UN ÚLTIMO CONFLICTO

Saga Conflictos Universales

Libro I

Lorena A. Falcón

Copyright © 2017 Lorena A. Falcón

Primera edición.

Todos los derechos reservados.

Diseño de tapa: Alexia Jorques

Capítulo I

―¡Ya es suficiente! ―gritó Tamara y cerró su habitación de un portazo.

Las voces se elevaban del otro lado; ella las ignoró mientras llenaba de ropa una mochila desgastada. Después de que metió dentro todo lo que pudo, cerró su laptop, la guardó en su bolso y se dispuso a salir. Se volvió hacia la puerta y llegó a poner la mano sobre el picaporte, pero no lo giró.

Las voces se habían detenido.

Tamara se aferró al picaporte y apretó las mandíbulas.

De pronto, comenzaron los golpes.

Tamara soltó el picaporte con un bufido y se dirigió a la ventana. La abrió y miró hacia abajo. Ya había utilizado esa salida antes, muchas veces, aunque nunca iba tan cargada como ahora.

―Tampoco es que tenga muchas opciones ―murmuró mientras se trepaba a la ventana con el bolso de la laptop rebotando contra su espalda.

El picaporte de su puerta comenzó a temblar cuando ella inició su descenso por la pared, sosteniéndose de una cañería de dudosa firmeza. Se soltó cuando estaba a dos metros del suelo. Recogió la mochila que había arrojado antes y se puso en camino.

La puerta principal de su casa se abrió con fuerza y ella echó a correr.

Nadie la siguió, excepto los gritos y los insultos que hicieron que se descorrieran varias cortinas del barrio. Aunque ni una sola persona salió a ver. Nunca nadie lo hacía.

Tamara lo ignoró todo, solo concentrada en su carrera. Apretó el paso hasta que ya no escuchó nada más que el redoble de su respiración y su corazón.

Se detuvo cuando ya casi no podía respirar. El bolso de la laptop la forzó a inclinarse hacia adelante y la mochila resbaló de su hombro. El golpe sordo contra el suelo hizo que se despabilara y mirara alrededor.

Frunció el ceño, no sabía dónde se encontraba. La calle estaba vacía y oscura. Giró en redondo, no había nada ni nadie por allí. Levantó la mochila y la apretó contra el pecho.

Observó la cuadra en la que se encontraba. Las pocas casas que había entre los locales vacíos no mostraban ninguna luz tras sus cristales rotos.

―¿Dónde estoy? ¿Dónde estoy? ―murmuraba mientras no dejaba de dar vueltas sobre sí misma. Dio un respingo―. Ya sé.

Estaba en la parte abandonada del barrio, donde ya no vivía nadie y solo unos negocios destartalados seguían aguantando. Las vías del tren no estaban muy lejos de allí y su casa tampoco. En realidad, no se había desviado tanto como había creído.

―Me pasé ―susurró y contuvo un escalofrío―, solo me pasé unas cuadras.

Comenzó a caminar nuevamente, con andar agitado. Pasaron cuatro cuadras antes de que empezaran a aparecer luces otra vez. Pero no había gente, nunca había gente en las calles después del anochecer.

Se detuvo durante un instante cuando vio la iluminación de un gran edificio, luego apresuró el paso. Casi iba a la carrera cuando atravesó las enormes puertas. Entonces se paró otra vez y dejó salir un trémulo suspiro; ya estaba a buen resguardo, aunque seguía sola. No tenía más que su mochila y el bolso con la laptop. Eso era todo con lo que había logrado irse.

―Este no era el plan. ―Dejó salir otro suspiro, esta vez resignado, y sacó el celular del bolsillo; la pantalla estaba rajada. Apretó los labios y marcó un número―. Hola, ¿hola? ―Soltó un suspiro más―. Hubiera preferido no decirte esto en un mensaje, pero… me fui. No lo soportaba más. ―Se llevó la mano libre a la cabeza y bajó el volumen de la voz―. Estuvo terrible y yo… Ya está hecho. No era así como lo había planeado, pero… está hecho. Te llamaré cuando consiga un lugar.

Cerró el teléfono y buscó alrededor. Retomó el paso cuando encontró una ventanilla. Un empleado semidormido y con expresión aburrida le informó que el último tren salía en diez minutos. Luego le recitó los nombres de algunas de las ciudades por las cuales pasaba. Ninguno de ellos le generó una reacción a Tamara. Vaciló.

El vendedor alzó las cejas y ella cerró los ojos.

«En realidad, no hay mucho que pensar, cualquier lugar menos aquí».

―Uno de ida ―dijo en voz alta.

―¿Hasta dónde?

Tamara sonrió con tristeza.

―Hasta el final.

«Ya me bajaré donde me parezca mejor».

Capítulo II

Fue hasta la plataforma, donde el tren ya esperaba. La mayoría de los vagones estaban vacíos. Eligió uno donde había gente, pero podía sentarse bastante apartada de ella. Se acurrucó contra una ventana y esperó a que el tren saliera.

Dentro del vagón, la luz era tenue y el silencio, intenso. Cada tanto se escuchaba el leve gorjeo de un bebé, cada vez más lejano.

Tamara sacudió la cabeza, había estado a punto de quedarse dormida. Se irguió en el asiento y miró el reloj. Ya habían pasado seis minutos, pronto partirían.

Miró alrededor, el vagón seguía en igual estado. Nadie más había entrado y la familia en el otro extremo no le prestaba atención. Se agachó y revisó los bolsillos de su bolso, solo encontró una barra de cereal.

―Debería haber cenado al menos ―dijo con un suspiro al rajar el envase.

Cuando el tren se puso en movimiento, ya la había terminado. Se acomodó otra vez contra la ventana. Poco después, sintió que se le resbalaba el bolso de la laptop, se despabiló. No había nadie cerca. Apretó los párpados con fuerza y abrió los ojos. Puso el bolso sobre el regazo y lo abrió. Después lo cerró. Al final, optó por sacar el celular y matar el tiempo con un juego que no le permitiera pensar.

Las horas desfilaron al ritmo del traqueteo del tren y con la misma uniformidad. Hicieron dos paradas, donde no parecía haberse bajado ni subido nadie, dada la rapidez con la que retomaron el camino. Ya de madrugada, la familia se apeó en la tercera parada y Tamara se quedó sola.

Guardó el celular y comenzó a mirar por la ventana. El cielo estaba despejado y las estrellas anidaban allí acompañadas de una gran luna que lo iluminaba todo. Aunque no había mucho para ver, ya que habían entrado en una zona descampada: solo postes de electricidad y algún que otro cartel viejo e ilegible.

Tamara tuvo que frotarse la cara varias veces para no quedarse dormida. Realizó otra búsqueda exhaustiva en todos los bolsillos, los del bolso, la mochila y la ropa que llevaba encima, y solo encontró un paquete de chicles con la mitad de su contenido. Se los puso uno a uno en la boca, hasta que apenas podía masticarlos.

Del otro lado de la ventana, el sol comenzaba a aparecer a lo lejos y el cielo se bordaba de lilas y naranjas suaves. La claridad empezó de una forma tan sutil que era increíble pensar que en algún momento se había ido.

Tamara se irguió otra vez en su asiento, en un movimiento involuntario mientras observaba la luz inundarlo todo. Poco después, el tren comenzó a detenerse.

Entraron en una estación vacía, decorada con macetones llenos de flores. Tamara abrió la ventana y se asomó. El aire era fresco y dulzón. La estación estaba bien cuidada, aunque era pequeña y nadie esperaba allí. Giró la cabeza hacia todos lados hasta que encontró el cartel con el nombre. Sonrió.

―Como si me esperaran ―murmuró y juntó sus bolsos antes de dirigirse hasta la puerta más cercana.

Una vez en la plataforma, notó que hacía más frío del que parecía desde el tren. Se subió el cierre de la fina campera que llevaba y miró la hora. Eran las seis de la mañana. Buscó alrededor, los pocos negocios que había allí aún estaban cerrados. Se encaminó hacia la boletería.

Detrás de la ventanilla sin cristal, se sentaba el hombre más viejo que Tamara hubiera visto nunca. Estaba tan concentrado en el libro que leía que ella pensó que no la había visto. Hasta que él le habló.

―¿Tan interesante soy, joven, que no puedes dejar de mirarme? ―La voz temblaba un poco, pero la mirada que levantó era firme.

―No…, eh, sí…, digo, no, o sea…

El viejo marcó la hoja que estaba leyendo, cerró el libro y lo dejó a un lado.

―Creo que tienes un problema de indecisión ―se inclinó hacia adelante―, ¿qué buscas?

Tamara se recompuso.

―Un lugar para desayunar y un hotel.

El viejo sonrió, los dientes blancos y simétricos anunciaban que eran postizos.

―No debes conocer este pueblo si crees que hay un hotel. ¿Por qué quieres quedarte?

―Yo…, yo… ―Tamara se irguió y frunció el ceño―. ¿Por qué le importa a usted? No tengo que darle explicaciones a nadie.

El hombre alzó las manos con las palmas hacia el frente.

―Calma, joven, solo era una observación. ―Bajó las manos y apoyó una sobre la cubierta del libro―. Son más los muchachos que se van que los que quedan y no suele venir ninguno. ―Suspiró―. ¿Sabes cuánto tiempo hace que hago este turno? Y puedo contar con los dedos…

―Perdone ―interrumpió Tamara―, pero estoy cansada.

―E impaciente ―asintió el viejo―. Bien, hotel no hay, solo algunos hospedajes. Recomiendo el de la señora García, una buena mujer. ―Señaló hacia una calle estrecha que salía de la estación―. Por allí, tres cuadras y luego giras a la derecha, una cuadra más y encontrarás un caserón amarillo con persianas lilas, ¡imposible no verlo!

―Gracias ―dijo Tamara y recogió sus bolsos.

Apenas se dio la vuelta, el viejo le gritó.

―¡A esta hora ya está despierta, así que no temas en llamar a la puerta!

Tamara se volvió un poco y le hizo un gesto para indicarle que lo había oído. Luego retomó su camino en la dirección que él le había señalado. A los pocos pasos, dejó la estación atrás.

La calle era pequeña y estaba empedrada. Las casas enfrentadas a ambos lados casi se tocaban unas a las otras, era obvio que no podrían pasar autos por allí. Todo estaba vacío y tranquilo, pero Tamara estaba segura de que la observaban desde cada casa, detrás de cada ventana cerrada. Tuvo que contenerse para no acelerar el paso.

Cuando llegó al final de las tres cuadras, la ceñida calle desembocó en otra más ancha y perpendicular. Había un semáforo en la otra esquina, pero todo seguía igual de despejado. Tamara se tomó un momento antes de continuar. No había visto más que casas, una al lado de la otra. Algunas se elevaban por dos pisos, otras se estiraban durante metros y metros. No había notado ningún edificio.

―Tal vez sea demasiado pequeño ―murmuró.

Además de alojamiento, también necesitaba un trabajo. El dinero que llevaba consigo no le duraría mucho tiempo. Sacó el celular del bolsillo y miró la pantalla, no había recibido respuesta. Lo guardó y dobló hacia la derecha.

A la cuadra volvió a detenerse. Era cierto lo que había dicho el hombre de la boletería: era imposible no verla. La casa se elevaba dos pisos y se ensanchaba lo suficiente para albergar cuatro ventanas. Todo de un amarillo suave que ardía bajo la luz del nuevo sol.

Había un pequeño cartel con letras decoradas que indicaba que se trataba de un hospedaje. Tamara se acercó a la puerta, pero antes de que pudiera tocar el timbre, se abrió una de las ventanas. Una mujer de mediana edad se asomó.

―¿Qué buscas?

―Mmm, ¿señora García?

La mujer asintió.

―Busco un lugar donde quedarme, el señor de la boletería del tren dijo…

―¿Cuánto tiempo?

Tamara titubeó.

―No lo sabes. ―La mujer apretó los labios―. El precio por noche es más caro que si, por ejemplo, pagas por toda la semana.

Tamara llevó el peso de un pie a otro.

―Entonces al menos una semana.

La mujer la miró de arriba abajo y murmuró algo que Tamara no llegó a entender, pero que sospechosamente sonó a «no creo que dures ni eso». La ventana se cerró y la puerta se abrió poco después.

―Por aquí ―le indicó la señora García y la guio por un largo pasillo hacia el primer piso.

Los escalones crujieron suavemente bajo sus pies. Todavía quedaba un recuerdo de alfombra en el centro de las escaleras; Tamara se cuidó de pisarla, como si se tratara de una antigüedad que hubiera que cuidar por todos los medios. Las habitaciones que iban pasando estaban vacías y eran bastante pequeñas. En ellas, no había lugar para más que una cama individual, un pequeño ropero y un escritorio minúsculo con una silla.

La señora la llevó hasta la última pieza al fin del pasillo y se quedó al lado de la puerta abierta.

―Puedes usar esta, es la más cercana al baño ―hizo una seña hacia la puerta que tenía tras de sí―, que es a compartir, pero ahora solo estás tú como huésped.

―Está bien ―comentó Tamara y asomó la cabeza hacia la habitación.

Era igual a las demás, todas estaban arregladas de la misma manera y olían de forma similar. Como la señora no se movió, se aventuró a dar unos pasos dentro. Dejó sus bolsos sobre la cama y se asomó por la ventana. Daba al pulmón de manzana y se veían los patios de los vecinos.

―Es un barrio tranquilo ―dijo la señora García, aún desde la puerta.

―Justo lo que busco. ―Tamara forzó una sonrisa.

―El desayuno está incluido en la pensión, siempre y cuando te levantes hacia las ocho de la mañana ―le clavó la vista por sobre los anteojos―, inclusive fines de semana. Si no bajas a esa hora, te lo pierdes.

Tamara asintió. La señora se acercó a ella y extendió la mano.

―La paga es por adelantado.

―Claro ―rebuscó en sus bolsillos y sacó un sobre con billetes arrugados dentro―, ¿cuánto?

La señora miró los billetes, con la nariz fruncida, y ella misma seleccionó unos cuantos.

―Con esto alcanza la primera semana. Te dejaré para que te acomodes. ―Cuando ya llegaba al umbral de la puerta, se dio la vuelta―. El desayuno de hoy en realidad no está incluido, pero va por cuenta de la casa. Baja a las ocho.

―Gracias ―alcanzó a decir Tamara antes de que cerrara la puerta.

Cuando se quedó sola, se sentó sobre la cama y miró alrededor. Suspiró y contó los billetes que le quedaban. El dinero le alcanzaría para otra semana, si era cuidadosa en las comidas. Luego tendría que usar la otra línea de ahorros. Sacó el celular del bolsillo y miró la pantalla. Todavía no había respuesta.

Se acostó sobre la cama y se quedó mirando el techo, de un lindo color crema. Cuando notó que se estaba quedando dormida, puso la alarma del celular. No podía permitirse perder un desayuno gratis.

Después de varias horas, casi todo un día, respiraba tranquila. El silencio la dejó descansar por fin.

Capítulo III

Abrió los ojos a regañadientes cuando sonó la alarma. Tanteó la cama a su alrededor hasta que oyó el golpe del celular contra el piso. Entonces se incorporó y recogió al pequeño zumbador. Apagó la alarma y volvió a verificar los mensajes.

―¿Cuándo vas a contestar? ―murmuró con exasperación.

Se puso de pie y se frotó la cara con la mano. Por la ventana vio un día despejado, con un sol que comenzaba a insinuarse como un tenue velo. Todavía no se oía ningún ruido fuera.

Salió de la habitación y fue al baño. Era todavía más pequeño que los cuartos, aunque contaba con todo lo necesario para ser considerado agradable. Tuvo que volver a la pieza para recoger su cepillo de dientes y su peine.

Diez minutos después, ya completamente despierta y con aspecto arreglado, todo lo que era posible estarlo con la ropa arrugada, se decidió a dirigirse hacia la cocina. Entonces fue cuando notó que no le habían dicho dónde quedaba.

―No puede ser muy difícil ―dijo mirando alrededor.

El pasillo bordeaba todas las habitaciones de un lado, del otro dejaba ver la gran sala de estar de la planta baja. Era más grande que todas las habitaciones juntas, un diseño peculiar para una casa. Bajó las escaleras pegada al pasamano, como si temiera pisar la alfombra central. Los escalones eran altos y uniformes, desgastados en los bordes, y producían un ronroneo casi musical.

Una vez en la sala, observó en rededor. La decoración era austera. También había una alfombra bastante raída en el centro, que se veía ridícula por lo pequeña que era en comparación con la sala. Las paredes estaban desnudas, más allá de un reloj moderno y minimalista. Había varias puertas que deberían llevar a otras habitaciones, tal vez incluso a un patio, pero Tamara se volvió hacia el aroma a café recién hecho.

Al costado de la entrada, un pequeño pasillo llevaba a un arco sin puerta y allí se escuchaba el ruido de tazas y platos. Tamara fue en esa dirección sin dudarlo.

La señora García apenas levantó la vista cuando ella entró en la cocina. Terminó de preparar la mesa para dos y se sentó. Tamara había esperado parada a que ella acabara y se acomodó con presteza cuando la mujer le hizo un gesto.

La primera parte del desayuno fue silenciosa. La señora García no le sacaba los ojos de encima, escrutaba cada pequeña parte de la joven. Sin embargo, Tamara estaba acostumbrada a ignorar su entorno y mantuvo el mínimo contacto social permitido mientras engullía todos los platos que tenía enfrente.

―No logro entenderlo ―dijo la señora García de repente―, no encajas en ningún perfil de los jóvenes que suelen venir por aquí.

―¿Y qué perfil es ese? ―preguntó con la boca llena. La mujer hizo un gesto de disgusto y Tamara se apresuró a tragar―. ¿Qué perfil? ―repitió.

―Ninguno bueno. ―Se levantó de la mesa y sirvió más café para ambas―. ¿Por qué has venido?

Tamara contuvo un suspiro, no tenía ganas de contestar, pero tampoco quería enemistarse con su casera. La única otra persona que vivía en esa casa. No le gustaban las peleas, justamente por eso se había… Cerró los ojos un momento y se obligó a calmarse.

―Necesitaba un cambio… de aire.

La señora García le sostuvo la mirada un poco más y luego asintió, pensativa.

―Sí, a veces es necesario. ¿Cuánto tiempo piensas quedarte?

«Ya habíamos tenido esta conversación», pensó Tamara mientras revolvía el café. Lo hizo hasta que ya no quedaban rastros de la enorme cantidad de azúcar que le había puesto.

―Un tiempo, lo suficiente para… ―frunció los labios, la señora la miraba con expectativa―, para aceptar un trabajo, si es que hay algo disponible.

La mujer se recostó contra el respaldo de la silla.

―No hay muchos por aquí ―tamborileó los dedos contra su taza―, pero creo que estás de suerte. Una de las bibliotecarias se mudó a casa de su hija para estar más cerca de sus nietos. Lamentablemente, eso es en otra ciudad, por lo que su puesto quedó libre.

Tamara se rascó la cabeza.

―Mmm, no me gustan mucho los libros.

La señora García enarcó las cejas.

―El trabajo no es leerlos. ―Tamara se sonrojó, la mujer continuó como si no lo notara, aunque se filtró una sonrisa en su voz―. Ayuda tener una inclinación hacia ellos, sí, pero no es indispensable, basta con que seas una trabajadora ordenada y eficiente.

―Claro ―murmuró Tamara, todavía evitando la mirada de su anfitriona―, ¿cómo puedo solicitarlo?

―Solo te presentas allí, no hay muchos requisitos. ―Miró la hora―. Todavía falta poco más de una hora para que abra, pero tal vez quieras caminar un poco para conocer el pueblo. La biblioteca está a ocho cuadras, todo recto por esta calle hacia la derecha.

―Gracias ―dijo Tamara y se puso de pie, sin poder evitar echar una ojeada al par de bollos que aún quedaban en la cesta.

―Llévatelos ―agregó la señora García y se puso de pie a su vez.

Comenzó a limpiar la mesa como si estuviera sola en la cocina, tarareaba por lo bajo. Tamara vaciló junto a la puerta y al fin optó por salir.

Primero se dirigió a su habitación en busca de su bolso, aunque dejó la laptop allí. Ya desempacaría después; de todas formas, no había mucho por ordenar.

La puerta de salida estaba sin llave y se abrió con el mínimo esfuerzo. Fuera la calle comenzaba a poblarse, se veían algunos peatones a lo lejos y un coche solitario avanzaba con pesadez por el centro del pavimento.

Tamara exhaló y se volvió hacia la derecha; justo en ese instante chocó contra una persona a la que no había escuchado acercarse.

―Oh, perdona ―dijo la joven, parecía ser de su edad, tal vez un poco mayor.

―No hay problema ―repuso Tamara y la esquivó para seguir avanzando.

―Eres nueva, ¿no?

Tamara se detuvo y se dio la vuelta. La joven la observaba con la cabeza inclinada y una sonrisa en los labios.

―Eh, sí…

La mujer se acercó a Tamara con la mano extendida. Ella se la dio en un gesto rígido.

―Bienvenida, soy Dalila. Espero que te guste el pueblo; si necesitas algo, me avisas. Le preguntas a cualquiera por mí y ellos sabrán indicarte dónde estoy en cada momento.

―Ah ―balbuceó Tamara con poco entusiasmo.

―Oh, oh, no te preocupes ―sonrió todavía más Dalila―, no es que todo el mundo te esté observando, es que somos pocos y yo viví toda mi vida aquí.

―Bueno, este..., gracias.

―¿Cómo te llamas? ―insistió Dalila todavía sin soltarle la mano.

―Tamara.

―Tamara ―repitió―. Bien, no te olvides, cualquier cosa que necesites…

Por fin le liberó la mano y se dio la vuelta alegremente. Tamara, con el ceño fruncido, la observó alejarse. Luego sacudió la cabeza y siguió su camino.

La caminata le ayudó a despejar la mente. Junto con el desayuno abundante, se sentía casi totalmente descansada, aunque no hubiera dormido realmente más que una sola hora desde el día anterior.

A mitad de camino, sonó su celular. Verificó el número y contestó.

―¡¿Cómo que te fuiste?!

Tamara tuvo que alejar el aparato de su oreja, el chillido de su amiga había retumbado por toda la cuadra.

―No podía más.

Del otro lado de la línea se escucharon ruidos y después un golpe.

―Recién salgo de casa ―su voz sonaba agitada―, estoy yendo hacia el trabajo y supongo que no te encontraré. ¿Qué le voy a decir al jefe?

―Que me fui.

―Tami, no se puede dejar un trabajo así como así y después esperar…

―No espero nada.

La joven del otro lado contuvo la respuesta durante un momento y luego cambió de tono, a uno más preocupado.

―¿Qué vas a hacer? ¿Dónde estás?

Tamara miró alrededor, había más gente en la calle y algunos la miraban de reojo, pero nadie se le acercaba. Estaba sola en esa cuadra.

―Todavía no estoy segura.

―¿Y tu familia?

―A ellos no les importa.

―Tami…

Se quedaron en silencio otra vez. Tamara apretaba el celular contra su oreja como si quisiera fusionarse con él.

―Escucha…, quería saber si…

―Claro, no tienes que preguntar. Te enviaré lo que me dejaste, pero tienes que decirme a dónde.

Tamara se mordió el labio.

―Por ahora estoy bien, te llamaré después, cuando ya esté organizada.

―Está bien, supongo.

Otra vez el silencio. Tamara retomó el camino, por hacer algo, aunque no se le ocurría qué más decir.

―Sé que dije que iba a intentar…

―No te preocupes, Tami, lo entiendo. No estoy de acuerdo, pero lo entiendo. Sabes que te ayudaré en lo posible. Tú solo… cuídate. ―Se oyó una sonrisa en su voz―. Haré de cuenta que estás de vacaciones y nos veremos pronto.

Tamara sonrió a su vez.

―Sí, pronto.

―Tengo que dejarte, voy a entrar al subterráneo y esta porquería no tiene señal allí.

―Está bien, que tengas un buen día y… gracias.

―No es nada.

Tamara cerró el celular y se quedó observándolo un momento antes de guardarlo. Tendría que cambiarlo, o al menos el número. No quería que la encontraran. Aunque estaba segura de que no buscarían, era mejor no arriesgarse.

Suspiró y siguió caminando.

Capítulo IV

Los negocios a los lados de la calle comenzaban a abrirse y el aire se llenó de diversos olores: panadería, cafetería, lavandería… Tamara los inhaló todos y disfrutó del silencio que solo interrumpía el rumor de las persianas que subían a su paso.

Cuando llegó a la biblioteca, la pasó de largo. No había ningún cartel que la señalara, al menos ninguno que ella viera. Se detuvo cuando consideró que ya había caminado más cuadras de las indicadas.

Echó una mirada a algunas de las pocas personas que había alrededor, aunque al final decidió no preguntarle a nadie y buscar por su cuenta. Dio marcha atrás y volvió sobre sus pasos hasta llegar a la cantidad de cuadras que le había dicho la señora García. Entonces se detuvo y estudió los edificios de aquellas veredas: en la que se encontraba y la de enfrente. No había nada que indicara que hubiera una biblioteca por allí. Solo un edificio enorme, que ocupaba casi toda la manzana y no decía nada. La pared era de un gris insulso y todas las persianas estaban bajas. Notó que parecía un muro, nada más que un montón de ladrillos ocultos por una triste capa de pintura. Caminó hasta la esquina y encontró las puertas. Puertas dobles de madera adornadas con revoltijos sucios y degastados. Un pequeño cartel indicaba que abría a las diez de la mañana, todavía faltaban veinte minutos.

Examinó brevemente los escalones abombados y sucios y se sentó de todas maneras. Era el primer instante en el que podía realmente pensar en frío sobre lo que había ocurrido. Sabía que en algún momento debía abandonar a su familia, nunca había podido vivir con ellos y eso no iba a cambiar. Había intentado quedarse, por su hermana, aunque creía que a ella tampoco le importaba en verdad. Tal vez irse de esa manera había sido lo mejor después de todo, tal vez no tendría que haberlo pensado tanto otras ocasiones… Si lo hubiese hecho esta vez, a lo mejor nunca hubiera salido de allí.

―Buenos días.

Tamara se sobresaltó y alzó la cabeza con el ceño fruncido. Un joven de su edad y de vestimenta informal le sonreía con los dientes torcidos. Llevaba el cabello algo largo sobre los ojos, pero por lo demás parecía arreglado.

―Hola ―respondió Tamara despacio.

―Creí que era el único que venía a la biblioteca tan temprano ―sonrió y miró el reloj―, ya falta poco. A veces la señora Pérez me deja entrar unos minutos antes. ―Bajó un poco la voz y se inclinó hacia ella, como si estuviera contándole una confidencia―. A veces, incluso, me deja quedarme después del cierre.

―Ah ―Tamara miró alrededor, como si la señora en cuestión estuviera cerca, pero estaban solos―, en realidad, no vengo a leer, sino que me dijeron que estaban buscando un ayudante.

El muchacho asintió.

―Sí, hace un tiempo ya ―la miró de arriba abajo―, no creo que tengas problemas. ¿Te gustan los libros?

―No.

El joven rio.

―Entonces tendrás el trabajo. Yo pasé algunos veranos ayudando, pero lo cierto es que pasaba más tiempo leyendo que realmente trabajando. ―Se irguió de repente y le tendió la mano―. Por cierto, me llamo Hugo y vivo a unas cuadras.

―Eh…, Tamara.

―Te preguntas por qué te digo dónde vivo, ¿no? Porque vas a ver que vengo a menudo, a veces incluso interrumpo el trabajo para hacerlo.

―¿De qué…? ―Tamara sacudió la cabeza―, perdona.

―No, no, puedes preguntar. Después de un tiempo aquí, verás que todos preguntan todo. Trabajo como programador, desde casa, a distancia para varias empresas. Por lo cual, manejo mis tiempos.

―Y cuando no estás sentado frente a la computadora, estás sentado frente a un libro. ―Sonrió ella.

―Más o menos.

La puerta se abrió tras sus espaldas y dejó ver una señora mayor, pequeña y muy delgada. Llevaba el pelo corto y sus ojos trasmitían una luz que penetraba a cualquiera que estuviera mirando.

―Ah, Hugo, ¿cómo estás hoy? ―Sonrió y abrió más la puerta.

―Muy bien, ¿y usted?

―Bien, bien ―asintió y se hizo a un lado―, pasa, ya tengo preparado un poco de café con unas galletas de chocolate.

―Suena bien. ―Sonrió Hugo y se dirigió hacia la puerta.

Tamara se había puesto de pie y los observaba. Hugo le hizo señas para que entrara detrás de él. Ella se encogió de hombros y lo siguió.

La biblioteca era un edifico antiguo de altos techos y habitaciones llenas de ecos, aun con el amortiguamiento de todos los libros apretados contra las paredes. Tamara siguió a Hugo hasta un gran mostrador macizo y sin un solo papel encima. Había otra pequeña mesa cerca de un cartel donde, obviamente, se indicaban todos los eventos.

La señora Pérez había desaparecido por una puerta trasera y volvió al poco rato con una bandeja. La dejó sobre el mostrador. Tamara se preguntó cómo podía llegar a él, dado que a ella casi le llegaba al hombro.

―Hay un desnivel del otro lado ―le susurró Hugo y le guiñó un ojo.

―Ah. ―Tamara se alejó un paso.

―Aquí tienes ―dijo la señora y le acercó una taza y un plato de galletas a Hugo―, los libros están donde los dejaste.

―Gracias ―dijo Hugo con una enorme sonrisa mientras recogía la taza y el plato. Hizo una seña con la cabeza hacia Tamara―. Ella es Tamara, viene por el trabajo de ayudante.

Sin más, se perdió en uno de los tantos pasillos que se formaban entre los altos estantes repletos de libros. Tamara se volvió hacia la señora Pérez, quien la observaba con agudeza.

―No eres de aquí.

―No, señora, llegué hoy y…

―¿Cuánto piensas quedarte?

―Bueno, todavía no estoy segura, unas semanas.

La señora la observó un rato más y luego le acercó otro plato de galletas.

―No te gusta leer, ¿no?

―Mmm, no especialmente.

Asintió.

―¿Cómo lo sabe?

―No les echaste ni una sola mirada a todos los libros. ―Sonrió―. Supongo que no importa, tal vez hasta pueda hacerte cambiar de opinión. Dime, ya has tenido un trabajo antes, ¿no?

―Sí, como camarera.

―¿Referencias?

―Eh… ―Tamara cambió el peso de un pie al otro y se llevó la mano al bolsillo, donde se aferró al celular.

―Entiendo.

Tamara no sabía muy bien qué entendía, pero lo sospechaba. De todas formas, le dejó creer lo que quisiera. No tenía ganas de explicar su situación.

La señora suspiró.

―Bueno, nunca dirán que no les doy una oportunidad a los jóvenes. ¿Por qué no probamos una semana?

―Gracias, señora, no se arrepentirá.

―Oh, nunca me arrepiento de hacer lo que creo correcto. ¿Puedes empezar hoy?

―Por supuesto.

Asintió otra vez.

―Ven conmigo, entonces.

El trabajo no era pesado, pero sí más complicado de lo que Tamara hubiera creído que era el manejo de una biblioteca. Ni de lejos era solo ordenar los libros en estantes. Ah, y el orden… ¿Cómo podía ser tan complicado poner un libro al lado de otro? Lo cierto era que había cientos de formas distintas de ordenarlos y ninguna de ellas era fácil.

Hugo había tenido razón al decir que pasaba mucho tiempo allí. Se había quedado gran parte de la mañana y luego volvió por la tarde, hasta que cerraron al público y un poco después. Varias personas habían acudido a dejar o llevarse libros y todas miraron a Tamara con curiosidad. Sin embargo, la señora Pérez siempre andaba por allí para darles charla. También almorzó con ella, en una oficina detrás del enorme mostrador.

Cuando por fin se fueron, una hora después del cierre de la biblioteca, Hugo salió con ellas.

―¿Dónde te quedas? ―le preguntó la señora Pérez.

―En la pensión de la señora García.

―No está muy lejos ―asintió y miró alrededor, había comenzado a oscurecer―, pero ten cuidado, esa mujer cocina maravillas que son imposibles de dejar de comer.

Tamara sonrió.

―El desayuno fue muy bueno.

―Nos veremos mañana, recuerda llegar media hora antes de la apertura.

―Sí, señora.

Tamara la observó alejarse por una de las esquinas. Entonces fue cuando notó que Hugo seguía a su lado.

―Te acompaño.

―No es necesario ―dijo ella y se puso en movimiento.

Hugo la siguió, se puso a la par y caminó en silencio.

―En serio, no lo es.

―Soy anticuado.

―No puedes ser mucho mayor que yo.

―¿Eso qué tiene que ver con ser anticuado? ―Enarcó una ceja.

―Bueno, es…

Sacudió la cabeza.

―La gente asume que solo los viejos pueden ser anticuados, no es así.

―Supongo que no, pero en general…

Hugo alzó un dedo.

―En general no es siempre.

―Bueno, no.

Siguieron caminando un par de cuadras más hasta que un ruido les llamó la atención. Tamara se puso rígida. Hugo se detuvo y empezó a escudriñar a su alrededor con el ceño fruncido.

―Por aquí ―dijo y se dirigió hacia un estrecho pasaje entre dos casas.

―No creo que…

Pero el muchacho ya se había internado en la penumbra.

―Espera, Hugo, no creo que…, parece como si…

Se detuvo. Lo que pensaba era cierto: eran los ruidos de una pelea. Carne golpeando carne. Pero no fue eso lo que la sorprendió, había visto muchas peleas callejeras y sabía que tenía que evitarlas. Aunque le fue imposible moverse esta vez. Al igual que Hugo, que seguía rígido a su lado.

No podían ver a uno de los contrincantes, el que estaba tirado en el piso, tratando de huir. Pero el otro, el que golpeaba, ese parecía tener… alas.

―Debemos irnos ―susurró Tamara y se aferró al brazo de Hugo―. Vamos, ven, tenemos que alejarnos.

―¿Acaso no lo ves? ―Hugo sonaba entre asombrado e incrédulo.

―Sí, por eso tenemos que irnos ―insistió con más urgencia y tiró de él con todas sus fuerzas.

Hugo no se movía, y el que fuera que estuviera en el piso, tampoco. El ser alado, aún indiferente a ellos dos, se inclinó sobre su contrincante. Tamara contuvo la respiración y se detuvo en sus intentos por alejar a Hugo.

Ese momento solo duró un segundo, pero el brazo del que estaba en el piso salió disparado hacia el cuello del ser alado, quien gruñó y se tambaleó, para terminar también en el piso. Hugo dio un paso adelante.

―¿Qué estás haciendo? ―Tamara odió el temblor de su voz.

―Tenemos que ayudarlo.

―¿A quién? ―La histeria la estaba haciendo elevar su voz y trató de contenerse.

―¿Es que realmente no lo ves?

―Lo que veo es una pelea que no nos incumbe y lo mejor que podemos hacer es irnos.

Hugo la miró con seriedad y Tamara creyó ver algo de decepción en su rostro. Bajó la vista.

―Huir no es la respuesta. ―La frase de Hugo estaba envuelta en una extraña calma.

Los dos cuerpos que luchaban en la oscuridad volvieron a moverse. El conflicto era tenso, aunque lento, como si ya no les quedaran las suficientes fuerzas más que para hacer un golpe cada tanto. Estaban trabados en el piso y era difícil discernir cuál era la verdadera situación.

Hugo dio otro paso adelante, pero fue lanzado hacia atrás por una fuerza que los golpeó a ambos. Por un momento, los cegó una luz amarillenta y vieron una figura erguirse en el estrecho pasaje. Tamara aprovechó el desconcierto de Hugo y lo arrastró fuera del estrecho callejón.

―Vamos. ―Lo apremió y lo hizo correr las siguientes dos cuadras.

Capítulo V

Tamara llegó a la pensión poco después. La señora García estaba en la sala, frente al televisor, aunque apenas si lo miraba mientras se concentraba en el rompecabezas que tenía delante.

―Buenas tardes ―dijo Tamara y se dirigió hacia la escalera.

―La cena estará en una hora ―informó la señora sin mirarla.

Tamara se detuvo con un pie sobre el primer escalón.

―Creí que solo el desayuno estaba incluido.

―Y así es ―colocó otra pieza en su lugar e hizo una anotación en un cuaderno que tenía al lado―, si quieres cenar, se paga aparte. Puedes optar por hacerlo aquí o afuera.

Tamara miró hacia la puerta de salida, que todavía estaba sin llave, ya que ella pudo entrar sin problemas.

―Entonces bajaré en una hora.

La señora no dijo nada y Tamara continuó su camino hacia arriba. Vio que el resto de las habitaciones seguían vacías y aquello la alegró. En su propio cuarto, todo estaba como lo había dejado. Revisó en el ropero y encontró un par de toallas limpias. Sacó ropa de su mochila y se dirigió al baño.

Luego de una rápida ducha, regresó a su cuarto y encendió la computadora. Dudó durante varios segundos antes de acceder a su correo. Y solo encontró decepción dentro, no había ninguno de su familia, ni siquiera de su hermana.

―¿Y por qué me siento mal? ―murmuró para sí―. Es mejor así, si en verdad no quiero que me encuentren.

Cerró la laptop y la hizo a un lado. Después la volvió a tomar con brusquedad y abrió el buscador, alcanzó a tipear «ser alado» antes de cerrarlo otra vez y volver a colocar la computadora a un lado.

―Eso no tiene sentido ―murmuró y se puso a arreglar sus escasas pertenencias.

Pasó el resto de la hora que le quedaba antes de la cena acostada en la cama, boca arriba. El silencio era extremo y sintió adormilarse en él. Poco a poco, las imágenes de lo que había sucedido al salir de la biblioteca volvieron a su mente. Casi podía sentir la agitación de su propia respiración mientras corría por la vereda.

Hugo la seguía a duras penas, parecía haber sufrido la mayor parte del golpe. Algunos de los transeúntes los miraban, extrañados, pero Tamara los ignoró, sabía que ninguno se metería en sus asuntos, nadie les preguntaría nada. Solo atinarían a hacerse a un lado y verla correr. Reconocía las expresiones de sus rostros, las había visto toda su vida a su alrededor.

Ya estaban cerca de la pensión cuando se detuvieron a recobrar el aire. Tamara se apoyó contra la pared, Hugo se dejó caer hasta sentarse en el piso. Se masajeaba los ojos como si todavía no fuera capaz de abrirlos. Tamara veía algunos puntos negros a su alrededor, como después de fijar la mirada en el sol, pero ya se le pasaría.

La cuadra en la que estaban se encontraba vacía, así que se sentó al lado de Hugo y dejó que su corazón retomara el ritmo regular.

―¿Cómo estás? ―preguntó luego de unos momentos.

―No lo sé.

Ella dejó pasar otros minutos y, cuando ya se sentía recompuesta, se puso de pie y le tendió la mano a Hugo.

―Vamos, tal vez la señora García te deje quedarte unos momentos en la casa. O podrías pasar la noche allí, sobran habitaciones.

Hugo aceptó la ayuda y se puso de pie, ya había abierto los ojos, aunque los tenía rojos y aún fruncía el ceño para enfocar la mirada.

―No, estoy bien, no te preocupes.

―Quieres ir allí otra vez ―dijo Tamara y le soltó la mano.

―¿Cómo puede ser que no quieras saber qué fue eso?

―Sé lo suficiente como para mantenerme alejada.

Hugo negó con la cabeza.

―No, no sabemos nada.

―Entonces tampoco deberíamos acercarnos.

―Puede necesitar ayuda, estará herido.

―¿Quién? ―Tamara se llevó las manos a la cabeza y se mesó el cabello―. Eran dos personas peleando, ¿cómo sabes que no tienen la culpa ambos?

―Tal vez, o a lo mejor solo uno de ellos y el otro se defendía. ―Se irguió―. Como sea, tengo que averiguarlo y, si uno necesita ayuda, se la daré.

―No deberías… ―Tamara suspiró y dejó caer los hombros―. Haz lo que desees, yo no voy a meterme.

Hugo asintió.

―Como quieras.

Se observaron mutuamente unos segundos y después, como si se hubieran puesto de acuerdo, se separaron cada uno por su lado.

Tamara había caminado hacia la pensión con la intención de olvidarlo todo. Había ido allí para alejarse de los problemas, ¿o no?

Abrió los ojos y observó el techo, repentinamente despabilada. Verificó la hora, todavía faltaban diez minutos, pero de todas formas se levantó y bajó hasta la sala.

La señora García ya no estaba allí, si bien el televisor seguía prendido. Lo que había desaparecido era el rompecabezas. No vio señales de él por ningún lado. Aunque sí se fijó en un enorme baúl que había contra una de las paredes.

―Se ve que tienes hambre ―comentó la señora tras ella.

Tamara se dio la vuelta con un sobresalto.

―Supongo que te fue bien en la biblioteca, estuviste allí todo el día, ¿no?

―Sí ―respondió Tamara con lentitud―, es un trabajo agradable.

La señora García sonrió.

―Agradable…, eso se traduce como aburrido, pero supongo que estará bien durante un tiempo, hasta que decidas qué es lo que quieres hacer.

Tamara abrió la boca para contestar, pero la señora García ya se había dado la vuelta.

―Ven, ya estoy sirviendo la cena.

La comida era tan buena como le había dicho la bibliotecaria, mejor que el desayuno, y no pudo evitar repetir dos veces. Así como tampoco pudo evitar preguntarse por qué la señora había hecho tanta comida. Eran solo ellas dos en esa enorme casa y ni siquiera podía estar segura de que Tamara fuese a comer.

Sin embargo, no le preguntó nada. No quería abrir la sesión de preguntas, esas cosas solían volverse en contra de uno.

―Espero que haya quedado lugar para el postre.

―¿Postre? ―dijo Tamara y vio a la señora acercarse a la heladera.

Volvió a la mesa con una bandeja con varios recipientes rellenos de mousse de chocolate, salpicados de trozos de nueces o almendras y coronados con una cereza.

―Cocinar es uno de mis grandes placeres. ―Sonrió la mujer.

―Lo es para todos ―dijo Tamara y se sirvió una porción, ya encontraría lugar en su estómago para esa delicia.

―¿Sabes?, podría reducir un poco el valor de esta cena si…

―¿Si qué? ―inquirió Tamara con la boca llena.

―Si lavas los platos… ―Miró hacia la pileta.

Casi todas las ollas, fuentes, cubiertos y otros utensilios que Tamara no reconocía parecían haber sido utilizados para hacer esa comida.

―Realmente, no me gusta lavar ―confesó la señora García y se sirvió un postre.

Tamara frunció el ceño y miró el plato vacío frente a ella. La comida ciertamente valía la pena y si podía ahorrar, mejor. Al menos hasta que decidiera qué hacer. Esa mujer tenía razón, todavía no lo sabía.

―Está bien ―asintió―, no me molesta, cuando trabajaba de camarera a veces ayudaba con los platos.

―¿Eras camarera? ―El interés en la voz de la señora hizo que Tamara desviara la vista.

―Antes ―murmuró, se llevó a la boca lo último que le quedaba de mousse y se puso de pie. Se acercó al lavabo―. ¿Dónde está el detergente?

―Frente a ti ―dijo la señora e hizo una señal con la cabeza.

Tamara vio la botella al lado de los grifos.

―Claro ―susurró y tomó la esponja.

Abrió el agua y la dejó correr hasta que estuviera lo suficientemente caliente, y comenzó con los platos. Sentía la mirada de la mujer a su espalda, pero se esforzó en ignorarla. Luego de unos minutos, la señora García se acercó con los platos que quedaban en la mesa y los puso a su lado. Guardó los postres sobrantes en la heladera y salió de la cocina.

―Recuerda el horario de desayuno. ―Fue lo único que dijo antes de desaparecer por ese día.

Tamara terminó de lavar los platos una hora después. La cocina había quedado limpia. Se dirigió hacia su habitación, la sala estaba vacía y el televisor, apagado. Subió hacia el primer piso y se tiró sobre la cama apenas llegó a su cuarto. Se quedó dormida antes de siquiera pensar en cambiarse de ropa.

Y se despertó demasiado pronto.

Capítulo VI

Se sobresaltó, agitada. Todavía era de noche, lo sabía.

Miró en torno a la habitación, la luz estaba prendida porque nunca había llegado a apagarla. La puerta, cerrada; la ventana, abierta. Entornó los ojos y aguzó el oído, mientras trataba de identificar qué era lo que la había despertado. Todo estaba en silencio, todo parecía tranquilo. Una leve brisa hacía vibrar las cortinas junto a la ventana.

Se levantó de la cama con movimientos torpes, el corazón aún le golpeaba contra el pecho, y se acercó a la ventana. La luz de la luna alumbraba como si todavía fuera de día. Escudriñó hasta donde alcanzaba a ver y no encontró nada que justificara su agitación. Se decidió a cerrar la ventana y, justo antes de que echara el pestillo, lo escuchó. Era el ruido de alas agitándose.

Trabó la ventana con rapidez y se quedó con los dedos aferrados a ella. La respiración se le excitó; con los ojos, buscó, frenética, el origen de ese ruido.

¡Ahí! En una de las ramas del árbol en el patio adyacente, había movimiento. Entornó más los ojos y alcanzó a divisar una mirada luminosa y grande. Un búho.

Suspiró.

Cerró las cortinas sobre la ventana y se retiró dentro de la habitación. Ya entendía lo que la había despertado, ese ruido seguramente le había recordado lo que había visto en ese callejón. Aunque eso no tenía sentido y tal vez por eso su mente no dejaba de dar vueltas.

Se cambió la ropa, apagó la luz y volvió a meterse en la cama. Sin embargo, por mucho que deseó dormirse otra vez, no podía hacer más que dejar la vista clavada en la ventana. Le llevó años volver a hundirse en el sueño y, solo dos minutos después, sonó la alarma del celular. Lo apagó y, con los ojos aún cerrados, se dirigió al baño.

Después de una ducha y de vestirse, se sintió animada otra vez. Antes de salir de la habitación, revisó la ventana y luego bajó a desayunar.

La señora García ya estaba alborotando la cocina. La pileta estaba otra vez llena de trastos para lavar. Y Tamara se preguntó si también tendría que lavarlos ella. Parecía que esa señora era incapaz de cocinar sin utilizar todos los utensilios de la cocina, aunque tal vez por eso lo hiciera tan bien.

―Buenos días ―le dijo sin mirarla mientras servía el café en ambas tazas.

―Buenos días ―contestó Tamara y se sentó a la mesa.

Ese desayuno fue mucho más silencioso que el anterior, pero la señora García se veía más relajada. Como si estuviera acostumbrándose a la presencia de Tamara. Ella agradeció este hecho sin hacer ningún comentario. Cuando se levantó para retirarse, fue la primera vez que habló la señora después del «buenos días».

―Te llamó Hugo, mientras estabas bañándote.

Tamara se dio vuelta con el ceño fruncido. Le llevó unos minutos entender el comentario de la señora García.

―Eh…, sí, lo conocí ayer en la biblioteca, pero no le dije que pudiera llamarme aquí. Lo siento.

La señora hizo un gesto.

―Aquí todos llamamos a todos, no te preocupes por eso. Solo te avisaba, dijo que te vería en la biblioteca.

―Está bien ―la muchacha se llevó la mano a los bolsillos―, este…, nos vemos más tarde.

La señora asintió y Tamara volvió a dirigirse a la puerta de salida. Como la vez anterior, estaba abierta. Vaciló un segundo antes de salir.

Fuera se encontró con un clima agradable, templado y nublado, aunque no esas nubes brillantes que impiden a uno abrir los ojos, sino un suave gris que da la sensación de un día pausado y sin prisas. Las casas recién se estaban despertando. Tamara miró la hora y notó que todavía tenía tiempo para llegar a la biblioteca, así que aminoró el paso.

Ya había pasado el primer día, ya podía decirse que estaba asentándose. Sin embargo, se resistía a hacer la llamada que confirmaría su nueva situación. Tal vez fuera mejor esperar un poco más. Una semana, a ver si lo de la biblioteca funcionaba.

Se detuvo de repente, con extrañeza. No había estado controlando a dónde la llevaban sus pies y le llamó la atención cuando notó que reconocía ese lugar. No debería ser así, no llevaba tanto tiempo en aquellas calles como para que ninguna de ellas resonara; sin embargo, había algo allí. Escudriñó las casas que la rodeaban, entre dos de ellas había un pequeño pasaje, se veía muy diferente con la luz del día.

Sintió que su cuerpo se tensaba automáticamente. Era allí donde había ocurrido, por eso le parecía tan familiar. ¿Por qué había ido ahí?

Miró alrededor, no había nadie más con ella en esa cuadra. Echó otro vistazo al callejón y, con mucho esfuerzo, desvió la mirada y siguió caminando.

―Queda en el camino hacia la biblioteca, eso es todo ―murmuró, pero no desvió la mirada del frente y apresuró el paso hasta que alcanzó la cuadra siguiente y luego la otra.

Llegó a la biblioteca cuarenta minutos antes de la apertura. No estaba nada mal, solo tendría que esperar diez minutos a que llegara la señora Pérez. Se sentó en los escalones y se dispuso a aguardar. Dejó que sus pensamientos vagaran mientras su mirada se perdía en el infinito de sus zapatillas.

―Eh, Tamara ―unas manos se agitaron frente a su rostro―, ¿me escuchas?

Ella se sobresaltó y levantó la vista. Hugo se inclinaba sobre ella con el ceño fruncido.

―Hola, estaba pensando.

―Lo noté ―se sentó a su lado―, ¿en lo de anoche?

―No, tengo otras cosas en las que pensar.

Él no hizo ningún comentario y ella sintió que, tal vez, había sido demasiado grosera. Por las ojeras del muchacho, supuso que no había podido dormir mucho la noche anterior.

―Entonces…, ¿fuiste?

Hugo tardó tanto en contestar que Tamara pensó que ya no lo haría. Cuando habló, su susurro fue casi inaudible.

―Ya no había nadie.

Tamara relajó los hombros, no había notado que se había tensionado tanto.

―Supongo que te alegras, ¿no? ―dijo Hugo.

―No…, bueno, sí, me alegro de que no te pasara nada.

Él esbozó una débil sonrisa y se quitó el pelo de los ojos.

―Bueno, yo también de eso, pero hay otras cosas… ¿No escuchaste nada anoche?

―No. ―Sus dedos se aferraron a sus piernas y, si bien Hugo les echó un vistazo, no hizo ningún comentario.

―Estuve ayer hasta tarde en unos foros de la página del pueblo, algunos vieron a ese ser alado.

―¿En el callejón? No vi a nadie más…

―No, no, dicen que lo vieron en otros lados, como si hiciera tiempo que anda rondando por aquí.

―Hugo, no lo tomes a mal, pero siempre hay gente que ve seres alados, así nació la creencia de los ángeles.

―¿Estás segura?

―¿De qué? ―Tamara frunció el ceño.

―De que así nació, nadie lo sabe con seguridad.

Ella inspiró.

―De todas formas, eso no significa nada…

―¿Vas a negar lo que viste?

―No sé qué es lo que vi.

―Con más seguridad entonces: deberíamos averiguarlo.

―¿Por eso llamaste esta mañana?

―Sí, quería que me describieras lo que viste.

―Tú estabas ahí, viste lo mismo…

―No ―el tono de Hugo se volvió muy similar al de un profesor―, cada uno ve las cosas de forma diferente, por eso quería tu versión.

Tamara se llevó las manos a los bolsillos y frunció los labios.

―Vamos, te llevará solo unos minutos ―echó un vistazo alrededor―, vendré durante tu almuerzo.

Ella siguió su mirada, la señora Pérez se aproximaba por la vereda. Tamara estaba segura de que le abriría la puerta desde adentro.

―¿Tamara?

―Buenos días, chicos ―dijo la mujer cuando los alcanzó―, disculpen la demora, creo que me quedé dormida. ―Se le encendieron levemente las mejillas.

―No importa ―contestó Tamara y se puso de pie.

―¿Tamara? ―insistió Hugo.

―Está bien, está bien.

Él asintió y la observó entrar en la biblioteca, detrás de la señora Pérez.

Capítulo VII

Ese día fue tranquilo y no le hubiera llamado la atención a nadie de no haber sido porque todas las personas que acudieron a la biblioteca pidieron libros sobre el mismo tema: ángeles.

―Es curioso ―comentó la señora Pérez―, yo tuve un sueño muy similar. Es decir, no eran ángeles, o al menos no los vi, solo recuerdo alas.

―Tal vez fue un pájaro cerca de la ventana ―dijo Tamara sin levantar la vista.

―Tal vez.

No hizo más comentarios, pero de todas formas Tamara se aseguró de no permanecer mucho tiempo a su lado. Así como tampoco charlar mucho con las personas que venían a preguntar por libros. Varias veces por la mañana, al pasar cerca de unas ventanas, le pareció sentir el batir de alas, aunque se negó a mirar.

―Debo de estar volviéndome loca ―murmuró.

A las doce en punto, apareció Hugo con su notebook en un bolso al hombro. Apenas vio a Tamara, la llevó hasta una de las grandes mesas vacías.

―Es impresionante, mucha gente reporta escuchar el batir de alas.

―Pájaros.

Hugo le echó una mirada y Tamara se encogió de hombros.

―Alas que no son pájaros, una sombra con forma de hombre alado. ―Prendió la máquina y se sentó a la mesa―. Y eso no es todo: también se vieron luces y…

―¿Ovnis?

Él inspiró y la ignoró.

―Luces como la que nos cegó en ese callejón. Y algunos sintieron una presencia.

Tamara le lanzó una mirada de escepticismo.

―Está bien, eso último es muy subjetivo, pero lo demás condice con lo que nosotros vimos, con nuestros ojos. ―Se volvió hacia ella y la miró con expectación―. Empieza.

Tamara le relató de mala gana los hechos. Él la detenía a cada rato para que brindara más detalles. Y a ella le asombró que recordara tantos, obviamente esa escena la había impactado más de lo que quería reconocer.

Cuando ya había pasado casi todo su horario de almuerzo, Hugo cerró la computadora y le dio una barra de chocolate.

―Tu paga ―sonrió y se puso de pie―, espero que al menos tengas tiempo de comer algo rápido.

―Supongo que sí ―dijo Tamara y se levantó a su vez.

No volvió a ver a Hugo durante el resto del día y, cuando cerraban la biblioteca, notó cierta tristeza, como si esperara que él estuviera allí para acompañarla.

«Es una tontería ―pensó―, si apenas lo conozco».

Se despidió de la señora Pérez y emprendió su camino después de varias recomendaciones por parte de esta.

Estaba tan apurada por llegar a la pensión que, aunque no sabía por qué tenía esa sensación, no se detuvo a analizarla. Tan apurada que no prestó atención a la ruta que seguía. Y de pronto estaba en el mismo callejón que esa mañana, o al menos uno muy similar. La casa de la derecha parecía diferente. Estaba intentando encontrar qué la hacía distinta a la otra cuando escuchó un golpe.

Frente a ella, el ser alado estaba luchando otra vez y no le estaba yendo bien.

Tamara se quedó inmóvil.

¿Por qué estaba ella nuevamente presenciando eso? Debería haber sido Hugo el que estuviera allí, él era el que lo estaba buscando, deseando.

En el instante en que su mente había divagado, hubo un cambio en la pelea. Vio una sombra enorme abalanzarse sobre el ser alado, el que tal vez fuera un ángel. Esa vez su contrincante era mucho más grande que el anterior y el ser alado, en esta oportunidad, estaba siendo golpeado sin cesar. Tamara sintió lástima. Una parte irreconocible de ella misma deseó ayudarlo.

―No ―musitó y dio un paso atrás mientras negaba con la cabeza.

Esa no era ella. Esa eran las creencias que el mundo había intentado meterle en la cabeza, que los seres alados eran buenos, eran ángeles. Pero los vampiros también tenían alas, a veces.

«No brillantes como el sol ―pensó y volvió a sacudir la cabeza―. No, los ángeles no existen, esta es solo otra pelea callejera y no debo meterme. No debo intervenir, tengo que alejarme, huir. Lo importante es que yo me ponga a salvo. Es la única manera».

Sin embargo, no se movió.

La pelea frente a ella ganó en virulencia. El ser alado ya no podía mantenerse de pie y el brillo que lo rodeaba apenas se percibía. La sombra sobre él se erguía acechante, a punto de descargar otro golpe.

Tamara vio cómo lo evitaba en el último momento y arremetía contra él con el resto de sus fuerzas. No sería suficiente.

―No será suficiente ―murmuró.

Y entonces la sombra se volvió hacia ella.

Estaba atrapada bajo el peso del ser alado, que parecía enfurecido. Tamara sintió la fuerza de su mirada y también creyó ver que el ángel estaba a punto de levantar la vista.

Entonces, por fin, pudo hacer reaccionar a su cuerpo y corrió. Corrió con todas sus fuerzas durante cuadras y cuadras. Corrió hasta que ya no sintió las piernas y un fuego interno le quemó la garganta. Corrió hasta que los ojos se le nublaron y sintió la acera contra sus rodillas.

Capítulo VIII

―¿Estás bien? ―le preguntó una voz a su lado, una voz que reconocía.

Tamara levantó la cabeza y guiñó los ojos hasta que pudo enfocar el rostro de la joven que la miraba preocupada.

―¿Dalila?

―Sí. ―Sonrió―. ¿Estás bien? Pareces asustada.

―Estoy bien ―se puso de pie con su ayuda―, solo…, es algo tonto…, una sombra…

―Ah, ¡pero no tienes que preocuparte de eso aquí! Este es un pueblo seguro, no como las grandes ciudades.

Tamara forzó una sonrisa sobre su respiración aún agitada.

―Claro, es la costumbre.

―Vamos ―Dalila se prendió de su brazo―, te acompañaré hasta la pensión de la señora García. Es ahí donde te quedas, ¿no?

―Eh…, sí.

«Parece que eso ya lo sabe todo el mundo», pensó, aunque se dejó guiar por la joven que enseguida entró en una animada charla unipersonal.

Resultó que solo se había alejado de la pensión por tres cuadras, aunque a ella le hubieran parecido trescientas y a su cuerpo también.

Tuvo que insistir varias veces en que se encontraba bien para que Dalila no entrara con ella. Y sintió su mirada pegada a la espalda hasta que traspasó el umbral de la casa de la señora García. Esta la esperaba del otro lado.

―¿Esa era Dalila?

―Eh…, sí, me la encontré de vuelta de la biblioteca.

La mirada de la señora García bajó hasta sus rodillas. Tamara las miró también, estaban sucias allí donde habían golpeado contra el piso. También sintió que un mechón de pelo se balanceaba frente a su cara.

―¿Estás bien?

―Sí ―se llevó las manos a los bolsillos―, solo me caí ―hizo una mueca―, me tropecé.

La señora asintió, pero no se veía convencida.

―Todavía tienes tiempo antes de la cena, descansa.

―Claro. ―Tamara se dirigió hacia la escalera, pero antes de subir se detuvo y se dio la vuelta―. Disculpe, ¿tiene el número de Hugo?

―Claro, está en la agenda al lado del teléfono, junto con los demás del pueblo.

Tamara asintió y vaciló, aún con un pie sobre el primer escalón.

―Las llamadas salientes van por separado ―informó la señora García.

―Sí, claro ―sonrió la joven y desvió la mirada―, tal vez más tarde.

―Como quieras.

Tamara se apresuró a subir las escaleras y a entrar en su habitación. Todo estaba como lo había dejado por la mañana, excepto por la ventana, que estaba abierta.

―¿Quién pudo…? ¡Tonta! ―Se acercó para cerrarla―. Por supuesto que habrá sido la señora García, la habrá abierto para ventilar la habitación. Igual que fue ella la que hizo mi cama.

Se sentó sobre ella y cruzó las manos sobre el regazo. Los dedos le temblaban y los cerró en un puño. Se quedó esperando allí hasta que se hizo la hora de la cena. En un momento, decidía llamar a Hugo y en el siguiente, no hacerlo. No había llegado a ninguna conclusión cuando dirigió sus pasos hacia la cocina.

Al pasar por la sala, notó que el televisor otra vez estaba encendido, aunque no había rastros de rompecabezas. Tampoco recordaba haberlo visto cuando había vuelto de la biblioteca, aunque no había prestado atención a nada entonces.

―Ni tampoco sé por qué me importa ahora ―dijo por lo bajo.

La señora García estaba revoloteando en el alboroto de la cocina, que olía de maravillas. Tamara sintió que se calmaba automáticamente cuando se sentó a la mesa y absorbió con la vista todos los platillos que tenía frente a ella.

―Esto es maravilloso ―dijo sin poder evitarlo.

La señora García se sentó frente a ella con una sonrisa, la más grande que había dejado salir hasta el momento.

―Me alegra que te guste.

La cena fue más animada que el desayuno. Después de hablar un poco sobre el nuevo trabajo de Tamara y de enviar saludos a la señora Pérez, su anfitriona comenzó a relatar lo que había visto en la televisión durante la tarde.

A Tamara le pareció extraño al principio, pero después pensó que tal vez solo estaba tomándole más confianza. Y eso era bueno, ¿no?

No llegó a ninguna conclusión durante toda la cena, quizás porque su mente no estaba allí, sino todavía tratando de decidir si llamar a Hugo o no. Y en ese último caso, qué decirle.

―Puedes llamar a Hugo cuando quieras ―dijo la señora García y Tamara se sobresaltó―. Suele estar despierto hasta tarde. ―Llevó su plato hasta la pileta mientras sacudía la cabeza―. Esas computadoras…

Tamara se quedó sentada hasta que la señora salió de la cocina y un rato más aún. No lograba llegar a una decisión, seguía dándole vueltas en la cabeza a lo que podría decirle a Hugo. Oh, sabía que le interesaría, sí, aunque tal vez demasiado, ¿y si salía por las noches en busca de ese misterioso ser? Tuviera alas o no, lo cierto es que siempre lo había visto peleando y eso significaba que era agresivo, que no se sabía cómo reaccionaría cuando lo encontraran.

No iba a lograr nada sentada allí. Ni siquiera sabía por qué le interesaba tanto contarle a Hugo. Tal vez porque era el único muchacho hasta el momento que no había intentado…

Sacudió la cabeza y se puso de pie. Llevó todos los platos y vasos sucios a la pileta y limpió la mesa. Luego se arremangó, ajustó la temperatura del agua y se puso a fregar. Aquella tarea mundana la libró de preocupaciones durante largos minutos. La mirada se le perdió a través de la ventana que daba a un pequeño patio. Desde allí se podía observar parte del árbol del vecino.

Tamara vio movimiento entre las ramas y se inclinó hacia adelante. La sobresaltó un golpe contra la ventana. Y luego otro, y otro más. Casi se le cayó un vaso y ni siquiera había notado su propio grito hasta que sintió los pasos apresurados a sus espaldas.

―¿Qué sucede? ―preguntó la señora García, ya a su lado.

―No lo sé, algo golpeó contra la ventana.

Y en ese momento, hubo otro impacto, y uno más. La señora se acercó a la ventana y, después de un instante, se relajó visiblemente.

―Es un murciélago ―suspiró―, es raro que se den contra el cristal, debe de estar enfermo. ―Se volvió hacia Tamara―. ¿Estás bien?

―Eh…, sí, claro ―dejó el vaso, que todavía aferraba, sobre la encimera―, es que no recuerdo si dejé la ventana de la habitación abierta.

―Iré a fijarme, no te preocupes.

Tamara volvió a inclinarse hacia el cristal mientras la señora subía al primer piso. Ya no había más golpes, pero las ramas del árbol se balanceaban con furia. Desvió la mirada y se concentró en terminar de lavar lo más pronto posible.

La señora García regresó poco después.

―Todo bien. ―Bostezó―. Creo que ya me iré a dormir. Recuerda que el número de Hugo está junto al teléfono.

«Como si me dejaras olvidarlo», pensó Tamara y se mordió el labio.

―Claro, gracias.

Escuchó otra vez los pasos alejarse; esa vez se desvanecieron y la dejaron con un agradable silencio. Nada más que el ruido del agua.

Terminó de lavar poco después y se apresuró a salir de la cocina. La luz de la sala todavía estaba encendida. Tamara cerró los ojos un momento y suspiró, luego se encaminó hacia el teléfono y buscó el número de Hugo.

El tono sonó solo dos veces.

―Hola.

―¿Hugo?

―Sí, ¿quién habla?

―Eh, soy yo, Tamara.

Se escuchó un ruido del otro lado, como si algo hubiera caído al piso.

―Tamara, ¿cómo estás?

―Bien ―enredó un dedo en el cable del teléfono―, perdona que llame a esta hora…

―No hay problema ―se apresuró a decir Hugo.

―Bueno, sí, mmm…, no sé cómo decirlo… Tal vez no sea nada, disculpa.

―¡No, no! Espera, Tamara ―su voz se oyó muy fuerte, como si estuviera pegado al auricular―, ¿pasó algo?

Ella suspiró.

―Más o menos. No sé muy bien. Estaba volviendo de la biblioteca y…

―¿Lo viste? ―murmuró.

Tamara hizo una pausa para mirar alrededor. Estaba segura de que estaba sola, aunque en realidad no supiera dónde estaba el cuarto de la señora García. No se escuchaba ningún ruido.

―Sí, estaban en el callejón, aunque tal vez era otro, no lo sé. ―Otra pausa, que Hugo soportó con paciencia―. Era otra pelea, pero este contrincante era enorme, no le estaba yendo bien.

―¿Qué pasó?

―Salí corriendo.

―¡Tamara!

―¡¿Qué iba a hacer?! ―Se le escapó e hizo otra pausa para mirar alrededor, luego bajó el volumen de la voz―. Era enorme, yo no sé pelear.

―Está bien, está bien. ―Hugo se oía nervioso y jadeante, como si estuviera caminando de un lado a otro―. Supongo que es cierto, pero algo tenemos que hacer, tenemos que ayudarlo.

Tamara siguió jugando con el cable, ya lo tenía enroscado hasta la muñeca.

―¿Tamara?

―No sé.

―Dime al menos dónde fue.

―No estoy segura, creo que…, que lo reconocería si lo viera otra vez.

―Está bien ―dijo Hugo con lentitud―, ¿qué te parece salir a caminar mañana durante tu almuerzo?

―Tienes algo en contra de mis comidas.

Se oyó la risa del otro lado.

―No, es que yo no les presto mucha atención, pero te invito una hamburguesa.

―Mmm, está bien, pero quiero que me prometas algo.

―¿Qué?

―Que no saldrás esta noche. ―Tras el silencio del otro lado de la línea, Tamara se apresuró a añadir―: Quiero decir, que no saldrás solo de noche, es peligroso.

―No sabía que te preocuparas tanto ―murmuró.

―¡No lo hago! ―Soltó el cable y se mordió el labio―. Quiero decir, sí, pero en el sentido… Uf, solo prométemelo.

―Te prometo solemnemente no correr hacia el peligro.

―No es broma, Hugo.

El tono de Tamara fue cortante, le devolvió la seriedad a la voz del muchacho.

―No te preocupes, Tamara, no haré locuras.

―Está bien, entonces supongo que te veré mañana.

―Sí, hasta mañana.

Tamara titubeó y cortó. Volvió a mirar alrededor, todavía ningún ruido.

«Tal vez demasiado silencio ―pensó y sacudió la cabeza―. Me estoy alterando mucho».

Fue hacia las escaleras y llegó hasta la mitad antes de volver a bajar para apagar la luz de la sala. Luego subió a las corridas y se encerró en su habitación. Lo primero que hizo fue revisar la ventana: estaba cerrada. Recorrió el cuarto, todo parecía estar en orden. Al fin, se cambió de ropa y se metió en la cama.

Sin embargo, tuvo un sueño poco reparador; no dejaba de escuchar golpes que la despertaban a cada rato. Y de fondo, siempre, un leve batir de alas.

Capítulo IX

A la mañana siguiente, se levantó con unas ojeras que atestiguaban su poco descanso. Intentó con más tiempo bajo la ducha, con corrector y algo de maquillaje, pero todavía estaban visibles. Derrotada, bajó a desayunar.

―Te ves mal. ―Fue lo primero que dijo la señora García cuando entró en la cocina.

―No dormí bien. ―Tamara se sentó a la mesa y dejó escapar un gran bostezo.

La señora sonrió.

―¿Le tienes miedo a los murciélagos?

Tamara vaciló. Esa era una razón tan buena como cualquier otra. Se cuidó de desviar la mirada mientras contestaba.

―Un poco.

―No hay nada de qué preocuparse ―la voz de la casera adquirió un tono maternal y ella le sirvió una ración doble de mermelada con las tostadas―, son inofensivos. De todas formas, no dejaré que ninguno entre en esta casa.

―Gracias.

La señora García fue en busca del café.

―¿Hablaste con Hugo?

Tamara se sobresaltó y se alegró de que la mujer estuviera de espaldas.

―Sí, gracias.

―¿Anotaste la hora de la llamada?

Tamara la miró con el ceño fruncido y seguía así cuando la mujer se dio la vuelta.

―Para saber cuántos minutos cobrarte.

―Oh, no sabía…, no se me ocurrió…, habrán sido tres o cuatro minutos.

La señora suspiró.

―Tenlo en cuenta para la próxima vez.

―Claro.

La mujer asintió.

El resto del desayuno fue silencioso. Tamara se retiró apenas le fue posible y se apresuró a llegar a la biblioteca.

No encontró allí a Hugo, como había pensado, ni tampoco el muchacho acudió en todo el rato que ella estuvo sentada en los escalones.

―Buenos días ―saludó la señora Pérez cuando abrió la puerta para dejarla entrar.

Tamara lo hizo, con una última mirada atrás: no había nadie más en la calle.

Hugo apareció pasado el mediodía. Se notaba que había llegado a la carrera, tenía el pelo revuelto y la respiración agitada.

―Perdóname ―se detuvo con las manos en las rodillas―, pensé que no iba a llegar.

―No te preocupes ―dijo Tamara mientras recogía sus cosas―, no es tan tarde.

Hugo asintió. Luego de un breve saludo a la bibliotecaria, se dirigió a la salida junto con Tamara.

Las veredas estaban más pobladas de lo que ella nunca hubiera visto hasta ese momento. Era un día claro, con pocas nubes casi transparentes en un cielo desteñido. La actividad en la calle era tranquila y la gente caminaba sin apuro por las aceras.

Les llevó pocos minutos encontrar el callejón que había visto Tamara, era obvio que Hugo conocía bien su pueblo. Cuando llegaron allí, miraron en ambas direcciones y luego ingresaron en el estrecho hueco.

Encontraron señales de una pelea y tal vez lo que fuera sangre, o simplemente suciedad. Era difícil distinguirlo. Estaba seca y no despedía ningún olor identificable. Al menos ninguno que superara el aroma de ese lugar. Para ser un pueblo bastante limpio, ese callejón parecía un repositorio de basura.

―No hay nada aquí ―aseguró Hugo con un suspiro mientras sacudía la cabeza, sin dejar de escudriñar el piso.

―Lo siento ―dijo Tamara y miró su reloj―, pero creo que ya debería volver.

Hugo alzó la vista.

―Claro, tienes razón… Eh, ¿por qué no vamos por la hamburguesa?

Comieron mientras caminaban de regreso a la biblioteca. Hugo le fue contando toda la información que había reunido y la gran participación que había en los temas del foro. Muchos comentarios no tenían sentido, pero otros… Era como si ese ángel hubiera sido avistado en todos lados y por esos lugares las aves parecían comportarse de manera extraña.

Tamara pensó en los murciélagos que golpearon contra la ventana de la cocina, pero no dijo nada. Se alegró de regresar a la biblioteca.

―Si puedo ―dijo Hugo al despedirse―, vendré a acompañarte de vuelta.

―No es necesario.

―No lo hago solo por ti. ―Sonrió.

Tamara dejó caer la mandíbula.

―Era broma.

―No me importa. ―Se dio la vuelta y abrió la puerta.

―Tamara, era una broma.

La puerta se cerró de un golpe.

La tarde pasó con rapidez y el día laboral llegó a su fin antes de que Tamara pudiera pensar demasiado en la última charla con Hugo. Vaciló antes de salir por la puerta principal de la biblioteca.

Sin embargo, él no estaba allí cuando ella salió esa tarde. Otra vez le llevó varios minutos convencer a la señora Pérez de que estaría bien y por fin se puso en marcha.

No pudo evitar mirar hacia todos lados a medida que avanzaba y también notó que apresuraba el paso a su pesar.

―Esto es una locura ―murmuró.

Pero no lo era, al menos no en parte. Estaba acostumbrada a caminar de esa manera. Así era como había tenido que hacerlo cuando vivía en su casa.

«Pero no estoy más allí ―pensó―, se suponía que encontraría un lugar distinto».

Cuando estaba a una cuadra de la pensión, captó un movimiento en el límite de su visión. Se ordenó a sí misma no mirar, pero oyó el batir de alas y un golpe. Allí, entre dos casas, en esos odiosos huecos que esa gente gustaba dejar entre viviendas, se movía una sombra.

Tamara miró alrededor, no había nadie más en la calle.

―Obvio… ―susurró.

La sombra se movió otra vez, gruñó y se vislumbró un leve destello. Tamara desvió la mirada y corrió la última cuadra que le quedaba. Llegó a la pensión sin respiración. En la sala, la señora García ignoraba la televisión mientras se inclinaba sobre el rompecabezas.

Tamara se quedó de pie en el umbral. Sus ojos querían desviarse hacia el teléfono.

―¿Sucede algo? ―preguntó la señora, sin mirarla.

Tamara pestañeó.

―No ―lo dijo tan bajo que tuvo que repetirlo―, no, solo… quería el número de Hugo.

Se acercó a la mesa del teléfono y buscó en la agenda. La casera levantó la cabeza, la siguió con la mirada y se sorprendió al ver a Tamara anotar el número en su celular.

―¿Tenías celular? ―Rio―. ¿Por qué no lo usaste anoche?

Tamara se detuvo y se llevó la mano a la frente. Soltó un suspiro.

―Se me olvidó.

La señora García se rio otra vez y volvió a su rompecabezas. Murmuró algo por lo bajo, que Tamara no alcanzó a distinguir.

Antes de pensarlo mucho, la muchacha volvió a salir y se dirigió a la callejuela.

―No estés, no estés, no estés ―murmuraba a cada paso.

Pero estaba.

Un ser alado, maltrecho e inconsciente. Absolutamente hermoso y que casi no respiraba.

Tamara vaciló, se agachó, extendió el brazo… y lo retiró sin tocarlo. Se puso de pie.

―Tendrías que haberte ido ―susurró―, ¿qué se supone que voy a hacer?

Aunque en realidad ya lo sabía: sus dedos estaban marcando un número en el celular. Rogó que no contestara nadie.

Un tono, dos…

―Hola.

―¿Hugo?

―¿Tamara?

Ella echó otro vistazo al ser inconsciente.

―Tienes que venir. Lo encontré.

El silencio se extendió durante lo que a Tamara le parecieron horas.

―¿Cómo? ―preguntó Hugo en un susurro―. ¿Te refieres a…?

―Sí ―dijo Tamara sin dejar de mirar para todos lados―. Está aquí, a una cuadra de la pensión. Inconsciente, parece muy herido.

―¡No te muevas! Voy para allá.

Capítulo X

Tamara cerró el celular después de que se cortara la llamada. Miró al hombre alado, su rostro parecía estar descansando, pero su pecho no se movía. Sin embargo, ella no se acercó. Se quedó pegada a la pared y lo observó con recelo, mientras esperaba a Hugo.

El muchacho pudo haber llegado volando por lo rápido que apareció. Otra vez tenía el pelo revuelto y la respiración jadeante. Se detuvo al ver a Tamara y avanzó con más cuidado.

―¿Estás bien? ―Fue lo primero que le preguntó y solo después de que ella asintiera, se acercó al ser que yacía en el piso.

Se aproximó con cuidado y trató de encontrarle el pulso.

―Está que arde ―murmuró―, debe de tener fiebre.

―O tal vez sea así ―dijo Tamara, que continuaba parada contra la pared.

―Sí ―afirmó Hugo con tono serio―, tienes razón, tal vez esa sea su temperatura normal. No olvidemos que sus alas brillaban ―extendió una mano hacia una de ellas y la rozó con el dedo― y son muy suaves, realmente son plumas.

Se volvió hacia Tamara con una expresión de entusiasmo que ella no le pudo devolver.

De repente, ambos se pusieron tiesos. Se oían voces acercándose. Hugo se puso de pie y se acercó a Tamara. Ella se alejó.

―Espera, es solo pantalla.

Las voces se acercaron más: era una pareja que pasaba por la acera, ninguno de ellos miró hacia el callejón. Tamara y Hugo esperaron hasta que ya no se oyeron los pasos.

―Era solo pantalla ―repitió Hugo esquivando la mirada de ella―. Será mejor que lo saquemos de aquí.

―¿Y lo llevemos dónde?

El muchacho se rascó la cabeza.

―Supongo que a mi departamento.

―¿Y cómo haremos eso sin que nos vean?

―Solo tenemos que llevarlo hasta el auto.

―¿Tienes auto?

―Sí ―dijo él sin mirarla, estaba midiendo con la vista al ser alado―, pero casi no lo uso, prefiero caminar.

Eso explicaba cómo había llegado tan rápido.

―¿Dónde está?

―Aparcado allí ―dijo Hugo y señaló hacia la vereda por donde había pasado la pareja―. Tal vez tengamos que esperar un poco.

En ese momento, el ser alado gruñó de nuevo.

Ambos se volvieron a la vez y se quedaron rígidos, observando. El supuesto ángel gruñó levemente por tercera vez, con un diminuto fruncimiento del ceño, y eso fue todo. Al menos, todo el movimiento, porque hubo algo más.

―Se está apagando ―susurró Hugo.

Las alas estaban perdiendo su luminiscencia. Sin el brillo dorado, se veían toscas y pesadas.

El muchacho se acercó a él y se agachó, aunque no estiró el brazo para tocarlo.

―No podemos esperar más, tenemos que llevarlo ahora.

―¿Y después qué? ―Tamara hizo una mueca cuando escuchó su propio tono de voz―. ¿Llamarás a un doctor?

―No lo sé ―respondió Hugo sin mirarla―, usaré el botiquín de primeros auxilios. Cualquier cosa tiene que ser mejor que estar tirado en este callejón. ―Se puso de pie―. Mira, iré a ver si la calle está despejada, trata de acercarlo.

―¿Cómo…? ―Pero Tamara no tuvo oportunidad de terminar la frase, Hugo ya se había alejado al trote.

Ella se volvió hacia el ángel durmiente y suspiró. Luego se arremangó, pateó un par de cosas que estaban en el piso y, en un rápido movimiento, tomó al ser por debajo de los brazos. Tiró hacia arriba, pero no sucedió nada. Era demasiado pesado.

―Uf… ―Se llevó un mechón de pelo detrás de la oreja y estudió la situación.

Rodeó al ángel y lo agarró de los pies. Empujó con todas sus fuerzas y logró que se moviera un centímetro, y luego otro.

―¿Qué estás haciendo?

Tamara se sobresaltó. Hugo había vuelto a su lado sin que ella lo escuchara.

―Lo que me pediste.

―Pero ¿cómo vas a agarrarlo así?

Tamara casi dejó caer los pies.

―¿Y qué querías que hiciera? ¡Este tipo pesa una tonelada!

―Baja la voz. ―Hugo le hizo un gesto mientras miraba alrededor―. Está despejado ahora, pero tenemos que apresurarnos.

―Dudo que podamos hacer eso con este hombre ―gruñó Tamara a la vez que volvía a levantar los pies.

Hugo le lanzó una mirada y se colocó en el otro extremo. Tamara lo observó agacharse y no levantarse. Lo vio morderse los labios, apretar las mandíbulas, quedar rojo como el fuego… sin que pudiera levantarlo ni un centímetro.

Al final, él desistió y miró alrededor. Encontró un pedazo de cartón, el resto de una enorme caja. Lo tomó entre las manos y lo examinó rápidamente.

―Ayúdame ―le pidió a Tamara mientras trataba de deslizar el cartón debajo del ángel―. Empújalo cuando te diga.

Ella se mordió la lengua mientras trataba de sostener los pies y apoyó todo su peso hacia adelante a la señal de Hugo. El ser solo se movió un milímetro.

―Espera ―dijo el muchacho―, cambiemos de lugar. Ven, sujeta aquí, no dejes que se mueva.

Tamara asintió, ya se había dado cuenta de lo que intentaba hacer Hugo, aunque tenía sus dudas sobre si iba a funcionar o no. De todas formas, le hizo caso y, entre los dos, lograron subirlo al cartón.

―No durará mucho ―opinó Tamara―, a medida que lo arrastremos…

―Lo sé ―Hugo sonó irritado―, solo tiene que durar lo suficiente.

―¿Y cómo lo subiremos al auto?

El joven le lanzó otra mirada que esa vez sí se veía exasperada.

―Espera aquí, iré a ver si sigue despejado.

Tamara negó con la cabeza, pero no se movió. Hugo regresó poco después.

―Vamos ―dijo y agarró una de las piernas.

El avance fue mucho más lento de lo que habían pensado. Tuvieron que detenerse varias veces para acomodar el cartón y otras tantas para verificar que la calle siguiera vacía. Dos veces debieron esperar a que pasaran algunos transeúntes. Por suerte, ya estaba lo suficientemente oscuro para que nadie los notara.

Cuando llegaron al auto, Hugo abrió la puerta trasera y metió las piernas del ángel dentro. Luego acomodó el cartón bajo su torso, rodeó el auto para entrar por el otro lado y le dijo a Tamara que empujara con todas sus fuerzas mientras él tiraba.

―De lo que servirá… ―murmuró ella, pero de todas formas empujó.

Y, por algún milagro, lograron subir el cuerpo al auto y cerrar las puertas. Hugo le había tendido una manta encima, con lo cual no se veía desde afuera. Ambos se sentaron en la acera, jadeando y sudando. Tamara volvió la cabeza con rapidez.

―¿Qué sucede?

―Nada ―dijo ella―, me pareció ver a…, nada.

―Bueno ―Hugo se puso de pie―, creo que me iré ya.

―Espera, ¿cómo piensas… sacarlo?

―Ya se me ocurrirá algo.

Tamara lo vio acomodarse en el asiento del conductor. Vaciló del lado del acompañante, su mano se dirigió a la puerta y se alejó varias veces. Hugo parecía estar esperando a que se decidiera.

―No tienes que hacerlo si no quieres ―dijo él― y todo seguirá igual entre nosotros. ―Sonrió―. Ya te agradezco que me avisaras.

Tamara frunció el ceño.

―¿No te molestarías?

―No, ¿por qué?

Tamara volvió a sudar. ¿Qué estaba sucediendo allí? ¿Por qué no le discutía?

―No lo entiendo ―murmuró.

―¿Qué cosa? ―preguntó Hugo, pero en ese momento apareció un grupo de personas que se acercaba a ellos―. Tengo que irme. Gracias por todo, en serio.

Encendió el motor.

―Espera ―dijo Tamara y abrió la puerta.

Hugo sonrió y aceleró.

―Tal vez deberías llamar a la señora García para decirle que no llegarás a la cena.

Tamara se encogió de hombros.

―De todas formas, ya la perdí, es muy estricta con los horarios.

―No es tan estricta como parece, créeme. Llámala.

Ella metió las manos en los bolsillos y miró por la ventana.

―No sé el número ―murmuró.

Hugo sacó su celular y se lo alcanzó.

―Toma, está allí.

Tamara lo recogió con recelo y, después de un leve bufido, llamó. La señora García no parecía muy alegre por el tardío aviso, pero le dijo que al menos eso era mejor que nada. Tamara le aseguró que estaría allí para el desayuno.

Cerró el celular y se lo devolvió a Hugo. Lanzó una mirada al asiento trasero; el ser seguía inmóvil.

―¿Qué tan lejos estamos?

―Es en la otra cuadra ―dijo Hugo sin dejar de mirar al frente.

―Oh, entiendo por qué no usas tanto el auto.

Hugo rio.

―Es mejor ir a pie, sí.

Capítulo XI

Minutos después, Hugo giró con cuidado para entrar en un estrecho callejón, apenas si quedaba lugar para abrir la puerta del auto, y de un solo lado.

―¿Estás seguro?

―Sí, confía en mí.

Terminó de acomodar el auto, lo cual le llevó varios minutos, y luego se volvió hacia Tamara.

―Vamos a tener que salir de ese lado.

―Claro ―dijo Tamara y abrió la puerta.

El lugar era estrecho, aún más cuando el muchacho salió y se quedó a su lado. Tuvo que maniobrar para cerrar la puerta del auto. Luego se dirigió a una portezuela en la pared que Tamara no había visto. Por suerte se abría hacia adentro. Recién en ese momento, ella se dio cuenta de que estaba alineada con la puerta trasera del auto.

―Mmm ―dijo Hugo―, creo que será mejor que te pongas del otro lado.

Tamara reaccionó con un sobresalto, se había quedado mirando el rostro del ángel, tan plácido que era difícil desviar la vista de él.

―Sí, claro.

Entre ambos lo sacaron del auto y lo introdujeron en el edificio. Era una construcción baja y amplia, con un solo piso.

―Dime que no vives en el primer piso ―dijo Tamara mientras se secaba la frente.

―Eh… ―se rascó la cabeza Hugo―, tampoco hay ascensor.

Ella lo miró con la boca abierta.

―Lo siento.

―Bien ―se irguió Tamara y volvió a levantar uno de los pies―, terminemos con esto, le dije a la señora García que llegaría para el desayuno.

Para cuando por fin lograron hacerlo entrar en el departamento de Hugo, a ninguno de los dos le quedó la suficiente fuerza para subirlo al sofá. Lo dejaron allí, en el piso, mientras Hugo iba a la cocina. Volvió con dos refrescos y una caja.

Tamara le echó un vistazo mientras tomaba un trago. El muchacho casi vació la botella antes de inclinarse sobre el ángel y abrir el cofre.

―Veamos.

Era un botiquín básico, bien provisto, aunque Tamara pensó que completamente inútil para el propósito que buscaba Hugo. Sin embargo, no hizo ningún comentario y se quedó allí mirando cómo el muchacho revisaba a aquel ser alado.

Ella había esperado que se le cayeran las alas en algún momento, que fueran solo un montaje. Mantuvo esas esperanzas hasta que Hugo le quitó al ser la especie de túnica que le cubría el torso. Entonces ella dejó la bebida a un lado y se acercó lo más que pudo.

―Increíble ―murmuró mientras examinaba la unión de las alas con la espalda.

―Te lo dije ―sonrió Hugo―, es real.

Ella se echó hacia atrás.

―Eso solo significa que tenemos menos idea que antes de cómo ayudarlo.

El muchacho sonrió ante su comentario. Tamara frunció el ceño, pero antes de que pudiera preguntarle algo, Hugo se encogió de hombros.

―Haremos… ―dijo él aún con una sonrisa― lo posible.

Y puso manos a la obra.

Tamara lo vio tomarle la temperatura al extraño ser y luego desechar el termómetro. Después lo observó revisarle el cuerpo por heridas y aplicarle ungüentos por todos lados. Por último, el muchacho lo vendó lo mejor que pudo, sobre todo en las áreas inciertas cerca de las alas. Buscó algunos almohadones y lo puso bajo la cabeza del ser, lo tapó con una manta y, finalmente, fue en busca de agua. En vano, trató de levantarle la cabeza con una mano para hacerle beber.

―Déjame que te ayude ―ofreció Tamara con un impulso.

Entre los dos, pudieron hacer que entraran al menos unas gotas a través de esos labios perfectos.

Luego se quedaron mirándolo, mientras los minutos pasaban. Tamara verificó la hora una, dos, tres veces.

―Si quieres irte…

―Tal vez en unos minutos.

Hugo asintió y, entonces, el ángel se movió.

Ambos se inclinaron sobre él. El hermoso rostro tembló y unas pequeñas rendijas se abrieron bajo sus párpados. Sus ojos tenían la misma fosforescencia dorada que las alas, aunque no fueran realmente de ese color.

―¿Dónde estoy? ―musitó.

Tamara y Hugo se miraron entre sí.

―¿Habló en español? ―preguntó ella en un susurro, su amigo contestó con una leve inclinación de la cabeza.

―Estás a salvo ―dijo Hugo dirigiéndose al ángel―. Dinos cómo podemos ayudarte.

Los ojos del extraño ser se clavaron en el muchacho, tragó saliva con dificultad.

―Tenía un… bolso conmigo…

Hugo miró hacia Tamara, quien negó con la cabeza.

―No estaba allí.

El ángel cerró los ojos.

―Miel ―musitó luego de un momento.

―¿Perdón?

―Azúcar.

―Claro. ―Hugo se puso de pie de un salto y corrió hacia la cocina. Volvió con los brazos llenos de todo tipo de dulces―. Aquí tienes.

Lograron que comiera bastante azúcar y entonces el ser cerró los ojos otra vez. Tamara pensó que se había quedado dormido, hasta que notó que sus alas recobraban algo de su fulgor. Minutos después, el ángel volvió a abrir los ojos.

―Gracias ―dijo e intentó levantarse.

―Tal vez debieras descansar un poco más.

Él negó con la cabeza.

―No, debo perseguirlo ahora, antes de que sea demasiado tarde.

―¿A quién? ―preguntó Tamara y tuvo que soportar la mirada de los dos.

―A la bestia.

La forma en que lo dijo hizo que corriera una brisa helada por la habitación. Las plumas de sus alas se agitaron y se volvieron filosas.

―Por favor, descansa un poco más ―insistió Hugo―, haremos todo lo posible por ayudarte.

Tamara carraspeó.

―Haré todo lo posible. ―Se corrigió Hugo.

El ángel parecía a punto de aceptar cuando se oyeron ruidos desde la puerta. No eran leves golpes, sino que parecía que la querían tirar abajo.

―¿Quién será? ―Tamara se puso de pie.

―No sé ―frunció el ceño Hugo―, pero no es aquí, es al lado.

El ángel se levantó y se irguió, a espaldas de los dos.

―La bestia está aquí.

Capítulo XII

Ambos se dieron vuelta a la vez, el ser alado les llevaba una cabeza y era casi tan ancho como ellos dos.

En el departamento de al lado, la puerta cayó con un estrépito y se oyeron corridas dentro.

―Está vacío ―susurró Hugo y luego salió disparado hacia su habitación. Volvió cargando dos bolsos, le dio uno a Tamara―. Vendrán aquí cuando noten que no hay nadie allí.

―¿Qué? ¡¿Qué?! ―Tamara aceptó el bolso con sorpresa y lo apretó contra su cuerpo, se quedó mirando las manos de Hugo―. ¿Qué es eso?

―Un arma ―dijo él y se volvió hacia el ángel―, hay otra salida por detrás.

El hombre alado lo consideró un momento, hizo un movimiento con los brazos y al final asintió.

En ese momento, los golpes cayeron sobre la puerta del departamento de Hugo.

―Vamos, hay que darse prisa ―advirtió el muchacho.

―No entiendo.

―¡Hablaremos después! ¡Vamos!

La puerta estalló y llenó la sala de humo, gritos y agitación. Tamara sintió que la aferraban de la muñeca y tiraban de ella. Se resistió.

―Soy yo ―dijo con urgencia Hugo.

Ella se dejó llevar y entonces notó que la agarraban del tobillo, algo filoso atravesaba su ropa y se le clavaba en la pantorrilla. Dio una patada con la otra pierna y se derrumbó sobre el piso. Oyó el silbido del disparo pasar por sobre ella y alcanzó a ver un resplandor dorado moverse a su alrededor. Dos brazos la pusieron de pie en volandas y la llevaron fuera de la habitación.

Hugo iba delante y los guio hasta una puerta oculta en un ropero.

―Ustedes adelántense ―dijo el ángel bajando a Tamara al suelo―, yo los detendré lo suficiente y sellaré la puerta.

Hugo asintió y volvió a aferrar la muñeca de Tamara. Ella avanzó mordiéndose el labio, cojeaba del tobillo izquierdo.

―¿Estás bien?

―Sí. ―Tosió ella y siguió corriendo.

Oyeron una detonación detrás de ellos y aceleraron la marcha.

―Por aquí ―indicó Hugo y la llevó por un túnel oscuro y húmedo con tantas bifurcaciones que pronto Tamara se mareó.

Llegaron hasta una pequeña puerta oxidada que resistía todos los empujes de Hugo. Lo intentaron entre los dos sin suerte durante varios minutos, hasta que escucharon pasos detrás. Hugo se puso delante de Tamara y empuñó el arma.

Entonces, entre la oscuridad, apareció un resplandor dorado.

―No tenemos mucho tiempo ―advirtió el ángel y echó un vistazo a la puerta―, ¡a un lado!

Arrancó la puerta como si fuera un pedazo de papel. Del otro lado, había un estacionamiento. Hugo corrió hacia uno de los autos y, pocos minutos después, estaban en marcha.

―Tengo el lugar justo ―dijo el muchacho―, nadie más que yo lo conoce.

Y entonces, aceleró.

Recorrieron tantas calles que Tamara estaba segura de que habían dado unas cuantas vueltas de más. En varias ocasiones, podría haber dicho que ya habían pasado por allí, pero las casas de ese pueblo aún le parecían todas similares y era difícil afirmarlo sin lugar a dudas.

Hugo aferraba el volante con el ceño fruncido, no había quitado la vista del camino en ningún momento. El arma descansaba sobre su regazo. Tamara, sentada en el asiento de copiloto, reprimió un escalofrío.

―¿Estás seguro de que puedes llevarla así?

Hugo no desvió la mirada. Por su expresión, tardó unos segundos en entender a lo que se refería Tamara.

―Tiene el seguro puesto.

Ella abrió la boca para contestar, pero la cerró otra vez sin emitir sonido. Se removió en el asiento e hizo una mueca cuando movió la pierna. No pudo evitar dejar escapar un gemido.

―¿Cómo está tu tobillo?

―No está roto, ni es un esguince, solo me arde.

―Algunas de sus garras contienen veneno ―comentó el ángel, que estaba en el asiento trasero.

Ocupaba todo el lugar y se veía incómodo. Estaba recostado hacia atrás con los ojos cerrados. Sus alas lucían más apagadas. Lo que fuera que hubiera hecho antes le había consumido las pocas fuerzas que había recuperado con los cuidados de Hugo.

―Llegaremos pronto ―dijo el muchacho.

Pero pasó otra hora antes de que se detuviera. Tamara miró el reloj, eran las tres de la mañana y el momento más oscuro de la noche. Escudriñó alrededor, era imposible ver nada. Hugo había apagado las luces del auto y solo se alumbraba con el celular.

El muchacho llevó el coche hasta otro estacionamiento subterráneo antes de que por fin anunciara que habían llegado. El lugar estaba vacío.

―Por aquí ―indicó recogiendo los bolsos y guiándolos a través de un pasillo de techo bajo y paredes de tierra.

Unos cables cerca de la techumbre indicaban que no eran simples túneles naturales. Hugo los guio sin vacilación hasta una puerta de hierro bastante oxidada. Estaba cerrada con un enorme candado. El muchacho dejó los bolsos en el piso mientras se quitaba una llave que llevaba colgada al cuello.

―¿Qué es este lugar? ―preguntó Tamara mientras se abrazaba a sí misma.

―Un refugio ―dijo Hugo y se oyó un ligero clic. Se volvió con la sombra de una sonrisa en los labios―. Ya está.

Abrió la puerta y los hizo pasar. Colocó el candado por dentro y lo cerró.

La habitación en la que estaban era opresiva. Un rectángulo grande dividido en dos pequeños cuartos y solo una puerta más además de la de entrada. Había muy pocos muebles y ninguna comodidad. Sin embargo, había electricidad; varias computadoras titilaban en la penumbra y de pronto se escuchó el ruido de un extractor de aire.

Hugo se había perdido en la oscuridad. Tamara seguía cerca de la puerta, donde el leve fulgor del ángel iluminaba lo poco que podía verse desde allí.

Entonces se encendieron las luces.

Tamara parpadeó hasta que fue capaz de mantener los ojos abiertos. La habitación no se veía mejor que antes. No era un lugar para vivir, ni siquiera para pasar el tiempo. Pero, por la cantidad de libros que había esparcidos por allí, Tamara estuvo segura de que Hugo dejaba muchas de sus horas en ese lugar.

―Solía ser un refugio de bombas ―explicó Hugo, que había regresado con unas botellas de agua y otro botiquín―, lo descubrí hace unos años.

Tamara enarcó las cejas.

―Estaba vacío ―se encogió de hombros Hugo― y el edificio sobre él lleva abandonado desde hace más años de los que el pueblo recuerda.

―Es apropiado ―opinó el ángel con una voz que resonó en toda la habitación―, solo debemos recuperar fuerzas antes de continuar con la misión.

―¿Misión? ―preguntó Tamara.

El ángel entornó los ojos.

―Destruir a las bestias.

―Eh, ¿por qué no nos sentamos? ―propuso Hugo y despejó un viejo sillón raído y otro individual pequeño.

Tamara avanzó cojeando y se dejó caer sobre el individual. El ángel escogió el otro y clavó la mirada en ella. Hugo se rascó la cabeza y optó por repartir las botellas de agua primero y luego acercarse a Tamara con el botiquín.

―Déjame ver.

Ella se subió el pantalón, la media estaba desgarrada.

―Sácate la zapatilla.

Tamara suspiró, pero obedeció. Hugo revisó la herida con el ceño fruncido.

―No parece estar infectada, es bastante superficial.

Revisó en su botiquín y sacó dos frascos y una venda. Primero desinfectó el corte, luego le aplicó un ungüento y finalmente vendó el tobillo con firmeza.

―Ya está, ¿cómo lo sientes?

Tamara movió el pie.

―Está mejor.

―Toma ―dijo Hugo y le tendió dos analgésicos.

Luego se dirigió hacia el ángel, este le lanzó una mirada de desprecio al botiquín aún abierto.

―No hay nada allí con lo que me puedas auxiliar.

Hugo se detuvo al momento, todo el cuerpo en tensión.

―No lo trates así ―intervino Tamara―, él te está ayudando con todo lo que está a su alcance.

―Solo es una realidad ―dijo el ángel con gesto neutro―, nada más. ―Se volvió hacia Hugo―. ¿Azúcar?

―Eh…, creo que tengo algo, sí, espera.

Se dirigió a un rincón del cuarto de al lado. Tamara supuso que allí estaría lo que haría las veces de cocina en ese lugar. Entonces la otra puerta sería…

―¿Ese es el baño? ―preguntó señalando la pequeña puerta.

Hugo se volvió.

―Ah, sí, no es muy… elegante, pero tiene agua corriente.

―Con eso me basta ―dijo Tamara y se levantó.

Pasó al lado del ángel, ignorando su mirada.

El cuarto de baño era minúsculo, no estaba diseñado para el aseo personal, solo para cubrir las necesidades más básicas. Tamara se miró en el espejo. Se veía cansada, tenía el pelo desordenado y la cara manchada de suciedad, pero por lo demás estaba bien.

Se lavó el rostro, el cuello, las manos y trató de arreglarse lo más que pudo. Después de una mirada de disgusto alrededor, terminó lo más rápido posible con lo que la había llevado allí en un principio. Se detuvo un segundo con la mano sobre el picaporte antes de abrir. Cuando salió, lo hizo con la cabeza erguida.

Capítulo XIII

El ángel seguía en el mismo lugar, Hugo estaba sentado en el sillón individual. Cuando la vio salir, se levantó automáticamente.

―Está bien, no hace falta…

―No me molesta ―dijo el muchacho y señaló una pequeña mesa entre los sillones, no se había dejado ver antes, tal vez oculta por libros―, aunque lamento decir que esto es todo lo que tengo para comer.

Solo comida chatarra, bolsas de papas fritas saladas más que nada.

―Está bien ―respondió Tamara y se sentó―; de todas formas, es solo una noche, mañana recuperaré con el desayuno.

Abrió un paquete de papas fritas y comenzó a comer de forma automática, como siempre sucede con esa clase de comida.

―¿Queda muy lejos de aquí la pensión?

Hugo se removió en el piso, que era donde estaba sentado. Evitó mirarla de frente cuando contestó.

―No realmente, puedo llevarte cuando quieras.

Tamara asintió.

―Descansemos un poco.

El silencio que siguió resultó incómodo, aunque era preferible a oír la voz del ángel. Hablaba en un tono que hacía vibrar la piel de Tamara y ella estaba segura de que a Hugo le pasaba lo mismo. Esa voz generaba estremecimiento y era mejor no escucharla.

―Es demasiado tarde.

Tamara fijó la mirada en él.

―O demasiado temprano, como quieras verlo, todavía puedo dormir unas horas antes de…

―Es demasiado tarde ―repitió el ángel― para que te salgas de esta lucha. Las bestias ya te conocen, ahora eres parte del conflicto.

―¿Conflicto? No tengo nada que ver con eso.

―Tamara ―murmuró Hugo.

―¿Qué? No sabemos lo que él es en realidad, solo lo que creemos que es. ¿Y por qué habríamos de meternos en sus peleas? ¿Qué tienen que ver con nosotros?

―Tamara ―dijo Hugo otra vez, había una súplica en su voz.

El ángel se inclinó hacia adelante. Los papeles a su alrededor indicaban que había consumido todo lo que tuviera un mínimo de azúcar. Sus alas habían recobrado un poco más de su fulgor, el que se reflejaba en su piel bronceada.

―Soy lo que crees.

―¿Un fraude?

―¡Tamara! ―Hugo se puso de pie.

El ángel hizo una señal, su rostro no había mostrado ninguna emoción.

―Está bien, algunos son más incrédulos… al principio.

Pasaron otros minutos de silencio. Hugo volvió a sentarse en el piso y cada tanto lanzaba unas miradas de incredulidad a Tamara. Ella lo ignoró y no quitó su atención del ángel. Este volvió a hablar con calma.

―Ustedes nos llaman ángeles.

―Pero no lo son. ―Tamara vio que Hugo se clavaba los dedos en los muslos cuando ella hablaba, pero siguió ignorándolo.

―Somos lo que ustedes llaman ángeles, aunque nosotros no nos damos ese nombre.

―¿Y cómo se llaman?

―No podrías pronunciarlo.

―Conveniente.

Hugo inspiró. El ángel seguía inmóvil, solo sus labios se movían.

―Mi nombre en particular puede traducirse a algo que suena como… Edmundo. Supongo que pueden llamarme así.

Tamara sonrió y negó con la cabeza.

―No es un nombre muy angelical.

―No tiene por qué serlo, eso también son mitos de ustedes.

―¿Y qué es cierto? ¿Dios?

―Lo que es real y lo único que necesitan saber es que las bestias existen y que nosotros los protegemos de ellas.

―¿Por qué?

―Porque creemos en defender a los más débiles, en ayudar al orden del universo.

Tamara puso los ojos en blanco.

―Y nosotros se lo agradecemos ―dijo Hugo con un vistazo a Tamara―. Cualquier ayuda que podamos prestarte…

―¿De dónde salen esas bestias? ―interrumpió ella―. ¿Por qué vienen aquí? ¿Qué quieren?

―Sus motivos no están claros, simplemente disfrutan con la destrucción, con hacer daño; no podemos permitirlo.

―¿No creen que deberían al menos tratar de hablar…?

Un sonido grave y retumbante agitó la habitación. Hasta las paredes parecían vibrar. Hugo y Tamara miraron automáticamente el techo, donde las bombillas se bamboleaban como locas. No fue hasta que bajaron la mirada que se dieron cuenta de que aquel sonido era la risa del ángel.

Tamara frunció el ceño.

―No conoces a las bestias, pero ellas te conocen a ti ―señaló el tobillo herido de ella―, te buscarán.

Tamara se abrazó a sí misma y se frotó los brazos.

―Solo tenemos tu palabra.

―Y miles de años de historias.

―Leyendas.

―Es lo mismo.

Tamara iba a contestar, pero después se lo pensó mejor. Se llevó las manos a los bolsillos y encajó la mandíbula.

―La situación es crítica ahora ―explicó el ángel.

―Después de miles de años…

―Sí, las bestias son fuertes y cada vez quedan menos de nosotros.

―¿Por qué?

En ese momento, el rostro del ángel mostró su primera emoción: enojo. Sus ojos se entornaron y todos sus rasgos adquirieron una agudeza tal que solo se veían puntas filosas que emergían de su piel. Las plumas de las alas se erizaron como si fueran a salir disparadas.

―Eso no es de tu incumbencia.

―Creo que sí, ya que nos estás pidiendo que nos metamos en tu pelea.

―No es mi pelea, es la del universo; en eso ustedes también tienen una responsabilidad. Es hora de que empiecen a cumplirla ―su rostro perdió algo de color, seguramente, no había recuperado tantas fuerzas como había parecido un momento antes―, este bien puede ser el último conflicto.

―Por favor, dinos qué podemos hacer…, eh ―dijo Hugo―, ¿cómo puedo llamarte?

―Puedes llamarme Edmundo, nosotros no necesitamos la veneración que ustedes utilizan. ―Echó una mirada a Tamara y se recostó en el sillón, todo lo que le permitían sus alas.

―Bueno, eh…, Edmundo ―la voz de Hugo tembló un poco―, ¿qué podemos hacer?

―Tenemos que buscar a los otros.

Tanto Hugo como Tamara se pusieron en tensión.

―¿Hay más?

―Sí, vinimos un grupo de cuatro. ―Apretó las mandíbulas―. Cuando vimos la cantidad de bestias sueltas, tuvimos que separarnos. Debo encontrar a los otros tres.

―¿Cómo podemos ayudar?

―Ustedes no pueden, es algo que haré solo. ―Miró alrededor, sobre todo hacia los libros―. Sin embargo, es posible que puedan colaborar con la búsqueda de las bestias, ellas suelen servirse de los mitos y leyendas para buscar sus escondrijos.

Hugo asintió con una sonrisa.

―Estoy seguro de que podré encontrar algo, conozco este pueblo como nadie. Y Tamara trabaja en la biblioteca, allí podrá…

―Yo no prometí nada.

―¿Cómo puedes seguir negándolo? ―Hugo había perdido toda la paciencia―. ¿Es que no te preocupa lo que suceda en este pueblo, en el mundo entero?

―No estoy de acuerdo con las peleas.

―A veces no queda otra opción. ―La mirada del muchacho se endureció―. Entraron en mi departamento, Tamara, sencillamente tiraron la puerta abajo y nos atacaron. ¿Qué otra alternativa nos dejan?

Tamara vaciló.

―Lo siento ―susurró.

Hugo suspiró y se sacó el pelo de los ojos, se frotó el rostro hasta que volvió a calmarse.

―No tienes que pelear, no nos están pidiendo eso. Es solo un poco de investigación, nada más. Ni siquiera tienes que ir a un lugar en especial.

Tamara cerró los ojos un momento y los abrió enseguida, cuando se dio cuenta de que podría quedarse dormida en cualquier momento.

Se volvió hacia el ángel.

―¿Qué sucederá cuando las encuentren?

―Nos encargaremos de ellas ―Tamara se tensó― y después nos iremos. ―Ella entornó los ojos―. No solemos quedarnos mucho en su mundo, ni tampoco nos gusta que nos vean.

―Tamara ―insistió Hugo―, será más rápido de a dos, la mayoría de los libros no están digitalizados y no se pueden hacer búsquedas rápidas.

―Está bien ―dijo Tamara y se puso de pie―, todo sea para que esto se termine, pero entonces tengo que dormir un poco.

―Claro, te llevaré.

Ella no se despidió del ángel, aunque sintió su mirada clavada en la espalda mientras caminaba hacia la puerta.

―Vuelvo en seguida ―dijo Hugo tras ella― y traeré más azúcar.

Tamara esperó a que estuvieran fuera y hubieran avanzado unos pasos para hablar.

―¿Vas a volver con él? ¿Crees que es seguro?

―No va a atacarme, no hacen esas cosas.

―No entiendo cómo puedes ser tan crédulo.

―Tal vez tú eres demasiado cínica.

Se detuvieron a la vez. La tensión los rodeaba como aureolas.

―Estamos muy cansados ―dijo Hugo―, no es bueno hablar en esos momentos.

Tamara asintió.

Se dirigieron al auto en silencio y así realizaron todo el viaje. Tamara se bajó apenas llegaron a la puerta de la pensión. Vaciló y se volvió hacia Hugo.

―Ten cuidado.

Él asintió. Tamara se dio la vuelta.

―¡Espera!

Ella regresó junto al auto.

―Es probable que la puerta esté cerrada. La señora García guarda la llave debajo de la maceta que está en esa ventana.

―Eh…, ¿y cómo sabes eso?

―Todo el mundo lo sabe. ―Se encogió de hombros.

―¿Cuál es la seguridad si todos lo saben?

Hugo suspiró, su rostro se veía cansado.

―Está bien ―se apresuró a decir Tamara―, no te preocupes.

Se dirigió hacia la ventana que le había indicado Hugo. Sintió que el muchacho esperaba hasta que ella abriera la puerta y entrara en la casa. Recién cuando estuvo dentro, se oyó el ruido del motor al alejarse.

Tamara suspiró y miró en rededor. La sala estaba a oscuras. Tanteó su camino hasta llegar a las escaleras y subió tratando de hacer el menor ruido posible.

Su habitación estaba como siempre, incluso la ventana estaba cerrada. Cerró también la puerta y se tiró sobre la cama. El tobillo le latía y le pareció escuchar un golpe contra los cristales, pero se rehusó a mirar.

Cerró los ojos hasta que pudo convencerse a sí misma de que no sentía nada, de que no oía nada, y solo entonces cayó en la paz momentánea del sueño. Por lo menos mientras caía, porque una vez allí, paz fue lo que menos obtuvo.

Se despertó gritando.

Capítulo XIV

Tamara se irguió en la cama, le dolía la garganta y un escalofrío le recorría todo el cuerpo, excepto en el tobillo, allí la piel le ardía.

La puerta se abrió y ella casi se cayó de la cama. La señora García entró con gesto preocupado, ya estaba vestida. Tamara miró hacia la ventana y notó la claridad que se filtraba a través de las cortinas.

―¿Estás bien?

―Sí ―dijo con voz ronca―, solo fue una pesadilla.

La señora se acercó a ella y le puso una mano en la frente, tenía los dedos llenos de callos, pero su tacto era suave.

―Creo que tienes algo de fiebre. ¿Qué te pasó allí? ―añadió señalando el tobillo.

Tamara notó que la venda había dejado traspasar una leve línea de sangre. Ahora le ardía más que antes y sentía cierto entumecimiento cuando quería girarlo.

―Me lastimé en… el departamento de Hugo.

―Puede que esté infectado ―apretó los labios la señora García―, espera aquí.

Salió de la habitación y regresó al poco rato con un botiquín de primeros auxilios. Parecía que allí todo el mundo tenía uno. Tamara no recordaba que hubiera uno en su casa.

Sacudió la cabeza, ya no era su casa, ya no importaba.

La señora García aproximó la silla a la cama, donde Tamara había vuelto a tenderse, y se sentó. Puso el botiquín sobre la cama, lo abrió y luego comenzó a quitar la venda del tobillo. La herida no se veía tan mal, pero sí estaba más hinchada que antes y aún no había comenzado a cicatrizar.

La señora la limpió con cuidado, le aplicó otra crema y volvió a vendarla. Por último, al igual que Hugo, le alcanzó dos analgésicos.

―Si esta tarde no está mejor, deberías ver a un médico. No es bueno dejar que estas cosas se salgan de control.

Tamara asintió.

―Regresaste tarde anoche.

―Eh…, sí, se nos fue el tiempo. ―Esquivó la mirada.

―No es tema de mi incumbencia, pero si me hubieras avisado, te hubiera dicho dónde guardo la llave. Supongo que te lo explicó Hugo.

―Sí, me trajo hasta aquí.

La señora asintió mientras terminaba de guardar las cosas en el botiquín.

―Es un buen muchacho. ―Se volvió hacia Tamara―. Esa llave queda siempre bajo la maceta, dentro tengo otra, al lado del teléfono.

―Está bien.

La señora García le escudriñó el rostro.

―Tal vez no deberías ir a la biblioteca hoy.

―No, no, estoy bien.

La señora inspiró.

―Como quieras, todavía falta media hora para el desayuno.

―Está bien, gracias.

Tamara se quedó en la cama hasta que la señora abandonó el cuarto y cerró la puerta tras ella. Luego se tanteó el tobillo y se puso de pie con cuidado. El dolor era soportable.

Se dirigió hacia el baño para lavarse y cambiarse. Cuando regresó a la habitación, estaba más despabilada. Era poco lo que había descansado, pero no tenía tiempo para dormir más, ni tampoco creía que pudiera hacerlo. Las imágenes del sueño todavía deambulaban por los flancos de su consciencia y ella estaba tratando de ignorarlas.

Prendió la computadora y accedió a su casilla de mail. Los fue eliminando uno a uno.

―Nada importante ―murmuraba cada vez que apretaba el botón de borrar―, nada importante.

Hasta que llegó a uno de su amiga del trabajo. Le contaba banalidades, como que tal vez ya no podría volver a su antiguo puesto, lo que a Tamara no le asombraba, y le pedía los datos de contacto. Los que ella había dicho que le daría pronto.

―Mañana ―suspiró Tamara y siguió borrando mails.

Era impresionante la cantidad de porquerías que llenaban una casilla solo en un par de días. Ya ni siquiera miraba los asuntos antes de apretar el botón de borrado y casi eliminó uno de su hermana.

Se demoró con el puntero sobre el asunto antes de hacer doble clic.

Lo leyó varias veces y después cerró la computadora con un gesto seco. Se puso de pie, pero caminar por la habitación le hacía doler el tobillo. Volvió a abrir la máquina y leyó el mail otra vez, como si esperara que cambiara su contenido o que tal vez pudiera encontrarle otro significado.

Al final, optó por borrarlo y cerrar la casilla.

Miró la hora, todavía tenía diez minutos. Abrió el buscador y escribió la palabra «ángeles». No había allí nada que no supiera ya, las fotos se parecían mucho al ser alado que se escondía en el refugio de Hugo.

―Edmundo ―murmuró―, que nombre más tonto.

Borró esa palaba del cuadro del buscador y escribió «bestias». Más allá de los predecibles resultados de animales, encontró otros todavía más previsibles. Las imágenes eran de pesadilla, todo lo horrible que se le podía ocurrir a un ser humano estaba allí retratado. Le llamó la atención una imagen en particular, se parecía a…

Cerró el buscador y apagó la máquina.

Tenía la respiración agitada y el tobillo le latía otra vez. Sabía a qué le recordaba esa imagen… A un callejón oscuro, uno que había visto en sus sueños.

Se levantó de la cama y se dirigió hacia la cocina. En ese momento, solo necesitaba una dosis de vida normal. Y la encontró allí, entre los diferentes aromas agradables que salían del fogón de la señora García.

―Te ves mejor ―dijo la señora apenas la vio entrar―, solo un poco.

―Gracias.

―Tal vez el desayuno haga el resto, siéntate.

Tamara se acercó a la mesa, estaba a rebosar de comida, tanto dulce como salada, y en ese momento le apetecía todo. Se sentó y comenzó a llenar el estómago. Ni siquiera notó la mirada de la señora sobre ella, ni que le hubiera llenado la taza de café tres veces.

Cuando ya no podía ni respirar, dejó los cubiertos sobre la mesa y se recostó sobre la silla.

―Estoy llena.

―Pues ya no queda mucho más por comer.

Tamara levantó la vista, recién en ese momento notó todos los platos vacíos que había a su alrededor.

―Lo siento, yo…

―No, no, no hay nada malo con un apetito saludable. ―Sus labios se curvaron en lo que debía de ser una sonrisa―. Supongo que ayer con Hugo no habrán tenido tiempo para cenar.

Tamara sintió que le ardían las mejillas.

―Eh…, no, estuvimos algo ocupados.

Era mejor no entrar en detalles y también alejarse de allí antes de que empezaran las preguntas. Esas que le hacían siempre con respecto a los novios, parejas o lo que fuera, como si dieran por hecho que ella tenía que tener experiencia en esos asuntos. Si supieran… Solo una vez había confiado lo suficiente en un chico y había sido un error. Cerró los ojos con fuerza y apartó ese recuerdo.

―Creo que mejor empiezo ya a caminar o me voy a dormir.

Se levantó y miró alrededor, con una leve vacilación.

―Tal vez… si deja los platos en remojo…, puedo lavarlos junto con los de la cena.

A Tamara le pareció ver cierto destello en los ojos de la señora, pero se esfumó con rapidez. La mujer se encogió de hombros.

―¿Dices que esta noche sí llegarás para la cena? ―Allí estaba esa curvatura de labios otra vez.

Tamara vaciló. La señora García se levantó y comenzó a retirar los platos de la mesa.

―No te preocupes, solo avísame.

―Sí, claro.

Tamara se apresuró a salir de la cocina y de la casa.

Capítulo XV

En la calle encontró un día despejado y un poco fresco. Tal vez debería haberse puesto un poco más de abrigo. Decidió acelerar la marcha para entrar en calor. Lo que no tenía nada que ver con el hecho de que su camino pasara por aquel callejón, el cual dejó atrás sin mirarlo siquiera. El tobillo le molestó al principio, pero después apenas si fue una incomodidad, hasta que se detuvo frente a la biblioteca. Entonces estalló en un dolor intenso que le subió hasta la rodilla. Gimió y se tuvo que sostener de la pared.

―¿Estás bien? ―le preguntó la señora Pérez, que recién llegaba.

―Sí ―dijo Tamara con una mueca.

―No lo parece.

―No es nada, solo me lastimé el tobillo.

La señora Pérez miró su reloj.

―Todavía es temprano, ven.

Tamara la siguió sin hacer ningún comentario. El dolor solo le dejaba avanzar con un rengueo trémulo. La señora Pérez la llevó hasta una casa a dos cuadras de la biblioteca.

―Siempre está despierto a esta hora ―comentó después de tocar el timbre.

Les abrió la puerta un hombre mayor con unos enormes anteojos, casi tan grandes como su nariz.

―Oh, ¿cómo estás, Norma?

―Muy bien, ¿y tú?

―Todo bien, todo bien ―se hizo a un lado―, pero entra, entra, no hace falta hablar en la calle.

―Gracias.

La señora Pérez hizo ingresar a Tamara y después lo hizo ella.

―Esta joven es Tamara, está trabajando conmigo en la biblioteca.

Recién en ese momento el hombre la miró de arriba abajo.

―Sí, sí, me habían contado sobre la forastera en la biblioteca.

Tamara enarcó las cejas.

El hombre sonrió.

―Ya habrás notado que en este pueblo todo el mundo se entera de todo, con bastante rapidez.

―Lamento molestarte tan temprano, Juan, pero Tamara tiene lastimado el tobillo y apenas puede caminar. ―Se volvió hacia Tamara―. Juan es médico; aunque ya no ejerce, nos hace siempre el favor de echar una mirada.

―Eh…, muchas gracias, la verdad es que no creí que fuera para tanto, solo fue un corte.

―Hay que tener mucho cuidado con los cortes más leves ―dijo Juan y les hizo señas para que lo siguieran.

Las hizo pasar a un cuarto que debió haber sido su anterior consultorio. Se notaba que ya no estaba en uso, aunque aún lo mantenían limpio y ordenado.

―Siéntate aquí.

Tamara obedeció. Juan le retiró la venda y estudió la herida con cuidado.

―Sí, sí, es un corte poco profundo, pero está un poco infectado. ―Le sonrió a Tamara con efecto tranquilizador―. Vamos a limpiar y vendar otra vez, después te daremos una inyección. ¿Eres alérgica?

―Gracias; no, no lo soy.

Juan asintió y se puso a trabajar. Tamara pudo ver que sus movimientos eran firmes y sus manos, ágiles. Su rostro había perdido algo de afabilidad, la cual había sido reemplazada por una concentración intensa. Apenas él terminó de aplicarle una nueva crema, Tamara sintió alivió del ardor. Y después de que le aplicara la inyección, el dolor comenzó a remitir.

―Ya estamos ―dijo Juan y le tendió un pomo de crema―. Lava la herida y aplica esto dos veces por día; si sientes que el dolor no remite, ve al hospital.

La miró con seriedad y fijeza hasta que ella le aseguró que así lo haría.

―Muchas gracias, Juan ―dijo la señora Pérez mientras se estaban yendo―, sabía que podrías ayudarnos.

―Un placer, un placer.

Ya estaban junto a la puerta, cuando Tamara recordó sacar su billetera. Con indecisión, hizo un ademán.

―No, niña ―hizo un gesto Juan―, no hace falta.

―Bueno ―vaciló ella―, eh…, muchas gracias.

―Solo recuerda tu promesa.

―Claro, lo haré.

Llegaron a la biblioteca diez minutos antes de su apertura y Hugo ya estaba allí, esperando.

―Buenos días.

―Buenos días, Hugo ―saludó la señora Pérez―, ya veo que hoy todos se levantaron temprano.

Abrió la puerta de la biblioteca y los dejó entrar. Hugo le hizo señas a Tamara para que se reuniera con él apenas pudiera, lo que no fue hasta una hora después de haber empezado con su jornada. Mucha gente había devuelto libros el día anterior a última hora y había que ordenarlos. Cuando tuvo unos minutos libres, se acercó al muchacho.

Hugo estaba sentado solo frente a una de las mesas más grandes del lugar, rodeado de libros, la mayoría de ellos abiertos. También tenía un cuaderno donde hacía anotaciones.

―¿Y la computadora? ―preguntó Tamara.

―Cuando estoy investigando en libros de papel, me resulta más cómodo el cuaderno. ¿Cómo va tu tobillo?

Tamara dudó un segundo antes de contestar.

―Bien.

Hugo entornó los ojos.

―Hay algo que no me dices.

―Solo molesta un poco. ―Hizo un gesto con la mano para quitarle importancia―. ¿Todo bien anoche? ¿Pudiste dormir un poco?

―Todo bien, sí ―asintió―, pero no dormí mucho, ya comencé a buscar. ―Le alcanzó unos libros―. Toma, estos contienen un poco de la historia del pueblo, aunque en realidad son más bien registros.

―¿Qué quieres que busque? ―Tamara echó una mirada hacia la oficina de la señora Pérez.

―No se molestará siempre y cuando cada tanto cumplas con tus tareas. Ya le avisé que iba a necesitar tu ayuda.

―¿Cuándo?

Tamara frunció el ceño. Hugo ni siquiera levantó la vista.

―Cuando estabas por ahí acomodando.

Ella sacudió la cabeza y suspiró. Abrió uno de los libros.

―Entonces, ¿qué busco?

―Cualquier cosa que te llame la atención con respecto a…, tú ya sabes. Siempre hay leyendas urbanas, rumores.

Tamara asintió, aunque no estaba muy segura de a qué se refería. Pasaron toda la mañana y la primera parte de la tarde navegando entre libro y libro. Cada tanto, Tamara se levantaba para ir a buscar a la señora Pérez y ver si necesitaba algo. Por suerte, era un día tranquilo en la biblioteca y casi no hubo visitas.

Cuando faltaba poco para la hora de cierre, una mujer se acercó a la mesa donde Tamara y Hugo cada vez acumulaban más libros. Aunque las anotaciones que habían hecho eran más bien pocas.

―Buenas tardes ―saludó la mujer.

Ambos levantaron la mirada a la vez.

―Hola ―dijo Hugo―, creo que no la había visto antes por aquí.

Tamara se tensó ante ese comentario. La extraña sonrió con frialdad, como si fuera solo un gesto ganado después de mucha práctica.

―Tal vez no, aunque eso no es importante, nos estamos viendo ahora.

Hugo cerró el libro que estaba leyendo y, en un movimiento natural, ocultó su cuaderno de notas debajo.

―Entiendo.

La mujer asintió.

―Creo que será mejor que vayamos a otro lado para charlar.

―¿Sobre qué?

―Sobre anoche.

Tamara y Hugo intercambiaron una mirada.

―¿A qué se refiere exactamente? ―preguntó el muchacho.

―Me parece que lo sabes, Hugo, es la razón por la cual ya no vives en tu departamento.

Hugo se envaró y se llevó una mano a la cintura. Tamara pudo ver un destello metálico desde donde estaba sentada.

―¿Quién es usted?

―Me pueden llamar Elena y les puedo asegurar que sé mucho más que ustedes sobre la situación en la que se encuentran ―hizo una pausa― y puedo ayudarlos.

Capítulo XVI

Tamara y Hugo se miraron uno al otro brevemente antes de que él se dirigiera a la mujer llamada Elena.

―¿Para qué organización trabaja?

―No la conocerías.

―¿Y tenemos que confiar en usted? ―Tamara se puso de pie―. Solo se presenta aquí y ya está, ¿no?

―Les estoy ofreciendo ayuda, están metidos en un lío de un tamaño mucho mayor al que creen. ¿O acaso pensaban que nadie sabría la verdad sobre lo que lleva sucediendo aquí todos estos años?

―¿Y se lo ocultaron al público? ―Hugo sonaba indignado.

―Claro ―afirmó con calma la mujer―, el mundo no está preparado para saber, tal vez nunca lo esté.

―Tamara, Hugo. ―Se acercó la señora Pérez y se detuvo al ver a la mujer―. Lo siento, señora, pero ya estamos por cerrar.

―No hay problema ―dijo Elena, sin dejar de mirar a Tamara. Le tendió una tarjeta―. Llámame y estarás libre de todo esto en un santiamén.

Se dio la vuelta sin esperar respuesta y se alejó con pasos silenciosos. La señora Pérez la observó con el ceño fruncido.

―No me gusta esa mujer.

―¿La había visto antes? ―preguntó Hugo.

―Creo que alguna que otra vez, pero nunca en la biblioteca. ―Su semblante volvió a una agradable placidez―. Ya tenemos que cerrar, chicos. ¿Tamara?

―Claro ―dijo la joven y recogió los libros que pudo y la siguió.

Minutos después, se despedían frente a la puerta de la biblioteca. Tamara y Hugo esperaron a que la señora se alejara. Luego Hugo miró hacia todos lados.

―No puedo creer que la hayas traído ―murmuró Tamara.

Hugo la miró con el ceño fruncido.

―Ah ―dijo cuando se dio cuenta―, es solo para protección.

―Esa es una de las más grandes mentiras que existen, solo sirven para la violencia, nada más.

El muchacho pareció incómodo durante un momento.

―Nunca la había disparado antes, no en realidad…, pero ahora es necesario.

Tamara negó con la cabeza y después suspiró.

―¿Qué hacemos?

―¿La quieres llamar?

Tamara hundió las manos en los bolsillos.

―Ella tampoco me inspira confianza…

―Pero tal vez sepa algo que nosotros no. ―Hugo completó la frase, aunque aún había recelo en su mirada.

Tamara no podía culparlo, ella sí estaba pensando en la oferta de la mujer. No confiaba en esa tal Elena, no, pero si en verdad le ofrecía una salida de esa situación… Su filosofía siempre había sido alejarse de los conflictos.

―Le preguntaré a Edmundo si él sabe algo ―anunció Hugo―. ¿Vienes?

―Anoche no dormí bien.

―Ah, claro… Bueno, te acompaño.

El tobillo de Tamara estaba mucho mejor y casi ni notaba molestias cuando caminaba. Hizo una nota mental para volver a agradecérselo a Juan.

Las calles, como siempre, estaban bastante despobladas. Las pocas personas con las cuales se cruzaron saludaron a Hugo y miraron a Tamara con curiosidad. La única que los saludó a los dos fue Dalila.

―Hola, ¿cómo están? No sabía que andaban juntos, hacen linda pareja.

―Eh, no es así… ―balbuceó Tamara.

―Solo somos amigos ―aclaró Hugo por lo bajo.

―Ah, qué lástima, se ven bien uno al lado del otro. ¿Quieren ir a comer?

―Mmm, estoy cansada ―se excusó Tamara.

―Yo tengo otros compromisos, tal vez otro día.

Dalila le sonrió a cada uno y, de repente, se le iluminó la mirada.

―Ah, sí, claro, querrán estar solos. ―Se balanceó de un lado a otro―. Bueno, espero que la pasen bien. ¡Nos vemos!

―Es una buena chica ―dijo Hugo cuando se alejaron de ella―, tal vez un poco ingenua.

Tamara no contestó.

Ya estaban a unas dos cuadras de la pensión cuando vislumbraron unas sombras cruzar la calle. Una de ellas era tan grande como la que Tamara había visto en el segundo callejón. La luz de la calle no era suficiente para distinguir bien la forma, lo que, para Tamara, fue una suerte.

Hugo tiró de su brazo y se escondieron en una callejuela.

―¿Lo viste? ―susurró él con apremio.

Tamara tenía los ojos tan agrandados que casi habían ocupado todo el espacio de sus mejillas y frente.

―Eso era…, era…

―Una bestia ―confirmó Hugo en un murmullo.

Tamara se irguió de repente.

―¡La señora García! ¿Crees que…?

―Shhh, no lo creo. ―No sonaba seguro―. Espera, iremos a revisar ―se asomó―; ya no los veo.

―¿Qué hacemos?

Hugo se llevó la mano a la cintura.

―No…, nunca… ―tragó saliva―, ningún reporte de ataque, no encontré ninguno, solo comentarios sobre hechos extraños y jamás dentro de las casas.

Hugo hizo una mueca al decir la última palabra. Tamara bajó la mirada y se le desvió hacia el tobillo.

―¿Y si me buscan a mí? ―susurró.

El muchacho siguió su mirada.

―Entonces será mejor que los llevemos a otro lugar.

―¿A dónde?

Hugo no contestó, volvió a asomarse.

―Ven ―dijo.

En la calle había una pareja paseando, sumergidos en una alegre conversación, y Hugo se acercó lo suficiente para quedar en su estela sin parecer que los estuviera espiando. Pasaron frente a la pensión y ambos se tensionaron, pero no se veía ni se escuchaba nada extraño en la casa. Siguieron caminando detrás de la pareja, alejándose de a poco de ella.

Dos cuadras después, divisaron unas sombras escabulléndose en un callejón. En ese momento, Hugo tomó a Tamara por la muñeca y la impulsó a correr varias cuadras.

Tamara notó que daban reiteradas vueltas por lugares ya transitados. Llegaron hasta el auto de Hugo y se metieron dentro. El motor se puso en marcha casi al instante.

―¿Y si nos siguen hasta el refugio?

―No creo que sepan que estábamos allí, solo andaban por ahí. ―Echó un vistazo de reojo a Tamara―. De todas formas, tenemos que arriesgarnos. Edmundo es el único que puede ayudarnos y nosotros, los únicos que podemos ayudarlo a él.

Tamara asintió mientras se retorcía los dedos.

―Sí…, supongo que tampoco llegaré para la cena hoy.

Hugo sonrió.

―Supongo que no. ―Le dio el celular.

Tamara sonrió levemente también, las manos todavía le temblaban cuando marcó el número de la señora García.

Capítulo XVII

Tamara regresó a dormir a la pensión ya pasada la medianoche. Como la vez anterior, Hugo esperó a que ella ingresara. En esa ocasión, se acordó de dejar la llave bajo la maceta luego de abrir la puerta. Cerró con la que estaba dentro de la casa. Luego fue a su habitación, revisó todos los rincones y se aseguró de que la ventana estuviera bien cerrada. Se cambió, sacó la crema de la cartera y la dejó sobre la mesa.

También recuperó la tarjeta de la mujer que les había hablado en la biblioteca. Leyó varias veces el número y al final sacó el celular, guardó allí el contacto y rompió la tarjeta.

Esa noche, o lo que quedaba de ella, Tamara durmió de a ratos, entre pesadilla y pesadilla. Aunque ninguna fue tan profunda ni le causó tanta impresión como la noche anterior. Al abrir los ojos, apenas las recordaba y pronto podía volver a dormirse. El dolor en el tobillo se había vuelto solo una molestia, nada más que algo de tirantez.

Se despertó temprano en la mañana y decidió que ya no dormiría más. Se quedó en la cama durante varios minutos, mirando el techo. Pensando qué estaría haciendo Hugo en ese momento, si ya habría ido a aquella casa, a la guarida de las bestias. Ese muchacho la desconcertaba, afrontaba esto como si fuera solo otro problema por resolver, como si le entusiasmara. Como si nunca antes hubiera estado en una pelea y no supiera lo que podía pasar en ellas.

¡Qué buena vida sería esa! No saber lo que son las discusiones, las peleas, el eterno conflicto. Llega un momento en que este se queda en el aire, pegajoso y oprimente, y no puedes librarte de él, porque lo respiras y se te adosa a la piel. Lo sientes subir por la garganta cada vez que se te acerca alguien, porque siempre busca salir, crecer, engordar. Y antes de que te des cuenta, ya estás gritando, todos están gritando y golpeando.

Tamara se irguió en la cama y se sentó de frente a la ventana. Ya no era así, había huido de todo aquello, ahora el aire estaba limpio a su alrededor. Lo único que quería era una vida sin problemas, ¿por qué no podía tener ella esa existencia simple y tranquila que la gente de ese pueblo parecía disfrutar? La que sin duda debía de haber tenido Hugo para ser tan confiado, tan seguro, tan… solidario.

Buscó el celular y revisó la agenda. Allí estaba el número que había anotado, tal vez la forma de hacer que los problemas se alejaran… Era probable que el ángel no supiera lo suficiente, a lo mejor él no confiara en los humanos, pero ella… Se rio por lo bajo e hizo a un lado el celular; ella tampoco lo hacía.

Suspiró. Algo tenía que hacer, no podía dejar que esa bestia que había visto anduviera suelta. Reprimió el escalofrío que siempre la atacaba cuando recordaba ese rostro, si podía llamarse así. No, no podía dejarla suelta. No en el pueblo que iba a ser su escondite, su salvataje.

―O podría ir a otro ―murmuró.

El celular vibró, había llegado un mensaje. Tamara lo abrió y lo leyó varias veces. Se puso de pie y caminó por la habitación. Volvió a releerlo y luego tiró el teléfono sobre la cama.

―Esa imbécil ―espetó mientras prendía la computadora y accedía a su casilla de correo.

Allí había otro mensaje de su hermana, dos en realidad, aunque ambos decían lo mismo. Lo que había dicho el anterior y lo que ponía en su mensaje de texto. Ni una pregunta sobre cómo o dónde estaba ella. Ni siquiera parecía haber notado que se había ido. Tamara apartó ese sentimiento, por una parte, quería que todos la olvidaran y dejaran en paz, y no debería haberle molestado que fuera así, pero lo hacía, le fastidiaba que no hubieran notado su ausencia, que solo pensaran que andaba por allí y sus horarios simplemente no se cruzaran. Lo único que quería su hermana era dinero para algunas de sus locuras adolescentes. Y no lo pedía, lo demandaba, como si fuera su obligación de hermana mayor proveer y ser ignorada.

Aunque no fue siquiera eso lo que más le disgustó, ya estaba acostumbrada a ese trato, había creído que iba a ser distinto, pero… No, lo que la hacía rabiar era esa frase que estaba ahí. La que veía resaltada en su pantalla, o por lo menos así lo sentía, esa misma frase que siempre decía su padre y que a veces había escuchado de su madre y ahora… ¡de su hermana! ¿Es que ella, Tamara, era el trapo de piso de todos? Oh, sí que conocía esa frase. La reconocía bien, era una incitación a la pelea.

No iba a contestar. Había huido de todo aquello justamente para no tener que responder a esas insinuaciones. Borró los mails y apagó la computadora. También eliminó el mensaje del celular. Suspiró. Tendría que haber cambiado el número, como había sido su idea original. Y también su casilla de correo, pero se había relajado demasiado.

Chequeó el reloj, faltaba media hora para el desayuno. Buscó ropa limpia y se dirigió al baño. Después de una ducha, de ponerse la crema en el tobillo y vestirse, se sintió mejor. Bajó a desayunar y notó un sentimiento de familiaridad cuando inspiró los aromas que salían de la cocina.

Allí estaba la señora García, ajetreada como siempre con diversos platillos, como si cocinara siempre para una familia entera.

―Buenos días ―saludó Tamara y se sentó a la mesa.

―Buenos días ―murmuró la señora y le sirvió café.

Tenía una expresión más seria que de costumbre. La mirada apagada y unas ojeras profundas y violetas.

―¿Está bien? ―preguntó Tamara.

La mujer agitó la cabeza con cansancio.

―No pude dormir bien.

No dijo nada más, solo apretó los labios y terminó de servir el desayuno, luego se sentó a la mesa. Tamara la observó con toda la discreción posible. ¿Podría ser que ella también tuviera pesadillas? No estaba herida, no como ella… Se le tensaron los dedos sobre los cubiertos. Pero las bestias habían estado cerca de su casa la noche anterior. ¿Podrían haberle hecho algo? Intentó ver si tenía alguna herida, algún…

―¿Por qué no comes? ―preguntó la señora García―. El desayuno se te va a enfriar mientras me miras a mí.

―Yo no… ―se enrojeció levemente Tamara―, solo quería saber si estaba bien.

La señora suspiró y su rostro se relajó un poco.

―Sí, estoy bien, ya se pasará. Come.

Tamara obedeció y terminó el desayuno con la mayor rapidez posible. Quería tener tiempo de hablar con Hugo antes de ir a la biblioteca. La señora García no le había hecho ningún comentario sobre el muchacho ni había inquirido sobre la cena de la noche anterior, ni de esa noche. Tal vez eso fuera lo que más le preocupara a Tamara.

Salió a la calle pensando que había tardado muy poco en preocuparse por una mujer a la que apenas conocía. Era raro, no esperaba aquello, pero no tenía mucho tiempo para analizarlo entonces. Apuró el paso unas cuadras y, cuando notó que estaba sola, sacó el celular.

Capítulo XVIII

El tono sonaba una y otra vez, ni siquiera iba a la casilla de mensajes. Tamara siguió intentando mientras caminaba de a ratos con lentitud, de a ratos con rapidez. Las imágenes de la noche anterior se agolparon en su mente.

Cuando habían llegado al refugio, lo encontraron tal y como lo recordaba de la primera noche allí; tal vez con un poco más de libros y papeles revueltos por todo alrededor. Aunque Tamara intentó prestarles atención a ellos, su mirada siempre iba hacia el ángel. Este estaba parado de espaldas a la puerta y ni se inmutó cuando ellos dos entraron, como si no tuviera nada de qué preocuparse. Eso hizo que Tamara vacilara, una parte de ella no podía evitar sentirse molesta por él, por su actitud.

Hugo cerró la puerta tras ellos y la trabó con el candado, como la vez anterior. Acomodaron los bolsos con los dulces que el muchacho había comprado por la mañana, de camino a la biblioteca, y había dejado en el auto.

―Edmundo ―dijo él y se acercó al ángel.

Este se dio vuelta y su mirada viajó del muchacho directo a Tamara y se clavó en ella.

―Has regresado.

―Tengo…, algunas cosas pasaron.

El ángel asintió con un gesto firme y nada reconfortante.

―Tenemos varios temas de los cuales hablar ―dijo Hugo mientras vaciaba sobre la mesa una de las bolsas de dulces―, ¿por qué no nos sentamos?

Comenzaron con lo que habían visto cerca de la pensión donde se alojaba Tamara, luego hablaron sobre lo que habían descubierto en la biblioteca. Hugo sacó su cuaderno de apuntes y discutieron diferentes opciones. Tamara notó que el muchacho estaba muy adelantado en sus investigaciones. Sin duda, era rápido para relacionar datos y sacar conclusiones.

Edmundo se veía muy interesado, más que en todas las anotaciones, en lo que habían visto cerca de la pensión. Les pidió que repitieran, hasta el cansancio, la descripción de lo que habían observado. Lo poco que habían logrado vislumbrar, en cualquier caso, ya que ninguno de los dos había podido mantener la mirada en eso durante mucho tiempo.

Por último, sacaron el tema de Elena. El ángel no hizo ningún gesto.

―No estamos aliados con ninguna organización de humanos.

Tamara inspiró y Edmundo volvió a dirigir sus ojos de fuego hacia ella. Ahora que estaba más recuperado, flameaban con un movimiento desconcertante y algo hipnotizador para quien fuera el objeto de su mirada.

―Solo a veces establecemos contacto, cuando se ven comprometidos. En general, no son de mucha utilidad ―frunció el gesto con levedad―, son más bien una carga.

Tamara inspiró con más fuerza y se inclinó hacia adelante.

―¿Por qué actúas así?

―¿Cómo?

―Con ese…, ese… sentimiento de superioridad.

―Somos superiores.

―¿Entonces por qué se molestan en… cuidar de nosotros?

―Porque somos superiores ―repitió con calma Edmundo.

―Ellos tienen otra visión, Tamara, es… diferente. ―Hugo sonaba conciliador, pero había tensión en su gesto.

―No somos como dicen sus mitos ―continuó Edmundo―, tienes que entender que esa parte la inventaron ustedes. Nosotros los protegemos, sí, es nuestro deber, porque somos más fuertes, más inteligentes, más resistentes; pueden interpretarlo como simpatía, tal vez lo sea, pero desde nuestro punto de vista no es más que nuestro deber. En realidad ―su labio se torció por primera vez en algo similar a una sonrisa―, se podría decir que tenemos más relación con las bestias que con ustedes.

―¿Perdón? ―Tamara lo miró con el ceño fruncido.

―Llevamos tantos años peleando, tanto tiempo como enemigos. Nos conocemos en profundidad.

―Entiendo ―dijo Hugo con gesto serio.

―Yo no. ―Tamara se cruzó de brazos.

―Piénsalo, con cualquiera que pases mucho tiempo, desarrollas una relación, ya sea que te guste o no. Y si además tratas de pensar como el otro, para anticipar sus movimientos en una batalla, empiezas a conocerlo mucho más de lo que hubieras creído.

Tamara se movió incómoda en la silla y frunció más el ceño.

―Supongo ―suspiró―, pero entonces, ¿quién es esa mujer?

―Una de las tantas organizaciones que intentan develar el misterio de nuestras apariciones. Es mejor evitarlas.

Tamara se frotó los muslos con las manos y después eligió un chocolatín y se lo metió entero en la boca. Masticó con algo de rabia.

―Bueno ―carraspeó Hugo―, tal vez sea mejor que empecemos a revisar mis notas.

―Espera ―dijo Tamara mientras movía el tobillo y suspiraba con fuerza.

―¿Qué pasa?

Tamara abrió su bolso y sacó la crema que le había dado Juan. Luego se quitó la zapatilla y la media.

―¿Pueden rastrearnos por esto? ―Hugo la miró, interrogante, y Tamara, algo incómoda, agregó―: Él había dicho antes que yo estaba marcada. ―Volvió a dirigirse a Edmundo―. ¿Entonces?

El ángel observó la herida desde lejos. Todavía estaba algo hinchada y roja, pero la aureola alrededor era menor y ya no palpitaba tanto.

―No, es demasiado superficial, tal vez si hubiera tenido tiempo para crecer ―desvió la mirada―, pero ya está empezando a cicatrizar.

Tamara suspiró y vio por el rabillo del ojo que Hugo también se tranquilizaba. Se pasó crema por la herida y se dejó la pierna descubierta hasta la pantorrilla.

Hugo había ido en busca de unos jugos y repartió también unos pequeños cuadernos para todos. Comenzaron a releer las notas y revisar los diferentes libros que había en el refugio.

Después de varias horas, Hugo se levantó y se frotó la cara. Tenía los ojos algo enrojecidos.

―Iré a comprar algo de comer ―miró a Tamara―, algo salado.

Ella se puso de pie.

―No, es mejor si voy solo, más rápido y menos preguntas. ―Tamara vaciló―. Todo va a estar bien ―sonrió Hugo―, vuelvo en seguida.

Tamara se quedó mirando la puerta que se había cerrado tras la salida de Hugo cuando sintió los ojos del ángel sobre ella. Se reclinó sobre el sofá y volvió a enfrascarse en la lectura.

―Siempre me gusta saber ―dijo con lentitud Edmundo― qué es lo que convierte a un incrédulo. Cuando cambian de opinión sucede con tal rapidez, con tanta pasión.

Tamara cerró el libro sobre su regazo y puso la mano sobre la tapa, se la quedó mirando un rato, como si la estuviera estudiando.

―No fue solo un motivo ―habló en voz baja, sin levantar la vista―, fueron los sueños, la pasión de Hugo, el cansancio por…, por como suelo ver las cosas. ―Suspiró―. Son siempre iguales, no cambian, yo no quiero pelear, nunca quise, pero cada vez que huyo…, tal vez… ―Cerró los ojos y vio en su mente el mail de su hermana―. No sé por qué estoy diciendo todo esto, no sé…

Se calló durante unos momentos. Edmundo la miraba con fijeza y cierta satisfacción, una expresión que ella no veía.

―Fue verla ―tragó saliva Tamara―, ver ese rostro de pesadillas y de repente ver todo lo que está mal…, el mal ―musitó.

El ángel sonrió.

―Los humanos y su afección por dejarse llevar por las apariencias.

Tamara frunció el ceño y, al fin, levantó la vista, pero para entonces Edmundo ya había mudado de expresión, ahora solo traslucía seriedad.

―Es su única defensa contra las bestias, ellas no pueden evitar mostrar lo que son. Es como una advertencia.

Se mantuvieron la mirada durante largo rato, hasta que la puerta se abrió y Hugo regresó con una pizza, gaseosas y unos pastelillos. Se detuvo incómodo un momento cuando vio a Tamara mirando de frente a Edmundo. Era obvio que sintió el cambio en la atmósfera, aunque por su expresión no sabía a qué se debía.

Comieron acompañados de una charla más tranquila. Tamara estaba más sosegada y cooperativa, aportó muchas ideas que decidieron revisar después de la cena. Hugo cada tanto lanzaba una mirada hacia ella, pero no parecía decidirse a preguntar. Tal vez porque la presencia del ángel inundaba toda la sala y no era posible hablar sin que él se enterara. Además, nunca iba a ningún lado.

La investigación continuó más motivada luego de la comida y las anotaciones crecieron en todos los cuadernos. Aunque no por ello estaba más claro que antes. Tamara observó con curiosidad que el ángel escribía en el idioma de ellos con la misma fluidez con la que hablaba. Miró alrededor para relajar la vista un poco y encontró un pequeño libro de turismo. Estaba ajado y parecía ser de varios años atrás.

Lo recogió y comenzó a hojearlo, sin prestar atención realmente a lo que leía. Hasta que llegó a un artículo que hablaba de la casa embrujada del pueblo. Todas las ciudades, todos los barrios las tenían. No había nada original allí, pero no podía quitar los ojos de esa foto.

―¿Qué hay de esto? ―inquirió y alzó el libro para que todos lo vieran.

―Ah ―Hugo le echó un rápido vistazo y volvió a su propio texto―, demasiado obvio.

―Déjame ver ―dijo Edmundo y tendió la mano.

Hugo levantó la vista de inmediato, mientras Tamara le alcanzaba la guía de turismo. El ángel la estudió con cuidado. Después miró a Hugo.

―Háblame más de esto.

―Es una de las tantas casas embrujadas que existen en todos lados. ―Se encogió de hombros el muchacho―. No hay ninguna prueba, solo los rumores de la gente. Ha sido así durante años, mucho antes de que yo naciera.

―Que las bestias hayan decidido mostrarse más abiertamente ahora no quiere decir que no estuvieran aquí antes.

―Pero esto es tan…, tan… cliché.

―No pueden evitarlo ―lanzó una mirada a Tamara, que hizo que Hugo frunciera el ceño, confuso, de uno a otro―, son lo que son y se sienten atraídos por lo que llevan dentro. Los humanos suelen mantenerse alejados naturalmente, en general; solo se acercan los suficientes.

―¿Suficientes para qué? ―Tamara frunció el ceño.

―Para que las bestias se alimenten.

Ella tembló y Hugo se puso de pie.

―Creo que no hace falta que entremos en esos detalles, ¿quién quiere pastelillos?

No esperó respuesta. Fue en busca de ellos y los repartió. Tamara eligió uno y lo comió al instante, todavía contrariada, pero feliz de poder hacer algo normal.

―¿Dónde está esta casa y qué se cuenta de ella? ―preguntó Edmundo.

Hugo tragó un bocado mientras asentía.

―Bien, es una de las casas más antiguas de por aquí, pertenecía a una de las familias fundadoras, la cual se extinguió hace unos doscientos años o algo así. No sé cuándo exactamente comenzaron los rumores, nunca me interesé demasiado en ello. Es una de las pocas casas que está rodeada de un gran jardín, lo que la aísla de las demás. En teoría, le pertenece al pueblo, pero nunca nadie se decide a demolerla. ―Tomó el último trago de gaseosa que le quedaba y abrió otra―. Los rumores son los de siempre: ruidos extraños, luces en la mitad de la noche, desapariciones de gente que entra en ella (nunca confirmadas), olores intensos que desaparecen de un día a otro, objetos que se mueven solos.

Edmundo asentía a cada enumeración.

―Es allí, solo hay que corroborarlo.

Hugo miró alrededor, con cierta decepción en su rostro, todos los libros y anotaciones esparcidas.

―¿Cómo podemos validarlo? ―preguntó Tamara.

―Hay una forma sencilla. ―Edmundo sacó una bola pequeña de un bolsillo invisible―. Esto es lo que ustedes llaman «agua bendita», aunque no es la misma que usan en sus iglesias. ―Abrió la esfera y dejó salir un aroma dulzón, el líquido dentro era azul y más espeso que el agua―. Solo hay que verter una gota cerca del lugar, tal vez en la acera, y lo sabré.

―¿Ellos no lo notarán?

―No, se evapora antes de un minuto si es solo una gota y se amolda al olor más prominente del lugar donde se encuentra.

―¿Por eso es dulce? ―preguntó Hugo.

Edmundo movió la mandíbula y cerró la esfera, parecía algo incómodo.

―Sí, tenemos más tendencia al azúcar que ustedes.

Hugo asintió.

―Bien, creo que puedo hacerlo.

―¿Por qué tienes que ir tú? ―preguntó Tamara.

―Él pasará más desapercibido ―dijo Edmundo―, mi presencia sería detectada con más rapidez.

―Todavía está recuperándose ―añadió Hugo.

La mirada del ángel volvió a endurecerse.

―Solo hay que confirmar su presencia. Antes de actuar, debemos buscar a los demás de mi grupo.

―¡Bien! ―se puso de pie Hugo―, entonces está decidido. Será mejor que descansemos un poco, ya es casi de madrugada. ¿Te llevo, Tamara? ―Sonrió―. Tiene que ser antes de que me duerma.

―Claro ―ella se levantó e hizo un gesto a Edmundo―, eh…, hasta mañana.

El ángel asintió.

Cuando ya estaban en el auto, Tamara se volvió hacia Hugo.

―No lo harás a primera hora, ¿no? Por favor, planéalo bien.

―No te preocupes, será rápido ―puso en marcha al auto―, además creo que será mejor hacerlo de día.

Se lo había dicho con una sonrisa y Tamara le había creído. Tal vez había estado demasiado cansada para seguir discutiendo, pero ahora que había podido dormir unas horas, su mente despejada no pensaba en otra cosa desde que apurara el desayuno para poder salir de la pensión.

―No debería haber…. ―murmuró ella mientras colgaba y volvía a marcar el número en el celular. Ya había detenido del todo su caminata―. Vamos, vamos, Hugo, contesta. ―Cuando por fin la llamada conectó, la voz Hugo sonó tensa y monótona―. ¿Estás bien?

―Sí.

Tamara esperó en silencio, pero no llegaron más explicaciones. Bajó la voz hasta un susurro.

―Fuiste, ¿no?

Silencio otra vez y tensión, mucha tensión.

―Sí.

Tamara inspiró con fuerza y empezó a caminar de nuevo, sin darse cuenta. ¿Por qué le importaban tanto estas personas? Apartó nuevamente ese sentimiento y se concentró en el celular que tenía pegado a la oreja.

―¿Qué pasó?

―Nada, todo está bien.

Tamara puso los ojos en blanco.

―Algo sucedió.

―Mira, ¿por qué no hablamos después?

―¿Pasas por la biblioteca?

Más silencio. Tamara hubiera preferido unos gritos, hubieran tenido más sentido. El silencio la ponía nerviosa.

―Sí. ―Otra pausa―. Tengo que dejarte, después hablamos.

Tamara siguió con el celular contra la oreja cuando ya solo se oía el tono de línea. Lo cerró y miró alrededor. Seguía sola en la calle, todavía faltaban unos minutos para que tuviera que ir a la biblioteca, que estaba a pocas cuadras de allí. Podía hacer una llamada. Una llamada que tal vez solucionara su vida en ese momento y no solo la de ella, sino también la de Hugo y la de la señora García.

Justo cuando estaba a punto de decidirse, el celular vibró en su mano. Antes de leer el mensaje, ya sabía de quién era. Lo borró y, al minuto, vibró otra vez. Lo ignoró y siguió caminando. Entonces sonó. Tamara vio el número, apagó el celular y lo guardó en el bolsillo. Caminó el resto del trayecto a la biblioteca con determinación.

Capítulo XIX

La señora Pérez se veía como siempre. Con su agradable sonrisa, le preguntó por su tobillo y Tamara se alegró de poder contestar que casi ya no le molestaba. Esa mañana había notado que estaba mucho mejor, la rojez había desaparecido y comenzaba a cicatrizar con más rapidez.

La mañana en la biblioteca fue tranquila, aunque hubo el suficiente trabajo para que Tamara pudiera despejarse un poco de sus preocupaciones. Descubrió que le relajaba ir por los estrechos pasillos llenos de libros para encontrar el lugar que le correspondía a cada uno. El orden le produjo una cierta satisfacción que no recordaba haber sentido a menudo en su vida.

Al mediodía, comenzó a echar ojeadas a las puertas, segura de que en cualquier momento Hugo cruzaría a través de ellas. Entonces recordó que había apagado el celular. Lo encendió y revisó las llamadas perdidas. Había varias de su hermana, que había dejado de intentarlo a media mañana, ya se habría cansado… Tamara se alegró de ello. Pero no había ningún mensaje de Hugo.

Almorzó con la señora Pérez en su oficina e intentó llevar una conversación con ella, aunque la mente siempre se le iba para cualquier otro lado.

―¿Por qué no lo llamas? ―preguntó la señora Pérez.

Tamara frunció el ceño.

―Ya pasó el tiempo donde nos quedábamos esperando a que ellos aparecieran ―sonrió―, ahora no está mal visto que llamemos nosotras.

―Ah ―hizo una mueca Tamara―, claro, sí…, lo llamé, dijo que se pasaría…

―Entonces lo hará, ese muchacho siempre cumple lo que dice. ―La señora se puso de pie y comenzó a limpiar la mesa―. Lo conozco desde pequeño.

Tamara asintió y la ayudó a acomodar.

Luego continuaron con su trabajo. Hugo seguía sin aparecer y ella no podía dejar de mirar hacia las puertas cada vez que pasaba cerca de ellas.

Cuando ya casi era la hora del cierre, las puertas se abrieron y dejaron paso a un Hugo cansado y más serio de lo que Tamara lo había visto nunca, en el poco tiempo que le conociera. Se acercó a él, todavía con los libros que llevaba en los brazos. La señora Pérez se retiró discretamente, con una sonrisa.

―¿Cómo estás? ―preguntó Tamara―. No te ves bien.

―Gracias. ―Hugo intentó una sonrisa.

―En serio, ¿qué pasó?

El muchacho miró alrededor y le hizo una seña para que se acercara a una de las mesas. Se dejó caer en una silla y Tamara se sentó a su lado.

―¿Cuándo fuiste?

―Poco después del amanecer.

―¿Están allí?

―Sí.

Tamara inspiró con fuerza y dejó sobre la mesa los libros que aferraba.

―¿Te lastimaron? ―Miró al muchacho de arriba abajo.

―No.

―¿Te vieron?

Hugo vaciló.

―No lo creo.

―No estás seguro. ―Tamara se llevó las manos a los bolsillos y se aferró al celular.

―Ese es el problema ―murmuró Hugo―, no estoy seguro de muchas cosas.

―¿Qué sucedió?

―No lo sé. ―Alzó las manos y se las llevó a la cabeza, se frotó la cara con fuerza―. No estoy seguro, fueron muchas cosas juntas, no las puedo explicar, tengo que pensarlo.

―Pero… ―Tamara bajó la voz a un susurro apenas audible― ¿las bestias?

La expresión de Hugo se endureció.

―El plan sigue. Hay algo mal allí, en todo; debemos terminarlo. ―Se puso de pie―. ¿Vienes?

Tamara asintió.

―Eh, tengo que ir al baño primero y, ah, le preguntaré a la señora Pérez si necesita algo más.

―Claro, te esperaré fuera.

La señora Pérez no necesitaba nada, pero se veía muy complacida. Tamara ignoró las implicancias, que eran bastante obvias, y se dirigió al baño. Allí, lo primero que hizo fue sacar el celular.

Lo miró con fijeza unos segundos y luego escribió con furia.

«Hablemos, dime dónde y cuándo».

Apretó enviar, puso el celular en silencio y salió del baño. Fuera de la biblioteca, Hugo la esperaba junto al auto. Ambos intentaron sonreírse otra vez, antes de entrar en el vehículo y arrancar el motor. Allí dentro había otra tensión, una con la que Tamara no estaba muy familiarizada, pero que tampoco quería en su vida.

Bajó la ventanilla para dejar entrar la brisa. Eso era lo que quería: un aire limpio y fresco, que pudiera respirar sin problemas. Acarició el celular que llevaba en el bolsillo; lo conseguiría, de una manera u otra.

Tamara se quedó inmóvil apenas entró en el refugio. Edmundo estaba de pie y con las alas extendidas. Era una visión imponente. Ocupaba todo el espacio que había allí y también parecía quedarse con la mayor parte del aire. Cuando se dio la vuelta y la miró, ella perdió lo poco que le quedaba de respiración. Los rasgos, que habían sido afilados y como esculpidos en piedra cuando había estado herido, ahora se suavizaban más allá de la perfección. Era imposible no mirarlo y sentirse reverente. El fulgor de sus alas lo envolvía y hacía que su piel titilara y sus ojos llamearan.

―Edmundo ya está bien ―susurró Hugo tras ella mientras cerraba la puerta.

Tamara se volteó con un sobresalto. El muchacho se veía incómodo y ella también se sentía así.

―Supongo que ya podemos comenzar, ¿no? ―dijo el ángel a Hugo, aunque más bien sonó como una orden.

―Sí ―dijo Hugo y esquivó la mirada.

Tamara frunció el ceño y se alejó de la puerta, aunque tampoco se acercó mucho al ángel. Este plegó las alas y se sentó en el sofá.

―¿Qué fue lo que pasó? ―preguntó Tamara.

―Las bestias tienen su guarida donde era previsible ―explicó el ángel―. Debemos buscar a los demás y luego atacar.

Tamara sintió un escalofrío y vio que Hugo también se movía con gestos tensos mientras acomodaba más compras de dulces. Luego se acercó a los sofás con una bandeja de bocadillos y su cuaderno de anotaciones. Tomó asiento en el piso, como llevaba haciendo las noches que Tamara pasara allí. Ella se acercó a su sofá individual y los tres se miraron en silencio.

―Bueno ―empezó Hugo con lentitud―, estuve buscando los indicios que me indicaste, pero no hallé nada por el estilo.

―Están allí, lo sé.

―No digo que no sea así. ―Hugo todavía no lo miraba de frente―. Es solo que no encontré nada de lo que me describiste ―hizo una mueca―, tal vez se escondieran de mí.

―Es lo más probable ―asintió Edmundo―, tendré que hacerlo yo mismo.

―Mmm, ¿de qué hablan? ―preguntó Tamara, segura de que no podían estar refiriéndose a las bestias. Después de todo, Hugo ya las había encontrado.

―Del resto del grupo de Edmundo ―dijo el muchacho.

―¿Cuántos son? ―Se volvió hacia el ángel―. ¿Por qué no tienes algo con qué llamarlos?

Edmundo entornó los ojos.

―Como había comentado, somos un grupo de cuatro. Y no usamos esos aparatos de los cuales ustedes parecen estar enamorados. Puedo comunicarme telepáticamente con ellos… si es que no cierran sus mentes. Eso lo hacemos cuando queremos pasar desapercibidos.

―¿Entonces cómo los encontraremos?

El ángel se removió en su asiento y apretó los labios, parecía no querer dejar salir las palabras.

―Hay otras maneras, tendré que rastrearlos, dejarme ver.

―De esa manera, ¿no te encontrarían las bestias también? ―inquirió Hugo.

―Puede ser.

―¿Entonces? ―preguntó Tamara y miró de uno a otro.

―Tenemos que distraerlas ―dijo Edmundo.

Hugo volvió a tensarse. Tamara esperó, pero no hubo ninguna explicación posterior. La bandeja con los dulces y las bebidas seguía intacta sobre la mesa. Tamara aguardó hasta que su propia mente se puso en movimiento y por fin entendió qué era lo que decían los otros dos.

―¿Nosotros seremos la distracción? ―murmuró.

El ángel apenas si pestañeó. Hugo suspiró, mientras seguía haciendo garabatos en su cuaderno.

―No me parece un muy buen plan.

―Estarán seguros ―dijo Edmundo―, llegaremos a tiempo.

―¿Y si no encuentras a tus amigos?

―Entonces llegaré solo.

―¿Hugo? ―preguntó Tamara.

―No lo sé. ―Suspiró y dejó de garabatear―. Es la opción más lógica, pero no sé cuánto tiempo podremos distraerlos sin… arriesgarnos.

―Viajan en grupo de seis. Yo ya acabé con tres de ellas y herí a una cuarta ―dijo Edmundo con su tono habitual de superioridad―. No deberían tener muchos problemas en distraerlos un poco. De todas formas, no suelen acabar con los humanos de forma rápida, les gusta torturarlos antes.

―Eso es un alivio ―murmuró Tamara.

―No podemos estar seguros de que están solas ―dijo Hugo―, tal vez haya otros grupos o esa organización esté con ellos.

Tamara se llevó la mano al bolsillo y la quitó con rapidez cuando notó la mirada de Edmundo sobre ella.

―¿No has podido confirmar eso? ―El ángel se volvió hacia Hugo.

―No, no hay rastro de ellos. Esa mujer aparece de vez en cuando por aquí, varias personas la recuerdan, pero ninguna sabe quién es ni qué hace ni por qué viene. Ni siquiera pueden recordar cuándo empezó a venir o cada cuánto aparece.

―¿La llamaste? ―preguntó Tamara y sintió la pesadez de la mirada de los dos―. Digo que tal vez podrías…

―Lo pensé ―contestó Hugo―, pero no creo que sea lo más seguro.

―De todas formas, no hay mucho que puedan hacer ―descartó Edmundo.

―Si tienen armas, sí ―dijo Hugo y, por primera vez, lo miró de frente―, nosotros no somos inmunes a las balas.

La tensión creció entre ellos, hasta que Tamara ya no pudo soportarlo.

―¿Cuánto tardan en curar?

El ángel se volvió hacia ella con lentitud.

―Las bestias ―aclaró Tamara―. Dijiste que heriste a una de ellas, ¿cuánto tardan en curar?

―Más que nosotros ―dijo Edmundo y otra vez dejó traslucir una pequeña curvatura de su labio.

Hugo frunció el ceño y Tamara la observó con curiosidad.

―De todas formas ―extendió las piernas ella y se recostó―, ¿cómo funciona eso de la distracción? ¿Nos mostramos ante ellos y dejamos que nos persigan? ¿De qué serviría? ―se dirigió a Edmundo―. ¿No era que querías enfrentarte a ellos?

―¿Qué insinúas? ―El ángel entornó los ojos, los cuales llamearon con más fuerza.

―No estoy insinuando nada, estoy preguntando. ―Tamara vio por el rabillo del ojo que Hugo estaba muy interesado en la conversación, pero no quitó su mirada del ángel―. Viniste aquí para enfrentarte a las bestias, ¿no? Y eso fue lo que hacías en los callejones. Ahora que sabemos dónde está su… nido, ¿por qué no quieres ir a enfrentarte a ellos y listo?

―¿Por qué crees que no es lo que deseo?

―Porque quieres que nosotros vayamos mientras tú…

―Busco a los otros ―dijo cortante Edmundo―, sí, ¿acaso te parece mal querer saber cómo están mis compañeros?

―Yo no dije eso.

―Si fueran humanos, ¿te importaría más su condición?

―No, no fue eso lo que quise decir.

―Es una cuestión estratégica ―Edmundo miró de Tamara a Hugo― que dudo que comprendan. Hasta ahora actué solo, sí, pero las bestias siguen apareciendo, por eso es mejor buscar al grupo, ver qué otra información tienen y luego atacar.

―¿Entonces el plan es despistarlos para que puedas unirte con los demás? ―Tamara se había puesto de pie―. ¿Y recién entonces organizarían el plan?

―Tal vez, según qué sea lo que sepan ellos ―el ángel se relajó―, tal vez ataquemos en el momento. Por eso es mejor que las bestias estén distraídas, hasta que tomemos una posición.

―¿Y qué pasará con nosotros durante ese tiempo? ―Tamara había comenzado a caminar de un lado a otro de la habitación, el celular le vibraba en el bolsillo―. Si deciden no atacar y esperar, ¿qué sucederá con nosotros?

―Atacaremos ―sostuvo con firmeza Edmundo―, antes o después. En ese momento, los rescataremos, como hemos hecho durante milenios.

―¿Cuánto tiempo pueden demorarse? ―intervino Hugo por primera vez.

―Tal vez algunas horas, no más de un día.

Tamara y Hugo intercambiaron una mirada.

―Pueden eludir a las bestias durante ese tiempo, he visto a algunos humanos hacerlo, algunos pocos.

―No me gusta ―confesó Hugo―, ¿por qué no intentamos mi plan?

Tamara se sorprendió.

―¿Cuál es ese?

Edmundo se recostó sobre sus alas, algo que a Tamara se le antojó que sería doloroso; sin embargo, el ángel no dejó traslucir ninguna expresión.

―Atacar nosotros… tres ―dijo Edmundo con una voz átona― no sería eficiente, tendría que estar preocupado por su bienestar.

―Nosotros los distraeremos, como en este plan, pero de una forma más activa, mientras tú te… encargas de ellos.

―¿Y si no están solos? Tú mismo dices que puede haber otras variables.

―Entonces nos retiramos, si son demasiados ―Hugo sonaba seguro―. No estarán esperando un ataque así, no con nosotros.

―Te puedo asegurar que no es una idea tan original como crees, ya en otros años, cientos de años atrás…

―Y muchas de esas veces funcionó.

―Y muchas otras no. ―Se irguió Edmundo y fulminó a Hugo con la mirada.

―¿Tienes miedo? ―preguntó Tamara.

El ángel se puso de pie de un salto y se aproximó a ella. La dejó contra la pared y con el rostro a solo unos centímetros de él. El calor que proyectaba era abrumante.

―¿Miedo? Ningún humano sabe realmente lo que es eso. No, solo soy precavido. Otra palabra que ustedes tampoco conocen.

Tamara se encogió. Sintió la misma repulsión que cuando había visto a la bestia a la cara. El del ángel era un rostro hermoso, sí, pero terrible. Opresor, eterno, demasiado profundo. En ese momento, estuvo más segura de que debía poner fin a aquello. Si así se sentía la cercanía con su bienhechor, ¿cómo sería estar cerca de los otros?

«No importa lo que ignoro de este conflicto, conozco lo que es sobrevivir ―pensó― y la única forma de conseguirlo es con ustedes fuera del cuadro».

Edmundo se había separado un poco.

―Sin embargo, a lo mejor no vendría mal que ustedes comenzaran a tomar un rol más activo ―se alejó un poco más―, como ya había comentado, esta también es su responsabilidad. Si ustedes están dispuestos a correr el riesgo, podemos intentarlo.

Tamara vio que Hugo no se había movido de su lugar, aunque tenía una de las manos ocultas tras la espalda. Se relajó cuando ella se separó del ángel.

Intercambiaron una mirada, el muchacho también parecía extrañado del repentino cambio de opinión.

―Creo que iré al baño ―dijo ella y cerró la puerta con más fuerza de la necesaria.

Una vez allí, suspiró y se lavó el rostro con agua fría. Eso había sido demasiado intenso, el ángel siempre lo era. Y, aunque no pudiera decir que fuera realmente amenazador en su postura, había ciertos gestos y… su esencia era demasiado, demasiado para soportar. Pensar que las bestias pudieran ser iguales en género, pero llenas de mal, de oscuridad… Un escalofrío la atravesó al recordar su pesadilla y la expresión de la señora García esa mañana.

Volvió a lavarse el rostro y trató de calmarse. Pronto tendría que volver a salir, o se preocuparían. Sacó el celular y observó los mensajes. La mujer había contestado, había enviado varios textos, uno contenía una hora y un lugar. Tamara verificó su reloj. Tal vez pudiera, pero ¿qué iba a decirle a Hugo?

Cerró los ojos y dejó salir un largo suspiro. Luego contestó el mensaje y salió del baño. Ya pensaría en eso después.

En la habitación, el aire seguía tenso, aunque no tan cargado como antes. Ambos estaban sentados en sus lugares habituales y habían abierto unas gaseosas y uno de los paquetes de galletas dulces.

Tamara volvió a su sofá. Hugo le dirigió una mirada inquisitiva y ella asintió imperceptiblemente.

―Bien ―dijo Edmundo―, oigamos tu plan.

―Es bastante simple ―comenzó Hugo y siguió hablando durante media hora.

En realidad, era muy sencillo. Sencillo y arriesgado. Tamara notó que el muchacho se había asignado las tareas más difíciles a él mismo. Como si se anticipara a la posibilidad de que ella dijera que no y quisiera asegurarse de que su plan aun así funcionara. Como si esperara su negativa. Y en parte Tamara tenía deseos de hacerlo, de decir que no, de mirar hacia otro lado. Pero otra parte de ella estaba demasiado cansada y solo quería acabar con cualquier conflicto, pisotearlo hasta que desapareciera y ella pudiera respirar en paz.

―¿Cuándo? ―Fue lo único que preguntó cuando Hugo terminó de exponer su plan.

―Mañana por la noche ―hizo una mueca―, más bien al atardecer.

―¿No sería mejor de día?

―No ―negó con la cabeza―, demasiado difícil escondernos.

Tamara inspiró.

―Está bien.

―¿Estás segura?

―Sí.

Se hizo un silencio, como si ya no quedara nada por decir.

―Bien ―Hugo se puso de pie―, entonces te paso a buscar por la biblioteca, asegúrate de vestirte apropiadamente. ¿Cenamos?

―Creo que volveré a la pensión ―dijo Tamara mientras abría y cerraba la mano e intentaba no llevarla al bolsillo, donde estaba el celular―, la señora García no se sentía bien esta mañana y me gustaría ver cómo se encuentra.

―Claro ―asintió Hugo―, te llevo.

Capítulo XX

―Tienes dudas. ―Fue lo primero que dijo Tamara cuando subieron al auto.

Hugo se demoró en la respuesta. Había arrancado y ya dejaban atrás varias cuadras cuando dobló en una y detuvo el auto. Estaban en una pequeña callejuela vacía. La única forma de salir era marcha atrás.

―Lo que sentí en esa casa… ―dijo sin soltar el volante ni desviar la mirada del frente― no puedo explicarlo. Solo puedo decir que tenías razón ―esbozó una sonrisa―, esto nos supera.

―Entonces, ¿qué hacemos? Podríamos, simplemente, hacernos a un lado.

―Supongo, pero ellas ya están aquí, las sienten en todo el pueblo. Eso no lo dudo, algo está mal y hay que solucionarlo. Pero de pronto me doy cuenta de que cada vez entiendo menos lo que sucede, hay tantas cosas que no tienen sentido.

―Porque ellos no son humanos, ninguno de los dos ―otro escalofrío la recorrió―, cuando él me mira o se me acerca…, sé que está aquí para protegernos, pero no puedo sentirme…

―Segura. ―Hugo terminó la frase―. Sí, yo siento lo mismo. Lógicamente, sé que estamos en el bando correcto ―hizo una pausa―, lo confirmé en esa casa, en cierta forma, pero no me siento seguro.

―¿En cierta forma?

Hugo suspiró.

―Sí, sentí las bestias y su… poder, pero también encontré dudas. No lo sé, no puedo explicarlo, lo que pasó… ―sacudió la cabeza―, no lo sé.

Se quedaron en silencio otro minuto.

―¿Quiénes crees que sean ellos?

Hugo frunció el ceño un segundo antes de contestar.

―¿La organización de la mujer? No lo sé, tal vez una secta.

―¿Por qué no crees que estén del lado de los ángeles?

Hugo sonrió y, por primera vez en ese día, recuperó la expresión que Tamara había visto en él la primera vez, la que le gustaba.

«No es momento de pensar en eso», se dijo ella.

―No dije que lo hicieran, una secta puede adorar cualquiera de los dos extremos. Si llegaran a estar del lado de las bestias, serían muy peligrosos.

―¿Y si no?

―También serían un riesgo ―se encogió de hombros―, a los fanáticos no se los puede tomar a la ligera, aunque parezcan estar de acuerdo contigo. ―Se volvió hacia Tamara y la miró de frente, con seriedad absoluta―. Mañana será peligroso, si no quieres venir ―levantó una mano para que ella no lo interrumpiera cuando la vio abrir la boca―, puedes no hacerlo. En cualquiera de los dos casos, no le digas a nadie nuestro plan, a nadie.

―¿A quién le diría? ―A Tamara le tembló la voz, a su pesar.

―Todos pueden tomar sus decisiones, Tamara. Nunca me opondría a que alguien buscara las respuestas donde quiera, Dios sabe que a mí me gusta encontrarlas. Solo quiero saber que puedo confiar en ti.

La frase terminó ahí, pero Tamara supo por el tono que seguía, que lo que Hugo quería saber era si ella lo pondría en peligro al hablar con esa mujer. Él sabía, de alguna forma, que ella la había contactado, estaba segura de ello, y aun así la dejaba hacerlo. Ese muchacho la confundía cada vez más, solo la dejaba con la certeza de una cosa.

―Nunca haría nada que te pusiera en riesgo ―sostuvo con la absoluta convicción de alguien que acaba de hacer un descubrimiento sobre sí mismo.

―Está bien ―dijo Hugo y puso en marcha el auto.

El viaje fue más relajado y, cuando la dejó frente a la pensión, casi parecía que se hubieran olvidado del ángel y de todo lo demás.

―Dale saludos de mi parte ―dijo Hugo mientras ella cerraba la puerta del auto.

―Claro, nos vemos mañana.

Él hizo un gesto con la cabeza y se puso en marcha. Tamara lo miró hasta que el auto desapareció en una de las esquinas. Miró alrededor, pero solo había rostros desconocidos salpicando la calle.

La puerta de la pensión estaba sin llave. Dentro, la señora García estaba en la sala, inclinada sobre su rompecabezas y con la televisión encendida.

―¿Hoy no cenas con Hugo? ―preguntó sin levantar la vista.

Tamara se acercó a ella y miró por sobre su hombro. El rompecabezas representaba un paisaje de la selva, de una fantasía. Con fuertes colores y flores imposibles, todo bajo el fulgor de una enorme luna llena. Y, entre las plantas exuberantes, un par de ojos acechantes. Sintió que la recorría un escalofrío, lo contuvo.

―Quería saber cómo estaba, ¿se siente mejor?

La señora García levantó la vista. Entonces Tamara pudo ver las anotaciones de su cuaderno, parecía que estuviera registrando el tiempo que le llevaba armar el rompecabezas. Desvió la vista antes de que la mujer lo notara. En el rostro de su casera ya no prevalecían las ojeras, sino que tenía una expresión de complacencia.

―Sí, solo fue una mala noche de sueño, nada de qué preocuparse.

―Me alegro.

―Todavía falta casi una hora para que la cena esté lista, ¿quieres mirar un poco de televisión? En realidad, no le presto mucha atención.

Tamara miró la pantalla con el ceño fruncido y acarició el celular dentro de su bolsillo.

―No, creo que daré una vuelta, todavía no conozco mucho del pueblo.

―Me parece bien ―volvió la atención a su rompecabezas―, aunque no hay mucho que ver, solo un barrio agradable y tranquilo.

―Tal vez sea todo lo que necesite ―murmuró Tamara mientras caminaba hacia la puerta.

No creyó que la señora García la hubiera escuchado, pero esta alzó la vista una vez más y la observó mientras salía de la pensión.

Capítulo XXI

Era una noche fresca y liviana. La luna no estaba llena, pero brindaba la suficiente luz para que, junto con el alumbrado, fuera agradable recorrer las calles de noche.

Tamara no estaba muy segura de hacia dónde iba, solo le quedaban diez minutos para llegar. Revisó el mapa que le habían enviado junto con el mensaje y enfiló en esa dirección. No quedaba lejos de la pensión, aunque había tenido que dar varias vueltas. Estaba segura de que conseguiría regresar por un camino más directo.

Otra vez se encontraba en una callejuela entre dos casas. Parecía que esos espacios eran comunes por todo el pueblo, como si las construcciones no quisieran tocarse entre sí. El paisaje no parecía tan colmado como en la ciudad, con sus edificios apilándose unos sobre otros, pero aquellos espacios libres, donde cualquiera podía estar esperando, la ponían nerviosa.

Se sobresaltó cuando escuchó el ruido de pasos. Solo en ese momento pensó que tal vez debería haber llevado algo con ella. No le gustaban las armas, ni tenía una, aunque a lo mejor debería haber conseguido algún artículo de autodefensa. Pero ya era demasiado tarde, los pasos se aproximaban. Era la misma mujer que se había acercado a ellos en la biblioteca: Elena. Parecía estar sola; por lo menos Tamara no era capaz de ver a nadie más cerca.

―Fue una sabia decisión ―asintió la mujer―. Cuéntame lo que sabes.

―Primero quiero saber quiénes son.

―Somos una organización que vela por la seguridad del mundo.

―¿De parte de quién están?

La mujer dejó salir una sonrisa que a Tamara se le antojó maternal.

―De la humanidad, por supuesto.

Tamara vaciló y metió las manos en los bolsillos, sus hombros subieron casi hasta las orejas mientras retrocedía un paso. No dejaba de mirar alrededor.

―¿Por qué no me dices primero qué es lo que saben ustedes?

La mujer sonrió otra vez.

―No voy a contar todo, por supuesto. Basta con decir que sabemos que hace centurias otros seres vagan por el mundo, enzarzados en su propia pelea, la cual muchas veces ―su voz se aceró―, demasiadas, se lleva también vidas humanas.

Tamara se removió.

―¿Y ustedes qué hacen? Quiero decir, ¿qué van a hacer con lo que les cuente?

―Vamos a asegurarnos de que no lastimen a ninguna persona, de que se vayan de aquí y dejen este pueblo en paz.

Tamara se mordió el labio.

―No sé mucho ―miró hacia otro lado―, solo que vi a algunos de esos seres peleando en callejones como este. ―Hizo un gesto señalando el lugar en el cual se encontraban―. Uno de ellos era alado, como un ángel ―susurró esa palabra―, el otro era…, se parecía a… ―sacudió la cabeza―, no podría decir qué era, solo que no era humano y que hubiera preferido no ver nunca su rostro.

La mujer asintió.

―¿Recuerdas en dónde los viste?

Tamara le detalló cada uno de sus encuentros, sin incluir a Hugo en la descripción ni comentar que habían ayudado al ángel. Terminó por contar la vez que los vio cerca de la pensión y le comentó las pesadillas de la señora García, aunque omitió las suyas.

―¿Crees que puedan ser responsables de eso?

―Sí ―afirmó Elena―, causan todo tipo de disturbios entre nosotros, aunque no siempre es fácil darse cuenta de que es una intromisión de algo ajeno a nuestro mundo. No poseen efecto permanente, a menos que entren en contacto directo con uno.

Tamara removió el tobillo.

―¿Y si lo hacen?

Elena enarcó las cejas.

―Depende del tipo de contacto, ¿por qué?

―Solo preguntaba.

La mujer la estudió largo rato.

―¿Hay algo más que quieras decirme?

Tamara sacudió la cabeza y Elena suspiró.

―Está bien, supongo que yo tampoco confiaría en alguien que recién conozco. Tienes mi número, cuando creas que estás dispuesta a contarme lo demás, llámame.

Tamara no contestó, sabía que tenía que negarlo, decirle que eso era todo lo que sabía. Pero ¿no hubiera sido sospechoso negar con tanta vehemencia? Tal vez lo mejor era obviar el comentario.

―¿Qué van a hacer ahora?

―Nos ocuparemos de ello ―dijo Elena y se volvió con un asentimiento de la cabeza―. Tú solo mantente alejada.

Tamara la vio desaparecer hacia la calle y se quedó allí hasta que los pasos se apagaron.

―Bueno, esto no fue muy fructífero. ―Miró la hora, la cena ya no tardaría en estar lista.

Estudió el mapa y emprendió el camino de regreso. Cada tanto volteaba para mirar alrededor, no estaba segura, pero no parecía que nadie la siguiera. Durante todo ese tiempo, había pensado en la charla con Elena. No era que le hubiera contado mucho, pero ¿qué más podía decirle sin involucrar a Hugo? Tal vez aquello fuera suficiente para que hicieran algo. Si era cierto que hacía cientos de años que estaban en esto, tenían que saber cómo encontrar a las bestias, cómo hacerlas huir. Con suerte, cuando fueran a la casa la noche siguiente, la encontrarían vacía y podrían dar por terminado todo esto.

Llegó a la pensión y fue directamente a la cocina. La señora García ya había preparado la mesa y estaba esperando para servir la comida. Se levantó apenas la vio.

―Ya estaba pensando que te habías arrepentido.

―Perdón, creo que me perdí en alguna vuelta ―dijo Tamara y se sentó a la mesa.

―Aun así, espero que el paseo haya sido agradable.

Tamara tomó un trago de jugo y se quedó con el vaso en la mano, pensando.

―Está lleno de callejuelas, entre las casas.

La señora asintió mientras se sentaba a la mesa otra vez. La comida ya estaba servida y despedía un aroma tentador.

―Antes no se construían las casas tan cercas una de las otras. Algunos dirían que es espacio desaprovechado, yo creo que está bien que haya un poco de aire alrededor.

―Sí, yo también creo que es bueno eso ―Tamara tragó un bocado―: aire alrededor, poder respirar tranquilo.

―La ciudad es abrumadora, estuve un par de veces allí y no me gustó para nada.

―Te acostumbras… ―Tamara se encogió de hombros.

―No tanto como para no buscar algo mejor.

Tamara la miró con el ceño fruncido, el tenedor aún en la mano, a medio camino hacia la boca.

―Todavía no lo sé ―murmuró.

―Hay tiempo ―asintió la señora García―, al pueblo uno también se acostumbra.

Después de la cena, Tamara subió a la habitación. Lo primero que le llamó la atención fue su laptop. Tenía que cambiar la cuenta de correo, aunque todavía no se decidía a hacerlo; así como también había olvidado otra vez comprar otro celular. Al día siguiente, probablemente, no tendría tiempo. Decidió que lo haría después, cuando todo se hubiera arreglado.

Revisó la ventana y después se cambió. Examinó la herida en el tobillo, ya no había nada extraño en ella, ni siquiera dolía. De todas formas, se aplicó un poco de crema y luego se acostó.

Los golpes contra los cristales comenzaron a la madrugada y no se detuvieron hasta que salió el sol.

Cuando bajó a desayunar, la señora García estaba pálida.

«Esta fue la última noche de pesadillas», pensó Tamara mientras se sentaba a la mesa.

Capítulo XXII

El día en la biblioteca, como no podía ser de otra manera, se le hizo eterno. Los minutos se amontonaban unos sobre otros, pero la manecilla del reloj se negaba a avanzar. Solo cuando se juntaban unos cuantos, la aguja parecía dar un salto hacia la siguiente posición.

Tamara deambulaba por los pasillos colocando libros en su lugar y volviéndolo a hacer, ya que se equivocaba en dos libros de cada tres. Le llamaba la atención que todo pudiera estar tan desordenado cuando había tan poca gente que visitaba la biblioteca. Aunque al principio le había sorprendido que todavía hubiera gente que lo hiciera.

La señora Pérez estaba un poco pensativa ese día, casi no había dado charla a Tamara y más bien la había dejado ir a su albedrío. Tamara pensó varias veces en preguntarle si había tenido pesadillas durante la noche, pero temía que esa conversación la llevara a preguntas que no quería contestar.

Hugo apareció apenas dio la hora de cierre. Saludó con amabilidad a la señora Pérez e incluso conversó con ella unos minutos. Como siempre, salieron los tres juntos y se separaron en la puerta. Cuando la señora hubo desaparecido en la esquina, Hugo se volvió hacia Tamara y la miró de arriba abajo. Ella iba vestida con colores oscuros, calzaba zapatillas y llevaba el pelo recogido.

―Supongo que dejarás el bolso en el refugio.

―Claro. ―Tamara puso los ojos en blanco mientras lo seguía hasta el auto.

Hugo también vestía con ropa oscura y zapatillas. Llevaba una campera liviana, lo suficientemente amplia para que no le hiciera bulto en la espalda, donde Tamara estaba segura de que él llevaba su arma. Cuando lo conoció, realmente, no creyó que fuera esa clase de hombre, pero no podía recriminárselo por la situación en la que se encontraban.

El camino hasta el refugio fue silencioso. Hugo dio todavía más vueltas de las que solía dar y tardaron más de media hora en llegar allí. Edmundo los esperaba de pie en el centro de la habitación. Si no fuera porque Tamara sabía que estaba vivo, podría haber pasado por una estatua.

―¿Están listos? ―preguntó apenas entraron.

―Sí ―dijo Tamara.

Pero Hugo se empecinó en repasar el plan una vez más y no quiso salir hasta que Tamara se lo repitiera palabra por palabra. Ellos eran los que irían delante, los que entrarían primero en la casa de las bestias.

Tamara dejó el bolso sobre el sofá. Sacó un gas pimienta y un paralizador eléctrico que había comprado esa mañana antes de ir a la biblioteca y se los guardó en el bolsillo. Hugo se acercó a ella y le tendió un arma. ¿Cuántas de esas tenía?

―¿Sabes usarla?

―No. ―Ella retrocedió un paso.

Él vaciló y se la guardó en un bolsillo escondido cerca de la pantorrilla.

―Está bien ―suspiró―, vamos.

Dejaron el auto allí, ellos irían a pie, mientras Edmundo llegaba por su lado. Tenía que evitar que lo vieran, ya que todavía no había oscurecido completamente y había bastante gente en la calle. O lo que era bastante para ese pueblo, que para la ciudad hubieran sido calles vacías.

Era la primera vez que Tamara iba para ese lado del poblado y Hugo le explicó que era la parte más antigua, donde se había fundado el pueblo en sí. Casi no había negocios allí, solo casas cada vez más grandes y más alejadas unas de las otras. Las calles se volvieron algo más anchas, aunque nada transitaba por allí.

Cuando estaban a una cuadra de llegar, Hugo le preguntó por enésima vez si estaba segura.

―Sí, quiero terminar de una vez por todas con esto.

―Está bien ―dijo el muchacho, pero se notaba que estaba nervioso―, te acompaño hasta la esquina y te señalo la casa, recuerda que yo entraré por detrás.

―Sí ―dijo Tamara y se contuvo de poner los ojos en blanco.

―Mantente todo lo alejada posible, solo tienes que hacer el ruido necesario para que te oigan, pero no te mantengas demasiado cerca de ella una vez que...

―Ya lo sé, Hugo. Créeme, sé cómo cuidarme, recuerda dónde vivía antes.

Tamara se detuvo un segundo… «Antes», lo había dicho como si fuera un hecho que ya no viviría allí otra vez. Apartó ese pensamiento de su cabeza, no podía pensar en ello, no todavía.

―Estaré bien, no tengo complejos de heroína, me mantendré a salvo.

Hugo asintió y la acompañó hasta la siguiente esquina.

La casa que buscaban estaba a mitad de cuadra y era tan obvia que no había necesidad de que nadie se la señalara. En forma era muy similar a las edificaciones adyacentes, pero era evidente que no le hacían mantenimiento desde hacía décadas. Las paredes parecían prontas a caerse en cualquier momento y el techo presentaba agujeros por varios lados.

Tamara se acercó a ella con cuidado, con una curiosidad no fingida. No había nadie más en la calle. Esperó a recibir el mensaje de Hugo que le anunciaba que ya estaba en posición y que Edmundo ya había aparecido. Entonces, se dirigió con determinación a la puerta de entrada. La reja que rodeaba la casa solo mostraba vagos vestigios de su existencia y lo que en algún momento fuera un jardín ahora únicamente tenía plantas secas y mustias que crujieron bajo sus pies.

La escalera de entrada temblaba a cada pisada. Tamara trató de sostenerse del pasamano, pero este se movía más todavía. La puerta principal no tenía picaporte y las ventanas a ambos lados tenían los cristales rotos, aunque todavía sobrevivían algunos pedazos.

Al principio, Tamara solo había tenido una sensación de anticipación, expectación por lo que iba a encontrar. Ahora que se hallaba frente a la puerta y notó el olor que salía de esa casa, se le revolvió el estómago. A la vez, sintió que el aire a su alrededor se espesaba y caía sobre ella como una amenaza envolvente. Por más que no oyera ningún ruido, supo que había una presencia al otro lado de la puerta.

Cerró los ojos un momento, lo que fue una equivocación. Las imágenes de las pesadillas la asaltaron una tras otra y los volvió a abrir con un sobresalto. La puerta seguía cerrada frente a ella y la casa, en silencio; sin embargo, sabía que no estaba sola allí. Quiso retroceder, huir de ese lugar, pero ya era demasiado tarde. Los demás estaban esperando y ella tendría que entrar. Hugo tal vez ya hubiera ingresado.

Juntó fuerzas y empujó la puerta con el pie. Por suerte, se abría hacia adentro. Sacó la linterna que le había dado Hugo y se internó en la oscuridad.

El palier se transformaba en una amplia sala que llevaba a una habitación a un lado y a una escalera al otro. Con la puerta abierta y las ventanas rotas, entraba suficiente claridad para que vislumbrara esa parte, aunque más atrás todo estaba envuelto en sombras. Tamara avanzó unos pasos, el piso crujió bajo sus pies y uno de ellos quedó enganchado en un hueco en el suelo.

Lo sacó con irritación. En el breve momento que le llevó bajar la mirada para mirar su pie y volver a subirla, sintió un cambio en el aire. Había alguien más con ella en la habitación. Aún se hallaba cerca de la puerta y quiso huir.

«Tal vez sea Hugo», pensó y avanzó otro paso, iluminó con la linterna todo alrededor.

Pero la luz que emitía era estrecha, resultaba imposible abarcar toda la sala y no llegaba al fondo de ella. Notó movimiento desde ese lugar y avanzó otra vez.

―¿Hugo? ―susurró.

No le contestó nadie, pero percibió una respiración y otra vez la atacaron las imágenes de pesadillas. Contuvo el aliento y volvió a recorrer el lugar con la linterna. Allí, en el rincón. Avanzó otro paso y apuntó en esa dirección.

Emitió un grito y se le cayó la linterna. Buscó en vano en el bolsillo el gas o el paralizante, pero sus dedos parecían no poder encontrar el hueco en su ropa. No podía dejar de ver ese rostro horrible y deforme frente a ella, aunque ya estuviera rodeada de oscuridad otra vez. Sabía que estaba allí y, de repente, ese conocimiento le hizo temblar.

Dio un paso atrás y el pie se le enganchó en otro pozo. Con otro chillido, cayó al piso y escuchó el ruido de pies que corrían hacia ella.

―¡No! ―gritó cuando sintió unas garras que envolvían su tobillo y tiraban de ella.

Entonces escuchó más pasos y la voz de Hugo.

―¡Suéltala! ―gritó el muchacho y se escuchó un golpe.

Tamara sintió que le liberaban la pierna y otros brazos la agarraban de los hombros. Se resistió.

―Soy yo ―dijo Hugo.

Ella dejó que la ayudara a ponerse de pie, justo cuando se oyeron más pasos a su alrededor. Hugo apuntó con la linterna, la bestia estaba frente a ellos y los miraba, pensativa. Él movió la luz por la habitación, cerca de las escaleras había otra, todavía más grande y con un rostro más espantoso. Tamara ni siquiera fue capaz de poner orden a esos rasgos para componer una cara. Se acercó a Hugo.

El muchacho siguió revisando la sala y allí, junto a la puerta que daría a una supuesta cocina, había una más. Esa era enjuta y con la piel similar a la de un reptil, los ojos amarillos reflejaron la luz de la linterna.

―¿Son tres? ―susurró Tamara.

―Será mejor que salgamos de aquí ―dijo Hugo y comenzó a alejarse hacia la puerta.

En ese momento, hizo su aparición Edmundo. Su sola presencia irradió el centro de la sala y quemó los fragmentos de techo que caían a su alrededor, por donde él había ingresado. Las bestias no lo dudaron y saltaron sobre él.

Tamara se quedó inmóvil observando la pelea, se veía desigual. Las bestias, aún en su furia, eran más débiles que el ángel, cuyo contacto parecía quemarlas.

―Vamos ―ordenó Hugo mientras la llevaba lejos del combate y más cerca de la puerta.

―Ojalá me hubieras contado todo, Tamara ―dijo Elena, que apareció junto a la salida, rodeada de otros hombres vestidos de negro, todos ellos iban armados.

Hugo se tensó y levantó su propia arma.

―Déjanos ir.

―No deberían haber venido ―Elena se acercó a ellos―, menos todavía junto a él.

En el momento en el que se refirió a Edmundo, este apareció cerca de ellos y con un solo ademán, envió a todo el grupo contra la pared.

―¡Vamos! ―repitió Hugo y tiró del brazo de Tamara.

Ella se apresuró a correr hacia la puerta, que estaba a solo unos pasos. No parecía que estuviera tan lejos. Solo tendría que haberles llevado unos segundos alcanzarla. Pero para cuando lo hicieron, ya había otras bestias allí bloqueando el camino. Eran dos.

Tamara se volvió para buscar al ángel, pero este estaba peleando otra vez, con las mismas tres bestias de antes. Por la escalera vio que bajaban otras cuatro.

―Está lleno de ellas.

Hugo, a su lado, apuntaba de una a otra, pero no se decidía a disparar, tal vez porque ninguna de ellas se movía. Solo bloqueaban la salida.

El ángel, detrás de ellos, emitió un rugido y una luz dorada estalló a su alrededor. Tamara tuvo que cerrar los ojos y después le fue difícil enfocar la vista. Lo que fuera que hubiera hecho Edmundo solo había enfurecido a las bestias, que seguían llegando desde todos lados.

Elena y los hombres que la acompañaban estaban recobrando la consciencia.

―Tenemos que irnos ―dijo Hugo, nervioso, y disparó sobre la bestia más cercana.

La bala se clavó en la puerta, bastante lejos de su objetivo. Hugo disparó otra vez, pero una garra le envolvió la muñeca.

―¡Déjalo! ―Tamara se lanzó hacia la bestia, pero fue despedida hacia atrás de un golpe en el pecho.

Dio contra la pared y le llevó varios minutos volver a ponerse de pie. Hugo estaba en el piso, cerca de la puerta. No parecía lastimado, pero no se movía. Elena y su grupo los estaban apuntando a los dos.

―Te dije que te mantuvieras alejada ―dijo casi con tristeza.

Tamara miró alrededor. Edmundo peleaba con varias bestias a la vez y le era difícil mantenerse despejado. En el primer momento que fue capaz de liberarse de ellas lo suficiente para echar un vistazo en rededor, Tamara intentó ponerse de pie y acercarse a él.

El ángel la observó solo un segundo, antes de tener que volver a sacarse una bestia de encima. Elena y uno de los hombres se pusieron en el camino entre la joven y el ángel.

―¡Edmundo! ―llamó Tamara.

Pero él solo la miró una vez más antes de emprender el vuelo a través del techo. Cuando se fue, toda la luz que había iluminado la sala se desvaneció con él y Tamara quedó sumergida en la oscuridad.

Lo último que oyó fue el sonido de varios pasos que se acercaban a ella.

Capítulo XXIII

Cuando se despertó, estaba en una pequeña habitación con las ventanas tapiadas. No podía decir si todavía era de noche o ya había amanecido. Le dolía todo el cuerpo, en especial el pecho y la espalda. Se puso de pie con algo de debilidad y caminó hacia la puerta. Estaba cerrada.

Suspiró y miró alrededor. La única luz provenía de una bombilla amarilla que se balanceaba cerca del techo. Tal vez todavía fuera de noche. Del otro lado de la puerta, escuchaba el ruido de pasos y el susurro de conversaciones, aunque no podía entender lo que decían.

Una vez sintió que la asaltaban otra vez las imágenes de las pesadillas y tuvo que alejarse hacia el otro lado de la habitación y mantenerse allí hasta que estas desaparecieron.

Todavía estaba en la cama, recuperándose de las visiones que surcaban su mente, cuando la puerta se abrió.

Elena entró con una bandeja y un hombre armado al lado.

―Todavía no es hora del desayuno, pero supongo que no habrás cenado. ―Dejó la bandeja sobre una pequeña mesa―. No es bueno sentirse débil cerca de nuestros compañeros.

―Estás con las bestias ―dijo Tamara sin moverse de donde se encontraba.

Elena ladeó la cabeza.

―No te mentí, estoy con la humanidad y lo que es mejor para ella.

―¿Las bestias? ¿Acaso no las ves? ¿No sientes lo que proyectan?

La mujer entornó los ojos.

―Creo que veo más de lo que crees. Más de lo que ves tú, ciertamente. No entiendes la lucha en la que te has metido, hubiera sido mejor que te mantuvieras lejos.

Tamara lanzó una risa seca.

―Sí, es lo que tendría que haber hecho.

―Ahora es demasiado tarde, ya tienes conocimiento de nosotros.

―Obviamente, no conocía lo suficiente. ―Le lanzó una mirada de desprecio a Elena―. ¿Cómo puedes estar con ellos?

La mujer inspiró.

―Como te había dicho, no puedo contarte todo. ―Señaló la bandeja―. Come, necesitarás tus fuerzas.

―¿Dónde está Hugo?

―Él está bien.

―Quiero verlo.

―Tal vez más tarde. ―Se acercó a la puerta, que había quedado abierta, y volvió a señalar la bandeja―. Come.

Tamara escuchó que cerraban con llave y solo un par de pasos se alejaban. El hombre debió de quedarse junto a la puerta. Tamara rio otra vez, como si ella fuera realmente una amenaza. No sabía cómo salir de situaciones como esa, justamente por eso no solía meterse en ellas. Tendría que haberse mantenido alejada, lo había sabido desde el principio, pero Hugo…

Se quedó pensando en el muchacho, la última vez que lo había visto estaba inconsciente en el piso, aunque no había tenido ninguna herida visible. Si solo pudiera hablar con él.

Se acercó a la bandeja. Si todavía no era hora del desayuno, entonces aún sería de noche. Edmundo no debería demorarse, ¿no? Había dicho que solo le llevaría unas horas decidirse por un plan con sus compañeros. Les había asegurado que los rescataría si fuera necesario. Claro, eso había sido con el plan anterior, en el cual él habría estado buscando al resto de su grupo. Pero esa tendría que haber sido la razón por la que se había ido, ¿no? Para ir por los demás y después rescatarlos. Sí, no podía ser de otra manera. Habían hablado de esta opción, al menos una similar. Suspiró, no quedaba más que esperar.

La bandeja de comida solo tenía agua y unos restos de pizza, obviamente recalentados. Tamara se obligó a comerlos. Necesitaba recuperar sus fuerzas para cuando vinieran a liberarlos.

Pasaron varias horas y no escuchó más que el ruido de pasos cada tanto del otro lado de la puerta y, una que otra vez, una presencia que la hacía retroceder hasta la pared contraria de la habitación.

Hacia lo que debía de ser el amanecer, se quedó dormida, acurrucada contra un rincón. Solo se despertó cuando escuchó que la puerta se abría otra vez.

Esta vez el hombre armado dejó entrar a una mujer desconocida, la cual cambió la bandeja vacía por otra llena y se retiró sin decir nada. Tamara corrió hacia la puerta y la golpeó.

―¡Quiero ver a Hugo! ¡Déjenme salir!

Por más que aporreó hasta que le dolieron las manos, nadie contestó y la puerta no volvió a abrirse.

Se alejó y se sentó en la cama, lanzó una mirada de reproche a la bandeja. Y estuvo a punto de tirarla contra la pared, pero después pensó que sería una tontería y se comió su magro contenido antes de volver a la cama.

¿Qué pasaba con Edmundo? ¿Por qué se demoraba tanto? ¿Es que todavía no había encontrado a sus compañeros? Si al menos supiera cómo estaba Hugo y qué era lo que las bestias pensaban hacer con ellos.

―Esa Elena… ―murmuró y apretó los puños.

De pronto, pensó en la señora García, se estaría preguntando por qué no aparecía para el desayuno. O tal vez creyera que seguía con Hugo y estuviera enojada por no haberle avisado. No debería importarle lo que pensara su casera, pero no podía evitarlo.

Volvió a caminar hasta la puerta y la golpeó y gritó hasta que alguien la abrió. Elena entró otra vez, acompañada de su guardia.

―Estás haciendo mucho barullo, Tamara.

―Quiero saber qué van a hacer con nosotros. ¿Dónde está Hugo?

―Él está a salvo. Tal vez sea momento de que hablemos un poco ―señaló la cama―, ¿por qué no nos sentamos?

Tamara se cruzó de brazos y no se movió.

―Como quieras. ―Suspiró Elena―. Todavía no sabemos cuál es la mejor manera de manejar esta situación, por lo que quisiéramos saber todo lo que sucedió con ese… ángel. ―Esa última palabra la pronunció con una mueca―. ¿Cuándo lo conocieron?

Tamara no dijo nada.

―¿Fue en una de esas peleas que me comentaste?

―Estaba herido, lo ayudamos.

Elena se rascó la frente, el hombre tras ella se movió incómodo.

―Lo ayudaron ―murmuró―, supongo que es una confusión fácil. ¿Qué más hicieron?

―Solo hicimos lo que haría cualquier persona ―Tamara trató de evitar esa voz que le recordaba que ella no había querido hacerlo en un principio, todo había sido obra de Hugo―: salvamos al ángel para que luchara contra las bestias.

―¿Estaba solo? ¿Dijo si había otros más como él?

Tamara apretó las mandíbulas y habló entre dientes.

―Quiero hablar con Hugo.

―Tal vez después.

―Hay gente que se estará preguntando por nosotros.

Elena asintió y sacó un celular de su bolsillo, el de Tamara.

―Sí, ya hemos pensado en ello, no te preocupes.

―¡Devuélveme eso! ―Tamara se lanzó hacia ella, pero se contuvo cuando el hombre levantó su arma.

―Es solo para mantenerlos a todos a salvo ―dijo Elena―, tienes que creerme.

―No tengo que hacer nada.

―Bien, si no quieres hablar ―se retiró hacia atrás―, volveré cuando tengas una actitud más razonable.

Pasaron varias horas antes de que la puerta volviera a abrirse. Tamara se cansó de caminar de un lado a otro de la habitación. Así como se cansó también de repasar todas las cosas que tendría que haber hecho y había dejado para después, como cambiar de celular. Uno que no tuviera los números de nadie. Si hasta había guardado el de la señora García esa misma mañana, ¡qué tonta!

La siguiente vez que se abrió la puerta y volvió a entrar con una bandeja la mujer de la ocasión anterior, Tamara se apresuró a llegar a ella antes de que se retirara.

―Tengo que ir al baño.

La mujer la miró con recelo, pero asintió y le hizo señas para que la siguiera. El hombre armado caminó detrás de ellas.

La casa tenía más pasillos y habitaciones de lo que hubiera creído cuando la había visto desde fuera. Parecía que su habitación estaba en la planta baja, al fondo. Vio a varios hombres y mujeres que hablaban en voz baja y con una velocidad envidiable. Y también las vio a ellas, a lo lejos, entre las sombras. Era fácil notarlas antes de verlas, por el sentimiento que le provocaban: un revoltijo en el estómago y luego las imágenes de pesadillas que no podía apartar de su mente.

Cuando doblaron en un pasillo, Tamara vislumbró la sala donde habían peleado o, por lo menos, donde lo había hecho Edmundo. Estaba en muy malas condiciones y también estaba vacía. La puerta se veía endeble, tal vez solo un empujón…

«No, se abre hacia adentro ―pensó―, tendré que tirar de ella».

Pero no hizo nada en ese momento, siguió a la mujer hasta el baño y entró tranquilamente en él. Era cierto que necesitaba usarlo. La dejaron sola y, en cuanto entró, supo por qué. No había forma de que saliera de allí ni tampoco de que utilizara nada para hacerlo. Más que baño, podría haber sido solo un agujero en el piso con una canilla cerca.

Tamara inspiró y se arrepintió al instante. El vaho que salía de ese lugar le dio arcadas. Las reprimió y se enjuagó la cara, el agua estaba helada. Con cuidado de no tocar nada, terminó de hacer sus necesidades y salió. La mujer y el hombre la esperaban del otro lado. Ella se puso en camino sin decir una sola palabra, Tamara la siguió.

Cuando volvieron a pasar cerca de la sala, supo que era su única oportunidad. En un rápido movimiento, se agachó para golpear al hombre en el único lugar donde un golpe de ella haría efecto y salió corriendo hacia la sala. Escuchó el grito de la mujer y el ruido de pasos.

No miró hacia atrás, solo fijó su mirada en la puerta y concentró todas sus fuerzas en alcanzarla. El piso de la sala estaba en tan mal estado que tropezó dos veces antes de alcanzar el picaporte. Cuando lo hizo, sintió el tirón de alguien que la había agarrado por la ropa.

―Tamara, espera.

Ella se detuvo, esa era la voz de Hugo. Tamara deslizó la mano por el picaporte hasta que lo soltó mientras se daba la vuelta para enfrentar al muchacho.

―Creo que deberíamos escucharlos.

Elena entró en la sala, seguida por otros tres hombres armados. Pero Tamara solo podía ver a Hugo frente a ella.

―¿Qué?

―Escucha a tu amigo ―agregó Elena―, tiene una mente más abierta que muchos.

Tamara se zafó del agarre de Hugo y dio un paso atrás.

―¿Cómo puedes…? ¿Si tú eras el que…? ―Bajó la voz a un susurro―. Ellos están con las bestias.

―Creo que es más complicado que eso. ―Hugo se movió incómodo.

Tamara miró de él hacia Elena varias veces, con incredulidad. Después se volvió hacia la puerta, que estaba bloqueada por uno de los hombres armados.

―Pude haber salido ―musitó.

―No ―dijo Hugo a sus espaldas―, no hubieras llegado al otro lado de la puerta, ellos hubieran disparado.

Tamara lo miró con los ojos entornados.

―¿Me hubieras disparado?

―Yo no ―levantó ambas manos Hugo―, te estoy protegiendo. Estuve hablando con ellos y…

Tamara lo empujó.

―¡No puedo creer que hicieras esto! ¿Cómo pudiste?

―Tamara, por favor.

―Llévenla de vuelta a la pieza ―ordenó Elena y dos hombres tomaron por los brazos a Tamara.

Ella se debatió, dio patadas al aire y trató de morderlos. Pero no hubo caso, terminó lanzada dentro de la habitación en la que había estado antes. Cuando cerraron la puerta, escuchó la voz de Hugo.

―Por favor, Tamara, escúchame.

―¡Vete! No quiero saber más de ti, ya te escuché lo suficiente. Es por tu culpa que estoy aquí.

Tamara golpeó y pateó la puerta hasta que se cansó y se quedó sentada en el piso, recostada contra ella.

―Es tu culpa ―murmuró―, no tendría que haberte escuchado.

Capítulo XXIV

En las siguientes horas, Hugo volvió en varias oportunidades para intentar hablar con ella, pero Tamara no le contestó ni una sola vez. El muchacho se quedaba unos minutos intentando explicar, asegurándole que todo estaría bien y que él se ocuparía de la señora García y la señora Pérez. Como si a Tamara le importara eso en aquel momento.

También le habían traído otra bandeja de comida, pero esa vez no la tocó. Se había quedado inmóvil, hecha un bollo en una esquina de la cama. Elena había aparecido una sola vez, su intento de conversar fue vago y se notaba que estaba perdiendo la paciencia.

Finalmente, Tamara se quedó dormida. Pero no fue ningún descanso, las pesadillas la atacaban una tras otra, como si cada una la sumergiera un poco más en la desolación y el terror. Llegó un momento en el cual ya no estaba segura de poder despertar. Se debatía en la cama, con los ojos cerrados y las manos en puño, intentando con todas sus fuerzas volver al mundo de la realidad, pero las imágenes seguían inundando su mente.

Por fin, se despertó con un sobresalto y empapada de sudor. Estaba en el borde de la cama y, de haberse movido un centímetro más, se hubiera caído. Temblorosa, se levantó y fue hacia la bandeja de comida, estaba fría y el agua, tibia. Tomó un poco y el resto se lo tiró en la cara. Notó que la habitación estaba más oscura que antes, probablemente ya estuviera anocheciendo.

Como por obligación, volvió a probar la puerta, sabía que estaba cerrada, pero algo tenía que hacer mientras esperaba a que Edmundo regresara. Porque tenía que hacerlo, de eso estaba segura. Al ángel tal vez no le importaran mucho los humanos, pero no dejaría que todas esas bestias anduvieran por allí.

Y Hugo estaba con ellas.

―¿Cómo pudo hacer algo así? ―murmuró entre dientes y volvió a apretar los puños.

En verdad, no debería haberle asombrado, el muchacho solo era otra persona más en la que no podía confiar. Había conocido muchas de ellas, incluso en su propia familia, ¿por qué él habría de ser diferente?

Sintió que la puerta se abría otra vez. Esperó inmóvil, parada en el centro de la habitación. El que llevaba la bandeja esa vez era Hugo. Como siempre, el hombre armado estaba detrás. Tamara no recordaba si era el mismo, no había prestado atención a ninguno de sus rostros.

Hugo vio la otra bandeja intacta, hizo una mueca, pero no emitió ningún comentario mientras hacía lugar para la nueva.

―¿Podemos hablar?

Tamara se cruzó de brazos y lo miró con fijeza. Él asintió.

―Está bien, supongo. ―Se frotó la nuca con una mano―. Mira, ¿te acuerdas de que te había dicho que la primera vez que vine sentí algo extraño?

―¿Una atracción por las bestias?

Hugo cerró los ojos un momento y suspiró.

―No, sentí que pasaba algo más, más de lo que nos contaba Edmundo, de lo que podíamos ver.

―Eso ya lo sabíamos.

―Sí, o por lo menos creíamos que lo sabíamos, pero ahora no estoy tan seguro.

―Nunca lo estás.

Hugo levantó la vista.

―Tal vez no, pero lo intento. ―Se acercó un paso hacia ella―. Tamara, estoy intentando entender, creo que deberías hacer lo mismo. Pensé que confiabas en mí.

Ella se acercó a él y entornó los ojos, el hombre armado se puso en tensión mientras ella mascullaba por lo bajo.

―Confié cuando me dijiste que no le contara nada a Elena y ahora ¿tú estás con ella? ¿Era por eso que no querías que hablara? ¿Para no arruinar tu verdadero plan?

Hugo agrandó los ojos.

―No ―susurró―, no, no fue así como sucedió. ―Se llevó las manos a la cabeza y se mesó los cabellos con furia. Sus ojos iban de un lado a otro, como si estuviera pensando con rapidez―. Puedo… entender que lo veas así…, sí ―tragó saliva―, sí, se puede percibir de esa manera, pero no fue así en absoluto. Déjame explicarte.

―¿Qué hay para explicar? Esta… organización ―le lanzó una mirada al hombre armado― está con las bestias, tú estás con ellos y Edmundo…, él no sé dónde está. ¿Es que no lo sientes? ¿No ves las imágenes?

―Sí, lo hago, pero no es su culpa, no pueden evitarlo.

―¿Entonces está bien? ―Tamara dio un paso atrás―. No puedo creerlo, no eres el tipo de persona que creía, pensé que eras… diferente.

―Lo soy, Tamara, no he cambiado, solo estaba confundido, como ahora lo estás tú. Si me dejaras explicarte…

Ella se cruzó de brazos y le dio la espalda. Hugo suspiró.

―Sé que ahora estás confusa y, tal vez, enojada, pero recuerda todo lo que pasó desde que nos conocimos, lo que hablamos, y dime si realmente no merezco una oportunidad de que me escuches.

Tamara no se movió y Hugo suspiró otra vez.

―Piénsalo, por favor, y… come.

La puerta se cerró de nuevo y la habitación quedó casi a oscuras. Tamara se tiró sobre la cama. El estómago le hacía ruidos, pero no quería acercarse a la comida.

El tiempo pasó y volvió a quedarse dormida, los sueños la asaltaron otra vez, pero con menos fuerzas. Las imágenes, aunque horrorosas, parecían lejanas y Tamara puedo observarlas por primera vez. Contaban una historia de sufrimiento, había mucho dolor allí y desesperanza, pero no era suya, era la de alguien más. No sabía quién, solo veía los rostros de las bestias, sus sonrisas deformes y sus gritos.

Se despertó cuando la puerta volvió a abrirse. Era Elena. Tamara guiñó los ojos, la mujer llevaba una vela en las manos, la cual depositó en la mesa.

―No comiste ―dijo con voz átona.

―No tenía hambre.

―Eres una joven muy testaruda. ―Suspiró.

Se acercó a ella y levantó el otro brazo. Tamara vio entonces que llevaba una laptop. Elena corrió la bandeja de comida y puso la computadora sobre la mesa.

―Ven, quiero mostrarte algo.

Tamara se levantó con desgana, más que nada porque no quería seguir tumbada en esa cama, donde todavía moraban las imágenes de sus pesadillas.

En la pantalla de la computadora, se veía la imagen de un video. Estaba en pausa y Tamara enarcó las cejas hacia Elena. La mujer inició la película y Tamara supo al segundo qué era lo que iba a ver. Ese era su barrio, en el cual había vivido desde que había nacido y donde todavía moraba su familia. Pronto su casa apareció en la pantalla. El video no era de muy buena calidad, pero se alcanzaba a ver, a través de las ventanas, que había movimiento allí. Su familia estaba dentro.

Elena detuvo la película.

Tamara se quedó en silencio, sin dejar de observar la pantalla. Tenía las manos en puños y las mandíbulas apretadas. ¿Cómo podían haberlos encontrado tan rápido? Ni siquiera le había contado a nadie del pueblo de qué ciudad venía.

Elena sacó un celular de su bolsillo, era el de Tamara. Esta vio cómo revisaba sus mensajes.

―Hay muchos de tu hermana ―comentó como si estuvieran conversando tranquilamente.

«¡Claro! Esa niña tonta que padece de hemorragia oral».

Tamara intentó mantener una expresión de piedra mientras Elena la observaba.

―¿Qué quieres?

―¿No te preocupa tu familia?

Tamara echó un vistazo a la pantalla.

―¿Te refieres a la familia de la cual hui?

―La familia es la familia ―dijo Elena y pasó los dedos suavemente por el teclado de la computadora―. ¿No te interesa saber de dónde salió este video?

Tamara lanzó una risa seca.

―Lo único que me interesa es saber qué van a hacer conmigo.

―Eres una niña muy egoísta, ni siquiera quieres escuchar a tu amigo. ―Elena movió la cabeza de un lado al otro y cerró la computadora―. Tienes mucha suerte de que haya personas que se preocupan por ti y que quieren darte tiempo para recapacitar. ―Se acercó a la puerta―. Espero que lo aproveches.

La puerta se cerró otra vez y Tamara le dio un golpe a la bandeja, que fue a dar contra una pared. Luego pateó la silla, empujó la mesa y volvió a golpear la bandeja en el piso hasta que se le agitó la respiración. Entonces, se sentó en un rincón de la habitación y se agarró la cabeza con las manos.

¿Cómo había terminado en esa situación? ¿Qué era lo que había hecho tan mal para que ahora estuviera encerrada en una inmunda habitación, traicionada por sus amigos y con su familia amenazada?

Había creído que ellos ya no le importaban, que nunca lo habían hecho, pero al ver ese video… se le había revuelto el estómago. Ellos podían ser unos imbéciles, Tamara podía no querer tener nada que ver con ellos, pero no podía soportar que los involucraran en aquello. Su hermana no sobreviviría ni un segundo allí.

Y Hugo…

Tamara suspiró y echó la cabeza hacia atrás, la recostó contra la pared. Una parte de ella quería escucharlo, sobre todo porque siempre se había mostrado como una persona con la que se podía dialogar, algo que ella había buscado desde hacía mucho tiempo. Pero ¿cómo podía confiar en alguien que se aliaba con las bestias que amenazaban a su familia? Eso no tenía sentido. Todo lo que había vivido hasta el momento le indicaba que Hugo no era así, pero lo cierto era que apenas conocía al muchacho.

Se levantó y comenzó a caminar por la habitación. No lograría nada acurrucada en un rincón. Ya había vivido aquello y había logrado huir, tendría que hacerlo de nuevo, encontrar una forma.

Si tan solo Edmundo apareciera… Pero ¿cuánto tiempo podía esperar al ángel? No podía solo aguardar.

Golpeó la puerta hasta que el hombre del otro lado le contestó.

―Quiero hablar con Hugo ―pidió Tamara.

Tendría que hacer algo y lo mejor sería averiguar cuál era su situación realmente y cuántas bestias moraban allí.

Capítulo XXV

Hacía horas que estaba de vuelta en su habitación y no podía conciliar el sueño. Las palabras de Hugo rondaban sin cesar por su mente, así como las imágenes de lo que había visto en esa casa, que se mezclaban con las pesadillas que tenía cada vez que cerraba los ojos.

No estaba segura de si era de día o no y mucho menos de qué día era. Las horas en esa oscura habitación parecían tener el extraño poder de estirarse para abarcar semanas en el espacio de pocos minutos. Por lo menos, estaba más tranquila, ahora tenía un plan y solo debía seguirlo. Edmundo aparecería en cualquier momento y ella estaría preparada.

Se durmió durante sus cavilaciones y volvió a tener los sueños angustiantes que eran imposibles de evitar en esa casa. Las bestias estaban en todos los rincones y allí estaba ella, en el medio de la sala. Sentía que había ojos observándola desde cada sombra, reflejaban la poca luz como si tuvieran derecho a ser un faro en la oscuridad. Estaban en cada uno de los cuartos y en la escalera que llevaba al primer piso. Tamara retrocedió un paso y cayó en un enorme hueco en el centro de la sala. Se hundió durante metros y metros hasta dar con un suelo fangoso. El olor era todavía peor que en la casa y esa oscuridad, más densa, albergaba más ojos que la rodeaban. Sintió las garras acariciando sus brazos, sus tobillos. Gritó con todas sus fuerzas.

Despertó.

La habitación estaba completamente a oscuras, no quedaban rastros de la única vela que le habían llevado. Se incorporó en la cama y tragó saliva, la garganta le ardía, por lo que supuso que no solo había gritado en sueños. Se levantó y caminó hacia la puerta. Había una sensación extraña en el ambiente, demasiado silencio. Probó el picaporte, estaba cerrado.

Golpeó la puerta.

―¿Hola? ―Golpeó con más fuerza―. Quiero hablar con Hugo.

Ningún ruido del otro lado, ni voces susurrantes, ni pasos apresurados. Tamara golpeó otra vez la puerta.

―¿Hola? ¿Hay alguien allí?

Siguió golpeando hasta que le dolió la mano y le quedó enrojecida. Nadie contestaba, parecía estar sola.

«¿Se habrán ido? ¿Habrán abandonado la casa?».

La recorrió un escalofrío y se abrazó a sí misma. No podían dejarla allí encerrada. Miró la bandeja sobre la mesa, se había comido lo último que le habían llevado y tampoco le quedaba agua.

Sacudió la cabeza con fuerza.

«No, no puede ser esta la solución que tomaron para mí ―pensó―. ¿Por qué se molestarían en buscar a mi familia si sencillamente me iban a dejar aquí abandonada para…?».

Apartó ese pensamiento, no podía dejar que la envolviera; si lo hacía, comenzaría a agitarse y eso no la ayudaría a salir de allí. Mejor era pensar en su familia, la ira siempre había sido una motivación que podía usar. Empezó a recorrer la pieza en busca de algo que la ayudara a abrir la puerta, fue entonces cuando escuchó la explosión.

Las paredes se sacudieron como si fueran a ceder y el piso crujió con un ruido ensordecedor. Entonces, regresaron los pasos apresurados, garras que corrían arañando el piso a cada zancada. Los gritos eran ininteligibles, pero era fácil adivinar lo que estaba sucediendo.

―Edmundo ―susurró Tamara―. Por fin.

Los ruidos se incrementaron y se les unió el sonido de disparos. Tamara intentó otra vez abrir la puerta, pero la cerradura no cedía. En un intento desesperado, agarró la bandeja de comida y comenzó a golpear el picaporte.

Las paredes continuaban temblando y el piso se deslizaba bajo sus pies, como si se tratara de un terremoto. Durante un minuto, Tamara se preguntó cómo podía ser que los vecinos no escucharan aquello, pero luego recordó su barrio. Los vecinos escuchaban siempre, pero elegían ignorarlo. Ella lo había hecho muchas veces y ahora se arrepentía, cuando ya era demasiado tarde.

Arrojó la bandeja deforme al piso y se dejó caer también, recostada contra la pared. No había forma de abrir esa puerta y ella no tenía la fuerza para derribarla. ¿Se acordaría Edmundo de que ella estaba ahí? ¿La buscaría? Las bestias eran demasiadas, no podría detenerlas a todas a menos que destruyera la casa y los túneles que había debajo. Pero ella no quería estar allí en ese momento, no tenía que estar allí.

Se puso de pie y comenzó a patear la puerta.

―¡Déjenme salir! ¡Déjenme salir! ―Sintió las lágrimas caer por sus mejillas, pero las ignoró y continuó agrediendo a la puerta―. ¡Déjenme salir!

Entonces la puerta se abrió.

―¡Vamos! ―dijo Hugo y le tendió una mano.

Tamara no lo dudó.

Los pasillos fuera de la habitación se estaban derrumbando y el resto de la casa no iba a resistir mucho más. Tamara tuvo que protegerse los ojos de las luces doradas que llenaban algunas de las habitaciones. Cuando estaban por llegar a la sala, se tambaleó y hubiera caído al piso si Hugo no hubiese estado sosteniéndola.

La sensación era abrumadora, el calor y la presencia opresiva de los ángeles se sumaba al hedor de las bestias y las imágenes descontroladas que se esparcían en su mente.

―¡Vamos! ―Hugo tiró de su brazo―. No te detengas, resiste.

Avanzaron dos pasos dentro de la sala y tuvieron que volver a pararse. Era un desastre lo que había allí. Una destrucción propia de una guerra, con toda su abrumadora desolación. Lo poco que quedaba de paredes caería en cualquier momento y el piso estaba lleno de huecos, algunos desafiaban sus habilidades de salto. Ya no quedaba techo y la casa se abría a una noche clara e inundada de estrellas. Una tranquilidad que parecía burlarse de lo que sucedía allí abajo.

Tamara trató de distinguir algo de lo que había a su alrededor. Oía la voz de Elena, pero no podía ubicarla. Sus ojos solo se veían atraídos por el enorme ángel que estaba en medio de la sala. No era Edmundo, era una mujer. Sus largos cabellos ondeaban como látigos cada vez que golpeaba a una de las bestias. Tamara se preguntó cómo podía ser eso apropiado para pelear.

―¡Vamos! ―exclamó otra vez Hugo y dieron unos penosos pasos, cuando alguien les bloqueó el camino.

Era otro ángel, su gesto era aún más severo que el de Edmundo y exhibía una pequeña cicatriz en una de las mejillas. Tamara tembló al pensar que algo pudiera dejar una marca en esos seres.

Justo cuando el ángel estaba levantando la mano para dar su golpe, apareció Edmundo.

―Ellos no. ―Fue lo único que dijo antes de volverse.

El otro ángel entonces dejó de prestarles atención y se reunió con su compañera en el centro de la sala. Las bestias seguían saliendo desde cada recoveco y atacando como si fueran una plaga de langostas.

―¡Espera! ―dijo Tamara y trató de acercarse a Edmundo.

―Tenemos que irnos ―repitió Hugo, el hueco donde había estado la puerta estaba solo a unos pasos.

―Solo un momento. ―Tamara se liberó de su agarre y se acercó a Edmundo.

El ángel la observó con gesto pétreo, pero se inclinó levemente hacia ella.

―Se van ahora o no se van. No podemos estar pendientes de ustedes, son demasiadas bestias.

―Están en los túneles ―dijo Tamara―, debajo de la casa, hay una entrada en cada uno de los baños reales, por eso no lo usan. No hay una salida por el otro lado hasta varios kilómetros fuera del pueblo.

Edmundo mudó su expresión y luego asintió.

―Vete. ―Fue lo último que dijo antes de esquivar una bestia que se le tiraba encima.

Tamara se dio la vuelta y buscó a Hugo, el muchacho ya había llegado a la puerta, pero Elena también estaba allí, con un arma en la mano. Estaban hablando. Tamara buscó otra salida, pero la única vía disponible, sin atravesar la pelea de los ángeles, era a través de ese hueco.

Entonces, un mueble salió volando –o lo poco que quedaba de él– e impactó contra la pared, por sobre la cabeza de Elena y Hugo. Se separaron, él trastabilló hacia atrás, pero logró mantenerse en pie; ella golpeó contra la pared y le costó volver a levantarse. Tamara aprovechó ese momento para correr hacia Hugo y empujarlo fuera de la casa.

El muchacho tardó en orientarse cuando estaban en el mustio jardín, pero cuando lo hizo, volvió a agarrar el brazo de Tamara y tiró de ella con fuerza.

―¡Vamos! Tenemos que alejarnos.

La calle estaba vacía y sospechosamente oscura. Tamara miró hacia todos lados en busca de ojos brillantes, pero lo único que vio fue gente escondida en sus casas: ventanas y puertas cerradas, luces apagadas y solo el aleteo de cortinas cada vez que alguno se animaba a mirar hacia afuera.

Corrieron por el medio de la calle hasta llegar a una de las zonas más pobladas, la parte más nueva del pueblo. Por la cantidad de gente que había en las veredas, no debía de ser muy tarde en la noche. Entraron en una de las pequeñas callejuelas entre dos casas para recuperar la respiración y tratar de arreglarse un poco.

―¿Estás bien? ―preguntó Hugo.

―Sí, ¿y tú?

El muchacho asintió y entonces el silencio se instaló entre ellos. Ya no tenían que correr por sus vidas y la presión por sobrevivir fue reemplazada por las preguntas que cada uno tenía en sus mentes.

―¿Qué le dijiste a Edmundo?

―¿Qué hablabas tú con Elena?

Volvieron a observarse el uno al otro. Tamara con la mandíbula tensa, Hugo con la vacilación en su mirada. Él fue el primero en desistir.

―Tal vez no tengamos que pensar en ello todavía. ―Suspiró―. Tenemos que regresar al refugio, descansar y después ver cómo recuperar nuestras vidas…, mi departamento.

―¿Cuánto tiempo…?

―Solo dos días, mañana es sábado.

―¿Qué le voy a decir a la señora García? ―Bufó Tamara―. ¿Y a la señora Pérez? Necesitaba ese empleo.

―No te preocupes, ellas saben que estás conmigo, le diremos que no te sentías bien y te quedaste en mi casa.

―¿Lo creerán? ―Tamara lo miró de reojo.

Hugo sonrió, con un rostro aún cansado y tenso.

―Creerán que es una mala excusa para tomarnos dos días libres y estar juntos, no me importa que piensen eso, ¿a ti?

Ella se encogió de hombros.

―Supongo que ya lo piensan de todas formas.

―Bien, entonces ya sabemos qué hacer con eso. Vamos al refugio esta noche y mañana te llevaré a la pensión.

Tamara asintió.

Salieron de la callejuela y caminaron tranquilamente por la calle. Algunas personas prestaron atención a su ropa sucia y algo rota, pero ninguna hizo un comentario. Los únicos que les hablaron fueron para saludar a Hugo y luego siguieron su camino.

Llegaron al refugio una hora después y Tamara corrió hacia el baño. Cuando salió de allí, Hugo se había cambiado de ropa y había puesto algo de comida sobre la mesa. Le tendió una remera y un pantalón.

―Puedes ponerte esto si quieres. ―Lo dejó en los brazos de Tamara y entró al baño.

Ella examinó la ropa, le quedaría grande, pero era mejor que lo que tenía puesto. Se cambió con rapidez y se dejó caer sobre el sofá.

Cuando Hugo salió del baño, comieron la magra cena en silencio. Al terminar, Hugo armó una cama en el sofá, más amplio, y otra con un camastro que estaba contra la pared y Tamara no había visto antes.

Ninguno de los dos consideró apagar las luces antes de acostarse.

―¿Qué harás con tu departamento? ―preguntó Tamara cuando los dos ya estaban arropados con livianas mantas.

―Supongo que lo arreglaré.

―Las bestias ya saben que vives ahí.

―Y los ángeles saben de este refugio.

El silencio los envolvió, aunque ninguno se había quedado dormido aún. Las últimas palabras fueron de Tamara.

―¿Ya no hay forma de salirse? ―susurró.

Hugo solo suspiró.

Capítulo XXVI

Se levantaron tarde y encontraron que no tenían nada para desayunar. Se arreglaron lo máximo que pudieron –Tamara aún con la remera de Hugo– y se dispusieron a salir a comer.

No habían llegado a la puerta, cuando esta se abrió de un golpe y Edmundo entró seguido de dos ángeles. Uno era la mujer que Tamara había visto peleando en la sala, el otro era desconocido, apenas más bajo que Edmundo y con una expresión solo un poco menos adusta.

Tamara vio que el cuerpo de Hugo se tensaba mientras retrocedía. Edmundo hizo un gesto a los otros dos para que ingresaran y cerró la puerta. Tamara se llevó una mano a la garganta, era como si el aire hubiera dejado de existir a su alrededor. Hugo también se tambaleó.

Edmundo dijo una sola palabra en un idioma desconocido y las alas de los ángeles se apagaron hasta ser solo un destello. Tamara y Hugo pudieron volver a respirar.

―Siéntense ―dijo Edmundo.

―Creo que esta es mi casa ―recalcó Hugo mientras se acercaba al sofá― y soy yo el que da las órdenes aquí.

La mujer ángel se adelantó un paso, pero Edmundo levantó la mano.

―Tómalo como quieras, tienen que sentarse para recuperarse de la sensación de nuestra presencia conjunta.

Tamara y Hugo le hicieron caso a su pesar.

―¿Qué hacen aquí? ―preguntó Hugo.

―¿Las bestias? ―susurró Tamara.

―Esa inmunda casa ha sido destruida ―anunció Edmundo―, pero muchos de sus habitantes lograron huir ―lanzó una mirada a Tamara―, sobre todo por esos túneles de los cuales me hablaste.

―Pero no podrán volver a salir por este lado. ―La mujer ángel sonrió y Tamara fue incapaz de contener un escalofrío.

Hugo tensó el cuello y apretó los puños.

―¿Qué pasó con los humanos?

Edmundo se encogió de hombros.

―Ellos hicieron su elección.

―Eso no está bien, no pueden…

―¿Es que acaso ahora dudas de nuestra misión? ―Edmundo fijó su mirada en él―. Solías estar convencido.

―No lo sé, lo que vi en esa casa ―se mesó los cabellos―, lo que me contaron…

―Mentiras.

―Hugo ―Tamara apoyó una mano sobre el brazo del muchacho―, me amenazaron con mi familia.

Él la miró con el ceño fruncido.

―No ―susurró―, no…

Tamara se volvió hacia Edmundo.

―¿Crees que están en peligro? ¿Que irán tras ellos?

Edmundo consideró la pregunta durante un momento, con una breve mirada a la mujer ángel.

―No creo que estén en condiciones ahora de pensar en esas cosas, pero debemos terminar con los que quedan. ¿Hacia dónde llevan esos túneles?

―No lo sé, solo sé que van fuera del pueblo.

Todos se volvieron hacia Hugo, el muchacho esquivó la mirada.

―Yo tampoco, apenas había empezado a hablar con ellos.

―¡Mírame! ―exclamó Edmundo.

Hugo levantó la vista. El ángel había dejado que sus alas recuperaran más de su fulgor. Los ojos le flameaban en el rostro. Hugo resistió.

―Está bien ―dijo el ángel al fin―, entonces tendremos que estudiar las posibles rutas. ―Miró alrededor a los libros esparcidos en el suelo―. ¿Tienes un mapa?

Hugo tardó en reaccionar.

―Supongo ―murmuró sin apenas moverse.

La mujer ángel entornó los ojos.

―Íbamos a desayunar ―intervino Tamara―, casi no comimos nada en dos días. Además, tenemos que avisar a nuestros conocidos que estamos bien; si no, se preocuparán.

―Estos humanos, siempre llenos de problemas ―murmuró la mujer ángel, el otro ni siquiera se molestaba en mirarlos.

―Vayan ―dijo Edmundo―, nosotros nos quedaremos aquí, supongo que no les llevará más de una hora.

―Eh, supongo que no. ―Tamara forzó a Hugo a levantarse del sillón y caminar hacia la puerta―. Nos vemos.

Empujó al muchacho fuera y lo llevó hasta donde estaba estacionado el auto. Allí él se plantó.

―¿Y se supone que tengo que dejarlos en mi refugio?

―¿Qué otra opción tenemos?

Hugo suspiró.

―Hubiera preferido que no le dijeras sobre los túneles, creí que estabas…

―¿Por qué estás de su lado? Antes pensabas que Edmundo…

―Sí, antes estaba seguro, demasiado, ahora no lo sé. Creo que tenemos que averiguar más antes de comenzar a contarles cosas a unos o a otros.

Tamara lo observó con fijeza y él esquivó su mirada mientras buscaba las llaves del auto en su bolsillo.

―Sabes dónde terminan los túneles.

―No ―suspiró y la miró de frente―, de verdad recién empezaba a hablar con ellos.

―Pero hay algo que no me cuentas.

El muchacho sacudió la cabeza con lentitud.

―Hay algunas cosas a las que todavía no les encuentro sentido. ―Sacó la llave y abrió la puerta del auto―. Vamos a desayunar, tenemos que despejar un poco la cabeza.

Luego de haber comido, visitaron primero la pensión y luego la casa de la señora Pérez para contarles la misma historia, la que ninguna de las dos mujeres creyó. La bibliotecaria fue más permisiva, aunque le descontaría esos dos días de su paga. La señora García los sermoneó por la falta de consideración al no avisar con anticipación y le pidió a Tamara la paga de otra semana más las cenas consumidas. Ella no se quejó y aprovechó la oportunidad para buscar un cambio de ropa en su habitación. Miró la computadora de reojo, pero decidió que no tenía tiempo en ese momento. Además, sería mejor no volver a llamar la atención sobre su familia. Primero tenía que terminar de arreglar ese problema de ángeles y bestias y luego compraría otro celular y le pediría a su amiga que la ayudara con sus magras reservas o no podría pagar otra semana en la pensión sin buscar un trabajo adicional. Y solo después, tal vez contactaría a su familia.

Cuando bajó, tuvo que invertir otros extensos minutos en disculparse con la señora García y en asegurarle que la llamaría, aunque le explicó que había perdido el celular y aún no conseguía otro.

―Ya vete ―dijo la mujer con una insinuación de sonrisa―, ese muchacho está esperando fuera.

Hugo estaba recostado contra el auto, una joven estaba hablando con él.

―¿Dalila? ―preguntó Tamara mientras se acercaba.

―¡Tamara! ―La joven estalló en una sonrisa―. ¿Cómo estás? Es un bonito día, ¿no?

―Eh, sí, supongo.

―Bueno, no los demoro más, seguro que quieren estar solos.

Se alejó de ellos dando pequeños saltos mientras caminaba.

―Esa chica sí que es extraña.

―Más de lo que crees ―murmuró Hugo.

Tamara se volvió hacia él, tenía el ceño fruncido y un gesto de preocupación.

―¿Qué sucede?

―Es solo que algo de lo que me dijo… ―sacudió la cabeza―, no importa, no puedo pensar en ello ahora. Quería decirte otra cosa.

―¿Qué?

Hugo se demoró en la respuesta.

―¿Por qué no te quedas?

Tamara frunció los labios.

―No entiendo.

―Aquí ―Hugo hizo un gesto hacia la casa―, en la pensión, ¿por qué no te quedas? No hace falta que regreses al refugio, podrías alejarte.

―No creo que resulte, ellos ya saben dónde me quedo y dónde vive mi familia.

―Avísales.

Tamara rio.

―¿Y les digo qué? No, tengo que ver el final de esto ―su gesto se llenó de resolución―, necesito hacerlo.

Hugo suspiró y dio la vuelta para entrar al auto.

Regresaron al refugio dos horas después de haber salido. El aire los sopapeó apenas entraron en la habitación y tuvieron que desviar la mirada. Luego de unos minutos, se les aclaró la visión y pudieron volver a ver la sala. Edmundo estaba sentado en el sillón más grande. La mujer ángel se encontraba parada detrás del individual y el otro ángel permanecía de pie junto a la puerta.

Tamara y Hugo ingresaron en el cuarto y cerraron la puerta tras de sí.

―Ya no quedan muchos dulces ―protestó Edmundo señalando la mesa, la cual estaba cubierta de envolturas de chocolates, caramelos y otras confituras.

―Lo olvidé ―dijo Hugo y recogió un libro antes de sentarse en el suelo.

Tamara avanzó unos pasos hacia el sofá individual. La mujer ángel la miró con desafío, sin moverse de allí, por lo que decidió sentarse en el piso, al lado de Hugo.

―Tenemos algunas posibilidades ―dijo Edmundo mientras hacía lugar en la mesa para extender un mapa del pueblo y sus alrededores.

Hugo les ayudó de mala gana a acotar las opciones hasta que solo quedaron dos viables, las únicas que ofrecerían refugio a tal cantidad de bestias. Una de ellas era una antigua mina abandonada sobre la cual todavía nadie decidía qué hacer.

―Podríamos usarlos a ellos ―consideró la mujer ángel.

―¿Usarnos? ―El tono de Hugo era cada vez más agresivo.

―Se refiere a que podemos usar su auxilio. ―Edmundo le lanzó una mirada a la mujer ángel―. Conocen a los humanos que están con las bestias, podrían ayudarnos a ser una distracción…

―No nos fue bien la última vez.

―No lo veo de esa forma ―el ángel se recostó sobre el sofá en un gesto que a Tamara siempre le parecía doloroso―, ambos están a salvo y fueron capaces de proveernos información sobre los túneles.

Hugo apretó las mandíbulas.

―Creo que lo mejor es mantenernos alejados, ya hicimos suficiente.

―Humanos cobardes ―murmuró la mujer ángel y el cuerpo de Hugo se tensionó aún más.

―Lo haré yo ―comunicó Tamara.

El muchacho la miró con preocupación.

―No, Tamara.

―Tenemos que terminar con esto.

―Tal vez esta no sea la forma.

―¿Y cuál otra se te ocurre? ―La voz de Edmundo resonó y la mesa frente a ellos tembló.

El ángel se puso de pie y lo miró desde arriba.

―No lo sé ―musitó Hugo―, pero no quiero hacer más daño antes de saber…

―Si los escuchas, acabarás creyendo sus mentiras, como los otros humanos. Créeme, esto es por tu propia seguridad. ―Edmundo miró a Tamara―. ¿Estás dispuesta?

Ella lanzó una mirada de reojo a Hugo antes de contestar.

―Sí.

―Bien, entonces partiremos al atardecer, tú te encargarás de hacerlos salir para… hablar, trata de que dure todo lo posible.

―¿Y quién cuidará de ella? ―preguntó Hugo.

―No creí que te importara, ya que no quieres ir…

El muchacho inspiró con fuerza.

―Te prometo que estará a salvo y que la traeré aquí cuando todo haya terminado. Ahora descansen.

Los otros dos ángeles se fueron y solo quedó Edmundo con ellos por el resto del día. Tamara trató de dormir, pero era imposible con la presencia de ambos allí. Cada vez que Hugo tenía la oportunidad, trataba de convencerla, en susurros, para que no lo hiciera, para que se fuera, hasta que ella comenzó a evitarlo para que dejara de llenarla de dudas. A medida que se acercaba la hora de partir, se ponía más nerviosa, ¿cómo podía estar segura de que los ángeles cuidarían de ella? No parecían prestar atención a nada más que a la batalla cuando peleaban. No sabía qué haría sola allí, ni cómo sería capaz de regresar. Echó varias miradas a Hugo, pero no se decidió a preguntarle.

El muchacho pareció haber escuchado sus vacilaciones, porque poco antes de la hora de partir, la apartó a un rincón de la sala. Tamara sintió sus esperanzas florecer, pero Hugo no le dijo que iría con ellos. Sin embargo, le explicó cuál era el camino más rápido y más seguro para volver al pueblo y que él estaría en las afueras, esperando con el auto. Le dio un celular descartable.

―Avísame en cualquiera de los dos casos, si quedas sola o vienes con ellos, en ese caso volveré al refugio.

Tamara asintió y en ese momento Edmundo se acercó a ellos.

―Es hora.

Tamara lo siguió fuera del refugio, hasta donde esperaban los otros ángeles. Eran cuatro en total, como había dicho Edmundo. Ninguno le prestó especial atención a Tamara, ni siquiera la mujer. Edmundo impartió unas órdenes en su idioma y luego envolvió a Tamara en un abrazo y emprendió vuelo.

Capítulo XXVII

Cuando llegaron al lugar indicado, era de noche; la cercanía del cielo hacía que se viera más oscuro, por la falta absoluta de estrellas. Apenas Tamara notó eso, lo sintió como un mal presagio. Le costó mucho apartar ese sentimiento de su mente, todavía más cuando vio la boca abierta que daba hacia la mina abandonada.

Edmundo la dejó a varios metros y tuvo que avanzar sola. El lugar estaba desierto. El único sonido que se oía era el ruido de sus propios pasos. En cuanto llegó a la apertura, se quedó inmóvil. Ya no tenía el número de celular de Elena, por lo que no podía llamarla, debía confiar en que encontraría a alguien que la conociera.

Tomó aire y entró. Apenas dio unos pasos dentro de esa húmeda oscuridad, comenzó a sentir el mismo olor que había inundado la casa encantada y, poco después, aparecieron las imágenes. Se detuvo unos minutos para intentar tranquilizarse y continuó avanzando.

―Detente ―sonó una voz de hombre―, ni un paso más.

Tamara se quedó quieta y buscó el origen del sonido. Entre las sombras, se insinuaba la silueta de un hombre.

―Estoy buscando a Elena.

―La conozco ―dijo otra voz de hombre―, ¿qué es lo que haces aquí?

―Quiero hablar con ella.

―¿Los trajiste aquí?

Tamara sintió que la empujaban contra la pared. Un brazo la aprisionó a la altura del pecho. Sintió el aliento del hombre sobre su cara.

―¿Están aquí?

―No sé a qué te refieres, yo solo quiero…

El hombre la empujó con más fuerza contra la pared y ella perdió el aire. Dio un manotazo delante de su rostro, pero apenas pudo rasguñar a su agresor.

―¡Avisa a los demás! Están aquí.

Se oyeron los pasos del otro hombre a medida que se internaba en la mina y, de repente, las paredes temblaron. El que apresaba a Tamara la soltó y ella tosió con fuerza mientras recuperaba la respiración.

―No sabes lo que estás haciendo ― el hombre antes de correr a su vez hacia el interior de la mina.

Tamara trató de ubicarse, pero no podía recordar por dónde había entrado. De repente, las paredes vibraron otra vez y el suelo tembló. A su izquierda, apareció una luz dorada. Uno de los ángeles entró al pasillo toda velocidad, no le prestó atención a Tamara. Sin embargo, eso le sirvió para saber hacia qué lado partir. Ella corrió con todas sus fuerzas y no se detuvo hasta que pudo respirar el aire puro del exterior.

O, al menos, así lo había creído. Apenas salió de la mina, tuvo que desviar la vista. Dos de los ángeles estaban peleando allí con una multitud de bestias. La luz de sus alas hacía que pareciera de día. Junto con el olor nauseabundo de las bestias, a Tamara le costó mantenerse en pie. Se alejó como pudo y se escondió detrás de una estructura abandonada.

Cuando logró estabilizarse, se asomó detrás de su escondite. La batalla que tenía lugar allí era indescriptible. Los ángeles ahora eran tres y su radio de acción no permitía que ni humanos ni bestias se acercaran a ellos sin salir lesionados. Los cuerpos o partes de ellos salían volando a su alrededor en un remolino repugnante. Eso no era una pelea, era una masacre.

Tamara se tapó la boca para contener un grito y volvió a esconderse detrás de la estructura. Se abrazó a sí misma con las rodillas contra el pecho mientras trataba de ignorar los ruidos y gritos que provenían del otro lado.

La matanza siguió durante horas. Tamara no fue capaz de distinguir más que los alaridos de bestias y humanos por igual. En un momento de la noche, la mina estalló en pedazos y su entrada quedó sellada. Pero los golpes y chillidos siguieron durante más tiempo, hasta que no fue capaz de distinguir cuándo se habían detenido.

Sintió una extrañeza a su alrededor que no fue capaz de identificar, hasta que notó que era el silencio, la simple ausencia de sonido. Poco a poco, desenroscó su cuerpo entumecido.

―Es hora de irnos. ―Edmundo apareció de repente a su lado.

Capítulo XXVIII

Tamara pegó un salto y no pudo evitar un grito. El ángel ladeó la cabeza y luego extendió el brazo hacia ella.

―No podemos quedarnos, ¿vienes?

Tamara se puso de pie sin dejar de temblar. Cometió el error de mirar hacia atrás. La escena ante sus ojos le produjo arcadas cuando fue capaz de reaccionar. Pero en ese momento, el ángel la alzó en vuelo.

Antes de que pudiera pensar en nada, Edmundo la había dejado en el pueblo, en una de las callejuelas, no muy lejos del refugio de Hugo. Tamara tuvo que sostenerse de la pared.

―¿Se acabó? ―murmuró sin levantar la vista.

―Esta batalla ha terminado ―confirmó Edmundo con voz severa―; la guerra, no.

―Me basta ―susurró Tamara.

―Tú y el otro han sido de bastante ayuda.

―¿Para ser humanos? ―Ella intentó una sonrisa, pero aún tenía el estómago revuelto y tuvo que volver a apretar los labios para mantener el contenido dentro.

―Sí. ―Fue la lacónica respuesta del ángel.

Entonces, por fin ella pudo levantar la mirada. Contuvo un escalofrío. Las imágenes de la pelea fluyeron en su mente apenas vio las alas refulgentes y tuvo que desviar los ojos.

―Es hora de irme.

Tamara oyó la vacilación en su voz y frunció el ceño. Estudió al ángel, que tenía el cuerpo rígido y las manos en puños.

―¿Estás bien?

Edmundo le dirigió una mirada calculadora.

―No me salvaron la vida, hubiera sobrevivido por mí mismo.

―Mmm, no entiendo qué quieres dec…

―Recuérdalo.

―Yo no…

Pero no pudo terminar la frase, porque en ese momento el ángel levantó el vuelo. Poco después, fue una estrella amarilla en el cielo y luego… nada.

―Adiós ―susurró Tamara.

Se tomó unos minutos para tranquilizarse, al menos todo lo que era posible calmarse en ese momento y en una situación así, y luego se revisó a sí misma. Solo tenía rasguños y pequeñas raspaduras.

Se acercó a la calle y trató de orientarse. Las veredas estaban oscuras y no había nadie caminando por allí. Debía de ser de madrugada, pero Tamara no estaba segura. Su reloj se había parado en algún momento de la noche, o tal vez hubiera sido en alguno de los días anteriores.

Con un suspiro, comenzó a caminar en la dirección que creía conveniente. A medida que avanzaba entre las sombras, le era más difícil controlar los escalofríos que la asaltaban cada tanto. Los recuerdos de lo que había visto la inundaban y no podía dejar de escuchar esos gritos, incluso era capaz de sentir el olor.

Se volteó varias veces para revisar a su alrededor, pero seguía sola en la calle.

Apuró el paso todo lo que pudo, hasta que se dio cuenta de que no había ningún motivo para no correr. No había nadie que la viera y aunque así fuera, ¿qué tendría de malo correr? No había terminado de tener ese pensamiento, cuando sus pies se aceleraron y sintió que la sangre volvía a sus extremidades. A medida que se le agitaba la respiración, sus sentimientos y pensamientos se aquietaban. Había sido horrible, sí, pero necesario. Ahora estaban seguros, todos lo estaban, la gente del pueblo y su familia. Ya solo quedaba poner orden a la vida que se estaba creando allí para sí misma.

En las horas que había pasado escondida cerca de la mina, se había dado cuenta de que sus pensamientos iban muy a menudo hacia Hugo. El muchacho le había causado una impresión apenas lo había conocido y los últimos eventos no parecían haber tenido un efecto adverso. Aunque ella lo había creído así en un principio.

Aminoró el paso cuando notó que le faltaba el aire. Con alegría, vio que estaba cerca de la biblioteca. Confiaba en que podría llegar al refugio desde ahí, más allá de todas las vueltas que Hugo había dado las veces que la había llevado en auto.

Le tomó varias horas de prueba y error hasta que encontró el camino correcto. El sol ya amenazaba con alzarse en el horizonte. Ver el cielo clarear siempre la hacía sentir que las opresiones se relajan y que las preocupaciones se diluyen. Y esa vez no fue diferente, Tamara se notó más calmada y relajada. Por fin, había podido poner punto final a un conflicto y ahora podría vivir en paz en un pueblo tranquilo.

Llegó al refugio sin apenas darse cuenta.

Antes de que llegara a golpear la puerta, esta se abrió de golpe. Cuando lo hizo, Hugo apareció frente a ella con aspecto desaliñado. Todavía iba vestido y las ojeras en su rostro indicaban que no había dormido. Tamara sintió que su estómago se revolvía otra vez y de repente sus mejillas enrojecieron.

―Oh, lo siento, olvidé llamarte. ¿Me esperaste durante mucho tiempo?

El muchacho la abrazó con fuerza y luego la soltó de golpe. Retrocedió un paso mientras se masajeaba la nuca con furia.

―Estaba a punto de volver a buscarte. ―Se removió en su lugar, sin dejar espacio para que ella entrara al refugio―. Estuve allí hasta casi la madrugada, te llamé, pero…

―Lo lamento tanto, yo… ―suspiró―, fue complicado.

―Sí, lo supuse ―apretó los labios―, estaba por ir otra vez, pero… ―sonrió― aquí estás.

―Sí ―sonrió Tamara a su vez―, ¿puedo pasar?

―Mmm, ¿qué ocurrió con los ángeles?

Tamara frunció el ceño y trató de mirar por sobre el hombro del muchacho, pero era más alto que ella y la puerta apenas estaba entornada.

―Se fueron, supongo ―se encogió de hombros―, solo me dejó en el pueblo y salió volando.

―Está bien ―dijo Hugo―, ¿por qué no te llevó a la pensión?

―Creí que podría usar el baño antes, arreglarme un poco por si me ve la señora García.

―Claro, sí ―se movió inquietó―, sí.

―¿Qué pasa, Hugo?

El muchacho cerró la puerta tras de él y alejó a Tamara unos pasos. Miraba alrededor con nerviosismo.

―Apareció mientras esperaba, tenía que ayudarlo.

―¿Quién? ―Tamara frunció el ceño.

―Estaba herido y yo… ¿Qué podía hacer? ―Se frotó las manos contra los muslos―. Empezamos a hablar y… Me está contando cómo sucedió todo esto y tiene sentido. Todo tiene sentido.

―¿De qué estás hablando, Hugo?

―¿Qué sucedió en las minas?

Tamara desvió la mirada y apretó los labios, su rostro había quedado pálido.

―¿Puedes decirme ahora que no tienes dudas sobre los ángeles? ―dijo el muchacho con calma.

―Fue… terrible ―tragó saliva―, pero necesario.

Hugo la forzó a mirarlo.

―¿Estás segura? ¿Completamente segura?

―¡No lo sé! ―Se soltó del agarre de Hugo―. ¿Qué quieres que te diga? No sé qué es lo que…, solo sé que se terminó, es lo único que importa.

―No siempre, Tamara, no siempre.

Ella dejó caer los hombros.

―¿Qué quieres que haga?

―Que confíes en mí, que confíes en tus dudas.

―¿En mis dudas?

El muchacho hizo una mueca.

―Esa frase no quedó bien. Lo que quiero decir es que sabes que tienes dudas, solo quiero que mantengas la mente abierta, como he tratado de hacerlo yo. Y que confíes en mí ―sonrió un poco―, yo te dejé entrar en mi refugio ultrasecreto.

Tamara suspiró y sonrió con debilidad.

―Está bien, confiaré. ―Entornó los ojos―. Espero que sepas que lo que me pides no lo hago a menudo.

―Lo sé. ―Le tendió una mano.

Tamara la tomó y el muchacho abrió la puerta. La invitó a entrar detrás de él y se hizo a un lado sin soltarle la mano. La miró a la espera de su reacción.

Sobre el sillón, donde una vez se hubiera sentado el ángel, yacía una bestia enorme y grotesca. El olor y las imágenes la atacaron casi de inmediato.

―Míralo a los ojos ―le susurró Hugo a su lado.

Tamara fue incapaz de mover su cabeza, pero la bestia sí. Poco a poco, logró que sus miradas se encontraran. El olor se disipó y las imágenes dejaron de rotar en su mente, ella notó que era capaz de mirar a esos ojos llenos de dolor.

―Se llama Dante ―dijo Hugo―, me dijo que fueron los ángeles los que le hicieron esto.

―Ellos… ―Tamara tragó saliva―, la pelea fue horrible.

―No, no me refería a eso. ―La voz de Hugo se transformó en un susurro―. Los ángeles fueron los que lo convirtieron en bestia.

Tamara se volvió hacia Hugo, sorprendida.

―¿Qué quieres decir?

Las imágenes la asaltaron otra vez.

―Tienes que mirarlo a los ojos ―señaló Hugo con la voz comprimida―, es la única forma de que no te inunden las imágenes. Al menos hasta que aprendas a mantenerlas controladas.

Tamara volvió a fijar la mirada en la bestia, que no había apartado la vista de ella.

―Él dijo que no había terminado ―musitó ella.

―¿Quién?

―Edmundo ―Tamara inspiró con fuerza―, él afirmó que la guerra no había terminado.

―Es cierto ―dijo Hugo―, pero creo que no tenemos ni idea de a qué guerra se refiere.

Tamara cerró los ojos brevemente y los volvió a abrir, la mirada de la bestia la atraía, podía sentir sus ganas de hacerse entender. Ella apartó la vista, se zafó del agarre de Hugo y se volvió hacia la puerta con brusquedad. Logró abrirla antes de que el muchacho pudiera detenerla.

―Tamara, espera.

―No, no ―suspiró―, se suponía que esto se había terminado.

―Tamara ―Hugo la tomó por los hombros y habló con calma―, yo… tengo que entender, pero tú puedes alejarte de todo esto si quieres.

―¿Qué harás?

―No puedo quedarme aquí, los ángeles conocen este lugar.

―¿A dónde irás?

―Todavía no estoy seguro, creo que iré con Dalila.

―¿Dalila? ―Tamara frunció el ceño―. ¿Qué tiene que ver ella con esto?

―No estoy seguro, pero me hizo un comentario que me lleva a pensar que está al tanto de este tema. ―Suspiró―. No lo sé, lo tengo que intentar, no puedo quedarme aquí, ni puedo darle la espalda a lo que está sucediendo.

Tamara sacudió lentamente la cabeza de un lado a otro.

―¿Quieres que te lleve a la pensión?

―No ―respondió Tamara con lentitud―, iré sola.

El muchacho la miró con lo que ella creyó que era decepción.

―No le diré nada a nadie ―agregó―, no te preocupes, pero necesito alejarme.

―Entiendo ―dijo Hugo con voz pequeña.

Se separaron de una forma algo incómoda y pronto Tamara estuvo otra vez en las calles. La claridad de la mañana ya había alcanzado todos los rincones, aunque todavía no había gente por las veredas.

Tamara caminó con lentitud hacia la pensión. Los pensamientos, sentimientos e imágenes se agolpaban en su mente en un torbellino sin sentido. Eran tantos a la vez que era imposible abarcarlos todos y solo podía ignorarlos.

Cuando llegó, notó que la puerta aún estaba cerrada con llave. Suspiró y dejó que sus hombros se relajaran. Tendría tiempo de darse un baño y tranquilizarse antes de tener que hablar con la señora García.

Después de abrir la puerta, al volver a guardar la llave bajo la maceta, vio un destello dorado por el rabillo del ojo.

―Es el reflejo de la luz sobre la llave ―musitó, pero no se animó a levantar la vista hacia el cielo.

Entró a toda velocidad y cerró la puerta tras de sí con un golpe sordo, como si esa pequeña acción pudiera mantener todos los conflictos fuera.

Sobre la autora

Lorena A. Falcón es una escritora argentina, nacida y radicada en Buenos Aires. Su carrera inició con la inclusión de un cuento en una de las selecciones de una conocida editorial de autor. Publicó su primera novela poco después e inició un blog de cuentos que mantuvo durante varios años.

Visítala en su blog, o en twitter, o echa un vistazo a sus libros. También puedes contactarla aquí.

Agradecimientos

Quisiera agradecer a Alexia por la hermosa cubierta que diseñó para este libre. Es la responsable de que varios de mis libros se vean muy bien y siempre es un placer trabajar con ella.