van a servir para nada y las flores tampoco. Estúpida.

Tuve que morderme los labios para no contestar. La mirada de odio de mi hermano fue a parar hacia un pequeño escritorio donde había dibujos de flores y decoraciones que me mantenían centrada en algo más que el encierro cuando Daria no podía venir a casa y yo me sentía sola. Observé los garabatos, también las líneas perfectamente dibujadas y cada uno de los colores que formaban los pétalos con los que siempre lograba soñar por un futuro mejor.

Los pasos se alejaron, pero tuve que comprobar una vez más que estaba sola. No pude frenar el ritmo de un corazón que pedía a gritos no ser descubierta.

Mis pies se deslizaron hacia el armario de la pared frente a la ventana, con mis dedos acariciando la madera abrí ambas puertas antes de dejar el índice pegado a mis labios. Daria estaba al punto del llanto, su pecho subía y bajaba a un ritmo descontrolado, hasta que logré posar mis manos en el centro para tranquilizar sus nervios, el pánico, la temida muerte que podía llegar si cometíamos un solo error. En ese momento no pude evitar besarla, con la única intención de hacerle saber que todo estaba bien, que lo estaría en un futuro cercano.

—Tienes que salir por la ventana, ahora están en el salón así que no te verán, cuando escuches mi voz hazlo, ¿de acuerdo?

—Esto es… esto no debería ser así —susurró Daria, tenía la espalda tan pegada a la pared que me dio la sensación de que pudo haberse fundido en ella.

Yo asentí, mordí mi labio inferior y acaricié sus mejillas.

—Pronto será diferente, no tendremos que escondernos más. Seremos libres, en el amor y también como mujeres, podremos ver al mundo con otra cara y cumplir cada uno de nuestros sueños. Solo debemos aguantar un poco más. —Le sonreí, y ella me la devolvió—. Solo un poco más.

El silencio fuera del dormitorio me permitió cerrar la puerta y dejar que ella cubriese su pelo con el velo que también habíamos escondido en el interior del armario. Su mirada fue profunda, de esas que te traspasan hasta quedarse impregnadas en tu alma. Me despedí con una sonrisa, otra más de las tantas que le había dedicado y después salí de mi habitación para quedarme unos cuantos segundos pegada ahí, esperando a que ella abriera la ventana. Conté hasta diez antes de bajar el primer piso para ir al salón y mirar a los ojos de mis padres como si unas cuantas escaleras más arriba no hubiera cometido el peor de los pecados.

Mi madre se levantó y esperé de ella un abrazo, tonta de mí.

La bofetada me movió del sitio. El miedo escaló desde el suelo por todo mi cuerpo, y temblé, tanto como para que mi cerebro se quedara en blanco. En ese momento pensé que no había salida, hasta que ella habló:

—¿Ha esto lo llamas limpiar? No sirves para nada, nunca lo harás, Nasrin. Se acabaron los libros, las flores, todo.

Amir se me quedó mirando con esa sonrisa estúpida en los labios, sus ojos verdosos brillaron de rabia y orgullo a la vez. Mi padre y Navid se quedaron en silencio, y aunque pude suplicar para que me echaran una mano, el pánico porque descubrieran a Daria me paralizó, al punto en que no hablé y recibí otro golpe, y otro, y otro, y varios más hasta que caí al suelo y las palmas de mis manos temblaron sobre la alfombra donde mis lágrimas se fundían con los motivos persas que años después me recordarían aquello que más odié de mi hogar.

No sé quién gritó basta, no sé quién detuvo esa guerra entre yo, mi madre y Amir.

Las imágenes comenzaron a fundirse hasta que todo se convirtió en una nube de gris intenso, con unas manos enormes que me atraparon durante varios segundos. Después me dormí y desperté horas más tarde, quizá al día siguiente, no lo supe hasta que busqué bajo la cama de mi habitación y levanté la piedra rota para coger entre mis manos el teléfono móvil con el que Daria y yo nos comunicábamos en secreto.

Mi única vía de escape.

«Llegué bien a casa, espero que tú también lo estés. Pronto todo habrá acabado.»

Y es verdad, todo acabó, pero no tan bien como habíamos previsto.

…

La luz atraviesa la estancia con fuerza. Fuera, el cielo brilla en un color azul intenso, como si el invierno hubiera desaparecido durante algunos segundos. Mis ojos se abren con fuerza al recordar aquel mensaje y los golpes que aún duelen en mi mejilla, abdomen y cada lugar en el que se han quedado cicatrices grabadas. Un signo de supervivencia, pero también mi peor pesadilla.

Bayek y Dúnya han vuelto después de una semana de viaje en el que consiguieron el objetivo de ayudar a las dos chicas que buscaban asilo en Turquía. Siento un cosquilleo en mi vientre al pensar en ellas y en todas las mujeres que con desesperación quieren salir de allí, ya sea por su orientación sexual o las miles de prohibiciones que nos atan con una soga.

La asociación huele a café y canela, pero también a rosas.

Me gusta el silencio que hay a mi alrededor antes de que los pasos se escuchen llegar hacia el salón. En una hora habrá una reunión para organizar un pequeño evento en el teatro Gate donde actuarán mujeres de la asociación y aunque no sé si tendré fuerzas para ir, estoy muy orgullosa por formar parte de esto.

—Nasrin, ¿tomamos café? —La voz de Bayek interrumpe mis pensamientos.

Me giro y asiento esbozando una pequeña sonrisa.

La sala de ocio se encuentra al otro lado del pasillo, donde hay varios sillones, una televisión, dos consolas para los más jóvenes y no tanto, y varios juegos de mesa en los que la mayoría me declaro ganadora ante los hermanos.

Bayek camina en silencio a tres metros de mí, con las manos en los bolsillos de su pantalón y los pensamientos puestos en otra parte. Debe estar nervioso o preocupado por algo, aunque me extraña mucho que no sea por mí teniendo en cuenta todo lo ocurrido hace más de un año. Catorce meses en los que mi vida ha cambiado por completo y a la vez la de muchos también, aunque es algo en lo que no hago hincapié porque principalmente soy yo la que debe mejorar, soy yo la que debe avanzar, y por más que lo intente, no lo consigo.

Se puede decir que este tiempo podría ser una página en blanco, como lo fueron la mayoría de años desde que llegué a esta ciudad. Lo sé por cómo me he ahogado tras hundirme en jornadas de trabajo interminables con la única intención de olvidar a Nicole, sin resultado alguno.

Es increíble la forma en la que se puede amar tan profundamente y a la vez, meter la pata hasta el fondo.

Ella sigue tan presente en mí que duele ver como las hojas han ido cayendo, hasta dar paso a otra estación, semanas enteras y todo un año. Su sonrisa sigue en mis recuerdos, como el aroma a cítricos y melocotón permanece intacto en las sábanas de mi cama, en el sofá, en la cocina, o cada rincón de un apartamento que son cuatro simples paredes desde que ella y Watson se fueron. ¿Quién iba a decirme que echaría tanto de menos a ese gato revoltoso? Al pensarlo logro sonreír, y me acuerdo del único juguete que se quedó en casa.

Pero todo eso se esfuma nada más entrar en la sala donde existe otro tipo de vida.

—Julia, ¿qué haces aquí? —pregunto con la sorpresa grabada en mi voz.

Probablemente no lo soporte más, me digo, quizá esté harta de mí. Y no es para menos.

—Tenemos que organizar los adornos florales para el evento, ¿no es esa parte de mi tarea? No quiero que te encargues tú sola, así que he pensado que estaría bien ayudar.

—¿No tenías el día libre? —Me doy cuenta de la exigencia que muestro en mi tono, o tal vez sea una desgana completa al sentirme atrapada de nuevo, porque Dúnya no tarda en aparecer con una bandeja y esto tiene más pinta de encerrona que otra cosa—. Pensé que ibas a salir con Avery y los chicos.

—Más tarde, Shelby ha tenido que ir al restaurante de urgencia, pero en un par de horas estará libre.

—Ah…

—Nasrin, queríamos decirte algo —empieza Dúnya.

—Si vais a darme la charla, será mejor que no lo hagáis —les reprocho—, en serio, no estoy de humor para esto. Sé perfectamente cómo va mi vida, no necesito que me traigáis aquí para recordármelo.

—No es eso —continúa Bayek.

—¿También tú?

Me quedo de pie a un metro de la mesa. Lo único que quiero es lanzar mi puño contra la madera y dejar que la rabia tome el control de mi cuerpo por primera vez en la vida. Como debí hacer con mi madre, con Amir, o en las ocasiones en las que mi padre también me pegó. Pero no lo consigo, a cambio, noto como los dedos empiezan a temblarme aunque mi orgullo está más presente que otra cosa. Estoy a punto de girarme parar irme por donde he venido hasta que la voz de Bayek vuelve a romper todos mis esquemas:

—Nicole ha vuelto a Londres, hemos pensado que debías saberlo.

Apenas me he movido y siento que todo gira a mi alrededor. Dúnya es la que viene hasta mí para cogerme de un brazo y obligarme a sentarme.

La silla chirría cuando caigo sobre ella a plomo. Debo haberme puesto pálida porque la cara de Julia no tiene precio y la verdad es que estoy al borde de un ataque de nervios, como si todo el peso que he cargado en mi corazón se hubiera caído de repente. La realidad de lo ocurrido choca repentinamente contra las paredes de mi persona y mi cerebro es una composición de palabras, sonrisas, ruidos y llanto. Una botella de agua aparece en mi mano y no tardo mucho en beber.

—¿Cuándo…? —Joder, tengo la boca seca.

—Hace dos días —confirma Julia—, ahora está con Shelby, en el restaurante. Pensaba decírtelo un poco más tarde, pero…

—No, no, está bien, después de todo ella puede hacer lo que quiera. Es solo que me había hecho a la idea de que se quedaría siempre en Cornualles, no sé por qué.

—Tal vez porque no se lo preguntaste, Nasrin. —En cuanto miro a Dúnya se silencia con gesto arrepentido, los demás la miran, pero hace como si nada—. Perdón, no quise decir eso, aunque debes de admitir que hay muchas cosas que no hablas, te has pasado el último año intentando evitar esta conversación o hablar sobre cómo estás.

—¿Y cómo debería estar? ¿Eh? —De repente siento que voy a estallar, y no es por otra cosa que mi propia frustración. Llevo ambas manos a mi cara y me detengo ahí durante un par de segundos para darme la oportunidad de respirar—. Nicole se fue por mi culpa, porque no fui capaz de hablar abiertamente de mis sentimientos cuando, sí, también la quería. Ahora ha vuelto y ¿qué? ¿Quieres que vaya a verla como si nada hubiera pasado?

—Pues podría ser un buen primer paso —me dice Dúnya.

Intento creer que no ha pronunciado esas palabras y Bayek se da cuenta al instante, así que llega hasta mí con la taza de café y me la da.

—Nasrin, sabes que nosotros jamás estaríamos en tu contra ¿verdad? —El tono de su voz habla de un cansancio que deben de haber arrastrado consigo durante todos estos meses.

—Solo intentamos ayudar —añade Dúnya.

Me gustaría saber por qué Julia no dice absolutamente nada. Está ahí plantada, como si fuera un fantasma cuando en realidad ha sido un elemento fundamental para mantener mi cordura a raya durante todo este tiempo.

El mundo vuelve a girar y yo no puedo hacer nada para impedirlo. Es estúpido creer que después de tanto tiempo voy a poder encontrarme con Nicole para decirle a la cara todo lo que pasó. En los ojos de Dúnya leo sus intenciones, este sería el momento perfecto para contar todo lo que guardo en mi corazón, pero es tan mío, tan íntimo que me siento egoísta por pensar en que alguien más conozca de Daria, al menos de la manera en la que yo lo hago, así que agradezco el café con un asentimiento y doy un primer sorbo en silencio.

Inmediatamente vuelvo a mis sentidos, sonrío y levanto la vista para observar a Julia con la taza entre sus manos.

—Gracias por venir aquí a decírmelo, hubiera sido catastrófico si la llego a ver por la calle, lamentablemente a veces Londres no es tan grande como parece —bromeo.

—¿Estás bien? —Julia aparta la taza y busca uno de los rollos de canela. Es imposible que no piense en Nicole cuando el aroma a dulce llega hasta mí—. Si necesitas tomarte un par de días…

—No, de verdad, sabes que trabajar me ayuda mucho a tener a raya mis pensamientos, lo que menos quiero es eso, pero prometo que voy a cuidarme un poco más. Yo… siento que todo esto os haya afectado tanto, no pretendía haceros daño.

—¿Daño? —Julia suspira, incluso Bayek y Dúnya lo hacen—. De esto trata la amistad, ¿no crees? De mantener a flote al otro cuando sus pies se hunden por el camino.

—Te conozco —añade Bayek—, te conozco tanto que sé que en algún momento vas a encontrar las fuerzas para hablar y dejar atrás eso que te hace tanto mal. A nosotros no nos has hecho daño, tal vez te lo has hecho a ti misma. —Y tiene toda la razón—. Lo único que tienes que hacer es recoger esa entereza que dejaste atrás y volver a ser la mejor versión de ti, como ya lo lograste una vez.

Pienso en esa época, pienso en el momento en que conseguí sonreír sin que ninguno de mis demonios acudiera a mí con la intención de destruir el presente o todo lo que una vez llegué a construir.

Pero también tengo motivos suficientes para no poder avanzar, cosas que en vez de afrontar encerré en lo más profundo de mi corazón, creyendo que eso no me iba a explotar en la cara. Y ahora me doy cuenta de lo equivocada que estaba, de lo tonta que fui al pensar en que iba a poder conseguirlo sin aceptar lo que viví en aquel lugar.

Un último adiós que cambió mi vida para siempre.

18
BAILANDO CONMIGO

Faltan cuatro días para que enero llegue a su fin, pero eso no tiene ninguna importancia. Sí el día marcado con rojo en el calendario. Un día que en otro momento hubiera sido especial, un día que podría haber celebrado con ella de no haber estropeado todo. Es el segundo año que recuerdo el cumpleaños de Nicole y no estoy a su lado. Hay un regalo escondido en uno de los cajones del mueble que adorna la entrada al apartamento y recuerdo como lo encontré paseando por Notting Hill antes de su marcha. Entrar a Alice’s no solía ser algo habitual en mí, hasta que ella me habló de la cantidad de cajas de música que dejó en Cornualles, todo por evitar que se rompieran o perdieran en el camino.

Durante muchas noches no dejé de escuchar la melodía de El Cascanueces, y también tengo grabado en los dedos las líneas de madera que conforman una pieza anticuada que sé que le hubiera enamorado. Y ahora siento que este regalo se siente vacío sin estar en sus manos.

Como si alguien hubiera escuchado mis pensamientos, mi teléfono vibra antes de mostrarme un mensaje: «Shelby le ha organizado una fiesta, deberías de venir. Te esperamos a las 5 de la tarde, aquí está la ubicación.»

Quiero odiar a Amber por su insistencia, podría odiar a todos por la presión a la que me están sometiendo desde que ella volvió a la ciudad, pero está esa otra parte de mí que ya no quiere huir ni dar marcha atrás. He pasado mucho tiempo preguntándome que hubiera pasado si no hubiera cometido el error de dejarla ir, y aunque sé qué pasara cuando la vuelva a ver, necesito gritar al viento que lo siento, que la quería y que aún la quiero, sin importar si ella ha pasado página o no.

—Si estuvieras aquí, también me animarías ¿verdad? —digo entre susurros, como si de repente Watson se encontrara a mi lado, con la mirada puesta en mí.

Los nervios me atraviesan la piel y ponen los pelos de punta. No tenía esto en mente, pero la necesidad de encontrarme con ella ha crecido hasta dejarme prácticamente sin poder respirar. El teléfono vuelve a vibrar y estoy a punto de tirar el café que tengo entre manos.

«No le he dicho nada, así se dará la sorpresa.»

—Joder Amber, siempre tan resolutiva para los problemas de los demás y tú sigues siendo un desastre. —No evito la risa que se escapa a través de mis labios.

Ya me la estoy imaginando confabulando para que todo salga bien esta noche. Mis esperanzas son nulas, pero hay un resquicio, una pequeña luz que parpadea en mi mente con la única intención de quitar lógica a mis miedos. Esos miedos que parecen formar parte del oxígeno que respiro y a los que necesito encerrar en alguna parte, no para olvidarme de ellos, pero sí para dar el siguiente paso y encontrar la forma de seguir adelante. El café se acaba tan rápido como doy un último sorbo. La jornada en Carla’s no va a ser demasiado pesada, una de las cosas que me gustan del invierno y los miércoles, no sé por qué los miércoles siempre son días tranquilos, de lo más común, hasta hoy.

Las sonrisas en el metro se dibujan ante mí diferentes, o quizá es mi percepción. Por culpa del frío noto como las mejillas me duelen, aunque termina por ganar la calidez que mi corazón desborda debido a los nervios.

Westbourne Grove está repleto de gente que, como yo, viene de la parada de Notting Hill Gate. Trabajadores y turistas caminan a lo largo de la calle entregando a esta parte de la ciudad un color más que especial y es que a pesar del frío y la amenaza de lluvia, no hay nada como dejarse llevar por el encanto de un barrio que ya es mi segunda casa. El 201 ya tiene las puertas abiertas y desde aquí puedo ver cómo Amber intenta calentar sus manos frotándolas con fuerza.

—¿Un chocolate caliente? —pregunto nada más entrar.

Ella se sobresalta del susto y yo muerdo mi labio para evitar reír. Está nerviosa, pero me da miedo preguntar.

—Si lo preparas tú, te acepto cualquier cosa.

—¿Por qué estás tan nerviosa? —No sé por qué siempre caigo en mis propias trampas, ahora ya no hay vuelta atrás—. ¿Y Julia?

—Con Avery, ayer estuvo todo el día preguntando por ella, y ya la conoces. —Amber se me queda mirando, así que alzo una ceja e insisto en saber cómo está—. No me pasa nada, en realidad no es nada.

—Cuando dices «nada» dos veces, algo te ocurre. ¿Preparo ese chocolate y hablamos? No creo que hoy haya mucha clientela, está a punto de llover —aclaro mientras me quito la chaqueta de cuero.

Me agarro el pelo en un recogido sencillo y voy a la parte del almacén donde las flores me dan la bienvenida con su aroma y color. Julia tiene todo sumamente ordenado así que no me cuesta mucho encontrar las tazas, el chocolate y las cucharillas. Decido hacer para las tres y cuando el olor se entremezcla con las rosas, las prímulas y las camelias siento que estoy caminando dentro de un bello paraíso.

En tres minutos estoy de vuelta con Amber, tomo asiento en el taburete que muchas veces sirve de guardarropa y le doy su taza. En cuanto doy el primer sorbo la miro y le sonrío con la esperanza de que no me mantenga en vilo un segundo más.

—Es Taylor, ya sabes que está de viaje. —No, no lo sabía, y eso está empezando a ser un problema para mí y mis amistades—. Ha estado muy raro últimamente y ya no sé qué…

—Espera, antes de que digas una tontería déjame hablar. No creerás lo que debes estar pensando, ¿verdad? Porque de ser así te estás ganando que me vaya de aquí y te deje sola con tus tonterías.

—¿Tonterías?

—Exacto —aclaro. Suspiro al notar como el calor de la taza viaja por todo mi cuerpo y doy otro sorbo antes de continuar—: ¿Cuánto lleváis juntos? ¿De verdad crees que es de esa clase de personas?

—No, claro que no, pero me pongo nerviosa cuando no me dice qué es lo que le pasa.

—Como si tu fueras un libro abierto, Amber —protesto.

—Lo dijo quien lleva más de un año sin hablar de Nicole porque “no tiene” importancia. —Remarca con los dedos. Touché, como la odio. Ella se da cuenta y sonríe—. Pero creo que por hoy ambas podemos estar en paz, y yo intentaré no pensar en tonterías. Sé que tenía una reunión importante así que estará nervioso por eso —añade y lanza un suspiro—. Me da pena que no pueda estar en el cumpleaños. Y tú… ¿qué harás?

Amber intenta ocultar su expresión tras la taza de chocolate, algo que no le funciona porque puedo ver su sonrisa desde aquí.

Echo todo el aire y me encojo de hombros.

—Iré, tampoco es que vaya a perder nada. Aunque no sé si eso le molestará.

—No lo creo, me han contado que preguntó por ti. —No me gusta el tono juguetón de su voz, porque todos sabemos lo cotilla que es Amber, ni tampoco debería caer en la red de su juego—. Yo que tu aprovecharía la oportunidad.

—¿Estás segura? Si te lo estás inventando vas a conocerme de verdad —amenazo.

No debo sonar muy creíble porque ella se echa a reír.

Tenemos suerte de que ningún cliente esté pasando por aquí, de lo contrario nuestra credibilidad como empresarias estaría por los suelos en este instante. Mi mirada choca contra la suya en un reto por ver quién será capaz de descubrir a la otra, estoy segura de que Amber quiere que ceda y pregunte.

No pienso hacerlo.

No voy a convertirme en la ex que intenta averiguar sea como sea si la otra persona todavía piensa en ella.

—Solo digo que vayas, quizá te lleves una sorpresa.

Quiero volver a protestar o al menos añadir algo que me quite los nervios que ahora se han instalado en el centro de mi pecho, pero la campanilla suena y estoy a punto de tirarme el chocolate en la camisa a cuadros azules que llevo puesta. Amber se tapa los labios y aguanta la risa cuando la fulmino con la mirada.

—¿Qué desea? —pregunta a la mujer que acaba de entrar.

Veo como también se frota las manos y me gustaría poder ofrecerle un chocolate. La saludo con la cabeza y me pierdo en el almacén antes de que ella misma pida el encargo que está preparado desde ayer por la noche.

Las prímulas en color naranja, amarillo y rojo brillan por las gotas de agua que aún impregnan sus pétalos y en cuanto vuelvo a su encuentro le sonrío antes de dárselas.

—Espero que den mucha luz a la casa de su madre —comento y la mujer corresponde con una sonrisa—. Dígale que si quiere podemos ir a plantar unas cuantas en el jardín.

—Ya sabe cómo es de cabezota, prefiere tenerlas frescas en el salón todas las semanas durante la temporada.

—No puedo negar que yo también lo querría. —Amber nos mira encantada y con el encargo pagado, yo me despido para ir al almacén y seguir con el trabajo antes de que nuestra amiga cotilla continúe con el interrogatorio.

Lo cierto es que yo misma me convierto en esa persona en cuanto me quedo a solas, yo con las flores y el silencio que hay en la parte de atrás.

Mis dedos trabajan rápido mientras cortan tallos y forman ramos con todo tiempo de combinaciones en esta temporada de invierno que, se prevé, sea mucho más fría de lo normal. El verde comienza a llenar la mesa de trabajo y como si nada el color turquesa viene a mi mente para dibujar los ojos de Nicole junto a la expresión de su sonrisa. Una sonrisa de la que no he podido olvidarme, como tampoco de los momentos que pasamos juntas, en casa o en cualquier parte de la ciudad.

El tiempo pasa rápido y cuando me doy cuenta estoy de nuevo en casa, frente al espejo y eligiendo la ropa que llevaré para su fiesta de cumpleaños. Sobre la cama hay una pequeña bolsa que contiene la caja de música, con su melodía en silencio, esperando por unirse a esa voz que tantas veces susurró mi nombre.

—No tengo idea de qué ponerme —me digo frente al espejo.

Yo no soy de vestidos así que busco entre las perchas algún traje elegante para llevar con tacones a pesar de las bajas temperaturas.

Diez minutos después estoy vestida con uno de estilo clásico y color beis. Abrocho el blazer sobre una pieza de encaje negro y lo combino con los zapatos acompañando a un pantalón entallado que me queda por los tobillos. Después de maquillarme y marcar más mis rizos, busco la gabardina y compruebo los mensajes del teléfono. Amber ya me ha mandado la ubicación del lugar donde Shelby tiene todo preparado para que el cumpleaños inicie en poco más de una hora. El tráfico de la ciudad debe estar más presente así que rezo para no llegar tarde en cuanto me subo al taxi.

Las luces golpean directamente contra el cristal del vehículo mientras nos dirigimos al 264 de High Street. Camden Town brilla en colores violeta y verdes como si los neones viajaran conmigo en el asiento contiguo. Tengo la bolsa entre manos y noto como estas me tiemblan, estoy a punto de arrepentirme de esto, y entonces el teléfono suena.

—Bayek, ¿pasa algo? —pregunto con el corazón a mil por hora.

Últimamente cuando él me llama significa que en la asociación hay problemas.

—En realidad no, quería asegurarme de que vas de camino al cumpleaños de Nicole.

—Dios mío, ¿tú también? —Apoyo la cabeza en el respaldo del asiento y cuando cierro los ojos lanzo un suspiro—. Me has dado un susto de muerte, creía que había pasado algo, ¿cómo sabes que voy allí? Espera, no me lo digas, Amber.

—No la culpes, solo busca tu bien. Y yo estoy de acuerdo con ella.

—Por supuesto… —Me quedo en silencio y escucho su respiración al otro lado del teléfono—. Ojalá estuvieras aquí para calmar mis nervios, tengo miedo a que no quiera ni mirarme a la cara.

—Si eso pasa, puedes venir a casa, estaré despierto unas cuantas horas más. Tengo que comprobar el estado de varios visados.

Él y su eterna misión por salvar nuestro mundo, mí mundo.

—Está bien, no te molesto más, no voy a echarme atrás ahora, creo que estaré allí en diez minutos.

—Cuéntame todo cuando salgas y si necesitas un rescate de última hora, ya sabes. —Puedo ver cómo Bayek sonríe al otro lado, yo hago lo mismo y después el teléfono se queda en silencio.

—Diez minutos…

Miro el reloj y guardo el teléfono en el bolsillo de mi gabardina. No he traído bolso y la verdad es que me siento más cómoda porque me temo que podría olvidarme de todo en cualquier parte por culpa de los nervios que no huyen de mí.

Y en un parpadeo, ahí está. Giramos por una calle y después de unos segundos veo el edificio de The Aeronaut, un pub que se ha hecho famoso en la ciudad por sus espectáculos circenses y los jardines que hay en el interior de un edificio que bien podría ser el hogar de cualquier persona que sienta pasión por los años cuarenta.

No veo a nadie en la entrada así que cojo el teléfono para mandar un mensaje, pero Amber es más rápida.

«Estamos en Fairground Garden.»

Pago el taxi y respiro dos segundos antes de poner los pies en tierra para caminar hacia la entrada del pub. Al abrir la puerta me doy de lleno con un ambiente muy distinto a lo que estoy acostumbrada. Las luces rojas iluminan toda la zona del bar y se mezclan con el violeta del escenario. La gente bebe, ríe y aminora la espera del espectáculo en los bancos de madera que decoran el interior de lo que parece una carpa de circo. Al fondo veo la puerta que da acceso a los jardines y me sorprendo cuando al dar mi nombre me dejan pasar.

No sé cuál de las dos zonas es más espectacular, porque las casetas del jardín y cada una de las mesas dispuestas entre árboles dan a este lugar un aspecto único. Las rayas en color blanco, azules, rojos y amarillos toman mi visión antes de que mis ojos vayan a parar a un lugar en concreto.

—¡Ahí está! —grita Amber y todos se giran para mirarme.

Las sonrisas se iluminan en sus rostros, lo que me da a entender que todos deseaban verme por aquí. Menuda jugada maestra. Levanto mi mano y Tony es el primero en correr a mi encuentro para fundirse conmigo en un abrazo.

—Estás guapísima, me alegro de que hayas venido —comenta sobre mi oído.

Benjamin y Oliver son los siguientes. Después vienen Cameron, Shelby y Julia y yo doy un paso adelante para quedarme frente a Amber, quien sonríe al lado de la mujer que en un solo segundo me arrebata la capacidad para respirar.

Nicole lleva el pelo un poco más corto, por encima de los hombros y la brisa que se respira aquí fuera mueve sus ondas para acariciarle unas mejillas que ya están sonrojadas por el frío. Cuando se acerca a mí me fundo de nuevo con su mirada y empiezo a temblar, porque a veces la mente olvida, pero mi corazón sigue grabado por las sensaciones que produjo el tacto de su piel sobre la mía aquella primera vez. Me rodea con los brazos y yo hago lo mismo, aunque apenas soy consciente de mis actos. Respiro melocotón y sonrío porque su perfume no ha cambiado, como tampoco la sonrisa que me dedica bañada en color rojo.

—Gracias por venir —dice separándose de mí.

Dios, no quiero que lo haga.

—Feliz cumpleaños, y bienvenida a Londres —respondo, muerdo la cara interna de mis mejillas y con la atención de los demás puesta en mí levanto la bolsa negra que llevo entre manos—. Tenía esto para ti. Yo… bueno, espero que te guste.

Mi corazón bombea un “te he echado de menos” que no soy capaz de decirle.

La música comienza a sonar y escucho la voz de Connor Duermit entonando su How to Love, en un momento que parece totalmente indicado y que a la vez me pone las mejillas tan rojas como los labios de Nicole. Ella abre el regalo y el tiempo se paraliza cuando noto como empieza a acariciar la caja de música con los dedos. No sé si es producto de mi propia emoción, pero veo como sus ojos brillan por culpa de unas lágrimas que no deja caer y que se limpia con el dorso de la mano sin estropear el maquillaje que ha elegido para la ocasión.

—Es preciosa, Nasrin, me encanta. —Logra decir. Su mano derecha se eleva en el aire y danza hacia mi rostro para regalarme una caricia—. Gracias, yo…

—Las mesas ya están listas —anuncia uno de los camareros.

Nicole se sobresalta y carraspea antes de llevar la mano a su lugar de origen.

Shelby agradece al joven y nos dirige hacia un espacio más privado, un poco alejado de las casetas en las que ya hay varias personas disfrutando de cervezas y su comida.

Los ocho tomamos asiento en el lugar elegido, pero antes me deshago de la gabardina y recibo una mirada lasciva de Tony, siempre pendiente de todo lo que pasa a su alrededor. No me extraña que él y Amber hayan congeniado tan bien.

—Me parece que alguien quería sorprender a la cumpleañera —susurra de nuevo en mi oído, no aguanto que haga eso.

Los pelos se me ponen de punta y nos es por culpa del frío sino por la mirada que Nicole me dedica en cuanto reparo en su presencia frente a mí. Tony está a punto de reírse cuando lo fulmino con la mirada y mis nervios hacen que aparte el pelo rizado de mi cuello antes de darle un codazo.

Desde aquí puedo imaginar un escenario en el que no estemos rodeados de gente, con ella pegada a mí, bailando conmigo mientras me susurra palabras de amor al oído o deja que la melodía de su risa acompañe al tambor de mi pecho al sentirla cerca, como siempre estuvo, como siempre se ha mantenido. Parpadeo y vuelvo la atención al presente, a la cerveza que cae entre mis manos y a la comida que poco a poco va llenando las mesas que permanecen unidas por un hilo no tan fuerte como el de nuestra amistad, y lo que sea que esté pasando ahora entre ella y yo.

Cuando la tarta hace acto de presencia y cantamos el cumpleaños feliz, Nicole no para de sonreír. Está tan feliz que podría decirse que el tiempo no ha pasado, aunque por desgracia es así. Un año y dos meses donde el silencio resultó doloroso porque no estaba acompañado de su respiración.

—¿Estás bien? —Amber llama mi atención y yo asiento.

Por más que quiera me es casi imposible apartar la mirada de la blusa que se mueve sobre las curvas de Nicole.

—Habla con ella, a solas —insiste Amber, busca mi mano con la suya y la aprieta—. Ve.

No le respondo, y espero, espero y espero hasta que hemos terminado de comer, de reírnos entre todos, de contar historias y escuchar anécdotas por parte de Nicole y el año de trabajo en su lugar natal, donde la veterinaria es más dura que en la ciudad por las granjas y campos que se extienden por todas las regiones de Cornualles. En silencio la he imaginado en cada uno de esos escenarios y el alma se me ha ido rompiendo al no verme protagonista de cada página de ese tramo en su vida al que ya no podré acceder.

Julia es quien me acompaña al interior del pub con el resto de los chicos.

Acaricia mi espalda y sé que no va a decir nada porque me conoce demasiado bien. Yo no lo estoy y puede notarse en mi caminar, en mi forma de respirar, en cada pensamiento oscuro que me atraviesa la mente, gritándome que me marche por donde he venido porque no tendré la oportunidad de volver al pasado y besar sus labios otra vez. Nicole se gira antes de que lleguemos a las mesas reservadas para ver el espectáculo circense —esta noche habrá trucos de magia y acrobacias aéreas— y se para frente a mí.

—Ven —me pide y por un segundo creo estar soñando.

Juntas nos alejamos de los chicos, aunque hay dos en particular que no van a dejar de mirarnos, estoy segura. Eso me hace sonreír, pero mi semblante cambia en cuanto la tengo frente a mí, apoyándose en la barra del pub como si nada, como si esta fuera nuestra primera vez de las tantas cosas que hicimos juntas.

—Nicole.

—Nasrin.

Las dos reímos.

—Empieza tú —me pide—, porque no sé si yo voy a poder decir algo coherente.

Me pasa lo mismo, y ninguna hemos bebido tanto. Entonces pienso en Bayek, en las conversaciones que hemos tenido de este posible momento, en qué le diría a Nicole si ella estuviera delante de mí, como ahora mismo. Una vez me lancé al peligro, pero todo salió tan mal que el peso de aquello sigue firme en mi recuerdo.

Porque hay cosas de las que nunca nos podemos desprender.

—Solo quería decirte que lo siento, siento la forma en la que te fuiste y, te he echado de menos. La vida en Londres y sobre todo en Camden, no ha sido lo mismo sin ti. —Mi voz suena pequeña entre el bullicio y la música que no deja de sonar.

Giro mi rostro y veo a los chicos con cervezas en mano, bebiendo y riendo, con la verdadera felicidad puesta en sus expresiones, con el amor bañando la mirada de Shelby y mi querida Julia.

Un amor que yo debería confesar.

Debería.

Pero la realidad me explota en la cara.

—Olvidarte es lo más difícil que he hecho en mi vida, olvidar lo nuestro… durante días no me permití pensar en ti. —Sus dedos van hacia un mechón de pelo que deja detrás de su oreja—. Y no voy a mentirte diciéndote que no me encanta que estés aquí, porque tú eres… eres tú y quizá eso es lo más extraño de todo.

—Me alegra saberlo —respondo, aunque por un segundo he creído que no sería capaz de decirle nada—. Y también que estés aquí, espero que puedas recuperar tu vida tal y como era antes.

Sin mí, me digo.

—Supongo que lo intentaré. Watson se alegrará de verte, puedes pasar algún día por casa, después de todo Camden seguirá siendo mi hogar. —Una sonrisa se extiende por su rostro.

Yo debería hacer lo mismo, pero no puedo. A pesar de no tener una sola lágrima en los ojos, lloro de corazón, consciente de lo tonta que fui en su día y del error tan grave que cometí. Nicole se abraza a mí y deja el roce de su cálido aliento sobre mi cuello, el recuerdo de sus besos me atraviesa la memoria y mi mente ya ha recuperado cada uno para dejarme con una dolorosa sensación de la pérdida.

—¿Vendrás? —pregunta de nuevo cuando su mirada choca contra la mía—. No quiero perder el contacto contigo, no quiero que nos volvamos un par de desconocidas.

Y yo no quiero que seamos solo amigas.

—Claro que sí, y también puedes pasar por casa, o la asociación. Ahora se ha vuelto un lugar mucho más importante para mí —digo con un ápice de alegría vibrándome en los labios. Carraspeo y echo un vistazo a nuestro alrededor—. ¿Volvemos con los chicos?

—Vamos.

Me toma un par de segundos seguir los pasos de Nicole.

Antes de tomar asiento en mi lugar miro a Amber y su sonrisa se pierde por completo cuando niego. La música suena y un hombre con sombrero y esmoquin salta al escenario, él nos mira, pero yo no soy capaz de enfocar a un sitio en concreto, ni tampoco de prestarle la atención que merece. Una mano me acaricia y no sé si es la de Amber o la de Tony, porque yo ya no estoy aquí. Cierro los ojos y como si el tiempo fuese un horrible recordatorio de lo que no hemos hecho bien, me pierdo del presente para acabar bajo la cama de mi dormitorio, antes de Londres, cuando prefería alejarme de todo a vivir en una mentira.

19
EL SABOR DEL PASADO

Tras aquella noche vinieron más. Más tardes entre risas, más cafés y galletas de chocolate, más rollos de canela, juegos con Watson y paseos cuya meta cruzaba la puerta de un bonito hogar. Una deliciosa tortura, pero tortura, al fin y al cabo. Hoy no ha vibrado el teléfono, no tengo ningún mensaje suyo, aunque sí guardo cada una de las palabras que he escuchado a lo largo de estos días. Algunos creerán que ha pasado toda una vida, cuando lo cierto es que Nicole no lleva ni dos semanas en Londres. Su amistad debería ser un bálsamo para mí, eso es mejor que nada, es lo bueno dentro de lo malo, esa pequeña luz que se cuela por una grieta imposible.

Pero mi corazón dice lo contrario. Duele cuando respiro y no consigo rozar su piel, grita cuando estoy frente a sus ojos y la miro, sin contar los segundos, pensando en si será capaz de besarme alguna vez. La naturalidad de su ser no da pie al engaño, sé perfectamente que no quiere hacerme daño y ella lo confirma en cada acción que tiene conmigo.

—Hoy va a ser un día agotador. ¿Nasrin?

—¿Qué?

—¿Dónde tienes la cabeza? —Julia conduce a Lila por el centro de la ciudad. El tráfico es horrible a primera hora de la mañana y ya llegamos tarde a un local cuya decoración floral tiene que estar lista para las cuatro de la tarde.

Nos quedan seis horas.

Y también seis para que quizá, la vuelva a ver.

—Estaba pensando en la decoración, ¿no crees que lo que han elegido no pega nada con el aspecto del edificio?

—No es que podamos hacer algo al respecto, ya sabes cómo es Christopher, tiene ojo para los negocios, pero en cuanto a las flores… —El volante gira y Julia ríe con ese carisma que tanto la representa.

—Pues para trabajar en una empresa de publicidad… en fin, al menos sabemos que va a contar con Carla’s en todas las temporadas —digo y aunque mi expresión no refleja el orgullo que siento, la verdad es que no puedo estar más feliz.

—¿Vas a contarme qué te pasa? Porque es evidente que algo ocurre.

—Aún no me acostumbro a que Nicole esté aquí, ni tampoco a verla tan a menudo siendo solo… amigas. —Me encojo de hombros, llevo mis manos hacia el pelo y recojo los mechones ondulados en una coleta sencilla—. ¿Cómo lo hiciste tú con Shelby? Porque si lo piensas bien, estabas enamorada de ella desde hacía mucho más tiempo del que creíste.

Sé que no me equivoco por cómo me sonríe, yo imito su gesto sin reproches por la historia que ambas vivimos antes de que ella fuera realmente consciente de todo.

—No te voy a decir que fuera fácil, pero siempre tuve muchas dudas. Ella es una mujer que sabe bien lo que quiere y desde que la conocí mostró mucho interés por mí —dice y soy capaz de ver la tristeza en sus ojos—, pero Carla se convirtió en esa persona. Durante mucho tiempo, después de su muerte, me culpé por enamorarme de otra, por ser consciente de que Shelby es el amor de mi vida, incluso por desear haber estado con ella antes.

Esta película ya la he visto antes.

Lila chirría cuando nos detenemos frente a un semáforo en rojo. A veces creo que en cualquier momento nos va a dejar tiradas en mitad de la carretera.

—Así que no te voy a engañar, fue difícil mantener una amistad con Shelby, durante mi relación con Carla y después, hasta que me di cuenta de que solo tenemos esta vida y que desaprovechar la oportunidad de ser feliz no entraba en mis planes.

—Ya…

Debería decir algo más, una frase que esté a la altura, una palabra que deje ver cuánta razón tiene y lo reflejada que me veo en todo lo que ha dicho, pero lo que hago es quedarme en silencio mientras vuelve a pisar el acelerador y veo como la avenida se extiende frente a nosotras. Pensar en la relación de Julia y Shelby provoca que las mariposas en mi estómago vuelvan a tomar vida. El cosquilleo en mi vientre sube poco a poco hasta instalarse ahí donde está mi corazón. Tengo el teléfono entre las manos, lo desbloqueo y busco sus mensajes, voy a escribir, pero mis dedos se quedan en el proceso.

La cabeza me duele. «Olvidarte es lo más difícil que he hecho en mi vida», las palabras estallan y guían a mis recuerdos hacia el puente sobre el canal, cuando no fui capaz de afrontar mis sentimientos y ella se marchó.

No, no puedo volver a hacerle daño.

Y no pienso hacerlo.

Guardo el teléfono y en la mochila que hay a mis pies busco la libreta en la que he diseñado cada detalle de la decoración de las flores y plantas que hay en la parte de atrás de Lila. Concentrarme en el trabajo va a ser lo mejor, siempre ha sido lo mejor, aunque no siempre llevo la razón.

…

—Buenos días, las estábamos esperando.

Christopher abre la puerta para nosotras en cuanto llegamos al edificio situado al este de Mayfair. Las columnas grises y las paredes blancas dan una luz especial al interior de la empresa, aunque sigue faltándole cierta magia que no sé si podremos entregar con nuestras flores.

—El tráfico ha sido una locura, Lila se ha quejado unas cuantas veces —bromea Julia y Christopher se me queda mirando—. Me refiero a nuestra furgoneta.

—Ah… qué interesante, ¿es la Volswagen amarilla? —Ambas asentimos—. Toda una reliquia, desde luego.

No es una reliquia, es nuestro orgullo, quiero decir, pero me muerdo la lengua.

Christopher parece el típico hombre de negocios, con su traje impoluto, la mirada oscura y felina, el pelo negro peinado hacia atrás y una sonrisa que se levanta en la comisura derecha. Varios trabajadores nos saludan y cuando atravesamos una puerta, damos con una sala más grande, con el mismo aspecto simple pero que exhibe varias pantallas donde se muestran las últimas campañas de publicidad por las que han ganado varios premios.

Todo el diseño que tenía pensado se rompe en pedazos en cuanto veo las ventanas incrustadas en ladrillo y el techo alto dejando caer las columnas como si fueran gotas de lluvia que llegan hasta el suelo.

—¿Puedo hacer una sugerencia? —le digo y Julia me mira como si ya supiera que es lo que voy a decir—. Creo que deberíamos omitir los jarrones sobre las mesas, esas columnas son perfectas para cubrirlas de enredaderas. Podemos incluir varios árboles de interior, entra una luz increíble por las ventanas.

—Pero, ¿eso no le dará un aspecto más…?

—¿De ensueño? —interrumpe mi compañera—. Nos hemos estado informando, sus campañas publicitarias marcan la diferencia por encima de muchas empresas inglesas. Si va a organizar aquí reuniones tiene que crear impacto, algo que sea digno de recordar y nosotras, Nasrin en concreto, puede hacerlo.

Él pone los brazos en jarras, no sé si ha logrado convencerlo, pero en cuanto gira un par de veces y nos sonríe sé que va a aceptar la oferta.

—De acuerdo, veamos que pueden hacer. Supongo que tendrán que hacer un nuevo pedido, ¿no?

—Aprovecharemos lo que hemos traído con nosotras, pero sí, como muy tarde estará listo para dentro de dos días, entra en el plazo que teníamos fijado así que le prometo que no se va a arrepentir —comento, aunque siento pánico de no poder cumplir con lo dicho.

—Pues a trabajar, pediré al catering comida para que no les falte de nada.

Si iba a ser un día cansado yo misma me he asegurado de que no salgamos hasta que la noche caiga.

—Voy a traer las cosas, tú ve organizándolo todo —dice Julia, yo asiento.

Una de las cosas que más me gusta de este trabajo es la capacidad creativa y la libertad que tenemos en ciertos momentos para usar las flores como un pincel con el que pintar un cuadro digno de ser observado durante días, semanas o incluso meses. Cuando me quedo sola soy yo quien lleva las manos a la cintura y ya imagino el color verde fundiéndose con el gris oscuro de las columnas. El amarillo quedará perfecto con las paredes blancas, aunque también quiero añadir un toque de elegante azul. Ya tengo pensado repartir varios Ficus por todo el espacio y quizá añada, estratégicamente, algunos cítricos para que además de color el aroma a limón se extienda por todo el espacio.

De la nada me llega un café y me sorprende que hayan pasado unos cuantos minutos porque a mi espalda Julia se queja de la cantidad de herramientas, plantas y macetas que hemos traído.

Necesitamos ayuda, y la pedimos a un par de trabajadores generosos que dicen estar encantados con que añadamos vida a este lugar.

—Las flores siempre alegran un poco el alma, todos deberían tener al menos una en sus casas —comento a uno de los diseñadores.

Los ojos azules de él me devuelven la sonrisa con alegría.

Un océano cargado de verdad.

Un océano que…

El café me quema la garganta y me obligo a toser para evitar que el daño sea peor.

Todo comienza a dar vueltas. Voy a caer, profundamente. Voy a caer.

—Voy un momento al baño —me disculpo y camino a la parte de atrás de un espacio diáfano que es una completa locura, no sé a quién se le ocurrió poner pantallas de televisión cada cinco metros.

Cierro la puerta y me quedo a solas. Abro el grifo y dejo que el agua me refresque la nuca a pesar de que no hace calor. Mi eterna camisa a cuadros se llena de gotas, como si me hubiera dado al llanto, y lo cierto es que estoy a punto de hacerlo.

Mis dedos se vuelven blancos al apretarlos contra el mármol, como si nada vuelvo al día de la inauguración en el restaurante de Shelby y mentalmente repaso cada uno de los días siguientes preguntándome otra vez como pude dejar que el miedo gobernara algo mucho más importante: mis sentimientos. Veo el reflejo de mis ojos oscuros y cansados, siempre con el rostro de Nicole bañados en un marrón que es más bonito cuando choca con el turquesa de los suyos.

El agua vuelve a trazar una línea infinita en mi cuello y salgo de aquí.

Dejo el edificio tras abandonar la sala abarrotada de gente que va de un lado a otro y cuando veo a Lila entro en la furgoneta y me encierro en su interior sobre el asiento del conductor antes de acariciar el volante como si con ello pudiera lograr que responda a todas mis preguntas. No cuento los segundos, tampoco los minutos, pero el tiempo pasa en silencio hasta que noto el viento de Londres colarse en el interior y la figura de Julia se presenta a mi lado izquierdo.

—¿Qué haces aquí sola? —La preocupación se muestra en la expresión de Julia.

—¿Recuerdas lo que te dije aquella vez? —Julia me observa—. Que te contaría todo cuando fuera capaz de conducir una Lila.

Las lágrimas surcan mis mejillas con una facilidad impresionante. Ella está a punto de abrazarme, pero la detengo negando con la cabeza. Intento contener el llanto, aunque ya me da igual, porque sé que no voy a poder contener esto en mi interior ni un segundo más.

—Mataron a Daria, fueron ellos. Mis hermanos y mi padre, en un crimen de honor justificado por la poca moralidad de nuestros actos, él era policía. —Levanto la mirada y chasqueo la lengua, casi riendo con ironía por lo ridículo que es pensar que el amor verdadero está cargado de maldad—. Durante años me dieron palizas y azotaron por mi conducta incorrecta, pero eso nunca nos detuvo. Ella y yo nos amábamos tanto que muchas noches corríamos el riesgo de ser asesinadas. Allí, jamás tuve la oportunidad de ser yo con libertad.

—Dios mío… —La voz de Julia suena rota, tanto que me duele el corazón.

Probablemente ella también esté llorando, pero ahora no puedo mirarla a los ojos.

—Poco después de mi cumpleaños, mi familia se fue a visitar a unos familiares. Creí que no se dieron cuenta de que Daria había pasado conmigo el día hasta que… hasta que todo pasó. —Necesito un momento de silencio para poder encarar a Julia sin romperme todavía más—. Cuando la mataron ya teníamos todo listo para viajar a Turquía juntas, si ellos no la hubieran atrapado, ella estaría aquí conmigo. Nunca… nunca he podido borrar ese día de mi cabeza.

A pesar del llanto, aunque la sal choca contra mis labios y empiezo a temblar, continúo con el relato viendo la escena frente a mis ojos como si de nuevo estuviera allí.

Fueron nuestras madres las que me retuvieron de los brazos para que viera como mi hermano Amir le daba una paliza a Daria. Los labios que con tanta dulzura me habían besado durante años se partieron para dejar un hilo de sangre en el suelo, pero lamentablemente la pesadilla no terminó ahí. Mientras yo gritaba e intentaba ayudarla tuve que ver como las patadas en su estómago se sucedían una tras otra mientras se retorcía de dolor sobre la alfombra del salón. Hubo un momento en el que me miró a los ojos y supe que iba a perderla para siempre. Ella gritó fuerte, todavía recuerdo la furia de su voz cuando me dijo “¡vete!” antes de que mi hermano hundiera con fuerza el pie contra su cuello.

—No sé cómo lo conseguí, deshacerme del agarre y salir corriendo de casa. Supongo que tuve la oportunidad cuando la madre de Daria se estremeció al ver a su hija sin vida, justo cuando me dijo adiós. Es irónico, pero creo que en el fondo rezó durante días porque no ocurriera lo que pasó. —Mis manos van a parar a mi rostro, limpio las lágrimas y después miro a Julia—. Corrí durante más de una hora, hasta que los pies me quemaron y llegué a una casa oculta al sureste de la ciudad, allí me esperaban la prima de Daria y nuestra mejor amiga. Nunca han dejado de luchar por los derechos de las mujeres iraníes. Pero… no pude salvarla y t-todo fue por mi culpa…

Aprieto los párpados, ella está ahí, me sonríe una última vez antes de cerrar los ojos. Sus dedos se alargan hacia mí mientras me grita que me vaya. Daria se mantuvo firme hasta que consiguió ser una distracción para que yo pudiera escapar. Incluso en su muerte fue capaz de mostrar ante mí la gran bondad de su corazón.

Me zambullo en un mar de lágrimas entre los brazos de Julia, estoy temblando, tanto que siento que voy a partirme de un momento a otro. Debí haberme quedado, debí… no sé, debí de hacer algo, y es lo que balbuceo continuamente hasta que no soy capaz de distinguir mi voz.

—Tú no tuviste la culpa, Nasrin, eres tan víctima como Daria. —Julia se separa de mí y aparta algunos mechones de mi pelo despeinado—. Nunca pensé que pasaste por algo tan duro, pero créeme, ella también sabe que lo hiciste bien, que hiciste lo necesario.

—Pero ellos, mis padres, mis hermanos, los suyos…

—No están aquí, no van a venir a por ti. Ya no pueden hacerte daño, ¿vale? —Ella me dedica una sonrisa, pero yo no soy capaz de hacerlo.

—Ya lo hacen, cada vez que cierro los ojos y la veo, lo hacen. ¿Cómo puedo saber que ella…? —La voz se me rompe, mis manos vuelven a temblar y tengo que armarme de todo el valor posible para no salir corriendo de Lila y perderme en alguna parte de la ciudad.

—Nasrin, dios mío, ¿crees que Nicole va a sufrir las mismas consecuencias por estar contigo? ¿Piensas que todo tendrá un final fatídico? ¿Por eso la dejaste ir? —Asiento y el hecho de pensarlo hace que sienta un pánico atroz—. Estás en Londres, esto no es Irán, aquí puedes amar con total libertad, puedes ser la mujer tan maravillosa que ya eres. Puedes, enamorarte, amar, puedes viajar a cada rincón con un ramo de flores y alegrar la vida a otras personas sin pensar en que al llegar a casa todo se va a romper en pedazos. Escúchame —Levanto la vista, Julia posa una de sus manos en mi mejilla y me sonríe—, nunca más vas a estar sola, tienes a Bayek y a Dúnya, a los chicos, incluso a la cotilla de Amber.

Las dos reímos.

—Me tienes a mí, y lo más importante es que te tienes a ti misma. Lo que pasó es… no tengo palabras para describirlo, jamás podré imaginarlo porque no estoy en tu piel, pero ella, Daria, estará orgullosa de ver todo lo que has conseguido.

—Ojalá hubiera podido salvarla —susurro.

—De alguna forma lo hiciste, lograste escapar. Has construido una vida, la tienes en tu corazón, no olvidarte de ella es un verdadero acto de amor, porque cada vez que sonrías también lo harás por Daria y el sabor del pasado ya no será el mismo.

Los labios me tiemblan de nuevo, la boca me sabe a sal y noto el camino del llanto acariciar mi piel. Cuando paso el dorso por mi nariz niego y rio porque Julia siempre ha tenido el don de poner voz a los sentimientos en el momento en que uno más lo necesita, y aunque sé que es imposible que pase, temo terriblemente perderla.

La abrazo fuerte, me quedo ahí unos segundos, y después me aferro al volante de la furgoneta.

—Al final va a ser verdad, Lila es especial.

Julia asiente sin decir nada, busca las llaves en su bolsillo y me las da sin pensárselo dos veces.

—Hoy conduces tú de vuelta a Carla’s. ¿Estás mejor?

—Lo estaré, te lo prometo, siento… siento que tenía que hablar contigo de esto. Han pasado tantas cosas y tú, bueno, tú siempre estás ahí cuando se te necesita —comento con las mejillas tirantes por culpa de una emoción que vuelve a presentarse en mi mirada.

—Y siempre lo estaré —responde.

Lo sé, claro que lo sé.

Christopher da un par de toques en la ventanilla cuando estoy a punto de hablar. Por un momento he olvidado por completo donde estamos. Le pido que espere un segundo y me giro para encarar la mirada de Julia.

—Siempre supe que tenías la capacidad para cambiar la vida de la gente —me dice—, y no estaba equivocada. Ahora vamos, o probablemente Christopher comience a decorar todo con su horrible mal gusto.

Las dos nos reímos, él alza una ceja y yo me encojo de hombros.

Tomo unas cuantas respiraciones antes de salir y dejar que Londres me vea cambiada, porque liberar mi corazón ha provocado que este me lata de una forma diferente.

Arriba la gente va y viene, camina, habla y ríe sin ser consciente de cómo alguien en particular puede conseguir que de repente toda tu vida de un giro de ciento ochenta grados. Y en mi caso me ha sucedido en varias ocasiones: cuando conocí a Daria, cuando escapé del horror que me aprisionó durante años y llegaron los hermanos Hassim, aquel día en el que abrí la puerta de Carla’s y cuando se me ocurrió la loca idea de que Nicole Green viviera conmigo.

20
LA RAZÓN ERES TÚ

Dúnya y Bayek todavía duermen. Hay un silencio liberador que me acompaña por todo el apartamento mientras camino directa hacia la cocina para preparar café bien cargado, y así poder despertar nuestros sentidos tras habernos ido a dormir a las tres de la madrugada. Una sonrisa aparece en mi rostro cuando lo veo a él, con aspecto cansado y enrollado entre las mantas que no parecen haberlo llevado lejos del frío de la noche. Con cuidado busco las tazas y mientras la cafetera hace su trabajo también preparo tostadas y unos cuantos dulces que aún tengo guardados por ahí. Los rollos de canela siempre me recuerdan a Nicole y su aroma a la presencia de ella en esta cocina.

La echo tanto de menos que duele el solo pensarlo. Mañana hemos quedado con los chicos y no veo el momento para estar con ella.

Tras mi charla con Julia, hablar con Bayek se me hizo mucho más fácil, y supongo que ahora entiende un poco más los motivos por los que en su momento no pude obrar de una manera diferente. La imagen de sus ojos llenos de lágrimas se me cruza por la mente en cuanto preparo su taza de café con leche y me es inevitable no emocionarme. Jamás tendré suficientes vidas para agradecer lo que ha hecho por mí, lo que han hecho ambos, porque este duelo ha durado demasiado tiempo, y sin ellos no habría conseguido superarlo.

—Bayek, despierta, voy a llamar a Dúnya, el desayuno está listo.

—Dos minutos más… —protesta y yo acaricio su pelo arremolinado—. Anda, solo dos minutos.

—Eres como un niño. —Niego y me echo a reír antes de tirarle un almohadón y salir corriendo para evitar sufrir las consecuencias. Su mirada podría derribar un edificio entero—. Lo siento, pero no podemos llegar tarde a trabajar.

—Eres peor que Dúnya —me dice, chasquea la lengua y apoya los codos en las rodillas dejando caer su barbilla entre las manos.

Cuando me mira fijamente sé lo que quiere preguntar así que asiento.

—Estoy de maravilla y ahora hazme caso o el café se va a enfriar.

Mientras desayunamos me doy cuenta de que ellos son los hermanos que un día perdí y probablemente no haya nada que pueda romper ese hecho en pedazos.

Reímos y estoy a punto de llorar cuando ambos me recuerdan el día en que llegué a la asociación, con mi pelo ondulado, una chaqueta de cuero que se convertiría en segunda piel y una sonrisa que apenas se podía percibir, cargada con tanto dolor que daba pena verla. Ahora, puedo sonreír de la misma forma y recoger a través del viento todo lo necesario para ver el mundo de otro color mientras camino por las calles de Londres, cojo de nuevo el metro y me voy directa a Notting Hill tras haberme despedido de ellos, con la promesa de volver a primera hora de la tarde.

Cuando abro la puerta de Carla’s me encuentro con una Amber radiante después de algunos días donde sus propias inseguridades estaban creando nubarrones en su cabeza. No tarda mucho en levantar la vista de lo que está haciendo y darme una nota.

—Julia ha dicho que vayas directa, estará allí a las nueve y media.

La felicidad brilla en su rostro cuando sonríe y por un segundo creo que se acentúa al ver mi expresión mientras leo la dirección de Villiers Street.

—¿No te ha dicho nada más? —Amber niega.

—Solo que te ve allí. Te ofrecería un té, pero me parece que no te da tiempo y el cielo habla de lluvia.

Me giro y veo como las nubes grises comienzan a cogerse de la mano para dar un aspecto más sombrío a la mañana. Estoy segura de que hoy será otro día tranquilo en la floristería, así que camino directa hacia la parte de atrás sin olvidarme de abrazar a Amber.

—¿Y esto? —pregunta claramente sorprendida.

—Solo quería darte las gracias, eres una amiga maravillosa —le digo y me separo para mirarla a los ojos—. Nunca dudes de ti misma, ni dejes que nada empañe tu felicidad.

Está a punto de hablar, pero me adelanto y le doy un beso en la frente antes de ir al encuentro de Lila. Apenas haces sol y parece que brilla más que nunca bajo el cielo grisáceo.

Acaricio la puerta y después me siento al volante antes de arrancar el motor y poner rumbo al encuentro de Julia. Me esperan más de veinte minutos de tráfico —con suerte no tan intenso— y el silencio que hay en el interior de la furgoneta me pone nerviosa. Es extraño estar aquí y ser yo la que conduce, aunque todavía recuerdos los días en los que también lo hice a la espera de que Julia liberara el peso que cerraba con fuerza su corazón. El suspiro que dejo escapar me hace consciente de cómo las cosas pueden cambiar sin darnos cuenta.

El cielo parece creer lo mismo y veo las gotas de lluvia caer.

—Dándole la razón a Amber, ¿eh?

Niego y pongo el reproductor para animar un poco el ambiente. Reconozco la voz de Isak Danielson entontando la primera estrofa de Remember to Remember Me, y aunque en principio no es lo que busco, tampoco puedo evitar acariciar la canción con mis dedos al volante. Entro en un bucle constante con la música a la vez que recreo mentalmente cada uno de los momentos que viví junto a la mujer que sigue muy presente en mí. No tengo idea de si voy a poder soportar el hecho de que quiera que seamos solo amigas, cuando es evidente que nuestra historia no tuvo un final, aunque ella se marchara de la ciudad. Me detengo en muchos semáforos, giro y giro sin parar, las avenidas se abren paso ante mí, muchas personas buscan refugio en establecimientos y en techados, ahí donde la tormenta no puede abrirse paso.

En cambio, yo quiero recorrer las calles, notar como cada gota se convierte en una caricia sobre mi piel. Deseo cerrar los ojos, y verla, vernos en los rincones de Londres que ya hemos visitado, y en los muchos que nos quedan por descubrir, recorriendo todos esos puentes que nos unen.

La lluvia golpea el cristal de Lila con tanta fuerza que empiezan a crearse ríos de agua con los que apenas puedo ver la ciudad. Apago el motor en cuanto entro en John Adam Street, donde el tráfico solo puede ir hacia el norte. Me quedo parada mirando a todas partes hasta que mi vista choca con una bicicleta negra que tiene un cartel en blanco dando alojamiento a un par de corazones. En su cesta los pétalos de unas flores blancas bailan fuerte, quejándose por las incesantes gotas que no dejan de caer.

—Maldita sea… —protesto, quito las llaves y salgo de la furgoneta.

Alargo una mano hacia las flores y al tocarlas con la punta de mis dedos un cosquilleo me hace mirar al frente, Villiers está a mi derecha y a varios metros de mí la silueta de Nicole destella como el arcoíris que empieza a formarse sobre los edificios.

No sé si es un sueño o los anhelos que están presentes en mi mente o probablemente una mezcla de ambas.

—¿Nicole? —Digo y vuelvo a confirmar que debo estar equivocada, porque hasta donde yo sé, la nueva clínica veterinaria no está en esta parte de la ciudad. Entonces niego, sigo de pie, protegiendo las flores con una de mis manos y aprieto los labios antes de que mis sospechas se hagan realidad—. ¡Nicole!

Grito dos veces más su nombre, pero no me escucha.

Está parada frente a un edificio de ladrillo gris, se aparta el pelo de la cara en un intento por ver mejor a dónde ir. Da un paso y sonrío, como si fuera a verme en la lejanía, de hecho, siento que está a punto de hacerlo cuando un trueno sacude el cielo y echa a correr.

—¡Nicole! ¡Nicole, espera! —Debo verme ridícula, porque todas las personas que hay paradas en la calle no dejan de mirarme mientras yo inicio una carrera para encontrarme con ella.

El suelo está resbaladizo, probablemente las flores sufran las consecuencias, o quizá lo haga yo. Estoy a punto de caerme varias veces. El pasaje de la estación Charing Cross me recuerda a la unión de los edificios en Shad Thames, donde le prometí que iría a Cornualles. El corazón empieza a latirme con más fuerza, las nubes han oscurecido tanto el cielo que por un momento siento que estoy de vuelta a esa noche, con ella frente a mí, sonriendo, siendo tan feliz que es imposible no pensar en cómo deseché la oportunidad de serlo con ella.

Ahora puedo decírselo, tengo que dejarle claro que para mí no existe una vida si ella no está para crear la magia que descubrimos cuando se mudó conmigo a Camden.

—¿Nicole? —Vuelvo a pronunciar su nombre al doblar una esquina, pero la mujer que me encuentro no tiene el pelo rubio ni tampoco el océano dentro de su mirada.

Me quedo paralizada bajo la lluvia torrencial. Las gotas resbalan por la chupa de cuero y aunque lo he intentado, las flores no se ven tan bonitas como había imaginado.

Cierro los ojos y me dejo empapar por completo, tengo el pelo tan mojado que ya se me ha pegado a la cara, pero no me importa. Levanto la cabeza y respiro tan lentamente como me lo permite el cuerpo tras una carrera que ya estoy reproduciendo en mi mente con vergüenza. Debo estar loca si creo que todo va a cambiar solo porque haya ido tras ella bajo la lluvia torrencial, con un ramo casi destruido y los sentimientos bailando a mi alrededor.

Debo estar completamente loca.

Pero no tanto como lo estoy por ella.

—Estás loca, ¿lo sabías? —Creo que es mi conciencia la que habla, hasta que abro los ojos y me encuentro con Nicole a dos pasos frente a mí—. ¿Qué haces corriendo bajo la lluvia y con un ramo de flores?

Nicole me sonríe, ni siquiera un día tan gris como este puede apagar la luz de unos ojos a los que miro para zambullirme de lleno en el océano de su amor. Las palabras se me atascan en la garganta y aunque siento que no voy a ser capaz de moverme, lo hago, rompo la distancia que nos separa, uno mi mano izquierda a su rostro y la beso descubriendo que la fruta de sus labios sabe mucho mejor con un toque frescura. La fuerza del mar me arrastra hacia ella una vez más, durante unos segundos en los que la realidad deja de existir para lograr que camine directo hacia su corazón.

En mis dedos puedo sentir las pulsaciones al ritmo de las mías. No quiero despegarme de sus labios, aunque lo hago para respirar un par de segundos antes de que otro trueno haga que sonría.

Ambas llevamos la vista hacia el mismo punto y después caemos directo al abismo de nuestras miradas. Pienso en lo que Nicole me dijo y el terror me tiembla en las piernas, hasta que sus dedos acarician mi cuello y son sus labios los que buscan con deseo anhelante a los míos.

—Las flores son preciosas —me dice, coge mi mano y entierra su rostro en mi cuello—. No quiero volver a irme de aquí, no quiero que nosotras…

—Estoy enamorada de ti —suelto sin pensármelo dos veces—. Creo que me enamoré mientras metías cajas y cajas en mi apartamento, la razón de mis locuras eres tú y solo tú, y si en algún momento no lo dejé claro, perdóname. Solo tenía que…

Puede que esto sea lo último que le diga, quizá a partir de ahora la unión de nuestras manos se rompa y Nicole se vaya, puede que esta escena sea un simple sueño y todavía esté dentro de Lila. Mis miedos hablan hasta que ella posa una mano sobre mi pecho y el tacto se lleva lejos todo lo malo antes de que diga:

—Liberar tu corazón.

…

La lluvia sigue cayendo, acaricia las ventanas como mis dedos delinean las curvas de su cuerpo. Ella se me queda mirando y vuelve a sonreír, ya he perdido la cuenta de las veces que lo ha hecho en este último par de horas. La tormenta ha sido la excusa perfecta para dejar el tumulto de la ciudad sin mayores consecuencias, aunque cada segundo ha merecido la pena tanto como para arriesgar mi puesto de trabajo. El repiqueteo se une a su respiración, y ya no soy capaz de concentrarme en otra cosa que no sean sus ojos, su piel, o el modo en que su pecho sube y baja con tranquilidad.

—Siento mucho lo que dije el otro día, no quería que sonara así. —La tristeza se dibuja en su mirada, pero antes de que añada algo más ya estoy besando sus labios de nuevo.

—Ya no importa, nada de eso importa, estamos aquí y soy yo la que debería pedir perdón, en aquel momento no me sentí capaz de contártelo todo. Nicole, la única razón por la que actué así fue por el miedo que tenía a perderte, aunque está claro que fue lo que hice. —Me muevo un poco para caer sobre su pecho, mi mano derecha se queda a la altura de su cuello y ahí juego con unos mechones de pelo—. Tengo algo que decirte, quiero contarte lo que pasó.

Dos segundos de silencio, los suficientes para darme tiempo a tomar aire y relatar las mismas memorias que confesé a Julia días atrás.

Nicole asiente varias veces, también hay un momento en el que siento como su pecho se rompe de alguna manera, porque la respiración se le paraliza y aprieta una de mis manos con fuerza. No he podido quedarme tumbada, entrelazo mis piernas sentada sobre la cama y la miro, con el amor que no se apaga en mi alma junto al dolor de esa vida ya pasada. Una a una, las palabras van tomando forma hasta que la historia de mi vida, de cómo hui a Turquía y finalmente llegué a Londres, salen de mis labios sin producir ningún daño. Estos ya no me queman al hablar, tampoco hay lágrimas que ardan sobre mis mejillas, aunque la emoción es palpable en mi mirada, como también forman un brillo especial sobre la suya.

Le confieso el tremendo miedo que tuve de que nuestra historia terminara con el mismo final y ella se abraza a mí, con tanta fuerza que puedo sentir como su corazón ahora es parte del mío.

—Sé que debí contártelo antes, sé que no fui justa con mi forma de actuar, pero en ese momento no estaba preparada para afrontar la realidad, para que el pasado se convirtiera precisamente en eso. Me odio muchísimo por el daño que te causé, Nicole, no tienes idea de cuánto. —Por primera vez en minutos, los labios me tiemblan, hasta que noto la caricia de sus dedos.

—Las dos lo hicimos, Nasrin —dice con un tono de voz alegre, tranquilo, lleno de ese amor que siempre es capaz de transmitir—. Aunque ahora mismo me da igual, porque estoy aquí, contigo y sé que te lo habrán dicho mucho, pero quiero que sepas que lo hiciste bien.

—Ya estoy empezando a creerlo —admito, y ese es un gran paso para mí. Parpadeo y busco su mirada, también sus manos. Acaricio el pelo que le cae sobre los hombros, su cuello, muerdo mi labio inferior y finalmente sonrío—. ¿Todavía quieres que…?

No me da tiempo a pronunciar las siguientes palabras.

Nicole me besa y en ese acto está la respuesta que busco, la liberación de mis miedos, el latido de mi corazón, el cosquilleo que camina a través de mi piel cuando la tengo cerca.

El silencio se rompe con el ruido de los cristales. La lluvia cae con fuerza de nuevo, sacude las ventanas, las copas de los árboles, convierte las calles de la ciudad en un elemento traicionero para aquel que odie los días así, pero yo no, porque mis manos acarician sus labios, la miro a los ojos y a través de la oscuridad que se cuela hacia el dormitorio, veo otra vez esa luz que me ha guiado durante todo el camino, desde el momento en que la conocí.

Sus piernas se enroscan alrededor de mi cintura. Estamos tan pegadas que puedo sentir como su pecho golpea contra el mío.

Hay algo en el aire, no es el ambiente, es el poder que emana su alma, directo a la mía cuando sus dedos vuelan en el vacío hasta chocar contra la piel de mi brazo, de mi hombro, de mi cuello y finalmente de mis labios. Nicole tarda un segundo en enredarlos con mi pelo, dibujando los bucles que son olas llegando al encuentro de una arena que es mi yo, ella, todo lo que a ambas nos compone. Se queda en silencio y me mira, con una profundidad que quita el aliento. Ahora conoce todo de mí, se ha metido de lleno en mi cuerpo, y ni mis células están a salvo de su presencia, de la necesidad de su existencia.

—Quiero estar contigo —susurro—, quiero ser tuya cada vez que respiras.

Ella vuelve a sonreír y la mía se funde en el color de sus ojos.

Su respuesta llega con un beso, con cientos de caricias, con su piel fundiéndose junto a la mía, bailamos y vibramos, reímos y en pequeñas ocasiones, lloramos.

Mis labios surcan su cuello, su barbilla, cada trazo que encuentro a mi paso. Ella busca el infinito en mi cuerpo y lo encuentra con la melodía de mi respiración.

Las luces se funden con nuestras sombras bañando una cama, un lugar, un momento, incluso a las personas que ahora somos. Y como si nada el pasado se despega de mí, como un libro que ha sido escrito y guarda cada momento con cariño. Los temores que sentí antaño ya no son los mismos, porque Nicole los cura una y otra vez con un beso y muchos más. Es capaz de cerrar todas las heridas cuando se adentra más allá de mi piel, ahí donde mi cuerpo es suyo, donde el roce de sus dedos libera nuestros gemidos.

La vida a veces se compone de tiempo y otras, de muchos momentos.

Durante años experimente el dolor irrefrenable del paso de unos días que se pintaban en la paleta de un pintor como crueles, dañinos, oscuros. Pero ahora, mientras la beso, soy consciente de que los segundos no tienen sentido si no se comparten con la persona que logra hacer vibrar tu corazón, brillar tu alma, alterar todos tus sentidos.

Caigo sobre su cuerpo, beso su cuello, mis dedos se pierden entre sus piernas.

Este es el paraíso que siempre he soñado, aunque hay otra forma más especial de decirlo. Porque estar a su lado hace de mi presente un nuevo relato en el que ya no existe el llanto, esconderse dentro de un armario, correr bajo la fuerza de la noche para huir y escapar de un mundo donde debí ser amada, precisamente por lo que soy.

Ahora sonrío, y ya no pienso en lo que pudo ser, sino en lo que vivo, en lo que tengo, en la forma en que me ama y en la forma en que puedo besar sus labios.

Ahora ya no tiemblo por el miedo, tiemblo por el poder de su amor.

EPÍLOGO

El azul se ha convertido en un filtro mezclado de colores naranjas y rosados. Sobre mí, el cielo está despejado y la brisa que golpea el mar trae la delicadeza de las olas al alcance de mis pies. Sonrío cuando siento el cosquilleo que crea la espuma, una sensación única e irrepetible, como el horizonte que se dibuja frente a mis ojos. Han pasado dos meses desde aquella tormenta en la ciudad y por fin he cumplido mi promesa. Nicole camina hacia mí tras hacer unas cuantas fotografías que, estoy segura, van a quedar de maravilla en el apartamento de Camden, donde empezó todo y también donde despertamos juntas todos los días.

Tengo envidia de la arena durante los segundos en los que está a solas con ella, antes de que Nicole vuelva conmigo y me abrace con dulzura, dejando un beso en mi cuello para mirar hacia el mismo punto que yo.

—Esto es precioso —susurro cuando mis brazos rodean su cintura.

—Podría decir lo mismo de ti. —Nicole me sonríe y después besa mis labios—. ¿Me vas a dejar fotografiarte o tengo que suplicar de rodillas?

—No me tientes a pedírtelo, porque sabes que lo haré. —Ambas nos reímos, pero es obvio que voy a ceder—. Puedes sacar todas las que quieras, solo si te haces una conmigo, quiero que este momento perdure para siempre.

—Sabes que no necesitas una fotografía para eso —rebate Nicole.

—Y tú también sabes que soy una romántica, ¿no me vas a dar el capricho? —Cuando me giro hacia ella, mis dedos se enredan en la chaqueta vaquera que la acompaña. Debo dibujar muy bien mi expresión de súplica, porque Nicole no tarda en suspirar y hacer ese ruidito con la lengua que tanto me gusta—. No me digas que no te parece bonito.

Su mirada se posa en el mar, en la arena de las playas de Newquay y en las zonas rocosas que nos acompañan.

La sonrisa se le ensancha cuando ve a una pareja que camina a unos metros de ambas y la mía se dibuja en cuanto la escucho hablar con su acento marcado de Cornualles. No sé qué me parece más sexy, que me mire con esos ojos o cuando también me habla así.

Nicole tiene que llamarme dos veces para que yo reacciones y soy consciente de cómo una vez más he caído en sus encantos. Al correr a su lado recuerdo la tarde de ayer, cuando ambas lo hicimos por toda la orilla hasta el cansancio. Tardamos veinte segundos en tener la fotografía y cuando la veo me quedo otra vez paralizada. No es por los colores, ni siquiera es por el movimiento de mi pelo, son nuestras miradas y sobre todo la mía, brillando más que nunca, estando a la altura de los colores que se han quedado grabados a nuestras espaldas.

—Muchas gracias. —La pareja nos saluda y se aleja dejando dos puntos negros en el horizonte.

—Ha quedado perfecta, tenías razón, cada vez que la mire voy a recordar este día. —Ahora soy yo la que ríe, llevo las manos al cuello de Nicole y la beso hasta quitare el aliento—. Me estás tentando a volver —protesta—, eres una rebelde.

—Puede ser, aunque eres tú quien me provoca —aclaro antes de llevar mis manos hacia su cintura para marcar sus curvas con fuerza. Después me separo y la miro con picardía—, pero me has prometido ir al acuario Blue Reef y no pienso perder la oportunidad de caminar por el túnel submarino, así que vamos.

—No tienes remedio.

—Dime algo que no sepa —la reto.

Nuestras risas se unen al mar convertido en espuma. Poco a poco nos vamos alejando de unas olas a las que puedes acariciar haciendo surf. Llevamos cuatro días en Cornualles y mientras camino recuerdo aquella conversación, tenía razón al decir que el Támesis no está a la altura, aunque también sé que en ambos lugares hemos escrito promesas al viento y un nuevo inicio.

Mis dedos se unen con fuerza a los suyos, la cámara se queda en su pecho y ya quiero ser yo quien note de nuevo el latido de su corazón.

Nicole tiene algo que me atrae, un elemento tan importante como son las estrellas para la noche o el otoño pintado de color naranja, uno no puede existir sin el otro, y yo ya no puedo vivir sin su sonrisa, su mirada o ese gesto que pone cuando ve algo que llama su atención, como ahora, con las flores mezclándose entre la playa. Una parte de mí quiere hacer un ramo para ella, pero al alejarnos soy consciente de que esos colores y aromas deben quedarse en el lugar al que pertenecen.

—Te vas a sorprender con esto, pero desearía no tener que volver mañana. —Cuando hablo nos adentramos en el paseo donde las voces se mezclan con los aromas de la comida típica de la costa.

—Vendremos pronto, no te preocupes.

No respondo, porque lo sé. En Cornualles he encontrado otra especie de refugio, un hogar al que acudir cuando la vida golpea con su estrés, las jornadas interminables, o esos momentos en los que mis inseguridades salen a flote. Sin embargo, hay algo que me gusta más de todo esto y es saber que con Nicole puedo soñar con ir a cualquier parte del mundo o cualquier rincón de la ciudad, de nuestra Londres. Porque una calle, un edificio, un canal o un simple puente ya tienen un significado especial para ambas.

—Espera un momento —le pido.

Sé que nunca tendré su talento para sacar fotografías, pero aun así le robo la cámara y me alejo unos cuantos pasos para poder enfocar el maravilloso fondo que se está dibujando a espaldas de ella. La playa ya ha quedado lejos, y no se puede ver el movimiento de las olas con tanta claridad, pero no me importa porque a través del objetivo veo el color de las aguas claras como sus ojos, tan iguales que podría enamorarme una y otra vez de Nicole.

Aprieto el botón y vuelvo con ella para devolverle la cámara.

—¿Puedo verla? —Niego y veo como muerde su labio inferior.

—Lo harás cuando volvamos, quiero que esta imagen sea mía un poquito más.

—¿Te he dicho ya que eres maravillosa? —susurra, con su nariz pegada a la mía.

—¿Te he dicho cuánto te amo?

Mis labios se funden en un beso con los suyos y cuando ella vuelve a sonreír, el corazón me late como aquella primera vez, una de muchas, muchas de infinitas.

Y de nuevo, la vida vuelve a cobrar sentido.

AGRADECIMIENTOS

A ti, por darle siempre una oportunidad a mis novelas. A todos aquellos que han dedicado su tiempo a reseñar mi trabajo y darme su opinión. A todo aquel que está por llegar. A mi mujer, Kah Espinosa, por sus letras inspiradoras, el amor que pone en cada una de las portadas que realiza y por la luz que siempre da a mi vida. A Loli, por darme la oportunidad de crear a los hermanos Hassim, dos personajes que tendrán mayor protagonismo en el futuro. A mis argentinas, que son amigas y mucho más, a mi familia, y a todo aquel que ya no está y sigue guiándome por este increíble camino de letras. Y, por último, a esas personas que en el día a día están conmigo, escribiendo y pintando páginas de relatos después de muchos años.

Si deseas conocer todas las novedades sobre mis novelas, te invito a visitar mis redes sociales y a disfrutar de diferentes relatos, frases e historias.

ÍNDICE

COLORES

1 CAMINANDO ENTRE ERRORES

2 ALGUIEN COMO TÚ

3 CIUDAD SOLITARIA

4 UNA FLOR QUE RENACE

5 COSAS QUE NO DIJE

6 SEGUIR ADELANTE

7 FLORES Y SUEÑOS HECHOS SONRISAS

8 EL PESO DE LOS RECUERDOS

9 CIUDADES

10 LO QUE QUIERO SER

11 SIEMPRE REINICIDENTE

12 LO MISMO EN MÍ

13 TÁMESIS Y SU CARTA DE AMOR

14 SONRISAS VIVIENTES

15 LATIENDO POR TI

16 ENCERRADA EN TU MIRADA

17 EL MUNDO VUELVE A GIRAR

18 BAILANDO CONMIGO

19 EL SABOR DEL PASADO

20 LA RAZÓN ERES TÚ

EPÍLOGO

AGRADECIMIENTOS