Bajo tu cielo

SERIE
Amaneceres en Boston 2

Lorena Grande

No existen límites para el poder del amor

John Morton

Capítulo 1

Al poco de que Keira me dejase claro que solo me veía como amigo, Elian y ella comenzaron a salir juntos, aunque las cosas no tardaron mucho en torcerse. Me encargué de que Keira sobreviviera al huracán que era Elian y salió adelante a pesar de la depresión. Sin embargo, Elian no se iba a dar por vencido; lo veía todos los días cuando íbamos a clase o regresábamos a casa. Me di cuenta de que mi primo realmente estaba enamorado de ella, así que cualquier mínima idea sobre ir a por Keira ahora que estaba libre quedó descartada. Sabía que no tenía ninguna posibilidad con mi amiga y tampoco quería herir a Elian, por muy capullo que fuese la mayoría del tiempo. Además, con el paso de los días, comprendí que lo que le había sucedido a esos dos era culpa de la imbécil de Corinna. Siempre ella…

Digamos que me puse de parte de Elian y, al mismo tiempo, ayudé a Keira a superar el mazazo emocional. Ver la realidad de ambos por separado hizo que se me pasara el capricho que tenía con Keira. Yo no lo llamaría capricho, pero así fue como lo definió Elian el día que le dije que me había animado a confesarme antes de que ellos estuvieran juntos.

No importa, la cuestión es que pasé de ser un jugador activo a ser el apoyo de la protagonista de la vida de Elian.

Sea como fuere, su destino es estar juntos, porque si no, no podría explicarme el que a Elian se le haya caído una estantería encima para proteger a Keira y ella le haya acompañado. No existe la lógica para esos dos, eso está claro. De modo que me resigno a no saber qué está pasando mientras regreso a casa, solo.

No debería quejarme, supongo. Quiero lo mejor para Keira, aunque no sea conmigo. Lo tengo más que asimilado, pero también quisiera que alguien se fijara en mí por una vez por cómo soy y no para pedirme mis apuntes.

Siempre he sido el empollón de la clase, el tipo de persona al que solo te acercas para rogarle que te deje copiar en los exámenes y de quien te olvidas en cuanto has aprobado. Quizá si hubiera sacado los genes de mi primo, las chicas no me habrían mirado con el asco pintado en la cara. Al parecer, ser rubio no es suficiente para ganarse su admiración. Tienes que comportarte como un capullo con ellas para que te presten un mínimo de atención.

¿Quién, en su sano juicio, desea que le traten mal?

Es algo que escapa a mi comprensión.

Desanimado, cruzo la calle y espero el autobús que me llevará de vuelta a casa después de un duro día en la universidad. Tras varios minutos, por fin lo veo y me subo. Por primera vez no va hasta los topes. Camino hasta el final y me acomodo en uno de los asientos traseros. Desde allí es más fácil observar y no ser observado.

En cuanto el autobús arranca y sale de la parada, rebusco en mi mochila los auriculares del móvil; prefiero oír cualquier cosa antes que el traqueteo del vehículo. Justo cuando estoy a punto de ponerme uno de los auriculares, lo escucho.

—¿Quiere hacer el favor de dejarme en paz?

Frunzo el ceño y busco con la mirada el origen de la voz. Me fijo, entonces, en una chica que está sentada a mitad del autobús. Ella se levanta y el tipo que estaba a su lado la sigue. Esto no me gusta un pelo, menos aún cuando ella escoge otro sitio para acomodarse y el tío le pone una mano encima de las piernas, cubiertas por unas medias y una falda que le llega por las rodillas.

—¡Que me deje de una vez! —dice de nuevo, esta vez en voz más alta.

Algunos de los pasajeros se giran hacia ella, pero ninguno hace nada. ¿Cómo es posible que nadie se dé cuenta de que la chica está huyendo de él? Sin pensar en que podría acabar con una conmoción cerebral, me levanto de mi sitio y me dirijo hacia ella. Mi cabeza elabora un plan descabellado, algo parecido a lo que Keira y yo hicimos cuando ella quería captar la atención de Elian. En cuanto llego a su altura, planto una sonrisa falsa en mi cara.

—¡Eh! ¿Qué tal? No te había visto —intervengo y, de inmediato, el tipo y ella dejan de forcejear. La chica me mira, claramente asustada y temiendo que yo sea otro que se quiere aprovechar de ella, pero me apresuro a guiñarle un ojo cuando el acosador no me mira—. Hacía mucho que no sabía nada de ti, ¿cómo te va?

Ella tarda en reaccionar, aunque cuando lo hace, se quita la mano del desconocido de encima y se levanta para saludarme. Ambos interpretamos nuestros papeles mientras el autobús se tambalea y se adentra en la zona donde vivo.

—Bien, ¿y a ti? Parece mentira que vayamos a la misma universidad y no nos hayamos visto —responde ella, señalando mi sudadera con el logotipo de la Universidad de Boston.

—Sí, es una locura. Ven conmigo y nos ponemos al día, ¿te parece?

—¡Claro! —exclama y se apresura a coger sus cosas.

Dejo que pase por delante de mí y así me aseguro de que el acosador no se atreve a tocarla de nuevo. De hecho, me lanza una mirada envenenada, pero a mí me da igual. Le indico a la chica que se siente junto a la ventanilla, lo más alejada posible del desconocido, y yo me siento junto a ella. Fingimos que nos conocemos de toda la vida hasta que el acosador se baja en la siguiente parada. Solo entonces la escucho suspirar, aliviada, mientras se deja caer en el asiento.

—Dios mío, gracias —murmura, cogiéndome las manos por unos segundos y observándome con unos ojos increíblemente azules. Lleva el pelo rojo oscuro recogido en un moño medio desecho. Algunos mechones escapan de la gomilla y enmarcan su rostro ovalado.

—De nada. —Le sonrío—. Odio a los tipos como ese, no podía quedarme mirando.

Ella se encoge de hombros.

—Los demás lo han hecho —señala, algo abatida, aunque pronto recupera la sonrisa—. Por cierto, ni siquiera sé cómo te llamas.

—Jonathan. ¿Y tú?

—Scarlett. —Le devuelvo la sonrisa y volvemos a quedarnos en silencio.

En ese momento, me fijo en que estoy a punto de llegar a mi casa. Miro de reojo a Scarlett, dubitativo, hasta que es ella la que habla. Gracias a Dios, no soportaba esta situación ni un minuto más.

—Bueno, Jonathan —se levanta y se cuelga el bolso del brazo—, yo me bajo aquí. —Me señala la siguiente parada, la misma que la mía.

Me echo a reír.

—Yo, también. —Scarlett hace una mueca extraña, creo que piensa que ha caído en manos de otro acosador—. Lo digo en serio, mi casa está allí.

Le indico uno de los bloques de pisos situados al final de la calle que, como todos los demás, tiene la pintura exterior desconchada y el interior parece sacado de una película de la Segunda Guerra Mundial. Las escaleras son de cemento gris y los pasillos están iluminados con unos pobres flexos. Alguien debería intentar poner luces LED.

—¿Somos vecinos? —inquiere, pillándome por sorpresa.

—Eso parece —respondo. La sigo hacia la salida y nos bajamos al mismo tiempo.

Las puertas se cierran a nuestra espalda y el autobús desaparece de nuestra vista. Scarlett vuelve a mirarme, suspicaz, pero finalmente asiente para sí misma y deja que vaya con ella. Al llegar, y para demostrar que no miento, me adelanto y saco mi llave. Dejo que Scarlett entre primero y luego lo hago yo. Al pasar por mi lado, me invade un curioso olor a frutos rojos, como si fueran a juego con su melena.

—¿En qué piso vives? —pregunto, caminando hacia las escaleras. Hace un tiempo intentaron instalar un ascensor, pero parece que la estructura del edificio no está pensada para soportar nada más que lo que ya tiene encima.

—Dime el tuyo —replica ella, haciéndome reír.

—El segundo, la puerta de la derecha. Mi vecina es la del gato que se pasea por el edificio cazando ratones.

—Oh, por Dios, qué asco. —Hace una mueca y encabeza la marcha hacia arriba—. Yo estoy justo encima de ti.

Abro la boca para contestar, pero tantos meses viviendo con Elian han conseguido que mi inocente cabeza se pervierta y lo único que pillo es el segundo significado de esa frase. Scarlett se sonroja cuando se da cuenta de lo que ha dicho, pero en lugar de ocultar la cara tras las manos, se echa a reír.

—Bueno, ya sabes lo que quiero decir —consigue añadir en medio de la carcajada.

—Sí, claro. —Como si pudiera decir otra cosa.

Por fin, llegamos a mi planta. Es el momento de la despedida. Scarlett esboza una tímida sonrisa y me esquiva para enfilar el siguiente tramo de escalones. No sé qué se apodera de mí, pero no puedo dejar que se vaya así como así. Si no tenemos en cuenta a Keira y mucho menos a sus amigas, Gal y Melissa, es la primera vez que mantengo una conversación tan larga con una chica. Scarlett me inspira confianza, aunque no sé por qué.

—Oye —la llamo sin pensar—, antes de que volvamos a nuestras vidas y seamos unos completos desconocidos, quisiera preguntarte algo.

Ella asiente, conforme.

—Tú dirás.

—¿De verdad estudias en la Universidad de Boston?

Ella encoge un hombro.

—Sí, pero paso más tiempo en la biblioteca que socializando con mis compañeros, así que no me extraña que no me hayas visto.

Eso tiene sentido. Explica perfectamente que no me haya cruzado nunca con ella. Me habría resultado casi imposible olvidarla.

—Bien, pues, ¿qué te parecería si mañana vamos juntos a la facultad?

La cara de Scarlett es un poema. Empiezo a no estar muy seguro de lo que estoy haciendo aunque, en realidad, dudo siquiera haber pensado lo más mínimo mis palabras. Scarlett se remueve en su sitio y pone un pie en el primer peldaño. Eso significa que quiere salir pitando de aquí.

«Genial, Jonathan, eres un maestro con las mujeres».

—Pues… —empieza a decir, pero yo alzo una mano y doy un paso hacia mi puerta.

—No te preocupes, era solo una idea —la interrumpo; ojalá la tierra se me tragase y me escupiese en la Antártida—. Ya nos veremos por allí.

Scarlett me mira con cara de pena. Aprieto los dientes. Ya he tenido suficiente compasión por hoy, mi escaso ego masculino no necesita que lo sigan pisoteando. Ya sabía que era mala idea. Por favor, solo hace falta mirarla. Seguro que en el instituto era la chica popular. Ella es un rubí, mientras que yo soy una pasa. Las pasas y los rubíes no se miran ni de lejos.

—En fin… Hasta luego.

Me despido y recorro el pequeño descansillo hasta llegar a mi puerta, abrirla y meterme dentro de casa con rapidez. En cuanto la cierro, escucho a Scarlett subir las escaleras y yo me quedo mirando cómo las posibilidades de conseguir una nueva amiga se esfuman delante de mis narices. Típico de mí.

Capítulo 2

Elian llega a casa a eso de las diez de la noche, envuelto en vendajes y con un brazo por encima de Keira para apoyarse en ella. Cojea un poco, pero nada que no se arregle con calmantes y un buen masaje de su recién recuperada novia. Solo hay que mirarlos durante un segundo para darse cuenta de lo felices que están, a pesar del accidente en la biblioteca.

En cuanto Elian cae como un tronco en la cama, Keira se reúne conmigo en el salón y nos quedamos hablando sobre lo que ha ocurrido desde que Corinna le tendió la trampa. No me resulta difícil comprender por qué Elian también había actuado como un medio muerto los últimos meses.

Recuerdo perfectamente cómo, hasta hace no más de unas horas, Elian apenas comía o dormía. Continuaba yendo a la facultad, evitando todo el tiempo a Corinna y su grupo de gallinas. Solo hubo una vez en la que pensé que Elian se estaba recuperando. Fue el día que se enfrentó a Corinna en la cafetería y la dejó en evidencia delante de todos. Desde ese momento, ella no volvió a intentar acercarse a Elian y la mayor parte de la Facultad le dio la espalda. Incluso hubo alguna de las gallinas que decidió pasarse al otro bando al ver cómo todos las repudiaban.

Por desgracia, eso no ayudó a que Elian se sintiera mejor. Se dedicaba a observar a Keira en clase, en los pasillos o cuando la encontraba en las proximidades de la universidad junto a Gal y Melissa. Debo decir que Gal estuvo a punto de partirle la cara a Elian, lo habría hecho si Keira no hubiera intervenido. Ese día, no fue a ninguna clase. Regresó a casa como si nada hasta que Melissa me llevó allí y conseguí sacarla de la cama para que comiera algo.

Ninguno de los dos lo pasó bien. Les había costado llegar a ese punto en el que quieres confiar en la otra persona por encima de todo. Y entonces aparece algo que derrumba el castillo de naipes y destroza esa complicidad. Solo un milagro podría haberles hecho regresar. En su caso, había sido cosa de una estantería. Suerte que Elian estaba por allí casualmente.

Keira y yo coincidimos en que tenemos que reeducar a Elian en algunos aspectos. Ahora va a tener que ser paciente y confiar en que ella crea su versión de los hechos. No estoy seguro de que la misión salga como esperamos, pero hay que intentarlo. Ambos deben dejar sus inseguridades atrás de una vez y luchar por lo suyo. No me he desencaprichado de Keira para nada.

Cuando mi amiga y yo decidimos irnos a dormir, son casi las doce.

Hoy estoy para el arrastre. El despertador ha sonado cinco minutos antes de las siete, me siento estafado. No escucho ruido en la habitación de Elian cuando salgo al pasillo camino de la cocina. No me extraña, y dudo mucho que Keira vaya a clase los próximos días; supongo que me turnaré con ella para cuidar a mi primo. Con la idea en mente para proponérsela a mi amiga en cuanto se despierte, me hago un café, tuesto un par de rebanadas de pan de molde, les unto mantequilla y desayuno solo, en silencio, con el distante maullar del gato cazador que se cuela en nuestra casa de vez en cuando porque sabe que Elian le dará de comer.

Al terminar, friego mi taza y la coloco de nuevo en su sitio. Lavo también la sartén donde he hecho las tostadas, dejándolo todo perfectamente colocado para que Keira no se vuelva loca al entrar en una cocina desordenada. De hecho, al salir de allí, me la encuentro aún con el pelo revuelto y rascándose un ojo, somnolienta.

—Buenos días —la saludo, pero ella hace una mueca.

—Serán para ti —replica, cansada—. Elian no me ha dejado moverme en toda la noche. ¿Sabes lo que es tener unas tenazas alrededor de los brazos y de las piernas? Pues eso.

Me echo a reír por lo bajo y dejo que termine de despertarse. Yo me meto en el baño, me aseo y me preparo para ir a clase. En cuanto estoy completamente vestido y listo, cojo mis cosas y paso por delante de Keira, que sigue desayunando.

—¿Vas a llevarle la comida a Elian? —Señalo la taza de café extra en la encimera y las cuatro tostadas en un plato.

—Sí. En cuanto se dé cuenta de que he conseguido escaparme de sus garras, se despertará —sonríe, divertida, con ese brillo en los ojos que tanto echaba de menos.

Se nota a la legua que deseaba aquella reconciliación tanto como Elian. Ambos han sufrido demasiado para estar juntos y, en parte, ha sido por mi culpa. Yo he frenado mucho a Keira y ahora que la veo tan feliz de nuevo, siento cierto resquemor. No por ella, sino porque, por una vez, me gustaría estar yo en su situación.

Mis deprimentes pensamientos desaparecen cuando oigo varios golpes en la puerta. Keira y yo intercambiamos una mirada de confusión y dejo mi mochila en el suelo antes de acercarme y abrir un poco.

—¿Sí?

—¿Jonathan? —pregunta quien sea, aunque solo hay una persona más que sepa dónde vivo.

Abro la puerta por completo y me encuentro a Scarlett en el pasillo, perfectamente vestida con unos vaqueros y una blusa que le hacen una figura… Bueno, Elian diría que está para pasarle la lengua por su… Mejor me callo. Está realmente guapa, con el pelo rojo recogido hacia atrás. Su expresión de ansiedad me hace volver de la luna.

—Hola, ¿qué te pasa? ¿Estás bien?

—¿Puedo pasar, por favor? —pregunta, entrelazando los dedos de las manos a la altura del pecho.

—Sí, claro. —Me hago a un lado de inmediato y me asomo al pasillo mientras ella entra en mi piso.

—Siento aparecer así, de repente.

Tras cerciorarme de que nadie la ha seguido, cierro con pestillo y dejo la llave puesta. Me giro hacia ella, cada vez más confuso.

—¿Ha pasado algo?

—Más o menos —admite con un suspiro, al tiempo que se quita un mechón de pelo de la cara y se lo pone tras la oreja. En el fondo me habría gustado ser más ágil y rápido para poder hacerlo yo, pero sé que eso la incomodaría aún más que mi patética propuesta de ir juntos a clase. ¿Cómo es posible que continúe dirigiéndome la palabra?—. Cuando he salido del edificio, le he visto a él… Al mismo tipo que me acosaba ayer en el autobús.

—Joder —maldigo entre dientes—. ¿Nos siguió? Ni siquiera me di cuenta.

—No tengo ni idea, pero estaba vigilando este edificio y los que están a ambos lados. Sabe que vivo por aquí, pero no está seguro de dónde. Creo que no me ha visto volver adentro.

—Uhm. —Me llevo una mano a la barbilla, pensativo.

¿Qué se supone que debo hacer ahora?

Seamos realistas, no soy un portero de discoteca en lo que a musculatura se refiere. Sí, soy alto, pero demasiado delgado como para enfrentarme a un tipo como ese y demasiado lento para esquivar sus golpes. Aunque tal vez estoy dando por sentado que lo que Scarlett quiere es que yo la defienda. Lo mismo puede hacerlo ella sola y estoy siendo un desconsiderado machista o…

«Jonathan, para».

—Mi propuesta para ir juntos a la facultad sigue en pie —digo finalmente, optando por la opción neutra. Si ella sabe defenderse, esta es la única manera de comprobarlo. En caso de que no sea así, actuaré, a pesar de que eso suponga comprar un billete directo al hospital.

Scarlett sonríe, pero cuando va a hablar, Keira sale de la cocina y se nos queda mirando, con una mezcla de diversión y confusión en sus ojos y en toda su cara. Scarlett se da la vuelta y se encuentra con mi amiga, lo que provoca un momento de extraña tensión entre los tres. La sonrisa de Scarlett desaparece y creo que ya puedo saber lo que está pensando.

—Yo… —empieza a decir, mirándonos a Keira y a mí alternativamente—. No quería molestar, no sabía que…

—Tranquila —interviene mi amiga, haciendo gala de una calma que nunca había visto en ella. Por lo general, suele ser Keira quien entra en pánico cuando las cosas se tuercen, no al revés—. No pasa nada. —Se acerca a Scarlett y le tiende la mano—. Yo soy Keira, amiga de Jonathan.

—Oh —exclama Scarlett por lo bajo. Casi puedo ver sus engranajes funcionar en su cabeza, aunque no tengo ni idea de si he dejado de ser un capullo o no—, vaya. Yo soy Scarlett, vuestra vecina de arriba.

—Su vecina —Keira me señala—, yo solo estoy aquí porque…

—¿Keira?

La voz de mi primo interrumpe lo que fuera que mi amiga iba a decir. Hace un gesto de disculpa y regresa a la cocina, dejándome todo este extraño asunto a mí. Scarlett vuelve a encararme, algo más tranquila que hace unos segundos. No es que la conozca mucho, pero hay algo en lo que las mujeres coinciden cuando se cabrean: cuadran los hombros y alzan la barbilla. Scarlett no es diferente, aunque posiblemente cualquier otra chica me hubiera montado una escena. En realidad, no sé por qué tendría que montarme una escena, yo no le gusto a Scarlett y tampoco es que hayamos tenido una fase de tonteo en concreto y…

Me estoy yendo por las ramas otra vez. «Céntrate, Jonathan».

—Bueno, eh… —No sé qué puñetas decir en estas situaciones, parezco un crío—. El del grito ha sido mi primo. Vivimos juntos y Keira es su novia.

—Ya veo —responde, riendo por lo bajo—. Entonces, ¿nos vamos a clase?

—Si no te importa que vaya contigo.

Scarlett rueda los ojos sin perder la sonrisa y se acerca a mí, tanto que no estoy seguro de cómo reaccionar. Sin embargo, es ella la que lleva las riendas por ahora. Me pone una mano en el pecho y me alisa la chaqueta. Ese pequeño roce hace que me ponga nervioso. Parecía una chica dulce y tímida, pero estoy empezando a pensar que tiene una faceta completamente distinta debajo de esos ojos de ángel y esa sonrisa inocente… En realidad, ya no me parece tan inofensiva.

—Vamos —murmura con los ojos clavados en los míos. Juraría que puedo adivinar el doble sentido de esa palabra.

Se me seca la boca, pero asiento y recojo mi mochila del suelo. Me despido a distancia de Elian y Keira, y escolto a Scarlett por las escaleras hasta llegar a la puerta. Una vez allí, soy yo quien sale primero. Echo un vistazo alrededor, me fijo en todos los detalles; allí no está el tipo de ayer. No me confío, pero tampoco podemos quedarnos aquí todo el día.

Scarlett y yo avanzamos en silencio por la avenida hasta llegar a la parada de autobús. Miro el reloj en el móvil y veo que nos queda media hora. Será la primera vez que llegue justo de tiempo al aula.

—Keira es muy amable —comenta entonces Scarlett. La miro de reojo.

Me sorprende la diferencia de estatura. Apenas soy unos centímetros más alto que Keira y Elian me saca casi una cabeza. Me hace sentir más pequeño de lo normal. Por suerte, Scarlett es más baja. Suena estúpido, pero es como si así tuviera más probabilidades de defenderla. No obstante, no paso por alto lo que ha hecho antes de salir de mi piso, esa manera de mirarme y de tocarme. Estoy seguro de haber sufrido un conato de erección.

—Sí —asiento. No quiero que siga por ese camino; cuando se trata de mi amiga, solo tengo buenas palabras y no quiero que Scarlett se piense cosas raras. ¿Por qué? No tengo ni idea, tal vez sea ese afán masculino de presumir delante de una chica preciosa.

—¿Cuánto tiempo llevan tu primo y ella saliendo?

Ahogo una carcajada.

—Acaban de volver —confieso—. Estuvieron juntos un tiempo, pero por culpa de terceras personas, se separaron. No es que él le pusiera los cuernos a ella o al revés, para nada —me apresuro a añadir—. Es solo que jugaron con la confianza del uno en el otro.

—Qué putada.

—Sí, lo es.

—¿Y tú? —pregunta entonces, devolviéndome al estado de tensión en el que llevo desde que me la he encontrado en la puerta de mi casa—. ¿Qué hay de ti? ¿Sales con alguien?

¿La miro? ¿No la miro? Si la miro, ¿se me notará mucho la estupefacción? Creo que se me nota de todas formas. Me encojo de hombros y suspiro, metiendo las manos en los bolsillos de la chaqueta.

—No, no salgo con nadie. No soy el tío más ligón del campus, como podrás imaginar. —Me señalo con la mirada.

—¿Por qué no? —inquiere Scarlett, dando un paso hacia mí y tocándome el brazo izquierdo—. Eres muy mono.

Alzo una ceja.

—Genial, mono —comento—, eso es justo lo que soy.

Scarlett se echa a reír.

—Quiero decir que eres guapo, idiota. —No, definitivamente será mejor no mirarla; si lo hago, me encenderé como un semáforo—. Y demasiado bueno, por lo que veo.

—No se me da bien ligar —admito, muerto de vergüenza. Scarlett no me quita el ojo de encima y yo no puedo evitar rezar para que venga pronto el autobús y me saque de este suplicio—. Y tampoco nadie se me acerca, de modo que…

—Yo lo he hecho —me interrumpe Scarlett y me pone una mano en la mejilla para, luego, tirar de mi cara y obligarme a encararla. En cuanto lo hago, se pasa la lengua por el labio inferior. Es una tentación y lo sabe, pero yo soy demasiado cobarde como para lanzarme sin una red de seguridad.

—Te decepcionaría —murmuro, perdido en esa intensa mirada del color del Atlántico.

Estoy más cerca de ella, no me he dado cuenta del momento en que he agachado la cabeza y me he quedado a poca distancia de su boca. Es como un imán, me atrae sin remedio hacia sus labios.

—No lo creo —repone Scarlett y a mí se me escapa un suspiro—. Solo es cuestión de probar.

—Probar, ¿el qué? —pregunto con voz ronca.

Scarlett abre la boca, veo su lengua danzar tras sus dientes. Definitivamente, lo de ahora no es ningún conato de erección. Esta chica sabe que tiene unas armas de seducción implacables y las usa con maestría. Soy un muñeco entre sus manos, me dejo acariciar con las uñas hasta que un sonido estridente rompe el momento.

Con fastidio, veo llegar al autobús que había invocado con la mente momentos atrás. Scarlett agacha la cabeza un segundo antes de volver a mirarme con una pequeña sonrisa. Se separa de mí y me precede al subir al autobús. Durante todo el viaje, ninguno decimos nada. Mejor, lo único que saldría de mi garganta sería una risa histérica.

Cuando llegamos al campus, voy con ella hasta la entrada de su facultad: Ciencias Ambientales. Ahora ya sé dónde encontrarla o dónde no meterme, según sea el final que tenga esto.

—Toma —dice entonces, tendiéndome la mano con un papel entre los dedos—. Este es mi número. Si no tienes planes para cenar hoy, avísame.

Frunzo el ceño, pero cojo el papel de todos modos.

—¿Por?

—Trabajo en un restaurante y siempre sobra demasiada comida —responde, guiñándome un ojo—. Te veo esta noche, Jonathan.

Estoy tan perplejo que no le contesto. Scarlett desaparece tras las puertas de su facultad y yo me quedo allí, como un gilipollas, mirando el cristal de las puertas dobles. La gente protesta cuando me ve ahí parado, pero a mí me da igual. Yo, Jonathan Crowell, el chico que no sabe ligar, acaba de conseguir el número de una chica demasiado bonita y atrevida para mí.

Capítulo 3

Me paso toda la mañana dándole vueltas a la nota con el número de Scarlett. No presto atención a ninguna clase y, cuando llega la hora del almuerzo y entro en el comedor, mis ojos la buscan por todo el lugar, desesperados. Pero no, ella no está allí. Dijo que prefería quedarse en la biblioteca. Además de guapa, es inteligente, y yo sigo pensando dónde está la cámara oculta. Esa chica no me habría vuelto a dirigir la palabra de no ser por el favor que le hice ayer. Seguro que incluso siente pena por mí o prefiere usarme como excusa para que el acosador no se le acerque de nuevo.

No sabría cómo sentirme al respecto en cualquiera de los dos casos.

Finalmente, resignado, me uno a Melissa y Gal en la mesa de siempre. En cuanto llego, me bombardean a preguntas sobre Keira y Elian. Parece obvio que Keira tuvo que avisarlas de que se quedaría a dormir en nuestra casa, aunque creo que no les ha dado muchos detalles más. De modo que las pongo al día lo más suavemente que puedo.

Poco después llegan Sebastian y Mike, momento que aprovecho para desaparecer. Me niego a ver cómo se comen a besos con sus respectivas novias delante de mis narices mientras yo ando fantaseando con una estudiante de Ambientales que, seguro, solo quiere aprovecharse de mí o ser amable conmigo porque le parezco «mono». Lo sé, soy la pesadilla de la mortificación, pero creo que me lo puedo permitir.

De camino a la última clase del día, paso por delante de la puerta de la biblioteca. Por norma general, no me pararía en seco ni me asomaría desde la entrada y, por supuesto, tampoco me metería entre los estantes como si fuera el acosador de ayer. Sin embargo, lo hago y me llevo una gran sorpresa al encontrarme a Scarlett sentada en una de las mesas del fondo, donde nadie suele ponerse porque no hay enchufes para los móviles y los ordenadores. En lugar de acercarme, me limito a observarla desde lejos, un viejo hábito de mirar pero no tocar. Elian diría que soy patético, a pesar de que él mismo lo ha hecho en algunas ocasiones. Ahora mismo, lo que piense me da igual.

Scarlett no se da cuenta de que la miro. Me fijo en los destellos de la luz sobre su pelo rojo oscuro. Parece como si lo tuviera teñido, pero no. Tiene la misma tonalidad en las cejas e, incluso, en las pestañas. Los ojos siguen igual de azules que el cielo del atardecer en Castle Island. Tiene la boca fruncida y la mirada fija en el libro que está leyendo. La concentración le sienta muy bien. La blusa se le pega a los brazos cuando se apoya en ellos para inclinarse hacia adelante. En ese momento, se muerde el carnoso labio inferior y yo abro la boca inconscientemente. Ojalá pudiera ser yo quien la mordiese así. Sería como probar una fresa recién arrancada de la mata.

Me paso la lengua por los labios. Imaginarme esa escena no me está sirviendo de nada, solo consigo martirizarme aún más. Aun así, no puedo dejar de observarla. Se golpea la sien con un dedo antes de escribir algo en los papeles que tiene junto al libro y luego, deja el lápiz en la mesa y se masajea el cuello con las manos, cerrando los ojos. ¿Es que no se da cuenta de que hasta esa tontería la hace parecer demasiado sexi?

Me niego a seguir aquí, soñando despierto. Me dispongo a irme, aunque parece que el tiempo que he estado comiéndome con los ojos a Scarlett me ha vuelto patoso. Me tropiezo con mis propios pies y acabo dándome de bruces contra el suelo.

—Au —mascullo, sintiendo un leve dolor punzante en la muñeca derecha.

«Que no me la haya roto, por favor…».

—¿Jonathan? —dice alguien a mi espalda. Sé quién es sin siquiera volverme—. ¿Estás bien?

Scarlett se arrodilla junto a mí y me ayuda a ponerme de pie. No la miro a los ojos, se me notaría que llevo un rato allí, analizándola. En cambio, le presto toda mi atención a la muñeca. Intento doblarla, pero cada vez que lo hago, las punzadas se hacen más fuertes.

—Creo que me he torcido la mano —respondo, sujetándomela con la sana—. Iré a la enfermería. Gracias por ayudarme.

Noto que ladea la cabeza, seguramente sin saber bien qué me pasa y por qué estoy tan raro con ella. La verdad es que estoy siendo algo maleducado.

—¿No quieres que te acompañe?

—No soy un niño, Scarlett —replico, bufando e intentando sonreír; en cambio, me sale una mueca rara.

Ella da un pasito hacia atrás, todo lo que nos permite el pasillo y, enseguida, me siento como un gilipollas. Scarlett no tiene la culpa de que esté necesitado de cariño y de que me sienta como una mascota junto a ella.

—Vale, pues… Hablamos luego —se despide con suavidad.

Asiento una sola vez con la cabeza y me largo de allí como si el suelo quemara. Atravieso todo el campus con la mente en blanco hasta llegar a la enfermería. Efectivamente, tengo un pequeño esguince que me obligará a llevar la muñeca vendada una semana. Genial, simplemente genial. Además, cuando me da por mirar el reloj, veo que hace veinte minutos que comenzó mi clase.

Puesto que ya no pinto nada en el campus, salgo de allí y cojo el primer autobús que pasa. Durante mi viaje de regreso a casa, me compadezco de mí mismo y me digo que tengo que quitarme a Scarlett de la cabeza. Como diría Elian, me pone a cien y no soy yo mismo cuando la tengo cerca. Es como si tuviera algo que hace que mi corazón vaya a un ritmo demasiado rápido y me llegue la sangre al cerebro antes de lo normal. Cuando por fin consigo calmarme, me siento como un estúpido. Babeo por una chica que no podría fijarse en mí ni aunque viviese en Beacon Hill.

Decidido, no es bueno para mí verla.

Con esa idea fija en la cabeza, me bajo del autobús y entro en casa. Keira no está por ninguna parte, lo cual me sorprende, sobre todo viendo a Elian espatarrado en el sofá con un plato humeante en el regazo. Cuando me ve llegar y deshacerme de la mochila, deja de comer y se endereza poco a poco.

—Vaya cara que traes. ¿Has enterrado a una hormiguita? —bromea; yo me limito a pasar de él.

—No estoy de humor para tus gilipolleces, Elian —contesto mientras me siento en el sillón, y parece que mi tono de voz le sugiere que, realmente, no quiero que siga metiéndose conmigo.

—Vale. —Suelta el plato y cambia la expresión por una algo menos burlesca—. Keira me ha dicho que esta mañana se ha presentado aquí una chica que dice ser nuestra vecina. Al parecer, estudia también en la UB y, según ella, es muy guapa, tanto como para dejarte fuera de combate. ¿Eso es cierto?

Alzo una ceja y miro a Elian de reojo.

—Ya veo a qué os dedicáis Keira y tú cuando no estáis en la cama.

Elian esboza una media sonrisa.

—Te sorprendería saber todo lo que se puede hacer fuera de la cama.

—Ya, no quiero saberlo —le corto y él se ríe.

—Relájate, Johnny, no me voy a cabrear porque te hayas pillado por una tía que no es mi novia. De hecho, me tranquiliza saberlo. Además —me toquetea con el pie en la pierna para captar toda mi atención—, necesitas liarte con una tía de una puñetera vez.

—Disculpa si no quiero meterme entre sus piernas a la primera de cambio, señor Follador —espeto, molesto, aunque en el fondo sé que no estoy siendo del todo sincero. Por favor, tengo ojos y sigo siendo virgen. Ni con un saco de patatas conseguiría que dejase de babear por ella—. No necesito que me humilles aún más de lo que ya lo hago yo.

—No quiero humillarte —replica Elian, obviando mi acidez—. Lo digo en serio, quiero ayudarte. Estás más perdido que cuando Marco fue a buscar a su madre y tú… Bueno… Me has ayudado bastante con lo de Keira, así que…

Ruedo los ojos. Me levanto del sillón y me dirijo hacia la entrada. Recojo mi mochila y camino por el pasillo.

—Déjalo, Elian. No voy a volver a verla, asunto resuelto.

—¿En serio? —grita y su voz me sigue por todo el piso—. ¿Vas a huir como un cobarde? ¡Échale un par de huevos, Jonathan!

Será mejor que no responda a esa provocación. Me encierro en mi habitación, sabiendo que Elian tiene más razón que un santo. Soy un cobarde por no enfrentar a Scarlett e invitarla a salir como debe ser. Además, alejándome de ella rompo mi proposición de acompañarla todas las mañanas a la universidad. Después de lo que ha ocurrido hoy, no estoy muy seguro de que quiera volver a verme. Con ese pensamiento, me tiro en la cama, aplastándome la muñeca vendada.

Aúllo de dolor. Mi vida es un chiste constante.

Capítulo 4

No sé cuándo me quedé dormido, pero ahora mismo son casi las nueve. El estómago me ruge de hambre y maldigo a Elian por no haberme despertado para cenar. Me desperezo en mi cama, aunque, cuando escucho la voz de Keira junto a la de otra chica, me despierto por completo de mi siesta. Me enderezo y, al poco, escucho unos golpecitos suaves en mi puerta.

—Jonathan, ¿estás despierto? —Es Keira, que luego abre y asoma la cabeza.

—Hola —la saludo, pasándome la mano por el pelo despeinado—. ¿Qué pasa?

—Pues, eh… —Mira a todas partes menos a mí—. Scarlett ha venido a verte. Dice que te hiciste daño en la muñeca y que se preocupó cuando no la llamaste.

Noto, por cómo me mira y me habla, que quiere saber todos los detalles de esa aventura secreta en cuanto nos quedemos a solas. Suspiro. Está claro que no me va a resultar tan fácil desaparecer de su vida.

—Enseguida salgo, dame un par de minutos —respondo, muy a mi pesar.

Keira asiente y se marcha, dejándome solo de nuevo. Mientras me adecento un poco, me preparo mentalmente para hacer el ridículo delante de mi primo, su novia y la chica que me está volviendo majara. Cuando pasan cinco minutos desde que Keira me avisó, me digo que ya no puedo seguir estirando el tiempo.

Salgo de la habitación y entro en el salón, donde Elian y Scarlett están enzarzados en una discusión de por qué las palomitas con mantequilla son mejores que las normales. Por favor, ¿a quién le gustan las palomitas con mantequilla? Miro a mi primo; cómo no, tenía que ser a él.

Keira viene a mi encuentro al darse cuenta de que la discusión no se detiene cuando aparezco.

—Es muy mona —susurra, secándose las manos con un trapo—. Me ha dicho que te dio su número de teléfono. ¿Por qué no la has llamado?

La miro de reojo, vigilando a Scarlett en todo momento por si tengo que dejar de hablar de ella con mi amiga.

—Esa chica se aburrirá en cuanto vea que no soy su tipo. Es como Elian pero en mujer.

—Ya veo —sonríe Keira y sus ojos brillan cuando mira a mi primo—. Puede asustar un poco al principio, pero si es como él no te arrepentirás de darle una oportunidad. Y, ¿quién sabe? Tal vez descubras que no es tan lanzada como tú piensas.

Ruedo los ojos, prefiero ahorrarme la respuesta.

En ese momento, Elian se vuelve hacia nosotros y deja de hablar de inmediato. Scarlett se gira y nuestras miradas se encuentran. No pierde la sonrisa, aunque sí mengua un poco. Se lo estaba pasando en grande discutiendo con mi primo. Seguro que conmigo no se divertiría tanto.

—Hola —la saludo, sin saber qué otra cosa decir, menos aun teniendo público—. ¿Qué haces aquí?

Scarlett parpadea y oigo un suspiro exasperado por parte de Keira. Creo que acabo de cagarla.

—Es decir, no te esperaba… —Me apresuro a añadir.

Elian aguanta la risa como puede. No se le da muy bien disimular.

—Quería saber qué tal estabas —responde Scarlett, poniéndose en pie—. Como te fuiste tan rápido y luego no te he visto, pues… No sé. ¿Estás bien? —Señala mi mano vendada.

—Sí, solo es un esguince.

—Ajá.

—Bueno —interviene Keira, rompiendo este ambiente tan tenso—, Elian, ya es hora de ponerte la pomada. Vamos.

Se dirige hacia él y lo ayuda a levantarse. Elian no protesta al tener a Keira pegada a su costado, pero no pierde la oportunidad de ponerme aún más en ridículo cuando pasa por mi lado hacia su habitación.

—Si vais a enrollaros, por favor, no lo hagáis en mi sofá.

Siento cómo se me enciende la cara. Quiero morirme ahora mismo. Sin embargo, Scarlett se echa a reír, como si no fuera con ella.

—Tranquilo, lo haremos en mi casa. Eso sí, no te prometo que el suelo no cruja —replica ella, dejándome boquiabierto.

Elian suelta una carcajada, ya desde su habitación.

—Si me partes el techo, me lo pagas —le grita y ambos vuelven a reír a la vez.

Pero ¿qué clase de situación surrealista es esta?

—Sigo aquí, ¿sabíais? —digo entonces, ganándome un insulto por parte de mi primo y un guiño de Scarlett que hace que el corazón me dé un brinco.

La puerta del cuarto de mi primo se cierra. «Gracias, Keira».

Me llevo los dedos al puente de la nariz y me pellizco, cerrando los ojos. Este día no se acaba nunca. ¿Qué le he hecho al universo para que me trate de esta manera?

—Lo siento —se disculpa Scarlett, dando un paso hacia mí y quitándome la mano de la cara con un suave tirón—. Tu primo es divertido.

Pongo los ojos en blanco.

—Oh, sí, es la alegría de la huerta… De verdad, no hacía falta que vinieras.

—Pero yo quería venir —replica Scarlett, sonriendo de esa manera en que no sé si tengo delante a un ángel o a una diablesa—. ¿Por qué no me has llamado?

Mierda, sabía que saldría el tema. ¿Le digo la verdad o una mentira piadosa?

—Bueno, yo… —empiezo a decir, pero ella me pone un dedo en los labios.

—Espera, mejor me lo cuentas en mi casa.

Noto cómo se me salen los ojos de las cuencas y el cerebro me explota. En serio, es literal, las neuronas salen despedidas de mi cabeza como si fueran fuegos artificiales.

—¿Qué?

—Aquí no hay intimidad y creo que tú y yo debemos aclarar un par de puntos.

No tengo nada que objetar, es cierto que en mi casa hay dos pares de oídos deseosos de saber qué narices ocurre y también que ella y yo tenemos que poner las cartas sobre la mesa, lo cual me aterra. Aun así, asiento y la sigo por las escaleras hacia su casa, removiendo en el bolsillo de los vaqueros las llaves que he cogido antes de salir. Scarlett abre y me deja pasar primero.

La distribución de su casa es como la de la mía, e igual de humilde. No hay televisor, pero sí un teléfono en el mueble donde este debería estar. La mesa y las sillas del salón-comedor son de lo más sencillo.

Scarlett deja la mochila junto a la entrada y extrae de ella una bolsa que huele de maravilla. Entra la cocina y yo no puedo hacer otra cosa que seguirla. Observo cómo saca varias cajas de comida de la bolsa y las reparte.

—No sabía si habrías cenado ya o no, así que te he traído esto —comenta, enseñándome una de las cajas.

La boca se me hace agua al ver el delicioso filete de cerdo a la parrilla con su guarnición de patatas asadas y verdura. Me asomo para ver las demás y veo que todas contienen lo mismo.

—¿Y esto? —pregunto, cogiendo la caja que me tiende.

—Como te comenté esta mañana, trabajo como camarera en un restaurante cerca del campus —me explica, guardando dos cajas de nuevo en la bolsa y otra en el pequeño microondas que hay al fondo de la cocina—. Cuando sobra mucha comida, mi jefe me deja llevarme un poco.

—Vaya… Gracias.

Scarlett me regala una sonrisa sincera que me desarma. No sé cómo lo hace, cada vez que me sonríe me deja sin palabras. Es como si sus ojos azules se iluminaran y pareciese más una chica de mi edad que alguien mayor.

Un momento, no tengo ni idea de la edad que tiene. Aunque no debe ser mucho mayor si está en la facultad.

Sea como fuere, trataré de adivinarlo cuanto antes.

Scarlett coge un par de tenedores y de cuchillos y nos vamos al salón a disfrutar del delicioso filete. En cuanto le doy el primer bocado, se me escapa un gemido de satisfacción.

—Qué bueno —mascullo, saboreándolo.

—Gracias, lo he preparado yo.

La miro directamente, asombrado.

—Eres estudiante universitaria, cocinera y traes dinero a tu casa. ¿Qué es lo que no sabes hacer?

Scarlett se sonroja por primera vez desde que la conozco. Se encoge de hombros y presta toda su atención a la comida.

—Pues ligar contigo no se me da muy bien, visto lo visto —contesta finalmente, tras varios segundos en silencio.

Me atraganto. Scarlett corre a por un vaso de agua al ver que no paro de toser.

—Joder… —murmuro cuando por fin se me pasa el ataque—. ¿Qué has dicho?

Scarlett alza una ceja, divertida. Deja a un lado su comida y se inclina hacia mí sobre la mesa. Se nota que está cansada, pero sigue siendo preciosa. Preciosa y peligrosa, por lo que veo. Está provocándome taquicardias desde el principio de esta… eh… amistad.

—¿Por qué te sorprende tanto que me intereses? Ya te he dicho lo que me pareces.

—Sí, mono —le recuerdo—. Eso se le dice a un chico cuando el tipo en cuestión quiere algo contigo, pero tú solo le ves como amigo.

—Bueno, no puedo decir que te conozca mucho. No me dejas hacerlo —replica, sin sonar para nada ofendida.

Touché.

—Créeme, te aburrirías si me conocieras—contesto, llevándome otro trozo de carne a la boca. Vuelvo a gemir de gusto. Esto está demasiado bueno.

Scarlett ladea la cabeza y se limita a verme comer. Me siento algo intimidado, pero tengo tanta hambre y la comida está tan rica que me da igual. Cuando dejo la caja vacía, me echo hacia atrás en mi silla. Estoy lleno.

—Gracias por la cena, estaba deliciosa —le aseguro, atreviéndome a encararla tras un rato con la vista fija únicamente mi cena.

Scarlett asiente una sola vez con la cabeza. Ella no ha vuelto a tocar su comida y no sé si debería decirle que cenara de una vez. No quiero que pase más hambre de la que ya seguro pasa regularmente. ¡Ni siquiera la he visto una sola vez en el comedor de la universidad! ¿Cuántas veces se alimenta esta chica al cabo del día?

—¿En qué piensas? —pregunta entonces, devolviéndome a la realidad en la que yo acabo de terminar de cenar y ella no deja de mirarme.

—¿Quieres que sea totalmente sincero?

—Me gustaría, sí.

Respiro hondo. «Vale…».

—Pienso en que no tengo ni idea de cuándo comes. Nunca te he visto en la cafetería de la facultad.

—Suelo llevarme mi propia comida—responde, levantándose de la mesa y recogiendo los restos de su cena y mi caja vacía—. Y me gusta comer al aire libre. Si no, me cuelo en una de las salas de la biblioteca que nunca usa nadie. Se supone que son para trabajos en grupo, pero en realidad están vacías casi siempre. La bibliotecaria me deja comer allí cuando llueve o hace mal tiempo.

La sigo de nuevo hacia la cocina. Se deshace de mi caja y guarda la suya en el microondas, junto a la otra. Se vuelve hacia mí. Me guía en silencio de regreso al salón, donde se sienta en el pequeño sofá que hay tras la mesa y las sillas. Yo, en cambio, me quedo de pie. Estar tan cerca de ella me nubla el juicio y no sé si me convierto en un pervertido por imaginarme a mí mismo besándola o si son indicios de acosador.

—¿Qué más piensas de mí?

—Que eres demasiado guapa para que te fijes en alguien como yo —admito. Me noto rojo al momento, pero parece que eso a ella no le importa. Se percata más de la distancia que guardo con ella.

—¿Y qué crees que busco yo en un chico? —inquiere, levantándose y borrando mi separación autoimpuesta.

Ahí está de nuevo, a pocos centímetros de mí. Si levantara la mano, podría coger la suya sin problemas. Podría recorrerle el brazo con la yema de los dedos hasta llegar a su cuello y allí, descubriría lo suave que es su piel y lo caliente que está bajo mi mano fría. Subiría un poco más hasta acariciarle la mejilla y luego, valiente de mí, me inclinaría sobre ella y la besaría como deseo hacer. Aunque lo más probable es que me pegara un tortazo después de eso y ahí se acabaría mi aventura amorosa del año.

—No lo sé —confieso—. No sé cómo eres ni lo que te gusta. No te conozco.

—Exacto, no me conoces —coincide Scarlett, dando otro paso más.

Alza los brazos y me rodea el cuello. Sus caderas se pegan a las mías, su olor me llega a las fosas nasales, sus dedos se enredan en el pelo de la nuca y yo ahora mismo soy un muñeco que maneja a su antojo.

—¿Por qué no empezamos a conocernos, Jonathan? —susurra, aunque la pregunta suena más a una proposición indecente que a otra cosa.

Es imposible no excitarse. Me muero de vergüenza cuando me noto duro contra ella. Curiosamente, no parece molestarle que mi erección esté golpeándole el vientre.

—A conocernos… ¿cómo? ¿Cómo quieres que…? —No me da tiempo a acabar la frase.

Scarlett tira de mí hacia abajo y presiona sus labios contra los míos. Acabo de perder cualquier posibilidad de mantener la cabeza fría. Mi boca arde contra la suya al corresponderle el beso y abrirle los labios con la punta de la lengua. Me adentro en ella y la saboreo. Es como un bombón con chocolate derretido por dentro. Se deshace en mi boca con un suave gemido que me alienta a morderla. Mis manos se desatan y las coloco en su espalda para pegarla más a mí. He perdido el control y el raciocinio, solo la veo y la siento a ella.

—Jonathan… —murmura dentro de mi boca, deslizando las manos por mi camiseta y tirando en todas direcciones.

Apenas me separo de ella, lo justo para que pueda besarme en la clavícula y el pecho. Yo solo puedo alzar la cara al techo, rezando para que esto no acabe. Me mete las manos por debajo de la ropa y me toquetea el torso. Se me pone la piel de gallina al notar sus uñas recorriendo las líneas de mi cuerpo, una de las pocas cosas de las que me siento orgulloso. Con cuidado y poco a poco, tira de la camiseta hacia arriba y me la saca por la cabeza y los brazos. Yo me deshago de ella, tirándola a cualquier parte del salón y vuelvo a buscar su boca.

Me arde la cabeza con los besos que me da. Sigue acariciándome arriba y abajo, como memorizando cada parte de mí. Yo me dejo hacer, quiero que ella imponga el ritmo. Y lo hace, vaya si lo hace…

Tira de mí hacia el sofá. Ambos giramos sobre nuestros pies para acabar yo de espaldas. Ella me empuja, separándose de mi boca momentáneamente y atravesándome con la mirada encendida y los labios hinchados. Respiramos con dificultad, pero no importa. No cuando se sube a mis piernas, me rodea la cintura con las suyas y se mueve sobre mí, rozando su entrepierna con mi miembro duro bajo los pantalones.

Cierro los ojos y echo la cabeza hacia atrás.

—Dios… —murmuro, sintiendo por primera vez en mi vida lo que es acostarse con alguien sin quitarse la ropa.

—¿Quieres conocerme? —musita, cerniéndose sobre mí y lamiendo la piel de mi cuello hasta llegar al lóbulo de mi oreja izquierda.

—Scarlett… —Es lo único que sale de mi boca.

Ella sonríe contra mí. Noto su aliento recorrerme sin reparos, su lengua trazando círculos en los puntos clave, sus dientes clavándose con suavidad a lo largo de mi pecho mientras sus caderas siguen meciéndose adelante y atrás encima de mí. Siento que pierdo aún más la cabeza cuando acrecienta el ritmo de sus movimientos. Me aferro a sus muslos como si fuesen un salvavidas. Me besa de nuevo, gime en mi boca y yo estallo.

—Jo…der… —mascullo entre dientes mientras Scarlett mantiene su tortura al tiempo que me corro en los calzoncillos.

Me inunda mi propio calor, con el corazón palpitándome a un ritmo desenfrenado. Hacía bastante que no me masturbaba y esta ha sido la primera vez que me he corrido con una chica. Ni siquiera la he penetrado y ha conseguido que me deshaga.

Con esfuerzo, abro los ojos y levanto la cabeza para mirarla. Por fin ha parado de moverse y veo cómo una clara sonrisa de satisfacción se extiende por su cara a medida que me evalúa con la mirada.

—Eso… ha sido… —intento hablar, aunque me falta el aliento.

Scarlett no dice nada, se limita a sonreírme.

—¿Sigues pensando que estoy jugando contigo, Jonathan? —pregunta, dejándome sin palabras por enésima vez en el día.

Aún aturdido por lo que ha ocurrido, me acomodo en el sofá sin quitármela de encima y me paso una mano por el pelo y la cara.

—Nunca he pensado que estuvieras jugando conmigo —le miento, sintiéndome algo más valiente después de haberme corrido bajo su cuerpo—. Solo pienso que pareces una chica con experiencia y que yo soy todo lo contrario. Por Dios, esta ha sido mi primera experiencia sexual con una chica y tú eres…

—Un momento —me interrumpe, algo confusa—. ¿Eres virgen?

«Genial, eres la leche, Jonathan». Si hubiera un premio Nobel para la idoneidad, sería mío.

—¿Supone un problema para ti? —pregunto en voz baja, temiendo su respuesta.

—Oh, Dios, ¡no! —exclama, abrazándome por sorpresa. ¿Qué narices está pasando aquí?—. Jonathan, eres adorable.

—Qué bien, he pasado de ser mono a ser adorable.

Scarlett ríe y me da un suave golpe en el pecho con el puño.

—No seas idiota. —Me coge la cara con las manos y me da un largo beso—. Me siento muy halagada de que me dejaras hacerte esto. Al principio creía que eras un tío que se las daba de niño bueno, pero ahora veo que no es ninguna fachada.

—¿Desde cuándo a las mujeres os gustan los chicos buenos? —bromeo, algo más aliviado después de intuir que le agrada que no sea un Casanova como mi primo.

Scarlett hace una mueca.

—Desde que aprendes que los otros te tratan como una basura.

—¿Quién…? —empiezo a preguntar, pero las palabras mueren antes de que las suelte.

Escuchamos el ruido de la cerradura de la puerta y, en menos que canta un gallo, Scarlett se quita de encima de mí y me pasa mi camiseta, tirada en el suelo. Yo me la pongo a toda prisa, rezando para que no sea su padre el que entra en el piso. Scarlett se adecenta el pelo con los dedos y, justo cuando yo termino de recolocarme los pantalones y los calzoncillos manchados, aparece una mujer clavada a Scarlett, pero algo mayor y de la misma estatura que su hija. Lleva el pelo recogido en una trenza y un uniforme de cocinera o algo parecido. En cuanto nos ve, parpadea un par de veces y sonríe.

—Hola, cariño —saluda la mujer, dirigiéndose hacia su hija y dándole un beso en la mejilla—. No sabía que estarías acompañada.

Antes de que Scarlett pueda decir nada, le tiendo la mano con toda mi buena educación y le devuelvo la sonrisa.

—Soy Jonathan, el vecino de abajo.

—Oh, vaya —exclama la mujer—, ¿se ha filtrado agua a tu piso?

—No, no —me apresuro a responder, tragándome la vergüenza de haber sido casi pillado con su hija encima de mis piernas—. Solo estaba de paso, ya me voy.

Scarlett, a mi lado, mantiene la farsa y rodea a su madre para guiarme hacia la puerta.

—Sí, enseguida caliento la comida, mamá.

—Vale, cariño —le dice a su hija para, a continuación, mirarme a mí—. Y encantada de conocerte, Jonathan.

—Lo mismo digo —respondo, inclinando un poco la cabeza y dándole la espalda cuando se marca un mutis por el pasillo.

Scarlett y yo intercambiamos una mirada y, cuando una puerta se cierra y ambos escuchamos el sonido del agua correr, ella avanza y me rodea el cuerpo con los brazos.

—Dios, casi nos descubre —murmura contra mí, mientras yo sigo demasiado descolocado con todo esto como para devolverle el abrazo.

—Creo que nunca he pasado tanta vergüenza en mi vida —admito, haciendo reír a Scarlett—. Lo digo en serio. ¿Qué habría pasado si no hubiese tenido los pantalones puestos?

Scarlett despega la cara de mi pecho y me mira con un brillo extraño en los ojos.

—Que habría tenido que sentarme encima de ti.

—Ya estabas sentada encima de mí —le recuerdo, señalándome la entrepierna húmeda y pegajosa.

Scarlett vuelve a reír por lo bajo y yo me quedo mirándola hasta que se le pasa el ataque de risa. Solo entonces se da cuenta de que me tiene entre sus brazos y me suelta con lentitud. En el fondo quería que siguiera abrazándome. Carraspea y se da la vuelta. Entra en la cocina, coge la bolsa donde metió dos de las cajas que traía y me la tiende.

—Toma, esto es para Elian y Keira. Seguro que ella no tiene mucho tiempo para cocinar algo teniendo que cuidar de tu primo.

No hace falta que me mire en un espejo para ver la cara de gilipollas que se me ha quedado.

—Pero… —Miro la bolsa y, tras varios segundos de dudas, la cojo—. No hacía falta que trajeras nada, en serio, yo…

—Cállate de una vez —me interrumpe Scarlett, poniéndome otra vez los dedos sobre los labios—. Hablas mucho y piensas aún más, Jonathan.

—Ya, me lo dicen a menudo.

Ella sonríe y se pone de puntillas para darme un beso en la comisura de la boca. Creo que ha llegado el momento de irme de aquí y reflexionar sobre lo que ha pasado entre nosotros. Todo ha sucedido tan deprisa que no estoy completamente seguro de cómo sentirme. No es necesario que diga nada, Scarlett también lo entiende así y me abre la puerta; una invitación silenciosa para que me marche. No se lo reprocho, seguro que se arrepiente de lo que hemos hecho.

Aun así, le sonrío a modo de despedida y, cuando estoy a punto de bajar las escaleras, su voz me detiene.

—¿Sigue en pie la propuesta de ir juntos al campus? —pregunta.

Miro por encima de mi hombro.

—Solo si tú quieres —contesto, confuso.

Scarlett sonríe y asiente, efusiva. O a lo mejor no lo hace tan efusivamente, pero a mí sí me lo parece.

—Claro, me encantaría.

De la cara de gilipollas he pasado a la sonrisa de gilipollas.

—Bien, pues… Nos vemos abajo mañana a las ocho.

—Vale —coincide ella, entornando la puerta—. Buenas noches, Jonathan.

—Buenas noches…

Capítulo 5

Apenas he dormido en toda la noche. Al mirar el reloj y ver que son las seis y media de la mañana, me quito la almohada de debajo de la cabeza y la estampo contra mi cara. No dejo de darle vueltas a lo de ayer, a Scarlett quitándome la camiseta y montándome como una amazona por encima de los pantalones. En cuanto llegué a casa, esquivé las preguntas de Elian y Keira y me metí en el baño. Necesitaba una ducha de agua fría, creo que aún la sigo necesitando. Por un momento pensé que me lo había imaginado todo, pero ver los restos de mi semen en los calzoncillos fue prueba suficiente para quitarme esa tontería.

Además, a ella no pareció molestarle que fuera virgen.

De hecho, se sorprendió, aunque yo no lo encuentro sorprendente. Salta a la vista que no soy un chico que llame la atención por sí mismo y cuando hablo, la mayoría sale corriendo o me dice que soy un buen amigo. Scarlett, por el contrario, no ha dejado de acercarse a mí desde que la salvé en el autobús. No puedo dejar de pensar si es por eso por lo que me busca. Quizás se siente en deuda conmigo y quiere pagarla con sexo. No es que no esté deseándolo, pero me jodería bastante que tuviera en mente acostarse conmigo solo porque fui amable.

Me estoy deprimiendo otra vez.

Ya no puedo seguir en la cama, así que me levanto de un salto y voy al baño. Me aseo, me adecento el pelo y salgo para preparar el desayuno. Lo hago con todo el sigilo del mundo, dejándoles a mi primo y a Keira unas tortitas recién hechas en el microondas, tapadas, para que conserven el calor. Yo me como las mías en silencio mientras veo cómo el reloj avanza demasiado rápido para mi gusto. Cuando quiero darme cuenta, Keira ya se ha levantado y me ha dado las gracias por prepararles el desayuno. Se lleva sus tortitas y las de Elian al cuarto y vuelvo a quedarme solo.

Hasta que llegan las ocho menos cuarto y me digo que no puedo seguir estirando el tiempo.

Me visto, recojo mis cosas y me despido de Elian y Keira desde el salón. Sus voces se confunden, pero puedo distinguir un «que te vaya bien» de Keira y el «folla mucho» de Elian. Sinceramente, no sé cómo un ángel como mi amiga puede aguantar a semejante demonio.

Bajo las escaleras con esa pregunta en mente. Estoy tan concentrado en encontrarle una respuesta que, en un primer momento, no me doy cuenta de que ya hay alguien en el descansillo de la entrada. Cuando me percato de quién es, dejo las incógnitas absurdas a un lado y me centro en Scarlett. Me recibe con una suave sonrisa, el pelo suelto a ambos lados de la cara, una camiseta blanca y una falda que realza sus curvas. No me detengo a recordar que hace apenas doce horas esas mismas piernas me rodeaban con fuerza.

—Buenos días —saludo, sin saber muy bien cómo actuar.

—Buenos días —responde, avanzando un paso y posando una mano sobre la mía, que sigue en la baranda de las escaleras.

Se pone de puntillas y me da un beso como el de anoche, solo que en la otra comisura. Si quiere equilibrar mi cerebro, no va por buen camino. Su aliento se mezcla con el mío y ya siento la cabeza embotada. Esas son sus armas: una sonrisa para dejarme sin palabras, una mirada para desquiciarme y un beso para desactivar mi sentido común. Es más, este último ni siquiera enciende la alarma cuando la sujeto por ambos lados de la cara y soy yo quien la besa. Scarlett suspira contra mí y se aferra a mi sudadera con las dos manos. Me responde de inmediato, acariciando el borde de mi labio superior con la punta de la lengua.

He perdido el control de mí mismo. Camino con ella dando pasos hacia atrás hasta pegarla a la pared de los buzones y acorralarla. Su cuerpo se curva hacia el mío y se acomoda, como si realmente quisiera que la tocara por todas partes. Yo solo puedo empaparme de su sabor y tragarme los suaves gemidos que me regala cuando le muerdo la boca. Es tan… tan…

—Dios —suspiro, escuchando a duras penas cómo deja caer la mochila al suelo y se apoya en mis hombros para dar un salto y enrollar mi cintura con las piernas. Mi muñeca se resiente cuando la doblo para atraparla al vuelo.

Solo ahora soy vagamente consciente de que lleva una falda y que esta se le ha subido lo suficiente como para que pueda sentir su calor emanando de su centro de placer. El solo imaginármelo me provoca un cosquilleo y una sacudida involuntaria en mi ya crecido miembro. No sé qué me pasa con Scarlett, solo sé que no puedo quitarle las manos de encima. Me atrae como el sol a Ícaro y voy a acabar quemado. Esta chica es puro fuego y adrenalina.

No he tenido suficiente de ella cuando me separo de su boca, lo justo y necesario para poder respirar. Su pecho sube y baja al mismo compás que el mío, lo cual hace que nos observe con más atención.

—Jonathan —murmura, acariciándome la nuca y el cuello y recorriéndome el rostro con sus ojos—. Si vas a darme los buenos días de esta forma, deberíamos ir pensando en vernos en otro sitio, ¿no te parece?

Ahí está de nuevo mi sonrisa de gilipollas. El corazón me late a toda prisa. Me siento fuerte entre sus brazos, valiente, incluso dispuesto a hacer cosas que jamás imaginé. Podría acostumbrarme a esta sensación.

—Pues no me tientes como lo has hecho. Sabías que te respondería. —No es un reproche, es una verdad tan grande como un pino.

Scarlett me pone cara de ángel, pero yo sé que en realidad es todo lo contrario y eso que ni siquiera he llegado a la cama con ella. Niego con la cabeza y la alejo un poco de la pared para que pueda dejar de hacer el papel de mono trepando al árbol. Aun así, no me suelta del todo mientras recoge la mochila del suelo y se la cuelga de un hombro. No nos decimos nada, no hace falta.

Mantengo su mano enredada a la mía de camino al autobús e incluso allí, Scarlett no hace ningún intento por apartarme. Mientras ella quiera esto, yo se lo daré. Es lo único que tengo claro después de experimentar de nuevo lo que es sentirse libre, sin complejos. He sido un chico normal enrollándose con la chica que le gusta. Necesito dejar mis miedos a un lado por una vez y disfrutar de lo que me ofrece. No le he pedido nada, es ella quien me lo da. Sé que tengo que descubrir en qué piensa cuando me busca como lo ha hecho, pero ahora mismo no tengo ganas. Quiero ser un tío normal y corriente, alguien que puede ir de la mano de una chica preciosa e inteligente sin que piensen que doy pena por aspirar tan alto.

En cuanto llegamos al campus, Scarlett vuelve a besarme, esta vez durante menos tiempo, y se despide de mí con un guiño. No sé si me cruzaré con ella a lo largo del día. No importa, vive encima de mí.

Es irónico, acabo de captar el doble sentido de esa frase.

Cuando llego a casa antes de lo previsto, lo primero que oigo son gemidos y el sonido de una cama chirriando. Cierro los ojos para intentar no visualizar lo que está ocurriendo en la habitación de mi primo y pongo la tele a un volumen lo suficientemente alto como para no seguir escuchando nada. No necesito ser consciente de lo que Keira y Elian están haciendo, bastante tengo yo ya con luchar contra mi alto nivel de testosterona últimamente. No he visto a Scarlett, pero sí he hablado con ella.

Tras reflexionar durante una hora y media, me decidí a enviarle un mensaje. No quería parecer un pesado, aunque creo que a ella le gustó que le escribiera. Fue un simple «hola», pero fue suficiente. Después de eso, no dejó de hacer que se me pusiera la cara roja y que mi entrepierna se animara demasiado. Me aseguró que se pasaría por mi casa cuando saliese de trabajar, de modo que tengo unas cuatro horas para relajarme y desconectar…, siempre que mi primo y su novia me dejen. Al menos, el ruido cesa pronto en la habitación de Elian, lo cual ayuda a mi estado zen.

No mucho después, mientras zapeo un poco en la televisión, escucho a Elian entrar en el cuarto de baño y Keira sale al salón recogiéndose el pelo en una coleta. Cuando me ve, se sonroja, pero el brillo en sus ojos no desaparece.

—Veo que Elian ya puede moverse mejor —comento como quien no quiere la cosa.

Keira alcanza un cojín del sofá y me lo lanza a la cara mientras me río.

—No sabía que hubieras llegado ya.

—Lo sé —replico; nuevo golpe con el cojín—. El profesor de Literatura Clásica se ha puesto enfermo y no ha podido venir.

—¿Me estoy perdiendo mucho? —preguntó Keira, algo agobiada.

—Nada que no puedas ver en mis apuntes. —Le señalo la mochila al tiempo que me decanto por un concurso que están echando en uno de los canales que capta nuestra anticuada televisión.

Keira asiente, pero veo que sigue preocupada con el tema. No le insisto, se le pasará en cuanto Elian aparezca y le ponga las manos encima otra vez.

—Por cierto, Jonathan —dice ella entonces, subiendo las piernas al sofá y acomodándose en un rincón—. ¿Qué tal todo con Scarlett?

Adiós a mi estado zen.

—Bien, supongo. —No tengo ni idea de qué responder sin que se me note en la cara lo que ha ocurrido esta mañana—. Es una chica… interesante.

—Ajá. —La miro de reojo y veo que se la ha formado una pequeña sonrisa en los labios.

—No me mires así. —Ahora soy yo quien se defiende con el cojín—. Es preciosa, pero se aburrirá y pasará de mí.

Keira rueda los ojos y suspira.

—Sinceramente, Jonathan, no sé cómo puedes seguir viéndote de esa manera. Eres guapo e inteligente, seguro que Scarlett se ha dado cuenta de eso.

Alzo una ceja, suspicaz.

—Solo la conozco desde hace dos días, no te montes películas.

Mi amiga se inclina hacia mí y me da toquecitos con los dedos en el brazo, solo para molestarme.

—Tampoco me has contado cómo ocurrió eso, Casanova —dice con un tono de voz más parecido al de Elian que al que suele utilizar ella para estas cosas.

Me echo a reír y niego con la cabeza.

—No fue nada, pesada —contesto, quitándomela de encima—. La defendí de un tipo que no dejaba de manosearla en el autobús. Dio la casualidad de que vive encima de nosotros. Y ya está, punto final.

—¿Y por qué trajo anoche esos filetes tan ricos?

—Seguramente querría compensarme. —Me encojo de hombros, evitando por todos los medios mencionarle que se montó encima de mí, me besó y se rozó contra mí hasta conseguir que me corriera.

Si le contara aquello y Elian se enterase, tendría material suficiente para avergonzarme durante el resto de mi vida. Mi primo sabe que soy virgen y bastante tengo con aguantar sus comentarios al respecto. Siempre me he sentido orgulloso de no haber utilizado a las chicas para satisfacerme, pero ahora es cierto que me gustaría saber algo del tema para poder corresponder al ardor de Scarlett. Es tan apasionada que me intimida.

—Ya, compensarte… Y, ¿cómo es?

Giro la cabeza, sorprendido.

—Eres una cotilla, Keira.

Ella suelta una carcajada.

—Para nada, es solo que me parece divertido verte lidiar con una chica tan intensa como ella.

Hago una mueca. Ojalá pudiera mimetizarme con el sofá y desaparecer.

—¿Tú también te has dado cuenta? —murmuro, sintiendo el peso de mi desgracia sobre los hombros.

El gesto de burla de Keira desaparece y lo sustituyen una sonrisa tierna y una mirada dulce. Se acerca a mí gateando por el sofá y me abraza con brazos y piernas, aferrándose como si fuera un mono. Yo dejo que me mime un poco con sus caricias en la cabeza, despeinándome. Es lo que solía hacer yo con ella cuando le daba un bajón más fuerte del habitual. Tras su dolorosa ruptura con Elian, Keira no volvió a ser la misma; se convirtió en alguien autodestructivo y descubrí que la única manera que tenía para que se relajara era envolviéndola con mi cuerpo y acariciándole la cabeza.

—Eres un chico genial, Jonathan —susurra Keira mirando la tele, aunque no le está prestando ninguna atención—. ¿Por qué piensas que Scarlett se aburrirá estando contigo? —Me vuelvo a encoger de hombros—. ¿No has pensado que quizá te estás equivocando al decidir por ella algo que puede que no ocurra nunca?

Frunzo el ceño y me revuelvo entre las extremidades de mi amiga para poder mirarla a la cara. En ese momento, Elian aparece por el pasillo y se nos queda mirando con cara rara.

—Si no fuera porque sé que se te pone dura con la vecina, tú y yo tendríamos un problema —comenta, sentándose en el sofá con cuidado, pero tirando del pie de Keira en su dirección.

Mi amiga y yo ponemos los ojos en blanco, pero ella me suelta y se sienta junto a Elian.

—Qué bien, ahora podrás hacerte el desayuno tú solo —le pico.

Mi primo me saca el dedo corazón y los tres nos echamos a reír. La tarde pasa entre juegos de mesa, bromas y acusaciones sobre cuántas veces me la casco pensando en Scarlett. Keira lo manda a paseo en un par de ocasiones, aunque le perdona demasiado pronto. Yo disfruto de esa tranquilidad y ese buen ambiente hasta que el sonido de unos golpes suaves en la puerta me saca de mi estado de paz mental.

Trago saliva con esfuerzo mientras veo a Elian levantarse del sillón y abrir. Veo a Scarlett desde donde estoy y, de nuevo, trae una bolsa que ya me resulta familiar. Me levanto de un salto y me pongo junto a mi primo antes de que pueda liarla con su gran bocaza.

—Hola —la saludo, pisándole el pie a Elian cuando veo que va a decir algo.

—Hola —responde ella con una sonrisa—. No he traído más filetes —se ríe, creo que sabe leer demasiado bien mis expresiones—. Pero sí que me gustaría que probaseis el pescado de esta noche. Aún está caliente.

Scarlett me tiende la bolsa. Antes de que pueda cogerla, Elian se hace con ella.

—Gracias —responde él por mí—, creo que Keira va a tener que sacar sus habilidades culinarias para devolverte esto.

Scarlett sonríe.

—No hace falta, lo hago con gusto —replica ella, volviendo a mirarme y clavando sus ojazos azules en mí—. ¿Quieres cenar conmigo arriba, Jonathan?

Me quedo sin aire en los pulmones. ¿Me está tirando los tejos delante de mi primo? Es decir… ¡Son iguales, por Dios! Estoy seguro de que si fuera al revés, Scarlett aprovecharía este mismo momento para poner en ridículo a Elian. De hecho, veo a cámara lenta cómo los ojos de mi primo brillan ante la posibilidad de humillarme ante esta chica. Sin embargo, Keira llega para rescatarme y coge a Elian por la cintura desde atrás, con cuidado.

—¡Claro que le gustaría! ¿Verdad, Jonathan? —Me da un empujón que me hace chocar contra Scarlett.

Apenas tengo unos segundos para atraparla por la cintura antes de que caiga al suelo. Su pecho choca contra el mío y enseguida noto su calidez embotándome los sentidos y dejándome aún más neutralizado de lo que ya estoy.

—Muchas gracias por la comida, Scarlett —añade Keira, rodeando a Elian para coger la puerta y entornarla—. Ven a comer alguna vez, ¿de acuerdo? Te prometo que no te arrepentirás.

—Me encantaría —escucho que contesta Scarlett.

Keira sonríe y, tras mirarme una última vez, cierra a tiempo para evitar el comentario gracioso de Elian. Me quedo quieto, con los ojos fijos en la entrada y el corazón a punto de estallar. Estoy bloqueado, literalmente. Anoche no tenía ni idea de cómo había acabado medio desnudo con Scarlett, pero hoy estoy seguro de quién ha tenido la culpa.

—Jonathan —murmura ella a mi lado, devolviéndome a la realidad—. ¿Subimos?

—Sí…, claro.

Scarlett me sonríe y me coge de la mano mientras me lleva escaleras arriba, como si fuera a perderme en este edificio enano. Me suelta solamente para abrir la puerta con la llave y, tal y como hizo ayer, me cede el paso para que entre primero. Repite el mismo ritual que anoche: suelta la mochila junto al marco, saca una bolsa de ella, va a la cocina, deja una caja con comida en el microondas y las otras dos restantes sobre la encimera. Sin embargo, esta vez no viene directa hacia mí, sino que se gira con mucho cuidado y me observa desde la distancia. Se lo agradezco en el fondo, no puedo pensar fríamente cuando la tengo cerca.

—Me gustaría hablar contigo —comienza a decir y yo ya me temo lo peor.

—Te arrepientes de lo que ha pasado entre nosotros, ¿no es así? —Me adelanto, preparado para irme de allí en cuanto la conversación sea demasiado tensa—. Lo entiendo, es normal, ya me extrañaba a mí que…

—No, no, no —me interrumpe, ahora sí caminando hacia mí y cogiéndome las manos con las suyas—. ¿De qué hablas? ¿Qué es eso de que me he aburrido de ti?

Frunzo el ceño, confuso.

—Ah… ¿no?

—¡No! —exclama ella, sonriendo levemente—. Ven conmigo.

Con suavidad, tira de mí y ambos nos sentamos en el mismo sofá en el que me montó anoche. La única y nada sutil diferencia es que ahora ella está a mi lado y no encima de mí.

—Verás —continúa Scarlett, sacudiendo la cabeza de tal manera que su pelo rojizo baila a ambos lados de la cara; sencillamente, increíble—, sé que he sido muy lanzada contigo y que, quizás, eso te haya confundido e, incluso, incomodado…

—Lo último no tanto —intervengo, poniéndome rojo—. Sigue.

Scarlett amplía la sonrisa. Respira hondo sin dejar de mirarme fijamente, pero sí que juguetea con nuestros dedos, como si estuviera nerviosa.

—La cuestión es que, en realidad, no tengo ni idea de lo que piensas de mí y, en fin… Me gustaría saberlo.

Ah, así que era eso.

—Bueno, yo tampoco sé bien cómo me ves tú —contesto, haciéndola reír un poco—. Solo sé que se te da muy bien cocinar, que vives sola con tu madre, que estudias Ciencias Ambientales en la UB y que besas demasiado bien como para que sea bueno para mi cabeza.

Vale, eso último no tenía pensado soltarlo, pero la reacción de Scarlett me dice que he hecho bien en contárselo. Se muerde el labio inferior, su pecho sube y baja con mayor rapidez y junta las piernas bajo la falda. Mi mirada baja hasta ellas, me gustaría saber si son tan suaves como aparentan. Noto que mi respiración también se ha acelerado, por lo que subo los ojos de nuevo hasta su rostro, analizando cada detalle de su cuerpo que puedo ver. Las manos finas, con los dedos largos; delgada, pero no demasiado; los labios del color de las fresas maduras; el pelo ondulado y brillante; los ojos como dos cristales infinitos…

Trago con esfuerzo. Se me ha instalado un nudo en la garganta que no puedo deshacer, todavía menos con Scarlett devolviéndome la mirada. La boca entreabierta me dice que le cuesta respirar. Me sudan las manos, pero a ella no le importa. Sigue tocándome aquí y allí, en puntos aleatorios que han conseguido acelerar el ritmo de mis latidos.

—Estamos en tablas —murmuro, siendo consciente del amplio significado de esa frase.

—¿Tú crees? —replica ella, ladeando la cabeza e impulsándose con los muslos para estar más cerca de mí—. Yo no soy virgen.

—Ya lo sabía. —Carraspeo, sintiéndome idiota—. Es decir, se nota que tienes experiencia. No quiero decir que tengas tanta experiencia, solo que tú…

—Te he entendido, tranquilo —sonríe Scarlett, acariciándome la línea de la mandíbula con un dedo—. Tienes razón, soy una chica experimentada.

—Pero yo no, no somos iguales.

—¿Y no te parece que eso es lo más interesante? —inquiere, acariciándome el brazo con los dedos.

Me está provocando, es consciente de ello. Ya me ha visto perder el control esta mañana, pero tengo que luchar contra mi instinto de reproducción y mantenerme lo más sobrio posible; porque sí, Scarlett es como el alcohol: cuanto más tomo de ella, más quiero y más me emborracho.

—Scarlett, tú no sabes cómo soy ni lo que me gusta ni lo que…

—Pero quiero saberlo —replica ella, dejando las caricias a un lado y apoyándose en el respaldo del sofá para encararme—. Quiero conocerte. No me hace falta ser muy lista para darme cuenta de que tú no quieres meterte en mis bragas así como así.

—¿Debería querer? —Me da miedo la respuesta a esa pregunta.

—Me gustaría que quisieras—contesta, dejándome en shock—. Pero también quiero que me conozcas. Me salvaste aquella tarde, Jonathan, eso no lo hace una persona cualquiera. Y he estado con demasiados capullos como para distinguirlos de un tío que merece la pena. Tú mereces mi tiempo, Jonathan, no decidas por mí si me aburro o no.

Tocado y hundido. Esas han sido las palabras de Keira.

¿Qué se supone que debo responder a esto? Me limito a recorrerle el rostro con los ojos. Es demasiado bonita para ser real o para siquiera fijarse en mí.

—Soy un chico corriente, Scarlett —musito con un hilo de voz.

—No —niega ella, agarrándose a mi brazo y acercando su rostro al mío—, ningún chico me ha besado como tú. Y estoy segura de que, si te atreves a tocarme por debajo de la ropa, tienes un gran talento escondido[1].

No puedo evitar soltar una carcajada.

—¿Eres fan de Ewan McGregor?

Scarlett me guiña un ojo y se encoge de hombros.

—Tal vez. ¿Qué me dices? ¿Nos das una oportunidad de conocernos o… —su mano baja de mi mandíbula a mi cuello, de mi cuello a mi pecho, pasando por el estómago, y llega a mi entrepierna; me enderezo al instante— voy a tener que convencerte de alguna otra manera?

Parpadeo varias veces para contenerme.

—¿Por qué quieres llevarlo todo al sexo?

—Porque está claro que no me creerás si te lo digo. Esta —me aprieta un poco y me acaricia; mi erección despierta como si hubiese pulsado un botón oculto bajo los pantalones— es la mejor forma de demostrarte que me interesas y que confío ciegamente en ti, aunque no sepa bien por qué.

Con la boca entreabierta, frunzo el ceño. Estoy confuso.

—Tienes algo que me atrae, Jonathan —me explica, rozando su nariz con la mía—. No puedo explicarlo. No puedo resistirme a ti y a esa manía tuya de respetar mi espacio.

Ahogo un jadeo cuando coge mis bolas con las manos y me las sube hacia arriba. Su mano me recorre de abajo arriba, llega a los botones de los vaqueros y empieza a desabrocharlos uno por uno.

—No quiero agobiarte —digo a duras penas, cerrando los ojos y echando la cabeza hacia atrás.

Escucho la risa gutural de Scarlett y noto sus labios en mi cuello, a la altura de mi nuez.

—Más bien es al revés, ¿verdad?

—Ajá. —Termina de deshacerse de los botones y mete la mano por debajo de los calzoncillos—. Oh, Dios…

Sus dedos recorren mi largura y anchura con lentitud, presionando allí donde encuentra alguna vena o un punto nervioso. Sin embargo, nunca toca la punta desnuda. Dibuja la línea de mis ingles y sube de nuevo por el vientre, el ombligo y el torso hasta llegar al cuello. Lo rodea con el brazo, enreda los dedos en mi pelo y tira de mí hacia ella. Abro los ojos por inercia, los suyos se han oscurecido y solo queda una fina línea azul alrededor de la pupila.

—Lo que yo decía —musita, rozando mis labios con los suyos, dejándome a las puertas de un beso—, tienes un enorme talento.

Dibujo una pequeña sonrisa en medio de aquel extraño trance.

—Eso no lo sabes aún —replico con voz ronca; no me reconozco—. Ni siquiera has probado si realmente funciona.

Scarlett ríe y se muerde el labio inferior. Veo mi propio deseo reflejado en sus ojos. Me ha quedado bastante claro que, de alguna manera, la atraigo, quiere acostarse conmigo y quiere conocerme. Debería hacerle caso a Keira y dejar que haga conmigo lo que quiera, que sea Scarlett quien decida si soy bueno para ella o no. Mientras, yo solo puedo disfrutar de su compañía y rezar para no pillarme; porque me da la impresión de que me estoy metiendo en un terreno pantanoso y que, si pierdo pie, no podré salir fácilmente.

—¿Quieres que te pruebe? —susurra, pegando su frente a la mía.

Suspiro. Ella sonríe ampliamente. Solo necesito que me mire de esa manera para saber que una parte de mí se ha rendido ante sus encantos. Sin embargo…

Capítulo 6

—Espera —la detengo, poniendo una mano sobre la suya y apartándosela de mi cuello.

Scarlett me mira, confusa, al tiempo que borra la sonrisa y se aleja un poco de mí. Veo perfectamente que esto no era lo que esperaba que ocurriera. Creo que empiezo a entender cómo funciona su mente, como si hubiera conseguido lo que quiere siempre a base de sexo. Me fastidia pensar que ha usado esa misma técnica con más tíos, aunque ahora mismo me preocupan otras cosas.

Bajo su atenta mirada, me abrocho de nuevo los pantalones, me acomodo la erección que comienza a decrecer y me pongo derecho en el sofá. Me inclino hacia adelante, apoyando los codos en las rodillas y entrelazando los dedos.

—¿No quieres hacerlo? —me pregunta ella con un hilo de voz, anonadada, sin poder creerlo todavía.

—Te aseguro que sí —respondo con suavidad—, pero no ahora. Es lo que quería decirte antes. No nos conocemos lo suficiente como para acostarnos sin más. No quiero hacerte eso y yo no soy uno de esos tíos que se lanzan cuando tienen vía libre.

—Pero tú me deseas, ¿no? —Me señala la entrepierna, que aún aparece abultada.

—No hace falta que lo preguntes, ya lo has comprobado por ti misma —sonrío, acariciándole la mejilla al tiempo que le quito el pelo de la cara—. Scarlett, creo que deberíamos tomarnos esto con más calma. Me ha quedado claro que no te aburres conmigo, pero apenas has estado a mi lado dos días y medio. Si quieres llevarme a la cama porque solo quieres…, no sé, agradecerme lo del otro día en el autobús.

No termino la frase. Me da la impresión de que se entiende perfectamente lo que quiero decir.

—No es solamente por eso —admite en voz baja, agachando la cabeza y fijando los ojos en las patas de la mesa—. Me atraes, también es por eso por lo que quiero acostarme contigo.

—¿Y no estaría mejor comprobar si merezco la pena?

Scarlett bufa y levanta la cabeza para mirarme con una sonrisa sarcástica.

—Soy yo la que se lanza a ti como una cualquiera y eres tú quien se preocupa si es o no de fiar. ¿Cómo funciona tu cerebro, Jonathan? —Me pone una mano en la cabeza y me la masajea durante unos segundos.

Ambos nos miramos, nos estudiamos en silencio. Ahí está de nuevo, esa corriente magnética que me lleva a ella y me hace querer tocarla por todas partes.

—Puede sonar estúpido—digo entonces en un susurro—, pero no es que no quiera que me desvirgues, es que no quiero ser uno más.

Scarlett asiente, seria de nuevo.

—Tú eres una chica con experiencia, no quiero aprovecharme de eso —continúo—. Prefiero que pases tiempo conmigo, que salgamos juntos y sepas quién soy, en lugar de que te lances a arrancarme la ropa así como así. No tienes que agradecerme nada, pero si tan en deuda te sientes conmigo… Prefiero que me dejes conocerte —le toco la cabeza con un dedo— aquí —lo bajo al corazón— y aquí. Solo si quieres y si no te parece una pérdida de tiempo.

Ya está dicho. He lanzado la pelota a su tejado, ahora es Scarlett quien debe decidir si la devuelve o se la queda con el recuerdo del patético chico que le negó un polvo. De hecho, debo ser el único tío de la Tierra que le ha dicho que no a semejante bombón. Está claro que quiero llegar a más con ella, pero la idea no me interesa si no la conozco en absoluto. Yo no soy de los de aquí te pillo, aquí te mato. Pertenezco a una especie en extinción que a los veinte años no quiere ir de flor en flor, sino tener una relación seria y sólida.

Scarlett me mira a intervalos. Sus ojos viajan del suelo al sofá, del sofá a la mesa y de la mesa a mí, y vuelta a empezar. El estómago hace un amago de rugir, pero lo controlo. No es el mejor momento para dejar ver que me muero de hambre.

—No tienes que decirme nada ahora —añado, pasándome las manos por las piernas antes de levantarme. Scarlett me sigue con la mirada, en silencio—. No voy a agobiarte, ¿de acuerdo? Tienes mi número, así que… bueno, decidas lo que decidas, me gustaría saberlo.

Scarlett se muerde el labio inferior y asiente con la cabeza. No tengo ni idea de lo que está pensando. Empiezo a sospechar que a esta chica no la han tratado como se merece, que se han aprovechado de ella demasiadas veces como para contarlas. Lo noto por la forma en que me mira, me analiza, estudia mis movimientos. Aun en medio de la bruma que supone besarla, me doy cuenta de que solo necesito levantar la mano para que ella trate de ponérmela sobre sus pechos, a pesar de que solo buscase tocarle los brazos o la espalda. Cuanto más tiempo paso con Scarlett, más me doy cuenta de que no es sencillamente una persona lanzada. Hay algo detrás que explica ese comportamiento y me gustaría saber qué es. Sin embargo, eso ya no depende de mí.

Me dirijo a la puerta y me paro a la altura de la cocina para girarme.

—¿Nos vemos mañana en la entrada?

Scarlett se levanta, camina hacia mí, pero se desvía hacia la cocina. No dice nada mientras saca la caja de comida que me corresponde y me la tiende. Sus ojos azules me observan impenetrables, como una pared de hielo macizo.

—No hace falta que me la des, Scarlett.

—Cógela —habla por fin tras varios minutos sin hacerlo—. La he traído para ti.

Me lo pienso, aunque finalmente la acepto. No quiero que piense que voy a negarle todo lo que me ofrezca. Al agarrar la caja, rozo la punta de sus dedos con los míos. Se estremece y, en cuanto suelta la comida, se abraza el cuerpo con los dos brazos. No sé si he cometido un error o no al trazar una línea entre nosotros. Me da miedo que no quiera seguir hablándome precisamente por no acostarme con ella, cuando lo más lógico sería que fuera al revés. No obstante, Scarlett es diferente a todas las chicas que he conocido, así que tal vez exista una pequeña posibilidad de que esté sopesando realmente mis palabras.

—Gracias. —Le sonrío y abro la puerta—. Buenas noches, Scarlett.

—Buenas noches —murmura ella, inmersa en sus propios pensamientos.

Sin embargo, cuando creo que va a cerrar la puerta antes de que haya empezado a bajar la escalera, me agarra de la sudadera y tira de mí hacia ella. Trastabillo y me apoyo en la pared con una mano, de manera que mi cuerpo se inclina hacia Scarlett y ella lo aprovecha para darme un beso en la boca. No cierro los ojos, ella tampoco lo hace. ¿Esto es una despedida? Ni idea. Aun así, lo disfruto y le mantengo la mirada hasta que decide romper el contacto.

Jadea al separarse de mí. Solo entonces puedo enderezarme y dar un paso atrás. Creo que no hay nada que pueda decir, ha vuelto a desarmarme, de modo que le doy la espalda y me pierdo por las escaleras. Aun así, no oigo el sonido de su puerta cerrarse.

Inquieto, llego a la mía y la abro. Como si el sonido de la llave fuese una señal, Scarlett cierra su puerta con suavidad. Todavía sin entender nada, entro en mi casa y echo el pestillo por dentro.

—Qué pronto vuelves, primo —dice Elian a mi espalda, dándome un par de golpecitos en el hombro.

Me vuelvo y lo veo caminar de espaldas a mí hacia el salón, donde Keira ha bajado el volumen de la tele y se ha girado casi por completo hacia mí en el sillón.

—¿Qué ha pasado? —pregunta, preocupada.

Levanto mi caja.

—Solo quería darme mi comida.

—¿Y por qué no lo ha hecho aquí? —tantea Elian, empezando a tocarme las narices—. ¿Quería darte el postre antes de la cena o…?

—¿Quieres hacer el favor de cerrar la puta boca, Elian? —espeto, con los nervios a flor de piel.

Keira se lleva una mano a la boca y Elian alza las cejas, divertido. Nunca me había visto realmente cabreado, pero ahora lo estoy. No sé si es porque Scarlett me tiene en espera, porque mi vida amorosa es un caos estos últimos días o porque soy tan gilipollas que he dejado pasar la oportunidad de estar con una chica espectacular. No tengo ni idea de lo que me ocurre y lo último que necesito es a mi primo dándoselas de graciosillo.

—No todos necesitamos meter la polla en la primera tía que se nos cruce, ¿de acuerdo?

Keira no dice nada, incluso Elian guarda silencio. Me meto en la cocina, cojo una bandeja con cubiertos y una servilleta y me voy con mi comida hacia mi habitación. No pienso comer con mi primo a centímetros de mí. De hecho, para enfatizar más que quiero estar solo, doy un portazo que hace que tiemble un poco la pared. Lo dejo todo encima la cama y me quito la sudadera por la cabeza, tirándola sobre mi silla de escritorio. Doy un par de vueltas por la habitación como un perro enjaulado, hasta que finalmente me calmo y me siento a comer con las piernas cruzadas y la música sonando en la pequeña radio que hace las veces de reloj despertador.

Mientras ceno, cierro mentalmente el cajón que he dedicado en mi cerebro a Scarlett y repaso mentalmente las tareas de las que me tengo que hacer cargo este fin de semana. Estos últimos días no he sido capaz de centrarme para estudiar, de modo que no podré salir a dar una vuelta. Me aseguraré de acabar el trabajo de Filosofía para dentro de dos semanas y adelantaré todo lo que pueda. Me encerraré aquí hasta que pase el tiempo suficiente como para que pueda caminar por el campus sin miedo a encontrarme con Scarlett.

Solo de pensar que no voy a ver a esa pelirroja explosiva hace que me ponga de mal humor. No necesito que se me lance al cuello para ponerme nervioso. Es más, no quiero que se abalance sobre mí porque piense que me debe algo. Ella no es una prostituta y no voy a tratarla como tal, lo que me hace pensar de nuevo en cómo deben de haberse comportado con ella antes de que yo apareciera. Es un misterio que quiero resolver, aunque esperaré a que sea Scarlett la que deje a un lado esa manía suya de toquetearme. No me disgusta, pero no es lo ideal para mantener una conversación civilizada.

Sea como fuere, tengo que mantenerme firme. Esta chica tiene algo que me trastoca y necesito poner tierra de por medio para recuperar mi cerebro. Sí, esta es la mejor forma de que empecemos algo…, si es que llegamos a empezarlo y si yo no la he cagado negándome a acostarme con ella.

Capítulo 7

Han pasado varios días desde que rechacé a Scarlett y no he sabido nada de ella. Empiezo a pensar que se ha tomado al pie de la letra lo de no lanzarse tan rápido, porque ni siquiera la he visto al salir hacia la universidad. Se suponía que habíamos quedado a la mañana siguiente después de nuestra charla, pero tras esperar veinte minutos a que apareciera, comprendí que no lo iba a hacer.

Y así hemos llegado al viernes.

El campus está a rebosar de universitarios comentando la fiesta a la que van a ir o la borrachera que se van a coger esta noche. Yo sigo siendo uno de esos bichos raros que está deseando que llegue el fin de semana para pasarle los apuntes a Keira y entretenerme con cualquier cosa, lo que sea con tal de no pensar en mi vecina. Mi amiga no ha vuelto a mencionarla y Elian ha dejado a un lado sus bromas de mal gusto. Me da que no ha hecho falta que Keira le eche la bronca, suficiente tuvo con verme la otra noche cabreado. Lo cierto es que hasta yo mismo me sorprendí de mi arrebato. No soy un tío violento y odio llevarme mal con la gente en general, así que el efecto fue aún mayor.

En estos instantes, mientras cruzo el campus para internarme en mi primera clase del día, lo único en lo que pienso es en lo agradable que sería no tener problemas como los míos. Por una vez, me gustaría ser una persona normal y salir con Scarlett como cualquier otro chico. Me gustaría tener un grupo de amigos grande con los que salir de juerga cada viernes por la noche. En cambio, mi grupo de amigos es tan heterogéneo que solo veo al setenta y cinco por ciento si Keira asiste a la reunión. Si va ella, voy yo; no he llegado aún a tener ese nivel de confianza con Melissa, Gal y sus novios. De hecho, Sebastian intimida demasiado y me da repelús. Es como si estuviera vigilándote todo el tiempo y esperara que cometieras un error para estamparte la cabeza contra una pared. Mike, por su parte, es bastante agradable, pero demasiado presuntuoso.

La cuestión es que no consigo salir de mi círculo vicioso de ir a clase-estudiar-cenar con mi primo-salir con Keira de vez en cuando-ir a clase, y así sucesivamente. Durante los dos días y poco que estuve tratando con Scarlett, mi aburrida vida se transformó en algo emocionante a pesar de que no era capaz de controlarlo. Y ahora he perdido lo único que empezaba a motivarme de verdad.

Rumio mi desgraciada existencia durante todas las clases y, cuando por fin llega la hora de regresar a casa, me digo a mí mismo que doy pena y que debería alegrarme un poco más de estar vivo. Con un suspiro, atravieso las puertas de mi facultad, pero en cuanto lo hago me paro en seco. Allí, en medio de los ruidosos de mis compañeros, está la chica que salvé en el autobús, la misma que me besó de improviso, la misma que quiere acostarse conmigo y la misma a la que yo dejé con las ganas hace casi tres días. Y lo único que ha hecho para detenerme y clavarme en el sitio es mirarme y esbozar una sonrisa tímida que no le había visto hasta ahora.

Ella se acerca a mí, aunque mantiene una distancia prudencial.

—Hola, Jonathan —dice con suavidad, sin parecerse a la Scarlett que yo recuerdo.

—Hola —respondo con un hilo de voz; carraspeo para aclararme la garganta—. ¿Qué haces aquí? ¿Cómo sabes que…?

—Keira me lo dijo —me interrumpe, apretando entre las manos una carpeta—. Espero que no te importe.

Niego con la cabeza, confuso y feliz al mismo tiempo.

—Tú dirás —murmuro tras varios segundos de silencio.

—Bueno… He estado pensado en lo que dijiste la otra noche y —deja de hablar, suspira; a mí se me para el corazón— tienes razón.

Parpadeo varias veces sin creer lo que oigo.

—¿En serio? —mascullo, incrédulo—. ¿Por qué no me lo has dicho antes?

—Porque quería asegurarme de hacer las cosas bien esta vez —explica, da un paso más hacia adelante y me mira con esos ojos que, en el fondo, he echado de menos—. ¿Te apetecería salir conmigo esta noche? Estoy libre, así que he pensado que podríamos ir a cenar y al cine, si quieres. Conozco un sitio bastante barato y bueno cerca del Faneuil Hall.

Por un momento, me quedo absorto en mis pensamientos, que se reducen principalmente en lo guapa que está hoy Scarlett y lo inocente que parece mientras me propone tener una cita con ella. Creo que eso es lo que me deja fuera de juego. Sin embargo, aquí está, después de haber intentado acostarse conmigo y que yo, como el imbécil más grande a ojos de una gran mayoría masculina, la rechazara. Scarlett ha regresado a mí porque quiere intentarlo «a mi manera».

—Me encantaría cenar contigo —respondo finalmente con una sonrisa y acercándome a ella, quedándome a unos centímetros de poder cogerle la mano—. ¿Quedamos a las siete?

Scarlett tarda unos segundos en asimilar mis palabras. Cuando lo hace, me devuelve una sonrisa radiante que me acelera el corazón.

—¡Sí! —exclama, feliz, y mi pecho se hincha con solo saber que yo he provocado esa reacción—. Nos vemos luego, entonces.

Asiento con la cabeza y la observo marcharse a toda prisa. Una parte de mí esperaba que regresásemos a casa juntos, pero me parece que Scarlett quiere darme mi espacio. Está claro que no somos una pareja convencional… De hecho, ni siquiera somos pareja y ya estamos marcando la diferencia. Con la perspectiva de pasar una noche tranquila junto a Scarlett, saco el móvil del bolsillo de mi chaqueta y marco el número de Keira. Este será el último viernes que se quede en casa, dudo mucho que tenga otra cosa que hacer que no sea malacostumbrar a su novio…

—¡Hola, Jonathan! —me saluda al cuarto timbrazo—. ¿Vienes ya a casa?

—Sí. Una cosa, Keira. —Cruzo la calle y voy directo a la parada de autobús; Scarlett no está allí—. ¿De dónde has sacado esa habilidad para meterte en mis asuntos?

Keira ríe por lo bajo. Sabe que no le estoy echando la bronca como hice el otro día con mi primo.

—Yo no me he metido en ninguna parte.

—¡Yo, sí! —escucho decir a Elian de fondo.

Ruedo los ojos. Pervertido…

—¡Cállate, Elian! —Mi primo se ríe—. Fue Scarlett quien vino a verme esta mañana.

—Ajá…

—Me dijo que quería hablar contigo, pero como no sabe cuál es tu horario, no estaba segura de cuánto podría pillarte. Así que le dije la hora a la que salías hoy.

—Ya veo.

—¿Ha funcionado?

Me detengo en la parada de autobús y me apoyo contra ella, sonriendo. Parezco un idiota.

—Si por funcionar te refieres a que tengo una cita esta noche con ella… sí, ha funcionado.

Tengo que retirar el teléfono de mi oreja para no quedarme sordo del grito que pega. He hecho bien en contárselo nada más despedirme de Scarlett, aunque eso suponga darle tiempo a mi primo para que se invente bromas sobre el asunto. Me da igual, hoy me importa todo una mierda menos mi vecina.

—¡Genial! Pero, ¿por qué no me lo has contado al llegar a casa? —pregunta, confusa.

—Porque entonces tendría que haber pedido cita con el otorrino.

—Ja, ja, muy gracioso —replica ella, me la imagino sacándome la lengua.

—Además, quiero que vayas solucionando lo que tengas que hacer esta tarde. Necesito que me acompañes a comprarme algo en condiciones —admito, muy a mi pesar, sobre todo porque el traje que tenía para ir de fiesta con Keira y Elian se me ha quedado pequeño.

—Vale. En cuanto terminemos de almorzar, vamos al centro comercial.

—Que sea algo rápido y barato, Keira —le advierto, dándole el alto al autobús; pago el viaje y me siento al fondo—. Y no le digas nada a Melissa, por favor, ni a Sebastian ni a todos los demás. Bastante tengo ya con aguantar a Elian en casa.

Escucho a mi amiga soltar una carcajada.

—Está bien, pero ya sabes que no es a mí a quien tienes que convencer de que no suelte la lengua…

—¡Tarde! —grita mi primo.

Debería haber imaginado que Elian tendría la oreja puesta en la conversación y que, por supuesto, ignoraría mis deseos. Pongo los ojos en blanco y suspiro.

—Vale, pues no quiero ninguna reunión en casa…

—¡Tarde otra vez!

Me quito el móvil de la oreja y lo miro, enfadado, como si él tuviera la culpa de que mi primo sea imbécil.

—¿Tienes el altavoz puesto, Keira? —inquiero, fastidiado.

—No, pero Elian tiene buen oído —responde ella a modo de disculpa.

Farfullo algo sin sentido, resignado.

—Os veré en una media hora. Por favor, detén a esa máquina de tocarme las narices.

—¡Da gracias a que te toque las narices y no otra cosa! —replica Elian de fondo—. Aunque, bueno, de los huevos ya se encarga otra persona… —ríe y yo, en parte, tengo que morderme la lengua para no soltar una carcajada.

Elian está de muy buen humor desde que Keira es su enfermera particular. Lástima que se le esté acabando el chollo, su novia tendrá que volver a clase la próxima semana y él deberá ir al médico a que le revisen la espalda.

—Hasta luego, Keira —me despido, sin querer imaginar la que me espera en casa cuando llegue.

—¿De mí no te despides, pedazo de…? —Cuelgo antes de que mi primo pueda acabar esa frase.

Eufórico, me acomodo en mi asiento y miro por la ventanilla. Veo reflejada mi cara. Tengo una sonrisa estúpida pintada en la cara, pero no me importa. La culpable de esa expresión es cierta vecina pelirroja y por nada del mundo voy a dejar que nada me lo fastidie.

Empiezo a pensar en algún plan para esta noche. Iremos a cenar, aunque luego me gustaría sorprenderla. Tal vez un paseo nos ayude a conectar más, eso siempre funciona. Si a eso le añadimos que esta noche bajarán las temperaturas, tengo la excusa perfecta para colocarle la chaqueta sobre los hombros y ser todo lo detallista que quiera.

Joder, me he escapado de una de esas películas moñas que echan en la televisión los domingos por la tarde.

Un sonido interrumpe mi ensoñación. Parpadeo y miro el móvil. No necesito leer el nombre que brilla en la pantalla para saber de quién se trata. Respiro hondo antes de responder.

—Hola, papá.

—Jonathan —dice a modo de saludo. Sí, a mi padre le dieron un premio por ser el más cariñoso del mundo—. ¿Es cierto que vas a tener una cita esta noche con esa pelirroja de Ambientales?

Se me cae la boca. ¿Cómo lo sabe?

—¿Me estabas espiando?

—Esa chica no te conviene, Jonathan. Su media es buena, pero no tiene posibilidades en el mercado laboral.

Bufo.

—¿Cómo puedes saber eso? ¿Acaso ahora adivinas el futuro? Dime, ¿qué nota me pondrá el profesor de Historia en…?

—Déjate de juegos conmigo, Jonathan. Rompe con esa chica hoy mismo. No quiero verte de nuevo con ella, ¿está claro?

Frunzo el ceño. Se me ha formado un nudo en la garganta. Ardo en deseos de enfrentarme a él como llevo años soñando. Apenas soy capaz de contestarle un par de veces antes de que me pisotee sin compasión.

—¿Jonathan? —insiste.

Cierro los ojos.

—Hasta luego, papá —me despido en lugar de responder. Es lo mejor con fieras como mi padre: no se les puede dar la oportunidad de atacar.

Guardo el móvil en el bolsillo e ignoro las siguientes dos llamadas. Sé que se trata de mi padre y puedo adivinar cómo ha descubierto lo de Scarlett. Ser el rector de la UB debe de tener sus ventajas, como contar con oídos en los lugares más insospechados o cámaras de seguridad en la entrada de la universidad. Lo cierto es que estaba tan absorto en la situación que me había olvidado por completo de lo que mi padre podría pensar de ella.

Es curioso, no me importa lo más mínimo. Ya hace tiempo que dejé de idolatrar a mi padre, el mismo hombre que se atrevió a dejarme con apenas unos cuantos dólares en la cuenta del banco y un piso cochambroso situado en una de las peores zonas de la ciudad. Su excusa, aprender a valorar lo que tengo, ya no me sirve. Se ha deshecho de mí y me ha pagado la matrícula solo para no tener que escuchar a su conciencia, si es que la tiene. Creo que su Pepito Grillo particular se dio a la fuga cuando mi madre se divorció de él.

Tal vez le moleste que yo haya pasado página de una vez y él, no. ¿Le molestará verme feliz? ¿O realmente sabe que Scarlett apenas puede llevarse algo a la boca cada noche? ¿Hasta qué punto mi padre está al día de su situación económica? Si fuera así, también sabría que tanto ella como su madre trabajan a destajo para pagar la carrera.

O quizá no lo sabe. Puede que ese sea el problema. Ahora mismo, no me importa. Me preocupa más que la cita de esta noche salga bien y Scarlett no acabe pidiendo un taxi para huir de mí. Mañana podré reflexionar un poco más sobre las palabras de mi padre.

Por ahora, me bajo del autobús y camino hacia mi casa.

Aún quedan varias horas para ver a Scarlett y ya me tiemblan las piernas.

Capítulo 8

Estoy más nervioso que el día del examen para acceder a la universidad. Elian llamó a todos nuestros amigos en cuanto supo que iba a salir con Scarlett. Tras esquivar las preguntas de Melissa, las risas quedas de Gal y los codazos de Sebastian y Mike, Keira pudo acompañarme al centro comercial y ayudarme a olvidar la llamada de mi padre. Gracias a su generosidad, contaba con algo de dinero para poder ir de compras y a cenar. Por suerte, Keira me dio algunos dólares —que, básicamente, procedían de becas y ayudas estatales— y pude comprarme un conjunto de chaqueta y pantalón sencillo, no demasiado caro, junto a un par de camisas, una corbata y, por qué no decirlo, calzoncillos nuevos. Cuando me presenté ante Keira con la oferta de ropa interior, tuvo que taparse la boca para no echarse a reír delante de mí.

Regresamos a casa apenas un par de horas después de haber salido. Todo el grupo seguía allí, a la espera de ver cómo se sucedían los acontecimientos. Esta vez fui más rápido que ellos y me metí en el baño de cabeza con las bolsas llenas de ropa. Me duché, me vestí y traté de arreglarme el pelo.

Al menos Elian no pudo burlarse de eso.

Ahora espero impaciente a que lleguen las siete para ir a recoger a Scarlett a su casa, aunque eso suponga subir un tramo de escaleras y tener que pasar por mi puerta cuando bajemos. Si ella quiere una cita de verdad, pienso dársela con todos los detalles. Sebastian y Mike comentan con Elian mis posibilidades de éxito de esta noche; apenas rozan el uno por ciento.

«Gracias, chicos, sois un gran apoyo».

Melissa, Gal y Keira discuten sobre si debería haberme puesto la corbata roja que tengo guardada en el armario o la que llevo puesta, azul marino. Hablan de mí como si fuera un cuadro expuesto en un museo, a pesar de que me siento todo lo contrario a algo que pueda admirarse. Soy un manojo de nervios.

Miro el reloj de pulsera que mi padre me regaló por mi dieciocho cumpleaños. Son las siete menos cinco. ¡Aleluya! Me debato entre largarme haciendo un mutis o despedirme, pero sé que todos se darán cuenta en cuanto haga un movimiento. Soy un negado para pasar desapercibido con mis amigos; el resto del mundo no piensa igual.

—Bueno, chicos —se me escapa un gallo producto de los nervios y carraspeo para aclararme la voz—, me voy. Por favor, no me esperéis aquí. —Es una súplica.

—¿Eso significa que llegarás tarde, Casanova? —me pica Elian, ganándose un guantazo en el brazo de Keira—. ¡Ay!

—Dejad de presionarle —les riñe Keira, sonriéndome—. Mucha suerte, Jonathan. Seguro que todo va bien.

Los demás se unen a Keira al darme ánimos y yo aprovecho ese momento para salir de mi casa. Me aseguro de que lo llevo todo en los bolsillos —llaves, cartera y móvil— y subo a recoger a Scarlett. Sin embargo, antes de que pueda poner un pie en el primer peldaño, la veo ante mí, en el otro extremo de las escaleras.

No sé qué decir y no exagero. Scarlett tiene el don de parecer inocente con un punto de picardía. No sé cómo lo ha hecho, pero esta noche parece más peligrosa que nunca. Lleva un bonito vestido negro que se le ajusta a los hombros. Los zapatos y el bolso van a juego y se ha recogido el pelo en un moño que deja algunos mechones sueltos alrededor de la cara. Se ha maquillado más que de costumbre y es como si tuviera ante mí la definición exacta de pecado.

—Joder —murmuro, rezando en silencio para que no me haya escuchado.

La sonrisa que me regala me dice que sí me ha oído.

—Hola —me saluda, bajando por las escaleras hasta llegar a mi altura. Me veo obligado a mantener la cabeza alzada para poder mirarla a los ojos—. ¿Ibas a subir?

—Sí —respondo con voz ronca; carraspeo por segunda vez en cinco minutos. Tendría que haber bebido algo antes de salir de casa—. Sí. Iba a recogerte.

Scarlett ladea la cabeza y me mira de forma extraña.

—Está claro que te has escapado de otra época —bromea y se inclina hacia mí para darme un beso en la mejilla. Aprovecho el momento para olerla. Maldita sea, ¿por qué ha tenido que sacar a la luz todas sus armas precisamente hoy?—. ¿Nos vamos?

Me hago a un lado sin mirarla y le cedo el paso.

—Después de ti.

Scarlett baja el último escalón y me roza la mano que tengo apoyada sobre la barandilla. Camino tras ella con los ojos puestos en el suelo; me niego a hacer el ridículo tropezándome con mis propios pies.

Llegamos a la entrada, le abro la puerta y la sigo afuera. Ha refrescado un poco, pero hace buena temperatura. Me fijo en que Scarlett no lleva ninguna chaqueta o rebeca. «Bien». Lo anoto mentalmente mientras caminamos el uno al lado del otro sin decir nada. Scarlett me guía hasta el Faneuil Hall. Cuando llegamos, las tiendas empiezan a cerrar, pero los bares y restaurantes están llenos de gente.

—Sígueme —dice entonces, cogiéndome de la mano por sorpresa y llevándome hasta el interior de uno de los restaurantes.

Estoy a punto de protestar, pero una ojeada rápida al menú que está expuesto en la entrada me hace morderme la lengua. Los precios no están mal, a pesar de lo lujoso que parece el sitio. Todo es de madera pintada con colores claros: la barra de la zona del bar, las mesas y las sillas, las columnas repartidas por el comedor… Incluso el suelo es de parqué.

Scarlett dice nuestros nombres a uno de los camareros que pasa por nuestro lado y enseguida nos vemos acompañados por uno de sus compañeros, que nos lleva hasta una mesa escondida en una terraza trasera iluminada con bombillas y farolillos y rodeada de setos altos que proporcionan intimidad. No hay nadie allí y, en el fondo, espero que no lleven a nadie más a aquella zona. Ya me resulta difícil hablar con Scarlett en privado, no quiero ni pensar en cómo sería si tuviera a mi alrededor gente que pudiera escuchar lo torpe que soy intentando impresionar a una chica despampanante.

Me apresuro a ofrecerle el asiento a Scarlett, aún con la mirada baja. Noto el calor en la cara cuando vuelve a darme otro beso en la mejilla antes de sentarse. Ocupo mi sitio frente a ella y ambos cogemos los menús que nos entrega el mismo camarero que nos ha llevado hasta allí. Sé que está recomendándonos algo, pero yo no le escucho. Estoy demasiado concentrado en cómo controlar la lengua para no tartamudear. Al menos no tarda en marcharse y en dejarme solo con Scarlett.

—Pareces nervioso —comenta como si nada, llamándome la atención con el tono de voz.

Respiro hondo antes de alzar los ojos de mi menú y fijarlos en ella. Le divierte cómo tiemblo frente a ella.

—Lo estoy. —¿Para qué negarlo?—. No suelo tener citas con nadie.

Scarlett apoya los codos en la mesa y la cara sobre los dedos entrelazados.

—¿Ni siquiera con Keira? —apostilla y yo no sé qué responder. ¿Cómo narices se ha enterado de mi encaprichamiento con mi mejor amiga?—. Llevo observándote un tiempo, ¿sabes? Cuando me encontraba contigo en el campus, me fijaba en cómo la mirabas. ¿Nunca saliste con ella?

Frunzo el ceño, confuso.

—No. Fingimos salir para que mi primo dejara de jugar con ella y se lo tomara en serio, pero en realidad nunca estuvimos juntos. —Sacudo la cabeza—. Dime una cosa. Si tanto tiempo te pasabas mirándome, ¿cómo es que no sabías mi horario?

—Porque solo coincidía contigo de vez en cuando. Eras el único chico que no estaba rodeado de un grupo grande amigos. Me llamó la atención.

Ruedo los ojos y me echo hacia atrás en la silla.

—Vale, te parecí patético…

—No —dice antes de que pueda seguir hablando—. Me gustó. Sé distinguir a la gente que merece la pena de la que no. Y tú mereces la pena, Jonathan, por mucho que te esfuerces en autoconvencerte de lo contrario.

Agacho la mirada. De una manera o de otra, no deja de repetirme que soy diferente y que eso la atrae. Debería dejar de atormentarme por no ser un chico normal y, sin embargo…

—No estoy seguro de poder darte lo que quieres, Scarlett —digo en voz baja, empezando a arrepentirme de haber aceptado ir a la cita.

Tanto mi baja autoestima como las palabras de mi padre resuenan con fuerza en mi cabeza. Y, aun así, no tengo el valor que hace falta para levantarme y largarme de allí, dejándola tirada. No, ni siquiera se me ocurre hacer eso.

—¿Y qué sabes de lo que yo quiero en realidad, Jonathan? —Su tono de voz cambia, tornándose más duro.

Esa variación me hace volver a mirarla a los ojos. Genial, ahora parece furiosa.

—Yo… —empiezo a decir, pero ella levanta una mano para que me calle.

—No me conoces, realmente. Tenías razón, no sé nada de ti ni tú de mí, así que ¿por qué no dejas de presuponer que solo quiero acostarme contigo por diversión? —replica, noqueándome ya de paso—. Si he ido hoy a buscarte a la salida del campus es porque quiero empezar de cero. Quiero saberlo todo de ti, Jonathan. Aunque te parezca raro, eres un misterio para mí. —A pesar de su tono enfadado, no puede ocultar una pequeña sonrisa—. No eres tan aburrido como crees. Estoy segura de que eres capaz de ofrecerme mucho más de lo que ha hecho jamás ningún otro hombre.

Trago saliva con dificultad.

—¿Cómo estás tan segura? Es decir —me apresuro a añadir antes de que se cabree aún más—, no quiero que me compares con los otros tíos con los que hayas estado.

Scarlett amplía la sonrisa y el enfado desaparece de su mirada. Deja a un lado su menú y se inclina sobre la mesa. Inconscientemente, yo hago lo mismo. Solo nos separa la vela metida en un vaso de cristal que hay en el centro.

—¿Es eso lo que te preocupa?

—A decir verdad, sí —admito, sin saber bien por qué me alivia tanto que haya captado una de mis inquietudes.

—Dios, Jonathan… —suspira y se muerde el labio inferior; no puedo evitar quedarme mirándole la boca—- Será mejor que no te diga lo que se me acaba de pasar por la cabeza.

Tentado, clavo mis ojos en los suyos. Espero poder transmitir la misma intensidad con la que ella me está traspasando.

—Quiero que me lo digas. —Mi petición la pilla por sorpresa—. Tú quieres saber lo que me gusta, yo también. Quiero conocerte.

Scarlett niega con la cabeza.

—No. Me pediste ir más despacio y eso haremos —sentencia, enderezándose y ocultándome la magnífica vista hacia el interior de su vestido a través del escote; aunque, por supuesto, no he visto nada de nada.

—Vale, ¿qué te parece entonces jugar al juego de las veinte preguntas?

Scarlett suelta una carcajada. En ese momento, llega el camarero para tomarnos nota. Ambos pedimos la bebida y la comida —digo lo primero que se me pasa por la cabeza— y el camarero se lleva los menús. Nos deja de nuevo a solas.

—Qué típico —comenta Scarlett, divertida—. ¿Y si jugamos al juego de «yo te pregunto y, si no respondes, me invitas a un chupito de tequila»?

—De eso nada, uno de los dos acabaría borracho y no es eso lo que quería hacer esta noche.

Ella vuelve a reírse, pero lo acepta alzando su copa con vino blanco y dándole un sorbo. Soy estúpido al quedarme mirando cómo sus labios pintados de rojo oscuro se amoldan a la copa. Por un momento, desearía no haberle dicho nada a Scarlett y que estuviera comiéndome la boca en este mismo instante. Sin embargo, estamos haciendo lo que yo le pedí: conocernos, ir despacio y, como si hubiese tenido alguna opción contraria, tentarnos.

Porque Scarlett sabe lo que se hace cuando me dedica una caída de ojos, me mira fijamente mientras saborea el vino restante de sus labios o, cuando traen la comida, se mete el trozo de carne bien hecha en la boca sin dejar de recorrerme el cuerpo con esos ojos que me hipnotizan. Me estoy metiendo en un berenjenal. Este juego no puede ser bueno para mi salud mental, así que me dedico a hacerle preguntas sin importancia, como cuál es su color favorito —el amarillo—, cuál es su canción preferida —no tiene— o por qué estudia Ciencias Ambientales —adora la naturaleza y le encantaría trabajar como gestora del medio natural algún día—. Sin embargo, conforme me acerco a los temas más personales, noto que se cierra en banda.

De hecho, cuando le pregunto acerca de su padre, solo me explica que las abandonó a ella y a su madre por una mujer más joven y sin carga de hijos.

—Un hijo requiere un gasto de dinero que mi padre no quería tener. —Y con esa frase, da por zanjado el asunto.

Por suerte, consigo que se relaje con otro tipo de preguntas más suaves, que alterno con otras para sonsacarle información personal. Le pregunto sobre su madre y ella me cuenta que trabaja a destajo para que ella pueda ir a la universidad porque, por culpa de ser hija de un millonario, el Estado se niega a darle una beca. Añade que por eso trabaja ella también, para ayudar a su madre con los gastos del apartamento, al que hace poco que se han mudado. Eso explica por qué nunca la había visto ni escuchado en el edificio.

—Tuvimos que dejar la casa en la que vivíamos con mi padre antes de que el banco nos echara de allí. Mi madre se negaba a verse en la calle, de modo que me puse a buscar trabajo para colaborar. —Scarlett rueda los ojos, un gesto que he notado que hace cuando quiere ocultar alguna emoción; ahora, en concreto, la tristeza y la decepción—. Nunca me gustó vivir en un sitio tan grande. Prefiero tener cerca a mi madre, aunque nos veamos poco.

Asiento y le doy el último bocado a mi cena. El pescado a la plancha estaba buenísimo. Tanto, que me relamo y Scarlett me sonríe.

—¿Te ha gustado? —pregunta, desviando claramente las preguntas hacia mí.

—Mucho —le aseguro—. ¿Quieres postre?

Ella niega con la cabeza, así que giro sobre mí mismo y llamo al camarero para que nos traiga la cuenta.

—¿Vas a seguir interrogándome? —pregunta, ladeando la cabeza.

Le sonrío.

—Solo si vas a seguir contestándome.

Scarlett ríe por lo bajo.

—Vale, pero solo una pregunta más —acepta y yo ya tengo claro lo que quiero preguntarle.

Sin decir nada, me levanto de la mesa, me acerco al camarero que trae la cuenta y le pongo un par de billetes encima tras mirar la cantidad. Le murmuro que se quede con el cambio y regreso a la mesa.

—Vámonos, no quiero seguir hablando aquí —digo, señalándole la salida con la cabeza.

Scarlett no protesta. Coge su bolso y me adelanta para salir. Mientras recorremos el restaurante, me fijo en que más de uno se queda mirándola y luego me analiza a mí. No digo nada, me limito a seguir a Scarlett hacia la salida. Sin embargo, antes de poner un pie afuera, se gira, me coge de las solapas de la chaqueta y tira de mí hacia ella para plantarme un beso en la boca. Me quedo quieto, aguantando la respiración. Los murmullos a nuestro paso se han detenido, solo Scarlett me mantiene anclado a la tierra… o al cielo, según se mire.

Unos segundos después, se separa de mí y me guiña un ojo antes de darme la espalda y salir definitivamente. Me tomo un momento para recuperarme de la impresión, pero finalmente lo hago y veo que me espera con los brazos cruzados de tal manera que acentúa su pecho bajo el bonito vestido negro. Sin querer, me lamo los labios con la punta de la lengua, algo confuso.

—¿Puedo preguntar a qué ha venido eso? —intento que no me tiemble la voz y, gracias a Dios, lo consigo.

—Digamos que estaba marcando territorio —dice.

Se encoge de hombros y enrolla su brazo alrededor del mío.

—¿A dónde quieres ir ahora?

Me siento tentado de contestar: «a cualquier parte bajo el cielo de tus ojos».

No lo hago, sonaría demasiado cursi.

Capítulo 9

No volvemos directamente a casa, sino que nos dedicamos a pasear y a disfrutar del ambiente de Boston por la noche. Nos cruzamos con varios grupos de amigos y parejas e, inevitablemente, pienso en si Scarlett y yo parecemos una más de ellas. A fin de cuentas, no me ha soltado el brazo y camina pegada a mí. En cierto momento, noto que se le eriza la piel por la suave brisa primaveral que corre, de modo que me quito la chaqueta —tal y como había soñado y esperado— y se la pongo sobre los hombros. Scarlett me mira, aturdida por unos segundos, pero luego reacciona y me da un beso en la mejilla.

Ahora creo que el que tiembla soy yo. Otra vez.

—Gracias —musita, volviendo a cogerme del brazo.

Seguimos caminando en silencio hasta que llegamos a un parque. He perdido la noción del espacio, de modo que no sé bien dónde estoy. Digamos que le he prestado más atención a la chica que tengo al lado que a las calles por las que caminábamos. Por suerte, el parque está aún abierto. Entramos y andamos un trecho hasta encontrar un banco solitario. Como si nos leyéramos la mente, nos sentamos allí y nos dedicamos a observar el tráfico exterior y las luces de los rascacielos de Boston.

Noto que Scarlett respira hondo y apoya la cabeza en mi hombro.

—¿Sabes una cosa? Yo tampoco había tenido nunca una cita.

Su confesión me pilla desprevenido. Intento mirarla, pero ella tira levemente de mí para que no me mueva. Está claro que no quiere que lea en sus ojos.

—No te equivocas al pensar que he estado con muchos hombres —añade con un largo suspiro—. Nunca he estado enamorada. Acostarme con ellos era, más bien, una obligación, algo que tenía que hacer porque no me quedaba otro remedio.

Frunzo el ceño. Esto no me gusta.

—No debería ser una obligación acostarte con alguien —comento, tratando por todos los medios que no se me note la sangre hervir en las venas—. ¿Por qué no dijiste que no?

—Porque no podía —responde y me doy cuenta por cómo me habla que se está guardando algo.

Eso me fastidia sobremanera.

—Scarlett —la llamo, sin poder controlarme más. Me coloco de tal manera que tiene que enderezarse y aprovecho el nuevo espacio para subir una pierna al banco y encararla—, odio que me cuenten las cosas a la mitad. No me gusta, es algo que no soporto. ¿Por qué no podías decir que no? ¿Por qué dices que era tu obligación acostarte con ellos? ¿Acaso eras prostituta o…?

—No, pero tenía que hacerlo si quería que me viesen —me interrumpe.

No comprendo nada. Yo había hecho esa pregunta porque me parecía demasiado absurda, pero parece que no lo es tanto. Scarlett agacha la cabeza. Es la primera vez que la veo huir de mí y no me hace ni pizca de gracia. De hecho, se aleja un poco de mí.

—Te doy asco —musita. No es una pregunta, pero aun así es mentira.

Para demostrárselo, voy tras ella y le cojo la cara por la barbilla con dos dedos. La tomo del rostro con suavidad para que me mire, es lo único a lo que la obligaré jamás. Me quedo observándola unos segundos en silencio. Ella me devuelve la mirada, triste, con una sonrisa que demuestra lo mucho que ha sufrido en realidad.

—No me das asco —declaro en voz baja—. Y no eres una puta.

El sonido de la palabra nos deja helados a los dos, pero creo que va siendo hora de asimilarlo.

—Jonathan… —musita con la voz rota y me doy cuenta de que los ojos se le están empañando.

Aquello solo confirma lo que yo pensaba: Scarlett tiene mucha experiencia en la cama y, al parecer, lleva aprendiendo mucho tiempo… Alza los ojos al cielo y yo la suelto para que pueda moverse, aunque me aseguro de que no se separa de mí pasándole un brazo por los hombros. Aun así, no me quedo contento y termino alzándola para sentarla sobre mi regazo. Scarlett no dice nada, sino que se agarra a mi cuello mientras yo me acomodo en el banco de hierro forjado del parque.

—Cuéntamelo —le pido; espero que pille la exigencia.

Scarlett respira hondo. No me mira mientras ordena sus pensamientos y mucho menos cuando comienza a hablar.

—Mi padre nos abandonó hace un par de años, pero nos dejó la casa en la que vivíamos. Mi madre empezó a trabajar, aunque no era suficiente, así que me uní a ella para ganar dinero. El problema era mi edad: acababa de cumplir los dieciocho y nadie quería a una estudiante en su plantilla.

»Uno de los chicos de mi grupo de amigos se ofreció a ayudarme y logró que me contrataran en la tienda de ropa donde él trabajaba. Gracias a eso, conseguí algo más de dinero. Nos fuimos haciendo cada vez más íntimos y creí que me estaba enamorando. Jugábamos a disfrazarnos con la ropa de la tienda tras el cierre.

»Pero todo era demasiado bueno para ser real. Poco después descubrí que me hacía fotos a escondidas y se las mostraba al resto del grupo para burlarse de mí. Se había aprovechado de mi debilidad y la había convertido en su entretenimiento.

Cierro los puños y aprieto los labios. No sé qué decir. Scarlett desvía la mirada mientras estruja entre los dedos la falda de su vestido.

—Me largué de la tienda para no tener que verle —continúa tras unos instantes en silencio—. Encontré trabajo en una gasolinera. Mi compañero y yo nos encargábamos de cobrar en caja y reponer el género. Un día, empezó a hablarme de una chica que acababa de conocer y que le gustaba, pero no se atrevía a declararse. Por la forma en que me hablaba de ella, pensaba que se refería a mí. Comencé a emocionarme como una estúpida hasta que descubrí que se trataba de una chica de su facultad. Cuando supo que esperaba que fuese en mí en quien pensaba, se echó a reír. No podía creer que una chiquilla de dieciocho años quisiera tener una oportunidad con él.

»Así que me marché de allí. Me sentía tan humillada que no pensaba con la cabeza y empecé a beber.

Scarlett prueba a mirarme a través de los mechones sueltos del moño. No aparto los ojos de ella. ¿Qué espera? ¿Que me asuste y eche a correr? ¿Que me burle de ella? Al ver que no comento nada, suspira, cierra los ojos y agacha la cabeza.

—Cuando mi madre se dio cuenta de lo que hacía, tiró todas las botellas de alcohol que había en mi casa y decidió que ya habíamos tenido suficiente. Nos fuimos de casa con el poco dinero que habíamos ahorrado y alquilamos el piso en el que vivimos ahora. Yo encontré un puesto como camarera y ayudante de cocina en el restaurante donde trabajo ahora. Estaba tan ocupada que no pensaba en las botellas de ron de mi padre ni en las ganas que tenía de coger el vino que servíamos a los clientes.

»Volvía de trabajar aquel día que me salvaste en el autobús. —Se muerde el labio inferior y levanta la cara para que pueda verla—. Tú me devolviste la fe en las buenas personas, en que tal vez no todo el mundo sea mala persona ni todos los hombres traten de aprovecharse de alguien para su propio beneficio.

Tardo un poco en asimilar todo lo que me ha contado y finalmente llego a una conclusión: ¿por qué piensa que lo que le ocurrió es culpa suya? Ahora, mientras la observo, me doy cuenta de que somos más parecidos de lo que pensaba. Esta chica preciosa está tan herida como yo.

Alzo una mano y le aparto el pelo de la cara. El color rojo ahora parece negro y sus ojos se han convertido en dos pozos profundos llenos de lágrimas que esperan algún tipo de veredicto. Le acaricio la mejilla con la punta los nudillos, ella se estremece.

—¿Te acostaste con ellos? —pregunto en voz baja.

—Sí —admite—, porque creía que…

—Lo sé —la interrumpo con suavidad—. ¿De verdad piensas lo que has dicho? Que yo soy diferente, que no voy a hacerte daño.

—Sí —me asegura con una pequeña sonrisa que me calienta el alma—. Quiero tener algo serio contigo, Jonathan, porque me has demostrado que los hombres no tienen por qué ser como mi padre o como los que se burlaron de mí. —Me coge el rostro con una de sus manos y une su frente a la mía. Yo me dejo llevar, no puedo luchar contra lo que esta chica me hace sentir. Da igual lo que me cuente sobre ella, no me importa su pasado ni con cuántos haya estado—. Podría enamorarme por primera vez de alguien sin miedo y estoy segura de que serías tú.

El corazón empieza a latirme con fuerza. Enamorarse… No sé si lo que me ocurre con Scarlett podría llamarse amor, pero sí sé que es algo más que pura atracción física. Cuanto más conozco a esta chica destrozada, atrevida y fascinante, más quiero saber de ella. Es como una droga, no me canso de verla, de hablar con ella, de tenerla a mi lado, de sentirla junto a mí… de besarla.

Eso es lo que quiero hacer ahora. Lo necesito. Y es lo que hago.

Ladeo la cabeza, buscando sus labios con mi boca. Ella va a mi encuentro y la estrecho entre mis brazos en cuanto su aliento se mezcla con el mío. Su cuerpo se amolda a mi cuerpo y acaba sentándose a horcajadas sobre mí. Con las manos, me aseguro de que su vestido no se sube demasiado y aprovecho para pasar los dedos por sus piernas, apenas cubiertas por unas medias finas.

No tengo miedo de tocarla a mi antojo ni de dejarme llevar, ahora sé lo que quiere de mí. Necesita a alguien que le enseñe a amar, que le muestre cómo puede ser hacer el amor y no follar. No es que yo sea un experto, ni siquiera he perdido la virginidad, pero estoy dispuesto a esforzarme al máximo para que Scarlett disfrute de una nueva primera vez. Estoy dispuesto a correr el riesgo de ser pisoteado de nuevo solo para que ella sea feliz. Merece ser amada.

Dejo su boca y me atrevo a repartir pequeños besos por la línea de su mandíbula y el cuello. Su olor se mezcla con el de mi chaqueta y me provoca un jadeo que no puedo contener. Scarlett se mueve sobre mí, recordándome la primera vez que se abalanzó a meterme la lengua hasta la campanilla. En aquel momento, ni siquiera pude imaginar que lo hacía porque no sabía lo que era besar sin disfrutar. Sus suspiros y la forma en que se agarra a mis hombros me demuestran que lo estoy haciendo bien, que no le molesta que entierre la nariz en el hueco de su clavícula y dibuje esa línea con la punta de la lengua.

—Jonathan… —murmura en mi oído, poniéndome la piel de gallina—. Vamos a casa, por favor.

Con esfuerzo, me separo de ella y trago saliva. Las lágrimas han desaparecido de sus ojos y ahora solo brillan con determinación y deseo, el mismo que seguro que refleja mi mirada.

—No quiero obligarte ni que pienses que…

—Lo sé —sonríe, volviendo a besarme—. Lo sé, quiero hacerlo. Por favor.

Corto su súplica antes de que siga. No quiero que me ruegue nada, soy yo el que se arrodilla ante ella para que haga conmigo lo que quiera. Scarlett se levanta de mis piernas, reajustándose la chaqueta sobre los hombros. Yo tengo que recolocarme la entrepierna para que no se me note demasiado que ya estoy empalmado.

Volvemos a paso ligero. Scarlett me lleva de vuelta a la zona del restaurante y, una vez allí, torcemos a la derecha para regresar a casa. La llevo de la mano y de vez en cuando tiro de ella para robarle un beso. Es como si fuese una bombona de oxígeno y yo estuviese bajo el agua. Necesito respirar y ella me proporciona el aire que necesito.

Apenas hemos atravesado la puerta principal de nuestro edificio, Scarlett tira de mí y me lleva a rastras hasta la pared más cercana. Sus manos me envuelven el cuello y sus labios buscan mi boca con avidez. Le respondo con gusto, apretando mis dedos en torno a su cintura y mordiéndole el labio inferior como siempre he querido hacer. Scarlett exhala su aliento en mi boca en un largo suspiro de placer.

—Vamos arriba —murmura, lamiéndome el labio superior y atravesándome el corazón con una de sus miradas ardientes.

—¿Tu casa? —digo sin aliento, perdido en ella.

Scarlett asiente y yo la sigo escaleras arriba, conteniéndome para no detenerla a mitad de camino y pasar los dedos por sus piernas.

—¿Dónde está tu madre?

Scarlett me mira por encima del hombro, sonriente.

—Hoy trabaja hasta tarde. Estaremos solos durante… —mira el reloj del móvil, al tiempo que se para frente a su puerta— una hora, más o menos. No es mucho, pero tendrá que ser suficiente.

Reprimo una carcajada. Estoy a punto de soltar que no sé si podré durar una hora, sobre todo por el deseo y las ganas que le tengo, pero decido que es mejor no descubrirme de esa forma. Tendré que hacerme con todo mi autocontrol para no deshacerme en cuanto entre en su cuerpo.

Paso tras ella. Ni siquiera se entretiene en encender las luces. Vuelve a lanzarse sobre mí para besarme y yo la recibo sin problemas; como si pudiera estar en otro lugar que no fuera pegado a su cuerpo…

Con pasos torpes me lleva hacia su habitación. Solo entonces se separa de mí, el tiempo justo para encender la lamparita de su mesita de noche mientras yo recupero el aliento. Me fijo vagamente en su cuarto, tan sencillo como el mío. La única diferencia es la bonita cama con un sencillo dosel que hay frente a la puerta. Supongo que eso es lo único que conserva de su anterior vida como millonaria.

Scarlett rodea uno de los soportes del dosel y me mira.

—¿En qué piensas? —me pregunta en voz baja.

Me encojo de hombros.

—Me gusta tu cama —confieso y ella suelta una carcajada.

—Me alegro —responde, divertida y extiende una mano para que la agarre—. Ven.

Hago lo que me pide. Con suavidad, me guía hasta ella. En cuanto estamos frente a frente, me coge la otra mano y lleva ambas a su espalda, hasta la parte superior de la cremallera de su vestido. Muevo los brazos y le quito la chaqueta que aún lleva sobre los hombros. Su cuello queda perfectamente a la vista y noto cómo me pone los dedos sobre el cierre del vestido.

El corazón me va a mil por hora y me cuesta respirar. Voy a hacerlo por primera vez en mi vida y va a ser con una chica preciosa e increíblemente fuerte. Una chica que no ha dudado en dejar su vida adinerada para conseguir que su madre y ella no se quedasen en la calle. Me acojona saber que ha estado con más tíos y podrá compararme con ellos, pero aun así ella quiere estar conmigo. Sigo sin poder asimilarlo.

Me tiemblan los dedos cuando empiezo a bajarle la cremallera, que le llega hasta un par de dedos por debajo de las caderas. Le quito las manos de encima y el vestido cae por su propio peso al suelo. Trago saliva con fuerza mientras intento que mis ojos no la recorran de arriba abajo.

Es inútil, su cuerpo parece bañado en caramelo gracias a la luz de la lamparita. Las curvas que apenas había podido tocar por encima de la ropa son aún más increíbles sin nada que las cubra. Pero lo que me catapulta hacia un nivel superior es que lleve lencería a juego. Sus pechos quedan enmarcados por el suave encaje negro del sujetador, que me deja entrever su piel. Miro más abajo, las braguitas van a juego y… ¡Joder! No son bragas, ¡es un tanga!

Se me seca la boca, sobre todo cuando sube las manos por mis brazos y me rodea la cara con ellas, obligándome a levantar la mirada de sus preciosas piernas embutidas en dos medias con liguero. Sus ojos brillan cuando me sonríe y me acaricia la mejilla con el pulgar.

—¿Me vas a besar o te vas a quedar ahí quieto, mirándome?

Su pregunta me saca de mi letargo y obedezco. La beso con todo el mimo que soy capaz. Mis manos le recorren el estómago, el vientre y los costados, vacilantes. No me atrevo a tocarla por debajo del sujetador ni por encima del tanga. Estoy demasiado absorto en su lengua jugando con la mía y en sus manos desabrochándome cada botón de la camisa. Dejo que me la saque de debajo de los pantalones y me la quite por los brazos. La tira a no sé dónde, pero me da igual. En cuanto me noto libre de la ropa, me pego más a ella hasta que sus rodillas topan con el borde de la cama y ambos caemos sobre el colchón.

Me apoyo sobre las manos para evitar aplastarla, aunque eso suponga que no vaya a poder tocarla como quiero. El deseo que me abrasa me dice lo que hacer en estos casos… Dejo de comerme su boca y desciendo por su cuello con un rastro de besos. Scarlett suspira cada vez que mi aliento le pone la piel de gallina. Sus manos me masajean los hombros y la nuca, incitándome a seguir, sobre todo cuando llego a sus pechos y no sé bien si puedo continuar devorándola. Alzo la mirada un momento y veo que me está observando con una expresión arrebatadora.

—No pares, por favor —musita con los labios hinchados por mis besos.

De nuevo, hago lo que me pide. Es una experta en eso de mandar y yo le demuestro que soy más que capaz de cumplir sus exigencias. Al tiempo que tiro con los dedos de las copas de encaje del sujetador, la parte de mí que pertenecía a la infancia y a la adolescencia desaparece. Solo queda el hombre que soy; joven, sí, pero dispuesto a darlo todo por la chica que tengo bajo mi cuerpo.

Sus pezones rosados y esa areola oscurecida claman mi nombre cuando los descubro. Descubro que esa piel es igual de suave y tersa, aunque las pequeñas protuberancias se endurecen al paso de mis labios y mi lengua. Exhalo calor ahí donde llego, humedezco y beso. Chupo como si mamara por primera vez en mi vida hasta que escucho a Scarlett gemir. El simple sonido de su voz desgarrándose de placer hace que mi erección se anime y se sacuda.

—Jonathan…

Necesito unos segundos al oír mi nombre. No es como cuando habla conmigo normalmente; no, es un sonido celestial. Y me enciende un poco más, si es que eso es posible.

—Vas muy lento… —murmura, riéndose cuando le hago cosquillas con la nariz mientras sigo mi camino hacia abajo.

—Quiero adorarte —replico con suavidad, ganándome un tirón de pelo para que la mire.

Scarlett se endereza con rapidez y me besa, con fiereza, con pasión desenfrenada, como si le excitara la idea de que alguien fuese dulce con ella en la cama.

—Adórame —dice contra mi boca y se deja caer de nuevo para que yo siga con lo que estaba haciendo. No tiene que pedírmelo dos veces y lo sabe.

Aunque me gustaría poder recrearme en cada centímetro de su piel, sé bien que no tenemos mucho tiempo y que ella me quiere dentro. Aun así, no pierdo el toque de cariño que pongo en cada caricia cuando, por fin, me aventuro a tocarla por debajo del encaje del tanga. Me sorprende descubrir que está completamente depilada y empapada. Tan húmeda, que mis dedos resbalan por en medio de su sexo en una caricia involuntaria. Scarlett arquea la espalda, gimiendo palabras confusas y dándome tirones de pelo.

Que tire todo lo que quiera.

Repito el gesto y noto cómo mis dedos se mezclan con sus fluidos. Tanteo y descubro ese mundo nuevo que es su entrepierna. Con la mano libre, me deshago del tanga y me arrodillo para poder ver mejor. Sus labios rosados me dan la bienvenida cuando acerco la boca a ellos y los saboreo con la lengua. Es dulce y salada al mismo tiempo y yo creo que me quedo sin respiración.

—Deliciosa —murmuro, más como un comentario para mí mismo que para que ella me escuche.

Por toda respuesta, recibo un jadeo. Una de sus manos va al encuentro de la que tengo metida entre sus pliegues y me guía hasta su entrada. Con suavidad, los ubica y mete mis dedos dentro de ella.

—Sí… —susurra, perdida en la nube de placer.

Quiero perderme con ella.

Saco los dedos y los introduzco de nuevo. Repito el proceso varias veces, dibujando círculos dentro y fuera de ella, con la mano aún más mojada a cada segundo que paso pegado a su sexo. Poco después de la primera vez, Scarlett respira hondo y grita mi nombre. Se retuerce contra mi mano mientras se deshace en medio del orgasmo. No quito los dedos, sino que los mantengo ahí, donde están, mientras lucho por ponerme de pie y besarla.

Como si supiera lo que iba a hacer, Scarlett tira de mi cuello con las dos manos hacia ella. Su boca encuentra la mía con violencia, noto cómo me duele la erección bajo los pantalones mientras me aguanto las ganas de correrme solo con haber visto cómo ella lo hace.

—Entra, Jonathan —me ruega—. Entra, por Dios.

Y como si yo fuera la lamparita de la mesita de noche, una luz se enciende dentro de mi cabeza.

—Mierda —maldigo, con Scarlett besándome por todas partes—. No tengo… No…

—Yo sí —me indica con una mano floja el cajón de la mesita de noche—. Busca ahí, hay un par de cajas.

Con esfuerzo, asiento y me pongo en pie. Tengo la mano derecha llena con el orgasmo de Scarlett y en lugar de buscar un sitio donde limpiarme, me llevo los dedos a la boca, distraído. Mientras disfruto del sabor de Scarlett, busco en el cajón con la mano izquierda y encuentro una de las dos cajas. Me deshago del embalaje, cojo un condón y vuelvo a meter la caja donde estaba.

Cuando me vuelvo hacia Scarlett, la encuentro tocándose a sí misma y con el labio inferior entre los dientes. La visión me paraliza.

—¿Qué…? —Es lo único que se me ocurre decir.

Ella me sonríe.

—He visto cómo te lamías la mano. Me has provocado tú.

Parpadeo, anonadado y sacudo la cabeza. No voy a reflexionar sobre eso. Me acerco a ella y vuelvo a plantarme entre sus piernas.

—¿Me ayudas, por favor?

Su sonrisa se amplía. Se endereza, deja de masturbarse y se deshace en un santiamén de la ropa que me queda. Salgo de los pantalones con algo de torpeza, pero pronto regreso a mi lugar al notar los dedos de Scarlett envolviéndome. Sus ojos me estudian con un brillo particular.

—La echaba de menos —murmura y, antes de que pueda hacer nada, se inclina y la absorbe.

Literal. Chupa, se relame, me acaricia y vuelve a empezar. Y sé que si no para ahora, no podré cumplir con mi cometido, de modo que la aparto, respirando con dificultad.

—No sigas por ahí… —le advierto, aunque la sonrisa que juguetea en mi boca me delata.

Scarlett mi guiña un ojo, mi corazón se paraliza y mi cerebro me grita que me dé prisa. Saco el condón del envoltorio y me lo pongo. Resulta agradable ver que no soy tan patoso con esta cosa pegajosa como esperaba. Scarlett levanta el culo de la cama y se mueve sobre el colchón hasta ubicar la cabeza en la almohada. Yo gateo sobre ella y me acomodo en su entrada. Me muerdo el labio inferior, nervioso. Quiero hacerlo bien…

La mirada lujuriosa de Scarlett desaparece y la reemplaza la tierna, a la que me he acostumbrado durante estas últimas horas.

—Vamos —me anima, acariciándome con cariño.

Tras contar hasta cinco mentalmente, me ayudo con la mano y me voy adentrando en ella.

Pero me resbalo y entro sin contemplaciones, aplastándola con mi peso, ya puestos. Para mi sorpresa, Scarlett no se queja de tenerme sobre ella y yo puedo disfrutar de la sensación de su cuerpo envolviéndome, calentándome y succionándome. Sus músculos presionan mi erección mientras la saco y vuelvo a entrar. Scarlett gime y se contonea debajo de mí. Sus manos se han anclado en mi espalda, sus dedos se clavan en ella, sus piernas se han enroscado en torno mi cintura y las mías se mueven solas al coger impulso para embestir.

Al principio, me puede la confusión. No sé si debo hacer algo más, pero a medida que veo que ella no se queja, sino que me pide más y más rápido, me permito disfrutar de su cuerpo y de lo que me ofrece. La cubro de besos mientras me clavo en ella, le susurro lo mucho que me gusta toda ella, con y sin ropa. Digamos que le confieso que me estoy enamorando de ella…

Scarlett se limita a jadear y gemir en mi oído, hasta que el sonido de nuestros cuerpos chocando el uno con el otro, su voz, su contacto directo y el simple hecho de estar con ella hacen que me explote la cabeza y me corra con un alarido. Entierro la boca en su hombro y la muerdo. Me deshago dentro de ella y caigo a su lado como un peso muerto, derrotado por la primera experiencia sexual auténtica de mi vida.

Capítulo 10

No me he dado cuenta de cuándo me he dormido, solo sé que lo he hecho, porque cuando terminé de correrme no estaba tapado con una sábana blanca con florecitas naranjas. Confuso y con la boca pastosa, miro a mi alrededor y me encuentro con Scarlett a mi lado, mirándome, jugueteando con mi pelo como si fuese divertido enredar los dedos en él. Al ver que estoy despierto, me sonríe y se acerca a mí para darme un beso en la punta de la nariz.

Apenas acabo de despertar y ya me está dejando sin habla.

—Por fin regresas —comenta con la diversión pintada en los ojos—, empezaba a pensar que te habías desmayado.

—Creo que lo he hecho —respondo, acomodándome a su lado y pasando un brazo por debajo de su cabeza para pegarla a mí—. ¿Cuánto tiempo he estado en coma post-orgasmo?

—Solo unos minutos, tranquilo —ríe y mete la nariz en el hueco de mi cuello. Noto que inhala y luego, suspira—. ¿Estás seguro de que era tu primera vez?

Ruedo los ojos.

—Créeme, si no hubiese sido virgen, lo habría sabido.

Scarlett suelta una carcajada y me rodea el vientre con un brazo. Siento su cuerpo desnudo junto al mío, sus piernas enroscándose con las mías. Su calor me envuelve por completo y hace que se me vaya de nuevo la cabeza, pero dudo mucho que aún esté listo para otro asalto. Lo que sí necesito es ir al baño urgentemente, por lo que le doy un beso en la frente, me la quito de encima y me pongo los calzoncillos.

—Ahora vuelvo —le aviso, cogiendo el condón de la mesita de noche, que seguramente me ha quitado ella. Le hago un nudo y me pongo la camisa por encima—. Voy a deshacerme de esto.

Scarlett asiente, al tiempo que se pasa una mano por el pelo y me regala una sonrisa digna de un anuncio de dentífricos.

Salgo de la habitación más contento que unas pascuas. Voy al baño, hago mis necesidades y tiro el condón envuelto en papel higiénico a la papelera que hay junto al lavabo. Me echo agua en la cara para eliminar el rastro del pintalabios de Scarlett. Mientras repito el proceso de echarme agua, jabón y aclarar, repaso mentalmente todo lo que ha ocurrido desde hace unos días hasta ahora.

La conocí en el lugar más inverosímil, aunque ella ya sabía quién era yo. La salvé de un apuro y, gracias a eso, decidió darme una oportunidad. ¿Quién me iba a decir que ser un caballero todavía funciona? Fuera como fuese, Scarlett se lanzó y yo tuve que pararle los pies porque nunca he sido una persona que se aproveche de otra, menos aún en el plano sexual. No me malentendáis, entiendo lo de los rollos de una noche, pero a mí eso no me va.

Hice bien en detenerla. Ella no necesitaba otro polvo rápido de compasión.

He tenido tiempo para comprender que hay personas que están destinadas a estar juntas, como Elian y Keira. Mi primo también fue a saco a por ella y no tardaron mucho en enamorarse. En mi caso, ha sido Scarlett la que no me ha dado tregua hasta que yo se lo pedí expresamente. Y el resultado ha sido el mismo, a pesar de todo: creo que me estoy enamorando de ella. No sé si es sensato por mi parte pillarme por alguien a quien mi padre no aceptará, incluso es posible que no deje de sentirme como una especie de experimento durante un tiempo. Sin embargo, cumpliré con mi palabra y no solo no la dejaré, sino que tampoco me dejaré a mí mismo. Necesito saber si soy realmente digno de ella y eso solo lo descubriré quedándome a su lado y dándole lo que debería haber tenido desde un principio: sinceridad, confianza y amor.

Cuando me pillé por Keira pensaba que se trataba de algo así. En cuanto empezó a salir en serio con Elian, me di cuenta de que no había sido más que un capricho. Me preocupaba su bienestar, sobre todo después de lo que ocurrió con mi primo. Keira es como la hermana que nunca tuve, la protegeré y la cuidaré siempre, pero nunca estuve realmente enamorado de ella. Lo que siento por Scarlett me ha hecho ver las cosas desde otra perspectiva y sé que estoy en lo cierto esta vez.

Ella es el fuego y la pasión que a mí me faltan. Me enseña a ser lo que quiero ser, no lo que los demás quieren de mí. Deja que me exprese y no me mira con cara rara cuando suelto un taco o me comporto como un animal. Scarlett me ha puesto la mano en el pecho y me ha dicho «adelante, no tengas miedo de ser como eres».

Solo de pensarlo me dan ganas de volver a su lado en la cama y seguir con lo que estábamos haciendo, aunque no sé si tendremos mucho tiempo hasta que su madre regrese. Sea como sea, estoy perdiendo el tiempo en el baño, de modo que me seco las manos en la toalla del lavabo y salgo al pasillo de regreso a su habitación.

Sin embargo, hay algo a medio camino que me para en seco.

Un sonido, como el de alguien rascando una puerta. Y luego, el crujido de la madera. Mis sentidos se agudizan en la penumbra del piso de Scarlett. Voy de puntillas hasta su habitación y entro. Ella va a hablar, pero me llevo de inmediato un dedo a la boca.

—Hay alguien —vocalizo, agachándome para coger mis pantalones y ponérmelos a toda prisa sin hacer ruido.

Scarlett frunce el ceño y mira su reloj. Ahoga un grito al ver la hora.

—¡Es mi madre! —exclama ella con un hilo de voz—. ¡Corre, vístete!

Salta de la cama. Apenas ha puesto los pies en el suelo cuando escuchamos la voz de una mujer en el salón.

—¡Estoy en casa, cariño!

Cierro con fuerza los ojos mientras me visto a toda prisa. Scarlett se tropieza con sus propios pies y con las sábanas. Apenas puedo contener una carcajada histérica. Ella me tira un calcetín a la cara y empieza a ponerse el pijama a una velocidad de vértigo. En un santiamén, se ha puesto unos pantalones y una camiseta de conejitos blancos. Yo ya me he colocado bien la ropa. Nos miramos y suspiramos, pero entonces algo capta nuestra atención: en la cama está el tanga negro de Scarlett.

Mis ojos viajan hacia su entrepierna. Ella ahoga un grito. ¡No lleva ropa interior!

Mi amigo se anima al momento. Maldigo por lo bajo.

En ese momento, la madre de Scarlett llama a la puerta de la habitación. Corro hacia los pies de la cama y me siento. ¡No, mierda, aquí no! Busco cualquier otro sitio y decido que lo mejor es quedarme junto a la ventana. Apenas me he colocado de manera que finjo estar mirando a través del cristal cuando la madre de Scarlett asoma la cabeza por la puerta.

No sé qué ha sido del tanga negro, prefiero no saberlo.

—Oh, vaya, no sabía que tenías visita —dice la mujer con una sonrisa amable. Me estudia con rapidez, sin detenerse especialmente en ninguna parte.

Me aparto de la ventana y camino hacia ella. Es hora de hacer gala de la educación que me ha dado mi padre. Le tiendo la mano y ella me la estrecha. Me llevo los nudillos a la boca y le doy un beso cortés. Casi puedo escuchar cómo Scarlett inspira con fuerza a mi lado.

—Encantado de verla, señora. Soy Jonathan, vuestro vecino de abajo —me presento; me doy cuenta entonces de que no tengo ni idea de cuál es el apellido de Scarlett ni si lo conserva. Suelto la mano de su madre con delicadeza y me enderezo. Ella parpadea, sorprendida, pero se recobra con rapidez.

—Te recuerdo del otro día. Yo me llamo Mary —responde. Va a añadir algo, pero se detiene.

En ese momento, su mirada viaja hacia mi espalda y ve la cama totalmente deshecha. Parpadea, inhala y luego vuelve a fijarse en nosotros. No hay ni rastro de rabia o de sospecha. Tampoco parece sorprendida. Es como si no le importara haberme encontrado en la habitación de su hija con la ropa revuelta y el olor a sexo impregnando el ambiente.

—¿Tenéis hambre? —pregunta, girando sobre los pies y encaminándose hacia el salón.

Scarlett me hace una señal para que salga de la habitación. Ella me sigue de inmediato, cerrando la puerta a su espalda.

—No, mamá. Te dije que íbamos a salir a cenar.

—Cierto —coincide ella.

Los tres llegamos al salón y nos colocamos de tal manera que acabo en medio de las dos mujeres. Scarlett ha dejado de mover las manos, inquieta, y ahora parece estar en su salsa junto a su madre. Ambas me analizan, me siento como si fuera la próxima vacuna contra una enfermedad altamente infecciosa. Aprovecho para reconocer en Mary los rasgos de Scarlett. Comparten el mismo pelo rojo oscuro y las mismas líneas finas y redondeadas del rostro, aunque Mary tiene los ojos parduzcos y las arrugas propias de la edad y el cansancio. Aun así, incluso con la expresión de agotamiento, es una mujer atractiva y tiene ese mismo brillo de picardía del que hace gala su hija cuando se cruza de piernas y entrelaza los dedos sobre la rodilla.

—Scarlett me ha hablado de ti, Jonathan —comenta—. Me ha dicho que la ayudaste con un tipo en el autobús y que ambos estudiáis en la misma universidad.

—Sí, señora.

—Mary —me corrige—. Aunque también me ha confesado que llevaba tiempo fijándose en ti. Dime, ¿por qué crees que mi hija te ha permitido quitarle el tanga negro que cuelga de la lamparita de la mesita de noche?

Me atraganto con mi propia saliva. Toso, me arde la garganta. Scarlett me masajea la espalda mientras recupero el aliento. Mary ni siquiera se inmuta. No borra la sonrisa con la que me ha obsequiado desde que ha llegado.

—Eso… —carraspeo—. Eso debería preguntárselo a ella, ¿no cree?

—¿Por qué?

Respiro hondo. Esta conversación está llena de preguntas trampa. Me siento como un ratón queriendo llegar al queso al final del laberinto. El problema es que hay demasiados callejones sin salida.

—Bueno, si yo mismo dijera que soy lo mejor que le puede pasar a Scarlett, ¿no parecería un poco pretencioso?

Mary asiente una sola vez con la cabeza.

—También lo es el exceso de falsa modestia —replica con suavidad—. Tienes modales y eres inteligente, estoy segura. —Se inclina hacia adelante, apoyándose sobre las piernas y clavando sus ojos pardos en los míos—. Jonathan, ¿por qué no debería pedirle a mi hija que dejara de verte?

Frunzo el ceño. La sonrisa en sus labios sigue siendo amable, pero su mirada ha pasado de la diversión a la cautela. Recuerdo lo que Scarlett me ha contado de ellas: que su padre las abandonó hace dos años, quién sabe por qué, dejándolas sin nada, excepto una mansión demasiado difícil de mantener. Eso las obligó a marcharse y buscar un sitio que pudieran permitirse con sus escasos ahorros.

Mary jamás querría algo parecido para Scarlett, lo que hace que me pregunte por qué esta mujer se enamoró de un hombre como ese. Tal vez antes todo fuera diferente y el tiempo enfriara su amor, aunque eso no es suficiente excusa para mí. Nada justifica lo que el padre de Scarlett les hizo a ella y a su madre.

Pienso en mi padre, en cómo las cosas cambiaron desde que la figura de mi madre desapareció de nuestras vidas. Él nunca fue un hombre efusivo o cariñoso, pero sí se apartó aún más de mí. Me dio lo que necesitaba, no lo que quería.

Ni Scarlett ni yo hemos tenido lo que realmente deseábamos. Lo que nos diferencia es cómo hemos llegado a estar donde estamos. Yo aún puedo optar a tener un puesto junto a mi padre en una de las empresas que posee. Scarlett tiene a su madre y un libro en blanco en el que escribir lo que quiera. Yo tengo los recursos, ella el tiempo. Y juntos… ¿qué podríamos tener?

—Scarlett es la única que puede pedirme que me aleje de ella —respondo tras varios minutos en silencio, perdido en mis pensamientos—. Sé lo que puedo darle ahora y es mi fidelidad y mi corazón. De hecho, ya los tiene. Si me pregunta si pretendo hacerle daño o engañarla, le aseguro que no.

—Todos dicen lo mismo.

—Pero yo no miento.

Mary cabecea y da una palmada.

—Muy bien, si dices que eres sincero, entonces demuéstralo. —Alza una mano al tiempo que en su boca se dibuja una media sonrisa—. Durante la próxima semana te propondré algunas pruebas. Tienes que superarlas todas si quieres que confíe en ti.

Me quedo mirándola, anonadado. ¿Qué clase de conversación surrealista es esta?

—¿Perdón? —murmuro.

—Ya me has oído. Y ahora vete, mi hija está agotada con tanto ajetreo y yo necesito descansar.

Sin embargo, no me muevo. Estoy anclado al sofá, estupefacto. No doy crédito a lo que oigo. Es Scarlett quien, al ver mi bloqueo mental y físico, tira de mí con suavidad hasta ponerme en pie.

—Te acompaño a la puerta —dice junto a mi oído.

Yo asiento, es lo único de lo que mi cuerpo es capaz. Rodeamos a Mary, que se despide de mí con la mano y una mirada perversa en los ojos. Scarlett me lleva afuera y encaja la puerta a su espalda, lo justo para que su madre no escuche nuestra conversación. La forma en que se relame los labios me saca de mi estado de shock y me hace reaccionar.

—¿Qué ha sido eso? —musito.

—Lo siento. —Scarlett pone los ojos en blanco—. Desde lo que ocurrió con mi padre y mi patético historial amoroso, mi madre trata de espantar a cualquiera que se nos acerque.

—¿Ya le ha hecho esto a otros? —inquiero con voz aguda.

Scarlett se encoge de hombros.

—Mi madre se conserva muy bien para la edad que tiene. Atrae a todo tipo de hombres. Tiene que saber defenderse.

Algo dentro de mí suspira, aliviado. Después de la confesión de Scarlett de los chicos que le dieron calabazas y con los que se acostó esperando obtener algo de atención, creo que no sería capaz de asimilar un nuevo romance desastroso.

—No te preocupes por esas supuestas pruebas —añade con una sonrisa, enroscando los brazos alrededor de mi cuello.

La estudio con rapidez.

—¿Crees que me obligará a llevar un pijama de conejitos? —bromeo.

Scarlett echa la cabeza hacia atrás y suelta una carcajada. Su cuello queda expuesto, al igual que la clavícula. La visión de su piel perfecta me llama y antes de que me dé cuenta, ya he hincado los dientes en la carne. Scarlett sustituye la risa por un jadeo quedo.

—Jonathan, para… —suspira.

No lo hago. Me siento lo suficientemente cómodo para apretarla contra mí, sujetándola por la cintura con una mano y apartándole el pelo con la otra. Scarlett me clava los dedos en los hombros mientras lamo y chupo con suavidad, trazando un camino de besos por su mandíbula hasta la boca. Una vez allí, me detengo y le muerdo el labio inferior.

Scarlett gimotea.

—Bésame.

Me encantaría ser capaz de negarme y hacerla sufrir, provocar su deseo hasta que no pudiera más. El problema es que soy yo quien no aguanta ni un segundo sin saborearla. Hago lo que me pide, regalándole un beso lento, largo y profundo. Quiero que me sienta en su boca incluso después de haberme ido. Estos pensamientos no son propios de mí, pero yo ya no soy el mismo. Desde que me he hundido entre las piernas de Scarlett, una parte de mí se ha ido y ha nacido una nueva, más primitiva y lujuriosa.

Quiero que pruebe de su medicina, que sepa lo que me provoca cuando me besa y me deja con ganas de más. Y lo hago, me separo de ella justo cuando sus manos descienden hasta el cinturón de los pantalones y comienzan a tantear mi entrepierna por encima de la ropa.

Scarlett jadea. Su respiración entrecortada se mezcla con la mía y sus ojos azules parecen arder.

—¿Hablamos mañana? —pregunto con mi boca rozando la suya.

Ella asiente, sin aliento.

—Buenas noches, Scarlett —murmuro, besándola rápidamente una última vez antes de alejarme definitivamente de ella.

Le doy la espalda antes de que pueda arrepentirme, pero justo cuando estoy a punto de perder de vista por completo su puerta, giro la cabeza para mirarla.

Sonríe. Brilla como si fuera su propio sol. Noto cómo su calidez me tienta, aunque resisto a su encanto. Le devuelvo la sonrisa y me marcho.

En cuanto abro la puerta de mi casa y entro, me apoyo sobre ella. El corazón me late a toda prisa, como si hubiera participado en una maratón.

—Joder… —suspiro, agotado. No sé quién impone más: si Scarlett en modo diosa o su madre con alma de diablo.

Capítulo 11

El sol atraviesa los rascacielos de Boston y me descubre aquí, tumbado en la cama con la ropa aún puesta. Esta noche ha salido una locura, desde el principio hasta el final. He conocido mejor a Scarlett y ahora sé lo que motiva a su madre a «amenazarme» con ponerme a prueba; por mucho que su hija diga que no tengo que preocuparme, no me quedaré satisfecho —ni tranquilo— hasta que ella me dé su bendición.

Ella es la madre que a mí me habría gustado tener, alguien que se interesara por mi vida y tratara de protegerme de cualquiera que solo me quisiera por el dinero de mi familia.

Mi familia… Scarlett no sabe quién es mi padre, tampoco que mi vida está asegurada, al contrario que la suya. Tal vez a eso se refería el amable rector de la Universidad de Boston. Mary y su hija no tienen dinero, no el suficiente para comprar mi relación con Scarlett. Suena frívolo, pero así es cómo piensa mi padre. Él no desea para mí a nadie que no sea digno del apellido Crowell. El pasado de Scarlett o quién sea su padre no importan. Lo único que él tendría en cuenta, en caso de conocerla, sería cuántos ceros hay en su cuenta corriente.

¿Qué cara pondría si le dijera que hay más a la izquierda que a la derecha y que a mí eso me da exactamente igual?

A pesar de todo, de las ganas que tengo de enfrentarme a él, sé que no puedo hacerlo. Si no hubiera conocido a Scarlett, lo más probable era que hubiera aceptado el destino que me tiene reservado, o que me hubiera hartado y hubiera renunciado a lo que tiene para darme. Ahora que la tengo a ella, no me queda otra que morderme la lengua. Si quiero que piense que no es un peligro para mi carrera, debe parecer que no me está influenciando en nada ni va a echarme a perder. Además, solo tengo que aguantar tres años más hasta la graduación para ser dueño de mi vida y poder darle a Scarlett lo que merece.

Un momento, alto ahí. ¿Tres años? ¿De verdad voy a estar tres años caminando de la mano de Scarlett? Es decir, ¿estoy pensando en una relación seria y duradera? Yo sí, pero, ¿y ella? Anoche dijo que podía enamorarse de mí, que lo estaba haciendo. Entonces, ¿significa que ambos remamos en la misma dirección?

Eso es lo que deseo. Cuanto más lo pienso, más me emociona la idea. Sí, quiero estar con ella más que nada en el mundo. Antes solo me importaba mi carrera; ahora tengo un motivo por el que seguir adelante y ser el mejor.

Motivado, me pongo en pie y cojo una muda. Necesito ducharme. Todavía es temprano y no he pegado ojo, aunque pocas veces he estado tan despierto. Aprovecho que Elian aún duerme para usar el baño a mi antojo. No me gusta deshacerme del perfume de Scarlett cuando me meto en la ducha, pero no me queda otra.

En cuanto salgo, escucho el móvil vibrar. Me envuelvo en una toalla y leo el escueto mensaje que me ha llegado. Respiro hondo al ver que es de mi padre.

Te espero dentro de una hora en la universidad.

Ya está, no dice nada más. Es sábado, ¿qué se supone que vamos a hacer allí? Aunque lo que más me extraña no es eso, sino que me haya citado. Nunca, desde que empecé a vivir aquí con mi primo, me ha pedido que nos veamos fuera de los muros de la facultad. Incluso allí apenas nos hemos encontrado.

Se me forma un nudo en el estómago. Esto no tiene buena pinta. ¿Y si me vio anoche con Scarlett? ¿Es por eso por lo que quiere hablar conmigo? Supongo que ya no le basta con una simple llamada para gritarme. Me planteo, entonces, la posibilidad de no acudir a la cita —más que una cita, es una imposición en toda regla—. ¿Sería capaz de venir hasta aquí? No estoy seguro y tampoco me apetece comprobarlo. Supondría revelarle a Scarlett quién soy y no es así como quiero que lo sepa.

Cuento mentalmente hasta diez y empiezo a secarme. Me adecento un poco el pelo y rebusco ropa limpia y sin arrugar en mi armario. Durante los días que Keira ha estado aquí, lo ha dejado todo impoluto. No me resulta difícil escoger cualquiera de mis pantalones vaqueros y una de mis camisas más informales.

En cuanto estoy listo, me paso por la habitación de Elian. Sigue dormido, así que le dejo una nota en la cocina y salgo de casa con sigilo. Mi mirada viaja al piso superior, donde no se escucha nada. Scarlett quizá siga en la cama, entre las sábanas donde lo hicimos anoche…

«No, Jonathan, no es momento para pensar en eso».

Bajo con rapidez las escaleras y salgo a la calle. Hace algo de frío, pero no me importa. De hecho, me viene bien para mantener la cabeza despejada mientras me dirijo a la parada de autobús. Tengo suerte y pronto estoy sentado en mi lugar favorito: atrás.

Intento concentrarme en los detalles más absurdos del paseo para no darle vueltas al motivo por el que me ha citado mi padre. Aprovecho el momento de paz para enviarle un mensaje de buenos días a Scarlett. No me responde, bien. Así no tendré nada con lo que distraerme.

El viaje se me hace más corto de lo normal y pronto me veo caminando hacia la entrada del campus, donde hay un Mercedes negro con los cristales tintados esperándome. El chófer de mi padre está de pie junto a la puerta del conductor, con las manos entrelazadas al frente y las gafas de sol cubriendo sus ojos azules. Al verme, inclina la cabeza y me abre la puerta del asiento trasero.

—Buenos días, George —saludo.

—Buenos días, señorito Crowell.

Su tono de voz no deja entrever ninguna emoción, pero sé que se alegra de verme. Es una de las pocas personas que tuvo algún gesto de cariño conmigo durante mi infancia y mi adolescencia, antes de que mi padre decidiera que lo mejor para mí era pasar hambre durante los cuatro años de carrera. Comprendo su intención, aunque no comparto sus métodos. Eso es algo que a él le trae sin cuidado, no le importa nada que no sea el dinero y su reputación y, por cómo me estudia al entrar en el coche, estoy seguro de que no he cumplido con las expectativas.

Aun así, mantengo el contacto visual, luchando contra mí mismo y las ganas que tengo de salir corriendo de allí. No me parezco en nada a él, salvo por el pelo rubio. He sacado el físico y los ojos de mi madre.

—¿No tenías nada mejor que ponerte?

Contengo un bufido.

—Yo tampoco me alegro de verte, papá —espeto, sorprendiéndome a mí mismo.

Mi padre hace un gesto de desagrado y luego ordena a George que entre en el coche y arranque.

—¿Por qué querías verme? —me atrevo a preguntar mientras cruzamos la zona residencial de estudiantes de Boston.

—Tengo que hablar de un asunto importante contigo. No es algo que se deba tratar en un coche.

—Claro…

Me dejo caer en el asiento y me dedico a observar el paisaje urbano. A medida que avanzamos, reconozco las calles donde me he criado. No tardo en averiguar que nos dirigimos a casa… bueno, a la que fue mi casa durante diecisiete largos años. Se trata de un lugar completamente diferente a donde vivo ahora. Aquí, los edificios son tan altos que no soy capaz de adivinar el final en los días nublados. Los cientos de miles de cristales reflejan la luz del sol y me hacen entornar los ojos. A sus pies, hombres y mujeres de todas las edades y vestidos con las mejores marcas pasean con sus móviles en la oreja, ignorando a los pocos vagabundos que se atreven a ocupar un escalón para pedir algo.

Continuamos nuestro tránsito hasta llegar a Wellesley Hills, el barrio más caro de todo Boston. Allí, las mansiones tienen dos pisos y los jardines son tan amplios que podrías perderte en ellos. Cada casa está custodiada por un fuerte dispositivo de seguridad y sus calles son las más limpias de la ciudad. No hay un solo excremento de perro ni una rata que corretee por allí.

George rodea la propiedad de mi padre, una casa de ladrillo visto, hasta dar con la puerta del garaje. Pulsa un botón dentro del coche y esta se abre, permitiendo que la claridad del día ilumine los otros automóviles de mi padre: un Porsche 718 Cayman negro, un Ferrari 812 Superfast rojo y un Audi A8 azul. Elian babearía si viera todo esto, a mí solo me produce repugnancia. Mi padre ni siquiera conduce, no entiendo por qué ha comprado estos coches si no los usa. ¿Para qué quiere dos deportivos?

El chófer aparca en la plaza que hay junto al Audi y sale disparado de su asiento para abrirnos la puerta a mi padre y a mí. Me muerdo la lengua para no soltar un comentario sobre lo absurdo que es esto y salgo, seguido de cerca por mi padre.

Caminamos en silencio por el pasillo que conecta el garaje con la casa. Al entrar en la mansión de nuevo, el familiar olor de la comida de Mariah, la asistenta , me invade las fosas nasales y me tranquiliza de inmediato.

Estoy en casa. He vuelto a casa, aunque solo sea durante un rato.

No puedo evitar sonreír mientras recorro el vestíbulo con la mirada y subimos por la escalinata central. Las paredes están llenas de cuadros de artistas que estoy estudiando. Hay relieves en los techos y una gigantesca lámpara de araña dorada en el centro que solo se enciende para las fiestas de postín.

Asciendo por la escalera de mármol rojizo y tuerzo a la derecha sin siquiera mirar atrás. Recuerdo perfectamente el camino hacia el despacho de mi padre y sé que él me sigue, aunque me detengo en cuanto llego a la puerta de roble, cerrada a cal y canto. Él saca la llave de un bolsillo interior de su chaqueta de Armani y abre.

—Pasa —me indica.

Obedezco, no me queda otra. Además, debo admitir que siento curiosidad. A lo largo de mi vida, solo he entrado dos veces en este despacho: una fue el día que mi padre me dijo que mi madre se había ido; el otro, para anunciarme mi inmediata mudanza a uno de los distritos menos cuidados de la ciudad.

La puerta se cierra con un suave clic y nos deja a ambos cara a cara. No sé dónde hemos dejado a George, quizá con los coches; o tal vez probando el exquisito guiso de Mariah. Mi padre se sienta en su sillón, perfectamente colocado tras el escritorio. Las paredes están cubiertas por estanterías que van del suelo al techo, todo un paraíso para los amantes de la lectura como yo. Lástima que el hombre que los tiene ahí cogiendo polvo no pueda sacar ni una hora a la semana para disfrutarlos. A mi derecha está la ventana desde la que mi padre solía vigilarme mientras jugaba en el jardín.

—Siéntate, Jonathan —me indica, devolviéndome a la realidad y señalándome una de las incómodas sillas que hay frente a él, al otro lado de la mesa, sobre la que hay un cartelito dorado con su nombre: Patrick Crowell.

Respiro hondo y me siento. Soy como una marioneta y él es quien mueve los hilos.

—Bien, hijo —comienza, aunque enseguida me pongo en guardia. Él nunca me ha llamado «hijo»—. He sido la única persona que ha podido ver tus notas tras los exámenes finales y debo reconocer que estoy impresionado. A pesar de estudiar una carrera sin demasiadas salidas profesionales, me alegra comprobar que no estás perdiendo el tiempo.

No respondo. Ya me he acostumbrado a que mi padre, el señor de las finanzas y los negocios, desdeñe las letras como si no le sirvieran para leer sus informes fiscales, firmar contratos y acuerdos, o sencillamente asegurarse de que el boletín de notas que le ha llegado le corresponde a su hijo y no a otra persona.

—He estado considerando tu situación durante los últimos meses y he decidido que vas a trabajar conmigo —añade, dejándome congelado en la silla.

—¿Qué?

—Sí, Jonathan. Ya es hora de que aprendas a manejar el negocio familiar. No puedo entregarte mi puesto de rector de la universidad cuando estés listo, pero sí dejar en tus manos algunos de los asuntos más complejos. Esto requerirá gran parte de tu tiempo, tiempo que tendrás que sacar de tus otras actividades, por supuesto…

Mi padre continúa hablando, pero yo ya he dejado de escucharle. No comprendo nada. ¿Ahora confía en mí, solo porque he sacado las mejores notas de la promoción en una carrera que él no aprueba? No tiene sentido, como tampoco lo tiene que no se muestre tan dominante como otras veces. Durante el camino, en el coche, he notado cómo me evaluaba, pero ahora me está mirando como si fuera un igual. Es la primera vez que me pone a su altura y me considera digno de heredar la pequeña fortuna que tanto él como mi abuelo fueron cosechando año tras año.

—Para —consigo decir, interrumpiéndolo. Mi voz suena más potente de lo que esperaba, lo cual me anima a hablar—. Deja de planear mi vida por un momento.

—¿Planear tu vida? —repite mi padre, algo sorprendido por mi forma de dirigirme a él—. No lo entiendes, Jonathan. Da igual lo que quieras estudiar, acabarás trabajando en nuestra empresa. Y ya que no estás invirtiendo tu tiempo en finanzas, administración de empresas, contabilidad y gestión tributaria, tendrás que aprender por las malas.

Como siempre, esto no es negociable. No tengo nada con lo que defenderme, ni siquiera puedo oponerme a sus deseos. Y es entonces cuando lo veo, está ahí, claro como el agua: me hace esto porque ayer salí con Scarlett. Lo ha descubierto y esta es su forma de castigarme. Lleva usando el mismo modus operandi desde que tengo uso de razón: en cuanto le desobedezco, me quita algo que amo para enseñarme lo que él quiere que haga.

«Lo que está bien».

Mi primer instinto es rebelarme ante la idea de que siga controlándome como a una marioneta. Sin embargo, en el momento en que aferro los brazos de la silla con las manos, me detengo. No puedo hacer eso, significaría darle la razón a mi padre: soy un rebelde y tiene que atarme en corto. Solo hay una forma de hacer esto y es jugar a su juego. Si cumplo con los objetivos, tal vez pueda negociar con él para que conozca a Scarlett y le dé una oportunidad. Pero mientras siga creyendo que ella no es suficiente para mí, no tengo opciones.

—De acuerdo —murmuro, obligándome a mantener los ojos fijos en él—. Lo haré.

Con expresión satisfecha, se recuesta sobre su sillón y, apoyando los codos en los antebrazos, entrelaza las manos y esboza una media sonrisa. Los ojos le brillan, producto de la victoria. Quizás esperaba algo de más resistencia por mi parte, lo que no sabe es que esta es mi manera de enfrentarme a él.

—Por supuesto que lo harás, sobre todo si no quieres ver cómo a tu amiga pelirroja la trasladan a otra universidad, en otro estado o en otro país.

Trago saliva, aunque no dejo ver lo mucho que me asusta esa perspectiva.

—Bien, hijo. —Se levanta del sillón con aire resuelto, se coloca bien la ropa y se dirige a la puerta—. Es hora de que vuelvas a casa. George te llevará a la universidad.

Aprieto los dientes, pero asiento con la cabeza. Me pongo en pie y paso por su lado sin siquiera mirarle. No le dedico ni un solo gesto al recorrer el pasillo, bajar la escalinata y enfilar el camino hacia el garaje. Solo cuando llego allí, me atrevo a mirar atrás y me doy cuenta de que no me ha seguido ni se ha despedido de mí.

Me trago la punzada de decepción que ya debería haber aprendido a eliminar y dejo que George me lleve a la UB.

Capítulo 12

Al llegar a casa, Elian no está. Seguramente haya salido con Keira, aunque no debería moverse demasiado hasta que no se haya recuperado del todo. Aun así, agradezco este momento de soledad en el que me permito venirme abajo. Solo estamos el sofá, mis lágrimas y yo.

¿Cómo voy a manejar esto? Debería haberme enfrentado a mi padre y arriesgarme a que… ¿qué? ¿A que dejara de hablarme? Ya lo ha hecho, apenas me dirige la palabra, salvo para decirme que la chica a la que quiero no le gusta, que voy a heredar su empresa y que va a «enseñarme» lo que debo hacer. Si para ello tiene que pasar por encima de mi recién estrenada relación amorosa, lo hará.

Me seco las lágrimas, furioso, y me quedo mirando el techo. No sabía cómo contarle a Scarlett que soy el hijo del rector y de uno de los empresarios más ricos de la ciudad. Ahora también tengo que decirle que ese mismo hombre la detesta y se encargará de alejarme de ella. Después de todo lo que ha vivido junto a su padre, no merece que yo le haga lo mismo.

Porque lo haré, sé que ocurrirá. Mi padre me cargará con tanto trabajo que apenas tendré tiempo para dormir, no hablemos ya de comer o de estar con Scarlett. Noto cómo el pecho me aprisiona el corazón y busca alivio desesperadamente.

Solo hay una forma de sentirme a salvo de todo.

Sé que tengo el peor aspecto del mundo, pero me levanto del sofá y salgo de casa. No me entretengo en cerrar con llave. Subo los escalones de dos en dos y en medio minuto me planto ante su puerta. Llamo y espero, impaciente, hasta que alguien abre.

No es ella. Se trata de Mary, que alza una ceja al verme.

—Jonathan, ¿estás bien?

Respiro hondo antes de contestar.

—Buenos días, Mary. ¿Está Scarlett en casa?

—Ha salido. —Se hace a un lado y me señala el interior—. ¿Quieres pasar?

La miro. Esta mujer lleva el sufrimiento escrito en el rostro, tan parecido al de su hija. Ya tiene suficientes cosas de las que preocuparse, no necesita que un chico cualquiera vaya a su casa a llorar como un bebé.

Chasquea la lengua con fastidio al ver que no contesto y me agarra del brazo con fuerza.

—Vamos, entra.

No me resisto. Me dejo llevar hasta el sofá y espero a que nos sirva un par de tazas de té caliente, recién hecho. Me fijo, entonces, en que aún está en pijama.

—Lo siento mucho, Mary. No pensé que…

—Tranquilo —me asegura con una sonrisa, entregándome mi taza—. En realidad, me alegra que hayas venido. Me sentía mal por el compromiso en el que te puse anoche. —Se inclina hacia mí y me guiña un ojo—. No voy a hacerte pasar por ninguna prueba.

Hace unas horas eso me habría tranquilizado. Ahora solo consigue ponerme aún más nervioso. Bebo un poco de té para calmarme y ganar tiempo; espero que Scarlett no tarde en regresar.

—Jonathan. —El tono de voz de Mary capta toda mi atención. Ha dejado de sonreír y ahora me observa con preocupación. Sabía que tenía mal aspecto, pero no imaginaba que fuese para tanto—. ¿Qué ha ocurrido?

Trago saliva. ¿Le cuento la verdad? Si le digo que en realidad soy un niño rico, ¿me querrá para su hija? Su experiencia con un hombre pudiente no ha sido la mejor, ¿y si no desea que Scarlett pase por lo mismo?

Un momento, me estoy comparando con el imbécil que le hizo daño. Ese hombre no quería a su familia, pero yo soy diferente, ¿no es cierto? Tengo ganas de reírme de mí mismo. Hace un momento estaba seguro de que me convertiría en mi padre o en el de Scarlett, y ahora casi puedo jurar que jamás seré como ellos. Lo cierto es que no tengo ni idea de qué va a ser de mí en los próximos años.

—Problemas familiares —respondo finalmente, bebiendo otro poco de té.

Mary asiente con la cabeza.

—Scarlett me ha contado que no sabe nada de tu familia, a excepción de tu primo, con el que vives.

Me encojo de hombros.

—No hay mucho que decir, supongo.

La madre de Scarlett deja su taza en la mesa y entrelaza los dedos. Puedo adivinar la marca de la alianza en el anular izquierdo, una fina línea que conecta su presente con su pasado.

—No estoy segura de qué clase de problemas puedes tener con tus padres o tus tutores —dice—, pero si en algún momento sientes que has dejado de pertenecer a un lugar, puedes venir siempre que quieras.

Se me forma un nudo en la garganta que me impide tragar con normalidad. Tengo que respirar hondo varias veces para no permitir que mis emociones me delaten. No quiero llorar delante de esta mujer, no quiero que vea lo destrozado que estoy por dentro. Puedo aparentar normalidad, aunque en el fondo soy ese niño al que abandonaron cuando era pequeño, del que su padre se desentendió desde el primer minuto y que ha crecido sin más calor que el de la cocinera y el chófer.

Keira fue un rayo de luz en medio de mi gris existencia, pero Scarlett la está coloreando de miles de colores. Y no quiero que el hombre que se hace llamar mi padre destroce esa pintura. ¿Estoy pidiendo demasiado? Tal vez, sí.

—Gracias, Mary —consigo contestar con un hilo de voz.

Ella dibuja una sonrisa dulce.

—Puedo ser tan bruja como amable. —Y me guiña un ojo de nuevo.

El gesto y las palabras me hacen reír. Justo en ese momento, escucho la puerta de la calle abrirse y veo el pelo rojo de Scarlett revuelto.

—Menudo aire —comenta, aún de espaldas a nosotros—. Se supone que la ciudad del viento es Chicago, no Boston…

Se detiene en cuanto se da la vuelta y me descubre allí, sentado en el sofá tomando té con su madre.

—Hola —la saludo, levantándome.

—Jonathan. —Parpadea un segundo antes de reaccionar—. No te esperaba aquí. ¿Pasa algo?

—Nada, cotilla —replica Mary, eliminando así cualquier posibilidad de sincerarme—. Le he invitado a tomar té, quería charlar con él a solas.

Scarlett alza una ceja y se cruza de brazos.

—Ajá. No sé si quiero preguntar de qué habéis estado hablando.

—No, no quieres —responde su madre. Me da un empujoncito para que dé un paso adelante—. Vamos, habías venido a buscarla, ¿verdad?

—¿A buscarme? —inquiere Scarlett, suspicaz. Yo abro la boca para responder, tal vez podría inventarme alguna tontería que respaldase la versión de su madre, pero entonces Scarlett alza la mano—. Muy bien, de acuerdo.

Abre de nuevo la puerta y hace un gesto con la cabeza. Dudo, pero un segundo empujón contesta por mí.

—Pasadlo bien, chicos —dice Mary a mi espalda mientras salgo al pasillo—, aunque no hagáis nada que yo no haría.

Cierro los ojos con fuerza, Scarlett lanza un largo suspiro y cierra la puerta tras ella. Abro justo a tiempo para ver sus preciosos ojos azules interrogándome. Me siento tentado de contarle la verdad, de confesárselo todo, pero no lo hago. Algo me detiene. En cuanto la he visto, cualquier pensamiento racional ha desaparecido de mi mente y ha sido sustituido por esa admiración y ese deseo que guardo dentro de mí. Ella solo ha vislumbrado una parte, la única que le he permitido conocer; aún tengo miedo de entregarle mi alma, a pesar de que puede que ya lo haya hecho sin saberlo.

Sea como fuere, ahora solo quiero tenerla entre mis brazos y olvidarlo todo.

Inspiro hondo y la cojo de la mano con una suave caricia.

—Ven conmigo.

Scarlett no replica, me permite llevarla abajo, a mi casa. En cuanto entramos, noto que Elian aún no ha llegado. Mientras cierro la puerta con llave, le envío un mensaje rápido a mi primo para que se quede con Keira todo el tiempo que quiera y dejo el móvil en la encimera de la cocina.

Al volverme, descubro que Scarlett me observa con curiosidad.

—¿Ocurre algo? Pensaba que me enviarías un mensaje antes de ir a buscarme.

—Lo he hecho sin pensar, lo siento.

—No te disculpes por esa tontería. —Da un paso hacia mí y me pasa las manos por los brazos—. ¿Estás bien?

Ese simple roce me enciende por dentro. Sin pensar en lo que estoy haciendo, la tomo por la cintura para acercarla a mí y le acaricio la mejilla con los nudillos.

—Lo estoy ahora.

Solo necesito una mirada para saber que puedo besarla. Y lo hago, suavemente al principio, degustándola poco a poco e inhalando su perfume. Solo entonces consigo respirar. Su aliento es el mío y me impulsa a abrirle la boca e introducirme en ella.

Scarlett gime en mi boca. Clavo los dedos en su cintura cuando acerca las caderas más a mí, rozándome la entrepierna medio erecta. Gruño contra sus labios y comienzo a caminar con ella sin mirar por dónde voy. Suerte que me conozco bien los escasos cuarenta metros cuadrados de mi piso. En apenas unos instantes llegamos a mi habitación; para entonces, Scarlett ya me ha desabrochado la camisa y el cinturón, y va directa a por los pantalones.

Sin embargo, la detengo. Quiero ser yo quien domine esta vez. Quiero aprender.

Ella me sonríe y extiende los brazos a ambos lados, invitándome a hacer con ella lo que quiera. La acaricio de abajo arriba para quitarle la camiseta. Contengo el aliento cuando descubro que no lleva sujetador. Al mirarla, sus ojos se oscurecen y su boca, entreabierta, deja escapar un suspiro. El calor de su cuerpo me invade mientras me arrodillo ante ella para besarle el estómago y deshacerme de sus vaqueros y sus zapatillas deportivas. La piel se le pone de gallina al notar mi respiración sobre su vientre.

Me fascina cómo responde ante mis toques, repartidos por su figura. Quiero que me note por todas partes, que me desee como yo la deseo a ella. La desenvuelvo como si fuera un caramelo de cereza y esparzo mil besos al tiempo que me pongo de pie y encuentro su boca de nuevo.

—¿No decías que eras virgen? —bromea mientras la guío hacia mi cama.

—Dejé de serlo anoche —respondo, acariciando su nariz con la mía—. Creo que tuviste algo que ver con ello.

—Algo —repite, divertida. La tumbo sobre el colchón y yo me inclino sobre ella, medio vestido—. Aunque creo que no podrás repetirlo si sigues así —advierte, señalando mi ropa con la mirada.

Chasqueo la lengua y me retiro solo para quitármelo todo con rapidez. Scarlett suelta una risita, pero se deshace también de las braguitas rojas y se acomoda. La observo desde los pies de la cama. El pelo rojo cubre mi almohada, sus ojos azules se han vuelto negros, su piel clara parece bañada en leche. Tiene los muslos unidos y los brazos descansan sobre su vientre.

Trago saliva, con el corazón latiéndome a mil por hora. No se trata solo de su aspecto, sino también de lo valiosa que es para mí. Scarlett me hace sentir vivo.

—Eres preciosa —murmuro, acercándome a ella y tumbándome a su lado. Mis ganas de ser dominante siguen ahí, pero eso no quiere decir que tenga que ser un bruto con ella.

Scarlett me regala una de esas sonrisas de perdonavidas. Alza una pierna y me envuelve la cintura con ella, rozando así su sexo con el mío. Me estremezco. Apoyo una mano en el centro de su espalda y la empujo hacia mí, dirigiéndome hacia su interior.

Entonces, lo recuerdo.

Cierro los ojos y maldigo en voz baja.

—¿Qué ocurre? —pregunta Scarlett, preocupada.

—No tengo condones. ¿Por qué nunca tengo nada de eso?

Scarlett suelta una carcajada y saca una mano de debajo de mi almohada. Ahí, entre sus dedos, hay un envoltorio. La miro, anonadado.

—¿Cuándo lo has cogido?

—Mientras tú te entretenías en avisar a tu primo para que no viniera, yo me aseguraba de que pudiéramos continuar sin problemas —explica, guiñándome un ojo.

Me vuelvo loco con ese gesto. Se lo arrebato de entre los dedos, saco el preservativo y le levanto la pierna para ponérmelo. Me siento orgulloso de ser capaz de hacer todo eso con una sola mano. Tiro el paquete a cualquier parte y, ahora sí, me arrastro por la cama, sin dejar de mirarla a los ojos, hasta introducirme en ella.

Ambos dejamos escapar un suspiro de alivio. Joder, en esta postura puedo llegar más adentro. Scarlett echa la cabeza hacia atrás cuando salgo y entro de nuevo. Gime, yo aprieto los dientes y repito el movimiento. Continúo así unos minutos más hasta que noto que se me empieza a dormir la pierna derecha, sobre la que me apoyo, de modo que me aseguro de mantenerme en su interior mientras giro y la coloco encima de mí.

Scarlett posa las manos en mi pecho, jadeante y comienza a mover las caderas lentamente.

—Dios… —exhalo, cerrando los ojos, con las manos laxas sobre sus caderas.

Sus dedos clavan en mi pecho cuando aumenta el ritmo, torturándome y llevándome a la mismísima gloria. Mi cuerpo responde por sí mismo embistiéndola hacia arriba y el hilo de mis pensamientos se reduce a una serie de peticiones: más rápido, más profundo, más… más… más.

No sé el tiempo que pasa hasta que su interior se contrae, exprimiéndome. Scarlett grita, yo empujo una vez más y me corro con ella. Su suave piel se funde con la mía cuando se deja caer sobre mi pecho y yo la abrazo, negándome a que alguien la separe de mí. Ella me rompe y me recompone con los pequeños besos que deja sobre mi corazón, y en medio de la bruma que nos rodea tras el orgasmo, abro los ojos, la observo y suelto lo primero que se me pasa por la cabeza:

—Te quiero.

Capítulo 13

A veces, cuando somos pequeños y vemos a nuestros padres mirarse, darse un abrazo o besarse, soñamos con que alguien haga lo mismo con nosotros en un futuro. Al principio, nos dan asco el intercambio de saliva o las muestras constantes de cariño, pero cuando crecemos, es lo único que esperamos de otra persona.

Yo nunca lo tuve. No, jamás supe lo que era estar enamorado, ni siquiera cuando creía que amaba a Keira. Lo cierto es que no puedo comparar lo que siento ahora mismo con nada. Con mi mejor amiga sabía que me lanzaba a un pozo sin agua, con Scarlett ni siquiera sé hacia dónde voy. Simplemente salto con los ojos cerrados y rezo para que me recoja. Sin embargo, sus brazos se quedan estáticos a mi alrededor, apenas noto su respiración ni el vaivén de su pecho tras mi declaración.

Confieso que no he pensado lo que he dicho, simplemente lo he dejado salir. Tal vez he ido demasiado lejos, teniendo en cuenta su historial. Me dije a mí mismo que quería ir lento con ella, incluso se lo prometí. Nunca la forzaría a nada, no la engañaría —aunque esto ya lo he incumplido— y siempre la trataría como se merece. Quizás esas dos palabras, que todo el mundo sueña con escuchar, no surten el mismo efecto en Scarlett.

Está asustada. Lo sé por la forma en que evita mirarme mientras se separa de mí y busca su ropa por la habitación. Me obligo a no venirme abajo ni a presionarla. La tensión es palpable entre ambos cuando, una vez vestida, me encara, aunque no me mira a los ojos. Su vista está fija en algún punto a mis pies.

—Lo siento… —murmura antes de dar media vuelta y salir corriendo.

No hago ni digo nada. Espero a que la puerta de la calle se cierre. Solo entonces me permito gritar, darles puñetazos a las almohadas y maldecir mientras las lágrimas me empapan las piernas y el pecho desnudos.

¿Acaso nada me puede salir bien?

No sé si llamar a Scarlett. He tardado un par de horas en relajarme, vestirme y convencerme a mí mismo de que no voy a solucionar nada así. He picoteado algo que Keira había dejado en el frigorífico y me he sentado en la cama con el móvil ante mí. Según el reloj, la última vez que me moví fue hace treinta y seis minutos.

No, treinta y siete.

Escucho la puerta abrirse y mi corazón da un vuelco. Por un momento olvido que Scarlett no tiene una llave de mi casa y corro por el pasillo. Al llegar a la puerta, veo a mi primo con Keira. Ella sonríe para saludarme, pero en cuanto me mira su expresión pasa de la alegría a otra cosa.

—Por Dios, Jonathan. —Suelta a mi primo, que estaba apoyado en ella y se tambalea hasta recuperar el equilibrio, y se acerca a mí—. ¿Qué ha pasado? ¿Estás bien?

Keira es la tercera persona que lo pregunta hoy. La primera fue Mary, la segunda Scarlett, pero la única que consigue que explote por completo es mi mejor amiga. Ella, la que siempre sabe cuándo he llegado a mi límite.

Me dejo caer de rodillas en el suelo. Keira apenas puede sujetarme. Oigo que llama a Elian. Mi primo se acerca todo lo rápido que puede y ayuda a Keira a levantarme y llevarme al sofá. Las piernas me tiemblan al andar y tengo que sentarme encima de las manos para que estas dejen de bailar sobre mi regazo. Elian se coloca a mi lado y Keira va hacia la cocina. Enseguida huelo el dulzor de una tila calentándose al fuego.

«¿Teníamos tila?».

—Jonathan —dice mi primo, pasándome un brazo por los hombros y zarandeándome con suavidad; creo que nunca me había abrazado.

Giro la cabeza para mirarle. Sus ojos azules se clavan en los míos. No nos parecemos en nada. Elian siempre ha sido como mi padre, excepto por el pelo. Mi primo lo tiene negro, el de mi padre es algo más claro, aunque no llega a ser tan rubio como yo. Ambos tienen la misma capacidad de incomodarme, aunque ahora mismo me sorprendo sintiéndome a salvo junto a Elian. Por primera vez le siento cercano a mí, como si pudiera empatizar con mi dolor.

Es eso. Es justamente eso. Lo puedo leer en su mirada y él asiente en silencio. No sé qué cara he puesto, pero creo que me ha leído el pensamiento.

—Ten. —La voz de Keira me saca de mi descubrimiento.

Cojo la taza que me tiende y le doy un sorbo a la tila. El calor me recorre la garganta y se expande por mi cuerpo, relajándome al instante. Ni Keira ni Elian dicen nada mientras me tomo la bebida. Esperan a que me haya calmado lo suficiente para hacerme la pregunta de rigor:

—¿Qué ha pasado?

Es Elian quien habla. Vaya, parece que mi primo se preocupa más por mí de lo que pensaba. Temo que pueda reírse de mí, pero llegados a este punto, es lo último que me importa.

—La he cagado con Scarlett —confieso en voz baja—. Y mi padre…

—Esperaba que dijeras algo así —me interrumpe Elian, dándome una palmada en la espalda—. Mi tío tiene la mala costumbre de juzgar a la gente por su cuenta bancaria. Déjame adivinar: le has hablado de Scarlett y no le gusta ni un pelo.

Parpadeo, sorprendido.

—Más o menos… ¿Tienes alguna habilidad oculta para leer mentes?

Mi primo suelta una carcajada. Keira pone los ojos en blanco, aunque sonríe.

—Aunque te sorprenda —dice Elian, pagado de sí mismo—, se me da bastante bien observar y escuchar. Mi tío no tiene corazón, Jonathan. Es un ser frío que nos metió aquí para tener más sitio en su mansión. Acepta la idea de que no le gustará que nadie con menos de un millón de dólares en el banco vaya de tu brazo. Solo entonces serás libre para luchar por lo que quieres. ¿Es a esa pelirroja explosiva? —Señala con la cabeza el piso superior—. Pues pelea por ella.

Trago saliva. Tiene razón, sé que la tiene y estoy dispuesto a darlo todo por Scarlett. Al menos, esa era mi intención cuando me declaré tras correrme.

Suspiro y me llevo las manos a la cara.

—No es tan sencillo. Scarlett… Bueno, no sabe que, en realidad, soy rico y además… —No acabo la frase.

—Y, además, ¿qué? —me anima Keira con dulzura, poniendo una mano sobre mi rodilla.

Me atrevo a mirar a mi mejor amiga a través de los dedos.

—Le he dicho que la quiero —confieso con un hilo de voz—. Y se ha largado.

Keira se queda helada, con la sorpresa pintada en el rostro. Elian da un bote a mi lado.

—¿Que has hecho qué? —Me vuelvo hacia mi primo, pasándome los dedos por el pelo. Tiene la boca y los ojos completamente abiertos—. Pero ¿cómo se te ocurre? Tío, acabas de tirártela, no puedes…

No lo dejo acabar. Ni siquiera me doy cuenta de que le he cruzado la cara con un puñetazo hasta que noto el ardor en los nudillos. Keira lanza un grito y se levanta corriendo para atender a Elian. Yo observo la escena, perplejo. Tiene el labio partido y se le está empezado a amoratar la mandíbula. ¿De verdad yo he hecho eso?

—No me la he tirado —tartamudeo entre dientes.

Keira y Elian me miran. En la mirada de mi amiga leo la decepción, mientras que mi primo ni siquiera parece molesto, como si hubiera esperado que le golpeara.

—No hables así de Scarlett —le advierto, tembloroso.

—No lo haré —me asegura Elian, serio. Pocas veces lo he visto así, solo cuando hablaba de lo que había ocurrido con Keira antes de que volvieran—. ¿Ves lo que has hecho? Échale a tu padre el mismo par de huevos que me has echado a mí. Y respecto a tu novia, no deberías haberle dicho eso tan pronto.

—¿Por qué?

Elian sonríe.

—Porque es como yo: le asusta el compromiso.

—¡Eh! —exclama Keira, dándole un suave golpe en el brazo que me hace sonreír.

—¿Qué? Es cierto y lo sabes —replica, mirando a Keira—. No tenía ni idea de que fuera así hasta que te conocí.

Ahora soy yo quien rueda los ojos.

—Está bien, creo que esa es la señal para que me largue.

Intento levantarme, pero mi primo me lo impide. Me rodea con ambos brazos y tira de mí hasta tumbarme en el sofá. Se tira encima, con los codos por delante e intenta hacerme cosquillas y asfixiarme. Keira se aleja de nosotros resoplando, aunque la veo sonreír en medio del mar de brazos y piernas.

—Vamos, Johnny —dice mi primo, clavándome los dedos en las costillas—, ¿quién es el niño de papá más cochino? ¿Quién ya no es virgen? ¿Eh? Vamos, no seas…

Le doy una patada en la espinilla para quitármelo de encima.

—¡Eh! Eso es falta —protesta, pero al menos me deja sitio suficiente para alejarme de él—. ¡No huyas, gallina! ¡No creas que esto ha acabado!

Lo ignoro, es lo mejor es que puedo hacer hasta que se calme. Sigo a Keira hasta la cocina, adonde los comentarios de Elian llegan amortiguados. Mi mejor amiga se cruza de brazos, se apoya en la encimera y me observa. Me siento evaluado.

—¿Crees que Elian tiene razón? —me atrevo a preguntar en voz baja—. ¿Tiene miedo al compromiso?

Keira se lo piensa un poco antes de contestar.

—Es posible, no la conozco lo suficiente para asegurarlo.

Asiento, era lo que pensaba.

—¿Qué sabes de su pasado? ¿Ha tenido otras parejas?

—Sí. O no… Bueno, ha sido algo extraño. Han jugado mucho con ella, su padre las abandonó a ella y a su madre, han tenido que ganarse la vida…

—Ya veo. Parece complicado tener unos padres normales que te quieran y te protejan —comenta y, aunque no me lo dice, noto la punzada de resentimiento en su voz. Tampoco Keira lo ha tenido fácil.

Ninguno de los cuatro hemos vivido una infancia como Dios manda, sin preocupaciones y llena de inocencia. Ningún niño debería sufrir igual que nosotros. Cada vez estoy más convencido de que Scarlett no tiene a su padre como el modelo ideal de pareja, pero esperaba que al decirle lo que siento se diera cuenta de que tampoco soy como los imbéciles de los que se ha pillado antes.

Lo más probable es que Elian esté en lo cierto y la haya asustado. He ido demasiado rápido, sin pensar en las consecuencias ni en cómo se sentiría ella. Supongo que soy virgen en más de un sentido.

—Tengo miedo, Keira —admito, metiendo las manos en los bolsillos de los pantalones y mirándola a los ojos oscuros—. Cuando estoy con Scarlett puedo ver a través de mí mismo. Me hace volar y estamparme contra el suelo al mismo tiempo. Jamás había sentido eso con nadie.

Mi mejor amiga asiente en silencio, invitándome a continuar.

—Es puro fuego, me quema con solo tocarme o mirarme. Soy un bichito atraído por su luz, estoy seguro de que me chamuscaría si quisiera. Y lo haría si supiera lo que he ocultado: quién es mi padre, quién soy yo y todo lo que tengo a mi alcance. ¿Y si Scarlett no quiere volver a esa vida, la de gente rica y poderosa? ¿Y si me odia por engañarla? Le prometí que no le mentiría, pero te juro que nunca he querido hacerlo. Es solo que…

—Está bien, Jonathan —me interrumpe Keira con suavidad, poniéndome una mano en el hombro.

Estoy temblando otra vez. No me he dado cuenta de todo lo que he soltado por la boca hasta que ella me atrae hacia sí y me abraza.

—En lugar de culparte por los errores que hayas cometido —murmura en mi oído mientras me acaricia la espalda con las manos—, aprende de ellos y úsalos para darte impulso. —Se separa de mí y me coge el rostro con ambas manos—. Sé el Jonathan que eres en realidad. Tienes la capacidad de convertir el polvo en oro.

Abrumado, me aferro a ella y dejo que la oleada de emociones se desate. Vuelvo a llorar, pero esta vez sintiendo verdadero alivio con ello. Keira deja que le empape la ropa con mis lágrimas; Elian llega cojeando hasta nosotros y se limita a darme palmaditas en la espalda. No sé el tiempo que paso desahogándome, aunque cuando por fin dejo de llorar y los miro, lo hago con mi determinación renovada.

Me enfrentaré a mi padre cuando llegue el momento adecuado, pero mientras tanto trabajaré para él y ahorraré todo lo que pueda. Ese dinero me servirá para darle a Scarlett lo que necesita: un hogar sin filtraciones ni grietas en las paredes y en el techo, comida caliente todos los días y ropa nueva y cómoda.

Por ahora, pienso demostrarle a Scarlett que no debe tener miedo y que esperaré el tiempo que haga falta hasta que esté lista para corresponderme o rechazarme. Espero que decida aceptarme, porque pienso hacer por ella lo que nadie ha hecho nunca.

Capítulo 14

Durante el resto del fin de semana, el Comité para la Reconquista de Scarlett —o, como yo lo llamo, la reunión de gallinas— establece un plan para hacer salir a mi vecina de su casa y ayudarme a demostrarle mi amor. Mi casa se convierte en un hervidero de gente: Gal, Melissa y Keira se encargan de los detalles técnicos, como flores, canciones, a dónde la puedo llevar y cosas así; Mike, Sebastian y Elian se dedican a chincharme y a comentar qué no debo hacer bajo ningún concepto.

Me siento como si hubiera vuelto a la escuela primaria.

Finalmente, el domingo a las siete, Keira sale de mi casa seguida por Gal y Melissa. Desde la puerta, los cuatro chicos las oímos llamar a casa de Scarlett. Yo soy quien está más cerca de la rendija y escucho cómo Scarlett saluda a Keira, sorprendida.

—Quería presentarte a Gal y a Melissa —dice Keira con un tono de voz que no hace presagiar que hay gato encerrado.

—Encantada —responde Scarlett; a mí me da un vuelco el corazón al notar cierta tristeza.

—Vamos a salir a dar un paseo por aquí mientras los chicos nos hacen la cena. ¿Te apuntas?

Silencio. Solo se adivinan los golpecitos del pie de Gal contra el suelo; es la única que tiene esa costumbre cuando está nerviosa. Me muerdo el labio inferior y contengo el aliento hasta que, finalmente, contesta:

—Claro. Dadme un minuto.

—Por supuesto —concede Keira.

Miro a los chicos. Todos están serios y cuchichean entre sí posibles planes B, C, D y todas las letras del abecedario. Por fin, tras lo que me parece una eternidad, oigo cómo Scarlett se reúne con las chicas y las cuatro bajan por las escaleras. Al pasar por mi rellano, me fijo en la chica que puebla mis sueños. Se ha recogido el pelo en una especie de coleta y lleva unos pantalones negros y una blusa azul que resalta sus preciosos ojos. Durante un instante, se detiene y mira hacia aquí. Me aseguro de no moverme ni un milímetro para que no note que la puerta no está del todo cerrada y mantengo mi mirada fija en la suya. Apenas lleva maquillaje, pero eso da igual. Es tan perfecta que no puedo apartar los ojos de ella.

Solo transcurren unos segundos; después, continúa su camino hacia la salida.

Trago saliva y dejo salir el aire de los pulmones. Mike me da una suave palmada en la espalda y Sebastian asiente con la cabeza.

—Ya os dije que era un pibón —murmura Elian; automáticamente, le piso el pie sano con todas mis fuerzas. Tiene que taparse la boca con las manos para no delatarse, pero por la forma en que me mira sé que voy a pagar caro el pisotón.

—Bien —dice Mike, desviando nuestra atención hasta él—. Es hora de hacer magia.

Una de las cosas que más me gustan de Boston es que siempre hay alguien que es amigo de alguien, que es amigo de otro alguien, que es tu amigo. Algo así es lo que ocurre con Sebastian y es gracias a esta tercera… cuarta… no sé… Gracias a esta persona voy a poder regalarle a Scarlett una cena bajo las estrellas.

Justo cuando el reloj marca las ocho en punto, terminamos de colocarlo todo en el centro del patio de la fortaleza de Castle Island. El guarda de seguridad, amigo de Sebastian, me ha asegurado que no prestará atención a las cámaras de vigilancia de esa zona; no podrá desconectarlas por motivos obvios, pero al menos no me verá suplicarle a Scarlett.

—De acuerdo. —Mike da una palmada para captar nuestra atención y todos nos reunimos en torno al picnic que hemos montado—. Jonathan, recuerda que tienes hasta las diez para hacer lo que tengas que hacer. Después de eso habrá un cambio de guardia.

—Te recomiendo que salgáis antes de la fortaleza —interviene Sebastian. Es raro oírle hablar, es alguien de pocas palabras. Me sorprendió que quisiera ayudarme, ni siquiera sabía que le caía bien.

—Tranquilos, probablemente esto acabe antes de empezar. —Intento bromear, pero lo único que consigo es soltar una risita nerviosa.

Elian pone los ojos en blanco, se acerca a mí cojeando y planta las manos en los hombros. Clava sus ojos azules en los míos, serio, intimidante.

—Escúchame bien, Jonathan. No te soporto, ni siquiera sé cómo es posible que seamos familia —hago una mueca; qué agradable—, pero te diré algo: esa chica es lo mejor que te ha pasado en la vida. Keira lo es todo para mí y Scarlett lo es para ti, así que compórtate como yo no fui capaz de hacerlo. Tú decides qué quieres contarle y qué no, pero sea lo que sea que decidas, espero que Scarlett te elija.

Abrumado, asiento y Elian me suelta. Intercambia una mirada llena de significado con Mike y Sebastian y da un paso atrás.

—Es la hora. ¿Estás preparado?

Respiro hondo y destenso los brazos y las manos. Me atrevo a mirar tras mi primo, consciente de que, en cualquier momento, Scarlett aparecerá acompañada por Keira, Gal y Melissa.

—Estoy listo.

Elian me guiña un ojo y se hace a un lado.

—Vamos.

Cuento mentalmente hasta diez antes de pasar junto a los chicos y encabezar la marcha. Ya no hay nadie en el patio de la fortaleza, las puertas están a punto de cerrarse. Sin embargo, en cuanto me refugio bajo uno de los árboles que decoran el recinto en forma de pentágono, la veo. Ni siquiera el pelo rosa de Melissa podría hacer que apartara mi vista de ella.

En cuanto se da cuenta de que estoy aquí, se detiene. Keira le hace una señal a las demás para que continúen caminando y ella se queda junto a Scarlett. Ambas hablan en susurros apresurados, pero no soy capaz de adivinar lo que dicen. Apenas mueven los labios. Entonces, Melissa y Gal llegan hasta nosotros y se colocan junto a sus respectivas parejas.

Elian me da un suave empujón en la espalda.

—Ve a por ella, Johnny —susurra.

Obedezco. Doy un paso, luego otro y así hasta que estoy lo suficientemente cerca de ellas para que, al soplar el viento, el perfume de Scarlett inunde mis fosas nasales. Keira me sonríe y me guiña un ojo.

—Pasadlo bien, chicos —dice a modo de despedida.

Me roza el brazo al pasar por mi lado y se aleja de nosotros. Miro por encima del hombro justo cuando llega junto a Elian y lo saluda con un beso. Las tres parejas se despiden de nosotros con una mano para, a continuación, poner rumbo hacia la salida.

Scarlett carraspea, captando toda mi atención. Al mirarla, ella evita el contacto visual.

—Hola —la saludo.

—Hola —responde. Se atreve a estudiar mi ropa durante unos segundos antes de elevarlos ojos al cielo—. Tus amigas me han traído aquí. ¿No podías hablar conmigo en otro sitio?

Trago saliva y doy un paso más hacia ella. Noto que se contiene para no separarse.

—Si te lo hubiera pedido, ¿habrías accedido? —No espero que me responda, sé bien que no lo habría hecho—. Además, en tu casa o en la mía no podemos hacer esto.

Le señalo con la mano el picnic a la luz de las velas que los chicos y yo hemos montado. Scarlett se lleva las manos a la boca, con los ojos muy abiertos, al ver el mantel a cuadros rojos, la cesta de picnic, la comida y la bebida perfectamente dispuestas. He elegido el mismo vino dulce que tomamos en nuestra primera cita; podría haberlo mejorado, pero eso me habría delatado. La cena es totalmente casera, cortesía de Keira. Aunque he ayudado un poco, admito que ella se ha encargado de la mayor parte.

La suave brisa del mar hace bailar las llamas de las velas, dispuestas estratégicamente a lo largo y ancho del patio. Gracias al amigo de Sebastian solo habrá algunos focos encendidos, por lo que será más fácil contemplar las estrellas que empiezan a verse en el firmamento.

Scarlett gira el rostro hacia mí; esta vez sí me mira a los ojos. Me enorgullezco al comprobar que la he dejado sin palabras.

—Tú… Esto… ¿Por qué? —balbucea.

Sonrío y le tiendo una mano. Intento aparentar seguridad, aunque por dentro me estoy muriendo de los nervios.

—¿Quieres cenar conmigo?

Tarda unos instantes, pero finalmente acepta mi mano. Al tocarla, mi corazón da un vuelco. Juraría que tengo los dedos adheridos a su cálida piel.

La llevo hasta el picnic y la ayudo a sentarse. En silencio, y notando sus ojos sobre mí todo el rato, le sirvo un poco de vino en una copa de plástico duro. No es precisamente lo que me habría gustado para ella, pero me conformaré con esto, de momento. Mientras bebe, reparto la comida en sendos platos: puré de patatas con trocitos de carne ahumada y salsa. También hay un bol con ensalada fresca y un par de macedonias de frutas.

Todo es sencillo, no hay nada demasiado elaborado porque Scarlett es así: alguien que prefiere los pequeños detalles a las grandes fortunas. No sé si me quiere más allá de lo que me desea, pero si se enamorara de mí, ¿sería capaz de aceptarme también con dinero? De nuevo, soy un bicho raro; la gente suele preguntarse todo lo contrario.

—Gracias, Jonathan —murmura, dejando a un lado su copa—. ¿Por qué lo has hecho? ¿Y cómo lo has conseguido?

—Ha sido cosa de Sebastian, que tiene un amigo que es amigo de… —Sacudo la cabeza, Scarlett ríe por lo bajo—. Bueno, ya me entiendes. Y lo he hecho porque tenía que disculparme contigo.

He agachado la cabeza mientras respondía, pero cuando la alzo me encuentro con su precioso rostro bañado por las velas, enmarcado por algunos mechones sueltos, torcido en una mueca de sorpresa.

—¿Disculparte? —repite con un hilo de voz—. Oh, Dios, Jonathan… —Se lleva una mano a la cara. ¿Tanto le sorprende?—. No te das cuenta de nada.

«¿Perdón?».

Frunzo el ceño, más confuso que nunca en mi vida. Ni siquiera cuando la conocí me sentía tan indefenso.

Scarlett se arrastra por la manta con cuidado de no derramar nada, me toma de las manos y se las lleva al centro del pecho. Su corazón late con tanta rapidez como el mío. Sus ojos están vidriosos, aunque no sé si es porque he vuelto a ofenderla, o porque está emocionada. Sinceramente, esta chica me vuelve loco.

—¿De verdad quieres pedirme perdón por decirme lo que sientes? —murmura con una pequeña sonrisa en los labios—. Pues no lo hagas.

—Pero… Saliste corriendo. Te fuiste y yo…

Scarlett asiente con rapidez y se inclina hacia mí para darme un pequeño beso en la frente.

—Lo sé, lo siento muchísimo —musita contra mí.

Su calor y su olor me envuelven, y yo cierro los ojos para disfrutar del momento en que se acomoda sobre mi regazo y me rodea el cuello con los brazos. Yo la sujeto por la cintura y las piernas, con cuidado de no subir o bajar las manos más de la cuenta. Su mirada azul se encuentra con la mía. No existe nada en el mundo, excepto ella. No concibo la idea de estar en otro lugar y con otra persona. Scarlett es el comienzo, el nudo y el desenlace de mis pensamientos.

—Dímelo otra vez —murmura. La noto temblar entre mis brazos.

—¿Tienes frío?

—Dímelo —repite, esta vez más nerviosa.

Recorro las líneas de su rostro con los ojos antes de contestar, muerto de miedo.

—Te quiero. —Trago con esfuerzo—. Te quiero, Scarlett.

Ella sonríe, rozando su nariz con la mía. Suspira y su cuerpo se relaja sobre el mío. No hace ni dice nada, se limita a aferrarme con las manos y a acompasar su respiración con la mía. Esta era la reacción que había esperado el viernes.

—¿Qué ha cambiado? —me atrevo a preguntar en voz baja.

La mirada de Scarlett se funde con la mía antes de responder.

—Has venido a buscarme. Eres el único que lo ha hecho hasta ahora.

Parpadeo, confuso. No puedo creer que solo se trate de eso.

—¿Me estás diciendo que después de marcharte de mi casa, esperabas que fuera tras de ti? —Scarlett asiente—. ¿Por qué? Es decir… —Separo mi rostro del suyo y alzo la cabeza, estupefacto. Tras unos segundos asimilando sus palabras, la miro de nuevo, con una extraña mezcla de sentimientos invadiéndome—. ¿En qué pensabas? ¡Creía que acababa de cagarla! ¡Pensé que ya no querrías verme!

Al contrario de lo que esperaba, Scarlett me da un suave y sensual beso. No tengo voluntad suficiente para apartarme, de modo que la recibo como si fuera la última bombona de oxígeno del planeta.

—Lamento haberte asustado —susurra contra mi boca mientras dibuja líneas con la uña sobre mi cuello. El toque maestro de Scarlett hace que se me ponga la piel de gallina y la caricia de su aliento me envía un mensaje claro: estaba convencida de que lo haría, esto solo ha sido una prueba más.

—No juegues conmigo —murmuro, perdido en el roce de su piel con la mía.

—Jamás lo he hecho y jamás lo haré —me promete Scarlett, atrayéndome de nuevo hacia ella.

No obstante, esta vez no me dejo seducir por sus maravillosas dotes femeninas. Sin que pueda prever mis movimientos, atrapo sus muñecas con una mano y sujetándola con la otra, la tumbo cuidadosamente sobre la manta de picnic. Scarlett ahoga un grito de sorpresa, enroscando las piernas alrededor de mi cintura.

—Jonathan, ¿qué haces?

Intento no pensar demasiado en lo que hago. Me pongo de rodillas y elevo sus brazos por encima de su cabeza. Me apoyo con la mano libre en el suelo y cubro mi cuerpo con el suyo. Jadea, sus ojos han pasado del azul al negro, brillantes de deseo. El cielo se ha oscurecido por completo sobre nuestras cabezas, solo estamos ella y yo a la luz de las velas en el patio de Castle Island, y no hay nadie que nos esté mirando.

Me siento diferente cuando la observo. Está expectante, algo nuevo para mí. No sabe qué voy a hacer ni cómo; se reiría de mí si supiera que yo tampoco tengo ni idea.

—Scarlett Mary Mason. —Me felicito a mí mismo por recordar lo que he leído en el buzón de su casa; ¿cómo no había caído antes en hacer eso? Ella se sorprende al escuchar su nombre completo—. Sabes que estoy locamente enamorado de ti y aun así has osado darme la espalda después de haber confesado mis sentimientos.

—Jonathan, espera, yo…

Me dejo caer sobre el codo, aprisionándola aún más contra el suelo, para poder colocar un dedo sobre su boca.

—Supongo que te ha parecido bonito hacerme sufrir de esta manera —continúo, metido por completo en mi papel; si pienso que estoy imitando a otra persona me será más fácil hacer esto—. De modo que vas a pagar por ello.

La excitación ha dado paso a la cautela: ya no me mira como si me deseara, sus piernas y sus brazos están tensos, y tiene las manos cerradas en puños.

Mierda, no es eso lo que quiero. Tengo que dirigir de nuevo la situación, por lo que me inclino sobre su rostro y esta vez soy yo quien la besa. Tal y como me han aconsejado los chicos, marco el contorno de sus labios con la punta de la lengua, pidiéndole permiso para entrar. Scarlett me lo concede tras lanzar un suspiro y dejar caer las piernas sobre el suelo.

Me adentro en su boca, lentamente al principio. La degusto de tal manera que soy yo quien corre el riesgo de acabar tirado en el suelo con las manos en el corazón. Ella me devuelve el beso, incluido el pequeño mordisco que le doy en el labio inferior. Sus caderas se mueven y se impulsan hacia arriba, encontrándose al momento con mi creciente erección. Se contonea bajo mi cuerpo y trata de deshacerse de mi agarre, pero no se lo permito. Quiero hacerle sentir lo mismo que ella provoca en mí.

—¿Vas a ser buena chica, Scarlett? —murmuro cuando desciendo mi boca por la línea de su mandíbula y atrapo el lóbulo de su oreja izquierda con los dientes.

—Oh, Dios… —farfulla, dándome acceso completo a su cuello.

—No te oigo —canturreo, disfrutando como no lo he hecho en mi vida.

Me atrevo a lamer en la zona donde el cuello se une al hombro. Por cómo gimotea, deduzco que le gusta, por lo que chupo con más ganas y succiono.

—¡Jonathan! —grita, restregando las caderas contra mí.

—¿Sí? ¿Tienes algo que decirme, señorita Mason?

La miro de soslayo. Tiene la boca abierta, los ojos cerrados, las mejillas encendidas y el pelo revuelto. Es maravillosa.

Entonces, abre los ojos y me busca con la mirada. Al encontrarme, jadea.

—Jonathan, nos van a ver…

—No verán nada —le aseguro—, porque no va a ocurrir hasta que me digas que sí.

—Sí, ¿a qué?

Muy bien, es la hora. Ahora no puede salir corriendo, está temblando de pura excitación bajo mi cuerpo. Tal vez sea un novato, pero sé cuándo se me presenta una oportunidad única en la vida.

—Sal conmigo. Quédate a mi lado, Scarlett.

Espero no haber sonado tan desesperado como me siento. No sé leer la expresión de su rostro. Me estudia durante unos instantes, completamente quieta, casi sin respirar. Y, entonces, de un momento a otro, da un tirón a las manos, liberándose de mi agarre y elimina cualquier barrera entre nosotros. Tira de mí y une su boca a la mía en medio de un gemido.

—¡Sí!

Capítulo 15

Me gustaría decir que pudimos hacerlo en los jardines del fuerte de Castle Island, que disfrutamos el uno del otro y que perdimos la noción del tiempo. Bueno, esto último sí es cierto. Apenas fui capaz de contenerme, pero cuando conseguí apartar mis ojos, mi boca y mis manos de Scarlett y miré la hora el móvil, casi me dio un infarto. Apenas quedaban cinco minutos para las diez, de modo que nos pusimos a recogerlo todo como si nos fuera la vida en ello y salimos pitando por la entrada en el mismo instante en que el reloj marcaba las diez y un minuto.

Jadeantes, nos detuvimos cerca del fuerte. No habíamos llegado a cenar y estábamos hambrientos, por lo que nos dirigimos hacia el Boston Harborwalk, una pasarela que dibuja la línea de los muelles y las playas de la ciudad. Fue un largo paseo y no llegamos hasta una hora después, pero cuando lo hicimos nos sentamos en uno de los múltiples bancos del paseo portuario y comimos con las aguas de la Bahía de Massachusetts frente a nosotros y las estrellas luchando contra las luces de Boston.

Solo me faltó poder dormir con Scarlett. No me quedó otro remedio que dejar que se metiera en su casa al llegar. Luego regresé a la mía y ahora aquí estoy, viendo cómo amanece desde mi ventana con los labios aún hinchados por sus besos y su calor pegado a mi piel.

Es lunes y debería ir a clase, pero me parece que hoy voy a pasar. Después de los exámenes finales, ya solo quedan unos cuantos días para rellenar el calendario escolar antes de las vacaciones. Al pensar en el verano, se me vienen a la cabeza miles de planes para hacer con mi novia.

Oh, Dios, ¡tengo novia!

«Vamos, Jonathan, céntrate».

Sacudo la cabeza, me siento en la cama y me quedo mirando el suelo. Sí, estoy con una chica inteligente, preciosa y ardiente, y me encantaría pasar todo el verano pegado a ella. Sin embargo, sé que hay alguien que va a impedírmelo. De solo pensarlo me pongo enfermo, aunque después de haber sido capaz de declararme a Scarlett y conseguir que saliera conmigo, me siento capaz de cualquier cosa.

No me reconozco a mí mismo cuando cojo el móvil de la mesita de noche y lo desbloqueo para buscar el número de mi padre. Ya tengo un mensaje de Scarlett, que me hace sonreír, pero lo dejo a un lado por el momento y marco el teléfono que busco.

Apenas da un toque antes de que conteste.

—Buenos días, Jonathan. ¿No piensas asistir a clase?

Me dejo caer en la cama y fijo la vista en algún punto del techo; vaya, se está desconchando la pintura.

—No me encuentro bien —miento. Sí, le estoy contando una trola a mi padre. Se acabó el ser un perrito faldero que solo calla y obedece. Ya que me va a amargar la existencia, al menos que lo haga solo cuando pueda y no todo el tiempo—. Te llamo para preguntarte cuándo quieres que empiece a trabajar en la empresa.

Le escucho inhalar a través del teléfono.

—No esperaba menos de ti, hijo. —Hago una mueca cuando me llama de esa forma. Me trata más como a una rata que como a alguien de su sangre—. El lunes que viene será tu primer día. Te presentarás a las ocho en punto en Hancock Place, planta cincuenta. Asegúrate de ir vestido como corresponde. Tienes esta semana para buscar ropa adecuada.

—¿Con qué dinero, padre? —inquiero con acidez.

—Con el que te acabo de transferir a tu cuenta. Asegúrate de ceñirte al presupuesto, Jonathan. No creas que por empezar a trabajar en el negocio vas a recuperar tu pequeña fortuna.

No, no lo esperaba, pero esto es un comienzo. Mi padre cree que le estoy siguiendo la corriente, que no voy a rebelarme. Se equivoca. Esto es solo una muestra más de lo poco que me conoce en realidad.

—De acuerdo. Hasta el lunes.

Cuelgo sin esperar que me responda. Noto la adrenalina correr por mis venas. Supongo que es más fácil enfrentarse a un tirano por teléfono que cara a cara, aunque me doy por satisfecho. Me siento orgulloso de mí mismo por primera vez en mucho tiempo y eso se refleja en mi rostro cuando me levanto de la cama de un salto y me miro en el espejo del baño.

Estoy diferente. Ya no parezco el mismo Jonathan de hace apenas unas semanas, cuando Scarlett aún no había entrado en mi vida, mi padre no me había amenazado y yo no había decidido cambiar de una vez por todas mi rumbo. No estoy seguro de si los demás notarán ese cambio. Quizá sea solo cosa mía, es lo más probable. Pero por fin confío lo suficiente en mí mismo y me siento cómodo tal y como soy.

Sonrío y miro hacia arriba. Scarlett ha sido la causante de este cambio. Ella ha marcado un antes y un después en mí. Ahora es mi turno de devolverle todo lo que me ha dado y cumplir mi promesa.

En ese momento escucho alboroto al otro lado de la puerta del baño; Elian se ha despertado. Me miro de nuevo en el espejo y asiento. Se me acaba de ocurrir una idea que puede ayudarme a ocultarle a Scarlett mi situación hasta que pueda decírselo.

Me lavo la cara, me atuso el pelo y respiro hondo antes de salir del baño.

Contarle a mi primo mi situación paterno-filial se convierte en un constante coro de exclamaciones, risas y gestos de sorpresa. Al finalizar mi relato, una hora después, Elian se me queda mirando con la boca abierta. En primer lugar, no puede creer que haya sido capaz de plantarle cara a Patrick Crowell. Mi padre nunca ha sido precisamente amable con su sobrino, aunque es gracias a él que Elian está estudiando en la universidad. Creo que ve el gesto como una obra de caridad o algo parecido.

La cuestión es que ahora he convertido a mi primo en una especie de compinche. Si todo sale bien, Scarlett no sabrá quién soy hasta que haya conseguido un puesto con fuerza en la empresa.

—A ver si lo he entendido —dice Elian al cabo de unos segundos mirándome con la boca abierta—. ¿Quieres que le mienta a tu novia para que tú puedas trabajar para tu padre, porque tal vez ella tenga cierto reparo en que tú seas rico?

Me quedo un momento mirando al techo.

—Sí, algo así. —Me inclino hacia adelante en el sillón, Elian se desliza hacia atrás—. Escucha, ella no ha tenido una buena experiencia con la gente con dinero y yo nunca te he pedido nada.

—Tú tampoco lo has pasado bien y aun así estás dispuesto a convertirte en uno de ellos.

—No —replico—. Yo no soy como mi padre ni como el de Scarlett. Soy diferente.

Elian alza una ceja y se lleva un dedo a la boca, pensativo. Me estudia en silencio hasta que no lo soporto más y me pongo en pie.

—Está bien. Si no quieres ayudarme, ya me las apañaré para que…

—¿No sería más sencillo que le dijeras la verdad? —me interrumpe mi primo.

Me vuelvo hacia él, estupefacto. Elian se cruza de brazos. Precisamente él no puede presumir de ser la persona más honesta del mundo. Volvió loca a Keira, se enrolló con Gal para ponerla celosa, le ocultó sus sentimientos hasta que le fue imposible esconderlos más tiempo. Y luego le hizo creer que Corinna estaba en lo cierto, que él la había usado como a muchas otras. Al final, esa imbécil de pelo negro acabó perdiendo la amistad y la protección de Elian, pero para eso él tuvo que vivir varios meses sin Keira.

—Sí, lo sería —admito con un hilo de voz—. Pero, por el momento, quiero protegerla de lo que mi padre pueda hacerle. —Encaro a mi primo, decidido—. No la haré pasar por un examen absurdo hasta que pueda garantizarle que no ocurrirá nada. Mi padre la adorará en cuanto vea que no pierde ingresos por su culpa o que mi rendimiento académico no baja.

Elian aprieta los labios. No le he convencido, lo sé por cómo me mira. Sin embargo, no es él quien lo está arriesgando todo. No entiende mi posición: debo convencer a mi padre de que soy apto para el trabajo familiar, aunque la perspectiva de dirigir la empresa algún día no me satisfaga. Si lo hago, no me reprochará que esté con Scarlett. Todo sería mucho más fácil si le contara que ella proviene de un hogar igual de pudiente que el mío, pero eso significaría acudir al estatus para darle valor a mi novia y eso me parece repugnante. Scarlett es mucho más que un apellido o una herencia, y merece ser tratada por cómo es y no por lo que tiene.

—Confía en mí, primo —añado, poniéndome en pie—. Y ahora, voy a llamar a George para que traiga algo de mi armario, aunque —me observo los brazos y las piernas—, no estoy seguro de que ninguno de mis trajes me sirva.

Elian bufa y dibuja sonrisa.

—No por haber echado cuatro polvos te has convertido ahora en el de Magic Mike.

Frunzo el ceño.

—¿Quién?

Elian hace un gesto con la mano.

—Uno que hace que a Keira y sus amigas se les caigan las bragas. Es igual. Llama al mayordomo, seguro que puede llevarte a algún sitio pijo para que te compres ropa pija con tu aún más pijo dinero.

—El dinero no es pijo.

—Si es tuyo, sí.

Pongo los ojos en blanco. Lo mejor es ignorarle cuando se pone en ese plan, pero le hago caso y marco el número de George. Hacía siglos que no tenía que usarlo, llamarle me hace sentir como si una parte de mi volviera a su lugar. Coge la llamada tras dos timbrazos y quedamos al día siguiente, por la tarde, para ir a tomarme medidas a una tienda realmente exclusiva. Prefiero no comentar el nombre en voz alta para que Elian no se burle más de mí.

En su lugar, tras ver que han colgado las notas de los exámenes finales, le escribo un mensaje rápido a Scarlett. Llevo menos de doce horas sin verla y ya necesito estar a su lado. ¿Es esto lo que ocurre cuando estás enamorado? Lo único que deseo es verla, hacerla reír, besarla, tocarla y sentirla por todas partes. Quiero ver su pelo rojo entre mis dedos y volar en el cielo de sus ojos. No sé cómo voy a soportar las horas que no esté con ella, ni cómo voy a apañármelas para ocultarle lo de mi trabajo hasta que pueda decírselo.

Tengo miedo, pero es algo a lo que estoy acostumbrado. Siempre he mirado a un lado cuando algo me aterrorizaba. Ya es hora de que comporte como un hombre y no como un niño asustado.

Recibo la respuesta de mi novia —oh, joder, mi novia— a los pocos minutos. Quedamos en una hora en la azotea del edificio. Allí nunca suele subir nadie, sobre todo entre semana. La perspectiva de estar a solas con ella me produce un cosquilleo en el estómago que se traduce en una sonrisa estúpida y en ciertos pensamientos nada inocentes. Además, llegados a este punto, no me veo capaz de contenerme con ella.

Mientras espero a que llegue el momento de reencontrarme con Scarlett, vuelvo al baño y me doy una ducha. Elian se dedica a gritarme cosas obscenas sobre lo que podría hacer con mi novia; en cambio, yo pongo a reproducir música en mi móvil y cuento los minutos hasta que llegan las once de la mañana. Le lanzo un cojín a mi primo a la cara para que se calle mientras corro hacia la salida, cojo mis llaves, mi teléfono y cierro la puerta a mi espalda.

Cuando subo por las escaleras y veo la puerta de Scarlett, pienso en si debería llamar para recogerla. Entonces me llega un nuevo mensaje: ella ya está arriba. Suelto una leve carcajada antes de continuar subiendo.

La puerta de la azotea está entornada. Salgo y echo el cerrojo con mi propio juego de llaves. El cemento del suelo y las paredes contrasta con fuerza con la figura que me espera asomada a unos cuantos pasos de mí. Al escuchar ruido, Scarlett mira por encima del hombro y me sonríe.

—Has tardado.

—No sabía si tenía que recogerte —respondo, acercándome a ella.

Ríe por lo bajo y se da la vuelta, apoyándose con los codos en el borde de pared de la azotea. Trago saliva con fuerza al ver cómo la camiseta blanca que lleva se le adhiere al cuerpo, con el escote en forma de triángulo aumentando visualmente el tamaño de sus pechos. Sus curvas me esperan envueltas en unos vaqueros ajustados, apenas por encima de las caderas. Lleva el pelo suelto, ondeando bajo la suave brisa de finales de primavera. El cielo tiene el mismo color que sus brillantes ojos y su boca sonrosada me llama sin decir una sola palabra.

—Es curioso que andes haciendo pellas —comenta mientras doy pasos vacilantes hacia ella. Como siempre, me ha placado con su sola presencia.

—He sacado buenas notas, creo que me merezco un anticipo de las vacaciones de verano, ¿no te parece?

Ella amplía la sonrisa y me echa los brazos al cuello cuando me tiene lo suficientemente cerca. Su olor me envuelve: frutos rojos y algo que es únicamente suyo.

—Eres un empollón.

Me encojo de hombros. Si me lo hubiera dicho cualquier otra persona, tal vez me habría molestado. Pero se trata de Scarlett, la inteligente, maravillosa y preciosa Scarlett Mary Mason.

—Acabo de caer en algo —digo como si la forma en que aprieta sus pechos contra mí no me afectara en absoluto.

—¿En qué?

Ahora soy yo quien sonríe.

—No conoces mi segundo nombre.

Scarlett parpadea, sorprendida.

—Es cierto. —Se inclina hacia mí y me da un suave mordisco en la mandíbula, haciéndome contener un jadeo—. ¿Me lo vas a decir?

No tengo ni idea de qué tiene que ver mi segundo nombre con esto, pero creo que empiezo a pillar los juegos de Scarlett y este me va a gustar.

—No lo sé. Depende.

Sus ojazos azules se clavan en los míos, brillantes de curiosidad y excitación.

—¿De qué depende?

Alzó una mano y trazo con un dedo la línea de su costado y sus caderas. Se estremece. Bien, parece que voy conociéndola un poco mejor.

—¿Qué me darás a cambio?

Scarlett echa la cabeza hacia atrás y suelta una carcajada. Aprovecho para envolver su cintura con el brazo y pegarla aún más a mi cuerpo. Doy pequeños pasos hacia atrás hasta dar con la puerta de hierro de la azotea. Scarlett se pone de puntillas y me roza la línea de la mandíbula con la nariz, exhalando su aliento sobre mí.

—¿Qué es lo que más deseas? —murmura mientras me acaricia el cuello y la clavícula con los labios, sin llegar a besarme.

Es imposible controlar los latidos de mi corazón. Tampoco puedo contener a mis dedos, que se clavan en su cintura y se hunden en su pelo. La miro. Esta chica es el pecado hecho carne. La hicieron para torturarme y volverme loco.

—A ti —respondo con voz grave.

Scarlett sonríe, cierra los ojos y muerde con suavidad justamente por debajo de mi nuez. Oh, mierda… Jadeo, al tiempo que mis manos recorren su cuerpo hasta ubicarse bajo sus nalgas. Tiro de ella, deseando notarla por todas partes. Me da igual que estemos en una azotea, donde medio barrio podría vernos. No me importa que escuchen cómo Scarlett me lleva al séptimo cielo cuando introduce las manos por dentro de mis pantalones, apretando y tanteando hasta dar con lo que busca.

Mi erección la recibe con alegría. Enseguida noto cómo Scarlett esparce por mi miembro un poco de líquido. Sigue besándome el cuello, buscando mi oreja. Gimo cuando su mano se cierra en torno a mí y me aferra antes de comenzar a moverse arriba y abajo.

—¿Me lo dirás ahora? —musita junto a mi oído.

—Dios…

Ella se ríe.

—¿Ese es tu segundo nombre? ¿Por qué será que no me sorprende?

Intento soltar una carcajada, pero lo único que consigo es que se funda con un segundo gemido de placer. Me pierdo en sus caricias, en cómo me tira del pelo para que le dé acceso a mi piel. Me domina en todos los aspectos; yo lo sé, ella lo sabe y a ambos nos encanta.

Apenas necesita unos minutos más para conseguir que apriete los dientes y me corra en su mano. No sé cómo la mantengo sujeta mientras me deslizo por la puerta y me dejo caer en el suelo. Ella saca la mano de mis pantalones y se limpia, probando primero mi sabor a lengüetazos y luego, con un pañuelo que saca del bolsillo trasero de los pantalones. ¿Es que esta chica siempre está preparada para todo? ¿O yo soy demasiado predecible? Prefiero pensar que se debe a que anoche nos quedamos con las ganas y lo tiene todo listo por si se da la ocasión.

—Y bien, señor Jonathan-lo que sea-Crowell. —Scarlett sonríe y se acomoda en mi regazo—. ¿Cuál es tu segundo nombre?

Sonrío y la beso antes de contestar.

—Ethan. Así se llamaba mi abuelo materno.

—Me gusta. Te pega.

Bufo y niego con la cabeza.

—Ethan suena más a capitán de equipo de fútbol del instituto que se las lleva a todas de calle. Aunque —la observo y la tomo por la barbilla con cuidado—, yo solo quiero llevarme a una.

Scarlett no consigue ocultar su sonrojo ni aunque esconda la cara en mi hombro. Me doy por satisfecho con esa reacción y la abrazo. Nos quedamos así un rato, en silencio, disfrutando el uno del otro. Me siento en paz, como si todas las piezas del puzle que es mi vida comenzaran a encajar una a una; espero poder recomponer la suya.

Es entonces cuando recuerdo mi nuevo trabajo. Trago saliva y hago lo posible para que no se me note el nerviosismo.

—¿Sabes? He encontrado un trabajo.

Scarlett da un brinco y se apoya en mis hombros para enderezarse.

—¿En serio? ¡Eso es fantástico! ¿Dónde?

Maldita sea, eso no me lo he preparado. Toca improvisar.

—En unas oficinas como asistente de recepcionista. Nada demasiado importante.

—Todo lo que tú hagas es importante, Jonathan —me regaña—. ¿Cuándo empiezas?

—El lunes que viene. Tengo que ir con traje y corbata, pero la empresa me lo dará todo —me apresuro a añadir.

El brillo en la mirada de Scarlett podría eclipsar al de cualquier estrella. Esa sonrisa es por la que hago esto. Lo más probable es que se enfade conmigo cuando le cuente la verdad, pero para entonces su vida y la mía estarán aseguradas. Lo juro, no permitiré que vuelva a pasar hambre ni tenga que alimentarse de sobras.

—Me alegro muchísimo por ti, Jonathan.

—Gracias —murmuro, rozando su nariz con la mía.

No volvemos a tocar el tema en el resto de la mañana, lo cual agradezco. Nos entretenemos en conocernos un poco más y en, por qué no decirlo, tentarnos hasta que no podemos más y bajamos a mi casa. Echo a Elian de allí y durante una hora me fundo con ella y me olvido del mundo y de lo que nos rodea.

Capítulo 16

La última semana del curso se me pasa volando. Apenas presto atención a mis profesores, ni siquiera cuando me felicitan públicamente por mis notas. Keira aplaude con entusiasmo junto a mí —aunque haya vuelto con Elian, continúa sentándose a mi lado, algo que agradezco en silencio—. Ese viernes, mi primo organiza una fiesta en casa, a la que por supuesto acude Scarlett. Su madre nos trae unos cuantos aperitivos antes de salir riéndose de allí; esa noche no la dejamos dormir.

Durante estos días, me he mantenido pegado a Scarlett todo lo que he podido, y no parece que a ella le moleste tenerme comiendo de su mano. Cuando se lo comento, se echa a reír y replica: «¿estás seguro de que no eres tú quien me tiene atada a mí?».

Sí, estoy completamente seguro.

Lo que no me convence tanto es mi aspecto el lunes siguiente por la mañana. A las siete ya me he duchado, me he vestido y he desayunado restos de los tentempiés de la otra noche; sobraron tantos que aún quedan algunos en el frigorífico. Por desgracia para mí, el desayuno se acaba y me dirijo al baño para echarme un último vistazo.

George y yo fuimos a comprar cinco trajes diferentes, uno para cada día de la semana. Lo curioso es que solo se diferencian por los diferentes tonos de negro, gris y azul. En cuanto al corte, los bolsillos, el cuello y los pantalones, son exactamente iguales. Supongo que con esto será más difícil reconocer al hijo del jefe. Tras intentar peinarme el remolino de la coronilla sin éxito, lanzo un suspiro y cojo el móvil. Le envío un mensaje a Scarlett para decirle que me voy a trabajar y le adjunto una foto de mi nuevo aspecto; tardará en contestarme, sobre todo ahora que está de vacaciones y le han puesto turno de noche en el restaurante.

Salgo con sigilo al pasillo, pero antes de que pueda llegar al salón, escucho a mi primo carraspear a mi espalda.

—Vaya, das repelús con esa ropa.

Pongo los ojos en blanco y me vuelvo hacia él.

—Buenos días, Elian. —Le echo un vistazo rápido—. Deberías lavar esos calcetines, apestan. ¿Cómo puede Keira soportar tu hedor?

—Soy demasiado irresistible para que se fije en eso —responde con una media sonrisa—. ¿No deberías irte? Son casi las siete y media.

Ahogo un grito. ¡Mierda! ¡Tengo que ir en autobús!

Oigo la risa de Elian mientras recojo mi nuevo maletín —también cortesía de mi padre—, meto el móvil en el bolsillo de la chaqueta y salgo pitando por las escaleras. Sin embargo, me detengo en seco cuando veo a Scarlett abajo, junto a la puerta del edificio. Me sonríe y me entrega una bolsa de papel marrón.

—Ten un buen día —dice a modo de saludo.

Cojo la bolsa como un autómata y la dejo a un lado, junto a mi maletín, para poder tomarla de la cintura y besarla como Dios manda. Ella gime en mi boca y responde a mi beso, aunque me obliga a separarme dándome un suave empujón.

—Si sigues así no llegarás a tiempo —murmura, lamiéndose los restos del beso.

Sonrío, me acerco de nuevo a ella y rozo mi nariz con la suya.

—Cuando sea dueño de una empresa, llegaré tarde todas las veces que quiera si a cambio puedo pasar más tiempo contigo.

Scarlett suelta una carcajada que resuena en las escaleras.

—Idiota —replica, dándome un último beso—. Vamos, lárgate de una vez.

Le guiño un ojo y obedezco. Ella se despide de mí con la mano hasta que tuerzo a la derecha y la pierdo de vista. Respiro hondo y admiro la mañana de verano. Todo es mil veces más luminoso después de un beso y una sonrisa de Scarlett.

Al llegar al gigantesco rascacielos que es el Hancock Place, me recibe la secretaria de mi padre, Morgan. Se trata de una mujer algo mayor, con el pelo entrecano y vestida con un elegante traje de dos piezas. Me entrega una acreditación que me permitirá acceder a la planta donde se ubica Crowell’s Communication, el principal negocio de mi padre.

En cuanto las puertas del gigantesco ascensor metálico se cierran frente a mí, me ajusto el nudo de la corbata y me miro en el espejo que hay a mi espalda. Morgan ignora mi patético intento de estar presentable y mantiene las manos colocadas sobre el vientre. No parece que le moleste tener que encargarse del chico nuevo, ni siquiera aunque sea el hijo de su jefe. Tiene esa expresión en la cara que me hace entender por qué mi padre la contrató en su momento y la tiene aún sentada en su mesa, a las puertas de su despacho. No habla, no expresa ninguna emoción y, por encima de todo, ni siquiera parpadea cuando el ascensor se detiene en nuestra planta y aparece mi padre ante mí.

—Buenos días, Jonathan.

—Buenos días, padre —respondo, tratando de aparentar frialdad. En realidad, solo espero que este día pase rápido para poder perderme en el sentido del humor de Scarlett mientras me quita la ropa.

Mi padre le dirige una breve mirada a su secretaria y esta asiente, sin decir nada. Me deja en manos de su jefe y regresa a su puesto de trabajo; probablemente ya tenga unos cuantos mensajes en el buzón del teléfono.

—Sígueme. —Mi padre me señala el pasillo central.

Nunca he estado aquí antes. Me encuentro en medio de un sinfín de puestos separados por mamparas transparentes. Cada puesto está ocupado por una persona con su silla, su mesa y su ordenador, exactamente iguales a los de sus compañeros. Todos van vestidos con trajes como el mío o el de Morgan, algunos se permiten la osadía de llevar el primer botón de la camisa desabrochado. Solo unos pocos hablan entre sí, con algunos papeles en las manos, pero nadie más levanta la vista de su pantalla o de los documentos que tienen sobre las mesas.

—Impresionante —murmuro.

Mi padre me mira de reojo.

—¿Eso piensas?

—Sí.

—Me sorprende. Creía que esto no te gustaba.

—Y no me gusta —replico—, pero sigue siendo impresionante. Parecen máquinas en lugar de personas.

Mi padre hace una mueca, aunque no responde a mi comentario. Seguimos andando hasta que llegamos a una zona donde la pared está compuesta en su totalidad por gigantescos paneles de cristal polarizado. Estas son las ventanas sin cierre que se ven desde fuera y le dan al Hancock Place el aspecto de una torre hecha de cianita.

Torcemos a la derecha y encaramos un nuevo pasillo, el único en el que hay una puerta. Frunzo el ceño, confuso, y miro a mi alrededor. Podríamos habernos ahorrado el paseo, pero algo me dice que mi padre quería que viese cómo es la oficina central de su empresa. Finalmente, llegamos a nuestro destino. Mi padre saca una llave de un bolsillo y abre la puerta. Al otro lado está su despacho; no necesito ver el cartelito con su nombre —idéntico al que hay en casa— ni los diplomas y títulos enmarcados y repartidos a lo largo de las paredes, a excepción de aquella cubierta de cristal. A diferencia de su despacho en la mansión Crowell, aquí solo hay una estantería pequeña con varios ficheros dispuestos en orden alfabético y numérico.

—Siéntate. —Mi padre me señala una de las dos sillas tapizadas en piel negra que hay frente a su escritorio, casi tan pesado como el de casa. Tras la mesa hay un sillón de director del mismo color que las sillas.

Tomo asiento y mi padre me imita, desabrochándose el botón de la chaqueta.

—Bien, Jonathan. Ya has visto cómo se trabaja aquí. El silencio y la concentración son primordiales, no espero menos de ti.

Alzo una ceja. Me sorprende siquiera que tenga alguna esperanza en mí. Según él, solo soy una decepción, salvo por mis notas en la universidad. Parece que le han dado alguna esperanza.

—Dado que no tienes conocimientos numéricos —añade y yo me revuelvo en mi silla, incómodo. Ardo en deseos de recordarle que fui campeón nacional de matemáticas en el último año de instituto, pero me contengo—, formarás parte del equipo de comunicación y marketing. Ayudarás al supervisor con sus tareas, principalmente.

—¿Tendré que llevarle café? —trato de bromear.

No lo consigo, por supuesto.

—Si es necesario para mejorar su productividad y la de la empresa, sí.

«Maravilloso», pienso. «Ahora soy el chico del café».

Mi padre me estudia con avidez, como si esperara que le respondiera. Sin embargo, leo cierta decepción en sus ojos cuando no lo hago. No entiendo nada.

Carraspea y coge una de las carpetas que hay sobre la mesa. Todas son iguales, no sé cómo no se equivoca si ni siquiera mira el contenido.

—Estas son las normas de la empresa, apréndetelas. También tienes ahí una copia del calendario de entregas y otra de la ficha de uno de los proyectos con los que estamos trabajando actualmente en tu departamento. Por el momento, te encargarás de aportar ideas y actualizar los datos de uno de ellos.

Trago saliva y respiro hondo, aliviado. Puedo hacerlo, puedo ser original y darle vida a un proyecto en este ámbito. No sé por qué, pero esperaba que mi padre fuese más duro conmigo y me metiese de cabeza en el área de recursos humanos o en la de estadísticas.

—De acuerdo —asiento, levantándome de la silla sin que él me lo diga—. Me pondré con ello.

—Muy bien. Al salir del despacho, cruza toda la oficina. Los de marketing están al final, junto a las máquinas de café.

Sin decir nada, le doy la espalda y no me vuelvo al cerrar la puerta. En cuanto estoy fuera noto todos los ojos sobre mí, de una manera u otra. Todo el mundo finge que sigue trabajando, igual que antes; la diferencia es que ahora no voy protegido por la presencia del mandamás. Siento cierta opresión en el pecho, pero entonces recuerdo a Keira, animándome durante las presentaciones en clase; a Melissa, con su habitual forma de hacerme participar en las conversaciones; y, por supuesto, a Scarlett. Ella se comería a cualquiera que se atreviera a mirarla como me miran a mí: condescendencia, burla y envidia. Alzaría la barbilla y cruzaría la oficina como si se tratara de la alfombra roja de Hollywood.

Me la imagino a mi lado, cogiéndome del brazo, tirando suavemente de mí y sonriéndome. «A por ellos, tigre».

Respiro hondo de nuevo, cuento mentalmente hasta diez y empiezo el que será mi camino hacia un futuro con la chica que me lleva por la alfombra de cemento de Crowell’s Communication.

—Dime, ¿cómo ha ido tu primer día en la recepción?

Lanzo un largo un suspiro y tiro mi pelota antiestrés hacia el techo de mi habitación. Scarlett y yo estamos tumbados en mi cama. Ella tiene la cabeza apoyada sobre una mano, mientras con la otra dibuja círculos sobre mi pecho. No me he molestado en quitarme la camisa, aunque sí he tirado por ahí la corbata; espero encontrarla luego.

¿Le cuento la verdad? ¿Le digo que ha sido un completo y absoluto fracaso, que he tirado el café sobre los mapas conceptuales, he hablado cuando no debía y casi me cargo el sistema de soporte de una pizarra digital? No, no puedo contarle eso, porque significaría que le he mentido y no estoy trabajando en una recepción, sino en la sección de marketing de una de las empresas más importantes del país.

—Agotador —admito—, pero creo que me iré haciendo con el puesto poco a poco.

Ella asiente y me da un beso en la sien.

—Seguro que sí. Eres el chico más listo de la facultad, un puesto de recepcionista no va a poder con esta mente brillante. —Me da unos suaves golpecitos en la frente con un dedo.

Veo que sonríe y trato de devolverle la sonrisa, pero no lo consigo. Scarlett chasquea la lengua, me quita la pelotita de las manos y la tira a una esquina de la habitación. Luego, se coloca sobre mí, con ambas manos sobre mi pecho, y clava sus preciosos ojos azules en los míos, castaños y corrientes.

—Escúchame bien, Jonathan. Este ha sido tu primer día, lograrás superar las expectativas de tus superiores, ya lo verás. No te agobies.

—Ya… —respondo, no muy convencido.

Scarlett gruñe y antes de que me pueda dar cuenta, tengo las manos sujetas por encima de la cabeza y a mi novia inclinada sobre mí.

—¿Quieres dejar de infravalorarte?

—¿Qué? Yo no…

—Sí, lo haces. Lo hiciste la primera vez que te besé —se cierne sobre mi boca y deposita un suave beso en mis labios, aunque se aparta demasiado rápido para mi gusto, dejándome con ganas de más—, también cuando te toqué en mi sofá. —Baja la mano hasta mi entrepierna y la acoge entre sus dedos, acariciándola por encima de los pantalones del traje. Noto cómo me pongo duro poco a poco, sin remedio; seguro que ella también lo siente—. Y no olvidemos aquella primera vez que nos acostamos. Creías que ibas a hacerme daño.

El calor se dispara desde mi erección a mi cara. Me sonrojo y aparto la mirada, pero Scarlett usa su propio rostro para obligarme a encararla. Esboza una media sonrisa y me da un beso en la punta de la nariz.

—Relájate, Jonathan —susurra, su aliento mezclándose con mi respiración.

—Lo haré si sigues con eso. —Jadeo cuando aprieta un poco y tira de mí hacia arriba y hacia abajo.

Scarlett suelta una risita.

—¿Eso es lo que quieres? —Asiento con los ojos cerrados—. Dímelo, Jonathan.

—A ti. —Trago saliva y maldigo en voz baja—. Te quiero a ti.

—¿Dejarás de ponerte a la altura del betún si te doy lo que me pides?

«Mierda». Como diría Elian, me tiene cogido por los huevos, literalmente.

—Sí… —siseo, tratando de liberarme de mi aprisionamiento.

—No te he oído —insiste, y pasea la lengua por mi boca entreabierta, tentándome.

Joder, no puedo pensar con claridad cuando está conmigo. Abro los ojos y le atrapo el labio inferior con los dientes antes de que pueda escapar.

—Sí —contesto, mordiéndola con suavidad.

Los ojos de Scarlett arden de deseo. Aparta la mano de mi erección y se restriega contra mí en medio de un gemido.

—Muy bien.

Todo ocurre demasiado rápido. Me suelta las manos y en apenas unos segundos, sus pantalones y su tanga han desaparecido, quedando vestida únicamente con la camiseta. Cuando meto las manos por debajo de la tela descubro que no lleva sujetador. Maldita sea, esta chica es demasiado. Ella aprovecha que estoy entretenido con sus pezones para bajarme los pantalones y el bóxer, desabrocharme la camisa y colocarse sobre mí, metiéndome en su interior con maestría.

Abro los ojos por completo. Es la primera vez que estamos piel con piel. Es cálida, está empapada y su sexo se aprieta contra el mío cuando ella se da cuenta del detalle. Levanta las caderas y desciende de nuevo lentamente.

—Scarlett… el preservativo —le recuerdo—. Si seguimos así, yo…

Su sonrisa se amplía.

—¿No te lo he dicho? —Se inclina hasta quedar a la altura de mi oído—. He empezado a tomar anticonceptivos.

—¿QUÉ?

—Habrá algunos días que no podamos hacer nada sin protección, pero mientras tanto —sube y baja con fuerza; ambos gritamos—, quiero sentirte dentro de mí.

Apenas puedo respirar. Esto es increíble. Ella… Casi me estalla el corazón de puro asombro y felicidad. Scarlett confía en mí hasta ese punto. Solo puedo pensar en eso mientras la aferro con fuerza por las caderas y me hundo en ella. Chilla de placer, un sonido que es música para mis oídos.

—Sigue —me suplica.

Repito el movimiento, tanteándola con los dedos, levantándole la camiseta para poder admirar sus pechos. La adoro y se lo hago saber de la única forma en que siento que es posible. Hago acopio de fuerza y ruedo sobre mí mismo hasta colocarla bajo mi cuerpo. Sus piernas me rodean, sus brazos me envuelven y su boca apresa la mía en medio de un frenético baile. Le susurro cuánto la quiero, lo especial que es para mí. Le prometo que jamás le haré daño, que estaré a su lado siempre que ella me quiera ahí. Doy gracias al Cielo por haberme puesto en el camino de esta chica maravillosa y me corro, completamente hundido en Scarlett y con mi corazón latiendo al mismo ritmo que el suyo.

No me muevo durante unos minutos, mi cuerpo no responde. Quiere quedarse ahí, unido al de Scarlett un rato más. El suyo está lacio, con las piernas y los brazos relajados sobre mi cama, su pelo rojo desparramado a su alrededor y una expresión de paz absoluta en su rostro. Tiene los labios hinchados por mis besos y los ojos entornados, envueltos aún en la bruma del orgasmo. Nunca me había sentido tan conectado a alguien como ahora.

Sin embargo, hay algo que rompe el momento. Noto que mis fluidos y los suyos comienzan a… bueno, a salirse.

—Debería… —carraspeo—, deberíamos lavarnos.

—Sí —coincide, atrayéndome sin fuerza hacia ella para darme un beso más, uno que sabe a felicidad.

Suspiro y salgo de su interior. En silencio, nos levantamos de la cama y vamos al baño, donde nos duchamos juntos y me pierdo en ella una vez más. No creo que pueda cansarme de esto, de saber que pase lo que pase, aunque el día haya sido un desastre, siempre aparecerá Scarlett para iluminarme. ¿Es esto lo que ha sentido ella durante este tiempo, mientras trabajaba y luego salíamos? Si es así, ahora entiendo mucho mejor por qué se lanzaba de esa manera.

Esta es la mejor forma de acabar mi día y de que ella empiece su jornada laboral.

Se despide de mí cuando tiene el pelo aún húmedo y sube a su casa para cambiarse y ponerse el uniforme. En cuanto me deja solo, se me pasa un pensamiento por la cabeza: tengo que ser mejor. Scarlett cree en mí y en mis habilidades; si ella lo hace, me siento capaz de todo.

Mañana todo irá mejor. Tiene que hacerlo.

Capítulo 17

Mis días se han convertido en una especie de noria que no cambia de velocidad ni de dirección. Por si alguien se lo pregunta, no, las cosas no mejoraron con el tiempo. Al contrario de lo que esperaba, en lugar de felicitarme por mi buen trabajo y los avances en el proyecto, mi padre se empeñó en ponérmelo cada vez más difícil. El jefe de sección obedeció sin rechistar y me amargó la existencia con montañas y montañas de papeleo: informes, propuestas, diseños y todo lo que se le ocurriera.

Hasta que llegó un punto en el que tuve que quedarme más tarde de la una, mi hora habitual para comer, y de las cinco, cuando solía irme a casa. La primera vez que ocurrió no le di mayor importancia; todo el mundo sale tarde en alguna ocasión. Sin embargo, me escamó que aquello se repitiera un día tras otro. Me costó un poco darme cuenta de que la culpa la tenía el hombre que aguardaba sentado en su despacho, con las manos entrelazadas y los codos apoyados en el escritorio, a que acabase con todo el trabajo del día. No podía posponer nada, tampoco permitirme dejar algo para el día siguiente, eso solo se añadiría a lo que me tuvieran preparado.

Durante un mes he permitido que me tratase casi como a un esclavo, pero hoy se acabó. No pienso volver a llegar a casa a las ocho de la tarde, sin apenas tener tiempo para ver a Scarlett, cuyo turno comienza a las ocho y media. Además, ahora tiene mucho más trabajo gracias a los turistas y si puede conseguir más propinas, mejor. Debe aprovechar la temporada de verano y yo tengo que acabar con esto.

Termino de hacer la copia de seguridad de los archivos con los que he trabajado hoy, apago el ordenador y me levanto de mi silla. Tengo las piernas entumecidas y me duele horrores la espalda, pero no me quejo. Cojo mi maletín y mi chaqueta y me dirijo a paso firme hacia el despacho de mi padre. Hay luz, sé que está dentro. Somos los únicos que quedamos en la oficina, así que utilizo mi pase VIP de hijo y entro sin llamar a la puerta.

Mi padre ni siquiera aparta la vista de la pantalla de su ordenador al escucharme.

—¿Ya has acabado con tus tareas? —inquiere con un tono carente de emoción.

—¿Y tú has terminado de comportarte como un tirano?

Ahora sí que capto toda su atención. Guarda lo que estaba escribiendo y me mira.

—¿Disculpa?

—Sé que lo haces a posta. Sé que me cargas de trabajo para que no pueda hacer lo que quiera en mi tiempo libre.

Mi padre no parece para nada sorprendido por mis acusaciones. Es más, diría que incluso le complace que me haya atrevido a enfrentarme a él.

—¿Y eso es un problema? —pregunta—. Creía que querías trabajar aquí.

—Lo que yo hago no es trabajar, es sacarle las castañas del fuego a medio equipo de marketing y asegurarme de que la hoguera no se descontrole. Sabes muy bien que me estoy encargando del trabajo de diez personas. ¡Diez! Llevo adelante tres proyectos, no solo uno, como me dijiste que haría. Y tengo que planear la agenda de los jefes del departamento como si ya no tuvieran a alguien que se ocupa de ello.

Las palabras salen de mí a borbotones. Todo lo que llevo aguantando estas últimas semanas me hace estallar. Dejo el maletín en el suelo con un sonoro golpe, tiro la chaqueta a cualquier parte y en apenas un par de zancadas me he colocado frente a él, al otro lado del escritorio. Planto las manos sobre la mesa y me inclino hacia adelante, con la respiración acelerada y el corazón a punto de salírseme del pecho.

—¿Qué es lo que pretendes, padre? ¿Comprobar de qué estoy hecho? ¿O confirmar tu teoría de que soy un inútil?

Mi padre exhala aire por la nariz y se pone en pie. Nos retamos con la mirada. Somos casi de la misma estatura, aunque ahora mismo no me lo parezca. Me siento fuerte debido a la adrenalina. Siempre le he tenido miedo a mi padre, pero no hoy, no esta noche, no justamente el día que Scarlett tiene libre para poder pasarlo juntos.

—Si fueras un inútil no serías hijo mío —responde mi padre con aparente tranquilidad. En realidad, tiene las manos cerradas en puños y la vena del cuello le late visiblemente—. Te he cargado de trabajo para que compruebes lo que significa dirigir una empresa, no lo he hecho por otro motivo.

—Eso me da igual. Acabo de comenzar a trabajar aquí, no puedes pretender que sepa hacerlo todo desde el primer minuto.

—De hecho, puedo —replica mi padre—. Y debo, Jonathan. Porque heredarás la empresa, te quedarás con todo y estarás solo para dirigirla. Además —dibuja una media sonrisa que me pone los pelos de punta—, cuanto más tiempo pases aquí, menos lo harás con la señorita Mason.

Doy un paso más, hasta que mi pie choca contra la mesa.

—Ni se te ocurra hablar de ella —amenazo.

Sí, acabo de amenazar a mi padre. No soy capaz de asimilarlo.

—Interesante. Dime, Jonathan —mi padre se inclina hacia mí, nuestras caras están tan cerca que puedo ver las escasas similitudes físicas entre él y yo—, ¿hasta dónde llegarías por tenerla?

Frunzo el ceño, confuso.

—¿Qué estás diciendo?

—Bueno, no creas que no sé nada sobre esa muchacha. —Se aparta, aunque solo para observarme bien—. Conozco a su padre, está bien posicionado, pero su madre no es trigo limpio. Se asoció con hombres de dudosa reputación y se marchó con su hija de un hogar decente a un lugar que se cae a pedazos.

—Como mi casa actual —apostillo—. Además, estás hablando como si viviéramos en el siglo XIX.

—El mundo de las empresas no ha cambiado demasiado al respecto, Jonathan. Es algo que no evoluciona al mismo ritmo que el resto de las cosas. Cuanto mejores sean tus contactos, más beneficios obtendrá tu empresa.

Me aparto un poco del escritorio. No puedo creer lo que estoy escuchando.

—¿Tienes contacto con el padre de Scarlett? —No contesta, solo se queda mirándome—. Joder… —Me llevo las manos a la cabeza—. ¿Por qué? ¿Por qué estás en contra de que yo salga con su hija?

—Porque ella es igual que su madre. Desde que esa mujer y él se divorciaron, sus negocios han ido viento en popa. Ella influía mucho en sus decisiones y estuvo a punto de llevarlos a la ruina.

—Mientes. Es lo que mejor se te da.

Mi padre se encoge de hombros y se levanta. Apoya las manos en el escritorio, tal y como yo lo hice antes, y me mira con esos ojos de hielo.

—Piensa lo que quieras, si eso te hace sentir menos estúpido. Y ahora, ¿podrías marcharte para que yo pueda acabar con mi trabajo? ¿O nos pasaremos toda la noche hablando sobre nimiedades?

No respondo, al menos no de inmediato. Nos estudiamos mutuamente. Al cabo de unos segundos que se me antojan eternos, recojo mi maletín y mi chaqueta y salgo del despacho en silencio, sin despedirme.

Mientras bajo en el ascensor a solas, tengo tiempo para pensar en lo que acaba de ocurrir. Mi padre y el de mi novia se conocen, tal vez sean incluso amigos, de esos que nunca me ha presentado y a los que invitaba a copas en su despacho a altas horas de la madrugada. Puede que tengan algún tipo de trato preferencial el uno con el otro, no estoy seguro. Sin embargo, hay algo que me ha quedado claro y es que mi padre no mentía cuando dijo que conocía los orígenes de Scarlett. Lo más probable es que supiera quién era ella antes de entrar en la facultad.

Mi cabeza funciona a toda velocidad. Ni siquiera me percato de que me monto en el autobús de regreso a casa. Voy sumido en mis pensamientos, perdido en un bucle infinito de preguntas. ¿Desde cuándo son «amigos» nuestros padres? ¿Por qué el mío no me dijo nada al respecto? ¿Por qué piensa que Scarlett es igual que su madre? Aunque lo fuera, ¿es cierto que Mary trató de destruir los negocios de su marido? ¿Por qué? ¿Qué habría sacado ella de todo eso? ¿Y si lo intentó porque eso perjudicaba a su hija? No me imagino a Mary haciendo algo que dañara a Scarlett.

No… Aquí hay muchas lagunas, cosas que no cuadran, piezas que no encajan. Y pienso descubrir qué es eso que une a mi padre con el de mi novia. No sé cómo, todavía estoy intentando que mi propio progenitor me trate como debería, pero es posible que algún empleado pueda contarme algo. Nadie soltará la lengua así como así, tendré que recurrir a un método más agresivo que la simple amabilidad. Tendré que pasar desapercibido, por supuesto; mi padre no debe enterarse de en qué ando metido.

Me sorprende descubrirme a mí mismo sin sentir miedo alguno. Lo único que quiero es averiguar la verdad y salvar a Scarlett de algo mucho peor que los prejuicios de mi padre.

Al llegar a casa, le mando un mensaje a mi novia. Llego tarde a nuestra cita, así que no puedo entretenerme demasiado. Me quito la corbata, me desabrocho los primeros botones de la camisa y me la arremango. Me adecento un poco el pelo, me echo desodorante y colonia, y estoy listo para cuando Scarlett llama al timbre. Hemos quedado con Keira, Elian y los demás para ir a una fiesta que han organizado unos cuantos compañeros de la facultad. Hace ya más de un mes que terminó el curso, pero nunca es tarde para celebrar que algunos se han graduado, que otros pasamos de curso y que unos cuantos abandonan la carrera.

Ni siquiera estoy seguro de si eso último es motivo de celebración.

En cuanto veo a Scarlett frente a mí, se me queda la boca seca. Sabe que me encanta que lleve faldas y vestidos, así es más fácil poder tocarla y sentirla, pero hoy lleva una especie de mono cruzado a la altura del pecho que me deja sin palabras. Es negro, lo cual realza aún más el color de su pelo. Sus labios, pintados de rojo, me incitan a lamerlos toda la noche.

Suerte que mañana es sábado y no tendré que ir a trabajar.

—Qué elegante —comenta Scarlett, estudiándome lentamente y pasándose la lengua por entre los dientes—. No me digas que ese es uno de los trajes.

Tardo un momento en reaccionar.

—Más o menos. —Respiro hondo, buscando una frase coherente, pero lo único que consigo es que el aroma de Scarlett se me meta por la nariz.

—A ver, date la vuelta.

Parpadeo.

—¿Qué?

—Que te des la vuelta —repite ella, haciendo el gesto con la mano.

No entiendo nada, me limito a obedecer. Cuando le doy la espalda, noto cómo su mano impacta contra mi culo. Ahogo un grito y me giro.

—¿Pero qué haces?

—Disfrutar de las vistas, igual que tú —replica con una sonrisa—, aunque yo tengo el valor de tocarte. —¡Y me guiña un ojo!

Se me va a salir el corazón del pecho. No importa cuánto tiempo llevemos juntos, creo que nunca me acostumbraré a su carácter picante.

—Deja de manosearme y vámonos —gruño en voz baja. Cojo las llaves y la chaqueta, y me aseguro de que llevo el móvil y la cartera en los bolsillos. Scarlett se echa a reír mientras empieza a bajar las escaleras. Es entonces cuando me fijo en el escote que lleva también en la espalda. Casi le llega al culo. Todo lo que veo es su preciosa piel expuesta y sus piernas perfectamente envueltas en la tela negra—. Scarlett, por Dios… ¿Qué llevas puesto?

—Se llama ropa, tonto.

—¿No tendrás frío?

—Por eso vas a la fiesta: para calentarme si lo necesito.

Me quedo con la boca abierta. Literalmente, no sé qué decir ni cómo reaccionar. Nada. Me he vuelto un muñeco que ella maneja a su antojo… como siempre, en realidad.

Sacudo la cabeza, cuento mentalmente hasta diez y la acompaño fuera, donde empieza a refrescar. Se le pone la piel de gallina, aunque no se queja. Alzo una ceja, tentado de comentarle algo al respecto.

—Ni una palabra, Crowell —musita Scarlett, pegándose a mí. Con esos tacones casi me iguala en altura, así que le resulta fácil llegar a mi oído—. Tendrás lo que quieras después.

—¿Qué sabrás tú de lo que quiero?

Se ríe junto a mí.

—Cariño, lo sé.

Nos miramos, los ojos le brillan. Mierda, tiene razón.

La tomo por la cintura y juntos buscamos un taxi para dirigimos hacia el lugar acordado con los demás. Elian ya debe de estar allí; eso, o ha pasado el día con Keira. Scarlett y yo no hablamos durante el camino, nos limitamos a disfrutar de la presencia del otro. Me recreo en su olor para no recordar las palabras de mi padre. Esta noche no voy a pensar en él; me dejaré llevar por mi novia, como siempre que estoy con ella.

Por fin llegamos a nuestro destino: Revere Beach. Es uno de los lugares más famosos de Boston. Frente a ella se alzan varios bloques de pisos, y en uno de ellos es donde se ha organizado la fiesta. Cuando el taxi se detiene delante de la puerta de nuestro edificio, pago la carrera y salgo del coche con Scarlett.

Incluso desde la calle se escucha la música procedente del ático.

—Vaya —ríe Scarlett—, hacía años que no iba a una fiesta como esta.

La miro, divertido.

—Ni siquiera has entrado.

—No me hace falta, sé lo que me voy a encontrar.

Ignoro eso último y, de su mano, me acerco a Keira y los demás, que nos esperan con impaciencia.

—¡Llegáis tarde! —me grita Melissa, señalándose la muñeca desnuda con el dedo.

—Lo siento, ha sido mi culpa —respondo, dándole un suave apretón a Scarlett.

—En realidad —interviene ella—, la culpable soy yo. —Y se señala el mono en el que va enfundada.

Las chicas lanzan grititos al aire de emoción, mientras mis amigos y Elian analizan a Scarlett disimuladamente. Me acerco a ellos por detrás y les doy a todos una colleja.

—¡Eh! —se queja Elian, masajeándose la nuca.

—¿Queréis dejar de comeros a mi novia con los ojos?

Sebastian desvía la mirada hacia su propia pareja y Mike se coloca bien las gafas; siempre me he preguntado por qué no se decanta por las lentillas. Elian, por su parte, me fulmina.

—Te recuerdo que tú te liaste con Keira.

—Eso fue antes de que empezarais a salir —replico, rodeándolo y volviendo con Scarlett.

Al verme, Keira sonríe, divertida.

—Te sienta bien la ropa de trabajo.

—No me ha dado tiempo a cambiarme. —Me encojo de hombros.

—Da igual, dentro de dos horas ya nadie se fijará en tu atuendo —dice Scarlett, arrancándole una carcajada a los demás.

Pongo los ojos en blanco y todos seguimos a la multitud que se congrega en la entrada del edificio. Me paro a intentar contar cuántos somos, pero pierdo la cuenta cuando voy por la persona número cuarenta, ¿o era la cuarenta y cinco? No lo sé. En ese momento se encienden unas luces en el ático, cuyos rayos llegan incluso hasta la arena de la playa.

—¿Esto es una fiesta o un after? —pregunto, alzando la voz por encima del ruido.

Scarlett se echa a reír.

—¿Tienes miedo a las multitudes? —murmura con la boca pegada a mi oído.

—No, pero prefiero los espacios amplios con poca gente.

Ella asiente. Me sorprende que esté de acuerdo conmigo. Cada cosa que aprendo de ella es como si descubriera América por primera vez.

—Ven conmigo —dice entonces, tirando de mi mano y sacándonos de la fila.

—¿Qué…? —No me da tiempo a acabar la frase.

Scarlett me lleva lejos de allí. Apenas me percato de que Keira se da cuenta de nuestra desaparición y me guiña un ojo. Scarlett y yo cruzamos la carretera que recorre Revere Beach y saltamos a la arena. Ella se tambalea un poco por los tacones, que no duda en quitarse de un tirón con una mano mientras se aferra a mí con la otra.

—Vamos, toca la arena. Está fría.

Alzo una ceja y miro a nuestro alrededor. La playa está desierta, salvo por algún que otro pescador.

—¿En qué estás pensando? —inquiero. Ella ríe de nuevo—. Me das miedo.

—Venga, Jonathan, ¡rompe las reglas por una vez!

Me gustaría decirle que ya las estoy rompiendo, pero me muerdo la lengua y hago lo que me dice. Meto los calcetines dentro de los zapatos y me deleito con el frescor de la arena deslizándose entre los dedos de mis pies. Scarlett me lleva hasta la orilla del mar, donde la arena es más compacta y dura y el agua te da de lleno en los tobillos sin previo aviso.

Antes de que me dé cuenta, estoy jugando con ella, mojándola, esquivándola y riéndome a su lado. Hasta que nuestros cuerpos se encuentran en medio de las risas y la respiración irregular, y mi boca hace de la suya un refugio eterno. Scarlett me echa los brazos al cuello, dejando los tacones a un lado, donde el mar no pueda llevárselos. Hago lo mismo para poder tomarla de la cintura y disfrutar del tacto de su espalda desnuda. Las luces de la fiesta nos iluminan de cuando en cuando, pero no me importa. Scarlett es todo en lo que puedo pensar.

Me muerde el labio inferior, lo saborea y me tira con suavidad del pelo, arrancándome un jadeo.

—Báñate conmigo —murmura sin soltarme.

—No… —respondo, riéndome.

—Vamos, ¿no te atreves? —me reta.

—El agua estará helada —le recuerdo, pasándole un dedo húmedo por el centro de la espalda. Se estremece, pero clava sus ojos en los míos.

—Pues caliéntame.

No me da opciones. Se aparta de mí y saca los brazos del mono, que cae hasta sus caderas y se desliza por sus piernas, empapándose al instante con la ola que rompe en la orilla. Sus pechos quedan al descubierto y su cuerpo, ahora únicamente tapado con unas braguitas negras de encaje, me recibe con la piel de gallina. Mi estupor da paso al miedo a que la vean, por lo que me quito la camisa a toda prisa y se la pongo por encima.

—¿Qué haces? Te van a ver…

—Si nos metemos en el agua, no me verá nadie.

Se quita de encima mi camisa, coloca los brazos en jarra y me señala los pantalones con la cabeza.

—Vamos, te estoy esperando.

Niego con la cabeza.

—Estás loca.

Da un paso hacia mí, me agarra por las trabillas del pantalón y tira hasta que tiene el cuerpo pegado al mío.

—Sí, por ti —susurra—. Y ahora quítate esto antes de que lo haga yo.

Trago saliva y muevo las manos hasta donde las tiene ella. Desabrocho el cinturón y hago lo mismo con el pantalón. Scarlett tira entonces de la tela, que va a encontrarse con la siguiente ola. Toda nuestra ropa, empapada, acaba sobre un pequeño montículo.

El agua está congelada, tal y como había previsto, pero eso no parece molestarle a Scarlett, que juega con las olas hasta que estas le cubren el cuello. Yo la sigo poco a poco, aunque a mí el corte me llegue al pecho. Las luces del ático donde se celebra la fiesta no llegan hasta el agua, por lo que será complicado que nadie nos vea si necesitamos ayuda. Esa probabilidad me pone tenso de inmediato. Scarlett se da cuenta y nada hasta mí para enroscar las piernas en mi cintura y los brazos en el cuello. Su nariz juega con la mía, nuestros alientos se entremezclan. Juraría que puedo notar su corazón latiendo al mismo compás que el mío.

Nos sujeto a ambos con poco esfuerzo, gracias a que la corriente no es demasiado fuerte. Las bromas han dado paso a un momento de calma entre los dos. Nos limitamos a mirarnos, a estudiarnos, a disfrutar de este instante que es únicamente nuestro. Recordaré esta noche el resto de mi vida y cuando lo haga, sonreiré, aun si Scarlett ya no está a mi lado. Ella es la única que podría empujarme a bañarme de noche en el mar.

—Te quiero —murmura a apenas un palmo de distancia—. No querría estar en otro lugar ni con otra persona.

—¿Estás segura? Tiene pinta de que ahí arriba preparan unos cócteles que están de muerte.

Scarlett sonríe, pero niega con la cabeza.

—Prefiero bañarme en el mar una noche sin luna contigo que acabar cubierta de sudor y alcohol.

—Qué romántico.

Me saca la lengua otra vez y yo aprovecho para atraparla con los dientes. Ella abre la boca, fundiéndola con la mía en un nuevo beso, cargado de esa electricidad que me mantiene pegado a ella. Poco a poco, siguiendo el movimiento de las olas, aparto sus braguitas, me bajo el bóxer y la hago mía lentamente, en medio de un baile que solo entendemos nosotros. Me aseguro de besarla todo el rato para que sus gemidos no alerten a los pescadores. Anclo los pies al fondo del mar y me hundo en ella una y otra vez, alzándola con ayuda del agua hasta que, entre temblores, los dos nos corremos.

«Esto es la gloria», pienso mientras la abrazo y nos recuperamos del orgasmo. Es entonces cuando tengo una revelación, algo que ya sabía pero que hasta ahora no había reconocido como una verdad innegable: no habrá nadie más para mí. Scarlett siempre será mi otra mitad, con la que quiero compartir el resto de mis días. Quiero estar a su lado toda mi vida, aunque tenga que bañarme de noche en la playa, trabajar en la empresa familiar o cambiar el rumbo de mi vida para averiguar qué esconde mi padre.

Scarlett es mi puerto seguro, mi refugio, mi verdad. Ella, solo ella. Merece la pena romper todas las reglas si con ello recompongo la vida de Scarlett.

Y lo haré, lo juro por mi amor hacia ella.

Capítulo 18

Agosto pasa sin pena ni gloria, y sin cambiar mi rutina en el trabajo. Al parecer, enfrentarme a mi padre no es suficiente para hacerle entender que no soy su criado, de modo que continúo con mis días demasiado ocupados, mis noches demasiado cortas y mis momentos aún más escasos con Scarlett. Lo único positivo que saco de todo esto es que cada vez que estoy con ella, veo las estrellas y solo existe su calor. Me cubre con su cuerpo y me recuerda quién soy: Jonathan Crowell, su novio, algo más que un cerebrito y alguien capaz de hacerla enloquecer con solo besarla.

A medida que nuestra relación se afianza, Mary confía más en mí, lo cual no hace sino aumentar la sensación de que las estoy traicionando a ella y a su hija. Siempre me siento tentado de contárselo todo y dejarme de secretos, pero luego recuerdo que esto es por su bien. Además, si se lo dijera, Mary nunca me contaría qué fue lo que ocurrió realmente entre ella y su marido, y cuál es la conexión de él con mi padre.

Sigo indagando en el tema. He regresado a casa en algunas ocasiones para rebuscar en el despacho, cuando mi padre continuaba en el trabajo o estaba en alguna reunión de negocios. He comprado el silencio de George con chantaje emocional y, de paso, me llevo todos los días algunos tuppers con comida casera de Mariah. Elian monta una auténtica fiesta al ver las ricas patatas asadas, el pescado a la plancha con salsa verde, las ensaladas con trocitos de fruta y biscotes y, por supuesto, el plato estrella de la cocinera: carne rebozada con salsa picante y extra de chile.

En esto es en lo que se basa mi nueva «amistad» con Elian. Nos llevamos mejor gracias a que ahora tengo novia y he dejado de fijarme en Keira, pero sigue pareciéndome insoportable. Aunque, por supuesto, jamás admitiré en voz alta que lo echaré de menos cuando nos graduemos y cada uno se vaya por su lado. Doy por sentado que él continuará con mi mejor amiga, pero ¿seguiré yo con Scarlett? ¿Habré resuelto ya la serie de enigmas en envuelven la figura de mi padre? ¿O ya será demasiado tarde? Tal vez Scarlett lo descubra todo y se enfade conmigo por haberle ocultado la verdad de mi trabajo.

—Ya estás pensando demasiado, ¿a que sí?

La voz de mi primo me devuelve a la realidad, en la que comemos carne con chile y no me enfrento a un futuro de soledad.

—No sé de qué hablas —replico y me meto un trozo de carne en la boca.

Elian suspira y deja el tenedor en su plato. Se limpia los restos de salsa picante y se me queda mirando. Yo trato de centrarme en el programa de televisión que estamos viendo: America’s Got Talent.

—Venga, suéltalo ya.

—Vaya, menuda voltereta acaba de dar esa chica… —murmuro sin prestarle atención a mi primo.

—¡Jonathan!

Parpadeo, sorprendido. Elian nunca levanta la voz de esa forma, no al menos como si realmente le cabreara la situación. En efecto, cuando giro la cabeza hacia él, me encuentro con una mirada que podría fundir hasta los mismísimos casquetes polares. Trago con esfuerzo la carne y le bajo el volumen a la televisión.

Suspiro e imito a mi primo, dejando el tenedor en el plato.

—Muy bien, ¿qué pasa?

—Eso es lo que yo pregunto —replica—. Estás como ido.

—Anda ya, no lo estoy.

Elian coge entonces el cuchillo del plato y me señala con él. Los ojos azules parecen a punto de estallarle de rabia contenida. Pero ¿qué le pasa?

—Sabes que tengo muy buena puntería, primo —dice lentamente—, así que te aconsejo que lo sueltes de una vez porque te juro que, si no lo haces, te lanzaré el cuchillo y acertaré de pleno en ese pijama tan ridículo que llevas.

Vale, esto no me lo esperaba. Me sorprende su preocupación. Normalmente, pasamos el uno del otro. Pocas veces nos inmiscuimos en los asuntos de la otra persona, como la vez que me ayudó junto a Mike y Sebastian a montar el picnic en el fortín de Castle Island para Scarlett. Tenemos una especie de acuerdo tácito que facilita la convivencia, pero desde que ha vuelto con Keira, Elian parece empeñado en acercarse más a mí. Su amenaza es una prueba más de que algo está cambiando en él y yo no me he dado cuenta de eso hasta ahora.

Me siento abrumado. Keira es la única que se ha preocupado sinceramente por mí desde que salí de casa. Incluso allí, George y Mariah me prestaban más atención que mi propio padre. Que ahora exista alguien de mi familia que quiera conocerme, saber lo que pienso y lo que me ocurre, me resulta impactante.

No tenía ni idea de que necesitaba tanto ese calor familiar. Es curioso que sea Elian quien me lo otorgue.

Asiento, me dejo caer en el sillón y jugueteo con el bajo de la camiseta antes de hablar.

—Ya sabes que estoy trabajando para mi padre a espaldas de Scarlett. —Elian cabecea, pero no suelta el cuchillo. Yo trago saliva, incómodo—. ¿Podrías soltar eso? —Por cómo me mira, me lo tomaré como un «no»—. El problema es que he descubierto algo que podría afectarle a ella.

Elian frunce el ceño. Baja la mano, aunque mantiene el cuchillo apuntándome. Me pone tan nervioso que se lo quito de la mano de un tirón. Al menos no protesta.

—¿Qué ha pasado?

—Al parecer, mi padre y el suyo se conocen. También conoce a su madre, a Mary. Según él, ella estuvo a punto de llevar a su marido a la bancarrota.

—¿Y tú le crees?

—No sé qué pensar —admito—. Si fuera cierto, eso destrozaría a Scarlett, porque significaría que está pasando hambre por culpa de su madre y no de su padre. Le daría la razón a ese hombre.

—¿Y si no lo es? —aventura mi primo, inclinándose en mi dirección—. ¿Y si es solo un truco más de tu padre para que rompas con ella?

Parpadeo, confuso.

—Eso no tiene sentido. Ya le he dejado claro que…

—Él sabe por qué estás allí, Jonathan —me interrumpe—. Tu padre es un cabrón demasiado listo. Él nunca hace nada si no va a conseguir nada a cambio.

—¿Lo dices por lo de facilitarte la entrada en la universidad?

—Sí. Y por haberte puesto entre la espada y la pared. Dices que él conoce a los padres de Scarlett. Lo más probable es que también sepa quién es ella. Solo tiene que atar un par de cabos para darse cuenta de que has empezado a trabajar en la empresa para poder sacarla de la miseria. Te está poniendo a prueba, Jonathan.

Me llevo las manos a la cabeza con un suspiro y cierro los ojos, agotado.

—Lo sé. Por eso estoy buscando una manera de averiguar si me miente o dice la verdad.

—¿Cambiaría en algo tu propósito?

Su pregunta me hace alzar la cabeza.

—¿A qué te refieres?

—Digamos que descubres que te ha mentido. ¿En qué te beneficia eso? Sí, alejas a Scarlett de la línea de fuego, pero él no parará hasta deshacerse de ella. Pasará por encima de quien haga falta, incluido tú, para que esa chica no entre en la familia Crowell. La cuestión —añade antes de que yo pueda decir nada— es: ¿por qué? ¿Acaso Scarlett supone algún peligro para él o su negocio?

Las palabras de Elian me atraviesan de parte a parte, como si me hubiera golpeado un rayo. ¡Es eso! ¡Es justamente eso! Probablemente, Scarlett sabe algo que mi padre no quiere que sea de dominio público. ¡Tiene miedo de que me lo cuente! Eso significaría que ella también me oculta cosas, pero eso me da igual. Lo que importa es que mi padre tal vez no me haya mentido, aunque tampoco me ha contado toda la verdad. Y esa verdad es la que él le oculta a todo el mundo, incluyéndome a mí.

¿Cuál es el motivo real para odiar a Scarlett? ¿Y por qué me retiene en las oficinas hasta que llega la hora de cerrar el edificio? Cuanto menos tiempo pase con mi novia, menos probabilidades habrá de que me cuente ese secreto.

La cabeza me va a mil por hora, despejando incógnitas a diestro y siniestro, y elaborando nuevas preguntas. Al menos, descubrir que no soy el único que miente me alivia un poco. No puedo enfadarme con Scarlett, ella ni siquiera sabe quién soy yo. Pero ¿y si lo supiera? ¿Me odiaría? ¿Querría alejarse de mí? Conoce mi apellido, podría encontrar la similitud entre mi padre yo…, o quizás pensaría que se trata de una mera coincidencia.

—Te va a salir humo de las orejas —comenta Elian, devolviéndome de nuevo a la realidad—. No sirve de nada quebrarse la cabeza ahora. Podemos pensar en algo mañana, cuando Scarlett traiga esos ricos cruasanes rellenos de chocolate que hace su madre.

Me tenso.

—No vamos a hablar del tema con ella delante.

—No, claro. —Mi primo sonríe. No me gusta nada ese gesto—. ¿Quién ha dicho nada de revelar nuestras intenciones? Solo tenemos que hacer las preguntas adecuadas en el momento adecuado y será ella quien nos cuente lo que necesitamos saber.

Me cruzo de brazos, inquieto.

—No me gusta ese plan y no me fío de ti.

—¿Podrías darme una oportunidad? —Hace pucheros con la boca—. Vamos, soy mejor de lo que piensas.

Sí, lo es, pero no pienso darle la razón. Me limito a poner los ojos en blanco y a seguir cenando. La carne y el chile se han enfriado.

Tal y como Elian había previsto, Scarlett se presenta en mi casa con una bolsa repleta de ricos cruasanes caseros. Gracias a las propinas veraniegas, Mary puede permitirse comprar los ingredientes para hacer estas exquisiteces. De acuerdo, sueno como el niño rico que soy en realidad, pero no hay otra forma de describir estos dulces. Incluso se me escapa un gemido cuando pruebo el chocolate derretido de su interior.

—¡Eh! —protesta Scarlett—. Cuando estamos en la cama no haces eso.

—No compares el sexo con el chocolate, mujer —interviene Elian, relamiéndose con la lengua—. Son dos placeres diferentes.

Mi novia bufa. Dice que no soporta a Elian, pero eso es porque son iguales. Es irónico que yo haya acabado saliendo con alguien que se parece tanto a mi primo.

Disfruto del desayuno sin pensar en lo que está a punto de ocurrir. Scarlett y Elian hablan sin parar de comida mientras yo preparo mi estrategia. Debo esperar a que mi novia mencione a su madre, algo que ocurre antes de lo que esperaba. Mi cerebro se activa en cuanto escucha su nombre y alzo la cabeza como si fuera un suricato.

—Hace tiempo que no la veo —comento como si nada. Scarlett me mira de reojo, divertida.

—¿No será porque le tienes miedo?

—En absoluto.

Elian se echa a reír.

—¿Le tienes miedo a tu suegra?

Me enderezo en mi asiento con fastidio.

—En primer lugar, no es mi suegra. Aún no me he casado con su hija.

—Aún —repite Elian, guiñándonos un ojo.

Scarlett suelta una carcajada y yo hago lo posible por no convertirme en una bola y tratar de desaparecer.

—Y en segundo lugar —prosigo, carraspeando para aclararme la garganta—, no es miedo, es respeto.

Mi novia se encoge de hombros y mira a Elian, que está haciendo lo posible por no escupirme el trozo de cruasán que acaba de meterse en la boca.

—Una vez le sometió al tercer grado —explica con una sonrisa—, aunque salió bien parado. Mi madre le ha permitido vivir hasta ahora.

Resoplo y me vuelvo hacia Scarlett.

—Pero ¿tú de parte de quién estás?

Tanto ella como mi primo se echan a reír a mandíbula batiente. A mi costa. Como siempre. Me como otro cruasán antes de que diga algo de lo que pueda arrepentirme.

—Vamos, Jonathan. —Scarlett me quita la comida de las manos y se sienta en mi regazo mientras yo todavía estoy masticando—. Sabes que mi madre te tiene mucho cariño.

La miro. Me siento tentado de soltarle alguna fresca, pero entonces recuerdo mi plan. Veo de reojo cómo Elian asiente levemente con la cabeza. Parece que es el momento adecuado para conseguir información.

—Seguro que no le hizo el mismo examen a cada novio que tuvo ella.

—En realidad, sí —replica Scarlett con una risita—. Se alió con mis abuelos para examinar a sus pretendientes. El único que pasó la prueba fue mi padre. —Hace una mueca. —Es irónico que ese mismo hombre ahora reniegue de todo lo que dijo.

—Bueno, puede que ya no esté enamorado de tu madre, pero dudo que se haya olvidado de ti —aventura Elian, repantigándose en el sofá. Cualquier otra persona habría salido por patas al oír la historia personal de Scarlett.

Scarlett bufa y niega con la cabeza.

—Créeme, no quiere saber nada mí. Dice que me parezco demasiado a mi madre.

—No veo que eso sea algo malo —intervengo, rodeando su cintura con los brazos—. Ninguna de vosotras le ha traicionado, ha sido al revés.

Ella lanza un largo suspiro y echa la cabeza hacia atrás, fijando los ojos en el techo.

—Sí… —murmura. Elian y yo intercambiamos una mirada—. Aunque da igual lo que ella y yo digamos, para él siempre seremos un cero a la izquierda. Nunca sabremos nada. Nunca entenderemos sus negocios y sus intereses. Lo cierto es que se equivoca —añade, con los dientes apretados y en voz cada vez más baja; tanto que incluso a mí me cuesta seguirle el hilo—. Ese es su mayor error: creer que somos estúpidas.

Vuelvo a aclararme la garganta antes de pegar los labios a su brazo y darle un beso.

—No lo sois. —Ella gira el rostro hacia mí. Tiene los ojos velados, cubiertos por una bruma que nunca antes había visto en su mirada—. ¿No me crees?

—Te creo, pero hay cosas que no sabes, Jonathan. Y es mejor que siga siendo así.

Acto seguido, se desembaraza de mí con suavidad y se levanta. Yo también me pongo en pie, con el corazón latiéndome a toda prisa.

—Lo siento, tengo que irme —musita, recogiendo sus cosas—. Podéis quedaros con el resto, son para vosotros. Keira también puede llevarse alguno.

—Scarlett… —Intento alcanzarla, pero ella me esquiva y rodea el sillón para, sin despedirse de mí, salir de mi casa.

El sonido de la puerta cerrándose se me antoja una especie de sentencia. Elian llega entonces hasta mí y me da un par de palmadas en la espalda.

—No esperaba que ocurriera esto —confiesa. Al menos tiene la decencia de aparentar culpabilidad.

—Ha hablado demasiado, por eso se ha ido. —Miro a mi primo de soslayo—. Acaba de confesar que ella también tiene secretos, cosas que ni siquiera es capaz de compartir conmigo.

—¿Piensas que se ha largado por vergüenza? ¿Para que no te enfadaras con ella?

—Es posible —asiento, llevándome una mano a la barbilla—. Nos hemos prometido no mentirnos.

—Y ninguno está cumpliendo esa promesa.

—Pero ella no lo sabe. —Cierro los ojos, intentando calmarme—. Esto no va a acabar bien.

Elian me zarandea, obligándome a clavar mis ojos castaños en él. Me mira de una forma muy parecida a la de mi padre, como retándome a rendirme siquiera.

—Jonathan, si vas con esa actitud por la vida nunca conseguirás nada. ¿Quieres descubrir la verdad de todo esto? ¡Hazlo!

Me quito sus manos de encima, furioso de repente.

—¿¡Cómo voy a hacerlo si los demás no dejan de lanzarme mensajes contradictorios!? ¿Cómo te sentirías si de repente encontraras a Keira ocultándote una parte esencial de ella? ¿¡Eh!? ¿Serías capaz de decirme estas mismas palabras? ¿Pensarías con esa cabeza fría que tienes? ¡NO! ¡Te morirías por saber de una vez qué coño está pasando! ¡Así que deja de darme lecciones de moral! —estallo.

Ya no puedo más.

La intriga me está matando y ahora que sé que Scarlett también está en el ajo, me siento más indefenso que nunca. Esperaba poder contar con su apoyo cuando averiguara qué estaba ocurriendo. Ya no tengo ningún ancla a la que agarrarme cuando todo se desmorone.

Elian entorna los ojos.

—Si has sido capaz de enfrentarte a mí de esa manera —dice en voz baja—, podrás hacerlo contra quien quieras. —Me clava un dedo en el pecho y me empuja con él—. Ve a por ella y pídele una explicación. Dudo mucho que se niegue a dártela.

No respondo. Trago saliva, notando la respiración acelerada. No me reconozco a mí mismo, aunque la verdad es que hace tiempo que no sé bien quién soy en realidad. Tal vez Elian tenga razón y deba plantarme frente a Scarlett. Yo le miento para protegerla, pero ella ¿por qué lo hace? Solo hay una manera de saberlo.

Voy a mi habitación, me cambio de ropa, cojo mis llaves y subo a casa de mi novia.

Capítulo 19

No es bonito descubrir que la persona a la que amas te oculta su pasado, no cuando existe tal nivel de confianza que pondría mi corazón en su mano para que hiciera con él lo que quisiera. Debo recordar bien esta sensación, porque es bastante probable que ella se sienta así cuando descubra lo que estoy haciendo.

Aunque ahora no es en mí en quien pienso, sino en ella.

Durante la última hora, he comprendido dos cosas. La primera es que soy un hipócrita. Sí, estoy dolido por su falta de confianza, pero también me siento como un idiota por culparla de algo en lo que, probablemente, ni siquiera tenga voz ni voto. Tal vez Mary no quiera que su hija hable y le haya hecho prometerle que no lo hará. Eso supondría un obstáculo más en mi camino hacia la verdad.

La segunda cosa es que tengo miedo. No por mí, sino por Scarlett. ¿Hasta qué punto está atrapada? Puede que incluso más que yo.

El corazón se me detiene cuando llego a su puerta y llamo. No voy a gritar como he hecho con Elian; mi primo es experto en tocarme las narices y ha conseguido lo que quería. He salido de mi casa hecho una furia, pero mi enfado es como el gas de un refresco: desaparece al poco de abrir la botella.

Quien me abre la puerta no es Scarlett, sino su madre. Al encontrar allí a Mary, lo que iba a decir se desvanece en mi garganta.

—Está en su habitación —murmura con expresión tierna—. No seas muy duro con ella, Jonathan. El pasado siempre duele, por mucho que creamos haberlo dejado atrás.

Bajo la mirada un momento antes de responder.

—Lo sé. Creo que podré entender bien lo que siente.

—Bien. —Mary sale de la casa. Me doy cuenta, entonces, de que va vestida para ir a trabajar—. Tenéis ocho horas para hablar. ¿Será suficiente? —bromea.

Me echo a reír por lo bajo.

—Espero que sí.

Mary sonríe y me guiña un ojo, dejando la puerta abierta. Al pasar por mi lado, me da un par de palmadas cariñosas en el hombro. La oigo bajar por las escaleras, al tiempo que yo me armo de valor y entro en su casa, cerrando a mi espalda.

Recorro el piso hasta dar con la habitación de Scarlett. Tiene la puerta entornada, por lo que puedo verla en la cama, echa un ovillo y estrujando la colcha. Trago saliva y abro con cuidado. Aun así, la puerta chirría, lo que provoca que Scarlett se tense y alce la cabeza. En cuanto me ve, aprieta los labios y vuelve a ocultar el rostro bajo sus brazos.

—¿Qué haces aquí? —farfulla con voz queda.

—Pues resulta que me han contratado como decorador de interiores y he pensado que sería una buena idea convertir tu habitación en un sitio más… moderno.

Scarlett me mira de nuevo, esta vez con el ceño fruncido.

—¿Te has comido a Elian para soltar eso?

Me llevo una mano al pecho mientras avanzo poco a poco hasta sentarme en la esquina opuesta de la cama.

—Me ofende, señorita Mason. Que sepa que puedo ser tan divertido como él.

—Ese es mi papel, no el tuyo.

Me encojo de hombros.

—Digamos que me gusta experimentar, ¿vale? No destruyas mis sueños.

Scarlett bufa, pero al menos se endereza para que pueda hablar con ella frente a frente. Me inclino y le coloco una mano sobre la rodilla. Ella agacha la cabeza, retorciendo entre los dedos un hilo suelto de la colcha. Noto que se va relajando a medida que pasan los minutos en silencio.

No la presiono. Me armo con toda la paciencia que tengo y espero sin decir nada a que sea ella quien hable primero. Si algo he aprendido en estos últimos meses es que Scarlett no reacciona bien si se le insiste demasiado. Ella tiene sus propios tiempos, ya he aprendido cómo funciona.

—Siento haberme marchado de esa manera —murmura cuando creo que han transcurrido veinte minutos desde que hablé por última vez.

—¿Ha sido por algo que he dicho?

Niega con la cabeza.

—Más bien me has hecho recordar cosas que preferiría tener enterradas y cogiendo polvo. —Esboza una sonrisa triste, aún sin mirarme—. Acabo de descubrir que no soy tan fuerte como creía.

—¿Piensas que no eres fuerte por no soportar el dolor que tu padre te ha infligido?

Por fin, sus ojos se clavan en los míos a través de las pestañas.

—Eso ha sonado demasiado poético.

—Soy de Humanidades, ya lo sabes.

Scarlett se echa a reír por lo bajo, lo que me indica que puedo acercarme más. Y lo hago, me arrastro por la cama y tiro de ella hacia mí, hasta colocarnos con la espalda contra la pared, mi brazo sobre sus hombros y las piernas enredadas.

—¿Quieres hablarme de tu padre? Tal vez, si lo haces, te sientas mejor. Puede que así dejes ir esa parte de tu pasado que tanto te duele.

Ladea la cabeza y me mira fijamente.

—Yo podría hacerte esa misma pregunta.

—Ya, pero estamos hablando de ti, no de mí —me apresuro a replicar, dándole un golpecito en la nariz.

Scarlett reacciona con rapidez y alza la cabeza a tiempo para atraparme el dedo entre los dientes.

—¡Eh! —protesto; ella se ríe y yo con eso ya soy feliz.

—Está bien —acepta, soltándome.

Se acomoda junto a mí, apoyando la cabeza en mi pecho. Me preparo mentalmente para escuchar una historia que podría marcar un antes y un después en mi relación con mi padre.

—Mi padre es dueño de una empresa multinacional de fabricación de piezas para satélites, antenas parabólicas y cosas así. También está metido en el mundo de las telecomunicaciones. Ha comprado acciones en varias empresas de telefonía, así que podría decirse que todo lo que tú y yo hablamos por teléfono pasa por los servidores y los satélites de su empresa.

—Qué divertido —comento en voz baja.

—Mi madre no quería que expandiera su influencia ni que usara su riqueza para comprar nada más. Temía que la crisis del 2008 le llevara a la ruina; por suerte, no fue así. Pero para entonces mi padre y mi madre apenas se hablaban. Llegó un punto en que él se compró un apartamento en el centro del distrito financiero. Así estaba más cerca de sus negocios y más lejos de nosotras.

Frunzo el ceño. Eso casa un poco con la historia que me contó mi padre. Según él, Mary habría influido en su marido para realizar o no ciertas gestiones. Al parecer, el señor Mason se había dejado guiar hasta que mi padre intervino; o eso es lo que me parece.

Sin embargo, sigo sin saber qué pinta Scarlett en todo esto.

—Entonces, si el problema lo tiene con tu madre, ¿por qué también huye de ti?

—Por varias razones —suspira—, pero principalmente es porque cree que mi madre me usaría para convencerle de seguir sus instrucciones.

Me siento cada vez más confuso. Esto no tiene ningún sentido. ¿Utilizar el amor de Scarlett hacia su padre para que él obedeciera? En ese caso, ese amor debería ser recíproco, y no es eso lo que yo tengo entendido.

—No entiendo nada. Creía que tu padre no te…

—¿Quería? —adivina Scarlett con apatía—. Oh, sí, lo hacía y creo que continúa haciéndolo, pero a su manera. Aunque esa forma no sea precisamente la mejor. Pocas veces me ha negado nada cuando era pequeña, por eso piensa que mi madre podría enviarme para que hiciera lo que yo le pidiera…, o lo que mi madre le pidiera, en realidad.

—¿Acaso no se ha dado cuenta aún de que lo único que queréis es que no eche a perder todo su trabajo? —inquiero, anonadado.

—No. —Scarlett resopla y se remueve—. Mi madre y yo creemos que puede haber alguien tras él que mueva los hilos en su lugar, alguien en quien él confíe y conozca de cerca los entresijos del negocio. Es posible que resulte ser la misma persona que le instó a que invirtiera en telefonía.

«Mi padre», pienso de inmediato.

Tendría sentido. Eso explicaría su amplio conocimiento sobre Scarlett y su mundo. ¿Sería él la razón de que mi novia y su madre se hubieran visto obligadas a dejar su hogar?

—Dices que tu padre te quiere, pero aun así os abandonó y no os dio ningún dinero para mantener la mansión familiar —digo lentamente, reflexionando al mismo tiempo sobre el tema—. De hecho, si te tuviese tanto cariño, dedicaría aunque fuera un solo minuto a escuchar lo que tienes que decir. ¿O piensa que eres incapaz de tener tu propia opinión?

Scarlett asiente.

—Has dado en el clavo. —Respira hondo y alza los ojos al techo—. Una parte de mí siempre querrá a mi padre, pero nunca dejaré de reconocer que es un misógino. Piensa que las mujeres solo servimos para decorar y poco más, que tener estudios solo hace que las conversaciones con los hombres sean algo más productivas, aunque no en materia de negocios y empresas. —Tira del hilo de la colcha, arrancándolo de cuajo—. Si supiera que estoy preparándome para convertirme en investigadora medioambiental… Me tacharía de loca y trataría de que estudiase otra cosa.

—¿Siempre ha sido así?

—Desde que tengo memoria —reconoce, cerrando los ojos antes de apoyarse de nuevo en mí—. No tengo ni idea de cómo pudo mi madre enamorarse de alguien así. Le quiero, pero es un retrógrado. Y la única explicación que mi madre y yo encontramos para que se comporte como lo hace es que haya una tercera persona.

Asiento, abrumado por tal cantidad de información. Ahora entiendo mucho mejor la reticencia de Mary a que su hija tuviera un novio formal. No solo se trataba de todo lo que Scarlett había sufrido, sino también de su propia experiencia. Se negaba a que su hija pasara por lo mismo. Por eso amenazó con interrogarme y parece analizarme todo el tiempo.

Además, si lo que ha contado Scarlett es cierto y mis teorías son correctas, mi padre estaría implicado en más de un asunto de los Mason. No solo no querría a Scarlett cerca por esa supuesta influencia que pudiera tener en su padre —algo de lo que seguro ha convencido al señor Mason—, sino que también podría ser el culpable de que la familia de mi novia se haya desintegrado. Él podría haber hecho del señor Mason el hombre que es ahora. Eso explicaría que Mary Mason se hubiera casado con él: porque antes no habría sido así, sino de otra forma, alguien incapaz de hacerle daño a su propia hija.

Debería decir que me sorprende, pero algo en mi interior me dice que mi propio padre siempre ha sido así de frío y calculador. Solo se me ocurre eso para intentar entender sus acciones: destruir su propia familia y la de otras personas, todo por obtener más dinero y mantener a flote su empresa.

Telecomunicaciones… Scarlett ha dicho que el señor Mason invirtió en ello, a pesar de la reticencia de su mujer. Si mi padre está detrás de todo, él habría sido quien salvara de la quiebra al señor Mason en caso de verse en esa situación en el 2008, a pesar de las acciones que pudiera poseer el padre de Scarlett.

La cabeza me va a estallar.

Me llevo una mano a los ojos y me pellizco el puente de la nariz.

—Jonathan.

La voz de Scarlett me devuelve a la realidad. Aún sigo con ella en su habitación, abrazándola para intentar infundirle calor, aunque ahora mismo yo sea un bloque de hielo.

—Estoy bien —le aseguro, dándole un suave beso en los labios—. Solo me ha sorprendido tu historia.

Scarlett asiente con la cabeza.

—No es algo de lo que me guste hablar —confiesa con un hilo de voz—. ¿Me prometes que no volveremos a tocar el tema?

Le acaricio el rostro con el dorso de la mano y sigo la línea de su mandíbula hasta llegar a la nuca y atraerla hacia mí.

—Te lo prometo. —Opto por no añadir que, probablemente, tampoco pueda cumplir esa promesa.

Capítulo 20

Regresar al trabajo tras la charla con Scarlett y no poner en ridículo a mi padre me resulta más complicado de lo que esperaba. De hecho, mis compañeros parecen notar mi cambio de humor, porque no intentan tomarme el pelo ni tratan de cargarme con más trabajo. Quiero pensar que me he ganado su respeto sacando adelante cada proyecto que me han propuesto y que me recompensan así, dejándome en paz.

Es curioso, nunca me he visto a mí mismo como alguien intimidante.

A pesar de todo, de esa aparente calma en mi mesa, mi cabeza bulle y trata de planear el siguiente movimiento. Debo comprobar que lo que me ha contado Scarlett es verdad; no porque no confíe en ella, sino porque si tengo las pruebas en mi mano, podré enfrentarme a mi padre sabiendo que él no tendrá la oportunidad de destruirlas. Y dado que ya he revisado su despacho de la mansión varias veces, solo me queda otro lugar en el que buscar: la mansión de los Mason.

Lo sé, es una locura. Solo de pensar en colarme allí y lo que podría ocurrir si me descubren… Además de alertar a mi padre, me convertiría en un delincuente, Scarlett averiguaría todo lo que llevo tramando estos meses y mi vida acabaría en ese preciso instante. Sufriría menos si me enterraran vivo, sin duda. Aun así, no tengo otra opción. Es el único lugar donde encontraré las pruebas que necesito.

Esa noche, cuando se lo comento a Elian, se me queda mirando sin parpadear durante unos instantes para, a continuación, soltar una carcajada. Tienen que pasar casi diez minutos para que deje de reírse y me ayude a encontrar una manera de entrar en la casa.

—¿No sería más fácil hacerlo de forma oficial que intentar saltar un muro, esquivar las cámaras de seguridad y romper una ventana? —pregunta al cabo de un rato.

Tiene razón. Eso me permitiría conocer al padre de Scarlett sin que ella me presente como su novio. Solo soy el hijo de su amigo y socio, a menos que mi padre decida revelar mi relación con Scarlett. También me servirá para ver su casa por dentro y encontrar lo que ando buscando. Podría escabullirme en algún momento e investigar, como si se tratase de una película de James Bond.

Seguro que el Agente 007 se reiría de mí ahora mismo si pudiera verme.

De modo que al día siguiente, tras varias horas de intenso trabajo, voy hacia el despacho de mi padre con el corazón latiéndome a toda prisa. Incluso me sudan las manos, hasta el punto de tener que secarme las palmas en el pantalón. Me ajusto la corbata, me coloco bien la chaqueta y respiro hondo antes de llamar a la puerta.

—Adelante —responde tras varios segundos.

Cuento mentalmente hasta diez y abro. Mi padre no está tras su escritorio, como casi todo el tiempo, sino que tiene el teléfono en la oreja, una mano metida en un bolsillo de los pantalones y la mirada puesta en el paisaje del otro lado de la ventana. Cierro la puerta, permitiéndome admirar los rascacielos del distrito financiero de Boston, a través de los cuales se adivinan el puerto y el Atlántico Norte. La luz del sol incide en el agua y en los cristales de los edificios, cegándome momentáneamente.

Mi padre comienza a hablar con quien sea que está al teléfono, así que yo me permito acercarme al ventanal y mirar hacia abajo. Desde aquí, la planta cincuenta, los coches parecen de juguete y las personas, hormigas. Entiendo por qué a mi padre parece gustarle este lugar: te sientes como si fueras el rey del mundo, como si pudieras controlarlo todo. Es una sensación agridulce: el poder debe de ser muy solitario, sobre todo si eres incapaz de compartirlo con alguien.

Quizás ese sea el problema de mi padre: lo quiere todo para sí.

Al cabo de cinco minutos, mi padre cuelga y deja el teléfono sobre la mesa. Ha estado paseándose por el despacho durante toda la conversación, pero no parece nervioso ni cansado. Es más, diría que ni siquiera pasan los años por él.

—Bien, Jonathan —dice, sin disculparse por haberme tenido un rato esperando—, ¿qué ocurre?

Me preparo mentalmente para lo que voy a decir. Tengo que dejarlo todo bien atado, no puede sospechar de mí.

—He pensado en lo que me comentaste hace tiempo —comienzo. Estoy tan nervioso que creo que me tiemblan las rodillas—, y creo que tienes razón.

Mi padre alza una ceja y apoya una mano en la mesa, cruzando las piernas y adoptando una postura que grita «soy más inteligente que tú, sé que tramas algo, no me fío de ti».

—Ah, ¿sí? ¿A qué viene ese cambio de parecer tan repentino?

«Mierda», pienso. Es cierto, estoy siendo demasiado brusco.

—Quiero decir —me apresuro a añadir— que estoy de acuerdo en que debo hacerme cargo de mis responsabilidades como heredero de la compañía. Es el negocio que fundó mi abuelo, no puedo permitir que se vaya a pique solo porque no me gusten las finanzas.

—Ya veo. —Mi padre esboza una media sonrisa. Los ojos reflejan una desconfianza absoluta—. ¿A dónde quieres ir a parar con esta absurda conversación, Jonathan? ¿Qué es lo que quieres?

Mi interior chilla de miedo, como el niño pequeño que fui una vez, pero me planto frente a mi padre con una seguridad que no siento y cuadro los hombros.

—Creo que es hora de conocer más a fondo la empresa y, por tanto, a sus socios y accionistas. Dado que algún día dirigiré todo esto, es de vital importancia que sepan quién va a controlar su dinero.

—¿Y cómo has pensado hacer eso? —inquiriere mi padre, claramente divertido.

—Con una cena de negocios. Podríamos organizarla en nuestra mansión o en la de algún otro. Tal vez haya alguien que esté interesado en adquirir un papel más importante en la empresa y prefiera organizar la velada. Eso lo dejo a tu elección.

—Vaya, no sabía que tenía opciones —ríe.

Ignoro la mirada de condescendencia y me concentro en mi objetivo. Si me ve flaquear, mi padre jamás me tomará en serio y, por tanto, no podré llevar a cabo mi plan. Al ver que no me quejo por su impertinencia, se aleja de la mesa y se acerca a mí. Me coloca una mano en el hombro y aprieta con los dedos, como si aquello se tratara de una amenaza velada: «da un solo paso en falso y te arrepentirás».

—Me parece bien, hijo. —Apenas me inmuto cuando me llama de esa forma—. Hablaré con nuestros socios y organizaremos algo para este mismo viernes, ¿de acuerdo?

—Como gustes.

Aprieta una última vez, clavándome los dedos, y por fin me suelta.

—¿Hay algo más que quieras contarme?

—No, padre. Eso es todo.

Asiente, aún con la sonrisa en la boca, y me da la espalda para volver a su sillón tras el escritorio.

—Muy bien. Regresa a tu puesto. Te enviaré un mensaje con la hora y el lugar de la reunión.

—Gracias, padre.

Salgo del despacho con paso lento, pero seguro. Cierro la puerta tras de mí al salir, aunque incluso así, todavía siento la risa de mi padre en los oídos y sus ojos azules clavados en mi nuca, esperando verme tropezar.

¿Nunca habéis tenido la sensación de que el tiempo pasa demasiado deprisa cuando se acerca algo que no queréis que ocurra? Bien, pues eso mismo me ha pasado a mí. La semana pasa con rapidez y antes de que me dé cuenta, tengo a Scarlett delante de mí ayudándome a parecer algo más que un simple universitario. Para ella, voy a una cena con los compañeros del trabajo y nuestros jefes. Debo estar presentable, así que se esmera todo lo posible por ofrecerme la mejor versión de mí mismo. Hace gala de todo lo que aprendió durante su infancia sobre cómo vestirse y comportarse, incluso sabe hacer perfectamente un nudo Windsor.

Cuando acaba conmigo y me miro en el espejo, apenas puedo reconocerme. Ella me observa desde atrás, con las manos sobre los hombros y la mejilla contra la manga de mi chaqueta. Scarlett me mira con orgullo, yo lo hago con asco. Este no soy yo y, sin embargo, hoy debo fingir que no soy otra cosa.

—Estás espectacular —murmura Scarlett, acariciándome el pecho con una mano—. Si no fueras a salir dentro de quince minutos, te arrancaría la ropa a mordiscos.

Se me escapa una sonrisa.

—Y yo te dejaría que lo hicieras.

Alza una ceja y entorna los ojos, que le brillan con aire seductor.

—¿Me estás retando? —Me limito a encogerme de hombros—. ¿No has tenido suficiente con la sesión de antes?

Respiro hondo y me doy la vuelta para encararla.

—Jamás tendré suficiente de ti. Siempre querré más, nunca me cansaré de amarte.

—Creía que lo de hace un rato solo era follar.

Niego con la cabeza.

—Nunca haré eso contigo. —Scarlett sonríe y me da un suave beso, que me veo obligado a romper cuando noto vibrar el móvil en el bolsillo—. ¿Sí? —respondo sin mirar la pantalla.

—Hay un coche abajo esperándote para llevarte al lugar de la cena —dice la voz de mi padre al otro lado de la línea—. No llegues tarde.

Y cuelga. Ni siquiera comenta dónde será la reunión.

Maravilloso. Odio las sorpresas.

—¿Todo bien? —pregunta Scarlett, acariciándome la mandíbula con suavidad.

Ojalá pudiera decirle que no, que nada va bien, pero eso solo la preocuparía aún más. Así que planto mi mejor sonrisa falsa, le doy un beso y me meto el móvil en el bolsillo.

—Sí, amor. Me esperan abajo, con un coche.

—Vaya —exclama, sonriente—, qué manera de cuidar a los empleados.

«Ni te lo imaginas».

Tomo sus labios de nuevo y los saboreo. Necesito mi dosis de Scarlett para enfrentarme a la que será una larga velada. Esta cena me servirá para averiguar de quiénes se rodea mi padre y si una de esas personas es el señor Mason. Bebo de mi novia como si fuera el último manantial de la tierra. Lo hago con tanta intensidad que la escucho gemir en mi boca.

Mi erección se despierta, preparada para lo que deba ocurrir, pero tengo que recordarme que no puedo perderme de nuevo entre sus brazos. Aun así, la pego contra la pared y la adoro con las manos. Quiero que sienta mis caricias aun cuando me haya ido.

Bajo la boca hasta su cuello y reparto mil besos por toda su piel. Intento decirle que la amo, que todo lo hago por ella, que solo quiero darle lo mejor. Espero que recuerde esto el día que descubra en qué me he metido y por qué.

—Jonathan… —jadea, atapando mi entrepierna con las manos.

—Joder —mascullo, dejándome llevar por el placer de su contacto.

—Debes irte —me recuerda en medio de la nebulosa.

No quiero. Me aferro a ella muerto de miedo. Sus manos dejan mi erección y me sujetan la nuca, separándome de sus labios con ternura. Me observa con la preocupación tiñendo sus preciosos ojos azules. Me inclino para darle un último beso, mucho más casto que los que acabamos de compartir.

—¿Qué ocurre? —pregunta en voz baja—. Jonathan…

—Te amo.

Me descubro a mí mismo temblando. Cierro los puños para intentar controlarme. Scarlett une su frente a la mía.

—Y yo a ti, así que sea lo que sea que tengas que decirme…

—Solo eso —le aseguro, sorprendido por que haya descubierto que le oculto algo—. Quería que lo supieras.

Ella asiente, traga saliva y me suelta poco a poco.

—Ten cuidado, ¿vale?

—Sí, estaré bien. —Sonrío para tratar de darme un poquito de credibilidad.

Scarlett me devuelve el gesto, aunque la sonrisa no le llega a los ojos. Se ha dado cuenta de me pasa algo. Intento no pensar mucho en el tema cuando me despido de ella y salgo por la puerta sin mirar atrás. Si me atrevo a hacerlo, no seré capaz de ir a esa maldita cena.

Bajo los escalones de dos en dos, casi a la carrera, y en menos de un minuto me encuentro en la calle, frente a un coche negro con los cristales tintados. La ventanilla del conductor desciende y veo el rostro de George al otro lado.

—Buenas noches, señor.

Me toma unos segundos reponerme de la sorpresa y entrar en el coche. En cuanto me pongo el cinturón, George mete primera y salimos del barrio.

—Creía que tú llevarías a mi padre —confieso, jugueteando con el móvil, dándole vueltas y más vueltas.

—Así ha sido, señor. Le he dejado en la mansión Mason para venir a recogerle.

Me atraganto con mi propia saliva, al tiempo que George gira a la derecha y nos internamos cada vez más en el tráfico de un viernes noche en Boston.

—¿La mansión Mason? —repito—. ¿Es allí donde se celebrará la cena?

—En efecto.

Noto el estómago revuelto. Vamos hacia el lugar donde pensaba colarme esta noche. Había planeado largarme con la excusa de encontrarme mal. No contaba con George, y tampoco con que la reunión se celebraría allí. Esto cambia por completo mis planes. No tengo ni idea de cómo voy a rebuscar en una casa llena de gente rica y peligrosa; sí, peligrosa, porque podrían meterme entre rejas o tumbar mi vida con un chasquido de dedos. Y mi padre lo vería todo desde la grada, con una sonrisa de «sabía que no serías capaz».

Todo acaba de dar un giro. Le envío un mensaje rápido a Elian para que sepa que voy directo a la boca del lobo y, a continuación, pongo el móvil en modo avión. No necesito que nada me distraiga.

A partir de ahora, estoy completamente solo.

Capítulo 21

Reconozco las calles por las que transitamos hasta llegar a la zona alta de la ciudad, donde se alzan mi casa y la de los Mason. Curiosamente, su casona, con aires coloniales, se ubica a solo cuatro fincas de la mía. Eso me hace pensar que quizá Scarlett y yo nos conocimos cuando éramos pequeños; o tal vez, no. Si la hubiera visto en ese entonces, no habría podido olvidarme de ella, estoy seguro.

Poco importa el pasado en cuanto George se detiene a las puertas de la mansión. Las paredes exteriores están pintadas de blanco y el jardín está tan cuidado que parece más propio de una revista que de un hogar. Abro la puerta y bajo para ver mejor el lugar. El terreno está rodeado por un muro de al menos cuatro metros de alto. Descubro alguna que otra cámara de vigilancia mientras avanzo por el camino central de piedra que une la calle con la casa. Subo tres peldaños y me encuentro en un porche precioso, donde descansan una mesa de hierro forjado pintada de blanco, dos sillas y esa especie de columpio que aparece en películas románticas como El diario de Noa.

Incluso desde fuera puedo oír el barullo del interior de la casa.

Me planto frente a la puerta y respiro hondo antes de llamar. Un mayordomo me abre y me invita a pasar con una inclinación de la cabeza y un «bienvenido, señor Crowell» que me pone nervioso. En cuanto pongo un pie dentro, me encuentro en medio de un gigantesco vestíbulo que nada tiene que envidiar al de mi casa. También hay una escalinata central, donde esperan dos camareras vestidas de negro y blanco. En las paredes cuelgan algunos retratos de varias generaciones de Mason, hay incluso pedestales con coloridos jarrones de porcelana y barro, nada que ver con la madera que adorna la mansión Crowell.

Aquel sitio parece tan grande y abierto que no me siento agobiado al verme rodeado de decenas de hombres y alguna que otra mujer. Todos van con traje oscuro, incluso las mujeres. Los únicos toques de color en su ropa son las corbatas y las joyas, y tal vez algún pañuelo. Enseguida me llegan retazos de conversaciones, todas ellas alrededor de sus respectivos trabajos: un banquero, un inversor, un agente inmobiliario, un prestamista, una representante de un rico empresario…

¿Todos aquellos tenían negocios con mi padre? ¿Todas esas personas estaban involucradas en la historia de Scarlett? No podía ser cierto…

Busqué a mi padre con la mirada y lo encontré hablando con un hombre cuyos gestos me resultaban familiares. En cuanto captó mis ojos sobre él, se volvió y alzó una ceja.

«El padre de Scarlett», concluí. Se volvió hacia el mío y me señaló. Enseguida mi padre se giró y me instó con la mano a que me acercara.

—Bienvenido, hijo —saludó al llegar a su lado, pasándome un brazo por la espalda y apoyando una mano en el hombro contrario—. Caballeros, les presento a mi hijo y al heredero de Crowell’s, Jonathan.

—Es un placer —dije en voz baja, mirando al grupo que rodeaba a mi padre.

—Fue idea suya organizar esta cena —añade, dándome un apretón que parece ser amistoso. No me fío ni un pelo.

—Si tiene ideas tan buenas como esta, tu negocio estará a salvo, Patrick —comenta el señor Mason con una sonrisa y alzando la copa de champán que sujeta con la mano izquierda.

Los demás se ríen, de acuerdo con él. Yo sonrío, intentando no tomarme esto de forma personal. Es lógico que hagan bromas sobre mí. Soy el nuevo, un recién llegado, un forastero que ha venido a quedarse y a controlar a ese círculo de veintitantas personas. Me evaluarán como quien estudia un informe fiscal. No querrán errores en la gestión. Me llama la atención la presión a la que debe de sentirse sometido mi padre.

—Bien —dice el señor Mason, alzando la voz para que todos en el vestíbulo le oigan—. Ya que no falta nadie y la cena nos espera en la mesa, ¿qué os parece si continuamos la conversación allí?

No escucho ni una sola negativa. Ya sea por pareja, en grupos pequeños o de forma individual, todos giran hacia la izquierda y se internan por un largo pasillo; saben bien a dónde van.

Intento relajarme bajo el apretón constante de mi padre y empiezo a caminar. En ese momento, el señor Mason llega a mi lado y me aparta de mi progenitor.

—Vamos, Patrick, deja en paz al chico. Ven —tira de mí con suavidad para conducirme hasta el comedor—, siéntate a mi lado. Me interesa mucho conocer al hijo de mi mejor amigo y socio.

«Por supuesto», pienso. Agradezco en mi fuero interno el haber sido siempre tan introvertido, así me resulta mucho más fácil no montar una escena, como seguramente habría hecho Elian de estar en mi lugar.

Asiento y me dejo llevar, aunque al pasar por delante de un cuadro me detengo en seco. El señor Mason tarda un segundo en darse cuenta de que me estoy comiendo con los ojos una imagen de su hija, algo más joven, pero con el mismo pelo rojo oscuro y los mismos ojos azul cielo. Esboza una tímida sonrisa y tiene las manos sobre el regazo, como si fuera inocente. ¿Qué diría su padre si supiera que fue ella quien me montó en su sofá al segundo día de conocernos? Si fuera alguien normal, probablemente me llevaría a la cocina y me castraría allí mismo.

—¿Quién es, señor? —pregunto, haciéndome el tonto.

Noto cómo el señor Mason inspira hondo antes de responder.

—Es mi hija. Ya hace tiempo que se fue.

Ladeo la cabeza parcialmente, muerto de curiosidad. Ha hablado de una forma que no parece la de un hombre que odie a su hija. Ni siquiera se asemeja a lo que me contó Scarlett de él.

—¿A dónde? —me atrevo a decir.

—No lo sé —admite él en voz baja. Gira el rostro hacia mí, me sonríe con tristeza y me indica el camino con la mano. Ya no queda nadie en el pasillo, solo nosotros dos—. ¿Cenamos, Jonathan?

Trago saliva y asiento.

—Por supuesto, señor. Lamento haberle incomodado —añado, caminando de nuevo.

—No te disculpes, joven. —Parece que va a añadir algo más, pero se lo piensa y termina cerrando la boca.

Recorremos en silencio los últimos metros hasta el comedor, una sala más larga que ancha en cuyo centro se encuentra una mesa de roble y dos docenas de sillas, cada una de ellas ocupada por uno de los invitados a la cena. Solo dos de ellas están vacías: la del señor Mason y la mía. Mi padre se encuentra a la derecha de la silla presidencial, mientras que yo tomo asiento a la izquierda; los dos Crowell, padre e hijo, escoltando al dueño de la casa.

Todos se levantan cuando el padre de Scarlett llega a su sitio y él hace un gesto para que se sienten de nuevo. En cuanto lo hacemos, varios camareros entran por las dos puertas que se abren en ambos extremos del comedor. Cada uno lleva una bandeja de plata con la comida cubierta. En cuanto las distribuyen a lo largo y ancho de la mesa, quitan las campanas y dejan a la vista un cerdo relleno con patatas asadas, puré de verduras, todo tipo de frutas, caviar, una gran variedad de mariscos y un par de doradas al horno. Y no mencionemos ya los panecillos individuales; seguramente haya una bandeja llena de ellos en algún lugar de la casa.

El estómago se me revuelve al ver tal cantidad de comida. Mi novia lleva años pasando hambre, incluso mientras vivía aquí, y ahora que su padre reside en la mansión, no falta de nada. Scarlett y su madre se alimentarían durante un mes con todo esto.

—¿Te encuentras bien, muchacho? —pregunta el señor Mason.

Mi mirada se clava en la suya. No sé qué expresión tengo, pero me noto realmente enfermo.

—Eso creo, señor —respondo, interpretando a la perfección mi papel. Cuanto antes deje ver mi indisposición, antes podré escaquearme—. Esta cena es impresionante.

El padre de Scarlett sonríe ampliamente.

—Gracias. Quería asegurarme de que no os faltaba nada por probar. —Se inclina hacia mí y susurra en mi oído—. El pescado y el marisco provienen directamente de España.

—Harry sabe cómo organizar una fiesta —comenta una mujer a mi derecha. La miro y ella me tiende la mano. La ingente cantidad de anillos que porta destella bajo la luz de la lámpara de araña que cuelga del techo—. Jennifer Muller, encantada.

Acepto el saludo y estudio con rapidez a esta socia: morena, ojos azules y rondará los cuarenta años. De entre todos sus anillos, destaca una alianza repujada con diamantes, zafiros y adornada con oro blanco.

—Jonathan Crowell.

Sus ojos brillan de entendimiento al reconocer mi apellido.

—Así que tú eres el hijo de Patrick. —Tuerce la cabeza para mirar a mi padre, que se lleva a la boca la copa de vino blanco que le acaban de servir—. No tenía ni idea de que vendría.

—Si fuera una mujer del siglo diecinueve, esta sería su presentación en sociedad —bromea Harry Mason.

Mi padre sonríe con frialdad.

—Tenía que ocurrir en algún momento.

La señora Muller se lleva una mano al pecho.

—A mí se encoge el corazón al pensar que, algún día, yo haré lo mismo con mis hijos. Crecen tan rápido…

—Es ley de vida —replica mi padre con frialdad—. Cuéntame, Jennifer, ¿cómo van las exportaciones?

Mi padre y ella se enfrascan en una conversación sumamente aburrida sobre los negocios de whisky del señor Muller. Al parecer, él solo se encarga de la proyección internacional; es Jennifer quien maneja el negocio, algo que probablemente no le guste a mi padre. Sin embargo, estoy seguro de que, si ella fuera una inútil, ya se las habría apañado para que el señor Muller ocupara su lugar como marioneta.

Me sirvo algo de comida y disfruto de ella mientras escucho retazos de conversaciones lejanas. Al poco tiempo me doy cuenta de que mi padre está involucrado en casi todos los sectores importantes: electrónica, telecomunicaciones, publicidad, alimentación, alcohol, textil… De una forma u otra, controla todo lo que entra y sale de Boston. Es una sombra que mueve los hilos. Todas las personas que están en esta sala trabajan para él y nadie parece estar incómodo con la idea, o quizá no se atreven a enfrentarse a él.

Aquello huele cada vez peor y cuanto más observo al señor Mason, menos me cuadra la historia que me había contado Scarlett. Ese hombre echa realmente de menos a su hija, solo hay que estar atento a sus gestos y al brillo de sus ojos cuando se menciona a los hijos de otros invitados. Una parte de mí teme que Scarlett solo haya conocido lo que el señor Mason se ha visto obligado a mostrarle.

¿Hasta qué punto es mi padre culpable de lo que le ha ocurrido a esa familia? ¿Y si le ha hecho lo mismo a otros socios?

Tengo que averiguarlo. Ya me he hartado de comer y no he venido aquí a intentar hacer amigos. Es hora de poner en marcha mi plan.

Cojo la servilleta de tela, me tapo con ella la boca e instantes después, me fuerzo a toser con violencia. Enseguida, la señora Muller y el señor Mason se levantan de sus asientos para darme palmadas en la espalda, mientras mi padre observa la escena desde su asiento, sin siquiera inmutarse. Es curioso, a nadie le resulta extraña su actitud.

—Estoy bien —digo al cabo de varios estertores—. Solo necesito… agua.

En menos que canta un gallo, un camarero me sirve una copa con agua fresca. Me sienta tan bien que casi rompo mi actuación, pero continúo con a ella a pesar de todo. En contra de las protestas de los demás invitados, me levanto de la mesa.

—Disculpadme, por favor. Necesito ir al lavabo.

—Por aquí, señor —me indica un camarero, tomándome del brazo.

Noto todos los ojos de la sala fijos en mi nuca, hasta que por fin salgo del comedor y las conversaciones vuelven a teñir el ambiente de educada frivolidad. Sigo al camarero hasta el cuarto de baño de invitados y le pido, por favor, que me deje solo. El camarero parece reticente, pero entonces saco un billete de veinte del bolsillo y se lo escondo en la chaqueta. Él ahoga una exclamación, asiente y se marcha de allí. Esperaba no tener que recurrir al soborno; claramente, he fallado.

En cuanto me aseguro de estar a solas, me lavo la cara con agua fría y cuento mentalmente hasta veinte antes de abrir la puerta y asomarme al pasillo. No hay nadie. A lo lejos se escucha el murmullo de las conversaciones y no avisto a ningún camarero o sirviente.

«Vamos, Jonathan», digo para mí mismo y me interno por los laberínticos pasillos de la mansión Mason.

Capítulo 22

Cuando era pequeño, solía jugar con Mariah y George al escondite durante sus descansos. Yo siempre me escondía y ellos tenían que encontrarme. La mayor parte de las veces ganaba porque conocía todos los recovecos de la casa. La cocinera y el chófer no eran rival para un niño pequeño, delgado y con ganas de divertirse. Esos eran unos de los pocos momentos en que me sentía un niño como los demás. Reía y jugaba hasta que George y Mariah debían regresar a sus quehaceres. Entonces, yo regresaba a mi habitación o al jardín y me entretenía leyendo o imaginando que alguien me sacaba de allí y me llevaba a…

Ya ni siquiera lo recuerdo. Solo deseaba que mi padre quisiera jugar conmigo y que fuésemos una familia. Con el paso de los años me di cuenta de que ese sueño jamás se cumpliría. Quizás ese sea el motivo porque el que me costó hacerme a la idea de convivir con mi primo. De repente existía un familiar fuera de la mansión Crowell, alguien déspota que se reía de mí.

Hasta que conoció a Keira y las cosas empezaron a cambiar entre nosotros. Aun así, sigo sintiéndome como si me moviera continuamente dentro de un laberinto, esperando descubrir la salida por arte de magia. Al otro lado de esas paredes se encuentra Scarlett y mi futuro con ella. Solo debo encontrar la llave para abrir la puerta correcta.

Recorro los pasillos vacíos de la casa en silencio, con el oído aguzado por si escucho algún ruido. Tengo que forzarme a no prestarle atención al latir de mi corazón desbocado. Doy con varias puertas de pomos dorados, pero ninguna de ellas está abierta. Subo por las escaleras de puntillas, mirando por encima del hombro cada dos por tres. Me dirijo al ala oeste, aunque las puertas también están cerradas, excepto una.

¿Será ese el despacho de Mason?

La abro con cuidado y asomo la cabeza. La luz de las farolas entra por unas ventanas de doble hoja y marco blanco, adornadas con un par de cortinas de color lavanda. Las paredes están pintadas de un tono mucho más suave, a juego con la colcha de color beige que cubre una cama de matrimonio rodeada por postes. Frente a la puerta hay un enorme escritorio y, a su derecha, una gigantesca estantería repleta de libros en varios idiomas: inglés, español, francés, italiano, portugués y chino.

Recorro la habitación con la mirada y descubro un cojín sobre el gran almohadón que preside la cama. En el centro hay una S bordada a mano con hilos de plata.

—No puede ser… —murmuro, entrando en el cuarto de Scarlett sin dejar de mirar la cama, mucho más elegante y elaborada que la que tiene en casa.

No hay ninguna duda de que esto le pertenece. Todo huele a cerrado y a la esencia de su dueña, como si nunca se hubiera marchado del todo. Hace dos años que ella se fue con su madre a un barrio de mala muerte, lejos de esa mullida cama, de ese cómodo escritorio y de todo ese espacio para leer.

Cierro a mi espalda, arriesgándome a no tener salida en caso de ser descubierto. Me dirijo hacia la mesa, donde descansa un portátil de última generación, un móvil nuevo, un par de libros de Filosofía e Historia y un cuaderno de dibujo. Lo abro sin cogerlo y encuentro bocetos de personas y lugares, todos hechos con trazos firmes y delicados.

No tenía ni idea de que Scarlett dibujaba.

Bebo de su pasado como un sediento, hasta que ya no quedan más hojas. Paso los dedos por sus cosas. No hay ni una sola mota de polvo, como si alguien continuara limpiando esta habitación a pesar de no ser usada. Los botes de perfume están perfectamente colocados en un rincón del escritorio, sus cosas del instituto no han sufrido ningún daño, su cama sigue esperando a que su dueña duerma de nuevo en ella. Incluso los libros parecen ansiosos por volver a ser utilizados.

Me acerco a ellos y echo un vistazo rápido a los títulos. Hay de todo: literatura universal, de ficción, no ficción, histórica, libros de economía, matemáticas, física, estadística, ciencias naturales…

—Demasiado perfecto —murmuro, frunciendo el ceño.

Entonces, me doy cuenta de que hay algo que no me cuadra. Un libro no está en su sección, sino en otra completamente opuesta. Trata temas de protección del medio ambiente, tecnología punta para luchar contra el cambio climático y cosas así. Me llama la atención encontrarlo justo entre los tomos de una enciclopedia dedicada a la cultura grecolatina.

Parece un chiste. Scarlett representa al medio ambiente, yo a las humanidades. Ella está metida en mí. Tal vez no tenga ninguna relación, probablemente sea simple casualidad, pero algo en mi interior me insta a coger la silla del escritorio y subirme en ella para alcanzar el libro.

Bajo con cuidado y me siento junto a la ventana; no pienso encender ninguna luz. Empiezo a ojear con avidez, pasando olímpicamente de las anotaciones que ella hizo en los márgenes de ese libro. Parece que hacía tiempo que sabía lo que quería estudiar. Paso todas las páginas, esperando encontrar algún papel o alguna esquina doblada, cualquier cosa que me explique qué hacía ese libro fuera de su sitio.

Al cabo de unos minutos, lo cierro, frustrado. Nada. Miro el reloj de mi muñeca. ¿Cómo he podido perder el tiempo con esto?

Lanzo un suspiro, al tiempo que me subo de nuevo en la silla y coloco el libro donde estaba. Sin embargo, este se me resbala y cae directo al suelo. Suena un golpe seco y yo me encojo, como si así pudiera desaparecer. Me quedo completamente quieto durante unos segundos, hasta que me aseguro de que nadie ha escuchado nada.

Sin apenas respirar, me bajo de la silla y recojo el libro del suelo. Está abierto por el centro y, no sé por qué, mi mirada se fija en una nota de Scarlett, escrita encima del primer párrafo de la página: P.J.C.

No hay nada más alrededor. Confuso, estudio todos los márgenes con atención. Paso de página y veo esas mismas iniciales en el mismo lugar, con la diferencia de que ahora la acompaña una dirección: la de mi casa, a solo unas manzanas de aquí. Trago saliva con esfuerzo y continúo leyendo. Hay fechas y horas esparcidas aquí y allá. Scarlett anotó todos los pasos de su padre y las discusiones con su madre, como si fuera un diario.

Sigo adelante, no puedo parar. Entonces, de repente, la escritura cambia. Ya no se trata de la letra redondeada de Scarlett, sino de una más afilada. Alguien encontró esto y comenzó a usarlo también como un diario. Hay algunas cosas tachadas e ilegibles, pero a medida que avanzo, más siento que el suelo desaparece bajo mis pies.

Esto es lo que andaba buscando, la respuesta a todas mis preguntas, las piezas del puzle de la vida de Scarlett y, sí, también de la mía. Por encima de las lamentaciones y de las lágrimas secas entre las páginas, lo único que me interesa es lo que esta segunda persona escribió.

No tengo tiempo para analizarlo todo, solo me queda una salida. Cojo el libro, lo aprieto contra mí y cruzo la habitación. Sin embargo, antes de salir, me guardo uno de los botes de perfume de Scarlett en el bolsillo interno de mi chaqueta.

Aguzo el oído y asomo la cabeza con cuidado al abrir la puerta. Aún no hay nadie, pero entonces detecto un sonido extraño, como el de las cámaras de foto antiguas al recargar el carrete. Miro a todos lados y doy con una de las cámaras de seguridad, cuyo objetivo me apunta directamente. Tiene la luz roja encendida y esta parpadea en cuanto le devuelvo la mirada.

El corazón se me detiene el mismo segundo en que escucho un grito de alerta. Entonces, mi instinto de supervivencia prevalece y echo a correr pasillo abajo, en dirección a la escalinata, aunque cuando giro para encararla, encuentro a todos los invitados de la cena allí, acompañados por un puñado de guardas de seguridad vestidos de negro. Los guardas me apuntan con unas armas parecidas a las AK-47, pero sospecho que no servirían para matarme. Mi hipótesis se confirma cuando uno de ellos dispara. Esquivo el proyectil y este se clava en la pared a mi espalda. Se trata de un dardo diminuto y plateado y su contenido, un líquido incoloro, se disuelve en la madera.

—¡Alto ahí! —grita el que parece ser el jefe de seguridad—. ¡Suelta el libro y pon las manos sobre la cabeza!

No obedezco, no puedo hacerlo. Me niego a seguir las reglas del juego esta vez. Veo a mi padre en medio de la multitud. No sé leer su expresión, aunque sus ojos brillan con un destello de rabia contenida. El señor Mason está a su lado, con la mirada bailando entre mi padre y yo, como si no supiera bien qué hacer. La señora Muller se sujeta con fuerza sus joyas, comprobando que están todas. Los demás rostros se convierten en un borrón cuando me veo obligado a esquivar un nuevo dardo.

En cuanto los guardas se aseguran de que no me han dado, echan a correr escaleras arriba. Yo lo hago en dirección contraria, buscando de nuevo la habitación de Scarlett. Entro y atranco la puerta con la silla, un truco demasiado pueril que me da unos segundos preciosos para abrir la ventana y calcular la caída. Frente a mí se extiende el jardín, un poco más allá hay una piscina y, después, el insalvable muro que rodea la finca.

Apenas necesito un instante para decidir.

En el momento en que la puerta se abre con un estruendo, salto con el libro pegado al pecho. Doy de bruces contra el suelo y oigo un crujido. Un fuerte dolor me atraviesa la muñeca derecha y me hace gritar.

—¡Está ahí! —dice alguien desde arriba.

Su voz me sirve de impulso para levantarme y echar a correr hacia un lateral de la casa. Lo más probable es que todo el mundo se haya arremolinado en el frontal y puede que me vean desde allí, pero no tengo otra opción. Corro todo lo que mis piernas pueden, esforzándome hasta notar cómo los músculos se estiran demasiado y protestan. Me falta el aliento en los pulmones y noto un pinchazo en el costado.

Tal y como había previsto, los invitados han salido afuera y se han extendido por el camino de entrada, pero al menos ya he llegado al lugar que buscaba: la puerta trasera que usan los empleados para salir y entrar de la casa. El ruido de las pisadas de los guardias me persigue, acompañado ahora de los ladrillos de varios perros.

Mierda, no había contado con eso.

No tengo otra opción que volver a apretar el paso y dirigirme de cabeza hacia el muro. Todas las luces de la casa se encienden, iluminándome.

—¡Cogedle! —ordena un guarda.

Los perros ladran con más fuerza. Tuerzo la cabeza y descubro que no les había dejado tan atrás como esperaba.

—¡Que no abra la puerta! —dice alguien más.

Casi lanzo un suspiro de alivio. Tuerzo de nuevo la cabeza y veo ante mí la salida trasera. Está cerrada, pero la adrenalina que corre por mis venas me hace dar una fuerte patada. La cerradura cede y me deja el camino libre.

Salgo sin mirar por encima del hombro. Corro todo lo que puedo, recordando cada calle y cada detalle. Pronto, las casas señoriales pasan a ser sustituidas por edificios más altos y es ahí donde encuentro mi salvación. Localizo varios contenedores de basura, los abro con la mano sana y esparzo su contenido por el suelo, impregnándome de paso en su olor. Es nauseabundo, pero debería ser suficiente para despistar a los perros. Sé que es inútil, mi padre sabe dónde encontrarme, pero tengo la sensación de que no dará un paso en falso, no ahora que tengo algo que él valora. No se arriesgará a ponerlo en peligro, de modo que solo me queda despistar a los perros y los guardas.

En cuanto termino de ensuciarlo todo, subo por las escaleras antincendios de uno de los edificios y me escondo en la azotea. Desde allí vislumbro las figuras de mis perseguidores, que aflojan el paso cuando los perros se detienen a olisquear la basura. Uno de ellos alza la cabeza hacia el edificio donde me escondo, pero no aúlla ni ladra; no está seguro de qué olor ha captado. Finalmente, al cabo de unos largos minutos, los perros sacuden la cabeza, frustrados, y los guardas maldicen en voz alta. El jefe establece un perímetro de búsqueda que, curiosamente, no incluye las siguientes dos manzanas.

Solo me permito respirar cuando todos se marchan y el silencio regresa al callejón. Me dejo caer contra la pared de la azotea y cierro los ojos. Noto el corazón a punto de salírseme del pecho y la muñeca derecha me arde, pero, sobre todo, de lo que soy más consciente es del libro que descansa en mi regazo.

La última pieza del puzle.

Capítulo 23

18 de abril

P.J.C. visita a papá en su despacho. Mamá me dice que me quede en mi cuarto, pero ella entra. ¿Por qué?

23 de abril

Mamá y papá discuten. Algo se rompe, no sé qué es. P.J.C está saliendo de casa.

He descubierto el secreto, él lo sabe. Desconozco sus siguientes pasos.

Saldo de cuenta negativo

5 de mayo

Papá va a casa de P.J.C. y vuelve con los ojos rojos. Se pega contra la pared. Hay sangre en el suelo. Mamá le cura, pero veo que llora.

He perdido mi honor, no soy digno de ellas

Las siguientes anotaciones son tan complicadas de leer que no me detengo en ellas. Paso las hojas con rapidez hasta que encuentro de nuevo la letra de Scarlett y la que debe de pertenecer a su padre. Este libro es un compendio de los pasos que dio P.J.C. durante los últimos quince años. Un sinfín de momentos que Scarlett anotó, dejando reflejadas las discusiones de sus padres, cómo afectó la presencia de esa tercera persona al señor Mason y, por lo que puedo ver, a su dinero.

El padre de Scarlett estaba arruinado y eso provocó un buen número de enfrentamientos entre él y Mary. Su hija debía de escucharlo todo a escondidas y lo anotaba en su libro favorito. Mason debió de encontrarlo y decidió usarlo él también, pensando que Scarlett no regresaría a las páginas anteriores. De hecho, no lo hizo, y lo siguiente que supo de su padre fue que «dejó de quererla».

Hace dos años, el señor Mason se vio obligado a abandonar a su familia. Mary y Scarlett se fueron de allí pensando que él era un ser despreciable, cuando lo más probable era que estuviera protegiéndolas de algo… o de alguien.

P.J.C.

Solo conozco a una persona que pueda estar relacionada con los Mason y que porte esas iniciales: Patrick Jonathan Crowell.

Mi padre.

Me entra la risa floja al pensar que soy como Luke con Darth Vader. Solo falta que se presente en mi habitación con una máscara con respirador y me suelte la frasecita inventada.

Deposito el libro a un lado y me dejo caer en la cama. Suspiro. Más de la mitad de mi vida es una mentira, al igual que la de Scarlett. Ambos hemos sufrido por culpa de los intereses de una sola persona. No me extraña que mi madre se fuera en cuanto se le presentó la oportunidad.

La cuestión ahora es: ¿cómo le digo a Scarlett que se equivoca? ¿Cómo me enfrento a mi padre? ¿Y cómo voy a solucionar el caos que es ahora mi vida? Si lo que pone aquí es completamente cierto, mi padre habría mantenido a Mason callado controlándole las cuentas, rescatándolo durante la crisis y manteniéndolo atado en corto desde entonces. En el momento en que se fuera de la lengua, mi padre le quitaría todo lo que poseía. Mary se dio cuenta de lo que ocurría y trató de presionar a su marido para que se defendiera y solucionara aquel embrollo. Pero el padre de Scarlett no encontró otro modo de salvar a su familia que cediéndole la casa y marchándose él a otra parte, hasta que su hija y su esposa se fueran de allí. La casa sería propiedad suya, algo libre de cargas económicas, lo único que podría conservar en caso de que mi padre lo dejara seco; un lugar seguro para Mary y su hija.

La verdad cae sobre mí como una losa con las dimensiones propias del Dodger Stadium, el estadio de béisbol más grande de Estados Unidos.

Mi padre es un extorsionador y quién sabe si los demás invitados a la cena se encontraban en la misma situación que Mason. Sea como fuere, tengo que solucionar esto. Yo no he provocado el dolor de Scarlett, pero les prometí a ella y a su madre que haría todo lo que estuviera en mi mano por darle una vida mejor, por hacerla feliz. Ahora que conozco la verdad, o gran parte de ella, debo actuar en consecuencia.

No mentiré y diré que no estoy muerto de miedo mientras me pongo unos vaqueros y una camiseta. Cojo mi móvil y grabo un mensaje de voz que envío a mi primo: he escondido el libro-diario de Scarlett y su padre debajo de mi cama. No sé qué me voy a encontrar a continuación, cuando salgo de casa sin que Elian se dé cuenta. Por primera vez desde que empezó todo esto no quiero hacerle partícipe de mis planes. Debe quedarse al margen, de esa forma mi padre no podrá ir a por él. En cuanto a Scarlett…

Echo un vistazo escaleras arriba. No puedo contárselo todo y esperar que reaccione como si no le afectara. La conozco, se lanzaría de cabeza a por el culpable de su sufrimiento. No me importaría que lo hiciera si antes yo no tuviera algo que aclarar con él: de qué secreto hablaba Mason y por qué es tan importante para él que no salga a la luz.

Tras unos minutos mirando a la nada, bajo las escaleras y salgo del edificio. Es sábado por la mañana, así que hay poco tráfico. Me aseguro de que nadie me sigue hasta llegar a la parada de autobús y me pego a la pared. Es una sorpresa no encontrar a los hombres de Mason en mi puerta… a menos que no fueran los de Mason, sino los de mi padre. En ese caso, es probable que me estén vigilando desde las sombras. Sabe que iré a verle a la oficina y le exigiré una explicación. Está convencido de que puede ganar…

Sonrío justo en el momento en que llega el autobús. Subo, pago el viaje y espero pacientemente a que lleguemos a la intersección donde tengo que hacer transbordo. Tardo cerca de una hora en llegar al distrito financiero, pero, cuando finalmente lo hago, lo encuentro tan vacío que se me pone la piel de gallina.

Recorro el camino que me lleva al Hancock Place, uno de los pocos rascacielos que mantiene las puertas abiertas un sábado por la mañana. Entro en el ascensor y cuento mentalmente los segundos que separan el vestíbulo de la planta cincuenta, aunque cuando las puertas se abren en las oficinas de Crowell’s he perdido la cuenta. No hay ninguna lámpara encendida y el único foco de luz que hay, además de los rayos de sol que atraviesan los ventanales, es el que procede del despacho de P.J.C.

Avanzo con paso firme, sin hacer ruido. La puerta está entornada; me espera, ya no hay duda alguna. Y tampoco sirve de nada alargar más esto, de modo que respiro hondo, visualizo a Scarlett sonriendo y abro con suavidad.

Mi padre está sentado tras su escritorio, con el periódico abierto sobre la mesa y el ordenador apagado. Claramente está matando el tiempo. Al escucharme entrar, alza la cabeza y me sonríe. Sus ojos helados se estrechan.

—Por fin te dignas a aparecer, ladrón —dice a modo de saludo—. Eres más atrevido de lo que imaginaba.

—Es curioso que me llames precisamente lo que tú eres —replico sin levantar la voz. Intento aparentar calma, no he sido yo quien le ha destrozado la vida a varias personas—. Ahora que estamos solos tú y yo, explícame por qué has hecho todo esto y tal vez no tengamos que solucionarlo por las malas.

—¿O qué? ¿Me delatarás?

—No será necesario. Se pilla antes a un mentiroso que a un cojo.

—Y, aun así, te ha costado casi veinte años hacerlo.

—Qué suerte para ti que fuera un bebé cuando empezaste a maquinarlo todo.

Amplía la sonrisa, cierra el periódico y se reclina en su sillón, con las manos entrelazadas a la altura del estómago. Me estudia en silencio durante unos segundos hasta que decide que es suficiente. Se levanta, rodea la mesa y me encara, colocando una mano sobre mi hombro.

—Has crecido, Jonathan —observa—. Ya no eres el papanatas que vivía en nuestra mansión. Has encontrado el coraje que caracteriza a los Crowell. Elian lo ha demostrado toda su vida, pero tú has tenido que hallar un propósito para plantarte frente a mí y romper todas las reglas. Bien hecho, hijo. Estoy orgulloso de ti.

Aprieto los dientes y me quito la mano de mi padre de encima con cuidado.

—No metas a mi primo en esto, ni se te ocurra compararme contigo y no creas que hablando de esto vas a conseguir más tiempo. De modo que acabemos cuanto antes y de un modo civilizado, ¿te parece? —Sueno más seguro de lo que me siento, pero doy un paso al frente, quedando a solo un palmo de mi padre. Apenas tengo que alzar los ojos para fijarlos en los suyos—. Confiesa: ¿cuál es el secreto que el señor Mason descubrió? ¿Qué es lo que te preocupa tanto que se sepa?

Mi padre no abre la boca, no dice nada. Se limita a observarme con la diversión brillando en sus ojos azules. Cuanto más lo miro, más seguro estoy de que no nos parecemos en nada, ni siquiera en el blanco de los ojos. Siempre he sabido que me asemejo mucho a mi madre, pero me he sorprendido en más de una ocasión buscando rasgos similares a los de mi padre.

No existen. Y no los hay por una sencilla razón: yo no soy hijo de Patrick Jonathan Crowell.

Como si pudiera leerme la mente, el hombre que tengo ante mí suelta una carcajada.

—De nuevo, has tardado veinte años en darte cuenta, muchacho. —Hace un gesto de desprecio y se aparta de mí, con las manos a la espalda—. No, no eres mi hijo.

—Entonces… ¿Quién…?

—¿Recuerdas que te dije que quería que mi hijo tuviera una educación en condiciones? Bueno, tuve que soportar que eligiera la misma educación que tú, pero al menos contaba con su mente avispada y su capacidad para llevarse a la gente al bolsillo.

El corazón se me detiene durante un segundo.

—Elian… —murmuro.

—Exacto —asiente mi padre, claramente satisfecho—. Fue bastante fácil intercambiaros los papeles y hacerle pasar a él por huérfano.

El suelo se tambalea bajo mis pies. Necesito acercarme a una de las sillas del despacho y apoyarme en su respaldo.

—Entonces, ¿yo… no soy un…?

—Oh, sí que eres un Crowell: eres el hijo de mi hermano y de esa mujer zarrapastrosa. Aunque desde su trágica e inesperada muerte, pasaste a ser mi hijo. Esos dos te dejaron en mis manos. Biológicamente eres mi sobrino, pero para la ley somos padre e hijo.

Se acerca a mí y me coloca la mano en la barbilla, tirando hacia arriba para obligarme a mirarlo. Ya no puedo leerle. Antes creía que era capaz, aunque en realidad era solo un espejismo. Nunca he sabido en qué pensaba ni he tenido posibilidad alguna de conocerle lo más mínimo. Por eso jamás hemos congeniado.

—Eres igual que tu madre —murmura frente a mí, clavándome los dedos en la cara—. Demasiado astuto para tu propio bien, pero seré indulgente contigo. Te permitiré salir de aquí por tu propio pie si juras que no revelarás mi secreto.

—Tu secreto… —repito, perdido en el limbo de mis pensamientos—. Que yo no soy tu hijo, que mi padre está… —«Mi padre».

Me detengo antes de continuar. El rostro de Patrick se contrae en una mueca de furia contenida. Mi padre debería haber sido el heredero de la compañía, no él. Por eso no llamó a Elian, en lugar de a mí, para que tomase su relevo en Crowell’s. Si continuaba defendiendo las causas de la muerte de su hermano, seguiría al frente hasta que fuese demasiado obvio que era yo el siguiente en la línea de sucesión de la dirección. A menos que mi abuelo o mi padre dejaran algo escrito en un testamento, yo soy quien debería estar sentado en ese sillón tan caro, no mi tío. Y si Patrick conseguía atraerme a su lado, jamás se alejaría del puesto que ahora ocupa; yo solo sería una marioneta en sus manos.

El señor Mason lo sabe todo, por eso mi tío ha dedicado toda su vida a chantajearlo. Ha usado su asociación para manejar sus cuentas y restringirle el acceso al dinero cuando Mason no hacía lo que se le ordenaba. Scarlett y Mary sufrieron las consecuencias de ello al intentar convencerle de que enfrentara a mi tío, sencillamente porque ellas no conocían el alcance de las acciones de Mason y de Patrick.

A ojos de la ley soy el hijo de Patrick Crowell; en mi corazón, no.

Y ya es hora de que todo el mundo lo sepa, incluida Scarlett.

Me deshago del agarre de Patrick y respiro hondo, tratando de encontrar el valor suficiente para lo que voy a hacer.

—¿Qué intentas, Jonathan? ¿De verdad crees que mis hombres te dejarán salir de aquí como si nada?

—Ya intentaron atraparme anoche y no me rozaron ni un pelo —replico con una sonrisa, como si fuera Elian quien hablase por mi boca. Toco la puerta con las manos y me inclino suavemente—. ¿Qué será más rápido? ¿El águila o el cerdo?

No me detengo a ver la expresión de mi tío. Le doy la espalda, abro la puerta de un empujón y salgo corriendo por entre las mesas de la oficina. Enseguida le escucho gruñir a alguien y, acto seguido, oigo el sonido de las pisadas siguiéndome a toda velocidad. No sé de dónde han salido, pero pronto me bloquean la puerta del ascensor.

No importa, no era eso lo que buscaba.

Viro bruscamente a la izquierda, esquivando los dardos y los cuerpos vestidos de negro que me salen al paso. Soy tan delgado que paso por entre ellos a toda velocidad y pronto me encuentro frente a las escaleras para emergencias. Espero a que unos cuantos se acerquen a mí y ¡zas!, les cierro la puerta en las narices. Sus quejidos de dolor me acompañaban mientras desciendo más de cincuenta tramos de escaleras a toda prisa.

Algunos hombres de mi tío me persiguen por allí, pero sé que otros me estarán esperando en la entrada. Me resultará más complicado escapar por la puerta principal, así que al llegar abajo, en lugar de tomar el camino directo al vestíbulo, giro a la derecha y tomo el pasillo que va directo a la puerta trasera del rascacielos. El metal está iluminado con una fría luz blanca, que se torna roja en cuanto salgo al exterior.

—Quieto ahí —me advierte alguien a mi derecha.

Giro sobre mis pies y noto cómo el aire escapa de mis pulmones al ver la escena. Hay un solo hombre allí, pero es suficiente para retener a Scarlett, que intenta por todos los medios zafarse de él y llegar hasta mí. Sin embargo, el mercenario es más fuerte que ella.

—Suéltala —digo con el corazón latiéndome a toda velocidad.

—¿O qué? —El hombre sonríe y gira el rostro hacia mi novia, inhalando su olor—. No es la primera vez que nos encontramos, ¿eh, preciosa?

El rostro de Scarlett palidece y podría jurar que a mí me ocurre lo mismo. Es él, el mismo tipo que intentó tocarla en el autobús el día que la salvé, el día en que mi vida comenzó a cambiar a un ritmo vertiginoso. Trabaja para mi tío, ha estado espiándola todo este tiempo… ¿Por qué será que no me sorprende?

Capítulo 24

Esta situación es inverosímil, parece sacada de una película de Bourne. Scarlett está frente a mí, atrapada por el mismo tipo que la acosó en el autobús, probablemente porque mi tío le ordenó que vigilara a la hija de su socio más problemático. Es curioso cómo la vida acaba cerrando los círculos que ella misma crea.

Trago saliva y me muevo lentamente. Cierro la puerta y la atranco con mis propias llaves. No será suficiente para contener a la ola de hombres súper hormonados y armados que viene tras de mí, pero al menos les retendrá el tiempo suficiente para que a mí se me ocurra alguna forma de sacar de aquí a mi novia y, de paso, contarle la verdad.

—¿Qué haces aquí? —inquiero, anonadado.

—¡Eso debería preguntarlo yo! ¿Qué se te ha perdido en el distrito financiero?

Vacilo. No era esto lo que tenía pensado y, al parecer, el tipo que la sujeta está disfrutando de lo lindo. ¿Sabrán él y sus compañeros para quién trabajan en realidad?

—Escucha, te lo explicaré todo, pero…

—¿¡Pero!? —repite Scarlett, con los ojos azules desencajados y el pelo rojo revoloteando a su alrededor como una hoguera—. Prométeme que lo que este imbécil dice es mentira.

Trago saliva.

—¿Y qué es lo que dice?

—Que eres el hijo de Patrick Crowell. ¡Que eres el hijo del hombre que se cargó a mi familia!

—No lo soy —me apresuro a responder—. Bueno, sí, pero no es lo que piensas. ¡Puedo explicarlo!

Ella niega con la cabeza. Ha dejado de luchar y ahora solo me mira a mí. La expresión de su rostro es una mezcla de rabia, decepción, sorpresa y derrota. Jamás pensé que dirigiera hacia mí tanta tristeza.

—No puede ser cierto… ¿Por eso querías estar conmigo? Todo esto —señala con la cabeza hacia el Hancock Place— es lo que eres en realidad, ¿no es así?

Niego con rotundidad.

—Sabes que no es así. ¡Yo no soy como él! ¡Ni siquiera soy…!

—¿Qué? ¿Un mentiroso? ¿Un farsante?

Sigo negando con la cabeza. Es lo único que puedo hacer. Alzo las manos, pero enseguida el mercenario hace un gesto que me da a entender que solo necesita medio segundo para coger su arma y disparar.

Vuelvo mi atención a Scarlett. Una lágrima se escapa de sus ojos, rompiéndome por dentro en mil pedazos. Jamás quise hacerle daño, Dios lo sabe. Ella lo es todo para mí y como tal tengo que sacarla de aquí para poder hablar en privado y explicarle lo que he hecho en estos últimos meses.

—Dame una oportunidad —le suplico—. Solo una y prometo no volver a molestarte después si eso es lo que deseas.

Ella aprieta los labios, entorna los ojos. Parece que se lo piensa. Tarda unos angustiosos segundos en asentir sin decir ni una sola palabra. Bien, es todo lo que necesito por ahora. Ese momento de respiro es suficiente para sentirme renovado y capaz de hacer cualquier cosa, aunque es mi novia la que me sorprende actuando.

Scarlett da un nuevo tirón cuando él mete la nariz por su pelo. Tuerce la cabeza de tal manera que atina a darle un buen golpe en el ojo con la sien. Ella hace una mueca de dolor y el mercenario la suelta. Aprovecho ese instante para acercarme a ella con un par de zancadas y colocarla tras de mí.

—No soy ninguna dama en apuros —protesta, intentando avanzar.

—Por eso me enamoré de ti —respondo en un susurro sin mirarla.

Parece que mi respuesta la convence, porque no trata de quitarme de en medio. Da un paso a un lado, aún detrás de mí, para poder ver bien cómo el mercenario saca su arma de la funda y nos apunta con ella.

—Son dardos tranquilizantes —le explico a toda prisa en voz baja.

—¿Cómo lo sabes? —No contesto, pero ella es tan perspicaz que ahoga una exclamación antes de añadir—: ¡Tú ya le has visto en acción!

—A él, no lo sé; a sus amigos… sí —admito.

Scarlett me da un fuerte golpe en el brazo.

—Tú y yo vamos a tener una larga conversación cuando salgamos de esta.

Me atrevo a mirarla de reojo. Sonrío.

—Contigo tendré todo lo que quieras.

—Ya basta —interviene el tercero en discordia.

Es sorprendente cómo la simple presencia de Scarlett hace que me sienta más valiente, más capaz de tumbar a ese imbécil y salvar a mi novia.

No tengo tiempo para pensar en estrategia alguna. Solo puedo dejarme llevar por mi instinto más primario, ese que me empuja a lanzarme contra mi enemigo, que me dobla en anchura y altura, y tratar de arrebatarle el arma. Él me ve venir, soy así de previsible. Dispara y un dardo me roza el brazo, pero no consigue perforar la piel. Aun así, noto cierta humedad sobre el arañazo.

«Mierda».

—¡Jonathan! —grita Scarlett.

Veo de soslayo que corre hacia mí. El mercenario la apunta a ella, y yo aprovecho ese instante para poner en práctica una de las muchas técnicas de ataque que Elian y yo hemos visto en los combates de artes marciales. Alzo una pierna, le imprimo fuerza y golpeo justo en la muñeca. El mercenario se queja, pero no suelta el arma. Al menos, el disparo no da en su blanco y Scarlett sigue como una rosa.

—¡Vete!

—¡No! —replica, rebuscando en el contenedor de basura más cercano; hasta en el distrito financiero los contenedores están limpios, no sé qué espera encontrar.

Estoy tan pendiente de ella que no me doy cuenta de que el mercenario corre hacia mí. Su cuerpo impacta contra el mío y me tira al suelo. Noto el sabor a sangre en la boca, pero eso no me detiene, como tampoco lo hace tener esta mole encima. Trata de golpearme con la culata del arma; falla. Lo intenta de nuevo y vuelve a errar.

—Quédate quieto de una vez para que pueda devolverte a donde perteneces, basura.

—Ni hablar, de eso me encargaré yo —oigo decir a Scarlett por encima de nuestras cabezas.

Ambos la miramos a tiempo de verla alzar una barra de hierro. Intenta golpear al mercenario, pero lo único que consigue es que el arma se dispare. Un dardo se incrusta en mi cuello a la velocidad del rayo. Es como el pinchazo que sientes cuando te sacan sangre, un pequeño pellizco del que emana una potente oleada de calor.

Jadeo. Scarlett grita algo. El mercenario trata de ponerse en pie, con intención de ir a por ella, pero yo uso mis últimas fuerzas para tirar del hueco del gatillo, torcer la trayectoria del cañón del arma y disparar a mi enemigo.

Todo retumba a mi alrededor. El dardo se ha incrustado justo en un punto por debajo de la oreja. Tarda poco en derrumbarse a un lado, aunque yo apenas soy consciente de ello. Una bruma se instala en mis ojos, apenas puedo ver.

—Jonathan—murmura Scarlett con voz temblorosa, agachándose a mi lado y quitándome el dardo con dulzura—, ya ha pasado. Jonathan…

No le respondo. Tal vez sea la adrenalina, que no me deja hablar. O probablemente se trate del veneno. ¿Ahora tampoco puedo hablar? Scarlett se da cuenta de que me he quedado mudo de repente y me coge la cara con ambas manos, tirando de mí para que me fije en ella.

—Mírame, Jonathan—me pide y no pudo hacer otra cosa que obedecer. Incluso ahora, cuando tengo a ese salvaje a mis pies que puede despertar en cualquier momento, Scarlett es capaz de convertirme en su siervo—. Se acabó, cariño.

«Cariño», repito en mi cabeza. Suena demasiado empalagoso para referirse a mí, demasiado irreal, sobre todo después de lo que acaba de descubrir.

—He llamado a la policía, están a punto de llegar —añade. ¿Cuándo ha ocurrido eso? ¿Cuánto tiempo llevo sucumbiendo a la sustancia del dardo?

Justo en ese momento, varios agentes armados y protegidos con chalecos antibalas aparecen en el callejón. Algunos de ellos llevan unas armas con las que nos apuntan a Scarlett y a mí y, a continuación, al tipo que está sin sentido. Sé que dicen algo, pero no los oigo. Me pitan los oídos y las piernas me tiemblan. El dolor del pinchazo en el cuello se me sube a la cabeza y empiezo a ver puntitos blancos por todo el callejón.

Lo último que noto antes de caer redondo al suelo son los cálidos brazos de Scarlett intentando abrazarme.

Capítulo 25

Llueve. Los truenos retumban contra los cristales de mi habitación y los rayos iluminan las paredes como si decenas de paparazzis no dejaran de hacer fotografías. Apenas oigo las conversaciones en la televisión, perdido en el mar de agua que hay al otro lado de la ventana.

Estoy solo. Creo que es la primera vez desde que me trajeron al hospital. No sé cuánto tiempo he estado durmiendo, solo que acabo de despertar y no hay nadie acompañándome. Aun así, cuando la lluvia amaina un poco, creo que distinguir las voces de Scarlett, Keira y Elian hablando al otro lado de la puerta.

Scarlett… Los recuerdos de lo ocurrido antes de caer inconsciente me invaden con tanta intensidad que la máquina que monitoriza mis constantes vitales empieza a vibrar, amenazando con emitir un molesto pitido.

Mi padre. El diario. El señor Mason. Mi verdadero origen… Son demasiadas cosas que asimilar, así que agradezco este momento de soledad para poner en orden mis pensamientos. De un día a otro, me he encontrado huérfano, con un padre falso y estafador, y con las pruebas de sus delitos en mis manos. Supongo que hice bien en guardar el diario bajo la cama y dejarle un mensaje a mi primo.

Mi tío Patrick, el verdadero padre de Elian, asumió en la empresa familiar el papel que le correspondía a mi padre. Según entendí en ese breve lapso de tiempo en que estuve en el despacho, mis auténticos padres habían muerto en un accidente, quién sabe si perpetrado por mi tío. Patrick aprovechó la coyuntura, me adoptó y renegó de su verdadero hijo. Aún no entiendo cómo le hizo creer que eran ellos quienes habían fallecido, pero lo averiguaré cuando salga de aquí.

Todo se habría podido quedar en un enfrentamiento interno si el señor Mason no hubiera descubierto la verdad y hubiera amenazado a mi tío con retirarle su apoyo. Patrick, que ya manejaba las cuentas de Mason, se hizo con el control de todo lo que poseía, excepto la mansión. El padre de Scarlett las dejó a ella y a su madre allí, y él se fue a vivir al centro. Hasta hace dos años, que ambas decidieron abandonar el hogar familiar y buscarse la vida por su cuenta, incapaces de mantener la casa con sus escasos ingresos.

Mientras, yo crecí creyendo que mi padre no me amaba y que lo único que buscaba de mí era amargarme la existencia. Supo que Scarlett y Mary se habían ido de la mansión Mason, así que debió de ponerles algún tipo de vigilancia por si alguna averiguaba lo que realmente ocurría. No fue así y uno de los mercenarios de Patrick se dedicó a acosar a Scarlett.

Ese día la conocí, aunque ella ya llevaba tiempo observándome en silencio. Durante este tiempo he creído que si ella conocía mi origen, que era hijo del hombre que rompió su felicidad, se apartaría de mí. Por un momento, aquel día en el callejón, creí que mis peores pesadillas se habían convertido en realidad. Ahora ella está aquí, junto a la única familia que realmente siento como mía, y no sé qué va a ser de ella, de mí o de nosotros.

Respiro hondo y trato de mirar al techo, pero noto un pinchazo en el cuello que me hace gruñir de dolor. Me tiento con la mano donde me han colocado la vía y noto un pequeño bulto donde antes no había nada. ¿Cómo de grande era la aguja del dardo?

Abro la boca para intentar llamar a alguien, pero en ese momento la puerta se abre y entran un par de enfermeras y Elian. Veo a Scarlett y a Keira tras ellas, aunque ninguna mira hacia aquí. Mi primo, al verme despierto, cierra los ojos un momento, aprieta los puños con fuerza y, finalmente, exhala el aire contenido.

—Estúpido Jonathan… —murmura, acercándose a la cama.

—Señor, por favor —le reprende una enfermera, que estudia el suero y los calmantes que quedan en las bolsitas conectadas a mis venas.

—Es mi hermano, puedo decir lo que se me antoje —replica Elian, sorprendiéndome.

—Tu… —carraspeo, tengo la garganta reseca—. ¿Tu hermano?

Elian me guiña un ojo. Lanzo un largo suspiro y guardo silencio mientras las enfermeras quitan, ponen y ajustan. Me revisan el bulto y me informan de que está bajando. Al parecer, llevo tres días en una especie de coma, producto del veneno. Mi único alimento ha sido suero y me han instalado una sonda para que no retenga líquidos. En cuanto lo dice, noto el tubo saliendo de mi vientre.

Puaj.

Después del informe médico, las enfermeras se marchan y escucho que advierten a mi novia y a mi amiga de que estoy despierto.

—Mierda —mascullo, nervioso.

—¿No quieres que entren? —pregunta Elian, frunciendo el ceño.

—Por favor, solo necesito un momento.

Mi primo asiente y va hacia la puerta. Scarlett y Keira estaban a punto de entrar cuando Elian las intercepta. No sé qué les dice, pero jamás conseguiré borrar de mi memoria la expresión de desconcierto de Keira y la de rabia y dolor de Scarlett. Tras unos instantes, Elian nos encierra a los dos en la habitación y camina hasta colocarse a los pies de mi cama. Se apoya en ella y clava sus ojos azules en mí.

—Muy bien. Ya puedes ir contándome qué coño ha pasado estos últimos días. No pienso dejarte salir de aquí hasta que confieses.

—Dame agua y te lo contaré todo —respondo con un hilo de voz.

—No puedo darte nada y lo sabes. Vamos. —Hace un gesto con la cabeza.

Está claro que no tengo opciones. Aún me noto algo ido y dudo mucho que pueda levantarme y andar por mi cuenta, de modo que me acomodo en la cama y me preparo para soltarlo todo. A medida que avanzo en mi relato, la expresión de Elian se ensombrece cada vez más, hasta que llego a la parte de la confesión de Patrick hace tres días. No sé cómo soy capaz de revivir la conversación, pero lo hago palabra por palabra.

Elian palidece y tiene que agarrarse a la cama.

—Así que —dice pasados unos minutos en silencio— mi padre sí está vivo, renegó de mí por obtener más poder en la empresa familiar, ha destruido varias vidas de paso, te ha engañado a ti y quién sabe si fue el causante de la muerte de tus padres.

Suspiro y cierro los ojos.

—Sí, ese sería un buen resumen. Aunque te has dejado la parte en que amenaza al padre de Scarlett y todo eso.

—Iba implícito en lo de «destruir vidas».

—Oh, fantástico.

—Joder… —murmura.

Abro los ojos a tiempo para ver cómo se lleva las manos a la cabeza mientras se sienta en el sillón del acompañante. No puedo verle la cara, pero sí noto la tensión que mana de sus hombros.

—¿Y ahora? —inquiere tras los dedos—. ¿Qué ocurrirá ahora?

—No lo sé —admito muy a mi pesar—. No tengo idea de si la policía está al tanto de todo. Supongo que Scarlett les habrá contado algo, pero ella no conoce toda la verdad.

Elian abre los dedos y me mira a través de ellos.

—Por eso no querías verla aún —adivina—. Preferías que yo lo supiera antes.

Asiento y me dejo caer sobre los almohadones, exhausto.

—Me descubrió en el Hancock Place, creyó que la engañaba.

—Y así ha sido —apostilla Elian—, aunque tú tampoco lo sabías todo. Todos somos las marionetas de Patrick Crowell.

Ladeo la cabeza para mirarle.

—¿Por eso antes has dicho que somos hermanos?

Elian no contesta al momento. Se toma su tiempo antes de enderezarse en el sillón, apoyar los codos en las rodillas y fijar la vista en mí de nuevo.

—No. Lo he dicho para que esas dos no me echaran de aquí… y porque realmente lo siento así. Para la ley lo somos, aunque eso me importa una mierda. —Duda un segundo y luego se pone en pie y camina hacia mí. Si sitúa a mi lado y me pone una mano en el hombro—. Tú y yo solucionaremos este embrollo de una vez por todas, juntos. No volverás a dar un paso sin mí, ¿está claro?

El corazón se me encoge en el pecho. Es extraño, pero siento una emoción desconocida para mí. Es tan abrumadora que me sorprendo llorando en silencio. Antes no habría soportado que Elian me viera tan vulnerable; ahora me da igual, casi lo agradezco.

—De acuerdo —asiento con un nudo en la garganta.

—Bien —sonríe, carente de maldad alguna—, porque si no hubieras aceptado, no habría podido proponerte esto: dirijamos juntos Crowell’s. Enderecemos las cosas, recuperemos la confianza de los inversores y de toda la plantilla. Centrémonos en lo que podamos abarcar, mantengamos la empresa a flote. Iremos a medias.

Se me escapa una risa histérica.

—Estás loco.

—Tío —se agacha y me mira fijamente—, ambos lo estamos. Somos hermanos.

Vuelvo a soltar una carcajada, pero esta vez de felicidad. Noto cómo el peso de los últimos meses desaparece poco a poco mientras Elian y yo reímos sin parar, emocionados ante la perspectiva de un futuro distinto. La empresa nos pertenece, Patrick no tiene nada que hacer contra nosotros.

Podemos hacerlo, estoy seguro.

—Trato hecho —acepto y tiro de Elian para poder abrazarlo, pero él se aparta con una sonrisa.

—Eh, eh, que seamos hermanos no quiere decir que me gusten estas ñoñerías.

—No eres capaz de decirle eso a Keira.

Bufa y me señala con las manos.

—Tampoco tú puedes compararte a ella. Y ahora —se aleja de mí y regresa a la puerta—, te toca enfrentar a tu chica.

Lanzo un largo suspiro. Cabeceo. Es algo que ocurriría tarde o temprano, y ya va siendo hora de aclarar las cosas entre Scarlett y yo.

—Llámala. Pero retén a Keira —añado—, no creo que pueda hacer esto con ella lloriqueando por aquí.

—No te lo perdonará en la vida.

—Créeme, cuento con ello.

Scarlett se hizo de rogar. Tardó media hora en acceder a entrar porque, según ella, «no pensaba hacer lo que yo quisiera». Finalmente, Elian consiguió convencerla y se hizo a un lado para que entrara. Apenas escuché la puerta de la habitación cerrándose, estaba demasiado embelesado con la chica que tenía frente a mí. No me importaba que su mirada estuviera teñida de dolor, rencor y sospecha; solo podía pensar que estaba viva, que había conseguido salvarla y que había accedido a hablar conmigo.

Estuve a punto de preguntarle por qué antes había protestado cuando Elian les dijo que solo quería hablar con él, y ahora se negaba a entrar. Al ver su rostro sombrío, pensé que lo mejor era esperar a ver cómo se desarrollaban los acontecimientos.

Y eso hago mientras se sienta en el sillón del acompañante y deja a un lado su bolso, algo tan sencillo que no parece sacado de la mansión Mason. Debe de ser algo que compró ella misma.

—Por fin despiertas —dice con voz fría—. Empezábamos a preocuparnos.

—¿También tú? —pregunto, cauteloso. Alza una ceja—. No pareces contenta de verme.

—Estoy furiosa —admite, estrujando con los dedos la blusa que lleva—. Estoy dolida, pero, por encima de todo, estoy muerta de miedo.

No digo nada. Parece a punto de explotar, así que lo mejor es que me calle y deje que se desahogue. Tiene todo el derecho del mundo a hacerlo.

—Me mentiste —añade—. Dijiste que nunca me engañarías, y no solo lo has hecho, sino que además le has robado algo a mi padre. ¡Y eres el hijo de P.J.C.! ¿Cómo es posible? ¡Ni siquiera te pareces a él!

—Porque no lo soy —replico con suavidad—, no biológicamente, al menos.

Scarlett parpadea, anonadada. No entiende nada, de modo que me preparo para contarle toda la verdad. Soltarla hace que me sienta liviano, casi capaz de volar. Llevo tanto tiempo escondiendo parte de mi vida a mi novia que cuando confieso, mis músculos se relajan y un potente sopor amenaza con dejarme dormido de nuevo. Sin embargo, lucho contra los deseos de descansar y concentro mis fuerzas en mantenerme despierto.

Al finalizar mi relato, Scarlett no contesta. Tampoco ha reaccionado verbalmente, solo ha puesto muecas y ha retorcido la blusa de tal modo que me da miedo que se la haya cargado.

—Siento haberte mentido —murmuro—, pero debes saber que todo lo hice por ti. Quería darte todo lo que te mereces, por eso acepté trabajar para Patrick y ocupar mi lugar en la empresa. En realidad, tú y yo solo somos piezas de su juego, daños colaterales, ¿entiendes? Al darme cuenta de que había lagunas tan parecidas en mi vida y en la tuya, decidí investigar y aclarar el asunto.

—Y has dado con un pozo tan profundo que ni siquiera se ve el final —dice en voz baja, hablando por primera vez en casi cuarenta minutos—. Aunque lo que más me inquieta es que aún no sé por qué no me contaste quién eras.

—Por miedo —admito, mirándola a los ojos—. Temía que te alejaras de mí, que creyeras que soy como él. La verdad es que Patrick es el padre biológico de Elian; los míos murieron en un accidente y, por cómo habla mi tío sobre ello, parece como si él se hubiera encargado de prepararlo.

Scarlett entorna los ojos y se inclina hacia adelante en el sillón.

—¿Insinúas que tu tío mató a tus padres?

—Es la única razón que encuentro para todo esto. Admitió que, sin mí, su lugar en la empresa se pondría en entredicho. Al fin y al cabo, si mi padre estuviese vivo, yo habría heredado la mayor parte de las acciones de Crowell’s. Al morir él y ser yo menor de edad, mi tío ocupó el lugar que nos correspondía a mi padre y a mí.

—¿Y tus abuelos?

—Murieron hace años, cuando mi padre ya se había hecho cargo del negocio.

—¿Y qué ocurrirá ahora con la empresa?

—Elian y yo iremos a medias. —No puedo evitar sonreír ante la idea—. Lo haremos como si fuéramos hermanos. Somos mayores de edad, reclamaremos lo que es nuestro. —Scarlett asiente con la cabeza—. Pero antes de todo eso —tiendo una mano hacia ella—, necesito saber si me perdonas y si aún quieres estar conmigo.

Scarlett observa mi mano, sin moverse, pensativa. Entiendo sus dudas y sé que debe de dolerle la cabeza con tal cantidad de información. Me sorprende que no haya comentado nada sobre el papel de su padre en esta historia. Tal vez aún tenga que asimilarlo y hablarlo con su madre. Es posible que Scarlett conozca más detalles de la situación de lo que dejó plasmado en el libro. En cualquier caso, es ella quien debe decidir qué paso quiere dar ahora y si desea retomar el contacto con su padre o, al menos, ofrecerle la oportunidad de explicarse.

En cuanto a nosotros, estoy seguro de lo que siento. Jamás habría arriesgado mi vida por otra persona. Aun si ella prefiere mantenerse alejada de mí, lo aceptaré. Sabía cuáles podían ser las consecuencias de inmiscuirme en su vida, de esconderle la mía y de fingir que todo estaba bien. Ella ya ha sufrido bastante por culpa de tíos imbéciles.

Por eso me pilla por sorpresa cuando coge mi mano, se pone en pie y se coloca junto a la cama. Sus dedos se entrelazan con los míos. La miro, estupefacto, y me encuentro con sus ojos anegados en lágrimas. Tiene la respiración acelerada. Me aprieta la mano con tanta fuerza que temo que me corte el riego sanguíneo, pero me da igual.

—Te quiero, estúpido —dice con voz contenida en el mismo momento en el que se le escapa una lágrima—. Y no pienso irme a ninguna parte.

El corazón se me encoge. Noto de nuevo la vibración de la máquina de las constantes vitales. Que pite todo lo que quiera, ningún cable puede impedirme que tire de Scarlett hacia mí y busque su boca con la mía. Al escucharla jadear, el mundo deja de girar y solo existe ella. Sus manos buscan mi rostro para apretarme contra el suyo.

La amo. La amo. La amo. Es lo único en lo que puedo pensar mientras noto cómo me perdona y me ama de la misma manera. No importa qué nos deparará el futuro: si el señor Mason recuperará a su familia, si Patrick irá a la cárcel, si Elian y yo nos ocuparemos o no de Crowell’s… Todo da igual, porque mientras siga viviendo bajo el cielo de Scarlett, nada puede salir mal.

Epílogo

El jardín de la mansión Crowell está a rebosar de invitados. Creo que nunca había visto a tanta gente en esta zona de la casa, menos aún vestida con sus mejores galas. No es para menos: el profesor de Historia Antigua y Medieval de la Universidad de Boston, y heredero de la mitad de la fortuna de los Crowell, se casa. Y yo, como su hermano adoptivo, soy su padrino.

Irónico, ¿verdad? ¿Quién me habría dicho hace unos cuantos años que Elian, a quien no soportaba ver, se convertiría en una de las personas más importantes de mi vida? En cierto modo, él me salvó la vida; digamos que le estoy devolviendo el favor asegurándome de que los anillos llegan al altar, que el pianista toca la canción adecuada y que todo sale a pedir de boca.

Aunque por mucho que lo intente, soy incapaz de calmar sus nervios.

—Hay demasiadas personas —murmura a mi lado, retorciéndose el nudo de la corbata. Le doy un manotazo y se lo coloco por décima vez en media hora.

—Son los invitados a tu boda, ¿qué esperabas?

Elian pone los ojos en blanco y me mira.

—Hablando de boda —baja la voz y agacha la cabeza—, ¿ya se lo has dicho?

Trago saliva antes de responder.

—No, aún no.

—¿A qué estás esperando, idiota? Como sigas así, Scarlett se buscará a alguien mejor que tú. —Me echa una mirada—. Y más guapo, sin duda.

Le lanzo una mirada furibunda.

—¿No podrías apoyarme un poco en esto? ¿Tengo que recordarte quién te obligó a que se lo pidieras a Keira?

—Nadie me obligó —replica, apartando los ojos azules de mi cara—. Solo necesitaba un empujoncillo, es todo.

—Claro… —Si por «empujoncillo» entiende «amenazarle con contárselo a Keira», entonces, sí, le di un empujoncillo.

Estoy a punto de añadir algo cuando escuchamos la música a nuestra espalda. El pianista comienza a tocar la pieza anterior a la entrada de la novia. Los invitados giran sobre sus asientos para ver aparecer a Scarlett, Melissa y Gal, todas con sendos vestidos azul marino. Cada una tiene un estilo diferente, están preciosas, pero yo solo puedo fijarme en la pelirroja que camina hacia mí con un ramillete de florecillas blancas entre las manos. Al llegar al altar, saluda a Elian con una leve inclinación de cabeza y luego me mira a mí. Sus ojos brillan al sonreírme y yo me imagino que intercambio los colores del vestido por los de las flores. La visualizo con un velo blanco, su pelo rojo destacando en medio de toda esta gente, su dedo anular envuelto con el anillo que me quema en el bolsillo.

No me he separado de él desde que lo compré hace ya algunos meses. He buscado el momento adecuado para pedírselo, para suplicarle que se quede a mi lado para siempre, pero soy tan torpe que no he aprovechado las oportunidades que se me han presentado. Esperaba poder llevarla de mi brazo hoy como mi prometida; no lo he conseguido.

Las damas de honor se colocan frente al novio, Mike y Sebastian —sus testigos—, frente a mí. En cuanto estamos todos colocados, le hago una señal con la cabeza al pianista y la melodía cambia.

Los invitados se ponen en pie y Keira aparece al fondo del pasillo, decorado con flores de suaves tonos rosa, amarillo y rojo, los colores de pelo de sus damas. El suelo está cubierto por una larga alfombra blanca y Keira se desliza por ella como si caminara sobre las nubes. Oigo a Elian contener el aliento al verla aparecer y tragar con fuerza cuando ella llega hasta nosotros y nos sonríe.

Elian da un paso adelante y le tiende la mano. Keira la acepta y, entonces, comienza la ceremonia.

Lo memorizo todo. Cómo procede el oficial, qué palabras se deben repetir, cuándo se entregan los anillos y el momento en que la pareja es declarada marido y mujer. Elian toma a Keira entre sus brazos y no la suelta durante un buen rato. Los aplausos se extienden por todo el jardín y llueven pétalos de rosas sobre los novios. En el cielo explotan algunos de los fuegos artificiales que he preparado para esta noche.

Sin embargo, a pesar de ser testigo de un momento único entre Keira y Elian, yo solo puedo pensar en las ganas que tengo de coger a Scarlett y llevármela a alguna parte para pedírselo. Lo necesito, no me había dado cuenta de cuánto hasta que he visto a mis mejores amigos, mis hermanos, dándose el «sí, quiero».

Aun así, debo ser paciente. Me obligo a sonreír, a prestarles atención a mis amigos y a atender a los invitados. A mi señal, varios camareros aparecen en el jardín para quitar las sillas y montar las mesas; suerte que la decoración es la misma. En apenas una hora, el altar y los asientos han sido sustituidos por una veintena de mesas repletas de platos de porcelana, copas de cristal, cubertería de plata y manteles blancos. Cada mesa está rodeada por diez sillas. Supongo que debo dar gracias a que solo han venido nuestros amigos más allegados, los socios de Crowell’s y sus familias, varios profesores de la UB y algún que otro invitado especial del mundo de la política.

La cena transcurre con normalidad, con los brindis de rigor, las risas y las conversaciones propias de una noche como esta. Scarlett habla animadamente con Melissa y Gal, Mike y Sebastian hacen lo propio, y yo llevo todo el rato embobado mirando a mi novia. Mary, sentada en la mesa que hay frente a nosotros, me chasquea los dedos desde la distancia, devolviéndome a la realidad. Se echa a reír cuando me tapo la cara con la servilleta. ¿Puedo ser más obvio?

—¿Estás bien, Jonathan? —dice una voz a mi lado.

Doy un respingo y veo el rostro de Scarlett muy cerca del mío. De pronto me siento como aquel chico de veinte años que salvó a una pelirroja preciosa en un barrio mugriento. Me late el corazón a toda prisa y carraspeo para ganar tiempo.

—Sí, claro.

Ella alza una ceja y echa un vistazo a su izquierda. Mary continúa mirándonos.

—¿Qué te ha dicho mi madre?

—Nada, ¿por qué crees que…?

—Jonathan, que nos conocemos. —Al ver que no respondo, chasquea la lengua con fastidio, me toma de la mano y se pone en pie—. Ven conmigo.

No me da tiempo a replicar. La sigo como un niño a una mariposa y dejo que me lleve al otro lado de la mansión. Nos topamos con algunos camareros, que nos saludan al pasar. Entramos en la casa y subimos por la escalinata. Torcemos a la derecha, tomamos el pasillo que lleva a las habitaciones y a la buhardilla, y ascendemos por un nuevo tramo para llegar hasta allí. La alcoba no es precisamente acogedora, la usamos sobre todo como almacén, pero para nosotros es más que suficiente.

Scarlett cierra la puerta tras de mí y pone los brazos en jarra.

—¿Y bien?

Las luces del exterior iluminan su rostro y su pelo. El vestido brilla en la penumbra. Unos nuevos fuegos artificiales tiñen de colores la buhardilla. El pintalabios ha desaparecido tras la cena y parte del maquillaje se ha desprendido, pero no importa. No hay cielo, luz ni fuego artificial que pueda igualarla en este instante.

—Eres hermosa —murmuro, perdido en ella.

Scarlett parpadea, sorprendida.

—Eres inteligente, atrevida, sincera, apasionada… —A medida que hablo, me acerco a ella y alzo una mano para rozarle la mejilla con los nudillos.

—Jonathan, espera.

—No, déjame que te lo diga: no soy nada sin ti. Nada de esto habría sido posible sin ti, sin tu capacidad para ver las cosas y recordarme que debo mantener los pies en el suelo.

—Jonathan, no…

—Te elegí —continúo— y he sido afortunado al tenerte a mi lado todo este tiempo. El mayor regalo que me ha dado la vida has sido tú.

Respiro hondo y cuento mentalmente hasta diez. Este es el momento que he estado esperando. No pienso desperdiciar esta oportunidad. Es ahora o nunca.

—Scarlett, yo…

—Cásate conmigo —me interrumpe.

Uno. Dos. Tres…

—¿¡QUÉ!?

Ella suelta una carcajada histérica y sube las manos por mis brazos hasta mi rostro. Lo acuna entre ellas y clava sus preciosos ojos azules en mí.

—Tú no lo decías, así que tenía que ser yo —murmura, dejándome estupefacto.

Tardo un segundo en asimilar sus palabras.

—Espera, ¿sabías que…?

—Oh, por favor. —Me atrae hacia ella y me da un suave y sensual beso en los labios. La sujeto por la cintura para asegurarme que no se aleja de mí—. ¿Y bien? —susurra contra mi boca—. ¿Tengo que rogarte?

Sonrío en medio del beso, entierro los dedos en su pelo y tiro suavemente para que me mire.

—Me casaré contigo con una sola condición.

Ella entorna los ojos, divertida.

—¿Cuál?

Rozo mi nariz con la suya, dibujo la línea de la mejilla hasta su oído y deposito un pequeño beso justo bajo la oreja.

—Que siempre viviré bajo tu cielo.

Scarlett se echa a reír por lo bajo, asiente y busca mi rostro con el suyo. Sus dientes atrapan mi labio inferior, sus manos se aferran a mi camisa y, de un tirón, la abre, consiguiendo que algunos botones salten de los ojales. Me empuja con suavidad hasta unas cajas mientras sus dedos dibujan círculos en mi pecho, hasta que mis muslos chocan con una de ellas. Entonces, Scarlett abre las piernas y se sienta sobre mí, rozando mi cuerpo con cada parte del suyo.

—Deseo concedido. Empecemos ahora mismo.

FIN

Agradecimientos

Bajo tu cielo termina aquí para entregarle el protagonismo a Gal en A quien elige el corazón. Esta serie no sería posible sin el perpetuo apoyo de mi familia: mis padres y mi pareja. Acogen siempre con ilusión cada proyecto en el que me embarco. Sin ese empuje, no estaría aquí hoy.

Mis brujillas, Alys y Laura, también forman parte de esto, de la aventura de formar parte de Selecta. Compartir sello con ellas es un auténtico regalo, por no hablar ya de su amistad y su paciencia para conmigo. Os quiero muchísimo, chicas.

Mi familia escritoril no podía faltar en esta sección. Se han convertido en parte imprescindible de mi vida literaria, no solo por implicarse de forma activa en todas mis historias, sino por saber escuchar y aconsejar, proteger y mimar a esta escritora que aún está aprendiendo. Gracias por todo lo que hacéis por mí.

Y por supuesto, gracias a mi editora, Lola, y a todo el equipo de Selecta por mimar tantísimo mis historias. Es un honor y un placer publicar con vosotras y siempre os estaré agradecida por cada oportunidad y cada lección.

A mis soñadores, GRACIAS por continuar a mi lado y querer tanto a mis personajes. Os espero en A quien elige el corazón. ¡Nos leemos!

Jonathan creía que no había sitio para él en el mundo… hasta que la conoció a ella.

Jonathan ha vivido de cerca el romance entre Keira y Elian, y ahora tiene que convivir con ambos mientras él continúa siendo el chico empollón y soltero del grupo. Sin embargo, las cosas cambian cuando conoce a Scarlett, a quien salva de una situación peligrosa cuando ambos regresan de la universidad.

Scarlett tratará de acercarse a él y conocerle en profundidad, le enseñará lo que significa sentirse amado y deseado, y le dará una razón de peso para ocupar el sitio que le corresponde junto a su padre al frente del negocio familiar.

Aunque aún hay secretos que, bajo el cielo de Boston, podrían hacer que todo su mundo se tambalee.

Lorena Grande. Nací y crecí en Sevilla (España). Ya desde pequeña mostraba mi amor por las letras. Estudié Traducción e Interpretación en la Universidad Pablo de Olavide y un Máster en localización de software en la Universidad Internacional Menéndez Pelayo. Sin embargo, leer y escribir siempre han sido mis mayores pasiones.

Edición en formato digital: marzo de 2022

© 2022, Lorena Grande

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NOTAS

Capítulo 5

[1] Referencia a la película Moulin Rouge, en la que Toulouse se refiere a la entrepierna de Christian como «un gran talento».