Trilogía ‘Encuentro’ ― Libro 3

A mis abuelos, por enseñarme

el verdadero significado de la palabra AMOR.

CAPÍTULO 1

Rozaba la medianoche cuando un vuelo privado, proveniente de Londres, enfiló la pista de aterrizaje en el Ámsterdam—Schiphol. Poco a poco, los motores comenzaron a disminuir su fuerza, apagándose como las luces en una sala de cine. En el lateral izquierdo del pequeño avión, junto al ala, se abrió una compuerta blanca y de ella salió un suave resplandor amarillo, señal de que las luces del interior del aparato estaban encendidas. Una azafata de vuelo, vestida con una chaqueta y falda azules y una camisa blanca, se asomó y pidió a uno de los mozos del aeropuerto que les acercara una escalera metálica.

En cuanto la escalera se hubo dispuesto en su lugar y se hubo asegurado, la azafata se hizo a un lado dentro del avión y dejó que sus pasajeros salieran de él. La primera persona en salir fue un hombre joven, con el pelo castaño oscuro que, debido a la penumbra de la pista de aterrizaje, parecía negro. Sin embargo, sí se podía distinguir mejor el brillo de color chocolate de sus irises. Su rostro estaba cubierto por una máscara de resignación y seriedad, como si no le hubiese quedado más remedio que viajar a Ámsterdam. Empezó a bajar las escaleras mientras se abrochaba uno de los botones de su chaqueta azul marino. Vio que, a unos cinco metros, había un coche negro esperándoles, con las luces de cruce encendidas, iluminando una de las salidas privadas del aeropuerto.

El hombre terminó de bajar las escaleras y se dirigió hacia el mozo que había puesto la escalera en la puerta del avión. Mientras él sacaba de su chaqueta un par de pasaportes y algunos papeles, otra figura surgió del jet privado. Una mujer, vestida con un elegante vestido rojo, despampanante, con el cabello oscuro recogido en un moño algo despeinado, aunque ese detalle no atenuaba sus rasgos afilados y su sonrisa triunfante. Los ojos oscuros de la mujer recorrieron rápidamente el entorno hasta toparse con la espalda del hombre, que ya guardaba los papeles necesarios en su chaqueta. La mujer suspiró y se apresuró a bajar los escalones con sus tacones negros.

—Adrian—dijo la mujer cuando se hubo acercado lo suficiente a él.

El aludido puso los ojos en blanco antes de girarse sobre sí mismo y fulminarla con la mirada.

—¿Qué?—preguntó sin muchos miramientos.

Ella frunció un poco el ceño ante el tono de su voz, pero no borró su sonrisa.

—No pongas esa cara, ¿quieres? Cualquier que te vea, diría que no estás contento por volver a casa.

—Y no lo estoy—repuso Adrian, cruzándose de brazos—. Tenemos que pasar un pequeño control antes de montarnos en el coche—señaló con el pulgar derecho el vehículo negro, a sus espaldas—. Vamos.

Adrian dio media vuelta y se encaminó hacia una pequeña puerta en la fachada del aeropuerto. La mujer borró la sonrisa y apretó los dientes, frustrada. Sin embargo, corrió tras él para intentar ponerse a su altura, aunque los pasos de Adrian eran demasiado largos para sus estilizadas piernas embutidas en tacones de aguja.

Tras unos veinte minutos de preguntas, escáneres y revisión de documentos, los agentes del aeropuerto les dejaron volver a la pista de aterrizaje para montarse en el coche. Adrian se estaba terminando de abrochar la camisa blanca cuando una especie de luz fugaz le cejó momentáneamente. Parpadeó varias veces para enfocar y se pellizcó el puente de la nariz, molesto. En cuanto fue capaz de identificar formas, se dio cuenta de que había un gran tumulto de gente observándole a través del cristal de seguridad que separaba los escáneres del resto de la terminal. Tardó cinco segundos en fijar sus ojos en el logotipo de una de las cadenas de televisión más vistas en Holanda. Maldijo por lo bajo y terminó de abotonarse la camisa, obviando los puños. Se arremangó, cogió de cualquier manera la chaqueta y fue a buscar a la mujer que le acompañaba.

—¡Allyson! —exclamó Adrian, apresurando el paso hasta llegar a ella.

Tal y como se había temido, la mujer estaba hablando con los periodistas que no habían conseguido nada de él, salvo algunas fotos. Adrian se acercó a ella y la cogió del brazo derecho con fuerza y sin remordimientos. Allyson se giró y esbozó una gran sonrisa al ver a Adrian junto a ella.

—Adrian, cariño―dijo Allyson, tirando de él para quedar pegado a su cuerpo—. ¿No vas a saludar?

Adrian sintió que le bullía la sangre. Esa mujer era incorregible.

—Vámonos—ordenó, tirando de nuevo de Allyson y consiguiendo, esta vez sí, que ella se moviera en su dirección y se alejara un poco de los medios de comunicación.

Vio por el rabillo del ojo que Allyson se despedía de ellos como si fuera una auténtica estrella de Hollywood. Por suerte, la puerta hacia la pista de aterrizaje estaba cerca y pronto los dos estuvieron a salvo de las indiscretas miradas de las cámaras de televisión. Fue ese momento el que Adrian aprovechó para cortarle el paso a Allyson. La llevó hasta la pared y la apresó contra ella, poniendo sus dos brazos en junto a su cabeza. Se inclinó hacia ella, amenazante. Allyson le dedicó una caída de pestañas y una sonrisa poco inocente.

—Qué guapo estás cuando te enfadas, Adrian…

—¿Estás segura de que quieres verme realmente enfadado? No te lo recomiendo.

—Oh, vamos—Allyson hizo un gesto con una mano para quitarle importancia al asunto—. No hace falta que te enfades por esa tontería. Solo estaba poniendo al corriente a la gente de tu nueva situación.

Adrian frunció aún más el ceño si podía.

—¿Qué nueva situación, exactamente?

—Bueno… Que has regresado indefinidamente a Ámsterdam, que ya no estás con esa chica… Aya… Así se llamaba, ¿no? —Adrian sintió cómo el estómago se le revolvía— Y que…—Allyson le puso una mano en el pecho y tiró del cuello de su camisa para acercar la boca de Adrian a la suya— estás conmigo, por supuesto.

Adrian se deshizo del agarre de Allyson de un tirón, lo cual solo incrementó la satisfacción en la expresión de ella.

—Ni sueñes por un momento que voy a malgastar mi tiempo con esa panda de sanguijuelas—le aseguró Adrian, señalándola con un dedo—. Y mucho menos que voy a permitir que les andes contando lo que me pasa y lo que no.

—No he dicho ninguna mentira, Adrian—le recordó Allyson con malicia—. Has regresado a Ámsterdam, pero no sabes por cuánto tiempo. Tal vez, por el resto de tu vida. Nada te ata a Londres, porque Aya no quiere saber nada de ti. Y tienes un compromiso formal conmigo, aunque solo sea por conveniencia. ¿Ves? No soy una mentirosa.

Adrian se mordió la lengua con fuerza, tanta que hasta se hizo una pequeña herida con un colmillo. No sabía qué responder a aquella provocación. Todo lo que Allyson había dicho era cierto. Aya le había sacado de su vida para siempre, aunque él seguiría protegiéndola con todo lo que tenía a su alcance. Se prometió una vez a sí mismo que no dejaría que nada le pasara y cumpliría esa promesa, costara lo que costase, incluso aunque ella no lo supiera jamás; aunque ella jamás se imaginara de dónde venía el dinero para las becas de estudio, las cartas de recomendación para sus jefes, los premios por sus trabajos y notas, la adjudicación anónima de una casa en la zona alta de Londres. Ella jamás sabría por qué y él se contentaría con haberle dado todas las comodidades que nunca pudo disfrutar.

Adrian respiró hondo y se separó de la pared y de Allyson, ignorando por completo cómo esta se relamía el labio superior. Dio un par de pasos hacia atrás y se llevó las manos a la cabeza. Se sentía como un hombre de cuarenta años, en lugar de uno de veintitrés.

Tras un momento para calmarse, volvió a abrir los ojos y los enfocó en Allyson. No dejaría que esa mujer se hiciera con su vida tan fácilmente. De hecho, si podía evitarlo, nunca formaría parte de ella más de lo justo. Con resolución, metió las dos manos en sendos bolsillos del pantalón y le dio la espalda.

—Vámonos—dijo con voz firme.

Allyson, ajena a los pensamientos de Adrian, se colocó bien el vestido con unos movimientos y empezó a andar tras él. El juego no había hecho más que comenzar.

CUATRO MESES DESPUÉS

CAPÍTULO 2

La lluvia de primeros de septiembre cayó como un jarro agua de helada sobre la cabeza de los transeúntes. No había terminado el verano y parecía que había llegado ya a Londres el otoño, con sus días nublados, sus tonos bronce y la sensación de pesadez al tener que volver a la rutina. Sin embargo, hacía tiempo que Aya no sabía qué era tomarse unas buenas vacaciones. Se había dedicado a trabajar durante todo el verano en un restaurante de lujo para ayudar a su padre con los gastos de la casa, entre otras cosas. Se había olvidado del dinero que cierta persona le había dejado en su cuenta bancaria y se había dedicado en cuerpo y alma a trabajar de lunes a sábado en horario de tarde, desde la una hasta las diez de la noche. Era un trabajo duro, pero gratificante. Su jefa era una persona excelente y le había dado una oportunidad para adaptarse a esa faceta de la hostelería, la que se dedicaba a tratar con personas que estaban a un nivel muy por encima del de ella. Y, además, le pagaba bien. Aya le agradecía todos los días su ayuda, sobre todo porque no soportaba estar sin hacer nada. Los domingos se le hacían eternos, aun cuando Cedric la visitaba o la llevaba a dar un paseo por la ciudad.

Cedric… Aya no sabía cómo debía actuar con él. Hacía un par de semanas que se había atrevido a darle una oportunidad, a permitirle entrar en su vida un poco más. Estaban juntos desde entonces, aunque Aya sentía que no podría darle nunca lo que él le estaba dando a ella, todo lo que le ofrecía. Eva le aseguraba que, con el tiempo, se acostumbraría a la idea de que Cedric suponía la posibilidad de comenzar de cero, aunque seguía sin estar de acuerdo con su comportamiento para con… Adrian. Elliot, por su parte, se abstenía de comentar y le deseaba toda la felicidad del mundo. Aya no podía culparles por ello, estaban en medio de los dos. Y, como consecuencia, su mejor amiga le preguntaba alguna que otra vez cuándo tendría el valor de encarar a Adrian y dejar que se explicara.

Aya se negaba en rotundo, a pesar de que había dicho que iría a Ámsterdam. No obstante, ella no se sentía preparada para regresar a eso, ni aunque no dejara de sentir un agujero dentro del pecho que le cortaba la respiración en los momentos más inoportunos.

Aya suspiró mientras se quitaba el uniforme del restaurante y lo dejaba dentro de su casillero, en la trastienda. Se apoyó en el duro metal y respiró hondo varias veces antes de enderezarse y comenzar a vestirse con sus vaqueros y su camiseta blanca lisa. Nada más acabar, cogió su pequeña mochila, metió el uniforme dentro y cerró su casillero con llave. Se echó la mochilita al hombro y recorrió el pasillo que la llevaba a la salida trasera del restaurante, donde Cedric la estaba esperando con su moto para llevarla a casa. Ya no llovía.

En cuanto le vio apoyado en la pared frente a la puerta, esbozó una sonrisa aliviada y se acercó a él. Cedric le sonrió de vuelta y esperó a que estuviera más cerca para quitarle la mochila y darle un abrazo.

―Te he echado de menos―murmuró Cedric junto a su oreja.

―Y yo a ti―respondió Aya.

No era mentira. A pesar de todo, Cedric había sido un apoyo constante y vital para ella. Le había permitido apoyarse en él hasta que pudo mantenerse sola en pie. Nunca le estaría lo suficientemente agradecida.

Aya se separó de Cedric y él metió la mochilita en el compartimento anclado a la parte trasera de la moto.

―¿Nos vamos?―preguntó Cedric, cerrando el maletín y entregándole a Aya un casco plateado.

―Sí, por favor. Los pies me están matando.

Cedric rio por lo bajo y la ayudó a ponerse el casco. Aya se montó en la moto mientras Cedric se ponía el suyo y, en cuanto este se hubo montado en el asiento del piloto, arrancó la moto y se deslizó por el callejón hasta la avenida a la que desembocaba. Cedric se deslizó entre los coches y fue adelantando vehículos hasta que tuvo que pararse en el primer semáforo.

―¿Cómo ha ido hoy?―le preguntó entonces a Aya, aprovechando la parada.

―Bastante bien. Me he llevado más propina de lo normal.

―¿En serio? Qué maravilla.

―Sí―coincidió Aya.

―Así podrás ir por fin a comprarte ropa nueva, ¿no?

Aya rodó los ojos en el momento en que el semáforo se puso en verde. Le aterraba la idea de ir compras. Hacía tanto que no iba a un centro comercial que estaba segura de que Eva se empeñaría en ir con ella y la llevaría a las tiendas más extravagantes. Sin embargo, Aya tuvo que sonreír de nuevo al recordar la cara de su amiga cada vez que se probaba uno de sus diseños. Eva era una verdadera artista y Aya no podía resistirse a hacerla feliz de esa forma tan sencilla.

Cedric giró a la izquierda y se metió por la calle que llevaba a la casa de Aya. Ella ni siquiera se había dado cuenta de que habían salido del centro histórico y ya estaba cerca de su ansiada cama. En cuanto Cedric atisbó la fachada de la casa, desaceleró y fue frenando poco a poco hasta que la moto se hubo detenido frente por frente a la puerta. Apagó el motor y esperó a que Aya se bajara para apoyar la moto en la pata y bajar él también. Ambos se quitaron el casco y se miraron.

―La verdad es que me da miedo ir de compras―admitió Aya en voz alta―. Tendré que organizar alguna especie de misión para que Eva no se entere.

Cedric se echó a reír.

―No puedes estar hablando en serio…

―Tú no conoces a mi amiga.

Esa era otra verdad. Eva había acogido a Cedric sin problemas, pero Elliot se había dedicado a evaluarle durante los primeros días para asegurarse de que era de fiar. Después de todo, había intentado quitarle el puesto a Adrian y, finalmente, lo había conseguido.

―Puedo ir yo contigo, si quieres―se ofreció Cedric, quitándole el casco de las manos a Aya y metiéndolo en el maletín, del que sacó la mochilita.

―No hace falta―desechó Aya con amabilidad; sabía que Cedric lo pagaría todo y no dejaría que ella se gastara el dinero―. Además, tampoco sé cuándo tendré un día libre para ir al Westfield.

Cedric ladeó la cabeza y se acercó a ella para cogerla con suavidad por la barbilla, quedándose a pocos centímetros de su boca.

―¿Me rechazas porque no quieres que te ayude con el dinero o porque realmente no necesitas ayuda?―murmuró, dejando a Aya clavada en el suelo.

Ella le miró con sus ojos verdes, nerviosa. Sabía que Cedric era consciente de su forma de ser, de lo acostumbrada que estaba a que nadie la ayudara ni le dejara dinero. Cedric le preguntó una vez por qué había dejado que Adrian le asegurara la economía personal y ella no supo qué responder. En aquel momento, aceptar el dinero de Adrian le había resultado escalofriante, pero pronto se había acostumbrado a la idea de que él le daría todo lo que quisiera, lo pidiera o no. Así pues, había dejado a un lado su orgullo y le había permitido el ingreso de una cantidad espantosamente grande en su cuenta bancaria. Recordó la expresión de asombro cuando le pidió a la mujer de la caja del banco que le ingresara en la tarjeta la mitad de lo que tenía en la cuenta. Cada que se acordaba, se echaba a reír.

―Yo…―murmuró Aya, agobiada― Cedric, sabes muy bien lo que…

Cedric la interrumpió con la mirada. Suspiró y se inclinó sobre ella, rozándole los labios con su respiración. Aya se quedó muy quieta, a la espera. Cedric la había besado en contadas ocasiones. Se estaba tomando el asunto con mucha paciencia, pero Aya sabía que, tarde o temprano, Cedric le exigiría algo que ella no podría devolverle. Sin embargo, se dijo, le daría todo lo que pudiese en ese momento, porque se lo merecía. Así que cerró los ojos y acortó la distancia entre ellos dos.

Cedric inspiró con fuerza, sorprendido, al darse cuenta de que había sido Aya la que había iniciado el beso. Afianzó el agarre y la sujetó por la cintura con la mano que tenía libre. La pegó a su cuerpo y saboreó su boca con cuidado, recorriendo cada pequeño rincón lentamente, para que ella no se asustara. Cedric veía a Aya como un cervatillo asustado y herido, alguien que tenía que sanar con el tiempo. El problema era que Aya estaba sanando muy poco a poco y empezaba a pensar que, tal vez, ella jamás pudiera corresponder a sus sentimientos.

Aya notó que Cedric se separa de ella poco a poco y pensó que, tal vez, se había dado cuenta de su dilema interior. Así pues, le cogió por las solapas de la chaqueta y evitó por todos los medios que se alejara de ella. Cedric, confuso, la dejó hacer y volvió a besarla, esta vez con mayor ansiedad. Impulsado por lo que sentía hacia Aya, caminó hacia atrás y buscó el muro frente a la casa. Aya permitió que la guiara y que le abriera la boca con la lengua, a un ritmo cadencioso, lleno de deseo contenido. Cedric se estaba cuidando de hacer algo que la molestara y eso a Aya le ensanchó el pecho. Cedric necesitaba que ella le correspondiera de una vez. Era un chico tan atento y bueno que no se merecía otra cosa.

Aya se separó un poco de él para coger aire y apoyó la frente en su pecho, respirando con dificultad. Notó que el pecho de Cedric subía y bajaba con rapidez y que sus manos se apegaban a ella como un sediento se queda junto a una fuente. Se mantuvieron así unos minutos hasta que ambos fueron capaces de pensar con claridad.

―Sabes que te esperaré el tiempo que haga falta―musitó Cedric, besándole la coronilla.

Aya asintió levemente.

―Lo sé.

Cedric suspiró y cerró los ojos un momento antes de abrirlos, decidido. Alejó a Aya un poco para poder mirarla a los ojos y sonrió con cariño.

―Cena y acuéstate. Nos veremos mañana, ¿de acuerdo?

Aya le devolvió la sonrisa.

―Vale―aceptó y se puso de puntillas para darle un casto beso en los labios.

Se echó la mochila al hombro y buscó sus llaves en el bolsillo inferior. Subió los escalones que separaban la casa de la calle y se giró un instante para ver a Cedric y despedirse de él con la mano. Cedric le devolvió el saludo y esperó a que ella entrara en su casa antes de ponerse de nuevo el casco y montarse en la moto.

Diez minutos después, Cedric entró en el garaje de su edificio y aparcó la moto en su plaza. Se dirigió en silencio hacia el ascensor y entró en él cuando llegó a la planta menos uno. Pulsó el tres y el ascensor le llevó hasta la tercera planta. En el minuto que tardó la máquina en subir, Cedric se miró en el espejo y analizó su expresión. Los ojos grises le brillaban cada vez que veía a Aya, pero a medida que pasaban los días, se notaba más taciturno de lo normal. Y todo por ella.

No le importaba. Había esperado sentirse así toda su puñetera vida. Su tío le había jodido varios años de ella, pero eso se acabó en el momento en que el juez le exculpó de los delitos cometidos y le impuso una cuantiosa multa que pagaba sin falta cada mes. Desde entonces, se había prometido que haría a Aya tan feliz como estuviera en su mano, incluso si tenía que convertirse en un calco de ese tal Adrian. No obstante, cuatro meses después, se había dado cuenta de que tendría que ganarse a Aya siendo él mismo y sin forzarla a sentir nada. Se había sentido exultante cuando Aya le dio la oportunidad y empezó a salir con él en agosto. Y durante ese tiempo, ella había intentado ser una chica que, según su punto de vista, mereciera la pena. Pero de lo que ella no se daba cuenta, o no quería darse cuenta, era de que, para él, ya era todo lo que merecía la pena. Y pudiera ser que, después de todo, ellos dos no terminaran juntos; pero si eso pasaba, no se separaría de ella como hizo Adrian, no la dejaría sola y tampoco la abandonaría por otra. No. Le demostraría a Aya que él sí era alguien en quien podía confiar.

CAPÍTULO 3

 ―Aya. Aya, despierta. Eva ha venido.

Aya abrió un ojo, somnolienta y se giró sobre sí misma en la cama para ver mejor a su padre. Se tapó un poco la cara con una mano y bostezó.

―¿Cómo?―preguntó con voz gangosa.

―Cómo, no, comiendo―dijo una voz desde fuera de su habitación; Aya se enderezó un poco sobre la cama y vio a Eva apoyada en las jambas de la puerta con los brazos cruzados―. No me digas que te habías olvidado, Aya.

Aya bostezó ampliamente y se restregó un ojo con una mano.

―¿Olvidarme de qué?

Eva puso los ojos en blanco. El padre de Aya le dirigió una sonrisa de disculpa a la mejor amiga de su hija y se retiró en silencio de la habitación para dejarles intimidad. Eva se acercó a la cama y se sentó en ella mientras Aya se despertaba poco a poco.

―Lo siento―musitó finalmente―. Tenía tanto sueño que se me olvidó poner la alarma.

―No me extraña―coincidió Eva, dejando a un lado una bolsa de papel―. ¿Has quedado hoy con Cedric?

Aya asintió con la cabeza.

―¿Dónde te va a llevar hoy?

―No lo sé. No lo hablamos anoche―admitió Aya desviando la mirada, como cada vez que el nombre de chico salía en alguna conversación.

Eva suspiró con tristeza al ver a su amiga de esa forma, tan apagada y tan alejada de la persona que solía ser. Su determinación había menguado hasta niveles alarmantes. Solo la mantenía en pie su deseo de ayudar a su padre en todo lo que pudiera. Además, sabía que no era feliz con Cedric, por mucho que el pobre chico se empeñara en ello. Y Eva, impotente, no podía hacer nada al respecto.

―¿Va todo bien entre vosotros?―se aventuró a preguntar como quien no quiere la cosa, al tiempo que se desenrollaba del cuello un pañuelo de seda que le había regalado Elliot.

―Sí, bueno… Como siempre.

―Como siempre―repitió Eva, asintiendo―. Aya, ¿de verdad le estás dando una oportunidad a Cedric? ¿O solo sales con él para que, al menos, uno de los dos sea feliz?

Aya levantó la cabeza al instante y fijó sus ojos verdes en los azules de Eva, anonadada. ¿Cómo se había dado cuenta?

―Das miedo, Eva…―murmuró Aya, nerviosa.

Ella sonrió y se encogió de hombros.

―Te conozco demasiado bien, Aya―apoyó una mano en la cama y se inclinó hacia su amiga―. ¿No crees que deberías esforzarte un poquito tú también? Aunque sea para intentar seguir adelante. Para vivir, no para sobrevivir―Aya se mordió el labio inferior y volvió a romper el contacto visual―. Piensa en lo enfadado que estaría James si te viera así.

Aya hizo una mueca de dolor. James era otro tema que evitaba tocar a toda costa. Era tabú. Se veía incapaz de hablar de su hermano después de verle morir ante sus ojos, de ver cómo se desangraba y perdía color a pasos agigantados. Los recuerdos se agolparon en su mente y amenazaron con hacerla estallar. Eva se dio cuenta de que su comentario no había conseguido espabilar un poco a su amiga, sino que la había deprimido aún más.

―Lo siento―susurro Eva, acercándose a su amiga y abrazándola antes de que se apartara de ella―. Lo siento.

Aya sorbió por la nariz y descubrió, resignada, que había empezado a llorar otra vez.

―Aya, no puedes estar así para siempre―añadió Eva, acariciándole la espalda a modo de consuelo―. Eres una mujer fuerte, deberías poder seguir adelante.

―Pero no puedo―repuso Aya en medio de un sollozo contenido―. No soy capaz, Eva―se movió para poder mirar a su amiga a los ojos―. Siento que, si sigo adelante, estaré rompiendo por completo con mi pasado.

―Tu pasado ha tenido más malo que bueno―le recordó Eva.

―Pero lo bueno pesa mucho más que todo lo malo. No puedo deshacerme de ello sin más.

―No se trata de deshacerte de nada―insistió Eva, suspirando―. Se trata de pensar en ti misma, en lo que tú quieres.

―Quiero que mi hermano vuelva a casa…

―Nunca se ha ido. Siempre estará aquí―le puso una mano sobre el corazón a Aya y apretó contra ella―. Nunca te abandonará. Erais demasiado tozudos para eso.

Aya sonrió un poco, recordando uno de los pocos puntos en común que tenía con su hermano. Se acordó de las innumerables discusiones por culpa de su orgullo. Ninguno quería dar el brazo a torcer, pero al final casi siempre cedía James, todo con tal de ver a su pequeña hermana contenta y tranquila. No obstante, ahora ya no era tan pequeña. Se había convertido en una mujer destrozada. Así era como Aya se veía a sí misma: destrozada, fría y sin posibilidad de retorno. Lo sentía por Eva y por su padre, incluso por Elliot y Cedric, pero no tenía la fuerza suficiente para ser quien un día fue.

―¿Ves?―dijo Eva, sacándola de sus pensamientos― Esa sonrisa te sienta un poco mejor. Aunque te falta un poco de alegría en los ojos―Aya amplió la sonrisa un poco más―. Por cierto, no he venido solo para comer contigo antes de que Cedric venga a recogerte luego. He venido por otra cosa más.

Eva se separó de su amiga y se giró parcialmente para coger su bolso y rebuscar algo dentro de él. Aya frunció el ceño, expectante, hasta que Eva sacó un sobre blanco en el que estaba escrita con tinta negra la dirección de la casa de Elliot. Eva le tendió el sobre a Aya con solemnidad.

―¿Qué es esto?―preguntó ella, confusa.

―Ábrelo.

―Eva…

―Ábrelo, Aya―insistió Eva, un poco nerviosa―. Prefiero que te enteres por mí a que lo hagas por otros medios.

Aya volvió el sobre y metió los dedos por el hueco ya abierto. Dentro del sobre había una carta y una especie de tarjeta con los bordes perfilados en blanco, rojo y azul. El corazón de Aya empezó a latir con más rapidez. Algo le decía que aquel sobre no era una simple carta, era algo más. Y otra parte de ella le instaba a que le diese la carta a Eva de inmediato, pero su curiosidad era más fuerte. Sacó el papel y la tarjeta de un tirón y dejó a un lado del sobre. El papel estaba doblado en tres partes, así que lo desdobló y comenzó a leer.

Estimado amigo/a:

Tengo el placer de invitarte el próximo día 15 de septiembre, a las seis y media de la tarde, a mi enlace con la señorita Allyson De Boer en la Iglesia de San Nicolás. Adjunto la invitación que deberás entregar a la entrada de la ceremonia y del evento que tendrá lugar después, a las ocho de la noche, en The Amstel Lounge. Espero tu confirmación y te espero en la fiesta de compromiso que se celebrará el próximo sábado, día 8 de septiembre, en mi casa.

Un saludo,

Adriaan Dekker.

Aya contuvo el aliento al sacar de debajo de la carta la tarjeta, en la que estaban escritos los nombres de Adrian y Allyson con una caligrafía fina y elegante, la que cualquiera esperaría de una invitación para la boda del año. La mente de Aya se quedó en blanco y ella no supo hacer otra cosa que meter la tarjeta y la carta en el sobre y dárselo de nuevo a Eva, que lo cogió en silencio y lo metió de nuevo en el bolso.

―¿No vas a decir nada?―preguntó Eva, ansiosa, viendo cómo su amiga empequeñecía frente a sus ojos a cada segundo que pasaba.

Los ojos de Aya subieron hasta los de Eva y se clavaron en los de ella sin ningún tipo de luz, como si fueran de cristal y no pudiesen transmitir ninguna emoción.

―¿Qué quieres que diga?―musitó Aya, ausente― Ya sabes lo que pone ahí, al igual que yo. No tengo nada que decir.

―Por Dios, Aya―suspiró Eva, impaciente, algo poco usual en ella―. Dijiste que irías a Ámsterdam, que te enfrentarías a Adrian y le darías la oportunidad de explicarse para que tú pudieras cerrar ese capítulo.

Aya frunció el ceño, reaccionando por primera vez en un buen rato.

―Yo no dije eso último.

―Está bien, lo he añadido yo―admitió Eva―. Pero sabes que lo que digo es verdad. Si realmente lo has superado, tal y como no dejas de afirmar, tendrás las agallas de ir allí y dejar que te cuente su versión de la historia. Tú estás muy segura de lo que pasó en realidad, así que no te debería dar miedo de ver a Adrian otra vez, incluso aunque sea en la víspera de su boda.

Aya desvió la mirada, incómoda. Sabía que Eva tenía razón. Si realmente lo hubiera superado…, pero no lo había hecho. Cuanto más tiempo pasaba intentando autoconvencerse de que Cedric se estaba haciendo un hueco en su corazón, más se daba cuenta de que eso jamás ocurriría. Y lo que era peor, su determinación de la noche anterior se evaporaba y se convertía en humo, dispersándose y desapareciendo de su interior. Conclusión: Aya no había avanzado en absoluto desde aquel fatídico día, en que todo terminó de torcerse.

―Aya―la llamó su amiga con suavidad.

Ella movió levemente la cabeza para poder mirarla a la cara. Eva suspiró, tan triste por su amiga que no encontraba las palabras para intentar animarla.

―¿No has pensado que, tal vez, te estés equivocando?

―Eso ya me lo has dicho, Eva―repuso Aya de inmediato, temiendo que se pusiera de parte de Adrian.

―¿Y no crees que si te repito las cosas es por algo? Puedes pensar lo que quieras, al fin y al cabo, pero si de verdad tienes ganas de pasar página y cerrar este capítulo de tu vida, deberías ir allí.

―Él no me quiere en su país. ¿Por qué habría de ir?

―Es todo lo contrario. No quiere que vayas porque sabe que te dolerá más invitarte que no hacerlo. Y dudo mucho que Adrian te cierre las puertas de su casa si vas a verle en son de paz, dispuesta a escucharle.

―No sé, Eva…

―¡Oh, por favor! ¡Ya está bien!―exclamó Eva, levantándose de un salto de la cama y poniéndose frente a Aya con los brazos en jarras― Tú vas a venir conmigo y con Elliot a Ámsterdam, vas a ir a casa de Adrian y vas a hablar con él de todo lo que tengáis que hablar. Y cuando eso pase, decidirás lo que hacer con tu vida y con tu depresión, pero no me pidas que siga viéndote ir de un lado para otro como un alma en pena.

Aya se quedó en silencio, observando a su amiga brillar con luz propia. Eva siempre había sabido qué decirle, siempre había estado a su lado para apoyarla y darle ánimos. Nunca le había fallado. Aya estaba abrumada por la capacidad de Eva de llevarle luz cuando ella solo era capaz de vivir en la oscuridad. Los ojos se le empañaron, por lo que agachó la cabeza y respiró hondo un par de veces para tranquilizarse antes de que empezara a llorar de verdad. Mientras, Eva esperaba pacientemente una respuesta, rogando a Dios que sus palabras hubieran sido lo suficientemente potentes para arrancarle una reacción diferente a Aya. Y por eso, porque estaba segura de que su amiga se mantendría en sus trece después de un par en minutos en silencio, se sorprendió al ver que ella alzaba la cabeza y la miraba con un rastro de esa determinación que había visto siempre en sus ojos.

―¿Cuándo nos vamos?

… … … …

Cedric esperaba a Aya en la puerta de su casa, puntual, como todos los domingos. Eran las cinco de la tarde y Aya se estaba retrasando. Cedric suspiró al mirar el móvil por tercera vez desde que llegara allí y ver que llevaba ya más de diez minutos esperando a que saliera.

―¿Qué demonios está pasando?―masculló por lo bajo, preocupado.

Estaba a punto de dejar la moto sin vigilancia cuando la puerta de la casa de Aya se abrió y salió ella con un vestido blanco con florecitas azules y verdes. Cedric abrió los ojos al máximo. Hacía meses que no veía a Aya con un vestido. Es más, dudaba incluso que la hubiera visto de esa manera. Y se quedó completamente paralizado al ver que ella le sonreía con sinceridad desde su puerta y mientras se acercaba hasta él para darle un beso en los labios. En cualquier otra circunstancia, aquello habría sido normal, pero viniendo de Aya era algo extraordinario.

―¿Aya? ¿Estás bien?

―Sí, ¿por?―respondió ella, curiosamente animada.

―Bueno, es que… estás muy…―la miró de arriba abajo― cambiada.

―¿Te gusta?―dio una vuelta ante él sin dejar de sonreír― Eva me lo ha hecho. Por fin diseña algo que se puede llevar en público.

―Aya―Cedric alzó una mano y se la puso a ella en la frente―. De verdad, ¿estás bien?

―Que sí, tonto―Aya le quitó la mano de la cara y le rodeó para montarse en la moto―. ¿Nos vamos?

―Eh… Sí, claro…

Cedric decidió preguntarle más adelante, cuando se asegurara de que el buen humor no era pasajero o producto de su imaginación. Ambos montaron en la moto y se dirigieron hacia Hyde Park. Cedric aparcó la moto y Aya se quitó el casco nada más bajar de ella. Seguía teniendo esa misma sonrisa, como si se la hubieran pegado con pegamento permanente a la cara. Cedric le cogió el casco y lo guardo junto al suyo mientras ella se ponía bien el vestido.

―¿No tienes frío?―preguntó Cedric, poniéndose a su lado para empezar a caminar.

―Para nada―repuso Aya, excesivamente sonriente―. Parece que la lluvia de ayer le ha venido bien al ambiente. Ha templado un poquito la temperatura.

Cedric respiró hondo y le cortó el paso a Aya, poniéndole las dos manos en los hombros.

―¿De verdad piensas hablar del tiempo?―Aya no respondió, pero su sonrisa menguó un poco y eso fue lo que hizo que Cedric se aventurara a seguir hablando― ¿Qué te pasa, Aya? No recuerdo ni una sola vez que me sonrieras así ni que estuvieras tan animada conmigo. ¿Qué te pasa?

Aya disminuyó un poco más sonrisa, convirtiendo el gesto en algo leve  y triste. Cedric se maldijo a sí mismo por haber hecho aquello, pero era necesario. No entendía qué ocurría, por qué Aya había decidido, de repente, ser la novia perfecta un perfecto domingo soleado en Londres. Ella desvió la mirada hacia un lado, fijándola en las decenas de parejas y grupos de amigos que entraban y salían del parque a esa hora. ¿Qué debía responder? ¿La verdad o una excusa débil y pobre? No, de ninguna manera, Cedric no se merecía nada mejor que la verdad.

―¿Podemos andar un poco, por favor?―pidió Aya en voz baja sin volver a mirar a Cedric.

Él reconoció esa actitud y asintió. Sabía bien cómo tratar a esa Aya, no a la Aya sacada de un cuento de Barbie. Bajó las manos por sus brazos y agarró una de las suyas. Aya miró sus dedos entrelazados y su pequeña sonrisa desapareció por completo. Se estremeció, ahora sí tenía frío. Cedric le soltó la mano un segundo para quitarse su cazadora negra y ponérsela por encima a Aya. Ella musitó un leve agradecimiento y ambos empezaron a caminar por el parque, cogidos de la mano.

Se dirigieron hacia el centro del parque, donde había un enorme lago poblado por patos de diferentes especies. El lago estaba rodeado por una corta valla de hierro y algunas plantas que cortaban el paso a los que tenían intención de meterse en el agua. Sin embargo, no siempre podían cumplir su objetivo. El camino de piedras recorría todo el perímetro del lago hasta llegar a una zona en la que una gran explanada de césped invitaba a los londinenses a sentarse y pasar el día, tal y como estaban haciendo varias familias. Al fin y al cabo, el día invitaba a ello.

Aya y Cedric caminaron en silencio hasta llegar a uno de los bancos que había junto a un bar, al lado del lago, y se sentaron de cara a la enorme extensión de agua. La tensión se podía cortar con un cuchillo. Aya se arrebujó bajo la cazadora de Cedric al soplar un poco de aire fresco. Había intentado por todos los medios animarse para no preocupar a Cedric, pero había conseguido todo lo contrario. Estaba claro que había perdido sus facultades.

―Aya―dijo entonces Cedric, captando su atención por completo; sus ojos grises la observaban, confuso―. ¿Vas a contármelo?

Aya suspiró y asintió con la cabeza levemente.

―Eva y Elliot han recibido una carta―comenzó a decir, sin saber muy bien cómo abordar el tema; Cedric no dijo nada, esperando a que Aya continuara―. La carta venía con una invitación.

―¿De quién?

Aya alzó la mirada y se encontró con los ojos grises de Cedric sobre su rostro. Se mordió el labio inferior y respiró hondo.

―Adrian―musitó simplemente.

Cedric movió la cabeza, comprendiendo.

―Así que, finalmente se va a casar―adivinó Cedric, ahorrándole a Aya el tener que dar la impactante noticia.

―Sí…

―¿Y qué tiene que ver esa boda contigo? Tenía entendido que no querías saber nada de él.

Cedric intentó no usar un tono de voz acusatorio, pero por la expresión de ansiedad de Aya, estaba claro que no lo había hecho precisamente bien. Se llevó una mano a la cara e inspiró con fuerza antes de volver a hablar.

―Lo siento―susurro Cedric al instante, cogiéndole las dos manos―. Es que… Por Dios, Aya, no le has olvidado. Sé bien que no lo has hecho y… lo entiendo, de verdad que lo entiendo. Pero lo que no comprendo es por qué me dices esto, por qué siquiera Eva te lo ha contado.

―Sabe que tengo una cuenta pendiente con él―respondió Aya casi al momento, queriendo defender a su amiga―. Eva ha hecho lo que creía correcto.

―¿Y tú estás de acuerdo con ella? Si fuese al revés, si fuese Elliot la que hubiese destrozado a Eva, ¿le dirías que va a casarse?

―Son casos diferentes, Cedric. Mi historia con Adrian…

―Entonces, ¿estás pensando ir allí?―la interrumpió Cedric antes de que pudiera completar lo que quisiera que fuese a decir― ¿Realmente vas a viajar a Ámsterdam? ¿Vas a ir a verle?

Aya desvió la mirada, nerviosa.

―Lo dices como si fuera un crimen…

Cedric suspiró con fuerza y echó la cabeza hacia atrás para mirar al cielo. Por un momento había creído que Aya finalmente había cortado con su pasado, por muy extraño que le pareciera. Incluso el día anterior, por la noche, cuando se había lanzado a besarlo, había tenido una mínima esperanza. No necesitaba que nadie le repitiera que el corazón de Aya seguía latiendo porque Adrian estaba en algún lugar del mundo, pero le resultaba inevitable seguir teniendo fe. Y ahora, cuando creía que él no volvería a molestar a Aya, aparecía esa dichosa carta con la maldita invitación. ¿Por qué demonios había tenido que enseñársela Eva? Se sentía levemente traicionado. Necesitaba que le ayudaran a conquistar a Aya, a hacerla feliz, no a volver a meterla en la tumba que ella sola quería cavarse.

Aya, al verle tan molesto, se sintió la peor persona del mundo. Cedric se había sacrificado por ella y había hecho cuanto estaba en su mano para hacerla feliz. Y, ¿cómo se lo pagaba ella? Echándole a la cara todo su esfuerzo y accediendo a ir a Ámsterdam. No obstante, todavía resonaban en su cabeza las últimas palabras que Eva le había dicho antes de volver a casa de Elliot: «Cedric te quiere, no podría enfadarse contigo si buscases tu propia felicidad. Porque, cuando la persona a la que quieres es feliz, incluso aunque no sea contigo, estás tranquila y eres feliz tú también». Aya sabía de dónde venían esas palabras, sabía que había algo debajo de ellas, el momento en que ella le dijo a su mejor amiga que no podía corresponder sus sentimientos. Y, aun así, no había una verdad más grande que esa.

Aya respiró hondo y le dio un leve apretón a Cedric en las manos, que no la habían soltado a pesar de todo. Cedric se quitó de los ojos la mano que se había puesto sobre ellos y la miró a través de las pestañas. El sol del atardecer iluminaba sus ojos y los hacía parecer plata líquida.

―No puedes enfadarte conmigo por esto―murmuró―. No voy a Ámsterdam para intentar recuperarle, sino para intentar recuperarme a mí misma. O, al menos, para tratar de darte algo mejor que lo que soy ahora.

Cedric enderezó la cabeza con suavidad, pero no dijo nada.

―Has sido un gran apoyo para mí―Aya sonrió un poco para mostrarle que le estaba hablando con el corazón en la mano―. Pocas personas habrían hecho todo lo que tú. No te mereces menos, Cedric. Y no quiero ser yo la que te devuelva una centésima parte de todo. Así que, por favor, no dejes que viaje a otro país sabiendo que tú estás enfadado conmigo, porque no seré capaz de cumplir con mi objetivo. Solo te pido un último esfuerzo. Y si, por cualquier motivo, no lo consigo...

―Ni lo pienses…

―Si no lo hago―prosiguió Aya―, eres libre de marcharte, de dejarme y rehacer tu vida.

―No sería capaz.

―Te obligaría a ello―intentó bromear Aya, aunque lo cierto era que había más verdad en esas palabras de lo que Cedric pensaba―. Por favor, Cedric. No tardaré. Solo estaré una semana allí y, luego, volveré a Londres.

Cedric rio sin ganas.

―Una semana… Está claro quién va a echar más de menos a quien…

―Yo a ti, Cedric―repuso Aya―. Porque, aunque no lo creas, ya formas parte de mi vida y no la concibo sin ti.

Cedric frunció el ceño.

―Estás siendo muy injusta, Aya―murmuró, soltándole una mano y acariciándole el rostro con los dedos―. No necesitas rogarme que me quede ni pedirme permiso para irte. No tienes que regalarme los oídos para hacer lo que deseas.

―No pretendo hacer eso―le aseguró Aya, acongojada―. Simplemente, quería hacer las cosas bien contigo, por una vez. Pero si te he molestado u ofendido, yo…

Cedric pasó los dedos por la mejilla hasta llegar a la boca. Le acarició los labios con la yema del pulgar y la observó con detenimiento, memorizando sus rasgos para cuando ella no estuviera a su lado. Esa semana iban a ser decisiva para ellos y él estaría esperando el juicio final. Una semana sin Aya, sin saber cómo estaba o lo que hacía, iban a ser una auténtica tortura. Se había enamorado de una chica difícil de entender, problemática y rota, pero amaba cada uno de los pequeños trocitos que formaban parte de ella. Le había pedido que esperase, que no se enfadara con ella, que se mantuviera fuerte una última vez. Después de cuatro meses haciendo eso mismo, una semana no debían suponer un problema mayor. Y si todo salía bien, significaría que Aya por fin se quedaría a su lado, Adrian desaparecería por completo de sus vidas y ella podría empezar a planear una vida junto a él.

Era una fantasía, un sueño, pero ¿quién dijo que los sueños no se hacían realidad?

Cedric suspiró y se inclinó hacia ella. Aya cerró los ojos y esperó el beso, pero este no llegó. Abrió los ojos de nuevo y se quedó mirando a Cedric, confusa, que se había detenido a tan solo un par de centímetros de ella.

―¿Cedric?―musitó Aya.

―Te quiero―confesó con un hilo de voz.

Aya parpadeó varias veces, sorprendida. Conocía los sentimientos de Cedric hacia ella, estaban claros, pero esa declaración le había pillado por sorpresa.

―No necesito que me contestes ahora. Hazlo cuando regreses de Ámsterdam, ¿de acuerdo?

Aya respiró hondo y asintió. Solo entonces, Cedric se cernió sobre ella y la besó con suavidad, con esmero, aunque se moría de ganas de hacerse con su boca y demostrarle el fuego que sentía dentro de él. Un fuego alimentado por la rabia, el amor y la desazón. Un fuego que mantendría vivo una semana más.

CAPÍTULO 4

Ya era noche cerrada cuando Adrian cogió el coche para volver a la mansión de los Dekker, un caserón familiar asentado en la mejor zona de Ámsterdam. Su madre todavía vivía allí, pero no le molestaba demasiado. Solo era desagradable tener que verla durante la cena y esa noche, precisamente, no tendría que hacerlo. La cena de empresa había resultado de lo más insoportable. Hombres vestidos de chaqueta presumiendo de sus intereses y negocios y queriendo hacerse con una parte del imperio Dekker. Por suerte, Adrian era lo suficientemente astuto como para no dejarse engañar por ninguna de esas compañías.

En el momento en que enfilaba la calle donde estaba su casa, sonó el móvil en su bolsillo. Tanteó a ciegas con una mano y lo descolgó. Pulsó el botón del altavoz y habló.

—Dekker.

—Buenas noches, señor-dijo una voz masculina al otro lado del teléfono, que Adrian reconoció al instante.

—¿Qué pasa, Rens? ¿Hay algo nuevo?—su corazón se aceleró un segundo.

—No, señor. El señor Smith y su novia han confirmado su asistencia a la fiesta de compromiso y a la boda.

—Bien. ¿Les has ofrecido el jet?—si podía ahorrarle a Elliot y a Eva el viaje en turista en un vuelo comercial, mejor.

—En efecto, señor, pero lo han rechazado. Dicen que ya tienen los billetes.

Adrian chasqueó la lengua al tiempo que entraba en el garaje de la casa. Otra vez Elliot se había anticipado a sus planes.

—¿Y de ella? ¿Sabes algo?—tragó saliva con fuerza; desconectó el altavoz y se puso el móvil en la oreja, sin salir del coche ya aparcado.

—Nada relevante. Le han dado un adelanto.

—¿Por qué?—quiso saber, apretando los dientes.

—Lo desconozco aún, señor, pero estoy en ello.

—Si necesita dinero, ingresa lo que sea en su cuenta bancaria. Ya tienes su número—ordenó Adrian, sintiendo que la ansiedad le recorría el pecho y le atenazaba el corazón—. Haz que el director del banco la premie por ser una clienta fiel, o que parezca un premio por cualquier cosa. Pero hazlo.

—Sí, señor.

—Bien. ¿Has revisado su saldo?

—No, señor.

—Hazlo e infórmame si es negativo o si está por debajo del límite establecido.

—De acuerdo, señor. Enseguida le mando un correo con los datos bancarios actuales de la señorita Brooks.

Adrian no respondió. Colgó de inmediato al escuchar su apellido. Dejó el móvil en el asiento del copiloto y echó la cabeza hacia atrás. Cerró los ojos y abrió la boca, intentando que se colara más aire en sus pulmones. Cada vez que hablaba con Rens, el jefe de seguridad de Aya, le daba un ataque de pánico o de ansiedad. Necesitaba de todo su autocontrol para no ir corriendo al aeropuerto y viajar en plena noche a Londres para comprobar que ella estuviera bien y a salvo, sobre todo tras las últimas amenazas de Allyson.

Su prometida (hizo una mueca de solo pensarlo) estaba volviéndose cada vez más segura de sí misma. Se había convertido en un ser peligroso. Le tanteaba y jugaba con él como si fuera un cachorro. Adrian odiaba estar en aquella situación, siendo la marioneta de aquella mujer; pero no le quedaba otra, no si quería proteger a Aya de por vida sin que hubiera interrupciones. Ese era el trato: si él se casaba con Allyson, su madre no le quitaría la herencia de su padre y tendría a su alcance los medios necesarios para que Aya no le faltara de nada. Se mantendría al margen mientras ella pudiera sostenerse sola, pero en el momento en que Adrian viese un mínimo atisbo de peligro económico o físico, intervendría. De ahí la importante labor de Rens, aunque este no supiera exactamente por qué Adrian le tenía destinado en Londres.

Bueno, ni él ni nadie. Su madre no había parecido sorprendida cuando le comunicó la división del equipo de seguridad de la familia y tampoco cuando se enteró de su compromiso con Allyson. Recordó cómo ella, Mary Dekker, había estudiado con poco interés la figura de su prometida. No dijo nada, se giró y regresó a la sala donde solía pasar las tardes en soledad. En un principio, Adrian no había entendido el porqué de esa reacción, pero no le quiso dar más vueltas. Al fin y al cabo, su madre nunca había sido mujer de muchas palabras. Solo hablaba cuando era necesario o sentía curiosidad, nada más. El resto del tiempo, era una estatua de pelo negro y ojos profundos, oscuros como la noche, algo que no se solía ver en los Países Bajos.

Adrian abrió los ojos y miró el techo del coche. Su vida se había vuelto aún más pantanosa desde que Aya dejara de formar parte de ella. Allyson le desquiciaba y no dejaba que se concentrara en encontrar una manera de salir de aquel apuro. Las primeras semanas, trató de deshacerse de ella con chantajes y amenazas vanas. Después, intentó hacer tratos con ella. Y, finalmente, al ver que no le dejaba investigar su pasado, se resignó al único futuro que le esperaba: amar y desear a Aya desde la distancia.

¿Sabría ella lo de la boda? ¿Sabría ella que estaba a punto de sacrificarse por ella? No, claro que no. No quiso escucharle cuando intentó hablar con ella y sabía por Elliot que los intentos de Eva de explicarle lo sucedido habían resultado ser un auténtico fracaso. No, Aya no sabía nada y, tal vez, fuera mejor así.

… … … …

Durante los días siguientes, Aya apenas pudo dormir. Planeó con Eva y Elliot el viaje y tuvo que pelearse con ellos cuando le pagaron el billete. Sin embargo, Eva fue tan tajante que Aya no pudo hacer otra cosa que resignarse y aceptar el detalle. Aquello solo la agobiaba más todavía. Había tenido que comunicar en el restaurante que necesitaba un permiso de dos semanas. Como la encargada estaba bastante contenta con ella, se lo concedió junto a un adelanto del mes. Aya quiso rechazar ese dinero, pero su jefa insistió. De nuevo, Aya tuvo que ceder.

La noche antes del viaje, Aya sacó del sótano de su casa la vieja maleta de su padre. No había tenido tiempo real de ir a comprar una nueva. Le quitó el polvo, la limpió un poco por dentro y se dispuso a escoger la ropa que llevaría. Cuando abrió el armario, Aya ladeó la cabeza y suspiró. Todo lo que veía la deprimía aún más. Solo había vaqueros, jerséis, camisetas… Nada que pudiera ponerse una noche para salir a cenar. Aya se llevó una mano a la mejilla.

—Si Eva ve esto, me mata—murmuró, desganada—. En fin…

Empezó a sacar ropa del armario y a doblarla con cuidado para meterla en la maleta. Encontró en el fondo del ropero uno de los vestidos que Eva le había diseñado meses atrás. Sonrió al reconocerlo: con él había ido a la discoteca Jam en busca del paradero de Hunter. Acarició la tela y rememoró la noche: cómo Adrian había estado a punto de pedirle que se cambiara de ropa, cómo la había vigilado en la discoteca, cómo se había enfadado con ella para, después, acabar en la cama demostrándose lo mucho que se necesitaban. Aya borró la sonrisa y dejó caer el vestido rojo al suelo, temblorosa. Sintió que los ojos se le humedecían y que un sollozo traicionero le hacía encoger los hombros. El corazón se le resquebrajó y volvió a romperse en mil millones de pedazos.

¿Por qué no lo había superado? ¿Por qué no era capaz de olvidarle? ¿Por qué seguía teniendo preguntas sin respuestas? ¿Por eso no podía pasar página? ¿Por eso había aceptado ir a Ámsterdam a resolver aquello de una vez por todas? Solo con pensar que tenía que verle le flaqueaban las rodillas. No. No podía hacer aquello sola.

Giró la cabeza y buscó con la mirada el móvil. Lo localizó sobre la almohada y lo alcanzó con torpeza. Buscó el número de Eva y pulsó el botón de llamada. No tardó ni dos toques en contestar.

—¿Aya?—preguntó Eva, extrañada.

—¿Puedes venir, por favor?—suplicó Aya, desesperada, con la voz quebrada.

—Enseguida estoy allí. Quédate en la habitación, ¿vale?—le indicó Eva con suavidad.

—Vale…

Aya pudo escuchar el sonido de unos zapatos en el suelo antes de que Eva colgase. Se sentó en la cama y esperó, esperó y esperó, tratando por todos los medios de mantener la mente en blanco, lo único que la había salvado de la locura los primeros días de aquella nueva y dolorosa vida.

Eva no tardó en llegar. Aya escuchó desde su ventana el ronroneo del coche de Elliot; era inconfundible. Poco después, sonó el timbre en la casa y Aya escuchó a su padre saludar afable a Eva antes de que esta subiera casi corriendo a la habitación de Aya. Nada más verla, Aya se desmoronó, incapaz de contener las lágrimas durante más tiempo.

CAPÍTULO 5

El aeropuerto de Londres rezumaba actividad. Aya solo recordaba de aquel sitio la pista de aterrizaje en la que se había acomodado el jet privado de Adrian meses atrás para llevarla a visitar brevemente Ámsterdam. Las diferentes aerolíneas habían dispuesto sus taquillas y filas y filas de personas estaban frente a los mostradores sacando sus billetes y facturando sus maletas. Aya quedó impresionada por el dispositivo de seguridad instalado allí, cómo la policía paseaba entre los viajeros con los ojos atentos. A su lado, Eva y Elliot arrastraban las maletas con pesadez. Eva se había empeñado en llevar ropa diseñada exclusivamente para Aya; estaba convencida de que le haría falta en algún momento, como la fiesta de compromiso, por ejemplo. Además, Eva tenía la esperanza de poder arreglar a su mejor amiga para el hipotético instante en que Adrian dejase plantada a Allyson y volviera con ella. Aun así, eso no dependía de ella, por desgracia.

―Esto es enorme―comentó Eva, situándose junto a Aya.

―¿Nunca habías estado aquí?―preguntó ella, sorprendida y girándose para mirar a su amiga con sus brillantes ojos verdes.

―No―Eva negó con la cabeza―. Pero Elliot, sí, ¿verdad? Cuando viniste a Londres.

El aludido sonrió y se dispuso junto a su novia.

―Cuando llegué a Londres, era un crío asustado y al entrar en este sitio, quise regresar a casa. Me alegro de no haberme ido.

Le dirigió una mirada tan llena de amor a Eva que Aya se vio obligada a tragar saliva con fuerza y desviar los ojos hacia los mostradores de las compañías, buscando el que les correspondía. Se adelantó al descubrirlo al fondo del aeropuerto, con una fila muy corta de viajeros. Escuchó los pasos de sus amigos siguiéndola, así que no se giró.

Veinte minutos después, Aya ya había sacado su billete y facturado la única maleta que llevaba. Mientras la veía desaparecer tras el hueco de la cinta transportadora, no pudo evitar acordarse de la conversación que tuvo con su padre cuando le dijo que viajaría a Ámsterdam. Su padre permaneció en silencio unos segundos antes de esbozar una sonrisa y asentir con la cabeza. La abrazó con fuerza y le aseguró que él estaría esperándola. Aya no había sabido qué responder, había creído que su padre se negaría en rotundo y, cuando se separó de él y vio la decisión en sus ojos oscuros, supo que había una razón más poderosa que la nostalgia y que ella había sido la causante de la decisión de su padre.

Aya se apartó en silencio y dejó que Elliot y Eva sacaran sus billetes y facturaran sus maletas. Esperaron durante hora y media en un restaurante a que les llamaran. Y mientras Aya pasaba los distintos controles de seguridad, pensó en lo fácil que había sido viajar la última vez. No podía entender por qué Adrian odiaba viajar en jet, excepto por el miedo a las alturas. Sonrió levemente al recordar cómo le aferrado la mano mientras ascendían sin remedio rumbo a Ámsterdam.

―¿Aya?

La voz de Eva la trajo de regreso a la realidad y le hizo borrar la sonrisa. Vio que su amiga la miraba confusa y feliz al mismo tiempo. Había sido una estúpida al dejarse llevar por los recuerdos.

―Dime.

―¿Estás bien?

―Sí. Nerviosa por el vuelo.

Eva rio por lo bajo.

―Pero si tú no tienes miedo a las alturas.

Aya se la quedó mirando un momento antes de romper el contacto visual y caminar hacia el túnel que llevaba hacia el interior del avión. Eva, tras ella, sonrió con ternura y siguió a su amiga en silencio. Elliot fue el último en subir al avión y los tres se sentaron en la fila central de su sección, en la zona Turista. Poco después, una voz anunciaba por megafonía el inminente despegue del avión y la obligación de abrocharse el cinturón durante dicha maniobra.

―Madre mía―exclamó Eva en cuanto estuvieron en horizontal y pudieron quitarse los cinturones de seguridad―. Qué vértigo da.

―Es solo la sensación del principio―comentó Aya, queriendo calmar a su amiga―. Luego no se nota nada―se puso en pie y se asomó a un lado y a otro―. ¿Ves?

En ese instante, el avión dio un vuelco y Aya tuvo que sujetarse con fuerza al respaldo del sillón. Elliot se echó a reír y Aya le acompañó por lo bajo.

―Aunque hay alguna que otra turbulencia―añadió ella, ganándose un golpe suave de Eva en el brazo.

Durante la hora y poco que duró el vuelo, Eva se dedicó a contarle a Aya todo lo que llevaba en la maleta. Aya sintió deseos de abrir la puerta del avión y lanzarla al Canal de la Mancha, pero luego pensó lo mucho que la echaría de menos y decidió quedarse sentada en su asiento. Por suerte, pronto anunciaron la maniobra de aterrizaje y todos tuvieron que volver a ponerse el cinturón. Media hora después, Aya, Eva y Elliot pisaban suelo holandés. Esperaron unos minutos a que aparecieran sus maletas y salieron del Ámsterdam—Schiphol, donde les esperaba una larga fila de taxis esperando a sus clientes.

Aya sintió una fuerte opresión en el pecho al mirar hacia un lado y ver la salida por la que se había internado el coche de la compañía de Adrian en dirección al magnífico restaurante donde habían almorzado. Por un momento, Aya quiso volver a meterse en el avión de regreso a Londres, pero entonces recordó el motivo por el que había decidido viajar y se mantuvo todo lo firme posible mientras Elliot se dirigía hacia un taxi y les señalaba a ella y a Eva que fueran hasta él. El taxista metió las maletas en el maletero del coche y arrancó el motor. Elliot le indicó el nombre del hotel en el que se alojarían y le pidió expresamente que condujera por una serie de calles para que el trayecto fuese más corto. A regañadientes, el taxista asintió y salió del aeropuerto para internarse en la autopista que les llevaría a la ciudad.

Aya apenas reconoció la autopista, aunque sabía que era la misma por la que el chófer de Adrian les había conducido. En cuanto las primeras luces de Ámsterdam iluminaron el interior del coche, el móvil de Aya vibró en su regazo. Lo había mantenido apagado durante el vuelo y había vuelto a encenderlo mientras esperaba su maleta junto a Eva y Elliot. Al ver el nombre de Cedric en la pantalla, su corazón dio un vuelco, aunque no supo definir si era de emoción o de nervios. Aya deslizó el dedo sobre la pantalla y se puso el móvil en la oreja sin dejar de mirar por la ventanilla.

―Hola, Cedric―saludó Aya con voz cansada.

―Hola. ¿Has llegado ya al hotel?―preguntó Cedric, conteniéndose.

―No, aún no. Vamos en el taxi―miró de reojo a Elliot y vio que este le señalaba un edificio que sobresalía del resto que había alrededor―. Pero creo que estamos a punto de llegar.

―¿Ni siquiera sabes dónde te vas a alojar?

―No es eso. Es que Eva no quiso contármelo―le echó un vistazo a la ostentosa entrada y sintió que se le caía el alma al suelo―. Aunque ahora veo el por qué.

Escuchó la risa de Cedric al otro lado del teléfono.

―Es grande, ¿no?

―Demasiado para mi gusto―fulminó a Eva con la mirada y su amiga solo se encogió de hombros antes de abrir la puerta y salir del taxi―. Oye, tengo que colgar. Hemos llegado y tengo que sacar la maleta antes de que a Elliot le cueste el trayecto un ojo de la cara.

―Está bien. Te llamaré mañana, ¿de acuerdo?

―Sí. Buenas noches, Cedric.

―Hasta mañana.

Aya colgó y salió deprisa del taxi. Recogió su maleta y se puso junto a Eva.

―Creía que nos íbamos a hospedar en un sitio que no me hiciera hipotecar el resto de mi salario en el restaurante―masculló, enfadada―. Esto es una encerrona.

Eva le sonrió y alzó un brazo para echárselo por los hombros.

―Ya, pero como no vas a ser tú la que pague, no tienes derecho a elegir.

―¿Qué?―Eva rio y soltó a Aya para ponerse junto a Elliot y traspasar la enorme puerta de cristal del hotel― ¡Eh! ¿Qué es eso de que no voy a pagarlo yo?

Aya entró con torpeza y se descubrió en medio de un vestíbulo decorado con el gusto más exquisito. Las anchas paredes blancas, recubiertas aquí y allá de diversos cuadros, subían sin descanso durante varios metros hasta dar a una preciosa claraboya de metal dorado por la cual debía de colarse la luz del sol durante el día. A ambos lados de las paredes, había dos ascensores de cristal que subían y bajaban lentamente desde el vestíbulo hasta a última planta, y viceversa. A un lado, el mostrador de recepción de madera de caoba estaba ocupado por tres recepcionistas con sus impolutos uniformes blancos y azules, dos chicas y un chico. Frente al mostrador, al otro lado de la puerta, había varias mesas bajas rodeadas por anchos y mullidos sillones que iban a juego con el resto de la decoración y, tras ellos, una puerta abierta que llevaba al salón comedor, donde se servía el desayuno bufet, las comidas y las cenas.

Aya estaba tan abrumada que apenas se dio cuenta de que estaba interrumpiendo el paso, parada justo en la puerta. Una voz a su espalda llamó su atención, aunque Aya no supo lo que decía. Ella frunció el ceño y se giró. Era un hombre de edad avanzada, que la miraba con cara de pocos amigos. Carraspeó sonoramente.

―¿Señorita?―dijo entonces en un inglés con un marcado acento francés―. ¿Me entiende ahora?

―Oh, sí, por supuesto―balbuceó Aya con torpeza.

―Bien. ¿Le importaría hacerse a un lado, por favor? No deja que las personas entren y salgan a su gusto. Ahí tiene unos magníficos sillones donde poder mirar las musarañas.

El anciano le señaló con una mano los sillones. Aya estaba tan sorprendida que no se le ocurrió ninguna buena respuesta. El viejo, satisfecho, le dio un fuerte empujón y la apartó de la puerta de malas maneras.

―Disculpe, señor―intervino entonces otra voz, una mucho más conocida para Aya.

Ella se giró a cámara lenta, como si tuviera miedo de identificar al nuevo interlocutor…, o de corroborar quién era. Aquellos increíbles ojos marrones no dieron lugar a duda.

―¿Sí?―dijo el anciano, girándose malhumorado― ¿Quién es usted?

―Eso no le importa―espetó Adrian con dureza―. Esa no es la forma de tratar a una mujer, menos a una desconocida.

―Pero, ¿se puede saber quién se cree usted que…?

―Creo que le debe una disculpa―añadió Adrian, interrumpiéndole.

A Aya le pitaban los oídos, apabullada. No sabía qué hacer. Es decir, sabía perfectamente a qué había ido a Ámsterdam; lo que no esperaba era encontrarse con Adrian la misma noche de su llegada y en el mismo hotel donde se iba a alojar.

―Vaya, Adrian―Elliot se hizo presente como un milagro y se interpuso entre el anciano y Adrian de la misma forma que Moisés abrió las aguas del Mar Rojo―. Tú y tus apariciones dramáticas.

Aquello hizo que algo empezara a funcionar dentro de Aya. Parpadeó con fuerza y sacudió la cabeza, volviendo en sí.

―Aya―la llamó entonces Eva, acercándose a ella y dejando las maletas en la misma recepción―, ¿estás bien?

«No lo sé», pensó. Aunque debió decirlo en voz alta, por la cara que puso Eva.

Aya apenas fue consciente de lo que pasó a continuación. Eva la apartó del trío de hombres. Elliot se llevó a Adrian finalmente a otra parte mientras Eva y Aya firmaban los papeles de la reserva y cogían las tarjetas que les entregaba la recepcionista. Aya necesitó de toda su concentración para recordar el número de su habitación, en la penúltima planta.

―Aya―murmuró Eva a su lado―. No sabía que iba a venir, Elliot no me dijo nada…

Aya se quedó mirando a su amiga, deseando creerla. En los ojos azules de Eva vio la sinceridad y la angustia pintadas y supo que su amiga jamás le haría una encerrona así. Además, si se paraba a pensarlo, no le  había parecido que Adrian estuviera sorprendido de verla. Si ese era el caso, entonces Elliot tendría que darle motivos más que suficientes como para no largarse del país ya.

―¿Quieres que subamos o esperamos a Elliot?

―No―dijo Aya al instante―. Prefiero subir ya. Estoy cansada y tengo ganas de estrangular a Elliot en estos instantes.

Eva asintió una sola vez, comprendiendo.

―Le cantaré las cuarenta―le prometió a Aya, arrastrándola a ella y a su maleta hacia un ascensor que llegaba en ese instante al vestíbulo. Aunque primero averiguaré si él ha sido el chivato.

Aya le echó un último vistazo a Elliot, aunque lo único que pudo captar fue su nuca y los ojos de Adrian fijos en ella, ya dentro del ascensor transparente.

―Si Elliot no ha sido―empezó a decir ella a medida que subían plantas―, ¿crees que él…?

La pregunta se quedó en el aire. Eva no supo qué responder.

―¿Cómo te sentaría que hubiese vigilado tu llegada a Ámsterdam?

―No lo sé―admitió Aya en el instante en que el ascensor se paraba en su planta y las puertas metálicas se abrían―. Antes tendría que averiguar cómo sabía que iba a venir.

―Y si lo sabía―añadió Eva, acompañando a Eva por un pasillo con el suelo cubierto por una suave alfombra burdeos―. Él no podría saber si ibas a venir. ¿Verdad? Jamás se habría imaginado verte aquí.

Eva y Aya se pararon frente a dos puertas, una frente a la otra. Habían llegado a sus habitaciones.

―Eva―murmuró Aya con voz grave, temerosa de la respuesta―. ¿Tú has seguido en contacto con Adrian?

Era la primera vez que pronunciaba su nombre frente a su amiga con la fuerza suficiente como para no echarse a temblar de dolor. La certeza atravesó el rostro de Eva como un rayo y Aya no necesitó que le respondiera. Suspiró y le dio la espalda a su amiga.

―Está bien―metió la tarjeta en la ranura y la puerta de su habitación se abrió―. También eres su amiga, ¿no? Entiendo que quieras saber cómo está.

―Aya…

―No estoy enfadada―le aseguró ella mientras entraba en la habitación y encendía una luz para poder ver mejor―. De verdad. Pero espero que no me hayas convencido para venir aquí como un favor hacia él.

―Por Dios, Aya―exclamó Eva por lo bajo, dolida―. Jamás te haría eso. Él es mi amigo, tú eres mi hermana. Nunca le antepondría a ti.

Aya asintió levemente. Metió la maleta en la habitación y respiró hondo.

―Buenas noches, Eva. Te veré mañana en el desayuno.

―A las siete y media―se apresuró a decir ella antes de que Aya cerrase por completo la puerta―. En el comedor.

No recibió ninguna respuesta. Aya cerró la puerta, cortando por completo la conversación con Eva, que se metió en la habitación que compartiría con Elliot con el corazón encogido.

CAPÍTULO 6

Adrian mantuvo la mirada fija en el ascensor hasta que llegó a la penúltima planta del hotel. Le dio igual que la luz de las lámparas le molestara en los ojos. En cuanto vio que el ascensor se detenía, bajó los ojos hasta Elliot y alzó una ceja.

―Tienes un minuto para explicarme por qué está Aya en Ámsterdam―exigió saber Adrian con los dientes apretados y el corazón a punto de estallar.

Elliot se encogió de hombros y sonrió y Adrian sintió ganas de agarrarle por las solapas de la chaqueta y estamparlo contra una pared cual macarra de película. Estaba de los nervios, sin poder asimilar el hecho de haber visto de nuevo sus ojos, su cara, su pelo… ¡y menos aún en su propio país, en su propia ciudad! En cuanto salió de la casa de Aya, Adrian pensó que no volvería a verla, que no volvería a saber de ella salvo por los informes que le enviaban cada dos semanas. Creyó que jamás volvería a olerla, pero maldito sea el viento que le trajo su perfume. Se sentía tan violento por dentro como frío parecía por fuera, aunque sus ojos relucían con la intensidad del momento que acababa de vivir.

―Ha querido venir―respondió Elliot simplemente―. Es asunto de ella que esté aquí, no mío.

―Sería demasiada casualidad que viniera con vosotros. No me vas a engañar con esas. ¿Qué está pasando, Elliot? Llevo cuatro meses sin verla, haz el favor de…

―Relájate, Adrian―Elliot le puso una mano en el hombro a Adrian y tiró de él para llevarlo a uno de los conjuntos de sillones de la recepción―. Siéntate, por favor.

Adrian obedeció a regañadientes. Se desabrochó los botones de su chaqueta negra, la que siempre se ponía para ir al trabajo, y se deshizo el nudo de la corbata. Necesitaba aire, no podía pensar con claridad, no sabiendo que Aya se encontraba a tan solo unas plantas de él.

―Eva habló con ella―comenzó a decir Elliot, cruzando las piernas y apoyando las manos en los reposabrazos―. No sé qué hizo o qué dijo, pero accedió a venir. Es un gran paso para ella, Adrian, no lo estropees.

Adrian abrió los ojos al máximo.

―¿Que no lo estropee?―repitió, anonadado― ¿A qué viene eso?

―Viene a que ella va a pedirte una explicación. Lo necesita, Adrian. ¿Acaso no te has dado cuenta de que su luz se ha apagado? Ni siquiera Cedric puede hacer que vuelva.

Adrian frunció el ceño y recordó al tipo de los ojos grises que había sacado a Aya del almacén.

―¿Qué pinta Cedric en todo esto?

―¿No te lo había dicho? Creía que sí…

―Elliot…

―Están juntos―respondió Elliot con voz suave―. Cedric lleva intentando cuatro meses que Aya se enamore de él. Ella aceptó salir con él hace unas dos semanas.

Aquello le sentó a Adrian como una patada en el mismo estómago. Aya… Cedric… ¿Juntos? No, no podía ser verdad. No había nada de eso en sus informes. Elliot se dio cuenta de que el color había desaparecido del rostro de Adrian. De la misma forma que se había enfurecido al ver cómo aquel viejo trataba a Aya en la puerta del hotel, ahora sentía que el suelo desaparecía bajo sus pies, y el hecho de que Aya estuviera en Ámsterdam tenía menos sentido aún.

―Entonces―Adrian carraspeó para aclararse la voz―, ¿por qué ha venido? Si es feliz con él…

―Esa es la cuestión, Adrian. No es feliz. Ni con él ni con nadie―la voz y la expresión de Elliot se habían tornado serias, hasta el punto de inquietar el ya ansioso corazón de Adrian―. Te lo he dicho: su luz ha desaparecido. Entiendo que haya decidido venir, me parece que piensa que es la única forma de intentar seguir adelante, algo que no ha hecho desde que su hermano murió y tú te fuiste de Londres.

―¿Estás diciendo que es mi culpa que esté así?―preguntó Adrian, no con amenaza, sino con horror.

―No exactamente―admitió Elliot tras unos segundos en silencio―. Pero sí ha influido.

―No podía hacer nada más. Ella no me quería en su vida.

―¿Y desde cuándo haces caso de lo que te dicen?

Adrian negó repetidas veces con la cabeza.

―No, tú no lo entiendes. No la viste como yo lo hice―Adrian tragó saliva y miró a los ojos azules de su amigo―. Era… Aquello fue… Joder―suspiró, agachando la cabeza y llevándose las manos al pelo para tirarse de algunos mechones― No quiero volver a verla pasar por lo mismo. Me cortaría las venas antes que dejar que sufriera de la misma forma al verme.

―Eso no es decisión tuya, Adrian. Si ella quiere verte, buscará los medios para conseguirlo, aunque tú te encierres en un búnker.

Adrian no pudo evitar sonreír un poco y asentir. Si algo era Aya, era cabezota.

―Lo sé…

―Bien―Elliot sonrió, satisfecho; dio una palmada con las dos manos en el sillón y se levantó, atrayendo la atención de su amigo―. Me voy a la habitación. Te veré mañana en la fiesta de compromiso.

Adrian hizo una mueca y se puso en pie.

―Ni me lo recuerdes…

Elliot rio por lo bajo y dio un paso adelante para abrazar a su amigo. Adrian, sorprendido, se dejó hacer hasta que, finalmente, le devolvió el gesto.

―Gracias―murmuró Adrian, azorado.

―No hay de qué―respondió Elliot, separándose de él―. Y hazte un favor y recórtate esa barba. Pareces un delincuente.

Adrian se echó a reír por lo bajo. Elliot se separó de él y se encaminó hacia los ascensores, dejando a su amigo con la inquietud y la esperanza clavados en lo más profundo de su corazón.

… … … …

Aya no durmió en toda la noche. No dejó de dar vueltas y más vueltas en la cama, destrozando el bonito dibujo liso de las sábanas blancas de la cama del hotel. La habitación era enorme, tendría que hacer turnos dobles para pagarles a Eva y a Elliot por la estancia. Aquello parecía una suite. Había una mesita con un par de sillas tapizadas de cuero marrón en lo que hacía las veces de recibidor y saloncito. A la izquierda de la cama, estaba la puerta hacia el baño y, a la derecha, un enorme ventanal ofrecía unas vistas increíbles de la ciudad de Ámsterdam, con sus luces de colores iluminando las preciosas casas a lo largo del río Ámstel. Eran las seis de la mañana, pero pronto se apagarían las luces y Aya podría ver la ciudad desde las alturas.

Suspiró y se puso en pie. Había quedado con Eva para desayunar en el bufet. Al recordar la discusión de la noche anterior, algo se removió dentro de Aya. Ese día era la fiesta de compromiso. No había esperado encontrarse con Adrian y había creído que Eva era la causante de que él estuviera allí. Sin embargo, tras haberlo meditado toda la noche, se dio cuenta de que había sido injusta con su mejor amiga; ella nunca le habría hecho eso. No obstante, no podía decir lo mismo de Elliot. Hablaría con él para aclarar todo el asunto.

Aya caminó hasta el baño y encendió la luz. Obvió la pomposidad de la enorme bañera y se dio una buena ducha, disfrutando con el agua caliente recorriéndole el cuerpo. En cuanto salió de la ducha, se vistió, se arregló un poco el pelo y cogió sus cosas. Desenchufó el móvil de la carga y vio que ya tenía un mensaje de Eva. La esperaba abajo, en el salón de bufet. Metió la tarjeta que hacía las veces de llave en el bolso y salió de la habitación, justo en el mismo momento en que Elliot hacía lo mismo. Aya y él intercambiaron una mirada. Elliot sonrió, amable.

―Buenos días, Aya. Eva nos está esperando.

―Lo sé―respondió ella, no sin cierta sequedad―. Elliot, ¿qué hacía Adrian ayer aquí?

Aya no se anduvo con rodeos, cosa que sorprendió a Elliot. Vio la determinación en los ojos verdes de su amiga y respiró hondo.

―Esperaba que llegara cuando tú ya hubieses subido a la habitación―confesó, poniéndose bien las gafas sobre el puente de la nariz―. Nosotros nos atrasamos y él se adelantó, sabes que es muy puntual.

―Sí…―Aya desvió la mirada y aprovechó el segundo de silencio para pulsar el botón del ascensor.

―Lo siento, sé que te puse en una situación un poco incómoda. No era mi intención.

Aya le miró de reojo y asintió una sola vez sin decir nada. Tenía un nudo en el estómago que le cortaba el apetito. Dudaba que pudiese comer algo.

Al llegar el ascensor, Elliot y Aya subieron a él y esperaron en silencio a que llegara la planta baja. Una vez allí, caminaron el uno junto al otro hasta llegar al bufet, donde les esperaba Eva con la mesa repleta de comida: tortitas, beicon, huevos, fruta, galletas de chocolate, tostadas con sus respectivos paquetitos de mermelada de frambuesa y mantequilla, copas con zumo de naranja, tazas con café caliente, otras con té londinense y agua. Aya estuvo a punto de salir corriendo de allí.

―Eva―dijo Aya con un hilo de voz―, somos tres para desayunar, no un regimiento.

Ella le regaló una sonrisa cuidadosa.

―Come lo que quieras―la invitó, señalándole la silla.

Aya alzó los ojos de la mesa y miró a su amiga.

―¿Estás majara? ¡No puedo permitirme todo esto!

―Ya te he dicho que esto lo pagamos nosotros…

―No, no. De eso ni hablar. No pienso dejar que, además de la habitación, me paguéis el desayuno, la comida, la cena y lo que os venga en gana. Me niego.

―Aya―intervino Elliot a su lado, poniéndole una mano en la cintura a modo de conciliación―, estás aquí por nosotros, por nuestra culpa. Deja que al menos te hagamos la estancia un poco más agradable.

Aya puso los ojos en blanco.

―No necesito que…

―Aya―la cortó Elliot al momento, con firmeza pero con la misma suavidad de antes―, por favor.

Tras unos segundos, Aya no tuvo más remedio que ceder. Además, sabía que Eva le compraría lo que quisiese antes incluso de que le diera tiempo a sacar su cartera; lo más prudente para la salud mental de su amiga era dejarse mimar un poco, aunque los mimos costasen unos cuantos euros de más.

… … … …

Adrian casi saltó de la cama en cuanto sonó su despertador. El estridente sonido le hizo maldecir a viva voz antes de que encontrara el dichoso botoncito para apagar la alarma. Se dejó caer de nuevo sobre la almohada, echándose el brazo por encima de la cara y apartándose el flequillo a su paso. Entornó los ojos en la penumbra de su habitación, por cuya se ventana se colaban algunas luces de la calle y se entreveía el cielo aclarado levemente en el horizonte. Faltaba poco para que amaneciera y apenas había podido dormir. Justo cuando había conseguido conciliar un poco el sueño, tras pasarse varias horas en vela pensando en Aya, la alarma había caído sobre él como un jarro de agua fría.

Aya… Según Elliot, había viajado a Ámsterdam porque quería hablar con él. Según el propio Adrian, aquello no tenía ningún sentido; ni eso ni que hubiese viajado. Nada, nada de lo que ocurría encajaba. Y lo que era peor, le sorprendía. Conocía los movimientos de Aya y de la gente a su alrededor gracias a la vigilancia constante y discreta que había dispuesto para ella. Dado que no podía estar presente en la misma ciudad, se aseguró de cumplir su promesa de cuidarla hasta su muerte. Aya contaría con un equipo de seguridad exclusivo para ella, incluso aunque a él le ocurriese algo. Así pues, ¿cómo era posible que nadie de su personal hubiera previsto aquello?

Inquieto, tanteó en su mesita de noche y buscó la luz de la lamparita. La luz le cegó momentáneamente hasta que sus pupilas se acostumbraron a la claridad y pudo encontrar su móvil, enchufado al cargador. Lo encendió e introdujo el código. En cuanto se hubieron cargado las aplicaciones, buscó entre sus contactos en la agenda al jefe de seguridad del equipo de Aya. Pulsó el botón de llamada y solo tuvo que esperar un toque hasta que escuchó una voz profunda surgiendo del otro lado de la línea.

―Señor.

―¿Cómo demonios no me habéis avisado de que Aya ha salido del país?―ni saludos ni nada; Adrian no iba a irse por las ramas.

―¿Señor?

―Tienes tres segundos para responderme, Heathcliff.

Oyó un carraspeó al otro lado del teléfono.

―Discúlpeme, señor. No se le informó del viaje porque alguien nos dijo que no sería necesario.

―¿Quién?

―Señor, no puedo desvelar…

―¿Quién?, he dicho.

Un suspiro leve.

―Elliot, señor. Su amigo Elliot.

―¿Y tú le obedeces sin más?―Adrian no daba crédito a lo que oía.

―Lo siento mucho, señor. No volverá a ocurrir.

Adrian se punzó el puente de la nariz con los dedos para no empezar a despotricar. Elliot no tenía ninguna jurisdicción legal sobre su equipo de seguridad, aunque Adrian le informó de todo en su momento y le pidió que se mantuviera al mando del equipo si ocurría cualquier cosa. Sabía que su amigo había cumplido sobradamente sus expectativas, pero en ningún momento llegó a pensar que les daría orden de no avisarle sobre la nueva ubicación de Aya.

Sin responder, Adrian colgó y dejó el móvil de nuevo en la mesita. Se enderezó sobre la cama y salió de ella. Le esperaba un duro día. Ya sería bastante duro de por sí, teniendo en cuenta que tenía que asistir a su propia fiesta de compromiso; fiesta que no quería celebrar y compromiso que aborrecía desde lo más profundo de su ser. Pero era su deber, era el trato para mantener a Aya a salvo. Y ahora, observando el amanecer, seguía preguntándose por qué no le había dicho nada a su madre.

Su madre… Una mujer que apenas le había dado un abrazo cuando llegó a la mansión de los Dekker. Tal vez fue su fría bienvenida lo que hizo que le cuadraran las palabras de Allyson, aunque pareció algo sorprendida al ver a la chica morena en su casa al día siguiente. Adrian lo interpretó como que no creía que fuera a pisar la mansión hasta el día de la boda. Le dio igual. Allyson organizó la fiesta en apenas unas semanas y encontró la fecha para la boda. Fue ella la que se encargó de enviar las invitaciones para los asistentes de día y los asistentes de noche. «Menuda gilipollez», pensó Adrian, dándole la espalda a las vistas de la ciudad. «Con una sola celebración tengo de sobra», añadió para sí mismo al tiempo que entraba en el baño y se deshacía de la poca ropa que llevaba y se metía bajo el chorro de la ducha.

Las bodas en Ámsterdam distaban mucho de lo que se conocía en otros lugares de Europa. Adrian encontraba inútil celebrar la boda dos veces el mismo día, con unos invitados durante el día y otros, durante la noche. Era absurdo y un gasto inútil de dinero, por mucho que le sobrase. Si se hubiera casado en Londres, las cosas habrían sido diferentes. Le habría puesto a Aya al alcance todo lo que hubiese querido, desde un organizador de bodas hasta el alquiler de la villa más exclusiva, todo para que tuviera su boda de ensueño. Eso contando con que ella hubiese aceptado; porque, si de algo estaba seguro Adrian, era que, de haberse podido casar en condiciones, lo habría hecho con ella. Solo con ella.

Su ilusión, aquella que ni siquiera se había dado cuenta que tenía, se desvaneció con la reaparición de Hunter, el regreso de Allyson y las triquiñuelas de su cariñosa madre.

Adrian cerró la llave de paso del agua y dejó que esta se escurriera desde su pelo por su cuerpo. Se apoyó en la pared y respiró hondo. No podría. Simplemente, no podría mirar a la cara a Aya sin confesarle lo que realmente quería. No le dejaría hablar más que lo que ella le preguntase, no le permitiría pasar a otro tema, sobre todo porque no querría escucharlo. No, ahora que tenía a Cedric para consolarla y hacerla feliz.

Gruñó y dio un fuerte golpe en la pared de mármol blanco. Cedric no le había destrozado el corazón, ni aunque no fuese intencionadamente. Se había ganado su respeto y la oportunidad de hacerla feliz. Él solo sabía infringirle dolor. ¿Por qué demonios iba a dejar que le pidiese casarse con él? Era una idea estúpida. Aya tenía la posibilidad de seguir adelante y rehacer su vida, echando de menos a su hermano y cuidando de su padre. No sabía cómo, pero esperaba que Cedric la hiciera feliz y la cuidara de la misma forma que él había deseado hacer toda su vida. Así que, ¿qué se suponía que tenía que hacer ahora? ¿Tratar de recuperarla una última vez, aun a riesgo de perder todo lo que tenía y los medios para mantenerla a salvo? ¿O dejarla marchar y permitirle olvidarle? ¿Le olvidaría? ¿O siempre esperaría su regreso, como él hacía con ella inconscientemente?

Elliot le había dicho que tenía preguntas. Adrian no se quedaba corto tampoco. Sería una conversación intensa, aunque no tan larga como a Adrian le gustaría, ya que iba a darse esa misma noche, en la fiesta de compromiso. La vería esa noche y, o bien regresaba, o no volvería a verla nunca más. Si era así, si ella decidía huir, no la retendría. Le parecería injusto, pero la dejaría marchar. A fin de cuentas, Adrian prefería que ella fuese feliz en su lugar.

Con esa idea en mente, salió de la ducha y se enfundó en unos vaqueros y una camiseta de manga larga. Volvió a la habitación, cogió el maletín con su portátil dentro y el móvil y salió de su dormitorio con paso decidido. Caminó por el pasillo hasta llegar a la pequeña biblioteca que había en la casa: un conjunto de estanterías de madera maciza que iban desde el suelo hasta el techo, llenándolo todo con libros más o menos antiguos. Adrian caminó hacia la mesita redonda que había al fondo de la habitación y dejó sobre ella el maletín. Se apoyó en la superficie y buscó el número de Elliot en el móvil.

―¿Sí?―su amigo respondió a los pocos segundos.

―Buenos días, Elliot―saludó Adrian, olvidando por un momento su conversación anterior con Heathcliff―. ¿Qué tenéis pensado hacer?

―Eva quiere llevar a Aya de compras―Adrian escuchó que se movía para apartarse―. Me van a matar a modelitos para esta noche―susurró; Adrian sonrió levemente.

―¿Necesitáis que os lleve alguien?

Escuchó que Elliot inspiraba con fuerza.

―Qué poco me gusta ese tono de voz…

Adrian no respondió al instante.

―¿Y bien?

―Estaremos bien, Adrian―repuso Elliot; seguro que Eva le había echado la bronca―. Nos veremos esta noche, de acuerdo.

―Vale. Hasta luego.

Y colgó. Bien, si solo contaría con unos minutos, tenía que prepararse su discurso. Y por cómico que resultase, sacó el portátil del maletín, lo abrió, lo encendió y esperó a que cargase su sesión para abrir un documento y empezar a escribir.

CAPÍTULO 7

―Eva, te aprecio como no tienes idea. Pero de verdad, ¿no crees que esto es un poco… exagerado?―Aya se señaló el cuerpo embutido en un despampanante vestido con pedrería por todo el corpiño semitransparente y con una falda de seda que brillaba casi tanto como las piedrecitas del pecho.

Eva ladeó la cabeza y se llevó un dedo a la boca, pensativa.

―No sé, Aya… Yo te veo genial.

―Parezco una maldita bola de Navidad. Podría protagonizar el anuncio de Freixenet.

―Estoy con Aya―intervino Elliot, alzando la mirada de su móvil y poniéndose bien las gafas con un dedo―. Está preciosa, pero estaría mejor con algo menos… brillante.

―¿Ves?―Aya dio una palmada y le lanzó una mirada agradecida a Elliot, que le guiñó un ojo por toda respuesta― ¿Puedo quitarme este saco de purpurina, por favor?

Eva no tuvo más remedio que acceder, muy a su pesar. Dejó que su amiga volviera dentro del probador y cerrara la cortina. Se sentó junto a Elliot y suspiró. Llevaban toda la mañana buscando un vestido adecuado para Aya para esa noche. Ella se había negado a ponerse uno de los modelitos que había llevado para ella por tener un escote demasiado pronunciado en la espalda. Eva no lo entendía. Quería impresionar a Adrian, por mucho que su amiga se empeñara en negarlo. Sabía que quería causar una gran impresión esa noche, del mismo modo que quería resolver el dichoso lío mental que tenía. Cada vez que la miraba, Eva podía sentir la batalla que se estaba librando en el interior de su amiga.

―Eva―el susurro de Elliot y su aliento junto a su oreja rompió el hilo de sus pensamientos―, relájate. Todo va a salir bien.

Ella le dirigió una mirada suspicaz.

―¿Sin ese vestido? No.

Elliot se echó a reír por lo bajo y abrazó a su novia. Le dio un beso en la sien y la estrechó contra sí.

―Deberías dejar que Aya tome sus propias decisiones.

―Pero…

―Calla―Elliot le puso un dedo en los labios para que dejara de hablar―. Deja que se ponga lo que quiera. Adrian no se fijará en si lleva una piedra más o menos sobre el cuerpo. Créeme. No sé quién está más nervioso, si ella―señaló con un dedo el probador―, o él―movió el dedo hacia su espalda.

―O yo―añadió Eva, haciendo reír de nuevo a Elliot―. La verdad, no quiero que se arrepienta de dejar pasar esta oportunidad.

―Pase lo que pase, no vas a poder hacer nada, salvo apoyar a tu amiga, igual que yo haré con Adrian. Deberías estar contenta porque haya accedido a llegar hasta aquí.

―Lo estoy―repuso Eva, con un nuevo suspiro―. Lo estoy…

Elliot la tomó la barbilla y la besó. Ambos se perdieron el uno en el otro sin darse cuenta de que Aya llevaba unos cuantos segundos asomada por una rendija del probador. Aya se mordió el labio inferior y volvió a esconderse tras la cortinilla. Se miró en el espejo con el nuevo vestido y fijó sus ojos en los de su reflejo. Se vio la cara, pálida y ojerosa; los ojos tristes y sin brillo, el pelo recogido en una coleta medio desecha por las horas de compras. Ni siquiera el color azul noche del vestido de gala conseguía arrancarle un rubor.

«Estoy hecha una pena», suspiró Aya para sí. ¿Cuándo había dejado de cuidarse? ¿Cuándo había dejado de querer estar guapa, de sacarse partido? Aya sabía la respuesta, pero odiaba pensarla siquiera. Y se sentía mal consigo misma, no solo por Adrian y todo aquel asunto, sino también por haberle fallado a su mejor amiga. Después de todos los esfuerzos que estaba haciendo Eva, Aya seguía siendo incapaz de pagarle con una sonrisa. Los ojos se le llenaron de lágrimas y se sintió peor que nunca, apabullada por tantas emociones.

Ni siquiera cuando Eva abrió la cortina para ver qué tal iba dejó de llorar. Y permitió que la misma persona que había estado cuidando de ella, animándola y protegiéndola la consolara por enésima vez.

―Aya…―susurró Eva, acariciándole el pelo― Tranquila, ¿vale? No voy a dejarte sola.

Aya alzó la mirada y se secó como pudo unas cuantas lágrimas.

―¿Por qué, Eva?―sollozó, realmente confusa― Después de cómo te he tratado, de cómo te estoy tratando… No lo entiendo. ¿Por qué sigues aquí, conmigo?

Eva sonrió y abrazó a su amiga.

―Porque eres como mi hermana pequeña. Tengo que cuidar de ti―murmuró, apretando los brazos en torno a Aya―. Y quiero que seas la Cenicienta de la noche.

―El hechizo de Cenicienta duraba hasta medianoche―repuso Aya, apartándose un poco de Eva―. Y el príncipe se pasó meses probándoles el zapato de cristal a las doncellas del reino porque no le reconocía la cara. Es un cuento estúpido.

―¿Y qué tal Blancanieves?

―Esa pegó el pelotazo de su vida―Aya sorbió con fuerza y se enderezó en el banquito del probador―. Te canto, te enamoras, desaparezco, me desmayo, me besas y ala, boda. Esa chica dijo: después de tanta manzana, por fin toca plátano.

Eva no pudo soportarlo. Empezó a reírse a carcajada limpia y se unió a los lloriqueos de Aya.

―Ay, por Dios. ¡No sigas!―rogó Eva, limpiándose los ojos con la yema de los dedos― ¿Dónde habías dejado a esta Aya?

Ella se encogió de hombros, sintiendo que estaba se estaba deshaciendo de un gran peso. Cogió aire y llenó por completo los pulmones.  Miró a Eva a los ojos y sonrió un poco.

―Cogiendo polvo en la estantería de arriba―Aya se puso en pie y dio una vuelta sobre sí misma, sintiendo que el vestido le quedaba mucho mejor de lo que había pensado en un principio―. Y necesito un trapito para quitárselo. ¿Qué te parece este?

Eva se puso en pie y abrió la cortina del probador.

―Elliot, ¿tú qué opinas?

El aludido levantó la mirada del suelo. Abrió la boca por completo con los ojos como platos y se levantó del banco de espera a cámara lenta. Le dio un auténtico repaso a Aya de arriba abajo.

―Si con esto no consigues nada esta noche, me tiro de la terraza del hotel.

Eva y Aya rieron.

―Habemus vestido―sentenció la primera.

… … … …

Adrian llevaba dos horas tumbado en la cama con el esmoquin puesto y mirando hacia el techo, con los ojos perdidos en la pintura blanca. En menos media hora tenía que bajar para recibir a los invitados junto a Allyson y no sabía qué le costaría más: si saludar a las cientos de personas que iban a traspasar la puerta de su casa esa noche o tener que aguantar a su prometida («Dios…», pensó) colgada de su brazo durante toda la velada. Además de aguantar la mirada inquisitoria de su señora madre. Mary Dekker sería su segunda (o tercera) sombra esa noche.

Y, además, estaba el asunto de Aya. ¿Iría finalmente? ¿No iría? ¿Iría pero se quedaría en la puerta y esperaría a que él saliera para hablar? ¿O sería ella la que le buscaría durante la fiesta? ¿O montaría un escándalo en medio de todos? Adrian desechó esa última idea casi de inmediato. No, no podía ser, Aya odiaba ser el centro de atención. Es más, no sabía ni cómo iba a soportar las miradas asesinas de Allyson; porque, si de algo estaba seguro, era que su prometida intentaría dejarla por los suelos.

Como si de un hechizo se tratase el pensar en ella un solo segundo, vio de reojo cómo la puerta de su habitación se abría y entraba ella con un despampanante vestido rojo de pedrería, el pelo oscuro recogido en un moño alto y una gargantilla de cristales de Swarovski. Sonreía, con los labios pintados en el mismo tono de rojo. Cerró la puerta tras ella y avanzó con paso firme, los tacones repiqueteando en el suelo del dormitorio.

―¿No vas a saludarme siquiera?―preguntó Allyson, sentándose junto a Adrian y cruzándose de piernas, dejando al descubierto la enorme abertura que tenía el vestido de gala en la pierna izquierda.

Adrian alzó una ceja y se mordió la lengua para no soltar una verdadera burrada.

―¿Qué haces aquí?―dijo en su lugar, lanzándole una mirada asesina.

―Oh, venga. ¿Te has enfadado porque he profanado tu santuario?―rio Allyson, consiguiendo que a su prometido comenzara a hervirle la sangre.

―Siempre estoy enfadado. Punto―espetó Adrian.

―Es verdad, eres la alegría de la huerta. ¿Va a asistir tu amigo Elliot? ¿O ha decidido quedarse en Londres?

Adrian contó hasta cinco antes de responder.

―Vive en Londres. Y le vi ayer, aquí. Creo que eso responde a tu pregunta, aunque no veo por qué tendría que importarte si viene o no.

―Es puro interés por ti, cariño.

―¿Interés?―Adrian se enderezó en la cama― A ti no te interesa nada que no vaya a darte a cambio algún beneficio.

Allyson se llevó una mano al corazón y parpadeó varias veces como si fuera a contener las lágrimas. La sombra oscura de los ojos centelleó levemente. Fue entonces cuando Adrian se fijó en sus ojos. «¿Lleva pestañas postizas?».

―Qué duro eres conmigo, Adrian. Con lo mucho que yo te aprecio…

Él esbozó una sonrisa torcida, carente de toda emoción. Se puso en pie y se inclinó levemente hacia adelante.

―Discúlpame, querida―masculló, no sin cierta sorna―. Será la emoción de la fiesta. Los nervios por la boda.

―Seguro que sí―Allyson se puso en pie y le puso las manos en torno a las solapas de la chaqueta―. Sobre todo porque sabes que, si te atreves a dejarme, tu adorada Aya dejará de… existir.

La expresión de Adrian cambió por completo. Su rostro se tornó serio y sombrío y sus ojos marrones relampaguearon en la penumbra.

―¿Qué has dicho?―inquirió entre dientes.

―Nada de lo que debas preocuparte―tiró de la pajarita blanca y lo acercó a su rostro―, si no te alejas de mí.

Allyson esperó unos segundos a que sus palabras hicieran efecto en Adrian y cubrió la distancia que los separaba para darle un beso en los labios, antes de soltarle y salir de la habitación. Si en algún momento Adrian había tenido la esperanza de poder resolver su extraña situación para volver con Aya, esta había desaparecido en ese instante.

CAPÍTULO 8

Aya no dejaba de retorcer las manos en su regazo, enredando y desenredando la cadenita de la que pendía el diminuto bolso de mano, a juego con el precioso vestido azul noche y los zapatos plateados. Eva se las había apañado para encontrar una boutique y que arreglaran a Aya con todos los potingues y artefactos que tenían allí, mientras Elliot había ido a descansar al hotel. Habían dejado a Aya de tal forma que, cuando su amigo la vio, creyó que se trataba de otra persona. Ahora, en el taxi de camino a la casa de Adrian, podía entrever en el retrovisor central la sombra estrellada en sus ojos, los labios con un suave matiz rosado y el pelo, ondulado a ambos lados de la cara y medio recogido en un moño centrado. El escote corazón del vestido dejaba desnudo su cuello. Inspiró con fuerza. Se sentía como Anastasia, la princesa de Rusia desaparecida; con ese vestido ceñido a su cuerpo, ese recogido, el maquillaje los zapatos… Todo.

A su lado, Eva no dejaba de sacarle fotos con la cámara del móvil. Había tenido que conformarse para no cargar con su equipo toda la noche. Aya seguía pensando que su amiga estaba muchísimo más guapa que ella, pero quizás se debiera a que, a pesar de las capas de base que llevaba, seguía viéndose las ojeras en el reflejo del espejo retrovisor.

―Aya, relájate―susurró Eva en cuanto atisbó las luces de la que Elliot indicó que era la casa de Adrian―. Todo va a salir bien.

Ella le dirigió una mirada ansiosa.

―¿Piensas eso realmente o crees que esto es una absoluta locura?

―Es una absoluta locura―respondió al instante Eva―. Pero eso no significa que vaya a salir mal.

―Por Dios, Eva, mira esto―Aya señaló a ambos lados de las ventanillas, por donde se veían las filas de mansiones señoriales que mostraban, como poco, que había un buen equipo de jardinería―. Yo no encajo aquí. Todos lo van a notar enseguida.

―Solo sé tú misma, Aya―intervino Elliot, al tiempo que el taxista rodeaba un seto para quedar justo frente a la entrada―. Tienes más educación que muchas de las personas que vienen esta noche.

Aya hizo una mueca y abrió la puerta para salir. En cuanto lo hizo, le recorrió un escalofrío. Soplaba una suave brisa otoñal, pero no era eso lo que la inquietaba; sino la fila de personas vestidas con sus mejores galas haciendo cola para entrar en la mansión de los Dekker, una compleja casa de tres partes con una planta baja, una primera y una segunda planta, en torno a la cual crecía un jardín perfectamente podado, sin flores. Habían decorado el camino de la entrada con dos hileras de bombillas que arrancaban destellos a los vestidos de las mujeres. Algunas personas se giraron hacia ellos en cuanto el taxi cobró su carrera y se marchó, con el motor rugiendo a su paso.

Aya sintió que se hacía pequeñita dentro del vestido. Buscó desesperadamente a Eva con la mirada y la vio a su lado, con los dedos entrelazados con los de Elliot. Su amiga le sonrió a modo de ánimo y le indicó que se pusiera tras ellos. Aya dejó que sus amigos la adelantaran y caminó en silencio, viendo sin ver las manos unidas.

La fila de personas avanzaba lentamente, tanto que Eva y Elliot tardaron un cuarto de hora en llegar por fin a la puerta de entrada. Aya, escondida tras Eva, contuvo el aliento al ver a Adrian saludando a sus invitados, serio, vestido con un esmoquin negro, chalequillo, camisa y pajarita blancos. Se dio cuenta de que había intentado peinarse un poco pero, como siempre, su ondulación natural le había ganado la batalla al peine. Aya contuvo una sonrisa. Estaba tan increíblemente guapo que le dañaba la vista y la presencia de Allyson, vestida de rojo, a su lado solo hacía que entrar en la casa fuera peor de lo que había pensado y volvía a recordarle que Adrian ya no era suyo. Bajó la mirada de inmediato.

―Hola, Adrian―saludó Elliot entonces, sacando a Aya de sus pensamientos―. Bonito traje.

―Lo mismo digo―respondió el anfitrión sin mucho ánimo―. Estás guapísima, Eva―murmuró, desviando la mirada hacia la aludida.

―Gracias, Adrian―respondió Eva, tan amable y dulce como siempre―. Pero seguro que no tengo ni punto de comparación con Aya―y se hizo a un lado, dejando ver a su amiga―. ¿Verdad?

En ese instante, ocurrieron varias cosas al mismo tiempo. La primera, Allyson tropezó y estuvo a punto de estamparse contra el marco de la puerta. La segunda, Aya alzó los ojos del suelo. Y la tercera, Adrian sintió que el mundo desaparecía y que solo estaban Aya y él. En cuanto estableció contacto visual con ella, el aire se le escapó por la boca, dejándole paralizado, absorto. Adrian no podía creer lo que veía. Había llegado a pensar que Aya no iría, pero el verla allí y, además, vestida de aquella forma, le resultaba demasiado irreal. Era como ver un ángel caído del cielo.

Aya sintió que se sonrojaba levemente ante el escrutinio silencioso de Adrian, que no apartaba la vista de encima.

―¿Adrian? Adrian―le llamaba Allyson, pero él no la escuchaba; o no la quería escuchar― ¡Adrian!

Él dio un bote en el sitio y miró a su alrededor, liberando a Aya del examen visual. Varios invitados se miraron entre sí, pero Aya no atinó a escuchar lo que murmuraban.

―Sí, claro…―dijo Adrian a duras penas; carraspeó y le tendió la mano a Aya― Bienvenida.

―Gracias―musitó Aya, siguiendo a Eva y a Elliot hacia el interior de la casa e ignorando por completo la cara de odio de Allyson.

De hecho, ignoró tanto lo que ocurrió en cuanto atravesó la puerta, que apenas se dio cuenta de que Adrian había dejado sola a su prometida en la entrada y caminaba tras ella. Y justo en el instante en que pasaban del vestíbulo con losas de mármol blanco al pasillo que daba al jardín trasero, Adrian dio una zancada y cogió a Aya por la muñeca derecha. Tiró de ella y le tapó la boca de inmediato con la otra mano para evitar que chillara. Aya le miró a los ojos, sorprendida y con el corazón a punto de salírsele del pecho.

―Ven conmigo―susurró Adrian, mirando a su espalda y escabulléndose por una puerta bajo la escalinata del salón antes de que llegaran más invitados.

Aya entró en una sala llena de mueves cubiertos con sábanas blancas. No le dio tiempo a identificar nada cuando Adrian ya había cerrado con cuidado la puerta de la sala y la agarraba de nuevo para guiarla al otro extremo de la habitación. Abrió una segunda puerta y ambos salieron a una zona del jardín que no estaba ni iluminada ni decorada para la fiesta. Aya se pegó a la pared, maldiciendo por lo bajo que los tacones se hundieran en la tierra húmeda del jardín. Adrian sintió la tentación de cogerla en brazos para ir más rápido, pero se contuvo el tiempo suficiente para llegar a unas escaleras medio escondidas en la oscuridad que llevaban a la terraza de la casa.

Aya se cogió el vestido con una mano y, con la otra, se apoyó en la barandilla y subió tras Adrian. En apenas un minuto, ya habían llegado arriba, jadeantes. Aya se enderezó y se soltó el vestido. Sus ojos viajaron por la terraza para encontrarse una panorámica de la ciudad de Ámsterdam a sus pies, como si ellos estuvieran en una colina y las casas de la capital de los Países Bajos se extendieran ante ella como una maqueta de exposición.

―Dios mío…―murmuró, obviando por un instante que Adrian acababa de “secuestrarla”.

Se acercó a la balaustrada y desde allí pudo ver los invitados que quedaban por entrar, siendo recibidos por Allyson. Más al fondo, las casas y mansiones que había visto en el camino de ida y, más allá, las luces, el tráfico y el Ámstel atravesando la ciudad, con pequeños barquitos que aún surcaban sus aguas a pesar de ser las ocho de la tarde.

―Es precioso―añadió Aya, maravillada.

―Lo es, ¿verdad?―dijo Adrian a su espalda, devolviéndola a la realidad.

Aya se giró y le encaró, notando cómo su repentina calma desaparecía poco a poco y la invadía el mismo nerviosismo y confusión de hacía unos minutos.

―¿Por qué estás aquí?―preguntó Adrian, ansioso, sin saber qué otra cosa decir.

Aya frunció un poco el ceño.

―¿No vas a preguntarme cómo estoy?

Adrian se maldijo por lo bajo.

―Lo siento―se disculpó enseguida―, pero sigo alucinando. No entiendo por qué estás en Ámsterdam. O aquí, en mi casa, en mi fiesta de compromiso. Parece una broma de mal gusto.

Aya tragó saliva y agarró con más fuerza la balaustrada.

―¿No quieres verme?

Adrian suspiró y echó la cabeza hacia atrás.

―No es eso―respondió al cabo de unos segundos, con ambas manos metidas en los bolsillos de los pantalones.

Caminó hacia ella, pero se mantuvo a una distancia prudencial para no abalanzarse sobre su boca.

―Creía que Elliot ya te había puesto al día―repuso Aya con fingida calma.

―Elliot me cuenta lo que le da la gana. No sabía que vendrías a Ámsterdam. Si lo hubiese sabido, yo…

―¿Qué?―le interrumpió Aya― ¿Habrías venido al aeropuerto, a buscarme?

Adrian clavó sus ojos oscuros en los verdes de Aya. De nuevo, esa electricidad, ese fuego les recorrió de arriba abajo. Pasarían años, pero esa sensación seguiría ahí, latente, esperando el mínimo contacto fijo, sin interrupciones, para resurgir de sus cenizas como un fénix. Al no obtener ninguna respuesta, Aya suspiró y se alejó de la balaustrada en dirección opuesta. Pasó junto a Adrian, que no la retuvo, sino que se limitó a girarse y a seguirla con la mirada. Aya se asomó hacia el jardín y vio las mesas, los platos de comida, alguna que otra silla, los camareros paseando con bandejas llenas de copas de vino… Una fiesta en toda regla. Había incluso un hilo musical sonando por unos altavoces escondidos entre los arbustos del jardín.

―Bonita fiesta―comentó Aya, sin saber bien cómo encauzar la conversación y sintiéndose cada vez más violenta.

―Es cosa de Allyson―repuso Adrian, acercándose a ella―. Yo no quería nada de esto.

―Ah, ¿no?―Aya se volvió hacia él y vio cómo iba hacia ella; se alejó de la barandilla y caminó hacia atrás hasta quedar en la columna que era la salida de la chimenea― Yo creía que hacías lo posible para hacer feliz a tu pareja.

Adrian chasqueó la lengua y la acorraló contra la pequeña construcción. Puso una mano en la pared, cortándole el paso a Aya por el lado derecho.

―Ella no es mi pareja―espetó Adrian, clavando sus ojos en los de Aya con fiereza―. Y no quiero hacerla feliz.

―¿Y por qué vas a casarte con ella?

Ya está. Ya lo había dicho. Y Aya no se sintió mejor que si no lo hubiese soltado de repente. Adrian inspiró con fuerza, pero deseó no haberlo hecho. Su perfume se le metió por las fosas nasales y le llegó hasta lo más profundo, provocándole un espasmo en la entrepierna.

―Si te lo dijera, no me creerías―murmuró Adrian con la boca seca―. Y tampoco solucionaría nuestros problemas.

―Inténtalo―le animó Aya, sin saber si se iba a desmayar o no ante la cercanía de Adrian.

Él la observó, curioso.

―Hace cuatro meses no querías saber la respuesta a eso―se inclinó hacia ella, casi rozando su nariz con la suya―. ¿Qué ha cambiado en ese tiempo?

Aya respiró por la boca para no inhalar su aliento y que desapareciera la poca fortaleza que le quedaba.

―Quiero seguir adelante. Mi padre necesita a la hija que le queda.

Adrian frunció el ceño un poco.

―¿Él está bien?

Aquello ablandó un poco el corazón de Aya. Sonrió un poco y asintió con la cabeza.

―Sí. Pero mi hermano ha dejado un vacío demasiado grande. Tengo que intentar llenarlo, aunque eso sea imposible.

Adrian sacó la mano de su bolsillo y, como en trance, se atrevió a cogerle el rostro por la barbilla con el pulgar y el índice. El contacto le quemó la piel a Aya, que no se había parado a pensar en cómo la había sujeta antes, con ambas manos. Sin darse cuenta, Adrian había pegado levemente las caderas contra las de Aya; estaba completamente atrapada. Y, aunque se suponía que debía apartarle con un empujón, no podía. Algo dentro de ella se lo impedía, o tal vez fuera la forma en que la miraba, como aquella primera noche en el ‘Vogue’; o su boca entreabierta, con la lengua acariciando suave e inconscientemente el interior del labio inferior; o el calor de su mano contra la piel fría de su rostro. O, simplemente, todo él. Sentirle tan cerca como hacía meses que no le sentía.

―¿Por qué no lo has intentado antes?―susurró Adrian, como si le estuviera contando un secreto.

―No podía―respondió Aya con un hilo de voz―. Me dejaste en el peor momento posible.

―Tuve que hacerlo―confesó Adrian, rompiéndose su voz con la última palabra y dejando caer un poco del muro que había levantado contra el mundo―. Sabes lo que siento, Aya. Eso no ha cambiado en estos cuatro meses. No soy capaz de dejar de amarte ni por un solo segundo.

Aya ahogó un gemido y cerró los ojos. El corazón se le estaba recomponiendo y rompiendo al mismo tiempo, como si estuviera dentro de un bucle sin fin.

―No es justo que me digas eso cuando vas a casarte con otra y me dejaste tirada en Londres―murmuró Aya, sacando de dentro parte de lo que le reconcomía el alma.

―Me pediste que me fuera―le recordó Adrian, ansioso―. No querías volver a verme. Sabía que estar en la misma ciudad que tú solo te complicaba las cosas. Sabía que no salías de tu casa por miedo a encontrarte conmigo. Y odio ser el causante de tu sufrimiento, por eso me fui. No quería que lo pasaras peor todavía.

―¿Por qué no luchaste? ¿Por qué no insististe?

―¿Querías que lo hiciera?―preguntó Adrian, sorprendido, confuso y atontado al mismo tiempo.

―¡Sí! No… No lo sé…

Adrian le soltó la barbilla y se alejó un poco de ella, bajando la mano y dejando que corriera algo de brisa entre los dos para calmar los pensamientos.

―Me estás volviendo loco, Aya. ¿Qué querías que hiciera?

―¡Contarme la verdad!―exclamó ella, sintiendo que los ojos se le humedecían― Si tan solo hubieras…

―¡Lo hice!―la interrumpió Adrian― Joder, lo hice. Te dije que era la única forma de mantenerte a salvo. Y sigue siéndolo, ahora más que nunca.

―¿Por qué? ¿Acaso me mentiste y Hunter no está muerto?

―¡Claro que lo está! ¿O me crees tan idiota como para dejarte en Londres con ese gilipollas por ahí suelto?

―Oh, pues, no lo sé. No me cuentas de la misa la mitad. ¡No sé nada! ¡Y estoy harta de escuchar de Eva historias que no tienen ni pies ni cabeza!

―¡Tal vez porque tienen más sentido del que tú quieres darles!

En ese instante, la voz de Allyson resonó en todo el recinto, llamando por los altavoces a Adrian. Aquello cayó como un jarro de agua fría sobre ambos, que se observaban, acalorados, sin decir nada. Aya dio un par de pasos hacia la izquierda y se alejó de la chimenea.

―Me voy. No pinto nada aquí.

Se giró antes de que Adrian pudiera decir nada. Sin embargo, no necesitó que lo dijera. Él la asió por la cintura con una mano y la pegó contra la columna. Y, con la otra mano, le agarró por la nuca y estampó su boca contra la de ella. Aya ahogó un gritó. La lengua de Adrian le abrió la boca a base de paseos por el filo de sus labios. Ella cerró los ojos y se dejó llevar en cuanto el aliento de Adrian penetró en su boca. Llevó sus manos a las solapas de la chaqueta y tiró de él hacia ella para pegarlo más a su cuerpo. Y, como siempre que ocurría, Adrian metió la rodilla entre sus piernas para acoplarse cuanto pudiera a su forma. Él le soltó la nuca sin dejar de besarla y comenzó a acariciarla por encima del sedoso vestido, camuflado con el cielo nocturno. Allyson seguía llamándole, pero poco importaba. Había vuelto a perderse en la boca de Aya, justo cuando creía que no volvería a rozar esa gloria.

Y Aya no se sentía con fuerzas ni voluntad para quejarse o apartarle. Solo podía dejar que Adrian llevase la batuta y la encendiera con sus besos, húmedos y ardientes, suaves y firmes. Notó que le mordía el labio inferior como solía hacer y entonces ella ya no pudo contener un gemido ahogado. Bajó sus manos por el torso de Adrian y le abrió la chaqueta para pasar sus brazos alrededor de su cintura. Se aferró con fuerza a la hebilla del chalequillo en cuanto Adrian abandonó su boca y empezó a esparcir besos pequeños por la línea de su mandíbula. Gimió de nuevo al notar sus dientes en el hueco bajo la oreja. Y lo siguiente que sintió fue el aliento de Adrian acariciándole el lóbulo.

―No me dejes, por favor…―le rogó, arrancándole un suspiro― Quédate conmigo, Aya.

―No puedo…―respondió ella a duras penas.

―¿Por qué?

―Me dejarás otra vez.

―Nunca lo he hecho―repuso Adrian, volviendo a su boca, acariciándole el labio inferior con el pulgar de la mano derecha―. Nunca te he dejado del todo.

―¿Qué…?

―¡¡ADRIAN!!

El grito les arrancó de su burbuja. Se miraron a los ojos un segundo antes de separarse por completo. Adrian le dio la espalda para recomponerse y abrocharse de nuevo la chaqueta del esmoquin. Aya se quedó mirándole, apoyada contra la salida de la chimenea, mareada y confusa. No se le había movido un solo pelo del moño, pero se sentía cansada y le dolía la cabeza.

―Tienes que volver con tu prometida, ¿no?―alzó ella la voz, esbozando una sonrisa destrozada― Si no, me parece que echará abajo la casa para encontrarte.

―Aya…

―Buenas noches, Adrian―se despidió con suavidad.

Y con la poca entereza que la mantenía en pie, bajó las escaleras y recorrió el jardín hasta llegar a donde estaban los invitados. Localizó a Eva y a Elliot en una esquina y se dirigió hacia ellos, sin darse cuenta de que los ojos castaños de Adrian no habían dejado de seguirla.

Eva, al ver llegar a su amiga con las mejillas más rosas de lo normal, se acercó a ella de inmediato, preocupada.

―¿Estás bien? No te encontraba y…

―Estoy bien―la cortó Aya―. Me voy al hotel. Pasadlo bien, ¿de acuerdo?

―Pero, Aya…

―Tranquila―metió la mano en el bolso y sacó la tarjeta de su habitación de hotel―. La tengo aquí, ¿ves?

Aya no dejó que su amiga se convenciera a sí misma. Le dio un beso en la mejilla y se despidió con la mano de Elliot. Se escabulló entre los invitados y justo cuando llegaba a la entrada de la casa, escuchó la voz de Adrian resonando por los altavoces…, y en lo más profundo de su corazón.

CAPÍTULO 9

Adrian supo que Aya se había ido cuando vio a Albert, el mayordomo y guardián de las llaves de la mansión de los Dekker, entrar de nuevo en el jardín, manteniéndose a un lado de la puerta de acceso. Carraspeó y volvió a hablar por el micrófono como si fuera un robot, agradeciéndoles a los invitados su asistencia a la fiesta. En cuanto terminó de hablar, soltó el micrófono en la mano de Allyson y se escabulló hacia el interior de la casa. Necesitaba estar solo un momento, solo unos minutos para recomponerse por lo que había ocurrido en la terraza.

Pasó junto a Albert, que no le dijo nada, y caminó con decisión hasta la sala de música, donde recordaba a su padre tocar el piano con maestría. En cuanto se encerró, sintió que el aire se escapaba sin remedio de sus pulmones. Se apoyó en la puerta y echó la cabeza hacia atrás, respirando por la boca. Inconscientemente, se llevó una mano al labio inferior y se lo tocó con suavidad. Todavía sentía a Aya contra él. Bajó la mano, exhausto, y centró la mirada en los muebles tapados con una sábana blanca. Se dirigió sin dudarlo hacia el banco del piano. Quitó la sábana que lo cubría, junto al instrumento, y se dejó caer sobre él.

¿Qué demonios había hecho? Había conseguido contenerse hasta el instante en que ella le encaró y le exigió respuestas. Y lo peor era que no había respondido como ella había esperado. Pero, ¿qué se suponía que debía decir? «¿No estoy contigo porque vuelves a tener la espada de Damocles pendida sobre tu cabeza y soy el único que puede hacer que no caiga?». Ella no le habría creído, habría pensado que era otra excusa barata; porque había algo dentro de su cabeza que parecía decirle que él no podía amarla. Y que se abriera la tierra bajo sus pies si dejaba de hacerlo. Besarla de nuevo había sido como volver a respirar, como cuando estás mucho tiempo bajo el agua y consigues llegar a la superficie en los últimos instantes. Y tenerla contra su cuerpo, atrapada, rendida a sus caricias… Adrian tuvo que apoyarse sobre el piano para calmar los latidos de su corazón.

―Curioso lugar para esconderte, Adrian―una voz interrumpió sus pensamientos y rompió el silencio de la sala.

Adrian se enderezó y buscó con la mirada el origen del sonido. Se encontró a una chica algo mayor que él, con el mismo pelo castaño, teñido de rubio por las puntas y con los ojos azules de su abuelo. De no ser porque era su hermana, hacía ya mucho tiempo que la habría visto como una auténtica mujer. Adrian hizo una mueca de disgusto.

―¿Qué quieres, Eli?

Ella sonrió y cerró la puerta de la habitación tras ella.

―Todos están buscándote, ¿sabes? Eres la comidilla de tu fiesta de compromiso y no precisamente por casarte la semana que viene.

Adrian bufó.

―Pues que sigan buscando. No pienso salir de aquí en toda la noche―no era lo que había pensado, pero como solución no estaba nada mal.

―Madre se enfadará si no sales en cinco minutos―señaló Eli, apoyando un codo sobre el piano y dejando que la fina tiranta de su vestido de color bronce resbalara por su hombro―. Me ha pedido que te lo dijera si te encontraba.

Adrian desvió la mirada. Aquello complicaba el asunto. Mary Dekker se había vuelto un témpano de hielo desde la muerte de su querido Thomas. Había criado a Adrian con los deberes del futuro heredero de la compañía de la familia y aquello se unía al hecho de que, si no contraía matrimonio con Allyson, él perdería todo aquello por lo que su padre luchó, lo mismo que mantenía a Aya a salvo. Al final, todo era una pescadilla que se mordía la cola, un embrollo con un principio pero sin un final.

Suspiró.

―Enseguida salgo―masculló sin dejar de mirar el piano.

―Muy bien―Eli se alejó de su hermano y fue hasta la puerta; sin embargo, antes de abrir, se giró hacia Adrian con una tierna expresión en los ojos que él no vio―. Yo también pienso que es una injusticia, ¿sabes?

Adrian no respondió, sino que se quedó quieto, a la espera.

―Lo de tu matrimonio con De Boer―prosiguió Eli con el mismo cariño tiñiendo su voz―. No entiendo por qué lo haces, pero si es por esa chica que acaba de irse…, lo entendería. Aunque creo que debe haber otra solución a lo que sea en lo que estéis metidos.

Eli no esperó a que su hermano respondiera, sabía que no lo haría de inmediato; o, simplemente, no diría nada. Se callaría sus pensamientos, como siempre. Así que abrió la puerta en silencio y salió de la sala de música, dejándole a Adrian el espacio suficiente para que se recuperase y siguiera con el plan que se había establecido. En cuanto escuchó que la puerta se cerraba, Adrian cerró los ojos y se llevó una mano al pelo, despeinándose por completo. Tenía ganas de gritar, salir corriendo de allí, sacar a Aya del hotel y fugarse con ella a donde fuera.

Su hermana Elske tenía razón en una cosa. No solía prestarle atención cuando hablaba, pero había habido algo en su voz que le había hecho escuchar detenidamente. Sí, tenía que haber otra solución, solo que él no la había encontrado ni había tenido ánimos para buscarla. Desde que salió de casa de Aya tras su última pelea, se dijo a sí mismo que no intentaría ponerle remedio, porque ella no quería que lo hiciera. En esos instantes se daba cuenta de lo estúpido que había sido. ¿Dónde había quedado el Adrian que no se rendía? ¿Dónde estaba escondido el Adrian que le daba mil vueltas a un problema hasta encontrarle una solución? Ahora entendía por qué Elliot le había dado una buena colleja antes de coger el avión de regreso a Ámsterdam.

Estaba decidido. Aya le estaba dando la oportunidad de redimirse y no iba a perderla. Besarla en la terraza había sido el primer paso, aunque no se hubiera dado cuenta. Ahora tenía que seguir reconquistándola. En cuanto a la boda y a Allyson, ya vería qué hacía. Pero, por el momento, lo que quería era verla al día siguiente, costara lo que costase. Era domingo y no le quedaba otro remedio que quedarse en casa. Pero, ¿por qué iba a suponer eso un problema?

Se le instaló una sonrisa torcida en el rostro en cuanto la idea empezó a tomar forma en su cabeza. Se levantó con determinación del banco y volvió a tapar el piano. Era hora de buscar a su querida madre.

… … … …

―Hola, Cedric.

―¿Aya?―su voz sonó extraña al otro lado del teléfono móvil― ¿No estás en la fiesta?

Aya cerró los ojos un segundo, sintiendo la almohada de la cama del hotel acoplarse a su bonito moño. Había encontrado un taxi al poco de empezar a caminar calle abajo, alejándose cada vez más de la casa de Adrian. El frío y la inquietud habían desaparecido en cuanto se montó en el coche y le indicó al taxista el nombre del hotel. No se permitió pensar en lo que había ocurrido en la terraza de la mansión hasta que hubo pagado la carrera del taxi, se hubo bajado del coche y hubo entrado en el hotel. Solo entonces, dejó que los pensamientos y los recuerdos volaran hacia ella.

Y, con ellos, la culpabilidad. Por eso había llamado a Cedric, para cerciorarse de que él era real, que lo que tenían era real, aunque poco consistente, y que lo que había pasado con Adrian había sido un estúpido desliz. Algo que no volvería a repetirse, por mucho que hubiera echado de menos el sabor de su boca y el tacto de sus manos sobre su piel.

«No, no, no, no, no. Para ya, Aya», se dijo, quitándose los tacones y buscando su móvil para marcar el número de Cedric de inmediato. Ni siquiera sabía qué iba a decir cuando escuchó cómo descolgaba.

―Sí, bueno, no…―balbuceó Aya, algo nerviosa; ¿por qué demonios tenía que estar nerviosa?― No era el momento para hablar las cosas. Fue una tontería por mi parte ir allí.

―Entiendo―respondió Cedric, simplemente; Aya ya podía ver sobre su cabeza un enorme cartel que rezaba «Te lo dije»―. ¿Estás bien?

―Sí―mintió Aya―. Hace frío y el vestido es demasiado fino.

―Me habría gustado verte con él.

―Tenía pensado descambiarlo para recuperar el dinero, pero puedo llevármelo a Londres si quieres―propuso Aya, aunque no tenía ni idea de dónde había salido aquello.

Cedric se echó a reír.

―Me encantaría. Así, cuando vaya a pedirte que te cases conmigo, podrás ponértelo en la cena.

El corazón de Aya se paró.

―Que… ¿qué?...

―Tranquila, tranquila―rio Cedric―. Era una broma. No sabía que te asustara tanto la idea.

―No, es que… Me ha pillado por sorpresa, es todo.

―Ya lo veo―hubo un breve silencio en el que Aya pensó que se había cortado la línea―. Pero… Si te lo pidiera… ¿Qué me dirías?

Aya abrió los ojos y los centró en el techo de la habitación. Se mordió el labio inferior.

―No lo sé―respondió ella en voz baja―. Es muy pronto para pensar en eso. Ni siquiera sé lo que desayunaré mañana. Es…

―Demasiado rápido―terminó Cedric, adivinando las palabras de Aya―. Lo sé. Era solo una pregunta. Para saber a qué atenerme y para saber, bueno, cómo estamos ahora mismo.

―Solo han pasado dos semanas, Cedric―suspiró Aya, sintiendo que volvía a ser la chica retraída que había llegado a Ámsterdam, justo cuando tenía la esperanza de ser lo que era antes… de todo―. Ya sabes lo que siento y el viaje me está confundiendo más todavía. Sabes que quiero ir despacio, acostumbrarme un poco. Y no quiero que me malinterpretes; me encantas, es solo que… no estoy… curada por completo. Necesito tiempo para procesar todo lo que está pasando.

―¿Ver a Adrian ha hecho que pienses así?

―No―y aquello era una verdad como un templo―. Solo que no me había dado cuenta de que pensaba de esta forma hasta ahora.

―Ya veo…

Aya se sintió mal por Cedric. No podía contarle lo del beso porque entonces le hundiría del todo. No. Aquello se quedaría solo para Adrian y para ella, como un secreto inconfesable. Y si no lo decía, sería como si no hubiera pasado. Un sueño efímero, fugaz, como la lluvia de estrellas de las Perseidas en verano.

―Te llamo mañana, ¿de acuerdo?―murmuró Aya, sintiéndose incapaz de prolongar la conversación.

―Sí. Buenas noches, Aya.

―Buenas noches, Cedric.

… … … …

Apenas había dormido tres horas cuando Adrian dio un salto en la cama y se metió en el cuarto de baño. Se duchó, se afeitó y se plantó unos vaqueros y un jersey beige de cuello de pico antes de coger las llaves del coche, la cartera y el móvil y salir pitando de la mansión. Un par de mujeres que trabajaban en la casa se le quedaron mirando con ojos como platos, pero él ni se inmutó. Tras haber conseguido el permiso de su madre, no tenía tiempo que perder, menos incluso cuando iba a poder ver a Aya de nuevo.

Recorrió la mansión hasta llegar al garaje, donde le esperaba su flamante Maserati Ghibli negro. Aquella era una de las pocas cosas que le gustaba de ser millonario. Al escuchar el suave ronroneo del motor, sonrió y respiró hondo. Aferró con seguridad el volante y se arrebujó en los asientos de cuero rojo. Sintonizó su emisora favorita y le dio al botón de apertura de la puerta del garaje. El día pintaba lluvioso, pero eso no impidió a Adrian meter primera y pisar el acelerador para salir del recinto de la mansión de los Dekker e internarse por la ancha calle plagada de casas hacia el corazón de Ámsterdam.

Mientras conducía, se sumió en sus pensamientos, ajeno al brillo grisáceo del Ámstel y a la gente que andaba por la calle provista de sus mejores abrigos. ¿Qué le parecería a Aya la propuesta? ¿Se negaría? No, conociéndola seguro que no querría hacerle ese feo a su madre, a pesar de lo que pensaba de ella. Adrian torció un poco el gesto y giró a la derecha en un semáforo. Sabía que Aya no le tenía demasiado aprecio a su figura materna, dado lo que le había contado sobre su infancia. Sin embargo, dudaba que no echara mano de su buena educación. Ella, que siempre se había considerado de un rango inferior a él por no haber podido estudiar ni formarse adecuadamente, tenía una capacidad innata para ganarse a cualquier persona a base de sus preciosas sonrisas y sus palabras amables.

Solo esperaba que su presencia y su papel en lo que iba a ocurrir esa tarde no lo chafara todo.

Por fin, vio la impresionante fachada de piedra gris del hotel y paró frente a la puerta. Enseguida apareció el aparcacoches y Adrian le entregó las llaves de su Maserati junto a una propina. El joven le sonrió y se metió enseguida en el coche. Adrian se echó el pelo hacia atrás con una mano, despeinándoselo más de lo acostumbrado y entró en el hotel. Se dirigió directamente a la recepción. Allí, una chica rubia con ojos grises empezó a comérselo con la mirada. De no ser porque era la recepcionista del hotel, ya la habría fulminado con la mirada.

―Buenos días, señor. ¿En qué puedo ayudarle?―preguntó la chica en inglés con una caída de pestañas digna de un anuncio de MaxFactor.

―Me gustaría saber la habitación de la señorita Aya Brooks―pidió Adrian en holandés sin muchas ceremonias, ignorando por completo la sonrisita de la recepcionista.

―Por supuesto―exclamó en el mismo idioma―. Un segundo, por favor.

Por suerte, la chica era eficiente y no tardó ni medio minuto en darle el número de la habitación. Adrian alzó una ceja. Seguro que si hubiese entrado con un chándal, esa chica no le hubiese dado ni los buenos días.

―¿Hay algo más en lo que pueda ayudarle?―se ofreció la recepcionista descaradamente, analizándole de arriba abajo.

―No, gracias.

Adrian se despidió de ella con una leve sonrisa y se dirigió hacia los ascensores. Sintió que la sangre le bullía con fuerza dentro de las venas mientras el ascensor subía planta por planta dejando a las personas que habían terminado de desayunar. Por fin, llegó a la planta de Aya y salió casi corriendo del ascensor. Miró a ambos lados del pasillo y vio un cartel que le indicaba hacia dónde debía girar. No se lo pensó. Y cuando estuvo frente a la puerta de Aya, sintió cómo la cabeza le martilleaba con fuerza. Le faltaba el aire, como si hubiera corrido una maratón para llegar allí.

«Por Dios, Adrian, no seas gallina. No es como si nunca la hubieses invitado a tomarse algo contigo». Solo que la diferencia con las veces anteriores radicaba en que, por aquel entonces, Aya no tenía novio, no estaba destrozada por la muerte de su hermano y mucho menos pensaba que la había engañado con su ex, después de asegurarle y prometerle que no pasaba ni pasaría nada con ella. «Claro que sí, campeón». Adrian suspiró y respiró hondo un par de veces. Alzó la mano.

Y la puerta se abrió sin que hubiera tocado, encontrándose de frente con el rostro de Aya recién lavado. Nada más verle, ella dio un brinco hacia atrás, llevándose la mano al pecho y mirándole con el susto pintado en sus irises verdes. Adrian solo podía observarla.

―Dios santo, Adrian… ―balbuceó Aya, apoyándose en el marco de la puerta― No me des estos sustos, por favor.

―Lo siento―musitó Adrian de forma automática y con una voz que no parecía la de él―. Estaba a punto de llamar…

―Ya, ya lo veo…―siguió mirándole a los ojos hasta que su corazón consiguió alcanzar un ritmo normal; bueno, todo lo normal que podía ser teniendo a Adrian con cara de haberse recorrido media Ámsterdam a pie y que, aun así, pareciera un modelo sacado de la Cosmopolitan― ¿Qué quieres? Y, ¿cómo sabes cuál es mi habitación?

Adrian alzó la mano derecha con el papel donde la recepcionista le había apuntado el número.

―Ah, vale… Y, ¿qué haces aquí?―Aya señaló la puerta a la espalda de Adrian― Elliot y Eva duermen ahí.

―Ya, no necesito verles a ellos―contestó Adrian, como si realmente hubiese sabido todo el tiempo que ellos estaban al otro lado del pasillo―. Venía a verte a ti.

―Oh―Aya no sabía qué más decir; desvió la mirada.

―¿Puedo pasar? Te prometo que solo serán cinco minutos y luego me iré.

Aya cerró los ojos y respiró hondo.

―Adrian, no creo que sea buena idea…

―Por favor.

El ruego en la voz de Adrian le hizo abrir los ojos y mirarle a la cara. No la miraba de la misma forma que la noche anterior, con esa hambre y esa ferocidad más propias de una jauría que de una persona. No; la miraba con recelo, con timidez. Aya no recordaba que la hubiese mirado así nunca, ni siquiera en sus primeras citas. Suspiró y se hizo a un lado.

―Pasa.

Adrian asintió y sonrió un poco, aliviado porque ella no le hubiese rechazado de pleno.

―Gracias.

Aya cerró la puerta tras asegurarse de que nadie miraba y le indicó a Adrian que se sentara en una de las sillas que había en el recibidor.

―Siento que la cama esté así. No han venido a hacerla todavía―murmuró Aya, tomando asiento en la otra silla.

―No te preocupes. Solo he venido a decirte que… mi madre os ha invitado a tomar algo esta tarde en nuestra casa. Dice que os quiere recibir con té inglés y pastas, aunque yo le he dicho mil veces que a ti no te gusta el té y que le haces ascos a cualquier cosa que no tenga chocolate y…

―Adrian, para, para―rio Aya, divertida por cómo se le atropellaban las palabras―. Te he entendido. Tu madre quiere que vayamos a tu casa.

―Sí―asintió él, maldiciéndose por dentro―. Y quiere… conocerte.

Aya frunció el ceño y ladeó la cabeza.

―¿Conocerme? ¿Por qué?

―Bueno, les presenté a Eva y a Elliot anoche, pero como tú te fuiste…

La sola mención de lo que pasó la noche anterior le puso la piel de gallina a Aya y le electrificó todos los músculos del cuerpo, haciendo que se ruborizara visiblemente y apartara la mirada. Adrian apretó los dientes. No quería incomodarla. No quería, maldita sea.

―Le dije que había ido una amiga más a la fiesta y se quedó con las ganas de saber quién eras―añadió a toda prisa, mordiéndose la lengua para no soltar que había tenido ganas de decir que era realmente la mujer con la que quería casarse.

Aquello atrajo de nuevo la atención de Aya.

―¿Una amiga?―repitió ella, sin saber cómo sentirse al respecto― Lo que hicimos anoche no fue de amigos precisamente.

Adrian suspiró largamente y se llevó una mano al pelo.

―Lo que pasó anoche no fue premeditado y lo sabes―murmuró Adrian, clavando sus ojos oscuros en los verdes de ella―. No creía siquiera que fueses a ir a la fiesta.

―Duré solo cinco minutos en medio de todo aquel jolgorio. No fui una invitada modelo.

―¿Crees que eso me importa? Los demás podían irse al cuerno, yo solo quería hablar contigo.

Aya ahogó una risa histérica. En su lugar, esbozó una media sonrisa tensa.

―No saqué nada en claro, a decir verdad.

―Lo sé―admitió Adrian, apoyando los codos en la mesa―. Sé que lo jodí todo anoche. Por eso también quería verte. Quería pedirte disculpas.

Aya alzó las cejas, absolutamente sorprendida.

―¿Tú? ¿Pidiendo perdón?

Adrian se mojó el labio inferior con la lengua para conseguir tiempo, aunque lo que realmente consiguió fue que a Aya le diese un espasmo en la entrepierna.

―Te pedí que no me dejaras anoche. ¿Y te sorprende que te pida que me perdones?―Adrian cruzó la mesa con una mano y agarró la derecha de Aya antes de que a ella le diese tiempo a quitarla― Y no me refiero solo a lo que pasó en la azotea. Me refiero a todo.

―Así que admites que me engañaste…

―¡No!―exclamó Adrian, levantándose sin soltar a Aya y arrodillándose frente a ella para estar más cerca― Nunca te he engañado. En mi vida había sido más sincero. Sigo sintiendo lo mismo que hace cuatro meses, no he dejado de pensar en ti ni un puto segundo. Por Dios, ni siquiera me he acostado con Allyson.

―¡Adrian!

―No, Aya, tienes que escucharme, porque creo que sé lo que necesitas oír. Me estoy saltando todas las reglas al hacer esto, pero me da igual―alzó la otra mano y le acarició la barbilla con la yema del índice y del pulgar; Aya no podía apartar la mirada de él, hipnotizada por su tacto, sus ojos y su voz―. Estoy…

Un par de golpes en la puerta de la habitación dieron al traste con cualquier intención de Adrian. Aya sacudió la cabeza y desvió la mirada hacia la puerta con el ceño fruncido.

―¿Aya? ¿Estás despierta?―dijo la voz de Eva al otro lado de la madera― Elliot y yo vamos a bajar a desayunar.

Aya fue a responder, pero Adrian le puso un dedo en la boca. Ella le miró, nerviosa. ¿Y si Eva y Elliot se enteraban de que él estaba allí? Tras unos segundos de silencio, Aya vio por el rabillo del ojo cómo un papelito se deslizaba por debajo de la puerta. Sin embargo, hasta que no escuchó los pasos de sus amigos alejarse por el pasillo no respiró hondo. Adrian le quitó la mano de la boca y se apartó para coger el papel. No lo desdobló, sino que se lo dio a Aya tal cual estaba.

―Gracias―musitó, cogiendo el papel en un suave roce con la mano de Adrian.

Lo desdobló y vio unas palabras escritas con la caligrafía de Eva.

Hablad lo que tengáis que hablar.

Nos vemos en una hora en los sillones de la recepción.

¡Suerte!

Eva

Aya sintió que enrojecía por momentos. Adrian se acercó a ella e intentó mirar por encima del papel.

―¿Va todo bien?―preguntó, preocupado por el color rosa del rostro del Aya.

―Sí―chilló ella al instante, escondiendo el papel tras ella―. Todo bien―miró a ambos lados de la habitación y se fue directa al armario―. Creo que voy a bajar a desayunar. Tengo hambre.

Adrian se quedó observándola mientras ella se ponía el abrigo y pasaba por su lado, abriendo la puerta. No dijo nada. Estaba claro que tendría que buscar un lugar donde nadie les interrumpiese. No se había dado cuenta de que quería convencer a Aya de lo que sentía hasta que hubo dicho las palabras. Es decir, quería reconquistarla, eso estaba claro; pero que ella le creyese se le antojaba más importante que cualquier otra cosa, incluso si con ello ponía en riesgo su plan para mantenerla a salvo. Mientras salía de la habitación y esperaba a que Aya cerrase, se dijo que tendría que averiguar en qué demonios andaba metida Allyson que era tan peligroso como para tratar de regresar junto a Aya.

CAPÍTULO 10

Aya guio a Adrian hacia el comedor para desayunar, sintiendo sus ojos castaños fijos en su nuca. Se mordió el labio inferior cuando le vio adelantarla y abrirle la puerta. Se quedó mirándole unos segundos, confusa, hasta que él desvió los ojos hacia el interior del comedor, indicándole que entrase. Por supuesto, Aya ya sabía que Eva esperaba a Adrian, pero quien no tenía ni idea de que él estaba allí era Elliot. Sus ojos azules estuvieron a punto de salírsele de las órbitas al ver a su amigo aparecer con Aya. De inmediato, Elliot se puso en pie y caminó hasta ellos. Aya vio cómo Eva le hacía un gesto con la boca para indicarle que no había dicho nada. Aya no sabía cómo tomarse aquello, tal vez habría sido mejor que Elliot se hubiese enterado a que empezase a formular preguntas sin ton ni son, tal y como estaba haciendo. Por suerte, Adrian las esquivó todas y le puso las manos sobre los hombros a Aya para empujarla hacia la mesa. Ella se quedó tiesa como una estaca al sentir sus manos sobre ella de nuevo.

―Buenos días, Adrian―le saludó Eva con una sonrisa inocente―. ¿Te unes a nosotros?

―Sí―respondió él secamente; se volvió hacia Aya un segundo―. ¿Qué quieres comer?

Ella le devolvió la mirada, nerviosa.

―No te preocupes, yo misma iré y me serviré.

―Aya―el tono de voz de Adrian no admitía una negativa, pero eso a Aya solía darle igual.

―De verdad, Adrian―insistió ella, levantándose de la silla―. Está bien.

Y antes de que él pudiese rechistar, Aya se alejó con paso firme de la mesa, seguida de cerca por Eva. Adrian se quedó mirándola sin darse cuenta de que Elliot le hacía una foto con el móvil.

―Mira―le indicó su amigo, enseñándole la pantalla del Smartphone―. Esta es tu cara cuando Aya te dice que no.

Adrian frunció el ceño al verse a sí mismo retratado con la cámara de veinte megapíxeles del móvil de Elliot. Lo apartó con una mano y se dirigió hacia la cafetera para prepararse un café. Por suerte, Elliot no le siguió y él pudo recrearse en los movimientos de Aya por el rabillo del ojo. Vio cómo se escurría para evitar responder las preguntas de Eva, cómo cogía una bandeja con una mano con absoluta maestría y cómo se servía en ella un vaso de leche fría, un plato con una tostada y dos sobres de mermelada de frambuesa. Adrian frunció el ceño. ¿Es que no pensaba comer nada más? Antes de que se diera cuenta, ya había ido hacia ella y la fulminaba con la mirada.

―¿Solo vas a desayunar eso?―preguntó, ignorando por completo la sonrisita de Eva a su lado.

Aya asintió con la cabeza, sintiendo que el nerviosismo inicial daba paso a una clara molestia. Frunció el ceño.

―Sí. ¿Y?

―¿Cómo que «y»? Eso no es nada, Aya.

―He llegado a desayunar mucho menos, Adrian.

Adrian dirigió su mirada anonadada hacia su amiga. Eva sacudió la cabeza a modo de respuesta afirmativa. No fue capaz de decir nada y Aya aprovechó el momento para volver a la mesa y empezar a comer. Eva soltó una risita y le dio un pal de palmaditas en el brazo a su amigo.

―Tranquilízate, Adrian. Pareces un padre sobreprotector.

Él se la quedó mirando.

―No lo dirás en serio.

―¡Por supuesto que lo digo en serio!―protestó Eva, fingiendo estar ofendida― ¿Cuándo no hablo yo en serio?―Adrian alzó una ceja, suspicaz― Bueno, vale. A veces solo bromeo. Pero esta no es una de esas veces. Aya ha vuelto a comer, no le presiones.

―¿Me estás diciendo que tiene un trastorno alimentario?―Adrian se estremeció con solo pensarlo.

―No. Es que la depresión hace que se te cierre el estómago―explicó Eva con total naturalidad, como si aquello fuera tan obvio como que el cielo es azul y los pájaros vuelan.

―¿Depresión?―repitió Adrian en un susurro― Nadie me ha dicho nada de depresión.

―Porque te ibas a poner como te has puesto ahora, obseso del control y del orden. No va a servir de nada que le digas lo que tiene o no que hacer. A mí ya no me hace caso.

Adrian esbozó una sonrisita.

―Eso sí que es una novedad.

―Cállate―rio Eva, dándole un golpe suave en el hombro―. Vamos a desayunar. Te lo contaré todo cuando tengamos un rato a solas.

Adrian decidió obedecer. Recogió su taza de café, ya frío, de donde la había dejado. Se hizo de un cruasán y una pieza de fruta y se sentó junto a los demás, frente por frente a Aya. Por suerte, así podría observarla sin que resultara demasiado obvio. El desayuno pasó en medio de una conversación distendida sobre lo que iban a visitar ese día antes de ir a merendar a casa de Adrian. Eva y Elliot se habían quedado pasmados cuando Aya les comunicó la noticia, pero aceptaron de inmediato al notar la tensión que se palpaba en el gesto del anfitrión.

En cuanto terminaron de desayunar, Adrian se ofreció para llevarles a los sitios más emblemáticos de Ámsterdam: la casa de Ana Frank, la Plaza Dam, la Casa Rembrandt, el monasterio Beginjhof o el Rijkmuseum. Adrian les fue contando brevemente la historia de cada monumento. Aya quedó encantada con la casa de Ana Frank, aunque lo que más le gustó fue ver las casas flotantes junto al río. Eva y Elliot se quedaron atrás en más de una ocasión para dejar que Adrian disfrutase de la presencia de Aya. Además, ella tampoco se quejó en ningún momento; sabía que sus amigos estaban unos pasos más atrás y Adrian se estaba comportando como un verdadero caballero. Sin atosigarla, sin hacerla sentir incómoda, sin proposiciones extrañas. Solo dos personas paseando por Ámsterdam y admirando cómo el río se transformaba en plata con las nubes más claras, cómo el colorido de la ciudad parecía más propio de un cuento que de un lugar real y cómo la gente, nativa o no del lugar, se entremezclaba sin ningún problema, formando un auténtico caleidoscopio de culturas. Hacía frío, pero a ninguno le importaba.

Hacia la una menos cuarto, pararon a comer en un restaurante cerca de la Plaza Leidseplein, uno de los lugares con mayor actividad de la ciudad. Aya podía ver a los artistas callejeros llenar de humor y luz todo el paseo de la plaza. No había apenas ni un sitio libre en los bares aledaños y la gente se divertía yendo de un lado a otro, admirando el bullicio de la plaza.

―Es increíble―comentó Aya, realmente animada y con los ojos verdes brillantes  por la emoción―. Nunca he visto nada igual en Londres. ¿De dónde sale tanta gente?

Adrian sonrió. A su lado, Eva y Elliot dejaban que Aya se relajara y disfrutara como hacía tiempo.

―Hay muchos turistas por aquí. Es un punto de encuentro, por así decirlo―explicó Adrian, señalando hacia afuera―. Y allí está el Teatro Central. Por las noches se suele venir aquí a tomar algo después de cenar o de salir del teatro. Londres no tiene bares para comer fuera; Ámsterdam, sí. Es una de las pocas cosas que me gustan de este sitio.

―¿Y aquí hay lo mismo que en París? Un barrio para…, bueno…―Aya sintió que se sonrojaba.

―¿Te refieres al Barrio Rojo?―adivinó Adrian con un inevitable brillo pícaro en los ojos que le desató las emociones contenidas a Aya― Sí. Los turistas suelen ir allí para ver si es real. Está junto a uno de los canales del río. Puedes encontrarte chicas semidesnudas en los escaparates promocionando su negocio.

Aya abrió mucho los ojos.

―Increíble―musitó, mirando a Eva.

―No irás a decirme que quieres ir allí, ¿verdad?―intervino ella, riéndose.

Aya desvió los ojos hacia la mesa, sonrojándose. Adrian disfrutó viendo el color en su cara. Era curioso que mantuviese esa faceta suya tan tímida y que, a solas, ella fuese un auténtico volcán en erupción. Se preguntó si le habría mostrado esa cara a Cedric. Hizo una mueca de disgusto que le duró medio segundo. No iba a gastar tiempo y energías pensando en lo que habrían hecho en esas dos semanas de relación. Ella estaba allí, con él, sin intentar huir de su presencia. Eso era lo único que le importaba.

―Sería interesante, ¿no?―murmuró Aya, ajena a los pensamientos de Adrian― Es decir, nunca he visto nada de eso.

―Te consumirías en medio de tanto sonrojo―la pinchó Elliot, ganándose un guantazo en el brazo.

―Pero eso es porque no estoy acostumbrada―se defendió Aya―. Y sí, tengo curiosidad. ¿Por qué no vamos luego, después de cenar?

Adrian tragó saliva y se echó hacia atrás en su asiento. Ahora sí que estaba en un aprieto. Imaginarse a Aya en medio de aquellos escaparates, con las luces rojas reflejándose en su rostro y sintiéndose inevitablemente atraído hacia ella para protegerla de las sucias miradas de los transeúntes… No. De ninguna manera dejaría que se acercara allí sin él.

―Puedo llevaros otro día, si queréis―propuso, haciendo que Eva y Elliot pegasen un brinco en sus sillas―. ¿Qué? Aya tiene razón, no sabéis lo que es eso. Y queréis hacer turismo, ¿no? No vais a estar todo el tiempo viendo iglesias y edificios antiguos.

Por la mirada de Eva, Adrian supo que nadie allí se esperaba aquellas palabras. Se arriesgó a mirar a Elliot y vio que su amigo estaba tan impactado como su novia. Finalmente, dirigió sus ojos hacia Aya, que le miraba como si le hubiesen salido dos cabezas.

―¿Qué quieres hacer?―preguntó Adrian directamente, pillando a Aya por sorpresa― ¿Quieres ir?

―S… Sí…

―Perfecto―dio un golpe en la mesa y alzó la cabeza para llamar a un camarero.

Nadie añadió nada más. Ya tenían plan para la noche previa a la boda.

En cuanto terminaron de comer, Adrian los acompañó a hotel para que pudieran darse una ducha y arreglarse antes de ir a su casa. Aya no tenía muchas ganas de conocer a aquella mujer, mucho menos de ver a Allyson andando como Pedro por su casa en la mansión de los Dekker, como si ya se hubiese casado con Adrian. La idea le daba arcadas. No obstante, hizo todo el esfuerzo posible para adecentarse el pelo después de una ducha rápida. Echó mano del maquillaje que Eva había metido a escondidas en su maleta y se dispuso a sacar a la mejor versión de sí misma.

A las tres de la tarde, Eva, Elliot y Aya bajaban en el ascensor en medio de un tenso silencio. Aya sentía los ojos de sus amigos fijos en su frente. Alzó la cabeza y les miró fijamente.

―Me vais a gastar―protestó ella por lo bajo.

Elliot sonrió un poco, pero no apartó sus ojos azules de ella, al igual que Eva.

―¿Estás segura de lo que vas a hacer?

―La madre de Adrian quiere conocerme―suspiró Aya, resignada―. No quiero saber nada de esa mujer, pero tengo un mínimo de educación. Iré, la saludaré, responderé a sus preguntas y luego me largaré.

―¿Igual que hiciste anoche?―intervino Eva con un extraño brillo en la mirada― No nos has contado qué pasó.

Aya desvió la mirada y puso los ojos en blanco.

―Mejor que no lo sepáis, aunque no cambia en nada mi objetivo. En cuanto tenga las respuestas que quiero, volveré a Londres.

―¿Para no hacer esperar más a Cedric?―la pinchó Elliot con un tono de voz carente de amabilidad.

Aya quiso responder algo, pero ni las palabras se le vinieron a la mente ni tuvo tiempo de pensar en qué contestar. El ascensor llegó a la planta baja y las puertas metálicas se abrieron. Aya fue la primera en salir, deseosa de escapar al escrutinio de la pareja. Apresuró el paso para llegar hasta la altura de Adrian, que se quedó mirándola, confuso, al ver cómo se quedaba a poca distancia de su cuerpo. Por supuesto, no iba a protestar, aunque con solo echarle una ojeada a la dirección de su mirada supo al instante lo que le ocurría. Sin querer molestarla, dio un paso hacia el lado contrario, alejándose de ella visiblemente.

Aya frunció el ceño al notar el gesto. En ese instante, Elliot y Eva llegaron hasta ellos y los cuatro atravesaron las puertas del hotel para meterse en el flamante Maserati de Adrian. Por el camino, el dueño de semejante criatura a motor no dejó de mirar a Aya por el espejo retrovisor, al tiempo que contestaba escuetamente los comentarios que hacía Elliot sobre la velocidad del coche, la suavidad de los asientos y otros aspectos técnicos que solo un gran aficionado tendría en cuenta. Adrian vio cómo Eva se mantenía alejada de su amiga y frunció el ceño. ¿Qué demonios había pasado entre ellas para que estuvieran así?

No tuvo tiempo de ponerse a crear una hipótesis. Adrian llegó a la puerta del garaje y la abrió al pulsar el botón de la llave. Introdujo el coche en el interior y cerró la puerta a su espalda. Aya se mordió el labio inferior en cuanto abrió la puerta del coche. Se sentía agobiada y apabullada. Hacía menos de veinticuatro horas que había estado en aquella casa, besándose con Adrian. Un ardor le recorrió la espina dorsal y se le instaló en las mejillas cuando él se apresuró a ayudarla a salir y le cerró la puerta, manteniendo sus dedos en torno a su mano durante más tiempo del normal. En cuanto la soltó, Aya cerró y abrió varias veces la mano para intentar deshacerse del picor por el contacto, de la necesidad de más. Siguió al anfitrión a través de una puerta que conectaba con un pasillo que daba directamente a una de las habitaciones de la casa.

Aya contuvo un grito de asombro al ver las molduras de los techos y paredes, algunas de ellas soportadas con columnas de carácter dórico y del mismo blanco que el resto de la habitación. Era una estancia sencilla, con un largo sofá marrón frente a una chimenea, sin ningún tipo de decoración. Aya no comprendía para qué servía ese lugar ni qué pintaba en medio de una mansión llena de lienzos, escaleras con balaustradas de hierro forjado y un hermoso jardín que tenía todo el derecho de ser la envidia de los parques de Londres, gracias a su césped recién cortado y sus flores perfectamente cuidadas.

―Por aquí―indicó Adrian, abriendo una puerta que daba al vestíbulo.

Eva y Elliot pasaron sin dudar junto a él, pero Aya tuvo que contener el aliento para no oler su perfume al salir. Adrian cerró la puerta tras Aya y se guardó las dos manos en los bolsillos de la chaqueta para contener las ganas de tocarla.

Atravesaron el vestíbulo y pasaron por un pasillo para, a continuación, entrar por la primera puerta a la derecha. Allí estaba Mary Dekker, vestida con un vestido negro que le llegaba por las rodillas, con el pelo negro recogido en un sobrio moño y el rictus de seriedad plantado en la cara. A Aya se le antojó, no obstante, hermosa, con ese aire a mujer de otra época, donde el luto se guardaba durante años. Estaba claro que Mary seguía esa obsoleta tradición. Los distantes ojos de la mujer escudriñaron a Aya en cuanto esta atravesó el umbral de la puerta junto a Adrian.

―Buenas tardes, madre―saludó Adrian sin una pizca de calidez en su voz―. A Eva y a Elliot ya les conoces―les señaló con una mano.

La mujer asintió y fijó sus ojos profundos en Aya.

―¿Ella es la chica de la que me has hablado?―quiso saber la señora Dekker con una voz suave que encajaba en absoluto con su aspecto.

―Sí―afirmó Adrian, echándose a un lado y poniéndole a Aya una mano en la cintura para empujarla hacia adelante―. Aya, ella es mi madre, Mary Dekker. Madre, ella es Aya Brooks.

Aya hizo caso de la orden silenciosa de Aya y avanzó para saludar a la señora Dekker con un leve apretón de manos. Sentía que se le iba a salir el corazón por la boca cuando la mujer, de aspecto joven y frágil, retuvo su mano con más fuerza de la que cabría esperar.

―Eres hermosa―comentó la señora Dekker como si no tuviera ninguna importancia que fuera guapa o no―. Aunque―puso la mano de Aya con la palma hacia arriba y examinó sus dedos―, no parece que la vida te haya tratado bien.

Aya tragó saliva. Ahí estaba la primera prueba. Por suerte, Allyson no se encontraba en la habitación, de modo que no tenía que estar pendiente de su sonrisa triunfadora mientras intentaba superar el examen de Mary Dekker.

―Hay personas con peor suerte que la mía―repuso Aya con suavidad, tratando de parecer calmada―. No puedo quejarme, sería injusto.

―Uhm…

La señora Dekker la soltó y la invitó, junto a los demás, a tomar asiento en uno de los sillones de orejas verde botella que había dispuesto en torno a una mesa baja de cristal, sobre la que descansaba una bandeja de plata con una tetera de porcelana y sendas tazas sobre platillos pintados a mano.

―Adrian me dijo que tuviste que abandonar la fiesta anoche―volvió a hablar la señora Dekker tras unos segundos de silencio en los que todos sorbieron un poco de sus tazas; Aya contuvo una expresión de asco al notar el agua caliente caer por su garganta―. ¿No te encontrabas bien?

Aya miró de reojo a Adrian y vio cómo el asentía levemente.

―Exacto―respondió ella casi de inmediato para que no se notara la vacilación―. Viajar me cansa mucho, no estoy acostumbrada. Y la comida del avión no es que sea la mejor del mundo. Me sentó mal. Vine a felicitar a Adrian y a Allyson, pero tuve que marcharme a los pocos minutos.

Mary Dekker movió la cabeza con suavidad.

―Allyson me ha contado que tú y ella sois muy buenas amigas. Me sorprende que no hayas venido antes a visitarla, teniendo en cuenta el tiempo que pasó ella allí para ir a verte.

―Bueno―repuso Aya, intentando con todas sus fuerzas no soltar sapos y culebras en ese momento―, Allyson goza de un mejor y mayor estatus que yo. Y tengo a mi padre y a…―Aya se mordió la lengua; notó los ojos de Eva sobre su rostro― Tenía a mi hermano a cargo―se corrigió, conteniendo la respiración.

―¿Tenías?―inquirió Mary Dekker.

―Sí. Murió. En un accidente―mintió Aya.

―Vaya, es una lástima. Lo siento mucho por ti.

―Gracias―musitó Aya, agachando la cabeza y tratando de concentrarse en el color verdoso de su té.

En ese instante, se escuchó el sonido de una puerta cerrándose cerca del pasillo, unos pasos y, segundos después, la voz de Allyson inundando el breve silencio que se había instalado en la sala.

―Oh, Mary, pero qué guapa está usted hoy―exclamó Allyson, pasando junto a los invitados y a Adrian para abrazar a la señora Dekker.

Aya pudo captar una mueca de disgusto, aunque no ni la señora ni ella dijeron nada.

―Eso me lo dices todos los días, Allyson. Invéntate otros halagos, por favor.

Aya se llevó una mano a la boca, abriendo mucho los ojos. Adrian, al verla, no pudo evitar esbozar una leve sonrisa, con la que Aya sintió que se derretiría allí mismo.

―No me diga esas cosas, Mary, que me deprimo.

Allyson no esperó a que la señora Dekker contestara. Llamó a gritos a uno de los sirvientes de la casa y le exigió un asiento. Aya sorprendió a la señora Dekker negando con la cabeza y fulminando a Allyson desde su sillón. A su lado, Adrian alzó una ceja, molesto.

―Allyson, ¿quieres hacer el favor de no llamar a la gente como si fueran cabras?―espetó Adrian― No eres la única que está aquí, por si no lo has notado.

―Oh―los ojos de Allyson se fijaron en Eva y Elliot, pero descartaron la presencia de Aya junto a Eva―. No me había dado cuenta. ¿Qué tal, Elliot? ¿Os gustó la fiesta de anoche?

―Fue pésima―respondió Elliot con una radiante sonrisa―. Parecía más un funeral americano que una fiesta de compromiso.

Allyson le disparó con los ojos.

―Los demás no decían eso…

―Los demás no querían que les mataras con la mirada como estás haciendo conmigo―Elliot le guiñó un ojo y se puso bien las gafas sobre el puente de la nariz―. Aya pudo irse antes de que nadie empezase a morir del aburrimiento.

―Qué pena―dijo Allyson sin una pizca de compasión y sin mirar aún a la aludida.

―Allyson―la reprendió entonces la señora Dekker, provocándole un mini infarto a su futura nuera.

―Ups―se llevó una mano a la boca y fue entonces cuando ladeó la cabeza hacia Aya―, lo siento. Estabas preciosa anoche, lástima que no pudiste lucirte como era debido.

Aya abrió la boca para responder, pero fue Adrian el que lo hizo.

―No necesita lucirse para captar la atención de las personas, Allyson. No todo el mundo necesita un kilo de maquillaje en la cara para parecer una estrella de cine.

La señora Dekker giró repentinamente el rostro hacia su hijo, al tiempo que se escuchaba de fondo el grito ahogado de Aya unido al de Eva y Allyson. Sin embargo, Adrian no se estaba dando cuenta de nada. Allyson apretó los dientes y se enderezó en el momento en que llegó un sirviente con otro sillón igual a los demás, sacado de no se sabía dónde. Aya se encogió en el suyo, deseando desaparecer. En cuanto la puerta de la sala se cerró de nuevo, dándoles privacidad, la señora Dekker alzó la voz.

―¿Se puede saber qué te pasa, Adrian? No es ese el modo para dirigirte a tu futura esposa.

―Lo siento, madre―aunque estaba claro que Adrian no lo sentía cuando volvió sus ojos hacia la señora Dekker―, pero Allyson no sabe cuándo dejar de soltar estupideces por la boca.

―¡Adrian!

Él se puso en pie, dejando con tanta fuerza la taza en la mesita que Aya temió que esta se partiera en miles de trocitos nada más tocar el cristal. Apartó el sillón con una patada y salió de la habitación, gruñendo por lo bajo. Aya sentía unas ganas incontrolables de salir en su busca. Miró a la señora Dekker y pareció como si ella le estuviera leyendo el pensamiento.

―Ve a buscarle, Aya. Quizás se haya metido en la sala de su padre.

Ella se puso en pie de inmediato.

―De acuerdo.

―¡No!―intervino Allyson, levantándose también y corriendo hacia la puerta para impedirle el paso― Ella no tiene que ir a buscarle; yo, sí.

―Allyson―la llamó la señora Dekker, poniéndose en pie con majestuosidad―. Ya has formado un escándalo por hoy. Siéntate o vete de mi casa, pero no vas a ir tras Adrian.

―Pero…

―Siéntate―repitió la señora Dekker con dureza― o vete. Elige.

CAPÍTULO 11

En cuanto Aya salió de la habitación, supo que no tenía ni idea de dónde estaba la sala del… ¿padre, había dicho la señora Dekker? ¿Debía entrar de nuevo y preguntar? Desechó la idea en cuanto recordó la tensión que había allí dentro. No, lo mejor era buscar a alguien que lo supiera. Miró a ambos lados del pasillo y decidió ir hasta el final para ver qué había más allá. Se encontró con otra sala de estar y un enorme porche cubierto que daba al jardín, ambos vacíos. Sin embargo, vio al otro lado de los ventanales del porche a una chica con el pelo castaño recogido en una coleta. Aya dio un saltito de alivio y se apresuró a cruzar el porche para salir por la puerta que daba al exterior.

―¡Hola!―saludó Aya, alzando la mano.

La chica se giró de inmediato hacia ella y Aya se encontró con los mismos ojos de Adrian, mirándola a través de unas gruesas pestañas oscuras. Sin embargo, estaba claro que no era Adrian disfrazado. Las suaves líneas del rostro de la chica y sonrisa confusa eran demasiado dulces. Debía de ser una de las hermanas de Adrian.

―Hola―respondió la desconocida―. ¿Quién eres?

―Soy Aya, una… amiga de Adrian.

―Ah, ya veo...―rio la chica.

―Estoy buscándole, pero no le encuentro. ¿Sabes dónde está la sala de su padre?

―¿La del piano? Sí, claro―la chica avanzó hasta ella e hizo que retrocediera para entrar en el porche tras limpiarse la humedad de los zapatos―. Te acompaño.

Aya no supo qué responder. La chica era tan cálida y tenía una sonrisa tan encantadora que era difícil decirle que no. La siguió de vuelta al pasillo y ambas pasaron junto a la habitación donde seguían la señora Dekker y los demás. Aya intentó aguzar el oído por si escuchaba algo, pero le fue imposible.

―Las paredes aquí no son de pladur, Aya―dijo entonces la hermana de Adrian, sobresaltándola―. Mi madre adora su intimidad.

―Ya veo…

La chica rio y la llevó por el vestíbulo hacia el otro lado. Fue entonces cuando Aya vio una puerta cerca del pasillo al que daba el garaje. La chica la señaló con la mano, sonriente.

―Voilà. Espero que tengas suerte. Cuando Adrian se encierra ahí, no suele salir en un buen rato, ni aunque le eches matarratas encima.

―¿Eh?

La hermana de Adrian se echó a reír y tocó dos veces en la puerta. Se escuchó cómo se arrastraba un mueble por el suelo. Aya miró alternativamente la puerta y a la chica. Adrian tardó apenas unos segundos en abrir. Abrió la boca al ver a Aya allí, pero la cerró y volvió a poner la cara de perro enfadado cuando vio a su hermana junto a ella.

―¿Qué quieres, Maia?

―Tu amiga te estaba buscando, cascarrabias. A ver si aprendes a no dejar solas a tus visitas―respondió la aludida sin amilanarse un pelo.

Adrian frunció más el ceño y la miró fijamente hasta que ella se encogió de hombros y se giró hacia Aya.

―Lo dicho: suerte.

Le dio una suave palmadita en el hombro y se fue por donde habían llegado. Aya siguió a Maia con la mirada hasta que desapareció tras la escalinata del vestíbulo.

―Oye―la llamó Adrian, hablando esta vez con un tono de voz más suave, sacándola de su burbuja; Aya se volvió hacia él, retorciéndose las manos―. ¿Entras?

Adrian abrió un poco más la puerta para enfatizar su pregunta. Tras un momento de duda, Aya asintió y pasó junto a él (de nuevo, sin respirar). Adrian cerró la puerta y suspiró. Aya no sabía a dónde mirar, aunque lo cierto era que una habitación llena de muebles tapados con sábanas blancas no era lo que se había esperado. Adrian suavizó la expresión y le tendió la mano. Aya se quedó mirándola, confusa.

―Ven―murmuró Adrian, nervioso―. Quiero enseñarte una cosa.

Aya aceptó la mano y dejó que Adrian la guiara hasta lo que parecía ser un enorme piano de cola. Frente a él, había un banco destapado tapizado con cuero marrón. Aya se dio cuenta de inmediato de que aquellas costuras no las hacía una máquina en una fábrica. Aquello estaba cosido a mano. Hasta los bajo relieves de las oscuras patas del banco estaban tallados con mimo y cuidado. Era, sencillamente, precioso. Aya se quedó boquiabierta al ver que Adrian la instaba a que se sentara. Ella dudó.

―No creo que…

―Siéntate, por favor―pidió Adrian con voz cansada, y fue entonces cuando Aya se dio cuenta de las leves marcas de ojeras bajo los ojos de Adrian.

Frunció el ceño. ¿Él tampoco dormía bien? Ensimismada, hizo caso y se sentó, dado que estaba más pendiente de las marcas de cansancio en el rostro de Adrian que de otra cosa. El anfitrión ignoró por completo análisis visual que le estaba haciendo Aya y se separó de ella antes de inhalar demasiado perfume. Cogió la sábana que cubría el piano por varios puntos y tiró de ella hacia atrás, dejando al descubierto un instrumento de madera caoba, con la marca escrita con letras doradas en el frontal, justo encima de la tapadera que ocultaba y protegía las teclas. Adrian levantó la cola del piano y Aya pudo entrever los entresijos del precioso piano. Decenas de cuerdas perfectamente tensadas iban de un extremo a otro. Hipnotizada, levantó la tapa y pulsó una tecla al azar. Al instante, un sí bemol inundó el silencio de la habitación.

Aya alzó la mirada y se encontró con los ojos de Adrian fijos en sus manos. Él pareció darse cuenta del gesto de Aya y le devolvió la mirada, cargada de entendimiento. De nuevo, a pesar de todo lo que había sufrido, ella sintió que no habría otra persona que pudiera leer su corazón de una manera tan clara y precisa como él. Como en trance, Aya movió la mano y tocó una segunda tecla. El sonido de un re le removió algo dentro del pecho. Aya abrió la boca en un jadeo involuntario. Adrian hizo lo mismo y dio un paso hacia ella.

―Este era el piano de mi padre―susurró Adrian sin dejar de avanzar en su dirección―. Me enseñó a tocar cuando era pequeño.

Aya tragó saliva y apartó los dedos de las teclas, manteniendo en todo momento el contacto visual. Aunque ella dudaba que pudiese romperlo si quisiera.

―¿Sigues haciéndolo?

―No, ya no―Aya casi pudo captar el doble sentido de aquella frase―. Pero puedo hacerlo, si quieres.

«Tres…» Adrian se puso frente a Aya, acorralándola contra el piano. «Dos…» Aya se apoyó en el frontal para mantener el equilibro sobre el banco. «Uno…» Adrian se cernió sobre ella y la obligó con su pecho a ponerse derecha para, así, apoyar la barbilla sobre su hombro y cogerle los dedos con los suyos, posándolos de nuevo sobre las teclas. «Cero. Combustión, Aya, combustión». El aliento de Adrian en su cuello la obligó a cerrar los ojos y permitir que él navegara con sus manos sobre el teclado, pulsando suavemente las teclas y creando una armonía dolorosa y trágicamente dulce. Era como un canto a la muerte, que se llevaba la vida de las personas sin remedio pero que, al mismo tiempo, nos daba la oportunidad a cada uno de nosotros para corregir nuestros errores. La música se fue tornando cada vez más violenta. Aya sentía el pecho de Adrian contra su espalda, su cintura a la altura del broche de su sujetador, sus brazos rodeándola con firmeza y su boca rozándole irremediablemente el lóbulo de su oreja, llevándola a un estado catatónico en el que la música y su calor corporal se fundían en un remolino de erotismo infinito.

Adrian jadeaba, no solo por el esfuerzo de tocar en aquella posición, sino por cómo estaba canalizando su deseo por Aya en la música. La veía retorcerse levemente bajo su cuerpo y todo lo que quería era dejar de tocarla y arrodillarse frente a ella para adorarla. Todavía tenía fresco el recuerdo del de sabor de su boca de la noche anterior, ansiaba volver a notarlo sobre su lengua. Acariciarle la oreja con los labios era la única forma que tenía para apaciguar las ganas, aunque si seguía así mucho más, no tardaría en volver a apoderarse de su boca sin permiso.

―Adrian―gimió Aya con un hilo de voz en los últimos acordes de la canción.

―Solo un poco más―masculló él entre dientes.

Aya se retorció sobre sí misma, notando cómo se humedecía a pasos agigantados. Ya no escuchaba la música, solo escuchaba el retumbar del corazón de Adrian contra ella, su respiración acelerada en su cuello. Adrian dejó de tocar, pero no paró de tocarla a ella. Aya no podía siquiera pensar en que estaban a plena luz del día, en la mansión, con más gente pululando por allí que podría abrir la puerta en cualquier momento. Todo le daba igual. Perdía la cordura a medida que Adrian recorría sus brazos con la yema de los dedos, electrificándola, al tiempo que su boca no le daba tregua en la línea de la mandíbula. Adrian jadeó al notar una mano de Aya deshacerse de su suave agarre y atraparle el bajo del jersey, tirando de él hacia ella.

Adrian abrió los ojos, a pesar de que no se había dado cuenta de que los había cerrado nada más acabar la canción. Necesitaba un punto en la habitación que le atara a la cruda realidad, una realidad en la que Aya se apartaba de él y le rechazaba de nuevo. Pero no, en aquel momento, en aquella habitación, Aya tiraba de su ropa pidiéndole más cercanía. Adrian no podía negarse, no cuando era lo que su corazón anhelaba por encima de todo. Sin embargo, una parte de él le recordaba que eso era pasajero, que ella volvería a Londres con Cedric y que él tendría que casarse con Allyson.

Intentó apartarse, pero Aya no le dejó.

―Quédate―murmuró Aya, girando el torso hacia él y buscándole con los ojos verdes vidriosos―. Por favor.

Adrian crispó el rostro, sufriendo.

―No puedo…

―¿Por qué?―preguntó Aya y sonó como si realmente no entendiera por qué no estaba con ella.

―Joder, Aya―farfulló Adrian, luchando contra Aya y la parte de sí mismo que quería que se lanzara al río―. No podemos… Volverás a enfadarte conmigo.

―No―le aseguró Aya con un quejido―. Y si lo hago, ya se me pasará. Pero, por favor…

―No―y esta vez, Adrian sonó más decidido―. No voy a arriesgarme a cagarla de nuevo. No voy a aprovecharme de toda esta… situación.

Con un tirón suave, se deshizo del agarre de Aya y se apartó unos centímetros, buscando aire limpio que no oliera a ella. Era difícil, toda la habitación parecía haberse impregnado de su perfume. Adrian vio cómo le cambiaba la expresión a Aya y se odió por haberla rechazado. Pero no podía ser; ella no había vuelto a Ámsterdam para estar con él, sino para obtener respuestas. Tenía que centrarse en eso, aunque hubiese cedido aquella mañana a llevarla al barrio rojo. De solo pensar que tendría que ir con ella a ese sitio, quería morir…, o comprar un cinturón de castidad y tirar la llave al río.

―¿Por qué me buscabas, Aya?―preguntó Adrian en voz baja.

Aya, que aún sentía el corazón acelerado, solo tenía cabeza para darle vueltas al por qué la había rechazado, si apenas unas horas antes se habría entregado a ella sin reservas.

―Tu madre me lo pidió―murmuró, desviando la mirada, sintiéndose fatal con ella misma, avergonzada por haberle rogado―. Y debe estar preguntándose dónde estamos, así que…

Se levantó e hizo el intento de pasar junto a Adrian en dirección a la puerta, pero este la sujetó antes de que pudiera escabullirse. La miró a los ojos fijamente.

―Aya, quiero que entiendas por qué estoy haciendo esto.

―Lo hago, no te preocupes―respondió Aya con voz estrangulada, queriendo echarse a llorar y desaparecer al mismo tiempo―. ¿Puedes soltarme, por favor?

Adrian obedeció tras unos segundos en silencio. Siguió a Aya hasta la puerta, ni siquiera se molestó en volver a tapar el piano de su padre. Algo le decía que no tardaría en volver a la sala de música.

CAPÍTULO 12

Aya casi echó a correr por el pasillo del hotel hasta su habitación. Lo único que se lo impidió fue que Eva y Elliot estaban con ella y no quería preocuparles más. En cuanto Adrian y ella regresaron a la sala, Eva anunció que debían irse. Aya pudo captar la mirada de su amiga, pero no supo interpretarla. Adrian se empeñó en ser él quien los llevara de vuelta a hotel, pero Allyson se colgó de su brazo y no le dejó moverse más lejos de la puerta de la casa. En su lugar, fue Albert quien les llevó.

El trayecto había sido largo y silencioso, con el ambiente tenso y lleno de interrogantes. Aya se había despedido escuetamente de Albert y hasta había conseguido sonreírle un poco. El pobre hombre no tenía culpa de lo que le estaba sucediendo por dentro. Eva y Elliot le siguieron el paso hasta el ascensor, donde Eva intentó abordarla. Por suerte, Elliot la paró justo a tiempo y Aya se lo agradeció en silencio con una mirada. El viaje en ascensor se le antojó eterno a Aya; por eso, en cuanto cruzó el umbral de la puerta de su habitación y entró en ella, cerró los ojos e inspiró con fuerza, dejándose caer al suelo y enrollándose sobre sí misma en forma de bola.

Quería desaparecer. Cada vez estaba más convencida de que, al ir a Ámsterdam, solo estaba consiguiendo más problemas que resultados. En primer lugar, se había topado con Adrian antes de lo previsto. En segundo lugar, había dejado que la besara y hasta había disfrutado con el contacto. En tercer lugar, la había acorralado en su habitación y casi la besaba de nuevo. En cuarto lugar, le había hecho de guía turístico. Y en último lugar, había permitido que la acorralara contra el piano de su padre y había cedido a la tentación, rogándole que no se separara de ella. Y lo que era peor, ¡había sido él quien había tenido la voluntad de separarse de ella! ¿Por qué no había sido capaz? ¿Por qué era tan débil que no podía soportar estar lejos de él cuando tenían un momento a solas?

Y, además, estaba el hecho de que él no paraba de repetir que había algo más fuerte que sus sentimientos que le impedían contarle toda la verdad. Aya se sentía más y más confusa, sin saber a qué atenerse. Primero, veía a Adrian desesperado por estar con ella; y luego, se alejaba sin remedio. ¿Por qué? Aya no podía dejar de preguntárselo. Estaba cansada de las incógnitas y de las amenazas secretas, de esas personas que se empeñaban en hacerles la vida imposible a los demás por pura satisfacción propia. No podía imaginar a nadie amenazando a Adrian hasta el punto de prohibirle hacer lo que quisiera, cuando él siempre había sido alguien que se pasaba por el forro las restricciones.

Aya se mordió el labio inferior y aflojó el agarre sobre sus rodillas. Abrió los ojos y se quedó mirando los bajos de la cama, tan limpios como el resto de la habitación, desde la distancia. Las primeras luces artificiales comenzaban a inundar la estancia a través de los enormes ventanales y teñía los muebles de una extraña nostalgia, como si estos se apenaran por pasar un día más encerrados allí. Aya se sentía igual, oprimida por una fuerza incontrolable, por algo superior a ella. Estaba cansada de sentir esa presión en el pecho que apenas la dejaba respirar. Ella siempre lo atribuía a la pérdida de su hermano y era la excusa perfecta para quien le preguntara, pero se estaba dando cuenta de que aquello era una pequeña parte de lo que le ocurría.

No, no estaba oprimida simplemente por el recuerdo de James; sino por estar junto a alguien sin quererlo realmente. Y por anhelar la compañía y el amor de otra persona que no estaba hecha para ella. Y, aun así, Aya no podía evitar tener una vaga y tenue esperanza de que encontrara las respuestas a sus dudas. ¿Por qué no podía decirle adiós a su hermano? ¿Por qué quería estar siempre separada de su padre? ¿Por qué la presencia de Cedric era, tanto un bálsamo temporal, como una pesadez constante? ¿Por qué Eva insistía en que no todo era lo que parecía? ¿Por qué Adrian había vuelto a darle un giro a los acontecimientos? ¿Por qué no se quedó quieto la noche anterior en la terraza?

Acumulaba más preguntas, aunque estas eran respecto a su pasado y eso era algo a lo que nadie podría responder. Solo podía esperar que el infierno que había vivido los últimos años se desvaneciera con el tiempo y su corazón sanara. No del todo, pero si casi por completo, como cuando Adrian estaba a su lado.

Aya se estiró sobre el suelo para desentumecer los brazos y las piernas y se incorporó sobre el suelo, aunque no se puso en pie. En ese momento, el sonido de la vibración de su móvil la distrajo de sus pensamientos. Buscó el teléfono en su bolso y descolgó.

―¿Diga?

―Hola, princesita. ¿Me echabas de menos?

Aya apretó los dientes. El sonido de la voz de Allyson la puso en guardia enseguida.

―¿Qué quieres, Allyson? ¿Cómo has conseguido mi número?

―Te llamo para proponerte un trato―respondió ella, obviando la segunda pregunta―. Te recogeré mañana, al mediodía, para comer contigo en un restaurante del centro.

―¿De verdad piensas que voy a ir contigo a ningún sitio?―inquirió Aya, sacando las garras al tiempo que se ponía de pie y caminaba hasta el ventanal para ver la calle.

―Lo que tengo que hablar contigo te interesa más de lo que piensas, princesita. Y no te conviene ponerte chula conmigo.

―¿Ah, no? ¿Y eso por qué?―no sabía el qué, pero algo la instaba a sacar la fiera que llevaba dentro para defenderse; otros más amenazantes habían sucumbido ante sus contestaciones.

―Porque trata de una persona que tú y yo tenemos en común. Un chico, un hombre en realidad. Alto, moreno, con unos ojos que quitan el hipo… ¿Te suena?

Aya inspiró para intentar calmarse y no atravesar el móvil para taparle la boca a semejante bruja.

―Déjate de juegos, Allyson―exigió Aya, perdiendo la paciencia―. ¿Qué quieres?

―Eso te lo diré mañana―repuso Allyson con satisfacción―. Mientras, dejaré que te mueras de la intriga. Así tendrás más sombra que añadir a tus más que evidentes ojeras. Te recogeré a la una. Buenas noches, princesita.

Y colgó antes de que Aya pudiera decirle nada. Maldijo por lo bajo sin dejar de mirar el móvil. ¿Es que no podía tener ni un solo ratito en paz? Aunque, Allyson tenía razón en una cosa: Adrian era su punto de encuentro, lo único que las unía y las separaba al mismo tiempo; si ella tenía que comentarle algo relacionado con él, no se quedaría encerrada en la habitación del hotel. Además, notaba en su interior algo que luchaba por salir. Soltó un grito de rabia y esa fuerza aflojó, pero siguió latiendo dentro de ella.

―Hija de…―empezó a decir Aya, revolviéndose el pelo con las dos manos y el móvil.

… … … …

Allyson se guardó el móvil en un bolsillo de sus pantalones y caminó por el pasillo de la planta superior de la mansión de los Dekker hasta la habitación de Adrian. Llamó una sola vez y pegó la oreja a la puerta. Solo se escuchaba el ruido del agua de la ducha. Allyson amplió la sonrisa y giró el pomo de la puerta. Esta se abrió, dándole paso a la inmensa habitación, con paredes de color claro y muebles sobrios y sencillos. La cama de matrimonio presidía el lugar, a la izquierda de la puerta que daba al baño, que estaba entreabierta. Por ella se colaba la única luz que iluminaba la estancia. Allyson cerró a su espalda y caminó hacia ella. El agua dejó de surgir y ella pudo escuchar los pasos de Adrian saliendo de la placa de ducha. No esperó ni un segundo más.

Con dos zancadas, se situó en el umbral y se apoyó en las jambas con los brazos cruzados sobre el pecho, para intentar enfatizar el profundo escote de la blusa que se había puesto tras la visita de Aya y los demás. Maldijo por dentro al notar el vapor encresparle un poco el pelo, pero si su plan salía adelante, no tendría que preocuparse por eso. Sus ojos encontraron al momento a Adrian, con el pelo empapado pegado al cuello y la frente. Lo único que le tapaba era una toalla corta enrollada en la cintura. Las gotas de la ducha reciente todavía se entretenían en bajar por su pecho y su espalda, dejando un rastro húmedo que incitaba a Allyson a lamerlo. Agua y Adrian.

―Si llego a saber que te encontraría así, habría venido antes―dijo Allyson con voz melosa.

Adrian alzó una ceja y giró el rostro hacia ella.

―¿Qué coño haces aquí?―exigió saber con voz contenida, aunque sus palabras destilaban odio.

―¿Por qué eres tan desagradable conmigo, Adrian?―preguntó Allyson haciendo un puchero, al tiempo que daba un paso hacia el interior del cuarto de baño.

―¿Por qué será?―repuso él entre dientes― Lárgate de aquí.

Allyson volvió a sonreír y siguió andando hacia él.

―Verás, Adrian, hay un pequeño problema. Y tú ya sabes que a mí no me gustan los problemas.

―A mí no me gustas tú, punto. Vete.

Allyson hizo como que se lo pensaba poniéndose un dedo en la boca.

―Uhm, creo que no―cubrió la distancia que los separaba y se plantó pocos milímetros de él―. Como decía, hay un problema. Te veo demasiado cerca de Aya. Cuando volvisteis de no se sabe dónde―hizo una mueca de disgusto―, no le quitabas el ojo de encima. Y en la fiesta de anoche reapareciste casi al mismo tiempo que Aya se largaba. ¿Tengo que recordarte la situación en la que estás?―le puso un dedo en el pecho y lo fue bajando por el centro del abdomen hasta parar en la línea de la toalla― Crees que lo tienes todo bajo control, pero yo sé que te equivocas y puedes estar seguro que echaré mano de todo lo que tengo para impedir que vuelvas con esa chiquilla.

Adrian apretó la mandíbula y le quitó la mano de encima con un golpe seco. Allyson tornó su mirada oscura amenazante.

―Ten cuidado, Adrian. El sábado que viene seré tu mujer, tendré la mitad de tu herencia y no podrás deshacerte de mí con tanta facilidad.

―¿A eso lo llamas facilidad?―escupió Adrian con asco― Lo más fácil sería encerrarte en una caja fuerte y tirarte a un canal. No es mala idea, ahora que lo pienso.

Allyson entrecerró los ojos y Adrian aprovechó el momento de silencio para empujarla lejos de él.

―No sé a qué demonios estás jugando―prosiguió él, caminando hacia ella y obligándola a andar hacia atrás―, no sé qué quieres realmente, pero puedo asegurarte una cosa: el sábado que viene no habrá boda.

―Estás jugando con fuego, Adrian…―le advirtió Allyson sin dejar de dar pasos hacia atrás.

A esas alturas, ya habían llegado a la puerta de la habitación. Adrian se inclinó sobre Allyson para el pomo y la abrió. Adrian esbozó una media sonrisa cargada de malicia y empujó a Allyson hacia afuera.

―El fuego es mi especialidad, cariño. Eres tú quien debería tener cuidado.

Adrian le guiñó un ojo y le cerró la puerta en las narices a Allyson. Espero unos momentos con la mano sobre el pomo a que ella recorriera el pasillo. Tras lo que le pareció una eternidad, escuchó los tacones de su prometida aporrear el suelo y bajar las escaleras. Solo entonces, Adrian respiró con tranquilidad. Dio la vuelta, se quitó la toalla y la tiró encima de la cama. Volvió al cuarto de baño, apagó la luz y encendió la lamparita de la mesita de noche. Se sentó sobre el colchón, desnudo y apoyó los codos sobre las piernas, llevándose las manos al pelo mojado.

A su lado, en la mesita, parpadeaba una luz en su móvil indicándole que tenía mensajes sin leer. Lo cogió, ignorando el escalofrío que le recorrió la piel descubierta, y abrió la bandeja de entrada. Tenía dos mensajes de su empresa, uno spam y otro de Elliot. Frunció el ceño y lo abrió, recordándose a sí mismo que su amigo había pagado su roaming y el de Eva y Aya.

Tío, ¿me puedes decir qué coño estás haciendo?

Te vas a casar con Allyson pero vas tras Aya como un

perrito faldero. ¿De qué vas?

La estás confundiendo, tío. No la traje a Ámsterdam

para que siguieras haciéndole daño.

Aclárate ya las ideas o la convenceré para que vuelva

a Londres.

Adrian no respondió. Se quedó mirando las líneas el mensaje durante largo rato, pensando. Elliot tenía más razón que un santo. Odiaba que fuera tan directo y sincero, porque no le daba oportunidad a esconderse o a pensar en alguna excusa. Le estaba haciendo daño, otra vez; justo cuando había jurado que nadie podría molestarla de nuevo mientras dependiera de él. ¿Acaso no entraba él en ese grupo de gente?

Lo cierto era que su pecho se inflaba de felicidad cada vez que la veía. Encontrarla en Ámsterdam había sido un regalo y lo estaba estropeando. La había besado, la había acosado, la había hecho reír ese mismo día y luego la había rechazado de pleno después de provocarla. Porque, eso sí que lo admitía, la había provocado al máximo, esperando que su respuesta fuese afirmativa. Y en el instante en que lo había conseguido, su parte racional había hecho acto de presencia y le había separado de ella. Ver su mirada dolida, esos ojos verdes apagarse de nuevo frente a él, había sido su castigo. Quedaban seis días para la boda, demasiado poco tiempo para intentar ganarse de nuevo su confianza y su corazón. Incluso aunque no quisiera volver con él al momento, se conformaría con que le diera una última oportunidad para amarla como era debido, si es que alguna vez había dejado de hacerlo.

Se recostó en la cama y se tapó con la sábana y la colcha. La toalla cayó al suelo, pero no le importó. Necesitaba dormir para idear, al día siguiente, una forma para deshacerse de Allyson sin perjudicar su herencia ni a Aya.

… … … …

Aya tampoco pudo dormir bien esa noche. Tenía sueño acumulado, pero la inquietud ganaba por goleada. Bajó a desayunar antes de lo acostumbrado. Ya le dejaría a Eva un mensaje para decirle por qué no estaría con ella esa mañana. Se metió en la ducha y se puso lo primero que pilló: unos vaqueros y un jersey gris, como su ánimo. Aquel día hacía más frío, el otoño se acercaba y ya se hacía notar. Aya salió de su habitación y se agachó frente a la de Eva para dejarle una nota por debajo de la puerta. Caminó hasta el ascensor y vio la hora en su móvil. La una menos cuarto. Se acordó entonces de que no había llamado a Cedric la noche anterior. ¿Estaría enfadado? ¿Por qué no la había llamado él?

En el fondo, le molestaba un poco que no se hubiera interesado por ella como solía hacer. Se había acostumbrado a su presencia y a su atención rápidamente, quizás porque echaba de menos el contacto de una persona del sexo opuesto que no fuera su padre. Inevitablemente, le había estado comparando con Adrian todo el tiempo y se había aprovechado de su caballerosidad y de lo que sentía por ella para mantenerse a flote. Y precisamente por ello, comprendía que no la hubiese llamado. Aunque, ¿y si le había pasado algo?

La inquietud le atenazó el corazón y sacó el móvil del bolso para mandarle un escueto mensaje.

Hola. ¿Estás bien? Anoche no hablamos.

Un beso.

Estuvo tentada de añadir un Te quiero, pero detuvo los dedos antes de que escribieran aquella mentira. Bueno, no era una mentira por completo. Aya le tenía bastante cariño a Cedric, había sido un gran apoyo para ella. Y, aunque él lo estaba intentando con todas sus fuerzas, Aya no era capaz de enamorarse de él. No podía. Algo en su interior le decía que solo se había enamorado una vez y que el recuerdo de Adrian no dejaría de perseguirla.

Envió el mensaje. Tragó saliva con fuerza para contener unas estúpidas lágrimas que querían salir de sus ojos y respiró hondo. Salió del hotel en cuanto el ascensor llegó abajo y miró a ambos lados de la calle en busca de Allyson. Justo cuando el reloj dio la una, apareció un coche negro con los cristales traseros tintados. La puerta trasera que daba a la acera se abrió y Aya pudo ver a Allyson al otro lado del asiento trasero, sonriente.

―Entra―la invitó sin ceremonias―. No te quedes ahí parada como una tonta.

La tristeza de Aya dio paso al mosqueo. Se recompuso y frunció el ceño. No obstante, obedeció y entró en el vehículo. En cuanto cerró la puerta tras ella, el coche salió pitando calle abajo. Aya se fijó en el perfil del conductor, pero no le reconoció. No era Albert, aunque el coche se parecía muchísimo al de Adrian…

―Bueno, Aya―dijo entonces Allyson, sacando a Aya de sus pensamientos―, qué mona te has puesto.

Aya echó una rápida ojeada a Allyson. Llevaba un estrecho vestido verde esmeralda que le cubría poco por debajo de la cintura. Aquello parecía más una camiseta larga que un vestido. Aya alzó una ceja.

―Lo mimo digo―respondió con sencillez―. ¿A dónde vamos?

―Primero, quiero llevarte de compras.

―¿Ahora eres el hada madrina de Cenicienta?―inquirió Aya con acidez.

Allyson se echó a reír.

―Está claro que no has escondido esa lengua viperina―comentó Allyson, mirándola con un destello peligroso en los ojos―. Te convendría tratarme bien. Al fin y al cabo, estás en mi coche, conmigo, en mi ciudad y de camino a un sitio que tampoco conoces. No estás en disposición de hacerte la valiente, preciosa.

Aya no respondió. Allyson estaba en lo cierto, pero aun así no podía evitar ser borde con ella. Volvió los ojos hacia la ventanilla y vio pasar ante ella los canales de Ámsterdam y varias calles repletas de tiendas. Conforme iban avanzando, las tiendas se volvían más y más caras, hasta que el coche se paró frente a una con unas letras en dorado. Aya no atinó a descubrir cuál era antes de que Allyson la empujara fuera del asiento y la obligara a entrar en el establecimiento, cuyas paredes eran enormes cristales que se extendían desde el techo hasta una distancia de cinco centímetros sobre el suelo. En los escaparates se exhibían todo tipo de prendas: vestidos dorados y plateados, camisas cubiertas de lentejuelas, faldas de terciopelo o de piel vuelta… Todo era lujo puro.

Allyson sonrió con sorna al ver que Aya lo miraba todo con los ojos muy abiertos.

―Tranquila, bonita. Hoy pago yo.

Aya se volvió hacia ella y ladeó la cabeza.

―Muy amable, pero no quiero nada. Iré a comer con lo que tengo puesto o cogeré un taxi de vuelta al hotel.

―Oh, ¿no te lo he dicho?―exclamó Allyson, fingiendo despiste― Mi padre controla los accesos a las calles. No puede pasar ningún taxi por aquí―le señaló la puerta con una mano―. Puedes comprobarlo si quieres.

Aya contó hasta diez para no coger un maniquí y estampárselo en la cabeza a Allyson. Suspiró, resignada y caminó hacia adelante, en dirección a los vestuarios.

―Muy bien―aplaudió Allyson, satisfecha―. Voy a llamar a mi personal shopper. Ve mirando lo que más te guste. Y olvida el precio.

Allyson giró sobre sí misma y dejó que Aya se perdiera entre las filas de percheros con largos vestidos de gala. No sabía a dónde mirar. De hecho, no tenía ni idea de qué hacía allí. Por suerte, su muda pregunta obtuvo pronto una respuesta. Allyson no tardó en volver acompañada por una mujer que era lo opuesto a ella y el vivo ejemplo de lo que se entiende por mujer nórdica: pelo rubio platino enredado en un moño alto perfecto, ojos azules con extraños tonos grises junto a las pupilas y la piel blanca y perfecta como la nieve. Aya se quedó mirándola, sintiéndose fea y aburrida junto a aquella despampanante mujer vestida con un perfecto traje azul marino de tres piezas.

―Aya, te presento a Maia, mi estilista―la aludida sonrió a Aya a modo de saludo―. Trabaja aquí como dependienta, así que podrá decirte lo que mejor te sienta.

―Muy amable―masculló Aya, escondiendo las manos tras la espalda y clavándose las uñas en las palmas―. Allyson, ¿puedo hacerte una pregunta?

―Claro―aquella sonrisa falsa no presagiaba nada bueno―. Dime.

―¿Qué demonios hago aquí? Deja de jugar a gran hermano y respóndeme.

La expresión de Allyson cambió. Sus ojos y su sonrisa se volvieron aún más afilados. Hizo un leve movimiento con la mano y Maia desapareció de nuevo entre vestidos y prendas de diseño. En cuanto hubo desaparecido, Allyson se acercó a Aya.

―¿No quieres ir preciosa a mi boda, Aya?―inquirió, cogiéndola por la barbilla y clavándole los dedos en ella― Al fin y al cabo, serás testigo de cómo tu vida se hace añicos. ¿Qué menos que ir perfecta para la ocasión?

―¿Y quién te ha dicho que yo vaya a ir a la boda?―repuso Aya de inmediato, disfrutando con la sorpresa que se reflejaba vagamente en los ojos de Allyson.

―Bueno, te presentaste sin ser invitada en mi fiesta de compromiso. Yo ya había reservado un servicio de cubertería para ti.

―Te aseguro que no fui por gusto―espetó Aya, deshaciéndose del agarre de Allyson y dando un paso hacia adelante para obligarla a retroceder, de manera que ahora era ella quien acechaba y no al revés―. No sé por qué te andas por las ramas para decirme lo que me tengas que decir. ¿Por qué no acabamos con esto de una maldita vez?

Allyson entrecerró los ojos y borró la sonrisa. Señaló con la cabeza un probador tras Aya y dio un paso adelante.

―Entra ahí. Esto no es incumbencia de nadie más.

Aya sopesó las palabras. ¿Y si era una trampa? A esas alturas, ya daba igual. Estaba atrapada en la tienda y algo le decía que, hasta que Allyson no acabara, no podría salir de allí. Respiró hondo y cedió. Caminó en silencio hasta la cabina, vigilando por el rabillo del ojo a Allyson. Ella le siguió y cerró la puerta de madera en cuanto hubo entrado. El probador era bastante ancho, suficiente para que estuvieran ambas de pie y todavía cupieran dos personas más.

―Bien―dijo entonces Allyson, remarcando cada sonido―. Aléjate de Adrian.

Aya esperó unos segundos en silencio para ver si Allyson añadía algo más. Pero no. Eso era todo. Estuvo a punto de echarse a reír.

―¿Solo eso?

―No. Aléjate de él antes de que consigas que su madre le quite la herencia.

Uno. Dos. Tres… Hasta que no pasaron treinta segundos, Aya no fue capaz de asimilar lo que Allyson acababa de decir. Frunció el ceño.

―¿Cómo?―preguntó, incrédula― Eso es imposible. El padre de Adrian le dejó todos sus negocios, su madre no tiene potestad para…

―No, si no alega demencia.

―Tú sí que estás loca…―murmuró Aya, negando con la cabeza― Lo que me dices no tiene sentido y seguro que es otra de tus mentiras para…

―No es ninguna mentira, preciosa―la interrumpió Allyson, amenazante―. Nadie me llama mentirosa. Puedes comprobarlo si quieres. Ve a ver a Adrian, invéntate una excusa para no sentirte culpable después cuando hables con tu novio, pero verás que no me estoy inventando nada. Adrian tiene que casarse con alguien de su posición―volvió a sonreír un tanto―, alguien que aumente el patrimonio y la riqueza de los Dekker. Adrian y yo nos conocemos desde hace bastante más tiempo que tú y él. Sabe que yo también soy rica, no me voy con él por dinero precisamente.

―Ya, claro―escupió Aya, asqueada por lo que escuchaba.

―Digamos que Adrian prefiere mantener la herencia y el dinero a tenerte a ti a su lado―dijo Allyson, socarrona, satisfecha de ver cómo sus palabras calaban cada vez más dentro del corazón de Aya―. Y es lógico, ¿sabes? Yo le entiendo. Una mujer de mi posición no le daría problemas económicos, no sembraría ninguna duda en su familia.

Aya no sabía ni qué responder. Todo le parecía tan surrealista que le hacía gracia hasta cierto punto. Así que, si aquello era cierto, Adrian no solo la había dejado por ella, sino por no perder la riqueza de su familia. Por lo que, al final, Aya había tenido razón: sus posiciones sociales y el dinero habían supuesto la gota que colmó el vaso. Aquello se había unido a los problemas que le había dado y todo se había desbordado. Adrian la había dejado porque era un cúmulo de incertidumbres, incógnitas y problemas. Así, ¿por qué iba a elegirla a ella?

Pero, ¿y si Allyson solo estaba mintiendo? ¿Y si estaba inventando todo aquello con tal de alejarla para siempre de su lado? Si se dejara convencer, tal vez estaría dejando escapar a la única persona que había entrado en su corazón y en su cabeza como nadie lo había hecho. Tal vez… estaría dejando escapar al amor de su vida. Y en ese caso, Adrian habría estado diciendo la verdad, aunque no había querido escucharle.

Aya no sabía qué pensar. Se sentía agobiada, abrumada por lo que escuchaba. Creía que estaba cerca de encontrar las respuestas a sus preguntas, ¡pero no! Todo se había fusionado y se había convertido en una bola de dudas. Por cada pregunta respondida, había siete sin solución. Y, aun así, cuanto más lo pensaba, más extraño le parecía todo.

―¿Lo ves, mi querida Aya?―continuó Allyson, ignorando por completo los pensamientos de Aya― Tú no estás hecha para él. Y él no te ama lo suficiente como para renunciar a su familia y a su dinero.

Aya no respondió. Se quedó mirando a Allyson como quien mira un cuadro. No la entendía. Por más que trataba de hacerlo, no comprendía por qué era así con ella.

―Deja al menos que te regale un buen vestido para que te vayas con algún recuerdo bonito de regreso a Londres, ¿sí?

Aya apretó los dientes. Se abstuvo de decir nada. Pasó por su lado y abrió la puerta del probador antes de que Allyson pudiera impedirlo. Recorrió la tienda y salió a la calle a toda prisa. Evitó el coche negro en el que había llegado hasta allí y fue calle abajo en busca de un lugar donde calmarse. No se había percatado apenas de que tenía el corazón y el pulso acelerados. Sentía la sangre hervirle en las venas, furiosa, rabiosa, cabreada con Allyson y con todo lo que representaba; cabreada consigo misma por ser tan crédula y por dejar que esa mujer le envenenase los pensamientos. Y cabreada por Adrian por no haber sido claro desde el principio.

Tenía que verle. Tenía que verle y solucionar las cosas de una maldita vez. No podía seguir viviendo así. Recorrió la linde del río en busca de un taxi que la llevara al edificio de oficinas donde se encontraba la sede de Dekker Entreprises. No paró hasta que encontró uno libre y se montó en el vehículo con tanta prisa que asustó al conductor, que tuvo que dejar su bocadillo en el asiento del copiloto.

―¿A dónde, señorita?―preguntó en inglés al ver que Aya no entendía el holandés.

―Dekker Enterprises, por favor.

CAPÍTULO 13

Adrian veía Ámsterdam extenderse ante él como un manto de casas tradicionales y edificios nuevos, rodeado y atravesado constantemente por los canales del Ámstel. El cielo se estaba cubriendo un poco, tapando y enfriando la calidez del sol. Llevaba media hora de pie, absorto en sus pensamientos. La cantidad de trabajo no le había dejado abstraerse un poco en todo el día. Aunque, tras la reunión de aquella mañana, había decidido cancelar las demás citas y posponerlas un día. No le importaba ni le afectaba en absoluto, pues eran esas personas las que estaban deseosas de charlar con él de sus negocios, no al revés. Adrian se había encargado de que fuera así.

Dekker Entreprises era un compendio de empresas, una enorme multinacional con diferentes negocios implantados que varios lugares del mundo, desde Japón hasta Los Ángeles. En esos instantes, la compañía estaba inmersa en un proyecto en la República del Congo y había mucho que planear todavía. Por suerte, Adrian contaba con un equipo de expertos en los diferentes campos que había que tratar. De esa forma, Adrian solo supervisaba el trabajo, corregía errores y se aseguraba de que todo funcionara perfectamente, además de conseguir patrocinadores y hacer que estos quisieran más de él que él de ellos. Era un estratega, igual que su padre.

Aunque, por la situación en la que se encontraba, su madre no lo consideraba suficiente para dirigir el imperio de los Dekker. No. Tenía que casarse con alguien que aumentara la renta familiar, como si aquello fuese realmente un matrimonio de conveniencia al estilo burgués. Tampoco le sorprendía demasiado. A su madre la educaron de una forma completamente diferente, en un entorno distinto. Y a su padre le exigieron la misma rectitud que a él cuando era pequeño.

Adrian suspiró y se llevó dos dedos al puente de la nariz para pellizcárselo. En ese momento, alguien llamó a la puerta de su despacho. Adrian frunció el ceño y se giró. Se suponía que nadie debía molestarle.

―¿Sí?

Con timidez, la puerta se abrió poco a poco y dejó entrever el rostro de nuevo becario de la empresa. Adrian alzó una ceja al ver cómo le temblaban las manos que sostenían el pomo.

―¿Qué pasa?―preguntó Adrian, intentando no sonar amenazante.

―Tiene visita, señor―respondió el becario, que debía tener casi la misma edad que él―. Es una señorita rubia. Pregunta por usted.

Al instante, Adrian sintió que se le escapaba el aire de los pulmones. No obstante, permaneció impasible. Asintió levemente con la cabeza e hizo un gesto con la mano.

―Dile que pase.

―Sí, señor.

En cuanto la puerta se cerró, Adrian corrió hacia su escritorio. Se apresuró a guardar todos los papeles en sus respectivas carpetas y las puso de cualquier manera en la estantería que había al otro lado de la estancia, medio oculta tras una fina pared de pladur, como si fuera una despensa. Justo cuando se ponía bien la chaqueta y se atusaba un poco el pelo, volvieron a llamar a la puerta. Carraspeó una vez antes de hablar para que no le temblara la voz.

―Pase.

Esta vez, cuando la puerta se abrió, Adrian no vio los ojos azules y el pelo oscuro del becario, sino una cabeza rubia y unos ojos verdes que parecían más vivos de lo que los había visto aquellos días atrás.

―¿Aya?―preguntó, aunque estaba claro que era ella― ¿Qué haces aquí?

Aya recorrió con la mirada todo el despacho, incluido el ventanal, sin moverse del umbral de la puerta. Lo miraba todo con curiosidad y asombro.

―¿Puedo pasar?

―Claro―respondió Adrian, sin estar del todo seguro de si debía acercarse a ella o no.

Al fin y al cabo, la tarde anterior la había apartado de él. Intentando aparentar seguridad, rodeó el escritorio y se apoyó sobre él. Aya entró en el despacho y cerró la puerta tras ella, mirándole. Adrian le señaló una de las dos sillas que había frente a la mesa.

―Siéntate, por favor.

Aya dudó un segundo, pero finalmente accedió y caminó hasta él. El olor de su perfume le llegó a la nariz y se vio obligada a abrir la boca para respirar. Adrian apretó el borde de la mesa con las manos al entrever su lengua sobre los dientes. Desvió la mirada al instante de su boca y la posó en sus ojos, obligándose a no pensar en lo guapa que estaba con aquel jersey gris.

―Siento molestarte en el trabajo―empezó a hablar Aya al ver que Adrian no decía nada―. Es que…―esa era la cuestión.

Había ido allí con la esperanza de solucionar las cosas y volver a Londres cuanto antes, pero no había esperado encontrarse a Adrian vestido de chaqueta, con un traje azul marino, camisa blanca y corbata gris. Y mucho menos que oliera tan bien, claro está. Adrian, ajeno a lo que se estaba desatando dentro de Aya, se inclinó hacia adelante y buscó sus ojos ladeando la cabeza.

―¿Estás bien?

Ella desvió la mirada, inspirando con fuerza; aunque aquello solo empeoró las cosas. La cabeza le daba vueltas. Tenía hambre, sed, estaba agotada y tener a Adrian cerca lo hacía todo más difícil. Además, no podía evitar recordar una conversación particularmente picante que tuvieron meses atrás, cuando Hunter estaba aún encerrado en la cárcel y ella seguía siendo libre de amar a quien quisiera.

―Aya―la llamó Adrian, cogiéndole el rostro por la barbilla―. ¿Qué te pasa? Me estás asustando.

Aya parpadeó varias veces, intentando no sumergirse en los irises de chocolate de Adrian. La respiración se le aceleró, el pulso comenzó a salirse de las tablas y se vio obligada a respirar con más fuerza. Se mordió el labio inferior y vio entonces cómo las pupilas de Adrian, fijas en su boca, se dilataban al máximo. ¿Cómo era posible que hubiera elegido sus negocios antes que a ella si era capaz de provocarle de esa forma?

Sin darse cuenta, Adrian había acortado distancias y estaba a tan solo un par de centímetros de besarla, como si aquellos besos robados hubieran reactivado la necesidad de ella, de su boca, de su piel contra la suya. De hecho, lo notaba incluso en la entrepierna. No había vuelto a levantársele desde la última vez que lo hicieron, en casa de Elliot, ya tantas semanas atrás. Y tenerla ahora ahí, a solas, en un lugar donde nadie les iba a interrumpir… La tentación estaba siendo demasiado fuerte y le picaban las manos por aguantarse para no cogerla y sentarla sobre el escritorio.

―Por favor, Aya―exhaló Adrian, entrecerrando los ojos y haciendo lo posible por controlarse―, no me mires así.

―Lo siento―musitó ella con un hilo de voz, apenas consciente de lo que hacía o decía―. Estoy… demasiado… confusa. No sé qué está bien y qué mal. Me estoy volviendo loca.

Adrian la estudió con la mirada, pero no se apartó ni un poco. Al contrario, se agachó para quedar a su altura. Le soltó la barbilla y se apoyó en los reposabrazos de la silla, acorralándola contra el respaldo. La corbata se escapó de debajo de la chaqueta y dio a parar contra el pecho de Aya. Ella la miró un segundo, pero cuando volvió los ojos a Adrian, supo que ya era tarde. Su mano se movió de forma automática, agarró con fuerza la corbata y tiró de ella, obligando a Adrian a agacharse y a pegarse contra ella.

Aya le recibió con un gemido, como si le entrase aire de verdad por primera vez en los pulmones tras meses y meses encerrada en una habitación sin ventilación. Adrian se dejó hacer, le respondió como quiso hacerlo la tarde anterior. Esta vez no hubo rechazo por parte de ninguno, los dos se entregaron al beso como si fuera el elixir de la vida. Adrian se atrevió a atrapar el labio inferior entre los dientes, arrancándole un jadeo a Aya. Ella alzó las dos manos y le recorrió el cuello, tirando de él con fuerza, tanta que Adrian sintió que iba a descoyuntarle. Pero le daba igual. Se sentía como si estuviera metido dentro de un sueño, de uno de esos malditos sueños que le acosaban por las noches.

Agarró a Aya por la cintura y tiró de ella para obligarla a ponerse en pie. Sin dejar de besarla, se dio la vuelta con ella y la cogió en volandas para sentarla sobre la mesa. Su boca dejó sus labios para pasearse por su mandíbula. Adrian sintió la agitada respiración de Aya chocar contra su flequillo y disfrutó en el momento en que ella se sacudió sobre la mesa cuando le hincó los dientes en el hueco junto a la clavícula. Luego paseó la lengua sobre el mordisco, calmando la leve punzada de placentero dolor. Mientras, las manos de Aya le recorrían de arriba abajo, deshaciéndose de los botones uno por uno. Adrian la soltó un segundo para quitarse la chaqueta y tirarla al suelo. Cogió el rostro de Aya con ambas manos y hundió de nuevo la lengua dentro de su boca, saboreándola. No sabía cuándo volvería a disfrutar así de ella, por lo que iba a aprovecharse de toda la ventaja que ella le diese.

Y Aya se lo permitió. No era capaz de alejarle ni de pensar en nada que no fuera Adrian peleándose con el bajo del jersey para acariciarle el vientre con la punta de los dedos, enviando descargas adicionales a todas las partes de su cuerpo.

―Adrian…―suspiró contra su boca y él sintió que se moría.

―Pídemelo―susurró él contra su oreja, mordisqueándole el lóbulo con suavidad―. Pídemelo y te daré lo que quieras.

Aya abrió los ojos, pero los tenía nublados de placer. No podía formar ni un solo pensamiento coherente.

―Tócame―rogó, extasiada, perdida en su voz y en sus manos.

―¿Dónde?―estaba loco por recordarle que él era suyo, pero no quería presionarla, no sabía hasta dónde estaba dispuesta a ella.

―No lo sé―gimoteó, volviendo a cerrar los ojos y quedando laxa bajo las manos de Adrian.

Él tuvo ganas de maldecir. ¡No podía darle carta blanca y quedarse tan pancha! Lo único que quedaba era ir tanteando el terreno, como si fuera la primera vez, y ver hasta dónde le dejaba tocar. Con suavidad y lentitud, sus manos subieron por su torso hasta llegar a la copa del sujetador. Adrian soltó el lóbulo y para coger aire. No podía hacer aquello así como así. Quería arrancarle la ropa, no tocarla como si fuera de porcelana. Se recordó a sí mismo que debía hacerlo así.

Subió otro poco más y llegó al borde, por donde sobresalía la cálida y tersa piel de los pechos de Aya. Adrian abrió las dos manos y cubrió ambos pechos sobre la ropa interior. Aya curvó la espalda para pegarse a él. Quería más. No sabía cómo debía sentirse al respecto, pero le daba igual. En esos instantes, quería sentir la yema de sus dedos en torno a sus pezones, pellizcándolos y estrujándolos de esa manera que la volvía loca.

―Más―pidió, viendo que Adrian se quedaba en acariciarla de arriba abajo.

Él la miró de reojo y se encontró con el rostro contraído en una mueca de placer y deseo. Estaba en el cielo. Le hizo caso. Tiró hacia abajo del sujetador y liberó los dos pechos, tan perfectos que cabían en sus manos. Aya gimió y Adrian sintió que su erección estaba lista para la fiesta. «No, aún no. Abajo, ¡abajo!», pensó él vagamente. Estaba claro que su entrepierna no estaba por la labor de hacerle caso.

―Adrian―le llamó Aya y eso atrajo toda su atención.

―Dime―jadeó él al notar que sus manos se estaban acercando peligrosamente a la zona de combate.

―Quiero más―pudiera ser que se hubiera vuelto loca, pero Aya ya había perdido todo el control de sí misma.

―¿¡Más!?―repitió Adrian, creyendo que no había escuchado bien― ¿Qué…? Aya… ¡Ah! ―exclamó, en cuanto notó que Aya le había desatado el cinturón, le había desabrochado los botones del pantalón y había metido la mano por debajo de la prenda, acogiéndole por encima del bóxer como si fuera un báculo.

La mano de Aya comenzó a moverse arriba y abajo y Adrian perdió el norte. Se mojó los labios con la lengua y descendió por el cuerpo de Aya hasta encontrar la cinturilla de sus pantalones. Aya soltó una risilla y Adrian la miró, confuso.

―Me haces cosquillas―dijo ella al sentir que Adrian había dejado de tocarla.

Abrió un ojo y sonrió. Adrian creyó que se desvanecía en aquel verde brillante de su mirada. Acercó su boca a la suya y volvió a besarla. En cuanto notó que Aya había vuelto a concentrarse en lo que ocurría, tiró de los botones y de la cremallera de los pantalones. Aya se bajó de la mesa para que Adrian pudiera bajárselos lo suficiente y dejó que él volviera a sentarla en el escritorio, abriéndole un poco las piernas con delicadeza (al menos, toda cuanta era capaz de acumular en esos instantes). Los dedos de Adrian se movieron con lentitud experta, recorriendo el contorno de su ombligo y bajando suavemente hasta llegar a la parte superior del monte de Venus, sin poder creer todavía que volviera a verla de esa forma, que le dejara tocarla con aquella intimidad.

No obstante, no era capaz de pensar demasiado. Los movimientos de la mano de Aya le estaban quitando toda la razón que le quedaba, sobre todo cuando ella tiró hacia abajo de la ropa y le descubrió ahí, palpitante, deseoso de ella. Aya se mordió el labio inferior al verle y Adrian tuvo que cerrar los ojos, preso de un espasmo que le recorrió todo el cuerpo. Al tiempo que Aya le rodeaba el miembro con la mano derecha, Adrian la acariciaba hasta llegar al punto exacto donde se abría su sexo. Aya clavó con fuerza los dedos de la mano izquierda en su brazo derecho, ansiosa, expectante. Adrian comenzó a tocarla con el pulgar y Aya empezó a torturarle de nuevo con sus caricias.

Ninguno era capaz de parar. Ninguno tenía la fuerza de voluntad suficiente para dejar de masturbar al otro. Se necesitaban con tanta intensidad que Aya no podía dejar de pegar su sexo a la mano de Adrian y él se acercaba cada vez más a su entrada. Adrian sabía que no podía hacerla suya, que no era el momento apropiado, porque temía que Aya le parara en el instante en que se introdujera en ella. Y mientras, Aya se estiraba hacia atrás, rodeando con las piernas desnudas la cintura de Adrian, atrayéndolo hacia sí de tal forma que sus manos chocaban en medio de aquel baile. Al tiempo que Aya bajaba la mano, Adrian la movía hacia arriba. Ambos jadeaban al unísono, perdidos en las sensaciones. Adrian no podría aguantar mucho más si Aya seguía con aquel ritmo y se negaba a dejarse ir antes que ella.

―Adrian―exhaló Aya, inclinándose hacia él y escondiendo el rostro en su pecho―. No puedo más…

Adrian cogió aire e introdujo un dedo en su interior. Aya echó la cabeza hacia atrás, jadeante. Adrian jugó un poco e introdujo otro casi al momento. Si aquella iba a ser la última vez que la viera retorcerse bajo sus caricias, quería que lo recordara para siempre. Se concentró en ella, en su placer, en lo que fuera para no correrse sobre ella en ese mismo instante.

―Adrian―volvió a llamarle Aya, esta vez con un hilo de voz―. Por favor…

Adrian se cernió sobre ella y buscó su boca para agallar los gemidos, que iban aumentando de volumen a medida que metía y sacaba sus dedos de ella. Aya no dejaba de tocarle, pero su fuera había menguado y se estaba concentrando en su centro. Adrian solo necesitó un par de caricias más para notar cómo Aya se deshacía en torno a su mano, dejando que bebiera sus gemidos y su placer con aquel beso. Y solo entonces se dejó ir sobre ella, cubriéndola con su mano para que no cayera nada dentro.

Adrian se dejó caer sobre su pecho, agotado. Había sido uno de los orgasmos más placenteros que había tenido en su vida y con ella, aunque no sabía si por la posibilidad de no volver a tenerla con él o porque hacía tanto tiempo que no la sentía de esa forma.

―Adrian―susurró Aya, pasando su mano del bíceps a la cabeza, acariciándole con suavidad, igualmente perdida en el reciente clímax.

―Dime―respondió él, absorto en los latidos de su corazón.

―¿Puedes mirarme, por favor?―pidió ella, no sin cierta timidez.

Adrian quiso echarse a reír cuando lo notó, pero se contuvo. Estaba claro que ella no había ido allí buscando aquello. Con esfuerzo, alzó la cabeza y se encontró con dos pozos verdes que le miraban con un brillo extraño. Adrian no supo descifrar la expresión del rostro de Aya.

―¿Estás bien?―preguntó él de inmediato, temeroso de haberla dañado en algún momento― Dime que no te he…

―Estoy bien, tranquilo―respondió Aya al momento, sonriéndole levemente―. Es solo que…, bueno…―desvió la mirada hacia la mesa― me estoy clavando el borde del escritorio.

―¿Qué? ¡Ah!―Adrian quitó la mano de donde la tenía y colocó el brazo alrededor de la cintura de Aya, alzándola un poco y girando sobre sí mismo para volver a dejarla en la silla― Lo siento.

Aya negó con la cabeza, buscando con la mirada su ropa. La encontró hecha un guiñapo junto a la chaqueta, los pantalones y el bóxer de Adrian. Al verlos, sintió cómo enrojecía por momentos. Notó la humedad de Adrian recorriéndole la pierna y se mordió el labio inferior, sin saber si debía decírselo o no. Pero Adrian, que había visto cómo la timidez hacía acto de presencia, se apresuró a buscar un pañuelo en un cajón para poder limpiarla. Aya no se dio cuenta del detalle hasta que tuvo a Adrian arrodillado frente a ella y quitándole el semen con todo el cuidado del mundo. Aya notó que se le hinchaba el pecho.

―Gracias―musitó, atrayendo de nuevo la atención de Adrian.

Él se quedó mirándola a los ojos, serio. Ya había terminado de limpiarla, pero no había hecho el menor movimiento para taparse o limpiarse él mismo.

―¿Te arrepientes?―dijo Adrian en voz baja, soltando la pregunta que llevaba minutos haciéndose.

Aya acogió la sorpresa y la hizo suya. Intentó no parecer confusa, pero fracasó. Adrian se sentía cada vez más ansioso.

―Si me dices que sí, lo entenderé―añadió con el mismo tono de voz―, pero yo no puedo arrepentirme por lo que acaba de pasar. Lo siento.

―No tienes que disculparte―repuso Aya, nerviosa―. Soy yo la que debe hacerlo. Estás en tu horario de trabajo y…

―Tendría que haber salido hace una hora, así que no has interrumpido nada―repuso Adrian, esbozando una media sonrisa fugaz que hizo que a Aya le diera un vuelco el corazón―. ¿Te arrepientes?

Aya lo pensó un segundo, aunque pocas veces había estado tan segura de algo.

―No.

Adrian sintió que le daba vueltas la cabeza al escuchar la respuesta.

―Bien…

―No vine buscando nada de esto―prosiguió Aya, entrelazando los dedos y estrujándoselos con nerviosismo―. De hecho, ni siquiera me imaginé que pasaría. No vine por esto…

―Lo sé, tranquila―Adrian le sonrió con franqueza―. No le des más vueltas.

Aya le devolvió la sonrisa. Y esta vez fue una sonrisa completamente sincera, una de esas que hacía meses que Adrian no veía. En ese momento, estuvo seguro de que había una pequeña posibilidad de que todo volviera a ser como antes, o incluso mejor.

Aya fue a decir algo, pero un extraño ruido les interrumpió. Abrió mucho los ojos, muerta de vergüenza, cuando se dio cuenta de que era su estómago. Miró a Adrian. Este se estaba aguantando la risa, lo estaba consiguiendo hasta que ella le miró. Entonces no pudo soportarlo y estalló en una carcajada. Aya tardó unos segundos en responder y en darle varios manotazos en los brazos.

―¡No te rías! Bueno, ¡ya vale! ¡Para ya!

Pero la risa de Adrian era tan contagiosa que ella terminó riendo también.

―Lo siento―farfulló Adrian, tapándose la boca―. ¿No has comido?

―¡Claro que no!―protestó Aya, pegándole ya sin fuerzas.

Adrian paró de reír, pero no borró la sonrisa. Los ojos marrones le brillaban al máximo.

―¿Te invito? Conozco un sitio muy bueno y cerca de aquí.

―Dime que es una hamburguesería y te diré que sí―rogó Aya, alzando las manos como si estuviese rezando.

―No era lo que se me había ocurrido, pero si eso es lo que quieres…―se puso en pie de un salto y le ofreció la mano― Vístete y nos vamos, ¿vale?

Aya asintió con energía y dejó que la ayudara a levantarse. No sabía si era por lo que acababa de ocurrir, por el momento de carcajadas o por cómo se estaba comportando Adrian, pero la cuestión era que se sentía más libre y aliviada que en muchísimas semanas.

CAPÍTULO 14

Adrian llevó a Aya hasta el subsuelo del edificio, donde se encontraba el aparcamiento reservado para los trabajadores de las oficinas. No tardó en arrancar el coche y salir en dirección al Magna Plaza, uno de los centros comerciales más concurridos de Ámsterdam. Emplazado en una antigua construcción de muros de piedra gruesos y torretas, el Magna Plaza era un espectáculo tanto por dentro como por fuera. Contaba con una planta baja y dos pisos más, en los que se distribuían las tiendas en torno a un patio central rodeado por arcos de medio punto. Aquello parecía más un castillo medieval que un centro comercial del siglo XXI.

Aya abrió por completo los ojos cuando vio la fachada del Magna Plaza aparecer ante ella. Adrian sonrió y buscó un sitio cercano donde aparcar. Decidió meter el coche en el Q-Park de Bijenkorft, el aparcamiento público más cercano al complejo comercial. En cuanto apagó el motor, Aya salió del coche, emocionada.

―¿En serio vamos a ir allí?―preguntó, tratando de contener la ilusión.

Adrian asintió una sola vez, sin ser capaz de borrar aquella estúpida sonrisa. Por primera vez, se sentía cómodo en su ciudad y estaba deseando seguir enseñándole a Aya lugares increíbles como aquel. Sí, era un centro comercial, pero la arquitectura era impresionante.

―Hay tiendas y restaurantes, por si alguna vez necesitas venir aquí―le informó, metiéndose la mano derecha en el bolsillo del pantalón para aguantar la tentación de cogerle la suya.

Aya escuchó fascinada cómo Adrian le contaba la historia del edificio. A pesar de su aspecto, el Magna Plaza era el antiguo edificio de Correos de la ciudad. Tras convertirse en centro comercial de lujo, se necesitaron algunas labores de restauración que consiguieron devolver el brillo y la elegancia al edificio.

―¿Y no costará más cara la comida aquí?―bromeó Aya, sintiéndose como nueva.

―¿Por qué?―inquirió Adrian, divertido― ¿Por ser un centro comercial de lujo?

―¿Y si el pan de las hamburguesas está hecho con fibras de oro?

―En ese caso, me niego a que me hagan un trasplante de estómago.

Ambos se echaron a reír y entraron juntos en el centro comercial. Adrian fue directo a la hamburguesería que quería Aya y pidió los dos menús en cuanto fue su turno. Mientras, Aya esperaba en silencio, observándole cuando él no la miraba. Adrian apenas había cambiado. Se había dejado una leve capa de barba que le acentuaba los rasgos y le serenaba aún más el rostro. Sus ojos oscuros parecían verlo todo, atentos a cualquier movimiento, pero sin ser capaces de atravesar la barrera mental de Aya. Recordó sus manos sobre ella, acariciándola minutos antes. Sus ojos viajaron hasta sus manos y le estudió los dedos, largos y finos. «Dedos de pianista», se recordó y no pudo evitar sonreír un poco.

Parecía como si hubieran pasado semanas desde su encuentro en la sala de música de su casa, en lugar de tan solo un día. Lo cierto es que Aya ya no sabía exactamente calcular el tiempo entre un suceso y otro. Todo se le antojaba remoto, pero a la misma vez, reciente. ¿Cómo era posible en un lapso tan corto de tiempo hubiesen pasado tantas cosas? ¿Y cómo era posible que no se sintiera ni una pizca mal por estar con Adrian y por haber dejado que la tocara? No lo entendía ni se entendía a sí misma. Así que solo pudo sonreír cuando Adrian le tendió su comida y ambos se sentaron en una de las mesas libres.

Aya abrió con prisa el envoltorio de su hamburguesa y no tardó ni diez segundos en darle el primer bocado. Adrian rio por lo bajo.

―Si lo hubiese sabido, te habría dado de comer antes―se burló, consiguiendo que Aya le sacara la lengua tras limpiarse la comisura con un dedo.

―Me has entretenido―se defendió ella―. Está buenísima.

Adrian la señaló con la barbilla.

―¿Cuánto hacía que no comías una?

―Pues… ni me acuerdo―confesó Aya, riéndose―. No salgo mucho. No quiero dejar a mi padre solo y acabo cansada del trabajo.

Adrian trató de no fruncir el ceño, disgustado. ¿Acaso el imbécil de Cedric no la llevaba a ningún sitio para que se despejara?

―¿Dónde estás trabajando ahora?―ya lo sabía, pero necesitaba hablar con ella de algo, comprobar que aquello no era un sueño.

―En un restaurante de lujo, de esos a los que tú y tus socios vais a cenar―sonrió Aya; ¿cómo podía hablar de su separación con tanta franqueza?

Seguro que esa facilidad traería consecuencias.

―¿De camarera?―Aya asintió― Creía que estudiarías Historia. ¿Por qué no has hecho la prueba de acceso?

Aya se encogió de hombros y le dio otro bocado a la hamburguesa.

―Tengo que ayudar a mi padre y, ahora mismo, no me apetece mucho estudiar―confesó, borrando la sonrisa―. Mi padre no puede estar solo mucho tiempo. Mientras estoy en el restaurante, él se pasa las mañanas y las tardes en la universidad, ya sea dando clases o investigando. Solo nos vemos cuando llegamos a casa.

Adrian respiró hondo antes de hablar. Rens no le había hablado de nada de eso.

―¿Es por tu hermano?―preguntó con suavidad, dejando a un lado su comida.

Aya le miró a los ojos y ese gesto fue suficiente para Adrian.

―¿Por qué no habéis pedido ayuda?

―¿A quién, Adrian?―un escalofrío le recorrió al escuchar su nombre en boca de Aya― Estamos tapando los agujeros de la hipoteca y le estoy devolviendo dinero a Eva, no hay para nada más. Además… prefiero no hablar de mi hermano, porque cuanto más hablo de él, más me doy cuenta de que nunca va a regresar a casa. Así que…

Adrian no supo qué responder. Se odiaba por haber devuelto aquella expresión triste al rostro de Aya, pero le agradaba que se hubiese sincerado con él. Aquel día estaba siendo un compendio de sorpresas.

―¿Puedo pedirte una cosa?―murmuró, captando por completo la atención de Aya, que le miró con los ojos verdes, interrogantes― No dejes de sonreír, por favor.

―Ah…―no supo qué otra cosa decir.

―Sonríe, por favor―le pidió Adrian, agarrándole la mano por encima de la mesa―. Por favor, Aya.

Aya miró sus manos unidas, los dedos de Adrian acogiendo su mano en señal de… ¿qué? ¿Comprensión? ¿Afecto? ¿Compasión? Sin embargo, se dio cuenta de que ese mínimo contacto había calmado en un instante la nostalgia y la pena que la habían empezado a embargar al hablar de su hermano. Y sonrió un poco, hasta que Adrian estuvo satisfecho y volvió la atención a su comida.

Desde ese momento, no volvieron a hablar de ningún tema importante. Se dedicaron a charlar de Eva, de Elliot, de su infancia, de anécdotas graciosas en el trabajo de ambos y así hasta que se terminaron la comida y salieron del centro comercial en medio de risas. Adrian se estaba comportando como un niño con un juguete nuevo, pero le daba igual. Parecía como si algo dentro de él hubiese estado encerrado todo ese tiempo y hubiese encontrado la puerta por la que salir. Con Aya, podía ser él mismo, sin etiquetas ni ataduras. Había añorado esa libertad más de lo que había pensado.

En cuanto entraron en el coche, Adrian arrancó el motor y salió afuera. Aya se quedó mirándole, confusa.

―¿Ya vas a secuestrarme?―bromeó, aun sabiendo que aquella broma llegaba a tener doble sentido; pero le gustó el coqueteo y añadió una risa a la pregunta para darle el toque final.

―¿Eso es una pregunta o una sugerencia?―inquirió Adrian con una media sonrisa.

―¿Por qué me respondes con otra pregunta?

―¿Por qué lo haces tú?

―¡Oh, venga ya!―se quejó Aya, entre molesta y divertida.

―Venga ya, ¿qué?

―¡Adrian!―rio Aya, echando la cabeza hacia atrás.

Él le acompañó al tiempo que giraba en un cruce y se alejaba aún más del Magna Plaza.

―Venga, en serio―dijo Aya, nerviosa―. ¿A dónde me llevas?

Adrian la miró con una media sonrisa en el rostro.

―Vamos a la torre A’DAM.

Aya frunció el ceño.

―¿La qué?

―Ya lo verás. Te va a encantar.

La torre A’DAM era conocida como el mirador de Ámsterdam. Se trataba de un inmenso edificio en cuya parte superior se asentaba un mirador que giraba sobre sí mismo, de manera que todos los visitantes pudieran ver la ciudad en trescientos sesenta grados. Además, en la terraza del mirador, se habían instalado unos columpios ligeramente inclinados hacia adelante, de manera que cualquier persona podría creer que realmente volaba sobre el río. El edificio se encontraba en la orilla del río IJ, en la desembocadura del Ámstel. Al verlo desde el coche, Aya ahogó un gritito emocionado.

―¡¿Vamos a subir ahí?!―preguntó, señalando la enorme estructura giratoria con un dedo.

―Exacto―afirmó Adrian, rodeando la torre y aparcando cerca de la entrada.

Apagó el motor y miró a Aya.

―¿Quieres ir?

Aya abrió los ojos por completo.

―¿Que si quiero ir?―repitió, incrédula― Por Dios, no me lo preguntes dos veces―Adrian se echó a reír por lo bajo―. Pero… ¿Y tú? ¿Vas a subir también?

―Claro. ¿Pretendes que me quede aquí sentado?

―Pe… Pero… Tú tienes vértigo…

Adrian negó con la cabeza y suspiró. Cogió las dos manos de Aya y tiró de ella hacia él, mirándola a los ojos con intensidad.

―Sinceramente, Aya, después de lo del London Eye, no hay altura que me asuste. Y menos esa, que tiene cristales por todas partes.

Aya sonrió un poco. Adrian le soltó una de las manos y le acarició con suavidad la mejilla, dejándola paralizada.

―Vamos―murmuró.

Se inclinó hacia adelante y le dio un casto beso en la frente. Aya tuvo que respirar con fuerza por la boca cuando él se separó de ella antes de abrir la puerta y salir del coche. Adrian cogió su mano y la guio hasta la entrada. Allí, pagó los pases y esperaron en silencio con un grupo pequeño de personas a que fuera su turno. Cuando finalmente entraron en el ascensor que los llevaba hacia arriba, Aya apenas podía contener la emoción. Notó que Adrian se tensaba a su lado conforme el ascensor subía y subía. Se pegó a él y le cogió la mano con suavidad. Adrian giró la cabeza de inmediato hacia ella, sorprendido. Aya le sonrió y le dio un leve apretón en la mano.

―Tranquilo―susurró.

Adrian inspiró y mantuvo los ojos fijos en ella hasta que llegaron a la última planta. Las puertas se abrieron y todo el mundo salió, dejándoles solos en el interior de la cabina.

―¿Preparado?―dijo Aya en voz baja.

Adrian asintió levemente.

―Preparado.

Aya amplió un poco la sonrisa y empezó a dar pasitos hacia atrás sin dejar de mirar a Adrian. Le mantuvo entretenido en ella hasta que salieron del ascensor y se encontraron en una enorme sala sin columnas y rodeada de ventanales que iban desde el suelo hasta el techo. El sol iluminaba la estancia parcialmente y se reflejaba en el río como si este fuera un espejo turbio. A sus pies, varios barcos recorrían la longitud del agua o se amarraban en los muelles. Más allá, Aya podía ver la Estación Central y, si alzaba por completo la vista, podía ver las altas torres de las iglesias y monumentos, los tejados de las casas tradicionales, los altos edificios de pisos y oficinas, todo ello surcado por el Ámstel en sus numerosos canales. Una auténtica Venecia en el norte.

―Dios mío…―murmuró Aya, llevándose una mano a la boca al tiempo que caminaba junto a Adrian hacia las ventanas― Vaya…

Adrian no podía estar más de acuerdo, aunque él no estaba del todo pendiente de las vistas. Ver a Aya con ese brillo en los ojos, junto a él, agarrada de su mano, instándole a traspasar de nuevo sus límites… ¿Cómo había podido siquiera respirar sin ella?

―Aya―musitó, hipnotizado, con el raciocinio brillando por su ausencia.

Ella se giró hacia él y le sonrió, cálida.

―Es increíble. Muchísimas gracias.

Adrian no respondió, sino que se acercó más a ella y le puso una mano bajo la mandíbula, sujetándola con suavidad y firmeza.

―Quédate conmigo, Aya―rogó con voz ronca―. No te vayas.

Aya sintió que el corazón se le iba a salir del pecho. En aquel momento, se veía capaz de cumplir sus deseos. No obstante, esos instantes solo formaban parte de un maravilloso sueño del que tendría que despertar. El problema era que no quería despertar nunca.

―Adrian…―gimió, ansiosa― Sabes que no puedo… no puedo…

―Lo solucionaremos―intentó convencerla, pero Aya sabía que las cosas no eran tan fáciles―. Te contaré lo que quieras, te diré lo que necesites saber. Me da igual lo que me haga Allyson, todo me da igual. Solo te quiero a ti―Aya vio la desesperación en los ojos de Adrian y tuvo ganas de echarse a llorar―. Por favor, nunca he dejado de amarte. Eres la única que ha conseguido transformar mis pesadillas en sueños. Por favor…

―Adrian, no me pidas algo que no puedo darte…

―¿Por qué no? ¿Qué te lo impide?

―Muchas cosas, Adrian―Aya intentó alejarse, pero él no la dejó ir―. Estás prometido, te vas a casar el sábado.

―Con la única con la que quiero casarme es contigo―repuso, notando cómo Aya se apartaba más de él, aunque no literalmente.

Aya cerró los ojos. No, no podía seguir escuchándole. Sabía que acabaría pasando algo como aquello.

―No podemos…―repitió, inútilmente― Hay mucho que no sé, mucho que tengo que solucionar…

―Te ayudaré.

―No…

―Aya. Mírame, Aya―pidió Adrian, inclinándose sobre ella.

Aya abrió los ojos justo en el momento en que se encontraba con los de Adrian casi pegados a los suyos. Noto el aliento en su boca antes de que pudiera decir nada para evitarlo. Sintió el sabor de sus labios y de su lengua y gimió por lo bajo. La estaba torturando. Le había dejado entrar de nuevo en su corazón y aquellas eran las consecuencias: Adrian besándola sin pedirle permiso, Adrian pidiéndole que se quedara, Adrian intentando resolver los problemas de antaño. No, no podía ser así. Las cosas no se arreglaban de esa forma.

Aya le puso una mano en el pecho y le empujó. Adrian cedió, solo para no verla sufrir. Aunque aquello era absurdo, ya que Aya había vuelto a refugiarse en su burbuja de depresión y timidez. Volvía a mirarle como le había mirado los últimos días. Adrian entró en pánico. Quería recuperar a su Aya.

―Lo siento―balbuceó, llevándose las manos a la cara―. Joder, lo siento, Aya… Lo siento, lo siento, lo siento. Perdóname…

Aya boqueaba, desesperada por encontrar un lugar donde no oliese el perfume de Adrian y este le embotara los sentidos. Adrian se atrevió a mirarla. Parecía asustada y deseosa de irse de allí.

―Perdóname…

Aya asintió levemente, solo para que dejara de arrastrarse ante ella. No quería que volviera a besarla, pero tampoco quería hacerle sufrir de ese modo.

―Está bien. Tranquilo…

―No, Aya. Llevo semanas buscando la manera de recuperarte―confesó Adrian con una expresión de auténtico dolor en el rostro―. Había perdido la esperanza de romper el maldito compromiso y regresar a Londres a buscarte.

―No lo entiendo. ¿Por qué?

―Joder, Aya―maldijo Adrian, respirando con dificultad―. Ya te lo he dicho. Te amo. Sé que no me crees, pero jamás quise irme de Inglaterra.

―¿Y por qué lo hiciste?―preguntó Aya en un susurro― No tuve tiempo de asimilar lo que estaba pasando. La muerte de mi hermano, tú y Allyson… No… No podía…

―No me incluyas en la misma frase en que la menciones a ella, por favor. Es una hija de…

―De acuerdo, de acuerdo. Y… Entonces…

―¿Entonces, qué? ―repitió Adrian, apretando los puños y clavándose las uñas en las palmas― ¿Qué es lo que entiendes?

―¿Por qué vas a casarte con ella? ―lo soltó; finalmente, Aya soltó la pregunta que llevaba quemándola por dentro desde que vio la invitación en el sobre de Eva, en su casa― Si realmente no la quieres, ¿por qué te casas con ella? ¿Es por el dinero de su familia?

―¿Cómo? ¡No!

―¿Entonces?―insistió Aya, acercándose de nuevo a él y obligándole a andar hacia atrás.

Ambos notaban las miradas de los demás visitantes sobre ellos, pero les daban igual. Estaban en un momento crucial, aquello por lo que Aya había viajado a Ámsterdam.

―¿Y bien?―volvió a preguntar, viendo que Adrian no era capaz de responder― Ella tiene muchísimo dinero, tanto que puede incrementar la renta de tu familia. Aumentaría tus acciones, subiría tu nivel de vida.

―Aya…

―Pero lo entiendo―murmuró Aya, vencida, dejando a Adrian con la boca abierta―. Entiendo que quieras proteger los bienes de tu familia… Todos dependéis de ello. Es tu herencia, lo único que te queda de tu padre.

―Aya, te equivocas. Yo no…

Ella negó con la cabeza y esbozó una sonrisa tan triste que pareció como si el propio sol perdiera luz y todo se sumiera en la más absoluta penumbra. Le miró a los ojos en el mismo momento en que una única lágrima se deslizaba por su mejilla izquierda. Adrian quiso secarla a besos, pero se contuvo, atrapado como estaba contra las puertas metálicas del ascensor.

―Puedes estar tranquilo, Adrian―susurró Aya, dándole al botón de llamada del ascensor―. He dejado de sentir rabia hacia ti. La única que me da verdadero asco es ella.

Las puertas del ascensor se abrieron y Adrian tuvo que sujetarse con ambas manos, de manera que su cuerpo impedía el acceso a la cabina.

―¿Me llevas al hotel, por favor?―pidió Aya, aguantando la tormenta que veía en la mirada de Adrian― Estoy cansada…

Adrian no supo quién le estaba manejando, pero de seguro era alguien que no quería que Aya se quedara allí ni un momento más. Se hizo a un lado y dejó que entrara. Adrian la siguió y pulsó el botón de la planta baja. Descendieron en silencio, cada uno sumido en sus pensamientos y en medio de un ambiente cargado de tensión. ¿Cómo habían podido cambiar las cosas en apenas cinco minutos? ¿Y todo por qué? Por haberla besado de improviso, por haberle suplicado que se quedara y olvidara todo lo que había pasado. ¿A qué clase de persona se le ocurría aquello en un momento como ese, justo cuando Aya había vuelto a ser la chica de la que se enamoró?

Y, sin embargo, había una parte de él que no se arrepentía de lo que había hecho. Se había dejado llevar por la emoción, por sus sentimientos. La misma Aya le había enseñado a hacer eso. En qué momento se le había olvidado su capacidad innata de permanecer impasible y bajo control…

El ascensor llegó abajo y salieron de él. Adrian se montó en el sitio del piloto y Aya en el de al lado. Y justo cuando Adrian arrancaba el motor del coche, se escuchó un sonido extraño, como un zumbido. Ambos se miraron, confusos, hasta que Aya notó algo que vibraba bajo su antebrazo derecho. Subió el brazo y rebuscó en su bolso. Encontró el móvil y este mostraba claramente una llamada entrante procedente de Londres. Vio un número que no conocía, así que lo ignoró. Sin embargo, la mirada de Adrian se oscureció.

―¿No lo vas a coger?―preguntó, mirando a Aya fijamente, a la espera de su reacción.

―Luego, tal vez…―musitó ella, colgándole a quien fuera que la estuviese llamando.

―Si es tu novio, se preocupará.

―No lo hará―repuso ella, defendiéndole, aunque desconocía quién la había llamado.

―Yo lo haría.

―Él no eres tú.

―Eso está claro―espetó Adrian―. Si fueras mi novia…

―¡Pero no lo soy!―estalló Aya, sobrepasada por las últimas horas― ¡No lo soy así que llévame de vuelta al hotel!

Adrian no esperó ni un segundo. Dio la vuelta al coche y se introdujo en el tráfico de Ámsterdam. Era hora punta. Todos empezaban a salir de sus trabajos y se estaban formando atascos en las vías principales de acceso a la ciudad. Los coches se apelotonaban en las calles sin remedio. Aya suspiró y miró por la ventanilla. Reconocía el lugar donde estaban. Faltaba poco para llegar al hotel. Sentía el aire viciado dentro del coche, necesitaba salir y escapar de aquel tormento ya.

Cogió su bolso y se desabrochó el cinturón de seguridad. Al verla, Adrian le puso una mano en la pierna.

―Eh, eh, eh, ¿qué haces?

―Me voy al hotel andando. Está cerca.

―Ni de coña―espetó Adrian y bajó el seguro del coche―. Falta poco para llegar.

―Pues por eso. Suéltame―le quitó la mano de encima y trató de salir, pero la puerta estaba cerrada―. Abre la puerta, Adrian.

―No.

―¡He dicho que abras la puerta!

―¿Para qué? ¿Para que salgas huyendo como haces siempre que algo te asusta o te incomoda? Lo siento, Aya, pero vas a tener que aguantar a que te deje en la puta puerta del puto hotel.

Aya ahogó un gritito, sorprendida. Adrian dejó de mirarla y agarró con fuerza el volante. Parecía un perro enfurruñado y, aunque en otra ocasión le habría hecho gracia su ceño fruncido y su nariz arrugada, en ese momento Aya solo quería darle un buen golpe en la cabeza y salir pitando del coche. Se movieron unos centímetros. Adrian pisó de golpe el freno y el coche se paró de improviso, haciendo que Aya fuese de adelante hacia atrás con fuerza.

―¡Me vas a matar!

Adrian la miró de reojo.

―No voy a matarte. ¿Desde cuándo eres tan delicada?

―¡Desde que me estás tocando las narices!

―¿No decías que ya no sentías rabia hacia mí?―no sabía por qué, pero Adrian no podía evitar enfadarla; con tal de obtener alguna reacción que no fuese timidez o tristeza, haría lo que hiciera falta.

―¡Eres insoportable!

―Eso ya me lo han dicho―respondió Adrian, como si le diera igual que le insultara.

―¡Estúpido!

―Eso también. ¿Algo más?

―¡No te aguanto!

―Por favor, Aya, debes tener algo mejor que eso…

―¿Sabes? No entiendo por qué estás enfadado. ¡Es absurdo! ¿Te has cabreado porque crees que Cedric me ha llamado?

El juego cambió para Adrian y ahora era él quien quería salir del coche a toda pastilla.

―No―mintió, evitando mirarla y avanzando otro poco.

Aya se echó a reír y Adrian temió que le diera un ataque de histeria.

―Eres de lo más hipócrita, Adrian… Cedric es mi novio, estoy saliendo con él.

―¿Y?―Adrian intentó no estallar al escucharla.

―¡Que no puedes exigirme nada!―exclamó Aya, perdiendo los nervios― Tú vas a casarte con una perra en celo que solo te quiere por tu dinero.

―Ni siquiera estoy seguro de que sienta algo de verdad.

―¡Pues mejor para ti! Así no tendrás a nadie que te controle.

Adrian se giró hacia ella. Los coches se habían estancado en la calle y no parecía que fuesen a moverse en un rato. Puso un brazo sobre el asiento y otro sobre el volante, dándole la espalda a la ventanilla. Aya le observó, sorprendida al verle reaccionar de ese modo.

―¿Controlarme?―repitió Adrian lentamente― ¿Controlarme, dices? La única que ha tenido ese privilegio has sido tú, Aya. ¿Y ahora me dices que no tengo motivos para enfadarme? ¿Por qué? ¿Porque te dejé en Londres y tú has aprovechado para salir con ese gilipollas?

Aya tardó un poco en reaccionar.

―Para que lo sepas, no llevamos ni un mes.

―¿Me vas a negar que no ha estado rondándote todo este tiempo?―ella no respondió; Adrian llevaba razón―. Deseaba que yo desapareciera para ir a por ti sin sentirse como un cabrón.

―Te estás pasando…―le advirtió Aya, viendo cómo poco a poco el cuerpo de Adrian sobrepasaba la palanca de cambio.

―Me caso con Allyson por ti, Aya. Me caso con ella porque no me queda otro remedio.

Aya frunció el ceño, confusa. ¿Cómo?

―No… no te entiendo.

―Me caso con ella porque si no lo hago, perderé todo lo que tengo, incluyendo los medios para protegerte, joder.

Aya negó repetidas veces con la cabeza, sin poder creer lo que Adrian le estaba confesando. Pero ahí estaba, la verdad palpable, la sinceridad en los ojos oscuros de Adrian, pugnando por brillar como el sol en el atardecer.

―He estado con ella por ti―repitió Adrian, dejando que sus palabras calasen más y más dentro de Aya―. Si Allyson se entera de que te lo he dicho, no tendré gente suficiente para protegerte de ella.

―No puede ser… Tú… Aquella noche…

Adrian agachó la cabeza, agotado. Observó a Aya a través del flequillo. Vio cómo el enfado de Aya iba menguando hasta convertirse en una mezcla entre horror, confusión y sorpresa. La más absoluta incredulidad. Aquello no podía ser cierto. No podía. Era tan descabellado que hasta resultaba divertido, a pesar de que no le estuviese haciendo ninguna gracia.

―Pero… Te fuiste…―balbuceó Aya, respirando por la boca porque no parecía que le entrase suficiente oxígeno por la nariz― Te fuiste de Londres, me dejaste…

―Porque tú me lo pediste―insistió Adrian, ya sin fuerzas―. ¿Lo recuerdas? Me dijiste que no querías volver a verme en la vida. No querías saber nada de mí. Y yo sufría sabiendo que tú estabas a unos kilómetros de mí, rota. No quisiste escucharme y yo no quise insistir más para no hacerte más daño aún…

―No tiene sentido―musitó Aya, notando cómo se le estaba yendo un enorme peso de encima―. No lo entiendo… No puede ser… Yo creía que tú… que…

Adrian se enderezó.

―¿Que la prefería a ella antes que a ti?―Aya asintió, sintiéndose tonta― Ni en mil mundos ni en mil vidas la elegiría a ella por encima de ti.

La mirada de Adrian no dejaba lugar a dudas. Aya vio por el rabillo del ojo cómo aferraba con fuerza la tela de su asiento, con los hombros tensos y las pupilas fijas en ella. ¿Sería posible? ¿Sería verdad que él no había conseguido olvidarla… igual que ella no había podido echarle a él de su corazón? Lo único en lo que Aya podía pensar era en sus palabras, contundentes, sinceras, cayendo sobre ella como una losa con todo el peso que conllevaban. Agachó la cabeza y se escondió tras el flequillo.

―No puede ser…―negó Aya en voz baja, incapaz de levantar la mirada de sus manos― No tiene sentido.

―Tiene más sentido que el que le quieres dar―repuso Adrian al momento con voz neutra.

Aya alzó la vista. En ese instante, los coches comenzaban a moverse y Adrian tuvo que apartar los ojos de ella para poder avanzar. Ninguno habló hasta que cubrieron los pocos metros que quedaban hasta el hotel. Adrian encendió las luces de emergencias e ignoró los pitidos molestos de los coches que tenía tras él. Mientras, Aya intentaba asimilar lo que acababa de escuchar. Seguía sin poder creer las palabras de Adrian; al fin y al cabo, estaba segura de que sería capaz de decir cualquier cosa para… ¿Para qué? ¿Tenerla de vuelta? No podía ser, no si realmente no estaba enamorado de ella.

La cabeza de Aya era una montaña rusa. Justo cuando se recuperaba de una fuerte bajada, había una subida aún mayor que profetizaba curvas de vértigo. Respiró hondo y miró hacia el lado del piloto. Adrian la observaba en silencio, con sus ojos oscuros medio cubiertos por el flequillo rebelde, aquel que le daba un aspecto tan impactante como peligroso. Aya no sabía si era por la situación, por el traje de chaqueta con la camisa ya arrugada, por el pelo enmarañado o por la furia que veía en sus pupilas, pero jamás había visto a Adrian tan increíblemente guapo como en esos instantes.

―¿No vas a decir nada?―su voz iba a juego con su aspecto; Aya no sabía si podría salir de aquel coche con su orgullo intacto.

―No sé qué decir…―respondió ella con un hilo de voz.

―¿No me crees?―tanteó Adrian, recorriéndole el rostro y el cuello con la mirada.

―Yo… no lo sé… Es que…

Adrian asintió levemente con la cabeza. Inspiró con fuerza y suspiró lentamente.

―Muy bien. ¿Qué pruebas quieres?

Aya frunció el ceño.

―¿Cómo? No se trata de eso. Es que estás a punto de casarte…

―A la mierda con la boda, Aya―espetó Adrian con un ademán de la mano―. ¿De verdad piensas que quiero casarme con Allyson? Tú y yo sabemos que mi situación es de lo más absurdo que te puedes echar a la cara.

―Bueno…―no era un no pero tampoco era un sí.

Adrian se mordió el labio inferior al tiempo que rodaba los ojos por el coche.

―Está bien. Tú ganas.

Aya parpadeó, confusa.

―No te entiendo…

―¿Cuándo vuelves a Londres?―preguntó Adrian, volviendo a clavar la mirada en los ojos verdes de Aya, tan confusos como mostraba la expresión de su rostro.

―El… el sábado por la mañana.

Adrian hizo cuentas.

―Así que tengo cuatro días para reconquistarte.

Aya sintió que se le escapaban los pulmones por la boca.

―¿Que tú qué?

Adrian esbozó una media sonrisa pícara y pasó una mano por encima de la palanca de cambios para cogerle la barbilla a Aya con dos dedos y tirar de ella, obligándola a acercarse más a él.

―¿No creerás que voy a dejarte escapar así, sin más, verdad?―murmuró Adrian, disfrutando al ver que Aya abría más y más los ojos, claramente anonadada― ¿Recuerdas cuando te pedí tres citas para que me aceptaras y me perdonaras?―Aya asintió, hipnotizada― Bien. Tómate esto como un bis. Voy a hacer que, en estos cuatro días, vuelvas a enamorarte de mí, vuelvas a quererme y dejes a Cedric de una maldita vez.

―Pe… Pero… Allyson…

―De eso me ocuparé yo. No te preocupes.

―Pero… tu herencia…

―¿Quieres dejar de sacarle tantos peros al asunto? Me fastidias el momento―medio bromeó Adrian; su mirada se fijó en la boca de Aya, consiguiendo que esta paseara de forma inconsciente su lengua por el borde interior de los labios.

Adrian tuvo que apartar la vista de allí casi al momento.

―¿Y bien?―murmuró con voz ronca, rozando su nariz con la de Aya― ¿Te animas a perder contra mí?

Aya empezó a respirar por la boca, nerviosa, tensa y completamente hechizada.

―Yo…

Adrian ladeó la cabeza y le rozó la boca con la suya. Aya entreabrió sus labios un poco más y cerró los ojos. Adrian sonrió levemente, victorioso, antes de…

―¿Aya?

Aya ahogó un grito al tiempo que abría los ojos y Adrian se separaba de ella un poco, frunciendo el ceño, claramente molesto. Miró tras Aya y vio los enormes ojos azules de Eva asomándose por el cristal de la ventanilla. Ella intentaba contener una sonrisa, pero le estaba resultando realmente difícil, sobre todo al ver el sonrojado rostro de Aya girarse hacia ella y llevarse las manos a la boca. A su lado, Elliot se ponía bien las gafas y hacía como que no había visto nada.

―Eva―vocalizó Aya sin emitir ningún sonido.

La aludida se inclinó hacia un lado y saludó a Adrian con la mano. Él la fulminó con la mirada.

―¿Te importa que me la lleve un ratito, Adrian?―escucharon ambos que decía Eva con cierto tonito en la voz.

Aya quería que el asiento del coche se la tragase de inmediato. Adrian levantó una mano y le enseñó el dedo corazón. Eva le guiñó un ojo, pero se alejó un poco para dejar que se despidieran. Adrian volvió a centrarse en Aya, que parecía un tomate rojo y enorme. Ella le devolvió la mirada al notar sus ojos sobre su cara.

―Creo… que debería irme…

Adrian suspiró.

―Sí. Siento que Eva haya visto…

―Está bien―Aya hizo un gesto con la mano para quitarle hierro al asunto―. No te preocupes, sabré manejar sus… preguntas.

―Dirás inquisición―intentó bromear Adrian, consiguiendo que Aya sonriese un poco.

―Sí. No me ha salido bien el intento de maquillarlo.

―Para nada.

Aya rio por lo bajo y cogió con fuerza su bolso.

―Bueno, pues… te veré mañana, supongo.

Los ojos de Adrian se iluminaron al instante.

―Dalo por hecho―prometió, abriendo el seguro de la puerta para dejar que Aya saliera.

―Gracias por todo―musitó ella antes de sonreírle levemente y salir del coche, dejando a Adrian embobado, mirándola por el espejo retrovisor.

CAPÍTULO 15

En cuanto Aya se alejó de la puerta del coche, Eva la agarró con fuerza por la muñeca y tiró de su amiga para pegarla a la pared del hotel, con Elliot observándolas conteniendo una sonrisa. Hasta que no se escuchó el ronroneo del Maserati y cómo este se perdía en Ámsterdam, Eva no comenzó su interrogatorio. La sonrisa afable y traviesa que había saludado a Adrian se había convertido en una máscara de auténtico enfado. Aya nunca había visto a Eva tan furiosa. Abrió mucho los ojos y echó la cabeza hacia atrás cuanto pudo, hasta toparse con la pared de piedra del hotel. Tras Eva, Elliot se limitaba a mirarlas con curiosidad.

―Ya puedes ir cantando como un maldito gorrión, Aya, porque te juro que estoy conteniéndome para no estamparte contra el asfalto―escupió Eva con voz envenenada y apretando los dientes.

Sus ojos azules relucían como estrellas incandescentes. Aya se encogió un poco sobre sí misma. Elliot, al verlo, se acercó a Eva y le puso una mano sobre el hombro, conciliador.

―¿Quieres calmarte, Eva?―intentó calmarla― Estás formando un escándalo.

Los ojos de Eva se volvieron hacia Elliot como movidos por un resorte y Aya aprovechó ese momento para respirar un poco, antes de que la tormenta cayera sobre ella de nuevo.

―¿Que me calme?―repitió Eva, recalcando cada sílaba― ¿Cómo quieres que me calme cuando no he sabido de ella en toda la mañana? ¿Y si le hubiera pasado algo?

―Aya no es una cría, Eva―le recordó Elliot, posicionándose junto a Aya―. Y te estás pasando tres pueblos con ella. ¿No has visto que estaba con Adrian?

―¿Y por qué no me lo ha dicho?

―¿Tal vez porque te pondrías hecha una histérica? ―aventuró Elliot al tiempo que le pasaba un brazo por encima de los hombros a Aya.

―¿Qué? ¿Yo, histérica? ¡Nunca me pongo histérica!

Aya y Elliot intercambiaron una mirada llena de significado, lo cual molestó aún más a Eva.

―Bueno, vale, me habría puesto un pelín nerviosa…―admitió finalmente con la boca chica― ¡Pero es que…!

―Pero nada, Eva―la interrumpió Elliot―. Estoy seguro de que la charla o lo que haya pasado con Adrian ha dejado a Aya muy cansada―miró a su amiga de reojo y ella le sonrió en respuesta―. Así que, ¿por qué no dejamos que vaya a su habitación, se relaje y descanse un poco antes de cenar? Y si quiere, que nos cuente lo que ha pasado.

Eva miró primero a Elliot y luego, a Aya. Se dio cuenta entonces de que su amiga no era capaz de enderezarse, que estaba bastante despeinada y que sus ojeras se habían pronunciado un poco más. Cerró los ojos y respiró hondo. Asintió con la cabeza levemente.

―Vale…―abrió los ojos y los centró en Aya, mostrando mucho menos enfado que hacía unos instantes― Lo siento.

Aya, conmovida, se apartó del abrazo de Elliot y estrechó a Eva entre los suyos. Eva, sorprendida, reaccionó unos segundos tarde y le devolvió el gesto.

―Gracias por preocuparte―murmuró Aya junto al oído de su amiga―. Pero estoy bien.

Eva la separó un poco de su cuerpo y frunció el ceño, suspicaz.

―Te lo prometo―sonrió Aya―. Te lo contaré todo, ¿vale?

Eva se mordió el labio inferior y sacudió la cabeza. Aya se dio cuenta entonces de que tenía los ojos azules llorosos y que estaba conteniendo la respiración para no dejar escapar un sollozo. Aya le cogió el rostro con las dos manos y se acercó para darle un pequeño beso en la frente.

―Siento haberte preocupado tanto. De verdad.

Eva movió la cabeza afirmativamente, aceptando sus disculpas. En ese momento, el móvil de Aya vibró dentro de su bolso. Aya se separó de su amiga y buscó el móvil. El nombre de su padre aparecía en la pantalla.

―Es mi padre―informó, alzando los ojos del móvil y mirando a Elliot y a Eva―. Os veo luego, ¿de acuerdo?

―Sin problema―respondió Elliot, cogiéndole la mano a Eva y tirando de ella con suavidad para dejar que Aya entrara en el hotel.

Aya se despidió de ellos con una mano mientras que, con la otra, aceptaba la llamada.

―Hola, papá―saludó, animada, entrando en el hotel y dirigiéndose hacia el ascensor.

―Hola, pequeña―respondió el profesor Brooks con voz cálida―. ¿Cómo estás?

―Bien. Bastante bien. Ámsterdam es preciosa.

―¿Sí? Me alegra que te guste. ¿Cómo están Eva y Elliot? ¿Están contigo?

Aya entró en el ascensor y pulsó el botón de su planta. Las puertas metálicas se cerraron sin que nadie más entrara en la cabina.

―Sí. Bueno, ahora mismo, no. Pero les veré para la cena.

―Muy bien―hubo un breve silencio en el que Aya creyó que se había cortado la línea―. Aya…―el tono de voz de su padre había cambiado de cálido a precavido― ¿Le has visto?

Aya respiró hondo y miró a través del cristal del ascensor. Estaba llegando a su planta.

―Sí―respondió en voz baja―. Sí, le he visto.

―¿Y qué tal?

Aya sonrió inevitablemente al tiempo que las puertas del ascensor se abrieron y ella salió de este para enfilar el pasillo. Llegó a su habitación en un santiamén.

―¿Aya?―dijo su padre, extrañado porque no oía ninguna respuesta por su parte.

―Estoy aquí―indicó Aya mientras abría la puerta de su habitación―. Bien… Un poco tenso, pero bien. Creo que estoy empezando a resolver este puzle.

―Ten cuidado, hija mía. A veces, el resultado de un rompecabezas no es lo que esperamos.

―Lo sé―asintió Aya, cerrando a su espalda―. Es… complicado. Las cosas no son como yo creían, así que me está llevando más tiempo del que pensaba.

―Tranquila. Todo terminará cayendo por su propio peso.

Aya alzó los ojos al techo de la habitación y suspiró.

―Eso espero…―murmuró, inquieta.

―Por cierto, Cedric ha estado aquí.

Aquello sacó a Aya de su ensimismamiento y la puso en alerta.

―¿En casa? ¿Por qué?

― Me pidió que te dijera que no pudo llamarte anoche. Ayer le robaron el móvil. Está esperando que le den una nueva tarjeta y un móvil nuevo.

Aya se llevó una mano a la boca.

―Pero, ¿está bien? ¿Le ha pasado algo?―quiso saber de inmediato, sintiendo que se le contraía el corazón.

―Él está bien, tranquila―respondió su padre con calma―. Le quitaron el móvil y se fueron por donde llegaron.

Aya cerró los ojos y tragó saliva. Aunque no estuviera segura de querer una relación amorosa con Cedric, se preocupaba por él. Era un chico extraordinario, con un corazón enorme que le entregaba en bandeja de plata. Saber que le habían atracado, que había estado en peligro… No, no quería ni imaginarlo; no quería perder a nadie más.

―Está bien…―musitó, intentando calmar los latidos apresurados de su corazón― Puede que sea el número desconocido que me ha llamado hace un rato.

―Puede ser―coincidió el profesor Brooks―. Llámale y averigua si es Cedric. Estoy seguro de que quiere hablar contigo.

Aya asintió, a pesar de que su padre no podía verla. Se despidió con rapidez de él y buscó en el registro de llamadas el número desconocido. Sin embargo, no llamó de inmediato. Algo la retenía. Tal vez fuera el encuentro en el despacho de Adrian, o su almuerzo juntos, o la declaración mutua que se habían hecho en el coche… Seguía escuchando la voz de su padre diciéndole que le llamara. Por supuesto, a él le caía bien Cedric, aunque sabía que lo que sentía Aya por el chico no era más que un cariño profundo y sincero. No obstante, ¿sería capaz de hablar con él sin que le temblara la voz, presa de los recuerdos de hacía unas horas? Fue entonces cuando se dio cuenta de lo que había hecho.

Aya abrió mucho los ojos y se dejó caer en la cama. Había engañado a Cedric. Había cumplido su pesadilla. No se había acordado de él en aquel rato, solo cuando Adrian le mencionó. Y, ni siquiera entonces, reparó en que aún estaba saliendo con él, que no era tan libre de hacer lo que quisiera con quien quisiera. Aya estaba en una relación, al igual que Adrian. La diferencia era que Allyson quería de Adrian algo que no era únicamente su corazón, mientras que Cedric no aspiraba a nada más que a obtener el amor de Aya.

―Dios mío―dijo con un hilo de voz al tiempo que dejaba el móvil en la cama con lentitud―. Dios mío…

Empezó a sentirse asqueada de sí misma. Ella nunca había sido así, menos aún con chicos como Cedric. Jamás, ni en sus peores sueños, habría pensado que llegaría a ponerle los cuernos a su novio. Por mucho que le doliese, Cedric era su pareja y Adrian… ¿Qué era Adrian para ella? ¿Cuál era su situación en esos instantes? ¿Conocidos? ¿Amigos? ¿Ex? ¿Amantes? Ni siquiera había aceptado por completo la proposición final de Adrian de pasar los cuatro días que le quedaban en la ciudad con él. Y ahora tenía que enfrentarse a la vergüenza, al sentimiento de culpa.

Aya pensó en la posibilidad de evadir la llamada, pero sabía que tarde o temprano tendría que hacerle frente. Tenía cuatro días para asimilar su nueva situación e inventarse una mentira que ella misma pudiera creerse para que, cuando se la contase a Cedric a su regreso a Londres, no sonara a algo como: «te dejo porque me he dado cuenta de que sigo enamorada de mi ex y me he enrollado con él». No, tenía que ser otra cosa. Por el momento, debía cumplir con su palabra y llamar a Cedric. No tenía ni idea de cómo contendría las lágrimas o las súplicas, pero hallaría la forma para que él no descubriera lo que había ocurrido. Cedric viviría en la ignorancia, suficiente daño le había hecho ya con su depresión y sus falsas esperanzas.

CAPÍTULO 16

Adrian llegó a la mansión de los Dekker con la sensación de que estaba en las nubes. Todavía podía sentir el tacto de la piel de Aya bajo la yema de sus dedos, el sabor de su boca, el sonido de sus suspiros… Toda ella era pura poesía. Había visto en sus ojos verdes la luz que le había cautivado desde el primer momento, había redescubierto en su sonrisa la alegría que solía irradiar. En esos momentos, poco le importaba que no fuese a quedarse en Ámsterdam con él o que Allyson estuviese a punto de formar parte de su familia. Le daba igual. Con Aya a su lado los próximos cuatro días, se sentía capaz de hacer cualquier cosa.

Por eso mismo, en cuanto aparcó el coche en el garaje, se aseguró que nadie estuviera allí y cogió su móvil. Buscó el número de Rens y llamó.

―Buenas tardes, señor―saludó el jefe de seguridad de los Dekker.

―Rens, quiero que conciertes una cita con mi abogado. Mañana por la mañana, a primera hora.

―Entendido, señor. ¿Algo más?

―Sí―los ojos de Adrian recorrieron de nuevo el garaje, atentos―. ¿Recuerdas el informe de la familia Hunter?

―Por supuesto.

―Bien. Quiero que imprimas una copia y la envíes a mi oficina. Necesito que esté lista cuanto antes.

―Señor―dudó Rens―, ya sabe que la policía londinense…

―Haz lo que haga falta, Rens―exigió Adrian sin aceptar el «no» por respuesta―. Quiero el informe listo en mi mesa mañana.

―De acuerdo, señor.

Adrian no se despidió. Como de costumbre, colgó sin decir nada y salió del coche. Se miró en uno de los espejos y vio que tenía la camisa revuelta. Dibujó una media sonrisa y se encaminó hacia la puerta. En cuanto entró en su casa, supo que algo no iba bien, principalmente por el ruido que había más allá del vestíbulo: sillas arrastrándose, voces chillando por encima de otras, sonido de cubiertos chocando unos contra otros… Aquello no podía significar nada bueno.

Adrian aceleró el paso, preparándose para echar a patadas a Allyson, que había cogido la costumbre de organizar cenas sin su permiso ni aviso previo en su casa. Ya estaba listo para soltar sapos y culebras cuando, al pasar junto a la escalera, vio que el sonido provenía del salón principal y que lo que se escuchaba en esos momentos retumbar por toda la casa era la voz de su hermana Kal. Adrian no sabía qué era peor, si aguantar a Allyson o a la entusiasta de su hermana.

Respiró hondo y avanzó hasta colocarse en el umbral de la puerta. Se cruzó de brazos y se apoyó en la jamba derecha, analizándolo todo con ojo crítico y una ceja alzada. La sala estaba hecha un auténtico desastre. La mesa de caoba de doce plazas que solía cubrir el centro de la sala y sobre la que colgaba una preciosa lámpara de araña había desaparecido, para ser reemplazada por varias mesas más pequeñas de seis comensales, todas ellas redondas. Cada mesa estaba rodeada por seis sillas y cada silla estaba cubierta por una especie de funda blanca con un lazo verde botella. Aquello parecía un banquete en lugar de un salón. Las seis hermanas de Adrian, ajenas a la presencia de este, se estaban peleando por ver qué color iba mejor para el mantel de las mesas, si blanco o verde claro. Mientras tanto, Mary Dekker miraba a sus hijas, sentada en un rincón y poniendo los ojos en blanco de vez en cuando.

Adrian se quedó mirando a su madre hasta que esta se percató de su presencia y esbozó una sonrisa.

―¿Por qué no le pedís opinión a vuestro hermano?―dijo la señora Dekker con un claro tono de diversión en la voz.

A Adrian casi se le salieron los ojos de las órbitas al escucharla. De inmediato, las seis chicas se giraron en redondo y fijaron sus ojos en Adrian, que ya se había separado de la puerta y empezaba a retroceder, temeroso.

―¡Adrian!―exclamó una de ellas, la más joven― ¡Qué bien! Llegas justo a tiempo.

―¿A tiempo?―repitió Adrian, buscando de reojo una salida― ¿Para qué?

―Lily, aquí presente―intervino Leah, la hermana mayor, señalando a la chica que acababa de hablar―, insiste en que las mesas tienen que ir de blanco. Y yo digo que deben ir de verde, es el color de la familia.

―¿Quién ha dicho que sea el color de la familia?―estalló otra hermana, mirando a Leah con los ojos enfurecidos.

Adrian giró la cara hacia su hermana Elske, que tenía el pelo castaño claro recogido en un moño mal hecho. Sus ojos azules, herencia de su abuelo paterno, relucían como zafiros.

―Es el color favorito de Adrian, Eli―repuso Maia, la segunda hermana mayor de Adrian, atrayendo la mirada de su hermano.

Adrian se sentía como si estuviera en un partido de vóley playa. Sacudió la cabeza. Odiaba las riñas entre sus hermanas, pero que su madre estuviera tan tranquila, sin ordenarles que se callaran, le confundía.

―A ver―suspiró, llevándose dos dedos al puente de la nariz; sus hermanas dejaron de discutir al momento―. ¿Para qué es todo esto?

Eli bufó.

―Pues para tu boda, tonto. El hotel nos deja elegir la mantelería y la cubertería.

Adrian frunció el ceño y miró a cada una de sus hermanas, suspicaz. No recordaba que el encargado del restaurante le dijera nada de eso.

―¿Qué?

―El director del hotel llamó la semana pasada para confirmarlo―le recordó Gisy, la tercera hermana mayor―. No me digas que lo habías olvidado…

Adrian desvió la mirada y trató de encogerse sobre sí mismo para desaparecer. Al parecer, sí que había olvidado ese pequeño detalle. La llegada de Aya lo había puesto todo patas arriba, igual que hizo cuando la conoció. Estaba tan obcecado en tenerla de vuelta consigo que no había espacio para casi nada más en su cabeza.

―Tus amigos vendrán, ¿no?―prosiguió Leah, guiñándole un ojo a Adrian―. Y la chica rubia, también, ¿verdad?

Adrian sintió que enrojecía cada vez más por momentos.

―¿Cómo se llamaba?―le pinchó aún más Maia― Alana… Ari… A… A…

―Aya―espetó Adrian por lo bajo, queriendo zanjar el asunto cuanto antes―. Se llama Aya.

―¡Eso es!―exclamó Maia― Aya. Es un nombre precioso, ¿no creéis? Mucho mejor que Allyson.

Adrian alzó los ojos del suelo y vio cómo empezaban a sonreírse entre ellas. Al fondo, su madre se tapaba la boca, pero podía ver sus ojos entrecerrados, aguantando la risa. Las iba a matar.

―Sí―coincidió Leah―. Apenas la he visto, pero me parece que le va mucho mejor a nuestro Adrian que esa pelandrusca.

―Yo iba a llamarla otra cosa que también empieza por p, pero creo que pelandrusca es apto por los oídos más sensibles―comentó Kal, chocando con suavidad la mano con Eli.

Adrian abrió la boca para protestar, pero lo cierto es que no salió ninguna queja de ella.

―Pues yo prefiero llamar a las cosas por su nombre―intervino Gisy con suavidad―. Si es una puta, es una puta. Y ya está.

Todas se echaron a reír. Mary Dekker las siguió, consiguiendo que su hijo la mirara como si estuviera loca. Aprovechando el revuelo que se había formado en torno a Allyson, su nombre, figura y posibles apodos cariñosos, Adrian se escabulló hacia el fondo del salón. Cogió una silla y se sentó frente a su madre. Mary Dekker se quitó la mano de la boca para dejar de esconder la sonrisa.

―¿Se puede saber qué demonios pasa aquí?―murmuró, vigilando de reojo que sus hermanas no pusieran el oído en la conversación.

―Me parece que está claro, ¿no?―repuso la señora Dekker― Ninguna de tus hermanas soporta a Allyson.

―¿Y tú?

―Tampoco.

La confesión dejó a Adrian helado. No era eso lo que esperaba de la mujer que no había consentido que se quedase con Aya, la misma que le había exigido aquel matrimonio para conservar su patrimonio intacto. Adrian no sabía qué decir.

―¿Realmente pensabas que me caía bien esa mujer?―quiso saber Mary al ver cómo su hijo parecía de todo menos enfadado― No tiene carácter, no tiene elegancia. Por no tener, no tiene ni la dulzura que tiene Aya hablando.

Aquella frase devolvió a Adrian a la realidad.

―Pero, ¿tú de parte de quién estás? ¿Por qué mencionas a Aya? ¿Por qué no mi amiga Eva?

―Porque Eva está con tu amigo Elliot, ¿no es así?―Mary amplió la sonrisa y Adrian creyó que estaba soñando.

No recordaba ver a su madre sonreír desde la muerte de su padre. No la recordaba riéndose, divirtiéndose o disfrutando con nada desde el día del entierro. No recordaba ningún tipo de emoción, ni siquiera cuando murieron sus abuelos. Ni tristeza, ni ansiedad, ni compasión, ni nostalgia… Nada, como un estatua; fría y distante, con la mirada oscura fija en todo y en ninguna parte, como los ojos de un búho que vigila durante la noche a la caza de su presa.

No comprendía lo que estaba ocurriendo en su casa. Era Aya quien lo estaba revolucionando todo. Sus hermanas organizando el cumpleaños de su madre, cuando hacía años que no se celebraba; su madre dejando que sus hermanas discutiesen a gritos por el color de un mantel; su madre riéndose, bromeando; su madre desdeñando su elección… Su madre dejándole entrever que aquel no era el futuro que esperaba para su hijo.

―Yo…―balbuceó Adrian, claramente perdido y confundido― No lo entiendo… Aya no es… es decir… Aya no tiene tanto… dinero. Creía que…

―No estamos en la Edad Media, Adrian. La diferencia de clases sociales solo es importante para los necios y los malnacidos, para aquellos que basan su honor y su orgullo personal en cosas tan banales como la riqueza.

―¿Y qué hay de Allyson? Creía que le habías dado el visto bueno.

―Lo hice por ti, hijo―repuso Mary Dekker, dejando a Adrian aún más desconcertado―. Una madre tiene sus motivos. No tienes por qué conocerlos.

Adrian desvió la mirada hacia el suelo.

―Entiendo…―aunque no, no lo entendía en absoluto; pero tampoco podía decir otra cosa― Así que, ¿Aya está invitada?

―Si sigue aquí, sí, por supuesto―Adrian asintió y se levantó de la silla sin mirar a su madre; estaba dándose la vuelta para irse del salón cuando la voz de su madre le detuvo de nuevo: ―. Por cierto, ¿qué día se van tus amigos?

Adrian tragó saliva.

―Aya se va el sábado por la mañana―informó con voz tensa, odiando cada palabra―. Eva y Elliot regresan el lunes a Londres.

Mary Dekker asintió una sola vez con la cabeza.

―Entonces, tal vez podrías traerla uno de estos días antes de que se vaya. Para despedirme de ella.

Adrian no dijo nada. Cerró las manos en puños y salió del salón casi como una exhalación. Las voces de sus hermanas se perdieron a medida que él recorría el vestíbulo y se metía en la sala de música de su padre. Cerró a su espalda y caminó hacia el piano. Le quitó la sábana blanca de encima al banco y se sentó en él, tratando de no recordar a Aya sobre las teclas, entregada a él. Había vuelto a convertir su vida en un caos…, pero qué bendito caos. Aunque no comprendiera por completo la nueva actitud de su madre respecto a su futura boda con Allyson, al menos tenía la certeza de que, si fuese Aya la que estuviera en el lugar de su prometida, su madre la acogería como si fuera su propia hija.

CAPÍTULO 17

La conversación con Cedric fue corta, escueta y no puso en peligro el autocontrol de Aya. Él no le preguntó en ningún momento por Adrian y ella no intentó sacar a colación su nombre. Tampoco le contó lo de Allyson. Aya había decidido obviar esa parte del día y dejarla a un lado, nadie se enteraría, ni siquiera Eva. De ese modo, ni su mejor amiga intentaría encerrarla en el hotel lo que quedaba de viaje, ni Cedric se preocuparía aún más. Y Adrian…, bueno, no estaba segura de cómo reaccionaría él si se enterase de que había quedado a solas con Allyson. Al parecer, esa mujer era un peligro auténtico, casi tanto como lo había sido el tener a Hunter de jefe en el ‘Vogue’.

Aya seguía sin entenderlo. ¿Qué tenía Allyson para amedrentar a Adrian? Sí, entendía que se encontraba entre la espada en la pared (si tenía en cuenta la situación), que su madre le prohibía casarse con alguien que no tuviese el mismo dinero que él. Pero, ¿hasta qué punto podía la señora Dekker controlar el futuro de su hijo? ¿No había hecho ya bastante con obligarle a crecer demasiado rápido? Eso era algo que compartía con él: su infancia desaparecida y la necesidad de madurar antes de tiempo. Podía entenderle mejor que nadie, sabía lo que era sufrir de esa forma. Y, aun así… ¿Por qué?

Por otra parte, Aya no estaba segura si Mary Dekker sabía quién era ella y quién había sido para Adrian. No quería comprobar si realmente aquella mujer le había prohibido la relación con ella. En ese caso, la odiaría un poquito más, pero no podría hacer nada por evitar lo que iba a ocurrir el sábado. ¿Se lo habría contado Adrian? ¿Le había dicho lo que él había hecho por ella? Cuanto más recordaba cómo él se había entregado para ponerla a salvo, más convencida estaba de que Adrian decía la verdad y que había algo oculto en toda aquella situación. Además, ¿qué peligro podía suponer Allyson para ella?

Adrian le había insistido en que tuviera cuidado, que no se fiara de nadie. Le había repetido que Allyson era el verdadero problema y que había puesto a la propia Aya en un peligro aún mayor al contarle por qué no podía estar con ella. Cuanto más lo pensaba, menos sentido tenía. Aya estaba acostumbrada a vivir con incógnitas, no en vano había dejado de buscar las respuestas en cuanto a la fuga de Hunter; y sin embargo, era incapaz de dejar de darle vueltas a la cabeza al asunto. ¿Qué podía hacer Allyson que tenía en jaque a Adrian? Al final, todo era una pescadilla que se mordía la cola.

En cuanto colgó el teléfono, Aya lo dejó enchufado a la pared para que se cargara y se metió en la ducha. Ya se había lavado esa mañana, pero necesitaba deshacerse de la sensación de culpabilidad. Sentía que su cabeza iba a explotar: Adrian, Cedric, Allyson, Eva, Mary… Todo su cerebro era una sopa de nombres, mezclándose unos con otros. Por eso, cuando salió de la ducha y escuchó unos golpes suaves en la puerta de su habitación, tuvo ganas de empezar a despotricar para que la dejara en paz de una vez.

Se vistió con rapidez y abrió la puerta con el pelo aún mojado y una expresión propia de un buldog. El rostro angelical de Eva la saludó desde el pasillo con una sonrisa.

―¿Puedo pasar?―preguntó, inclinándose hacia un lado con las dos manos en la espalda.

Aya asintió y se hizo a un lado. Eva entró y esperó a que Aya cerrara la puerta para encararla.

―¿Te he pillado en la ducha?

―Más o menos―respondió Aya, confusa―. Creía que estaríais cenando.

Eva suspiró y caminó hasta la cama para sentarse en ella.

―Sí, pero hemos vuelto pronto. No estaba de ánimos para quedarme fuera mucho tiempo y…―miró a Aya con el miedo pintada en la cara― estoy preocupada por ti.

Aya se mordió el labio inferior y desvió la mirada.

―No deberías, estoy bien―murmuró, intentando que las palabras de su amiga no la emocionaran demasiado.

Por el rabillo del ojo, vio cómo Eva le tendía una mano, pidiéndole en silencio que se sentara junto a ella. Aya respiró hondo y le cogió la mano a su amiga. Se sentó a pocos centímetros de distancia, los justos para no sentirse incómoda. Eva la miraba como si fuera un cachorrillo, lo cual la mosqueaba. ¿Por qué no dejaba de mirarla así? Aya suspiró, nerviosa.

―¿Quieres soltar ya lo que te estés guardando?―preguntó Aya, intentando que sonara como una medio broma― Me estás volviendo loca.

―Es que… Si te pregunto lo que quiero saber, quizás te enfades y no quieras contármelo…―murmuró Eva, dando golpecitos con el pie en el suelo para desfogar sus ansias.

Aya rodó los ojos.

―Venga, dispara―la animó, deseando que aquella incertidumbre se acabara de una vez.

―Vale…―aceptó Eva, no muy segura― ¿Has pasado todo el día con Adrian?

Aya alzó una ceja. No esperaba esa pregunta.

―No―respondió simplemente, no tenía nada que ocultar; además, si le preguntaban a él, podría desmentir cualquier excusa que se hubiera inventado.

―Bien… ¿Ha pasado algo con él? Cuando os he descubierto, os he visto muy… eh… ¿juntos? Sí, vamos a decir eso.

Aya observó a su amiga unos segundos en silencio. Vio sus ojos azules expectantes, curiosos. Eva nunca iba a hacerle daño. Había sido siempre su mayor apoyo, ¿por qué ahora tenía tanto miedo de contarle lo que sentía? Tal vez, porque se había acostumbrado a que la regañase y juzgase su actitud. ¿Y si su forma de comportarse durante las horas previas no casara con lo que Eva creía que era correcto? Pero, ¿y si cumplía sus expectativas? ¿Significaría que iba por buen camino dejando que Adrian entrase fugazmente de nuevo en su vida? ¿Y qué pensaría de lo de Cedric y su situación con él?

Aya sentía que le iba a explotar la cabeza. Inspiró con fuerza, cerrando los ojos, y fue soltando el aire poco a poco en un suspiro.

―Sí―dijo finalmente con un hilo de voz al tiempo que abría los ojos, fijándolos en sus manos unidas―. Sí, ha pasado algo.

―Ajá―la voz de Eva sonaba tan calmada que hizo que Aya levantara la cabeza para mirarla; no parecía para nada sorprendida.

―¿Ajá? ¿Es eso lo que vas a decir?―inquirió Aya, anonadada.

―¿Qué quieres que diga? ¿Quieres que me ponga como una moto, que monte una fiesta?

―¡Oh, Dios, una fiesta no!―exclamó Aya, soltándole la mano y haciendo una equis con los brazos.

Eva se echó a reír suavemente.

―¿Entonces? Mira, Aya, llevo esperando que reacciones de una vez desde hace cuatro meses. Te he dicho mil veces que estás equivocada respecto a Adrian, pero tú me ignoras cuando te hablo de eso. Soy feliz porque, por una vez en semanas, he vuelto a ver a mi Aya―volvió a agarrar su mano y tiró de ella para abrazarla―. Quiero a mi Aya de vuelta y Adrian es el único que puede devolvérmela.

Aya sintió que el corazón se le partía. Eva estaba pidiendo un imposible.

―Eva… Por favor, sabes que eso es…

―¡Posible!―acabó ella, separándose de Aya― ¡Es posible, Aya, solo hay que creer! Puede que ahora parezca un caos y que las posibilidades sean remotas, pero ¡existen!

Aya desvió giró la cabeza para romper el contacto visual. Tenía tantas ganas de pensar igual que Eva…

―¿Y Allyson?―musitó Aya con lentitud― ¿Y Cedric? ¿Qué pasa con ellos?

Eva no respondió al instante. No podía…, no cuando estaba moviendo cielo y tierra para ayudar a Adrian a encontrar una salida a aquello. Aya no debía saberlo. No podía saber que llevaba meses investigando a Allyson y a su familia mediante detectives privados. Si Aya se enteraba de que estaba gastando todo el dinero que había ganado con sus diseños en desenmascarar a la prometida de Adrian… No. Lo mejor para la salud mental de Aya era que no lo descubriera jamás.

―No deberías preocuparte por Allyson―respondió Eva con un tono de voz que puso en alerta a Aya; su mejor amiga la miró, interrogante―. Confía en mí. Adrian sabe lo que hace.

Aya frunció el ceño.

―¿Por qué tengo la impresión de que todos sabéis algo que yo no?

Eva sonrió enigmáticamente.

―Piensa que solo sabes lo que necesitas saber. Nada más.

―Eva…

―¡Bueno!―Eva dio una palmada que hizo dar un brinco a Aya en la cama, asustada― Dejemos de hablar de cosas serias. ¿Qué ha pasado con Adrian?―le guiñó un ojo y empezó a hacerle cosquillas― ¿Ha habido beso?

Aya se echó a reír y se encogió sobre sí misma, intentando evitar los dedos de Eva. Apenas podía respirar cuando respondió.

―Mucho más.

Eva paró de inmediato con los ojos completamente abiertos.

―¿Cómo que mucho más?

Aya se arrepintió de haber soltado la lengua tan rápido.

―Pues… hemos…―carraspeó, incómoda― Hemos tenido una especie de… encuentro casual… y furtivo en su oficina.

Parecía que de los ojos de Eva salían estrellitas mientras miraba a su amiga, expectante.

―¿Qué clase de encuentro? ¿Sexual?

Aya asintió, cerrando con fuerza los ojos y escondiendo la cara entre las manos. Escuchó cómo Eva ahogaba un grito, claramente sorprendida.

―¡Serás ladrona! ¿Cómo ha sido? Es decir…

―Solo me ha tocado―confesó Aya tras sus dedos, incapaz de mirar a Eva a la cara―. Y yo a él…

Los ojos azules de Eva estaban a punto de salírsele de las órbitas, mientras que su boca estaba por llegar al suelo.

―No me lo puedo creer…―murmuró, uniendo las manos y entrelazando sus dedos― ¿¡Os habéis masturbado mutuamente!?

Aya soltó un gritito y golpeó el hombro izquierdo de Eva.

―¡No lo digas de esa forma!―rogó, avergonzada― Pasó y ya está.

―¿«Y ya está»?―repitió Eva, imitándola― De eso nada, guapa―cogió las muñecas de Aya con ambas manos y tiró de ellas hasta que consiguió que su amiga saliera tras sus dedos, mirándola con el rostro más rojo que un tomate―. Por eso estaba Adrian tan lanzado en el coche. Jamás imaginé que tú… Espera, espera―se interrumpió al momento, desconcertando a Aya―. ¿Quién empezó?

Aya quería fundirse con el colchón y formar parte de las bacterias en ese momento. Eva supo la respuesta en cuanto vio cómo su amiga se encogía cada vez más.

―¡Ay, que me muero! ¡Fuiste tú!

Aya tiró con fuerza de la colcha de la cama y se tapó por completo con ella. Eva se echó a reír.

―¡No tiene gracia!―espetó Aya desde su “escondite”.

―¡Claro que la tiene!―repuso Eva, alzando la colcha para verle la cara― Precisamente no esperaba que fueses tú la que tomase la iniciativa.

―Ya…―coincidió Aya, escondiéndose de nuevo― Es que… fue difícil… Estábamos solos en su oficina, él se inclinó y yo…―suspiró― Las corbatas me pierden, lo siento.

Eva estaba que no cabía en sí y lo demostraba dando pequeños saltitos sobre la cama. Aya lo veía todo como si estuviera en medio de una carretera llena de baches.

―¡Esa es mi Aya!―proclamó Eva, claramente emocionada.

Aya sacó la cabeza de la colcha y fulminó a Eva con la mirada.

―Tu Aya te va a echar de la habitación a patadas si no dejas de saltar y montar una escenita.

Eva rio por lo bajo.

―Así que es verdad que hay cosas que no cambian…―comentó, más para ella que para Aya, quien la miró como si estuviera loca― En fin… ¿Habéis estado todo el tiempo en la oficina?

Aya suspiró, feliz de que se le hubiera pasado el momento Harley Quinn.

―No. Me ha llevado a comer y luego hemos subido a la torre A’Dam. Allí hemos discutido, nos hemos montado en el coche y cuando llegábamos al hotel, nos hemos encontrado con un atasco. Hemos estado veinte minutos, por lo menos, encajados a quinientos metros de aquí.

―¿Y por qué estaba a punto de besarte? ¿Qué cambió en ese espacio de tiempo?

Aya se mordió el labio inferior. Recordó que Adrian le había dicho que Allyson no podía saber que ella se había enterado del chantaje. Sin embargo, sabía que podía confiar en Eva. No iba a pasar nada si se lo decía.

―Adrian me ha dicho―comenzó, hablando en voz baja― que Allyson le está amenazando. Bueno, más bien, su madre. Le exige que se case con ella a cambio de mantener su herencia. Adrian dice que lo hace para poder protegerme, pero yo no estoy tan segura… Al fin y al cabo, él adoraba a su padre…

Eva sonrió un poco y suspiró. Aya vio cómo los hombros se le destensaban a su amiga y cómo su rostro adquiría un carácter calmado. ¿Qué había dicho?

―Por fin lo sabes…―susurró Eva, mirando a su amiga a los ojos― No esperaba que te lo contara.

―¿A qué te refieres?―quiso saber Aya, frunciendo el ceño.

―Adrian te ha dicho la verdad.

―Bueno, eso llevas diciéndome todo este tiempo. Siempre le has defendido…

―¿Y nunca te has preguntado por qué?―repuso Eva, desconcertando a Aya por completo.

Sí, claro que lo había hecho, pero nunca había dado con una respuesta satisfactoria. Y pensar que Eva lo había hecho porque realmente Adrian no mentía, le parecía absurdo, tan hipotético, tan poco creíble… Seguía habiendo cosas que no entendía. Pudiera ser que Eva dijera la verdad, que Adrian se había alejado de ella por su bien. Pero si fuera así, ¿por qué Adrian había escogido por ella? ¿Por qué no lo había consultado con ella antes de realizar ningún movimiento? Si fuera así… habría estado viviendo en un autoengaño.

―No puede ser―negó Aya, sacudiendo la cabeza―. Es imposible…

Eva suspiró, desanimada.

―¿Sigues empeñada en que Adrian te engañó? ¿Por qué?

Aya alzó la mirada.

―Porque el hecho de que me quiera siempre se me ha antojado irreal. Admitir que me he equivocado sería… para mí, sería…―volvió a sacudir la cabeza con fuerza― No. Aún hay cosas que no sé, piezas que faltan para completar este puzle.

Eva asintió.

―Eso no te lo niego.

Saber que su mejor amiga estaba de acuerdo con ella en ese punto le daba esperanzas y la tranquilizaba. Si bien la idea de haber malinterpretado a Adrian durante cuatro meses la atemorizaba, no podía evitar sentirse como en una vez de solo pensar que tal vez, solo tal vez, ella y Adrian podrían volver a estar juntos. Necesitaba las pocas respuestas que buscaba y la única forma de hacerlo era aceptando la extraña (pero familiar) proposición de Adrian. Le dejaría acercarse a ella los próximos cuatro días y haría un juicio de valor antes de marcharse de Ámsterdam. ¿Para siempre? Eso aún estaba por ver.

CAPÍTULO 18

Eran más de las ocho cuando Eva salió de la habitación de Aya para regresar a la suya. Aya estaba exhausta, agotada por los acontecimientos y las emociones de aquel día. Si los cuatro días que le quedaban allí iban a ser así, tendría que dormir bien esa noche sí o sí. Se echó en la cama y cerró los ojos. La conversación con Eva había durado más de lo que había creído, su estómago rugía con ganas y su cuerpo no parecía tener muchas ganas de moverse del mullido colchón…

Toc. Toc. Toc. Tres golpes en la puerta de su habitación crisparon los nervios de Aya. ¿Es que no pensaban dejarla descansar? No tenía ni idea de quién podía ser, pero si era Eva de nuevo, la mandaría a paseo y la encerraría en su habitación para que Elliot se entretuviera con ella. No obstante, cuando abrió la puerta, no fue a Eva a quien se encontró. Ante ella estaba Adrian, con el pelo revuelto, los primeros botones de su camisa abiertos y la boca entreabierta, por la que se escapaba su aliento. Aya tuvo que forzar a su cerebro a que cerrase la boca de una vez antes de manchar de baba los caros zapatos negros de Adrian.

―Pe… pe… pe… Pero, ¿tú qué haces aquí? ―balbuceó en voz baja, viendo cómo sostenía sin ganas su chaqueta mientras se apoyaba con una mano en la jamba de la puerta.

―¿Puedo pasar?―preguntó él en el mismo tono de voz.

Era la segunda vez que escuchaba esa frase en menos de dos horas. Asintió y dejó que Adrian entrara por segunda vez en su habitación. Se aseguró de que no había nadie husmeando y cerró la puerta con sigilo. Esperaba que Eva no hubiese escuchado sus voces en el pasillo.

Aya se giró hacia Adrian con los brazos en jarras, sorprendida.

―¿Por qué estás aquí?

Adrian echó la cabeza hacia atrás, estirando el cuello. La nuez se le marcaba de tal forma que Aya sintió ganas de acariciar la protuberancia con los dedos, para besarla después. Sacudió la cabeza al ver que Adrian parecía realmente cansado. Suspiró y le señaló la cama.

―Siéntate―le invitó―. ¿Quieres agua?

―No… Gracias―repuso él, mirándola de reojo al tiempo que se sentaba.

Aya cruzó la habitación para alcanzar el móvil y ponerlo en silencio. Aquella visita no estaba para nada programada y dudaba que Adrian hubiese ido allí por cualquier tontería.

―Bueno―suspiró, sentándose en una silla frente a él―. Tú dirás.

Adrian la observó en silencio durante unos minutos, los suficientes como para que Aya pensase que se había quedado dormido con los ojos abiertos.

―No podía estar en mi casa―dijo finalmente en un murmullo―. Es un caos.

Aya sonrió levemente ante el tono de derrota y desesperación que rezumaba su voz.

―¿Por qué?

―Mis hermanas están locas. Y a mi madre se le han cruzado los cables. Ahora resulta que no soporta a Allyson.

Bien, aquello sí que era extraño. Aya frunció el ceño, mientras que por dentro estaba que daba saltos de alegría.

―Vaya…―no sabía qué otra cosa decir para no dejar entrever su felicidad.

―Sí, eso mismo he pensado yo. Me ha dicho que quiere verte antes de que regreses a Londres.

―Vaya―ahora sí que lo decía de verdad―. ¿En serio?

Adrian asintió con la cabeza, inclinándose hacia adelante para apoyar los codos en las rodillas.

―No me preguntes por qué, prefiero no saberlo.

Aya se echó a reír por lo bajo. Adrian la miró y esbozó una media sonrisa fugaz.

―¿Y por eso no quieres estar en tu casa?―Adrian asintió de nuevo― ¿No tienes un piso de soltero o algo así?

―Digamos que mi madre se cansó de esperar a que volviera de Londres y lo vendió a buen precio hace un año, más o menos.

―Ah.

―Así que, sí, lo tenía.

―Pues vaya…―Aya se mordió el labio inferior y desvió la mirada a cualquier cosa que no fuera Adrian― No sé en qué puedo ayudarte…

La mirada de Adrian se tornó tan intensa de repente que Aya sintió que la cabeza le daba vueltas.

―¿Te importaría si paso esta noche aquí, contigo?

Aya abrió los ojos y la boca hasta tal punto que pareció que la cara se le iba a desencajar por completo.

―¿¡QUÉ!?

Adrian alzó las manos al momento, intentando calmar a Aya.

―¡Te prometo que no haré nada! No pasará nada, te lo juro. Dormiré en una esquina, o en el suelo si lo ves mejor. Por favor…

Aya sacudió la cabeza, anonadada, y se puso en pie. Empezó a dar vueltas por la habitación, pellizcándose discretamente el brazo en varios puntos para comprobar que aquello no fuese un sueño, que la visita de Adrian y su alocada petición fueran reales.

Finalmente, tras dejarse medio brazo rojo a base de pellizcos, giró sobre sí misma y le encaró.

―Tú estás… ¡Estás loco! ¿Y si Allyson se entera que has dormido aquí?

Adrian negó con la cabeza, rogando en silencio por un sí.

―No lo hará.

―Pero, ¿¡y si lo hace!?

―Te he dicho que…

―¡Es una bruja! ¡Se entera de las cosas antes incluso de que se sucedan!

―Aya…

―Seguro que tiene una de esas bolas de cristal… ¡Como en el Señor de los Anillos! La bola esa negra… ¿Cómo se llamaba? Pala-no-sé-qué, ¿no? Sí, seguro que…

Adrian no aguantó más y se puso en pie para alcanzar a Aya y agarrarla por los brazos con suavidad.

―¿Quieres calmarte, Aya? Me estás poniendo nervioso.

Adrian clavó los ojos en Aya. Ella dejó de hablar, su mente se quedó en blanco y solo existieron aquellos pozos oscuros. En menos de un minuto, su histeria había desaparecido, siendo reemplazada por un sosiego aplastante. En cuanto Adrian se aseguró de que Aya había dejado de subirse por las paredes, la soltó, dejando caer sus manos por sus brazos a modo de caricia. Aya contuvo un temblor.

―Lo siento―musitó, sin dejar de mirar a Adrian a los ojos―. Es que… Yo…

―No te preocupes―repuso él, desviando la mirada hacia la cama―. Yo te he puesto nerviosa con esto…

Aya le observó en silencio unos segundos.

―Puedes quedarte si quieres. No me importa.

Adrian la miró de reojo, suspicaz.

―¿Estás segura?

―Sí, sí―sonrió levemente y se dirigió hacia el teléfono del hotel―. Iba a pedir algo para cenar. ¿Tienes hambre?―alcanzó la carta del servicio de habitaciones y se la lanzó a Adrian, que la atrapó sin problemas con una mano― Elige lo que quieras, Elliot invita.

Adrian alzó una ceja.

―¿Elliot?

―Sí. No me deja pagar nada del hotel.

―Ah, bien―y sin más, abrió la carta, se sentó en la cama y ojeó el menú.

Le señaló a Aya lo que quería y ella asintió mientras marcaba el número de la recepción. Mientras Aya pedía la comida, Adrian echó un vistazo por la habitación. Se levantó de la cama y caminó desde el ventanal hasta el cuarto de baño. Todo estaba limpio, señal de que Aya apenas había podido usar la habitación ese día. La ducha estaba mojada, seguramente por una ducha anterior. Miró a Aya de reojo; seguía al teléfono, apuntando el número de su pedido para cuando llegara el servicio de habitaciones. Sin dudarlo, se metió dentro del baño y cerró la puerta. Había visto el agua gotear por la mampara de cristal de la ducha y necesitaba quitarse de encima el sudor y la tensión.

Abrió el grifo y mientras esperaba a que se calentara el agua, se quitó la ropa a toda prisa para dejarla encima del lavabo. Se metió dentro y dejó que el agua le cayera desde la cabeza hasta los pies como una cascada. Cerró los ojos y relajó los hombros. Había sido un día de locos y lo de su madre había sido el remate. Por suerte, Aya le había acogido a pesar de sus dudas. Se le antojaba gracioso pedirle asilo en su ciudad natal, donde se suponía que se movía mejor. Podría haber alquilado una habitación junto a la de ella, pero aquellos datos habrían pasado a engrosar la lista de cosas que Allyson debía de tener guardadas sobre él. No, lo mejor era moverse sin ser visto y alojarse con Aya era la opción perfecta.

Sacudió la cabeza y abrió los ojos. Vio el champú y el gel del hotel y los alcanzó con la mano. Se echó un poco de ambos y se enjabonó hasta parecer un oso de pompitas de jabón. Se enjuagó y cerró el grifo. Escuchó el agua bajar por el desagüe en medio del silencio. No se escuchaba nada, ni siquiera a Aya hablando o andando por la habitación. Frunció el ceño y salió de la ducha. Alcanzó una de las toallas recién apiladas y se secó a toda prisa. Se envolvió en ella y salió del baño… justo en el momento en que llamaban a la puerta y Aya corría a atender.

―Buenas noches, seño…―la voz de la chica del servicio de habitaciones se entrecortó.

Adrian se dio cuenta de que tenía los ojos azules fijos en él. La mirada de Aya recorrió la dirección que llevaba la mirada de la chica y abrió la boca, conteniendo un gritito.

―¡Adrian!

Al principio, no se dio cuenta, pero a medida que veía cómo las dos se sonrojaban sin dejar de mirarle, cayó en que estaba medio desnudo, con una toalla blanca como única prenda. Se metió de inmediato en el baño y escuchó las profundas inspiraciones de las chicas.

―Lo siento―se disculpó Aya; Adrian empezó a darse golpes contra la pared del baño―. Muchísimas gracias.

Adrian no pudo escuchar la réplica de la chica del servicio. En cuanto Aya cerró la puerta, asomó un poco la cabeza y vio a Aya poner la bandeja con la comida humeante en la mesita. Como si le hubiese olido, Aya giró sobre sí misma y le encaró, lanzándole una mirada furibunda.

―¿Cómo se te ocurre salir así?―le regañó, sintiendo que el corazón volvía a latirle demasiado deprisa― ¡Casi la matas del susto!

―No escuchaba nada en la habitación y pensé que quizás te habías ido―repuso Adrian, aunque aquella era una excusa demasiado pobre.

Aya puso los ojos en blanco.

―Da igual. Vístete, la cena ya está aquí.

Adrian no dijo nada. Lo mejor era hacerle caso y ponerse de nuevo la camisa arrugada y los pantalones del traje. Debía de haber cogido al menos una muda de ropa vieja, pero no era en eso en lo que pensaba cuando decidió coger de nuevo el coche y pasar la noche fuera de casa. Sin embargo, se dejó la camisa por fuera y los primeros botones desabrochados. Se pasó los dedos por el pelo para restarle humedad y salió del baño como nuevo. Aya ya estaba sentada a la mesa y repartía los cubiertos. El olor de la comida hizo que a Adrian le rugiera el estómago.

Se sentó frente a ella y cogió su plato en silencio. Aya le miró, sorprendida por no haber escuchado ni una sola queja. Le imitó y empezó a comer, evitando a toda costa pensar en el cuerpo húmedo de Adrian momentos antes. Ninguno dijo nada mientras cenaban. Solo hubo miradas discretas y poco más. Por una parte, Aya agradecía que fuera así; no se sentía capaz de aguantar el escrutinio verbal de Adrian. Le hizo gracia que hubiesen comido juntos dos veces el mismo día. Hacía ya tanto que aquello no ocurría que se sintió como si volvieran a estar en su primera cita, precisamente en Ámsterdam, aunque el restaurante al que la llevó distaba mucho de la habitación del hotel. No obstante, Aya se sentía realmente cómoda con la situación, lo cual era una novedad desde que llegase a Ámsterdam el viernes anterior.

En cuanto ambos terminaron, intercambiaron una mirada y se echaron a reír.

―¡Esto estaba buenísimo!―dijo Aya, aguantando la carcajada.

―Parecía como si no hubiéramos comido en semanas―añadió Adrian, limpiándose la boca con la servilleta.

―Sí―coincidió Aya―. Creo que ahora sí podré dormir.

―¿Te desperté cuando llegué?

―No, pero estaba a punto de meterme en la cama sin cenar.

―Suerte que he llegado, entonces―puntualizó Adrian, lanzándole una mirada de reproche a Aya―. No me gusta que dejes de comer.

―Créeme, he sobrevivido con mucho menos―señaló Aya, levantándose de la silla y recogiendo los platos vacíos―. Tenemos que dejar esto fuera para que se le lleven.

Adrian se levantó de inmediato y le quitó la bandeja de las manos con suavidad.

―Déjalo, yo lo haré.

Aya no tuvo tiempo de replicar. Dejó que Adrian se llevase la bandeja y se quedó ahí, plantada. Le observó abrir la puerta y agacharse con su elegancia habitual para dejar la bandeja en el suelo, bien pegada a la pared para evitar tropiezos. Cuando él cerró la puerta y la miró, sintió cómo el calor se le acumulaba en las mejillas. Sabía que Adrian no le había propuesto nada aparte de dormir, pero era consciente del peligro que corría acostándose en la misma cama que él. Se mordió el labio inferior y desvió la mirada. Fuera ya era de noche y las luces de la ciudad dibujaban extrañas sombras en el suelo de la habitación.

―Bueno, pues…―tartamudeó, completamente nerviosa― Tengo sueño, así que… me voy a… Me voy a dormir.

Adrian asintió, serio, sin decir ni una palabra. Aya abrió la cama y se metió dentro como si el suelo le quemara los pies. Se arrebujó en las sábanas y la colcha y escondió la cara en la almohada.

―Buenas noches―dijo simplemente con una extraña vocecilla.

―Buenas noches―respondió Adrian en voz baja.

CAPÍTULO 19

Adrian caminó hacia el interruptor de la luz y la apagó. La habitación estaba únicamente iluminada por el resplandor de la calle, hacia el cual estaba girada Aya. Respiró hondo y anduvo hasta allí para echar las cortinas. Contuvo las ganas de girarse y mirarla, rodeó la cama y se metió con cuidado en el otro extremo. Aunque el colchón era enorme, podía sentir el calor corporal de Aya emanando hacia él, como una invitación a que se acercara y la abrazara. Le dolían las manos de aguantar las ganas de tocarla.

―Adrian―su voz sonó más tranquila esta vez, rompiendo el silencio de la noche y provocándole un mini infarto a Adrian.

―Dime―respondió él, intentando no dejar entrever su ansiedad.

―¿Podemos hablar un poco antes de dormir?

―Creía que estabas cansada…

Aya asintió con la cabeza, aunque Adrian solo lo supo por el movimiento de las sábanas.

―Es que siento que voy a explotar de un momento a otro―confesó ella, agarrando con fuerza la ropa de la cama.

Adrian inspiró con fuerza. Él se sentía igual.

―Claro―aceptó―. Dime.

Aya sonrió levemente en la oscuridad, aliviada. La distancia y la falta de luz la hacían sentir más valiente.

―¿Cuántas hermanas tenías? ¿Cinco?―la pregunta descolocó momentáneamente a Adrian, pero este supo reaccionar con rapidez.

―Seis.

―¿Cómo se llamaban?

―Leah, Maia, Gisela, Kalie, Liesbeth y Elske.

―Un hombre entre tantas mujeres. Debe de ser agotador―bromeó, riéndose por lo bajo.

Adrian buscó con los pies los de Aya y le dio una suave patada.

―No te rías―la regañó, aprovechándose del victimismo y de la oportunidad que Aya le estaba dando para ser él mismo―. Es un auténtico martirio.

―¿Por qué no te has mudado de casa de tus padres?―quiso saber Aya, curiosa y divertida― Entiendo que sea la mansión familiar y todo eso, pero…

―Mi madre odiaba que viviera solo―explicó, suspirando―. Me independicé en cuanto tuve la edad suficiente y luego fui a Londres. En cada ocasión, lo único que recibí de ella fue un mal gesto. Parece que está más amable conmigo desde que regresé a la casa de los Dekker.

Adrian hizo una mueca de disgusto, aunque Aya no la vio. Sin embargo, supo de ella por el tono de voz que empleaba él para hablar.

―¿Sabes?―se atrevió a decir Aya tras unos segundos en silencio, escuchando su respiración― No creo que tu madre estuviera enfadada contigo―Aya giró sobre sí misma y se quedó mirando el lugar donde estaba Adrian tumbado―. De hecho, creo que eres su favorito.

Adrian contuvo una carcajada sarcástica.

―¿Te estás burlando de mí?

―No―repuso Aya con calma―. Odiaba a tu madre por cómo te trataba, no aguanto el chantaje que te hace, pero creo que solo intenta tener lo mejor para ti. Es lo que hacen todas las madres, aunque algunas fallen en el intento de demostrarlo; como la tuya.

―Así que, según tú, no debería guardarle rencor a mi madre por cómo lleva tratándome desde que murió mi padre―resumió Adrian con cierto retintín.

―Más o menos―coincidió Aya―. No existe un cursillo sobre cómo ser madre o cómo afrontar la pérdida de tu pareja con hijos. Mi padre se esforzó en darnos a mi hermano y a mí la atención y el amor suficiente para que no echáramos de menos a nuestra madre; pero eso es imposible. Siempre habrá un vacío donde debería estar ella. Y creo que tu madre se ve incapaz de hacer eso mismo. Echa tanto de menos a tu padre que no ha sabido darte el amor que realmente necesitabas.

Adrian guardó silencio, abrumado. Visto de esa manera, podía entender la frialdad de su madre y la extraña actitud de ella aquella tarde. Seguía sin cuadrarle que no soportara a Allyson, pero supuso que debía ser porque era más falsa que una moneda de tres euros.

―Eres increíble, ¿lo sabías?―musitó, esbozando sin darse cuenta un sonrisa y girándose hacia ella― Consigues ver la luz donde solo hay oscuridad.

―Ahora está oscuro―respondió Aya, mordiéndose el labio inferior.

―Y, aun así, soy capaz de verte frente a mí―murmuró Adrian.

Aya sintió que se sonrojaba, pero no se apartó cuando Adrian recorrió con una mano la cama y la buscó. Tentó su brazo hasta que atrapó una de sus manos. Ella dejó que entrelazara sus dedos con los de ella y se mantuvo así, quieta, a la espera.

―¿Y tú?―dijo entonces Adrian, pillando por sorpresa a Aya― Hablas de mí, pero no dices ni una palabra sobre ti.

―No hay mucho que contar―respondió Aya simplemente, controlando la voz para que no se le quebrara―. Intento no pensar en lo que he perdido, aunque es difícil. Tengo que pasar por la puerta de su habitación todos los días.

Adrian le apretó la mano en señal de apoyo.

―Te quería, más de lo que pudieras imaginar.

Aya asintió, conteniendo un largo suspiro.

―Lo sé. Tal vez por eso duele más. Siempre quiso encargarse de mí, protegerme. Yo no quería que lo hiciera y, al final…―por mucho que lo intentó, las palabras se le entrecortaron.

Cerró los ojos fuerza y tragó saliva hasta que le dolió la garganta. Adrian apretó los dientes, sintiéndose inútil. Quería que se desahogara con él, que le dejara consolarla.

―Supongo que―prosiguió Aya con un leve sollozo― hay cosas que no se pueden remediar. No podía tenerles a los dos, a mi padre y a él.

―Eso no es cierto―repuso Adrian, queriendo hacer algo de una vez―. Siempre está contigo―subió sus manos entrelazadas hasta el hombro izquierdo de Aya y bajó un poco hasta tocar justo donde se palpitaba su corazón con fuerza y rapidez―. ¿Lo ves? Ahora mismo, quiere arrancarme la cabeza por estar metido en la misma cama que tú.

Aya se echó a reír y Adrian sintió que su risa entraba por cada poro de su piel, consumiéndole un poco más.

―Pues tendrá que aguantarse, porque no quiero que te vayas―confesó Aya en medio de la risa.

Adrian suspiró.

―¿Cómo quieres que me aguante si me sueltas cosas como esas? Es un suplicio.

―Así demuestras tu interés―coqueteó Aya, notando que la tristeza se iba y era reemplazada por una sensación cálida y familiar.

―Lo siento, no tengo tanta fuerza de voluntad.

―Por eso tiene más valor que cumplas tu palabra. Dijiste que no ibas a tocarme.

―Me parece que esa promesa acabo de romperla―Adrian apretó de nuevo sus dedos.

―También dijiste que no harías nada que no quisiera.

―Eso no lo dije.

―En el coche, sí.

―¿Y qué quieres que haga, entonces? ―quiso saber Adrian, sintiendo que el calor que surgía de la unión de sus manos le recorría el brazo y se extendía por todo su cuerpo― ¿Quieres que te deje dormir?

Aya contuvo el aliento.

―No podría dormir aunque quisiera―confesó con un hilo de voz.

Adrian cerró los ojos con fuerza.

―Joder…

Aya no sabía qué ni cómo, pero algo la impulsó a acortar la distancia entre ellos. Se pegó cuanto pudo al cuerpo de Adrian y se acurrucó bajó su mandíbula, oliendo el perfume del jabón del hotel mezclado con el olor propio de Adrian. Él se quedó muy quieto durante los primeros segundos, en los que no llegaba a dilucidar si seguía despierto o ya estaba soñando.

―Adrian―murmuró Aya contra su pecho.

Él inspiró con fuerza y ella escuchó cómo su corazón se aceleraba a cada momento que pasaba junto a él. En esos instantes, todo le daba igual: Cedric, Allyson, la madre de Adrian, la boda… Todo.

―Dime.

―¿Puedes abrazarme?

Adrian no se hizo de rogar. Le pasó el brazo que tenía libre por la cintura y la apretó contra sí. Aya podía notar cada parte del cuerpo de Adrian, incluida la bendita erección que estaba haciendo acto de presencia. Aya no podía culparle por ello, ella tampoco estaba siendo demasiado justa con él, no cuando le había dejado entrever que quería distancia y tiempo. Sin embargo, estaba disfrutando de lo lindo; saber que realmente podía provocarle con aquel leve contacto la entusiasmó. De hecho, el cansancio acumulado de aquel día se esfumó de repente y solo existió el roce de la mano de Adrian sobre su espalda, acariciándola como si aquel movimiento fuera de lo más natural. El tiempo se detuvo en ese momento, en el mismo instante en que Aya alzó la cabeza, Adrian la bajó y sus bocas quedaron a menos de un centímetro de distancia.

―¿Por qué me haces esto, Aya?―murmuró Adrian contra su boca; Aya bebió de su aliento― Sabes que soy incapaz de resistirme a ti.

El aire se le quedó encajado a Aya en los pulmones.

―Pues no lo hagas…

―¿Tienes idea de lo que me estás pidiendo? No quiero que te arrepientas de nada.

Aya sonrió levemente.

―Jamás podría arrepentirme de nada que hiciera contigo.

Adrian cerró los ojos, pensando que la gloria realmente existía y que esta se había apiadado de él, enviándole a Aya para recordarle que jamás podría ser suya.

―Aya…―suspiró.

Ella sintió como si el sonido de su nombre viniendo de Adrian fuera la chispa que encendía la mecha de su cuerpo. No dejó que la alejara de él cuando abrió la boca y capturó con sus labios los suyos, cerrando los ojos y dejándose llevar por el ardor de las manos de Adrian sobre ella. Él gimió y le devolvió el beso como en trance, cautivado por la suavidad con que ella estaba tomando la iniciativa. De nuevo, estaba a su merced, perdido en su sabor y en su tacto.

Aya agarró con las dos manos la camisa y la estrujó entre sus dedos, indicándole que no se conformaba con ese beso, sino que quería más. Adrian posó sus dedos sobre su cintura y los clavó allí mientras giraba sobre ella y la tumbaba por completo sobre el colchón. Se situó sobre ella y subió ambas manos por su abdomen, por encima de sus pechos hasta llegar a la mandíbula. Le acarició las mejillas con los pulgares mientras se hacía con su boca. Aya dejó que las suyas volaran por la camisa, deshaciéndose de los botones.

Adrian tuvo que apartarse un segundo para quitarse la camisa y dejar que Aya sintiera más cerca su piel. Ella volvió a estudiar a ciegas cada curva de Adrian, cada tensión de su pecho, cada uno de los ligamentos de sus brazos, que hacían horas extra para impedir él la aplastara. Aya echó la cabeza hacia atrás para coger aliento, liberando su boca. Adrian aprovechó el momento para entretenerse con su cuello, tan fino como lo recordaba. Aya suspiró en cuanto sintió los dientes de Adrian dibujándose sobre ella. Le puso las dos manos sobre los omóplatos y apretó con los dedos, arrancándole un gruñido.

―Me vas a destrozar, Aya―masculló Adrian, mordisqueando el lóbulo derecho de ella.

Aya rio por lo bajo, pero le acarició con suavidad allí donde había hincado con fuerza las uñas. Adrian soltó una risita grave que le puso la piel de gallina a Aya.

―Sí, claro, ahora cúrame.

Aya ladeó la cabeza y buscó su boca. La encontró sin problemas y la hizo suya. Adrian dejó que hiciera lo que quisiera con él mientras se preocupaba de quitarle la camiseta del pijama. Tiró del bajo y la obligó a arquear la espalda y a subir los brazos. Se apartó de su boca el medio segundo necesario para que la prenda desapareciera de su cuerpo. Bajo la camiseta, no había nada, solo sus dos pechos con el tamaño que recordaba. Aquel mediodía los había intuido, pero ahora eran suyos. Dejó de besar a Aya con suavidad y fue bajando los labios impregnados de ella por su piel, saboreándola, deleitándose con su firmeza. Apartó con un brazo la ropa de la cama, que ya molestaba, y bajó un tanto para que su nariz y su boca llegaran a cada uno de los pezones, ya erectos por el frío y las ganas.

Aya gimió al notar su lengua recorrer el perímetro de su aureola y le recorrió un escalofrío cuando Adrian sopló por encima de ella, haciéndola temblar. Sus manos acunaban sus pechos, estrujándolos con mimo y acercándose las pequeñas protuberancias a los labios. Primero uno, luego otro, los besó, lamió, chupó y, finalmente, mordió. Aya, ya sensible en aquella zona, no pudo evitar gemir en voz alta. Adrian le puso una mano en la boca a tientas.

―No chilles―la instó con voz ronca―. No puedes gritar.

―¿En serio?―inquirió Aya, desesperada― ¿Cómo puedes decir eso después de…?

Adrian apoyó la barbilla en su estómago.

―¿Quieres que Eva te haga un interrogatorio mañana?

―No.

―Pues no hagas ruido―Adrian sonrió y volvió a lo que estaba.

Besó el centro del abdomen de Aya y fue bajando poco a poco, dibujando una línea recta con la punta de la lengua hasta su ombligo y, de ahí, a la línea que marcaban los pantalones del pijama. Sus manos, que se habían quedado quietas junto a sus pechos, la acariciaron con rapidez y se situaron en la cinturilla de los pantalones. De un tirón, sin ceremonias, los sacó y los echó a cualquier parte fuera de la cama, igual que había hecho con la camiseta. Aya intentó alcanzarle sus pantalones para estar en igualdad de condiciones, pero Adrian lo evitó a toda costa.

―Adrian―protestó Aya mientras este le abría las piernas.

―¿Qué?

―No es justo…

Adrian acercó su boca al centro del sexo de Aya y se echó a reír.

―Lo que no es justo es que huelas tan bien―repuso él.

Sacó la punta de la lengua y buscó a tientas el clítoris. Aya se removía frente a su cara, pero eso, en lugar de molestar a Adrian, aumentaba su libido. Su erección dio un respingo cuando atrapó el pequeño clítoris entre los labios y chupó, enviando una potente sacudida al cuerpo de Aya. Ella se mordió el labio inferior y agarró con fuerza las sábanas. Adrian agarró con firmeza los muslos de Aya y se pegó más a ella, abriendo la boca por completo para capturarla.

Se rencontró con su humedad, con su sexo dulce y salado al mismo tiempo, con los espasmos que recorrían a Aya con cada lengüetazo que daba, arriba y abajo. Lamía, chupaba y luego soplaba mientras la acariciaba con la nariz. Quería adorarla como se merecía. Quería recordarle que ella era la dueña de su corazón, que solo vivía por y para ella.

Su corazón se hinchó de satisfacción cuando Aya no pudo más y se deshizo en medio del clímax. Adrian lamió su orgasmo, bebió de ella, extasiado. Estaba en el límite, necesitaba sentirla ya. Aya apenas podía respirar, aún sumergida en las sensaciones que Adrian acababa de recordarle que existían. Se restregó contra él casi sin darse cuenta, provocándole una risa. Aya abrió los ojos y se encontró con que Adrian había vuelto a ponerse a su altura. Notó su mirada sobre ella, analizándola. Aya, todavía respirando entrecortadamente, alzó una mano y le acarició el rostro con cariño. Le recorrió el cuello y le agarró por la nuca con suavidad. Tiró de él y fue a su encuentro. Su boca sabía a ella misma y a él.

Notó cómo Adrian se deshacía de su ropa y se cernía sobre ella. Le deseaba mil veces más de lo que podía aguantar. Tanto tiempo separada de él… Ansiaba sentir esa conexión extraordinaria que sabía que no volvería a encontrar en la vida.

Adrian se separó de su boca levemente y pegó su frente a la de ella, con el pecho agitándose rápidamente a medida que se acercaba el momento.

―¿Puedo entrar?―preguntó, aunque aquello sonó más a una súplica que a una duda.

Aya asintió, recorriéndole el pecho y el abdomen marcado con los dedos. Llegó a la V que formaban y encontró la suave capa de vello oscuro. Pasó las yemas por sus caderas, recreándose. Las agarró con suavidad y le empujó hacia ella. Adrian se ubicó en su entrada y, poco a poco, fue accediendo a aquel túnel oscuro y húmedo, cargado con la esencia de Aya.

Ninguno fue capaz de contener el gemido. Ambos echaron la cabeza hacia atrás y dejaron escapar un jadeo. Adrian agachó la cabeza de inmediato mientras terminaba de acomodarse dentro de ella y besó cada centímetro del rostro de Aya hasta encontrar su boca. Aya abrió un poco más las piernas, dejando que entrara por completo. Adrian la llenó de tal manera que sintió que le dolía un poco. Pero se aguantó. Por nada del mundo quería que saliera de ella.

Adrian se mantuvo así, quieto, durante unos segundos, mientras recordaba la bendita estrechez de Aya. Poco a poco, empezó a moverse y Aya creyó que volvería a llegar al orgasmo con la segunda embestida. Adrian gimió al notar cómo ella le apretaba la erección sin querer. Jadeó sobre su boca. Separó sus labios de los de ella y apoyó la cabeza en su hombro, escuchando los sonidos contenidos de Aya junto a él. Adrian cerró los ojos sin dejar de moverse.

―Aya…―murmuró, notando la caricia de sus dedos sobre su espalda, sus piernas adheridas a su cintura.

―¿Qué?―fue capaz de decir ella, ladeando la cabeza y enterrando la nariz en su cuello.

―Te amo.

Aya no respondió. Estaba tan abstraída en la sensación de Adrian entrando y saliendo de ella que apenas era capaz de procesar sus palabras. Estaba a punto de llegar al clímax. Solo necesitó dos empellones más de él para cerrar los ojos y ver las estrellas. Adrian notó cómo el cuerpo de Aya se tensaba bajo él y se dejó ir, sin poder aguantar ni un segundo más aquella placentera tortura.

Adrian se dejó caer a un lado de Aya, saliendo de ella. Aya notó los fluidos entremezclados derramándose, pero le dio igual. Tenía el cuerpo laxo y se veía incapaz de levantarse, limpiarse y vestirse. A su lado, Adrian respiraba con dificultad, agotado.

―Ha sido…―intentó decir Aya, pero no encontró las palabras adecuadas.

―Increíble―completó Adrian con un susurro cansado; buscó la cintura de Aya y la rodeó con un brazo―. Te he echado de menos…

Inevitablemente, Aya sonrió. Giró hacia el lado donde se encontraba Adrian y pataleó para que la sábana subiera y pudiera taparle con ella.

―Y yo a ti―musitó con un hilo de voz.

Sin embargo, lo dijo tan bajito que Adrian pensó que se lo había imaginado. Se acurrucó junto a Aya y dejó que el sueño le invadiera. Aya le siguió y pronto ambos estuvieron completamente dormidos, el uno en brazos del otro.

CAPÍTULO 20

Una alarma sonó en el móvil de Adrian. Este abrió los ojos de golpe y dio un salto para alcanzar el teléfono en la mesita y apagar el sonido. Parpadeó varias veces en la penumbra y se fijó en que eran las seis y media de la mañana. Debía estar en hora y media en la oficina. Se llevó una mano a la cara para despejarse y poco a poco fue consciente de su estado, sobre todo porque empezó a tener demasiado frío. Miro hacia abajo y se vio completamente desnudo. Sus ojos viajaron hacia la cama y descubrió a Aya allí, dormida, sin inmutarse ni un poco por el escándalo de la alarma. Tenía el pelo desparramado por la almohada, la boca entreabierta y el rostro calmado. Dormía como si nada de lo que había pasado la noche anterior le hubiese quitado el sueño.

Adrian suspiró y regresó a la cama. Todavía podía recrearse un poquito en lo que tenía a su lado. Se tapó un poco y se giró hacia Aya. Alzó una mano y le quitó un mechón de cabello que le molestaba en la nariz. Nunca creyó volver a verla así. Cuando regresó a Ámsterdam, no dejaba de recordar los momentos como aquellos, la forma en que se movía y destrozaba la cama por las noches. Al día siguiente, parecía que hubiese habido una pelea entre las sábanas. Sin embargo, ahora que la observaba, se daba cuenta de que se había mantenido en la misma posición que cuando se acurrucó junto a él horas antes.

Seguía pensando que estaba soñando. Y, aun así, deseaba que no fuese un sueño o un producto de su imaginación. Al volver a estar así con Aya, había recuperado una parte de sí mismo que no sabía que había perdido: el valor. Se había vuelto alguien conformista desde que Aya le echó de su casa. No había tenido ningún motivo por el que romper las reglas y volverlas a hacer. Ahora, todo era distinto. Aya le había permitido volver con ella temporalmente, a cambio de una muestra de lo que sentía lo suficientemente fuerte. ¿Significaría aquello que se quedaría junto a él? ¿Pudiera ser que le hubiese perdonado su marcha? A fin de cuentas, eso era lo que más ansiaba.

No obstante, todavía estaba el problema de Allyson. Adrian se llevó una mano al pelo y se lo despeinó un poco más. Inspiró con fuerza y se levantó de la cama con cuidado. Caminó hasta el cuarto de baño y se echó agua fría a la cara. Levantó el rostro sobre el lavabo y miró a los ojos a su reflejo. Aquello no podía continuar así, no podía seguir siendo la marioneta de Allyson De Boer.

Se atusó un poco el pelo y salió del baño. Empezó a rebuscar por el suelo su ropa y se vistió deprisa. Tenía que volver a su casa, cambiarse e ir a la oficina en una hora.

―¿Llegas tarde a trabajar?―dijo una voz a su espalda, haciéndole dar un salto.

Adrian se giró y se encontró a Aya con el rostro sonrojado y tapándose cuanto podía con las sábanas blancas. Le observaba con los ojos verdes brillante, inseguros. Estaba claro que pensaba que Adrian iba a irse sin decirle nada. Se acercó a la cama por su lado y se agachó para quedar a su altura.

―Más o menos―respondió Adrian con voz calmada―. Iba a despertarte antes de irme, aunque es demasiado temprano.

―No importa―repuso ella―. He dormido bastante.

Y era cierto. Hacía semanas que no descansaba de esa forma, desde el día en que supo que Hunter se había fugado de la cárcel…

―Bien―asintió Adrian―. Te veré al mediodía, ¿de acuerdo? Avisa a Eva y a Elliot para que vengan.

Aya no dijo nada y aquel silencio empezó a hacer pensar a Adrian en lo peor. Con el corazón en un puño y un nudo en la boca del estómago, se atrevió a buscar una de sus manos y a entrelazar sus dedos. Aya se quedó muy quieta, sorprendida. No esperaba esa muestra de cariño.

―¿Qué pasa?―quiso saber Adrian, que no había olvidado cómo los ojos de Aya delataban sus pensamientos.

Ella esbozó una media sonrisa.

―Me conoces demasiado bien.

―Es mi especialidad―dijo Adrian, haciéndole sonreír un poco más―. Dime.

Aya se mordió el labio inferior y desvió la mirada hacia las arrugas de las sábanas. ¿Debía decirle exactamente lo que pensaba, que creía que iba a abandonarla de nuevo? ¿Debía decirle que deseaba repetir lo de la noche anterior? ¿Que no quería que fuese a trabajar? ¿Que quería quedarse allí, con él? No, no podía, sería demasiado arriesgado y supondría hablar demasiado pronto. Aún había cosas sin resolver entre ambos, aunque no podía negar que hacerlo de nuevo con él había roto algunas barreras invisibles.

―Nada―respondió finalmente con un hilo de voz―. Solo quería saber si estabas bien.

Adrian frunció el ceño y ladeó la cabeza. No se lo tragaba, pero Aya no parecía muy dispuesta a soltar prenda. Decidido a descubrirlo tarde o temprano, asintió una sola vez, dejando a Aya completamente anonadada.

―De acuerdo―aceptó Adrian con resolución; le soltó la mano con suavidad y depositó un suave beso en su frente―. Cuando estés preparada, cuéntamelo.

Se alejó de ella y caminó hasta la puerta, sintiendo la mirada de Aya fija en su espalda, incrédula. Era comprensible, Adrian siempre había querido tener una respuesta en el momento y ahora le estaba dando el espacio y el tiempo que necesitaba para hablar con él. Se giró hacia ella y le guiñó un ojo. Aya se sonrojó al instante.

―Te veo luego.

Y, sin más, abrió la puerta y salió de la habitación tan tranquilo. En cuanto se hubo quedado sola, Aya empezó a recorrer la cama y el suelo con los ojos. Su ropa ya no estaba allí, Adrian la había apilado con cuidado sobre el respaldo de una de las sillas. ¿De verdad acababa de pasar la noche con él? ¿Realmente se habían acostado juntos? Era tan inverosímil… Aquello era lo último que Aya había esperado que ocurriese. De hecho, ni siquiera había contemplado la idea de reconciliarse con él. ¿Cómo demonios había acabado cediendo de nuevo?

Echó las sábanas a un lado y corrió al cuarto de baño, sin molestarse en coger una muda de ropa. Se miró al espejo y analizó su reflejo. Allí estaba ella, como siempre, con su pelo revuelto y los ojos extrañamente brillantes. Sin embargo, su palidez había desaparecido para dar paso a un dulce sonrojo en sus mejillas. La piel de su cuello estaba cubierta de leves marcas rojizas que ya empezaban a desaparecer tímidamente. Esas marcas se extendían por sus pechos, por el abdomen e, incluso, por su monte de Venus. Aya se tocó una de las rojeces de aquella zona y casi pudo sentir la boca de Adrian sobre ella, sus dedos recorriéndola de arriba abajo, su cuerpo cubriéndola por completo, aferrándose a ella…

Aya se llevó una mano a la boca lentamente. Aún no podía creerlo, pero no se arrepentía en absoluto. Por primera vez en más de medio año, su corazón latía como si fuese nuevo. Sentía mariposas en el estómago, una emoción que nunca pensó que sentiría de nuevo. Era el efecto Adrian, que no parecía tener intención de largarse en unas cuantas horas, hasta que el dueño volviese a usarlo y lo recargara como si fuera una batería. Aya soltó por lo bajo una risilla nerviosa.

Aún en las nubes, abrió el grifo de la ducha y dejó que el agua se calentase. El cuarto de baño olía diferente, Aya estaba segura de que Adrian se había dado una ducha antes de irse. Vio los envoltorios del gel y el champú del hotel junto al lavabo. Sonrió y entró en la ducha. Se lavó con rapidez y pronto estuvo vestida, peinada y hasta un poquito maquillada. Sabía que Eva se daría cuenta de inmediato, pero le daba igual. Total, iba a hacerlo de todos modos en cuanto saliese de la habitación y se encontraran.

… … … …

Adrian llegó a la mansión de los Dekker en medio del más absoluto sigilo. No le convenía que alguien se enterase de su escapadita de la noche anterior. Seguía estando en medio del éxtasis, pero parecía que su cabeza ya estaba por la labor de funcionar y le instaba a que fuese lo más discreto posible, aunque lo que quisiera fuese proclamar a los cuatro vientos cómo se sentía en esos instantes. Así pues, entró en el garaje con el coche, apagó el motor e hizo lo posible para que la puerta del coche no sonase al cerrarla. Incluso se negó a utilizar el botón del mando para cerrar el coche. Con el paso medido, abrió la puerta del garaje que daba a su casa y asomó primero la cabeza para asegurarse de que no había nadie. Sentía tal tensión en los hombros que creyó que había entrado en una película de James Bond.

Atravesó el pasillo en silencio y revisó minuciosamente el vestíbulo con la mirada antes de subir escaleras arriba. Mantuvo en todo momento el oído bien atento y justo cuando llegaba a la puerta de su dormitorio, esta se abrió. Adrian se apresuró a entrar en uno de los cuartos adyacentes y esperó en silencio a que quien fuese cerrase la puerta del cuarto y enfilara el pasillo escaleras abajo. Sin embargo, algo no andaba bien. No escucha ningún paso, ninguna voz…

―¿Hola?―habló entonces alguien, una mujer―Sí, tengo lo que quería. Gracias―la mujer le dio un tono especial a esa última palabra, tan especial que Adrian sintió cómo le hervía la sangre al reconocer de quién era la voz―. Te compensaré cuando se acabe todo esto. El lunes recibirás el pago―silencio―. Por supuesto, ¿por quién me tomas? No olvides con quién estás hablando.

Adrian escuchó que ella dejaba de hablar. Atinó a oír el sonido de unos papeles o una carpeta. A continuación, sintió sus pasos ir en su dirección, camino de las escaleras. Adrian vio por la puerta entreabierta el pelo oscuro de Allyson peinado en un sobrio moño. Adrian entrecerró los ojos. ¿Quién demonios le había permitido el acceso a la casa a esa hora?

En cuanto Adrian escuchó el sonido de la puerta principal al cerrarse, salió de su escondite y se apresuró a ir a su habitación. Cerró la puerta con cuidado, recordando su objetivo. Lo primero que se le vino a la mente fue que Allyson había entrado sin permiso en su dormitorio; lo segundo, que había cogido algo de allí; y lo tercero, que cualquiera que viese su habitación jamás podría adivinar que nadie había estado allí. Todo estaba tal cual: la cama perfectamente hecha, el escritorio sin un solo papel encima, la puerta del baño cerrada, las cortinas echadas… Si Allyson había entrado allí y había salido como si nada, significaba que ella sabía que él no había ido a dormir esa noche a su casa. Por tanto, acababa de poner en serio riesgo a Aya.

No obstante, intentó no dejarse llevar por el pánico. Fue hasta su mesa y empezó a rebuscar entre los cajones. Nada. No había nada fuera de lugar, no faltaba ningún documento. Se dirigió hacia su mesita de noche y tampoco. Su ropa interior seguía allí, tal cual la encontraba siempre. Fue directo a su armario, tampoco había nada extraño entre sus pantalones vaqueros y sus cinco trajes de chaqueta. ¿Qué demonios había encontrado Allyson allí? A no ser, que ya lo tuviera anteriormente.

Adrian paró de inmediato de rebuscar. No, no podía ser, esa teoría no cuadraba con lo que había escuchado en el pasillo. Alguien le había dejado algo a Allyson en su habitación, alguien que sabía que él no estaba. Por tanto, y eran dos las personas que había descubierto su escapada. Entonces, ¿cómo era posible que su madre no se le hubiese echado encima? Lo más lógico, sería informarla a ella. ¿Acaso no lo sabía? Por el silencio en la casa, Adrian dedujo que no.

La cabeza le iba a explotar. ¿Qué demonios estaba pasando allí?

… … … …

Aya esperó pacientemente a que Eva y Elliot bajaran a desayunar. Le había dejado un mensaje a su amiga avisándola de que estaría en los sillones de la recepción del hotel. Aún era temprano, pero Aya se veía incapaz de estar un solo segundo más en una habitación que olía a Adrian. Perdería la poca cordura que le quedaba si seguía allí, por lo que se había vestido con rapidez y había cogido sus cosas antes de encender el móvil y enviarle el mensaje a Eva.

Allí, en la recepción, parecía que el tiempo transcurría muchísimo más lento. Aya vio cómo, poco a poco, los turistas salían de sus habitaciones e iban a desayunar al bufet o a alguna cafetería del exterior del hotel. El chico que trabajaba por las noches tras el mostrador salió a las ocho de detrás de la mesa con su mochila y el rostro cansado. Le reemplazó la despampanante chica rubia que le había atendido el día de su llegada al hotel. Nada ni nadie parecía darse cuenta de que, en el interior de Aya, se libraba una auténtica guerra de sentimientos.

Aya respiró hondo cuando vio uno de los ascensores detenerse en su planta y descubrió a Eva allí arriba, mirando hacia abajo a través del cristal. Aya alzó una mano y Eva le respondió, asintiendo. El ascensor tardó diez largos segundos en llegar abajo. En cuanto lo hizo, Eva y Elliot salieron cogidos de la mano. Aya notó una leve punzada de envidia en el pecho, aunque no podía reprocharles nada. No se estaban poniendo demasiado mimosos ni insoportables cuando estaban con ella, debía agradecérselo.

Aya se levantó de su asiento y fue a su encuentro.

―¡Buenos días!―saludó Aya con un tono de voz extraño.

Eva no pasó por alto el nerviosismo acumulado en las manos de Aya, que estrujaba una y otra vez la cuerdecita que colgaba del cuello de su camiseta.

―Buenos días―respondió Elliot, adelantándose a su novia―. ¿Has dormido bien?

Aya no supo qué responder. Sintió que el rostro enrojecía más y más por momentos. ¿Bien? No había dormido bien. Había dormido en el mismísimo cielo.

―Sí―dijo ella finalmente―. Muy bien, mejor que nunca.

―Vaya, qué novedad―comentó Eva, cogiéndola por un brazo―. Aya, ¿me acompañas a elegir el desayuno hoy? Se me han antojado miles de cosas de chocolate. ¿A ti no?

Aya le dirigió una mirada alarmada. Eva se echó a reír y tiró de su amiga para alejarla de Elliot. Este se quedó mirándolas, divertido, pero finalmente las siguió para coger mesa. Eva se dirigió con Aya a la mesa de los dulces: flautillas de chocolate, magdalenas de crema y chocolate, palmeras de huevo con sirope de chocolate, galletas con virutas de chocolate negro y chocolate blanco… El paraíso de Aya que Eva estaba por convertir en infierno.

―Bueno―sentenció Eva, acorralando a Aya contra una de las esquinas del mueble de exposición de alimentos―. Ya puedes ir diciéndome por qué te escuché anoche hablar en el pasillo con Adrian.

A Aya casi se le salieron los ojos de las órbitas.

―¿¡Qué!?―dijo Aya con voz chillona― Yo no hablaba con nadie…

―Aya, os oí―sonrió Eva―. Venga ya. Le escuché entrar pero no salir. ¿Qué pasó?

Aya cerró los ojos, derrotada. ¿Cómo era posible que Eva siempre se enterara de todo?

―Voy a pedir a los de recepción que pongan una cámara de vigilancia en tu puerta―refunfuñó Aya al tiempo que abría de nuevo los ojos y fulminaba con ellos a su amiga.

Eva se echó a reír por lo bajo.

―No puedes ocultarme nada, Aya. Por mucho que quieras, soy tu Pepito Grillo personal.

―Sí, claro, qué remedio…―masculló Aya, cogiendo un platito y poniendo encima una de las deliciosas magdalenas que parecían decirle «Cómeme».

Eva suavizó la sonrisa y le pasó una mano por la espalda a Aya, viendo la confusión en los ojos de su amiga.

―Venga, dime―la instó, mucho más calmada―. ¿Hablasteis de algo?

Aya asintió levemente.

―¿Y? ¿Habéis solucionado… lo vuestro?

Aya giró el rostro hacia Eva y entonces ella vio que Aya estaba al borde del llanto. De repente, sin saber cómo, la euforia por lo ocurrido la noche anterior se había evaporado, dejando en su lugar un mar de confusión y nostalgia. Eva borró la sonrisa, le quitó el plato a su amiga y la cogió de ambas manos. Ni siquiera miró hacia donde estaba Elliot sentado, esperándolas. La sacó del bufet y la llevó a un rincón apartado de la recepción, donde Aya dejó de sentirse tan expuesta. Eva se sentó frente a ella y le puso ambas manos sobre las rodillas.

―Cuéntamelo, anda―la animó Eva, acariciándole las rodillas con cariño; pero Aya no estaba muy por la labor, así que Eva tuvo que recurrir a uno de tantos momentos que había vivido con ella―. ¿Recuerdas aquella vez, en el piso cochambroso, que me pillaste envolviendo tu regalo de cumpleaños?

Aya sonrió levemente. Claro que lo recordaba. Había llegado antes de lo esperado tras haberse recorrido medio Londres echando currículums. Eva había tenido que sentarse durante tres horas sobre el bonito álbum de fotos que había preparado para ella.

―Cuando te di el álbum―prosiguió Eva―, no quise decirte que mi culo había estado sobre él bastante rato. Aunque luego tú te diste cuenta.

―Hasta entonces no entendí por qué me decías que te dolía el culo―admitió Aya; siempre había sido demasiado inocente e ingenua.

Eva asintió con la cabeza.

―No quise contártelo porque creía que te enfadarías o no te gustaría. Por aquel entonces, yo sentía por ti más que tú por mí.

Aya borró la sonrisa. Cuando Eva le había confesado que le gustaba como algo más que una amiga, Aya no había sabido qué responderle. Hasta que no hubo pasado un tiempo, ella no comprendió el alcance de sus palabras y no se dio cuenta de todo lo que Eva había sacrificado por ella. No obstante, Aya seguía considerándola su mejor amiga, su hermana y no fue capaz de repudiarla. Eva le confesó en su momento que había estado muerta de miedo durante los dos días que Aya pasó encerrada en su habitación, asimilando la noticia. La propia Aya se disculpó con Eva por haber hecho que se preocupara tanto.

Entendió entonces a lo que se refería ella con lo del regalo. Eva había volcado en ese objeto sus sentimientos más profundos, aun teniendo miedo de ser rechazada de pleno por ella. Eva se encontró con que Aya no iba a alejarse de ella y que su miedo había sido una tontería. No, no le correspondía sus sentimientos, pero jamás cambió su actitud hacia ella. Siguió comportándose de la misma forma a pesar de las circunstancias.

¿Significaba aquello que Eva no iba a juzgarla por engañar a Cedric y caer de nuevo ante Adrian? Solo había una manera de comprobarlo.

Aya inspiró hondo y sacudió la cabeza.

―Adrian y yo nos hemos acostado―confesó en voz baja con los ojos fijos en el suelo―. Vino buscando alojamiento, no quería volver a su casa. Al parecer, su madre no acepta a Allyson tanto como él pensaba.

Aquello último pareció hacer reaccionar a Eva, pues se enderezó en su sitio y observó con mayor atención los gestos de su amiga.

―¿En serio?―inquirió, interesada en ese detalle― Qué curioso. Creía que estaba encantada con su futura nuera.

―Yo también lo pensaba―admitió Aya, alzando la mirada―. Le dejé entrar, pedimos la cena al servicio de habitaciones―Aya sonrió al recordar el numerito de Adrian―. A la camarera casi le da un patatús cuando Adrian apareció en la habitación recién duchado con una toalla.

Eva estalló en carcajadas.

―Ya, me lo imagino. Es imposible ignorar a Adrian cuando está en una habitación.

―Y menos mojado―puntualizó Aya, divertida―. Luego le regañé, pero fue divertido ver a la chica muerta de vergüenza y sin saber a dónde mirar.

―Y tú también disfrutabas de las vistas, ¿no?―la pinchó Eva, ganándose un golpecito en el brazo― ¿Y qué más pasó?

―Bueno… Cenamos y yo dije que tenía sueño. Él también se acostó en la cama, en la otra punta, pero empezamos a hablar y…―la voz de Aya fue desapareciendo poco a poco, sumida en los recuerdos― No sé cómo sentirme al respecto, ¿sabes?

»Por una parte, es como si hubiera vuelto a aquellos días en los que Hunter estaba en la cárcel y yo podía vivir tranquila con él. Pero por otra, es solo un sueño, ¿no? Esto no puede durar más de tres días. El sábado se casará con Allyson y no puedo hacer nada por impedirlo.

Eva suspiró largamente, comprendiendo perfectamente a su amiga.

―¿Y solo por eso vas a dejarte vencer?

Aya frunció el ceño.

―Vamos, no puedes decirme que la Aya luchadora se ha ido del todo y para siempre, ¿verdad? ¿Vas a permitir que esa zorra gane?

―Pero… su madre…

―¿A quién le importa la madre?―escupió Eva.

―¡Le dejará sin su herencia!―le recordó Aya, nerviosa― Adrian no podría estar conmigo aunque quisiera.

Eva fijó sus ojos azules en los de su amiga, que rezumaban miedo. Miedo por lo que podría ser, por lo que sería y por lo que no podría ser. Estuvo tentada de decirle que su equipo de investigación se había infiltrado en la empresa en la que trabajaba el padre de Allyson, que estaba buscando un punto flaco al que atacar. En un primer momento, Eva pensó que quizás ese era el empujón que Aya necesitaba para volver a ser una sombra de lo que fue en su día. Si supiera que había una ligera posibilidad de vencer…

―Tal vez las cosas no son como piensas, Aya―murmuró Eva, mirando a todos lados por el rabillo del ojo, asegurándose de que nadie las escuchaba―. Tal vez, solo tal vez, podrías hacer cambiar de opinión a su madre, hacerle entender que vivimos en el siglo XXI y no en la Edad Media.

―¿Qué?―exclamó Aya, anonadada― ¿Enfrentarme a esa mujer? ¡Si parece un chihuahua! Sabes que te va a morder antes de que tú misma lo sepas. Con esos ojos oscuros y enormes…―Aya tembló― Me da escalofríos.

Eva se echó a reír.

―¡Esa es mi Aya! ¡Esa es la chispa que te faltaba!

Aya desvió la mirada, sonrojándose.

―No sé de qué me hablas…

―¿Y bien? ¿Piensas quedarte sentada, viendo cómo otra se lleva a tu hombre?

―¡No es mi hombre!―replicó Aya, con el corazón latiéndole a mil por hora.

―Bah, tecnicismos.

―Eva…

―¿Qué?―instó Eva, retándola― Yo me apunto a hacerle la vida imposible a Allyson estos días.

Aya se quedó mirando a su amiga unos segundos. Sonreía, pero en sus ojos azules se veía la determinación que a la propia Aya le faltaba. No obstante, asintió. No pensaba quedarse de brazos cruzados los próximos días. Disfrutaría de Adrian como si no hubiese terceras y cuartas personas de por medio y, si de paso frustraba los planes de Allyson…, bueno, ya lo celebraría de la mejor forma posible.

Por el momento, su objetivo era hacerle una pequeña visita a la señora Dekker. Si tan bien le caía, tal y como le había dicho Adrian, no debería tener ningún inconveniente para recibirla en su saloncito del té.

CAPÍTULO 21

Adrian entró en su oficina justo a las ocho de la mañana. A pesar de ser el dueño de la compañía, odiaba llegar tarde a los sitios. Nada más entrar, vio una carpeta azul sobre su escritorio, esperándole. Adrian frunció el ceño, sabiendo de antemano lo que contenía, y cerró la puerta con pestillo. Dejó su chaqueta gris y su maletín de piel oscura sobre su sillón y cogió la carpeta, apoyándose en el escritorio. Tiró de los dos elásticos de la carpeta y la abrió, encontrándose con un montoncito de papeles cuidadosamente unidos por grapas o clips plateados. En el primer folio, se veía perfectamente el rostro de Cameron Hunter, el jefe de Aya y Eva en el ‘Vogue’. Más abajo, figuraban sus datos personales, como altura, color de ojos, número de identidad, domicilio…

A continuación, había una serie de papeles en los que se hallaba la declaración que realizó ante el juez tras su detención. De nada había servido negarse. Hunter había declarado a viva voz sus intenciones y el porqué de ellas. Aya ya se lo había dicho, pero seguía pareciéndole asqueroso que abusara de Aya solo porque se parecía a su madre, así como mantener preso al profesor Brooks por casarse con ella. Pasó de largo aquella parte y se centró en la siguiente ficha, la única que figuraba como familiar directo de Cameron: Cedric Hunter.

Dejó sobre la mesa los papeles de Cameron y empezó a leer la información de Cedric. La habían recopilado al encontrar a Hunter muerto en la nave industrial y averiguar quién era él. Le habían absuelto al alegar coacción y chantaje por parte de su tío. Al no tener antecedentes penales, le permitieron vivir en libertad con cargos. Adrian sabía que Aya estaba al tanto de eso y le asombraba que no le juzgase. Aunque, por otra parte, Aya nunca había sido una persona que dejase a un lado a otra por su pasado. No miraba nunca por encima el hombro y eso era algo que le encantaba de ella.

Adrian puso la ficha de Cedric sobre los datos de Cameron y comenzó a leer la declaración de aquella fatídica noche. Había confesado su colaboración con su tío, había contado al detalle cómo se había infiltrado en la cárcel, cómo había sacado de allí a su tío sin que nadie se diera cuenta y cómo había conseguido e instalado los explosivos en el apartamento de Adrian. Se fijó en los nombres de los locales que había frecuentado durante los dos meses de paz de Aya; el casino al que ella y Eva habían ido una noche era uno de ellos. Fue entonces cuando recordó que Aya le había comentado que habían escuchado el nombre de Hunter en el casino. Adrian comprendió que quien se lo hubiese dicho, no se refería a Cameron, sino a Cedric. Tenían el mismo apellido, Aya no podía saber en ese momento que era de él y no de Cameron de quién hablaban.

¿Se habría dado cuenta Aya de eso? Es más, ¿sabría que fue Cedric quien casi la asesina junto al propio Adrian? ¿Qué diría si lo supiera? ¿Seguiría teniendo tan buen concepto de él? Y, lo más importante: ahora que conocía de primera mano las acciones de Cedric… ¿debía contárselo a Aya o creería ella que era una artimaña para hacer que volviera definitivamente con él?

Adrian se llevó dos dedos al puente de la nariz y se lo pellizcó, bajando la mano con los papeles de Cedric. Desde un principio, Adrian había sabido que conocer aquella información le iba a poner en una situación difícil. Sin embargo, odiaba saber que Aya vivía en una mentira. Porque, ¿cómo podría Aya defender lo indefendible? No podía ser que le permitiera a Cedric acercarse a ella cuando casi la mata. Poco le importaba a Adrian que fuese él quien estuviese a punto de morir calcinado o asfixiado esa noche, lo único en lo que podía pensar era en Aya, en su cuerpo rodeado de lenguas de fuego. Adrian sacudió la cabeza con fuerza. No, Aya estaba bien, a salvo en Ámsterdam. Y estaba con él, o pensaba.

La mente de Adrian viajó del historial delictivo de Cedric a la noche que había pasado con Aya. Volver a tocarla, besarla y sentirla de aquella forma había sido abrumador, un sueño hecho realidad. Ella no se había negado; es más, había sido ella quien había tomado la iniciativa. ¿Significaba aquello que le permitía entrar de nuevo en su vida, que le daba carta blanca? Si era así, tenía que deshacer el compromiso con Allyson cuanto antes. No iba a dejar que la presencia o el simple sonido de su nombre estropearan sus avances.

Así pues, dejó todos los papeles en el escritorio y lo rodeó para coger el móvil del bolsillo interior de su chaqueta. Desbloqueó la pantalla y pulsó el botón de llamada en el nombre de Allyson. Al tercer toque, descolgó.

―¡Buenos días, mi Adrian!―saludó Allyson, animada.

Adrian soltó una risa interna.

―¿Qué haces ya despierta, Allyson? ―inquirió Adrian, recordando los pies de Allyson recorrer el pasillo superior de su casa apenas unos minutos antes― Creía que tu horario empezaba a las diez de la mañana.

―Oh―exclamó Allyson; estaba claro que Adrian la había pillado por sorpresa―, pues es que no he dormido bien… Me he desvelado…

―Vaya.

―¿Me llamas por algo en particular, Adrian? ¿O solo para oír mi voz?―rio Allyson.

Adrian esbozó una media sonrisa. Era su turno de jugar con las cartas que tenía.

―Bueno, ya que estás tan activa, me preguntaba si a tu padre y a ti no os importaría estar aquí hacia las… once y media de la mañana.

Silencio.

―¿Mi padre?―dijo Allyson con cautela― ¿Qué tienes que hablar con mi padre?

―Lo sabrás cuando lleguéis, Allyson. Hasta entonces, no pienso decirte nada.

Nuevo silencio.

―Os espero en mi oficina―añadió Adrian, quitando la chaqueta y el maletín del sillón y sentándose en él con resolución―. Avisaré de vuestra llegada para que os dejen pasar.

Y sin dar lugar a una posible queja, cortó la llamada al instante. Adrian giró sobre su sillón y encaró el ventanal que le mostraba la ciudad. El sol ya se alzaba por el horizonte, bañando las calles de Ámsterdam con su luz temprana, como si supiera que algo importante estaba a punto de ocurrir. Adrian acababa de dar el primer paso hacia su libertad… y a la de Aya.

… … … …

Aya había sacado de la maleta sus mejores vaqueros y su jersey más nuevo. Se había recogido el pelo en una pequeña coleta y había dejado que Eva le echase algo de maquillaje en la cara. Al mirarse en el espejo, Aya asintió, con la determinación reflejada en sus ojos verdes. A su lado, Eva también daba el visto bueno.

―Estás perfecta para enfrentarte a tu futura suegra―sentenció Eva, satisfecha.

Aya le lanzó una mirada fulminante al reflejo de su amiga.

―No es mi futura suegra. Es la madre de Adrian, punto.

―Ya, la madre de tu amante, ex novio y posible futuro marido.

Aya puso los ojos en blanco y se alejó del espejo. Eva la siguió hacia la habitación y esperó a que cogiera sus cosas para abrir la puerta, justo en el momento en que aparecía una de las limpiadoras. Aya y Eva la saludaron con una sonrisa y enfilaron el pasillo en dirección a los ascensores.

―¿Seguro que Elliot no quiere venir?―preguntó Aya por tercera vez desde que se quedara a solas con Eva tras el desayuno.

―No te preocupes por él―Eva le quitó hierro al asunto con un movimiento de la mano―. También conoce algo de Ámsterdam y su sentido de la orientación es inigualable. Se las apañará bien.

Aquello no convencía a Aya en absoluto, pero no dijo nada. Si Eva insistía en que todo iría bien sin él, así sería. O eso esperaba.

El ascensor llegó a la planta baja y ambas salieron del hotel. Pararon un taxi en la misma puerta y le indicaron la dirección de la casa de Adrian. Aunque Aya sabía que él no estaba allí, y menos a las diez de la mañana, el estómago se le encogía y notaba mariposas por todo el cuerpo. La despedida aquella mañana había sido muy cortés, casi frívola. No obstante, Aya no se había quejado; Adrian había cumplido uno de sus deseos y era que le dejase espacio. Así pues, no podía protestar. Además, estaba segura de que Adrian no había sabido cómo actuar para no incomodarla y eso solo hacía que su corazón latiese aún más rápido. Él estaba teniendo en cuenta la situación, sus sentimientos y la difícil decisión que estaba tomando. No podía estar más agradecida por ello.

Aya no tuvo más tiempo de pensar en esos detalles, porque pronto el taxi llegó ante la puerta de la mansión de los Dekker. Eva pagó la carrera y ambas salieron del coche. Era la tercera vez que estaban allí y aún seguía pareciéndoles una casa señorial, desde los cimientos hasta la terraza. Se escuchaba el sonido de una podadora tras la casa y el aire olía a hierba recién cortada y a café recién hecho. Aya inspiró hondo y miró a Eva, que había fijado sus ojos en la puerta, concentrada.

―¿Vamos?―propuso Eva en voz baja y sin mirar a Aya.

Ella asintió.

―Vamos.

Las dos amigas empezaron a andar al mismo tiempo y con el mismo pie. Cruzaron la verja que rodeaba la casa, que estaba entreabierta, y enfilaron el pequeño caminito que daba a los escalones de la entrada. Aya alzó la mano y golpeó la puerta tres veces. Eva y ella esperaron con un nudo en la boca del estómago, intrigadas. ¿Y si la señora Dekker decidía no verlas?

Entonces, la puerta se abrió con un chasquido para dar paso a unos grandes ojos azules, enmarcados por unas gruesas pestañas oscuras, al igual que el pelo lacio que caía a ambos lados del rostro de la chica. Aunque no se pareciesen en nada a simple vista, Aya pudo reconocer los rasgos de Adrian en la forma de la cara. Ella era una de sus hermanas.

―Hola―saludó la hermana de Adrian―, ¿quiénes sois?

Aya habló antes de que pudiera hacerlo Eva.

―Somos amigas de Adrian. Eva―la señaló con una mano― y Aya. ¿Podemos pasar?

Los ojos azules de la hermana se agrandaron al escuchar el segundo nombre y se fijaron en ella con una enorme curiosidad.

―Así que tú eres Aya―asintió la chica, recorriéndola de arriba abajo con la mirada―. Definitivamente, no sé qué demonios hace mi hermano con esa zorra teniéndote a ti delante―se hizo a un lado, dejando paso a Aya y a Eva―. Entrad. Mi hermano no está, pero puedo ayudaros en lo que haga falta.

Aya y Eva intercambiaron una mirada, claramente anonadadas. Escucharon una risita y se giraron hacia la puerta.

―¡Vamos! No os voy a comer.

Aya vaciló un instante, pero el rostro de la hermana de Adrian destilaba franqueza. Asintió y entró en la casa, seguida de cerca por Eva. La hermana de Adrian cerró la puerta con suavidad en cuanto ambas estuvieron dentro.

―Me llamo Elske, pero podéis llamarme Eli―se presentó la chica.

―Encantada―respondió Eva.

―Lo mismo digo―puntualizó Aya.

―Venid―las animó Eli, andando hacia la parte derecha de la escalinata―. Mi madre está desayunando, os atenderá en cuanto acabe. Pero podéis quedaros conmigo mientras tanto.

―¿Tú también vives aquí?―preguntó Eva, ganándose un codazo discreto por parte de Aya.

―Sí―respondió Eli―, aunque estoy más tiempo fuera de casa que dentro. Solo vengo para dormir.

―Vaya…―murmuró Aya, sorprendida; aquella chica no podía ser mucho mayor que ella.

―Estoy terminando mi tesis para el doctorado―prosiguió Eli, llevándolas hasta la misma sala de té en la que ambas estuvieron el domingo―. Pero hoy me he tomado el día libre.

Aya se mordió el labio inferior, sintiéndose ridícula en comparación con Eli. Ella ni siquiera había podido empezar una carrera. Elske les abrió la puerta de la sala y las invitó a sentarse.

―¿Queréis tomar algo?―les ofreció la hermana de Adrian con una sonrisa.

―No, gracias―rechazó Eva, tan cordial y educada como siempre―. ¿Puedo hacerte una pregunta, Eli?

―¡Claro!―exclamó, entusiasmada― Ya estaba empezando a pensar que os había comido la lengua el gato.

Aya le echó mirada a Eva, intentando conectar con ella, pero su amiga estaba más interesada en la cara de Eli que en su deseo de desvanecerse en el aire. ¿Cómo iba a aguantar la espera? Había creído que iría a la casa, le echaría dos pares de narices a la madre de Adrian y volvería al hotel antes de que ordenase que le cortaran la cabeza. ¡Jamás había pensado que tendría que pasar el examen de una de las hermanas!

Eva entrecerró los ojos y borró la sonrisa del rostro.

―¿Es verdad que tu madre le puede llegar a quitar la herencia a tu hermano si no se casa con Allyson?

Aya se quedó muy quieta, congelada en su silla. Frente a ellas, Eli ladeaba la cabeza, examinándolas con la mirada.

―¿Habéis venido por eso?―dijo la hermana de Adrian a su vez.

―Digamos que tampoco tenemos a Allyson en muy alta estima―respondió Eva, sombría―. Nos ha causado más problemas de los que ha resuelto.

―No me extraña―asintió Eli, conforme―. Es una puta de pies a cabeza. Pero si lo que os preocupa es que mi hermano se eche atrás y lo pierda todo…, bueno…―suspiró― No sé mucho sobre eso. Solo sé que mi padre le dejó toda la compañía a mi hermano y el 70% de las ganancias. Lo demás, nos lo teníamos que repartir las hermanas y mi madre. Un 30% para siete personas no es mucho, pero si tenemos en cuenta la cantidad que supone para cada una de nosotras, da de sobra para vivir tranquila y en muy buenas condiciones.

Aya escuchaba con avidez, inclinándose hacia adelante en su asiento sin darse cuenta, como si al estar más cerca de Elske pudiera escuchar mejor y asimilar más rápido sus palabras.

―En cuanto a lo que me preguntáis…, algo he oído. Allyson se jacta de ello siempre que puede. Por supuesto, no delante de mi madre, de modo que no sé si está mintiendo o no―Aya sintió que se le caía el mundo encima―. Sin embargo, sí he oído que la familia de Allyson está al borde de la quiebra.

Aya se llevó una mano a la boca, abriendo los ojos por completo. ¿Cómo era aquello posible si, las veces que la había visto, siempre había llevado lo mejor de lo mejor? Lucía sus mejores galas incluso aunque no estuviese en medio de una fiesta o una reunión. A su lado, Eva se tensó, claramente interesada en lo que decía Eli.

―No lo parece―repuso Eva, ya que Aya era incapaz de comentar anda―. No deja de restregar por la cara todo lo que tiene.

Eli sonrió levemente en un gesto calcado de Adrian. Aya tuvo que sacudir la cabeza para recordarse que estaba hablando con su hermana, no con él.

―Para nada. Está convencida de que tendrá al alcance de la mano la riqueza de mi padre, pero se equivoca.

―¿Y por qué insiste tu madre entonces en que se casen?

Elske se encogió de hombros.

―Quién sabe. Mi madre siempre ha sido más estricta con mi hermano que con cualquiera de nosotras. Es una mujer de ideas anticuadas, está convencida de que es el hombre quien debe manejar el imperio de la familia. Maia, la segunda, tuvo una buena bronca con mi madre. Desde entonces, la obedece sin decir ni pío―Eli suspiró―. Creo que mi madre le cortó las alas en aquel entonces.

Aya bajó la mirada al suelo. Sentía que le iba a explotar la cabeza con toda aquella información. Si lo que decía Eli era cierto, la señora Dekker no debía de estar tan de acuerdo con el matrimonio, pero lo consentía porque… ¿Por qué? ¿Acaso ella no sabía que la familia de Allyson estaba prácticamente en la ruina? ¿O es que era mentira y los De Boer seguían enterrados en dinero? Si Allyson no tuviera dinero, ¿qué la ataba a Adrian? Un compromiso falso, basado en una idea falsa. Por tanto, todo debía ser una mentira, una treta y la señora Dekker no debía de saber nada; de lo contrario, jamás habría permitido el compromiso y la boda.

―¿Adrian lo sabe?―dijo Aya por lo bajo, interviniendo por primera vez desde que entraron en la casa.

Dos pares de ojos azules se fijaron en ella, unos más claros que otros. Los de Eli parecían de cristal, a punto de fundirse con el resto del ojo. Aya se había sorprendido la primera vez, al verla, ya que se esperaba unos ojos tan profundos y de un marrón tan cálido como el de Adrian y su madre.

―Lo dudo―afirmó Eli; Aya alzó la mirada del suelo y la encaró―. Creo que ha perdido la esperanza de romper este matrimonio. No ve ninguna salida, no escucha a nadie.

―A mí, sí―repuso Aya con renovada confianza en sí misma―. Yo podría decírselo.

Elske negó con la cabeza.

―Sin ninguna prueba, nadie te creerá. No puedes decir que te lo he dicho yo, no serviría de nada. Además―soltó una risa floja―, me tienen por una cotilla de lengua suelta. Pensarán que me lo estoy inventando para detener esta locura. Todos saben que no soporto a Allyson.

»No―insistió con un suspiro―. Si quieres descubrir el pastel o comprobar que lo que te digo es cierto, tendrás que hacerlo por ti misma, encontrar las pruebas.

Aya asintió levemente. Estaba de acuerdo, lo había aprendido de su experiencia con Hunter. Elske le sonrió a modo de consuelo.

―¿Sabes?―añadió la hermana de Adrian, poniéndose en pie y caminando hacia Aya― Eres tal y como esperaba que fueras. Entiendo por qué Adrian solo sabe estar en las nubes desde que llegaste a Ámsterdam.

Aya abrió la boca para decir algo, pero no se le ocurrió nada. Estaba abrumada.

―Debe de tener un motivo muy gordo para continuar con la boda. Si no, no me explico por qué coño se fue de Londres. Es una estupidez.

De nuevo, Aya no supo qué contestar. Por suerte, no tuvo que pararse a pensar mucho. La presencia de la señora Dekker en el umbral de la puerta de la salita hizo que el ambiente se enfriara aún más. Eva y Aya se pusieron en pie para saludarla, pero Mary Dekker desechó el gesto con una mano.

―No hace falta que os levantéis―dijo y caminó hacia ellas con aire resuelto, envuelta en una preciosa bata de seda color marfil, que acentuaba los rasgos marcados de su rostro―. Me han dicho que estabais aquí. Espero que Elske no os haya sometido a un interrogatorio―le lanzó una mirada a su hija―. Es bastante curiosa.

Eli desvió la mirada al escuchar el tono con que hablaba su madre. Estaba claro que aquello no era un cumplido. Aya no pudo evitar que su boca se pusiera a hablar sin pensar.

―Mi padre dice que la curiosidad es un don―todas se giraron hacia ella―. Él es historiador y arqueólogo. Dice que, si una persona no es curiosa, jamás podrá llegar a las profundidades del conocimiento.

Mary Dekker asintió una sola vez. De nuevo, Aya pudo ver uno de los gestos típicos de Adrian en alguien de su familia.

―Un hombre sabio tu padre. Aunque no menciona el límite entre la curiosidad y la descortesía.

―La descortesía empieza donde acaba el respeto. Eli no nos ha faltado al respeto en ningún momento―repuso Aya con suavidad, rogando para que su corazón no se saliera del pecho y corriera hacia la puerta, tal y como ella estaba deseando hacer en esos instantes.

―¿Eso también lo dice tu padre?

―No, señora. Lo digo yo.

A su lado, Eva se puso recta como un palo. Casi se tropezó cuando se puso en pie y cogió la mano de Aya, tirando de ella hacia arriba.

―Ruego nos disculpe, señora Dekker. Se nos ha hecho un poco tarde―se excusó Eva, eludiendo cualquier tipo de roce o contacto con la madre de Adrian.

Aya dejó que Eva la sacara de la salita tras una breve despedida. En cuanto ambas estuvieron fuera de la enorme mansión y se hubieron alejado unos metros, Eva paró de andar de repente y se puso frente por frente a Aya, encarándola. Eva la miró a los ojos fijamente y Aya temió por un momento que fuese a echarle la bronca. No obstante, lo que Eva hizo fue empezar a sonreír. Agarró a Aya por los dos hombros y la zarandeó un par de veces antes de pegarse a ella.

―¿Me puedes decir dónde tenías encerrada a esa Aya?

Aya parpadeó, confusa.

―¿Qué?

Eva dio un saltito y profirió un gritito de entusiasmo.

―¡Dios, me encanta esa Aya! La Aya guerrera, la que le echa un par de coj…

―¡Calla!

―Oh, Dios, no puedo creer que la hayas dejado más callada que a un muerto―proseguía Eva, emocionada.

―¡Eva!―exclamó Aya, escandalizada por la comparación.

―Venga, Aya―protestó ella―. ¡Ha sido la leche! ¡Diez puntos para el equipo de las chicas!

Aya terminó por sonreír y negó con la cabeza, suspirando.

―Estás mal, Eva, muy mal.

―Puede ser, pero hemos conseguido lo que queríamos.

Aya ladeó la cabeza y miró a su amiga, suspicaz.

―¿Ah, sí?

―Por supuesto―asintió Eva, frotándose las manos―. El castillo de naipes de Allyson empieza a derrumbarse.

CAPÍTULO 22

La reunión con su abogado duró más de lo que había pensado en un primer momento. Adrian tenía las manos entrelazadas a la altura de sus ojos mientras reflexionaba sobre lo que había hablado con él. Sería complicado convencer a Allyson de hacer una separación de bienes, pero debía intentarlo. Así, en el momento en que presentara la demanda de divorcio, no perdería nada de lo que le pertenecía: sus acciones, sus empresas, su dinero… sus equipos de seguridad para mantener a Aya a salvo. Debía tener los puntos claros antes de que Allyson y su padre llegaran a la oficina.

Debía reconocer que había llamado a Allyson en medio de un impulso. Algo le había incitado a hacerlo, algo que sabía que, si se lo proponía a solas, Allyson sacaría alguna carta de debajo de la mesa y le cortaría la jugada. Además, tenía cierto interés por ver cómo se desenvolvía con su padre presente. Siempre que habían hablado o se habían amenazado mutuamente habían estado solos, sin nadie que les escuchara; a excepción de la noche en que aceptó comprometerse con ella, en casa de Eva.

Adrian entrecerró los ojos, fijando sus pupilas en alguna parte del fondo del despacho. Tenía la impresión de que estaba ocurriendo algo a sus espaldas, pero no acertaba a adivinar el qué. La actitud de Aya le desconcertaba, al tiempo que le agradaba, y eso solo acrecentaba su inquietud. ¿Qué estaría haciendo en esos momentos, ya pasadas las diez y media de la mañana? ¿Habría hablado con Eva sobre lo que había pasado la noche anterior? Odiaba sentirse tan inseguro, tan nervioso. Las cosas se escapaban a su control sin que pudiera ponerle remedio. Mantenía la cabeza ocupada en cuanto al tema de Allyson, pero no podía evitar que parte de él se aislara del resto del mundo y se pusiera a darle vueltas a la absurda idea de que Aya quisiera volver con él.

¿Se arrepentiría de lo que habían hecho? Ella ya le había dicho que no; no obstante, poner tierra de por medio podía significar un cambio drástico en los acontecimientos. Fuera como fuese, necesitaba tocarla de nuevo para asegurarse de que ella era real, así como sus recuerdos. Sintió la tentación de escribirle un mensaje, pero no quería agobiarla. ¿Y si ella lo estaba esperando, una simple línea que le dijera que se acordaba de ella y que estaba deseando verla dos horas y media después?

―Joder, Adrian―suspiró, llevándose las manos a la cabeza y echándose el pelo hacia atrás, al tiempo que se dejaba caer sobre el respaldo del sillón.

En ese instante, su móvil empezó a vibrar encima del escritorio. La pantalla se iluminó de inmediato con el nombre de su hermana Elske. Un mensaje. Adrian alcanzó el móvil con una mano y desbloqueó la pantalla con el dedo.

A que no adivinas quién ha estado aquí… ;)

Adrian frunció el ceño y bajó el otro brazo para poder escribir con las dos manos.

Sorpréndeme.

Envió el mensaje y esperó mientras su hermana escribía.

Si te digo que eres un gilipollas por dejar ir a esa chica,

¿sabes de quién te hablo?

Adrian se enderezó en el sillón. Tuvo que leer dos veces el corto mensaje para poder asimilar las palabras de su hermana. No, no podía ser.

No habrá sido Aya, ¿verdad?

La respuesta no se hizo de rogar y tuvo que llevarse el puño a la boca para no soltar una palabrota que hubiese puesto en entredicho su buena educación.

Sí. Ha venido con otra chica, Eva.

Querían hablar con mamá.

―Maldita sea―masculló Adrian, tecleando a toda prisa.

¿¡HAS DEJADO QUE HABLE CON ELLA!?

Casi podía ver los dedos de su hermana echando humo sobre la pantalla táctil de su último smartphone.

¡No seas estúpido! Claro que no.

Han hablado conmigo…

Aunque luego mamá se ha presentado.

Aya le ha echado huevos al asunto, ja ja ja ja.

Adrian abrió la boca por completo, alucinado. Hacía casi cuatro horas que la había dejado en la habitación del hotel. ¿Cómo era posible que en ese lapso de tiempo hubieran ocurrido tantas cosas? ¿Y por qué Aya no le había dicho que pensaba ir a ver a su madre? La respuesta era clara como el agua: porque él se lo habría impedido. Se estaba dando cuenta de lo independiente que se había vuelto Aya en esos últimos meses, actuando y pensando por su cuenta sin preguntar a nadie. Aquello le sorprendía, pues en los casi tres meses de relación Aya siempre estaba a la espera de lo que él le dijese, no sabía si por miedo o porque no quería enfadarle. Fuera como fuese, Aya se estaba moviendo, estaba adentrándose en un terreno oscuro y a Adrian le aterraba que pudiera salir malparada. Aya no estaba en condiciones de sufrir otro golpe más.

Suspiró por la nariz y empezó a escribir una respuesta a su hermana, no sin antes echarle un ojo al reloj: las once. Tenía media hora para recomponerse de la sorpresa.

Más te vale no haber hablado de más, Elske.

Asegúrate de que Aya no se encuentre con mamá

a solas. Haz lo que sea, me da igual.

Mantenme informado.

Tal y como era de esperar, la contestación de su hermana no se hizo de rogar y Adrian casi podía ir el tono crispado de su voz en cada sílaba.

No pienses que soy uno de tus chuchos de seguridad.

Ella ya se ha ido, paga tus malas pulgas

con la novia de mierda que tienes.

Adrian rodó los ojos. Aunque él fuese el más pequeño de todos los hermanos, muchas veces parecía que era mil veces más maduro que sus hermanas mayores. Dejó pasar el mensaje de Eli y puso el móvil a un lado, aunque no dejó de mirarlo. ¿Debía llamar a Aya? ¿Debía preguntarle para qué había ido a su casa? Se lo podía preguntar a su hermana, pero ya la había cabreado, por lo que tendría que enterarse de otra forma.

Antes de que se le ocurriera algo al respecto, alguien llamó a la puerta de su despacho, sacándole de sus cavilaciones. Adrian se enderezó en su asiento y respiró hondo.

―Pasa―indicó con voz neutra, casi aburrida.

El pomo de la puerta giró y dio paso al becario asustadizo.

―La señorita De Boer y su padre han llegado, señor―informó el chico, controlando el temblor de su voz―. ¿Les digo que pasen?

Adrian frunció el ceño y vio por el rabillo del ojo que eran las once y cinco. Habían llegado demasiado pronto. No obstante, estaba seguro de que no podría concentrarse en su trabajo hasta que no obtuviera lo que quería de De Boer. Asintió una sola vez y se dejó caer sobre el respaldo del sillón. El becario desapareció y volvió dos minutos después acompañado por Allyson, que lucía su más que brillante sonrisa, y un hombre mucho más alto que ella, de rictus serio, ojos verdes y pelo entrecano. Llevaba un traje de chaqueta gris oscuro, camisa celeste, corbata azul marino y olía a perfume caro. Hein De Boer era un hombre que imponía respeto. Sin embargo, Adrian no se amedrentó, acostumbrado a tratar con personas como él.

Adrian se levantó de su sillón tras el escritorio y se acercó a darle la bienvenida al padre de Allyson, aunque lo que más quisiera en ese instante fuera tirar a su hija por el ventanal.

―Señor De Boer―saludó Adrian, estrechándole la mano al hombre, que le igualaba en altitud―, es un placer recibirle en mi despacho―miró a Allyson una sola vez―. Buenos días.

Adrian vio cómo Allyson apretaba los puños, clavándose las uñas en las palmas de las manos. No obstante, saludó de la misma forma y dejó que fuera su padre quien tomara la iniciativa.

―Gracias, señor Dekker―respondió De Boer, ajeno a la mirada fulminante que le lanzaba su hija a su futuro yerno―, aunque ha sido muy precipitado.

―Lo sé y lo lamento―repuso Adrian, aunque no se arrepentía lo más mínimo―, pero lo que necesito hablar con usted y con su hija requiere tiempo y es algo que no tenemos―les indicó los dos asientos frente a su escritorio―. Por favor, siéntense.

Hein y su hija obedecieron en silencio. Adrian podía notar la mirada de Allyson fija en su nuca. Ya se imaginaba las amenazas posteriores a esa reunión pero, a esas alturas y en las circunstancias en las que se encontraba con Aya, le daba exactamente igual. En cuanto estuvo al otro lado del escritorio, abrió un cajón y sacó una carpeta transparente. La puso sobre la mesa y se la enseñó a Hein y a Allyson. Ambos fruncieron el ceño, confusos.

―¿Qué es esto?―quiso saber De Boer, inquisitivo.

Adrian clavó sus ojos oscuros en él. Si pretendía darle miedo, no lo estaba haciendo nada bien.

―He hablado con mi abogado y ha insistido en ello―comenzó a decir Adrian lentamente, al tiempo que sacaba algunos de los papeles―. Esto es un acuerdo de separación de bienes. Las dos partes deben firmarlo antes de la boda.

Adrian vio, cómo a cámara lenta, Allyson iba asimilando sus palabras, sus ojos se iban agrandando y su boca se abría por completo. A su lado, su padre había acentuado su gesto y había alzado una ceja. Ninguno de los dos se había esperado aquella jugada por parte de Adrian.

―¿Es una broma?―pudo decir Allyson finalmente, tras unos instantes en silencio en los que Adrian se recreó en su pequeña victoria.

―Allyson―intervino Hein De Boer, mirando a su hija a modo de advertencia―, no hables así. Está claro que no lo es y es del todo respetable.

―Pero… ¡Papá!―protestó Allyson; Adrian casi podía ver el humo saliendo de sus orejas.

―Señor Dekker―interrumpió De Boer a su hija, atrayendo la atención de Adrian―, ¿le importaría que nos llevásemos los papeles para echarles un vistazo? Nunca está de más.

―Por supuesto―accedió Adrian, saboreando el triunfo―, esta es una copia. Puede quedársela si quiere.

Hein asintió con la cabeza y cogió los documentos y la carpeta.

―Muchísimas gracias, señor Dekker―y se levantó de la silla, obligando a su hija a hacer lo mismo―. Estaremos en contacto.

Adrian no dijo nada. De Boer caminó hacia la puerta, pero su hija no se movió de su sitio frente al escritorio. Allyson se cernió sobre la mesa, apretando los dientes y clavando las manos en la madera.

―Estás jugando con fuego, Adrian―murmuró para que solo él se enterara.

Adrian sonrió y le guiñó un ojo.

―Soy un experto en ello, cariño. No te preocupes.

Por primera vez desde que la dejó tiempo atrás, antes de conocer a Aya, Adrian vio cómo el enfado pasaba de sus manos al resto de su cuerpo y convertía su rostro en una mueca exenta de toda belleza. Su pelo parecía enmarañado; sus ojos, cansados y su boca se apretaba de tal forma que los labios desaparecían de la vista. De Barbie a orco, como diría Elliot.

Allyson no añadió nada más. Se alejó de Adrian y de su mesa y se reunió con su padre en la puerta. Hein se despidió de Adrian con una leve inclinación de la cabeza y ambos salieron del despacho, cerrando la puerta a su espalda. En cuanto se hubo quedado solo, Adrian se repantingó en su sillón y se puso a dar vueltas en él. Por fin parecía que estaba ganando terreno en aquella guerra.

CAPÍTULO 23

Eva había decidido que ella y Aya debían aprovechar lo que quedaba de mañana antes de que Adrian fuese al hotel para ir a almorzar. Mientras iban en el taxi camino de una buena peluquería, le escribió un mensaje rápido a Elliot para avisarle de lo que harían y, ya de paso, le pidió que informara a Adrian para que se encontrasen por allí. A su lado, Aya miraba por la ventanilla y veía pasar los canales y las calles de Ámsterdam, sumida en sus pensamientos. No dejaba de darle vueltas a la cabeza a lo que Elske les había contado y ahora su curiosidad se veía avivada por saber si ella había dicho la verdad o no.

―Te va a explotar la cabeza, Aya―comentó Eva, guardando el móvil en su bolso.

Aya dio un pequeño brinco y se giró hacia su amiga.

―¿Qué? ¿Me has dicho algo, Eva?

Ella rio por lo bajo y negó con la cabeza.

―Tranquila, Aya. No sirve de nada pensar en cosas que no podemos saber.

―¿Quieres decir que no está a nuestro alcance pillar la mentira de Allyson?

―No, no quiero decir eso―suspiró Eva―. Solo digo que disfrutes del momento, de Adrian y de los días que te quedan aquí.

Aya desvió la mirada.

―El destino sigue siendo el mismo. Adrian se casará con Allyson.

―Uhm… Puede que sí, o puede que no―Eva se encogió de hombros, sonriendo―. Nunca se sabe.

Aya la imitó y se echó a reír por lo bajo.

―No me gusta nada cuando me hablas de esa forma. ¿Qué te traes entre manos, Eva?

―¿Yo? Nada.

Aya rio de nuevo. No se lo tragaba, pero tampoco iba a insistir. Prefería no saber si Eva estaba metida en el ajo o no, le daba miedo descubrirlo, porque eso significaría que no habría forma humana ni divina para compensarle su esfuerzo y su tiempo. Y ya le debía demasiado a su amiga. Algunas veces, Aya había llegado a pensar que se estaba aprovechando de ella y cuando se lo comentaba, Eva le pegaba con un cojín hasta que retirase lo dicho.

Dado que no iba a conseguir nada agobiándose, respiró hondo y sonrió a Eva.

―Bueno, al menos dime a dónde me llevas.

Eva aplaudió con suavidad, entusiasmada.

―He encontrado en Internet una peluquería del centro que tiene fama de ser la leche. Vamos a ir allí, vamos a darte un buen corte de pelo y, no sé…―ladeó la cabeza y se llevó un dedo a la barbilla, pensativa―, quizás te demos un cambio de look. ¿Qué te parece?

―¿¡Vas a teñirme el pelo!?―exclamó Aya, ganándose una mirada reprobatoria por parte del conductor; Aya masculló una disculpa en voz baja, avergonzada.

―¿Qué? Es la mejor forma de empezar a cambiar tu actitud deprimente en una que refleje mejor cómo eres en realidad.

―Ay, Dios…

Eva se pasó el resto del camino intentando convencer a Aya para que se tiñese el pelo de rojo fuego o de que se pusiera mechas de fantasía en tonos azules y morados. Finalmente, cuando bajaron del taxi y hubieron pagado al conductor por la carrera, accedió a dejar que la peluquera le oscureciera un poquito su tono natural, pero no lo bastante como para no reconocerse cuando se mirara al espejo. Solo con eso, Eva estaba satisfecha. La llevó medio a rastras hasta la peluquería, un enorme local completamente blanco, con muebles sencillos de madera clara, sillones tapizados de piel negra y espacio de sobra para montar una buena fiesta. En cada uno de los puestos de trabajo había un peluquero o peluquera con su respectivo ayudante. En cuanto Aya entró en la peluquería, quiso salir corriendo.

―Eva―la llamó por lo bajo, esperando que la chica morena de la recepción no escuchase ni una sola palabra de lo que decía―. Esto no es una peluquería. ¡Es un maldito salón de belleza! Aquí seguro que cobran por respirar el aire.

Eva se echó a reír y cogió a Aya de una mano.

―No seas absurda. Además, no vas a pagar nada, así que relájate.

―¿Tampoco voy a pagar nada aquí?―repitió Aya, anonadada― ¡Esto es el colmo!

―Deja de quejarte―dijo Eva, pellizcándole el brazo.

En ese momento, la chica de la recepción se acercó a ellas y las recibió con una enorme sonrisa. Iba vestida con una camisa, falda y zapatos, todos ellos de color negro. Llevaba el pelo castaño recogido en un moño alto y estaba perfectamente maquillada con una suave sombra marrón sobre sus ojos azules.

―Buenos días―las saludó con voz suave―. ¿Qué deseáis?

Aya, que parecía un gato enfurruñado, masculló para sí:

―Un café y tarta de manzana. No te fastidia…

Eva, que la escuchó perfectamente, le pisó discretamente el pie. Aya aguantó un gritito de dolor y le devolvió el gesto con una leve patada en la espinilla.

―Pues, me gustaría que mi amiga―tiró de Aya para ponerla a su altura, de manera que los ojos de la recepcionista volaron como mariposas hacia ella― se arreglara un poco. Está intentando salir con un chico y tienen una cita después―Aya estuvo a punto de protestar, pero Eva le apretó la mano con sus dedos, acallándola al instante―. Le gustaría un tinte un poco más oscuro que su color natural; cortar las puntas, adecentar el volumen. Y peinar, claro.

―Oh, por supuesto―aceptó la recepcionista, para suerte de Eva y desgracia de Aya―. Por suerte, tenemos un hueco libre de una hora. Podremos encargarnos de ella.

―Bien. Me quedaré aquí con ella, si no os importa.

―En absoluto―la chica les señaló unos sillones en lo que parecía ser una especie de sala de espera―. Siéntense ahí hasta que os llamemos, ¿de acuerdo?

Sin más remedio, Aya se dejó guiar por Eva hasta la sala de espera. No le dirigió la palabra, malhumorada, pero las miradas que le echó durante los cinco minutos que tuvo que esperar habrían matado hasta a un mamut. Eva la acompañó cuando el peluquero que le tocó, un chico alto, fuerte y con aspecto de ser homosexual, la sentó amablemente en una de las sillas tapizadas y le toqueteó el pelo para ver la consistencia y la grasa que tenía. Eva le indicó al chico todo lo que quería que hiciera, mientras que Aya mantuvo la boca cerrada. En cierto modo, le divertía estar allí, pero que Eva la hubiese secuestrado para aquel experimento lo estropeaba un poco. Aun así, no se levantó de la silla cuando el peluquero bañó sus mechones rubios en un tinte que olía a petróleo, ni cuando le cubrió la cabeza con tiras de papel de plata, ni cuando se las quitó con tirones un rato después para lavarle la cabeza. Ni siquiera cuando se vio el pelo castaño, antes rubio, en torno a su rostro y dándole a sus ojos verdes un aspecto completamente diferente.

Miró a Eva a través del reflejo y suavizó la expresión. Odiaba admitirlo, pero las ideas de su mejor amiga siempre funcionaban con ella. Aya asintió levemente y Eva amplió la sonrisa, entendiendo lo que ella quería decirle con ese gesto. Le gustaba y le permitía seguir. Tal vez Eva tuviera razón y el drástico cambio de look le sirviera para sentirse más fuerte y decidida. Y, quizás, para verse un poco mejor frente a un espejo.

… … … …

Elliot quedó con Adrian en verse a la una frente a la puerta de la peluquería donde Eva y Aya estaban. Había recibido un segundo mensaje de Eva con la ubicación y había ido hacia allí andando. Casi a mitad de camino, se había topado con el coche de Adrian y este le había invitado a subir. Durante el corto trayecto desde el punto de encuentro hasta el aparcamiento más cercano, ninguno dijo nada. Adrian estaba absorto en sus pensamientos, vigilando constantemente el tráfico por los espejos retrovisores. Mientras, Elliot observaba a su amigo.

Adrian había cambiado. Desde que le conociera años atrás, había pasado por varias fases hasta encontrar a Aya. Ella había pisado el freno de su tren y le había abierto los ojos. Se había hecho con su pensamiento, su corazón y, ahora, con su futuro. Elliot sabía que Adrian nunca lo admitiría, pero que Aya entrase en su vida le había evitado algo mucho peor que la soledad. Tarde o temprano, la vida libertina que llevaba Adrian le habría cansado y este, tan extremista como era, se habría dejado llevar por la primera idea que se le ocurriera. Saber que se encontraban en el filo de la navaja, sin poder dar un paso en falso, le parecía, como poco, injusto. Adrian ya había tenido que luchar suficiente durante toda su vida para ganarse el afecto y el respeto de su madre, para conseguir que sus hermanas dejaran de verle como el pequeño de la familia y para saber lo que quería realmente para el resto de su vida. Aya le había dado sentido a todo ese esfuerzo, no era justo que Allyson apareciera y lo echase todo a perder.

Elliot había perdido la esperanza de que Adrian se recuperara. Cuando supo que Eva estaba moviendo sus propios hilos para cazar a Allyson, no supo cómo reaccionar. Tal vez lo mejor era no interferir; al fin y al cabo, aquello se trataba de su historia y de su relación. Pero si no lo hacían, Aya acabaría sumida en una depresión y Adrian tendría que soportar esa carga cada uno de los días del resto de su vida. Entendía que Eva no quisiera ver a la que era casi su hermana de esa forma, al igual que el propio Elliot no habría soportado ver a Adrian muerto en vida. Era por ello por lo que había accedido a ayudar a Eva a resolver de una vez todos los acertijos, a la sombra de los medios de Adrian y en la ignorancia de Aya.

¿Qué diría su amigo si supiera lo que estaban haciendo? ¿Qué diría si supiera que Eva había ido con Aya a la casa de su madre para pedir respuestas?

No le dio tiempo a pensarlo. En ese instante, Adrian aparcó el coche y salió de su asiento sin esperarle, como si se hubiese olvidado que iba acompañado. Elliot se siguió sin ninguna prisa y se puso a su altura. Ambos caminaron el uno junto al otro hacia la puerta de la peluquería y allí esperaron, en silencio.

―¿Vas a estar en modo mute todo el tiempo?―bromeó Elliot, sabiendo lo mucho que le fastidiaban a Adrian sus comentarios sarcásticos.

Los ojos de Adrian se fijaron en él por primera vez desde que se montara en el coche.

―No tengo nada que decir―repuso Adrian con voz neutra.

Elliot ignoró la forma en que le hablaba y se acercó a él.

―¿Has encontrado alguna forma de librarte de Allyson?

Adrian le observó fijamente unos segundos. Después, desvió la mirada y la fijó en la puerta de la peluquería.

―Más o menos. He hablado con ella y con su padre esta mañana.

Elliot asintió. Quizás ese movimiento cambiara las tornas.

―¿Y qué han dicho?

Adrian esbozó una media sonrisa maliciosa.

―A Allyson casi le da un ataque cuando ha visto los papeles de la separación de bienes en mi mesa.

Elliot necesitó unos segundos para asimilar lo que acababa de escuchar. Luego, como si alguien hubiese pulsado un botón, sonó un clic en su cabeza y todo pareció funcionar de nuevo.

―¿¡Los papeles de qué!?

Adrian miró a su amigo. Pocas veces se podía sorprender a Elliot de esa forma.

―Separación de bienes―repitió Adrian lentamente―. He hablado con mi abogado esta mañana. Me dijo que era una buena forma de poner en jaque a Allyson. Si lo firma, no sé qué será lo próximo que haga, porque no habría ningún inconveniente para casarme con ella. Al menos, no para mi madre.

Elliot se inclinó hacia él.

―¿Ella sabe lo que has hecho?

―Je, no. Y cuando se entere, porque lo hará, tendré que vérmelas con ella―sin embargo, Adrian recordó las extrañas palabras de su madre en contra de Allyson y ya no estuvo tan seguro de su posible decepción.

 A su lado, Elliot se metió las manos en los bolsillos tras limpiarse las gafas con el bajo del jersey.

―Se nota que Aya ha vuelto a tu vida. Vuelves a ser el mismo de siempre y no el pelmazo de los últimos meses.

Adrian alzó una ceja y le miró, curioso.

―Y lo dice el tío que va a pedirle matrimonio a su novia de seis meses.

Elliot sonrió.

―Qué remedio. Eva ya ha ordenado toda mi ropa por color y tejido.

Adrian se echó a reír, divertido. Jamás lo diría en voz alta, pero había echado menos el humor y el carisma de Elliot. A fin de cuentas, él era su único amigo. En ese instante, la puerta de la peluquería se abrió y ambos vieron a Eva salir con una chica castaña con los ojos verdes. Tanto a Elliot como a Adrian les costó un minuto darse cuenta de quién era. El primero se echó a reír, divertido, mientras que el segundo había abierto la boca por completo. Eva tiró de Aya al ver que esta se quedaba pegada al suelo.

―¿A que está preciosa?―dijo Eva, entusiasmada, en cuanto ambas llegaron a la altura de los chicos― Solo tiene dos tonos más oscuro que su rubio natural. Parece un caramelo.

Inconscientemente, Adrian cerró la boca y se pasó la lengua por el borde interior del labio inferior, gesto que no le pasó desapercibido a Aya. Esta se sonrojó y trató de ocultar el rostro tras la suave cortina de pelo recién cortado.

―Estás increíble, Aya―comentó Elliot, acercándose a ella y elevándole la cara para verla mejor―. Te favorece muchísimo.

―Sí, ¿verdad?―coincidió Eva― ¿Tú qué opinas, Adrian?

Los ojos de Aya se deslizaron por el suelo hasta sus pies. Y los siguió en el breve camino que recorrieron desde su posición inicial hasta la de ella. Se mordió el labio inferior al percibir el olor de Adrian, pero no alzó la vista, sino que trató de esconderse de nuevo. Él no se lo permitió. Levantó una mano y pasó los dedos por algunos mechones, acariciándolos con suavidad. Aya se quedó muy quieta, sintiendo las descargas eléctricas manar del cuerpo de Adrian para llegar a cada poro del suyo. Notó cómo se inclinaba hacia ella y rozaba su mejilla con la de ella.

―¿Qué se supone que debo hacer ahora?―susurró solo para ella, convirtiendo el ruido de la calle en un lejano murmullo― Si te meto ahora mismo en el coche y te llevo al hotel, Eva me castrará. Y si no lo hago, voy a morir de un infarto.

Aya rio por lo bajo, llevándose una mano a la boca.

―Tampoco hace falta que seas tan extremista―respondió ella en el mismo tono de voz―. Ha sido idea suya.

―Pues adoro sus ideas―repuso Adrian, alejándose de ella lo justo y necesario para poder mirarla a los ojos.

―Y ya que las adoras tanto―intervino Eva, rompiendo la burbuja que habían creado y ganándose una mirada de fastidio por parte de ambos―, ¿qué tal si vamos a comer? Me muero de hambre.

Adrian giró la cabeza con dramatismo al lado contrario y señaló a Eva con un dedo.

―O te la llevas o me la cargo.

Elliot se echó a reír, pero rodeó a Aya y cogió a Eva por los hombros, llevándosela sin ninguna sutileza lejos de ellos. Aya negó con la cabeza, divertida.

―Será mejor que les sigamos, yo también estoy hambrienta.

Adrian chasqueó la lengua y cogió a Aya por la cintura con una mano.

―Yo no.

Aya le echó un vistazo rápido a la mano de Adrian rodeándola, preocupada. Al ver el cambio en su expresión, él se acercó a ella.

―¿Qué te pasa?

―Deberíamos tener cuidado―dijo Aya en voz baja y mirando a todas partes por el rabillo del ojo―. ¿Aquí no hay paparazzis? Creía que eras famoso o algo así.

―Sí, pero saben lo que les conviene y no me acosan.

Aya sonrió a su pesar.

―¿Por qué será que no me sorprende?

Adrian no la imitó, sino que se quedó observándola en silencio unos segundos. Aya supo que los engranajes de su cabeza estaban trabajando horas extra desde que había llegado a la ciudad, así que le dejó tranquilo hasta que reaccionase. No le importaba que estuvieran parados en medio de la calle, molestando a los viandantes. Le daba igual el ruido del tráfico, los timbres de las cientos de bicicletas que cruzaban la ciudad de una punta a otra. Lo único de lo que era consciente era del calor de Adrian sobre ella, de sus ojos marrones analizándola. En aquellos días, le había pillado de esa guisa, mirándola como si fuera a desaparecer en cualquier momento. Le conmovía y el despertaba sentimientos adormecidos, sentimientos que había intentado retener pero que ya no se molestaba en esconder, no después de lo ocurrido la noche anterior.

Finalmente, Adrian suspiró y comenzó a retirar la mano de la cintura de Aya.

―Si tanto te preocupa el asunto de que nos pillen, seré más discreto―y bajó por completo la mano, cerrándola con fuerza en un puño.

Aya respiró hondo, aliviada y frustrada al mismo tiempo.

―Gracias―musitó, desviando la mirada.

Adrian asintió una sola vez con la cabeza.

―Vamos con ellos―murmuró y empezó a andar por delante de Aya para aguantar las ganas de pegarla contra su cuerpo.

Aya le siguió sin dejar de morderse el labio inferior. Se unieron a Elliot y a Eva y los cuatro se encaminaron hacia un restaurante cercano. Aya tenía tal nudo en la boca del estómago que apenas pudo probar la carne de su plato. Sentía los ojos de Adrian fijos en ella, estudiándola. Estaba segura de que, en cuanto salieran del restaurante, le echaría la bronca por comer poco.

CAPÍTULO 24

Parecía el ambiente había cambiado entre ellos. Si antes había una tensión sexual patente, ahora había desaparecido toda la sensualidad. Al menos, por parte de Aya, que no dejaba de pensar que le había ofendido y se había enfadado con ella, precisamente ahora que parecía que las cosas volvían a su cauce. Ajeno a todo eso, Adrian comió sin ganas, tratando de descifrar los pensamientos de Aya. Ella evitaba cualquier tipo de contacto visual. Después de lo que había ocurrido entre ellos la noche anterior y de cómo se había lanzado hacia ella nada más verla salir de la peluquería, ¿por qué se comportaba así? ¿Acaso no había sido ella quien había propuesto mantener las distancias? ¡Le estaba volviendo loco!

Pero lo peor no era eso; sino el no querer fastidiar las cosas, el deseo de hacer exactamente lo que Aya esperaba de él. La cuestión era, ¿qué esperaba? ¿Quería que la besara o que la dejara tranquila? ¿Quería le hablase o que la ignorase? ¿Quería volver a estar con él o aquello solo era un experimento para ver si se decantaba por Cedric o no? Hasta ese momento, Adrian ni siquiera había pensado en esa posibilidad, sobre todo porque Aya nunca había jugado con él, ni de esa ni de ninguna otra forma. La cabeza le iba a explotar. Si Aya no empezaba a ser más clara con él, tendrían que ingresarle en un psiquiátrico.

Por suerte, el almuerzo terminó pronto. Ni Eva ni Elliot hicieron comentario alguno sobre el mutismo a dúo de Adrian y Aya. En cuanto atravesaron las puertas del restaurante, Aya se volvió hacia todos.

―Yo creo que voy a ir al hotel, a descansar un poco…

Al instante, Eva puso cara de fastidio.

―Jo, Aya…―empezó a protestar― Justo cuando iba a pedir que nos montáramos en uno de esos barquitos de los canales…

Aya le sonrió levemente.

―Lo siento. ¿Qué tal mañana?

Eva fue a decir algo, pero Elliot la detuvo con suavidad.

―Habéis tenido una mañana movidita, ¿no? Es normal que esté cansada―se giró hacia su amigo, que no dejaba escapar ni un sonido―. ¿Tú qué opinas, Adrian?

Los ojos de Aya se encontraron con los de él. Ella se encogió y Adrian frunció el ceño. ¿Ahora estaba asustada? No, aquello no era lo que tenía pensado para reconquistarla. Se acercó a ella y le cogió la mano.

―La acompañaré al hotel―declaró sin apartar la vista de Aya―. Vosotros haced lo que queráis.

―De acuerdo―coincidió Elliot, cogiendo a Eva por la cintura y llevándosela lejos a base de empujones―. ¡Nos vemos en la cena!

Aya escuchaba a Eva quejarse. Sabía que luego tendría que enfrentarse a su nuevo interrogatorio, pero le daba igual. Adrian la estaba intimidando tanto que no era capaz de decir nada.

―Vamos―dijo Adrian con sequedad.

Tiró de ella y, en lugar de llevarla hacia el coche, se encaminó hacia uno de los puentes cercanos que atravesaban el canal de parte a parte. Aya se dejó guiar, muerta de curiosidad. Echó una ojeada a los dedos de Adrian alrededor de su mano y se le escapó media sonrisa. Sí, estaba enfadado y había conseguido sacar de él otro tipo de reacción. No obstante, la sensación de victoria desapareció cuando se dio cuenta de que estaban entrando en un enorme recinto rodeado de hierba y árboles, con caminos trazados en el suelo por los que paseaba la gente. Muy cerca de la entrada, había varias calesas, todas pegadas unas junto a otras. Los cocheros se habían reunido en el interior de una de ellas mientras hablaban, comían y se fumaban algún que otro cigarro.

Adrian se dirigió hacia uno de los carruajes, con los asientos tapizados de piel negra, con paso decidido.

―Esto… Adrian…―balbuceó Aya, indecisa.

Él le echó un vistazo por encima del hombro.

―No vas a escapar de mí. No esta vez―masculló con los dientes apretados.

Aya soltó un gritito cuando él le dio un último tirón, algo más fuerte, para ponerla a su altura. Los cocheros se volvieron hacia ellos, sonriendo.

―¡Buenas tardes, pareja!―saludó uno de ellos, vestido con una chaqueta verde y unos pantalones vaqueros desgastados― ¿Queréis dar un paseo por el Vondelpark?

―Sí―respondió Adrian, dibujando una sonrisa y aferrando a Aya por los hombros.

Aya se quedó mirando a Adrian, perpleja y divertida a la vez. Aquella sonrisa no era para nada sincera y la forma en que su brazo se extendía por sus hombros denotaba tensión y recelo. Estaba claro que la idea de dar un paseo en coche de caballos no le animaba en absoluto, pero parecía dispuesto a hacer lo que hiciera falta para hablar con ella.

―¡Perfecto!―el cochero dio una palmada y se bajó de la calesa de su compañero para dirigirse hacia donde se encontraban Adrian y Aya― Subid, os garantizo el mejor servicio de Ámsterdam.

Al oír la afirmación, los demás cocheros empezaron a abuchearle, pero su compañero los ignoró y se montó en el asiento del conductor. Frente a él, un bonito caballo color tierra esperaba con paciencia a los nuevos clientes. Adrian le ofreció la mano a Aya y le abrió la puerta. Aya contuvo una carcajada y dejó que le ayudara a subir. Adrian se acomodó junto a ella en cuanto se hubo sentado y se inclinó para cerrar la portezuela. Sobre ellos se extendía una pequeña carpa de tela oscura y, a su espalda y a ambos lados, había huecos suficientes para ver bien las calles del recorrido.

Adrian le hizo una señal al cochero y este instó al animal a que empezase a caminar. El carruaje dio una leve sacudida cuando las ruedas comenzaron a girar y se alejaron de los demás coches. Aya giró la cabeza para ver por la ventanilla.

―Han tenido suerte, ¿saben? ―comentó el cochero mientras se adentraban en el Vondelpark― Normalmente, estamos en la Plaza Dam.

Adrian no respondió, sino que se cernió sobre el hombro de Aya y le apartó el pelo castaño con un dedo.

―Aquí no vas a poder huir de mí―susurró, erizándole el vello de la nuca.

Aya volteó el rostro hacia él y se encontró con que Adrian tenía la barbilla apoyada sobre su hombro y la miraba con una mezcla de picardía y astucia que le puso aún más nerviosa.

―Ya puedes ir diciéndome qué te pasa―murmuró Adrian, con la nariz pegada a la de Aya.

―No puedo hablar contigo así―repuso Aya, señalándole con una mano.

―Te aguantas―repuso Adrian sin apartarse ni un centímetro―. Te voy a desquiciar de la misma forma que estás haciendo tú conmigo.

Aya rio por lo bajo.

―¿De qué estás hablando?

―¿Acaso eres bipolar? Hace un momento no querías ni que te mirase ni que te tocara.

―¿Qué? Yo no he dicho eso…

―Me has dicho que no te fías de nadie―concluyó Adrian, apretando los puños sobre su regazo para contener las ganas de agarrarla por el cuello y aplastarle la boca con la suya―. ¿Tampoco confías en mí?

―Adrian―rio Aya―, no sé de qué estás hablando. Sí, te he dicho que no estaba segura de que me agarrases en público, pero eso no significa que no quiera que me toques.

Adrian parpadeó, confuso.

―Ah, ¿no?

Aya se echó a reír, divertida.

―Y yo que pensaba que estabas enfadado porque te había pedido que mantuvieras las distancias frente a la gente…

―¿Y por qué te ríes ahora?

―Pues porque he sido una tonta―volvió a reír―. No estabas enfadado por eso.

―En absoluto―confirmó Adrian, esta vez sí separándose un poco de ella―. Estaba enfadado porque pensaba que no confiabas en mí y porque no sé cómo debo actuar contigo.

Aya suavizó la sonrisa y ladeó la cabeza.

―Yo creo que está claro, ¿no? No estaría aquí contigo si no quisiera.

Adrian sacudió la cabeza, desconcertado. Miró al frente, intentando aclarar sus ideas. A su lado, Aya le observaba, enternecida. Cada vez veía más de cerca su sufrimiento cuando se separase de él, pero siempre atesoraría esos momentos con él. La razón le gritaba que detuviese el carruaje y saltase de él. Simplemente, Aya no podía hacer eso, no cuando Adrian se presentaba ante ella tan atemorizado por estropearlo todo. A medida que pasaban las horas, Aya confiaba más en la versión que Eva y él le habían contado: Adrian no la había dejado porque no la quisiera, sino porque no le había quedado otro remedio. Esperaba no equivocarse.

―Adrian―murmuró, atrayendo su atención al instante―. Me quedan tres días aquí. Soy consciente de que recuperar lo que teníamos es un imposible, pero de verdad quiero vivir mi tiempo aquí contigo. Así que―le cogió ambas manos y le separó los dedos con dulzura para enlazarlos con los suyos―, relájate.

Él se quedó mirándola, incrédulo.

―¿Eso significa que me crees?―preguntó en un susurro, sin poder dar crédito a las palabras de Aya― ¿Me estás dando una oportunidad para redimirme?

Aya asintió con la cabeza. De perdidos, al río.

… … … …

Pocas veces Aya se lo había pasado tan bien. Estuvieron toda la tarde dando vueltas en el carruaje y solo se bajaron porque el cochero les dijo que su caballo necesitaba descansar. Adrian le dejó una buena propina y llevó a Aya hasta el coche. Había intentado dejar las manos dentro de los bolsillos y dejarla a su aire, pero en cuanto ambos entraron en el Maserati, aquello se le hizo cuesta arriba y no fue capaz de evitar apoyar una mano sobre su pierna en cuanto se hubieron incorporado al tráfico. Aya solo sonrió y le puso una mano sobre la suya, a modo de aceptación.

―¿Estás cansada?―preguntó Adrian, sorteando los coches con una sola mano en el volante y sin cambiar de marcha.

―Un poco―asintió Aya―. Ha sido un día bastante largo.

Eso le hizo recordar a Adrian las palabras de su hermana. Aya había ido a ver a su madre, aunque había tenido que conformarse con Eli. Adrian esperó a que Aya le contase lo que había hecho, pero por su silencio dedujo que eso no iba a ocurrir. ¿Debía decirle, entonces, que él lo sabía? Quizás ella no decía nada al respecto porque prefería mantenerlo en secreto. Si era así, tendría algún motivo para hacerlo, por lo que prefirió esperar y ser discreto. Avisaría a Eli para que no le dijese ni una palabra a Aya.

―Espero que te lo hayas pasado bien―murmuró, quitando la mano de la pierna de Aya para bajar la marcha; se acercaban al hotel y Adrian ya estaba empezando a sentir el peso de la ausencia de Aya a su lado, a pesar de que ella ni siquiera se había bajado aún del coche.

―Sí, me ha encantado el paseo.

―No he sido un buen guía turístico.

―Eso me da igual. Así podré volver otra vez.

Adrian la miró de reojo y vio en sus ojos un destello de sinceridad. Respiró hondo. Ella se iba a ir, no había vuelta de hoja. La cuestión era si él podría marcharse con ella… o no.

―Claro. No tendrás que alojarte en un hotel. Mi casa está abierta para ti.

La sonrisa se desvaneció del rostro de Aya. Esta desvió la mirada y Adrian maldijo para sí. Pero, ¿qué se suponía que debía decir? Aunque él estuviese jugando sus cartas para alejarse de Allyson, nada le garantizaba que su plan fuese a resultar bien. Mientras, tendría que seguir conformándose con la idea de Aya alejándose para siempre de él. Y ella… Aya en ningún momento se había hecho demasiadas ilusiones. Era consciente de la situación real, no de la de su sueño y como tal no podía enfadarse con Adrian por aceptar una verdad tan grande como un templo.

―Gracias―musitó.

Adrian gruñó levemente y cruzó un último puente para llegar a la puerta del hotel de Aya. De nuevo, como veinticuatro horas antes, habían discutido en el coche y estaban a punto de separarse con la duda pendiendo sobre ellos como la espada de Damocles. Adrian apagó el motor y se giró hacia Aya. Ella le devolvió la mirada, con el corazón encogido en el pecho.

―Bueno―suspiró Aya, volviendo a sonreír, aunque la sonrisa no llegó a sus ojos―, nos vemos mañana, ¿no?

Adrian asintió una sola vez con la cabeza. Pasó una mano por encima del freno de mano, agarró a Aya por el cuello y tiró de ella hacia así hasta que su boca se encontró con sus suaves labios. Aya ahogó un gritito de sorpresa, pero pronto cerró los ojos y se dejó llevar por el beso. Suspiró cuando sintió la lengua de Adrian trepar por su boca y dibujar su contorno hasta que consiguió abrirle los labios y entrar. Aya le siguió el ritmo, sin pensar, dejando la mente completamente en blanco, únicamente concentrada en el sabor de Adrian dentro de ella. Él no quería separarse de ella, deseaba decirle con palabras lo que intentaba mostrarle con aquel beso: ella era su luz, el motivo por el que seguía vivo, la razón por la que nació. Si ella se iba definitivamente de su vida, ¿qué le quedaría? Nada, absolutamente nada.

Odió el instante en que tuvo que separarse de su boca para poder respirar. Miró a Aya con fuego líquido en los ojos. Ella quiso fundirse con esa mirada, quiso fundirse de nuevo con sus labios, con sus manos, con todo lo que él era. Aun así, sabía que tenía que alejarse de él antes de que acabaran como acabaron la noche anterior. No era que no quisiera, era que no quería que su nueva confianza, su especie de “relación” se basara solamente en esos encuentros fugaces, a la sombra, sin que nadie se enterase de lo que sentían el uno por el otro. Primero debían resolver sus propios conflictos y Aya no quería dar un paso en falso, no con Allyson vigilando constantemente sus movimientos.

Tras recuperar un poco el aliento, Aya se acercó a Adrian y le dio un corto y casto beso en los labios. Se separó de él a los pocos segundos y le sonrió.

―Buenas noches, Adrian.

Él respiró hondo y contó hasta diez antes de responder.

―Buenas noches.

Aya salió del coche y entró casi a la carrera en el hotel, ajena a los pensamientos que empezaban a bullir dentro de la cabeza de Adrian. En cuanto supo que estaba a salvo, arrancó el coche y dio un brusco giro para encaminarse hacia su casa.

… … … …

El camino se le hizo más corto de lo habitual. Parecía como si la gente se hubiese puesto de acuerdo para salir a diferentes horas del trabajo y no saturar las vías principales de la ciudad. Adrian llegó pronto a casa y aparcó el coche donde solía hacerlo. Sin embargo, estuvo tentado de salir pitando cuando escuchó una voz asquerosamente familiar proveniente del vestíbulo.

Adrian inspiró con fuerza, cerró el coche y salió del garaje dispuesto a enfrentarse a la hidra. A medida que se acercaba a la gran escalinata principal, más y mejor se escuchaba la voz de Allyson reverberando en el vestíbulo. En cuanto se acercó a la entrada, la vio, con el pelo revuelto y discutiendo a viva voz con una de sus hermanas. Era Leah, la mayor, que esperaba cruzada de brazos a que a Allyson se le bajaran los humos. Al verla, Adrian supo que aquello era un problema bien gordo. Leah era la mayor de sus hermanas, pero también la más amable de todas. Era fácil ofenderla o que se sintiera mal por cualquier persona. Ver cómo Allyson la estaba tratando encendió el instinto protector de Adrian, que cruzó el vestíbulo a base de zancadas y se puso entre ella y su hermana.

―¿Se puede saber qué coño estás haciendo en mi casa?―espetó Adrian, amenazante.

―Adrian, tranquilo…―murmuró Leah a su espalda, un tanto más baja que ella a pesar de llevarle diez años.

―¡Cariño!―exclamó Allyson, con la sonrisa más falsa que pudo dibujar partiéndole la cara― Le estaba comentando a tu hermana que Aya no está invitada a la boda y ella no deja de insistir en que sí lo está.

―Es amiga de mi hermano―respondió Leah, esquivando el brazo de su hermano antes de que la cogiera del brazo―. Tiene todo el derecho a venir. Además, ¿qué más da un cubierto más que un cubierto menos? Solo vas a pagar tu vestido de novia.

Allyson soltó una risa baja.

―Eso no es asunto tuyo, cuñada. Y en lo que respecta a Aya…

―Nadie te ha dado vela en este entierro, Allyson―la interrumpió Adrian, volviendo a interponerse entre su hermana y su prometida antes de que la segunda se abalanzara sobre la primera―. Aya no debería preocuparte en absoluto. No es rival para ti, ¿no es así?

Allyson no respondió. Se limitó a borrar la sonrisa y a fulminar a Adrian con la mirada. No obstante, ya le había tocado suficiente las narices y no se iba a dejar ganar por ella.

―No vuelvas a acercarte a mi hermana. ¿Está claro?

Aya esbozó una media sonrisa llena de malicia. Leah, que seguía medio oculta por Adrian, agarró la mano de su hermano. Adrian notó que estaba muy nerviosa, como cuando su madre le reñía por cualquier tontería. Apretó los dientes, dispuesto a responder a Allyson con lo que fuera.

―Te estás envalentonando, ¿eh, Adrian?

―Eso lo haría si alguna vez te hubiese tenido miedo. Y no ha sido así.

―¿Estás seguro? Te recuerdo por qué estás aquí, conmigo―ronroneó, disfrutando de lo lindo al ver la furia en la mirada de Adrian.

Se acercó a él, ignorando por completo a Leah, y le cogió del cuello de la camisa. Tiró de él hacia ella sin dejar de mirarle fijamente a los ojos.

―Siempre has tenido miedo, Adrian―susurró Allyson, exhalando su aliento sobre Adrian, que arrugó la nariz al detectar whisky en él―. Siempre has estado a mi merced, incluso cuando yo no estaba en tu vida. ¿Y sabes por qué?―no esperó a que Adrian respondiera nada― Porque yo fui quien avisó a Cedric de dónde estaba su tío.

El aire escapó de los pulmones de Adrian como un río escapa de un embalse. Tras él, su hermana los miraba a ambos como si estuviera en un partido de tenis, sin saber qué creer.

―Adrian…―murmuró, deseando salir de allí, pero su hermano no podía escucharle.

―¿Qué estás diciendo?―siseó Adrian― Eso es imposible.

Allyson dejó escapar una carcajada.

―Ah, ¿no? El propio Cedric te lo puede contar―le soltó de la camisa y se alejó unos pasos para poder sentarse con comodidad en los escalones del vestíbulo.

El tiempo pareció detenerse para Adrian. Allí estaba Allyson, frente a él, sentada en el suelo de su casa y aun así yendo un paso por delante de él, como siempre. ¿Debía creerle? Al fin y al cabo, ¿qué pruebas tenía a su favor?

―Si se lo pides, Rens te dará lo que necesitas. Yo le daré mi permiso―añadió Allyson, sonriendo de oreja a oreja―. Es realmente desalentador descubrir que incluso el mismísimo jefe de seguridad de Aya no es capaz de resistirse a un buen soborno.

Entonces, Leah salió de su escondite, llena de rabia.

―¡Eres una estafadora!

―¿Y qué te importa a ti eso?―espetó Allyson, echándole una mirada parecida a la que le echaría a un cerdo cubierto de barro― Obedece a tu hermano, no a ti, aunque ya ni eso―rio, pero pronto volvió a las andadas―. Tu padre te quería tan poco que se lo dejó todo a su único hijo varón. Qué triste para ti y qué suerte para mí.

―¿Recuerdas lo que he dicho esta mañana, Allyson?―intervino Adrian antes de que Leah pudiese responder― Si no firmas el acuerdo de separación de bienes…

―Oh, por favor―le interrumpió, poniéndose en pie―. ¿Quién demonios va a creerse semejante mentira? No estás en disposición de negociar, Adrian. Lo sabes muy bien. Sobre todo ahora que tu jefe de seguridad está más bajo mis órdenes que bajo las tuyas.

―Eso tiene fácil solución.

―No puedes despedirle―se adelantó Allyson―. Ha firmado un contrato de por vida. Te lo puedo mostrar cuando quieras.

Esta vez, Adrian no fue capaz de rebatirle. Recordaba haber leído esa cláusula del contrato, pero jamás pensó que sería de tal importancia. Adrian apretó las manos junto a los costados mientras veía cómo Allyson parecía aumentar de tamaño a medida que se acercaba a él de nuevo.

―Así que, ya lo sabes―dijo ella en voz baja, poniéndole un dedo sobre el pecho―. Puedo hacer cuanto quiera, incluido derrumbar la vida de tu ex novia. Vuelve a dar un paso en falso y te juro que lo lamentarás. Vuelve a intentar hacerme desaparecer del mapa y lo único que verás desaparecer será a Aya. ¿Me he explicado con claridad esta vez?

Adrian no respondió, pero tampoco agachó la cabeza ni le dio la razón a Allyson. Se mantuvo quieto, como una estatua, sintiendo cómo le hervía la sangre en las venas.

―Bien―asintió Allyson, conforme con el silencio de Adrian y de su hermana―. Y ahora, me voy a casa―se puso de puntillas y le dio un pequeño beso a Adrian en la mejilla―. Que duermas bien, cariño.

CAPÍTULO 25

Aya se echó en la cama con el pelo envuelto en una toalla y el cuerpo enredado en otra. Aunque la habitación estaba fría, ella no sentía nada más que el calor en sus labios y el constante golpeteo de su corazón. Una sonrisa tonta se instaló en su rostro al tocarse la boca con la yema de los dedos. Desde que había dejado a Adrian en el coche, estaba en una nube. Respiraba aun no siendo consciente de ello. Parpadeaba porque suponía un impulso del cerebro. Y caminaba porque…, bueno, no podía quedarse embobada todo el día parada en la puerta del hotel, ¿no? Aya sabía que contaba con poco menos de una hora para relajarse, saltar y gritar de emoción antes de que Eva llegara como un torbellino, dispuesta a grabar sus confesiones.

En aquellos instantes, le importaba más bien poco que le hubiesen echado productos químicos en el pelo para oscurecerlo un poco. Le daba igual que su ADN estuviese pululando por la basura de la peluquería. Solo podía pensar y recordar los momentos con Adrian de aquel día, incluido el extraño despertar. Había sido un largo día y estaba agotada, pero era la primera vez que se había sentido tan viva desde que Hunter escapara de la cárcel. Y pensar que, de no ser por él, todavía ella seguiría viviendo con Adrian en Londres…

Londres. Pensar en su ciudad natal le hizo acordarse de su padre y de Cedric, las dos únicas personas que la esperaban allí. Ya ni siquiera tenía amigas. Las chicas del ‘Vogue’ desaparecieron de su vida en cuanto el local echó el cierre y tampoco supo de ellas durante la búsqueda de Hunter. Ahora que se paraba a reflexionar su situación, echaba de menos tener a alguien más con quien hablar y no cargar todas sus preocupaciones en Eva o incluso en Elliot. Ya les debía demasiado. Y no podía pensar en Cedric como recurso, ya que había asuntos imposibles de tratar de con él. Sabía de primera mano que Cedric solo quería ayudarla en lo que fuese, pero lo cierto era que se agobiaba un poco cada vez que le contaba algo. Su actitud protectora se intensificaba, se multiplicaba por dos y a veces había tenido que apagar el móvil por el bien de su leve salud mental. Cedric era un cielo, pero bastante pesado cuando se lo proponía.

De nuevo, Cedric ocupó todos sus pensamientos, aunque su imagen terminaba siendo reemplazada por la del rostro de Adrian. Se intercalaban como en una vieja reposición. Aya suspiró. Tuviese o no a Adrian a su lado, era incapaz de seguir junto a Cedric, al menos como pareja. La decisión estaba tomada; en cuanto regresase a Londres, quedaría con Cedric y le dejaría todo bien claro: no le quería lo suficiente como para ocuparle tiempo y espacio en el corazón. Era lo mejor, al fin y al cabo. Ella dejaría de sentirse mal por desear y querer a Adrian, y Cedric podría buscar en otra chica lo que no encontraba en Aya. Lo veía todo tan sencillo en su cabeza que no llegaba a comprender por qué no había resuelto aquella situación antes. Fuera como fuese, no había marcha atrás.

En ese momento, como si hubiese sabido que estaba pensando en él, el teléfono de Aya vibró con el nombre de Cedric brillando en la pantalla. Aya lo alcanzó a duras penas y descolgó mientras se metía en la cama para no enfriarse.

―Buenas noches, Cedric―saludó Aya con suavidad.

―Buenas noches―respondió él―. ¿Qué tal el día? Pareces más animada.

―Bien, ha ido bastante bien―reconoció Aya; de nada servía ocultarle las cosas, lo mejor era prepararle para lo que estaba por llegar.

―Me alegra oírlo. Ayer no hablamos mucho…―Aya notó cierto tono de dolor en su voz y se encogió un poco con solo escucharle.

―No tenía demasiado que contar―mintió―. En cuanto colgué, me metí en la cama.

―¿No cenaste?

Aya se dio un golpe sordo en la frente con una mano.

―No, no cené.

Cedric suspiró al otro lado de la línea.

―Sabes que no me gusta que no comas…

―Tranquilo―le interrumpió Aya antes de que empezase a reñirle en serio―, estoy comiendo bien. Eva se encarga de llenarme el estómago.

―Bien―le sucedió un breve silencio en el que Aya no supo qué decir―. ¿Cómo vas con Adrian?

Aya abrió los ojos por completo.

―¿Eh?

―¿Te está resolviendo todas las dudas?

―Ah―exclamó Aya, en parte aliviada; cogió un poco de sábana y empezó a retorcerla entre sus dedos, nerviosa―. Sí, lo cierto es que sí. Aunque sigo pensando que hay gato encerrado y no estoy segura de poder averiguar lo que es antes de volver a Londres.

Nuevo silencio.

―¿Cedric?

―Sigo aquí―murmuró él a través del teléfono.

Su voz había bajado tanto que aquello alertó seriamente a Aya. Se puso derecha sobre la cama y se mordió el labio inferior.

―¿Qué pasa?―preguntó en el mismo tono de voz.

Cedric suspiró largamente.

―Te noto feliz―confesó Cedric en un susurro―. No suenas igual que cuando llegaste allí. Pareces más viva de lo habitual.

Aya cerró los ojos.

―Paso mucho tiempo fingiendo que estoy bien―empezó a decir Aya, tratando de arreglar las cosas con otra pequeña mentira―, no quiero que Adrian se dé cuenta de que…

―¿De que sigues enamorada de él?―la interrumpió Cedric; Aya no respondió al instante y aquella fue la confirmación que Cedric necesitaba― No creo que este viaje sea solamente para aclarar las cosas entre vosotros.

Aya sintió que el corazón se le partía en dos. No quería hacerle más daño del que ya le había hecho, y sin embargo le estaba engañando para cubrirse a sí misma, para cubrir lo que había ocurrido entre Adrian y ella.

―Cedric―suspiró Aya, rendida―. Siempre fui clara contigo. Siempre supiste que no podía darte todo lo que querías.

―¡Pero yo solo te quería a ti!―repuso Cedric sin poder contenerse ni un minuto más.

―Quererme a mí significa querer esa parte de mí que nunca funcionará sin él. Esa soy yo. Ya te lo dije: estoy rota y solo él puede repararme.

―Porque no me has dejado que lo haga yo…

―Cedric…

―Te has acostado con él, ¿verdad?―concluyó Cedric y aquellas palabras cayeron como una pesada losa sobre Aya― Lo habéis hecho.

¿Qué se suponía que debía decir Aya en esos momentos? ¿Debía negarlo? ¿O debía confesarlo, al tiempo que maquillaba un poco cómo se había sentido realmente veinticuatro horas atrás?

―Te engañó y tú estás dejando que vuelva a…

―Eso no es cierto―replicó Aya con voz ronca.

―Ah, ¿no?―dijo Cedric con sorna― ¿Qué cuento te ha contado ahora para que finalmente le creas?

―No me ha contado ningún cuento―respondió Aya, empezando a molestarse por cómo le estaba hablando, como si fuese una niña fácil de manipular―. Las piezas están encajando, ya te lo dije, pero todavía hay preguntas por responder. Estoy descubriendo cosas a medida que resuelvo enigmas.

―Ya, claro, ahora estamos jugando al Cluedo…

―Oh, por favor, Cedric―suspiró Aya―. ¿Qué quieres que te diga? Siempre fui sincera contigo.

―Ahora no lo estás siendo.

Aya echó la cabeza hacia atrás, apoyándola contra el cabecero de la cama. Sentía que su cerebro estaba a punto de explotar.

―Estas cosas no se pueden hablar a distancia―sentenció con suavidad―. Si quieres ponerle fin a nuestra relación ahora mismo, no te detendré, pero no seré yo quien lo haga por teléfono.

―Así que, lo confirmas. Vas a dejarme.

Aya suspiró de nuevo.

―Es lo mejor―asintió en un susurro―. Quiero hablar contigo cuando regrese a Londres… si todavía estás dispuesto a escucharme.

―Claro. Siempre he estado ahí para ti, ¿no?

Aya se encogió al notar el dolor en sus palabras, pero no tuvo tiempo para decir nada más.

―Buenas noches, Aya―murmuró y, antes de que ella le respondiera, ya solo se escuchaba el sonido de una llamada cortada en el teléfono.

Aya se quitó el móvil de la oreja y lo dejó a un lado, estirando los brazos y las piernas en la cama para poder relajarlos un poco. Había sido una conversación dura, aunque se sentía mejor después de haberse sincerado un poco con Cedric. No le había gustado tener que soltar el plato fuerte por teléfono, pero quizás así él tendría tiempo suficiente para asimilarlo e intentar comprender su postura…, por enésima vez. Aya se sentía en deuda con él y ahora tenía que añadir otra cosa más a la lista.

Miró el reloj del móvil. Eran las siete. Tendría que bajar a cenar en unos pocos minutos y enfrentarse a Eva, aunque no creía que tuviera fuerzas para someterse al tercer grado por tercer día consecutivo. Así pues, cogió el teléfono de nuevo y tecleó un mensaje rápido para Eva, diciéndole que pediría la cena en el servicio de habitaciones y que estaba demasiado cansada para bajar al comedor.

Eva le respondió con un cálido mensaje para que se recuperase y durmiese bien. Aya sonrió. Por fin Eva estaba dejando de ser la mamá oso sobreprotectora en que se había convertido desde que James murió y Adrian se marchó de Londres. Y aunque se le antojaba un tiempo demasiado largo, no podía dejar de admitir que, sin ella, jamás habría logrado salir de su agujero.

CAPÍTULO 26

Cuando los primeros rayos de sol del miércoles empezaban a tocar los tejados de Ámsterdam, Adrian hacía ya una hora que había llegado a su oficina, concretamente a las siete de la mañana. Se había pasado toda la noche en vela, dándole vueltas una y otra vez a lo que le había soltado Allyson: ella había ayudado a Cedric para que Hunter escapara de la cárcel. Ella le había indicado el sitio y quién sabe qué más. Eso explicaría cómo Hunter y su sobrino pudieron encontrar su apartamento, Allyson se lo habría indicado. Pero aquello sería suponer demasiado en base a una sola afirmación. Si realmente resultaba ser como creía, Allyson podría ser acusada de cómplice por el intento de asesinato. En resumidas cuentas, de no ser porque Aya se largó minutos antes, ella y él habrían muerto calcinados en el apartamento por culpa de su prometida. Era tan enrevesado que hasta resultaba convincente.

Ahora solo faltaba una prueba, además de su confesión. Sabía que su hermana también la había escuchado, por lo que bien podría resultar una buena testigo si emprendía acciones legales contra Allyson. Pero antes de hacer su siguiente movimiento, debía asegurarse de que Aya estaba a salvo, que Eva y Elliot se quedaban en su habitación del hotel y que su equipo de seguridad (al que, al parecer, tendría que hacerle una buena limpieza a fondo) vigilaba sin descanso las dos puertas de las habitaciones, así como los puntos flacos del hotel por donde pudiera colarse cualquier persona no autorizada. Aunque se tratase de un hotel de cuatro o cinco estrellas, se negaba a dejar a Aya en manos de unos peleles de prácticas.

Sacó el móvil del bolsillo interno de su chaqueta y escribió un mensaje a Elliot, que más que una petición era una orden.

Quédate en el hotel con Eva.

Y asegúrate de que Aya no sale de su habitación.

Lo envió sin decir nada más y esperó a que el fuese la hora exacta. Así pues, en cuanto vio cómo las manecillas del reloj marcaban las ocho de la mañana, cogió de nuevo el móvil y lo apagó. Rogó en su interior que Aya no quisiera ponerse en contacto con él a primera hora, porque se encontraría con su teléfono apagado. Sacó Abrió la carcasa del móvil y sacó su tarjeta SIM. A continuación, abrió uno de los cajones de su escritorio y rebuscó en su interior hasta encontrar una pequeña palanca que su abuelo había instalado allí cuando este compró la mesa. Tiró de ella y Adrian encontró el segundo fondo del cajón, donde lo único que había era un móvil viejo lleno de polvo. Adrian lo sacó y cerró el cajón de inmediato, antes de que pudiera entrar alguien en el despacho. Se aseguró de que el móvil tuviera su tarjeta dentro y lo encendió. Le quedaba poca batería, pero sería suficiente para realizar una única llamada.

En cuanto el teléfono terminó de encenderse, Adrian buscó en la pequeña agenda de contactos y encontró el nombre que buscaba. Pulsó el botón de llamada y cruzó los dedos, esperando…

―¿Sí?―respondió la voz adormilada de un hombre, pero Adrian le reconoció al instante.

―Hola, Mason―saludó Adrian, sonriendo―. ¿Todavía sigues dormido?

―¿Quién coño eres?―espetó el hombre, empezando a despertarse― Te juro que como esto sea una broma…

―¿No me reconoces? Trabajé contigo en la misma oficina.

Mason guardó silencio unos minutos hasta que…

―¡Joder, Dekker! ¿Qué pasa, tío? Tu número es un puto privado…

―Ya, he tenido que recurrir a él―dijo con sequedad―. Escucha, necesito que me hagas un favor.

―Uf, tío… ¿Ya me vas a meter en otro de tus berenjenales?

―¿Qué manera es esa de hablar a tu jefe, Mason?―se burló Adrian; Mason siempre había trabajado bien con él.

―Ya no eres mi jefe, Dekker, búscate otra excusa.

―Te pagaré el quíntuple de lo que cobras en la empresa―ofreció Adrian, yendo al grano―. Es un buen negocio, ¿no te parece?

―¿¡El quíntuple!?―repitió Mason, claramente despierto por completo― Por eso me visto hasta de putita. ¿Qué quieres que haga?

―Vaya amigo eres, Mason…―rio Adrian, aunque por dentro estaba realmente aliviado de que hubiera aceptado.

―Es lo que hay, Dekker. Me rompiste el corazoncito cuando te fuiste de aquí. Todavía no me he recuperado, ¿sabes?

―Lo superarás. Escucha―Adrian cambió el tono de voz y supo que Mason ya tenía la oreja bien puesta, atendiendo―, tengo más de un topo en mi equipo de seguridad. Ya sé que me dirás que soy gilipollas por permitir esto, pero hasta ahora no me había importado tenerlo.

―Di mejor que ni te habías dado cuenta.

―Como sea―Adrian ignoró la pulla de Mason―. ¿Me ayudarás?

―Pide lo que quieras por esa boquita, señorito Remilgado. Me gustan los retos.

Aya negó con la cabeza, sonriendo.

―Bien.

... … … …

 ―¿¡Cómo que no podemos salir del hotel!?―exclamó Eva, dejando sordos a Aya y a Elliot― ¿Qué clase de tontería es esa?

Elliot le lanzó una mirada a Eva y Aya pudo entrever que a él tampoco le hacía ninguna gracia quedarse encerrado.

―Si me lo ha pedido, es por algo.

―Elliot tiene razón―intervino Aya, que había sido incapaz de hablar en cuanto recibió la noticia; Eva se giró hacia ella, sorprendida―. Adrian no pediría una cosa así sin ningún motivo. Debe de haber pasado algo que no sepamos.

―¿Y le cuesta mucho trabajo decírnoslo?―repuso Eva, nerviosa; aquello suponía un cambio en sus planes― ¿Por qué se anda con tanto misterio?

Aya no supo qué responder eso. Tenía una teoría, pero prefería no pensar en ella. Miró de reojo a Elliot y supo que él estaba de acuerdo con ella. Allyson estaba detrás de todo aquello, no había otra salida. Adrian no había entrado en detalles en el mensaje, había sido claro y conciso. No podían salir del hotel. La cosa debía de estar poniéndose realmente tensa entre él y Allyson si les pedía que no fuesen a ninguna parte. Eso significaba que Adrian estaba cumpliendo con su promesa, estaba moviéndose para dejarla de una vez y evitar la boda. Si Aya se paraba a pensar en eso, se sentía aliviada, al menos en parte.

―No lo sé―dijo finalmente Aya, mirando el fondo de su habitación, donde se habían reunido los tres―. Solo podemos confiar en él.

Eva ladeó la cabeza. ¿Acaso había oído bien?

―¿Vuelves a hacerlo?―inquirió, sonriendo de medio lado― ¿Has vuelto a confiar en Adrian?

Aya asintió con la cabeza y suspiró.

―Cuando regresemos a Londres, me tiraré al Támesis. Pero mientras, no nos queda otra opción, ¿no?

Eva intercambió una mirada de entendimiento con Elliot. Él sabía lo mucho que le fastidiaba no conocer de primera mano la información que manejaba Adrian. Durante meses, ella había estado trabajando sin ningún éxito, pero desde que estaban en Ámsterdam había podido descubrir cosas bastante suculentas. Y cada vez se le hacía más difícil ocultarle la investigación a Aya. A medida que se acercaban al día de la boda, más preocupada estaba por su amiga. Parecía como si no le importase que Adrian fuese a casarse el sábado, solo podía sonreír, sonrojarse y tontear con él mientras el reloj avanzaba sin miramientos.

―Supongo―admitió Eva sin estar demasiado convencida―. Voy a aburrirme como una ostra.

Aya sonrió y abrazó a Eva por los hombros.

―No te preocupes, seguro que se te ocurre algo.

―Ya, qué remedio…

Elliot imitó el gesto de Aya y besó a Eva en la frente.

―Yo me vuelvo a la habitación―informó―. Os veré después.

―No te pierdas por el camino―dijo Eva mientras veía cómo abría la puerta de la habitación y salía de ella.

Elliot alzó una mano, evitando así responder. En cuanto la puerta se cerró tras él, Eva se giró hacia Aya como movida por un resorte y le dedicó una mirada digna de una auténtica periodista del corazón.

―Ayer dejaste que Adrian tomara las riendas por la tarde, después de no comer nada en absoluto en el restaurante―le recordó a Aya, inclinándose hacia ella―. Dime, ¿qué pasó? ¿Realmente vinisteis al hotel?

―Para nada―bufó Aya, alejándose de Eva y trepando por la cama para apoyar la espalda sobre el cabecero―. Dimos un paseo en coche de caballos.

Eva abrió mucho la boca y se llevó las dos manos a los labios.

―¡Oh, dioses del universo, qué romántico!

Aya se echó a reír a carcajada limpia, contagiándose de la emoción de su amiga. Eva y sus frases melodramáticas.

―Sí, lo cierto es que sí―admitió, mordiéndose el labio inferior―. Aunque no me fijé mucho por dónde íbamos.

―No me extraña―coincidió Eva, subiendo las dos piernas a la cama para cruzarlas después―. Con semejante con bombón, ¿por qué ibas a querer conformarte con caramelos?

Aya rio, pero cogió la almohada sobre la que Adrian había dormido y se la tiró a la cabeza a su amiga. Eva la cogió a tiempo y se la colocó sobre el regazo, apoyando los codos sobre ella.

―¿De qué hablasteis?―quiso saber, claramente interesada.

―Bueno, básicamente le dije que le creía―confesó, desviando la mirada y rompiendo el contacto visual con Eva.

No obstante, giró de nuevo la cabeza hacia ella al no escuchar ningún amago de gritito, salto o aspaviento habitual. Al contrario, Eva solo sonreía y la miraba con cara de «Te lo dije, tonta, te lo dije». Aya sintió que se ruborizaba.

―Por favor, no me mires así―rogó, escondiendo el rostro entre las manos.

―Y, ¿cómo quieres que te mire?―repuso Eva― Estoy luchando con todas mis fuerzas por no decirlo en voz alta. Pero, ¿sabes qué? Que te lo voy a decir igual―sacó la almohada de debajo de sus codos, la cogió con ambas manos―: te-lo-di-je―e hizo hincapié en cada sílaba pegándole con ella en las piernas.

Aya ni se molestó en esquivar los golpes.

―Eres tonta―añadió Eva, para darle más énfasis, por si todavía no había quedado claro su mensaje―. Si le hubieras dejado explicarse desde el principio…

―¡Ah!―exclamó Aya, evitando el último movimiento de Eva― ¿Ahora la culpa es mía?

―Yo no he dicho eso―Eva alzó un dedo a modo de puntuación―. Yo solo he dicho que tienes que hacerme caso más veces. Como con lo de tu pelo. ¿Has visto la cara que se le ha quedado cuando te ha visto?

Aya alzó una ceja, medio divertida medio anonadada.

―¿Me estás cambiando de tema?

―Ay, Aya, hija, le quitas la gracia a todo―protestó, haciendo pucheros y provocándole una sonora carcajada a Aya, que empezó a revolcarse sobre la cama.

Al verla reír de esa manera, aferrándose el estómago, Eva sintió que una parte de ella se removía de felicidad. Había añorado ver a Aya así, tan feliz, tan coqueta, tan… ella misma. Ni siquiera Hunter había conseguido apagar su luz y Adrian solo había tenido que cambiar de ciudad para hacerlo. Adoraba ver a su mejor amiga así, sentía como si todo volviese a encajar en el puzle de su vida. Aya era sinónimo de alegría, no podía ser de otra forma.

Sin embargo, no podía permitirse compartir esa felicidad, típica de aquellas personas que no soportan cargas demasiado pesadas. Aya ya había sufrido bastante, se merecía sonreír y reír de esa forma. Mientras, Eva se encargaría de que esa tranquilidad perdurara.

Aya se incorporó en ese instante, secándose las lágrimas de los ojos.

―Voy al baño, ¿vale?―le dijo, levantándose de la cama y pasando por su lado― Ahora vuelvo.

Eva esperó a que Aya desapareciera en el baño para alcanzar su móvil y teclear el número de Adrian. La voz que respondió fue la del contestador automático.

―El número al que llama no se encuentra disponible en este momento. Por favor, inténtelo de nuevo más tarde o…―Eva colgó antes de que la locutora terminase de hablar.

Sus ojos viajaron hacia la puerta del baño, aún cerrada. Si Aya volvía y la veía con el móvil, se extrañaría y empezaría a hacer preguntas. Buscó un segundo número de teléfono y escribió un mensaje rápido, temerosa de que su amiga la pillase en medio de la conversación.

¿Has conseguido lo que te pedí?

La respuesta pareció llegar tras una eternidad esperando.

Más o menos. Estoy hablando con Adrian

por el otro teléfono.

Eva frunció el ceño. ¿Iba en serio?

¿Qué? ¿Cómo es posible?

En ese instante, la puerta del baño se abrió y Aya salió ya repuesta del ataque de risa, con la sonrisa en la cara y las mejillas sonrosadas.

―Perdón, pero no podía aguantar más.

―¿Quieres un pañal?―propuso Eva, escondiendo el móvil entre sus piernas.

El teléfono vibró bajo ella y Eva tuvo que contener un gritito de susto.

―No, gracias―respondió Aya, sacándole la lengua―. Bueno, dejemos de hablar de mí y de Adrian. ¿Qué hicisteis Elliot y tú?

―Bueno…―agachó la cabeza, haciéndose la tímida, y sacó con discreción el móvil de debajo de sus piernas para poder ver el mensaje con rapidez: Está tan desesperado como tú. ¿Por qué no os ponéis de acuerdo y ya está?

―¿Bueno?―repitió Aya, ladeando la cabeza e inclinándose hacia un lado para poder verle mejor la cara a su amiga― No irás a decirme que Elliot te pidió matrimonio…

―¿¡Eh!?―Eva alzó la cabeza al instante, dejando a un lado el mensaje y todo lo que tuviera que ver con él― ¿Matrimonio?

Aya alzó las cejas varias veces, divertida.

―Ay, Eva… Qué callado te lo tenías…

―No me ha pedido nada, Aya―refutó Eva, un poco nerviosa―. Oye, ¿desde cuándo eres tú la inquisidora y yo la víctima?

―Desde que no dejas de mirar el dichoso móvil a escondidas―replicó Aya, borrando la sonrisa y negando con la cabeza―. Eva, no tenemos cinco años ni estamos en medio de una clase. ¿Con quién hablas?

Eva no respondió, solo se limitó a observar a Aya, que no era consciente de la batalla interna que estaba sufriendo. ¿Se enfadaría si supiera lo de sus avances? ¿Le retiraría la palabra si se enterara de que había conseguido infiltrar a alguien dentro de la empresa del padre de Allyson, que era la misma persona con quien Adrian estaba hablando? ¿Y qué le diría a Adrian? ¿Cómo les explicaría sus movimientos sin que se enfadaran con ella y con Elliot al mismo tiempo? Ya casi podía ver el rostro furibundo de Adrian y la decepción en los ojos de Aya. El agobio y el nerviosismo eran tales que Eva no veía una salida alternativa a aquella situación.

Suspiró y sacó el móvil de entre sus piernas. Buscó el primer mensaje con Mason y se lo enseñó a Aya. Esta frunció el ceño, confusa.

―¿Mason? No sé quién es…

Eva bajó el móvil y lo dejó a un lado.

―Sí le conoces―repuso ella, bajando los hombros―. Era compañero de Adrian y Elliot en las oficinas de Londres.

Aya abrió mucho los ojos, sorprendida.

―¿Estás hablando con él?―Eva asintió con la cabeza― ¿Por qué? No entiendo nada de lo que decís en los mensajes.

Eva inspiró hondo.

―¿Recuerdas la conversación con Eli ayer por la mañana, en la mansión de los Dekker?

―Sí, claro―respondió Aya, cada vez más perdida.

―Ella nos dijo que la familia De Boer no está pasando por un momento, que hay rumores sobre que el padre de Allyson se ha declarado en bancarrota.

―Sí…

―Vale―respiró hondo, preparándose para la tormenta―. Pues, gracias a esa información, mi investigación sobre Allyson ha podido dar un paso adelante.

Aya necesitó diez segundos para procesar la información. Sin embargo, deseó no haberlo hecho.

CAPÍTULO 27

―No puede ser…―musitó Aya, bajando la mirada a la cama y subiéndola de nuevo para volver a ver los ojos azules de Eva observándola con cierta tristeza― ¿Estás investigando a Allyson?

―Desde hace unas cuantas semanas―confirmó Eva en voz baja―. Elliot me ha estado ayudando, pero mis recursos no podían traspasar la frontera de un país a otro. Venir aquí está acelerando todo el proceso.

Aya no sabía qué decir. No entendía nada, no comprendía a su amiga y mucho menos llegaba a dilucidar lo que se había estado cociendo a su espalda. No sabía si estaba alucinada, sorprendida, enfadada o, simplemente, anestesiada. Se pellizcó en el brazo y casi no sintió dolor. Quizás solo estaba soñando, pero la expresión de tristeza y miedo en el rostro de Eva le hizo entender que no, que aquello era la realidad.

―Está bien―suspiró, tratando de calmar los acelerados latidos de su corazón―. Quiero que empieces desde el principio, porque no entiendo nada. No sé qué demonios está pasando y creo que me va a dar un patatús de un momento a otro.

Eva suspiró. Ya no había marcha atrás. Ya había intuido que aquel viaje serviría para mucho más que para que Aya se recuperara a sí misma, aunque siempre esperó que su secreto no saliera nunca a la luz. Al parecer, no iba a ver cumplido su deseo.

―La idea se me vino a la mente unas semanas después de que Adrian dejara Londres―comenzó, respirando hondo y mirando a Aya a los ojos en todo momento―. Tú estabas… Dios, ojalá no puedas ver nunca cómo estabas en esos momentos. Yo necesitaba hacer algo por ti, no podía verte cada día arrastrarte por las esquinas de tu casa. Tu padre ya no sabía qué hacer; me pidió ayuda, desesperado. Y yo no supe decirle que no. Contacté con la agencia que me encarga las confecciones y les pedí a algunas personas de su personal de seguridad. Me deben algunos favores, así que no pusieron pegas.

»Les informé sobre quién era Allyson y empezaron a trabajar casi al momento. No encontraron mucho sobre ella, solo un par de direcciones. Aunque sí que se enteraron de que Allyson nunca volvió a Ámsterdam, siempre estuvo en Londres.

Aya frunció el ceño.

―¿No se fue?

―No.

―Así que, le mintió a Adrian cuando le dijo que había regresado a Holanda―concluyó Aya, atando cabos y recordando las conversaciones de hacía meses en el salón de la casa de Elliot―. Siempre estuvo en Londres.

―Exacto―asintió Eva, aliviada por ver cómo Aya intentaba entender cada pieza en lugar de acusarla de haberle ocultado algo semejante―. No le di demasiada importancia, ¿sabes? Al fin y al cabo, sigo sin tragarme eso de que la madre de Adrian le prohíba estar contigo. Pero eso es otro asunto.

―¿Está todo relacionado?

Eva movió la cabeza.

―Más o menos. No sabemos por qué engañó a Adrian. Estábamos en ello cuando viajamos aquí. Nada más llegar, me puse en contacto con mi gente y uno de los chicos de seguridad consiguió infiltrarse en la empresa―Eva sonrió con malicia―. Allyson va presumiendo por ahí de tener una gran dote, pero mi chivato me ha confirmado las sospechas de Eli. No tienen ni un solo céntimo. De Boer está intentando convencer a sus inversores para que le dejen hacer un último intento para reanimar la compañía, pero está siendo inútil. Se niegan a apostar un solo euro más por algo que ya no es del padre de Allyson y que no tiene futuro.

Aya se dejó caer sobre el cabecero de la cama, llevándose una mano a la frente.

―Dios mío―murmuró, anonadada―. No tiene nada.

―Ni un triste pañuelo con el que secarse las lágrimas.

La cabeza de Aya estaba trabajando a toda pastilla para intentar entenderlo todo. Su cerebro hizo una sencilla regla de tres: si realmente Allyson no tenía dinero, Adrian no tenía por qué casarse con ella. Y si Adrian no se casaba con ella, eso quería decir…

―Oh-Dios-mío―musitó con un hilo de voz y los ojos verdes a punto de salírsele de las órbitas―. Adrian es libre.

Eva chasqueó la lengua con fastidio, lo cual atrajo de nuevo la atención de Aya.

―Aún, no. No hemos conseguido una prueba oficial que respalde nuestras ideas. Lo que me sorprende es que Adrian, que vive dentro de este mundo financiero, no se haya enterado del cotilleo.

―Quién sabe―Aya se encogió de hombros―. Elliot dice que tiene la cabeza en las nubes.

Eva sonrió, divertida.

―Sí, bueno, tenerte aquí debe de haber sido el colmo de lo irónico.

Aya sacudió la cabeza. Se estaban alejando del tema principal.

―Vale,  vale. A ver. Entonces, ¿qué pinta Mason en todo esto?

―Pues… que él es mi infiltrado―confesó, con tal resolución y calma como si dijese que el cielo es azul y el sol brilla.

Aya casi se cayó de la cama al escucharla. No podía ser verdad, sencillamente aquello no podía estar pasando.

―No me estarás tomando el pelo, ¿verdad? ―preguntó, recalcando cada palabra lentamente.

Eva negó con la cabeza, encogiéndose de un hombro.

―En la vida pensé que Adrian iba a llamarle y…

―¿¡CÓMO!?―la interrumpió Aya y Eva supo que había metido ligeramente la pata― ¿Que Adrian está hablando con él?

―Sí―de nada servía mentir―. Me lo estaba contando Mason.

―Pero… ¿Por qué? No lo entiendo…

―Yo tampoco―confesó Eva, frustrada―. ¿Entiendes ahora mi enfado? Adrian nos dice que no podemos movernos de aquí, pero él coge y contacta con un antiguo compañero suyo para que…

―Bueno, es lógico, ¿no? Si lo piensas, tiene sentido. Lo raro es que le hayas llamado tú. ¿Cómo has conseguido su número?

Eva soltó una risilla traviesa.

―El patrón del móvil de Elliot es demasiado fácil…

―Ay, Eva…

―La cuestión es―prosiguió ella, ajena a los murmullos de Aya acerca de lo cotilla y astuta que era―: ¿se lo cuento o no se lo cuento a Adrian?

Aya dejó de farfullar y prestó atención. Era una buena pregunta. Tal vez, si le contaban lo que sabían, podrían ayudarle a… a…, bueno, a quitarse de encima a Allyson. Aya prefería no pensar en las consecuencias de esas acciones. De nada servía hacerse ilusiones. Pero, por otra parte, existía el riesgo de que Adrian sacara toda su furia interna y convocara al mismísimo demonio para que se las llevara al inframundo. Esa mínima probabilidad ahuyentaba todas las ganas de Aya de contarle la verdad (una verdad que acababa de conocer).

―¿Crees que serviría de algo?―dijo Aya, no demasiado convencida.

―Puede ser―afirmó Eva, que no dejaba que el miedo al enfado de Adrian le nublase su sentido de la justicia; al menos, que Aya supiese―. Soy capaz de aguantar al pesado de tu novio durante el resto de mi vida si con ello nos quitamos a Allyson de encima.

―No es mi novio―le recordó Aya, sintiendo un pellizco en el corazón―. Y sí, yo también estoy dispuesta a hacerle pagar a Allyson todo el daño que nos ha hecho.

Eva alzó una ceja. Los avances en Aya se producían a pasos agigantados.

―¿En serio? ¿A qué viene tanta valentía?

―He sido una cobarde―respondió Aya, casi sin pensarlo―. Sí, lo admito. Tendría que haber luchado antes por Adrian y ahora tengo que hacerlo a contrarreloj.

―Él también podría haberse empezado a mover antes…―apuntó Eva por lo bajo.

―No importa. Los dos hemos cometido el mismo error, como siempre―sonrió Aya―. Y es hora de que lo enmendemos.

―¡Claro que sí!―Eva se puso de rodillas sobre la cama con un puño en alto― ¡Espartanos! ¿Cuál es nuestro oficio?[1]

Aya sacudió la cabeza y frunció el ceño.

―¿Eh?

―Nada, déjalo―desdeñó Eva, triste por no recibir la respuesta que quería.

CAPÍTULO 28

Adrian colgó el teléfono tras una media hora hablando con Mason. Le había convencido para que investigara si Allyson se había puesto en contacto con Cedric, tal y como le había confesado el día anterior. Si se confirmaban sus sospechas, tendría las pruebas necesarias que le dejaran libre del compromiso. El único problema era que no había suficiente tiempo, tenía que darse prisa en conseguirlo todo. Dejó el móvil sobre la mesa y se dispuso a intentar trabajar, aunque la mayoría de sus pensamientos se centraban únicamente en Aya y en su futuro con ella.

Al acordarse de ella, le carcomieron las dudas. No estaba seguro de si debía contarle lo que estaba haciendo. Una parte de él deseaba hacerlo y esperaba que su reacción fuese la que él quería. Otra parte barajaba la posibilidad de esconderle parte de la verdad, maquillar la situación un poco para que no se preocupase demasiado. Y, finalmente, una tercera parte se negaba en rotundo a decirle nada, insistiendo en que Aya estaba mejor en la ignorancia. De esa forma, si Allyson llegaba a hacerle cualquier cosa, ella no sabría nada y estaría a salvo. No le convencía en absoluto confiar en esa posibilidad, pero era la única que le aseguraba que Aya estaría bien. Además, si conseguía librarse de Allyson, podría sorprender a Aya y detenerla antes de que su avión saliera rumbo a Londres.

Podría pedirle que se quedara allí, con él, hasta que resolviese todo el papeleo para establecerse en Londres. Podría pedirle que regresara a su lado, que volviera a vivir con él y, tal vez, solo tal vez, que aceptara casarse con él cuando y donde ella quisiera. Ella tendría la llave de todo, ella elegiría lo que deseara y él se lo daría. La imaginaba sonriendo, feliz, a su lado. La recordó acurrucada junto a él en el sofá de su apartamento en Londres, viendo una película con palomitas, como cualquier otra pareja. Recordó cómo no fue capaz de terminar de ver la película, cómo la acorraló contra el sofá y la hizo suya allí mismo. En aquellos momentos, no podía imaginarse que el destino les separaría y le obligaría a luchar por ella.

Fue entonces cuando sintió una necesidad irrefrenable de verla. Necesitaba comprobar que estaba bien, a salvo en el hotel. Necesitaba asegurarse de que los besos del día anterior, el calor de su cuerpo junto al de él y esa sonrisa que solo tenía para él no habían sido fruto de su imaginación.

―Que le den―masculló, metiendo los papeles había sacado en un cajón y apagando el ordenador.

Cogió el móvil viejo y el nuevo y se los guardó en el bolsillo de la chaqueta. Agarró su maletín con una mano y se aflojó el nudo de la corbata con la otra. Abrió la puerta del despacho y salió como una bala de allí, a paso rápido. Al pasar por la mesa del secretario en prácticas, este se levantó, dubitativo.

―Señor…

―Cancela mis citas para el resto de la semana―ordenó Adrian sin pararse a mirarle―. Organízalas para la semana que viene, me dan igual el orden y el día.

―Sí, señor.

No cruzó una palabra más con el chico. El ascensor llegó a su planta y no dejó que se detuviera hasta que llegó al subsuelo, donde le esperaba su flamante Maserati en la plaza de siempre. Abrió la puerta del piloto y entró como una exhalación. En menos de un minuto, ya cruzaba la ciudad a más velocidad de la permitida. Fue demasiada suerte el no encontrarse con ningún policía y que el tráfico fuera bastante fluido. Apenas habían pasado diez minutos cuando paró el coche en la puerta del hotel y salió el botones a recibirle, con los ojos como platos al ver el precioso coche negro.

Adrian salió de él y lo bordeó.

―Apárcalo en la plaza correspondiente a esta habitación―ordenó, enseñándole el número de la habitación de Aya; se negaba a decirlo en voz alta, no sabía quién podía estar vigilándole en esos instantes―. Y toma―sacó la cartera y le entregó un billete de cien euros sin ninguna arruga ni doblez―. No le digas nada a nadie.

El botones, que apenas había sido capaz de proferir un murmullo, asintió con la cabeza en silencio y cogió las llaves y el dinero que Adrian le mostraba. Este ni siquiera esperó a ver cómo el botones se llevaba su coche hacia el aparcamiento subterráneo del hotel. Se desabrochó la chaqueta y pasó entre la gente, directo hacia el ascensor. Consiguió llegar a uno a tiempo, segundos antes de que las puertas se cerraran. No obstante, la subida se le hizo eterna, teniendo que esperar a que las demás personas que viajaban con él se bajaran en sus respectivas plantas.

Un par de minutos después, las puertas metálicas del ascensor se abrieron en la penúltima planta y Adrian saltó de la cabina hacia el pasillo. Al ver la puerta de Aya, su corazón comenzó a latir más lento. Había estado en tensión todo el rato, a la espera de poder verla. Ahora  que sabía que iba a poder hacerlo, sentía cómo el agobio y el nerviosismo desaparecían para dar paso al deseo y a la excitación. Sabía que se arriesgaba a que Aya le mandara a tomar viento fresco yendo de esa guisa, pero le daba igual. La necesitaba, tenía que beber de ella cuanto antes.

Por eso, en cuanto llegó a la puerta y tocó tres veces, casi no podía ni aguantarse de pie. No obstante, Aya no respondía. ¿Por qué no le abría la puerta?

―¿Aya?―la llamó, pegándose al pomo― Soy Adrian.

Nada, ni un sonido. La necesidad fue desplazada por la preocupación. Adrian frunció el ceño y sacó de su maletín una copia de la tarjeta de la habitación. Le introdujo en la ranura que había sobre el picaporte y la puerta se abrió al instante con un chasquido. Adrian la empujó con el brazo y se encontró la habitación vacía, la cama hecha y las cortinas echadas, de manera que todo estaba en la más absoluta penumbra.

―Aya―volvió a llamarla, esta vez en un murmullo.

Entró en la habitación y cerró la puerta con cuidado, sin hacer un solo ruido. Miró a todos lados. ¿Dónde se había metido? Adrian esperaba que no hubiese salido del hotel y empezó a buscarla dentro del armario, debajo de la cama y en el baño. Nada, no estaba. Su ropa seguía colgada en las perchas del ropero empotrado, el cargador de su móvil esperaba ser usado en la mesita de noche del lado donde ella se acostaba y sus zapatillas estaban a un lado de la mesita, una junto a la otra. Todo parecía estar en orden, salvo porque Aya no estaba dentro de la habitación.

Encendió el móvil nuevo y esperó a que se cargara la agenda de contactos para buscar su nombre. Pulsó el botón de llamada y esperó. Y esperó… y esperó.

―El número al que llama no se encuentra disponible. Por favor, deje su mensaje al oír la señal.

―Joder―maldijo, cortando la llamada.

Y ahora, ¿qué? La única opción que le quedaba era llamar a la puerta de Elliot. Suspirando largamente, salió de la habitación y aporreó la puerta de enfrente. Elliot no tardó demasiado en salir, con el pelo revuelto y las gafas mal colocadas sobre el puente de la nariz.

―Eh, Adrian―saludó Elliot, somnoliento―. ¿Qué haces aquí? ¿No tendrías que estar en la oficina?

Adrian hizo una mueca de fastidio y empujó a Elliot hacia el interior de la habitación, cerrando a su espalda. De fondo se oía el murmullo de la televisión.

―¿Dónde están Eva y Aya?―inquirió, sin andarse por las ramas.

Elliot frunció el ceño.

―¿No estaban en la habitación de Aya?

―Vengo de allí―espetó, cada vez más enfadado―. Dime que no han salido a la calle, por favor.

Elliot guardó silencio, observando a su amigo durante unos segundos. Finalmente, suspiró, se sentó en la cama y apagó la televisión.

―¿A qué viene tanto misterio, Adrian?―quiso saber Elliot, borrando cualquier rastro de sueño o simpatía― A Eva casi le da un infarto cuando vio el mensaje. ¿De qué vas?

―Si le da un infarto, aquí hay hospitales―contestó Adrian de mala manera―. Si os pido que no os mováis de aquí…

―Preguntaremos el por qué―le interrumpió Elliot, cruzando las piernas―. Te lo digo en serio, Adrian. ¿Qué narices está pasando? Lo único que escucho de Eva es que las cosas se están complicando. ¿Qué se está complicando? Si es tan grave, ¿por qué ni Aya ni yo sabemos una puta mierda?

―¿Eva?―repitió Adrian, confuso― ¿Qué sabe Eva de lo que estoy haciendo?

―Pues parece que más que yo. Antes me contaba las cosas, pero desde que vinimos aquí no suelta prenda, así que más vale que empieces a contarme en qué andas metido.

Adrian sacudió la cabeza.

―No tengo ni idea de lo que está haciendo Eva―empezó a decir  con cuidado―, pero te aseguro que no te oculto las cosas porque quiera, sino porque no quiero que os pase nada.

Elliot bufó.

―Vale, Adrian. Haz lo que quieras…

―¡No!―exclamó Adrian, agarrando a Elliot por la ropa antes de que siguiera hablando― Escúchame, ¿quieres? Creo que sé cómo hacer que Allyson se deje de amenazas y jueguecitos. Creo que sé cómo librarme de ella.

Elliot alzó una ceja, para nada sorprendido.

―Eso ya lo sabía. ¿Recuerdas que me dijiste lo de la separación de bienes?

―No, no. Esto es mucho más gordo. Se trata de Cedric.

Aquello sí que pilló desprevino a Elliot, que se enderezó sobre el colchón y se inclinó hacia Adrian, interesado.

―Te escucho.

Adrian inspiró hondo y pasó a relatarle lo ocurrido la tarde del día anterior con su hermana y Allyson. Al llegar a la parte en la que ella confesaba haber ayudado a Cedric, Elliot estuvo a punto de caerse de espaldas al suelo.

―He llamado a Mason para que me ayude a comprobar mi teoría―concluyó Adrian, recuperando el aliento―. Si consigo pruebas que acusen a Allyson de cómplice, no le quedará más remedio que echarse hacia atrás en su plan. Yo podría romper el compromiso sin que mi madre me quitase la herencia. ¡Podría volver con Aya!

―Ajá―asintió Elliot, comprendiendo el entusiasmo de su amigo―. Ahora me toca a mí. En primer lugar―alzó un dedo―, ¿no has pensado que quizás es una artimaña para que tengas algo con que entretenerte mientras los días pasan y la boda está más cerca? Y segundo―prosiguió, deteniendo a su amigo antes de que hablase levantando otro dedo―, ¿qué relación tiene lo que me acabas de contar con mantenernos encerrados aquí?

―Fácil. Me niego a darle una oportunidad a Allyson para haceros daño. Sabe que sois indispensables para Aya y que si le hace algo a ella, repercute directamente en mí. Además―Adrian desvió la mirada―, también sois importantes para mí. En definitiva, es una cadena sin final.

―¿Y qué me dices de la artimaña?

Adrian suspiró y echó la cabeza hacia atrás.

―No tengo nada más a lo que aferrarme―murmuró―. Sea mentira o no, quiero descubrirlo. Así, si acaba siendo falso, quizás consiga quitarme de la cabeza la idea de ser libre para estar con Aya.

―¿Tú crees?―inquirió Elliot, suspicaz; Adrian rodó los ojos de nuevo hacia su amigo― Es una putada, pero me temo que estás atado a Aya de por vida.

Adrian se encogió de hombros y se dejó caer en la cama junto a Elliot.

―Lo sé, pero me da igual. Es lo que me mantiene vivo.

Elliot sonrió. Puso una mano sobre la rodilla de Adrian y le dio un fuerte golpe. Este se quejó y se lo devolvió con una patada en la espinilla. En ese instante, ambos escucharon ruido en el pasillo, al otro lado de la puerta. Adrian se apoyó en los codos y se enderezó, aguzando el oído. Elliot le miró de reojo y amplió la sonrisa. Al ver el gesto de Adrian, no supo si estrangularlo o no.

Se levantó de un salto de la cama y abrió la puerta de la habitación con fuerza, encontrándose frente por frente con Eva y a Aya. Adrian tuvo que parpadear dos veces para recordarse que Aya se había teñido un poco el pelo. Sintió que el peso de su cuerpo caía al suelo, a sus pies.

―Hola, Adrian―saludó Eva animadamente―. No te esperábamos aquí. ¿Has estado llamando a la puerta?―señaló la habitación de Aya, ya abierta.

Al recordarle el episodio de pánico, Adrian entrecerró los ojos y agarró a Eva de la muñeca. La metió en su habitación y le cerró la puerta en las narices, ignorando en todo momento las protestas que profería. Tras él, Aya estaba en shock, sin saber qué decir ni qué hacer. Adrian se giró hacia ella y la miró, con la furia contenida en sus pupilas.

―Entra―masculló entre dientes, tratando de mantener a raya todas sus emociones.

Aya obedeció al instante, impresionada por ver a Adrian tan enfadado. Él le siguió y cerró la puerta a su espalda. Luego cogió una silla y la dispuso de tal manera que nadie pudiera girar el pomo desde fuera. Luego arrastró la mesa por el suelo y la pegó a la silla. Y después cogió la otra silla y la subió a la mesa. Quien quisiera entrar, tendría que echar abajo los muebles del hotel.

―¿Adrian?―musitó Aya, dando pasitos hacia atrás, alejándose de él.

Adrian giró sobre sí mismo y la encaró.

―¿Dónde estabas?―preguntó en voz baja.

―En… en el comedor…

―Me he vuelto loco buscándote―la voz se le quebró al final de la frase, pero carraspeó para mantener el tono de enfado y desesperación―. No sabía dónde estabas…

Aya sintió que su pecho se hinchaba de felicidad. Adrian se había preocupado por ella, había ido a buscarla justo cuando ella había bajado a por algo de desayunar. Esbozó una sonrisa y recorrió la distancia que les separaba para alzar los brazos y entrelazarlos alrededor de su cuello. Notó que tenía los músculos de los hombros y los brazos tensos, a punto de estallar. Adrian tuvo que hacer acopio de toda su fuerza de voluntad para no enterrar la lengua en su boca.

―Lo siento―se disculpó Aya con un susurro―. Siento haberte preocupado.

Adrian no respondió. Si se movía en ese instante, acabaría tirando a Aya al suelo.

―Pero estoy bien―prosiguió ella, intentando que no le doliera que él no le devolviera el abrazo―. Solo tenía un poco de hambre, pero estoy bien―Aya suspiró al no recibir respuesta―. ¿Sabes? He estado mirando con Eva las solicitudes para estudiar Historia. Creo que estoy preparada para comenzar con la licenciatura y me parece que es un buen momento para que…

―No vuelvas a irte sin avisarme―la interrumpió Adrian con un hilo de voz―. Por favor―cerró los ojos y dejó caer la cabeza sobre la suya, pegando su frente a la de ella―. No te vayas.

Aya respiró hondo.

―Estoy aquí―susurró, acariciándole la nuca con una mano al mismo tiempo que él rodeaba su cintura con los brazos―. No me iré a ninguna parte.

Adrian abrió los ojos y se fundió con los irises verdes de Aya. Ella estuvo segura de que, si él no la estuviese sosteniendo, se habría dejado caer al suelo, abrumada por lo que estaba viendo en la oscuridad de la mirada de Adrian.

―¿Volverás a Londres?―murmuró Adrian, olvidando por completo su plan de sacar a Allyson de su vida.

―Tengo que hacerlo―respondió Aya con un largo suspiro―. Tengo que rehacer mi vida sin mi hermano.

―¿Y qué hay de mí?―Aya hizo una mueca de dolor― ¿Qué sientes por mí?

―Ya sabes lo que siento…

―No―insistió Adrian―. Necesito oírlo. Por favor…

Aya se mordió el labio inferior y aferró con más fuerza la nuca de Adrian.

―Sabes que no puedo decirlo.

―¿Por qué no? ¿Necesitas que lo haga yo primero? Te amo―pegó su nariz a la de ella, buscando su aliento―. Te amo, no me da miedo decirlo. Al cuerno con Allyson, con mi madre, con mi familia… He sido un cobarde por no luchar por ti desde el principio.

―Adrian…―intentó pararle Aya, pero él le puso un dedo en los labios y los acarició con la yema.

―Adoro oírte decir mi nombre―sonrió, perdido en el rostro de Aya―. Quiero que sea el único que pronuncies el resto de tu vida.

Aya gimió, cerrando los ojos. Su corazón se estaba partiendo en miles de trocitos. No podía pedirle eso y esperar que todo estuviera como…, bueno, como se suponía que debía estar.

―Eso es imposible―intentó bromear Aya―. ¿Cómo debo llamar a Elliot entonces?

Adrian suspiró.

―Te amo, Aya. Abre los ojos, dime que no sientes lo mismo y dejaré de decírtelo.

Y fue entonces cuando ella supo que no había forma de superar aquello. No importaba cuántas cosas supiera sobre Allyson, ni cuántas oportunidades tuviera para luchar. Al final, en su historia, el amor no sería lo suficientemente fuerte como para vencer y superar todos los obstáculos. Se dijo a sí misma que no admitiría en voz alta que necesitaba a Adrian para que su vida tuviera sentido; pero no por ella, sino por él, para que él pudiera seguir adelante sin ella.

Le estaba haciendo muchísimo daño. Siempre se lo había hecho, desde el momento en que él se atrevió a defenderla en el pub. Le había ido complicando la vida cada vez más. Había aceptado el reto de las tres citas y no había necesitado nada más que una para caer ante él. Había aceptado sus disculpas con cada equivocación, pero ella no había sido capaz de hallar la forma para pedirle perdón por todos los problemas que le había causado. Había dejado que Adrian la ayudase a encontrar a su padre, había obligado a Adrian a aceptar su decisión de jugar a policías y ladrones para hallar a Hunter. Le había dado la espalda cuando quiso contarle por qué se había comprometido con Allyson y había vuelto a marearle yendo a Ámsterdam a por sus respuestas. Aya se veía a sí misma como una completa egoísta todo aquel tiempo. No existía ninguna forma de enmendar aquello.

En definitiva, por mucho que le doliese, tenía que dejarle marchar.

―No puedo―dijo Aya con voz contenida; abrió los ojos y tragó saliva al ver los ojos de Adrian humedecidos―. He sido una ilusa al creer que podríamos estar juntos de nuevo.

Adrian le devolvió la mirada, confuso.

―No te entiendo…

Aya alzó los ojos al cielo, sintiendo las lágrimas agolparse en ellos.

―Es mejor que dejemos las cosas tal y como están. No sirve de nada tratar de encontrar algo con lo que culpar a Allyson.

―¿Qué?―Adrian no podía creer lo que escuchaba; era, sencillamente, imposible.

Se separó de ella unos milímetros, incrédulo.

―¿Qué estás diciendo?

Aya esbozó una sonrisa triste, consiguiendo que una de las lágrimas resbalara por sus mejillas y les diera permiso a las demás para imitarla.

―No importa cuántas veces lo intentemos, al final ella siempre ganará. Tiene los recursos para ello.

―No… No sabes lo que estás diciendo, Aya―la cogió por los hombros y aferró los dedos a sus brazos―. Escúchame, Allyson colaboró con Cedric para sacar a Hunter de la cárcel. Ella misma me lo confesó.

Adrian esperaba que Aya pareciera sorprendida, curiosa al menos, pero lo que se encontró fue una expresión que mostraba su más absoluta rendición.

―¿Y? No tenemos pruebas. No hay forma de confirmar sus palabras. Y si las encontramos, hallará la forma de evitar cualquier tipo de consecuencia.

―¿Acaso no te importa que Cedric no te contara lo de Allyson? ¡La ha visto! ¡La conoce y no ha hecho siquiera por acusarla de cómplice!

Aya bajó la mirada al suelo. Ya le había dado impresión de que Cedric no le había contado todos los detalles de su declaración al juez. No obstante, jamás se había parado a pensar cómo descubrió él que su tío estaba en la cárcel donde le encerraron y no en otro sitio. Saber que Allyson estaba tras ello hizo que le bullera la sangre, pero no cambió su opinión al respecto. Ella y Adrian tenían que separarse permanentemente.

―Eso ya no importa―musitó, volviendo a mirar a Adrian a los ojos―. Le he dejado claro que no voy a continuar con nuestra relación, aunque le he pedido que espere a mi regreso a Londres para hablar las cosas cara a cara.

Adrian frunció el ceño y un destello de alivio recorrió sus ojos de parte a parte.

―¿Ya no estás con él?

―No. No podía, no después de lo que ha pasado entre nosotros…

―¡Entonces sí hay esperanza!―exclamó Adrian, subiendo las dos manos por la clavícula de Aya y aferrando su cuello con los dedos, acercándola hacia él― La hay, ¿verdad?

Aya sollozó y negó con la cabeza, tan rota por dentro como lo estaba por fuera. Adrian dejó escapar aire por la boca, atolondrado.

―¿No me… quieres?―preguntó con lentitud, como si el aire de la habitación oprimiese sus pulmones.

Aya alzó la mirada, completamente nublada por las lágrimas.

―No se trata de si te quiero o no―repuso en medio del llanto que apenas podía contener―. Se trata de mí. Y de ti. No puedo seguir haciéndote esto, ver cómo sufres por mí, ¡por mi culpa! Y yo tengo que intentar salir de este pozo de una vez por todos y sin ayuda de nadie. Necesito hacerlo, Adrian.

»Este viaje me ha enseñado que debo ser más independiente, que debo luchar por lo que realmente quiero y, ahora mismo, lo que quiero es recuperar el tiempo perdido. ¡Por supuesto que quiero estar contigo! Pero no es algo que yo pueda decidir. Desde el principio, tú y yo estábamos destinados a estar separados. Necesito que lo comprendas, por favor.

Adrian aflojó el agarre, absorto. Los oídos le pitaban, como cuando se sube a una montaña y hay que abrir la boca varias veces para que los oídos se destaponen. La cabeza le zumbaba, el aire le faltaba y el corazón parecía estar dando sus últimos latidos, aunque nunca llegaba el bum final. Por mucho que Adrian intentase dejar de respirar y obligar a su corazón a pararse de una vez, ni sus pulmones hacían caso ni su pecho dejaba de subir y bajar. Frente a él, veía a Aya romperse en mil pedazos y lo único en lo que podía pensar era «No entiendo por qué lloras, eres tú la que me está dejando a mí. Aunque no llegamos a estar realmente juntos, ¿no? Me prometiste cuatro oportunidades y has vuelto a hacer lo mismo que la primera vez. Quizás sea eso lo que hace que no pueda dejar de mirarte».

―Así que―fue capaz de decir Adrian con voz ronca―, todo lo que he dicho y hecho no ha servido de nada, ¿no?

―No sé lo que habrás hecho o dicho―suspiró Aya, aguantando un fuerte sollozo―, pero quiero que, sea lo que sea, lo retires. Cásate con Allyson si es lo que quieres o crees conveniente, no quiero ser yo la que te detenga.

―No quiero casarme con ella―respondió con lentitud―. Quiero casarme contigo.

Aya reprimió un grito llevándose una mano a la boca. Los ojos se le iban a salir de las órbitas y tuvo que dar dos pasos hacia atrás, anonadada.

―No… Por favor, Adrian, no…

Él no la escuchaba, su cuerpo hablaba por sí solo. Se arrodilló ante ella y cogió su mano izquierda antes de que pudiera retirarla. Aya contuvo el llanto a duras penas. No había anillo, ni pétalos de flores en la habitación, ni champán sin descorchar en la mesita, ni velas que iluminaran tenuemente sus siluetas. No había canción romántica, ni un suave olor a jazmín surgiendo de un baño de espuma. Lo único que había en la habitación eran ellos dos. Aya podía oír los latidos de su propio corazón aporreándole el pecho. Quería salir de allí y reunirse con el de Adrian, decirle que siempre estaría enamorada de él. Y lo único que podía hacer Aya era llevarse una mano a la boca y morderse con fuerza el labio inferior mientras se hundía en los ojos oscuros de Adrian. Él la miraba con la pérdida reflejada en sus pupilas. Sabía que era inútil, pero no pensaba quedarse con las ganas de pedírselo.

―No te prometo una vida fácil―empezó a decir con un susurro―. Ni siquiera yo lo soy. Soy terco, demasiado serio, demasiado detallista, me fijo demasiado en los errores de los demás. Soy arisco y frío y odio las multitudes. Le tengo pánico a las alturas y soy alérgico al marisco. Odio bailar y cantar en público.

»Pero, Aya―apretó levemente sus dedos, acariciándole el dorso con el pulgar―, por ti sería paciente, bromista, me daría igual el desorden, dejaría que mi personal hiciera lo que quisiera. Por ti, me relacionaría más con mi familia y trataría de ser amable con los demás. Me da igual que mi boda contigo tenga mil invitados, que sea a tres mil metros de altura y que lo único que haya de comer sean patas de cangrejo y bogavante. Por ti, cantaría cualquier versión de cualquier canción que quisieras en público y bailaría solamente contigo hasta que no pudiese sostenerte entre mis brazos.

»Por favor―rogó, llevándose la mano de Aya a los labios y dejando un pequeño beso en el dedo anular―, déjame demostrarte que eres cada uno de los latidos de mi corazón, que eres la luz que ilumina mi noche, mi bendición en medio de mi infierno. Déjame demostrarte que solo te necesito a ti para seguir respirando―alzó la mirada para encontrarse con las lágrimas de Aya cayendo sobre ellos como la lluvia del invierno―. Cásate conmigo, Aya. Cásate conmigo y te daré el cielo y la gloria.

CAPÍTULO 29

Ellipsism significa no saber cómo acabará algo, no tener la certeza de si las cosas surgirán para bien para mal. En cuanto Aya se arrodilló frente a Adrian y dejó caer la cabeza en su hombro, sin poder parar de llorar, supo que se estaba enfrentando a esa misma sensación de pérdida. No podía hablar siquiera, solo podía negar con la cabeza casi sin fuerzas. Le dolía incluso mover el cuello para decir «no» a la petición que la mayoría de las personas esperaba en su vida. La cuestión era que se lo estaba diciendo precisamente a aquella con la que realmente quería pasar el resto de sus días. No había palabras para describir el dolor que sintió al notar las lágrimas de Adrian cayendo sobre ella.

Ambos se abrazaron, intentando consolarse mutuamente. Se mantuvieron así lo que parecieron horas hasta que, finalmente, Adrian se separó de ella y dejó que Aya se enderezara frente a él. Se miraron a los ojos, comprendiéndose mutuamente. Aya había conseguido lo que se había propuesto al llegar a Ámsterdam: saber por qué Adrian la había dejado y se había marchado de Londres. No se arrepentía en ningún momento de nada de lo vivido con él hasta esos instantes, en los que él se ponía de pie con esfuerzo y la ayudaba a levantarse del suelo. Sin embargo, sus heridas se habían reabierto al reconocerse a sí misma que no podría nunca olvidar a Adrian, mucho menos lo que sentía por él.

Y él… Había recuperado a Aya para volver a perderla, esta vez para siempre. No sabía lo que ocurriría los últimos dos días que le quedaban en Ámsterdam, pero de lo que sí estaba seguro era que, en cuanto ella subiera a ese avión, jamás volvería a verla. Por eso, cuando volvió a mirarla a los ojos, no pudo contenerse y se acercó a ella sin aliento para poder besarla una última vez. Aya dejó que se hiciera con su boca de nuevo y le respondió al beso. Bebió de Adrian hasta que la cabeza empezó a darle vueltas por falta de oxígeno y él se separó de ella, dejando un reguero de besos por todo su rostro.

Finalmente, Adrian se separó de ella con los ojos entornados.

―¿Volveré a verte antes de que te marches?―murmuró, con la garganta seca.

Aya esbozó una triste sonrisa.

―Claro. Tienes que llevarme al Barrio Rojo, ¿recuerdas?

Adrian sonrió y rio por lo bajo sin ganas.

―¿Todavía quieres ir?

―Sí. Por favor.

Él negó con la cabeza y suspiró.

―De acuerdo. Te veré el viernes entonces.

―Sí.

El silencio se instaló entre ellos. El viernes era la fecha final para ellos dos y ambos lo sabían. Adrian inspiró hondo y giró sobre sus pies para caminar hacia la puerta. Sin embargo, antes de que pudiera abrirla, notó unos brazos envolviéndole la cintura y entrelazándose a la altura de su estómago. Adrian bajó la mirada y vio las manos de Aya aferrándose a su camisa. Apretó los ojos con fuerza y le cogió las dos manos. Se las llevó a los labios y le besó las yemas de los dedos antes de quitarse los brazos de Aya de encima y salir por la puerta de la habitación sin ser capaz de decir nada más.

… … … …

Durante todo el miércoles, Aya se mantuvo encerrada en su habitación y malcomiendo lo que le llevaba Eva. Esta no había conseguido que Aya le contara lo que había ocurrido en tan pocos minutos, por lo que dejó de insistir cuando su amiga se metió en la cama y se tapó la cabeza con las sábanas. Después de aquello, Eva se limitó a pasar todo el tiempo con Aya en silencio o intentando bromear con ella.

Por suerte, Aya empezó a pensar que no era justo pagar su tristeza con Eva y trató de seguirle el juego alguna que otra vez. Eva, al ver el esfuerzo que Aya estaba haciendo por ella, dejó de forzarla y el resto del día pasó sin que ninguna de las dos tuviera que fingir por la otra.

Al día siguiente, Aya acompañó a Eva y a Elliot a dar un paseo por las zonas cercanas al hotel. Al parecer, Adrian les había levantado el veto y ya podían salir sin sentirse tan mal. No obstante, Aya no disfrutó realmente de lo que vieron. Su mente seguía perdida en los recuerdos y en sus pensamientos y apenas regresaba a la realidad salvo en casos puntuales. Tal vez fuera por eso por lo que, a la hora de la comida, Eva se quedó de piedra cuando Aya le dijo que todavía quería ir la noche siguiente al Barrio Rojo. Elliot casi se atragantó y el camarero tuvo que traerle un vaso de agua fresca.

―¿Adrian lo sabe?―inquirió Elliot, no muy seguro de que Aya estuviera por completo con los pies en la tierra.

―Sí―respondió Aya, agachando la mirada―. Me dijo que iríamos si todavía lo deseaba. Los cuatro, por supuesto.

Eva alzó una ceja. Aquel giro en los acontecimientos era, como poco, sospechoso.

―¿Estás segura?―preguntó, cogiéndole una mano por encima de la mesa― Ya sabemos que no estás para muchas fiestas…

―Estoy segura―y cuando Aya alzó la mirada, Eva y Elliot pudieron ver un destello de decisión―. Necesito hacer esto, por mí. Necesito demostrarme que no necesito lanzarme a los brazos de Adrian para sentir que puedo respirar.

―Y, claro, el centro del erotismo y el sexo en público de Ámsterdam es el mejor sitio―comentó Eva con el sarcasmo tiñiendo su voz.

Elliot se echó a reír por lo bajo, negando con la cabeza. Eva se le quedó mirando.

―¿Qué? ¿Me vas a decir que es mentira?

―Está bien, Eva―intervino Aya antes de que a Elliot le diera tiempo a responder―. Sé que, quizás, no es el mejor sitio. Pero estoy preparada. O lo estaré.

Eva rodó los ojos y suspiró.

―Bueno, al menos podré hacerte un montón de fotos con tu maravilloso sonrojo en las mejillas mientras ves a chicas sin ropa en los escaparates de los locales.

―¡Eva!―exclamó Aya, tapándose la cara con las manos― ¡Nada de fotos! ¡Te lo prohíbo! Elliot, quítale el carrete.

Eva se echó a reír.

―¿En qué siglo vives, Aya?―se burló Eva― Mi cámara es digital.

―Como prácticamente el cien por cien de las cámaras―apuntó Elliot.

―¡Pues no la cargues!

―Claro, claro…

… … … …

Aya había sacado todo lo que tenía en la maleta y en el armario del hotel y lo tenía expuesto sobre la cama como si fuera un escaparate de una tienda. Fruncía el ceño al tiempo que iba descartando prendas. Estaba inusualmente ansiosa y emocionada, expectante por ver algo nuevo. Hacía mucho tiempo que nada le llamaba tanto la atención y a eso se le unía lo inusual de la situación. Iba a dejar que Adrian (con el que se había jurado no volver a hablar y al que se había abstenido de comentar o nombrar en los últimos meses, el mismo que le había pedido matrimonio hacía dos días y al mismo al que había rechazado hecha un mar de lágrimas) la llevase al barrio más erótico de Ámsterdam (algo peligroso, teniendo en cuenta la tensión que flotaba en el ambiente cuando ella y él estaban juntos en un sitio pequeño o aislado) y le permitiese encender dentro de ella la llama del placer. En otras palabras: si daba un paso en falso, acabaría en la cama con Adrian. Eva lo sabía, Elliot, lo sabía, Adrian lo sabía y ella lo sabía. Todos lo sabían. Hasta el botones del hotel lo sabía. Incluso la rubia que se le había insinuado a Adrian una mañana. Y si llegaba a oídos del periódico nacional, seguramente saldría en portada.

Era una absoluta locura y Aya no podía estar más ilusionada, irónicamente. Había dejado a un lado la confusión por sentirse así y estaba aprovechando el momento. Había aprovechado esa mañana y había salido a comprar con Eva algo para llevarse a Londres de recuerdo. Había sido un largo día de turismo, pero ella no podía estar más despierta. Sabía que, al día siguiente, tendría que hablar con Cedric para poder quitarse de encima el último atisbo de culpa que la atormentaba y que dejase de ser su novio (porque, por mucho que le fastidiase reconocerlo, seguía estando con él). En resumidas cuentas, no era que él no le gustara ni le tuviera aprecio; sino que era precisamente eso. Aprecio, punto. Estaba empezando a entender lo que quería decir Eva cuando no dejaba de preguntarle si estaba segura de salir con Cedric. No estaba siendo ella misma y aquellos días con Adrian habían supuesto la prueba definitiva.

Además, su cabeza le había estado dando vueltas a lo que él le dijo sobre que Cedric conoce a Allyson por ayudarle con el tema de su tío. También tendría que hablar con él sobre eso.

Así pues, al hacer balance de lo que había vivido en las últimas dos semanas, veía que no le había importado en absoluto perder su espíritu luchador, su ánimo y su alegría. Le había dado igual porque, al fin y al cabo, dos de sus tres pilares principales se habían desplomado. Eva y su padre la habían sostenido a duras penas durante aquellos cuatro meses. ¿En qué se diferenciaba aquello de cómo se sentía ahora? Sabía respuesta, a pesar de que no estuviera del todo contenta con ella por el dolor que acarreaba.

Aya suspiró y echó la cabeza hacia atrás. Puso los brazos en jarras y empezó a caminar por la habitación, pensativa, con los ojos verdes fijos en el techo liso. Ver a Adrian le había devuelto el color y la luz a todo lo que veía. Tras encontrarse con él en la entrada del hotel el mismo día que llegó y después de los últimos días algo había cambiado dentro de ella. Por una parte, estaba feliz por volver a recuperar una parte de sí misma. Pero, por otro lado, no le hacía demasiada gracia que él fuera el motivo. Aya, que siempre había sido una persona que había sabido levantarse sola, había volcado toda su alegría y todas sus esperanzas en alguien que, por desgracia (o por fortuna), estaba destinado a ser una de las personas más ricas del mundo. Y eso, por mucho que Adrian se empeñase en negarlo, la situaba en uno de los escalafones más bajos de la sociedad contemporánea.

Aya se mordió el labio inferior y se fue directa al baño. Encendió la luz y se miró al espejo. Vio las ojeras de dormir poco las últimas dos noches, el poco brillo en sus irises verdes y su pelo enmarañado. Se inclinó por encima del lavabo para acercarse más. Frunció el ceño y se paseó un dedo por encima de la marca del sueño.

―Estás hecha un desastre, Aya―musitó para sí misma.

Se alejó del espejo y negó con la cabeza.

―No puedes salir así. Ni de broma.

Decidida, dio media vuelta y salió del baño sin apagar la luz. Cogió el teléfono del hotel de la mesita de noche y marcó el número de la recepción que tenía pegado en la base. Solo sonó un toque.

―Recepción, buenas tardes. ¿En qué puedo ayudarle?―dijo una voz masculina al otro lado del auricular.

―Buenas tardes―respondió Aya, sintiendo su corazón latir apresuradamente―. Sé que es un poco precipitado, pero me ha surgido un imprevisto y necesito maquillaje y peluquería para esta noche.

―Por supuesto. ¿A qué hora quiere el servicio?

―Ahora mismo.

―De acuerdo. En unos cinco o diez minutos llamará el peluquero a su habitación. ¿Me podría decir el número, por favor?

Aya balbuceó el número de la habitación y, tras una breve despedida, colgó. Se puso manos a la obra y metió sin orden la ropa en la maleta. Y justo cuando se estaba peleando con el cierre de esta, vio un destello verde. Aya dejó de empujar y tiró con cuidado de la tela hasta que consiguió sacar un precioso mono de media manga verde botella con un cinturón de tonos plateados y un amplio escote en la espalda. Aya estiró la tela varias veces para poder verlo mejor.

―¿Y esto?―murmuró; no hizo falta ni medio segundo para adivinarlo― Eva…

Tres golpes en la puerta interrumpieron lo que de seguro habría sido una buena sarta de improperios. Cerró de un tirón la cremallera de la maleta y dejó el mono sobre el respaldo de una silla antes de correr a abrir la puerta. Sonrió al ver a un hombre de unos cincuenta y tantos años con un claro aire homosexual. A ambos lados había dos chicas morenas con sendas sonrisas.

―¿Ha pedido el servicio de peluquería?

Aya se echó a reír y asintió al escuchar la vocecilla del peluquero. Se hizo a un lado y les dejó pasar. En ese instante, la puerta de enfrente se abrió y salió Eva, cámara de vídeo en mano y los ojos brillantes de emoción. Aya reprimió un bufido y la dejó pasar antes de que empezara a suplicarle que la grabara. No obstante, había echado de menos que Eva le insistiera con aquello.

Tras una hora y media de pelos revoloteando por la habitación mezclados con pigmentos del maquillaje profesional, Aya se puso el mono con ayuda de su mejor amiga y se miró al espejo. Y, por primera vez desde que Adrian la dejó sola en la habitación, sonrió con total y absoluta sinceridad. Sus ojos verdes destellaron. Las marcas de sueño habían desaparecido bajo el polvo y la base del maquillaje, sus pestañas se habían vuelto más largas y frondosas, protegiendo una capa de sombra ahumada en tonos tierra que potenciaba el color de sus ojos. El verde de la tela resplandecía sobre su piel. Y sus pies estaban cubiertos por los zapatos a por los que Eva había ido un segundo a su habitación mientras terminaban de maquillarla. Aya no sabía a dónde mirar.

―No puedo creer que esta sea yo―murmuró, mirando arriba y abajo su propio reflejo.

A su lado, Eva se secaba una lágrima traicionera.

―Eres tan hermosa por dentro como por fuera, Aya―respondió Eva, devolviéndole la mirada en el espejo―. Y siempre has luchado para mostrar tu mejor cara ante las peores situaciones. No dejes de hacerlo ahora, porque ese es tu punto fuerte. Eres valiente y luchadora. Demuestra de lo que estás hecha.

Aya asintió levemente con la cabeza antes de volverse hacia su amiga y fundirse en un sincero abrazo con ella.

―Gracias―susurró, aguantando las lágrimas para no estropearse el maquillaje.

―De nada―repuso Eva en voz baja; se mantuvo pegada a su amiga unos segundos más hasta que se hubo recuperado de la emoción―. Es hora de deslumbrar al público. Señoras y señores, la princesa del ‘Vogue’ ha regresado.

Aya se echó a reír.

―No puedo creer que hayas dicho eso.

―No, ni yo tampoco―admitió Eva, riéndose y empujando a Aya fuera de la habitación―. ¡Vamos!

Aya siguió a Eva hasta su habitación. Allí esperó, sentada en la cama, a que se vistiera y se plantara uno de sus modelos. Por suerte, Elliot había bajado hacía rato para esperar a Adrian en la recepción.

Mientras Eva se ponía unos pendientes frente al espejo del baño, Aya aprovechó la ocasión para sentarse en la tapadera del retrete y observar a su amiga.

―¿Cómo te va con Elliot?―preguntó, cogiendo por sorpresa a Eva.

Sus ojos azules observaron a Aya unos segundos antes de responder.

―Muy bien, la verdad―sonrió―. Creo que ya está dejando de tenerme miedo. A mí y a mis planes.

Aya estalló en una carcajada.

―Es que impones mucho, Eva.

―Bobadas. No mido ni uno sesenta y cinco.

―Bueno, dicen que si mides menos de uno metro sesenta, eres un enano―bromeó Aya, sintiendo que con cada risa que dejaba escapar, sus pulmones se expandían un poco más.

―¿Y si mides un metro cincuenta?

―Creo que ahí ya eres gnomo. O pitufo.

―¿Y qué me dices de los hobbits? ¿Eh?

―Eso es si mides un metro y tus pies parecen dos barcas―puntualizó Aya.

―Entonces, ¿los pitufos son más grandes que los hobbits?

Ella y Eva se miraron unos segundos a los ojos antes de estallar en carcajadas, apoyándose la una en la otra y agarrándose con la mano libre el estómago. Aya ya no podía contener las lágrimas y tuvo que echar mano del rímel de Eva para repasarse las pestañas antes de salir de la habitación con el brazo enganchado en el de su amiga.

En cuanto se metieron en el ascensor, Aya se asomó por el cristal, esperando identificar a Elliot y a Adrian. Eva le dio un suave codazo.

―¡Eh!―protestó Aya, sonriendo― ¿Qué haces?

―Eso digo yo. ¿Estás nerviosa?

Aya desvió la mirada, indecisa. Fue a responder cuando el ascensor se paró en la cuarta planta. Por suerte, era una familia que no quería bajar, quería subir a la azotea. Las puertas metálicas se cerraron y Aya pudo hablar con tranquilidad unos segundos más.

―Un poco. Además, debo admitir que tenías razón―confesó Aya con suspiro, agachando la mirada―. Salir con Cedric no ha sido la mejor idea para olvidarle.

―¿Y si resulta que realmente no quieres olvidarle?―aventuró Eva.

―¡Pues claro que no quiero olvidarle!―respondió Aya, suspirando― Me devolvió a mi padre y mi libertad. Y me ha enseñado lo que es amar de verdad. ¿Cómo puedo olvidar algo así?

―¿Y vas a dejar escapar a un hombre así?

―No tengo más remedio, ¿verdad?―musitó Aya.

Pero no le dio tiempo a añadir nada más. Las puertas del ascensor se abrieron en la recepción. Aya inspiró con fuerza antes de seguir a Eva fuera de la cabina en busca de Adrian. Aquella iba a ser la última noche para ellos dos y esperaba, desde el fondo de su corazón, que fuese lo suficientemente inolvidable como para mantenerla en pie hasta que pudiera caminar por sí misma de nuevo.

CAPÍTULO 30

Gracias a que a Eva se le había ocurrido la idea de coger una chaqueta negra para Aya, a Adrian no se le salieron los ojos de las órbitas…, del todo. Desde que Elliot bajara de la habitación, Adrian había estado más pendiente de los ascensores que de la conversación con su amigo. Y en cuanto había visto a Eva salir de uno de ellos, pudo respirar hondo. Al menos, hasta que vio a Aya tras su amiga, con el pelo perfectamente peinado, un maquillaje espectacular y aquel mono verde que acentuaba el color de sus mejillas. Y no sabía bien cómo, pero esa Aya se parecía más a la que él había conocido aquella noche en el ‘Vogue’ que la que había convivido con él tras la fuga de Hunter y que le había echado de su vida meses atrás. No pudo evitar que una estúpida sonrisa se le plantara en la cara al ir a su encuentro, a pesar de saber que no podría ser nunca suya.

Aya se sonrojó al ver la mirada de Adrian fija en toda ella. Desvió la mirada con timidez, sintiéndose como si aquella fuera su primera cita.

―Es cosa de Eva―masculló levemente antes de que Adrian la cogiese de la mano y la arrastrara hasta él.

―Pues bendita sea Eva―respondió Adrian en un susurro.

Aya negó con la cabeza, sonriendo. Eva y Elliot rompieron el momento burbuja y los cuatro salieron del hotel para montarse en un coche oscuro con las ventanillas traseras tintadas de negro. Aya alzó las cejas, sorprendida, al ver a Albert, el mayordomo de la familia Dekker, salir del asiento del piloto. A su lado, Adrian captó su atención.

―Le he pedido que nos haga el favor de llevarnos hoy―le susurró al oído mientras Eva y Elliot avanzaban y se metían dentro del coche.

Aya giró la cabeza hacia él.

―Pero… Allyson…

―Olvídate de ella―le pidió Adrian, entrelazando los dedos de su mano con los de ella.

―Pero, se enterará…

―Te puedo asegurar que no. Albert no aprueba este paripé.

―¿En serio?―preguntó Aya, confusa― Creía que… como es el mayordomo de tu madre…

―Y mío también―repuso Adrian, dándole un apretón suave en la mano―. Me ha cuidado más que mi madre durante toda mi vida. Es de confianza.

Aya se mordió el labio inferior, inquieta. Adrian se colocó frente a ella al ver que no estaba segura de sus palabras. Le colocó una mano bajo la barbilla y la obligó a mirarle a los ojos. Aya contuvo el aliento cuando se cernió sobre ella y le dio un pequeño y casto beso en la mejilla. Se quedó muy quieta hasta que él se hubo separado, acariciándole la cara con la mano libre. Adrian sentía que iba  explotar de la emoción.

―No puedo decirte exactamente lo que se me está pasando ahora mismo por la cabeza―dijo él en voz baja para que solo Aya pudiera escucharle―, ya sabes que no se me dan bien las palabras.

Aya asintió, sonriendo levemente. Desvió la mirada y suspiró.

―Mírame, Aya―pidió Adrian con voz ronca; ella obedeció, nerviosa―. Te amo. Y que estés aquí hace que te ame aún más.

Aya tragó saliva con fuerza. El aire se le iba a pasos agigantados y parecía como si el corazón se le fuese a partir de felicidad en cualquier momento. No obstante, se recordó a sí misma el motivo por el que hacía aquella visita al Barrio Rojo. Le dio la espalda a Adrian y entró en el coche sin decir nada. Adrian la siguió y Eva y Elliot les imitaron.

Durante el trayecto, Eva y Elliot fueron los que dieron conversación; Adrian estaba demasiado embobado con Aya delante y ella prefería mirar la calle antes que a quien tenía frente a ella. Su corazón le latía apresuradamente y sentía que el aire del coche olía por completo a Adrian. Por eso, cuando Albert les anunció que habían llegado a la entrada del Barrio Rojo, Aya salió del coche de un salto en medio de las risas de Eva y Elliot.

Ante ellos se encontraba la zona más sensual y picante de todo Ámsterdam. La calle se extendía a ambos lados de uno de los canales del Ámstel, con luminosos escaparates y locales en los que se podían ver chicas exhibiendo sus cuerpos semidesnudos sin ningún pudor, promocionando los servicios de cada local en el que estaban. Pero lo que más le llamó la atención a Aya fue ver la cantidad de público que se apelotonaba frente a las vitrinas y las puertas los bares. Había hombres y mujeres de cualquier edad, con sus caras y cámaras pegadas a los cristales, riendo y pidiendo favores sexuales sin vergüenza alguna.

Cuando Adrian llegó junto a Aya, quiso echarse a reír. Los ojos de Aya iban a salírsele de las órbitas, la boca casi le llegaba al suelo y sus mejillas parecían dos faros encendidos.

―Jo…der―escuchó que soltaba Aya y aquello fue el colmo.

Adrian no aguantó y se echó a reír a carcajada limpia, con Eva y Elliot riéndose por lo bajo tras él. Aya parpadeó al darse cuenta del sonido y se giró. Entrecerró los ojos y alzó una ceja.

―¿Se puede saber de qué os reís?

Adrian no dejó de reír mientras se acercaba a ella.

―Esa fue mi cara cuando te vi bailar en la barra del ‘Vogue’. Tú hacías lo mismo, solo que con más ropa.

―Ya, bueno…―Aya desvió la mirada, azorada― ¡Pero no es lo mismo!

―Casi―puntualizó Eva, llegando hasta ellos junto a Elliot―. Nosotras dejábamos lugar a la imaginación.

―¡Eso es verdad!―afirmó Aya, dándose la vuelta con los hombros muy rectos― ¿Vamos o qué?

Eva, Elliot y Adrian intercambiaron una mirada de entendimiento mientras Aya seguía alejándose de ellos y se internaba en medio de los demás asistentes. Adrian respiró hondo y empezó a caminar tras ella, aunque parecía caminar demasiado rápido con los tacones, porque la perdió de vista al momento. Adrian maldijo por lo bajo. ¿Cómo demonios había dejado que se alejara tanto?

Un par de minutos después, localizó su despampanante mono verde y la siguió con la mirada. Se había acercado al primer escaparate, con inspiración árabe, donde había unas bailarinas ligeras de vestuario contoneándose y abriendo las piernas sin dejar de sonreír a su público. Junto a Aya se había colocado un grupo de chicos que debían de tener entre veinticinco o veintiocho años. Uno de ellos se inclinó hacia ella y empezó a susurrarle al oído, claramente borracho.

―¿Por qué no te metes tú también ahí a alegrarnos la vista?

Aya se volvió hacia él, sorprendida. Dio un paso a su izquierda, pero chocó contra un pecho demasiado duro. Giró la cabeza y encontró completamente rodeada por todos los que conformaban el grupo. Eran unos seis y sus ojos, rojos, iban de Aya a las chicas de la vitrina.

―Seguro que es otra putita más―comentó otro, con la mirada desenfocada―. ¿No veis cómo va vestida?

―Es una calientapollas―apuntó un tercer chico, cogiendo a Aya por la cintura para pegarla a él―. Te doy doscientos por media hora si me la chupas.

―¡Qué dices!―exclamó el primero, agarrándola por una muñeca y tirando de ella hacia él― Yo la vi antes. Me la chupará a mí y luego se la meteré por donde me salga de la punta de la polla.

Aya intentó zafarse de los dos agarres, pero solo consiguió pegarse más contra el cristal, donde las chicas ignoraban el acoso que estaba sufriendo y seguían a lo suyo. Mientras los chicos se peleaban ante ella, intentando tocarla antes que los demás, Aya trataba de alzar la cabeza para gritar. Sin embargo, alguien se dio cuenta y le tapó la boca con una mano.

Se estaba agobiando, cada vez estaba nerviosa. Veía en cada uno de ellos el rostro de Hunter, persiguiéndola como había hecho durante su larga temporada en el ‘Vogue’. Cerró los ojos al sentir las manos de uno de ellos internarse por debajo del escote del mono, tratando de tocarla.

En ese instante, los tocamientos pararon y Aya pudo escuchar algunos gritos junto a ella. Abrió los ojos y vio los ojos furiosos de Adrian abrirse paso en medio de la gente para llegar hasta ella. Los que antes la agarraban como a una muñeca, ahora le daban la espalda para ocultarla de la mirada de aquel que se acercaba como un tren a toda velocidad. Aya apenas fue consciente de cuando Adrian empezó a repartir puñetazos y rodillazos entre los que la acorralaban.

En poco más de diez minutos, Adrian había partido tres labios, dos cejas y estaba a punto de dejar inconsciente al que quedaba en pie. Aya fue capaz de salir de su aturdimiento al tiempo que Elliot se encargaba de achantar a los otros y Eva le ayudaba a ahuyentarlos. Aya se acercó a Adrian como en trance y le puso una mano en el brazo doblado, a punto de descargar toda su fuerza sobre el rostro del chico.

―Adrian―susurró Aya, aún asustada; él giró el rostro hacia ella, aunque no aflojó el agarre―. Déjale, estoy bien.

Los ojos de Adrian se dirigieron hacia su escote. Aya se dio cuenta de que casi le habían quitado la chaqueta y habían removido la tela del mono, de modo que quedaba al descubierto parte de un pecho y su ropa interior. A su alrededor, los turistas y locales miraban el escándalo como si no fuera con ellos, como si aquello fuera lo más normal en esa zona de la ciudad.

―No lo estás―murmuró Adrian con los dientes apretados y centrándose de nuevo en su última víctima.

―Por favor, déjale―pidió Aya de nuevo, sujetándole el brazo con las dos manos y tirando de él hacia ella―. Mírame.

―No puedo…

―Por favor.

Adrian cerró los ojos, apretando los puños frente al rostro del chico, que murmuraba que le dejase en paz, que sentía haber acorralado a Aya. Adrian trató de ignorarle, pero el escucharle hizo que volviera a hervirle la sangre y acabó estampándole el puño en el estómago, dejándole sin aire. Abrió los ojos y le miró con el asco reflejado en sus ojos.

―Lárgate antes de que me arrepienta de no haberte partido la cara―escupió, dando un paso hacia atrás.

Aya respiró con más tranquilidad cuando el chico se alejó gateando, sin haber recuperado por completo el aliento. Alzó los ojos hacia Adrian y se encontró con que este la estaba observando, con la boca entreabierta y los hombros tensos. Aya se acercó a él y apoyó la mejilla sobre su pecho. Escuchó el rápido bombeo del corazón de Adrian contra ella. Necesitaba calmarle enseguida, por lo que le soltó el brazo y le rodeó la cintura con los suyos, abrazándole.

―Gracias―musitó con voz suave.

Sabía que no debía acercarse tanto a él, pero no se le ocurría otra forma de relajarle después del episodio que había vivido. Adrian tardó medio minuto en enterrar el rostro en su pelo e inhalar con fuerza para que su olor se introdujera en sus fosas nasales y le cubriera por completo.

―No vuelvas a irte tú sola así―murmuró contra su oído―. Por favor.

Aya asintió levemente, conteniendo un escalofrío.

―Lo siento.

―¿Estás bien?

―Ajá. Gracias a ti, no me han hecho daño.

Adrian suspiró y, con un esfuerzo tremendo, le puso las manos en los hombros y le alejó de su cuerpo. Ya de por sí era bastante duro verla con esa ropa como para tenerla tan cerca, sabiendo que no se quedaría en Ámsterdam con él.

―Solo ten cuidado, ¿vale?―musitó; y, sin esperar respuesta alguna por parte de Aya, la soltó y le dio la espalda para ir al encuentro de Elliot.

Eva se acercó corriendo a Aya, preocupada y empezó a analizarla de arriba abajo para cerciorarse de que seguía entera. Aya le sonrió, pero Eva no le devolvió el gesto. Había notado el dolor por el rechazo en los ojos de su amiga. Estaba claro que Aya se había rendido con Adrian, aunque no se lo hubiera dicho directamente. Y Adrian no estaba haciendo nada por continuar con su lucha.

Por lo que sabía, durante aquellos dos días había dejado de lado sus esfuerzos. Elliot le había contado los avances que había llegado a hacer, pero que había decidido acabar con todo aquello y aceptar que no podía escapar de lo que su madre había elegido para él. De nuevo, estaba a merced de los deseos de esa mujer y no veía una solución a la situación que dejara satisfecho a todo el mundo. Allyson había dejado de amenazar a Adrian de nuevas formas y él, a cambio, la obedecía y le decía que sí a todo. Mientras, sus hermanas seguían dándole toda la guerra que podían en su casa, aunque lo único que recibían a cambio era la ignorancia y un silencio lleno de tensión. En definitiva, Adrian se había rendido.

Eva suspiró y le pasó un brazo por los hombros a su amiga. Aya le sonrió y ambas caminaron juntas tras Elliot y Adrian. Continuaron paseando y viendo cada uno de los escaparates hasta que Aya decidió que se aburría y que quería entrar a una de las discotecas que había allí. Adrian no dijo nada. Encabezó la marcha y los llevó a uno de los pubs más populares del Barrio Rojo. Había un hombre montando guardia en la puerta, pero al ver a Adrian se hizo a un lado y les dejó pasar sin ningún problema. Aya le miró, sorprendida. ¿Acaso le conocía de algo?

Elliot se dio cuenta de la mirada que Aya le dirigía a Adrian y se acercó a ella en medio del tumulto de la discoteca.

―No te preocupes―dijo Elliot contra su oído―. Él trabajaba antes en el edificio de Dekker Enterprises.

Aya asintió, comprendiendo. Y, aunque no lo quiso, una oleada de alivio le recorrió todo el cuerpo. Lo último que le faltaba por aguantar era que Adrian hubiese frecuentado el Barrio Rojo. Aunque, si lo pensaba bien, no tenía nada que reprocharle si lo hacía o lo había hecho. No obstante, sintió deseos de pegarse a él cuando vio cómo varias bailarinas semidesnudas del local se quedaban mirándole al pasar, murmurando. Una de ellas se bajó de la tarima y se acercó a él contoneándose; Aya apretó la boca, pero no dijo ni mu.

Aya aprovechó ese momento para distraerse observando la sala. La música resonaba por los altavoces que cubrían los puntos principales de la discoteca. Había varias plataformas redondas, algunas de ellas se movían levemente, donde bailaban chicas vestidas con una especie de biquini o con los pechos al aire con cubre pezones de color rojo, rosa o morado. En torno a cada una de las plataformas, se encontraban algunas mesas altas desde las cuales el público veía el espectáculo carnal que estaban dando las bailarinas. Y justo al fondo de la sala, junto a la barra de bar, había un escenario ancho con unas cortinas rojas, a lo burlesque.

Eva se inclinó hacia Aya y le habló por encima de la música:

―Igualito que el ‘Vogue’, ¿eh?

Aya asintió, notando el sarcasmo en la voz de su amiga. Aquel sitio no tenía ni punto de comparación con el ‘Vogue’. Ese local estaba a otro nivel, sobre todo cuando las luces de colores se apagaron de repente. La gente gritó y entonces se iluminó únicamente el escenario con seis focos a lo largo del este. Las cortinas se abrieron y dejaron ver un decorado ambientado en el lejano oeste, con dos mesas circulares y siete sillas dispuestas de tal manera que unas estaban más atrás que las otras. Se hizo el silencio y, entonces, una nube de humo cubrió el escenario al tiempo que aparecían siete chicos completamente musculados, con el torso cubierto con una chaquetilla vaquera, vestidos con unos pantalones vaqueros desgastados y un pañuelo rojo en torno al cuello. Y sobre la cabeza, un sombrero al estilo cowboy. Cada uno de ellos tenía la piel bronceada y brillaba bajo la luz de los focos. Todos ellos eran el ideal femenino de erotismo y sensualidad, y destilaban sexo por todos los poros de la piel.

―Oh, Dios mío―escuchó Aya que soltaba Eva con un gritito―. ¡Vamos, Aya!

Aya no tuvo tiempo de replicar cuando ya se vio junto a Eva esquivando a la gente para acercarse al escenario. Justo cuando por fin consiguieron un buen sitio en tercera fila, empezó a sonar la música. Los chicos comenzaron a mover al unísono las caderas, sujetándose con una mano el sombrero, de manera que los bíceps se les marcaban como si estuvieran dibujados con tinta china. Aya abrió la boca por completo cuando la música cambió de ritmo y ellos revelaron sus rostros sin dejar de bailar. Las mujeres del local gritaban como locas y los bailarines cogían las sillas para seguir con sus pasos de baile, subiendo primero una pierna, luego otra, sentándose a horcajadas, moviéndose y provocando la masa de hormonas de cada uno de los asistentes al espectáculo. Sin embargo, lo único en lo que podía concentrarse Aya era en la sensación de ser observada. Casi intuía a Adrian mirándola junto a Elliot desde atrás. No sabía si girarse y mirarle o no, lo único que sabía era que el ambiente, la música, los bailarines y todo lo que la rodeaba estaba haciendo mella en sus sentidos.

En ese momento, los bailarines saltaron del escenario y empezaron a mezclarse con el público. Los focos les seguían y Aya fijó la vista en uno de ellos, que se acercaba peligrosamente a ella. El bailarín se dio cuenta y, esbozando una sonrisa pícara, se aproximó a ella y pegó las caderas a las de Aya. Ella contuvo un jadeo, sorprendida, al verse el cuerpo del chico moviéndose frente a ella, tal cerca que casi podía sentir el sudor sobre su piel. El bailarín se inclinó hacia ella y pegó los labios a su cuello; Aya era incapaz de moverse.

―¿Vienes conmigo?―dijo el bailarín, pasando sus manos por su cintura, acariciándola por encima del mono― Es solo un baile, no te haré nada.

El chico se separó para ver la reacción de Aya. Ella miró de reojo a Eva, que la animó asintiendo varias veces con la cabeza.

―Vale―musitó finalmente Aya.

El bailarín amplió la sonrisa y, con un fuerte impulso, alzó a Aya en sus brazos y se puso sus dos piernas en torno a la cintura. El chico se dio la vuelta con ella y fue entonces cuando Aya pudo ver la expresión de incredulidad en el rostro de Adrian. A su lado, Elliot se echaba a reír y aplaudía a Aya. Ella apenas pudo asimilar lo que estaba ocurriendo cuando el bailarín la sentó sobre su silla y empezó a mover las caderas junto a su cara. A ambos lados de Aya, los otros seis bailarines hacían lo mismo con sus respectivas “víctimas”.

El chico cambió de posición y cogió a Aya y la silla con las dos manos, las alzó en el aire y las tumbó sobre el suelo. La misma inercia hizo que las chicas abrieran las piernas y los bailarines aprovecharon el momento para meterse entre ellas y seguir pegándose a sus cuerpos, pero sin llegar a rozarlos del todo. Aya gritó cuando su bailarín la enderezó y la ayudó a ponerse en pie. Todo estaba sucediendo tan rápido que Aya no se dio cuenta cuándo el bailarín se deshizo de los ajados vaqueros para estar vestido únicamente con una especie de tanga masculino rojo. Los seis chicos se quitaron los sombreros y los tiraron por el escenario. La gente enloquecía a medida que los bailarines se acercaban a las chicas y las agarraban por la cintura. Algunas tocaban a sus chicos, pero otras, como Aya, no sabían dónde poner las manos.

Los strippers acercaron el rostro al de sus chicas. Aya pudo sentir el aliento del suyo junto a su mejilla. El chico le dio un suave beso, recorriendo con sus labios el contorno de su rostro hasta llegar a la comisura de la boca. Un paso en falso y el coqueteo acabaría en un auténtico beso.

Sin embargo, este no llegó. La música empezó a descender y los bailarines fueron dejando libres a sus chicas, inclinándose ante ellas a modo de agradecimiento. A Aya le temblaban las piernas de puro nerviosismo. Necesitó la ayuda de su chico para bajar de la enorme tarima para ir a buscar a Eva. En cuanto encontró a su amiga, se aferró a ella como si fuera un salvavidas, boqueando.

―¡Dios mío!―gritaba Eva, entusiasmada― ¡Vaya baile!

―¿Baile?―repitió Aya, todavía en estado de shock― ¡Casi me muero ahí arriba!

―Ay, te he hecho infinidad de fotos―Eva sacó la cámara de su bolso y le enseñó a Aya algunas de los momentos que había conseguido captar―. ¡Has estado increíble! Y ese chico era…

―Sí, sí, increíble, ya lo sé―terminó de decir Aya―. Necesito un poco de aire y algo para beber. ¿Me acompañas?

Eva rio por lo bajo y le dio un suave golpe en el brazo.

―Te ha subido la temperatura, ¿eh?

Aya la fulminó con la mirada, sobre todo porque tenía mucha razón. Lo más sensato era salir de allí sin dirigirle una sola palabra a Adrian. No había querido fijarse en su expresión, pero estaba segura de que daba verdadero miedo. Sin embargo, su plan se fue al traste cuando Elliot y él salieron a su encuentro; Elliot abrazó a Eva y Aya se quedó tiesa como un palo al ver a Adrian.

―Aya necesita airearse un poco―sonrió Eva―. ¿Vamos afuera?

Elliot fue a responder, pero Adrian se adelantó cogiendo a Aya por la muñeca y tirando de ella en dirección a la salida. Aya frunció el ceño, confusa.

―¿Qué haces?―inquirió, gritando por encima de la música.

―Sacarte de aquí. ¿No es lo que quieres?―espetó, furioso, al tiempo que apretaba el agarre en torno al brazo de Aya.

―¡Me haces daño!―protestó ella, pero Adrian la ignoró y atravesó la puerta del local sin ningún miramiento.

Aya evitó que la puerta le diera en las narices y dejó que Adrian la llevara junto al canal, lejos de la fila de clientes que se había formado y que esperaba su turno para poder entrar. En cuanto se hubieron apartado lo suficiente, Aya pudo dar tirón de su brazo y soltarse de Adrian, enfadada.

―¿Se puede saber qué demonios te pasa? ¿Qué manera es esa de llevarme afuera?

Adrian la miró con la mandíbula apretada.

―Solo he hecho lo que querías, no entiendo por qué te enfadas.

―¡Quería salir, no que me echaras!

―No te he echado, te he sacado.

―¡A rastras! ¡Como si hubiera hecho algo malo!

―¿Y no lo has hecho?―replicó Adrian, dando un paso hacia ella― Has estado provocándome durante toda la noche, desde que saliste del hotel. Primero me sonríes, luego te metes en líos, luego me abrazas y después te restriegas contra ese gilipollas en medio de…

―¿¡Pero qué dices!?―le interrumpió Aya, anonadada― ¡No me estaba restregando y no era yo la que estaba bailando, sino él! ¡Yo no quería ir con él!

―¿Por qué no le dijiste que no querías subir?

―¿Por qué tendría que haberlo hecho?―dijo Aya a su vez, nerviosa, agobiada y avergonzada.

―¡Por mí!―espetó Adrian, dando otro paso más y quedándose a poca distancia de ella― ¡Sabías que estaba mirando!

―¡Pudiste haberte adelantado!

―¡No fui yo quien rechazó una pedida de matrimonio!

Aya contuvo un grito. Eso había sido un golpe bajo.

―Mira, Adrian, si estás celoso no es culpa mía. No soy yo quien está comprometido con alguien que me tiene cogido por los huevos. ¿Qué clase de persona deja que le mangoneen, ya sea otro hombre o una mujer? Si realmente quisieras estar conmigo, ya habrías usado todo lo que estuviese en tu mano para dejar a Allyson.

―¡Lo hice, joder!―estalló Adrian, llevándose las manos al pelo y tirándose de él― ¡Empecé a mover montañas cuando me dijiste que querías volver a estar conmigo!

―¿Y por qué has dejado de hacerlo? ¿Acaso te arrepientes de lo que me dijiste?

―¡Joder!―maldijo Adrian por enésima vez― ¡Me dijiste que querías vivir tu vida, empezar de cero! ¿Qué se supone que debo interpretar de ahí? ¡Lo único que entiendo es que sigues enamorada de mí pero te niegas a permitirte el estar conmigo!

―¡No puedo estar contigo si mañana mismo te vas a casar con otra!

Adrian no respondió. Aquella discusión era un sinsentido, uno tras otro. Ella le reprochaba que no luchase por su futuro juntos, pero al mismo tiempo le decía que no podía estar con él. ¿Qué debía creer entonces? Mientras, Aya no dejaba de darle vueltas al por qué Adrian no continuaba con su lucha, con la que se suponía que estaba manteniendo contra Allyson, tal y como había prometido. Él se había rendido y ahora le pedía explicaciones por un dichoso baile.

Ambos se miraron a los ojos, respirando con dificultad. Sin darse cuenta, se fundieron en la mirada del otro. Adrian jamás comprendería el pensamiento de Aya y ella nunca entendería las razones de él. Y, aun así, Adrian no había soportado ver cómo habían estado a punto de violarla y cómo aquel tipo se había restregado contra ella ante sus narices. El más simple recuerdo de lo que había vivido bastó para que sus piernas se movieran y su cuerpo acorralara el de Aya contra la baranda que les separaba del canal. Las manos de Adrian subieron por sus brazos y le cogieron el rostro. Aya se dejó hacer, hipnotizada. Cerró los ojos y alzó el rostro, dispuesta a que Adrian hiciera con ella lo que quisiese. Él solo tuvo que mirarla una última vez para atrapar su labio inferior entre los suyos con suavidad.

Aya gimió al sentir su lengua desplazarse por su boca lentamente. Subió las manos y aferró entre sus dedos el cuello de la camisa de Adrian. Alentado por el gesto, él le separó las piernas con una rodilla y la metió entre ellas. La tela del mono se acomodó a la nueva forma y le permitió que le rozara el centro con el muslo. Aya jadeó, abriendo más la boca, y Adrian aprovechó el momento para juntar sus labios por completo y beber de ella, enardecido por la rabia y el deseo acumulados.

Aya no podía pensar, no podía apartarle, a pesar de que algo dentro de ella no dejaba de gritarle que aquello estaba mal. A pesar de todo, no quería separarse de él. Así, se dejó hacer hasta que Adrian se alejó levemente para recuperar el aliento y llevar sus labios hacia su cuello. Aya abrió los ojos levemente, extasiada.

―Adrian―susurró, bajando las manos por la tela de la camisa y tirando de ella para sacarla de los pantalones―. Vámonos de aquí.

―¿Adónde? ¿Al hotel?―inquirió con voz ronca.

―Me da igual―jadeó, tratando de contener un gemido al notar sus dientes clavarse en la piel de su cuello, en el hueco bajo la oreja―. Adrian…

Él se separó de ella y la besó de nuevo con fiereza antes de cogerle la mano y llevarla lejos del canal, olvidando a Eva y a Elliot por completo. Ni siquiera Aya cayó en que estaban dejándoles plantados. Caminaron todo lo deprisa que los tacones de Aya les permitían y llegaron hasta la avenida frente a la entrada del Barrio Rojo. Ambos vieron el coche de los Dekker aparcado allí, a la espera, pero Adrian giró en dirección opuesta y esperó a que algún taxi pasara por allí.

Cinco minutos después, Aya entraba en un taxi y Adrian se sentaba junto a ella, indicándole al conductor en holandés el destino. En cuanto el coche se puso en marcha, Adrian miró a Aya, posando con suavidad una mano sobre su pierna. Era su forma de preguntarle si estaba segura sobre aquella locura. Ella le devolvió la mirada y asintió, sonriendo. Adrian sonrió y se inclinó sobre ella para darle un beso lo suficientemente lento que dejó a Aya con ganas de más cuando se alejó de ella.

Por suerte, no había demasiado tráfico y el taxi llegó pronto al hotel. Adrian le pagó más que de sobra y salió del coche tras ayudar a Aya. Entraron en el hotel cogidos de la mano, ambos sintiendo la tensión sexual en el ambiente flotando por encima de sus cabezas. Estaban a la espera, a la espera de quedarse solos de una vez por todas en un lugar donde nadie les viera ni les interrumpiera. Intercambiaban miradas. Adrian recorrió con los ojos cada una de las curvas de Aya, haciéndole saber que estaba deseando quitarle el dichoso mono verde de una vez. Aya se mordió el labio inferior al escuchar las puertas metálicas del ascensor abrirse en su planta. Su corazón parecía que iba a salirse en cualquier momento de su pecho y su vientre se estremecía de emoción ante la expectativa.

No obstante, tanto ella como Adrian se contuvieron unos segundos más, lo suficientes para recorrer el pasillo y abrir la puerta de la habitación sin que apenas se notara la necesidad. Sin embargo, en cuanto la puerta se hubo cerrado tras Adrian, ninguno fue capaz aguantar más tiempo. Adrian se lanzó a por Aya como un guepardo se lanza hacia su presa. Buscó su boca con avidez y sus manos tiraron del mono hasta que se este se deslizó por entero hacia el suelo con un suave murmullo. Al sentir su cuerpo expuesto, Adrian clavó los dientes en el labio inferior de Aya, provocando que se estremeciera y se removiera contra sus manos. Aya gimió y empezó a luchar contra la ropa de Adrian. Quería sentirle, verle de nuevo en toda su plenitud, desnudo ante ella. Ansiaba recrearse en cada una de las curvas de sus músculos, en la dureza de sus manos, en la suavidad de su boca sobre sus pechos, masajeándolos igual que estaba haciendo en esos instantes.

En cuanto Adrian hubo pataleado lo suficiente para quitarse de encima los pantalones, se agachó ante Aya y tiró poco a poco de sus braguitas negras de algodón, tan sencillas y finas que Adrian sentía su erección dar saltos de alegría. Aya levantó primero una pierna y luego otra para ayudar a que su ropa interior desapareciera. Ella misma se quitó el sujetador con un sencillo movimiento, ganándose una media sonrisa de Adrian. Él se arrodilló y pegó su nariz a la pierna izquierda de Aya. Ella se agarró a su hombro, cerrando los ojos y abriendo un poco las piernas inconscientemente. Adrian abrió la boca y dejó que su aliento dibujara un sendero invisible sobre la piel de Aya. Fue subiendo poco a poco, sujetándola suavemente, pero con firmeza. Su nariz llegó hasta la ingle. Aya notó la punta de su lengua recorriendo esa fina línea, esperando. Sin embargo, Adrian pareció cambiar de opinión cuando se acercaba a su clítoris e hizo el mismo recorrido en la pierna derecha. Aya protestó.

―Sh, calla―murmuró Adrian, subiendo una mano por su estómago para volver a bajarla a lo largo de su espalda y agarrarle la nalga―. Lo bueno se hace esperar.

―No fastidies, Adrian―protestó Aya, haciendo pucheros.

Adrian se echó a reír por lo bajo, exhalando su aliento justo cuando su nariz se encontraba por encima del centro de su sexo. Aya se estremeció y notó cómo se humedecía cada vez más. Con la otra mano, Adrian acarició de arriba abajo la pierna derecha de Aya y colocó los dedos sobre los pliegues, que enseguida se humedecieron. Adrian separó con un dedo y lo paseó de arriba abajo con lentitud, provocándole varios espasmos a Aya. Se le estaba haciendo más difícil mantenerse en pie, sobre todo cuando agachó la cabeza, abrió los ojos y vio cómo Adrian se llevaba el dedo mojado a la boca, saboreándolo sin dejar de mirarla. Aya se mordió el labio inferior y gimió. Ni mil bailarines serían capaces de igualar la forma en que Adrian la provocaba.

―Por favor…―musitó.

Adrian amplió la sonrisa y le guiñó un ojo, solo para, justamente después, aplacar el deseo de Aya con la boca. Aya gimió con fuerza. Las piernas le temblaba y Adrian tuvo que esforzarse en mantenerla de pie el tiempo necesario. Besó, lamió y chupó de ella todo lo que pudo. Ni siquiera necesitó meter dos dedos en su interior para que Aya sintiera el ardor recorrer su cuerpo en el momento en que alcanzó el clímax. Sin embargo, Adrian no paró; siguió bebiendo de ella hasta que no pudo más y Aya se desplomó de rodillas frente a él. Adrian recorrió su cuerpo con las manos hasta rodearla con los brazos, acunándola sobre su regazo para que se relajara un poco antes del siguiente asalto.

―¿Estás bien?―preguntó, quitándole el pelo de la cara para verla mejor.

Aya sonrió con los ojos cerrados. Adrian la imitó.

―¿Eso significa que no quieres que siga?

Como si hubiese pulsado un botón, Aya abrió los ojos de repente y se enderezó para encarar a Adrian.

―Estás bromeando, ¿verdad?

Adrian se echó a reír.

―No lo sé. ¿Tú qué crees?

Aya ladeó la cabeza, fingiendo que pensaba.

―Pues que ahora es mi turno.

Adrian parpadeó, desconcertado.

―¿Qué?

Por toda respuesta, Aya empujó a Adrian hacia el suelo y se puso a horcajadas sobre él, rozándose descaradamente y sin ningún pudor. De nada servía avergonzarse ahora, no después de lo que él había hecho. Aya se inclinó sobre él y le besó, contoneándose sobre su erección, provocándole. Adrian solo podía agarrarla por las caderas con fuerza y dejarse hacer, embobado al ver a Aya tomar la iniciativa.

―Te amo―suspiró en su boca y acariciándole la espalda con suavidad sin que ella dejara de moverse.

―Y yo a ti―murmuró Aya con un suspiro.

Adrian cerró los ojos, sin poder creer lo que oía. Estaba en la mismísima gloria. Le había prometido el cielo, pero era ella quien se lo estaba entregando.

Aya buscó con una mano su miembro y empezó a masajearlo de arriba abajo, sin prisa pero sin pausa. A medida que Aya pasaba más y más minutos acariciándole, más enloquecía Adrian. Hasta que no aguantó más y le quitó la mano para poder alzarla e introducirse en ella poco a poco. Aya echó la cabeza hacia atrás con un gemido, sintiendo la erección de Adrian llegar al punto exacto donde estaban convergiendo todas sus sensaciones.

―Joder, Aya―masculló Adrian, moviendo las caderas y provocando que ella saltara sobre él―. Inclínate.

Aya obedeció sin poder decir nada. Adrian se aferró a sus caderas y empezó a subir y a bajar con ella encima. Aya le siguió el ritmo, enalteciendo sus movimientos con suaves sacudidas de sus caderas para ir a su encuentro. Adrian buscó los pechos de Aya y atrapó uno de ellos con la boca sin dejar de moverse. Aya gritó al sentir la succión y su cuerpo se estremeció de puro placer. Cuanto más pensaba en la situación, más perdía la cabeza. Aquella vez no estaba siendo dulce y comedida, sino furiosa y pasional, como si sus cuerpos también supieran que estaban a punto de separarse para siempre.

Aquel pensamiento cruzó la mente de Aya justo en el instante en que Adrian volvía a tocar su punto débil. Aya estalló alrededor de Adrian, pero él no le dejó ningún segundo de descanso. Aún en medio del orgasmo, dio la vuelta sobre ella y la cogió en volandas. La levantó del suelo y la echó sobre la cama. Volvió a introducirse en ella, besó de nuevo cada parte a la que podía llegar e hizo suyo el momento en que Aya llegó por tercera vez al clímax. Y fue ahí donde Adrian no pudo aguantar más. Con un par de embestidas más, dejó que su ser se extendiera en el interior de Aya. Ella notó el disparo en el momento en que Adrian se dejó caer sobre ella, agotado, sudoroso y completamente aislado del mundo.

Tal vez pasaron minutos o quizás fueron horas cuando Adrian rodó a un lado y se tumbó junto a Aya. Ninguno había hecho el intento por levantarse antes a asearse, ninguno quería separarse del otro todavía, por miedo a no encontrarle cuando regresase a la cama. Recuperando el aliento, Aya miró a Adrian y él le devolvió la mirada. No hacían falta las palabras para que el otro supiera lo absurda que había sido su discusión y lo muchísimo que se echarían de menos a partir de esa misma noche. Porque Adrian no podía quedarse a dormir allí, debía estar en su casa para el día siguiente.

Aya tragó saliva con fuerza y una lágrima traicionera se escapó de sus ojos. Ahí se acababa todo; seis meses de lucha y sufrimiento, de amor, de rencor, de encuentros y desencuentros, de uniones, de fusiones, de todo lo habido y por haber en su relación. Ahí se terminaba lo que comenzó siendo como un sueño y se había tornado en pesadilla. Adrian alzó una mano y le secó la lágrima con una suave caricia.

―Siempre seré tuyo―susurró, acercándose a ella para poder abrazarla―. No lo olvides.

Aya se mordió el labio inferior y asintió, incapaz de decir nada. Ambos se mantuvieron así un rato más hasta que Aya cayó presa del sueño, cansada por tantas emociones vividas. Adrian tuvo que hacer acopio de toda su fuerza de voluntad para cogerla en brazos y tumbarla en condiciones sobre la cama. La tapó con la sábana y la colcha y empezó a vestirse.

Antes de salir para siempre de la habitación, giró sobre sí mismo y miró una última vez a Aya. Allí dejaba a la única persona que había sido capaz de sacar lo mejor de él, la única que había llegado al fondo de su corazón y la única que lo tendría para siempre, pasara lo que pasase al día siguiente. Al fin y al cabo, no existiría nunca un hombre que amase de la misma forma a una mujer.

CAPÍTULO 31

El sábado amaneció nuboso. El anticiclón que había acompañado los últimos días a los habitantes de Ámsterdam se había ido por completo y un frío viento comenzaba a azotar las copas de los árboles a primera hora de la mañana. Cuando Aya despertó, sola, en la cama del hotel, quiso desaparecer en medio de esas nubes grises. Todavía podía sentir la piel de Adrian contra la suya, aunque era una estupidez recrearse en el recuerdo. Su avión partía esa misma mañana y debía terminar de hacer el equipaje.

No sin esfuerzo, se levantó de la cama y fue al baño. Se duchó y el agua se fundió con las lágrimas de Aya, que lloraban la pérdida de la última prueba del paso de Adrian por su vida. En cuanto se hubo desahogado lo suficiente, Aya salió de la ducha y comenzó a vestirse. Se peinó, recogió sus pertenencias del baño y salió de la habitación. Lo dejó todo sobre la cama y recogió el mono de la silla donde, seguramente Adrian, lo había puesto. Lo dobló con cariño y lo olió antes de meterlo en la apurada maleta junto a su neceser.

Miró el reloj del móvil. Eran las ocho y media. Tenía que bajar a desayunar. Sin embargo, alguien llamó a la puerta. El plan de Aya se vio frustrado al encontrarse con Eva hecha un manojo de nervios frente a ella, agarrándose las manos por encima del pecho. Aya frunció el ceño.

―Eva, ¿qué te pasa?

―Ay, Aya… Tengo que hablar contigo, ya.

―Cla… Claro―se hizo a un lado y dejó que su amiga entrase―. ¿Qué pasa?

―Mil cosas. Miles y miles de cosas―empezó a decir Eva a toda prisa.

―¿Quieres relajarte? Me estás poniendo de los nervios.

―Ya, eso es fácil de decir cuando la noche anterior no te han pedido matrimonio y has dicho que sí.

Aya abrió los ojos por completo y la boca se le desencajó.

―¿¡QUÉ!?―por toda respuesta, Eva le tendió la mano izquierda para enseñarle una preciosa alianza de oro blanco repujada con zafiros― ¡Oh, Dios mío!

Aya dio un salto y estrechó a Eva entre sus brazos, emocionada por su amiga.

―¡Es maravilloso! ¡Felicidades!

―Sí―asintió Eva, un tanto descolocada―. Fue cuando os largasteis anoche y nos dejasteis el coche de los Dekker para nosotros solitos.

Aya se encogió sobre sí misma.

―¿Estás enfadada por eso?

―El problema no es ese. Oh, no…―cogió a Aya por las muñecas y tiró de ella hacia sí― El problema es que Adrian se va a casar con una mujer que no tiene un solo céntimo.

Aya frunció el ceño, desconcertada. ¿Qué tenía que ver Allyson en todo aquello?

―He recibido una confirmación por correo electrónico―empezó a explicar Eva a toda prisa―. Su padre está completamente arruinado. Han falsificado el documento que Adrian les entregó sobre la separación de bienes y lo han modificado. Aunque Adrian tiene una copia, de nada servirá cuando plante su firma en el falso creyendo que es el verdadero.

―¿¡Cómo!?

―Adrian amenazó a Allyson con romper el compromiso si no firmaba una separación de bienes―tuvo que añadir Eva al ver Aya no entendía ni una palabra―. El padre de Allyson escaneó el documento y lo modificó. Lo ha vuelto a imprimir y su hija lo ha firmado. Si Adrian se casa en estos mismos momentos, habrá sellado los bienes gananciales y no podrá separarse de Allyson para estar contigo.

Aya no comprendía lo que estaba ocurriendo. Así que Adrian sí había movido bien los hilos. De Boer se había aprovechado de la rendición de Adrian para realizar su siguiente movimiento.

―Pe… Pe… Pero… ¿Y qué puedo hacer yo?

―Tienes que ir a esa boda y contárselo todo a la madre de Adrian.

―¿¡QUÉ!?―exclamó Aya, incrédula― ¡No puedo hacer eso! Es más, no pienso hacerlo.

―¿Y vas a dejar que Adrian cometa el error más grande su vida?

―No lo entiendes, Eva―Aya intentaba mantener la respiración a raya, pero le estaba resultando misión imposible―. Le he dicho a Adrian que quiero rehacer mi vida sin él. Necesito ser independiente. Y yo tengo que dejar de darle problemas. ¡Es lo mejor!

―Vale, pues me corrijo: ¿y por eso vas a dejar que Allyson gane la batalla?―Aya no contestó, no sabía qué decir― Esa perra, esa sucia puta va a ganarte porque tú vas a dejar que lo haga. Es como si, en una tanda de penaltis, el portero se larga de la portería y deja que el equipo contrario marque todos los goles. ¿Realmente vas a hacer eso?

Aya agachó la cabeza. Eva tenía razón. Que ella no fuese capaz de vivir sin Adrian y que fuese la causante de sus problemas no significaba que no pudiera ahorrarle sufrimiento. Allyson había jugado con Adrian desde el primer momento. Seguía sin saber si la señora Dekker había permitido de verdad la boda por la supuesta renta de la familia, pero al menos ahora podría negarse a que su hijo contrajera matrimonio sabiendo la verdad. Y no por su propio beneficio, sino por el beneficio de Adrian. Sería el último favor que podría hacer por él.

Alzó la mirada y asintió.

―Vale, tú ganas. Pero después me voy directamente al aeropuerto.

Eva profirió un gritito de victoria y empezó a dar saltitos. Aya suspiró. Podía ser un error ver de nuevo a Adrian, pero así se cercioraría de que iba a estar verdaderamente bien, que nadie más iba a aprovecharse de él. Era el momento de enfrentarse a la señora Dekker de una vez por todas, de dejar a Allyson para el arrastre y de cerrar aquella historia para siempre.

… … … …

Adrian no fue capaz de dormir esa noche y la mañana llegó tan rápido que apenas pudo asimilar lo que estaba a punto de ocurrir ese día. Había llegado el momento de su boda y, al contrario de lo que suele pasar en estos instantes, el novio deseaba salir huyendo y escapar con la mujer de la que estaba realmente enamorado. Iba a ser un día demasiado largo y pensaba estar pendiente todo el tiempo del reloj.

Cuando su despertador sonó a la hora prevista, Adrian dio un salto de su cama y fue al baño. Hizo lo que hacía todas las mañanas mecánicamente: ducharse, peinarse, vestirse y prepararse para trabajar, aunque en esta ocasión tuviera que ponerse un esmoquin y no uno de los trajes que usaba para ir a trabajar. Se arregló la corbata plateada y la chaquetilla a juego antes de que llamaran a la puerta para ayudarle. Los sirvientes, al ver que su señor lo tenía todo controlado, murmuraron una disculpa y volvieron a su puesto habitual de trabajo.

Sin embargo, justo cuando estaba a punto de cerrar, apareció un pie entre la jamba y la puerta. Adrian frunció el ceño al ver a Allyson sonreírle desde el pasillo.

―¿Tienes un momento?―preguntó con fingida dulzura, mostrándole un papel que tenía en una mano― Dicen que ver a la novia antes de la boda da mala suerte, pero creo que por cinco minutos no pasará nada.

Adrian apretó los dientes y le permitió el paso a su habitación, haciéndose a un lado. Allyson entró como si estuviera recorriendo la alfombra roja de los Oscar y fue directa a la cama. Se sentó en el borde de los pies y le hizo un gesto a Adrian para que la imitara. Él no dijo nada, pero cerró la puerta y le hizo caso, sentándose lo más lejos posible de ella. Allyson ignoró ese detalle y puso el documento entre los dos.

―Lo he firmado―sentenció Allyson, girando el papel para que Adrian pudiese ver la rúbrica al final de este―. Ya no tienes excusa para no casarte conmigo. Esta es una prueba de fe ciega en ti, Adrian.

Él alzó una ceja.

―Está bien, haz lo que quieras―Adrian giró el papel de nuevo hacia ella y se levantó de la cama―. Si esto era lo que querías decirme, ya puedes irte.

―¿No vas a firmar tú también?―inquirió Allyson, apretando el documento entre sus manos.

―Lo haré después, cuando se formalice el matrimonio.

―Pero…

―He dicho que lo haré después, Allyson―zanjó Adrian con voz grave―. Y ahora, haz el favor de salir de mi habitación.

Allyson ladeó la cabeza y sonrió de nuevo. Se levantó de la cama y caminó hasta él. Posó una mano sobre el pecho y se puso de puntillas para poder encararle.

―Dentro de dos horas, será nuestra habitación―susurró, bajando los ojos hacia su boca y alzándolos de nuevo para mirarle fijamente―. No lo olvides.

Adrian no respondió y Allyson tomó aquel silencio a modo de aceptación. Le dio un rápido beso en la comisura del labio para después acercarse a la puerta. No obstante, no salió de inmediato, sino que se volvió levemente de nuevo.

―Me alegra ver que mi influencia sobre Cedric ha hecho que te replantees bien las cosas. Ya sabes hasta dónde puedo llegar para conseguir lo que quiero.

Adrian soltó una risa breve.

―No tienes a la suerte. Nunca sabes lo que puede llegar a pasar.

―¿Es una amenaza?

―Es un hecho―respondió Adrian al instante.

―Uhm…―murmuró Allyson― En cuanto digas «sí, quiero», me da igual lo que ocurra. Así que puedo burlarme de la suerte cuanto quiera. Sobre todo cuando tengo fotos tuyas besando a Aya en el Barrio Rojo―le guiñó un ojo y abrió la puerta, desconcertando a Adrian―. Nos vemos luego, cariño.

Y sin decir nada más, salió de la habitación y cerró la puerta tras ella, dejando solo a Adrian en medio de un mar de desesperación. Por suerte, Allyson había firmado la separación de bienes, así que podría pedir la nulidad del matrimonio cuando quisiera. Aunque, dadas las circunstancias, ya no tenía ningún motivo para separarse de ella. ¿No?

CAPÍTULO 32

La Sint Nicolaasbasiliek o Iglesia de San Nicolás, en el centro de Ámsterdam, es un portentoso ejemplo del neorrenacimiento y del neobarroco en la capital de los Países Bajos. La iglesia se encuentra junto al barrio chino y frente a la estación central, aunque eso solo hace que sea aún más visible dentro del conjunto arquitectónico de Ámsterdam. Frente a las puertas de doble hoja de la iglesia, ya se encontraba un gran número de invitados a la boda del año. Varios medios de comunicación se habían desplazado hasta allí para retransmitir y conseguir en primicia cómo el soltero más cotizado de Holanda contraía matrimonio con la hija de la familia De Boer, una de las familias más antiguas de la ciudad.

Casi todas las hermanas de Adrian estaban allí con la señora Dekker, excepto una. A un par de manzanas de allí, Leah esperaba a que su hermano se armara de valor para salir del coche familiar. Comprendía la frustración que se reflejaba en su rostro, entendía perfectamente la situación en la que se encontraba. A ella también le habría gustado que fuera otra quien estuviese a punto de llevarse para siempre a Adrian, pero no podían hacer nada por remediar todo aquello. Por eso le sorprendió que, tras casi media hora parados en doble fila y obstaculizando el tráfico, Adrian alzara la cabeza de entre las rodillas y mirase fijamente a Leah.

―Estoy listo―murmuró, decidido.

―¿Estás seguro? ―preguntó Leah con ternura, poniéndole una mano sobre la rodilla― Aún podemos hablar con mamá y convencerla para que…

―No―la interrumpió Adrian―. A estas alturas, no puedo echarme atrás. Así que―suspiró, derrotado, mientras abría la puerta―, ¿me acompañas?

Leah sonrió, conmovida.

―Siempre, hermanito.

Adrian gruñó al oír el apelativo, pero le agradeció con la mirada que se hubiese quedado con él hasta que hubo decidido no huir. Nada más salir del coche, les recibió una fuerte ráfaga de viento frío. Leah se ajustó el chal rosa que llevaba sobre los hombros y aceptó el brazo de su hermano. Conforme Adrian y Leah iban acercándose, más gente se giraba para verles y más atentos estaban los periodistas, apostados tras una valla de seguridad. Los flashes y comentarios iban y venían mientras Adrian y Leah atravesaban la fila de invitados, que les dejaron pasar en medio de felicitaciones y palabras de ánimo. Todos creían en los ojos de Adrian se notaban los nervios, pero lo cierto era que había más resignación que otra cosa. Por eso, en cuanto entró junto a su hermana, le apretó levemente el brazo con la mano.

Estaba asustado; asustado por verse en medio de aquel enorme templo con altares de estilo neobarroco y paredes blancas, con la luz del día entrando a través de las increíbles vidrieras y del magnífico rosetón que coronaba el cuerpo principal de la iglesia. Había decenas de bancos dispuestos frente al altar mayor, en los que ya había algunas personas sentadas, esperando. Y allí, en la primera fila del lado derecho, se encontraban sus hermanas y su madre, charlando en voz baja. Adrian notó la mirada de Leah fija en él y respiró hondo.

―No te voy a soltar, tranquilo―susurró Leah junto a él.

Adrian asintió una sola vez con la cabeza, algo más calmado. Sin embargo, el corazón le latía demasiado deprisa y sentía cómo la corbata le apretaba demasiado en el cuello, impidiéndole respirar bien.

Al llegar junto al resto de su familia, Adrian se aisló en su mundo, repleto de imágenes de Aya de los últimos días. Aya riendo, Aya sonrojándose, Aya sonriéndole, Aya besándole, Aya huyendo de él, Aya enfadada, comiendo, bebiendo, bailando, saltando, corriendo, andando… No se había dado cuenta, pero había memorizado cada uno de sus movimientos, esperando que le mantuvieran en pie lo que le restaba de vida. Apenas se percató de que los invitados ocupaban con rapidez sus asientos mientras él cerraba los ojos y ralentizaba los latidos de su corazón a base de pensar en ella. Imaginó que era Aya la que cruzaría el umbral de la puerta, caminando hacia él, vestida completamente de blanco y sonriéndole desde el otro lado del pasillo central. Casi podía escuchar su voz junto a la suya, aceptando ser su mujer y estar siempre a su lado.

La decepción fue aún mayor al abrir los ojos y escuchar el órgano anunciar la entrada de Allyson, enfundada en un provocativo vestido blanco, que enseñaba más que ocultaba. Frunció el ceño. Podía ser preciosa, pero la oscuridad de su alma y el odio que se escondía tras su angelical rostro afeaban cualquier cosa que se pusiera encima. Adrian la recibió en pie, tal y como se esperaba de él. Cogió la mano que el señor De Boer le tendía y ayudó a Allyson a subir los dos escalones que separaban a los invitados del altar. Ella sonrió ampliamente, pero Adrian ignoró el gesto y encaró el altar, por donde aparecía en ese momento el sacerdote, ataviado con el hábito correspondiente al tiempo litúrgico y a la ceremonia. Se posicionó frente a ellos y se santiguó con la mano derecha.

―En el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo.

Se escuchó un coro de voces respondiendo «Amén». Adrian no dijo nada.

―Hoy es un día de alegría para estas dos familias. Hoy, Adrian―le señaló― y Allyson―hizo lo propio con ella― se unirán en santo matrimonio ante Dios y ante sus amigos y familiares. Así pues, y  por expreso deseo de los contrayentes, procederemos a la lectura de los votos matrimoniales y a la entrega de las arras, como símbolo de amor al otro y para compartir todo aquello que lleguen a albergar.

El sacerdote dejó de mirar a los asistentes a la ceremonia y reparó únicamente en Adrian y Allyson. Les mostró un libro con lo que tenían que decir y empezó a guiarles en la lectura. Allyson repitió como un papagayo las palabras del sacerdote y, a continuación, este dispuso el discurso frente a Adrian. Él respiró hondo. Abrió la boca, preparado para hablar, pero un estruendo a su espalda y la expresión de horror del sacerdote le hicieron girarse por completo, confuso.

―¡PARAD!―gritó alguien junto a la puerta, agarrándose a las jambas― ¡Parad! ¡Es una trampa!

Una oleada de murmullos comenzó a extenderse por los invitados. Todos se miraban, confusos, pero aquellos que estaban más cerca de los novios no podían realmente ver quién había interrumpido de aquella forma la boda. La luz tapaba por completo el rostro de aquella persona, hasta que esta empezó a caminar hacia adelante por el mismo pasillo que había recorrido Allyson hacía tan solo unos minutos. Y fue entonces cuando Adrian creyó que estaba dentro de un sueño.

Aya iba en dirección al altar con los ojos brillantes y el pelo revuelto. Tras ella, Eva y Elliot la acompañaban, vestidos de gala para la ceremonia y con el desafío pintado en sus caras. Adrian olvidó por completo dónde y con quién estaba y bajó los dos peldaños para ir a reunirse con ella al principio del pasillo.

―¡Adrian!―gritó Allyson, tratando de aferrarle el brazo, sin éxito.

―Cállate, furcia―escupió Elske, que había saltado de su asiento junto a su madre y observaba la escena como muchos otros, de pie, atenta a los acontecimientos.

Adrian apenas podía creer lo que veía, sobre todo cuando Aya se plantó frente a él, decidida, valiente y desafiante. Miró a todos los invitados, invitándoles a que trataran de impedir lo que estaba a punto de hacer; pero nadie se movió de su sitio y eso provocó que Allyson empezara a despotricar.

―¿Se puede saber qué haces tú aquí?―espetó, señalándola con un dedo― No estás invitada y desde luego no vas a…

―¿Harías el favor de callarte de una vez, Allyson?―intervino Elliot, agarrando a Aya por los hombros con las manos― ¿O prefieres que te haga callar yo?

Allyson, junto al sacerdote y algunos asistentes, ahogó un grito llevándose una mano a la boca. Elliot pareció conforme con la reacción y dejó que su mirada volara hacia su amigo, que solo tenía ojos para Aya. Elliot agachó la cabeza y le dio un pequeño beso en la coronilla a Aya a modo de apoyo.

―Haz lo que tengas que hacer, pequeña―murmuró―. Estaremos aquí si nos necesitas.

Aya giró el rostro para mirarle a los ojos y le sonrió levemente.

―Gracias, Elliot.

―De nada―susurró, alejándose finalmente de su amiga para dejarle todo el protagonismo a ella.

En cuanto Elliot se hubo separado, Adrian no pudo evitar acercarse un paso más, de manera que sus pechos casi se tocaban.

―¿Qué haces aquí?―preguntó él en voz baja, aturdido― Creía que ya estarías camino del aeropuerto…

Aya suspiró.

―No podía irme sin resolver esto de una vez por todas.

Adrian frunció el ceño. Cada vez entendía menos lo que estaba ocurriendo.

―¿A qué te refieres?

Respirando hondo, Aya se separó de Adrian y buscó con la mirada a la señora Dekker. La madre de Adrian se había mantenido en silencio todo el tiempo, observando y analizando según su juicio. Al ver que Aya se volvía hacia ella, asintió una sola vez con la cabeza, dándole permiso para hablar. Junto a ella, las hermanas de Adrian no daban crédito a lo que estaban viendo; en cualquier otra ocasión, Mary Dekker ya habría impuesto su orden y ley y habría conseguido que todo volviese a su cauce. Sin embargo, estaba dejando que Aya estropeara la ceremonia para…¿qué? Quizás fuera la curiosidad lo que hacía que no echase a Aya en ese instante de la iglesia.

―Señora Dekker―comenzó a decir Aya―. La señorita Allyson De Boer le ha mentido y se ha aprovechado de su buen juicio y generosidad.

―¿¡Cómo te atreves a…!?―gritó Allyson, aunque no pudo seguir hablando al ganarse una mirada de advertencia por parte de Elliot y de su propio padre.

―¿A qué te refieres exactamente, Aya?―quiso saber la señora Dekker, obviando por completo la situación que estaba viviendo Allyson junto a ella.

Aya miró un segundo a Adrian. Él también estaba en ascuas, dividido entre la emoción de verla allí y la confusión por no saber lo que ocurría.

―Usted permite que su hijo se case con Allyson porque ella también es de familia pudiente, ¿no es así?―dijo Aya, volviendo a mirar a Mary Dekker junto a un Adrian, atónito.

La señora Dekker no respondió al instante, sino que mantuvo el contacto visual con Aya hasta que, pasados unos segundos, miró primero a su hijo y luego a Allyson.

―No sabía que yo hubiese dicho eso―comentó entonces la madre de Adrian con aparente calma.

Y, entonces, se desató el caos. Los invitados se pusieron todos en pie, alarmados. Eva, a espaldas de Aya, sonreía de oreja a oreja, mientras que Elliot miraba a su amigo con cara de circunstancias. Adrian fue asimilando la noticia poco a poco hasta que, pasado un momento, abrió por completo los ojos y se giró hacia su madre y hacia Allyson, quien no sabía dónde meterse. Por su parte, la familia de la novia no daba crédito a lo que escuchaba.

―¡Silencio, por favor!―exclamaba el sacerdote, tan ajeno a los acontecimientos como el noventa por ciento de los asistentes― ¡Estamos en una iglesia, por el amor de Dios!

Nadie escuchaba. Todo el mundo empezaba a crear sus propias hipótesis, a pensar e idear lo que había ocurrido. Aya veía cómo el mundo se desataba a su alrededor mientras intentaba mantener la calma en medio de la tormenta. Esperó pacientemente a que la señora Dekker comenzase a imponer el silencio y poco a poco los invitados fueron sentándose de nuevo, aún alterados por las noticias. Adrian se giró de nuevo hacia Aya, confuso, negando con la cabeza.

―¿Qué está pasando, Aya? Por favor…―pidió en voz baja para que solo ella le escuchase― No entiendo nada…

Aya sonrió con tristeza y le puso una mano en el rostro. Adrian se quedó completamente quieto mientras ella le miraba de arriba abajo sin perder la sonrisa, hasta que sus ojos se encontraron con los de él, ansiosos.

―Es obvio, ¿no? Tu madre nunca te obligó a que te casaras con Allyson y Allyson no tiene la riqueza de la que presume―comenzó a decir con lentitud; todo el mundo la escuchaba, boquiabierto―. ¿Lo entiendes? Eres libre. No estás obligado a nada, Adrian.

Adrian fue a responder, pero la voz de la señora Dekker interrumpió cualquier intervención por parte de su hijo.

―¿Por qué tendría que obligarle?

Aya bajó la mano hasta el pecho de Adrian. Pudo notar su corazón golpeando con fuerza bajo su pecho; ella se sentía igual. Volvió a mirar a Mary Dekker y respiró hondo.

―Allyson le dijo a Adrian que, si no se casaba con ella, usted tendría plena potestad para quitarle la herencia a su hijo, dado que no había sabido aumentar la renta de la familia. Y él…―dudó un segundo, pero vio cómo Adrian asentía con la cabeza― Él aceptó, porque no quería perder lo único que su padre le legó.

―Y lo único que mantendría a Aya a salvo el resto de su vida―apuntó Adrian, sintiéndose más valiente que hacía un rato―. Allyson me ha amenazado varias veces con destruir la vida de Aya si no me casaba con ella. Recurrí a la separación de bienes para evitar que se hiciera con la herencia de mi padre. Ha firmado el documento, pero…

―No―dijo entonces Eva, alzando la voz para adelantarse a Aya.

Caminó hacia ellos para exponerse mejor a la visión de la señora Dekker  y se paró junto a Aya.

―Ha falsificado el documento. El señor De Boer en persona pidió que lo modificaran levemente para que, cuando Adrian firmase, se declarasen los bienes materiales del futuro matrimonio y no su separación. Adrian quedaría atado de por vida a Allyson.

―¿Cómo puedes saber tú eso?―espetó Allyson; todas las miradas volaron hacia ella― No tienes pruebas.

―Las tengo―repuso ella con una sonrisa triunfal―. Por suerte, es fácil infiltrar a algunos amigos en la que ya no es la empresa de tu padre. Estáis en bancarrota, no tenéis un solo céntimo y la unión con Adrian fusionaría vuestras rentas. Estaríais a salvo de la precariedad en que estáis inmersos.

Allyson abrió la boca varias veces, pero no sabía qué decir. Todo el mundo había dejado de murmurar y estaba a la espera de la siguiente acción. Aquello parecía una obra de teatro, solo que tenía más de real de lo que Aya y a Adrian les hubiera gustado. La señora Dekker frunció el ceño, mostrando por primera vez alguna emoción. A continuación, esquivó los pies de sus hijas y salió al encuentro de Allyson en el altar. Esta siguió los pasos de la madre de Adrian hasta que ella llegó a su altura. Apenas tuvo un segundo para cerrar los ojos antes de recibir un golpe en la mejilla izquierda. Nadie dijo nada, ni siquiera el padre de Allyson al ver cómo la señora Dekker abofeteaba a su hija. Aya se llevó una mano a la boca, sorprendida.

―Eres una vergüenza―dijo Mary con toda la frialdad que pudo acumular en su voz―. Jamás permitiría que mi hijo o cualquier de mis hijas se uniese a alguien de tu calaña, mucho menos de tu familia. Y nunca―recalcó esa palabra, girándose hacia el resto de los presentes― les quitaría a mis hijos lo que les pertenece. Quiero que quede claro para los futuros pretendientes que deseen utilizar malas artes con cualquiera de ellos.

Mary alzó la barbilla, esperando algún tipo de réplica. Ningún sonido surgió de entre los bancos. Aprovechó el silencio y bajó los dos escalones para llegar junto a su hijo. Su expresión cambió al quedar frente a él. Adrian no se veía capaz de reaccionar ni de decir nada, mucho menos cuando su madre le cogió por el brazo y le dio un suave apretón.

―¿Por qué no me contaste antes lo que te atormentaba?―murmuró― Habría podido ahorrarte el sufrimiento de perder a quien amas de verdad―le dirigió unas breve mirada a Aya y ella apartó los ojos, azorada―. Tu padre me enseñó lo que eso significa, Adrian. No soy capaz de quitarte la dicha que él me dio a mí. Eres libre de hacer y deshacer con tu vida lo que quieras. Solo espero que no olvides nunca quién eres y de dónde vienes.

El corazón de Adrian explotó. Solo pudo asentir antes de dejar caer la cabeza sobre el hombro de su madre, aliviado. Fue capaz de reconocer entonces el mismo calor y afecto que su padre le había regalado hasta su último aliento. Por primera vez en su vida, Adrian sintió que su madre le quería de verdad y que se estaba cerrando una herida que nunca había llegado a sanar del todo.

Aya sonrió, conteniendo la emoción. A su lado, Eva estaba igual que ella, arropada por los brazos de Elliot. Todos habían olvidado a Allyson, que seguía aparentemente congelada tras la bofetada de la señora Dekker. Por eso mismo, nadie fue capaz de prever el momento en que esta saltara del altar, esquivara a Adrian y a su madre y se lanzara contra Aya con las uñas preparadas. Aya recibió el impacto sin saber realmente su origen. Cayó al suelo, aturdida y apenas pudo identificar a su agresora mientras intentaba defenderse por todos los medios. Sus sentidos ignoraron los gritos de espanto y las voces de Eva, Elliot y Adrian. Solo podía sentir las manos de Allyson aferrándole la cabeza con fuerza, hincándole las uñas en las sienes y sacudiéndola para golpearla contra el suelo.

Por eso, cuando dejó de notar la presión del cuerpo de Allyson sobre el suyo, creyó que había caído en la inconsciencia. Al menos, hasta que sus oídos volvieron a funcionar y se atrevió a abrir los ojos, los cuales había cerrado por pura inercia en algún momento de la agresión. Nada más enfocar la vista, vio a Elliot reteniendo a Allyson en un rincón de la iglesia, toda ella hecha una bola de velo y vestido blancos. Se encogió al ver cómo la miraba, furiosa, completamente desquiciada.

―Aya―escuchó una voz a su lado y ella giró el cuello con demasiada fuerza, asustada―. Tranquila, Aya―susurró Adrian, arrodillado junto a ella y examinándole con cuidado allí donde Allyson había clavado las uñas―. Tranquila…

Aya se llevó una mano a la cabeza. Le dolía horrores, pero podía pensar con claridad. Se incorporó un poco con ayuda de Adrian y miró a todos lados. Eva hablaba con la señora Dekker algo nerviosa, mientras ella asentía y comentaba levemente lo que Eva le contaba. Aya frunció el ceño.

―¿Qué está haciendo Eva?

―Poniendo al día a mi madre―respondió Adrian con suavidad―. ¿Estás bien? ¿Seguro que puedes ponerte en pie?

―Sí―asintió Aya, apoyándose en Adrian para levantarse del suelo―. Siento haber dado este espectáculo…

―En absoluto―intervino Adrian con dulzura―. Me has salvado―sonrió, acunándole el rostro con las manos―. Otra vez. La lista cada vez es más larga.

Aya sonrió con esfuerzo.

―¿Quién me ha quitado de encima a Allyson?

―Yo―respondió Adrian en voz baja.

―Entonces, no me debes nada―repuso Aya, alejándose un poco de él para ver si era capaz de mantener sola el equilibrio y para poder pensar con claridad.

No había esperado que Allyson fuese a por ella como una auténtica leona. Aquel percance le había quitado tiempo para ir al aeropuerto. Sacó el móvil del bolsillo de su chaqueta y miró la hora. Tenía hora y media para llegar al aeropuerto y embarcar. Suspiró y guardó el teléfono de nuevo.

―Tengo que irme―la voz de Aya pareció resonar en medio de la iglesia―. No queda mucho para que mi avión salga hacia Londres.

Adrian borró la sonrisa, que fue sustituida por una expresión de confusión y miedo.

―¿Qué?―musitó, cogiéndole una mano a Aya y tirando con suavidad de ella para acercarle a su cuerpo― ¿No vas a…? ¿No te quedarás conmigo?

Aya negó la cabeza. Sentía un nudo en la boca del estómago que le impedía hablar con normalidad.

―Solo he venido para dejar claras las cosas, Adrian. Esto estaba llegando a un punto sin retorno, ya era hora de solucionarlo todo.

Adrian respiraba con dificultad. Le faltaba el aire y la boca le ardía por besar a Aya. Pero ahora ella le estaba diciendo que no podría hacer eso. Realmente iba a irse, tal y como le había dicho repetidas veces durante su corta estancia en la ciudad. Nunca le había mentido, siempre había tenido la intención de regresar a Londres. Y, aun así, no podía evitar sentir ese desasosiego que le nublaba el juicio y le hacía boquear.

―Aya, por favor―rogó con la voz rota; a su alrededor, los invitados seguían pasmados por lo ocurrido, ajenos a la despedida que estaba teniendo lugar a poca distancia de ellos.

―No puedo quedarme, Adrian. Necesito hacer esto por mí misma―Aya se mordió el labio inferior, conteniendo un largo suspiro―. Tenía que venir y arreglar lo que había roto.

―¡Tú no has roto nada!

―Sí lo he hecho. Destruí tu tranquilidad y tu futuro bajo control. Dejé que te involucraras demasiado conmigo y este es el precio que tengo que pagar por ello. Por enamorarme de ti.

Adrian empezó a negar con la cabeza. Pasó el brazo que tenía libre por los hombros de Aya y enterró el rostro en su pelo, estrechándola contra su cuerpo.

―No puedes dejarme, Aya…―murmuró, pegando los labios a su oído derecho―. No puedo vivir sin ti.

―Yo tampoco―confesó Aya, cerrando los ojos con fuerza―. Pero tenemos que aprender a hacerlo―empujó un poco a Adrian para separarse de él y mirarle a los ojos; alzó una mano y le acarició la cara, sonriendo sin ninguna alegría en la mirada―. Tu mundo no es el mío.

―Tú eres mi mundo―repuso Adrian, besando la palma de la mano de Aya.

―No sé lo que pasará en el futuro―suspiró Aya, bajando la mano y poniéndole bien la corbata a Adrian con los dedos―. No sé si nos volveremos a encontrar. Pero espero que, si eso pasa, yo sea al menos lo mínimo que te mereces tener a tu lado. Y si estás con alguien en ese momento, te dejaré ir, igual que tú debes hacer conmigo ahora. Por mi bien y por el tuyo propio.

Adrian dejó escapar una risa nerviosa.

―¿Huirás de mí?

Aya rio con él.

―Puede. O puede que no. ¿Quién sabe?

Adrian sonrió levemente. Aya odió el momento en que vio cómo se humedecía su mirada por su culpa. Se puso de puntillas y posó sus labios sobre los de él. No se movió, solo se dedicó a disfrutar de su contacto por última vez. Y cuando se separó, Aya podría haber jurado que escuchó cómo su corazón se rompía sin posibilidad de reparación.

Aya aprovechó aquel momento de intimidad para dedicarle una última mirada a Adrian y darle la espalda antes de que su madre o cualquiera de sus hermanas intentasen evitar su marcha. Atrás dejaba un encuentro fugaz, una unión imposible y la fusión inevitable de su alma con la de Adrian. Y esperaba, desde lo más profundo de su corazón, volver a verle cuando se hubiese recuperado de las experiencias de los últimos meses. Su objetivo era convertirse en el doble de lo que era en esos instantes y separarse de Adrian era tan solo el comienzo.

CINCO AÑOS DESPUÉS

EPÍLOGO

La universidad de Oxford era un hervidero de estudiantes recién licenciados y padres orgullosos enmarcando el momento en que sus hijos lanzaban al aire sus birretes. La promoción del 2017 de Historia y Arqueología terminaba una etapa para embarcarse en otra aún mayor: conseguir su primer trabajo. Aya había conseguido los méritos suficientes para ser la estrella de su clase. A pesar de los rumores sobre que el profesor Brooks le había dado una matrícula de honor solo por ser su hija, la mayoría de los profesores y compañeros sabía que Aya nunca se había dado por vencida, aun entrando en la carrera más tarde de lo que solía hacer casi todo el mundo.

En esos instantes, su padre, Eva, Elliot y Cedric saludaban a Aya y le daban la enhorabuena. Habían sido cinco años de duro trabajo y esfuerzo, estudiando y haciendo horas extra en el restaurante para pagarse la matrícula de la universidad. Solo había que ver el diploma en las manos de Aya para darse cuenta de lo orgullosa que estaba de sí misma y de cómo había llevado aquellos cinco años, sin Adrian y sin James.

―Eres una empollona―decía Eva mientras la agarraba del brazo―. Pero he podido grabar las mejores imágenes de la historia de las graduaciones. Estás tan guapa… ¿Quién te habrá diseñado ese modelito que llevas?

Aya puso los ojos en blanco, pero se echó a reír. Eva había despuntado como diseñadora. Ya se codeaba con la élite de Londres, aunque mantenía los pies en la tierra. Aún no se había casado con Elliot, no tenían prisa. Aya no sabía a qué estaban esperando y prefería no preguntar.

―Qué modesta eres, Eva―comentó Cedric con las manos metidas en los bolsillos de sus pantalones―. Te podrían dar un premio por ello.

―Si fuera deporte olímpico, se llevaba la medalla de oro―coincidió Aya, haciendo reír a los demás.

―Elliot, defiéndeme―lloriqueó Eva, separándose de Aya y echándose los brazos de su prometido a largo plazo.

Elliot le pasó un brazo por los hombros a Eva y ella quedó más que satisfecha. Aya se volvió hacia su padre con una sonrisa.

―Ahora podré trabajar contigo en tus investigaciones.

―Eso espero―coincidió el profesor Brooks, abrazando a su hija sin dejar de caminar hacia su nuevo coche―. El vicerrector me ha dado el visto bueno así que, en teoría, no debería haber ningún problema.

Aya asintió. El vicerrector había evaluado su trabajo final y le había concedido el permiso para trabajar con su padre en un nuevo proyecto sobre la cultura celta en Inglaterra. El profesor Brooks había dejado las excavaciones en Egipto a gente más cualificada que él (según decía) y prefería quedarse cerca de su hija en lugar de viajar a la otra punta del mundo. Aya ya había discutido con él sobre dejar su sueño aparcado, pero había sido inútil convencerle de que no era necesario que se quedara en Londres con ella.

Por fin llegaron los cinco al coche. El padre de Aya arrancó y giró en la primera calle a la izquierda para encarar la avenida que les llevaría al restaurante donde habían reservado una mesa. Aya miró por el retrovisor el asiento trasero y se echó a reír por lo bajo al ver la expresión de Cedric con Eva y Elliot haciéndose arrumacos junto a él.

Cedric no se había enfadado con Aya por lo sucedido en Ámsterdam. Sin embargo, necesitó un tiempo alejado de ella para que su relación se tornara en una sana amistad. Aya sabía que Cedric siempre estaría a la espera, pero había aprendido a no preocuparse tanto por ello. Prefería disfrutar de lo que tenía el tiempo que durase, de nada servía poner la tirita antes de que saliera la herida. Además, Eva había intentado contarle alguna que otra cosa de él, algo que al parecer Adrian había descubierto antes de su intento de boda. Sin embargo, Aya prefería dejar las cosas tal y como estaban. No servía de nada remover el pasado y estropear la bonita amistad que habían conseguido con el paso del tiempo.

Por otra parte, deseaba tener lo que Eva y Elliot. No se arrepentía de la decisión que había tomado, dejar a Adrian en la iglesia y rehacerse a sí misma. Sin embargo, muchas veces se preguntaba cómo habría sido quedarse allí y dejar que los miedos y las inseguridades manejaran su relación. Se negaba a vivir así, a preocupar a Adrian sin motivo y a estar todo el tiempo pendiente sobre si estaban bien o no. Aya había madurado lo suficiente como para comprender que su decisión fue lo mejor que pudo hacer en aquel momento. No había dejado de pensar en él ni de echarle de menos, pero quizás era mejor así.

Los pensamientos de Aya se desvanecieron cuando vio que su padre salía de la ciudad y se internaba por la autopista. Frunció el ceño y se giró hacia él.

―¿No íbamos a cenar?―preguntó, confusa.

―Sí―confirmó el profesor Brooks―, pero tenemos que pasarnos antes por otro sitio.

―¿Por qué? ¿Adónde vamos?

―Pronto lo sabrás―respondió su padre con aire de misterio.

Aya sacudió la cabeza. ¿Qué se había perdido?

No obstante, pronto obtuvo la respuesta. Justo donde alcanzaba la vista, pudo ver un lugar que resultaba dolorosamente familiar. Un mirador, sobre una pequeña colina e iluminado levemente por el resplandor que provenía de la ciudad a sus pies; rodeado de árboles y escondido de aquellos no se paraban a observar aquella zona. Todo estaba decorado con guirnaldas de las que pendían farolillos de colores cálidos. Había una mesa redonda cubierta con un mantel blanco, sobre la que había un par de copas y una botella de vino blanco, a la espera. A su alrededor, dibujando un camino, había velas y pétalos de rosa esparcidos por el suelo. Todo el conjunto parecía sacado de una revista de organización de bodas idílicas.

En el momento en que el profesor Brooks paró el coche junto al camino de rosas, Aya estaba ya sin palabras.

―Baja, cariño―murmuró su padre, atrayendo su atención―. Esto es para ti.

Aya parpadeó, anonadada.

―¿De verdad?―preguntó, girándose hacia sus amigos; todos asintieron con la cabeza.

Aya sonrió, emocionada y salió del coche pitando. No obstante, nadie la siguió afuera. Cuando se quiso dar cuenta, su padre había metido primera y salía pitando colina abajo, con Eva, Cedric y Elliot en el interior del coche.

―¡Eh!―gritó, intentando correr tras ello― ¡VOLVED!

―Y luego dices que Eva es una escandalosa―dijo una voz a su espalda, lo suficientemente familiar como para que a Aya le recorriera un escalofrío por toda la espina dorsal.

Lentamente, casi con miedo, fue girando sobre sus pies. Allí, en el centro del mirador, donde antes no había nada más que hierba, se encontraba la última persona que esperaba ver allí ese día. Aya se llevó una mano a la boca y después al pecho, como parar asegurarse de que no se le había parado o había saltado de su interior. La sonrisa de Adrian le confirmó que seguía viva; su corazón dio un salto en su pecho.

―Estás preciosa―dijo Adrian sin moverse del centro del mirador.

Aya no podía creer lo que veía. Allí estaba él, el mismo con el que había soñado desde hacía cinco años, el mismo con al que pensó que jamás volvería a ver. Seguía siendo Adrian, solo que su rostro había terminado de perfilarse y sus ojos brillaban con una picardía y una astucia que apenas había visto anteriormente. Los veintisiete años le sentaban de maravilla.

―Lo mismo digo―murmuró Aya, observando el traje de chaqueta de Adrian y la forma en que la corbata le rodeaba el cuello casi con fervor.

―Tu pelo vuelve a ser rubio―añadió Adrian, observándola con atención y recreándose en cada ángulo.

―Ya, el tinte se fue por el desagüe. Le prohibí a Eva que volviese a teñirme, así que…

Adrian amplió la sonrisa, divertido, y le tendió una mano.

―¿Vas a venir o tengo que ir a buscarte?

Las piernas de Aya comenzaron a moverse como por instinto. Seguía sin ser capaz de asimilar la situación.

―Estás aquí―dijo con un hilo de voz―. No puede ser…

―¿Por qué no?―inquirió Adrian, agarrándole la mano con suavidad cuando se hubo acercado lo suficiente a él― He esperado cinco años a que te arrepintieras de lo que me dijiste en Ámsterdam, pero no he recibido una sola llamada o un solo mensaje―añadió, cogiendo a Aya por la cintura y empezando a balancearse sobre sus pies, como si estuvieran bailando, aunque sin música―. ¿Debo suponer que sigues creyendo que no eres lo mejor que me ha pasado en la vida?

El brillo en la mirada de Adrian, su sonrisa, la temperatura de principios de verano, el lugar, la decoración y la avalancha de sentimientos hizo que a Aya le diera vueltas la cabeza.

―No lo entiendo―murmuró―. Deberías estar con alguien…

―Estoy contigo―repuso él con voz ronca y aproximando su rostro al de ella―. Nunca he dejado de estar contigo. Yo nunca te dejé por completo, lo sabes.

Aya cerró los ojos, tratando de controlar el torrente de emociones que se le venía encima.

―Esto es un sueño―musitó, apoyando la mejilla en el pecho de Adrian―. No eres real.

El pecho de Adrian reverberó por la risa. Aya alzó el rostro, encontrándose con el de él a pocos centímetros del suyo.

―Puedo demostrarte que no estás soñando―dijo Adrian en un susurro, pegando su nariz a la de ella―. Pero no haré nada que no quieras.

―Demuéstramelo―pidió Aya casi al momento, sin pensarlo ni un segundo.

―¿Estás segura? Si lo hago, no hay vuelta atrás.

―No me importa―la voz de Aya se quebró en la última palabra―. Me da igual.

Adrian respiró hondo, conteniendo sus impulsos.

―Hay un problema. No puedo demostrártelo así como así. Primero, tienes que responder una pregunta. Depende de lo que respondas, tendrás tu prueba o no.

Aya se echó a reír, negando con la cabeza.

―Ya sabía yo que esto tenía trampa…

―¿Y bien? ¿Aceptas el reto o no?

―Sí, claro―asintió Aya, divertida―. Sorpréndeme.

Al escuchar aquello, Adrian dejó de bailar. Soltó a Aya y se alejó un paso de ella. Aya borró la sonrisa, confusa y echando de menos el calor de Adrian contra su piel. En ese instante, Adrian hincó una rodilla en el suelo y sacó del bolsillo interior de su chaqueta una cajita, pequeña y cubierta de terciopelo azul. Los ojos de Aya casi se salieron de las órbitas cuando Adrian abrió la cajita y le mostró un anillo tan fino, sencillo y elegante que Aya tuvo que hacer acopio de toda su fuerza de voluntad para no dejarse caer al suelo con él.

Adrian la miró a los ojos y fue entonces cuando Aya pudo reconocer al Adrian del que se enamoró, aquel que tenía que hacer un sobresfuerzo para mostrarle sus más profundos pensamientos.

―Te lo pedí una vez en Ámsterdam y te lo vuelvo a pedir ahora. Espero que la respuesta sea diferente de la que me diste entonces, aunque mis sentimientos y mis propósitos no lo han hecho―Adrian alcanzó los dedos de la mano izquierda de Aya y le mostró el anillo más de cerca―. ¿Quieres casarte conmigo?

Aya exhaló por la boca, enmudecida. Pero entonces recordó el reto y trató de serenarse.

―¿Qué pasará si digo que sí?―murmuró con voz queda.

Adrian sonrió.

―Te daré la prueba que quieras.

―¿Y si me niego?

―Bueno―suspiró Adrian―, no tengo billete de vuelta a Ámsterdam, así que no me importa quedarme aquí hasta que pueda convencerte de que no hubo, hay ni habrá nunca nadie como tú. Que eres única y perfecta para mí. Y que te necesito a mi lado de una vez porque estoy a punto de tirarme desde el London Eye.

Aya rio y fue entonces cuando se percató de que estaba llorando. Se secó las lágrimas con la mano derecha y sacudió la cabeza.

―Sí―respondió con un hilo de voz―. Sí, por favor.

Adrian necesitó un par de segundos para asimilar la respuesta, pero en cuanto lo hizo, sacó el anillo de la caja y se lo encajó a Aya a la perfección en el dedo anular. Ella soltó una risita nerviosa y esperó a que Adrian se pusiera de pie para rodearle la cintura con los brazos y alzarla en volandas mientras buscaba su boca con ansia.

Tras aquello, Adrian la llevó a un rincón apartado del mirador, donde le recordó durante toda la noche que era suyo, que su corazón le pertenecía y que jamás habría dos almas iguales a las suyas. Desde el principio, aquel día en el ‘Vogue’, Adrian había fusionado su destino con el de una camarera que vendía su cuerpo para salvar la vida de su padre. Nunca supo realmente si fue su valentía, su arrojo, su sinceridad o su carácter lo que le hizo volver a por ella una y otra vez. Pero lo que sí tuvo claro era que regresaría a su lado siempre que ella estuviese dispuesta a acogerle.

A partir de ese momento, Adrian sintió que todas las piezas del puzle de su vida encajaban a la perfección. Allyson desapareció tras el intento frustrado de casarse con él y él había esperado pacientemente durante cinco años a que Aya volviera a ser la chica de la que se enamoró. Pudiera ser que se encontraran con miles de obstáculos en su camino, pero ya no habría nada que le separase de ella. Porque las casualidades no existen en esta vida, solo existe lo inevitable.

FIN

AGRADECIMIENTOS

Aquí acaba una historia que comenzó siendo una idea pequeña y débil. Después de tanto tiempo con Aya, Adrian y los demás personajes, siento cierta tristeza al separarme de ellos. Aun así, tengo que darles las gracias a muchísimas personas por apoyar este proyecto y esta historia.

A mis padres, a mi amor, a mi mejor amiga y a mi gente, sin la cual estos personajes nunca habrían existido. A todos ellos les debo mi inspiración y las ganas de superarme a mí misma. Y a mi familia, incluida aquella que no es de sangre, por animarme en mi empeño. Gracias a todos ellos y gracias a todos mis lectores por seguirme de cerca y por enamorarse de esta pareja de locos como yo lo he hecho.

Y, finalmente, a mis abuelos. Ellos me enseñaron lo que significa amar de verdad y pasar toda tu vida junto a una única persona, dándole lo mejor y lo peor de ti mismo. Hay quien dice que el amor verdadero no existe y que solo es una invención para hacernos sentir mejores con nosotros mismos y con los demás. Yo sé que no es así. He visto de cerca ese sacrificio, esa alegría y esa tristeza por el otro. He intentado plasmar en mi tercer libro la forma en que el uno va al encuentro del otro, incluso después de la muerte. Porque hay amores que trascienden este mundo. Ojalá todos podamos vivir un amor como ese, como el de Adrian y Aya.

No tengo palabras para explicar todo lo que siento hacia todos vosotros. Simplemente, GRACIAS, GRACIAS Y MIL VECES GRACIAS.

[1] 300, dirigida por Zack Snyder (2007)