La dulzura de tu mirada

Lorena Grande

Para María, mi parabatai

Capítulo 1

Yo nunca fui así, pero desde pequeña siempre me comporté de forma diferente. Me encantaba el maquillaje y teñirme el pelo con las sobras del tinte de mi hermana mayor, Miriam, la misma que perdió la vida en un accidente de moto cuando yo solo tenía siete años. Desde entonces, me refugié aún más en mí misma. Dicen que los niños no comprendemos las cosas como los adultos, pero eso no es cierto. Solo las asimilamos de otra manera, las encaramos con las herramientas que tenemos a mano: la esperanza, la ilusión y la energía.

Por supuesto, no le hablé a nadie de lo que le ocurrió a mi hermana, y tampoco lo hice con Keira y Gal cuando nos conocimos. Tras la experiencia de convertirme en hija única para siempre y ver a mis padres hundirse en un profundo pozo de tristeza, opté por suplir a mi hermana.

Con la paga de la semana, me compraba tintes de todos los tonos existentes y cada lunes iba al colegio con el pelo de un color distinto. Mis padres no me detuvieron en ningún momento, entendían que era mi forma de recordar a Miriam. Además, en cuanto se sobrepusieron un poco, volcaron toda su atención en mí y me colmaron de cariño.

Quizás eso era lo que hacía que mis compañeros de clase me repudiaran y se dedicaran a reírse de mí. «Eres una niña de mamá», decían unos. «Qué rara es, mira qué pintas tiene», murmuraban otros. «No te acerques a ella, es una bruja». Lo cierto era que yo no hacía nada por defenderme y mis profesores no dejaban de repetir que aquello era «cosa de críos», que todo se solucionaría con un abrazo y un beso en la mejilla.

Cuántas mentiras juntas, ¿verdad?

Nunca imaginaron que intentaría suicidarme cuando cumplí los diez años. El problema fue que la distancia desde el balcón de mi casa al suelo era irrisoria. Pero aquello fue una llamada de atención para todos los que me rodeaban. Sin embargo, siempre hay alguien que se aprovecha de los momentos de vulnerabilidad de las personas para crecerse en su rol de matón. Mi caso no fue una excepción y, esta vez, fueron otros los que estuvieron a punto de quitarme la vida.

Cuando cumplí los trece años, supe que aquello debía cambiar y comencé a enfrentarme a mis enemigos con la misma sonrisa que mi hermana mostraba cada vez que le plantaba cara a alguien. Jugué a ser fuerte y despreocupada. Me expulsaron del instituto varias veces, hasta que mis padres tuvieron a bien cambiarme. Se suponía que el nuevo ambiente me ayudaría a desconectar de mi pasado y a empezar de cero.

Sin embargo, al parecer, el primo del matón que me atormentaba en mi antiguo instituto sabía que yo llegaría al suyo. Y le hizo el relevo con mucho gusto. Tuvieron que darme varios puntos en una herida que me hizo en la cadera con la punta de un compás.

La persona que sufre acoso nunca sabe por qué es la víctima; sencillamente, se limita a vivir con esa carga y trata de sobrellevarla lo mejor posible. Por suerte, hay ángeles escondidos en los lugares más recónditos.

Mi ángel salvador se llamaba Galene.

La conocí el año anterior antes de volver a cambiarme de instituto. Ella había entrado nueva ese curso y no conocía a nadie. No quiero pensar que fue por eso por lo que decidió defenderme, sino porque realmente quería conocerme. Galene nunca me ha resuelto esa duda. Al principio me mosqueaba, pero luego dejé de anclarme en el pasado. Sin embargo, cuando nos conocimos, yo aún era una chica que trataba de sobrevivir…

Era el día de mi cumpleaños. Por supuesto, nadie de mi clase se acordaba; había quien ni siquiera tenía idea de cuándo cumplía años. Uno de los motivos por los que se burlaban de mí era por haber nacido un veintinueve de febrero. Soy rara desde que nací. La cuestión es que jamás supe cómo se enteró el abusón del instituto de esa fecha, pero lo hizo, y se dedicó a fastidiarme el día a base de bromas de mal gusto: tirarme un pastel por encima, tratar de incendiarme el pelo con una vela o lanzarme confeti cada vez que pasaba por mi lado.

Sinceramente, jamás entenderé cómo alguien se puede aburrir tanto para preparar todo aquello.

Una de las veces, consiguió prenderme fuego en el pelo. Corrí hacia el polideportivo con los mechones ardiendo y mis compañeros riéndose de mí. Todos, excepto Galene, que consiguió interceptarme antes de que entrara en el gimnasio y me llevó a la parte trasera, donde se ubicaban las fuentes para beber agua y refrescarnos tras una clase de Educación Física. Con pies de plomo, me metió debajo del frío chorro de agua y apagó la hoguera en que se había convertido mi cabeza. En cuanto se hubo asegurado de que no quedaba ni rastro del fuego, sin decir una palabra, tiró de mí para llevarme al despacho del director.

Y fue allí donde la escuché hablar por primera vez.

Le relató lo sucedido. Ella se había quedado aparte y había dado un rodeo para poder ayudarme. Mientras el director llamaba a la madre de aquel chico, yo intenté conversar con Galene. Le di la gracias por lo que había hecho, pero ella se limitó a asentir sin siquiera mirarme. En aquel momento, supuse que era porque, a pesar de haber sido amable conmigo, no quería que la vieran a mi lado ni nos relacionaran.

Lo acepté, era lo que solía hacer con todo en mi vida.

Tras el episodio, tuve que cortarme el pelo y dejármelo por los hombros. Sorprendentemente, me gustó cómo me quedaba mi nuevo peinado, aunque me obligara a mostrar la cara más de lo que me habría gustado. Cuando regresé al instituto, todos me saludaron y me dijeron que estaba muy guapa, pero yo solo quería hablar con Galene.

La encontré sola en el patio, aprovechando la hora libre que teníamos. Me acerqué a ella y carraspeé para hacerme notar. Galene levantó la vista del libro que tenía entre las manos y me miró. Clavó sus inquietantes ojos claros en mí.

—Te has cortado el cabello —señaló a modo de saludo. Era la primera vez que se dirigía a mí directamente.

—Sí. —Me toqueteé un mechón y enredé un dedo en él—. Había demasiado pelo quemado, tenía que sanearlo.

Galene asintió, comprendiendo. El movimiento hizo que el sol se reflejara en su pelo rubio y envidié su longitud por un momento. Hasta hacía no mucho, yo también lo llevaba casi por la cintura.

—Escucha, sé que no eres una persona muy sociable, pero quería que supieras que te agradezco muchísimo lo que hiciste por mí. Fuiste la única que se atrevió a contradecir a Mason y…

—Es un niñato —me interrumpió Galene.

—¿No se ha enterado de que fuiste tú quien me ayudó?

—Sí —respondió—. Pero no tiene lo que hay que tener para enfrentarse a mí. Ni él ni nadie. Mason los tenía a todos amenazados para que nadie te hablara, Melissa. Y yo me he encargado de amenazar a Mason con quemarle los huevos si no dejaba de sabotearte.

Ahogué un grito, pero no porque me escandalizara lo que oía, sino porque Mason, el abusón, le hubiese hecho caso y no se hubiera vengado. Se me llenaron los ojos de lágrimas y me eché a llorar delante de ella, sabiendo perfectamente que Galene siempre tendría un hueco en mi memoria y en mi corazón.

Desde aquel día, me enseñó a confiar en mí misma y a no dejarme intimidar. Y pude poner en práctica todo lo aprendido cuando, el curso siguiente, Galene y yo nos cambiamos de instituto y conocimos a Keira, una chica con graves problemas económicos y un círculo social inexistente. De esa forma, nos convertimos en un trío inseparable.

A día de hoy, no puedo sentirme más afortunada de tenerlas porque sé, que pase lo que pase, siempre estarán a mi lado.

Y esto nos lleva al momento actual. Keira, Gal y yo hemos entrado en la Universidad de Boston. Alucinante, ¿a que sí? Mi hermana estaría muy orgullosa de mí, es lo que dice mi madre cada vez que hablamos por teléfono. Mientras que yo decidí quedarme en casa, ella y mi padre se marcharon a Newport, en Rhode Island. Allí nacieron ambos y todavía tenemos familia en la ciudad, es el mejor sitio para cerrar viejas heridas, al tiempo que yo me reconcilio con Boston de la mejor manera que sé. Cada cierto tiempo me envían dinero para pagar el alquiler del apartamento en el que vivo con mis amigas, así como para hacer la compra, costear la carrera y, por qué no admitirlo, salir de vez en cuando.

Pero eso no elimina el vacío que siento en las pocas ocasiones en que me quedo sola.

Digamos que he descubierto que, si estoy acompañada, me resulta más fácil olvidar que no siempre fui hija única y que nunca viví nada parecido al acoso escolar. He aprendido a relacionarme con la gente de manera superficial, lo suficiente como para sentirme cerca de alguien sin que esa persona descubra mis puntos débiles. Me dedico a sonreír, como a Miriam le habría gustado; a bailar, como ella habría hecho de haber llegado a la universidad; y a estudiar la misma carrera que ella habría elegido: Filología Inglesa. Gracias a esa última decisión, puedo ver a Keira en algunas clases, como Fuentes grecolatinas en la lengua y cultura inglesas.

Eso me hace recordar lo que Gal dijo el día de la presentación:

«—Alegra esa cara, Keirita —le dije a mi amiga al verla tan desanimada—. Ya verás que todo va a ir bien.

—Si está en tu misma clase, eso es imposible —intervino Gal, tirando de ella para que siguiera adelante—. Eres un imán para el desastre.

Hice un mohín al tiempo que me di prisa para mantenerme junto Gal.

—Jo, Gal, eres tan cruel…

—Cruel, no. Realista.»

Sé que no lo dijo en serio, pero… ¿Y si es ese el motivo por el que Sebastian, el chico más serio e impresionante de la Universidad de Boston, ni siquiera me dirige una sola mirada?

Exacto, lo habéis adivinado. Tal vez haya erigido un muro en torno a mí para protegerme, pero nada podía presagiar que existiría un chico por el que sería capaz de destruirlo y comenzar de cero.

Si él también lo deseara, claro. Y ese es el quid de la cuestión: Sebastian no sale con nadie, jamás. Así que me dedicaré a admirarlo desde lejos durante los siguientes nueve meses.

Capítulo 2

Conocí a Sebastian en la discoteca. Vale, no suena muy original, pero es lo que hay. Tan solo llevábamos una semana de clases, y ya era hora de estrenar nuestra recién adquirida adultez. ¿Qué mejor que una fiesta para celebrar uno de los mayores logros de nuestra vida? Gal estaba dispuesta a todo, mientras que Keira no dejaba de protestar. Y todo porque estábamos colocando la ropa sobre la mesa para ver qué nos íbamos a poner… Finalmente, tal y como sospechaba, ella se negó a venir con nosotras, así que Gal y yo nos encaminamos hacia la fiesta después de disfrutar del arte culinario de Keira.

Al llegar a la discoteca, me encontré con un ambiente de lo más animado. La música resonaba por los altavoces y la gente bailaba y bebía sin ningún control. Gracias a la penumbra del local, tan solo rota por los haces de luz de colores que brotaban de los focos, nadie se fijó en mí más de lo que lo hizo en Gal. Nos abrimos paso hasta llegar a la barra y pedimos un par de chupitos y una copa para cada una.

Mientras bebemos, echamos un vistazo a nuestro alrededor.

—Esto está lleno de universitarios —comentó Gal, dándose golpecitos en el labio con un dedo.

—¿De verdad te vas a poner exquisita? —sonreí, divertida.

Ella se encogió de hombros y señaló con la cabeza hacia un extremo de la sala.

—Mira, el de la presentación del primer día.

En efecto, allí estaba Elian con un par de amigos. En ese momento, no me detuve a pensar lo cerca que estábamos los unos de los otros. Si me hubiesen dicho que esa noche acabaría con el más alto de ellos, no me lo habría creído. Solo Elian destacaba, con sus ojos azules y una estudiada pose de seguridad en sí mismo. No le hacía falta nadie que le recordase lo especial que era, aunque ni Gal ni yo sabíamos por qué.

Apenas transcurrieron unos minutos cuando lo descubrimos: tenía a todo el alumnado de la UB en el bolsillo, incluida una chica morena que se colgó de su brazo en cuanto le vio. Miré a Gal de reojo. Reconocí su mirada de inmediato, era la misma que utilizaba cuando localizaba a su próxima «presa».

—Ten cuidado, Gal —le advertí—. No querrás meterte en problemas con esa chica.

—¿De verdad? —Esbozó una siniestra sonrisa, pero al verme puso los ojos en blanco—. Vamos, Melissa. Será divertido.

Negué con la cabeza. No, no lo sería, sobre todo si resultaba que esa chica era su novia. A nadie le gustaba ver a su pareja tontear con otra persona. Por suerte, el propio Elian se la quitó de encima poco después. Digo «por suerte», porque de lo contrario, Gal habría acabado metida en una pelea esa noche.

Aun así, no me dejó sola de inmediato. Nos tomamos un par de copas más y, cuando notamos que las inhibiciones desaparecían, ella se lanzó a ligar con Elian y yo empecé a bailar con el primer tipo que se me puso por delante. Tras intercambiar un par de palabras, descubrí que estaba en tercero de Filología Inglesa, aunque confieso que no recuerdo su nombre. Me perdí en los movimientos de sus caderas, en cómo me tomaba de la cintura y me hacía dar vueltas. Olvidé por un buen rato que no había venido sola y me dejé llevar por el ritmo constante de la música y la provocación escondida en la letra.

Lo más probable es que dejara de prestar atención a lo que ocurría porque, cuando quise darme cuenta, iba camino de los baños con el chico de tercero. Necesité un par de minutos de empujones y pisotones para reaccionar. Di un tirón de la mano, pillándolo desprevenido, y me liberé de su agarre. Él se volvió hacia mí con una extraña sonrisa y susurró algo parecido a «vamos, no seas tímida ahora, te gustará».

Me asusté. Chillé, pero nadie me oyó. En medio de aquel ruido, ¿quién se percataría de que estaba a punto de ocurrir algo que no deseaba? Me sujetó por los brazos, yo me removí y traté de imitar uno de los movimientos que Gal usaba para zafarse de los chicos pesados. Imposible, él era mucho más fuerte que yo. Por una vez, odié ser tan bajita y delgada. Intenté morderle las manos, tampoco funcionó.

Desesperada, grité de nuevo y, entonces, alguien apareció.

Vi de reojo cómo el nuevo personaje de esta historia le metía un derechazo en la cara. Sus manos me liberaron y yo aproveché el momento para escabullirme detrás de mi salvador, que no era otro que el amigo de Elian. Sus ojos negros refulgían con un brillo amenazador al mirar al de tercero. Estaba en desventaja, él también había bebido demasiado y, después del señor golpe que le habían dado, apenas podía caminar recto.

Se alejó y se perdió en medio de la masa de alumnos. Una vez superado el shock inicial, busqué a Gal.

—¿Dónde está mi amiga? —le pregunté al amigo de Elian, tirándole del brazo—. ¿Dónde está Gal?

—A salvo —me aseguró con una voz grave y profunda que reverberó en cada parte de mi ser.

Aún daba un poco de miedo, pero yo sabía que no me haría daño.

—Vale —musité, temblorosa—. Gr… Gracias por…

—No es nada —repuso, y se colocó frente a mí. Me puso un dedo bajo la barbilla y me obligó a alzar la cabeza—. ¿Recuerdas dónde vives?

Dios, sí, sabía dónde vivía, pero me veía incapaz de enfrentarme a una regañina de Keira. Prefería dejarlo para el día siguiente, cuando se me hubiesen pasado los efectos del alcohol y hubiese recuperado mi entereza. Así que sacudí la cabeza. El amigo de Elian lanzó un suspiro y me tendió la mano.

—Ven conmigo.

Al principio, dudé. Que me hubiera salvado y me tratase con cautela no significaba que no tuviera una cara oculta.

—No voy a hacerte nada. Te llevaré a mi casa y podrás dormir la mona allí.

Tragué saliva.

—Pero no he venido sola…

—No te preocupes por eso.

Fruncí el ceño, aunque gracias a la ingente cantidad de alcohol en sangre no se me ocurrió cuestionarle.

—¿Cuál es tu nombre? —pregunté en su lugar.

—Sebastian.

Me mordí el labio inferior. Un nombre sexi para un chico sexi y peligroso. La adrenalina encendió mi cuerpo y acepté su mano. Sebastian me guio por la discoteca mientras enviaba un mensaje con el móvil. Escribió con rapidez y se lo guardó en el bolsillo trasero de los pantalones que, he de decir, le quedaban estupendamente.

Salimos al fresco de la noche y me llevó hasta una de las muchas motos que había aparcadas en un lateral de la calle. Varias personas nos miraron con curiosidad al vernos. Solo necesité un momento para darme cuenta de que debíamos de parecer una pareja de lo más extraña: un chico oscuro y una chica que desprendía luz con su traje de lentejuelas y su pelo rosa. Rodeamos el aparcamiento de las motos y nos colocamos frente a una de ellas, que reconocí de inmediato gracias al excesivo gusto de mi hermana por ese tipo de vehículos: una Harley Davidson Fat Boy, como la de Terminator. Era completamente negra, desde el faro delantero hasta el guardabarros trasero. Incluso el motor y las piezas visibles las habían tintado con el mismo color.

Sebastian iba a juego con la moto.

Pasó una pierna por encima y cogió el casco que colgaba de uno de los manillares. Lo había asegurado de tal manera que nadie podría habérselo robado. Me lo entregó con un gesto.

—Póntelo.

—¿Y tú?

—No me hará falta.

Estuve a punto de protestar, pero la expresión de su rostro me disuadió. Me coloqué el casco como si llevara toda la vida haciéndolo y, apoyándome en su hombro, di un salto y me monté en la moto. Sebastian quitó el pie de moto y empezó a guiarla hacia atrás para salir del aparcamiento. Yo me aferré a su torso con los brazos, hasta que él carraspeó para llamar mi atención.

—Si me aprietas así, no podré conducir.

—Perdona —murmuré.

No dijo nada. Le solté un poco y él arrancó. El motor emitió un suave ronroneo que hizo vibrar toda la estructura bajo mis piernas. Pronto me sentí indefensa. Era a Miriam a quien le apasionaban las motos, no a mí. Yo solía evitarlas, había visto demasiados accidentes como para que me gustasen. Pero ahí estaba yo, sentada tras un tipo que acababa de salvarme de otro, que bien podía ser mucho más peligroso que ese chisme.

—¿Preparada? —preguntó Sebastian, volviendo la cara hacia mí.

—No —confesé con una risita nerviosa.

—¿Estás segura de que no recuerdas dónde vives?

—Sácame de aquí, por favor —supliqué, cada vez más inquieta.

Sebastian respiró hondo, lo sentí por cómo se tensaban los músculos de su cuerpo. Le dio gas a la moto y, un instante después, nos deslizábamos sobre el pavimento como si no fuéramos sobre ruedas. Un mechón de pelo se me escapó de debajo del casco y me hizo cosquillas en la nariz durante todo el camino. Apenas me permití sentir nada más que la fuerza de Sebastian guiando la moto por las calles de Boston; incluso cerré los ojos para no mirar. Me dediqué a contar hasta cien al revés, hasta que, en un momento dado, Sebastian aminoró la velocidad y, entonces, sí me atreví a echar un vistazo.

Habíamos llegado a Hyde Square. Las casas adosadas de ladrillo visto me saludaron bajo la luz amarillenta de las farolas. Sebastian condujo la moto por un callejón que daba al jardín trasero de una de las casas, y apagó el motor antes de bajarse con un elegante movimiento. A pesar de los efectos del alcohol, todavía podía apreciar sus largas piernas y sus esbeltos dedos estirándose hacia mí para ayudarme a descender.

—¿Dónde estamos? —pregunté con voz pastosa.

—En mi casa —respondió, cortante.

Me mordí el labio inferior. Lo más probable es que estuviera molesto por tener que cuidar de una chica a la que ni siquiera conocía. Quizás pensaba que, al ser la amiga del nuevo ligue de su amigo Elian, me debía alguna especie de protección, al menos hasta que uno de los dos se cansase del otro.

Sebastian abrió la portezuela del jardín de su casa y me dejó pasar primero. Me siguió enseguida, echando el cerrojo, y me guio hasta el acceso al interior de la casa. Esta conectaba con el jardín a través de una puerta corredera. La hizo a un lado y se adelantó para encender una lamparita. Mientras, me quité los tacones para evitar hacer ruido y entré con cuidado. El suelo era de parqué y el salón, gigante, con muebles modernos que hacían de la estancia algo digno de una revista de decoración de interiores. Había una mesa baja frente al mueble de la televisión, rodeada por un sofá chaise longue y un puff del mismo color gris ceniza. En el otro extremo se adivinaba una mesa más alta y alargada, con seis sillas alrededor y un tríptico tras ella colgando de la pared.

Sebastian atrapó mi mano y me llevó por el salón hasta un pasillo que conectaba con la cocina y el resto de las habitaciones. Hacia la mitad, me indicó una puerta con el dedo.

—Ese es el baño. Úsalo si lo necesitas.

Asentí sin decir nada y dejé que me llevara hasta una habitación sencilla, sin demasiados adornos y totalmente impersonal. Había una cama en el centro, pegada a la pared de la derecha, con su correspondiente mesita de noche y un armario de tres puertas con espejo. Frente a la puerta había una ventana medio abierta, por la que se colaba la suave brisa de principios de otoño.

—Esta es la habitación de invitados —me explicó Sebastian, soltándome y encendiendo la luz del techo.

La repentina luminosidad me hizo entornar los ojos.

—Vivo solo, así que no te preocupes de encontrarte con nadie —añadió, dejándome de piedra.

—¿En serio? ¿Y tus padres?

—De viaje. —Se acercó al armario y sacó de él un conjunto de sábanas limpias y una colcha fina—. Ten. Dame un momento, voy a buscarte algo para dormir.

Estuve a punto de protestar, pero no me dio opción a ello. Solo transcurrieron unos segundos cuando ya había vuelto con unos pantalones anchos y una camiseta enorme.

—No tengo nada de chica aquí, pero puedes utilizar mi ropa.

Lo dejó todo sobre la cama y dio media vuelta, con intención de marcharse. Sin embargo, la pregunta que llevaba quemándome la garganta desde hacía un rato salió de mi boca antes de que pudiera evitarlo.

—¿Por qué lo haces? —Sebastian se detuvo antes de salir de la habitación, aunque no se giró para mirarme—. ¿Por qué no te aprovechas de mí? Estoy indefensa y sola. Podrías hacer conmigo lo que quisieras, como ese chico de la discoteca.

—Esa es la diferencia —replicó con sequedad, ahora sí mirándome a los ojos—. Yo no soy como él, pero no te equivoques: esto no significa nada.

—No pretendía… —balbuceé, impactada por sus palabras. No es que quisiera que respondiera otra cosa, es solo que no lo esperaba. A decir verdad, tampoco me lo explico ahora.

Sebastian me dio la espalda de nuevo y cerró la puerta al salir, dejándome sola y llena de dudas. Tardé un buen rato en moverme de nuevo. Hice la cama, me puse sus prendas —que olían a él— y me permití descansar unas horas. Tal vez, cuando amaneciera, viese las cosas desde otra perspectiva y le comprendería un poco mejor.

Capítulo 3

Adivinad qué ha pasado: ajá, no lo entiendo.

Cuando abro los ojos, me encuentro en una habitación de lo más fría, no por la brisa que se filtra a través de la ventana, sino por la ausencia de cualquier elemento que la defina. Este lugar no pertenece a nadie. Aun así, las sábanas huelen a limpio y no hay una sola mota de polvo en la mesita de noche, donde descansa mi móvil. Lo alcanzo con esfuerzo y veo que me queda apenas un diez por ciento de batería.

«Mierda».

Salgo de la cama, asegurándome de poder mantenerme de pie sin tener que apoyarme en las paredes, y abro la puerta. Asomo la cabeza al pasillo y miro a ambos lados.

—¿Hola?

Nadie me contesta. Es como si me hubieran abandonado aquí para que los auténticos dueños de la casa me descubrieran in fraganti. De acuerdo, he visto demasiadas películas. Salgo al pasillo, descalza, y camino con cuidado de no hacer ruido, aunque acabo por tropezarme con los bajos del pantalón. Caigo de bruces contra el suelo de parqué y lanzo una maldición por lo bajo.

En ese momento, la puerta que tengo ante mí se abre y aparece el cuerpo medio desnudo del chico que me rescató anoche. Muy bien, estaba borracha, pero todavía conservo algunos retazos de lo que ocurrió en la discoteca y de cómo él me sacó de allí y me puso a salvo, lejos de las garras del tío que intentó meterme mano sin mi permiso.

Al verme en el suelo, se pone en cuclillas, con los antebrazos sobre las rodillas y el pelo negro revuelto. Sus abdominales se flexionan sin problema, sus ojos negros me escanean y yo corro el riesgo de lanzar un suspiro de colegiala.

—¿Qué haces ahí? —pregunta con voz ronca.

—Yo, eh… —balbuceo—. Lo siento. Estaba buscando a alguien y… Perdona, ¿te he despertado?

No contesta. Vuelve a ponerse en pie y me tiende la mano para ayudarme a levantarme.

—Gracias —murmuro.

Y en ese instante caigo en que debo de tener un aspecto horroroso. Mientras que Sebastian parece sacado de una novela erótica, yo soy todo lo opuesto. Tengo el pelo rosa enredado y legañas que me impiden verle bien. Debe de haberme leído el pensamiento, porque alza una mano y señala una puerta del pasillo.

—El baño está por ahí —me indica con un dedo, igual que lo hiciera anoche.

—Claro, sí. Gracias —musito, y me escabullo con pasos rápidos hacia el interior del cuarto de baño.

Intento no pensar demasiado en mis pintas de loca y en lo que estará pensando de mí. Me aseo un poco, me quito los restos de maquillaje con agua y jabón, y regreso a la habitación para ponerme mi ropa. En cuanto estoy lista, salgo en dirección a la cocina, de donde llega un delicioso olor a azúcar y mantequilla. Me acerco de puntillas, con los tacones en una mano, y me inclino sobre su brazo para ver en qué anda trabajando. Ha tenido la decencia de ponerse una camiseta, también negra; así ya no tendré nada con lo que distraerme.

Sus dedos se mueven con maestría entre varios boles. Un poco más allá hay un par de máquinas parecidas a unas sandwicheras, con la diferencia de que son redondas y tienen un dibujo de cuadros por toda la superficie interna. La masa de uno de los cuencos está lista para que Sebastian la divida y la coloque en ambas. Entonces, cierra la tapa y coge un reloj de un rincón de la encimera para cronometrar los cuatro minutos que debe estar la masa calentándose.

Se limpia las manos en un paño que lleva colgando de la cinturilla de los pantalones y me mira de reojo.

—¿Te gustan los gofres?

Se me hace la boca agua de inmediato.

—La pregunta es: ¿a quién no le gustan los gofres? —inquiero con una sonrisa.

Una de sus comisuras se eleva, como devolviéndome el gesto. No intercambiamos una sola palabra más. Mediante gestos, él me pide los platos y los cubiertos y yo se los paso. Entre los dos trabajamos para colocar el desayuno sobre un par de bandejas blancas y, al cabo de media hora, tengo dos gofres calentitos con sirope de chocolate y un zumo de naranja frío recién exprimido.

Nos sentamos en la mesa del comedor y comemos en silencio, al menos hasta que se me escapa un gemido con el primer bocado que le doy al gofre.

—Joder, qué bueno.

Sebastian me dirige una mirada breve.

—Jamás había comido unos gofres tan ricos.

—Gracias —responde con sequedad.

—No encajas bien los cumplidos, ¿verdad? —adivino, apoyando los codos en la mesa.

Se encoge de hombros y no responde. Contengo un segundo comentario y continúo disfrutando del mejor desayuno que he tomado jamás. Al acabar, me limpio la boca con una servilleta y lanzo un suspiro de satisfacción.

—Podrías competir con Keira sin problemas.

—No me interesan las competiciones.

Pongo los ojos en blanco.

—Es una forma de hablar.

Evita mirarme de nuevo mientras se pone en pie con su bandeja, dispuesto a recogerlo todo.

—Te llevaré a casa.

—Por favor, Sebastian, deja que repose un poco esto y…

—No.

Frunzo los labios y entorno los ojos, fastidiada. Menudo tipo borde. A regañadientes, lo imito y me dispongo a lavar los cacharros, pero él me los arrebata de la mano y los mete en el lavavajillas que hay en una esquina de la cocina.

—¿Lo tienes todo?

Resoplo, me pongo los tacones y doy una vuelta sobre mí misma.

—Sí, vamos.

El viaje de regreso a casa es tan silencioso como lo fue el de anoche. De nuevo, admiro la habilidad de Sebastian para sumergirse en el tráfico y deslizarse entre los coches como si fuera una sombra. Bueno, lo sería si no llevara un paquete con el pelo rosa detrás. Cada vez que nos detenemos en un semáforo, la gente nos mira con sorpresa. Debe de ser algo extraño vernos a los dos juntos, la noche y el día. A decir verdad, me habría mostrado un poco más simpática y abierta con él si, uno, no me hubiese empezado a doler la cabeza tras desayunar y, dos, si no se comportara como si fuera una carga de la que deshacerse cuanto antes.

En cierto modo, me da igual. Dudo mucho que volvamos a cruzarnos otra vez, a menos que frecuentemos el mismo ambiente. A pesar de pertenecer ambos a la UB, el campus es demasiado grande y es muy difícil toparte con alguien si no va a tu misma facultad o no te busca de forma concienzuda. Gracias a eso, me siento un poco más tranquila por no portarme mejor con él.

Aunque debería, anoche me salvó de algo horrible.

El remordimiento sigue carcomiéndome las entrañas cuando aparca frente a la puerta de mi edificio. Ha sabido llegar con solo dos o tres indicaciones con el dedo. Me apoyo en sus hombros y me impulso hacia arriba para bajarme de la moto. Él no desciende, ni siquiera apaga el motor. Sujeta la máquina entre las piernas y me mira mientras me quito el caso y se lo tiendo.

—Gracias —murmuro, tensa.

Él lo coge y se lo coloca como si se tratara de su rutina habitual.

Quizás lo es. Quizás tiene una novia a la que llevar de un lado a otro y está acostumbrado a ponerse y quitarse el casco con un solo movimiento para dejárselo a ella, igual que ha hecho conmigo. No sería extraño que estuviese pillado. Aun con ese aspecto de enanito gruñón —y eso que de «enanito» no tiene nada—, me parece alguien considerado y amable a su manera. Ha cuidado de mí sin pedir nada a cambio. Me ha traído a casa y ahora me observa con esos ojos negros e inescrutables.

Es imposible leer sus emociones en esa cara tan rígida.

—Ten más cuidado la próxima vez —me advierte tras unos segundos en silencio.

—Lo haré.

Asiente con la cabeza y se dispone a salir disparado, pero entonces gira de nuevo el rostro hacia mí. Me da la impresión de que va a decir algo; sin embargo, se lo piensa mejor y se marcha de allí como si le diablo mismo lo persiguiera.

Resoplo.

—Qué tío tan raro —murmuro para mí.

La calidez que siento en mi interior no se disipa mientras subo en el ascensor hasta el apartamento. Al entrar, no oigo ningún ruido. Gal y Keira deben de estar durmiendo —eso si la primera llegó aquí anoche. Soy una amiga horrible. ¡No me he preocupado por Gal hasta ahora! La última vez que la vi se perdía entre la multitud con algún que otro chico.

Oh, maldita sea, me va a estallar la cabeza.

Me dirijo a la cocina, cojo una aspirina del cajón de las pastillas y la trago sin siquiera beber agua. A continuación, me quito los tacones y voy directa a la habitación de mi amiga. La puerta chirría un poco al abrirse, pero no necesito hacerlo por completo; me llega el sonido de la suave respiración de Gal desde la cama. Aliviada, cierro con cuidado y me voy de puntillas hasta el cuarto de Keira.

Ella sí que no padece ningún tipo de resaca, así que puedo despertarla.

—¡Keira! ¡Vamoooos, despiertaaa!

Ella se agita en la cama y arruga la cara hasta convertirla en una digna imitación de un shar pei. Me acerco lo suficiente para poder mirarla bien. Tiene ojeras, debe de haberse pasado la mitad de la noche leyendo o esperándonos despierta. Mi pobre Keira… Aunque no es momento de lamentarse, no. Necesito quitarme la sensación de culpabilidad de encima y la mejor manera de hacerlo es chinchar un poco a mi amiga.

Es la mejor distracción de todas.

—¡KEIRA!

Mi grito la hace dar un salto y abrir los ojos como platos. Se endereza sobre la cama, que continúa hecha, y se pasa las manos por la cara, como si así intentara espabilarse.

—¡Buenos días! —añado, efusiva, al tiempo que coloco mi cara a pocos centímetros de la suya. Sorprendida, se arrastra un poco hacia atrás—. O, debería decir mejor, ¡buenas tardes!

—Melissa —protesta, tapándose los oídos—, ¿quieres hacer el favor de dejar de chillar? En serio, me estás matando.

Me echo a reír y le golpeo en el hombro con suavidad.

—Vaya, Keira se ha despertado de mal humor.

—¿De mal humor? Es la una y media, ¿y me dices que me he despertado de mal humor?

—Tampoco es tan tarde… —A decir verdad, ni siquiera he mirado el reloj del móvil—. ¿O sí?

Resopla y se levanta mientras trata de peinarse con los dedos.

—¿Cuándo has llegado? —pregunta, cogiendo una gomilla del escritorio.

—Ahora mismo. —Es mejor decir la verdad y llevarme un solo rapapolvo. Me siento en su cama y me pongo cómoda—. Ya he visto a Gal en su habitación, está durmiendo como un tronco. Creía que se había largado por sí misma y me había dejado plantada en esa fiesta.

Si las miradas matasen, Keira ya me habría eliminado de la faz de la Tierra siete veces.

—¿Que ella te había dejado plantada? Más bien fue al revés —replica, enfadada—. Elian me llamó para que fuera a buscarla porque resulta que se había emborrachado tanto que no sabía ni cómo se llamaba.

Un momento, ¿qué? No recuerdo esa parte de la historia.

—¿Elian? —inquiero. Intento recordar al chico de la presentación en la fiesta. Sí, creo que estaba allí y que Gal le echó el ojo. Es probable que fuera a por él cuando nos separamos, pero de ahí a que supiera cómo contactar con Keira…—. ¿Desde cuándo tiene Elian tu número?

Pone los ojos en blanco.

—¿De verdad solo has escuchado esa parte de la historia?

La verdad es que es la única que me interesa, pero desvío la conversación con un suspiro y una sonrisa. Me levanto y le pongo las manos en los hombros, aunque la diferencia de altura me haga parecer ridícula.

—Keira, cariño, relájate. Gal ya es mayorcita para saber lo que hace. Y yo también. No puedes echarme nada en cara. Además, ya estoy aquí, ¿no? Vivita y coleando, si eso era lo que te preocupaba.

Mi amiga me mira, me mira y me mira, hasta que por fin rompe el silencio con otra pregunta.

—¿Quién te ha traído?

—Uy, Keira, ni que hubiese cometido un asesinato —me río, solo para quitarle hierro al asunto.

—Dímelo, por favor —me pide, preocupada.

—El chico con el que he pasado la noche —contesto, tranquila—. Es alto, moreno, fuerte y… —Me echo a reír solo por la lista de adjetivos. Bueno, no es ninguna mentira, pero no quiero que piense nada raro. Por una vez, no me he acostado con el tío que me ha llevado a su casa— ¡hace los mejores gofres con chocolate del mundo! —finalizo. Espero que eso la calme un poco.

Alza una ceja y suspira. Bien, se ha rendido. He conseguido que no vea a Sebastian con malos ojos, aunque no tiene ni idea de que es el amigo de Elian. Prefiero guardarme ese detalle un ratito más, hasta que descubra de qué palo van ese chico y sus amigos.

—Vale, como tú digas.

¿No os dije lo complicado que era encontrarse con alguien en el campus de la Universidad de Boston? Bien, pues parece que hay alguien que ha decidido cumplir la Ley de Murphy conmigo. Estaba segura de que tener una hora más para dormir un lunes traería consecuencias, y aquí están.

Sebastian camina con unos cascos puestos y la mirada fija en algún punto frente a él. Ignora los suspiros de las chicas que pasan a su lado, está demasiado ocupado en sostener con falsa dejadez una carpeta contra su costado. El aire otoñal le revuelve el pelo negro y le arranca destellos plateados. Desde aquí, tras una de las columnas que anteceden a mi facultad, y ahora que no estoy borracha ni resacosa, lo observo con curiosidad. De nuevo va vestido con ropas negras. Todo en él es oscuro, incluso su semblante. Aun así, la línea de la mandíbula es firme, sus brazos son lo suficientemente fuertes para sujetar una moto y conducirla por Boston, y esos vaqueros negros le sientan de maravilla…

Entonces, como si me leyera el pensamiento, gira la cabeza en mi dirección y me descubre mirándolo. Maldigo en voz baja, pero no me escondo. Sería una tontería, dado el color de mi pelo soy muy fácil de distinguir entre la multitud. Su rumbo cambia y se dirige hacia mí. Sube la mano libre al oído contrario y se quita uno de los auriculares inalámbricos en cuanto se ha acercado lo suficiente.

—Hola —le saludo con una sonrisa y mi habitual tono alegre—. ¿Qué haces por aquí?

—Estudio aquí —responde sin devolverme el saludo, y hace un gesto con la cabeza para señalar el edificio de Filología Inglesa.

Escupo una risita, y él alza una ceja.

—Perdona, no te imaginaba estudiando a las hermanas Brontë.

—Soy más de Arthur Conan Doyle.

«Claro, por supuesto. Ese halo de misterio tenía que salir de algún lado».

Da un paso hacia mí.

—¿Me estabas espiando? —inquiere, con sus ojos negros clavados en los míos, taladrándome, leyéndome sin que yo pueda hacer nada por evitarlo.

Se me seca la boca al instante. Me siento como si estuviera ante la presencia de algún tipo de ángel oscuro, capaz de absorberme el alma con una sola mirada. A pesar de todo, se la sostengo y mantengo la sonrisa en la cara.

—Si lo hubiese hecho, ¿estaría mal? —tanteo. Su contestación me dirá qué clase de chico es: si uno que finge no ser interesante, o alguien que sabe que lo es pero que no le importa en realidad.

—Puedes hacer lo que quieras con tu tiempo —dice tras unos segundos en silencio—, pero con eso no conseguirás que vuelva a hacer gofres para ti.

Vaya, si tiene humor y todo… Ahora sonrío de verdad.

—Estaban deliciosos —le aseguro—, y fue todo un detalle que me hicieras el desayuno. Bueno, eso y todo lo demás.

—Ya te dije que no significaba nada. —Se remueve un poco, como si algo lo incomodara—. Vi lo que ocurría en la discoteca y no podía dejarlo correr. Además, Elian me pidió que cuidara de ti.

Frunzo el ceño, confusa.

—¿Elian? ¿Por qué?

Sebastian se encoge de hombros.

—No lo sé, tampoco pretendo entenderle. Debe de ser por algo de tu amiga.

Vaya chasco. Una parte de mí esperaba haberle interesado lo suficiente como para que decidiera pasar tiempo conmigo por su cuenta. Sus ojos me recorren con rapidez y, antes de que pueda decir algo para romper este silencio incómodo, chasquea la lengua y me tiende la mano.

—Dame tu móvil.

—Disculpa, ¿qué?

—Solo hazlo, ¿quieres? —insiste.

Dudo. Sí, Sebastian se ha portado muy bien conmigo y ha sido claro desde el principio. Yo no le intereso, aunque eso no significa que no pueda ser amable conmigo. Quizás nos convirtamos en amigos, quién sabe. Otro chico ya se habría lanzado sobre mí al verme tan expuesta. La verdad es que me siento como si fuera un libro abierto para él, así que le tiendo mi teléfono y lo veo teclear su propio número. Lo guarda en mi agenda y me lo devuelve.

—Si alguna vez necesitas que te echen una mano, llámame.

El aire se me agolpa en los pulmones.

—¿Incluso si se trata de una tarta de última hora?

—No te pases —replica, pero los ojos le brillan con diversión.

Aprieto los labios para contener una sonrisa. Se aleja de mí con un paso hacia atrás y señala con la mano que sujeta la carpeta hacia la facultad.

—Tengo clase. Ya nos veremos, Melissa.

Doy un respingo.

—¿Sabes cómo me llamo?

No contesta. Me guiña un ojo al tiempo que esboza una pequeña sonrisa y pasa por mi lado sin rozarme, camino de clase. Me llevo una mano a la frente, anonadada. ¿Qué demonios acaba de pasar? Y, ¿hace calor, o solo es cosa mía?

Capítulo 4

Averiguar cómo narices supo Sebastian mi nombre pronto se convierte en misión imposible. Podría haber sido cualquiera, incluidos mis compañeros de clase. No es que tenga una relación especialmente estrecha con ninguno de ellos, digamos que nos llevamos bastante bien a pesar del poco tiempo que llevamos conociéndonos. Mientras espero a que el profesor de Lingüística aparezca en el aula, los observo a todos.

Soy la única que lleva el pelo rosa, como siempre, pero cada uno de los alumnos tiene algún rasgo distintivo: pecas en las mejillas, un piercing en el labio, un tatuaje en el brazo, la famosa frase de Darcy al declararse a Elizabeth por primera vez estampada en la camiseta, una carpeta llena de portadas de libros, la mitad del cabello rapado al cero y la otra mitad cayendo sobre el hombro… Somos un grupo bastante pintoresco, he de admitir, y estoy segura de que a todos nos han señalado con el dedo en algún momento. La diferencia entre ellos y yo es que he aprendido a relacionarme con gran parte del campus sin necesidad de que conozcan mis puntos débiles.

Por eso no me sorprende que un chico con aspecto de vivir todo el día en la biblioteca se acerque a mí temblando como una hoja, al tiempo que me tiende un papel con la mano.

—Hola —le saludo con una sonrisa.

—Ho-hola. Eres Melissa, ¿verdad?

—Sí, ¿cómo te llamas?

Carraspea, y juraría que ese esfuerzo está a punto de provocarle un síncope.

—Me han dado esto para ti —responde, en lugar de decirme su nombre.

Le echo un vistazo al folleto y descubro que se trata del anuncio de la fiesta de Halloween. Por Dios, si ni siquiera estamos en octubre. Aún faltan casi dos semanas para eso. A pesar de todo, lo cojo y lo estudio con interés.

—En el Consejo de Estudiantes estamos buscando a alguien que pueda ayudarnos a organizar la fiesta —añade el Chico-Sin-Nombre a toda prisa.

Alzo las cejas, sorprendida.

—¿Queréis que participe en esto?

—Bueno, sé que… sabemos —se corrige— que debes de estar muy ocupada. Al ser una de las chicas más populares del campus, tú…

—Espera, espera —le interrumpo, anonadada—. ¿«Una de las chicas más populares del campus»? ¿Quién ha dicho eso?

Le tiembla el labio inferior. Ay, pobrecito, le han endosado el trabajo sucio y el pobre no sabe salir de este atolladero. No hace mucho yo estaba en su misma situación, hasta que me di cuenta de que nadie te respeta si solo eres educado. Necesitas infundir ese respeto, esa presencia. Tienes que aparentar estar seguro de ti mismo y tenerlo todo bajo control. Así es como nacen los populares y yo, de ninguna manera, lo soy.

—Es que te han visto con el Príncipe Oscuro y…

—¿Quién es el Príncipe Oscuro? —Justo cuando termino la pregunta, caigo en cuál es la respuesta.

—Sebastian Dubois.

Vaya, así que tiene un apellido francés. Interesante.

—Así que lo conoces —tanteo, coqueta.

El Chico-Sin-Nombre cabecea, más rojo que un tomate. Qué mono, por favor.

—¿Qué puedes contarme sobre él?

—¿Yo? Bueno —balbucea—. Está en tercero de Filología Inglesa y sabe hablar en tres idiomas distintos. Apenas se le ve con nadie, salvo con sus amigos. No es mala persona, pero da un poco de miedo.

Lo anoto mentalmente y dibujo mi sonrisa más inocente. Le pongo una mano en el brazo y le doy un suave apretón, agradecida. Se convierte en gelatina al instante bajo mi tacto.

—Gracias por contármelo…

—Thomas.

—Thomas —repito—. Y no te preocupes por la fiesta de Halloween, os ayudaré con ella.

Los ojos del muchacho se iluminan como dos bengalas. Aliviado, me devuelve la sonrisa y relaja los músculos del brazo que sujeto.

—Bien. Nos reunimos todos los jueves a las cinco, después de clase, en la sala tres de la biblioteca. Puedes venir esta semana y aportar tus ideas para la fiesta.

—Hecho.

Thomas asiente, entusiasmado, y se gira con intención de marcharse, pero yo le detengo llamándolo por su nombre. Me mira con los ojos muy abiertos, casi impresionado por que yo le haya detenido.

—¿Puedo hacerte una pregunta?

Se acerca de nuevo a mi asiento y se inclina hacia mí, aunque deja un espacio prudente entre ambos. Reconozco cada movimiento: quiere mostrar su interés por lo que tenga que decir, pero también dejar claro que no pretende hacerme nada. Es triste pensar que he aprendido tanto sobre el lenguaje corporal gracias al bullying. Al menos me consuela la idea de poder utilizar esos conocimientos para hacer que mis amigas se sientan más cómodas conmigo.

—¿Los amigos de Sebastian tienen apodos?

—¿Mike y Elian? —inquiere. Yo cabeceo—. El Guardián y el Rey.

Aprieto los labios para contener una carcajada.

—¿De dónde sacáis esos nombres?

Thomas se encoge de hombros. Él tampoco lo sabe. Lanzo un largo suspiro y apoyo la cabeza en las manos.

—Muchas gracias, Thomas. Te veré el jueves en la reunión.

Él vuelve a asentir y, esta vez sí, se marcha. Sale por la puerta en el mismo momento en que llega el profesor de Lingüística. Entonces, los pensamientos sobre el Príncipe Oscuro pasan a un segundo plano y me centro en la clase de fonética de hoy. Sin embargo, para cuando esta termina dos horas después, lo único de lo que estoy segura es de cómo se escribiría el nombre de Sebastian con fonemas.

La semana transcurre en medio de un montón de clases con profesores de voz soporífera, trabajos, deberes y anuncios de primeros exámenes. No tengo noticias de Sebastian en toda la semana, aunque le encuentro en alguna ocasión acompañado por sus amigos: el Guardián y el Rey. Los sobrenombres son ridículos, pero si algo sé es que todos los apodos tienen un origen y un significado.

Tengo mis propias teorías al respecto: Elian es el Rey, por su popularidad y la forma que tiene de meterse a todo el mundo en el bolsillo, incluida Gal, aunque no lo admita en voz alta; Mike es el Guardián, probablemente porque siempre va un paso por detrás de Elian con los ojos fijos en él, como si no dejara de estudiar sus pasos y se asegurara de que nadie le hace daño. Y llegamos a Sebastian, el Príncipe Oscuro. Muy bien, entiendo eso de «Oscuro», siempre va de negro o con tonos que absorben la luz del sol, pero ¿«Príncipe»? ¿Acaso es el favorito de Elian, por encima de su Guardián? ¿O es por su aspecto y su manera de caminar por la vida?

Las preguntas se agolpan en mi cabeza, incluso aun cuando me percato de que Keira no está en su mejor momento. No sé bien qué le pasa, pero algo debe de preocuparle. Le van a salir arrugas de tanto fruncir el ceño, tiene la mirada apagada y la cabeza gacha. Está más pendiente del móvil que de costumbre y ya no disfruta cocinando como antes. Cualquier otra persona pensaría que se debe a los estudios, pero ella es la más inteligente de las tres, más incluso que Gal, así que no apostaría a que se trata de eso.

Es otra cosa, y esa cosa debe de tener nombre y apellidos. El mejor lugar para descubrir si su estado de ánimo se debe a un corazón universitario roto es fijarse en la dirección de su mirada. Solo necesito unos minutos para darme cuenta de que esquiva el contacto visual con cierto tipo con título real, el mismo por el que Gal babea desde la fiesta del fin de semana pasado. Estoy segura de que a mi amiga rubia se le pasará el encaprichamiento en cuanto consiga lo que quiere, pero Keira… No, ella no es así. Jamás ha permitido que ningún chico la toque de esa manera. Gal es la más promiscua de todas y lo más seguro es que le fastidie el hecho de que Elian no le presta la atención que ella desearía. Está tan inmersa en sus hormonas revolucionadas que no ve el sufrimiento de Keira. Quizás se trate de un simple enganche, o quizás no.

Y me preocupa que un chico se interponga entre mis amigas hasta ese punto, o que les quite hasta las ganas de comer.

Como si fuera una bombilla, mi cabeza se enciende gracias a una nueva idea. Estoy a punto de saltar de la emoción, pero me contengo y espero a estar de camino a la reunión con el Consejo de Estudiantes para soltar un gritito. Cabe la posibilidad de que mi plan no dé resultado, sobre todo por la ausencia de colaboración de la persona que necesito, pero debo intentarlo. Quiero que Keira se sincere con nosotras. Solo así evitaremos el desastre de que Gal se tire a Elian y le rompa el corazón a su mejor amiga.

Durante el encuentro con el consejo, la mitad de mi cabeza está dándole vueltas a cómo pedirle el favor. No tengo que dar muchos detalles; además, dudo siquiera que le interese el motivo por el que le llamo. Supongo que tendré que pagarle, es lo mínimo que puedo hacer, ¿no?

Asiento ante las propuestas del resto de representantes de las facultades de la UB y, en cuanto se da por finalizada la reunión, salgo pitando de la biblioteca y busco su número en el teléfono. Me lo llevo a la oreja y me retiro a una zona donde nadie escuchará la conversación.

—¿Sí?

—Sebastian —digo a modo de saludo—. Hola, soy Melissa.

Silencio. El pánico se apodera de mí.

—Sabes quién soy, ¿verdad?

—Sí, estaba esperando a que me dijeras lo que necesitas.

Me echo a reír.

—Vamos, puedo llamarte también por el simple placer de tu conversación.

Imagino la media sonrisa al otro lado del teléfono al notar mi sarcasmo.

—Suéltalo.

Respiro hondo y procedo a contarle lo que quiero. Él toma nota —o eso creo; si no, ¿qué significan los «hum, hum, hum» que suelta de cuándo en cuándo?».

—Imagino que eres consciente de que tengo vida y no puedo preparar esto para mañana.

—Oh, venga ya, Sebastian. Me dijiste que te llamara si necesitaba ayuda.

—Ayuda, no un milagro.

—Te pagaré el doble si es lo que quieres.

—No se trata de dinero —replica, y juraría que le molesta la idea de que le dé dinero por cocinar para mí—. No tengo los ingredientes necesarios, Melissa, y hoy mis clases acaban a las ocho. No habrá nada abierto para cuando llegue a casa.

—Yo te lo compraré todo y te lo llevaré.

—No. —Su tono de voz es tajante y duro, tanto que incluso él se da cuenta de que ha sonado demasiado brusco—. Perdona. No, no lo lleves. Me pasaré por tu apartamento a recogerlo.

—Está bien —acepto con un hilo de voz.

Suspira al otro lado de la línea. La tensión entre nosotros podría cortarse con un cuchillo. Después de casi dos minutos en silencio, escuchándonos respirar a través del teléfono, carraspea.

—Tengo que irme. Estaré en la puerta de tu edificio a las ocho y media.

—Vale. Muchas gracias, Sebastian.

—Hum —responde, y cuelga.

No es difícil inventarme una excusa para bajar a recoger la tarta, lo complicado es ocultarles a mis amigas lo nerviosa que estoy. Gal sabe algo, se lo he comentado en voz baja. Lo único que le he dicho es que el amigo de Elian me debía un favor y que, como es un buen cocinero, he confiado en su criterio. Luego ella ha deducido por sí misma de quién se trata y ha dicho que me cubrirá si Keira pregunta por mí mientras estoy fuera.

Tampoco es que vaya a llevarme demasiado tiempo pagarle y subir con el dulce. ¿Verdad?

Son las siete y media. El sol ya está casi oculto tras los rascacielos de Boston. El aire huele a humedad, tal vez llueva pronto. Corre una brisa fresca que se me mete por debajo de la camiseta fina y me pone la piel de gallina. Los pies se me congelan, apenas cubiertos por las tiras de las sandalias que me he puesto. Me abrazo el torso y me apoyo en la pared, expectante. Sí, sé que me dijo que estaría aquí a las ocho, pero ya no soportaba estar más tiempo quieta allá arriba sin hacer nada. Jugueteo con el móvil y enciendo y apago la pantalla, buscando, no sé, quizás algún mensaje o una llamada.

Confieso que no esperaba que aceptase. Sebastian no parece la típica persona dispuesta a ayudar al primero que se le cruce por delante. A mí ya me ha echado un cable en dos ocasiones: la otra noche y ahora. No sé por qué lo hace, quizás le caiga bien, pero eso no me exime de devolverle los favores. Para matar el tiempo, pienso en lo que podría gustarle, aunque tras diez minutos quebrándome la cabeza, me doy cuenta de que ¡no tengo ni idea! Por Dios, apenas le conozco. Solo nos hemos visto dos veces, tres si se cuenta la mañana que desperté en su casa. Lo único que tengo claro es que le apasionan el color negro y las motos, no es material suficiente para comprarle algo.

Me doy golpecitos con el dedo en el labio, y me detengo cuando veo la Harley de Sebastian acercarse a mí. Es inconfundible, solo un auténtico fan de Terminator se habría comprado semejante ejemplar. Vale, en realidad conozco un par de aspectos más: le encanta esa película y tiene dinero; si no, que me explique de dónde ha sacado la casa donde dormimos y la moto exclusiva.

El motor ronronea al detenerse a mi lado, casi parece triste cuando Sebastian lo apaga y echa la pata para apoyarla en el suelo. Se baja de ella con una gracia y una soltura que se me escapa un suspiro. Me enderezo enseguida, rezando por que no me haya escuchado. Sin saludarme, se dirige hacia la parte trasera, donde hay una caja de cartón atada con esmero a la estructura de la moto. La desengancha y me la tiende, eso sí, sin quitarse el casco.

—Hola —le saludo, ya que él no hace ni un intento por hablar—. Muchas gracias, Sebastian.

—No hay de qué —responde, seco. Me planta la caja entre los brazos y me da la espalda, dispuesto a subirse de nuevo a la moto.

—Espera. ¿Cuánto te debo?

Clava sus ojos negros en mí, al tiempo que quita la pata y sujeta la Harley entre los muslos. Le doy un repaso rápido. De nuevo, va vestido completamente de negro, aunque lo que más resalta es la chaqueta. Es una chupa de cuero sin adornos ni florituras, pero tan elegante y sexi que es complicado encontrar un adjetivo que defina a su dueño en estos momentos.

No contesta. Arranca la moto y se larga. Así, sin más, a lo forajido del lejano oeste. ¿Debería sentirme insultada o halagada? Tal vez esté enfadado, pero como se ha quitado el dichoso casco, no puedo saberlo. ¿Y si solo quería irse porque está cansado? Él mismo me dijo que tenía muchas cosas que hacer, y aun así ha sacado tiempo para hacerme la tarta; no he abierto la caja, pero huele de maravilla.

Más confusa que en todos los años de mi vida, entro de nuevo en el edificio y pulso el botón del ascensor. Una vez dentro, hago malabares para que la caja no se caiga y le mando un mensaje.

Muchas gracias por todo,

aunque podrías haberte quedado un poco más.

Dudo que responda; sin embargo, yo me he quedado muy a gusto. No tengo tiempo para crear mis propias teorías sobre lo que le ocurre. Las puertas del ascensor se abren y regreso a casa a paso rápido. Dejo las llaves en el mueble de la entrada y le hago un gesto a Gal, que está sentada en el sofá viendo la tele. Asiente sin decir nada y se levanta, espera a que corte una porción de la tarta y se adelanta para dirigirse conmigo hacia la habitación de Keira, donde nuestra amiga se ha encerrado a cal y canto.

—Keirita —la llamo, cantarina, mientras abro la puerta despacio.

Está sentada en la silla de escritorio, con la cabeza inclinada sobre unos apuntes a los que, seguramente, no les haya prestado atención todo este tiempo. Se gira hacia nosotras y alza una ceja cuando me ve entrar con el trozo de tarta de chocolate y frambuesas en la mano. Gal, impaciente, me empuja para que vaya más rápido.

—Mira, Keirita, te hemos traído un poco de tu pastel favorito —anuncio como si mi amiga fuese una niña pequeña y yo su madre.

Dejo el plato con la tarta junto a los papeles, sobre la mesa, y le tiendo una cuchara que he cogido del cajón. Keira le echa un vistazo rápido y, luego, mira a Gal con cara de no entender nada.

—¿Y esto? —pregunta, señalando la tarta con la cuchara.

Sonrío un poco más. Si tan solo supiera a quién se la he pedido… Estoy segura de que en cuanto la pruebe, gemirá del gusto y yo tendré que apuntar otra cosa más para devolverle a Sebastian. Keira hace el amago de decir algo, pero Gal resopla, al tiempo que mueve la cabeza. Me gustaría poder suplicarle que se callase, aunque para entonces Keira ya sospecharía algo y, después del susto que se llevó el fin de semana por la fiesta de inicio de curso, siento que le debo una pequeña explicación.

—Sebastian lo ha preparado —confieso, nerviosa.

—¿Quién? —Claro, ella no sabe nada de él.

—El chico con el que se lio en la fiesta —resume Gal, no de forma muy acertada, que digamos—. Al parecer, es un chef.

La cara de Keira es un poema. No, no, no, nada de nuevas preocupaciones. Sebastian es una buena persona, no me hizo nada malo. Puede parecer absurdo, pero no quiero que Keira piense mal de él, así que empiezo a saltar como si acabase de llegar Santa Claus, con una emoción más fingida que otra cosa.

—¡Es el mejor!

Keira suelta una carcajada ante mi espectáculo.

—Menos mal que no ibas a dejar que ningún chico te comiera la cabeza —apostilla, al tiempo que coge la cuchara y toma un pedazo de tarta.

—Y no lo ha hecho… —murmuro, centrando la vista en otra cosa que no sea en la felicidad de mi amiga al probar el dulce.

Es cierto. Sebastian no me ha comido la cabeza, solo me ha tratado como si fuese normal. Cierto, soy popular, pero solo porque llamo la atención gracias a mi aspecto. En realidad, si me conocieran, opinarían lo contrario. Volvería a ser el hazmerreír, una niña atrapada en el cuerpo de una chica de dieciocho años. Mi aparente entusiasmo por todo, mi forma de perder el control sobre mis emociones me ha dado la etiqueta de «perturbada».

Mis amigas lo saben, pero a ellas no les importa. Y a pesar de lo feliz que soy con ellas, siempre me ha dado la impresión de que los chicos se alejan de mí en cuanto descubren lo voluble que puedo ser… y el terror que siento ante la idea de atarme a alguien y que desaparezca de repente.

Como mi hermana.

—Vaya pasada. —El comentario de Keira me devuelve a la realidad—. Sí que es un chef. Deberías probarlo, Gal.

—Paso. Melissa le pidió al chico que le cocinara el pastel para ella, pero en realidad es para ti.

Por extraño que pueda parecer, no tengo ganas de estrangular a Gal al delatarme. No ahora que la figura de Sebastian ya ha salido a la luz. Era lo único que quería mantener en secreto, quizás porque no esperaba que esto saliera bien.

—¿Por qué? —inquiere Keira, preocupada.

Miro a Gal un instante. La pregunta del millón, señoras y señores. ¿Se llevará nuestra concursante el premio gordo? Los ojos de Gal me dicen que es mejor no andarse con rodeos.

—Es que… —empiezo a decir— últimamente has estado un poco…

—Ida —completa Gal, que se sienta con las piernas cruzadas en la cama de Keira.

—Sí, eso. Como si te hubiera abducido un ovni o algo por el estilo.

Gal resopla.

—¿En serio, Mel? ¿Un ovni?

Me encojo de hombros. Es el mejor símil que se me ha ocurrido.

—Desde el lunes no pareces tú —añado—. Estamos a jueves y lo único que haces cuando llegas a casa de la universidad es encerrarte aquí y olvidarte del mundo. Ya hemos pedido la cena cuatro veces.

Abre mucho los ojos y deja la cucharita en el plato.

—¿Cuatro? —repite. Gal y yo asentimos con la cabeza—. ¿Cuatro noches? Vaya.

—No sabemos bien lo que ha pasado, pero… —continúo—. Creemos… —Gal carraspea—. Bueno, vale. Creo que puede deberse a un chico. Confiesa, Keira —insisto, dejando a un lado la suavidad y dando un golpe tan fuerte en la mesa que mi amiga da un respingo. Me inclino hacia ella e imito a los policías de las películas colocando el flexo de forma que su cara quede completamente iluminada—. ¿Quién te gusta? ¿Es Jonathan?

—Es un poco niño pequeño, pero es mono —apunta Gal, toqueteándose el pelo.

—Un segundo —nos interrumpe nuestra amiga—. ¿Jonathan? ¿Por qué creéis que me gusta Jonathan?

—Mujer, te llevas todo el día con él. —Que sea Jonathan, que sea Jonathan, que sea Jonathan…—. Además —pongo dos dedos sobre mi brazo izquierdo el imito a una persona andando—, os vi el otro día en clase.

—Eh…

—Sí, sí, no me lo niegues. —Oh, Dios, tiene que ser él. Le cojo las manos y las pongo a la altura de mi boca. Sus ojos se iluminan con un destello de reconocimiento. Si bien es cierto que les pillé en esa postura, ella no le miraba con luz en los ojos—. Así, tan íntimamente, como si nada ni nadie pudiera romper vuestra burbuja…

—Deja de leer novelas románticas, Mel —dice Gal por detrás.

Intenta volverse hacia ella, pero yo se lo impido, tomándola por la barbilla con una mano y acercando mi cara a la suya.

—Eh… Mel… Esto es un poco incómodo —tartamudea, sin dejar de intentar alejarse de mí.

Bien, esto está funcionando. Ella no piensa en Sebastian y yo trato por todos los medios de que no se fije en el Rey del campus. Además, Jonathan es mucho más mono y agradable, como un peluche que no querrías soltar jamás, o un cachorrito abandonado en busca de amor.

—Y así —prosigo—, al amanecer del quinto día, al alba, mira al este…

—Melissa, te estás liando con El Señor de los Anillos—vuelve a intervenir Gal.

—Eh…

—Uy, sí, es verdad. —Me echo a reír, fingiendo que no tengo ni idea de lo que estoy haciendo—. Como sea. —La observo de nuevo con intensidad—. Tú le mirarás a los ojos, así… Él te mirará a los ojos, así… Se irá acercando a ti lentamente…

—Melissa, no hace falta que…

La interrumpo colocando un dedo sobre sus labios. Recuerdo los pasajes de las novelas románticas y eróticas que he cogido prestadas alguna vez de la biblioteca, e imito el tono sensual en la medida exacta, justo para que Keira parezca estar a punto de estallar.

—Y justo en el momento preciso, él se inclinará hacia ti y sentirás una descarga por todo tu cuerpo cuando…

—¡VALE! —¡Por fin, lo conseguí! Me aparta sin miramientos y se lanza sobre la ventana para abrirla—. Por favor, qué calor.

—Qué sensible —comenta Gal, divertida.

—Sí, ¿verdad? No creí que aguantara tanto —confieso, sentándome junto a ella y observando a Keira con cierta diversión. Lo cierto es que me hace gracia lo mucho que le afectan estos temas, como si hubiese empezado a sentirse atraída físicamente por alguien y no supiera cómo…

—¡Ay!

Keira me lanza un peluche a la cara.

—¡Fuera de aquí! —grita, señalando la puerta con un dedo—. Me venís con tonterías. Ni me gusta Jonathan ni me gusta Elian ni me gusta nadie.

No-puede-ser. Apenas me da tiempo a contener una exclamación. A mi lado, Gal se ha quedado congelada. Su postura relajada ha desaparecido y ha dado paso a una mucho menos agradable.

—¿Elian?—repito.

Vacila.

—Lo he dicho por decir… No conozco a más chicos y…

—Claro, claro. —La interrumpo, intentando no sonar demasiado brusca. Le doy un golpecito en el costado a Gal y le guiño un ojo a Keira, hago de todo para que la tensión en el ambiente se disipe cuanto antes—. Te ha salido una competidora, Gal.

Un segundo. Competidora. Gal. ¿Qué…?

—No, no, no, no, no. Espera, alto, pausa. Nada de competidora. Y… —Se detiene y centra su atención en nuestra amiga rubia—. Gal, ¿a ti te…? ¿A ti te gusta Elian?

Gal resopla y se echa a reír, aunque ambas sabemos que esto no le gusta un pelo. No es que Gal vaya a enamorarse, no forma parte de su naturaleza, pero cuando pone el ojo en un chico, lo quiere a toda costa para ella sola.

—¿De verdad te vas a creer las invenciones de Melissa?

—Tú te estabas creyendo lo de que a mí me gusta Jonathan.

—Eso es diferente. Hay pruebas de eso.

—¡No hay pruebas de nada! —exclama, nerviosa—. Jonathan y yo solo somos amigos. Ni yo le gusto ni él me gusta. Y tampoco me gusta Elian. ¿Podemos dejarlo así?

—Entonces —intervengo, colocándome entre las dos y dejando a un lado la máscara de niña pequeña—, ¿por qué estás tan deprimida? ¿A qué viene esa cara triste?

La cara de Keira se contrae en una especie de mueca de dolor. Por un momento, puedo ver los engranajes de su cabeza entrelazándose a toda velocidad, el hilo de sus pensamientos buscando una salida a esta situación que yo, como idiota que soy, he provocado. Soy la reina del desastre.

Sacude la cabeza y suspira.

—No es nada —dice tras un buen rato en silencio, con los ojos fijos en Gal y en mí—. Solo que empiezo a agobiarme con los trabajos y las investigaciones. No quiero quedarme atrás… Siento haberos descuidado.

Gal no se lo traga. Solo hay que ver cómo sus manos se han convertido en puños. Aun así, jamás se enfrentaría a Keira por un tío. Creo que quiere darle el beneficio de la duda, comprobar si está siendo sincera o no. Lo más probable es que ahora utilice todas sus armas para conseguir a Elian, incluso si Keira dice la verdad y él no le interesa. Eso da igual.

A veces no la entiendo. No sé en qué piensa cuando su mirada azul nos recorre sin decir nada. ¿Y si me he confundido? ¿Y si de verdad le gusta Elian? ¿Sería capaz, entonces, de romper su amistad con Keira? De solo imaginarme la situación, se me pone la piel de gallina y se me forma un nudo en la garganta.

—Si lo dices por lo de la cena, olvídalo —digo, con intención de cerrar el tema por hoy. Dibujo una sonrisa y abrazo a Keira—. Solo espero que cuentes con nosotras para lo que sea.

Cabecea, conforme.

—Prometido.

Con esfuerzo, me separo de ella. Miro a Gal por encima del hombro, pero entonces ella se levanta de la cama y se marcha de la habitación, en silencio.

«Gal, tan cariñosa como siempre».

Capítulo 5

Es viernes y el campus lo sabe. Solo unos pocos desgraciados como nosotras tenemos clase hoy, pero al menos ya estamos a las puertas del fin de semana, la oportunidad perfecta para buscar una forma de agradecerle a Sebastian su esfuerzo. Por supuesto, no le comento nada a Gal o a Keira, ya se me ocurrirá algo a mí solita. Mientras, me las apaño para hablar con Jonathan e intentar que venga el sábado a comer a casa, pero, por alguna razón que desconozco, se niega.

Aprieto la boca ante la negativa. De hecho, durante el almuerzo, le pregunto a Keira qué ha ocurrido para que se ausente, y ella tampoco sabe qué responder. Estoy a punto de insistir cuando Gal coge un cruasán del plato que compartimos y me lo mete en la boca a la fuerza.

—Jo, Gal, eres una aguafiestas —me quejo después de hacer un esfuerzo hercúleo por no asfixiarme.

—Sí, claro. Oye, Melissa —añade con una sonrisita maliciosa en la cara—, ¿no es ese el chico que te hizo el pastel el otro día? —Señala con la mirada un punto a mi espalda.

Me vuelvo y enseguida veo al trío de oro en el comedor, aunque mis ojos se posan sobre Sebastian. El Guardián le hace un gesto a Gal, aunque ella le ignora. Pobrecito, se ha ido a fijar en quien menos le puede corresponder. Igual que yo, en realidad. Después de admitir ayer que Sebastian me hizo el favor de cocinar la tarta para Keira, me cuesta un poco menos suspirar en voz alta cuando le veo. Eh, una no es de piedra y no soy la única que se lo come con los ojos.

—Ay, Keira, ¿a que es increíble? Sabe cocinar, habla tres idiomas, está en tercero y… ¡está como un cañón! Yo cogía pan y lo mojaba en él.

—¡Mel! —chilla mi amiga, escandalizada—. Por Dios, te va a oír todo el mundo.

—Ay…

Gal se encoge de hombros.

—Parece un portero de discoteca —comenta como si nada.

—Sí, ¿verdad? —Nunca lo había visto de esa forma, pero es cierto que daría el pego. Quizás trabaje como tal en su tiempo libre. O tal vez ni siquiera trabaje, no lo sé.

En ese momento, Sebastian me hace un gesto con la cabeza. OH-DIOS-MÍO.

Vale, Melissa, relájate. Lo más probable es que eso no signifique nada. Estará señalando la mesa que tenemos detrás; sí, debe de ser eso. O puede que sí que me estuviera saludando a mí, con ese aire de chico misterioso que se trae. Me siento como si tuviera frente a mí un verdadero puzle y fuese incapaz de resolverlo.

—¿Por qué no sales otra vez con él? —me propone Keira, al tiempo que continúa comiendo.

Mis ojos pasan de Sebastian a ella en cuestión de microsegundos. A mi lado, Gal ha dejado de comer y la observa con curiosidad.

—¿Qué? —inquiere al notar nuestras miradas en ella.

Entorno los ojos y me inclino hacia ella, por encima de la mesa.

—¿Desde cuándo nos animas tú a salir con chicos?

—No sé… —«Claro, “no sé”»—. No me parece que sea un chico de la L.N.G.

Resoplo.

—Por supuesto que no entra dentro de la Lista Negra de Gal. Ni que fuera stripper.

—Quién sabe… —musita la aludida.

Le lanzo una mirada envenenada, que le arranca una carcajada a Keira.

—Vamos, vamos. No me parece mal chico. Por eso te animo a que salgas con él.

—¿Y tú? ¿No vas a salir con nadie hoy?

Si de verdad pensaba que se iba a librar de mi interrogatorio, lo llevaba claro. Prefiero escurrir el bulto y dejar mi admiración por Sebastian en solo eso: admiración. No todos los chicos de nuestra edad se comportan como él lo hace, es lógico que capte mi atención.

—Eh, esto… —vacila Keira.

Entonces, las tres escuchamos una voz surgiendo cerca de Keira.

—Sí —dice Jonathan, sorprendiéndonos. Está completamente serio.

—Va a salir conmigo. ¿Verdad, Keira?

—¿¡Cómo!?—exclamamos Gal y yo a la vez.

Ardo en deseos de preguntarle cómo es posible que no venga mañana a comer, pero sí que quede hoy con Keira, a solas.

Ejem, ejem.

Jonathan se sienta en la silla que hay libre junto a Keira, como si medio campus no estuviera pendiente de nuestra conversación.

—Pero hoy no —puntualiza, y enseguida todos regresan a sus asuntos—. Hoy va a venir a mi casa a ayudarme con unos apuntes, ¿a qué sí?

—Sí, sí, claro—asiente, sonriendo.

Esto apesta a trola, pero lo dejo correr. Que pasen tiempo juntos es esencial para que Gal se relaje junto a nuestra amiga y pueda pasárselo bien con Elian, al menos hasta que se canse de él y le deje el camino expedito a quien venga detrás. No es que no quiera que Keira sea feliz, es justo por eso por lo que prefiero que sea Gal quien se encargue de él. Elian tiene pinta de acumular un gran número de conquistas, su lista debe de ser tan larga que ni siquiera le ve el principio.

A Gal no le haría daño; a Keira, por el contrario, sí. Y si Jonathan está dispuesto a ejercer de escudo entre mi amiga y el Rey, que así sea. Puede que el tiempo haga el resto del trabajo y ellos dos acaben juntos, quién sabe.

Aunque no puedo evitar recordar la conversación de ayer. Keira negó rotundamente que estuviese interesada en ningún chico, ya fuese Jonathan o Elian. Un segundo, ¿y si el problema es ese? ¿Y si Jonathan está celoso y se ha enfadado con Keira porque le interesa más el otro chico, y ahora lo que quiere es pasar tiempo a solas con ella para conquistarla?

¡Oh, por Dios, esto es mejor que una película! Ya puedo visualizar el cuadro en la playa, con el sol escondiéndose a nuestra espalda, y Jonathan y Elian tendiéndole una mano a Keira, pidiéndole que elija a alguno de los dos…

Sacudo la cabeza. «Melissa, céntrate. Estás hablando de tu amiga, no de una actriz que interpreta un papel».

Además, aquí entran en juego los sentimientos de Gal. Por mucho que se empeñe en esconderlo, se huele en el aire su descontento. No le hace gracia la idea de que nuestra amiga acapare al Rey; espero que no exista una especie de club de fans, o algo así, a su alrededor. Aunque, si lo tuviera, siempre va acompañado del Guardián y del Príncipe Oscuro.

En ese momento, lo veo salir del comedor. Lo más seguro es que haya comido algo con sus amigos y ahora vaya a, qué sé yo, estudiar o algo. Sea como fuere, me disculpo con rapidez, cojo mis cosas y salgo disparada. Lo veo atravesar las columnas de uno de los patios del campus en dirección a la biblioteca. Va ensimismado, vestido de negro y con su inseparable carpeta llena de apuntes en la mano. Se me dibuja una sonrisa al momento. Parece distante, pero puede ser muy amable.

Saco el móvil del bolso y le escribo un mensaje. ¿Se detendrá para leerlo? No tardo en saberlo: no. Bueno, quizás lo tenga en silencio. O sin vibración. O escondido en alguna parte de su chaqueta.

Movida por un impulso, le sigo. Siempre camino a una distancia prudencial, colocándome cerca de paredes, puertas y columnas que me ayuden a ocultarme. No quiero que piense que lo estoy espiando. Da un rodeo y, en lugar de entrar en la biblioteca, gira a la derecha y se interna por otro pasaje más del campus. Solo llevo un par de semanas aquí, pero pronto averiguo que se dirige hacia las afueras de la universidad.

Aun así, yo continúo en modo detectivesco y le envío un segundo mensaje. Estoy lo suficientemente cerca como para escuchar un ding salir del bolsillo trasero de sus pantalones —excusa perfecta para fijarme en cómo le quedan, por cierto.

Miro el reloj. Llevo casi veinte minutos yendo tras él y todavía no se ha detenido. Yo debería estar ya en clase, pero el aula me pilla bastante lejos en estos momentos, de modo que desisto y sigo adelante. La gente se me queda mirando y, cada pocos metros, me veo obligada a buscar un sitio donde refugiarme de los comentarios; no quiero que Sebastian me descubra todavía.

En un momento dado, se detiene frente a la puerta de entrada de Mason Square, un pequeño parque cercano al campus. Entonces, como si supiera dónde estoy —escondida junto a la Academia Hebrea New England—, se gira hacia mí.

Presa del pánico, me agacho pegada al muro de la escuela y finjo que me estoy atando los cordones invisibles de mis zapatos. De reojo veo cómo Sebastian saca el móvil del bolsillo y alza una ceja. El corazón se me detiene durante un segundo. Pone el dedo en la pantalla y… lo desliza, bloquea el teléfono y vuelve a guardarlo donde estaba.

Así, sin leer mis mensajes. Sin responder. Ignorándome. Me saluda en el comedor y ahora pasa de mí. ¡Que alguien me explique cómo funciona el cerebro de este chico!

Pasa de largo del parque y acelera el paso. Yo me apresuro a ir tras él. Ahora estoy segura de que sabe que le sigo, de modo que no me preocupo por pasar desapercibido. No obstante, me mantengo a una distancia prudencial mientras recorremos Ivy Street en dirección este. La calle es larga, pero Sebastian mantiene el mismo ritmo, como si estuviera en una especie de competición de marcha. Yo, en cambio, no tardo en acabar con la lengua afuera.

No desisto, continúo caminando, intentando no perderle de vista entre la gente que acaba de salir del trabajo y el tráfico. Seguimos por Buswell Street y llegamos al cruce con Mountfor Street. Aquí, el sonido del tráfico es aún peor gracias a la autopista 90 que cruza la ciudad por debajo de nuestros pies al tiempo que atravesamos Beacon Street. Cada cierto tiempo miro el reloj. Llevamos casi una hora caminando. No tengo ni idea de a dónde se dirige Sebastian, pero sí que ha dado un rodeo gigantesco solo para averiguar si realmente le seguía o no.

El paseo se hace cada vez más largo. Superamos el Muddy River y nos adentramos en el distrito de Back Bay, con su famosa Iglesia de la Trinidad. Sebastian reduce el paso cuando nos acercamos al final de Newbury Street. Hay todo tipo de tiendas en esta calle, como Victoria’s Secret o Ralph Lauren, que contrastan por completo con el edificio hacia el que se dirige Sebastian.

En el número 67 de Newbury Street se alza un edificio que, a primera vista, podría pasar como una iglesia, de no ser porque no se escucha el repicar de unas campanas y porque hay una fila de mujeres esperando para entrar por la puerta principal. Sus edades podrían variar desde la mía hasta la de mi madre, incluso mayores, pero todas comparten un rasgo común y que se ve a la legua por su forma de vestir: no tienen medios.

Cuanto más tiempo paso junto a Sebastian, menos le entiendo, sobre todo cuando, en el momento en que esas mujeres lo ven, cambian las expresiones de abatimiento por una sonrisa de oreja a oreja. Le miran con una luz en los ojos parecida a la que solía lucir mi madre siempre que nos encontraba a mi hermana y a mí llenas de pintura hasta los ojos. Algunas se acercan a saludarle, arriesgándose a perder su sitio en la fila, pero ninguna lo usurpa; tal vez porque todas conocen su valor.

Excepto yo.

Entonces, dejo a un lado mi orgullo y mi curiosidad y me acerco a Sebastian, que me lanza una mirada de soslayo. Las mujeres, al darse cuenta de mi presencia, vuelven sus rostros sonrientes y cansados hacia mí.

—Vaya, Sebastian, no nos habías dicho que venías acompañado —dice una, que tiene aspecto de haber cumplido ya los sesenta.

—Es un polizón —responde él, aunque por el tono que usa sé que está de broma. Las risas de nuestras acompañantes lo confirman—. Os presento a Melissa —ladea la cabeza—, ha venido a ayudarme hoy.

Noto cómo se me colorean las mejillas de inmediato. Les devuelvo la sonrisa y asiento.

—Sí, estoy deseando empezar. —No tengo ni idea de lo que voy a hacer y el gesto socarrón de Sebastian no hace sino ponerme más nerviosa.

—Entonces, no os entretendremos más.

Nos despedimos de las mujeres y entramos en la iglesia desacralizada. Allí, todo parece un caos, pero en realidad está bastante bien estructurado. Hay un mostrador en lo que debía de ser el centro de la nave principal. Los arcos abovedados nos acogen con sus brazos enormes abiertos y nos dan la bienvenida. A mi lado, Sebastian no dice nada. Es parco en palabras, el chico. Sin embargo, soy consciente de que me he metido en esto yo solita, así que me toca apechugar con lo que surja. Al menos, por los altavoces ubicados en las esquinas de las paredes suena la música de Lindsey Stirling, mi violinista favorita. Se me escapa una sonrisa que no le pasa desapercibida a Sebastian.

Al llegar al mostrador, la recepcionista sonríe a mi acompañante, le saluda y me entrega una tarjeta de visitante. Sebastian se despide con suavidad y nos alejamos en dirección a… Bueno, no estoy segura. Hay mujeres yendo de aquí para allá, cargadas con cajas llenas de libros, ropa y otros utensilios.

—Esta era la Iglesia del Pacto Evangélico —me explica Sebastian en un susurro mientras recorremos las naves del templo—. Aquí está la sede de Women’s Lunch Place, un lugar donde mujeres sin recursos pueden tomar un plato de comida caliente siempre que lo necesiten. La organización cuenta con su propia biblioteca, un servicio de ropa, baños y duchas…

—¿Y cuál es tu papel aquí? —Son las primeras palabras que digo desde que entramos.

—Cocino. —Ladea la cabeza para observarme. No sé qué pintas tengo, pero al menos le arrancan una suave risa—. Pareces sorprendida.

—En el campus de la UB te llaman el Príncipe Oscuro —digo, como si eso lo explicase todo.

—¿En serio? No tenía ni idea.

Alzo una ceja. Sí, sí la tiene, pero ha decidido que no va a darle alas al asunto y lo deja pasar.

—¿No se te ha ocurrido que me llaman así porque siempre voy de negro?

—Sí —admito—. ¿No tienes ropa de otro color?

—El negro es práctico, me permite escabullirme cuando quiero sin que nadie me vea. —Entorna los ojos al mirarme—. Excepto tú. Podría denunciarte por acoso, ¿sabes?

Pongo los ojos en blanco y hago un gesto con la mano para quitarle hierro.

—Eres el Steven Strai de la UB, solo soy una fan más. Me dejarían en libertad con cargos.

Mi comentario le arranca una sonrisa sincera, de esas que hacen que los ojos se iluminen y la expresión pierda cualquier atisbo de tristeza.

Me guía hasta las cocinas, un lugar digo de cualquier restaurante que se precie. Todo allí es de acero inoxidable. Hay varias mujeres moviéndose entre las dos mesas enormes que cubren la mayor parte del espacio central, rodeado por una encimera infinita del mismo material. Hay tres juegos de fuegos distintos, ubicados en tres de las cuatro paredes de la cocina. Encuentro, además, dos freidoras de tamaño industrial, así como ollas y sartenes de todos los tamaños. A pesar de lo grande que es este sitio, tanto el suelo como los materiales permanecen pulcramente colocados en sus lugares correspondientes.

Las mujeres, al ver entrar a Sebastian, sonríen, aplauden y le lanzan besos. Él recibe ese cariño con una humilde inclinación de la cabeza y me señala con la mano para presentarme. Al escuchar que estoy allí para ayudar, una de ellas me entrega un mandil, una rejilla para el pelo y unos guantes. Enseguida me entra el pánico, y miro a Sebastian en busca de ayuda.

—Ella no cocinará —aclara con cierto tono de diversión en la voz—. Preparará los pedidos con Daisy y los repartirá.

Los músculos de todas las partes de mi cuerpo se relajan de inmediato.

—Gracias —musito a su lado—. Se me da fatal cocinar.

—Entonces, no queremos que esto salga ardiendo, ¿verdad? —bromea.

Le saco la lengua, pero enseguida sigo a la mujer a la que han señalado como Daisy —una persona de caderas anchas, piel oscura y ojos negros y profundos— y comienzo a preparar los envoltorios para la comida para llevar. Otro grupo se encarga de organizar las bandejas y los platos para quienes van a almorzar en la fundación, y otro le echa una mano a Sebastian mientras él se mueve entre los fogones como si hubiera nacido en una cocina.

Me cuesta mucho concentrarme. Sebastian acapara el noventa por ciento de mi atención. No solo sabe preparar dulces, sino también todo tipo de alimentos: pescados, carnes, legumbres… Da indicaciones a diestro y siniestro, aunque utiliza una voz que nada se parece a la de los chefs que veo en los concursos de la televisión. Él no ordena nada, lo pide y da las gracias cuando lo recibe. Se enfoca por completo en su trabajo de voluntariado hasta que, tres horas después, ya han salido todos los pedidos y apaga los fuegos uno a uno.

Daisy me da una palmadita en el brazo, agradecida, aunque en realidad he sido más un estorbo que otra cosa. A pesar de todo, me siento realizada. Ha sido maravilloso ver las caras de felicidad de esas mujeres al recibir su ración de comida caliente. Algunas, según me ha contado Daisy, tienen hijos muy pequeños, con apenas cuatro o cinco años; otros son como Keira, van a la universidad gracias a becas estatales. Eso ha conseguido que conectase aún más con la labor de Sebastian y del WLP.

Entre aplausos y felicitaciones, el equipo del WLP se marcha de la cocina, dejándonos solos a Sebastian y a mí. Me quito el mandil y lo dejo junto al resto, colgado de una de las perchas dispuestas tras la puerta de entrada. Tiro la rejilla y los guantes en una de las papeleras y me acerco al Príncipe Oscuro. Está terminando de limpiar una parte de la encimera cuando me ve llegar.

—¿Qué te ha parecido? —pregunta sin dejar su tarea.

—Maravilloso —admito con una sonrisa enorme. Me apoyo en una de las mesas y echo la cabeza hacia atrás—. Estoy molida, pero ayudar a esas personas merece la pena. —Ladeo la cabeza y lo observo con atención. Termina de limpiar y deja el trapo húmedo en el lugar que le corresponde—. ¿Por qué empezaste a hacer esto?

Se encoge de hombros y se vuelve hacia mí, con los brazos cruzados a la altura del pecho. La tela de la camiseta se estira en torno a sus bíceps. Tiene el pelo negro revuelto y aspecto cansado, pero nunca me había parecido tan guapo como ahora.

—Por la misma razón por la que me encargaste el pastel ayer: quería ayudar.

Frunzo el ceño.

—¿Cómo sabes que…?

—Tus amigas y tú habláis muy alto —apunta, y me mira a través de las pestañas.

Noto que me sonrojo, pero aun así mantengo el contacto visual.

—¿Por qué me has seguido esta tarde?

—Curiosidad —confieso—. Quería descubrir qué tipo de chico eras.

Se remueve, incómodo. Eso sí que es gracioso: le resulta extraño que alguien se interese por él.

—No soy nada del otro mundo —murmura—. Siento la decepción.

Niego con la cabeza y me impulso hacia adelante para ponerle una mano en el brazo, con los ojos fijos en los suyos.

—No me has decepcionado —le aseguro—. Prometo que no te seguiré de nuevo.

Sebastian asiente en silencio. Su mirada baja a mi mano y, como si me hubiese dado un calambre, se la quito de encima. Susurro una disculpa, alejándome a toda prisa en busca de mis cosas. Ya es hora de volver a casa.

Capítulo 6

Recuerdo que Rose, en Titanic, dijo que «el corazón de una mujer es un profundo océano de secretos». Siempre me había parecido una frase muy poética, bonita, pero irreal. Eso es lo maravilloso de los dramas románticos, que te hacen creer en lo imposible y en cosas que no ocurrirían jamás. Sin embargo, desde que estuve con Sebastian ayer en el comedor social, siento la necesidad de guardar algunas cosas para mí misma. Sé que ni Gal ni Keira se reirían, pero prefiero que esto me pertenezca solo a mí; a lo sumo, también a Sebastian.

Tuve la suerte de llegar a casa justo al mismo tiempo que Gal. Ella no me preguntó de dónde venía y yo no se lo conté. Sabe respetar el silencio de los demás y pocas veces empuja a alguien a confesar algo; no como yo, que me he hartado de preguntarle a Keira qué tal le ha ido con Jonathan. Eso, y salir de fiesta esta noche, es la mejor manera de no pensar tanto en Sebastian y en esa faceta dulce que tiene.

Por desgracia —o no—, mis planes se ven truncados cuando Gal y yo atravesamos el umbral de la puerta de la discoteca. El tipo de seguridad nos da la bienvenida, mientras nosotras nos deshacemos de las chaquetas y las dejamos en el guardarropa. Casi como por arte de magia, la mitad de los chicos del local se giran para mirar a mi amiga, y luego se fijan en mí. Gal no les regala ni una pizca de su atención, mientras que yo les sonrío y les saludo, fingiendo que he hecho esto toda mi vida.

Aunque solo hay un chico allí con quien realmente quiera hablar.

Llegamos a la barra y el camarero, que ya se ha aprendido nuestras caras, nos sirve lo de siempre junto a unos chupitos de vodka. Apenas puedo resistir la tentación de posar mis ojos sobre Sebastian, apostado junto a una pared de la discoteca bebiendo algo que no sé identificar. A su lado está Mike, el Guardián, y Elian anda un poco más allá, bailando con una chica morena que no reconozco y que, de inmediato, me da muy mala espina.

—Tu chef está aquí —observa Gal, con el rostro vuelto hacia el lado contrario.

—Lo sé —respondo, bebiendo un poco de caipiriña.

—¿No vas a hablarle? —inquiere, y yo alzo una ceja, sorprendida.

—¿Te has aliado con Keira? —resoplo—. No, ya le he molestado suficiente.

Gal se encoge de hombros, se termina su primera copa en apenas tres tragos y deja el vaso vacío en la mesa. Se pasa la lengua por los labios antes de recoger su bolso.

—Enseguida vuelvo —dice, simplemente, y se escabulle entre la multitud que ríe y bebe en dirección a Elian.

Ay, Señor, esto no puede acabar bien. Prefiero no mirar, Gal sabe dónde se mete y cómo defenderse. Me dedico a estudiar la gran cantidad de botellas de alcohol que hay tras la barra, dispuestas de forma ordenada sobre repisas de cristal. Las luces procedentes de los focos se reflejan en ellas y las atraviesan, dándole una tonalidad casi mística al líquido de las botellas.

Estoy saboreando un nuevo sorbo de mi bebida cuando noto que un cuerpo se acomoda a mi lado, aunque a una distancia prudente.

—¿Hoy no bailas? —observa Sebastian, apoyando los codos sobre la barra e inclinándose un poco hacia adelante para poder mirarme a los ojos.

Tiene razón. Por lo general, no espero a que nadie me saque a la pista de baile, prefiero ser yo quien la conquiste. Mi hermana se habría sentido orgullosa de mí. Sin embargo, hoy no me apetece hacer lo de siempre. Sebastian no lo sabe, pero ya había decidido quedarme un ratito más junto a la barra y vigilarlo desde lejos. No estaba segura de si se había percatado de mi llegada, así que me alegra descubrir que ha prestado suficiente atención al ambiente que le rodea.

Giro el rostro hacia él con una sonrisa y capto el olor del ron, mezclado con el del cuero; debe de haber venido en moto.

—No he encontrado una pareja lo suficientemente buena —miento—. Hoy esto está muerto.

—¿Dirías, entonces, que estamos en el bar de La novia cadáver?

Ahogo un gritito de sorpresa. Sebastian esboza una media sonrisa y se lleva un dedo a los labios. Luego, se acerca a mí y pega la boca a mi oreja.

—Calla, será nuestro secreto —murmura.

El aliento se me entrecorta al sentir su aliento sobre mi piel. Aun así, trago saliva con disimulo y espero a que se aleje para hablar.

—Jamás te habría tomado por un amante de las películas de dibujos.

—Tim Burton es un genio —replica, bebiendo el último trago de ron.

Me tapo la boca para contener una carcajada. Entre Burton y Terminator, creo que empiezo a entender de dónde le viene ese gusto obsesivo por el negro. Yo también bebo para superar ese acercamiento inesperado, aunque pronto me encuentro con que me he quedado a solas con los cubitos de hielo. Chasqueo la lengua con fastidio y alzo la mano para pedir la siguiente, pero Sebastian me toma de la muñeca y niega con la cabeza.

—Vamos a un sitio menos muerto —me propone.

Solo necesito un segundo para asentir con la cabeza. Salimos de la discoteca después de recoger nuestras chaquetas del guardarropa y nos dirigimos hacia su Harley, aparcada junto a otras motos mucho menos espectaculares e imponentes. Algunas de ellas tienen rayones, o las marcas que demuestran los intentos de robo, pero jamás le ocurriría nada a una Harley. Incluso entre los amigos de lo ajeno existe ese respeto hacia semejante máquina.

Sebastian me tiende su casco y me ayuda a ajustármelo sin quitar los ojos de los míos. Durante un breve instante, su mirada baja a mis labios, pero se trata de un gesto tan fugaz que no podría imaginar qué significa. En cuanto está conforme, se monta en la moto y la saca del aparcamiento. Asegura las poderosas piernas en torno al chasis para que yo pueda apoyar un pie en el caballete e impulsarme mientras me agarro a sus hombros.

En el momento en que me he acomodado en la zona trasera del sillín, Sebastian busca una de mis manos y tira de ella hasta colocarla sobre su vientre.

—Agárrate bien.

La boca se me seca de inmediato, pero obedezco y paso los brazos por su cuerpo, pegándome a él todo lo que el casco me permite. Sebastian arranca la moto, que ronronea bajo nuestro peso, le da gas y salimos en medio de murmullos de asombro y comentarios llenos de envidia. El pelo se me revuelve en torno al cuello y se enreda en la espalda de Sebastian: rosa contra negro, una combinación tan potente como la moto que nos lleva por la ciudad hasta las afueras.

Atravesamos Cambridge y Medford, deslizándonos sobre el pavimento como un águila por encima de las copas de los árboles de un bosque. Sebastian y yo nos convertimos en una sombra que elude la luz artificial y quiebra el silencio. El Mystic River queda muy atrás conforme subimos la colina del distrito Malden. Las casitas del Fellsway nos anuncian el final de la zona norte residencial de Boston. La carretera describe una curva tras la última casa y se interna en una zona boscosa, sin más luz que la del faro delantero de la Harley.

Debería sentir miedo, pánico, terror, pero lo único que quiero es continuar hacia adelante y descubrir a dónde me lleva Sebastian. Recorremos un par de kilómetros hasta dar con una parte del bosque que no se separa de la carretera con quitamiedos. Sebastian reduce la velocidad poco a poco y nos adentramos entre los árboles cubiertos de hojas caducas. Es posible que, de día, estas sean de colores rojos, naranjas, dorados y cobres. El terreno se vuelve agreste, tanto que no tardamos en detener la moto antes de que nos matemos entre los montículos de rocas y tierra. Me bajo con las piernas temblorosas y el corazón latiéndome a toda prisa. Sé que he sido una imprudente al venir aquí, sola, con un chico al que apenas conozco, pero Sebastian es diferente. Lo siento en lo más hondo de mi alma, y sé que no me equivoco cuando me ayuda a quitarme el casco, se lo cuelga del brazo y me toma con suavidad de la mano.

Allí, en medio de la penumbra producida por las luces lejanas de la ciudad, apenas puedo distinguir su expresión llena de entusiasmo.

—Pisa donde yo lo haga, ¿de acuerdo? Así no te caerás con esos tacones.

Cierto, llevo unas plataformas bien bonitas y altas. Si hubiera sospechado que me traerían al monte, tampoco habría elegido el vestido ceñido ni me habría maquillado. Bueno, un poquito sí, claro, para darle vida a mi palidez.

Avanzamos poco a poco, más por mi culpa que por la oscuridad. Sugiero encender la linterna del móvil, pero Sebastian deshecha mi idea. «Te vas a cargar la sorpresa», dice, medio riendo. Apenas lo reconozco. Parece un chico totalmente distinto, más un niño que un adulto que dedica parte de su tiempo y su maestría en la cocina para preparar comida a mujeres sin recursos. No tiene nada que ver con el apasionado de la filología inglesa que creía que era. Y, por supuesto, jamás me habría imaginado que tendría esa vena aventurera que me está mostrando esta noche, capaz de arrastrar a una chica con demasiados pájaros en la cabeza hasta la zona más alta de Boston.

Pero lo ha hecho… y ha merecido la pena.

Eso es lo que pienso cuando, tras varios minutos resollando y esquivando raíces y rocas demasiado altas, ramas bajas y hojarasca, se abre ante mí una vista ante la que nunca pensé que me hallaría. El cielo, negro, se convierte en un profundo azul gracias a las luces procedentes de los edificios. Los rascacielos se adivinan a lo lejos y su brillo ilumina la gran cantidad de árboles que rodea la ciudad. Estamos en lo alto de la colina, y Sebastian ha puesto Boston a mis pies.

—Dios —exhalo, abrumada tanto por el fresco que hace aquí arriba como por lo que mis ojos ven.

—Esto es Boston Viewpoint —explica Sebastian, sentándose en el suelo sin que le preocupe mancharse con la tierra húmeda—. Mis padres solían venir aquí conmigo cuando era pequeño.

Tardo un instante en asimilar lo que ocurre: está hablando de sí mismo, y sin que haya tenido que perseguirle.

—¿Dónde están tus padres? —pregunto, acomodándome junto a él teniendo cuidado de que la tela del vestido no suba demasiado por mis muslos. Me rodeo las piernas con los brazos y apoyo la cabeza en las rodillas.

—Pasan la mayor parte del año fuera de casa. Son representantes de gente como cantantes y cosas así. —Hace un gesto con la mano para quitarle importancia.

—¿No te sientes solo en esa casa tan enorme?

Dibuja una pequeña sonrisa.

—Me gusta estar solo.

—Pero tienes amigos.

—Una cosa no es incompatible con la otra, ¿verdad? —Ladea la cabeza para mirarme—. Como tú, por ejemplo. Las motos o cualquier medio de transporte te aterran, pero subes a mi Harley como si llevaras haciéndolo toda la vida.

Me remuevo, incómoda, y desvío la vista hacia la ciudad sin responder.

—Lo siento —añade Sebastian, apartando los ojos de mí.

—Mi hermana murió por culpa de una moto —explico en voz baja—. No me aterran, solo las odio. Es diferente.

Asiente. Nos quedamos así, en silencio, durante un buen rato, hasta que la pregunta que pugnaba por salir de mi boca lo hace finalmente.

—¿Por qué me has traído aquí?

—Ya te lo he dicho: me gusta estar solo.

—No estás solo —replico, confusa, mirándole de nuevo—. Estoy contigo.

Me devuelve la mirada. Parece que va a decir algo, pero se lo piensa y decide callar. De nuevo, nos sumimos en una calma extraña. Odio los silencios, suelen preceder a momentos tensos o dolorosos; como cuando mis padres anunciaron la muerte de Miriam.

Recuerdo que estaba en el salón, viendo la televisión. Mis padres habían recibido una llamada y se habían metido en la cocina por alguna razón. Cuando volvieron, en sus rostros se leía la desesperación y la agonía. Mi madre apenas podía mantenerse en pie, mi padre la sujetaba por la cintura. La llevó hasta el sillón que había junto al mío y apagaron la tele. Como si el mundo supiera que estaba a punto de derrumbarse a mi alrededor, los pájaros dejaron de cantar, los vecinos detuvieron los grititos de sus hijos y no se escuchó ni un solo perro ladrar en la calle.

Entonces, me dijeron lo que había pasado y yo dejé la inocencia muy atrás.

—¿Estás bien? —me pregunta Sebastian, sacándome del hilo de recuerdos.

Intento sonreír, aunque solo me sale una especie de mueca.

—Háblame de algo, lo que sea.

—¿Lo que sea?

—Sí, como… tu color favorito.

Sebastian suelta una carcajada. Ese sonido, rugiente y agradable como el de una cascada, se lleva consigo el dolor y la ausencia de ruido. Echa la cabeza hacia atrás, arrugando un poco la nariz. El gesto me hace sonreír. Una oleada de alivio me recorre el cuerpo y me pone la piel de gallina. Sebastian se da cuenta, pero lo malinterpreta: se quita la chaqueta y me la pone encima antes de que pueda negarme. Incluso al ver que estoy a punto de protestar, me lanza una mirada de advertencia para que me calle.

—Muy bien —acepta, estirando una pierna y apoyando el peso de su cuerpo en los brazos al inclinarse hacia atrás—. Por raro que parezca, mi color favorito no es el negro, sino el gris.

—Vaya, qué gran diferencia —bromeo.

—No el gris oscuro, como el de las nubes, sino el plateado. —Me mira de soslayo y juraría que se sonroja antes de añadir—: El de tus ojos sería un buen ejemplo.

Ladeo la cabeza, sorprendida.

—Mis ojos no son grises.

—Depende de cómo les dé la luz. Lo he visto: pasan del verde al azul y del azul al gris en cuestión de segundos.

—Genial, mis ojos son tan volubles como yo.

—Eso no les quita ni un ápice de belleza.

—Ajá. —Asiento con la cabeza, azorada, aunque no lo dejo entrever ni un poquito. Prefiero que piense que no me tomo en serio su comentario. De hecho, prefiero no hacerlo, así mi cabeza loca no se montará sus propias películas cuando llegue a casa—. ¿Música favorita?

—Las bandas sonoras.

—¿Eso es un género musical?

—Sí, lo he inventado yo. Ahora mismo.

Ahora soy yo quien se echa a reír.

—Tú no estás bien. ¿Seguro que el ron no te ha afectado?

Algo dentro de mí me incita a acercarme a él y a tocarle la frente con mi mano helada. Sebastian da un respingo ante la diferencia de temperatura, pero no se aparta al tenerme a tan poca distancia. No me doy cuenta de los pocos centímetros que nos separan cuando mi mirada se encuentra con la suya y, casi de forma automática, viaja hasta su boca entreabierta. Detecto otra vez la mezcla de olores, pero ahora hay uno nuevo: bosque.

Mis dedos resbalan por su sien y su mejilla, describiendo una línea inestable hasta la curva de su mandíbula. Su piel es suave y cálida, sin imperfecciones, y noto el vello facial intentando salir. Mis ojos siguen la ruta que dibuja mi mano en dirección a su oreja y el cuello. Sebastian deja que continúe hasta el límite de la camiseta de manga larga negra. El pulso le late al mismo ritmo que el mío, su cuerpo se ha vuelto un tanto hacia mí, como si buscara esa conexión que me impide romper el contacto.

Y no lo hubiera hecho, de no ser porque mi móvil suena en mi bolso y nos hace dar un respingo a los dos.

Trato de no pensar en lo que estaba ocurriendo mientras me peleo con las escasas pertenencias que llevo en mi bolsito de cuentas. Localizo el móvil y veo que tengo una llamada perdida de Gal y un mensaje suyo: «¿Dónde estás?».

Chasqueo la lengua y le escribo con rapidez.

Fuera, tomando el aire.

Dame quince minutos.

Dudo mucho que Sebastian llegue en ese tiempo a la discoteca, pero tenemos que intentarlo. Guardo el teléfono en el bolso y le miro. Su expresión ha vuelto a ser la misma de siempre: serena, como si nada hubiese pasado entre nosotros.

—Es Gal. Quiere irse a casa y me está preguntando dónde estoy.

Sebastian asiente y se pone en pie de un salto, para luego tenderme la mano.

—No la hagamos esperar.

Acepto su ayuda y, por un instante, disfruto de nuevo de su calor. Me permito memorizarlo mientras regresamos a la moto. Una vez allí, me suelta y nos montamos en la Harley. Y durante todo el trayecto, además de maldecir a Gal en silencio, pienso que hay demasiadas capas de ropa entre Sebastian y yo.

Capítulo 7

Llego a eso de las cuatro y media de la mañana a casa, con Gal medio arrastrándose por el suelo. Me paso todo el domingo en modo marmota, que consiste en comer y dormir; sobre todo, dormir. Además, la suerte me sonríe, porque el lunes cuento con una hora más para retozar en la cama. Sin embargo, ni siquiera mi colchón mullido y mis sábanas calentitas pueden sustituir lo que sentí el sábado de madrugada con Sebastian. De hecho, si me paro a analizarla, la semana pasada fue lo más interesante que me ha ocurrido en la vida desde la muerte de mi hermana.

Va a ser complicado ir a clase y no pensar en lo bien que me sentí con mi compañero de carrera.

En efecto, mis sospechas se confirman cuando entro en el edificio de la facultad de Filología y lo encuentro sentado en uno de los muchos bancos que hay a lo largo del pasillo principal. Está ensimismado, concentrado en unos apuntes que mueve de un lado a otro. Hace anotaciones con el lápiz que mantiene sujeto entre los dientes y, como la última vez, escucha música a través de unos cascos inalámbricos.

¿Puedo acercarme a él? Dios, qué estupidez, claro que puedo. La cuestión es: ¿debería? No sé qué hay exactamente entre ambos, solo que me atrae como si yo fuese Ícaro y él, el Sol. Revoloteo a su alrededor como una polilla en busca de su calor. Desde que me salvara en la discoteca hace un par de semanas, no hemos dejado de estar frente a frente, o de vernos en el campus e intercambiar miradas. No veo a Sebastian como un tipo que juegue con las personas, pero tampoco como uno dispuesto a… ¿qué? ¿Enamorarse?

No, eso no está hecho para alguien como él, a pesar de la dulzura que desprende su mirada cuando habla de lo que más le apasiona, o cuando coge la moto y se pierde entre el tráfico. Soy una tonta soñadora, enamorada de la idea del amor que venden las películas y las series a lo Orgullo y Prejuicio o Outlander. La verdad es que Sebastian se parece un poco a Darcy, con ese semblante casi siempre serio y su actitud esquiva. Es directo y honesto, aunque no parece que tenga intención de hacer daño con sus palabras, como James Fraser.

Es una mezcla de un inglés de pura cepa y un escocés testarudo con apellido francés que vive en Estados Unidos. ¿Alguien ha pedido una ensalada mixta humana por aquí?

Debo de llevar un buen rato observándolo desde la distancia porque, en un momento dado, levanta la cabeza de los apuntes y me halla en la puerta del edificio. Su confusión es fugaz y se convierte en diversión contenida. Ese cambio me hace dar un respingo y reaccionar, reanudando la marcha y pasando junto a él.

—Buenos días, Sebastian —le saludo, como si no hubiera estado reflexionando sobre qué tipo de persona es hace unos segundos.

No me detiene.

—Buenos días, Melissa.

Ay, Señor, que hasta mi nombre en sus labios suena bien. Intento captar algún atisbo de acento, pero no hay nada. Suena como el típico americano del noreste de Estados Unidos.

Asiento con la cabeza y aprieto el paso en dirección a mi aula, aunque juraría que he oído una risilla a mi espalda antes de girar a la izquierda y tomar las escaleras.

Las clases pasan sin pena ni gloria. Los profesores ya comienzan a darnos trabajo extra, que se suma a la organización de la fiesta de Halloween en el Consejo de Estudiantes. Thomas me recuerda la hora y el lugar de la reunión de esa semana al salir de clase, lo que no hace sino agobiarme aún más. Se me han ocurrido algunas ideas para la decoración del local y ya tengo pensado mi ropa para esa noche, solo espero que Gal y Keira se animen a venir. Sería una buena forma de arrastrar a la segunda a una fiesta y conseguir que se ponga algo que no sean esos jerséis anticuados y esas botas marrones insulsas.

Keira cocina de maravilla, pero en cuestión de moda es como yo intentando freír un huevo.

Al cabo de unos minutos, encuentro a Gal saliendo de su edificio en dirección al comedor; suerte que compartimos horario de comida. Nos sentamos en la mesa de siempre con nuestras bandejas repletas y comenzamos a comer.

—Oye, Gal —digo tras el primer bocado—, ¿qué piensas ponerte para Halloween?

Me lanza una mirada que bien podría matar a un tiburón.

—No pienso disfrazarme.

—Vamos, mujer —protesto—, me hacía ilusión que fuésemos conjuntadas.

—Ni lo sueñes. Además —le da un mordisco a trozo de zanahoria, hace una mueca y lo deja de nuevo en el plato—, ¿no vas a ir con tu nuevo ligue?

Me explota la cara. En serio, es como si me hubiesen metido varios fuegos artificiales en la boca y me hubiesen ordenado no abrirla por nada del mundo.

—¿Sebastian? No es mi ligue, Gal —consigo responder después de tomar aire y un sorbo de agua.

—Claro, por supuesto.

Me muerdo el labio inferior.

—A ver —suspiro—, no digo que no me guste. O sea, claro que me gusta. ¿A quién no le gusta Sebastian? —Gal no contesta, solo alza una ceja—. Pero está claro que somos muy diferentes. Él solo es amable conmigo. Solo nos hemos visto, ¿qué?, tres veces. Nadie se enamora después de tres citas. Aunque en realidad no han sido citas, ¿sabes? Solo encuentros esporádicos y nada planeados.

En ese momento, Keira y Jonathan aparecen en el comedor y se sientan con nosotras. Apenas capto que Jonathan no dice ni mu, mientras que mi amiga parece algo incómoda.

—Es más —continúo—, ¿qué es realmente una cita? La sociedad ha copiado esa palabra del ámbito lingüístico y literario, y la ha adaptado de manera que parezca algo mucho más romántico. —Resoplo y Keira suelta una risita al escucharme—. Por favor, el amor está sobrevalorado…

Sigo creando un muro a mi alrededor con la única intención de que Gal no continúe indagando sobre Sebastian cuando, después de un buen rato, la cara de Keira empalidece. Tiene la mirada fija en algún punto por detrás de mí. Apenas tengo que girarme para ver a Elian venir hacia nosotras, seguido de cerca por Mike y Sebastian.

Los observo caminar en nuestra dirección con decisión. Se me forma un nudo en el estómago al darme cuenta de que Sebastian apenas me mira. Tiene la atención puesta sobre su amigo, que se adelanta a ellos y se coloca junto a Gal. Se inclina sobre ella y… ¡OH, DIOS MÍO!

La besa.

Elian. Besa. A. Gal.

No puede ser.

Bueno, más que besarla, casi la devora. Al cabo de unos segundos, en los que el comedor ha enmudecido, Elian se separa de ella y le limpia las comisuras con el pulgar. Luego, une su frente a la de ella y la mira fijamente.

—¿Quieres salir conmigo? —le pregunta. Alguien chilla.

Gal está sumida en el mismo shock que todos, aunque consigue vocalizar algo por fin.

—Sí.

—Perfecto. —La besa de nuevo y, después, le da la espalda—. Te espero a la salida para acompañarte a casa.

—V-Vale… —tartamudea Gal.

Y los tres amigos se marchan, con ese aire de atracción que despiertan en el ochenta por ciento de las féminas del comedor; el otro veinte observa a Gal, con los ojos llenos de furia o de deseo.

No puedo evitarlo. Me giro hacia ella, la tomo por los hombros y la interrogo:

—¿Desde cuándo tú y Elian estáis juntos?

Gal no contesta. Necesito saber qué narices me he perdido. De acuerdo, estos días he estado demasiado obnubilada con Sebastian, pero jamás me habría imaginado este giro dramático de los acontecimientos. Miro de reojo a Keira, a quien Jonathan habla en voz baja. No puedo escuchar lo que dicen, aunque solo hace falta fijarse en la expresión de mi amiga para averiguar que lo que acaba de ocurrir no entraba en sus planes.

Y entonces, lo entiendo. Keira es una de esas chicas atrapadas en la red sensual de Elian, pero él ha escogido a Gal. Puedo intuir lo que está pensando, hasta que se levanta de la mesa y se va como si fuera un fantasma, con Jonathan pegado a sus talones. En silencio, le envío un mensaje: «Cuida de ella». Jonathan agacha la cabeza antes de salir del comedor; espero que lo haya recibido.

Durante el resto de la jornada, no dejo de darle vueltas al beso de Elian y Gal, a cómo debe de sentirse Keira en estos momentos y, sobre todo, a cómo nos afectará a Sebastian y a mí que nuestros amigos estén saliendo. Eso nos obligará a vernos mucho más, ¿no? Pero también nos dejará menos oportunidades de estar a solas. La idea de no poder compartir esos momentos de paz a su lado me pone de muy mal humor, y parezco una auténtica arpía cuando Thomas me aborda antes de ir a casa y me entrega un montón de papeles sobre la fiesta de Halloween.

—Necesitamos que les eches un vistazo antes de la reunión del jueves —me dice, tartamudeando como siempre, y luego sale perdiendo el culo del aula cuando le gruño a modo de respuesta.

Me regaño a mí misma en silencio al verle desaparecer. El pobre no tiene culpa de nada. Mañana me disculparé con él, es lo mínimo que puedo hacer. Meto todos los papeles del Consejo en la carpeta, junto a mis apuntes, y me echo el bolso al hombro antes de irme. Sin embargo, una figura alta, esbelta e imponente me corta el paso en el instante en que estoy a punto de cruzar el umbral.

Tengo que levantar la cabeza para mirarlo a los ojos, aunque no necesito hacerlo para reconocerlo. Su figura ya se ha vuelto bastante familiar para mí.

—Hola —le saludo, sin mucho entusiasmo.

Un destello de preocupación cruza su mirada.

—¿Estás bien?

—De maravilla —suspiro, sin querer admitir que me frustra el hecho de no poder pasar más tiempo a solas con él, ahora que nuestros amigos salen juntos—. El profesor ya se ha marchado, si lo estás buscando.

—No estoy aquí por él —responde, haciéndose a un lado para permitirme salir—. Quería hablar contigo.

—¿Sobre lo de Elian y Gal? —adivino con un deje de sarcasmo.

En ese momento, me doy cuenta de un pequeñísimo detalle. Sebastian lo sabía, sabía lo que Elian pretendía hacer en el comedor. ¡Y no me lo dijo, aun siendo consciente de que tanto mi amiga como su amigo han estado jugando con fuego estos últimos días! A él se le ha visto con otras chicas, mientras que ella ha intentado captar su atención. Hasta que lo ha conseguido. ¡Y Sebastian no me ha dicho ni mu al respecto!

Me detengo de sopetón en medio del pasillo. No hay nadie allí que pueda escucharnos, así que me giro hacia mi acompañante y le pongo un dedo en el pecho. Su mirada negra va de mi dedo a mis ojos, y viceversa.

—¿Por qué no me contaste los planes de Elian?

—No tenía ni idea —replica con dureza—. Elian no suele hacernos partícipes de sus amoríos, y nosotros tampoco preguntamos.

No se me escapa el hecho de que habla en plural, como si así quisiera disculpar a Mike también.

—¿En serio? —Bajo el dedo, aferrando con fuerza la carpeta contra el pecho—. ¿Por qué debería creerte?

—Porque hasta ahora no te he mentido en absolutamente nada. —No estoy segura, pero me parece leer un rastro de dolor en su rostro—. ¿Qué ocurre, Melissa?

Ahí está, mi nombre en sus labios, pronunciado de esa forma grave y vehemente, como una oración. El corazón me da un vuelco, signo inequívoco de lo que Sebastian está despertando en mí con cada gesto y cada palabra. Le creo, sobre todo porque tiene razón: nunca me ha ocultado nada, todo este tiempo se ha mostrado tal y como es.

Lanzo un suspiro y agacho el rostro, agotada. Me va a estallar la cabeza.

Entonces, Sebastian pone un dedo bajo mi barbilla y me obliga a mirarle. Me encanta que los hombres hagan eso, con la misma delicadeza con la que él me toca a mí. No, no me voy a romper; las mujeres no somos de cristal, pero sí humanas y no siempre podemos ser fuertes.

—Melissa, cuéntamelo —me pide en voz baja.

Contengo el aliento ante la intensidad de su mirada. En algún momento se ha acercado a mí, de manera que vuelvo a oler la mezcla de cuero, ron y algo que solo le pertenece a él.

—Estoy preocupada —admito en un susurro—. Gal es fuerte, puede con Elian y con quien le pongan por delante, pero Keira no.

—¿A qué te refieres exactamente?

Suspiro de nuevo.

—Sospecho que Keira siente algo por Elian, aunque también por su amigo Jonathan. Y… —Me detengo un instante para coger fuerzas—. Ahora que nuestros amigos están saliendo, sé que será más complicado pasar tiempo a solas… nosotros dos. Juntos.

Los labios de Sebastian se convierten en una fina línea.

—Es decir —me apresuro a añadir—, sin connotaciones románticas ni nada de eso. Ya sé que tú no te enamoras… Me refiero a que no sales con nadie, y por supuesto no busco ser la excepción que confirme la regla. Es solo… que…

—Te he entendido —me interrumpe con cuidado.

Respira hondo, su pecho se expande frente a mis ojos, revelándome de nuevo lo fuerte que es en realidad. Mi mente imagina un escenario en el que, algún día, pueda comprobar la fortaleza de su cuerpo directamente con mis manos, sin nada más que su piel y la mía entre ambos. La idea me enciende, por lo que acabo desviando la mirada de él, aunque no puedo romper el contacto de su dedo con mi barbilla sin sentirme aún más como una idiota.

—En realidad —continúa, hablando con lentitud—, me preocupa lo mismo.

Apenas puedo contener una exclamación de sorpresa.

Retira la mano de mi cara y da un paso hacia atrás. Echo de menos su cercanía, pero no se lo digo. Se mete las manos en los bolsillos y hace un gesto con la cabeza.

—¿Quieres venir conmigo al WLP? Mañana es el cumpleaños de Daisy y voy a cocinarle una tarta.

Se me dibuja una sonrisa enorme en la cara.

—¿Le haces un pastel por su cumpleaños a todas las mujeres que trabajan contigo?

Se encoge de hombros para quitarle importancia. Sin embargo, yo sé lo mucho que le importan esas personas.

—Entonces, ¿vienes?

—Me encantaría —admito, y estoy a punto de preguntarle dónde está su moto cuando el peso de la carpeta me recuerda todo el trabajo que tengo por delante—, pero los deberes no se hacen solos y el Consejo de Estudiantes me ha cargado con la decoración de la discoteca para la fiesta de Halloween. Aunque —ladeo la cabeza—, si no te importa, me gustaría ir contigo mañana para celebrar felicitar a Daisy en persona.

—Claro. —Asiente con la cabeza y me señala la salida de la facultad con los ojos—. Vamos, te acompaño a casa.

—No es necesario que… —Las palabras mueren en mi boca.

La carpeta se me resbala de entre los brazos y, ¡paf!, todo lo que llevo dentro se esparce por el suelo. Chillo al ver los apuntes mezclados entre sí y con los documentos del Consejo.

—Soy un desastre —lloriqueo, mientras me pongo de rodillas para tratar de ordenar este caos.

Sebastian se arrodilla a mi lado y empieza a recogerlo todo. Sus enormes manos se mueven rápidas entre los papeles y, en apenas unos minutos, hemos devuelto cada papel a su sección correspondiente, incluidos los de la fiesta de Halloween. En cuanto veo que todo está en orden, me relajo y le dedico una mirada de agradecimiento al gigantón vestido de negro que se ha sentado junto a mí.

—Muchísimas gracias, Sebastian.

Cabecea y se pone en pie. Luego me tiende una mano para ayudarme a levantarme. La acepto y dejo que tire de mí, sintiéndome como una muñeca en comparación con él. Pero no me libera de inmediato. Nos mantenemos ahí, unidos por nuestros dedos y con los ojos fijos en el otro. Su boca se entreabre, parece que va a decir algo. En el último momento, justo cuando voy a preguntarle qué está pensando, su expresión cambia.

Me suelta.

—Vamos —dice con sequedad, y me rodea para dirigirse hacia la salida.

Yo me tomo un par de segundos antes de seguirle, llena de preguntas sin respuesta y con un hormigueo constante en la mano.

Capítulo 8

Al llegar a casa, me encuentro con que Keira ha decidido encerrarse en su habitación.

Otra vez.

Cuando le pregunto si piensa salir para cenar, me responde a través de la puerta que no. Prefiere quedarse «estudiando» y que yo me encargue de mi cena y de la de Gal. Maravilloso, eso sí que puede acabar en desastre. Ardo en deseos de derribar ese muro que ha construido entre nosotras y ayudarla, aunque no estoy segura de cómo podría hacerlo, de modo que me resigno una vez más a ser una simple espectadora de todo esto. No sé si Jonathan habrá conseguido algo después de acompañarla fuera del comedor, me conformo con que no se haya hundido aún más.

Hago una llamada y pido un par de pizzas medianas. Mientras espero a que lleguen, Gal y yo vemos la televisión en silencio. Me gustaría poder interrogarla sobre lo que ha pasado. Bueno, en realidad ya lo he hecho en la universidad, pero ahora estamos en la intimidad de nuestro apartamento. Estoy a punto de decir algo al respecto cuando mi móvil vibra en la mesa.

El corazón se me detiene un instante.

Tengo un mensaje de Sebastian.

¿Desayunamos juntos mañana?

Me cuesta horrores que Gal no se dé cuenta de mis ganas de saltar. Tras nuestra despedida de esta tarde, tan distante y fría, me preocupaba haber cruzado una línea invisible con Sebastian. Suponía que necesitaría toda la noche y parte del día siguiente para reparar esa fisura en su sistema de seguridad, así que es toda una sorpresa encontrarme con esta invitación.

Me tiemblan los dedos mientras escribo la respuesta: «¡Oh, sí, sería genial, por favor!».

La borro y la reescribo. No quiero sonar desesperada. «Pensaba que no querrías verme hasta mañana por la tarde».

Tampoco me convence, sueno demasiado… ¿desesperada? ¿Resentida? No sé, pero lo intento una tercera vez.

Me encantaría. ¿Dónde nos vemos?

Ahora sí ha quedado bien. No coloco el móvil de nuevo en la mesa, sino que espero, impaciente, a que Sebastian me conteste. Tarda un poco, y eso me pone nerviosa, pero finalmente recibo el mensaje que esperaba.

¿A las siete y media en tu casa?

Iré con la Harley.

¡Vendrá con la moto! No puedo evitar sonreír, pero una parte de mí se siente culpable por el entusiasmo que muestro ante la idea de usar el mismo cacharro que mató a mi hermana. Pensar en ella me recuerda que llevo casi tres semanas sin hablar con mis padres, tampoco ellos me han llamado. Es su manera de decirme que confían en mí, aunque en estos momentos echo de menos a mi madre y sus anécdotas de cuando era una joven que estaba dispuesta a comerse el mundo. Ella quizás sea capaz de descifrar el enigma que envuelve a Sebastian, sea cual sea.

Anoto mentalmente llamarla mañana por la noche, después del cumpleaños de Daisy, y contesto.

Yo iré con un vestido.

Me río en silencio, sobre todo al acordarme de que la última vez que monté en la moto también lo hice con un vestido demasiado corto y ajustado.

Nada de vestidos.

Su respuesta me arranca la carcajada que había estado conteniendo, y eso provoca una mirada furibunda de Gal. Mierda, le he interrumpido la resolución del programa de casas que está viendo.

Sebastian envía un segundo mensaje.

Lo digo en serio.

Vaya, qué misterio. Aun así, le prometo que le haré caso y que me decantaré por unos vaqueros. Conforme, me envía un icono de una mano con el pulgar hacia arriba y yo le contesto con uno tirándole un beso.

—¿Se puede saber qué pasa? —inquiere Gal, de mal humor.

—Nada —murmuro, dejando el móvil donde estaba—. Mañana iré a desayunar con Sebastian, ¿de acuerdo?

Mi amiga pone los ojos en blanco, asintiendo. Intento concentrarme en los comentarios de los agentes inmobiliarios del programa, pero es imposible. ¿A dónde me llevará Sebastian mañana? ¿En qué ha pensado? ¿Será su forma de compensarme por su actitud fría de esta tarde? No lo sé, solo estoy segura de que la lista de favores de este chico aumenta con cada encuentro que tenemos. A este paso, me resultará imposible devolverle todo lo que hace por mí.

Apenas pego ojo en toda la noche. Me ha dado tiempo hasta de decidir cómo quiero que sea la decoración de la discoteca en Halloween. A pesar de las escasas horas de sueño, no me siento para nada cansada. Jamás había estado tan despierta, expectante y lista para lo que me deparaba el día siguiente. Sebastian ha recuperado esa parte de mí que creía perdida para siempre, desde que Miriam se marchó y yo pasé a vivir el día a día en un constante ir y venir de insultos y acoso escolar.

Me doy cuenta de todo eso cuando me arreglo —con los vaqueros prometidos— y salgo pitando de casa, con el bolso cruzado a la altura del pecho y una bolsa con las cosas que necesitaré hoy en la facultad. Es temprano, aún hay tiempo antes de la primera clase, por lo que podré disfrutar del chico que me espera a unos metros de la puerta, apoyado sobre una Harley Davidson Fat Boy, vestido de negro y dos cascos del mismo color sobre el asiento trasero de la moto.

Su mirada oscura se convierte en un pozo de promesas en el momento en que me ve aparecer, toda yo con mi pelo rosa recogido en un moño desenfadado y una chaqueta de piel marrón que me encanta. Entorno los ojos al llegar hasta él. Aún no ha salido el sol por completo, pero ya se adivina su claridad en el horizonte. Las luces de la calle continuarán encendidas una hora más hasta que por fin se haga de día completamente.

—Buenos días —me saluda Sebastian, tendiéndome el que ya considero mi casco.

La primera vez que monté en moto no había dos, sino uno. Me pregunto si ya lo tenía o lo ha comprado para mí, porque me encaja como un guante.

—Buenos días, motorista fantasma. —Mi comentario hace que le baile un poco la comisura de los labios—. ¿A dónde vas a llevarme hoy? ¿Iremos a Viewpoint otra vez?

—No, a otro sitio —dice con la diversión bailando en el rostro. Se inclina un poco hacia mí para ayudarme con el amarre del casco. Una vez ajustado, mantiene los dedos rozándome la cara y la vista fija en la mía—. Hoy son azules.

—¿Qué?

—Tus ojos. Ayer por la tarde eran verdes. Hoy son azules. O quizás no —añade en voz baja—. Es como si las motas azules pelearan con las verdes por ver quién gana protagonismo cada día.

No puedo respirar. Ni Darcy habría sonado tan maravilloso.

—¿Y qué hay del gris? —murmuro—. Dijiste que mis ojos podían ser grises.

—Eso es solo cuando llueve. —Mira al cielo un instante antes de volver a posar la mirada en mí—. Hoy no lloverá.

—Tal vez te equivoques.

Ladea la cabeza y me acaricia la mejilla con la punta de los dedos, un suave roce antes de alejarse lentamente.

—Ojalá sea así.

—¿Por qué? —No tengo ni idea de cómo soy capaz de seguir hablando.

—Porque es mi color favorito.

Y después de eso se monta en la moto, como si no acabara de darme una especie de paro cardíaco. De alguna manera, consigo apoyarme en sus hombros para subirme tras él. Apenas puedo controlar el temblor de mi respiración cuando me pego a su espalda, pero por suerte el ronroneo del motor eclipsa cualquier movimiento.

Sebastian conduce con los incipientes rayos de sol frente a nosotros. Vamos en línea paralela al río Charles. Atravesamos Beacon Hill y pronto adivinamos la cúpula de Faneuil Hall, el centro comercial más antiguo de Boston. Y junto a él, a apenas una manzana de distancia, se eleva un impresionante edificio de ladrillo rojo con múltiples escaparates y tiendecitas dispersas por el piso bajo. Justo en el punto donde la construcción describe una curva, se puede leer «Boston Public Market».

Apenas son las ocho menos diez cuando Sebastian aparca la moto a un lado de la calle y nos quitamos los cascos. La gente va y viene a los negocios, y el mercado de Boston cobra vida de inmediato.

Sin preguntar siquiera, Sebastian me toma de la mano y me guía hacia el interior. Hay tantísimos puestos que no sé a dónde mirar. La fruta tiene un color estupendo, el pescado es fresco, la carne tiene un aspecto espectacular y las pequeñas cafeterías dispuestas a lo largo y ancho del mercado comienzan a servir los primeros pedidos. La mayoría de los clientes se llevan el café un donut a la oficina, pero nosotros nos hacemos con una mesita en una de las cafeterías. Yo me siento, mientras que Sebastian se acerca al mostrador.

Unos momentos después, regresa con el desayuno. Ni siquiera ha necesitado preguntarme qué quería; de alguna forma, él ya lo sabía.

—Gracias —murmuro con una sonrisa, aceptando mi café.

Él inclina la cabeza y empieza a comer en silencio. Yo degusto mi bebida y le doy un mordisco al gofre con chocolate que espera en un plato. Está muy bueno, pero…

—Prefiero los tuyos —comento como si nada, limpiándome el chocolate de la boca.

Sebastian me mira de reojo. No dice nada, se limita a observarme sin dejar de desayunar. Estoy a punto de preguntarle si tengo algo en la cara, aunque vista la actitud tan dulce de hoy, es probable que su respuesta acabe con mi escasa entereza. Así que me limito a terminarme el desayuno con sus ojos fijos en los míos. De vez en cuando se deslizan a mi boca, momento que aprovecho para averiguar qué está ocurriendo mediante un simple gesto: morderme el labio inferior.

Su mirada se oscurece aún más, si es que eso es posible, y luego regresa a la mía.

A los quince minutos de haber traído la comida, ya no queda nada y yo me pregunto qué va a pasar ahora. Tenemos que ir a clase, hay trabajos y exámenes a los que enfrentarse, aunque lo único que deseo ahora mismo es poder meterme en su cabeza y descubrir qué está pensando: por qué me mira así, por qué se comporta de esta manera, qué le ocurre conmigo.

—Estaba muy bueno —digo con un hilo de voz para romper la tensa calma que hay entre nosotros—. ¿Cómo conociste este sitio?

—Mi madre me traía aquí cuando era pequeño —contesta, para mi sorpresa—. Dejó de hacerlo cuando la carga de trabajo se convirtió en una prioridad.

El tono de su voz me confirma lo que sospechaba: su familia le quiere, pero no pasa todo el tiempo que debería con él. Ahora, quizás sea demasiado tarde. O no, quién sabe.

—Mis padres solían llevarnos a mi hermana y a mí de excursión a Newport casi todos los fines de semana. —Sus hombros se inclinan hacia adelante, signo inequívoco de que me está prestando toda su atención—. Tenemos familia allí. Las cosas cambiaron cuando Miriam creció y yo continué siendo una niña. Ella comenzó a salir por ahí, con sus amigos, y yo me quedaba en casa esperando a que llegara para poder jugar. Por culpa de sus berrinches, dejamos de ir a Newport tan a menudo.

Sebastian tarda un par de minutos en hablar.

—¿Qué ocurrió?

Respiro hondo y reúno fuerzas para enfrentarme a lo que me lleva atormentando tantos años. Nunca he hablado de esto con nadie, jamás. Esta sería la primera vez que me atreva a contar aquello que le dio un giro a mi vida para siempre.

Y lo hago. Saco de mi interior la tristeza por haber perdido a la mitad de mí, la rabia por no haber podido hacer nada para evitarlo, la furia contra Miriam por haber sido incapaz de comportarse como una hermana mayor y contra mí misma por exigirle que fuera algo más que una adolescente normal. Mientras el bullicio se extiende por el mercado, yo navego por mis recuerdos en un barco que me protege de las olas que amenazan con hundirme. En algún momento, busco a Sebastian y me sujeto a él, como si se tratara del timón que llevo tanto tiempo buscando para guiarme fuera de esta tormenta.

Me escucha, me mira y guarda silencio. Su expresión no varía cuando le hablo del intento de suicidio, tampoco al mencionarle el motivo por el que me tiño el pelo de rosa. No se mueve un ápice; excepto su boca, que se convierte en una línea muy fina en los momentos en que le cuento acerca del acoso escolar y la sensación de absoluta soledad hasta que llegó Gal a mi vida. Luego apareció Keira, y entonces sentí que podía volver a respirar.

Decidí ser tan fuerte como Galene y tan amable como Keira. A cambio de sus dones, yo les aportaría alegría. Era el único pago que se me ocurrió para agradecerles que me salvaran de mí misma.

Una vez termino mi relato, Sebastian exhala por la nariz. Si fuera un dragón, ya le habría salido un hilillo de humo.

—Así que —dice tras un buen rato sin comentar nada— tus padres creyeron que era buena idea largarse a Newport y dejarte aquí, sola, en la misma ciudad donde ocurrió todo.

Vale, si lo dice de esa forma suena un poco mal.

—Ellos no me abandonaron —le aseguro, colocando una mano sobre la suya, que se ha cerrado en un puño encima de la mesa.

Parpadea al notar mi contacto.

—No lo entiendo —confiesa en voz baja—. ¿Cómo puedes sonreír de esa manera?

Suelto una risita nerviosa.

—¿De qué manera? Solo sonrío, ya está. Mi papel en esta historia es la de estar feliz y contenta, ser positiva.

—¿Incluso si lo que necesitas es apartarte de todo y mandarlo a la mierda? —pregunta, con tal intensidad que siento cómo me golpea y me aturde.

Durante un momento, ninguno de los dos sabe qué decir al respecto. No sé por qué, pero los ojos se me llenan de lágrimas. Me percato cuando una de ellas se escapa y rueda por mi cara, despertándome del extraño trance en el que me he sumido al hundirme en la profunda mirada de Sebastian. Automáticamente, su mano libre viaja hasta mi cara y recoge la lágrima con el pulgar, acariciándome, poniéndome la piel de gallina al instante.

Abro la boca para respirar. Sebastian se acerca un poco más a mí. Sus dedos viajan de mi mejilla a mi mandíbula, recorriéndola con tanta lentitud y suavidad que me estremezco. A mi alrededor no existe nada. El mercado ha desaparecido, solo estamos él y yo. Me suelta la mano que le sujeto y toma mi rostro junto con la otra. Noto cómo me traspasa con cada roce, la calidez de su aliento envolviéndonos a ambos. Sus labios se mueven, vocalizando algo que no consigo distinguir.

Me quedo mirando su boca carnosa, con la lengua entre los dientes incitándome a probar el café directamente de ella. Apenas soy consciente de que mi cuerpo se inclina hacia el suyo, que nuestras rodillas se entrelazan y que mis manos se aferran a su chaqueta cual salvavidas. Lo necesito, me muero de ganas por saber qué se siente cuando Sebastian Dubois besa a una mujer.

Pero no lo hace. Se queda ahí, quieto, a medio camino. Indeciso. Y yo no me atrevo a ir más allá por miedo al rechazo.

Carraspeo, rompiendo así el silencio entre nosotros, así como la atmósfera que habíamos creado sin darnos cuenta. Sebastian me suelta casi con pereza, pero me deja libre para que pueda levantarme, acomodarme la ropa y colocarme el bolso cruzado al pecho.

—¿Nos vamos? Llegaremos tarde a clase.

Él asiente. Se pone en pie y me da la espalda, al tiempo que saca la cartera con intención de ir a pagar, pero yo me interpongo en su camino, decidida.

—Ni se te ocurra invitarme —lo amenazo con un dedo alzado.

—¿Por qué no?

—Porque no quiero. —Me giro y me dirijo a la barra.

Pago mi café y mi gofre y espero, paciente, a que Sebastian haga lo mismo. Salimos del mercado sin intercambiar ni una sola palabra. Nos montamos en la moto y regresamos al distrito donde se asienta la UB. Al llegar allí, me quito el casco con facilidad y se lo tiendo.

Sebastian me mira. Empiezo a distinguir los pequeños cambios en sus facciones cada vez que cambia de emoción, y juraría que ahora le encantaría preguntarme qué me ocurre. No se lo pienso decir. No admitiré que un beso suyo habría calmado por completo el huracán de mi corazón, o que me habría demostrado que siente cierto interés más allá del académico. Me guardaré para mí ese momento mágico en el que creí que me besaría y confesaría en voz baja el motivo de su distanciamiento social y sus inexistentes habilidades comunicativas. Habría sido algo de ensueño, digno de una de mis películas románticas favoritas; pero esto es la vida real, señoras y señores.

La magia no existe. Él es el Príncipe Oscuro y yo una chica extravagante de primero.

Capítulo 9

A pesar de las escasas energías que me restan después del desayuno con Sebastian, no puedo olvidar que hoy es el cumpleaños de Daisy. El Príncipe Oscuro le hará una tarta y, al parecer, habrá una pequeña celebración en la WLP. Dije que iría, y pienso cumplir mi promesa, aunque eso signifique enfrentarme a la fría despedida de esta mañana.

En cuanto termina mi última clase, son las cinco de la tarde. Las mujeres del comedor deben de estar ya allí, de modo que recojo mis cosas y me apresuro a dirigirme a la parada de autobús más cercana. No veo la moto de Sebastian por ninguna parte, tampoco a su dueño. Tanto mejor, así no tendré que rechazar su oferta de ir con él a la fiesta de cumpleaños. Y, sin embargo, una parte de mí desearía volver a sentir el viento chocando contra mi cuerpo, protegido por el de Sebastian y vibrando por el ronroneo del motor.

Me siento tan confusa… No, no me siento confusa; es él quien me confunde. Durante un instante me hace creer que me besará, y al siguiente se aleja de mí como si tuviera la peste. Esto me recuerda a esa escena de Cincuenta sombras de Grey, en la que estando Anna borracha llama a Christian y le imita: «Anna, ven aquí. No, Anna, aléjate». ¿Cómo reaccionaría Sebastian si yo hiciera lo mismo? ¿Se reiría? Lo dudo, él no suele sonreír siquiera, solo lo hace cuando no se siente vulnerable.

¡Es eso! Esa debe ser la explicación a su comportamiento. Quizás se ve a sí mismo demasiado expuesto al permitirme acercarme a él y conocerle. Sin embargo, eso no es justo. Yo le he abierto mi alma y mi corazón, le he mostrado mi pasado y cómo soy. ¿Qué he obtenido a cambio? Solo silencios misteriosos que me dejan con más preguntas que respuestas.

¿De qué tiene miedo? ¿Qué oculta en su interior? ¿Quiénes son los monstruos de sus pesadillas? ¿Por qué le gusta tanto el color gris? «Como tus ojos», recuerdo.

Suspiro, frustrada. No consigo llegar a ninguna parte.

En ese momento, aparece el autobús. Pago el billete y me siento al fondo, un lugar al que estoy más que acostumbrada. Hay quien dice que solo los perdedores se sientan al final, pero yo pienso que son ellos los que mejor ven el mundo. Desde la distancia, todo se ve con perspectiva. Puedes encontrar taras y lagunas, averiguar de qué pie cojea cada uno.

Por ejemplo, la mujer que va sentada en el asiento justo tras el conductor no deja de mirar el móvil. Lo bloquea, lo desbloquea, toquetea la pantalla y vuelta a empezar. Luego le da vueltas, inquieta. Seguramente esté esperando una llamada importante, o quizás estaba en medio de una conversación que necesita terminar. Puede que ella sea la causante del problema, o la víctima.

Hay un hombre ubicado en el lado izquierdo del autobús con un periódico abierto sobre el regazo. Lee con tanta rapidez que no tarda en pasar las páginas. No le interesan las noticias locales, tampoco las estatales. Se detiene en cuanto encuentra lo que busca: los pasatiempos. Puede que ese señor necesite distraerse con algo que no sea electrónico, o quizás busque una manera de entrenar el cerebro con el sudoku de la parte inferior del periódico.

Me muerdo el labio inferior. Puede que ese sea el fallo. Siempre he visto a Sebastian de cerca. He estado tan obsesionada por adentrarme en su corazón que no me he permitido observarle desde lejos. A veces no necesitamos acercarnos mucho a alguien para conocerle, solo tomarnos nuestro tiempo en dejar que se muestre tal y como es.

Ese pensamiento me acompaña hasta llegar a Newbury Street. Me bajo y camino unos metros. Pronto doy con el número 67, aunque es complicado perderlo de vista. La antigua iglesia me da la bienvenida y, al entrar, el ajetreo es patente. Hay mujeres yendo de aquí para allá, incluso la de la recepción, que me reconoce enseguida en cuanto me ve en la puerta. Me indica dónde están todas las demás —en la cocina— y me deja sola. Intento recordar el camino para llegar a la zona trasera, donde se hace la comida, pero es el exquisito olor a pollo horneado el que me guía por las naves neogóticas.

La cocina es un hervidero de actividad. No obstante, me percato de la ausencia de la única figura masculina que conozco aquí. Aun así, las demás me reciben con los brazos abiertos y pronto me encuentro preparando los platos y las cucharas para disfrutar de la espléndida tarta de Sebastian. Nadie sabe de qué sabor será, pero la mayoría apuesta por la vainilla, el sabor favorito de Daisy.

Todo está preparado a eso de las seis y media. Nos hemos quitado los mandiles y nos hemos arreglado un poco el pelo para cuando llegue la cumpleañera. Según me han contado, vendrá con los ojos vendados, por lo que debemos guardar silencio. La emoción de sus compañeras me traspasa la piel y se me clava en el alma. Es fácil sentirse identificada con ese entusiasmo. Trabajan muy duro todos los días, pero de vez en cuando se permiten estos momentos de disfrute.

De repente, las que están más cerca de la puerta nos mandan a callar. ¡Daisy ya viene! Estoy nerviosa. Esperamos que le guste la sencilla decoración de la cocina, con guirnaldas de colores y un gigantesco cartel que reza «Feliz cumpleaños» en el centro. Miro a todas partes, pero sigo sin localizar a Sebastian.

Al menos, hasta que lo veo aparecer escoltando a Daisy. Es él quien la lleva sujeta por los hombros y la guía hasta dejarla en la entrada a la cocina. Una vez allí, sus manos vuelan al pañuelo que le cubre los ojos y…

—¡SORPRESA! —gritamos.

Se desata la locura. Daisy se echa a llorar de la emoción mientras le cantamos el «Cumpleaños feliz», y luego nos abraza a todas, incluyéndome y dándome las gracias por estar presente en su cumpleaños. Maldita sea, ha conseguido que me emocione. Me enjugo las lágrimas con el dedo y dejo que siga saludando a las demás.

En cuanto se aparta de mí, una sombra se cierne sobre mí, aunque a cierta distancia.

—Has venido —dice Sebastian en voz baja. A pesar del barullo, puedo oírle perfectamente.

Me vuelvo hacia él.

—Te dije que lo haría. Daisy es una mujer excepcional.

—No es la única.

Y me lanza una mirada que bien podría significar «tú también lo eres», pero dadas las circunstancias y la extraña evolución de nuestra relación, prefiero no hacerme ilusiones.

—¿Has hecho la tarta de vainilla?

—Con galleta y pepitas de chocolate —asiente—. Daisy se volverá loca.

Sonrío. Si combinamos esos sabores con la maestría de Sebastian, cualquier persona lo haría.

Abre la boca, como si fuese a decir algo, pero yo doy un paso hacia atrás.

—Voy a ayudar a las demás a repartir la tarta —anuncio, y me voy antes de que pueda persuadirme de, no sé, creer que siente algo por mí.

Durante el resto del cumpleaños, me mantengo lejos de Sebastian. Me dedico a estudiarle desde mi posición sin que él se dé cuenta —o eso intento—, y charlo con las demás mujeres hasta que llegan las siete y media. Tengo que irme a casa. Me despido de todo el mundo, recojo mis cosas y salgo de la iglesia sola.

Pero no lo estoy cuando llego a la parada de autobús. Sebastian me espera allí, subido a la moto y con mi casco en la mano.

—Te llevo.

Me tienta mucho la idea y supone un gran esfuerzo retirarme y negar con la cabeza. No se me pasa por alto su expresión de sorpresa.

—Prefiero volver sola.

Lanza un suspiro, le pone el pie a la moto y se baja.

—¿Qué ocurre, Melissa? ¿Por qué te alejas de mí?

Podría haber intentado por todos los medios no soltar una carcajada histérica, pero lo hago. Me río hasta que la risa se convierte en una especie de lamento velado.

—Eso mismo podría preguntarte yo a ti, ¿no crees?

Sebastian acusa el golpe agachando la cabeza. Después la alza, fijando sus ojos negros en mí.

—No he sido el mejor acompañante, lo admito. Y me disculpo por ello. Deja que te lleve a casa para compensarte.

—No se trata de eso, Sebastian. Ya has hecho demasiado por mí. Me has ayudado aun cuando no te lo he pedido. Soy yo quien debe devolverte todos esos favores.

—No me ha supuesto ningún esfuerzo.

—Lo sé, y eso lo empeora, por raro que parezca. —Ay, Dios, ¿cómo se lo explico sin quedar como una estúpida?—. ¿Puedes contestarme a algo?

Hace un gesto con la cabeza, animándome a hablar.

—¿Por qué haces esto? Es decir, ¿por qué me tratas como si no existiera nadie más en el universo y luego te apartas sin darme una explicación? Yo… —Levanto la mirada al cielo, ansiosa, deseosa de hacerle entender que necesito aclarar qué pasa entre nosotros—. Es un ritmo que no puedo seguir, Sebastian. Lo siento.

No responde. Se queda mirándome en silencio, quizás absorto en sus pensamientos, o tal vez buscando las palabras adecuadas. Al cabo de un rato, cuando ya me parece que no va a contestar, se quita el casco y se pasa una mano por el pelo. Ojalá fuese uno de esos dedos, solo uno, para saber qué se siente al tocarle así.

—Perdóname —murmura—. Yo tampoco tengo muy claro qué estoy haciendo. Trato de averiguarlo.

—Pues hazlo —le pido—, pero no me hagas esto. No me hagas pensar que existe algún tipo de conexión entre los dos y que te aterroriza tanto que prefieres perderte todo lo que eso puede darte a disfrutar de ello.

Da un paso más hacia mí, hasta colocarse a solo unos centímetros de distancia.

—¿Eso es lo que hay? ¿Una conexión?

—Puedes llamarlo «lazo» o «vínculo», si lo prefieres. A mí me gusta pensar en ello como una descarga eléctrica que me une a ti de una forma que no entiendo —confieso en voz baja.

Sebastian cabecea, conforme con mi definición. Al fin estamos de acuerdo en algo. Sin embargo, eso no soluciona nada.

—Sé que soy un desastre —añado—, pero incluso los desastres pueden romperse.

Me recoloco el bolso y me alejo un par de metros. Adivino la silueta del autobús llegando a la parada. ¡Salvada por la campana! A pesar de todo, no dejaré a Sebastian con las mismas incógnitas, y sé que me arrepentiré durante los próximos días, pero cubro la distancia que nos separa y me pongo de puntillas para darle un beso de despedida en la mejilla.

—Ten cuidado cuando vuelvas a casa —susurro—. Buenas noches.

No miro atrás al montarme en el autobús, ni al tomar asiento y acomodarme. Utilizo toda mi fuerza de voluntad y solo cuando nos hemos alejado lo suficiente, echo la vista hacia el número 67 de Newbury Street y adivino su moto aparcada junto a la parada de autobús. Él sigue ahí, pero ahora tiene la cabeza vuelta hacia mí.

No sé nada de Sebastian durante el resto del día, y tampoco el miércoles. Parece que rehúye los mensajes y las llamadas. ¿Para qué quiere entonces un móvil? La frustración me invade por momentos. ¿Y si me pasé de esnob cuando le devolví el casco? ¿Y si ya no le resulto interesante? Y si… ¿Y si solo quería acercarse a mí para saber un poco más sobre Gal, o Keira, y contárselo a Elian?

No tengo ni idea, pero a medida que pasan las horas mi humor empeora.

Llega el jueves y, con él, un anuncio de una nueva fiesta este fin de semana y la reunión habitual en el Consejo de Estudiantes. Apenas quedan catorce días para Halloween. Ya han empezado a colgar los carteles que aprobamos en la sesión anterior, de modo que comienzo a escuchar conversaciones aquí y allá sobre lo que se pondrán esa noche. Unas hablan sobre imitar a María Antonieta, otros prefieren creerse Johnny Deep en Piratas del Caribe —aunque no le lleguen ni a la suela de los zapatos—, y hay quien se decanta por los típicos disfraces de zombi, vampiro, bruja y hombre lobo. Lo único en lo que todos coinciden es en que esperan que la fiesta sea mucho mejor que la del año pasado. Esa expectativa es suficiente para que me ponga las pilas con la decoración, la música y las luces, ahuyentando así la imagen mental de Sebastian

En la sala de la biblioteca, durante la reunión, estamos desbordados. Mi planteamiento es demasiado exigente, según la presidenta del Consejo, mientras que yo defiendo a capa y espada que lo mejor es tener un túnel del terror para quienes accedan a la discoteca. El resultado sería unificar la idea de Casa del Terror con la de Fiesta de Halloween. ¿Qué podría salir mal? Habrá estudiantes de Medicina por allí si alguno se desmaya.

Thomas me apoya en todo. Está entusiasmado ante la idea de superar el evento del año pasado, así que vota siempre a mi favor y tira de dos de los componentes del Consejo para que, juntos, sumemos el quórum suficiente y salga adelante mi plan. Ni siquiera la amenaza velada de la presidenta —«reza para que estas no sean tus últimas semanas en el Consejo»— consiguen apaciguar mis ánimos.

Ahora solo me queda un problema: no tenemos personal suficiente que nos eche una mano y aunque me hago una idea de quién podría ayudarnos, estoy segura de que el precio a pagar sería bastante alto. Como mínimo, no ver comedias románticas durante un mes, o más. Por eso, durante la cena abordo a Gal, mientras Keira remueve la comida de su plato como si así fuese a encontrar las respuestas a sus problemas.

—Olvídalo —me responde, tajante, en cuanto le planteo mi petición.

—Vamos, Gal —lloriqueo—. Nunca te he pedido nada.

Su mirada es devastadora. Cualquiera se sentiría intimidado por ella, pero yo sé que no me hará daño.

Al menos, no físicamente.

—He dicho que no.

Le pongo morritos e imito la expresión del Gato con Botas en Shrek 2. Solo me falta el sombrerito y las botitas. Bueno, y el estoque, pero eso es secundario. Ambos somos adorables, ¿no?

Se aleja de mí. Yo la sigo. Se arrastra por el sofá hasta pegarse a Keira, que parpadea para salir de su ensimismamiento y nos mira como si estuviéramos locas.

—¿Qué pasa?

—Gal no quiere ayudarme con la fiesta de Halloween —sollozo.

—Eres tú quien se ha metido en ese marrón, no yo. Paga las consecuencias —replica nuestra amiga, tan seca y directa como siempre.

Paso del modo Gato con Botas al modo Hada Primavera, de La Bella Durmiente. Me enfurruño y me cruzo de brazos antes de decir:

—Si no me ayudas, no entrarás. Y ya sabes lo que eso significa.

De acuerdo, eso ha sido un golpe bajo. «Fiesta» y «Gal» son casi como sinónimos, una no puede existir sin la otra. Nunca le he preguntado por qué le gustan tanto, quizás porque es el único momento en el que se desmelena y deja salir a la Gal verdadera, aunque sea bajo los efectos del alcohol; no voy a ir de santurrona y a reñirla por perder el control, soy la primera en perder la cabeza con alguna que otra copa de más. Prohibirle la entrada a la discoteca debería ser suficiente para que reaccione.

Y así es. Solo un minuto después, resopla y pone los ojos en blanco.

—Que esto no se convierta en un precedente, ¿estamos? —me advierte, y yo asiento en medio de un chillido de emoción.

Keira niega con la cabeza, divertida. Solo por el mero hecho de fastidiar a Gal, me tiro encima de ella —ignorando sus quejas, por supuesto—, y alcanzo a Keira.

—Vendrás, ¿verdad?

—¿A dónde?

—A la fiesta de Halloween.

Desvía la mirada y se encoge de hombros.

—Aún no lo sé. Me lo pensaré, ¿vale?

—Oh, por supuesto que lo pensarás; el disfraz, digo. —Le tapo la boca con la mano al ver que piensa protestar—. No tienes excusa, Keirita. ¡Lo pasaremos genial! Aunque, hum, no tienes mucha experiencia en estas cosas. ¿Por qué no nos acompañas este sábado? Así sabrás a lo que te enfrentarás en Halloween, más o menos.

Estoy a punto de soltar una carcajada al ver la expresión de espanto de Keira. Sus enormes ojos marrones parecen aún más grandes en medio de esa cara pequeña y pálida. Es preciosa, pero ahora mismo se asemeja más a un fantasma que a un ser humano corriente.

—¿Y si le dices a Jonathan que se una a nosotras? —propone Gal con voz estrangulada, al tiempo que me empuja hacia el otro lado del sofá.

Keira enrojece al instante, como si mi amiga hubiese apretado un botón.

—A él no le van esas cosas.

—Razón de más para que sea tu pareja —apostillo—. Esa noche, quiero decir —añado, picándola. De nuevo, crece en mí la esperanza de que ese chico rubio y tímido sea la solución para el extraño triángulo amoroso que vislumbro entre Elian, Gal y Keira.

Duda. Se lo piensa durante un buen rato y, finalmente, asiente. Aplaudo, entusiasmada. Al fin y al cabo, salir con mis amigas es algo que no se puede comparar con nada, ni siquiera con Sebastian.

Capítulo 10

Muy bien, admito que se me da fatal comportarme como Gal y olvidarme de todo. Me paso todo el viernes buscando a Sebastian con la mirada, pero no le encuentro. En cierto modo, es mejor así. Necesita su espacio y yo el mío. Tiene que aclararse y decidir a qué juego está jugando conmigo. Mientras, yo me dedico en cuerpo y alma a mis amigas durante la tarde del viernes y el sábado.

¡Hoy es el gran día! Keira se va a estrenar con las fiestas universitarias. Es todo un evento que hay que celebrar y preparar por todo lo alto, casi como una graduación o una despedida de soltera. En realidad, si me paro a pensarlo, esto sería como una especie de despedida de la inocencia, ¿no? En fin, va a verse envuelta en un ambiente que no es para nada el suyo, rodeada de chicos buenísimos, música atronadora y alcohol.

Dios, esto va a ser divertido.

Engancho a Keira a mitad de tarde y consigo ponerle una especie de mascarilla hecha con productos naturales. Tiene una piel preciosa, con algunas pequitas por encima de la nariz y los pómulos, pero hoy necesito que brille. Se trata de una terapia de belleza para ella y de calma para mí. Estar atareada me permite no echar mano del hilo de recuerdos perteneciente a Sebastian, ni hace que me pregunte si estará en la fiesta o no, dado que su amigo Elian piensa asistir. Gal ya ha confirmado su presencia y es posible que el Guardián le acompañe, solo faltaría el Príncipe Oscuro para completar el cuadro.

Sacudo la cabeza cuando Keira no me ve y me enfoco en sus pies. Esto es harina de otro costal, y se lo hago saber de inmediato.

—Ay, Keira —suspiro, al tiempo que me retiro el pelo de la cara con el dorso de la mano—. Si tan solo te pusieras crema contra las durezas en los talones y en las…

—Vale, vale —me interrumpe—. Nadie va a fijarse en mis pies. Nadie me los verá salvo yo. ¿Por qué tendría que echarle cremitas?

Bufo y niego con la cabeza.

—Qué poco femenina eres. Hasta Gal se cuida más que tú.

No es ninguna mentira. Keira prefiere ir desaliñada pero cómoda; Gal, en cambio, lleva tatuado en la ropa «Siempre diva, nunca indiva».

—Claro, porque Gal solo necesita lavarse la cara para estar despampanante —replica, metiendo los pies en la bañera donde lleva veinte minutos remojándose en agua templada.

Me echo a reír y me inclino sobre ella para hablarle en voz baja.

—No le digas que te lo he dicho, pero la he visto coger mi crema hidratante para echársela en la cara y oler a aloe vera.

Intento contenerme. De verdad que lo intento. Pero no puedo. Esto es superior a mí. Estallo en carcajadas y pataleo, poniéndolo todo lleno de agua y jabón con olor a rosas.

—¡Te he oído! —La voz de Gal nos llega desde su habitación.

Keira y yo estallamos en carcajadas.

—Vale, vale. Lavarse la cara y echarse cremita —consigue decir mi amiga a duras penas.

—¡Ya vale! —grita de nuevo.

Nos pasamos el resto de la tarde riendo y picando a Gal, hasta que llega el momento de maquillar a Keira. Me esmero en dejarla perfecta, sin que parezca una puerta, pero con un toque sensual y atrevido. Para cuando acabo con su cara y su pelo, y la he embutido en el vestido de esta noche, parece una chica completamente diferente.

—Mel… —murmura al verse reflejada en su espejo de pie.

Me coloco junto a ella con una enorme sonrisa en la cara, satisfecha por el resultado y la forma en que se mira a sí misma, como si fuera la primera vez.

Mi amiga surge a mi lado y la veo reflejada junto a mí en el espejo, con una gran sonrisa, claramente satisfecha de mí misma y de mi trabajo.

—Dime.

Se vuelve hacia mí y, de repente, me estrecha entre sus brazos con tanta fuerza que creo que voy a ponerme azul dentro de poco.

—Gracias. Muchísimas gracias.

En cuanto me recompongo de la sorpresa, la aprieto contra mí. Necesito que sienta lo mucho que la quiero, que me ayuda sin siquiera darse cuenta. Es un ángel escondido en la Tierra.

—De nada. —Con esfuerzo, me aparto un poco y le doy un suave apretón en los hombros—. Pero todavía no he terminado contigo. Falta el toque final.

—Inspira. Espira. Inspira. Espira. Uno. Dos. Uno. Dos…

—Keira, no estás en un gimnasio —resoplo, cansada de escucharla mientras descendemos en el ascensor, camino de la fiesta. En cierto modo, es incluso divertido. Mientras, Gal pone los ojos en blanco; ella tiene mucha menos paciencia que yo y, admitámoslo, carece de sentido del humor.

—No vas a la guerra, Keira. Tranquilízate. Después de todo, Jonathan estará contigo. Si nos alejamos de ti, no te quedarás sola.

Keira le lanza una mirada nerviosa.

—¿Me vais a dejar sola?

—Sola, no —apunto, captando su atención de inmediato—. Con Jonathan, con quien veo que te va muy bien. —Y le doy un golpecito con el codo en las costillas para animarla.

Le echo un vistazo en cuanto llegamos abajo. Lo cierto es que está preciosa. Cualquiera se fijaría en ella y se daría cuenta de lo increíble que es. A diferencia de Gal, mucho más independiente, Keira necesita que alguien le demuestre su interés. A Jonathan se le da de maravilla, pero o ella no lo capta, o prefiere hacer oídos sordos. Eso explicaría su extraño comportamiento de los últimos días, siempre manteniendo ciertas distancias con el chico.

¿Y si se le ha declarado? ¿Y si ha ocurrido algo entre ellos y no me lo ha comentado? Como me entere de que se trata de eso último, pienso atarla a una silla y cegarla con la lamparita de su escritorio hasta que lo cuente todo con pelos y señales.

Tal y como imaginaba, a Jonathan se le cae la baba al verla, aunque tampoco me pasa desapercibido el repaso que le da Elian. Casi enseguida, este se vuelve hacia Gal, y yo no puedo evitar buscar a Sebastian con la mirada. Escondo mi decepción al darme cuenta de que no está aquí, puede que ni siquiera se acerque a la fiesta. Debería alegrarme por ello. Sin embargo, resulta mucho más difícil fingir desinterés después de admitir para mí misma que, tal vez, el Príncipe Oscuro ha despertado algo que creía que no existía.

En medio de una conversación un tanto tensa, Keira, Jonathan, Elian, Gal y yo por fin llegamos a la discoteca. Hay una cola enorme para entrar, pero la gente accede con cierta rapidez al interior del local, de modo que no tardo en darme cuenta de que hay alguien junto a la puerta, además del tipo de seguridad, que parece estar esperando a alguien.

El corazón me da un vuelco. Sus ojos negros se encuentran con los míos y, aunque al principio creo que se trata de una alucinación, esboza una pequeña sonrisa y me hace un esto casi imperceptible con la cabeza. Es señal más que suficiente para que me aparte de mis amigos y apriete el paso hasta llegar a él. Sebastian me observa desde su altura, vestido de forma impecable con unos pantalones, una camisa y una chaqueta negras, y me tiende una mano.

—Hola —saludo, sin rozarle siquiera.

Da un paso hacia mí, hasta que la punta de sus dedos queda a escasos milímetros de mí.

—¿Entras conmigo?

La boca se me seca. Consigo asentir con la cabeza y, finalmente, acepto su mano. Sus dedos se enroscan alrededor de los míos y, juntos, accedemos a la discoteca. Aún es temprano, pero ya hay universitarios de todos los cursos dándolo todo en la pista y bebiendo. Sebastian me guía hasta una zona de baile no demasiado concurrida y tira con suavidad de mí hasta colocarme frente a él, su cuerpo pegado al mío.

—¿Bailas?

—¿Y qué pasa con los demás?

—Sobrevivirán sin ti.

—Eso espero —bromeo.

Un brillo de diversión ilumina la mirada de Sebastian, y desaparece en cuanto me toma por la cintura con la otra mano y comienza a balancearse conmigo. Sus movimientos son suaves, pausados, y tiene la cabeza inclinada por completo hacia mí. Aun así, estoy segura de que él se percataría de la llegada de alguien. Siempre parece estar atento a todo lo que le rodea, a pesar de su aparente pasotismo. Yo, en cambio, no puedo apartar los ojos, las manos y todos mis pensamientos de él.

Mi propósito me ha durado lo mismo que los de Año Nuevo: nada.

No obstante, por otro lado, su actitud me resulta extraña. Salvo la noche que me llevó a su casa, el resto de las ocasiones yo he sido quien le ha buscado. Esta vez, él me ha esperado y me ha tendido la mano. Y su calor, la manera en que sus brazos me envuelven y me protegen de los empujones del resto de personas, esas emociones contenidas en la expresión de su rostro… No soy capaz de manejarlo.

¿Mis palabras hicieron efecto en él? Eso parece. ¿Durará? Oh, Dios, ojalá. Aunque, si no fuera así, ahora mismo soy feliz. Necesito disfrutar de este momento en el que solo estamos Sebastian y yo. De hecho, eso es justo lo que quiero. Toda esta gente y este ruido me molestan.

Me muerdo el labio inferior. Él capta el gesto y agacha la cabeza hasta colocar los labios junto a mi oreja.

—¿Quieres salir de aquí?

Abro la boca, dispuesta a sacarlo de la discoteca de inmediato, pero entonces veo la figura de Keira apoyada en la barra. A su lado, Jonathan le hace un escaneo exhaustivo una y otra vez, aunque no se lanza a por ella.

Suspiro. No puedo irme así, no con Keira allí viviendo su primera experiencia en un local como este. Le prometí que no estaría sola —de hecho, no lo está—, pero me sentiría como la peor amiga del mundo si la dejara a su aire, como si se tratara de otra Gal. Sebastian sigue la dirección de mi mirada y asiente, comprensivo.

—Ayudemos primero a tu amiga.

Sonrío, con una mezcla de felicidad y sorpresa. Sin soltarle la mano, voy hacia ella.

—¡Keira! —grito, a la espera de que mi voz resuene por encima del ruido.

Mi amiga se gira y sus ojos se iluminan al verme. Maldita sea, ¿tan mal lo estaba pasando?

—¿No bailas? —inquiero con toda la intención del mundo.

Sebastian se sitúa a mi espalda y me coloca una mano sobre el hombro.

—No… —vacila—. Sabes que yo no sé bailar este tipo de música.

—Jonathan. —Por la forma de mirarme estoy segura de que ha captado mi tono de voz—. Saca a mi amiga a bailar. Eres su novio, por el amor de Dios.

Keira parece a punto de sufrir un infarto.

—¿¡Qué!?

—Yo… —trata de excusarse, pero antes de que pueda inventarse cualquier tontería, le cojo de la mano y se la coloco a Keira encima del brazo, obligándolo a agarrarla.

—¡Llévala ahí en medio y conquístala!

A mi espalda, el pecho de Sebastian tiembla casi imperceptiblemente. Debo de haberle hecho reír. Esa idea me reconforta, ya me siento un poquito menos mala amiga. Jonathan y Keira se ven arrastrados por la marea de gente. En un abrir y cerrar de ojos, los perdemos de vista, al igual que a Gal y a Elian hace ya rato. Solo entonces me giro hacia Sebastian y le encaro de nuevo.

Me encuentro con una sonrisa llena de diversión.

—No tenía ni idea de que fueses una casamentera —comenta muy cerca de mí.

Me encojo de hombros.

—Solo les doy el empujoncito que necesitan —explico—. ¡Es que son muy lentos!

Sebastian da un paso más hacia mí y me rodea la cintura con el brazo que antes cruzaba mi espalda.

—¿Dirías lo mismo de nosotros?

Las luces de la discoteca le arrancan destellos azules y plateados a su mirada oscura. La piel de su cuello, a la altura de la nuca, se estira cuando se inclina sobre mí y su nariz roza la mía. ¿Qué está ocurriendo?

Debo de haberlo dicho en voz alta, porque Sebastian exhala, cierra los ojos y niega sin alejarse ni un milímetro de mí.

—¿Recuerdas lo que me dijiste el otro día, después del cumpleaños de Daisy?

Puedo oírle con tanta claridad que parece como si estuviéramos en la calle y no en medio de una fiesta universitaria. Asiento con la cabeza. Claro que lo recuerdo, eso fue lo que me hizo replantearme mis expectativas. Lo que jamás habría imaginado era que recibiría una respuesta tan pronto, y justamente hoy.

—Tenías razón. —Sube una de mis manos hasta su pecho y la coloca sobre el lado izquierdo, que palpita al mismo ritmo de la música—. Esto es lo que siento cuando estoy contigo. No sé qué es, pero me gusta cómo lo llamas.

—Conexión —murmuro.

—Quiero descubrir hasta dónde llega, si tú también estás dispuesta, claro.

Necesito sujetarme a sus fuertes brazos para no trastabillar. Sus músculos se tensan, pero no se mueve ni se queja. Se queda observándome, atento a cualquier palabra o gesto. Y aunque tardo una eternidad en responderle, cuando por fin recupero la movilidad en mis extremidades, alzo los brazos, los enrollo en torno a su cuello y busco su boca. Sebastian disminuye la distancia, ahorrándome el ponerme de puntillas —porque ni con estos tacones consigo estar a su altura—, y me devuelve el beso con una especie de ronroneo que reverbera en la garganta.

Sabe a ron con cola, a algo más dulce y a él. Creía que no era cierto, que solo se trataba de pantomimas del cine de Hollywood, pero es real. Cada persona tiene su propio sabor, y el de Sebastian es exquisito. Además, como si hiciera honor a su apellido, me da un beso francés de los que quita el sentido y te deja medio mareada.

No me he recuperado del suave ataque de su lengua cuando oigo unos pasos a mi espalda. Con esfuerzo, me separo de Sebastian solo para ver a Keira regresando a por sus cosas. Dice algo sobre irse. Apenas me da tiempo para contestarle porque, al comprobar que se trata de ella, el Príncipe Oscuro me hace girar el rostro de nuevo.

Me recibe una pequeña y vaga sonrisa que me hace pensar que esta será una noche muy larga e interesante.

—¿Y bien? ¿Nos vamos? —dice contra mi boca, rozándome con tanta suavidad que se me eriza el vello.

—Por favor —vocalizo.

Me da un beso corto en los labios y después, me lleva al exterior de la discoteca. Como siempre, su moto está allí, esperando con dos cascos.

—Debes de haber estado muy seguro de ti mismo como para pensar que aceptaría ir contigo —comento, con el corazón latiéndome a toda velocidad.

—Seguro, no. Esperanzado.

Suelto una risita por lo bajo y me coloco el casco. Apenas percibo nada a mi alrededor, tan solo el calor que irradia el cuerpo de Sebastian. Sé lo que va a ocurrir, y es posible que sea demasiado pronto para ello, pero le deseo. Únicamente así averiguaré si este chico oscuro y misterioso puede corresponder por completo el aleteo que se ha instalado en mi estómago.

El motor ruge cuando Sebastian lo arranca. Mira de soslayo hacia mí, esperando mi confirmación; como siempre, no da un paso conmigo sin que yo se lo permita. Su cuerpo se estremece cuando mis manos, heladas por los nervios, se cuelan por debajo de su chaqueta y aferran con fuerza su camisa.

—Llévame contigo.

Respira hondo, cabecea y, un segundo después, estamos cruzando Boston en dirección a su casa, aquella a la que me llevó no hace tanto tiempo… Tan solo dos semanas atrás.

Capítulo 11

Hyde Square me da la bienvenida con el tono rojizo de sus casas y la cálida luz de las farolas que alumbran la calle principal. A un lado y a otro, la mayoría de las habitaciones están a oscuras. Tan solo algún trasnochador ha preferido quedarse en el salón viendo la televisión. Eso sí, todas las ventanas están cerradas a cal y canto. Estamos casi a mediados de octubre, y eso se nota en el frío de las noches y en el rocío de la mañana que corona las hojas de los matorrales. Ya hay algunas gotas de agua esperando el amanecer en los parterres de la casa que colinda con la de Sebastian.

Allí también está todo apagado.

Sebastian aparca la moto en el mismo lugar del jardín trasero en donde la dejó la última vez y me guía de la mano hasta el interior de la casa. Una vez dentro, me quito el abrigo que tuve la precaución de llevar a la fiesta y lo dejo con cuidado sobre el sofá. La diferencia de temperatura es notable, mi piel la percibe de inmediato al entrar en calor casi al instante. Mi anfitrión también deja su chaqueta junto a mi ropa y se arremanga la camisa con un par de movimientos diestros. Debe de estar muy acostumbrado a hacerlo, sobre todo a la hora de cocinar.

Al contrario que la extraña calidez de la casa, el silencio entre nosotros es aplastante. La respiración se me acelera cuando Sebastian se acerca a mí y me roza el antebrazo desnudo con la yema de los dedos. Sus ojos vagan por mi cuerpo hasta llegar a mis labios, donde se detienen un segundo antes de subir a los míos.

—Estoy nervioso —admite en un susurro.

Parpadeo, anonadada.

—¿Por qué? —Intento por todos los medios no sonar tan pasmada como me siento. Es el Príncipe Oscuro, ¡por el amor de Dios! Debe de haber llevado a un montón de chicas a su cama.

—Hace tiempo que no hago esto —admite, encogiéndose de hombros.

Sonrío. En cierto modo, esa respuesta me satisface. Significa que no me encontraré pelos extraños en su almohada y que, en cierto modo, la atracción es tan potente que está dispuesto a romper la quietud de su colchón.

Doy un paso hacia él e imito sus caricias, recreándome en las formas de las venas de sus brazos, los músculos y la curva de su hombro. Dibujo una línea sobre el límite del cuello de la camisa. Mis dedos descienden hasta quedar en el hueco que hay en medio de la clavícula.

—¿Te acuerdas de cómo se hace?

Su pecho reverbera con un suave ronroneo. El sonido de su risa, gutural y sensual, me obliga a juntar las piernas para calmar lo que ha despertado.

—Es como montar en bici —responde, con la mano libre subiendo por mi espalda hasta agarrarme con suavidad de la nuca—: una vez que aprendes a moverte, lo recuerdas para siempre.

—En ese caso —mi mano baja hasta el primer botón de la camisa y lo desabrocha—, demuéstrame cómo te mueves.

El aire escapa entre sus labios. Inclina la cabeza sobre mí y se apodera de mis labios con suavidad. Su beso es lento, metódico, hecho para arrancarme un gemido cuando sus dientes se cierran en torno a mi labio inferior y lo succiona. Mi cuerpo responde de inmediato: uno de mis brazos se eleva hasta su cuello, mientras que la otra se deshace de la barrera que supone su camisa. A medida que bajo en dirección al ombligo, le acaricio el pecho, el abdomen y el vientre. Consigo sacar la camisa de los pantalones a base de tirones llenos de impaciencia. Entonces, Sebastian me suelta un instante, sin dejar de besarme, para tirar la prenda a cualquier parte del salón.

Ahora es su turno. Sus hábiles dedos buscan el cierre de mi vestido, una cremallera que va desde la mitad de mi espalda hasta unos centímetros por debajo del culo. Eso le obliga a romper el contacto de nuestras bocas, pero lo sustituye rápidamente por una ráfaga de pequeños y húmedos besos a lo largo de mi mandíbula, mi cuello y mi hombro. Su aliento se desliza por la piel de mis brazos medio desnudos y se cuela sin piedad por debajo de la ropa, hasta que sus manos alcanzan el final de la cremallera y, clic, esta se abre.

Nos miramos. Tiene una rodilla hincada en el suelo, el rostro a la altura de mi vientre y mi entrepierna. No hay rastro de duda en mí, y eso debe de ser suficiente para él, porque me quita el vestido con infinita ternura y lo deja junto a su camisa arrugada en el suelo.

Trago saliva con esfuerzo. Él también. A excepción del tanga, estoy completamente desnuda e indefensa. El corazón se me detiene en el momento en que su nariz roza mi estómago y su boca deposita un pequeño beso por encima del ombligo. La anticipación me está matando, no sé si seré capaz de sobrevivir a los preliminares. Bueno, esto ya son los preliminares, pero ya sabéis a qué me refiero. El Príncipe Oscuro parece alimentarse de la penumbra de la estancia, como si a través de ella se armase de valor para subir las manos hasta mis caderas en medio de una eterna caricia y sujetarme.

—Si quieres que pare, solo dímelo, ¿de acuerdo? —susurra contra mí.

Asiento con la cabeza, aunque dudo mucho que se lo pida. Lo que más deseo ahora mismo es que haga justo lo que hace: meter los dedos por debajo de la cinturilla de mi tanga de encaje rosa y bajarlo poco a poco. Me da un toquecito en el tobillo para que levante una pierna, luego otra. Y así, sin más, mi ropa interior desaparece.

—Es tu turno —consigo decir con un hilo de voz, señalándole los pantalones y el bulto que se adivina en su entrepierna.

Sonríe.

—Todo a su tiempo, mi dulce Melissa.

«Oh, Dios mío». Jamás le había oído hablar de esa manera. Es lógico, claro, nunca hemos estado en esta situación. Aun así, nadie podría imaginarse lo que esconde el Príncipe Oscuro bajo esas capas de cuero y esa expresión de aparente indiferencia ante el mundo. Con calma, tal y como ha procedido hasta ahora, me empuja contra el sofá. Me siento, pero él tira de mí hasta colocarme en el borde. Entonces, me abre las piernas y, sin apartar los ojos de mí, hunde la boca en el centro de mi cuerpo.

Enseguida noto su lengua hacer estragos en mi sistema nervioso. Se mueve de un lado a otro, de arriba abajo, como si yo fuera alguna especie de helado que no se derrite. Aferro su pelo con una de mis manos, mientras que con la otra intento no deslizarme por el asiento. Con la punta de la lengua, da una serie de toquecitos estratégicos en el clítoris. Su aliento se mezcla con mi propia calidez. Con los dedos traza círculos concéntricos en mi interior, deslizándose adentro y afuera, unas veces más rápido y otras veces más lento.

Para cuando me llega el orgasmo, solo he tenido un pensamiento coherente: nunca nadie había conseguido hacerme ver las estrellas solo con la boca. Me deshago contra él, Sebastian deja que grite todo lo que quiera, envuelta en una bruma de placer. Cierro los ojos, sintiéndome volar. Mi cuerpo pesa, pero no me importa, es un precio más que justo por lo que acabo de vivir.

Al cabo de unos segundos, me atrevo a mirar a Sebastian. Sin embargo, ya no está entre mis piernas, ni siquiera frente a mí; y yo tampoco estoy en el sofá. Confusa, giro la cabeza a la izquierda y me encuentro con sus ojos fijos en mi cara mientras me lleva en volandas hasta su habitación.

—¿Me he desmayado?

Sonríe, socarrón.

—No, es solo que no quería perder más tiempo.

—Oh… —Es lo único que se me ocurre decir. ¿Qué? No estoy muy cuerda ahora mismo, ¿vale?

Su cama, de al menos dos por dos metros, está perfectamente hecha, al menos hasta que me deja a mí sobre ella. En cuanto se libra de mi peso, vuelve al salón y regresa con nuestra ropa. La deposita encima de una especie de diván que hay a un lado. En el otro extremo del cuarto se adivina la silueta de un escritorio bastante grande, con un ordenador de sobremesa de última generación y una montaña de libros dispuesta sobre una repisa gigantesca colocada por encima de la mesa.

Es incluso más ordenado de lo que me esperaba. No hay nada fuera de su sitio. Es más, nuestra ropa arrugada insulta ese orden.

Sebastian se agacha junto al lado de la cama donde me ha dejado y rebusca en la mesita de noche. Al poco saca una caja de preservativos. Me la muestra y yo pongo los ojos en blanco.

—¿También me vas a pedir permiso para penetrarme? —inquiero, divertida.

—Debería lavarte la boca con jabón.

Me echo a reír, aunque solo sea para no babear sobre la colcha cuando se desabrocha los pantalones y se los quita con un movimiento que solo puede ser calificado como «prohibidamente sexi». Es imposible que no me deje sin aliento. Sus caderas forman una V perfecta que enmarca su miembro, erecto y listo para lo que se avecina. Sus piernas están tan bien torneadas como el resto de su cuerpo y mis sospechas respecto a la forma de su culo se ven confirmadas de inmediato.

Telita con el Príncipe Oscuro…

Aparta la mirada de mí, la única vez desde que hemos entrado en la casa, y se coloca el preservativo con cuidado. Después apoya una rodilla en la cama y se sube a ella. Está tan convencido de que yo acabaré abajo que, cuando me deslizo por debajo de su cuerpo, no tiene tiempo para protestar. Soy consciente de mi escasa fuerza, por eso agradezco que se deje empujar bocarriba. Me coloco encima de sus enormes muslos y apoyo las manos en su pecho, duro, firme, seguro.

Su corazón late al mismo ritmo acelerado que el mío. Me observa con interés y cautela, pero no con menos deseo.

—Todo a su tiempo, mi dulce Sebastian —musito, recuperando las mismas palabras que me dijo él antes.

Y, entonces, me acomodo sobre su miembro y lo introduzco poco a poco en mí. Suelta un siseo entre los dientes, cierra los ojos y echa la cabeza hacia atrás, sobre la almohada. Aguanto como puedo la oleada de placer y empiezo a balancearme sobre él, con las manos apoyadas a ambos lados de su cuerpo. Pronto me arrepiento de haber escogido esta postura, porque lo que siento es tan intenso y tan potente, y su envergadura se ha acoplado tan bien a mi interior, que ojalá fuese él quien estuviese moviendo las caderas arriba y abajo, adelante y atrás, de un lado a otro.

Las manos de Sebastian me agarran con tanta fuerza que noto sus dedos incrustándose en mí. Se le escapan varios gemidos de vez en cuando y me empuja contra él cuando siente que el ritmo disminuye.

Entonces, en un momento en el que apenas soy capaz de continuar así, Sebastian rueda conmigo y me coloca debajo. Mis piernas se enroscan en torno a su cintura y elevo el trasero todo lo posible para facilitarle la entrada y salida. Pronto recuperamos la velocidad enloquecedora de las estocadas y, apenas unos minutos después, me dejo llevar por el clímax hasta un mundo familiar, pero desconocido al mismo tiempo.

Porque lo que Sebastian me hace sentir no es normal. No puede serlo.

Se estremece al mismo tiempo que mis piernas se tensan. Él se vacía dentro del preservativo, el mismo al que yo he empapado como consecuencia del placer. Apoya la cabeza en mí y, aun resollando, me da besitos aquí y allá a lo largo del pecho. Me roza los pezones duros, pero esta no es una caricia provocativa, sino de agradecimiento y llena de ternura.

No sé qué hora es cuando noto que alguien me zarandea. Me cuesta horrores abrir los ojos, y más aún enfrentarme a los rayos de sol que se filtran por la rendija abierta entre las cortinas de la habitación. Me toma un minuto darme cuenta de que no estoy en mi habitación, sino en la del chico de ojos oscuros que me sacude con cierto apremio.

—¿Qué pasa? —murmuro con la boca seca y los párpados todavía medio pegados.

—Tienes que irte. Ya.

El tono urgente de su voz y esas cuatro palabras consiguen que me despeje de inmediato. Tiro de la sábana para cubrir mi cuerpo desnudo y lo observo mientras va de un lado a otro de la habitación para recoger nuestra ropa. La suya la tira a un rincón, mientras que planta la mía delante de mi cara.

—Vístete. El taxi llegará en cinco minutos.

—Estás de broma, ¿no? —inquiero, estupefacta.

No esperaba que, al amanecer, retozásemos en la cama un ratito más antes de desayunar sus ricos gofres con chocolate. Tampoco esperaba que nos acurrucásemos antes de vestirnos y que me llevara a casa. Pero que de seguro no imaginaba era verme en esta situación, la misma en la que se encuentran muchas de las protagonistas de las pelis de los domingos por la tarde.

Es curioso, hoy es domingo y —miro el reloj— son las once de la mañana. Casi por la tarde.

Sin embargo, la expresión de Sebastian no da lugar a error. Quiere que me vaya, cuanto antes y, al parecer, de la forma más sigilosa posible.

El corazón se me rompe. No puedo evitarlo. Soy una tonta que se ha hecho ilusiones solo porque, por una noche, el chico de mis sueños me ha puesto ojitos y, a su manera, ha admitido que le gusto; la verdad es que empiezo a dudar de cada cosa que dijo hace tan solo unas horas. ¿Cómo ha podido cambiar de forma tan radical? Por un momento, pienso que tal vez yo haya dicho o hecho algo que le incomodase, pero cuanto más tiempo paso rememorando lo ocurrido entre los dos, menos sentido tiene esa teoría.

Sintiéndome como un despojo humano, cojo mi tanga y mi vestido y me lo pongo todo tapándome con la sábana. Una vez vestida, salgo de ahí, me coloco los tacones y me dispongo a salir al pasillo. Sebastian me sigue en silencio, sin decir o hacer nada para retenerme. Apenas contengo las lágrimas cuando recojo mi abrigo del sofá del salón y consigo sacar la voz de alguna parte.

—¿Dónde está el taxi? —pregunto sin siquiera mirarle.

—Al final de la calle. Puedes salir por ahí. —Y me señala la puerta de atrás, donde aparcó la moto anoche.

Asiento. No me despido al salir de la casa como si… como si… Dios, no quiero ni pensarlo. Esto no puede estar pasándome.

—Melissa —oigo que me llama cuando ya tengo un pie fuera del jardín.

No estoy segura de por qué, quizás haya notado algo en la manera de pronunciar mi nombre, o tal vez me lo esté inventando todo, pero me armo de valor y me giro, taladrándolo con la mirada. Rezo para que se note mi furia, y también lo decepcionada que me siento respecto a él.

—No vuelvas a dirigirme la palabra.

Abre la boca, decidido a protestar, pero se lo piensa mejor y la cierra de nuevo. Le doy la espalda y camino calle arriba. El taxi ya está esperándome, con las luces de emergencia encendidas. A cada paso que doy para alejarme de la casa de Sebastian, más sucia me siento. Sí, he estado con otros chicos alguna vez, aunque ninguno me ha echado de su casa como si no valiese ni un minuto más de su atención.

Me meto en el coche, le doy la dirección al conductor y me paso todo el camino en silencio, escuchando a Celine Dion cantar My Heart Will Go On.

La escena no podría ser más trágica.

Capítulo 12

Habría sido demasiado pedir que no hubiera nadie despierto en casa. Por supuesto, mis deseos no son órdenes y, en cuanto entro con los tacones en la mano y el bolso colgando del otro brazo, veo a Keira asomada al pasillo de la entrada.

—Benditos los ojos que te ven.

Su saludo me pilla desprevenida y se me caen los zapatos al suelo. La puerta da un fuerte golpe al cerrarse, casi como si se tratara de una especie de sentencia de cómo me irá el día.

—Dime el nombre de tu peluquería para no ir nunca —bromea mi amiga, pero hoy no estoy de humor.

—Qué alegre te has levantado esta mañana, Keirita. ¿A qué se debe esa felicidad repentina?

—Tú no pareces estar nada contenta hoy —replica—. ¿A qué debe esa repentina hostilidad hacia el mundo?

Le saco la lengua y me tiro en el sillón que hay junto al sofá. Sí, es un gesto infantil y nada serio. Hoy no me apetece ser ninguna de esas dos cosas. Solo quiero enterrarme en mi cama para lo que resta de domingo. Mañana será otro día, ya se me ocurrirá cómo lidiar con la vergüenza y el desánimo.

—He dormido en casa de Sebastian. Y cuando nos hemos despertado, me ha echado de su casa como si nada. Sin darme de comer ni nada. ¡Hala! Si te he visto, no me acuerdo.

—Tal vez esperaba a alguien y no quería que…

—¿Que qué? ¿Que me viera a mí? —Me señalo con las manos—. Si es así, es un gilipollas de cuidado.

Se acerca a mí y me acaricia la cabeza con una mano, entremetiendo los dedos para deshacerme los nudos. No sé qué pintas tengo, seguro que son mucho peores que sus ojeras.

—Tranquila —susurra, utilizando el mismo tono de voz que usan las madres para calmar a sus hijos cuando se caen—. Seguro que solo le hacía falta una taza de café.

—Y una hostia bien dada a tiempo —apostillo, arrancándole una risita a Keira—. Si está con la pitopausia, no es mi culpa, ¿vale?

—¿La pito-qué? —repite, riéndose ya a carcajada limpia.

—Sí. Las mujeres tenemos nuestros días del mes y después, con los años, la menopausia, ¿no? Bien, pues los tíos tienen todo eso, al menos una vez cada dos meses. Pito-pausia. Creo que sabes de dónde viene lo de «pito…»

A Keira casi le da un yuyu con mi explicación. Rueda, se cae al suelo y apenas puede secarse las lágrimas. Por lo general, me uniría a ella en las risas, pero pienso exactamente lo que he dicho. Los hombres, a cualquier edad, deben de tener un botón que se activa y desactiva según funcionen sus neuronas. Después de una sesión de sexo incomparable pueden volverse, o muy agradables, o muy gilipollas. En este caso, Sebastian se ha tirado de cabeza a por la segunda opción.

—Eres… —Keira apenas puede respirar—. Eres demasiado, Mel…

—Bah. Es un estúpido. No pienso hablar con él hasta que venga, arrastrándose, a pedirme disculpas por cómo me ha tratado. Y si no lo hace, pasará a engrosar la L.N.G.

Keira se sigue riendo y, por un momento, me dejo llevar y dibujo una sonrisa. Hacía bastante que no la veía así, tan tranquila. Me siento mal por ella, no la he tratado como debería en estos últimos días, pero se lo compensaré. Además, ahora que Sebastian ha pasado a mejor vida en mis recuerdos, tendré más tiempo para centrarme en mis estudios y en mis amigas.

Lo que le he dicho a Keira va muy en serio. No quiero que Sebastian vuelva a dirigirme la palabra, a menos que sea para comportarse como un adulto y rogar mi perdón. Y luego, dependiendo de cuál sea su explicación, decidiré si le doy una segunda oportunidad o no.

Se acabaron las medias tintas.

Esperaba que el resto del domingo fuese un día tranquilo, pero supongo que era demasiado pedir. Por la tarde, Keira se marcha después de un rifirrafe con Gal y a mí me toca soportar a la agradable de mi amiga, que tiene un humor de perros después de que su novio le haya denegado una salida extra. Pasamos el resto de la tarde vagueando en el sofá, pero mi cabeza no dejó de dar vueltas durante aquellas largas horas.

Lo cierto es que me impregné del humor de Gal porque, cuando Keira llegó a casa algo más tarde lo habitual, le eché una bronca digna de mi madre. No me siento orgullosa por acosarla de esa manera, supongo que era mi forma de desahogarme con alguien que no fuera a estamparme la cabeza contra la mesa. Por supuesto que Gal jamás me pondría una mano encima, pero una mirada suya basta para silenciarme. Y, Dios, las palabras ardían en mi boca. Lo pagué todo con Keira, así que era lógico que apenas intercambiara una sola palabra conmigo durante la cena.

De modo que el lunes, me propuse ser la amiga más empática posible. Si me necesitaba, allí estaría. Mientras tanto, tendría que lidiar yo sola con el pánico a encontrarme con Sebastian en la facultad. Las probabilidades eran muy altas: ambos estudiábamos en la misma universidad, en el mismo edificio y la misma carrera, aunque estábamos en cursos distintos. Supongo que tenía suerte de no compartir ni una sola asignatura con él, lo cual me recordaba que sí lo haría con Keira en el siguiente semestre.

Fui sola a la UB. Gal parecía querer encontrarse con Elian antes de las clases, o algo así. Yo, en cambio, buscaba la manera de no ver a Sebastian. Después de casi un mes observándolo, ya me había aprendido sus horarios. También era fácil conocerlos, solo tenía que entrar en la web de la facultad de Filología y buscarlos. Él no tendría que ir a clase hasta una hora después que yo así que, a pesar de dormir un poco menos de lo que me habría gustado, me puse en marcha antes de lo normal.

En las calles de Boston se adivinaba la cercanía de Halloween. Ya había algunas casas con varios adornos en forma de calabazas y arañas. No sería hasta la semana que viene cuando todo el mundo buscara su disfraz perfecto. Lo cierto es que yo estaba tan liada con la universidad, el Consejo y Sebastian que no me había dado tiempo de pensar en algo. La última opción era ir con lo que tuviera en el armario. No me hacía ninguna gracia, pero supongo que este año tendría que bastar.

Una ráfaga de aire frío se me coló por el cuello de la chaqueta y la blusa, poniéndome la piel de gallina. Miré al cielo, cubierto de nubes grises, aunque dudaba que fuese a caer una sola gota. Nubes. De color gris.

Recuerdo desbloqueado.

«Maldita sea», pensé. Las palabras de Sebastian del otro día se repitieron en mi mente. Y como si lo hubiera conjurado, apareció ante mí, justo en la puerta de la UB. Los primeros alumnos se arremolinaban alrededor de la entrada. Muchas chicas se habían quedado mirando, embobadas, al Príncipe Oscuro.

Pero hoy no es completamente oscuro.

Lleva una camiseta blanca debajo de la chaqueta de cuero negra. No tiene el casco de la moto encima, debe de haber venido andando. «Menuda caminata». Los vaqueros se ciñen perfectamente a sus piernas, a esos muslos que he visto y he sentido en acción. El recuerdo de lo que pasó entre nosotros hace dos noches consigue que el frío desaparezca de mi cuerpo. Aun así, no me dejo llevar por el calor que se me agolpa en las mejillas, ni siquiera cuando, con los ojos fijos en mí, se separa del muro que rodea el campus y se abre paso entre las universitarias. Camina en mi dirección con esa cadencia sensual que tan bien conozco. Las voces de sus admiradoras llegan hasta mis oídos, muchas de ellas maldiciéndome en voz baja, unas criticándome y otras preguntándose cómo he conseguido captar la atención del Príncipe.

Queridas, ni siquiera yo lo sé. Solo estoy segura de que cualquier comentario que hacen me resbala. No me importa en absoluto lo que piensen, ya hace tiempo que me volví de piedra contra esas acusaciones. No pueden hacerme daño si yo no se lo permito; en cuanto a Sebastian, no podría afirmarlo con tanta vehemencia.

Se detiene a un par de metros de distancia. Tiene las manos metidas en los bolsillos de la chaqueta, los pies separados, el pelo corto revuelto y la boca convertida en una fina línea. Y su mirada es… arrebatadora. No existe otro adjetivo para calificarla.

Carraspeo, tanto para romper el silencio como para aclararme la garganta.

Me adelanto un poco.

—¿Te importaría dejarme pasar?

—¿Me escucharás si lo hago?

—Te dije que no quería que volvieras a hablarme.

Ladea la cabeza.

—No he sido yo quien ha empezado la conversación —señala, carente de cualquier diversión—. Por favor, Melissa.

Me muerdo la lengua y me clavo las uñas en las palmas de las manos. Maldita sea, ¿cómo lo consigue? ¿Cuál es su truco para que las mariposas de mi estómago resuciten con tanta facilidad? ¿Acaso invierte parte de su día en mirarse al espejo para ensayar esa cara de arrepentimiento con la que me habla ahora? O quizás opta por el papel de motero cañón: «Soy Sebastian, el Príncipe Oscuro. —Insertar movimiento sexi de cabeza—. Estoy aquí por ti, baby».

Cierro los ojos con fuerza y resoplo.

—¿Para qué? ¿Para que vuelvas a echarme a patadas de tu vida, igual que ayer?

Saca una mano de la chaqueta y se pasa los dedos por el pelo. «¡MALDITA SEA, PARA YA, DEJA DE INTENTAR QUE ME DESMAYE AQUÍ MISMO!».

—No quise hacerlo —se excusa.

—Esa historia ya me la sé… —E intento rodearle para entrar en la UB, pero él no me deja avanzar. Me coge del brazo con suavidad, sin presionar más de lo necesario, y busca mis ojos.

—No tienes que entrar en clase hasta dentro de una hora. Dame ese tiempo, sesenta minutos.

—Guau, sesenta minutos para contarme una trola. ¡Esto sí que es nuevo!

Las aletas de la nariz se le expanden al exhalar. Debo de estar llevándole al límite de su paciencia; qué divertido. O lo sería si no me sintiera dividida. ¿Y si cometo un error al permitirle entrar en mi cabeza otra vez? Pero ¿qué pasaría si me equivoco al elegir la opción contraria?

Lo observo en silencio. Sigue esperando una respuesta seria. Trato de bucear en su mirada, averiguar si dice la verdad. Hasta ahora no me había mentido en nada. Tampoco ha intentado hacerme daño. Podría haberse aprovechado de mí en varias ocasiones y, en cambio, ha preferido pasarse horas hablando conmigo. Podría ser un tipo de chico en vías de extinción, pero ¿y si estoy ante uno de esos escasos ejemplares?

Aunque la cuestión más importante es: ¿por qué me importa tanto lo que él sienta por mí? Apenas sabemos nada el uno del otro. Parte de nuestros encuentros han sido meramente fortuitos, pero todos intensos. Pienso en cómo actuarían las protagonistas de mis novelas favoritas. Cada una de ellas se ha enfrentado a una situación parecida a la mía, y no siempre acababa bien.

Trago saliva con esfuerzo.

—De acuerdo —sentencio—. Te daré una hora para que me expliques lo que ocurrió… pero solo si me convences de ello.

Por un instante, su expresión había mostrado alivio, aunque con mis últimas palabras ha pasado de la calma a la confusión y de ahí, a la frustración.

—¿Qué tengo que hacer? —inquiere, molesto.

Sonrío, satisfecha, y me encojo de hombros para soltarme de su agarre.

—No lo sé. ¿Hasta qué punto llegarías para demostrar que eres inocente?

Gira el cuerpo poco a poco hacia mí.

—¿Esto es algún tipo de prueba?

—Tal vez sí, tal vez no. —Le guiño un ojo, el corazón a punto de salírseme del pecho—. ¿Por qué no lo averiguas tú mismo?

Y antes de que pueda añadir nada más, doy varias zancadas para alejarme de él. Luego aprieto el paso y me escabullo hasta la facultad. Sé que no se atreverá a meterse en mi aula para buscarme, y yo que me arrepentiré siempre de no haberle dicho «sí» desde el principio, porque así él y yo nos habríamos ahorrado un pelín de sufrimiento innecesario.

¿O no?

Tal y como imaginaba, Sebastian no se acerca al aula donde paso las siguientes cuatro horas. Él también tiene que acudir a sus propias clases, pero algo me dice que sería capaz de saltárselas si hubiera algún indicio de que yo fuese a salir del edificio. Por suerte, mi hora del almuerzo no coincide con la suya, al menos no por completo, y eso me permite llevar a cabo mi plan de ser la mejor amiga del mundo mundial con Keira.

En cierto modo, me siento como si estuviera dando bandazos de una persona a otra. No le presto demasiada atención a esa sensación y focalizo mi energía en la chica de pelo y mirada castaños que me observa con ojos de cordero degollado y me ruega que le siga un juego de no-sé-qué cosa.

—Sabes que se me da fatal fingir —le recuerdo, aun sin tener ni idea de lo que me está pidiendo.

—Por eso no te lo he contado todo —replica, y une las dos manos frente a mi cara, como si estuviera rezando—. Por favor. Te prometo que, si lo haces, te pondré al día.

Parpadeo. Me inclino hacia adelante, no sin antes asegurarme de que nadie nos escucha. Gal no está aquí para resoplar, así que me imagino que soy Sherlock Holmes y que Watson me va a susurrar dónde se encuentra el nuevo misterio a resolver.

—¿Al día, sobre qué? —murmuro.

—Sobre todo. —Keira chasquea la lengua—. Jonathan, Elian, yo… Todo.

Ahogo un gritito.

—¿Cuándo será eso?

—Pronto —musita mi amiga, y me hace un gesto con la mano para que me separe—. Ahora, actúa normal, ¿quieres?

En otras circunstancias, esa sería una misión fácil de cumplir. Hoy, no. Intento no chillar de la emoción cuando veo a Keira y a Jonathan tan compenetrados como siempre, puede que incluso más que antes. Me meto en la conversación con ellos hasta que es la hora de volver a clase. Mi amiga me lanza una advertencia con los ojos y yo asiento. Puede estar tranquila. No sé si lo he hecho bien, espero que sí.

Estoy reflexionando acerca de ello mientras salgo del comedor, tan sumergida en mis pensamientos, que no me percato de que hay una figura oscura junto a la puerta, con los brazos cruzados sobre el pecho cubierto por una camiseta blanca. Necesito dos segundos para reconocerle, y medio para dar un salto y llevarme una mano al pecho.

—Maldita sea, Sebastian. Vas a hacer que me dé un infarto.

El Príncipe Oscuro se pasa por el forro mi susto y se acerca mí. Me toma de la mano, la abre y coloca un papel doblado en la palma.

—Mañana tienes una cita conmigo —declara, con ese tono autoritario que no admite réplica alguna.

—¿Y si no me apetece? —«Que me caiga un rayo si no me muero de ganas».

Da otro paso, y otro más, obligándome a caminar de espaldas hasta que doy con una columna. Estamos en una zona en penumbra, ocultos de la vista de todo el mundo. Aunque pidiese ayuda, tardarían en encontrarme, pero no lo haré. Sebastian no me toca un pelo, se mantiene frente a mí, con una mano apoyada en la pared y la otra metida en el bolsillo de los pantalones.

Su olor impregna mis fosas nasales. No tardo en reconocer un aroma nuevo, al menos en él; para mí es tan familiar que casi me arranca una sonrisa. Ha estado en la biblioteca, rodeado de ejemplares viejos y manoseados. Mis favoritos. Cuanto más oscurecida esté una página, más años han pasado por ella y más personas han descubierto sus secretos. No hay nada como el olor de un libro, su tacto y su calidez.

Sebastian lleva consigo esa dulzura y la mezcla con el cuero y su perfume habitual. Se inclina un poco hacia mí, hasta que nuestros rostros quedan a escasos milímetros de distancia. Sus ojos oscuros brillan al repasarme el rostro y detenerse en el labio que no dejo de morderme.

—Te besaría si supiera que no vas a cruzarme la cara —murmura con voz ronca—. Aunque me lo merecería, no por el beso, sino por mi comportamiento del otro día.

No podría estar más de acuerdo. Sin embargo, guardo silencio, absorta por completo en él y en sus movimientos lentos, calculados. Además, la idea de volver a saborear su boca ha conseguido que me coma la lengua el gato y se me acelere el pulso.

—Te besaría —repite, utilizando la misma cadencia y el mismo tono— si con ello consiguiera hacer que me creyeras, pero no lo harías. Tú no eres así y, la verdad, eso me gusta más de lo que soy capaz de admitir.

«Madre del Amor Hermoso». Contengo el aliento, el suyo me acaricia la piel y me electrifica.

—Y te besaría si así pudiera demostrarte lo que… —Se detiene, respira hondo y niega con la cabeza. Vuelve a fijar la vista en la mía, atravesándome y encendiéndome con ella—. Mañana —finaliza, y la palabra suena como una promesa.

Tengo la boca seca. No sé cómo soy capaz de hablar otra vez.

—De acuerdo —acepto—. Mañana.

Capítulo 13

«Hoy». Tendría que haber dicho «hoy», no «mañana». A ver quién vive ahora con esta intriga… Yo no, desde luego. Cuanto más pienso en las posibilidades de lo que puede ocurrir, más nerviosa me pongo. Por eso doy gracias al Consejo de Estudiantes, que me está presionando para que comience cuanto antes con la decoración de la discoteca. No me queda otra que aceptar así que, a la hora del almuerzo, insisto a Gal para ir esta misma tarde a comprar los materiales y a arrastrar a gente para que nos ayude.

Solo una mirada de mi amiga basta para que un buen grupo de estudiantes se una a nosotras, unos cuantos pertenecientes al equipo de baloncesto. Mientras, yo me ocupé de conseguir el apoyo del Club de Teatro y del Club de las Fiestas —en realidad, no sé ni para qué sirve, porque casi siempre se encarga de estas el Consejo de Estudiantes.

Lo que más me anima de todo el tema de Halloween es que ¡vamos de compras! No hay nada más maravilloso que eso; bueno, quizás los gofres de Sebastian estén en el mismo puesto del ranking. Y el mejor lugar para conseguir todo lo que necesitamos es Illusions, en Faneuil Hill. No solo venden juguetes para niños, sino también todo tipo de disfraces, adornos y elementos perfectos para cada época del año. Dada la cercanía de la fiesta de los muertos, todo se ha teñido de negro, naranja, blanco y rojo. Hay botes de sangre falsa repartidos por las estanterías, arañas de cualquier tamaño, tarros que crean las telarañas, calabazas siniestras y sonrientes…

Al llegar, saco la lista de todo lo que necesitamos. Incluyo varios tubos de PVC, de los que se encargará el equipo de baloncesto. El dependiente apenas me mira, se dedica a apuntarlo todo y crea la factura con aire aburrido. En cuanto la tengo en mi mano, envío una foto al grupo del Consejo y, enseguida, me dan el visto bueno.

Entre Gal y yo nos llevamos todo lo que podemos. Arrastramos varias bolsas de materiales hasta la discoteca, que parece un local insulso y de mala muerte a la luz del día. Por desgracia, ahora toca la parte dura: montar un escenario que supere el aspecto de Beacon Hill estos días. Al menos el dueño de la discoteca nos echa una mano para colocar las telarañas sobre los focos, unas lápidas junto a los baños, varias tiras de papel con forma de calabaza junto al final del túnel del terror que montaremos en el exterior… Aún necesitaremos una tarde más para acabarlo todo, pero merecerá la pena.

El Consejo quería una fiesta digna de la UB, ¿no? Nada que pudiera envidiar a la Universidad de Harvard. Y yo me he encargado de ello.

Al acabar la jornada, Gal y yo llegamos a casa cual zombis. Bien podríamos hacernos pasar por unos en Halloween, de no ser por el hecho de que esa noche pienso bailar, beber y gritar hasta reventar. Keira apenas nos habla, es consciente de que estamos demasiado cansadas y que no saldrá nada amable de nuestras bocas, de modo que cenamos en silencio y no tardamos en irnos a la cama.

Aunque, como el reloj bien sabe, un día no se acaba hasta que las agujas marcan las doce de la noche.

En cuanto me tiro en la cama, con intención de dormir plácidamente hasta que sonase la alarma al día siguiente, mi móvil vibra en la mesita de noche. Gruño mientras giro sobre mí misma a modo de croqueta y lo alcanzo con dos dedos. La pantalla se ilumina con un mensaje de Sebastian. ¡Un mensaje de él! ¡Y sin que yo haya tenido que iniciar la conversación! Debe de haberme tomado en serio al no recibir ni una señal por mi parte en todo el día.

Abro el mensaje y leo.

Te recojo a las siete.

No te quedes dormida.

Resoplo al notar el tono impertinente en sus palabras.

No estás ganando puntos con esa actitud de gilipollas.

Una advertencia. No necesito más para que Sebastian se conecte de inmediato y escriba una respuesta.

Lo siento.

Nada acompaña a la disculpa, pero es suficiente para mí, de momento. Sé que se está esforzando, solo hay que recordar su empeño de esta mañana para que le diese una oportunidad de explicarse, aun sin que seamos pareja, follamigos o lo que sea. Sin embargo, entiende que no lo hizo bien el domingo. Quizás yo me formé unas expectativas demasiado altas respecto a él, eso es solo culpa mía, así que espero que la charla de mañana me ayude a aclarar esta situación. El tonteo no puede durar para siempre, tendrá que parar algún día. ¿Será mañana? No lo sé, aunque el fondo de mi corazón espero que no lo haga. Necesito más de él, conocerle un poquito más para asegurarme de qué es lo que quiero.

Suspiro y escribo una despedida.

Hasta mañana, Sebastian.

Su contestación no tarda en llegar.

Hasta mañana.

Apenas he dormido en toda la noche. Llevo como dos horas dando vueltas en la cama para cuando decido levantarme y empezar a vestirme. Me tomo el café y picoteo algún dulce antes de salir de casa, enfundada en mi chaquetón de pluma favorito. No tengo ni idea de a dónde va a llevarme, pero en Boston ya hace suficiente frío por las mañanas.

Al salir del edificio, le encuentro donde siempre, apoyado en la moto cuyos detalles relucen bajo la luz artificial de las farolas. La única diferencia es que hoy Sebastian lleva una braga polar negra el cuello, pero sigue utilizando una camiseta clara bajo la chupa de cuero. Lo analizo con rapidez y me permito un segundo de debilidad antes de plantar la máscara de frialdad en mi rostro. Lleva unas botas negras atadas a la altura de los tobillos, con los vaqueros negros metidos por debajo y ceñidos a sus piernas. Las manos están parcialmente cubiertas por unos guantes de piel negra que dejan los dedos al aire.

Definitivamente, ha elegido el look motero por excelencia.

No espera a que llegue hasta él antes de saludar. Viene a mi encuentro y me tiende la mano derecha. Frunzo el ceño, confusa, pero la acepto. Anonadada, le observo llevársela a los labios y besarme los nudillos.

—Buenos días, Melissa —saluda sin apartar los ojos negros de los míos.

—Bu-buenos días —tartamudeo—. ¿A qué ha venido esto?

Me suelta la mano con suavidad y desvía la mirada hacia algún punto por detrás de mí.

—¿No es lo que se hace en las reconciliaciones?

—¿Dar besos en la mano?

—Cada tipo de beso tiene un significado —repone, volviendo a encararme.

Me cruzo de brazos, sorprendida, pero también como método para evitar enrollarlos en torno a su cuello y atraerlo hacia mí.

—Vaya, Sebastian Dubois es un romántico —comento, y él se rasca la palma de la mano con los dedos, nervioso—. ¿Me los explicarás?

—Solo si me perdonas después de lo del domingo.

—¡Eh! Eso es trampa.

Esboza una media sonrisa y me guiña un ojo antes de decir:

—No puedo mostrar todas mis cartas en una sola jugada, ¿no crees? —Me da la espalda y señala la moto con la mano—. Vamos, se nos hará tarde y se llenará de gente.

Me apresuro a ir tras él.

—¿Qué cosa se llenará de gente? —inquiero en cuanto le alcanzo.

Sebastian me tiende mi casco —porque sí, ya es mi casco— y amplía la sonrisa.

—Ya lo descubrirás.

Alzo los brazos, decidida a protestar, pero me detengo al ver el brillo de felicidad en sus ojos oscuros. Lo ha planeado todo, ha pensado en cada detalle y yo no hago más que estropeárselo. Soy un desastre; no es algo que él no supiera, aunque no hay motivo alguno para utilizar ese don y fastidiar el día.

Me muerdo la lengua, pongo morros y me coloco el casco en un santiamén. Sebastian me mira con satisfacción y, momentos después, estamos cruzando la ciudad. Pasamos por delante de la UB, que aún no está abierta, y seguimos avanzando hasta Back Bay. No le pregunto a Sebastian a dónde me lleva, ya ha dejado claro que quiere que todo sea una sorpresa, una especie de compensación por su comportamiento. Le dejo actuar como crea conveniente porque, si hay algo que no puedo negar, es que confío plenamente en él. Sí, fue un capullo el domingo, pero tengo claro que nunca me expondría a algo que no estuviese dispuesta a aceptar.

Creo que ese es el principal motivo por el que no puedo resistirme a él.

Encaramos Newbury Street y, por un momento, pienso que va a llevarme a la WLP, pero entonces gira a la derecha antes de llegar a Trinity Church, cruzamos Boylston Street y entramos en un garaje que hay a solo unos metros de Huntington Avenue.

No hay demasiado movimiento en el subsuelo. Sebastian se dirige a una plaza para motos libre. El ronroneo de la Harley se detiene y, en un instante, el aparcamiento pasa de ser un lugar vivo a un sitio digno de un asesino en serie. Todo el recinto está a oscuras, salvo por la zona donde estamos nosotros. Debe de haber alguna especie de sensor de movimiento, porque las siguientes luces se encienden en cuanto dejamos los cascos asegurados en el manillar de la moto y nos alejamos un poco.

Sebastian me coge de la mano, aún envuelta en la suave piel de los guantes, y me guía hacia las escaleras. Dejamos de estar arropados por el calor del aparcamiento al frío mañanero de Boston. El cielo comienza a iluminarse con tonos añiles y amarillos, preludio del amanecer. Por normal general, odio madrugar, pero no se me hace nada pesado cuando se trata de descubrir algún sitio nuevo con Sebastian.

Cruzamos la calle y rodeamos un imponente edificio que queda a nuestra izquierda. Los ladrillos blanquecinos que lo conforman están manchados aquí y allá por los restos de polución y de lluvia. Unos enormes ventanales reflejan la luz de la calle, pero a través de ellos se puede adivinar las grandes lámparas que iluminan un sinfín de estanterías repletas de volúmenes.

—¿La Biblioteca Pública? —adivino, sorprendida.

—Sí —responde Sebastian, guiándome hasta un lateral, donde hay una puerta de garaje enorme—. No abre hasta las once, pero yo tengo… ciertos contactos.

—Ni que fueras el Agente 007.

—No, soy el 006. Todo lo que sabe se lo enseñé yo —bromea, arrancándome una carcajada.

Saca un mando de garaje del bolsillo de la chaqueta y, al momento, la puerta de acero se abre para dejarnos entrar en el subsuelo de la biblioteca. Todo se queda a oscuras cuando se cierra, pero Sebastian le da a un botón que hay en la pared y el aparcamiento privado de los trabajadores de la biblioteca se ilumina con una luz amarillenta. Nuestros pasos resuenan por el pavimento hasta llegar al acceso al interior del edificio. Un cartel que reza «Prohibido el paso al personal ajeno» aparece ante nosotros, pero nos reímos de él.

La Biblioteca Pública de Boston nos recibe con solo algunas luces encendidas, señal de que ya hay trabajadores pululando por allí. Aun así, Sebastian no parece nada preocupado. De hecho, saca el móvil, escribe un mensaje rápido y se lo guarda de nuevo. Mientras, yo me deleito ante la maravillosa visión de las gigantescas estanterías que van del suelo a las molduras —antesala del sinfín de arcos de medio punto que recorren la nave principal—, repletas de todo tipo de volúmenes: viejos, nuevos, primeras ediciones, cuarteados, grandes, pequeños, para público infantil, con etiquetas blancas o rojas según el tipo de préstamo y de cualquier rama del conocimiento.

No en vano es la biblioteca municipal más grande de Estados Unidos.

Hay varias hileras de mesas enormes con sillas repartidas a ambos lados de la nave. En cada una de ellas hay un par de lamparitas verdes y algunos enchufes para los móviles o portátiles. La entrada a la biblioteca es un espacio amplio y luminoso, decorado con una gigantesca lámpara de araña que no habrá visto un plumero en siglos. El suelo de mármol veteado se extiende a lo largo, ancho y alto del edificio, y nos acompaña por la escalinata central, coronada por dos leones en posición vigilante. Sus ojos ciegos parecen seguirnos cuando continuamos ascendiendo hasta la primera planta.

Mi mirada absorbe todo lo que ve, desde el estilo renacentista del lugar, pasando por las obras de arte colgadas de las paredes, hasta el patio con fuente alrededor del cual se construyó la biblioteca. No me atrevo a hablar por miedo a interrumpir este ambiente tan tranquilo. Siempre había pensado en los libros como un pequeño refugio en el que esconderse de nuestra realidad, de esas obligaciones que nos aceleran como si fuéramos el motor de un coche y nos revolucionan hasta que no podemos más. Las historias favoritas de mi hermana me salvaron de caer al vacío en más de una ocasión. Nunca había visitado la Biblioteca Pública de Boston, pero a partir de ahora será mi lugar favorito en el mundo; esto no es un simple refugio, sino un verdadero santuario de paz y conocimiento.

Sebastian me guía por una de las galerías del piso superior hasta dar con una sala especializada en antiguos volúmenes de novelas inglesas. Todos están perfectamente conservados en vitrinas de cristal macizo, selladas herméticamente y protegidas por un fuerte sistema de seguridad. Hay un par de sillones mullidos en un rincón junto a una mesita de té, al más puro estilo victoriano. Las cortinas de terciopelo que cuelgan por encima de los ventanales y las grandes alfombras del suelo completan el cuadro.

—Creo que Jane Austen se habría desmayado si hubiera visto este lugar con sus propios ojos —me atrevo a murmurar, sobrecogida.

Sebastian me lanza una sonrisa sincera y me indica los sillones con una mano.

—¿Vamos?

—Espera, ¿nos podemos quedar?

—Solo hasta que abran la biblioteca.

Frunzo el ceño, divertida.

—Te di solo sesenta minutos y ya has gastado casi media hora.

Se coloca frente a mí y me pone bien el pelo tras la oreja con una suave caricia.

—¿Le dirás que no a la primera edición de Romeo y Julieta?

Resoplo.

—Ese amor está sobrevalorado, ¿sabes? Romeo era un pichabrava y Julieta demasiado tonta. Murieron por pura estupidez.

—Creía que eras la romántica del grupo.

Su comentario me hace dar un respingo.

—¿Quién ha dicho eso?

Él se encoge de hombros y se aleja de mí sin borrar la sonrisa.

—Lo he oído por ahí.

Chasqueo la lengua con fastidio. Seguro que ha sido Gal, debe de habérselo mencionado a Elian. O quizás se trate de Keira. La verdad, no me sorprendería que hubiera sido alguna de ellas dos.

Observo a Sebastian rodear la ridícula mesita y acomodarse en uno de los sillones. En cuanto se da cuenta de que lo estoy mirando, aparto la vista hacia las vitrinas, la lámpara que cuelga del techo y la luz del día que empieza a colarse por el ventanal. Huele a cerrado aquí dentro, pero no me importa.

Respiro hondo y avanzo hasta el sillón libre, recordándome a mí misma que no debo cegarme por el magnífico regalo que me está haciendo Sebastian. Carraspeo, me mojo los labios con la lengua y le encaro.

—Tiene treinta minutos, señor Dubois —le recuerdo, utilizando las maneras propias del siglo XVIII.

Él asiente. Su expresión de diversión y alegría se desvanece, dando lugar a una de arrepentimiento y, quizás, duda. La verdad es que, llegados a este punto, me resultaría tremendamente difícil no perdonarle, no solo por la súplica que leo en su mirada, sino también por lo que está haciendo para arrancarme un suspiro. No me ha besado, apenas me ha tocado, pero ha conseguido que mi corazón lata a mil por hora al ver todo este tesoro con forma de papel.

Ha jugado bien sus cartas, solo le toca poner la mano que le queda sobre la mesa. En cuanto a mí, no estoy segura de poder sobrevivir al encanto del Príncipe Oscuro.

Capítulo 14

Al entrar en la sala, no me había dado cuenta de un curioso reloj de cuerda que hay sobre una de las repisas. Es una auténtica maravilla, de madera, marfil y plata con los números romanos marcando las horas y los minutos. Cualquier relojero soñaría con tenerlo en su negocio, y ojalá estuviera allí y no aquí, poniéndome de los nervios con su tic-tac. A dar las siete y media, suenan dos gongs que me hacen dar un salto en el sillón. Sebastian tiene la decencia de no reírse, aunque no paso por alto cómo aprieta los labios para esconder la sonrisa.

—Te escucho —lo animo, acomodándome de nuevo y con un ojo puesto en el dichoso reloj.

Sebastian respira hondo, cierra los ojos un segundo y luego los clava en mí. Serio, espectacularmente serio, y muy guapo.

—Soy un cobarde, ¿de acuerdo? —«Vaya, qué buen resumen» estoy a punto de decir, pero me muerdo la lengua—. Hay una parte de mi vida que no estoy acostumbrado a compartir.

—¿Te refieres a tus padres?

—Sí. —No se anda con rodeos—. No quería que te vieran. Ya han visto a otras salir corriendo de mi casa y no me apetecía que te analizaran como hicieron con ellas.

Auch. Una patada en el estómago habría dolido menos. Sí, ya sabía que Sebastian no era célibe; su maestría con la lengua y la pelvis lo corroboraron. Eso no quita que no me moleste imaginarle en brazos de otra chica, y que ella disfrutase de lo mismo de lo que disfruté yo. Suena fatal, soy consciente de ello. Es solo que…

—No lo entiendo —murmuro—. ¿No soy buena para ti?

—Joder, pues claro que sí —exclama con vehemencia, atrapando mis manos con las suyas en un gesto tan lleno de sentimiento y de calidez que me abruma. Sebastian no es así, no se deja llevar por las emociones. Suele mantenerlas bajo control, excepto ahora—. No se trata de ti, te lo prometo.

Me muerdo el labio inferior. Las palabras se me clavan en la garganta. ¿Qué debería decir ahora? «Gracias, pero no te creo». «Gracias, pero si llegáramos a tener algo serio, tus padres no me aceptarían y eso acabaría por debilitarnos». «Ha sido un placer conocerte». «Me da igual».

Ninguna opción es válida, porque ninguna refleja realmente cómo me siento. Ni siquiera puedo describirlo. De nuevo me asaltan los pensamientos que se apoderaron de mí tras la muerte de Miriam: «tendrías que haber sido tú»; «tus padres serían más felices sin ti»; «no eres todo lo buena que deberías haber sido»; «si no le hubieras pedido a tu hermana que saliese a por el regalo de cumpleaños de papá y mamá, ella no habría muerto». «Culpable. Traidora. Mala. Mala. Mala».

—Melissa —la voz de Sebastian llamándome me saca del bucle autodestructivo en el que me había sumergido—. Eh, mírame.

Me cuesta comprender que lo que corre por mi cara son lágrimas y que el motivo por el que apenas puedo respirar es la presión que se ha instalado en el centro de mi pecho. Al darme cuenta de todo eso, agacho la cabeza y deshago el nudo que Sebastian ha creado con nuestros dedos. Me seco la cara como puedo, llevándome conmigo un poco de rímel.

«Mierda».

—Estoy bien —musito.

—No me mientas, por favor. —Alzo la mirada—. Lo siento mucho, Melissa.

Ahora tengo aún más ganas de llorar.

—No tienes la culpa. —Esa es la verdad, la auténtica.

Sebastian frunce el ceño. Entonces, con una rapidez inusitada, aparta la mesita de un empujón y se arrodilla ante mí. Si lleváramos juntos bastante tiempo, esta habría sido una proposición de matrimonio preciosa.

—Escúchame, estas cosas no se me dan bien. Soy el tipo menos romántico que podrías echarte a la cara, pero sí soy sincero cuando te digo que me gustas. Tienes algo que me ha atrapado por completo y quiero descubrir de qué se trata.

Se me escapa una risita floja. Comedias románticas de la tele, no tenéis nada que hacer contra esto.

—Dame una segunda oportunidad de demostrarte que soy diferente.

Le acaricio la mejilla con los dedos al tiempo que me sorbo la nariz.

—De eso no me cabe ninguna duda, Sebastian.

—No hablo del sentido en que todos piensan. —Me coge la mano y la coloca sobre el lado izquierdo de su pecho—. Me refiero al auténtico Sebastian.

—¿Al de los gofres con sirope de chocolate? —Asiente—. ¿Al que ayuda en la WLP cocinando para cientos de mujeres sin recursos? —Asiente de nuevo, azorado—. ¿Y al que no deja de sorprenderme con unas vistas impresionantes de Boston y una cita a deshoras en la biblioteca pública más maravillosa de Estados Unidos?

—¿Yo he hecho todo eso? —bromea.

Río de nuevo, todavía con los ojos anegados en lágrimas. Aunque ahora son de felicidad, pura y maravillosa. Me impulso hacia adelante, enrollo los brazos en su cuello y busco su boca con sed y hambre de él. Me corresponde con una efusividad que me pega al sillón y hace que me tiemblen las rodillas. El aliento se me entrecorta mientras nuestras lenguas juegan a ver cuál es la más sensual; la de Sebastian gana por goleada. Me aturde los sentidos y me provoca espasmos por el cuerpo. Noto mi entrepierna tan húmeda que temo mojar las braguitas.

Nos separamos a duras penas. Sebastian me mira con los ojos envueltos en deseo puro, y yo estoy a punto de aceptar esa invitación silenciosa cuando escuchamos ruido en el pasillo. Alguien viene hacia aquí, o pasará por delante de la puerta de la sala. A juzgar por la expresión de Sebastian, se suponía que nadie nos molestaría hasta la hora de apertura de la biblioteca.

Se pone en pie con rapidez y me tiende una mano.

—Ven —susurra.

Tira de mí con firmeza y nos coloca tras la puerta. Pongo los ojos en blanco. Es el escondite más usado del mundo. ¿Quién no se ha escondido detrás de una puerta para evitar que le descubran?

Recuerdo el día en que Miriam y yo atacamos el arsenal de maquillaje de mamá. Aprovechamos que ella y papá habían salido a comer con unos amigos y lo pusimos todo manga por hombro. No nos dimos cuenta de la hora que era hasta que oímos la puerta de entrada abrirse. Miriam y yo salimos corriendo hacia mi habitación, que tenía una ventana que daba al jardín. El problema era que mamá nos estaba llamando y de seguro oiría el chirrido de la ventana abriéndose, así que nos pusimos tras la puerta de mi habitación. Apenas un segundo después escuchamos el grito de furia de mamá. Vino corriendo a por nosotras, apenas tardó unos instantes en hallarnos encogidas en el suelo y divididas entre la risa y el miedo al castigo.

Tendríamos que haber salido por la ventana.

Sebastian me aprieta contra él cuando los pasos se acercan demasiado. Por la rendija del marco puedo ver que se trata de un hombre con cara de haber chupado un limón. Tiene la misma expresión que los catedráticos de la universidad cuando le hacen una pregunta que ellos consideran estúpida. El corazón se me paraliza al ver que entra en la sala y lo escudriña todo con sus ojillos de ratón. Se detiene en una pequeña arruga que hay en la alfombra, donde Sebastian se ha arrodillado. También se fija en que la mesita está unos centímetros más a la derecha.

Miro a Sebastian sin atreverme siquiera a respirar. Si ese hombre gira la cabeza un poco hacia la izquierda, nos verá. Es el momento de salir. Sebastian asiente sin decir nada y, sigilosamente, rodeamos el interior de la puerta y salimos en el más completo silencio. Caminamos a zancadas, intentando no hacer ruido, y nos dirigimos hacia la planta baja.

Un minuto después, escuchamos cómo la puerta de la sala se cierra y, entonces, me permito exhalar un suspiro. Se me escapa una risita baja, producto de la adrenalina que recorre mis venas. A mi lado, Sebastian esboza una sonrisa y me lleva hasta el lugar por donde hemos accedido al edificio. Lo mejor es que nos larguemos antes de que nos pillen.

Salimos de la biblioteca por la puerta de garaje, aún sin hablar. Solo lo hacemos cuando llegamos a la moto y nos sentimos a salvo.

—Madre mía. —Me llevo una mano a la boca sin dejar de sonreír, pasmada—. ¿No se suponía que estaríamos solos?

Sebastian le echa un ojo al móvil y chasquea la lengua.

—Mi contacto me avisó con un mensaje para que saliéramos pitando —alza la vista—, pero yo estaba demasiado ocupado con cierta chica de pelo rosa.

Las mejillas se me encienden, pero yo le quito peso al asunto con un gesto de la mano.

—Seguro que, al final, no merecía la pena arriesgarse por ella.

Sebastian da un paso hacia mí, me rodea la cintura con un brazo y con la mano libre me toma de la barbilla.

—Lo repetiría de nuevo solo por estar contigo —murmura—, por ver cómo te brillan los ojos —me pasa el pulgar por los labios, el aliento se me escapa a través de ellos— y por arrancarte una sonrisa.

Los pies me pesan, pero al menos consigo ponerme de puntillas. Apoyo las manos en su pecho y le beso. Es la única respuesta coherente que puedo darle. Me gusta. Sebastian me gusta, y él parece sentir lo mismo que yo. La cuestión ahora es: ¿qué somos? ¿Novios? ¿Follamigos? ¿Dos personas que se están conociendo y no son capaces de apartar las manos de encima del otro? Me da miedo definirlo, sobre todo por lo que me ha contado. Está convencido de que sus padres me tratarían como una más de esas chicas que ha llevado a su casa. No sé si se portaron bien con ellas o no, pero de lo que estoy segura es de que la experiencia no ha debido de ser muy buena.

El temor a ser prejuzgada se une al que arrastro desde que murió Miriam: ser incapaz de contarle mi pasado. ¿Cómo me miraría si se enterase de que mi hermana murió por mi culpa? Sebastian es fuerte, mucho más de lo que pretende hacerme ver, pero nadie puede soportar ciertas cosas, sobre todo cuando estas se repiten cada cierto tiempo, como los peores episodios de una serie de televisión barata. Ahora le tengo a él para anclarme a la Tierra y reconvertir Boston en un lugar bonito para vivir, con recuerdos apacibles. ¿Qué ocurrirá el día que se canse de mí?

Prefiero no detenerme a pensar en ello.

Me alejo un poco de él al notar que me falta el aire. Le doy un mordisquito en el labio inferior que le arranca un gruñido ronco.

—Deberíamos ir a clase —le recuerdo, muy a mi pesar.

—¿No quieres saltarte el resto del día?

Sonrío.

—A diferencia de ti, hace casi un mes que empecé la universidad. No soy yo quien tiene ya media vida resuelta.

Ladea la cabeza. Una sombra cruza sus ojos, pero lo hace de forma tan fugaz que no sé si me lo he imaginado o no.

—Vayamos a la UB, entonces. —Me coloca el casco en la cabeza y se afana en rozarme con los dedos mientras lo asegura—. No queremos que el expediente de la señorita se ensucie por culpa del Príncipe Oscuro.

Le doy un golpe en el hombro y me subo a la Harley tras él.

—No seas bobo —mascullo, sin querer decir lo que realmente pugna por salir de mi boca: que mi expediente ya está manchado desde hace mucho tiempo.

Sebastian arranca la moto y comienza a darle marcha atrás poco a poco. Sus músculos se tensan con cada movimiento, llenando mis manos que se aferran a él con fuerza. Reorienta la Harley en dirección a la salida del aparcamiento y, en apenas un segundo, yo no puedo evitar fijarme en cómo sus largos dedos envuelven los mandos del manillar. Hace tan solo unos minutos, esos mismos dedos envolvían mi cara y me acariciaban la nuca en una invitación silenciosa.

Me retuerzo sobre el asiento de la moto, pegándome todo lo posible a Sebastian, que detiene la maniobra y gira hacia mí el rostro medio cubierto por el casco.

—¿Estás bien?

Acerco mi cara a la suya cuanto puedo y murmuro, a pesar de que no hay nadie más aquí que pueda oírme.

—He pensado que no me importaría que me ensuciaras… quiero decir, mi expediente.

Parpadea una sola vez.

—Dime lo que quieres y lo tendrás. —Su voz ronca hace estragos con mi corazón.

—¿Vas a malcriarme?

Lo oigo suspirar, para luego apagar el motor de la moto y ponerle el pie. Se baja sin siquiera rozarme, se quita el casco y lo coloca justo entre mis piernas, su mano rozando el interior de mis muslos de forma casual. La boca se me seca mientras se hace con el mío sin problema y lo deja sobre el asa de sujeción. Mantiene la vista fija en la mía, serio. La luz que hay sobre nosotros se apaga, dejándonos completamente a oscuras y con el cartel de «Salida» como única referencia lumínica.

Cubre la distancia que nos separa, su aliento se mezcla con el mío, pero sus labios no rozan los míos, sino que esbozan un camino por mi mandíbula y mi cuello. Al mismo tiempo, la mano que sujeta su casco empieza a acariciarme la pierna por encima de los pantalones. No puedo evitar echar la cabeza hacia atrás, buscándole, pero él me esquiva con facilidad y su mano libre abre un camino por mi ropa hasta hallar la piel de mi escote.

—¿Puedo malcriarte? —musita, su lengua rozando el lóbulo de mi oreja.

—Sí —exhalo, perdida por completo en cada uno de sus toques.

Lo noto sonreír, siempre que lo hace espira por la nariz. Me da un beso en el cuello, y luego otro y otro más hasta alcanzar la comisura de mi boca. La abro, dándole acceso completo y, entonces, sus dedos se detienen. Parpadeo, tensa sobre la moto.

—Sebastian…

—Calla —susurra. Su voz ha cambiado—. Nos vamos.

En menos de cinco minutos, nos hemos vuelto a colocar la protección y salimos pitando del aparcamiento público. La luz del día me hace daño en los ojos, tengo que cerrarlos durante unos segundos hasta que me acostumbro a la claridad. Atravesamos Back Bay de vuelta al distrito de la UB sin detenernos en ningún semáforo.

No dejo de darle vueltas a lo que acaba de ocurrir. Estábamos a punto de enrollarnos en un aparcamiento subterráneo y, de repente, Sebastian decide que es mejor que nos marchemos. Por eso, en cuanto deja la moto junto a la reja de la universidad y me veo liberada del casco, le encaro.

—Sebastian —le llamo, colocándole una mano en el brazo.

Se sobresalta al darse cuenta de que soy yo. Tiene los ojos completamente abiertos y la mirada perdida. Su expresión es la misma que la de un niño pequeño que se ha perdido en el supermercado. Un extraño deseo de protección, que hasta ahora había estado reservado exclusivamente para mis amigas, se apodera de mí. Tiro de él —me sorprende poder manejarlo con facilidad— y lo envuelvo entre mis brazos. Sebastian tarda un instante en reaccionar.

Tiembla y un sudor frío le pega el pelo a la nuca.

—Dios, Sebastian, ¿qué ha pasado?

—Nada —masculla contra mi cuello.

—¿Cómo que nada? Eso no se lo cree nadie…

Se aparta de mí y se lleva una mano a la cabeza.

—Te he dicho que nada, Melissa. No insistas.

Ahogo una exclamación.

—¿Por qué no me explicas qué ha ocurrido? Seguro que entre los dos…

Entonces, Sebastian se gira de nuevo hacia mí y me lanza una de esas miradas que, de haber podido, me hubiera matado. Es increíble la manera en que una misma persona puede pasar de ser un ángel a un demonio. Este es el Príncipe Oscuro que todos conocen, el mismo que yo me he negado a aceptar. Y, sin embargo, no pienso dejarle así.

Luchando contra todos mis instintos, que me dicen que corra en dirección contraria, doy un paso en su dirección y le cojo de la mano. La ha cerrado en un puño inexpugnable, pero no me importa. Solo necesito que me sienta.

—No vas a apartarme. A mí, no. —Trato por todos los medios que no note mi nerviosismo—. Vamos a clase, llegaremos tarde.

Mantengo el contacto visual mientras lo obligo a darse la vuelta y caminar hacia el interior del campus. La gente que hay a nuestro alrededor nos mira con curiosidad. Me da igual. Lo único que me importa ahora es Sebastian.

Poco a poco, con cada paso que damos, su mano se va destensando y termina por entrelazar sus dedos con los míos. Yo camino hacia atrás, me sé el camino de memoria y estoy segura de que Sebastian me cogería si me tropiezo. Esa es la certeza que me ha llevado a no largarme. Si él está haciendo un esfuerzo por abrirse a mí, yo debo ser paciente —algo que se me da fatal, por cierto— y darle su espacio y su tiempo. Me lo contará, sé que lo hará porque si hay una verdad absoluta en este universo es que Sebastian Dubois jamás incumple una promesa.

Y él me ha prometido ser más de lo que otros creen que es.

Capítulo 15

Fingir que todo está bien me revuelve el estómago, me recuerda a la época tras la pérdida de Miriam, cuando nadie se fijaba en que mis escasas sonrisas escondían una tristeza constante. La única diferencia entre esos años y la actualidad es que la tristeza ha sido sustituida por la preocupación.

Después del extraño incidente en el aparcamiento y de que me negara a pasar de Sebastian, él se marchó a clase y no me respondió ni un solo mensaje en todo el día. Apenas he podido dormir, buscando una explicación a lo que ocurrió. Lo revivo todo, incluidos los besos en la sala dedicada a la literatura inglesa, hasta llegar al momento en que las luces del aparcamiento se apagaron y Sebastian comenzó a tocarme de una forma mucho más atrevida. Apenas habían transcurrido unos segundos, o eso me pareció a mí, cuando se detuvo de repente.

«¿Y si le da pánico la oscuridad?», me planteo, mordiéndome el labio inferior mientras veo cómo los números del reloj se van sucediendo uno tras otro. Sería, cuanto menos, irónico: el Príncipe Oscuro no soporta estar a oscuras. Sin embargo, sé de primera mano que todo miedo tiene un origen, por pequeño que sea. Los míos se convirtieron en inseguridades, las mismas que no me permiten llamar a mis padres, con los que no hablo desde que comenzó el curso.

Lanzo un largo suspiro y me enderezo en la cama. Cojo el móvil, esperando que Sebastian me haya escrito, pero no tengo nada. Empiezo a comprender que este chico no es amigo de la tecnología, aunque de ahí a ni siquiera darme los buenos días… En fin, estamos saliendo, ¿no? O eso fue lo que yo entendí ayer.

Dios, maldita sea, ahora tengo otro quebradero de cabeza más.

No me da tiempo a darle vueltas al asunto. La pantalla del teléfono refleja una llamada entrante de mi madre.

—Buenos días, mamá —saludo, aún con la boca pastosa.

—Hola, cariño. Sé que es muy temprano, pero no estaba segura de cuándo no molestarte.

Se me forma un nudo en la boca del estómago. Mi madre fue la primera en percatarse de que me pasaba algo después de la muerte de Miriam. Me encontró justo en el instante en que estaba a punto de quitarme la vida y, desde entonces, apenas me ha quitado el ojo de encima. Dejarme aquí fue un acto de auténtica valentía por su parte, quizás lo hizo porque sabía que estaría acompañada. ¿Cómo decirle que, aun estando rodeada de mis amigas, me siento más sola que nunca, perdida en un mar de emociones que no sé manejar?

Es posible que lo entendiera, pero no quiero darle un motivo más para preocuparse por mí.

—Tranquila, mamá. Tú nunca molestas. —«La que molesta soy yo»—. ¿Cómo estáis? ¿Papá ya se ha levantado?

—Ya sabes cómo es tu padre: necesita estar en pie antes de que salga el sol.

Sonrío y asiento, echando de menos escuchar también su voz.

—¿Cómo va todo por allí?

—Bastante bien, cariño. Necesitábamos el cambio de aires.

—Newport debe de estar precioso ahora.

—Sí —suspira mi madre.

En su voz puedo ver los árboles dorados por el otoño, las hojas esparcidas por el suelo, el cielo de un azul casi helado y la zona del lago repleta de domingueros con sus mantas listas para un picnic en familia

—La tía Marggie nos ha invitado a pasar fin de semana que viene con ella —añade mi madre, sacándome de mi ensoñación—. ¿Por qué no vienes a pasar unos días con nosotros?

La propuesta me tienta, no puedo negarlo. Sería genial poder estar con mi familia, alejarme un poco de Boston y respirar aire fresco. No obstante, en el mismo momento en que lo imagino, me acuerdo de la cantidad de cosas que tengo que hacer. Mi vida está aquí, no puedo paralizarla así como así durante todo un fin de semana. Además, por mucho que tenga ganas de despejarme, soy incapaz de olvidar esa sensación de ser una carga, una molestia, un recuerdo continuo de que Miriam no está con nosotros por mi culpa. Ahora que por fin mis padres empiezan a pasar página, a vivir un nuevo comienzo, no sería justo reaparecer así.

—Los exámenes finales se acercan, mamá. —Mentira, no llegarán hasta enero, pero eso ella no tiene por qué saberlo—. Y tengo muchos trabajos que entregar. También estoy en el Consejo de Estudiantes y hay que preparar la fiesta de Halloween, y quizás el Baile de Primavera, y…

—Qué vida más ocupada —ríe, sin enfadarse—. ¿Te veremos, al menos, en Navidad?

—Sí —le prometo—. No me la perdería por nada del mundo.

—¿Keira vendrá contigo?

—Como siempre, mamá.

A falta de familia propia, yo le ofrecí la mía a Keira en cuanto nos conocimos. Me negué a que pasara una Navidad más sola, de modo que desde entonces la arrastro a las celebraciones con mis padres. Es el único momento en el que me permito ser feliz con ellos y pasarlo bien. Miriam lo habría querido.

—Bien. Te dejo, entonces, para que puedas prepararte.

Noto el regusto amargo a despedida. «Es mejor así», me repito y me obligo a sonar entusiasmada.

—¡Sí! Os llamaré pronto, ¿vale?

—Cuando quieras, cariño. —Y en su voz puedo adivinar la petición que se esconde, la misma que me hizo cuando ella y mi padre decidieron mudarse a Newport: «no desaparezcas tú también, nosotros somos tu hogar».

Colgamos después de despedirnos. Me obligo a mí misma a no martirizarme por ser la peor hija del universo y salgo de la cama de un salto. Me visto, me arreglo en el baño y voy a despertar a Gal, decidida a que me dé algún tema de conversación que me haga olvidar la que he tenido con mi madre. Sin embargo, al entrar en su habitación, no está. Ha dejado la cama hecha y todo recogido, pero su móvil, su bolso y su abrigo han desaparecido.

Se ha ido sin Keira y sin mí a la UB. Traidora.

Entonces, recuerdo que mi amiga y yo teníamos una charla pendiente desde el lunes. Se me dibuja una sonrisa gigantesca en la cara mientras me dirijo a su habitación. Keira sigue dormida, con la cortina echada, las persianas bajadas y el nórdico tapándole la cabeza. Me froto las manos y carraspeo antes de hablar.

—¡KEIRA!

Mi amiga salta en la cama y le da una patada a la pared.

—¡Ay, ay, ay!

—¡Keira!

Se restriega la cara con las manos, mientras que yo no le doy la oportunidad de despejarse del todo. Me tiro sobre su cama, aplastándola.

—Ay, Mel —farfulla—, ¿qué haces?

La miro, completamente seria. Se pone nerviosa de inmediato; eso, o la estoy ahogando con mi súper abrazo de buenos días. Al ver que boquea, opto por la segunda opción y le dejo un poco de espacio para que respire.

—¿Qué quieres? —pregunta, jadeante—. ¿Mel?

Me abalanzo sobre ella otra vez, utilizando mi máscara más dramática.

—¡Gal no está!

Keira hace un gesto para sacárseme de encima. Me mira a los ojos, confusa

—¿Cómo que no está?

—Se ha ido sin nosotras a clase. Y es raro, porque es miércoles y ella entra después que nosotras y…

—Vale, vale —me interrumpe—. Ya sé lo que me quieres decir. —Suspira, al tiempo que se pone derecha y trata de entenderse con el pelo—. Puede que tenga cosas que hacer. Quizás vaya atrasada.

Muevo la cabeza con efusividad. Eso no tiene sentido. A menos que tenga que ocuparse de alguien y no de algo.

—Gal es un genio, un cerebro andante, no tiene que estudiar con tres meses de antelación. No es como tú, por ejemplo. Tú eres más torpe.

Me lanza una mirada que podría derribar aviones. Me encanta chincharla.

—Vaya, gracias.

—De nada. Además, ella sí sabe dar excusas para no contar las cosas. Tú, no. Lo que me recuerda… Me debes una explicación por lo del lunes en el almuerzo, jovencita.

Pone los ojos en blanco y se levanta, eludiéndome por completo.

—Deja que me despierte por los menos, por Dios.

Sale del cuarto arrastrando los pies, bostezando y, probablemente, con ganas de matarme. Aunque no pienso cejar en mi empeño, necesito una distracción, así que la sigo por el pasillo dando saltitos y la acompaño hasta la cocina. En silencio, la observo hacerse el desayuno con el ceño fruncido y cara de fastidio. En cuanto lo tiene todo listo, se sienta en el sofá y deja la bandeja sobre la mesa. Yo me coloco en mi sillón favorito, a la espera. No dejo mirarla hasta que se siente lo suficientemente incómoda como para enfrentarme.

—A ver —exhala—. ¿Qué quieres saber?

Suelto una risita.

—Todo. —Por Dios, la duda ofende—. Absolutamente todo. Empezando por la mentira que me hiciste soltar el lunes delante del pobre de tu novio. —Qué pena me da el bueno de Jonathan, en serio.

—No es mi novio —me corrige con rapidez—. Y no era una mentira, mentira. Era más bien una mentirijilla piadosa…

—¿Para ahorrarle el qué, exactamente? ¿Y qué es eso de que no estáis juntos? —No es que yo estuviera segura de su relación, pero esto solo me lo confirma. Y no hay mejor forma de enterarse de algo que haciéndose la tonta.

—De una en una, Melissa. —Muerde la tostada y se relame antes de continuar—. Nunca ha sido mi novio. Solo fingíamos serlo.

—Pero tú le gustas a Jonathan —apostillo, porque es algo que no se puede negar.

—Sí —admite—. Sí, yo le gusto.

Me tapo la boca con las manos, emocionada. ¡Es justo lo que le hacía falta a Keira! Es el momento perfecto de olvidarse de Elian; porque fijo que todavía piensa en él.

—¿Te lo ha confesado? ¿Cuándo?

—El otro día. —Eso no es suficiente, así que le clavo un dedo en la pierna—. El domingo.

—¿Fue con él con quien quedaste? ¿Por eso no te arreglaste para salir?

—No, no quedé con él. Y yo no suelo arreglarme para salir. ¿Puedo seguir explicándote, por favor?

—Ay, Keira, es que no me cuentas nada. Tengo que ponerme al día, ¿o no? Bueno, sigue. ¿Por qué le dijiste a Jonathan que yo te había llamado? ¿Quién lo hizo en realidad?

Se muerde el labio inferior y esquiva mi mirada. Oh, oh.

—Elian —confiesa en voz baja.

Mierda. No, no, no, esto no va nada bien.

—¿No vas a decir nada? —pregunta, al ver que no digo nada de inmediato.

—Es que me lo imaginaba —admito. Ahora es Keira la que no sale de su asombro—. Era obvio. Si hubiese sido yo realmente, o Gal, no le habías dado ninguna excusa. A Jonathan le habría dado igual que te hubiese enviado un mensaje incluso Mike; mientras no fuera Elian, no le habría importado.

—Ah. ¿En serio?

—Por supuesto que sí. Jonathan sabe lo que te pasa con Elian… y lo que a él le pasa contigo.

Levanta una mano y la pone frente a mi cara, como si fuera una señal de stop.

—Para. ¿Qué acabas de decir?

Sonrío y me inclino hacia ella. A pesar de todo, mi amiga no tiene la culpa de todo lo que está ocurriendo; o quizás, sí, pero estoy segura de que no tiene ni idea de cómo proceder al verse entre dos chicos.

—Eres tan obvia, Keira. Eres muy fácil de leer.

—Ya, ya me lo han dicho...

—Mira, Keira —la cojo de las manos y se las aprieto con cuidado—, puede que esté loca, pero no soy tonta. Elian se fijó en ti desde el primer día que te vio. Sé que empezó a salir con Gal por despecho, para darte celos y para mostrarte que no eras la única que podía jugar a ese juego. Nuestra amiga no quería ver eso, aunque yo misma le advertí que esa relación no era trigo limpio y que no esperara mucho de ella. Claro está que no se lo tomó en serio, porque cuando Elian la despachó el otro día, parecía una cabra montesa a punto de estamparse contra una pared.

»En fin —suspiro—. La cara se te quedó blanca cuando Elian besó a Gal delante de tus narices en la cafetería. Y no me pasó desapercibido la mirada que te echó antes y después de hacerlo. Y no nos olvidemos del sábado pasado. Os comíais con los ojos. —Puede que estuviese un poco despistada con Sebastian, pero hubo cosas que no se me escaparon—. Tienes que reconocer que hice un gran trabajo contigo, mi esfuerzo surtió efecto y no pudo evitar seguirte cuando saliste del local… después de comerle la boca a Jonathan. Eso fue lo que me descolocó, todo sea dicho. —No es ninguna mentira. Mi mente estaba algo obnubilada con el Príncipe Oscuro, pero incluso así me percaté de que ocurría algo.

»Aun así, cuando entraste de nuevo en la fiesta, parecías renovada y nerviosa. Y cuando te vi salir de casa el domingo, tuve que irme al baño para reírme a carcajada limpia. Me encantó cómo le plantaste cara a Gal, aunque debo reconocer que Elian le mintió y odio que les mientan a mis amigas —señalo.

—Sabías que Elian iba a estar conmigo el domingo —murmura, anonadada.

—Sí. —No, no tenía ni idea, pero queda mejor hacerle creer que sí. De esa manera, le resultará más fácil abrirse conmigo. A veces puede ser tan hermética como Gal—. Aunque fue un cabrón al engañar a Gal…, me gustó ver ese brillo en tus ojos. Es la primera vez que te veo brillar de esa manera. Sin embargo, me has dicho que Jonathan se te declaró el domingo. ¿Cuándo, exactamente, si estuviste todo el rato con Elian?

Agacha la mirada antes de responder.

—Al volver a casa —responde finalmente con un hilo de voz—. Me despedí de Elian y, cuando entré en el edificio, estaba esperándome en las escaleras, sentado. No me di cuenta de que estaba allí en un principio —explica, volviendo a mirarme.

Asiento, llevándome un par de dedos a la barbilla.

—Ya veo. ¿Cómo entró?

—No lo sé. No se lo pregunté, la verdad. Aunque no tengo de qué preocuparme, Jonathan no es mi acosador ni nada por el estilo.

—¿Tú crees? Si yo fuera él, te perseguiría hasta que me dijeras que sí quieres estar conmigo en lugar de estar con Elian.

Vuelve a poner los ojos en blanco.

—¿Eso es lo que quieres hacer con Sebastian?

Vale, eso es un golpe bajo. Lo cierto es que Keira no tiene ni idea de lo que está ocurriendo entre el Príncipe Oscuro y yo. Supongo que está en su derecho de exigirme alguna explicación.

—Ay, qué más quisiera él que yo le persiguiera. —Me va a crecer la nariz como a Pinocho—. Ese se lo va a tener que currar bien si quiere volver a tener un mínimo roce conmigo. —Si tan solo supiera la mitad de la realidad…

La acompaño a la cocina y espero mientras recoge todo el desayuno. Después, vamos a su habitación y la observo arreglarse para ir a clase. Yo, en cambio, he pasado del pijama a ropa para estar por casa.

—¿No vas a ir a clase? —inquiere, mirándome desde el espejo.

—No. No estoy de ánimos para aguantar a un viejo hablar durante una hora y media con ese tono de voz monótono… Snape, de Harry Potter, tiene más sangre en las venas, te lo aseguro.

Otra excusa, una de las tantas que ya me he inventado. La verdad es que no tengo ganas de ver cómo Sebastian pasa de mí, así que prefiero quedarme aquí, intentando estudiar y poniéndome hasta arriba de patatas fritas.

Keira suelta una carcajada y, entonces, se gira hacia mí con los brazos abiertos y una mirada cálida. Voy hasta ella, confusa, solo para que me envuelva en un abrazo enorme y tranquilizador, como si realmente pudiera mirar a través de mí.

—¿Keira?

—Gracias por no juzgarme, Mel —murmura, alejándose un poco para mirarme a los ojos—. Siempre has tenido las palabras exactas para mí…, aunque te pongas un poquito pesada a veces. —Sonrío—. Gracias por ser mi amiga.

—Ay —me seco una lágrima falsa con el dedo, aunque en realidad me acaba de estrujar el corazón—, de nada, pequeña. Siempre puedes contar conmigo.

Asiente, mucho más tranquila que hace un rato. Coge sus cosas y se dirige hacia la puerta.

—Me voy ya, ¿vale? Llámame si necesitas algo.

—Descuida. Estaré bien. —Eso espero—. Diviértete mucho. —La pincho, guiñándole un ojo y echándome a reír al ver su cara de hartazgo.

No sé cómo no me ha mandado a la mierda todavía.

Capítulo 16

No hay nada interesante en la televisión. Es frustrante, ¿verdad? Si estás en casa por la mañana —enfermo, en paro, o porque te da la gana— y quieres tirarte en el sofá a ver la tele, ¡no puedes hacerlo! Bueno, sí que puedes, pero lo único que encontrarás serán tres o cuatro programas de debate político, otro de operaciones quirúrgicas que dan un poquito de grima, series policíacas como C.S.I. o, por supuesto, los programas de reformas de casas. Lo único para lo que sirven estos últimos es para ponerte los dientes largos: me encanta esa cocina, quiero ese dormitorio, me muero por tener ese pedazo de jardín con piscina climatizada…

Francamente, ese programa crea unas expectativas que no se verán cumplidas a menos que a) te toque la lotería, b) seas rico de nacimiento, o c) consigas un buen trabajo casi al primer intento.

Hay más posibilidades de que me caiga un rayo encima a que me toque cualquiera de esas tres opciones.

Aburrida, termino por apagar la televisión y me coloco bocarriba en el sofá. Esperaba que mi día sabático fuera un poco más entretenido, no este transcurrir de horas y minutos sin nada más interesante que juguetear con los botones del mando a distancia. Y esta soledad iluminadora no me sirve. Es justo aquello que evitaba. Debería haber ido a la facultad, así al menos tendría los oídos ocupados y las manos tomando apuntes.

Suspiro. Echo de menos a mis amigas. Echo de menos a mis padres. Echo de menos a Miriam. Echo de menos a Sebastian…

Aunque sé que es una tontería, vuelvo a mirar el móvil. Son las diez de la mañana y no hay noticia alguna sobre él. Ya me he cansado de intentar averiguar qué le pasó, solo quiero que me lo cuente y me saque de esta intriga. No me da tiempo a rogarle más al Cielo por un poquitín de ayuda. En cuanto dejo el teléfono en la mesita, alguien llama a la puerta.

Frunzo el ceño. Casi nadie sabe que vivimos aquí, tan solo mis padres, los de Gal —o eso creo—, Elian y Jonathan. Estoy a punto de decir eso de «Ya voy», pero me muerdo la lengua al instante. Quién sabe lo que me aguarda al otro lado de la puerta. Lo sé, soy ridícula, pero si yo no meto acción a mi vida, nadie lo hará. Echo un ojo por la mirilla.

Ahogo una exclamación antes de abrir.

—¿Qué haces tú aquí?

Sebastian parpadea. Le he cogido por sorpresa, igual que él a mí al presentarse aquí sin avisar. Lleva una bolsa de papel en la mano izquierda y el casco de la Harley en la derecha. De nuevo viste completamente de negro, incluida la camiseta. Algo dentro de mí protesta; me gusta cómo le queda la ropa clara.

—Buenos días a ti también, Melissa —saluda, aunque no parece molesto por mi impertinencia. Hace un gesto con la cabeza—. ¿Puedo pasar o me tendrás aquí todo el día?

Madre mía, es la primera vez que dice tantas cosas en cuanto me ve. Me hago a un lado y le dejo entrar en casa. Cierro la puerta sin quitarle el ojo de encima. Él lo observa todo con ojo crítico, pero no hace ningún comentario. Le indico dónde está el salón y nos acomodamos allí: yo en el sofá, Sebastian en mi sillón; así él no parecerá tan gigantesco ni yo tan pequeña.

—¿Cómo has sabido cuál es mi piso? —inquiero, confusa.

—He recibido un soplo.

—Pero…

—Se dice el pecado, no el pecador. —Y me sonríe. ¡El muy…! ¡Me sonríe!

Resoplo, me cruzo de brazos y piernas, y desvío la mirada hacia la televisión apagada. Si mi madre me viera ahora, me diría que me sentase bien y que fuese educada. Su voz de esta mañana, la forma en que me ha pedido que fuera a Newport por Navidad, es lo que me impulsa a hacer gala de mis modales.

—¿Quieres algo de beber?

—Estoy bien —responde Sebastian. Le lanzo una mirada asesina. ¡Y vuelve a sonreír!—. Un vaso de agua, entonces.

Me levanto, rodeo la mesa por el extremo que no roza sus rodillas, y le sirvo el agua en la cocina. Llevo el vaso hasta el salón y me siento de nuevo, aunque esta vez me niego a hacerle caso a Pepito Grillo y me retuerzo como si fuera un armadillo.

—¿Por qué no has ido a clase? —pregunta mi invitado inesperado.

Alzo una ceja.

—¿Te habías dado cuenta?

Sebastian se inclina un poco hacia adelante, jugueteando con el vaso.

—Te sorprenderías si supieras cuán pendiente estoy de ti.

Agacho la cabeza y la apoyo sobre una rodilla.

—No fue eso lo que percibí ayer —confieso—. Parecía como si hubieras visto un fantasma.

Asiente y bebe un poco de agua.

—Algo así.

Frunzo el ceño. Me muero de ganas por saber lo que Sebastian me está ocultando, pero ya he aprendido que no puedo actuar con él de la misma manera que con mis amigas. Sacude la cabeza y me mira, dejando el vaso en la mesa.

—Perdona mi comportamiento de ayer —musita—. Me… cuesta hablar sobre lo que siento. No soy como tú.

—¿Cómo yo? —repito—. Explícate.

—Eres transparente, como el agua de un manantial. Tienes una capacidad innata para expresarte.

Aprieto los labios.

—Eso no es cierto —replico en voz baja—. No lo sabes todo de mí, Sebastian. Todo el mundo tiene luces y sombras, incluso tú, pero te empeñas en vivir en la oscuridad.

Esboza una pequeña sonrisa.

—Eso suena a frase de libro de fantasía épica —intenta bromear.

—No es menos cierta por ello. —Me da la razón agachando la cabeza—. Escucha, lo que sea que hay entre nosotros no podrá funcionar si no dejamos de ocultarnos el uno del otro.

Me observa a través de esas increíblemente gruesas pestañas negras.

—¿Qué sugieres, entonces?

—Sinceridad —resumo—. Confianza. Comunicación. Se supone que esas son las bases de una relación sana y estable —repito como un papagayo lo que ya he leído en cientos de webs sobre parejas.

Sebastian guarda silencio durante un instante y, luego, se levanta del sillón y se sienta junto a mí. Mi cuerpo se amolda al suyo cuando me pasa un brazo por los hombros y me pega a él. Oigo su corazón bombeando a toda velocidad, noto su respiración intentando relajar los músculos. Sus dedos se aferran a mí y, de forma inconsciente, alzo la mirada hasta encontrar la suya. Ya no parece una fortaleza inexpugnable, sino un pequeño bastión que ha bajado las defensas y ha tendido el puente levadizo para que acceda a él. A su interior. A sus partes más oscuras.

—¿Debo, entonces, empezar a llamarte «novia»? —pregunta con voz grave.

Le rodeo el torso con el brazo al tiempo que ruedo sobre mí misma para verle mejor.

—Si es lo que quieres tener conmigo, sí.

—¿Y tú? ¿Es lo que deseas?

Respiro hondo. Me impulso un poco hacia arriba para acariciarle la mandíbula y la línea inferior de sus labios.

—Te deseo a ti, aunque aún no esté segura de por qué —admito, nerviosa.

Me besa la yema de los dedos e inclina la cabeza hacia la mía.

—Ya somos dos, Melissa.

Su aliento me acaricia la cara momentos antes de rozarme la boca con la suya. Se me escapa un suspiro cuando su lengua traza el contorno y se abre paso hasta mi interior. Me retuerzo junto a él, envolviéndole con mis brazos y mis piernas cual koala en un árbol. Sus manos me aferran por las caderas con firmeza, sin hacerme daño, y me ayudan a sentarme sobre el regazo, con las piernas a ambos lados de su cintura. Después, las noto moverse por todas partes, arriba y abajo de la espalda, presionando en los lugares exactos para arrancarme un gemido.

Mi pecho se expande al profundizar el beso. Esta no es nuestra primera vez, pero la siento como si así lo fuera. Lo de la otra noche fue un polvo para quitarnos el calentón; lo de hoy es una muestra más de la curiosa conexión que se ha establecido entre los dos. De la misma manera que yo respondo a sus caricias y a los besos que esparce por mi cuello, él lo hace ante mis manos aferrándose a su camiseta y mi suave bamboleo sobre su cuerpo.

Apenas podemos respirar, aunque ninguno de los dos queremos separarnos del otro. Echo la cabeza hacia atrás para permitirle darse un buen festín de mi piel. Yo no me quedo atrás y empiezo a tirar de su ropa para quitársela. Le deseo, le necesito ahora mismo. Ha venido hasta aquí siendo consciente de que yo podría haber cambiado de parecer, que tal vez me arrepintiera de haberle dado otra oportunidad en la biblioteca. Pero él no sabe lo preocupada que estaba en realidad, la de vueltas que le he dado a la idea de un posible trauma o miedo incontenible.

Espoleada por la necesidad de hacerle entender que está a salvo conmigo, que solo quiero ayudarle a superar sus inseguridades, me cierno sobre su pecho, por fin desnudo, y le beso aquí y allá. Sus pezones se ponen duros cuando los repaso con la lengua. Su abdomen, bien marcado, se estremece con cada roce húmedo e impreciso. Me veo obligada a bajar por sus piernas para poder quitarle los pantalones.

Nos convertimos en un huracán de manos, brazos y piernas para deshacernos de las barreras textiles que nos separan. Ya no hay vuelta atrás, es imposible que nos detengamos ahora.

Me permito un instante para admirar su figura maravillosa mientras rebusca en la cartera hasta dar con un preservativo. Se me escapa una sonrisa maliciosa.

—No tenía pensado que… —se excusa—. Siempre llevo uno por si las cosas…

—Te he entendido —le interrumpo, tirando de su cuello para besarle otra vez. Mierda, no creo que pueda desintoxicarme de sus besos—. ¿Te lo pongo?

Leo en su mirada que una parte de él se muere por sentir mis manos ahí, mientras que la otra odia ceder el control. Se lo quito de las manos con dulzura y me agacho, dejando mis ojos a la altura de su miembro enhiesto. Saco el condón del envoltorio y comienzo a deslizarlo poco a poco. Los músculos de sus piernas están tensos, lo noto por cómo vibran bajo mis manos. Me entretengo en colocarlo perfectamente, haciéndome a la idea de que va a volver a entrar en mí.

—¿Puedes dejar de torturarme? —murmura Sebastian.

Levanto la mirada del espectáculo que es este hombre y la fijo en la suya. Joder, cómo llamea. Podría convertirse en fuego en este mismo momento.

Me relamo, su miembro se sacude. Noto en mis entrañas el ardor por la larga espera. Me pongo en pie, y sus ojos resiguen todas las líneas de mi cuerpo. Me siento deseada, pero de una manera diferente. Los otros chicos con los que he estado —no son ni la mitad que aquellos con los que ha jugado Gal— no me observaban como lo hace Sebastian. Él es meticuloso, se detiene en cada curva, aunque estas escasean. Sus dedos se atreven a palpar por sí mismos y comprobar que lo que sus ojos ven es cierto.

Me acerco a Sebastian y le rodeo el cuello con mis brazos. Ambos estamos de pie en medio del salón, completamente desnudos e indefensos.

—Si en algún momento deseas parar, solo tienes que decírmelo, ¿de acuerdo? —musita Sebastian, apenas un hilo de voz que rompe el silencio de la habitación.

—¿Y si lo que deseo es que no lo hagas?

Sonríe.

—En ese caso, dímelo también.

Le devuelvo la sonrisa un instante antes de abalanzarme sobre su boca. Chocamos el uno contra el otro, convirtiéndonos en un remolino de brazos, piernas, manos y labios. Mi mente se desconecta por completo de mi cuerpo y solo me permito sentir a Sebastian junto a mí, piel con piel, mientras penetra en mí y me envuelve las caderas con sus poderosos dedos. Yo me aferro a sus hombros para impulsarme arriba y abajo, jadeante, admirando la forma en que Sebastian acompasa sus movimientos a los míos. Su vista no se aparta de mí en ningún momento, su cuerpo brilla bajo la luz del salón y cada uno de sus músculos responde a sus órdenes, haciéndome babear. Continúo meciéndome sin descanso hasta que me oye resollar y, entonces, se impulsa hacia a un lado conmigo, apenas saliendo de mí, y me coloca bocarriba en el sofá.

Se arrodilla y empieza a bombear dentro y fuera. Sus embestidas son certeras y duras. Me hace el amor como si fuera la primera vez. Supongo que aquella noche en su casa no cuenta para ninguno de los dos, no como ahora. Esta vez las cosas son diferentes entre nosotros, todo ha cambiado y ha adquirido un significado nuevo. Siento mi corazón latir al mismo ritmo que el suyo cuando se inclina sobre mí y su pecho roza el mío. Un momento después me besa, mordisqueándome los labios y bebiéndose cada uno de mis gemidos.

A una parte de mí le da rabia reconocer que sabe lo que hace, porque eso significa que ha estado con otras chicas y tiene mucha más experiencia que yo; la otra mitad se alegra de que no vacile como un novato y apriete con los dedos en los lugares exacto sin hacer daño. De hecho, lo hace tan bien que no tardo en notar cómo el calor entre mis piernas me recorre el cuerpo y me hace gritar.

—¡Sebastian!

Gruñe junto a mi oído, dejándose llevar él también por el éxtasis hacia el que los dos nos hemos conducido. Se estremece cuando apoya los codos a ambos lados de mi cara para sostenerse y no aplastarme. Es cuidadoso incluso en medio de la bruma post orgasmo.

Mis manos se mueven solas y le acarician el pelo, enredando los dedos en los mechones negros. Su aliento caliente choca contra mi propio calor. Ambos estamos empapados en sudor, sin aliento, pegados por una fuerza invisible. Entonces, noto que me da un pequeño beso en la unión del cuello con el hombro.

—¿Estás bien? —murmura con voz ronca.

Dios, me va a estallar el pecho.

—¿Y tú?

Me pincha bajo la axila con un dedo.

—He preguntado primero.

Giro la cabeza como puedo, buscándole. Se percata de mis intenciones, porque hace lo mismo y nuestros ojos se encuentran a tan solo unos centímetros.

—Estoy perfectamente —respondo—. Más que bien. Tanto, que podría comerme una bandeja entera de esos gofres tan ricos que haces.

Sebastian pone los ojos en blanco, pero sonríe y me da un besito en la nariz. Ay, por favor, ¿cómo puede ser tan tierno?

—¿Qué crees que hay en la bolsa que he traído? —Alza una ceja y, cuando yo ahogo una exclamación, me guiña un ojo.

Lentamente, se alza sobre sus brazos y sale de mi interior, dejando un vacío que ya anhelo que llene de nuevo. Muy a mi pesar, yo también tengo que ponerme en pie. Lo hago mientras él se quita el preservativo y lo anuda antes de rodear la mesa y el sillón y deleitarme con su maravilloso culo camino de la cocina. Por supuesto, me entretengo un poco demasiado en recorrer su delantera al regresar hacia mí. Solo entonces me levanto y le cojo de la mano.

—¿Nos damos una ducha? —Nos señalo a ambos—. Estamos asquerosos.

Me da un rápido repaso.

—Yo no usaría esa palabra, en realidad.

Suelto una carcajada. Vaya, sí que tiene sentido del humor este chico. Así, entre risas, vamos hacia el baño y nos damos un buen remojón. No voy a decir que volvimos a hacerlo bajo la cascada de agua porque sería mentira. Esas cosas solo suceden en los libros eróticos y en las películas románticas. La realidad es que, por muy bien dotado que esté Sebastian, necesita recomponerse antes de volver al ataque. De modo que, en cuanto nos secamos y nos vestimos, me hace unos gofres que están de muerte, con la diferencia de que hoy coloca cuatro trocitos de fresa sobre el mío.

—¿Y eso? —pregunto, sorprendida.

Me mira la cabeza un instante.

—Las fresas me recuerdan a ti —contesta como quien no quiere la cosa, aunque evade mis ojos cuando intento buscar los suyos.

Maldita sea, es un romántico empedernido. Bueno, tiene que serlo si estudia Filología Inglesa, pero los hombres suelen repeler todo lo que sean las flores y los corazones. Demuestran sus sentimientos de una manera que no logro entender. Aún no ha dicho Las Dos Palabras, pero no lo necesito. No todavía, al menos. Es pronto para saber qué hay entre nosotros y, como bien dijo, no tenemos que correr para averiguarlo. Supongo que estas cosas surgen poco a poco, aunque el pánico a perder por completo mi sentido común sigue ahí, latente, escondido en una parte de mi interior esperando el momento para atacar.

Sacudo la cabeza para apartar esos pensamientos. Solo quiero disfrutar de estos momentos a su lado, de las miradas cómplices, las caricias imprevistas y los gofres con chocolate y fresa. ¿Durará? Quién sabe. Quizás ni siquiera yo sepa si es lo que deseo o no. Todavía tenemos muchas cosas que descubrir del otro, hay aspectos de él que quiero descubrir y que deseo que me cuente. Si no lo hace, dudo que logremos avanzar.

«Tiempo al tiempo», me recuerdo, relamiéndome para evitar que caiga al plato un poco de sirope de chocolate. «Sin presiones. Sin interrogatorios. Paciencia».

Que Dios me asista.

Capítulo 17

Soy incapaz de bajar de la nube en la que llevo toda la semana, desde que Sebastian vino a casa y lo hicimos en el salón. Después de eso, comimos gofres con chocolate y fresa y nos repantingamos en el sofá hasta que llegó la hora de volver a casa. Se despidió de mí con uno de esos besos que quitan el aliento y me llamó cuando estuvo a salvo en su habitación. Es dulce, atento, considerado, inteligente, pícaro, sensual…

—Ya basta, Melissa.

La voz de Gal me saca de mi ensoñación, aunque no ha debido de ser tal porque me mira como si quisiera estrangularme.

—¿Lo he dicho en voz alta?

—¿A ti qué te parece? —espeta mi amiga, soltando el tenedor de mala gana en el plato.

A su lado, Keira se echa a reír por lo bajo, aunque se detiene cuando se percata de cómo clavo mis ojos en ella. «Recuerda nuestra conversación acerca de Elian, Keirita», intento decirle. Por supuesto, jamás revelaría que sé lo de ella con el ex de Gal. Francamente, creo que me estoy metiendo en un berenjenal al no poner a mi chica rubia al día, pero eso es algo de lo que debe encargarse Keira, no yo. Prometí no inmiscuirme, aunque al final siempre acabo salpicada por todo.

Ya llevo varios días concienciándome de que tendré que recoger los pedazos de Gal cuando se entere, y que quizás su amistad con Keira acabe rota. Tengo miedo; sin embargo, no lo dejo entrever ni un poquito. Ambas son mis amigas, lo único que puedo hacer cuando llegue la confesión es consolar a una y apoyar a otra porque, al fin y al cabo, Keira sí está enamorada de Elian. Gal, en cambio, se siente despechada y el Guardián, Mike, está intentando tomar el relevo del Rey. No tengo ni idea de cómo acabará todo esto, aunque es de lo más interesante ver a ese chico tímido y reservado tratar de acercarse a mi diosa rubia.

Lanzo un suspiro y continúo cenando.

—Perdón —me disculpo.

Gal masculla algo y vuelve a su comida. Lo cierto es que no dejo de parlotear sobre Sebastian últimamente. Dado que nuestra relación ya es oficial —sobre todo desde que me besó en la puerta de la universidad al día siguiente de visitarme—, no tengo ningún reparo a la hora de presumir de pareja. Aún me cuesta hacerme a la idea de que es mi novio porque, Dios, ¡solo hay que verle! Y ya no es solo por el físico, es también su carácter lo que enamora. Todavía hay barreras que derribar, claro, pero vamos por el buen camino. Empezamos a entendernos bien y compartimos muchos momentos increíbles, tanto a solas como en la WLP, a donde he vuelto un par de veces desde entonces. Las mujeres me recibieron con los brazos abiertos y formaron una auténtica fiesta cuando supieron que Sebastian y yo estamos juntos. Todas se comportaron como una madre con ambos, y me pareció ver que a él le brillaban los ojos de la emoción.

Eso me llevó a preguntarme —por enésima vez— qué ocurre con su familia. Sé en qué trabajan y que sus puestos como mánager les impiden pasar tiempo en casa con su hijo. No puedo sacarme de la cabeza la idea de que Sebastian se siente demasiado solo. No obstante, prefiere no decirlo en voz alta. Tal vez no quiera molestar, ni recibir la compasión de nadie, ni siquiera la mía. Al contrario, desea que todo el mundo le vea como un adulto fuerte y responsable, capaz de cargar con todo lo que le echen encima.

Ahora mi reto es hacerle ver que no tiene que fingir ante mí. Desearía que se sintiera lo suficientemente cómodo conmigo como para quitarse esa máscara de falsa indiferencia y desahogarse. El problema es que cuando sale la conversación, o nos acercamos peligrosamente al tema, Sebastian se sale por la tangente. Debo reconocer que ha aprendido a hacerlo de forma extraordinaria y que engaña a casi todo el mundo, excepto a mí. Soy muy observadora, ya debería saberlo. O quizás sí lo sabe, pero no le importa.

No tengo ni idea. Solo quiero que sea feliz conmigo y punto.

Por suerte, la fiesta de Halloween está al caer, el evento perfecto para sacarme los miedos de la cabeza. Ha sido una gran idea organizarla en el mismo local de siempre, en lugar de en la fraternidad que propusieron en un principio. Nuestros voluntarios se han esforzado al máximo y la decoración es una pasada. Este sábado, el mundo de los vivos y de los muertos se fusionará por unas horas, y yo podré convertir a Keira en una femme fatale temporal.

Nadie se imagina lo que he preparado para ella. Lo mejor de formar parte del Consejo de Estudiantes es que puedes acceder al resto de clubes sin ningún tipo de problema. Me he encargado del que en el de Teatro me prestasen el disfraz más original posible, y luego presioné al de Arte y Costura para que le hiciesen unos arreglillos, aunque en realidad Gal lo catalogaría como vestido digno de El Capitolio en Los Juegos del Hambre.

Por fin llega el día. Gal se ha encerrado en su habitación en cuanto me ha visto pillar a Keira por banda para ponerla a punto. A ver, es toda una novedad que ella vaya a una fiesta, qué menos que dejarla reluciente. Después de someterla a un lavado de cara algo más suave que el de la última vez, la maquillo y la peino con esmero. No hablamos mientras trabajo, solo me dedico a disfrutar de este momento a solas con ella. Últimamente no pasamos mucho tiempo juntas y quiero compensárselo, aunque eso signifique morderme la lengua para no soltarle todo lo que pienso: que Jonathan es un cielo, que temo por que Elian le haga daño, que me da pavor que su amistad con Gal se vaya al traste por culpa de un chico... No, hoy no es el día apropiado para sacar a relucir todos mis miedos, de modo que guardo silencio y dejo la mente en blanco.

Sin embargo, cuando le pongo el vestido, juro que estoy a punto de llorar. Mi pequeña Keira está preciosa.

—Oh, Keira, estás absolutamente sexy y aterradora —suspiro, anonadada.

—Más te vale no haberte pasado, Mel —me advierte, dirigiéndose hacia el espejo.

—Es perfecto para ti. Además, le he dado algunos toques finales para que sea más… dramático.

—Ya…

Su voz desaparece en cuanto se encuentra con su reflejo, que le devuelve una mirada de sorpresa y ¿orgullo? ¿Seguridad? No podría definirlo, solo sé que se siente tal y como yo la veo: despampanante.

—Dios mío, Mel. Es… Es…

—Increíble, ¿no? —Me coloco junto a ella, admirándola—. Le pedí al grupo de Teatro que me dejara un vestido de una de sus obras para hacerle algunos cambios, pero no tenían. Así que fui cogiendo partes sueltas y las junté con ayuda del club de Arte y Costura.

—¿Hay un club de eso? —ríe.

—Te sorprenderías de lo que se puede encontrar en la universidad.

Suelta una carcajada silenciosa y se gira hacia mí.

—Es alucinante—concluyo—. Y el maquillaje es perfecto.

Ay, mi niña es como Cenicienta en su primer baile.

—Sé que tienes una vena gótica por ahí escondida. Solo le he sacado partido. Además —le indico que se agache para poder hablarle al oído; ¿por qué ella y Gal tienen que ser tan altas?—, Elian no se va a poder resistir a ti.

—Mel, por favor —me suplica con voz estrangulada—, Gal no sabe nada.

—Por favor —resoplo—, ¿hasta cuándo vais a mantener esto en secreto?

—Hasta que Mike consiga que Gal salga con él.

Vale, eso sí que no me lo esperaba, si bien es verdad que el Guardián ha estado intentando acercarse a nuestra amiga con sutileza. El problema es que para las mujeres, esas cosas no nos pasan desapercibidas; a menos que seamos como Gal y vayamos a nuestra bola.

—Es mono, ¿verdad? Aunque tiene pinta de ser un poco friki.

—Es perfecto para Gal —replica Keira, decidida a defenderle—. Es atento, dulce y serio.

—Y aburrido. En dos días, Gal le dará una patada en el culo. —No le digo que también creo que él podría ser lo que ella necesita en su vida, en lugar de tanto chico simple.

—Pues yo creo que encajarán perfectamente.

—¿Quiénes encajarán perfectamente?

Escuchar a Gal en la puerta nos hace dar un respingo. ¿Habrá escuchado algo de lo que hemos dicho?

—Tú y Mike. ¿No estáis quedando mucho últimamente?

El ambiente se enrarece de inmediato. Nuestra diosa rubia no tarda en intentar salirse por la tangente y, pronto, nos encontramos en las escaleras camino del ascensor y de la fiesta de Halloween. Hace bastante frío, así que apretamos el paso hasta que llegamos a la discoteca para resguardarnos cuanto antes. Decenas de personas se arremolinan en la entrada del increíble túnel que hemos construido para poder acceder a la fiesta. La mayoría se ha disfrazado de todo tipo de criaturas; por supuesto, no faltan las típicas diablesas con vestiditos enanos o las enfermeras con liguero. Al fin y al cabo, seamos realistas: a las fiestas se va a ligar, incluso en Halloween. Yo he pasado de disfrazarme de algo nuevo, me he decantado por uno de brujita del año pasado; prefería disfrutar asegurándome de que el de Keira estuviera listo.

—Dios… mío —exhala ella a mi lado, pasmada.

—Eres una vampiresa, no deberías poder decir la palabra «Dios» —le regaño.

—Es increíble —coincide Gal, que se ha visto arrastrada a ayudarme a prepararlo todo—. No esperaba que viniera tanta gente.

—La hemos promocionado como la fiesta del año —comento, recordando la ingente cantidad de panfletos que hemos repartido por todos los clubes implicados a lo largo y ancho del campus—. Es normal que todo el mundo quiera venir a pasárselo bien.

—Ya veo —murmura Keira—. ¿Dónde están los chicos?

—Aquí.

Nos giramos para descubrir que ha sido Elian, acompañado de Mike, Sebastian y Jonathan, quien ha hablado. Los cuatro caminan hacia nosotras como si se trataran de los Caballeros del Apocalipsis, sobre todo Sebastian, que va tan oscuro como siempre. Sin embargo, atisbo un brillo de diversión en su mirada al darse cuenta de que voy vestida como la Bruja del Oeste, de El Mago de Oz, versión moderna —por mucho que me haya peleado con Gal por ser la bruja sexi de El Retorno de las Brujas.

Con las manos metidas en los bolsillos de su inseparable chaqueta de cuero, Sebastian acapara toda mi visión. Por un instante, me olvido de que estamos acompañados y le echo los brazos al cuello para poder besarle. Él desliza las manos por mi cintura para pegarme a su cuerpo. Le oigo suspirar al separarnos.

—No dijiste que vendrías disfrazada —comenta, evaluándome con lentitud.

—Tampoco dije que no lo haría —sonrío—. ¿Voy bien?

Su mirada vuelve a encontrarse con la mía, al tiempo que esboza una pequeña sonrisa, solo para mí.

—No necesitas vestirte de bruja para hechizarme, Melissa.

«¡POR FAVOR, QUE ME MUERO!».

Me río por lo bajo, negando con la cabeza sin poder creer aún que el Príncipe Oscuro, que odia todas y cada una de las fiestas a las que va, haya accedido a seguirme el rollo con esta solo porque… ¿qué? ¿Estamos juntos? Sí. De nuevo, la garra de la discordia y la inseguridad amenaza con destruir mi felicidad, pero la sujeto a tiempo y la guardo a buen recaudo en la Caja de Pandora de mi corazón.

Le doy la espalda sin apartarme de él y carraspeo. Mike y Gal no saben dónde meterse, Jonathan parece a punto de sacar un violín y Elian observa a Keira con hambre y deseo.

—Ey, chicos. —Como si acabara de hacer sonar la campana, Jonathan me mira y el resto sale de su ensimismamiento—. ¿Entramos o qué?

Keira, Gal y yo utilizamos el acceso VIP —es la ventaja de haber organizado todo esto—, mientras que obligamos a los chicos a entrar en la fiesta a través del túnel. Tienen que pasar diez minutos para que al fin lo consigan, en medio de chillidos de pánico y una música atronadora que embota los sentidos y te anima a beber y a bailar. Nosotras nos hemos colocado en un rincón estratégico, que nos deja suficiente espacio para respirar y nos permite inclinarnos sobre la barra en un momento. Al ver que Sebastian se dirige hacia aquí junto a Mike y Jonathan—no tengo ni idea de dónde está Elian—, me vuelvo hacia uno de los camareros y le pido las bebidas. La única que no bebe alcohol es Keira, que disfruta del cóctel San Francisco que le tiendo en cuanto se atreve a probarlo.

Entonces, noto las manos de Sebastian recorriéndome las costillas, tirando suavemente de mí para que me gire. Lo hago con una sonrisa y me inclino un poco para besarle. Su lengua me recorre la boca con caricias que me llevan al séptimo cielo y me hacen desear arrastrarle a la trastienda de la discoteca y enseñarle lo que pasa cuando me provoca de esa manera.

—Está jugando con fuego, alteza —musito, bromeando acerca del título que le ha dado todo el mundo en la UB.

—No me importaría que me quemaras —responde, acariciando con los labios la piel sensible que hay tras mi oreja.

Se me escapa una risita, que él recoge con un suave mordisco en el labio inferior. Me relamo, presa por completo de su contacto, pero entonces escucho a Gal a mi espalda. Es su tono de voz lo que me pone alerta de inmediato y me hace volver la cabeza.

—¿Otro? —le está preguntando a Keira, con una ceja alzada. Por la expresión de su cara, sé que algo no va bien.

—Quiero algo fuerte —replica nuestra amiga.

Necesito saber qué está pasando. Una sola mirada de Sebastian me basta para enfocarme en ella sin cualquier otra preocupación. Sé que a él no le molesta que me ocupe de mis amigas, sobre todo de una a la que se le ha puesto el pelo de punta por la electricidad que emana su cuerpo.

—¿Qué pasa? —inquiero, aparentando normalidad.

—Nada —replica Keira, mirándome—. Quiero algo más fuerte. ¿Qué me recomiendas?

—Vaya —sonrío, a pesar del extraño hormigueo que siento en la punta de los dedos de los pies—, ¿te atreves a probar?

—Claro. Es una fiesta. Quiero divertirme por una vez.

—Vale, pues… ¿Ron con Coca-Cola? —Me parece genial que Keira quiera probar cosas nuevas, pero eso es de lo más suave que hay en la licorera de la discoteca.

—Qué asco, ¿no? —Hace una mueca—. Lo he olido, es asqueroso.

—¿Ginebra? —propongo, inquieta—. Es más fuerte que el ron, pero…

—Eso mismo —acepto—. Se bebe con tónica, ¿no?

—Las buenas ginebras se beben solas —interviene Mike, apareciendo tras Keira mientras se recoloca las gafas. Por la forma en que la observa, a él tampoco le gusta ni una pizca lo que ve.

—Pero tú no estás preparada para probar eso todavía… —añade, no sin que antes sus ojos vuelen momentáneamente hacia Gal, como si buscara su aprobación. O no, tal vez no la necesite.

Gal aparta los ojos y los fija en algún punto de la pista de baile. Genial, me toca a mí cargar con esto sola.

—¿Que no? Pues ahora quiero algo más fuerte que la ginebra sola —insiste Keira.

Frunzo el ceño y le echo un vistazo a la copa vacía del cóctel. No huele a alcohol así que, ¿qué narices le pasa a mi amiga? La única manera que tengo de que me lo cuente es dándole lo que quiere. Además, ¿no dicen que solo los niños y los borrachos dicen la verdad?

—Lo siguiente ya es el vodka o el tequila. —Le señalo las dos botellas que hay al otro lado de la barra, donde Keira da un golpe para llamar al camarero.

—Una ronda de tequilas.

Oh, Dios. Intercambio una mirada con Sebastian. Su expresión es grave, pero no está enfadado conmigo. Al contrario, debe de haber visto algo que tampoco le hace ninguna gracia. Ay, Señor, esto puede acabar en desastre. Aun así, continúo con mi plan.

—Primero —comienzo a explicar en cuanto el camarero deja los vasitos, el limón y la sal sobre la barra—, te pones un poco de sal aquí. Luego lames la sal, tomas de un trago el tequila y le das un bocado al limón.

—¿A la vez? —A Keira se le abren los ojos por completo.

—Más o menos. Tienes que hacerlo muy rápido o te arderá la garganta.

—Le va arder de igual manera —espeta Gal de mala gana, cogiendo su chupito, su rodaja de limón y un poco de sal—. A la de tres. Una, dos y tres.

Todos, incluidos Mike y Sebastian —Jonathan ha desaparecido por alguna parte—, bebemos de nuestros chupitos. La garganta me arde cuando el alcohol viaja a través de ella, pero el calor que me recorre las extremidades se me antoja a una especie de bienvenida.

—¡Vaya! Hacía tanto tiempo que no me tomaba uno…

Keira me mira, con los ojos anegados en lágrimas, y asiente.

—Otra.

Los intentos de Gal por detener aquella locura son inútiles. Antes de que nos demos cuenta, Keira ha pedido tres rondas más de tequila, aunque cuando está a punto de solicitar la quinta parece entender que no va por el buen camino. Mientras, Sebastian y yo desechamos la bebida, escondiendo los vasitos para que mi amiga no se dé cuenta. Gal, en cambio, sí disfruta del alcohol. Su tolerancia es bastante superior a la mía, aunque tampoco es que ella sea de piedra.

Entonces, sin avisar, Keira la arrastra a la pista de baile donde —¡DIOS!— está Elian hablando sobre algo con la chica del pelo negro, la que mi amiga llamó un día Corinna. Ahora sé por qué notaba el ambiente enrarecido: Keira ha visto a Elian en una actitud un poco extraña con otra chica y debe de haber pensado que estaba engañándola, igual que hizo con Gal.

—Sebastian —le llamo, tirando de su camisa y señalando con la mano en dirección a Elian—. Dime que tu amigo no le está poniendo los cuernos a la mía.

Mi novio suelta un gruñido.

—No, pero es idiota. —Parpadea un segundo y gira el rostro hacia mí—. Un momento, ¿tú lo sabías?

Me encojo de hombros.

—Pues igual que tú, ¿no? —apostillo—. Keira me lo contó. La única que no tiene ni idea es Gal, al parecer.

Sebastian aprieta los labios hasta que se convierten en una fina línea.

—Elian nos dijo a Mike y a mí que quien realmente le interesaba era Keira. No estaba seguro de que tuviesen algún tipo de relación, aunque… Espera —se detiene sin previo aviso—. Melissa, mira hacia allí.

Ahora soy yo quien tiene que ahogar una exclamación. Keira grita. Está lo suficientemente cerca como para que podamos adivinar sus palabras.

—¡Se lo está contando a Gal!

—Y con varios chupitos de tequila encima. Eso no puede acabar bien.

Niego con la cabeza. Antes de que Sebastian pueda añadir nada más, me alejo de él y empiezo a dar empujones para abrirme paso hasta mis amigas. Sin embargo, Gal se aparta en ese momento de Keira, que ríe como si estuviera loca —o, más bien, borracha—, y en apenas unos segundos se planta frente a Elian y le cruza la cara de un bofetón. Media discoteca enmudece, como si el golpe se hubiese escuchado por encima de la música. No es así, es solo que la chica más popular de la universidad acaba de dejarle los dedos marcados en la cara al Rey de la UB.

Entonces, una figura aparece por mi lado izquierdo, corriendo en dirección a los protagonistas del espectáculo. El brillo de su vestido tricolor es suficiente para identificarla como Keira.

—¡Gal, para! —chilla, pero nadie le hace caso.

—¡Eres un maldito perro, hijo de puta! —maldice Gal, que encara a Keira mirándola como si no la reconociera—. ¡Y tú eres una mísera traidora! ¡ZORRA!

El corazón se me parte. Las piernas me tiemblan al ver a mis amigas así. Elian se adelanta un paso, aún con la mejilla encendida por el tortazo, y coge a Keira del brazo. Me he convertido en una espectadora más de cómo una amistad tan fuerte como la de Gal y Keira se disuelve como si se tratara de sal en un cazo de agua caliente.

—No sé cómo habéis podido hacerme esto… —musita mi diosa rubia.

—Gal, yo…

—¡Ni Gal ni hostias, Keira! Quiero que cojas tus cosas y te largues del apartamento.

Gal hace un movimiento amenazante, inclinándose sobre Keira, pero Elian la aparta con firmeza y se coloca entre ambas. Él ha sido quien ha provocado todo esto. Él es quien lo ha roto todo. Y, sin embargo, sus ojos brillan con la determinación de alguien que defiende a un ser amado.

—Ella no tiene nada que ver en esto, Gal —asegura Elian—. Todo ha sido mi culpa, no la pagues con ella echándola de casa.

—No quiero ni verte la cara, así que no te metas donde no te llaman.

—Gal… —trata de hablar Keira de nuevo.

—Cuando vuelva esta noche o mañana al apartamento, no quiero ver nada que sea tuyo, ¡porque te juro que lo rompo, lo tiro a la basura y lo quemo!

Apenas soy consciente de cómo Elian abraza a Keira y se la lleva fuera del local. El círculo que se ha formado a su alrededor se esfuma, dejando a Gal completamente sola. Se deja caer contra una pared, con el rostro blanco y la pintura de labios corrida. Solo entonces mis piernas deciden responder. Me agacho junto a ella, en el mismo instante en que Sebastian llega hasta nosotras, y entre ambos conseguimos sacarla de la discoteca.

—Vamos, Gal —murmuro junto a su oído, estrechándola contra mí, lamentándome no haber propiciado esta conversación en cualquier otro lugar, lejos de oídos y miradas indiscretos.

Al otro lado de mi amiga, Sebastian avanza poco a poco, acompasándose a nuestro paso. Casi no me percato de la presencia de Mike a nuestra espalda. Nos sigue en silencio, con las manos metidas en los bolsillos y los ojos fijos en Gal. Está tan ida que no se da cuenta de quiénes la acompañamos, ni siquiera puedo asegurar que sepa que estoy con ella.

Al cabo de un buen rato, por fin llegamos a casa y me despido de nuestros acompañantes con un susurro. Ambos asienten sin decir nada y se marchan por donde han venido.

La fiesta de Halloween se acabó.

Capítulo 18

Si tuviera que elegir entre animar a Gal y tirarme al Charles, definitivamente dejaría que me llevase la corriente. Tras su amenaza a Keira, me resulta imposible hacerla entrar en razón. No tengo ni idea de lo que va a ocurrir de ahora en adelante, y eso me aterroriza, hasta el punto de que, cuando hablo con Sebastian el domingo por la tarde, amenaza con venir a casa y obligar a mi amiga a que se comporte como una adulta. Habría sido un buen plan de no ser porque a) podría haber ardido Troya y b) mi amiga decidió que emborracharse un domingo era la mejor opción para olvidarse de todo.

En cuanto se largó, me lancé sobre el móvil y le pedí ayuda a Sebastian. No teníamos ni idea de a dónde había ido, y estaba segura de que si él la encontraba todo empeoraría. Fue entonces cuando apareció en mi mente la imagen de Mike, ese chico tímido y empollón que bebe los vientos por Gal. Tal vez no consiguiera nada, pero de seguro no la haría enfadar más, así que Sebastian me pasó su número y yo le expliqué la situación.

Por suerte, regresó sana y salva a casa. Sin embargo, la alegría no me dura demasiado y sé que todo está a punto de explotar en el momento en que abro la puerta de mi habitación el lunes por la mañana y descubro allí a Keira. El corazón se me encoge y estoy a punto de chillar, pero consigo contenerme a tiempo. Charlamos en susurros, yo intentando tranquilizar a Keira y ella dispuesta a hablar con Gal. Todo puede ocurrir aquí, incluso que nuestra diosa rubia decida cumplir su promesa y poner a Keira de patitas en la calle. Por eso casi me desmayo cuando presencio cómo mis dos amigas se reconcilian, ¡como en las películas!

Aunque lo mejor de todo es ver a mi Keirita tan segura de sí misma y de lo que siente. Ambas sabemos que no lo ha hecho bien, que podría haber sido más fuerte para evitar el enfrentamiento con Gal. Aun así, también hay que reconocer que esta es la primera vez que decide ser egoísta. Gal puede tener a cualquier chico a sus pies y ella no estaba enamorada de Elian; Keira sí.

La cuestión es que acabo llorando como una Magdalena, espachurrando a mis dos amigas. Una parte de mí, chiquitita pero peligrosa, ha pensado por un momento que perdía a mis dos hermanas, a esa familia postiza que tengo. Ellas lo son todo para mí, mi refugio y mi esperanza. Si todos tuvieran unas amigas como ellas, el mundo sería un lugar mucho más bonito.

Creo que utilizar la discusión de tus amigas como excusa para no ir a clase no es legal, pero yo la uso igualmente. Después de las emociones de los últimos días, lo que menos me apetece es escuchar al señor Phillips hablando sobre metalingüística. Y soy una mala influencia, porque Sebastian decide saltarse sus clases y estar conmigo.

Me recoge a eso de las cinco en su moto y damos un paseo sin rumbo por Boston. De alguna manera, tiene claro lo que necesito: dejar la mente en blanco y no pensar en nada. Los rascacielos del distrito financiero dan paso a las casitas adosadas y a los parques llenos de niños jugando y riendo. Los árboles se han teñido ya por completo de rojo, naranja y dorado, adornando las calles y anunciando la inminente llegada de las primeras nevadas, previas al invierno.

Y al aniversario de la muerte de Miriam.

Trago saliva y me aferro con fuerza al cuerpo de Sebastian, que suelta una mano del manillar y aprieta las mías con suavidad. De repente, me invade un fuerte sentimiento de nostalgia. Hace catorce años que mi hermana se fue para siempre, ¿cuándo dejaré de sentir este vacío en el pecho? ¿Cuándo dejaré de llorar su ausencia y de ver a la culpable de todo en el espejo?

Escondo la cabeza en la espalda de Sebastian, que se tensa de inmediato. En algún momento, tuerce la moto y nos redirige hacia el norte. Conforme nos alejamos de la zona céntrica, el silencio nos envuelve y el olor de los arces choca contra mi nariz. Abro los ojos y miro por encima del hombro para descubrir que volvemos a Viewpoint, a ese rincón que ya considero nuestro. De hecho, Sebastian deja la moto en el mismo sitio que la primera vez. Al bajarse no hace ningún comentario, solo se queda observándome más tiempo de lo normal hasta que me quita el casco, saca una manta de debajo del asiento y me lleva de la mano hasta nuestro montículo.

Allí, el viento me sacude el pelo y el frío me cala los huesos, pero Sebastian me echa la manta por encima de los hombros y se acomoda junto a mí, con los brazos rodeándole las rodillas. El sol se esconde a nuestra izquierda poco a poco, al mismo tiempo que las luces de Boston se encienden y el bosque queda en penumbra.

—Melissa. —La voz de Sebastian es un susurro en medio de la quietud.

—¿Hum?

Lo miro de reojo y me sorprendo al descubrir que vacila, no a través de su expresión, sino por la manera en que se mordisquea el labio inferior y se retuerce las manos, como si le quemaran.

—¿Sebastian? —murmuro, preocupada.

Entonces, gira el rostro hacia mí y clava su mirada oscura, profunda, en la mía.

—Tienes los ojos azules.

—¿Y qué significa eso?

—Que estás triste y… —Carraspea, claramente incómodo—. Si puedo hacer algo para que te sientas mejor… Lo que quiero decir es que puedes contarme lo que sea. Todavía hay muchas cosas de ti que desconozco y me gustaría saber si está en mi mano ayudarte.

No sé ni qué decir. Estoy pasmada. Por supuesto que Sebastian es buena persona, pero nunca habría imaginado que sería él quien intentaría sonsacarme nada. Se está esforzando, está demostrándome justo lo que me prometió: que no era como todos creían.

Sonrío. Mi pecho se expande y noto cómo mis hombros se relajan.

—Eres muy observador, ¿lo sabías?

—Solo me fijo en lo que me interesa. ¿Y bien? ¿Me lo contarás?

Lanzo un suspiro y desvío la vista hacia el horizonte ennegrecido. Boston parece una pequeña galaxia entre el bosque, las montañas y el océano.

—Estaba muerta de miedo —admito en voz baja—. Después del enfrentamiento entre Gal y Keira, no las tenía todas conmigo para recuperarlas a ambas. —Me encojo de hombros—. Ya sabes que perdí a mi hermana en un accidente cuando yo era pequeña. Keira y Gal han conseguido llenar parte del vacío que ella dejó, y su discusión ha sucedido en una fecha muy cercana a la del aniversario de la muerte de Miriam. Digamos que se me ha juntado todo.

Sebastian frunce el ceño.

—Has pensado que las ibas a perder para siempre, ¿no?

Trago saliva con esfuerzo, recurriendo a toda mi voluntad para no derramar las lágrimas que se me agolpan en los ojos. Me arrebujo en la manta y me escondo hasta la nariz tras ella.

—¿Ves? Yo también tengo una parte oscura —intento bromear, pero la voz se me entrecorta y lo que debería ser una risita se convierte en una especie de hipido.

Sebastian asiente con la cabeza.

—Todo el mundo la tiene. —Me coloca los dedos bajo la barbilla y, con delicadeza, me obliga a mirarle—. ¿Cuánto tiempo hace del accidente?

—Catorce años, pero sigue doliendo como si hubiese ocurrido ayer.

—Por eso estabas tan ansiosa por que Mike encontrar a Gal anoche. Temías que le hubiera ocurrido algo estando como una cuba.

Cierro los ojos, aunque eso no evita que la primera lágrima me delate.

—Sé que me comporto como una madre con ellas, que a veces me paso de intensa, pero no puedo evitarlo —confieso, temblorosa—. Son todo lo que tengo.

—¿Y qué hay de tus padres?

—Ellos viven en Newport, no les veo todos los días.

—¿Por qué se marcharon sin ti? —pregunta, recorriendo mi cara con los ojos como si allí estuviesen las respuestas a todas sus preguntas.

Me encojo de hombros. No quiero ahondar en el tema. Esa es una puerta a la parte de mí que he mantenido oculta durante todos estos años. Nadie la conoce, y prefiero que siga siendo así. Sin embargo, Sebastian está empujando poco a poco la entrada, luchando por entrar en ese rincón. Y, maldita sea, es muy fuerte.

Decido dar la información estrictamente necesaria.

—Yo se lo pedí.

—¿Y accedieron sin más? —Por supuesto, no podía dejarlo estar.

Aunque, ¿realmente quiero que no pregunte? Yo soy la primera que se muere por desvelar todos sus secretos, lo más lógico es que el desee lo mismo. Al fin y al cabo, somos pareja, ¿no?

Supongo que ya es hora de permitir que alguien me vea por completo. Espero que no huya después de esto.

—Lo hicieron porque… —inspiro con fuerza— la culpable de la muerte de mi hermana soy yo.

No me atrevo a mirarlo y espero en silencio a que aparte su mano de mi cara y se aleje de mí. Al cabo de un par de minutos, le oigo suspirar. Sus dedos se deslizan por mi cuello hasta llegar a mi brazo y, entonces, tira de mi cuerpo para pegarlo al suyo. La chaqueta de cuero está helada, pero huele tan bien que se me escapa un suspiro.

—¿De dónde has sacado esa tontería, Melissa? —murmura contra mi coronilla.

Ya está. Es la contraseña para que el dique de mis emociones se desborde. Me echo a llorar y me sujeto a él como si fuera un salvavidas. Quizás lo sea, porque escucha la historia de cómo le chillé a mi hermana para que fuese ella a por el regalo para papá. Cómo el teléfono de casa sonó a los pocos minutos de marcharse ella para notificarnos que había muerto en un accidente de tráfico, en el que alguien había embestido su moto, esta había quedado reducida a chatarra y la había atravesado de parte a parte. Ahora no soy capaz detenerme. Le cuento lo que la muerte de mi hermana le hizo a mi familia: nos dividió, me apartó de mis padres de una manera que resulta imposible reparar. Le explico cómo apenas pude salir de la depresión que me llevó a intentar quitarme la vida, y la forma que tuve de recordar a mi hermana, tiñéndome el pelo de su color favorito.

—No deberías haber pensado nada de eso —musita Sebastian cuando termino toda la historia—. Y tus padres deberían de haberte prestado más atención.

Al decir eso, sus dedos se crispan contra mí durante un segundo.

—¿Lo dices por experiencia? —digo con un hilo de voz, atreviéndome a alzar la cabeza y mirarlo a los ojos. Su vista, en cambio, está perdida entre los árboles.

—Sí. —Parpadea un instante y, al siguiente, su rostro vuelve a estar lleno de compasión y ternura—. ¿Cuándo es el aniversario?

—Este fin de semana. —Por fin soy capaz de hablar sin que se me atasquen las palabras—. Mis padres me pidieron hace unos días que les visitara, pero soy incapaz de ir a Newport y hacer como si lo que viví con Miriam allí no existiera. No me queda otro remedio que viajar en Navidad, Keira cuenta con esa cena para saber lo que se siente al estar en familia, aunque… —Me detengo.

—Aunque para ti la familia esté incompleta —finaliza Sebastian con suavidad.

Respiro hondo y asiento. Sus dedos dibujan ondulaciones en mi hombro, que ascienden poco a poco hasta mi cuello y mi oreja. Nos quedamos así durante un buen rato, sin decir nada, disfrutando de la calma después de la tempestad.

Me siento liberada. Ya sabía que confiar en Sebastian era una buena idea, pero nunca imaginé que lo necesitaría tanto. Ahora que lo conoce todo de mí, que le he abierto mi mente y mi corazón por completo, tengo una extraña sensación de desnudez. Podría destruirme si quisiera, romperme y dejar que mis amigas recogieran los pedazos. El Príncipe Oscuro haría gala de su mote.

Pero no. Sebastian no es así. Y tal vez porque ambos guardamos unos recuerdos tan sombríos, he tenido el valor suficiente para desenmascararme ante él.

—Gracias —murmuro. No sé cuánto tiempo ha pasado desde que dijimos algo por última vez. Giro la cara y le doy un casto beso en la mejilla, nada que ver con los morreos apasionados que compartimos cuando nos estamos muriendo de frío—. Por no sentir miedo, o asco, o…

Me coloca un dedo sobre los labios y se inclina hacia adelante, cubriendo por completo la visión de la ciudad. Todo lo que veo es a él, sus ojos negros y su boca moviéndose al hablar.

—No vuelvas a decir eso. Jamás sentiría asco de ti. Y, por favor, quítate de la cabeza esa idea absurda de que tuviste la culpa de la muerte de tu hermana.

Estoy a punto de protestar, pero él no me lo permite.

—Las cosas suceden por alguna razón, aunque ahora mismo la desconozcas. Laméntate por aquello que no deseabas perder, pero no te recrees en ese sentimiento. Las personas estamos hechas de sueños, el tuyo debería ser recordar a tu hermana y no adjudicarte los hechos de otro. Tú no la mataste, tampoco fue la moto. No podías evitarlo, de la misma manera que yo no podía evitar enamorarme de ti.

Se me forma un nudo en la garganta que, por más que trago, no puedo deshacer. Su voz, grave y ronca, se cuela en mi interior con una suave caricia, como si su intención no fuera envolverme en su calor ni avivarme.

—Tu hermana te llevó hasta este momento, a este lugar, conmigo —añade, sin dejar de acariciarme las mejillas, transmitiéndome su calor—. Siento mucho tu pérdida, pero le doy las gracias por haberte traído a mí.

Se me escapa una risita ligera. Sebastian cubre la distancia que nos separa y me besa con suavidad, con tanta ternura que se me pone la piel de gallina y empiezo a llorar otra vez, pero de alegría. Me da por abrir los ojos y descubro que él también me está mirando. La dulzura de su mirada me golpea con fuerza y me derrite. Estoy cayendo a pasos agigantados en la red del Príncipe Oscuro, aunque no tengo miedo. Sé que él me espera al otro lado.

Empujada por esa seguridad, profundizo el beso y lo convierto en algo mucho más salvaje, instintivo y pecaminoso. Las damas de alta alcurnia de la época de Charlotte Brönte se habrían llevado las manos a la cabeza al vernos a Sebastian y a mí tumbados en una roca, al aire libre, comiéndonos la boca de esa manera. De repente ya no tengo frío. El calor de nuestros alientos crea volutas de vaho a nuestro alrededor.

Nos detenemos solo un segundo, suficiente tiempo para que el sonido de unas alas revoloteando cerca del peñasco nos recuerde dónde estamos.

Sebastian jadea. Me pasa las manos por la cara y me aparta los mechones rebeldes.

—Te llevo a casa —musita.

—¿No podemos acabar esto antes? —Sueno desesperada, aunque me da igual.

—Me encantaría, pero hoy no podemos ir a mi habitación.

Contengo un comentario al respecto, no porque esté dispuesta a hacerlo con sus padres al otro lado de la pared, sino porque me da la impresión de que está evitando que nos conozcamos.

Sebastian lanza un suspiro y me atrae para darme un beso en la frente.

—Pronto —susurra, como si me hubiera leído la mente.

Asiento, claudicando por esta vez. Sé que llegará un momento en que ese encuentro sea inevitable, y que supondrá un ejercicio de fuerza de voluntad para Sebastian. Él ha sido paciente conmigo, ha esperado a que estuviera lista para mostrarme tal y como soy. Yo debo hacer lo mismo, al menos.

Con esfuerzo, nos levantamos del suelo y, metidos bajo manta, regresamos hasta la Harley. El calor del motor golpea nuestros gemelos y nos acompaña durante todo el camino de vuelta a casa. Una vez allí, nos despedimos con un beso que nos deja con ganas de más y yo le observo irse hacia esa casa de ladrillo rojo que hace las veces de jaula.

Capítulo 19

Lo mejor de tener un novio que sepa cocinar no solo es que, si te vas a vivir con él, no toques los fogones en tu vida, sino también que se acabó la extraña comida que se sirve en la cafetería de la UB. No me malentendáis, está bien, pero lo de Sebastian es otro mundo completamente distinto. Lo malo es que mis amigas miran mi plato con envidia, por eso me centro en la figura de Sebastian sentada a mi lado mientras comemos.

Ha sido un cambio un tanto curioso. La gente nos mira porque tenemos al Príncipe Oscuro en nuestra mesa, y el Guardián no se hace de rogar. Mike le saca conversación a Gal —quizás, para su desgracia, aunque lo más divertido es ver cómo mi amiga evita el tema cada vez que intento sacárselo—, Elian revolotea constantemente alrededor de Keira y Jonathan está enfrascado en un interesante volumen sobre la arquitectura mesopotámica. Está bien, lo admito: somos un grupo bastante pintoresco.

Me siento en paz. Mi amiga ha regresado a casa y las tres hemos vuelto a ser una piña; con secretos, sí, pero una piña al fin y al cabo.

Gal se marcha poco después de haber empezado a comer, con Mike siguiéndola de cerca. Alzo una ceja, divertida, pero no digo nada. Sé que, si abro la boca, lo que sea que se traen esos dos entre manos puede irse por el retrete. Ya interrogaré a mi amiga más adelante, cuando sepa que no va a comerme. Por el momento, disfruto del delicioso almuerzo que ha preparado Sebastian y me permito sentirme en paz conmigo misma.

No tenía ni idea de cuánto necesitaba desahogarme con alguien. Lo único en lo que podía pensar era en que no quería cargar a mis amigas con esa losa y, también, que no sería capaz de vivir si ellas me repudiaban. Vale, sueno un poco dramática, aunque así es como me sentía. Las palabras de Sebastian fueron como un bálsamo y me han permitido pasar la noche sin pesadillas ni sueños extraños. Por supuesto, esto no es cuestión de un día. Soy consciente de que aún me queda un camino muy largo por andar, pero ya he dado el primer paso. Lo siguiente será, supongo, hablar con mis padres del tema. Es algo que me quedó claro anoche: ellos deben saber cómo me siento desde que Miriam murió, y yo si me culpan de lo sucedido. Entendería que lo hicieran.

El día transcurre con normalidad, si es que soportar las miradas de envidia de medio campus es lo habitual. Creo que el hecho de que Sebastian y yo vayamos juntos a todas partes, con su brazo rodeándome los hombros, tiene algo que ver. En clase, Thomas me mira de reojo y alza los pulgares cuando le pregunto qué ocurre.

—La fiesta fue todo un éxito y tienes al Príncipe Oscuro comiendo de tu mano.

Y esa es toda la respuesta que me da antes de salir corriendo como un cervatillo. Pues qué bien. Aunque eso de que tenga a Sebastian en el bolsillo es discutible.

A pesar de mi confesión, todavía hay algo que nos separa: su familia. Comprendo que no quiere que ellos me infecten la cabeza con comentarios despectivos y cosas así. Me protege, lo sé, pero no puedo evitar pensar que hay algo más aparte de todo eso. ¿Y si no me está salvando a mí, sino a él mismo? No sería el primer acto egoísta por su parte, pero ¿puedo culparle? Tal vez solo me esté haciendo pajas mentales y realmente no hay un motivo oculto.

¿O sí?

De nuevo, la vocecilla de mi interior me susurra que ahora es su turno para admitir todo lo que le corroe. Esta relación no puede ir a ninguna parte si él no colabora. No hablo de que me cuide —eso se le da de maravilla—, sino que se sincere por completo conmigo y me deje entrar en su vida al cien por cien. En algún momento coincidiré con sus padres y, ¿qué ocurrirá entonces? ¿No sería mejor que se organizará ese primer encuentro, en lugar de darse por sorpresa?

Decido que esa es la forma correcta de planteárselo cuando llegamos a mi casa y nos bajamos de la moto. Como siempre, Sebastian me quita el casco, se deshace del suyo y los deja sobre el asiento de la Harley.

—Vamos, escúpelo —dice, la comisura derecha tirando hacia arriba, como si intentara no sonreír a su pesar.

Negar lo evidente sería una pérdida de tiempo. Sebastian está aprendiendo a leerme a una velocidad alarmante. Me estoy quedando atrás.

—Bueno, se me ha ocurrido una pequeña idea —confieso, aún sin mostrar todas mis cartas.

Se cruza de brazos y apoya las caderas en la moto. Madre del Amor Hermoso, este chico no es normal. Con ese pelo, esa cara, esas piernas. Y qué portento de…

—¿Qué idea? —Su voz interrumpe el hilo de mis pensamientos, que empezaban a derivar a otro asunto mucho más interesante.

Carraspeo para aclararme la voz.

—Ya sé que no te apetece que conozca a tus padres porque no quieres que se formen una idea equivocada de mí —comienzo, y de inmediato su sonrisa se desvanece. Oh, oh—. He estado pensando: ¿y si nos encontráramos por casualidad por la calle?, ¿no sería mucho peor que se enterasen así de nuestra relación? Y se me ha ocurrido que…

—No —me interrumpe.

Maldito cabezota.

—Sebastian, déjame que termine.

—Ni hablar.

Aprieto los labios, haciendo un esfuerzo por no hinchar los carrillos.

—¿Por qué no me dejas acabar?

—Porque tu idea no funcionará. No vas a conocer a mis padres. —Su tono de voz no admite réplica, pero como soy especialista en tocar las narices, no pienso dejar esto así.

—Si organizamos una merienda o algo así, podremos controlar la situación.

Sebastian alza la mirada al cielo y suspira. Después me mira de nuevo, esta vez sin una pizca de frustración. Casi diría que me observa con cierta tristeza. Da un paso hacia mí, me coge el rostro con las manos y lo acuna mientras habla.

—Entiendo que estés deseando conocerlos, pero créeme, lo mejor es que no lo hagas.

—¿Por ti?

—No, ya lo sabes.

Noto una punzada en el corazón, esa que me acompañó durante los primeros días de nuestra extraña relación. Está teñida de miedo, celos y envidia.

—¿Tan mala relación tienes con ellos? —murmuro—. ¿Acaso…? ¿Acaso han conocido a las otras chicas que has llevado a tu casa y…?

—No sigas por ahí —me advierte con suavidad. Respira hondo antes de continuar—: Es cierto, no quiero que te juzguen como las juzgaron a ellas. El problema es que no solo se quedaría ahí. Ellos… —Se detiene. En sus ojos leo lo difícil que le está resultando esto, pero también lo fue que yo me deshiciera ayer de parte de mi carga. Mi vocecilla tiene razón, ahora le toca a él—. Confía en mí, ¿vale? Te prometo que los conocerás.

—¿Cuándo?

—Cuando lo tenga todo bien atado.

Hago una mueca.

—Eso no me tranquiliza.

Esboza una pequeña sonrisa y me da un beso en la frente. Luego, me envuelve con sus brazos y me estruja contra él. El olor a cuero y a jabón invade mis fosas nasales.

—Lo siento —susurra contra mi pelo—. Por ahora, es lo que puedo ofrecerte.

Contengo un suspiro y escondo la cara en su pecho, inhalando su perfume como si ahí estuvieran las respuestas a todas mis dudas. Siempre he leído en mis novelas lo normal que es sentirse insegura en los primeros meses de relación, pero jamás imaginé que me ocurriera a mí. Aun así, trato de no dejarme llevar por ese hilo de oscuros pensamientos. Me dije que sería paciente y lo cumpliré. Solo rezo para que la bola de preguntas e inquietudes no sea haga tan grande como para no poder empujarla hacia adelante.

Fingir que estoy del color de mi pelo forma parte de mi rutina, por eso no me cuesta trabajo ponerles buena cara a mis amigas al ir a la facultad. Tengo que pensar en positivo: Sebastian está conmigo porque sus sentimientos son los mismos que los míos. Debería bastarme, pero no lo hace. Sin embargo, me contento con ello hasta que llegue el día del juicio final —joder, eso suena demasiado dramático, incluso para mí.

Mis planes de mantenerme serena y hacer como si la conversación de ayer no hubiese ocurrido se van al traste en el momento en que, antes de la hora de la comida, veo aparecer a Jonathan arrastrando a Keira. Tiene la cara pálida, el rostro desencajado, la mirada perdida. Debe de haberse tirado del pelo, porque está enmarañado y lleno de enredones. Los ojos rojos demuestran, sin lugar a duda, la ingente cantidad de lágrimas que ha derramado.

El corazón se me detiene.

Estamos justo en la puerta de la facultad de Filología cuando ambas figuras surgen de entre las sombras. No tengo ni idea de dónde vienen, ni apenas me doy cuenta de que he echado a correr en el instante en que he analizado el estado de mi amiga.

—¿Qué ha pasado? —exijo saber sin apartar la mirada de Keira.

—Elian —exhala Jonathan, claramente exhausto—. Él… ha jugado con Keira. Corinna está en el ajo. No sé muy bien qué ha pasado, pero…

—¿Dónde estaba? —pregunta Sebastian, agachándose para coger a mi amiga y llevarla en brazos.

—En el polideportivo. Ha farfullado algo de que me estaba buscando.

Niego con la cabeza, incapaz de creer nada de lo que oigo.

—Ha sido una encerrona —musito—. Elian no le haría daño a propósito.

Mis ojos vuelan hasta Sebastian, su amigo. A juzgar por la expresión de su rostro, no está tan seguro de ello. Conoce a Elian mejor que nadie, solo Mike está a su altura. Si ni siquiera él puede reafirmar mis palabras…

Le acaricio la cabeza a Keira mientras nos encaminamos hacia la salida de la universidad. Un gran grupo de gente se amontona allí para vernos, murmurando por lo bajo, señalando a Keira y buscando con total falta de discreción a quien debería estar acunándola en lugar de mi novio. Por suerte, la reputación del Príncipe Oscuro juega a nuestro favor y pronto llegamos a la salida. Entonces, alguien grita a nuestra espalda y nos volvemos para encarar a Gal, que corre en nuestra dirección como si la persiguiera el diablo. Mike camina tras ella, con el rostro ensombrecido.

En susurros, les contamos lo que ha ocurrido y ponemos rumbo a casa. Sebastian deja la moto en la universidad, sabe que nadie se atreverá a robársela. Somos una escolta de lo más curiosa, pero todo sea por Keira. Parece ida, ni siquiera se da cuenta de que la llevamos a casa y la recostamos en su cama. En cuanto se siente a salvo, se acurruca bajo el edredón y desaparece de nuestra vista.

Suspiro. Gal y yo intercambiamos una mirada. Sabemos lo que tenemos que hacer, aunque no será fácil. Ambas nos volvemos hacia los chicos, que han tenido el detalle de quedarse en el salón para darnos privacidad después de que Sebastian dejara a Keira en la cama. Están de pie. Mi chico con los brazos cruzados en el pecho, Mike caminando de un lado a otro del salón y Jonathan mordiéndose las uñas, apoyado en el marco de entrada a la cocina.

—Podéis iros —dice Gal en un tono carente de emoción—. Nos ocuparemos de ella.

—Tiene razón —añado con suavidad—. Vosotros ocupaos de vuestro amigo.

—Yo me quedaré —replica Jonathan con decisión.

Es el único de los tres que dice algo. Los otros dos asienten en silencio y se marchan, aunque Sebastian se queda un instante para darme un beso en la frente que me sabe a poco. En cuanto nos quedamos a solas con Jonathan, me permito apoyarme en Gal. Ella me pasa un brazo sobre los hombros sin apartar la vista de la pared.

—¿En qué piensas? —pregunto con un hilo de voz, a pesar de que me aterra conocer la respuesta.

—En que más le vale a Elian no cruzarse en mi camino, porque sería la última vez que pudiese caminar. —Entorna los ojos y, entonces, me suelta y coge las llaves del mueble de la entrada.

—¿A dónde vas? —inquiero, persiguiéndola. Jonathan es un mero espectador de lo que ocurre.

—A tomar el aire —contesta sin mirarme. Me cierra la puerta en las narices antes de que pueda replicar, sobre todo porque las dos sabemos que no va precisamente a tomar el aire.

Me dejo caer contra la pared, agotada.

—Mel. —Jonathan aparece a mi lado, con el pelo rubio desordenado y los ojos castaños envueltos en una película de dolor—. ¿Qué puedo hacer? No soporto verla así. Sabía que esto terminaría pasando…

Le observo. Jonathan lleva pillado por Keira desde que la conoció y siempre ha intentado protegerla de Elian, en vano. Todos le advertimos sobre las consecuencias de estar cerca de él —no puedo decir que yo le pusiese mucho empeño—, y prefirió arriesgarse. Ahora mi amiga tiene el corazón destrozado y no tengo ni idea de cómo va a afectarle eso. Por el momento, apenas reacciona a los estímulos. Temo que ese comportamiento se repita en el futuro, se parece demasiado a cuando perdí a mi hermana.

Y estuvo a punto de no acabar bien.

—¿De verdad lo sabías? —murmuro—. Porque todos hemos visto cómo mira Elian a Keira.

—Mi primo es una caja de sorpresas, Mel.

—Tu… primo —repito, anonadada.

—Odio compartir sangre con él, si te sirve de consuelo.

Aprieto los labios. Prefiero ahorrarme los comentarios sobre el parentesco.

—Jonathan —suspiro—, no sé qué va a ocurrir ahora, pero Elian no debe acercarse a Keira. Quizás te pida ayuda para hacerlo.

—No pienso echarle una mano con esto —me asegura, furioso—. Bastante daño ha causado ya.

Asiento con la cabeza.

—¿Nos ayudarás a Gal y a mí para levantarle el ánimo a Keira?

La rabia da paso a una sonrisa triste, pero sincera.

—Por supuesto. Que ella no me eligiese no significa que no la quiera; como amigo, claro —añade, enrojeciendo hasta la raíz del pelo.

En otro momento, en otro lugar, me habría dedicado a chincharle con ese detalle, pero incluso el sol se está escondiendo tras algunas nubes. Tendré que esperar para las bromas.

—Bien, pues quédate con ella, en su habitación. Yo iré a buscar algo para cenar. Será una noche larga.

Si habéis leído o visto Crepúsculo, recordaréis esa parte en la que Edward deja a Bella y ella entra en un estado de depresión que no le permite dormir por las noches. Tiene pesadillas todo el rato, apenas come y duerme. Se mueve como un autómata al que le hubiesen dado cuerda.

Bien, pues Keira no es diferente de ella. Creía que estas cosas solo ocurrían en las películas, pero no es así. Noviembre se convierte en un mes mucho más sombrío cuando Gal y yo nos damos cuenta de que no importa lo que hagamos, nuestra amiga no come y se niega a salir de la cama, excepto para lo estrictamente necesario. Jonathan intenta por todos los medios tirar de ella para llevarla a clase, pero ni las amenazas de suspender los finales del semestre sirven para sacarla de casa.

Los días se suceden uno tras otro, a cámara lenta, mientras Gal y yo nos turnamos para cuidar de Keira. Ella se encarga de hablar con Thomas para traerme los apuntes, a veces me los manda Sebastian por correo, al que apenas veo desde que me he convertido en niñera. Conforme pasa el tiempo, más segura estoy de que mi amiga necesita ayuda profesional, por lo que contacto con la psicóloga que trató a mi madre tras la muerte de Miriam y quedamos en que podrá a conocer a Keira este mismo mes.

Ahora solo tengo que ingeniármelas para averiguar cómo presentársela sin que se dé cuenta de qué tipo de médico es.

Al menos, siento algo de paz cuando me toca ir a la facultad y no veo a Elian por ninguna parte. Parece haberse esfumado. Entre Sebastian y yo hay una especie de acuerdo tácito: no le mencionamos ni para comentar cómo está Keira. Él me pregunta y yo respondo con la verdad sin acudir a la imagen mental de su amigo. Por su parte, apenas me comenta cómo está Elian. Prefiero no saberlo, Sebastian es consciente de ello, y evita el tema con disimulo y maestría.

Lo único positivo que saco de todo esto es que mis temores por los padres de Sebastian han quedado relegados a un segundo plano. Aun así, siguen ahí, vigilantes, esperando el momento adecuado para atacar mi vulnerable autoestima. Sin embargo, como si se hubiera metido en mi cerebro y hubiese hurgado en él, Sebastian me aborda un día con algo para dejarme la mente completamente en blanco.

—Habla con Gal mañana para que se quede a cuidar de Keira —dice en voz baja.

Estamos en la biblioteca y los estudiantes pueden resultar aún peores que los funcionarios.

—Me toca a mí este fin de semana.

—Lo sé, solo será mañana por la noche —insiste con un brillo misterioso en los ojos.

Me muerdo el labio inferior. No quiero que Gal se enfade conmigo. Últimamente está pidiendo las mañanas y algunas tardes libres en los fines de semana, supongo que no pasará nada por rogarle que se quede en casa una noche. Además, ya no sale de fiesta —me da que Mike tiene algo que ver en esto—, así que espero que no le importe mucho.

Y, la verdad, yo también necesito despejarme. No salgo desde hace casi dos semanas —la fatídica noche de Halloween—, me merezco un ratito de distracción con mi novio, ¿no?

—Vale —accedo con una sonrisa, emocionada ante la perspectiva de pasar más tiempo con Sebastian—. ¿A dónde iremos?

—Es una sorpresa —responde con una sonrisa enigmática.

Resoplo, ganándome las miradas de odio de algunos compañeros de mesa.

—¿Me puedes decir, al menos, qué debo ponerme?

Sebastian me da un repaso con toda la tranquilidad del mundo. Me siento desnuda ante él, a pesar de la ingente cantidad de capas que llevo encima. Es capaz de encenderme como la yesca.

—Estarás preciosa con cualquier cosa que te pongas —dice al finalizar su estudio, cuando llega a mis ojos.

Suelto una risita baja.

—Muy bien, muy bien. Buscaré algo en mi fondo de armario.

Sebastian niega con la cabeza, divertido, pues los dos sabemos que en mi armario no existe el fondo, sepultado bajo una montaña de ropa.

Capítulo 20

—¿Me vas a decir a dónde me llevas? —pregunto por enésima vez después de salir de casa y montarme en la moto de Sebastian.

Su pecho reverbera con su risa, sin que por ello pierda la concentración mientras guía la Harley por el denso tráfico de Boston un viernes por la noche. A pesar del frío helador de noviembre, hay muchas personas paseando por la calle, yendo al cine, a cenar o a tomar algo en los pubs más fabulosos de la ciudad. Eso es lo que más me gusta de este sitio, siempre hay bullicio y vida, y el ruido suficiente para acallar los malos pensamientos.

En algún momento, salimos de las calles principales y nos adentramos en la zona más cercana al río Charles. Sebastian aparca la moto en Beacon Street y me ayuda a descender. He sido prudente y, en lugar de decantarme por uno de mis vestiditos sexis, he elegido unos vaqueros que se me ajustan a la perfección y un jersey beige, tapado por mi abrigo favorito. A juego llevo un gorro del mismo color que resalta el rosa de mi pelo.

Sebastian se echa a reír por lo bajo cuando me recoloco después de quitarme el casco.

—Si tu sentido de la moda brilla por su ausencia, no es mi culpa —espeto, señalando su habitual conjunto de ropa negra. La única diferencia es que ha pasado de llevar camiseta a un jersey de cuello de cisne. Tampoco es que eso abrigue demasiado, pero este chico parece estar hecho de hierro.

Me coge de la mano y me guía hacia la plataforma que sortea Storrow y nos permite llegar a la Charles River Esplanade, un lugar al que mucha gente acude para salir a correr, pasear, ir en bici o pasar los domingos por la mañana. En primavera, cuando los cerezos florecen, lo llenan todo con sus pétalos rosas y el lugar se convierte en el enclave perfecto para que aparezcan las hadas de los cuentos celtas.

La humedad del río cala los huesos y hace que me arrebuje en mi abrigo. No hay nadie aquí, ni un alma; estamos completamente solos, lejos de las miradas indiscretas. La única iluminación procede del otro lado de la autopista y de las altas farolas ubicadas cada quinientos metros.

—¿Sabías que este es el momento adecuado para que salga un tipo de detrás de esos arbustos y trate de robarme mi anillo? —murmuro, pegándome a Sebastian.

—¿Qué anillo? —inquiere, divertido.

Le lanzo una mirada sorprendida.

—¿De verdad no has visto La máquina del tiempo?

—Evito cualquier roce con la ciencia ficción inverosímil.

Ahogo una exclamación y me llevo una mano a la boca.

—No puedo creer que seas mi novio.

—Ni yo que te guste la ciencia ficción —replica, conteniendo una carcajada.

Hincho los carrillos, disgustada. «Supongo que nadie es perfecto», pienso, «aunque eso no va a evitar que vea la película conmigo». Oh, sí, tarde o temprano lo hará.

—Vamos, Defensora de la Ciencia Ficción.

Tira de mí con suavidad, rompiendo el hilo de mis pensamientos, y nos adentramos cada vez más en el paseo. Nos mantenemos dentro del camino principal que atraviesa toda la explanada hasta llegar a una zona donde los árboles se han teñido de dorado. Una pequeña pendiente nos separa del agua helada del Charles. Y allí, en medio de dos árboles particularmente grandes, hay una manta con una cesta. Alrededor de ella se encuentran varios pies de hierro para velas y, en el centro de la manta, un jarrón con flores silvestres.

Miro hacia todas partes, esperando ver a la pareja que debería estar disfrutando de la velada, pero no hay más. Miro a Sebastian, confusa, y entonces él sonríe.

—Ya hemos llegado —anuncia, señalando el picnic con una mano.

Me quedo sin habla durante un instante.

—¿Esto es para nosotros?

Sebastian asiente con la cabeza y desvía un poco los ojos, como si le avergonzara admitir que ha montado todo esto para mí. Frente a nosotros se extiende la zona noreste de Boston, brillando como cientos de miles de luciérnagas. Un poco más a la derecha hay un puentecito de piedra encuadrado por varios cerezos dorados, como los que nos rodean.

—Pensé en llevarte de nuevo a Viewpoint —admite con un hilo de voz—, pero tal vez pensarías que no sabía hacer otra cosa.

—Pe-pero… Aquí no se pueden hacer picnics. ¿Qué pasará si viene algún vigilante de seguridad y nos ve?

—No lo hará —me asegura, ahora sí, encarándome—. He tirado de contactos.

Alzo una ceja.

—¿Los mismos que utilizaste para llevarme a la sala de filología de la biblioteca?

Hace una mueca que le arruga la nariz.

—No, estos son diferentes.

Se me escapa una risilla nerviosa.

—Pero bueno, ¿a cuánta gente conoces?

Se encoge de hombros antes de responder.

—De algo debe servir tener unos padres que trabajen como mánager, ¿no? —No me deja tiempo para contestar—. Venga, siéntate.

Aún sin poder salir de mi estupor, dejo que Sebastian me ayude a sentarme sin caerme de culo por la inclinación y él se acomoda frente a mí, pero lo suficientemente cerca como para que nuestras rodillas se toquen. Observo cómo saca una botella de vino de la cesta que tiene al lado, así como dos copas. Nos sirve la bebida y me entrega una de ellas. ¿Debería decirle que no soy muy aficionada al vino? Me lo llevo a la nariz y lo olisqueo.

Juro que trato por todos los medios de no arrugar la nariz, pero ¡es imposible! Sebastian esboza una sonrisa extraña y choca su copa con la mía. Bien, ha llegado el momento de la verdad. Me la llevo a la boca, dejo que el líquido entre en ella y…

¿¡QUIÉN PUEDE BEBERSE ESTO!?

Me atraganto sin poder evitarlo y, entonces, el simpático de mi novio se echa a reír. En mi cara. Dejo la copa a un lado mientras busco en la manta algo que pueda quitarme el sabor del vino.

—¡Deja de reírte! —protesto, inclinándome para alcanzar la cestita.

Sebastian no me lo permite, aunque saca de ella una botella de agua y otra de refresco. Su mirada me lo dice todo: lo ha hecho aposta. Sabía que no sería capaz de beberme el vino, como en las películas.

—¿Qué prefieres? —pregunta, regodeándose en mi desgracia.

Le arranco la botella de agua y bebo como si no lo hubiera hecho en años. En cuanto acabo con ella, me hago con la de refresco y le doy un sorbito.

—Imagino que nunca habías probado el vino —dice Sebastian, divirtiéndose a mi costa.

—Muy gracioso. —Le saco la lengua.

—Eres capaz de beberte cualquier tipo de cóctel con alcohol, pero no una simple copa de vino. Stevenson se sentiría tan defraudado[1]…

Le ignoro y señalo la cesta con la mirada.

—¿Qué más has traído? ¿Sándwiches con veneno?

Sin dejar de reírse por lo bajo, empieza a sacar un bol de plástico con ensalada, varios tipos de sándwiches y otro bol con unas patatas al horno que huelen de maravilla. Se me hace la boca agua enseguida. La sonrisa de Sebastian se convierte en una de satisfacción al ver mi cara.

—¿Qué quieres probar primero?

—¡Todo! —exclamo.

Cumplo mi palabra. Cojo un poco de ensalada a la vez que me hago con uno de los sándwiches, y en cuanto cojo el primer bocado, pillo una patata. Mientras disfruto de la comida que ha preparado Sebastian, contemplo la serenidad del Charles a su paso por Boston, las luces titilando sobre el agua, el suave rumor de la fría brisa de noviembre en torno a los árboles del paseo… El ruido del tráfico queda absorbido por la vegetación que nos rodea, aislándonos por completo del mundo.

Me siento en paz. En esos minutos en silencio, recupero parte de la energía que he perdido durante estos últimos días cuidando de Keira, estudiando y tratando de que mi relación con Sebastian no se fuera a pique por culpa de mis inseguridades. Ahora no hay espacio para nada más que mi amor por él.

Sí, amor. Creo que ya va siendo hora de que lo admita, aunque solo sea para mí misma. Es típico decir que nunca te has sentido de esta forma con esa persona, pero es la pura realidad. No se trata de simple atracción física, o de que me guste su forma de pensar, sino de todo lo que ha hecho por mí desde que nos conocemos. Hay una conexión, tal y como yo la llamé en su momento, que nos ata y nos empuja a caminar juntos hacia adelante. O eso quiero pensar. Me siento unida a él de una manera indescriptible, como si hubiera debido estarlo toda la vida.

Ojalá Miriam lo hubiera conocido. No solo se habría llevado bien con él debido a su pasión por las motos, también lo habría hecho al ver qué tipo de persona es. Incluso cuando nos acostamos la primera vez, medio borrachos y sin saber bien qué hacíamos, me trató con cuidado y ternura. Cualquier otro se habría aprovechado de mi embriaguez y me habría hecho daño; Sebastian, no. Al principio creí que eso era lo que había ocurrido, luego me di cuenta de lo equivocada que estaba. Nos ha costado llegar hasta aquí, a pesar de los secretos que aún guarda en su interior. Quiero pensar que es cuestión de tiempo que me los revele, igual que hice yo. Espero que confíe en mí en algún momento.

Lo miro de reojo. El aire le remueve el pelo negro, que se camufla a la perfección con el color del agua. Bebe vino de forma distraída. Observo cómo su garganta se mueve cuando traga. Ese simple movimiento me enciende, se parece a tanto a cuando lo hace antes de tumbarme en la cama que mi mente viaja hasta esos momentos.

Mis ojos bajan hasta sus manos, fuertes y de dedos largos. En el dedo corazón tiene un pequeño cayo, fruto de las incontables horas escribiendo a mano. Es un detalle del que me he percatado después de pasarme varias tardes con él en la biblioteca: prefiere tomar apuntes con un bolígrafo a utilizar un ordenador. Va más lento, pero eso no le importa.

Estudio su perfil: nariz recta, labios carnosos, largas pestañas negras, una mandíbula ovalada bien definida y una expresión de la más absoluta serenidad.

«Díselo», grita mi vocecita interior. Tardo un segundo en darme cuenta de a lo que se refiere. «Imposible», contesto para mí misma. No, no le puedo soltar a bocajarro lo que siento, sobre todo sin estar segura de que es recíproco. Por supuesto que no deja de tener detalles maravillosos conmigo, pero eso no significa nada. Sebastian es amable por naturaleza, solo los más ciegos no se dan cuenta o no se toman el tiempo necesario para conocerlo. Prefieren admirar al Príncipe Oscuro desde la distancia.

«Vamos, es el momento perfecto».

«No».

Entonces, Sebastian gira la cabeza hacia mí y frunce el ceño.

—¿Estás bien?

Ahí está de nuevo su dulzura, su delicadeza a la hora de preguntarme algo que trasciende el simple «espero que no tengas frío o que la comida no te haya sentado mal».

Trago saliva y sonrío.

—Solo estaba pensando en… —respiro hondo— en lo bonito que es todo esto. Gracias.

Sebastian deja su copa vacía junto a la cesta. Sus ojos viajan por los platos, donde ya falta la mitad de la comida y se le dibuja una sonrisa en la cara.

—Admítelo: te gusto porque sé cocinar.

—Lo cierto es que es un añadido más que aceptable, pero no se trata únicamente de eso.

Vuelve a mirarme, esta vez con mayor intensidad y, tras meditarlo un segundo, se arrastra por la manta hasta quedar pegado a mí. Su brazo me escolta por la espalda, aunque no llega a abrazarme por completo. Se queda ahí, con una mano muy cerca de mi cadera, el calor de su cuerpo quemándome como si se tratara de una hoguera.

—¿Cómo está Keira? ¿Hay algún avance?

Agradezco el cambio de tema en silencio.

—Muy poco. La psicóloga que ayudó a mi madre en su momento irá a visitarla este mismo mes.

—No tenía ni idea de que estabas buscando a un especialista. —Su tono suena un pelín acusatorio. Mis sospechas se confirman cuando me toma de la barbilla con la mano libre para obligarme a mirarle—. Conozco a mucha gente. Solo tienes que decírmelo y contactaré con la persona adecuada.

El corazón se me encoge. Debe de leer el miedo que siento por mi amiga, porque chasquea la lengua y me da un beso en la frente.

—No tienes que hacer esto —musito—. Elian es tu amigo.

—Eso no significa que haya hecho las cosas bien.

La forma en que dice eso me pone alerta.

—¿Insinúas que no lo sabemos todo?

—Sí —confiesa con un suspiro—. Hay algo más, pero se me escapa de las manos. Elian no quiere nada de Mike ni de mí. Es como si respetara el espacio de Keira.

Asiento y apoyo la cabeza en su hombro, con la vista fija en el río.

—No debemos interferir —murmuro—, pero haré lo que haga falta por recuperar a mi amiga. —Alzo la mirada hacia Sebastian—. Confío en la psicóloga de mi madre, hará bien su trabajo.

—Y yo confío en que me llames si me necesitas. No solo soy tu novio cuando te hago la comida.

Aprieto los labios para contener la sonrisa.

—Ahora también lo eres; o cuando me escuchas, me aconsejas, bromeas conmigo, me acaricias, me besas… me haces el amor.

El pulso se me acelera a medida que enumero cada gesto y cada momento que compartimos cada vez que estamos juntos. Noto cómo el de Sebastian también se altera y pronto tengo su boca sobre la mía, besándome con hambre, arrancándome el raciocinio a base de caricias y mordiscos. La comida queda olvidada a nuestro lado. Yo me arrodillo frente a él y le paso una pierna por encima para sentarme en su regazo. Sus manos me aferran por la nuca y la cintura, al tiempo que sus caderas se mueven bajo mi peso. No tardo en notar su miembro enhiesto tras la ropa, de la misma manera que mis pezones endurecidos golpean contra el sujetador y la humedad de mi entrepierna me indica lo que necesito.

—Melissa —musita sobre mis labios para, a continuación, regar la piel expuesta de mi cuello con múltiples besos.

Echo la cabeza hacia atrás para darle acceso sin dejar de balancearme sobre Sebastian. Ya no noto el frío de una noche de noviembre en Boston, solo lo siento él.

—Por favor —le suplico—. Por favor…

Gruñe contra mi cuello y me muerde de forma que se me pone la piel de gallina.

—No puedo, mis padres…

—No haremos ruido, te lo prometo. —Que Dios me asista si soy capaz de cumplir con mi palabra.

Sebastian se detiene a duras penas y me mira con los ojos negros incendiados.

—Quiero pasar la noche contigo —jadea—, pero no en mi casa. Allí no.

La libido empieza a desaparecer a pasos agigantados, hasta que se me ocurre una idea.

—Vayamos a un hotel.

—No pienso tratarte como a una más. —Me acaricia la cara con las dos manos, las mismas que intentaban colarse minutos antes por mi ropa—. ¿No lo entiendes? Quiero mucho más para ti.

Parpadeo, confundida.

—¿A qué te refieres?

Sebastian respira con dificultad y me besa otra vez.

—Pensaba hacer esto de otra manera, pero has vuelto a adelantarte a mí —dice con una sonrisa cuando nos separamos—. Empezaré a vivir solo en enero. He… he ahorrado lo suficiente para alquilar un apartamento cerca de la universidad… y de ti.

Se me instala una especie de pitido en los oídos.

—¿Qué? ¿Cómo…?

—Hay algo que no te he contado sobre mí.

Estoy a punto de soltarle un «vaya, no me había dado cuenta», pero me detengo a tiempo y lo escucho con atención.

—Llevo un tiempo trabajando en un restaurante como ayudante de cocina. Me acaban de ascender a chef y el sueldo es aún mayor. Por eso a veces no me ves en el campus.

—Porque estás trabajando —concluyo.

Asiente.

—¿Lo ves ahora? No quiero llevarte al mismo sitio donde he estado con otras chicas, donde mis padres pueden hacerte daño. Tendré mi propio espacio en un par de meses y, entonces, te prometo que no me temblará el pulso para darte lo que me pidas.

Joder, nunca había dicho tantas cosas de una sola vez.

—¿Eso significa que sí me…? —Maldita sea, no me atrevo a terminar la frase.

Su nariz roza la mía al acercarse, con un brillo pícaro en los ojos.

—Si te, ¿qué?

—Ya sabes. —Me tiembla la voz.

—No, no lo sé. ¿Qué se supone que debería saber?

Se me va a salir el corazón del pecho. Me falta el aire en los pulmones.

—Lo que sientes por mí, Sebastian.

—Yo lo tengo bastante claro desde que me diste aquel ultimátum en la WLP. ¿Y tú?

Ahogo una exclamación, indignada.

—¡Eso no es justo! ¡No me has dicho nada al respecto!

—Tú tampoco, Melissa —sonríe—. ¿Por qué no lo haces y así nos aclaramos los dos?

Me alejo un poco, pero él no me permite apartarme más de unos centímetros.

—No seré la primera —le aseguro—, esta vez no.

Amplía la sonrisa, al tiempo que niega con la cabeza. Ninguno de los dos daremos nuestro brazo a torcer. Yo conozco bien mis motivos, pero ¿qué hay de los suyos? Acaba de confesarme que se va a mudar para estar más cerca de mí y que ambos tengamos un sitio donde poder perdernos el uno en el otro. ¿Por qué no puede añadir un «te quiero» a esa declaración?

«¿Y si tiene miedo?», pienso, sorprendida. ¿De qué? Él mejor que nadie es consciente de lo que me ocurre cuando pronuncio su nombre, le veo o estoy a su lado. Dios, estoy harta de quebrarme la cabeza para tratar de comprenderle. Es como una ecuación interminable: siempre hay una incógnita por resolver, y hasta que no lo haga, el resto de los elementos no desvelarán su auténtico valor.

Con cierto fastidio, aunque sin querer cargarme por completo la velada, le doy un beso en la frente y me coloco de nuevo en mi sitio sobre la manta, asegurándome de que mi cuerpo no toca el suyo. Sebastian me observa sin pronunciar palabra. Nos mantenemos así durante un buen rato, hasta que la comida se acaba y la bebida brilla por su ausencia.

Regresamos a la moto cogidos de la mano, cada uno sumido en sus propios pensamientos. Aun así, estudio su expresión durante todo el camino. Está sereno, ensimismado. No parece que su cabeza le esté jugando una mala pasada, como a mí, y me lo demuestra después de coger la Harley e internarse en el tráfico de Boston. Conduce con tranquilidad, sin alterarse lo más mínimo cuando aparece un coche de la nada y está a punto de tirarnos al suelo. Se dedica a adelantarle y ya está, poniéndonos a salvo en pocos segundos.

Al llegar a casa, se baja de la moto, me quita el casco y me da un beso que sabe diferente a los que nos hemos dado hace un buen rato. No es una despedida, sino algo mucho más complicado de definir.

—Te veré en clase —dice antes de recolocarse su casco.

—La semana que viene me toca cuidar de Keira por la mañana —le recuerdo en voz baja, sin estar segura de cómo comportarme.

—De acuerdo.

Se monta en la moto y se marcha. Así, sin más, con el «buenas noches» brillando por su ausencia y dejándome el corazón temblando ante su aparente frialdad.

Capítulo 21

Ya he asumido que todas mis citas con Sebastian acabarán en desastre. Gal ya me lo ha dicho en más de una ocasión: atraigo la mala suerte. Vale, sí, es muy cruel por su parte decirme eso, pero lo cierto es que solo define la realidad. Con Sebastian las cosas no podían salir de forma diferente, por supuesto, aunque habría estado bastante bien romper mi cadena de desgracias.

—¿Estás bien? —me pregunta mi madre el lunes por la mañana, cuando me llama para preguntar por Keira.

Le había enviado un mensaje para ponerla al día, sobre todo porque mi amiga pasa las fiestas de Acción de Gracias y Navidad conmigo y mi familia. Habría resultado un poco extraño que, de repente, encontraran a mi amiga como ida. Al menos ha empezado a comer un poco y a beber caldos calentitos, lo cual ayuda bastante a que regrese el color a sus mejillas. Su mirada sigue apagada, pero ya no parece ausente por completo.

Y me da que el Guardián tiene algo que ver en esto, aunque Gal jamás lo admitirá en voz alta, igual que no confesará que se está colando por ese chico a pasos agigantados.

Mi diosa rubia lleva un tiempo comportándose de forma rara. He intentado sonsacarle información al respecto, pero es imposible, como si le cambiara la contraseña a su base de datos cada cinco minutos y la encriptase. Lo bueno de todo esto es que a Keira le hace gracia mi frustración, porque le brillan los ojos cada vez que sale el tema de Mike en casa. Lo que Gal probablemente no sepa es lo mucho que me alegro por ella, por haber encontrado a ese chico que le ponga el mundo patas arriba y le haga ver lo increíble y poderosa que es.

Tal vez algún día entienda lo mucho que me importa su felicidad.

—Los tíos son imbéciles —respondo, volviendo a la realidad en la que mi madre se preocupa por mi estado de humor—. Keira y yo iremos a Newport el jueves, tranquila.

—Cariño, si ella no se siente bien, no tenéis que moveros de Boston. De hecho —vacila un instante antes de continuar—, tu padre y yo habíamos pensado en viajar hasta la ciudad. Así ella no tiene que gastar el dinero de su beca.

—¿Y en Navidad?

—Eso ya lo hablaremos, Mel. Lo importante es pasar Acción de Gracias en familia.

«Familia». Miro de reojo a Keira, que está arrebujada en una esquina del sofá y envuelta en una manta que le regaló mi madre hace un par de años. Que mis padres la acogieran en casa sin dudarlo un segundo fue un acto, no solo de generosidad, sino también de valentía. Debió de costarles mucho poner de nuevo un cuarto cubierto en la mesa durante las fiestas del primer año. Al siguiente, ya lo hacían por costumbre. Incluso yo me habitué a tenerla en casa muchos fines de semana.

Durante ese tiempo pude hacer algo por ella, pero ahora no se me ocurre nada más.

—Mel. —La voz de mi madre me quiebra y se me escapa una lágrima que me apresuro a secar—. Mi vida, ¿qué ocurre? —No contesto—. No se trata solo de Keira, ¿verdad? Hay algo más que te preocupa; un chico, ¿quizás? —Vuelvo a quedarme en silencio—. Cariño, puedes contármelo.

—No sé qué decirte, porque ni siquiera yo soy capaz de definir lo que pasa —musito, alejándome en dirección a mi habitación para que Keira no me escuche sollozar.

—¿No te trata bien?

Alzo la mirada al techo y sorbo por la nariz sin hacer ruido, toda una proeza.

—Sí, es muy amable y dulce. Nunca me ha hecho daño. —Físicamente no, al menos, ni a propósito. Creo que ni siquiera Sebastian se da cuenta de lo mucho que me afecta esa parte de su vida que se empeña en ocultarme.

—Entonces, ¿por qué te escucho tan perdida? ¿Acaso no te quiere?

Ese es el quid de la cuestión.

—A veces parece que sí, pero otras…

Digamos que ese pensamiento viene reforzado por el hecho de que no ha dado señales de vida desde que me dejara en casa el sábado por la noche. No ha llamado, no ha enviado ningún mensaje —como es habitual en él—, pero ya es hora de que cambie esa actitud de hurón en su madriguera y empiece a dar la cara. Yo me armé de valor en su momento para contarle mi vida y cómo me sentía acerca de mi hermana y mi familia. ¿Por qué no puede hacer él lo mismo?

Estoy cansada de girar en esta rueda de hámster sin ver el momento en que se detenga.

—Melissa, si un hombre no es claro contigo tienes dos opciones: enfrentarle una última vez o dejarle ir. Puede que tu destino no sea estar a su lado, al fin y al cabo. Si es así, lo mejor es que te alejes de él. No camines sobre un suelo de cristales, solo conseguirás hacerte más daño.

Cierro los ojos con fuerza. Tiene razón, sé que la tiene, pero no por ello duele menos. Es la verdad que me he negado a enfrentar todo este tiempo: que quizá Sebastian y yo no estemos hechos el uno para el otro. Durante un tiempo nos comparé con muchas parejas literarias, pero no somos ninguna de ellas. Somos Sebastian y Melissa, un Príncipe Oscuro y un Desastre Andante.

—Haremos una cosa —añade mi madre, cambiando el tono de voz—. Durante nuestra estancia allí no hablaremos de chicos, y tú tampoco le llamarás ni hablarás con él. Será un fin de semana de desconexión.

Abro los párpados y me enfrento a la claridad del día, que ha amanecido bastante encapotado.

—Me vendrá bien —coincido con un hilo de voz.

—Por supuesto que sí, cariño. Dile a Keira que llevaré una bandeja llena de galletas con pepitas de chocolate. Seguro que la anima comer algo dulce.

Estoy a punto de contestar que es posible que no lo haga, pero guardo silencio. Mi madre está haciendo un esfuerzo por hacernos sentir bien a las dos, no sería de recibo que le estropeara los planes. Además, si mi amiga no se come las galletas, ya lo haré yo. Son el mejor remedio para los fracasos amorosos.

Tras un par de indicaciones para que mis padres llegues bien hasta aquí, quedamos en que me avisará cuando estén de camino y cuelgo. La pantalla se ilumina cuando me la quito de la oreja y veo que tengo una llamada perdida de Sebastian. Las palabras de mi madre resuenan en mi cabeza: «no le llamarás ni hablarás con él». Bueno, ella ha especificado que se refería al fin de semana, y estamos a lunes. Una pequeña ración de Príncipe Oscuro no vendrá mal, ¿no?

Dios, soy masoquista.

Le escribo en lugar de llamarle.

Hola. ¿Estás bien?

Quiero pensar que tenía el teléfono en la mano y que por eso me contesta con tanta rapidez.

Hola. Sí, ¿y tú?

Sí. ¿Necesitabas algo? Tengo una llamada tuya.

No, nada.

Chasqueo la lengua con fastidio. «Ya…».

Bien, pues voy a ayudar a Keira.

De acuerdo.

Espero un minuto a que escriba algo más, en vano. Ni un «adiós» o un «espero que te sea leve». Nada. Sí, ya lo sé, Sebastian no es dado a los mensajes, pero podría mostrarse un poco más cálido conmigo, ¿no? En fin, soy su novia no un amigo con el que no quiera hablar.

Un segundo. ¿Y si es eso? ¿Y si resulta que realmente no quiere hablar conmigo? ¿Y si el sábado volví a cruzar una línea ya trazada y prefiere mantener las distancias por ahora? Eso no explicaría lo de su llamada, aunque sí esta actitud fría. De nuevo, siento la rabia correr por mis entrañas. ¡Yo no he hecho nada malo! ¡No he intentado forzarle! Es lógico que quiera conocer a sus padres, saber cómo son. Me conformo con que me hable de ellos. Lo único que obtengo cada vez que trato de acercarme es que se aleje más de mí.

Bien, pues estoy harta. Si distancia es lo que quiere, distancia tendrá. Y, esta vez, pienso mantenerme firme.

Impulsada por la frustración, desbloqueo la pantalla, busco el número de Sebastian… y lo bloqueo. También lo hago en WhatsApp y en mis redes sociales —abandonadas hace poco—, de manera que no pueda saber nada de mí a menos que me vea en la universidad. Si quiere algo, tendrá que venir a mí. Y si no lo quiere, si realmente no le interesa una relación seria y formal conmigo, lo mejor es que esto se acabe aquí y ahora.

Mi corazón se parte en pedacitos dentro de mi pecho. Sin embargo, hago oídos sordos al dolor y vuelvo al salón con Keira. Ella sí que está sufriendo y necesita ayuda.

—Keira. —Mi amiga me mira con los ojos castaños carente de cualquier luz, aunque ahora, por suerte, ya me enfoca—. ¿Qué te parece si nos saltamos el estudio hoy y nos damos un atracón de películas?

—Pero si ayer ya estuvimos… —empieza a decir.

Yo la interrumpo con un gesto y me dirijo hacia la cocina.

—Calla. Haré unas palomitas.

—¿A las diez de la mañana?

—Siempre es buena hora para comerse un bol de palomitas, Keirita.

Los días transcurren en el más absoluto silencio. Literalmente. Keira no me da conversación, Gal apenas para en casa y Sebastian se ha esfumado de la faz de la Tierra. No ha tratado siquiera de ponerse en contacto conmigo a través de Gal —aunque dudo que ella le hubiese permitido tal cosa—, y empiezo a temer que mi nuevo modus operandi frente a su actitud se convierta en nuestra sentencia. Lo único que rompe la quietud del apartamento es la televisión, que apenas encendemos salvo a la hora del almuerzo y de la cena; y dado que Keira se niega a volver a cocinar, me veo obligada a pedir comida a domicilio.

Ya estuve a punto de quemarlo todo una vez, no pienso volver a poner nuestras vidas en peligro.

Al menos, Keira ha accedido a ir a clase de vez en cuando. Es todo un progreso que me libra de ser su niñera, pero que también me expone a ser observada por Sebastian. De alguna manera, consigo librarme de ir a la facultad en más de una ocasión y solo acudo cuando estoy segura de que el Príncipe Oscuro no se pasará por allí. También lo hago para evitar al Consejo de Estudiantes, que no duda ni un segundo en echárseme encima por mis continuas faltas. Debido a ellas, terminan por expulsarme con un «gracias por tu trabajo, pero necesitamos a alguien que no tenga miedo al compromiso».

JA.

Eso lo dicen porque no conocen a cierto chef…

Al fin llega Acción de Gracias. Gal apenas intercambia un par de palabras con nosotras, solo para decirnos que es posible que llegue pronto.

—Fijo que se va con Mike —murmuro junto a Keira al ver a nuestra amiga salir por la puerta súper emperifollada. Lleva un conjunto digno de una heredera que reniega de su fortuna. Oh, vaya, si esa es Gal…

Keira esboza una pequeña sonrisa, niega con la cabeza, y me permite recogerle el cabello oscuro junto a la nuca. Su pelo cae como una cascada sobre su espalda. Miro su reflejo en el espejo, esperando algún tipo de reacción por su parte, pero lo que obtengo a cambio es una de esas miradas tristes con las que nos deleitaba los días siguientes a su ruptura con Elian.

—Keira, ¿qué ocurre? —pregunto, preocupada, mientras rodeo la silla y fijo mis ojos en los suyos.

—No me reconozco —musita, lanzando un largo suspiro—. No sé quién es esa del espejo.

La tomo de las manos y se las aprieto con todas mis fuerzas.

—Eres tú, Keira, solo que con un poco de corrector de ojeras —intento bromear.

No surte efecto. Gira la cabeza hacia mí, encarándome con esa expresión de desasosiego y desesperación.

—Melissa, quítamelo, por favor.

—¿Qué quieres que te quite?

—Su recuerdo —suplica—. Y este dolor. —Se suelta de mi agarre y se golpea el pecho con suavidad con la mano abierta—. No lo soporto.

Se me encoge el corazón y trato de sobreponerme a mi propia tristeza para poder darle lo que necesita.

—Escúchame bien, Keira. —Sorprendida por mi tono de voz, tajante, se endereza un poco en la silla y me observa con atención, a pesar de las lágrimas que nublan sus ojos marrones—. Eres la chica más luchadora que jamás he conocido, por encima de Gal o de cualquier otra que se le parezca. Has superado una infancia de mierda y una adolescencia igual de dura. Te has ganado a pulso la beca que te permite estudiar en la UB. Te has formado y has crecido hasta convertirte en una mujer valiente y segura de sí misma. No pienso permitir que ningún chico, por muy interesante que sea, dé al traste con todo esto.

»Así que a partir de la semana que viene, me harás caso y empezarás las sesiones con la psicóloga de mi madre. —Keira abre la boca para protestar, pero yo le pongo una mano encima—. Ella sabe hacer muy bien su trabajo, te ayudará a superar lo de quien-tú-sabes y volverás a ser la Keira que conozco, aún más fuerte si cabe.

»Y ahora, vamos a ir a cenar con papá y mamá —una lágrima cae por su mejilla al darse cuenta de que acabo de incluirla directamente en mi familia como mi hermana—, pasaremos una gran noche de Acción de Gracias, nos hartaremos de galletas de chocolate y comeremos pavo hasta reventar.

Keira apenas puede contener un sollozo antes de esconder la cara en mi hombro. Me dedico a acariciarle la espalda, dejando que se desahogue al mismo tiempo que construyo una muralla en torno a mi corazón. Puede sonar egoísta, pero no quiero acabar como mi amiga. Ya estoy sufriendo por amor y ni siquiera me ha ocurrido la mitad de lo que a ella.

No me queda otra opción: debo ser firme. Se acabó la Melissa infantil y comprensiva, la que espera todo lo que haga falta para que cierto chico se desahogue. Con él he sido todo lo paciente que no soy con Keira o Gal, me merezco una explicación a tanto secretismo. Hasta ahora, era lo que esperaba, pero eso se terminó. Dicen que, si Mahoma no va a la montaña, la montaña irá a Mahoma; esta vez, ninguno de los dos se moverá de su sitio.

Transcurridos varios minutos, Keira consigue serenarse. Dedico los siguientes minutos a arreglar el desastre que han dejado las lágrimas en sus mejillas y, después, preparamos el salón para recibir a papá y a mamá. Sacamos la mantelería favorita de Miriam —indispensable en estas fechas—, colocamos cuatro platos y cuatro juegos de cubiertos. Sacamos el vino blanco de la nevera y lo disponemos todo de manera que, en el momento en que llegan mis padres, solo tienen que colocar las bandejas con comida en el centro de la mesa.

Tal y como le prometo a Keira, pasamos una velada estupenda. Ella consigue reír un poco más gracias a los estúpidos chistes de mi padre y yo me deleito con la visión de ver a mi familia reunida. Falta Gal, como siempre, aunque quizás algún día pueda formar parte de la fiesta. Mi madre no hace ninguna mención a Sebastian, cosa que agradezco; de hecho, se dedica a tirar balones fuera por mí cada vez que mi padre saca el tema de los chicos. No solo lo hace por mí, sino también por Keira, a quien no le da tiempo de asimilar sus palabras cuando ya se está riendo por otro chiste.

A eso de las doce, mis padres se despiden de nosotras. Se alojan en un hotel cercano al Prudencial Center, por lo que están bastante cerca de casa. Pasarán aquí el fin de semana y luego, volverán a Newport.

Arrastrando los pies por el cansancio, Keira y yo lo recogemos todo, asegurándonos de no dejar nada por medio. Gal nos mataría si se tropezara de madrugada con alguna servilleta olvidada. Después, nos desmaquillamos mutuamente entre risas y me quedo con Keira en su habitación hasta que cae rendida. Una vez me he asegurado de que duerme plácidamente, regreso a mi propio cuarto y me tiro en la cama, agotada.

Al cerrar los ojos, lo único en lo que pienso es en lo mucho que echaba de menos pasar tiempo con mis padres. Y en lo injusto que es que Miriam no pueda hacerlo.

Por mi culpa.

Capítulo 22

Aunque la nieve cubre toda la superficie del cementerio de Fairview, este lugar no es para nada bonito. Ni siquiera es pintoresco, como los camposantos de Europa. En medio de este paraje helado, lápidas de piedra gris surgen de la tierra como si fueran setas siniestras. Lo peor es que conozco todos y cada uno de los nombres que figuran en la fila que comparten con la tumba de mi hermana. Eso sí, hay un pequeño detalle que diferencia su lápida de la del resto, y no son las flores amarillas que mi madre deposita con cuidado en la nieve.

En la zona inferior de la piedra, justo bajo su fecha de nacimiento y defunción, aparece una cita de Edgar Allan Poe, su escritor favorito:

«A la muerte se le toma de frente con valor y después se le invita a una copa».

Mi hermana siempre tuvo un sentido del humor muy peculiar, y solía llevarme la contraria cuando yo le decía que las historias románticas eran mejores que las de terror. Ella solía repetir: «cuando vivas una auténtica historia de amor, apreciarás mejor las de fantasmas». Ahora lo entiendo: el amor duele, pero los fantasmas solo pueden hacerte daño si tú se lo permites.

Odio estar aquí. Este es otro de los motivos por los que mis padres decidieron pasar el fin de semana en Boston: el aniversario de la muerte de Miriam. La sombra de su ausencia pesa como una de estas losas dedicadas a los muertos. Soy incapaz de deshacerme de ella, menos aún si escucho a mi madre sollozar por lo bajo aferrada a mi padre, por lo que me alejo varios metros, respirando hondo.

La nieve cruje con cada paso que doy. Solo hay un par de familias más en todo el recinto. La mayoría de las personas se afanan estos días en comprar los primeros regalos de Navidad, durante el conocido Black Friday. Digamos que nunca he conocido ese bullicio y ese afán por querer llegar la primera a un producto. Era pequeña cuando mi hermana murió y desde entonces, este fin de semana solemos pasarlo en familia, consolándonos los unos a los otros.

O así debería ser.

Me siento tan fuera de lugar, tan poco merecedora de llorar la muerte de Miriam, que siempre hago lo mismo: me aparto y dejo que mis padres la recuerden sin interferencias. Aunque noto los ojos de mi padre fijos en mí, no me giro y sigo caminando hacia adelante sin pensar en nada, con la mente en blanco, la nariz helada y el corazón sangrando.

Ojalá no estuviera sola hoy. En algún momento, soñé con la posibilidad de que Sebastian me acompañara en este día, que me recordara los motivos por los que no debía verme a mí misma como la causante de esta desgracia. No dudo de sus palabras aquella noche en Viewpoint, tampoco de su intención, pero ahora ese recuerdo me sabe amargo.

Tal y como sospechaba, ha desaparecido de mi vida, como si nunca hubiese existido. Quizás fui una tonta al bloquearle en todas partes, pero existen otras maneras de ponerse en contacto con alguien, ¿no? ¿O es que la era tecnológica nos ha absorbido por completo? ¿Es que no somos capaces de hablar con alguien sin llamarle o enviarle un mensaje por WhatsApp?

Así paso un día tras otro, saltando de la tristeza a la furia, de la furia a la resignación y de la resignación a la tristeza. Lidiar con esto y con los recuerdos de Miriam es demasiado para mí. Noto la cabeza embotada, como si me hubiese llevado toda la noche anterior bebiendo vodka barato. Los oídos me pitan y mis pasos se vuelven vacilantes a medida que me acerco a uno de los árboles desnudos que hay por aquí. En cuanto apoyo una mano en el tronco, el estómago se me revuelve y empiezo a devolver el desayuno, la cena y hasta la merienda de ayer.

Oigo a mis padres gritar mi nombre a mi espalda, pero yo sigo dejándolo salir todo, ensuciando la nieve y la tierra del cementerio. La garganta me arde con los últimos estertores, momento en el que llega mi madre y me sujeta el pelo para ayudarme a acabar.

Jadeo, anonadada.

—Lo siento —musito con la boca pastosa.

Mi padre me limpia con un pañuelo de papel y me mira con el ceño fruncido. Sus ojos azules son exactamente iguales a los de mi hermana, mientras que los grises de mi madre se asemejan más a los míos. No tengo ni idea de dónde he sacado esa tonalidad verde que Sebastian dice que tengo.

—¿Qué ha ocurrido? ¿Te sientes mejor? —pregunta mi madre, preocupada.

Niego con la cabeza, enderezándome. Mi padre echa nieve por encima de los restos de mi comida y juntos, nos alejamos de la zona. Suerte que esa parte está prácticamente vacía.

—Estoy bien —respondo con un hilo de voz.

Mi contestación no es suficiente para mi padre, que avanza un par de metros y se coloca frente a nosotras, cortándonos el paso.

—No nos mientas, Melissa. Sabes que no se te da nada bien.

Se me forma un nudo en la garganta.

—No es mentira. Estoy…

Mi padre lanza un largo suspiro. Me permito observarle bien: pelo oscuro, bigote poblado, ojos azules y cara redonda. Él siempre ha sido afable, pero duro cuando no le quedaba otra opción. No tengo ni idea de qué personalidad adoptará ahora.

Se cruza de brazos y me mira fijamente.

—Sé sincera, Melissa. Puedes hablar con nosotros de cualquier cosa.

—Somos tus padres, cariño —susurra mi madre a mi lado.

Y es esa afirmación, esa sencilla frase, lo que detona la bomba de mi interior.

—Sí, sois mis padres, aunque no deberíais serlo. Porque, ¿quién querría una hija que provoca la muerte de su hermana?

Mi madre frunce el ceño, confusa.

—Melissa, ¿qué estás diciendo?

—¡La verdad! —estallo—. ¡Miriam no habría muerto de no ser porque le pedí que fuera a buscar uno de mis regalos de Navidad para papá! ¡Por eso cogió la moto aquella noche! ¡Porque le insistí que era muy importante! ¡Yo la maté! ¡FUI YO! ¡Y no puedo miraros a la cara sin pensar que soy la causante de vuestra tristeza!

Ninguno de los dos articula palabra. Se han quedado mudos, quietos como estatuas. Los ojos de mi madre, enrojecidos por el llanto, me miran como si nunca me hubieran visto. Y en el rostro de mi padre se lee la desesperación.

Así que es verdad. Todas mis sospechas son ciertas.

Me aparto de mi madre con un empujón y me alejo varios pasos, deseando poner distancia entre ambos y rezando por poder viajar en el tiempo y detenerlo tres noches atrás, en Acción de Gracias.

—Ni se te ocurra moverte, Melissa Kent —me advierte mi padre.

Me alcanza con un par de zancadas y me coge por los hombros con firmeza. Mi madre se coloca a su lado, con una mano sobre mi cara y sorbiendo por la nariz. Ambos tiemblan, aunque no se dilucidar si por el frío o por lo que sea que estén pensando en estos instantes.

—Nunca vuelvas a llamarte a ti misma «asesina», ¿está claro? —comienza a decir mi padre lentamente—. Nunca.

—Pero…

—Escucha a tu padre, Melissa —interviene mi madre con más suavidad.

Él lanza un largo suspiro al aire y luego, me atrae hacia sí y me estrecha con tanta fuerza que apenas puedo respirar. Es sorprendente cómo un hombre de casi sesenta años puede manejarme como si todavía fuera una cría.

—¿Cuánto tiempo llevas creyendo que te culpábamos de lo que ocurrió con Miriam? —murmura, con la boca pegada a mi coronilla.

Me miro los mechones de pelo rosa, que resaltan por encima de la ropa y en medio de la nieve, como siempre. No respondo.

—Por eso… Por eso intentaste esa cosa aquella vez, ¿verdad?

Mis padres siempre evitaban pronunciar la palabra «suicidio», porque si no dices algo en voz alta parece menos real. Asiento con la cabeza hundida en su pecho, que se expande al respirar hondo. Oigo a mi madre contener un gemido de angustia.

—Cariño… —solloza.

—¿Por qué no nos lo dijiste?

Me cuesta trabajo hablar, no solo por la sensación de estar quedándome sin aliento, sino también por el sabor amargo que tengo en la boca después de vomitar.

—Ya teníais bastante con la muerte de Miriam —confieso en voz baja—. No necesitabais cargar también con mi culpabilidad.

—Te habríamos ayudado —dice mi madre, rodeando a mi padre para poder encararme—. Mi psicóloga habría podido tratarte y hacerte entender que jamás hemos pensado que tú fueras la causante de todo.

—La vida es un ciclo, Melissa. —Mi padre me suelta un poco para que pueda mirarle a los ojos azules—. Y en ese ciclo es imposible no encontrar obstáculos que nos impidan avanzar. Pero tú eres fuerte, tienes una larga vida por delante y una familia que te quiere. No tendrías que haber pasado por todo eso tú sola.

—Llevas arrastrando unos síntomas cercanos a la depresión desde muy pequeña, mi vida. Y yo… Yo estaba tan sumida en mi propio dolor que no me di cuenta de que tú no estabas bien. Hasta ese día, en el que casi te perdimos a ti también. Entonces me percaté de que ocurría algo, pero nunca habría imaginado que sería todo esto.

Ahogo un jadeo. Me duelen los dedos de aferrarme con desesperación al abrigo gris de mi padre. He estrujado la tela de tal manera que, cuando la suelto, aún se adivinan las marcas de mis dedos.

Mi madre me acaricia la mejilla con los nudillos, descendiendo hasta mi pelo rosa. Lo observa como si se tratara de alguna foto vieja, llena de recuerdos.

—Miriam te quería más que a nadie —añade, y me sorprende no hallar tristeza en su voz ni en sus palabras—. Incluso antes de que nacieras, ya estaba planeando juegos para las dos. Luego creció y las cosas cambiaron, cierto, pero siempre tuvo un ojo puesto en ti. Quería que te sintieras orgullosa de ella.

No sé cuándo he empezado a llorar. Lo hago en silencio, con los ojos cerrados. Echo tanto de menos a Miriam que duele, físicamente me molesta el pecho. Es una sensación extraña. Solo me consuela saber que no sufrió cuando murió. El impacto la mató en el acto.

—Entonces —consigo decir, rota—, ¿no os he decepcionado?

—Jamás —sentencia mi padre sin dar lugar a dudas—. Eres nuestra hija, Melissa. Con o sin Miriam, lo eres.

—No vuelvas a callarte nada, por favor —me ruega mi madre, serena—. Si lo hicieras, habríamos fallado como padres.

—Eso nunca —les aseguro, alzando los brazos para pegarme a ellos—. Sois Maggie y Peter, los mejores padres que alguien podría desear.

Nos abrazamos con toda la fuerza de nuestros brazos. Me dejo envolver por su calidez, a pesar de los copos de nieve que empiezan a caer y que se cuelan por debajo de la ropa. Me impregno de su olor y su contacto. No nos separamos hasta pasado un buen rato, cuando el viento helado comienza a arreciar y resulta imposible continuar en la calle.

No nos despedimos de Miriam como todos los años. Simplemente dirigimos una última mirada a su lápida, que no visitaremos hasta el año que viene. Resulta más fácil así que venir continuamente; eso solo abriría la herida y hurgaría en ella. Sin embargo, al llegar a la puerta de hierro forjado del cementerio, no puedo evitar volverme y mirar de nuevo. Y debe ser producto de las emociones y del cansancio, porque me parece ver una figura de pie junto a la lápida de mi hermana, que sonríe y alza la mano, como si me saludara.

Parpadeo con fuerza, incapaz de creer lo que veo. Cuando abro los ojos, la figura ha desaparecido. Solo queda nieve y silencio a nuestra espalda.

«Espero que esa copa de Poe sea la mejor de todas, Miriam».

Keira, Gal y yo despedimos a mis padres en la puerta de casa. A pesar del coñazo que es llevar las maletas desde el hotel hasta aquí, ambos insistieron en que preferían hacerlo así. Sé que los veré en menos de un mes, pero después de todo lo que hemos vivido en las últimas horas siento que necesito más tiempo con ellos. «A su tiempo», me digo. Los observo marcharse en un taxi rumbo al aeropuerto, donde cogerán un avión rumbo a Newport.

En cuanto desaparecen de mi vista, me vuelvo hacia Keira y Gal y doy una palmada de falso entusiasmo.

—Bueno, chicas. Id tirando vosotras, yo iré a comprar algo para esta noche.

Gal me mira con una ceja alzada. En cualquier otro momento, me habría soltado alguna de sus frescas, pero pasar tiempo con Mike está sacando de su interior su mejor versión, la de esa Gal que todos sabíamos que existía y que ella se empeñaba en ocultar. Keira abre la boca, a punto de preguntar qué traeré, pero entonces Gal se la lleva hacia el interior del edificio, dejándome sola con el frío y el hielo que se está formando en el camino que conecta la entrada con el resto de la calle.

Empiezo a andar en dirección este, dejando el sol de finales de otoño a mi espalda. Veo a todo tipo de personas cargadas con bolsas, yendo de un lado a otro aprisa y corriendo. Ni que les fuera la vida en ello… ¿O sí? Quizás el hombre que jadea al otro lado de la calle ha comprado un anillo para pedirle matrimonio a su pareja; o puede que la anciana que maldice en voz alta al taxi que acaba de ignorarla lleva encima una cantidad ingente de dinero en metálico para comprarles los regalos de Santa Claus a sus nietos, porque no se fía de las tarjetas bancarias o no sabe cómo usarlas.

La vida sigue en Boston, al igual que la mía. Quizás no me lo pareciera esta mañana. Ahora sí siento cómo todo fluye poco a poco fuera de mí. A pesar de las palabras de Sebastian, una parte de mi corazón sabía que me hacía falta hablar de esto con mis padres. No lo había planeado, y menos hoy; simplemente se ha dado así.

Tardo un buen rato en avanzar a través de la nieve, el hielo y el humo del tráfico. Aunque voy envuelta en varias capas de ropa, tengo las manos y los pies congelados, y para cuando llego a Trinity Church ya no me siento la nariz.

Las puertas de la WLP están cerradas a cal y canto, pero dentro se puede adivinar luz y actividad. Las mujeres de la asociación jamás descansan.

Subo los escalones y llamo con los nudillos. Doy saltitos para mantenerme en calor hasta que una de las mujeres me abre. Al reconocerme, su cara seria se transforma en una mueca de felicidad. Es adorable.

—¡Bienvenida, Melissa! —saluda, al tiempo que se hace a un lado para que pueda entrar—. Qué sorpresa tenerte hoy por aquí. ¿Has venido con Sebastian?

—No, he venido sola.

La mujer —creo recordar que se llamaba Tessa— arruga la nariz con disgusto.

—Menudo prenda. ¿Cómo se atreve a dejarte venir con el frío que hace? ¡Y mira qué hora es! ¡Si casi ha anochecido!

Me encojo de hombros y la sigo hacia el interior de la asociación. Voy saludando a todas las mujeres que me encuentro por el camino hasta llegar a la cocina, donde Daisy y sus compañeras ultiman los preparativos de la cena. Hay varias fiambreras dispuestas a lo largo de una de las encimeras. No me paro a contarlas, pero calculo que han reunido unos cien platos, aproximadamente. Cada vez son más las mujeres que acuden a la WLP en busca de ayuda y se llevan lo mejor de estas personas.

«Y de Sebastian», dice la vocecita insidiosa de mi cabeza.

La aparto de un manotazo y saludo a las que ya considero mis maestras culinarias. Tras ponernos un poco al día, Daisy hace la pregunta del millón:

—¿Y qué tal te van las cosas con Sebastian?

Me pongo roja de inmediato, aunque no sé si de la vergüenza o de no saber si contarles lo que ha ocurrido entre nosotros.

—Por Dios, Daisy, no seas cotilla. La acabas de poner en un aprieto —la regaña Tessa, negando con la cabeza.

—Para nada —me apresuro a intervenir, sin querer que Daisy se lleve una reprimenda. Ninguna de ellas conoce los detalles de mi historia con Sebastian, al menos no por mi parte. Además, es lógico que pregunten: siempre he venido con él, jamás lo he hecho sola—. Pues él está… bien, supongo.

Daisy frunce el ceño.

—¿Supongo? ¿Quieres decir que no lo sabes?

Me encojo de hombros.

—Hace varios días que no tengo noticias de él —admito, desviando la mirada hacia la comida.

Un tenso silencio se instala en la cocina, hasta que es Tessa quien decide romperlo.

—Lo último que yo sé es que ese chico estaba coladito por ti, niña. ¿Qué ha cambiado en este tiempo?

—Nada. —Me giro hacia ella, respirando hondo antes de hablar—. Ese es el problema, que nada ha cambiado. Y yo… nosotros —me corrijo— necesitamos evolucionar. Eliminar las barreras que nos separan. Pero él no está dispuesto a hacerlo, así que…

Daisy da un paso hacia mí, me coloca la mano en el brazo y me da un suave apretón.

—Es un buen chico, Melissa. Estoy segura de que se arrepiente de no haber hecho las cosas de otra manera.

—Si eso es cierto, debería demostrarlo —replico con cierta acidez—. Le he dado varias oportunidades para hacerme ver que no hay nada que le importe más que nuestra relación. Él ha elegido mantener parte de su vida en secreto, ha decidido no confiar en mí.

—¿Y si es el miedo el que le mueve?

—¿Miedo? —repito, incrédula—. Yo también tenía miedo, y le dejé entrar en mi corazón. Conoce cada detalle importante de mí porque yo se lo he permitido. Lo mínimo habría sido obtener lo mismo.

Tessa ladea la cabeza, con un dedo sobre los labios.

—Entonces, ¿se acabó? ¿Le dejarás escapar?

Suspiro y la miro.

—Es él quien me dejará escapar a mí, no yo.

Daisy abre la boca, dispuesta a responder, pero entonces la cierra de sopetón y los ojos parecen a punto de salírsele de las córneas.

—¿Qué pasa? —pregunto, al percatarme que mira por encima de mi hombro.

Me giro. Allí, en la entrada a la cocina, apostado en el umbral de la puerta, se encuentra el Príncipe Oscuro: Sebastian Dubois.

Y no viene solo.

Capítulo 23

Dudo mucho que en Cómo conocí a vuestra madre aparezca una escena similar a la que se está dando ahora mismo en las cocinas de la WLP. Lo más sorprendente no es que Sebastian haya traído a sus padres al lugar donde se presta voluntario para cocinar, y tampoco que esas dos personas ajenas a mí me observen como si fuera un animalillo desconocido y asqueroso, sino que yo no sienta vergüenza en absoluto por que me hayan escuchado hablar mi relación con Sebastian. Ni siquiera me importa lo que él piense de mí. Todo lo que he dicho es cierto, y ya me he cansado de ocultar mis sentimientos a todo el mundo.

—Melissa —dice Sebastian con voz estrangulada.

Le doy la espalda y trato de sonreír a las mujeres de la asociación.

—Me voy, chicas. Llamadme si me necesitáis alguna vez, ¿de acuerdo?

No les doy tiempo a replicar. Me coloco bien la ropa y el bolso y paso junto a Sebastian. Sus padres se hacen a un lado sin apartar los ojos de mí.

—Espera. —Sebastian me coge del brazo, impidiéndome avanzar—. Quiero presentarte a…

—No te molestes —espeto, y me atrevo a fulminar a sus padres con la mirada.

Él chasquea la lengua con fastidio y tira de mi brazo para que vuelva atrás.

—Por favor —suplica en voz baja—. Sabía que estabas aquí y he pensado que era un buen momento para que conozcas a mis padres

—¿Delante de todo el mundo? —inquiero, anonadada—. Además, ¿cómo te has enterado de que he venido?

Alguien carraspea en la cocina y veo que Tessa levanta la mano. Al menos tiene la decencia de mostrarse culpable.

—Lo siento, Melissa, pero parecías tan apagada y triste que…

—Déjalo —la interrumpo, harta de que ahora todos intenten tenerme contenta—. Y tú —me dirijo a Sebastian—, suéltame. Tuviste miles de oportunidades para hacer esto. Te creía más inteligente. No esperaba que pudieras ponerme en evidencia de esta manera.

Sebastian parpadea. Tiene el rostro desencajado, los ojos nublados y se ha mordido tanto el labio inferior que casi se lo deja en carne viva. Algo se retuerce en mi interior al percatarme de las señales de nerviosismo.

—No tienes ni idea de lo que he pasado estos últimos días sin saber nada de ti —confiesa, angustiado—. ¿Por qué me has bloqueado y evitado?

Pongo los brazos en jarras, dispuesta a defenderme. Si bien es cierto que no fue la mejor decisión, era la única baza que tenía para protegerme.

—Eso mismo debería preguntarte yo. ¿Qué crees que has hecho para conseguir esto? Solo necesitaba una cosa, Sebastian, y era que confiases en mí como yo lo he hecho en ti. Disculpa si me he hartado de esperar a que reaccionases y he preferido apartarme de tu vida.

Su expresión cambia por completo y pasa del dolor a la rabia. En estos momentos, nos da igual tener público. Nuestros problemas ya han salido a la luz, es inútil pretender lo contrario. Además, en cierto modo, me conviene que sus padres sean testigos de esta conversación. Así se darán cuenta —o eso espero— de todo el daño que le han hecho a su hijo y de cómo, sin siquiera aparecer en todo este tiempo, se han cargado nuestra relación.

Ellos y su hijo, claro.

—¡Podrías haber hablado conmigo de ello! —exclama—. ¡Podríamos haberlo solucionado!

—¡Ya te lo dije en más de una ocasión y preferiste hacer oídos sordos! Perdona si no soy una de esas chicas que te has llevado a casa y a las que no te ha importado exponer a la opinión de tus padres.

Los aludidos dan un respingo. Ya no me miran a mí, sino que tienen su atención puesta sobre su hijo.

—¡Quería protegerte!

—¿De quién, Sebastian? ¿De ellos o de ti mismo? Quizás lo que te da miedo es el grado de compromiso que adquiere una relación cuando presentas tu pareja a quienes te dieron la vida. —No responde y, entonces, la verdad me aplasta el pecho. Eso es lo que me ha estado escondiendo. No se trata simplemente de que sus padres me vean como a un polvo más, o que no me consideren adecuada para su hijo, sino de lo que él mismo piensa de mí—. Así que es eso. Tu temor es mucho más fuerte que lo que pudieras sentir por mí. Bien, pues —doy un paso hacia atrás, ahora que ya no me impide retirarme—, te libero de cualquier clase de atadura. Eres libre, Sebastian Dubois.

Nadie abre la boca. Se instala un silencio tan pesado que incluso a mí me resulta difícil respirar. Finalmente, y sin mirar atrás, regreso sobre mis pasos. Vuelvo a casa en taxi para asegurarme de que Sebastian no sale a buscarme como aquella vez. Es curioso, ni siquiera siento ganas de llorar. Mi cuerpo y mi mente parecen haber asumido que Sebastian y yo no estamos hechos el uno para el otro, que nuestros caminos se han cruzado únicamente para aprender del viaje. Nada más.

Los exámenes están a la vuelta de la esquina. Ese es el ambiente que se respira en el campus de la Universidad de Boston. La mayoría de los alumnos ha dejado de vaguear y jugar con la nieve recién caída y se ha encerrado en la biblioteca. Incluso Keira, arrastrada por Jonathan, ha accedido a prepararse para las pruebas finales del primer semestre.

Tras hablar con ella en Acción de Gracias, mi amiga empezó a acudir a las sesiones con la psicóloga de mi madre. Han transcurrido un par de semanas desde la primera cita, pero ya comienzan a notarse algunos cambios en Keira. Ha vuelto a comer con asiduidad, no así con la misma intensidad que antes, pero no me quejo. Sus pesadillas parecen haber remitido, y aunque de vez en cuando me despiertan sus gemidos de angustia, estos se apagan al poco de comenzar.

De la misma manera que Keira avanza en su reconstrucción, Gal lo hace en su relación con Mike. Ya no es ningún secreto lo que se traen estos dos entre ambos. Están juntos, han dejado de ocultárselo al mundo y el Guardián parece de lo más feliz con la nueva situación. El problema son los comentarios que hacen respecto a Sebastian y a mí. Ninguno de los dos sabe que hemos roto; al menos, yo no se lo he dicho, y parece que él tampoco lo ha hecho.

Por otra parte, la Navidad se acerca zancada tras zancada. La ciudad se ha convertido en un precioso cuadro navideño, con luces en las calles, adornos en las casas y los centros comerciales a rebosar de elfos y tipos disfrazados de Santa Claus. Me deleito con todo ello una tarde que consigo escaquearme de cuidar a Keira y puedo ir a comprar los regalos para mi familia y mis amigas. También escojo algo para Jonathan, ya forma parte de mi círculo cercano y ha demostrado ser un buen amigo por encima de todo.

Echo un vistazo a las bolsas que cuelgan de mi brazo. Ya tengo todo lo que necesito, pero no me apetece encerrarme de nuevo en casa. Últimamente, mi habitación se ha convertido en una especie de jaula. Me siento apresada allí, como si el peso de los últimos acontecimientos en mi vida se cerniera sobre mí para estrangularme. Es asfixiante y no ayuda a que me reconcilie conmigo misma por lo de Miriam.

Por suerte, mi relación con mis padres ha mejorado notablemente. Me llaman varias veces a la semana para preguntarme cómo estoy, si van bien los exámenes y cómo son las clases. Les pongo al día de lo vivido desde que entré en la UB y ellos se ponen en modo protector, recordándome que los estudios van antes que cualquier chico. Sin embargo, yo sé que mi madre lo dice por aparentar y que mi padre no descubra que el tema de los novios ya está más que solucionado. Estoy soltera y sin más compromiso que el de sacarme la carrera.

Las voces de un coro navideño me sacan de mi ensoñación. Se han apostado en la zona central del Prudential Center, sobre un escenario enorme que se separa del resto de los viandantes gracias a una cadena de vallas metálicas. Todos los componentes del coro van vestidos de elfos, salvo el director, que lleva un traje de Santa Claus que le queda enorme. Me acerco para escucharlos, invadida de repente por un fuerte sentimiento de nostalgia. A mi alrededor, varias parejas y familias hacen lo mismo; solo yo estoy sola. Trago saliva con fuerza, intentando no recrearme en ello.

Mentiría si dijese que no me duele la ausencia de Sebastian y cómo acabó todo. En otro momento, habría esperado algún tipo de reacción por su parte, pero ya no. Además, presentarse con sus padres en la WLP solo para que los conociera fue un auténtico acto de… ¿suicidio?, ¿valentía?, ¿desesperación? Sí, tal vez se debiese a eso último. Estoy segura de que él sentía algo por mí, algo fuerte. Por desgracia, no pesaba tanto como su fobia a una relación bien asentada y duradera. Me costó mucho darme cuenta de que esa era la verdadera razón de sus respuestas esquivas y sus excusas para no llevarme a su casa. Esto me recuerda que tenía intención de alquilar un apartamento cerca del mío para poder vernos sin miedo.

Como si fuéramos una pareja clandestina.

No le daba miedo mostrar su lado protector conmigo en público, pero sí frente a su familia. Para sus padres, no existíamos como uno solo. Dudo siquiera que supieran algo de mí, que Sebastian les hubiera hablado de que estaba saliendo con alguien. No, imposible, porque habría sido dar un paso en la dirección que yo quería y que él se negaba a tomar.

Entonces, ¿por qué les arrastró hasta la WLP a sabiendas de que yo estaba allí?

Cuanto más creo que me acerco a la verdad, más obstáculos evitan que la descubra.

Contengo un suspiro y me dejo llevar por las campanitas que acompañan al villancico. Anuncian un tiempo de felicidad y reconciliación. Quizás yo también merezco un poco de ambas después de todo lo que he pasado estas últimas semanas. Y por eso aplaudo cuando terminan de cantar y nos saludan con una suave inclinación de la cabeza.

La gente empieza a dispersarse al ver que el coro ha terminado su actuación. Sin embargo, apenas acaban de salir todos los componentes cuando los focos colocados en las vigas de metal tendidas sobre el escenario se encienden. La potencia de las luces me ciega durante unos instantes. Varias personas empiezan a emitir chillidos de emoción. A mí me toma unos segundos descubrir por qué gritan de esa manera.

Allí, en medio del escenario, se encuentra mi violinista favorita: Lindsey Stirling. Su disfraz de elfo no tiene nada que ver con el del coro que estaba ahí hace unos segundos. Ella misma parece una pequeña hada, con su violín transparente acomodado entre el hombro y la barbilla, su cabello de varios colores peinado en uno de esos elaborados recogidos que luce en los videoclips y el arco alzado como si fuera una espada.

El corazón se me detiene en el momento en que Lindsey gira la cabeza hacia mí y me guiña un ojo.

A continuación, comienza a tocar uno de sus temas más conocidos: Master of Tides. El público aumenta de tamaño en apenas unos instantes y empieza a aplaudir cuando llega el crescendo. Lindsey se mueve y salta por el escenario con una agilidad envidiable. Me descubro a mí misma con las manos entrelazadas a la altura del pecho y la boca abierta. Mi sueño siempre fue verla en concierto, encontrarla aquí era tan improbable como maravilloso.

Master of Tides se une a las primeras notas de The Arena, y luego pasa a Elements y a Crystallize. Enlaza un tema tras otro, animando al público y hechizándolo con su encanto natural. Es lo que más me gusta de Lindsey: disfruta tanto cuando toca que transmite esa energía a todo aquel que la escucha. Entonces, la velocidad de su actuación se ralentiza y su música da paso a su tema navideño más conocido: Celtic Carol. Aparece su equipo de bailarines para acompañarla y recrear las mismas escenas del videoclip. Sin embargo, no se quedan encima del escenario, sino que descienden y se mezclan con los asistentes. Yo les sigo con la mirada, hasta que me doy cuenta de que muchas de las personas que hay aquí se quitan las capas de ropa y dejan entrever el mismo atuendo de los bailarines para, después, unirse a ellos en la danza.

Antes de que pueda darme cuenta, me veo en medio de un flashmob enorme encabezado por Lindsey. La mismísima violinista baja al suelo y, sin parar de tocar, se acerca a mí y me rodea sin dejar de mirarme. Sus dedos vuelan sobre las cuerdas en el diapasón, al tiempo que su arco dibuja sendas en el aire que incrementan la magia del momento. Contengo el aliento por miedo a que mi sola respiración pueda molestarla. De repente, me hace dar media vuelta y me coloca frente al escenario.

Ahogo una exclamación.

Allí, en el mismo centro del tablero, está Sebastian. Ha dejado a un lado su atuendo negro, deleitando a todo el mundo con una visión del Príncipe Oscuro mucho más alegre: jersey blanco, vaqueros azules y botas marrones. En la mano derecha lleva un micrófono. Lindsey le da pie con la música y esta desciende hasta convertirse en sonido ambiente. Reconozco las notas de Between Twilight.

—Melissa. —La voz de Sebastian resuena por todo el Prudential Center. Quienes asisten al espectáculo desde la galería superior se detienen ipso facto, al igual que mi propio corazón—. Una vez me dijiste que entre nosotros existía una conexión especial, un lazo que nos unía de forma irremediable. Sabes que tenía miedo de creerte, aún lo tengo, pero más me aterra la idea de perder a la única persona que ha iluminado cada uno de los rincones de mi alma.

»Te quiero. —Se oye un suspiro general, yo soy incapaz de inspirar siquiera—. Necesito que me des una última oportunidad para cocinarte los gofres con chocolate y fresa que tanto te gustan, para volver a oírte suspirar cuando vemos el atardecer en Viewpoint, para deleitarme con tu sonrisa cada vez que escuchas a Lindsey Stirling en los altavoces de la WLP.

Se acerca al borde del escenario y, de un salto, baja hasta quedar a mi altura. Camina en mi dirección, con los ojos negros fijos en los míos, su piel tostada reluciendo en contraste con el jersey y la decoración navideña. Su boca entreabierta, llamándome como si se tratara de algún tipo de sueño. Sí, eso debe ser. Estoy soñando y pronto despertaré para darme de bruces contra la realidad.

—Estabas en lo cierto cuando me dijiste que me importaba más mis propios temores que mis sentimientos hacia ti. Pero eso va a cambiar, si tú quieres. —Se detiene a solo unos pasos de mí, con la mano derecha tendida—. Prometo ser valiente. Prometo convertirme en el hombre que te mereces, uno que te recuerde todos los días lo orgullosa que estaría Miriam de ti; que te abrace cuando quieras ir a visitarla; que conozca a tus padres y no le importe declararles su amor hacia ti.

»Quiero volver a caminar contigo, Melissa. ¿Me guiarás hasta la luz?

No me percato de que Lindsey ha dejado de tocar hasta que oigo a alguien toser. Entonces, parpadeo, saliendo de mi asombro. Tengo la garganta seca, las mejillas encendidas… y los ojos llenos de lágrimas.

—No más excusas —musito con voz ronca.

—Hecho.

—Ni mentiras.

—Hecho —repite.

—No quiero volver a pasar por lo mismo, Sebastian —susurro, sintiendo cierta opresión en el pecho—. Otra vez, no. Ahora, los dos seremos iguales.

—Prometido.

Nos miramos, nos estudiamos en silencio. Entonces, doy un paso adelante y coloco mi mano sobre la suya. Me atrevo a dar un salto de fe una última vez. Rezo para que haya red al fondo del acantilado.

—Pero, sobre todo, quiero gofres todos los días.

Sebastian sonríe, y lo hace de una manera que me aturde por completo y me deja sin aliento. Cierra los dedos en torno a mi mano, me empuja hacia él y se inclina sobre mí.

—Todos y cada uno durante el resto de mi vida —susurra, rozándome los labios con los suyos antes de besarme por completo.

Capítulo 24

Hyde Square me saluda como si el barrio fuera un viejo amigo. En cierto modo lo es, a pesar de no haber estado aquí más de unas pocas horas. Recorremos la calle principal con el ronroneo del motor resonando en las paredes de ladrillo rojo de las casas. Me aferro con fuerza al torso de Sebastian y él coloca una mano encima de las mías para darme un suave apretón de ánimo. Los nervios me atenazan el estómago, que amenaza con devolver lo que he engullido esta mañana en el desayuno.

Mientras las ventanas se suceden una tras otra, rememoro la manera en que Sebastian se ha presentado en el Prudential Center con Lindsey Stirling. La violinista me saludó después de aceptar a Sebastian de nuevo y me regaló su último disco firmado y dedicado. Casi me desmayo, pero el chico que conduce la moto se encargó de que no rozase siquiera el suelo. Nos despedimos de Lindsey con un abrazo antes de salir del centro comercial. El corazón me latía a toda prisa, igual que ahora. No negaré que continúo teniendo miedo de que Sebastian se arrepienta de haber utilizado los contactos de sus padres para traer a mi violinista favorita y reconquistarme —como si pudiera olvidarme de él tan fácilmente. Sin embargo, su primera acción tras conseguir su última oportunidad ha sido traerme a su casa.

Sí, para que conozca a sus padres de manera oficial.

Creo que me moriré de la vergüenza en el momento en que me presente ante ellos, sobre todo por lo que ocurrió en la WLP. Fueron testigos de mi hartazgo, de la peor de mis facetas. Rezo para que esa visión no enturbie este encuentro.

Sebastian detiene la Harley en la puerta principal de la casa. Me sorprende estar aquí, y cuando me mira tras bajarse de la moto esboza una sonrisa tímida. Dios, no sé si me gusta más este Sebastian, el detallista o el apasionado. Qué elección más difícil. No me da tiempo a reflexionar mucho sobre ello, porque me quita el casco con cuidado y deposita un suave beso en mis labios.

—¿Preparada? —murmura sin apenas alejarse.

—¿Y tú?

—Más que nunca —me asegura con firmeza.

Le devuelvo la sonrisa y le cojo de la mano. Avanzamos por el sendero que une la vía principal con la casa. Alrededor hay un amplio jardín que se extiende hasta la zona trasera, vallada como ya he visto. La puerta es de madera blanca y se abre con un clic. Al entrar, me recibe el delicioso olor de carne y patatas al horno. El salón es lo primero que ven mis ojos. Este se abre hacia la cocina, donde veo a un hombre moverse con agilidad entre los fogones. Corta, aparta, enjuaga y vuelve a empezar. A la derecha se abre el amplio pasillo que da a las habitaciones y por él aparece la madre de Sebastian, enfundada en una elegante falda lápiz, una blusa de cuello cisne y unos tacones negros de infarto. Esta mujer podría rivalizar con la de Gal en estilismo profesional.

—Phillipe, ¿has visto dónde está mi…? —Su voz se desvanece al percatarse de que Sebastian y yo estamos en la casa.

Su padre gira sobre sí mismo, tal vez preguntándose por qué su esposa no continúa hablando. Entonces, nos ve. Me enderezo cuanto puedo disimuladamente, tensándome al máximo, aunque el contacto de la mano de Sebastian en mi espalda consigue que me relaje un poco.

—Vaya, por fin llegáis —dice el señor Dubois, secándose las manos en un paño que cuelga de su cintura.

Rodea la amplia encimera y camina hacia nosotros. La señora Dubois no se ha movido de su sitio, parece clavada al suelo como una estaca.

—Encantado de conocerte, Melissa. —Phillipe extiende su enorme mano, cuya piel es del mismo color que la de su hijo—. Oficialmente, claro está.

Me pongo del color de la grana al tiempo que le devuelvo el saludo. Su apretón en suave pero firme.

—Te presento a mi mujer, Olga.

Como si su nombre hiciera las veces de interruptor, la madre de Sebastian parpadea y se acerca. Su penetrante mirada azul me analiza desde los pies hasta la cabeza. Yo aprovecho para hacer lo mismo y descubrir que lo único que ha heredado Sebastian de su físico es el impecable pelo negro, recogido en un moño tan estirado que a mí me daría dolor de cabeza.

—Bienvenida, Melissa —me saluda Olga tras unos segundos de silencioso estudio—. Pasa, ponte cómoda. La comida ya casi está lista.

No me atrevo a hablar. Si lo hago, se me trabará la lengua y quedaré como una estúpida. Camino junto a Sebastian hasta los sofás. No puedo evitar intercambiar una mirada llena de entendimiento cuando tomamos asiento en uno de ellos, el mismo donde nos enrollamos la primera vez. Sebastian me guiña un ojo, pero no dice nada. Si está nervioso, ni siquiera se le nota.

No decimos nada hasta que el señor Dubois saca del horno la comida y la prepara en dos platos. Lo hace de tal forma que ambos bien podrían aparecer en una revista de cualquier chef profesional.

—Ya veo de dónde has sacado tu amor por la cocina —murmuro, pegando la boca al hombro de Sebastian.

Él sonríe y asiente. Nos mantenemos en silencio hasta que Phillipe coloca los dos platillos frente a nosotros, junto a los cubiertos.

—Probadla, por favor.

Yo me lanzo a por las patatas, pero mi acompañante pega primero nariz a la carne e inhala con profundidad.

—Has cambiado la receta —comenta. A continuación, baña la punta del dedo meñique en la salsa y la degusta—. Château D’Yquem del 2005. —Su padre aplaude, entusiasmado—. ¿Cómo se te ocurre utilizar ese vino para cocinar?

—Si podemos disfrutar de él en una copa, ¿por qué no también en la comida? —Phillipe clava sus ojos negros en mí—. ¿Qué te parece?

Me limpio la boca con una de las servilletas que ha dejado en la mesita frente a nosotros antes de hablar. Siento la mirada de Olga clavada en mi cara.

—Delicioso, señor Dubois.

—¡Ja! Esta chica me gusta, Sebastian. —Le da un par de palmadas en la espalda a su hijo—. Y tiene carácter, sabrá manejarte bien.

Me atraganto. Toso como una condenada, alarmando a Sebastian. Esquiva a sus padres y me trae un vaso de agua fresca. Bebo poco a poco, hasta que soy capaz de respirar de nuevo. Al menos este incidente me ha dado tiempo para pensar una respuesta inteligente.

—Respecto a eso —consigo decir pasados un par de minutos—, quisiera disculparme por mi comportamiento. —Dejo el plato y los cubiertos en la mesa y encaro a los padres de Sebastian. Ambos están de pie y me duele el cuello de mirar hacia arriba, por lo que me levanto mientras me estrujo las manos—. Esa conversación era privada, pero yo la convertí en un espectáculo. Lamento si os incomodé.

El señor Dubois cabecea, aceptando mis disculpas, pero su esposa avanza un par de pasos y se coloca a unos centímetros de mí. Lo único que me separa de ella es la mesita. Sebastian se pone en pie y vuelve a colocarme una mano en el centro de la espalda. Es mi soporte, el pilar sobre el que me sostengo para soportar el escrutinio de esta mujer.

—Pusiste a mi hijo en ridículo —dice Olga con frialdad—. Le dejaste en evidencia delante de todas esas personas, mujeres con las que trabaja por el bien de esta sociedad. A quien deberías pedir disculpas es a él.

—Madre —interviene Sebastian antes de que yo pueda defenderme—, Melissa tenía todo el derecho a decir lo que quisiera. Fui yo quien erró con ella. Yo la presioné. Lo que ocurrió solo fue el resultado de mis acciones.

La mirada de hielo de Olga pasa de su hijo a mí, y viceversa.

—Supongo que tus intenciones con mi hijo son honestas —añade, centrándose en mí de nuevo—. Más te vale que no busques su dinero o sus influencias.

La sangre me hierve en las venas. Por ahí sí que no paso.

—Señora, no me insulte —espeto. La mano de Sebastian se tensa en mi espalda; no por mí, comprendo al instante, sino por lo que su madre ha insinuado—. Si realmente quisiera a su hijo solo por su dinero, no me habría enfrentado a él como lo he hecho, menos aún delante de su familia. Además, mis padres me educaron para ser como ellos, honestos y trabajadores.

»Amo a su hijo por cómo es, por quién es él de verdad, no por todo lo que tiene —aclaro—. Si quería conocerlos era solo porque deseaba saber más de él, de dónde proviene y cómo ha vivido su infancia. De modo que no vuelva a decir de mí que soy una simple interesada.

Olga no responde, tampoco lo hace Phillipe. Ambos nos observan en silencio. El ambiente está tan cargado que siento que me falta el aire. Ahora entiendo por qué Sebastian era tan reticente a que conociera a su familia. O, más bien, a su madre. Supongo que, al final, sus motivos se entrelazaban unos con otros hasta crear una red que nos impedía avanzar. Por suerte, él acaba de darle un buen tijeretazo, decidido a romperla.

La visualizo ante mí, hecha de acero. A mi lado, el fuego de Sebastian la funde poco a poco. Necesita más energía, más presión. Tal vez sea cuestión de tiempo que desaparezca por completo, pero, mientras tanto, vamos a echarle leña a la hoguera.

Me giro hacia Sebastian y le tomo de la barbilla para obligarle a mirarme.

—Te quiero —declaro, tan segura de mis sentimientos y de que es el momento adecuado para decirlo que el acero empieza a desintegrarse desde el mismísimo centro de la red.

Parpadea. Le he pillado por sorpresa, pero no tarda en comprender lo que estoy haciendo. No se trata simplemente de decirle lo que ya sabe, sino de demostrarles a sus padres que de la misma manera que puedo montar un espectáculo bochornoso, también soy capaz de hablar alto y claro sobre mi amor hacia él. Y para sellarlo, me pongo de puntillas y le doy un beso casto en los labios que acepta de buen grado. Sus dedos se clavan en mi cintura cuando me separo y tira de mí en cuanto encaro a sus padres.

—Ha sido un placer conocerlos, señores Dubois.

Sebastian se toma mis palabras como lo que son: una despedida temporal.

Los rodeamos sin soltarnos y salimos de la casa con paso firme, sin vacilar ni un instante. Y a cada metro que avanzamos, más débil se vuelve la red. Respiramos con normalidad, nuestros pulmones se llenan por completo de aire y, al cerrar la puerta a nuestra espalda, exhalamos como si acabáramos de ascender a la superficie tras un intenso ejercicio de apnea.

No intercambiamos una sola palabra hasta que estamos junto a la moto. Entonces, Sebastian se vuelve hacia mí, me toma del rostro y me besa con esa pasión que guarda solo para mí. Yo buceo en su boca, bebo de él y le permito que haga lo mismo conmigo. Mis brazos se enredan en su cuello y mis manos se aferran al pelo de su nuca.

—Te quiero —suspira dentro de mí.

—Te quiero —respondo, sonriendo de verdad por primera vez en mucho tiempo—. ¿Crees que tu madre me odiará?

Sebastian suelta una carcajada. Su risa me atrapa y me enamora aún más.

—Solo hasta que se cure su orgullo herido.

Me encojo de hombros y rozo su nariz con la mía.

—Y ahora, ¿qué? ¿Vas a confesar por fin que tus habilidades en la cama provienen de tu ascendencia francesa?

Vuelve a reír en voz alta. Me coge en peso y me mira con esos ojos negros, brillantes, como la obsidiana más pura.

—¿Qué tal si mejor te las demuestro en mi nuevo apartamento?

Me muerdo el labio inferior, ansiosa, deseando comenzar de una vez a vivir mi vida con Sebastian. A disfrutar de él como nos merecemos ambos, a reconciliarnos por todo el daño que nos hemos hecho.

—¿A qué esperamos, entonces?

Recorremos la ciudad a una velocidad vertiginosa. Doy gracias a que el tráfico a esta hora no es demasiado denso y que las habilidades de conducción de Sebastian podrían ser fácilmente las de un piloto de Moto GP. Cuando menos me lo espero, llegamos a su apartamento, ubicado a solo un par de calles de mi casa dirección sur. Sebastian aparca la moto en su plaza de aparcamiento subterráneo, nos apeamos de ella con rapidez y aunque nos morimos de ganas por perdernos en el otro, nos contenemos hasta llegar al ascensor que conecta el garaje con el resto del edificio.

Nuestras respiraciones se aceleran un poco más. Sus ojos se encuentran con los míos, ardiendo de la misma forma en que lo hace mi corazón. El suave roce de sus dedos sobre la piel desnuda de mi cuello me provoca un espasmo que le arranca una sonrisa. Abro la boca, jadeante. Su mano me recorre la nuca y sus dedos se enredan en mi pelo, tirando hasta encararle por completo. Su rostro se cierne sobre el mío e, implacable, ataca mi boca con los labios, la lengua y los dientes. Se apodera de ella como lo haría un hambriento con un bocadillo. Gimo en voz alta cada vez que chupa y muerde mi labio inferior, y ahogo una exclamación en el momento en que desciende por mi garganta.

El ascensor se detiene en la séptima planta del edificio. A tientas, Sebastian nos saca a ambos de la cabina y nos guía hasta su puerta, ubicada en el otro extremo del pasillo. Me coloca de forma que mi espalda choca contra la puerta, me toma de la cintura con una mano y la otra juguetea con las llaves hasta que la cerradura cede. Trastabillamos hasta el interior del piso, que se encuentra en penumbra gracias a las gruesas cortinas que tapan la ventana principal del salón.

No me detengo a analizar cómo es el apartamento, ni siquiera cuando Sebastian me da la vuelta, tira las llaves sobre el mueblecito de la entrada y, sin dejar de atacar mi cuello, comienza a despojarme de todas las capas de ropa que llevo. Dejo que me maneje a su antojo, es lo único que deseo en estos instantes. Me sujeto apoyándome en sus fuertes brazos, que me envuelven y me electrifican, pegándome a él.

En cuanto noto el frío rozando la piel sobre mis pechos, decido tomar el control de la situación. Detengo el avance de sus manos hacia la cinturilla de mis pantalones y me giro hacia él. Sus ojos negros brillan al leer mis intenciones. Impaciente, desabrocho la cremallera del chaquetón marrón que lleva y me deleito con el contraste del blanco del jersey y el tono tostado de su piel. Dibujo una senda con los dedos por el centro de su torso hasta llegar abajo y, una vez ahí, tiro de la prenda hacia arriba. Sebastian se la saca por la cabeza y la tira por ahí, junto a mi ropa.

Su pecho queda al descubierto, la piel sedosa de su abdomen me da la bienvenida. Cuánto hacía que no disfrutaba así de él… Doy un paso más y le doy un beso en el centro. Sebastian inspira con fuerza. Sonrío y repito el gesto, esta vez virando un poco a la derecha; luego, a la izquierda. Mientras, mis dedos traviesos se cuelan por el cinturón de sus vaqueros. Deshago el nudo y desabrocho el primer botón de sus pantalones.

Entonces, me detengo y le miro a los ojos.

—Te quiero.

Sonríe y me toma de la nuca.

—Te quiero —responde con voz ronca.

La vibración llega hasta mi entrepierna. Me siento cada vez más impaciente. Necesito tenerlo dentro de mí ya, y se lo hago saber dándole un suave tirón a la ropa que le queda.

Me devora la boca con lentitud, al tiempo que me lleva hasta su habitación. Una vez allí, nos dejamos de juegos y de preliminares. El deseo se apodera de nosotros. Los pantalones y los calcetines vuelan por el cuarto y van a parar al suelo. Su cama es cómoda y las sábanas huelen a limpio cuando me hago con ellas y me tapo la boca para evitar que los vecinos escuchen lo bien que me hace sentir Sebastian con cada caricia y cada embestida.

Su cuerpo se mueve con deliciosa calma, deleitándome a base de roces y besos. Sus manos se amoldan a mis pechos, sus dedos presionan mis pezones y sus labios succionan hasta arrancarme un grito de placer. Le siento por todas partes, como si se hubiera multiplicado para cubrir todos los rincones de mi piel. Por si fuera poco, enredo mis piernas en torno a su cintura, presionando con los talones para que se introduzca un poco más.

—Sebastian… Más.

—¿Más?

Asiento, jadeante. Aumenta la cadencia y sus envites se vuelven menos tiernos y más duros. Le recibo con los brazos abiertos. Me entrego a Sebastian como llevo tanto tiempo deseando: sin tapujos, sin miedos, sin posibles arrepentimientos. Solo estamos él y yo. Me quedaría toda la vida a vivir aquí, con su cuerpo unido al mío, hasta que el mundo desapareciera y nuestras almas se encontrasen en el más allá.

Se me escapa una lágrima de felicidad. Hoy hemos derribado el muro más grueso que se interponía entre ambos. A partir de ahora, no habrá nada ni nadie que nos pueda separar y se lo hago saber a través de mi orgasmo, de los miles de besos que reparto por su rostro mientras le susurro una y otra vez:

—Te quiero.

Él me responde:

—Te adoro.

Y, entonces, presa de la dicha más absoluta, todo se desvanece a mi alrededor.

Epílogo

La boda de Keira y Elian se ha convertido en un auténtico evento mediático. No es de extrañar, sobre todo después de que saliera a la luz todo lo referente a la familia Crowell. A quienes nos relacionamos con ellos se nos persigue como si fuéramos los propios novios. Por suerte, Sebastian cuenta con un equipo de seguridad envidiable. No es para menos, es el mejor chef de todo el Estado de Massachusetts y sus padres no iban a dejar a su único hijo sin protección.

Ni a su futura nuera.

Bueno, no es que él me haya pedido matrimonio ni nada por el estilo. De hecho, si tuviera que esperar a que eso ocurriera, acabaría por morirme antes. De modo que, sin que nadie lo supiera, he preparado en nuestra casa una especie de after muy especial. Somos los únicos invitados cercanos a los novios que no se quedarán en la mansión Crowell después de la boda.

Aunque Sebastian no tiene ni idea. Ha preparado nuestras cosas para pasar la noche fuera sin imaginar lo que le espera. Por eso no me sorprende ver su cara de desconcierto cuando, unas horas después de que haya comenzado la fiesta, lo arrastro hasta el exterior de la mansión.

—¿Qué estás haciendo? ¿No recuerdas que hoy dormimos aquí?

Dibujo una enorme sonrisa y niego con la cabeza.

—Espera y verás, amor.

Nos montamos en el coche —sí, nos hemos vuelto adultos y hemos dejado la Harley exclusivamente para algunas excursiones— y pongo rumbo de vuelta a casa. Con los años, Sebastian se deshizo del apartamento que había alquilado y, juntos, compramos nuestro propio piso en Boston. Mis padres nos ayudaron con la mudanza y mi madre nos deleitó con sus deliciosas galletitas de chocolate.

Admito que fue extraño despedirme de mis amigas para mudarme con mi novio. Las tres ya llevábamos un tiempo encaminándonos hacia sendas diferentes, pero mudarnos con nuestras parejas fue la prueba definitiva de que nuestra etapa como compañeras de piso había acabado. Por suerte, no somos de esas personas que, con el tiempo, pierden a sus amistades por culpa de los trabajos, las vidas propias y las responsabilidades que conlleva ser adulto. Tampoco Elian, Mike, Sebastian y Jonathan —sí, él entró en el grupo— han roto la comunicación. De hecho, ahora somos como una enorme familia, más unida que nunca.

En cuanto a mis padres, recibieron a Sebastian con los brazos abiertos. Unos meses después, conocieron a sus consuegros y, sorprendentemente, Olga Dubois ha congeniado bastante con mi madre. Olga y yo hemos limado asperezas, aunque no se puede decir que seamos uña y carne. Creo que eso no ocurrirá nunca, sobre todo porque aún quedan vivos los recuerdos de nuestros inicios. Sebastian y yo hemos aprendido a vivir con ello.

Por fin llegamos a casa, ubicada en el South End. Fue chocante mudarme a un distrito tan rico, pero pronto me acostumbré a esta vida. Al fin y al cabo, Sebastian es un chef muy importante y yo trabajo en una de las principales editoriales del país. Ambos hemos cumplido nuestros respectivos sueños; o casi todos.

Aparco el coche en la zona trasera de nuestra preciosa casa adosada y los dos descendemos. Sebastian no hace ni una sola pregunta, se deja llevar hasta el interior. Adivino una expresión de sospecha al ver que no hay velas, ni pétalos de rosa ni nada parecido esparcido por el salón. Me muerdo la lengua para no soltar una carcajada.

—¿En qué andas metida, Melissa? —inquiere finalmente.

—Creía que nunca me lo preguntarías —bromeo—. Te iba a salir humo de las orejas.

Alza una ceja y me mira con esos impactantes ojos negros.

—Melissa…

Resoplo y le tomo de la muñeca para llevarlo a nuestra habitación. Tampoco allí hay nada que revele cuáles son mis planes. Le dejo en medio del cuarto y yo desaparezco dentro del vestidor. Le oigo dar vueltas como un perro enjaulado mientras yo me cambio rápidamente de ropa y me coloco mi nuevo conjunto de encaje rosa. Luego, del fondo de uno de mis cajones saco una botella de un champán que sabe a fresas —es el único que me digno a tomar— y un par de copas. Coloco la fina alianza en una de ellas y luego la lleno de champán.

Solo entonces salgo del vestidor.

Sebastian está de espaldas a mí, con los brazos en jarra. Babeo ante la visión de ese culo aprisionado en esos pantalones de traje negro. Sus dedos largos y finos son una verdadera tentación; se me pone la piel de gallina de solo recordar todo lo que sabe hacer con ellos.

Carraspeo para llamar su atención. En cuanto se gira y me ve, abre los ojos como platos.

—¿Qué…?

Le tiendo su copa y yo alzo la mía.

—Brindemos, amor: por ti, por mí, por nosotros…

Choco mi copa con la suya y me la llevo a los labios al mismo tiempo que él. Bebe un poco y, entonces, la alianza toca sus labios. Confuso, aparta la boca de la copa y descubre el anillo. Frunce el ceño al percatarse de lo que es. A mí se me detiene el corazón hasta que alza la mirada hacia mí.

—Melissa…

—Cásate conmigo, Sebastian Dubois —susurro, avanzando con lentitud hasta quedarme a unos centímetros de distancia—. Quiero decirle al mundo que mi corazón es tuyo, que quiero pasar el resto de mi vida a tu lado. Así que, si aceptas, brinda conmigo por nuestro nuevo futuro.

Las manecillas del reloj que luce en la muñeca izquierda dejan de moverse. Su mano se cierra en torno a la copa. Sus labios se convierten en una fina línea. Sus ojos se entornan, observándome con tanta intensidad que, en cualquier otro momento, me habría vuelto pequeñita. Sin embargo, aguanto con estoicismo su análisis. Juro que puedo escuchar los engranajes de su cabeza girar a toda velocidad. El matrimonio no estaba en sus planes, que yo sepa, y nunca hemos hablado abiertamente de ello, así que mi petición le ha cogido por sorpresa.

Entonces, como si se tratara de un sueño, la mano con su copa se inclina hacia mí y un suave tintineo llena la estancia en el instante en que su cristal choca contra el mío.

Exhalo, sin poder creer todavía lo que eso significa.

—¿Sí? —pregunto, solo para cerciorarme de que no me lo he imagino.

Con una sonrisa que podría parar barcos y aviones, coge el anillo con la otra mano, deja la copa sobre la cómoda que nos regalaron sus padres y me lo tiende.

—¿Haces los honores?

Ahogo una exclamación. Temblorosa, cojo la alianza y la coloco en el dedo anular de su mano izquierda. Antes de que pueda apartarme, atrapa la mía y me da un suave apretón. Me atrevo a alzar la mirada, solo para encontrarme con que él también sostiene una alianza similar a la mía.

—Odio cuando te me adelantas, Melissa Kent.

Río y lloro al mismo tiempo. Dejo que me coloque el anillo en el lugar adecuado, anonadada.

—Y ahora, ¿qué? —murmuro, repitiendo la misma pregunta que le hiciera aquella vez, cuando decidimos poner fin a todo lo que nos separaba.

¿Quién me iba a decir a mí que volvería a sentirme como entonces: nueva, diferente, ansiosa por lo que está por venir?

—Ahora —musita, rozando mis labios con los suyos—, a bañarme en la dulzura de tu mirada.

«Para siempre», pienso, aceptando su beso con sabor a fresa y a un nuevo comienzo.

FIN

Agradecimientos

La dulzura de tu mirada es el punto y final a una serie que comenzó hace muchos años. La inicié autopublicando Torres más altas han caído y jamás me imaginé que sus personajes secundarios tendrían su propia novela. La idea surgió de mis brujis, Alys y Laura, que querían saber más cosas de Jonathan, Gal y Melissa. Sin ellas, Bajo tu cielo, A quien elige el corazón y La dulzura de tu mirada no habrían visto la luz. Gracias por creer en estos personajes y en mí, por el apoyo constante y por ser fuente de inspiración.

Gracias a mis padres y a mi pareja, mi familia, que no me abandona nunca. Solo ellos saben la cantidad de horas y quebraderos de cabeza que he sufrido para llevar a buen puerto este proyecto, tan ambicioso como maravilloso. Lo he dicho muchas veces y nunca me canso de repetirlo: no estaría hoy aquí sin ellos, y tampoco me habría atrevido a lanzarme a luchar por mi sueño. Ser escritora es un regalo, pero ser su hija y su pareja, es un privilegio. Os quiero más que a nada.

Esta sección no sería lo mismo sin mi familia escritoril, que siempre monta una fiesta cada vez que les hablo de mis avances o les paso las promociones para que me ayuden a llegar más lejos. Porque sí, esto no se trata de una competición, sino de vivir nuestra pasión de forma conjunta, alegrándonos por los éxitos y las metas alcanzadas de los demás. En especial, esta novela va dedicada a mi parabatai, María Leiva. Para quien no lo sepa, el término parabatai procede de la serie Cazadores de Sombras, de Cassandra Clare, y define a dos personas que harían lo que fuera por la otra. Mi parabatai no solo hace lo que está en su mano, sino que se inventa de todo para animarme, apoyarme, escuchar mis idas de olla y gritar conmigo en los partidos de España —¡chupito!—. Ojalá estemos toda la vida emocionándonos con las historias de la otra, compartiendo vivencias y enseñándonos lo que es tener una amistad más allá de las redes y la distancia.

Por supuesto, no puedo terminar los agradecimientos sin mencionar a Lola, mi editora, a las correctoras que han trabajado en mis novelas, a los diseñadores gráficos y a todo el equipo de Selecta. Este sello es el cofre de los sueños, un lugar donde todas las historias de romance tienen cabida, incluso las de alguien tan pequeñita como yo. Confiaron en mí para esta serie y Más allá del deseo, y jamás les estaré lo suficientemente agradecida por ello. Espero que el futuro nos depare muchos más proyectos juntas.

GRACIAS a mis soñadores, portadores de deseos por cumplir. No dejéis nunca de ir a por todas, de luchar por conseguir lo que queréis. «Caminante, no hay camino; se hace camino al andar», dijo Machado.

Un beso enorme, mis queridos lectores. ¡Nos leemos en la próxima novela!

Melissa ha luchado durante toda su vida contra su pasado. Ahora, deberá enfrentarse a él si quiere mantener a Sebastian a su lado.

Desde que su hermana murió, la vida de Melissa cambió para siempre. Por eso decidió quedarse en Boston con Keira y Gal, mientras sus padres se mudaban a Newport para empezar de cero. Creyó que así podría superar lo ocurrido, pero la aparición de Sebastian y su extraña forma de actuar la atraparon al instante y le hicieron replantearse su estrategia.

Aunque, ¿acaso Sebastian siente algo por ella? Tras pasar una noche juntos, su curiosa relación se complica. Sebastian tiene un secreto tan oscuro como él y Melissa está a decidida a descubrir de qué se trata. ¿Por qué tiene tanto miedo? ¿Por qué le oculta sus verdaderos sentimientos? ¿Qué esconde bajo esa chupa de cuero y esa aparente indiferencia?

La dulzura de tu mirada es el último volumen de la serie Amaneceres en Boston, en el que solo el amor verdadero podrá vencer a los fantasmas del pasado.

Lorena Grande. Nací y crecí en Sevilla (España). Ya desde pequeña mostraba mi amor por las letras. Estudié Traducción e Interpretación en la Universidad Pablo de Olavide y un Máster en localización de software en la Universidad Internacional Menéndez Pelayo. Sin embargo, leer y escribir siempre han sido mis mayores pasiones.

Edición en formato digital: mayo de 2022

© 2022, Lorena Grande

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Travessera de Gràcia, 47-49. 08021 Barcelona

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NOTAS

Capítulo 20

[1] Sebastian hace alusión a una cita que habla sobre la visión del vino, en relación con la poesía, por parte del escritor británico Robert Louis Stevenson: «El vino es poesía embotellada».

Índice

La dulzura de tu mirada

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Epílogo

Agradecimientos

Sobre este libro

Sobre Lorena Grande

Créditos

Notas