¿TE ACUERDAS DE MÍ?
Lorena Grande

A los que han perdido la esperanza de ser recordados

ÍNDICE

1. Cedric …………………………………………………………. 7
2. Hunter ………………………………………………………… 87
3. Jonathan ……………………………………………………… 105
4. Melissa ………………………………………………………… 215
5. Luis …………………………………………………………….. 221
6. Mónica ………………………………………………………… 275

CEDRIC

PRÓLOGO

Nunca había sentido la necesidad de luchar por nada ni por nadie. Siempre había sido un peón más en los planes de su tío, una persona horrible que le mantuvo al frente de sus otros negocios. Hunter no era una persona que confiase en los demás, solo se fiaba de su propia sangre y Cedric era el único de su familia que quedaba con vida. Todos los demás habían muerto en un accidente, años atrás. De modo que Cedric quedó al cuidado de su tío y, cuando cumplió los dieciocho, fue capaz de ser la cabeza visible de los negocios más oscuros de su tío.

Cedric jamás pensó que se vería envuelto en una historia que iba mucho más allá de lo que él había vivido nunca. La conoció a ella, a la hija del amor de su tío. Y era preciosa, sin duda. No le costó mucho trabajo sentirse atraído por ella. Quería conocerla, salir con ella a tomar algo sin tener miedo de que alguien pudiera hacerle daño por su culpa. Descubrió los auténticos intereses de su tío respecto a ella y algo en su interior se rebeló. Decidió que estaba harto de ser un títere en manos de Hunter y tiró por la borda la confianza de su tío, el negocio de las drogas y todo el dinero que tenía. Se enfrentó a la justicia y pagó por sus crímenes, aunque el juez tuvo a bien absolverle de algunos cargos y mantenerle en libertad condicional.

Ya era libre para comenzar algo con Aya. O eso creía.

Cedric sabía que Aya llevaba sobre sus hombros una pesada mochila emocional. Acababa de perder a su hermano y a su pareja en el mismo día, con apenas unas horas de diferencia. Se encargó de ser el pañuelo perfecto para Aya, dejó que le utilizase para olvidarse de Adrian Dekker. Aun así, no era suficiente.

Él no era tonto, lo veía todos los días. Notaba cómo Aya le rechazaba con suavidad cuando quería darle un beso, abrazarla o decirle lo mucho que la quería. Le demostró su amor tanto como ella se lo permitió y, finalmente, ella rompió su relación a distancia, a través del teléfono, en un acto que, lejos de ser ruin, a él se le antojó piadoso. Al menos, se dijo, no seguía mintiéndole a él ni a sí misma.

Por eso se sorprendió mucho cuando Aya regresó de Ámsterdam sin Adrian besando el suelo por donde pisaba. Ella se disculpó con él, le aseguró que haría lo que fuera para compensarle su mal comportamiento, pero Cedric la amaba demasiado como para dejar que se arrastrara por él, que no había hecho ni la mitad de cosas que Adrian. Dejó a un lado los celos y se mantuvo a una distancia prudencial de Aya, al menos hasta que ambos recuperaron la confianza en el otro y pudieron, finalmente, ser buenos amigos.

A pesar de que el corazón de Cedric aún seguía latiendo por ella…

CAPÍTULO 1

Cuatro años después…

La graduación de Aya fue todo un éxito, sobre todo la sorpresa que su padre y sus amigos le dieron. Bueno, yo incluido. Seguía jodiéndome el hecho de que Adrian Dekker, el famoso Adrian Dekker, siguiera haciendo que ella cayera a sus pies. La verdad es que hace tiempo que he dejado de intentarlo; aunque hubo una vez que me sobrepasé cuando ya habíamos acordado seguir siendo amigos y ella me paró los pies, con esa sonrisa demasiado dulce y esos ojos demasiado brillantes… Aya no había vuelto a ser la que era cuando la conocí, pero lo cierto es que tampoco quería que volviese a ese estado de tensión.

De modo que, hoy por hoy, me encuentro comparando precios de haciendas y hoteles donde celebrar la boda de Aya y Adrian. La propia Aya me ha pedido ayuda, completamente ajena a mi aún latente amor por ella. Una vez, Eva me dijo que quizás lo que yo sentía ahora era la necesidad de seguir enamorado de ella, porque me daba miedo de seguir adelante y faltar a mi palabra de quererla para siempre. Esa tía es demasiado lista y, a la vez, ve demasiadas películas románticas. No sé cómo Elliot la aguanta.

La cuestión es que ahora me veo de hotel en hotel sopesando distintas opciones para que la boda de Aya con Adrian sea memorable. Ella no quería que fuese pomposa, pero tuvo que admitir que sería el evento del año en el mundo de las empresas, de modo que ha tenido que claudicar y dejar que Eva se encargue de todos los detalles, arrastrándome con ella en el proceso. El muy cabrón de Elliot se ha quitado de en medio con la excusa de ayudar a su mejor amigo. Traidor.

La wedding planner que ha contratado Eva en nombre de su amiga llega justo cinco minutos antes de la hora prevista. Estamos ante la puerta de uno de los hoteles de Londres más lujosos, el London Marriott Hotel Maida Vale. La organizadora parece demasiado joven para ser una de las más conocidas de la ciudad. Lleva el pelo castaño recogido en un elegante moño, la cara perfectamente pintada y los pies embutidos en unos tacones de aguja de, según calculo, diez centímetros al menos. Si se los quitara, me llegaría a la altura del hombro. Las líneas de su cuerpo quedan definidas sin problemas gracias al traje de tres piezas que lleva. Es realmente guapa, pero tiene pinta de ser bastante estirada.

—Buenos días, señorita…

―Llámeme Eva, por favor ―la interrumpe de inmediato mi amiga, mostrando, como siempre, su facilidad para entablar conversación con cualquier persona―. Es un placer conocerla.

―El placer es mío, Eva ―sonríe; ya, claro, trabajar para el señor Dekker y su futura esposa es el elemento que le faltaba en el currículum.

La mujer se gira hacia mí y planta sus ojazos grises en mí. ―. usted es.

—Cedric ―me presento, intentando no sonar borde―. Un buen amigo de Aya.

—Perfecto ―da una palmada, satisfecha, aunque no me dice su nombre―. ¿Entramos, pues?

Eva asiente y tira de mí para que la siga. Nos adentramos en el fabuloso vestíbulo del hotel, aunque pasamos de largo por delante de la recepción. La organizadora nos lleva hasta la zona del restaurante y, un poco más allá, a los distintos salones de los que dispone el hotel. Empieza a relatarnos una perorata sobre que hay salones que son más grandes y otros, que menos. Y que cada uno tiene una distribución distinta y un cupo máximo de personas. Eva le informa de que serán unos trescientos invitados, entre familiares, amigos y futuros socios de empresa. Yo me quedo a un lado, observando cómo la organizadora lo apunta todo en una especie de ficha, asintiendo y preguntando cuando es necesario.

―¿Han elegido los novios algún tipo de decoración en especial? ―pregunta entonces, sacándome de mi afán por mirar a las musarañas― Si no lo tienen claro, podríamos hacer un compendio de todas las cosas que les gusten a los novios y mezclarlas como sea posible.

Eva frunce la boca y se lleva un dedo a la barbilla, pensativa. La mujer que nos acompaña se fija entonces en mí y vuelve a sonreírme. Y, no sé si me lo estoy imaginando o no, pero me hace una caída de pestañas que tumbaría a cualquiera que no fuese homosexual. Parpadeo un par de veces, confuso.

―¿Usted qué opina, Cedric? ―se dirige entonces a mí― Ha dicho que es un buen amigo de la novia.

―Lo soy ―confirmo―. pero no estoy seguro de que Aya se decante por un tema en concreto. Tal vez, algo relacionado con la Historia y la Arqueología.

Eva me mira, sorprendida y sonriente y asiente, conforme.

―Sí ―interviene ella, satisfecha―. Los novios son unos fanáticos de esas cosas. Tal vez podrían decorarse distintos lugares del salón con diferentes culturas.

―¿Hablamos de culturas antiguas o modernas?

―Antiguas ―me apresuro a decir―. Egipto, Mesopotamia, Grecia… Todo lo que sea familiar y exótico al mismo tiempo. Aunque lo que más les gusta a los dos es la cultura japonesa.

La organizadora menea la cabeza, contenta con mi explicación y lo apunta todo deprisa y corriendo en su ficha.

―Maravilloso. Idearé unos cuantos bocetos para ver qué os parece y concretamos ahora mismo la siguiente cita. Valoraremos todas las opciones, escogeremos una y comenzaremos con los preparativos de la boda. Hay mucho por hacer.

Eva da palmaditas y casi puedo verla pegar saltitos de alegría. Su entusiasmo me hace sonreír y relajarme un poco. Eva tiene el corazón más grande que pueda albergar nadie. Aya es realmente afortunada por tenerla en su vida.

Salimos del hotel mientras las dos mujeres concretan el salón que van a elegir y la siguiente cita. Por fin se acabaron los paseos por todo Londres para escoger un lugar. No me he fijado mucho en la amplitud del salón, pero sé que cabrán las trescientas personas con bastante comodidad. Casi podría augurar que sobrará sitio. Tal vez mi amiga planee poner una pista de baile en el centro.

En ese entonces, la organizadora y Eva se despiden. Yo doy un paso adelante para darle la mano, pero ella la rechaza y se acerca a mí para darme un beso en la mejilla. Aún alucinando, noto que me pone algo en la mano extendida y yo cierro el puño por instinto. Me ha dado un papel.

—Llámame ―susurra y se aleja antes de que pueda contestar algo.

La veo marcharse en dirección contraria a la nuestra, sus caderas contoneándose hasta que desaparecen en medio del gentío. Solo entonces salgo de mi estado de shock y miro a Eva, que me observa con una ceja alzada y una sonrisita en los labios. Frunzo el ceño.

—¿Qué miras?

—A ti ―responde ella con naturalidad―. Le gustas, Cedric. ¿Qué te ha dado?

Dios, y encima se da cuenta de que ha ligado conmigo descaradamente. Pero tengo curiosidad, así que abro el papelito y me encuentro con un número de teléfono y una dirección.

—Joder ―mascullo―. Va un poco rápido.

―Es una mujer muy segura ―replica Eva mientras me coge del brazo y me lleva de regreso al coche―. Aunque tú apenas le has echado cuenta en todo el rato que hemos estado ahí dentro.

—No había nada que me llamase la atención ―me explico, rodeando el vehículo y sentándome en el asiento del conductor. ―Pues tú a ella le has llamado más que la atención ―me asegura, echándose a reír por lo bajo.

No me importa. He tomado una decisión mientras Eva intentaba convencerme de que le gusto a esa mujer. No voy a volver a ir a ninguna reunión de la boda con Eva. Me encargaré de mi parte por mi cuenta y a distancia. Así me aseguraré de no ver a la organizadora de bodas en lo que queda de preparativos para el gran día. Sin embargo, cuando llego a mi casa después de todo el trayecto aguantando a Eva chinchándome, no puedo evitar volver a mirar el trozo de papel arrugado.

También ha escrito su nombre, con esa caligrafía tan rebuscada que he visto en sus fichas.

Caitlin

.

CAPÍTULO 2

Caitlin. Caitlin. Caitlin.

Diría que no sé por qué no puedo quitármela de la cabeza, pero en realidad sí que tengo una ligera idea. Eva no deja de mencionármela cada cinco minutos. Elliot se ha unido a ella en la misión de sacarme de mis casillas y Aya y Adrian… Bueno, ellos se abstienen de opinar. Adrian sabe que no me hace falta mucho para lanzarme a su yugular, aunque haya momentos en los que podría llevarme bien con él. Y Aya no se quiere meter en medio por lo obvio. Para ella sería más que ventajoso que yo me fijara en otra y lo sabe. Así que prefiere guardar silencio y mortificarme con su actitud pasiva.

―Sinceramente, Ced ―dice entonces Elliot, acomodándose en el sofá de mi salón y poniendo una mano por el respaldo, tras la cabeza de Eva―. ¿por qué no te metes a sacerdote y haces oficial tu celibato?

Me reiría si no fuera porque la broma la ha hecho a mi costa.

―No me sienta bien el negro ―replico, haciendo que Eva se ría a gusto―. Que lleve sin pareja varios años no significa que tenga que meterme en un convento o algo así. Además, yo no creo en Dios.

―De la misma forma que no crees que Caitlin se haya fijado en ti ―apunta Eva, siempre tan oportuna―. Vamos, Cedric, ¿por qué no le das una oportunidad a esa pobre chica?

―Conflicto de intereses ―respondo, desviando la mirada―. No quiero que piense que por salir conmigo se le vaya a hacer una rebaja en la boda.

―Dudo mucho que opine eso ―interviene entonces Aya, atrayendo todas las miradas, incluida la mía―. Bueno, Cedric, mírate. No eres precisamente mal partido y tampoco eres desagradable a la vista ―alzo una ceja.

―Qué manera más rebuscada de decir que es guapo y que tiene dinero ―opina Eva, sonriendo―. Pero sí, mi querida amiga tiene razón.

Ruedo los ojos. Si les dijera que anoche, cuando vi su nombre escrito en el papel, no estuve a punto de ceder y llamarla, sería un cabrón mentiroso. Seamos sinceros, la tía es preciosa e inteligente, se le da muy bien conseguir lo que quiere. Solo hay que mirar la forma en que engatusaba a Eva para aumentar el presupuesto de la boda. La cuestión es que no sé si quiero que sea ella precisamente la que me saque del pozo llamado Aya. No es la mejor opción y tampoco me parece bien hacer con ella lo mismo que Aya hizo conmigo. Podría no resultar y yo me sentiría como una mierda..

—¿Puedo opinar? ―dice Adrian, sorprendiéndonos a todos y sacándome de mis pensamientos.

Adrian me dirige una mirada llena de significado. No somos los mejores amigos del mundo, ambos compartimos a una misma persona pero, precisamente por eso, creo que es el que mejor me entiende de toda la habitación. Y lo odio. ¿Por qué narices tiene que ser tan condenadamente perfecto en todo.

—Claro ―asiento, levantando una mano.

Adrian asiente una sola vez con gesto serio. Al menos, parece el único capaz de tomarse esto con cierta seriedad.

―Creo que Caitlin es precisamente lo que menos necesitas ahora ―sentencia y creo que puedo escuchar el corazón de Eva rompiéndose en el suelo. Seguro que esperaba encontrar en Adrian a un firme defensor de su causa. Todos los esperábamos, incluido yo, por eso no sé qué cara poner ahora.

—¿Puedes explicarte? ―pregunto, confuso.

―Seamos claros, Cedric. Sigues sintiendo algo por mi prometida ―aprieto los dientes cuando le escucho pronunciar esa palabra y veo que Aya se tensa visiblemente a su lado, desviando los ojos hacia el suelo, incómoda ― y salir con una tía que rompe el suelo que pisa con sus tacones no podría ser peor idea..

—Vaya, gracias ―mascullo, molesto.

―Pero ―añade, obviando mi comentario sarcástico―. tal vez sea lo que necesitas para pasar página. Que a ninguno de nosotros dos nos funcionase esa estrategia no significa que a ti no te dé resultado.

Literalmente, observo a Eva recomponerse y volver a tener los ojos azules brillantes. Genial… Sin embargo, la forma de plantearlo de Adrian no me resulta del todo errónea. Eso de un clavo saca a otro clavo no siempre acaba bien aunque quizás yo sea la excepción a la regla, como llevo siendo toda la vida..

—Bien dicho, Adrian ―le felicita Elliot, haciendo que Dekker ponga los ojos en blanco y acomode a Aya a su lado con disimulo.

Me quedo mirándolos a todos fijamente. Aya esboza una sonrisa demasiado dulce que me hace girar la cara antes de que empiece a babear. Elliot me guiña un ojo y alza un pulgar. Eva une las dos manos a modo de súplica y Adrian solo me mira. Le entiendo, le entiendo perfectamente y puede que él sea capaz de leer también mis pensamientos.
Suspiro, rendido.

—Está bien, la llamaré ―declaro y Eva suelta un gritito de alegría―. Pero hoy, no. Y cuando lo haga, no pienso decíroslo. ―Tío, tendrás que hacerlo. Se te habrá olvidado incluso cómo ligar ―dice Elliot.

Todo los demás empiezan a descojonarse, cómo no.

—Capullo.

CAPÍTULO 3

Soy gilipollas. Así de claro, no hay otra explicación. Sigo sin comprender cómo narices me he metido en este lío, vestido con camisa, pantalones y zapatos de vestir, recién afeitado y con la colonia de Elliot apestando mi ropa. Me he decantado por una cita típica: cena en un bonito restaurante, paseo por el centro y para casa. Dudo mucho que esto dé para algo más que para un capítulo nefasto de su diario. Y lo veo confirmado cuando la veo bajar de un taxi frente a mí, con un precioso vestido azul oscuro cubriendo las increíbles curvas que tiene. La tela centellea y me ciega por un momento, hasta que me doy cuenta de que son sus ojos los que brillan. Lleva el pelo suelto a ambos lados de la cara y le cae como una cascada por la espalda..

—Joder ―digo por lo bajo mientras se acerca a mí, aunque por la sonrisa que me regala creo que me ha oído.

—¿Llevas mucho esperando? ―dice a modo de saludo, mirándome de arriba abajo antes de posar sus ojos en mí.

—No ―miento; llevo veinte minutos dando vueltas por la calle.

Ella me lanza una mirada de esas que dicen que no se lo cree, pero no comenta nada. Le ofrezco el brazo y ella lo acepta en silencio. La he citado a pocos metros del restaurante, lo justo y necesario para que no se mate con los tacones que lleva y para que podamos entablar algún tema de conversación. Sin embargo, si yo esperaba que fuese ella la primera en empezar a hablar, estaba muy equivocado. No dice ni una palabra y, para cuando me planto en la entrada del restaurante para dar mi nombre de la reserva, aún no tengo ni idea de qué charlar con ella.

Un camarero nos lleva hasta un reservado, apartado de los demás por un par de columnas entre mesa y mesa. Si el exterior del restaurante es completamente azul, todo el interior parece sacado de un bote de nata montada. Los únicos toques de color son los de las flores que hay junto a las mesas, las velas aromáticas y el vestido brillante de Caitlin. Le ofrezco una silla, recordando las normas de cortesía que Eva me ha obligado a estudiar, me siento junto a ella y pido una botella de vino blanco y otra de agua. En cuanto nos quedamos solos de nuevo, me atrevo a mirar a mi acompañante.

Sus ojos grises me escudriñan y me intimidan.

—No eres muy conversador, ¿verdad? ―comenta, sin parecer molesta al respecto.

Ahogo un bufido. Hace unos años, esta mujer no habría tenido tiempo ni de estudiarme. Habría estado tan cegada por mis encantos que no podría haber pensado en nada más que en comerme la boca. Eso era antes, antes de enamorarme locamente de Aya y antes de perderla.

—Te dije que no sería muy buena compañía ―le recuerdo, aludiendo al momento en que la llamé y me sentencié a mí mismo. ―¿Quién ha dicho que no lo seas? ―inquiere Caitlin, pillándome desprevenido.

―Pues… no lo sé ―admito, dándole vueltas a mi tenedor mientras nos sirven el vino y el agua en las copas y nos entregan un menú encuadernado en piel―. Yo mismo, tal vez. Hace tiempo que no salgo con nadie y no sé cómo actuar.

―¿Y por qué no pruebas a ser tú mismo?

Me echo a reír por lo bajo sin ganas.

―No tengo ni idea de quién soy, Caitlin ―me refiero a ella por primera vez por su nombre, acaparando toda su atención―. Me hicieron creer que podría llegar a ser alguien, me di cuenta de que esa persona era una mierda y quise cambiar. Lo hice, pero el motivo del cambio no me ha elegido a mí y ahora no tengo ni puta idea de qué hacer. Voy a ver cómo se casa en unos meses con el amor de su vida y mientras yo me pondré hasta arriba de copas gratis.

No tengo ni idea de por qué le he soltado todo este rollo a Caitlin, aunque no da la impresión de que le moleste en absoluto. De hecho, cierra el menú con decisión y lo deja a un lado de la mesa. Y yo no sé todavía lo que cenar. Se me ha cerrado el estómago.

―Sé perfectamente cómo te sientes, Cedric ―responde con suavidad y mi nombre en sus labios suena demasiado bien―. A mí me hicieron lo mismo, aunque yo no dejé que me restregasen la felicidad por la cara.

—No, eso no es… ―me apresuro a intervenir, pero ella me interrumpe.

―Quiero decir ―prosigue―. que no deberías sentirte culpable por intentar seguir adelante. Tal vez yo no sea la oportunidad que esperas, pero estoy segura de que sigues sin saber por qué has decidido llamarme e invitarme a cenar contigo esta noche. ¿Me equivoco?

Alzo una ceja. No puedo responder. Me obligo a tomar un sorbo de vino y a elegir a dedo lo primero que veo en la cara. Busco con la mirada al camarero y lo llamo para pedir la cena. Ese minuto que se lleva con nosotros apuntando la comanda es suficiente para permitirme respirar un poco. ¿Por qué parece como si esta mujer me conociera mejor que yo mismo?

―No hace falta que digas nada, Cedric ―sonríe Caitlin, acariciándome la mano por encima de la mesa con sus finos dedos. Posa su mano sobre la mía el tiempo suficiente para que yo vea una tenue marca blanca de un anillo en su dedo anular.

Cuando levanto la vista, la miro de una forma diferente. Esta mujer también debe de haber sufrido lo suyo y aquí estoy yo, lamentándome porque me dieron calabazas hace más de cuatro años.

No volvemos al tema espinoso en lo que queda de cena. De hecho, descubro que me siento bastante cómodo con ella y acabo haciendo algún que otro chiste y contando alguna anécdota de mi historia post-Aya. Caitlin no necesita saber los detalles escabrosos de la vida que me llevó a ella y, en cierto modo, quizás sea también por eso por lo que no me atrevo a enamorarme de nuevo. No quiero que la mujer que yo elija salga corriendo cuando descubra mi pasado delictivo y mis antecedentes penales. Dudo mucho que nadie, en su sano juicio, me aceptara por completo teniendo esa carga, a pesar de haber renunciado a esa vida por voluntad propia y hace tanto tiempo. Solo Aya es capaz de ver lo que llegué a hacer por ella y solo ella conoce esa etapa oscura a fondo. No me veo capaz de desenmascararme de nuevo frente a otra persona.

En cuanto terminamos de cenar, pago la cuenta con la tarjeta de crédito y salimos en busca de alguna terraza donde tomar una copa. Hace bastante buen tiempo, para estar a mediados de abril. La llevo a un bar de copas cercano donde sirven cócteles especiales de frutas. No obstante, ella dice que prefiere un batido helado de chocolate y fresa. En cuanto se lo sirven, veo cómo disfruta relamiéndose los restos del helado y, por un breve instante, me veo acercándome a ella y limpiándole el helado con mi propia lengua.

Sacudo la cabeza y desvío mi atención a las parejas que pasean cerca de nosotros. Me fijo en ellas, en cómo se toman de la mano, se miran, se besan y prosiguen su camino con una sonrisa que iluminaría cualquier callejón oscuro. ¿Por qué no puedo tener mi final feliz?

Giro entonces la cabeza y pillo a Caitlin estudiándome con la mirada. Debe de haberse dado cuenta de lo patético que soy, anhelando algo que no podré tener. Por eso no digo nada ni ella hace comentario alguno. Se dedica a disfrutar de su batido helado mientras hablamos de nimiedades, hasta que llega la hora de regresar a casa. Decido que, para dar por concluida esta noche tan rara, seré yo quien la lleve a casa. De modo que la guío hasta mi coche con una mano en el centro de su espalda.

Noto su cuerpo moverse bajo mis dedos. Mi instinto me incita a acariciarla de arriba abajo, pero me detengo antes de hacer ninguna tontería. Sí, el deseo está ahí. Es una mujer increíble, está buenísima y es preciosa, además de inteligente, curiosa y un poco impertinente. Pero eso no significa que quiera acostarme con ella, hoy no al menos y no estoy muy seguro de que le interese verme otra vez.

—¿En qué piensas, Cedric? ―pregunta entonces Caitlin, devolviéndome a realidad.

Llegamos a mi coche y le abro la puerta del copiloto. Aprovecho esos segundos de distracción para pensar en mi respuesta. En cuanto estoy frente al volante y me interno en Londres, me atrevo a hablar.

―No tengo ni idea de lo que es tener una pareja estable ―confieso. Ella sonríe y niega con la cabeza.

―No me lo creo ―niega Caitlin y parece sincera cuando añade el énfasis con la cabeza; me señala con la cucharita con la que coge la nata montada y alza una ceja―. Sinceramente, creo que me estás decepcionando.

Genial. Lo que me faltaba…

—No me malinterpretes ―continúa―. Me decepciona ver que no te lanza a por mí como preví que harías.

—¿Cómo? ―creo que no he escuchado bien.

Caitlin me mira con una mezcla de picardía y hambre que hace que me recorra un escalofrío por la espalda y la polla me dé un salto. Ni siquiera me acuerdo de cuándo follé la última vez. Solo recuerdo que odiaba que no fuesen las manos de Aya y que tuve que parar aquello antes de sufrir un gatillazo en toda regla. Viéndolo en perspectiva, fui un tío legal aquella vez.

―Sé sincero conmigo, Cedric ―me pide, aunque me da la impresión de que es una orden encubierta―. ¿Por qué no intentas pasar de la primera base conmigo? Sueltas un taco cuando me ves pero te abstienes de tocarme, como si yo no te atrajese en absoluto. ¿Cierto?

Ruedo los ojos.

—¿A dónde quieres llegar, Caitlin? ―ahora soy yo el exige.

Ella se muerde el labio inferior, pensativa. Entonces, me pone una mano sobre el muslo y se inclina hacia mí con dificultad. Huele a chocolate, a fresa y a perfume suave.

―Fóllame, Cedric ―murmura, posando los labios en mi oreja. «Joder».

Piso con demasiada fuerza el freno y me paro frente a un semáforo en verde. Miro un segundo por el espejo retrovisor y me cercioro de que no hay nadie detrás. Solo entonces poso mis ojos sobre Caitlin. Sus pupilas se han dilatado y tiene las piernas demasiado juntas bajo la minúscula falda del vestido. La otra mano, libre, aferra con fuerza el bajo de la ropa. Me aprieta con suavidad la pierna sin dejar de mirarme la boca y sube los dedos hasta que me roza la erección por encima de los pantalones.

«Mierda». ¿Cómo puede tenerme a punto de correrme sin habérmela tocado directamente?

―Lo deseas ―susurra, trazando un camino con los labios desde mi oreja hasta la comisura izquierda de mi boca―. ¿Recuerdas cómo se siente? ―me estruja un poco más la polla y yo aprieto los dientes.

No, la verdad es que no me acuerdo siquiera de cómo era estar entre las piernas de una mujer. El rostro de Aya se me aparece por un momento y maldigo por lo bajo.

―Yo puedo ser ella, Cedric ―añade, quitando la mano de mi entrepierna y cogiéndome por la barbilla con dos dedos para obligarme a mirarla―. Por favor, Ced…

La miro durante unos segundos. La posibilidad de que disfrute con ella está ahí, a pesar de que sé lo que me va a ocurrir en cuanto ponga mis manos sobre sus piernas. Aun así, suena demasiado tentador, evadirme, olvidarme del rechazo por un rato… Imaginar que es ella..

—¿En tu casa o en la mía? ―pregunto con voz ronca y Caitlin sonríe, satisfecha.

… … … …

En cuanto Caitlin cierra la puerta de su casa, me lanzo a por ella. No quiero tener un solo segundo para arrepentirme de esto. Atrapo su labio inferior entre mis dientes y tiro de él hasta que la oigo jadear. Sus manos viajan a mi nuca y sus dedos se enredan en mi pelo, tirando de él. No pierdo el tiempo con gilipolleces. Me desabrocho los botones de la camisa y ella me ayuda a quitármela por los hombros. Escucho la tela caer al suelo, al tiempo que Caitlin se da la vuelta y me señala con un dedo la cremallera del vestido. Sin embargo, esta se resiste, de modo que acabo arrancándole la prenda a tirones.

―Bestia ―murmura, mirándome con los ojos llenos de pura lujuria. No parece que le importe mucho el desastre que he hecho con un vestido que seguro valía demasiado como para decirlo.

Voy directo a su cuello. Caitlin echa la cabeza hacia atrás para darme acceso a su piel. Sabe tan bien como huele, es deliciosa. Mi lengua desciende por su clavícula hasta llegar al monte de sus pechos. ¡Hija de…! ¡No lleva sujetador! Dos preciosos pezones rosados coronan unas tetas considerables. Las acojo entre mis dedos y las estrujo con suavidad sin dejar de besarla. Caitlin suspira y yo me lo tomo como una invitación para hacer con ellas lo que quiera.

Respiro hondo y abro la boca, flexionando las rodillas para quedar a su altura. Acojo uno de los pezones con los labios, las manos de Caitlin viajan hasta mi coronilla y vuelve a tirarme del pelo cuando le clavo levemente los dientes en la carne. Gime, sus piernas tiemblan y me obligo a sujetarla por las caderas. Atino a tocar un tanga de encaje, pero me contengo para no verla por entero. No sé qué me ocurre, pero Caitlin está consiguiendo que me olvide del mundo y pienso seguir así un rato más. Aprovecho su debilidad para subir una de mis manos y localizar el otro pezón con los dedos. Juego con él mientras mi lengua hace estragos en su piel. Antes de dejar ese pecho, beso y chupo con fuerza hasta dejarle una marca por debajo del pezón. Si se le mantiene, tendrá con qué tapársela al día siguiente.

Torturo su otra teta con la misma dedicación. Le acaricio el estómago con la yema de los dedos hasta que no noto que no puede más y tiro con suavidad de ella hacia abajo. Se arrodilla, pero yo la tumbo directamente en el suelo. No será muy cómodo, pero tampoco lo es tener atrapada la polla bajo los pantalones y mi intención no es ser delicado con ella, no es eso lo que quiere de mí.

En cuanto la tengo bocarriba, tiro de mi cinturón y mis pantalones y me pongo en pie para quitarme el resto de la ropa con una patada. Aparto la ropa tirada a un lado y me coloco sobre Caitlin, que no me quita los ojos grises de encima. Se relame cuando su mirada llega hasta mi entrepierna. No soy un hombre vanidoso, pero no dejo de reconocer que la genética me ha tratado bastante bien al respecto. Mi polla sobresale de la media.

Cierno mi boca por la zona de su estómago, Caitlin se retuerce en el suelo y une los muslos, pero yo se los separo con firmeza. Reparto besos pequeños y húmedos hasta llegar a su ombligo, trazando una línea recta que llega a su monte de Venus. Meto los dedos por debajo de las tiras del tanga negro y tiro de él para que Caitlin levante el culo y me deje quitárselo. Lo hace, lo tiro por ahí y entonces respiro sobre su clítoris.

—Dios, Cedric ―suspira, agarrándose a sí misma, sin saber qué hacer con las manos.

―Dime cómo quieres que te lo haga, Caitlin ―murmuro sin llegar a tocar con mi boca su zona más sensible, palpitante, brillante de humedad por mí.

—Cedric…

—Dímelo ―quiero que lo haga, si no seré más bruto de lo que me gustaría.

Caitlin me mira, entorna los ojos y, entonces, hace lo último que esperaría de ella. Se desliza hacia arriba sobre el suelo y ocupa mi lugar encima. Me empuja con el hombro hasta que quedo tumbado bocarriba y ella me rodea la cintura con las piernas. Noto que esta empapada en cuanto se deja caer sobre mi vientre. Sus pechos rebotan mientras se acomoda y quedan al alcance de mis manos cuando se inclina hacia mí.

Cierro los ojos al notar su boca recorrer la línea de mi mandíbula con los dientes. Sus pezones me rozan el pecho y mi polla da una sacudida. Este nuevo rol me está gustando, sobre todo cuando me doy cuenta de que se acomoda sobre mí, me coge la erección con una mano y la empapa con sus propios fluidos. No aparta los ojos de mí mientras lo hace y la forma en que me mira se podría calificar, sin problemas, como de diosa del sexo. De hecho, lo constato en cuanto queda satisfecha con las caricias y cae sobre mí lentamente. Su sexo caliente me recoge por completo, echo la cabeza hacia atrás y dejo escapar un alarido al sentirla piel con piel.

—Mierda ―mascullo, intentando sobreponerme de la impresión y las sensaciones―. no tengo preservativo…

—Uso la píldora ―me informa, subiendo y cayendo de nuevo con una lentitud exquisita.

—¿Estás…?

—Más sana que una rosa, Cedric ―jadea, poniéndome las manos sobre el pecho e impulsándose con más ahínco―. ¡Dios!

Eso mismo diría yo si fuese capaz. Me cabalga cada vez más rápido. Coge pronto un ritmo que me tortura y me lleva al borde del orgasmo al mismo tiempo. La noto palpitar a mi alrededor. Como si supiera cuándo parar, ralentiza de nuevo el ritmo y se dedica a contonear las caderas sobre mí, las mismas que aprieto yo con mis dedos..

—¿Quién soy, Cedric? ¿Quién soy? ―pregunta entonces, pillándome desprevenido.

Sin embargo, algo me dice que sé lo que espera que le conteste. ―Aya ―suspiro con los ojos cerrados.

—Exacto.

Mueve el culo y se empala de nuevo en mí con fuerza. No aguanto más esto. Abro los ojos y la cojo por la cintura. Con cuidado, la pongo sobre el suelo, me planto entre sus piernas y me hundo en ella sin piedad. Caitlin (no, Aya) grita. Aprovecho ese momento para imprimirle más rapidez a mis estocadas. Ahora se hará como yo quiero y lo que quiero es… llegar… de una puta vez….

—Joder ―exclamo, derramándome dentro de ella sin pensar en nada más. Solo existe mi semen desparramándose por su interior.

Ella llega al mismo tiempo que yo al clímax, de modo que, cuando me tiendo a su lado, agotado, me doy por satisfecho. Me ha exprimido cuanto ha querido y yo la he llevado a la cima sin problemas. Ha sido fácil, ha sido increíble…, pero realmente no era ella, mi Aya.

CAPÍTULO 4

Han pasado varios días desde que me tiré a Caitlin en el suelo de su salón y salí de allí en cuanto me hube recuperado un poco. Desde ese entonces, ella no me ha llamado ni una vez, no he recibido un solo mensaje y me estoy volviendo loco pensando que puedo haber acabado con la boda de Aya por culpa de un revolcón y de mi facilidad para ser un gilipollas con las mujeres. He estado a punto de contactar con ella en más de una ocasión, pero luego me he echado atrás. Si Caitlin no quiere hablar conmigo, no tengo por qué forzarlo. A no ser que esté esperando a que la llame.

No tengo ni idea de lo que se le puede estar pasando por la cabeza, sobre todo después de haber faltado a la última reunión que tuvo con Eva ayer. Mi amiga no dejó de llamarme y de insistirme hasta que le conté por encima lo que había ocurrido la otra noche. Soltó un grito que me dejó sordo y luego se puso a aplaudir, metafóricamente hablando, creo; esa mujer es capaz de poner el altavoz solo para aplaudir. Comprendió entonces que no quisiera ver a Caitlin, pero también me soltó una de sus famosas frases (cómo no): «Deberías dejar de pensar tanto las cosas y vivir más el momento». En ese momento pensé que se había vuelto hípster.

Lo peor era que, en parte, tenía razón. Le daba demasiadas vueltas a la cabeza. Se lo achaco al hecho de que, durante los dos escasos meses que estuve saliendo con Aya, tenía que ir con pies de plomo, teniendo cuidado con lo que decía y repitiéndolo varias veces en mi cabeza hasta asegurarme de que sonaba bien. No quería molestarla con nada y creo que esa costumbre se me ha quedado. Además, era una especie de evolución de mi manía por tener siempre bajo control mi temperamento, algo en lo que mi tío solía incidir. Para él, yo era demasiado apasionado y eso era una debilidad en el mundo en el que vivíamos.

De nuevo, Aya vuelve a convertirse en un “problema” para mi salud.

Mierda, quitémosle las comillas. Es un PROBLEMA. La quiero con todo mi corazón, pero me estoy convirtiendo en un célibe aquí metido, sin ser capaz de ser feliz, sin poder ver más allá de su pelo rubio y sus piernas delgadas. No es sano que siga enamorado de una mujer que no me ama de la misma manera y que va a casarse con el amor de su vida en apenas unos meses. Ni que fuera masoquista.

Algo en mi interior se rebela. Tengo razón, sé que la tengo. Por una vez en varios años, necesito salir adelante. Y Caitlin me ha ofrecido esa posibilidad.

Me lanzo a por el móvil, que descansa en la estantería junto a mi escritorio, cargándose y lo desconecto del enchufe. Busco su nombre y no vacilo al pulsar el botón de llamada. Suena varias veces hasta que, finalmente, salta el contestador. Maldigo en voz baja mientras la vocecita me anuncia eso de que no está disponible o no sé qué puñetas más. No voy a ganar nada volviendo a llamarla, de modo que le dejo un mensaje.

―Caitlin, soy Cedric ―comienzo, sintiéndome estúpido mientras le hablo a una máquina―. Escucha, sé que me he comportado como un cavernícola, pero necesito verte ―mierda, acabo de sonar como un desesperado―. Por favor, llámame en cuanto puedas. Quiero hablar contigo… en persona.

No añado nada más. Cuelgo y me dedico a pasear en círculos como un animal enjaulado. Miro el reloj: son las cinco de la tarde, puede que aún esté trabajando. Y yo debería estar haciendo lo mismo. De modo que intento centrarme en el informe que se supone que tendría que estar escribiendo sobre la última incidencia registrada en la empresa de telefonía para la que trabajo. Sin embargo, no puedo concentrarme y sé que mi jefe me va a matar si no se lo entrego hoy antes de las seis en punto.

Miro de nuevo el reloj. Las cinco y cinco. ¿Es que no pasa el puto tiempo, joder?

Necesito hacer algo, lo que sea, cualquier cosa que llame su atención y la inste a llamarme sin dudarlo. Vuelvo a coger el móvil y busco en Internet el número de la floristería más cercana. En cuanto lo localizo, llamo y encargo que envíen un ramo de flores silvestres a la dirección de Caitlin, en el barrio de Hampstead. Me aseguro de hacerles la transferencia y de darles una propina para que se den prisa.

Todo eso me ocupa… otros cinco minutos. No me queda otro remedio que meterle mano a mi informe y hacer lo posible para que quede decente. Unos minutos después, recibo la confirmación de que el ramo ha sido entregado en su destino sin problemas, lo cual me dice que Caitlin no está trabajando, sino en su casa.

Mis dedos vuelan sobre el teclado y termino el informe en menos tiempo del que esperaba. Ahora, tengo prisa. Lo dejo en el despacho de mi jefe y salgo pitando hacia el mío. Recojo mi chaqueta y mis cosas, apago el ordenador y voy corriendo hacia el ascensor. El viaje hasta el coche se me hace eterno pero, una vez allí, siento que puedo hacer que el tiempo vuele. Quiero que mi nueva vida empiece ya y espero que Caitlin me ayude a conseguirla.

Esquivo los coches y los peatones que se cruzan en mi camino y, en veinte minutos, llego frente a la casa blanca de dos plantas de Caitlin. La otra noche no me había dado cuenta de los detalles, pero es una casa espectacular. Se nota que gana bien el dinero. Aparco en su misma puerta, salgo del coche y lo cierro mientras me abrocho la chaqueta y me quito las pelusas del pantalón. Necesito estar presentable.

Dudo entre llamar al timbre o golpear la puerta. Me decido por lo segundo, aunque cuando estoy a punto de dar el tercer golpe, la puerta se abre y aparece Caitlin con el ramo que he encargado sobre un brazo. Me mira con condescendencia, con una media sonrisa que no hace presagiar nada bueno. Aun así, parece que aún no se ha deshecho de mis flores, por lo que interpreto que tengo alguna oportunidad de explicarme; o, mejor dicho, de enmendar mis errores.

—Hola ―saludo en medio de un suspiro, como si hubiera estado corriendo.

—Hola ―me devuelve el saludo, echándome una rápida ojeada ―. Qué elegante.

—Gracias, supongo ―respondo; espero que haya sido una broma―. ¿Has escuchado mi mensaje?

―Sí ―asiente ella sin hacerse a un lado para dejarme pasar―. No sé qué te ha hecho pensar que podías presentarte aquí y mandarme flores.

—Lo siento ―la interrumpo, no quiero que siga por ahí.

Doy un paso adelante y ella cierra un poco la puerta. Es su forma de decirme que no me quiere dentro, pero que tampoco me va a cerrar en las narices. Al menos, por ahora. Me está poniendo a prueba.

―Perdóname, Caitlin ―digo con más suavidad, tengo que controlar mejor el tono de voz―. Escucha, no tengo excusa. Me pediste que te follara, yo lo hice y luego…

―Te largaste ―ahora es ella la que me corta el discurso―. Ni un «adiós», ni un «te llamaré más tarde», nada. Creo que confundiste los límites que yo había trazado. Que te dijese que no me importaba que pensaras que yo era Aya no significaba ni por asomo que pudieras comportarte como un troglodita.

―Lo sé, por eso te pido perdón. Me he muerto de vergüenza en mi casa estos días, no sabía qué hacer. No quería molestarte con mis llamadas, pero.

—Lo has hecho. Me has llamado.

―Sí ―asiento, apoyándome en el marco de la puerta―. Tú pareces la única mujer capaz de soportar mi cara de haber chupado un limón sin protestar ―sonríe levemente, bien―. Me ofreciste la oportunidad de librarme del recuerdo de Aya y yo la eché por tierra. Te juro que disfruté muchísimo contigo y que…

―Vale, vale, vale ―me para, levantando la mano con el ramo y abriendo la puerta de par en par―. Pasa. No quiero que mis vecinos se enteren de mis escarceos sexuales.

Me guiña un ojo y se aparta para que yo pueda pasar. No lo dudo ni un segundo y entro. Me fijo en que el suelo es de parqué, un detalle en el que no caí la noche anterior. Las paredes están pintadas de colores claros y acogedores. El pasillo de la entrada da a un salón enorme con muebles blancos y azules. Todo en la estancia inspira paz y relajación.

―Dame un minuto, voy a ponerlas en agua ―me indica Caitlin, alzando las flores un poco―. Siéntate, ponte cómodo. Pero no demasiado ―ríe, contagiándome de su buen humor.

Esperaba a una mujer hecha una furia y me encontrado con que está siendo relativamente razonable. Me deja hablar, no da nada por sentado… ¿Dónde está la trampa? No tengo tiempo para pensarlo mucho. Caitlin regresa casi enseguida y planta las flores, ahora dentro de un bonito jarrón de cristal traslúcido, en lo alto del mueble donde se ubica la televisión. No sé si es un buen sitio para dejar flores con agua, pero me callo.

Caitlin rodea la mesa y se sienta en el sillón más cercano. Se inclina hacia delante, de manera que el escote de la camisa que lleva me deja ver más piel de lo que ella seguro pretendía ocultar. Aparto la vista de inmediato, no quiero que piense lo que no es. No he venido a follar con ella, solo pretendo hablar.

―. ver, dime ―dice ella entonces, llevando el timón del barco en el que nos hemos montado los dos―. ¿Qué te ha hecho cambiar de opinión?

Respiro hondo y meneo la cabeza.

―Me has abierto los ojos ―confieso, atreviéndome a mirarla a los ojos de nuevo; ella me presta toda su atención―. Me dijiste algo sobre que debería intentar seguir adelante y eso es lo que quiero hacer. El problema es que mis amigos son escasos, tengo un pasado oscuro, demasiados secretos y tú pareces ser la única que quiere tenderme la mano para salir de mi propio pozo.

—¿Quieres que te ayude a olvidar a Aya? ―resume.

―Sí. No me importa si es con sexo o sin él ―«aunque ojalá abunde, esta mujer me pone demasiado»―. solo necesito a alguien que no sea su amigo, que no la conozca como la conocen los demás…

―¿No tienes amigos en el trabajo.

—Colegas, sí. Pero no tengo esa clase de confianza con ellos. ―Crees que no te entenderían ―adivina.
Alzo una ceja. ¿Cómo lo ha sabido.

—Algo así ―admito, entre confuso y sorprendido―. Parece que me conoces más de lo que aparentas.

Caitlin amplía la sonrisa y ríe por lo bajo.

―. tú lo analizas todo demasiado ―no lo niego―. Bien ―da una palmada, se pone en pie y se planta frente a mí, con esas esbeltas piernas embutidas en una falda de tubo azul y unas medias finas y oscuras―. ¿qué tal si empezamos ahora tu “desintoxicación”?

«¿Cómo?».

Me coge de las manos y me obliga a ponerme en pie. Gracias a los tacones no tiene que hacer mucho esfuerzo para alcanzar mi boca con sus labios pintados de rojo. Lame con suavidad mi labio inferior sin dejar de mirarme a los ojos, como si estuviera probando mi resistencia a ella o yo qué coño sé. Su respiración se acelera cuando mis manos sueltan las suyas y se posan sobre su cintura. Ella se pega un poco más a mí hasta que me tengo que hacer un esfuerzo para no caerme sobre el sofá.

Continúa besándome con suavidad, con sus dedos explorando mi pecho por encima de la camisa. Llega hasta mi cuello y tiene el valor de arañarme con una de sus uñas justo por debajo de mi oreja. Emito una especie de gruñido y aprieto más los dedos en su cuerpo. Ella sonríe sobre mi boca y, solo entonces, cierra los ojos y mete la lengua sin reparos. Respondo a ella de inmediato, sin pensar en nada más que en su calor atravesando mi ropa.

Necesito deshacerme de ella cuanto antes, así que no pierdo el tiempo y empiezo a desnudarme. Cuanto antes acabe, antes podré metérsela y acabar con esta tortura. Caitlin me sigue el ritmo y solo se separa de mí para poder tirar su falda al otro lado del salón. La cojo con firmeza del culo y me siento con ella encima. El sofá se hunde bajo nuestro peso, a ella no parece importarle que esté destrozando el bonito tapizado del mueble. Coloca ambas rodillas en torno a mi cintura y yo me la sacudo un par de veces, avisándola de lo que pienso hacer. Caitlin asiente, se acerca a mí y, mientras voy al encuentro de su húmedo sexo, me planta una de sus generosas tetas en la boca.

Succiono con fuerza el pezón rosado, este responde a mi contacto enseguida. Me lo quito de la boca, aunque un pequeño hilo de saliva aún cuelga de su bonita piel. La visión me excita demasiado y termino hundiéndome en ella sin miramientos. Caitlin grita, apoyándose sobre mis hombros para darse impulso, subir y descender de nuevo sobre mí. Me he dado cuenta de que me encanta que me monte y a ella parece gustarle tanto como a mí, de modo que me acomodo en el sofá y levanto las caderas para ir a su encuentro varias veces. Caitlin echa la cabeza hacia atrás y yo aprovecho el gesto para poder saborear la piel de su cuello. La cojo de la nuca y la atraigo hacia mí, sus tetas rebotando sobre mí, nuestros cuerpos chocando constantemente a un ritmo devastador, la humedad entre ambos empapándonos, el sudor provocado por el esfuerzo…

Ella se da cuenta, igual que yo, que somos dos animales follando en estos momentos. Me mira, mordiéndose el labio inferior. ―¿Quién soy? ―pregunta, igual que hizo la otra noche.

―Caitlin ―jadeo, metiéndosela con más fuerza―. ¿A qué esperas para correrte? ―inquiero, dándole un suave azote en el culo que reverbera en su interior.

—A ti ―responde y esa respuesta es suficiente para que sea yo el que se corra.

Dejo caer la cabeza hacia atrás mientras ella me exprime como si fuera una naranja. Me cabalga unos segundos más hasta que es ella la que llega al orgasmo. Se roza contra mi pelvis, aumentándolo y creo que podría ser capaz de correrme de nuevo solo con ver la cara que pone y la forma en que me busca para darse más placer. Es todo un espectáculo.

Su cuerpo queda laxo después del clímax. Le suelto el culo con suavidad para ponerle las manos en la espalda y obligarla a echarse sobre mí. Me fijo en las marcas rojas que he dejado en su piel y sonrío. La que le hice el otro día ha desaparecido y no tenía ni idea de que me fastidiase tanto ese detalle, así que me alegra haberle recordado de esta manera que me ha follado como ha querido.

—Cedric ―murmura entonces, con la cara escondida en mi hombro.

―¿Uhm.

—Se me está resbalando tu corrida por las piernas.

Suelto una carcajada y asiento a duras penas. Casi no tengo fuerzas para alzarla sobre mí y ayudarla a ponerse de pie. Ella me sonríe de una forma extraña y desaparece por un pasillo a mi espalda. A los pocos segundos, escucho el agua de la ducha correr en el baño. Me relajo durante un momento en el sofá, pero no tardo en ponerme la ropa. Aun así, no pienso largarme como la otra vez, aunque no tenga ni idea de qué hacer o decir después de un polvo alucinante.

En cuanto tengo los pantalones puestos, me fijo en los pequeños marcos que decoran los muebles del salón. Caitlin tiene varias fotos repartidas por la estancia, sobre todo de una niña que se parece bastante a ella. En un primer momento, me acojono. ¿Y si tiene una hija? ¿Supondría un problema para nuestra… eh… “relación”? No me había planteado tener que cuidar un humano en miniatura del género opuesto tan pronto. Solo tengo veintinueve años. Bueno, quizás ya vaya siendo hora de pensar en el tema de los hijos y todo eso…

Sacudo la cabeza. Estoy volviendo a analizarlo todo, como dice Caitlin.

Paso de las fotos del clon de Caitlin en miniatura y me fijo en una de un tío que aparece con ella en el campo. La sujeta por la cintura y ambos sonríen como si no hubiese problemas en el mundo. Una bonita pareja feliz. Algo se me revuelve en el estómago. ¿Y si Caitlin está casada y yo soy su amante? Me niego a destrozar un matrimonio, eso sería caer demasiado bajo, incluso para mí.

En ese momento, mi anfitriona llega con una toalla alrededor del cuerpo y el pelo sujeto en un moño alto. Sus ojos viajan con rapidez de mí a la foto y la expresión de su cara cambia por completo. Mierda.

—No es lo que piensas ―empieza a decir, acercándose a mí con cautela.

—Vaya, qué frase tan típica ―replico, asqueado―. ¿Estás casada y no pensabas decírmelo?

—No lo estoy, Cedric. No estoy casada.

―¿Ah, no? ¿Y quién ese ese tipo con la sonrisa deslumbrante? ―estoy siendo un gilipollas, pero ahora mismo me da igual. Me siento engañado.

Caitlin suspira, camina con decisión y coge el marco a mi espalda. Mira un segundo la foto con un brillo extraño en los ojos. Y, entones, creo que empiezo a entenderlo.

―No estoy casada ―repite en voz baja, alzando de nuevo los ojos grises empañados hacia mí―. Soy viuda, Cedric y esa niña es mi sobrina.

«Joder. Mierda, mierda, mierda…».

—Yo… ―no tengo ni idea de qué tipo de disculpa usar en estos casos ― Lo siento, no pensé que… ―mi mirada viaja hacia su mano izquierda.

En efecto, ahí está. Una pequeña marca blanca donde hubo un anillo. Tiene pinta de habérselo quitado hace poco, lo cual me deja aún más confuso. ¿Cuánto hace que murió su marido?

―Hubo un accidente de avión ―empieza a explicar, sacándome de mis cavilaciones―. Sam era piloto. Adoraba volar y recorrer el mundo. Pasaba unos pocos días conmigo y luego se largaba a la otra punta del mundo para trabajar.

—Caitlin, no hace falta que…

—Escúchame, Cedric, por favor ―me pide, dejando la foto de nuevo en su sitio.

Yo trago saliva y asiento levemente. Dejo que me lleve de nuevo hasta el sofá. Huele un poco a sexo, pero ahora mismo no soy capaz de fijarme en eso. Caitlin está más rota de lo que yo pensaba que estaría. Era muy raro que se ofreciese a liarse conmigo para ayudarme a olvidar a Aya. Tenía que haber alguna razón de peso para que diera ese paso y creo que ya sé cuál fue.

―Hace un par de años, un avión lleno de turistas se estrelló poco antes de llegar al aeropuerto ―prosigue, sentándose de nuevo en el mismo sillón de antes. Tiene la vista perdida en los recuerdos, siento la necesidad de apartarla de ellos―. Mi marido hizo un aterrizaje de emergencia en una arboleda cercana al aeropuerto de Londres. Salvó la vida de todos, excepto la suya y la de su compañero ―levanta los ojos hacia mí de nuevo. Ya no están empañados, pero sí reflejan un dolor como ningún otro.

»Estuve en tratamiento por depresión durante un año. Acababa de quedarme embarazada, pero con el disgusto y las pastillas sufrí un aborto ―mierda, mierda, mierda.

—Caitlin, no hace falta, en serio. Déjalo… ―intento que se calle, pero ella niega con la cabeza.

Quizás necesite sacar su desgracia de dentro para sentirse un poco mejor. Si es así, no seré yo quien la detenga, aunque estoy sufriendo al ver cómo ella lo rememora todo.

―En este último año, quise empezar de nuevo mi vida ―confiesa, esbozando una triste sonrisa que me parte el corazón―. Conocí a varios hombres, pero ninguno fue capaz de sacarme de mi pozo. Ninguno, salvo Ian. Él se ofreció a ayudarme a superar lo de Sam. El problema fue que se enamoró de mí y yo no podía darle más que los pedazos rotos de mi alma. Hace casi dos meses que no le veo, pero gracias a él he conseguido salir adelante, aunque jamás dejaré de añorar a mi Sam.

»Ian me permitió imaginar que era Sam quien estaba conmigo en la cama, hasta que yo misma me di cuenta de que no podía seguir recreando su imagen en mi cabeza, porque al final caería de nuevo en cuanto lo mío con Ian acabase.

Frunzo el ceño. Esta mujer es más complicada de lo que creía. Ella también tiene un pasado oscuro, aunque no tan podrido como el mío, eso seguro. Caitlin tenía una vida perfecta, hasta que el destino prefirió quitársela.

―¿Crees que, haciendo conmigo lo que Ian hizo contigo, le devuelves su “labor”? ―pregunto, intentando entender la última parte de su historia.

―Para nada ―niega con la cabeza y se levanta para sentarse junto a mí―. Tú realmente me gustas, Cedric. Te he estudiado las veces que nos hemos visto. Me he dado cuenta de que, aunque no te interesa la boda de Aya, sí quieres que sea feliz y te esfuerzas en la medida en que puedes hacerlo. Eso me demuestra que eres mucho más que una cara bonita y un cuerpo de infarto.

Alzo una ceja.

—¿Debería tomarme eso como un cumplido? ―trato de bromear y ella ríe. Gracias a Dios.

―Completamente ―asiente, rodeándome el brazo con las manos ―. Sigo rota, Cedric, pero estoy segura de que podrías arreglarme. Y que yo podría hacer lo mismo por ti.

—¿Y si no funciona?

―Bueno ―suspira―. en ese caso, soy feliz por haberte tenido en mi vida. Seguiré rota, pero no tanto como hace un tiempo. Tú me habrás ayudado.

Sacudo la cabeza y sonrío, abrumado.
―. luego soy yo el que lo piensa todo demasiado.
Caitlin ríe a mi lado y apoya la cabeza en mi hombro.

—No quiero forzarte a nada. Solo… veamos qué tal va todo, ¿te parece?

Dios, esta era la prueba que me faltaba. Sí es cierto que, siempre que estoy con Caitlin a solas, Aya apenas ocupa mis pensamientos. La cuestión es si podrá meterse tanto en mi cabeza que ni siquiera piense en el amor de mi vida cuando estoy solo. Tiene un duro trabajo por delante y creo que lo sabe. De hecho, me parece que es la única persona ahora mismo que puede entenderme mejor de lo que yo mismo lo hago. Caitlin me ofrece tranquilidad, polvos increíbles y paz mental. No es fácil decirle que no a esa oferta.

Pero no quiero que se enamore de mí y yo no quiero enamorarme de ella.

No quiero atarme a otra mujer, que ocupe toda mi vida y que, cuando me deje, yo quede aún más destrozado que antes de conocerla. Ahora, mientras sopeso la posibilidad de ser amigos con derechos o lo que sea esto, me doy cuenta de que, aunque no quiero estar solo toda mi vida, me acojona que vuelvan a hacerme daño. Ya sé que Aya no lo hizo a posta y que yo sabía a lo que me enfrentaba cuando fui tras ella como un perrito faldero, pero también es verdad que ella podría haberse resistido más respecto a su futuro marido. Ninguno de los dos fue prudente en ese sentido y al final el que ha acabado jodido he sido yo. Ella ha conseguido la felicidad absoluta y yo… Bueno, aquí estoy, recibiendo una propuesta de cariño fingido hasta cierto porcentaje. Yo le gusto a Caitlin, me lo ha dicho. Sigo pensando que no hay nada que pueda gustarle de mí, pero ella se empeña en que sí. Si es por el sexo, no me quejaré. De hecho, le vendría bastante bien a mi ego un aplauso por los dos últimos polvos.

Sacudo la cabeza. No tengo nada más que perder, salvo las neuronas.

—Vale ―acepto, finalmente y noto que ella se endereza y me observa fijamente―. Está bien, probemos esto y… ya veremos.

Me atrevo a mirarla. Caitlin sonríe, conforme. La tonalidad de gris de sus ojos se me antoja rara. Ahora parecen más azules que gris. Es más, si me fijo, me doy cuenta de que no son absolutamente grises, sino que tienen el color del cielo tras una noche de tormenta, con tonos azules. El color de sus ojos varía según su humor y, ahora mismo, me encanta que sean más azules que grises.

CAPÍTULO 5

Hace varias semanas que Caitlin y yo empezamos este juego llamado relación. Ahora soy yo quien tiene que arrastrar a Eva a las reuniones con Caitlin para el tema de la boda de Aya. Mi amiga no dice nada, se limita a sonreír, a mover la cabeza y a dejarse llevar. Me juego el cuello a que el resto del grupo sabe de este asunto, pero al menos tienen la decencia de no atosigarme a preguntas. Creo que han entendido que no trabajo bien bajo presión cuando se tratan cuestiones de amor o sexo. Bueno, si solo fueran de sexo, lo tendría fácil. Eso significaría que he dejado de babear por Aya. Aunque, si me paro a pensarlo…

Estoy tan ocupado y pendiente de Caitlin que casi no me acuerdo de ella en todo el día. Trabajo por la mañana, salgo a las cinco, voy a mi casa, me ducho y voy a buscar a Caitlin allá donde esté. A veces la pillo organizando una boda en el sitio de la celebración y me limito a sentarme en una silla para observarla. Es interesante ver lo mandona que puede llegar a ser y lo fácil que parece solucionar problemas de última hora; como aquella vez en que la novia engordó varios kilos en lugar de perderlos y el vestido no le entraba. Caitlin se ocupó de llamar a la tienda de vestidos donde lo había conseguido y se peleó con las recepcionistas para que le hicieran un hueco de última hora en el departamento de arreglos. O como cuando los floristas se equivocaron de combinación de colores y llevaron los opuestos. O cuando se cayó un foco de la pista de baile a menos de dos horas de la boda; Caitlin tuvo que reestructurar la zona para que pareciese que el número de focos era impar a posta.

Cuando sale de trabajar, suelo llevarla a tomar un café o a cenar, según la hora que sea. Luego vamos a su casa, follamos y yo me voy a la mía. Todo va bien, creo, por eso no entiendo por qué hoy ha tenido que cambiar la rutina.

Estoy en medio de un informe cuando me suena el móvil. Es Caitlin, no me sorprende. Suele enviarme mensajes calientes todos los días, hay veces que tengo que largarme al baño y apañarme como pueda hasta que la vea por la noche. Sin embargo, hoy no tengo mi mensaje para mayores de dieciocho.

Cat:

Hola, guapo. ¿Te apetece cenar hoy en casa y quedarte a dormir?

Frunzo el ceño. Hasta la parte de cenar en casa, todo perfecto. Es la segunda parte del mensaje la que me acojona. ¿Quedarme a dormir? Sabe que nunca me quedo a dormir. No quiero llegar a ese punto de intimidad con ella, no quiero confundirla ni confundirme yo también. Me doy varios golpecitos con el dedo en la barbilla hasta que consigo responderle.

Yo:

Ey, preciosa. ¿Qué has pensado para cenar?

Bien. Espero que no se dé cuenta que no he mencionado nada sobre lo de pasar la noche con ella y que me lo haya dicho solo porque hoy es viernes y su boda de mañana es por la noche. A priori, el plan es perfecto, salvo por el pequeño detalle de que no quiero dormir con ella.

Cat:

¿Comida china?

No sabía que estaba conteniendo el aliento hasta que leo su respuesta. Bien, no me ha dicho nada ni me lo ha echado en cara. Yo: ¿Y de postre?

Cat: No hay postre.

Ajá. Esto ya sí me parece más normal. Está cabreada, lo sabía. Suelto el móvil y mi mirada viaja por mi escritorio hasta llegar al pequeño calendario de mesa que tengo junto al ordenador. Seis semanas de sexo idílico y buen rollo entre los dos. No nos hemos exigido explicaciones ni obligaciones, somos completamente libres de elegir si vernos o no, aunque está claro que preferimos estar juntos. Y ahora aparece el tema de estar juntos más tiempo del que ya estamos. ¿Por qué? ¿Acaso es lo que quería desde el principio, que durmiera con ella y fuésemos una perfecta pareja feliz? Ella tenía claro lo jodido que yo estaba, yo sabía que ella también tenía el corazón roto. ¿A qué viene cambiar ahora?

No lo entiendo y creo que voy a tener una buena charla esta noche. De hecho, me preparo mentalmente durante todo el día y mientras me cambio de ropa en mi casa. No cojo ninguna muda, tengo claro que no voy a quedarme a dormir allí.

Me meto de nuevo en el coche y salgo hacia la casa de Caitlin. Tiene la tarde libre, por lo que me abre la puerta en cuanto llamo al timbre. Normalmente, suele regalarme una increíble sonrisa y un guiño de sus preciosos ojos antes de tirar de mi mano y meterme dentro de la casa. Luego, me deleita con uno de sus besos, me desnuda, me monta, se corre y, entonces, cenamos. Luego repetimos y me largo. Esa suele ser la rutina.

Hoy, no.

Hoy me recibe con el gesto serio y los ojos de un gris apagado. No me gusta eso, no me gusta verla así. Sí me tiende la mano, yo se la cojo y entro. Pero no me besa. Nos quedamos mirándonos a los ojos en silencio. La sangre me bulle en las venas. Joder, estoy nervioso, acojonado, no tengo ni idea de lo que está pensando. Quizás se haya cansado de mí, de esta estúpida relación que mantenemos. Quizás haya visto en mi ausencia de aceptación que lo nuestro es realmente pasajero. Me va a dejar, lo sé.

—¿Qué tal el día? ―pregunta con un hilo de voz.

—Bien ―respondo únicamente, tan tenso como si me hubieran metido un palo por el culo―. ¿Y el tuyo?

—Bien ―ajá, muy original―. Me gustaría presentarte a alguien.

Sacudo la cabeza, confuso. Caitlin tira de mí con suavidad y me lleva a la parte trasera del sofá. Allí hay una niña idéntica a la mujer que tengo al lado, la misma chiquilla que sale en la foto con el marido de Caitlin. Recuerdo que me dijo que era su sobrina, pero no volvió a mencionarla.

—Sarah, cariño ―la llama Caitlin con una ternura que hizo que me tambaleara y tuviera que agarrarme al respaldo del sofá ―.

La niña se gira hacia ella y alza sus impresionantes ojos hacia su tía. Joder, ¡si tienen hasta el mismo color que los de ella! Es clavadita a Cat. La niña se pone en pie de un salto, deja a un lado las muñecas con las que estaba jugando y me mira fijamente.

—Hola, me llamo Sarah y tengo cinco años ―se presenta y, de inmediato, sé que me ha ganado.

—Hola, preciosa ―suelto la mano de Caitlin y me agacho para poder mirarla cara a cara―. yo soy Cedric.

—¿Eres el novio de mi tita? ―pregunta la niña, dejándome congelado en el sitio.

—No, cariño, es un amigo ―interviene Caitlin, sacándome del atolladero a la velocidad del rayo.

—Pues mamá dice que es tu novio.

«Tierra, trágame y escúpeme en las Maldivas».

―Ya hablaré yo con tu mamá ―comenta Caitlin, agachándose para darle un suave pellizco en la mejilla a su sobrina―. Sigue jugando, cariño. Nosotros vamos a pedir la cena.

Los ojos de Sarah se iluminan y empieza a dar saltitos. ―¿Arroz chino.

—Sí, cariño, del que a ti te gusta.

La niña monta una fiesta ella sola con sus muñecas, por lo que deduzco que es su comida favorita. Caitlin me lanza una mirada significativa y yo la sigo hasta la cocina. Sarah ha vuelto a enfrascarse en su propio mundo, lo que me libera de un tipo de tensión para envolverme en otra. En cuanto nos aseguramos de que su sobrina no nos echa cuenta, Caitlin me coge de las dos manos y las aprieta entre las suyas.

―Por favor, Cedric, sabes que no te lo pediría si no fuera necesario… ―empieza a decir Caitlin, pero tengo que detenerla casi al momento. No entiendo nada.

—Explícamelo ―le pido con suavidad―. ¿Te preocupa que me moleste tu sobrina?

Caitlin hace una mueca y se encoge de hombros.

—En parte ―admite―. pero también es porque necesito tu ayuda con ella.

—¿Yo? ―casi me echo a reír en su cara? ― ¿Quieres que te ayude a cuidar de ella?

Caitlin suspira, me suelta las manos y se apoya contra la encimera.

—Sí. Sufre terrores nocturnos frecuentemente. Sueña con su padre, que se le cae un avión encima y cosas así.

Ladeo la cabeza, viendo cada vez más claro lo que ocurre aquí. ―¿Tu cuñado no vive?

Esta es la primera vez que veo a Caitlin temblar. Literalmente, empieza a tambalearse frente a mí, agarrándose a la encima con tanta fuerza que se le ponen los nudillos blancos. Sus ojos, que no dejan de vigilar a la niña por encima de mí, se aguan al momento.

―No. No es mi cuñado ―dice con voz trémula, rota―. Es mi hermano. Sarah es mi sobrina por parte de mi hermano John. Él era el compañero de cabina de Sam.

Tardo unos segundos en procesar la información. Asocio el nombre de Sam con el concepto de marido muerto de Caitlin. Luego, recuerdo que mencionó el detalle de que ni él ni su compañero sobrevivieron al accidente de avión en el que fallecieron. Ahora ya sé el nombre del compañero: John, el hermano de Caitlin, el padre de la pequeña que juega alegremente con sus muñecas mientras que las pesadillas se encargan de borrar cualquier recuerdo feliz durante las noches..

—Joder ―exhaló, aturdido.

Caitlin asiente y se sorbe la nariz casi sin hacer ruido. Parpadea varias veces para aguantar las lágrimas. En cuanto hago el intento de acercarme a ella y abrazarla, niega con la cabeza.

―No quiero que me vea llorar ―continúa hablando, capto la tristeza en su voz y eso me está destrozando―. Mi cuñada no suele dejarme a Sarah, pero de vez en cuando la trae para que no se olvide de mí. Mi cuñada es una mujer muy valiente permitiendo que me acerque a su hija, que cualquiera de mi familia tenga contacto con ella. Mi hermano lo era todo para mi cuñada, era todo su mundo. De la misma forma que yo he perdido el contacto con la familia de mi marido, ella ha hecho lo mismo, con el detalle de que no puede desvincularse totalmente de nosotros. Sarah se merece tener una familia lo más completa posible.

―Por eso quieres que me quede, para que sea yo quien calme a Sarah si tiene una pesadilla ―adivino, sin poder evitar dar pequeños pasos hasta casi pegarme a ella. Si la niña mira hacia aquí, se encontrará con mi espalda y no con el rostro descompuesto de su tía.

Caitlin asiente, haciéndose con una servilleta del rollo de cocina para secarse las pocas lágrimas que han conseguido salir. ―Es mi tesoro, Cedric, no puedo renunciar a ella…

—Sh, tranquila ―hago caso omiso a lo que me ha dicho antes y la estrecho entre mis brazos―. Me quedaré a dormir.

En cuanto digo aquella maldita frase, noto cómo se relaja bajo mi peso y me devuelve el abrazo con más decisión. Entierra el rostro en mi pecho, conteniendo un sollozo.

—Gracias… Gracias… Gracias…

Durante los minutos que Caitlin se pasa sollozando agradecimientos en mi pecho, con el rostro escondido y las manos aferrándose a mi ropa, me siento como el cabrón más grande del mundo. ¿Cómo he podido pensar tan mal de ella? Empieza a conocerme y a saber lo que puedo ofrecerle. No sé cómo se me ha ocurrido que quería hacerme una especie de encerrona. Sin embargo, el alivio no es tan grande como creía que sería. Me cuesta admitirlo, pero estoy algo… decepcionado. Me alegra que acuda a mí para pedir ayuda, prefiero ser yo quien le tienda una mano a que lo haga otra persona. No obstante, da qué pensar el que me haya pedido algo inconcebible solo porque lo necesita desesperadamente; y no por ella solamente, sino también por su sobrina.

Ese detalle me hace darme cuenta de que, aunque algún día consiga superar por completo la pérdida de su marido, jamás podrá hacerlo con la de su hermano, sobre todo teniendo a esa princesita que juega animadamente con sus muñecas y tiene pesadillas todas las noches.

Un extraño sentimiento de sobreprotección me invade justo en el instante en que escucho que la niña se levanta del suelo del salón y camina hacia aquí. Caitlin parece darse cuenta también y se separa de mí, algo más calmada pero con los ojos rojos e hinchados..

—Estoy horrible ―intenta bromear, pero la broma no llega a sus ojos.

La tomo por ambas mejillas con las manos y me inclino hacia ella.

—Sigues estando preciosa ―murmuro y mi corazón se para cuando me sonríe con sinceridad.

Segundos después, aparece Sarah y rompe el momento íntimo. Tira de nosotros para obligarnos a ver con ella la película de Frozen. Según Caitlin, es su favorita. La niña se sienta entre nosotros en el sofá y tira de la mano de su tía cuando empieza la primera canción. Descubro que Caitlin se las sabe todas y, cuando acaba, las tararea mientras le hace la cena a la niña. Yo me quedo con Sarah, distrayéndola como buenamente puedo. Nunca he sido alguien que trate a menudo con niños, no tengo ni idea de lo que les gusta, así que Sarah me cuenta que adora la serie de dibujitos Miraculous Ladybug, que ella quiere ser Rapunzel (va camino de serlo con ese pelo rubio que tiene recogido en una trenza que su tía le ha hecho durante la película) y que quiere casarse con un príncipe.

En cuanto Sarah termina de cenar, Caitlin se la lleva a la habitación que tiene para ella en su casa y escucho que empieza a cantarle una nana. La curiosidad me come y acabo levantándome del sofá para ir hacia la habitación y quedarme escondido tras el marco de la puerta. Allí, ni Caitlin ni su sobrina me ven. Caitlin le acaricia constantemente el pelo y la cara con la yema de los dedos bajo la tenue luz de la lamparita de noche. Me fijo en la decoración del cuarto, completamente neutra, salvo por algunos juguetes y peluches aquí y allá, señal de que es Sarah la que ocupa esa habitación de vez en cuando.

―Tita ―dice entonces la niña, interrumpiendo la nana de Caitlin y retorciendo entre sus bracitos un oso de peluche de color canela ―, ¿a ti te gusta tu amigo Cedric?

Caitlin se tensa y creo que yo he hecho lo mismo. Sin darme cuenta, me agarro con fuerza al marco de la puerta, expectante. No sé por qué me importa tanto lo que Caitlin piense de mí.

—¿Por qué preguntas eso, cielo? ―Caitlin evade la pregunta. «Mierda».

―Porque a mí sí me gusta ―la respuesta de la niña me pilla por sorpresa―. Es muy gracioso. Nos mira raro cuando cantamos las canciones de Frozen..

—Eso es porque él no se las sabe ―responde Caitlin y veo cómo los hombros se le destensan.

—No me importaría que fuese mi nuevo tito ―continúa Sarah y, ahora sí, Caitlin y yo nos quedamos congelados.

—Cariño… ―empieza a decir Caitlin tras varios segundos en silencio.

—Estaría guay tener un tito nuevo ―insiste la niña―. aunque mi papá no pueda volver. ¿No crees?

Caitlin agacha la cabeza y, por la manera en que ha aferrado la colcha de la cama, sé que está haciendo lo posible por no salir de allí huyendo.

―Sí, estaría bien… ―murmura, yo hundo los dedos en la madera de la puerta ― Será mejor que te duermas ya, cielo ―su tono de voz cambia por completo―. Que descanses, cariño.

Caitlin se inclina hacia ella y le da un beso en la frente. Se levanta de la cama y se dispone a salir de la habitación, dejando la lamparita encendida. Yo corro pasillo abajo hacia el sofá del salón. No sé cómo voy a ocultar lo mucho que me ha afectado esa pequeña conversación que se suponía que no debía escuchar. Me tiro sobre los cojines del sofá justo en el momento en que Caitlin aparece en el salón. Yo alzo la cabeza y nuestras miradas se encuentran. Está tan afectada como yo, así que espero que no se dé cuenta de mi intromisión.

—¿Ya la has acostado? ―pregunto, queriendo parecer inocente.

Caitlin asiente en silencio. Camina hacia la mesa y recoge los restos del postre. Se da la vuelta con las manos llenas y desaparece en la cocina. Mierda, espero que no me haya escuchado. Ahora mismo no sé qué hacer. ¿La sigo a la cocina? ¿Me quedo aquí? ¿Me meto en la habitación?

Mierda, no me he traído ropa para dormir. «Joder, joder, joder…». Esto es un puto desastre, yo soy un puto desastre. ¿Cómo narices le digo yo ahora a Caitlin que tendré que dormir en calzoncillos o con la ropa puesta? No quiero que piense que soy capaz de follar con ella mientras su sobrina está en la habitación de al lado teniendo pesadillas sobre su padre muerto.

―Cedric ―escucho entonces su voz a mi espalda y los pelos de la nuca se me erizan, como si me hubiera pillado haciendo una trastada.

Me giro lentamente para encararla, preparándome mentalmente ante cualquier posible situación. Su expresión ha cambiado y ahora parece incluso divertida.

―¿Qué te pasa? No dejas de mover las piernas.
Frunzo el ceño. ¿En serio estaba pataleando? Soy un bebé.

—Nada, es que… ―desvío los ojos hacia un punto indefinido de la pared del fondo ― Me he olvidado el pijama en casa y…

Caitlin niega con la cabeza y alza una mano para que me calle. ―Ven conmigo ―dice entonces, tendiéndome esa misma mano.

Confuso, sin saber muy bien cómo tomarme este extraño cambio de humor, me levanto, acepto su mano y dejo que me lleve hacia su habitación. Cuando pasamos por delante del cuarto de Sarah, asoma la cabeza y asiente, satisfecha. La niña duerme tranquila. En cuanto entramos en su habitación, entorna la puerta sin soltarme y se gira para mirarme fijamente.

―Quiero que seas completamente sincero conmigo, Cedric ―me ordena, más que pedirme. Esta es la misma actitud que tuvo conmigo cuando nos acostamos por primera vez―. Quiero que me digas lo que se te ha pasado por esa cabecita tuya cuando te he pedido esta tarde que durmieras aquí.

—Yo… ―titubeo, ¿de verdad quiere saberlo o es una artimaña femenina?

―Cedric ―me llama en tono de advertencia, no me gusta cuando pronuncia mi nombre de esa forma; prefiero que lo grite o lo gima mientras lo hacemos a que lo murmure con ese tono―. por favor.

Respiro hondo. Está claro que no puedo salir de esta, así que… De perdidos, al río.

―Creía que estabas pensando en atarme ―confieso y, en cuanto sale por mi boca, me siento algo más libre―. Las mujeres soléis hacer planes y buscarle soluciones a los problemas que ni siquiera se han dado todavía. Creía que querías…, no sé…, tal vez…

―Pensabas que quería que nuestra relación fuera más seria ―resume ella, con esa habilidad tan especial que tiene de resolver las cosas―. Por eso no te has traído pijama ni ropa para dormir. No ibas a quedarte.

Joder, ¿todas las mujeres son así? ¿Tienen ese poder leerte la mente y adivinar por dónde vas a tirar? Qué miedo.

―¿Estás enfadada? ―la pregunta del millón, señoras y señores. Caitlin ladea la cabeza.

―No ―responde para mi sorpresa―. solo un poco dolida. ¿No crees que si pensara en afianzar la relación, lo hablaría antes contigo? No voy a dar ningún paso en una dirección hacia la cual tú no quieras ir.

Frunzo el ceño. ―¿Por qué? Eso es demasiado altruista por tu parte y demasiado egoísta por la mía. Esto es cosa de dos.

―Exacto ―coincide Caitlin, soltándome la mano y apoyando ambas palmas sobre mi pecho, a la altura de mi corazón y del lugar gemelo―. Por eso… quiero preguntarte una cosa.

Me tenso. Caitlin lo nota, porque empieza a hacer círculos con las manos a modo de masaje.

―No voy a pedirte ningún tipo de compromiso ―sonríe Cat, desarmándome y dejándome más gilipollas de lo que me siento ahora mismo―. Solo quería preguntarte si preferías dormir desnudo o con la ropa puesta, porque a mí no me importa tenerte sin nada en la cama.

Siento cómo el nudo que se me había formado en la boca del estómago desaparece. Me permito respirar hondo y enfriar mi mente.

―Dormir desnudo contigo sería correr un riesgo innecesario ―le digo, señalando con la cabeza hacia el pasillo y la habitación de Sarah.

―Puedes dejarte los calzoncillos puestos, bobo ―ríe Caitlin, volviendo a ser la mujer que me arrastró a esta espiral de sexo, confusión y más sexo.

Su buen humor es contagioso y pronto me encuentro bromeando con ella.

—No quiero ser una tentación para ti, me sentiría demasiado culpable.

Me gano un puñetazo amistoso en el brazo, pero finalmente accedo a quitarme la ropa y dormir solamente con el bóxer puesto. Espero que no se me note lo aliviado que estoy por cómo ha acabado la jornada. Y, aun así, sigo lidiando con esa desazón que amenaza con echar abajo mi decisión de no dormir con ella. No puede ser tan malo, ¿no? Es decir, no tiene por qué significar nada en concreto. Y es solamente por esta noche, ¿verdad? ¿Y si no quiero que sea solo por hoy?

Me estoy haciendo un lío y la forma en que Caitlin me mira, me sonríe o busca los momentos apropiados para tocarme no ayuda en absoluto. La razón me dice que me estoy metiendo en un hoyo profundo, el corazón… bueno, él está intentando conectarse al WIFI del de Caitlin, lo cual no es de mucha ayuda.

Sacudo la cabeza cuando veo que ella se ha cambiado y se ha puesto un puto camisón de seda y cachemir de color rosa. Estaba tan enfrascado en mi paranoia que no me he dado cuenta de que ha preparado la cama y que me espera sin nada más que dos pedazos de tela envolviéndole el cuerpo. ¿Cómo narices voy a poder dormir sin que se me empale? La verdadera tentación es ella, no yo.

Trago saliva con dificultad y me acuesto en el lado libre. Suerte que la cama de Caitlin es de matrimonio y cabemos los dos sin problemas. Dejo el móvil en la mesita de noche en silencio y veo que ella lo enchufa al cargador.

—Tengo otro hueco para que lo enchufes ―dice ella entonces y yo me sobresalto.

―¿Qué? ―espero que no haya dicho lo que creo que ha dicho. Caitlin alza una ceja y esboza una media sonrisa.

―Tengo otro hueco en el enchufe de aquí para que cargues tu móvil ―se explica, haciendo que mi corazón regrese a su ritmo normal.

¿Por qué coño estoy tan nervioso? Ah, sí, ¡porque voy a dormir con Caitlin! Me siento como un puto adolescente en su primera vez y ni siquiera entonces estaba tan acojonado.

―No hace falta, gracias, aguantará bien toda la noche ―murmuro mientras me giro para darle la espalda. Si no la veo, no correré el riesgo de lanzarme a por ella y perderme entre sus piernas.

―Como quieras ―responde Caitlin con la diversión tiñiendo su voz ― ¿No me das un beso de buenas noches? ¿O es que de repente te da miedo estar cerca de mí?

Cierro los ojos con fuerza, pero eso solo sirve para que el aroma de Caitlin de las sábanas invada cada uno de mis sentidos, atontándome.

—Sinceramente, Caitlin ―hablo finalmente, controlándome―. no creo que sea buena idea.

―Ya veo… ―murmura y, de repente, me pone una mano en el brazo y se pega a mi espalda como si fuera una lapa ― ¿Quién dijo que iba a ser una tentación?

Inhalo y exhalo por la nariz, tenso.

—Cat… ―le advierto ― No quiero ponerte una mano encima con tu sobrina en la habitación de enfrente.

—¿Solo es por eso?

Joder, seguro que es bruja, porque no tengo ni idea de cómo consigue meterse en mi cabeza con tanta facilidad.

—No y lo sabes. Déjalo estar, Caitlin.

La oigo suspirar sobre mi piel. Se inclina sobre mi hombro, deposita un suave beso y se separa de mí. Sé que le he hecho daño, pero si seguíamos por ese camino, los dos íbamos a acabar mucho peor que ahora. Acostarme con Caitlin en estas circunstancias solo dará pie a más confusión. Ni ella ni yo necesitamos nada de eso, estamos bien como ahora. Al menos, eso es lo que yo creo y darme cuenta de que solo he pensado en mí todo este tiempo hace que me sienta como un capullo de campeonato.

Antes de que pueda darme cuenta de lo que estoy haciendo, me giro hacia ella y la tomo por la cintura para acercarla a mí. Caitlin abre los ojos en medio de la oscuridad y me mira, sorprendida por mi arrebato.

―No es que no quiera follar ―le aseguro con la respiración acelerada, como si hubiese corrido una maratón para llegar hasta aquí―. Es que no quiero complicar más las cosas. No quiero sufrir ni que tú sufras tampoco.

—Cedric…

―He sido un gilipollas egoísta, ¿de acuerdo? Sé que solo he pensado en mí y en mi objetivo de olvidar a Aya. Y, joder, no sé cómo pero lo has conseguido, ya ni siquiera pienso en ella. Pero no puedo prometerte que seré un novio normal y corriente con una vida aburrida y un pasado limpio. Estoy lleno de mierda y tú eres la última persona a la que quiero manchar con eso.

Caitlin no dice nada al principio. Se limita a mirarme con las pupilas dilatadas y las manos sobre mi pecho. Sé que siente el palpitar acelerado de mi corazón, pero me da igual, porque es la mejor manera de que entienda lo mucho que me está costando sincerarme.

―No me importa lo que fuiste en el pasado, Cedric ―susurra entonces rompiendo el silencio, pero a mí me parece que su voz resuena en toda la habitación―. Me importa lo que eres ahora y eres un buen hombre. Tienes un gran corazón y eres inteligente, pero te empeñas en no dejarte querer al cien por cien y yo no puedo hacer nada más al respecto.

―No sabes lo que estás diciendo ―niego, perdido en el momento y sin saber si estoy cometiendo un error―. No querrás quererme nunca, Cat. Si supieras lo que he hecho…

―Pero ya no lo haces, ¿verdad? ―asiento levemente ― Pues ya está, es lo único que necesito. Así que, si lo que te da miedo es que salga corriendo cuando lo descubra todo de ti, puedes ir relajándote porque eso no va a pasar.

—Pero… y si no funciona… yo…

―Si no funciona ―me interrumpe de nuevo, acariciándome la mejilla con los dedos―. entonces podremos decir que no nos arrepentimos de no haberlo intentado.

CAPÍTULO 6

Las caricias de Caitlin me aturden, pero una parte de mí se empeña en aferrarse a la realidad. Necesito que entienda lo podrido que es mi pasado; que, aunque ya no me interese Aya como lo hacía antes, sigo sin ser capaz de dar el cien por cien de mí. Y que me aterra que ella me esté pidiendo eso cuando aún no tengo fuerzas para entregárselo.

―¿Qué quieres de mí, Caitlin? ―murmuro, a pesar de que sé que no es buena idea preguntar este tipo de cosas después de un largo día de trabajo y con la tensión pendiendo sobre nosotros como la hoja de una guillotina.

Caitlin baja la mirada, algo inusual en ella. Tarda un poco en contestarme y, mientras, yo me devano los sesos para tratar de adivinar lo que me va a decir y poder prepararme una respuesta. Sin embargo, sé que es inútil cuando vuelve a mirarme fijamente y suspira.

―Tenías razón al pensar “mal” de mí sobre lo de esta noche ―admite con un hilo de voz―. Eres muy perspicaz, sabías que quería avanzar incluso antes de que te lo dijera.

Frunzo el ceño, perdido en un mar de dudas.

—¿No acabas de decirme que no lo intentarías si yo no quería?

―Pero si no te explico lo que siento, jamás podré saber si tú quieres más ―Caitlin se muerde el labio inferior y, por primera vez, creo que entiende realmente lo jodido que estoy ―. No quiero presionarte, pero te cierras en banda cada vez que aparece el tema.

―Tu cuñada no ha traído a tu sobrina por sí misma, ¿verdad? ―inquiero y, por la manera en que Caitlin se encoge, creo que he acertado de pleno ― Has sido tú quien le ha pedido que la trajera y la has usado de excusa para que me quede―. medida que me voy dando cuenta de la situación, de que esto ha sido una encerrona, algo dentro de mí despierta.

Me siento dolido, usado, cabreado… Tengo tal mezcla de sentimientos que no sé cuál es el más fuerte. Caitlin ha dejado de acariciarme, pero sus manos y su cuerpo siguen pegados a mí. En otro, momento habría buscado ese contacto; ahora, me quema. Me separo de ella como movido por una descarga eléctrica. Me levanto de la cama y, tras coger mis pantalones de la cómoda, salgo de la habitación con paso firme. Necesito alejarme de ella para poder calmarme.

Oigo los pasos apresurados de Caitlin por el pasillo, siguiéndome. Me pongo los pantalones, pero no me abrocho los botones. Dejo que cuelguen, no necesito algo más aprisionándome. Porque así es como me siento, prisionero de una mujer que se empeñó en venir tras de mí como lo hace ahora; una mujer que quiso hacerme olvidar a Aya porque, de una forma ilógica e irracional, se había encaprichado de mí y me vio como la manera perfecta de expurgar el pecado de usar a otra persona para olvidarse de difunto esposo. Una mujer que me ha vuelto loco en todos los sentidos, que ha ocupado el noventa por ciento de mi tiempo durante casi el último mes. La misma que ahora dice que quiere más y que ha urdido un plan para soltármelo justo cuando saber que no voy a abandonar su casa así porque sí, no con esa niña esperando verme a la mañana siguiente.

―Cedric, por favor, escúchame… ―me suplica, pero alzo la mano para hacerla callar. Primero necesito asimilar sus palabras de hace unos minutos antes de enfrentarme a más confesiones.

―¿Por qué no podías decírmelo sin tener que usar el pretexto de ayudarte a cuidar de tu sobrina? ¿Es mentira también lo del terror nocturno?

―¡No! ―exclama, aunque se tapa la boca al darse cuenta de que ha alzado demasiado la voz ― No, por Dios, jamás podría inventarme algo como eso. Solo… Dios, Cedric, Sarah lo es todo para mí. He visto cómo la tratas, cómo congenias con ella. Si eres capaz de hacer reír a una niña que no sabe lo que es divertirse con niños de su edad…

―Genial, ahora todo ha sido una prueba. Lo estás arreglando ―espeto, dando vueltas por la estancia como un león enjaulado.

―No, no, Cedric, no es eso. Mi cuñada accedió a esto. Le he hablado de ti ―me suelta y yo me paro en seco donde estoy, cerca de la entrada a la cocina.

Me giro para mirarla y lo que veo me impacta. Tiene el pelo revuelto y los ojos hinchados, como si quisiera llorar pero se resistiera a ello. Aun así, sigue siendo demasiado guapa, incluso para mí. Una femme fatale, como diría Eva en sus momentos dramáticos. Una mujer preciosa y perfecta capaz de derrumbarte con un chasquido de dedos.

―Mi cuñada, Helen, es la única amiga de verdad que tengo ―empieza a decir, apoyándose en el respaldo del sofá―. Llevo hablándole de ti desde que Eva me contrató para la boda de Adrian y Aya. Tú apareciste con ella y, desde entonces, no he sido capaz de quitarte de mi cabeza. Suena estúpido, pero es así. Y no había vuelto a sentirme de esa forma desde que mi marido murió.

Ruedo los ojos..

—Tienes que creerme, Cedric. Por eso me lancé a darte mi número aquella vez, esperaba que pudieras quedar conmigo y gustarte. Me di cuenta de que estabas roto, no me gustaba verte mal, así que pensé que quizás, si conseguía que estuvieras conmigo, tal vez podrías olvidarla a ella y enamorarte de mí.

—Estás loca… ―murmuro, sin saber muy bien cómo sigo manteniéndome en pie.

—Puede, pero tenía que arriesgarme, no quería arrepentirme en el futuro de no haberme lanzado.

Niego con la cabeza. Todo esto se pasa de lo absurdo.

―Mi cuñada me propuso traer a Sarah en más de una ocasión, pero yo le dije que no. Al ver que lo nuestro mejoraba con el tiempo, pensé que, a lo mejor, tú habrías cambiado tu perspectiva respecto a mí… que ya no me verías como una amiga especial con derecho a roce.

Doy varios pasos hacia atrás y me dejo caer contra la pared. Mi cuerpo resbala hacia el suelo y me quedo sentado ahí, sin ganas de levantarme ni de moverme. Por una parte, he sido un experimento, pero por otra… Si me permitiera creer a Caitlin, ¿qué pasaría? ¿Sería capaz de perdonarla por lo de hoy? ¿Sería capaz de olvidar lo traicionado que me siento ahora mismo? Lo dudo, soy demasiado rencoroso para eso, no había más que ver cómo fulminaba a Adrian cuando aparecía de la mano con Aya. Las cosas han cambiado, cierto, pero eso no justifica la forma en que Caitlin lo ha organizado todo.

―No sé qué pensar ―admito, apoyando los brazos en las rodillas y la barbilla encima―. Podrías habérmelo planteado de otra forma, no “obligándome” a quedarme a dormir aquí. Sabes lo que significa eso para mí, lo que implica.

―Lo sé y lo siento ―dice Caitlin, atreviéndose a caminar hacia mí y poniéndose de rodillas para quedar a mi altura―. Cedric, no te diré lo que siento por ti si no quieres escucharlo, solo… no sé… Dame la oportunidad de compensarte y de demostrarte cómo podría ser.

―¿Acaso no lo has hecho ya? ―pregunto, mordaz ― Hemos salido por ahí con mis amigos, hemos tenido cenas románticas, hemos subido al London Eye, hemos ido al cine y compartido las palomitas… Incluso te he regalado flores. ¿Por qué me estás pidiendo más ahora? ¿Por qué quieres ponerle un nombre nuevo a esto?

Caitlin sonríe con tristeza.

―Porque quiero saber si serías capaz de implicarte tanto como yo quiero hacerlo contigo ―responde con suavidad y levanta una mano para intentar tocarme, pero yo le hago un gesto que la detiene en seco―. Sé que te quiero para mí, la cuestión es si tú sientes lo mismo. Y si es así, me gustaría poder tener la confianza de darte todo lo que necesites de mí.

Esbozo una sonrisa irónica.

—¿Como visitarme en el trabajo para que nos lo montemos en el despacho?

―No es una mala idea ―replica ella, tratando de sonar despreocupada; yo alzo una ceja a modo de respuesta―. ¿No te das cuenta de que soy yo quien va a tu ritmo y no al revés? ¿No te parece que yo también debería tener la oportunidad de sentirme segura en esta relación.

—¿Por eso has montado este circo? ―señalo la casa, como si hubiera una enorme carpa de rayas rojas y blancas sobre nosotros. ―No se me ocurría otra forma de decírtelo.

Suspiro y entierro la cara en el hueco entre mis brazos. Veo que Caitlin se remueve frente a mí, pero no hace ningún movimiento para volver a ponerme una mano encima. Se lo agradezco en silencio, sobre todo porque tengo que descubrir cómo lidiar con esto que siento. La necesito, pero me da miedo tenerla por completo. Me aterroriza la idea de que algo o alguien pueda arrebatármela, como la última vez. Las promesas son volátiles, se las lleva el viento, no confío en ellas. No quiero una promesa suya de amor eterno. En realidad, ahora mismo, ni siquiera sé bien lo que quiero.

—¿Vas… vas a quedarte? ―musita con timidez y yo respiro hondo para coger fuerzas antes de encararla.

Me mira con la súplica muda pintada en los ojos.

―Sí ―respondo finalmente, aunque tampoco es buena idea largarme a esta hora, solo conseguiría empeorar las cosas―. Pero dormiré en el sofá.

—No, no hace falta que… ―se apresura a decir Caitlin, pero la hago callar poniéndole un dedo en los labios.

—Dormiré aquí, si no te importa.

Creo que sabe que no le conviene discutir más conmigo por hoy, así que asiente levemente y me deja espacio para que pueda levantarme. Me alejo de ella sin volver a mirarla, me dirijo hacia el sofá y acomodo los cojines en uno de los extremos.

―¿Quieres una manta? ―pregunta Caitlin, tímida.

—Si tienes una, sí, por favor.

—Ahora mismo te la traigo.

Caitlin desaparece por el pasillo de vuelta a su habitación. La escucho rebuscar en el armario hasta dar con lo que anda buscando. En el poco tiempo que pasa desde que se marcha hasta que regresa con un par de mantas, no me permito pensar en nada más que no sea en las ganas de dormir que tengo. Ya mañana le daré vueltas a todo este asunto, cuando la pequeña Sarah vuelva a iluminarme con sus ojos tan iguales a los de su tía.

Cojo una de las mantas que Caitlin me ofrece y ella deja la otra en el sillón. Nos quedamos en silencio, mirándonos, hasta que sus ojos viajan al reloj del salón y suspira.

—Será mejor que vayamos a dormir.

Yo asiento, se me han acabado las palabras para ella por esta noche.

—Buenas noches, Cedric ―se despide de mí y rodea el sofá por el camino más largo, seguramente esperando que le conteste.

Finalmente, al ver que no voy a decir nada, vuelve a suspirar y regresa al pasillo. Sin embargo, no escucho la puerta de su habitación cerrándose. La ha dejado abierta, tal y como veo el asomarme por encima del respaldo.

… … … …

Me quiere. No me lo ha dicho directamente, pero me quiere. Es lo único en lo que puedo pensar mientras doy vueltas y más vueltas en el sofá, atento a cualquier ruido. Y es el pensamiento que me acompaña cuando escucho un chillido provenir de la habitación de la pequeña. Doy un salto en el sofá, estremeciéndome ante el grito inhumano de la niña. Paso por encima del respaldo y corro hacia la habitación. Por el rabillo del ojo veo que Caitlin se remueve en la cama. No me paro a verla a ella, sino que abro la puerta de la habitación de Sarah y voy directo hacia su cama..

—PAPÁÁÁÁÁÁÁÁÁ… ―chilla, mi corazón se comprime y hago lo primero que se me pasa por la cabeza.

Me inclino hacia ella y la rodeo con mis brazos. La envuelvo en mi propio calor corporal mientras ella sigue gritando. Sin embargo, a medida que pasan los segundos, los gritos de Sarah van disminuyendo hasta ser solamente un murmullo ahogado en un sollozo.

Me quiere, Caitlin me quiere y sé que no voy por buen camino si quiero alejarme de ella para poder pensar con la cabeza fría. Esta niña se está cobrando lo que le pertenece, ese cariño y calor masculino que añora. Y, por ende, su tía lo absorbe a través de ella, como si cuidar de la pequeña fuese un presagio de nuestros futuros hijos.

Dios, hijos… Ni siquiera soy capaz de imaginarme como marido.

Escucho un suave golpe a mi espalda y giro la cabeza tanto como puedo para ver a Caitlin en el umbral de la puerta con una mano sobre el corazón y las lágrimas corriendo por sus mejillas. No, definitivamente, esto no va nada bien. Al menos, Sarah ha convertido los sollozos en largos suspiros, por lo que me separo un poco de ella y estudio su rostro adormilado. Con la mirada perdida, Sara apoya la mejilla en mi pecho.

—¿Estás mejor? ―murmuro, temiendo alzar mucho la voz y que se asuste aún más.

—Sí… ―musita ella con su vocecita ronca.

―¿Me cuentas lo que has soñado? ―pregunto, aunque no sé muy bien qué voy a hacer con esa información. Solo siento que esta niña necesita ayuda y la manera en que se aferra a mí me incita a protegerla de cualquier pesadilla.

―Es lo de siempre ―responde en voz baja―. Mi papá y mi tito mueren porque un avión se les cae encima. Hay fuego, la gente grita y yo busco a mi papá, pero no está. Así que chillo. Y, entonces, me despierto.

Inspiro con fuerza y alzo los ojos al techo, como si alguien fuera a iluminarme con su gracia divina y me dijera cómo actuar. Sin embargo, lo único que recibo es el pesado silencio de la habitación. Me sorprende no oír el llanto de Caitlin a mi espalda, quizás sea porque estoy demasiado concentrado en ahuyentar las pesadillas de Sarah.

―¿Sabes? ―dice entonces la niña, sobresaltándome ― Yo sé que mi papá no va a volver. Y mi tito, tampoco ―Sarah me mira y sus ojos oscurecidos me traspasan―. Pero yo quiero que tú seas mi tito de ahora, para que cuides de la tita Cat.

Abro y cierro la boca varias veces, mudo. No tengo ni idea de cómo decirle a esta inocente niña que, posiblemente, su tía y yo dejemos de tener cualquier tipo de relación porque yo me niego en rotundo a que me abandonen.

«Mierda». Me acabo de dar cuenta de que soy igual que Sarah. Aya me abandonó, me dejó y, aunque retomamos la relación de amistad, jamás he superado el hecho de que se deshiciera de mí. A esta niña también la han abandonado, aunque no haya sido a posta. Sarah necesita a su padre tanto como yo necesito a alguien que cierre mis heridas y las haga cicatrizar. Ya no veo mi enamoramiento como algo inevitable, sino como una consecuencia de lo que ocurrió. Seguía enganchado a Aya porque aún tenía la esperanza de que ella me ayudara a olvidar lo que pasó, de que me curara. Y, sin embargo, no ha sido ella, sino su organizadora de bodas.

―Cariño ―suspiro, sintiendo el peso de la realidad que se ha instalado en mi cabeza―. yo no sé si podré ser tu tito de ahora, pero te prometo que no me iré, ¿vale? No desapareceré. Me quedaré contigo y te veré siempre que quieras, ¿te parece?

Acabo de hacerle una promesa imposible a esta niña, pero me da igual. Incluso si acabo hecho una mierda por culpa de mi relación con Caitlin, no permitiré que esta niña pierda a otra persona. No sé cómo, pero me ha cogido cariño en poco tiempo y yo ya me siento atado a ella.

—Vale ―asiente ella, algo más animada.

―Muy bien ―sonrío y le doy un beso en la cabeza antes de levantarme de la cama y arroparla―. Ahora, a soñar con los angelitos. Y recuerda, los ángeles no se caen del cielo; tienen alas.

Sarah mueve la cabeza, conforme y cierra los ojos. Me quedo un rato allí de pie, observándola, hasta que me aseguro de que duerme tranquila. Solo entonces recorro la habitación y voy al encuentro de Caitlin, que no se ha movido del umbral. Ella se hace un lado para que pueda entornar la puerta. No me queda otro remedio que enfrentarme a ella, sobre todo después de lo que ha visto y escuchado.

—Gracias, Cedric ―susurra Caitlin con la voz tomada―. pero no tenías que mentirle…

—No le he mentido ―replico, seguro de mis palabras―. Si tu sobrina me necesita, solo tienes que llamarme.

—Pero… ¿Y tú y yo?

Exhalo el aliento contenido y me paso una mano por la cara. Esta noche está siendo demasiado larga.

―Preferiría hablar del tema cuando no esté Sarah aquí y los dos hayamos dormido unas cuantas horas, ¿te parece? Ahora mismo, no soy capaz de pensar en nada más.

—De acuerdo ―asiente Caitlin, conforme y da varios pasos hacia atrás para, después, darme la espalda―. Buenas noches.

Espero a que ella se meta en su habitación y yo vuelvo al salón. En cuanto veo el reloj, me entran ganas de darme de hostias contra la pared. Lo que sea con tal de dormir.

—Buenos días ―mascullo, con los ojos puestos en el seis redondo del reloj.

CAPÍTULO 7

Lo primero que noto cuando me despierto es a alguien dándome con un dedo en el brazo. Me cuesta abrir los ojos, pero finalmente lo hago y me encuentro con un par de ojos grises familiares. Tardo un instante en darme cuenta de que no es Caitlin quien me mira, sino su sobrina, Sarah, la misma que ayer me sobresaltaba con sus alaridos llamando a su padre.

—Tito Cedric ―me llama ella en voz baja, pero estoy tan dormido aún que no puedo corregirla.

―Dime, ¿qué pasa? ―farfullo con la boca y la garganta pastosas, estirándome todo lo largo que soy sobre el sofá; joder, cómo me duele la espalda ― ¿Has tenido otra pesadilla.

—No ―sonríe ella―. son las diez. Y tengo hambre, pero es que no llego a por los cereales y el tazón. Están muy altos.

Vaya… Nunca me había encontrado con un problema así. ―Vale, dame un minuto para que me lave la cara y te preparo el desayuno.

Sarah asiente y estrecha entre sus bracitos una muñeca que yo no había visto. Apenas he dormido cuatro horas, soy un puto zombie. Me levanto del sofá y arrastro los pies hasta el baño de Caitlin. De paso, echo un vistazo a la puerta de su habitación y veo que sigue encajada. Supongo que sigue dormida, dudo mucho que Sarah hubiera acudido a mí si su tía estuviera despierta. Dedico un par de minutos a despejarme y a asearme y salgo hacia la cocina. Sarah ya me espera allí. ¿Cuánto tiempo llevará intentando desayunar.

—¿A qué hora te has levantado? ―pregunto, sacando la leche del frigorífico y alcanzando los cereales favoritos de Cat.

—A las nueve ―responde ella y casi se me cae el paquete de frosties de las manos.

—¿Por qué no me has llamado antes?

Sarah se encoge de hombros y baja la cabeza. Yo frunzo el ceño y puedo jurar que veo humo salir de esa cabecita. Le preparo el desayuno en silencio y, ya de paso, me sirvo un poco de cereales. Los dos volvemos al salón y desayunamos en silencio.

―Tito Cedric ―vuelve a decir tras un rato sin hablar sobre nada; esta vez podría corregir su forma de llamarme pero, por alguna extraña razón, no lo hago―. ¿has dormido en el sofá porque te has peleado con mi tita?

Me atraganto.

—¿Por qué piensas eso?

―Porque os escuché hablar en el salón ―responde, dejándome en el sitio. Creo que es una habilidad que se hereda―. ¿Te has peleado con mi tita?

Dios, ¿y ahora qué le digo yo a esta niña?

―No, princesa. Dormí en el sofá para poder estar más cerca de tu cuarto ―le miento, pero por la forma en que me mira parece que no se lo traga.

—Pero, ¿tú quieres a mi tita?

―Eh… ―genial, la respuesta a esa pregunta no me la sé. O quizás, sí, pero me da miedo admitirlo en voz alta. Joder, vale, me acojona decirlo. ¿Por qué las cosas no pueden ser tan sencillas como las plantea la niña?

―Mi tita te quiere mucho ―añade Sarah, que no se da cuenta de que tengo unas ganas horribles de salir corriendo hacia mi casa y meterme bajo la cama, como cuando era un niño y mi tío me pegaba con el cinturón.

―Lo sé ―murmuró, perdiéndome en la inconsistencia de mis cereales; se me ha quitado el apetito―. Sarah, te prometí que te cuidaría y lo haré, aunque tu tita y yo no podamos estar juntos.

La sonrisa de Sarah desaparece y la sustituye una expresión de tristeza demasiado madura para su edad, como si supiera que las cosas no son siempre como uno quiere, sino como se dan.

—Si ella te quiere y tú la quieres, ¿por qué no podéis estar juntos?

La pregunta del millón. Esta niña debería ir a un concurso, ganaría una pasta con sus preguntas y respuestas. No obstante, no me incomoda tanto que me lo pregunte ella a que lo haga Caitlin. Es como si con Sarah no tuviera miedo de ser juzgado. Al fin y al cabo, es una niña que, por muy madura que sea para su edad y por mucho que haya sufrido a pesar de ser tan pequeña, transmite paz, tranquilidad y te da la oportunidad de expresar lo que quieres y lo que sientes… justo como hacen los niños.

―Porque tengo miedo ―admito en un susurro.

—¿Tú también tienes miedo de que te dejen.

—Sí ―asiento, sorprendido por la forma que tiene Sarah de leerme.

—Yo también, pero si tú me prometes que no te vas a ir, ya no tengo miedo de quedarme sin tito ―replica con suavidad.

La miro de reojo, emocionado. Esta niña confía realmente en mí y yo jamás sería capaz de traicionar esa confianza pura. Sus palabras me hacen reflexionar. Si Caitlin me dijera que me quiere, si lo dijera con esas palabras, ¿cómo reaccionaría yo? Anoche, ni siquiera quería que las dijera, me aterraba escucharlas. Desde que empezamos esa conversación, han pasado varias cosas que me han hecho cambiar de opinión mil veces. Sin embargo, Sarah ha sido la única constante tras el mensaje de Caitlin que lo cambió todo. Si ella tiene la misma determinación que su sobrina, ¿significaría que puedo dejarme llevar por lo que siento? A estas alturas, no sirve de nada negar que esa mujer me ha puesto el mundo patas arriba y lo ha vuelto a ordenar.

Si me paro a analizar estas últimas tres semanas con ella, me doy cuenta de que hemos estado actuando como una pareja sin el título de serlo. Hemos sido exclusivos el uno para el otro, hemos estado pendiente de las necesidades del otro. He soñado con ella, he querido hacer de sus largos días de organizadora algo más liviano. La he llevado a cenar, le he regalado flores y hemos follado de mil maneras distintas. No me canso de estar dentro de ella, no me resulta desagradable tenerla entre mis brazos y tampoco quería que acabase ese buen rollo que había. Mientras yo me recomponía, destrozaba a Caitlin con la idea de no ser una pareja total algún día. No solo me he aprovechado de su cuerpo y de su intención de hacerme olvidar a Aya, sino que también he evitado cualquier avance en nuestra extraña relación.

¿Me da miedo que me abandone? Sí. ¿Por qué? Sencillamente, porque me he vuelto a enamorar.

—¡Buenos días, tita! ―exclama entonces Sarah, devolviéndome a realidad y haciéndome dar un salto en el sofá.

Giro la cabeza y me encuentro a Caitlin con el pelo perfectamente peinado, la cara lavada y los hombros tensos. Le dedica una sonrisa a su sobrina y luego me mira a mí. En cuanto sus ojos se encuentran con los míos, siento esa especie de electricidad que me confirma que estoy en lo cierto: me he enamorado de Caitlin y ha tenido que recurrir a su sobrina para que me diera cuenta de lo gilipollas que he sido.

—Buenos días ―saludo, intentando sonar… no sé, ¿cariñoso? Como si lo de anoche no hubiera ocurrido.

—Buenos días ―murmura ella y se aleja de nosotros en dirección a la cocina.

Reprimo un suspiro y regreso la vista a mis cereales, que han formado una pasta junto con la leche. En ese momento, Sarah me pone una mano sobre el brazo para atraer mi atención. Sus ojos brillantes y su sonrisa me confirman que sabe lo que estoy pensando. Esta niña tiene que ser extraterrestre o algo parecido..

—Me voy a mi cuarto ―anuncia, levantándose y cogiendo su cuenco de cereales vacío.

Deja el cuenco en manos de su tía y desaparece por el pasillo. En cuanto escucho la puerta de su habitación, sé que me ha dejado vía libre para que hable con Caitlin. Me armo de valor y me levanto. Me tiemblan las rodillas, joder. Cuento mentalmente hasta diez antes de meterme en la cocina y apoyarme en el marco de la entrada.

—Creía que ya te habrías ido ―dice ella sin darse la vuelta. ―Te dije que me quedaría ―respondo con suavidad―. Y que quería esperar a por la mañana para hablar de lo de anoche.

Caitlin suspira, alza la mirada al techo y se da la vuelta con una humeante taza de café en las manos. Clava sus ojos en mí, algo más distante y más segura de sí misma que hace unos minutos.

—Tú dirás.

Apenas soy capaz de aguantarme la sonrisa. Admitir lo que siento por ella y ver que estoy dispuesto a derribar mis muros para intentarlo me sobrepasa. Me pican las manos de las ganas que tengo de tocarla, pero no. Tengo que dejarle claro todo lo que ha pasado por mi cabeza antes de soltarle la bomba.

―Sigo sin ver normal que trajeras a tu sobrina para que durmiera contigo ―empiezo y ya veo cómo su mirada se apaga―. Tu sobrina tiene poderes, ¿sabes? Es una bruja que sabe leer muy bien la mente.

Estoy a punto de soltar una carcajada al ver la confusión pintada en su cara.

—Pero es muy lista ―añado, dando un paso hacia ella―. Me ha hecho ver las cosas desde otro punto de vista.

—¿Debería alegrarme? ―inquiere, suspicaz, viendo cómo avanzo sin detenerme y sin dudar.

―Depende ―respondo, encogiéndome de hombros cuando llego a su altura. La obligo a pegarse contra la encimera, apoyando las manos en el mueble a ambos lados de su cintura.

―¿De qué depende? ―pregunta Caitlin, aturdida con mi cambio de actitud y con su mirada viajando de mis ojos a mi boca ― Cedric.

—De según cómo te tomes esto.

No espero a que analice lo que quiero decir, se lo demuestro. Me inclino sobre ella y me hago con su boca entreabierta. Exhala un grito de sorpresa dentro de mí y yo aprovecho el momento para indagar en su interior. Recorro sus labios con la lengua, dibujo formas en ellos y me adentro para jugar un poco. Caitlin tarda en darse cuenta de lo que está ocurriendo, pero escucho cómo deja a tientas la taza de café en la encimera y me envuelve el cuello con los brazos. Siento su calor a través de su camiseta, lo que me recuerda que solo estoy vestido con unos pantalones.

La saboreo, me alimento de ella y no dejo que interrumpa el beso, aun cuando los dos apenas podemos respirar. No quiero alejarme de ella todavía, quiero que me sienta en cada diminuta parte de su cuerpo. Quiero que mi beso le revele lo que siento, lo que me quema por dentro. Y yo adoro en silencio que me pase las manos por la espalda y el costado en una eterna caricia. No me había dado cuenta de lo mucho que añoraba su tacto, hasta ahora.

Le muerdo el labio inferior y ella gime en mi boca. Ya siento mi erección saludar sobre su vientre.

―Cedric… ―jadea y solo entonces me separo un poco de ella, aunque para repartir más besos por sus mejillas húmedas (¿cuándo ha empezado a llorar?) y su cuello.

―Te quiero ―declaro junto a su oído y ella deja de toquetearme por todas partes. Con una sonrisa que me atraviesa toda la cara, vuelvo a mirarla directamente a los ojos―. Te quiero, Caitlin.

—¿Qué…? ―musita, con los ojos como platos.

―Siento haber tardado tanto en darme cuenta de que estoy dispuesto a dejar que me rompas el corazón tantas veces como quieras.

Caitlin parpadea varias veces. No estoy seguro de si debería haber elegido otra forma de declararme.

―Pero… tú dijiste… anoche.

—Sé lo que dije. Me estaba comportando como un crío.

—No… Fue culpa mía ―se apresura a decir, balbuceando, nerviosa―. Yo te forcé, tendría que haberte dejado más tiempo y…

―Te quiero ―la interrumpo, cogiéndola por la cara con las dos manos―. ¿Y tú? ¿Serías capaz de estar conmigo? Tengo mucha mierda oculta y no sé si.

—Sí, por favor ―jadea, asintiendo varias veces con la cabeza―. Sí, sí, sí. Te quiero, Cedric. Te quiero.

Me quedo sin palabras. Esperaba que me rechazara o algo así, o que me dijera que su sobrina me ha comido el coco. Y si es cierto, me da igual. Gracias a esa bruja de cinco años, me he atrevido a enfrentarme a mí mismo y a la idea de querer por completo a alguien. No sé si Caitlin querrá estar conmigo cuando le cuente lo que hice con mi tío pero, por primera vez en mi vida, tengo la esperanza de tener una segunda oportunidad.

EPÍLOGO

Es increíble lo mucho que puede cambiarte la vida cuando dejas que alguien se ocupe de ti. Desde que era pequeño, tuve que preocuparme de mí mismo, tuve que protegerme de los ataques de ira de mi tío. Cuando él murió y me vi liberado de la pesada carga que él había puesto sobre mis hombros, descubrí que no tenía por qué soportar el desprecio de los demás. Solo le permití a una persona atrapar mi corazón y estrujarlo. Ella lo sabía, sabía lo que yo sentía y lo mucho que me importaba lo que pensase de mí. Sin embargo, las cosas no salieron como yo esperaba y acabé siendo uno de esos escépticos que no creen en el amor y que no se entregan por miedo a que les destrocen otra vez.

Caitlin tuvo que luchar contra mis demonios durante un tiempo, cuando por fin me atreví a contarle todo lo que hice bajo el yugo de mi tío. Sin embargo, en lugar de apartarse de mí, me estrechó entre sus brazos y me aseguró que sabía que yo ya no era esa persona. Entendió entonces lo mucho que había significado Aya para mí, puesto que ella fue la ventana a un mundo alejado de la delincuencia y del maltrato. Y, ahora, Caitlin es la puerta que, sin saberlo, había estado esperando que se abriera para mí.

Tras la boda de Aya y Adrian, Caitlin y yo nos alejamos un poco del grupo. Yo necesitaba desintoxicarme de mi manía de compararnos con ellos y Caitlin se merecía toda mi atención, sobre todo después de lo que tuvo que soportar hasta que me decidí a enfrentar mis sentimientos. Aun así, ella tuvo la suficiente fuerza por los dos y me animó a volver junto a mis amigos, a mi familia.

Me gané los codazos de Elliot y los abrazos de oso de Eva. Adrian y yo seguimos manteniendo las distancias, pero las cosas ya no son tan tensas entre nosotros. Y Aya sigue teniendo el corazón más puro que jamás he visto en mi vida. Se alegró por nosotros, nos felicitó y pidió ser nuestra madrina de boda. No hizo falta que lo consultara con Caitlin, ella misma aceptó por los dos, irónico, ¿no? Sarah montó una fiesta en su casa cuando supo que nos casaríamos en un tiempo (aún no lo hemos hablado en serio, pero la idea está en el aire) y pude conocer a la que sería mi cuñada, Helen.

Ha pasado un año y medio desde aquella anoche decisiva para los dos. Hoy, tras pasar por muchos momentos duros, puedo verla caminar por el pasillo del altar que ella misma ha montado en el jardín trasero de la casa de campo de los Dekker. Caitlin supuso para mí el final de una larga etapa de mi vida y el inicio de otra aún más interesante. Y ahora, mientras llega hacia mí y me sonríe, con los ojos grises llenos de vida y amor, es cuando me doy cuenta de que no hay nada escrito en la vida de nadie.

Nunca sabrás cuándo acabarás la carrera, conseguirás tu primer puesto de trabajo o conocerás al amor de tu vida. Sencillamente, deberíamos limitarnos a vivir y a disfrutar de quienes nos rodean. Porque las segundas oportunidades son así, desaparecen cuando más las necesitas, pero aparecen cuando menos las buscas.

HUNTER

Cameron Hunter nació en 1961, en uno de los barrios más lujosos de Londres. Era un niño con una mirada penetrante, capaz de dejarte sin palabras incluso cuando apenas había empezado a abrir los ojos. Creció en una familia acomodada, pero sin hermanos, por lo que siempre consiguió todo lo que quiso y más. Cuando cumplió los cinco años, comenzó a ir a la escuela y allí conoció a Daniel Brooks, un chico con menos capacidad económica que él. Era un colegio solo para chicos, pero pronto descubrieron que había un lugar muy parecido a apenas un par de manzanas de allí. La única diferencia era que se trataba de una escuela de señoritas, un lugar lleno de chicas de mayor o menor alcurnia, pero siempre con una renta considerable.

Cameron y Daniel se hicieron inseparables. Se convirtieron en los más listos y traviesos del lugar, hasta el punto de ganarse la fama de chicos malos entre las alumnas de la escuela de señoritas.

Cuando ambos cumplieron los diecisiete, con apenas un par de meses de diferencia, Cameron y Daniel ya se conocían bien la Londres nocturna, la ciudad que despertaba cuando los hombres y mujeres decentes se quedaban en casa. Sin que sus padres lo sospecharan, Cameron y Daniel se adentraban en los pubs menos recomendables y se codeaban con gente que era mejor no tener como enemiga.

Una noche, mientras regresaban de una de esas excursiones, pasaron por delante de la escuela de señoritas y vieron una luz encendida en una de las pequeñas ventanas del edificio. Movidos por su curiosidad innata, se acercaron a la escuela, saltaron la verja que la separaba del resto de la calle y treparon por los salientes de los ladrillos que conformaban el muro trasero de la escuela. Subieron hasta la segunda planta y se asomaron como pudieron desde el alféizar de la ventana.

Se suponía que las escuelas debían permanecer cerradas durante la noche, sin que nadie pudiera quedarse allí. Sin embargo, Cameron y Daniel descubrieron a una jovencita que pasaba las hojas de un libro como si le fuera la vida en ello. Apuntaba cosas en una especie de cuaderno que tenía al lado y volvía a meterse de lleno en lo que estuviera leyendo con tanta avidez. Cameron y Daniel se quedaron muy quietos. Si bien era cierto que habían visto mujeres mayores de cerca, no estaban acostumbrados a tratar con chicas de su edad, por lo que decidieron quedarse un rato más observándola hasta que ella se levantó y, dándoles la espalda, recorrió el aula y salió por la puerta con sigilo, apagando la luz y dejando la estancia a solas, como si nada hubiera pasado.

Desde aquella noche, Cameron y Daniel regresaron continuamente a la escuela y se encontraron siempre la luz encendida y a la chica sentada, estudiando o leyendo. Se había convertido en su nuevo pasatiempo. Sin embargo, hubo una noche en que dejaron de interpretar el papel de público para convertirse en protagonistas.

El frío de Londres en diciembre calaba en los huesos y había convertido el agua de las últimas lluvias en escarcha. El muro resbalaba más de lo normal pero, aun así, Cameron y Daniel treparon. Se encaramaron a la ventana como solían hacer. La chica seguía allí, estudiando hasta que, de repente, Daniel sintió que el pie se le resbalaba del ladrillo en el que se apoyaba. Apenas tuvo un segundo para darse cuenta de que caía sin remedio hacia el suelo. Gritó.

Cameron vio con horror cómo su amigo tocaba el suelo con un golpe sordo. La chica se levantó, asustada y se giró hacia el origen del sonido. Se llevó una mano a la boca para ahogar el chillido que estuvo a punto de proferir cuando vio a Cameron agarrado al alféizar de la ventana. Sin embargo, el chico desapareció de repente y ella no pudo hacer otra cosa que salir corriendo hacia la puertecita trasera de la escuela, esa que nadie había abierto durante generaciones porque decían que estaba bloqueada. Rodeó con rapidez el edificio y se encontró al chico de la ventana junto a otro más, que se acariciaba la espalda y el brazo izquierdo con una mueca de dolor.

—Dios mío… ―murmuró la chica, acercándose a ellos con paso vacilante ― ¿Estáis bien?

Cameron y Daniel alzaron la vista hacia ella. Mientras que el primero se quedó completamente embobado al verla, el segundo sonrió como pudo y le tendió la mano sana.

―Encantado, señorita, soy Daniel ―se presentó, haciendo uso de su más que sobrada galantería, esa que había desarrollado para poder hablar con mujeres maduras―. Él es Cameron.

La chica se mordió el labio inferior, dubitativa, pero finalmente aceptó la mano de Daniel y este se llevó los nudillos a los labios para poder dejar un casto beso.

—Me llamo Katherine ―se presentó ella sin soltarse de la mano de Daniel―. ¿Qué hacíais en la ventana?

―Observarte ―admitió Daniel sin reparo, ganándose un codazo por parte de Cameron, que parecía estar saliendo poco a poco del trance de ver los enormes ojos verdes de Katherine.

―Los chicos no pueden entrar aquí ―les recordó ella con suavidad, arrodillándose junto a ellos. Los chicos la miraron, perplejos. Ninguna señorita debía sentarse en el suelo.

―. nadie puede quedarse en el aula después de las cinco ―replicó Daniel con una sonrisa de suficiencia, a pesar del dolor punzante del brazo―. Estamos en tablas, señorita.

Katherine rodó los ojos.

—Deje de llamarme así…
―. usted deje de dirigirse a mí como si fuera un abuelo.

Katherine se echó a reír por lo bajo, sin darse cuenta de cómo la miraban Cameron y Daniel. Jamás le habían visto el rostro, siempre había estado de espaldas a ellos, concentrada en lo que estuviera estudiando. Ahora que por fin la tenían de frente, sabían que no podrían dejar de pensar en ella.

Tras las presentaciones, Katherine guio a Daniel y a Cameron hacia la puerta trasera de la escuela. Una vez allí, los condujo a la enfermería y se encargó de aplacar un poco el dolor del brazo de Daniel. Su espalda se encontraba perfectamente, para fastidio del chico. Mientras, Cameron se limitaba a mirar a Katherine con devoción y a envidiar por dentro a su mejor amigo, que siempre había tenido más labia para entablar una conversación con cualquier mujer.

En cuanto Katherine terminó de asegurar el brazo de Daniel con una tablilla, los llevó de regreso a la puerta trasera de la escuela y, posteriormente, al hueco que había entre dos rejas, por el que ella se colaba todas las noches.

―Yo debo volver adentro y recogerlo todo ―dijo a modo de despedida, sintiendo cómo la mirada de Daniel la recorría de arriba abajo, tentándola, haciéndole sentir cosas impropias para una chica de su edad―. No volváis por aquí, ¿de acuerdo? Si os encontraran, podríais meteros en un buen lío.

—¿Y tú no? ―intervino entonces Cameron, que había estado callado durante todo el rato.

Katherine dirigió sus ojos verdes hacia él, desarmándolo. ―Sí, pero menos. Yo sigo siendo una chica en una escuela de señoritas. Ahora, marchaos.

—¿No podemos volver a venir para verte? ―preguntó Daniel, que quería regresar allí siempre que pudiera para hablar con ella.

Katherine volvió su atención hacia el joven Brooks. De repente, se sintió tímida. Aquel era su primer contacto con un chico fuera de su círculo familiar y le resultaba tremendamente atractivo. Su amigo, Cameron, era tan callado y reservado que le sorprendía que tuviera el valor de subirse a una ventana. Daniel, en cambio, parecía experimentado en el trato con las chicas, de modo que no estaba muy segura de si quería acercarse a alguien tan… atrevido.

—No es buena idea ―respondió a su pesar, bajando la mirada al suelo―. Idos. Yo no tardaré en hacerlo.

—Es peligroso estar en la calle a estas horas, sola ―insistió Daniel, asiéndola por la muñeca con la mano libre―. Te acompaño.

―No… No hará falta… Yo vivo allí ―Katherine señaló una casa a menos de una manzana de distancia ― Por favor, marchaos ―pidió por última vez antes de soltarse de Daniel y regresar a la escuela.

Tras aquella noche, la rutina de los amigos cambió. Daniel se escapaba también por las tardes para ver a Katherine sin que Cameron lo supiera. Su mejor amigo creía que estaba en su casa, intentando estudiar o aguantando las clases de política de su padre. Nada más lejos de la realidad. Con aquellas visitas furtivas a última hora de la tarde, Daniel y Katherine estrecharon su relación y comenzaron a tener más confianza el uno en el otro. Muy a su pesar, Cameron veía por la noche cómo ella se decantaba cada vez más por Daniel y, en su interior, crecían los celos y el descontento.

Hasta que un día les vio.

Cameron estaba cansado de las excusas de Daniel para no verse por las tardes, ni siquiera cuando no tenían exámenes a la vista o trabajos de investigación que entregar. Decidió que iría a ver a su amigo para preguntarle por sus intenciones para con Katherine. Sin embargo, no le encontró en su casa. En cuanto vio la habitación vacía, supo que Daniel había estado mintiéndole.

Corrió hacia la escuela de señoritas y se coló por los huecos que Katherine le había enseñado. El edificio estaba vacío, únicamente iluminado por las últimas luces del día. Caminó en silencio, intentando hacer el mínimo ruido posible, hasta que lo escuchó. Una risa al fondo de un pasillo. Cameron se dirigió hacia allí. Mentalmente, fue recordando el camino y se dio cuenta de que el aula de donde procedía la risa era la misma que Katherine solía ocupar para estudiar. Con cuidado, se asomó a través del cristal de la puerta.

Daniel la tenía sujeta por la cintura con una mano mientras que con la otra, que hacía poco que había sanado por la caída, le retiraba el pelo de la cara en una tierna caricia. Katherine le sonreía, Daniel le devolvía la sonrisa. No era como cuando había charlado con mujeres mayores, no; esa vez, era diferente. Y Cameron pudo descubrir su misma admiración en su mejor amigo. Daniel y él se habían enamorado de la misma chica y ella se había decantado por uno de ellos.

Cameron vio cómo Daniel se inclinaba para susurrarle al oído. Al alejarse, la expresión de Katherine era de sorpresa y anhelo. Con lentitud, ella asintió y Daniel se acercó de nuevo, esta vez para sellar sus labios con un dulce beso. Cameron sintió cómo el corazón se le rompía en mil pedazos. Katherine correspondió el beso de Daniel, enrollándole los brazos alrededor de cuello y aferrándose a él como si fuera el último reducto de aire del mundo.

Daniel le había fallado. Daniel, su mejor amigo, le había traicionado. Desde el principio, él siempre había sabido lo que sentía por Katherine y su amigo no había hecho ni dicho nada en contra. Se había limitado a animarle y a decirle que tenía oportunidades mientras se veía a escondidas con ella.

Cameron no lo soportó más. Entró como un vendaval en el aula. Daniel y Katherine se separaron, temiendo haber sido descubiertos por una profesora. No obstante, lo que se encontraron la expresión descompuesta y fiera de Cameron.

—¡Mentiroso! ¡Farsante! ―gritó Cameron, señalando a Daniel con un dedo.

Katherine trató de separarse de Daniel, pero él no lo consintió. Sereno, sujetó con firmeza a Katherine contra su costado y encaró a Cameron.

—No es mi culpa, Cam ―dijo Daniel, pareciendo más valiente de lo que realmente se sentía.

—¿Que no lo es? ―repitió Cameron, fuera de sí y dándole una patada a una silla.

Katherine ahogó un grito, asustada.

—Para, Cameron, la estás asustando ―le advirtió Daniel con voz firme.

—¡ME IMPORTA UA MIERDA! ―rugió Cameron ― ¿Cómo has podido hacerme esto? Soy tu amigo, ¡sabías lo que siento por ella!

―¡Yo también la amo, Cameron.

—¡La has engañado para que te elija a ti!

―¡Esto no es una competición ni ella es un trofeo! ―estalló Daniel, soltando a Katherine e interponiéndose entre ella y Cameron ― Deja de creer que todo lo que hagamos tú y yo es un reto.

Cameron negó con la cabeza, enloquecido.

―Eres un mentiroso… ―centró su atención en Katherine, que tenía los ojos húmedos del susto pero que se negaba a llorar ― ¡Es un traidor, Katherine! ¡Te engañará a la primera de cambio, como ha hecho conmigo.

—¡BASTA! ―bramó Daniel, harto, enfrentándose directamente a Cameron ― Te has pasado de la raya. Lárgate de aquí.

Cameron dio un paso al frente, sus pechos a punto de tocarse. La rabia emanaba de ambos, aunque cada uno por un motivo diferente.

―¿Vas a ser tú quien me eche? ―se burló Cameron, con las aletas de la nariz bien abiertas ― Si me descubren a mí, también te descubrirán a ti. Y a ella ―señaló a Katherine con un dedo―. ¿Crees de verdad que dejarán que se quede aquí cuando la descubran con dos hombres?

Daniel inhaló con fuerza. Cameron tenía razón, no podían enfrentarse allí sin que alguien escuchara el alboroto.

―Muy bien ―aceptó Daniel, dando un paso atrás y buscando con la mano a Katherine―. Te espero en King’s Cross a medianoche. Lo haremos junto a las vías del tren.

Los ojos de Katherine se abrieron por completo.

—¡No! Por favor, parad de una vez…

―De acuerdo ―aceptó Cameron, ignorando las súplicas de Katherine. No veía nada más que a Daniel y se lo imaginaba suplicando para que le dejara en paz y se llevara a la chica―. A medianoche.

Después de aquella sentencia, Cameron se marchó de la escuela, dejando a una desconsolada Katherine en brazos de Daniel. Sin embargo, aquel asunto aún no había acabado. Daniel y Cameron debían verse aquella noche en un lugar peligroso.

Las vías de tren cruzaban la ciudad de Londres, dibujando un extraño trazo a vista de pájaro. Parecían inofensivas sin trenes, pero la caída desde los andenes podía ser mortal y un golpe con las traviesas de hierro en el sitio justo podía llegar a convertirse en una buena arma. Katherine, por su parte, había decidido arriesgarse a ser descubierta y a acompañar a Daniel a la estación de tren. Daniel trató de disuadirla, pero era tan terca como hermosa, por lo que no pudo hacer nada por evitar que le siguiera en medio de la oscuridad.

Daniel se aseguró de atravesar calles bien iluminadas. Aunque creía en la honradez de Cameron y en que le atacaría solo en el lugar acordado, ambos conocían a gente en los barrios bajos que estaría dispuesta a dar la cara en su lugar. Si hubiera ido solo, a Daniel no le habría importado caminar solo; todo había cambiado desde que conoció a Katherine y empezó a temer que le hicieran daño.

Daniel se había enamorado de ella cuando Katherine le había parado los pies la primera tarde que pasaron a solas. Intentó besarla, pero ella se apartó con maestría y una sonrisa que le paró el corazón y le sacó el aire de los pulmones. Desde entonces, se había dedicado a conocerla, a saber lo que adoraba leer y estudiar, a memorizar sus gestos y su forma de interponer un muro invisible entre ambos. Sin embargo, Daniel no sabía que Katherine deseaba estar entre sus brazos más que ninguna otra cosa y cuando aquella fatídica tarde había accedido a que él la besara, jamás se habría imaginado que Cameron les descubriría y se enfadaría tanto.

Katherine caminaba junto a Daniel en medio de un tenso silencio. Ambos llegaron, cogidos de la mano, a la imponente estación de tren de King’s Cross, un alto edificio de ladrillo con dos arcos enormes en la parte superior de la fachada principal. En medio de ambos, había un reloj que marcaba las doce menos cinco.

Daniel respiró hondo y se giró hacia Katherine. Le acarició la mejilla con las yemas de los dedos y se inclinó hacia ella para besarla con suavidad en la comisura de la boca.

—Te quiero ―susurró él en medio de la noche cerrada―. Te prometo que todo irá bien.

Katherine le miró con el miedo pintado en los ojos.

—¿Estás seguro?
Daniel asintió con la cabeza.

—Cameron sigue siendo mi mejor amigo, nunca me haría daño a propósito. Solo tiene que escucharme y entenderlo.

―No lo hará, Daniel ―repuso Katherine, agarrando una de las manos de Daniel con las suyas―. Cameron está lleno de odio ahora mismo. No dejará que hables ni que te expliques.

Daniel esbozó una pequeña sonrisa ante la preocupación de la chica.

—Me arriesgaré. Por ti.

El pecho de Katherine se hinchó de emoción contenida.

―¿Serías capaz de perder tu amistad con Cameron por mí? No es justo, Daniel. No debería ser así. Yo no quería ser un problema para vosotros…

―Kat ―murmuró Daniel, haciendo sonreír un poco a la chica con aquel apelativo del que él se había apropiado hacía un tiempo―. tú no eres el problema. No eres un problema, punto. Si él no quiere verme feliz contigo, es asunto suyo. No pude evitar enamorarme de ti, debería entenderlo mejor que nadie. Y eres ti quien elige, no él. No puede imponerte a quién amar… si es que realmente me amas a mí.

Katherine le di un suave golpe en el brazo.

—Eres demasiado tonto ―le regañó ella con dulzura―. Aun así, por favor, regresa conmigo.

Daniel asintió con la cabeza y le dio un último beso.

—Lo haré.

Era una promesa, algo real, tangible, como la electricidad que había entre ellos dos cada vez que se encontraban. Katherine siguió a Daniel, bordeando la estación y llegando a las vías de tren. En ese momento, el reloj de la torre dio las doce y Jame pudo ver a Cameron esperándole sentando en un riel de una de las tantas vías que llegaban a Londres y salían de ella. Daniel le hizo un gesto a Katherine para que se quedaran a la vista pero lo suficientemente lejos como para no acabar herida..

—Empezaba a creer que no vendrías, traidor ―dijo Cameron a modo de saludo mientras Daniel se aproximaba a él con cuidado.

―No seas dramático, Cam ―intentó bromear Daniel, aunque solo consiguió enfurecer aún más al que todavía consideraba su amigo ―. No tenemos que hacer esto, es absurdo.

―¿¡Absurdo!? Absurdo es que te hayas llevado a la chica con tus mentiras, tus engaños, tus caras falsas y tus más aún falsas palabras. ¿Cómo puede creer ella a semejante trápala?

―Tal vez porque no estoy mintiendo ―respondió Daniel, decidido―. Esta vez, no. No a ella. Katherine es la única chica a la que no he mentido y es ella quien debe elegir.

Cameron rugió. Movido por la furia, saltó a la vía más cercana a Daniel con el puño en alto, dispuesto a marcarle la cara. Sin embargo, Daniel se hizo a un lado sin problema y evitó el golpe. Cameron se giró en redondo, buscándole con los ojos cegados por la ira.

―¡Siempre me dejas a la sombra! ¡Siempre acabo con lo que tú no quieres! ¡Siempre soy tu basurero, cuando debería ser al revés! ¡Tienes menos dinero que yo, tu padre es un fraude! ¿Por qué debería ella elegirte? No puedes garantizarle una vida cómoda y sin problemas económicos.

Daniel negó con la cabeza.

―Ese es tu problema, que no sabes ver nada más allá. No he comprado su amor, si es lo que estás pensando. No le he regalado nada para que me elija a mí. Es su decisión y si te prefiriera a ti, lo aceptaría.

Cameron soltó una fuerte carcajada que le puso a Katherine los pelos de punta. Había oíd reír a Cameron otras veces, pero nunca como aquella, como un loco, como alguien que ya no sabe quién es ni por qué sigue luchando.

—Eres tan estúpido… tan embustero…

—No, ya no.

Cameron ya no le escuchaba. Solo tenía en mente su objetivo y fue a por él. Se lanzó contra Daniel y, esta vez, él no pudo esquivarle. Recibió el impacto de su cuerpo y se tambaleó hacia atrás. Daniel se dedicó a defenderse de los golpes que Cameron le profería, pero en ningún momento se convirtió él en el atacante. Daniel prefirió ser su saco de boxeo y dejar que se le pasara la rabia. Llegó un momento en que Daniel dejó de ser consciente de los golpes, ni siquiera escuchó a Katherine gritar y correr hasta él.

En algún momento, la paliza cesó y Daniel sintió una calidez familiar envolviéndole. A duras penas pudo abrir los ojos para encontrarse con la mirada húmeda de Katherine y sus manos acariciándole las partes de su cuerpo dañadas. Frente a él, a varios pasos de distancia, Cameron se había resignado a no recibir los golpes que él había dado. Sentado en un riel, lloraba como un niño pequeño cuando pierde un juguete. Daniel sintió auténtica lástima, pero lo que más triste le parecía era que su mejor amigo, su compañero de batallas, hubiera sido capaz de llegar a ese punto por celos, por envidia.

Desde aquella noche, Daniel y Cameron se separaron. Sus compañeros se dieron cuenta de la situación y, cuando todos se graduaron y pasaron a la universidad, los que eran mejores amigos se perdieron de vista. Con el tiempo, Daniel y Katherine se casaron, mientras que Cameron se jugó la herencia de su padre.

Pocos años después de acabar la universidad, Daniel y Katherine fueron padres. Tuvieron a un precioso niño moreno con los ojos de su padre. Cameron les vio desde la distancia, vigilándolos. En su mente, seguía siendo el chico de diecisiete años que se sentía engañado por su mejor amigo y abandonado por el amor de su vida. En algún momento, él se cobraría su venganza y tendría lo mismo que él. Y vio su oportunidad años más tarde.

Katherine murió al dar a luz a una pequeña preciosa, tan bonita como su madre. Daniel se encargó de sus hijos con tesón, llevando por dentro el luto y la desesperación por haber perdido a su maravillosa esposa, a su Kat. Cameron, roto de dolor, decidió que aquel era el momento que había estado esperando. Se enteró de que Daniel planeaba hacer una excursión a Egipto para estudiar las ruinas de unas tumbas, pero que aún no había conseguido la financiación que necesitaba. Años después, cuando la niña apenas tenía doce años, el profesor Daniel Brooks había reunido todos los requisitos y el dinero necesarios para proseguir con su investigación. Cameron contrató al equipo que acompañaría a Daniel hasta Egipto para que, una vez allí, llevaran a cabo el plan que había estado tramando durante tantos años.

La suerte sonrió a Cameron. Daniel quedó atrapado en la excavación gracias a una explosión controlada en la tumba. Su equipo se encargó de él y le llevó de regreso a Londres mientras su familia le buscaba en vano. Durante diez años, Daniel estuvo encerrado en el ‘Vogue’ sin saber que, a menos de diez metros, su preciosa hija Aya y su adorado chico, James, trabajaban para el mismo hombre que había destruido su carrera y su vida.

Cameron se aseguró de mantener a Daniel alejado de la realidad del mundo, encerrado en un cuarto sin luz ni ventilación natural. Le mantuvo cautivo, haciéndole creer que habían sido otros quienes le habían encontrado entre las ruinas de Egipto. Hasta que el plan de Cameron se fue al traste y Aya y Adrian Dekker, el famoso hijo de un gran empresario holandés, descubrieron sus mentiras y el cautiverio de Daniel.

Tras aquello, Cameron pasó un tiempo en la cárcel, aunque siempre supo que podría volver a la calle. Se había asegurado de ello, instruyendo a su sobrino Cedric en sus nuevos y sucios negocios. Cedric propició su fuga de la cárcel y, gracias a él, tuvo la oportunidad de reencontrarse con Aya y aquellos ojos que tanto le recordaban a Katherine. Sin embargo, su propia destrucción era cuestión de tiempo. Cameron nunca esperó tener una segunda oportunidad en el amor, solo en la venganza y, aun así, no acabó con la vida de Daniel como él quería.

Cameron Hunter murió en el año 2016 a manos de James Brooks, el hijo del que fue su mejor amigo y del amor de su vida.

JONATHAN

CAPÍTULO 1

Cuando Keira me dejó claro que solo me veía como amigo, Elian y ella comenzaron a salir juntos, aunque las cosas no tardaron mucho en torcerse. Me encargué de que Keira sobreviviera al huracán que era Elian y salió adelante a pesar de la depresión. Sin embargo, Elian no se iba a dar por vencido, yo lo veía todos los días cuando íbamos a clase o regresábamos a casa. Me di cuenta de que mi primo realmente estaba enamorado de ella, así que cualquier mínima idea sobre ir a por Keira ahora que estaba libre quedó descartada. Sabía que no tenía ninguna posibilidad con mi amiga y tampoco quería herir a Elian, por muy capullo que fuese la mayoría del tiempo. Además, con el paso de los días, comprendí que lo que le había sucedido a esos dos era culpa de la imbécil de Corinna. Siempre ella…

Digamos que me puse de parte de Elian y, al mismo tiempo, ayudé a Keira a superar el mazazo emocional. Ver la realidad de esos dos por separado hizo que se me pasara el capricho que tenía con Keira. Yo no lo llamaría capricho, pero así fue como lo definió Elian el día que le dije que me había animado a confesarme antes de que ellos dos estuvieran juntos. Es igual, la cuestión es que pasé de ser un jugador activo a ser el apoyo de la protagonista de la vida de Elian.

Sea como fuere, su destino es estar juntos, porque si no, no podría explicarme el que a Elian se le haya caído una estantería encima para proteger a Keira y ella le haya acompañado. No existe la lógica para ellos dos, eso está claro. De modo que me resigno a no saber qué está pasando mientras regreso a casa, solo.

No debería quejarme, supongo. Quiero lo mejor para Keira, aunque no sea conmigo. Lo tengo más que asimilado, pero también quisiera que alguien se fijara en mí por una vez y no para pedirme mis apuntes. Cruzo la calle y me espero el autobús que me llevará de vuelta a casa. Tras varios minutos, por fin lo veo y me subo. Por primera vez, no va hasta los topes. Camino hasta el final y me siento en uno de los asientos traseros. En cuanto el autobús arranca y sale de la parada, lo escucho.

—¿Quiere hacer el favor de dejarme en paz de una vez?

Frunzo el ceño y busco con la mirada el origen de la voz. Me fijo entonces en una chica sentada a mitad del autobús. Ella se levanta y el tipo que estaba sentado a su lado la sigue. Esto no me gusta un pelo, menos aun cuando ella escoge otro sitio para acomodarse y el tío le pone una mano encima de las piernas, cubiertas únicamente por unas medias y una falda de longitud aceptable.

—¡Que me deje de una vez! ―dice de nuevo, esta vez en voz más alta.

Algunos de los pasajeros se giran hacia ella, pero ninguno hace nada. ¿Cómo es posible que nadie se dé cuenta de que la chica está huyendo de él? Sin pensarlo, me levanto de mi sitio y me dirijo hacia ella. Mi cabeza elabora un plan descabellado, algo parecido a lo que Keira y yo hicimos cuando ella quería captar la atención de Elian. En cuanto llego a su altura, planto una sonrisa falsa en mi cara.

―¡Eh! ¿Qué tal? No te había visto ―intervengo y, de inmediato, el tipo y ella dejan de forcejear. La chica me mira, claramente asustada y temiendo que yo sea otro que se quiere aprovechar de ella, pero me apresuro a guiñarle un ojo cuando el tío no me mira ―. Hacía mucho que no sabía nada de ti, ¿cómo te va?

Ella tarda en reaccionar, pero cuando lo hace, se quita la mano del desconocido de encima y se levanta para saludarme. Ambos interpretamos nuestros papeles mientras el autobús se tambalea y se adentra en la zona donde vivo.

―Bien, ¿y tú? Parece mentira que vayamos a la misma universidad y no nos hayamos visto ―responde ella, señalando mi sudadera con el logotipo de la Universidad de Boston.

—Sí, es una locura. Ven conmigo y nos ponemos al día, ¿te parece?

—¡Claro! ―exclama y se apresura a coger sus cosas.

Dejo que pase por delante de mí y así me aseguro de que el acosador no se atreve a tocarla de nuevo. De hecho, me lanza una mirada envenenada, pero a mí me da igual. Le indico a la chica que se siente junto a la ventanilla, lo desconocido y yo me siento junto más alejada posible del

a ella. Fingimos que nos conocemos de toda la vida hasta que vemos que el acosador se baja en la siguiente parada. Solo entonces, la escucho suspirar, aliviada, mientras se deja caer en el asiento.

—Dios mío, gracias ―dice, cogiéndome las manos por unos segundos y mirándome con unos ojos increíblemente azules. ―De nada ―le sonrío―. Odio a los tipos como ese, no podía quedarme mirando.

Ella se encoge de hombros.

—Los demás lo han hecho ―señala, algo abatida, aunque pronto recupera la sonrisa―. Por cierto, ni siquiera sé cómo te llamas. ―Jonathan. ¿Y tú?

—Scarlett ―le devuelvo la sonrisa y volvemos a quedarnos en silencio.

Me fijo entonces que estoy a punto de llegar a mi casa. Miro de reojo a Scarlett, dubitativo hasta que, finalmente, es ella la que habla. Gracias a Dios.

—Bueno, Jonathan ―se levanta y se cuelga el bolso del brazo―. yo me bajo aquí ―me señala la siguiente parada, la misma que la mía. Me echo a reír.

―Yo, también ―Scarlett hace una mueca extraña, me parece que piensa que ha caído en manos de otro acosador―. Lo digo en serio, mi casa está allí.

Le indico uno de los bloques de pisos del final de la calle que, como todos los demás, tiene la pintura exterior desconchada y el interior parece sacado de una película de la Segunda Guerra Mundial.

—¿Eres mi vecino? ―inquiere ella, pillándome por sorpresa. ―Eso parece ―respondo, siguiéndola hacia la puerta del autobús y bajándonos al mismo tiempo.

Las puertas se cierran a nuestra espalda y el bus desaparece de nuestra vista. Scarlett vuelve a mirarme, suspicaz, pero finalmente asiente para sí misma y deja que vaya con ella hacia el mismo edificio. Tal y como sospechábamos, vivimos en el mismo. Me adelanto y saco mi llave, dejo que Scarlett entre primero y luego lo hago yo.

―¿En qué piso? ―pregunto, caminando hacia las escaleras. Han intentado poner un ascensor, pero parece que la estructura del edificio no está hecha para soportar nada más que lo que ya tiene encima.

—Dime el tuyo ―replica ella, haciéndome reír.

—El segundo, la puerta de la derecha. Mi vecina es la del gato que se pasea por el edificio cazando ratones.

—Oh, por Dios, qué asco ―hace mueca y encabeza la marcha hacia arriba―. Yo estoy justo encima de ti.

Abro la boca para contestar, pero tantos meses viviendo con Elian han conseguido que mi inocente cabeza se pervierta y lo único que pillo es el segundo significado de esa frase. Scarlett se sonroja cuando se da cuenta de lo que ha dicho, pero en lugar de ocultar la cara tras las manos, se echa a reír.

—Bueno, ya sabes lo que quiero decir ―consigue añadir en medio de la carcajada.

—Sí, claro ―como si pudiera decir otra cosa.

Finalmente, llegamos a mi planta y es el momento de la despedida.

―Oye ―la llamo sin pensar―. antes de que volvamos a nuestras vidas y seamos unos completos desconocidos… ¿De verdad estudias en la Universidad de Boston?

Ella encoge un hombro.

—Sí, pero paso más tiempo en la biblioteca que socializando con mis compañeros, así que no me extraña que no me hayas visto.

Eso tiene sentido.

—Bien, pues, ¿qué te parecería si vamos juntos a la facultad?

La cara de Scarlett es un poema. Empiezo a no estar muy seguro de lo que estoy haciendo aunque, en realidad, dudo siquiera de haber pensado lo más mínimo mis palabras. Scarlett se remueve en su sitio y pone un pie en el peldaño del siguiente tramo de escalones. Eso significa que se quiere ir pitando de aquí. «Genial, Jonathan, eres un maestro con las mujeres».

—Pues… ―empieza a decir, pero yo alzo una mano y doy un paso hacia mi puerta.

―No te preocupes, era solo una idea ―la interrumpo―. Ya nos veremos por allí y eso... ―Scarlett me mira con cara de pena; ya he tenido suficiente de esa cara de compasión por hoy, mi escaso ego masculino no necesita que lo sigan pisoteando ― Hasta luego.

Me despido y recorro el pequeño descansillo hasta llegar a mi puerta, la abro y me meto dentro del piso con rapidez. Es entonces cuando la escucho subir las escaleras y yo puedo ver cómo las posibilidades de conseguir una nueva amiga se esfuman delante de mis narices. Típico de mí.

CAPÍTULO 2

Elian llegó a casa a eso de las diez de la noche, envuelto en vendajes y con un brazo por encima de Keira para apoyarse en ella. Cojeaba un poco, pero nada que no se arreglase con un buen masaje de su recién recuperada novia y calmantes. En cuanto Elian cayó sopa en la cama, Keira se reunió conmigo en el salón y estuvimos hablando sobre lo que había ocurrido desde que Corinna le tendió la trampa. No me resultó difícil comprender por qué Elian también había actuado como un medio muerto los últimos meses. Cuando Keira y yo quisimos irnos a dormir, eran casi las doce.

Por eso estoy hoy para el arrastre. El despertador ha sonado cinco minutos antes de las siete, me siento estafado. No escucho ruido en la habitación de Elian cuando salgo al pasillo camino de la cocina. No me extraña y dudo mucho que Keira vaya a clase los próximos días, supongo que me turnaré con ella para cuidar a mi primo. Con la idea en mente para proponérsela a mi amiga en cuanto se despierte, me hago un café y tuesto un par de rebanadas de pan de molde, les unto mantequilla y desayuno solo, en silencio, con el distante maullar del gato cazador que se cuela en nuestra casa de vez en cuando porque sabe que Elian le dará de comer.

Al terminar, friego mi taza y la coloco de nuevo en su sitio. Lavo también la sartén donde he hecho las tostadas, dejándolo todo perfectamente colocado para que Keira no se vuelva loca al entrar en una cocina desordenada. De hecho, al salir de allí, me la encuentro aún con el pelo revuelto y rascándose un ojo, somnolienta.

—Buenos días ―la saludo, pero ella hace una mueca.

―Serán para ti ―replica, cansada―. Elian no me ha dejado moverme en toda la noche. ¿Sabes lo que es tener unas tenazas alrededor de los brazos y de las piernas? Pues eso.

Me echo a reír por lo bajo y dejo que termine de despertarse. Yo me meto en el baño, me aseo y me preparo para ir a clase. En cuanto estoy completamente vestido y listo, cojo mis cosas y paso por delante de Keira, que aún sigue desayunando.

—¿Vas a llevarle el desayuno a Elian? ―señalo la taza de café extra en la encimera y las cuatro tostadas en un plato.

—Sí. En cuanto se dé cuenta de que he conseguido escaparme, se despertará ―sonríe.

Se nota a la legua que deseaba aquella reconciliación tanto como Elian. Ambos han sufrido demasiado para estar juntos y, en parte, ha sido por mi culpa. Yo he frenado mucho a Keira y ahora que la veo tan feliz de nuevo, siento cierto resquemor. No por ella, sino porque, por una vez, me gustaría estar yo en su situación.

Mis pensamientos deprimentes desaparecen cuando oigo varios golpes en la puerta. Keira y yo intercambiamos una mirada de confusión y dejo mi mochila en el suelo antes de acercarme a la puerta y abrir un poco.

—¿Sí?

—¿Jonathan? ―pregunta quien sea, aunque solo hay una persona más que sepa dónde vivo.

Abro la puerta por completo y me encuentro a Scarlett en el pasillo, perfectamente vestida con unos vaqueros y una blusa que le hacen una figura… Bueno, Elian diría que está para pasarle la lengua por su… Mejor me callo. Está realmente guapa, con el pelo rojo oscuro recogido hacia atrás, pero su expresión de ansiedad me hace volver de la Luna.

—Hola, ¿qué te pasa? ¿Estás bien?

—¿Puedo pasar, por favor? ―pregunta, entrelazando los dedos de las manos a la altura del pecho.

—Sí, claro ―me hago a un lado de inmediato y me asomo al pasillo mientras ella entra en mi piso―. Siento aparecer así, de repente. Tras cerciorarme de que nadie la ha seguido, cierro con pestillo y dejo la llave puesta. Me giro hacia ella, cada vez más confuso. ―¿Ha pasado algo?

―Más o menos ―admite con un suspiro, al tiempo que se quita un mechón de pelo de la cara y se lo pone tras la oreja. En el fondo, me habría gustado ser más ágil y rápido para poder hacerlo yo, pero sé que eso la incomodaría aún más que mi patética propuesta de ir juntos a clase―. Cuando he salido del edificio, le he visto… a él… Al mismo tipo que me acosaba ayer en el autobús.

—Joder ―maldigo entre dientes―. ¿Nos siguió? Ni siquiera me di cuenta.

―No tengo ni idea, pero estaba vigilando este edificio y los que están a ambos lados. Sabe que vivo aquí, pero no está seguro de dónde. Creo que no me ha visto volver adentro.

—Uhm… ―me llevo una mano a la barbilla, pensativo. ¿Qué se supone que debo hacer ahora?

Seamos realistas, no soy un portero de discoteca en lo que a musculatura se refiere. Sí, soy alto, pero demasiado delgado como para enfrentarme a un tipo como ese y demasiado lento para esquivar sus golpes. Aunque tal vez estoy dando por sentado que lo que Scarlett quiere es que yo la defienda. Lo mismo puede hacerlo ella sola y estoy siendo un desconsiderado machista o…

«Jonathan, para».

―Mi propuesta para ir juntos a la facultad sigue en pie ―digo finalmente, optando por la opción neutra. Si ella sabe defenderse, esta es la única manera de comprobarlo. Pero si veo que no, actuaré, a pesar de que eso suponga comprar un billete directo al hospital.

Scarlett sonríe, pero cuando va a hablar, Keira sale de la cocina y se nos queda mirando, con una mezcla de diversión y confusión en sus ojos y en toda su cara. Scarlett se da la vuelta y se encuentra con mi amiga, lo que provoca un momento de extraña tensión entre los tres. La sonrisa de Scarlett desaparece y creo que ya puedo saber lo que está pensando.

—Yo… ―empieza a decir, mirándonos a Keira y a mí alternativamente― No quería molestar, no sabía que…

―Tranquila ―interviene mi amiga, haciendo gala de una calma que nunca había visto en ella; por lo general, suele ser Keira quien entra en pánico cuando las cosas se tuercen, no al revés―. no pasa nada ―se acerca a Scarlett y le tiende la mano―. Yo soy Keira, amiga de Jonathan.

―Oh ―exclama Scarlett por lo bajo. Casi puedo ver sus engranajes funcionar en su cabeza, aunque no tengo ni idea de si he dejado de ser un capullo o no―. vaya. Yo soy Scarlett, vuestra vecina de arriba.

—Su vecina ―Keira me señala―. yo solo estoy aquí porque… ―¿Keira?

La voz de mi primo interrumpe lo que fuera que mi amiga iba a decir. Hace un gesto de disculpa y regresa a la cocina, dejándome todo este extraño asunto a mí. Scarlett vuelve a encararme, algo más tranquila que hace unos segundos. No es que la conozca de mucho, pero hay algo en lo que las mujeres coinciden cuando se cabrean: cuadran los hombros y alzan la barbilla. Scarlett no es diferente, aunque posiblemente cualquier otra chica me hubiera montado una escena. En realidad, no sé por qué tendría que montarme una escena, yo no le gusto a Scarlett y tampoco es que hayamos tenido una fase de tonteo en concreto y…

Me estoy yendo por las ramas otra vez. «Céntrate, Jonathan».

―Bueno, eh… ―no sé qué puñetas decir en estas situaciones, parezco un crío ― El del grito ha sido mi primo. Vivimos juntos y Keira es su novia.

—Ya veo ―responde, riendo por lo bajo―. Entonces, ¿nos vamos a clase?

—Si no te importa que vaya contigo…

Scarlett rueda los ojos sin perder la sonrisa y se acerca a mí, tanto que no estoy seguro de cómo reaccionar. Sin embargo, es ella la que lleva las riendas por ahora. Me pone una mano en el pecho y me alisa la chaqueta. Ese mínimo toque hace que me ponga nervioso. Scarlett parecía una chica dulce y tímida, pero estoy empezando a darme cuenta de que tiene una faceta completamente distinta debajo de esos ojos de ángel y esa sonrisa inocente… En realidad, ya no me parece tan inocente.

—Vamos ―murmura, con los ojos clavados en los míos y juraría que puedo adivinar el doble sentido de esa palabra.

Se me seca la boca, pero asiento y recojo mi mochila del suelo. Me despido a distancia de Elian y Keira y escolto a Scarlett por las escaleras hasta llegar a la puerta. Una vez allí, soy yo quien sale primero. Echo un vistazo alrededor, me fijo en todos los detalles; allí no está el tipo de ayer. No me confío, pero tampoco podemos quedarnos aquí todo el día.

Scarlett y yo avanzamos en silencio por la avenida hasta llegar a la parada de autobús. Miro el reloj en el móvil y veo que nos queda media hora. Será la primera vez que llegue justo al aula.

—Keira es muy amable ―comenta entonces Scarlett, yo la miro de reojo.

Es agradable ser el más alto por una vez. Keira y yo tenemos la misma estatura, pero Elian me saca diez centímetros. Me hace sentir más pequeño de lo normal. Por suerte, Scarlett es más baja. Suena estúpido, pero es como si así tuviera más probabilidades de defenderla. No obstante, no paso por alto lo que ha hecho antes de salir de mi piso, esa manera de mirarme y de tocarme. Estoy seguro de haber sufrido un conato de erección.

―Sí ―asiento, no quiero que siga por ese camino; cuando se trata de mi amiga, solo tengo buenas palabras y no quiero que Scarlett se piense cosas raras. ¿Por qué? No tengo ni idea, tal vez sea ese afán masculino de presumir delante de una chica preciosa.

―¿Cuánto tiempo llevan tu primo y ella saliendo?
Ahogo una carcajada.

―Acaban de volver ―confieso―. Estuvieron juntos un tiempo, pero por culpa de terceras personas, se separaron. No es que él le pusiera los cuernos a ella o al revés ―me apresuro a añadir―. es solo que jugaron con la confianza del uno en el otro.

—Qué putada…

—Sí, lo es.

―¿Y tú? ―pregunta entonces, devolviéndome al estado de tensión en el que llevo desde que me la he encontrado en la puerta de mi casa ― ¿Qué hay de ti? ¿Sales con alguien?

¿La miro? ¿No la miro? Si la miro, ¿se me notará mucho la estupefacción? Creo que se me nota de todas formas. Me encojo de hombros y suspiro, metiendo las manos en los bolsillos de la chaqueta.

—No, no salgo con nadie. No soy el tío más ligón del campus, como podrás imaginar ―me señalo con la mirada.

—¿Por qué no? ―inquiere Scarlett, dando un paso hacia mí y tocándome el brazo izquierdo ― Eres muy mono.

Alzo una ceja.

—Genial, mono ―comento―. eso es justo lo que soy.
Scarlett se echa a reír.

—Quiero decir que eres guapo, idiota ―no la miro; si lo hago, me encenderé como un semáforo―. Y demasiado bueno, por lo que veo.

―No se me da bien ligar ―admito, aún sin mirarla, pero sé que Scarlett no me quita el ojo de encima y yo no puedo evitar rezar para que venga pronto el autobús y me saque de este suplicio―. Y tampoco nadie se me acerca, de modo que…

―Yo lo he hecho ―me interrumpe Scarlett y me pone una mano en la mejilla para, luego, tirar de mi cara y obligarme a encararla. En cuanto lo hago, se pasa la lengua por el labio inferior. Es una tentación y lo sabe, pero yo soy demasiado cobarde como para lanzarme sin una red de seguridad.

—Te decepcionaría ―murmuro, perdido en esa intensa mirada del color del Pacífico.

Estoy más cerca de ella, no me he dado cuenta del momento en que he agachado la cabeza y me he quedado a poca distancia de su boca. Es como un imán, me atrae sin remedio hacia sus labios..

—No lo creo ―repone Scarlett y a mí se me escapa un suspiro ―. Solo es cuestión de probar.

—Probar, ¿el qué? ―pregunto con voz ronca.

Scarlett abre la boca, veo su lengua danzar tras sus dientes. Definitivamente, lo de ahora no es ningún conato de erección. Esta chica sabe que tiene unas armas de seducción implacables y las usa con maestría. Soy un muñeco entre sus manos, me dejo acariciar con las uñas hasta que un sonido estridente rompe el momento.

Con fastidio, veo llegar al autobús que había invocado con la mente momentos atrás. Scarlett agacha la cabeza un segundo antes de volver a mirarme con una pequeña sonrisa. Se separa de mí y me precede al subir al autobús. Durante todo el viaje, ninguno decimos nada. Cuando llegamos al campus, voy con ella hasta la entrada de su facultad, Ciencias Ambientales. Ahora ya sé dónde encontrarla o dónde no meterme, según sea el final que tenga esto.

―Toma ―dice entonces, tendiéndome la mano con un papel entre los dedos―. Este es mi número. Si no tienes nada para cenar hoy, avísame.

Frunzo el ceño, pero cojo el papel de todos modos..

—¿Por?

―Trabajo en un restaurante y siempre sobra demasiada comida ―responde, guiñándome un ojo―. Te veo esta noche, Jonathan.

Estoy tan perplejo que no le contesto. Scarlett desaparece tras las puertas de su facultad y yo me quedo allí, como un gilipollas, mirando el cristal de las puertas dobles. La gente protestar cuando me ve ahí parado, pero a mí me da igual. Yo, Jonathan Crowell, el chico que no sabe ligar, acaba de conseguir el número de una chica demasiado bonita y atrevida para mí.

CAPÍTULO 3

Me paso toda la mañana dándole vueltas a la nota con el número de Scarlett. No presto atención a ninguna clase y, cuando llega la hora del almuerzo y entro en el comedor, mis ojos la buscan por todo el lugar, desesperados. Pero no, ella no está allí. Dijo que prefería quedarse en la biblioteca. Además de guapa, es inteligente y yo sigo pensando dónde está la cámara oculta. Finalmente, resignado, me uno a Melissa y Gal en la mesa de siempre. En cuanto llego, me bombardean a preguntas sobre Keira y Elian. Parece obvio que Keira tuvo que avisarlas de que se quedaría a dormir en nuestra casa, aunque creo que no les ha dado muchos detalles más. De modo que las pongo al día lo más suavemente posible que puedo.

Poco después, llegan Sebastian y Mike y yo veo el momento oportuno para desaparecer. Me niego a ver cómo se comen a besos delante de mis narices mientras yo ando fantaseando con una estudiante de Ambientales que, seguro, solo quiere ser amable conmigo porque le parezco “mono”. Lo sé, soy la pesadilla de la auto mortificación, pero creo que me lo puedo permitir.

De camino a la última clase del día, paso por delante de la puerta de la biblioteca. Normalmente, no me pararía en seco, ni me asomaría desde la entrada y, por supuesto, tampoco me metería entre los estantes como si fuera un acosador. Sin embargo, lo hago y me llevo una gran sorpresa al encontrarme a Scarlett sentada en una de las mesas del fondo, donde nadie suele ponerse porque no hay enchufes para los móviles y los ordenadores. En lugar de acercarme, me limito a observarla desde lejos, un viejo hábito de mirar pero no tocar. Elian diría que soy patético. Ahora mismo, me da igual.

Scarlett no se da cuenta de que la miro. Me fijo en los destellos de la luz sobre su pelo rojo oscuro. Parece como si lo tuviera teñido, pero no. Tiene la misma tonalidad en las cejas e, incluso, en las pestañas. Los ojos siguen igual de azules que el océano. Tiene la boca fruncida y la mirada fija en el libro que está leyendo. La concentración le sienta muy bien. La blusa se le pega a los brazos cuando se apoya en ellos para inclinarse hacia adelante. En ese momento, se muerde el carnoso labio inferior y yo abro la boca inconscientemente. Ojalá pudiera ser yo quien la mordiese así. Sería como probar una fresa recién arrancada de la mata.

Me paso la lengua por los labios. Imaginarme esa escena no me está sirviendo de nada, solo consigo martirizarme aún más. Aun así, no consigo dejar de observarla. Se golpea la sien con un dedo antes de escribir algo en los papeles que tiene junto al libro y, luego, deja el lápiz en la mesa y se masajea el cuello con las manos, cerrando los ojos. ¿Es que no se da cuenta de que hasta esa tontería la hace parecer demasiado sexi?

Me niego a seguir aquí, soñando despierto. Me dispongo a irme pero parece que el tiempo que he estado comiéndome con los ojos a Scarlett me ha vuelto patoso. Me tropiezo con mis propios pies y acabo dándome de bruces contra el suelo.

—Au ―mascullo, sintiendo un leve dolor punzante en la muñeca derecha. «Que no me la haya roto, por favor…».

—¿Jonathan? ―dice alguien a mi espalda, aunque sé quién es sin siquiera volverme ― ¿Estás bien?

Scarlett se arrodilla junto a mí y me ayuda a ponerme de pie. No la miro a los ojos, se me notaría que llevo un rato allí, analizándola. En cambio, le presto toda mi atención a la muñeca. Intento doblarla, pero cada vez que lo hago, las punzadas se hacen más fuertes.

—Creo que me he torcido la mano ―respondo, sujetándomela con la mano sana―. Iré a la enfermería. Gracias por ayudarme. Noto que Scarlett ladea la cabeza, seguramente sin saber bien qué me pasa y por qué estoy tan raro con ella.

—¿No quieres que te acompañe?

—No soy un niño, Scarlett ―replico, bufando e intentando sonreír, pero me sale una mueca rara.

Ella da un pasito hacia atrás, todo lo que nos permite el pasillo y, enseguida, me siento como un gilipollas. Scarlett no tiene la culpa de que esté necesitado de cariño y que me sienta como una mascota junto a ella.

—Vale, pues… Hablamos luego ―se despide con suavidad.

Asiento una sola vez con la cabeza y yo me largo de allí como si el suelo quemara. Atravieso todo el campus con la mente en blanco hasta llegar a la enfermería. Efectivamente, tengo un pequeño esguince que me obligará a llevar la muñeca vendada una semana. Genial, simplemente genial. Además, cuando me da por mirar el reloj, veo que ya hace veinte minutos que comenzó mi clase.

Puesto que ya no pinto nada en el campus, salgo de allí y cojo el primer autobús que pasa. Durante mi viaje de regreso a casa, me compadezco de mí mismo y me digo que tengo que quitarme a Scarlett de la cabeza. Como diría Elian, me pone a cien y no soy yo mismo cuando la tengo cerca. Es como si tuviera algo que hace que mi corazón vaya a un ritmo demasiado rápido y me llegue la sangre al cerebro antes de lo normal.

Decidido, no es bueno para mí verla. Y con esa idea me bajo del autobús y entro en casa. No veo a Keira por ninguna parte, lo cual me sorprende, sobre todo viendo a Elian espatarrado en el sofá con un plato humeante en el regazo. Cuando me ve llegar y soltar la mochila en el suelo, deja de comer y se endereza poco a poco.

—Vaya cara que traes. ¿Has enterrado a una hormiguita? ―bromea, yo me limito a pasar de él.

―No estoy de humor para tus gilipolleces, Elian, ahórratelas ―contesto mientras me siento en el sillón y parece que mi tono de voz le sugiere que, realmente, no quiero que siga metiéndose conmigo.

―Vale… ―suelta el plato y cambia la expresión por una algo menos burlesca―. Keira me ha dicho que esta mañana se ha presentado aquí una chica que dice ser nuestra vecina. Al parecer, estudia también en la UB y, según ella, es muy guapa, tanto como para dejarte fuera de combate. ¿Eso es cierto?

Alzo una ceja y miro a Elian de reojo.

—Ya veo a qué os dedicáis Keira y tú cuando no estáis en la cama.

Elian esboza una media sonrisa.

—Te sorprendería saber todo lo que se puede hacer fuera de la cama…

—Ya, no quiero saberlo ―le corto y él se ríe.

―Relájate, Jonny, no me voy a cabrear porque te hayas pillado por una tía que no es mi novia. De hecho, me tranquiliza saberlo. Además ―me toquetea con el pie en la pierna para captar toda mi atención―. necesitas liarte con una tía de una puñetera vez.

―Disculpa si no quiero meterme entre sus piernas a la primera de cambio, señor Follador ―espeto, molesto―. No necesito que me humilles aún más de lo que ya lo hago yo.

―No quiero humillarte ―replica Elian, obviando mi acidez―. Lo digo en serio, quiero ayudarte. Estás más perdido que cuando Marco fue a buscar a su madre y tú…bueno… Me has ayudado bastante con lo de Keira, así que…

Ruedo los ojos. Me levanto del sillón y me dirijo hacia la entrada. Cojo mi mochila y camino por el pasillo.

—Déjalo, Elian. No voy a volver a verla, asunto resuelto. ―¿En serio? ―grita y su voz me sigue por todo el piso―. ¿Vas a huir como un cobarde? ¡Échale un par de huevos, Jonathan!

Será mejor que no responda a esa provocación. Me encierro en mi habitación, sabiendo que Elian tiene más razón que un santo. Soy un cobarde por no enfrentar a Scarlett e invitarla a salir como debe ser. Además, alejándome de ella rompo mi proposición de acompañarla todas las mañanas a la universidad. Después de lo que ha ocurrido hoy, no estoy muy seguro de que quiera volver a verme. Y, con ese pensamiento, me tiro en la cama, maldiciendo el dolor de la muñeca vendada.

… … … …

No sé cuándo me quedé dormido, pero ahora mismo son casi las nueve. El estómago me ruge de hambre y maldigo a Elian por no haberme despertado para cenar. Me desperezo en mi cama aunque, cuando escucho la voz de Keira junto a la de otra chica, me despierto por completo de mi siesta. Me enderezo y, al poco, escucho unos golpecitos suaves en mi puerta.

—Jonathan, ¿estás despierto? ―es Keira, que luego abre y asoma la cabeza.

—Hola ―la saludo, pasándome la mano por el pelo despeinado ―. ¿Qué pasa?

―Pues, eh… ―mira a todas partes menos a mí ― Scarlett ha venido a verte. Dice que te hiciste daño en la muñeca y que se preocupó cuando no la llamaste.

Noto, por cómo me mira y cómo me habla, que quiere saber todos los detalles de esa aventura secreta cuando nos quedemos a solas. Suspiro. Está claro que no me va a resultar tan fácil desaparecer de su vida..

—Enseguida salgo, dame un par de minutos ―respondo, muy a mi pesar.

Keira asiente y se marcha, dejándome solo de nuevo. Mientras me adecento un poco, me preparo mentalmente para hacer el ridículo delante de mi primo, su novia y la chica que me está volviendo majara. Cuando pasan cinco minutos desde que Keira me avisó, me digo que ya no puedo seguir estirando el tiempo. Salgo de la habitación y entro en el salón, donde Elian y Scarlett están enzarzados en una discusión de por qué las palomitas de mantequilla son mejores que las normales.

Keira viene a mi encuentro al darse cuenta de que la discusión no para cuando aparezco.

―Es muy mona ―susurra, secándose las manos con un trapo ―. Me ha dicho que te dio su número de teléfono. ¿Por qué no la has llamado?

La miro de reojo, vigilando a Scarlett en todo momento por si tengo que dejar de hablar de ella con mi amiga.

—Esa chica se aburrirá en cuanto vea que no soy su tipo. Es como Elian pero en mujer.

―Ya veo ―sonríe Keira y sus ojos brillan cuando mira a mi primo―. Puede asustar un poco al principio, pero si es como él no te arrepentirás de darle una oportunidad. Y, ¿quién sabe? Tal vez descubras que no es tan lanzada como tú piensas.

Ruedo los ojos, prefiero ahorrarme la respuesta. En ese momento, Elian mira en nuestra dirección y deja de hablar de inmediato. Scarlett se gira y sus ojos me encuentran. No pierde la sonrisa, pero sí mengua un poco. Se estaba divirtiendo discutiendo con mi primo de algo tan absurdo. Seguro que conmigo no se divertiría tanto.

—Hola ―la saludo, sin saber qué otra cosa decir, menos aun teniendo público―. ¿Qué haces aquí?

Scarlett parpadea y oigo un suspiro exasperado por parte de Keira. Creo que acabo de cagarla.

—Es decir, no te esperaba… ―me apresuro a añadir.

Elian aguanta la risa como puede. No se le da muy bien disimular que se lo está pasando en grande a mi costa.

―Quería saber qué tal estabas ―responde Scarlett, poniéndose en pie―. Como te fuiste tan rápido y luego no te he visto, pues… No sé. ¿Estás bien? ―señala mi mano vendada.

—Sí, solo es un esguince.

—Ajá…

—Bueno ―interviene Keira, sacándome de este ambiente tan tenso―. Elian, ya es hora de ponerte la pomada. Vamos.

Se dirige hacia él y le ayuda a ponerse en pie. Elian no protesta al tener a Keira pegada a su costado, pero no pierde la oportunidad de ponerme aún más en ridículo cuando pasa por mi lado hacia su habitación.

—Si vais a enrollaros, por favor, no lo hagáis en mi sofá.

Siento cómo se me enciende la cara. Quiero morirme ahora mismo. Sin embargo, Scarlett se echa a reír, como si no fuera con ella.

—Tranquilo, lo haremos en mi casa, pero no te prometo que el suelo no cruja ―replica ella, dejándome boquiabierto.

Elian suelta una carcajada, ya desde su habitación.

—Si me partes el techo, me lo pagas ―le grita y ambos vuelven a reír a la vez.

Pero, ¿qué clase de situación surrealista es esta?

―Sigo aquí, ¿sabíais? ―digo entonces, ganándome un insulto por parte de mi primo y un guiño de Scarlett que hace que el corazón me dé un brinco.

La puerta del cuarto de mi primo se cierra. «Gracias, Keira». Me llevo los dedos al puente de la nariz y me pellizco, cerrando los ojos. Este día no se acaba nunca. ¿Qué le he hecho al universo para que me trate de esta manera?

―Lo siento ―se disculpa Scarlett, dando un paso hacia mí y quitándome la mano de la cara con un suave tirón―. Tu primo es divertido.

Pongo los ojos en blanco.

—Oh, sí, es la alegría de la huerta… De verdad, no hacía falta que vinieras.

―Pero yo quería venir ―replica Scarlett, sonriendo de esa manera en que no sé si tengo delante a un ángel o a una diabla―. ¿Por qué no me has llamado?

Mierda, sabría que saldría el tema. ¿Le digo la verdad o una mentira piadosa?

—Bueno, yo… ―empiezo a decir, pero ella me pone un dedo en los labios.

—Espera, mejor me lo cuentas en mi casa.

Noto cómo se me salen los ojos de las cuencas y el cerebro me explota. En serio, es literal, las neuronas salen despedidas de mi cabeza como si fueran fuegos artificiales.

—¿Qué?

—Aquí no hay intimidad y creo que tú y yo debemos aclarar un par de puntos ―dice, a lo que yo no tengo nada que objetar.

Es cierto que en mi casa hay dos pares de oídos deseosos de saber qué narices ocurre. Y también es verdad que ella y yo tenemos que poner las cartas sobre la mesa, lo cual me aterra, sobre todo con ella. Aun así, asiento y la sigo por las escaleras hacia su casa, removiendo en el bolsillo de los vaqueros las llaves que he cogido antes de salir. Scarlett abre y me deja pasar primero. La distribución de su casa es como la de la mía e igual de humilde. No hay televisor, pero sí un teléfono en el mueble donde debería estar. La mesa y las sillas del salón-comedor son lo más sencillo que pueda existir.

Scarlett deja la mochila junto a la entrada y saca de ella una bolsa que huele de maravilla. Entra la cocina y yo no puedo hacer otra cosa que seguirla. Observo cómo saca varias cajas de comida de la bolsa y las reparte.

—No sabía si habrías cenado ya o no, así que te he traído esto ―comenta, enseñándome una de las cajas.

La boca se me hace agua al ver el delicioso filete de cerdo a la parrilla con su guarnición de patatas asadas y verdura. Me asomo para ver las demás y veo que todas contienen lo mismo.

—¿Y esto? ―pregunto, cogiendo la caja que me tiende.

―Trabajo como camarera en un restaurante cerca del campus ―me explica, guardando dos cajas de nuevo en la bolsa y otra en el pequeño microondas que hay al fondo de la cocina―. Cuando sobra mucha comida, mi jefe me deja llevarme un poco.

—Vaya… Gracias.

Scarlett me regala una sonrisa sincera que me desarma. No sé cómo lo hace, que cada vez que me sonríe me deja sin palabras. Es como si sus ojos azules se iluminaran y pareciese más una chica de mi edad que alguien mayor. Un momento, no tengo ni idea de la edad que tiene. Aunque no debe ser mucho mayor si está en la facultad. Sea como fuere, trataré de adivinarlo cuanto antes.

Scarlett coge un par de tenedores y de cuchillos y nos vamos al salón, a disfrutar del delicioso filete. En cuanto le doy el primer bocado, se me escapa un gemido de satisfacción.

―Qué bueno ―mascullo, saboreándolo.

—Gracias, lo he preparado yo.
La miro directamente, asombrado.

—Eres estudiante universitaria, cocinera y traes dinero a tu casa. ¿Qué es lo que no sabes hacer?

Scarlett se sonroja por primera vez desde que la conozco. Se encoge de hombros y presta toda su atención a la comida. ―Pues ligar contigo no se me da muy bien, visto lo visto ―contesta finalmente, tras varios segundos en silencio.

Me atraganto. Scarlett corre a por un vaso de agua al ver que no paro de toser.

—Joder… ―murmuro, cuando por fin se me pasa el ataque― ¿Qué has dicho?

Scarlett alza una ceja, divertida. Deja a un lado su comida y se inclina hacia mí sobre la mesa. Se nota que está cansada, pero sigue siendo preciosa. Preciosa y peligrosa, por lo que veo. Está provocándome taquicardias desde el principio de esta… eh… amistad.

—¿Por qué te sorprende tanto que me intereses? Ya te he dicho lo que me pareces.

—Sí, mono ―le recuerdo―. Eso se le dice a un chico cuando el tipo en cuestión quiere algo contigo pero tú solo le ves como amigo. ―Bueno, no puedo decir que te conozca mucho. No me dejas hacerlo ―replica, sin sonar para nada ofendida.

―Créeme, te aburrirías si me conocieras ―contesto, llevándome otro trozo de carne a la boca. Vuelvo a gemir de gusto. Esto está demasiado bueno.

Scarlett ladea la cabeza y se limita a verme comer. Me siento algo intimidado, pero tengo tanta hambre y la comida está tan rica que me da igual. Cuando dejo la caja vacía, me echo hacia atrás en mi silla. Estoy lleno..

—Gracias por la cena, estaba deliciosa ―le aseguro, atreviéndome a encararla tras un rato mirando únicamente mi cena.

Scarlett asiente una sola vez con la cabeza. Ella no ha vuelto a tocar su comida y no sé si debería decirle que cenara de una vez. No quiero que pase más hambre de la que ya seguro pasa regularmente. ¡Ni siquiera la he visto una sola vez en el comedor de la universidad! ¿Cuántas veces se alimenta esta chica al cabo del día?

―¿En qué piensas? ―pregunta entonces, devolviéndome a la realidad en la que yo acabo de terminar de cenar y ella no deja de mirarme.

―¿Quieres que sea totalmente sincero.

—Me gustaría, sí.
Respiro hondo. Vale….

—Pienso en que no tengo ni idea de cuándo comes. Nunca te he visto en la cafetería de la facultad.

―Suelo llevarme mi propia comida ―responde, levantándose de la mesa y recogiendo los restos de su cena y mi caja vacía―. Y me gusta comer al aire libre. Si no, me cuelo en una de las salas de la biblioteca que nunca usa nadie. Se supone que son para trabajos en grupo, pero en realidad están vacías todo el tiempo. La bibliotecaria me deja comer allí cuando llueve o hace mal tiempo.

La sigo de nuevo hacia la cocina. Se deshace de mi caja y guarda la suya en el microondas, junto a la otra. Se vuelve hacia mí. Me guía en silencio de regreso al salón, donde se sienta en el pequeño sofá que hay tras la mesa y las sillas. Yo, en cambio, me quedo de pie. Estar tan cerca de ella me nubla el juicio y no sé si me convierto en un pervertido por imaginarme a mí mismo besándola o si son indicios de acosador.

―¿Qué más piensas de mí.

—Que eres demasiado guapa para que te fijes en alguien como yo ―admito. Me noto rojo al momento, pero a ella eso no le importa. Se fija más en la distancia que guardo con ella.

—¿Y qué crees que busco yo en un chico? ―inquiere, levantándose y borrando mi separación autoimpuesta.

Ahí está de nuevo, a pocos centímetros de mí. Si levantara la mano, podría coger la suya sin problemas. Podría recorrerle el brazo con la yema de los dedos hasta llegar a su cuello y, allí, descubriría lo suave que es su piel y lo caliente que está bajo mi mano fría. Subiría un poco más hasta acariciarle la mejilla y luego, valiente de mí, me inclinaría sobre ella y la besaría como deseo hacer. Aunque lo más probable es que me pegara un tortazo después de eso y ahí se acabaría mi aventura amorosa del año.

—No lo sé ―confieso―. No sé cómo eres ni lo que te gusta. No te conozco.

—Exacto, no me conoces ―coincide Scarlett, dando otro paso más.

Alza los brazos y me rodea el cuello. Sus caderas se pegan a las mías, su olor me llega a las fosas nasales, sus dedos se enredan en el pelo de la nuca y yo ahora mismo soy un muñeco que manejar a su antojo.

―¿Por qué no empezamos a conocernos, Jonathan? ―susurra, aunque la pregunta suena más a una proposición indecente que a otra cosa.

Es imposible no excitarse. Me muero de vergüenza cuando me noto duro contra ella, que no parece molestarle que mi erección esté golpeándole el vientre.

—A conocernos… ¿cómo? ¿Cómo quieres que…? ―no me da tiempo a acabar la frase.

Scarlett tira de mí hacia abajo y presiona sus labios contra los míos. Acabo de perder cualquier posibilidad de mantener la cabeza fría. Mi boca arde contra la suya al corresponderle el beso y abrirle los labios con la punta de la lengua. Me adentro en ella y la saboreo. Es como un bombón con chocolate derretido por dentro. Se deshace en mi boca con un suave gemido que me alienta a morderla. Mis manos se desatan y las coloco en su espalda para pegarla más a mí. He perdido el control y el raciocinio, solo la veo y la siento a ella.

—Jonathan… ―murmura dentro de mi boca, deslizando las manos por mi camiseta y tirando de ella en todas direcciones.

Apenas me separo de ella, lo justo para que pueda besarme en la clavícula y el pecho. Yo solo puedo alzar la cara al techo, rezando para que eso no acabe. Me mete las manos por debajo de la ropa y me tantea directamente el torso. Se me pone la piel de gallina al notar sus uñas recorriendo las líneas de mi cuerpo, una de las pocas cosas de las que me siento orgulloso. Con cuidado y poco a poco, tira de la camiseta hacia arriba y me la saca por la cabeza y los brazos. Yo me deshago de ella, tirándola a cualquier parte del salón y vuelvo a buscar su boca.

Me arde la cabeza con los besos que me da. Sigue acariciándome arriba y abajo, como memorizando cada parte de mí. Yo me dejo hacer, quiero que ella imponga el ritmo. Y lo hace, vaya que si lo hace…

Tira de mí hacia el sofá. Ambos giramos sobre nuestros pies para acabar yo de espaldas. Ella me empuja, separándose de mi boca momentáneamente y atravesándome con la mirada encendida y los labios hinchados. Respiramos con dificultad, pero no importa. No cuando se sube a mis piernas, me rodea la cintura con las suyas y se mueve sobre mí, rozando su entrepierna con mi miembro duro bajo los pantalones.
Cierro los ojos y echo la cabeza hacia atrás.

—Dios… ―murmuro, sintiendo por primera vez en mi vida lo que es acostarse con alguien sin quitarse la ropa.

―¿Quieres conocerme? ―musita, cerniéndose sobre mí y saboreando la piel de mi cuello hasta llegar al lóbulo de mi oreja izquierda..

—Scarlett… ―es lo único que sale de mi boca.

Ella sonríe contra mi piel. Noto su aliento recorrerme sin reparos, su lengua trazando círculos en los puntos clave, sus dientes clavándose con suavidad a lo largo de mi pecho mientras sus caderas siguen meciéndose adelante y atrás encima de mí. Siento que pierdo aún más la cabeza cuando acrecienta el ritmo de sus movimientos. Me aferro a sus muslos como si fuesen un salvavidas. Me besa de nuevo, gime en mi boca y yo estallo.

—Jo…der… ―mascullo entre dientes mientras Scarlett mantiene su tortura al tiempo que me corro en los calzoncillos.

Me inunda mi propia calor, con el corazón palpitándome a un ritmo desenfrenado. Hacía bastante que no me masturbaba y esta ha sido la primera vez que me he corrido con una chica. Ni siquiera la he penetrado y ha conseguido que me deshaga. Con esfuerzo, abro los ojos y levanto la cabeza para mirarla. Por fin ha parado de moverse y veo cómo una clara sonrisa de satisfacción se extiende por su cara a medida que me evalúa con la mirada.

―Eso… ha sido… ―intento hablar, aunque me falta el aliento. Scarlett no dice nada, se limita a sonreírme.

―¿Sigues pensando que estoy jugando contigo, Jonathan? ―pregunta, dejándome sin palabras por enésima vez en el día.

Aún aturdido por lo que ha ocurrido, me acomodo en el sofá sin quitármela de encima y me paso una mano por el pelo y la cara.

―Nunca he pensado que estuvieras jugando conmigo ―le aseguro, sintiéndome algo más valiente después de haberme corrido bajo su cuerpo―. Solo pienso que pareces una chica con experiencia y que yo soy todo lo contrario. Por Dios, esta ha sido mi primera experiencia sexual con una chica y tú eres.

—Un momento ―me para, algo confusa―. ¿Eres virgen? «Genial, eres la leche, Jonathan». Si hubiera un premio Nobel para la idoneidad, sería mío.

—¿Supone un problema para ti? ―pregunto en voz baja, temiendo su respuesta.

—Oh, Dios, ¡no! ―exclama, abrazándome por sorpresa. ¿Qué narices está pasando aquí? ― Jonathan, eres adorable.

―Qué bien, he pasado de ser mono a ser adorable.
Scarlett ríe y me da un suave golpe en el pecho con el puño.

―No seas idiota ―me coge la cara con las manos y me da un largo beso―. Me siento muy halagada de que me dejaras hacerte esto. Al principio creía que era un tío que se las daba de niño bueno, pero ahora veo que no es ninguna fachada.

―¿Desde cuándo a las mujeres os gustan los chicos buenos? ―bromeo, algo más aliviado después de intuir que le agrada que no sea un casanova como lo era mi primo.

Scarlett hace una mueca.

—Desde que aprendes que los otros te tratan como una basura.

—¿Quién…? ―empiezo a preguntar, pero las palabras mueren antes de que las suelte.

Escuchamos el ruido de la cerradura de la puerta y, en menos que canta un gallo, Scarlett se quita de encima de mí y me pasa mi camiseta, tirada en el suelo. Yo me la pongo a toda prisa, rezando para que no sea su padre el que entra en el piso. Scarlett se adecenta el pelo con los dedos y, justo cuando yo termino de recolocarme los pantalones y los calzoncillos manchados, aparece una mujer clavada a Scarlett, pero algo mayor y de la misma estatura que su hija. Lleva el pelo recogido en una trenza y un uniforme de cocinera o algo parecido. En cuanto nos ve, parpadea un par de veces y sonríe.

—Hola, cariño ―saluda la mujer, dirigiéndose hacia su hija y dándole un beso en la mejilla―. No sabía que estarías acompañada. Antes de que Scarlett pueda decir nada, le tiendo la mano con toda mi buena educación y le devuelvo la sonrisa.

―Soy Jonathan, el vecino de abajo.

—Oh, vaya ―exclama la mujer―. ¿se ha filtrado agua a tu piso?

―No, no ―me apresuro a responder, tragándome la vergüenza de haber sido casi pillado con su hija encima de mis piernas―. Solo estaba de paso, ya me voy.

Scarlett, a mi lado, mantiene la farsa y rodea a su madre para guiarme hacia la puerta.

—Sí, enseguida caliento la comida, mamá.

—Vale, cariño ―le dice a su hija para, a continuación, mirarme a mí―. Y encantada de conocerte, Jonathan.

—Lo mismo digo ―respondo, inclinando un poco la cabeza y dándole la espalda cuando se marca un mutis por el pasillo.

Scarlett y yo intercambiamos una mirada y, cuando una puerta se cierra y ambos escuchamos el sonido del agua correr, ella avanza y me rodea el cuerpo con los brazos.

―Dios, casi nos descubre ―murmura contra mí, mientras yo sigo demasiado descolocado con todo esto como para devolverle el abrazo.

―Creo que nunca he pasado tanta vergüenza en mi vida ―admito, haciendo reír a Scarlett―. Lo digo en serio. ¿Qué habría pasado si no hubiese tenido los pantalones puestos?

Scarlett despega la cara de mi pecho y me mira con un brillo extraño en los ojos.

—Que habría tenido que sentarme encima de ti.

—Ya estabas sentada encima de mí ―le recuerdo, señalándome la entrepierna húmeda y pegajosa.

Scarlett vuelve a reír por lo bajo y yo me quedo mirándola hasta que se le pasa el ataque de risa. Solo entonces se da cuenta de que me tiene entre sus brazos y me suelta con lentitud. En el fondo, quería que siguiera abrazándome. Carraspea y se da la vuelta. Entra en la cocina, coge la bolsa donde metió dos de las cajas que traía y me la tiende.

—Toma, esto es para Elian y Keira. Seguro que ella no tiene mucho tiempo para cocinar algo teniendo que cuidar de tu primo. No hace falta que me mire en un espejo para ver la cara de gilipollas que se me ha quedado.

—Pero… ―miro la bolsa y, tras varios segundos de dudas, la cojo ― No hacía falta que trajeras nada, en serio, yo…

―Cállate de una vez ―me interrumpe Scarlett, poniéndome otra vez los dedos sobre los labios―. Hablas mucho y piensas demasiado, Jonathan.

—Ya, me lo dicen a menudo…

Ella sonríe y se pone de puntillas para darme un beso en la comisura de la boca. Creo que este es el momento en el que tengo que irme de aquí y reflexionar sobre lo que ha pasado entre nosotros. Scarlett también lo entiende así y me abre la puerta; una invitación silenciosa para que me marche. No se lo reprocho, seguro que se arrepiente de lo que hemos hecho.

Aun así, le sonrío a modo de despedida y cuando a punto de bajar las escaleras, su voz me detiene.

―¿Sigue en pie la propuesta de ir juntos al campus? ―pregunta. Miro por encima de mi hombro.

—Solo si tú quieres ―contesto, confuso.

Scarlett sonríe y asiente, efusiva. O a lo mejor no lo hace tan efusivamente, pero a mí sí me lo parece.

―Claro, me encantaría.
De la cara de gilipollas he pasado a la sonrisa de gilipollas..

—Bien, pues… Nos vemos mañana a las ocho, en la puerta del edificio.

—Vale ―coincide ella, cogiendo la puerta y entornándola―. Buenas noches, Jonathan.

—Buenas noches…

CAPÍTULO 4

Apenas he dormido en toda la noche. Al mirar el reloj y ver que son las seis y media de la mañana, me quito la almohada de debajo de la cabeza y la estampo contra mi cara. No dejo de darle vueltas a lo de ayer, a Scarlett quitándome la camiseta y montándome como una amazona por encima de los pantalones. En cuanto llegué a casa, esquivé las preguntas de Elian y Keira y me metí en el baño. Necesitaba una ducha de agua fría, creo que aún la sigo necesitando. Por un momento pensé que me lo había imaginado todo, pero ver los restos de mi semen en los calzoncillos fue prueba suficiente para quitarme esa tontería. Además, a ella no pareció molestarle que fuera virgen.

De hecho, se sorprendió, aunque yo no le veo sorpresa alguna. Salta a la vista que no soy un chico que llame la atención por sí mismo y cuando hablo, la mayoría salen corriendo o me dicen que soy un buen amigo. Scarlett, por el contrario, no ha dejado de acercarse a mí desde que la salvé en el autobús. ¿Y si es por eso por lo que me busca? Quizás se siente en deuda conmigo y quiere pagarla con sexo. No es que no esté deseándolo, pero me jodería bastante que tuviera en mente acostarse conmigo solo porque fui amable.

Me estoy deprimiendo otra vez.

Ya no puedo seguir en la cama, así que me levanto de un salto y voy al baño. Me aseo, me adecento el pelo y salgo para preparar el desayuno. Lo hago con todo el sigilo del mundo, dejándoles a mi primo y a Keira unas tortitas recién hechas en el microondas, tapadas, para que conserven el calor. Yo me como las mías en silencio mientras veo cómo el reloj avanza demasiado rápido para mi gusto. Cuando quiero darme cuenta, Keira ya se ha levantado y me ha dado las gracias por prepararles el desayuno. Se lleva sus tortitas y las de Elian al cuarto y vuelvo a quedarme solo.

Cuando ya son las ocho menos cuarto, me digo que no puedo seguir estirando el tiempo. Me visto, recojo mis cosas y me despido de Elian y Keira desde el salón. Sus voces se confunden, pero puedo distinguir un «que te vaya bien» de Keira y el «folla mucho» de Elian. Sinceramente, no sé cómo un ángel como mi amiga puede aguantar a semejante imbécil.

Bajo las escaleras con esa pregunta en mente. Estoy tan concentrado en encontrarle una respuesta que, en un primer momento, no me doy cuenta de que ya hay alguien en el descansillo de la entrada. Cuando me percato de quién es, dejo las incógnitas absurdas a un lado y me centro en Scarlett.

—Buenos días ―saludo, sin saber muy bien cómo actuar. ―Buenos días ―responde, avanzando un paso y posando una mano sobre la mía que sigue en la baranda de las escaleras.

Se pone de puntillas y me da un beso como el de anoche, solo en que en la otra comisura. Si quiere equilibrar mi cerebro, no va por buen camino. Su aliento se mezcla con el mío y ya siento la cabeza embotada. Esas son sus armas: una sonrisa para dejarme sin palabras, una mirada para desquiciarme y un beso para desactivar mi sentido común. Es más, este último ni siquiera enciende la alarma cuando la sujeto por ambos lados de la cara y soy yo quien la besa. Scarlett suspira contra mí y se aferra a mi sudadera con las dos manos. Me responde al beso de inmediato, acariciando el borde de mi labio superior con la punta de la lengua.

He perdido el control de mí mismo. Camino, con ella dando pasos hacia atrás, hasta pegarla a la pared de los buzones y acorralarla. Su cuerpo se curva hacia el mío y se acomoda, como si realmente quisiera que la tocara por todas partes. Yo solo puedo centrarme en empaparme de su sabor y tragarme los suaves gemidos que profiere cuando le muerdo la boca. Es tan… tan…

―Dios ―suspiro, escuchando a duras penas cómo deja caer la mochila al suelo y se apoya en mis hombros para dar un salto y enrollar mi cintura con las piernas.

Solo ahora soy vagamente consciente de que lleva una falda y que esta se le ha subido lo suficiente como para que pueda sentir su calor emanando de su centro de placer. El solo imaginármelo me provoca un cosquilleo y una sacudida involuntaria en mí ya crecido miembro. No sé qué me pasa con ella, solo sé que no puedo quitarle las manos de encima. Me atrae como el sol a Ícaro y voy a acabar quemado. Esta chica es puro fuego y adrenalina.

No he tenido suficiente de ella cuando me separo de su boca, lo justo y necesario para poder respirar. Su pecho sube y baja al mismo compás que el mío, lo cual no hace sino que nos observe con más atención.

―Jonathan ―murmura Scarlett, acariciándome la nuca y el cuello y mirándome todo cuanto pueden observar sus ojos―. Si vas a darme los buenos días de esta forma, deberíamos ir pensando en vernos en otro sitio, ¿no te parece?

Ahí está de nuevo mi sonrisa de gilipollas.

―Lo que deberías hacer es no tentarme como lo has hecho. Sabías que te respondería ―no es un reproche, es una verdad tan grande como un piano.

Scarlett me pone cara de ángel, pero yo sé que en realidad es todo lo contrario y eso que ni siquiera he llegado a la cama con ella. Niego con la cabeza y la alejo un poco de la pared para que pueda dejar de hacer el papel de mono trepando al árbol. Aun así, no me suelta del todo mientras recoge la mochila del suelo y se cuelga de un hombro. No nos decimos nada, no hace falta.

Mantengo su mano enredada a la mía de camino al autobús e, incluso allí, Scarlett no se suelta de mí. Mientras ella quiera esto, yo se lo daré. Necesito dejar mis miedos a un lado por una vez y disfrutar de lo que me ofrece. No le he pedido nada, es ella quien me lo da. Sé que tengo que descubrir en qué piensa cuando me busca como lo ha hecho, pero ahora mismo no tengo ganas. Quiero ser un tío normal y corriente por una vez, alguien que puede ir de la mano de una chica preciosa e inteligente sin que piensen que doy pena por aspirar tan alto.

En cuanto llegamos al campus, Scarlett vuelve a besarme, esta vez durante menos tiempo, y se despide de mí con un guiño. No sé si me la cruzaré a lo largo del día. No importa, vive encima de mí…

Es irónico, acabo de captar el doble sentido de esa frase.

...

Cuando llego a casa antes de lo previsto, lo primero que oigo son gemidos y el sonido de una cama chirriando. Cierro los ojos para intentar no visualizar lo que está ocurriendo en la habitación de mi primo y pongo la tele a un volumen lo suficientemente alto como para no seguir escuchando nada. No necesito ser consciente de lo que Keira y Elian están haciendo, bastante tengo yo ya con luchar contra mi alto nivel de testosterona últimamente. No he visto a Scarlett, pero sí he hablado con ella.

Tras reflexionar durante una hora y media, me decidí a enviarle un mensaje. No quería parecer un pesado, pero creo que a ella le gustó que le escribiera. Fue un simple «hola», aunque le bastó. Después de eso, no dejó de hacer que se me pusiera la cara roja y que mi entrepierna se animara demasiado. Me aseguró que se pasaría por mi casa cuando saliese de trabajar, de modo que tengo unas cuatro horas para relajarme y desconectar… siempre que mi primo y su novia me dejen. Al menos, el ruido cesa pronto en la habitación de Elian, lo cual ayuda a mi estado zen.

No mucho después, mientras zapeo un poco en la televisión, escucho a Elian entrar en el cuarto de baño y Keira sale al salón recogiéndose el pelo en una coleta. Cuando me ve, se sonroja, pero el brillo en sus ojos no desaparece.

—Veo que Elian ya puede moverse mejor ―comento como quien no quiere la cosa.

Keira alcanza un cojín del sofá y me lo lanza a la cara mientras me río.

—No sabía que hubieras llegado ya.

—Lo sé ―replico; nuevo golpe con el cojín―. El profesor de literatura clásica se ha puesto enfermo y no ha podido venir. ―¿Me estoy perdiendo mucho? ―preguntó Keira, algo agobiada.

―Nada que no puedas ver en mis apuntes ―le señalo la mochila al tiempo que me decanto por un concurso que están echando en uno de los canales que capta nuestra anticuada televisión.

Keira asiente, pero veo que sigue preocupada con el tema. No le insisto, se le pasará en cuanto Elian aparezca y le ponga las manos encima otra vez.

—Por cierto, Jonathan ―dice ella entonces, subiendo las piernas al sofá y acomodándose en un rincón―. ¿Qué tal todo con Scarlett? Adiós a mi ambiente zen.

—Bien, supongo ―no tengo ni idea de qué responder―. Es una chica… interesante.

—Ajá… ―la miro de reojo y veo que se la ha formado una pequeña sonrisa en los labios.

—No me mires así ―ahora soy yo quien se defiende con el cojín ―. Es preciosa, pero se aburrirá y pasará de mí.

Keira rueda los ojos y suspira.

―Sinceramente, Jonathan, no sé cómo puedes seguir viéndote de esa manera. Eres guapo e inteligente, seguro que Scarlett se ha dado cuenta de eso.

Alzo una ceja, suspicaz.

—Solo ha conozco desde hace dos días, Keira, no te montes películas.

Mi amiga se inclina hacia mí y me da toquecitos con los dedos en el brazo, solo para molestarme.

―Tampoco me has contado cómo os conocisteis, casanova ―dice con un tono de voz más parecido al de Elian que al que suele utilizar ella para estas cosas.

Me echo a reír y niego con la cabeza.

—No fue nada, pesada ―contesto, quitándomela de encima―. La defendí de un tipo que no dejaba de manosearla en el autobús. Dio la casualidad de que vive encima de nosotros. Y ya está, punto final.

—¿Y por qué trajo anoche esos filetes tan ricos?

―Seguramente querría compensarme ―me encojo de hombros, evitando por todos los medios mencionarle que se montó encima de mí, me beso y se rozó contra mí hasta conseguir que me corriera.

Si le contara aquello y Elian se enterase, tendría material suficiente para avergonzarme durante el resto de mi vida. Elian sabe que soy virgen y bastante tengo con aguantar sus comentarios al respecto. Siempre me he sentido orgulloso de no haber utilizado a las chicas para satisfacerme, pero ahora es cierto que me gustaría saber algo del tema para poder corresponder el ardor de Scarlett. Es tan apasionada que me intimida.

―Ya, compensarte… Y, ¿cómo es?

Giro la cabeza, sorprendido.

—Eres una cotilla, Keira.

Ella suelta una carcajada.

—Para nada, es solo que me parece divertido verte lidiar con una chica tan intensa como ella.

Hago una mueca. Ojalá pudiera mimetizarme con el sofá y desaparecer.

—¿Tú también te has dado cuenta? ―murmuro, sintiendo el peso de mi desgracia sobre los hombros.

El gesto de burla de Keira desaparece y lo sustituyen una sonrisa tierna y una mirada dulce. Se acerca a mí gateando por el sofá y me abraza con brazos y piernas, aferrándose como si fuera un mono. Yo dejo que me mime un poco con sus caricias en la cabeza, despeinándome. Es lo que solía hacer yo con ella cuando le daba un bajón más fuerte del habitual. Tras su dolorosa ruptura con Elian, Keira no volvió a ser la misma; se volvió a autodestructiva y descubrí que la única manera que tenía para que se relajara era envolverla con mi cuerpo y acariciarle la cabeza.

―Eres un chico genial, Jonathan ―susurra Keira mirando la tele, aunque no le está prestando ninguna atención―. ¿Por qué piensas que Scarlett se aburrirá estando contigo? ―me vuelvo a encoger de hombros―. ¿No has pensado que quizás te estás equivocando, decidiendo por ella algo que puede que no ocurra nunca?

Frunzo el ceño y me revuelvo entre las extremidades de mi amiga para poder mirarla a la cara. En ese momento, Elian aparece por el pasillo y se nos queda mirando con cara rara.

―Si no fuera porque sé que se te pone dura con la vecina, tú y yo tendríamos un problema ―comenta, sentándose en el sofá con cuidado, pero tirando del pie de Keira en su dirección.

Mi amiga y yo ponemos los ojos en blanco, pero ella me suelta y se sienta encima de las piernas de Elian.

—Qué bien, ahora podrás hacerte el desayuno tú solo ―le pico.

Elian me saca el dedo corazón y los tres nos echamos a reír. La tarde pasa entre juegos de mesa, bromas y acusaciones sobre cuántas veces me la casco pensando en Scarlett. Keira lo manda a paseo en un par de ocasiones, pero le perdona demasiado pronto. Yo disfruto de esa tranquilidad y ese buen ambiente hasta que el sonido de unos golpes suaves en la puerta me saca de mi estado de paz mental.

Trago saliva con esfuerzo mientras veo a Elian levantarse del sillón y abrir la puerta. Veo a Scarlett desde donde estoy y, de nuevo, trae una bolsa que ya me resulta familiar. Me levanto de un salto y me pongo junto a mi primo antes de que pueda liarla con su gran bocaza.

—Hola ―la saludo, pisándole el pie a Elian cuando veo que va a decir algo.

―Hola ―responde ella con una sonrisa―. No he traído más filetes, tranquilo ―se ríe, creo que sabe leer demasiado bien mis expresiones―. Pero sí que me gustaría que probaseis el pescado de esta noche. Aún está caliente.

Scarlett me tiende la bolsa. Antes de que pueda cogerla, Elian se hace con ella.

—Gracias ―responde él por mí―. creo que Keira va a tener que sacar sus habilidades culinarias para devolverte esto.

Scarlett sonríe.

―No hace falta, lo hago con gusto ―replica ella, volviendo a mirarme y clavando sus ojazos azules en mí―. ¿Quieres cenar conmigo arriba, Jonathan?

Me quedo sin aire en los pulmones. ¿Me está tirando los tejos delante de mi primo? Es decir… ¡Son iguales, por Dios! Estoy seguro de que si fuera al revés, Scarlett aprovecharía esta mismo momento para poner en ridículo a Elian. De hecho, veo a cámara lenta cómo los ojos de mi primo brillan ante la posibilidad de humillarme ante esta chica. Sin embargo, Keira llega para rescatarme y coge a Elian por la cintura desde atrás, con cuidado.

—¡Claro que le gustaría! ¿Verdad, Jonathan? ―me da un empujón que me hace chocar contra Scarlett.

Apenas tengo unos segundos para atraparla por la cintura antes de que caiga al suelo. Su pecho choca contra el mío y, enseguida, noto su calidez embotándome los sentidos y dejándome aún más neutralizado de lo que ya estoy.

―Muchas gracias por la comida, Scarlett ―añade Keira, rodeando a Elian para coger la puerta y entornarla―. Ven a comer el sábado, ¿de acuerdo? Te prometo que no te arrepentirás..

—Me encantaría ―escucho que contesta Scarlett.

Keira sonríe y, tras mirarme una última vez, cierra la puerta a tiempo para evitar el comentario gracioso de Elian. Me quedo quieto, con los ojos fijos en la puerta y el corazón a punto de estallar. Estoy bloqueado, literalmente. Anoche no tenía ni idea de cómo había acabado medio desnudo con Scarlett, pero hoy estoy seguro de quién ha tenido la culpa.

—Jonathan ―murmura ella a mi lado, haciéndome volver a la realidad―. ¿Subimos?

—Sí…, claro.

Scarlett me sonríe y me coge de la mano mientras me lleva escaleras arriba, como si fuera a perderme en este edificio enano. Me suelta solamente para abrir la puerta con la llave y, tal y como hizo ayer, me cede el paso para que entre primero. Repite el mismo ritual que anoche: suelta la mochila junto a la puerta, saca una bolsa de ella, va a la cocina, deja una caja con comida en el microondas y las otras dos restantes sobre la encimera. Sin embargo, esta vez no viene directa hacia mí, sino que se gira con mucho cuidado y me observa desde la distancia. Se lo agradezco en el fondo, no puedo pensar fríamente cuando la tengo cerca..

—Me gustaría hablar contigo ―comienza a decir y yo ya me temo lo peor.

―Te arrepientes de lo que ha pasado entre nosotros, ¿no es así? ―me adelanto, preparado para irme de allí en cuanto la conversación sea demasiado tensa ― Lo entiendo, es normal, ya me extrañaba a mí que…

―No, no, no ―me interrumpe, ahora sí caminando hacia mí y cogiéndome las manos con las suyas―. ¿De qué hablas? ¿Qué es eso de que me he aburrido de ti?

Frunzo el ceño, confuso.

—Ah… ¿no.

—¡No! ―exclama ella, sonriendo levemente ― Ven conmigo.

Con suavidad, tira de mí y ambos nos sentamos en el mismo sofá en el que me montó anoche. La única y nada sutil diferencia es que ahora ella está a mi lado y no encima de mí.

―Verás ―continúa Scarlett, deshaciéndose la coleta y dejando que su pelo rojizo caiga a ambos lados de la cara; sencillamente, increíble―. sé que he sido muy lanzada contigo y que, quizás, eso te haya confundido e, incluso, incomodado.

—Lo último, no tanto ―intervengo, poniéndome rojo―. Sigue.

Scarlett amplía la sonrisa. Respira hondo sin dejar de mirarme fijamente, pero sí que juguetea con nuestros dedos, como si estuviera nerviosa.

—La cuestión es que, en realidad, no tengo ni idea de lo que piensas de mí y, en fin… Me gustaría saberlo.

Ah, con que era eso…

―Bueno, yo tampoco sé bien cómo me ves tú ―contesto, haciéndola reír un poco―. Solo sé que se te da muy bien cocinar, que vives sola con tu madre, que estudias Ciencias Ambientales en la UB y que besas demasiado bien como para que sea bueno para mi cabeza…

Vale, eso último no tenía pensado soltarlo, pero la reacción de Scarlett me dice que he hecho bien en contárselo. Se muerde el labio inferior, su pecho sube y baja con mayor rapidez y junta las piernas bajo la falda. Mi mirada baja hasta ellas, me gustaría saber si son tan suaves como aparentan. Noto que mi respiración también se ha acelerado, por lo que subo los ojos de nuevo hasta su rostro, analizando cada detalle de su cuerpo que puedo ver. Las manos finas, con los dedos largos; delgada, pero no demasiado; los labios del color de las fresas maduras; el pelo ondulado y brillante; los ojos como dos cristales infinitos…

Trago con esfuerzo. Se me ha instalado un nudo en la garganta que no puedo deshacer, todavía menos con Scarlett devolviéndome la mirada que seguro debo de tener puesta en ella. La boca entreabierta me dice que le cuesta respirar. Me sudan las manos, pero a ella no le importa. Sigue tocándome aquí y allí, en puntos aleatorios que han conseguido acelerar el ritmo de mis latidos..

—Estamos en tablas ―murmuro, siendo consciente del amplio significado de esa frase.

—¿Tú crees? ―repone ella, ladeando la cabeza e impulsándose con los muslos para estar más cerca de mí ― Yo no soy virgen.

―Ya lo sabía… ―carraspeo, sintiéndome idiota ― Es decir, se nota que tienes experiencia… No quiero decir que tengas tanta experiencia, solo que tú…

―Te he entendido, tranquilo ―sonríe Scarlett, acariciándome la línea de la mandíbula con un dedo―. Tienes razón, soy una chica experimentada..

—Pero yo no, no somos iguales.

—¿Y no te parece que eso es lo más interesante? ―inquiere, acariciándome el brazo con los dedos.

Me está provocando y lo sabe. Ya me ha visto perder el control esta mañana, pero tengo que luchar contra mi instinto de reproducción y mantenerme lo más sobrio posible; porque sí, Scarlett es como el alcohol: cuanto más tomo de ella, más quiero y más me emborracho..

—Scarlett, tú no sabes cómo soy ni lo que me gusta ni lo que…

―Pero quiero saberlo ―replica ella, dejando las caricias a un lado y apoyándose en el respaldo del sofá para encararme―. Quiero conocerte. No me hace falta ser muy lista para darme cuenta de que tú no quieres meterte en mis bragas así como así.

—¿Debería querer? ―me da miedo la respuesta a esa pregunta.

―Me gustaría que quisieras ―contesta, dejándome K.O. ―. Pero también quiero que me conozcas. Me salvaste aquella tarde, Jonathan, eso no lo hace una persona cualquiera. Y he estado con demasiados capullos como para distinguirlos de un tío que merece la pena. Tú mereces mi tiempo, Jonathan, no decidas por mí si me aburro o no.

Tocado y hundido.

¿Qué se supone que debo responder a esto? Me limito a recorrerle el rostro con los ojos. Es demasiado bonita para ser real o para siquiera fijarse en mí.

—Soy un chico corriente, Scarlett… ―musito con un hilo de voz.

―No ―niega ella, agarrándose a mi brazo y acercando su rostro al mío―. ningún chico me ha besado como tú. Y estoy segura de que, si te atreves a tocarme por debajo de la ropa, tienes un gran talento¹ escondido.

No puedo evitar soltar una carcajada..

—¿Eres fan de Ewan McGregor?
Scarlett me guiña un ojo y se encoge de hombros.

―Tal vez. ¿Qué me dices? ¿Nos das una oportunidad de conocernos o… ―su mano baja de mi mandíbula a mi cuello, de mi cuello a mi pecho, pasando por el estómago, y llega a mi entrepierna; me enderezo al instante ― voy a tener que convencerte de alguna otra manera?

Parpadeo varias veces para contenerme.

—¿Por qué quieres llevarlo todo al sexo?

―Porque está claro que no me creerás si te lo digo. Esta ―me aprieta un poco y me acaricia; mi erección despierta como si hubiese pulsado un botón oculto bajo los pantalones ― es la mejor forma de demostrarte que me interesas y que confío ciegamente en ti, aunque no sepa bien por qué.

Con la boca entreabierta, frunzo el ceño. Estoy confuso.

―Tienes algo que me atrae, Jonathan ―me explica, rozando su nariz con la mía―. No puedo explicarlo. No puedo resistirme a ti y a esa manía tuya de respetar mi espacio.

Ahogo un jadeo cuando coge mis bolas con las manos y me las sube hacia arriba. Su mano me recorre de abajo arriba, llega a los botones de los vaqueros y empieza a desabrocharlos uno por uno.

—No quiero agobiarte… ―digo a duras penas, cerrando los ojos y echando la cabeza hacia atrás.

Escucho la risa gutural de Scarlett y noto sus labios en mi cuello, a la altura de mi nuez.

—Más bien es al revés, ¿verdad?

—Ajá… ―termina de deshacerse de los botones y mete la mano por debajo de los calzoncillos ― Oh, Dios…

Sus dedos recorren mi largura y anchura con lentitud, presionando allí donde encuentra alguna vena o un punto nervioso. Sin embargo, nunca toca la punta desnuda. Dibuja la línea de mis ingles y sube de nuevo por el vientre, el ombligo y el torso hasta llegar al cuello. Lo rodea con el brazo, enreda los dedos en mi pelo y tira de mí hacia ella. Abro los ojos por inercia, los suyos se han oscurecido y solo queda una fina línea azul alrededor de la pupila.

—Lo que yo decía ―musita, rozando mis labios con los suyos, dejándome a las puertas de un beso―. tienes un enorme talento. Dibujo una pequeña sonrisa en medio de aquel extraño trance. ―Eso no lo sabes aún ―replico con voz ronca; no me reconozco ―. Ni siquiera has probado si realmente funciona.

Scarlett ríe y se muerde el labio inferior. Veo mi propio deseo reflejado en sus ojos. Me ha quedado bastante claro que, de alguna manera, le atraigo, quiere acostarse conmigo y quiere conocerme. Debería hacerle caso a Keira y dejar que haga conmigo lo que quiera, que sea Scarlett quien decida si soy bueno para ella o no. Mientras, yo solo puedo disfrutar de su compañía y rezar para no pillarme; porque me da la impresión de que me estoy metiendo en un terreno pantanoso y que, si pierdo pie, no podré salir fácilmente.

—¿Quieres que te pruebe? ―susurra, pegando su frente a la mía.

Suspiro. Ella sonríe ampliamente. Solo necesito que me mire de esa manera para saber que, una parte de mí, se ha rendido ante sus encantos. Sin embargo…

¹ N. de la A.: Scarlett hace referencia a la película Moulin Rouge (2001), en la que Toulouse define la entrepierna de Christian como un «enorme talento».

CAPÍTULO 5

—Espera ―la detengo, poniendo una mano sobre la suya y apartándosela de mi cuello.

Scarlett me mira, confusa, al tiempo que borra la sonrisa y se aleja un poco de mí. Veo perfectamente que esto no era lo que esperaba que ocurriera. Creo que empiezo a entender cómo funciona su mente, como si hubiera conseguido lo que quiere siempre a base de sexo. Me fastidia saber que se ha acostado con más tíos, pero esa no es la prioridad ahora mismo. Bajo su atenta mirada, me abrocho de nuevo los pantalones, me acomodo la erección que comienza a decrecer y me pongo derecho en el sofá. Me inclino hacia adelante, apoyando los codos en las rodillas y entrelazando los dedos..

—¿No quieres hacerlo? ―me pregunta ella, sin poder creerlo todavía.

―Te aseguro que sí ―respondo con suavidad―. pero no ahora. Es lo que quería decirte antes… No nos conocemos lo suficiente como para acostarnos sin más. No quiero hacerte eso y yo no soy uno de esos tíos que se lanzan cuando ven vía libre.

—Pero… tú me deseas, ¿no? ―me señala la entrepierna, que aún aparece abultada.

―No hace falta que lo preguntes, ya lo has comprobado por ti misma ―sonrío, acariciándole la mejilla cuando le quito el pelo de la cara―. Scarlett, creo que deberíamos tomarnos esto con más… calma. Me ha quedado claro que no te aburres conmigo, pero apenas has estado a mi lado dos días y medio. Si quieres llevarme a la cama porque solo quieres…, no sé, agradecerme lo del otro día en el autobús…

No termino la frase. Me da la impresión de que se entiende perfectamente lo que quiero decir.

―No es solamente por eso ―admite en voz baja, agachando la cabeza y fijando los ojos en las patas de la mesa―. Me atraes, también es por eso por lo que quiero acostarme contigo.

—¿Y no estaría mejor comprobar si merezco la pena?

Scarlett bufa y levanta la cabeza para mirarme con una sonrisa sarcástica.

―Soy yo la que se lanza a ti como una cualquiera y eres tú quien se preocupa si es o no de fiar. ¿Cómo funciona tu cerebro, Jonathan? ―me pone una mano en la cabeza y me la masajea durante unos segundos.

Ambos nos miramos, nos estudiamos en silencio. Ahí está de nuevo, esa corriente magnética que me lleva a ella y me hace querer tocarla por todas partes.

―Puede sonar estúpido ―digo entonces en un susurro―. pero… No es que no quiera que me desvirgues, es que no quiero ser uno más.

Scarlett asiente, seria de nuevo.

―Tú eres una chica con experiencia, no quiero aprovecharme de eso ―continúo―. Prefiero que pases tiempo conmigo, que salgas conmigo y sepas quién soy, a que te lances a arrancarme la ropa así como así. No tienes que agradecerme nada, pero si tan en deuda te sientes conmigo… Prefiero que me dejes conocerte ―le toco la cabeza con un dedo ― aquí ―lo bajo al corazón― y aquí. Solo si quieres y si no te parece una pérdida de tiempo.

Ya estaba dicho. Había lanzado la pelota a su tejado, ahora era Scarlett quien debía decidir si la devolvía o se la quedaba con el recuerdo del patético chico que le negó un polvo. De hecho, debo ser el único tío de la Tierra que le ha dicho que no a semejante bombón. Está claro que quiero llegar a más con ella, pero la idea no me interesa si no la conozco en absoluto. Yo no soy de los de aquí te pillo, aquí te mato. Pertenezco a una especie en extinción que a los veinte años no quiere ir de flor en flor, sino tener una relación seria y sólida.

Scarlett me mira a intervalos. Sus ojos viajan del suelo al sofá, del sofá a la mesa y de la mesa a mí, y vuelta a empezar. El estómago hace un amago de rugir, pero lo controlo. No es el mejor momento para dejar ver que me muero de hambre.

―No tienes que decirme nada ahora ―añado, pasándome las manos por las piernas antes de levantarme. Scarlett me sigue con la mirada, en silencio―. No voy a agobiarte, ¿de acuerdo? Tienes mi número, así que… bueno, decidas lo que decidas, me gustaría saberlo.

Scarlett se muerde el labio inferior y asiente con la cabeza. No tengo ni idea de lo que está pensando. Empiezo a sospechar que a esta chica no la han tratado como se merece, que se han aprovechado de ella demasiadas veces como para contarlas. Lo noto por la forma en que me mira, me analiza, estudia mis movimientos. Aun en medio de la bruma que supone besarla, me doy cuenta de que solo necesito levantar la mano para que ella trate de ponérmela sobre sus pechos, a pesar de que solo buscase tocarle los brazos o la espalda. Cuanto más tiempo paso con Scarlett, más me doy cuenta de que no es sencillamente una persona lanzada. Hay algo detrás que explica ese comportamiento y me gustaría saber qué es. Sin embargo, eso ya no depende de mí.

Me dirijo a la puerta y me paro a la altura de la cocina para girarme.

—¿Nos vemos mañana en la puerta?

Scarlett se levanta, camina hacia mí pero se desvía hacia la cocina. No dice nada mientras saca la caja de comida que me corresponde y me la tiende. Sus ojos azules me observan impenetrables, como una pared de hielo macizo.

—No hace falta que me la des, Scarlett…

—Cógela ―habla por fin tras varios minutos sin hacerlo―. La he traído para ti.

Me lo pienso, aunque finalmente la acepto. No quiero que piense que voy a negarle todo lo que me ofrezca. Al agarrar la caja, rozo la punta de sus dedos con los míos. Se estremece y, en cuanto suelta la comida, se abraza el cuerpo con los dos brazos. No sé si he cometido un error o no al trazar una línea entre nosotros. Me da miedo que no quiera seguir hablándome precisamente por no acostarme con ella, cuando lo más lógico sería que fuera al revés. No obstante, Scarlett es diferente a todas las chicas que he conocido, así que tal vez exista una pequeña posibilidad de que esté sopesando realmente mis palabras.

—Gracias ―le sonrío y abro la puerta―. Buenas noches, Scarlett. ―Buenas noches ―murmura ella, inmersa en sus propios pensamientos.

Sin embargo, cuando creo que va a cerrar la puerta antes de que haya empezado a bajar la escalera, me agarra de la sudadera y tira de mí hacia ella. Trastabillo y me apoyo en la pared con una mano, de manera que mi cuerpo se inclina hacia Scarlett y ella lo aprovecha para darme un beso en la boca. No cierro los ojos, ella tampoco lo hace. ¿Esto es una despedida? Ni idea. Aun así, lo disfruto y le mantengo la mirada hasta que decide romper el contacto.

Jadea al separarse de mí. Solo entonces puedo enderezarme y dar un paso atrás. Creo que no hay nada que pueda decir, ha vuelto a desarmarme, de modo que le doy la espalda y me pierdo por las escaleras. Aun así, no oigo el sonido de su puerta cerrarse. Confuso, llego a la mía y la abro. Como si el sonido de la llave fuese una señal, Scarlett cierra su puerta con suavidad. Todavía sin entender nada, entro en mi casa y echo el pestillo por dentro.

—Qué pronto vuelves, primo ―dice Elian a mi espalda, dándome un par de golpecitos en el hombro.

Me vuelvo y le veo caminar de espaldas a mí hacia el salón, donde Keira ha bajado el volumen de la tele y se ha girado casi por completo hacia mí en el sillón.

―¿Qué ha pasado? ―pregunta, preocupada.
Levanto mi caja.

—Solo quería darme mi comida.

—¿Y por qué no lo ha hecho aquí? ―tantea Elian, empezando a tocarme las narices ― ¿Quería darte el postre antes de la cena o…? ―¿Quieres hacer el favor de cerrar la puta boca, Elian? ―espeto, con los nervios a flor de piel.

Keira se lleva una mano a la boca y Elian alza las cejas, divertido. Nunca me habían visto realmente cabreado y, ahora, lo estoy. No sé si es porque Scarlett me tiene en espera, porque mi vida amorosa es un caos los últimos días o porque soy tan gilipollas que he dejado pasar la oportunidad de estar con una chica espectacular. No tengo ni idea de lo que me ocurre y lo último que necesito es a mi primo dándoselas de graciosillo.

—No todos necesitamos meter la polla en la primera tía que se nos cruce, ¿de acuerdo?

Keira no dice nada, incluso Elian guarda silencio. Me meto en la cocina, cojo una bandeja con cubiertos y servilleta y me voy con mi comida hacia mi habitación. No pienso comer con mi primo a centímetros de mí. De hecho, para enfatizar más que quiero estar solo, doy un portazo que hace que tiemble un poco la pared. Lo dejo todo encima la cama y me quito la sudadera por la cabeza, tirándola sobre mi silla de escritorio. Doy un par de vueltas por la habitación, como un perro enjaulado, hasta que finalmente me calmo y me siento a comer con las piernas cruzadas y mi música sonando en la pequeña radio que hace las veces de reloj despertador.

Mientras ceno, cierro mentalmente el cajón que he dedicado en mi cerebro a Scarlett y repaso mentalmente las tareas de las que me tengo que hacer cargo este fin de semana. Estos últimos días no he sido capaz de centrarme para estudiar, de modo que no podré salir a dar una vuelta este fin de semana. Me aseguraré de acabar el trabajo de Filosofía para dentro de dos semanas y adelantaré todo lo que pueda. Me encerraré aquí hasta que pase el tiempo suficiente como para que pueda caminar por el campus sin miedo a encontrar con Scarlett.

Solo de pensar que no voy a ver a esa pelirroja explosiva hace que me ponga de mal humor. No necesito que se me lance al cuello para ponerme nervioso. Es más, no quiero que se abalance sobre mí porque piense que me debe algo. Ella no es una prostituta y no voy a tratarla como tal, lo que me hace pensar de nuevo en cómo deben de haberse comportado con ella antes de que yo apareciera. Es un misterio que quiero resolver, aunque esperaré a que sea Scarlett la que deje a un lado esa manía suya de toquetearme. No me disgusta, pero no es lo ideal para mantener una conversación civilizada.

Sea como fuere, tengo que mantenerme firme. Esta chica tiene algo que me trastoca y necesito poner tierra de por medio para recuperar mi cerebro. Sí, esta es la mejor forma de que empecemos algo…, si es que llegamos a empezarlo y si yo no la he cagado negándome a acostarme con ella.

CAPÍTULO 6

Han pasado varios días desde que rechacé a Scarlett y no he sabido nada de ella. Empiezo a pensar que se ha tomado al pie de la letra lo de no lanzarse tan rápido, porque ni siquiera la he visto al salir hacia la universidad. Se suponía que habíamos quedado a la mañana siguiente después de nuestra “charla”, pero tras esperar veinte minutos a que apareciera, comprendí que no lo iba a hacer.

Y así hemos llegado al viernes.

El campus está a rebosar de universitarios comentando la fiesta a la que van a ir o la borrachera que se van a coger esta noche. Yo sigo siendo uno de esos bichos raros que está deseando que llegue el fin de semana para pasarle los apuntes a Keira y entretenerme con cualquier cosa, lo que sea con tal de no pensar en mi vecina. Mi amiga no ha vuelto a mencionarla y Elian ha dejado a un lado sus bromas de mal gusto. Me da que no ha hecho falta que Keira le eche la bronca, suficiente tuvo con verme la otra noche cabreado.

Lo cierto es que hasta yo mismo me sorprendí de mi arrebato. No soy un tío violento y odio llevarme mal con la gente en general, así que el efecto fue aún mayor. En estos instantes, mientras cruzo el campus para internarme en mi primera clase del día, lo único en lo que pienso es en lo agradable que sería no tener problemas como los míos. Por una vez, me gustaría ser una persona normal y salir con Scarlett como cualquier otro chico. Me gustaría tener un grupo de amigos grande con los que salir de juerga cada viernes por la noche. En cambio, mi grupo de amigos es tan heterogéneo que solo veo al setenta y cinco por ciento si Keira asiste a la reunión. Si va ella, voy yo; no he llegado aún a tener ese nivel de confianza con Melissa, Gal y sus novios. De hecho, Sebastian intimida demasiado y me da repelús. Es como si estuviera vigilándote todo el tiempo y esperara que cometieras un error para estamparte la cabeza contra una pared. Mike, por su parte, es bastante agradable, pero demasiado presuntuoso.

La cuestión es que no consigo salir de mi círculo vicioso de ir a clase-estudiar-cenar con mi primo-salir con Keira de vez en cuandoir a clase y así sucesivamente. Durante los dos días y poco que estuve tratando con Scarlett, mi aburrida vida se transformó en algo emocionante a pesar de que no era capaz de controlarlo. Y, ahora, he perdido lo único que empezaba a motivarme de verdad.

Rumio mi desgraciada existencia durante todas las clases y, cuando por fin llega la hora de regresar a casa, me digo a mí mismo que doy pena y que debería alegrarme un poco más de estar vivo. Con un suspiro, atravieso las puertas de mi facultad, pero en cuanto lo hago me paro en seco. Allí, en medio de los ruidosos de mis compañeros, está la chica que salvé en el autobús, la misma que me besó de improviso, la misma que quiere acostarse conmigo y la misma a la que yo dejé con las ganas hace casi tres días. Y lo único que ha hecho para detenerme y clavarme en el sitio es mirarme y esbozar una sonrisa tímida que no le había visto hasta ahora.

Ella se acerca a mí, aunque mantiene una distancia prudencial. ―Hola, Jonathan ―dice con suavidad, sin parecerse a la Scarlett que yo recuerdo.

—Hola ―respondo con un hilo de voz; carraspeo para aclararme la garganta―. ¿Qué haces aquí? ¿Cómo sabes que…?

—Keira me lo dijo ―me interrumpe, apretando entre las manos una carpeta―. Espero que no te importe.

Niego con la cabeza, confuso y feliz al mismo tiempo. ―Tú dirás… ―murmuro tras varios segundos de silencio.

―Bueno… He estado pensado en lo que dijiste la otra noche y ―deja de hablar, suspira y a mí se me para el corazón―. tienes razón.

Parpadeo varias veces sin creer lo que oigo.

—¿En serio? ―mascullo, incrédulo ― ¿Por qué no me lo has dicho antes?

―Porque quería asegurarme de hacer las cosas bien esta vez ―explica, da un paso más hacia adelante y me mira con esos ojos que, en el fondo, he echado de menos―. ¿Te apetecería salir conmigo esta noche? Estoy libre, así que he pensado que podríamos ir a cenar y al cine, si quieres. Conozco un sitio bastante barato y bueno cerca del Faneuil Hall.

Por un momento, me quedo absorto en mis pensamientos, que se reducen principalmente en lo guapa que está hoy Scarlett y lo inocente que parece mientras me propone tener una cita con ella. Creo que eso es lo que me deja fuera de juego, que una chica como ella quiera salir conmigo. Sin embargo, aquí está, después de haber intentado acostarse conmigo y que yo, como el imbécil más grande a ojos de una gran mayoría masculina, la rechazara. Scarlett ha regresado a mí porque quiere intentarlo “a mi manera”.

―Me encantaría cenar contigo ―respondo finalmente con una sonrisa y acercándome a ella, quedándome a unos centímetros de poder cogerle la mano―. ¿Quedamos a las siete?

Scarlett tarda unos segundos en asimilar mis palabras. Cuando lo hace, me devuelve una sonrisa radiante que me acelera el corazón.

—¡Sí! ―exclama, feliz y mi pecho se hincha con solo saber que yo he provocado esa reacción ― Nos vemos luego, entonces.

Asiento con la cabeza y la observo marcharse a toda prisa. Una parte de mí esperaba que regresásemos a casa juntos, pero me parece que Scarlett quiere darme mi espacio. Está claro que no somos una pareja convencional… De hecho, ni siquiera somos pareja y ya estamos marcando la diferencia. Con la perspectiva de pasar una noche tranquila junto a Scarlett, saco el móvil del bolsillo de mi chaqueta y marco el número de Keira. Este será el último viernes que se quede en casa, dudo mucho que tenga otra cosa que hacer que no sea malacostumbrar a su novio.

—¡Hola, Jonathan! ―me saluda al cuarto timbrazo ― ¿Vienes ya a casa?

―Sí. Una cosa, Keira ―cruzo la calle y voy directo a la parada de autobús; Scarlett no está allí―. ¿De dónde has sacado esa habilidad para meterte en mis asuntos?

Keira ríe por lo bajo. Sabe que no le estoy echando la bronca como hice el otro día con mi primo.

―Yo no me he metido en ninguna parte.

—¡Yo sí! ―escucho decir a Elian de fondo.
Ruedo los ojos. Pervertido.

—¡Cállate, Elian! ―mi primo se ríe ― Fue Scarlett la que vino a verme esta mañana.

—Ajá…

―Me dijo que quería hablar contigo, pero como no sabe cuál es tu horario, no estaba segura de cuánto podría pillarte. Así que le dije la hora a la que salías hoy.

—Ya veo.

—¿Ha funcionado? Me detengo en la parada de autobús y me apoyo contra ella, sonriendo. Parezco un idiota.

—Si por funcionar te refieres a que tengo una cita esta noche con ella…, sí, ha funcionado.

Tengo que retirar el teléfono de mi oreja para no quedarme sordo del grito que pega. He hecho bien en contárselo nada más despedirme de Scarlett, aunque eso suponga darle tiempo a mi primo para que se invente bromas sobre el asunto. Me da igual, hoy me importa todo una mierda menos mi vecina.

—¡Genial! Pero, ¿por qué no me lo has contado al llegar a casa? ―pregunta, confusa.

—Porque entonces tendría que haber pedido cita con el otorrino. ―Ja, ja, muy gracioso ―replica ella, me la imagino sacándome la lengua.

―Además, quiero que vayas solucionando lo que tengas que hacer esta tarde. Necesito que me acompañes a comprarme algo en condiciones ―admito, muy a mi pesar, sobre todo porque el traje que tenía para ir de fiesta con Keira y Elian se me ha quedado pequeño.

—Vale. En cuanto terminemos de almorzar, vamos al centro comercial.

―Que sea algo rápido y barato, Keira ―le advierto, dándole el alto al autobús; pago el viaje y me siento al fondo―. Y no le digas nada a Melissa, por favor, ni a Sebastian ni a todos los demás. Bastante tengo ya con aguantar a Elian en casa.

Escucho a mi amiga soltar una carcajada.

—Está bien, pero ya sabes que no es a mí a quien tienes que convencer de que no suelte la lengua…

—¡Tarde! ―grita mi primo.

Debería haber imaginado que Elian tendría la oreja puesta en la conversación y que, por supuesto, ignoraría mis deseos. Pongo los ojos en blanco y suspiro.

―Vale, pues no quiero ninguna reunión en casa.

—¡Tarde otra vez!

Me quito el móvil de la oreja y lo miro, enfadado, como si él tuviera la culpa de que mi primo sea imbécil.

—¿Tienes el altavoz puesto, Keira? ―inquiero, fastidiado. ―No, pero Elian tiene buen oído ―responde ella a modo de disculpa.

Farfullo algo sin sentido, resignado.

—Os veré en una media hora. Por favor, detén a esa máquina de tocarme las narices.

―¡Da gracias a que te toque las narices y no otra cosa! ―replica Elian de fondo―. Aunque, bueno, de los huevos ya se encarga otra persona… ―ríe y yo, en parte, tengo que morderme la lengua para no soltar una carcajada.

Elian está de muy buen humor desde que Keira es su enfermera particular. Lástima que se le esté acabando el chollo, su novia tendrá que volver a clase la próxima semana y él deberá ir al médico a que le revisen la espalda.

—Hasta luego, Keira ―me despido, sin querer imaginar la que me espera en casa cuando llegue.

—¿De mí no te despides, pedazo de…? ―cuelgo antes de que mi primo pueda acabar esa frase.

… … … …

Estoy más nervioso que el día del examen para acceder a la universidad. Tras esquivar las preguntas de Melissa, las risas de Gal y los codazos de los amigos de mi primo, Keira pudo acompañarme al centro comercial. Gracias a que el “generoso” de mi padre no me pasaba mucho dinero y que, por ser él quien era, yo no podía pedir ninguna beca, contaba con poco dinero para poder ir de compras y a cenar. Por suerte, Keira me prestó algo de su dinero (que, principalmente, procedía de becas y de ayudas estatales) y pude comprarme un conjunto de chaqueta y pantalón sencillo, no demasiado caro, junto a un par de camisas, una corbata y, por qué no decirlo, calzoncillos nuevos. Cuando me presenté ante Keira con la oferta de ropa interior, tuvo que taparse la boca para no reírse de mí en mi cara.

Regresamos a casa apenas un par de horas después de haber salido. Todo el grupo seguía allí, a la espera de ver cómo se sucedían los acontecimientos. Esta vez fui más rápido que ellos y me metí en el baño de cabeza con las bolsas llenas de ropa. Me duché, me vestí y traté de arreglarme el pelo.

Al menos Elian no tuvo queja de ese detalle.

Y, ahora, espero impaciente a que lleguen las siete para ir a recoger a Scarlett a su casa, aunque eso suponga subir un tramo de escaleras y tener que pasar por mi puerta cuando bajemos. Si ella quiere una cita de verdad, pienso dársela con todos los detalles. Sebastian y Mike comentan con Elian mis posibilidades de éxito de esta noche; apenas rozan el uno por ciento. «Gracias, chicos, sois un gran apoyo». Melissa, Gal y Keira debaten sobre si debería haberme puesto la corbata roja que tengo guardada en el armario o la que llevo puesta, azul marino. Hablan de mí como si fuera un cuadro expuesto en un museo, a pesar de que me siento todo lo contrario a algo que pueda admirarse. Soy un manojo de nervios.

Miro el reloj de pulsera que mi padre me regaló por mi dieciocho cumpleaños. Son las siete menos cinco. ¡Aleluya! Me debato entre largarme haciendo un mutis o despedirme, pero sé que todos se darán cuenta en cuanto haga un movimiento. Soy un negado para pasar desapercibido con mis amigos; el resto del mundo no piensa igual.

―Bueno, chicos ―suelto un gallo producto de los nervios y carraspeo para aclararme la voz―. me voy. Por favor, no me esperéis aquí… ―es una súplica..

—¿Eso significa que llegarás tarde, casanova? ―me pica Elian, ganándose un guantazo en el brazo de Keira ― ¡Ay!

—Dejad de presionarle ―les riñe Keira, sonriéndome―. Mucha suerte, Jonathan. Seguro que todo va bien.

Los demás se unen a Keira al darme ánimos y yo aprovecho ese momento para salir de mi casa. Me aseguro que lo llevo todo en los bolsillos (llaves, cartera y móvil) y subo a recoger a Scarlett. Sin embargo, antes de que pueda poner un pie en el primer peldaño, la veo ante mí, en el otro extremo de las escaleras.

No sé qué decir y no exagero. Scarlett tiene el don de parecer inocente con un punto de picardía. No sé cómo lo ha hecho, pero esta noche parece más peligrosa que nunca. Lleva un bonito vestido negro que se le ajusta a los hombros. Los zapatos y el bolso van a juego y se ha recogido el pelo en un moño que deja algunos mechones sueltos alrededor de la cara. Se ha maquillado más que de costumbre y es como si tuviera ante mí la definición exacta de pecado.

—Joder ―murmuro, rezando en silencio para que no me haya escuchado.

La sonrisa que me regala me dice que sí me ha oído.

―Hola ―me saluda, bajando por las escaleras hasta llegar a mi altura; me veo obligado a mantener la cabeza alzada para poder mirarla a los ojos―. ¿Ibas a subir.

—Sí ―respondo con voz ronca; carraspeo por segunda vez en cinco minutos―. Sí. Iba a recogerte.

Scarlett ladea la cabeza y me mira de forma extraña.

―Está claro que te has escapado de otra época ―bromea y se inclina hacia mí para darme un beso en la mejilla. Aprovecho el momento para olerla; maldita sea, ¿por qué ha tenido que sacar a la luz todas sus armas precisamente hoy? ―. ¿Nos vamos?

Me hago a un lado sin mirarla y le cedo el paso.

—Después de ti.

Scarlett baja el último escalón y me roza la mano que tengo apoyada sobre la barandilla. Camino tras ella con los ojos puestos en el suelo; me niego a hacer el ridículo tropezándome con mis propios pies.

Llegamos a la entrada, le abro la puerta y la sigo afuera. Ha refrescado un poco, pero hace buena temperatura. Me fijo en que Scarlett no lleva ninguna chaqueta o rebeca. Lo anoto mentalmente mientras caminamos el uno al lado del otro sin decir nada. Scarlett me guía hasta el Faneuil Hall. Cuando llegamos, las tiendas empiezan a cerrar, pero los bares y restaurantes están llenos de gente.

—Sígueme ―dice entonces, cogiéndome de la mano por sorpresa y llevándome hasta el interior de uno de los restaurantes.

Estoy a punto de protestar, pero una ojeada rápida al menú que tiene expuesto en la entrada me hace morderme la lengua. Los precios no están mal, a pesar de lo lujoso que se ve el sitio. Todo es de madera pintada en colores claros: la barra de la zona del bar, las mesas y las sillas, las columnas repartidas por la zona del comedor… Incluso el suelo es de parqué. Scarlett dice nuestros nombres a uno de los camareros que pasa por nuestro lado y enseguida nos vemos acompañados por uno de sus compañeros, que nos lleva hasta una mesa escondida en una terraza trasera iluminada con bombillas y farolillos y rodeada de setos altos que proporcionan intimidad. No hay nadie allí y, en el fondo, espero que no lleven a nadie más a aquella zona. Ya me resulta difícil hablar con Scarlett en privado, no quiero ni pensar en cómo sería si tuviera a mi alrededor gente que pudiera escuchar lo torpe que soy intentando impresionar a una chica despampanante.

Me apresuro a ofrecerle el asiento a Scarlett, aún con la mirada baja. Noto el calor en la cara cuando vuelve a darme otro beso en la mejilla antes de sentarse. Ocupo mi sitio frente a ella y ambos cogemos los menús que nos entrega el mismo camarero que nos ha llevado hasta allí. Sé que está recomendándonos algo, pero yo no le escucho. Estoy demasiado concentrado en cómo controlar la lengua para no tartamudear. Al menos, no tarda en marcharse y en dejarme solo con Scarlett.

—Pareces nervioso ―comenta como si nada, llamándome la atención con el tono de voz.

Respiro hondo antes de alzar los ojos de mi menú y fijarlos en ella. Le divierte cómo tiemblo frente a ella.

—Lo estoy ―¿para qué negarlo?―. No suelo tener citas con nadie. Scarlett apoya los codos en la mesa y la cara sobre los dedos entrelazados.

―¿Ni siquiera con Keira? ―apostilla y yo no sé qué responder. ¿Cómo narices se ha enterado de mi encaprichamiento con mi mejor amiga? ― Llevo observándote un tiempo, ¿sabes? Cuando me encontraba contigo en el campus, me fijaba en cómo la mirabas. ¿Nunca saliste con ella?

Frunzo el ceño, confuso.

―No. Fingimos salir para que mi primo dejara de jugar con ella y se lo tomara en serio, pero nunca estuvimos juntos ―sacudo la cabeza―. Dime una cosa. Si tanto tiempo te pasabas mirándome, ¿cómo es que no sabías mi horario?

―Porque solo coincidía contigo de vez en cuando. Eras el único chico que no estaba rodeado de un grupo grande amigos. Me llamó la atención.

Ruedo los ojos y me echo hacia atrás en la silla.

—Vale, te di pena…

―No ―dice antes de que pueda seguir hablando―. Me gustó. Sé distinguir a la gente que merece la pena de la que no. Y tú mereces la pena, Jonathan, por mucho que te esfuerces en autoconvencerte de lo contrario.

Agacho la mirada. De una manera o de otra, no deja de repetirme que soy diferente y que eso le atrae. Debería dejar de atormentarme por no ser un chico normal y, sin embargo…

―No estoy seguro de poder darte lo que quieres, Scarlett ―digo en voz baja, empezando a arrepentirme de haber aceptado ir a la cita. No obstante, no tengo el valor que hace falta para levantarme y largarme de allí, dejándola tirada. No, ni siquiera se me ocurre hacer eso.

—¿Y qué sabes de lo que yo quiero en realidad, Jonathan? ―su tono de voz cambia, tornándose más duro.

Esa variación me hace volver a mirarla a los ojos. Genial, ahora parece furiosa.

—Yo… ―empiezo a decir, pero ella levanta una mano para que me calle.

―No me conoces en realidad. Tenías razón, no sé nada de ti ni tú de mí, así que ¿por qué no dejas de presuponer que solo quiero acostarme contigo? ―replica, noqueándome ya de paso―. Si he ido hoy a buscarte a la salida del campus es porque quiero empezar de cero. Quiero saberlo todo de ti, Jonathan, porque aunque te parezca raro eres un misterio para mí―. pesar de su tono enfadado, no puede ocultar una pequeña sonrisa―. No eres tan aburrido como crees. Estoy segura de que eres capaz de ofrecerme mucho más de lo que ha hecho jamás ningún otro hombre.

Trago saliva con dificultad.

―¿Cómo estás tan segura? Es decir ―me apresuro a añadir antes de que se cabree aún más―. no quiero que me compares con los otros tíos con los que hayas estado.

Scarlett amplía la sonrisa y el enfado desaparece de su mirada. Deja a un lado su menú y se inclina sobre la mesa Inconscientemente, yo hago lo mismo; solo nos separa la vela metida en un vaso de cristal que hay en el centro de la mesa.

—¿Es eso lo que te preocupa?

—A decir verdad, sí ―admito, sin saber bien por qué me alivia tanto que haya captado una de mis inquietudes.

―Dios, Jonathan… ―suspira y se muerde el labio inferior; no puedo evitar quedarme mirándole la boca ― Será mejor que no te diga lo que se me acaba de pasar por la cabeza.

Tentado, clavo mis ojos en los suyos. Espero poder transmitir la misma intensidad con la que ella me está traspasando.

—Quiero que me lo digas ―mi petición la pilla por sorpresa―. Tú quieres saber lo que me gusta, yo también. Quiero conocerte. Scarlett niega con la cabeza.

―No. Me pediste ir más despacio y eso haremos ―sentencia, enderezándose y ocultándome la magnífica vista hacia el interior de su vestido a través del escote; aunque, por supuesto, no he visto nada de nada..

—Vale, ¿qué te parece entonces jugar al juego de las veinte preguntas?

Scarlett suelta una carcajada. En ese momento, llega el camarero para tomarnos nota. Ambos pedimos la bebida y la comida (digo lo primero que se me pasa por la cabeza) y el camarero se lleva los menús. Nos deja de nuevo a solas.

―Qué típico ―comenta Scarlett, divertida―. ¿Y si jugamos al juego de “yo te pregunto y, si no respondes, me invitas a un chupito de tequila”.

—De eso nada, uno de los dos acabaría borracho y no es eso lo que quería hacer esta noche.

Ella vuelve a reírse, pero lo acepta alzando su copa con vino blanco y dándole un sorbo. Soy estúpido al quedarme mirando cómo sus labios pintados de rojo oscuro se amoldan a la copa. Por un momento, desearía no haberle dicho nada a Scarlett y que estuviera comiéndome la boca en este mismo instante. Sin embargo, estamos haciendo lo que yo le pedí: conocernos, ir despacio y, como si hubiese tenido alguna opción contraria, tentarnos.

Porque Scarlett sabe lo que se hace cuando me dedica una caída de ojos, me mira fijamente mientras saborea el vino restante de sus labios o, cuando traen la comida, se mete el trozo de carne bien hecha en la boca sin dejar de recorrerme el cuerpo con esos ojos que me hipnotizan. Me estoy metiendo en un berenjenal. Este juego no puede ser bueno para mi salud mental, así que me dedico a hacerle preguntas sin importancia; como cuál es su color favorito (el amarillo), cuál es su canción preferida (no tiene) o por qué estudia Ciencias Ambientales (adora la naturaleza y le encantaría ser gestora del medio natural algún día). Sin embargo, conforme me acerco a los temas más personales, noto que se cierra en banda.

De hecho, cuando le pregunto acerca de su padre, solo me explica que las abandonó a ella y a su madre por una mujer más joven y sin carga de hijos..

—Un hijo requiere un gasto de dinero que mi padre no quería tener―. con esa frase, da por zanjado el asunto.

Al menos, consigo que se relaje con otro tipo de preguntas más suaves, que alterno con sacarle información personal. Le pregunto sobre su madre y ella me cuenta que trabaja a destajo para que ella pueda ir a la universidad porque, por culpa de ser hija de un millonario, el Estado se niega a darle una beca. Añade que por eso trabaja ella también, para ayudar a su madre con los gastos del apartamento, al que hace poco que se han mudado. Eso explica por qué nunca la había visto ni escuchado en el edificio.

―Tuvimos que dejar la casa en la que vivíamos con mi padre antes de que el banco nos echara de allí. Mi madre se negaba a verse en la calle, de modo que me puse a buscar trabajo para colaborar ―Scarlett rueda los ojos, un gesto que he notado que hace cuando quiere ocultar alguna emoción; ahora, en concreto, la tristeza y la decepción―. Nunca me gustó vivir en un sitio tan grande. Prefiero tener cerca a mi madre, aunque nos veamos poco.

Asiento y le doy el último bocado a mi cena. El pescado a la plancha estaba buenísimo. Tanto, que me relamo y Scarlett me sonríe.

—¿Te ha gustado? ―pregunta, desviando claramente las preguntas hacia mí.

—Mucho ―le aseguro―. ¿Quieres postre?

Ella niega con la cabeza, así que giro sobre mí mismo y llamo al camarero para que nos traiga la cuenta.

―¿Vas a seguir interrogándome? ―pregunta, ladeando la cabeza. Le sonrío.

—Solo si vas a seguir contestándome.
Scarlett ríe por lo bajo.

—Vale, pero solo una pregunta más ―acepta y yo ya tengo claro lo que quiero preguntarle.

Sin decir nada, me levanto de la mesa, me acerco al camarero que trae la cuenta y le pongo un par de billetes encima tras mirar la cantidad. Le murmuro que se quede con el cambio y regreso a la mesa.

—Vámonos, no quiero seguir hablando aquí ―digo, señalándole la salida con la cabeza.

Scarlett no protesta. Coge su bolso y me adelanta para salir. Mientras recorremos el restaurante, me fijo en que más de uno se queda mirándola y, luego, me analiza a mí. No digo nada, me limito a seguir a Scarlett hacia la salida. Sin embargo, antes de poner un pie afuera, se gira, me coge de las solapas de la chaqueta y tira de mí hacia ella para plantarme un beso en la boca. Me quedo quieto, aguantando la respiración. Los murmullos a nuestro paso se han detenido, solo Scarlett me mantiene anclado a la tierra… o al cielo, según se mire.

Unos segundos después, se separa de mí y me guiña un ojo antes de darme la espalda y salir definitivamente. Me toma un momento recuperarme de la impresión, pero finalmente lo hago y veo que me espera con los brazos cruzados de tal manera que acentúa su pecho bajo el bonito vestido negro. Sin querer, me lamo los labios con la punta de la lengua, algo confuso.

—¿Puedo preguntar a qué ha venido eso? ―intento que no me tiemble la voz y, gracias a Dios, lo consigo.

―Digamos que estaba marcando territorio ―dice.
Se encoge de hombros y enrolla su brazo alrededor del mío. ―¿A dónde quieres ir ahora?

CAPÍTULO 7

No volvemos directamente a casa, sino que nos dedicamos a pasear y a disfrutar del ambiente de Boston por la noche. Nos cruzamos con varios grupos de amigos y parejas e, inevitablemente, pienso en si Scarlett y yo parecemos una más de ellas. A fin de cuentas, no me ha soltado el brazo y camina pegada a mí. En cierto momento, noto que se le eriza la piel por la suave brisa primaveral que corre, de modo que me quito la chaqueta y se la pongo sobre los hombros. Scarlett me mira, aturdida por unos segundos, pero luego reacciona y me da un beso en la mejilla.

Ahora creo que el que tiembla soy yo.

—Gracias ―musita, volviendo a cogerme del brazo.

Seguimos caminando en silencio hasta que llegamos a un parque. He perdido la noción del espacio, de modo que no sé bien dónde estoy. Digamos que le he prestado más atención a la chica que tengo al lado que a las calles por las que caminábamos. Por suerte, el parque está aún abierto. Entramos y andamos un trecho hasta encontrar un banco solitario. Como si nos leyéramos la mente, nos sentamos allí y nos dedicamos a observar el tráfico exterior y las luces de los rascacielos de Boston.

Noto que Scarlett respira hondo y apoya la cabeza en mi hombro. ―¿Sabes una cosa? Yo tampoco había tenido nunca una cita.

Su confesión me pilla desprevenido. Intento mirarla, pero ella tira levemente de mí para que no me mueva. Está claro que no quiere que lea en sus ojos.

―No te equivocas al pensar que he estado con muchos hombres ―añade con un largo suspiro―. No estaba enamorada de ninguno de ellos. Acostarme con ellos era, más bien, una obligación, algo que tenía que hacer porque no me quedaba otro remedio.

Frunzo el ceño. Esto no me gusta.

―No debería ser una obligación acostarte con alguien ―comento, tratando por todos los medios que no se me note la sangre hervir en las venas―. ¿Por qué no dijiste que no.

—Porque no podía ―responde y me doy cuenta por cómo me habla que se está guardando algo.

Eso me fastidia sobremanera.

―Scarlett ―la llamo, sin poder controlarme más; la obligo a ponerse derecha y subo una pierna al banco para poder encararla ―, odio que me cuenten las cosas a la mitad. No me gusta, es algo que no soporto. ¿Por qué no podías decir que no? ¿Por qué dices que era tu obligación acostarte con ellos? ¿Acaso eras prostituta o….

—Sí ―me interrumpe.

Tardo un momento en darme cuenta de lo que ha dicho. Yo había comenzado esa pregunta porque me parecía demasiado absurda, pero parece que no lo es tanto. Scarlett agacha la cabeza. Es la primera vez que la veo huir de mí y no me hace ni pizca de gracia. De hecho, se aleja un poco de mí.

—Te doy asco ―musita. No es una pregunta, pero aun así es mentira.

Para demostrárselo, voy tras ella y le cojo la cara por la barbilla con dos dedos. La obligo a mirarme, es lo único a lo que la obligaré jamás. Me quedo observándola unos segundos en silencio. Ella me devuelve la mirada, triste, con una sonrisa que demuestra lo mucho que ha sufrido en realidad.

—No me das asco ―declaro en voz baja―. Y no eres una puta. El sonido de la palabra nos deja helados a los dos, pero creo que va siendo hora de asimilarlo.

―Ya no, trabajas como camarera y cocinera.
Scarlett asiente levemente.

—La mayoría del tiempo, sí ―replica con la voz rota y me doy cuenta de que los ojos se le están empañando.

Aquello solo confirma lo que yo pensaba: Scarlett tiene mucha experiencia en la cama y, al parecer, sigue aprendiendo… ―¿Sigues…? Es decir…

―Sí, Jonathan. No tanto como antes, pero sí, de vez en cuando tengo algún cliente… ―alza los ojos al cielo y yo la suelto para que pueda moverse, pero me aseguro de que no se separa de mí pasándole un brazo por los hombros.

Aun así, no me quedo contento y termino alzándola para sentarla sobre mi regazo. Scarlett no dice nada, sino que se agarra a mi cuello mientras yo me acomodo en el banco de hierro forjado del parque.

—Cuéntamelo ―le pido, pero espero que pille la “exigencia”. Scarlett respira hondo. No me mira mientras ordena sus pensamientos y mucho menos cuando comienza a hablar.

―Mi padre nos abandonó hace un par de años, pero nos dejó la casa en la que vivíamos. Mi madre empezó a trabajar a destajo, pero no era suficiente, así que me uní a ella para ganar dinero. El problema era mi edad: acababa de cumplir los dieciocho y nadie quería a una estudiante en su plantilla. Hasta que me topé con la señora Fatale.

Ladeo la cabeza, mis ojos fijos en su rostro.

—¿Fatale? ¿Eso no es francés?

―Sí ―asiente ella―. Era una mujer francesa que había tenido que dejar su país. Había montado un negocio que le iba bastante bien y que requería a mujeres jóvenes, como yo. Pero nos necesitaba vírgenes antes de entrar al negocio, de modo que se aseguró de que lo era...

—¿Cómo?

―Cogió un pañuelo, me abrió las piernas y me lo metió dentro ―Scarlett traga saliva e, inconscientemente, se pega más a mi pecho y se encoge sobre sí misma, juntando las piernas―. Buscó hasta que encontró lo que quería. Tiró del himen con el pañuelo.

El estómago se me revuelve.

—¿Te hicieron eso a ti?
Scarlett vuelve a asentir con la cabeza.

―Me dijo que esa costumbre demostraba el honor y la sinceridad de la persona y yo lo tenía intacto ―Scarlett por fin alza la cabeza y me mira―. A pesar del dolor que sentí, me facilitó mucho las cosas para poder entrar en su negocio.

»Poco a poco, me fui ganando una reputación. Ganaba más dinero que mi madre, pero seguía sin ser suficiente, así que tuvimos que abandonar la casa de mi padre y buscarnos otro sitio donde vivir. Nos fuimos a un barrio de clase media y allí estuvimos hasta hace dos meses. A medida que yo iba ganando clientes, más cara cobraba mi jefa mi actividad. Hasta que me convertí en prostituta de lujo.

Cierro los ojos, horrorizado.

—Por favor, no vuelvas a llamarte de esa manera…

―Pero es lo que soy, Jonathan ―abro los ojos y me encuentro su expresión torturada, rogándome que la comprenda―. Desde que conseguí el segundo trabajo, reduje mi actividad en el negocio de la señora Fatale. Y desde que te conocí…, bueno… No he vuelto a coger a ningún cliente.

—¿Has dejado… tu primer trabajo?

―Lo estoy intentando ―me asegura con una pequeña sonrisa que me calienta el alma―. Quiero tener algo serio contigo, Jonathan, porque me has demostrado que los hombres no tienen por qué ser como mi padre o como los que van al prostíbulo en mi busca. Eres diferente ―me acaricia la mejilla con una de sus manos y une su frente a la mía. Yo me dejo llevar, no puedo luchar contra lo que esta chica me hace sentir―. Podría enamorarme por primera vez de alguien y estoy segura de que serías tú.

El corazón empieza a latirme con fuerza. Enamorarse… No sé si lo que me ocurre con Scarlett podría llamarse amor, pero sí sé que es algo más que pura atracción física. Cuanto más conozco a esta chica destrozada, peligrosa y fascinante, más quiero saber de ella. Es como una droga, no me canso de verla, de hablar con ella, de tenerla a mi lado, de sentirla junto a mí… de besarla…

Eso es lo que quiero hacer ahora. Y es lo que hago.

Ladeo la cabeza, busco sus labios con mi boca. Ella va a mi encuentro y la estrecho entre mis brazos cuando siento su aliento mezclándose con el mío. Su cuerpo se amolda a mi cuerpo y acaba sentándose a horcajadas sobre mí. Con las manos, me aseguro de que su vestido no se sube demasiado y aprovecho para pasar los dedos por sus piernas, apenas cubiertas por unas medias finas.

No tengo miedo de tocarla a mi antojo ni de dejarme llevar, ahora sé lo que quiere de mí. Necesita a alguien que le enseñe a amar, que le muestre cómo puede ser hacer el amor y no follar. No es que yo sea un experto, ni siquiera he perdido la virginidad, pero estoy dispuesto a esforzarme al máximo para que Scarlett disfrute de una nueva primera vez.

Dejo su boca y me atrevo a repartir pequeños besos por la línea de su mandíbula y el cuello. Su olor se mezcla con el mío de mi chaqueta y me provoca un jadeo que no puedo contener. Scarlett se mueve sobre mí, recordándome la primera vez que se abalanzó a meterme la lengua hasta la campanilla. En aquel momento, ni siquiera pude imaginar que lo hacía porque no sabía lo que era besar sin disfrutar. Sus suspiros y la forma en que se agarra a mis hombros me demuestran que lo estoy haciendo bien, que no le molesta que entierre la nariz en el hueco de su clavícula y dibuje esa línea con la punta de la lengua.

—Jonathan… ―murmura en mi oído, poniéndome la piel de gallina ― Vamos a casa, por favor…

Con esfuerzo, me separo de ella y trago saliva. Las lágrimas han desaparecido de sus ojos y ahora solo brillan con determinación y deseo, el mismo que seguro que refleja mi mirada..

—No quiero obligarte…

—Lo sé ―sonríe, volviendo a besarme―. Lo sé, quiero hacerlo. Por favor…

Corto su súplica antes de que siga. No quiero que me ruegue nada, soy yo el que se arrodilla ante ella para que haga conmigo lo que quiera. Scarlett se levanta de mis piernas, reajustándose la chaqueta sobre los hombros. Yo tengo que recolocarme la entrepierna para que no se me note demasiado que ya estoy empalmado.

Volvemos a paso ligero. Scarlett me lleva de vuelta a la zona del restaurante y, una vez allí, torcemos a la derecha para regresar a casa. La llevo de la mano y de vez en cuando tiro de ella para robarle un beso. Es como si fuese una bombona de oxígeno y yo estuviese bajo el agua. Necesito respirar y ella me proporciona el aire que necesito.

Apenas hemos atravesado la puerta principal de nuestro edificio, Scarlett tira de mí y me lleva a rastras hasta la pared más cercana. Sus manos me envuelven el cuello y sus labios buscan mi boca con avidez. Le respondo con gusto, apretando mis dedos en torno a su cintura y mordiéndole el labio inferior como siempre he querido hacer. Scarlett exhala su aliento en mi boca en un largo suspiro de placer.

—Vamos arriba ―murmura, lamiéndome el labio superior y atravesándome el corazón con una de sus miradas ardientes. ―¿Tu casa? ―digo sin aliento, perdido en ella.

Scarlett asiente y yo la sigo escaleras arriba, conteniéndome para no detenerla a mitad de camino y pasar los dedos por sus piernas.

―¿Dónde está tu madre?
Scarlett me mira por encima del hombro, sonriente.

―Hoy trabaja hasta tarde. Estaremos solos durante… ―mira el reloj del móvil, al tiempo que se para frente a su puerta ― una hora, más o menos. No es mucho, pero tendrá que ser suficiente.

Reprimo una carcajada. Estoy a punto de soltar que no sé si podré durar una hora, sobre todo por el deseo y las ganas que le tengo, pero decido que es mejor no descubrirme de esa forma. Tendré que hacerme con todo mi autocontrol para no deshacerme en cuanto entre en ella. Entro tras ella en su casa. Ni siquiera se entretiene en encender las luces. Vuelve a lanzarse sobre mí para besarme y yo la recibo sin problemas; cómo si pudiera estar en otro lugar que no fuera pegado a su cuerpo…

Con pasos torpes, me lleva hacia su habitación. Solo entonces se separa de mí, el tiempo justo para encender la lamparita de su mesita de noche mientras yo recupero el aliento. Me fijo vagamente en su cuarto, tan sencillo como el mío. La única diferencia es la bonita cama con dosel que hay frente a la puerta. Supongo el dosel es lo único que conserva de su anterior vida como millonaria.

Scarlett rodea uno de los soportes del dosel y me mira. ―¿En qué piensas? ―me pregunta en voz baja.
Me encojo de hombros.

—Me gusta tu cama ―confieso y ella suelta una carcajada.

—Me alegro ―responde, divertida y extiende una mano para que la agarre―. Ven.

Hago lo que me pide. Con suavidad, me guía hasta ella. En cuanto estamos frente a frente, me coge la otra mano y lleva ambas a su espalda, hasta la parte superior de la cremallera de su vestido. Muevo los brazos y le quito la chaqueta que aún lleva sobre los hombros. Su cuello queda perfectamente a la vista y veo cómo me pone los dedos sobre el cierre del vestido.

El corazón me va a mil por hora y me cuesta respirar. Voy a hacerlo por primera vez en mi vida y va a ser con una chica preciosa e increíblemente valiente. Una chica que no ha dudado en rebajarse para conseguir que su madre y ella no se quedasen en la calle. Me acojona saber que ha estado con demasiados hombres como para contarlos, pero aun así ella quiere estar conmigo. Sigo sin poder asimilarlo.

Me tiemblan los dedos cuando empiezo a bajarle la cremallera, que le llega hasta un par de dedos por debajo de las caderas. Le quito las manos de encima y el vestido cae por su propio peso al suelo. Trago saliva con fuerza mientras intento que mis ojos no la recorran de arriba abajo.

Es inútil, su cuerpo parece bañado en caramelo gracias a la luz de la lamparita. Las curvas que apenas había podido tocar por encima de la ropa son aún más increíbles sin nada que las cubra. Pero lo que me catapulta hacia un nivel superior es que lleve lencería a juego. Sus pechos quedan enmarcados por el suave encaje negro del sujetador, que me deja entrever su piel. Miro más abajo, las braguitas van a juego y… ¡joder! No son bragas, ¡es un tanga!

Se me seca la boca, sobre todo cuando sube las manos por mis brazos y me rodea la cara con ellas, obligándome a levantar la mirada de sus preciosas piernas embutidas en dos medias con liguero. Sus ojos brillan cuando me sonríe y me acaricia la mejilla con el pulgar.

—¿Me vas a besar o te vas a quedar ahí quieto, mirándome?

Su pregunta me saca de mi letargo y obedezco. La beso con todo el mimo que soy capaz de sacar de mí mismo. Mis manos le recorren el estómago, el vientre y los costados, vacilantes. No me atrevo a tocarla por debajo del sujetador ni por encima de las braguitas. Estoy demasiado absorto en su lengua jugando con la mía y en sus manos desabrochándome cada botón de la camisa. Dejo que me la saque de debajo de los pantalones y me la quite por los brazos. La tira a no sé dónde, pero me da igual. En cuanto me noto libre de la ropa, me pego más a ella hasta que sus rodillas topan con el borde de la cama y ambos caemos sobre el colchón.

Me apoyo sobre las manos para evitar aplastarla, aunque eso suponga que no voy a poder tocarla como quiero. El deseo que me abrasa me dice lo que hacer en estos casos… Dejo de comerme su boca y desciendo por su cuello con un rastro de besos. Scarlett suspira cada vez que mi aliento le pone la piel de gallina. Sus manos me masajean los hombros y la nuca, incitándome a seguir, sobre todo cuando llego a sus pechos y no sé bien si puedo continuar devorándola. Alzo la mirada un momento y veo que me está observando con una expresión arrebatadora..

—No pares, por favor ―musita con los labios hinchados por mis besos.

De nuevo, hago lo que me pide. Es una experta en eso de mandar y yo le demuestro que soy más que capaz de cumplir sus exigencias. Al tiempo que tiro con los dedos de las copas de encaje del sujetador, la parte de mí que pertenecía a la infancia y a la adolescencia desaparece. Solo queda el hombre que soy; joven, sí, pero dispuesto a darlo todo por la chica que tengo bajo mi cuerpo.

Sus pezones rosados y esa aureola oscurecida claman mi nombre cuando los descubro. Descubro que esa piel es igual de suave y tersa, aunque las pequeñas protuberancias se endurecen al paso de mis labios y mi lengua. Exhalo calor ahí donde llego, humedezco y beso. Chupo como si mamara por primera vez en mi vida hasta que escucho a Scarlett gemir. El simple sonido de su voz desgarrándose de placer hace que mi erección se anime y se sacuda.

—Jonathan…

Necesito unos segundos al oír mi nombre. No es como cuando habla conmigo normalmente; no, es un sonido celestial. Y me enciende un poco más, si es que eso es posible.

—Vas muy lento… ―murmura, riéndose cuando le hago cosquillas con la nariz mientras sigo mi camino hacia abajo.

—Quiero adorarte ―replico con suavidad, ganándome un tirón de pelo para que la mire.

Scarlett se endereza con rapidez y me besa, con fiereza, con pasión desenfrenada, como si le excitara la idea de que alguien fuese dulce con ella en la cama.

―Adórame ―dice contra mi boca y se deja caer de nuevo en la cama para que yo siga con lo que estaba haciendo. No tiene que pedírmelo dos veces y lo sabe.

Aunque me gustaría poder recrearme en cada centímetro de su piel, sé bien que no tenemos mucho tiempo y que ella me quiere dentro. Aun así, no pierdo el toque de cariño que pongo en cada caricia cuando, por fin, me aventuro a tocarla por debajo del encaje del tanga. Me sorprende descubrir que está completamente depilada y que está completamente empapada. Tan húmeda, que mis dedos resbalan por en medio de su sexo en una caricia involuntaria. Scarlett arquea la espalda, gimiendo palabras confusas y dándome tirones de pelo.

Que tire todo lo que quiera.

Repito el gesto y noto cómo mis dedos se mezclan con sus fluidos. Tanteo y descubro ese mundo nuevo que es su entrepierna. Con la mano libre, me deshago del tanga y me arrodillo entre sus piernas para poder ver mejor. Sus labios rosados me dan la bienvenida cuando acerco la boca a ellos y los saboreo con la lengua. Es dulce y salada al mismo tiempo y yo creo que me quedo sin respiración.

—Deliciosa ―murmuro, más como un comentario para mí mismo que para que ella me escuche.

Por toda respuesta, recibo un jadeo. Una de sus manos va al encuentro de la que tengo metida entre sus pliegues y me guía hasta su entrada. Con suavidad, los ubica y mete mis dedos dentro de ella.

―Sí… ―susurra, perdida en la nube de placer.
Quiero perderme con ella.

Saco los dedos y los introduzco de nuevo. Repito el proceso varias veces, dibujando círculos dentro y fuera de ella, con la mano aún más mojada a cada segundo que paso pegado a su sexo. Poco después de la primera vez, Scarlett respira hondo y grita mi nombre. Se retuerce contra mi mano mientras se deshace en medio del orgasmo. No quito los dedos, sino que los mantengo ahí, donde están, mientras lucho por ponerme de pie y besarla.

Como si supiera lo que iba a hacer, Scarlett tira de mi cuello con las dos manos hacia ella. Su boca encuentra la mía con violencia, noto cómo me duele la erección bajo los pantalones mientras me aguanto las ganas de correrme solo con haber visto cómo ella lo hace.

—Entra, Jonathan… ―me ruega―. Entra, por Dios…

Y como si yo fuera la lamparita de la mesita de noche, una luz se enciende dentro de mi cabeza.

—Mierda ―maldigo, con Scarlett besándome por todas partes―. No tengo… No…

—Yo sí ―me indica con una mano floja el cajón de la mesita de noche―. Busca ahí, hay un par de cajas.

Con esfuerzo, asiento y me pongo en pie. Tengo la mano derecha llena con el orgasmo de Scarlett y, en lugar de buscar un sitio donde limpiarme, me llevo los dedos a la boca, distraído. Mientras disfruto del sabor de Scarlett, busco en el cajón con la mano izquierda y encuentro una de las dos cajas. Me deshago del embalaje, cojo un condón y vuelvo a meter la caja donde estaba.

Cuando me vuelvo hacia Scarlett, me la encuentro tocándose a sí misma y con el labio inferior entre los dientes. La visión me paraliza.

―¿Qué…? ―es lo único que se me ocurre decir.
Ella me sonríe.

—He visto cómo te lamías la mano. Me has provocado tú.

Parpadeo, anonadado y sacudo la cabeza. No voy a reflexionar sobre eso. Me acerco a ella y vuelvo a plantarme entre sus piernas. ―¿Me ayudas, por favor?

Su sonrisa se amplía. Se endereza, deja de masturbarse y se deshace en un santiamén de la ropa que me queda. Salgo de los pantalones con algo de torpeza, pero pronto regreso a mi lugar al notar los dedos de Scarlett envolviéndome. Sus ojos me estudian con un brillo particular.

—La echaba de menos ―murmura y, antes de que pueda hacer nada, se inclina y la absorbe.

Literal. Chupa, se relame, me acaricia y vuelve a empezar. Y sé que si no para ahora, no podré cumplir con mi cometido, de modo que la aparto, respirando con dificultad.

—No sigas por ahí… ―le advierto, aunque la sonrisa que juguetea en mi boca me delata.

Scarlett mi guiña un ojo, mi corazón se paraliza y mi cerebro me grita que me dé prisa. Saco el condón del envoltorio y me pongo. Resulta agradable ver que no soy tan patoso con esta cosa pegajosa. Scarlett levanta el culo de la cama y se mueve sobre el colchón hasta ubicar la cabeza en la almohada. Yo gateo sobre ella y me acomodo en su entrada. Me muerdo el labio inferior, nervioso. Quiero hacerlo bien…

La mirada lujuriosa de Scarlett desaparece y la reemplaza la tierna, a la que me he acostumbrado las últimas horas. ―Vamos ―me anima, acariciándome con cariño.

Tras contar hasta cinco mentalmente, me ayudo con la mano y me voy adentrando en ella.

Pero me resbalo y entro sin contemplaciones, aplastándola con mi peso, ya puestos. Para mi sorpresa, Scarlett no se queja de tenerme sobre ella y yo puedo disfrutar de la sensación de su cuerpo envolviéndome, calentándome y succionándome. Sus músculos presionan mi erección mientras la saco y vuelvo a entrar. Scarlett gime y se contonea debajo de mí. Sus manos se han anclado en mi espalda, sus dedos se clavan en ella, sus piernas se han enroscado en torno mi cintura y las mías se mueven solas al coger impulso para embestir.

Al principio, me puede la confusión. No sé si debo hacer algo más, pero a medida que veo que ella no se queja, sino que me pide más y más rápido, me permito disfrutar de su cuerpo y de lo que me ofrece. La cubro de besos mientras me clavo en ella, le susurro lo mucho que me gusta toda ella, con y sin ropa. Digamos que le confieso que me estoy enamorando de ella…

Scarlett se limita a jadear y gemir en mi oído, hasta que el sonido de nuestros cuerpos chocando el uno con el otro, su voz, su contacto directo y el simple hecho de estar con ella hacen que me explote la cabeza y me corra con un alarido. Entierro la boca en su hombro y le muerdo. Me deshago dentro de ella y caigo a su lado como un peso muerto, derrotado por la primera experiencia sexual auténtica de mi vida.

CAPÍTULO 8

No me he dado cuenta de cuándo me he dormido, solo sé que lo he hecho, porque cuando terminé de correrme no estaba tapado con una sábana blanca con florecitas naranjas. Confuso y con la boca pastosa, miro a mi alrededor y me encuentro con Scarlett a mi lado, mirándome, jugueteando con mi pelo como si fuese divertido enredar los dedos en él. Al ver que estoy despierto, me sonríe y se acerca a mí para darme un beso en la punta de la nariz.

Apenas acabo de despertar y ya me está dejando sin habla. ―Por fin regresas ―comenta con la diversión pintada en los ojos ―, empezaba a preocuparme de que te hubieras desmayado.

―Creo que lo he hecho ―respondo, acomodándome a su lado y pasando un brazo por debajo de su cabeza para pegarla a mí ―. ¿Cuánto tiempo he estado en coma post-orgasmo?

―Solo unos minutos, tranquilo ―ríe y mete la nariz en el hueco de mi cuello. Noto que inhala y luego, suspira―. ¿Estás seguro de que era tu primera vez?

Ruedo los ojos.

—Créeme, si no hubiese sido virgen, lo habría sabido.

Scarlett suelta una carcajada y me rodea el vientre con un brazo. Siento su cuerpo desnudo junto al mío, sus piernas enroscándose en las mías. Su calor me envuelve por completo y hace que se me vaya de nuevo la cabeza, pero dudo mucho que aún esté listo para otro asalto. Lo que sí necesito es ir al baño urgentemente, por lo que le doy un beso en la frente, me la quito de encima y me pongo los calzoncillos.

―Ahora vuelvo ―le aviso, cogiendo el condón de la mesita de noche, que seguramente me ha quitado ella. Le hago un nudo y me pongo la camisa por encima―. Voy a deshacerme de esto.

Scarlett asiente, al tiempo que se pasa una mano por el pelo y me regala una sonrisa digna de un anuncio de dentífricos.

Salgo de la habitación más contento que unas pascuas. Voy al baño, hago mis necesidades y tiro el condón envuelto en papel higiénico a la papelera que hay junto al lavabo. Me echo agua en la cara y elimin el rastro del pintalabios de Scarlett. Mientras repito el proceso de echarme agua, jabón y aclarar, repaso mentalmente todo lo que ha ocurrido desde hace unos días hasta ahora.

La conocí en el lugar más inverosímil, aunque ella ya sabía quién era yo. La salvé de un apuro y, gracias a eso, ella se fijó en mí. ¿Quién me iba a decir que ser un caballero todavía funciona? Fuera como fuese, Scarlett se lanzó y yo tuve que pararle los pies porque no he sido nunca una persona que se aproveche de otra, menos aún en el plano sexual. No me malentendáis, entiendo lo de los rollos de una noche, pero a mí eso no me va.

Hice bien en detenerla.

He tenido tiempo de comprender que hay personas que están destinadas a estar juntas, como Elian y Keira. Mi primo también fue a saco a por ella y no tardaron mucho en enamorarse. En mi caso, ha sido Scarlett la que no me ha dado tregua hasta que yo se la pedí expresamente. Y el resultado ha sido el mismo, a pesar de todo: creo que me he enamorado de ella. No sé si es sensato por mi parte enamorarme de alguien que ha trabajado como prostituta y que aún no lo ha dejado del todo, pero mantengo mi palabra: la quiero y no me importa lo que haya hecho hasta ahora, hasta antes de este momento.

Cuando me pillé por Keira, pensaba que se trataba de algo más fuerte. En cuanto empezó a salir en serio con Elian, me di cuenta de que no había sido más que un capricho. Me preocupaba su bienestar, sobre todo después de lo que ocurrió con mi primo, nada más. Keira es como la hermana que nunca tuve, la protegeré siempre y cuidaré de ella, pero nunca estuve realmente enamorado de ella. Lo que siento por Scarlett me ha hecho ver las cosas desde otra perspectiva y sé que estoy en lo cierto esta vez.

Ella es el fuego y la pasión que a mí me faltan. Ella me enseña a ser lo que quiero ser, no lo que los demás quieren de mí. Ella deja que me exprese y no me mira con cara rara cuando suelto un taco o me comporto como un animal. Ella ha sido la que me ha puesto la mano en el pecho y me ha dicho «adelante». Ella, una persona cargada de estereotipos, encargándose de otra que se los autoimpone.

Solo de pensarlo me dan ganas de volver a su lado en la cama y seguir con lo que estábamos, aunque no sé si tendremos mucho tiempo hasta que su madre regrese. Sea como sea, estoy perdiendo el tiempo en el baño, de modo que me seco las manos en la toalla del lavabo y salgo al pasillo de regreso a su habitación.

Sin embargo, hay algo a medio camino que me para en seco.

Un sonido, como el de alguien rascando una puerta. Y luego, el crujido de la madera. Mis sentidos se agudizan en la penumbra del piso de Scarlett. Voy de puntillas hasta su habitación y entro. Ella va a hablar, pero me llevo de inmediato un dedo a la boca.

—Hay alguien ―vocalizo, agachándome para coger mis pantalones y ponérmelos a toda prisa sin hacer ruido.

Scarlett frunce el ceño y mira su reloj. ―No es mi madre ―dice ella con un hilo de voz―. Aún falta para que llegue.

Un mal presentimiento se instala en la boca de mi estómago.

―Quédate aquí ―le señalo la cama. Scarlett intenta protestar, pero yo le cierro la puerta en las narices con sigilo. Si es lista, me hará caso.

Camino en silencio hasta la entrada al salón. Allí hay alguien, pero no es ninguna mujer. Es demasiado alto y corpulento y lleva algo en la mano que me deja los huevos de corbata. Es un cuchillo especial para arrancar la madera de los árboles y hacer leña con ellas. Lleva un extremo más serrado que el otro, pero ambos parecen igual de afilados. La poca luz que entra desde la calle por la ventana del salón le ilumina el rostro cuando se da la vuelta.

Le reconozco de inmediato. Es el tío que perseguía a Scarlett en el autobús el día que la salvé. Estudia la casa con los ojos entornados y vuelve a darme la espalda. Suelto el aire que contenía y cuento hasta diez mentalmente. Tengo que sacar a Scarlett de aquí y hacer que avise a su madre. Me tiento los bolsillos del pantalón, pero no encuentro mi móvil.

«Mierda».

No me atrevo a volver atrás. Las tablas del suelo de este piso suelen crujir cuando menos lo esperas, no puedo arriesgarme a que este tío me escuche. Aunque prefiero que me encuentre a mí primero antes que a Scarlett. Porque, si hay algo que tengo claro, es que ha venido a por ella. Tengo que hacer lo que sea para alejarle de ella, de modo que disimulo mi miedo y salgo del pasillo con la cabeza alta.

―¿Quién eres? ―digo entonces, alzando la voz y rezando en silencio para que Scarlett nos escuche y sea ella quien alerte a la policía.

El tipo se vuelve hacia mí.

—¿Quién coño eres tú? ―espeta.

―Eso he preguntado yo ―le reto, controlando la voz―. ¿Sabes? Lo que has hecho es allanamiento de morada. Podría meterte en la cárcel fácilmente.

Da un paso hacia mí, pero yo no retrocedo.

—Qué gracioso ―no se ríe―. Dudo mucho que puedas hacer nada si te rebano el pescuezo con esto.

Alza la mano en la que lleva el arma. El filo de la hoja resplandece.

—Y yo dudo que puedas escaparte sin más después de matarme. ¿Qué haces aquí?

—¿Dónde está la chica? Sé que vive aquí.

Alzo una ceja. Estoy haciendo el papelón de mi vida. Yo sí que me merezco un Óscar después de esto.

―No tengo tetas, por lo que ves ―me abro un poco la camisa; tengo que seguir ganando tiempo―. No hay ninguna chica aquí. Me parece que te has equivocado.

―Mentiroso ―sisea y da un par de zancadas hacia mí. Mueve la otra mano a tal velocidad que no puedo evitar que me coja del cuello y me estampe la cabeza contra la pared. El piso cruje por el golpe y yo siendo un dolor lacerante en la parte posterior―. Yo sé quién eres. Eres el gilipollas que la abordó en el autobús el otro día. ¿Creías que podrías alejarla de mí? He pagado un buen pastón por su coño de oro y no voy a irme de aquí sin haber recibido lo que me debe esa puta.

«Joder, joder, joder». Es uno de los tíos con los que se ha acostado Scarlett. Aunque parece que no ha sido su caso, gracias a Dios. Sin embargo, mi mente se ha quedado en lo de puta. Me hierve la sangre, a pesar de que ahora mismo pugna por llegarme bien al cerebro, igual que el aire a mis pulmones.

—No es ninguna puta ―consigo farfullar―. Y no está aquí. Me aleja de la pared y vuelve a endosarme con la pared en la cabeza. Dios, cómo duele…

—Os he visto entrar. Deja de mentirme, pedazo de mierda ―gruñe.

Cierro los ojos un momento. Esto no está yendo nada bien. Los minutos pasan como si fueran horas y cada vez me siento más débil. Boqueo, no puedo respirar. Pataleo para intentar llegar al suelo, pero no consigo rozarlo siquiera con los dedos. Abro los ojos para enfrentar a mi agresor, convencido de que esta será la última noche que pase en el mundo de los vivos. Si sigue así, apretándome con esta fuerza, acabará por asfixiarme de verdad.

—¡SUÉLTALE!

La voz de Scarlett hiende en el silencio. Es la primera vez que desearía no haberla escuchado hablar. Apenas puedo girar el cuello para verla aparecer vestida con un camisón y una bata finos. Su pelo despeinado le da un aire salvaje. Incluso sus ojos brillan con determinación, pero ella no me mira. Tiene la vista clavada en el tipo que quiere follársela como si fuera una muñeca. Me pongo enfermo con solo pensarlo.

—Vaya, mira qué tenemos aquí… El rubí de la señora Fatale ―ronronea.

Me quita la mano del cuello y yo caigo al suelo como un peso muerto. No puedo moverme, solo puedo sentir cómo me arden los pulmones al recibir oxígeno. La vista se me nubla, aunque hago lo posible para intentar recuperarme pronto. Se está acercando peligrosamente a Scarlett y ella no hace nada por quitarse de en medio.

—¿Has decidido dejar de esconderte, pequeña zorra pelirroja? ―No… no la llames… ―trato de hablar, pero no lo consigo. ¿Qué coño me pasa? A buenas horas he decidido no tener voz.

Él se gira de nuevo hacia mí y me da una patada en el estómago. Me retuerzo sobre mí mismo. No le basta, me golpea la cara con el pie y oigo el crujido de la nariz al rompérmela. Ahogo un grito de dolor. Me llevo una mano a la nariz, que ha empezado a sangrar a chorros..

—¡Déjale! ―grita Scarlett con voz temblorosa ― Ya me tienes aquí. Déjale en paz.

—¿Es tu novio? ―se burla el agresor ― Es patético.

―Es mil veces más hombre que tú ―espeta Scarlett―. Yo cumplí con mi parte del trato. Acordamos que me dejarías en paz cuando saldase mi deuda y ya lo hice. ¿Qué más quieres de mí.

—No… Tú no has saldado nada ―ruge y escucho el grito de Scarlett.

Muevo la cabeza solo para ver cómo la agarra del pelo y la lleva a rastras hasta el sofá. No soporto ver esto, pero menos aún aguanto no poder moverme para defenderla. Ella me necesita y yo soy tan débil que no puedo hacer nada por ella.

Ojalá fuera Elian. Ojalá fuera Sebastian. Ojalá fuera alguno de los tipos duros del equipo de rugby de la facultad.

Los ojos de Scarlett encuentran los míos. A pesar del tirón de pelo, se sigue mostrando tan segura como antes, aunque percibo un atisbo de vergüenza. Tal vez odie que yo la vea así, sometida bajo el deseo de uno de sus muchos clientes. Tal vez piense que esto es un recordatorio del lugar donde ella se ha estado ganando la vida los últimos dos años. Quizás crea que voy a echarme atrás al presenciar cómo ese tío se cierne sobre ella sin soltar el cuchillo y empieza a darle tirones a su ropa.

El efecto es el contrario. No sé de dónde saco fuerzas para levantarme del suelo y enderezarme. Con una mano me sujeto bajo las costillas del lado izquierdo, lo que sea para mantener el dolor a raya. El violador en potencia me ha dado la espalda, cree que sigo en el suelo, demasiado aturdido como para alzarme contra él.

Por supuesto, se equivoca.

Alcanzo una silla cercana, esforzándome al máximo por no hacer ruido. Scarlett me ve por encima de su hombro y le hago una señal con la cabeza para que se aparte. Alzo la silla por encima de mí. Él solo tiene medio segundo para percatarse de cómo la silla desciende sobre él. La parte superior del respaldo le golpea en la nuca y le tumba de inmediato. Por un momento, temo haberle matado; sin embargo, su pecho sube y baja a un ritmo constante.

Aprovecho que esta inconsciente para pisarle la muñeca con un pie y darle una patada a la mano con el otro. El cuchillo sale despedido hacia la otra punta del salón. Scarlett se acerca a mí, pero yo ni siquiera la miro. Estoy demasiado concentrado ahora mismo. Si se mueve, tengo que ser lo bastante rápido para poder aplacarle de nuevo.

―Jonathan ―murmura Scarlett con voz temblorosa, cogiéndome de un brazo y masajeándomelo con dulzura―. ya ha pasado. Jonathan…

No le respondo. Tal vez sea la adrenalina, que no me deja hablar. Scarlett se da cuenta de que me he quedado mudo de repente y me coge la cara con ambas manos, tirando de mí para que me fije en ella.

―Mírame, Jonathan ―me pide y no pudo hacer otra cosa que obedecer. Incluso ahora, cuando tengo a un violador a mis pies que puede despertar en cualquier momento, Scarlett es capaz de convertirme en su siervo―. Se acabó, cariño.

«Cariño», repito en mi cabeza. Suena demasiado empalagoso para referirse a mí, demasiado irreal.

―He llamado a la policía, están a punto de llegar ―añade y, justo en ese momento, varios agentes armados y protegidos con chalecos antibalas aparecen en la puerta del apartamento y se internan en el salón.

Algunos de ellos llevan unas linternas con las que nos apuntan a Scarlett y a mí y, a continuación, al tipo que está sin sentido. Sé que dicen algo, pero no les oigo. Me pitan los oídos y las rodillas me tiemblan. El dolor en la nariz se me sube a la cabeza y empiezo a ver puntitos blancos por todo el salón.

Lo último que noto antes de caer redondo al suelo son los cálidos brazos de Scarlett intentando sujetarme.

CAPÍTULO 9

Me duele la cabeza horrores.

Esa es la conclusión a la que llego cuando abro los ojos y veo que es de noche. Tardo varios segundos en darme cuenta de que no estoy ni en mi habitación ni en la de Scarlett; pero ella sí está a mi lado, sentada en un sillón incomodísimo con los brazos sobre un lateral de mi cama y la cara encima de ellos. Está dormida. Y yo lo estaba hasta hace un momento.

Me fijo en la máquina a la que estoy conectado. Marca mis constantes vitales con un permanente pitido que se me mete por las orejas y me taladra el cerebro. Y cuando intento moverme y ponerme derecho, la cabeza me da vueltas y tengo que dejarme caer sobre la almohada. El movimiento hace que Scarlett pegue un brinco y mire a ambos lados antes de darse cuenta de que ya he vuelto en mí.

Ahoga una exclamación y se lleva una mano a la boca, para después levantarse y estrecharme entre sus brazos. Me encanta su contacto, pero ejerce demasiada fuerza sobre mis costillas y protesto.

―Lo siento, lo siento, lo siento ―balbucea mientras se aparta y trata de adecentarse el pelo. Parece un nido de pájaros de fuego, pero sigue estando preciosa. Preciosa y cansada, a juzgar por las ojeras que rodean sus preciosos ojos azules.

No puedo moverme mucho, pero sí puedo levantar la mano y recorrer las líneas oscuras bajo sus pestañas. Después, dibujo el contorno de su mejilla y de su boca con el pulgar para acabar sujetándole la cara con la palma de la mano. Noto que el pulso se le acelera.

—¿Estás bien? ―pregunto con voz ronca. Carraspeo para aclararme la garganta.

Scarlett sonríe.

—Tú te llevas una paliza y me preguntas si soy yo la que está bien.

Me encojo de hombros levemente. No puedo hacer movimientos bruscos.

—Soy un mártir nato. Va en serio, Scarlett. Dime que no te hizo nada…

La mirada de ella se oscurece un poco y no precisamente de placer. Me arrepiento de inmediato el haber sacado el tema, pero necesito saberlo, necesito asegurarme de que no tiene ni un rasguño.

―Solo he perdido algunos pelos ―intenta bromear, aunque yo sé que lo que ha ocurrido le va a provocar pesadillas―. Estoy entera, Jonathan. Te lo prometo.

No me quedaré tranquilo hasta que pueda quitarle la ropa y verlo por mí mismo, pero me temo que para ese entonces las posibles marcas habrán desaparecido. Me conformaré con su palabra.

—Bien ―me remuevo, incómodo―. ¿Cuánto tiempo llevo inconsciente?

―Unos cuatro o cinco días, no lo sé muy bien ―me dedica una mirada avergonzada―. Apenas me he movido de aquí y los días en el hospital son siempre iguales. Menos hoy ―sonríe y esta vez es una sonrisa sincera, de esas que me vuelven loco y me dejan con ganas de más..

—¿Y Keira y Elian?

―En casa. Ellos me traen la ropa ―se señala la sudadera gris y las mallas de yoga negras. Creo que he encontrado mis pantalones favoritos―. Será mejor que llame a la enfermera, querrá ver si todo está bien.

—Espera ―la sujeto por la muñeca antes de que se escape de mi alcance.

Scarlett me mira, confusa. Sin embargo, yo tengo la mente muy clara, a pesar del punzante dolor en la nuca y el entrecejo. ―No volveré a dejar que nadie te ponga un solo dedo encima ―le aseguro―. No pude protegerte aquella noche, pero te juro que… ―Jonathan…

―Escúchame ―tiro de ella, obligándola a inclinarse sobre mí. Me observa, pasmada, como si no creyera que yo también pueda ser dominante―. Te quiero ―sus ojos se abren por completo ―. Perdóname por no estar a la altura.

Scarlett frunce el ceño.

―No tengo nada que perdonarte, Jonathan. Te levantaste del suelo después de todo lo que te había hecho. Le golpeaste con una silla y evitaste que me violara. ¿De verdad piensas que no hiciste suficiente, que no me protegiste?

No respondo. Mi silencio lo dice todo. Scarlett niega con la cabeza. ¿Tan absurdo estoy siendo?

―Dios, Jonathan, ¿qué tengo que hacer para que entiendas que me encantas, que te adoro, que no podría ser más feliz por tener a mi lado a un hombre que se preocupa por mí?

La respuesta a esa pregunta retórica aparece frente a mí como si fuera un cartel luminoso.

—No me has dicho que me quieres ―contesto con un susurro, perdido en ese mar azul oscurecido por la noche.

Scarlett exhala, como si no creyera que le esté pidiendo algo tan simple como que me diga que me corresponde.

―Creía que lo sabías ―murmura.

Niego con la cabeza.

―Necesito oírlo. Necesito saber que la chica que me ha hecho perder la cabeza y romper todas mis normas siente lo mismo por mí que yo por ella. Porque si no lo hace, creeré que lo que he vivido con ella ha sido un sueño y me volveré loco.

El corazón me va demasiado rápido, tanto que la máquina empieza a pitar de forma descontrolada. Los ojos de Scarlett viajan de la pantalla a mí y de mí a la pantalla, antes de cubrir la distancia que nos separa y besarme. Su boca me sabe a gloria. Respondo con ganas a ese beso suave y dulce que me da, nada que ver con los que hemos compartido hasta ahora, llenos de un deseo salvaje y desenfrenado. Y precisamente por eso, porque capto lo que me quiere decir con ese beso, mi ritmo cardíaco se acelera aún más.

―Te quiero ―musita sobre mi boca―. Te quiero ―repite tras un segundo beso―. Te quiero ―dice de nuevo y así hasta que sonrío y soy yo quien la sujeta contra mí para que no se escape.

Tal vez no tenga ni idea de lo que va a ocurrir cuando sea de día, cuando las sombras de la incertidumbre y del miedo hayan desaparecido. Tendré que enfrentarme a un proceso largo y tedioso para quitarle de la cabeza a Scarlett la idea de que no merece ser amada. Ella, por su parte, tiene un duro trabajo conmigo. Mis complejos pueden ser tan difíciles de romper como los suyos, pero si de algo estoy seguro es de que, con ella a mi lado, soy capaz de cualquier cosa.

EPÍLOGO

Tras una larga semana en el hospital, por fin pude volver a casa. Durante esos días, he recibido todo tipo de visitas, pero la que más me impresionó fue sido la de mi padre. Cuando Scarlett supo que se trataba del rector de la universidad, se cabreó tanto conmigo que no me habló durante varias horas. Ese día, me enfrenté a mi padre por primera vez en varios meses.

Me sorprendió escuchar de su boca que estaba orgulloso de mí, que me pagaría el tratamiento médico y la rehabilitación que tuviera que hacer para recuperar la movilidad. Y, de paso, se rascó un poco el bolsillo y me alquiló un apartamento más cerca de la facultad, muy cerca de la zona donde vive Keira con sus amigas. Elian se mudó conmigo y, en junio, Scarlett y su madre se trasladaron a una parte de la ciudad más segura. Al parecer, mi padre también tuvo que ver en eso.

Por su parte, Keira y Elian me dieron la tabarra con eso de haberme puesto en peligro, pero ambos coinciden en que habrían hecho lo mismo de estar en mi pellejo. Y ni qué decir lo mucho que se volcaron conmigo los amigos de mi primo. Digamos que me he dado cuenta de que estaba rodeado de más personas de las que me pensaba, incluidas Melissa y Gal. Creo que jamás se me olvidará la cara de Mel cuando conoció a Scarlett y supo que fue por ella por quien había dejado que casi me mataran.

Eso quedará siempre en mi memoria.

Scarlett y yo seguimos juntos, luchando contra los demonios del otro. Discutimos a menudo, pero sabemos solucionar las cosas hablando… y teniendo sexo después, para qué negarlo. Lo que siento por ella me consume por dentro y me convierte en un hombre diferente. He aprendido a defenderme y a encajar buenos golpes en la quijada y el estómago, aunque ya no hay gilipollas ex clientes de Scarlett que se acerquen a nosotros.

Ella ha dejado su trabajo, los dos, y ha encontrado uno mucho mejor en un hotel de cuatro estrellas. Gana el doble que en el restaurante en el que estaba y ya no le parece tan mal que mi padre tenga dinero. No obstante, prefiere pagarse ella misma sus cosas. Le gusta ser independiente y eso me encanta. Es una mujer que no me necesita pero que quiere estar conmigo. Eso es algo que jamás entenderé.

Aunque supongo que no importa, no mientras siga escuchándola decirme «te quiero» cada día, a cada minuto y durante el resto de mi vida.

MELISSA

Yo nunca fui así. Pero desde pequeña siempre fui diferente.

Quizás eso era lo que hacía que mis compañeros de clase me repudiaran y se dedicaran a reírse de mí. Lo cierto era que yo no hacía nada por defenderme y mis profesores no dejaban de repetir que aquello era «cosa de críos».

Nunca imaginaron que intentaría suicidarme cuando cumplí los diez años. El problema fue que la distancia desde el balcón de mi casa al suelo era irrisoria. Pero aquello fue una llamada de atención para todos los que me rodeaban. Sin embargo, siempre hay alguien que se aprovecha de los momentos de vulnerabilidad de las personas para crecerse en su rol de matón. Mi caso no fue una excepción y, esta vez, fueron otros los que estuvieron a punto de quitarme la vida.

Cuando cumplí los trece años, supe que aquello debía cambiar y comencé enfrentándome a mis enemigos. Me expulsaron del instituto varias veces, hasta que mis padres tuvieron a bien cambiarme. Se suponía que el nuevo ambiente me ayudaría a desconectar de mi pasado y a empezar de cero.

Al parecer, el primo del matón que me atormentaba en el mi antiguo instituto sabía que yo llegaría al suyo. Y le hizo el relevo con mucho gusto. Tuvieron que darme varios puntos en una herida que me hizo en la cadera con la punta de un compás.

La persona que sufre abusos nunca sabe por qué es la víctima, sencillamente, se limita a vivir con esa carga y trata de sobrellevarla lo mejor posible. Por suerte, hay ángeles escondidos en los lugares más recónditos.

Mi ángel salvador se llamaba Galene.

La conocí el año anterior antes de volver a cambiarme de instituto. Ella había entrado nueva ese curso y no conocía a nadie. No quiero pensar que fue por eso por lo que decidió defenderme, sino porque realmente quería conocerme. Galene nunca me ha resuelto esa duda. Al principio, me mosqueaba, pero luego dejé de anclarme en el pasado. Sin embargo, cuando nos conocimos, yo aún era una chica que trataba de sobrevivir…

Era el día de mi cumpleaños. Por supuesto, nadie de mi clase se acordaba; había quien ni siquiera sabía cuándo cumplía años. Uno de los motivos por los que se burlaban de mí era por haber nacido un veintinueve de febrero. Soy rara desde que nací. La cuestión es que jamás supe cómo se enteró el abusón del instituto de esa fecha, pero lo hizo y se dedicó a fastidiarme el día a base de bromas de mal gusto, tirarme un pastel encima, tratar de incendiarme el pelo con una vela o lanzarme confeti cada vez que pasaba por mi lado.

Sinceramente, jamás entenderé cómo alguien se puede aburrir tanto para preparar todo aquello.

Una de las veces, consiguió prenderme fuego en el pelo. Corrí hacia el polideportivo con los mechones ardiendo y mis compañeros riéndose de mí. Todos, excepto Galene, que consiguió interceptarme antes de que entrara en el gimnasio y me llevó a la parte trasera, donde se ubicaban las fuentes para beber agua y refrescarnos tras una clase de educación física. Me metió debajo del frío chorro de agua y apagó la hoguera en que se había convertido mi cabeza. En cuanto se hubo asegurado de que no quedaba ni rastro del fuego, sin decir una palabra, tiró de mí para llevarme al despacho del director. Y fue allí donde la escuché hablar por primera vez.

Le relató lo sucedido. Ella se había quedado aparte y había dado un rodeo para poder ayudarme. Mientras el director llamaba a la madre de aquel chico, yo intenté conversar con Galene. Le di la gracias por lo que había hecho, pero ella se limitó a asentir sin siquiera mirarme. En aquel momento, supuse que era porque, a pesar de haber sido amable conmigo, no querían que la vieran a mi lado ni nos relacionaran. Lo acepté, era lo que solía hacer con todo en mi vida.

Tras el episodio, tuve que cortarme el pelo y dejármelo por los hombros. Sorprendentemente, me gustó cómo me quedaba mi nuevo peinado, aunque me obligara a mostrar la cara más de lo que me habría gustado. Cuando regresé al instituto, todos me saludaron y me dijeron que estaba muy guapa, pero yo solo quería hablar con Galene.

La encontré sola en el patio, aprovechando la hora libre que teníamos. Me acerqué a ella y carraspeé para hacerme notar. Galene levantó la vista del libro que tenía entre las manos y me miró. Clavó sus inquietantes ojos claros en mí.

—Te has cortado el pelo ―señaló a modo de saludo. Era la primera vez que se dirigía a mí directamente.

—Sí ―me toqueteé un mechón y enredé un dedo en él―. Había demasiado pelo quemado, tenía que sanearlo…

Galene asintió, comprendiendo. El movimiento hizo que el sol se reflejara en su pelo rubio y envidié su longitud por un momento. Hasta hacía no mucho, yo también lo llevaba casi por la cintura.

―Escucha, sé que no eres una persona muy sociable, pero quería que supieras que te agradezco muchísimo lo que hiciste por mí. Fuiste la única que se atrevió a contradecir a Mason y…

―Es un niñato ―me interrumpió Galene.

—¿No se ha enterado de que fuiste tú quien me ayudó?

―Sí ―respondió―. Pero no tiene lo que hay que tener para enfrentarse a mí. Ni él ni nadie. Mason los tenía a todos amenazados para que nadie te hablara, Melissa. Y yo me he encargado de amenazar a Mason con quemarle los huevos si no dejaba de sabotearte.

Ahogué un grito, pero no porque me escandalizara lo que oía, sino porque Mason, el abusón, le hubiese hecho caso y no se hubiera vengado. Se me llenaron los ojos de lágrimas y me eché a llorar delante de ella, sabiendo perfectamente que Galene siempre tendría un hueco en mi memoria y en mi corazón.

Desde aquel día, Galene me enseñó a confiar en mí misma y a no dejarme intimidar. Y pude poner en práctica todo lo aprendido cuando, el curso siguiente, Galene y yo nos cambiamos de instituto y conocimos a Keira, una chica con graves problemas económicos y un círculo social inexistente. De esa forma, nos convertimos en un trío inseparable.

A día de hoy, a pesar de que Keira tenga su propia vida con Elian y de que Galene y Mike estén en proceso de empezar una relación, incluso aunque Sebastian no deje de intentar adentrarse en mi corazón, jamás habrá nada que pueda igualar la sensación de tener amigas de verdad. Ellas siempre serán las hermanas que nunca tuve. Me han demostrado de mil maneras distintas que mi cariño es correspondido y que puedo ser yo misma con ellas, la verdadera Melissa.

Mi historia no tiene un único final feliz. Tiene tres.

LUIS

PRÓLOGO

Cuidar de Cassie y de su hija era mi prioridad. Mi mejor amiga me necesitaba más que nunca y yo no iba a dejarla sola. De alguna forma, estar con ella y encargarme de que estuviera bien junto a Layla conseguía que me evadiera de todo y me olvidase del fracaso que había sido mi última relación.

Porque eso es lo que fue Rafa, un fracaso monumental. Lo tenía todo, salvo ética. Había ayudado al cabrón de Iván a engañar a mi Cassie y se había lucrado con ello. Jamás he conocido a nadie tan ruin como él.

Han pasado varios años desde que Layla nació. Queda poco para que cumpla seis años y he salido para buscarle el regalo perfecto a mi sobrina. Pero antes necesito pasarme por el supermercado, mi despensa pide a gritos que la rellenen. De modo que bajo al súper de la esquina, cojo todo lo que necesito y lo meto en una cesta para llevarlo a la caja.

Nadie podría haberme preparado entonces para encontrarme cara a cara con la última persona que deseaba ver jamás…

CAPÍTULO 1

Cabrón…

Es lo primero que se me pasa por la cabeza cuando le veo ahí plantando, pasando los alimentos por el lector de código de barras. No se merece trabajar aquí; no se merece tener ningún tipo de trabajo, en realidad. El hecho de que haya conseguido salir adelante solo hace que me hierva la sangre. Le expulsaron del colegio de Médicos y le quitaron todos los títulos académicos que le avalaban como uno de los profesionales de la medicina más prestigiosos del país.

Y aquí está. Apenas me ve, se le resbala de la mano el billete que le tiende la señora que va delante de mí. La mujer le llama la atención y Rafa se ve obligado a regresar al mundo. Le cobra, pero noto sus ojos fijos en mis movimientos. Busco alguna otra caja que tenga menos gente, pero todas están a rebosar. No tengo escapatoria, no me queda otra que dejar que semejante escoria me atienda.

Finalmente, llega mi turno y veo cómo abre la boca para hablar.

―Ahórratelo ―espeto, furioso y controlando todos los impulsos que me llevan a tirarle al suelo y matarle con mis propias manos.

Rafa duda, pero finalmente asiente con la cabeza y cierra el pico. No necesita siquiera decirme el precio de mi comida, yo mismo lo veo en la pantallita de su ordenador. Le tiendo un billete de cincuenta y espero mi cambio. Hago lo posible por no tocarlo cuando me da la vuelta y el ticket de compra. Y como si fuese el Correcaminos, salgo pitando del supermercado de regreso a mi casa.
… … … …

De camino a casa de Cassie, me digo a mí mismo que no le voy a mencionar a Rafa. No, no pienso hacerlo. Desandar lo andado sería un tremendo error y me niego a seguir cometiéndolos por culpa de él. ¿Que me encanta su forma de ser? Pues, sí, ¿para qué negarlo? ¿Que adoraba cómo me sonreía o me buscaba todos los días con mensajes estúpidos? Venga, vale, lo confieso. ¿Que había llegado a ese punto de no retorno en el que, o admites que te has enamorado, o te vuelves loco? También, pero eso no me califica como un idiota.

O sí, según se mire.

Y tampoco tengo derecho a quejarme, porque la que peor parada salió fue Cassie.

Aunque eso de quejarme me lo replanteo cuando veo, al salir de mi edificio, que Rafa me está esperando apoyado en la pared del súper, vestido con el uniforme del trabajo y fumando un cigarrillo. ¿Ahora le ha dado por fumar? En cuanto me ve, lo tira y lo pisa.

Veo en sus ojos que está decidido a hablar conmigo, a pesar del corte que le he dado en la caja.

Yo me hago el sueco y finjo que no me he dado cuenta de nada.

―¡Luis! ―me llama. ¿Por qué tendría que ser a mí? Existen muchos Luis en el mundo, ¿no? ― Joder, Luis…

Ruedo los ojos. Él y su manía de maldecir cuando no hago lo que quiere. Eso no ha cambiado en todos estos años. Cuando me quiero dar cuenta, me ha alcanzado y me coge de la muñeca con firmeza. Tira de mí, pero yo insisto en seguir andando. Sin embargo, él siempre ha tenido más fuerza que yo, por lo que me veo arrastrado hasta una esquina cercana. Rafa me apresa contra la pared y me corta cualquier vía de escape. Algunos viandantes nos miran con curiosidad; otros, con asco. Y yo solo puedo esperar a que se acabe esta pesadilla.

—Escúchame, Luis ―me pide, su mirada perdida en la mía.

En cuanto me permito pasar más de unos segundos con los ojos fijos en los suyos, me arrepiento. Su forma de mirarme siempre ha tenido un poderoso en efecto en mí.

—No tengo tiempo para tus mentiras ―espeto, tratando de escapar.

―Solo dame cinco minutos.

—No te mereces ni que te dé ni medio segundo ―replico.

Rafa suspira y se lleva una mano al puente de la nariz para pellizcárselo.

―Luis, sé que estás cabreado y lo entiendo ―me mira fijamente, aunque al menos deja de acorralarme contra la pared―. pero dame una oportunidad para que te cuente lo que realmente pasó. Las cosas no son lo que parecen y yo tenía una deuda que pagar. Te he echado de menos, no he tenido ninguna relación desde que lo dejamos y no soporto pensar que me odias por algo que hice porque no me quedaba otra opción, y…

―Te he dicho que no me interesa y no pienses que vamos a continuar donde lo dejamos ―le corto el discurso y, pillándole desprevenido, le doy un golpe con el dorso de la mano en el centro del antebrazo.

Rafa baja el brazo con una mueca de dolor y yo aprovecho el hueco para salir por patas. No corro, pero si me apresuro a cruzar la calle y parar el primer autobús que pasa por allí. Por fin, desde mi asiento junto a la ventana, puedo respirar tranquilo, a pesar de que el corazón amenaza con salírseme del pecho.

Rafa se ha arriesgado a acercarse a mí. No le pusieron una orden de alejamiento porque yo no lo pedí y también porque confiaba en que cumpliera su palabra de no volver a verme. Por supuesto, nadie podía prever que nos encontráramos en uno de los lugares más absurdos y normales del mundo. Al fin y al cabo, ¿quién no va nunca a comprar a un súper? La puñetera casualidad ha querido que fuese Rafa el cajero de hoy y eso me hace reflexionar sobre si le he visto otras veces.

Tras unos segundos de deliberación, estoy seguro de que no. Si le hubiera visto, habría evitado la situación de hoy otros días. Quizás sí estuviera trabajando allí, pero en los almacenes o algo por el estilo. No tengo ni idea y no pienso comerme la cabeza con el tema.

Rafa está muerto para mí.

Y con ese pensamiento, llego a casa de Cassie, el antiguo piso que compartíamos cuando estábamos en la facultad. Al ver la fachada del edificio, me envuelve la nostalgia y no puedo evitar acordarme de cierto individuo en quien no debería gastar ni un segundo de mi tiempo.

Pulso el botón para llamar y, momentos después, la puerta principal del edificio se abre. En cuanto entro, mi móvil vibra en los pantalones. Lo saco, pero me arrepiento al instante de ver quién me llama.

«Puto Rafa…», pienso mientras vuelvo a guardarme el teléfono en el bolsillo. El puñetero aparatito me quema hasta que deja de vibrar. Subo en el ascensor hasta la planta de Cassie y, en cuanto abro la puerta, un bicho de pelo negro y ojos azules salta encima de mí, amenazando con tirarme por el hueco del ascensor.

CAPÍTULO 2

—¡Tito!

El chillido me revienta el tímpano, pero sonrío. La pequeña Layla cada día está más preciosa, a pesar del parecido que tiene con su puñetero padre. Cassie aparece tras ella, hecha un manojo de nervios y eso hace que me olvide de mis propios problemas.

Cassie se las ha arreglado para que dos hombres que no paren de cortejarla. Todo sería divertido si uno de esos hombres no fuera su jefe y, el otro, su ex del instituto. No sé cómo lo hace, pero siempre acaba metida en un berenjenal. Y esta noche, prometí ayudarla con el peinado y llevarme a la niña a mi casa.

Estoy de los nervios mientras peino a Cassie. No digo ni una sola palabra mientras le enredo el pelo para hacerle un bonito peinado. Cassie lo nota, pero no dice nada. Creo que respeta mi silencio y que está esperando a que sea yo el que hable. Solo por hoy, prefiero morderme la lengua.

Mientras, Layla está jugando en su habitación, ajena a mis pensamientos y al humor negro de su madre. Es entonces cuando mi amiga sonríe de repente y veo su gesto reflejado en el espejo. Sin embargo, no me detengo mucho en ello.

―¿Me vas a contar qué narices te pasa? ¿O voy a tener que sacártelo con la escobilla del váter? ―pregunta, obligándome a mirarla; esto no me lo esperaba.

Me quito las pocas horquillas que sujetaba con los dientes y suelto una carcajada. Cassie es un soplo de aire fresco. ―¿Como en esa serie a la que todos estábamos enganchados con quince años?

—Esa misma ―asiente―. Vamos, ¿qué te pasa?

—Nada ―miento, removiéndome en el sitio y dándole vueltas y más vueltas al pelo―. Estás histérica y no quiero molestarte. ―Nunca habías sido tan considerado conmigo ―touché―. Vamos, escúpelo.

Como sé que espera una respuesta seria por mi parte, hago algo que odia y que le da muchísimo asco. Recojo saliva y escupo en el lavabo. Enseguida, Cassie aguanta una arcada y abre el grifo para enjuagar la cerámica.

―¡Por Dios, Luis! ¿Cuánto años tienes? ¿Cinco? ―protesta. ―Ese lleva premio, cariño ―contesto.

—Lo que lleva premio es mi puño en tu cara. ¿Me lo vas a decir o no?

Vuelvo a reírme, aunque esta vez alzo las manos en señal de rendición.

—Qué violenta, hija. ¿Estás segura de que eres un buen ejemplo para Layla?

Cassie bufa y se cruza de brazos, lo cual me indica, sin margen de error, que está cabreada. Suelto una risita baja, pero ella no insiste de nuevo. Seguro que está maldiciéndome en silencio.

Sin embargo, sé que le debo una explicación ante mi actitud de alienígena. Incluso, si me paro a observarme a mí mismo en el espejo, veo que no soy el de siempre. Encontrarme con Rafa ha supuesto un duro golpe contra la pared de acero reforzado tras la que me he parapetado. Cero sentimientos, cero sufrimientos.

—Hoy he visto a Rafa ―digo entonces con un suspiro; mejor que se lo diga ahora a que se entere de cualquier otra forma.

Cassie se atraganta con su propia saliva, por lo que me pongo a darle golpecitos en la espalda. Cuando se recupera, me dirige una mirada de reproche mezclado con sorpresa.

—¿Y cuándo pensabas contármelo? ―me regaña.

Me encojo de hombros y esquivo su mirada. Decido que su pelo y el peinado a punto de terminar son mi prioridad ahora mismo.. ―Ha sido cuando he ido a hacer la compra. No esperaba verle por allí ―ya que le he soltado la bomba, no voy a mentirle.

Sacude la cabeza levemente.

―Rafa no sabe dónde vives, ¿no? ―pregunta, aunque no sé si es porque teme que sea yo quien se lo haya dicho o porque espera que Rafa no lo haya descubierto por sí miso.

Niego con la cabeza.

—Aunque me ha perseguido por todo el barrio hasta que he accedido a hablar con él.

Pone los ojos en blanco.

—¿Y qué te ha dicho?

―Que me ha echado de menos todos estos años, que sigue soltero y que se odia a sí mismo por haber hecho aquello ―no ha sido exactamente eso, pero vale como traducción de su patética charla.

—Vaya, el típico discurso. No sé por qué me esperaba otra cosa…

―Le he dicho que no pienso volver con él ―sentencio. Tal vez sueno demasiado duro, porque Cassie se me queda mirando con esos ojazos azules, preocupada. Sonrío―. ¿En serio me tomas por uno de esos? Han pasado seis años, Cassie. Yo he madurado, tú has madurado, todos hemos madurado.

—Todos, menos Rafa ―señala―. ¿De verdad esperaba que le perdonaras?

—No tengo ni idea. Me ha llamado esta tarde, pero no se lo he cogido.

―¿¡Todavía tienes su número!.

—Sí, por si pasaba algo como esto, no cogerle el móvil. ―¿En qué trabaja ahora?

―¡Y yo qué sé, Cassie! ―miento de nuevo―. No me paré a preguntarle nada. Le dije que no quería saber nada de él y que me dejara en paz. Si es listo, me hará caso.

Cassie no dice nada. Tal vez esté asumiendo los acontecimientos.

Nos decimos nada hasta que termino de peinarla, retoco su maquillaje y le ayudo a vestirse. Layla aplaude cuando la ve con el increíble vestido que su jefe ha subvencionado.

—¡Qué guapa, mami!

Observo cómo la pequeña le planta un beso baboso a Cassie y ella la mira, embelesada. Mi mejor amiga está de los nervios, no tendría que haberle contado nada. Estoy seguro de que ahora estará rumiando mis palabras, intentando encontrar una trampa. Eso o no deja de darle vueltas a la nochecita que le espera.

Sonrío. Hay cosas que nunca cambian.

―Pórtate bien. Que no tenga que sacarte de casa de Luis porque no le dejas comer palomitas ―suelto una carcajada al tiempo que Layla se defiende.

—Es que es muy lento, mami.

Cassie ríe también, pero pronto su expresión cambia cuando alguien llama al timbre. Como si le hubiesen metido un petardo en el culo, Cassie coge su pañuelo, su bolso y se despide nosotros con un par de besos. Me susurra que me porte bien y me asegura que me avisará cuando llegue a casa. Le digo que no se preocupe, pero ella no me escucha.

Ya ha abierto la puerta y se ha quedado congelada ante el macizorro rubio de ojos claros que ha resultado ser su ex del instituto.

—¿Estás lista? ―pregunta, tenso, como si le hubiesen metido un palo por el culo.

«No me importaría ser yo quien le metiera algo…», pienso mientras le pego un repaso y me río mentalmente.

Cassie se estira todo lo que puede, cabreada.

—Sí. Vámonos ―responde con el mismo talante.

Cierra la puerta de la casa a su espalda y me deja solo con mi propio demonio de Tasmania.

CAPÍTULO 3

Cuando bajo al día siguiente a comprar el pan, estoy paranoico. Layla, que va a mi lado sujeta a mi mano, me mira como si se me hubiese caído un tornillo, pero es tan considerada como su madre y sabe que si estoy raro, es por cosas de mayores y no debe preguntar. Sin embargo, me resulta demasiado difícil mantenerme impasible cuando veo a Rafa en la puerta de la panadería.

Va sin uniforme, por lo que supongo que hoy no trabaja. Me ha visto, es inútil fingir lo contrario, sobre todo cuando baja los brazos, que tenía cruzados a la altura del pecho, y se lleva las manos a los bolsillos de los vaqueros. Esa actitud de perdonavidas fue la que me hizo caer antaño, pero ahora soy más fuerte. Solo tengo que ignorarle, comprar el pan y regresar a mi casa antes de que pueda…

―Luis ―dice cuando paso por su lado.
A la mierda el plan.

Layla mira a Rafa con expresión curiosa y él le devuelve la mirada con el ceño fruncido. No sabe quién es esta niña y yo no pienso contárselo.

―Vamos, cariño ―susurro.

Los ojos azules de Layla van de Rafa a mí, pero me sigue.

—Luis, escúchame… ―insiste él, siguiéndome al interior de la panadería.

Layla me da un suave tirón en la mano.

—Tito, ese hombre te está llamando ―me informa, como si no le hubiese escuchado.

Reprimo un largo suspiro y sonrío a mi pequeña sobrina. ―No le eches cuenta ―murmuro y tiro de ella para colocarla entre el mostrado del pan y yo.

Rafa se coloca a mi espalda, muy cerca de mí. Puedo oler su perfume. No es el caro que solía usar hace unos años, el olor ha cambiado pero sigue siendo realmente peligroso para mí y mis hormonas adormecidas.

Porque la culpa de que yo no haya vuelto a tener nada con nadie la tiene el hombre que no deja de perseguirme. Los recuerdos de las citas infructuosas con otros cruzan mi mente como si fuesen estrellas fugaces. Lo cierto es que así es como les veo, momentos puntuales en mi vida con los que he tratado de olvidar a Rafa. Y una parte de mí lo ha hecho, pero verle dos días seguidos está haciendo que mi fuerza de voluntad mengue por momentos. Es Layla quien me ancla a la realidad y me hace recordar que ese pequeño diablillo que adora los coches rosas y cenar palomitas es el resultado de una serie de acontecimientos de los que él formó parte.

He de reconocer que hubo momentos en los que pensé en acorralarle y escuchar lo que tuviera que decir, pero luego me daba cuenta de que alguien que me ocultaba una parte importante de su vida no se merecía que yo gastase mi tiempo con él. Es algo que no cambia, a pesar de la insistencia de Rafa para que me gire y hable con él.

Ignoro cada roce de su mano con la mía libre, cada tirón leve de la ropa, el roce de su aliento sobre mi cuello… Debo ser fuerte y cuidar de mi mejor amiga y su hija. Una parte de mí se siente culpable por no haber indagado más en la vida de Rafa, todo porque me parecía bien que cada uno tuviera su espacio. Si tan solo me hubiese esforzado un poquito en descubrir sus secretos, tal vez Cassie no se hubiera visto forzada a convertirse en madre tan pronto y Layla habría nacido en el momento propicio, no durante el verano del último año de carrera de su madre.

Sacudo la cabeza para liberarme de esos pensamientos cuando la panadera me atiende. Le pido un par de bollos y le compro a la niña un donut de chocolate con virutas. Se está portando muy bien, se merece una recompensa antes de que se la devuelva a Cassie.

—Luis ―me llama Rafa de nuevo cuando me giro y llevo a Layla directa a la calle.

No lo soporto más.

Me hago a un lado y oculto a mi sobrina de la vista de Rafa. Le encaro, sintiendo una confusión tremenda y una mezcla de sensaciones contradictorias..

—¿Qué parte de “déjame en paz” no has entendido? ―espeto, furioso.

Rafa respira hondo. Sabe que cuando me cabreo, es imposible razonar conmigo.

—¿Esa niña es tuya? ―pregunta en voz baja, buscando a Layla con la mirada.

—¿Qué más te da si lo es?

—Luis es mi tito ―interviene Layla y a mí me entran ganas de estrujarla―. ¿Verdad, tito?

Rafa alza una ceja, aunque veo en sus ojos un atisbo de alivio.

―No sabía que tuvieras hermanos… ―mira a la niña y luego a mí; está claro por nuestros tonos de piel que no somos familia directa, pero a mí me da igual.

—No necesito compartir la sangre para que haya alguien a quien yo considere familia ―señalo―. ¿Vas a largarte ahora?

Rafa esboza una media sonrisa y se agacha hasta quedar a la altura de Layla. Ella intenta encararle, la muy valiente, pero yo se lo impido. No quiero que se acerque a ese hombre.

—¿Cómo te llamas, guapa? ―le pregunta.

—Eso no te interesa ―intervengo, al mismo tiempo que la niña le dice su nombre. Dios, ¿es que no puede callarse?

―Así que Layla, ¿eh? ―los ojos de Rafa viajan ahora a mí. Se me hace raro volver a mirarle desde arriba… Me pego mentalmente por pensar en eso ahora ― Bonito nombre.

Me tenso. Ambos sabemos quién fue Layla y lo que significa ese nombre para todos los que estuvimos implicados en el horripilante caso del puticlub precintado hace seis años en el polígono industrial a las afueras de Sevilla. Fue un escándalo, hubo un muerto y muchos detenidos, entre ellos el padre de la criatura. Su hermana se llamaba exactamente igual, según me contó Cassie al explicarme el porqué del nombre de su hija. Era la persona más importante para el engendro cuando era joven y jamás se podrá perdonar que muriera por su culpa, por intentar ayudarle.

Cuando me enteré, quise matar a Cassie; ¿cómo se le ocurría ponerle ese nombre a su hija? Pero, en cierto modo, la entiendo. Es su manera de devolverle la vida a tía fallecida de la niña. Y también, aunque no me lo ha dicho, de recordar siempre de quién es hija y su historia con el padre.

—Gracias ―responde Layla, muy educada ella.

Rafa se levanta y le tiende la mano.

—¿Por qué no le dices a tu tío que se pare a hablar conmigo un rato?

—Si él no quiere, no hablará ―replica la niña.

Si antes quería estrangularla, ahora quiero comérmela a besos. No puedo evitar sonreír con orgullo. Rafa parpadea, sorprendido por el desparpajo de Layla.

—¿Y si se lo pides tú?

—Él no quiere hablar ―repite Layla―. Si no quiere, yo no le pediré que lo haga.

Rafa me mira, patidifuso. No sabe qué contestarle a una niña de casi seis años que acaba de ponerle en su sitio con tanta naturalidad.

―Ya la has oído ―decido meterme en medio y acabar con esta conversación surrealista―. Déjame tranquilo; a mí y a la niña. No vuelvas a acercarte a nosotros, o te juro por lo que más quieras que llamaré a la policía.

La sonrisita de Rafa desaparece, así como la diversión de sus pupilas.

—¿Lo harías?

―No lo dudes ―le aseguro―. Tú y yo no tenemos nada de qué hablar. No hay nada que puedas decir que me interese escuchar, así que te sugiero que hagas lo posible por proseguir con tu vida, igual que hemos hecho los demás, empezando por ella ―señalo a Layla, pero no me refiero únicamente a la pequeña.

Esta es mi manera de dejarle claro a Rafa que Cassie ha seguido hacia adelante, ha olvidado al cabrón que la dejó embarazada y es una mujer fuerte, nueva e independiente. Y la protegeré con mi vida si hace falta.

Rafa no dice nada. Aprovecho el silencio para tirar de Layla y llevármela a dar un paseo, es la mejor manera de despistarle y que no sepa dónde vivo. Lo último que quiero es que se presente en mi puerta a suplicar clemencia. Dios, no, qué bochorno.

Tras el episodio, Layla regresa a la normalidad y yo, también. Nos divertimos juntos, comemos fuera y nos dedicamos a hacer el tonto en casa. No menciona a Rafa ni pregunta por él. Es una niña muy lista, para solo tener seis años. Por eso, cuando la llevo de vuelta con Cassie, no puedo evitar observarla de reojo, atento a ella.

Layla cumplirá los seis años dentro de poco, pero mentalmente parece que tiene el doble. Apenas pregunta por su padre, Cassie le dejó claro que no debía hacerlo y que nos tenía a ella y a mí para quererla y cuidarla. Sin embargo, noto lo mucho que desea una figura paterna y parece haberla encontrado en Gabriel. Los ojos se le iluminaron el día anterior cuando le vio, aunque no hizo nada por acercarse a él. Layla presiente cómo debe actuar en cada momento y eso, en cierto modo, me asusta.

Quiero que mi pequeña corra y se divierta, que tenga amigos en el cole, que corra riesgos y que aprenda a levantarse sola cada vez que se caiga. Pero Cassie la tiene en una burbuja y no se da cuenta de que su manera de sobreprotegerla le ocasiona a su hija más problemas que soluciones. Layla es una niña retraída, pero capaz de dejarte sin palabras si le das la ocasión para que te hable. Es tímida como su madre y cortante como su padre. Es una niña con temperamento y tengo miedo de que nadie sepa apreciar el tesoro que es. Supongo que yo también siento esa necesidad de meterla en una urna de cristal para que nada ni nadie le haga daño.

Me deshago de esos pensamientos cuando abro la puerta del piso de Cassie y Layla se lanza hacia ella. Su hija la adora casi tanto como yo.

Cassie reparte besos por el rostro de la niña mientras yo entro y cierro la puerta a mi espalda.

—¡Hola mi niña! ¿Te has portado bien? ―Cassie me mira para cerciorarse de que Layla es sincera; asiento con la cabeza. ―Ya te digo. Hemos estado todo el día viendo películas y comiendo chuches, ¿verdad? ―bromeo. Cassie palidece.

―¡Luis! ―grita, pero yo me echo a reír.

—Era una broma, señorita Rotenmeyer. Eres una aguafiestas.

―Cuando seas padre, comerás huevos ―contesta, soltando a Layla; qué más quisiera ella que yo tuviese hijos―. ¿Te quedas a cenar?

―Mejor otro día ―declino la oferta, necesito estar solo―. Me apetece estirarme en mi nueva bañera un ratito ―sonrío para eliminar cualquier sospecha de su cabeza.

Finalmente, Cassie sonríe y niega con la cabeza.

―Por cierto, ¿qué tal hoy? ―inquiero, recordando que anoche salió por ahí y que esta mañana me ha avisado de que necesitaba pasar un poco más de tiempo a solas.

—Perfecto ―admite, poniéndose roja como un tomate―. No parece el imbécil del instituto.

―¿Ves? Te lo dije. Te dije que la gente cambia. Además, hoy Layla me ha hablado de él. Dice que sería un «papá muy guay» ―casi me dan ganas de moler a preguntas a mi sobrina para conocer un poco más a semejante portento.

—Bueno, si todo sale bien, puede que acabe siéndolo…

Contengo un gritito histérico. Por fin Cassie se está dando la oportunidad de ser feliz con otra persona que no seamos ni su hija ni yo. Tras el drama de Iván, ella no quiso saber nada de los hombres. Se dedicó por entero a su familia y a los estudios, se prometió a sí misma que no le faltaría de nada a su hija. Y lo ha hecho, pero ¿a qué precio? Así que, sencillamente, me alegro de que Gabriel reapareciera en su vida y le esté enseñando cómo debe ser una pareja de verdad, sin secretos ni vidas paralelas.

Sonrío con ganas y me acerco para estrujarla entre mis brazos. ―Me alegro por ti ―susurro―. Necesitas a alguien que sepa darte alegrías y no problemas.

―¿Eso no lo decía Paulo Cohelo? ―dice, riendo por lo bajo. ―Era algo así ―confieso y ambos nos reímos.

Me separo de ella y le doy un beso en la frente. Tengo que irme ya antes de que se le ocurra preguntarme cualquier cosa de Rafa.

―Disfruta, ¿quieres? Sé feliz por Layla.

Cassie frunce el ceño.

—¿Por qué dices eso?

Suspiro. Sabía que llegaría el día en que esto pasara. No estoy del todo cuerdo últimamente, he soltado lo que se me estaba pasando por la cabeza sin pensarlo siquiera.

―No es tonta, ¿sabes? Tiene el temperamento del padre, pero es tan inteligente como tú. Se huele que algo te pasa. Es la primera que sabe que el día de fin de curso, su padre no irá a la fiesta. Y que cuando cumpla los seis años, su padre no le cantará la cancioncita de cumpleaños feliz ni dirá que su hija está hecha una mujercita..

—¿De dónde ha aprendido eso? ―pregunta, anonadada.

Me encojo de hombros y le suelto la cara.

―Es lo que escucha de sus amigas ―digo con tristeza―. Ella ve a los padres de sus compañeros de clase y entiende que no es como ellos, aunque no sabe lo que se está perdiendo porque nunca ha tenido un padre.

Cassie se muerde el labio inferior. Sé muy bien lo que está pensando en estos momentos. Cree que no ha sido una buena madre y que es su culpa que su hija no tenga un padre al que acudir. No puedo decirle nada en contra, porque lleva razón, pero sé perfectamente que cada decisión que ha tomado ha sido por el bien de Layla.

—¿Estoy siendo demasiado extremista al apartarla de él? ―dice entonces.

Suspiro y me inclino hacia ella para ocultar su cara en mi pecho. Inspira con fuerza.

―No soy el mejor para responderte eso, Cassie ―admito, destroza por verla así y no poder hacer nada más que consolarla con mis palabras―. Solo creo que Gabriel sería la solución a tus problemas, entre ellos los sentimentales. Deja a Iván atrás de una vez, deja de aferrarte a su recuerdo. No se merece la felicidad ni el cariño de Layla.

Espero que lo que le digo sirva de algo. Cassie no responde, se limita a dejarse abrazar mientras yo le acaricio la espalda y trato de reconfortarla. Y, aunque quiero quedarme con ella y asegurarme de que está bien, Cassie me promete que se le pasará y casi que me echa de su casa. No me enfado con ella, pondría mi mano en el fuego a que no dejará de darle vueltas a lo que hemos hablado.

De modo que, no mucho tiempo después, la dejo sola en casa.

CAPÍTULO 4

Las visitas sorpresa de Rafa dejan de ser una sorpresa los días siguientes y se convierten en una rutina. Me acostumbro a ignorarle y a pensar en él como parte del decorado de la calle.

Durante ese tiempo, Cassie y Gabriel han afianzado su relación y Layla está muy contenta por tener por fin una figura masculina que haga el papel de padre. Aun así, tengo la sensación de que Cassie me oculta algo… Ya descubriré lo que es, siempre lo hago.

La semana pasa rápido para mí y pronto volvemos a estar a viernes. Hoy salgo de trabajar un rato antes, por lo que puedo pasarme a hacer la compra sin que el pesado de mi ex me siga como un perrito. De hecho, tengo que contener un suspiro de alivio al no verle siquiera en la caja a la hora de pagar. Regreso a casa tranquilamente, pero mi felicidad se ve empañada al encontrarme a Rafa sentado en el escalón de acceso a mi edificio.

Me puede la tentación de ir a casa de Cassie y refugiarme allí, pero es tarde. Rafa me ha visto y ya se ha puesto en pie. Se sacude los pantalones y se cruza de brazos, fijando los ojos en mí. Tiene una pose tan de chulo de Hollywood que el corazón empieza a latirme con rapidez. Me regaño mentalmente, pero no puedo hacer nada contra mis nervios.

Decido hacer lo de siempre. Le ignoro. Paso por su lado, abro la puerta del bloque y…

―Luis ―me ha llamado tantas veces esta semana que creo que voy a cambiarme el nombre. Al ver que no le echo cuenta, pone un pie entre las hojas de la puerta para evitar que le cierre en las narices. No me queda otro remedio que encararle.

—¿No te cansas? ―inquiero, hastiado.

—No ―replica, yo bufo y ruedo los ojos―. Tengo que contarte algo. Es importante, sobre todo porque Cassie no debe saberlo… todavía.

Escuchar el nombre de mi mejor amiga hace que me tense aún más. Frunzo el ceño, me hago a un lado y le dejo pasar. Si la ha mencionado, debe ser realmente por algo que merezca mi atención.

—Di lo que tengas que decir y márchate ―espeto.

—No voy a hablar aquí ―señala las puertas contiguas, tras las cuales viven algunas abuelas marujas.

Me exaspera, de verdad. Le doy la espalda y camino hasta el ascensor, que no tarda en llegar a la planta baja. Pulso el cinco y espero en silencio que a Rafa no se le ocurra ponerse hablar ahora, porque no respondo de mí.

Llegamos por fin a mi planta y abro la puerta de mi casa. Suerte que soy bastante ordenado y que limpié hace poco. Rafa me sigue hasta el sofá del salón. No pienso invitarle a nada; al enemigo, ni agua.

—Muy bien, ¿qué quieres decirme? ―jamás pensé que diría esto.

Rafa respira hondo. Nos miramos, nos retamos con la mirada. Él siempre ha sabido que su manera de observarme me ponía cardiaco. ¿Qué diría si supiera que aún tiene algún que otro efecto en mí? Le imito, respiro hondo y me preparo para escucharle cuando veo que abre la boca.

—Iván ha salido de la cárcel.

Ea. Ya está. Y se queda tan pancho. Veo el reflejo de mi cara en la vidriera donde guardo las copas de champán para Navidad. ―No te creo.

—Deberías, puedes preguntárselo a ella misma. Aunque, si no te lo ha dicho, es porque no quiere que lo sepas.

Me mosquea, esta situación me cabrea y mucho. ¿Qué narices hace Cassie guardándose algo tan importante para ella? ¿Y qué ha de Gabriel? ¿Acaso le conoce? ¿Sabe que Layla es hija de un traficante de mujeres? ¿Por qué leches no me ha dicho nada?

Estoy que trino.

―Sus razones tendrá, no estoy controlándola todo el tiempo ―contesto con sequedad, se nota que no tenía ni idea de nada, pero tengo que interpretar un papel frente a él. Lo último que quiero es que encuentre una nueva debilidad que le sirva para intentar enamorarme de nuevo.

―Seguro ―replica Rafa con acritud.

—¿Por qué narices me cuentas esto? ―espeto.

—No quiero ocultarte nada.
Suelto una carcajada seca.

—Creo que llegas tarde, Rafa. El momento de ser sinceros el uno con el otro ya ha pasado.

Rafa agacha la cabeza con los hombros hundidos. ¿Está mal que no me guste verle así, derrotado? Aunque una parte de mí sí que disfruta de esto.

Me pellizco el puente de la nariz y suspiro.

—No sé por qué sigues tratando de acercarte a mí, Rafa ―digo con un tono de voz algo más suave―. No voy a volver a confiar en ti y mucho menos voy a permitir que…

―Ya lo sé ―ahora es él quien me interrumpe. Alza la cabeza y me mira, sus ojos destilando tristeza―. Pero esperaba que me dieras la oportunidad de explicarme ―voy a protestar, pero él levanta la mano para detenerme a tiempo―. Iván y yo no somos tan distintos, ambos hemos hecho cosas horribles, pero los dos las hicimos porque no teníamos opción.

Niego con la cabeza.

―Siempre hay opción, Rafa y, aunque no la hubieses tenido, eso no te excusa de no habérmelo contado. Tal vez, si lo hubiese sabido, habría intentado entenderte y…

Rafa ríe por lo bajo, sorprendiéndome.

―Sabes tan bien como yo que te habrías negado a seguir viéndome, como ahora. Y eso era lo que tanto temía, que me alejaras de ti y que creyeras que solo estaba contigo por algún tipo de interés.

Me quedo mirándole, confuso.

—¿No era así?

―No ―Rafa esboza una pequeña sonrisa que me llega al alma ―. Tú me gustaste desde el principio, Luis. Luego supe que Iván iba tras Cassie y traté de contarte lo que ocurría, pero Toni me amenazaba constantemente; no podía ponerte en peligro a ti también.

No sé qué responder. Debo admitir que nunca pensé en esa posibilidad, que Rafa estuviera intentando protegerme de toda esa mierda. Fue lo que Iván le aseguró a Cassie, que no le contó nada para que ella no saliera perjudicada. Si me paro a reflexionar sobre el tema y si me pongo en su lugar, probablemente yo habría hecho lo mismo.

Sin embargo, sigo sin fiarme de Rafa, sobre todo ahora que sé que Iván ha salido de la cárcel y él, de alguna manera, se ha enterado. Debo estar atento por si intenta ponerse en contacto con Cassie. Lo último que sabía de ella era que estaba embarazada; aunque, tras haber visto cómo Rafa me seguía estos días atrás, no puedo descartar la posibilidad de que haya hecho exactamente lo mismo con mi mejor amiga y le haya soplado a Iván algún que otro detalle.

Solo espero que Cassie me cuente si Iván la ha localizado o no.

Sacudo la cabeza. No puedo pensar ahora mismo con claridad, no teniendo a Rafa taladrándome con los ojos en silencio, esperando que reaccione de alguna manera a la cantidad de información que me acaba de soltar.

—¿En qué piensas, Luis? ―murmura, atreviéndose a coger una de mis manos con las suyas.

Miro nuestros dedos enredados. Hace seis años, también estaban así, unidos. Albergué la esperanza de que Rafa y yo pudiéramos crear nuestra propia historia. Ahora, después de tanto tiempo sin verle y sin saber de él…

―No estoy seguro de poder continuar donde lo dejamos ―admito en voz alta, devolviéndole la mirada―. He cambiado, Rafa. No sé qué habrás estado haciendo todos estos años si sabías dónde vivía, no sé por qué ahora has tenido que buscarme.

—Porque Iván ha conseguido el tercer grado, Luis ―me interrumpe

Rafa con dulzura, removiéndose en el sofá para acercarse a mí; me tenso―. Va a buscar a Cassie, quiere recuperara igual que yo quiero recuperarte a ti.

Suelto una carcajada carente de humor.

—No lo va a conseguir ―le aseguro―. Cassie ha rehecho su vida, deberías decírselo a tu amiguito.

Rafa pone mala cara al escucharme mencionar a Iván de esa forma.

―No es mi amigo, Luis, no te equivoques ―su voz se endurece, pero no me suelta―. Gracias a él, a mí no me metieron entre rejas. Le debo mi libertad, de modo que le ayudaré a salir adelante y a reinsertarse en la sociedad.

Doy un tirón de mi mano y soy yo quien huye de su contacto. ¿Cómo puede siquiera pensar en ayudarle de alguna forma? Rafa maldice por lo bajo.

―Pues olvídate de tener algún tipo de posibilidad conmigo. Ya antes no la tenías, pero estaba dispuesto a escucharte. Ahora, no quiero saber nada más. No andaré con una persona que ayuda al tío que preñó a mi amiga y se rio de ella..

—¡Iván la quería!

―¡Y Cassie a él! ―espeto, levantándome del sofá y dando vueltas por el salón como un león enjaulado; Rafa me ha sacado de mis casillas ― Ella siempre fue sincera, se abrió a él como no se había abierto a nadie antes, ni siquiera a mí. Igual que yo contigo ―trato de respirar hondo, me estoy acelerando y cuando me cabreo, soy capaz de echar espuma por la boca―. Lo siento Rafa, no volverá a haber un tú y yo.

―¿Y si no le ayudara.

—Daría igual ―le prometo y, cuando lo digo, soy consciente de la verdad que entrañan esas palabras―. Estuve enamorado de ti, pero ya no. Fuiste diferente, no lo niego y tampoco habrá nadie como tú, pero eso es lo que quiero.

Rafa se pone en pie y camina hasta mí. Me agarra por los brazos y me obliga a encararle. A pesar de los años, no ha perdido fuerza en las manos.

―Júramelo ―dice entre dientes, con los ojos encendidos y la vena del cuello tirante―. Júrame que has sido capaz de olvidarme, que has salido con otros tíos y que no te has acordado ni por un momento de mí.

»Júramelo, Luis.

Trago saliva con fuerza. No puedo decir eso, estaría mintiendo; pero tampoco puedo admitirlo en voz alta, eso solo le daría alas y no necesito darle a Rafa aires de grandeza.

—No tengo por qué jurar nada.

Rafa sonríe. El gesto hace que me dé taquicardia. No ha dejado de ser tan guapo, ni tan ocurrente, ni tan insistente…

―Te sales por la tangente, como siempre que no quieres confesar algo ―se aproxima más a mí, su nariz roza la mía, su aliento se mezcla con el mío―. Hagamos una cosa: voy a besarte y, si realmente me quieres fuera de tu vida, me empujarás y me apartarás. Pero si no lo haces en diez segundos, ten por seguro que no voy a parar hasta conseguir que regreses conmigo.

Abro la boca para protestar. Rafa aprovecha el momento y hunde su lengua en mi interior. Sus manos siguen sujetándome los brazos, aunque ha dejado libre mis muñecas para que pueda moverme si quiero. Sin embargo, lo único que muevo es mi boca contra sus labios, mi lengua se enzarza en una batalla con la suya y pierdo. Pierdo el control de mí mismo, mi fuerza de voluntad de resistirme a él, mis pensamientos lógicos… Todo, lo pierdo todo y recupero mi norte.

Rafa siempre fue mi norte.

No le separo de mí, no intento alejarme de él, sino que le agarro de las solapas de la chaqueta que lleva puesta y le atraigo hacia mí. Rafa gime en mi boca, eso alimenta mi fuego. Me estoy liando con el tío con el que prometí no volver a liarme. Sé que me arrepentiré después de hacer eso, pero ahora mismo le necesito. No he vuelto a estar con nadie más desde aquel entonces, solo Rafa está consiguiendo que vuelva a correr la sangre por mis venas.

Me muerde el labio inferior y ambos abrimos los ojos al mismo tiempo. Sabemos lo que significa eso y, hasta ahora, Rafa nunca me había pedido permiso para continuar.

—Hazlo ―musito, perdido en su mirada, en su olor, en su contacto.

―Luis.

—Hazlo, joder, hazlo.

No necesita nada más. Rafa vuelve a besarme con furia, con posesión y me obliga a caminar para volver al sofá. Sé lo que va a pasar y, al contrario de lo que pensé que haría si llegaba ese momento, no le detengo. Dejo que me posea como siempre lo ha hecho.

Sus manos me tocan por todas partes. De alguna manera, consigue deshacerse de mi camisa y la tira a cualquier lugar del salón. Mi boca no le deja respirar, no le permito que se aparte de mí al tiempo que me tumba en el sofá y se pelea a ciegas con el cinturón. Sus labios viajan a la velocidad de la luz por mi piel, dejando un rastro de besos húmedos que atraviesa mi pecho y baja por mis abdominales hasta llegar al ombligo.

Rafa alza la mirada y sus ojos se encuentran con los míos. Yo apenas puedo respirar. Ahogo un jadeo cuando, con decisión, tira de los botones de mis vaqueros y uno de ellos salta. Escucho el tintineo del botón al caer al suelo, pero lo obvio cuando los dedos de Rafa se adentran bajo mi ropa y me obligan a alzar las caderas. Me lo quita todo como siempre ha hecho y, sin andarse con preámbulos, pasea la yema de los dedos por mi erección.

Cierro los ojos, no soporto seguir viéndole a mis pies, adorándome con cada caricia. Rafa siempre ha sido intenso, pero dulce; apasionado, pero tierno. Esa mezcla explosiva me hizo adicto a él y ahora vuelve a utilizar sus armas de seducción para arrancarme gemidos..

—Ah… ―exhalo cuando noto la punta de su lengua recorrerme arriba y abajo.

—¿Puedo saborearte? ―pregunta, como si pudiera negarle cualquier cosa ahora mismo.

Asiento con la cabeza. Le noto sonreír y no tarda en hacerse con mi erección. Posesivo, planta las manos sobre mis muslos y me acoge en su boca. Mis manos vuelan a su pelo y me aferro a él como si me fuera la vida en ello.

—Rafa… ―susurro con un estremecimiento.

Él incrementa el ritmo, llevándome al límite. Y, en el momento en que estoy a punto de correrme, me suelta y me mira con la boca entreabierta, jadeante, y los ojos brillando de deseo. Sé lo que va a hacer ahora, es algo que descubrí con él que me encantaba hacer. Se desnuda en un santiamén y me da un golpe en las piernas para que me siente. Él se sitúa a mi lado, ahora me toca a mí darle placer.

Rafa me atrae a su cuerpo y me anima a probarle. En cuanto mi boca entra en contacto con su piel tersa y cálida, me recorre un escalofrío y el pecho se me ensancha. Noto la conexión entre ambos y me entrego a ella sin pensarlo. Con mis manos y mi boca le hago gritar, apretando cuando sé que lo necesita y yendo más lento cada vez que quiero que se relaje. Así, lo llevo al borde del orgasmo y es él quien se separa de mí, se sienta a mi lado y me agarra con una de sus manos. Yo le imito y, sin dejar de mirarnos a los ojos, nos dejamos llevar por la pasión, la lujuria y el desenfreno.

Al mismo tiempo que me noto correrme, su esencia cae sobre mi mano. Rafa se mira, el contraste con mi piel le vuelve loco y, con un gruñido, acaba de llegar al orgasmo.

Cuando todo termina, ambos pegajosos y agotados, tengo la certeza de que no voy a ser capaz de sacarle de mi vida de nuevo.

CAPÍTULO 5

La llamada de Cassie hace que pegue un salto junto al cuerpo desnudo de Rafa. Él se echa a reír, pero me hace el favor de alcanzarme el móvil.

—Hola, Luis ―saluda; de inmediato, empiezo a sentirme culpable por estar con Rafa.

―¿Ahora me llamas? ―sueno un poco borde, así que intento suavizar mi voz ― Me tienes abandonado como a un perro. Claro, como ahora tienes a alguien mejor con quien pasar tu tiempo….

—No me seas llorica, sabes que eso no es cierto.

―Uy, sí que lo es ―replico; Rafa me observa en silencio, dibujando circulitos sobre mi pecho―. No me puedes comparar con ese caramelo de vainilla.

Cassie suelta una carcajada..

—Eso lo dices porque es rubio.

—Y porque la vainilla me gusta mucho ―suspiro―. A ver, alma cándida, ¿qué tripita se te ha roto ahora?

Ahoga una exclamación.

—¿Cómo sabes que tengo problemas? ¿Te has vuelto brujo?.

—Mis antepasados hacían vudú. Algo se me habrá pegado ―Rafa alza una ceja, divertido.

―Tú tienes ascendencia cubana, no africana..

—Todos venimos del mismo sitio, nena. Asúmelo ―vuelve a reírse―. Venga, dispara, vaquera ―necesito acabar esta conversación cuanto antes o no podré callarme la realidad innegable de que me he acostado con Rafa.

La escucho respirar hondo antes de soltarme la bomba. ―Han despedido a Gabriel.

—¿¡CÓMO!? ―grito, Rafa me lanza una mirada envenenada; le he dejado sordo ― ¿Qué narices ha pasado?

―Ha sido mi culpa ―lloriquea; escucho que se monta en un autobús―. Hay una política en la empresa de no confraternizar con el resto del personal o con el jefe y Gabriel y yo nos lo hemos saltado a la torera. A mí no me han despedido porque soy nueva y Miguel quiere tenerme cerca.

Si es que su jefe es un cabrón, aunque esté forrado.

—Uhm… ¿Lo ha despedido Miguel directamente?

―Sí. Ha sido muy claro, quiere conquistarme como sea y creo que esta ha sido la excusa perfecta para quitarse a Gabriel de en medio y no tenerle pululando por las oficinas.

Oh, oh, problemas.

—Sola ante el peligro ―resumo―. ¿Sabe Gabriel lo de Miguel.

—Claro ―bufa―. Y ahora yo le he hecho perder el trabajo. Me siento tan impotente…

―Nena, tú no le has hecho perder el trabajo ―le hago un gesto a Rafa para que se incorpore y se quite de encima. No puedo concentrarme en esta conversación con sus piernas desnudas rodeándome―. Le han despedido porque ha incumplido una norma, aunque me parece que el que la hizo era anormal. No eres la única artífice de lo que ha pasado. Gabriel sabía que se la jugaba cuando fue a por ti, ¿o me equivoco?.

—No… ―murmura ― ¿Cómo sabes que fue él a por mí?

―Porque te conozco, zopenca. Sé que tú no irías a por él ni aunque fuese el último hombre en la Tierra. Tiene que ser muy bueno en la cama para que estés empapando el suelo de babas..

—¡Luis! ―me regaña ― No es por eso por lo que me gusta, aunque está claro que es realmente bueno.

―¿Ves? Lo sabía ―murmuro. Rafa rueda los ojos.
Cassie suspira..

—Gabriel no es Iván ―susurra, yo la escucho en silencio―. Piensa en mí mil veces antes que en sí mismo. Y adora a Layla. Se me planta una sonrisa estúpida en la cara.

—¿Quién no adora a esa niña? Aunque sea una traga-palomitas insufrible.

Cassie se echa a reír.

—Con Gabriel me siento segura, protegida, confío plenamente en él… No sé si me explico.

―Cassie, ¿estás hablando de un hombre o de una compresa súper absorbente? ―Rafa se tapa la boca con la mano para que no se le escuche descojonarse. Yo no puedo evitar disfrutar al verle así, tan relajado.

Cassie sí se ríe con ganas al tiempo que oigo cómo baja del autobús.

—Luis, por favor ―consigue decir después de respirar hondo ―, esto es serio. Me dijiste que me dejara llevar…

—Sí, pero no sabía que te ibas a dejar llevar con tu ex ―carraspeo para darle dramatismo―. Creía que tu objetivo era el súper jefe. Bufa de nuevo.

—El súper jefe es un muermo y está obsesionado con la idea de tener el control sobre todo y sobre todos.

—¿De qué me suena a mí eso? ―murmuro, está claro que es de ella de quien hablo.

Rafa me mira y me señala la muñeca. Asiento, debería empezar a cortar esta conversación.

—El caso es que Gabriel ha perdido su trabajo por mi culpa. ¿Qué se supone que puedo hacer ahora?

Suspiro y me encojo de hombros.

―No creo que puedas hacer nada, cariño ―respondo con ternura; ahora mismo, no soy el mejor para decirle qué debe hacer y qué no―. Apóyale y ayúdale a encontrar otro trabajo. Estoy seguro de que te lo agradecerá..

—Gabriel no me necesita para eso ―murmura, agobiada―. Yo solo le estorbaría.

—¿Ya estamos con eso otra vez? ―odio que siga teniendo momentos en los que cree que no vale un duro.

—Tengo que hablar con él, pedirle perdón…

—No ha sido tu culpa, Cassie ―insisto, pero sé que le da igual lo que yo diga.

Tras unas pocas palabras más, quedo con ella en que iré a recoger a Layla a las cinco. Cassie necesita tiempo a solas y yo necesito a la niña para que le dé algo de normalidad a mi extraño día.

En cuanto cuelgo, Rafa y yo nos miramos. Yo sigo desnudo, él solo lleva los calzoncillos y el pantalón.

―Luis ―Rafa toma la iniciativa. Camina hacia mí y se pone de rodillas ante mis narices, mientras que mi corazón aletea y mi mente me dice que deje de jugar a los reencuentros de películas de Divinity de los domingos a las cinco de la tarde―. sé lo que he dicho antes, pero si después de esto no quieres volver a verme…

Exhalo, agotado mentalmente.

―No estoy seguro de que esto ―nos señalo con una mano ― pudiera funcionar en condiciones. Ya te lo dije antes, no soy el mismo, aunque está claro que jamás dejaré de sentir algo por ti.

Rafa asiente, comprendiendo.

—No confías en mí ―concluye.

—No del todo ―admito―. Pero me encantaría confiar, créeme.

Vuelve a sacudir la cabeza. Desvía la mirada a algún punto del salón. Este silencio empieza a ser de esos que se ciernen sobre dos personas que se acuestan y ni siquiera están seguros de por qué. Es un silencio incómodo pero, de alguna manera, Rafa y yo nos estamos comunicando. Finalmente, respira hondo y vuelve a fijar sus ojos marrones en mí.

―¿Puedo, al menos, ser tu amigo?
Alzo una ceja.

—Esas cosas no siempre funcionan.

Rafa da un paso hacia mí, me acaricia la mejilla con los nudillos y se aparta de nuevo.

―No quiero desaparecer de tu vida, Luis, soy demasiado egoísta. Pero si no me quieres como pareja, espero que me aceptes como un amigo.

No sé qué hacer. Por un lado, me avergüenza haber sido tan débil. Me he acostado con Rafa tras haberme repetido una y mil veces que no volvería a acercarme a él. La expresión de sus ojos me atormenta. Le he dado alas a sus escasas esperanzas, por mucho que me diga que se conforma con ser mi amigo. Por mi parte, sé que no puedo ser solo su amigo. Si le dejo entrar de nuevo en mi vida, se dará cuenta de lo destrozado que me dejó y tratará de utilizar esa situación para volver a mi lado.

No, es mejor mantenerle lejos de mí.
Y, sin embargo…

Sin embargo, ¿cómo voy a superar el haberle sentido de nuevo contra mi cuerpo? He sido un estúpido, pero también debo admitir que lo estaba deseando. Añoraba su contacto, sus besos, su olor... Le echaba tanto de menos que me había acostumbrado al dolor de tenerle lejos; ahora, su separación me duele el doble. Cassie me mataría si se enterara de lo que ha pasado entre nosotros.

Le miro. Él me devuelve la mirada. Está ahí de pie, medio desnudo, esperando que yo me decida. Me duele tenerle tan cerca y saber que, por mucho que lo intente, no volveré a confiar en él ni encontraré a nadie que me haga vibrar como él lo hace.

Creo que ya sabía lo que iba a hacer antes incluso de pensar en ello.

Me levanto con un largo suspiro y el corazón hecho trizas. Me acerco al lugar donde descansa el resto de su ropa, la recojo del suelo y se la tiendo. Me tiembla la barbilla, pero tengo que ser fuerte. Es lo mejor para mí y lo mejor para él. Tengo que ser realista: ya no soy el Luis que él conoció.

—Creo que es mejor que te vayas ―murmuro, roto por dentro. Los ojos de Rafa viajan a mis manos con su ropa. Lo piensa unos segundos y se la pone.

—Está bien ―dice finalmente tras un largo e incómodo silencio ―. Lo haremos a tu manera, Luis.

Esas palabras me desconciertan. Me quedo mirándole, confuso. ―¿Qué quieres decir?
Rafa alza una ceja y dibuja una pequeña sonrisa.

―Digo que te dejaré tiempo, te devolveré tu espacio. He estado acosándote todos estos días esperando a que reaccionaras y no ha sido así ―me explica y yo me quedo a cuadros―. No volveremos a vernos hasta que tú quieras. Tienes mi número ―señala mi móvil sobre la mesa del salón―. llámame cuando quieras, aunque solo sea para tomar un café o pasear. Estaré ahí cuando me necesites o me quieras a tu lado.

Parpadeo. Es lo único que puedo hacer ahora mismo. Rafa aprovecha mi shock para ponerse bien la ropa y recoger sus cosas. Camina hacia la puerta y la abre, aunque antes de marcharse se gira hacia mí.

—No me importa lo que tardes, siempre te esperaré.

Y se va tan tranquilamente, como si no acabase de asestarle un golpe mortal a mi ya mutilado cerebro.

CAPÍTULO 6

Han pasado varias semanas desde que vi a Rafa por última vez. Aunque los días se me han hecho eternos, ya estamos en junio. En cierto modo, las últimas semanas las he pasado demasiado ocupado cuidando de la salud mental de Cassie. Tras la violación por parte de su jefe, la readmisión de Gabriel (que ahora no quiere saber nada de ella) y el descubrimiento de que ha estado viéndose con Iván a mis espaldas, Cassie y yo necesitábamos reencontrarnos como los hermanos que realmente somos. Me he volcado en protegerla de sus pesadillas y me he encargado de ocultarle a Layla el trauma de su madre. Además, la fiesta de fin de curso se acercaba, de modo que he hecho de todo menos pensar en Rafa…

… Hasta que me quedaba a solas.

Prefiero no recrearme en la cantidad de veces que me he masturbado pensando en él, o en la de ocasiones en que me he descubierto mirando por encima de mi hombro para ver si me seguía, o cuando me he dado cuenta de que soy tan gilipollas que tengo la esperanza de que se canse de esperar y venga a por mí a lo caballero andante. Por supuesto, nada de esto lo admitiré jamás en voz alta.

Sin embargo, si esperaba que el día de hoy, cuando mi adorada Layla actúa junto con sus compañeros frente a todo el colegio, iba a ser tranquilo, me equivocaba. Antes de que pueda reaccionar, veo a Rafa aparecer por la puerta junto a Iván. Enseguida, me vuelvo como un resorte hacia Cassie, sentada a mi lado. Casi se me cae la cámara de fotos de las manos.

—Luis, tranquilízate ―susurra, poniéndome una mano encima, aunque no es la mejor idea en estos momentos.

―¿Tú lo sabías? ―inquiero, mirándola fijamente.

—¿El qué?

―No me vengas con historias, Cassandra ―ella da un respingo en su asiento, estoy tremendamente enfadado ahora mismo ― ¿Sabías que iba a venir?

Estoy por exigirle que le diga al capullo de su ex y al que lleva al lado que se larguen de aquí, pero lo único que conseguiría sería formar un escándalo.

—¡No! Por Dios, Luis, no tenía ni idea de que…

―¿Entonces qué hace aquí? ―antes de que pueda darme cuenta, ya he elevado la voz un par de octavas y hay varios padres y abuelos mirándome con mala cara.

Me la zumba.

—Iván está viviendo con él. Utiliza su piso para ducharse y vivir, aunque duerme en la cárcel.

Cassie mira a todas partes menos a mí. Teme mi reacción y no le faltan motivos. Estoy que trino ahora mismo. Aprieto la cámara entre mis manos y miro hacia el escenario. No falta mucho para que salga Layla y es la perspectiva de su cuerpecito envuelto en un traje de Olivia lo que hace que me serene poco a poco.

Este es el día de Layla, no puedo estropeárselo mandando a la mierda su madre, a su ex y al gilipollas de Rafa. No puedo, así que cuento hasta cien antes de hablar en voz baja.

—Ajá. Por eso el muy cabrón quería hablar conmigo el otro día... ―es la única conclusión a la que puedo llegar.

Él quería decirme algo más, en el fondo lo sabía, pero no le dejé hablar. Le eché de mi casa tras haberme acostado con él; por supuesto, eso Cassie no lo sabe. No necesita enterarse de ese detalle por ahora, aunque sospecho que tendré que decirle algo pronto si no quiero que saque sus propias conclusiones ante el rechazo absoluto que me provoca la presencia de Rafa aquí. Es que ni pincha ni corta, el tío. Ha venido a tocarme las narices, punto.

«Vamos a hacerlo a tu manera».

¡Y una mierda pinchada en un palo.

—Luis ―me llama, devolviéndome a la realidad―. tranquilo, Iván no…

―Ni se te ocurra defenderle ahora, Cassie ―la corto, es mejor que no siga por ese camino, no ahora que estoy que echo humo por las orejas―. Ni se te ocurra.

Cierra la boca, pero no durante mucho tiempo.

—Te juro que no lo sabía desde el principio ―murmura.

Yo la miro, pero no digo nada. Entonces, Iván termina de cubrir la distancia que nos separa y coloca una mano sobre el hombro de Cassie. Ese gesto me tensa. Rafa ha sido inteligente y se ha mantenido un poco más alejado. Cassie, la muy tonta, sonríe. Por mucho que me asegure que no va a tener nada con Iván, no me fío de sus triquiñuelas, sobre todo ahora que Cassie vuelve a estar soltera.

—Hola ―le saluda―. No sabía que ibas a traer a Rafa.

Bien, Cassie, bien. Iván chasquea la lengua y pone cara de fastidio. Lo ha pillado al vuelo, al parecer.

―Es un polizón. Y se ha negado a volver al piso, no he podido hacer nada ―explica, dándole un beso en la mejilla a mi mejor amiga.

—Ya… ―al menos no soy el único que piensa que es un fastidio.

Iván mira por encima de su hombro y sacude la cabeza para saludarme. No digo nada. Si las miradas matasen, él ya estaría criando malvas y los gusanos ya habrían consumido a su amiguito.

—Hola, Luis ―me saluda, el muy… Le respondo con un gruñido y me giro para darle la espalda a él y a Iván―. Hola, Cassie. ―Hola, Rafa ―ella le sonríe; yo la mato.

No puedo culparla, en realidad. Cassie no sabe lo que pasó entre nosotros días atrás. Cada vez estoy más convencido de que debo contárselo. De esta noche no pasa. Sea como fuere, me veo obligado a aguantar los ojos de Rafa fijos en mi nuca mientras disfruto a medias del baile de mi sobrina.

Hago mil fotos, sonrío y aplaudo como el que más cuando su clase termina el baile y todos bajan del escenario. En ese instante, el móvil de Cassie vibra a mi lado. Ambos nos miramos, confusos y ella coge la llamada..

—¿Quién es? ―susurro.

Se encoge de hombros y se lleva el teléfono a la oreja mientras se aparta de mí y se va a una zona más tranquila.

Genial, acabo de quedarme solo con los maestros del engaño. Hago como que no existen y me entretengo viendo el siguiente grupo de niños que dan vueltas y saltos en el escenario. Iván ocupa la silla de Cassie y se inclina hacia adelante, apoyando los codos en las rodillas.

—Es preciosa ―comenta de repente.

Sigo la dirección de su mirada y veo que se come con los ojos a su hija.

—Lo es ―asiento―. Sabes que no me fío de ti, ¿verdad? Iván esboza una media sonrisa que, de haber estado en otra cara, habría conseguido que me cayese de espaldas.

—Sí y no te culpo ―Iván me mira; Cassie sigue hablando por teléfono, debe ser importante―. Y sé que tampoco confías en Rafa.

Pongo los ojos en blanco.

—Si vas a intentar algo para que vuelva con él…
Iván ríe por lo bajo y niega con la cabeza.

―No, eso es cosa vuestra. No me interesan los rollos que os traéis. Bastante tengo yo con ganar un hueco en la vida de Layla y recuperar el que tenía en la de Cassie.

—Cassie ya no está enamorada de ti ―le recuerdo con acidez.

―Pero sigue queriéndome ―replica con suavidad, mirándome con esos ojos oscuros tan inquietantes―. De alguna manera, no me ha olvidado, aunque ya no me quiera como pareja. Nunca lo admitirá en voz alta, pero yo marqué un antes y un después en su vida. Ella lo sabe y por eso me permite acercarme. Además ―vuelve a girarse hacia Layla, que nos saluda con su manita―. le preocupa que nuestra hija no sepa lo que es tener un padre, ahora que Gabriel se ha largado.

Aprieto los dientes. El muy cabrón tiene razón.

—Eso deberías haberlo pensado antes de dejarla embarazada.

La sonrisa de perdonavidas de Iván desaparece. Asiente una sola vez con la cabeza.

―Lo sé. Es mi culpa que ella sufra mi ausencia y la de Gabriel ―me mira de reojo―. pero no lo es que tú sufras por Rafa. ¿Has escuchado siquiera su versión.

—Sí y no me interesa.

―Mientes ―espeta, enderezándose y ladeándose en la silla para pasar el brazo por el respaldo―. Le mientes a él y te mientes a ti mismo.

—No eres el mejor para hablar de mentiras, Iván… ―le recuerdo.

―Precisamente porque fui un mentiroso compulsivo toda mi vida, sé de lo que hablo. Tú no has olvidado a Rafa, igual que Cassie no me ha olvidado a mí. La diferencia es que ella ha rehecho su vida y tú, no. Estabas esperándole, aunque no quieras reconocerlo. Y si dejaras de ser tan imbécil, te darías cuenta de que estás perdiendo la oportunidad de volver a ser feliz.

Sus palabras me aceleran y no en el buen sentido.

No aguanto un segundo más aquí, de modo que me levanto y me alejo de él y de Rafa, que me sigue con la mirada hacia donde está Cassie. Voy a su encuentro, necesito su consejo para aclararme. Las palabras de Iván están causando estragos a cada paso que doy; aunque mi paranoia personal tiene que esperar cuando veo su rostro ceniciento.

Solo necesito cinco minutos para saber lo que le ocurre.

CAPÍTULO 7

La vida de Cassie siempre ha sido una especie de caos que no dejaba de dar vueltas sobre sí misma. Ella siempre me decía que yo le daba sentido a muchas cosas y que, gracias a mí, sentía que ocupaba un lugar en el mundo. Esa sensación se acrecentó tras el nacimiento de Layla y la muerte de su abuela. Ahora, he pasado a un segundo plano.

Gabriel ha vuelto a echarme la patada.

Pero me alegro. Saber que vuelve a ser feliz, es suficiente para mí. Además, le ha dado trabajo a Iván por tiempo indefinido, así que ahora Layla tiene dos padres con un buen sueldo y la vida resuelta para consentirla y darle todos los caprichos que quiera.

Desde el día de la fiesta de fin de curso, Iván no ha vuelto a mencionarme a Rafa. Creo que está esperando a que digiera sus palabras, pero no estoy seguro de que vaya a hacerlo nunca. Sobre todo porque sé que tiene razón. Me he esforzado tanto en ser independiente, que he acabado enganchado a la droga que es Rafa para mí. Y encima, él ha cumplido su parte del trato y ha dejado de perseguirme, aunque me lo encuentro de vez en cuando “casualmente”. Yo, que no creo en las casualidades, me recreo en esos pequeños momentos y trato de utilizarlos para encontrar el valor que me falta y dar un paso adelante.

Rafa ha dejado la pelota en mi tejado, ahora soy yo quien debe decidir si quiero continuar el juego o no. Y el día del cumpleaños de Layla es la mejor ocasión.

Mi pequeña cumple seis años y está como loca con su nuevo coche deportivo rosa. Cassie se lleva las manos a la cabeza cuando ve a Gabriel y a Iván aparecer con el deportivo en miniatura en el jardín de la casa donde estamos pasando el fin de semana. Al fondo, el atardecer crea contrastes de miles de colores sobre el mar. Es irónico que Cassie haya regresado al lugar donde comenzó su aventura con Layla. No sé cómo Gabriel no se ha negado a venir aquí.

—¡Mira, tito! ―grita Layla dando vueltas y vueltas en su coche nuevo.

—Yo os mato ―dice Cassie sin poder contener una gran sonrisa―. A ver dónde guardo yo esto ahora…

—Ya le encontraremos sitio ―interviene Gabriel, acercándose a ella y pasándole un brazo por encima de los hombros.

Iván, a mi lado, respira hondo. Le va a costar hacerse a la idea de que será otro hombre quien viva junto al amor de su vida y su hija. Layla, por su parte, le ha aceptado como su segundo papá y es la niña más feliz del mundo. Según ella, ahora sus amigos la envidiarán por tener dos papás y los demás solo uno.

—Ya apunta a maneras ―comenta Mónica, riéndose junto a Cassie, al ver que hace un trompo y las ruedas chirrían. Todos se echan a reír… excepto Rafa.

Le miro de reojo. Mira a nuestra princesa piloto, pero no le hace ni caso. De hecho, ni siquiera bebe de su tinto de verano con naranja. Todos están pendientes de Layla, de modo que es el mejor momento para abordarle. Camino hacia él y me apoyo a su lado sobre la balaustrada que rodea la terraza..

—Hola ―le saludo. Menuda estupidez, vivimos todos en esta gigantesca casa de dos pisos.

Rafa se sobresalta y me mira, sorprendido. ―Hola ―responde, extrañado―. Menuda fiesta.

—Sí ―asiento. No hay ni un solo amiguito de Layla, pero ella no podría estar más radiante―. ¿Cómo te va?

Es una pregunta absurda, pero no se me ocurre otra para comenzar una conversación con él.

―Bien, he conseguido otro trabajo ―dice y yo le miro, medio sorprendido medio enfadado. ¿Por qué no me he enterado yo de eso?

―Vaya, ¿dónde.

—En una empresa de instalaciones eléctricas.

—Genial ―musito y trago saliva con fuerza, sin saber bien cómo continuar―. Iván sigue viviendo contigo, ¿no?

Rafa asiente.

―Ya está mirando piso. Dice que no soporta ver cómo pongo los platos en el lavavajillas o cómo le quito el polvo a los muebles. Es un maniático.

Sonrío. Sí, eso suena a Iván.

—¿Y tú? ―añade, de improviso ― ¿Cómo te va?

Vale, es la pregunta del millón. Tengo dos opciones: mentir y decir que estoy de maravilla, o decir la verdad y soltar todo lo que llevo dentro. Que llevo semanas pensando en él sin parar, que no he dejado de darle vueltas a su propuesta de ser amigos y de comenzar desde cero, que no me imagino mi futuro sin él a mi lado y que no encontraré jamás a otra persona que me complemente tan bien como él.

—Tirando ―digo finalmente. Tengo ganas de tirarme de la terraza.

―Me alegro ―responde, desviando la mirada de nuevo hacia Layla. Toma un sorbo de tinto de verano y a mí se me hace la boca agua al observar cómo se lleva el vaso a los labios y bebe. Quién fuera hielo…

Dios, no lo soporto más.

—Es mentira ―murmuro.

Rafa sacude la cabeza.

—¿Cómo?

―No estoy nada bien ―admito en voz baja―. Soy trapo desde que nos acostamos y te eché de mi casa. No; soy un trapo desde que nos separamos aquel día hace más de seis años ―decido ser valiente y me planto frente a él. El sol me ciega por un instante, pero Rafa se endereza y lo tapa, permitiéndome mirarle a los ojos―. Tenías razón, no te di la oportunidad de explicarte y tampoco me he olvidado de ti. No he podido enamorarme de nuevo porque tú dejaste el listón muy alto, so pedazo de estúpido, mentiroso y.

—Luis, para…

Pero no lo hago. Las palabras brotan de mi boca, las escupo, las dejo salir y noto cómo el peso sobre mis hombros va disminuyendo.

―Te quiero ―confieso casi sin aire, como si hubiera participado en una maratón―. Y lo odio, porque sé que me vas a volver a hacer daño. No quiero confiar en ti, pero eres la única persona que me ha visto totalmente como soy y que sabe todo lo que pienso y… Y no has salido corriendo, Rafa. Me aceptas tal y como soy y sigues arriesgándote a que te cruce la cara de un tortazo cada vez que te acercas a mí y…

Rafa suspira y, antes de que pueda darme cuenta, sus manos me agarran la cara y su boca aplasta la mía. Me quedo un momento quieto, con los ojos abiertos, conteniendo el aliento. Pero, finalmente, tras unos segundos en shock, me dejo llevar por su contacto y le devuelvo el beso. A mi espalda, un coro de voces silba y grita de alegría; yo solo puedo concentrarme en el aliento de Rafa mezclándose con el mío.

―¡Idos a un hotel! ―grita alguien, creo que es Iván.

—¡Bieeeen, tengo un nuevo tito! ―corea Layla.

—Te ha costado, ¿eh? ―se burla Cassie.

—Menudo morreo, a mí nunca me han besado así ―comenta Mónica.

Sus palabras me hacen reír y me obligan a separarme de Rafa. Nos miramos a los ojos. Los suyos brillan como dos estrellas. Es tan increíble que esté aquí, rompiendo todas mis normas, que necesito apoyarme en sus brazos para no caerme al suelo de la impresión.

—¿Empezamos de cero? ―murmura sobre mi boca.

Estoy seguro de que conoce la respuesta a esa pregunta, pero consciente de que ambos tendremos que trabajar codo con codo para recuperar la confianza plena, asiento sin dejar de sonreír y tirando de él hacia mí.

—Empecemos de cero.

MÓNICA

PRÓLOGO

Separarme de Cassie, Gabriel y los demás ha sido de lo más difícil que he hecho en mi vida. He visto crecer a Layla durante los últimos años y se me ha partido el corazón cuando ha venido al aeropuerto para despedirme con su hermanito en brazos. Sé que estaré en contacto con ellos constantemente, pero no será lo mismo. Conozco de primera mano lo que es perder amistades por culpa de la distancia el tiempo. Espero que esta vez sea diferente, aunque no guardo muchas expectativas al respecto.

Al menos, sé que no me va a faltar trabajo.

Tras la jubilación de Simona, la jefa de la delegación de nuestra empresa en Génova, el consejo (sobre todo, Gabriel) ha decidido que yo sea quien lleve la gestión de esa delegación. Todos los miembros, incluido el súper jefazo Dekker, me ven lo suficientemente cualificada como para cargar con la responsabilidad que es ser jefa.

Así que, aquí voy, camino de una ciudad que no conozco de un país con fama de tener un tráfico horrendo. Si es así, dudo mucho que pueda ir en coche a trabajar. Al menos, estoy a un vuelo de distancia de mi adorada Cassie y su alocada familia, de la que yo ya formo parte. Y Gabriel es un jefe importante, espero que me eche una mano. Con treinta años, ocupo un puesto realmente importante en la empresa. Ojalá no decepcione a nadie…

Y menos aún al capullo de mi mejor amigo.

CAPÍTULO 1

Tal y como me habían dicho, el tráfico de Génova es un absoluto caos. No sé para qué pintan las líneas de los carriles si cada uno va por donde le viene en gana. Eso sí, los puentes que cruzan la ciudad de un extremo a otro por encima de mi cabeza son realmente impresionantes. El taxi que he cogido en el aeropuerto me lleva hasta mi nuevo piso, un lugar que he alquilado por el momento, ya que no tengo ni idea de cuánto tiempo estaré viviendo aquí. Tal vez sea algo provisional hasta que se den cuenta de que yo soy un desastre y encuentren a una persona más cualificada.

El taxista conduce como un loco. Estamos a punto de chocarnos varias veces con varias Vespas y alguna que otra moto más grande. Está claro cuál es el medio de transporte que prefieren los italianos, no es solo cosa de las películas antiguas. Atravesamos la Dársena y el Porto Antico hasta llegar a la Piazza de Ferrari. Una vez allí, continuamos por la Via XX Settembre y, finalmente, llegamos al barrio de Marassi.

A pesar de que temo por mi vida a lo largo del trayecto, no puedo evitar fijarme en los edificios de Génova. Son todos tan coloridos e impactantes y hay tantos arcos que siento que he viajado a la época de Miguel Ángel. Incluso en la periferia, donde yo me alojo, cada manzana tiene su propio encanto. Es una auténtica pasada.

En cuanto llego a mi calle, pago al taxista y él, como buen italiano galante, me ayuda a sacar mi equipaje del maletero. Lo arrastra conmigo hasta la entrada del edificio, donde me espera mi casero, un hombre alto y corpulento que se presenta como Mirko y que no tiene ni idea de hablar español. Suerte que aprendí italiano durante la carrera y sé manejarme.

Mi casero despide al taxista y ambos entramos en el bloque, que está dividido en dos partes: A y B. Yo voy a la zona A. Cada zona tiene un ascensor distinto, así que voy a tener cuidado por las noches de no confundirme de puerta y de zona. Subimos unos peldaños que nos llevan al ascensor, que solo puedo calificar como vintage. En serio, no exagero. El ascensor es como el que sale en Aquí no hay quien viva, con una puerta exterior que hay que cerrar antes de hacer lo mismo con las puertas de doble hoja interiores. Creo que no hace falta decir lo estrecho que es el cubículo, que cruje más que el cabecero de madera de mi madre.

Mi casero deja que suba yo primero con una maleta y, luego, sube él con las dos que restan. Al menos, no tengo que aguantar mucho el traqueteo del ascensor. En cuanto estamos los dos en la tercera planta, torcemos a la izquierda y acabamos en una puerta blanca con dos cerraduras. Mirko mete una sola llave y abre la puerta. Empujamos las pesadas maletas hasta un enorme recibidor. Mirko cierra la puerta a su espalda y me entrega las llaves.

Tras una media hora explicándome cómo moverme por Génova sin perderme (me perderé de todas formas, pero bueno) y explicarme algunos detalles de mi nuevo piso, se marcha por donde ha venido deseándome buena suerte. En el momento en que me quedo sola, el silencio me aplasta. Estoy acostumbrada a vivir sola, pero eso de cambiar de país nunca lo he llevado bien. Me acostó habituarme al carácter y el ritmo de vida alemanes en su momento; espero que con los italianos no me cueste mucho congeniar. Si son como Mirko, dudo que tenga problemas.

Miro mis maletas. Será mejor que saque la ropa cuanto antes. Cojo el móvil, pongo música y, dejándome llevar por las canciones de David Bisbal, me meto en el dormitorio principal y lo convierto en una leonera.

… … … …

Me pierdo en mi primer día de trabajo. Maravilloso, ¿verdad? La nueva jefa no encuentra su oficina. Me veo obligada a pedir un taxi que me lleve hasta ella. No me doy cuenta del alcance de mi desastroso viaje hasta que paso por delante de MI casa y atravieso la calle en dirección al centro de la ciudad.

El taxi llega a la Piazza Ferrari y me deja junto a la entrada de la Ópera. Mis oficinas están junto al Museo Accademia Lingustica di Belle Arti. Corro todo lo que mis tacones me permiten y me adentro en el edificio. No me fijo en que hay un ascensor unos pasos más a la derecha; subo como alma que lleva al diablo por las escaleras hasta llegar a la primera planta. Puede parecer exagerado, pero si digo que no hay menos veinticinco escalones, no estoy exagerando. Y escalones anchos, que parecen sacados de un edificio antiguo renacentista.

Aquí, todo te transporta a otra época, una en la que los pintores y artistas eran valorados y los escritores gozaban de popularidad, aunque nada de eso les diese suficiente dinero para vivir cómodamente. Los mecenas se gastaban el dinero para que sus casas y templos quedaran cubiertos de pinturas al fresco y molduras que se asemejaban a las volutas de las columnas griegas. Y todo esto combinado con los primeros toques de barroco en el exterior de muchas construcciones.

Génova es una ciudad museo y yo voy a vivir en ella durante no sé cuánto tiempo... A menos que me despidan en el primer día, por supuesto.

En cuando atravieso las puertas acristaladas de doble hoja que dan acceso a mi zona del edificio, todos se giran sobre sus sillas y me miran. Siento decenas de pares de ojos escrutándome. Las mesas están dispuestas de manera que crean un pasillo bastante ancho. El pasillo lleva a un último despacho, con paredes de cristal reforzado del suelo al techo. La disposición se parece mucho a la de las oficinas de Sevilla, con la diferencia de que allí cada mesa está separada por una pared finísima.

Trago saliva con fuerza y camino por el pasillo como si tuviera una alfombra roja. Nadie dice nada, nadie sigue escribiendo en sus ordenadores ni archivando cosas en las estanterías del fondo hasta que yo llego al despacho vacío y meto la cerradura en la puerta acristalada. Nada más entrar, miro de reojo por encima del hombro y veo cómo todos se ponen a trabajar sin decir nada. He dejado claro que yo soy la nueva jefa, espero que a nadie le dé por hacerme un boicot.

Dejo mi bolso y mi chaqueta sobre mi nueva mesa maciza y suspiro. Hay una montaña de papeles a un lado de un bonito ordenador Apple plateado. Rodeo la mesa y me siento en la silla de director, tan mullida como me había parecido un segundo antes. Abro el ordenador y veo que mi cuenta de usuario me espera para ser utilizada. Introduzco la clave que me pasó la mujer de Dekker hace dos semanas y, oficialmente, inauguro mi nuevo puesto con una cadena de mensajes dándome la bienvenida y, por supuesto, explicándome algunas cosas y encomendándome tareas.

Estoy a punto de entrar en pánico cuando escucho que alguien llama a la puerta. Miro y veo a un hombre de unos treinta y tantos con una carpeta en el brazo, bien vestido y unos increíbles ojazos verdes. Le hago una seña con la mano para que pase y él obedece.

Bien.

—Buenos días, señora…

―Por favor ―le interrumpo antes de que siga por ese camino―. no me llames señora, no soy tan mayor ―le sonrío y él me devuelve la sonrisa. Destensa los hombros al momento―. Llámame Mónica.

Él frunce el ceño. Apenas acabo de verle y ya le estoy ordenando cosas.

—De acuerdo, Mónica ―acepta―. Mi nombre es Mario. Solo quería darle la bienvenida de parte de todo el equipo.

Asiento con la cabeza y le invito a sentarse en una de las sillas que hay al otro lado de mi escritorio. Aprovecho esos segundos para analizarle. Es moreno, su piel está deliciosamente bronceada y sus ojos verdes destacan por encima de todo. El traje azul marino que lleva le resalta la mirada y sus manos…

Me regaño mentalmente. Cassie me estaría dando collejas hasta el día de mi muerte si supiera que ya estoy fantaseando con mi nuevo… eh… No sé lo que es.

—Gracias por la bienvenida, Mario. Me gustaría empezar con buen pie aquí, así que… ¿Te importaría decirme cuál es tu puesto?

Mario suelta una risita.

—Soy su secretario, Mónica.

—Háblame de tú, te lo ruego ―digo con voz estrangulada y él vuelve a reírse.

―Vale, lo capto ―con una sonrisa blanca y perfecta, planta una carpeta sobre mi ya ocupada mesa y la abre―. Aquí tienes el historial de cada una de las personas que tienes a tu cargo. También tienes una copia en la nube de la empresa, pero pensé que a lo mejor preferías verlo en papel.

No respondo, me limito a echarle un ojo a los documentos que me enseña.

―También encontrarás un resumen con las tareas que desempeñaba Simona antes de que se jubilara ―Mario hace un gesto que me llama a mirarle directamente a los ojos―. Puedes contar conmigo para lo que necesites, aunque sea para decirte los nombres de todos por un pinganillo ―este peloteo no me gusta, pero no quiero pensar mal tan pronto.

―Eso estaría bien ―admito, riéndome a pesar de mi desconfianza―. De momento, voy a ponerme a echarles un ojo a estos informes. Si no tienes nada urgente que hacer, me gustaría que los revisases conmigo y me explicases algunas cosas.

—Por supuesto. Dame un minuto y enseguida regreso.

Con un elegante movimiento, Mario sale de mi despacho. Los demás trabajadores no comentan nada entre sí, pero estoy segura de que aprovecharán la hora del almuerzo para hacerlo. Tengo que llevarme bien con ellos, no quiero que las cosas vayan mal desde el principio.

Mario no tarda en regresar después de haber puesto sus asuntos en orden y, juntos, nos disponemos a revisar gráficas, estadísticas y datos funcionales. También me lleno la cabeza con la economía de nuestra delegación. No estamos mal de ingresos, pero estoy segura de que podríamos aumentarlos con una buena campaña publicitaria. Al fin y al cabo, todo el mundo quiere sentirse seguro en casa; así que le pido a Mario que me concierte una reunión con el equipo de marketing para mañana.

Después de dos horas y media de charla, ambos nos dejamos caer sobre nuestros respectivos asientos, exhaustos.

—Me va a salir humo por las orejas ―comento y Mario se echa a reír.

—¿Qué significa eso?

—Pues… que me va a explotar la cabeza ―explico y él suelta una carcajada.

Me fijo en cómo se ríe. Se le forma un hoyuelo adorable en una de las mejillas y sus dientes blancos relucen. ¿Irá al dentista todas las semanas? En ese momento, Mario se vuelve hacia mí y me pilla observándole. El brillo divertido de sus ojos cambia en un microsegundo y se vuelve más intenso.

―Hacía tiempo que no teníamos una jefa joven ―comenta como si nada, pero incluso el tono de voz se ha vuelto más grave―. De hecho, no recuerdo un solo día en que Simona no estuviera aquí. Era agradable trabajar con ella, pero… ―me mira de arriba abajo ― no hay color.

Me quedo muda momentáneamente. ¿Me está piropeando? Ya me advirtieron en casa que los italianos son muy aduladores. ―Espero no ser muy dura con vosotros ―respondo, intentando desviar el tema.

—Conmigo, puedes serlo todo lo que quieras ―replica y yo me quedo tiesa en el sitio.

Noto cómo me pesa el aire en los pulmones, cómo el corazón me late demasiado deprisa. Siento ese nudo en la boca del estómago tan familiar cuando tengo ante mí un hombre que me descoloca. Inconscientemente, me lubrico. No debería estar pensando en estas cosas en mi primer día de trabajo, menos aún con mi secretario. Es un rol que ya me conozco y que no me gusta, sé lo mal que pueden acabar las cosas..

—Vale, lo tendré en cuenta, pero luego no te quejes ―bromeo, tratando de quitarle hierro al asunto.

Mario me devuelve la sonrisa, aunque su mirada solo me muestra una cosa: que habla muy en serio.

Me enderezo en mi silla y coloco bien los papeles con un fuerte ruido. Parezco una novata, es producto de los nervios. Mario parecía inocente al principio, pero ahora… no tanto. Normalmente, me excitaría la situación. El problema es que estamos en el trabajo y, aunque la política de la empresa no prohíbe las relaciones entre el personal, no estoy segura de que sea tan benévola con un jefe y un subordinado. Además, si cualquier cosa que pasara entre nosotros acabara mal, yo querría salir por patas y perdería la oportunidad de mi vida de crecer como profesional.

No.

Mario está prohibido.

Me pongo en pie, resoluta y me giro hacia él, que se ha levantado también de la silla.

―Bueno, creo que después de esta charla podré arreglármelas hasta que me habitúe a vuestro ritmo. Muchísimas gracias, Mario ―le tiendo la mano, como buena jefa que soy y él me la estrecha. Su calidez me abruma durante unos segundos, pero pronto me veo privada de ella. Lo agradezco en silencio.

―No se merecen. Recuerda que me tienes al otro lado del cristal ―señala su mesa casi pegada a mi pared transparente y yo asiento con una sonrisa.

—Sí. Puedes volver a tu puesto, Mario. Si hay alguna llamada para mí, pásamela.

—De acuerdo ―recoge sus papeles y camina hacia la puerta―. Nos vemos, Mónica ―su lengua acaricia mi nombre.

Se despide de mí con un susurro y sale por donde ha entrado.

CAPÍTULO 2

―A ver si me enterado bien ―dice Cassie al otro lado del teléfono, aunque lo que más escucho es el ruido constante del grifo mientras friega los cacharros de la cocina―. Tienes un secretario que parece sacado de una revista y tú no quieres acercarte a él.

Bufo.

―Por favor, no es una revista cualquiera. Estamos hablando de modelos de Dolce&Gabanna, Cassie ―protesto y ella se echa a reír ―. No te burles de mí. Tú eras la que no quería liarse con el chófer de su jefe.

―En primer lugar, Gabriel fue mi ex antes que chófer de Miguel ―cuando la escucho pronunciar ese nombre, puedo verla temblar, recordando los malos momentos que pasó junto a él―. Y en segundo lugar, fue él quien vino a por mí, no al revés.

—Qué influenciable eres ―me burlo de ella.

Sé que me está sacando la lengua aunque no la vea y eso me hace sonreír. Cassie es un verdadero ángel y se nota que es feliz al lado de mi amigo, aunque le haya costado bastante concebir un segundo hijo.

―Mónica ―dice entonces, más suave y serena―. no hay nada de malo en que ese secretario tuyo te haya entrado por los ojos. No eres de piedra, mujer.

―Esa es la cuestión: los tíos como él me pirran y son una fuente de problemas ―admito, al tiempo que me dejo caer en mi sofá y me pongo un cojín bajo la cabeza, con los pies colgando por el otro extremo del mueble―. ¿Sabes lo que es que te llamen con una voz más dulce que un pastelito lleno de crema.

—¡Eso es lo que quieres tú: que te rellenen de crema! ―dice entonces una voz de fondo, que adivino que es de Luis.

Cassie y yo soltamos una sonora carcajada.

—Oh, sí, nene ―le sigo la gracia y seguimos riéndonos hasta que tengo que ir a buscar pañuelitos para secarme las lágrimas.

―Tía, manda una foto de ese macizorro antes de liarte con él. Tenemos que darle el visto bueno ―añade Luis en medio de nuestras risas apagadas.

—Lo intentaré, pero no te prometo nada.

―¿Y dices que toda la oficina es de cristal? ―interviene Cassie, volviendo al tema principal de la conversación: mi primer día en la nueva oficina.

—Sí. Parece más un museo que otra cosa. ¿Seguro que el personal es italiano? Parecen más japoneses.

―Gabriel me dijo que sí ―responde Cassie, algo más calmada ―. Quizás les intimidas un poco. ¿Y si organizas un almuerzo en tu nueva casa o en la oficina para darte a conocer y ver de qué pie cojea cada uno?

Me golpeo la barbilla con un dedo.

—No es mala idea ―dice Luis―. Así, si el señor D&G no te convence, puedes ver cómo está el mercado de pasta.

Suelto otro bufido. Luis y sus juegos de palabras..

—Tal vez haga algo ―asiento. La idea de Cassie cada vez me gusta más―. Ya os contaré cómo acaba todo. Lo mismo me echan del país por escándalo público.

Cassie ríe de nuevo.

—En ese caso, ya sabes que en España te queremos.

Las palabras de mi amiga me conmueven. Añoro a todos en mi país. Al menos, sé que ellos están de mi lado, ya sea una buena jefa o una pésima..

—Lo sé ―murmuro, con el corazón en un puño―. En fin, hablaremos en unos días. Os mantendré al tanto de mi aventura. ―¡Haz todo lo que yo haría! ―grita Luis de fondo, Cassie le manda a callar.

―Mucha suerte, amiga.

Ruedo los ojos hasta el techo.

—Sí, la necesitaré…

… … … ..

La reunión con los de marketing sale a pedir de boca. Mario, a mi lado, ha tomado apuntes de todo lo que hemos hablado. En una semana, deberán presentarle los mejores proyectos para las nuevas campañas publicitarias de nuestros productos. Les he exigido originalidad y dinamismo, espero que no me decepcionen. Mario, por su parte, ha asumido su papel como filtro y solo me pasará los mejores diseños y las mejores ideas. Zanjado ese asunto, me despido de todo el personal de marketing y me quedo a solas con Mario para ultimar los detalles de este primer paso como jefa ejecutiva de la delegación de Génova..

—Ha ido bastante bien, ¿no? ―suspiro, dejándome caer en la silla de director, agotada.

Mario sonríe.

—¿Estás segura de que eres nueva en esto de ser jefa? Te he visto muy cómoda y tranquila.

Ruedo los ojos.

—Pues yo creía que me daba algo ―replico, haciéndole reír.

Me fijo en él. Al contrario que ayer, hoy no se ha mostrado más lanzado de lo que debería ser un secretario respecto de una jefa. Ha sido cordial y sigue siéndolo en estos instantes, mientras deja de reír y organiza las carpetas que hay sobre mi mesa.

—¿Te has acostumbrado ya a nosotros? ―bromea, pero noto cierto matiz en su voz al preguntármelo.

Alzo una ceja y me inclino sobre la mesa.

—Ni un poquito ―admito, él sonríe―. Espero que me ayudes con ese tema.

—Y con lo que necesites de mí, Mónica. Estoy a tu completa disposición.

Otra vez ese tonito condescendiente que me hace saber que sus palabras tienen un doble sentido. Nos miramos fijamente a los ojos, como si nos estuviésemos retando a decir algo que nos evidencie a alguno de los dos. Finalmente, chasquea la lengua al ver que no va a poder con mi determinación.

Mario está demasiado bueno para que sea legal, pero sigue siendo intocable.

―Este fin de semana, me gustaría invitaros a todos a una comida ―digo entonces, deseando quitarme de encima el ambiente tenso―. Quiero conoceros y que me conozcáis a mí. ¿Podrías informar a los demás?

Mario asiente una sola vez con la cabeza y se pone en pie con elegancia.

—Por supuesto ―recoge las carpetas y se las echa sobre el brazo ―. ¿Dónde y cuándo?

—Os diré la hora y el lugar mañana.

—De acuerdo ―llega hasta la puerta y la abre sin dejar de mirarme―. Hasta luego, Mónica.

En cuanto me deja sola en el despacho, noto el amargo sabor de la derrota. El duelo de miradas lo he ganado yo, pero ha sido él quien me ha dejado con las ganas de algo más.

¡Es absurdo! Acabo de conocerle, lo de la atracción irresistible no ocurre en la vida real. Y, sin embargo, se me caen las bragas del gusto cada vez que me sonríe o me habla con ese tono de voz que promete mil cosas prohibidas. Si Luis estuviera aquí, me animaba a que me lanzase. Gabriel me diría que tuviese cuidado, pero que viviese el momento. Y Cassie… Bueno, es tan dispar en este tipo de asuntos que no estoy muy segura de lo que me diría. Supongo que me recomendaría no hacerme demasiadas ilusiones, aunque la faceta de romántica empedernida se me pasó hace algún tiempo.

Sea como fuere, tengo que centrarme en buscar un sitio lo suficientemente informal para que nadie crea que es una comida de empresa y con unos precios asequibles para que no me cueste un ojo de la cara invitar a más de treinta personas. Suerte que la empresa me pagó una indemnización por tener que cambiar de país y de residencia.

El problema es que no tengo ni idea de dónde hay un lugar en Génova con esas características.

Me muerdo el labio inferior y miro por el cristal hacia la mesa de Mario. Una de sus compañeras se ha sentado sobre su mesa y se ha subido la falda lo suficiente para que él pueda verle la cara interna de los muslos sin problemas. Dios, qué facilona… Me apunto mentalmente su cara para analizarla durante la comida y cojo el teléfono interno. Marco el número de la mesa de Mario y espero unos segundos hasta que él lo coge.

―Mario ―digo, más seca que una mojama.

Su cara de sorpresa es un poema. No me esperaba.

—Dime, Mónica ―no se gira, pero tampoco le quita la vista de encima a su compañera.

―Necesito que busques restaurantes informales y de buen precio y que preguntes si tienen disponibilidad de reserva para este sábado. Pásame una lista con los mejores en una hora.

Él abre la boca para responder, pero no le doy ese gusto. Cuelgo el teléfono y me repantingo en mi sillón. Soy la reina del drama.

CAPÍTULO 3

Mario, por muy galán que sea, trabaja muy bien. Me fastidió comprobar que encontraba los restaurantes que le pedí con una facilidad asombrosa y en menos de veinte minutos. Al menos, aproveché uno de esos momentos en los que nadie me miraba para hacerle una foto a escondidas a Mario y enviársela a Luis y Cassie, cuyos comentarios no se hicieron de rogar.

Al recordar sus palabras, no sé si echarme a reír o tensarme. Luis lo calificó como un bombón de chocolate con el centro de menta fuerte. Cassie se limitó a decir que era muy mono, pero que no me fiara ni un pelo. Así que hoy, de camino al restaurante donde hice la reserva el otro día, me preparo mentalmente para soportar todo tipo de conversaciones y situaciones, con y sin él; aunque algo me dice que tendré a Mario pegado a los talones todo el rato.

El restaurante en cuestión se encuentra en el mismo centro de Génova. La entrada es pequeña, pero el interior del local es tan grande que no puedo abarcarlo por completo con un solo vistazo. Un camarero no tarda en venir a atenderme y me guía hacia la zona que se ha reservado para treinta personas. Solo de ver el número me pongo nerviosa. Se me da tan mal quedarme con los nombres de las personas…

Cinco minutos después de llegar, Mario aparece por la puerta del restaurante y yo tengo que agarrarme a la mesa para que no me tiemblen los tobillos. ¿Cómo se puede estar aún más bueno que en la oficina? No sé si es la camisa azul abierta o esos vaqueros que se ciñen a sus piernas, pero consigue que me quede sin respiración en cuanto sus ojos se encuentran con los míos y me sonríe. No es una sonrisa amistosa, como la que me muestra en la oficina; tampoco es una sonrisa cordial, como la que una jefa y su subordinado intercambiarían. No, es una sonrisa de depredador.

Mario se acerca a mí, aceptando por el camino la copa de vino que le ofrece el mismo camarero que me atendió a mí. Se lleva la copa a los labios y bebe un sorbo sin dejar de mirarme.

―Buenas, Mónica. Has elegido bien ―dice a modo de saludo, pasándose la punta de la lengua por los labios para rebañar el vino de su boca

«Estúpido italiano sexy…».

—Gracias ―respondo, devolviéndole la sonrisa―. Me pareció la mejor opción. ¿Van a venir todos?

—Sí, eso parece ―me confirma―. ¿Vas a necesitar que te eche una mano con los nombres ―bromea.

Suelto mi risita de «o me río o te mato».

—Intentaré apañármelas sola, estoy acostumbrada.

—¿A estar sola?

Mierda, eso no ha sonado nada bien.

―A resolver mis problemas por mi cuenta ―replico y desvío los ojos hacia la entrada, como si así pudiera convocar al resto del personal.

—Sabes que puedo echarte una mano si me necesitas ―insiste, captando de nuevo mi mirada con un nuevo sorbo de vino.

Vale, estoy empezando a cansarme de los mensajes subliminales de este hombre. Abro la boca para contestar, pero justo en ese instante comienza a entrar un reguero constante de mujeres y algún que otro hombre. La fila se dirige hacia aquí y creo reconocer algunos rostros en el grupo.

—Comienza el espectáculo ―murmura Mario solo para mí.

Antes de que pueda decir nada, se aleja de mí con su copa de vino en la mano y se acerca a sus compañeros para recibirles. Yo me quedo plantada junto a la mesa, anonadada. ¿De qué va? No tengo ni idea, pero no pienso quedarme aquí como si fuera un pasmarote.

Me aproximo al grupo con mi mejor sonrisa y voy saludando de uno en uno a mis compañeros. Todos me reciben con alegría, pero noto cierta reticencia en sus miradas. Supongo que no es muy normal para ellos que su nueva jefa les invite a comer en la primera semana. Tras las palabras de rigor para romper el hielo, nos sentamos todos a la mesa, dispuesta en forma de U gigante. Yo acabo en el centro de la U, de manera que puedo mirar a ambos extremos sin problemas..

—No ha ido tan mal, ¿no? ―dice una voz junto a mi oído, sobresaltándome.

La servilleta de tela se me cae al suelo y me inclino a por ella antes que mirar hacia quien me ha hablado. Sin embargo, su mano llega antes que la mía y sus ojos verdes me retan a que proteste. A regañadientes, la cojo y murmuro un «gracias». Me percato de la media sonrisa de suficiencia de Mario, por lo que me esfuerzo en no mandarle a tomar viento fresco y entablo conversación con la chica que se sienta a mi izquierda. Tiene mi edad, se llama Rafaella y fue la misma que le hizo el cruce de piernas a lo Nueve semanas y media a Mario el otro día.

Menuda suerte la mía.

Esto es lo que Luis llama karma.

Yo lo llamo tener dos velas negras.

No obstante, no me cierro a tener una buena relación con ella y descubro que es una chica muy capaz y muy divertida. Mientras, el camarero va tomando nota y todos pedimos un primer y un segundo plato, al tiempo que otros camareros van depositando los entrantes a intervalos regulares. Rafaella y yo no dejamos de hablar sobre lo bonita que es Génova y degustamos los primeros entremeses. La cocina italiana es la leche y pronto me veo apuntando mentalmente la receta de cada cosa que me ponen por delante.

La tranquilidad se apodera de mí y me veo capaz de bromear con algunos compañeros de la esquina de la izquierda. Incluso hay algunas personas más que se unen a nuestras risas, que se disipan poco a poco a medida que los camareros nos sirven el primer plato. Me zambullo en mi ensalada César y contengo un gemido de gusto. La salsa está exquisita, en su punto justo.

—¿Está bueno? ―pregunta entonces Mario, inclinándose hacia mí y sacándome de esa burbuja de paz en la que él no tiene cabida. ―Mucho ―asiento, tomando mi copa con agua y bebiendo un sorbo para tragar el nudo que se me ha formado en la garganta. Le escucho reírse a mi lado y noto su rodilla chocar contra la mía por debajo de la mesa.

―¿No vas a hablar conmigo en todo el día?
Alzo una ceja y entonces sí me atrevo a mirarle un instante. ―¿Tienes algo interesante que contarme?.

—Puede que sí.

―Vaya ―chasqueo la lengua, fastidiada sin saber bien por qué; o sí lo sé y no quiero admitirlo. Decido que la deliciosa pinta de mi ensalada es mucho más interesante que el brillo pícaro de sus ojos―. creía que ya habías gastado todos los temas de conversación durante nuestras reuniones.

Mario cabecea junto a mí, con los ojos recorriendo la mesa a lo largo y lo ancho. Parece que nadie nos mira, porque se acerca aún más hasta que su aliento roza mi cuello, poniéndome la piel de gallina.

—¿Te pongo nerviosa? ―inquiere y la mujer loca a lo Sexo en Nueva York que vive en mí grita como una colegiala.

―¿Tú? ―suelto un bufido―. ¿Ponerme nerviosa? La verdad, Mario ―me armo de valor y pongo una mano sobre la suya, pillándole por sorpresa―. deberías empezar a cambiar el repertorio de frases para intentar ligar.

Mario suelta una carcajada y, antes de que pueda reaccionar, utiliza mi “ataque” en mi contra y me coge la mano para llevarse mis nudillos a los labios. Todo ocurre tan rápido que apenas tengo tiempo para asimilar su beso. En menos de un segundo, me ha soltado los dedos y me ha liberado de su prisión.

—Eres una mujer realmente interesante, Mónica ―dice a modo de respuesta.

—¿Ah, sí? ―mi mujer colegiala ronronea; yo le pateo el culo. Será tonta…―. ¿Y eso por qué? ¿Porque te he calado?

Mario entorna los ojos y se da golpecitos con la lengua en el labio superior antes de responder.

—Precisamente, porque me has pillado ―admite, desmontando cualquier posible contestación.

No puedo respirar. Giro la cabeza con tanto ímpetu que me hago daño en el cuello, pero no me quejo. Me levanto de la mesa con un estruendo que atrae las miradas de algunos de mis compañeros, incluida Rafaella. Dibujo una sonrisa tranquilizadora y salgo pitando hacia el baño. Necesito alejarme de Mario o acabaré lanzándome a su yugular, y no en el mal sentido.

Cierro la puerta del aseo a mis espaldas y me apoyo contra ella, jadeando. Me siento como si acabara de correr una maratón. Al menos, en medio de mi huida, me he acordado de coger el bolso, por lo que rebusco en él y doy con mi móvil.

Solo escucho un par de pitidos cuando la voz de Cassie me habla al otro lado del teléfono.

―¿Mónica? ―pregunta, confusa. Escucho que cierra un grifo y la oigo ponerse el móvil en el hombro ― ¿No tendrías que estar en una comida de empresa?

―Dios, Cassie… ¡Me va a dar algo.

—Vale, tranquilízate, Mónica. ¿Qué es lo que…?

―Ese tío ―la interrumpo, histérica―. ese tío no es normal. ¡No se corta un pelo! Esperaba que mantuviera las manos quietas y los comentarios guardados al estar con otras veintitantas personas, pero ¡no! ¡Es como si su casanova interior le instrucciones da para pulsar los botones exactos de nervioso!

—¿Sigue intentando ligar contigo? ―parece sorprendida.

―Ya no es que lo intente, Cassie ―digo con voz estrangulada mientras me alejo de la puerta y me miro al espejo; soy la viva imagen de una mujer desesperada―. Es que está consiguiendo que se me caigan las bragas con solo verle. ¿Tienes idea de lo buenorro que está? Y encima el cabrón tiene estilo y sabe vestir. ¿Cómo puedo resistirme a un bombón así? Sabe lo que se hace, el muy…

―Los italianos visten muy bien, Mónica ―ríe Cassie al teléfono ―. ¿Sigues pensando que liarte con tu secretario es un error catastrófico?

―Sí.

—¿De esos que destruirían el mundo y la paz mundial? ―Absolutamente.
Cassie suspira largamente.

―Pues creo que la respuesta está bastante clara: líate con él, es la excusa perfecta para echarle de la empresa. Tienes poder para ello, ¿no?

Ruedo los ojos y me apoyo sobre el lavabo. Unos golpes en el exterior me avisan de que llevo un buen rato aquí dentro y que hay alguien ahí fuera que realmente necesita el retrete con olor a cítricos que tengo delante de mí.

―Sería muy injusto por mi parte, Cassie, además de una putada ―me llevo el dorso de la mano libre a la frente y me aparto el flequillo―. No puedo hacer eso. Además, esa relación sería consentida. La primera en cometer el error sería yo.

―¿Quién lo sabría? ¿Él? Es tu palabra contra la suya. Abro mucho los ojos, alucinada.

—Tía, te has vuelto una hija de puta muy grande.

—La culpa es de Gabriel ―casi puedo verla encogiéndose de hombros.

Me echo a reír. Nuevos golpes en la puerta.

—¡Ya voy! ―grito para la pesada que no me deja hablar en paz con mi mejor amiga ― Tía, tengo que colgar.

―Piénsatelo mientras busco otra solución, ¿vale?

―Qué remedio…

―Te quiero, Mo.

―Y yo a ti, Ca.

Cassie cuelga y yo ya siendo la soledad apoderándose de mí. Lo que daría por tenerla a mi lado solo un par de días. Cassie es quien me baja de la nube erótica y me deja en otra un poco más realista. Puede que Mario no merezca tanto la pena; puede que sea un desastre en la cama y que me esté comiendo el coco por tonterías.

Sí, es eso. Fijo.

Guardo el móvil, me adecento y salgo del baño para encontrarme la expresión iracunda de una señora mayor cuya vejiga ya no aguantaba más. Maldice en italiano, creyendo que no la entiendo. Hoy, me dan igual las abuelas con temperamento.

Regreso a la mesa con la confianza renovada. Noto los ojos de Mario sobre mí en todo momento, pero yo no le devuelvo la mirada. Que le den, voy a terminarme mi súper ensalada y me voy a zampar el pesado a la plancha que acaban de poner en mi sitio.

… … … …

El resto de la comida la paso en mi burbuja de tranquilidad. Rafaella me rescata constantemente de los intentos de Mario para que le eche cuenta. En mi interior, ya le tengo montado un altar y todo a esta chica.

La comida se acaba antes de que pueda darme cuenta y pronto pasamos a los postres. Mis empleados disfrutan de lo lindo (no me extraña, es una comida gratis) y se acercan a mí para charlar un poco. Parece que me estoy ganando poco a poco su confianza y eso me hace sentir orgullosa. La idea de mis amigos está funcionando a las mil maravillas; eso, si obviamos los intentos de Mario de ponerme de los nervios y de provocarme.

En cuanto me termino mi deliciosa tarta de tres chocolates, me levanto de mi sitio y salgo del restaurante para que me dé un poco el aire. Dentro de nada empezarán a servir la primera ronda de copas, a la que también invito yo, pero necesito un poco de tiempo para alejarme del barullo del salón y relajarme. A nivel general, todos están bastante contentos y he conseguido conocerles un poquito mejor. Espero que esto me ayude en las próximas semanas, cuando empiece a ser más dura con ellas y a exigirles que se involucren al cien por cien con la empresa. Gabriel ya me pidió que no les dejara relajarse y eso pienso hacer. Quiero que mi duro trabajo llegue a oídos de Adrian Dekker, para que no pueda quejarse ni un poquito.

Resuelta, me estiro un poco disimuladamente y me dispongo a volver al interior. No obstante, me paro en seco al ver a Mario salir y dirigirse hacia mí con las manos metidas en los bolsillos del pantalón. Parece relajado, pero puedo notar la tensión en sus hombros. Me preparo mentalmente para su siguiente ataque.

―Así que estás aquí fuera ―apunta.
Me contengo para no poner los ojos en blanco.

—Menuda observación, Sherlock ―contesto, incapaz de aguantarme.

Mario sonríe y se ríe por lo bajo.

—Relájate, Mónica ―da un paso más hacia mí y saca una mano del bolsillo para señalar a la nada―. Solo quiero disculparme. Vale, esto sí que es nuevo. No sé si será un truco más o no, pero no pienso averiguarlo.

—Está bien, disculpas aceptadas ―digo rápidamente y empiezo a caminar para alejarme de él y volver al restaurante.

Sin embargo, Mario me coge a tiempo por el brazo y tira de mí.

―No he terminado ―añade en un susurro, taladrándome con su mirada oscurecida―. Me disculpo por haber sido demasiado directo contigo. Está claro que no te ha gustado.

—No, no me ha gustado ―asiento―. principalmente porque no tengo relaciones con ningún compañero de trabajo.

―¿Esa es tu regla.

—Exacto, parece que lo vas pillando.
Mario hace un mohín con la boca.

—Al menos, dime si has considerado la opción de… probar algo nuevo.

Bufo.

―Cariño, ya me conozco a los que son como tú ―replico, soltándome de un tirón y enderezándome todo lo alta que soy―. Vas de galán, consigues tu propósito y luego te largas, dejando atrás un corazón destrozado y a una mujer rabiosa. Yo no soy tan fácil como todas esas mujeres que te has llevado a la cama, de modo que deja de intentar seducirme.

Mario esboza una sonrisa traviesa.

—¿Y quién te ha dicho que sea yo quien las lleve a la cama y no al revés? ―inquiere, descolocándome por completo.

Parpadeo un par de veces, sin saber cómo mandar a la mierda a este tío sin que pueda denunciarme por maltrato psicológico jefaempleado. Estoy tan absorta en mi estrategia que no me doy cuenta de dónde estamos hasta que ya es demasiado tarde.

De alguna forma, ha conseguido hacerme caminar hacia atrás y nos hemos metido en el callejón más cercano al restaurante. Y, encima, estoy en una situación que no me gusta: con la espalda contra la pared y el cuerpo de un hombre cerniéndose lentamente sobre el mío. Tengo muy malos recuerdos de esta posición y mi primer reflejo, cuando Mario pasa sus manos por mis brazos, es sujetarme a sus hombros y levantar la rodilla con decisión.

Noto mis huesos dar con su entrepierna. El efecto es inmediato: Mario se aparta de mí con un quejido de dolor, llevándose las manos a sus partes. No espero a que pueda recuperarse. Con el corazón atenazado por el miedo y las piernas temblándome como flanes, corro de regreso al restaurante y me oculto en el aseo de señoras.

Me cuesta respirar, aunque sé que no puede atravesar la puerta del baño. Me llevo una mano al pecho, como si así pudiera detener el pánico que se apodera de mí. Me fijo en el techo mientras intento normalizar mi respiración con series de seis y cuatro: seis segundos de inspiración, cuatro de espiración. Eso fue lo que me recomendó el psicólogo al que me llevó Gabriel cuando me rescató de… él. Aunque quizás la terapia no haya dado demasiados resultados en cuanto a hablar de esa persona sin sentir que el suelo desaparece bajo mis pies.

Como puedo, me acerco al lavabo y me sujeto a él mientras la cabeza deja de darme vueltas. Poco a poco, mi ritmo cardíaco vuelve a su estado normal y consigo que el oxígeno no me aprisione las ideas en el cerebro.

Me he asustado. Definitivamente, de alguna manera, mi cuerpo y mi mente han recreado esa misma situación de años atrás y la han reproducido con Mario. No tengo ni idea de cómo estará él en estos instantes, pero sé que yo necesito irme ya a casa. Intento no pensar que Mario está ahí fuera, con los demás y salgo del cuarto de baño tras adecentarme un poco el pelo.

Nadie se da cuenta de mi nerviosismo. Recojo mi bolso de mi asiento y me despido de todos con unas pocas palabras de agradecimiento. Les aviso de que la primera ronda de copas es gratis y todos me aplauden. No veo a Mario al salir, por lo que me apresuro a ir a la parada de taxi más cercana.

Espero que todos lo pasen bien, porque a mí ya se me ha acabado la fiesta por hoy.

CAPÍTULO 4

El lunes, regreso al trabajo como si nada hubiera pasado. He tenido tiempo de tranquilizarme y de borrar de mi cabeza lo que ocurrió el sábado con Mario, aunque cuando le veo en su mesa, inmediatamente antes de entrar en mi despacho transparente, algo se revuelve dentro de mí. Paso por delante de él con paso firme y me meto en mi habitáculo gigante sin saludarle. Debe de ser algo raro, porque capto por el rabillo del ojo cómo Rafaella se me queda mirando, confusa.

Dejo mis cosas en mi mesa y guardo mi bolso en uno de los cajones con llave que tiene el escritorio. Enciendo el ordenador y juego con el móvil mientras se cargan todos los programas. En ese momento, escucho un par de golpes en mi puerta y el móvil se me cae al suelo del susto..

—¡Adelante! ―grito por debajo de mi escritorio sin mirar quién llama.

Escucho que la puerta se abre al tiempo que encuentro mi teléfono. Descubro entonces un pequeño botón negro por debajo de la mesa que no había visto antes, junto a otro de color rojo. Frunzo el ceño y anoto mentalmente descubrir para qué sirven. Aunque, en cuanto me enderezo en mi silla, lo único que ruego es el que rojo active algún tipo de señal de alarma contra acosadores.

Mario no se acerca a mi mesa. Me mira desde la distancia, como evaluando mi estado de ánimo. Mi primer impulso es echarlo de allí a patadas, pero luego lo pienso mejor. Ahora estamos en la oficina, no puedo actuar como una mujer vengativa. De modo que respiro hondo y le hago una señal para que se siente en una de las sillas frente a mí.

La expresión de Mario cambia. Noto que se relaja considerablemente y mi suposición se convierte en realidad cuando ocupa una de las sillas..

—Buenos días, Mónica ―saluda, con un tono de voz suave y conciliador.

—Buenos días ―replico, más seca que la mojama―. ¿Qué necesitas, Mario?

―Pues, en primer lugar ―carraspea y se acomoda la corbata a la altura de la garganta; está nervioso―. quería disculparme. Y esta vez voy en serio.

Alzo una ceja. ¿Le permito que se explique o no?

Debería hacerle sufrir. Sí, debería hacerlo, pero…

Suspiro. No hay remedio.

―Está bien, te escucho ―digo finalmente, acomodándome en mi silla de director, sabiendo que no dará un solo paso en falso delante de toda la plantilla.

Mario traga saliva.

―Gracias ―responde y suena sincero, pero también lo hacía el sábado así que no me trago nada―. El sábado bebí bastante vino ―comienza; es cierto, se tomó varias copas de un Lambrusco espumoso que tenía muy buena pinta―. no pensé bien lo que hacía. Aunque el rodillazo en las pelotas me aclaró la cabeza ―trata de bromear, pero mi cara debe de decirle que ni lo intente siquiera, no estoy de humor―. Lo que quiero decir es que lo siento. Me sobrepasé contigo. Fui un cabrón.

Levanto una mano. Tanto discursito empieza a ser pesado.

—Déjalo ya, Mario. Me sé toda esa historia…

―No es una historia, lo juro ―se apresura a decir y, por primera vez desde que le conozco, me mira con cierto temor y respeto―. Me dejé llevar. No es una excusa, pero tampoco es una mentira.

Me muerdo el labio inferior. Parece realmente arrepentido. O se sabe muy bien su papel o me habla desde el corazón. Luis dice que soy demasiado buena con las personas, tal vez sea por eso por lo que decido claudicar y asentir una sola vez con la cabeza.

—De acuerdo, disculpas aceptadas ―sentencio y veo cómo sus ojos brillan―. Pero vamos a dejar claras una serie de reglas. ―Las que quieras ―responde de inmediato.

Pongo los ojos en blanco. Los hombres son fáciles de dominar cuando te quieren de cualquier forma posible, aunque ellos acaben siendo perros y nosotras, las que llevemos la correa. No me gusta esa sensación, pero tampoco voy a hacer nada para cambiarla. Este tío se merece una lección.

―En primer lugar ―levanto un dedo de la mano derecha―. nada de piropos. En segundo lugar, nada de acercamientos más allá que los profesionales. Y en tercer lugar, ni un solo intento más de acorralarme o te quedarás sin el carné de padre. ¿Entendido.

—¿El… el carné de padre?

—Te quedarás sin eso que llamas paquete ―le señalo con la mirada la entrepierna.

—Ah, vale… ―suspira ― Entendido.

—Bien ―desvío la mirada hacia el ordenador y abro el programa de emisión de facturas y recibos.

Mario asiente a su vez. ―¿Algo más que quieras decirme.

—Bueno ―empieza a decir―. quería comentarte que la comida fue un éxito. Todos te adoran.

Dejo de prestarle atención al programa y fijo mis ojos en él. ―Me alegra que les gustara. Ahora, si no tienes nada más que decirme, te agradecería que me dejaras trabajar.

Mario asiente de nuevo, como un autómata y se pone en pie. Me da la espalda y camina lentamente hasta la puerta, pero no la abre de inmediato. Se vuelve hacia mí y me mira con una nueva determinación pintada en la cara.

―Entiendo cada una de tus reglas, Mónica y las acepto ―dice de pronto―. Pero quiero que sepas que sigo interesado en ti y que estaré esperando a que dejes tu estúpida regla de lado y me permitas demostrarte que no todos los tíos somos iguales.

Frunzo el ceño, molesta.

—No fue eso lo que vi el sábado.

—Me equivoqué ―admite―. Debería haber previsto que no eres como las demás mujeres de la oficina.

―La relación entre empleados está prohibida, Mario ―le recuerdo, sabiendo perfectamente la cantidad de problemas que supuso esa norma para Cassie y Gabriel.

―Tú puedes cambiar esa regla.

—No, no puedo.

—Sí puedes ―insiste, sonriendo―. solo que no te atreves a cruzar esa línea.

Noto la sangre bullir en mis venas. Este hombre saca de quicio a cualquiera.

―Lo que yo decida o no hacer no es asunto tuyo, Mario. Él ladea la cabeza.

—Tal vez dices eso porque tuviste una mala experiencia en el pasado. Yo no soy así.

Aprieto los dientes. Está tocando las teclas adecuadas para que estalle.

―Lárgate de mi despacho ―digo sin apenas abrir la boca. Mario respira hondo y mueve la cabeza.

—Como quieras, pero recuerda ―toca la puerta y señala su mesa ― que estoy ahí para ti.

Sin añadir nada más, sale de mi despacho como si no acabara de proponerme rollo y cierra la puerta tras de sí con un elegante movimiento. Le sigo con los ojos hasta que se sienta en su mesa, pero la retiro al instante en cuanto se gira hacia mí con una mirada llena de significado. Sabe que le estaba observando, sabe que tengo la cabeza a punto de explotar y sabe que mis defensas están disminuyendo a cada minuto que paso a su lado.

Frustrada, me pongo a revisar facturas y a llamar a unos cuantos proveedores que deberían habernos entregado unos materiales hace dos semanas. El trabajo me sirve para distraerme, aunque ese efecto calmante solo dura el tiempo que estoy al teléfono. Entre medio, abro la aplicación de Whatsapp Web y le relato a Cassie y Luis mi infierno personal. Luis está trabajando, pero pillo a Cassie en un descanso y es ella la que me responde.

Cuando le cuento que le he mencionado a Mario lo de la regla de nada de relaciones entre compañeros de trabajo, ella me recuerda que esa regla se abolió en cuanto Gabriel entró a formar parte de la directiva de la empresa y ella regresó a su puesto de secretaria; por supuesto, Cassie no fue capaz de aceptar la oportunidad de ascender. Mi querida, inocente y humilde Cassie… Por mucho que ella diga que ya no es tan tonta, yo digo que aún le falta mucho por aprender.

Desecho al instante los argumentos de Cassie y le rebato con los míos. Mario tiene un cartel de neón en la frente que reza PELIGRO. Es guapo, inteligente, sofisticado, tiene dinero y es un galán con experiencia. Se nota por cómo me tantea y cómo se doblega en cuanto sabe que me está perdiendo. Bueno, si es que se puede perder a una persona como si fuera el dinero de una apuesta… En el momento en que le ve las orejas al lobo, agacha la cabeza y viene a mí con el rabo entre las piernas. Es estrategia pura y dura y yo tengo que mantenerme firme ante semejante depredador sexual.

Sí, por mucho que yo también me muera por catarle.

Es entonces cuando Cassie se pone en modo Luis y me suelta que echar una cana al aire nunca está mal. ¡Y lo dice la que está a punto de casarse! Aunque, claro, si nos ponemos a comparar, lo suyo era algo inevitable, por mucho que Iván haya intentado reconquistarla. Yo debería ser igual de dura que Cassie lo es con Iván. Debería tener esa entereza y esa fuerza de voluntad para resistirme a ese tío buenorro. Pero no, mis hormonas de treintañera no piensan lo mismo.

Cuando es obvio que Cassie tiene que regresar a su puesto de trabajo y que yo ya llevo demasiado tiempo sumando las mismas cantidades, cierro la aplicación y me llevo una mano a la frente para apartarme el pelo. Mi mirada se dirige al instante hacia el exterior, hacia el tráfico incesante de coches y turistas que cruzan las calles de Génova.

¿Qué narices pinto yo aquí?

CAPÍTULO 5

Las semanas pasan sin que Mario intente sobrepasar la línea invisible que he trazado entre ambos. Él se dedica a trabajar y a traerme todo lo que le pido sin una sola queja. Rafaella sigue insinuándose, pero él parece pasar de ella cada vez más, hasta el punto de que Rafaella deja de sentarse sobre su mesa en sus ratos libres y los aprovecha bebiéndose un café con algunas compañeras. Yo me uno a ellas en alguna ocasión, pero la mayor parte de tiempo lo paso dentro del despacho. Solo me acuerdo de comer cuando Mario entra a eso de la una y me recuerda que todos se van a la cafetería de abajo. Entonces, yo cojo mi móvil y llamo al restaurante más cercano para que me traigan la comida.

Si salgo de mi cáscara transparente, corro el peligro de deshacerme de mi traje de jefa inalterable y caer en las garras de los trajes de chaqueta y corbata de Mario D’Angelo.

Sin embargo, tras tres semanas de constante tensión, empiezo a notarme flaquear. Me cuesta dormir, no dejo de pensar en él y en por qué no ha tratado de acercarse a mí de nuevo, con una estrategia diferente. ¿Acaso se ha rendido? No parece ser uno de esos, que odian a las mujeres difíciles. No, Mario es un hombre que adora los retos y por eso fue a por mí. Por eso no le he visto prestarle atención a la descarada de Rafaella. Yo opongo resistencia y eso a él le gusta, le llama la atención. Y, no obstante, no se ha vuelto a insinuar.

Llega un punto en que me distrae tanto de mi trabajo que cojo mi chaqueta del respaldo de mi silla de director, apago la pantalla del ordenador, meto mi móvil en uno de los bolsillos de la chaqueta y salgo del despacho. Todos se quedan mirándome, incluido Mario.

—Voy a… ―dudo―. tomar un poco el aire. No tardaré. Si hay alguna llamada para mí, di que regresaré en unos minutos. Mario frunce el ceño y asiente, pero atrapa mi muñeca antes de que pueda alejarme de su mesa.

—¿Estás bien? ―murmura, como si realmente le preocupara lo que me pasa.

—Sí ―respondo, seca y tiro de la mano para liberarme de él.

Atravieso el extenso pasillo bajo la atenta mirada de mi plantilla. Siento los ojos de Mario clavados en mi nuca, por lo que no me giro cuando entro en el ascensor y pulso el botón de la planta baja.

En cuanto llego al vestíbulo, lo recorro casi a la carrera y salgo al exterior. Me apoyo en la pared mientras camino unos pasos para alejarme de la puerta y esconderme en un rincón de los soportales que protegen la entrada a mi edificio de oficinas. La Piazza di Ferrari está a rebosar de gente. Son las doce de la mañana y el trasiego es innegable. Me acerco a unos escalones y me dejo caer en ellos, consciente de que no hay nadie por aquí que pueda ver cómo me derrumbo.

Esto es absurdo. ¿Cómo puede un hombre doblegarme de esta manera? Es decir, está haciendo exactamente lo que le pedí…

¿Qué demonios me pasa, entonces? Esto es lo que yo quería, que mantuviéramos las distancias. Está respetando mis deseos. ¿Cuándo fue la última vez que alguien hizo algo parecido?.

—Mónica ―escucho en ese instante a mi espalda; no necesito girarme para saber a quién le pertenece esa voz.

Los pasos de Mario se aproximan a mí y le noto sentarse a mi lado tras unos segundos de dudas. Yo escondo la cara entre los brazos, de manera que solo le veo los impolutos zapatos negros, los calcetines oscuros y los pantalones azul marino del traje que lleva hoy. Le noto cerca, pero no me toca. ¿Por qué no lo hace.

—Mónica…

—Estoy bien ―murmuro con voz temblorosa―. Solo necesito unos segundos. Me repondré enseguida. Puedes volver arriba y… ―No me voy a ir a parte ―replica Mario con dureza, captando toda mi atención.

Me atrevo a alzar la cabeza y me encuentro con esos penetrantes ojos verdes fijos en mí, estudiándome. Está increíblemente serio. Solo le vi así una vez, el día que vino a disculparse a mi despacho, aunque solo fue durante unos minutos. Luego, volvió a ser el mismo; no del todo, por lo que he podido comprobar.

Ante mi sorpresa, me pone una mano en la espalda y me masajea suavemente por encima de la ropa.

―Sé que me advertiste que no volviera a tocarte ―me recuerda, hablando con lentitud, marcando cada sílaba en su perfecto italiano nativo―. pero no puedo verte así. Puedes contar conmigo, Mónica. Fui un capullo la otra vez, pero aun así quiero ser tu amigo.

Trago saliva con esfuerzo.

—¿Mi amigo? ―repito, alucinada ― ¿Tú.

—Sí. ¿Qué tiene de malo.

—¿Dónde está el truco?

Mario se echa a reír, aunque no aparta la mano de mi espalda, sino que la sube un poco más y cuela los dedos por debajo de mi pelo suelto y enredado. Sus yemas se clavan con suavidad en mi nuca y es ese simple contacto el que termina por relajarme los músculos de las cervicales y la columna. Es como si el propio Mario fuese algún tipo de anestesia.

―No hay ningún truco, Mónica ―niega con voz grave―. No voy a negar que sigues pareciéndome una mujer increíble, pero tú no quieres nada de lo que yo deseo. Así que me limitaré a ser tu amigo.

—¿Hasta qué? ―me burlo sin ganas ― ¿Acaso vas a esperar a que decida que eres una buena opción para mí?

―Eso ―ladea la cabeza―. o hasta que aparezca alguien que consiga que me olvide de ti. Lo cual es bastante complicado, te veo todos los días.

Exhalo con fuerza y trato de esconderme de nuevo; sin embargo, la mano de Mario que está en mi nuca se desliza hacia mi barbilla y me obliga a mantener el contacto visual. Su cuerpo se inclina hacia mí, pero no me toca salvo por sus dedos.

―¿Qué es lo que estás pensando exactamente, Mónica? ―no respondo, no quiero que sepa cuál es mi peor pesadilla ― ¿Tienes miedo de mí?

«No, de ti, no. De lo que me puedes hacer, de cómo me puedes romper», pienso. No digo una palabra.

—No puedo aclararte nada si no me hablas ―Mario intenta sonreír, pero no lo consigue del todo.

Me mojo los labios resecos con la lengua. La vista de Mario se despista con ese gesto, pero regresa casi al momento a mis ojos. ―Simplemente, no es buena idea que tú y yo tengamos algo más que una relación como… jefa y secretario.

―¿Por qué? Y no quiero que me sueltes el rollo ese de que está prohibido en la empresa ―Mario alza una ceja e inclina un poco la cara hacia mí ― Ya nos dijeron hace tiempo que esa norma dejó de tener efecto.

Abro la boca, anonadada. ¿Lo sabía.

—¿Por qué…? No me dijiste nada…

―Esperaba que sacaras algún argumento de tu propia cosecha que me hiciera alejarme por completo ―repone, encogiéndose de hombros y soltándome la barbilla. Apoya el peso de su cuerpo sobre esa mano y alza la otra para acariciarme la mejilla.

Sacudo la cabeza. Estoy flipando.
¿Hasta qué punto me tenía calada?

―¿Vas a decirme de una vez por qué no me dejas acercarme a ti y conocerte? ¿O me vas a soltar algo como que solo eres una cara bonita? ―levanta las dos manos ― No voy a negar eso último, pero…

»¿Qué tengo que hacer para que veas que no tengo intención de jugar contigo?

Esa es la cuestión, ¿no? Una parte de mí quiere creer que está diciendo la verdad. Lo cierto es que ha cumplido lo que me prometió, ha mantenido las distancias conmigo. Solo por eso debería ofrecerle el beneficio de la duda. Pero, ¿y si me equivoco? Ya me he tropezado demasiadas veces en estos asuntos como para que nadie me pisotee de nuevo. Si acepto su amistad, tendré que implicarme más con él y, conociéndome, estoy segura de que quien saldrá perdiendo seré yo.

Suspiro. He resistido durante un mes a sus encantos. Creo que podré apañármelas siendo solo “su amiga”, ¿verdad?

—Está bien ―acepto finalmente, desviando la mirada por encima de su hombro.

La expresión de sorpresa de su cara no me pasa desapercibida. ―¿En serio?

Ruedo los ojos. Vuelvo a centrarme en él, aunque noto cómo mis mejillas se tiñen de rosa.

―Sí. Seremos amigos, confiaré en ti. Pero ―me apresuro a añadir, levantando un dedo y quitándome su mano de la cara―. nada de atraparme contra una pared ni nada por el estilo.

Mario dibuja una enorme sonrisa. Los ojos le brillan de satisfacción.

—Créeme, eso ya me ha quedado claro ―baja brevemente los ojos a mis rodillas―. ¿Te has estado entrenando?

—Algo así ―prefiero guardarme las clases de defensa personal para mí.

Mario asiente con la cabeza y me da una palmada en el muslo antes de ponerse de pie y estirarse la chaqueta y los pantalones. Me tiende la mano y me mira con un gesto divertido.

―Bien, pues, si ya hemos aclarado lo que te tenía tan agobiada, ¿qué tal si vamos a comer algo antes de meternos de nuevo en la oficina?

Alzo una ceja, al tiempo que entorno los ojos para verle mejor. ―Como amigos, claro ―añade.

«Por supuesto», digo para mis adentros. Sin embargo, me pongo en pie yo solita y Mario tiene que guardarse la mano en el bolsillo de los pantalones, riendo por lo bajo. Niega con la cabeza y me deja pasar por delante de él para que elija el restaurante.

—Qué dura eres conmigo, Mónica ―murmura a mi espalda, haciéndome sonreír muy a mi pesar.

—¿Qué diversión tendría esto, si no? ―replico y ahora es él quien sonríe abiertamente.

… … … …

Tras mi extraña conversación “terapéutica” con Mario, vuelvo a ser yo. Y eso implica trabajar duro y besar el calendario de la semana cuando llega el viernes. Este fin de semana pienso poner el piso patas arriba. Por mucho que mi casero, Mirko, me dijera que estaba todo limpio, no puedo seguir viviendo allí tranquila si no lo froto todo yo sola.

Sin embargo, la sesión de limpieza tiene que esperar a mañana, sábado. Me he dejado convencer para tomarme algo con algunos colegas del trabajo, incluido Mario, por supuesto, el artífice de todo el plan. Ha respetado el resto de la semana por mi bien mental, pero parece que no piensa seguir perdiendo el tiempo.

Le mando un mensaje rápido a Cassie y a Luis para que sepan que les daré todos los detalles esta noche a través de un mensaje de voz y apago el ordenador de mi despacho unos minutos antes de la una. En cuanto los demás me ven salir del despacho con una gran sonrisa en la cara, me imitan y empiezan a recoger sus cosas. Noto que Mario ríe por lo bajo mientras niega con la cabeza y guarda unos papeles en un archivador rojo.

―¿Hoy sí tienes hambre? ―me pica, poniéndose en pie y echándose la chaqueta por encima con un movimiento que consigue que su camisa se pegue a sus pectorales.

Bendita sea la ropa de hombre.

—Es viernes ―digo a modo de respuesta, encogiéndome de hombros.

Mario sonríe y me guiña un ojo. Rodea la mesa y me sigue por el pasillo hacia el ascensor, donde aprovecha la ocasión para ponerme una mano en la parte baja de la espalda, “casualmente”. Me ahorro el comentario y bajamos junto a unos cuantos compañeros más en medio de una conversación que gira, principalmente, a nuestros planes para el fin de semana.

Llegamos al vestíbulo y casi puedo visualizarnos como una manada de ñus corriendo hacia el exterior. Alguno casi lo parece realmente. Mario no me quita la mano de la espalda hasta que estamos fuera y tiene que abrocharse la chaqueta. Caminamos junto a Rafaella, otra chica más llamada Alda y un hombre de unos treinta y tantos llamado Ezio. Los cinco atravesamos la Piazza di Ferrari y recorremos parte de la Via XX Settembre hasta llegar a un coqueto restaurante con una amplia gama de menús y un enorme mueble repleto de botellas de ron, whisky, vodka y licores varios.

La camarera que nos recibe nos sitúa al fondo del local, en una mesa que da al exterior. Mario se sienta frente a mí con un gesto significativo, como si quisiera decirme: «¿Ves? No te estoy acosando». Pongo los ojos en blanco y cojo una de las cartas que me tiende la camarera. Con solo echarle una ojeada, ya sé que quiero un plato de pasta a la carbonara y una ensalada tropical con una copa de vino. Los demás terminan de pedir la comida y la camarera se lleva las cartas y la comanda.

Ahora, nos hemos dividido en dos grupos. Los chicos charlan sobre la última gama de choches deportivos de Ferrari, comparándolos con los Lamborghini, mientras que nosotras nos dedicamos a hablar sobre el trabajo. Estoy tan saturada de ese tema que desconecto y presto atención a Mario y Ezio. Hablan tan rápido, con tanto entusiasmo, que me pierdo algunas palabras y me cuesta seguirles el ritmo, pero disfruto. Es divertido ver cómo Mario se emociona con algo que le encanta. Ezio asiente cuando está de acuerdo con él o le rebate cuando le parece que Mario está loco.

No se percatan de que estoy escuchándoles hasta que suelto una carcajada por un comentario que hace Mario. Los dos se quedan mirándome, sorprendidos, mientras que mis compañeras siguen a lo suyo.

—Perdonad ―me disculpo, secándome una lágrima de la misma risa―. Seguid, seguid, no os interrumpo más.

Mario alza una ceja y me sonríe. Los ojos le brillan, aunque no sé averiguar por qué exactamente. Ezio me hace un gesto y me integra en la conversación, pidiéndome la opinión sobre un coche que me enseña en el móvil. Tengo que morderme la lengua para no presumir de lo enterada que estoy del tema. Me encantan los coches, aún más las motos, pero me hago la tonta y dejo que Ezio me explique las especificaciones de ese modelo mientras Mario apunta alguna cosa aquí o allá.

Al cabo de hora y media, todos hemos terminado de comer y nos pedimos una copa para brindar por el fin de semana. He vuelto a integrarme con las mujeres, hablando esta vez sobre algo que no sea papeleo o cotilleos de otros compañeros. Quedo con Rafella y Alda en irnos de compras el fin de semana que viene y yo me apunto mentalmente que tengo que comprarme un modelito negro para tenerlo de fondo de armario. Así, si salgo alguna vez con ellas, tengo algo decente que ponerme y no mis eternos y aburridos (como los llama Luis) trajes de oficina.

Tras la primera copa, viene una segunda, pero Rafaella dice que no puede más y se excusa diciendo que había quedado con su hermana para no sé qué cosa. Alda se une a ella y se marcha, de manera que me dejan con los dos hombres. En ese mismo instante, Ezio recibe una llamada y se marcha afuera para hablar por el móvil. En definitiva, acabo a solas con Mario, que me mira por encima de su vaso mientras bebe. Yo le imito, aunque prefiero no mantener el contacto visual y me fijo en los estantes de alcohol del restaurante.

—No ha ido tan mal, ¿no? ―dice entonces Mario, rompiendo el silencio que se ha instalado entre ambos.

―No ―admito, dejando mi vaso en la mesa e inclinándome por encima de ella―. pero no esperes que te suba el sueldo solo porque me lo he pasado bien hoy.

Mario suelta una carcajada. La única diferencia entre hace unas horas y estos momentos es que se ha quitado la chaqueta, se ha desabrochado los primeros botones de la camisa y se ha aflojado el nudo de la corbata, de manera que ahora cuelga de su cuello como una silenciosa invitación a que tire de ella y pruebe el ron de su boca.

Mierda, ya se me está subiendo el alcohol a la cabeza.

―Deberías hacerlo solo porque no te he delatado ante Ezio ―me mira de arriba abajo rápidamente―. Has dejado que se luzca delante de tus narices, aunque tú sabías perfectamente que un motor de Ferrari no tiene nada que ver con uno Lamborghini.

Ruedo los ojos.

—No quería reventarle la ilusión.
Mario apoya un brazo en la mesa y juguetea con su vaso vacío. ―¿Cómo sabes tanto sobre coches?

―Curiosidad ―respondo―. Los hombres soléis pensar que a las mujeres no nos interesan esas cosas y ese es vuestro primer error cuando intentáis ligar con nosotras.

—¿Me estás diciendo que debo tener en cuenta el coche en el que vaya a recogerte cuando vayamos a cenar?

Bufo.

—Yo no he dicho nada de cenar contigo, pesado.

—De acuerdo, nada de cenar. ¿Un almuerzo, entonces? Me echo a reír.

―No te rindes fácilmente, ¿verdad? ¿Qué era eso de “seamos solo amigos”? ―inquiero, pero Mario tuerce la boca y se cierne sobre la mesa mientras me indica con los dedos que me acerque. Yo, como soy tonta, le hago caso.

―No se me da bien ser amigo de una mujer que me vuelve loco con solo mirarme ―replica con suavidad, dejándome sin palabras y al borde un ataque al corazón.

Se me seca la boca. Mi primera reacción es beber un poco más, hasta el punto que me acabo mi bebida. Sus ojos no dejan de abrasarme. Me recorren el rostro lentamente y se detienen en mis labios cuando rebaño con la lengua los restos del licor. Siento que mi respiración se acelera, al tiempo que él se inclina un poco más en mi dirección. Mi cuerpo responde, como si él fuera un imán y yo un trozo de metal. Noto su aliento almizclado acariciándome, torturándome, incitándome a comprobar si sabe tan bien como pienso.

Entorna los ojos verdes, entreabre la boca y yo ya no puedo controlarme. Mi mano vuela sobre la mesa, volcando mi vaso vacío y agarra su corbata con decisión. Hago lo que llevaba horas deseando hacer. Me apoyo en la mesa y atrapo su labio inferior entre mis dientes. Esa es mi manera de decir que soy yo la que le besa a él, no al revés. Mario gruñe a modo de respuesta y me devuelve el saludo mordiéndome el labio superior.

Su lengua recorre el perímetro de mi boca. Voy a su encuentro con un jadeo y él me recibe. Me coge de la nuca para asegurarse que no voy a salir corriendo. Penetra entre mis labios y hace que la cabeza me dé vueltas mientras me besa como si fuese la última fuente de agua del mundo. Se hace conmigo, enterrando los dedos en mi pelo, jugando con mi lengua como si fuera lo más natural del mundo. Me besa de tal manera que es como si mi cuerpo dejara de pertenecerme.

No obstante, escuchamos un ruido a mi espalda y nos separamos con esfuerzo, sin apenas oxígeno. Me mira con el fuego bailando en las pupilas. Tiene la corbata completamente arrugada y apretujada, pero no se da ni cuenta. Y yo estoy demasiado aturullada ahora mismo como para prestarle atención al estropicio de la mesa.

Ezio llega entonces con el móvil en la mano y nos dice algo sobre que su mujer se ha quedado sin batería en el coche y tiene que ir a recogerla. Los dos asentimos como autómatas, aceptamos el dinero por sus dos copas y nos despedimos de él en medio de una nube.

—Creo ―digo finalmente, cuando pienso que me he recuperado de ese beso arrollador ― que será mejor que nos vayamos a casa.

Mario abre la boca para responder, pero reflexiona unos segundos y acaba cerrándola. No sé si quiero enterarme de lo que estaba a punto de decir. Pagamos por las copas y salimos del restaurante en silencio. Mario está tras de mí, colocándose la chaqueta mientras yo trato de recomponerme la ropa. No es como si hubiéramos estado a punto de hacerlo en medio del restaurante, pero me siento como si no deberíamos haber hecho eso allí. Alguien nos podría haber visto.

―Mónica ―Mario habla por fin, sobresaltándome.

Me giro hacia él, quitándome el pelo de la cara con una mano. ―Dime.

Mario se muerde el labio inferior antes de dar un paso hacia mí y recorrerme la cara con los nudillos. Me pasa el pulgar por el labio en medio de la caricia, recordándome que no hace mucho él tenía su boca sobre mí. Es imposible olvidarlo, aún tengo el corazón a punto de salírseme del pecho.

—Cena conmigo mañana, por favor ―murmura, bajando la mano por cuello y mi hombro hasta descansar entre mis dedos.

La caricia me deja en coma.

—Mario…

―Solo una cena. Te prometo… te juro que si no estás a gusto, o si prefieres que solo seamos compañeros de trabajo después de esa noche, no te perseguiré de nuevo. Déjame demostrarte que ese beso ha merecido la pena.

Me resisto. Sé que si cedo, que si le permito llegar a ese punto, yo… Por Dios, yo no quiero enamorarme. No quiero comenzar una nueva vida aquí para, luego, tener que dejarla porque regreso a mi país. No quiero encariñarme con nadie. No quiero que la persona que me haga derretirme sea un compañero de trabajo. Ya he pasado por eso y no fue nada divertido. Sé que Mario no es… él, no es Miguel. Y, aun así, me siento tan indefensa ahora mismo…

Tengo que ser sincera con él. Tengo que dejarle las cosas claras para que entienda por qué no quiero implicarme ni física ni emocionalmente con él. Aunque si Mario está insistiendo es por mi culpa, porque he sido yo quien le ha besado y no al revés. Después de pedirle que mantuviera las distancias, incluso después de ponerle ciertas reglas para que fuésemos amigos, voy yo y las rompo a los pocos días.

Este hombre debe de pensar que estoy loca. Eso o que soy una facilona que se hace la estrecha.

―Mario ―suspiro, entrelazando mis dedos con los suyos; él me da un leve apretón y da un paso más hacia mí. Estoy tan cerca de él que puedo ver las motitas ámbar en sus preciosos ojos―. estoy muy jodida. He vivido cosas que... Soy una persona a la que le han roto el botón de la confianza, ¿entiendes? Ya no me fío de ningún hombre que tenga segundas intenciones conmigo, ni siquiera de los que me muero por probar.

—¿Yo entro en ese grupo?

—Creo que ha quedado claro que sí ―Mario dibuja una pequeña sonrisa contagiosa―. Pero eso no quiere decir nada.

―¿Por qué no? ―alza la otra mano para acariciarme la cara de nuevo; de cara al resto del mundo, somos una pareja charlando en medio de la calle ― ¿Quién te ha hecho tanto daño, Mónica?

Sacudo la cabeza. Agacho la mirada, tratando de no rememorar los momentos que pasé con Miguel en Alemania.

―Algún día, te lo explicaré ―le prometo, se lo debo a él y a mí misma―. Es solo que… Joder, me gustas, ¿vale? Pero no me fío de ti.

Mario frunce el ceño.

―¿Es por lo de la otra vez? ¿Porque te acorralé en…?

―No ―le interrumpo―. No es por eso. Es que eres demasiado perfecto como para ser real.

Mario parpadea, confuso y sorprendido al mismo tiempo por mis palabras.

―No hagas eso ―protesto―. No hagas como si no supieras que eres el próximo candidato a ser la estrella de Dolce&Gabanna o de Calvin Klein. Y, encima, ¡eres inteligente! Eres divertido, amable, listo... Así que comprenderás por qué no me fío de ti.

—¿Por ser una fantasía femenina? ―bromea y a mí no me queda otra que soltar una carcajada.

Me apoyo en él para sostenerme mientras río y río y río como una histérica, soltando la tensión acumulada.

―¿Ves? ―digo, cuando por fin soy capaz de crear una frase completa ― A eso me refiero. Tienes que tener algún fallo: una novia secreta, un matrimonio infiel, gay…

―No soy gay ―replica, como si fuera necesario aclarármelo―. quizás tienes una enfermedad contagiosa o...

—Por Dios, Mónica ―me detiene, sujetándome la cara con las dos manos―. ¿qué clase de historias te has inventado sobre mí?

Su pregunta me descoloca. Tiene razón. Mierda, ¡tiene razón! No le he dejado ser él mismo porque soy así de imbécil.

—Soy gilipollas, lo siento ―musito.

Mario pone los ojos en blanco y tira de mí para estrecharme entre sus brazos. Hundo la cara en el hueco de su cuello y él, por su parte, apoya la barbilla en mi coronilla. Noto su corazón latir con rapidez y el aire saliendo de sus pulmones con lentitud, como si estuviera respirando hondo.

―No sé con quién te habrás topado en tus otros trabajos, Mónica ―comienza a decir en voz baja, solo para mí―. pero yo no soy así. Si fui a por ti desde el principio es porque me gustas. Me fijé en todo. Sabía que tú eras nuestra próxima jefa porque vi un informe sobre ti en el escritorio de tu despacho. Lo leí. Me quedé con ganas de saber más, así que me lancé. Pero me pasé con el vino y acabé jodiéndolo todo.

Sonrío contra su piel.

—Parece que no soy la única que lidia con ideas preconcebidas…

―No era nada preconcebido ―replica Mario con suavidad―. Había algo en ese informe y en tu foto que me llamó la atención, pero no sabría decirte exactamente qué fue.

Frunzo el ceño, reprimiendo un suspiro.

—Los flechazos no existen, Mario.

―¿Quién lo dice? ―bufa―. ¿Al que le dieron calabazas cuando tenía doce años? ¿La que se quedó con ganas de ser la reina del baile con el guaperas de turno del instituto? ¿O el que vive solo en un piso de treinta metros cuadrados.

—¿Rodeado de gatos?

―Decenas de gatos ―asiente, siguiéndome la broma. Con cuidado, me aparta de él para poder mirarme a la cara―. Sinceramente, Mónica, estoy dispuesto a derribar cualquier muro que quieras interponer entre ambos. Y quiero empezar con la cena de mañana.

Sus palabras consiguen el efecto deseado. Se me caen todos los palos del sombrajo. Las piernas me flaquean. Este hombre está tocando en todos mis puntos débiles y los está haciendo añicos. Sé que voy a sufrir, sé que lo pasaré mal, pero a veces no queda otra que dejarse arrastrar por la corriente. Y, esta vez, mi corriente se llama Mario.

—De acuerdo ―murmuro y a Mario se le instala una deslumbrante sonrisa en la cara―. ¿A qué hora vendrás a recogerme? ―¿Te parece bien a las siete? ―oh, Señor, este horario italiano… A tomar por culo la limpieza a fondo.

—Perfecto ―acepto, sonriéndole sin poder evitarlo.

—Bien ―asiente y me da un suave beso en la frente―. ¿Me dejas llevarte a casa o lo de darme una oportunidad empieza mañana? Me echo a reír y niego con la cabeza. ¿Quién preferiría coger un autobús a ir en coche a casa?

CAPÍTULO 6

Me he pasado la noche dando vueltas en la cama, soñando despierta como una colegiala con su primer amor. Estoy histérica. Cassie dice que es porque estoy dejando que sea otro el que lleve al timón de mi corazón; yo le digo que es tonta y que se deje de metáforas absurdas. Es mi mejor amiga, pero por mucho que haya madurado en estos años, sigue teniendo pajaritos en la cabeza. La culpa es de Gabriel, tendré que hablar con él y regañarle.

Las horas pasan a una velocidad vertiginosa y pronto me encuentro en el baño, rodeada de mil cremas y productos para maquillarme. Decido hacerme algo suave, nada llamativo. Labios oscuros, ojos ahumados, rímel para hacer que mis pestañas sean más largas de lo normal… Al mandarles una foto a mis amigos, todos me piropean y le dan el visto bueno a mi imagen.

—Bien ―me sonrío a mí misma en el espejo, ansiosa―. es la hora de revolver el armario.

Precisamente por esto quería ir de compras. La ropa que tengo es, o muy atrevida, o demasiado formal. Y luego está la ropa de “intentar hacer deporte”; digo intentar porque siempre tengo la idea de empezar a hacer spinning y al final se queda en nada.

Revuelvo el armario hasta dar con un mono chulísimo burdeos, de pantalón corto y escotazo. De lo más atrevido, esto es lo más sencillo y elegante que tengo. Me enfundo el mono y me miro al espejo cuando ya tengo los tacones negros puestos.

—Guau, preciosidad, hoy vas a arrasar con el morenazo italiano ―me digo a mí misma, contoneándome.

Suelto una risita, pero ese sonido se me queda atascado en la garganta cuando escucho un sonido extraño que proviene del baño. Antes de salir de la habitación, cojo el bolso y una chaqueta y abro la puerta del cuarto de baño. Está todo manga por hombro, así que espero que Mario no suba hoy a mi casa. El sonido se repite, esta vez con más fuerza y veo, con horror, cómo el retrete tiembla sobre el suelo.

—¿Pero qué narices…?

La frase muere en mi boca. La tapa del váter salta por los aires y, con ella y chorro marrón incesante que llega hasta el techo en medio de una nube de humo. El chorro, de textura imprecisa y olor nauseabundo, se extiende por el suelo a una velocidad vertiginosa.

―¡¡DIOOOOS!! ―grito y salgo corriendo el baño, perseguida por una masa asquerosa ― Mierda, mierda, MIERDAAA ―nunca mejor dicho.

Corro a la cocina y atrapo el papel absorbente. Consigo saltar por encima del líquido para llegar al salón y me subo al sofá justo cuando la masa se detiene a pocos metros de mí. Como si estuviera tirando arroz sobre la cabeza de unos novios, corto varios trozos grandes del papel de cocina y los tiro allí donde se ha ralentizado el avance del líquido. Escucho el retrete protestar con un borboteo y, finalmente, todo se para.

Me tomo unos segundos para analizar lo que acaba de pasar: mis cañerías han muerto. Así, tal cual. Y no sé si el problema es mío o del edificio.

Abro la ventana más cercana del salón como puedo para que el olor a desechos humanos se disipe y busco mi móvil en mi bolso minúsculo. Con cuidado de que no se me caiga sobre la piscina marrón en que se ha convertido mi suelo, llamo a Mirko, mi casero, pero no me lo coge. ¿Dónde narices está cuando se le necesita? Lo intento diez veces más, pero nada. Es como si hubiera desaparecido de la faz de la tierra y le hubiese reemplazado la cantidad de mierda que ahora habita mi piso.

—¿Y ahora qué hago? ―lloriqueo; no tengo ni idea de a qué fontanero llamar un sábado a las seis y media de la tarde.

Solo me queda una opción y no me va a gustar en absoluto. De hecho, mientras localizo el nombre de Mario en mi lista de contactos y pulso el botón de llamar, establezco mentalmente un plan para escapar del país sin que nadie me vea..

—¿Sí? ―la voz de Mario me llega a través del teléfono y creo que voy a llorar de felicidad.

―Ay, Dios, Mario, ¡socorro! ―chillo.

—¿Mónica? ¿Qué pasa? ¿Estás bien?
Vale, pedir auxilio no ha sido la mejor idea.

―Mario, por Dios, necesito que subas a mi casa, que me encuentres un fontanero, un bombero… ¡A alguien que me saque de mi piso.

—Espera, ¿has dicho fontanero?

—Sí. Es que… ―cierro los ojos en medio de una mueca ― Han explotado mis cañerías.

Escucho el motor de su coche pararse de inmediato.

—¿Cómo? ―su voz se escucha como si estuviera conteniendo una carcajada.

—Mi piso se ha convertido en una mierda de proporciones estratosféricas.

―Eh… ―creo que Mario duda sobre si reírse o no; o puede que ni siquiera haya entendido la literalidad de mis palabras ― Vale, dame cinco minutos y.

—No puedo abrirte la puerta ―me apresuro a añadir―. Tendré que lanzarte las llaves desde la ventana del salón.

Después de indicarle a Mario hacia dónde da mi casa, cuelgo y me asomo a duras penas hasta que le veo situarse a la altura de mi balcón. Le hago una señal con las llaves y las lanzó con todas mis fuerzas. Contengo el aliento hasta que las coge y, solo entonces, puedo respirar con algo de tranquilidad.

Durante los largos minutos que tarda Mario en llegar a mi piso, medito. Tendré que pedirle a Gabriel que me derive a otra ciudad. Solo así podré superar la vergüenza de este momento. Mario me lo va a recordar durante toda la vida. Dios, qué bochorno…

Por fin, escucho la puerta principal abrirse con esfuerzo y, de inmediato, la voz de Mario se alza por el pasillo hasta donde estoy.

―¿¡Pero qué es esto!?

No sé si reírme o echarme a llorar.

―Te dije que necesitaba un fontanero ―grito desde el salón―. Me siento como la princesa atrapada en la torre, solo que en lugar de un dragón, lo que me rodea son los desechos de medio edificio.

―Joder ―maldice, al tiempo que yo me encojo en mi sofá―. Vale, dame… un… segundo… ―habla con esfuerzo, como si estuviera calculando dónde pisar y dónde no.

Me llevo una sorpresa cuando le veo asomar la cabeza por el umbral de la entrada a mi salón. Su rostro es el reflejo exacto de lo que se ha extendido por el suelo.

—Hola ―saluda, dibujando una sonrisa al verme subida al sofá. ―Ni un comentario, ¿de acuerdo? ―señalo el suelo ― Nada de esto es mío.

―Claro, por supuesto ―asiente, conteniendo la risa―. ¿Me lanzas el rollo de papel? Ya he avisado a un amigo para que venga, pero tardará un poco. ¿Qué te parece salir de ahí mientras tanto?

Le lanzo una mirada.

—No pienso pisar eso.

―Dame el rollo y no lo harás, venga ―«mandón», pienso, aunque creo que, sea lo que sea lo que haya pensado, seguro que es mejor idea que quedarse aquí a esperar un rescate.

Ruedo los ojos y, como puedo, me equilibro sobre el sofá y lanzo por los aires el rollo de papel de cocina súper absorbente. De hecho, Mario estudia brevemente mi barricada improvisada y parece que le da el visto bueno, porque se pone a cortar trozos aún más grandes y a ponerlos uno sobre otro, formando una especie de camino seco sobre la suciedad.

—Vamos, Dorothy ―me anima, tendiéndome la mano cuando llega a mi altura para ayudarme a bajar.

—Qué gracioso. ¿No serás el soldado de metal, verdad? ―replico, aceptando su ayuda y dejando que me baje al suelo.

Al principio, piso con cierta sospecha, pero cuando veo que el papel aguanta y absorbe lo que hay bajo mis pies, me siento un poco más segura para mirar a Mario a los ojos..

—Si eso significa que me des mi corazón, me parece bien.

Genial, no era eso lo que quería oír, aunque mi colegiala interior salta y chilla de emoción. Desvío la mirada con una mueca, aunque me da tiempo de ver cómo los ojos de Mario brillan de diversión.

―Sácame de aquí, te lo suplico ―mascullo con la boca pequeña. Quiero que esta pesadilla se acabe de una vez y, cuanto antes, mejor.

Mario niega con la cabeza, riéndose y me guía por el camino de rollo de papel hasta llegar a la entrada, a una zona segura y completamente limpia. Me apoyo en los hombros de Mario y doy un saltito para atravesar la última zona fangosa. En cuanto los dos estamos en la parte limpia, Mario coge otros tantos trozos y se limpia la suela de los zapatos con ellos. Una vez limpios, los lanza al medio de la porquería y me mira.

—Esto no suele pasarme, te lo juro ―digo, adelantándome a cualquier comentario que fuese a soltar.

—Te creo. Por cierto, estás preciosa. ―lo dice echándome un vistazo de arriba abajo lentamente.

La forma en que me observa me produce sensaciones contradictorias. Por un lado, me tensa y me pone alerta; pero por otro, lo único que quiero es que termine de mirarme para que me quite el mono y haga conmigo lo que quiera. Eso sí, en otro sitio que no sea este piso.

—Gracias ―murmuro.

Mario me guiña un ojo. El momento se rompe cuando su móvil suena y él tiene que cogerlo. Me hace una señal con el dedo para que espere y yo obedezco.

—Es mi amigo, acaba de llegar ―me informa al colgar. ―Ay, gracias, Dios mío ―lloriqueo y Mario se echa a reír.

CAPÍTULO 7

Durante mi desesperado rescate, no pude darme cuenta de lo increíble que está Mario vestido con una camisa rosa palo, sin corbata y unos pantalones de vestir negros. No lleva chaqueta. Gracias al cielo, la temperatura es perfecta y no hace demasiado frío. Dado que hemos dejado a su amigo encargándose del desastre en que se ha convertido mi casa, no nos alejamos mucho de la zona y le llevo a cenar a un restaurante cercano.

―Siento haber estropeado los planes ―murmuro mientras el camarero nos sirve agua en las copas y va a buscar el vino que ha pedido Mario.

Mi demasiado perfecto secretario me lanza una mirada. ―Pienso secuestrarte otro día, no te preocupes.

Sé que está bromeando, pero me recorre un escalofrío al escucharle. Mario se da cuenta y chasquea la lengua.

—No pretendía que sonase… ―empieza a decir.

Yo levanto la mano con una sonrisa tranquilizadora. He sido tan cerrada desde que me conoció…

―Sé lo que querías decir, está bien ―le aseguro, a pesar de mi absurda reacción. Debo pensar en Mario como un hombre diferente. Él no es Miguel, ¿cuándo voy a grabármelo en la cabeza?

El camarero llega, nos sirve el vino y Mario pide un par de platos para compartir. Él alza su copa y brinda conmigo, aunque no tengo ni idea de a qué viene el brindis.

―Bueno ―comienza a decir él, entrelazando las manos a la altura de la nariz y clavando sus ojos en mí―. ¿Vas a explicar cómo has acabado rodeada de…?

―Ni lo menciones ―le detengo a tiempo y él se ríe―. No tengo ni idea, solo sé que me he quedado sin cañerías. ¿Cuánto me va a costar todo el arreglo?

―No te preocupes por eso.

—Mario ―alzo una ceja, amenazante―. ni se te ocurra pagarlo.

—No lo he hecho ―me asegura―. Pero mi amigo te hará una rebaja.

—¿Incluso trabajando un sábado?

―Necesita el dinero ―me explica, llevándose a la boca un trozo de pan―. así que no le importa trabajar en fines de semana. Relájate, ¿vale? Podrás volver a casa en un par de horas.

Suspiro y bebo un poco de vino.

—Sí y limpiarlo todo… De solo pensarlo, me entran ganas de devolver.

Mario sonríe y me tiende un trozo de pan.

—Cambiemos de asunto. Háblame de ti.

Cojo el pan que me da y lo mastico mientras pienso. ¿Quiere que hable de mí?

—No se me da muy bien hacer eso ―admito con una sonrisa de disculpa―. Siguiente pregunta.

―No puedes pasar las preguntas ―replica, mirándome a través de las pestañas oscuras mientras bebe vino―. Lo único que sé es que tienes un currículum envidiable, que hablas mínimo tres idiomas y que odias acostarte con tus compañeros de trabajo.

Hago una mueca.

—Vale, no he debido mencionar lo último… ―murmura; se ha dado cuenta de su error.

―Está bien ―respondo, respirando hondo, contando hasta diez y preparándome para sincerarme con él; se lo merece después de los quebraderos de cabeza que le he dado―. Sí, hablo varios idiomas: español (es mi lengua materna), inglés, alemán, italiano y chapurreo francés. Tengo treinta años, un hermano mayor insoportable, mi madre murió al darme a luz y mi padre lo hizo cuando yo tenía veinte años.

Mario abre la boca, dispuesto a decir algo, pero yo me apresuro a continuar antes de que pueda arrepentirme. Incluso ignoro la cara de pena del camarero que nos sirve los entrantes.

―Mi hermano es funcionario en España. No está casado ni tiene hijos. Mi mejor amiga, Cassie, es como una hermana para mí y tiene dos hijos. Mi mejor amigo, Luis, es gay y me vuelve loca ―Mario sonríe―. Y mi hermano postizo es Gabriel, el encargado de la sede de la empresa en Sevilla. Él fue quien me recomendó para el puesto aquí, en Génova.

—Vaya ―murmura Mario, impresionado―. así que tienes amigos en las altas esferas.

Me encojo de hombros y desvío la mirada al plato que me han puesto por delante: ravioli de setas con salsa verde y una guarnición de berenjena rallada. Cojo una de las setas y me la llevo a la boca. El silencio me sirve para ordenar mis ideas y ver qué soy capaz de contar y qué no.

―Trabajé en Alemania durante un par de años ―continúo diciendo, al tiempo que Mario prueba el otro plato, una tabla de varios tipos de paté―. Mi jefe allí era… ―me estremezco; Mario deja de comer de inmediato ― Digamos que, en aquel entonces, yo apenas tenía veintidós años y seguía enamorada de la idea de un romance idílico. Me pillé por mi jefe sin saber qué clase de hombre era realmente.

El ambiente cambia. Lo noto, es como si se hubiera convertido en una pesada losa de mármol que se cierne sobre nuestras cabezas. La losa baja más y más y yo voy sintiéndome cada vez más pequeña.

―Gabriel trabajaba como su chófer y jefe de seguridad ―mi voz se ha convertido en un susurro. Me he perdido en mis recuerdos, apenas soy consciente de la presencia de Mario. Solo sé que él me escucha con atención, porque pasa olímpicamente de la comida ―. Nos convertimos en amigos, sobre todo al saber que éramos de la misma ciudad.

»El día de mi cumpleaños, mis compañeros y mi jefe me prepararon una fiesta sorpresa en la oficina. Nos quedamos hasta tarde. Los últimos en salir fuimos Gabriel, mi jefe y yo… y no fue porque continuáramos con fiesta.

Mario frunce el ceño, atento. Sus manos se han convertido en dos puños con los nudillos blancos.

—¿Qué pasó en la fiesta? ―pregunta en voz baja, sin romper el estado de trance en el que me hallo.

No sé qué aspecto tengo ahora, pero si es tal y como me siento, seguro que no es nada sexi.

―Gabriel fue a por el coche ―prosigo. Noto el habitual nudo de ansiedad formándose en la base de mi garganta, pero me obligo a soportar la presión―. Miguel y yo nos quedamos solos en la oficina. Él me hizo pasar a su despacho para enseñarme unos documentos que tenía que corregir, o eso fue lo que me dijo.

»Cuando quise reaccionar, ya estaba sobre mí. Me estampó contra una pared y luego, contra la mesa ―los recuerdos se agolpan en mi cabeza como un torrente de agua en la caída de una cascada―. Yo no quería que ocurriera nada de eso. Quería estar con él. Le dije que le quería y él solo supo reírse de mí. Me penetró, le daba igual que a mí me doliera ―trago saliva, conteniendo las lágrimas y las ganas de salir corriendo y esconderme en algún lugar oscuro y apartado―. Me folló sobre la mesa y pensé que me moriría allí mismo.

»Pero, entonces, llegó Gabriel y apartó a Miguel con un rodillazo ―me invaden mil sensaciones, como la de sentirme a salvo cuando Gabriel me cogió en brazos y me sacó de allí―. Le amenazó con dejar el trabajo y denunciarle, aunque los dos sabíamos que sería Gabriel quien saliera perdiendo. Me llevó a su casa y dejó que me quedase allí unos días hasta que tuve el valor suficiente para regresar a la oficina.

Ya está. Por fin le he dicho por qué no soporto que me acorralen, por qué no me fío de los hombres, por qué tengo miedo de enamorarme otra vez… Lo que no le cuento es la parte en la que me llevo un año yendo al psicólogo, primero en Alemania y luego en España. No le hablo de mis pesadillas, de lo mucho que me cuesta aparentar que no me pasa nada cuando lo que en realidad quiero es meterme debajo de la cama y no salir nunca de ahí. He luchado mucho para estar donde estoy ahora. Aún no he vuelto a ser la Mónica de siempre, pero creo que va siendo hora de que asimile que esa Mónica jamás regresará.

La Mónica de mis recuerdos no estaba rota; yo, sí.

Respiro hondo. Mario no dice nada, solo se dedica a mover el vino en su copa. Tiene el ceño fruncido, los labios apretados. En cualquier momento, se levantará y me dirá que no puede arreglarme, pero que encontraré a alguien que sí sea capaz de hacerlo. Me dirá que soy preciosa y que me merezco algo mejor, porque es algo típico de Mario.

Trago saliva con esfuerzo. Tengo ganas de marcharme a casa, aunque eso signifique embadurnarme en mierda. Sin embargo, cuando abro la boca para decirle que no pasa nada si le doy asco, él levanta la mirada del vino y la fija en mí. Me doy cuenta de que tiene la otra mano apretada en un puño, con tanta fuerza que los nudillos se le han puesto blancos.

—¿Dónde está ese tío ahora? ―murmura y su voz suena amenazante.

—No lo sé ―admito en voz baja―. Cuando le hizo lo mismo a mi amiga y le descubrieron, le echaron.

―No ha vuelto a hacerte nada, ¿verdad.

—No.

―Bien ―se levanta con estrépito, rodea la mesa y se arrodilla a mi lado. Me coge las manos con vehemencia. Yo no puedo hacer otra cosa que no sea dejarme llevar por la suavidad de su contacto, por la calma que me transmite―. En primer lugar, quiero que sepas que eres la mujer más valiente que he conocido en mi vida.

Los ojos se me salen de las órbitas. Esta no era la reacción que esperaba.

—Mario… ―empiezo a decir, pero él me interrumpe dándome un suave apretón en los dedos; me estremezco.

―En segundo lugar, espero no encontrarme jamás con ese mamón. Y en tercer lugar ―sacude la cabeza, sonriendo, más para sí mismo que para mí―. ahora entiendo por qué no querías tener nada conmigo. No me imagino por lo que has tenido que pasar ni lo que pensarías de mí los primeros días aquí…

Le devuelvo la sonrisa.

—Esto no es algo que cuente a la ligera, Mario ―digo―. Muy poca gente lo sabe. Mi hermano no tiene ni idea.

—¿Por qué no se lo has dicho?

―Porque no quiero que nadie me encierre en una jaula de cristal ―respondo, sobrepasada por haberme hundido en los recuerdos y haber salido a la superficie en tiempo récord―. No quiero que nadie se apiade de mí. Suficiente autocompasión siento ya… Y me niego a que esto condicione la relación que yo tenga con el mundo.

―Y, aun así, eso fue lo que te retuvo para no corresponderme ―apunta Mario sin una pizca de maldad. Lo que dice es cierto.

―Lo sé ―asiento―. Pero también ha sido lo que me ha empujado a hacer esto ―señalo la mesa―. a salir contigo hoy. No es porque quiera sexo solamente, es porque quiero comprobar si estoy lista para dar un paso más.

Mario alza una ceja y veo un brillo pícaro bailando en sus ojos. ―¿Eso quiere decir que no quieres que nos acostemos?

Me echo a reír y él aprovecha para soltarme una mano y acariciarme la cara con los nudillos. Dejo de reír al momento, pero no borro la sonrisa. Me siento libre después de tantísimos años, aunque sé que más tarde volveré a querer esconderme.

—Te prometo que esperaré ―susurra, acercándose a mí.

Agacho la cabeza para quedar más o menos a su altura y unir mi frente a la suya.

—No tienes que esperar nada, Mario. Entenderé que no quieras tener nada que ver con mi mochila llena de traumas y problemas. Mario acaricia mi nariz con la suya en un gesto tan tierno que creo que me voy a derretir aquí mismo.

―¿Qué tal si dejas que alguien se ocupe de ti por una vez? ―No quiero ser una carga.

—No lo eres ―replica pero yo no me lo creo―. ¿Cuántas veces has dejado que te besen desde lo que ocurrió?

Su pregunta me descoloca, pero hago memoria.

—Unas cuantas ―admito.

—¿A cuántos tíos has metido en tu cama?

Le miro con cierta sospecha.

—¿A qué viene todo esto.

—Tú solo contesta.

Resoplo. Menudo mandón está hecho.

—No lo sé, no llevo la cuenta… Unos cinco o seis.

—¿Y cuántos les has contado lo que te ocurrió?

Abro la boca para responder. Ninguno. Ni uno solo ha sabido nunca por qué la que domina en el sexo soy yo, por qué necesito tener el control de la situación. Enrojezco con solo pensarlo. No he dejado que nadie me maneje desde ese entonces.

Mario asiente ante mi silencio. Me muerdo el labio inferior justo cuando él se inclina hacia adelante y me besa el superior con suavidad.

—Hagamos un trato ―murmura sobre mi boca―. Yo dejaré de ser un capullo contigo y tú te sincerarás conmigo. Nada de secretos. Quiero protestar, aunque sé que será inútil. Suspiro largamente. ―¿Cuánto tiempo aguantarás hasta que te salga la vena de macho alfa? ―inquiero, haciéndole reír.

Me besa de nuevo, con la misma suavidad y ternura que hace un momento.

—Aquí, la que lleva los pantalones eres tú, preciosa. Yo solo soy un adorno.

Ruedo los ojos.

—La falsa modestia no te pega.

Mario se encoge de hombros y se separa de mí para ponerse de pie.

―Seguiré siendo tu caballero andante de todos modos. ―No soy una princesa en apuros.

—¿Qué tal tu compañero, entonces?
Bufo.

—No soy nada fácil de tratar.

—Eso ya lo sé ―me guiña un ojo―. Pero es lo que más me gusta de ti, que nunca dejas de sorprenderme.

Sacudo la cabeza, anonadada, mientras que él se sienta para disfrutar de su triunfo. Porque lo peor es eso, que sabe que ha ganado. ¿Cómo narices lo hace para rebatir siempre lo que yo le digo? Nunca le falta una buena contestación que me deje sin palabras.

No estoy muy segura de cuánto durará esta especie de relación que estamos comenzando hoy. Una parte de mí sigue siendo esa chica de veintitantos a la que acaban de violar. Esa parte aún desconfía de los hombres y del amor, no se fía de mi juicio y mucho menos del de Mario. Y, a pesar de todo, él sigue ahí, sentado frente a mí, haciendo como que no pasa nada por estar sucia tras tantas duchas y baños. No le importa que no esté completa, que me falte un tornillo o que me dé por darle un rodillazo en las pelotas si me siento indefensa. Mario está empeñado en hacerme creer de nuevo en que existen hombres con los que merece la pena tener algo más que una noche loca.

Quién sabe si al final tendrá éxito o no; el día que repartieron la cabezonería, yo hice cola doble.

CAPÍTULO 8

Si Mario estaba decepcionado por no disfrutar del sexo anoche, no lo demostró. Se comportó correctamente y me dejó en casa, aunque no se marchó hasta que se hubo asegurado de que su amigo había hecho un buen trabajo. Al parecer, a alguien le había parecido divertido atascar las cañerías de todo el edificio. De alguna manera, toda la basura había encontrado una salida a través de mi retrete, así que dedico el domingo a limpiar el destrozo y a asegurarme de que mi casa vuelve a oler a lavanda.

Me pongo música a tope y me recreo en los buenos momentos vividos anoche con él. No me besó y yo tampoco hice nada por acercarme más de lo justo. La tensión sexual es patente, no hace falta ser muy listo para darse cuenta de las ganas que nos tenemos. Aun así, Mario parece haber comprendido que dar estos pasos con él, involucrarme sentimentalmente en esta relación, es algo complicado para mí. Me muero por contárselo todo a mis amigos, pero temo que me llenen la cabeza de pajaritos y al final acabe con una decepción aún mayor, así que me muerdo la lengua y no entro en detalles sobre nuestra cita.

Sin embargo, cuando llega el lunes, me arrepiento de no haber dicho nada. Ver a Mario en el trabajo después de la cena del sábado y de lo que ocurrió entre nosotros el viernes es más duro de lo que pensaba. No porque pasase nada malo, sino precisamente porque lo que me apetece es ir a darle un beso en todos los morros delante del personal. Pero no puedo hacerlo, así que me limito a sonreírle al pasar por su lado antes de entrar en mi despacho. Él me guiña un ojo y me sigue el juego del silencio.

Bien, mi secretario empieza a entender cómo actuar conmigo como jefa y como rollo del fin de semana.

Me siento en mi cómoda silla de director, enciendo mi ordenador y, en cuanto aparece el fondo de pantalla del escritorio, me encuentro un mensaje de un correo entrante en mi bandeja de entrada. Frunzo el ceño. Este correo es diferente al resto que puedo recibir, principalmente porque circula a través de la mensajería cerrada que tenemos en la oficina. El personal se puede comunicar entre sí y conmigo para resolver dudas, pero no pueden enviar mensajes al exterior desde esa misma aplicación.

Abro el correo y me encuentro con que el mensaje es de Mario. Alzo una ceja, divertida. Así que le va este juego, ¿eh? Bien, pues si él quiere, jugaremos.

No sabe con quién se ha metido.
De: Mario D’Angelo
Para: Mónica Expósito
Asunto: Buenos días, “jefa”

Mensaje: Deberías elegir otra cosa que no fueran faldas ajustadas para venir a trabajar. ¿Tienes idea del grado de distracción que hay ahora en la sala?

Atentamente,

Tu caballero de brillante armadura.

Me llevo una mano a la boca para no soltar una carcajada. Es cierto, hoy me he decantado por una falda lápiz de color beige monísima. No es que la haya elegido para tentar a Mario, en absoluto…

Escribo rápidamente una respuesta y se la envío.

De: Mónica Expósito Para: Mario D’Angelo Asunto: Menos excusas

Mensaje: No utilices mi ropa como excusa para no hacer tu trabajo. No te veo teclear. Si sigues por ese camino, tendré que buscarme un secretario más eficiente.

Atentamente,

Tu no-princesa en apuros.

Espero durante unos minutos y yo aprovecho para ponerme al día con las tareas de hoy. Mario tarda en responder pero cuando lo hace, me muerdo el labio inferior y trato de contener la risa.

De: Mario D’Angelo
Para: Mónica Expósito
Asunto: Razones de peso

Mensaje: Mi deber es asegurarme de que mi jefa no tenga mala reputación en la empresa. Te lo digo por tu bien, NO MÁS FALDAS.

Atentamente,

Tu secretario más que eficiente.

Ruedo los ojos, pero cuando lo hago advierto que me está mirando por encima del hombro. Le saco la lengua y tecleo rápidamente mi contestación.

De: Mónica Expósito
Para: Mario D’Angelo
Asunto: Cuestiones estéticas

Mensaje: Mi deber es venir a trabajar correctamente vestida. Si no te gusta, no mires.

Atentamente,

Tu jefa vestida con lo que le da la gana.

En cuanto envío el mensaje, me relajo sobre el respaldo de mi sillón y me sujeto a la mesa con las dos manos. De pronto, escucho una especie de susurro y los cristales de mi despacho, que antes eran transparentes, comienzan a oscurecerse poco a poco. Asustada, quito las manos de la mesa y me agacho para ver que el botón que encontré mi primer día se ha hundido un poco.

Trago saliva, me pongo de pie y observo, incrédula, cómo me quedo aislada del mundo. La única luz que ilumina mi despacho es la que proviene de la pantalla del ordenador. Aun intentando asimilar lo que acaba de pasar, busco la lamparita del escritorio y la enciendo.

—Pero, ¿qué leches…? ―murmuro, aunque no termino la pregunta.

La puerta de mi despacho se abre. Adivino el cuerpo de Mario asomándose y creo ver una sonrisa de suficiencia en su rostro. ―Ni un comentario ―le advierto mientras entra por completo en el despacho y cierra la puerta.

—Veo que ya has descubierto el juguete de los jefes ―dice como si nada. Detecto un timbre extraño en su voz.

—¿Te refieres a esto? ―señalo los cristales negros ― ¿Quién narices querría algo así en su despacho?

Mario acorta la distancia que hay entre nosotros. Apoya las manos en el escritorio y se inclina suavemente hacia mí. ―Tal vez algún jefe que quiera usar su despacho para cuestiones menos… profesionales.

Bufo.

—Pervertidos…

―Fue Simona quien lo instaló ―apunta Mario, conteniendo la sonrisa―. La mesa ya estaba cuando la empresa llegó aquí. Solo tuvo que hacerle un par de ajustes e instalar los paneles negros.

—Qué divertido… ―murmuro, evitando mirar a Mario más de lo necesario.

Él ladea la cabeza ante mi comentario, pero no añade nada más. Se queda mirándome. Carraspeo, incómoda y me siento de nuevo. Una cosa es que Mario se comportase el otro día como un caballero porque había demasiados ojos pendientes de nosotros y otra muy distinta que ahora se atreva a sacar al amante que sé que lleva dentro.

―Me gusta ―dice entonces.
Su voz apenas es un susurro, pero a mí se me antoja a un grito. ―¿El qué.

—Tu ropa ―responde, como si no fuera obvio.

Me muerdo el labio inferior, sin mirarle. Tengo los ojos fijos en la pantalla del ordenador. Mi mano vuela con el ratón por el programa de facturación, pero no veo ni entiendo ni un solo número; no con Mario ahí delante, oliendo tan rico como siempre, acechándome de esa manera tan calculadora y sensual. Habla y se mueve sabiendo perfectamente lo que causa en mí. Es un profesional en este juego y es consciente de ello.

—Mónica ―me llama y yo me quedo quieta en la silla―. Mírame, por favor.

Cuento mentalmente hasta diez a velocidad supersónica y obedezco. Sus ojos verdes se clavan en los míos y viajan por toda mi cara, deteniéndose en mis labios pintados de rojo.

―Quiero besarte ―murmura.
Abro la boca para poder respirar.

—Lo sé ―digo por toda respuesta.

—No lo haré hasta que no me des permiso.
El aire se me queda atascado en los pulmones.

—¿Por eso no me besaste la otra noche? ―adivino y casi puedo oír el sonido de las piezas encajando en mi cabeza.

Mario amplía la sonrisa con un suspiro.

—Me encanta que seas tan lista.
¿Qué se supone que debo contestar a eso?.

—¿Es un cumplido? ―inquiero, nerviosa.

Mario asiente con la cabeza. Sus manos se aferran con más fuerza a la superficie de mi mesa. El olor que desprende ataca mis fosas nasales y noquea mi sentido común.

―¿Puedo.

—¿Besarme.

—Sí…

Siento como si el corazón se me saliera por la boca mientras jadeo por la expectación. Le dedico una caída de pestañas a mi demasiado buenorro secretario y a él le falta tiempo para rodear la mesa, tirar de mí con suavidad, ponerme en pie y unir su boca a la mía.

El estallido de sensaciones es inmediato. Su aliento se mezcla con el mío en medio de un gruñido de satisfacción. Recorro su torso con las manos por debajo de la chaqueta, admirando cada detalle que su camisa me deja descubrir. Sus dedos se enredan en mi nuca, mientras que la otra mano baja para sujetarme por el culo y alzarme un poco más. Me pongo de puntillas, ayudándole así a meterme la lengua en el interior de la boca. Explora, juega conmigo, me vuelve loca y se separa de mí unos segundos, lo justo para que recuperemos el aliento y yo me muera por tenerle de nuevo sobre mí.

Soy yo la que empieza el segundo beso. Le cojo por la corbata, como hice el viernes y le deshago el nudo. Sus labios recorren mi mandíbula mientras yo le desabrocho los primeros botones de la camisa. Su pecho queda al descubierto, al tiempo que sus dientes torturan mi cuello con pequeños mordiscos. Después de morderme, lame el lugar donde ha clavado los dientes y me besa, enviando una descarga eléctrica por toda la columna vertebral. Yo no me quedo quieta y le respondo con tiernas caricias aquí y allá, maravillándome con la suavidad del poco vello que le crece en el centro del pecho.

Mario se revuelve, me agarra de la cintura y me hace caminar hasta que él se apoya en el escritorio y yo acabo entre sus piernas. Imagino que ha entendido lo mucho que odio sentirme atrapada y por eso me deja la posibilidad de desembarazarme de él. Aunque no quiero, precisamente porque ha pensado en mí justo en un momento en el que los dos estamos perdiendo el control.

He olvidado dónde estamos. No tengo ni idea de por qué me estoy dejando llevar. Mi sexo me duele de lo mucho que le deseo, de cuánto le necesito sentirle dentro y fuera de mí. Somos un cúmulo de brazos, manos y bocas. Me he perdido en su piel y él, en la mía. No soy consciente de que estamos en mi despacho hasta que el sonido de un nuevo mensaje rompe la banda sonora que han creado nuestros jadeos.

Nos quedamos quietos al instante, nos miramos y, luego, nuestros ojos van directos al ordenador. Efectivamente, tengo un correo urgente que atender. Posiblemente, sea una petición de videollamada de algún encargado de departamento u otro jefe.

—Tengo que contestar ―murmuro, volviendo a mirar a Mario.

Él asiente con la cabeza, pero se inclina hacia mí de nuevo para besarme otra vez. Su beso no es duro y hambriento, como los de hace un instante; es suave, lento y me deja con ganas de más. El muy cabrón sabe lo que se hace y me lo confirma guiñándome un ojo cuando se separa e mí.

—No hagamos esperar a quien haya interrumpido la interesante conversación que estábamos teniendo.

Me echo a reír por lo bajo. A regañadientes, me alejo de él unos centímetros y me recoloco la ropa. Ni siquiera me había dado cuenta de que Mario me había subido la falda hasta por debajo del culo. Me peino con los dedos y busco en el bolso mi espejito de viaje. Bien, gastarme un dineral en un pintalabios permanente ha servido de algo.

―Vuelvo a mi mesa ―anuncia Mario en cuanto se ha puesto bien la corbata y se ha vuelto a abrochar la camisa―. Deberías volver a poner los cristales transparentes, jefa.

—Lo haré cuando pase un rato, no quiero que nadie piense… bueno, lo que tengan o quieran pensar.

―Ya ―sonríe Mario, poniéndome un mechón tras la oreja antes de darme un beso en la comisura de la boca―. Iré a tu casa después del trabajo.

Alzo una ceja, divertida..

—¿Ya estás auto invitándote?

Él se encoge de hombros y rodea la mesa de camino a la puerta.

—Solo quiero terminar lo que estábamos tratando ―responde ―. Eso, siempre que mi jefa esté dispuesta a negociar los términos.

No debería, pero siento mil mariposas revoloteando en mi estómago. Se me planta la sonrisa de tonta en la cara y sé, en el momento en que se vuelve para mirarme antes de salir, que Mario D’Angelo se ha colado en mi corazón a la velocidad de la luz… y sin que yo pudiera hacer nada por evitarlo.

CAPÍTULO 9

El concepto de Mario de negociar los términos es llevarme a dar una vuelta en el barco de un amigo ese fin de semana. Cuando veo ante mí la pequeña y preciosa nave blanca, me quedo sin habla. Por un momento, estoy tentada de salir corriendo; los barcos no son mi medio de transporte favorito. Pero cuando me paso a pensarlo y veo la expresión de entusiasmo de Mario, se me quitan todas las tonterías y me subo al pequeño navío. Mario embarca tras de mí y suelta las amarras con maestría, como si no fuera la primera vez que lo hace.

Yo me quedo quieta, esperando a que termine de preparar el barco para salir a navegar. El cielo está gris, con nubes que presagian agua para esa noche, pero el mar está en calma. Además, no creo que Mario se eche a navegar sin haber previsto la marea con antelación.

Una de las cosas que he aprendido durante estos días es que Mario no se toma las cosas a la ligera. Es muy meticuloso y suele tener un plan B por si el A se fastidia, como pasó con nuestra primera cita. Sin embargo, esta salida no tiene nada que ver con aquella cena, más convencional. Si soy sincera, no tengo ni idea de lo que Mario había pensado para el fin de semana pasado; supongo que tal vez querría impresionarme con el barco y yo le chafé la idea. Bueno, yo no, las cañerías de mi edificio.

—¿Preparada? ―grita para hacerse oír desde el otro lado del barco.

Abro la boca para responder, pero un violento bamboleo hace que me trague las palabras y me agarre a la barandilla de hierro que recorre toda la cubierta. Escucho el ronroneo del motor del barco y, poco a poco, nos alejamos del muelle y de las demás embarcaciones atracadas en el puerto de la Dársena.

Cuando consigo estabilizarme, camino hacia la cabina del capitán y encuentro a Mario moviendo palancas con una mano y haciendo girar el timón con la otra. Al verme llegar, me sonríe como si fuera un niño y señala el horizonte con la barbilla.

―Daremos una vuelta por la costa de Génova ―me informa, al tiempo que yo me acerco más a él y lucho por no desestabilizarme ―. Y después, comerás el mejor pescado que hayas probado en tu vida.

No puedo contener la carcajada que me recorre. Mario me mira con una ceja alzada, divertido. Me doy cuenta de que no entiende nada, de modo que carraspeo.

―Se nota que no has probado el marisco y el pescado de España ―me inclino hacia él y le toco la nariz con el dedo ―, especialmente los de Galicia y Andalucía. ¡Están de muerte! ―me separo y me cruzo de brazos, ya consigo mantenerme recta sin agarrarme a nada ― Y tengo un paladar muy exquisito con eso, así que no des nada por sentado.

Mario se encoge de hombros.

—Supongo que tendré que ir a tu país para comprobarlo.

―Créeme, no te arrepentirás. Además, conozco un sitio en el que nos tratarán como a reyes en la costa de Huelva ―me emociono al hablar de mi país, pero no tardo en caer en la cuenta de lo que acabo de decir.

Mis palabras no han pasado desapercibido para Mario, que ha borrado la expresión de diversión y la ha sustituido por una más oscura, familiar, que hace que se me forme un nudo en la boca del estómago y no precisamente por el movimiento del barco. Sin querer, le he incluido en mis planes de futuro. Le he dicho que comeremos juntos en mi tierra; yo, quien odia pensar en una relación larga por temor a lo que pueda ocurrir.

—Qui… Quiero decir que… ―balbuceo en voz baja, desviando la mirada.

Me aclaro la garganta y me alejo de Mario antes de que se le ocurra decir nada. Salgo de la cabina y me dirijo a la proa. El mar se extiende ante mí como si fuera una gigantesca piscina gris. Apenas hay oleaje y la humedad se me mete en los huesos, haciéndome temblar por unos segundos. Doy gracias por haber cogido una chaqueta antes de venir.

No me atrevo a mirar hacia atrás. No quiero encontrarme con los ojos decepcionados de Mario. Seguramente, pensará que soy una cabrona por aprovecharme de sus contactos para dar un paseo en barco, mientras que yo solo puedo ofrecerle un episodio de cañerías revueltas y un futuro incierto. Aunque él ya sabe a lo que se enfrenta al intentar una relación conmigo, no puedo evitar pensar que estoy estropeando lo que estamos construyendo. Yo y mis estúpidos miedos. Ya debería haber aprendido que Mario no es como Miguel. Es más, me pide permiso cada vez que quiere meterme la mano por debajo de la ropa o le apetece darme un beso por debajo del cuello.

Y, aun así, una parte de mí no puede olvidar lo que es que te anulen como persona. Mario consigue desactivar todos mis mecanismos de defensa y eso es lo que me asusta; que llegue un momento en que no pueda diferenciar entre lo que quiere él y lo que quiero yo. Me da miedo perderme en lo que me provoca Mario y que él se aproveche de eso cuando yo esté más vulnerable. Tengo un serio problema que el psicólogo no ha sabido solucionar…

Navegamos durante lo que me parece un rato bastante largo. Mario me muestra toda la costa de Génova, tal y como me dijo antes. Intento disfrutar de la visión que tengo ante mí, pero mi cabeza sigue sumida en un estado de autocompasión nada saludable. En un momento dado, escucho que el motor se para de repente y el barco da una suave sacudida antes de detenerse.

Frunzo el ceño y me giro para preguntarle a Mario por qué paramos, pero entonces le encuentro justo detrás de mí, con las manos metidas en los bolsillos y una expresión sombría. Con solo verle, sé que le he hecho daño.

Me tiende la mano con la palma hacia arriba. Hay quien dice que ese gesto demuestra la confianza plena en la otra persona. Trato de no analizar demasiado la cuestión y acepto su mano. Sus dedos envuelven los míos con calidez y tiran de mí hasta que los dos estamos sentados en el costado izquierdo del barco; a babor, como dicen los marineros.

Mario y yo nos miramos a los ojos. Dejo que él se sumerja en mis pensamientos, sobre todo porque, al parecer, soy un libro abierto para él. Siempre sabe lo que se me está pasando por la cabeza.

―Mónica ―murmura mi nombre, dándome un apretón tierno en las manos―. ¿Por qué no intentas dejar a un lado el pasado y centrarte solo en mí?

«Ay, querido, esa es la cuestión. No puedo». Eso es lo que quiero contestarle.

—Es más difícil de lo que parece ―respondo en su lugar―. aunque no es excusa.

―Antes has hablado sin pensar en lo que decías. ¿Por qué no pruebas a dejarte llevar de esa forma otra vez? ―Mario me habla como si fuera una niña que no se atreve a tirarse a la piscina sola ― Dime lo que piensas realmente, sin filtros.

Dejo escapar una risa sin ganas.

—Eso es muy fácil decirlo pero…

―No quiero excusas ―esta vez, su voz suena más tajante y sé que estoy empezando a rozar el límite de su paciencia conmigo, una paciencia que lleva demostrándome desde que estoy aquí.

Respiro hondo. Mi vista se desvía hacia el mar. Irónicamente, encuentro una calma y una paz latentes en el agua que me rodea por todas partes, a no sé cuántos metros de distancia de la playa más cercana.

―Ya sabes lo que siento por ti ―murmuro, mordiéndome el labio inferior―. Si todo fuera más fácil, ya me habría entregado por completo a nuestra relación.

—Entonces ―me interrumpe con suavidad―. ¿tenemos una relación?

―Sí ―asiento sin sonreír―. No sé qué tipo de relación es, pero hay algo. La atracción es inevitable y cuanto más te conozco, más me gustas.

―¿Pero?

Respiro hondo de nuevo.

―No quiero perderme a mí misma mientras estoy contigo ―me atrevo a mirarle a los ojos, quiero que vea que estoy descubriéndome por completo ante él―. Tienes un poder sobre mí que no puedo controlar. Me desquicias y me atraes al mismo tiempo. Me encantaría hacer mil cosas contigo, pero no quiero perder el control sobre mí. Quiero poder seguir decidiendo sobre mi vida, sin sentirme.

—Atrapada ―adivina Mario con un largo suspiro―. No quieres que te controle; no pensaba hacerlo.

—Lo sé…

―No, no lo sabes ―replica Mario con sequedad, aunque sin soltarme en ningún momento―. ¿Qué hay de malo en pensar que tú y yo duraremos lo suficiente como para que vayamos de viaje a tu país los dos juntos? ¿Por qué te resulta tan complicado aceptar que me estoy enamorando de ti? ―coge una de mis manos y la lleva hasta su corazón, acelerado ― ¿Lo notas? Esto solo me pasa contigo y seguirá ocurriendo hasta que me harte de darme con la puerta en las narices.

»No te diré que es la primera vez, te estaría mintiendo. Pero ahora mismo, en este mismo instante, la única persona capaz de hacerme saltar por la borda eres tú.

»Creo que no te he dado ninguna razón para que pienses que yo podría hacerte nada sin tu consentimiento. Entiendo tus dudas, pero me duele que después de todo lo que he hecho y te he dicho sigas teniéndome tanto miedo.

Cierro los ojos al notar que se me humedecen. Noto su dolor, noto lo mucho que le estoy haciendo sufrir.

—Ya te dije que no sería fácil… ―digo con un hilo de voz. ―. yo que conmigo sería diferente. Yo he confiado en tu palabra, ¿por qué no confías tú en la mía?

―Mario.

—Mírame.

Lo hago. No porque me lo pida, sino también porque tengo que enfrentarme a esto. Tengo que ser valiente.

Sus ojos verdes me devuelven la mirada. ―Te quiero ―declara. Un pitido agudo se instala en mis oídos. ―¿Qué? ―apenas soy capaz de hablar, estoy en shock. ―Ya me has oído: te quiero ―repite con lentitud.

No voy a soltar eso de que esta es la primera vez que me dicen que me quieren porque sería mentira. He oído esas dos palabras varias veces en mi vida, siempre de hombres diferentes pero que al final acabaron por romperme el corazón. No tengo ningún motivo para pensar que Mario me hará lo mismo, no después de lo mucho que está luchando contra mis demonios interiores.

Sin embargo, sí que puedo decir que su declaración me deja con el corazón a mitad de un latido. Se para y, cuando vuelve a funcionar, lo hace a un ritmo que me asusta. El nudo que tenía en la garganta se pasa a la boca del estómago y empiezo a notar una especie de retortijón que hace que me plantee si lo de las mariposas es una mentira piadosa. Me quedo callada, no respondo. No puedo decirle que siento lo mismo, porque yo no creo en el amor a primera vista. Él ya indagó algo sobre mí antes de que yo llegara a Génova, va un paso por delante de mí. Pero yo…

―Te va a salir humo de la cabeza, Mónica ―sonríe Mario, desatando el nudo del estómago para instalar allí una sensación de calidez que ya me resulta familiar―. Deja de darle tantas vueltas. No tienes la obligación de decirme lo mismo, ¿queda claro? ―añade, como si supiera lo que estoy pensando.

Yo solo puedo asentir con la cabeza.

—En lugar de pensar, haz o di lo que te apetezca.

Me acaricia las manos con los dedos, mientras que yo me pierdo en sus ojos verdes, en el tono de su piel, en su pelo negro, en su sonrisa de modelo, en la forma en que la camisa le rodea el cuello y se ciñe a su pecho. Lleva las mangas arremangadas, dejando a la vista parte de sus fuertes brazos. Está inclinado hacia mí, aunque ha dejado un espacio prudente para que no me sienta agobiada.

En ese momento, al darme cuenta de la distancia, me mosqueo. No quiero que esté lejos de mí. Necesito sentirle por todas partes, necesito demostrarle que a mí también me abruma todo esto, aunque no sepa ponerle palabras ni expresarme tan bien como él. Lo único que se me ocurre es soltarme de sus manos, agarrarle por el cuello de la camisa y tirar de él hacia mí hasta que mi boca se encuentra con la suya.

Cierro los ojos con fuerza, muriéndome por fundirme bajo la suave presión de su lengua acariciando la mía. Me responde de inmediato, tal y como yo deseo, abrazándome por la cintura hasta que mis piernas quedan sobre su regazo y él puede sujetarme a gusto por la espalda y el culo. Me remuevo sobre él hasta colocarme a horcajadas. Apenas me alejo de sus labios, solo el tiempo necesario para que Mario me recorra el cuello con los dientes, dejando un rastro de besos húmedos que me encienden y me provocan.

Inconscientemente, muevo las caderas sobre él, arrancándole un gruñido que se me clava en lo más profundo del corazón y reverbera por cada poro de mi piel. Es un gruñido animal, primitivo. Me incita a repetir el movimiento y lo hago. Sus manos ya no son gentiles, sino que me recorren el cuerpo y se aferran a mis pechos, rozándome justo por encima de los pezones con los pulgares. Doy gracias por haberme puesto hoy un sujetador más fino, así resulta más fácil sentir cada caricia.

Mis dedos juguetean con los botones de su camisa y empiezan a deshacerse de todos y cada uno de ellos, hasta que su pecho y sus abdominales me dan la bienvenida. Recorro cada curva como lo hice el otro día en mi despacho. Me reencuentro con su torso al tiempo que él lo hace con la piel de mi clavícula. A tientas, me deshace el lazo frontal de mi blusa y la suave brisa marina me pone la piel de gallina.

La boca de Mario hace estragos cuando baja por mi mandíbula para hallar mi canalillo. Hunde la nariz en medio de los dos pechos todo lo que la tela de mi blusa le permite e inspira con fuerza. Inexplicablemente, me deshago y echo la cabeza hacia atrás y el pecho hacia adelante, ofreciéndole que siga oliendo y que me pruebe. Coloco una mano en la nuca y le empujo hacia mía para que sepa lo que quiero, lo que necesito.

Mario sonríe sobre mi piel y obedece.

Con cuidado de no cargarse mi ropa, echa a un lado la blusa, quita de en medio la fina tela del sujetador y sus labios se cierran en torno a mi pezón izquierdo. El cambio de temperatura, del exterior fresco al calor húmedo de su boca, me vuelve loca. Me muevo otra vez sobre sus piernas, pero Mario me mantiene firmemente sujeta, de manera que no encuentro el alivio que necesito. Jadeo cuando noto sus dientes acariciarme la piel sensible de la aureola, antes de dar un suave mordisco y pasar al otro pecho.

En medio de su banquete, murmura frases inconexas en italiano que no soy capaz de descifrar. Estoy tan perdida en su contacto que no soy capaz de pensar en otra lengua que no sea la suya, hablando en ese lenguaje universal que es el dar placer a otra persona.

―Mario… ―suspiro, tirando de su pelo para hacer que me mire; lo hace, con los ojos turbios y los labios hinchados―. Hazlo, por favor. Házmelo…

El asiente con la cabeza y me besa de nuevo. Su boca se vuelve cada vez más insistente. Me avasalla hasta que no podemos más y me coge por los muslos para ponerse en pie. Mantiene el equilibrio sobre el barco (no quiero saber cómo) y me lleva hasta el interior de la cabina del capitán. Una vez allí, me suelta, se obliga a dejar de besarme y me da la vuelta para que baje por unas escaleras que no había visto antes. Él me sigue y llegamos a un pequeño y precioso camarote, con el tamaño perfecto para dos personas.

Hay una cama de matrimonio, un sofá empotrado a la pared y una mesa extensible, todo de madera clara, igual que los detalles de la cabina del capitán. Me muerdo el labio inferior al ver la cama, pero Mario no me deja pensar mucho. Me hace girar de nuevo y toma mi rostro en sus manos..

—Te deseo ―declara con voz ronca, muy cerca de mí―. Si quieres que pare, solo tienes que decirlo, ¿de acuerdo?

Su caballerosidad me hace sonreír.

—Tal vez seas tú quien me suplique que pare.

Las buenas intenciones de Mario desaparecen en cuanto me escucha y una sombra de oscura lujuria se expresión.

—Créeme, no voy a querer que lo hagas jamás. No hace falta que sigamos charlando sobre apodera de su

quién es más pervertido. Nos lanzamos el uno contra el otro en un mar de manos y bocas. Él se pierde en mí y yo, en él. Consigo quitarle la camisa a tirones antes de que él se deshaga de mi blusa. Sus pantalones y los míos desaparecen casi al mismo tiempo y antes de que él pueda darse cuenta de la situación, ya le tengo debajo de mí, tumbado sobre la cama y la respiración entrecortada.

Aún no le he quitado la ropa interior, pero es porque pienso jugar un ratito con él.

Mario se lleva las manos a la nuca, estirando los brazos, mostrándome su fortaleza. Todo su cuerpo queda a mi merced y yo disfruto de ese control. Le observo, me lo como con los ojos, memorizando cada pequeño detalle. Una fina línea de vello oscuro me señala el camino hasta su entrepierna, oculta todavía por el bóxer.

—Soy todo tuyo ―murmura cuando nuestras miradas vuelven a encontrarse.

Le dedico una enorme sonrisa y ataco. Lo degusto como si fuera un pastel de chocolate. Voy repartiendo besos, lametones y mordiscos por todas partes, recreándome en aquellas que le provocan un espasmo o alguna reacción visible. Conozco al dedillo el cuerpo de un hombre, sé cómo hace que se deshaga bajo mi contacto. Tener a Mario así hace que me dé vueltas la cabeza.

Creo un camino a lo largo y ancho de su torso, hasta que mi lengua encuentra el vello oscuro de su vientre y sigue el sendero que desaparece en el límite del bóxer. Mario inspira con fuerza cuando meto los dedos por debajo de la ropa interior y tiro de ella hacia abajo. Él alza las caderas para ayudarme y me encuentro cara a cara con su erección, tan potente y deliciosa como esperaba que fuera.

―Uhm… ―murmuro, al tiempo que lanzo el bóxer a cualquier parte del camarote; ya no soy consciente del suave movimiento del barco sobre el mar.

Mario no dice nada, se limita a observarme atentamente mientras recorro con los dedos la línea de sus ingles y le separo un poco los muslos fuertes. Le estudio como si fuera un experimento de biología. Tras unos minutos así, me cierno sobre él y tanteo con la boca y la nariz la zona cercana a su pene, sin llegar a tocarlo por completo. La manera en que se aferra a la cama con las manos delata su tensión y yo disfruto con ella. Sé lo que desea, pero no voy a dárselo aún.

—No juegues conmigo, Mónica ―susurra con voz contenida, atrayendo mi atención hacia su rostro.

Entorno los ojos, divertida.

―Tranquilo ―exhalo mi aliento sobre la punta de su erección, que da un sacudida en cuanto me siente tan cerca―. dijiste que no me pedirías que parase, ¿recuerdas?

Él suelta una risa queda.

—Empiezo a arrepentirme de mis palabras.

Yo me río por dentro y prosigo, pero es cierto que yo también empiezo a ponerme cada vez más ansiosa por probarle. Juego un poco más, humedeciendo las ingles y la zona más próxima, tanteando con mi mano el peso y la textura de sus testículos, presionando justo en el centro de ellos y, cuando Mario cierra los ojos, contrayendo los labios de pura expectación, me abalanzo sobre su erección con un lengüetazo que le recorre de arriba abajo.

—¡Joder! ―grita y mi ego aumenta.

Repito el gesto, le acojo con una mano y esparzo mi saliva por él. Muevo mis dedos a su alrededor mientras atrapo con mis labios la punta. Noto enseguida el sabor salado que surge de él, como una prueba de lo mucho que le gusta lo que le hago. Cubro su erección con mi boca, demostrándole así cuánto confío en él, lo mucho que me afecta su declaración y el hecho de que, a medida que pasan los días a su lado, voy perdiendo el miedo a enamorarme.

Mario alza las caderas para internarse en mi boca. Yo gimo con él dentro de mí. Se retuerce bajo mi peso, subyugado por mis caricias. Siento mi propia humedad expandirse por mi sexo, deseosa de tenerle para sí. Mario repite ese movimiento un par de veces, hasta que su estado sumiso desaparece y me coge la cara para apartarme de su erección y hundirme la lengua en la boca.

Me besa con tanta hambre que creo que me va a devorar aquí mismo.

Sin embargo, no tarda en separarse de mí y en ser él quien tome el control.

—¿Tienes…? ―empiezo a decir, señalándole el pene húmedo.

Mario me sonríe, me guiña un ojo y se echa sobre la cama para alcanzar con el brazo la mesita de noche enana que hay junto a la cama. Abre el primer cajón, tantea a ciegas dentro de él y saca una caja de preservativos. Por un momento, la Mónica lujuriosa desaparece para ser sustituida por una que se fija en lo curiosas que son las cajas de condones italianos.

No digo nada, por supuesto. Espero impaciente a que Mario se coloque uno y deje la caja a un lado. Apenas le da tiempo a recolocarse cuando yo ya le estoy empujando de nuevo contra el colchón. Me coloco sobre él y comienzo a descender poco a poco. Mario aprovecha esos instantes para acariciarme el clítoris; esta vez, soy yo la que grita.

Hace bastante tiempo que no lo hago con nadie; eso, unido al placer acumulado, a la cantidad de días que llevo queriendo hacer esto y a que Mario es bastante ancho, me obliga a parar en seco y respirar hondo cuando me la ha metido por completo. Ahora, el que sonríe es él.

—¿Cuánto hacía que no…?

—Ni me acuerdo ―admito, colocando las manos en sus duros abdominales.

Nos miramos. El deseo sigue ahí, flotando en el aire, pero ahora el ambiente se ha cargado con otra cosa más, lo mismo que se refleja en los ojos de Mario mientras me recorre la cintura con los dedos. Después de haberme confesado sus sentimientos, creo saber qué es eso que nos rodea. Esa palabra de cuatro letras que tanto miedo me da y que se cierne sobre mí como un manto. Es imparable y no estoy segura de tener idea de cómo contrarrestarlo.

—¿Mejor? ―pregunta al cabo de unos segundos en silencio que a mí se me han hecho eternos.

Asiento con la cabeza y pruebo a moverme. Cierro los ojs en cuanto noto cómo su erección me ensancha y ocupa todo mi interior, rozándome en el punto exacto. Jadeo, echando la cabeza hacia atrás. Mi cuerpo se balancea sobre el suyo, arriba y abajo, adelante y atrás. Mario me sujeta con firmeza, dejándome hacer, encontrando mi propio placer a través de él. Se une a mí en la respiración trabajosa, en el sudor que me empapa al acelerar el ritmo.

Mis piernas se resienten al cabo de unos minutos y me dejo caer sobre su cuerpo, momento que Mario aprovecha para abrirme mejor las piernas y ser él quien me penetre a su antojo. Me aferro a sus hombros, hundo la cara en su cuello y aspiro su olor. Solo soy consciente de las oleadas de placer que me recorren con cada embestida; ni siquiera me doy cuenta de cuando rueda sobre la cama conmigo y acabo mirándole desde abajo. Hacía años que no usaba esta postura y me sorprende que no me dé ningún ataque de pánico al estar apresada entre la cama y su cuerpo.

Es más, me da igual.
La sensación de libertad y de protección que me regala Mario me envuelve. Es embriagadora. Noto cómo se me humedecen los ojos y tiro de él con los brazos para pegarle a mí y que no me vea llorar de emoción. Es una sensación extraña: el placer y la felicidad absoluta unidos en un mismo momento.

No sé cómo interpreta Mario mi gesto, pero aumenta el ritmo hasta hacerse implacable y, en apenas unos minutos más, llego al orgasmo en medio de un grito ahogado. Mario gruñe contra mi pecho, empapado en sudor y se deja ir en cuanto nota que me contraigo a su alrededor.

CAPÍTULO 10

Ninguno de los dos menciona lo que ha pasado en el camarote mientras Mario conduce para llevarme a casa. Me coge de la mano incluso cuando cambia las marchas para acelerar o frenar. No me suelta, salvo cuando es obvio que no puede salir conmigo por la puerta del copiloto. Solo necesita unos segundos para colocarse de nuevo junto a mí, cogerme de la mano y besarme los nudillos antes de acompañarme a mi puerta.

Sin embargo, en cuanto me coloco frente a él y le echo los brazos al cuello para besarle, está claro que necesitamos decir algo al respecto. Mario es más paciente que yo, pero una vez que le dan cuerda, no puede parar.

―¿Estás bien? ―susurra, acariciándome la mejilla.

—Sí ―respondo, sonriéndole―. Estoy perfectamente.

Mario no me devuelve la sonrisa. Le noto inquieto, dubitativo, como si le asustara lo que va a pasar después de separarnos. Es lógico, siempre le he hecho creer que me alejaré de él en cuanto me dé cuenta de que he cedido demasiado.

Suspiro. Creo que va siendo hora de dejar de comportarme como una gallina y afrontar la situación.

―Quiero estar contigo ―digo con lentitud, enredando los dedos en el pelo de su nuca. La expresión de sorpresa de Mario no me pasa desapercibida―. Tienes razón. Tú solo has intentado ayudarme. No me has presionado. Lo que ha pasado en el barco ha sido porque yo he querido. Me has dado la libertad de hacer lo que fuera… Hacía tiempo que nadie me dejaba elegir.

—Te dije que no te controlaría ―me recuerda con suavidad.

―Y no lo has hecho ―asiento―. Ni siquiera en la cama, cuando has llevado tú el ritmo ―me pongo de puntillas y me acerco para rozar su boca con mis labios―. No recuerdo cuándo fue la última vez que dejé que un hombre estuviera por encima de mí en el sexo.

«Excluyendo a Miguel, por supuesto», pienso, pero como ese hijo de puta no tiene cabida aquí, lo mando a tomar viento fresco al cajón de las mierdas que no quiero volver a tocar.

—¿Lo dices en serio? ―inquiere, suspicaz.

—Completamente en serio. Ya te dije que me gustaba tener el control.

Ahora, sí, Mario sonríe con picardía.

―Me ha quedado claro ―me besa con suavidad y yo no puedo hacer otra cosa que aceptarlo; no porque no tenga opción, sino porque no quiero nada más que fundirme con su boca y quedarme ahí para siempre.

De pronto, un sonido rompe el momento y me obliga a alejarme un poco de él. Busco mi móvil en el bolso con fastidio, sin dejar de pensar en quién será el oportuno u oportuna que está estropeando mi beso con Mario. Sin embargo, cuando veo el nombre de mi hermano brillar en la pantalla, dejo de acordarme de todos sus antepasados y me tenso.

—Hola, pesado, ¿qué pasa? ―digo a modo de saludo.

Mi hermano y yo tenemos una relación… complicada, por llamarlo de alguna manera. No es que nos llevemos mal, es sencillamente que no podemos estar juntos mucho tiempo sin que empecemos a discutir. Su opinión suele rebatir la mía y acabamos gritándonos hasta que no nos queda voz; eso o decidimos pasar el uno del otro. Últimamente, no he hablado mucho con él. Solo le llamé para decirle que me mudaba a Génova y que le mandaría un mensaje con mi número de teléfono italiano. Suerte la suya que aún no me han dado ninguno y mantengo el número español.

—Hola, ¿eres Mónica Expósito? ―dice una voz de mujer en lugar del tono grave de mi hermano.

—¿Quién eres? ―exijo saber de inmediato―. ¿Dónde está mi hermano?

―Mónica, soy la doctora Méndez. Hemos ingresado a tu hermano de urgencia por un infarto. ¿Sería posible que te acercaras al hospital para rellenar unos papeles?

Apenas escucho la pregunta que me hace esa mujer. Mi mente se ha quedado en las palabas hermano e infarto. No me cuadra. Mi hermano está sano como una manzana, apenas se pone enfermo. ¿Cómo es posible que le haya dado un infarto.

—¿Hola? ¿Mónica? ―insiste la doctora al otro lado del teléfono.

―Sigo aquí ―le confirmo, tratando de salir de mi estado de shock―. ¿Cómo está mi hermano? ¿Está bien? ¿Cuándo ha ocurrido? ¿Por qué está….

—Tranquilícese, Mónica, su hermano está en buenas manos, pero necesitamos que venga cuanto antes.

―Estoy en Génova ―suspiro, llevándome una mano a la cabeza. Es entonces cuando me doy cuenta de que Mario me tiene sujeta por los hombros y me mira con el ceño fruncido, claramente preocupado y sin entender ni una palabra de lo que digo―. Cogeré el primer vuelo a Sevilla. Enviaré los datos de mi vuelo a ese móvil. Pero, por favor, dígame si mi hermano está bien…

―Está estable, es lo único que puedo decirte por teléfono ―la oigo respirar hondo―. Te esperaremos. Di tu nombre en urgencias y mis compañeros te indicarán a dónde debes ir.

―¿En qué hospital….

—Clínica Santa Isabel, ¿sabe dónde está.

—Sí, sí… Gracias.

—Estaremos en contacto, Mónica.

Y, sin añadir nada más, cuelga. Mi mundo se tambalea, siento que las piernas me fallan. Mario me coge por los brazos y me pega a él. Sabe que algo malo ha pasado, pero todavía no encuentro las palabras para explicárselo en su idioma. Tiemblo.

Necesito volar cuanto antes. Mi hermano me necesita. Ahora mismo, mi relación con Mario queda aparcada a un segundo plano. Alberto es la única familia directa con la que tengo contacto. Sí, tengo tíos y primos, pero hace tiempo que nos separamos y no sé ni siquiera dónde viven. Mi hermano es quien mantiene contacto con el resto de la familia, no yo.

―Tengo… ―balbuceo en italiano, separándome de Mario para apoyarme en la puerta de mi edificio y rebuscar las llaves con las manos convertidas en gelatina ― Tengo que ir a Sevilla.

—¿Qué ha pasado? ―pregunta Mario de inmediato, nervioso.

―Mi hermano… Le ha dado un ataque al corazón. Dicen que está bien, pero… ―alzo los ojos hacia él, asustada ― No puedo irme sin más. La empresa me necesita, hay reuniones que…

―Yo me encargo de todo, Mónica ―me coge por los hombros y me besa la frente―. De momento, vamos a subir a tu casa. Te buscaremos un vuelo, ¿de acuerdo? ―asiento con la cabeza, no se me ocurre nada para decirle ― Todo irá bien, tranquila.

Vuelvo a mover la cabeza y dejo que Mario se ocupe de abrir la puerta del edificio y de llevarme a mi piso. Es él quien abre la puerta mientras yo tecleo rápidamente un mensaje a mis amigos, avisándoles de que dentro de poco estaré en España para cuidar de mi hermano. Enseguida, al mismo tiempo que Mario me lleva al salón y luego a la cocina a por un vaso de agua, Cassie y Luis me responden. Escucho el mensaje de audio de Cassie, en el que Gabriel y ella me aseguran que irán al hospital y se encargarán de vigilar a mi hermano en tanto que yo llego. Luis se ofrece de inmediato a cuidar a mis sobrinos Hugo y Layla y, pronto, han montado un comando de emergencia que me facilita la vida hasta límites insospechados.

Saber que mi hermano está en manos de mis amigos, me tranquiliza y me devuelve parte de la mente fría que suelo tener en momentos como este.

Acepto el vaso que Mario me tiende y me pongo en pie antes de que él se siente a mi lado.

—Voy a por el portátil ―anuncio, dejando el vaso en la mesa del comedor―. Dame un segundo.

Mario asiente y me sigue hasta el pasillo, desde donde no me quita el ojo de encima. Localizo el maletín con mi ordenador portátil y regreso junto a Mario al salón. Tras unos minutos en silencio, por fin abro el navegador y busco vuelos hacia Sevilla. No hay plazas en ninguno de los que salen hoy desde Génova, así que pillo un asiento en turista en el primer vuelo del día siguiente, que sale a las siete y media de la mañana.

Menudo madrugón me voy a pegar.

En cuanto reservo mi plaza y me llega un mensaje de confirmación, me permito respirar tranquila. En menos de veinticuatro horas, estaré con mi hermano y podré cuidar de él. Cierro el portátil y me dejo caer sobre el sofá, llevándome una mano a la cabeza.

Mentalmente, estoy agotada. Ha sido un día de locos. He pasado de la felicidad más absoluta a un grave estado de nervios. Agradezco en silencio que Mario no haga ningún comentario al respecto. Ya sé que él se encargará de todo en la empresa, pero no es eso lo que me preocupa… Estamos empezando una relación. ¿Qué pasará si yo tengo que quedarme permanentemente en Sevilla? Jamás le pediría a Mario que fuera a vivir a España. No puedo ni siquiera imaginarlo. Sería como si lo apostara todo por nosotros y no estoy segura de cómo me afectaría esa decisión.

―Mónica ―me llama Mario entonces, sacándome de mis pensamientos. Le miro y me encuentro su rostro contraído en una mueca de preocupación―. ¿Cómo estás?

Inexplicablemente, sonrío y alzo una mano para acariciarle la mejilla.

—Mejor ―le aseguro―. Muchísimas gracias.

—¿Por abrirte la puerta y traerte un vaso de agua? ―dice con sorna ― Créeme, me gustaría hacer algo más por ti.

Me muerdo el labio inferior. Este hombre me fascina. Es capaz de hacerme gritar de placer, de enloquecerme con una sola mirada y de sacarme de mis casillas en apenas unos instantes. Y, ahora, también consigue que se me ablande el corazón y me entren ganas de cometer alguna que otra locura.

—Se me ocurre algo que me gustaría que hicieras ―murmuro, antes de que me dé cuenta de lo que estoy diciendo.

—¿Qué cosa? ―pregunta al instante, ansioso.

Ya no hay vuelta atrás.

—¿Te quedarías a dormir conmigo? Tendrías que madrugar porque mi vuelo sale muy temprano, pero…

—Lo haré ―me interrumpe, juntando su frente con la mía y cerrando los ojos―. Lo haré.

Me abruma la intensidad de su voz. Es como si hubiera estado deseando que se lo pidiera… Al notar cómo respira hondo, me doy cuenta de que así es. Mario no quería separarse de mí y dudo mucho que yo hubiese sido capaz de dejar que se fuera.

De modo que, sin volver a tocar el delicado tema de nuestros sentimientos, nos dedicamos a ver la televisión hasta que se hace de noche y tenemos que cenar. Pedimos comida china a domicilio y comemos mientras vemos un concurso italiano al que Mario se ha aficionado. Resulta interesante ver sus expresiones y el entusiasmo que refleja en cada una de sus explicaciones.

El tiempo se me pasa volando y antes de que quiera darme cuenta, Mario y yo nos vamos a dormir. Sé que se muere por preguntarme cosas, que no sabe bien qué límites ha conseguido traspasar y cuáles no, pero yo no estoy para hablar de eso ahora mismo. Lo único que ocupa mi mente es la imagen de mi hermano tendido en una cama de hospital luchando por su vida y, con ese pensamiento, me sumo en un sueño intranquilo plagado de pesadillas.

CAPÍTULO 11

Odio las despedidas. De hecho, no me entretengo demasiado diciéndole «hasta pronto» a Mario. Me niego a pronunciar la palabra «adiós», como si no fuera a verle nunca más. En cuanto puedo, paso por la puerta de embarque y espero, impaciente, a que mi avión despegue. Me quedan cinco horas de viaje gracias a la parada que tenemos que realizar en Madrid.

Durante ese tiempo, intento no pensar mucho en lo que he dejado atrás. Acostumbrarse a vivir en un país diferente, trabar nuevas amistades y enamorarte no es fácil. Solo ha pasado poco más de un mes desde que llegué y han pasado tantas cosas que parece que haya vivido en Génova un año entero. No esperaba ver tan pronto a mis amigos y mucho menos a mi hermano. Me aferro a la idea de verles para aplacar el dolor punzante que siento en el corazón.

Todo irá bien, Mario me lo prometió. Debo confiar en él.

… … … …

Es la una y cuarto cuando por fin consigo salir del aeropuerto de San Pablo, en Sevilla. Cojo el primer taxi que veo, saltándome la cola de turistas que me increpan en varios idiomas. Si no tuviera tanta prisa, me dedicaría a responderles. El taxi atraviesa la autopista como un rayo y entra en la avenida de Kansas City antes de que pueda darme cuenta. Nos pillan varios semáforos mientras yo trato de no tirarme de los pelos. Aprovecho esos minutos para enviarle un mensaje a Mario y decirle que estoy bien, camino del hospital. Él me responde con palabras de ánimo y un «te quiero». Mi

contestación:

.

No añado nada más. Enseguida, llegamos a la Clínica Santa Isabel. Le doy un billete de veinte euros al taxista y no espero ni a que me dé el cambio. Salto del coche, cojo mi maleta del maletero y entro como una exhalación por Urgencias. Busco el mostrador de recepción y casi suelto un suspiro de alivio al ver que no hay cola.

―Buenos días ―saludo, con la lengua afuera; la recepcionista da un brinco en su silla y me mira con mala cara―. ¿Me puede decir en qué habitación está Alberto Expósito? Soy su hermana. La doctora Méndez…

―Sí, un segundo ―me interrumpe, tecleando algo en su ordenador―. Habitación doscientos diez. Siga por el pasillo de la derecha y.

—¡Gracias! ―ahora soy yo quien no la deja hablar. Va a pensar que soy una maleducada, pero me da igual.

Ya sé dónde están los ascensores. Llamo uno, pero tarda demasiado, así que avanzo un poco más por el pasillo y tomo las escaleras de la derecha. Subo los tramos como cuando era pequeña, de dos en dos escalones, con la maleta en la mano (suerte que cogí la pequeña y metí pocas cosas). Al llegar, busco los paneles con los números de las habitaciones y giro a la derecha por otro pasillo. La puerta de la habitación de mi hermano está entornada y por ella se escuchan algunas voces.

Cassie está allí, hablando con mi hermano.

El pelo rojizo de mi amiga me saluda antes de que ella pueda verme, igual que los pies de mi hermano. Trago saliva y me apoyo en la pared al sentir el alivio recorriéndome de arriba abajo. Avanzo con pies de plomo hasta que los dos se callan y me miran.

Cassie me sonríe, tranquilizándome al momento. No parece demasiado preocupada. Y Alberto, mi hermano, alza las cejas y levanta un dedo, señalándome.

―¿Estás segura de los efectos secundarios de las pastillas no son visiones? ―dice con voz ronca, como si le doliera pronunciar cada palabra.

Cassie rueda los ojos y se levanta del sillón para darme un abrazo que me devuelve a la Tierra.

―Bienvenida a casa ―murmura en mi oído―. Está bien, todos estamos bien, ¿vale? Respira ―añade, recordándome que he dejado de meter aire en los pulmones durante varios segundos.

Alberto deja a un lado su expresión desdeñosa y extiende los brazos hacia mí sin demasiada fuerza. Me separo de Cassie y voy hacia él. Me contengo antes de que pueda espachurrarlo del todo, pero sí me permito apoyar la cabeza en su pecho y recrearme en el constante latir de su corazón. Está vivo, está bien. Seguiré teniendo a mi hermano durante algún tiempo más.

Esa certeza hace que se me llenen los ojos de lágrimas y suelte toda la tensión acumulada desde hace casi un día, cuando me llamo la doctora Méndez para decirme que mi hermano había sufrido un infarto. Alberto me estrecha a duras penas y deja que llore sobre él, empapándole el pijama de hospital que lleva. Cassie tampoco intenta separarme de mi hermano.

Dejan que me desahogue hasta que ya no tengo más lágrimas que derramar.

—Lo siento ―murmuro con la boca pastosa, quitándome de encima de mi hermano―. Es que… yo…

―Eres la reina del drama, hermanita ―dice con cariño, apartándome el pelo revuelto de la cara. Dios, vaya pinta de zombie debo de tener.
Le doy un manotazo en la pierna y él protesta.

―Imbécil. Encima que me preocupo por ti… Me saca la lengua, como si no fuese mayor que yo.

—Chicos ―interviene Cassie, sacando el móvil de sus pantalones ―, voy a llamar a Gabriel para decirle que ya has llegado.

Carraspeo y me levanto de la camilla.

—Puedes irte a casa, Cassie. Yo ya estoy aquí.

—Tranquila, jefa ―bromea mi amiga, saliendo de la habitación y buscando el número de su marido en el móvil.

Rodeo la cama y me dejo caer en el sillón. He dejado mi maleta en medio del pasillo de entrada a la habitación, pero no me importa. Necesito respirar hondo.

—¿Cómo estás? ¿Ha pasado ya tu doctora a verte?

―Aún no ―responde mi hermano, estirándose en la cama―. Me encuentro bien, pero me pesan los párpados ―bosteza―. Tengo sueño todo el rato.

—No me extraña. ¿Qué te han hecho exactamente?

—Me han puesto tres stent. Dicen que tengo que hacer reposo absoluto durante un tiempo.

―¿Cuánto.

—Un mes, al menos ―desvía la mirada.

Frunzo el ceño. Mi hermano y yo solíamos retarnos a ver quién mantenía los ojos fijos en el otro más tiempo. Cada vez que él mentía, miraba a otra parte y yo sabía que estaba engañándome.

―¿Hay algo más? ―inquiero, acercándome a él y pellizcándole con suavidad en el brazo ― ¿O tengo que enterarme por la doctora Méndez?

―Elisa ―dice, confundiéndome―. Se llama Elisa.

—Oh, vaya, Elisa ―esto es una novedad―. ¿Es amiga tuya?

―Algo así ―admite; ¡ja!, amiga… Ya sé qué tipo de amigas se gasta mi hermanito―. Me ha dicho que tengo que cambiar mi régimen de comidas.

Bufo. Eso ya me lo esperaba.

—Lógico, te atiborras a fritos, refrescos y quién sabe qué más comida basura.

Me lanza una mirada envenenada.

—Ella ya me ha echado la bronca, no lo hagas tú también.

—Te jodes ―replico, cortante―. Me he llevado un susto de muerte. Ahora te toca pagar con las consecuencias.

Alberto no responde, sabe que tiene todas las de perder. Aun así, no quiero pelearme con él, no ahora que está recién operado y nos acabamos de reencontrar.

—Me quedaré aquí durante el tiempo que estés convaleciente ―le informo.

—¿Qué? Ni hablar.

—No te he pedido permiso, hermanito ―cruzo las piernas y hago como que me quito la suciedad de las uñas.

―No me jodas, Mónica ―protesta, cada vez más cabreado; sabía que no le gustaría la propuesta, pero esperaba que colaborase un poco más.

—Lo siento, pero Elisa tiene que trabajar y no podrá estar disponible para ti las veinticuatro horas del día.

—¿Y tú? ¿No tienes que trabajar?

―Me he pedido unos días por asuntos personales. Y puedo ampliar ese permiso el tiempo que quiera, para algo soy la jefa ―repongo, disfrutando de mi estrenada superioridad―. Además, el personal de allí es muy eficiente, Mario podrá ocuparse de todo sin problemas…

―¿Mario? ―repite mi hermano con lentitud; en cuanto escucho ese nombre salir de su boca, sé que acabo de meter la pata. Ahora, la que quiere esconder la cabeza bajo el ala soy yo ― ¿Y ese quién es? ―sonríe, picarón.

—No me toques la hierbabuena², hermanito…

Alberto ríe por lo bajo, dentro de lo que su cuerpo le permite reírse. Por suerte, mi amiga vuelve en ese momento y Alberto ya no tiene oportunidad para interrogarme. Cassie ha hablado con Gabriel y van a reunirse todos para comer aquí, de modo que mi hermano no estará solo al mediodía. Aunque, cuando miro la hora y veo que son casi las dos, estoy ya que me muerdo los codos del hambre que tengo.

Ya me he acostumbrado al maldito horario guiri…

… … … …

Esta noche, duermo en el hospital. Cassie me ha traído ropa limpia de mi casa y se ha llevado la de mi maleta para lavarla en su casa. Mi hermano no deja de quejarse porque voy a estar vigilándole, pero pronto los calmantes hacen efecto en él y apenas son las diez de la noche cuando ya está roncando suavemente.

Ahora que por fin tengo un momento de paz, repaso todo el día de hoy y me doy cuenta de la cantidad de cambios que ha habido en menos de veinticuatro horas. Esta mañana, estaba en Génova con Mario y, ahora, estoy en Sevilla cuidando de mi hermano. Al recordar a Mario, soy consciente de que debería llamarle y hablar con él, tranquilizarle, pero por alguna razón, no soy capaz de pulsar el botón de llamada que hay junto a su nombre. La presencia de Alberto, las sonrisas de Cassie, los achuchones de Gabriel de esta tarde y las promesas de Hugo y Layla de venir a vernos mañana por la tarde ha sido suficiente para que vuelva a sentirme en casa.

Y Mario no forma parte de ese mundo.

Sé que si le contara a Cassie y Luis lo que pienso, me echarían la bronca y me dirían que estoy siendo una cría asustadiza. Mario debe de haber pensado lo mismo, porque no me ha vuelto a escribir desde el mediodía, cuando le avisé de que había llegado sana y salva al hospital. En cierto modo, ese italiano me ha calado demasiado bien y sabe lo que estoy pensando en todo momento. Me lee con tanta facilidad que asusta pero, al mismo tiempo, siento que no debo tener miedo de esa complicidad. Y, a pesar de todo… a pesar de todo lo que me ha dicho y ha hecho por mí… yo…

Suspiro, echo la cabeza hacia atrás sobre el sillón y dejo salir las lágrimas que se me estaban agolpando en los ojos.

Quiero a Mario. No sé qué truco ha usado o qué ha hecho conmigo, pero le quiero. Me encantaría que estuviera aquí conmigo y, a la vez, agradezco la distancia física que hay entre nosotros. ¿Mario encajaría en mi realidad? En esa realidad en la que mi hermano acaba de confesarme que sale con su doctora, que mi amigo Luis es gay y va a adoptar con Rafa a una niña, que mi mejor amiga es como si fuera mi hermana y sus hijos, mis sobrinos… Esa en la que Gabriel me salvó del peor episodio de mi vida y sigue ayudándome cuando sabe que estoy cometiendo un error. ¿Podría Mario formar parte de esa vida? ¿Sería él capaz de dejarlo todo y vivir conmigo en España? Por supuesto, esto son palabras mayores y solo se podrían cumplir si, pasado un tiempo, Mario no se harta de mis rayadas mentales y de mis problemas de confianza en el sexo opuesto.

Me imagino cómo sería vivir en Sevilla de nuevo, con mi familia y mis amigos y tener a Mario conmigo todos los días. Desayunaríamos juntos en la diminuta cocina de mi piso aquí, me acostaría con él todas las noches, nos turnaríamos para ir al trabajo del otro a comer, elegiríamos juntos las cortinas del salón porque las que están puestas son horrendas… Estoy segura de que insistiría en tener un piso en la playa y un barquito atracado en el muelle; le encanta el mar y los fines de semana podríamos ir a ese piso, solos o con nuestros amigos.

Cuanto más fantaseo sobre la idea de vivir con él aquí, más siento que ese debería ser mi sitio. Pero no puedo pedirle que se mude sin más, Mario necesita la seguridad de que no voy a pegarle la patada en cuanto me dé miedo que vayamos tan rápido.

Me llevo una mano a la frente. Me va a estallar la cabeza, de modo que me levanto, cojo mi bolso y busco una pastilla para el dolor. Cojo una de las botellas de agua que hay sobre la mesita de noche y bebo un trago junto a la pastilla.

—La automedicación está prohibida, ¿lo sabías? ―dice una voz pastosa a mi lado, sobresaltándome.

Mi hermano abre levemente los ojos y esboza una sonrisa floja. ―. luchar contra ellos, también ―replico, sonriendo―. Duérmete otra vez.

—No puedo. Mi hermana está sufriendo una crisis existencial y necesita ayuda.

Alzo una ceja..

—Tú sí que eres una crisis en ti mismo. Duerme…

―Mónica ―me interrumpe con algo más de fuerza―. deja de hacerte la fuerte de una vez y cuéntame que te pasa. Me enteraré antes o después, siempre acabo haciéndolo.

Contengo un bufido.

—No siempre…

―Sí ―insiste y me lanza una mirada llena de significado que me deja plantada en el sitio―. Lo sé, todo, así que no me vengas con historias. Por una vez, creo que puedo ayudarte con lo que sea que te está comiendo el tarro. ¿A que tiene que ver con ese tal Mario?

No sé ni qué decir. Mi hermano, quien yo creía que estaba fuera de mi pasado oscuro con mi ex jefe, sabe lo que me ocurrió. «¿Cómo ha podido pasar?, ¿cuándo se enteró?», es lo primero que pienso.

Abro la boca para intentar hablar, pero no sale ningún sonido de ella. Me ha dejado sin palabras.

―¿Quién te lo ha contado? ―digo finalmente, tras unos minutos en silencio para recuperarme de la impresión; apenas soy consciente de que me estoy sujetando a la mesita para no caer de rodillas al suelo.

—No te lo pienso decir, no es asunto tuyo.

—Lo es cuando yo soy el tema del que hablas con quien sea ―apostillo con sequedad.

―Di lo que quieras, no voy a delatar a nadie ―replica mi hermano sin alterarse ni un poco―. Pero me gustaría enterarme de lo que te pasa por ti y no por los demás, aunque solo sea por una vez en mi vida.

Noto el dolor en sus palabras, en su manera de mirarme. A mi hermano le molesta que no haya contado con él durante aquel episodio y los que siguieron con el psicólogo.

―Creía que podría mantenerte alejado de esa mierda ―admito en voz baja, tanteando con una mano para encontrar el sillón y volver a sentarme en su duro asiento―. No deberías saber nada.

―Podría haberte ayudado, Mónica ―asevera―. No soy un crío. Y jamás se me pasaría por la cabeza pensar que tú… ―se detiene, dubitativo ― Es igual. Ya hablaremos de eso. Ahora, dime qué pasa con Mario, quién es y por qué estás así, convertida en una anémona.

Su extraña metáfora me sorprende y me hace sonreír. ―¿Una anémona? ¿En serio.

—Solo sabes mover los brazos desde ese sillón. O eres una anémona o tienes complejo de matamoscas.

Suelto una carcajada sin poder evitarlo. Suerte que estamos en una habitación individual y no molesto a nadie con mi risa. Aunque esa risa se convierte poco a poco en un lamento y, finalmente, en un llanto incontrolable que hace que me tiemble todo el cuerpo. Solo cuando he conseguido controlar los sollozos, comienzo a relatarle todo lo vivido desde que llegué a Génova: cómo conocí a Mario, cuál es su puesto en la empresa, lo que ha hecho por mí, el miedo que me da dejarme querer y perderle al mismo tiempo…

Todo. Todo cuanto llevo guardado dentro de mí desde que admití que Mario me importaba más de lo que daba a entender.

A cada palabra que suelto, más libre me siento. Es como si mi cuerpo fuera un embalse a rebosar y mi hermano, una compuerta enorme que me permite liberarme de toda la presión extra. Me escucha, asiente cuando cree que llevo la razón y rueda los ojos cuando piensa que estoy loca. No dice ni una sola palabra durante mi relato y, cuando termino, soy yo a la que parece que le han metido calmantes por intravenosa.

Mi hermano me mira desde su cama con aire pensativo. Me recorre de arriba abajo, como si pudiera verme en condiciones a pesar de la penumbra de la habitación. Me estudia durante un buen rato y, finalmente, suspira.

—Creo que no has superado lo que te pasó con el mierda de tu ex jefe ―concluye y yo frunzo el ceño.

—Eso ya lo sabía, gracias ―espeto, molesta. ¿Para esto se pasa un cuarto de hora en silencio?

—No, no me entiendes ―niega con la cabeza―. Dejaste las sesiones del psicólogo, ¿verdad? Él no te dijo el alta definitiva.

—Me dijo que estaba mejor…

―Eso no significa que pudieras dejar las sesiones así como así ―me reprocha mi hermano―. Sigues traumatizada y, aunque Mario te esté ayudando con tu problema, al final acabaréis mal porque tú no dejarás de tener la escopeta cargada y él terminará por hartarse de la situación.

Agacho la cabeza y me llevo las manos al cuello, dolorido. ―Lo sé ―admito con un hilo de voz―. Sé que es demasiado bueno para mí.

―No es demasiado bueno para ti, es justo lo que necesitas, pero él también se merece tener a alguien que confíe plenamente en la relación. ¿O crees que los tíos no somos inseguros?

Alzo una ceja y me atrevo a mirarle a través del pelo.

—No me fastidies… Alberto sonríe y yo le imito. ―Así que, tu solución es que regrese al psicólogo.

―Exacto ―asiente, acomodando la cabeza en la almohada con cierto esfuerzo. Me levanto, le ayudo y él aprovecha para cogerme de la cintura y darme un apretón cariñoso―. Ya que vas a pasarte aquí el próximo mes, aprovecha y soluciona tu problema..

—¿Y qué hago con Mario?

―Explícaselo ―se encoge de hombros, como si fuera demasiado obvio―. Si te quiere, lo entenderá y será el primero que te apoye en eso; después de mí, claro.

Río por lo bajo, sin muchas ganas.

Supongo que mi hermano tiene razón. Mario debería estar con alguien que le corresponda por completo. Yo quiero hacerlo, quiero ser esa persona, así que tal vez sea hora de seguir el consejo de Alberto por una vez y dejar que el psicólogo me arregle del todo.

² N. de la A: Expresión típica del sur de España. Significa «no me molestes», «no me piques».

CAPÍTULO 12

Volver al psicólogo y enfrentarme a sus preguntas no me resulta tan fácil como esperaba. De hecho, el primer día me da un ataque de ansiedad y me paso media hora sentada en un mullido sillón escuchándole consolarme. Después de ese episodio, apenas hablo con nadie que no sea él y eso tiene sus consecuencias.

Cassie me acompaña a algunas sesiones y mi hermano la sustituye cuando ella no puede venir conmigo y Luis no puede cuidar de los niños; Gabriel está tan ocupado últimamente que solo puede disculparse por no acompañarme. Siempre entro sola a la consulta y siempre salgo con una nueva tarea que hacer en casa durante los próximos días. Dado que no cuento con mucho tiempo, he pedido un par de sesiones por semana, de manera que tengo los nervios a flor de piel bastante a menudo.

En cuanto a Mario… Los primeros días, hablaba mucho con él. Me contaba que todo iba viento en popa en la empresa y que hacía demasiado viento para salir a navegar. Me lo imaginaba con su traje de chaqueta de ejecutivo protestando porque no puede jugar con el barquito de su amigo. Sin embargo, a medida que pasan los días, charlo cada vez menos con él. No le cuento cómo van mis sesiones de psicólogo y él no me pregunta al respecto. Mario siempre ha sabido qué debe decir y qué no, pero estoy segura de que se muere por hacerme un interrogatorio y saber si voy a volver con él.

Porque lo hago por eso, ¿verdad? He regresado al psicólogo para estar mejor conmigo misma y poder tener una relación amorosa como cualquier otra persona. Y, aunque para la tercera semana me siento bastante bien y ya no me dan ataques de pánico, no estoy segura de poder regresar con Mario tan fácilmente. Ni siquiera me convence la idea de volver a estar sola en Génova. Aquí, tengo todo el apoyo y el cariño que necesito para salir adelante y dejar mi pasado atrás. Pero, por otra parte, quiero verle…

Necesito verle y saber que voy en la dirección correcta. Necesito saber que no me estoy volviendo loca por no querer irme de nuevo a Italia, aunque le eche de menos.

A esto se une el hecho de que él tampoco busca empezar una conversación conmigo y no sé si es porque me está dando mi espacio o porque se ha dado cuenta de que soy un caso perdido. Cuando se lo comento al psicólogo, me dice que me olvide de esa cuestión y que, si así fuera, entonces no estaría sometida a su evaluación y podría continuar tranquilamente con mi vida; podría enamorarme de nuevo de una persona que no conociera mi trauma y no le salpicaría con ese asunto. Se supone que eso debería tranquilizarme, pero no lo hace, porque yo quiero a Mario.

Aunque él no lo sepa, por supuesto y ya no sé si lo sabrá algún día...

… … … …

El comienzo de mi cuarta y, supuestamente, última semana en Sevilla antes de regresar a Génova mantiene su habitual ritmo. La doctora Méndez, o Elisa, como la llama mi hermano, ocupa su tiempo libre en visitar a Alberto y cuidarle mientras yo voy al psicólogo y hago la compra. Mi hermano se aprovecha del hecho de estar “convaleciente” y la doctora, por muy profesional que sea, le consiente. Supongo que eso es lo que aquí se llama enchochamiento.

Yo no sé si lo estoy respecto de Mario, de quien no sé nada desde hace tres días. Ni él me ha enviado un mensaje ni yo a él. No hemos hecho un esfuerzo por recuperar la relación y, francamente, me da miedo regresar a Génova y encontrarme con que él se ha olvidado de mí porque se ha dado cuenta que soy un caso perdido.

En eso estoy pensando mientras regreso con la compra a casa de mi hermano. Les he dado a él y a Elisa un par de horas para que se den todos los arrumacos que quieran, así que espero que las hayan aprovechado. Sin embargo, conforme me acerco al piso de mi hermano, una extraña sensación de inquietud y nerviosismo se apodera de mí. No entiendo a qué viene esto, así que prosigo mi camino. La respuesta a mi estado de alerta la encuentro en la puerta del edificio de mi hermano, con una chaqueta de cuero negro sobre el brazo, gafas de aviador y una pose que no demuestra el puesto de importancia que ocupa en mi empresa.

Las bolsas se me caen al suelo y yo ahogo un grito. El sonido de la compra chocando contra el acerado es suficiente para que Mario se gire hacia mí y corra a ayudarme. Yo estoy tan bloqueada que, aunque intento agacharme para colaborar, mis piernas no reaccionan y mi cuerpo se niega a moverse.

—¿Estás bien, Mónica? ―pregunta en italiano, recordándome que yo sé hablar ese idioma y que sé perfectamente lo que me ha dicho. Aún con una rodilla hincada en el suelo, me mira, buscando una respuesta.

―¿Qué haces aquí? ―digo con lentitud, anonadada, confusa, sintiéndome como una niña pequeña a quien le han negado un caramelo sin una sola explicación.

Mario alza una ceja bajo sus gafas de sol de aviador y sigue recogiendo lo que se me ha caído. En cuanto acaba, coge las bolsas con determinación y me indica el camino con la cabeza.

—¿Qué tal si abres la puerta y hablamos de eso donde tu comida esté a salvo?

Yo sacudo la cabeza, pero hago caso y encabezo la marcha hasta el portal. Abro la puerta con manos temblorosas y le cedo el paso a Mario antes de entrar yo en el edificio. Una vez dentro, soy yo la que toma el control de la situación, como me ha enseñado mi psicólogo y me planto entre él y el ascensor, bloqueándole el paso. Mario me mira en silencio durante un par de minutos, hasta que por fin deja las bolsas a un lado, me coge de la muñeca y tira de mí hacia él.

Antes de que pueda darme cuenta, tengo sus brazos rodeándome por todas partes y su rostro hundido en mi cuello. Respira con dificultad y su corazón late a toda prisa; dudo mucho que sea por el esfuerzo de llevar cuatro bolsas llenas de comida, bebida y gel de dos litros.

—Te he echado de menos ―murmura sobre mí, aferrándome con fuerza.

—Y yo a ti ―admito en voz baja, agarrando con suavidad la camisa a cuadros que lleva―. ¿Cuándo has llegado?

―Anoche ―se aleja unos centímetros y me recorre la cara con las manos―. ¿Por qué no me has llamado? ¿Por qué no has hablado conmigo? Me he vuelto loco pensando qué podría haber dicho para que te aislaras de esa manera…

Parpadeo, sorprendida.

―No lo he hecho queriendo ―es una verdad a medias; necesitaba cierta distancia para aclararme un poco―. Tú no has hecho nada ―bueno, eso también es una mentirijilla piadosa. Él no necesita saber lo mucho que me afectan sus muestras de cariño, incluso desde la distancia.

—Entonces, ¿por qué…?

Respiro hondo y cierro los ojos. Ahora soy yo quien se oculta en su pecho, apoyando la frente sobre él.

―Es… largo de explicar… ―Tengo tiempo. Sonrío.

―Lo que llevo en las bolsas, no ―replico, haciéndole reír por lo bajo. Me separo y trato de parecer tranquila―. ¿Me das dos minutos y vamos a tomar algo?.

—Hecho ―acepta, entusiasmado―. Te espero aquí.

CAPÍTULO 13

Tengo la cabeza en blanco mientras subo corriendo al piso de mi hermano (me niego a esperar el ascensor), abro la puerta sin ningún miramiento y dejo las bolsas de la compra en el primer sillón que encuentro. Alberto y Elisa se me quedan mirando con una mezcla de sorpresa y confusión que paso por alto. Veo por el rabillo del ojo que mi hermano pretende hablar, pero antes de que lo haga, me adelanto.

—Volveré en una hora ―anuncio y, sin más, cierro la puerta a mi espalda y bajo las escaleras precipitadamente.

Parezco desesperada; lo cierto es que lo estoy, aunque no estoy segura de si es porque Mario ha venido, porque me moría por verle o porque me da miedo la conversación que tenemos por delante. Aún no me queda del todo claro… Sea como fuere, me apresuro y llego en menos de cinco minutos al rellano de la entrada del edificio, jadeante y con la lengua afuera. Definitivamente, esta no es la mejor versión de mí misma..

—Qué rápida ―comenta Mario con una sonrisa, estudiándome con esa mirada verde que me visita en sueños.

―Ya ―consigo articular, aún sin aliento―. ¿Te apetece dar un paseo? ―hago un gesto con la mano para que sepa que me refiero a la zona más cercana del piso de mi hermano. De esa manera, si acabo hecha un asco, tendré cerca un sitio donde refugiarme y esperar a que el mundo se acabe.

—Sí, claro ―me tiende la mano para ayudarme a enderezarme ―. Tú mandas.

Alzo una ceja. Estoy tentada de contestarle que no, que yo no mando ni en mi casa, pero no lo hago. He aprendido a morderme la lengua cuando sé que puedo hacer daño con mis palabras. Así que encabezo la marcha y pronto nos encontramos cerca de la avenida de la Buhaira.

Caminamos en silencio. Noto los ojos de Mario fijos en mí cada cierto tiempo, pero yo no le devuelvo la mirada. El contacto visual es una de mis debilidades cuando se trata de él, de modo que me mantengo firme en mi misión por intentar mantener la compostura. Nos adentramos en el parque del mismo nombre de la avenida y recorremos un sendero lleno de piedras y tierra. Los árboles a ambos lados del camino nos cobijan bajo su sombra, cosa que se agradece con el bochorno que hace hoy. Es como si el verano supiera que se está acabando y quisiera recordarnos que aún puede azotarnos con olas de calor, antes de que lleguen las lluvias y la humedad que cala los huesos..

—¿Cómo va todo? ―dice entonces Mario, rompiendo el silencio de forma repentina.

Doy un salto a su lado, pillada por sorpresa.

―Bien, bastante bien ―confieso, anotando mentalmente qué información debo facilitarle y cuál no―. Mi hermano se está recuperando. Su novia le dedica toda su atención.

Mario sonríe al captar mi tono de voz.

—¿No te cae bien.

—Sí, es genial, pero tener a una médica como novia hace que tu hermana baje a la categoría de perrito mimoso.

Mario suelta una carcajada, negando con la cabeza.

―Me alegra comprobar que tu italiano no se ha oxidado después de todo ―comenta, pero está claro que no es un comentario al uso. Lo ha dicho con una intención específica, pero yo me hago la sueca.

―Se me dan bien los idiomas ―contesto, saliéndome por la tangente―. ¿Cómo va todo en la empresa? Por lo que sé, Dekker está bastante contento.

―Si ya sabes que el jefazo está contento, ¿por qué preguntas al respecto? ―la réplica de Mario es tan afilada que nadie podría esquivar semejante cuchillada. Es más, estaba esperando el momento en que lanzase su ataque.

Respiro hondo, cuento hasta diez y me planto frente a él con una sola zancada.

―Si tienes algo que decir, dilo ―le animo con suavidad―. No has venido a verme porque me echaras de menos. Has venido a pedir algo, así que suéltalo de una vez y dejémonos de medias tintas, ¿de acuerdo?

Mario ladea la cabeza. Sus ojos ya no reflejan amabilidad, sino un sentimiento de traición y dolor que sabía que encontraría en cuanto él dejara caer su escudo protector.

―Nunca te has andado por las ramas..

—No ―coincido―. ¿A qué has venido, Mario?
Sus ojos se entornan.

―He venido a comprobar qué tal te iba sin mí. Por lo que veo, te has olvidado por completo de lo que vivimos en Génova, de lo que te dije que sentía por ti.

Han pasado dos semanas desde que hablamos y no has hecho un solo esfuerzo por mandarme un mensaje.

—¿Y tú? ―replico, preparada ― Tampoco me has llamado o escrito.

—¿Acaso me esperabas? ―¡Claro que lo hacía! ―exclamo, notando cómo mis emociones se escapan de mi control.

Mario bufa y alza la mirada al cielo.

—Menuda estupidez.

—¡No lo es! No te he contado lo que he estado haciendo porque creía que era lo mejor para los dos.

―¿Y qué has hecho? ―inquiere, dando un paso hacia mí y quedándose a pocos centímetros de distancia de mi rostro ― ¿Acostarte con no sé cuántos tíos para olvidarte del único que se ha interesado por ti de verdad?.

—¡No me he acostado con nadie! ¡No he hecho nada desde que estuvimos juntos en el barco! ¿Cómo puedes pensar así de mí?

Me duele. Es como si me rajaran el pecho por la mitad y me estrujaran el corazón. Sé lo que le he contado, sé que mi historial le ha hecho dudar. Mis peores temores se han hecho realidad: Mario se ha dado cuenta de que no soy la mejor opción para él y ha venido a hacérmelo saber.

No me mira. No me habla. Y juraría que ni siquiera respira, de no ser porque su pecho sube y baja con la respiración acelerada. ―He estado yendo a terapia, Mario ―admito con un susurro, agachando la cabeza para no ver su expresión.

Veo sus piernas tensarse.

—¿Terapia? ―repite, sin creerme por un segundo.
Asiento lentamente.

―Lo que me dijiste me hizo pensar ―continúo en el mismo tono de voz, ignorando las palomas que revolotean a nuestro alrededor o la brisa que levanta algunos guijarros del suelo―. Yo ya sabía que te merecías a alguien mejor que yo y quise convertirme en eso: en una persona que te mereciera. Pero también sabía que necesitaba distanciarme de ti para hacerlo, porque no solo sería por ti: también sería por mí.

»Los primeros días, hablábamos. Te he echado muchísimo de menos, pero a medida que pasaba el tiempo sentía que debía poner cierta distancia. Creí que solo así la terapia funcionaría mejor. Esperaba ser lo suficientemente fuerte para volver a Génova dentro de poco y explicártelo todo ―me muerdo el labio inferior en medio de una sonrisa que no siento y me atrevo a mirarle de nuevo―. Te has adelantado a mis planes.

Mario guarda silencio, como si estuviera asimilando mis palabras. Me observa, me estudia y, finalmente, se lleva las manos a la cabeza en medio de un largo suspiro.

—¿Por qué no me contaste nada?

Me encojo de hombros. No sé cómo explicárselo para que lo entienda.

—Eres mi punto débil, Mario ―confieso―. Quería regresar cuando pudiera dártelo todo de mí, sin reservas.

—¿No te inventaste lo de tu hermano para escapar?

Niego con la cabeza, sintiendo las lágrimas agolpadas en mis ojos. No derramo ni una sola, no dejo que me tumben.

—Nunca te he mentido ―le aseguro sin atreverme a tocarlo. No sería justo para él ni para mí que me permitiera sentirle.

Nos quedamos en silencio, observándonos. Lo que nos hemos dicho y lo que no flota entre nosotros como un velo. Soy consciente de que Mario se ha cansado de mis problemas mentales y de que solo ha venido para dejármelo claro. Su cuerpo está tenso frente al mío, su mirada me atraviesa como si fuera un cuchillo afilado. Me duele que me mire de esa manera.

Tras un rato sin saber qué decir, admito para mí misma que esto se acaba aquí. Respiro hondo para contener mi tristeza y me atrevo a hablar.

—Será mejor que nos vayamos ―propongo, pasando por su lado sin rozarle siquiera, encaminándome de nuevo hacia la salida.

«Esto es lo mejor», me digo, notando que el corazón se me rompe por momentos. «Es lo mejor para los dos». Sin embargo, él me coge del brazo y me obliga a mirarle. Sus dedos alrededor de mi piel me queman y me recuerdan lo que no volveré a sentir.

—¿Vas a volver a Génova? ―pregunta con un timbre extraño en la voz.

―No lo sé. Ahora mismo, estoy de baja médica ―explico con un hilo de voz, desviando los ojos hacia el camino―. Pero si no quieres que regrese, haré lo posible por quedarme en España ―aunque la idea de no verle de nuevo me destroce y la de quedarme en mi país sea el único consuelo posible para intentar empezar de cero.

Mario sopesa mi respuesta. No sé si le satisface o no, pero finalmente me suelta y camina unos pasos por detrás de mí, de regreso al piso de mi hermano.

No hablamos, no nos miramos y cuando es inevitable que nos separemos, soy tan cobarde que ni me atrevo a despedirme de él. Abro la puerta del bloque de pisos y me escondo tras ella, no sin antes imaginarme que Mario ha dado un paso hacia mí y que ha abierto la boca para decirme algo.

Subo un tramo de escaleras a modo de escapatoria. Él aún podría haber puesto un pie en la puerta para evitar que me fuera o quizás sepa en qué piso vive mi hermano y llame para que le abran la puerta. Aunque Alberto no tiene ni idea de italiano y no estoy segura de que Mario sepa una sola palabra de español… Estoy divagando, me estoy volviendo loca. Por eso, en cuanto me cercioro de que me he quedado sola por completo y que nadie va a salir a humillarme, me derrumbo sobre la pared del entresuelo de las plantas primera y segunda y dejo que el llanto y la desesperación se apodere de mí.

Tengo lo que me merezco y debo acarrear con ello.

CAPÍTULO 14

Tras mi episodio de ansiedad en las escaleras, no recuerdo mucho más de ese día. Creo que fue Elisa quien me encontró allí, hecha un amasijo de piernas, brazos y ropa sucia. Después, solo me acuerdo del frescor del agua de la ducha y de lo cómoda que es la cama para invitados de mi hermano.

En los días posteriores a la visita de Mario, mi hermano no hizo un solo comentario; apostaría lo que fuera a que fue Elisa quien le insistió en que no sacara el tema. Al final esa mujer se va a ganar un café gratis.

Por otra parte, mis sesiones con el psicólogo llegaron a un punto muerto. Le conté lo que había ocurrido con Mario, nuestra conversación y cómo transcurrió todo. El psicólogo me reprendió por auto flagelarme después del encontronazo. No dejaba de repetirme que yo no tenía la culpa de que él no comprendiese hasta qué punto mi trauma seguía torturándome. Con el paso de las semanas, entendí que mi psicólogo tenía razón y pasé de compadecerme de mi suerte a maldecir a Mario por su mierda de actitud. Me convertí en una montaña rusa de emociones hasta que, un día, me levanté de la cama de la habitación de invitados de mi hermano y decidí que estaba harta de esa situación.

Lo primero que hice fue recoger mis pertenencias de la casa de Alberto. Aunque él me aseguró que no le molestaba, lo cierto era que no me hacía ninguna gracia escuchar el sonido del somier crujir cuando Elisa y él creían que yo estaba durmiendo. Si una sesión de sexo cada dos días es el tratamiento para alguien que ha sufrido un infarto y que ha sido operado para ponerle tres stent, que los burros vuelen. Hablé con la persona que había alquilado mi piso para todo el verano y recuperé mi propiedad antes de octubre.

Después de aquello, le pedí a Gabriel que me hiciera un hueco en la delegación de Sevilla para readaptarme al ritmo de trabajo. Alberto me sugirió que volviera a mi puesto de jefa en Génova, ya que iba a cobrar mucho más y así podría compensarle por las semanas que me había tenido alojada (sí, a eso le llaman amor de hermanos). Sin embargo, yo quería recuperar mi vida poco a poco y de una sola vez, de modo que me quedé como secretaría de Gabriel durante un par de meses.

Y llegó diciembre. Y con él, el frío, las lluvias tan necesitadas y mi deseo de completar mi recorrido hacia mi nueva yo.

… … … …

No le dije a nadie lo que pretendía hacer. Había reflexionado mucho sobre esa idea y, aunque me apenaba lo que supondría llevarla a cabo, estaba decidida a hacerlo. También había pensado en las consecuencias de ese acto de valentía, si se podía llamar así. Lo más seguro era que me encontrase con un portazo en las narices, una mirada indiferente y las palabras más frías, pero no importaba.

Cuando mi hermano quiso contactar conmigo para saber si iría a cenar en Nochebuena a su casa, yo ya estaba helándome en Génova.

La ciudad me recibió con una lluvia densa y fría que calaba por debajo de las cuatro capas de ropa que me había puesto. No le cogí el teléfono a mi hermano e ignoré los veinte mensajes de Whatsapp y las diez llamadas perdidas que me dejó. No podía distraerme de mi misión, aunque había tenido la prudencia de comprar un billete de vuelta para el día siguiente por si todo se torcía.

Paré un taxi y le indiqué a dónde quería que me llevara. Me aseguré de que cogiera las calles más directas y de que no intentara estafarme. Creo que mi nivel de italiano le convenció y apenas tardé unos quince minutos en llegar a la Piazza di Ferrari. Una vez allí, pagué al taxista y saqué mi pequeña maleta del maletero. Me arrastré bajo un paraguas enano hasta los soportales de la Ópera, donde por fin pude escurrirme el agua que me entraba por la suela de las botas. Tendría que comprarme unas nuevas cuando acabase mi aventura.

Y aquí es donde me encuentro ahora, parada frente a la amplia entrada del edificio que alberga las oficinas de la delegación en Génova de Dekker Enterprises. La gente me mira por encima del hombro cuando paso por su lado. Parezco una vagabunda en comparación con todos ellos, vestidos con trajes oscuros y elegantes. Hasta las mujeres van con tacón. ¿Cómo pueden andar con eso con el frío que hace y el agua que está cayendo? Al menos, el guarda de la entrada me reconoce y me dedica una sonrisa que le devuelvo.

Me monto en el ascensor, dejando la maletita y el paraguas a mi espalda para no molesta ni mojar a nadie, aunque mi culo se esté convirtiendo en una esponja. Finalmente, tras un largo paseo, el ascensor llega a mi planta y me abro paso a empujones para acceder al largo pasillo lleno de mesas, sillas y trabajadores.

Me sorprende encontrar algunos arbolitos de Navidad pequeños sobre varios escritorios y guirnaldas cruzando el techo de una punta a otra. Mi despacho (o el que era mi despacho) está vacío. Me sorprende que nadie lo haya ocupado todavía, lo cual solo puede significar una cosa: Mario ha hecho las cosas lo suficientemente bien como para que no necesitaran poner a un jefe durante mi ausencia.

Eso, o que el jefe actual está desayunando.

Sea como fuere, atravieso el pasillo con la cabeza alta y mi paraguas chorreando. Algunas cabezas se giran hacia mí y varios compañeros saltan de sus sillas para saludarme. Apenas he llegado a la mitad cuando ya estoy rodeada por mis antiguos trabajadores.

―¿Dónde ha estado.

—¡Te hemos echado de menos.

—¿Vas a quedarte.

—¿Cómo ha ido todo por España.

—Me alegro de verte, Mónica.

Respondo como puedo a cada una de las preguntas sin revelar nada. Sin embargo, una voz interrumpe el torrente de comentarios y hace que todos dejen de hablar al unísono, aunque no dejan de mirarme. Abren un hueco en el círculo que han formado a mi alrededor y veo a Mario caminar con decisión hacia nosotros.

Y yo creo que el suelo se desvanece bajo mis pies y que el corazón se me va a parar en cualquier momento.

Verle después de tantos meses hace que me dé un vuelco el corazón. He soñado con tenerle frente a mí desde que se marchó. Me fulmina con sus ojazos verdes, pero yo no le echo cuenta a eso. Estoy alimentándome de esa visión maravillosa de su piel bronceada, incluso en invierno, del cuello de su camisa blanca rodeando su piel, de sus manos apretadas en puños y del olor que me llega cuando se planta a unos treinta centímetros de mí. Huele tan bien… Y está tan increíblemente guapo….

—Vaya, veo que tenemos visita ―dice sin apartar la vista de mí. Su voz suena tan fría como esperaba.

—Hola, ¿te acuerdas de mí? ―le saludo con una sonrisa. ―¿Has venido por algo en especial? Creí que te habrían mandado tus cosas a España ―espeta.

Acuso el golpe. Mis compañeros borran las sonrisas de sus rostros y nos miran alternativamente a él y a mí, como si estuvieran en un partido de tenis y este fuera el último set.

—He venido a hablar contigo ―replico con suavidad, sin perder el porte.

Mis palabras le hacen reaccionar. Parece sorprendido.

―¿Te importa que pasemos a mi despacho? ―añado, escogiendo cuidadosamente las palabras. Al ver que no me replica, entiendo que mi mesa no la ha ocupado nadie.

Mario vacila. No quiere quedarse a solas conmigo. Le entiendo, a mí también me da miedo lo que pueda salir de esa reunión. Nuestros compañeros abren el círculo para dejarme sitio. No espero a que Mario conteste, ya lo hago yo por él; paso por su lado y me dirijo al despacho tras mirarle de reojo. Escucho algunos murmullos ahogados en el círculo que me ha rodeado, a los que se le unen los pasos de Mario, siguiéndome.

Dejo mi maleta y el paraguas mojado en un rincón junto a la puerta y me voy derecha a la mesa para apretar el botón que oscurecerá los cristales que nos rodean. En efecto, en cuanto Mario entra y cierra la puerta, ya no se ve nada más allá del acristalamiento. Enciendo la lamparita del escritorio y me apoyo de espaldas sobre el tablero de la mesa.

―Qué teatral ―comenta Mario sin una pizca de humor. ―Es más fácil hablar así que hacerlo con decenas de ojos y oídos atentos a lo que decimos ―explico y le hago un gesto para tome asiento en uno de los mullidos sillones.

Mario alza una ceja, pero acepta y se sienta. Yo le imito y me quedo a su derecha.

—Tú dirás.

Amplío la sonrisa, aunque estoy demasiado nerviosa como para sentir alegría.

—Te recuerdo que estás hablando con tu jefa, Mario.

—Mi jefa se largó a España, dejándome todo el marrón mientras se follaba a…

―No me he acostado con nadie ―le interrumpo―. Te lo dije cuando viniste a Sevilla y te lo repito ahora. He venido a hacer las paces.

―¿Las paces? ―repite, incrédulo, alzando la voz y temo que el cristal no sea lo suficientemente grueso como para aislarnos del todo―. ¿Vienes a hacer como si nada de lo que hiciste hubiera ocurrido.

—Yo no he dicho eso y tampoco lo pretendo.

—¿Entonces? ―inquiere, desesperado―. Me estás volviendo loco, Mónica.

Suspiro. Tiene razón.

―Lo sé y no tienes idea de cuánto lo siento ―respondo, borrando la sonrisa y dejando que vea cómo me siento de verdad―. No se me da bien pedir perdón, ¿sabes? Aunque llevo disculpándome por todo más tiempo del que puedo recordar, realmente no tengo ni idea de cómo enmendar el daño que te he hecho. Solo se me ocurre… explicarte lo que he vivido estos últimos meses y cómo soy ahora.

»Si después de esto no quieres volver a verme, yo misma escribiré a Dekker para pedirle que me deje regresar a casa.

Mario frunce el ceño al captar el sentido mis palabras. ―Pero tú me dijiste… Dijiste que preferías quedarte en tu país.

―Porque aún no estaba lista para dártelo todo de mí ―le recuerdo, mordiéndome el labio inferior―. Mi deseo de quedarme en España es el mismo que el de estar aquí contigo.

Mario agacha la cabeza y mira a cualquier punto menos a mí. Ha bajado un poco sus defensas y ahora puedo verle mejor: está tan confuso que no sabe cómo reaccionar ni qué pensar.

Sin saber bien por qué, sonrío levemente.

―Me costó mucho comprender lo que sentía por ti ―añado con un hilo de voz y Mario alza la mirada, mostrándome una expresión que nunca le había visto: esperanza y cautela unidas, junto al deseo de querer protegerse a sí mismo―. Siempre fui sincera. Te dije que no quería involucrarme con nadie, pero tú conseguiste romper esa barrera. Te dije que no quería enamorarme de ti y también destrozaste esa idea. Y te dije que te merecías a alguien mejor.

»He luchado por ser esa persona que necesitas. Mis sesiones con el psicólogo se han basado en superar mi trauma, en quererme más a mí misma y en ti.

Las palabras surgen de mi boca sin que tenga que pensarlas. Antes de pueda darme cuenta, me he levantado y me he acercado a él. He cubierto el espacio físico que nos separaba, como si así pudiera superar la distancia mental.

―Aunque no he necesitado las sesiones para saber que te quiero ―amplío la sonrisa nerviosa y los ojos de Mario se abren por completo.

Es la primera vez que le digo esas dos palabras a un hombre en muchísimos años y también la primera vez que se las digo a él. Mario se me ha declarado en muchas ocasiones, me ha demostrado lo que siente de mil maneras distintas y lo único que él quería a cambio era que yo le dijera que sentía lo mismo. Han pasado varios meses desde entonces y ahora, por fin, no tengo miedo de soltarlas..

—¿Estás… ―Mario carraspea antes de seguir para aclararse la voz ― segura de lo que dices?

—Completamente.

—¿Y crees que voy a olvidarlo todo solo porque me has dicho que me quieres?

Suspiró.

—No ―coincido―. Esperaba que escucharas lo que tenía que decir. Mario frunce el ceño.

―Si crees que mi presencia aquí va a complicarte las cosas, regresaré a España. Tengo un billete de vuelta para mañana por la mañana ―explico, señalando la maleta donde guardo el billete―. Me pareció que lo mejor era decírtelo en persona, porque dudaba que quisieras coger el teléfono cuando te llamara. Así que… bueno… en fin…

No sé qué más decir. Mario parece haberse quedado sin palabras. Me muerdo el labio inferior y espero, pero al ver que no responde, que no se inmuta ni hace un solo gesto, respiro hondo y me aparto. No quiero incomodarle.

La ausencia de reacción es la contestación a todo lo que he dicho y creo que era el mejor de los escenarios posibles para un rechazo. No puedo quejarme, por lo que me dirijo a la puerta y cojo mi maleta y mi paraguas, que ha provocado un pequeño charco junto a la entrada.

―Espero de corazón que te enamores y seas correspondido como te mereces, Mario ―murmuro a modo de despedida, luchando para que no me tiemble la voz.

Él solo asiente una vez desde el sillón. Está claro que no va a volver a dirigirme la palabra. No me recreo más en esa visión ni en la absurda esperanza de que se levante, me diga que me quiere, que me perdona y que quiere que me quede con él. Abro la puerta con la mano libre y salgo del despacho oscurecido.

No me sorprende ver a la mitad de la plantilla reunida a ambos lados de la puerta. Les dedico una pequeña sonrisa y me abro paso por el pasillo, de vuelta al ascensor. A medida que voy caminando hacia la salida, pequeños trocitos de mi corazón se van esparciendo a mis espaldas y cuando las hojas del ascensor se cierran, ocultándome a mis antiguos trabajadores, siento que acabo de terminar uno de los capítulos más intensos de mi vida.

Me duele el alma bajar al vestíbulo y encontrarme con la lluvia de Génova. Supongo que el cielo se ha apiadado de mí y me acompaña en el sentimiento de haber perdido algo que apenas tuve por unas semanas.

Me sorprende ver lo serena que estoy en el reflejo del cristal del taxi que me lleva al hotel donde he reservado una habitación, previsora. Aunque por dentro esté destrozada, el mundo no sabe cuál es mi sufrimiento ni mi grado de dolor. He caído, pero espero volver a levantarme. Incluso si no olvido nunca a Mario, me contentaré con saber que él está mejor sin mí, sin mi oscuro pasado, sin mis lágrimas y sin mi carácter insoportable. Sí, Mario será feliz. Y eso, para mí, es suficiente.

EPÍLOGO

Una de las mejores cosas de tener un buen currículum y un amigo jefe de delegación es que jamás te faltará trabajo. Apenas llegué a Sevilla, telefoneé a mi hermano para tranquilizarle, a Cassie para hacerle saber que estaba perfectamente y a Gabriel para pedirle que me buscara un hueco. Quizás no tuve suficiente suerte con Mario, pero al menos se quedó vacante la delegación de Granada y, febrero, me incorporé como la nueva jefa.

Tras pasar un par de meses aquí, me he enamorado de la ciudad. Es preciosa, tiene encanto y la gente es una maravilla. Ya tengo un grupo de amigos con los que salgo de vez en cuando, aunque cada vez que puedo viajo a Sevilla para reunirme con mi familia. Mi hermano y Elisa cada vez están más pegajosos; no me extrañaría que pronto anunciaran que se casan. Hugo y Layla cada vez están más grandes y Cassie y Gabriel se las ven y se las desean para conseguir que se lleven bien. En cuanto a Luis y Rafa… bueno, están a punto de casarse. Creo que eso resume perfectamente su vida en pareja. Soy la solterita de oro.

Sin embargo, cuando estoy a punto de llamar a Cassie para decirle que les veré durante la Semana Santa, con toda la ilusión del mundo, uno de mis ayudantes sufre un accidente de tráfico. Sufre varias contusiones y se fracturas tres costillas, por lo que tendrá que estar de baja tres meses, como poco.

Ya sé lo que esto significa: adiós a las mini vacaciones. Cuando lo comento con Gabriel, maldice.

—¿Cómo puedes tener tanta mala suerte, Mónica? ―farfulla, molesto.

—¿Estás seguro de que tu hijo no me ha puesto dos velas negras? Mira que ese niño es un bicho y…

Gabriel suelta una carcajada. Sigue sin hacerle gracia que no pueda pasar unos días con ellos, pero al menos ya se lo toma con humor.

―Registraré su habitación ―me asegura―. Y tú deberías hacer lo mismo con los currículums que te envían a la empresa. Necesitas a alguien que ocupe el puesto de Álvaro.

Ruedo los ojos..

—No me des la vara, Gabriel, puedo encargarme yo solita.

Sé que a mi amigo le encantaría contestarme, pero se lo piensa mejor y decide que no es momento para discutir.

—Haz lo que quieras ―claudica con un suspiro―. ¿Podrás acercarte para el cumpleaños de Cassie?

—Lo intentaré ―le prometo, pensando cómo adelantar trabajo para que la empresa no se venga abajo durante mi ausencia.

―Bien. Avísame si hay alguna novedad, ¿de acuerdo? ―Sí, papaíto.

—Estúpida.

—Capullo.
Ambos nos echamos a reír.

—Hasta pronto, Mónica.

—Cuídate, petardo.
… … … …

Aunque nunca lo admitiría en voz alta, le hago caso a Gabriel y busco a alguien que sustituya a mi empleado, pero nadie da con el perfil. Álvaro es muy eficiente, me cuesta mucho reemplazarlo. Así que me doy por vencida a las dos semanas de su accidente y me ocupo personalmente de todo lo que él hacía. Eso significa echar más horas que un generador en un apagón, pero espero que tenga su recompensa.

Por eso me sorprende que la chica de recursos humanos, Silvia, se acerque a mi despacho al día siguiente de renunciar a seguir buscando. Su cabecita se asoma por mi puerta y me enseña una carpeta amarilla.

—Creo que he encontrado al tío perfecto para sustituir a Álvaro ―anuncia sin más preámbulos.

Alzo una ceja.

—Eso mismo dijiste de los últimos veinte candidatos, Silvia… ―Esta vez estoy segura, jefa.
Hago una mueca.

—Está bien. Dile que suba, le haré ahora la entrevista antes de irme a comer.

Silvia sonríe y cierra la puerta. Miro por donde ha desaparecido. Este despacho me gusta bastante. Las únicas ventanas que hay son las que dan al exterior, suficiente para que tenga luz natural durante todo el día. La otra pared da al interior del edificio y está cubierta de listas de madera cobriza. Todo es precioso y cómodo.

Por eso no puedo ver la cara del nuevo candidato hasta que llama a la puerta y le doy permiso para que entre sin mirarle.

―Acomódate, por favor ―le señalo con una mano una de la dos sillas que hay al otro lado de mi mesa, al tiempo que termino de firmar unos papeles.

Sin embargo, cuando levanto la cabeza, siento que mundo se me viene encima. El suelo desaparece bajo mis pies, la cabeza se me embota, me pitan los oídos y el aire desaparece mis pulmones.

―Hola, ¿te acuerdas de mí? ―me saluda Mario con una arrebatadora sonrisa y vestido con uno de esos trajes que me encantan.

Lo siguiente que sé es que su boca se apodera de la mía y dudo mucho que nada ni nadie pueda separarnos durante las próximas horas.

FIN

AGRADECIMIENTOS

En primer lugar, quiero daros las gracias a todos los que confiaron en las novelas que precedieron a esta. Ellos quisieron conocer a mis personajes y les dieron una oportunidad. Pensé que la mejor manera de retribuirles era contar la historia de los personajes secundarios más relevantes de las seis novelas anteriores. De modo que, GRACIAS, una vez más, por confiar en mí.

En segundo lugar, no puede faltar mi familia y mi pareja. Ellos son los artífices de que yo siga escribiendo y mantenga la mente activa. Mi inspiración sois vosotros. Os quiero.

Y en tercer lugar, quiero dar las gracias a quienes no confiaron en mí, a los que se rieron de mí cuando dije que había empezado a escribir y a publicar mis historias. Quiero agradecerles que me dieran ese empuje para mejorar. Sin vuestros comentarios negativos, yo no habría visto esto como lo que es: un reto, un hobbie, una forma de expresarme y de ser yo misma. Así que, gracias.

Espero que hayáis disfrutado con las historias de Cedric, Hunter, Jonathan, Melissa, Luis y Mónica. Ha sido un placer para mí que los conozcáis un poquito más.