El diario de Cassie

2. Que te lo has creído

«Quédate con un amor que te dé respuestas                                y no problemas. Seguridad y no temor.                                       Confianza y no más dudas».

(Paulo Coelho)

Prólogo

Mi querida Layla:

No se me da bien hablar de mí misma. Ni siquiera después de tanto tiempo luchando contra esa timidez. Tal vez sea porque hay heridas que nunca llegan a sanar, sino que siguen ahí, latentes, esperando un golpe más para volver a sangrar. Aunque no soy la mejor persona para decírtelo, no sirve de nada recrearse en el pasado y preguntarse “qué habría pasado si…”. No importan los problemas ni los obstáculos que la vida te ponga por delante. Lo que realmente cuenta es si estás dispuesta a superarlos o no. Así que, no te rindas, porque nunca sabes cuándo puedes llevarte alguna sorpresa.

Si todavía estás dispuesta a conocer el resto de mi historia, no sueltes esto. Tal vez pueda ayudarte a resolver esos enigmas que te planteas cada noche, cuando apagas la luz de tu mesita de noche y te acurrucas para fingir que estás dormida. Pero, sobre todo, espero de corazón que, decidas lo que decidas hacer cuando llegues al final, lo respetaré.

Incluso si eso supone perderte como hija.

Con amor,

Cassie

Capítulo 1

CASSIE

La sala está en penumbra y completamente en silencio. No hay nadie más en el tanatorio, además de los familiares de otros fallecidos y el guarda de seguridad. El ronroneo del aire acondicionado en el interior de la cámara sellada es mi única compañía. Me desperezo en el incómodo sofá y me estiro. Busco mi móvil y miro la hora. Apenas han pasado tres horas desde que cerré los ojos para descansar un rato.

Dejo el móvil en la mesa que tengo al lado y me levanto. Mis piernas se resienten, pero ignoro la punzada de dolor en la rodilla. Solo puedo concentrarme en lo que tengo frente a mí; más bien, en a quién tengo frente a mí. Noto el nudo en la garganta apretando con fuerza por enésima vez en aquel día. Está guapísima, como si durmiera. Tiene los labios rojos, el pelo blanco perfectamente peinado y las manos unidas sobre el vientre. Está vestida con el mejor traje que tenía, un tres piezas del color del mar. Mi abuela siempre ha sido una mujer elegante y no podía estar mejor vestida a pocas horas de su enterramiento.

Trago saliva con fuerza e inspiro hondo. Me siento más sola que nunca. Luis ha viajado desde Madrid para poder ocuparse de mi pequeña Layla, que todavía no sabe que no volverá a ver a su yaya. Me pellizco el puente de la nariz y un par de lágrimas traicioneras escapan de mis ojos. No sé cómo voy a hacer frente a esto yo sola. Sé que cuento con mi mejor amigo, pero él tiene que acabar con las reuniones que tiene planeadas en la capital; no podré ocultarle esto a mi hija toda la vida y no me veo capaz de soportar yo sola este dolor que me desgarra. Tengo que mantenerme fuerte por Layla, al menos mientras esté frente a ella.

Suspiro de nuevo y me alejo del cristal que me separa de mi abuela. Busco agua, pero la única botella que hay está vacía. Chasqueo la lengua, fastidiada. Tengo que salir a comprar otra botella, aunque eso suponga dejar aquí mis cosas sin mayor vigilancia que la del ataúd. De modo que cojo mi bolso y salgo de la sala en busca de una máquina expendedora.

No se escucha nada en el pasillo de la segunda planta del tanatorio. Estoy en la última sala, la número trece, así que tengo que recorrer cada una de las puertas hasta llegar a la número siete y salir al descansillo, donde sigue funcionando la máquina de bebidas. Aprovecho y cojo también una tableta de chocolate. Vuelvo a la sala en silencio. Resulta intimidante e inquietante vagar por aquí, donde las personas, vivas y muertas, pasan sus últimas horas antes de separarse. Es extraño y desalentador y me recuerda que yo soy una de esas personas.

Regreso al mismo sofá de antes y me siento. La suave luz de la cámara de mi abuela sigue ahí, sin dañar la vista pero sin dejar la sala completamente a oscuras. Cojo mi botella de agua y mi chocolate y disfruto levemente. A mi abuela le encantaba hacerme dulces. Se llevaba todo el día cocinando y adoraba sentarse con sus vecinas y darles a probar sus recetas. Todas esas mujeres mayores han venido a visitarla para darle el último adiós. Luis se pasó por aquí antes de ir a recoger a Layla del colegio; mi pequeña ya está acabando el primer curso de Primaria. Pero nadie más, no ha venido nadie más, porque la familia de mi madre no se ha interesado por mi abuela nunca y yo no sé nada de ellos desde que mis padres murieron. De modo que estoy completamente sola.

No sé si es porque mis ojos están demasiado cansados o porque no me quedan lágrimas, pero no lloro. No soy capaz de seguir llorando, supongo que mañana agotaré mis reservas. Al menos, me queda el consuelo de que mi abuela ya no sufrirá más por culpa del cáncer. Ya está junto con mi abuelo y mis padres, dondequiera que ellos estén. Mi abuela me ha ayudado y me ha cuidado siempre que ha podido (y yo le he dejado). No me dio la espalda cuando le dije que estaba embarazada y fue la primera en empezar a sacar mi antigua cuna y algunas de mis cosas para Layla. También empezó a llenarme los cajones de paquetes y paquetes de pañales. Me río al acordarme cómo, al abrir un cajón, me saltaron los paquetes encima como si alguien les hubiese puesto un muelle. Fue realmente gracioso, aunque en aquel momento me volví loca entre tanto pañal.

Mi abuela fue mi Estrella Polar, la que me guio y me enseñó a cuidar a Layla; la misma que se quedó con mi hija cuando yo tenía que hacer exámenes al mismo tiempo que Luis. Layla se encontró con una segunda madre sin que yo lo esperara y sé que mi abuela sabía acerca de mis dudas. En ningún momento me juzgó por ser madre soltera y ese fue el regalo más grande que pudo hacerme nunca.

No creo que pueda superar el perder a otra madre de nuevo.

… … … …

Gracias a Luis, no me he desmayado cuando han metido el ataúd con mi abuela dentro de un agujero claustrofóbico en el cementerio de San Fernando. Obligo a mi cabeza a no recrearse en el sonido de la tierra chocando contra la madera y a pensar en que Layla tiene que verme todo lo entera que pueda estar. Tengo que contárselo y seré su pañuelo sin que ella sepa que ella es mi ancla. Luis me ha asegurado que se quedará conmigo todo el tiempo que necesite, pero me he dicho a mí misma que mi mejor amigo tiene que regresar a su trabajo y a su vida en cinco días, como mucho.

No dejo de repetirme eso en mi cabeza hasta que llegamos a la puerta del colegio. Los primeros niños ya están saliendo y yo respiro hondo antes de abrir la puerta de mi coche.

―Cassie―la voz de Luis me trae de vuelta a la realidad.

Le miró y veo que me observa con cautela.

―¿No prefieres que vaya yo?

Sacudo la cabeza y dibujo una sonrisa falsa.

―No hace falta. Que no esté en condiciones de conducir no significa que no pueda recoger a mi hija.

Luis alza una ceja. Sigue sin acostumbrarse a que ya no tengo pelos en la lengua. Habría que darle las gracias a eso al padre de mi hija. Mi amigo no dice nada y deja que salga del asiento del copiloto. Me recibe el jaleo habitual a la salida del colegio. Veo a mi hija correr hacia mí, con sus ojos azules brillando y su pelo oscuro saltando tras ella. Ya se ha deshecho la trenza otra vez…

Planto una sonrisa en mi cara y la cojo en brazos cuando llega a mí. Madre mía, cómo pesa ya.

―¡Hola, mamá!―saluda con esa vocecilla suya y me da un beso en la mejilla.

―Hola, cariño. ¿Cómo ha ido hoy?

Ella desvía la mirada y esconde la carita en mi hombro. Ay, Dios, ya se ha peleado otra vez.

―Pedro me ha tirado de la trenza―musita con la boca pequeña.

Yo me las apaño para conseguir que me mire.

―¿Y tú le has pegado?

―No. Solo le he tirado el bote de témpera en la cabeza.

No sé si reírme o reñirle. Como si le hubiera invocado, su compañero sale del colegio con la cabeza pintada de verde y me entra la risa floja. Sin embargo, hago lo posible por controlarme delante de mi hija. Tiene que aprender que, aunque sea gracioso, eso no está bien.

―Ya hablaremos tú y yo cuando lleguemos a casa―le aseguro y ella me dibuja una enorme sonrisa angelical.

Tiene la poca vergüenza de su padre, eso no hay quien lo niegue. Voy con ella hasta el coche y patalea para que la baje cuando ve a mi amigo.

―¡Tito Luis!

Hace una fiesta, como si la noche pasa no hubiera dormido con él.

―Le he tirado un bote de pintura a un compañero en la cabeza―y lo dice tan orgullosa.

Yo niego con la cabeza y Luis me lanza una mirada significativa. A pesar de todo, empieza a reírse.

―¡Bien hecho!―le choca los cinco a la niña.

―¡Luis!―le riño― No hagas eso.

―¿Qué? Layla ha sacado el carácter desde pequeña, no como tú.

Eso es cierto. Aunque sea una sinvergüenza, mi hija ha heredado algo muy importante de mí. Lo que a mí me costó veintidós años conseguir, ella lo tiene desde pequeña y es la valentía y el coraje para enfrentarse a los demás cuando algo es injusto. Por eso me hace tanta gracia que se tome la justicia por su mano. No solo se defiende a sí misma, sino que lo hace con sus compañeros, incluso con el que le ha quitado la trenza y se ha llevado la témpera verde en el pelo. La profesora ha hablado conmigo más de una vez y me ha pedido por todos los medios que le enseñe a mi hija que así no se hacen las cosas. Lo he intentado, pero Layla pasa olímpicamente de mí.

Nos montamos en el coche y Luis conduce de regreso a casa. Se quedará aquí un par de días más y luego cogerá un AVE hasta Madrid. Le queda, al menos, medio mes allí.

―Mamá, ¿cuándo vamos a ir a ver a la yaya?

La inocente pregunta de mi hija me atraviesa como un cuchillo. Trago saliva con esfuerzo y miro hacia el asiento trasero que ocupa Layla. Le sonrío un poco.

―Luego hablamos de eso, ¿vale? Cuando lleguemos a casa.

Noto los ojos de Luis pendiente de la carretera y de mí al mismo tiempo. Me esfuerzo por contenerme. Tras unos minutos, me recompongo. Tendré que acostumbrarme a hacer esto durante una buena temporada; al menos, hasta que sea capaz de no llorar cada cinco minutos.

… … … …

Mi hija no llora. No ha derrama ni una sola lágrima. Simplemente, se levanta y coge papel en blanco para ponerse a dibujar frente a mí. Tiene sus ojitos fijos en los lápices de colores. No dice nada y yo no sé qué hacer. Luis también se ha quedado frío, no tiene ni idea de cómo reaccionar.

Tal vez porque lo nota o porque se da cuenta de que la miro mientras dibuja en el salón, levanta la cabeza y me sonríe.

―No pasa nada, mamá. La yaya está contenta―coge el folio con sus manitas y lo gira para que vea lo que ha dibujado―. ¿Ves? Está sonriendo.

Lo veo. Layla ve claro como el agua lo que yo soy incapaz de admitir. Mi abuela estaba muy enferma. Layla también se dio cuenta y empezó a dibujarla sentada, tumbada o con los ojos tristes. Es una artista, refleja siempre todo lo que yo no puedo decir con palabras. Ahora mismo, ha dibujado a mi abuela con una enorme sonrisa y unas alas.

―Está en el cielo. Pero el cielo está cerca, ¿verdad?

Miro a mi hija. Admiro su fortaleza. ¿De verdad ha sacado eso de mí?

―Sí, cariño―digo finalmente, abrazándola y estrechándola contra mí―. El dibujo es muy bonito.

―Te lo puedes quedar―ofrece y a mí se me cae todo.

Antes de que me dé cuenta, me he echado a llorar sobre mi hija. Layla se dedica a acariciarme la cabeza, como hago yo con ella cuando está triste o enferma. Me canturrea su canción favorita y no para hasta que consigue que yo deje de llorar. Y Luis, mientras tanto, se dedica a acunarme y a dejar que mi hija haga su magia.

Qué irónico, ¿no?

Capítulo 2

CASSIE

Luis se marcha cuando lo acordamos. Me ha costado mucho separarme de él otra vez, pero me consuelo con saber que, en una semana, volverá a Sevilla permanentemente. Las negociaciones en Madrid van por buen camino y mi amigo cree que estarán listas para entonces. No sé por qué se empeñó en hacer Periodismo, las relaciones públicas se le dan mucho mejor. Observo cómo el AVE rumbo a Madrid sale desde Santa Justa con un ritmo cadencioso; ya aumentará la velocidad cuando salga de la ciudad. Suspiro y me dispongo a salir de la estación.

Son las doce de la mañana y Santa Justa está a rebosar. Veo a varios tipos con trajes de chaqueta y maletines oscuros. Parece como si hubiera algún tipo de congreso o algo por el estilo. Solo atisbo a ver a una mujer rubia que no tiene aspecto de ser española. Sí, está claro que hay algo en Sevilla con impacto internacional. Esa gente se mezcla con los que cogen sus maletas y se deslizan por las escaleras automáticas en dirección a los andenes. Una voz suena por los altavoces indicando la llegada de un tren desde Lora del Río, rumbo a Utrera. Con solo escuchar el nombre del pueblo de mi abuela, el corazón se me encoge.

Aligero el paso y salgo de la estación de trenes. Inspiro hondo. El sol de la primavera me anima un poco, aunque no lo suficiente. Debería volver a casa y limpiarla un poco antes de ir a recoger a Layla del colegio, aunque no me apetece para nada. Así que decido tomarme lo que queda de día libre y escaparme al centro comercial de Nervión. Necesito ropa nueva ya. No recuerdo cuándo fue la última vez que fui de compras.

Un poco más animada y decidida, cruzo el aparcamiento y las paradas de taxis que hay frente a la entrada principal de la estación y me dirijo a la parada de autobús. Sin embargo, estoy a punto de no llegar. No me da tiempo a reaccionar, me quedo quieta y cierro los ojos. Solo escucho el chirrido de unos frenos y siento el calor del capó de un coche junto a mis piernas. Pasan varios segundos hasta que me doy cuenta de que sigo entera y de pie. Abro los ojos y la boca, anonadada.

Miro a mi izquierda y veo un coche de gama alta parado a dos milímetros de mí. De las ruedas sale un poco de humo y la puerta del conductor se abre. Sale un hombre rubio, alto y vestido con uno de esos trajes de chaqueta negros que he visto antes. Me mira como si estuviera loca, con unos ojos azules resplandecientes de ira.

―¿¡Se puede saber qué haces!?―me grita; yo sigo tan trastornada que no me salen las palabras para mandarle a la mierda― ¿¡Es que no miras por dónde andas!?

Vale. Es la segunda vez que me grita en menos de un minuto y eso es algo que no tolero. Ya, no. Frunzo el ceño y le encaro sin miedo, fijando mis ojos en los suyos.

―¡El que debería mirar por dónde va eres tú, pedazo de subnormal!―le señalo el suelo, donde hay pintadas unas rayas blancas― ¡Este es un paso de peatones!

―¿Es que no has visto que estaba pasando antes que tú?

No me lo creo, juro que no me lo creo.

―No sé dónde te dieron el carné de conducir. Tal vez en una tómbola de la feria, ¡sobre todo si no tienes ni puta idea de lo que significa un paso de peatones!

El hombre me mira. Me da que le va a empezar a salir humo de las orejas, aunque dudo que yo esté mucho mejor. Sin embargo, cuanto más le aguanto la mirada, más siento que le conozco de alguna parte. Me resulta familiar, pero no consigo adivinar por qué…

―Un segundo―dice entonces y su expresión cambia de la rabia a la incredulidad―. ¿Cassie?

¿Cómo? ¿Este tío sabe cómo me llamo? Le analizo de arriba abajo. La pose, el pelo, los ojos, la boca… Yo le conozco. Y tanto que le conozco. Esto tiene que ser una maldita broma.

―Gabriel―suspiro, relajando levemente los brazos a ambos lados de mi cuerpo―. Esto no puede estar pasando…

―Eres tú, ¿verdad?―insiste, ajeno a mi lamento― La chica pelirroja del instituto.

Alzo una ceja. Sí, no hay duda, sigue siendo igual de imbécil.

―Era la única chica pelirroja del instituto, Gabriel. Parece que lo has olvidado―espeto, con la voz cargada de rencor.

Gabriel sonríe. ¿Por qué sonríe?

―Salimos juntos, Cassie. No podría olvidarlo.

―Ya, claro―escupo.

Entonces, ambos escuchamos el sonido de una puerta al cerrarse. Miro a mi izquierda y veo a un hombre, poco mayor que Gabriel, caminar hacia nosotros con una expresión de auténtica calma. Me quedo en el sitio. Es increíblemente guapo, con cierto aire de seguridad en sí mismo. Tiene el pelo negro algo despeinado por la brisa que corre y los ojos azules brillantes. Se arregla la chaqueta con tal sensualidad que, de estar Luis aquí, se habría desmayado enseguida.

―Disculpe―dice entonces y su voz reverbera en el ambiente; «¿Gabriel? ¿Qué Gabriel?»―, ¿se encuentra bien?

Oh, Dios mío. ¿Este hombre me está hablando a mí?

―Sí, sí. Estoy bien―respondo, tiñiendo mi voz con una falsa confianza en mí misma; ¿por qué no puedo dejar de mirarle de arriba abajo?―. Este imbécil casi me lleva puesta en los limpiaparabrisas―señalo a Gabriel, que ha cambiado la sonrisa por una mirada furibunda.

El desconocido mira a Gabriel alzando una ceja. Mi ex no aparta la mirada, pero tampoco se enfrenta directamente a él. Está claro que uno es el subordinado del otro.

―Espero que ya te hayas disculpado, Gabriel.

―Estaba a punto de hacerlo, ¿verdad?―intervengo, disfrutando de lo lindo de esta situación tan absurda.

Gabriel me fulmina con la mirada.

―Por supuesto, señor―inclina levemente la cabeza en mi dirección, pero no aparta los ojos de mí―. Discúlpeme, señora.

―Señorita―le corrijo, sin saber muy bien cómo debería reaccionar―. No estoy casada.

Se hace el silencio entre nosotros. Gabriel ladea la cabeza unos milímetros y me mira de arriba abajo con curiosidad. Al llegar de nuevo a mis ojos, esboza una media sonrisa. Estoy a punto de decirle que si quiere un retrato a lo Rose en Titanic cuando un pitido nos saca de la situación y nos damos cuenta dónde estamos parados: en un carril de salida.

―Vuelve al coche, Gabriel―ordena entonces el que empiezo a sospechar que es su jefe―. Entraré enseguida.

―Sí, señor―murmura mi ex; me mira de nuevo antes de guiñarme un ojo, meterse en el coche y ajustarse el cinturón.

Flipo en los colores de Plastidecor.[1]

―Acepte mis disculpas, señorita…―la voz del jefe de Gabriel me obliga a apartar los ojos de mi ex.

―Cassie―respondo, esbozando una sonrisa; me cae bien este tipo, ha puesto a mi ex en su lugar―. Me llamo Cassie.

―Yo soy Mikael, pero puedes llamarme Miguel―me tiende la mano y yo se la estrecho; me fijo entonces en que tiene un acento extraño al hablar, aunque por su nombre está claro que es extranjero―. Espero no haberte causado ningún daño.

―No, puedes estar tranquilo―señalo a Gabriel con un dedo―. Le conozco, fuimos compañeros en el instituto.

Miguel parece sorprendido. Sí, hijo, sí. Ojalá no le hubiera conocido nunca.

―¿De verdad? Bueno, entonces con mayor razón espero que aceptes una invitación a cenar algún día.

Me quedo sin habla. ¿Este hombre que acabo de conocer y que es el jefe de mi ex me está invitando a salir? Muy bien, ¿dónde está la cámara oculta? Miro disimuladamente hacia ambos lados de la calle. No, no veo ninguna cámara y, por la cara que tiene Miguel, está claro que habla en serio y espera una respuesta.

―Bueno…―piensa, piensa, piensa― Eso va a ser difícil. Tengo una niña pequeña y no tengo a nadie con quién dejarla.

―Oh, vaya…―parece que de verdad lo siente y eso apela a mi buena voluntad.

―Aunque―añado, recuperando su interés―, la semana que viene volverá mi amigo de Madrid. Podría dejarla con él.

No sé por qué he dicho eso. Tal vez porque me daba pena la expresión que se estaba instalando en su cara. Soy demasiado blanda y no sé en qué estaba pensando para aceptar la invitación de un desconocido. Miguel esboza una media sonrisa que centellea bajo el sol. Sus ojos brillan y asiente.

―Perfecto―rebusca en su chaqueta y me da una tarjetita blanca con su nombre, correo electrónico y teléfono―. Llámame en cuanto te sea posible, por favor.

Cojo la tarjeta sin decir nada, pero cuando estoy a punto de retirar la mano, Miguel me atrapa la muñeca y tira de mí hacia él.

―Estoy deseando volver a verte, Cassie―me tutea y el cambio en su voz se hace patente.

Me besa el dorso de la mano sin dejar de mirarme directamente a los ojos y se aleja de mí poco a poco. No sé qué narices está pasando ni por qué me está ocurriendo a mí, pero me aparto del paso de peatones porque la verdad es que tengo ganas de seguir con vida para descubrirlo.

Capítulo 3

CASSIE

Llego a recoger a Layla justo cuando son las dos de la tarde. El coche está cargado de bolsas con ropa para mí y para mi hija. Layla se emociona al ver sus vestidos y blusas nuevos. Mientras no deja de contarme lo que ha hecho hoy en clase, le ajusto el cinturón de seguridad y me monto junto a ella. Arranco el coche y la escucho, al mismo tiempo que esquivo a los locos al volante. Tardamos casi cuarenta minutos en llegar casa (odio la hora punta) y cuando veo el sofá en el salón, lo único de lo que tengo ganas es de tirarme en él y no moverme en una hora.

Por desgracia, mi preciado descanso tendrá que esperar. Suelto las bolsas en mi habitación y me voy derecha a la cocina a preparar la comida. Layla espera, impaciente, a que le ponga su plato de macarrones con tomate y queso por delante. Se lanza hacia él como si su vida dependiese de ello. Sonrío y, justo en ese momento, suena mi móvil. Lo cojo y veo que es Luis.

―¡Hola! ¿Has llegado ya?

―Ahora mismo he salido de Atocha―responde Luis; de fondo se escucha el ajetreo típico de la capital del país.

―Ya te echo de menos―suspiro, volviendo a mi estado taciturno habitual de los últimos días.

―Tranquila, la semana que viene volverás a tenerme allí contigo―me asegura y eso me pone un poquito más feliz.

―Eso espero, te necesito para el fin de semana que viene.

―¿Y eso?―inquiere mi amigo, sorprendido.

Cuando me doy cuenta de lo que acabo de decir, me llevo una mano a la boca y miro a mi hija. Está demasiado entretenida con esos dibujos amarillos que tanto odio. Me alejo un par de metros y la vigilo con la mirada.

―Cassie―la voz de Luis me hace dar un respingo; ¿por qué estoy tan asustada?―. ¿Qué pasa?

Ya no hay vuelta atrás. Se va a enterar de todas formas y mejor que sea a quinientos kilómetros de distancia que a veinte centímetros.

―Bueno, no es nada seguro, pero…―balbuceo.

―Cassie, suéltalo ya―insiste Luis y yo trago saliva, nerviosa.

―Creo que tengo una cita―respondo finalmente y estoy segura de que a mi amigo le salen estrellitas y corazones de los ojos.

―¡No me lo puedo creer! ¡Cassie ha vuelto a las andadas!

Hago un mohín con la boca. No he vuelto a las andadas. De hecho, ni siquiera me he acordado del asunto hasta que lo he soltado por la boca sin darme cuenta.

―No digas eso, Luis, por favor―lloriqueo―. Sabes que no quiero a un solo hombre heterosexual a mi lado. Al menos, por veinte años.

―Sí, claro, hasta que Layla consiga novio y se case. No me jodas, Cassie. Piensa en tu hija, también. ¿No crees que le hace falta la presencia de un padre en casa?

Inspiro con fuerza. Luis sabe perfectamente cuál es mi talón de Aquiles y acaba de sacarlo del cajón de mierda. Sabía que si le contaba a Luis lo que había pasado, me sacaría el tema de tener citas, de que no debo estar alerta por si aparece otro Iván en mi vida y un largo etcétera que cansaría hasta a un filósofo de la antigua Grecia. No quiero tener pareja, no quiero tener ninguna relación amorosa o sentimental, como quiera llamarlo. Soy muy feliz viviendo soltera y con mi hija. ¿Qué parte de eso no entiende Luis? ¿Y qué si Layla necesita la figura de un padre? Llevo haciendo de madre y padre casi seis años. ¿Por qué ahora tendría que ser diferente?

¿Y por qué demonios me estoy planteando que el súper empresario Miguel vaya a ser mi media naranja?

―Layla no necesita a nadie más que a mí―contesto, apretando los dientes―. Yo cuido de ella y nadie más.

―¿Ah, sí? ¿Y qué hay de un trabajo? ¿Cuánto tiempo llevas sin trabajar?

―No es mi culpa que solo ofrezcan contratos basura a personas que no soy yo. ¿Y qué tiene eso que ver con lo que estamos hablando?

―Tiene que ver con que debes dejar el pasado atrás. Creía que habías interiorizado el Hakuna Matata de tu hija.

Ruedo los ojos.

―La diferencia entre Layla y yo son 21 años, Luis―le recuerdo―. Es fácil dejarse llevar cuando solo tienes que colorear un dibujo y aprender a escribir bien.

―¿Y por qué no te dejas llevar por la oportunidad que se te presenta? Dime, ¿cómo se llama? ¿Cómo es? ¿Cuántos años tiene? Y, lo más importante, ¿en qué trabaja?

Me echo a reír antes de que pueda evitarlo. Luis acaba de ponerse en modo maruja y no hay quien se le resista cuando se comporta de esa manera.

―Para el carro, Luis. No le he preguntado nada de eso.

―Así que admites que hay alguien rondándote… ¿Por qué no me lo habías dicho antes?

―Porque no lo había hasta esta mañana―suspiro y me siento en la encimera de la cocina; mi hija sigue disfrutando de sus macarrones mientras yo me debato entre contarle la verdad pura o maquillarla un poco―. Nada más salir de la estación, un gilipollas ha estado a punto de atropellarme. Ha salido del coche y se ha puesto a chillarme.

―No me lo creo―el sonido sarcástico de su voz me hace mandarle a la mierda en silencio.

―El caso es que era Gabriel, Luis. Mi ex.

―¿El del instituto?―obvio, solo tengo un ex más aparte de Iván.

―El mismo.

―¿Y ese es el que te ha pedido salir?

―No―no puedo evitar sonreír con cierta satisfacción―. El que me ha pedido salir es Miguel, su jefe. Gabriel es el chófer.

Luis estalla en carcajadas y yo tengo que alejar mi móvil unos centímetros para no quedarme sorda. Me quedo mirando la pantalla del teléfono hasta que escucho que la risa de Luis va disminuyendo en decibelios.

―Bendito karma―escucho cuando vuelvo a ponerme el móvil en la oreja―. ¿Y cómo es Miguel?

―Bueno… Es alto, pelo oscuro, ojos azules… Tú lo calificarías de Míster España desaprovechado.

―Ay, Señor, qué sofoco.

Río de nuevo y asiento.

―Bastante guapo, sí. Pero me parece que es de estos que se creen los dueños del mundo por manejar una cantidad de dinero ingente e insultante para personas como yo.

―Y eso es precisamente lo que te hace falta―apunta Luis―. ¿Cuánto tiempo te queda de paro? ¿Un mes? ¿Dos? Tienes ese tiempo para ligarte al jefazo.

―¿Te importaría dejar de ver Pretty Woman? Esto no es Hollywood, Luis. Y tampoco creo que seamos compatibles.

―Eso no lo sabrás hasta que no quedes con él. ¿El fin de semana que viene, has dicho?

Alzo una ceja. ¿Para qué habré dicho nada?

―Sí…

―Perfecto. El jueves llego a Sevilla. Layla podrá quedarse conmigo en mi casa. Así tendrás la tuya libre por si…

―¡Me niego!―grito y Layla deja de ver la tele para mirarme a mí con sus ojos azules; casi pareciera que me acusan por intentar seguir adelante con mi vida― No pasa nada, cariño. Tu tío Luis es un bromista.

Mi hija sonríe.

―¡Hola, tito!―chilla, con la boca llena de tomate.

Dejo que mi hija vuelva a concentrarse en sus dibujos horrorosos y yo regreso a la conversación.

―No voy a acostarme con nadie. Ya sabes lo que pasó la última vez que me dejé llevar.

Un escalofrío me recorre la espalda. No me arrepiento de haber tenido a mi hija. Es mi tesoro, un regalo del cielo; pero admito que fue fruto de un descuido y una imprudencia. No utilicé ni una sola vez el preservativo con Iván y aquello fue lo que desencadenó el resto de mi historial universitario. No sé aún cómo fui capaz de conseguir la matrícula de honor en el proyecto final. Las prácticas me las convalidaron por un segundo proyecto. La dirección fue muy amable, pero después de eso me vi en la calle. No conseguía trabajo porque tenía que cuidar de un bebé y, cuando lo conseguía, tenía que dejar a mi hija a cargo de mi abuela. Luego mi abuela enfermó y tuve que dejar de trabajar para cuidarlas a ambas. Luis me ayudó, por supuesto, pero estoy harta de tener que depender de alguien para hacer las cosas. Una relación supondría estar en esa misma situación, solo que habría que sustituir la palabra «amigo» por la palabra «novio».

Además, ¿qué pasaría si Layla se encariña de un hombre y empieza a llamarle papá? Me vería obligada a estar con esa persona incluso cuando ya no quisiera mantener esa relación. Sé muy bien que Layla quiere saber quién es su padre, que ella mira a los padres de sus amigos con un brillo de envidia en sus preciosos ojos azules. Siempre evado el tema con mi hija, aunque no dejo de repetirme que algún día tendré que enfrentarme a su juicio: ¿por qué no se lo conté?, ¿por qué le oculté quién es su padre?, ¿por qué no la dejé decidir si quería conocerle o no?

Son demasiadas preguntas y ni una sola respuesta.

―Cassie―la suave voz de Luis me devuelve a la realidad―, era una broma. Sé bien que no vas a hacer lo mismo otra vez. Y no te juzgo por lo que pasó.

―Lo sé―suspiro, agachando la cabeza―. Todo es demasiado difícil.

―Con más motivo deberías quedar con ese tipo―me anima, pero sin atosigarme como antes―. Tienes que desconectar un poco de tu vida, romper tu rutina por una vez. Quizás Miguel no sea el hombre que buscas, pero sí puede darte una noche de risas y buenos momentos. Tienes veintisiete años. Deberías disfrutar un poco.

Sonrío con tristeza.

―Mi abuela me decía lo mismo―recuerdo en voz alta.

―Carmen era una mujer muy sabia.

Tiene razón. Siempre lo fue. Ella siempre me animaba a que saliera a conocer gente nueva. Nunca le hice caso. Quizás sea el momento de acercarme de nuevo al mundo. Solo que, esta vez, el mundo no se reirá de mí.

―Está bien―accedo finalmente―. Le llamaré y le diré que quiero quedar con él.

―¡Así se habla! Ahora que por fin has recuperado una neurona más, te dejo, ¿vale? Necesito comer algo o me voy a desmayar.

Río por lo bajo y niego con la cabeza.

―Sí, yo también―coincido―. Ten mucho cuidado, Luis.

―Tenlo tú, Cassie. Los hombres caen a tus pies.

Capítulo 4

CASSIE

Son las diez de la noche cuando Layla cae rendida en el sofá después de cenar. Le quito sus dibujos de encima y la cojo en brazos para poder llevarla a su habitación, el antiguo cuarto de Luis. La dejo en la cama, la tapo y le doy un beso de buenas noches en la frente, antes de salir y dejar la puerta encajada. El de hoy ha sido un día de locos. Creía que habían dejado de pasarme cosas raras, pero está claro que me equivocaba.

Me arrastro por el pasillo hasta mi habitación y me dejo caer en la cama con tanto ímpetu que me clavo el móvil en la pierna. Con un quejido, lo saco de debajo de mí y lo pongo al lado de mi cara, solo para ver que la pantalla se enciende e ilumina un nombre y un número que llevaba años sin ver. Creía que le había eliminado de la agenda, parece que no fue así. Me armo de valor y le doy al botón verde.

―¿Diga?―sé bien quién es, pero prefiero hacer como que no he mantenido su número en mi lista de contactos durante todos estos años.

―Hola, Cassie―la voz de Gabriel, ronca al otro lado de la línea, reverbera dentro de mí y me hace recordar lo pillada que estuve por él una vez.

―Hola.

―¿Te he pillado durmiendo?

―No―estoy respondiendo de forma seca a propósito; ¿qué quiere?

―Vale. Te llamaba para…―escucho cómo coge aire por la boca y lo expulsa en un largo suspiro― disculparme contigo.

Frunzo el ceño y me remuevo en la cama para quedar bocarriba.

―Creo que llegas un poco tarde, ¿no?―¡zas!, sin mano, como los que le gustan a Luis.

―¿Me habrías escuchado si hubiese hablado contigo en su momento?

Mierda. Tiene razón, no lo habría hecho. En aquel momento, con dieciséis años, yo era una chica débil y marcada por los besos de Gabriel. Él me había enseñado a experimentar ciertas cosas y, si hubiésemos seguido con ese ritmo, yo no habría tardado en perder la virginidad con él; e habría entregado sin miedo. Por suerte, o por desgracia, según se mire, supe que todo había sido un juego para él y la relación acabó. Gabriel terminó el instituto y yo pude librarme de verle todos los días, atormentándome con esos ojazos azules y esa sonrisa traviesa.

―Han tenido que pasar diez años para que te atrevas a hablarme de nuevo―respondo, arisca―. Si realmente hubieses hecho el intento, tal vez…

―Eso es un «no» y lo sabes, Cassie―está sonriendo, seguro―. Has cambiado―no es una pregunta.

―El tiempo pasa para todos―asiento.

―A ti te ha sentado de maravilla. Estás preciosa.

Trago saliva con fuerza e inhalo profundamente. No sé si mandarlo a la mierda o reírme un rato.

―Ahora sí entro en tus márgenes, ¿no? ―sueno resentida, pero quizás es porque realmente lo estoy. Al fin y al cabo, fue su culpa que me llevara años pensando que era un insulto a la vista.

―En realidad, fuiste la única que entró en ellos―responde, esquivando la acidez de mi voz con maestría―. Aunque parece que nunca te diste cuenta.

―No te creo―replico―. Y si me has llamado solo para quitarte de encima cualquier tipo de culpabilidad, estás perdiendo el tiempo.

Gabriel suspira. Me he pasado un poco, pero es lo que se merece. ¿A qué viene hablarme después de tanto tiempo? ¿Ahora que se ha topado conmigo quiere arreglar las cosas? ¿De qué sirve remover la mierda? Así solo se consigue que huela más.

Sacudo la cabeza.

―Es tarde, Gabriel―digo con un poco más de suavidad―. Puedes dormir tranquilo.

―Quiero verte―su declaración hace que vuelva a ponerme alerta.

Tenso los hombros y empiezo a preparar mentalmente una serie de respuestas ingeniosas para dar por finalizada esta conversación surrealista.

―¿Podemos vernos mañana por la mañana, sobre las once?

―Gabriel…

―Por favor. Solo un café―me ruega y, por primera vez en mi vida, siento que tengo el control en cuanto a hombres se refiere―. Te dejaré tranquila después de eso.

No sé por qué, pero me lo pienso. Mi cabeza le da vueltas al grado de incomodidad de esa situación. Una parte de mí se dedica a repetirme una y otra vez que podré zanjar la cuestión cuanto antes, mientras que la otra mitad insiste en que alegrarse la vista un poco no me hará ningún daño. El problema es eso de “alegrarse la vista”. Sí, Gabriel está más guapo que con diecisiete años; y más fuerte, más alto, más…

―Dios…―murmuro y me tapo la boca al momento en cuanto me acuerdo de que aún no he colgado el teléfono.

―¿Cassie?

―Ya, sí, eh… Está bien. ¿Dónde nos vemos?

―Genial―cierro los ojos, otra vez noto su sonrisa a través de su voz―. Conozco un buen sitio donde tomar café en el centro. Te mandaré la ubicación.

―Vale. Buenas noches, Gabriel.

―Hasta mañana, Cassie―se despide y es él quien cuelga de inmediato.

Me quedo mirando el móvil, alucinando, hasta que se ilumina de nuevo con un mensaje de Gabriel en el que aparece una pequeña foto de la calle donde nos veremos mañana. Voy a tener que prepararme un buen discurso si quiero salir airosa de esto. Además, que le haya “prometido” a Luis que viviría el momento con Miguel no implicaba necesariamente que también lo hiciera con Gabriel. De hecho, estoy casi segura de que se pondría como una moto si le cuento lo de mi ex. Creo que voy a tener que guardarme esto para cuando sepa que no va a darle un soponcio.

… … … …

La Avenida de la Constitución es una calle ancha y larga con el acerado gris y un flujo constante de personas que van de un lado a otro del centro de Sevilla. Las cubiertas de la Catedral y la Giralda resplandecen con la luz del sol mañanero mientras el tranvía obliga a la gente a echarse a ambos lados de la calle. Las cafeterías están repletas de trabajadores que salen a desayunar sobre esta hora. Yo soy la única que no tiene trabajo aquí, en la esquina de la calle Almirantazgo.

Me siento en una de las sillas de metal y apoyo los brazos sobre la mesa. He llegado con tiempo de sobra. Lo cierto es que no podía volver a casa después de dejar a Layla en el colegio, así que decidí que lo mejor era coger el autobús y darme un paseo con tranquilidad hasta aquí. Suspiro y echo una ojeada a la carta de desayunos de la cafetería. Tengo el estómago cerrado, pero un zumo de naranja fresquito no me vendría mal. Sin embargo, esto es autoservicio. Voy a tener que esperar a que Gabriel llegue.

―Espero que no tarde mucho―murmuro, sacando el móvil y mirando la hora.

―No soy de hacerme esperar―dice alguien a mi espalda, asustándome.

Ahogo un grito y doy un salto en la silla, provocando algunas risitas a mi alrededor. Fulmino a Gabriel con los ojos, él también está sonriendo.

―Eres imbécil―escupo, enfadada.

Gabriel alza una ceja y me rodea para sentarse junto a mí. Lo hace con tal galantería que casi me hace reír. Casi.

―Lo siento―en realidad, no lo siente, se le nota en la cara.

―Ya… Si esta es tu idea de hacer las paces…

―Ya te he dicho que lo siento―repite con suavidad, apoyando los codos en la mesa para inclinarse hacia mí.

Su olor me llega enseguida. Se ha echado perfume y eso, mezclado con la seguridad que rezuma y el brillo de sus ojos azules, suponen un potente afrodisíaco contra el que me veo obligada a luchar. Me niego a que mi ex me revuelva las hormonas, menos aún después de diez años.

―¿Has mirado lo que quieres?―pregunta, señalándome la carta con un dedo.

―Zumo de naranja frío―respondo con sequedad, desviando la mirada.

―¿Solo?

Me encojo de hombros sin mirarle.

―No tengo hambre.

Sin embargo, le veo sonreír y negar con la cabeza de reojo. Se levanta y se aleja de mí en dirección al interior de la cafetería. Me muerdo el labio inferior y le observo. El muy cabrón es sexi y lo sabe. No hay más que fijarse en cómo las mujeres de alrededor se giran para verle andar. Se ha adecentado un poco el pelo con agua de peinado, pero algunos mechones rubios rebeldes se niegan a dejar de ocultar parcialmente sus irises azul eléctrico. Va vestido con un traje de chaqueta gris marengo que se le ajusta en las partes exactas. Para ser sincera, le hace un culo de infarto aunque, cuando veo que se gira para mirarme por encima del hombro, le quito la vista de encima.

Intento no pensar en nada hasta que escucho sus pasos y el sonido de un vaso y una taza sobre la mesa de metal.

―¿Cuánto a…?

―Nada―me interrumpe―. Te invito yo.

Le miro con cierta sospecha.

―Eso no te dará más puntos―le advierto.

―¿Hay un ranking?―bromea e, inevitablemente, yo sonrío un poco.

Él me devuelve la sonrisa, satisfecho y le da un sorbo a su café, que humea incansablemente y que huele de maravilla. Lástima que yo siga tomando leche con cacao. Le imito y bebo un poco de mi zumo. Está buenísimo y le sienta de maravilla a mi estómago vacío.

―Bueno―suspiro, al ver que no dice nada, solo me observa―, tú dirás.

―¿Cómo te ha ido?

―¿A qué viene este repentino interés por mi vida?―replico, estaba esperando esa pregunta.

Gabriel respira hondo y se echa hacia atrás en la silla.

―Nunca dejé de preocuparme por ti, si es lo que quieres decir.

―¿Ah, no? Qué raro… La ausencia de llamadas, mensajes o intentos de hablar desde que rompiste conmigo en medio de todo el instituto me han parecido lo contrario.

Gabriel entorna los ojos y entrelaza los dedos a la altura de su boca. Se toquetea el labio inferior con el pulgar y yo me obligo a fijarme en el nudo de su corbata.

―No sabía que querías que te hablara―murmura―. Creía que no querías saber nada de mí.

Su respuesta me congela, sobre todo porque lleva razón. No me interesaba nada de su vida, no quería que me diera más motivos para odiarle por el daño que me había hecho. Me hizo enamorarme de él, aun a pesar de que yo nunca me había fijado en nada que le rodease. Yo era un cero a la izquierda en el instituto, una don nadie, alguien raro que se pasaba los recreos leyendo en un rincón y que siempre se sentaba en primera fila en clase. Gabriel era lo opuesto a mí, alguien demasiado inalcanzable y con un historial de chicas bastante amplio. Sabía que él no me convenía en absoluto, pero parece ser que tengo una puntería maravillosa con los tíos así. Gabriel abrió la lista de errores amorosos y le siguió Iván. De mal en peor.

―Lo sé―admito, centrando mis ojos en mi zumo―. Pero una disculpa nunca viene mal, incluso si ha pasado un tiempo―alzo la cabeza y me armo de valor―. Estoy segura de que no me habría vuelto a dirigir la palabra si no hubieses estado a punto de atropellarme.

Esta vez es Gabriel quien decide dejar de mirarme.

―Lo sabía―musito, bebiendo otro poco.

―Da igual lo que te diga, no vas a creerme―responde, aunque parece más resignado que otra cosa.

Se instala un silencio incómodo entre los dos. No sé para qué acepté quedar con él hoy. Este encuentro es absurdo, no estoy sacando nada en claro y, sinceramente, lo único que estoy consiguiendo es recuperar el resentimiento por él.

―Supongo que no―asiento y me bebo de un tirón todo el zumo de naranja antes de levantarme, coger mi bolso y echar atrás la silla―. Gracias por el zumo.

Veo que Gabriel frunce el ceño y se tensa. Yo giro sobre mis pies y empiezo a alejarme de la cafetería.

―¡Espera!―le oigo gritar.

Suena un pequeño golpe de porcelana a mi espalda y sé que se ha tomado de un tirón todo el café cuando le escucho maldecir por lo bajo. Me tapo la boca para que nadie me vea sonreír y sigo caminando.

―Cassie, para un segundo, por favor―dice Gabriel a mi espalda, pero yo le ignoro―. Cassie… Joder―no sé cómo, pero llega con una zancada hasta mí y me coge de la muñeca para tirar de mi cuerpo hacia él y obligarme a mirarle―. ¿Por qué te vas?

―¿No es obvio? Los dos estamos perdiendo el tiempo.

Gabriel frunce el ceño. El pecho le sube y baja con rapidez, como si hubiera estado corriendo. Da un paso hacia mí y cubre la distancia que nos separa. Yo intento alejarme, pero él afianza su agarre en torno a mi muñeca y no me deja irme.

―¿Eso es lo que piensas? ¿Crees que si estoy contigo estoy perdiendo el tiempo?

―¿De qué sirve recordar algo que ocurrió hace años, Gabriel? Tú y yo tenemos un pasado en común, sí, pero hoy en día los dos hemos cambiado. ¿Qué pretendes acercándote a mí otra vez?

Gabriel abre y cierra la boca varias veces, recorriéndome la cara con los ojos, como si fuese a encontrar algo en ella que le diese la respuesta a mis preguntas. De verdad que no entiendo nada de esto. Finalmente, tras lo que a mí me parecen varios minutos en silencio, Gabriel respira hondo y afloja su mano en torno a mí.

―No lo sé―admite, dejándome pasmada―. Quería verte, te lo dije ayer. Estás increíble.

Sacudo la cabeza, notando el calor agolpándose en mis mejillas. Gabriel siempre tuvo ese efecto en mí, siempre supo cómo hacerme sentir valiente y tímida al mismo tiempo.

―Gracias―murmuro.

―Vas a quedar con Miguel, ¿verdad?―pregunta y parece como si le pusiese nervioso la idea.

―Eso es algo que no te incumbe, Gabriel―contesto con toda la calma que puedo reunir.

―En realidad, sí―dibuja una media sonrisa que no refleja ningún tipo de felicidad―. Yo soy tu chófer, ¿recuerdas?

―Mi… chófer…

―Esa vez conduciré yo. ¿O esperabas que lo hiciera mi jefe?

Ay, Dios. Ni siquiera había pensado en la posibilidad de que Miguel tirase de Gabriel para salir conmigo. ¿En serio tengo que contar con ese factor sorpresa? Había situaciones incómodas y, luego, estaba esto. No voy poder ser yo misma con Gabriel mirando todo el tiempo. Ya me siento culpable por salir con su jefe en lugar de con él ¡y no debería ser así! Pero, ¿qué narices me pasa?

―Ya veo―es lo único que puedo decir; carraspeo para aclarar mi voz―. Entonces, me verás dentro de poco.

―¿Voy a tener que esperar hasta entonces?

Asiento, no me paro a analizar la pregunta.

―Joder―farfulla y me suelta―. Pero esa noche yo no podré hacer ni decir nada.

―No es mi culpa…

Me siento confusa. ¿Por qué le importa tanto todo esto? Sí, él trabajará mientras que yo disfrutaré. Y no, no podremos hablar nada, pero eso no debería suponer ningún problema. Al fin y al cabo, estoy segura de que los dos ahora somos demasiado diferentes como para encajar de nuevo… ¿¡Y qué hago yo pensando en encajar con él!? Maldita sea, otra vez estoy perdiendo el control de la situación.

No, Cassie. Inspira, espira… Así es, muy bien. Gabriel solo debe estar tomándome el pelo. Él seguramente estará casado, aunque no lleva ninguna alianza en el dedo anular de la mano derecha; o puede que tenga novia, de eso no tengo ninguna prueba. Si yo fuera su novia, me pondría de los nervios con solo ver lo cerca que él está de mí. Es posible incluso que ni siquiera viva aquí permanentemente. Miguel tiene pinta de ser alguien importante con negocios fuera de España, dudo que prescinda de Gabriel en algún momento. Si es así, él tiene demasiado mundo visto, mientras que yo me he quedado anclada aquí. Esto es demasiado.

―Gabriel―saco la voz de no sé dónde y me atrevo a mirarle de nuevo a los ojos―, no sé a qué estás jugando ni que intentas, pero te advierto que esto no va a salir bien. Así que―doy un paso atrás y me alegro al ver que él no me sigue―, déjame en paz. Será lo mejor para ambos. Tú tienes tu vida y yo tengo la mía. Ya está, no le des más vueltas.

No responde. Me tomo su silencio como el permiso para irme. Una pequeña punzada de decepción me atraviesa el pecho, pero el dolor desaparece en cuanto me he separado lo suficiente como para no olerle. Le sonrío una última vez a modo de despedida y me interno en medio del bullicio mañanero. No compruebo si me sigue o no, prefiero no saberlo ni ver su cara mientras me alejo. Solo cuando me he perdido en medio de calles estrechas y rincones oscuros, me permito pensar con algo más de frialdad.

He hecho bien, Luis estaría orgulloso de mí. No estoy segura de que Gabriel haya intentado nada conmigo, su acercamiento amistoso me ha tomado por sorpresa y no he sabido bien cómo reaccionar. Quizás solo haya sido eso, amistad. Aun así, no me parece buena idea tener ese tipo de relación con un ex. Esas cosas no suelen acabar bien y, si lo hacen, pasan a ser solo un recuerdo con el paso del tiempo. Además, lo último que necesito es un hombre que me ponga la vida patas arriba de nuevo. Me costó lo suyo superar a Iván y no necesito superar a Gabriel dos veces en mi vida.

Cuanto más me alejo de él, más segura me siento de mi decisión… y más intrigada me tiene el futuro. ¿Cómo será ver a Gabriel después de hoy? ¿Cómo se comportará? No debería preocuparme y, sin embargo, lo hace.

Me llevo una mano al puente de la nariz y lo presiono. A este paso, los hombres van a volverme loca.

Capítulo 5

CASSIE

La semana pasa volando y, antes de que me dé cuenta, tengo a Luis en la puerta de mi casa con su enorme maleta morada apoyada en la pared. He decidido que voy a olvidar el episodio con Gabriel en la cafetería, ni siquiera se lo voy a mencionar a mi mejor amigo, no necesita saberlo. Sonrío al ver cómo Layla pasa corriendo por mi lado y se lanza a los brazos de su “tito”, con el pelo rojo mal recogido en una coleta. Luis la coge al vuelo y empieza a dar vueltas con ella mientras yo meto las cosas de mi amigo en mi casa.

―¡Hola, preciosa mía!―grita mi amigo, entrando en casa con mi hija en brazos y cerrando la puerta con el pie; si no fuera porque es nuestro antiguo piso de estudiantes, le habría cortado la pierna.

Suelta a Layla en el suelo y me abraza.

―No creas que te vas a librar de mí―farfulla, estrujándome contra su pecho y dejándome sin respiración.

De nuevo, su piel oscura contrasta con la de Layla y la mía.

―Mis dos chicas favoritas―me separa de él y nos mira a ambas―. Decidme que me habéis pedido un serranito, por favor. Estoy de bocatas de calamares hasta el…

―¡Luis!―lo acallo antes de que suelte alguna burrada delante de la niña― ¿No tenías hambre?

Le empujo hacia el salón y él me guiña un ojo. Nos sentamos a comer entre risas y bromas. Da gusto tener a Luis de vuelta en Sevilla. Cuando Layla acaba su plato, se va hacia su cuarto y nos deja solos, a merced de un interrogatorio que se adivina interminable. Sobre todo porque le conté por teléfono que anoche llamé a Miguel y concerté con él una cita para mañana por la noche. Le pedí que, por favor, fuera discreto y no fuésemos a un sitio demasiado ostentoso. Espero que me haga caso y no me lleve a un lugar donde me sienta una cucaracha en medio de tanto caviar.

―Bueno, mi querida y ligona Cassie…―empieza a decir Luis alzando y descendiendo las cejas; me da un ataque de risa histérica. Es imposible mantenerse seria si me mira de esa manera― ¿Qué tienes pensado ponerte mañana?

¿Por qué será que no me sorprende que saque el tema de la ropa?

―Pues… No lo sé―admito―. La última vez que fui de compras no tenía una cita en mente.

Y es cierto, se me había olvidado por completo el encontronazo con Gabriel y su jefe mientras me probaba las blusas nuevas en el probador. Hablando de Gabriel, tampoco he pensado mucho en que mañana será mi chófer y que esto se convertirá en un culebrón. Si Luis supiera…

―Cariño, ¿hace falta que repitamos la misma historia?

Me mira con cara de circunstancias y yo le saco la lengua, luchando por no recordar la última vez que él me arregló para una cita.

―Bueno, creo que tengo por ahí un vestido negro―recuerdo, levantándome de la mesa y yendo a mi habitación.

Luis me sigue y suspira al entrar.

―Ay, qué recuerdos.

Me giro y le veo mirándolo todo de arriba abajo. La verdad es que mi habitación no ha cambiado demasiado. El escritorio sigue ahí, en el mismo sitio junto a la puerta. El cabecero de la cama es nuevo, me lo regaló mi abuela cuando el mío se me cayó encima una noche. El armario es el mismo, aunque hay una puerta que lleva descolgada un tiempo. He intentado arreglarla varias veces, pero soy un desastre con un martillo en la mano.

«Será mejor que no diga eso en voz alta delante de Luis».

Abro el armario y rebusco en su interior. Me peleo con la ropa nueva y con algunas perchas que insisten en que mi cabeza es más cómoda que la barra de metal de la que cuelgan. Finalmente, tras oír el enésimo suspiro de Luis, encuentro el vestido.

―¡Por fin!―exclama Luis, descruzando las piernas y levantándose de mi cama. ¿Cuándo se ha sentado ahí?

―Esto es peor que el armario de Narnia[2].

Levanto el brazo con el vestido en la mano a la espera del veredicto. Es el único vestido que me he comprado en varios años. La última vez que me lo puse fue en un cumpleaños de Layla. La cara que pone Luis al verlo me dice que él también lo recuerda. Frunce el ceño y lo coge de varios sitios, estirando la tela.

―Supongo que tendrá que valer―dice finalmente, mirándome a los ojos―. Está claro que sigues siendo un desastre con esto de las citas.

―Dijo aquel que todavía no ha pasado de la primera después de veinte tíos en seis meses―replico y me gano que Luis me saque la lengua.

―Eso es porque no he encontrado el adecuado para mí.

Más bien, quiere decir que no ha encontrado a nadie mejor que Rafa. Le comprendo perfectamente. Rafa se convirtió en su alma gemela, lo que Luis necesitaba para sentar la cabeza y ser completamente feliz. Aunque, cuando descubrió que había estado involucrado en los negocios de Iván y su jefe, decidió que no quería saber nada de él. Sé que Rafa intentó que le perdonara varias veces, pero Luis se negó. No quería estar con alguien con un pasado delictivo. Si yo no hubiera estado en la misma situación, tal vez me habría puesto la máscara de hipócrita y le habría dicho que le dejase explicarse. Pero no soy capaz de hacer eso ni estoy libre de pecado. Soy la primera que no quiere saber nada de Iván y dudo mucho que Rafa tenga un currículum peor que el suyo.

―Claro que sí―coincido, dejando el vestido en la cama y dándole unas palmaditas en la espalda―. Mi mejor amigo no puede estar con un cualquiera.

―Por supuesto. ¿Acaso lo dudabas?

Nos echamos a reír y nos abrazamos. No hace falta que digamos con palabras cómo nos sentimos. Nos comunicamos a la perfección con una sola mirada.

A lo mejor eso es lo que necesito: alguien que me entienda sin que yo tenga que explicarle qué me pasa. Supongo que también daría algo de miedo, pero hace tanto tiempo que no siento esta complicidad con nadie más que con Luis que ya no sé si ese sueño está hecho para mí. De momento, voy a hacerle caso a mi amigo y voy a intentar disfrutar de la cena con Miguel. ¿Quién sabe? Lo mismo acabo saliendo con un millonetis.

… … … …

Luis me está dando los últimos retoques. Mi pelo hoy se ha levantado rebelde y a mi amigo le ha costado vida y milagros adecentarlo para esta noche. Estoy algo nerviosa, sobre todo porque no sé qué me voy a encontrar. ¿Vendrá solo o con Gabriel? ¿A dónde iremos a cenar? Le pedí que no me llevase a un sitio ostentoso; espero que haya cedido a mi petición.

No puedo dejar de moverme mientras Luis se esmera en ajustar las horquillas en mi pelo. Mis pies se han empeñado en que dar golpecitos en el suelo con los talones es realmente divertido. Hasta le he cogido el ritmo.

―¿Quieres quedarte quieta?―suspira Luis, perdiendo la paciencia― Me estás estresando.

Dejo de mover las piernas y paso a retorcerme los dedos. Luis me lanza una mirada fulminante a través del espejo.

―Eres peor que Layla cuando vamos al cine.

―No puedo evitarlo―gimoteo―. Ese tío está forrado. Soy un chucho al lado de un perro de raza. Y hace mil años que no salgo con nadie.

Luis me pincha con una horquilla y yo me quejo.

―Eso te pasa por decir tonterías―me regaña mi amigo―. Deja de ser absurda. Disfruta de la súper cena romántica, déjate llevar y sé tú por una vez.

―Yo soy aburrida―vuelve a pincharme―. ¡Ay! ¡Dejar de hacer eso!

Luis alza una ceja y vuelve a centrarse en mi pelo.

―No sé de qué estás hablando…

Pongo los ojos en blanco y respiro hondo. Mi amigo tiene razón, estoy exagerando. Seguro que no es para tanto.

En ese momento, suena el timbre y Luis y yo pegamos un salto en el sitio. Me giro y nos miramos, confusos. Me fijo en el reloj de la pared del baño y veo que son las nueve menos cuarto. Miguel me dijo que me recogería a las nueve, así que no tengo ni idea de quién será.

Me pongo un dedo en la boca para que Luis guarde silencio y me levanto con todo el sigilo del mundo. Me asomo a la mirilla y me reciben una cabeza rubia y unos ojos azules que no dejan de mirar la puerta.

―Cassie, soy Gabriel―se escucha en el rellano y el corazón me da un vuelco. No le he visto desde aquella mañana en el centro y no sé si estoy preparada para enfrentarme a él otra vez.

Abro la puerta y me encuentro con mi ex cara a cara. Abre mucho los ojos, mirándome de arriba abajo. Yo hago lo mismo, sobre todo porque sigo sin acostumbrarme al Gabriel adulto vestido con traje de chaqueta negro, camisa blanca y corbata azul marino. Esta vez se le ve la sombra de una barba creciente, lo que le da un aspecto más... irresistible.

―¿Qué haces aquí?―pregunto cuando me topo con sus ojos tras el mutuo análisis.

―Recogerte―responde, esbozando una media sonrisa.

Dios, no. Esa sonrisa no. Esa era la que usaba cuando quería ligar con alguna chica en el instituto. Por supuesto, también la usó conmigo. Frunzo el ceño, levantando todas mis defensas.

―Creía que era Miguel quien vendría.

―Y ha venido. Está abajo, en el coche.

―¿Cómo?―creo que me estoy perdiendo algo y no sé qué es.

Gabriel se echa a reír por lo bajo y sacude la cabeza.

―¿Bajas o no? Tengo el coche mal aparcado.

Me quedo embobada al ver cómo se ajusta la corbata al cuello. Sigo sin comprender qué demonios está pasando, pero me repongo de la impresión y asiento.

―Dame un minuto.

Me giro con rapidez y vuelvo al salón. Un momento, ¿cierro la puerta o la dejo abierta? ¿Qué hago? Por suerte, Luis aparece en el mejor momento y llega con mi bolso de mano y mi chaqueta. Mira por encima de mi hombro a Gabriel y casi puedo ver cómo se le saltan los ojos.

―¿Ese es Miguel?―me pregunta en voz baja, completamente hechizado.

―No. Ese es Gabriel, mi ex.

―¿¡CÓMO!?―grita y yo hago una mueca con la cara. Ay, Señor…

Creo que se me olvidó mencionar que mi ex era excesivamente guapo. Ya puedo imaginarme el cerebro de Luis lanzando fuegos artificiales y calificando a Gabriel de buenorro. Cojo a toda prisa mis cosas y le doy un beso en la cara a mi amigo.

―¡Muchas gracias por quedarte con Layla!―me despido y cierro la puerta antes de que pueda reaccionar.

Me apoyo en ella un segundo para calmar mi respiración. Estoy demasiado alterada, la situación me está sobrepasando y encima tengo a mi ex mirándome como si estuviera loca. No estoy acostumbrada a nada de esto.

―¿Estás bien?―dice entonces, sobresaltándome de nuevo.

Se ha acercado tanto que puedo ver cada una de sus largas y oscuras pestañas enmarcando el impactante azul de sus ojos. Me parece que estoy empezando a recordar por qué me gustaba tanto en el instituto. «No, Cassie, para ya. Le mandaste a la mierda el otro día, sigue con el plan».

―Sí, quítate de encima―respondo, poniéndole las manos en el pecho y alejándole de mí.

Mal hecho, puedo notarle los pectorales bajo la ropa. Madre mía, esto no es normal. Gabriel vuelve a sonreír y me señala el ascensor con un dedo.

―¿Estás segura de lo que vas a hacer?

―¿A qué te refieres?

Gabriel levanta las dos manos y niega con la cabeza.

―A nada, tranquila. Pero no pareces muy convencida de salir con mi jefe.

Agacho los hombros y aprieto el bolso y la chaqueta contra mi pecho.

―¿Tanto se me nota?

Entonces, Gabriel me coge de la barbilla y me obliga a mirarle directamente a la cara. Yo me quedo como si hubiese visto un fantasma, muy quieta. El corazón me late con rapidez y la sangre me bombardea el cerebro. Siento una corriente eléctrica viajando desde la yema de sus dedos hasta mi estómago. Recuerdo esa sensación de pérdida y reprimo un suspiro.

―Eres un libro abierto, Cassie―dice entonces en voz baja y yo me muerdo el labio inferior―. Me atrevería a decir que te gustaría más cenar conmigo que con él.

Vale, genial, acaba de romper la magia del momento. Le quito la mano de mi cara con un golpe seco y me pongo bien el escote del vestido. Los ojos de Gabriel van directos a mi pecho. Alzo una mano y chasqueo los dedos delante de sus narices para devolver su atención a mi cara.

―Más quisieras, Gabriel.

Y me doy la vuelta para llamar el ascensor. Gracias a Dios, no tarda en llegar a mi planta y me monto en él. Me quedo mirando a mi ex, que se ha quedado plantado en el rellano sin decir nada.

―¿Vienes o prefieres que conduzca yo?―inquiero.

Eso parece activarle de alguna forma y se apresura a entrar antes de que las puertas metálicas se cierren. El ascensor se llena de una tensión palpable entre ambos, pero yo la ignoro todo lo que soy capaz. A fin de cuentas, no es con él con quien voy a pasar el rato, sino con su jefe. Debería meterme eso en la cabecita.

Capítulo 6

CASSIE

Cuando llegamos abajo, Gabriel me adelanta y me abre la puerta del edificio y la del coche. Yo entro, con cuidado de que el vestido no se me suba hasta la cintura. Dentro del coche está Miguel, con un traje de chaqueta azul marino, camisa rosa y corbata fucsia. Los ojos azules han pasado a ser negros en la oscuridad del vehículo, pero puedo distinguir perfectamente una sonrisa enorme cuando me ve entrar y acomodarme junto a él. No sé cómo sentirme al respecto, sobre todo con mi ex ocupando su sitio en el asiento del conductor.

―Estás preciosa―es lo primero que dice antes de inclinarse hacia mí y darme un beso demasiado largo en la mejilla.

Veo que Gabriel nos mira a través del espejo retrovisor, pero aparta los ojos en cuanto se da cuenta de que le he visto. Le devuelvo la sonrisa.

―Gracias. Hacía años que no me lo ponía―suena a cliché, aunque es la verdad.

De hecho, fue una de las primeras cosas que hice cuando di a luz a Layla y perdí tanto peso que en mi ropa podían caber dos como yo. He adelgazado todo lo que quería y más. No he llegado al punto de una delgadez extrema y enfermiza, pero sí estoy contenta con mi cuerpo. Es una de las pocas cosas de las que me siento orgullosa. Eso y mi media en la carrera y el máster.

Miguel aparta los ojos de mí un segundo y capta la atención de Gabriel.

―Ya sabes a dónde ir.

―Sí, señor―responde mi ex, metiendo primera y saliendo al tráfico de un viernes de primavera cualquiera en Sevilla.

Gabriel pone un poco de música ambiente. Consigo adivinar los acordes de Paco de Lucía en Entre dos aguas y mi corazón da un vuelco.

―¿Te gusta?―la voz de Miguel me hace dar un salto en el asiento trasero de su flamante y caro coche.

Le miro, confusa.

―La música―me aclara con amabilidad, viendo que estaba más perdida que una almeja en el mar―. ¿Te gusta? Puedo pedir que le suba el volumen si quieres, aunque esperaba poder hablar contigo en el camino.

―Ah. No, no hace falta, de verdad―le aseguro―. Es solo que a mi padre le encantaba Paco de Lucía. Me ponía su música para dormir cuando era pequeña.

Miguel se inclina hacia mí y me coloca un mechón de pelo tras la oreja. Desliza los dedos por mi cuello antes de apartar definitivamente la mano. El contacto me pone la piel de gallina y me hace removerme en mi sitio, aunque intento que no se note mucho.

―Eres una mujer muy interesante, Cassie. Ya le he dado las gracias a Gabriel por estar a punto de atropellarte.

―Vaya…―¿qué se supone que debo responder a eso? ¿Es un cumplido?

―No me malinterpretes―se apresura a decir, viendo que no sé cómo tomarme el comentario―. Quiero decir que me alegro de haberme cruzado contigo―me pone una mano en la rodilla y busca mis dedos para llevarse mis nudillos a los labios―. Gracias por acceder a cenar conmigo.

―No es nada.

La verdad es que sí lo es, ¡y mucho! Dios mío, este hombre está actuando como un caballero andante sacado del cuento de La Bella Durmiente. ¿Cómo voy a convencer ahora a mi hija de que ese tipo de hombres no existen? Y lo peor es que me siento vulgar a su lado, sin saber cómo actuar o qué decir. Él habla con tanta seguridad que parece que se ha aprendido un guion antes de venir a buscarme.

Bueno, a que me busque su chófer, habría que decir.

No puedo evitar que mi mente destaque ese detalle. ¿Por qué no ha subido él personalmente? O, sencillamente, con haber llamado al telefonillo bastaba. A lo mejor sí que le da asco entrar en un edificio con más de treinta años de antigüedad, con un ascensor que se estropea cada dos meses y unas escaleras que es mejor no subir borracho.

―¿Sabes?―me obligo a volver a la conversación al ver que vuelve a hablarme― Creía que no me llamarías.

¿No? ¿En serio? ¿Cómo se le ocurre…?

―No quería hacerme muchas ilusiones―me mira a través de las pestañas y yo empiezo a ponerme un poquito más nerviosa―. Una mujer como tú debe tener una agenda llena de números de teléfono como el mío.

Nada más lejos de la realidad, guapo.

―No te creas―me río―. Mi hija ocupa toda mi vida social.

En ese instante, Gabriel pega un frenazo y yo me veo catapultada hacia adelante. Me agarro al asiento delantero con las dos manos y consigo que mi cara maquillada no acabe siendo parte de la tapicería de cuero del coche. Me repongo casi al instante y le lanzo una mirada furibunda al conductor, sobre todo cuando me doy cuenta de que no hay ni un solo coche delante de nosotros y que estamos parados frente al Hotel Colón, en pleno centro de la ciudad.

―Joder, Gabriel―escupe Miguel; mis ojos vuelan hacia él, es la primera vez que le oigo decir un taco―. ¿A qué ha venido ese frenazo?

―Discúlpeme, señor―dice Gabriel con la mandíbula tensa. No sé si está apretando los dientes o no―. Iba a pasarme la parada del hotel.

Miguel no responde, aunque su expresión habla por sí sola. Tras unos segundos de intercambio de miradas, Miguel vuelve a centrarse en mí y me estudia con atención.

―¿Estás bien?

―Sí, sí. Estoy perfectamente. No ha pasado nada―aunque me gustaría mandar a la mierda a Gabriel, ¿por qué no protesto?

Miguel se pellizca el puente de la nariz y cierra los ojos con fuerza antes de abrirlos, decidido, y salir del coche. Gabriel le sigue en silencio y llega antes que su jefe para abrirme la puerta. Me ofrece la mano y estoy a punto de escupirle en la palma. ¿Por qué ha frenado de esa forma? No soy capaz de preguntárselo, menos incluso cuando mis ojos se topan con los suyos, dejándome congelada. Me observa en silencio, sin darse cuenta de que su jefe está hablando con el aparcacoches y nos vigila desde la distancia.

―¿Vas a salir?―murmura Gabriel.

No tengo ni idea de por qué no puedo dejar de mirarle. La luz que despide el lujoso hotel crea una especie de halo alrededor de su cabeza y hace que su pelo rubio parezca salido de un anuncio de champú. Con esfuerzo, bajo los ojos hasta su mano y ordeno a la mía que la coja. Los dedos de Gabriel se cierran en torno a mi muñeca y él tira de mí para sacarme del coche, con tanta fuerza que acabo chocándome contra su pecho. Gabriel me cubre a ojos de su jefe. No recordaba que fuese tan alto… ni que oliese tan bien…

―¿Estás bien?―pregunta con el mismo tono de voz.

―¿Por qué has hecho eso?―murmuro, aún aturdida por su cercanía; sabe perfectamente a qué me refiero.

―Has dicho que tenías una hija―responde, con ese tono de voz que se usa cuando le explicas algo obvio a un niño.

Frunzo el ceño y ladeo la cabeza, saliendo de mi embotamiento. ¿Me está tomando el pelo? No tengo tiempo para preguntármelo, Miguel viene hacia nosotros.

―¿Por eso has frenado en seco?―mascullo, dando un tirón y rompiendo el contacto de su mano con la mía.

Gabriel está a punto de contestarme cuando ambos escuchamos a Miguel llegar. Se separa de mí y alcanza mi bolso en el asiento. Cuando lo cojo, vuelve a rozarme la mano a conciencia sin dejar de mirarme de esa forma tan extraña. ¿Qué narices le pasa?

―¿Te apetece entrar ya, Cassie?―dice entonces Miguel, recordándome que mi cita es él y no mi ex.

Yo asiento sin decir nada y acepto el brazo que me ofrece, alejándome de Gabriel. A pesar de todo, no puedo evitar seguirle con la mirada hasta que entramos en el hotel y él vuelve a su lugar en el coche. Sin embargo, lo que tengo ante mí no me deja darle vueltas a lo que acaba de pasar con mi ex.

El Hotel Colón es uno de los más lujosos de la ciudad, precisamente lo que yo no quería. Ignoro la punzada de decepción que me atraviesa el pecho y me maravillo con decoración del vestíbulo. Todo es blanco y rojo bajo una preciosa vidriera dorada y negra que hace las veces de tragaluz. Los sillones están tapizados con terciopelo rojo sangre, recreando el círculo que impone la vidriera. Una lámpara de araña arranca destellos y los distribuye por toda la estancia, sobre las columnas blancas que sostienen el techo, el suelo de mármol blanco y la alfombra roja y dorada por la que Miguel me guía hasta los ascensores. Por el camino, saluda a los recepcionistas, como si les conociera de toda la vida.

Estoy alucinando.

Llegamos por fin a los ascensores y me preparo para soportar un ambiente algo incómodo. No me equivoco, sobre todo cuando veo que le da al botón del último piso, el de la terraza. Frunzo el ceño y le miro.

―¿Adónde me llevas?―hago lo posible por no sonar como si le estuviera riñendo.

Miguel me regala una radiante sonrisa y me guiña uno de sus ojos azules. Me quedo petrificada. A Luis ya le habría dado un infarto de la emoción. Será un poco presumido, pero no puedo negar que es guapísimo.

―¿Has cenado alguna vez aquí?

Me llevo una mano a la boca para controlar la carcajada que sube por mi garganta. Niego con la cabeza.

―Bien―suspira, claramente aliviado―. Esperaba ser el primero en enseñarte esto.

Dios, ¿por qué tiene que ser tan amable? Hace que esas manías de tío rico desaparezcan en un abrir y cerrar de ojos.

―Miguel―consigo hablar finalmente―, ya sabes que no hacía falta que…

Alza una mano y me manda a callar, poniéndome un dedo sobre los labios. Dejo de hablar de inmediato, petrificada.

―Ya lo sé. Pero no podía desperdiciar esta oportunidad―busca mi mano y la aprieta con suavidad, quitando el dedo de mi boca; sus ojos destilan sinceridad y yo me siento cada vez más incómoda―. Quería deslumbrarte.

Sonrío y le devuelvo el apretón en la mano.

―No hacía falta―repito, encontrando de nuevo la voz―. Pero muchas gracias.

Miguel amplía la sonrisa, esta vez con un poco más de confianza y levanta nuestras manos para acariciarme la cara con los nudillos. Es demasiado dulce y yo siento como si me empalagase más que el algodón de azúcar de la feria.

―No me las des, por favor.

En serio, ¿quién me dijo que los caballeros andantes no existen? En otra época de mi vida, ya estaría dando saltitos y desmayándome cual dama en apuros. Hoy por hoy, no soy capaz de imaginar que esto sea completamente real. Además, no sé por qué, pero siento que esto no funcionaría ni aunque se le diera más gas. Miguel es increíblemente considerado, muy atento y educado. Pero todo lo que tiene de competente lo tiene de soso (suena superficial, pero es lo que hay). Aquí falta chispa, falta tensión sexual.

«¿Como la que tienes con Gabriel?». Encierro la oportuna vocecita en un cajón y me trago la llave. Es gracioso que esté pensando en esto cuando precisamente soy yo la que no quiere hombres en su vida. Ni yo me entiendo.

Aun así, dejo que siga siendo un caballero y me lleve de la mano a nuestra mesa, que nos regala unas increíbles vistas de las cubiertas de la Catedral y de la torre de la Giralda, todo ello iluminado como si un pintor romántico lo hubiese plasmado en un lienzo, lleno de sombras y luces aquí y allá. El cielo está raso, con las últimas luces del día escondiéndose por Huelva. Puedo ver a la gente caminar de un lado a otro, buscando un sitio donde cenar o tomarse una copa más tarde. La temperatura es estupenda, aunque doy gracias por haberme traído una chaqueta.

Disfruto de todo lo que la terraza me ofrece en silencio. Siento los ojos de Miguel fijos en mí. Que un hombre me mire así, normalmente, provocaría espasmos en mi vientre. Esta vez, no. No consigo que me atraiga del todo físicamente, aunque está claro que el tío atrae las miradas de todas las mujeres de la terraza del hotel.

―Cassie―me llama entonces y me ofrece un gesto con la cabeza que me hace replantearme eso de que no me pone lo suficiente, solo por un instante―. ¿Te gusta?

Bufo, pero me doy cuenta tarde de dónde estoy y me sonrojo. Miguel se echa a reír.

―A quien no le guste esta vista, es porque está ciego―respondo y él asiente.

―Me gusta cuando eres sincera―dice entonces, pillándome por sorpresa.

¿Y ahora dónde me meto yo?

―¿Por qué dices eso?

―Llevas todo el rato tensa, como un pez fuera del agua. Si no estás cómoda, dímelo―se echa el pelo hacia atrás con una mano y me extiende la otra.

Me muerdo el labio inferior y miro sus dedos. Son largos y finos, los que cualquiera esperaría de alguien que se pasa las horas tocando el piano o escribiendo mucho en el ordenador.

―Sé que va a sonar a excusa pero―levanto los ojos y le sonrío a modo de disculpa―, no eres tú; soy yo. Llevo años sin salir con nadie, desde que tuve a mi hija. No sé muy bien cómo actuar en situaciones como esta―y señalo todo el panorama con las dos manos.

Miguel mantiene la suya extendida, a la espera.

―¿Por qué no me dijiste eso cuando hablamos por teléfono el otro día?

Suspiro y me encojo de hombros. Si es que ya decía yo que soy muy tonta…

―¿Por vergüenza? No lo sé―admito―. No estoy acostumbrada a que una persona del sexo opuesto que no sea gay se porte bien conmigo.

Alza una ceja. En ese momento, llega el camarero y, antes de que Miguel pueda decidir por mí el vino, me adelanto y pido un refresco de limón. Miguel me mira y sonríe, pero no dice nada. Está claro que parece dispuesto a cualquier cosa con tal de cenar conmigo. Bueno, a cualquier cosa menos a subir a mi casa a recogerme personalmente.

¿Por qué soy tan aguafiestas conmigo misma?

Dejamos a un lado el tema de que todo esto se me antoja demasiado a cuento de hadas y trato de disfrutar de las vistas y de la deliciosa cena que pedimos poco después. Miguel me habla un poco de él. Es el director de una sucursal de una empresa con sede en Londres. Al parecer, su empresa pertenece a un propietario con varias multinacionales más. Por supuesto, está claro que gana muy bien el dinero; no hay más que ver el sitio al que me ha traído.

―¿Y tú?―pregunta entonces, fijando sus ojos azules en mí― ¿En qué trabajas?

Casi tengo ganas de echarme a reír. Casi.

―Estoy en paro―admito en voz baja, limpiándome la boca con la suave servilleta de tela blanca―. Nadie quiere contratar a alguien solo durante cinco horas al día. No les sale rentable.

Miguel frunce el ceño.

―¿Por tu hija?―adivina y yo asiento― ¿Qué gilipollez es esa?

La cucharilla de mi rico helado de vainilla se queda a mitad de camino entre la copa y mi boca. Es la segunda vez que suelta un tacto esta noche. Normalmente, no le prestaría atención a esos detalles, pero no cabe duda de que este hombre es alguien con una educación muy diferente a la de la gente normal y corriente. Me supera con creces en todo. Incluso, si fuese un tío, él sería mil veces más guapo que yo.

―Bueno…―no sé qué decir― Las cosas son así, ¿no? Los contratos basura no funcionan con personas como yo.

―Es asqueroso―comenta, llevándose una mano a la boca y acariciándose los labios con los dedos.

Mis ojos se van directos a ellos. Ahora que me fijo, tiene los labios carnosos, tentadores y parecen ser muy suaves. Sacudo la cabeza y desvío la mirada. ¿En qué estoy pensando? Hace un segundo estaba diciendo que no me atraía. Miro mi helado con cierta sospecha. ¿Le han echado alcohol a la vainilla?

―Cassie―Miguel interrumpe mis devaneos sin sentido y capta mi atención de nuevo―. ¿Te gustaría trabajar para mí?

Casi me asfixio con la bola de helado.

«¿¡QUÉ!?».

Capítulo 7

GABRIEL

Cuando veo a Cassie salir del hotel, está pálida. Incluso bajo la luz del exterior del edificio se nota que algo le pasa. Mi primer impulso es acercarme a ella de inmediato, pero consigo controlarlo; mi jefe está con ella. Aunque si él es la razón por la que parece haber visto a un fantasma, juro que me dará igual perder mi trabajo por partirle la cara a ese cabrón. Aun así, me acerco a la puerta del asiento trasero y se la abro. Cassie me mira con sus ojos azules fuera de sí. Entrecierro los ojos y la examino, aprovechando que mi jefe prefiere abrirse la puerta él solo.

―¿Qué te pasa?―pregunto en voz baja; ¿y si ahora tiene miedo por el frenazo de antes? Soy imbécil.

Cassie tarda unos momentos en reaccionar y, cuando lo hace, casi pareciera que estoy hablando con un zombie.

―Nada―responde, en el mismo tono de voz con el que le he hablado―. Estoy bien.

Y se mete en el coche sin decir nada más. Me resigno y le cierro la puerta con cuidado antes de ocupar mi sitio frente al volante. Miro a mi jefe a través del espejo retrovisor, esperando instrucciones, aunque por el rabillo del ojo no dejo de vigilar a Cassie.

―A casa de la señorita, Gabriel―me indica Miguel y yo obedezco como un perrito faldero.

Meto primera y giro para subir por la calle hasta llegar a Marqués de Paradas para salir a Torneo. Durante todo el trayecto, no puedo dejar de mirar por el retrovisor cada cinco segundos. Me pone nervioso que esté así. ¿Qué cojones habrá pasado en el hotel para que no haga ni diga nada? No es como antes, que quería saltar por encima del respaldo del asiento y salir corriendo del coche. Mi jefe la intimida, no lo dudo; y tampoco me sorprende del todo. Aunque haberla visto tan enfadada el otro día me dio qué pensar.

Cassie no era alguien conocido en el instituto. Era esa típica chica que pasa desapercibido para todos excepto para los profesores y los conserjes. No se relacionaba con nadie, no tenía ningún amigo y yo era el típico gilipollas que se las daba de listo. Sabía quién era porque era mi trabajo saberlo. Todas se morían por mí excepto ella. ¿Por qué? A pesar de estar un año por encima, empecé a estudiarla, como si fuera un experimento de Biología. Una de las zorras con las que me juntaba se dio cuenta y amenazó con contarle a todo el mundo que iba tras Cassie si no la convencía para que saliese conmigo. Mi orgullo y mi ego me pudieron y presioné a esa chavala pelirroja para que se pillara por mí.

Cuando me quise dar cuenta, era yo quien se había pillado por ella. Quise cortar de raíz antes de que Cassie se enterara de mi jugarreta, pero lo hice en el peor momento. Sus padres murieron ese mismo día y yo pasé de ser el tío popular al cabrón del instituto. Suerte que solo faltaban unos meses para acabar el curso y perder a todo el mundo de vista.

Aun así, no pude olvidarme de ella. Me sentía mal conmigo mismo y me preguntaba qué estaría haciendo. Ya casi me había olvidado de ella cuando apareció delante del coche de mi jefe, gritando como una loca y sacudiendo ese pelo rojo fuego. No podía creérmelo. Aquella mujer no podía ser Cassie. La Cassie que yo conozco no tiene ese temperamento y esa facilidad para mandar a nadie a la mierda. Pero lo hizo conmigo y sin dudarlo. Y no sé qué es peor: si recordar cómo me sentía con ella en el instituto o permitir que esas emociones salgan a la luz otra vez. Vuelvo a tenerla cerca y no sé qué hacer al respecto. Dicen que el primer amor no se olvida, ¿no? Aunque está claro que ella me odia, no esperaba menos. Dudo mucho que haya olvidado lo que he intentado enterrar estos años.

Pronto llegamos a la calle de Cassie y paro justo frente a su puerta, igual que hace un par de horas. Me bajo del coche y atino a ver a Miguel hablando con ella. Cassie mueve la cabeza y busca con la mano el manillar para abrir la puerta. La noto agobiada, así que me doy prisa y la abro. Cassie mira el hueco como si viese la luz al final de un túnel y sale antes de que pueda ofrecerle la mano. Cierro la puerta con demasiada fuerza y la persigo hasta el interior del edificio.

―Cassie―la llamo, pero ella no me contesta; está demasiado ocupada atravesando el botón del ascensor con el dedo―. Cassie. ¡Cassie!

Ella da un salto y se gira hacia mí, con los ojos abiertos como platos. Tiene la boca entreabierta, pero del mismo color rojo que hace un rato. El peinado se le ha deshecho un poco, aunque sigue igual de preciosa que cuando la vi salir de su casa. Le pongo una mano sobre el brazo y ella se tensa.

―¿Qué te pasa?―no sé ya cuántas veces le he preguntado eso en menos de media hora.

―Nada―balbucea y esquiva mi mirada, pero subo la mano y le cojo la barbilla.

―No me lo creo. ¿Qué te ha dicho mi jefe? ―no sé qué hago pidiéndole explicaciones como si fuéramos amigos; no puedo evitarlo.

Cassie se me queda mirando. Se pasa la lengua por el labio inferior y mis ojos la siguen. Inconscientemente, alcanzo con mis dedos su boca y le meto un dedo dentro. No tengo ni idea de qué coño estoy haciendo, pero ella responde y me muerde la yema del dedo. Trago saliva con fuerza y me acerco a ella. Sus ojos se oscurecen, pero no huye de mí. No sé qué está pasando y tampoco me preocupa mucho que mi jefe me vea tirándole la caña a Cassie. Yo la conozco desde hace años, él solo desde hace una semana y media. Suena patético, pero siento la necesidad de reivindicar mi sitio junto a ella. Mi sitio y nuestra historia.

Apoyo la otra mano en la pared, tras ella, acorralándola. Cassie me mira, yo bajo el dedo y dibujo con él la línea de su cuello. Está mucho más delgada que cuando la dejé en el instituto. Parece más fuerte y segura de sí misma, pero no puedo afirmarlo. Ni siquiera sé quién soy ahora mismo. Sigue siendo tan diferente como cuando la conocí de verdad.

―¿Vas a responderme?―murmuro, acercando mi cara a la suya.

Cassie cierra los ojos y aspira por la boca. No puedo evitar admirarla en esos segundos de indefensión. Huelo su perfume y casi puedo recordar cómo era besarla. Creo que en eso ya ha mejorado bastante, sobre todo si tiene una hija.

Joder. Una hija. Eso significa…

Me separo de ella como si me quemara. Cassie lo nota y abre los ojos, confusa, aunque no sé si porque me he alejado o por la situación.

―Tienes una hija―repito en voz alta, intentando asimilarlo.

Pues claro, gilipollas. ¿Creías que iba a esperarte toda su vida? Veo que frunce el ceño y parece disgustada.

―Sí. ¿Hay algún problema con eso?―me desafía y vuelvo a ver a la Cassie que me encaró la semana pasada en la estación de trenes y el otro día en la cafetería.

Busco su mano derecha, pero no veo ninguna alianza.

―No estoy casada, si eso es lo que te preocupa―espeta, atrayendo mi atención por completo―. Aunque creo que no pensabas en eso cuando estabas a punto de besarme.

Vale, un momento. Tiempo muerto. ¿Qué coño acaba de pasar? ¿Estaba a punto de liarme con ella? Bufo y sonrío.

―No te lo creas tanto, Cassie. Agradéceme que te haya devuelto el color a la cara.

Me estoy comportando como un imbécil, lo sé. Cassie me fulmina con sus ojos azules, brillantes de ira y rabia contenida. Agarra bien su bolso y, en ese momento, el ascensor llega a la planta baja y las puertas traquetean al abrirse. Pero justo cuando creo que va a irse, da un paso hacia mí y… ¡JODER!

―¡CASSIE!―grito, intentando quitarme su mano de mis pelotas― ¡Suéltame, joder!

Ella aprieta un poco más y yo empiezo a ver las puñeteras estrellas. Tras unos segundos torturándome y disfrutando con ello, me suelta y entra en el ascensor. Cuando me atrevo a mirarla, sonríe de forma perversa.

―Agradece que te los haya vuelto a colocar. Se te estaban cayendo.

Las puertas del ascensor se cierran antes de que pueda reaccionar. Yo parpadeo, confuso. ¿Qué cojones acaba de pasar?

Capítulo 8

CASSIE

No sé lo que me ha poseído para hacerlo, pero me siento realmente bien conmigo misma. ¿A qué estaba jugando Gabriel? ¿A qué ha venido esa encerrona? Tampoco tengo idea de por qué yo estaba cediendo. ¿Qué narices me pasa? No quiero a ningún hombre en mi vida, me valgo muy bien yo solita. Luis no cuenta como tío.

Ay, Dios… Sigo sin creerme lo que he hecho.

El ascensor llega a mi planta y me apresuro a entrar en mi casa, por si al señor Huevos Caídos se le ocurre subir por las escaleras. Aun así, no escucho nada antes de cerrar la puerta. Quizás se haya ido con su jefe. Me llevo las manos a la cabeza y me las paso por la cara; ya me da igual que se me corra el maquillaje. Esta ha sido una noche rarísima. Hacía años que no me pasaban cosas tan surrealistas como esta.

¿En qué estaba pensando Miguel para ofrecerme un puesto de secretaria? No me creo eso de que haya una vacante en su nueva oficina. ¿O tal vez sí la hay? No dejo de darle vueltas al asunto mientras camino hacia el cuarto de mi hija. Me asomo y veo a Luis y a Layla acurrucados en la cama. Sonrío y trato de cerrar la puerta con todo el sigilo del mundo, pero veo cómo mi amigo abre un ojo y levanta una mano para saludar al verme. Se levanta de la cama, con cuidado de no despertar a Layla y sale de puntillas de la habitación. Cierra la puerta y se estira.

―Has vuelto pronto―comenta, dándome un beso en la mejilla―. ¿Qué tal ha ido?

Ruedo los ojos. La expresión ansiosa de Luis cambia por una que refleja decepción.

―Ay, no. ¿Qué ha pasado?

―Bueno―empiezo a caminar hacia mi habitación y Luis me sigue―. Es muy caballeroso, amable y dulce. Tanto que empalaga.

―¿Más que una tarta selva negra?

―Mucho más―Luis niega con la cabeza; está claro que eso tampoco le gusta―. Y encima me ha ofrecido trabajar para él, como su secretaria y con el horario que yo quiera.

Mi amigo abre por completo los ojos y parece que la boca se le va a caer al suelo. Deja los brazos colgando a ambos lados de su cuerpo.

―No me lo puedo creer…―dice con lentitud.

Yo me encojo de hombros y empiezo a desnudarme.

―¿Y qué le has dicho?

―Nada―admito, dejando el bonito vestido en el respaldo de mi silla―. Me he quedado tan patidifusa como tú.

―Dios mío. ¿Qué clase de hombre es ese?

―Parece el príncipe de Blancanieves, pero sin capa ni mallas―saco el móvil del bolso y busco su contacto para enseñarle la foto.

―¡Por Dios! ¡Qué ojazos tiene!―exclama y yo lo mando a callar de inmediato, va a despertar a Layla― Y ese pelo… Cassie, ¿estás segura de que este es el tío con el que has salido?

Hago una mueca.

―Sí, a no ser que tenga un hermano gemelo y esto empiece a convertirse en una telenovela.

―Nena, este hombre destila sensualidad. No me cuadra que sea el tío del que me hablas.

―A lo mejor solo quería darme una buena impresión―intento autoconvencerme.

―Claro que sí. Y luego te invita a su oficina de lujo para poseerte en la mesa de su despacho…

Le cierro la boca a Luis poniéndole una mano encima, aunque me echo a reír. La verdad es que esto no hay por dónde pillarlo. He intentado dejarme llevar, pero la corriente es tan confusa que no tengo ni idea de en qué punto estoy ahora mismo con él. ¿Debería aceptar ser su secretaria? ¿Y si se lo toma como una invitación a algo más? Vuelvo a mirar la foto. Coincido con Luis: no parece el mismo hombre de hace un rato y no sé qué debería pensar sobre ello. Aun así, no puedo evitar darme cuenta de que es una oportunidad perfecta para darle a Layla todo lo que necesita.

Me muerdo el labio inferior y ruedo los ojos antes de abrir una conversación con él.

―Voy a aceptar el trabajo―dijo en voz baja mientras tecleo en la pantalla del móvil―. No tengo nada que perder y Layla necesita el dinero―alzo la mirada un segundo de la pantalla y miro a Luis a los ojos―. Estoy haciendo lo correcto, ¿verdad?

Luis respira hondo y se serena. Bien, por fin se está poniendo serio. Me pone una mano en la nuca y me la masajea con suavidad.

―Si lo que quieres es perderle de vista, esa no es la mejor opción. Pero si te da igual ver esos ojazos todas las mañanas…

Sonrío y niego con la cabeza.

―Me dan igual sus ojos, Luis―vuelvo a escribir―. Solo pienso en el bien de Layla.

―Ajá…―se queda callado unos segundos y eso me resulta tan extraño que termino de escribir con rapidez y estudio la expresión de mi amigo con cierta suspicacia― ¿Y qué me dices del guaperas que ha venido a recogerte? Gabriel, ¿verdad?

―Ni me lo menciones―le advierto, levantando el dedo índice de la mano derecha―. Me alegra saber que no tendré que volver a verle. Él es el chófer de Miguel, así que trabaja fuera de las oficinas.

―Claro… Por eso te pusiste tan nerviosa que no sabías ni dónde meterte―ríe Luis, guiñándome un ojo.

―Eso es porque estabas a punto de gritar como una loca posesa a lo niña del Exorcista[3]―le aclaro―. Gabriel es gilipollas. Lo lleva siendo toda su vida y, por lo que sé, no ha cambiado. Lo mejor es que no me acerque a él. Es más…―me llevo una mano a la barbilla y dejo el móvil a un lado de la cama― Casi parece que le molesta que cene con su jefe.

―Uh… Esto me huele a tórrido romance.

Le saco el dedo corazón a Luis y él se echa a reír.

―Preciosa, vas rompiendo corazones. ¿Cuándo te vas a dar cuenta?

Pongo los ojos en blanco y meneo la cabeza. Luis ve demasiadas películas de amor. Tras unas cuantas palabras más, Luis decide que se va a quedar a dormir hoy aquí y yo me deshago el peinado y me quito el maquillaje. Aprovecho el momento en que mi amigo vuelve a meterse en la cama con mi pequeña Layla y voy al baño al mirarme al espejo.

He cambiado. No soy la misma Cassie que cuando empecé la universidad, ni la misma que cuando conoció a Iván. A pesar del tiempo que ha pasado y de todo el daño que me hizo, no puedo evitar acordarme de él con cierta nostalgia. ¿Estará bien? ¿Estará intentando reconducir su vida en la cárcel? Y si fuera así, si él realmente hubiese cambiado a mejor, ¿sería yo capaz de perdonarle? Incluso, ¿le dejaría entrar en la vida nuestra hija?

Suspiro largamente. Haber salido con Miguel y haber tenido ese extraño momento con Gabriel me ha hecho replantearme mi situación. Estoy sola porque así lo he querido. Ya tuve un hombre en mi vida que le dio la vuelta a todo lo que conocía. ¿Por qué debería estar dispuesta a dejar entrar a otro? Todos hacen lo mismo: juegan contigo y, cuando están contentos y consiguen lo que quieren, se largan. Gabriel lo hizo en el instituto, por mucho que después me dijera que en realidad le gustaba. Era imposible creerle. Y luego, Iván me dejó embarazada tras hacerme creer que había cambiado. Es gracioso. Y no hay manera de que me trague que a los dos les gustaba un mínimo después de lo que me hicieron.

¿Y dónde encaja Miguel en todo esto? Solo he tenido una cita con él, rara por lo demás. ¿Por qué este hombre se me antoja tan aburrido? Quizás no le he dado suficientes oportunidades para sentirse cómodo y ser él mismo. Sí… Tal vez yo lo he hecho mal y él solo ha intentado por todos los medios que no me sintiera incómoda.

Me echo a reír yo sola en el baño. Hay una cosa que no ha cambiado y es que le doy demasiadas vueltas a la cabeza. Con ese pensamiento, regreso a mi habitación y me meto en la cama. Le envío un mensaje rápido a Miguel aceptando su propuesta y dejo el móvil en la mesita de noche, dispuesta a echarme a dormir de una vez. Sin embargo, no puedo evitar quedarme mirando el aparato, presa de la curiosidad. Al cabo de unos diez minutos, lo cojo con una mano, inquieta.

Miguel me ha respondido.

Miguel: No sabes lo feliz que me siento por saber de ti. Has salido corriendo del coche. Creía que ya no querrías saber nada más de mí. Estaré encantado de verte el lunes a las nueve y media en mi oficina. Te dejo aquí la dirección, no está lejos de tu casa. Espero que descanses, hermosa. Gracias. Un beso.

Efectivamente, ahí está la dirección de mi nuevo puesto de trabajo. Sé que entro por enchufe pero, ¿quién no ha tenido enchufe alguna vez? Ignoro la vocecita que me dice que estoy siendo poco considerada con el pobre hombre y le mando un icono de un beso a modo de despedida. Espero que no lo interprete de cualquier forma.

Dejo el móvil en la mesita de noche y cierro los ojos. Ya mañana estaré preparada para más cosas raras.

Capítulo 9

CASSIE

El domingo se ha pasado volando y me veo vestida con la ropa más formal que tengo mientras llevo a Layla al colegio. Estoy tan nerviosa y tensa que hasta mi hija se ha dado cuenta de que me pasa algo. Yo no dejo de sonreírle y asegurarle que todo va bien. Ella no se lo traga, me lo dicen sus ojos azules, que me miran con tanta intensidad como los de él. Ignoro la punzada que siento en el pecho cada vez que pienso en el parecido y le doy un beso a Layla en la frente cuando la dejo en la puerta junto a sus compañeros. En cuanto desaparece, siento que me invade el pánico. ¿Cómo voy a ser capaz de encajar en el extravagante y lujoso mundo de Miguel? ¿Haré bien mi trabajo? ¿Y si los demás en la oficina se enteran de cómo he conseguido el puesto? Lo último que necesito es que vuelvan a señalarme, como en el instituto; allí, al menos, la mayor parte del tiempo la gente me ignoraba.

Respiro hondo y me giro, con la intención de coger el autobús para ir a la oficina. Sin embargo, me doy de bruces con un pecho amplio, cubierto con un impoluto traje negro, camisa blanca y corbata de un tono naranja tostado. Se me cae el bolso al suelo y yo suspiro. Buena forma de empezar el día.

―Lo siento, discúlpeme―balbuceo mientras me agacho para coger mi bolso.

Unas manos grandes, con los dedos largos, lo alcanzan antes que yo. Levanto la cabeza y me encuentro con la mirada penetrante de Gabriel. El flequillo se le ha movido de su peinado perfecto y cae sobre sus ojos como una fina cortina rubia. Estamos tan cerca el uno del otro que puedo sentir su aliento en mi cara. No puedo moverme, estoy atrapada en ese mar de azul infinito, eléctrico, hipnótico. Recuerdo que sus ojos fueron los culpables de que cediera ante él la primera vez que me dirigió la palabra en el instituto. Son su arma más afilada. Y, por desgracia, aún funciona conmigo.

Gabriel me acaricia una mano y me devuelve el bolso. El contacto me pilla por sorpresa y el cuerpo se me balancea hacia atrás, pero él me coge de la muñeca y me ayuda a levantarme. Mientras, yo intento salir del trance en el que estaba inmersa. Trago saliva con fuerza y desvío la mirada.

―Gracias―mascullo, agobiada.

―Buenos días―me saluda él con calma―. No pareces contenta de verme.

Se me escapa una sonrisa y le miro de reojo unos segundos.

―No te esperaba―admito―. ¿Qué haces aquí?

―He venido a recogerte. Llevo siguiéndote desde que saliste de tu casa.

Levanto las cejas. ¿Qué es eso de que me estaba siguiendo?

―¿Cómo? No puedes hablar en serio…―él no responde y yo me tomo su silencio como una respuesta afirmativa; pongo los brazos en jarras― No me lo puedo creer. ¿Te ha ordenado Miguel que vinieras a recogerme?

―No. He venido por voluntad propia.

Casi me echo a reír. Seguro que bromea.

―Ya, claro. Por voluntad propia. ¿Se te permite hacer eso?

Gabriel se moja los labios con la lengua y yo sigo el movimiento a cámara lenta de forma involuntaria. Abre y cierra la boca varias veces, hasta que finalmente baja los hombros y da un paso hacia mí. Yo retrocedo. Aun así, da otro paso más en mi dirección, dejando claro que no voy a poder escapar de él tan fácilmente. Es más cabezota de lo que recordaba. Su cuerpo se mueve con lentitud y no puedo evitar que mi mirada se deslice de arriba abajo, estudiándole.

―¿Estás enfadada porque ayer no te llamé?―pregunta entonces. ¿A qué viene eso ahora?

Fijo mis ojos en los suyos. No sé qué pensar ahora mismo ni qué decir. Lo cierto es que sí me molestó bastante que, después del numerito que me montó junto al ascensor, no se dignara siquiera a pedir perdón. Pero, claro, no tengo derecho a exigirle nada. Puede hacer lo que le plazca, pero no conmigo. Tengo que dejárselo claro.

―No―miento, cruzándome de brazos―. No estoy enfadada. No tengo por qué estarlo, tú y yo no tenemos nada. ¿Verdad?  

Sin decir nada, y antes de que pueda evitarlo, me rodea la cintura con un brazo y me pega a él. Yo alzo las manos por puro instinto y las pego a su pecho. De nuevo, ahí está. Esa calidez que me resulta tan familiar. ¿No era que tenía que dejarle claro que conmigo no se juega?

―No, no tenemos nada―responde en voz baja, agachando la cabeza hacia mí y rozando su nariz con la mía―. Pero lo tuvimos.

―Eso fue en el instituto, Gabriel―le recuerdo con un tonto balbuceo; huele a un perfume caro, de los que venden en el Corte Inglés[4] en cajitas de setenta euros.

El aroma de la colonia se mezcla con el de su aliento. Noto que mi mente empieza a nublarse. Reconozco ese olor y cierro los ojos, sonriendo. Gabriel fumaba cuando estaba en el instituto y, para que no le pillaran, solía comer chicles de menta fuerte. A veces los cambiaba por hierbabuena o fresa, pero siempre prefería la menta. Suspiro. El brazo de Gabriel sigue rodeándome, pero yo ya no hago ningún intento por zafarme de su agarre. De hecho, me siento extrañamente protegida entre sus brazos, como si nada pudiera tocarme. Es nostálgico.

No, no, no. No puedo estar pensando en esto. Gabriel solo es mi ex, un compañero de trabajo a partir de hoy; pero ya está.

Abro los ojos y frunzo el ceño. Ha pegado su frente a la mía y me analiza con los ojos entrecerrados, ajeno a mi dilema moral. Miro hacia abajo, pero es el error más grande que podía cometer. Veo asomar una sonrisa, al tiempo que vuelve a mojarse los labios con la lengua. Se muerde el inferior y noto cómo el ritmo de sus latidos cambia bajo mis dedos. Su pecho sube y baja con rapidez. Se acomoda junto a mí y ladea la cabeza.

―Te he echado de menos, Cassie―murmura y yo empiezo a hiperventilar. Seguro que está mintiendo.

No sé qué está pasando con mi cuerpo. ¿Por qué no responde? Quiero alejarme de él, de todo lo que representa. Quiero poder dejar de pensar en cómo ha regresado a mi vida, justo cuando ya no quería saber nada de hombres. Pero no, sus dedos hacen estragos en mi espalda y desconectan todos los puntos racionales de mi cerebro. Me recorren de arriba abajo por encima de la ropa, sin llegar en ningún momento a mi culo. Con la mano que le queda libre, Gabriel traza círculos sobre mi mejilla. ¿Cuándo la ha subido hasta ahí? Dios, no… No quiero caer otra vez.

―Gabriel―susurro, sin dejar de mirarle los ojos y la boca continuamente―, ¿qué haces?

―¿No lo notas?―dibuja una pequeña sonrisa y me mira la boca― Lo deseas tanto como yo.

¿Qué? ¿Él me desea? Es imposible. Yo he cambiado, él ha cambiado. No nos conocemos en absoluto y eso de la atracción física… No, no pienso volver al mismo círculo vicioso.

Antes de que alcance mi boca, hago presión en su pecho con las manos y muevo las caderas para salir de su encierro. Finalmente, tras un pequeño forcejeo, cede. Cuando me suelta, jadeo. El corazón me late a mil por hora, mientras que Gabriel parece un león cabreado. Sus ojos irradian frustración. Se pasa las dos manos por el pelo y me da la espalda. Mis ojos traidores aprovechan para analizarle por detrás. Madre mía, sí que ha crecido… en todos los sentidos.

Sacudo la cabeza y aprovecho la distancia para regresar al mundo real, un mundo en el que he conseguido un trabajo porque el jefe de la oficina me quiere allí. Ay, no… Creo que prefiero que Gabriel me bese.

«Será mejor que no diga eso en voz alta».

Miro el reloj en mi muñeca y casi me da un infarto.

―¡Dios! ¡Son las nueve y cuarto! ¡Voy a llegar tarde!

Gabriel se gira hacia mí y rueda los ojos. Me coge del brazo con rapidez y tira de mí hacia un coche oscuro que empiezo a reconocer.

―No vas a llegar tarde―farfulla, abriendo la puerta trasera del coche.

Yo alzo una ceja. Gabriel se me queda mirando, confuso.

―¿Y ahora qué te pasa?

―¿Por qué no puedo ir delante?―suena caprichoso, pero después de que me haya tenido entre sus brazos como una hoja lo último que quiero es que me diga dónde tengo sentarme y dónde no.

Sé que le estoy poniendo al límite de su paciencia porque cierra con demasiada fuerza la puerta del coche y me abre justo la de delante. Me regala una sonrisa falsa y yo disfruto de lo lindo al hacerle rabiar.

―Mucho mejor.

Gabriel me lanza una mirada envenenada. Bueno, si voy a tener que verle cuando vaya al trabajo, será mejor que lo haga con un poquito de humor, ¿no?

Capítulo 10

GABRIEL

El pantalón me aprieta. Me estoy clavando la puta cremallera en los huevos y en la polla. Estoy demasiado cabreado como para tener una conversación civilizada con la mujer que tengo sentada en el asiento del copiloto, la misma que ha conseguido que me replantee mi estado de soltería hasta el punto de querer probar qué tal me va con ella. Creía que la había olvidado, que había sido solo un noviazgo de instituto, pero está claro que mi cabeza tiene otros planes. Casi la beso el sábado y ella se iba a dejar. ¡Joder, me iba a dejar que le recordase lo que se siente! Luego me acordé del tema de la hija y todo se vino abajo. Si está con alguien, no voy a ser yo quien rompa esa relación. Aunque, si me paro a pensarlo, no debe de estar muy contenta con ese tipo cuando me ha permitido acercarme tanto.

Le estoy dando demasiadas vueltas la cabeza.

La miro de reojo justo cuando el semáforo que hay antes del enorme edificio de oficinas de mi jefe se pone en rojo. Los pantalones negros se le ajustan a sus piernas, la chaqueta y la camisa que lleva le hacen las tetas más grandes. Deben de haberle crecido, no las recordaba así. El pelo no ha cambiado, sigue teniendo ese mismo color rojo más propio de un tinte que de un tono natural. Me fijo en su cara. Ha adelgazado tanto desde que la vi en el instituto que se le marca la línea de la mandíbula, suave, fina. Y su boca… Dios, esa boca. ¿Cómo voy a dejar de mirarla si no deja de toquetearse los labios con los dedos? Es una invitación en toda regla a que pare el coche en una esquina y le meta la lengua hasta la campanilla.

Respiro hondo y dejo de comérmela con los ojos cuando el semáforo se pone en verde y me obliga a pisar el embrague. Me concentro en el tráfico y llego por fin a la entrada del aparcamiento privado de las oficinas. La puerta del garaje se abre y meto el coche dentro.

―Vaya―oigo que dice Cassie, recordándome que me está torturando a cada segundo que pasa a mi lado―, ¿también hay aparcamiento?

―Solo para los directores y altos cargos―respondo mientras meto el coche en mi plaza.

Cassie mira a ambos lados.

―Hay sitio de sobra para más gente.

Sonrío. Sigue siendo demasiado inocente en algunos aspectos.

―Ningún subordinado cobra tanto como para permitirse una plaza. Ni siquiera yo.

Me atrevo a mirarla y veo que frunce el ceño.

―Qué injusto―masculla, decepcionada y abre la puerta del coche.

Yo sacudo la cabeza y la imito. Cierro el coche y cruzo por delante de ella para llegar al ascensor.

―No intentes venir aquí abajo sin Miguel o sin mí―le advierto, al ver que fija los ojos en el panel de botones del ascensor―. Solo pueden bajar los que tienen una llave maestra.

―Por qué será que no me sorprende…

Su comentario me hace reír por lo bajo. Pulso el número de la planta a la que vamos y las puertas se cierran tras nosotros. Cassie alza una ceja al escuchar el hilo musical de la cabina. Veo cómo analiza el espacioso ascensor, cubierto por espejos.

―Esto impone―murmura, mirándose en uno de ellos; yo la observo a través del espejo―. ¿Para qué sirven tantos espejos?

Cruzo una mirada con su reflejo, pero ella la aparta casi al momento. Se sonroja y agradezco por dentro que esto esté cubierto que espejos.

―Nunca sabes para qué pueden servir―respondo en voz baja, imaginándomela pegada a uno de ellos, con sus piernas rodeándome y viendo cómo se corre a mi alrededor en 4 sitios diferentes. «Joder, Gabriel, deja de pensar en eso».

Cassie alza una ceja y se gira hacia mí.

―Eres demasiado morboso, ¿lo sabías?

Suelto una carcajada. Creo que ha pillado mi comentario. Doy gracias a que no nos estamos parando en ninguna planta y aprovecho la oportunidad para intentar ver hasta dónde puedo llegar; mi instinto me lo exige. La acorralo contra una pared y apoyo una mano en un espejo, cortándole la escapada hacia las puertas. Cassie me observa, atenta a cada uno de mis movimientos. Inclino la cabeza hacia ella y pego mi nariz a su cuello.

Joder, cómo huele…

Oigo cómo inspira con fuerza por la boca. Su respiración se acelera y yo siento la sangre hirviéndome en las venas. Apoyo la boca bajo su oreja y la acaricio, sin llegar a besarla.

Que le den al novio.

―No tienes ni idea de lo morboso que puedo llegar a ser―susurro.

Cassie intenta retirar el cuello, pero me deja el lóbulo de su oreja al descubierto y yo me lanzo a por él con los dientes. Cassie chilla y yo le tapo la boca con la mano que me queda libre.

―¿Quieres que nos descubran?

―¿Cuántas plantas tiene esto?―murmura, nerviosa, bajo mis dedos.

―Unas cuantas. Nosotros vamos a la penúltima―dibujo una línea con mi boca por toda su mandíbula hasta llegar a la comisura de sus labios.

Me estoy conteniendo para no ponerle las manos encima.

―Dios…―suspira y veo cómo cierra los ojos y echa la cabeza hacia atrás.

―No, Cassie, soy yo.

Saco la lengua y empiezo a tantear el terreno. La saboreo por fuera, esperando su reacción. Sigo el corazón de su labio superior y la polla me da un salto cuando Cassie me agarra por el cinturón y da un tirón hacia ella. Me obliga a pegar mis caderas a las suyas y empiezo a perder la cabeza cuando sube la otra mano por mi cuerpo y me coge de la nuca. Enreda los dedos en mi pelo y tira de él, aún con los ojos cerrados. Inspiro con fuerza.

Estoy a punto de abalanzarme sobre ella cuando escucho un pitido en el ascensor. Salgo de mi trance y me fijo en que hemos llegado a nuestra planta. Me separo con cuidado de su cuerpo sin dejar de mirarla. Cassie parece recordar donde está, porque va enrojeciendo a medida que me alejo de ella. Apenas le da tiempo a recomponerse cuando se abren las puertas del ascensor y aparece ante nosotros una de las ayudantes de mi jefe.

―Buenos días, Gabriel―me saluda, con el acento propio de los asturianos y una sonrisa que dista mucho de ser profesional.

―Buenos días, Begoña―respondo, sin dedicarle mi atención más de lo que merece.

Le lleva unos segundos darse cuenta de que tengo a Cassie a mi lado. No soporto a esta tía.

―Oh, usted debe ser la nueva secretaria del señor Schultz. Acompáñeme, por favor―Begoña vuelve a mirarme y me guiña un ojo―. Nos vemos, Gabriel.

Cassie me lanza una mirada extraña, pero no digo nada. Me limito a observar cómo se marcha con Begoña mientras pienso si volver a casa y darme una ducha fría o meterme en el baño y arreglar mi asuntillo. Finalmente, opto por lo segundo. Las duchas dejaron de servirme hace tiempo.

Capítulo 11

CASSIE

Begoña (creo que así se llama la chica que le ha tirado los trastos a Gabriel delante de mis narices) me guía por toda la planta, llena de puertas que dan a despachos y a almacenes de archivadores. Yo la sigo sin decir nada. Hay un silencio sepulcral, únicamente interrumpido por los andamios que lleva esta mujer por zapatos. Me doy cuenta de que los pocos hombres que hay trabajando allí se giran cuando pasa por delante de sus narices y todos se fijan en cómo mueve el culo de un lado a otro, embutido en una falda lápiz que resalta las curvas de sus caderas. No sé por qué, pero no puedo evitar analizarla. No me ha gustado nada cómo se ha quedado mirando a Gabriel; es más, si hubiese estado al cien por cien de mis capacidades mentales, le habría arrancado los ojos.

Metafóricamente, claro.

Dejando a un lado esos pensamientos tan poco propios de mí, me fijo en el camino por el que me lleva hasta llegar a una puerta de madera maciza. Apostaría a que está reforzada y es acorazada, como las de las cajas fuertes de las películas americanas. Begoña se acerca y llama suavemente a la puerta. No se escucha ninguna respuesta desde el otro lado de la puerta, pero ella gira el pomo y abre la puerta.

―Dime, Begoña―oigo la voz de Miguel al otro lado y me tenso.

―La señorita Cassandra García está aquí, señor Schultz―informa Doña Ojitos Seductores.

Miguel no responde. Al poco, le veo aparecer en el umbral de la puerta y buscarme con los ojos. Cuando me encuentra, sonríe y se echa a un lado.

―Pasa, Cassie, te estaba esperando.

Yo le devuelvo la sonrisa y disfruto de lo lindo cuando paso por delante de Begoña y veo que me fulmina con la mirada.

―Gracias, Begoña―dice Miguel por toda despedida y le cierra la puerta en las narices.

Yo me quedo de pie en medio de una estancia diáfana, con claras vistas a los Jardines de la Buhaira. El despacho está presidido por un escritorio oscuro y una silla alta negra. Al otro lado de la mesa, hay un par de asientos del mismo color que la silla y, justo en el centro del lugar, hay una mesa baja de cristal con un sofá largo blanco y un sillón a juego.

―Madre mía―suelto, antes de poder llevarme una mano a la boca; Miguel se echa a reír―. Sabes montártelo bien.

Mi nuevo jefe se encoge de hombros y mete las manos en los bolsillos de su elegante traje gris de tres piezas.

―No lo elegí yo―confiesa, mirándome por encima de las pestañas―. Siéntate―añade, señalándome el sofá que tengo delante de mí―. Estaba deseando verte.

Trago saliva. Ahí está de nuevo la incomodidad que suele aparecer cuando tengo a este hombre delante. Miguel se abre la chaqueta y se la quita, dejándola sobre el respaldo del sillón blanco. Se remanga las mangas de la camisa y se echa el pelo hacia atrás con una mano. Cuando vuelve a mirarme, me doy cuenta de que en sus ojos baila la duda.

―Tú dirás―le animo, sonriéndole.

―En primer lugar, me gustaría darte las gracias por aceptar mi oferta―comienza, acercándose a mí y apoyando los codos en el sofá; yo tengo que girarme un poco para poder mirarle directamente a la cara―. No estaba muy convencido de quisieses volver a verme.

―¿Y eso por qué? ―pregunto, aunque me parece que es obvio que no me siento completamente a gusto a su lado. Debería mejorar eso si voy a trabajar para él.

―Me dio la impresión de que querías salir corriendo la otra noche. Y, de hecho, lo hiciste.

Miguel me sonríe, a su pesar.

―No quería salir corriendo―es cierto; al menos, en parte.

Está claro que este hombre tiene cierto complejo de inferioridad. No entiendo cómo es posible, teniendo en cuenta que tiene chófer, una planta completa a su disposición, un puesto de trabajo y plaza de garaje exclusiva. No quiero ni imaginar cómo tiene que ser su casa.

―Necesito que entiendas que esto me resulta demasiado extraño―admito y él me mira con interés―. Vamos, no irás a decirme que les ofreces trabajo a todas las mujeres a las que casi atropellas y a las que invitas a cenar.

―No, es cierto. Eso solo lo hago contigo―su respuesta me deja petrificada; ¿qué narices digo yo ahora?

―No quiero ser la excepción que confirme la regla, Miguel―espero que capte la súplica implícita en esa frase―. No quiero tener ningún trato de favor y tampoco quiero que nadie me vea como la enchufada del jefe. Si estoy aquí es porque realmente lo necesito.

Miguel se queda callado, observándome. Tengo sus ojos fijos en los míos. Abre la boca un par de veces, indeciso, hasta que opta por rodear el sofá y sentarse frente a mí. Se mueve con gracia natural, como si lo más lógico no fuera estar sobre una pasarela o en una sesión de fotos para Calvin Klein en lugar de dirigir un despacho entero. Pega sus rodillas a las mías y deja caer el brazo sobre el respaldo. Mierda, estoy entre él y el reposabrazos del sofá.

―Vale, como quieras―dice finalmente y yo empiezo a respirar con normalidad otra vez―. Tendrás que ganarte el sueldo, como todos los demás. Y no tendrás menos carga de trabajo. ¿Te parece bien?

Sonrío y asiento efusivamente con la cabeza. Estoy tan contenta que incluso me animo a darle un abrazo que le pilla a por sorpresa. Pasan un par de segundos hasta que me corresponde y no podría estar más satisfecha. Me separo de él y veo que me mira de forma extraña. No le hago caso a ese pequeño cambio y me levanto del sofá.

―¿Por dónde empiezo? ¿Cuál es mi mesa? ¿Qué es lo que tengo hacer?

Miguel parpadea y se echa a reír, poniéndose también en pie.

―Creo que eres la primera persona que conozco que tiene tantas ganas de trabajar.

No digo nada, pero creo que mi silencio habla por mí. No es solamente por Layla, necesito el trabajo para sentirme realizada. No soy capaz de quedarme en mi casa viendo programas de la prensa rosa mientras mi hija estudia en el colegio o hace sus deberes.

―Estoy ansiosa―admito y Miguel da un paso hacia mí.

―Bien. Entonces, le pediré a Begoña que te enseñe dónde trabajarás.

«Qué bien, Begoña…». Mantengo la sonrisa para que no se me note el asco que le he cogido a esa chica en menos de cinco minutos y espero en silencio mientras Miguel llama por el teléfono interno de la empresa. Poco después, Begoña aparece con sus andares de súper modelo y me indica el camino hacia mi pequeño despacho, una estrecha habitación separada del resto de la planta por unas paredes de pladur claro y una puerta de vidrio grueso. Me indica brevemente que tengo que revisar la agenda de Miguel (o el señor Schultz, como ella dice) y empezar a coger citas nuevas.

Cuando por fin se va y me deja sola, no puedo evitar estirarme en mi nuevo sillón. No es tan grande como el de Miguel, pero a mí me sobra. La mesa también es algo más pequeña, aunque me da igual. Tengo trabajo que hacer y no voy a perder el tiempo con tonterías.

… … … …

Son las dos menos cuarto. Ha sido una mañana realmente productiva. He tenido que sacar mi inglés del fondo de mi ADN para hablar con varios acreedores y posibles socios que están interesados en Miguel y en la empresa. Aunque sé bien que esta es solo una pequeña sucursal de la macro empresa con sede en Londres, me he sentido como si estuviera dirigiendo un imperio. Estoy cansada, pero no podría sentirme más cómoda conmigo misma.

Recojo mis cosas, apago mi ordenador y salgo de mi despacho. Tengo que ir a recoger a Layla al colegio. Mañana entraré a las nueve de la mañana, como todos los demás. Me dirijo hacia el despacho de Miguel con una sonrisa enorme en la cara, sonrisa que no consiguen borrar las miradas escépticas de mis nuevos compañeros de trabajo. Lo siento, chicos, pero no voy a permitir que nadie me haga sentir inferior. Llego ante la enorme puerta acorazada y llamo con suavidad. Escucho una voz al otro lado de la pared e imagino que es Miguel. Abro un poco y me asomo.

―Con permiso―murmuro.

Miguel desvía la mirada de su ordenador y cambia la expresión de concentración a una de sorpresa cuando me ve.

―Cassie, pasa―me invita―. ¿Te vas ya?

―Sí. Tengo que recoger a Layla del colegio.

Miguel sonríe y deja a un lado su trabajo para levantarse de la mesa y atenderme. Camina hacia mí, de nuevo con esa elegancia propia de alguien que ostenta un gran título o un puesto fijo en Calvin Klein[5]. Se echa el pelo hacia atrás con una mano y se inclina para darme un beso en la mejilla. Yo abro los ojos por completo, sorprendida, pero él no hace ningún comentario al respecto.

―Te veré mañana a primera hora―murmura y en su voz puedo distinguir el tono de una promesa, más que de una realidad innegable.

―Claro―respondo. ¿Qué otra cosa puedo decir?―. Hasta mañana, Miguel.

―Ten cuidado.

No digo nada. Me limito a asentir y a salir del despacho con una sensación de calidez en el pecho. No sé si será porque me ha dado trabajo o porque me ha facilitado las cosas, pero empiezo a pensar que si Miguel tiene alguna intención de salir conmigo, yo no debería negarle esa posibilidad. Por primera vez desde que conocí a Luis, un hombre me ha tratado con amabilidad y gentileza. ¿Por qué tendría que rechazar eso?

Decidida a replantearme el darle una segunda oportunidad a Miguel, llego al ascensor y pulso el botón. En ese momento, escucho unos pasos a mi espalda.

―Hola, Cassie.

Cierro los ojos un segundo y un escalofrío me recorre la espalda. Mi cuerpo se tensa de inmediato, aunque ni siquiera me he girado para mirar a Gabriel a los ojos.

―Hola y adiós―respondo, cortante.

En ese momento, el ascensor llega y puedo meterme en la cabina para escapar de mi ex. Por desgracia, es más rápido que las puertas cerrándose y entra en el ascensor conmigo, el mismo sitio en el que hace unas horas estaba prácticamente manoseándome.

―¿Me estás siguiendo, Gabriel?―mi pregunta escapa de mi boca antes de que pueda retenerla.

Le veo sonreír un poco gracias a los espejos.

―¿Te gustaría que lo hiciera?

―Bueno, me has perseguido esta mañana hasta el colegio de mi hija. Yo ya me espero cualquier cosa―vuelvo la cara y le miro directamente―. Y no, no me gustaría. Podría denunciarte por acoso.

―No estoy seguro de que eso te sirva de mucho―comenta y yo casi puedo ver aparecer una interrogación gigante encima de mi cabeza―. Aunque te sorprenda, tengo inmunidad diplomática en cuatro países.

Frunzo el ceño. Eso no me lo creo.

―¿Por ser chófer?―inquiero, incrédula.

Gabriel ríe por lo bajo.

―Es curioso que mantengas la idea de que nada es lo que parece y seas la primera en juzgar con tanta rapidez―contesta, dejándome de piedra.

Recuerdo haberle dicho algo como eso en el instituto, pero no esperaba que él se acordase de mis palabras. No es que le juzgue, es que es un chófer. ¿Cómo va a tener un chófer…?

―Un momento―dejo de seguir ese hilo de pensamientos y busco un camino diferente―. No eres solo un chófer, ¿verdad?

Gabriel se encoge de hombros. Entonces, el ascensor llega a la planta baja y las puertas se abren. Mi ex me guiña un ojo y sale de la cabina. Me ha dejado sin palabras. Acabo de tener un déjà vu y no me gusta para nada. Estas cosas me suenan demasiado y me niego a pasar otra vez por eso de «no puedo decir en qué trabajo».

Le sigo afuera antes de que el ascensor me lleve de vuelta a mi planta y voy directa a la puerta del edificio, alejándome de Gabriel. Sin embargo, él decide que es más divertido ir tras de mí y me sigue hasta el exterior. Intento hacer como que no existe, pero no lo consigo al ver el coche de Miguel parado justo frente a la puerta. Me quedo quieta y dejo que Gabriel me alcance.

―¿Vas a dejar que te lleve a casa o vas a seguir huyendo de mí? ―susurra junto a mi oído y yo pego un salto.

Le miro y me dan ganas de borrarle esa sonrisa que tiene en la cara. Aunque la carne es débil y, si cojo el autobús, voy a llegar tarde; de modo que, momentos después, me estoy poniendo el cinturón de seguridad mientras Gabriel hace una maniobra para salir de allí en dirección al colegio de Layla.

No digo nada durante el trayecto. Noto los ojos de Gabriel sobre mí en más de una ocasión, aunque no dejo que eso me afecte lo más mínimo. No sé lo que hace ni por qué, no pienso entrar en su juego, sea cual sea. Así que esperaré a que se canse de hacer el payaso y me deje en paz. Por fin llegamos ante la puerta del colegio y yo me bajo en silencio, buscando a Layla con la mirada. Como siempre, cuando me ve, se lanza a mis brazos y me da un beso enorme en la cara. Sonrío al instante y me olvido de todo.

―Hola, cariño―la saludo, dejándola en el suelo y cogiéndole la mochila―. ¿Cómo ha ido hoy?

―Diego me ha quitado el zumo―me dice al instante y ya me veo buscando al niño y a la madre para hablar de una vez por todas con esos dos―. Y yo se lo he quitado a él.

―No me digas―alucino con mi hija.

―La venganza se sirve bien fría.

―¡Oye! ¿De dónde has sacado eso?

Layla se encoge y entonces sus ojos captan movimiento a mi espalda. Me giro y veo a Gabriel salir del coche y abrocharse la chaqueta. Se dirige hacia nosotras y mi hija empieza a tirarme de la chaqueta.

―¿Quién es ese, mami?

Justo en ese momento, llega Gabriel y le sonríe. Alzo una ceja, divertida, al ver que mi hija me suelta y se planta delante de él sin ningún miedo.

―¿Quién eres?

Tengo que taparme la boca con una mano para que no se me vea la sonrisa.

―Me llamo Gabriel―se acuclilla delante de Layla y le ofrece una mano―. Tú eres Layla, ¿no?

Mi hija parpadea y alza la cabeza para mirarme.

―O es un mago o es muy listo, mami, una de dos.

No aguanto más la risa y empiezo a carcajearme allí mismo. Las otras madres se me quedan mirando, pero yo estoy en mi mundo con el bendito humor de mi hija. Veo que Gabriel agacha la cabeza, claramente sorprendido por el desparpajo de Layla.

―¿Quieres que te lleve a casa?―dice entonces Gabriel y yo dejo de reírme para lanzarle una mirada a mi ex.

―¿Cómo?―le cojo la mano a Layla y tiro de ella hacia mí― No, no, no. No hace falta.

Gabriel me sonríe. Empiezo a oír algunos cuchicheos y atino a escuchar un par de comentarios en concreto:

―Es demasiado guapo para estar con esa, ¿no te parece?

―Sí, parece salido de una revista.

Frunzo el ceño, fastidiada. ¿Qué es eso de que Gabriel es demasiado guapo para estar conmigo? Me giro, buscando el origen de la envidiosa que ha soltado semejante estupidez, pero entonces me doy cuenta de lo que estoy haciendo y vuelvo a prestarle atención a la conversación que tengo pendiente.

―¿Tú qué dices, Layla?―le pregunta Gabriel a mi hija― ¿Quieres montarte ahí?

Mi ex le señala el coche y a Layla se le iluminan los ojos. Siempre le han gustado los coches, sobre todo los deportivos de color rosa. Ese es uno de los detalles que la distinguen del resto de las niñas de su edad y a mí me encanta. Va marcando la diferencia desde pequeña y yo la adoro por eso.

―¡Mami!―suplica entonces mi hija y yo ya sé que he perdido esta batalla, pero no la guerra.

Al final, no me queda otro remedio que aceptar y asegurar a la niña en el asiento trasero. Yo ocupo un lugar a su lado y dejo que Gabriel nos lleve hasta casa, aunque andando habríamos tardado unos diez minutos solamente. Nada más llegar, desabrocho el cinturón a mi hija y dejo que salga corriendo hacia la puerta del edificio, mientras yo hago tiempo.

―Gabriel―le llamo, antes de que siga a mi hija hasta el portal; él se gira y me mira a los ojos, con tanta intensidad que tengo que respirar hondo un par de veces antes de hablar―. ¿A qué estás jugando?

―A nada―responde de inmediato y eso me da qué pensar―. ¿No puedo llevarte y traerte del trabajo?

―No―digo, tajante―. Tú trabajas para tu jefe, no para mí. Si él te necesitase mientras me estás llevando de un sitio a otro, te la cargas y me niego a sentirme culpable si pierdes tu trabajo.

Gabriel da un paso hacia mí y apoya la mano derecha sobre el techo del coche. La chaqueta se estira y la camisa se le ajusta a los abdominales. Intento no entretenerme en esa imagen y me mantengo firme durante su escrutinio.

―Así que te preocupas por mí―concluye.

―Para nada―me apresuro a corregirle―. Simplemente te digo que no quiero que estés pendiente de mí. ¿Queda claro?

―Creía que trabajaba para mi jefe, no para ti―repone y yo siento cómo el calor de la rabia se apodera de mis mejillas.

―No te lo diré otra vez, Gabriel. Si no me haces caso, se lo contaré a Miguel.

―Hazlo―me reta, sonriéndome de medio lado― y que él decida. Pero no te quejes si está de acuerdo conmigo en que esté a tu entera disposición.

Frunzo el ceño. Gabriel se endereza y se aleja de mí para despedirse de mi hija. Veo cómo Layla le ofrece la mano y Gabriel se la estrecha, divertido. Cuando se vuelve a mirarme, sé muy bien que mi hija va a ponerse en mi contra. Pocos segundos después, Gabriel se marcha de vuelta a la oficina de Miguel y yo entro con Layla en casa. Ha sido un día tan intenso que, nada más entrar, voy derecha al frigorífico a por un poco de vino blanco.

Capítulo 12

GABRIEL

Son las ocho de la tarde cuando por fin llego a mi casa. Nada más entrar, me dejo caer en el sofá del salón y me echo el brazo por encima de la cara. Esa mujer me va a volver loco. No conocía esa faceta suya, la de mandar a la mierda a la gente, hasta hace casi dos semanas. Joder, dos semanas… Me quito el brazo de la cara y abro los ojos. Dos semanas pensando en ella.

No me la puedo quitar de la cabeza, no cuando he estado a punto de besarla dos veces. No sé qué me mueve a hacerlo, tal vez sea la nostalgia. Sí, tiene que ser eso; mi cuerpo recuerda cómo se sentía con ella en el instituto y quiere avanzar desde el punto de guardado. Debería meterme en la cabeza que han pasado diez años desde que la vi por última vez y que los dos hemos cambiado, aunque ella crea que yo no lo he hecho. Lo cierto es que Cassie tiene mucho que ver en mi cambio. Dejé de tratar a las tías como pañuelos de usar y tirar y empecé a centrarme un poco. Le debo a Cassie el haber conseguido este trabajo a jornada completa, aunque sea una herramienta multiusos. Al menos, lo gano bien.

Suspiro y me levanto del sofá. Me voy deshaciendo de la ropa y la voy dejando tirada por el suelo a medida que me acerco al baño. Abro el grifo de la bañera y dejo que se llene hasta arriba. Me meto dentro y dejo que mi cuerpo se relaje, a pesar de que mi cabeza no deja de rememorar ese pelo rojo y esos ojazos azules. Siento cierta tensión en la garganta. Estiro los brazos a lo largo de la bañera, pero sigo sin acomodarme.

―Joder―mascullo, frustrado, al ver que mi polla parece decidida a montar una fiesta.

No me creo que esto esté pasándome sin tenerla delante. Me la agarro y trato de empujarla hacia abajo, pero solo consigo hacerme daño. Bufo y me remuevo. Parte del agua se sale y moja el suelo del baño.

―Venga ya. ¿En serio?

Trago saliva con fuerza y miro mi móvil, que se ha quedado en el lavabo. Me seco una mano en la alfombrilla, lo alcanzo, desbloqueo la pantalla y la busco hasta encontrar su foto. La amplío y me quedo mirándola. ¿Y si solo me estoy obsesionando con ella porque mi jefe tiene un interés más que palpable en tenerla cerca? Ya me lo ha dicho, Cassie le atrae y darle trabajo ha sido el segundo paso para cortejarla; el primero fue la cena del sábado. Estuve a punto de meterla de nuevo en su casa cuando la vi salir con aquel vestido negro.

No puedo dejar de mirar la foto. Aparece sola, con el pelo suelto y una pequeña sonrisa. No parece contenta en esta foto. De hecho, casi todos los recuerdos que tengo de ella son momentos en los que apenas sonreía. Cuando por fin conseguí que confiara en mí, empezó a reír más y me encantaba verla así. Ahora es todo un misterio, no sé en qué piensa ni cómo vive. Solo sé que tiene una hija y que al padre de la criatura no debe importarle mucho que Cassie salga con otros tíos. Si fuera yo, no dejaría que pensase en la posibilidad de tener citas con otros.

Sacudo la cabeza y, antes de darme cuenta, mi mano empieza a moverse arriba y abajo alrededor de mi erección. Entreabro la boca y sigo estudiando la foto de Cassie. Me la imagino aquí, dentro del agua, sobre mí, mirándome fijamente y pidiéndome que la bese. Me la imagino cabalgándome, el agua chorreando por todo el baño, sus tetas rebotando delante de mis narices y mi polla dentro de ella. Imagino que me pide a gritos que no pare, que la haga mía. Y yo se lo concedo, obviamente. Cierro los ojos y me dejo llevar. Me corro en el agua antes de darme cuenta de que estoy completamente dentro de la bañera, pero me da igual. La imagen de Cassie desnuda es suficiente para que me la sude.

Salgo de la bañera y dejo que el desagüe se lo trague todo. Mientras veo cómo el agua manchada desaparece, pienso en que voy a tener que meterme otra vez para darme una ducha fría.

Un rato después, me tiro en la cama y cojo el móvil. Tengo un mensaje de Cassie. Automáticamente, se me planta una estúpida sonrisa en la cara.

Cassie: Ni se te ocurra venir mañana a recogerme o tú y yo tendremos problemas. Déjame en paz.

Me echo a reír y le respondo.

Gabriel: Pregúntale a tu hija, a ver qué opina de esto.

Cassie: Corrijo. DÉJANOS en paz.

No sé por qué, pero esta discusión absurda me hace mucha gracia. Aun así, le haré caso. Si con eso consigo quedar por encima de ella, me daré por satisfecho. Lo único que no me gusta de obedecerla es que no voy a poder verla por la mañana. Bueno, no ha dicho nada de llevarla a casa, ¿no? Como si me hubiese leído el pensamiento, me llega otro mensaje de ella.

Cassie: Y nada de traerme a casa, ¿entendido?

Dejo el móvil sobre la almohada y suspiro. Qué voy a hacer con esta mujer…

Capítulo 13

CASSIE

Da gusto ver que Gabriel me ha hecho caso y ha decidido no seguirme en toda la semana. No puedo entretenerme despidiendo a mi hija en la puerta del colegio, pero al menos no tengo que soportar su presencia a primera hora de la mañana. Es liberador, sobre todo tras una primera semana intensa.

Nada más llegar a mi planta, me encuentro una montaña de papeles y carpetas en mi mesa. Frunzo el ceño. Ni siquiera son las nueve en punto, ¿cómo es posible que ya tenga trabajo acumulado? Suelto mi bolso en la mesa y miro a mi alrededor. Aún hay algunas mesas vacías, pero los que ya están allí teclean y llaman sin parar. Al asomarme, una de las mujeres que hay allí levanta la cabeza y me sonríe. Mónica es un encanto, tuve la suerte de coincidir con ella el martes en el ascensor y desde entonces hablamos todos los días en la oficina. Las charlas a la hora del descanso consiguen hacerme olvidar que hay un neurótico abajo metido en un coche y que tengo a otro arriba que quiere verme todos los días antes de que me marche.

―Buenos días―la saludo desde mi sitio, con la puerta abierta, mientras saco mi botellita de agua del bolso y me siento para encender el ordenador.

―¿Qué tal?―responde ella con su voz cantarina sin levantarse de su asiento― Por fin es viernes.

Yo solo sonrío. Quedaría muy mal que yo protestara cuando solo llevo trabajando una semana después de casi cuatro meses sin poder hacer nada. Además, Mónica me cae bien y es la única que no me mira como si fuera un parásito. Respiro hondo y comienzo a enfrentarme a la montaña de papeles. Me llevo toda la mañana revisando facturas, haciendo presupuestos y contabilizando deudas de clientes hasta que, a las doce, alguien llega a mi mesa. Levanto la mirada de la pantalla del ordenador y alzo una ceja.

Ya estamos. Qué poco ha durado mi paz.

―¿Qué quieres?

Gabriel ladea la cabeza y mira lo que estoy haciendo en el ordenador. Inmediatamente, apago la pantalla y él vuelve a mirarme.

―¿Qué quieres?―repito, empezando a impacientarme.

―Miguel quiere verte―responde con una mueca.

Frunzo el ceño y me doy cuenta de que el silencio se ha instalado en media oficina, atenta a lo que charlamos a través de la puerta abierta. Dios, ¿por qué no ha mandado a Begoña a buscarme? La habría preferido a ella antes que a mi ex.

Suspiro y me levanto de mi sillón. Es entonces cuando la espalda se me resiente un poco, hoy no me he levantado ni para ir al baño. Reviso el móvil, me cercioro de que todo está bien y sigo a Gabriel por el largo pasillo hasta el despacho del jefe. Gabriel abre sin avisar y yo me digo que esto es lo que pasa cuando uno tiene privilegios. Le sigo hacia el interior de la estancia y él cierra la puerta nada más entrar. Estamos los tres solos frente al Prado de San Sebastián.

―Hola, Cassie―me saluda Miguel, girándose hacia mí y dándole la espalda al espectáculo verde de los jardines de la Buhaira―. ¿Cómo te va?

¿En serio? ¿Solo me ha llamado para preguntarme eso? Le echo un vistazo a Gabriel, pero él parece entretenido en jugar con su móvil. Le descarto como posible apoyo y doy unos pasos hacia el centro del despacho.

―Bien, bastante bien―respondo y es la verdad, estoy muy contenta con mi trabajo―. Aunque no sé por qué estoy aquí.

Miguel me sonríe y asiente con la cabeza. Duda unos segundos antes de volver a mirarme.

―Siento avisarte tan tarde, pero tengo programada una cena mañana por la noche en el Hotel Inglaterra con el dueño de la empresa.

―Ajá―ya lo sabía, yo soy quien lleva su agenda, pero espero que no vaya a decirme lo que creo que me va a decir.

―Y me preguntaba si no te importaría asistir conmigo.

¡Bingo!

―Esto… No lo entiendo. ¿Por qué yo? ¿Por qué no se lo pide a Begoña?

―Porque ella es de recursos humanos y no pinta nada en una cena de gala―contesta con frialdad y me deja tan helada que creo que se me doblan las rodillas.

―Espera. ¿Cena de gala?―repito, sin poder creer lo que estoy escuchando; no tenía ni idea de que esa cena era tan importante― ¡Yo no puedo ir a una cena de gala!

Miguel me mira de tal forma que parece realmente sorprendido por mi negativa. ¿De verdad esperaba que saltase, chillase y le dijese que sí?

―¿Por qué no? Eres mi secretaria, no podría ir con nadie más―se muerde el labio inferior y me observa a través de las pestañas―. ¿O, acaso, te incomoda ir conmigo?

Escucho un sonido extraño a mi espalda y me giro hacia Gabriel. Le advierto con los ojos que se esté calladito y él alza las cejas.

―¿Cassie?―la voz de Miguel me trae de vuelta a la realidad, realidad en la que tengo que vestir un fabuloso vestido que no puedo permitirme comprar.

Respiro hondo y empiezo a preparar mi contraataque.

―Miguel, te agradezco muchísimo que hayas pensado en mí, pero no tengo nada para ponerme para una cena de gala y tengo que hablar con mi mejor amigo para ver si puede cuidar a Layla esa noche y…

Levanta una mano, haciéndome callar.

―Olvida el problema del vestido, Gabriel te llevará a comprarte uno esta tarde. Y, en cuanto a tu hija, me encargaré de resolver el problema.

―No―me apresuro a decir―, no. Es decir… Preocuparte por Layla es demasiado… Yo…―agacho la cabeza; he perdido otra vez― Le pediré a mi amigo que cuide de ella. Espero que no haya ningún problema.

No sé por qué me doy por vencida tan pronto. Será porque me niego a que trate a mi hija, eso ya sería cruzar una barrera que no estoy dispuesta a eliminar. No. Mi jefe por un lado, mi familia por otro. Además, tengo que asumir que mi ex me va a llevar a comprarme un vestido de noche. Genial.

Vuelvo a mi mesa mientras siento cómo una enorme losa se acomoda sobre mis hombros. Tal vez debería ofrecerle una revista, porque no parece que vaya a moverse en un buen rato. Además, tiene la poca vergüenza de recordarme que esta será la segunda vez que cene con Miguel mientras que ya he estado a punto de liarme con Gabriel sin que él lo sepa. No estoy con ninguno de los dos, pero siento como si estuviera engañando a mi jefe y aprovechándome del chófer. ¡Es una gilipollez! Y, aun así… Ay, Dios mío.

El ciclón de pensamientos recorre mi mente durante lo que queda de mañana y, cuando es la una y media, veo a Gabriel caminar hacia mi mesa. Yo le observo mientras llega y no puedo evitar fijarme en que anda con seguridad, con la barbilla alta y los ojos fijos en mí. Abre un poco la boca y se pasa la punta de la lengua por el labio superior.

¿Qué demonios…? No sé qué intenta, pero ha conseguido que el cien por cien de las mujeres de la oficina que caminaba por el pasillo se gire hacia él, yo la primera. Por eso, nada más llegar, apoya las manos en mi mesa y agacha la cabeza un instante antes de volver a alzarla con una sonrisa.

―¿Lista para otro paseo en el flamante coche de Miguel?―murmura, acercándose a mí por encima de la mesa.

Miro a todas partes menos a Gabriel. Todo el mundo está pendiente de nosotros. A Mónica se le acaba de caer el bolígrafo de la mano, pero le da igual. Inspiro hondo, aunque el caro perfume de Gabriel inunda mis fosas nasales. Mala idea.

―¿Paseo?―repito, intentando ganar tiempo― Te dije que no quería que me llevaras a ninguna parte.

―Y te he hecho caso, ¿no?―alza una ceja y en sus ojos veo cierto brillo de diversión; será capullo…― Obedezco órdenes, señorita: recoger a su hija, llevarlas a comer y comprarle un vestido.

«Oh, ¿en serio?». 

―No puedes obligarme a montarme en ese coche si no quiero―protesto por el simple placer de protestar, aunque sepa que no voy a ganar nada quejándome―. Además, todavía no es mi hora de salida.

―El jefe dice que ya puedes irte―responde Gabriel con rapidez―. Así que, recoge tus cosas o las meteré en una bolsa de basura.

Gruño por lo bajo y maldigo en mi interior mientras recojo todo y apago el ordenador con rapidez. Mis compañeros han vuelto a centrarse en sus cosas, pero sé que tienen una oreja puesta en lo que hablamos. Sería una suerte tener paredes si estas no fueran de papel de fumar. Poco después, sigo a Gabriel hasta el ascensor y empiezo a tensarme por completo. La última vez que me monté con él en este trasto estuvo a punto de besarme. No tengo ganas de repetir esa escena con él, aunque mi bajo vientre esté chillando lo contrario; pobrecito, lleva tanto tiempo inactivo que casi no recuerda lo que es el roce más allá de algunas patadas de mi hija.

Trago saliva con fuerza y casi no respiro mientras bajamos en el ascensor. Gabriel se lleva una mano al cuello y se lo masajea varias veces. No puedo evitar observarle a través de los espejos, aunque desvío los ojos a tiempo antes de que me descubra. Me dedico a estudiar sus dedos largos y fuertes hasta que llegamos al aparcamiento. Él se adelanta a mí y me lleva hasta el coche. Me abre la puerta y yo le lanzo una mirada, pero él me ignora y espera hasta que entre para cerrar la puerta y sentarse en su sitio. En ese pequeño intervalo de tiempo, me doy cuenta de que hay una silla especial en el asiento trasero, una silla para niños pequeños, concretamente. Cuando voy a preguntarle a Gabriel a qué viene eso, mete primera, enciende las luces de cruce y salimos del garaje privado del edificio. Ha pasado olímpicamente de mí y yo no sé qué decir.

El coche está en completo silencio, casi no se escucha el suave ronroneo del motor. Me entretengo en revisar distraídamente mi móvil hasta que Gabriel me avisa que hemos llegado al colegio de Layla. Me fijo en el reloj: las dos en punto. Miro a Gabriel, algo sorprendida, muy a mi pesar.

―¿Qué?―pregunta, devolviéndome la mirada de reojo.

―Nada―abro la puerta y salgo.

Le veo reírse por lo bajo y negar con la cabeza cuando cierro la puerta. Le ignoro y voy a buscar a mi hija. Layla no tarda en llegar a mis brazos y empieza a gritar de alegría en cuanto le digo que hoy comemos fuera. Al ver a Gabriel en el asiento del piloto, salta de mis brazos y se mete en el coche ella sola, claramente emocionada. Incluso mi hija se pone en mi contra. Suspiro y vuelvo a ocupar mi asiento en el lugar del copiloto.

―Mami, tu amigo Gabriel dice que vamos a ir a comernos una hamburguesa―dice Layla en cuanto me pongo cinturón y compruebo que ella se ha sentado en la sillita y también se lo ha puesto.

―Sí, cariño―respondo, aunque no tenía ni idea de que fuésemos a comer nada de eso.

Dado sé que no es el momento de discutir con Gabriel sobre la alimentación de mi hija, me muerdo la lengua y dejo que nos lleve a donde sea.

Yo como en silencio mientras Layla y mi ex se entretienen con el juguete que viene con el menú infantil. Les observo y me doy cuenta de que a Gabriel realmente le gustan los niños y, además, Layla se deja querer. No puedo evitar preguntarme si echa de menos tener algo que no sabe lo que es: un padre. Como dice Luis, mi hija necesita una figura masculina en su vida, a pesar de que yo me esfuerzo por hacer de madre y padre a la vez. Supongo que sí lo necesita, pero no me imagino a Gabriel en esa situación. De hecho, no soy capaz de imaginarme a mí misma saliendo de nuevo con mi ex. Sacudo la cabeza y aprovecho un momento de paz para proponer irnos de allí. Gabriel parece conforme y convence a Layla de que es hora de hacer los recados. Es sorprendente lo rápido que la engatusa y la mete en el coche. Cuanto más les veo juntos, más alucino.

Salimos del aparcamiento y Gabriel conduce hasta el centro de la ciudad. Hay varias tiendas en las que podría encontrar un vestido, aunque me da miedo mirar los precios de esos trozos de tela. Gabriel mete el coche en un aparcamiento subterráneo y los tres subimos hasta el exterior por las escaleras de hormigón, dando a parar a una calle llena de veladores de restaurantes que cruza una de las arterias principales del centro. Cojo de la mano a Layla y sigo a Gabriel a través del gentío de un viernes por la tarde hasta llegar a nuestra primera parada: una tienda pequeña repleta de perchas con vestidos largos y cortos de todos los colores, tamaños y diseños. Abro mucho los ojos, sorprendida.

―Mami―la voz de mi hija me hace dividir el cerebro entre fundirme con el suelo y prestarle atención a Layla―, esto es como esa peli, ¿verdad? La de la chica con peluca que se va a vivir a un hotel.

La miro. Me está hablando de Pretty Woman[6]. Luis y ella se han tragado esa película como cien veces. Sonrío y niego con la cabeza.

―No, cariño. Solo vengo a comprar un vestido.

―Pero Gabriel te lo va a regalar, ¿verdad?―insiste; es persistente, la niña…

¿Y ahora cómo le explico a mi hija que estoy empezando a sentirme como Julia Roberts gracias a su comentario? Trago saliva y trato de autoconvencerme de que va a ser una cena de trabajo. Se supone que si no le doy otro sentido, no debería tenerlo, ¿no? A lo mejor soy yo la que ve cosas donde no las hay.

―No, me lo voy a comprar yo. Pero Gabriel me va a dejar el dinero ahora porque yo no llevo suficiente, ¿vale?―miento, tratando de sonar convincente.

―Pero, ¿a qué estaría chuli que te lo regalara? Sería como un novio.

Abro mucho los ojos y ahogo un grito. Entro en pánico.

―¿Qué sabes tú de eso?―pregunto riéndome, histérica.

―Mi amiga Aída dice que su mamá tiene muchos novios. Dice que son amigos especiales que se regalan cosas y duermen juntos, como cuando Luis se queda a dormir en casa.

Ay, Señor, ¿dónde me meto ahora? Justo en ese momento, llega Gabriel con varios modelos en las manos. Por primera vez, me alegro de verle y le doy las gracias en silencio. Es entonces cuando me fijo en los vestidos que lleva en los brazos. Frunzo el ceño y me acerco a él. Se me acaba de esfumar la gratitud.

―¿Y esto?―hay uno rojo, otro verde botella y otro rosa pastel.

―¿No te gustan los colores?

Me pongo las manos en las caderas y respiro hondo. Voy a tener que armarme de paciencia.

―¿Acaso sabes cuál es mi talla?

Gabriel me echa una larga mirada de arriba abajo y yo me remuevo, incómoda. Es como si me estuviera desnudando con los ojos.

―La he calculado a ojo―confiesa y yo me quedo a cuadros―. Tienes una treinta y ocho, ¿verdad?

Está bien, he pasado de los cuadros a las rayas, los rombos y los trapecios. Vuelvo a mirar los vestidos, descontenta.

―¿Por qué no puedo llevar un vestido negro o azul?

―Porque todas las demás llevarán esos colores―¡y lo dice como si no fuera obvio!

―Ajá. Repito: ¿por qué?

Alza una ceja y se acerca a mí. Busco a Layla con los ojos, pero la veo muy entretenida mirando unos zapatos dorados y está demasiado lejos para que pueda llamarla con discreción. Vuelvo a mirar a Gabriel y me lo encuentro a escasos centímetros de mi cara. Me coge de la cintura y junta su mejilla a la mía, rozándome la oreja con los labios. Me quedo extremadamente quieta.

―Porque no eres una cualquiera y no me sale de los huevos que vayas como las mujeres de esos tíos forrados―se separa levemente de mí y me mira a los ojos, rozando mi boca con la suya―. ¿O piensas casarte con Miguel?

Oh, Dios… ¡Combustión, combustión, combustión!

Intento dar un paso hacia atrás, pero él me lo impide. Le miro la boca y trato de encontrar una salida antes de que me bese por completo.

―No―respondo en un susurro.

Gabriel sonríe, satisfecho y se aleja de mí lo suficiente para que yo pueda respirar sin olerle. Me tiende los vestidos y yo los cojo como un autómata.

―Entonces, irás perfecta―me pone una mano en la espalda y me empuja hacia los probadores―. Ve y pruébatelos. Si no te gustan, buscaré otros.

―Va… Vale. Layla…

―Yo me ocupo de ella. Le caigo bien―me asegura, guiñándome un ojo.

No me queda otra que meterme en el cubículo blanco y tirar de la cortina gris oscuro para que nadie me vea cambiarme. Las manos y las piernas me tiemblan mientras me quito la ropa y me enfundo el primer vestido, rojo con un escote enorme en la espalda que me llega hasta el final de la cintura con una suave onda. Es tan ajustado que se me notan las bragas. Veo mi cara de espanto en el espejo: ¡el vestido se me funde con el pelo! Horrorizada, abro un poco la cortina y llamo la atención de Gabriel. Él se acerca con mi hija en brazos y no deja de insistir hasta que descubro por completo el vestido.

―Soy un puñetero tomate, Gabriel―digo con voz estrangulada.

Mi hija se echa a reír y Gabriel sonríe, divertido. Aunque me repasa varias veces antes de dar un paso atrás.

―Ponte otro.

¡Bien! Por fin estamos de acuerdo en algo. Le hago caso y vuelvo a correr la cortina. Me pruebo el rosa, cogido al cuello con escote de corazón, pero esta vez parezco un pastel de fresa demasiado empalagoso. Descorro la cortina y Gabriel hace un gesto extraño. Layla aplaude, pero eso es por el color del vestido.

―Mami, ¿me lo puedo quedar? Así me lo pongo cuando sea mayor.

Gabriel aplaca su emoción antes de que a mí me dé tiempo a pensar una contestación. Aprovecho ese momento y me pongo finalmente el último vestido, el verde botella. La tela tiene cierto brillo y, cuando me miro al espejo, no puedo estar más impactada. Abro la cortina y respiro hondo. Gabriel abre mucho los ojos y deja de jugar inmediatamente con Layla. Mi hija ahoga un gritito.

―¡Mami! ¡Eres como la Sirenita[7]!

La madre que la parió. Me giro y vuelvo a mirarme en el espejo. Tiene razón, soy una princesa Disney[8], solo que sin el Disney, sin princesa y sin corona. La verdad es que me gustaba bastante cómo me quedaba este vestido, pero gracias a mi hija ahora me da la impresión de que me van a salir escamas en cualquier momento. Observo a Gabriel acercarse a mí y analizarme por completo en el reflejo del espejo. No sé por qué, pero creo que su valoración será lo que me haga decidirme por este o por cualquier otro. Finalmente, tras unos segundos en silencio, me pone las manos en la cintura, pega su pecho a mi espalda y apoya la cabeza en mi hombro. Cruzo una mirada con él y veo cómo me recorre con los ojos. Inspiro con esfuerzo, aunque con eso solo consigo notarle aún más cerca de mi cuerpo.

―Estás perfecta―murmura y el tono ronco de su voz hace que el resto de la tienda desaparezca, incluida mi hija, y solo estemos él y yo―. No sé cómo voy a soportar verte así mañana por la noche.

El corazón empieza a bombear con fuerza la sangre en mis venas. Me remuevo un poco, pero Gabriel impide que me deshaga de su suave agarre.

―Deja de decir cosas como esas, ¿quieres?―mi voz suena estrangulada, como si realmente yo no quisiera que parara de hablarme de esa forma.

―No puedo evitar ser sincero―y se encoge de hombros, como si fuera obvio; aunque para mí no lo es, claro.

Respiro hondo y sonrío un poco.

―Gracias. Creo que me quedaré con este.

Gabriel me devuelve la sonrisa, pero antes de liberarme me quita el pelo del cuello y me da un beso suave y húmedo en la unión con mi hombro. Cierra la cortinilla nada más salir, dejándome sola para que se me enfríe la cabeza y pueda vestirme con mi ropa de trabajo. No sé a qué ha venido eso, pero no pienso pararme a averiguarlo. Bastante tengo ya con soportar la descarga eléctrica que ha dejado vagando por mi piel.

Me pongo mi ropa y salgo del probador con el vestido verde en el brazo. Gabriel saca la tarjeta de crédito del trabajo y la cajera la pasa por la máquina sin dejar de comerse a mi ex con los ojos. Aprieto la boca y agarro a Layla de una mano. Siento los ojos de Gabriel seguirme hasta el exterior de la tienda, pero no dice nada. Poco después, se une a nosotras en la puerta con un saco enorme en los brazos.

―¿Ya nos vamos a casa, mami?―pregunta Layla y yo la miro, indecisa.

No tengo ni idea de si Miguel ha ordenado a Gabriel que me compre algo más. Espero que no.

―Hay que comprarle a tu madre unos zapatos y un bolso en condiciones, ¿no?―responde Gabriel y a Layla se le iluminan sus ojos claros.

―¿Qué?―intervengo, incrédula― No, no, no. Usaré lo que tengo en casa. No voy a dejar que sigas comprándome cosas.

Gabriel alza una ceja.

―¿Estás segura?

―Completamente―me apresuro a contestar―. Así que, se acabó el papel de hada madrina por hoy.

Esperaba que Gabriel dijera algo, aunque solo fuera para irritarme. Esperaba que se juntase con mi hija e hicieran equipo contra mí; pero no. Lo acepta con un leve movimiento de la cabeza y le guiña un ojo a Layla. Ella protesta unos segundos hasta que consigo hacerla callar. No necesito que mi hija de casi seis años se empeñe en hacerme vivir un cuento de hadas.

Recorremos las calles del centro en silencio, esquivando a la gente y disfrutando del ambiente. Se nota que la feria ha pasado y que el verano está a la vuelta de la esquina. La temperatura es cálida e invita a tomar algo en alguna terraza. Sin embargo, no lo digo en voz alta. Lo último que me faltaba era que Gabriel nos invitase también a cenar. Sería el colmo. Llegamos por fin al aparcamiento y Gabriel mete mi vestido en el maletero. Mientras, me encargo de asegurar a Layla a la sillita y ocupo mi lugar. Gabriel se sienta en su sitio y salimos del aparcamiento sin decir nada. Noto que la tensión entre nosotros se va haciendo cada vez más patente, incluso el aire del coche parece viciado, por lo que bajo la ventanilla y dejo que se ventile. Apoyo el codo en la puerta y me llevo una mano a la frente. Suspiro.

―¿Estás bien?―pregunta entonces Gabriel, hablando por primera vez en media hora.

―Estoy cansada―no quiero entrar en la cantidad de pensamientos que están bombardeando mi cabeza.

Gabriel no necesita saber que me siento como si me estuvieran pagando por ir a cenar con mi jefe, como si fuera una especie de señorita de compañía. Me han pagado el vestido, me han invitado a comer y me llevan de un sitio a otro, igual que las famosas de Hollywood. A mí solo me falta una alfombra roja, focos, cámaras y todo su dinero en mi cuenta bancaria. No me siento para nada cómoda y tengo que esforzarme en pensar que esto lo hago por el bien de la personita que mira el paisaje en el asiento trasero. Aun así, hacía bastante tiempo que no me sentía tan sola y perdida. No sé si lo que estoy haciendo está bien o si me estoy equivocando. Me da miedo estar dándole un mal ejemplo a mi hija. Y encima mi ex se empeña en hacer que mi corazón estalle cada vez que se acerca o me mira de cierta manera.

Sí, lo admito, Gabriel me pone muy nerviosa. Y lo odio.

Por eso, en cuanto llegamos al aparcamiento que hay tras mi edificio, soy la primera en salir del coche. Saco a Layla de la sillita y me lanzo a por el vestido, pero Gabriel se me adelanta y lo coge del maletero antes de que pueda ponerle las manos encima. Me observa, con el ceño fruncido y los ojos interrogantes. Si está esperando que le cuente lo que me pasa, la lleva clara.

―Gracias―musito y cojo el vestido de sus brazos con rapidez―. ¿A qué hora estarás aquí?

―Te recogeremos a las ocho―responde Gabriel con lentitud.

Asiento. Eso significa que Miguel también irá en el coche y no se molestará en hacerme esto más llevadero subiendo él mismo a mi casa. Definitivamente, no sé qué pensar ni cómo actuar.

―Nos vemos mañana―me despido y tiro de Layla para que no se lance a sus brazos.

Rodeo el edificio y entro sin mirar atrás. Layla insiste en que quería despedirse de Gabriel, pero yo le digo que ya le verá otro día y que podrá hacerlo sin problema. Es mentira, no pienso dejar que mi hija se encariñe con mi ex. Voy a mantener la misma filosofía que con mi jefe: el trabajo por un lado y la familia, por otro. Es la única manera de tener bien lejos los problemas. Me lo meto en la cabeza mientras subimos en el ascensor y, cuando finalmente llegamos a casa, trato de clavarlo en mi cerebro. Aunque el tornillo insiste en salirse de su sitio.

Capítulo 14

CASSIE

Estoy de los nervios mientras Luis me peina. Lo percibe y prefiere guardar silencio, algo extraño en él. Layla está jugando en su habitación, a la espera de que Luis se la lleve a su casa para pasar la noche. Mi amigo insistió en que podía quedársela también todo el domingo por si la noche acababa bien. La mirada que le lancé bastó para que se retractase de sus palabras de inmediato. Respiro hondo y observo su reflejo. Está concentrado en mi pelo, tiene varias horquillas entre los dientes y masculla cada vez que un mechón se sale de su sitio. Yo sonrío y él se da cuenta del gesto. Me mira unos segundos antes de volver los ojos a mi cabeza.

―¿Me vas a contar qué narices te pasa?―Luis alza los ojos, sorprendido― ¿O voy a tener que sacártelo con la escobilla del váter?

Luis se quita las horquillas de la boca y se echa a reír.

―¿Como en esa serie a la que todos estábamos enganchados con quince años?

―Esa misma―asiento―. Vamos, ¿qué te pasa?

―Nada―miente, sé que miente porque cuando lo hace le entra el tembleque en la cintura y no puede parar de moverse, como si estuviera bailando en una discoteca―. Estás histérica y no quiero molestarte.

―Nunca habías sido tan considerado conmigo―le recuerdo; estoy tentada de dar un tirón hacia adelante y quitarle mi pelo de las manos, pero me recuerdo que me queda media hora antes de volver a ver a mi ex, así que me quedo quietecita―. Vamos, escúpelo.

Luis se lo toma todo tan al pie de la letra que recoge saliva y la suelta en el lavabo. Hago una mueca de asco al tiempo que abro el grifo para enjuagar la cerámica.

―¡Por Dios, Luis! ¿Cuánto años tienes? ¿Cinco?

―Ese lleva premio, cariño―contesta.

―Lo que lleva premio es mi puño en tu cara. ¿Me lo vas a decir o no?

Luis se ríe y alza las manos.

―Qué violenta, hija. ¿Estás segura de que eres un buen ejemplo para Layla?

Me exaspero. Bufo y me cruzo de brazos, señal inequívoca de que estoy cabreada. Escucho a Luis reírse otra vez, pero no pienso insistir de nuevo. «Gilipollas».

―Hoy he visto a Rafa―suelta de repente.

Acabo de escuchar cómo explota mi cerebro.

La declaración me coge tan de sorpresa que me atraganto con mi propia saliva y Luis tiene que ponerse a darme golpecitos en la espalda. Cuando me recupero, le miro con los ojos como platos.

―¿Y cuándo pensabas contármelo?―le regaño; sé lo que Rafa significó para Luis y no sé qué haría yo en su lugar si me encontrase con Iván por la calle.

Se encoge de hombros y esquiva mis ojos, regresando a mi pelo.

―Ha sido cuando he ido a hacer la compra. No esperaba verle por allí.

Asiento.

―Rafa no sabe dónde vives, ¿no?―inquiero, ya no sé qué esperarme de Luis.

Niega con la cabeza.

―Aunque me ha perseguido por todo el barrio hasta que he accedido a hablar con él.

Pongo los ojos en blanco. Luis dice que yo soy una blanda, pero él me gana.

―¿Y qué te ha dicho?

―Que me ha echado de menos todos estos años, que sigue soltero y que se odia a sí mismo por haber hecho aquello.

―Vaya, el típico discurso. No sé por qué me esperaba otra cosa…

―Le he dicho que no pienso volver con él―lo dice con tanta resolución que me sorprende no verle bailar a mi espalda; lo dice muy en serio. Luis capta mi mirada y sonríe―. ¿En serio me tomas por uno de esos? Han pasado seis años, Cassie. Yo he madurado, tú has madurado, todos hemos madurado.

―Todos, menos Rafa―apostillo―. ¿De verdad esperaba que le perdonaras?

―No tengo ni idea. Me ha llamado esta tarde, pero no se lo he cogido.

―¿¡Todavía tienes su número!?

―Sí, por si pasaba algo como esto, no cogerle el móvil.

Vale, eso ya me tranquiliza un poco. Aun así, es extraño que Rafa apareciera de la nada justamente donde vive Luis. Eso me da qué pensar. ¿Significa que Iván puede venir en cualquier momento? Bueno, no debería. Iván está en la cárcel y Rafa solo tuvo que pagar una buena multa, además de aguantar que le retiraran el título de médico.

―¿En qué trabaja ahora?

―¡Y yo qué sé, Cassie! No me paré a preguntarle nada. Le dije que no quería saber nada de él y que me dejara en paz. Si es listo, me hará caso.

No sé qué responder. Lo cierto es que ya no me fío de nada ni de nadie. Sin embargo, me guardo la lengua y no hago ningún comentario. Nos quedamos así, en silencio, hasta que Luis termina de peinarme, retoca mi maquillaje y me ayuda a vestirme. Layla aplaude cuando me ve aparecer con el vestido puesto en el salón. Con la forma en que sonríe y salta, se me olvida la conversación con mi amigo.

―¡Qué guapa, mami!

Le doy un beso enorme en la cara a mi hija y la miro a los ojos. Como siempre, el estómago se me tensa unos instantes y, luego, me relajo. Es mi hija a quien miro, no su padre.

―Pórtate bien. Que no tenga que sacarte de casa de Luis porque no le dejas comer palomitas.

―Es que es muy lento, mami.

Su respuesta me hace reír y me enderezo. En ese momento, alguien llama al timbre, aunque yo ya sé quién es. Me armo de valor, cojo mi fular y mi bolso y me despido de mi familia con la mano antes de abrir la puerta. Gabriel me recibe con su habitual traje de chaqueta, aunque hoy la corbata es verde oscuro, casi del mismo color que mi vestido. Parece que ha decidido peinarse como siempre, aunque hay algunos mechones rubios sueltos que se empeñan en ocultarme sus ojos azules. Me fijo en cómo el cuello de la camisa le acaricia la piel y me sorprendo deseando ser esa tela para poder tocarle sin miedo.

―¿Estás lista? ―pregunta con rigidez.

Y así es cómo se rompe un hechizo. Estiro el cuello y asiento, enfadada de repente.

―Sí. Vámonos―respondo con la misma frialdad.

Cierro la puerta de mi casa a mi espalda y me aseguro de llevarlo todo en el bolso mientras entro en el destartalado ascensor. Ni Gabriel ni yo decimos nada. Se palpa la tensión en el ambiente y noto cómo cierra las manos en puños y aprieta. ¿Qué le pasa?

―¿Estás bien?―pregunto, empezando a preocuparme y dejando a un lado mi autoestima herida.

Gabriel gira la cabeza hacia mí como movido por un resorte. Siento el ascensor dar una sacudida y llegar a la planta baja. Las puertas se abren.

―No―responde mi ex y sale de la cabina, dejándome muda.

Le sigo. Apenas nos separan unos pasos de Miguel y sé que no voy a tener la oportunidad de preguntarle nada. Así que me muerdo la lengua y dejo que me abra la puerta del coche antes de desaparecer por la parte trasera y ocupar su asiento de conductor. Miguel sonríe cuando me siento y me coge una mano para depositar un suave beso en mis nudillos. Yo me encojo. No puedo evitar sentirme incómoda con este hombre. Es como si fuéramos del mismo polo y le repeliese constantemente, aunque él no se da cuenta.

―Estás increíble, Cassie―comenta y yo recuerdo que fue él quien me pagó el vestido para que viniera, de una forma u otra. De nuevo me siento como Julia Roberts y no me gusta.

―Gracias―musito y me dedico a observar cómo los edificios se van intercalando.

Miguel no comenta nada en absoluto. De hecho, me doy cuenta de que está muy ensimismado mirando el móvil. Suspiro y ruedo los ojos. ¿Por qué me obliga a venir si luego no me va a hacer caso? Enfadada de nuevo, veo cómo llegamos al centro de la ciudad y Gabriel para en la mismísima puerta del hotel donde se va a celebrar la cena. Ya hay invitados en la acera y en el vestíbulo, del que emana una luz dorada que hace que me duelan los ojos.

―Oh, ¿ya hemos llegado?―dice Miguel cuando Gabriel me abre la puerta primero.

No digo nada. Como hable, arde Troya; aunque a este paso, fijo que me salen subtítulos. Gabriel detecta mi desesperación y veo cómo contiene una pequeña sonrisa en la comisura de la boca.

―Sí, señor―responde mi ex y rodea el coche para abrirle la puerta.

No es normal, ya que mi jefe suele adelantarse; pero parece que hoy tiene ganas de lucir privilegios, así que se deja mimar. Frunzo el ceño. ¿Cómo se puede ser tan hipócrita? Debería frenar cuanto antes mis pensamientos, solo conseguirán que le coja asco a la persona que me ha ofrecido una oportunidad en su empresa. Bueno, en la oficina de la multinacional del jefe supremo al que voy a conocer hoy.

Aprovecho el momento en que Gabriel cierra la puerta de Miguel para bordear el coche y acercarme a la entrada del hotel. Es irónico: dos sábados saliendo con Miguel, dos sábados que voy a hoteles. Miro hacia arriba y veo una especie de soportal de vidrio opaco tendido sobre hierros. Encima del soportal, unas letras en azul eléctrico que muestran el nombre del hotel junto a una gran y enorme H atravesada por una I. Hay un botones en la puerta dando la bienvenida a los invitados a la cena.

Miguel llega hasta mí y me pone la mano en su brazo.

―¿Vamos? Estoy deseando presentarte a nuestro jefe y a su mujer.

Le dirijo una mirada al botones, como si pudiera sacarme de este infierno, y él solo inclina la cabeza con cortesía. Miguel me arrastra hasta un el ascensor, donde nos unimos con varias personas más que van a la cena. Miguel los saluda uno a uno mientras subimos hasta la terraza y me presenta como su secretaria. Yo sonrío, estrecho manos y doy besos a diestro y siniestro. Respiro aliviada cuando por fin llegamos a nuestra planta y salimos al frescor de la noche. Ahogo un grito cuando me veo sobre un suelo verde hierba, rodeada de altas mesas blancas y con una vista increíble de las casas blancas del centro y de la Catedral de Sevilla, dorada bajo la tenue luz de los últimos rayos de sol.

―Madre mía―murmuro y veo que Miguel sonríe a mi lado.

―Es bonito, ¿verdad?―no me da tiempo a responder cuando vuelve a tirar de mí― Ven, acabo de ver a los Dekker.

Giro la cabeza hacia Miguel para preguntarle quiénes son esos, pero la respuesta llega a mí enseguida. Hacia nosotros avanza una pareja que irradia seguridad y felicidad. El señor Dekker mira a su mujer con veneración mientras saluda a Miguel con una mano. Aunque lo que más me impacta es escuchar a la señora Dekker hablar en inglés.

Un segundo. ¿De dónde dijo Miguel que eran?

―Ella es mi secretaria―señala entonces mi jefe, señalándome con una mano―. La señorita Cassandra García.

Yo asiento y me acerco a la señora Dekker para darle los besos. Es rubia, algo más bajita que yo y tiene unos ojos verdes que compiten con el brillo de mi vestido. Va de rojo y me siento fea a su lado.

―Encantada, señorita García―dice ella, pronunciando con dificultad mi apellido―. Yo soy Aya Dekker. Y él es mi marido, Adrian Dekker.

―Un placer―saludo al jefe de mi jefe con timidez y vuelvo a mirar a Aya―. Pueden llamarme Cassie.

―Hablas muy bien el inglés―comenta, dejando a un lado a su marido para poder hablar mejor conmigo―. ¿Eres española?

―Mitad y mitad―confieso, sonriéndole un poco―. Mi madre era de Dublín.

―Ah, ya entiendo―y me mira el pelo como si hubiese resuelto un enigma―. ¿Cómo te trata Mikael? ¿Es buen jefe?

―Sí―respondo sin pararme a pensar la pregunta; ¿es buen jefe?―. Acabo de empezar, así que no podría contarle exactamente los detalles escabrosos―Aya se ríe y yo me uno a ella―, pero ha sido muy amable al ofrecerme el trabajo.

―Me alegra oír eso―veo en los ojos de Aya brillar la duda―. Adrian estaba preocupado por él, creía que no se adaptaría bien a España.

―¿Por qué?

―Bueno, es alemán. Los españoles sois muy efusivos a la hora de comportaros y los alemanes tienden más a la precaución. Me sorprendió escuchar que tenía nueva secretaría a los pocos días de llegar aquí.

No sé qué responder a eso. Tengo ganas de soltarle que me ha pagado el caro vestido en el voy embutida y que me ha tirado la caña un poco, pero no sé hasta qué punto podría eso empañar la fama y la carrera profesional de Miguel. Así que, aunque lo único que quiera ahora mismo es volver a mi casa, sonrío y sigo a mi jefe, a Aya y a Adrian hasta un salón comedor con grandes mesas redondas para siete comensales. Sobre el mantel blanco hay un jarrón con flores frescas y tres velas amarillas dispuestas en triángulo a su alrededor. Los platos son de cerámica fina y los cubiertos, de plata. El cuchillo de la carne me pesa en la mano al cogerlo.

Mientras los invitados a la cena toman asiento, yo me fijo en lo bien que se mueven todos allí. Las mujeres relucen entre tanta joya y, tal y como me avisó Gabriel, no hay ninguna que no vaya de negro o de azul, salvo Aya y yo. Estaba claro que la mujer del jefe supremo tenía que ir radiante y distinta, me siento como un pez fuera del agua cuando algunas se me quedan mirando y me dedican miradas de asco.

Me miro con disimulo. No estaré manchada, ¿verdad?

La cena transcurre en medio de bromas de negocios, vino blanco y platos que cuestan más de lo que deberían. Cuando se llevan mi escaso postre, tengo más hambre que cuando llegué aquí. Miguel apenas me ha echado cuenta en toda la noche. Gracias a Aya, sigo aquí sentada sobre una silla cubierta por una funda blanca y un lazo de color mostaza. Adrian se levanta de su asiento y pide la colaboración de Miguel para que haga de intérprete. Nos da las gracias por haber asistido a la cena y le da la enhorabuena a mi jefe por la rápida adaptación de la nueva oficina en la ciudad. Tras unas pocas palabras más, se sienta y los camareros empiezan a preguntar qué queremos beber. Cuando escucho a una mujer pedir whisky con blanca, me levanto de mi silla y busco el baño.

Lo encuentro tras varios intentos fallidos y me meto en uno de los cubículos. Cierro la puerta y me relajo durante unos minutos.

Jamás había visto tantos meñiques juntos levantados. Ni siquiera en la boda de una de mis tías en Dublín. Estoy en medio de un grupo de gente con un estatus social muy por encima del mío. No sé por qué narices me ha invitado Miguel, pero ahora mismo tengo la sensación de que me está restregando por toda la cara lo que yo no podré tener. Aunque, mirándolo por otro lado, me niego a renunciar a mis cenas de hamburguesa, pizza o nuggets por nada del mundo.

Justo cuando voy a salir del baño, dispuesta a largarme de una vez a mi casa sin despedirme de nadie, escucho que la puerta de afuera se abre y entran varios tacones resonando contra el mármol del suelo. La puerta del baño se cierra y yo no sé si salir o quedarme aquí para no interrumpirles.

―¿La has visto? Parece Pipi Calzaslargas[9] con esos rizos―comenta una y enseguida sé que están hablando de mí; no hay otra mujer pelirroja en la cena, salvo yo. Creo que me voy a quedar a escuchar un poquito.

―Ese color no es natural, te lo digo yo―responde otra―. A Miguel solo le gusta porque aparenta ser exótica. ¿La has visto hablar con Aya? Ni que se conocieran de toda la vida.

Oigo algunas risas y yo pongo los ojos en blanco.

―Esa se cree que va a poder echarle el guante a Miguel con el papelito de la secretaria. En cuanto se la tire en el escritorio, como a las otras, se la quitará de en medio.

Tengo que llevarme una mano a la boca para que no se me escuche chillar. ¿¡CÓMO!? Necesito salir de aquí, la cabeza me va a mil por hora, pero la curiosidad me puede y sigo escuchando otro poco. Soy una masoquista.

―Sara, no digas esas cosas. ¿Y tú qué sabes lo que hace Miguel en su despacho?

―Bueno, lo sé de muy buena tinta―responde la tal Sara―. Mi amiga Mónica rechazó el puesto cuando Miguel se lo ofreció. Al parecer, una de sus primas fue secretaria suya en Alemania y salió un día corriendo de la oficina. No se le volvió a ver el pelo allí.

Escucho cómo rebuscan algo en sus bolsos. ¿Se refería a mi compañera Mónica o a otra chica? No sé qué más estarán haciendo, pero yo ya he tenido suficiente. Me pongo bien el vestido, tiro de la cadena y espero un par de segundos antes de abrir la puerta y encontrarme con dos de las que me habían mirado mal hace un rato. Les sonrío a su reflejo y disfruto al ver sus ojos completamente abiertos y la barra de labios de una de ellas a medio camino entre el bolso y su boca.

―Buenas noches―saludo y me acerco a lavarme las manos―. La cena estaba riquísima, ¿no creéis? Va perfecta para mantener esos tobillos de jilguero en buena forma―sonrío con toda la maldad que puedo reunir―. Aunque, claro, si luego llegáis a casa y os zampáis un bocadillo de chorizo picante…―hago un gesto con la boca y me seco las manos en lo primero que pillo, que resulta ser la tela que cuelga del vestido de una de ellas― Uy, perdona. Tranquila, es agua. El veneno lo dejo para más tarde. ¡Nos vemos!

Y con las mismas, sin esperar una respuesta (dudo que sus cerebros de mosquito sirvan para algo más que para criticar), salgo del baño y atravieso el salón sin mirar a nadie. Sin embargo, veo que Aya se da cuenta de que me voy y le hago un gesto leve con la mano. Ella deja en la mesa a su marido y me sigue hasta el ascensor.

―¿Ya te marchas?―pregunta, en sus ojos se ve la sinceridad con la que habla.

―Sí―sonrío, aunque no me apetece nada en absoluto―. Estoy cansada―me acerco a ella y le doy dos besos, dejándola un poco sorprendida; me he tomado una libertad que no tengo, pero ya me da igual―. Ha sido un placer conocerte, Aya.

―Lo mismo digo, Cassie―me abraza un segundo y se separa de mí cuando llega el ascensor―. Espero verte pronto.

Asiento con la cabeza y pulso el botón del vestíbulo. Las puertas del ascensor se cierran y yo me dejo caer en la cabina, agotada. Mi mente regresa al baño y a lo que he escuchado. No sé si será verdad, pero a partir de ahora pienso rechazar cada buen gesto que Miguel tenga conmigo. Espero que sepa hablar el lenguaje de las indirectas y me deje en paz.

Capítulo 15

GABRIEL

La peor parte de mi trabajo es quedarme de brazos cruzados varias horas muertas hasta que Miguel quiera marcharse. Me veo obligado a cenar en uno de los bares cercanos al hotel, por si mi jefe me necesita cuanto antes. Disfruto de lo lindo de mi serranito de pollo, con su pimiento, su tortilla y su tomate. Todavía estoy relamiéndome cuando salgo del bar y regreso a la puerta del hotel. Justo en ese momento, una sombra vestida de verde pasa por mi lado con paso rápido. Apenas tengo un segundo para darme cuenta de quién es y salir tras ella.

―¡Cassie! ―grito y ella se vuelve, justo cuando pensaba que no lo haría.

Está cabreada. Solo que tengo que mirarla a los ojos para confirmarlo. En el instituto, cuando se enfadaba, acababa llorando de la impotencia. Ahora, sé que es capaz de pasar por encima de mí como si fuera un camión con tráiler incorporado. Tengo que pensar muy bien mis palabras antes de soltarlas por la boca.

―¿Qué ha pasado?―pregunto, olvidando por un momento que verla con ese vestido me pone cachondo y me jode no poder demostrárselo.

Ella rueda los ojos y se pone las manos en las caderas. El bolso y la chaqueta corren peligro de acabar en el suelo, así que se lo quito todo de las manos y dejo que empiece a gruñirme.

―No sé para qué he venido―despotrica―. ¡No me ha hecho caso en toda la noche! Solo me ha lucido por ahí como si fuera un puto coche. ¿De qué va? Y esas tías… A saber cuántas pollas ricas han tenido que chupar para poder permitirse el lujo de llevar esas pulseras y esos… pendientes de diamantes y… ¡ARGH!

Estoy flipando. Jamás había visto a Cassie tan cabreada, ni siquiera cuando le dije que la dejaba en el instituto. Apenas se inmutó, aunque está claro que le molestó más de lo que yo había pensado. Ahora mismo, creo que hasta tiembla la acera bajo nuestros pies. Sabía que Miguel era un capullo y que a Cassie no le hacía gracia que le comprase un vestido, por eso se lo pagué yo. Pero eso ella no lo sabe. ¿Debería decírselo, ahora que está demasiado enfadada como para razonar? No, creo que no sería buena idea, aunque me gustaría ver cómo vuelve a subir hasta la azotea del hotel y le cruza la cara a Miguel con un bofetón. Sería la leche.

Entonces, me doy cuenta de que no solo habla de él y dejo de reírme por dentro. Me acerco un poco más a ella y le pongo una mano en la espalda desnuda. Es suave y cálida y se me eriza el vello de la nuca. Me dan ganas de acariciarla.

―Relájate, ¿vale?―digo con toda la calma posible.

Cassie echa la cabeza sobre mi hombro y yo me quedo muy quieto. Esto no me lo esperaba. Me atrevo a mirarle la cara y veo que está realmente cansada.

―¿Me llevas a casa, por favor?―murmura.

No entiendo a las mujeres. Hace un momento, Cassie habría podido asesinar hasta a un lindo cachorrito; ahora, no parece que tenga fuerzas para nada. Odio verla así. Me gusta más cuando se le suelta la lengua y me dice lo primero que se le pasa por la cabeza. Cassie ha sufrido un cambio en estos diez años que me encanta, resulta más fácil hablar con ella que antes. Además, está demasiado guapa con ese vestido como para que no lo luzca un poco más. Y, ¿qué coño?, se lo he comprado yo.

―Te propongo algo―Cassie abre los ojos y me mira sin levantar la cabeza de mi hombro―. Vamos a dar un paseo. Uno pequeño. Te relajas, me cuentas lo que ha pasado y luego te llevo a tu casa―le ofrezco una mano―. ¿Trato?

Contra todo pronóstico, Cassie sonríe. El pecho se me encoge. Debería ser ilegal tener esa sonrisa.

―Vale―acepta en voz baja―, pero vas a tener que aguantar mi dolor de pies.

Me enseña los tacones bajo el vestido y yo me río. Tengo ya la confianza suficiente como para rodearle la cintura con un brazo y ayudarla a enderezarse, aunque me niego a apartarla de mí.

―Podré soportarlo.

Ella se ríe y nos encaminamos hacia la Catedral. Cruzamos la ancha avenida y llegamos al río en silencio. Cassie se limita a admirar los edificios de la calle, las sombras que proyecta la Catedral sobre la Plaza del Triunfo y el reflejo de las luces de Triana sobre la superficie del agua del Guadalquivir. Bajamos al paseo y nos dedicamos a andar hasta que llegamos a una parte a la que la luz de la calle no llega. Nos sentamos en un banco oculto por varios matorrales y noto cómo Cassie se relaja aún más a mi lado.

No me atrevo a decir nada. Es la primera vez, desde que me reencontré con ella, que no quiere abalanzarse sobre mi cuello para estrangularme. En realidad, tengo parte de culpa de que esté así conmigo, pero jamás lo admitiré en voz alta. De momento, disfruto de tenerla cerca. Oigo que suspira y me atrevo a mirarla directamente. La estudio. El peinado se le ha deshecho un poco, pero sigue estando preciosa. El vestido brilla incluso en la oscuridad. Ha estirado las piernas y le veo los pies embutidos en sus tacones negros de tiras. No tiene la postura de una señora como las de los socios de mi jefe. Me encanta. Es la antítesis de lo sintético.

―¿Mejor?―murmuro y ella asiente.

―Sí. Gracias―me mira y me sonríe otra vez con dulzura.

No sé hasta cuándo durará este buen ambiente. Voy a tener que empezar a hacer rayas en la pared por cada sonrisa que me regala.

―Soy un desastre, ¿verdad?―añade y yo pongo mis cinco sentidos sobre ella― Madre soltera, con un trabajo de enchufe, poco estatus social y menos dos de madera de señora complaciente. No sé qué cara pondrá Miguel cuando se dé cuenta de que no estoy.

Río por lo bajo.

―Me gustaría verla por un agujero de la pared―admito y ella ríe conmigo―. Es un capullo.

Alza una ceja y me observa con interés.

―Tú has trabajado para él en Alemania, ¿verdad?―la pregunta me pilla tan de sorpresa que me atraganto yo solo con la saliva.

―¿Cómo sabes eso?

Se encoge de hombros.

―Aya Dekker me dijo que es alemán y que siempre ha trabajado allí, hasta ahora.

―¿Hablaste con la mujer de Dekker?―en serio, ¿de qué mundo es esta mujer?

―Sí, gracias a ella la cena no fue un muermo.

Joder. Y luego dice que no tiene estatus social. Al recordar eso, me pongo alerta.

―¿Por qué has soltado toda esa mierda de que no vales un duro?

Se ríe y me mira, divertida, aunque en sus ojos veo que no pasa por alto el no haber respondido a su pregunta.

―Buena traducción―admite―. Aunque eso de los duros está un poco anticuado. Eres un viejo.

―Solo soy un año mayor que tú. Dispara.

Cassie suspira y vuelve los ojos al río. Se lleva un tiempo en silencio y, cuando empiezo a pensar que no va a responderme, se echa hacia adelante y apoya los codos en las rodillas, sujetándose la cara con las manos.

―Yo no soy de ese mundo, Gabriel. Creo que te has dado cuenta de que odio morderme la lengua.

No lo niego. Nadie podría.

―Allí, las mujeres van del brazo de viejos forrados hasta las cejas. Ellos duermen sobre colchones de oro y yo tengo que conformarme con un colchón con más de doce años. Ellos van en coches de lujo, mientras que yo me dedico a ahorrar para ir reparando mi pequeño de diez años. Y ellos cuentan con niñeras y amas de llaves que cuidan de sus hijos mientras fingen que se llenan la boca con platos más propios de muñecas que de personas reales―gira la cabeza hacia mí y me mira directamente a los ojos―. ¿No te parece hipócrita? Es tan falso que me dan ganas de vomitar.

Tiene tanta razón que no hay forma de recriminarle nada. Al escucharla, puedo imaginarme cómo ha estado durante las dos horas que ha durado la cena oficial. Dado que son las once y media, sospecho que no ha sido capaz de aguantar hasta las copas.

―Eres increíble, ¿lo sabías?―le suelto, antes de darme cuenta de lo que estoy diciendo― Y no necesitas nada de eso para serlo.

―Ya―ríe, sarcástica―. Eso es fácil decirlo cuando tienes experiencia en un país extranjero por no-sé-cuántos años.

―Tres―apostillo y ella me lanza una mirada envenenada, aunque puedo ver que en realidad le divierte y le sorprende.

―Bueno, pues tres.

―Te infravaloras demasiado, Cassie―me dejo caer sobre el respaldo del banco y echo un brazo por encima.

Cassie se gira por completo hacia mí, ofreciéndome una vista espectacular del escote del vestido. Dibuja una media sonrisa y ladea la cara.

―¿Estás intentando ligar conmigo, Gabriel?

Pero, ¿qué…? Abro y cierro la boca varias veces, sin saber si responderle la verdad o no. Me ha dejado sin palabras. Esta mujer tiene un máster en pillarme por sorpresa. ¿Qué coño le digo ahora? Opto por seguirle el juego y ver a dónde nos lleva este giro de la conversación. No buscaba liarme con ella, pero no me negaré si me lo pide. No soy tan tonto.

―¿En qué te basas para decir eso?

Levanta una mano y me saca la corbata de debajo de la chaqueta. Lo hace con un movimiento tan rápido que suena como un látigo. Empieza a juguetear con la corbata y se pone la punta sobre la boca, mirando al cielo.

―Bueno… Desde que te encontré en Santa Justa, no has dejado de intentar llevarme y traerme a casa, besarme dos veces y tirarme los trastos con la compra del vestido. En realidad―vuelve a mirarme y sus ojos destellan; trago saliva y trato de controlar mi pulso―, desde que te encontré, mi estable aunque patética vida ha dado un giro de ciento ochenta grados. ¿Buscas arruinarme más de lo que ya lo estoy o realmente te intereso?

Capítulo 16

CASSIE

La verdad es que quería cambiar de tema. Estaba siendo demasiado deprimente y casi podía sentir la desesperación de Gabriel por que cambiara de tema. Así que le hice la pregunta que llevaba tiempo rondándome la cabeza. Me gustó ver cómo sus ojos se abrían por completo, fijándose en mí y en cómo jugaba con la corbata. Había sido un impulso, pero la verdad es que la mezcla de oscuridad e intimidad me estaba afectando. Gabriel me estaba escuchando y apoyando, incluso ha intentado animarme. Ya de por sí había resultado extraño su comportamiento al recogerme en casa, aunque el cambio en este tiempo separados me gusta. Es más, me siento cómoda con él, como si pudiera ser yo misma.

No consigo darle motivos suficientes a mi cabeza para que piense que abrirle la puerta a Gabriel sea sensato. Es una estupidez pensar que mi ex pueda estar interesado en mí de alguna forma, pero los intentos de besarme y cómo me analizaba en las pruebas de vestido de ayer me hicieron pensar que, tal vez, había cambiado lo suficiente como para gustarle de verdad. Y una parte de mí, aunque me cueste admitirlo, se alegra por ello; como si hubiese cerrado un capítulo de mi vida con el mejor final posible.

―¿Me estás poniendo a prueba?―pregunta entonces, con voz ronca, inclinándose hacia mí y subiendo una rodilla al banco.

Me quito la corbata de la boca y me doy golpecitos con ella en el escote, justo por encima del corte del vestido. Los ojos de Gabriel siguen el rastro y se centran en ese punto. La forma en que me mira hace que me sienta sexi, deseada y me tienta para que me acerque más.

―Eso deberías averiguarlo tú―respondo y Gabriel vuelve a mirarme a los ojos; sonrío un poco más―. No quiero mentiras, Gabriel. Las odio. Es más, podría dejar que el río te tragase si te atreves a engañarme.

Se echa a reír y a mí se me escapa un pequeño suspiro al ver su sonrisa. Es guapísimo, es inteligente y lo sabe. Está demasiado seguro de sí mismo como para ser tímido en esta situación, o en las que surjan.

Me humedezco al pensar en esas posibles situaciones. Ahora mismo, me da igual mi objetivo de permanecer soltera por el resto de mi vida; me da igual mi voto de castidad autoimpuesto y mi mentalidad anti-hombres. Lo único en lo que pienso es en que tengo veintisiete años y mi ex está delante de mí, recorriéndome el cuerpo con los ojos y tanteando el terreno. No está seguro de lo que decir y no le culpo. Es cosa mía que esté así.

Enredo los dedos en la corbata y tiro con fuerza de ella. Gabriel se ve obligado a avanzar hacia mí y quedamos a pocos centímetros de distancia. Se acomoda sobre el banco y se atreve a ponerme la mano libre sobre una pierna. Con la otra, empieza a jugar con mechones sueltos de mi pelo, acariciándome sin querer la nuca y provocándome leves espasmos por todo el cuerpo. El ambiente se ha cargado de tensión sexual, la huelo y me gusta.

―No estoy muy seguro de lo que contestarte―admite con seriedad y yo espero en silencio a que siga hablando―. A lo mejor te digo lo que quieres oír, pero puede que no sea verdad. O quizás te digo lo que no quieres oír y sí sea verdad.

―Estoy dispuesta a correr el riesgo. ¿Qué es lo que quiero oír?―pregunto, seria.

―Bueno, quieres escuchar que no estoy interesado en ti, que solo tonteo contigo por diversión y que voy a dejarte en paz a partir de esta noche―sonrío y él me devuelve al sonrisa.

―¿Y qué es lo que no quiero oír?

―Pues…―empieza a subir la mano por mi pierna, levantándome el vestido lo justo para que se me enrolle entre los muslos; Gabriel sigue sus pasos con los ojos y pone la yema de los dedos sobre mi piel, haciéndome cosquillas por debajo de la rodilla― Que me gusta tocarte―susurra y yo entrecierro los ojos, abriendo la boca para poder respirar mejor―, que estoy loco por besarte―une su nariz a la mía y me acaricia el labio superior con el suyo inferior; jadeo, cierro los ojos― y que no soporto verte con este vestido si no puedo ser yo el que te baje la cremallera para quitártelo.

Me muerdo el labio inferior y le miro a los ojos. Arden y siento que mi cuerpo estalla en llamas cuando me quita el labio de entre los dientes y ocupa mi lugar. Lo lame, lo succiona y me hace gemir. Siento el familiar cosquilleo que me llega hasta la entrepierna. La mano de Gabriel se afianza sobre mi muslo, mientras que la otra elige un buen sitio entre mi pelo y me empuja hacia él. Dejo que me bese y cierro los ojos. Gimo cuando me recorre la línea de la boca con la punta de la lengua, antes de introducirse en mi boca y devorarme. Mis manos actúan solas y viajan hasta su cuello.

Siento su aliento sobre el mío, bebiendo cada jadeo. Su respiración se acelera al compás de la mía y, antes de que me dé cuenta, quita las manos de mi cabeza y mi muslo y me coge de la cintura para sentarme sobre sus piernas. Los pies me cuelgan y él me sujeta con fuerza sin dejar de besarme. Apenas escucho el suave sonido del agua a mi espalda. Solo soy consciente de su boca sobre la mía, recordándome a lo que sabe un beso de un hombre.

Con esfuerzo, se aleja de mí lo justo y necesario para dibujar un reguero de besos por la línea de mi mandíbula. Ladeo la cabeza y le dejo el cuello libre. Tiro de las solapas de la chaqueta y él gruñe al hincar con suavidad los dientes en mi piel. Estoy demasiado excitada en medio de nuestro particular infierno. No deja de morderme y chuparme, no suaviza su agarre, aunque con la otra mano se dedica a acariciarme de arriba abajo por encima del vestido. Me estremezco cuando mete un dedo por debajo del escote y me tienta los pechos. Noto los pezones duros contra la tela del sujetador. Esto es demasiado. Estamos en medio de la calle y casi podría levantarme el vestido y dejar que me lo hiciera aquí mismo.

―Gabriel―murmuro y le escucho maldecir junto a mi oreja.

―Dime.

―Estamos en la calle―le recuerdo, consiguiendo que deje de comerme y me preste un poquito de atención.

Me mira a los ojos con la boca abierta, jadeando. Está tan alterado como yo y me encanta. Dejo tranquila su ropa y le acaricio la cara con los dedos. Él cierra los ojos un segundo y, cuando vuelve a mirarme, está algo más calmado.

―Lo siento―se disculpa y yo sonrío.

El pecho se me expande y siento la necesidad de darle un pequeño beso. Lo hago y él se queda muy quieto. Creo que no se lo esperaba.

―¿Podemos ir a casa? ―pregunto, deseando por dentro que diga que sí.

Le lleva unos segundos analizar mi pregunta. Alza una ceja.

―¿Estás segura de lo que estás diciendo?

Yo le miro por encima de las pestañas, divertida y molesta al mismo tiempo.

―Acabo de dejar que casi me lo hagas aquí mismo, Gabriel. Estoy muy segura.

Sopesa mi respuesta, aunque no me quita las manos de encima ni deja de mirarme. Estoy acelerada, necesito que siga besándome pero en un sitio un poco menos público. No recuerdo haberme sentido nunca tan ansiosa. Con Iván las cosas eran diferentes, no tenía que pararme a pensar si quería hacerlo conmigo o no porque sabía la respuesta antes siquiera de pensar la pregunta. Ahora, con Gabriel, siento como si anduviera sobre la cuerda floja. Duda y no sé cómo tomarme eso.

Cuanto más tiempo pasa callado, más incómoda estoy. Llega un punto en que le obligo a soltarme levantándome de sus piernas. Me pongo bien el vestido y me alejo unos pasos, respirando hondo.

―Cassie―oigo que me llama, pero no me vuelvo―, ven aquí.

―No soy un puñetero perro, Gabriel―contesto, frustrada; ¿acaso no me desea? ¿O es que realmente me ha mentido en toda la cara?― ¿A qué estás jugando?

―No estoy jugando a nada. ¿Quieres hacer el favor de venir?

―¡No! Si quieres hablar conmigo, mueve tú el culo.

Le escucho suspirar y oigo sus pies avanzando por el suelo. Le noto a mi espalda, a poca distancia de mí, aunque no me toca. Creo que sabe que estoy que trino ahora mismo. Hace un segundo, estaba deseando que hiciese lo que quisiera conmigo. Ahora, lo único de lo que tengo ganas es de darle una buena patada en sus partes nobles.

―No es que no quiera―murmura junto a mi oído y yo pego un salto, sorprendida. No esperaba que estuviera tan cerca―, es que no quiero volver a equivocarme contigo.

―Ah, así que fui un error de tu etapa de hormonas calientes.

―No―me corta al momento; me coge de los hombros y me obliga a mirarle a los ojos―. No fuiste un error ni lo serás ahora. Nunca podrías ser el error de nadie, Cassie, ni siquiera mío.

El aire se me congela en los pulmones. He oído esa frase antes, con una voz diferente, una cara distinta y unas manos más gastadas. Trago saliva con dificultad y empiezo a dar pasos hacia atrás. El rostro de Gabriel se funde con mi recuerdo de Iván. Son uno y no quiero que lo sean. Me doy la vuelta y camino en dirección opuesta a Gabriel. Él me llama, pero yo le ignoro. No quiero que me vea llorar. Me niego a que vea una sola de mis lágrimas, que se dé cuenta de que estoy más rota de lo que quiero admitir en voz alta.

No lo consigo. En menos de un minuto, tengo a Gabriel frente a mí cogiéndome de la barbilla para mirarme directamente. Cierro los ojos. No quiero ver su expresión de disgusto o decepción, sería demasiado para mi inexistente autoestima. Eso es algo que no cambiará jamás.

―Cassie―murmura Gabriel, secándome las lágrimas con los pulgares―, mírame, por favor. Te lo ruego.

No sé por qué, pero le hago caso. Abro los ojos y me encuentro a Gabriel estudiándome la cara. No deja de secarme la cara y yo se lo agradezco, aunque preferiría tener un pañuelito entre las manos. Mi chaqueta y mi bolso han quedado olvidados en el banco, pero no preocupo; a pesar de la buena temperatura, hay más gente en un cementerio que aquí.

Me encojo sobre mí misma y trato de hacerme un ovillo.

―Lo siento―musito y me armo de valor para plantarle cara a mi exrollo-loquesea―. Olvida lo que acaba de pasar, ¿vale? Olvídalo.

―¿Por qué?

―Soy un drama andante, Gabriel―sonrío a mi pesar―. No te conviene salir con alguien como yo. Solo te causaría problemas.

―Ah, ¿sí?―asiento― ¿Y quién eres tú para decidir lo que me conviene y lo que no?

Vale, acaba de dejarme planchada. Lo sabe y me lanza una mirada llena de significado.

―Me fascinas―prosigue―. No puedo dejar de pensar en ti un solo segundo y tampoco tengo idea de qué te ha pasado en estos diez años, pero quiero saberlo. Así que, por favor, deja que me acerque.

Me derrito. No puedo evitarlo, es imposible decirle que no. Suspiro y apoyo la mejilla en una de sus manos.

―Soy un caso perdido con una hija a cargo. No encontrarás peor madre que yo.

―Eso lo dudo―responde, riendo un poco―. No he conocido nunca a nadie que se esfuerce tanto por su hija. Y ella te adora, te lo aseguro.

Sonrío.

―Salir conmigo implica salir con mi hija, Gabriel. No hay ni un solo hombre en la Tierra que quiera eso en realidad―me encojo de hombros―. Dicen que sí, pero en el fondo lo que desean es estar solos con la mujer para poder hacer lo que quiera con ella. No les interesa tener a una cría de seis años correteando entre las piernas persiguiendo un coche a control remoto.

―¿Tu hija tiene coches?―pregunta, claramente sorprendido; no me extraña.

―Sí, le encantan. Pero hay uno rosa que es su favorito. No rosa a lo Barbie, sino rosa claro. Dice que, cuando sea mayor, se va a comprar un coche como ese.

Gabriel se echa a reír y yo le acompaño. Mi hija y sus planes de futuro. Pensar en ella me relaja y me agota al mismo tiempo. Ojalá pudiera darle algo mejor de lo que tiene.

―Eres increíble―dice Gabriel tras unos segundos mirándonos como tontos.

―Eso ya lo has dicho antes―le recuerdo y él ladea la cabeza.

―Sí, pero porque es verdad―se acerca a mí con renovada confianza y une su frente a la mía―. Si me dejas, seguiré diciéndote verdades como puños―levanta una mano y esconde todos los dedos menos el meñique―. Soy realmente eficaz. Pruébame―y me guiña un ojo.

Noto el calor emanando de su cuerpo y transformando mi súbito ataque de tristeza en felicidad. Hago como que me lo pienso y, finalmente, asiento con la cabeza. Los ojos de Gabriel brillan, satisfechos y se inclina hacia mí para darme un beso. Yo le respondo y dejo que me abrace. No se aleja de mí hasta que nos quedamos sin aire y, aun así, reparte pequeños besitos por toda mi cara, haciéndome reír.

―¿Sigues queriendo que te lleve a casa?―pregunta en voz baja con la barbilla apoyada en mi hombro.

―Por favor. Y pídeme de paso unos pies de recambio.

Gabriel ríe y niega con la cabeza.

El regreso al coche no es como el camino de ida. Me lleva cogida de la cintura y solo se separa de mí para poder meterse en el coche. Conforme nos vamos acercando a casa, siento cada vez más ganas de quedarme un ratito más con él.

―¿Quieres entrar?―le pregunto cuando llegamos a mi casa y nos bajamos del coche; en ello va implícito algo más que sentarse en un sofá.

Gabriel sonríe y me acerca a él.

―En otro momento no me lo pensaría. Pero ahora mismo estoy trabajando, ¿recuerdas?

Cierto. No podrá irse a dormir hasta que a Miguel le dé la gana de marcharse de la cena. Que alguien me llame rara, pero cada vez le estoy cogiendo más asco a mi jefe. Hago un mohín con la boca y le abrazo. Él me rodea y me aprieta contra su cuerpo. Suspiro al escuchar los latidos de su corazón bajo mi oreja.

―¿Y qué tal mañana? Tienes el día libre, ¿no?―alzo los ojos, a la espera― Aunque seguramente preferirás descansar en casa…

―¿A qué hora?―me interrumpe, devolviéndome la mirada― ¿A qué hora estoy aquí?

Sonrío y aprieto mis manos sobre su chaqueta.

―¿Te apetece comer conmigo?

―Hecho.

Amplío la sonrisa y busco su boca. Me besa con un desenfreno que había mantenido oculto hasta ahora. Intento convencerle de que suba un ratito, pero no lo consigo. Aunque parece que le cuesta resistirse y con eso me conformo…, de momento. Me despido de él con un último beso y entro en el edificio. Sé que no se va a meter en el coche hasta que no esté a salvo, así que le ahorro sufrimiento y llamo al ascensor nada más entrar. Lo último que veo de él es su sonrisa y el guiño que me regala. El corazón me da vuelco y las puertas del ascensor se cierran.

Parece que el fin de fiesta no ha sido tan malo al final.

Capítulo 17

GABRIEL

Cuando llego al hotel, Miguel ya está esperándome en la puerta, claramente cabreado. Me recuerdo a mí mismo que tengo que mantenerme sereno y no partirle la cara antes de parar el coche frente a él y bajarme para abrir la puerta trasera. La mirada que me echa mi jefe helaría los cuarenta grados a la sombra de Sevilla en verano.

―¿Dónde está Cassie?―pregunta sin meterse en el coche.

―La he llevado a casa, señor―respondo lo más tranquilamente que puedo―. No se encontraba bien.

Sin embargo, Miguel no parece creerse mi mentira.

―¿Por qué no me ha avisado nadie de que se iba? Me habéis dejado en ridículo.

Tengo que contar hasta diez antes de contestar.

―No quiso molestarle, señor―miento y él se echa el flequillo hacia atrás con una mano―. Le pido disculpas. Le avisaré la próxima vez.

Me divierto en silencio al ver cómo la cara de Miguel cambia. Dudo mucho que Cassie acepte ir otra vez a una cena con él, sobre todo después de lo que ha pasado en el río. Reprimo una sonrisa mientras él entra en el coche. Arranco y salgo del centro en dirección a la Palmera. Este capullo vive en un chalé de dos plantas, jardín privado y piscina. La casa tiene más de ciento cincuenta años, pero él se encargó de que la reformaran antes de que entrara a vivir allí. Ahora, incluso de noche, la reja que rodea la propiedad parece brillar con luz propia. Me paro frente a ella y espero a que Miguel salga de una vez. No espero que se despida de mí. Sé a qué hora debo estar aquí el lunes para recogerle y que mañana no saldrá de su palacio en todo el día.

Por eso me sorprende que se incline hacia adelante antes de salir del coche y me ponga una mano en el hombro. Me tenso de inmediato.

―Gabriel. Habla con Cassie y tráela aquí mañana.

No le miro. Si lo hago, leería en mi cara que no me hace ni puta gracia.

―No estoy seguro de a qué hora se despertará, señor―respondo, esperando que eso le valga para dejarla tranquila un día.

A ella y a mí.

―No importa la hora que sea―replica y aprieta su agarre en mi hombro―. Quiero verla mañana. Tráela.

Conozco ese tono de voz. Es el que usa cuando se frustra porque algo no ha salido como él quería. Lleva tratando a las mujeres como pura mercancía toda su vida. Me saca varios años, pero parece como si tuviera menos que yo. Trago saliva y asiento. Ni de coña pienso hacerle caso. Este tío no va a ponerle una mano encima a Cassie si puedo evitarlo. Hoy he visto lo jodida que está, aunque estoy seguro de que no me ha mostrado ni la mitad de cómo se siente. Me encargaré de que el gilipollas de mi jefe no pueda tenerla cerca más de lo estrictamente necesario.

Miguel se da por satisfecho y sale del coche. Cierra la puerta con fuerza y yo piso el acelerador antes de que me baje y le parta la cara. Conduzco sin apenas mirar los espejos, cabreado. No sé cómo no me estampo con más de uno en la calle, pero llego bien a casa.

Nada más subir a mi piso, me aflojo la corbata y me quito la chaqueta. Tengo calor. Me llevo una mano a la cabeza y me despeino. Saco el móvil del bolsillo del pantalón y lo desbloqueo. Tengo un mensaje de Cassie y mi cabreo se funde al momento.

Cassie: ¿Has llegado bien a casa?

Sonrío, dejándome caer en el sofá. Le respondo con rapidez.

Yo: Todo bien, nena.

Lo envío y me sorprendo al ver que se conecta. Me escribe.

Cassie: Has llegado tarde. ¿Ha ido todo bien? ¿Miguel estaba enfadado?

Yo: Nunca le han dejado plantado. Tendrías que haberle visto la cara, jajaja.

Cassie: Me da miedo ir el lunes a trabajar xD.

Yo: Tranquila, soy tu guardaespaldas personal.

Por si no le había quedado claro, no pienso perderla de vista después de lo de esta noche. Miguel odia perder y Cassie le ha demostrado que no se puede tratar a una mujer como si fuera un objeto. Ahora mismo, el ego de mi jefe está en una esquina lamiéndose las heridas. No ha sido muy inteligente por parte de Cassie hacer eso, sobre todo porque no sé hasta qué punto Miguel está interesado en ella. Si realmente la quiere a su lado, no la echará de la oficina a la primera de cambio, como hizo con las demás.

La respuesta de Cassie no tarda en llegarme y me enciende en cuanto la leo.

Cassie: ¿En serio? No tengo dinero para pagarte.

Yo: No me hace falta dinero, prefiero otra cosa.

Bromeo. Aunque en las bromas siempre hay un poco de verdad, ¿no?

Cassie: Eres un capullo. Buenas noches.

Joder, la he vuelto a cagar. Me doy golpes con la mano en la cabeza. Debería mentir un poquito y aclararle las cosas.

Yo: ¿Te has enfadado? Eres una malpensada, no me refería a acostarme contigo. Aunque, si me lo propones, no me voy a negar.

Cassie: Gilipollas.

Me hace reír. Tiene razón.

Yo: No lo niego.

Cassie: ¿A qué te referías entonces?

Yo: Quiero cenar contigo. Cenar, comer, desayunar… Lo que quieras. Solo quiero salir contigo.

Cassie tarda unos minutos en responder. Una de dos: o está demasiado sorprendida o se ha quedado dormida con el móvil en la cara. Opto por la primera opción cuando veo que escribe.

Cassie: ¿Y si nos ve Miguel? No me gusta eso de mantener un secreto…

Yo: ¿Estás saliendo con él?

Cassie: No…

Yo: Entonces no tienes que darle ninguna explicación.

Cassie: ¿Y tú?

No sé qué hacer con esa mujer. Siempre da en el clavo. Miguel tiene una norma estricta en su oficina: nada de relaciones de ningún tipo entre el personal y la directiva. Me hace gracia, porque él es el primero en saltarse esa regla.

Yo: Lo que yo haga con mi vida es cosa mía.

Cassie: ¿Seguro? Miguel no parece alguien que se rinda fácilmente…

Yo: No, pero me la suda. Eres tú quien decide con quién salir, no él. Por cierto, quiere que te lleve mañana a su casa.

Cassie: ¡NI DE COÑA!

Sonrío. El pecho se me hincha. Mi macho interior está dando saltos mortales ahora mismo.

Yo: Eso he pensado yo.

Cassie: No me lleves, por favor…

Yo: No iba a hacerlo. Le daré una excusa. Pasaré el día de mañana contigo.

Cassie: ¿La comida de mañana cuenta como pago por tus servicios de guardaespaldas?

Me echo a reír.

Yo: Preferiría que no.

Cassie: ¿Por?

Yo: Así puedo quedar contigo otra vez.

Cassie: No sé cuándo me hablas en serio y cuándo de broma.

Yo: Te lo digo en serio. ¿No me crees?

Cassie: No me fío fácilmente de nadie. Es todo.

Frunzo el ceño y dejo de sonreír. Recuerdo entonces cómo se echó a llorar en el río y me aseguro que elegir las palabras correctas para responderle.

Yo: ¿Por qué no me das una oportunidad?

Espero que lo haga. Quiero que me cuente quién fue el subnormal que la jodió de esa manera. No estoy seguro de si tiene alguna relación con su hija, pero todo apunta a que sí. No lo sabré con seguridad hasta que ella no me lo confirme.

Cassie: Los tíos que suelen decir eso, la cagan a las pocas citas.

Pienso quitarle esa idea de la cabeza. Al menos, respecto a mí.

Yo: Pero yo soy especial.

Cassie: Ya, claro.

Yo: Es fácil. No puedo resistirme a ti y tú tampoco a mí.

No he dicho ninguna mentira. Noto cómo se estremece bajo mis manos cada vez que le pongo los dedos encima. Oigo su respiración, veo cómo el pecho le sube y baja demasiado rápido. Me doy cuenta cuando sus ojos se oscurecen de deseo. La necesito tanto como ella a mí, aunque solo sea para desahogarse. No me importa ser su pañuelo de usar y tirar hasta que entienda que puedo convertirme en algo más para ella. Y quiero serlo. Arreglaré todo lo que hice mal con ella en el instituto.

Cassie: Esta conversación está empezando a derrapar, Gabriel.

Me descojono. No quiere contestarme y eso es suficiente respuesta para mí. Aun así, no insisto.

Yo: Vale, como quieras. Te veré a la una en tu casa.

Cassie: Vale… Buenas noches, Gabriel.

Yo: Buenas noches, nena.

Capítulo 18

CASSIE

No he dormido en toda la noche y tengo unas ojeras que me llegan hasta los pies. Parezco un fantasma, entre lo pálida que estoy, los ojos demasiado abiertos y azules y el pelo revoloteando a mi alrededor. Mi reflejo me dice que soy un desastre andante. Ya he llamado a Luis para que traiga a Layla por la noche. Ha chillado tanto de la emoción cuando le he explicado por qué le pedía el favor que me ha dejado prácticamente sorda. Por supuesto, le he ordenado expresamente que ni se le ocurra decirle nada de Gabriel a Layla. Mi hija no pondrá peros por quedarse con su tito, aunque sé que preguntará cuándo volverá a casa. Que se invente mi amigo alguna excusa, bastante tengo yo con lo que se me viene encima.

¿Por qué narices tuve que invitarle anoche a entrar? ¡O a comer! Soy tonta. Tonta, tonta, tonta. Tengo el estómago revuelto y el corazón se me va a salir del pecho. ¿A qué estoy jugando? No dejo de recordarme que estamos hablando de mi ex, el capullo que me metió en la cabeza todos los complejos que Iván tuvo que encargarse de quitar..., para plantar él otros en su lugar. ¡Pero eso ahora mismo es irrelevante! A lo mejor es que, con el cambio que ha dado, no me doy cuenta de que estoy frente a la misma persona. Gabriel sigue siendo Gabriel, aunque con la cara más afilada, los ojos más brillantes, el cuerpo más torneado y las manos más sexis que antes...

Me siento en el váter y me llevo las manos a la cara. Pero, ¿qué estoy pensando? Que el pelo le dé un toque travieso a su impoluto traje de chaqueta o que su boca no deje de sonreírme como si supiera algo que yo no, no debería dar a pie a que mi cabeza me juegue una mala pasada y se pase toda la noche fantaseando con cómo su lengua se deslizaba sobre la mía anoche. Luis catalogaría esta locura pasajera como “Necesidad Urgente de Sexo”. Bueno, hay una cosa que no puedo negar y es que usa todas sus armas para que lo único que quiera sea tumbarme en la cama a hacer la estrellita: «soy toda tuya, cariño».

Suspiro y me levanto. Vuelvo a mirarme en el espejo. Decido que intentaré, al menos, parecer lo más decente posible. Me meto en la ducha y me lavo concienzudamente en todas las partes susceptibles de ser olidas. Me enjabono el pelo y disfruto del agua relajándome los hombros. Hacía años que no me daba una ducha tranquila. Con esfuerzo, salgo de debajo del agua y empiezo a echarme potingues en la cara. Me pongo un poco de base, rímel y algo de color en las mejillas. No me pinto los labios, sería demasiado cantoso que me estoy arreglando de forma excesiva cuando voy a quedarme en casa. Voy volando a mi habitación al darme el visto bueno y empiezo a descartar ropa de estar por casa que no parezca sacada de un cubo de la basura. Al final, me decanto por unas mallas negras y una camiseta blanca. Me recojo el pelo en una coleta y rezo para que no se me deshaga en toda la tarde.

Justo en ese momento, suena el telefonillo. Me lanzo a por él, estampándome contra la pared. Gabriel me saluda desde abajo y le abro. Espero, impaciente, a que el ascensor suba y aparezca en el rellano para entornar la puerta un poquito y hacer como que no estaba ansiosa por tenerle en mi casa. Aunque luego pienso que es de mala educación no recibir a los invitados, así que salto por encima del sillón y derrapo justo en el instante en que Gabriel empuja la puerta y entra en el piso.

―Hola―saludo, sonriendo, mientras me sujeto con el pomo de la puerta.

Gabriel me mira de arriba abajo y se echa a reír.

―¿Qué haces?―me ayuda a levantarme y cierra la puerta a su espalda.

―¿Qué pasa? ¿Nunca has intentado surfear en tu casa?―soy patética.

Gabriel alza una ceja y yo decido que es mejor cerrar la boca. Noto que me sigue hasta el salón y me giro de nuevo hacia él. Ahora es cuando me fijo en que es la primera vez desde que nos reencontramos que le veo con ropa normal: unos vaqueros sencillos, una camiseta azul oscuro y una chaqueta marrón. Va tan informal, con el pelo a su aire, que no estoy segura de si me gusta más así o con el traje de chaqueta. Sacudo la cabeza. Él no me gusta.

―Ponte cómodo―le señalo el sofá y el sillón―. No he hecho nada de comer todavía, no estoy segura de lo que te gusta…

Gabriel amplía la sonrisa y se quita la chaqueta para dejarla sobre el respaldo del sillón. Los pectorales se le pegan a la tela de la camiseta y la boca se me hace agua. No, no me gusta, solo me pone cachonda sin necesidad de quitarse la ropa.

―Es la una, Cassie. Relájate―camina hacia mí y se para a menos de un centímetro de mi cuerpo, aunque mantiene las manos metidas en los bolsillos del pantalón―. Y me da igual lo que hagas de comer. Como si quieres pedir algo.

―Bueno…―desvío la mirada; ¿por qué narices me siento tan tímida? Ah, ya, sí, ¡porque él está en mi casa!― Odio cocinar.

―¿En serio? A mí se me da de maravilla―¿soy yo o acaba de usar un tono de voz que nada tiene que ver con lo que estamos hablando?

―¿Sí? Pues, te dejo la cocina para ti―huyo como una cobarde y me meto entre las encimeras.

Me pongo a señalarle dónde están las sartenes, los cazos y las ollas. Le advierto que el bote rosa es el de la sal y el amarillo el del azúcar y que no me gusta demasiado la verdura. Le doy la espalda en todo momento, pero me arrepiento de ello cuando me giro para seguir indicándole cosas. Me encuentro de repente con su pecho a la altura de mis ojos. Alzo la mirada y abro la boca. Me digo a mí misma que lo que siento ahora mismo es producto del cansancio, pero una parte de mí sabe que es una mentira como la copa de un pino.

Gabriel me observa desde su altura, con los ojos entrecerrados y la punta de la lengua justo por detrás del labio inferior, acariciando sus dientes con lentitud. Ha sacado las manos de los bolsillos y las tiene sobre la encimera, arrinconándome y cortándome todas las salidas con su cuerpo. La camiseta es de manga corta y puedo ver sus brazos perfectamente torneados a mi alrededor. ¿Por qué no me he dado cuenta de ese detalle antes? Inclina la cabeza hacia mí sin dejar de mirarme fijamente. Siento su aliento sobre mi piel, enviándome un mensaje directo a la entrepierna. Junto los muslos e, inconscientemente, subo las manos a su pecho, como si fuese buena idea notar su pulso bajo mis dedos para apartarle.

―¿Por qué huyes de mí?―pregunta y siento como que he vivido esto antes, aunque la sensación de peligro que me invadió en aquel entonces ha sido sustituida por necesidad pura de Gabriel.

―No huyo―miento y él chasquea la lengua.

―¿Quieres hacer el favor de dejar de mentirte a ti misma?

―No me miento…―murmuro.

Gabriel se cierne más sobre mí y no aparta la mirada cuando une su boca a la mía y me besa con lentitud, con suavidad, con la puntería certera de su lengua recorriendo el perímetro de mis labios. Es un beso húmedo, cargado de significado. Me está tentando, está esperando a que caiga en la desesperación. Y lo está consiguiendo, mientras me besa cada centímetro de la boca sin llegar a meterme la lengua. Me deja con la necesidad, con la curiosidad de saber cuál será el siguiente paso.

No soy capaz de sostenerle la mirada y cierro los ojos. Me aferro a su camiseta y tiro de él hacia mí. Quiero que me cubra por entero, pero él no parece estar pensando en lo mismo. Se resiste a mí y yo protesto.

―Gabriel―le ruego y él niega con la cabeza sin dejar de besarme.

―Admítelo―exige.

―¿El qué?―gimoteo, empujando mi cuerpo contra el suyo, acercándome más a él.

―Que estás loca por mí.

Abro los ojos y le miro.

―No lo estoy…

Sonríe contra mi boca y se separa de mí. Le echo los brazos al cuello y tiro de su nuca en mi dirección, pero es mucho más fuerte que yo. Estoy empezando a cabrearme. ¿Por qué me hace esto?

―Entonces, ¿por qué estás deseando que te meta la lengua hasta la campanilla?―vuelve a pegarse a mí y me obliga a abrir las piernas con una rodilla― Adoro cuando gimes mi nombre―sus caderas chocan contra mi vientre y noto su erección bajo los pantalones―, pero no voy a hacerte nada hasta que no me lo digas tú.

Abro la boca para contestar, pero no sé qué decir. En el instituto, Gabriel me besó sin permiso. En el gimnasio, Iván hizo lo mismo. Y ahora, en mi cocina, el mismo Gabriel se está conteniendo hasta que yo le diga que puede cruzar la línea. Le observo, está a la espera, aunque el bulto que tiene a la altura de la cremallera me indica que quiere que le diga que sí. Me lamo el labio inferior. Solo con notarle ya tengo ganas de ver lo que puede hacer. Estoy perdiendo la razón, solo quiero enredar los dedos en su pelo rubio y tirar de él. ¿Lo haría si se lo pido?

―Bésame, Gabriel―ordeno, intentando sonar firme.

Él vuelve a sonreír y esta vez sí me besa como anoche. Me coge del cuello y me aplasta contra la encimera. La mano que le queda libre me recorre de arriba abajo, levantando mi camiseta en el camino. De un impulso, me sube al mueble y yo enredo las piernas alrededor su cintura. Le noto contra mi sexo, duro, grande, furioso por no poder escapar de su cárcel. Mis manos dejan su cuello y su pecho y se abalanzan sobre sus vaqueros. Me deshago del cierre en un segundo y le empujo lo suficiente como para poder bajarle la ropa un poco. Gabriel gruñe y deja mi boca para atacar mi cuello. Doy gracias por haberme recogido el pelo. Me besa, me lame y me muerde. Todo es desenfreno, necesidad, ardor… Mi mano derecha le busca y encuentra su erección. La agarro por encima de los bóxeres negros y me deleito con sus jadeos.

―Cassie, joder… Así no puedo…

Pero yo estoy disfrutando de lo lindo. Sonrío y le acaricio de arriba abajo. Gabriel estira el cuello hacia atrás con los ojos cerrados y yo aprovecho para vengarme. Empiezo besándole por la zona de la nuez y sigo hacia arriba, hasta llegar al hueco bajo la oreja. El pelo me hace cosquillas en la nariz, pero me da igual. Le lamo, advirtiéndole que no voy a quedarme ahí. Le muerdo con suavidad y él clava sus dedos en mi cintura. Me levanta la camiseta y me obliga a dejar su piel, quitándomela por encima de la cabeza y lanzándola a no sé dónde. Me doy cuenta de que no me he puesto sujetador bajo la ropa y veo cómo las pupilas de Gabriel se dilatan al verme los pechos. Me siento tan deseada, tan lujuriosa, que me echo un poco hacia atrás en la encimera y le doy vía libre.

Me dejo llevar por la sensación de la boca de Gabriel recorriéndome el cuello y la clavícula hasta llegar a mis pezones. Estruja uno con dos dedos mientras chupa el otro con suavidad. Quito la mano de su erección y busco el roce contra mi cuerpo. Le necesito. No sabía que quería tenerle de esta manera hasta hace unas horas.

―Gabriel―murmuro con la respiración acelerada―, por favor…

―¿Aquí?―pregunta a duras penas, creo que sorprendido.

No me importaría, pero dudo que sea capaz de disfrutar en condiciones si no es en la cama. Le susurro al oído lo que quiero y él asiente sin decir nada. Pone las manos por debajo de mis muslos y me carga contra él. Si no tuviera las mallas puestas y él los bóxeres, ya habría entrado en mí sin problemas. Me lleva a la cama con mis indicaciones y se cierne sobre mí, aguantando su peso con los brazos. Me encargo de quitarle la camiseta mientras él da patadas para tirar los pantalones al suelo. Aprovecho ese momento de descanso para admirarle.

Tal y como pensaba, la tableta de chocolate no falta. Se ha hecho varios tatuajes a lo largo del tiempo, uno de ellos sobre el pectoral derecho. Es una especie de cruz medieval envuelta en una enredadera con rosas. El bíceps izquierdo está rodeado por una especie de cola. Frunzo el ceño y escucho a Gabriel reír. Le miro y se da la vuelta. Tiene un dragón dorado tatuado en el omoplato, con las alas extendidas a lo largo de la espalda. La excitación ha dado paso al asombro y me atrevo a tocarle la piel caliente con la yema de los dedos. Recorro el dibujo y noto que se le pone la carne de gallina. El ambiente ha pasado de ser lujurioso a algo más erótico, cargado de expectación. Los músculos de la espalda obedecen a cada movimiento que hace. No puedo evitar que el corazón me salte en el pecho cada vez que se mueve.

Tras unos minutos de admiración, vuelve a girarse y me mira a los ojos.

―¿Te gusta?―pregunta y casi parece tener miedo de lo que pueda responder.

―Es una pasada―admito y él sonríe―. Has crecido.

Mira hacia abajo un segundo y yo me echo a reír.

―No me refería a eso, capullo.

―Lo sé, me encanta hacerte rabiar.

Le saco la lengua y él se agacha para atraparla con los labios. Juega con mi boca de nuevo, esta vez con más lentitud.

―¿Estás segura de esto?―pregunta, pillándome por sorpresa.

―Sí. Quiero hacerlo―respondo en voz baja y Gabriel inspira con fuerza.

―Vale.

Se levanta con decisión y sale de mi habitación. Por un momento creo que se va a largar medio desnudo, pero cuando vuelve con un preservativo en la mano tengo ganas de darme golpes contra la pared. Seré tonta… Gabriel me mira y me señala con los ojos las mallas.

―No estamos en igualdad de condiciones. Eres muy injusta.

Sonrío y me encojo de hombros.

―No es mi culpa que eso gritase por poder respirar―contesto, señalándole con un dedo la cabeza de su pene, que ya asoma por debajo de la ropa interior.

―Ya…―deja el preservativo a un lado de mi cabeza, me coge de las piernas y tira de ellas, acercándome a él y dejándome con los pies colgando― Creía que eras tú la que quería respirar.

Me muerdo el labio inferior y dejo que me quite lo que queda de ropa, incluidas las bragas, sin dejar de mirarme fijamente a los ojos. Abre un poco la boca cuando la cara le llega a la altura de mi monte de Venus y se encarga de respirar sobre mí. El aliento me da de lleno en el clítoris y hace que cierre los ojos, retorciéndome. No me ha tocado apenas y ya estoy viendo las estrellas.

Gabriel deja de torturarme y se deshace de lo suyo en un momento. Me atrevo a mirarle y tengo que contenerme para no gemir. Todo él es puro sexo, con esa V marcada en el abdomen que apunta directamente a su erección. Solo he visto una más en mi vida y Gabriel no tiene nada que envidiarle. Trago saliva con fuerza y vuelvo mis ojos a los suyos. Está serio cuando se inclina a coger el preservativo y abre el paquete. Sin embargo, no se lo pone al momento.

―Todavía puedes echarte atrás―me recuerda y yo sonrío, con el corazón ensanchándose en mi pecho.

―¿Ah, sí?

―Sí. Porque cuando entre, no voy a poder parar―el tono ronco de su voz recalca sus palabras y hace que me estremezca.

Mi cuerpo se muere de deseo por él. Lleva tentándome desde que nos reencontramos, aunque hasta hace apenas dieciséis horas no estaba dispuesta a dejar que me hiciera suya. No sé qué ha cambiado, pero espero que no sea para mal. Aparto los pensamientos de mi mente y abro las piernas con cuidado, invitándole. Él jadea y me analiza.

―Póntelo, Gabriel―murmuro y mi ex obedece como si fuera un robot.

Se lo coloca a la primera, sin problema. Se nota que tiene experiencia, probablemente mucha más que yo. Gabriel me coge de la cintura y me levanta lo suficiente para acomodarme sobre el colchón. No dice nada, se dedica a acariciarme mientras se tumba sobre mí y se coloca en mi entrada. Me mira a los ojos, interrogante.

―Hazlo―jadeo.

Gabriel asiente y va entrando poco a poco. Su intrusión me enloquece y me obliga a cerrar los ojos. La mente se me nubla. Conforme va acomodándose en mi interior, siento una pequeña punzada de dolor. Gabriel se para y yo abro los ojos. Le miro.

―Te duele―no es una pregunta.

Asiento, aunque le pongo una mano en la nuca y le beso.

―No pares―suplico con su labio inferior entre los míos―. Por favor…

―Joder, Cassie. Estás tan…―empuja un poco más y yo aguanto el dolor― estrecha…

―Lo sé…

―¿Cuánto hace que no…?

―Seis años―respondo; mi filtro cerebro-lengua ha desaparecido antes de que me haya dado cuenta.

La expresión de Gabriel pasa de la sorpresa a la indignación y de la indignación a la decisión. Empieza a retirarse de mí, pero yo le envuelvo la cintura con las piernas y le empujo otra vez hacia adentro. Ya estoy lo suficientemente abierta y ha dejado de dolerme.

―No me dejes con las ganas, Gabriel―espero estar sonando amenazante, porque es como me siento ahora mismo.

―Te estoy haciendo daño―insiste.

―¡No! Ya no. Por favor…

Empujo las caderas contra él. Gabriel cierra los ojos y sisea. Sé que le está costando demasiado decidirse, así que tengo que hacerlo por él. Aprovecho el momento de debilidad para rodar por la cama y ponerme encima. Mi cuerpo cae como plomo sobre el suyo y su erección entra por completo en mí. Gimo y echo la cabeza hacia atrás. Gabriel pone una mano en mis caderas y con la otra me coge la nalga izquierda. Me aseguro sobre él y le pongo las manos en el pecho. Vuelvo a mirarle y veo que los ojos le arden y que tiene la boca abierta.

Sonrío y empiezo a balancearme sobre él. Mi cuerpo empieza a recordar lo que Iván me enseñó y me esfuerzo en mostrárselo a Gabriel. Subo y bajo con lentitud y los músculos de las piernas me gritan de dolor. Pero no paro, no quiero dejar de sentir a Gabriel dentro de mí, de disfrutar de sus maldiciones entre dientes, de cómo aprieta los dedos en mi piel. Me ayuda a hacer mi trabajo y se deshace bajo mi cuerpo.

―Cassie…―jadea― Déjame a mí…

―No…

Nos miramos y él esboza una media sonrisa. Me empuja a un lado sin salirse y acaba sobre mí, soportando su peso con las piernas y los brazos. Enreda los dedos en mi pelo y empieza a entrar y salir de mí con rapidez.

―Me estaba… matando… ese puto… ritmo―masculla y yo dejo que tome el control.

Acelera. Cada vez va más rápido. Me aferro a su espalda y le clavo las uñas en el dragón. Ahora entiendo por qué lo lleva tatuado. El calor se extiende por nosotros, estamos sudando y apenas podemos respirar, pero no importa. Su cuerpo choca contra el mío con golpes secos, la cabeza me da vueltas y ya puedo notar esa vaga sensación familiar del orgasmo acoplándose en mi vientre.

―No aguanto más―dice Gabriel con esfuerzo en mi oído―. Dámelo, Cassie, vamos.

Estallo. Grito y el mundo se desvanece. Noto el peso de Gabriel sobre mí y su erección dando sacudidas mientras se vacía en el condón. Me noto pegajosa cuando Gabriel me pone una mano encima del pecho izquierdo y me lo masajea con suavidad, con mimo, como si quisiera pedirle perdón por cómo se abalanzó sobre él antes. Soy un trapo y dejo que haga conmigo lo que quiera.

Ladeo la cabeza y busco su cara. Tiene los ojos azules abiertos y me observa mientras intenta recuperar el ritmo normal del pulso y la respiración. Alzo una mano y le quito de encima el flequillo pegado a la frente. Nos quedamos así, mirándonos en silencio. Suspiro y sonrío un poco.

―Está claro por qué te tatuaste un dragón―murmuro y Gabriel se echa a reír.

―Eres un caso, nena―responde y se acerca a mí para darme un pequeño beso.

―¿Por qué me llamas así?―pregunto, curiosa― Eso solo lo usan los americanos y los tíos de los libros.

Gabriel se encoge de hombros y rueda a un lado para dejarme respirar.

―Si mal no recuerdo, tenías un diario en el instituto―me mira de reojo―. Así que seré tu tío de los libros.

Me echo a reír y me estiro en la cama, aunque pronto estoy juntándome al costado de Gabriel y acomodando la cabeza sobre su pecho. Pasa un brazo por mi espalda y me coge de la cintura. Esto parece tan normal y, a la vez, tan extraño… ¿De dónde ha salido esta confianza? Hace un tiempo, jamás habría hecho nada de esto y mucho menos con mi ex. Sabía que había cambiado desde que tuve a Layla, aunque nunca me imaginé que hasta este punto.

―Venga, escúpelo―dice entonces Gabriel, sacándome de mis pensamientos.

Levanto la cabeza y le miro. Él me devuelve la mirada.

―Te va a salir humo de las orejas―apunta y yo le pego en el brazo que me rodea.

―No soy un tren.

―Anticuada. Tienes más pinta de tetera.

―Y tú de olla exprés―respondo, clavando un dedo entre sus costillas.

Él se remueve y me da un suave golpe en el culo.

―No hagas eso, tengo cosquillas.

Sonrío maliciosamente y me preparo para atacar.

―¿Ah, sí?

Muevo mis manos con rapidez sobre su vientre y trato de abarcar todo lo que puedo. Gabriel maldice y se ríe al tiempo que intenta quitarme de encima. Lo único que consigue es que me enrede más en él y le torture hasta que soy yo la que acaba riendo sin poder parar. Me dejo caer de nuevo a su lado y entonces Gabriel aprovecha para cogerme de las muñecas y ponérmelas sobre la cabeza. Otra postura familiar. Sin embargo, me distrae quitándose el condón y dejándolo a un lado en la cama.

―Eres una tramposa―junta su nariz a la mía y me acaricia la cara con ella―. Voy a tener que castigarte.

Sonrío y levanto la pelvis lo suficiente para volver a rozarme con él.

―Eso será cuando te hayas recuperado de ese asalto, abuelo.

Gabriel entorna los ojos.

―Vas a arrepentirte de eso.

―Que te lo has creído.

Gabriel ríe y me suelta las manos. Se tumba a mi lado, yo me relajo y me atrevo a cerrar los ojos. Respiro hondo. No sé qué habrá cambiado, pero espero que todo se quede así.

Capítulo 19

GABRIEL

Cuando nos levantamos de la cama y Cassie se adelanta para pedir algo de comer, no puedo dejar de seguirla con los ojos. La veo moverse tranquilamente mientras prepara el salón. Me mira varias veces mientras pide la comida por teléfono y me levanta el dedo pulgar, como indicando que todo va bien. La verdad es que estoy algo acojonado, no tengo ni idea de lo que está pensando ahora mismo. Sé que ha disfrutado, las marcas en mi espalda me lo indican; pero no estoy seguro de si se arrepiente de lo que ha pasado o no. La verdad es que no esperaba nada de esto y, obviamente, no me iba a negar. Se lo advertí anoche en los mensajes: no pensaba echarme atrás si me pedía algo más. Me tiene en la palma de su mano y no me importa para nada.

No me asusta darme cuenta de que esta mujer me tiene cogido por los huevos. Me gusta demasiado y lo que sentí entonces, en el instituto, ha resurgido como un fénix de sus cenizas. Aun así, pienso esperar el tiempo que haga falta para que se dé cuenta de que está colgada por mí igual que yo por ella. La gente dice que no hay que volver con los ex, pero yo me paso eso por el forro de los huevos. Me da igual. Voy a conseguir que Cassie vuelva conmigo.

Decidido, le echo un vistazo rápido a mi móvil. Tengo un mensaje de Miguel brillando en la pantalla. Lo abro y veo que solo se está quejando porque no he hecho que Cassie vaya a su casa. Que se joda. De solo pensar que hubiera podido hacer con ella lo que yo, me hierve la sangre. No soy un tío celoso, pero cuando sé que otro va a hacer lo posible por tenerla, me pongo alerta. Le estoy declarando una guerra encubierta a mi jefe. ¿Qué hará si se entera?

En ese momento, Cassie cuelga el teléfono y viene hasta mí. Me he quedado en la entrada del salón, pero ella me obliga a entrar por completo y a sentarme en el sofá. Me sonríe, los ojos le brillan. ¿Está realmente cómoda?

―He pedido pizzas―dice entonces, poniendo el teléfono fijo en la base―. ¿Te gusta la carbonara?

―Sí, no está mal―respondo, viendo que va de un lado a otro sin estarse quieta―. Cassie―la llamo, me está volviendo loco―, ¿podemos hablar un segundo?

La sonrisa se le borra un poco.

―Detrás de esa frase siempre viene algo malo. ¿Es que no has visto pelis románticas?

Me río un poco y le señalo un sitio a mi lado, en el sofá. Cassie deja el trapo que lleva en las manos en la cocina y suspira cuando se sienta junto a mí. Me atrevo a pasar el brazo por encima del respaldo y por detrás de su espalda. Ella se encoge un poco, pero me aguanta la mirada.

―Tú dirás.

Respiro hondo. Debería haber esperado a comer primero y hablar con ella después.

―¿Te arrepientes?―lo mejor es ser directo, ¿no?

Cassie no responde al momento. Se queda callada, pero sé que ha comprendido perfectamente por dónde voy. Estira un poco los brazos y se deja caer en el sofá. Desvía los ojos. Mierda, eso es mala señal.

―No―dice finalmente, tras unos minutos callada, torturándome―. Debería, pero no―vuelve a mirarme, aunque no sonríe―. No sabes dónde te estás metiendo, Gabriel.

―¿Por qué dices eso?

―Mi hija y yo vamos en un pack. Si quieres estar conmigo, tendrás que querer estar con mi hija.

Sonrío un poco, algo más tranquilo. Me encanta su hija, no sé de quién habrá sacado ese desparpajo que tiene hablando.

―Vas tarde. Tu hija se hace de querer muy rápido.

Parece aliviada, en parte, porque relaja un poco los hombros y se atreve a sonreír.

―Espero que no lo digas solo porque es lo que quiero oír―la mirada se le ensombrece y creo que empiezo a entender lo que le ha pasado.

―Me parece que ya has tenido suficiente de esa mierda―respondo y Cassie vuelve a tensarse―. ¿Quién fue el cabrón que te hizo esto?

Traga saliva con fuerza y suspira. Vuelve a dejar de mirarme. Cuando se pone así, siento como si se alejara de mí. Un paso hacia adelante, dos hacia atrás. Odio que haga eso. Me resulta más fácil acercarme a ella cuando tengo sus ojos fijos en los míos.

―Prefiero no hablar de eso, Gabriel.

―¿Por qué?―estoy empezando a frustrarme y sé que eso no juega a mi favor― ¿Por qué no confías en mí?

―Sí confío en ti―replica, mirándome otra vez, aunque ahora parece que está a punto de estallar―. Si no lo hiciera, no habría dejado que me llevaras a la cama.

―Entonces, ¿por qué…?―de verdad que no lo entiendo― Si no me lo explicas, no voy a poder ayudarte. Y sé que quieres que alguien te ayude, no me digas que no.

Suspira y se echa hacia adelante. Esconde la cara en las manos, ocultándose de mí. Sin embargo, una mano viaja hasta su vientre. Sé que piensa que no he visto la marca de la cesárea. Apenas es una fina línea más blanca que el resto de su piel, pero está ahí. Ya sé que Layla no nació por parto natural. ¿Fue eso? ¿Tuvo complicaciones en el parto? Pero eso no explica por qué no habla sobre lo jodida que está. No me creo que su actual forma de ser sea producto de su hija. No, tiene que haber algo más.

―¿Es por el padre?―digo entonces en un susurro y me arrepiento al momento de haberlo dicho en voz alta.

Cassie se encoge aún más. Hunde los hombros y se aleja un poco de mí. Mierda, mierda, mierda. He dado en el clavo, pero soy gilipollas. ¿Cómo se me ocurre soltarlo así, de repente?

―Lo siento―murmuro y ella niega con la cabeza.

―No tienes la culpa de cómo soy, Gabriel―me mira por entre los dedos y veo que tiene los ojos empañados―. Tú no has hecho nada malo.

No lo soporto. Me acerco a ella y la abrazo. La pego a mí todo lo que puedo, e incluso la obligo a sentarse en mis piernas. Cassie aparta las manos de la cara y dibuja una pequeña sonrisa. Una lágrima se escapa de sus ojos y me inclino hacia ella para besarla.

―Me siento como una niña pequeña―confiesa, haciéndome reír.

El pecho se me expande cuando veo que se seca los ojos y se deja abrazar. Apoya la cabeza en mi hombro y hunde la nariz en mi cuello.

―Me gusta cómo hueles―musita; ya me está cambiando de tema.

―Con eso no vas a conseguir que deje de preguntar―le aseguro, divertido.

―Lo sé, pero puedo retrasarlo un poco más. Al menos, hasta que terminemos de comer.

Me río otra vez.

―Me vale. Pero después, no vas a escaparte de mí.

Suspira.

―Si no hay otro remedio…

―No, no lo hay. Así que ve asumiéndolo.

Levanta la cabeza y me mira, curiosa.

―¿El qué?

Alzo una mano y la cojo con suavidad del cuello. Enredo los dedos en su pelo y la atraigo hacia mí.

―Que ahora estás conmigo y no pienso dejar que te pase nada.

La beso antes de que se atreva a reprocharme. Me responde y yo me doy por satisfecho. Voy a cumplir mi promesa, cueste lo que cueste.

Capítulo 20

CASSIE

Me paso todo el día pegada a Gabriel como una lapa. Comemos juntos, me mancha la cara con salsa carbonara, me limpia con la lengua y no deja de abrazarme y de tocarme en ningún momento. Por eso, cuando es hora de que se marche para que mi hija pueda volver, me siento vacía. Ha sido increíble. Ha merecido la pena lanzarme a la piscina y ver si había aprendido a nadar otra vez. Sé bien que corro el riesgo de que esto solo sea cuestión de un día y que mañana vuelva a ser el mismo capullo de siempre, pero espero de corazón que eso no pase. Porque lo cierto es que me siento segura con Gabriel. Ignoro el hecho de que compartimos un pasado, simplemente me centro en lo que me hace sentir ahora. Es absurdo guardarle rencor aún por lo que pasó en el instituto y él me lo ha hecho ver. Ha cambiado y me encanta.

Me despido de él con un beso y cierro la puerta de mi casa con una sonrisa tonta en la cara. Me dedico a recoger lo poco que no ha limpiado Gabriel (se empeñó en que fuese yo la que disfrutase por un día) y voy contando los minutos para que llegue Layla a casa con Luis. No he conseguido reponerme de la felicidad de todo el día con Gabriel cuando mi mejor amigo abre la puerta del piso y mi hija corre hacia mis brazos. La cojo y la beso por todas partes.

―¡Hola, mi niña! ¿Te has portado bien?―miro a Luis y él asiente.

―Ya te digo. Hemos estado todo el día viendo películas y comiendo chuches, ¿verdad?

Ay, Dios, no…

―¡Luis!―le regaño, pero él se ríe.

―Era una broma, señorita Rotenmeyer[10]. Eres una aguafiestas.

―Cuando seas padre, comerás huevos―replico, soltando a Layla para que pueda dejar sus cosas en su habitación―. ¿Te quedas a cenar?

―Mejor otro día. Me apetece estirarme en mi nueva bañera un ratito―sonríe y mueve las cejas varias veces.

Niego con la cabeza, divertida.

―Por cierto, ¿qué tal hoy?

El corazón se me acelera de nuevo y tengo ganas de dar saltitos.

―Perfecto―confieso, conteniendo las ganas de gritar de la emoción―. No parece el imbécil del instituto.

―¿Ves? Te lo dije. Te dije que la gente cambia. Además, hoy Layla me ha hablado de él. Dice que sería «un papá muy guay».

―Bueno, si todo sale bien, puede que acabe siéndolo…

Vale, sé que me estoy adelantando demasiado, pero tengo la impresión de que las cosas con Gabriel no van a torcerse de ninguna forma. Por primera vez en mi vida, siento que tengo al definitivo delante de mis narices. Creía que Iván lo sería, que no habría nadie que le reemplazase, pero me equivocaba. Además, la forma en que me comporto con Gabriel, la naturalidad con la que se toma mis bromas absurdas, me hace pensar que él debería haber sido el padre de Layla.

Luis amplía la sonrisa y me abraza.

―Me alegro por ti―susurra en mi oído―. Necesitas a alguien que sepa darte alegrías y no problemas.

―¿Eso no lo decía Paulo Cohelo?

―Era algo así―asiente y los dos nos reímos.

Luis se separa de mí y me da un beso en la frente.

―Disfruta, ¿quieres? Sé feliz por Layla.

Frunzo el ceño, inquieta.

―¿Por qué dices eso?

Luis suspira y me coge la cara entre las manos.

―No es tonta, ¿sabes? Tiene el temperamento del padre, pero es tan inteligente como tú. Se huele que algo te pasa. Es la primera que sabe que el día de fin de curso, su padre no irá a la fiesta. Y que cuando cumpla los seis años, su padre no le cantará la cancioncita de cumpleaños feliz ni dirá que su hija está hecha una mujercita.

―¿De dónde ha aprendido eso?―estoy flipando, en serio.

Se encoge de hombros y me suelta la cara.

―Es lo que escucha de sus amigas. Ella ve a los padres de sus compañeros de clase y entiende que no es como ellos, aunque no sabe lo que se está perdiendo porque nunca ha tenido un padre.

Me muerdo el labio inferior. Siento que el pecho se me encoge y me dan ganas de echarme a llorar. Siempre he intentado hacer de madre y padre a la vez. He sido dura cuando he tenido que serlo, amable y cariñosa si lo necesitaba. La he cuidado lo mejor que he podido, pero está claro que no he conseguido ocultarle una realidad innegable: que su padre no vendrá jamás a casa.

―¿Estoy siendo demasiado extremista al apartarla de él?―digo entonces en voz alta, soltando lo que llevo meses pensando pero nunca me he atrevido a preguntar.

Luis suspira y se inclina hacia mí para ocultar mi cara en su pecho. Inspiro con fuerza. Me da muchísimo miedo su respuesta. ¿Y si realmente me estoy equivocando?

―No soy el mejor para responderte eso, Cassie―murmura―. Solo creo que Gabriel sería la solución a tus problemas, entre ellos los sentimentales. Deja a Iván atrás de una vez, deja de aferrarte a su recuerdo. No se merece la felicidad ni el cariño de Layla.

Sé que tiene razón, al menos en parte; pero algo dentro de mí me dice que es hora de cambiar esta situación. Tal vez debería volver a verle, dejar que conozca a su hija. La idea no me convence en absoluto, aunque en algún momento tendré que explicarle a Layla por qué su padre y yo no estamos juntos como los demás. Si Gabriel ocupa finalmente ese puesto, sé que tendrá que lidiar con la necesidad de Layla de ver a su padre biológico.

El problema es que no sé si seré capaz de dar el paso. Porque, ¿qué sentiré cuando vea a Iván? ¿Querré lanzarme a sus brazos? ¿Le habré echado tanto de menos como creo? ¿Será justo para Gabriel mantenerle a la espera mientras resuelvo todo este lío? No sé qué hacer ni cómo hacerlo. Me siento confusa.

Dejo que Luis me dé unas cuantas palmaditas más en la espalda mientras mis pensamientos van tomando forma en mi mente. Poco después se marcha sin saber lo que se me pasa por la cabeza. Le pongo la cena a Layla por delante y la observo comer. Tiene la manía de limpiarse las manos cada dos bocados, igual que su padre. Está pendiente a los dibujos de la televisión, pero no me quita la vista de encima; igual que su padre. Y se echa el pelo hacia atrás con los mismos dedos que su padre. Es innegable que es hija de Iván. ¿De verdad Gabriel está decidido a hacerle frente a eso? ¿A saber que estará criando a una niña que no es suya? ¿Cuánto tiempo pasará hasta que se harte y diga que prefiere a una mujer sin cargas para decidir más adelante si quiere un hijo? Ojalá tuviera las respuestas a esas preguntas en la palma de la mano, todo sería mucho más fácil.

Capítulo 21

CASSIE

De nuevo es lunes. Y otra vez tengo que levantarme antes de lo que me gustaría porque mi hija se niega a salir de la cama. Doy gracias porque dentro de unas semanas no hará falta que haga esto. Lo cierto es que tendré que ir pensando en buscar una niñera para el verano. Si sigo trabajando para Miguel, no habrá nadie que cuide de Layla por las mañanas. Ay, Dios, Miguel… Solo con pensar que tengo que verle se me revuelve el estómago, sobre todo porque ayer me mandó un par de mensajes y me llamó unas tres veces para saber si me encontraba mejor. Después de que Gabriel me dijese que quería que fuese a su casa, he empezado a pensar que mi jefe está arriesgando demasiado su buena reputación.

Aun así, no puedo permitirme protestar. De modo que visto rápido a Layla, cojo sus cosas y mi bolso y bajamos corriendo por las escaleras al ver que el ascensor se ha atascado en la segunda planta. Suerte que no hay nadie dentro. Salimos a la calle y me encuentro cara a cara con Gabriel. Nada más verme, me sonríe y yo alzo una ceja. Layla da un salto y se despega de mí para correr hacia los brazos de Gabriel. Yo me acerco, sin saber bien cómo sentirme al verle tan pronto después de lo del fin de semana.

―Buenos días―saludo y él me guiña un ojo mientras coge a Layla del suelo.

―Buenos días―mira a mi hija y la asegura contra su pecho―. ¿Cómo has dormido, guerrera?

―Pues tumbada, ¿cómo si no?―replica la niña y los dos nos echamos a reír.

―Claro, qué tonto soy. ¿Nos vamos al cole?

Layla asiente con energía y a mí se me cae la baba al verles juntos. Los ojos de mi hija brillan con entusiasmo cuando Gabriel la asegura en la sillita del asiento trasero. Al cerrar la puerta, me acerco un poco más a él con los brazos en jarras.

―Tú compraste esa silla, ¿no? ―adivino.

Gabriel alza los ojos al cielo y mueve la cabeza.

―Puede―me mira de nuevo y me pone una mano en la cintura―. Depende.

―¿De qué depende?―pregunto, conteniendo el aliento ante la expectativa y olvidando lo poco prudente que es que me bese delante de mi hija cuando no hay nada “oficial”.

―De si mi premio es un beso o no―murmura y el corazón me estalla de los nervios.

Me observa a través de su pelo rubio y no puedo evitar morderme el labio inferior. Levanto las manos y agarro el cuello de su camisa blanca habitual.

―Bueno, tiene premio―admito―, pero soy yo la que decide cuándo dártelo.

Disfruto de la cara que se le queda mientras me aparto de su cuerpo y me meto en el coche. Gabriel tarda unos segundos en reaccionar y sentarse en su sitio. No dice nada, pero me lanza miradas llenas de significado hasta que llegamos al colegio de mi hija. Me bajo con ella y la despido con un beso. Estoy viéndola alejarse y reunirse con sus compañeros cuando siento que hay alguien a mi espalda.

Me giro, esperando ver a Gabriel, pero lo único que me encuentro es un par de ojos oscuros, enmarcados por un flequillo del mismo color que el pelo de mi hija. Las líneas del rostro apenas han cambiado e incluso diría que parece más saludable que la última vez que le vi, alejándose de mí arrastrado por dos policías y un funcionario de prisiones. Trago saliva con fuerza. Me quedo helada. No veo a Gabriel tras el cuerpo de Iván. De hecho, apenas soy capaz de distinguir ningún sonido. Me observa y abre la boca. No puedo respirar bien cuando pronuncia mi nombre y el mundo se me viene encima.

―Cassie…

Da un paso hacia mí y yo retrocedo instintivamente. Siento mi corazón golpeando con fuerza en mi pecho, la adrenalina recorriendo mis venas, la sangre palpitando bajo mi piel.

―No te acerques―le advierto, aunque creo que he hablado demasiado bajo para que pudiera escucharme―. ¿Qué haces aquí? ¿No deberías estar en la cárcel?

Iván agacha los hombros, pero no rompe el contacto visual. Le vigilo. Va vestido con unos sencillos vaqueros y una camiseta de manga corta blanca. No parece él mismo y, aun así, recuerdo perfectamente que se movía de la misma forma, que su pose era igual y que la forma en que su pecho subía y bajaba cuando respiraba hondo era exactamente la misma que ahora.

―¡Cassie!―la voz de Gabriel llega a mí como la luz de un faro en medio de una tormenta.

Le veo aparecer por detrás de Iván. El padre de mi hija se gira para mirar a Gabriel. Es entonces cuando mi ex se da cuenta de que estoy alerta, demasiado tensa y pasa junto a Iván para interponerse entre él y yo sin miedo. Noto cómo dispone el cuerpo en mi defensa. Aunque, bien mirado, no estoy demasiado segura de que necesite protección.

―¿Quién coño eres?―espeta Gabriel, sin andarse por las ramas.

Iván suspira y sonríe un poco, aunque la alegría no llega a sus ojos. Estoy en shock. No consigo reaccionar, ni siquiera me veo capaz de explicarle a Gabriel quién es él.

―Soy el padre de la niña que acaba de bajar de tu coche―responde Iván con suavidad―. No hace falta que te pongas así, chaval. No pienso hacerle nada.

―¿Chaval?―mierda, acaba de insultar al ego de Gabriel y recuerdo que eso no era muy buena idea, ni siquiera en el instituto― Me da igual quién seas. Lárgate. No te acerques a ellas; a ninguna de las dos.

―No eres nadie para impedirme ver a mi hija…

―Pero yo sí―intervengo, situándome junto a Gabriel e intentando parecer más valiente de lo que me siento; él me lanza una mirada que no admite reproches, pero me da igual―. Deberías estar en la cárcel.

―Me han dado el tercer grado. Anoche. Solo tengo que dormir allí.

Frunzo el ceño. ¿Por qué Esther no me avisó de esto? Entiendo que tenga más cosas en qué pensar, incluso soportaría que no se acordase bien de mí. Pero sabiendo que el caso de Iván le trajo de cabeza y la obligó a dejarse tocar por él, lo mínimo que podía hacer era avisarme.

―¿A qué has venido?

Iván parece dolido.

―He soñado contigo todos los días desde que te vi en la cárcel. ¿De verdad pensabas que no iba a venir a buscarte en cuanto saliera?―no sé qué responder; una parte de mí esperaba que lo hiciera, la otra no estaba tan segura de que fuera a hacerlo― No me dejaste explicarme. Tengo mil cosas que contarte…

Da un par de pasos más hacia nosotros. Gabriel se tensa aún más, pero yo le pongo una mano en el brazo. Nos miramos. Sé bien lo que está pensando, debería haberle contado ayer unas cuantas cosas cuando me preguntó por Iván. Ahora va a ser imposible esquivar su interrogatorio. Respiro hondo y me alejo de él. Camino hacia Iván. Al darse cuenta de lo que estoy haciendo, Iván no duda y con una zancada se acerca a mí y me abraza. Yo me quedo quieta y cierro los ojos. Por un momento, me dejo llevar por la nostalgia y el dolor de haberme enamorado de alguien que solo me ha causado tristeza. Le huelo. Sigue usando el mismo perfume, lo cual me resulta raro. Es más, tengo varias preguntas que hacerle, hay muchas cosas que no entiendo.

Sin embargo, no le devuelvo el abrazo y, pasados unos segundos, él se da cuenta y me suelta con lentitud. Me mira a los ojos y me coge la cara con las manos.

―Te quiero―susurra e intenta besarme, pero yo me aparto.

Iván me mira y casi puedo escuchar el sonido de su corazón rompiéndose, igual que el mío aquel día en la cárcel. Tal vez él tuviera la esperanza de recuperarme al salir de prisión, pero me doy cuenta de que llevo mucho tiempo queriendo escapar de esos recuerdos. Gabriel me está dando la oportunidad de empezar de cero, de quererme a mí misma y no pienso desperdiciarla de esta manera.

―Cassie…

―Las cosas han cambiado, Iván―digo por fin, cuando he conseguido recuperar la voz―. Tú y yo hablaremos, pero no será ahora ni aquí―respiro hondo―. Te veré esta tarde en Nervión. A las siete.

Regreso junto a Gabriel y le doy la mano, aunque él prefiere pasarme un brazo por encima de los hombros. Le dejo que lo haga y me repito a mí misma que esto es necesario y lo más sensato. Ya perdí la cabeza una vez por Iván. No tengo intención de hacerlo de nuevo.

―¿Ella vendrá?―pregunta Iván, con una mezcla de entusiasmo y miedo.

―No. Te dije que ella no sabría nada de ti y voy a cumplir mi palabra―al menos, por ahora, pero eso él no tiene por qué saberlo.

Suspira y asiente, agachando la cabeza.

―Está bien…

Me relajo al ver que vuelve a levantar los ojos y me observa. Se fija en cómo me agarra Gabriel y, luego, le mira fijamente. Ahora sí puedo ver su habitual brillo en los ojos, ese que dice que no es alguien con quien se pueda jugar.

―Más te vale que no le pase nada.

―Más te vale a ti que eso no sea una amenaza―responde Gabriel, apretando su agarre inconscientemente.

Iván sonríe un poco y me mira de nuevo. Tras unos segundos sin decir nada, se endereza y nos da la espalda. Cruza la calle y se aleja de nosotros, perdiéndose entre el gentío y el tráfico de la mañana. Solo entonces me permito relajarme por completo.

Dejo escapar el aire que estaba conteniendo y siento que las piernas me tiemblan. Me agarro a la chaqueta de Gabriel, él me sujeta y se asegura de que no me voy a caer al suelo antes de llevarme hasta el coche. Entramos y Gabriel mete primera en silencio. Me llevo una mano al pecho, dejando caer la cabeza sobre la ventanilla. Noto los ojos de Gabriel vigilándome de reojo. Sin embargo, no se dirige hacia el edificio de Viapol donde se encuentran las oficinas de Miguel. Coge un desvío y se adentra en un barrio lleno de calles con bloques bajos de pisos de, como máximo, cuatro plantas. Serpentea y encuentra un sitio libre. Aparca el coche y sale del asiento del copiloto.

No soy capaz de decir nada cuando Gabriel me saca en brazos del coche y cierra la puerta con una patada. Me lleva de esta guisa hasta la puerta de uno de los edificios y solo me suelta para buscar unas llaves en sus pantalones. Al abrir la puerta, vuelve a cogerme en brazos y nos mete a ambos dentro.

―Gabriel…―me atrevo a hablar― ¿A dónde me estás llevando?

―A mi casa. Hoy no vamos a trabajar―responde con sequedad y a mí me deja de piedra.

―¿Cómo que no vamos a trabajar?

―Ni tú tienes la cabeza para ponerte a firmar papeles ni yo voy a aguantar las ganas de buscar a ese hijo de puta y llenar el coche de la empresa de sangre. Llamaré a Miguel. Que se busque un sustituto por hoy.

Abro los ojos por completo. Yo alucino pepinillos.

―Pero… ¿Y yo? ¿Qué le vas a decir de mí?

Gabriel suspira y se para junto a una puerta. Hemos subido dos plantas sin que me haya dado cuenta ni él esté asfixiado. ¿No le aprieta la corbata? Trago saliva y me animo a sacarla de debajo de mi cuerpo. Le aflojo el nudo y él mueve el cuello, claramente aliviado.

―Gracias―musita, esta vez con un tono más suave―. Cassie, deja de intentar llevar el control de todo, ¿quieres?

―Pero…―me fulmina con la mirada y decido que lo mejor es que hoy no le dé motivos para enfadarse conmigo también― Vale.

―Mejor, porque ya estaba pensando en varios medios para convencerte de que me hicieras caso―sonríe un poco, tranquilizándome.

Capítulo 22

GABRIEL

Dejo a Cassie en el sofá en cuanto cierro la puerta y voy directo a la cocina con el móvil en la mano. Me apoyo en el fregadero y espero impaciente a que a Miguel le salga de los huevos cogerme el teléfono. Por fin, escucho su voz al otro lado de la línea.

―¿Qué pasa, Gabriel?―suena cabreado; no me gustaría estar delante de él cuando le diga que hoy tampoco verá a Cassie.

Inspiro hondo y empiezo a repasar mi mentira mentalmente.

―Señor, he ido a recoger a Cassie, tal como me pidió. Pero ha habido un problema.

―¿Qué coño ha pasado ahora?―sonrío, sería gracioso ver la cara de Cassie al escucharle hablar así.

―Se ha caído. Por las escaleras de su casa―añado y escucho el sonido de golpe en el despacho. Debe de haberle dado una patada al escritorio.

―¿Dónde está ahora?

―La he llevado al hospital. Están haciéndole unas pruebas―rezo en silencio para que no se le ocurra llamar a los hospitales públicos de la ciudad preguntando por Cassie.

―Joder… Está bien. Infórmame de todo. No te separes de ella, ¿entendido? Y avísame si vas a poder recogerme esta tarde.

―Lo haré, señor.

Cuelgo antes de que me mande algo más. Respiro hondo, aliviado. Ha salido mejor de lo que esperaba. Me guardo el móvil en el bolsillo y me desabrocho la chaqueta. Salgo de la cocina y veo a Cassie girada por completo hacia la televisión, mirando algunas fotos de la repisa del mueble. Me acerco a ella y me siento en el reposabrazos del sofá. Ella me mira y me sonríe.

―¿Algún problema con el todopoderoso?

Me descojono al escucharla. Sacudo la cabeza.

―¿Con quién crees que estás hablando? Las mentiras las inventé yo.

―Por supuesto. ¿Cómo no se me ha ocurrido?

Vuelve a darme la espalda y me señala una foto.

―¿Dónde te hiciste esa?

Me levanto y cojo el marco plateado. Sonrío y se la acerco para que pueda verla bien.

―En Roma―respondo, observando el Coliseo a mi espalda y la cantidad de turistas de vacaciones que había allí―. Fue mi primer viaje con Miguel.

―¿Quién te hizo la foto?

―Una pareja italiana. Habían ido desde Florencia a visitar el Vaticano. Se pasaron por allí antes de volver a su casa.

Cassie asiente y sigue estudiando las demás fotos. Sé bien lo que está haciendo, es su especialidad. Pero no le va a servir de mucho cuando empiece a preguntarle sobre el tío que ha estado a punto de besarla delante de mis narices. Así que pongo la foto en su sitio y me giro hacia ella con las manos en el cinturón. Cassie alza una ceja, divertida.

―¿Qué haces? No eres Superman[11].

Me llevo dos dedos al puente de la nariz, intentando no reírme. Veo que me sonríe como si no hubiera soltado cualquier cosa para hacerme callar. Noto que se tensa y no dejo de repetirme mentalmente que esto es necesario si quiero que confíe por completo en mí.

―¿Desde cuándo tienes esa chispa?―pregunto, quitándole las piernas del sofá para sentarme junto a ella y ponerlas sobre mí.

―Luis dice que, cuando quiero, soy un cohete.

―¿Luis?

―Ya le conoces, al menos de vista. Es mi mejor amigo. Layla le dice “tito”.

―Ah, el que se me quedó mirando la otra vez con la boca abierta―sí, le recuerdo bastante bien; ese tío enorme y moreno que había en casa de Cassie la primera vez que fui a recogerla.

―Ese―asiente y los dos nos reímos―. Es gay, por si te interesa saberlo.

La verdad es que ni me lo había replanteado, pero es bueno saber que no tengo a otro más yendo tras Cassie. Ya tengo suficiente con mi jefe y su ex como para añadir a su mejor amigo.

―Deja de intentar cambiarme de tema―digo entonces y ella borra la sonrisa; cierra los ojos y suspira.

―Vale…―abre los ojos y me mira, puedo ver su habitual escudo en sus irises azules; está a la defensiva― Pero no esperes que te conteste a todo hoy.

Supongo que tendré que aceptar esa condición, con tal de que se anime a contarme algo que me ayude a comprenderla, por mínimo que sea. Asiento, conforme y ella parece relajarse un poco.

―¿Estás asustada?―pregunto con suavidad.

Ella se encoge de hombros y desvía la mirada. Me tomaré eso como un sí.

―¿Por qué?

―Porque no me gustaría que dejases de tratarme como lo estás haciendo últimamente―responde en voz baja.

―¿Crees que voy a cambiar mi actitud hacia ti por lo que puedas contarme? Es ridículo.

Cassie me mira de reojo. Sí, eso es precisamente lo que teme. Me jode que piense eso. ¿Por quién me toma? Estoy a punto de soltárselo cuando me recuerdo que fui yo quien le terminó de fastidiar el instituto y que he estado tanteándola estos días atrás para saber por qué me sentía tan violento cuando la tenía enfrente. Ahora lo sé y ella debería grabárselo en la cabeza.

―Puede que para ti, que tal vez tengas mil amigos en Facebook y otros tantos en Instagram o algo así. Pero yo solo cuento con Luis. Él me apoya y me ayuda en todo, aunque no puede abarcar los problemas de mi cabeza. Demasiado hace ya.

Respiro hondo. No miente, siempre ha sido una persona muy solitaria. En el instituto la señalaban y se alejaban de ella. Recuerdo que, al principio, algunos se acercaban para intentar ser sus amigos, pero cuando veían que Cassie era diferente y demasiado tímida, se reían de ella y se largaban. La dejaban sola. Por aquel entonces, se me había subido a la cabeza la popularidad. Me fijaba en ella porque no entendía cómo alguien podía sentirse bien estando solo. Luego, me atreví a hablarle y descubrí que no era para nada feliz. Esa fue la primera vez que me di cuenta de lo gilipollas que había sido los años atrás. Supongo que siento que le debo algo a Cassie, la sinceridad que ella pidió en su momento y yo no le di. Debería haber pensado que podía encontrarme con ella en cualquier momento y que me reprocharía el daño que le hice.

Lo irónico es que ahora soy yo el que ruega por un poco de su atención. Se han cambiado las tornas. Yo soy un pringado que le lame el culo a su jefe y ella es libre de pensar lo que quiera y de elegir con quién estar. A pesar de su timidez, es más valiente que hace años. Por mucho que pueda decirme, no seré capaz de verla como realmente es.

―Te prometo que eso no pasará―le aseguro, cogiéndole las manos y llevándomelas a la boca; ella me observa, atenta―. Puedes contarme lo que quieras. Solo te pido que no me dejes fuera de tu vida.

Cassie sonríe un poco.

―Creo que ya es tarde para eso―murmura y yo respiro aliviado cuando veo que se acomoda en el sofá―. Bien, ¿qué quieres saber?

Joder. ¿Y ahora qué pregunto? Tengo mil dudas, no sé por cuál empezar.

―¿Quién era el que nos ha seguido hasta el colegio de Layla?

―Su padre―responde, confirmando mis sospechas de que el tío no mentía―. Se llama Iván, me lleva seis años.

―¿Tiene treinta y tres?

―Sí.

Alucino. ¿Cómo pudo salir Cassie con un tío que era tan mayor? Está claro que no la conozco realmente. No sé hasta dónde puede llegar con las personas. Es impredecible.

―Joder… ¿Cómo le conociste?

No estoy seguro de querer saber eso, pero por algo tengo que empezar.

―Técnicamente, en una fiesta―alzo una ceja; ¿Cassie, en una fiesta?―. Sí, lo sé. Luis me arrastró―añade, sonriendo con timidez―. Bailé con él y días más tarde me lo encontré en el gimnasio al que me había apuntado.

Eso explica el cambio tan drástico que ha dado su cuerpo. Aunque echo un poco de menos esas piernas que tenía. Aun así, está preciosa, más ahora que se ha convertido en una mujer y ha perdido lo que le quedaba de niña.

―Era monitor en el gimnasio―prosigue―. No dejó de insistir hasta que quedé con él una noche para cenar―su mirada se ensombrece―. Dijo que no le interesaban las relaciones con alguien tan pequeño como yo, que la diferencia de edad era algo importante para él―baja la voz y suspira―. Ahora entiendo el por qué…

Frunzo el ceño, pero no la pincho para que siga. Algo me dice que eso entra dentro de la categoría Top Secret.

―Por varias razones, acabamos siendo follamigos.

Me atraganto. ¿¡QUÉ!? La miro fijamente. ¿Cassie? ¿Follamiga? ¿Cómo coño…?

―No digas nada, ¿quieres?―me pide, aunque no parece molesta por la forma en que le recorro el cuerpo con los ojos― Luis puso el grito en el cielo cuando se lo conté. En realidad, no hicimos mucho durante esos dos días.

―¿Dos días?―repito, no me lo creo― ¿Solo fuisteis follamigos dos días?

―Sí. No sé bien cómo, pero empezamos a salir a los dos días de dejar que él, bueno…, me tocara.

Sacudo la cabeza. Estoy flipando. Me cuesta mucho asimilar todo esto e imaginarme a Cassie dejando que ese capullo le hiciera lo que yo le hice ayer. De hecho, me hierve la sangre con solo pensarlo. Aprieto los puños inconscientemente y, entonces, Cassie se queja. Mierda, estaba cerrando las manos sobre las suyas. Aflojo el agarre, pero no las suelto.

La miro. Ahora mismo, veo una mezcla de timidez y valentía en sus ojos. Creo que le da vergüenza contarme todo esto, sobre todo por el pasado que compartimos. Pero al mismo tiempo parece como si me estuviera retando a juzgarla, a romper lo que le he prometido antes. Esto es una prueba, no puedo fallar. Respiro hondo y asiento.

―Es increíble―murmuro―. Ese tío… ¿Cómo lo hizo? ¿Cómo consiguió…?―me muerdo la lengua.

Ella sonríe con tristeza. Creo que sabe perfectamente a qué me refiero.

―¿Enamorarme?―sí, precisamente― Bueno, él me mostró una faceta diferente a la que enseña a los demás―agacha la cabeza y suspira―. No es completamente malo, pero soy incapaz de perdonar todo lo que hizo. Antes, durante y después de conocerme―me mira a través de las pestañas―. No quiero que me hija crezca sabiendo lo que su padre fue una vez. Cuando sea el momento oportuno, le contaré lo que quiera saber. Pero, ahora mismo, yo no… No puedo…

―Está bien, tranquila―la interrumpo, cogiéndola de las muñecas y obligándola a pegarse a mí; la necesito cerca. No puedo verla así.

Cassie suspira contra mi pecho y se relaja por completo. Oigo cómo su respiración trata de normalizarse. Debe haber supuesto un gran esfuerzo para ella contarme todo esto y no sé cómo agradecérselo. Lo único que se me ocurre es demostrarle que yo no tengo nada que esconderle. Quiero mostrarme ante ella tal y como soy. Creo que ya lo estoy haciendo.

Siento su cuerpo removerse sobre mí y yo me aparto un poco para observarla. Me está mirando, sin decir nada. Me fijo en que tiene los ojos cristalinos y sé que ha estado a punto de llorar, aunque no estoy seguro de que no vaya a hacerlo ahora. Es todo demasiado confuso. Me frustra no conocerla bien y saber lo que necesita y cuándo.

―No entiendo por qué haces esto―musita; acaba de bajar todas las defensas.

―¿El qué?

―Estar conmigo… así―nos señala con una mano―. Si no nos hubiésemos reencontrado, no me habrías buscado como lo has estado haciendo estas semanas. ¿Por qué haces esto?

Siento como si me hubiese lanzado un cuchillo directo al centro del pecho. Me quedo sin aire un segundo y desvío la mirada hacia las fotos de la repisa. Tiene razón. No la he buscado en todos estos años y es una estupidez intentar autoconvencerme de que me alejé de ella por completo porque era lo mejor. Quizás, si no lo hubiera hecho, ya llevaríamos años juntos, ella no tendría una hija y… Yo qué sé. La verdad es que no me imagino una realidad en la que yo haya ido a buscarla al salir del instituto. Y, aun así, al encontrarme con ella de nuevo…

―No tenía ni idea de que te necesitase tanto―susurro, sin mirarla directamente―. Y tampoco sabía que no había superado lo que pasó con nosotros.

―Lo dices por decir―replica ella, sorprendiéndome otra vez―, pero en realidad sabes que eso no es verdad.

Sonríe, dejándome sin armas. No tengo ni idea de lo que decir ahora mismo.

―Me gustaría que lo que dices fuese verdad. Pero tú hiciste tu vida sin preocuparte por mí. Y yo intenté salir adelante sin ti y sin mis padres al mismo tiempo. No fue demasiado justo, ¿no te parece?―ríe por lo bajo sin ganas.

―No―coincido; bajo los ojos y los clavo en ella―. Pero quiero hacerlo ahora―le suelto una mano y la subo para poder acariciarle la cara―. Lo que te he dicho es verdad: no sabía que te necesitase tanto. He tenido otras relaciones, aunque no significaron realmente nada importante. Y apareces tú y me desmontas el panorama. Así que…―junto mi frente con la suya y le acaricio la nariz con la mía, con sus pequeñas pecas a menos de un centímetro de distancia― ¿Podemos empezar de cero?

Cassie abre mucho los ojos. La boca casi se le cae al suelo y estoy tentado de hacerme con ella para que no piense en nada. Rezo en silencio. No sirve de nada anclarse en el pasado ni recordar lo que fuimos o imaginar lo que pudimos llegar a ser. Quiero crear mi futuro con ella. Jamás he estado tan seguro de algo en mi vida. Quiero que ella sea la última con la que esté. Quiero hacer que funcione y espero de verdad que ella también piense lo mismo. Quiero descubrir por qué ha vuelto a mi vida. No suelo creer en las chorradas esas del hilo rojo del destino, pero por una vez no me importaría dejarme llevar por él si el final de mi hilo es Cassie.

―¿De cero?―repite en un murmullo― ¿Estás…?―lleva una mano a mi cabeza y me la tienta― ¿Te has dado un golpe en la cabeza?

Sonrío.

―No―acaricio su boca con la mía, pero no llego a besarla―. ¿Qué me dices, Cassie?

Intento controlarme para no abalanzarme sobre ella. Se le ha acelerado el corazón y la respiración. Me mira a los ojos y a la boca. No puede moverse, la tengo bien sujeta contra mí.

―¿Estás seguro?―susurra, nerviosa.

―Completamente―«por favor, responde ya...».

―Entonces…―se muerde el labio inferior― ¿Por qué no me has besado ya?

Reprimo una carcajada y hago lo que me pide.

Capítulo 23

GABRIEL

Cubro su boca con la mía y la saboreo. Cierro los ojos. Es deliciosa. Me responde al beso y deja que haga malabares con la lengua dentro de ella. Cassie gime en mi boca mientras me acomodo sobre ella y la tumbo por completo en el sofá. Subo las piernas y la cubro con mi cuerpo. Cassie abre las suyas y me rodea con ellas la cintura. Apoyo una mano en el respaldo del sofá, con la otra me dedico a acariciarla por encima de la ropa. Se retuerce bajo mi mano y gime cuando le muerdo la boca. Hace un sonido tan ronco y sensual que llega directamente a mi polla. Noto cómo mi erección va creciendo bajo los pantalones y siento el calor de Cassie atravesándome el uniforme del trabajo.

Me pongo de rodillas y me quito la chaqueta de un tirón, con los ojos de Cassie fijos en mí y su lengua recogiendo el resto de mi beso. Se me acelera la respiración y trago saliva con fuerza cuando ella se saca la blusa de debajo de los pantalones, incitándome. Me coge una mano y la pone sobre su cintura. Con los dedos, se sube un poco la tela de la blusa y tira de mí para que la toque. «Dios… Arde».

Mientras la acaricio, Cassie sube las manos hasta mi camisa y tira de ella para empezar a desabrocharla. Noto su pecho subir y bajar, acelerado. Entreveo el sujetador por debajo de la tela, llamándome. Me relamo cuando mis manos llegan a la copa del sujetador y ella alza el pecho, buscando mis dedos. Termina de desabotonarme la camisa y me descubre el torso. Desliza las uñas por mi piel, haciéndome cerrar los ojos y recorre con la yema los bordes de la cruz tatuada antes de bajar con lentitud hacia el estómago. Dibuja la línea por encima del ombligo y llega hasta la cinturilla del pantalón. Abro la boca al notar sus manos quitándome el cinturón.

Mis manos actúan por voluntad propia y le agarro con suavidad los dos pechos. Meto los dedos por debajo de la copa del sujetador y le pellizco los pezones, que se endurecen casi al momento. Me muerdo el labio inferior, abriendo los ojos para ver cómo Cassie cierra los suyos y le da un tirón al botón del pantalón y abre la cremallera de paso. Exhalo al notar mi polla desprenderse de parte de la tela que la cubría. Las manos de Cassie descansan sobre mis piernas y yo aprovecho el momento para moverme y bajarme los pantalones. Cassie traga saliva y abre los ojos, turbios. Ya no hay rastro de las ganas de llorar de hace un rato. Ahora solo puedo leer deseo y veo el mío por ella reflejado en su mirada.

Me agacho para poner mi boca sobre su ombligo, descubierto. Empiezo a repartir besos lentos y húmedos por su vientre mientras le voy subiendo poco a poco la blusa. Cassie alza los brazos por encima de su cabeza y levanta las caderas para ayudarme a dejar la tela por encima de sus tetas. Sigo besándola un poco más arriba, sin dejar de ponerle la piel de gallina; meto los dedos por debajo de su espalda y le desabrocho el sujetador. Cassie jadea. Sus pechos se liberan y ya puedo ponerle las copas por encima de ellos.

―Gabriel…―susurra y tengo que controlarme para no hundirme en ella a la voz de ya.

Le regalo una media sonrisa y ella se estremece. «Joder, joder, joder…». Respiro hondo y cuento hasta diez antes de bajar la boca por el mismo centro de su cuerpo y desabrocharle el pantalón con los dientes. Mis manos están demasiado ocupadas más arriba. Cassie echa el cuello hacia atrás y levanta las caderas. No me queda otro remedio que dejar de jugar con sus pechos para poder bajarle los pantalones y las bragas. Lo hago todo lo rápidamente que puedo y pronto volvemos a estar como antes, con mi cara a la altura de su bendito sexo.

La huelo y la toco con la punta de la lengua. Cassie da un respingo. Está empapada por mí. Hundo mi nariz en ella e inhalo. Le doy un pequeño beso para poder escucharla gemir. Mi polla da una sacudida, exige ser liberada. Bajo mis manos por su cuerpo y le recorro las piernas con los dedos antes de llevarlos a mis bóxeres y quitármelos de un tirón. Les doy una patada y los mando al suelo con los pantalones.

Vuelvo a subir las manos a los muslos de Cassie y los aparto lo suficiente como para poder abrir la boca y cubrir por completo sus preciosos labios rosados.

―¡Joder! Gabriel…―grita, moviendo las piernas y cogiendo mi pelo con las dos manos.

Enreda los dedos en mi cabeza, tira, mientras yo chupo y la lamo de arriba abajo. Me bebo el flujo que me indica las ganas que me tiene. No puede evitarlo y yo tampoco, quiero enterrarme en ella cuanto antes. Así que me dedico a besar, lamer y chupar todo lo que puedo sin usar las manos. Meto la lengua hasta donde soy capaz y ella se pega más a mí. Tengo la cara enterrada en su vagina. Estoy en el puto cielo y no paro hasta que consigo traerla conmigo. Me bebo su orgasmo, lo trago y me recreo en él mientras ella no para de gritar mi nombre. Casi creo que voy a correrme con solo escucharla.

Me separo de ella lo suficiente para poder verle la cara. Tiene las mejillas rojas, el pelo revuelto, los ojos cerrados y la boca entreabierta. Respira con dificultad. Sin embargo, pronto abre los ojos y me sonríe, aún nublada.

―¿Dónde has aprendido a hacer eso?―musita con la voz tomada.

Mi ego se sube y le guiño un ojo. Me limpio la cara con el dorso de la mano derecha y me inclino sobre su boca, sin llegar a besarla y mirándola fijamente a los ojos. Me acomodo sobre ella y sitúo mi erección en su entrada. Me preparo.

―En el mismo sitio donde aprendí a hacer esto―respondo y me adentro en ella con un solo empujón.

El cuerpo de Cassie da una sacudida y ella gime con fuerza. Jo…der… Sigue apretada, pero no tanto como ayer.

―Has…―jadea, mirándome― No tienes…

―Relájate―susurro―, no voy a hacer lo mismo que él. Confía en mí.

Me jode tener que recordarle a su ex, pero parece que entiende lo que estoy haciendo. Asiente, afloja su agarre de mi pelo y empieza a masajearme la cabeza. Cierro los ojos y disfruto de sentirla piel con piel. Es tan cálida como imaginaba que sería. Me aparto un poco y vuelvo a hundirme en ella con lentitud. Echo la cabeza hacia atrás. Me muevo poco a poco adentro y afuera de ella. Cassie se agarra a mí, apretándome. Me muerdo el labio inferior y la miro de nuevo. Sus pechos rebotan de arriba abajo. Agacho la cabeza y reclamo uno con la boca. Cassie responde al instante, bajando una mano y apretándome el culo con las uñas.

―Dios―mascullo entre dientes y cogiendo la pierna derecha de Cassie para ponerla sobre mi hombro.

Sujeto la otra pierna con la mano y empiezo a bombear con más fuerza. Voy más rápido, estoy empezando a perder el control. Sigo golpeándola con mi polla hasta que no puedo más. Doy un tirón hacia atrás y suelto la pierna izquierda de Cassie. Ella grita en medio del orgasmo mientras yo me sujeto la polla con la mano y me corro sobre ella.

―Joder―jadeo, observando cómo la última gotita de semen cae sobre mi mano.

Suspiro y veo que Cassie me mira, recuperándose de su clímax. Alza una ceja y se estudia el estómago, empapado de mi semen. Con solo tenerla bajo mi cuerpo, con los pechos fuera, semidesnuda y mi semen encima sería capaz de hacerla mía mil veces más.

Me inclino sobre ella y la beso con suavidad. Ella me responde y suspira cuando me aparto.

―Te han enseñado bastante bien―comenta y yo me echo a reír.

―Ah, ¿sí?

―Sí. Aunque… dicen que todo se mejora con la práctica.

Sonrío y le muerdo el labio inferior.

―¿Me estás retando?

Se encoge de hombros y rueda los ojos.

―Puede.

Niego con la cabeza, divertido y me levanto del sofá. Cassie va a hacer lo mismo cuando le pongo una mano en el hombro.

―Espera. Voy a preparar la ducha.

No pienso dejar que se le escurra el semen a cualquier parte. Y tampoco sobre mi sofá.

―Vale―acepta y le doy un último beso antes de perderme en mi piso y empezar a calentar el agua.

Capítulo 24

CASSIE

Un par de horas después de recogerlo todo y de ducharme en casa de Gabriel, vamos a recoger a Layla al colegio. Gabriel insiste en salir él esta vez a por ella. No discuto, porque sé bien lo que se le está pasando por la cabeza. Solo le he contado por encima lo que ocurrió con Iván y sé que se enfadará cuando le diga todo lo demás. Pero, por el momento, creo que es suficiente. Ya sabe cómo es Iván, aunque haya perdido un poco ese tono moreno suyo de piel que le hacía parecer embadurnado en chocolate con leche. Espero que conocerle sirva de algo.

Suspiro y sonrío cuando veo a Layla abrir la boca y saltar a los brazos de Gabriel. Por encima de su hombro, me ve en el coche y me saluda con la mano. Gabriel le dice algo al oído y ella se ríe. Tendré que preguntarle más tarde. Viene hacia el coche y asegura a Layla en su sillita tras dejar que me dé un beso.

―¡Hola, mami! ¿A que no adivinas? ¡Diego me ha pedido perdón!

―¡Vaya! Qué bien―es raro que ese niño haga eso―. ¿Y tú qué has hecho?

―Le he dicho que se lo tiene que currar―contesta la niña, dejándonos a Gabriel y a mí congelados.

―¡Layla!―le regaño cuando consigo salir de mi asombro― Eso no se hace.

―Así aprenderá―replica mi hija; en serio, ¿de dónde ha sacado esa vena contestona?―. Oye, Gabriel. Las mamás de mis compañeros me han preguntado si tú eres mi papá.

Gabriel da un frenazo y esquiva a tiempo un coche. Me sujeto a la puerta mientras hace un giro extraño y se mete en nuestra calle.

―¡Gabriel!―grito, cabreada― ¿Qué haces?

―Lo siento―murmura y me mira con la duda pintada en los ojos.

Ya… Yo tampoco sé lo que responder. Layla no parece haberse dado cuenta de que ha tocado un tema demasiado sensible. Está tan acostumbrada a tener las respuestas al momento… ¿Y ahora qué le digo? Mi hija de seis años me está rogando que le dé un padre. Es irónico que suela pasar lo contrario en la vida de la gente normal. Gabriel aparca y apaga el motor. Respiro hondo e intercambio otra mirada con Gabriel. Tengo que ocuparme de este asunto cuanto antes, sobre todo para poder aclararle la situación también al que me observa desde el lugar del conductor.

―Vale…―murmuro y me giro en el asiento para poder mirar a mi hija a los ojos― Cariño, si te preguntan otra vez eso, les dice que Gabriel es un amigo de mamá.

―¿Amigo?―repite Gabriel por lo bajo, molesto.

―Sí, un amigo muy especial―insisto, advirtiéndole con los ojos que no me contradiga; bastante me está costando no liar a Layla con mi reciente vida amorosa―. Y que a ellas no les interesa si es o no tu papá.

―Pero, ¿lo va a ser?―me interrumpe.

Luis tiene razón. Puedo verlo en su carita, en sus ojos azules y en la forma en que nos mira a los dos. Después de haber visto a Gabriel varias veces, le ha cogido cariño. Después de vernos en el coche a los dos juntos, ha relacionado lo que suele ver en las familias normales y lo que está pasando entre nosotros. Layla no sabe nada de Gabriel y de mí y, sin embargo, creo que puede ver a través de nuestro silencio.

―Layla―interviene Gabriel con suavidad; me tenso, a saber lo que va a soltar por esa boca experta―, cariño, si algún día se puede, me encantará ser tu papá―«ay, madre mía de mi vida…»―. Pero eso lo tenemos que decidir nosotros, ¿vale?

―Es que yo quiero que tú seas mi papá―contesta Layla, sonrojándose un poco.

Se me encoge el corazón y se me hace un nudo en la garganta. Me imagino a Gabriel haciendo el papel de padre, a Layla jugando con él. Me imagino a los tres yendo a la playa juntos, disfrutando de un día en el parque de atracciones, viajando a un sitio y a otro, haciendo nuestra vida normal, celebrando comidas de Navidad con su familia y con Luis… Es demasiado idílico y no suelo dejarme llevar por esas fantasías aunque, por una vez, no me importaría hacerlo.

―Y a mí me encantaría que fueses mi hija―responde Gabriel, estirando el brazo izquierdo y acariciándole la rodilla―. Pero eso ya se verá, ¿vale?

―Bueno…―mi hija no parece conforme con la respuesta y no me extraña― Es que mamá dice que mi verdadero papá se fue muy lejos. Así que, yo también quiero un papá que esté conmigo.

Trago saliva con fuerza. El ambiente del coche es tan tenso que podría cortarse con un cuchillo. Layla jamás había hablado con tanta naturalidad y tan poca timidez sobre lo que siente respecto a su padre. Nunca me había dejado ver lo sola que se sentía y empiezo a sentirme cada vez más culpable. Fui yo la que decidió alejarla de Iván, lo hice porque pensaba que sería lo mejor para ella. Creí que sufriría al saber que su padre estaba en la cárcel. Ahora que ha regresado a la calle, no sé si seré capaz de mantenerla alejada de él.

―Vale, pues vamos a hacer una cosa―dice entonces Gabriel, resolutivo, sacándome de mis pensamientos y tensándome de inmediato―. Vamos a jugar a que tú eres mi hija y yo soy tu papá, ¿te parece?

Abro los ojos. Ya sabía yo que no podía quedarme tranquila.

―Gabriel…―empiezo a decir, pero él me acalla con una breve mirada.

―Y si los dos conseguimos llegar a la última casilla del tablero, seré tu papá para siempre. ¿Vale?

―Pero si no hay tablero…―replica Layla sin mucho convencimiento.

―Nos lo imaginamos. Así que, a partir de hoy, yo soy tu papá. ¿Quieres?

Layla analiza a Gabriel con los ojos entrecerrados. Yo estoy tensa, sin decir nada y tratando de que no se me escuche respirar siquiera, como si el más mínimo ruido pudiese romper la concentración de mi hija. No entiendo cómo puedo estar rezando para que diga que sí. La verdad es que sería facilitarme las cosas si mi relación con Gabriel va bien. Al cabo de un rato, Layla suspira y sonríe.

―Trato hecho―declara y le tiende una de sus pequeñas manitas.

Gabriel le coge la mano con la suya derecha y se la lleva a la boca para darle un beso.

―Trato hecho, princesa.

Reprimo un grito a lo fan de Justin Bieber y aguanto las ganas de lanzarme a su cuello. Ya lo haré cuando tenga un momento para darle las gracias por todo lo que está haciendo por nosotras. Me sonríe y me guiña un ojo antes de salir del coche. Río por lo bajo, histérica y cojo a Layla de su sillita. Gabriel nos acompaña hasta la puerta y mi hija le da un enorme abrazo y un beso en la cara. Él le responde con ganas y algo dentro de mí se remueve. ¿Dónde está mi beso, eh?

Gabriel se separa de mi ella y se inclina hacia mí para darme un pequeño beso en la comisura.

―Hablamos luego, ¿vale?―yo asiento y su mirada se ensombrece― Ten cuidado.

Suspiro y regreso a la realidad. He quedado en verme con Iván esta tarde a las siete, tengo que hablar cuanto antes con Luis para que me haga el favor de quedarse con la niña. No pienso llevarla a esa charla.

―Avísame cuando llegues, por favor―murmuro y Gabriel vuelve a sonreír.

―Lo mismo te digo.

Me coge la mano un segundo y me da un suave apretón. Luego me suelta y nos da la espalda para volver a meterse en el coche. Respiro hondo y entro en el edificio con Layla en brazos y su mochila en una mano. En cuanto entro en el piso, me siento extraña. Acabo de dar un paso que va a cambiarme los planes. Gabriel ha surgido de entre las sombras y ha venido a rescatarme como un príncipe azul. Lástima que ya no crea en los cuentos de hadas ni en los de Jane Austen o las hermanas Brönte. Sin embargo, tengo la esperanza de que, por una vez, mi vida amorosa no sea una broma de mal gusto.

Capítulo 25

CASSIE

Gracias a Dios, Luis sale de trabajar a las cinco. Viene directamente a casa y me asegura que puede quedarse con Layla hasta que regrese. No le he dicho a dónde voy, así que piensa que voy a verme con Gabriel. Se ha puesto a dar saltitos cuando le he contado que nos hemos acostado dos veces, aunque no he mencionado el desfase temporal entre la primera y la segunda. Si lo hiciera, tendría que explicar por qué hoy no he ido a trabajar. Mientras, Miguel se ha dedicado a llamarme cada media hora. No le he cogido ni una sola llamada, pero él sigue insistiendo. Creía que Iván o Gabriel eran pesados, pero mi jefe se lleva el premio gordo. Ya le encararé mañana, cuando me sienta más valiente y haya pasado por el mal trago de hablar con Iván.

Me centro en eso mientras salgo de casa y me encamino hacia el centro comercial. El trasiego del tráfico me indica que la gente está saliendo de trabajar, aunque las tiendas siguen abiertas y tardarán al menos dos horas más en cerrar. Veo en el termómetro de la calle que rozamos los veintiséis grados a las siete menos diez de la tarde. El verano se acerca. Doy gracias por haber pasado las horas de más calor refugiada en casa de Gabriel.

Cruzo la calle y aseguro el paso. La gente viene y va con bolsas rojas y verdes. Al fondo, veo el muro gris del centro comercial, con el logo de los triángulos naranjas y amarillos brillando arriba del todo. Conforme me acerco, puedo ver el lateral del estadio de fútbol de Nervión. Empiezo a ponerme más nerviosa a cada paso que doy. Podría dejarme plantada; sería fácil, ya que no tengo ni idea de si tiene móvil y su nuevo número de teléfono. Tampoco sé dónde está viviendo ahora. Su casa la embargaron para poder pagar parte de la multa que le impusieron en un juicio al que me negué a asistir. Tengo que prepararme mentalmente para lo que pueda decirme o lo que intente contarme. Tengo que ser fuerte y no dejarme embaucar otra vez.

Intento relajarme respirando hondo y me siento en uno de los bancos circulares de la plaza del centro comercial. Son menos cinco, he llegado pronto, así que aviso a Gabriel para que se quede tranquilo. Me dedico a observar a las familias que hay allí: abuelos con sus nietos, padres, parejas, niños correteando por todas partes. Me fijo en sus caras de felicidad y me doy cuenta de la diferencia entre ellos y yo. Debería estar acostumbrada a ser un bicho raro, pero viendo el panorama parece que no es así. Me resigno. Soy como soy, no puedo cambiarme más de lo que ya lo he hecho.

En ese momento, veo a alguien apoyado en una columna, mirándome. Sé quién es y yo me preparo mentalmente para recibirle. Iván se aparta de la columna y camina hacia mí. Tiene puesta la misma ropa de esta mañana y me pregunto quién se la ha dado y si tiene algo más que ponerse. Cuando Iván me sonríe, siento que mi corazón da un vuelco. Puede que no las tenga todas consigo ahora mismo, pero sigue siendo guapísimo, más aún con la barba que se ha dejado crecer. Dan ganas de acariciarla y lo haría si las circunstancias fueran otras. Me levanto del banco y le saludo.

―Hola―dice en cuanto llega a mi altura.

―Hola. ¿Llevas mucho esperando?

―Media hora―responde, mirándome con esos ojos oscuros que tanto me imponen.

―Ah…―no sé qué otra cosa decir― ¿Vamos arriba?

Necesito sentarme en algún sitio y tomarme algo para poder empezar la charla que nos espera. Iván se aparta y me deja pasar primero hacia el interior del centro comercial. Nos reciben el aire acondicionado y un par de escaleras mecánicas. Subimos en unas y esperamos en silencio a que nos lleve a la primera planta. Giramos a la derecha y voy directa a por un helado. Iván me sigue sin decir nada. Me compro el helado y espero a que él pida, pero niega con la cabeza y me propone sentarnos en las mesas de la heladería. Se sienta frente a mí y yo hago lo posible por concentrarme en comerme el helado. Como con tanta lentitud que empieza a derretirse.

―¿Vas a hablar en algún momento?―dice entonces Iván.

La cucharita de plástico se me cae sobre la tarrina. Maldigo por lo bajo y la limpio con una servilleta. Me doy cuenta entonces de que Iván se está riendo de mí. En cuanto le miro, deja de reírse, pero no borra la sonrisa.

―No sé qué preguntarte primero―admito, tras unos segundos comprobando que no vuelve a reírse.

Iván sacude la cabeza y apoya las manos en la mesa, pero no me toca. El brillo divertido desaparece de sus ojos y se pone muy serio. Frunzo el ceño, preparándome.

―¿Leíste lo que escribí?―pregunta con suavidad y, diría yo, con timidez.

―Sí―confieso en voz baja, desviando los ojos hacia el helado―. Lo leí todo.

―Entonces―tienta, obligándome a mirarle otra vez―, ¿me perdonas?

Suspiro largamente.

―Iván, no se trata simplemente de que pueda perdonarte o no. Hay más cosas que influyen en… nosotros―nos señalo a ambos con la cucharita―. Hay demasiados factores, no puedo ignorarlos tan fácilmente.

―¿Y uno de ellos es el tío que te acompañaba esta mañana?―suena violento y yo me pongo en guardia, dispuesta a defender a Gabriel.

―Eso no te importa.

―Sí me importa―me interrumpe―. Tengo que saber si es un impedimento para conseguir que vuelvas conmigo.

Me atraganto. Empiezo a toser y veo a Iván levantarse de la silla para darme golpecitos en la espalda, pero yo le detengo con una mano, agobiada. Por suerte, una camarera de la heladería se apiada de mí y me pone por delante un vaso de agua antes de que Iván se lo pida. Le doy las gracias tras beber un poco y trato de recomponerme.

―¿Volver?―repito― ¿De verdad piensas que quiero volver contigo?

Leo en los ojos de Iván la decepción y la tristeza. No son emociones que él suela demostrar, parece que la cárcel le ha cambiado un poco, aunque no en los puntos más importantes. Sigue queriéndome para él solo y ahora me doy cuenta de que eso no puede ser.

―Yo no soy tu billete de ida a la redención, Iván―añado, recordando cada párrafo en el que él decía que quería hacer las cosas bien conmigo para poder dejar de sentirse culpable por su hermana y todo lo que había hecho hasta ese entonces―. Y mi vida ya no gira en torno a ti. Ya, no.

Me refiero a mi hija y me doy cuenta de que Iván lo ha captado.

―Es ella, ¿verdad? Ella es nuestra hija.

―Sí. Y pienso mantener lo que te dije en la cárcel.

Iván aprieta los puños sobre la mesa. Está realmente dolido y no debería gustarme que sienta esa misma rabia que sentí yo durante meses.

―Yo también tengo derecho a pasar tiempo con ella―responde, enfadado.

―El único derecho que tienes sobre ella es el biológico. Por lo demás, puedes olvidarte de exigir nada. Tiene mis apellidos. Para ella, tú no existes y seguirá así hasta que yo lo crea oportuno.

Se echa a reír por lo bajo, negando con la cabeza. Su mirada no es la misma de hace un momento cuando vuelve a mirarme a los ojos.

―Has cambiado, Cassie. No eres la misma de hace seis años―no digo nada, sé que tiene razón―. Y me gusta mucho el cambio. Parece que te has animado a decir las cosas claramente, sin rodeos―se mueve tan rápidamente que no me da tiempo a esquivar sus dedos cerrándose sobre una de mis manos―. Te echo de menos. Te echado de menos cada puto día que he estado metido en ese infierno.

Tiro para liberarme, pero él no me deja. No me asusta, no es la primera vez que lo hace. Aun así, no aflojo la tensión ni un segundo. No voy a rendirme.

―No he dejado de pensar un solo día en ti―prosigue, esta vez con más suavidad―. No me he suicidado en la celda porque sabía que te vería cuando saliera.

Me estremezco visiblemente. No quiero ni imaginarme esa situación.

―No sé cómo has podido tener esperanzas de que te estuviera esperando…

―¿Y no lo has hecho?―inquiere, pillándome por sorpresa; como siempre― ¿No me has echado de menos ni un segundo, Cassie? Incluso aunque descubriste lo que hacía, no podías dejar de pensar en mí―me acaricia la mano con el pulgar y me estremezco―, ni siquiera ahora; ni siquiera mientras estabas con él.

Pienso en Gabriel. Es cierto que no he podido dejar de acordarme de Iván, pero ha sido porque tenemos a alguien en común. Es imposible borrar esa realidad de un plumazo. Aparto mi mano de la suya con un movimiento seco e Iván me mira como si realmente no creyera lo que estoy haciendo. Hace seis años, habría dado todo para que lo que pasó no hubiese sido real, para que Iván y yo pudiéramos ser una pareja normal. Aunque lo cierto es que nunca lo fuimos realmente, por mucho que yo me empeñase en no verlo. Había demasiados secretos, demasiadas trabas…

―Necesito a alguien que no me haga dudar a cada segundo, Iván―digo en voz baja, temiendo hacerle más daño del que le haré con mis palabras―. Él me lo cuenta todo, es sincero al cien por cien. Sí, te eché de menos y echo de menos la posibilidad de un futuro contigo, pero no voy a cambiar lo que tengo ahora por algo que se va a desmoronar―trago saliva y le miro directamente a los ojos―. No sé dónde vives, no sé quién eres ahora mismo, no sé de dónde sacas el dinero para ir y venir a tu antojo. Llevo seis años lejos de ti, no pretendas recuperarlos en media hora, menos aún con esa actitud.

―Sabes que yo no soy así…―insiste y suena desesperado cuando me levanto de la mesa― No te vayas, por favor.

Suspiro, cansada de esta conversación sin sentido.

―Sabía que tú y yo éramos de mundos diferentes, pero ahora me doy realmente cuenta de qué es lo que nos diferencia: yo tengo a alguien que me espera en casa; tú, no.

Es como si hubiese cogido un mazo y le hubiese dado un fuerte golpe en la nuca. Palidece, con los ojos oscuros completamente abiertos y la boca a medio camino entre una frase y un grito. El corazón me sangra, me duele todo esto, pero sé que es lo correcto. Esto me va a costar dar pasos hacia atrás con Gabriel, lo sé. Y precisamente por eso tengo que cerrar de una vez esa parte de mi vida.

―Cassie―le escucho llamarme mientras me sigue por las escaleras mecánicas hasta la calle―, Cassie, para.

Me agarra del brazo y yo doy un tirón, intentando librarme de él. Sin embargo, consigo lo contrario y antes de que pueda evitarlo, tengo su boca sobre la mía. Me reclama, dibuja el contorno de mis labios como siempre lo ha hecho. Me hunde la lengua y juega con la mía sin dejarme respirar. Un volcán estalla en mi interior y gimo cuando atrapa mi lengua entre los dientes. Mi boca le responde e Iván aprovecha para agarrarme por la cintura y pegarme más a él. Mis manos vuelan a su cuello, me aferro a él como si fuera una bombona de oxígeno. Esto está mal, está muy mal, pero no tengo fuerzas para pararle. Iván siempre será el polo sur de mi imán.

Unos segundos después, se separa de mí, jadeando, pero se dedica a esparcir pequeños besos a lo largo de mi cara.

―Dime que no lo has sentido―suspira contra mi mejilla―. Y ahora niégame que no me has respondido.

Trago saliva. No digo nada.

―¿Ves? No puedes negármelo. No lo he soñado.

Frunzo el ceño y aprieto las manos. Le suelto y le empujo lejos de mí.

―No tenías que hacer eso―le reprocho, sintiendo un torbellino de emociones contradictoras que viajan desde la boca de mi estómago hasta la garganta―. ¿Por qué no me dejas en paz?

―No voy a rendirme tan fácilmente contigo―Iván recorre los centímetros que yo había conseguido hacerle retroceder y me coge la cara con las manos, suavemente―. Ya te lo he dicho: eres el único motivo por el que sigo vivo. No voy a dejar ir a la razón de mi existencia como si me importara una mierda. Tú me enseñaste que todos nos merecemos una segunda oportunidad. ¿O me vas a decir que el tío ese con el que andas no es el capullo del instituto? ¿El que jugó contigo?

¿¡QUÉ!? ¿Cómo…? ¿Cómo…?

―Te equivocas…―balbuceo, aunque está claro que llevo las de perder en este asunto.

―Me enseñaste una foto suya del instituto. Es fácil reconocerle, con ese pelo rubio―escupe.

― No tienes derecho a…

―¿A qué?―me interrumpe, conteniendo las ganas de gritar― ¿A reclamar mi segunda oportunidad? ¿Por qué él sí y yo no?

―Él no trafica con mujeres―le acuso, acogiéndome a lo primero que se me pasa por la cabeza―. No mata a nadie, no se tira a la primera que se le pase por delante. Él no…

―¿Estás segura? Todos tenemos un pasado, Cassie.

―Pero yo soy su presente―afirmo y, por primera vez en varios minutos, me siento completamente segura de lo que digo―. Él no va a hacerme el daño que me hiciste tú.

Iván aprieta los dientes. Los ojos le brillan de impotencia.

―Tú también eras mi presente. Y lo sigues siendo, Cassie…―intenta besarme de nuevo, pero yo le vuelvo la cara.

―La diferencia es que tú tenías más de un presente, Iván; él solo me tiene a mí.

Iván deja de buscar mi boca y entrecierra los ojos, mirándome fijamente. Se aparta un poco de mí y me suelta lentamente. Veo dolor en su rostro y creo reconocer el mío propio en él. Espero en silencio a que diga algo y, cuando veo que agacha la cabeza y mete las manos en los bolsillos de los vaqueros, sé que he ganado de nuevo la batalla, aunque una parte de mí está segura de que esto no ha acabado aquí.

―Vale―dice entonces, alzando la cabeza con seguridad renovada y puedo ver que ha vuelto a ser el Iván de siempre―, tú ganas. Pero si realmente estás segura de que no sientes nada por mí, no te importará entonces quedar un par de veces conmigo, ¿no? Como prueba.

―Dijiste que te alejarías de mí si no…

―Y lo haré. Pero no he dicho cuándo―sonríe y me guiña un ojo; trago saliva con fuerza―. Y quiero conocer a mi hija.

―¿Me estás extorsionando?

―No―su voz suena sincera―, no es eso lo que intento. Solo quiero pasar tiempo contigo, intentar entender por qué te apartas de mí como si te diera asco.

Suspiro.

―No me das asco, Iván. No podrías dármelo nunca. Estuve enamorada de ti, pero ahora es diferente.

―Ya…―me corta; le echa un rápido vistazo al centro comercial y mueve los hombros― Me gustaría que un día vinieras a mi casa a comer.

Frunzo el ceño, intrigada.

―¿Tu casa? ¿No la embargaron?

―Sí, bueno…―chasquea la lengua, fastidiado― En realidad vivo con un amigo cuando no estoy en la cárcel, al menos hasta que pueda permitirme alquilar un piso o algo. Ahí me rebajarán otro grado y solo tendré que ir a firmar al juzgado.

Eso explica por qué huele tan bien y tiene ropa limpia.

―No sabía que te quedaran amigos legales―apostillo, alzando una ceja.

―Solo uno―admite en voz baja, desviando la mirada―. Y ni siquiera sabía que lo tenía.

Esto cada vez me está resultando más extraño. Me acerco un poco, pero Iván me sorprende retirándose. Me mira a modo de disculpa y trata de sonreír. El flequillo le tapa los ojos parcialmente y, bajo la luz artificial de los focos, parece más demacrado que hace un rato. Es un hombre diferente del que conocí, aunque gran parte de su carácter sigue ahí y es por eso que me da miedo lo que es capaz de hacerme sentir.

―Será mejor que me vaya ya. Tengo el toque de queda a las diez.

Noto cómo se me oprime el pecho. Asiento con la cabeza y le miro una última vez.

―Ya nos veremos―me despido, pero cuando estoy a punto de irme, Iván me coge de la mano y tira de mí.

―Espera―la esperanza tiñe su voz y un montón de emociones contradictoras me envuelven, sobre todo porque hubo un tiempo en que quería que me hablase así, que fuese él quien tuviera miedo de perderme―, ¿has cambiado de número de teléfono?

―No―es verdad, confiscaron su móvil, analizaron la tarjeta SIM y eliminaron su número―. ¿Tienes teléfono?

―Algo así―sonríe y saca un móvil antiguo de los que se abrían y se cerraban―, era el único que mi amigo podía dejarme.

Me echo a reír, obviando que Iván todavía no me ha soltado.

―Menuda antigüedad―me burlo―. Todos queríamos uno de esos cuando salieron al mercado.

―Lo petaron―coincide Iván y él pulsa un botón.

Inmediatamente, mi móvil empieza a sonar y hasta que no lo cojo, Iván no corta la llamada. Tengo su nuevo número de teléfono brillando en la pantalla de mi Smartphone. Al lado de su LG[12], mi móvil parece sacado de una película del futuro. Grabo el número y vuelvo a mirar a Iván.

―Avísame cuando tengas un rato para verme―me pide―. Sé que estás trabajando…

―Ah, ¿sí? ¿No decías que te liberaron ayer?

Iván se encoge de hombros.

―Esa ropa que llevabas no era precisamente para lucirte en el colegio de nuestra hija―me echa una mirada de arriba abajo y se lame el labio inferior; cuando vuelve a mirarme, sus ojos destellan de deseo―. Aunque da igual lo que te pongas, sigues estando preciosa.

No sé qué responder ni cómo actuar. Iván siempre me ha dejado sin habla con sus piropos y su forma tan pervertida de hablar. En realidad, siempre me gustó cómo me hacía sentir con un solo comentario. Ahora, no tengo ni idea de qué hacer al respecto. Intento sonreír, pero mi boca no me obedece. Entonces, Iván acorta la distancia que nos separa y me da un suave y largo beso en la comisura de la boca. Dibuja la línea de mi mejilla y se acerca a mi oreja.

―No tardes en llamarme, por favor―murmura, poniéndole la piel de gallina―. He pasado seis años soñando contigo. No dejes que sueñe otros seis.

Cuando se separa de mí, vuelve a guiñarme un ojo y se aleja en dirección contraria a la mía, dejándome congelada en el sitio. Le veo marcharse y perderse entre la gente. Me quedo quieta, sin moverme, hasta que alguien me empuja y se queja de que estoy en medio de la calle. Parpadeo y trato de volver a la normalidad. Los latidos de mi corazón se han desbordado, así que hago lo posible para tranquilizarme antes de girar en redondo y caminar de vuelta a casa.

No sé qué acaba de pasar y tampoco creo que quiera saberlo. Sin embargo, hay algo de lo que sí estoy segura: Iván sigue teniendo poder sobre mi cuerpo y eso, a la larga, podría suponer mi perdición y el fin de mi futuro con Gabriel.

Capítulo 26

CASSIE

Por extraño que parezca, Luis no se atrevió a preguntarme qué tal me había ido con Gabriel. Se creyó la mentira y pensó que estaba cansada por haber estado toda la tarde con él. No hizo ni una sola pregunta. Tampoco el propio Gabriel se atreve a hablar del asunto mientras nos alejamos del colegio de Layla en dirección a la oficina. Me siento tan mal conmigo misma que no soy capaz de mirarle a la cara durante más de unos segundos. Aun así, dejo que me bese y me abrace, tal vez porque necesito quitarme de encima el sabor de la boca de Iván. Es reconfortante comprobar que mi corazón sigue saliéndose del pecho cada vez que Gabriel me mira, me sonríe, me da un beso o me roza. Significa que no estoy tan loca como estaba empezando a pensar.

Me concentro en eso mientras atravesamos la puerta del garaje y Gabriel aparca el coche en su plaza asignada. En cuanto apaga el motor, echa el seguro al coche y se gira hacia mí. Está extrañamente serio y me analiza con la mirada, como si estuviera esperando que yo estallara en cualquier momento.

―¿Me vas a contar qué te pasa?―pregunta con suavidad, preocupado― Estás más rara que de costumbre.

Sonrío y me hago la ofendida, lo que sea para ganar un poco de tiempo antes de inventarme alguna excusa.

―Vaya, gracias, qué amable―respondo, pero Gabriel no me devuelve la sonrisa; suspiro y ruedo los ojos―. Solo estoy un poco cansada, nada más.

―¿Nada más?―repite Gabriel, incrédulo― Ayer por la tarde quedaste con el padre de tu hija. ¿Y me sueltas que solo estás cansada?―desvío la mirada y empiezo a morderme el carrillo derecho― Creía que confiabas un poco en mí.

Otra vez con el tema de la confianza. Fijo la mirada en el techo, realmente le fastidia que no le cuente las cosas. Respiro hondo, sé que no es justo para él, pero…

―Me da miedo ir demasiado deprisa―confieso en voz baja―. La última vez, acabé siendo madre soltera.

Intento parecer indiferente, aunque Gabriel no se lo traga. Alza una ceja y se lleva una mano al pelo. Me gustaría hacer lo mismo, acariciarle un poco y asegurarle que estoy bien, a pesar de que solo sea una verdad a medias.

―Dime, al menos, que no estás así por culpa de ese cabrón―me pide y yo no puedo hacer otra cosa que quitarme el cinturón y lanzarme a sus brazos por encima de la palanca de cambios.

Gabriel me devuelve el abrazo y entierra la nariz en mi cuello.

―Estoy bien―susurro; él respira hondo contra mi pecho.

―Quiero que confíes en mí, por favor―ruega y a mí se me caen los palos del sombrajo―. Te juro que no soy como en el instituto y tampoco como él. He cambiado, Cassie.

―Lo sé―me apresuro a decirle y me aparto lo suficiente para darle el primer beso desde ayer―. Gracias por todo lo que estás haciendo por mí y por mi hija. No sé cómo devolvértelo.

Gabriel sonríe un poco contra mi boca.

―En realidad, sí lo sabes pero te resistes a hacerlo―bromea, pero sé que habla en serio.

Asiento, de acuerdo con él. Me digo a mí misma que tengo que esforzarme por dejarme querer un poquito. En estos momentos, me importa más bien poco Iván y todo lo que dijo e hizo ayer por la tarde. Solo somos Gabriel y yo dentro del coche de Miguel.

Mierda, Miguel. Me separo de inmediato de Gabriel y miro el reloj del salpicadero. Son las nueve y cinco.

―Mierda, mierda, mierda―mascullo, saliendo del coche a base de tropiezos―. ¡Llego tarde!

―En realidad, has llegado cinco minutos antes de la hora―replica Gabriel, siguiéndome hacia el ascensor y cerrando el coche a distancia.

Le lanzo una mirada furibunda y él ríe por lo bajo. Por suerte, el ascensor me ha leído el pensamiento y está listo para acogernos en la planta subterránea. Subimos casi sin pararnos en ninguna otra planta y pronto estoy frente a mi mesa. Mis compañeros me miran con cara rara mientras me acomodo en mi sitio. Cuando me quiero dar cuenta, veo que Gabriel sigue a mi lado, custodiándome con una media sonrisa que hace que Mónica suspire con descaro. La miro, entre divertida y celosa. Ella me sonríe y señala a Gabriel con el pulgar.

Vuelvo mi atención a mi acompañante y le pido con la mano que se agache lo suficiente como para que mis compañeros de oficina no se enteren de nada.

―¿Se puede saber por qué sigues aquí? ¿No tienes nada que hacer?

―En realidad, sí. Pero prefiero quedarme aquí, viendo cómo trabajas―susurra y a mí se me eriza el vello de la nuca.

―Gabriel, por favor―suplico, señalando a los demás con una rápida mirada a nuestro alrededor―, no dejan de mirarnos. No me gusta ser el centro de atención, lo sabes.

Gabriel chasquea la lengua y echa un vistazo a algunos de los que nos miran. Enseguida, agachan la cabeza y vuelven al trabajo.

―Quiero dejar clara mi situación―dice al cabo de unos segundos, mirándome de nuevo con esos ojos azules.

Frunzo el ceño, nerviosa e intrigada.

―¿Qué situación?

Gabriel amplía la sonrisa y pone una mano en mi nuca. Sé lo que va a hacer y apenas tengo unos instantes para poder mis manos sobre su pecho y empujarle lejos de mí. Oigo un gritito ahogado y reconozco la voz de Mónica. Gabriel se para a poca distancia de mi cara. Le digo que no con la cabeza, pero él se encoge de hombros.

―¿Por qué?―murmura, fijando los ojos en mi boca― Lo estoy deseando. Y tú también, no lo niegues.

―No lo hago―respondo y sus ojos brillan―, pero estamos en el trabajo. Creía que había una política de no confraternización entre el personal.

Gabriel se echa a reír.

―¿Cómo sabes eso?―me pregunta, sorprendido.

Vaya por Dios. ¿No se cansa de preguntarme cosas?

―Lo he escuchado por ahí―digo, montando unas palabras sobre otras―. Ahora, lárgate y déjame trabajar.

Después de casi un cuarto de hora peleándome con el chófer de mi jefe, por fin deja mi mesa y se dirige hacia el despacho de Miguel. La puerta se cierra a su espalda y yo ya puedo relajarme un poco. Sin embargo, en cuanto desaparece, tengo a Mónica apoyada en mi reposabrazos, con los ojos saliéndose de sus órbitas.

―¿Estás liada con el chófer de Miguel? ―pregunta, entusiasmada.

―Yo no diría liada―y es verdad, no estamos liados… ¿O sí? Ahora me doy cuenta de que no tengo ni idea de lo que somos y creo que empiezo a entender eso de «aclarar la situación»―. Nos conocemos desde el instituto. Salí con él una vez.

―Oh, por favor, pero qué cuquis…―babea Mónica, haciéndome reír.

―¿Cuquis? ¿Cuántos años tienes?

―Treinta―responde, sonriendo ampliamente―. Ay, por favor, pero si es una historia de amor épica. Una pareja que cae otra y otra vez en las garras del amor y la pasión desenfrenada…

―Eso me suena a telenovela. ¿Por qué no escribes un libro?

―Es mi sueño frustrado―admite, guiñándome un ojo―. Creo que si me cuentas tu historia, podría escribirla.

―Seguro―asiento y ella desaparece de mi mesa entre risitas y saltitos; no me parece a mí que tenga treinta años.

La mañana pasa más lenta que de costumbre. Inconscientemente, estoy mirando el ascensor cada cinco minutos, esperando que Gabriel surja de él como un ángel despampanante. Mónica me guiña el ojo cada vez que me pilla imaginándome esa escena y Begoña me echa la bronca cuando me descubre mirando el móvil, por si tengo algún mensaje. En realidad, ahora que lo pienso, no tengo ni idea de a qué se dedica Gabriel el tiempo que no está llevando a Miguel de un lado a otro.

A media mañana, Mónica me pide que baje con ella a desayunar, pero lo rechazo de plano. He llegado tarde y encima la jefa de Recursos Humanos está mosca conmigo (aunque dudo siquiera que le caiga bien). Sin embargo, termina por convencerme cuando me informa de que hay un nuevo pastel en la cafetería que aún no he probado. Debería quedarme a adelantar trabajo pero tengo hambre, así que apago la pantalla del ordenador y, justo cuando me reúno en el pasillo con Mónica para bajar en el ascensor a la cafetería, mi nombre resuena en toda la oficina.

―Cassandra.

Se me pone la piel de gallina. Solo había una persona que me llamaba así y las únicas veces que he escuchado mi nombre completo era cuando tenía que hacer alguna exposición en la carrera. Giro un poco sobre mis pies y veo a Miguel apoyado en el marco de la puerta de su despacho, con el brazo en alto y la cara ladeada. Desde aquí puedo ver cómo centellean sus ojos azules al mirarme.

―Vaya―murmura Mónica a mi lado―, me parece que no vas a poder venir.

―Eso creo yo también.

Miguel se separa de la puerta sin decir nada y camina hacia nosotras con las manos metidas en los bolsillos de sus pantalones. Parece un modelo sacado de la pasarela de Emidio Tucci[13]. Solo cuando le tengo a menos de diez centímetros desvía la mirada hacia Mónica. Frunzo el ceño al darme cuenta de que ella evita el contacto visual y le da la espalda. ¿Qué está pasando aquí?

―Mónica, ¿nos disculpas un momento?―pregunta Miguel, aunque más que una petición es una orden encubierta.

―Claro―responde ella con sequedad―. Te veo abajo, Cassie.

No digo nada. Asiento con la cabeza y la observo desaparecer en el ascensor. Respiro hondo, trago saliva y me giro de nuevo hacia mi jefe. Su mirada ha cambiado, pero sigo teniendo la impresión de que destila peligro.

―Veo que estás mejor―señala Miguel, mirándome las piernas un momento.

Me lleva unos segundos darme cuenta de que se refiere a mi supuesta caída, ayer, en las escaleras de mi casa. Planto una gran sonrisa en la cara, rezando para que no se dé nunca cuenta de la mentira.

―Sí. Mi edificio es viejo y los escalones son pequeños.

―¿Por qué no respondiste ayer a mis llamadas?

Me descoloca al instante. Ha ido al grano, está tremendamente serio y yo noto cómo mi espalda se tensa más y más conforme pasan los minutos.

―No me encontraba bien―otra mentira―. Mi amigo vino a mi casa a ayudarme con mi hija, no podía desatenderle.

―Por supuesto―afirma él, dando un paso más hacia mí―. Y ahora me dirás que no estás tonteando con mi chófer.

«Joder». No digo nada, no hago ni un solo movimiento. No sé cómo lo ha descubierto, el caso es que lo ha hecho. Quizás, si no digo nada a favor de Gabriel, lo deje pasar y no se lo crea tanto. Además, ¿quién narices le puede haber hablado de nosotros dos? Nadie en la oficina tiene tanta confianza con Miguel como yo, nadie se atreve a hablarle si no es para algo sumamente importante. Tengo mil preguntas en la cabeza que necesitan respuestas. Sin embargo, estas tendrán que esperar a que yo nos saque a Gabriel y a mí del lío en el que estamos metidos.

―Sé sincera conmigo, Cassie―su voz suena con demasiada suavidad cuando alza una mano y me coloca un mechón de pelo tras la oreja a modo de caricia―. ¿Estás con él?

―No―eso es cierto; formalmente, no tenemos ninguna relación seria.

―¿Y por qué no me aceptas a mí como le aceptas a él?

Intento no hiperventilar. Siento los brazos agarrotados y las piernas demasiado estiradas, preparadas para salir corriendo si hace falta.

―¿Aceptarte?―repito, intentando ganar tiempo― Miguel, no te…

―Me entiendes perfectamente, Cassie―me interrumpe―. ¿Crees que le habría ofrecido trabajo a cualquiera que aceptara cenar conmigo, sin siquiera hacerle una entrevista antes? ¿Crees que habría invitado a cualquiera a que me acompañara a la gala de la otra noche? Me dejaste plantado, Cassie. No esperaba eso de ti y no dejo de preguntarme qué tengo yo que te resulta tan poco atractivo.

Trago saliva con fuerza. Se me ha hecho un nudo en la garganta que no puedo deshacer. Siento que me asfixio a cada minuto que paso aquí, a solas con Miguel.

―Has intentado comprarme, Miguel―mi voz suena estable y segura, aunque no es así como me siento ahora mismo―. Yo no soy así.

―Lo sé―replica él, sacando la otra mano del bolsillo y atrapando las mías antes de que pueda quitarlas de en medio―. Por eso me gustas tanto. Pero, dime, ¿qué puedo hacer para ganarme tu amor?

«Dios mío, no. Esto, no. A mí, no».

―Tienes mi respeto, Miguel y te agradezco todo lo que has hecho por mí. Pero yo… no puedo… Ahora mismo…

Miguel esboza una sonrisa y niega con la cabeza. Me coge ambas manos y me da un beso casto en los nudillos sin dejar de mirarme fijamente a los ojos.

―Eres encantadora, Cassie, pero mi política es la ley de esta empresa―su voz se va tornando cada vez más fría y el gesto, pasa de ser amable a afilado y calculador―. Ten cuidado con lo que haces y con quién porque, si no es conmigo, tienes todas las de perder.

Me suelta las manos y se aleja de mí con pasos medidos, perfectamente estudiados para enfatizar lo que me acaba de decir: si me descubre con Gabriel, estoy fuera de la empresa y, posiblemente, él también. Eso, como poco. La única opción que tengo es aceptar su propuesta implícita en la amenaza y no estoy segura de poder hacer eso tan fácilmente.

Siento que me asfixio aquí, necesito salir de la oficina, respirar aire limpio. Doy media vuelta y pulso varias veces el botón del ascensor hasta que, por fin, llega la cabina a mi planta y puedo esconderme dentro. Miguel ya está dentro de su despacho, esperando que sus palabras hagan efecto. Me muerdo el labio inferior mientras bajo y casi maldigo en voz alta cuando el ascensor se para varias veces antes de llegar a la cafetería. En cuanto estoy abajo, salgo como un cohete de allí y busco alguna cara conocida. El corazón me va a mil por hora y la vista se me nubla entre tantas cabezas juntas.

―¡Cassie!―oigo una voz que me llama y me giro de inmediato para ver a Mónica con una mano arriba― Ven, he podido coger una mesa.

Voy flechada hacia ella. No es precisamente la persona con la que quería hablar, pero me vendrá bien un poco de distracción. En cuanto llego hasta donde está ella, Mónica frunce el ceño y se queda mirándome la cara durante algunos segundos.

―¿Qué te ha dicho, Cassie?―se ha puesto tan seria que empiezo a ser consciente de lo asustada que debo parecer.

No sé por qué, pero me da la impresión de que su pregunta tiene una cara oculta. No sé qué hacer, me tiemblan las piernas y ella lo nota, porque me cede de inmediato su asiento.

―Tranquila, ¿vale?―murmura, poniéndome un brazo sobre los hombros― Te he pedido tu batido. Quédate aquí, voy a por él y ahora me cuentas.

No tengo fuerzas para asentir con la cabeza. La veo alejarse de mí hasta la barra de la cafetería para recoger su café y mi batido de chocolate y pagar. Ahora mismo, tengo el estómago tan cerrado que dudo que el líquido sea capaz de pasar por mi esófago y acabar en mi tripa. Por suerte, Mónica no me deja sola más de dos minutos y pronto está junto a mí de nuevo. Deja las bebidas en la mesa y abre el sobre de sacarina, mirándome de reojo.

―A ver si lo adivino―empieza a decir con lentitud y en voz baja, aunque dudo que nadie aquí esté pendiente de nuestra conversación; el barullo es agobiante―, ha descubierto lo que tienes con el chófer.

Abro los ojos al máximo y miro a todas partes, tensa. Tengo la sensación de que hay unos ojos pegados a mi nuca y no pudiera descubrir quién es el que me mira. No me fío de nadie aquí, cualquiera puede habernos visto en el aparcamiento, o en el colegio de Layla o en la puerta de mi casa. No tengo ni idea de si el ascensor tiene cámaras pero, si es así, el guarda de seguridad ha visto perfectamente cómo Gabriel intentó besarme aquel día. ¿Y si es el coche el que tiene un dispositivo de grabación? No he visto ningún aviso, así que sería ilegal e incumpliría la Ley de Protección de Datos, entre otras cosas.

No, tiene que haber sido otra cosa. Soy fácil de leer, mi cara es un lienzo en el que se puede adivinar cualquier cosa. Yo no sé poner cara de póker, creo que Miguel lo ha descubierto y yo se lo acabo de confirmar.

―¿Os ha visto alguien?―me pregunta Mónica, sorprendiéndome por la facilidad que tiene de mantener la cabeza fría mientras que yo estoy que me muero de los nervios.

―Yo… No lo sé…―respondo, confusa.

―Vale―suspira ella, dándole un sorbo a su café―. Tendréis que prestar mucha atención cuando salgáis juntos. Miguel tiene un arsenal infinito de medios con los que descubrir vuestra relación.

―¿Y si ya tiene alguna prueba?

―Créeme, Cassie. Si la tuviera, tú ya no estarías aquí.

Trago saliva y miro mi batido. Tengo la boca seca. Bebo un poco y siento que me cuesta trabajo tragar.

―¿Qué va a pasar con Gabriel?―murmuro― ¿Y con su carrera?

―Miguel no se deshará de Gabriel tan fácilmente. Sabe que no le conviene enfrentarse a él directamente. Al fin y al cabo, es su jefe de seguridad.

―Ah…―no sé qué otra cosa decir.

En cierto modo, me cuadra: ha vivido con él en Alemania y ha tenido que viajar de regreso a España para mantener su puesto. Además, el físico que tiene le va al pelo y eso respondería también al interrogante que dejó en el aire la otra vez. Lo que no entiendo es por qué no me lo ha dicho antes y cómo es posible que se aleje tanto de Miguel si es el jefe.

―¿No lo sabías?

―No―admito―. ¿Por qué me lo ocultaría?

Mónica se encoge de hombros.

―Quién sabe, Gabriel es un misterio.

Sus palabras hacen que una parte dormida de mi cerebro despierte al momento. Pienso con cuidado mis palabras antes de dejarlas salir, me da miedo la respuesta que pueda darme.

―¿Ya conocías a Gabriel?

Mónica sonríe y asiente. Sin embargo, no veo en ella a la mujer soñadora que babeaba por Gabriel los días anteriores cada vez que se presentaba en la oficina. Al contrario, el brillo de sus ojos me hace ver que le tiene cariño, pero nada más.

―Gracias a él, sigo trabajando en la empresa―confiesa, terminándose el café de un solo trago―. Mierda, arde―ríe.

Estoy cada vez más confundida. Alucino. No tengo ni idea de por dónde coger todo esto, tengo sobrecarga de información en el cerebro. Soy incapaz de procesar lo que ha ocurrido en apenas media hora. Y, a pesar de eso, hay algo dentro de mí que me dice que no está mintiendo y que ya he escuchado algo de eso por ahí.

Cuando me doy cuenta de ese detalle, tengo que taparme la boca con las dos manos y morderme los dedos para no gritar.

―¡Miguel intentó acostarse contigo!―exclamo en voz baja.

Mónica me mira con cierta diversión.

―¿Cómo sabes tú eso?

Genial, ahora tendré que contarle todo el episodio del sábado por la noche.

―Bueno… Escuché que una chica que se llamaba como tú fue la única que se resistió a él y que no acabó muy bien. En su momento pensé en ti, pero no podía ser…

Mónica suspira, al tiempo que coge el sobrecito vacío de sacarina y empieza a doblarlo y desdoblarlo en sus dedos.

―Sí, es una larga historia. Y, entre tú y yo―se acerca a mí y mira a ambos lados antes de hablar―, este no es el mejor sitio para contártela. Así que, ¿qué te parece si tenemos tarde de chicas hoy mismo?

Mi corazón se expande. No sé si es por la presión del trabajo, lo de Miguel, mis sentimientos por Gabriel o la aparición repentina de Iván, pero tengo unas ganas incontrolables de echarme a llorar. Tengo que morderme la lengua. Jamás, en mi vida, había tenido una sola amiga. Nadie se me había acercado nunca para algo como esto y, ahora que Mónica me ha propuesto pasar la tarde con ella, es cuando me doy cuenta de que acabo de encontrar una de las piezas que faltaba en mi vida.

―Sí―contesto, feliz en medio del caos que se ha apoderado de mí―, me encantaría.

Capítulo 27

GABRIEL

Esta es la décima vez que miro la pantalla del móvil, esperando descubrir un mensaje o una llamada perdida de Cassie. No hay nada, no me ha hablado en toda la mañana y algo me dice que algo no anda bien. Me remuevo incómodo en mi asiento mientras llevo a Miguel al NH Viapol a una reunión. Está cerca de la oficina y no hay nada que me joda más que mover el coche para uno o dos kilómetros. Nunca le pongo pegas, por supuesto, aunque parece como si estuviera esperando a que me tocase las narices para poder mandarle a la mierda. En todos los años que llevo trabajando para Miguel nunca he sentido este asco hacia él. Puede que sea cosa de la sonrisa de autosuficiencia con la que me mira o la forma en que toquetea su móvil, enviándole un mensaje a no-sé-quién. Sea como fuere, tengo la impresión de que él es la causa por la que Cassie no me ha hablado todavía.

No tardo en llegar al hotel y paro justo frente a la puerta.

―Acabaré a las cuatro. Pásate por mí a esa hora―me ordena y yo asiento con la cabeza; no hará falta que esté aquí esperándole, mi equipo de seguridad se encargará de avisarme cuando tenga que venir a por él.

Miguel abre la puerta del coche y yo ya empiezo a planear cómo hacer para hablar con Cassie antes de llevarla a recoger a Layla.

―Por cierto, Gabriel―dice entonces mi jefe, devolviéndome a la realidad―. Hoy he hablado con tu novia, parecía un poco nerviosa.

Entrecierro los ojos y me pongo alerta.

―Yo no tengo novia, señor―replico, envenenando cada una de mis palabras.

―Ah, ¿no? Entonces, no te importará que vaya a por ella, ¿verdad?

Aprieto los dientes e intento que no se note la tensión acumulada en mis nudillos. No ha hecho falta que pronuncie su nombre, ambos sabemos bien de quién estamos hablando.

―Creía que eras más listo, Gabriel―añade, fijando sus ojos en los míos sin pestañear.

No respondo. Sé bien que ahora mismo estoy en desventaja. No puedo decir nada sin salir malparado y no quiero perjudicar a Cassie en el camino. Sin embargo, no desvío la mirada. Aguanto sin dudar un solo segundo de que voy a por todas con Cassie. Miguel se ha dado cuenta de mi declaración de guerra, no sirve de nada echarse atrás ahora y no pienso renunciar a lo que siento por ella. Sé que Miguel tampoco lo hará, pero no voy a dejar que este cabrón le joda la carrera a Cassie.

Sin decir nada más, Miguel sale por completo del coche y cierra la puerta con fuerza. Piso el acelerador y meto primera antes de que le siga y acabe con adoquines en lugar de con dientes. Recorro con rapidez la avenida y meto el coche en el garaje del edificio de la empresa cuando apenas se ha abierto la puerta. Aparco sin muchos miramientos y salgo con los nervios a flor de piel, cerrando la puerta sin mucho cuidado.

Tengo que ver a Cassie, necesito hablar con ella.

Me meto en el ascensor y miro el reloj de mi muñeca. Cassie no tardará en recoger sus cosas para ir a buscar a Layla, puede que esa sea mi oportunidad para estar con ella sin que nadie nos moleste. Ahora también tendré que preocuparme de que nadie me descubra cuando la bese, pero eso está aún por ver. El ascensor sube con excesiva lentitud. «¿Es que hoy todo tiene que ponerse en mi contra, joder?».

Mientras esta mierda llena de espejos sube poco a poco, pienso en Miguel. Los años en Alemania con él fueron bastante duros, jugaba en su terreno y no podía contrariarle de ninguna forma. Miguel nunca fue un jefe amable, su falsa sonrisa hacía que me dieran ganas de vomitar. Aun así, pude mantenerme cuerdo y seguí trabajando para él porque no había absolutamente nada que me hiciera replantearme dimitir. Lo cierto es que en España las cosas no andan muy bien en cuanto a trabajo, no podía permitirme el lujo de abandonar y regresar a casa. Por eso no pude contener mi alegría cuando Miguel me dijo que el señor Dekker nos destinaba a Sevilla. Yo sabía que a él no le hacía ni pizca de gracia dejar Múnich, pero me daba igual. Ahora era Miguel quien tendría que tragar y yo disfrutar, aunque solo fuera un poco.

Todo se complicó cuando apareció Cassie, con esa melena roja, esos ojos azules y ese carácter tan fuerte que ha desarrollado. O quizás lo tuviera escondido, no estoy seguro. Solo sé que descubrí en mi jefe esa mirada de depredador. Se comía a Cassie con los ojos. El destino no dejaba de reírse de mí, pero me dije que no podía permitir que a ella le pusiera las manos encima. No me quedó otro remedio que hacerme a un lado en Alemania cuando se llevaba a sus empleadas al despacho para tirárselas y luego las despedía. Hice lo posible para mantener a Mónica conmigo en la empresa, Miguel me lo consintió porque era el primer favor que le pedía. Le dio un puesto más bajo que el que tenía, era su forma de hacerle saber que no aceptaba un «no» por respuesta.

Al recordar cómo descubrí a Mónica intentando zafarse de mi jefe, me imagino a Cassie en la misma situación. Aprieto los dientes y estampo mi puño en uno de los espejos, que se quiebra un poco. Ignoro el pinchazo de dolor en la mano y trato de serenarme. Si le ha puesto un solo dedo encima... Me pongo enfermo con solo pensarlo.

Por fin, llego a la planta que quiero y descubro que todos están inmersos en sus tareas. Voy directo a la mesa de Cassie y noto un par de ojos fijos en mi espalda. Sé quién es. Me giro un poco y veo a Mónica, pero esta vez no me regala una de sus sonrisas, sino que niega con la cabeza al ver que tengo intención de abrir la puerta de Cassie. Frunzo el ceño, cada vez me estoy cabreando más, aunque el enfado da paso a un sentimiento que hacía años que no tenía que soportar: el miedo. Me da auténtico pánico que Cassie no quiera verme o que haya sufrido por culpa de Miguel. Ignoro la advertencia silenciosa de Mónica y entro en el pequeño despacho de Cassie, que alza la cabeza en cuanto me escucha pasar.

Sus ojos azules se abren por completo, de su boca no sale un solo sonido. Solo puedo ver en que su cara no expresa felicidad alguna, sino todo lo contrario. «Maldito hijo de puta».

―Cassie―la llamo, rodeando su mesa y empujándola hacia un rincón, aún sentada en la silla―, ¿qué está pasando? ¿Por qué no me has hablado en toda la mañana?

―Gabriel―mi nombre sale de su boca como si fuera un quejido―, vete, por favor.

―¿Por qué? ¿Miguel te ha hecho algo?

―¡No! Pero, por favor…

―No pienso largarme de aquí hasta que no me digas qué narices está pasando―levanto una mano y señalo hacia afuera―. Hace un momento, Miguel ha amenazado con ir a por ti. Si sabes algo de eso, te pido por favor que…

―Joder, Gabriel. ¡Luego hablamos de eso!

Me inclino sobre ella y pego mi boca a su oído.

―Luego pienso hacer otra cosa contigo y no será hablar―es una promesa y espero que ella lo tenga claro.

―He quedado con Mónica―murmura, temblorosa.

Me acerco un poco más y le muerdo el lóbulo.

―Te veré esta noche en tu casa. Sobre las diez.

―Gabriel…

Le recorro la mejilla con la boca y uno mi nariz a la suya. Sus ojos se clavan en mí, su boca entreabierta me llama para que la bese, pero no lo haré.

―No podré llevarte a recoger a Layla, pero te prometo que esta noche seré todo tuyo, ¿de acuerdo?

Cassie asiente levemente con la cabeza y yo sonrío.

―Bien. Avísame cuando llegues a casa, por favor.

―Vale…

Me separo de ella con esfuerzo, ojalá pudiese besarla. Me pongo bien la chaqueta y la corbata y salgo de su despacho sin girarme. Si lo hago, no voy a ser capaz de controlarme. Sin embargo, no vuelvo al ascensor, sino que me dirijo hacia Mónica. A ella casi se le salen los ojos de las órbitas cuando me ve entrar y apoyarme en su mesa.

―Cassie me ha dicho que has quedado con ella esta tarde.

Mónica se relaja un poco y se separa un poco del escritorio.

―Sí, necesita saber unas cuantas cosas que parece que tú no le has contado―me acusa, pero yo le sonrío.

―No tenía que enterarse de nada, yo la vigilo.

―Sí y por culpa de eso Miguel sabe que tenéis algo.

Frunzo el ceño y me llevo una mano a la boca.

―¿Cómo se ha enterado?

Mónica bufa.

―Por Dios, Gabriel. La tensión sexual que hay entre vosotros la podría ver hasta un ciego―su expresión se suaviza y apoya la cara sobre las manos―. Se nota que ella es especial para ti, un amor de instituto por lo que sé.

―Todas las historias tiene un principio, ¿no?

―Sí―asiente Mónica, mirándome con cariño―. Te mereces a Cassie, Gabriel. No me ha hablado mucho de vosotros, pero creo sinceramente que estáis hechos el uno para el otro. No dejes que Miguel estropee eso.

―No pienso hacerlo―le aseguro―. No es el primer obstáculo con el que me encuentro―añado, recordando a Iván y su aparición en escena ayer por la mañana.

Mónica suspira.

―Sea como fuere, lucha por ella. Si juegas bien tus cartas, podrás librarte de Miguel y de todo lo que intente interponerse entre ella y tú.

Ruedo los ojos.

―Has leído demasiadas novelas románticas.

―¿Qué le voy a hacer?―se encoge de hombros y me guiña un ojo― Yo soy de las que sufren amor no correspondido.

Tiene razón. Es tan tonta que sigue pensando que Miguel reaccionará en algún momento y se dará cuenta del daño que les ha hecho a todas las mujeres que han pasado por su mesa, incluida la propia Mónica, a pesar de su resistencia.

―Ten cuidado con lo que deseas―le advierto―, quizás no sea tan buena idea como piensas.

―Todos nos merecemos una segunda oportunidad, Gabriel―replica ella y yo niego con la cabeza.

No digo nada más. Salgo del despacho en silencio y le dedico una última mirada a Cassie, que se ha centrado en su ordenador y en algunos papeles que tiene sobre la mesa. Mónica tiene razón, no puedo dejar que nadie me aleje de nuevo de Cassie, no cuando estoy haciendo todo lo posible para que vuelva a enamorarse de mí. Tengo que mantenerme firme, no puedo fallarle de nuevo. Y no voy a hacerlo.

Capítulo 28

CASSIE

Se me hace raro recoger a Layla sin tener a Gabriel guardándome las espaldas. Mi hija lo nota y me pregunta por él, pero yo le respondo que está trabajando y que hoy no viene a casa con nosotras. Ella protesta, aunque lo entiende. Al menos hay alguien aquí que puede expresarse sin miedo. Yo también estoy en modo pataleta, lo único que me motiva es la salida con Mónica de esta tarde. La expectativa de salir a dar un paseo a principios de mayo parece que le alegra el día a Layla. Diría que se ha olvidado del asunto de Gabriel si no supiera que tiene una memoria implacable.

Cuando llegan las cuatro de la tarde, mi hija y yo salimos de casa para coger el autobús. Mónica nos esperará en el Starbucks que hay en Campana. Compraremos unas bebidas y pasearemos por el centro hasta sentarnos en alguna plaza donde mi hija pueda corretear. Durante el camino, no dejo de mirar el móvil. Gabriel me dijo que tenía que recoger a Miguel sobre esta hora, pero no me ha avisado de nada. Al recordar a Miguel, se me pone la piel de gallina. Tengo que contenerme para no acurrucarme sobre mí misma en medio del autobús y con Layla delante. En parte, es mejor que Gabriel no se ponga en contacto conmigo. No quiero darle ningún motivo más a Miguel para que le haga cualquier cosa a Gabriel.

Intento mantenerme firme con ese pensamiento en la cabeza cuando el autobús nos deja junto al Starbucks. Cojo a Layla de la mano y la llevo por en medio de los viandantes hasta la esquina de la cafetería. Mónica ya está allí y nos saluda con una sonrisa.

―Vaya, habéis llegado pronto―comenta Mónica, mirando su reloj antes de inclinarse hacia mi hija―. Hola, preciosa. Me llamo Mónica.

―Yo soy Layla―se presenta ella y yo sonrío―. ¿Eres amiga de mi mamá?

―Sí, claro―responde Mónica, mirándome de reojo―. ¿Quieres un batido de chocolate?

Veo perfectamente cómo los ojos azules de mi hija empiezan a destellar de la emoción y Mónica y yo nos echamos a reír. Entramos en la cafetería y esperamos la cola para pedir nuestras bebidas. Hay bastante gente aquí dentro, a pesar de que el local no es especialmente grande. Todo está decorado con madera en tonos color café con leche, con sillones grandes y mullidos y mesas bajas de madera aglomerada.

―Mami―me llama Layla, dándome tirones del bajo de la camiseta―, ¿puedo comerme una de estas?

Mi hija me señala unas enormes galletas con trocitos de chocolate blanco. Me encantan esas galletas, no puedo dejar que Layla se quede con las ganas de comerse unas. Asiento y ella aplaude. Mónica nos observa y ríe por lo bajo. No tardamos en coger nuestros pedidos y salir del Starbucks. Caminamos calle arriba charlando de cosas triviales mientras mi hija se dedica en cuerpo y alma a su galleta. Giramos a la izquierda en la primera calle y nos sentamos en uno de los bancos de hierro forjado que hay en la plaza de San Andrés. Layla se ha terminado ya la galleta y está lista para engullir su batido.

―Tienes una hija preciosa, Cassie―dice entonces Mónica, pillándome por sorpresa.

Ambas miramos a Layla, que está entretenida contando las piedras del empedrado de la plaza sin dejar de beber.

―Sí―asiento con un suspiro―. Ella me da fuerzas para seguir adelante.

―Debe ser difícil ser madre soltera.

―Mucho―río a mi pesar―. Es una aventura criar a una niña sola. Pero lo cierto es que me lo pone fácil, sabe que no tenemos a nadie más. Salvo a Luis, claro. Es mi mejor amigo.

«Y el único, en realidad», pienso, no lo digo en voz alta.

―¿Qué pasó con el padre?

De nuevo suelto otro suspiro y evito la mirada interrogante de Mónica. No me acribilla para saberlo, pero es lógico que pregunte por él.

―No estamos juntos, eso es evidente―sonrío un poco, recordando el rostro de Iván de ayer cuando se alejó de mí―. Es complicado…

―¿Y dónde entra Gabriel en todo esto?

―Eso también es complicado. Layla le está cogiendo mucho cariño, pero con Miguel vigilándonos va a ser difícil que esa relación funcione.

Mónica frunce el ceño y le da un sorbo a su café latte.

―Miguel siempre se ha saltado a la torera ese estúpido protocolo―responde y yo soy toda oídos―. Por su culpa, decenas de mujeres han perdido su puesto de trabajo.

No sé bien por qué, pero el tono con el que me cuenta esto le da un matiz personal a la historia. Algo me dice que la propia Mónica ha sufrido en sus propias carnes ese protocolo.

―Pero tú sigues aquí, en la empresa.

―Sí―asiente, mirándome de soslayo―, pero no gracias a él―se muerde el labio inferior y creo que puedo ver cómo decide si contarme algo más o no―. Gabriel me salvó. Fue por él que Miguel me mantuvo en la empresa, aunque me rebajó el puesto y el salario.

―¿Gabriel?―repito, sin entender nada.

―Sí. Descubrió a Miguel intentando… eh… seducirme. Gabriel le detuvo a tiempo, Miguel sabía que no le convenía enfrentarse con su jefe de seguridad.

―¿Por qué?―me siento cada vez más intrigada, al tiempo que me parece realmente injusto que Gabriel me pidiese explicaciones sobre Iván mientras que él tenía sus propios secretitos guardados.

Mónica duda.

―No sé si soy la más indicada para decirte…

―Hazlo, por favor. Estoy harta de vivir en la ignorancia―Mónica no sabe hasta qué punto es eso cierto.

Finalmente, tras unos segundos en silencio, ella suspira y sacude la cabeza.

―Está bien… Gabriel se ganó su puesto de la manera más ocurrente: le protegió en un atraco―alzo una ceja, incrédula―. Sí, lo sé, es extraño.

»Gabriel llevaba meses en Alemania buscando trabajo. Un día, se topó con unos capullos que quisieron apuñalar a Miguel por la espalda para robarle. Gabriel se deshizo de todos ellos y Miguel le contrató. Él vio cómo se quitaba de en medio a tres tíos armados sin recibir un solo rasguño, sabe de lo que Gabriel es capaz y no se atreve a enfrentarse a él cuerpo a cuerpo.

―Pero, Gabriel no es violento…―intento autoconvencerme, pero fallo estrepitosamente.

Ahora me cuadra la postura que adquirió ayer por la mañana, cuando Iván apareció en la puerta del colegio de Layla y dio varios pasos hacia mí. Gabriel siempre ha sabido lo que se hacía, tiene el cuerpo y la fuerza suficientes para tener ese papel en la empresa. Entiendo perfectamente que, si fuese solo un chófer, Miguel no se lo habría traído con el resto de su equipo.

―Tú trabajaste para Miguel en Alemania―no es una pregunta, es una de las muchas confirmaciones que tengo que hacer para procesar toda la información.

―Sí―afirma Mónica―. Yo vi cómo Miguel tanteaba a sus empleadas y se deshacía de ellas cuando obtenía lo que quería, pero a mí nunca se me acercó. No hasta que se dio cuenta de que era la única a la que no había tocado.

»Miguel siempre fue amable conmigo―añade, tragando saliva con fuerza y dándole vueltas a su café―. Nunca me trató como al resto del personal y creí que era porque yo le importaba un poco. Está claro que no es así―sonríe con tristeza antes de darle un sorbo a su bebida.

Al observar cómo desvía la mirada, cómo tensa los hombros y trata de contener un largo suspiro, veo claro como el agua lo que ocurre aquí y siento que se me hace trizas el corazón.

―Estás enamorada de él―esto tampoco es una pregunta y ella lo sabe.

―Hasta más no poder―completa Mónica con tristeza.

Se me hace un nudo en la garganta. Ese hombre no es bueno para ella, Mónica es demasiado buena y amable como para dejarse llevar por semejante… Bueno, no sé cómo describirle. Es un lobo con piel de cordero, aunque cualquiera puede oler el peligro a kilómetros de distancia.

―Sé que no me conviene―suspira, sacándome de mis pensamientos―, pero es algo que no puedo controlar. No ha vuelto a tocarme y no sé cómo tomarme eso, no después de ver cómo te mira y trata de seducirte.

Dios mío, esto es mucho peor de lo que pensaba.

―Te juro que yo no quiero nada con él―me apresuro a decir y ella me mira―, no quiero ni que se me acerque. Es un hombre extraño, tú tampoco deberías querer que…

―Es incontrolable, Cassie―me interrumpe, mirándome sin una pizca de rencor―. Lo que yo siento no se puede medir. Me contento con adorarle desde lejos, sabiendo perfectamente que yo no soy para él.

―Yo tampoco lo soy.

―Él no cree eso y no va a parar hasta conseguirlo.

Niego con la cabeza y mis ojos se centran en Layla.

―Ha dado con hueso si piensa que va a poder tener algo conmigo―le aseguro.

Veo de reojo que Mónica sonríe y bebe otro poco.

―Tienes un largo camino por delante. Ten cuidado…

… … … …

Son las ocho y media de la tarde cuando Layla y yo entramos en casa. La conversación con Mónica sobre Miguel y Gabriel sigue fresca en mi memoria mientras baño a mi hija y le pongo su pijama favorito (de coches, por supuesto). Hago la cena como un autómata, ni siquiera oigo el móvil sonar en la mesa del salón hasta que mi hija me lo trae corriendo antes de que quien sea cuelgue. Apago el fuego de la cocina y cojo el móvil sin ver quién me llama.

―¿Sí?

―Hola, Cassie―me estremezco al oírle hablar.

Sin poder evitarlo, mis ojos se van directos hacia Layla, que me mira con una expresión extraña en sus ojos. Mi cuerpo se tensa, me preparo para cualquier cosa. Trago saliva con esfuerzo y le sonrío a Layla.

―Ahora te llevo la cena, cariño―le aseguro, pero ella tarda un poco en dejarse convencer.

Regresa al salón y le presta atención a los dibujos de la televisión.

―¿La niña está ahí?―pregunta Iván con emoción contenida en la voz.

―Sí. ¿Qué quieres?

―Hablar contigo―lo dice como si fuera obvio―. Quería... pedirte perdón, por el beso de ayer. Estuvo fuera de lugar.

Cierro los ojos y trato de serenarme. Me cojo a la encima de la cocina con fuerza con la mano libre, como si así no me hundiera en los recuerdos que su voz me provoca. Me digo a mí misma que debo ser decidida, mantenerme firme cuando hable con él. No puede ver ni un poco de debilidad, es capaz de aprovecharse de ello.

―Está bien. No quiero que vuelvas a hacerlo.

―No lo haré si no me lo pides, Cassie.

Ruedo los ojos.

―Estás muy convencido de que voy a volver contigo, ¿no?

―Siempre consigo lo que quiero, incluida tú.

―Esa filosofía no te funcionó bien en el pasado, Iván, deberías recordarlo.

Suspira.

―Lo sé… ¿Podemos vernos de nuevo?

―No estoy segura de que sea buena idea―me niego de inmediato, ahora mismo no puedo soportar otro encuentro con él sin volverme loca.

―¿Es por el gilipollas que está contigo?―dice y casi puedo ver cómo aprieta los dientes al hablar.

―Él no tiene nada que ver en mis decisiones, soy libre de hacer lo que quiera, Iván.

―¿Entonces? ¿Por qué?―suplica, sorprendiéndome y dejándome sin palabras― Necesito verte, por favor.

―Te recomiendo que hagas yoga, va a pasar un tiempo hasta que nos veamos de nuevo―«así, Cassie, sigue así», me digo a mí misma; aunque sé que le estoy haciendo daño.

―Creía que ibas a darme una oportunidad para redimirme…

Suspiro y me giro de nuevo hacia la cocina. Quito la sartén de la vitrocerámica y la dejo sobre el fregadero de acero inoxidable.

―Esas cosas se ganan, Iván. Te dije que no iba a ser fácil y, aun así, dudo mucho que quiera volver contigo.

Oigo un golpe sordo al otro lado de la línea y una maldición por lo bajo.

―Joder―masculla―. Está bien. Lo haré a tu modo.

―No esperaba otra cosa―sueno confiada, cuando es precisamente lo último que podría sentir ahora mismo.

Por suerte, en este mismo instante, suena el telefonillo. Su sonido me saca de esta conversación en círculos y me da una salida.

―Tengo que colgar. Ya hablaremos.

―¿Es él?

―No te interesa―miro el reloj de la cocina, aún no son las diez―. Buenas noches, Iván.

Suspira de nuevo.

―Buenas noches, Cassie. Te quiero.

No respondo, simplemente me separo el móvil de la oreja y cuelgo. Suelto el teléfono como si me quemara y me voy directa al telefonillo. Abro sin preguntar quién es (debería quitarme esa manía, así me evitaría futuros encuentros no deseados) y espero pacientemente a que el ascensor deje de traquetear antes de llegar a mi planta. En cuanto las puertas se abren y veo a Gabriel frente a mí, la conversación con Iván se esfuma como el humo y me invade una calidez y una seguridad que no sabía que echase tanto de menos.

―Has llegado pronto―digo a modo de saludo, dejándole pasar y apretando los puños para no echarle los brazos al cuello.

―Ya, no podía esperar más―responde con dulzura, derritiéndome con una suave caricia y un casto beso en la comisura de mis labios que me deja con ganas de más―. Luego te besaré como deberías ser besada todos los días de tu vida.

Sonrío y dejo que vaya hacia el salón. Al verle, Layla da un salto del sofá hacia sus brazos con una expresión de alegría que no le había visto nunca. Siento que el corazón se me expande en el pecho y tengo ganas de echarme a llorar de la emoción al ver a mi hija tan feliz. Ahora mismo, no importa Miguel, la empresa o Iván; solo importa cómo le brillan los ojos a mi hija cuando Gabriel la coge en brazos.

Después del caluroso saludo, se sienta con Layla en el sofá, se desabrocha la chaqueta y se afloja el nudo de la corbata. Frunzo el ceño, ¿no ha pasado por casa?

―¿Has cenado?―le pregunto, volviendo a la cocina.

―La verdad es que no―admite con una sonrisa enorme que me deja sin palabras.

―Vale―«piensa, Cassie, piensa»―. ¿Te gustan las tortillas?

―Son perfectas.

Asiento con la cabeza y vuelvo a encender el fuego. Mientras se calienta, pongo la tortilla francesa de mi hija en su plato y se la parto antes de llevarla a la mesa. Layla se relame y le echa mano a su comida mientras ve los dibujos. La escucho hablar con Gabriel y él le responde con entusiasmo.

―Layla, cariño―la regaño con suavidad desde la cocina―, deja que Gabriel se relaje, está cansado.

―Está bien, Cassie, tranquila―interviene él y yo me asomo al salón con una ceja enarcada―. Layla es una niña muy lista, ¿sabes?

―Quiero ser abogada cuando sea mayor―declara Layla con un trozo de tortilla en la boca, aunque pronto mastica y traga al ver que la fulmino con la mirada.

―Sí―asiento―, tienes las ideas muy claras.

―Se parece a su madre―comenta Gabriel como quien no quiere la cosa y yo ruedo los ojos.

―No me hagas la pelota, te voy a hacer la cena igual―intento no reírme mientras parto un par de huevos y los bato tras echarle sal, pero fracaso estrepitosamente.

Oigo a Gabriel reír por lo bajo. Se dedica a prestarle toda su atención a Layla y ella se aprovecha, por supuesto. Tener a Gabriel en casa es como un bálsamo para los nervios. Desde ayer por la mañana, vivo en un estado constante de tensión. Nunca sé cuándo me voy a encontrar de nuevo con Iván, sobre todo ahora que ha declarado abiertamente que tiene intención de verme otra vez. Al menos, he conseguido que ceda un poco de terreno y me deje a mí esa decisión. Aunque no puedo hablar muy alto, no estoy segura de que le dure mucho la buena voluntad.

Por otra parte, Miguel me tiene en alerta. Después de abordarme a la hora del desayuno, no estoy tan convencida de que se tragase lo de mi tropiezo de ayer. Fue muy cantoso que Gabriel y yo faltáramos al trabajo, como una declaración de intenciones. Por supuesto, no me sentía capaz de mantenerme cuerda en el trabajo con la imagen de Iván en mi cabeza pidiéndome que volviera con él y Gabriel se aseguró de tranquilizarme un poco. Sin embargo, ha pagado un precio muy alto y ahora no sé por dónde va a salir Miguel. ¿Qué va a hacer ahora, que intuye, más que sabe, lo que pasa entre Gabriel y yo? Tengo muchísimo miedo de que, por mi culpa, Gabriel pierda su trabajo y se vaya al garete su carrera profesional. Aún está por hablar el tema de ser jefe de seguridad, gracias a Mónica lo sé y espero que no tenga inconveniente en contarme un poco más sobre ello.

Tengo mil cosas en la cabeza, voy a explotar.

Me obligo a parecer tranquila cuando saco la tortilla de la sartén y la echo al plato. Lo llevo todo al salón y se lo pongo por delante a Gabriel, que me mira con agradecimiento.

―¿No comes?

―Ahora me reúno con vosotros―le prometo.

Intento volver a la cocina, pero Gabriel me coge de la muñeca y tira de mí hacia él, obligándome a agacharme para poder darme un beso en la mejilla.

―Gracias, ángel.

Siento que mis mejillas cogen el color de un tomate maduro. Me oculto de la mirada divertida de Gabriel y me escabullo como puedo hacia la cocina. Actúo como un zombie mientras preparo una tercera tortilla francesa y lo único que quiero cuando termino de hacerla es fundirme con los huevos. Sin embargo, me armo de valor y voy al salón con mi hija y Gabriel. Este se me queda mirando un rato, pero yo no hago ningún esfuerzo en tener contacto visual con él. «Ángel…». Cuanto más lo pienso, más roja me pongo. ¿Cómo puede ser tan dulce y perverso al mismo tiempo?

Media hora después, hemos terminado de cenar y estoy recogiendo los platos antes de llevar a Layla a la cama. El piso se ha quedado en silencio, solo interrumpido por el murmullo de las voces de la televisión. Me asomo varias veces al salón para ver cómo Gabriel acuna a Layla en sus brazos y la mece hasta que se queda dormida. Creo que no soy la única a la que se le caería la baba al presenciar esto y cada vez estoy más segura de que Gabriel sería la figura paterna perfecta para Layla. Ya no me importa resistirme a él, se ha ganado mi cariño y el de mi hija, que es el filtro más importante que tenía que pasar. Ha sido mágico ver cómo Gabriel se ha colado en el corazoncito de Layla y se ha hecho un hueco en él. Si nuestra relación no sale como me gustaría, sé que ella sufrirá y no me gusta nada la perspectiva.

Sacudo la cabeza y elimino esos pensamientos, solo necesito una preocupación más para que me ingresen en un hospital psiquiátrico. Termino de recoger la cocina y voy al salón. Se me dibuja una gran sonrisa cuando Gabriel me mira y señala a Layla con los ojos. Me llevo una mano a la boca para ocultar mi felicidad. Gabriel se levanta casi sin esfuerzo del sofá y, con Layla en brazos acurrucada junto a su pecho, camina por el pasillo hasta la habitación de mi hija. Es la única en la que no ha estado todavía.

Le sigo de cerca y enciendo una lamparita para que pueda ver mejor. Abro la cama con rapidez y la preparo para que Gabriel deje a Layla sobre ella y la tape. Le da un suave beso de buenas noches en la frente y me empuja para salir.

―Siento que se te haya quedado dormida encima―me disculpo.

Gabriel niega con la cabeza y se inclina hacia mí para darme un casto beso en la boca.

―Me encanta tu hija y me encantas tú. No me supone ningún esfuerzo llevarla a la cama.

―¿Y a mí?―bromeo, aunque estoy segura de que sería capaz de llevarme en brazos hasta allí.

―Sabes que no―ronronea, acariciándome la mejilla con la nariz hasta llegar a mi oreja―. ¿Quieres que lo haga?

Me echo a reír y asiento, echándole los brazos al cuello.

―Por favor―murmuro.

Gabriel sonríe contra mi cuello y me coge por debajo del culo. Me pega a su entrepierna, dejándome que note así lo dispuesto que está a llevarme a la cama y a deshacerla. Busco su boca con la mía y la saboreo. Siento el calor familiar de su lengua alrededor de mis labios, dibujándolos a la perfección. Este hombre tiene un don. Me lleva a mi habitación sin mirar el camino y encuentra la cama al momento. ¿Se ha aprendido la distribución de mi cuarto? Solo se separa de mí para cerrar la puerta a su espalda.

Sus ojos azules me hipnotizan, brillan ante la expectativa de lo que va a pasar. Son una promesa oscura de que voy a tener que aguantar los gritos si no quiero que Layla se entere de nada. Me muerdo el labio inferior, observando cómo se quita la corbata con un solo gesto y se desabrocha el botón superior de la camisa. En comparación con él, apenas soy un trapo. Yo voy en pijama y él parece sacado de un anuncio de perfume. Se inclina sobre mí, obligándome a tumbarme en la cama. Apoya todo su peso en sus manos y agacha la cara con los ojos entrecerrados.

―Desnúdate―me ordena, pero lo hace con tanta lentitud y tanta suavidad que no parece una exigencia, sino una petición.

Se aparta de mí para dejarme espacio. Obedezco. Me quito la camiseta y los pantalones del pijama y se los doy para que los deje sobre la silla del escritorio. Es tan ordenado y perfeccionista que me sorprende que no me haya echado la bronca por el desastre que es mi habitación.

―Te has dejado algo―observa, señalando mis sosas bragas negras; tengo que comprarme lencería fina.

―¿Y tú?―inquiero, mirándole de arriba abajo― Todavía estás vestido.

―Créeme―sonríe―, si me quitara la ropa ahora no podría hacer lo que tengo pensado.

Sus palabras rezuman deseo, algo que hacía tiempo que no sentía. Gabriel me hace sentir deseada y adorada, tan frágil como el cristal y tan ardiente como un volcán en erupción. Mi cuerpo responde ante él al instante y, sin que tenga que pedírmelo, abro las piernas y me ofrezco a él. He sacado el atrevimiento de debajo de las piedras de mi maltrecho corazón para poder ofrecerle lo que quiere. Sé que no me defraudará y Gabriel me lo confirma cuando se saca la camisa de debajo de los pantalones y se arrodilla frente mí, a los pies de la cama. Acerca la cara a mi rodilla y empieza a esparcir pequeños y suaves besos por mi muslo hasta mi ingle, sin rozar en ningún momento mi sexo. La expectación corre por mis venas con frenesí, estoy deseando que deje de jugar conmigo para pasar a la acción.

Como si hubiese escuchado mi súplica mental, dibuja una media sonrisa arrebatadora y vuelve a trazar el mismo sendero hacia el interior de mi muslo. Con un dedo me abre los labios y, cuando su boca se aproxima peligrosamente a mi clítoris, se separa de mi piel y sopla levemente.

―Ah…―suspiro, el aire llega justamente a donde tiene que llegar.

Noto su aliento cada vez más cerca y pronto su lengua sustituye al dedo con un lametón que me hace gemir con fuerza. Recuerdo entonces que mi hija está al otro lado de la pared y me llevo una mano a la boca. Con esfuerzo, miro a Gabriel y él me devuelve la mirada, sonriendo. «Capullo engreído». Sin embargo, ataca de nuevo y me hace olvidar cualquier pensamiento. Sujeta mis piernas con las dos manos para evitar que las cierre y hunde la boca en mí, acariciándome el clítoris con la nariz mientras hace estragos con la lengua. Incrementa el ritmo conforme yo aprieto más y más los dientes. Chupa, lame y muerde todo lo que quiere hasta que introduce un dedo en mi interior.

Me dejo caer la cama, estrujando la colcha. Gabriel mueve el dedo en mi interior en círculos, lo saca y lo mete a un ritmo devastador. Pronto se une un segundo dedo y yo creo que puedo tocar las estrellas con la mano.

―Gabriel…―murmuro, controlando mi voz para que no se convierta en grito.

―¿Qué?

―Estoy a punto…

―Lo sé, preciosa, lo sé―susurra, besándome el monte de Venus.

Noto que el contacto con su mano es mayor cuando se pone de pie y se inclina sobre mí. Abro los ojos y veo que sujeta su cuerpo sobre el mío con una mano sin dejar de tocarme. Busca mi boca con la suya, le correspondo de inmediato y es entonces cuando se encrudecen las envestidas de sus dedos. Me atosiga, se adentra cada vez más en mí y me lleva hasta la locura. Acalla mi grito cuando llego al clímax y saca los dedos para acariciarme de arriba abajo todo el sexo, extrayendo cada gota de placer.

Mientras yo intento relajar los latidos desbocados de mi corazón y mi respiración agitada, le observo desnudarse delante de mis narices, sin poder hacer nada por evitar relamerme. Tiene un cuerpo maravilloso, marcado pero sin ser excesivo. Es como si le hubieran bañado en caramelo y estuviera listo para que le probasen. Aún no puedo creerme que este hombre sea el mismo imbécil que me enamoró en el instituto, que me haya reencontrado con él diez años después y que esté dispuesto a entregarme tanto placer. Su erección no traiciona su actitud. La alcanzo con la punta de los dedos cuando Gabriel vuelve a acercarse a mí y tira de mis piernas para subirme más a la cama. Él se une a mí en cuanto me ha acomodado pero, en lugar de ubicarse en mi entrada, se tumba a mi lado y apoya la cabeza bajo los brazos.

Casi puedo ver mi estupefacción reflejada en sus ojos.

―¿Qué haces?―pregunto, confusa.

―¿No crees que ahora me toca a mí disfrutar de las vistas, señorita?

Alzo las cejas y bufo.

―¡Ya lo has hecho!

―No del todo―puntualiza, guiñándome un ojo―. Desde ahí abajo no puedo ver bien cómo te corres.

«Dios, Dios, Dios…».

―Muy bien―sentencio, resolutiva.

Me enderezo y me planto encima de él, con mis piernas a ambos lados de sus caderas. En realidad, tiene razón. Desde aquí arriba se ve todo mucho mejor. Cojo su erección con una mano y le acaricio de arriba abajo para estimularle (aunque no creo que eso sea necesario). Busco mi entrada y me sitúo para que, de una sola estocada, Gabriel penetre en mí y me haga ahogar un chillido. Me acojo a su pecho para recuperarme de la invasión y empiezo a mecerme.

En cuanto me muevo, Gabriel entorna los ojos y se muerde el labio inferior. Yo repito el movimiento y me deleito al ver cómo se contiene. Quita los brazos de debajo de la cabeza y me sujeta las caderas con las manos. Cuando me inclino un poco más hacia adelante, él aprovecha para elevarse y darme con más rapidez. No está teniendo ninguna delicadeza conmigo y yo tampoco me estoy quedando atrás. Mis uñas se clavan en su estómago, al tiempo que una de sus manos sube hasta uno de mis pechos y lo estruja y tira de mi pezón.

Cuando parece que se cansa de la postura y nota que mis piernas se resienten, tira de mí con firmeza y me pone a su lado sin salirse de mí. Se sitúa a mi espalda y junta su pecho contra mi cuerpo. Me hace abrir una de las piernas y coge un ritmo bestial. El calor se agolpa en mi sexo, solo se escuchan nuestras respiraciones aceleradas y el constante golpeteo de su sexo contra el mío. Noto la humedad entre nosotros y eso me excita aún más. Es implacable y yo voy enloqueciendo cada vez más. Noto la punzada del orgasmo a punto de asolar con mi sentido común.

―Cassie…―gruñe Gabriel en mi oído, besándome el cuello de paso.

Nueva embestida.

―¿Qué?―apenas soy capaz de hablar.

Otra estocada.

―¿Puedo correrme dentro?

Y otra más.

Su pregunta me reactiva algunos circuitos y mi mente trabaja a toda prisa mientras mi cuerpo se concentra en controlar el clímax.

―Dios, Cassie―protesta Gabriel―. ¿Sí o no? No aguanto más.

Penúltima embestida.

―¡Joder, sí!―grito contra mi cama; ahora mismo, me da igual todo, ya me tomaré mañana la pastilla del día después.

Con un alarido ahogado, Gabriel se deja ir en mí y yo le acompaño con gusto. Su voz ronca me hace estremecer. Noto su calidez fundirse con la mía en mi interior, algo tan primitivo que me hace suspirar y echar la cabeza hacia atrás para buscar su boca. Gabriel me besa con suavidad, nada que ver con los besos de hace un rato.

Nos quedamos así unos momentos, el uno entrelazado con el otro. El calor de su cuerpo elimina cualquier rastro de frío que pueda sentir y me acuna hasta dejarme en duermevela. Apenas soy consciente de que se retira de mí tras darme un beso en el hombro y se baja de la cama para ir al baño. Yo debería hacer lo mismo.

Siento como si el cuerpo me pesase cien veces más de lo habitual. Me arrastro hasta el cuarto de baño. Gabriel se ha metido en la ducha. Me uno a él y dejo que me abrace mientras el agua cae por nosotros, relajándonos. Sin necesidad de hablar, cojo el gel de ducha y me empapo bien la mano en él para recorrerle el cuerpo con los dedos. Gabriel se deja hacer hasta que le enjuago y doy por finalizada mi tarea. Ahora es él quien me lava a mí, dejando un beso por cada parte que limpia. Me quedo observándole hacer todo esto hasta que me pilla deleitándome.

―¿Por qué haces eso?―murmuro, esbozando una sonrisa.

Se encoge de hombros.

―Aunque te lave, quiero que sigas llevándome encima.

Mi sonrisa se amplía y me pego a él para poder darle un beso. Gabriel me responde y deja que el agua se lleve el jabón de mi pelo y de mi piel.

―Podría quedarme aquí toda la vida―murmuro, cerrando los ojos y apoyando la cabeza sobre su pecho.

Noto que respira hondo y que me besa en la coronilla.

―No estaría mal, pero no quiero que te resfríes―responde, haciéndome reír.

Poco después, ambos salimos de la ducha y le saco una toalla del mueble del baño para que pueda secarse, aunque me gustaría lamer cada gotita de agua que tiene la desfachatez de disfrutar de su piel. Una vez secos, volvemos a mi habitación y nos vestimos. Es entonces cuando me doy cuenta de una verdad innegable: son las once y cuarto de la noche, tiene que volver a su casa y mañana tenemos que ir a trabajar. Parece que Gabriel nota mi cambio de humor, por sonríe un poco, me pasa un brazo por la cintura y me sujeta por la barbilla para poder mirarme a los ojos.

―¿Qué te pasa?

Hago un mohín.

―Tienes que irte, ¿verdad?

Gabriel alza una ceja.

―¿Quieres que me quede?

Me muerdo el labio inferior. Sé cuál es mi respuesta, lo que no sé es cuál sería su reacción.

―Bueno…, lo esperaba…―admito, desviando la mirada.

―Eh―me llama y mis ojos vuelven a centrarse en él―, si quieres que me quede lo haré.

Parpadeo varias veces, incrédula.

―¿En serio?―Gabriel asiente y mi pecho se expande.

―Pero antes, voy a ir a una farmacia de guardia. No quiero esperar hasta mañana para comprar la píldora.

―Claro―asiento, no quiero encontrarme con otro embarazo sorpresa.

Me da un casto beso en los labios y va hacia el salón. Le sigo para ver cómo saca la cartera del bolsillo interno de su chaqueta y se la mete en los pantalones. Sin embargo, no abre la puerta de inmediato. Al ver su confusión, quito las llaves de la cerradura y se las doy.

―Esta es para la puerta de abajo―señalo una plateada y grande― y esta es la de aquí arriba―cojo la otra, pequeña y aplastada―. Te estaré esperando despierta.

Gabriel asiente.

―No tardaré.

Dejo que se vaya con un suspiro. Me entretengo en recoger un poco el salón y ordenar la cocina para mañana por la mañana. Se me hace raro sacar tres tazas en lugar de dos, me cuesta hacerme a la idea de que voy a pasar la noche con Gabriel. Me emociona saber que podré verle desde primera hora y que esa visión será mi mantra durante todo el día, bajo la atenta mirada de Miguel.

Sé que tendré que hablar de ese problema con Gabriel, pero no quiero chafar la noche tan magnífica que estoy teniendo. Esto debe ser una compensación por lo mal que lo he pasado hoy en la oficina. Y en eso es lo que pienso cuando Gabriel vuelve de la calle con una bolsita de la farmacia que hay bajando la calle. Me tomo la píldora y los dos volvemos a mi habitación.

―No sé si tengo algo de Luis por aquí para que te sirva de pijama―comento, abriendo el armario y rebuscando entre mi ropa.

―No hará falta. Duermo desnudo.

Me pongo tiesa de inmediato. ¿Realmente voy a dormir hoy? Es lo que espero, mañana hay que trabajar.

―Eh…―Gabriel se echa a reír y se quita los pantalones y la camisa por segunda vez.

―Duermo con los calzoncillos, Cassie.

―Imbécil―mascullo, cerrando la puerta del armario con demasiado ímpetu.

Me meto en la cama a su lado y apago la lamparita. Gabriel se desliza hacia mí y me abraza, pegándome a su torso desnudo. Una de mis manos se acomoda en sus pectorales y suspiro.

―No sé cómo voy a aguantar no hacerte mía otra vez―susurra en medio de la oscuridad.

Sonrío y le doy un pequeño beso.

―¿Me estás provocando?

―No―le aseguro―. Buenas noches, Gabriel.

Respira hondo y me da un beso en la frente.

―Buenas noches, Cassie.

Capítulo 29

CASSIE

Es extraño ver a Gabriel apoyado en la encimera de mi cocina con una taza de humeante café en las manos, mientras mi hija se come su tostada en la mesa del salón. Estoy agotada, tengo sueño para siete pero me despierto al instante al ver a Layla con esa enorme sonrisa en la cara cuando mira a Gabriel. Me da un enorme beso de buenos días y me un fuerte abrazo. Y se me pone la piel de gallina cuando me dice al oído:

―Muchas gracias, mami.

Vale, no puedo ponerme a llorar ahora mismo o no saldremos nunca de casa. Trago saliva con esfuerzo y le sonrío a mi niña. Desayuno en silencio, con los ojos de Gabriel fijos en mí. Evito todo el tiempo posible el contacto visual, hasta que se hace imposible seguir así por más tiempo. Layla se marcha a su habitación y yo me quedo a solas con Gabriel.

―¿Y a mí no me das un beso de buenos días?―pregunta con una sonrisa.

Ruedo los ojos y le miro, finalmente.

―No podía hacerlo delante de la niña―susurro.

―He dormido aquí y he desayunado con ella. ¿Ahora vas a pensar si darme o no un beso?

Su sonrisa divertida hace estragos en mi corazón y en mi cabeza y, al final, le devuelvo el gesto y le echo los brazos al cuello para darle un beso corto pero ardiente. Me deja con ganas de más, aunque ambos sabemos que no es el momento ideal para entretenernos.

Desayuno con rapidez y ayudo a mi hija a ducharse y a vestirse mientras Gabriel lo recoge todo. Tres cuartos de hora después, nos montamos en el coche y salimos hacia el colegio. Llegamos con quince minutos de adelanto y me despido de Layla antes de tiempo. Mi hija le da un enorme beso a Gabriel en la mejilla y se marcha con una sonrisa que jamás había visto en ella. Feliz por ella y por mí, regreso al coche y Gabriel y yo nos dirigimos hacia el edificio donde la empresa de Miguel tiene las oficinas.

A medida que nos acercamos a la zona de Viapol-San Bernardo, me pongo más y más tensa. Gabriel lo nota, no dice nada pero me pone una mano sobre la pierna. No hemos hablado el tema. Sin embargo, creo que nos entendemos perfectamente cuando entramos en el garaje, Gabriel aparca y me mira a los ojos. Los nervios me corroen.

―Cassie…―murmura con suavidad, acariciándome la mejilla con los nudillos.

Yo le pongo un dedo en los labios y trato de parecer algo más alegre de lo que me siento.

―Miguel lo sabe, Gabriel. Y tú sabes que él lo sabe, igual que yo. Así que…

―No quiero que pierdas el trabajo por mi culpa―me interrumpe, sorprendiéndome.

―Creo que eso debería decirlo yo, ¿no crees?―intento bromear, pero él no me sigue el juego.

―No me fío de él. Va a por ti, Cassie―su voz tiembla un poco cuando pronuncia mi nombre, pero ha sido tan breve y tan fugaz que incluso puedo habérmelo imaginado.

―Yo no quiero nada con él.

―Lo sé―se muerde el labio inferior y, tras unos segundos en silencio, me coge de la nuca y tira de mí hacia él, aunque no me besa, sino que se me queda mirando con la tortura reflejada en sus ojos―. No puede vernos juntos. No quiero que te pase nada.

―Estaré bien―trato de tranquilizarlo―. Todo va a ir bien, tranquilo.

Me separo de él lo justo y necesario para poder darle un suave beso en la frente. Vuelvo a fijar mis ojos en los suyos.

―Vamos, tenemos trabajo.

Salgo del coche, sintiendo que el aire me falta ahí dentro. Me pongo bien la ropa y me coloco el bolso al hombro. Espero a que Gabriel cierre el coche y me guíe hacia el ascensor pero, en lugar de hacer eso, rodea el capó y me estampa contra la ventanilla del asiento del pasajero. Me coge la cara con ambas manos y pega su boca a la mía, dejándome sin aliento. Es un beso diferente de todos los que me ha dado, este está lleno de necesidad y miedo. Le correspondo de inmediato, olvidando que estamos en el aparcamiento subterráneo de un edificio lleno de empleados de Miguel. Mis manos se deslizan por su pecho y me deleito con el calor que transmite a través de la ropa.

Se separa de mí cuando a ambos nos resulta cada vez más difícil de respirar.

―Tengo que ir a casa y ducharme―dice, jadeante, con la nariz rozando la mía―. Pero volveré enseguida.

―Tómate tu tiempo―murmuro, acariciándole la cara con la yema de los dedos.

―No quiero dejarte mucho rato sola.

Enseguida, se me planta una sonrisa de idiota en la cara.

―Estaré bien―lo empujo un poco y lo aparto, haciendo ese esfuerzo por los dos―. Ve, dúchate y regresa. Yo estaré aquí.

Respira hondo, se pone bien la ropa y se peina.

―Te acompaño arriba. Sin mi llave no puedes subir.

Es cierto, así que dejo suba conmigo hasta la penúltima planta. El único contacto que mantenemos es el de nuestras manos unidas, ocultas tras nuestros cuerpos. Solo podrían descubrirnos por los espejos laterales si estuviéramos en el centro del ascensor, pero nos colocamos estratégicamente en un rincón. Así, solo podrían descubrirnos si nosotros mismos nos delatamos. Sin embargo, antes de llegar a nuestra planta, nos separamos tras una intensa mirada de complicidad. Las puertas del ascensor se abren y yo tengo que despedirme en silencio de Gabriel. Al marcharse el ascensor, siento una opresión en el pecho que, por desgracia, conozco.

Estoy a punto de pedir que vuelva el ascensor, pero me controlo y voy hacia mi mesa. Dejo la puerta abierta. Por una vez, necesito que los pocos sonidos de la oficina me distraigan. Saludo a Mónica cuando la veo llegar a mi pequeño despacho con dos bebidas, un café para ella y un zumo de naranja fresquito para mí. Le sonrío, agradecida, pero no digo nada.

La conversación de ayer con ella aún sigue viva en mi memoria. Sé que tendré que abordar con Gabriel algunos puntos, como eso de que sea jefe de seguridad y no me lo haya dicho. Y también que no me advirtiese sobre Miguel y su pasado. Aunque, si lo pienso bien, a él nunca le ha hecho gracia que nuestro jefe fuese a por mí tan descaradamente. Al principio, pensaba que era porque estaba celoso de él. Luego he comprendido que no era solamente eso.

Estoy tan enfrascada en mi trabajo y en mis propios pensamientos que no oigo que alguien llega al umbral de mi puerta. Tocan varias veces sobre el cristal y, cuando me doy cuenta y alzo la mirada, veo a Begoña con una expresión que no me gusta nada. Como siempre, va impecablemente vestida, pero su actitud altanera y esa media sonrisa malévola que se le ha plantado en la cara me dicen que pasa algo gordo.

―Miguel ha pedido que venga a por ti. Quiere hablar contigo―dice, lo suficientemente alto para que se entere media planta.

En ese mismo momento, siento que los hombros protestan por la tensión acumulada. Hago de tripas corazón y sigo escribiendo en mi ordenador.

―Enseguida voy, Begoña…

―Ahora―me interrumpe, borde como ella sola.

«Dios, que guantazo le metía en toda la cara…», pienso, contando hasta diez al mismo tiempo. Apago la pantalla del ordenador, cojo el móvil de mi mesa y decido seguirla. Sus andares, como siempre, atrapan las miradas de nuestros compañeros masculinos. Alzo una ceja al darme cuenta de que no lleva bragas, sino un tanga de tira que se le nota en la cinturilla de su falda.

―Puta―mascullo, ella ni se entera.

Llegamos al despacho de Miguel y ella llama a la puerta. Como siempre, me parece que tiene alguna especie código, porque espera cinco segundos y abre la puerta sin que se oiga nada desde el otro lado. Escucho que Miguel me pide que pase y yo me adelanto a la Señora Morritos antes de que le escupa en los Louboutin negros que lleva en los pies. Sin embargo, en cuanto entro, lo que quiero es chillar.

Sí, Miguel está ahí, como siempre. Con la chaqueta abierta y dándome la espalda, mirando fijamente los jardines que tiene a sus pies. Pero no está solo. Gabriel está a su lado, a unos dos metros de distancia, mirándome fijamente. Sus ojos destellan cuando me ve abrir la boca para decir algo por lo que, finalmente, me muerdo la lengua y espero a que la puerta se cierre tras de mí y Miguel hable.

El silencio dura tanto que, cuando mi jefe habla, el tono grave de su voz me hace dar un brinco.

―¿No te sientas, Cassie?―pregunta y yo noto enseguida que eso huele a peligro.

―No, gracias―respondo―. ¿Querías verme, Miguel?

―Sí―se gira hacia mí con las manos en la espalda y me señala a Gabriel con la cabeza―. Quería hablarte de él. ¿Es buen amante, Cassie?

Trago saliva de inmediato. Sé que no debo mirar a Gabriel, pero mis ojos vuelan hacia él sin remedio.

―Debe de serlo, se ha pasado toda la noche en tu casa.

El alma se me cae al suelo, un suelo que se me antoja resbaladizo y poco estable. No sé si moverme es una buena idea, por lo que me mantengo quieta junto a la entrada. Noto que se me va el color de la cara y que mi boca se abre y se cierra inútilmente. No hay excusa, Miguel no afirma algo porque sí. Lo hace si tiene pruebas.

Mi jefe se percata al instante de mi confusión y mi espasmo. Sonríe y se acerca a Gabriel. Le pone una mano en el hombro y se lo aprieta con fuerza. Sin embargo, Gabriel no se inmuta, ni siquiera hace un solo gesto. Solo me advierte con los ojos que tenga cuidado con lo que digo.

―No sé de qué me habla―sé que tartamudeo, lo noto en cómo me tiembla la barbilla.

―Yo creo que sí―replica Miguel y, entonces, deja de fijarse en mí para centrar su mirada en Gabriel―. Es una pena, ¿sabes? Me has servido bien como chófer y como jefe de seguridad. Lástima que tu segundo al mando tenga las preferencias más claras que tú.

―Sé muy bien cuál es mi objetivo, Miguel―responde Gabriel y la frialdad de su voz me paraliza aún más―. Tal vez deberías replantearte el tuyo.

Miguel hace una mueca de disgusto que afea su bonito rostro. Está empezando a dejar de parecerme guapo. Sus fríos ojos azules pasan de Gabriel a mí y de mí a la mesa. Se aparta de Gabriel, que hace un leve movimiento con el hombro como señal de la molestia por el agarre de Miguel, y coge una carpeta negra muy fina que hay en el escritorio.

―Aquí tienes el finiquito, Gabriel―sentencia, entregándosela al que, hasta hace unos segundos, era su chófer.

El mundo se me cae encima. Soy una mera espectadora de cómo he hecho que la carrera profesional de Gabriel se derrumbe en cuestión de días. Me llevo una mano la boca y, sorprendentemente, ahora mis piernas sí pueden moverse.

―¡No, Miguel!―exclamo, acercándome a él y agarrándome las manos sobre el pecho― Eso es demasiado extremista. No puedes despedirle por…

―¿Incumplir una norma de mi empresa? Sí, claro que puedo―me interrumpe con suavidad; da un paso hacia mí y me coge de la barbilla, veo que Gabriel aprieta los dientes―. No voy a despedirte a ti también, si es por eso por lo que estás así. Eres nueva, lista y ahora sabes lo que le ocurre a aquellos que se ríen de mí en mi cara.

―Miguel, por favor…―le suplico― Ha sido culpa mía.

―¿Tuya?―ríe Miguel― ¿Y qué más da eso? Ha cumplido una norma que sabía que existía.

―¡Yo también la he incumplido!―insisto― ¡Despídeme a mí también!

―Cassie―interviene mi Gabriel, acercándose a mí y poniéndome una mano sobre la cintura―, basta.

Me deshago del contacto de Miguel con un movimiento seco de la cabeza y me giro hacia Gabriel.

―No―lloriqueo, como una tonta, como una estúpida―. Gabriel, esto es…

―Cosa mía, Cassie―dice, regalándome una pequeña pero triste sonrisa―. No te preocupes por mí.

El corazón se me rompe.

―Yo no quería…

―Disculpad―habla Miguel, haciéndose notar; ambos nos giramos hacia él, fastidiados―. ¿Os recuerdo que aún seguís en mi despacho? Tú―mira a Gabriel con auténtico desprecio, ¿cómo puede tratarle así―, estás despedido. Lárgate de aquí ahora mismo si no quieres que te echen a patadas.

Vuelvo a llevarme una mano a la boca, ahogando un grito.

―Miguel…―murmuro, ¿de verdad sería capaz de hacer eso?

Por suerte, no tengo que verlo. Gabriel se aleja de mí tras acariciarme la cara y le lanza una mirada envenenada a Miguel. Me sitúa tras su cuerpo y le pone un dedo sobre el pecho, arrugando la carpetita negra.

―Ni se te ocurra tocarla, ¿te queda claro? O no tendrás suficiente España para esconderte de mí.

Se me cae la boca al suelo. Miguel sonríe.

―¿Te atreves a amenazarme en mi propio despacho?

―Tómatelo como una advertencia―especifica Gabriel y sé que es porque hay cámaras grabando vídeo y sonido.

Miguel no responde y Gabriel no añade nada más. Me coge de la muñeca y tira de mí para sacarme del despacho. Yo estoy tan atontada que no soy capaz de caminar por mí misma de nuevo. Sin embargo, la voz de mi jefe retumba y hace que se me ponga la piel de gallina.

―Quédate, Cassie. Aún hay algo que tengo que hablar contigo.

Miro a Gabriel, implorándole ayuda en silencio, aunque sé que él ya no puede hacer nada por mí aquí. Si no quiero que le saquen a patadas de aquí y mancillen su expediente, tiene que irse.

―Vete―vocalizo, resignada.

En los ojos de Gabriel veo la duda, pero intento transmitirle tranquilidad con la mirada. Tras unos cuantos segundos en silencio, suelta aire por la nariz y se marcha del despacho sin dedicarle un solo gesto a Miguel. En cuanto desaparece y cierra la puerta a su espalda, me giro hacia mi jefe decidida a librar por Gabriel esta batalla tan injusta.

―Eso no ha estado bien y lo sabes―hablo, antes de que se le ocurra decirme nada; sé que estoy aprovechándome de lo que quiere de mí para hablarle de esta forma, pero no me queda otra alternativa―. ¿Por qué no me despides a mí también?

―Porque si lo hiciera―responde, dando una zancada y situándose a menos de un palmo de mi cara―, no podría seguir viéndote.

Alza una mano y me acaricia la mejilla para colocarme un mechón tras la oreja. Es un gesto tan íntimo y personal que me da escalofríos y me hace caminar hacia atrás un paso.

―Esta no es la forma de conseguir algo de mí―le aseguro, dejando el miedo a un lado y sacando de dentro la rabia―. Y aunque lo hicieras de otra forma, no tendrías ninguna oportunidad conmigo.

Miguel esboza una media sonrisa y ladea la cabeza.

―Estás muy segura―no digo nada―. Puedo ser muy persuasivo.

―Inténtalo―le reto, aunque sé que no es buena idea hacer eso―. Sabes que estoy con Gabriel, él no permitirá que...

―Gabriel ya no está aquí para ver lo que hago con mis empleados o no―murmura, pegándose a mí―. Si quiero que estas imágenes desaparezcan, solo tengo que hacer una pequeña llamada y listo―chasquea los dedos y juro que puedo escuchar el mecanismo de las cámaras de seguridad rodando.

Trago saliva, pensando bien cuál puede ser mi siguiente paso. Sin embargo, la determinación en los ojos de Miguel me dice que no está mintiendo. La certeza de que está cumpliendo su palabra de no ser grabados activa en mí una alerta que nunca había sentido. Estoy, literalmente, en peligro. Jamás había estado tan desprotegida, ni siquiera cuando fui al prostíbulo en el que trabajaba Iván para descubrir su secreto. Saber que Miguel es un enemigo de nivel superior, como en los videojuegos que tanto le gustan a Luis, me desequilibra. El miedo vuelve a apoderarse de mí.

―No te atreverás a hacerme daño―musito, no muy segura de mis palabras.

Miguel ríe por lo bajo y niega con la cabeza.

―No es eso lo que quiero hacerte, Cassie―replica con voz ronca y los ojos oscurecidos―. Me gustaría probar otras cosas, pero dudo que ahora estés receptiva para eso. Así que―da un paso atrás y se aleja de mí, permitiéndome respirar sin que su caro perfume me inunde las fosas nasales―, vete. Puedes tomarte el resto del día libre, si quieres. No importa porque, mañana por la mañana, volverás a mí.

Capítulo 30

GABRIEL

Al salir del despacho de Miguel, recorro con paso rápido el pasillo. Aunque los que eran mis hombres de seguridad me tienen respeto, sé que no dudarán en obedecer a Miguel por miedo a perder su trabajo. Yo arriesgué el mío a conciencia y ahora pago las consecuencias. Lo único que no me gusta de esto es que ahora Cassie está sola en la empresa. Sé que Mónica la acompañará, pero no podrá asegurarse de que Miguel no le pone las manos encima. Estoy acojonado por ella.

La impotencia me consume mientras espero a que llegue el ascensor a mi planta. Noto varios pares de ojos fijos en mí, pero no me giro ni un poco. Si lo hago, soy capaz de regresar al despacho del que Cassie aún no ha salido. Intento no pensar en ello cuando las puertas del ascensor se abren y me meto dentro. En ese momento, Mónica sale de su pequeño habitáculo y se da cuenta de que estoy aquí. Su sonrisa pasa a ser una mueca de horro cuando ve la carpeta en mi mano.

―No puede ser―murmura, acercándose a mí y metiéndose en el ascensor conmigo antes de que las puertas se cierren―. No me lo puedo creer…

―Pues hazlo―respondo con cierta sequedad―, ahora Daniel es el jefe de seguridad. No sé si le tendrá también para chófer, como hizo conmigo.

Mónica niega con la cabeza y se lleva una mano a la barbilla.

―¿Y Cassie? ¿Ella también está…?

―No. Y es lo que menos me gusta de todo esto―admito, sombrío―. Voy a necesitar tu ayuda para proteger a Cassie.

Al principio, los ojos oscuros de Mónica me muestran su miedo a hacer cualquier cosa y que Miguel la pague con ella. Tanto él como yo sabemos lo que siente Mónica y algo me dice que Cassie también lo sabe. Estamos todos dentro del mismo saco. Sin embargo, para mi sorpresa, Mónica mueve los hombros y cambia por completo la expresión. Está decidida.

―¿Qué debo hacer?

Su valentía me hace sonreír. Me siento tan agradecido por tenerla como amiga que la abrazo de inmediato.

―Gracias, Mónica.

Noto que ella se ríe contra mi pecho.

―Eres el rey del drama, ¿lo sabías?

Me separo de Mónica y asiento, sintiéndome un poco más esperanzado que hace unos minutos. Entonces, el ascensor llega a la última planta y nos vemos obligados a salir.

―Busca a Begoña, dile que quiero hablar con ella mañana por la mañana.

Mónica frunce el ceño, desconcertada. Lo cierto es que ni siquiera yo sé lo que estoy haciendo. Se ha formado una especie de idea absurda en mi cabeza que podría dar resultado. No me hace ni puta gracia lo que estoy pensando, pero es lo único que se me ocurre. Sé bien que intentará mantener a salvo a Cassie cueste lo que cueste y eso, de momento, es lo único que me importa.

Capítulo 31

CASSIE

Cuando es la hora de dejar la mesa y salir de la oficina, me siento como una basura. No puedo dejar de pensar en Gabriel, en que ha perdido su trabajo por mi culpa, porque yo acepté estar con él. Al hacerlo, sabía que nos ponía en peligro, pero una parte de mí quería creer que Miguel sería compasivo en ese aspecto y mantendría a su lado a Gabriel. Además, añadámosle a que quería tenerle cerca para que me protegiera de Miguel porque, visto lo visto, no soy capaz de hacerle frente como debe ser. No le achanto ni me impongo en absoluto y eso es una desventaja para mí. Voy a tener que pensar en algo para quitarme a Miguel de encima siempre que quiera tenerme solo para él. Esto es una tortura.

Me meto en el ascensor sin siquiera despedirme de Mónica. Justo cuando yo salía del despacho del jefe, ella aparecía en el ascensor. Al parecer, volvía de no sé dónde, ella tampoco me lo dijo. Intercambiamos una mirada y sentí que me entendía sin siquiera decir nada, algo que me alivió.

Por suerte, Miguel no me busca antes de salir por la puerta principal del edificio. Respiro hondo y dejo que el sonido del tráfico se lleve mis malos pensamientos. Tengo que ser positiva, tengo que resolver esto como sea. Esta tarde veré a Gabriel y hablaré con él sobre el tema. Necesitamos estar solos, así que saco el móvil del bolso y llamo a Luis, que me lo coge enseguida.

―Hola, Luis―saludo e, inmediatamente, se me planta una sonrisa en la cara al escucharle.

―¿Ahora me llamas? Me tienes abandonado como a un perro―protesta, pero sé que en parte lo dice de broma―. Claro, como ahora tienes a alguien mejor con quien pasar tu tiempo…

―No me seas llorica, sabes que eso no es cierto.

―Uy, sí que lo es―replica él―. No me puedes comparar con ese caramelo de vainilla.

Me echo a reír.

―Eso lo dices por es rubio.

―Y porque la vainilla me gusta mucho―suspira―. A ver, alma cándida, ¿qué tripita se te ha roto ahora?

Abro los ojos por completo, sorprendida. Cruzo la calle y me planto en la parada de autobús a esperar.

―¿Cómo sabes que tengo problemas? ¿Te has vuelto brujo?

―Mis antepasados hacían vudú. Algo se me habrá pegado.

―Tú tienes ascendencia cubana, no africana.

―Todos venimos del mismo sitio, nena. Asúmelo―vuelvo a reír por lo bajo―. Venga, dispara, vaquera.

Ruedo los ojos y respiro hondo.

―Han despedido a Gabriel.

―¿¡CÓMO!?―grita, tan fuerte que tengo que apartarme el móvil de la oreja, aunque me deja sorda durante unos instantes― ¿Qué narices ha pasado?

―Ha sido mi culpa―lloriqueo; en ese momento, llega el autobús, me monto y pago mi billete univiaje antes de sentarme en uno de los asientos libres―. Hay una política en la empresa de no confraternizar con el resto del personal o con el jefe y Gabriel y yo nos lo hemos saltado a la torera. A mí no me han despedido porque soy nueva y Miguel quiere tenerme cerca.

―Uhm… ¿Lo ha despedido Miguel directamente?

―Sí―suspiro, mirando por la ventana―. Ha sido muy claro, quiere conquistarme como sea y creo que esta ha sido la excusa perfecta para quitarse a Gabriel de en medio y no tenerle pululando por las oficinas.

―Sola ante el peligro―concluye Luis.

Yo asiento, aunque sé que no puede verme.

―¿Sabe Gabriel lo de Miguel?

―Claro―bufo, molesta―. Y ahora yo le he hecho perder el trabajo. Me siento tan impotente…

―Nena, tú no le has hecho perder el trabajo. Le han despedido porque ha incumplido una norma, aunque me parece que el que la hizo era anormal―no puedo evitar sonreír un poco ante el juego de palabras tan tonto que acaba de hacer Luis―. No eres la única artífice de lo que ha pasado. Gabriel sabía que se la jugaba cuando fue a por ti, ¿o me equivoco?

―No…―murmuro― ¿Cómo sabes que fue él a por mí?

―Porque te conozco, zopenca. Sé que tú no irías a por él ni aunque fuese el último hombre en la Tierra. Tiene que ser muy bueno en la cama para que estés empapando el suelo de babas.

―¡Luis!―le regaño, de broma― No es por eso por lo que me gusta, aunque está claro que es realmente bueno.

―¿Ves? Lo sabía―musita y yo, sonrío.

Suspiro y dejo que mi mente vague mientras el autobús se va acercando a mi parada. Recuerdo cada instante que he vivido con Gabriel desde nuestro reencuentro y, en cada uno de ellos, ha habido una chispa implacable y difícil de ignorar.

―Gabriel no es Iván―susurro, pegada al móvil; Luis no dice nada, pero sé que me escucha atentamente―. Piensa en mí mil veces antes que en sí mismo. Y adora a Layla.

―¿Quién no adora a esa niña? Aunque sea una traga-palomitas insufrible.

Me río.

―Con Gabriel me siento segura, protegida, confío plenamente en él… No sé si me explico.

―Cassie, ¿estás hablando de un hombre o de una compresa súper absorbente?

Su comentario me obliga a llevarme una mano a la boca para contener la carcajada. No sé por qué me resulta tan fácil reír ahora mismo. Se lo achaco a la histeria. Creo que estoy tan agobiada que ya no tengo fuerzas para echarme a llorar y, en su lugar, tengo una sonrisa estúpida plantada en la cara. Por suerte, el autobús llega a mi parada y puedo bajarme antes de que me dé el ataque de risa.

―Luis, por favor―consigo decir después de respirar hondo―, esto es serio. Me dijiste que me dejara llevar…

―Sí, pero no sabía que te ibas a dejar llevar con tu ex―carraspea para darle dramatismo; pongo los ojos en blanco―. Creía que tu objetivo era el súper jefe.

Bufo.

―El súper jefe es un muermo y está obsesionado con la idea de tener el control sobre todo y sobre todos.

―¿De qué me suena a mí eso?―murmura Luis, pero sé que lo dice por mí.

―El caso es que Gabriel ha perdido su trabajo por mi culpa. ¿Qué se supone que puedo hacer ahora?

Luis suspira, casi puedo ver cómo se encoge de hombros.

―No creo que puedas hacer nada, cariño―responde con ternura y a mí se me cae el alma a los pies; tenía una pequeña esperanza de que a Luis se le ocurriera algo para ayudarme a devolverle el trabajo a Gabriel, pero parece que no es así―. Apóyale y ayúdale a encontrar otro trabajo. Estoy seguro de que te lo agradecerá.

Alzo la mirada al cielo y me apoyo en una farola cercana a la puerta del colegio de Layla. Quedan unos minutos para que salga de clase.

―Gabriel no me necesita para eso―murmuro y, de nuevo, el agobio y la tristeza se apoderan de mí―. Yo solo le estorbaría.

―¿Ya estamos con eso otra vez?―me regaña Luis y yo cierro los ojos un momento.

―Tengo que hablar con él, pedirle perdón…

―No ha sido tu culpa, Cassie―insiste mi mejor amigo, pero a mí me da igual lo que diga.

Tras unas pocas palabras más, quedo con Luis en que venga a recoger a Layla a las cinco. Cuelgo y espero a que mi hija venga corriendo hasta mí. Al principio, no se da cuenta de que he venido sola a por ella, pero cuando lo hace una sombra de decepción cruza sus ojos azules. El corazón se me encoge y le prometo que verá pronto a Gabriel. Ella me mira con sospecha. Me mantengo firme para que me crea hasta que, finalmente, asiente y me amenaza con llenarme el armario de chuches si no cumplo mi promesa. ¡Será chantajista la niña!

Regreso con ella a casa. Mis preocupaciones desaparecen mientras disfruto de una buena comida junto a ella y de una sesión de dibujos animados, hasta que Luis viene a recogerla. Layla se tira a sus brazos, contenta y espera con impaciencia a que mi mejor amigo se la lleve. En cuanto estoy sola, respiro hondo y trato de ordenar mis pensamientos. Tengo una larga charla con Gabriel por delante. Aproveché el momento en que Layla comía para enviarle un mensaje y pedirle que viniera. Me respondió al instante confirmándome su llegada sobre las seis. Esta hora que tengo de margen me servirá para establecer prioridades.

Sin embargo, el reloj pasa volando y, antes de que me dé cuenta, suena el telefonillo. Descuelgo, abro y espero a que Gabriel suba.

«Bien, Cassie. Tienes que ser firme, contundente y clara. Tú la has liado y tú sola tienes que salir de esto. Nada de dejarse llevar por…». Mi determinación se esfuma en cuanto Gabriel atraviesa el umbral de mi puerta y me coge en brazos antes de pegar sus labios a los míos. Farfullo algo contra su boca, pero es inútil. Me coge la cabeza con las dos manos y le da una patada a la puerta para cerrarla.

―Gabriel…―murmuro entre beso y beso― Tengo que hablar contigo…

―Luego―dice con voz ronca, mordiéndome el labio inferior y atravesándome de parte a parte con esos ojos azules ardientes―. Necesito hacerte mía.

Cierro los ojos y echo la cabeza hacia atrás, rindiéndome. Camina conmigo en brazos hasta atraparme entre su cuerpo y una pared. Me agarro a su cuello y dejo que sus manos vaguen por mi torso mientras me deleito con su sabor. Los dientes de Gabriel encuentran mi cuello, se aferran a él y me hace gemir con cada uno de sus mordiscos. Chupa, lame y muerde toda la piel que encuentra al descubierto sin dejar de clavarme su erección oculta en mi entrepierna. Está excitado, me está llevando a la locura con él. No es comedido, no es cuidadoso, ni siquiera es tentador como anoche. Es, sencillamente, devastador y está arrasando con mi escaso sentido común.

Me separa de la pared y me lleva a ciegas hasta el baño. Una vez allí, me sienta en el lavabo y deja mi cuello y mi clavícula para esparcir besos a lo largo y ancho de mi vientre, mi estómago y mis pechos. Me pellizca con fuerza los pezones, jadeo, observo cómo se arrodilla ante mí y dejo que me quite las mallas de estar por casa sin ninguna resistencia. Protesto al sentir el lavabo frío en mi culo, pero enseguida una corriente de humedad y calor se extiende por mi piel y elimina la incomodidad. Me pone las piernas encima de sus hombros y hunde la lengua en mí mientras, con el pulgar, me acaricia el clítoris haciendo círculos. Yo me agarro como puedo al lavabo. Vuelve a morderme y la espiral de placer se intensifica hasta tal punto que me envuelve por completo y me hace gritar. El orgasmo es asolador, no hay palabras y apenas tengo tiempo de recuperarme cuando me obliga a ponerme de pie, de espaldas a él, y elimina cualquier barrera que nos separa.

Las piernas me tiemblan cuando me penetra con decisión. Enreda la mano en mi pelo y me obliga a mirar nuestro reflejo en el espejo. Sus ojos me taladran, su boca entreabierta es una tentación y la forma en que su mano libre me agarra de las caderas se convierte en erotismo puro.

―Mírate, Cassie―murmura, inclinándose sobre mi espalda sin dejar de entrar y salir de mí―. Eres poesía.

―Dios…―jadeo, obedeciéndole.

―Me encanta verte así―me muerde el lóbulo de la oreja y da una estocada aún más fuerte; grito―. Grita mi nombre, Cassie. Grítalo.

Echo la cabeza hacia atrás. Digo su nombre mil veces mientras me besa y me penetra sin contemplaciones. Esta forma de hacerlo, tan primitiva, tan carnal, me eleva a las estrellas. No tengo fuerzas para sujetarme al mueble del baño cuando, con unas cuantas penetraciones más, Gabriel se deja ir dentro de mí y me lleva con él a la gloria. Sus gruñidos se mezclan con mis gemidos, su orgasmo se funde con el mío y, literalmente, ahora somos uno solo.

Apenas puedo respirar. Gabriel me abraza y tira de mí hacia el suelo del baño, donde me acuna y me besa la cara con ternura. Su lado salvaje ha dado paso a su lado dulce. Inevitablemente, se me instala una sonrisa de tonta que intento esconder, aunque Gabriel se da cuenta y la dibuja con sus dedos. Me atrevo a mirarle directamente y me encuentro con su rostro muy cerca del mío, serio y precioso. Alzo una mano y le quito algunos mechones del flequillo de los ojos.

―¿Qué te pasa?―susurro, con la boca pastosa.

―Tú. Tú me pasas―confiesa y hunde la cara en mi cuello, inhalando con fuerza.

Suspiro y le acaricio el pelo. Es suave, fino y está perfectamente cuidado. Gabriel me da un casto beso en el hombro antes de levantar la cabeza de nuevo.

―Vamos, vas a coger frío aquí.

Se levanta conmigo en brazos y yo me dejo llevar hasta el sofá del salón.

―Estamos en mayo. Nadie se resfría en mayo―al menos, en Sevilla.

―Claro que la gente se resfría, pregúntale a los médicos―replica, como si esta conversación fuera realmente importante para él.

Aguanto la risa y alzo una ceja. Espero a que me traiga los pantalones. Cuando voy a vestirme, él los pone fuera de mi alcance y me da unos toquecitos en los tobillos. Divertida, dejo que me los ponga y que se acomode junto a mí. No sé a qué viene todo esto, me está dejando a cuadros. Cada vez estoy más segura de que le pasa algo y pienso averiguar qué es; después de someterle a mi quinto grado, por supuesto.

―No me vas a decir lo que te pasa, ¿verdad?―inquiero y él me guiña un ojo.

―¿Te preocupas por mí, nena?

Ruedo los ojos, sigo sin entender por qué me llama así.

―Tengo que hablar contigo y estás evitándolo como sea. No te vas a librar tan fácilmente.

Gabriel se me queda mirando a los ojos. Esto es un reto, una prueba sin palabras para demostrarle que ahora soy yo quien tiene la sartén por el mango. Finalmente, tras varios minutos sin apenas pestañear, se rinde. Feliz con mi victoria, recojo las piernas y me enderezo.

―Está bien―suspira, estirando los brazos a lo largo del sofá―. Pero ven aquí, estás demasiado lejos.

Me río por lo bajo.

―Estoy a tu lado, Gabriel―señalo el mínimo espacio que nos separa.

―Demasiado lejos―insiste y se inclina sobre mí para obligarme a pasar las piernas sobre las suyas y a acurrucarme junto a su costado―. Mucho mejor.

―¿Desde cuándo eres tan posesivo?―pregunto, alucinada.

La expresión de Gabriel se ensombrece. Sin embargo, no aparta los ojos de mí.

―Desde que sé que no estaré en la empresa para protegerte de Miguel.

Su declaración me aplasta. Al ambiente se ha tornado frío, tenso, hasta el punto de que podría cortarse con un cuchillo. Agacho la cabeza y jugueteo con un hilo suelto de mi camiseta.

―Lo siento muchísimo―murmuro―. Has perdido el trabajo por mi culpa.

Gabriel me pone los dedos bajo la barbilla. Sin otra opción le encaro y mi determinación se esfuma. ¿Que yo tengo que someterle a un quinto grado? Sí, cuando recupere su trabajo.

―No ha sido tu culpa, Cassie. Olvídate de eso.

―Sabes que eso es mentira…

―Yo te seduje, ha sido cosa mía―me interrumpe, aunque le agrada la idea de haber conseguido que caiga en sus redes…, otra vez―. Tú no tenías ni idea de las normas.

―Miguel me advirtió que me alejase de ti―confieso―. Ayer mismo me lo dijo. Ha visto que has dormido en mi casa y ha dado por sentado que estamos juntos.

―¿Y no lo estamos?―pregunta, dejándome a cuadros.

―Pues, no lo sé. ¿Lo estamos?―nos señalo a ambos, la mano me tiembla de los nervios― No sé qué es esto. De un día para otro, te has camelado a mi hija y has entrado en mi casa. Estas cosas solo pasan en las películas americanas que echan en la tele los domingos por la tarde.

Gabriel suelta una carcajada. Yo no le veo la gracia.

―¿Quieres ponerle un nombre a esto?―propone cuando se recupera de la risa―. Muy bien―pega la frente a la mía, su aliento se mezcla con el mío; me observa atentamente, estirando el silencio cuanto puede―. ¿Quieres salir conmigo?

Ahora soy yo la que se echa a reír. Me tapo la cara con las manos para que no me vea llorar de la risa.

―¿Qué? ¿No es eso lo que querías?

Me atrevo a mirarle por detrás de los dedos.

―Eres el rey de las situaciones embarazosas.

―Soy el rey de las situaciones y lo sabes―replica y yo vuelvo a reír, inevitablemente.

Mi pecho se expande y siento como si estuviera desahogando los nervios de los dos últimos días. Tras varios minutos de risa histérica, por fin me recompongo y soy capaz de parecer una mujer seria y madura. Gabriel, por su parte, ha dejado el humor a un lado y ha centrado toda su atención en mí. Frunce el ceño y me estudia. Me da miedo lo que pueda decir ahora.

―Te lo he dicho en serio, Cassie. No tienes la culpa de que ese engendro nos atara de pies y manos―me muerdo el labio inferior, dudo mucho que cambie de opinión al respecto―. Lo único que me duele es no poder estar ahí dentro para ti, pero te prometo que encontraré la forma.

―No merezco que hagas eso, Gabriel―murmuro, encogiéndome sobre mí misma―. Mónica, sí. Es una chica amable, cariñosa y muy trabajadora. Es toda una profesional, es lógico que la defendieras de Miguel.

Gabriel asiente una sola vez.

―Te lo ha contado―no es una pregunta.

―Sí. Y esa es otra cosa que quería hablar contigo. ¿Por qué no me contaste nada?

Gabriel respira hondo y se lleva una mano al pelo para echárselo hacia atrás.

―Porque Miguel no tiene a nadie aquí que le cubra las espaldas.

―¿Te refieres a las empleadas con las que se acostó?―pregunto, temiendo su respuesta, que llega con una suave sacudida de la cabeza.

―Miguel cuenta con varios amigos abogados en Alemania. Todos ellos se encargaban de las chicas con las que Miguel se liaba en la empresa. Evitaban a toda costa que ellas le denunciaran. Un día, le descubrí con Mónica y tuve que intervenir. No podía dejar que le hiciera eso.

―¿Qué pasó con las demás?

―Nunca le pillé con ninguna de ellas. Si lo hubiera hecho, las habría sacado igualmente de allí.

Trago saliva con esfuerzo, intentando imaginarme a Gabriel salvando a Mónica de un futuro horrible. Trato de ponerles cara a las demás mujeres, pero me es imposible. El solo pensar en todo lo que Miguel ha hecho en su despacho me revuelve las tripas. Gabriel se da cuenta y me da un beso suave en la boca.

―No voy a permitir que te haga daño.

Asiento. Lo sé, estoy segura. Lo peor de todo es que no puedo permitirme dejar el trabajo. Ni siquiera me ha dado tiempo de cobrar el primer sueldo, aunque solo sea para tirar hacia adelante mientras encuentro otro sitio en el que trabajar. Gabriel lo sabe y creo que por eso no dice nada.

―¿Por eso Miguel no ha vuelto a actuar?―pregunto con un hilo de voz―. ¿Porque aquí no tiene a nadie que le guarde las espaldas?

―Exacto―responde Gabriel―. Sabe que yo tengo más poder que él, por eso me ha despedido. No podía jugársela conmigo dentro de la empresa. Sabe que estoy atado a un contrato de confidencialidad.

―Pero… te ha despedido…

―No importa. La vigencia es diferente.

Asiento, comprendiendo. Aun así…

―Yo no estoy atada―las palabras surgen de mí antes de que pueda retenerlas y pensarlas mejor―. Yo no firmé nada de eso.

―¿Estás segura?―la voz de Gabriel suena ansiosa, puedo verlo en sus ojos.

―Sí.

―Pues asegúrate de que él no se dé cuenta. Puede que no hayas firmado ese contrato, pero sigues trabajando para él. Sabe que eres mi debilidad―susurra, acariciándome la mejilla con los nudillos; me estremezco―. Va a dar muy bien los pasos de ahora en adelante. Hará cualquier cosa para evitar que digas nada.

No hablo. Lo que dice Gabriel es cierto, Miguel no me va a dejar tranquila hasta que consiga lo que quiere. Le he visto actuar en pocas ocasiones, pero sé que no suele perder ni tolera un «no» por respuesta. Me siento expuesta y acechada, como si tuviera un par de ojos mirando a través de la rendija de mi puerta, acosándome, observando cada uno de mis pasos. Hoy me he sentido así en la oficina cuando Gabriel se ha marchado y Miguel me ha dejado volver a mi puesto de trabajo. Cierro los ojos con fuerza y respiro hondo, intentando que el miedo no se apodere de mí…

En ese instante, mi móvil suena sobre la mesa del salón. Doy un salto y grito, asustada. Miro mi móvil y veo el nombre de Iván en la pantalla. «Lo que me faltaba…», pienso y alzo los ojos en dirección a Gabriel. Sorprendentemente, me señala el teléfono para que lo coja. Frunzo el ceño.

―¿Estás seguro?―susurro, como si Iván pudiese escucharme sin haber descolgado.

―Es el padre de tu hija―responde, como si fuese demasiado obvio que tengo que mantener una relación cordial con él.

Si supiera que me besó y que yo le respondí, momentáneamente, no actuaría de la misma forma. Recordar ese episodio me pone los pelos de punta. Sin embargo, le hago caso y cojo la llamada antes de que cuelgue.

―Hola, Iván―saludo con voz neutral.

―Hola, preciosa―dice él, incomodándome.

―No me llames así―mascullo entre dientes, levantándome del sofá para ahorrarle a Gabriel una subida de tensión.

―Lo siento―se disculpa, aunque sé que no lo siente en absoluto―. Solo quería hablar contigo.

―Ajá…

―Sé que el otro día me pasé de la raya, quería disculparme.

―Ya―no sé qué otra cosa decir; ¿qué se supone que debería responderle?, «¿sí, claro, te perdono?». Es absurdo, para mí y para todo el mundo.

Miro a Gabriel por encima del hombro. Está a lo suyo, centrado en los mensajes de su móvil o en lo que sea que esté toqueteando. Le observo mientras respondo como una autómata a Iván.

―Y quería decirte que estoy buscando trabajo.

Eso me sorprende y capta parte de mi atención.

―¿De qué?―pregunto, curiosa. ¿En qué puede trabajar un ex convicto?

―De lo que sea. Sé hacer algunas cosas, me he sacado algunos cursos en la cárcel―me informa; alzo una ceja, no me lo esperaba―. Además, me he inscrito en la bolsa de trabajo de varias empresas, algunas son gordas y aceptan a personas con un pasado como el mío para ayudarnos con la reinserción y toda esa mierda.

Ruedo los ojos. Puede que su mentalidad haya cambiado en parte, pero está claro que su forma de hablar, no.

―¿Te… te parece bien?

Suspiro largamente.

―No esperes que te felicite por hacer lo que toda persona debe hacer.

Iván ríe por lo bajo junto al teléfono.

―Sabía que me dirías algo así. Me encanta saber que todavía puedo ir un paso por delante contigo.

―Eso no te funcionó en el pasado, ¿recuerdas?

Sé que he sido dura, mi voz estaba cargada de acidez, pero Iván necesita un baño de realidad. Aunque yo no me encuentre en mi mejor momento, él debe saber que no habrá nada que pueda hacer que vuelva a su lado. Ni siquiera Layla.

―Ya…―murmura él, seguro que se está mordiendo la lengua para no soltarme alguna perla de su estilo― ¿Cómo está la niña?

―Bien, como siempre―contesto con sequedad, aunque no me arrepiento―. ¿Necesitas algo más?

Iván suspira.

―No. Supongo que no… Espero verte pronto.

―Ya veremos―tengo que cortar esta conversación YA―. Adiós, Iván.

―Adiós, Cassie―suena triste, no puedo dejar que eso me afecte, aunque me alegra que me llame por mi nombre y no con ese apelativo que he aprendido a odiar..., salvo cuando sale de la boca de Gabriel.

Corto la llamada y respiro hondo, llenando mis pulmones de aire, contando hasta veinte antes de girarme por completo hacia Gabriel. Debe de haber terminado con lo que estuviera haciendo con el móvil, porque me encuentro cara a cara con sus ojos azules y su media sonrisa. Solo con verle me tranquilizo. Tengo muchísimo miedo, pero me lanzo a sus brazos y dejo que se lleve mi temor con sus besos.

Capítulo 32

GABRIEL

Son las diez de la mañana cuando Begoña sale del edificio de oficinas de la Buhaira y se encuentra conmigo en una cafetería cercana. Le pido un café y dejo que se contonee delante de mí y me ponga ojitos. Voy a necesitar que crea que tiene poder sobre mí para poder convencerla de que contrate a cierto personaje para el puesto de chófer de Miguel. En el momento en que se va al baño a retocarse el pintalabios, saco el móvil del bolsillo y le echo un último vistazo al contacto que guardé ayer en casa de Cassie, aprovechando que estaba haciendo la cena para Layla. No fue difícil desbloquear su teléfono y copiar el número que quería en el mío. Layla se dio cuenta de que había cogido el móvil de su madre, pero le guiñé un ojo y ella me guardó el secreto. Normalmente, no confiaría en una niña de cinco años para esto. Sin embargo, es lista y me ha cogido cariño. No sé cómo, pero tiene claro que nunca le haría daño a su madre a propósito. Tengo como compinche a una cría, qué irónico.

La verdad es que tampoco estoy muy seguro de que esto sea una buena idea. Me dejo llevar por una certeza innegable: este capullo está enamorado de Cassie y sé que quiere protegerla casi tanto como yo. Solo le contaré lo justo y necesario cuando Begoña me asegure su puesto de trabajo como chófer.

Hablando de la reina de Roma…

―Bueno, Gabriel―me sonríe al llegar a la mesa y sentarse en la silla alta con un suave movimiento de caderas―. Mónica me dijo que querías hablar conmigo. ¿Qué puedo hacer por ti?

Ignoro el doble sentido de esa pregunta y alzo una ceja. Sé el efecto que provoco en ella y pienso usarlo a mi favor. Le devuelvo una media sonrisa y le dedico una de mis miradas, al tiempo que pongo una mano sobre una de las suyas, en su regazo.

―Necesito que me hagas un favor, pero nadie puede enterarse de esto―susurro con voz ronca, inclinándome hacia ella y dejando que huela mi perfume; sé que le encanta y yo me estoy comportando como un cabrón.

―Por supuesto―acepta ella de inmediato, como suponía qué haría―. ¿Qué necesitas de mí?

―Verás―comienzo a hablar, haciendo círculos con el pulgar en un lado de la mano, Begoña se remueve en su asiento―, tengo un amigo muy interesado en el puesto de chófer de Miguel.

―Ya veo―asiente Begoña, pasándose la lengua por el labio inferior―. Y quieres que le contrate.

―Dale un período de prueba de un mes―le propongo, guiñándole un ojo y provocándole un breve sofoco―. Si no te gusta, puedes echarle a la calle.

Begoña ríe por lo bajo y se acerca a mí, acariciándome el brazo con la mano libre.

―Ya sabes que quien me gusta eres tú, Gabriel. Además―su mano asciende y se posa sobre mi pecho―, tú y yo siempre nos hemos compenetrado muy bien, ¿verdad? No creo que haya nadie que pueda sustituirte.

Río por lo bajo, pero asiento. Capto al instante el doble sentido de la “compenetración”. Lo cierto es que fui lo suficientemente egoísta como para tirármela la noche de antes de venir a Sevilla desde Múnich. Ella se me lanzó a los brazos, yo me había pasado un poco con la bebida esa noche, en la fiesta de despedida. Me lo puso en bandeja y no me negué. Begoña tiene un buen cuerpo, pero ahora mismo no me parece nada del otro mundo comparado con el de Cassie. Tampoco tiene su chispa ni su exotismo, y mucho menos su carácter. Begoña no le llega a la suela de los zapatos y sé que por eso está rabiosa.

―No sé cómo pudiste permitir que esa pelirroja te hiciera perder el trabajo, Gabriel―hace un puchero con la boca y yo me aguanto las ganas de no dejarla en ridículo delante de todos los clientes de la cafetería.

―Fue cosa mía, no de ella―respondo de inmediato, intentando no sonar demasiado borde; tengo que controlarme si quiero que me haga el favor que le estoy pidiendo―. Si Miguel me hubiese pillado contigo, habría pasado lo mismo.

―Lo dudo―masculla ella, algo fastidiada.

Se separa de mí y aparta la taza de café vacía. La deja a un lado y apoya los codos en la mesa, interrumpiendo mi contacto con su mano.

―¿Qué tiene ella que no tenga yo, Gabriel?

Suspiro y la miro directamente a los ojos, armándome de paciencia.

―¿De verdad quieres hablar de eso, Begoña?

―Lo cierto es que sí―su expresión cambia y veo en sus ojos que se le está formando una idea en la cabeza que no me va a gustar en absoluto―. Tu amigo, al que quieres que contrate, está coladito por Cassie, ¿verdad? ¿Y le vas a dejar el camino abierto tan fácilmente? No me lo trago―mierda, ya sabía yo que esto no me iba a gustar―. Debes de tener tus razones para pillarte los dedos de esa forma.

―No necesitas saberlas―me apresuro a decir, pero ella me pone un dedo sobre los labios para acallarme.

―Verdad, no lo necesito, pero soy curiosa por naturaleza Tarde o temprano, me enteraré. Y Miguel también, por cierto.

Frunzo el ceño y me guardo al galán para más tarde.

―¿Me estás amenazando?

―No, cariño―sonríe Begoña, pasándome su uña por la mandíbula―. Te propongo un trato: yo te hago ese favor y tú me haces a mí otro.

Mierda. No me esperaba esta jugada, debería haber imaginado que Begoña no aceptaría así como así. Estoy perdiendo facultades como embaucador. ¿Se me notará demasiado que estoy pillado hasta las trancas por Cassie?

―¿Qué clase de favor?―pregunto con lentitud, temiendo la respuesta.

―No lo sé, échale imaginación―contesta, lanzándome una mirada hambrienta―. Está en ti el que tu plan funcione y que nadie se entere, ni siquiera tu querida pelirroja.

―¿Esto es por ella? ¿Tanto odio le tienes?

―¿Odio?―repite ella en medio de una risa― No, no vale tanto como para sentir eso por ella. Simplemente no me trago que una cara linda pueda crear tantos problemas en la empresa en solo dos semanas. El jefe, babeando por ella; tú, perdiendo tu trabajo por ella; los Dekker, encantados con ella porque fue la única que habló en su idioma la otra noche. Y ya no te digo de las mujeres de nuestros socios, todas la tacharon de vulgar. No… Cassie esconde algún secreto que hace que todos caigáis a sus pies como moscas.

Me muerdo la lengua. Aprieto los dientes hasta que noto un hilillo de sangre en la boca.

―Está bien―acepto, haciéndola callar de una puta vez; si sigo escuchando, todo se irá a la mierda―. Vale, haré lo que quieras.

Begoña gana. Creía que tenía la sartén por el mango, pero me he dado de bruces contra una pared de hormigón. Ella debía saber que haría cualquier cosa para mantener vigilada a Cassie. Ahora, no solo voy a plantar al capullo de Iván en mi puesto, sino que además seré el juguete sexual de Begoña. Tendré que fingir delante de Cassie que estoy bien, que todo va bien entre nosotros. Si se entera de que me acuesto con Begoña mientras estoy con ella, no voy a poder recuperarla nunca y ya no creo tener la fuerza suficiente para superar una posible ruptura con ella. No ahora, no cuando me he vuelto a enamorar de ella, con más fuerza e intensidad que la primera vez.

Trago saliva al ver a Begoña bajarse de la silla y echarme los brazos por los hombros. Apoya la barbilla en mi cuello y me da un beso en la comisura de la boca.

―Mándame lo que tengas de ese amigo tuyo a mi correo. En cuanto a ti, estate pendiente al móvil. Nunca se sabe cuándo podré necesitarte, ¿verdad?

La escucho reír por lo bajo antes de separarse de mí y salir de la cafetería con la cabeza alta y meneando el culo. Es como mi sentencia: firme y sin opción a cambios. Me he metido en un buen lío, solo rezo en silencio para que, si hay alguien allá arriba, me eche una mano con esta mierda.

… … … …

Esa misma tarde, antes de marcharme a casa de Cassie, Begoña me confirmar que le ha dado el trabajo. Añade una pulla sexual al mensaje, pero la paso por alto. Al menos, una parte de mi plan ha salido bien, si es que se le puede llamar así. Sin embargo, no contaba con que, al poco de llegarme el mensaje de Begoña, fuese el propio Iván quien me llamara. Mi móvil vibra en mi mano y no sé si contestar o mandarle a la mierda en silencio.

Finalmente, opto por aceptar la mañana. Se nota que hoy estoy más agilipollado de lo normal.

―¿Sí?―pregunto, haciéndome el tonto.

―No digas que no sabes quién soy porque has sido tú el que me ha conseguido el trabajo―mierda, la hija de puta de Begoña se lo ha contado―. Sí, chaval, sí. Esa rubia se ha ido de la lengua. Le importa una mierda perjudicarte o no. Lo que no tengo ni puta idea es de por qué coño has hecho esto. ¿Qué es lo que quieres? ¿Que deje de luchar por Cassie?

―Al contrario, Iván―decir su nombre me quema la lengua y tengo que hacer un esfuerzo enorme para no llamarle de todo, menos bonito―. Es eso lo que quiero que hagas.

Silencio.

―Te juro que no te sigo, tío.

Sonrío un poco y respiro hondo antes de contarle la parafernalia a Iván. El capullo maldice unas cuantas veces antes de que pueda acabar la historia. Cuando termino, tiene muy claro cuál es su papel en todo esto y que no debe decirle nada a la mujer por la cual los dos bebemos los vientos.

―¿Me puedes decir entonces qué saco yo de todo esto? Aparte de tenerla a ella cerca toda la mañana.

«Dios, cómo el agarraba del cuello y le…».

―Estás trabajando, ¿no es suficiente? Creía que era es lo que querías―Iván no responde, sé que he dado en el clavo―. Mira, sé toda tu historia con Cassie, pero déjame decirte que ella no es la misma de hace unos años. Ha cambiado, lo sé por experiencia. No intentes camelártela porque no lo vas a conseguir.

―¿Y si lo hago?

―¿Qué?

―¿Y si consigo que vuelva conmigo? ¿Te harías a un lado y nos dejarías en paz?

Suspiro.

―Sí―es algo que tengo bastante claro―, solo quiero que ella sea feliz. Si es conmigo, mejor, pero si no… No voy a retenerla ni voy a perseguirla si sé que no quiere nada conmigo―espero que capte el mensaje y afloje un poco su acoso, aunque no espero que lo haga del todo, sobre todo por Layla―. De momento, céntrate en lo que te he dicho.

―Claro, chaval―le oigo reír al otro lado de la línea―. Haré lo que sea por ella. 

―Bien. Si tienes problemas, avísame, no importa la hora que sea.

―Créeme―bufa―, prefiero tirarme de la Giralda antes que dejar que tú me ayudes.

―No lo decía por ti, lo decía por ella―espeto.

―Vale. Adiós―responde y me cuelga antes de que pueda despedirme.

»Genial, Gabriel, has hecho un nuevo amigo. Y, nada más y nada menos, que el ex de tu chica. Qué buena gente eres, Gaby, qué buena gente…».

Soy gilipollas.

Capítulo 32

CASSIE

Se me hace tremendamente raro ir al trabajo yo sola. Me había acostumbrado fácilmente a tener a Gabriel a mi lado, a ir en coche y esquivar el tráfico con él. Sin embargo, algo dentro de mí me dice que es mejor así, sobre todo después de comprobar ayer por la tarde que no puedo mirarle directamente a los ojos demasiado tiempo. Por mucho que me lo diga, sigo pensando que soy la culpable de su despido y eso no habrá quien me lo quite de la cabeza. Además, noté que Gabriel se comportaba un poco más raro de lo normal. Se pegaba a mí y, al poco, me pedía su espacio sin palabras. No lo entiendo. ¿Y si, cuando más a gusto estamos, recuerda que se ha quedado en paro por mi culpa? En ese caso, no tendría por qué exigirle que se quedase conmigo.

Esto es penoso. Sé que estoy cayendo en la espiral de autocompasión en la que me sumía antes de la llegada de Layla a mi vida. Estoy descendiendo todos los niveles que había conseguido ganar durante estos seis últimos años. Y la presión que ejerce la presencia de Miguel en la oficina no ayuda en absoluto. Es como si estuviera atrapada en la película de La habitación de Fermat[14] y no consiguiera resolver los puzles para salir. Al menos, al subir en el ascensor y llegar a mi mesa, no tengo a Miguel esperándome con un látigo y unas esposas. Suena gracioso, pero así es cómo me había esperado que me recibiera hoy. Ayer también lo esperaba y no pasó. Creo que me estoy volviendo loca.

Sin embargo, mi alegría se va por el retrete cuando, nada más llegar y sentarme en mi silla, Begoña entra en mi pequeño despacho y planta sus uñas de porcelana en mi mesa. Da varios golpecitos hasta que levanto la mirada del ordenador y me planto una sonrisa falsa.

―¿Qué pasa, Begoña?―pregunto, intentando que se me note el veneno en la voz.

―Miguel quiere verte―me informa, no sin disfrutar de lo lindo de sus palabras.

Se me pone la piel de gallina, el corazón se me acelera y noto que me falta el aire en este ridículo cubículo.

―Enseguida voy―respondo.

Dejo a un lado mi bolso y dejo que el ordenador se vaya encendiendo y vaya cargando unas facturas. Cojo mi móvil, me lo guardo en un bolsillo del pantalón y camino tras Begoña como si fuera al matadero. Al pasar, Mónica me mira con el entrecejo fruncido, yo me encojo de hombros.

De nuevo, se repite el mismo proceso de siempre. Begoña llama, espera unos segundos y abre la puerta antes de cederme el paso.

―¿Cómo está tu novio, por cierto?―me pregunta cuando paso por delante de ella.

Me giro, alerta.

―Eso no te importa.

―En realidad, sí―replica, pero lo hace con tal misterio que me da miedo estar perdiéndome algo importante sobre Gabriel.

Sea como fuere, tengo que dejar esos pensamientos a un lado y concentrarme en lo que me encuentro en el despacho de Miguel. Todo está como siempre y mi jefe, también, junto al ventanal. No obstante, alguien le acompaña y siento que estoy viviendo alguna especie de déjà vu, pero con película de terror incluida.

―¿Qué narices haces tú aquí?―espeto en voz baja, antes de poder controlarme.

Iván me sonríe un poco, pero no habla. Analizo bien lo que estoy viendo. ¿Eso que lleva es un traje? En efecto, con su camisa blanca y su corbata azul cielo. Lleva zapatos nuevos, también, como para completar la buena impresión ante mi jefe. Si esto es una broma, espero que acaben pronto.

―Es mi nuevo chófer, Cassie―interviene Miguel, recordándome que él también está en la sala.

Trago saliva, no digo nada. Creo que es mejor que no sepa que Iván y yo tenemos un pasado juntos, y algo muy importante en común. No sé qué hace aquí ni cómo ha conseguido el dinero para comprarse ropa nueva, pero pienso averiguarlo en cuanto tenga la oportunidad.

―Iván te llevará de casa al trabajo y del trabajo a casa por orden mía, ¿de acuerdo?

Quiero gritar que no, no estoy para nada de acuerdo. Asiento.

―Bien―Miguel se vuelve hacia mí y me sonríe ampliamente―. Eso es todo, Cassie. Puedes retirarte.

Aún en estado de shock, giro sobre mis pies y salgo del despacho con los brazos pegados a los costados. Begoña ya no está, lo que me da cierta tranquilidad. Aun así, no puedo dejar entrever los gritos mentales que estoy dando. De hecho, paso junto a Mónica y apenas me percato de su mirada interrogante. Me digo que será mejor hablar con ella cuando haya resuelto todas mis dudas y entro en mi despacho. Como un autómata, me pongo a trabajar, pero mi cabeza está en otra parte, a unos pocos metros de distancia.

No bajo a desayunar, no hablo con nadie. Gabriel tampoco me llama y no sé cómo tomarme eso. Mónica tampoco se pone en contacto conmigo a distancia. En parte, agradezco la tranquilidad. Tengo los nervios a flor de piel y sé que sería capaz de contestarle mal a cualquier que me moleste ahora mismo. «Dios, voy a perder la cabeza…».

Unos golpecitos en mi puerta transparente me sacan de mi estado de depresión automática. Alzo la mirada y me encuentro a Iván con las manos en los bolsillos de su nuevo traje. Me observa, serio y yo suspiro largamente antes de hacerle una seña con la mano para que entre. No tarda en obedecer y cierra la puerta para que nadie nos oiga.

―Siento que me hayas visto así, de repente―comienza a decir antes de que yo pueda hablar―, pero no podía decirte nada hasta que el jefe me viera y…

―Está bien, Iván―levanto una mano para hacerle callar; está empezando a dolerme la cabeza con todo este estrés―. Te entiendo, yo tuve que pasar por lo mismo.

Noto que Iván se relaja visiblemente. Madre mía, debería estar contenta porque ha conseguido un trabajo, ¿¡pero por qué narices tenía que ser aquí!?

―¿Cómo has entrado en la empresa?―pregunto, aunque no sé si quiero saber la respuesta.

―Te dije que me había inscrito en bolsas de trabajo, Cassie―me recuerda Iván con suavidad y una sonrisa dulce que solo me dedicaba cuando él sabía que no había peligro de que su antiguo jefe, Toni, me descubriera―. Esta empresa tiene un programa de reinserción de ex convictos. Me hicieron una prueba ayer por la tarde y la pasé.

Asiento con la cabeza, comprendiendo. Las piezas encajan en mi cabeza y no sé si eso me gusta o no.

―¿Y el traje?―señalo con un dedo.

Iván amplía la sonrisa y me mira con la travesura pintada en sus ojos.

―¿No te gusta? Creía que te fijarías más en mí ahora que voy como el rubio ese.

Sé que medio bromea, pero no me hace gracia. Iván se da cuenta y suspira, apoyándose en la mesa.

―Mi amigo me prestó el dinero.

―Debe ser alguien muy generoso, ¿no?―apostillo― Te deja vivir en su casa, te presta ropa, dinero…

Iván desvía la mirada y sacude la cabeza.

―Sí. Se lo devolveré todo cuando empiece a cobrar. Y podré buscarme un sitio donde vivir.

Se me hace raro hablar estas cosas con él. Cuando le conocí, tenía una cantidad horrorosa de dinero a costa del tráfico de mujeres y drogas. Vivía en una enorme casa de dos plantas en un pueblo cercano. No pasé mucho tiempo allí, pero sí lo suficiente como para saber que los muebles no eran de Ikea.

―Miguel me dijo que tu novio se quedó con el coche de la empresa―comenta entonces, rompiendo el silencio.

Alzo una ceja y le miro sin miedo.

―En absoluto. El coche ya era suyo, Miguel se apropió de él. Cuando le despidió, el coche también se fue.

―¿Por eso el Lexus que hay abajo aparcado aún tiene la etiqueta?―bromea e, inconscientemente, sonrío.

―Sí.

Iván me devuelve la sonrisa. Como si fuese un acto reflejo, levanta la mano de la mesa y me acaricia la mejilla con suavidad. Inmediatamente, me aparto. Iván deja caer la mano con resignación, pero puedo ver en sus ojos oscuros que eso le ha dolido.

―Hay una norma muy clara en la empresa, Iván―carraspeo, intentando tranquilizarme―. No puede haber relaciones íntimas entre los empleados. No te pueden ver en una situación comprometida con nadie.

―Menos aún con el capricho del jefe, ¿verdad?―responde, borrando la sonrisa y adquiriendo una expresión que jamás había visto; rezuma peligro por todos los poros― ¿Crees que no me he dado cuenta de cómo te mira? ¿Fue por eso por lo que despidió al rubio?

Agacho la cabeza.

―No es algo que se deba hablar aquí―murmuro e Iván da un golpe en la mesa que me asusta.

―¿Por qué no?―inquiere, enfadado.

―Iván, tranquilízate, ¿quieres?―miro por detrás de la puerta, parece que nadie ha escuchado el golpe― No estamos solos, hay cámaras por todas partes. Te contaré lo que ha pasado, pero no ahora.

―¿En el coche?

―Lo dudo―sonrío a mi pesar―. Creo que Miguel habrá instalado un sistema de vídeo vigilancia ahí también. Ya hablaremos del tema.

Iván asiente con la cabeza y respira hondo. Se aleja un poco de la mesa y se pone bien la chaqueta, haciendo una mueca con la cara que me hace reír. Me tapo la boca enseguida y él alza una ceja.

―¿No te acuerdas de lo que te dije una vez?

Dejo de reírme y vuelvo a ponerme en guardia.

―¿Sobre qué?

Iván suspira y se acerca a mí. Me coge la mano y me destapa la boca con suavidad, acariciándome los labios con los nudillos. Me quedo muy quieta, a la espera, pensando en mil formas de quitármelo de encima si se cerniese sobre mí.

―No te tapes la boca cuando te rías―me recuerda con un susurro y los ojos oscuros brillantes―. Me gusta verte así.

Trago saliva. Desvío la mirada de él y enderezo los hombros.

―Tengo que seguir trabajando, Iván―digo, soltándome de su agarre con un solo movimiento, o tal vez es él quien decide dejarme libre. No lo sé y prefiero no quebrarme la cabeza con ese tema ahora.

―Está bien―accede, sin protestar ni nada por el estilo.

Me sorprende que no insista en quedarse un rato más. De hecho, cuando se acerca a la puerta y la abre, se gira una vez más hacia mí y me mira con un brillo extraño en los ojos.

―Si me necesitas alguna vez, solo tienes que llamarme―me asegura.

Ahora no veo al Iván de siempre, al que conocí en una fiesta hace seis años, ni al que me sedujo, ni al que me dijo que la edad era un problema para él. Veo al Iván que descubrí cuando me contó lo de su hermana, al Iván que se dejó querer por mí. Por primera vez, no le veo como el culpable de que mi vida diese un giro. En cierto modo, debería estarle agradecida, sobre todo por abrirme los ojos en cuanto a mí respecta. Aprendí a valorarme más gracias a él, aunque suene patético. Y, siendo objetiva, su presencia en la empresa me tranquiliza un poco, como si hubiese aparecido para protegerme de las garras de Miguel.

―Lo haré―le prometo, sonriéndole.

Él me devuelve el gesto y me guiña un ojo. Mi corazón aletea, pero no echa a volar como antes. Sin decir nada más, desaparece de mi despacho, cerrando la puerta a su espalda.

… … … …

El camino hacia el colegio de Layla se me hace demasiado largo. Iván conduce el nuevo y flamante coche de Miguel, mientras que yo no dejo de juguetear con la funda transparente del móvil. Noto los ojos de Iván fijos en mí en más de una ocasión, sobre todo cuando coinciden los semáforos en rojo. Yo me dedico a mirar por la ventanilla, respirando con dificultad. ¿Por qué narices tenía Miguel que poner a Iván a mi servicio? En ninguno de los trayectos que hice con Gabriel me sentí tan desnuda, tan estudiada, tan… No sé cómo explicarlo. Al menos, Iván se está comportando y no me está dando razones para mandarle a la mierda.

Nada más llegar al colegio de Layla, salto de mi asiento y voy a buscar a mi hija. No le doy oportunidad a Iván de decir ni pío. Por desgracia, me parece que tendré que aguantarle de camino a casa también, así que me doy prisa en meterme con Layla en el asiento trasero del coche. Cuanto antes pase por todo el proceso, antes podré refugiarme en mi casa.

Iván, nada más ver a la niña, tensa las manos sobre el volante y me dedica una mirada inescrutable. Tengo miedo de que se le ocurra soltar por la boca que él es su padre, no estoy preparada para soportar todo esto y Layla no debería enterarse así. Sin embargo, para mi sorpresa, no dice nada.

―Hola―saluda Layla con su desparpajo natural―, tú no eres Gabriel. ¿Quién eres?

Ay, Dios, no…

―Me llamo Iván―saluda él con una sonrisa; de nuevo, otro déjà vu en menos de doce horas. Esto no debe ser saludable―. Soy un amigo de tu madre.

Layla frunce el ceño sin creerle del todo.

―Mamá no tiene muchos amigos y yo no te recuerdo. ¿No me estarás mintiendo…?

No sé si es porque a mi hija le sobra el arte o por lo nerviosa que estoy, pero suelto una carcajada que me hace llorar de la risa. Iván se ríe también, la única que se mantiene seria es nuestra hija.

Dios, nuestra hija…

―No, somos amigos desde antes que tú nacieras. Lo que pasa es que yo he estado fuera―responde Iván, como si fuera natural decir algo de eso.

―Ah, vale. Me lo creeré.

Vuelvo a reír por lo bajo, abrazando con más fuerza a Layla. Iván no añade nada más, espero que se dé cuenta de que esto no es para nada normal; es irrisorio y es mi culpa que él no pueda saludarla como es debido. Yo soy la que se negó a que Layla conociera a su padre, a que se relacionara con él. En su momento, me pareció lo más lógico pero viendo cómo se está portando Iván últimamente, me parece que esa decisión ha quedado un tanto obsoleta. Iván tiene derecho a conocer a su hija y a disfrutar de ella, igual que yo. No es el mismo hombre que traficaba con personas, no es el mismo que me embaucó y, aunque aún sea demasiado pronto para emitir un veredicto, creo que Iván ha dejado atrás toda esa mierda y que se está centrando realmente en tener una vida normal.

Tras varios minutos en los que nadie habla, llegamos a casa e Iván apaga el motor del coche. Se sale de él y me espera fuera. Layla le tiende la mano y su padre se la estrecha con calidez. Inevitablemente, el corazón se me hincha de felicidad. Podríamos haber sido una familia como otra cualquiera, pero ahora es tarde. Ha pasado demasiado tiempo, la cicatriz sigue doliendo y yo no creo que pueda ser capaz de olvidarlo todo de un plumazo e intentar rehacer mi vida con él. Todas las posibilidades que Iván me arrebató me las está dando Gabriel, soy feliz con él.

―Nos veremos pronto, ¿vale?―se despide Iván y yo puedo notar que le fastidia decir eso.

―Vale―acepta Layla con una pequeña sonrisa―. Espero que mañana puedas conocer a mi papá. Es muy simpático.

Trago saliva con fuerza, me cuesta respirar. Iván contiene una mueca, puedo verlo perfectamente en su cara. Aprendí a descifrar sus expresiones y esta es una de esas que dicen una cosa que no es real. Se abstiene de responder, solo asiente con la cabeza. Layla se separa de él y se mete en el edificio para pulsar el botón del ascensor.

Nerviosa, me pongo frente a Iván.

―Lo siento―murmuro―, no sabía que iba a decir eso.

―Lo sé―asiente él, serio―. Gabriel se ha ganado ese puesto, ¿no? Es lógico que le vea como su padre, aunque realmente no lo sea.

Abro los ojos por completo. Es la primera vez que le oigo decir su nombre.

―Estás siendo muy amable y comprensivo conmigo, Iván―digo en voz baja, mirando de reojo a Layla―. Gracias.

Iván da un paso hacia mí y me pone una mano sobre el brazo. Me acaricia de arriba abajo hasta que termina por poner los dedos bajo mi barbilla. Me obliga a mirarle.

―Sé que no las tengo todas conmigo, pero te dije que no me rendiría. Lucharé por ti hasta que me digas que no me quieres a mi lado, hasta que eso sea verdad.

Cierro los ojos, sintiendo que el corazón se me contrae dentro del pecho.

―Sabes por qué nos alejé a ambas de ti.

―Y tú sabes que eso no me basta―replica él con suavidad; abro los ojos de nuevo, está muy cerca―. Cuando realmente vea que le prefieres a él y no a mí, me retiraré. Hasta entonces, seguiré aquí. Y ahora tendrás que verme todos los días―sonríe un poco y me guiña un ojo, haciéndome reír por lo bajo―. Adoro tu sonrisa. No me prives de ella tampoco.

―Eso no depende de mí―le recuerdo y él asiente con la cabeza.

―Tengo que irme―se aleja de mí y rodea el coche sin quitarme la vista de encima―. Te veré mañana. Tú y yo tenemos cosas de las que hablar, no lo olvides.

No respondo, claro que lo sé. Le observo meterse en el coche, arrancar el motor y marcharse de regreso a la oficina. Cuando le pierdo de vista, noto una sensación familiar dentro de mí, un calor que me recorre el cuerpo y me recuerda cómo me sentía con él. Sin embargo, no es el calor que necesito ahora mismo.

Saco el móvil del bolso y llamo a Gabriel mientras entro en el edificio. Quiero que venga esta noche y duerma conmigo, lo necesito desesperadamente.

Capítulo 34

GABRIEL

Begoña vive en uno de los barrios más ricos de la ciudad, al otro lado del río. El enorme edificio que tengo ante mí impresiona, sobre todo al ver la cantidad de oficinas y despachos que hay repartidos por todas las plantas. La gente viene y va bajo los soportales, que solo cortan el camino cuando hay que cruzar la calle. Nadie se da cuenta de que estoy a punto de cometer una locura. No me queda otro remedio que hacer esto, es el pago por tener a Cassie vigilada el tiempo que haga falta. Al menos, hasta que se me ocurra alguna forma de quitar a Miguel de en medio sin perjudicarla a ella.

En ese momento, suena mi móvil en el bolsillo. Me siento como un gran cabrón cuando veo el nombre de Cassie en la pantalla. No le he hablado en toda la mañana porque no quería que su imagen enturbiara mi misión. Sé que le oculté que era jefe de seguridad, aunque lo dejó pasar, incluso a pesar de que ella odia las mentiras y los secretos. Sé que no le conté lo que ocurrió con Mónica, pero llegó a entender que no era asunto mío contarle eso; no necesariamente. Tampoco le dije la norma principal de la empresa y por eso ella se ve como la culpable de haberme quedado en paro, por muy equivocada que esté. La lista se va haciendo cada vez más grande en mi cabeza mientras dejo que el teléfono suene. No voy a poder esquivarla mucho tiempo, así que acepto la llamada, hablo con ella un par de minutos y le prometo que iré esa noche a su casa a dormir, aunque no tengo ni puta idea de cómo voy a poder hacer eso.

Cuelgo y me trago el remordimiento. Si se entera de esto, la destrozaré. Rezo en silencio para que me perdone y me entienda si lo hace, si descubre lo que va a pasar a continuación.

Entro en el soportal y me voy directo al ascensor. Es curioso que Begoña también viva en la última planta, como Cassie… No, no es bueno que piense en ella ahora mismo, solo conseguiré echarme atrás y que mi polla no haga su trabajo. Sin embargo, dudo mucho que Begoña pueda llegar a excitarme para usarme. Voy a tener que echar mano de la imaginación para hacerle creer que ella me pone. Contengo una sonrisa. Hace un tiempo, esto no me habría pasado.

Sin darme cuenta, el ascensor llega a la última planta y las puertas de acero se abren. El rellano está oscuro, vacío y solo hay dos puertas a ambos lados del ascensor. Me acerco a la derecha y pulso el timbre. Me sudan las manos mientras espero a que Begoña abra y, cuando lo hace, quiero correr.

―Creía que no te atreverías a venir, Gabriel―dice Begoña a modo de saludo, vestida únicamente con una especie de camisón negro de encaje que deja entrever cada detalle de su cuerpo.

No la miro directamente, solo me centro en sus ojos.

―Has salido pronto de trabajar―señalo, sin entrar en su casa.

―Miguel me debía horas libres―explica, haciéndose a un lado para dejarme pasar―. Entra.

Obedezco como un robot. El sonido de unos tacones sobre el caro parqué me descoloca. ¿En serio se ha puesto zapatos de salón para estar en su casa? Alzo una ceja, pero no comento absolutamente nada.

―Ven por aquí―indica Begoña al cerrar la puerta, pasando por mi lado y acariciándome el culo con los dedos.

Me lleva hasta un amplio salón, todo decorado con tonos azules, negros y blancos. Un enorme sofá en forma de L se apoya en una pared, frente a la cual hay un televisor gigante, de unas sesenta pulgadas. En medio hay una mesa baja y, más al fondo, una mesa rectangular más alta rodeada de sillas. No hay fotos ni cosas fuera de su sitio. Ni siquiera veo una mota de polvo sobre un trofeo que hay en una repisa, sobre la televisión.

―Fui campeona nacional de gimnasia rítmica cuando era pequeña―comenta, sonriendo al ver que me he fijado en el trofeo―. Soy muy flexible. Ya lo comprobarás―ronronea y me pasa un dedo por el cuello de la camisa y la línea de los botones.

Llega al primero que hay abrochado y lo deshace con las uñas. Amplía la sonrisa y veo en sus ojos el deseo contenido. Yo me quedo quieto, apenas respiro. Pienso darme una ducha antes de ir a dormir con Cassie, no quiero tener su olor sobre mí más del tiempo necesario. Begoña acomoda su pecho en mi brazo derecho y me coge la mano para ponerla justo en su entrepierna. Está húmeda, caliente y dispuesta, al contrario que yo. Me obliga a mover los dedos para tocarla, la oigo gemir junto a mi cuello y su mano sigue deslizándose por mis botones para poder abrirme la camisa por completo. La saca de debajo de mis pantalones. Me acaricia el estómago con una de sus uñas mientras yo sigo excitándola por encima del encaje.

Aprieto los dientes. Fijo mis ojos en cualquier otro punto de la casa que no sea ella, no quiero mirarla a la cara siquiera. Da un pequeño paso hacia mí y posa los labios en mi clavícula. Joder, espero que no se le ocurra succionar. Frunzo el ceño y le dedico una mirada de advertencia, que ella capta al instante y le hace sonreír.

―No estás en disposición de exigir nada, Gabriel―me recuerda con un susurro.

―Ni tú de que decida dejarte a medias. Me necesitas casi tanto como yo a ti―espeto.

Ella asiente, conforme y no chupa ni muerde más de lo necesario. Mi cuerpo apenas responde, ni siquiera noto que se me esté empinando. Cierro los ojos y me fuerzo a pensar en Cassie. En su piel, en la suavidad de su boca, en cómo jadea cuando la toco, en su forma de pedirme que la penetre con esos ojos azules que me vuelven loco, en su calor, en su humedad, en su sabor… Joder, la adoro, ella es mi droga.

Noto que funciona. Mi polla se pone en marcha y, poco a poco, se va endureciendo en mis pantalones. Sigo con los ojos cerrados, pero sé que Begoña se ha dado cuenta. Sonríe contra mi piel y tira de mi mano para sacarla de su sexo y llevarme hacia su habitación. Abro los ojos, a regañadientes, para no estamparme contra las paredes.

Lo siguiente que ocurre, pasa a cámara lenta. Begoña no se entretiene en cerrar la puerta, sino que se abalanza sobre mí e intenta besarme. Le rehúyo, no pienso dejar que me toque la boca con la suya. Ella termina aceptándolo y se pone de rodillas ante mí. Tira el cierre de mis pantalones y me los baja junto a los calzoncillos de un tirón, desnudándome por completo de cintura para abajo. Mi camisa sigue abierta, pero pronto se reúne con el resto de mi ropa en el suelo. Begoña me empuja para tirarme sobre la cama y se deshace de un tirón de su camisón.

Cubre mi erección con sus caderas, pero yo la detengo a tiempo.

―No pienso hacer esto sin un puto condón―mascullo, intentando mantener viva la imagen de Cassie en mi cabeza.

―Tomo la píldora, guapo―responde Begoña con un ronroneo, agachándose sobre mi pecho para darme un pequeño beso entre los pectorales―. ¿No te fías de mí?

―No―ni que fuera una pregunta difícil de contestar.

Begoña hace un mueca, pero finalmente cede y rebusca en su habitación hasta dar con una caja nueva de preservativos. Se hace con uno y me lo pone sin problema. Me quedo quieto y dejo que se empale en mí. La fricción consigue elevarme un poco la temperatura, aunque no es suficiente para hacerme jadear. Begoña sube y baja sobre mí, echando la cabeza hacia atrás y gimiendo sin ningún pudor. No puedo seguir viéndola, así que cierro los ojos y me concentro.

«Esto lo hago por Cassie, solo por ella. Por Cassie… Por Cassie… Por Cassie…». Joder, la echo de menos. Vuelvo a imaginarme que es ella la que está aprovechándose de mí y me permito sentir algo. Solo veo el pelo rojo de Cassie a mi alrededor, sus manos apoyándose en mi estómago, sus preciosas tetas botando ante mis ojos, su perfume embriagándome y cada bendito sonido que sale de su boca me hace temblar.

Me corro antes de que pueda darme cuenta de lo que estoy haciendo. Me dejo llevar por el recuerdo y la sonrisa de Cassie cuando el orgasmo acaba con su sentido común. Extiendo los brazos a ambos lados de la cama, con la respiración agitada. Noto el cuerpo de Begoña dejarse caer sobre mí, agotada, a pesar de que me siento más cansado yo que ella. Será el esfuerzo mental que he tenido que hacer para llevar a cabo mi primera “misión”, como lo llama Begoña.

Abro los ojos y me encuentro con la mata de pelo rubio de ella sobre mi cuello. No espero a que se reponga para quitármela de encima y deshacerme del preservativo. Le hago un nudo, lo dejo sobre la mesita de noche y me voy directo a mi ropa. Noto los ojos de Begoña fijos en mi espalda mientras me agacho a recogerlo todo y ponérmelo con rapidez. Creo que nunca me he vestido tan rápido, ni siquiera cuando llegaba tarde al instituto.

Una vez vestido, no le dedico ni una mísera mirada a Begoña. Me aseguro de que llevo todas mis cosas y salgo de la habitación a zancadas. Escucho su risa en la habitación cuando llego al salón. No pienso quedarme aquí ni un minuto más. En cuanto estoy fuera de su piso y entro en el ascensor, me permito respirar hondo y llevarme las manos a la cabeza.

Joder, ¿qué coño estoy haciendo?

… … … …

Estoy ansioso. Siento que el ascensor del edificio de Cassie va demasiado lento. Sube y traquetea hasta llegar a la tercera planta, donde por fin se para y se abren las puertas. Me lanzo sobre la puerta abierta y sobre mi pelirroja favorita, la única mujer que quiero tener entre mis brazos el resto de mi vida. Cassie me recibe con la sorpresa pintada en la cara, pero me devuelve el abrazo y el beso a los pocos segundos. Sin embargo, me veo obligado a separarme de ella al fijarme que Layla está en el salón acompañada del mejor amigo de Cassie, Luis. Este se da cuenta de que he llegado y me sonríe.

―Por fin te conozco en condiciones―dice a modo de saludo, extendiéndome la mano.

Me fijo en su piel oscura y en sus ojos oscuros, profundos, como si supieran algo que yo no sé. Tengo la impresión de que todos me miran porque se han enterado de lo que he hecho, pero me doy cuenta de que es solo una gilipollez mía y estrecho la mano antes de parecer racista o algo por el estilo.

―Lo mismo digo―respondo, intentando devolverle la sonrisa―. Cassie me ha hablado mucho de ti.

Rueda los ojos.

―¿Qué le has contado de mí, bruja?―inquiere, dejándome descolocado con la forma de llamarla.

―Eso no te importa―responde ella, alzando la voz desde la cocina―. Haz el favor de soltarle y de babearle encima. ¡Es mío!

Mis mierdas y mis preocupaciones desaparecen en cuanto le oigo decir eso. El corazón se me acelera y ya no puedo dejar de sonreír. Siento tal alivio de que me considere suyo que no me había dado cuenta de que, no solo estaba preocupado por lo de Begoña, sino también por tener al capullo de su ex rondándole en la oficina. Me alegra que aún siga teniendo los ojos en mí, aunque no puedo cantar victoria tan pronto, no cuando aún nuestra relación acaba de empezar y puede irse a tomar por culo fácilmente.

Luis me suelta y yo le rodeo para ir a buscar a mi chica en la cocina. Me la encuentro probando una salsa de sus dedos. Le quito la mano de la boca y la llevo a la mía, sin dejar de mirarla fijamente a los ojos. La necesito más que nunca y quiero que sepa que pienso hacerla mía de todas las formas posibles esta noche. Sé que mañana tiene que trabajar, pero quiero que vaya con la sensación de haberme tenido dentro. Me estoy volviendo demasiado posesivo, soy consciente de que no es bueno para ninguno de los dos. Simplemente, no puedo evitarlo, no con este puto estrés.

―Gabriel―jadea Cassie por lo bajo, enviándome un mensaje directo a mi polla, que responde de inmediato―, para. La niña y Luis están aquí.

―Si no estuvieran, ya serías mía sobre la encimera―le aseguro en voz baja y ella sonríe.

―Me encantaría―responde, sorprendiéndome―. Pero eso tendrá que esperar.

―¿Layla duerme aquí?

―Claro―ríe Cassie en voz baja―, es su casa.

Chasqueo la lengua. No voy a poder escucharla gritar esta noche.

―Prométeme que este fin de semana es para los dos.

Cassie asiente y se acerca para darme un beso, que yo disfruto y le devuelvo enseguida.

―Está bien, hablaré con Luis para ver si puede quedarse con ella el viernes y el sábado.

Conforme, le doy un último beso y me separo de ella antes de que le meta mano de verdad. Salgo de la cocina y me siento junto a Layla, que me echa los brazos al cuello y me pide que la siente en mis piernas. Esto me sirve de excusa para enfriar la cabeza y los huevos. Voy a tener que esperar unas horas más para poder tener a su madre solo para mí, pero valdrá la pena.

Solo la necesito a ella, únicamente a ella.

Capítulo 35

CASSIE

Begoña está más insoportable de lo habitual. Durante los últimos días, siempre que puede, se pasea por entre las mesas a cotillear lo que estamos haciendo. Suerte que por fin es viernes. Sin embargo, parece que su nuevo deporte favorito es lanzarme miradas como si supiera algo que yo no sé. Es peor que una mosca cojonera. Por suerte, puedo descargar mi odio hacia ella mientras Mónica y yo desayunamos en la cafetería.

―Si está tan feliz, es que por fin ha follado―comenta Mónica, haciéndome reír al mismo tiempo que trago mi zumo. Me atraganto.

―No digas esas cosas mientras estoy bebiendo―protesto, secándome la boca con una servilleta―. Me da igual lo que haga con su vida, solo quiero que me deje en paz. ¿Es tanto lo que pido? Que se compre una vida y se olvide de mí, que no le he hecho nada en absoluto.

―Ahora no tiene a Gabriel para andar rondándole―me recuerda mi amiga y yo hago una mueca de asco.

―Si le ponen los chóferes, que intente algo con Iván―propongo, ganándome una extrañada mirada por parte de Mónica―. ¿Qué?

―Sabía que le conocías de algo―declara, señalándome acusatoriamente con un dedo―. Tú y ese tío habéis tenido algo.

―Mónica, estoy con Gabriel―le recuerdo, tensándome en mi asiento; no me apetece contarle toda la historia de Iván, es algo que solo sabe Luis―. Iván no me interesa.

―Pues, chica, déjaselo claro. Lo tienes en el bote.

―Eso me da igual―sonrío.

Lo cierto es que el hecho de que Iván trabaje con Miguel tiene ciertas ventajas. No importa que sea por orden del jefe, Iván me lleva al trabajo y de vuelta a casa tras pasar a recoger a Layla, que parece ir cogiendo confianza con su padre biológico. Aunque, claro, no tiene ni idea de quién es y su relación con él. Lo que más me extraña es que Gabriel no pongas pegas. Las últimas noches, ha estado más pegajoso de lo habitual, negándose a dormir en su casa y pegándose a mí por las noches de tal forma que tengo que hacer malabarismos para ir al baño. De hecho, esto está siendo tan poco lógico que hasta mi hija le ha preguntado si no está enfermo. Pasa mucho tiempo con nosotras y no se queja al verme llegar del trabajo con Iván.

―A él no le da igual que tengas novio, nena―insiste Mónica, sacándome de mis pensamientos―. Bebe los vientos por ti, besa el suelo que pisas. Si fuera un perro, te tendría la pierna babeada y pegajosa.

―Por Dios, Mónica, cállate.

―Sabes que es verdad.

Ruedo los ojos y bebo de un tirón lo que me queda de zumo.

―Mira, si fuese un perro le tendría prohibido subirse encima de mí. Si besara el suelo que piso, tendría una infección de dos pares de narices en la boca. Y si bebiera los vientos por mí, moriría deshidratado y famélico. Así que, deja de decir tonterías. Bastante tengo ya con haber conseguido que Miguel despida a Gabriel… Lo que me faltaba era que Iván no me dejase tranquila―hablo como si Mónica no estuviese delante.

Decir en voz alta lo que me preocupa solo acrecienta mi sentimiento de culpa. Quizás es por eso por lo que Gabriel no quiere separarse de mí, porque sabe que lo que se me pasa por la cabeza cada vez que lo miro. Además, no tiene ni idea de que, en realidad, Iván no me deja tranquila. Aprovecha los trayectos de un sitio a otro para tantear el terreno. Algunas veces, me incomoda tanto que acaba pidiéndome perdón; otras, se dedica a mantener la boca cerrada, aunque no para de mirarme y de mantenerme vigilada. Agradezco esos minutos de silencio, son los únicos que tengo en todo el día desde que salgo de la oficina.

Sin embargo, no puedo dejar de reconocer que su presencia calma la insistencia de Miguel para verme. Desde que Iván empezó a trabajar, mi jefe me llama al despacho todos los días, sin falta. Eso a Begoña le hace mucha gracia, pero la cara de Mónica es un cuadro cada vez que me ve recorrer el pasillo en dirección a su despacho. Ella no me dice nada al respecto, aunque sé que le preocupa la situación. Por suerte, Miguel se dedica a hablarme de la empresa, de mi buen trabajo y poco más. Compensa esa extraña amabilidad con indirectas del tipo «si pasaras más tiempo conmigo, comprenderías la magnitud de la situación», o «sé que eres muy buena en lo tuyo». Tantos años de amistad con Luis me han enseñado a leer entre líneas y puedo decir, sin equivocarme, que Miguel no se ha rendido, solo ha cambiado de táctica.

―Bah, da igual―dice entonces mi amiga, sacándome de mis pensamientos; se inclina un poco hacia mí y baja la voz cuando vuelve a hablar―. Miguel piensa que se ha quitado de encima a tu guardaespaldas, pero jamás se imagina que haya contratado a otro.

Contengo una pequeña sonrisa. En eso tiene razón.

―Me tomaré eso como una confirmación de que Iván y tú os conocéis desde hace tiempo.

La miro de reojo. Espero que no empiece a indagar.

―Y no vas a contarme de qué, por supuesto―adivina, haciéndome reír.

―Has acertado―asiento―. Cuando esté lista para contártelo, lo haré. Lo mejor, por ahora, es dejarlo estar.

―Tú lo has dicho. Por ahora…

… … … …

Mónica y yo subimos después de desayunar para regresar al trabajo. En cuanto me despido de ella, entro en mi despacho, cierro la puertecita y me siento, resoplando. Mónica es una buena persona, pero creo que se estaría mejor marujeando con Luis que conmigo. Me siento bien al tener mi primera amiga en toda mi vida, es un alivio contar con un punto de vista femenino. Creo que me ayuda a ver las cosas de otra manera y, aunque me cueste, sé que acabaré confiando en ella por completo. De momento, seguiré rumiando mis desgracias yo sola.

Miro el móvil para ver si alguien me ha llamado, pero no tengo nada, ni un solo mensaje. Ni siquiera de Gabriel. No debería preocuparme, sé que anda disfrutando de su tiempo libre antes de vernos; puede que incluso esté buscando un nuevo trabajo. Sin embargo, tengo un nudo en la boca del estómago que me dice que algo no anda bien. Me habría gustado tener un par de líneas suyas en el teléfono, recordándome que este fin de semana seré solo suya. Pero no, no hay absolutamente nada. ¿Debería escribirle yo? Quizás es eso lo que está esperando, que le dé carta blanca para hablarme, para hacerle saber que no me molesta.

Estoy pensando en ello cuando la puerta de mi despacho se abre y entra Begoña, con su moño perfecto, su rímel no corrido, su línea negra sobre los ojos y esa sonrisa que se me antoja más a un agujero espantoso en la cara que a algo bonito.

―Miguel quiere verte, Cassie―me informa la jefa de Recursos Humanos con cierta diversión en la voz―. Enseguida.

Suspiro, ruedo los ojos y me levanto de mi silla. Si sigue llamándome así, no podré acabar de hacer las llamadas y enviar los correos que aún tengo pendientes. Muy a mi pesar, me levanto y la sigo por el pasillo. No miro a Mónica, se la cara que me va a poner. Me resigno y espero a que Begoña haga lo mismo de siempre. No obstante, en cuanto estoy dentro del enorme despacho de Miguel y ella cierra la puerta, tengo ganas de correr.

No hay nada fuera de su sitio, ni un solo detalle que me haga presagiar que Miguel ha cambiado de táctica. Nada, salvo la forma en que me espera, con la chaqueta abierta, de espaldas al escritorio y las manos apoyadas sobre la mesa. Sus ojos se oscurecen nada más verme y el estómago se me tensa. Me preparo, aquí hay gato encerrado. De hecho, mi teoría se reafirma cuando Miguel avanza hacia mí, me rodea con un brazo y echa el pestillo de su puerta. Su pecho se pega a mí cara, la corbata me roza la nariz, pero me aguanto las ganas de rascarme. El suave clic del cerrojo me indica que estoy atrapada y, en lugar de gritar «socorro», mi cabeza se dedica a pensar en que la corbata me está haciendo cosquillas. Su olor se filtra por mis fosas nasales y me aturde, casi le puedo escuchar ronronear al tenerme tan cerca. Su mano libre se posa sobre mi cintura e inclina la cara para poder acariciarme el cuello con la punta de la nariz.

―Miguel…―balbuceo, intentando parecer segura de que voy a salir de aquí― ¿Qué haces?

―Marcar lo que es mío―murmura con voz ronca.

Estoy analizando sus palabras cuando veo de reojo que abre la boca y, de inmediato, hinca los dientes en mi cuello, sobresaltándome. Succiona, mientras que yo cierro los ojos de dolor, me agarro a sus brazos y trato de zafarme. Es inútil, Miguel me dobla en altura y en peso.

―Me he cansado de esperar, Cassie―susurra, lamiendo la línea de los dientes que ha tatuado en mi piel―. Estoy harto de verte por la oficina y saber que es otro el que te toca. No pienso seguir andándome con juegos estúpidos, se acabó ser el gato que caza a un ratón.

―Miguel, por favor―suplico, sintiéndome humillada―, suéltame…

―¡No!―ruge, encarándome y cogiéndome la cara con ambas manos― Eres mía, ¿entiendes? ¡Solo mía!

Cierro los ojos con fuerza, no quiero ni mirarle a la cara. Trago saliva con esfuerzo y me armo de valor y de paciencia.

―¿Por qué?―musito, dolorida por su agarre― ¿Por qué me haces esto? Creía que no eras así…

―No me conoces en absoluto, Cassie―le noto sonreír en cuanto posa su boca sobre la línea de mi pómulo―. No sabes el esfuerzo que hago para no ponerte sobre la ridícula mesa de tu despacho, arrancarte las bragas y demostrarte lo duro que puedo llegar a follarte.

Gimoteo, Miguel cada vez me da más miedo.

―Y te aseguro que lo haré, preciosa. No hoy, pero no tardaré en hacer que me desees igual que yo te deseo a ti.

Me abstengo de responder, sé que no me ayudará en nada a salir de aquí.

―Nadie te escuchará―prosigue Miguel, haciéndome temblar de miedo con cada palabra―, nadie sabrá lo que está pasando y tú no se lo dirás a nadie, porque sabes que tienes todas las de perder.

―Ya has despedido a Gabriel―murmuro, no sé cómo me he atrevido a hablar―. ¿Qué más puedes hacerme?

―Ese cabrón ya no está aquí para protegerte, ni a ti ni a tu querida amiga Mónica―declara; yo abro los ojos de inmediato por la sorpresa―. ¿Crees que no sé lo que esa puta siente por mí? Os daré a ambas lo que os merecéis si no me obedeces. ¿Queda claro, pelirroja?

Miguel me obliga a asentir con la cabeza. Solo entonces, me suelta la cara y se aleja un poco de mí, respirando entrecortadamente por la boca y adecentándose la ropa.

―Bien. Prepárate, nunca sabrás cuándo voy a requerirte―ronronea, disfrutando de lo lindo al verme soltarme el pelo y ponérmelo alrededor del cuello para tapar la marca.

Las manos me tiemblan cuando las llevo hacia el pestillo y lo abro. Salgo del despacho tambaleándome. Me noto pálida, tengo el estómago revuelto y mis pies solo responden cuando les ordeno que corran hacia el baño, donde vomito mi escaso desayuno y me echo a llorar. Al menos, allí no hay nadie que pueda reírse de mí o compadecerse de mis desgracias, aun sin saberlas. Estoy sola, como siempre lo he estado. No sé por qué creí en algún momento que alguien podría ayudarme, ni siquiera sé por qué pensé que Iván disuadiría a Miguel de hacerme cualquier cosa. Estoy atada de pies y manos y no puedo hacer nada para librarme de mis cadenas.

Capítulo 36

CASSIE

Cuando me monto en el coche e Iván sale del aparcamiento privado de las oficinas, siento sus ojos oscuros taladrándome en silencio. Noto que se muere por hablar, pero yo no le doy pie a que me pregunte nada. Sigue resultándome extraño tener al padre de mi hija, ex convicto, conduciendo el coche de la empresa de Miguel, el mismo hombre que me ha asegurado que se aprovechará de mí incluso cuando yo no quiera. Me falla la fuerza de voluntad cada vez que recuerdo cómo me ha acorralado en su despacho y ha amenazado con hacerle lo mismo a Mónica si no obedezco. Me estremezco y cierro los ojos, agotada.

En ese momento, Iván frena y noto que disminuye la velocidad del coche. Frunzo el ceño, abro los ojos y me encuentro con que ha parado el vehículo a un lado de la calle. Ha puesto las luces de emergencias y se ha girado hacia mí como aquella vez que me llevó a casa después de haber cenado con él. Ese recuerdo se mezcla con lo que estoy viviendo ahora y es inevitable que sienta cierta nostalgia.

―Muy bien. Se acabó comportarme como un niño bueno―sentencia, echando el brazo por encima del volante―. ¿Me vas a decir qué cojones te pasa o voy a tener que sacártelo a base de…?

―¿A base de qué?―le corto, las manos me tiemblan del nerviosismo― No vas a hacerme nada.

―Sabes que puedo ser muy persuasivo―responde en voz baja y mirándome de esa forma que siempre me hacía perder la cabeza.

Sin embargo, en mi mente aparecen los ojos azules de Gabriel y sé que es a él a quien necesito para relajarme, no a Iván, no su impulsividad y su ardor.

―Y tú sabes que ahora puedo mandarte a la mierda―no sueno muy convencida, pero me conozco y sé que soy capaz de hacerlo si hace falta.

Iván suspira y se pellizca el puente de la nariz, relajándose un poco.

―Lo siento―murmura―. Es que no soporto verte así. ¿Qué ha pasado para que tengas cara de haber visto un cadáver en descomposición?

Ay, Señor… Me miro de reojo en el espejo retrovisor y compruebo que tiene razón. Soy un fantasma.

―Nada…―contesto, recordando la amenaza de Miguel.

―No me lo creo.

―Pues es problema tuyo―replico y señalo los pedales y el volante del coche―. Arranca y vámonos, no quiero llegar tarde a recoger a la niña.

Iván alza una ceja, parece divertido.

―¿No vas a decirme nunca cómo se llama?

―No. Y ella tampoco.

Iván chasquea la lengua. No tiene ni idea de que he hablado con mi hija y le he pedido expresamente que no le diga su nombre a Iván. Es lo que me faltaba ya, que supiera que se llama igual que su hermana. No sé cómo se lo tomaría, pero no tengo fuerzas ahora para lidiar con otro enfrentamiento u otra posible situación peliaguda. Se enterará cuando yo quiera y punto. Sé bien lo que significa su hermana para él, no quiero que piense cosas raras ni que haga preguntas cuando puedo contestarlas como es debido.

―Vale…―suspira y vuelve a coger el volante con ambas manos.

Me sorprende al ver la facilidad con la que he ganado esta batalla. Estoy teniendo victorias sencillas con Iván últimamente y me da que eso tendrá consecuencias. Él no es un hombre que ceda, nunca le ha consentido nada a nadie, salvo a su anterior jefe y, ahora, a mí. Espero no estar llegando al punto de ebullición, no estoy lista para enfrentarme a Iván y su encanto de hace unos años.

Pronto llegamos al colegio de Layla y se repite siempre la misma rutina. La tercera vez que Iván para el coche es porque llegamos a casa. Me despido de él con un simple «adiós» y me escabullo hacia el interior de mi edificio, en busca de mi refugio.

… … … …

Luis no tarda en venir a por mi hija. En cuanto me despido de ella y me quedo sola, intento pensar en qué hacer Gabriel durante los próximos dos días. Sin embargo, todo lo que se me ocurre tiene que ver con despedirme de él. En el fondo, sé que es lo que tengo que hacer para que lo de Miguel no le salpique, bastante mal le he hecho ya consiguiéndole su despido. Además, conforme pasan los días, peor me siento conmigo misma. Estoy cayendo en el pozo en el que estaba sumergida antes de la llegada de Iván a mi vida. Su aparición destrozó mis esquemas y me obligó a construir unos nuevos. Sin embargo, me estoy viendo pegando los trozos de aquellas bases que me sustentaron en su día y en las que me veo reflejada últimamente.

¿Qué ha sido de esa mujer fuerte, independiente y segura de sí misma en la que me había convertido? ¿Por qué soy incapaz de demostrarle a Gabriel que no soy débil y que tengo mucho que ofrecer? Si pensaba que Iván me había destrozado la vida, era porque no conocía a Miguel…

Suspiro y camino hacia el baño. Abro el grifo de la ducha y espero a que se caliente el agua mientras me desnudo y me miro en el espejo. Me acaricio distraídamente la marca de la cesárea de Layla. Llevo luchando toda mi vida por sobrevivir, por encajar, por no estar sola. ¿Acaso no ha sido suficiente? Ahora que por fin le estoy abriendo mi corazón a Gabriel, que me siento segura a su lado y veo un posible futuro con él, ¿por qué ha tenido que hacer esto Miguel? ¿Por qué no me deja en paz? Jamás habría aceptado el trabajo si hubiera sabido que me destrozaría la fe en mí misma y que me provocaría tantos dolores de cabeza.

Resignada, me meto en el agua y dejo que esta y el gel se lleven el olor y el contacto de Miguel. Necesito estar limpia para cuando llegue Gabriel, no quiero tener nada que ver con mi jefe mientras disfrute de la presencia de mi novio. Porque sí, ¿para qué engañarnos?, es mi novio. Ha sabido reavivar los rescoldos llenos de rencor que tenía en mi interior y los ha convertido en necesidad. No estoy enamorada de él y dudo que lo consiga si tengo a Iván revoloteando a mi alrededor de vez en cuando, tirándome esas pullitas y lanzándome esas indirectas que reserva solo para mí.

Es inútil que me niegue a mí misma una realidad que para la mayoría es evidente: sigo sintiendo algo por Iván, a pesar del dolor y de la decepción, a pesar de haberme sentido humillada y traicionada; después de haber leído sus notas y haberlas incluido entre las páginas de mi diario de los veintiuno, es imposible no sentir nostalgia. Iván llegó a quererme, no sé cómo pero lo hizo. Y consiguió que me enamorara como nunca de él. Sus errores le costaron nuestra relación, pero sé que él habría seguido conmigo y que lo nuestro habría llegado a buen puerto si las cosas hubiesen salido de otra forma.

El amor llegó a nosotros como una bala, nos atravesó. La gente piensa que es cosa de fantasía, de los libros que leen. No creen en los flechazos porque nunca los han vivido, pero yo sé que son reales. Lo que sentí con Iván fue una tormenta de sensaciones que jamás me había permitido imaginar. Superó mis expectativas y por eso la caída fue tan dolorosa. Necesité ayuda para salir adelante, aunque luego fui capaz de andar yo sola…, casi. Mi abuela y Luis se encargaron de enseñarme que lo que me dejó Iván (Layla y las vivencias) me hizo más fuerte de lo que era. Sin saberlo, sin darse cuenta, Iván hizo despertar la parte guerrera que todas las mujeres llevamos dentro. Por eso me siento en deuda con él y por eso es imposible que me lo quite de la cabeza. He asumido que eso nunca pasará.

Creo que Gabriel lo sabe y que ese es el motivo por el que no comenta lo que piensa sobre el padre de mi hija. Lo cierto es que no le he preguntado nunca su opinión sobre ser madre soltera, o sobre que me dejara embaucar con esa facilidad. Él no me juzga, no me señala ni intenta cambiarme. El paso del tiempo le ha enseñado a apreciar las cosas por cómo son, o eso parece y, a cambio, él me está mostrando lo que significa la confianza. ¿Cómo voy a ser capaz de traicionar ese corazón que me entrega en bandeja? Cuanto más pienso en lo que Miguel me va a hacer, peor me siento. Soy una persona horrible por permitir eso pero, ¿qué otra opción me queda?

No dejo de darle vueltas, intento encontrar formas de deshacerme de las ataduras mientras salgo de la ducha y me seco el cuerpo con la toalla. Quedan unos minutos para que aparezca Gabriel y, en cuanto atraviese la puerta, no seré capaz de pensar en nada más que en él. Sobre todo porque, si me nota rara, sabrá que pasa algo y se pondrá en guardia. Y si se entera de lo de Miguel… Dios, no me lo quiero ni imaginar. No, me niego a que tenga problemas legales por defenderme. No sé cómo, pero tengo que salir de esto yo sola. De momento, disfrutaré el tiempo que voy a pasar a solas con Gabriel. Me recrearé en su sonrisa, en su sabor, en el color de sus ojos, en la forma que tiene de tocarme… Lo memorizaré todo al dedillo para que, cuando sea Miguel el que me toque, pueda imaginarme a la perfección que es Gabriel quien lo hace y sea todo más llevadero.

Es eso o morir de angustia.

Capítulo 37

GABRIEL

Nada más atravesar la puerta del piso de Cassie, me lanzo sobre ella y le devoro la boca con un beso hambriento. La necesito, la deseo y se lo hago saber recorriéndole el cuerpo con las manos. La toalla con la que ha salido a recibirme resbala por su espalda y cae al suelo, dejándola completamente desnuda ante mí. Me separo un poco de ella, lo suficiente como para poder verla bien. Es aún más maravillosa de lo que mi mente me hace recordar y, últimamente, recurro mucho a mis recuerdos de ella para mantenerme cuerdo. Su piel es suave, electrizante, no como la de Begoña, que se me antoja seca y áspera. Cassie es mi locura, necesito bañarme en ella.

Me agacho y la cojo en brazos. Sus pechos caen sobre mi cara, de manera que me dejan hundirme entre ellos, besarlos, lamerlos y mordisquear sus pezones mientras la llevo a tientas hacia el sofá. Cassie enreda los dedos en mi pelo y tira de él, gimiendo mi nombre con cada beso. Rodeo el sofá y la siento sobre el respaldo. Le abro las piernas y me voy directamente hacia su bendito clítoris, húmedo y vibrante sobre mi lengua. Juego con él, al tiempo que le acaricio la cara interna de los muslos y le rozo la abertura con la yema de los dedos. Me pongo de rodillas sobre el asiento del sofá y me acomodo entre sus piernas. Está salada y dulce al mismo tiempo, su olor impregna mis fosas nasales y me hace perder la razón.

Cassie intenta cerrar las piernas, pero yo no le dejo, así que se coge a mis hombros y al respaldo con las manos y se deja llevar por lo que le hago. Escucharla me pone duro, su ardor me excita. Ataco sin piedad su sexo y la masturbo con dos dedos sin piedad, quiero que me sienta en cada parte del cuerpo, en cada centímetro de su piel. No tarda en deshacerse en medio de un orgasmo que casi me contagia. Dejo que se corra en mi boca, bebo de ella y no paro siquiera mientras me empapa la lengua. Dios, estoy desesperado por esta mujer.

Tras unos segundos más de tortura, me aparto y permito que respire un poco. Sus ojos azules se clavan en los míos, vidriosos. Su boca entreabierta es una invitación silenciosa para que la bese. Sin embargo, parece que el orgasmo la ha espabilado y se adelanta a mí. Tira de mi ropa y me la quita sin miramientos. Solo cuando me tiene completamente desnudo y a su merced, se cierne sobre mí y empieza a besarme el pecho. Me obliga a tumbarme en el sofá con las manos, empujándome sin fuerza. Parece más una dulce caricia que otra cosa. No dice nada cuando llega a la base de mi erección y la recorre con la punta de la lengua. Ese mínimo contacto me hace cerrar los ojos y tensarme. Exhala su aliento caliente sobre mí, repartiendo pequeños besos a lo largo y ancho de mi polla, acunándola con sus manos. Justo cuando me atrevo a mirarla otra vez, abre la boca y se la mete por completo en ella. Jadeo, mis manos viajan hasta su pelo. Se lo recojo y la ayudo a sacarse y meterse mi erección en la boca varias veces, con ritmo lento y cadencioso.

Podría correrme ahora mismo con solo verla. La echaba tanto de menos que esto se me está subiendo a la cabeza con más rapidez de lo normal, así que no tardo en obligarla a que se la saque por completo. Cassie me mira, confusa, mientras se seca un poco la boca en un gesto que me vuelve loco. Ahora soy yo quien la tumba sobre el sofá. Le abro las piernas, la acomodo bajo mi peso y, solo cuando ella asiente con la cabeza para darme a entender que todo va bien, me posiciono en su entrada y me hundo en ella con lentitud.

―Gabriel…―gime, cerrando los ojos e hincando las uñas en mis brazos.

―Joder…―jadeo, al sentir un poco de dolor con sus dedos apretándome.

Ella echa la cabeza hacia atrás, dándome acceso a su cuello. No me lo pienso, voy a por él sin dudarlo. Cassie se estremece bajo mi cuerpo, me busca con las caderas y restriega sus pechos contra mí. Es demasiado bonita…

―Pienso hacerte esto cada segundo del fin de semana―le aseguro con los dientes apretados, endureciendo el ritmo, empalándola en mí.

―Me vale―acepta, sonriendo y buscando mi boca con la suya.

Le concedo el beso, podría darle lo que me pidiera ahora mismo. Le muerdo el labio inferior y acelero. Ya no usamos protección, ya no importa nada, solo su piel y la mía encontrándose una y otra vez. Ojala fuese capaz de abarcarla por completo con mis manos. No permitiré que nada me separe de esta mujer, de mi bendición. Quiero que lo sepa, que lo entienda. No paro de entrar y salir de ella hasta que, con un gruñido, me corro en su interior y ella me acompaña. Nos hundimos en medio de esa espiral. No sé cómo tengo fuerzas para besarla por todas partes al tiempo que me vacío.

Apoyo la cabeza su pecho y me relajo por completo. Poco a poco, el ritmo de su corazón se va ralentizando y el mío se adecúa a él, como si no pudiera hacer otra cosa que latir al mismo son para sentirla más cerca. En silencio, me río de mí mismo al pensar en ello, soy patético y, a medida que pasa el tiempo, me volviendo cada vez más adicto a ella.

Creo que estoy enloqueciendo. El tiempo a su lado se me pasa como un suspiro, mientras que los ratos que tengo que estar en casa de Begoña se me alargan como días enteros. No la soporto, aunque saber que tengo que estar con ella para proteger a Cassie me da fuerzas para continuar. Tal vez por eso es por lo que estoy así, pegado a ella como una lapa. Quiero que sepa, si llega a enterarse alguna vez de lo de Begoña y yo, que lo hago solo por mantenerla a salvo. Me he asociado con el cabrón que la dejó embarazada y la dejó sola porque sé que él podrá vigilarla y cuidar de ella durante toda la mañana. Me alivia comprobar que es así, que Cassie sigue siendo la mujer que me atrapó de nuevo cuando me reencontré con ella, a pesar de que ahora la sienta lejos de mí.

Quizás también le está dando vueltas al porqué de mi comportamiento. Tal vez no lo entiende. Si llegara a preguntarme alguna vez, no tengo ni idea de lo que le respondería. No sé si sería capaz de contarle la verdad. Por primera vez, desde el instituto, tengo miedo de que toda esta mierda me aleje de ella. Ahora que he recuperado su confianza, que poco a poco se va abriendo a mí…

Cierro los ojos y le doy un beso entre los pechos. No quiero ni imaginarme esa posibilidad. No quiero que me abandone.

―Gabriel―murmura Cassie, acariciándome el pelo con los dedos.

Me obligo a abrir los ojos y alzar la cabeza para encararla. Frunce el ceño, pensativa, analizándome con la mirada.

―¿Qué te pasa?

―Nada―respondo, quizás demasiado rápido―. Estoy perfectamente―la abrazo y le hago cosquillas.

Ella ríe y se zafa de mis dedos como puede. Al menos, he conseguido que deje de estudiarme con los ojos.

―¡Para! ¡Por favor, Gabriel!―chilla, riendo y respirando con dificultad a la vez.

Mis preocupaciones desaparecen con solo escucharla reír y solo por eso no paro de meterle los dedos entre las costillas.

―¡Ya vale, pesado!―ríe, bajándose del sofá con esfuerzo y apartándose de mí con un salto.

La recorro con la mirada y noto cómo se le acumula el calor en las mejillas y en las manos. Es preciosa. Me levanto con lentitud sin dejar de mirarla y me acerco a ella, decidido a no quitarle las manos de encima en lo que queda de tarde. Solo pararé a la hora de cenar y luego volveré a por ella. Después, dejaré que se duche conmigo y la haré mía de nuevo allí. No permitiré que duerma del tirón y repetiré lo mismo mañana. Estoy preparado para ella sobre todo porque, en el fondo, sé que algo va a cambiar después de este fin de semana. Estoy acojonado, mi instinto nunca me ha fallado y me temo que esta vez no será diferente. Así que, aprovecharé cada segundo a solas con Cassie para que, cuando ella no esté conmigo, pueda visualizarla sin problemas y repetirme a mí mismo que todo va a ir bien. Por ella. Siempre, por ella.

Capítulo 38

CASSIE

Aún siento el sabor de los besos de Gabriel cuando me monto en el coche de la empresa e Iván mete primera. Layla está demasiado adormilada todavía como para darle conversación, sobre todo siendo lunes. El ambiente es distinto hoy. Iván parece más relajado que de costumbre, no intenta sonsacarme respuestas ni trata de hablar sobre cualquier cosa. Al llegar al colegio de Layla, espera pacientemente a que deje a nuestra hija junto a sus compañeros y me asegure de que entra en el patio sin problemas. Es más, al regresar al coche, no hace ni una sola mención a la niña.

Vale, esto es raro y no tengo fuerzas ni ganas para lidiar con este cambio de actitud tan brusco. Aún tengo frescos en mi cabeza los momentos que he vivido este fin de semana con Gabriel que, de algún modo, parecía estar despidiéndose de mí. Además, recuerdo perfectamente las palabras de Miguel del viernes, hoy volverá a por mí y la confusión da paso al miedo. Me muerdo el labio inferior, asustada, inquieta. Instintivamente, miro hacia Iván. Tiene los ojos oscuros fijos en la carretera, no se salta ni un semáforo ni conduce como un loco. Ha cambiado y no sé si eso me tranquiliza o me preocupa. ¿Significa también que no me ayudaría en caso de necesitarlo? A fin de cuentas, le he rechazado claramente varias veces desde que salió de la cárcel y tampoco me ha dicho dónde se aloja y quién le ayuda cuando no duerme en su celda ni trabaja para Miguel. Supongo que, cuando el jefe tiene reuniones por las noches, él tendrá algún tipo de permiso especial o algo así. Cuanto más lo pienso, más me doy cuenta de que Iván vuelve a ser un absoluto misterio para mí, igual que Gabriel durante el fin de semana.

Pero, ¿qué narices me pasa con los hombres? Y luego dicen que las mujeres somos las complicadas…

Suspiro en el instante en que Iván entra en el aparcamiento. En cuanto se paga el motor, abro la boca para hablar, pero él me pone una mano encima y niega con la cabeza sin decir nada. Entorno los ojos, aunque le hago caso y salgo en silencio del coche. Iván cierra el vehículo y caminamos con la boca cerrada. Tal vez no confíe en él para otras cosas, pero sé que es el primero en no querer que nadie se entere de lo que piensa. «Es experto en esconder cosas», pienso en tono mordaz. Sin embargo, nada más entrar en el ascensor y que las puertas se cierren, me obliga a girar sobre mí misma para encararle, cogiéndome por los hombros con suavidad y firmeza.

―Hay micrófonos en el coche―dice Iván, confirmando mis sospechas.

Asiento.

―¿Y cámaras?

―No las he visto, pero no las descarto―responde con fastidio―. Ese cabrón ha pagado una millonada por incluir esos añadidos en el puto coche.

Trago saliva con dificultad. Eso solo puede significar que no se fía de Iván y tampoco de mí.

―¿Crees que sospecha que nos conocemos?

―Lo hace―sonríe de forma siniestra, mirándome de arriba abajo, como si pudiera desnudarme con los ojos―. Me preguntaste qué hacía yo aquí cuando Miguel te informó de que yo iba a ser su chófer. Se te escapó.

―Mierda―maldigo e Iván amplía su sonrisa.

―Qué mal hablada te has vuelto.

Alzo una ceja, fulminándole con la mirada.

―Escúchame―murmura, borrando la sonrisa y la burla de la cara―, sé que el jefe te desea. No hace falta ser un genio para darse cuenta de eso, aunque no tengo ni idea de hasta dónde sería capaz de llegar para conseguirte―noto cómo aprieta sus manos sobre mí, es una forma de decirme que no le hace ni pizca de gracia y estoy a punto de decirle que se ponga a la cola cuando vuelve a hablar: ―. He sobornado a Daniel, el que dice ser el jefe de seguridad.

―Lo es―confirmo, recordando su nombre de cuando Miguel despidió a Gabriel―. ¿Qué es eso de que le has sobornado?

―Si ocurre cualquier cosa en el despacho o en las oficinas, lo sabré―se toca el bolsillo interno donde lleva su móvil―. Miguel no tiene muchos amigos aquí dentro, ha sido fácil conseguir lo que quería.

―Sabes que puedes perder el trabajo por eso si alguien se entera, ¿verdad?

―Sí―me atraviesa de parte a parte con su mirada oscura―. Si ese es el precio para asegurarme de que estés bien, no me importa pagarlo.

Cierro los ojos, nerviosa. En ese momento, el ascensor se para en nuestra planta y las puertas se abren. Iván me suelta de inmediato y yo salgo de la cabina, sintiendo un pequeño déjà vu al observar cómo se cierran las puertas y él desaparece de mi vista. Noto un extraño ardor en el pecho, como si hubiera visto a Gabriel y a Iván superpuestos el uno sobre el otro. No me queda otra que escabullirme hacia mi despacho y sentarme para poder calmar los latidos apresurados de mi corazón. Estoy viviendo lo mismo porque, de nuevo, hay otra persona dispuesta a no tener dinero para protegerme. Me niego a que esto pase otra vez, aunque ahora no se me ocurra nada para evitarlo.

Mi cabeza intenta encontrarle una solución a todo esto, aunque la única que se me ocurre es dimitir. Sin embargo, no puedo permitirme hacer eso. Layla necesita comer y ropa nueva, necesita materiales para el colegio y me niego a que Luis nos mantenga a las dos como la última vez. No, no puedo dejar de trabajar para Miguel.

Me paso toda la mañana repitiéndome esas mismas palabras. Trato de autoconvencerme de que no me va a pasar nada, que lo que ocurrió el otro día fue producto del estrés que acumula Miguel en su posición de jefe de la empresa y ya está. No hay sitio para nada más en mi mente, ni para Iván y sus cambios repentinos de personalidad ni para Gabriel y sus despedidas indirectas. Estoy en medio de tres hombres con sus propios bucles de personalidad que me distraen y tiran de mí como si fuera un chicle. He pasado de haber estado sola durante seis años a tener a tres hombres intentando llamar mi atención. Y lo peor es que cada uno lo consigue, a su manera y no siempre para bien. La mujer que me diga que ojalá fuese ella tan afortunada de poder elegir igual que yo, no se da cuenta de lo agobiante que es no tener un solo momento de paz. Con lo “bien” que estaba yo soltera…

Suspiro y miro el reloj. Estoy tan metida en mis asuntos que apenas me he dado cuenta de que son las doce y media y que no he bajado a desayunar. Mónica ni siquiera se ha pasado por mi mesa y eso sí que es extraño. Me levanto un poco y me asomo por encima de la pantalla del ordenador para tratar de verla a través del cristal de mi puerta. Su mesa está vacía, lo cual me resulta aún más sospechoso. Meto la mano en mi bolso y busco el móvil. Nada, no tengo llamadas ni mensajes de ella. Normalmente, no me preocuparía por su ausencia. Sin embargo, estoy alerta por culpa de la amenaza de Miguel de hacerle daño y, enseguida, la idea de que esté cumpliendo su palabra se ancla en mi cerebro y no me deja pensar con normalidad. Así que, con las mismas, me levanto de mi silla, apago la pantalla del ordenador y lo dejo todo en su sitio antes de salir de mi pequeño despacho y caminar hacia el suyo. Es entonces cuando me doy cuenta de una cosa: no hay un alma en la oficina, solo estoy yo.

Mi alerta pasa a un nivel cuatro. Miro a todas partes a mi alrededor, hacia las cámaras. Fijo mis ojos en ellas, esperando que Iván esté al otro lado, vigilando y que capte el significado de mi mirada. Me siento como una gacela siendo acechada por un tigre hambriento. Soy la presa de mi jefe y es ahora cuando me doy cuenta de ello. ¿Qué debería hacer? ¿Regresar a mi despacho como si no me hubiera dado cuenta de nada? ¿O ir a plantarle cara al causante de mi nerviosismo de los últimos días? La gacela correría, es lo más sensato.

Mientras intento controlar el temblor que se ha instalado en mis manos y mis piernas, regreso a mi despacho y empiezo a recogerlo todo. Ahora mismo, no hay lugar para las dudas o para el miedo de ser despedida. Le doy un botonazo al ordenador para que se apague y me echo el bolso al hombro en cuanto está todo dentro. Me doy la vuelta y me asomo por la puerta antes de dar un paso fuera del despacho y salir escopeteada hacia el ascensor.

―¿Marchándote en horas de trabajo, Cassandra? No esperaba eso de ti―dice una voz a mi espalda que me pone el vello de punta y me hace estremecer.

Mis músculos se tensionan. Las puertas del ascensor se abren ante mí, pero no me atrevo a entrar en la cabina. Finalmente, tras unos segundos sin que pase nadie, las puertas metálicas vuelven a cerrarse y el habitáculo se marcha de mi planta.

―Buena elección―comenta Miguel y escucho cómo camina hacia mí con pasos lentos pero firmes―. Si yo fuera tú, me giraría ahora mismo y metería ese culo precioso en mi despacho sin rechistar.

Trago saliva con esfuerzo. Estoy en la penúltima planta del edificio, sin un ascensor al que escabullirme porque he dejado pasar la oportunidad, sin unos aseos cerca a los que llegar con una rápida carrera y sin poder regresar a mi despacho porque le sería fácil abrir la puerta y sacarme de allí a rastras. De modo que, armándome de valor, me giro para encararle y camino hacia él, que se ha movido hasta la mitad del pasillo. Nos cruzamos, no le miro y entro en el despacho con sus ojos sobre mi nuca. Miguel no tarda en seguirme y, cuando cierra la puerta, sé que acabo de firmar mi sentencia.

―No sé cómo he aguantado hasta ahora para tenerte aquí―murmura, acercando su boca a mi oreja por encima de mi pelo.

Con una mano, me lo retira del hombro, dejando mi cuello al descubierto. Me quedo congelada en el sitio, incapaz de moverme o protestar, o de intentar que me quite las manos de encima. Su roce hace que me den arcadas, pero consigo contenerlas, de momento. Se inclina sobre mí, pegando su cuerpo a mi espalda, tirando de mi cintura hacia él para clavarme su creciente erección en la curva de mis caderas. Sus dedos se clavan en mí mientras me acaricia la clavícula con la nariz, inhalando con fuerza mi perfume. Todo esto sería muy erótico si no fuera porque no quiero hacerlo con él, quiero escapar aquí.

―Du bist schön―susurra en alemán―. Eres preciosa. Tan pura―sus dedos me rodean el cuello sin apretar―, tan ardiente…―se retiran hacia mi pelo y se enredan en él para luego tirar con firmeza y obligarme a echar la cabeza hacia atrás y apoyarla sobre su hombro― Entiendo que Gabriel se haya encaprichado de ti. Y entiendo que el capullo de Iván bese el suelo que pisas―su lengua roza el lóbulo de mi oreja y yo cierro los ojos con fuerza, como si así pudiera escapar de la prisión en que se han convertido sus brazos―. Eres una puta calientabraguetas, Cassie. Me has tenido babeando por ti y esperando a que reaccionaras mucho tiempo, ¿sabes? Jamás espero un mes para poder disfrutar de una mujer y pienso cobrarme el dolor de huevos que tengo desde que te vi.

―Miguel―murmuro con un hilo de voz, sin poder evitar que mis labios tiemblen de miedo―, por favor… No lo he hecho queriendo…

―Eso es lo que más me gusta de ti―ríe contra mi piel, al tiempo que sus manos se atreven a toquetearme por encima de la ropa, cubriendo mis pechos y desabrochándome el pantalón poco a poco―. Eres tan tímida como caliente.

Aprieto los dientes, conteniendo un gimoteo. Quiero llorar, quiero que deje de subirme la blusa y de bajarme la cremallera del pantalón. Intento zafarme de él, peleo con mis manos para que no siga adelante, pero es imposible. Tiene tanta fuerza que bloquea mis brazos con uno de los suyos, posicionándolos a mi espalda. Su mano libre se encarga de introducirse bajo mi blusa y echar abajo las copas de mi sujetador. Mis pechos quedan libres, Miguel no tarda en aprovecharse de ello y tirar de mis pezones… Y yo solo quiero que todo pase rápido.

Pienso en Gabriel, en lo decepcionado que estará cuando sepa que Miguel me ha… que me está tocando. No me verá igual, estaré sucia para él y no querrá seguir conmigo. Es lógico, nadie querría estar con una mujer mancillada con la lujuria de su jefe. Ni siquiera Iván, a él se le caerá la venda. No valdré nada, absolutamente nada como mujer… Otra vez.

Dejo salir las lágrimas de mis ojos al tiempo que Miguel me baja los pantalones y me abre las piernas. Me rodea y hunde la nariz en mí, sin dejar de agarrarme con fuerza las muñecas con una de las manos. Es inevitable.

Quiero gritar, pero sé que nadie va a venir a ayudarme. Solo estamos Miguel, yo y el silencio del despacho, únicamente interrumpido por mis quejas en voz baja y sus gruñidos de satisfacción al echarme las bragas a un lado y lamerme de arriba abajo. Lo odio, lo odio, lo odio.

―Para, por favor―sollozo sin querer mirar hacia abajo―. Por favor…

Miguel echa hacia atrás mis brazos unidos y, de repente, me azota las nalgas con la mano libre. Da un golpe seco y firme que hace que la piel me arda.

―¡Para!―grito, sin poder evitarlo, sin poder aguantarme más― ¡Para!

―Cállate―ordena, pegándome de nuevo.

Vuelve a meter la boca en mi entrepierna y, esta vez, muerde con ganas mi clítoris. Me hace tanto daño que chillo. Mi garganta se resquebraja con el grito, las piernas me fallan. Estoy acorralada, me siento humillada… Me azota una tercera vez y noto que se pone en pie. Se mueve con tanta rapidez que tengo que abrir los ojos para no tropezar con mis propios pies. Me tumba sobre el escritorio, encarcelando mis muñecas de nuevo. Mi piel se resiente alrededor de sus dedos, lo noto. Me empuja con tanta fuerza contra la mesa que me hago daño en las caderas al chocar contra el filo de la madera. De un tirón, Miguel desgarra mis bragas de algodón y me mete varios dedos en la vagina.

Chillo. Solo hay dolor y frustración.

«¿Cuándo va a acabar esto?», pienso al darme cuenta de que ahora se baja la cremallera de sus pantalones y se deshace de su ropa con la misma violencia con la que me ha desnudado a mí. «¿Cuándo se va a cansar?», me pregunto, justo en el mismo instante en que se ubica en mi entrada y, de una sola estocada, me penetra y me rasga la piel sensible de mi entrada.

Grito. Por cada embestida, un nuevo azote. Por cada grito, otro más.

No puedo seguir… Todo se oscurece. Penetra en mí con tanta fuerza que siento que se me sale el estómago por la boca y vomito sobre los papeles del escritorio. A él no le importa, sigue follándome con violencia, con furia, con algo que solo él conoce y que yo jamás olvidaré. Me viola sin arrepentimiento, sin pedir perdón por lo que hace, mientras que mi pelo se mancha con mi propio vómito y mi cuerpo se resigna a esperar el final.

Sin embargo, ese final llega antes de lo esperado. Apenas soy consciente de que Miguel se retira de mí y que se escucha el sonido de un cristal haciéndose añicos. Entorno los ojos sin fuerzas e intento girarme, pero mis piernas me fallan y caigo al frío suelo del despacho de mi jefe. Escucho golpes, quejidos y algo como un hueso rompiéndose. Entonces, los sonidos paran y lo siguiente que noto son unas manos acariciándome y tapándome con una especie de chaqueta.

Sin abrir los ojos por completo, trato de liberarme de mi nuevo opresor, pero él no me deja. Me coge en brazos sin mucho esfuerzo y camina conmigo. Mi cabeza cae sobre su pecho y solo entonces reconozco a mi salvador.

―Iván…―musito con un hilo de voz.

Oigo que me manda a callar. Le hago caso, no soy capaz de oponerme a lo que me diga. Dejo que me saque de allí, que me salve y que me aleje de lo que ha sido la peor experiencia de mi vida. Mi consciencia se aleja más y más hasta que, de pronto, todo se queda negro y puedo dejar de pensar.

Capítulo 39

CASSIE

Tengo el cuerpo mojado. Es lo primero en lo que caigo cuando empiezo a recuperar la consciencia. Abro los ojos y a duras penas soy capaz de distinguir un baño estrecho, con las paredes recubiertas de azulejos blancos, un lavabo metálico sencillo y la bañera de mármol en la que estoy metida. El agua está tibia, aliviando los músculos agarrotados de mis piernas y mis hombros. No sé dónde estoy, pero algo me dice que Miguel no me encontrará aquí.

Miguel…

Con solo pensar su nombre, me estremezco y siento unas ganas irrefrenables de gritar al recordar lo sucedido. El dolor de los azotes, la impotencia que sentí cuando me estampó contra la mesa y entró en mí sin ningún cuidado… Y después, solo recuerdo la suavidad y la firmeza de los brazos de Iván sacándome del despacho de nuestro jefe. Trago saliva con esfuerzo y me llevo las manos a la cara. ¿Cuánto tiempo ha pasado después de eso? Un momento…

―¡¡LAYLA!!―grito, levantándome dentro de la bañera y saliendo de ella con tanta prisa que lo lleno todo de agua.

Me da igual, necesito ver a mi hija.

―¡¡LAYLA!!―chillo de nuevo, como si estuviera al otro lado de la puerta y pudiera venir enseguida.

Sin embargo, no me da tiempo a salir del cuarto de baño. La puerta se abre, pero no es mi hija quien aparece tras ella, sino Iván. Parece como si hubiera venido corriendo de alguna parte de la casa. Respira con dificultad y sus ojos, abiertos por completo, me miran a la cara, sin bajar en ningún momento por debajo del cuello. Vale, estoy desnuda y empapada delante del padre de mi hija, que está haciendo lo posible por enamorarme de nuevo.

―Tranquila, Cassie―murmura Iván en cuanto comprueba con la vista que estoy bien; se acerca a mí, coge una toalla que hay sobre el retrete y me envuelve en ella con cariño―. Tranquila, todo está bien…

―Layla…―repito, tiritando por los nervios más que por el frío del suelo― Mi hija…

―Ella está bien―responde Iván con voz grave―. Llamé a Luis para que se la llevara a su casa. Yo mismo la recogí del colegio hace un par de horas.

―¿Un par de horas?―repito, intentando imaginarme lo que ha ocurrido desde que me desmayé.

―Sí, son las cuatro y cuarto de la tarde.

Le miro. No miente, su rostro me lo dice y saber que lo que ha pasado no ha sido un sueño y que ya no estoy dormida hace que me dé vueltas la cabeza. Me apoyo en el lavabo, aunque Iván me tiene bien sujeta para evitar que me caiga.

―Cassie―murmura con suavidad―, ven conmigo.

Me resisto. Estoy aterrorizada.

―No…

―Tienes que vestirte, Cassie. No puedes andar con una toalla y ya está―insiste Iván con fastidio―. Y no porque no me gusten las vistas, sino porque no quiero que cojas frío.

―Estamos en mayo, Iván…

―Me la suda. Te vas a vestir y punto.

Su contestación, tan propia de él, me hace sonreír. Iván me observa fijamente hasta que borro la sonrisa y agacho la cabeza. Con un largo suspiro, me lleva fuera del baño y me conduce por un pequeño pasillo hasta una habitación que cualquier diseñador tacharía de minimalista. Tiene lo justo: una cama pequeña, un armario con dos puertas, un escritorio y una silla sencillos y una mesita de noche con una lamparita enana sobre ella. Me muerdo el labio inferior, fijándome en todos los detalles de la habitación mientras Iván rebusca en el armario hasta dar con un chándal demasiado grande y unos calzoncillos. Me lo tiende con una mueca de fastidio.

―Es lo único que tengo. Tu ropa se está lavando todavía.

―Ah…―musito, sin saber qué decir.

Acepto la ropa y la aprieto contra mi pecho. Iván y yo nos miramos. ¿Se va a quedar ahí mientras me visto? Bueno, no es que nunca haya estado desnuda delante de él; solo hace cinco minutos que me ha visto sin nada. Y tenemos una hija, de modo que, ¿por qué me lo pienso tanto? Ah, ya, porque tengo pareja y debe de estar preguntándose dónde narices estoy. Me imagino que mi móvil debe de tener cientos de mensajes y llamadas perdidas suyas. No me apetece nada hablar con él ahora mismo, aunque sé que debería para no preocuparle (si es que no se preocuparía al saber que estoy con Iván, en su casa, desnuda).

Finalmente, tras unos minutos en silencio sin decir nada, Iván afloja la tensión en los hombros y pasa por mi lado para salir de la habitación.

―Te espero fuera―concluye y se marcha, cerrando la puerta y dejándome sola.

Me sorprendo al pensar que esperaba que se quedase. Es decir, Iván jamás ha rechazado una sola oportunidad de desnudarme, de verme tal y como soy. Sé que he bajado unos cuantos kilos desde que él y yo nos separamos, pero aun así sé que le parezco atractiva (no deja de recordármelo) y que, si por él fuera, ya nos habríamos acostado más de una vez. Por eso no sé cómo interpretar el que se haya ido de la habitación y me haya dado privacidad para vestirme. Sea como fuere, aprovecho el momento de soledad y me permito sentarme en la cama. El colchón cruje un poco, pero yo ignoro sus protestas.

Las manos me tiemblan cuando me quito la toalla y me miro el cuerpo. Da igual cuánto tiempo haya estado sumergida en agua, sigo sintiéndome sucia. Estoy asqueada de mí misma, es tanta la humillación que siento por mí que no puedo evitar rascarme las piernas y los brazos, como si así pudiera eliminar el rastro de Miguel de mi piel. Pero no puedo, no consigo sacarlo… Lloro, grito de frustración y termino haciéndome daño hasta que la puerta de la habitación se abre de sopetón e Iván me aparta las manos de las heridas que yo misma me he hecho.

―Cassie, para―murmura Iván con dulzura, entrelazando sus dedos con los míos.

―Quítamelo, por favor―sollozo, notando que mi corazón se altera cada vez más―. Quítamelo…

Veo entre las lágrimas que Iván aprieta los dientes y agacha la cabeza. La apoya sobre mi regazo y me da un beso en un muslo. Inmediatamente, dejo de luchar contra él. Intento calmar mi respiración, pero es imposible. Sigo hiperventilando, aunque al menos ya no le doy zarpazos para seguir con mi autodestrucción. Al notar que no vuelvo a pegarle, me da otro beso en la pierna, pero en un lugar diferente. Parece un poco más seguro de sí mismo cuando se da cuenta de que no protesto ni digo nada en contra. Es más, esos pequeños besos han sido como un bálsamo para mi piel.

Vuelve a besarme, esta vez con más lentitud, como si se recreara en el beso. Mi corazón empieza a calmase y mis pulmones ya no intentan trabajar a mil por hora. Su boca va ascendiendo hasta llegar a mi ombligo, lo rodea y baja de nuevo hacia la otra pierna. Sus manos se unen a sus labios y me acarician por encima de las heridas. Me quedo muy quieta mientras Iván se va llevando de mi cuerpo el ya inexistente contacto de Miguel. No obstante, no se acerca en ningún momento a mi sexo y yo se lo agradezco en silencio. Regresa a mi estómago con la misma cadencia y sube hasta llegar al centro de mis pechos. Ahí para y alza la mirada. Sus ojos se encuentran con los míos, dejándome sin palabras al descubrir que me está pidiendo permiso para continuar. No sé qué es, pero algo dentro de mí me hace afirmar levemente con la cabeza y dejar que haga lo que quiera.

Noto que contiene una pequeña sonrisa antes de volver a los besos. Dibuja la línea de mis pechos y termina ascendiendo por el centro, sin rozar mis pezones. No ha hecho falta que los toque para que respondan a su roce. Mi cuerpo tiene el botón de “IVÁN” instalado y se activa cada vez que me toca.

Llega hasta mi cuello y busca mis brazos con las manos para levantarlos hasta la altura de su cara. Me besa los antebrazos, las muñecas y las palmas y vuelve al cuello cuando ha acabado con todas mis extremidades. Sus manos me sueltan los brazos y me acarician la espalda, mientras que su boca se encuentra con mi garganta. Cierro los ojos y me dejo llevar por la calma que me transmite. Es sensual, es erótico, pero no está intentando pasar al siguiente nivel. Está respetando mi estado de shock o de estrés postraumático, como quiera llamarlo. Por eso, por cómo me está respetando y por cómo me está tratando desde que me encontró en el despacho de Miguel, agacho la cabeza cuando sube por mi mandíbula y busco sus labios. Le sorprendo con un beso de agradecimiento, un beso que está claro que él no esperaba porque se queda quieto y no se mueve en absoluto hasta que abro los ojos e introduzco la punta de mi lengua levemente.

Iván me devuelve la mirada y es entonces cuando veo al mismo hombre que me cautivó hace seis años. Un hombre peligroso, oscuro, lleno de promesas por cumplir y de secretos. Aunque esta vez no tengo miedo, sé quién es y lo que ha hecho. Y lo que ha hecho es salvarme.

Actúa, mueve los labios y responde a mi beso. Una de sus manos sube rápidamente por mi columna vertebral y me agarra de la nuca para pegarme más a él. Contengo un jadeo y permito que sea él quien lleve la batuta. Con suavidad, me empuja para tenderme en la cama y situarse sobre mí. Ayudándose de las piernas, me sube por completo a la cama y solo entonces se cierne sobre mi cuerpo poco a poco. Le noto más cuidadoso de lo normal a pesar del deseo que veo en sus ojos. De nuevo, me está salvando de mí misma, de enloquecer por tenerle tan cerca demasiado pronto.

Se separa un poco de mi boca y cubre mi cara de besos. Está terminando con su tarea, pero la forma en que me toca dice que no es eso lo que quiere. Mis manos se mueven y se dejan caer sobre su cintura. Me agarro a su ropa como un hombre a la deriva a su salvavidas.

―Cassie―gruñe entonces Iván, mirándome de soslayo mientras me besa el cuello―. ¿Estás segura de esto?

Cierro los ojos. Yo ya no estoy segura de nada, solo sé que necesito sentirle más cerca de mí.

―No pares―murmuro, desconectando mi cerebro del resto de mi cuerpo.

―Joder―murmura, mordiéndome levemente bajo la oreja y haciéndome gemir―. No me pidas eso si luego te vas a arrepentir.

No importa lo que me diga, he dejado de pensar y me lanzo a la piscina como la primera vez. Ahora, soy yo quien toma las riendas. Tiro de su camiseta y se la saco como puedo por la cabeza y los brazos. Me deshago del nudo de sus pantalones de chándal, aunque tiene que ser él quien los tire al suelo junto con el bóxer y la camiseta. Abro las piernas y las enrosco en torno a sus caderas. Sin embargo, no me penetra enseguida, sino que me acaricia con lentitud y me introduce un par de dedos para comprobar que estoy dispuesta. Y lo estoy, le necesito dentro, ni siquiera noto los desgarros vaginales. No existe nada salvo Iván y yo. Tenemos una cuenta pendiente que saldar y necesito hacerlo pronto.

A tientas, le quito la mano de mi sexo y alzo mis caderas para buscarle. Iván capta el mensaje y se sitúa en mi entrada para, con lentitud y precisión, entrar en mí y reencontrarse por completo conmigo. Echo la cabeza hacia atrás, exhalando por la boca todo el aire que había contenido en mis pulmones sin darme cuenta.

―Te amo―susurra, mordiéndome el labio inferior al tiempo que sale y entra en mí.

No le respondo, no me sale la voz si no es para gemir su nombre o para gritar de placer. Ni siquiera pienso en si hay alguien más en la casa. Me dejo llevar por mi instinto más primitivo, permito que Iván se lleve el rastro de Miguel y del horrible recuerdo que ahora tendré toda mi vida.

Su ritmo se acelera. Ha dejado a un lado la delicadeza y está siendo como siempre fue conmigo: duro e implacable, aunque con un pequeño cambio. Ahora es muchísimo más cariñoso que antes, la pasión con la que me penetra no hace desaparecer el amor que intenta transmitirme. Me llega su mensaje, me llegan sus sentimientos y, aunque no tengo ni idea de cómo responder a ellos tras el tiempo que hemos estado separados, sé que su corazón es sincero. Puedo leerle con la misma facilidad con la que él me lee a mí, por lo que afianzo mi agarre en sus caderas y le clavo las uñas en la espalda. Iván jadea, echa la cabeza hacia atrás y me empala en él sin piedad.

Ambos gritamos, nos estamos volviendo locos el uno al otro, nuestros cuerpos no dejan de pedirnos más hasta que sus piernas se resienten y las mías son incapaces ya de aguantar su propio peso.

―Cassie―musita, levantando la cabeza y besándome con una mezcla abrasadora de amor y devoción―, no aguanto más…

Yo asiento con la cabeza y tiro de él hacia mí, abrazándole.

―Hazlo―murmuro.

―¿Dentro?―inquiere, sorprendido.

―Sí.

Gruñe, mordiéndome el hombro. No es que no me importe que se deje ir dentro de mí, pero llegados a este punto no me importa tomarme otra pastilla y evitar un segundo embarazo no deseado. Además, es como si mi cuerpo le pidiera que se corriese dentro y es por eso por lo que no dudo en unirme a él cuando, con una última embestida, ambos llegamos al orgasmo en medio de una nube de placer infinito. Miguel ha desaparecido por completo de mi cuerpo, aunque no lo haga nunca de mi memoria.

Capítulo 40

CASSIE

―¿Dónde estoy?―pregunto con la mente aún nublada por el orgasmo.

Iván, que ha quedado sobre mi pecho, rueda a un lado para salir de mí y me rodea con un brazo para pegarme a su cuerpo. Me besa la frente con un suspiro mientras me acaricia con la yema de los dedos las costillas.

―En mi casa―responde―. Bueno, en la casa de mi amigo. Ya sabes que yo duermo en la cárcel―añade con un deje de amargura.

―¿Y quién es tu amigo?

―No creo que tardes en descubrirlo―sonríe, lo cual me hace sospechar.

―¿Es alguien que yo conozco?

―Sí―suspira de nuevo―. Es el único amigo que me queda―vale, no aguanto más; me remuevo entre sus brazos y me apoyo sobre el codo derecho para poder mirarle a los ojos―. Es Rafa―confiesa finalmente con un hilo de voz.

Me lleva unos segundos procesar esa información. Al principio, no tengo ni idea de lo que me está hablando ni de quién; pero, poco a poco, los circuitos de mi cabeza vuelven a ponerse en funcionamiento y me sueltan la imagen de Rafa, el único Rafa que ha unido la vida de Luis con la de Iván, el mismo Rafa que conocía a Iván más de lo que quería contar, ese que se acercó a mi mejor amigo hace unos cuantos días para intentar hablar con él. Ahora me pregunto por qué, ¿sería para contarle que Iván había conseguido el tercer grado y se alojaba con él? Jamás lo sabré.

―¿Cassie?―me llama Iván, preocupado.

Me enderezo sobre la cama, a su lado, mirándolo con la boca abierta y sintiendo que los ojos se me salen de las cuencas.

―No me lo puedo creer―balbuceo, a pesar de que sé que tiene sentido―. ¿Por qué no me lo dijiste antes?

Iván frunce el ceño y alza una ceja.

―Habrías creído que te estaba acosando.

―¿Y no ha sido así?―replico, levantándome de la cama y buscando por el suelo la ropa que me ha prestado.

Escucho que Iván también se levanta y le veo vestirse junto a mí, molesto.

―Podría haber sido peor―comenta como si nada.

―No me digas…

―Fue él quien declaró a mi favor en el juicio―añade―. Tú no lo sabías porque fue en una sesión diferente. Me defendió, aunque no tengo ni puta idea de por qué.

Termino de vestirme y le observo. Se ha apoyado en la mesita con las dos manos y me mira con el arrepentimiento reflejado en la cara. Suspiro, echándome el pelo suelto hacia atrás con las dos manos.

―Iván, sabes que lo que estabas haciendo era horrible…

―No lo niego―me interrumpe sin dejar de clavar sus ojos en los míos―. Igual que tampoco niego que quise dejarlo todo en cuanto me di cuenta de lo que sentía por ti.

Me muerdo el labio inferior. Recuerdo ese torbellino de deseo, esa cantidad de energía que se acumulaba entre nosotros y amenazaba con hacernos explotar si no actuábamos. Nos dejamos llevar por el instinto y yo me enamoré como una tonta.

―Nos precipitamos al intentar algo que no tenía futuro―murmuro, a pesar de lo mucho que me duelen mis propias palabras―. Tú estabas metido en un mundo completamente diferente al mío.

―Mientras no sabías lo que hacía, te daba igual.

―No, no me daba igual―espeto con suavidad―. Me resignaba porque sabía que la verdad no me gustaría. Hasta que no pude aguantar más, necesitaba saber en qué andabas metido.

―Tendrías que haberme dejado eso a mí―contesta entre dientes, le noto cada vez más nervioso, golpeando la superficie de la mesa con los dedos a modo de distracción―. Iba a contártelo todo cuando fuera el momento oportuno, cuando ya no estuviera manchado con toda esa mierda. Lo sabes, sabes que iba a hacerlo, lo leíste en mis notas.

―No sirvió de nada leerlas―digo con un hilo de voz, agachando la cabeza y sentándome de nuevo en la cama―. Solo sirvió para hacerme más daño a mí misma.

―No todo lo que hice contigo fue malo―me recuerda, suavizando un poco su tono de voz; veo de reojo que camina de nuevo hacia mí y que se arrodilla para poder quedar a mi altura, apoyándose en mis piernas con las dos manos―. Me equivoqué, pero quise ser mejor por ti. Intenté mostrarte lo que sentía…

―Y me dejaste embarazada―concluyo con una sonrisa triste―. Aunque eso, en realidad, es culpa de los dos. Yo creía que jamás tendría hijos y tú no tomaste precauciones conmigo.

Iván entorna los ojos y se moja los labios con la lengua.

―La has llamado Layla, ¿verdad?―susurra con emoción contenida― La has llamado como a mi hermana―asiento, es una tontería negarlo―. ¿Por qué? ¿Por qué hiciste eso?

Luis me hizo la misma pregunta cuando le dije el nombre que quería poner en el registro de nacimiento. Se enfadó conmigo por querer mantener vivo el recuerdo de Iván a través de su hermana, creyó que estaba clavándome un dardo ardiente en el corazón que jamás desaparecería. Pensó, básicamente, que me había vuelto loca; pero lo cierto es que siempre he sabido lo que hacía respecto a mi hija.

―La llamé Layla porque pensé que tu hermana se merecía la oportunidad de vivir los años que le arrebataron―confieso con un suspiro; Iván me observa atentamente, con los ojos brillantes de expectación―. Creí que era oportuno y lo que tú querrías para ella, incluso aunque fuese yo la que te apartó de su vida. Por mucho que haya deseado lo contrario muchas veces, tú eres su padre y es imposible que no formes parte de su historia. Ahora me doy cuenta, justo cuando me han violado y me has salvado a mí y a mi hija al mismo tiempo.

―No hables de eso, joder, Cassie…

―Tendré que hacerlo algún día, ¿no?―sonrío con tristeza―. No sé qué hacer con mi vida ahora que me he quedado sin nada. Estaré despedida de inmediato, por supuesto. Y tú, también. No podré mantener a Layla así durante mucho tiempo más y Gabriel no querrá saber nada de mí en cuanto sepa que Miguel…

―Quédate conmigo―dice Iván, interrumpiéndome y pillándome por sorpresa.

Sacudo la cabeza, confusa. ¿He oído bien?

―Vuelve conmigo―habla de nuevo Iván―. Te prometo que os cuidaré, no os faltará de nada. Haré lo que sea para que estéis bien…

Empieza a correr carrerilla y me veo obligada a alzar las manos y a ponerme en pie, dejándole a él en el suelo. No le queda otra que levantar la cabeza y la mirada para ver cómo me pongo a dar vueltas por su habitación, como un ratón enjaulado.

―Estás loco. Ni siquiera he hablado con Gabriel todavía…―«mierda»― ¿Dónde está mi móvil?

Sin decir nada, Iván señala hacia fuera de su habitación. No dudo en atravesar la puerta y dirigirme hacia un espacioso salón con bonitos muebles de colores claros. No me entretengo en fijarme en la decoración. Localizo mi bolso y mis cosas sobre el sofá y me lanzó a por ellas. Rebusco hasta dar con mi móvil aunque, cuando lo encuentro y desbloqueo la pantalla, veo que no tengo ni un solo mensaje de Gabriel. No tengo ninguna llamada de él, no hay señal de que haya preguntado si he llegado bien a casa o si me ha ido bien en el trabajo. Nada, absolutamente nada. Con el corazón en un puño, sabiendo que he cometido una locura al acostarme con Iván, busco su número y le doy al botón de llamada. Suenan varios timbrazos hasta que salta el contestador. ¿Por qué no me ha llamado? ¿Por qué no ha intentado hablar conmigo? Una vocecita me dice que hay algo que no sé.

Me giro inmediatamente hacia Iván, que sigue arrodillado en el suelo de su habitación. Regreso al cuarto y le enseño el móvil.

―¿Por qué no tengo nada de Gabriel aquí?―exijo saber, cabreándome y volviéndome loca por momentos― ¿Has toqueteado mis cosas?

―¿Qué? ¿Pero qué coño dices, Cassie?―espeta Iván, poniéndose de pie; le da unos cuantos golpecitos a mi móvil hasta que me obliga a guardármelo tras la espalda― Ese tío es un gilipollas que no te valora lo suficiente. Si no te ha llamado es porque no le importas una mierda. Sabía que estabas en peligro con Miguel en la empresa y, aun así, se largó de allí sin partirle la cara y unas cuantas costillas, como he hecho yo.

«Dios Santo…».

―¿¡Que has hecho QUÉ!?

―Ese mamón tendrá que pasar por quirófano para volver a respirar en condiciones. Y agradéceme que no le haya roto los huevos.

―Ay, Dios…―me llevo las manos a la cara, la habitación me da vueltas, tengo que relajarme― Vale, muy bien. Ahora mismo me vas a dar mi ropa y me vas a llevar a mi casa.

Iván rueda los ojos, exasperado.

―Ya te he dicho que tu ropa todavía está mojada…

―Pues la metes en una bolsa y ya me encargo yo de ella en mi casa.

―Cassie…―suspira, poniéndome una mano sobre un brazo con cierta vacilación― Deberías dejar que yo…

―He dicho―le interrumpo, sintiendo que la sangre me hierve en las venas― que quiero volver a mi casa. ¡Ya!

No sé si es que se me nota mucho la confusión y el enfado, o que Iván se ha dado cuenta de que no soy tan dócil como antes y que es una pérdida de tiempo intentar discutir conmigo. El caso es que, tras unos segundos retándonos en silencio, bufa, asiente con la cabeza y regresa a su habitación para ponerse unos botines y sacar unas llaves de un cajón del mueble del salón. Me las entrega sin decir nada y desaparece tras la puerta de lo que creo que es la cocina. Le oigo trastear con mi ropa y, pasados un par de minutos, aparece con una bolsa en la que están mis pantalones y mi blusa. En la otra mano, lleva mis bonitos tacones negros.

Un segundo. ¿Tacones y chándal?

Miro los tacones y, luego, me fijo en mis pies. Parece que Iván entiende mi dilema, porque se echa a reír, mete los tacones en la bolsa y me la entrega.

―Vale, como quieras―murmura, riendo por lo bajo.

Se acerca a mí, se agacha y me coge en brazos. Tengo que agarrarme a su cuello para no caerme hacia afuera y él aprovecha para soplarme en la cara y quitarme un mechón.

―Te prefiero así de cerca que gruñéndome como una fiera―murmura, mirándome a la boca y los ojos alternativamente.

Inspiro hondo y cuento hasta diez mentalmente.

―Y yo te prefiero calladito y obediente a insufrible e irresistible.

―Al menos admites que soy irresistible―bromea, abriendo la puerta con dificultad y cerrándola con una patada―. ¿A que me han sentado bien estos años?

―Ya quisieras―farfullo, rompiendo el contacto visual antes de que se le ocurra besarme otra vez.

Por suerte, no intenta nada mientras me hace cerrar con llave la puerta del piso y se mete conmigo en el ascensor el edificio hasta llegar a la primera planta subterránea, donde hay un garaje. Me lleva hasta un coche pequeño y blanco, con los asientos negros y marchas automáticas. Me mete dentro y lo rodea para sentarse en el asiento del conductor. Aprovecho el momento en que se pone el cinturón de seguridad para sacar las llaves que me ha dado antes y entregárselas.

―Antes de que preguntes nada―dice entonces, sorprendiéndome―, este coche no es mío. Rafa deja que lo use si él no lo necesita.

Me observa de reojo, esperando mi aprobación. Es todo tan cómico que acabo sonriéndole y negando con la cabeza. Suerte que podré tener unos minutos para mí sola después de que Iván recorra la Ronda Norte y me deje en mi casa; con su ropa, claro.

Capítulo 41

GABRIEL

Mi móvil vibra encima de la mesa sobre las cinco con un mensaje de Cassie. Ni siquiera lo abro, me dedico a observar cómo la pantalla se ilumina con su nombre y cómo se va apagando a medida que pasan los segundos. En cuanto lo hace, de nuevo en mi salón reina el silencio. No he sido capaz de llamarla en todo el día. A pesar del gran fin de semana que hemos pasado juntos, sé que lo que estoy haciendo marca un antes y un después entre nosotros.

Hoy, de nuevo, he tenido que acostarme con Begoña.

Estoy empezando a vacilar. Dudo sobre si puedo aguantar esto durante mucho más tiempo, el que haga falta para tener a Cassie a salvo. Incluso, ni siquiera estoy seguro de que esté dando resultado. El capullo de Iván no me ha hablado en todo este tiempo, Cassie ni siquiera le ha mencionado y una parte de mí no puede evitar ponerse celosa. Rabio al imaginármelos juntos en el coche, charlando, que él le haga sonreír y que algo dentro de ella cambie y me diga que prefiere estar con el padre de su hija a intentar una relación conmigo. Nunca me he sentido tan… patético, tan incapaz de hacer cualquier cosa. Me siento inútil. Mi yo de hace unos meses me habría dado unas cuantas hostias y me habría espabilado en cinco minutos. Ahora, todo lo que soy depende de lo que Cassie decida y quiera. Lo único que me consuela es haber comprobado estos días atrás que le sigo atrayendo. Aún no me ha dicho que me quiere y eso es lo que tiene en vilo. Tal vez es lo que me hace falta para que se me quiten las tonterías.

Sí, necesito que me diga lo que siente por mí. Tengo que saberlo, tengo que estar seguro de que no estoy dando pasos en falso y cagándola con ella.

No sé qué me invade, pero me levanto del sofá y cojo el móvil de la mesa. Abro el mensaje y veo que Cassie está en casa. Qué raro… ¿Por qué no me ha avisado antes de eso? Siento que se me forma un nudo en la boca del estómago. No importa, he tomado una decisión y voy a seguir adelante. Voy a mi habitación, me cambio de nuevo de ropa y cojo las llaves del coche. En cuanto estoy dentro, pongo música para relajarme un poco. Suerte que vivo cerca de ella…

Salgo de mi calle y enfilo la avenida. Me pillan varios semáforos que me ponen de los nervios y tengo que contar hasta veinte para no ponerme a maldecir por la ventanilla. Por culpa del tráfico inhumano que hay a estas horas por Nervión, tardo unos minutos más que de costumbre en llegar a su calle y aparcar. Salgo del coche y camino.

Nada más llegar a la puerta, llamo al telefonillo. Cassie no tarda en contestar y parece sorprendida cuando le digo que soy yo. Me abre, entro sin pensármelo y subo los escalones de dos en dos hasta llegar a su planta. Paso de esperar que baje el ascensor. Tardaría aún más en subir.

Respiro hondo al encontrarme la puerta abierta. Doy un par de golpecitos y entro pero, cuando lo hago, lo que quiero es echar a correr hacia el hijo de puta que tiene a Cassie cogida de la cintura. Aprieto los puños a ambos lados de mi cuerpo y me digo a mí mismo que tengo que esperar a que ella me dé una explicación del por qué el cabrón de Iván la está besando. Parece entonces que Cassie se da cuenta de que he llegado y le aparta de un empujón. Iván me mira y dibuja una media sonrisa.

―¿Qué haces?―musita Cassie, sorprendida, mientras se limpia la boca con el dorso de la mano.

―Hace un rato no te quejabas de que lo hiciera―responde Iván y eso activa todos mis instintos asesinos.

Doy un par de zancadas y me pongo entre los dos, dándole la espalda a Cassie.

―¿Qué cojones has hecho, cabrón?―estoy que no puedo pensar con claridad; le pongo las manos en el pecho y le empujo hasta que da con la cabeza en la pared― ¿Qué coño crees que estás haciendo?

―Relájate, chaval, vas a salir perdiendo.

―Gabriel―me llama Cassie por detrás, poniéndome una mano sobre uno de los brazos, aunque yo me la quito de encima de un tirón―. Por favor, no le hagas nada…

―¿Me estás pidiendo que no le parta la cara a este hijo de puta que acaba de besar a mi novia?―inquiero, alucinando.

¿Acaso ella realmente quería que él lo hiciera? Me doy cuenta entonces de que hay cosas que no me cuadran. Cassie no me ha avisado de que ha llegado a casa a la hora de siempre, sino que lo ha hecho hace un rato. Eso me da qué pensar hasta que se me enciende una luz en la cabeza que me lo aclara todo. Me olvido por un momento de que tengo que colgar de los huevos a este subnormal y me giro lentamente hacia Cassie, que me observa con los ojos húmedos y las manos temblorosas. Subo una mano hasta sus labios, ella se encoge. ¿De verdad piensa que voy a hacerle daño?

―Dime que no te has acostado con él―murmuro, notando cómo me rompo delante de ella ante su silencio―. Dime que no es verdad, dime que no quieres volver con él…

―No quiero―niega, colocando las manos en mis brazos y apretándome con suavidad―. Gabriel, necesitas que te explique las cosas. No es todo como tú crees que ha sido…

―Así que, es verdad―concluyo, alejándome de ella―. Te has acostado con él.

Una lágrima sale de uno de sus preciosos ojos. Me lo tomo como un «sí». Ahora mismo, estoy dividido entre la traición, el dolor y las ganas de patear al padre de Layla hasta que no pueda ni hablar. Lo cual es irónico, porque yo he sido el primero en traicionarla a ella. La diferencia es que yo lo he hecho porque estoy enamorado de ella, porque quiero protegerla; mientras que Cassie lo ha hecho porque…, no lo sé, no tengo ni idea.

―Gabriel―solloza, me parte el alma verla así pero no puedo dejar que se me acerque o no responderé de mis actos, aunque jamás le pondría una mano encima―, no te vayas, por favor. Déjame que te cuente lo que ha pasado.

Me niego, no quiero escuchar nada. Yo ya sabía que donde hubo fuego, cenizas quedan, pero esperaba que la chispa que nosotros tuvimos fuese más fuerte que la que tuvo con él. Me dan ganas de reírme de mí mismo. Eso es imposible, ¿cómo me va a querer más a mí que al padre de su hija? Soy un gilipollas por creer que podría reconquistarla tan fácilmente. Tendría que haberme alejado de ella como me pidió, tendría que haberla dejado tranquila.

―Eres tan mierda que no vas ni a escucharla―ríe entonces Iván.

No lo pienso. Mi puño derecho va directo a su cara y estampa contra su nariz. Cassie grita, ignoro sus esfuerzos por apartarme de él, me resulta fácil golpear a Iván mientras evito darle a Cassie. Estoy fuera de mí. No paro ni siquiera cuando veo que sangra por la nariz y por la boca.

―¡Basta! ¡GABRIEL!―chilla Cassie sin parar de llorar.

Le hago caso. Me doy por satisfecho a pesar de la mirada de arrogancia del muñeco sangrante que tengo ante mí. Apenas siento nada en el puño cuando me alejo de él y le echo un último vistazo a Cassie. Se acerca a Iván y le estudia las heridas. Él se deja hacer, por supuesto. No puedo seguir viendo esto, está claro que le prefiere a él por encima de mí. No tengo nada más que hacer aquí, por lo que doy media vuelta y salgo del piso sin mirar atrás, sin pensar en si Layla ha visto esto o no. Es curioso, no la he escuchado en los minutos que he estado ahí dentro. Quizás la tenga Luis, eso explicaría también por qué Iván estaba allí. A lo mejor querían tener espacio e intimidad, igual que la tuvo conmigo estas semanas atrás…

Soy un estúpido. Me he dejado llevar por ella, le he puesto mi corazón en la palma de la mano y ella lo ha tirado al suelo para pisotearlo. Después de todo lo que he hecho para asegurarme de esté bien, después de haber permitido que se tomara su tiempo para confiar en mí… Le he dado todas las facilidades del mundo para que ella pudiera reírse de mí a gusto. Me ha devuelto el daño que le hice en el instituto, se ha vengado perfectamente de mí. Jamás creí que Cassie pudiera ser así de rencorosa, aunque tendría que haberlo visto venir. Ella no es la misma chica con la que salí hace diez años, es una mujer diferente. Me lo advirtió y yo no escuche.

Definitivamente, soy un gilipollas de campeonato.

UN MES DESPUÉS

Junio

Capítulo 42

CASSIE

Hace calor. El verano está a la vuelta de la esquina, pero en Sevilla llevamos ya un par de semanas con treinta grados a la sombra. Parece como si, a cada año que pasase, más prisa tuviera en llegar. La reunión en el colegio de mi hija para decidir la ropa del baile de fin de curso ha durado una hora más de lo previsto. En la sala de profesores, el aire acondicionado aliviaba el agobio del verano adelantado pero en cuanto pongo un pie en la calle y veo que son las cinco de la tarde, me quiero morir.

Empiezo a sudar lo que no hay en los escritos mientras camino por la sombra, pegada a las paredes de los edificios de regreso a casa. Sin embargo, saber que es allí a dónde tengo que ir ahora hace que me replantee la idea de quedarme un poco más en la calle, hasta que me sea imposible seguir evitando la cara de mi hija preguntando por Gabriel. No sé qué excusa le pondré esta vez, quizás le diga que se ha ido de viaje con el trabajo…

Ahogo una risa sarcástica y me refugio bajo el soportal de un bloque de pisos. Busco en mi bolso mi botella de agua y le doy un trago, al tiempo que aguanto las ganas de echarme a llorar.

Ha pasado un mes desde que vi a Gabriel salir por la puerta de mi casa, con el puño ensangrentado y los ojos azules apagados. Su rostro dolido me persigue en sueños, me despierto sobresaltada todas las noches. Tengo pesadillas en las que se mezclan las imágenes de Iván, Miguel y Gabriel. Aunque esquivo las preguntas de Luis todo lo que puedo, mi amigo sabe perfectamente que he vuelto a ver al padre de mi hija. Desde aquel fatídico día, Iván no ha vuelto a insinuarse ni ha intentado tocarme más allá de mis límites. Es como si tuviera un escudo protegiendo los puntos débiles de mi cuerpo y enviándole una descarga eléctrica a sus dedos. En cuanto se aproxima a una zona prohibida, como el cuello, aparta la mano y la esconde tras la espalda. Resultaría divertido ver a Iván tan contenido si no fuera porque todo es culpa mía y no necesito que me dé un motivo más para sentirme aún más avergonzada de mí misma.

De Miguel no sé nada. Envié una carta al departamento de Begoña dimitiendo de inmediato de mi puesto de secretaría. Mónica se presentó ese mismo día en la puerta de mi casa exigiendo una explicación. Mi pobre amiga no sabía lo que me había ocurrido hasta que me derrumbé delante de ella y se lo conté todo. Suerte que Layla estaba en una excursión y tenía espacio y tiempo para desahogarme.

Además, le pedí a Mónica expresamente que no me dijera nada de Miguel. No me interesa la vida de ese parásito, que parece haber entendido que no quiero nada con él. Al principio, tenía miedo de que me persiguiera de alguna forma y que yo tuviera que acudir a la policía y al Instituto de la Mujer en busca de protección. No obstante, el despido de Iván y mi dimisión parecen haber resultado eficientes, como un mensaje encubierto. Creo que también es culpa de Iván, amenazó con ir a por él si se le ocurría acercarse a mí a menos de cincuenta kilómetros a la redonda. Se lo agradezco.

Y de Gabriel… Ojalá tuviera noticias. Lo último que sé por Mónica es que ha empezado a salir con Begoña. Al parecer, no ha perdido el tiempo y ha decidido rehacer su vida con esa mujer. Me alegraría por él si no fuera porque todo el mundo sabe que Begoña es una veleta y se cansará de aprovecharse de su cuerpo, que es lo único que quiere.

Le echo tanto de menos… No me había dado cuenta de lo hondo que me había calado hasta que le engañé con Iván y vi que me había refugiado en la persona equivocada. Me dejé llevar por el sentimiento de soledad y de desamparo que me ahogaba tras la violación de Miguel, con la que a veces sueño. Tendría que haber sido Gabriel quien se encargara de sanar mi corazón y mi cuerpo, no Iván… En el fondo, estoy segura de que, tal y como soy ahora mismo, una relación con el padre de mi hija está condenada al fracaso. Ha tenido que irse Gabriel de mi vida para que mi corazón se aclarara por completo. Ahora, es demasiado tarde.

A pesar de todo, no rehúyo la presencia de Iván como hacía al principio. He dejado que venga a visitarme a casa de vez en cuando, incluso me ayuda con la compra siempre que no está buscando trabajo. Todos los días, me cuenta anécdotas curiosas de su vida en la cárcel, recordándome siempre de manera indirecta que me ha echado de menos y que quiere que vuelva a su lado. Espero que se dé cuenta de que eso es imposible, no quiero herirle a él también. Mi corazón no soportaría perderle junto a Gabriel, aunque Iván no deja de repetirme que no va a volver a dejarme sola. Y eso conlleva ser completamente sincero.

Iván cree que la forma de ayudarme a seguir adelante y olvidarme de Gabriel es contarme todo lo que no sé de él. Me explicó que Rafa ha estado visitándole en la cárcel y que, cuando se encontró a Luis en la calle, quiso contarle que había salido de la cárcel y que viviría en su casa durante el día. Sin embargo, mi mejor amigo se negó en redondo a escucharle y por eso me pilló por sorpresa su repentina aparición aquella mañana en la puerta del colegio de Layla. También me ha pedido que no le diga nada a Luis por el momento, pero sé que el tiempo se agota y que no voy a ser capaz de ocultarle este secreto a mi mejor amigo durante muchos más días. Este es otro factor que se suma a la lista de cosas por las que me da vergüenza mirarme al espejo.

Cuanto más pienso en el tiempo que pasamos juntos Iván y yo, más veo lo mucho que he cambiado, aunque eso no sea suficiente para arreglar las cosas con Gabriel…

Me estoy agobiando aquí fuera, cerca de mi casa y con el tiempo corriendo en mi contra. Necesito irme a alguna parte que no me recuerde a Gabriel. Hay varios sitios en Sevilla que no he visitado con él, pero el primero que se me viene a la mente es uno de mis favoritos y al que menos he ido.

Resuelta, me encamino hacia la parada del autobús que lleva hacia el Prado de San Sebastián. Con suerte, no tardaré en estar bajo el frescor del aire acondicionado del bus. Sin dejar de pensar en ello, me acerco a la parada. Apenas tengo que esperar unos minutos para que aparezca mi línea y me monte en el bus tras saludar al conductor. En silencio, recorro el pasillo desierto y me siento con cuidado de no estamparme la barra de hierro que hay enfrente en la cara. Este hombre no sabe acelerar ni frenar…

Unos diez minutos después, me bajo frente al Casino y cruzo la carretera para llegar hasta una de las entradas del Parque María Luisa. Paso junto a uno de los restaurantes más caros que hay en la ciudad y me adentro en el parque. A pesar del calor, se me planta una sonrisa nada más poner un pie en uno de los muchos caminos que recorren este pulmón verde. Se está tan a gusto aquí… Me recuerda a los parques de Dublín, los bosques de Irlanda que visitaba con mi madre cuando era pequeña y viajábamos hasta allí. No me había dado cuenta de lo mucho que añoraba mi otra mitad.

Deambulo por allí y me pierdo entre los estanques y la cantidad ingente de árboles que hay por metro cuadrado. Paso junto al monumento a Bécquer y dejo que mis pies me lleven por donde quieran. Varias palomas blancas me salen al encuentro y me acompañan durante unos metros, esperando que les dé de comer. Al ver que no consiguen nada, salen volando en busca de alguien un poco más generoso. Llego hasta un rincón que muy pocos conocen y que me encanta, un sitio de ensueño y donde me he imaginado muchas veces que se me declararía mi amor verdadero. Al menos, eso era lo que soñaba cuando tenía más pajaritos en la cabeza y menos los pies sobre la Tierra.

El Pabellón de Alfonso XII me recibe como siempre, con ese estanque a los pies y esas columnas blancas sobre las que se asienta una pequeña cúpula llena de magia. No hay nadie por allí a esas horas de la tarde, así que aprovecho la tranquilidad y la ausencia de turistas para refugiarme en la sombra que ofrece la pequeña construcción. Me apoyo sobre la baranda y suspiro. Solo se escucha el sonido de las cotorras por encima de mi cabeza, el canto de ruiseñores, el revoloteo de los mirlos buscando algo para comer en el suelo, las palomas y los gorriones cruzándose por entre las ramas de los árboles… Ojalá estuviera aquí Gabriel para disfrutar de esta maravilla conmigo.

―Es un sitio espectacular―dice entonces alguien a mi lado, sobresaltándome.

Me giro y me encuentro a una mujer no mucho más alta que yo, con el pelo rubio recogido en una coleta y los ojos verdes haciendo juego con el follaje del parque. Me cuesta unos segundos reconocerla.

―Aya Dekker―murmuro, sin poder creerme aún que tenga a esta mujer ante mí.

―Te acuerdas de mí―aplaude, encantada―. Ha sido una casualidad encontrarte por aquí.

―Sí… Eh… Creía que Adrian y tú habríais vuelto a Londres.

―Lo hicimos―me confirma Aya, situándose junto a mí para poder hablarme cara a cara―, pero hemos vuelto para ultimar los detalles del traslado de las oficinas a Sevilla. Adrian está metido ahora en una reunión demasiado aburrida, así que me he escapado del hotel y he venido a dar una vuelta.

Le sonrío. Ella y yo nos conocimos hace un mes y medio en la cena de empresa a la que Miguel me llevó. Nos compenetramos muy bien, sobre todo porque, a pesar de manejar una cantidad ingente de dinero, es una mujer sencilla que odia los estándares de la alta sociedad. Fue la única persona con la que charlé esa noche y, gracias a ella, no fue del todo un muermo. Mi mente recuerda muy bien lo que ocurrió después de que me marchara, por lo que sacudo la cabeza para eliminar esos momentos y me centro en la conversación.

―Es un sitio extraño para encontrarse con alguien―comento, mirando el estanque―. La gente no suele pasear por aquí a menudo.

―A mí me ha ayudado el mapa―ríe Aya.

Levanta una mano y me fijo que lleva un plano de la ciudad y otro específico del parque.

―Traeré a Adrian esta noche aquí, seguro que le gusta―añade, soñadora, consiguiendo que sienta una pizca de envidia por su felicidad―. Oh, por cierto, ¿cómo van las cosas en la oficina de Mikael? Lo último que sé es que despidió a Gabriel, su chófer. ¿Sabes algo sobre eso?

Desvío mis ojos de los suyos, rompiendo el contacto visual. Mis manos se aferran a la barandilla, como si pudiera dejar escapar de esa forma la soledad y el dolor que siento con esa sencilla pregunta. El problema es que no consigo aliviar la tristeza y tampoco esa pregunta es fácil de responder. Le doy mil vueltas a la cabeza al asunto. ¿Cómo puedo contestarle sin decirle que todo ha sido mi culpa, que he sido yo la que lo ha destrozado todo?

―Cassie―murmura Aya, poniéndome una mano sobre un hombro y dando un paso para poder enfrentarme sin posibilidad de escapatoria; sus ojos verdes me estudian con la determinación dibujada en sus pupilas―. Puedes confiar en mí. Sé muy bien de lo que Mikael es capaz, así que no tengas miedo, ¿vale?

Tal vez es la presión de las últimas semanas, o quizás es que estoy demasiado sensible. O tal vez es que echo demasiado de menos a Gabriel que estoy empezando a volverme loca. La cuestión es que las palabras salen de mi boca a borbotones. Le confieso que fui yo quien provocó el despido de Gabriel, que Miguel llevaba tiempo tanteándome y que consiguió lo que quería aquel fatídico día. Que Iván, a quien Begoña contrató para sustituir a Gabriel como chófer, me salvó. Le cuento toda mi vida y ella me escucha pacientemente, asintiendo en los momentos exactos, tensándose cuando es lógico que lo haga; pero no suelta ni un solo comentario mordaz u ofensivo. No me insulta, no me juzga y tampoco me dice que deje de llorar en el momento en que mis lágrimas ganan la batalla contra mis intentos por contenerme un poco.

Me desahogo con Aya como no lo he hecho con Luis en muchísimo tiempo, más del que recuerdo. Me he distanciado también de mi mejor amigo y, hasta ahora, no me había dado cuenta. Puede que por eso me sintiera tan sola, porque he dejado de hacer lo que mi corazón me pide que haga y es pedirle ayuda a una de las pocas personas que han estado siempre ahí para mí. Al menos, he descubierto que Aya es una persona a la que se le da estupendamente escuchar, a pesar de que se me escape alguna maldición en español y ella no me entienda.

En cuanto dejo salir de dentro de mí todo lo que se me ha venido encima y todo lo que siento, estoy agotada. Me dejo caer al suelo del Pabellón y Aya se sienta a mi lado. Me siento mal por sus pantalones de diseño, pero estoy segura de que tiene un buen equipo de lavandería que lo dejará como nuevo. Ella me observa sin decir nada, como si estuviera esperando a que continuara explicándome. Aunque, al ver que no añado nada más, suelta un largo suspiro y sonríe.

―Está claro que tú y yo tenemos más en común de lo que pensaba―murmura, más para sí que para mí―. Debería haber ignorado la prohibición de Adrian de intimar más contigo después de la cena. Si hubiese sabido algo de todo esto antes, yo…

Levanto una mano antes de que se atreva a decir lo que creo que va a decir.

―No quiero que intervengas, Aya, por favor. No soportaría saber que me estoy aprovechando de que eres la jefa suprema de todas las empresas junto a tu marido y que por eso Miguel va a…

―Mikael ya tenía las papeletas para ser sustituido antes de que te tocara, Cassie―me interrumpe Aya con suavidad; yo frunzo el ceño, confusa―. ¿Por qué crees que te llevó a la cena? Él nunca ha asistido acompañado a alguna gala o a algún acto oficial. Siempre ha ido solo. Adrian supo desde el primer momento que te había llevado para hacer creer a la gente que ahora tenía alguien de quien ocuparse y que por eso no podían echarle de su empresa. Aunque―Aya suelta una leve risa―, la empresa en realidad nunca ha sido suya. Hay un consejo que la dirige y él es el presidente de ese consejo, pero nada más. Está sometido a la voluntad de su equipo.

―Como en ¿Conoces a Joe Black?[15]―musito, alucinada, recordando una de mis pelis favoritas.

Aya asiente levemente con la cabeza.

―Todas las empresas que tenemos funcionan así. Nosotros poseemos su capital, que es lo que las mantiene a flote. Lo gestionamos y ayudamos a los consejos a decidir cómo invertir su dinero y cómo ganarlo. Así es cómo funciona Dekker Entreprises.

―Vaya―no sé qué otra cosa decir, sigo flipando.

―Así que, no te preocupes por el hombre que tantos problemas te ha causado. Ahora tenemos la excusa perfecta para echarle inmediatamente. Será destituido, el consejo estará de acuerdo―y para intentar convencerme del todo, se inclina hacia mí y susurra: ―. Nadie es tonto, todos sabían lo que hacía con sus empleadas pero no se atrevían a mover ficha porque siempre ha estado bien rodeado de abogados.

Me muerdo el labio inferior. Es lo mismo que me dijo Mónica y en lo que coincidió Gabriel.

Tras tanto tiempo con el corazón en un puño, sangrando y llorando en silencio para que mi hija no se diera cuenta de nada, por fin tengo una leve de esperanza de que algo vaya a mejor. Me conformo con que Miguel pague por lo que le ha hecho a tantísimas mujeres, no solo a mí. Doy gracias porque no se ha atrevido a tocar a Mónica. Al hablar con Aya, siento que lo puedo ver todo con una nueva perspectiva, como si todo estuviera más claro frente a mis ojos. No sé si esto me ayudará con Gabriel un poco, pero al menos tendré la certeza de que habrá quien ponga a Miguel en su sitio.

―Gracias, Aya―susurro, sonriéndole―. No te haces una idea de lo que bien que me ha sentado poder hablar estas cosas con alguien.

―No ha sido nada―responde ella, haciendo un gesto con la mano para quitarle importancia―. Me gustaría que contaras conmigo para lo que sea.

Amplío la sonrisa, el pecho se me ensancha. Hacía tanto tiempo que no experimentaba un poco de felicidad que no me acordaba de que sentara tan bien. Como un soplo de aire fresco, como el frío de la nieve recién caída.

―Como dice Adrian, todo saldrá bien―añade, poniéndome una mano sobre las mías, en mi regazo―. Confía en mí.

El amor que veo en los ojos de Aya al hablar de su marido me llega hasta lo más profundo del corazón. Me emociona y me hace saber que, aunque yo no pueda disfrutar de esa experiencia, personas como Aya sí pueden vivirla y transmitírsela a los demás. Ella es única, alguien que se merece lo mejor y está claro que Adrian es su media naranja. Eso me hace darme cuenta de que tengo que hablar con Iván. He tomado una decisión sobre nuestra relación y es el primero que debe saberla. Me da un poco de miedo su reacción, aunque espero que los últimos cambios que he visto en él me ayuden un poco a que lo entienda.

Hoy, por fin, tengo algo seguro en mi vida y es lo que quiero para mi futuro.

Capítulo 43

GABRIEL

Llevo un rato aquí sentado, a la sombra de un taxodio gigantesco, viendo cómo Cassie charla con la mujer de Dekker, que no tarda en irse y dejarla sola. A diferencia de cuando llegué, Cassie parece más calmada ahora. Se frota los ojos con la yema de los dedos, lo que me hace pensar que ha estado llorando todo este tiempo. Soy tan cobarde que no voy a acercarme a consolarla y a preguntarle qué le pasa. Soy tan egocéntrico que espero que sea por mí. Y soy tan hipócrita que sigo cabreado con ella por lo que hizo con el capullo de padre de Layla. Al recordar a la pequeña, se me escapa una sonrisa. También la echo de menos.

Me levanto y me limpio los vaqueros mientras me esfuerzo en apartar la vista del Templete de Alfonso XII y de la mujer que hay bajo la cúpula. No sé qué hago aquí, aunque eso es lo que me he estado preguntando todos los días que sigo a Cassie allá donde vaya. Sé perfectamente que ha dimitido en la empresa, que fue al dentista la semana siguiente, que Iván la acompaña allá donde vaya, que Luis recoge a Layla todos los viernes para que Cassie tenga unos momentos de tranquilidad y que hoy ha tenido una reunión en el colegio de la niña. Por la fecha en la que estamos, supongo que es sobre fin de curso. Además, se acerca el cumpleaños de Layla, seguro que Cassie está de los nervios pensando qué regalarle.

Me alejo del lugar y salgo del parque en silencio, soportando los treinta grados a la sombra como buenamente puedo. Camino hasta el aparcamiento que hay junto al Rectorado de la Universidad de Sevilla, abro el coche y me meto dentro.

―Su puta madre―suelto, al notar cómo quema el volante y la palanca de cambios.

Al tiempo que pongo el aire acondicionado a tope, salgo del terreno lleno de boquetes y me incorporo a la rotonda sin problemas. Veo a Cassie salir del parque justo en ese instante, tentándome sin saberlo con su pelo rojo recogido en una especie de moño desecho, su cuerpo embutido en un bonito vestido con flores y sus dientes apresando su labio inferior. No me queda otra que apartar la vista de ella cuando el semáforo se pone en verde y alguien pita detrás de mí.

Esquivo el escaso tráfico que hay y llego hasta el centro comercial de Nervión. Esta vez, me niego a dejar el coche en algún sitio susceptible de estar al sol. Rodeo el edificio y me meto en el aparcamiento subterráneo. Tras encontrar una plaza en la primera planta, apago el motor y salgo.

Aunque he quedado con Mónica para tomarme un café helado con ella, mi cabeza sigue dándole vueltas a Cassie y su aspecto. La he notado más delgada de lo normal, me preocupa que no esté comiendo en condiciones o que esté pasando hambre. Dudo mucho que sea lo segundo, Luis se mataría antes que dejar que Cassie sufriera de esa manera. No obstante, la idea se me pasa por la mente y me hace sentir culpable. ¿Y si soy yo el causante de ese trastorno alimenticio?

Sacudo la cabeza casi al momento. Imposible. Si realmente yo le quitara el sueño de alguna forma, no se habría liado con Iván mientras estaba conmigo. De modo que aparto la imagen de Cassie de mis pensamientos y me concentro en no caerme cuando las escaleras mecánicas llegan hasta la planta baja y, luego, a la primera. Mónica ya está allí, con sus gafas de sol puestas y los brazos cruzados, dándole golpecitos al suelo con el pie.

En cuanto me ve, se acerca a mí y me da un puñetazo suave en el brazo.

―Yo también me alegro de verte―bromeo.

―Llegas tarde, capullo―espeta, enseñándome el reloj de su muñeca izquierda―. ¿Dónde narices estabas? Es inhumano quedar a estas horas en junio.

―Lo siento―respondo, aunque realmente no siento nada―. Estaba ocupado y se me ha ido el tiempo―esto sí es verdad.

―Ya…―murmura Mónica, bajándose un poco las gafas para poder verme mejor― ¿Nos tomamos algo?

Asiento y le indico el camino con una mano.

―Después de ti.

Mónica rueda los ojos, pero se contiene una sonrisita y dejo que vaya un paso por delante de mí. Me lleva hasta una de las cafeterías que hay cerca. Le pregunto qué quiere tomar mientras ella coge una mesa y se acomoda en uno de los banquitos. La camarera me atiende con rapidez y pronto tengo dos capuchinos con hielo en las manos. Me siento frente a Mónica, le pongo el suyo por delante y espero a que le dé un sorbo. Si a Mónica no le gusta el café de un sitio, tengo que tacharlo de mi lista.

―No está mal―comenta, haciéndome sonreír―. ¿En qué has estado tan ocupado que no has tenido tiempo para ver a tu mejor amiga en las últimas… cinco semanas?

Alzo una ceja y la miro, divertido.

―Por si no lo sabes, me quedé sin trabajo y tuve que empezar a buscar.

―Mentiroso―replica, cortante, de manera que sé que no está jugando conmigo―. Di mejor que has estado tirándote a la zorra rubia de Begoña cuando no estabas de aquí para allá.

―Guarda esas uñas, fiera―respondo con tranquilidad―, no le hago daño a nadie acostándome con Begoña.

Mónica se quita las gafas de sol con un movimiento seco de la mano y las deja sobre la mesa sin miramientos. Sus ojos se fijan en mí, consiguiendo que todos mis músculos se tensen. Está realmente cabreada y no creo que solo sea cosa de haber sido un impuntual.

―Júrame que no llevas más de un mes llevándola a tu cama―murmura entre dientes―. Júramelo.

Mi humor se ensombrece al momento. Creía que nadie se daría cuenta del pago por proteger a Cassie. Puede que Mónica no sepa lo que he estado haciendo, lo ha interpretado todo de forma distinta, aunque no puedo culparla de nada. No tenía ni idea de que se me notaba tanto, y eso que ni siquiera me ha estado viendo…

―¿Cómo lo has sabido?―admito con un suspiro, dándole vueltas a mi capuchino.

―Begoña lleva desde entonces de muy buen humor. No es para nada discreta cuando folla y le gusta con quién lo hace.

Trago saliva con esfuerzo. ¿Significa eso que Cassie se dio cuenta y por eso se enrolló con Iván? No puedo preguntárselo a Mónica así, sin más. Necesito indagar un poco antes.

―Te has vuelto una malhablada―digo por lo bajo, aunque sé que me ha oído. Me parece que el comentario no me ayuda en absoluto a calmar los ánimos…

―Y tú un gilipollas sin escrúpulos. ¿Tienes idea de cómo está Cassie? ¿No has pensado en ella ni un solo día?

Contengo una risa sarcástica bebiendo otro poco de mi café. Mónica no tiene ni idea de lo mucho que la echo de menos y de mi nueva afición a seguirla allá donde vaya, salvo cuando me acuesto con Begoña.

―A ella le da igual lo que yo haga con mi vida. Está con él.

―Dios, Gabriel, eres tan tonto que creo que has entrado en el libro Guinness―Mónica se inclina un poco sobre la mesa, de tal forma que, si esta no estuviera en medio de los dos, yo ya tendría su cara a un palmo de la mía y me estaría moliendo a tortazos limpios. Puede ser un dulce gatito y una peligrosa pantera en menos que canta un gallo―. No tienes ni idea de por lo que ha pasado Cassie. No sabes de la misa la mitad. Si hubieras dejado que se explicase aquel día, ahora no estarías comiéndole todo el potorro a esa furcia teñida.

Aprieto los dientes. Me estoy llevando la bronca del siglo y, aunque una parte de mí tiene ganas de tirarle el café por encima para que deje de darme la tabarra, la otra parte quiere seguir escuchándola, quizás por tiene una vana esperanza de que algo de lo que me diga pueda hacerme regresar junto a Cassie. ¿Estoy tan equivocado como Mónica me dice y cómo me niego a admitir?

―Miguel la violó, Gabriel―susurra Mónica, alejándose de mí y dejando que las palabras surtan efecto―. Iván la salvó justo cuando acababa con ella. Amenazó con matarle si se atrevía a ponerle un solo dedo encima otra vez.

El suelo desaparece de mis pies. Tengo la mente en blanco, un blanco eterno en el que solo hay una imagen inventada de Cassie siendo maltratada de todas las formas posibles por el cabrón de Miguel. Me la imagino en el suelo, llorando y solo con eso siento que soy capaz de reventarle la cabeza a alguien. La sangre me hierve en las venas. De hecho, acumulo tanta fuerza en los dedos que, cuando me quiero dar cuenta, he reventado el recipiente de cartón donde tenía el capuchino y este se ha derramado por la mesa y mis pantalones.

Como si estuviera fuera de mi cuerpo, veo a Mónica y a la camarera simpática limpiar el suelo y la mesa con servilletas y trapos. La segunda friega el suelo mientras que la primera intenta hacerme reaccionar a base de golpecitos en el brazo. Tras unos segundos que se me antojan horas, vuelvo a fijarme en mi amiga. Sus ojos me observan con pena y comprensión. Ya no está cabreada, ahora el que está que se sube por las paredes soy yo.

―Voy a cortarle los huevos a ese…―empiezo a decir, pero Mónica me pone una mano en la boca a tiempo.

―Relájate, fiera―me guiña un ojo al usar el apodo que le he dado yo antes, el mismo que ella usó conmigo cuando nos conocimos en Alemania―. No sirve de nada querer hacer pedacitos a Miguel. Iván le dio su merecido.

―Bien.

―Algo que, creo, es cosa tuya―añade, sonriéndome.

No respondo. Mónica puede llegar a ser una tonta cuando se enamora, pero el resto del tiempo es una persona realmente avispada. Se da cuenta de todo. Debería haber contado con eso al planear mis pasos tras mi despido.

―¿Cómo conseguiste meter a Iván en la empresa?

―¿Sabes acaso quién es?―pregunto de vuelta.

Mónica asiente con la cabeza, seria.

―Cassie me lo contó todo. Tuve que hacerle una tila para que se calmase. Me sé toda su vida, incluidos los capítulos en los que fuiste un imbécil con ella en el instituto.

―Ya… No me enorgullezco de ello―confieso, desviando los ojos un poco.

―Sabes que ella dejó todo eso atrás, ¿verdad?―asiento; no es que lo supiera, es lo que esperaba― Superó el miedo a enamorarse para poder estar contigo y darle una oportunidad a vuestra relación.

―Eso no sirve de nada si se lía a la primera de cambio con…

―¿Quieres dejar eso a un lado, por favor?―me pide, con cansancio en la voz― Habla con ella, dile que no sabías lo de Miguel, confiésale que has estado liado con Begoña. Cuéntale que fuiste tú quien metió a Iván en la empresa.

―No fui yo, fue cosa de Begoña…

―Porque tú se lo pediste―adivina Mónica, claramente feliz por estar resolviendo el puzle―. Y algo me dice que fue por eso por lo que Begoña estaba tan feliz aquellos primeros días. Consiguió lo que quería, te chantajeó, estoy segura.

No respondo, sobre todo porque no se me ocurre nada que decir. Mónica, con su bendita intuición, ha descubierto lo que tanto me he esforzado en esconder. Ella ha descubierto mi secreto, no debería resultarle difícil adivinar por qué no quiero ver a Cassie. Lo cierto es que no soporto recordar cómo le besaba cuando yo llegué a su casa, pero menos aún aguanto admitir que yo he sido el primero en fallarle. Debería haber buscado otra solución al problema de Miguel y no haber cedido al chantaje de Begoña. En aquel momento, me pareció más urgente poner a Cassie a salvo que reflexionar sobre lo que estaba aceptando hacer. Yo la engañé antes. Ella tenía todo el derecho del mundo a hacer lo que quisiera, aunque no supiera lo mío con Begoña. Aún sigue sin quedarme claro lo que ha ocurrido, pero no estoy seguro de querer enterarme.

―Así que―continúa con suavidad―, es cierto. Le pediste a Begoña que metiera a Iván en la empresa para vigilar a Cassie. Y el precio fue sexo con ella.

Desvío la mirada. Esta mujer es insufrible cuando se lo propone.

―¿Disfrutas torturándome?

―Un poco―admite, sonriendo muy orgullosa―. Sobre todo cuando te lo mereces. No tendrías que haber aceptado la condición.

―No me quedaba otra―farfullo.

―Sí que te quedaba. Podrías haber contado conmigo.

―¿Estabas tú delante cuando Miguel la violó?―inquiero, apretando los nudillos sobre las rodillas.

Mónica agacha la cabeza y niega.

―No… Nos dio el día libre a todos, salvo a ella. No había testigos, salvo las cámaras de seguridad, que no grabaron nada.

Frunzo el ceño.

―Miguel las desconectó―Mónica asiente, confirmando mis sospechas―. Así que Daniel es más lameculos de lo que creía.

―No quería arriesgarse, eso seguro―Mónica levanta la mirada y veo en ella que todo esto le ha hecho bastante más daño del que quiere admitir; claro, ella estaba enamorada de Miguel…―. He hablado con Iván una vez, me dijo que le pareció demasiado extraño que la oficina estuviera tan tranquila. Cuando se dio cuenta de que el equipo de seguridad no le dejaba entrar en la sala de vigilancia, subió a ver a Cassie para avisarla de que estaba pasando algo. No la vio en su despacho, pero escuchó sus quejidos. Estuvo a punto de matarle, pero se contuvo.

Maldigo en silencio. El muy cabrón juega bien sus cartas. Cassie odia las peleas y la violencia.

―Iván tiene una conexión con Cassie que no soy capaz de entender―murmuro, aflojando los dedos y estirándolos para liberar la tensión acumulada―. No sé a qué juega ni qué intenciones tiene.

―Está claro lo que quiere: a Cassie.

―Sí, ¿pero de qué forma? Al conseguir que Begoña le contratara le he dado vía libre para acceder a ella.

―Joder, Gabriel―espeta entonces Mónica, nuevamente cabreada―. Deja de hablar de Cassie como si fuese un ordenador con un puerto USB donde meter la polla. Entiende que ella ya no está enamorada del padre de su hija, te quiere a ti y tú no dejas que se te acerque. Echa el orgullo a un lado de una puñetera vez y escúchala. Te responderá a todas las preguntas que tengas, te resolverá todas tus dudas y, si después de eso no quieres seguir teniendo nada que ver con ella, díselo y ella desaparecerá de tu vida. ¿O no fue por eso por lo que no dejabas de insistir para que Cassie te escuchase hace dos meses?

Mónica tiene razón, lo sé. Todo lo que dice suena cuerdo y lógico. Entonces, ¿por qué me resulta tan difícil acabar con este asunto de una vez? ¿Por qué le doy vueltas y vueltas sin parar? Quizás me da miedo que, cuando me vea, cambie de opinión sobre mí, sobre nosotros. O que, a lo mejor, sea yo el que no soporte tenerla cerca. No tengo ni idea…

DOS SEMANAS DESPUÉS

Capítulo 44

CASSIE

Mi niña está preciosa con su traje oscuro y su pelo rizado al estilo de los ochenta. Todas sus compañeras van igual que ella, a lo Olivia Newton-John en Grease[16], mientras que los chicos van como John Travolta en su papel de Danny Zuko. La música resuena en el patio, invitando a los padres y abuelos de los pequeños a sentarse frente al escenario. Layla se reúne con sus amigas junto a la escalera para esperar a que su profesora les llame y salgan a bailar. A mi lado, Luis prepara la cámara de fotos. No quiere perderse ni un solo paso del baile.

―¿Crees que el-que-no-debe-ser-nombrado vendrá a ver a Layla?―comenta Luis como quien no quiere la cosa, aunque sé perfectamente que se refiere a Iván.

―¿Hablas de Voldemort?

Luis me saca el dedo corazón sin mirarme siquiera.

―Muy graciosa.

Sonrío un poco y vuelvo a centrar mi atención en el escenario. Luis no soporta que Iván me acompañe a casi todas partes. Por suerte, esta vez no he tenido que mediar para que no le estampe una botella de whisky en la cabeza, como la otra vez. Parece que Luis ha comprendido que Iván siempre estará en mi vida y que él ha cambiado a mejor, lo cual no ayuda en nada a que le cuente con quién está viviendo. La sola mención de Rafa pone a mi mejor amigo de los nervios, de modo que me muerdo la lengua y me trago la noticia del siglo.

En ese instante, veo de reojo que Iván aparece por la puerta del colegio, seguido de…

―Oh, por Dios…―musito, aunque no lo suficiente bajo como para que Luis no me escuche.

―¿Qué pasa?―pregunta mi amigo, levantando la mirada del menú de la cámara de fotos y buscando el origen de mi cara pálida.

Iván no me había mencionado en ningún momento que pensaba traer a su único amigo al espectáculo de fin de curso de mi hija. Ahora que está aquí y que Luis se ha dado cuenta de su presencia, creo que nadie se fijará en el baile de los niños.

―Luis, tranquilízate―murmuro, poniéndole una mano sobre el brazo para intentar calmarle, aunque no tengo éxito alguno.

Sus ojos se centran enseguida en mí.

―¿Tú lo sabías?

―¿El qué?

―No me vengas con historias, Cassandra―uy, sí que está enfadado…―. ¿Sabías que iba a venir?

―¡No! Por Dios, Luis, no tenía ni idea de que…

―¿Entonces qué narices hace aquí?

Genial, de esta no voy a conseguir librarme. De nada sirve seguir evitando lo inevitable. Suspiro, respiro hondo y me preparo para que estalle la tormenta.

―Iván está viviendo con él―murmuro, mirando a todas partes menos a Luis―. Utiliza su piso para ducharse y vivir, aunque duerme en la cárcel.

―Ajá…―asiente mi amigo, sin estallar como yo pensaba que lo haría― Por eso el muy cabrón quería hablar conmigo el otro día...

―Luis―le llamo, no me gusta el rumbo que están tomando sus pensamientos, aunque no se equivoque―, tranquilo, Iván no…

―Ni se te ocurra defenderle ahora, Cassie. Ni se te ocurra.

Cierro la boca. Al menos, no ha vuelto a llamarme Cassandra…

No puedo reprocharle que se sienta frustrado y traicionado. Le he ocultado algo que tendría que haber sabido desde el principio. Solo espero que comprenda que, con lo que ha pasado los últimos días, no he tenido el valor de enfrentarme a su enfado.

―Te juro que no lo sabía desde el principio―murmuro, asegurándome de hablar lo suficientemente bajo como para que solo él me escuche.

Luis me mira, pero no dice nada. Entonces siento la mano de Iván sobre mi hombro, que me obliga a girarme y a plantar una pequeña sonrisa en la cara.

―Hola―le saludo―. No sabía que ibas a traer a Rafa.

Iván capta de inmediato el doble sentido de mis palabras. Chasquea la lengua y pone cara de fastidio.

―Es un polizón. Y se ha negado a volver al piso, no he podido hacer nada―me explica, dándome un beso en la mejilla.

―Ya…

Iván mira por encima de mi hombro y sacude la cabeza para saludar a Luis. Él le lanza una mirada de odio profundo, pero nada comparado con la forma en que mira a Rafa. Este parece encogerse un poco, a pesar de su altura, aunque mantiene el desafío visual.

―Hola, Luis―mi amigo gruñe y se gira en su asiento para darles las espalda a los recién llegados―. Hola, Cassie.

―Hola, Rafa―le sonrío un poco, comprensiva.

Le va a costar mucho ganarse a mi amigo de nuevo e, incluso así, dudo que tenga alguna posibilidad con él. Luis y yo ya no somos los mismos de hace seis años, aunque a mí se me nota más el cambio que a él. Si los patrones se repiten, Rafa no podrá volver con Luis ni aunque se lo suplique. Eso contando que todavía piense en él de esa forma, cosa de la que estoy casi segura.

Iván me quita la mano de encima y se sienta en unas sillas libres tras nosotros. Rafa se coloca a su lado sin decir nada y, entonces, la profesora de mi hija sube al escenario, permitiéndonos distraernos un poco de la tensión del momento. La profesora nos presenta el programa de los niños de Primaria y da el paso a los chicos de primero. Cuando Layla sale al escenario, aplaudo como una posesa y Luis le silba para animarla. Como toda una diva, Layla se pone las manos en las caderas y alza la barbilla.

―Se parece mucho a ti―dice entonces Iván junto a mi oído, sobresaltándome.

Alzo una ceja y le miro de reojo.

―Deja de reírte de mí, ¿quieres?

―Lo digo en serio. Esa postura no es mía―y hace un intento de imitar a Layla, consiguiendo que me eche a reír; al escucharme, algunos padres me mandan a callar y yo estoy tentada de sacarles la lengua. Necesito reírme, por Dios.

La música de Grease empieza a sonar y los niños comienzan a bailar. Veo casi veinte Travoltas y otras veinte Olivias retándose. Mi niña baila de fábula, ha sacado el gen de su padre. La profesora la ha puesto con uno de sus compañeros a modo de protagonista de manera que, cuando acaba la canción, ambos quedan en el centro del escenario y se llevan todos los flashes de las cámaras, incluida la de Luis. Mi pequeña y sus amigos bajan del escenario. Aprovecho ese momento para desconectar de las demás actuaciones y sumirme en mis pensamientos. Iván no vuelve a hablarme, cosa que agradezco.

A Gabriel le habría encantado ver a Layla vestida de ochentera. Me habría asegurado que tendría el mejor traje de todos y se lo habría comprado en la mejor tienda de la ciudad. Me habría tranquilizado diciendo que no supondría un gasto preocupante en su bolsillo y que quería que ese fuera su regalo de cumpleaños adelantado. Suspiro. No puede ser sano que le eche tanto de menos…

Se me viene a la cabeza la conversación con Aya. Me dio su número de teléfono antes de irse del Pabellón de Alfonso XII para asegurarse que podía contactar con ella en cualquier momento. Ayer me mandó un mensaje diciéndome que habían despedido a Miguel y que estaban buscando un buen sustituto. Tenían a alguien en mente, aunque no me podía decir nada. Lo cierto es que ya no tengo nada que ver con esa empresa, pero no se lo dije, por supuesto. Habría sido de muy mala educación soltarle esa perla.

Le conté a Luis que la vi. Le puse al día de todo lo que sabía sobre ella y de cómo la conocí. También le confesé lo que ocurrió con Iván el día que Miguel me violó. Eso hizo que la balanza se inclinar en favor de Iván, pero mi amigo sigue en sus trece y se niega a dejarse convencer por él. No obstante, sí me dijo que era bueno que tuviera más apoyos aparte de él, aunque eso incluyera a Iván. Le presenté a Mónica en su momento y ambos se cayeron de maravilla, sobre todo porque podían confabularse para intentar tomarme el pelo y animarme de las formas más estrambóticas posibles. Solo me falta presentarle a Aya para que se sienta más tranquila, aunque dudo que eso vaya a pasar alguna vez. Ella y su marido tienen que volver pronto a Londres y su agenda está más apretada que la del Presidente del Gobierno.

Echando la vista atrás, me doy cuenta del cambio tan impactante que ha dado mi vida. Pasé de estar sola a tener novio, de tener novio a quedarme sola de nuevo; de ahí, a conocer a mi mejor amigo y, después, a enamorarme de Iván y conocer a Rafa. Tras seis años los dos solos, he conseguido dos nuevas amigas, me he reencontrado con Iván y creo haber encontrado a mi alma gemela: Gabriel, el mismo que ahora no quiere saber nada de mí. ¿Cómo es posible que, al final, todo se reduzca a su ausencia en mi vida?

Tal vez porque me enseñó que las segundas oportunidades sí sirven, aunque sea precisamente él quien no quiera darme una para explicarme. Suspiro de nuevo. De repente, mi móvil vibra, sacándome de mis pensamientos.

―¿Quién es?―pregunta Luis con un susurro.

Me encojo de hombros y lo saco del bolso. Al ver el nombre de Mónica en la pantalla, me sorprendo. No esperaba que me llamara hoy… Me levanto con cuidado y esquivo a los padres que se han quedado de pie. En cuanto estoy en una zona silenciosa, donde no molesto a nadie, cojo la llamada.

―Hola, Mónica―saludo, confusa.

―Hola, guapa. ¿Qué haces?

―Estoy en la fiesta de fin de curso de Layla―le recuerdo, sonriendo.

―Ostras, lo siento, no me acordaba… Qué cabeza tengo. No la pierdo porque la llevo pegada al cuello.

Me río.

―Dime, ¿qué pasa?

―A mí, nada, pero… Si estás de pie, será mejor que te sientes.

Se me hace un nudo en la garganta, automáticamente.

―¿Qué es lo que pasa, Mónica?―pregunto con miedo.

―¿Te has sentado?

―Sí―miento, cada vez más nerviosa.

―Sé que no es así, pero bueno… Han echado a Miguel.

―Lo sé―asiento.

―¿Ah, sí? ¿Cómo?

―Me encontré con Aya Dekker el otro día y le conté lo que pasó―confieso con un largo suspiro―. Me creyó, me dijo que llevaban tiempo vigilando a Miguel. Al parecer, se ha cubierto muy bien las espaldas y hasta ahora no tenían a nadie que contara lo que ocurría en su despacho. Gracias a mi testimonio, han podido deshacerse de él.

―Ajá… ¿Y por qué no me has contado nada de eso?―me reprocha, molesta.

―Lo siento, pero con la fiesta de fin de curso de Layla, el disfraz, los detalles…

―Vale, vale, tranquila. Entonces, supongo que sabrás quién le está sustituyendo, ¿verdad?

―Eh… No―la tensión y los nervios vuelven a mí con una corazonada que me da miedo que se haga realidad―. ¿Quién?

Mónica suspira.

―No sé si te va a gustar o no…

―Mónica, dímelo. Si no fuera importante, no me habrías llamado.

―Qué bien me conoces, puñetera―ruedo los ojos, histérica―. Está bien. Es él. Gabriel es nuestro nuevo jefe. Y quiere verte, por cierto. ¿Qué día estás libre por la tarde?

Capítulo 45

GABRIEL

El corazón se me va a salir por la boca. Se me hace raro estar aquí, en el que era el despacho de Miguel, ordenando papeles y tonteando con el ordenador mientras espero a que den las cinco y Cassie aparezca con sus ojos azules y su pelo rojo para volverme loco. Mónica casi me mata cuando le pedí que le dijera la hora de la cita, dice que Cassie se va a derretir por el camino; pero lo cierto es que estos días están siendo una locura y no me quedan ratos libres por las mañanas. Desde que Adrian Dekker contactó conmigo para sustituir a Miguel al frente de la empresa, todo ha ido demasiado rápido. El consejo me ha aceptado casi de inmediato. En parte, no me extraña, les he salvado el culo más de una vez y les he llevado allá donde me pidieran. Al parecer, estaban deseando quitarse a Miguel de encima y no sabían cómo. Digamos que el testimonio de Cassie fue esencial para que le destituyeran y buscasen a alguien más cualificado.

Y ahí es donde entra mi risa. ¿Yo estoy cualificado para dirigir una empresa con sede en Alemania? Al menos, tengo a Mónica para ayudarme con estas cosas. Estoy demasiado perdido entre reuniones de última hora y cambios en la agenda («joder, tengo agenda…»). Literalmente, no tengo tiempo ni para mear en la oficina. He optado por abstenerme de beber líquidos de nueve a dos de la tarde. Mónica dice que me voy a deshidratar si sigo ese ritmo, aunque quizás sea eso lo que necesite para poder enfrentarme a Cassie.

El reloj pasa demasiado deprisa, como cuando no quieres que algo termine o empiece. Estoy en una de esas situaciones en las que la opción más elegida es salir corriendo. ¿Por qué quiero salir corriendo? Solo voy a ver a la mujer de mi vida para que me diga que no soy necesario y que no me necesita. Además, seguro que está viviendo con el capullo del padre de su hija, el mismo que la salvó del cabronazo de Miguel… Me jode sentirme tan en deuda con él. ¿Por qué no podría haber sido otro tío?

―Dios, voy a vomitar―mascullo, aflojándome el nudo de la corbata y desabotonándome el primer botón del cuello de la camisa.

―Gabriel―dice entonces Mónica, asomándose por mi puerta encajada con una sonrisa―. Cassie está aquí, ¿le digo que pase?

Le lanzo una mirada que refleja todo menos amabilidad. ¿Eso es una pregunta retórica o de verdad espera respuesta? Al ver mi estrés, se echa a reír y sacude la cabeza. La escucho hablar con Cassie, que no responde. Segundos después, ambas aparecen en el umbral de puerta y yo me quiero dar de hostias contra el escritorio. Tener a Cassie aquí no se compara a observarla desde lejos. Había olvidado los puntitos de luz de sus ojos, la forma en que arruga la nariz cuando se preocupa y cómo se muerde el labio inferior mientras desvía la mirada de mí. No se parece a la mujer salvaje y retadora que conozco, casi pareciera que me tiene miedo. Me doy cuenta entonces de que lo que hace es mirarlo todo con ojos asustados. Mierda, Miguel la violó aquí. Seguro que es eso.

Como si fuera un robot, me levanto de mi silla y rodeo la mesa con rapidez.

―Vamos a otro sitio―digo con voz queda, agarrándola por el brazo y tirando de ella hacia afuera.

Atisbo la sorpresa en sus ojos, pero no dice nada. Mónica se lleva una mano a la boca para ocultar la risa. «Gilipollas…». Atravieso el conocido pasillo con Cassie correteando a mi espalda. Giro a la izquierda para evitar el ascensor y voy derecho a los aseos. En cuanto estoy frente a las dos puertas, vacilo, pero finalmente me decanto por el de mujeres. Suerte que no hay nadie dentro. Meto a Cassie en el aseo y cierro la puerta a mi espalda. Me apoyo en ella para asegurarme de que nadie entra, cruzo los brazos y trato de recobrar la compostura. ¿Qué narices estoy haciendo?

―Lo siento―me disculpo por lo bajo―, sé que odias el despacho.

―¿Lo sabes?―murmura entonces Cassie, trayéndome a la mente miles de recuerdos con ella bajo mi cuerpo, retorciéndose y gritando mi nombre.

«No, Gabriel, no. No te centres en eso, no es el momento».

Levanto la mirada del suelo y me encuentro con la suya, confusa, interrogante, preciosa…

―Sí. Mónica me ha dicho lo que ocurrió… aquel día.

―Ah―musita, entrelazando las manos y retorciéndose los dedos, nerviosa―. Entonces, sabrás también que fue Iván quien me rescató.

Sacudo la cabeza. Claro que lo sé, pero no digo nada.

―Siento no haber sido yo el que te sacara de ahí―suspiro, el pecho me duele.

―Ya, supongo que ambos estábamos en el lugar equivocado en el momento equivocado.

Entorno los ojos y la observo. Me está retando de nuevo, aunque no con la fuerza que normalmente usa contra mí.

―Tú parecías estar en el lugar exacto, donde querías estar―la pincho, sintiendo la sangre hirviendo en mis venas al recordar el beso que le dio a Iván.

―Merecía ese beso, pero no de esa forma―replica, un poco más mosqueada; ¿por qué me sienta tan bien que se enfade conmigo?

―Vaya, siento haberos cortado el rollo.

―¡El rollo ya estaba cortado desde hacía mucho tiempo, Gabriel!―me grita, estallando por fin, tal y como yo quería― ¡Lo corté por ti, idiota! Sí, me lie con Iván, pero a quien realmente quería era a ti. Te necesitaba para quitarme el olor de Miguel de encima, pero tú no estabas. Ni siquiera me mandaste un solo mensaje, ni una sola llamada. Tal vez estuvieras demasiado ocupado acostándote con Begoña como para preocuparte por mí.

―¡Si me acosté con ella fue para que Iván pudiera vigilarte por mí!

―¡No necesito una niñera!

―¿Quizás un cinturón de castidad?

―¿¡Me estás llamando puta!?

No contesto. Nuestra respiración es agitada, si digo algo más voy a cagarla por completo y Mónica me cortará los huevos. Cassie está hecha una leona, sus ojos relucen mientras aprieta los puños a ambos lados de su cuerpo. No sé por qué no me pega y acabamos con esto de una vez. Nos estamos chillando el uno al otro en lugar de hablar como dos personas civilizadas. Sabía que esto era un error, no soy capaz de no imaginarla riéndose y siendo feliz con Iván. Él le ha dado lo que yo no pude. Puede que sea un cabronazo con toda la cuerda dada, pero es leal y fiel a Cassie como yo no lo soy. Él podrá protegerla, mientras que conmigo siempre se preguntará por qué no fui yo su caballero andante.

Yo solito me he buscado todo esto. Begoña me tendió una trampa y yo caí en ella. La preocupación por Cassie me jugó una mala pasada, se me nubló el juicio. ¿Por qué coño no pude estarme quieto?

―¿La quieres?―dice entonces Cassie, sacándome de mis pensamientos.

La miro, está más tranquila que hace un momento.

―¿A quién?―pregunto, aunque sé perfectamente de quién está hablando.

―No pienso decir su nombre, Gabriel. ¿La quieres?

―¿Y tú? ¿Le quieres a él?

Cassie aprieta los dientes.

―Le quiero de la única forma en que puedo hacerlo―responde y sus palabras me atraviesan de parte a parte como si fueran una lanza.

Trago saliva con esfuerzo, no puedo pensar en nada.

―Lo mismo digo, entonces.

Cassie afloja la tensión en los hombros y se endereza. Me duele tanto mirarla que no soporto ver cómo parpadea varias veces para contener las lágrimas. Me fijo en las motas del suelo, en algún punto de la pared del aseo, en cualquier cosa que no sea ella.

―Creía que habías cambiado, que habías dejado de ser un capullo―murmura, acercándose a mí.

―Y yo que me habías dado una segunda oportunidad. Está claro que los dos nos equivocamos, sobre todo yo.

―Supongo―coincide ella―. ¿Me dejas salir, por favor?

No sé exactamente qué es, pero sus palabras me hacen reaccionar. ¿Irse? No, no puede irse. Tenemos que arreglar esto, tenemos que solucionar las cosas.

―Quédate un poco más…―le pido, intentando no sonar patético.

―No sirve de nada que me quede―espeta Cassie, enfrentándome cara a cara con el rastro de sus lágrimas cruzándole las mejillas―. Me niego a que me sigas gritando de esa forma, tachándome de algo que no soy. Aposté por ti, por mí, por los dos. Le di la espalda a mi decisión de no involucrarme con nadie, precisamente porque quería evitar dramas como estos. Tú no quieres que yo vuelva y yo no quiero seguir molestándote. Así que, haz el favor de echarte a un lado o empezaré a chillar.

La miro en silencio. Habla muy en serio, está dolida y enfadada al mismo tiempo, igual que yo. No voy a ganar nada resistiéndome a lo inevitable, así que respiro hondo y me retiro de la puerta. Cassie me lanza una última mirada y sale del aseo con paso firme, seguro. El sonido de los zapatos sobre el suelo me indica que se aleja hacia el ascensor. A medida que el golpeteo se vuelve más lejano, me siento cada vez más vacío. Solo tengo clara una cosa: no voy a volver a Cassie, ha salido de mi vida para siempre.

No me recreo en la pérdida de la mujer de mi vida. Tengo una empresa que atender, mil reuniones a las que asistir y un último asunto que resolver. Al verme salir del aseo de señoras, mis compañeras se echan a reír, negando con la cabeza. En otro momento, habría dejado que se acercaran a mí con esa risa tonta en la boca. Ahora mismo, no estoy de humor para nadie, lo cual es perfecto para lo que tengo pensado. Puede que me arrepienta más tarde, pero si lo hago solo tengo que despedirle y asunto zanjado.

Regreso a mi despacho con Mónica pisándome los talones. En cuanto entro y me vuelvo hacia ella, alzo una mano para evitar que hable. Sé muy bien lo que está pensando y lo que está deseando soltarme, no necesito que me diga nada para entender que he cagado su plan de reconciliación. Lo siento, pero no voy a dar mi brazo a torcer. Necesito un tiempo para lamerme las heridas y superar lo de Cassie. Mi orgullo prevalece sobre todo, incluso ahora.

―Dame media hora, Mónica, por favor―le pido con sequedad―. Tengo que hacer una llamada.

Veo que mi amiga no tiene intención de dejarme solo, pero al ver que la fulmino con los ojos al estilo jefe, me saca la lengua y desaparece de mi vista, cerrando la puerta a su espalda. Solo entonces, busco el móvil en el bolsillo de mis pantalones y desbloqueo la pantalla. No tardo en encontrar el número que busco. Pulso el nombre antes de que me eche atrás y cuento hasta diez mentalmente para no echar por tierra mis intenciones.

―Hola, chaval―me saluda Iván en cuanto coge la llamada.

―¿Te importaría dejar de llamarme así?

―Vale, tranquilo―acepta, riéndose; odio a este capullo―. ¿Qué necesitas?

Alzo una ceja. Este tío es un puto engreído.

―Yo, nada. Pero sé que andas buscando trabajo.

―¿Y vas a ofrecérmelo tú?―inquiere, burlándose de mí.

―Si sigues por ese camino, no. ¿Quieres escuchar mi propuesta?

―Sorpréndeme.

Suspiro. Se me está agotando la paciencia, esto ya no me parece tan buena idea.

―Te ofrezco el mismo puesto que tenías con Miguel. Serás mi chófer.

―¿Perdón? ¿Tu chófer?

―Me han dado el trabajo de Miguel―respondo sin dar más explicaciones―. Seré tu jefe. ¿Estás dispuesto a soportar que alguien más joven y listo que tú te ordene?

Oigo a Iván reírse al otro lado de la línea.

―¿Por qué haces esto? ¿No tienes a nadie mejor que yo?

―Tengo una lista bastante larga de personas peores que tú a las que preferiría mil veces antes que a ti―miento, pero necesito que deje de cuestionarse mi estúpida decisión―. Sin embargo, ninguno de ellos le ha salvado la vida a Cassie. Solo por eso pasas a ser el primero de la lista.

―Interesante. ¿Esto es una especie de premio?

―Tómalo como quieras―gruño, impaciente―. Deja de jugar conmigo. ¿Sí o no?

Me lo imagino analizándome con la mirada y una media sonrisa de gilipollas en la cara. No le aguanto, pero estoy intentando hacer las paces con el tío que me ha robado a la novia. Espero que eso cuente como puntos extra o como la buena acción del día, del año o del siglo. Si no acepta, no será porque yo no se lo haya ofrecido.

―Vale―asiente, finalmente―. Trabajaré para ti, aunque tendrás que verme la cara todos los días.

―He instalado una mampara en el coche, entre los asientos delanteros y los traseros. No tendré que soportarte tanto como crees.

―Bien pensado―me felicita, sorprendiéndome―. ¿A qué hora y cuándo empiezo?

―Mañana, a las ocho de la mañana en mi casa.

―¿Tengo que ir con traje?―«Señor, dame paciencia…»

―Ponte lo que te dé la gana, pero ven. Cuando llegues, firmarás el contrato. Incluiré el primer paseo en la nómina.

―Perfecto. Te veo mañana―y cuelga sin que yo hable.

… … … …

Se me hace demasiado raro tener a Iván conduciendo a mi lado. He estado prescindiendo de la figura del chófer todos estos días porque conducir me ayuda a pensar, pero parece que al consejo no le gusta que haga ese tipo de cosas por mí mismo y me ha obligado a contratar a alguien. Lo cierto es que Iván fue la primera persona que se me pasó por la cabeza. No es santo de mi devoción, pero le debo una por ayudar a Cassie, aunque luego se enrollara con ella. Incluso, después de la discusión de ayer con ella, no puedo dejar de acordarme de su voz, su sonrisa, sus manos acariciándome…

¿Habrá vuelto a tocar a Iván? Según ella, no, pero yo ya no sé qué pensar. Yo la engañé por un bien mayor, ella lo hizo porque… ¿Por qué? ¿Porque fue Iván quien la sacó de ese maldito despacho? Aprieto los puños sobre las piernas y le miro de reojo. Él alza una ceja y me devuelve la mirada. Parece más cómodo que de costumbre, vestido con unos vaqueros y una camiseta normales en lugar de con el traje de chaqueta que requiere el puesto. Suerte que a mí esas cosas me dan igual.

―Te va a salir humo por las orejas de tanto pensar, chaval―comenta, dibujando una sonrisa complaciente. Este tío me está tocando las narices, no sé si lo hace de manera natural o si se entrena para ello.

―Más quisieras―respondo en voz baja, desviando los ojos hacia afuera. Hoy la ciudad está intransitable. Se nota que estamos a las puertas del fin de semana.

―Si tienes algo que decir, hazlo―añade, esta vez con una voz que no delata burla alguna.

Frunzo el ceño. ¿De verdad piensa que voy a ponerme a hablar con él como si nada? Este alucina.

―Vale―acepta con un largo suspiro―. Si no hablas tú, lo haré yo. Aunque no lo creas, a mí esto me resulta tan violento como a ti. Por eso no entiendo que me hayas elegido a mí.

―Si tengo una deuda con alguien, la saldo lo antes posible―respondo, cayendo en su trampa―. Salvaste a Cassie, te debía un favor.

Iván ríe por lo bajo.

―No lo hice por ti, chaval.

―Eso me da igual―le interrumpo, mirándole―. Esto tampoco lo hago por ti. Te lo debía, sí, pero sé que ella estará más tranquila si tienes tu propio trabajo y puedes ganarte la vida―rompo el contacto visual cuando noto que me analiza de reojo―. No sé qué clase de relación tuviste con ella o si ahora estáis juntos, pero…

―Cassie no quiere nada conmigo, Gabriel―ahora es él quien me interrumpe, con una seriedad y una franqueza que no había visto en su cara antes; suena triste, debería alegrarme la noticia―. Está enamorada de ti. He intentado de todo, pero cuanto más trataba de acercarme a ella, más se alejaba de mí. Y, aunque me joda admitirlo, creo que tú le convienes más a ella que yo.

Inspiro con esfuerzo. La tensión en el coche se puede palpar, cualquiera se daría cuenta de que jamás podríamos llegar a ser amigos con solo vernos juntos aquí. Sin embargo, no puedo evitar sentir cierta compasión. Cualquier tío que tenga el amor de Cassie es un tío con demasiada suerte. Iván podrá decirme misa, pero yo sé que ella no se ha olvidado por completo de él. Es eso lo que me retiene, lo que me hace no ir a buscarla. Quizás sí soy mejor para ella, pero eso no significa que pueda hacerla tan feliz como él.

―En realidad no piensas eso―sonrío sin ganas, justo en el instante en que entramos en el aparcamiento subterráneo de las oficinas; hacía tiempo que no entraba aquí…

―No me conoces, Gabriel, no tienes ni idea de lo que he llegado a hacer por ella―espeta, echando el freno de mano con demasiada fuerza―. Pero lo que no puedo hacer es quedarme quieto mientras veo cómo Cassie se desangra cada puto día porque no está contigo.

No respondo. No tengo nada que decir.

―¿Sabes acaso cómo se quedó embarazada de Layla? ¿Te ha contado cómo me conoció? ¿Te ha dicho lo que yo era hace seis años y dónde he estado metido todo este tiempo?

Abro la boca para responder, aunque la cierro casi al momento. Iván tiene razón, no sé nada de él ni de lo que pasó entre ellos dos. Cassie nunca llegó a contármelo, pensaba que no confiaba lo suficiente en mí. Tengo la impresión de que eso ha sido fundamental para que me negara a escucharla.

―Yo la jodí, ¿entiendes?―se deshace del cinturón y se planta frente a mí con los ojos rezumando ira― Le jodí su futuro, arruiné su vida con mis mierdas. Y a pesar de todo, le puso el nombre de mi hermana muerta a su hija, me ha dado una segunda oportunidad para arreglar lo que rompí dentro de ella, aunque eso signifique no recuperarla como a mí me gustaría. ¿Y tú te niegas a aceptar que hay dos hombres en su vida en lugar de uno? Eso no es nada en comparación con lo que ella ha aceptado de mí. Y estoy seguro que tú tampoco eres un santo, por lo que sé…

Trago saliva para intentar aliviar la presión del nudo que se ha formado en mi garganta. Este tío me está dando mil vueltas, lo sé. No le falta razón. Hay miles de cosas que no sé de Cassie, principalmente porque ella ha evitado contármelas. ¿Por qué? ¿Tal vez pensaba que dejaría de interesarme si me contaba algunas cosas? Y lo de Layla… ¿Qué es eso de la hermana de Iván? Cuanto más pienso en Cassie, más incógnitas aparecen a su alrededor.

¿Y si soy yo el que realmente se está equivocando? Me lo he preguntado ya varias veces pero, hasta ahora, no me lo había replanteado en serio.

―Habla con ella otra vez―añade Iván, algo más calmado y sin apretar el volante entre sus manos―. No se acercará a ti de nuevo porque piensa que tú no la quieres de ninguna forma. Y si realmente la quieres, aunque sea una mínima parte de lo que yo la amo, harás lo que te digo y dejarás que se explique. Sobre todo porque no tiene culpa de nada.

Capítulo 46

CASSIE

El sol quema como si estuviera en el mismísimo infierno. Por fin ha llegado el tan ansiado final de curso para mi hija. Hoy es veintidós de junio y sus notas no podrían ser mejores. Layla tiene una mente privilegiada para el estudio. Luis, a mi lado, la coge en brazos y se la come a besos mientras ella ríe, feliz.

―¿A que soy lista, mami?―me pregunta, haciéndome reír.

―La más lista―asiento―. ¿Qué vas a querer como premio por tus notas?

―Uhm…―se lleva unos dedos a la barbilla y alza sus ojos azules al cielo en un gesto tan parecido al de Iván, que me hace contener un suspiro― Quiero una hamburguesa extra grande, un refresco gigante, una sesión de cine con palomitas y visitar Dublín.

Casi se me caen el boletín de notas y el bolso.

―¿A Dublín?―repito, medio divertida medio tierra, trágame; Luis contiene una carcajada― ¿Pero tú sabes dónde está eso?

―Claro que sí, mami. Está en Irlanda.

Su respuesta me deja patidifusa. En serio, ¿quién le ha enseñado geografía a esta niña de seis años?

―¿Y para qué quieres ir tú allí?―pregunto, aunque no sé por qué si temo más la respuesta que la propuesta del viaje a la tierra natal de mi madre.

―Porque tú eres medio irlandesa, ¿a que sí? ―parpadeo, estoy en shock― El tito Luis me lo ha contado.

Ajá… Mis ojos viajan hacia Luis, que se encoge de hombros y pone cara de no haber roto un plato en su vida.

―Tu tito Luis en un bocazas―replico.

―No está bien guardar secretos en la familia, mami―me regaña Layla y yo ya no sé si estoy en el mundo al revés y la que tiene más inteligencia adulta que yo es ella.

Respiro hondo y planto una gran sonrisa en la cara mientras me acerco a Luis y la cojo en brazos. Los tres caminamos por la sombra, sudando como pollitos.

―No era un secreto―le digo a mi hija―. Es que nunca ha surgido la conversación.

Layla me mira con cierta sospecha durante unos segundos. Tras ver que no cambio la cara, asiente.

―Me vale. ¿Y mi hamburguesa?

Ea, ya se ha olvidado de su enfado por no saber de dónde soy. Sin embargo, que me diga que le escondo cosas me hace ver que mi hija no está ciega ni es tonta. Para tener seis años, posee una inteligencia superior a la de los niños de su edad. Comprende las cosas de un modo que los adultos no somos capaces de entender. Me sorprende la agilidad mental de Layla, no tengo ni idea de dónde la habrá sacado; aunque también me asusta que, por ello, se dé cuenta de que la vida no es tan fácil como yo intento pintársela y sufra por mi culpa.

Luis nos lleva a uno de los restaurantes de comida rápida que hay en Nervión. Pedimos nuestras hamburguesas y esperamos pacientemente a que nos sirvan el pedido. Unos minutos después, nos sentamos a comer en una de las mesas alargadas atornilladas al suelo que hay en el local. Layla se lanza sobre sus patatas como si no hubiera comido en la vida y yo disfruto al ver cómo le brillan los ojos con la comida. Disfruta casi tanto comiendo como aprendiendo cosas nuevas.

No sé cómo he podido sobrevivir todo este mes y medio sin apenas prestar atención a esos pequeños detalles. Mi hija se merece una madre mejor que yo.

En ese momento, mi móvil suena en el bolso. Rebusco en él y, al encontrarlo, veo el nombre de Iván brillando.

―Hola―saludo, cogiendo una patata de mi bandeja.

―¿Qué tal? ¿Habéis recogido ya las notas de Layla?

Sonrío. Desde que acepté de nuevo a Iván en mi vida, se ha preocupado por su hija tanto como yo. Ha sido un placer verle jugar con ella, entablando los lazos padre-hija que no han surgido durante estos seis años. Sin embargo, ninguno de los dos hemos dado el paso para confesarle a Layla que él es su padre biológico. Ha dejado de preguntar por Gabriel, pero sé que le echa en falta y, si ahora le confesara la verdad sobre Iván, se sentiría confusa. Le dolería estar traicionando el cariño que siente por Gabriel al aceptar a Iván como su padre, en el caso de que lo hiciera. Da igual si Iván no ha estado con ella todo este tiempo, Layla tiene un corazón tan grande que tiene amor para todo el mundo. Le metería de lleno en su mundo de coches rosas, genio y libros sin ningún problema, pero por dentro sufriría por Gabriel.

Esto era justo lo que no quería que pasara.

―Sí―respondo, sacudiendo la cabeza para desviar mi atención a otra cosa que no sean esos pensamientos tan deprimentes―. Layla es un genio. Lo ha sacado todo con diez.

―No esperaba menos, es tan inteligente como su madre.

Ruedo los ojos. Iván y su empeño en hacerme sentir bien.

―¿Vas a venir esta tarde?

―En realidad, esperaba que pudieras hacerme un favor.

Frunzo el ceño, confusa. No suele pedirme nada.

―Claro, ¿qué pasa?

Le oigo suspirar y mi cabeza ya empieza a imaginarse cosas extrañas.

―¿Te importaría venir a la oficina luego, sobre las ocho?

―¿Las ocho?―repito, cada vez más extrañada― ¿Para qué?

―Asuntos de la empresa, no te puedo contar mucho.

Alzo una ceja. Cuando Iván me dijo ayer que le habían llamado para trabajar como chófer Gabriel en la empresa, no me lo podía creer. Al principio, pensé que se trataba de una broma, pero luego le vi la lógica. A Iván nunca le despidieron, se fue él por voluntad propia y quizás decidieron que lo mejor era tener a alguien que ya hubiera trabajado antes y que sabía lo que tenía que hacer; cosa extraña, Iván tampoco estuvo tanto tiempo como para saberse todo el protocolo.

A pesar de que todo sonaba demasiado raro, me alegré por él. Si le habían vuelto a llamar, era porque confiaban en él y les había gustado su forma de trabajar, aunque se limitara a conducir un coche. Tal vez ese trabajo le ayudase con su tercer grado y le permitiera ir solamente al juzgado cada quince días. Al parecer, con un trabajo estaría a las puertas de aquello, de modo que no me importa el sitio en el que trabaje mientras pueda ganarse el dinero de forma honrada.

Bueno, eso y que pueda dejar atrás la cárcel, claro.

―Vale, como quieras, allí estaré―acepto, comprendiendo perfectamente lo que implica el secreto y la discreción que debe mantener, aunque no tengo ni idea de qué pinto yo allí―. Iván, ¿qué es lo que…?―empiezo a decir.

―Lo siento, tengo que colgar. Te veo luego―se despide y me cuelga con tanta rapidez que no me da tiempo a decir nada.

Me quedo mirando la pantalla del móvil como si esta tuviera la respuesta a mi pregunta medio hecha. Noto que Luis me mira pero no dice nada. Guardo el teléfono en el bolso sin saber muy bien qué esperar de esta tarde a las ocho. Luis me asegura que no tiene problema para encargarse de Layla por la tarde y mi hija no protesta ante la posibilidad de pasar una tarde entera con él. Le prometo que tendrá su sesión de cine mañana y ella parece conforme.

Sé que no hago nada comiéndome la cabeza, pero no puedo evitarlo mientras engullo mi hamburguesa. Siento como si apenas hubiese comido en las últimas semanas. De repente, soy consciente de que he bajado de peso y que se me marcan los huesos de las caderas, lo cual me hace tener más hambre. Quizás sea la ansiedad o los cambios de humor repentinos que sufro últimamente. Bueno, eso y que la invitación de Iván me tiene en ascuas. No lo soporto.

… … … …

Se me hace raro llegar a la puerta del edificio de la Buhaira. Los recuerdos de las semanas que pasé aquí se me agolpan en la cabeza nada más atravesar la puerta de cristal reforzado y entrar en el enorme vestíbulo. He dejado de preguntarme por qué Iván me ha pedido que venga, muy pronto lo sabré. En su lugar, rememoro el primer día de oficina, mi entusiasmo de aquel día, cómo conocí a Mónica, los flirteos constantes de Gabriel, la forma de Miguel para intentar conseguir algo de mí, el despido de Gabriel, la contratación de Iván, las amenazas de Miguel y luego…

Me estremezco. Será mejor que deje esos pensamientos a un lado, no me hacen ningún bien. Es algo que he aprendido a base de despertarme gritando por las noches. Suerte que Layla tiene el sueño profundo, como su padre, y no se ha despertado con mis gritos. Nadie sabe sobre mis pesadillas, salvo Mónica. Me aconsejó ir a un psicólogo, pero no tengo tiempo para perderlo en una consulta. He intentado salir adelante yo sola, con mis buenos y malos días. He tenido noches mejores y noches peores. Supongo que esto parará algún día, ¿no?

Que dejaré de mirar por encima del hombro cuando vaya por la calle, que no buscaré a Miguel entre la gente ni una vía de escape si me lo encuentro por ahí, que dejaré de sentirme sucia sin la ayuda de Gabriel, o que podré sincerarme por completo con Luis, al que le debo muchas explicaciones después de todo. Se merece un premio Nobel de la Paciencia.

Llego al ascensor y pulso el botón de llamada. Las puertas metálicas se abren al momento, como si la cabina hubiese estado esperándome. Lo cierto es que ya no hay actividad por allí, apenas se escucha el eco de los pasos de los vigilantes de seguridad paseándose por su despacho. Me meto en el ascensor y pulso el número de la planta a la que voy. Las puertas se cierran, atrapándome en este torbellino de espejos que me devuelven mi mirada.

Me observo. A pesar del sol que he soportado estas últimas semanas, no he cogido ni un poco de moreno. Mi melanina me odia. Mi pelo parece más rubio que cobrizo, lo cual acentúa mi palidez. Parezco enferma, como si se me fueran a salir los ojos de las cuencas. No me veo guapa. Estoy escuálida, la ropa me queda bastante holgada. ¿Cómo no me he dado cuenta de esto? ¡Si hasta se me marcan los huesos de la clavícula!

Definitivamente, esto es alarmante y tengo un problema. Ahora entiendo la insistencia de Iván para que no me dejase de ir y que comiese bien todos los días. Él no ha estado conmigo las veinticuatro horas del día para darse cuenta de que había dejado de comer. No sé cómo mi cuerpo ha soportado la ausencia de alimentos; quizás se deba a que, cuando murieron mis padres, también dejé de comer y me acostumbré fácilmente, aunque eso no me ayudara a perder peso como ahora.

Solucionaré este problema cuando resuelva el acertijo de la misteriosa cita de Iván.

Llego a la planta, salgo del ascensor y miro a mi alrededor. Las luces del techo están encendidas, pero las oficinas están vacías. Solo hay una luz más fuerte allí y es la que proviene del despacho de Miguel… O, mejor dicho, de Gabriel. Frunzo el ceño, empezando a sospechar de una emboscada. Aun así, mis piernas deciden por mí y comienzo a caminar directa a la puerta. La respiración se acelera a medida que me acerco al despacho hasta que, nada más ubicarme en el umbral, respiro hondo, cierro los ojos y me preparo para lo que tenga que venir.

Golpeo suavemente la puerta entreabierta y espero. Escucho unos pasos firmes. Ante mí aparece Gabriel, con los ojos completamente abiertos, respirando por la boca y totalmente despeinado. Parece un modelo de Dolce&Gabanna[17].

―Cassie―pronuncia mi nombre como si fuera una súplica mientras se apoya en el marco de la puerta con las dos manos.

La chaqueta, abierta, cae a ambos lados de su cuerpo. Lleva la corbata medio desanudada y tiene los dos primeros botones de la camisa desabrochados. Lo dicho. Parece un modelo y a mí se me escapa un suspiro de tonta al verle.

―Hola―musito con un hilo de voz que me hace carraspear―. Eh… Iván me ha dicho que estuviese aquí a las ocho, pero no le veo y…

―Lo sé―me interrumpe y veo cómo toma consciencia de la situación a través de sus ojos―. Pasa―se retira con galantería y me cede el paso hacia el interior del despacho.

Trago saliva con fuerza. Odio entrar aquí y lo sabe.

―Pero, Iván…

―Ahora viene―me asegura, invitándome a entrar―. Sé que no soportas este sitio, pero todos los despachos están cerrados con llave. Es mejor que esperes aquí dentro.

Dudo. Me limito a observarle, como si en su rostro o en su cuerpo tuviese la respuesta a mi pregunta no formulada. Finalmente, accedo y camino con la cabeza gacha hasta la silla de su mesa. El sofá, el sillón y la mesita baja de Miguel han desaparecido. Me siento, las piernas me tiemblan cuando dejan de soportar el peso de mi cuerpo.

―¿Quieres tomar algo?―me pregunta, sorprendiéndome.

―No, gracias―contesto con timidez. «Por Dios, Iván, ¿dónde estás?».

Gabriel asiente y camina hacia mí. Coge su silla y la planta junto a la mía. Me dan ganas de reírme, pero me aguanto.

―Estás demasiado delgada, Cassie―observa Gabriel, aunque puedo notar cierto tono de reproche.

Me encojo de hombros.

―Lo sé, comeré más a partir de ahora.

¿Por qué le tengo que dar explicaciones? Él solo ha hecho un comentario evidente, no es que esté preocupado por mí ni nada de eso…

¿Verdad?

―¿Por qué has dejado de comer? Iván me lo ha dicho.

Esa declaración me hace levantar la cabeza y clavar mis ojos en los suyos. Parece contento por haber conseguido mi atención.

―¿Os habéis hecho amigos?

Gabriel hace una mueca.

―No tanto como eso―admite, haciéndome sonreír un poco―. Somos compañeros de trabajo.

―Creía que tú eras el jefe.

―Estoy tan atado como él, en realidad. Es el consejo el que lo decide todo. Yo soy un peón más. Y, por supuesto, está Adrian Dekker.

―El jefe supremo―le recuerdo el sobrenombre que le di.

―Exacto, el jefe supremo―Gabriel sonríe―, quien, al parecer, se enteró de lo que pasó con Miguel y decidió ponerme a mí al mando. ¿Sabes algo sobre eso?

Desvío la mirada. No quiero que sepa que soy amiga de Aya. Es un secreto que guardo con mucho cuidado.

―¿Por qué debería saberlo?

―Entonces, ¿no tienes ni idea de por qué me eligieron a mí?

Suspiro largamente, algo cansada.

―Si lo que estás preguntando es si he tenido algo que ver con tu nombramiento, no, no he tenido nada que ver. Pero me alegro de que te eligieran, eres lo suficientemente competente para ello.

―¿Eso crees?

―No lo creo, lo sé―afirmo sin dudarlo. ¿Tan mala visión tiene Gabriel de sí mismo? Me sorprende.

Suspira y se lleva dos dedos al puente de la nariz para pellizcárselo. En ese momento, veo una faceta nueva de él. Parece un hombre agotado por el esfuerzo que debe hacer todos los días para llevar adelante la empresa. Tiene un gran peso y una gran responsabilidad sobre sus hombros, es lógico que esté cansado, pero eso no justifica la conversación sin sentido que estamos teniendo porque Iván no aparece.

―Yo solo sé que he hecho mil cosas mal―responde en voz baja, volviendo a mirarme fijamente, de esa forma que parece atravesarme de parte a parte―, pero mi mayor error ha sido no escucharte cuando debía.

Dios, no. Otra vez, no…

―Gabriel, somos autodestructivos con este tema…

―Solo porque yo no te escuché, no quise hacerlo.

―¿Y ahora, sí?―Gabriel asiente con la cabeza― Pero… No lo entiendo… ¿Por qué?

Rueda los ojos y deja caer el peso de su torso sobre sus codos, apoyados en las rodillas.

―Mi compañero tiene la capacidad de sacarme de mis casillas y de hacerme ver lo que no quiero―si está hablando de Iván, no me lo creo―. Pero necesito que me lo cuentes todo, Cassie. Necesito saber qué fue de ti desde que empezamos a salir.

Niego con la cabeza, sin poder creerme esto.

―Gabriel, eso pasó hace mucho tiempo…

―Todo, Cassie―alcanza mis manos con las suyas y les da un leve apretón―. Todo, por favor. No te dejes nada, ni siquiera los detalles escabrosos de Iván.

Su contacto me hace ver que esto sí que era una trampa. Iván no me ha llamado para hablar conmigo aquí, sino para que lo hiciera Gabriel. De algún modo, sé que ha sido él quien ha maquinado esto y estoy segura de que Mónica también tiene algo que ver. Si no, no me explico la ausencia de todo el personal, hasta la de la limpiadora.

La cuestión es, ¿estoy preparada para que Gabriel me conozca tal y como soy? Una mirada a sus ojos me da la respuesta. Respiro hondo y empiezo a hablar, a sacar de dentro de mí lo que llevo escondiendo años y que solo Luis conoce. Lloro, pataleo y me apoyo en su hombro para desahogarme. Hago cualquier cosa para que vea que estoy siendo sincera y que el alivio de poder abrirle mi corazón por completo es tan grande como insoportable. Me tiemblan las manos, mi voz vacila, las palabras se entremezclan en mi lengua y hay momentos en los que no soy capaz de hablar. Gabriel me escucha pacientemente, gruñendo cuando le cuento cómo Iván me cameló con su juego, cómo descubrí lo que era y lo que sentí al enterarme de que estaba embarazada de él. Le expliqué que creía que nunca podría hacerlo, los genes de mi madre priman en mi cuerpo y dudo mucho que pueda tener otro hijo. Layla es el mayor regalo de mi vida, pero también la mayor responsabilidad y la mayor carga que he tenido nunca.

Apenas soy capaz de mirarle al llegar a la parte de nuestro reencuentro. Me pongo roja como un tomate cuando admito que estoy perdidamente enamorada de él, que le necesito en mi vida tanto como respirar y que no podré soportarme a mí misma si no me perdona por lo que hice con Iván. Le aseguro que no quiero tener un futuro con el padre de mi hija, no con el biológico al menos. Le prometo y le juro que Layla le pide a las estrellas todos los días que vuelva a casa con nosotras. Y Gabriel se emociona, por supuesto.

El torbellino de palabras y de emociones se desborda, hasta que acabo de rodillas en el suelo, siendo acunada por Gabriel, que ha decidido sentarse ahí conmigo. Ahora soy yo la escucha cómo él nunca me olvidó, lo arrepentido que estaba por haberme hecho daño en el instituto y las ganas que tenía de que yo le perdonara. Me cuenta que hizo un trato con Begoña para que Iván pudiera trabajar aquí y así protegerme de Miguel, aunque no surtiera todo el efecto que a él le habría gustado. Suerte que Iván pudo rescatarme. Me confiesa que se ha acostado con Begoña desde entonces; al principio, era para asegurar la continuidad de Iván en la empresa. Después, se convirtió en una costumbre para intentar olvidarme, aunque al parecer tenía que rememorarme desnuda para que se le pusiera dura. Me echo a reír por lo bajo, halagada y feliz por sus palabras.

Cuando termina, ambos nos quedamos en silencio, el uno en brazos del otro. Solo escucho su corazón golpear su pecho bajo mi oído. Solo siento su calor a mi alrededor, tal y como llevo soñando desde que dormí por última vez a su lado. Me cuesta trabajo alzar la cara y mirarle.

―¿Crees, entonces, que podrás perdonarme por todo?―musito, aún con miedo de que todo esto sea un sueño.

Gabriel sonríe y me roza la nariz con la suya, inclinándose hacia mí.

―Solo si me prometes una cosa.

Frunzo el ceño, confusa.

―¿El qué?

El pecho de Gabriel vibra con su risa. Nos acomoda de tal forma que acabo a horcajadas sobre sus piernas, con ambos brazos alrededor de su cuello y sus manos sobre mis caderas. Su mirada va de mis labios a mis ojos, me recorre de arriba abajo y su expresión cambia cuando se da cuenta de que llevo un vestidito de verano y que se me ha subido la falda hasta los límites de mis muslos.

―Que me harás el hombre más afortunado del mundo casándote conmigo.

Me quedo sorda. El corazón se me para. Dejo de respirar.

«¿¡QUÉ!?»

Capítulo 47

GABRIEL

Digamos que no estoy comportándome precisamente como un caballero. No dejo que Cassie responda a mi pregunta, sé que es una locura pero no puedo esperar más. Sé que no voy a enamorarme de otra mujer y que no voy a querer de esta manera a otra persona. Así que, ¿para qué seguir posponiéndolo? La llevo de la mano, casi a la carrera, hacia el exterior del edificio. Esquivo a la gente que me encuentro caminando en dirección contraria y paro el primer taxi que veo con la luz verde. Le dije a Iván que se tomara la noche libre, bastante ha hecho ya por mí. Odio deberle cualquier cosa, aunque esta vez sea inevitable. Ha hecho lo que ningún tío haría: quitarse de en medio.

Será un capullo y un hijo de puta por lo que le hizo a Cassie, pero después de todo, es legal. Y sabe que yo no jugaré con los sentimientos de ella como él lo hizo en su momento. O ha decidido rendirse o tiene muy poco amor propio.

Cassie no dice nada mientras atravesamos las calles camino de mi casa. No quiero darle la oportunidad de escaparse a la suya mientras me sea posible. Ha confesado que me quiere, no creo que tenga esas intenciones; pero sigue siendo una mujer impredecible, no sé qué clase de ideas locas se le están pasando por la cabeza. Por suerte, no tardamos en llegar a mi casa. Sin embargo, antes de meter la llave en la cerradura de la puerta principal, la miro.

―Dime que no saldrás corriendo, por favor―murmuro, cogiéndole las manos y llevándomelas a la boca.

La expresión tensa y confusa de Cassie se suaviza. Me sonríe, consiguiendo que el corazón me lata aún más rápido.

―No lo haré―me asegura, acercándose a mí y poniéndose de puntillas para hablarme al oído―. No es la primera vez que me dicen eso.

Gruño. Sé bien a qué se refiere. Ella se echa a reír, aunque me da un pequeño beso en la mejilla antes de separarse de mí.

―Abre, anda.

―Aún no me has respondido a la pregunta que te he hecho allí arriba―le recuerdo, nervioso.

Ella se encoge de hombros y desvía la mirada.

―No sé qué contestarte―admite con un hilo de voz.

―Pues negociaremos para que te aclares―le propongo y sé que ella sabe que lo que menos voy a hacer es hablar.

―Se te ha subido a la cabeza eso de ser jefe―comenta como si nada mientras meto la llave y abro.

―Ja, ja, muy graciosa. ¿Quieres jugar a ser mi secretaria?

―Dios, no, con una vez ya tuve suficiente.

Suelto una carcajada al oírla. Dejo que la puerta se cierre y la cojo en brazos para subir con ella las escaleras hasta mi piso. Puede que ahora gane el triple de lo que lo hacía cuando era chófer y jefe de seguridad, pero no pienso cambiar mi piso por nada. Bueno, salvo si la mujer que llevo en brazos me dice que sí y que quiere buscarse un sitio más grande para los tres. Porque, como bien dice ella, Layla va en el paquete.

Cassie me mira con diversión mientras lucho para poder abrir la puerta de mi casa y entrar. Cierro con una patada y dejo que las llaves caigan al suelo. Mi piso está a oscuras, la única luz que entra es la del atardecer de verano en Sevilla. Ahí, en medio del pasillo que da al salón, el color anaranjado del sol le da un aspecto casi divino a Cassie. Parece una diosa del fuego, envuelta en ese pelo rojizo y con esos ojos que… Dios, ¿cómo he podido aguantar viéndola desde lejos tanto tiempo?

Siento sus manos alrededor de mi cuello, la calidez de la piel de sus piernas desnudas bajo mis dedos. Me vibra todo el cuerpo al sentirla tan cerca. Definitivamente, no puedo vivir sin ella.

Cassie me sonríe con cierta timidez, algo que me sorprende, cuando se acerca a mí y roza mi boca con sus labios.

―Admítelo―susurra.

―¿El qué?―respondo en el mismo tono de voz, expectante.

Cassie sonríe contra mi boca y me mira directamente a los ojos.

―Que estás loco por mí.

Niego con la cabeza. Me echo a reír por lo bajo, recordando esas mismas palabras que le dije yo hace tiempo. Espero que me responda que sí se quiere casar conmigo, porque no me imagino vivir sin su capacidad para pillarme por sorpresa.

―Lo admito. Estoy loco por ti y quiero que me digas que sí. ¿Hasta cuándo me vas a tener en ascuas?

―Creía que ibas a negociar las condiciones del trato.

―Vale―acepto, sintiendo cómo la sangre se agolpa en mi entrepierna―. Negociemos.

No espero más. La beso con hambre, jadeando al sentir de nuevo su lengua luchando contra la mía. Su cuerpo se retuerce para pegarse a mí y yo me tambaleo por el piso buscando mi habitación. Cassie se agarra a mi espalda mientras la dejo sobre la cama son suavidad, aunque lo que menos quiera ahora mismo sea ser suave.

―Gabriel―murmura con un suspiro, erizándome el vello de la nuca.

―Te amo―susurro contra su boca y esparciendo mil besos más por su mandíbula―. Te amo, te amo, te amo.

Cassie vuelve a suspirar. Enreda las piernas alrededor de mi cintura y me empuja contra ella. El vestido se le sube hasta el ombligo y mis manos no dudan ni un segundo en acariciarle las piernas y el vientre. Juego con el borde de sus braguitas blancas hasta quitárselas y lanzarlas por ahí. Mi mano derecha cubre por completo su sexo, caliente, húmedo y maravilloso. Mi mano izquierda aguanta todo mi peso durante mi sesión de besos por su cuello y su escote. ¿Por qué narices sigue teniendo el vestido puesto?

Pellizco suavemente sus labios antes de separarme de ella y deshacerme de la chaqueta.

―No te quites la corbata―me pide Cassie con una mano sobre la boca y los muslos unidos. Sería capaz de correrme ahora mismo con la forma en que me mira.

Obedezco y me deshago de toda la ropa, salvo de la corbata. En cuanto estoy completamente desnudo, ella alarga la mano y agarra el extremo de la corbata para tirar hacia ella. Sonrío y me relamo al ver su necesidad de mí, igual que la mía por ella. Le separo las piernas para ubicarme en medio, no sin antes tirar del vestido y quitárselo por encima de la cabeza. Mientras lo hago desaparecer, ella me hace el favor de quitarse el sujetador blanco y tirarlo.

Apoyo los brazos alrededor de su cara, enmarcándola.

―Dime que sí―le ruego, me tiene comiendo de su mano.

―¿Tendré esto todos los días que yo quiera?―pregunta, acariciándome la línea de entre los abdominales con las uñas.

―Siempre que quieras―le prometo, respirando con dificultad.

―¿Y vivirás conmigo y con la niña?

―Sueño con ello.

―¿Y qué me dices de Begoña?

―¿Quién es esa?

Cassie se echa a reír. Adoro ese sonido, lo adoro todo de ella. Aunque, ¿cómo se le ocurre pensar esa rubia oxigenada ahora? Está claro que tengo un duro trabajo por delante para hacerle ver que es la mujer más maravillosa del planeta.

―Dime que sí―añado, acariciándole la cara con ternura― y te daré todo lo que me pidas, aunque pensaba dártelo de todas formas, incluso si me dices que no. Te lo ofrezco todo, te doy todo lo que soy. Soy tuyo. Haz conmigo lo que quieras.

Observo cómo Cassie respira hondo sin dejar de sonreír. Su pecho se encuentra con él mío, sus latidos van al mismo compás que mi corazón. Nada de esto puede ser casualidad. Estoy hecho a su medida.

―Te amo―susurra, haciendo que mis pulmones se expandan al respirar―, pero no quiero que te arrepientas si…

―No lo haré―la interrumpo, no quiero que siga por ese camino―. Jamás he estado tan seguro de algo como de que quiero morir a tu lado cada noche y de que seas tú la que me dé la vida cada mañana―sueno demasiado cursi, pero me da igual, jugaré todas mis cartas por ella, para que acepte mi petición.

―Gabriel…

―Despediré a Begoña si ella te preocupa―prosigo a toda prisa, las palabras se agolpan en mi boca sin que pueda evitar soltarlas sin pensar―. Me llevaré mejor con Iván y le explicaré a Layla quién es su padre si quieres. Me iré a vivir contigo. Haré lo que sea.

Cassie entorna los ojos, húmedos y se lleva las manos a la cara. Noto que inspira con fuerza para controlarse, cuando lo que yo quiero es precisamente que no se controle. Quiere decirme que sí pero no lo hace. ¿Por qué?

Cambio de táctica. No puedo ir por la vía del sexo ni por la de las promesas. Ella odia que le prometa algo que luego no voy a poder cumplir, sobre todo si se trata de su ex.

―Cariño―susurro con suavidad, apartándole las manos de la cara y encontrándome con dos pozos llenos de lágrimas contenidas―, lo siento. No quiero que te sientas obligada a hacer algo que no quieres hacer. Y lo entiendo, no te preocupes, todo irá bien y…

―No es eso―niega, sonriéndome en medio del sollozo―. Dios, Gabriel―me coge de la cara y me besa―, ¿de verdad pensabas que iba a rechazarte?

Parpadeo, confuso, mientras dejo que me bese y que mi mente procese la información.

―Ibas a…―balbuceo.

―No quiero que despidas a nadie ni que te lleves bien con Iván―añade, acariciándome la cara con los dedos―, solo quiero que me hagas tuya de una santa vez. ¿Puede ser?

Sacudo la cabeza, medio atontado.

―¿Es eso es un sí?

Cassie rueda los ojos, creo que la estoy llevando al límite, aunque debería ser yo quien quisiera matarla por hacerme sufrir con la intriga.

―Eso es un «cállate y fóllame»―espeta.

Me coge de la nuca y me pega a su boca con fiereza. Su mano libre viaja hasta mi cintura y empieza a contonearse bajo mi cuerpo, reanimando mi polla. Doy una sacudida sobre su monte de Venus, como si ese fuese el pistoletazo de salida. Le hago caso, dejo de pensar y la devoro con todo lo que tengo a mi alcance.

Masajeo sus pechos con ambas manos sin dejar de comerle la boca. Trazo el contorno de sus labios con mi lengua y ella suspira con la caricia, enviando una descarga eléctrica a mi erección. Mis dedos la recorren arriba y abajo, incansables, recordando la forma de su torso, la suave curva de sus caderas, la generosidad de su culo… Es preciosa y es toda mía, y se lo hago saber agarrándola por la cintura y penetrando en ella sin más miramientos.

Cassie grita, tirándome del pelo con esa primera embestida. Le permito unos segundos para que se acople a mí, ha pasado mucho tiempo sin entrar en ella y necesita acostumbrarse. Yo aprovecho esos segundos sin moverme para sentir las paredes de su vagina apretándome y acariciándome. Está húmeda y caliente y el sonido de nuestros cuerpos chocando por segunda vez me hace cerrar los ojos y gemir en su boca.

Las manos de Cassie se aferran a mis brazos y sus dedos se me clavan en la piel cada vez que entro en ella. Sus piernas me rodean, sus pies me acarician el trasero, haciéndome cosquillas. Ambos empezamos a sudar, se nota que no he puesto el aire acondicionado antes de quedarme en pelotas con ella. En parte, me gusta, me uno a ella incluso a través del sudor. Hundo la cara en su cuello e inhalo su olor. Ni siquiera huele mal, más bien a una mezcla de almendra y chocolate. Tan dulce como ella… Tan… excitante… Tan mujer…

Abro la boca y muerdo la piel de debajo de su oreja.

―Ah, Gabriel…

―Me ha entrado hambre―mascullo entre dientes sin dejar de penetrarla.

Ella se echa a reír por lo bajo entre gemido y gemido. Aprovecho ese momento para salir de ella y darle la vuelta sobre el colchón. Cassie no protesta, solo me lanza una sonrisa pervertida mientras le abro las nalgas y me meto dentro de ella desde atrás. Echa la cabeza hacia atrás, pero pronto la deja caer en la cama y deja que sea yo quien provoque la fricción. Desde esta postura, su culo ocupa toda mi visión, cosa que me pone aún más cachondo y hace que empiece a perder la poca razón que me queda. Es preciosa incluso aquí.

Le doy un golpe suave en la nalga derecha y ella grita, aunque no de dolor exactamente.

―¿Más?―pregunto, agachándome lo suficiente como para acariciar la línea de su espalda con la boca y exhalar mi aliento sobre ella.

Su piel se eriza de inmediato.

―Joder, sí―jadea y yo empujo con más fuerza al tiempo que vuelvo a darle otro tortazo en el culo, esta vez en la nalga izquierda―. ¡Otra vez!

«Mierda, ¿en serio le gusta esto?». Eso parece y, la verdad, es como si su interior reverberara a mi alrededor y vibrase a mayor revolución. Le doy un último golpe antes de salir de ella de nuevo y pedirle sin palabras que se gire una última vez. La pongo de costado en la cama y me tumbo frente a ella. Cassie no dice nada, no tiene aire suficiente para respirar y hablar al mismo tiempo. Me encanta.

Como respuesta a su muda pregunta, le levanto una pierna y me pego a su sexo. Está chorreando, en todos los sentidos. ¿Cómo se puede ser tan dulce y excitante al mismo tiempo? Esta mujer me vuelve loco.

Entro en ella de nuevo, esta vez con más suavidad. Cassie cierra los ojos y exhala por la boca. Me acomodo junto a ella y la voy penetrando a un ritmo tan lento que me desquicia. Bajo la cara para morderle los pezones y es entonces cuando Cassie parece estallar por completo. Se aferra a mí y busca el roce con mi base de tal manera que me hace acompañarla hacia el orgasmo. Me corro antes de que pueda darme cuenta de lo que estoy haciendo, me vacío en su interior con su nombre entre los labios a modo de mantra.

Ella, siempre será ella. Fue mi primer amor, mi primer sueño. Y también será el último. No importa cuánto tiempo pase, jamás me cansaré de buscar sus brazos, su boca, sus ojos, sus manos… Toda ella es mi paraíso.

―Sí…―susurra entonces, haciéndome recobrar un poco la consciencia.

Abro los ojos (no me había dado cuenta de que los había cerrado) y la miro. Ella me sonríe.

―Sí, quiero.

Y esto es todo lo que necesito para dejar respirar.

VEINTE AÑOS DESPUÉS

EPÍLOGO

CASSIE

El aeropuerto de San Pablo, en Sevilla, está atestado de gente. A pesar de ser septiembre, el verano no parece querer irse de la ciudad y miles de turistas llegan en vuelos procedentes de toda Europa para pasar sus vacaciones de otoño aquí. Me fijo la pantalla de los próximos vuelos salientes y, al ver uno con destino Dublín, el corazón se me encoge en el pecho.

―Mamá. Mamá… Mamita ricaaaa.

Parpadeo un par de veces y centro mi vista en Layla, mi preciosa hija de veintiséis años. Alzo una ceja.

―Sabes que odio que me llames así―Luis le enseñó esa expresión sudamericana solo para fastidiarme.

―Pues escúchame―me exige, más que pedirme―. Tengo que embarcar ya.

―¿Tan pronto?―protesto, temiendo la despedida― Todavía queda una hora y media.

―Cariño―dice entonces Gabriel a mi lado, pasándome un brazo por los hombros y mirándome con ternura―, ya sabes cómo son los controles en los aeropuertos. Y más, últimamente.

Sí, claro que lo sé. Me he pasado la infancia de mi hija, desde que cumplió los seis años, llevándole regularmente a Irlanda para que conozca los sitios que me enseñó mi madre. Por supuesto, mi marido y padre adoptivo de Layla no podía faltar.

―Vamos, Cassie―interviene Iván, rodeando a nuestra hija con un brazo―, deja que se vaya.

―No quiero―lloriqueo. Estoy muy sensible, sobre todo desde que sé que mi preciosa y valiente hija se va a ir a estudiar al extranjero para sacarse su doctorado en Derecho Internacional.

―Mamá…―suspira Layla, dejando a un lado su equipaje de mano y acercándose a mí.

Me sonríe y me estruja entre sus brazos.

―Te quiero, mamá―me susurra y ya no puedo dejar de llorar.

Con esfuerzo, me obligo a separarme de ella. Tiene una aventura por delante, su vida apenas acaba de comenzar. Sé que tendré que acostumbrarme a la idea de que mi Layla es una mujer hecha y derecha, responsable, educada, inteligente y con la capacidad suficiente como para cuidarse por sí misma. Ya me lo ha demostrado varias veces, aunque ahora será diferente. Ahora no estaré a su lado para decirle cómo debe doblar los calcetines, cuándo limpiar su habitación o que no le quite la miga al pan para que nosotros también podamos comerla. En realidad, la regañaba solo porque sabía que le fastidiaba, no porque lo necesitase.

―Bueno…―suspiro, secándome las lágrimas con el dorso― Le diré a Hugo que le mandas un beso.

―Sí y que ni se le ocurra entrar en mi habitación. Como vea algo fuera de su sitio cuando vuelva, me lo cargo.

Iván, Gabriel y yo nos reímos. Ella y su hermano, su hermano y ella…

―Llámame cuando llegues a la casa, ¿vale? Y cuando aterrices en Dublín.

―Tranquila, mamá―repite Layla por enésima vez―. Me conozco la ciudad bastante bien.

―Estará perfectamente―asienten Gabriel e Iván.

Tras unos cuantos besos y arrumacos más, Layla coge su mochila, se la echa sobre el hombro y se despide de nosotros con la mano mientras atraviesa las puertas de embarque. En cuanto desaparece de mi vista, suspiro.

Día 1 sin Layla.

Gabriel, Iván y yo regresamos al aparcamiento. Iván ha venido en su propio coche, así que no tendré que soportar la tensión que se forma a nuestro alrededor cuando los dos padres de mi hija están juntos durante más de media hora. Se toleran, se soportan, pero ahí acaba todo. Aunque Iván haya acogido a Hugo como si fuera suyo o que Gabriel trate a Layla como si llevara su apellido (que no lo lleva, sigue siendo solo mía).

Nos despedimos brevemente y Gabriel y yo nos metemos en el coche. Arranca, sale del aparcamiento y se encamina hacia la autopista. No tenemos nada más que hacer en el aeropuerto. Sabemos que el vuelo saldrá en poco más de una hora, todo va según lo previsto.

―Cassie―me llama entonces Gabriel, poniéndome una mano sobre la rodilla―, todo va a ir bien.

Le sonrío con tristeza.

―Layla es una chica muy fuerte, pero me da miedo que esté sola en un país donde no tiene a nadie. ¿Y si me necesita?

―Se las arreglará. Siempre lo ha hecho.

―Lo sé…

―Y aunque Hugo diga lo contrario, va a echarla de menos tanto como nosotros. No te va a dejar un momento en paz y lo sabes―Gabriel me guiña un ojo y me echo a reír.

―Lo sé―asiento, de acuerdo con él―. Es un terremoto.

―Igual que su padre―comenta, muy orgulloso.

―Totalmente.

Los dos nos reímos, pero no decimos nada más. No hacen falta las palabras. Ya siento la ausencia de mi hija, aunque sé que esta aventura es únicamente suya. Ahora le toca a ella vivir sus propias locuras. Me ha perdonado todo los errores que cometí cuando tenía su edad, me ha regalado el lujo de seguir queriéndome a pesar de todo. Cuando leyó mi diario, lo tiró sobre la cama y me buscó para abrazarme y llorar conmigo. Sin embargo, no importa cuántas palabras pueda escribir sobre mí o sobre ella, jamás sabrá lo importante que es para mí.

Ella, mi Layla, es única e inigualable. Y sé que, precisamente por eso, no habrá nada ni nadie que se le resista. Una historia termina, otra empieza. Así es la vida. Solo espero que tenga más suerte que yo en muchas cosas y que no olvide nunca de dónde viene y quién es.

Layla.

AGRADECIMIENTOS

Si os digo que esta historia me ha costado muchas lágrimas acabarla, no os miento. Cassie se lleva una gran parte de mí misma. Aquí he volcado muchos sentimientos e ideas que ni siquiera son mías. Gracias, amor, por ayudarme a llegar hasta el final.

Ha sido un honor poder escribir una historia que transcurre en mi ciudad, en mi tierra, esa de la que tan orgullosa y enamorada me siento. Ojalá pudiera escribir un libro solamente para hablar de Sevilla; el problema es que yo escribiría una enciclopedia entera y, aun así, no acabaría nunca.

Gracias a mi familia y a mis amigos (vosotros sabéis quiénes sois), por animarme a que siga escribiendo, por ayudarme a darme a conocer, por darme ideas y frases que aparecen aquí, porque no podían no aparecer. Gracias a esos lectores que le dieron una oportunidad a la primera parte. Espero, de todo corazón, que este segundo libro esté a la altura de lo que esperabais y que os haya sorprendido tanto como yo quería que lo hiciera.

Aunque esta historia termina, os espero en Layla, la historia de la hija de Cassie, que se merece su propio libro.

De nuevo, mil gracias y hasta siempre.

NOTA DE LA AUTORA

Cassie sufre en este libro una situación que muchas mujeres tienen que soportar en su día a día, ya sea en casa, en la calle o en el trabajo. El acoso forma parte de la rutina de las mujeres. Cada día, miles de mujeres son violadas en diferentes lugares y por hombres conocidos o desconocidos. Esto es una lacra que hay que paliar y he querido añadir mi granito de arena poniendo a una de mis protagonistas favoritas en ese tipo de situación, para que se pueda ver más claramente lo que puede llegar a pasar (o lo que pasa en muchas ocasiones).

Tenemos que concienciarnos y luchar todos los días, perseverar, para que el acoso a las mujeres y sus violaciones sean cosa de los libros de Historia. No es cuestión de educar a damiselas y a machos bravos, sino de tratarnos a niños y niñas por igual para que aprendan que ninguno es superior al otro. Solo de esa forma, podremos parar con esto. Ojalá llegue un día en que podamos decir el 31 de diciembre: «ninguna mujer ha sido violada este año», «ninguna mujer se ha visto obligada a denunciar acoso», «ninguna mujer ha necesitado recurrir a los tribunales para poner una orden de alejamiento», «ninguna mujer ha necesitado ayuda psicológica para superar una violación»…

NI UNA MÁS. NI UNA MENOS

[1] Plastidecor®

[2] Las Crónicas de Narnia: el León, la Bruja y el Armario (1950), de C.S. Lewis

[3] El Exorcista (1973), dirigida por William Friedkin

[4] Corte Inglés®

[5] Calvin Klein ®

[6] Pretty Woman (1990), dirigida por Garry Marshall

[7] La Sirenita (1989), dirigida por Ron Clements y John Musker

[8] Disney®

[9] Pipi Calzarlargas, creada por la escritora sueca Astrid Lindgren

[10] Personaje de ficción de la novela infantil Heidi, de Johanna Spyri (1880)

[11] Personaje ficticio de DC Comics®

[12] LG®

[13] Emiddio Tucci®

[14] La habitación de Fermat (2006), dirigida por Luis Piedrahita

[15] ¿Conoces a Joe Black? (1999), dirigida por Martin Brest.

[16] Grease (1978), dirigida por Randal Kleiser

[17] Dolce&Gabanna©