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Lorena A. Falcón

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Historia de una metamorfosis

¿Cuál es la definición de Ser humano?

Dani atraviesa un camino que no eligió. Entre la impotencia por no parar lo que le sucede y la falta de comprensión de quienes la rodean, debe encontrar su propia identidad.

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Brujas anónimas - Libro I - El comienzo

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Capítulo I

Se despertó varias veces durante el viaje, pero no fue hasta que activaron unos cuantos cilindros a su alrededor que pudo mantenerse despabilada y coherente. El lugar era demasiado pequeño para la cantidad de bestias que la rodeaban, aun cuando la mayoría trataba de mantenerse fuera de alcance.

Tamara se incorporó y se frotó el cuello, le dolía la mitad del cuerpo. El piso era duro y frío. Se restregó también los brazos y las piernas y movió los dedos de manos y pies. Respiró profundo… y se dio cuenta de que fue un completo error. Le dio un ataque de tos que la hizo llorar.

—Es mejor que no inhales tanto —dijo Dante.

—Claro —contestó ella entre toses.

«Como si no me hubiera dado cuenta ya…».

Miró alrededor y encontró a Hugo durmiendo a su lado. Por cómo se movía, estaba teniendo pesadillas. No se veía ningún cambio en su cuerpo.

—Eso es lo último en aparecer —comentó Dante.

Ella lo observó con el ceño fruncido.

«¿Será que…?».

—No puedo leer los pensamientos, pero sí las expresiones de tu rostro y, además, era una pregunta bastante obvia. Querías saber si el cuerpo de tu amigo había comenzado la transformación, ¿no es así? La respuesta es sí, pero el cambio todavía es interno, falta un poco, no sabría decirte cuánto, depende de cada tipo de cuerpo y de su resistencia, para que comience a mutar físicamente debido a las torturas que sufre su mente. Es mejor que no lo haga con rapidez, ya que, en ese momento, el antídoto perderá su efectividad.

—¿Qué antídoto? ¿Dónde está?

—Ya te dije.

Tamara gruñó.

—Sí, dijiste que estaba en el infierno, pero supongo que es un lugar bastante grande, ¿no? ¿O acaso crece en los árboles?

Dante la miró por primera vez, parecía haber un esbozo de sonrisa en su semblante.

—No hay árboles en el infierno, no hay ningún tipo de plantas o animales; al menos, no más animales que los que nos retienen allí. —Varias bestias rieron—. Nada crece allí, mucho menos el antídoto. En realidad, será bastante difícil conseguirlo.

—No habías comentado esa parte.

—¿Y qué esperabas? ¿Crees que si tuviéramos tan fácil acceso al remedio estaríamos todos como estamos?

—Pero dijiste que…

—Lo que intenté explicar es que solo conocemos un tratamiento y está en el infierno. No es tan fácil de conseguir, pero no hay más opciones. Y es lo único que podemos ofrecer por su ayuda.

Tamara apretó los labios.

—¿Cuánto falta para que lleguemos?

Dante echó un vistazo a una de las bestias que estaba a cargo de lo que parecía ser la pantalla principal, aunque no se veía nada en ella; o, por lo menos, Tamara no distinguía nada. La bestia contestó sin volverse hacia ellos:

—Al menos, unos días.

—¿Días?

—La Tierra no es el centro del universo —contestó Dante—. En realidad, te conviene que el infierno esté lejos, no lo querrías justo en la puerta de tu casa, ¿no?

—Pero se supone que… —Tamara sacudió la cabeza—. No importa. ¿Qué vamos a hacer durante esos días?

—Nada.

—¿Y Hugo?

Dante echó un vistazo al muchacho.

—Solo podemos mantenerlo lo más cómodo posible y esperar que resista hasta que lleguemos. No tenemos mucha comida, así que te recomendaría que durmieras lo más posible.

Tamara se acercó a Hugo y apoyó una mano sobre su hombro. El muchacho temblaba, su cuerpo y expresión transmitían dolor, pero todavía eran los suyos. No sería más que un joven con malos sueños si no fuera por la sangre que aún caía de las comisuras de sus labios y empapaba el frente de su ropa.

Se acercó un poco más y colocó la cabeza de Hugo en su regazo. Poco a poco, comenzó a sentirse adormilada.

Se despabiló algunas veces más y volvió a dormirse a los pocos minutos. No estaba segura de si esa somnolencia se debía a la cantidad de bestias que la rodeaban, a los cilindros que estaban siempre activos o al viaje que estaba haciendo… a donde fuera que estuvieran yendo. No había ninguna pantalla o ventana que le permitiera ver por dónde transitaban ni tampoco percibía ningún movimiento. Varias veces se preguntó si en verdad se estaban moviendo; las bestias parecían convencidas de que sí. No le prestaban demasiada atención a ella.

Hugo seguía dormido o, por lo menos, así le había parecido todas las veces que ella había recuperado la consciencia.

Cuando ya el hambre y otras necesidades fueron difíciles de soportar, se obligó a sí misma a mantenerse despierta. Hizo a un lado la cabeza de Hugo y se puso de pie. Tenía ambas piernas acalambradas y tuvo que sostenerse contra la pared durante unos minutos antes de animarse a dar unos pasos.

Por más que el espacio era pequeño y Dante era bastante grande, no alcanzaba a verlo por ningún lado.

Avanzó un poco y una bestia de mediano tamaño se interpuso en su camino.

—¿Qué buscas?

—Mmm —Tamara se aclaró la garganta—, ¿Dante?

—Está descansando.

—Necesito algo de comer.

—Espera aquí.

—Pero…

—Espera aquí —gruñó la bestia y se alejó con grandes zancadas. Regresó con una masa redonda que podía estar hecha de cualquier cosa y se la tendió—. Esto saciará tanto el hambre como la sed.

—Gracias. ¿Y qué hay de Hugo?

La bestia miró al muchacho.

—Hasta que no despierte, no va a sentir nada más que las pesadillas.

—No puede permanecer tanto tiempo sin comer ni beber.

La bestia se dio la vuelta.

—¡Espera!

—¿Qué más quieres?

—¿Un baño?

La bestia rio y otras le hicieron eco.

—¿Crees que este es un viaje de lujo?

Tamara inspiró.

—Es obvio que no, por la compañía. —La bestia volvió a gruñir y se adelantó un paso—. Pero aun así necesito usar el baño.

—Yo me encargo —intercedió otra bestia, un poco más pequeña que la anterior, pero con la voz más profunda y con un leve tono metálico. Esperó a que la otra se alejara y se perdiera entre la masa de bestias y se dirigió a Tamara—: No hay un baño por aquí, los ángeles no suelen necesitarlo en semanas —señaló una pared—, pero estamos usando el hueco de aquella cápsula de escape. —Miró hacia el piso—. Podría acercar unos cilindros, pero debes apurarte y… necesitarás aguantar la respiración mientras estés allí. Sin embargo, no te preocupes, nadie estará mirando.

Tamara gruñó por lo bajo, calculó la distancia entre donde estaba y el lugar que le señalaba, y asintió. La bestia se encargó de abrirle paso. Las pesadillas se presentaron a los pocos pasos, aunque leves. Ella se concentraba en su destino a la vez que aguantaba la respiración y apretaba los labios. Cuando llegó, tuvo que usar una mano para taparse la nariz a la vez que pestañeaba varias veces para parar las lágrimas y trataba de no toser. Se ayudó con una sola mano para hacer sus necesidades y regresó corriendo junto a Hugo.

Cayó junto a él dando grandes bocanadas con la boca. El olor también era malo allí, pero no tanto como en la cápsula. Cuando se calmó, se sentó en el piso y notó que la bestia seguía cerca, observándola.

—Será mejor que trates de comer un poco y sigas durmiendo, todavía faltan unos días para que lleguemos y te será más fácil soportar el viaje de esa manera. Los sueños son más simples de olvidar.

Tamara le dio un bocado a la masa que había dejado en el suelo antes de salir hacia el improvisado baño. No tenía gusto a nada, pero después de varios mordiscos, notó que el hambre y la sed estaban cediendo. La bestia asintió y comenzó a alejarse.

—Espera —la llamó Tamara y escuchó que varias bestias le hacían eco con un tono de mímica. Ella las ignoró y se concentró en la bestia que tenía enfrente—. Tiene que haber una forma de conseguir que Hugo no sufra tanto, él hizo funcionar esto para ustedes. —Hizo una seña para abarcar alrededor.

—Y estamos agradecidos —dijo la bestia mientras echaba un vistazo al muchacho que seguía agitándose en pesadillas—, pero no hay mucho más que podamos hacer por él. Como dijo Dante, no tenemos la solución, ni siquiera para nosotros, solo aprendemos a convivir con ello después de varios años. Lo que sí puedo decirte es que la metamorfosis ocurre por etapas. Después de esta inicial, habrá momentos, tal vez días, donde parezca que volvió a la normalidad. No te confíes, la transformación sigue su curso. Tal vez, si logras que coma algo, pueda terminar esta primera fase un poco más rápido, aunque no prometo nada.

Tamara se miró la mano, solo quedaban un par de bocados.

—Aquí tienes otra. No la desperdicies, no hay muchas; si no la acepta, te recomiendo que la comas tú.

Le alcanzó otro disco de comida y se alejó.

Tamara terminó la que había empezado y se acercó a Hugo. El muchacho se tensaba y relajaba alternativamente mientras rechinaba los dientes; cada tanto, se veía el blanco de sus ojos, pero nunca llegaba a abrirlos.

Ahora que había comido e ido al baño, Tamara se sentía un poco más despabilada, así que revisó un poco más el cuerpo del joven y trató de ponerlo más cómodo. Hizo una almohada con parte de su ropa. Sentiría un poco más el frío el lugar, pero al menos eso le daría algo en qué concentrase que no fuera el olor ni las pesadillas.

Tocó la frente de Hugo, estaba transpirando, tenía mucha fiebre.

Suspiró.

—Hugo —susurró—, ¿me escuchas? Hugo, estoy aquí, no te dejaré solo, ¿me escuchas? Estoy aquí a tu lado, seguiré junto a ti hasta que despiertes. Ahora tienes que comer algo. —Partió un pequeño trozo de comida y lo puso entre los labios de él, pero este tenía los dientes tan apretados que nada atravesaba esa barrera—. Hugo, ¿me oyes?, soy Tamara, por favor, tienes que comer algo —insistió—, te sentirás mejor cuando lo hagas.

Lo intentó varias veces, incluso trató de forzarlo a separar las mandíbulas, pero todo lo que logró fue que la mordiera.

—¡Ay! —Alejó la mano y se llevó el dedo a la boca para luego sacarlo con violencia y examinarlo, temerosa.

—No se contagia de esa manera —dijo una de las bestias que estaba cerca—, una vez que entra en contacto con el ADN de la víctima, muta y no se transmite a nadie más.

Tamara vaciló.

—Oh —musitó, pero se limpió el dedo por la ropa varias veces antes de volver a intentar que Hugo comiera.

El muchacho se removió en pesadillas y abrió los ojos un momento. Los clavó en ella y, en ese momento, las imágenes violentas acudieron con fuerza a su mente. Se sucedieron unas tras otras con tanto ímpetu que sintió que la golpeaban en la cara y caía hacia atrás. No alcanzaba a determinar qué veía, pero le revolvía el estómago; hasta que no lo soportó más y se desmayó.

La siguiente vez que despertó, le dolía todo el cuerpo y tenía mucha sed. Le costó abrir los ojos. Cuando, al fin, pudo mirar alrededor, parecía que nada había cambiado. ¿Cuánto tiempo habría permanecido inconsciente?

Se movió y gruñó. Un dolor estalló en su nuca. En esa ocasión, recordó no respirar profundo o, al menos, no hacerlo con la boca por completo abierta. Se sentó en el suelo y apoyó la espalda contra la pared.

Hugo seguía a su lado. Lucía un poco más calmado; a lo mejor, ya no tenía tantas pesadillas.

Notó una sensación extraña en la mano y la levantó con rapidez para ponerla a la vista. Por un momento, creyó que la encontraría cubierta de sangre, pero lo que halló eran restos de comida. Demasiado pocos para ser lo que quedara de la masa si la hubiera aplastado en sueños, no había logrado darle ni una pequeña parte a Hugo.

—Hugo comió un bocado, nada más —informó Dante, quien se encontraba cerca—, el resto lo tomé yo. Te advertimos que no lo desperdiciaras.

—No fue mi idea desmayarme —gruñó Tamara mientras buscaba una posición un poco más cómoda, volvía a limpiarse las manos con la ropa y trataba de respirar otra vez sin inhalar profundo—. ¿Por qué sucedió eso?

—¿Que él proyectara sus pesadillas? Eso hacemos todos.

—Sí, pero se suponía que…, bueno, la teoría de Hugo era que si mirabas a los ojos de una… —echó un vistazo a Dante—, debería ser mejor.

—En general, lo es. Sin embargo, para ello tiene que terminar la transformación; recién empieza en él.

Tamara observó a Hugo, preocupada.

—¿Cuántos días van?

—Una semana.

—Una semana —murmuró— y ¿cuánto más falta?

—Tal vez otra semana más. No podría decirlo con certeza, no pudimos planear la ruta nosotros. Aunque estamos bastante seguros.

—Otra semana —volvió a murmurar Tamara.

—Lo soportarás.

—¿En verdad lo crees?

—Ya te hubieras vuelto loca si no fuera así. Los cilindros tienen suficiente carga para esa semana, sobre todo si la pasas mayormente dormida.

—¿Y Hugo?

Dante pareció encogerse de hombros o, a lo mejor, se sentía un poco incómodo.

—No es fácil precisarlo, depende de la genética de cada uno. La primera etapa puede ser más larga o más corta. La transformación puede ser paulatina o… Imposible de saber. Nos movemos lo más rápido posible, esperemos que sea suficiente.

Tamara echó otro vistazo alrededor. A veces, le parecía que había más bestias y otras, que faltaban bastantes. Aunque no podría decir a dónde iban, creía que solo esa habitación se estaba trasladando, si era que lo hacía.

—No siento que… se mueva.

—Lo hace. —Dante parecía dispuesto a irse.

—¿Hay…, hay otro lugar…?

—No puedes ir ahí —dijo tajante.

Tamara se echó hacia atrás, Dante podía ser muy intimidante cuando hablaba con semejante firmeza.

—Solo me preguntaba…

—No, eso no lo soportarías. Hugo no es el único, tenemos varios heridos después de…, de cómo logramos llegar hasta aquí. Están en un lugar apartado. No hay nada más que podamos hacer por ellas… —Vaciló—. Quizás… te interese saber algo…

Tamara se inclinó hacia delante.

—¿Qué?

—La otra humana que estaba en la biblioteca sobrevivió o, al menos, fue rescatada viva.

—La otra… —susurró Tamara—. ¡Elena!

—No recuerdo su nombre, es la que estaba al mando de la organización que intentaba ayudarnos. —Hizo una mueca.

—¿Qué sucedió?

—Cuando los salvamos a ustedes, varios de los nuestros se quedaron para cubrirnos —explicó Dante—; los que sobrevivieron nos siguieron en las cuevas hasta aquí. Son muy pocos y la mayoría están malheridos; no les preguntamos mucho más.

—¿Cómo saben que seguía viva? ¿Acaso estaba despierta?

—No, pero algunas de nosotras pueden percibir los latidos del corazón.

Con eso se apartó y Tamara regresó su atención a Hugo. Aun cuando fuera probable que no funcionara, se cuidó de mirarlo plenamente en el rostro.

Se llevó una mano al pecho y, casi sin darse cuenta, se quedó dormida mientras sentía sus propias palpitaciones.

Capítulo II

Regresó a la consciencia en medio de ruidos y gritos. Lo primero que pensó era que estaba teniendo otra pesadilla, ya que no lograba discernir nada con precisión. Sabía que tenía los ojos abiertos y…, entonces, sintió una leve ráfaga de olor. Se frotó el rostro y trató de despejarse los oídos. Las imágenes se aclararon. En parte, eran restos de pesadillas, quizás algunas nuevas enviadas por todas las bestias que se movían a su alrededor. La agitación era cada vez más frenética.

Miró a Hugo a su lado. Dormía tranquilo, respiraba con comodidad y no parecía estar soñando. Estiró el brazo.

—Déjalo descansar —dijo la bestia que le había dado comida mientras pasaba apurada a su lado.

—¿No sería mejor que comiera algo?

—Ahora no hay tiempo.

Tamara se puso de pie. Quedaban pocos cilindros a su alrededor y las bestias se movían de un lado a otro cada vez con más agitación. Gruñían y chocaban entre sí; a veces, empujándose y lanzando dentelladas.

—Quédate en tu rincón —la previno la bestia.

—¿Qué sucede?

Sonó una alarma en el extremo opuesto de la habitación. La bestia y otras más corrieron hacia allí. Tamara avanzó unos pasos, pero le cortó el paso otra bestia que circulaba en dirección contraria. Al tratar de evitarla, se llevó por delante a una tercera y cayó al piso. Percibió que algunas le pasaban por encima, aunque ninguna la pisó. Se encogió en posición fetal y se protegió la cabeza. Sintió que la agarraban de las piernas y la arrastraban. Trató de resistirse.

—¡Dije que no te movieras! —La bestia la lanzó contra el rincón y Tamara golpeó levemente la pared.

Hugo se removió en el lugar, pero no abrió los ojos. Tamara inspiró con los labios apretados y se arrepintió de inmediato. ¿Por qué seguía haciendo esa tontería? Se forzó a sí misma a ponerse de pie.

—¡Tengo derecho a saber que está pasando!

—¿Para qué? No puedes ayudar.

—Me obligaron a venir con…

—No te obligamos —la bestia se acercó; aunque se encontraba entre las pequeñas, era una cabeza más alta que Tamara—, elegiste venir por tu amigo y te dejamos. Siempre y cuando no te metieras en nuestro camino.

—No me estaba metiendo en el camino, solo quería saber…

—Estamos llegando —explicó Dante, quien apareció de repente y le hizo unas señas a la otra bestia, la cual se alejó de inmediato—. Nada de lo que debas preocuparte.

—Todos parecen bastante inquietos, ¿por qué? ¿No deberían estar… felices?

—Seríamos más felices si pudiéramos elegir el lugar del aterrizaje.

—¿Aterrizar?

—No tengo tiempo para explicar. Debemos prepararnos. Probablemente, nos estarán esperando apenas salgamos de esta… habitación. Cuando te lo indiquemos, deberás correr con nosotros.

—¿Hugo?

—Cargaremos con él. No podemos demorarnos; si es necesario, te llevaremos a ti también.

—Puedo correr. —Se cruzó de brazos Tamara.

—Ya lo veremos. Esta región tiene bastantes piedras afiladas y empinadas; sin embargo, a pocos kilómetros, hay un refugio que podemos utilizar, al menos, un tiempo.

—¡Ya estamos! —gruñó una de las bestias que estaba de turno frente a los controles.

Por primera vez, Tamara sintió que el cuarto se movía, retumbaba bajo sus pies. Perdió el equilibro un momento y debió sostenerse de la pared.

Varias de las bestias se acercaron a la puerta. La abrieron con cuidado y una de las más pequeñas salió. El resto esperó.

Dante caminaba entre ellas, pero Tamara no alcanzaba a entender lo que decía, no creía que estuviera hablando ningún idioma reconocible. Poco después, regresó la que había salido.

—Estarán aquí en cinco minutos —informó.

Varias de las bestias aullaron y otras clamaron.

—Debemos irnos ya —anunció Dante y todas, ya organizadas, corrieron a recoger diferentes cosas, entre ellas Hugo, antes de salir corriendo por la puerta—. ¡Sigue a las que llevan al muchacho! —Le indicó a Tamara a medida que la empujaba a través del umbral.

Ya fuera, por un momento, creyó que volvía a estar en los túneles debajo del pueblo. Sin embargo, el suelo…, el matiz era diferente, anómalo, y no era tan liso como en las cuevas, sino que estaba lleno de piedras asimétricas y con puntas filosas que surgían de la tierra como estacas. El aire era pesado, como si estuviera cargado de humedad, y resultaba difícil inspirarlo. Había una tonalidad rojiza en el ambiente que encontró reconfortante. ¿De qué otro color podía ser el infierno?

Alzó la vista y encontró lo que esperaba: un cielo escarlata y de estrellas extrañas. Le pareció que había una luna y, tal vez, algunos planetas; pero no era el cielo de la Tierra. No pudo ver nada más. Era muy difícil correr esquivando todos los obstáculos y tratar de mirar alrededor. Estaba rodeada de bestias que se movían en forma bastante desordenada hacia un destino desconocido. Ella no alcanzaba a distinguir estructura alguna por ningún lado. Le costaba seguir la pista de las que llevaban a Hugo.

Intentó descubrir de qué huían. Debía de haber tantas cosas de las cuales escapar en el infierno… Deseó no recordar las pesadillas que había tenido durante el viaje, pero no lo logró. Y, al hacerlo, no pudo evitar tropezar y caer. Quedó boca arriba, mirando el cielo, el cual estaba lleno de unas aves enormes que se dirigían hacia su ubicación. Esa debía de ser la amenaza. Entornó los ojos. Había algo familiar en el movimiento de esas alas, algo que…

—¡No hay tiempo para descansar! —clamó una bestia y, en un solo movimiento, sin dejar de correr, la agarró con una mano y se la lanzó sobre el hombro.

Tamara no pudo resistirse. Al instante, sintió que se movía a una velocidad que sus piernas jamás hubieran alcanzado. Además, ahora tenía una mejor visión de sus perseguidores. Ya estaban lo bastante cerca como para entender sus formas: eran ángeles.

Algunos de ellos debieron separarse del grupo para atacar a las bestias que corrían en diferentes direcciones. Tal vez ese avance desordenado tenía por objetivo dispersar al grupo de ángeles. Tamara suponía que esa había sido la estrategia de las bestias desde el principio.

Más atrás, avistó una estructura de forma rectangular. ¿Sería la habitación en la cual se habían transportado? Todavía quedaban algunas bestias por allí, ¿qué intentaban hacer? Era difícil discernir lo que sucedía con tantas bestias que se cruzaban a su alrededor y las imágenes irreales que aparecían, de repente, en su mente, sumadas a todo al bamboleo de quien la llevaba al hombro.

Se sintió una explosión que sacudió el suelo e hizo que varias bestias se desplomaran. Unos cuantos ángeles se lanzaron en picada sobre ellas.

Aquella estructura, o lo que fuera, había explotado. Nada se movía allí ahora.

Tamara sintió que los ojos se le llenaban de lágrimas, pero no estaba segura de por qué. La bestia que la llevaba la agarraba con fuerza y había apurado el paso. Tamara trató de girarse, quería ver hacia dónde se dirigían.

De repente, un ángel cayó del cielo a solo unos pasos y las piedras retumbaron a su alrededor. Abrió las alas. Era el más grande que ella había visto hasta ahora.

Algunas bestias se le lanzaron encima, otras se movieron para cubrir a quienes cargaban bultos. Tamara creyó que veía más bestias de las que había contenido su transporte. Más y más corrían hacia allí, como si todas las bestias del infierno estuvieran congregándose en esa zona.

Intentó zafarse del agarre de aquella que la acarreaba, pero no podía soltarse. No sabía qué hacer, solo sentía que necesitaba alejarse de ese lugar.

Los ángeles seguían cayendo alrededor. Varios de ellos armados con objetos como lanzas o espadas. Las usaban para empalar a las bestias, de la misma forma en la que, a veces, utilizaban sus alas.

—Quédate quieta —gruñó la bestia que la llevaba al hombro.

—Es que…, que… ¿¡No ves lo que está pasando?!

—Sé muy bien lo que ocurre y estoy tratando de no verlo más de cerca.

—No…, no…, no lo entiendo.

—Este no es el momento —volvió a gruñir la bestia a la vez que daba un salto que quitaba todo el aire de los pulmones a Tamara.

A cada paso, más bestias se interponían entre ellas y los ángeles que continuaban abalanzándose desde el cielo. No alcanzaba a determinar cuáles eran conocidas, con las que había viajado, y cuáles no, tampoco encontraba a Dante.

El calor aumentaba, aunque no se veía ningún sol. La tonalidad del ambiente no permitía saber si era de día o de noche, parecía ser más bien un momento de transición, pero ¿hacia qué?

Oyó un grito a un lado y algo le cayó sobre la cara. Cerró los ojos, era un líquido pegajoso y no quería pensar en qué podía ser. Trató de no tocarse el rostro, aunque le costaba resistir la tentación de limpiarse.

Otro grito y el ruido de algo que se rompía. Apretó los párpados y se aferró a los ropajes de la bestia que la transportaba. Esta volvió a saltar y Tamara sintió que caían mucho más abajo de lo que debían, como si estuvieran hundiéndose. El pánico la envolvió. Cayeron largo rato hasta que, por fin, percibió el temblor del cuerpo de la bestia cuando sus pies tocaron el piso. Sintió un golpe en el estómago y notó que la consciencia se le escapaba, le costaba abrir los ojos. Las imágenes acudían con fuerza a su mente.

Varias bestias se apiñaban alrededor y sus presencias comenzaban a surtir efecto. Ya no estaban al aire libre, sino en una estructura cerrada; el techo indicaba que se trataba de algún tipo de caverna.

«¿Por qué siempre una cueva?», pensó Tamara mientras apretaba los dientes y trataba de concentrarse en cualquier cosa que no fuera lo último que había visto o en los últimos días o… Cada vez, le costaba más encontrar buenos recuerdos en los cuales anclarse. Tenía que ir muy atrás y no contaba con nada que la ayudase, ni siquiera una foto con la cual pudiera…

La bestia en la que iba giró de repente y le ordenó que se cubriera la cabeza. La tierra se comprimía en torno a ella, ¿a dónde la transportaba?

—No puedo respirar —murmuró con la garganta cerrada, clavando los dedos en la piel de la bestia.

—Ya falta poco, desmáyate si es más fácil.

—¿Fácil? —gruñó Tamara—. ¿Desmayarme?

Aunque hubiera querido perder la conciencia por completo en ese momento, le resultaba imposible. Estaba experimentando demasiadas emociones; sobre todo, un deseo imperioso de huir, de escapar ese lugar, de librarse del agarre de la bestia. No pudo hacer más que morderse los labios y clavarse las uñas en las palmas.

Se hundían cada vez más en esas extrañas cavernas y la oscuridad se adueñaba de todo. No podía respirar, debía salir, debía salir, debía salir…

Se despertó y todo seguía oscuro, pero ya no sentía la misma opresión que antes. Si bien no podía distinguir nada, sabía que no estaba sola. Percibía a otros seres vivos cerca. Esperaba que fueran las bestias, aunque tampoco estaba muy segura de querer eso.

Las sienes le latían. Tanteó el piso y, poco a poco, se irguió. La cabeza le dio vueltas y no pudo contener las náuseas, se inclinó a un lado y vomitó. Se sintió un poco mejor después e inspiró. El olor era acre y se le clavó en el cerebro. Tosió hasta que el dolor de garganta igualó al de cabeza.

Entonces, se encendió una luz frente a ella.

Pestañeó y apartó la cara.

—Estás despierta —dijo la voz gangosa de una bestia, no creía reconocerla, pero podría ser cualquiera de las que habían viajado con ella—. Debes tomarlo con calma, no es sencillo estar en estas cuevas con nosotros. Aquí te dejo un poco de agua. Cuando puedas levantarte, sigue las luces.

Sin voltearse, Tamara preguntó:

—¿Hugo?

—¿El muchacho humano? Se está cumpliendo el primer ciclo. Hablaremos de eso cuando puedas acercarte.

—¿Por qué no ahora?

—Porque la cantidad de cilindros que tuvimos que poner aquí para que te recuperaras me lastima a mí.

Tamara intentó darse la vuelta, pero la luz aún le hacía escocer los ojos. Oyó que la bestia se alejaba.

Se frotó la cara y se apretó los párpados con los dedos. Se giró poco a poco, hasta que pudo acostumbrarse a la luminiscencia. Distinguió el vaso y se acercó. Bebió. Estaba fría y tenía un gusto metálico, pero era agua.

Cuando terminó, probó levantarse. Al principio, tuvo que sostenerse de las paredes. Las rocas eran gélidas y filosas; aunque le cortaban un poco, le daba más seguridad. Siguió el rastro de luces, no quería quedarse allí más tiempo del necesario. Necesitaba conseguir la medicina para Hugo y luego debían irse de aquel lugar.

Llegó a un área que estaba inundada del olor de las bestias, aunque no veía a ninguna. Algunas imágenes comenzaron a formarse en su mente, así que se paró. Se quedó donde terminaban las lámparas y se sentó, con cuidado, en una parte de la roca que parecía más lisa.

Poco después, unas moles se aproximaron. Tamara se tensó, hasta que vislumbró el rostro de Dante en una de ellas.

—¿Cómo está Hugo? —preguntó apenas estuvo lo bastante cerca.

—Está bien, por ahora.

—¿Y la cura?

—No hay cura —dijo la bestia gangosa que le había dado el agua. Ahora que la veía, estaba segura de que no la conocía; era una cabeza más baja que Dante, pero tenía brazos y piernas casi del mismo tamaño que aquel.

—Dante dijo que había un antídoto.

—Dije que había algo que podría ayudarlo, no que lo curaría.

—Es lo mismo.

—No, no lo es. —La bestia gangosa se mantenía junto a Dante—. Y tampoco es fácil conseguir.

Tamara se dirigió a Dante:

—¿Y dónde está? No terminaste de explicarme eso.

—No lo tenemos nosotros.

—¿Quién entonces? —insistió Tamara, aunque supo la respuesta segundos después de formular la pregunta en voz alta.

—Los ángeles.

Tamara inspiró y apretó los labios.

—No les gusta compartir —agregó la bestia gangosa.

—Me prometiste… —Tamara miraba fijamente a Dante.

—Sé lo que dije y planeo cumplirlo —hizo una pausa—, siempre que obtenga una ayuda a cambio.

—¡Ya te ayudamos! ¡Hugo logró que regresaran al infierno!

—Y nosotros le devolveremos el favor a él, pero ¿por qué tendríamos que mantenerte con vida a ti?

Capítulo III

—¡Eso es trampa! —Tamara se puso de pie—. ¡Y una amenaza!

Dante rio.

—Tengo que hacer honra a mi esencia.

—Tanto tiempo tratando de convencerme de que no eras un demonio… —espetó con furia Tamara.

—No lo era —contestó Dante con la misma cólera—, pero lo soy ahora. ¿Crees que este viaje nos salió gratis? Perdimos a muchos de nosotros en tu pueblo y también aquí, ni siquiera pudimos quedarnos con…

—¡Ese no es mi problema, yo no causé nada de esto! Eran ustedes lo que querían venir y… esta es su pelea con los ángeles. Nosotros no tenemos nada que ver, si no hubieran llevado su conflicto al pueblo…

—¿Realmente piensas que no tienes nada que ver? Es solo cuestión de tiempo. Así como llegaron a tu pueblo, luego será todo tu mundo. Todavía no entiendes lo que son los ángeles.

Tamara apartó la mirada cuando las imágenes de lo que había pasado mientras corrían hacia allí regresaron a su mente. No estaba segura de si lo hacían por su cuenta o estaban siendo proyectadas por algunas de las bestias cercanas.

—¿Por qué están los ángeles aquí? —preguntó entre dientes—. Pensé que en el infierno…

—¿Solo había demonios? —completó Dante—. ¿Y quién se encargaría de torturarlos entonces?

—Parece demasiado débil para ser de ayuda —comentó la bestia gangosa.

Tamara la miró enojada, pero siguió dirigiéndose solo a Dante.

—Debemos regresar.

—La nave está destruida. —Dante negó con la cabeza.

—¿La nave…?

—Nadie quiere volver —intervino la bestia gangosa.

—Estoy hablando de Hugo y de mí. —Tamara la miró de frente por primera vez. Más allá de su expresión, no parecía ser tan agresiva como insinuaba su apariencia.

—No podrás hacerlo por tu cuenta —dijo Dante—. Sin embargo, algunos estamos dispuestos a ayudar. Como dije antes…

—Sí, sí, si yo también los ayudo. —Tamara alzó los brazos y los dejó caer, luego suspiró—. ¿Qué es lo que quieren? —Dante intercambió una mirada con la otra bestia—. Espera, antes… —continúo Tamara— quiero tu palabra de que aquí se termina. Te ayudo con lo que sea, obtenemos la… medicina para Hugo y nos ayudas a volver. Listo. Nada más.

Se quedó mirando a Dante hasta que este, por fin, asintió.

—Está bien, lo haremos de esa manera, aunque no puedo decir cuánto tiempo demoraremos en hacer todo.

Tamara se tensó de repente. Tiempo…

—¿Cuánto pasó desde que… nos fuimos?

—¿De tu pueblo?

Tamara inspiró.

—No es mi pueblo, pero sí.

—Poco más de dos semanas.

—Dos semanas… —musitó— y ¿cuánto tiempo estuve inconsciente?

—Solo unas horas —contestó la bestia gangosa—. Tal vez, deberías comer algo. Espera aquí.

«¿Y adónde más podría ir?».

Se volvió hacia Dante.

—Quiero ver a Hugo.

—Claro. De todas formas, necesitamos planear el próximo paso.

Sin embargo, no se movió hasta que regresó la otra bestia. Esta le tendió un disco de comida como los anteriores, que Tamara aceptó y comenzó a masticar automáticamente.

Entre los dos, la guiaron hasta otra cámara. Las pesadillas se hicieron peores y tuvo que parar a la entrada. Vio que algunas bestias salían y dejaban detrás un cuerpo tendido en el suelo. Apenas pudo moverse, corrió hacia él mientras se ponía el último bocado en la boca. Se arrodilló al lado del muchacho.

Hugo respiraba con normalidad y su rostro se veía mucho más apaciguado. Lo tomó por la mano y vio temblar sus párpados.

—¿Hugo?

—¿Tamara? —susurró.

Ella sonrió, aliviada.

—Sí, soy yo. —Le apretó los dedos—. Vas a estar bien, solo tienes que resistir un poco más.

—Qué… —se mojó los labios con la lengua—, ¿qué pasó?

—Es… un poco largo de explicar. Ahora estás…, mmm…, enfermo… No te preocupes, solo concéntrate en descansar, pronto estaré de regreso con la medicina que necesitas y podremos volver a casa. ¿Hugo?

El muchacho había vuelto a la inconsciencia.

—Es mejor dejarlo dormir —dijo la bestia gangosa—. Dentro de poco, podrá permanecer despierto un poco más.

—¿Durante cuánto tiempo? ¿Cuánto más estará así?

—Es imposible saberlo, a menos que seas un ángel.

—De cualquier manera —intervino Dante—, siempre es mejor conseguir el antídoto lo más rápido posible.

—Es lo único en lo que estamos de acuerdo —dijo Tamara a la vez que se ponía de pie; se sentía mejor después de beber, comer y moverse un poco—. ¿Cuál es el plan?

—Es bastante sencillo —contestó Dante—: debemos infiltrarnos en uno de los laboratorios de los ángeles.

—¿Laboratorios?

—Sí, donde crean los diferentes métodos de tortura. Aunque el plural es…, bueno, en realidad, nosotros solo podemos acercarte, tú deberás entrar sola.

—¿Por qué?

—Porque hay sensores que nos detectan —esbozó una mueca—, pero no a los humanos.

La bestia a su lado dio un chasquido con la lengua.

—¿Qué sucede? —Frunció el ceño Tamara.

—No todo el mundo está de acuerdo con el plan —dijo Dante— o con que se pueda confiar en ti. No obstante, creo que vale la pena arriesgarse. Puedo convencer a varios para que nos acompañen —miró a la otra bestia, quien asintió—, pero como había dicho, necesito un poco de tiempo.

—¿Cuánto? —preguntó Tamara.

—Unas horas. Descansa todo lo que puedas hasta entonces.

Tamara se sentó al lado de Hugo y los observó irse.

No se dio cuenta de que se había quedado dormida hasta que fueron a despertarla.

Tendrían que atravesar varios kilómetros casi al descubierto. Según le había explicado Dante, las cuevas los acercarían muy poco a su destino. Pocas bestias se habían ofrecido a acompañarlos; para ella, era mejor de esa manera, menos pesadillas. La que caminaba a su lado era la bestia gangosa.

Tamara la miraba de reojo a cada paso.

—¿Por qué no preguntas? —dijo de repente esta.

—Porque, en general, ninguno de ustedes contesta.

—Instinto de conservación. Además, no suelen creernos. Sin embargo, aquí es diferente y… Dante confía en ti.

—¿En verdad se llama así?

—No.

—¿Cuál es su verdadero nombre?

—¿Importa?

—Sería más fácil confiar en alguien que no miente en lo más básico, como su propio nombre.

—Es difícil para nosotros recordar quiénes éramos antes.

—¿Por lo que les hicieron los ángeles?

—Sí.

—Que fue… ¿exactamente qué?

La bestia gruñó.

—No es sencillo explicarlo.

—Ni siquiera lo intentan.

—Pensé que preferías no involucrarte en esto. Me pareció que solo querías alejarte de todo.

—Sí, es justo lo que quiero. Sin embargo, si no entiendo lo que pasa, será más complicado aislarme, ¿no? Al principio, con Hugo, pensamos que los ángeles… —oyó gruñidos a su alrededor—; bueno, así son las historias y leyendas, ¿cómo podíamos saber?

—Pero cambiaron de opinión.

—Sí, aunque todavía no comprendemos lo que sucede ni sabemos en quién confiar.

—En nadie —dijo la bestia y a Tamara le sorprendió que no sonara ni enojada, ni triste, ni… nada; fue la expresión más neutral que había escuchado en su vida.

—¿Cuánto falta? —preguntó después de un momento.

—Más de la mitad.

—¿Están seguros de que no podrán vernos? O sea, ¿los ángeles no vuelan y monitorean…? —La voz se le fue apagando a medida que se daba cuenta de que no tenía idea de lo que estaba diciendo.

—Las patrullas tienen rutas bastante determinadas, no debería haber una en esta zona en las próximas horas. De todas formas, es mejor apresurarnos —dijo Dante, quien iba al frente, y apretó el paso.

«Patrullas», pensó Tamara, eso era muy extraño, para nada como se había imaginado el infierno; y no lograba definir si eso era mejor o peor.

Por lo menos, cuando habían dejado las cavernas donde quedó Hugo, este había abierto los ojos y tomado un poco de agua antes de volver a dormirse.

Al rato, comenzó el camino de ascenso y, tras unos minutos, estuvieron fuera. Era de día, si se lo podía llamar de esa manera. El ambiente mantenía una tonalidad rojiza, como un constante atardecer.

Tamara miró hacia arriba. Esa vez, no se distinguían estrellas ni planetas. Y todavía no había sol…

—No encontrarás nada que valga la pena ver —informó la bestia gangosa—, no es un cielo de verdad.

—Mmm, ¿qué es? —vaciló un momento—, ¿una ilusión?

—Podrías llamarlo de esa manera.

Tamara se miró las manos, que parecían enfermizas.

—¿Siempre está de este color?

—Sí.

Echó un vistazo alrededor, no había ni estructuras ni marcas en el terreno más allá de algunas rocas dispersas. No obstante, todos parecían saber exactamente a dónde iban.

Después de unos breves momentos, todas las bestias pararon a la vez y Tamara chocó contra Dante, quien caminaba por delante de ella.

—Están aquí —murmuró la enorme bestia.

—¿Quiénes? —musitó Tamara.

No hizo falta una respuesta. Frente a ellos, se elevaron tres pares de alas. Las bestias rugieron y saltaron, algunas más de tres metros desde el suelo. Lograron derribar a uno de los ángeles; los otros dos cayeron sobre el resto.

Tamara sintió que la empujaban a un lado. La bestia gangosa se lanzó sobre ella para ocultarla. Se oían los ruidos de la pelea. La bestia la alejó de allí poco a poco, sin dejar de cubrirla con su cuerpo. Los gritos se volvían cada vez más fuertes y algunos se cortaban abruptamente. Tamara temía que aparecieran más ángeles…

Sacudió la cabeza, le era difícil pensar con la bestia tan cerca y su aroma generándole náuseas constantes.

—No te muevas de aquí —le ordenó la bestia después de situarla detrás de una roca que sobresalía de la tierra. No era muy grande y Tamara casi tenía que permanecer acostada en el suelo. Se había cortado el brazo y sentía también un ardor en la espalda, pero respiraba mejor ahora que estaba sola.

Los ruidos no cesaban.

Quería alejarse de todo eso: las peleas, los gritos, la cacofonía de objetos que se destrozaban… Se cubrió la cabeza con los brazos y apretó el cuerpo contra el piso. ¿Por qué no podía alejarse de todo eso? Era lo único que buscaba, lo único que había deseado cuando había ido a ese pueblo… Quizás, tendría que haber elegido con más cuidado.

Ahora resultaba cada vez más difícil apartarse de los problemas. Si Hugo no hubiera… Si ella no lo hubiera seguido a él… Si no fuera por él, ella podría… Suprimió esos pensamientos. No podía cambiar nada, solo podía seguir adelante y luego, una vez que estuvieran de regreso en la Tierra, huiría otra vez.

La lucha no daba señales de que fuera a terminar pronto. Distinguió otra formación rocosa no muy lejos y decidió que sería un mejor refugio. Se acercó a ella, arrastrándose por el piso. No quería que la vieran, pero resultaba dificultoso ocultarse cuando el paisaje era tan yermo y sus enemigos tenían alas.

Avanzó poco a poco. Cada tanto, la rasguñaba alguna piedra; no le importó, necesitaba alejarse del ruido.

Llegó hasta las rocas y oyó voces. ¿Quién podía estar allí? ¿Quién podía estar ahí, conversando, mientras a solo unos metros otros luchaban por sus vidas?

—Se están demorando demasiado, ¿no? —dijo una de las voces.

—Déjalos que se diviertan, tenemos otras cosas de las cuales ocuparnos. ¿Supiste de la cápsula?

—¿La que llegó esta mañana, poco antes que la nave?

—Sí.

—Escuché que hay gente muy molesta por ello, aunque no sé por qué.

—Una híbrida.

—¿Con cuál raza?

—Humanos.

Gruñó.

—¿Quién cometió el error?

—Desconozco los resultados del análisis.

—Debe de ser del grupo de Edmundo, ellos están estacionados allí, por el momento. Hace rato que oigo rumores de que se volvieron demasiado laxos. No deberíamos haberlos dejado solos tanto tiempo, tal vez deberíamos…

Tamara contuvo la respiración. ¿Acaso habrían notado su presencia?

—Yo también lo siento —dijo uno de los ángeles. Tamara estaba bastante segura de que eso eran; debería haberse dado cuenta antes, cuando notó que no había ni olores ni pesadillas—, ¿por qué las dejaron vivas?

Tamara sintió que la agarraban de la cintura a la vez que le tapaban la boca. El tufo le indicó que era una de las bestias.

—Te dije que no te movieras —le susurraron al oído.

La arrastraron hacia atrás a la vez que los ángeles que habían estado hablando se elevaban en el cielo y luego caían en picada sobre ellos. La bestia rodó por el piso, protegiéndola con su cuerpo, mientras otras saltaban por los aires para atacar a los ángeles.

La subieron otra vez al hombro y corrieron con ella a cuestas como si fuera una bolsa de papas hasta unas cuevas. No eran muy profundas, pero les permitieron ocultarse de la superficie.

—Perdimos dos —informó Dante, el último en entrar.

—¿Están…? —murmuró Tamara.

—Tal vez —contestó la bestia gangosa—, eso no es lo peor que puede ocurrirles. No deberías haberte movido.

—Ellos se hubieran dado cuenta de todas maneras, no fueron a mí a quien presintieron…

—Si no hubieras estado ahí, no hubiéramos tenido que acercarnos.

—Eso no significa que no hubieran atacado después —insistió Tamara.

—No es importante ahora —interrumpió Dante—. ¿Alcanzaste a oír si pidieron refuerzos?

—No —vaciló Tamara—, pero lo que escuché…

—¿Qué? —presionó Dante.

—No sé…, fue extraño… Hablaban de una nave y que encontraron una cápsula con una… ¿híbrida?, humana. —Tamara se quedó mirando a la bestia.

—Mmm, eso es interesante —rumió Dante.

Capítulo IV

—¿A quién se refieren? —preguntó la bestia gangosa, la única que permanecía cerca de ellos. De las demás, algunas se habían quedado junto a la entrada y otras se habían movido hacia el fondo. Tamara no alcanzaba a ver qué tan profunda era la cueva.

—Cuando huimos —explicó Dante—, poco antes de partir, una híbrida humana/ángel nos enfrentó, ella fue la que contaminó al muchacho.

—¿Los ángeles le proporcionaron una de las dosis? Eso no es ordinario.

—No, no lo es. No obstante, no podemos saber si se la dieron o si la tomó sin pedir; es perfectamente capaz de eso.

—¿Qué sucedió con ella?

—Logramos contenerla —Tamara hizo un ruido con la garganta—, entre todos —agregó Dante—. Y luego la expulsamos en una de las cápsulas de escape.

—De la nave… —susurró Tamara—, ¿por qué le llaman nave? ¿Hablaban de la habitación en la cual… nos trasladamos?

Dante la ignoró y se quedó mirando a la bestia gangosa.

—Y llegó aquí —concluyó esta—. Interesante. Debía de estar preprogramada con la misma ruta que la nave. No le envidio su posición —rio con un sonido tan extraño que a Tamara le costó reconocer que era una risa, le generó unos escalofríos que le duraron varios minutos—; tal vez, incluso peor que la nuestra. Pese a todo, son buenas noticias para nosotros. Quizás eso los distraiga durante algún tiempo. ¿Sabemos quién cometió el error?

—Edmundo —musitó Tamara.

Dante se volvió hacia ella.

—¿Estás segura o adivinas?

—No puedo estar segura de nada, pero si se trata de Dalila, entonces… sí, creo que es él. Tienen una relación más estrecha de lo que parece, se nota.

—Edmundo es uno de los comandantes más antiguos, ahora estacionado en la Tierra —comentó la bestia gangosa con calma—. Esto traerá problemas —le echó un vistazo a Tamara— para muchos.

—¿Qué quieres decir?

—A los ángeles no les gustan los híbridos. En realidad, están prohibidos. Edmundo no debería haber tenido descendencia; tienen formas de prevenirlo. Y si no pudo hacerlo, debería haberla matado apenas se enteró de su existencia. Será difícil mantener su puesto luego de que se sepa, a menos que sus contactos…

—Aun así, habrá una limpieza —dijo Dante.

—¿Limpieza? —inquirió Tamara—. ¿A eso se refería Edmundo cuando dijo que acabaría con todo el pueblo?

—¿Ya lo había determinado? Mmm, es probable que lo haga para defenderse. A lo mejor, incluso por eso había enviado a Dalila para que nos siguiera…, tal vez quería que llegara con nosotros justo cuando nos dieran el golpe final… y todo quedaría cerrado. Sí, puede ser eso; sin embargo…

Intercambió una mirada con la otra bestia que dejó a Tamara muy intranquila.

—¿Qué? ¿Qué es? ¡Díganme!

Dante la miró, parecía indeciso.

—Ahora que aquí lo saben… Es difícil saber qué tan extensiva pueden exigir que sea la limpieza. A los ángeles, en verdad, no les gustan los híbridos.

—Entonces, con más razón debemos volver.

—Quizás —concedió Dante—, aunque no podrán hacer nada al respecto. Te advierto: es imposible contener a los ángeles; sobre todo, cuando se deciden por un objetivo. Aunque no creo que me hagas caso. Por otro lado, esta información también es interesante porque puede ser la solución para ese problema: cómo regresar. Lo pueden hacer en las cápsulas, solo deben reprogramarlas para retornar a la Tierra.

—¿Y cómo hacemos eso…? ¡Hugo! —exclamó Tamara—. Seguramente, él pueda.

—Es muy probable —dijo Dante—, con lo cual volvemos al plan original de penetrar en uno de los laboratorios.

—Ahora estarán en alerta —advirtió la bestia gangosa.

—Y también ocupados con la híbrida, es el mejor momento —miró hacia la salida—; debemos salir ya.

—¿Y más de nosotras deben morir? —preguntó otra de las bestias con una voz tan chillona que Tamara tuvo que llevarse las manos a las orejas.

—Sabías que eso podría suceder —le contestó Dante— y lo que podemos obtener si lo logramos… Es nuestra mejor oportunidad.

—Sería mejor si sobrevivimos para disfrutar del resultado —dijo la bestia gangosa.

—¿Y qué propones? —espetó Dante.

—Solo una de nosotras debería explorar las posibles entradas a los laboratorios, antes de que todos salgamos.

—Si esperamos, más ángeles pueden venir.

En ese momento, intervino una de las bestias que había estado en el fondo de la cueva.

—Hay un túnel —informó con voz profunda—, es estrecho, pero se siente una corriente de aire.

Dante y la bestia gangosa se miraron el uno al otro. Tamara percibió la clase de relación que tenían, aunque no se hacía una idea de cómo… Sacudió la cabeza, esas sí que eran imágenes que no quería tener en su mente.

—¿Qué tan estrecho? —murmuró Tamara hacia la bestia de voz profunda; aunque, en general, ninguna se dirigía a ella.

—La humana pasará con facilidad —le dijo esta a Dante—, tú… apenas.

Dante suspiró.

—Estoy acostumbrado. Vamos, por lo menos, nos alejará de esta zona.

Pese a que Tamara no estaba convencida, no había nada que pudiera hacer: no podía quedarse sola, no podía irse por su cuenta…

Siguió a las bestias hacia el fondo de la caverna. El lugar se volvía cada vez más oscuro y necesitaba sostenerse de lo que encontrara a su alrededor…, que fue el brazo de la bestia gangosa.

El túnel no solo era estrecho, sino que además tendrían que avanzar en cuatro patas. No tardó mucho en notar que estaría semienterrada.

—Debes concentrarte en otra cosa —le dijo la bestia—; ya sabes que focalizarte en un recuerdo feliz hace más tolerable nuestra cercanía, ¿no?

—Sí —Tamara se mojó los labios con la lengua—. Es solo que… nunca antes había sido claustrofóbica, al menos no así…, aunque tampoco…

—Son las piedras —explicó la bestia—, causan ese efecto.

—No tenemos tiempo para charlas —interrumpió Dante y le señaló a Tamara el acceso al pasadizo, las otras bestias ya habían entrado—. Yo iré último.

Tamara sacudió la cabeza, se arrodilló e ingresó en el túnel mientras recorría en su mente cada uno de los recuerdos alegres que poseía. Los proyectaba una y otra vez en su cabeza a la vez que se movía penosamente despacio a través del corredor.

—¿No nos estamos alejando demasiado? —preguntó de repente, necesitaba concentrarse en otro pensamiento.

—No.

—Pero… Hugo…

—A él lo están trasladando ahora.

—¿Trasladando? —Tamara levantó la cabeza y se golpeó contra el techo—. Ay.

—Sí, nunca nos quedamos mucho tiempo en ningún lugar. A los ángeles no les agrada dejarnos tranquilos. No te preocupes, volverás a ver a tu amigo y también a la otra.

—¿La otra? —preguntó Tamara mientras seguía avanzando, ¿cuándo se terminaría ese túnel? Sentía que tenía las manos y las rodillas destrozadas—. Si te refieres a Dalila, la híbrida como la llaman ustedes, ella no es mi amiga.

—No, me refería a la que quedó herida en tu hogar. Dante me comentó que…

—¿Cuál es tu relación con Dante?

—Ninguna de tu incumbencia —bramó este desde el fondo—. Dejen de gastar energía en hablar y muévanse más rápido.

Tamara inspiró, pero le hizo caso, ella también quería abandonar ese pasadizo.

Unos metros después, cuando apoyó la mano, esta resbaló sobre un borde y Tamara cayó hacia delante. Se hubiera desplomado de cabeza si la bestia gangosa no la hubiera sostenido por las piernas.

Logró emerger del túnel y erguirse, aunque no podía ver nada a su alrededor.

Dante y la bestia gangosa surgieron detrás de ella.

—¿Dónde está la salida? —preguntó Dante.

—Todavía no encontramos ninguna —chilló una de las otras bestias.

Capítulo V

Tamara se cubrió las orejas con las manos y se hizo a un lado. Al menos, todo lo posible, no había mucho lugar. Sentía la presencia de Dante a su lado; por momentos, creía que se estaba acostumbrando al olor y a las pesadillas. Sin embargo, cada vez que pensaba que podía soportarlo con más facilidad, la sobrecogía otra ráfaga.

—Si no hay una salida, tendremos que crearla —decidió Dante.

—La roca es bastante sólida —comentó el de la voz profunda.

—Dijiste que habías sentido una corriente de aire.

—Lo hice —gruñó en respuesta.

—Si la había, entonces debe de llegar por algún lado. Deberíamos revisar todas las paredes.

—Acérquense a la más próxima —ordenó Dante— y vayan girando hacia la derecha. Así no nos golpeamos entre nosotros.

—Yo no llego a la parte superior —dijo Tamara.

—Todos alcanzamos diferentes alturas —intervino la bestia gangosa— y ninguno está cerca del techo; se encuentra bastante por encima, a unos… ¿seis metros?

—¿Puedes ver aquí? —preguntó Tamara.

—Sí, por suerte, es una de las características previas a la transformación que aún conservo.

—¿Ver en la completa oscuridad? —insistió Tamara.

—Comencemos con las paredes —instó Dante—, nos ocuparemos del techo si confirmamos que no hay ninguna rendija ni en los muros ni en el piso.

Los demás gruñeron, pero obedecieron. Incluso Tamara se movió tanteando entre las tinieblas hasta que sus manos chocaron contra la piedra y sintió los cortes en la piel. Inspiró. Esa piedra… era fría y le producía un sentimiento de opresión y encierro. Sin duda, era otra de las torturas que los ángeles habían impuesto sobre las bestias, pero ¿por qué? ¿Cuál era la necesidad de tanta crueldad? Nada tenía sentido. Al menos, no seguía las historias que había escuchado siempre sobre ángeles y demonios. Aun así, ¿qué más podía hacer? Entendía por qué Hugo quería conocer lo que estaba sucediendo, si bien no compartía que fuera necesario saberlo todo. A veces, solo bastaba comprender que algo no tenía solución y la única forma de manejarlo era apartarse.

Caminaba lentamente mientras recorría con cautela toda el área de la pared a la cual llegaban sus brazos. Trataba de no rozar mucho la piedra; sin embargo, cada tanto, alguna punta sobresalía y ella apretaba los labios. También movía los pies con cuidado, los arrastraba, ya que no discernía el piso.

Al poco rato, chocó contra algo y cayó al piso. Apoyó las palmas por instinto y sintió cómo las atravesaba la piedra, el mismo dolor punzante que sentía en las rodillas.

—¡Ay!

—¡Quédate quieta! —bramó Dante.

—¿Yo? Fuiste tú quien…

—¡Quieta! —rugió y Tamara se inmovilizó. Entonces sintió la brisa que la rodeaba, provenía del piso, estaba agitando el aire…, ¿acaso veía…?

Tratando de moverse lo menos posible, inclinó la cabeza hacia abajo: sí, había una pequeña visibilidad, muy tenue, pero la oscuridad ya no era total.

—Hay una entrada por aquí —murmuró la bestia gangosa.

—¿A dónde? —preguntó Tamara.

—Tendremos que averiguarlo —dijo Dante—. No hagas ningún movimiento aún, fue tu caída lo que abrió la rendija. Tal vez te encuentres justo sobre la puerta o lo que sea que la activa.

Tamara apretó los labios y la tensión recorrió su cuerpo. Ya comenzaban a dolerle los músculos por el esfuerzo de sostener la postura.

—Deberíamos levantarla —propuso la bestia con voz profunda—; puedo hacerlo en un segundo, si la puerta se abre…

—¿Y si ese es el seguro? —preguntó Dante.

—No puede explotar en un lugar tan estrecho como este, se les bloquearía la entrada —contestó la bestia gangosa.

—¿Explotar? —murmuró Tamara.

—Sabes que pueden reabrirla cuando quieran —insistió Dante.

—Y tú sabes que no les gusta trabajar de más.

—No entiendo nada —gruñó Tamara—. ¿Esto es una puerta, una salida? ¿O algo más?

—Tal vez —dijo la bestia gangosa.

—¿Y si hay ángeles del otro lado? —musitó Tamara—. ¿Pueden escucharnos?

—Tal vez.

—Pero…

—No hay tiempo para explicarte ahora —contestó la bestia gangosa—. Basta con que sepas que las puertas nunca son fáciles, suelen estar resguardadas por varios pasos de seguridad después de este, no siempre hay ángeles.

—Y pueden incluir una trampa —terció Dante.

—Por supuesto que contiene una trampa, pero ¿activada por un humano? Lo dudo. No la están esperando a ella; en eso se basa todo nuestro plan. Por otro lado, en ese caso solo tendríamos que pasar al procedimiento de respaldo.

—No era aquí donde íbamos a usarlo. —Dante sonaba irritado, pero al final accedió—. Está bien. Tú —Tamara no podía ver a quién se dirigía—, levántala lo más rápido posible, yo destruiré la puerta.

—De esa manera, sí se desencadenará cualquier reacción que pueda haber escondida —dijo la bestia de voz profunda.

—¿Por qué no lo hago yo? —preguntó Tamara—. O sea…

—¿Saben algo? —intercedió una voz desde abajo y Tamara percibió una repentina tensión a su alrededor—, a esta altura ya no importa quién haga qué. Sé que están ahí y esta es la única dirección por la cual pueden salir. —Tamara miró hacia donde creía que estaba el pasadizo que los había llevado hasta ahí—. Ni se molesten en regresar al túnel —continuó la voz, como si le leyera la mente—, esa salida ya no está disponible. Abran la puerta, los estoy esperando. No sufrirán daños.

Hubo un breve silencio.

—No podemos confiar —gruñó la bestia con voz profunda.

—¡Claro que no! —contestó la de voz gangosa—, pero tampoco podemos negarnos.

—Sabía que no tenía que venir con ustedes —dijo la de la voz chillona.

—No tiene sentido pensar en lo que tendríamos que haber hecho o no —rezongó Dante—. No tenemos muchas opciones, hum…, Tamara —susurró—, levántate.

—Ya sé que tienen a un humano ahí —gritó el ángel desde abajo—, es la razón por la cual no detoné el acceso.

Dante volvió a refunfuñar y las demás bestias se removieron en sus lugares.

Tamara sintió que unas manos la ayudaban a ponerse de pie. Recién en ese momento notó que hacía rato que ya no sentía tantas náuseas ni tenía pesadillas. ¿Cuánto tiempo habría estado allí el ángel? Mitigando el efecto de las bestias y, obviamente, esperando, escuchando…

Se hizo a un lado de lo que pensó sería la puerta; por lo menos, ahora distinguía un rectángulo rodeado de una leve luminiscencia. Ellos rodeaban el borde.

El piso se abrió deslizándose hacia un costado y dejó ver un túnel hecho de algún material similar al metal. Descendía varios metros y no había nada de qué sostenerse en sus pulidas paredes: ni escaleras ni asideros.

«Supongo que, cuando tienes alas, no te preocupas por esas cosas».

Aunque dudaba de que un ángel pudiera abrirlas en un lugar tan estrecho. Echó un vistazo a las bestias, estas miraban hacia abajo con repulsión.

—¿Cómo…, um…, bajamos? —preguntó tímidamente.

—Salten —contestó el ángel—. Ellas pueden hacerlo y alguna puede llevarte en brazos.

Tamara apretó los labios. No le gustaba esa opción, aunque peor hubiera sido que el ángel subiera a buscarla. Sacudió la cabeza y observó a las bestias: ¿cuál de ellas la ayudaría?

Capítulo VI

Fue Dante quien se adelantó unos pasos, la tomó en brazos y, de una sola zancada, se metió en el túnel. Cayeron varios metros antes de que su estómago los alcanzara y sintiera el impacto de los pies de Dante contra el suelo. Este se apartó de inmediato para dejar lugar a las demás.

Frente a ellos, estaba el ángel más pequeño que Tamara había visto hasta entonces. Tal vez por eso el túnel era tan estrecho. También parecía bastante viejo, aunque Tamara no estaba segura de cómo se le atribuía la edad a un ángel; sin embargo, esa era la sensación que le transmitía. La observaba con curiosidad intensa y ella sintió ganas de acurrucarse en los brazos de Dante para huir de esa mirada; no obstante, rechazó la idea cuando recordó en los brazos de quién se encontraba.

—Mmm, ¿puedes bajarme?

Detrás de ellos, habían comenzado a caer las otras bestias.

—¿Qué quieres con la humana? —Dante le preguntó al ángel.

—Eres solo uno —comentó la bestia con voz profunda.

El ángel levantó una mano y mostró un pequeño artefacto. Tamara no lo reconocía ni entendía lo que significaba, pero todas las bestias gruñeron a la vez y dieron un paso hacia atrás.

—Quiero ver… —murmuró el ángel y sacó otro artilugio con la mano libre. Era una especie de pantalla flexible que colocó entre ella y él. Se activaron varios símbolos, y luego nuevos se encendían mientras los primeros se apagaban y se movían a un lado—. Como lo sospechaba…, es una humana limpia. ¿Cómo llegó hasta aquí sin estar infectada? No hay forma de fugarse de los laboratorios antes de la inoculación.

—¿Por qué deberíamos satisfacer tu curiosidad? —preguntó la bestia gangosa.

—Porque no tienen muchas opciones.

—Tal vez no, pero podemos hacer que pierdas tiempo, tanto que ya no te interesaría saberlo.

Tamara miraba de uno a otro. Si bien estaba incómoda y ya le había pedido a Dante que la bajara, no estaba segura de querer que este la soltara; al menos, no hasta saber qué pretendía el ángel.

—¿Y si les dijera que existe la posibilidad de que los deje ir? —preguntó el ángel—. Por supuesto, sin herirlos, como había anticipado.

Todas las bestias resoplaron a la vez.

—No te creeríamos.

—¿Quién confía en un ángel?

—Es solo otra forma de tortura.

—Mmm —contestó el ángel—, ¿ven a alguien más conmigo?

—Lo que llevas en la mano es suficiente —dijo la bestia gangosa.

—Es para mi protección. —Frunció el ceño levemente—. No llegaremos a nada con este ida y vuelta, no tenemos razones para confiar unos en otros. Sé perfectamente cómo mi raza los trata, y también las atrocidades que cometen algunos de ustedes. Pero ¿son iguales todas las bestias? —Estas rezongaron otra vez—. ¿Es tan difícil creer que los ángeles tampoco lo somos?

—Entonces, ¿por qué estás aquí? —preguntó Dante—, si no es para torturarnos o matarnos.

—Tengo mis razones —hizo una seña hacia Tamara—, déjenme estudiarla.

—No quiero que me toques —dijo Tamara.

El ángel se volvió hacia ella; aunque era pequeño, lucía tan imponente como cualquiera de sus compañeros.

—No tengo necesidad de hacerlo. ¿Cómo llegaste hasta aquí?

—Puedo asegurarte que no era mi intención —miró a Dante—, ¿puedo pararme?

Dante gruñó, pero la posó sobre el piso y permaneció junto a ella. Tamara se sintió bien al notar que podía sostenerse en pie sola. El olor que percibía era vago y las imágenes, nada más que ruido de fondo.

—¿Cómo haces para suprimirlo? —preguntó al ángel—. Ni siquiera estás resplandeciendo.

Él sonrió.

—Esas tonterías no son necesarias. Más bien, son parte del disfraz que mostramos en algunos lados.

—Otra mentira —dijo la bestia gangosa.

—Otra mentira, sí —el ángel aún estudiaba a Tamara a través de la pantalla transparente, sin soltar lo que fuera que llevaba en la otra mano; las alas estaban relajadas a su espalda, pero no dobladas del todo—, como existen en todas las razas, entre ellos y para otros. Según estas lecturas, no hace mucho que viniste, todavía no tienes rastros de este lugar. Deberías irte antes de que comience a afectarte, en menos de una semana. Mmm, como no has sido inoculada, supongo que no fueron los míos quienes te trajeron. O arribaste en la nave no planificada que explotó hace unas horas o en otra cápsula de escape, tuviste suerte de no caer cerca de mis hermanos.

—¿Cápsula de escape? —preguntó Tamara con el ceño fruncido.

El ángel la observó durante unos segundos y luego sonrió con amplitud.

—Mientes muy mal. De todas formas, no me molesta decirlo; seguramente, el rumor ya está corriendo por las cavernas. Me refiero a la cápsula con la híbrida, también humana; ella no tuvo suerte. Algunos sectores ya están muy cansados de la forma en la que Edmundo está manejando tu mundo. —Se alejó unos pasos, sin dejar de estar atento a la ubicación de cada una de las bestias—. No obstante, ese no es tu problema, al menos no ahora. Debes irte lo más pronto posible, si no quieres que tu estadía sea…, mmm, más prolongada.

—Es justamente lo que queremos…, quiero hacer —Tamara se adelantó unos pasos—, pero primero debemos conseguir la cura para… un amigo.

El ángel esperó en silencio.

Tamara inspiró y apretó los labios.

—Hugo. Él… es un amigo. Cuando huíamos de Edmundo y los demás y terminamos en… —echó un rápido vistazo a las bestias, que seguían calladas— lo que sea que nos trajo hasta aquí, Dalila le inyectó algo y ahora él…, él… se está transformando en una bestia.

—¿Otro humano aquí?

Tamara se mordió la lengua.

—¿Quién es Dalila? —agregó el ángel.

Tamara vaciló.

—Mmm…, la que ustedes llaman híbrida, la hija de Edmundo.

—¿Edmundo? —el ángel mostró sorpresa por primera vez—, eso es muy interesante.

—No deberías hablar tanto —refunfuñó Dante.

—Me hubiera enterado de todas formas, más tarde o más temprano —dijo el ángel—. Sin embargo, más temprano me abre otras oportunidades. Quizás van a poder escapar antes de lo que creían.

—¿Y la cura para Hugo? —insistió Tamara.

—Entiendo que Hugo es otro humano que acabó también en este lugar. No hay, en realidad, una cura. Lo único que podría funcionar, quizás si…, pero solo se consigue en un laboratorio.

—¿No hay uno por acá? —preguntó ella.

—¿Era eso lo que buscaban? No, no lo hay. La información que compraron es errónea. Les puedo asegurar que en cualquier laboratorio encontrarán muchos más de los míos que aquí.

—Pero debemos entrar a uno, debemos encontrar la cura, Dante dice que todavía es posible.

El ángel miró a la bestia enorme.

—¿Cuánto tiempo?

—Recién en el primer ciclo.

Las demás bestias gruñeron, pero seguían inmóviles.

—Mmm, sí, hay una posibilidad. —El ángel volvió a dirigirse a Tamara—. Solo una posibilidad, no una certeza. Además, mientras más tiempo permanezcan en este lugar, más difícil será evitar la conversión.

—No planeamos quedarnos, vamos a conseguir la cura y nos vamos a ir; y luego ¡nos alejaremos de todo esto! —se plantó Tamara.

El ángel rio.

—A veces olvido el ímpetu de los jóvenes. —Retrocedió unos pasos y se desvaneció—. Recorran este túnel hacia la derecha y encontrarán una salida.

—¿Dónde…? —preguntó Tamara y avanzó un paso. Por donde fuera que hubiera desaparecido el ángel, no había nada más que roca—. ¿A dónde fue?

Nadie le contestó. Dante y los otros se congregaron para discutir en voz baja.

—No puede ser —murmuró Tamara mientras tanteaba una pared—. No pudo haber atravesado esto, ¿no? ¡Tiene que haber una puerta!

—Sí —dijo la bestia gangosa—, debe de haberla. Aunque eso no importa ahora, es mejor irnos.

—¿Irnos? —Tamara se volvió hacia ella—. Tenemos que averiguar dónde está el laboratorio, si le preguntamos a este ángel…

—No te lo dirá —comentó la bestia chillona.

—No lo sabemos, parecía muy dispuesto a hablar.

—No puedes creer en nada de lo que digan —insistió la bestia.

Tamara inspiró y apretó los labios, el efecto del ángel se estaba diluyendo con rapidez.

—Tal vez no sean creíbles —encaró a la bestia—, pero eso no quiere decir que no se les escapen comentarios útiles cada tanto. Si tan solo… —Se llevó las manos a las sienes, las pesadillas volvieron a golpear su mente.

—Es mejor irnos —repitió la gangosa—, no sabemos si dio aviso a otros ángeles. De todas formas, no era aquí donde buscábamos el laboratorio, nuestra información todavía puede ser buena.

—Estoy de acuerdo —dijo Dante—, vámonos.

Las bestias enfilaron hacia la dirección que les había indicado el ángel y no tardaron en empezar a trotar. A Tamara no le quedó más opción que seguirlas.

Capítulo VII

Alrededor de los seiscientos metros, el túnel se bifurcaba. Tomaron la salida hacia la derecha. A Tamara le costaba mantener el ritmo de las bestias, sus piernas eran mucho más cortas y, al mismo tiempo, tenía que luchar contra las náuseas y las constantes imágenes que cruzaban por su mente. Además, el piso era bastante resbaladizo y puntiagudo.

Cuando llegaron a la salida, casi no podía respirar. El cielo seguía con idéntico tono.

—¿En serio nunca cambia? —resopló mientras se inclinaba hacia delante para apoyar las manos sobre los muslos a la vez que intentaba recuperar la respiración.

—¿Qué cosa? —preguntó la bestia gangosa.

—¡El cielo! Siempre del mismo color, como un atardecer que no termina nunca.

—¿Qué importancia tiene eso? —gruñó Dante—. Debemos acudir al punto de reunión y planificar el próximo paso. —Se volvió hacia la otra bestia—. ¿Quién te había dado la información sobre las rondas de los ángeles?

—Confío en ellos —contestó la bestia gangosa.

—Obviamente, una confianza errada.

—Podían no saber que era incorrecta…

—Lo supieran o no —intervino la bestia con voz profunda—, era errónea y nos causó varias pérdidas por nada.

—No por completo —se defendió la bestia gangosa—, tenemos nueva información que puede servirnos.

—Tal vez —comentó Dante—; de todas formas, debemos irnos de aquí.

La bestia gangosa miró hacia Tamara, quien seguía boqueando.

—No creo que pueda seguirnos el ritmo.

Dante volvió a gruñir y se acercó a Tamara; la levantó en brazos antes de que ella pudiera quejarse. Sin bien se debatió un poco, no le quedaban muchas fuerzas.

—No importa si desfalleces —le dijo Dante—, no necesitamos que estés despierta ahora.

Tamara hubiera querido discutirlo, pero no tenía fuerzas ni argumentos. No podía correr a la misma velocidad que ellos; en realidad, en ese momento, apenas lograba moverse. Por otro lado, de ninguna manera quería quedarse sola allí o en ningún otro sitio de aquel lugar.

Tras unos minutos de marcha, la cadencia y la imagen constante en su cabeza, junto con el color uniforme del paisaje, más yermo que cualquiera de los desiertos que había visto, la fueron adormeciendo. Permaneció en una duermevela intranquila hasta que percibió que se encontraba en un lugar un poco más fresco y oscuro. Pese a que no quería quedarse dormida, estaba demasiado cansada y confundida para resistirse.

Cuando se despertó, oyó una voz familiar. Durante los primeros instantes del paso a la consciencia, le costó ubicarla, solo estaba segura de que la conocía.

—¿Tamara?

—¿Hugo? —musitó ella y se forzó a despegar los párpados.

—Sí.

Ella logró abrir los ojos. No fue mucho lo que vio, la habitación en la que se encontraban estaba en penumbras. Se incorporó a medias. Aunque le dolía el cuerpo, se sentía un poco mejor. Notó que cerca de ella había uno de los cilindros que utilizaban las bestias para suprimir las pesadillas. Tal vez había conseguido dormir más de lo que creía.

A pocos metros de ella, estaba Hugo, sentado contra la roca. Su rostro lucía demacrado y con sombras extrañas en esa media luz, pero estaba despierto y no parecía estar sufriendo… mucho. Recorrió su cuerpo con la mirada, por lo que podía ver, seguía siendo el mismo de siempre.

Un poco más allá, estaba la bestia gangosa, quien la observaba con atención. Cuando Tamara logró erguirse por completo, la bestia se puso de pie y se retiró de la habitación.

—¿Cómo te sientes? —le preguntó Tamara a Hugo, sin dejar de mirar hacia el lugar por el cual había desaparecido la bestia.

—Como cuando te recuperas de una gripe, todavía débil y dolorido, pero con la mente más despejada.

Tamara se mordió el labio. ¿Le habrían dicho qué era lo que en verdad le había pasado?

—Lo sé —dijo el muchacho.

—¿Cómo sabes…? —Suspiró—. Tengo que aprender a mantener un gesto neutro…

—¿Por qué? Me parece bien como está. —Sonrió un instante y luego se volvió serio—. De eso estábamos hablando… —Echó un vistazo hacia donde había estado sentada la bestia—. De todas formas, ya lo sospechaba, por lo que sentí durante esos… días, me dijeron que pasaron días. Es todo muy confuso. ¿En verdad ataqué a Edmundo a mordidas?

Tamara hizo una mueca.

—Sí, pero creo que cualquiera lo hubiera hecho.

El muchacho rio con suavidad y ella logró sonreír a su vez.

—Me dijeron que hay una posibilidad de curarme.

—Sí —asintió Tamara—, es lo que estamos tratando de conseguir. Dante te lo debe. Sin embargo, no creo que sepan realmente dónde obtenerla. En teoría, los ángeles tienen laboratorios aquí donde torturan a las bestias o las crean, no me quedó claro.

—Tal vez hacen ambas cosas.

—Tal vez… Entiendo que esos son los únicos lugares donde puede estar la cura, aunque no estoy convencida —Tamara miró de reojo a la salida otra vez— de que ellos estén seguros de cómo proceder. Aun así, si es la única opción, debemos intentarlo, te lo deben.

Hugo asintió.

—Creo que debemos investigar más…

—¡No, Hugo! Lo que tenemos que hacer es conseguir la cura e irnos. ¿Qué tanto te contó… esa bestia?

—Murna.

—¿Así se llama? No suena a ningún… —Sacudió la cabeza—. No importa. Nuestra prioridad es obtener el antídoto lo más pronto posible o no hará efecto. Y después debemos abandonar este lugar. Si nos quedamos más tiempo aquí, terminaremos ambos afectados. Al menos, eso fue lo que dijo el ángel.

—¿Qué ángel?

—Veo que la bes… Murna no te contó todo.

—Apenas comenzábamos a hablar. Quería saber más sobre este lugar…, el infierno. No es como lo había imaginado.

—No, supongo que no —suspiró—, siempre te desvías del tema. Nuestro objetivo es salir de aquí. No solo por lo que nos podría pasar, sino por lo que puede ocurrir en tu hogar. ¿No te interesa más el pueblo, tus padres?

Hugo frunció el ceño.

—Claro que sí. Sin embargo, si no comprendo lo que sucede, no podré ayudarlos.

—A veces, no hay tiempo de entender, Hugo, solo de actuar. Además, en este caso, creo que nos llevaría mucho tiempo hacerlo. Nada de esto es lo que parece o como lo narran nuestras leyendas. —Bajó la voz hasta un susurro—. Ambos grupos nos ocultan cosas y nos mienten. Es imposible, para nosotros, saber qué es verdad y qué no.

La bestia regresó y Tamara se calló de repente. Murna se acercó a ella y dejó un cuenco con agua y unos discos de comida cerca del cilindro.

—Gracias —musitó Tamara—. ¿Cuánto tiempo estuve… dormida?

—Solo unas horas.

—Dante consiguió la dirección de otro laboratorio. —La bestia parecía molesta.

Tamara se volvió hacia Hugo

—Como te decía, debemos acceder a uno, es el único lugar donde se encuentra la cura. Dante cree que podré ingresar porque solo está protegido contra las bestias, yo no estoy infectada.

—Es demasiado peligroso. —Se irguió el muchacho.

—Todo aquí lo es —intervino la bestia—; además, no hay otra forma de conseguir lo que necesitas.

—No lo sé, Tamara —suspiró Hugo—, no quiero que entres sola en un lugar lleno de ángeles. ¿Qué harás si te descubren?

—Bueno, espero que no pase. La idea es que estén ocupados con… Por eso también es necesario que lo hagamos lo más pronto posible, ahora que están distraídos con Dalila.

—¿Dalila? —Hugo la miró sorprendido.

Tamara terminó de beber un trago.

—Claro, todavía no lo sabes todo. —Inspiró—. ¿Recuerdas lo que sucedió…? No, supongo que no, fue justo después de que ella… —Volvió a inspirar—. Dante la introdujo en una cápsula de escape, yo no sabía que eso era, bueno, todavía no sé muy bien a qué se refieren; creo que Dante sí lo sabí… —Miró de reojo a la bestia gangosa que no hizo ningún gesto—. Como sea, esa cápsula llegó hasta aquí con nosotros o antes o después, no lo sé. Arribó cerca de los ángeles y ahora ellos la tienen. No les gustó nada enterarse de que nuestra teoría es cierta: es hija de Edmundo.

—¿Qué…? —Hugo intentó erguirse todavía más, pero su rostro perdió todos los colores y debió apoyarse en el muro a la vez que cerraba los ojos y apretaba los labios.

Tamara se levantó para asistirlo, pero seguía un poco mareada y tuvo que sostenerse de la pared para no desplomarse. Sintió que la piedra volvía a cortarle la palma. Ya tenía tantos tajos que era imposible distinguir unos de otros, se limpió la mano con la ropa mientras esperaba a recuperar el equilibrio.

—Estoy bien —murmuró Hugo, todavía con los ojos cerrados.

—Le llevará un poco más recobrar sus fuerzas, este no es el mejor ambiente —dijo la bestia gangosa dirigiéndose a Tamara—; eso también vale para ti. Será mejor que descansen todo lo posible mientras nosotros planeamos el siguiente paso, necesitamos que puedas moverte para entonces.

Se retiró sin esperar respuesta.

Tamara volvió a sentarse; esa vez, más cerca de Hugo. Se estiró para recoger lo que quedaba del agua y la comida. Dio los últimos bocados y tragos mientras escuchaba la respiración pausada y consciente del muchacho.

—Estoy bien —repitió Hugo con voz más firme—. Cuéntame sobre Dalila —sonrió—; en realidad, cuéntame todo.

Tamara sonrió a su vez, suspiró y comenzó con la historia desde que él perdiera la conciencia en ese cuarto que los había llevado al infierno. No era mucho lo que podía decir sobre el viaje en sí, ya que también pasó bastante de este en un sueño incómodo y, cuando estaba despierta, no era mejor. Casi igual que ahora, se sentía cansada todo el tiempo y le ardían las manos y piernas de tantos cortes; así como la cabeza, por la constante invasión de imágenes y náuseas.

—No te preocupes —dijo Hugo cuando terminó su relato—, encontraremos la manera, siempre lo hacemos. Ahora necesito pensar.

—Claro —contestó Tamara ya con los ojos cerrados—, yo descansaré un poco.

Capítulo VIII

Cuando volvió a abrir los ojos, seguía junto a Hugo y este continuaba consciente. Eso era bueno. Su rostro tenía más color.

Ya no estaría sola con las bestias. No sabía muy bien qué hacer con ellas. Se incorporó y gruñó mientras estiraba los brazos y las piernas.

—Ah, estás despierta —dijo Hugo mientras levantaba la vista de una pantalla.

—¿Qué es eso? —Tamara frunció el ceño—. Se ve similar a la de aquel ángel.

—Mmm, piénsalo como una tablet —sonrió—, pero mucho mejor. Hasta se puede enrollar o doblar al igual que el papel.

—¿Cómo la conseguiste?

—Me la dio Dante, parece que ellos no pueden usarla.

—¿Y tú?

Hugo hizo una mueca.

—Todavía no molesta tanto. A veces, desaparece todo del visor y tengo que esperar un poco para que vuelva a activarse. Sin embargo, no me bloquea tanto como a ellos. ¿Sabías que hay millones de bestias?

—Creo que hubiera preferido no saberlo.

—Tantas personas sufriendo por los ángeles… —murmuró Hugo.

Tamara se irguió.

—Eso no es algo que podamos solucionar.

—No, supongo que no, pero podríamos ayudarlos. Cuando vayas al laboratorio…

—Ah, ¿ahora no tienes objeciones?

Hugo volvió a hacer una mueca.

—Sí, las tengo; preferiría ir con ustedes, aunque no sé si estaré en condiciones de hacerlo. —Suspiró—. No obstante, creo que puedo darles soporte a la distancia: mientras genero algunas distracciones, los guio a través de los pasajes. Hay varias cosas que podrías conseguir que les serviría a ellos, no solo a nosotros. Sin embargo… —Deslizó unos dedos por la pantalla y la miró mientras fruncía los ojos y apretaba los labios.

—¿Qué?

—Dante cree que la única forma de regresar es en una de las cápsulas que trajo a Dalila. Será difícil llegar a ellas, están en los lugares más vigilados, por eso les resulta complicado viajar a nuestro mundo.

—Y ¿cómo lo hicieron la primera vez? ¿Fue en un cuarto o nav…?

Estuvo a punto de decirle que las bestias le llamaban nave a su medio de transporte, pero no quería alimentar aún más la curiosidad el muchacho.

—No me lo quieren decir. Tengo la sensación de que no fue por voluntad propia. —Suspiró—. Más allá de eso, si es la única manera, entonces tal vez no quede otra alternativa que ir hasta los laboratorios, allí también tienen esas cápsulas.

Tamara se acomodó a su lado, lo bastante cerca para poder ver la pantalla. Mostraba símbolos que no reconocía e imágenes que parecían mapas.

—¿Puedes leer eso?

—En parte, no estoy seguro por qué…

—¿En serio? —Enarcó las cejas Tamara.

—Bueno, tengo mis sospechas.

—Quizás sea bueno que no puedas leerlo bien.

—A lo mejor… Sin embargo, no tenemos muchas opciones, no quiero quedarme aquí.

—Me alegra que digas eso. Es horrible este lugar, no me imagino… ¿Dice ahí cuantos ángeles hay?

—Varios cientos de miles.

—¿Tantos? —Se sorprendió Tamara—. No lo entiendo, ¿por qué tendría que haber tantos de ellos?

—Parece que, en este averno, no son las bestias quienes torturan; sino que son ellas las torturadas. Principalmente, por los ángeles, aunque también hay peleas con otras bestias por los recursos. —Sacudió la cabeza—. No quedan dudas de que este es un infierno. —Se pinchó la nariz con los dedos—. Como sea, no solo tendremos que llegar hasta esas cápsulas, sino también reprogramarlas para que nos devuelvan a nuestro mundo.

—Dante dijo eso… ¿Piensas que podrás hacerlo?

—Creo…, no estoy seguro aún, no debería ser tan difícil. Me pareció leer en algún lado —revisó la pantalla— que verifican el ADN. Si detectan que somos humanos, entonces… —la voz se le perdió en un hilo.

—Todavía tienes ADN humano, eso no pudo haber cambiado, ¿o sí?

—No lo sé, supongo que no, no sé muy bien en qué consiste lo que me inyectaron. —Miró el visor otra vez—. Fue lo que sucedió con Dalila, ¿sabes?, la cápsula detectó que tenía un ADN híbrido y la llevó a los laboratorios de los ángeles.

—¿Qué crees que le estén hacien…, que esté pasando allí? —musitó Tamara.

—No creo que sea nada bueno. —Hugo se frotó el rostro.

Se quedaron en silencio un momento.

—¿Cuánto tiempo dormí esta vez? —preguntó Tamara de repente.

—Poco más de una hora.

—¿Sabes a qué me hace acordar este infierno?

—¿A la Tierra?

Tamara se volvió a mirarlo.

—Exacto. —Suspiró—. ¿Acaso es lo mismo en todos lados? Gente peleándose, los que tienen más poder siempre oprimiendo y… —Volvió a suspirar y calló otro instante—. ¿Sabemos si es de día o de noche?

—No creo que acá haya día o noche; en realidad, es una de las características de un tipo de eternidad.

—Quiero ver el sol, nunca pensé que lo extrañaría tanto. —Hugo no hizo comentarios—. Estas rocas que nos rodean…, ¿te dije que tienen un efecto sobre nosotros? Estoy segura de que no me lo que contaron todo sobre ellas; tal vez, haya más de una razón por la cual cortan tanto.

—También lo creo —dijo Hugo— y diría que es mejor no tocarlas mucho; al menos, sin resguardo.

Tamara se miró las manos.

—Demasiado tarde.

Se oyó un ruido a la entrada de la habitación y, poco después, apareció Dante.

—Bien, están despiertos. Llegó el momento de trabajar.

La bestia gangosa acompañaba a Dante. Tamara no dejaba de mirarlos, no podía dejar de elucubrar sobre la relación que tenían.

Otras bestias permanecieron en la entrada de la habitación. No estaba segura de si eran las mismas que los habían acompañado en el viaje anterior.

Dante se dirigió a ella.

—¿Puedes caminar?

Tamara se levantó. Si bien ya no se sentía tan mareada, todavía estaba algo cansada. Sin embargo, pudo mantenerse de pie sin sostenerse de nada.

—Bien —asintió Dante—, es mejor si no tenemos que cargarte todo el camino, necesitamos las manos libres.

Tamara echó un vistazo a esas manazas, aunque, tal vez, debería llamarlas garras. ¿Cómo podía ser que nunca la hubieran cortado? Quizás sí lo habían hecho y no se habían dado cuenta. Resistió las ganas de palparse el cuerpo para comprobarlo.

—¿Cuál es el plan? —preguntó Hugo.

—Averiguamos lo que nos comentaste y estamos de acuerdo. Aunque no sea un laboratorio principal, sino uno secundario, servirá. Incluso, con suerte, tendrá menos vigilancia.

—¿Y el ángel?

—¿El ángel? —preguntó Tamara. Tal vez había dormido solo una hora, pero parecía que se había perdido una charla importante.

Dante negó con la cabeza.

—¿Por qué insistes con eso?

—Porque creo que es una opción. Podría haberlos dañado, a ustedes, a Tamara, pero no lo hizo.

—Eso no quiere decir que sea un ángel bueno —intervino la bestia gangosa y las otras rieron.

—No, pero puede significar que, al menos de momento, comparte nuestros objetivos. Dijeron que se mostró más interesado en Dalila y lo que fuera que sucediera con Edmundo que en lo que ustedes hacían. —Se volvió hacia Tamara—. ¿No fue eso lo que me contaste también?

—Sí —confirmó ella—. Y, si me guío por lo que escuché hasta ahora de varios ángeles, Edmundo no es muy querido aquí. —Frunció el ceño—. Supongo que podríamos usar el interés de ese ángel para hacer algún tipo de trato en el cual le daríamos —se encogió de hombros—, no sé, información sobre Edmundo, Dalila y su iglesia… Aunque no podamos confiar en que él cumpla su parte ni tampoco alcancemos a saber cómo impactará en lo que suceda en nuestro mundo, si es que lo hace… Recuerda que Edmundo ya quería destruir todo el pueblo. ¿Qué ocurriría si se enterara de que hemos hablado con sus enemigos o…? —Echó un vistazo a Dante y Murna, no sabía qué tantos detalles le habían dado a Hugo, ella no le había contado todas sus sospechas aún—. Si estos atacan a Edmundo en la Tierra, dudo que les importen los que están alrededor.

Tamara percibió un movimiento entre las bestias. Aunque no estuvo segura de ello, sí veía la expresión de Hugo.

—¿Qué? ¿Qué sucede? —indagó, aunque lo intuía y no se animaba a preguntar.

—No podemos confirmarlo —dijo la bestia gangosa.

—¿Qué? —insistió Tamara.

—No sabemos nada —contestó Dante tajante, dirigiéndose, sobre todo, a la otra bestia—, son solo rumores, y no lograremos nada preocupándonos por eso ahora. Tenemos poco tiempo.

—Creo que deberíamos —dijo Tamara, con temores crecientes; después de todo, los demás se habían puesto incómodos cuando aludió a la destrucción del pueblo y lo que pasara en la Tierra—. No tiene sentido volver a nuestro mundo si lo que logramos con ello es que lo destruyan.

Intentó que no le temblara la voz, pero aquello en verdad le asustaba. ¿Y si no había un mundo al cual regresar?

—A esta altura, lo que ustedes puedan o no contar sobre Edmundo no cambiará nada. Ni siquiera ese ángel sería capaz de evitarlo. ¿Qué piensas que tú puedes lograr? ¿Crees que conseguirías salvar a la Tierra? Ya te dije que no podrás hacer nada contra los ángeles si eso es lo que deciden. Una vez que se plantean…

—Entonces, no entiendo nuestro objetivo —lo interrumpió la bestia a su lado.

Dante se volvió hacia ella con furia, pero esta no se amilanó. Permanecieron largos minutos mirándose el uno al otro. Tamara no solo podía sentir la tensión, sino también la cólera, el odio, las ganas de destrozar…

Se abrazó a sí misma y oyó que Hugo emitía un corto grito y se apretaba las sienes con las palmas.

—¿Hugo?

—Estoy… bien… —masculló con los dientes apretados, sin abrir los ojos ni quitar las manos de su cabeza.

—¡Suficiente! —bramó Dante y Tamara notó que ambas bestias retrocedían unos pasos y las otras se separaban también.

Después de unos momentos, el ambiente se percibía más calmo. Gradualmente, Hugo dejó caer los brazos y abrió los ojos.

—Insisto en que deberíamos hablar con ese ángel —dijo cansado—, la misión será más fácil con solo saber un poco más sobre esos laboratorios.

—Y ¿qué es exactamente lo que tengo que obtener para ustedes? —preguntó Tamara a la bestia gangosa—. Nunca me lo dijeron, tampoco me explicaron cómo reconocer la cura para Hugo. —Se volvió hacia Dante—. Habías dicho que algunos de ustedes estaban dispuestos ayudarnos a volver a nuestro mundo, antes de que pensáramos en las cápsulas. Para ello, tendrían que viajar también, ¿no? ¿Para qué querrían ir a la Tierra?

—En algún momento, tendremos que decirles algo —comentó la bestia gangosa—, hacen demasiadas preguntas.

—Solo la segunda parte de esa oración es cierta —contestó Dante.

—No —dijeron Tamara y Hugo a la vez y compartieron una pequeña sonrisa.

—Cuando acordé ayudarlos —explicó Hugo—, fue a cambio de entender lo que sucedía, toda la situación, y cada vez comprendo menos.

—Ya te había anticipado que no lo lograrías. Te dije que lo mejor era que te alejaras, lo intenté, ¿no?

—¿Cómo podía apartarme cuando mi pueblo estaba en peligro?

Las bestias intercambiaron una mirada.

—¿Qué es lo que no nos están diciendo? —insistió Tamara.

—Nosotros no deseamos hacer ningún mal en su mundo —respondió la bestia gangosa—. Solo es un lugar por el cual podemos escapar de este infierno.

—¡Pero creí que querían volver aquí! —exclamó Tamara, indignada.

—Algunos —suspiró Dante—, no todos, otros fuimos a…

—Una misión de reconocimiento —intervino Hugo—, eso era lo que estaban haciendo, quieren escaparse a nuestro mundo y vinieron a buscar a los demás.

Dante gruñó y sacudió la cabeza.

—No entiendo para qué necesitan saber tanto, no les servirá de nada y los hará más miserables. Sí, esa era la primera intención; luego encontramos a Edmundo y su grupo… Consideramos que podemos usarlo como un puntapié para escapar de verdad de todos ellos. —Giró hacia Tamara—. Esos son los grandes planes que tenemos. Nada que lastime a los humanos, ni siquiera tendrán que enterarse.

Hugo miró a Tamara con una expresión suplicante.

—Hugo —se puso firme ella—, no podemos hacer nada más. Todavía ni siquiera sabemos si la cura funcionará.

—¡Con más razón!

—Ni tenemos, en realidad, cómo volver hasta que hallemos las dichosas cápsulas y verifiques que puedes reprogramarlas. Y desconocemos con qué nos encontraremos cuando lleguemos a…

—Para todo eso, necesitamos hablar con el ángel.

—¡Basta con el ángel! —bramó Dante.

Una bestia bastante pequeña entró al cuarto en cuatro patas.

—Debemos irnos —chilló—, un escuadrón viene hacia aquí.

Dante se irguió de golpe.

—¡Ese fue tu ángel! —rugió—. Nos traicionó, como esperábamos; nos deben de haber seguido… —Se alejó a grandes zancadas.

La bestia gangosa esperó unos instantes antes de dirigirse a ellos.

—Tenemos otro lugar no muy lejos de aquí, pero tendremos que correr un tramo por la superficie. —Miró a Tamara, quien se enderezó y asintió; luego se giró hacia Hugo, quien lo intentó, pero no pudo levantarse.

—Yo lo ayudaré —ofreció Tamara.

La bestia gangosa berreó en lo que, luego de unos minutos, Tamara interpretó como una risa.

—No podrías hacerlo, aunque estuvieras en plenas condiciones. Yo lo llevaré, pero esta vez quiero que me hagas caso y te mantengas cerca de mí. Y que me obedezcas cuando te diga que no te muevas.

La bestia le mantuvo la mirada hasta que Tamara asintió otra vez y entonces se acercó a Hugo para cargarlo sobre su hombro.

Capítulo IX

El cuarto en el que estaban daba a una caverna más grande, la cual tenía varios brazos, había bestias en todos ellos. Los movimientos eran caóticos.

—Por aquí —indicó la bestia gangosa.

Los mantuvo cerca de las paredes mientras se dirigían a uno de los túneles más grandes. La mayoría de las bestias estaba saliendo por allí. Tamara se mordió los labios cuando atravesaban los lugares más concurridos. La rozaban con sus olores y el constante ataque visual. Sin embargo, se estaba acostumbrando. No quería pensar en qué podría significar aquello.

Llegaron con rapidez a la superficie. Estaba tan vacía como antes, excepto por algunos puntos en el cielo que se movían a la distancia.

Tamara se quedó inmóvil y frunció el ceño mientras trataba de distinguirlos.

—¿Son esos…?

—¡No pares! —gruñó la bestia gangosa, que seguía corriendo con Hugo sobre el hombro.

Algunas bestias marchaban en la misma dirección, otras se dispersaban hacia diferentes lugares. Tamara no alcanzó a ver hacia dónde. Debían de estar haciéndolo a propósito otra vez, para que los ángeles tuvieran varios objetivos a los cuales perseguir.

Tamara corrió lo más rápido que pudo. No lograría mantener esa velocidad durante mucho tiempo; no solo porque no estaba en forma, sino porque la mayoría de las bestias que la rodeaban eran más grandes y tenían piernas más largas. Enseguida se vio rodeada de demasiadas de ellas. Comenzó a sentirse atrapada, debía alejarse. Sin embargo, las bestias eran como un cerco que no le permitía distinguir nada más allá.

¿Dónde estaba la bestia gangosa que llevaba a Hugo? La había perdido de vista. ¡Tenía que encontrarla!

Se paró y giró sobre sí misma.

No la encontraba por ningún sitio. Casi todas las bestias se parecían, circulando por todos lados. El paisaje tampoco ayudaba, no había marcas ni nada que le permitiera reconocer de qué punto había partido o en qué dirección debía ir. Solo se escuchaban los gritos de las bestias, sus pasos sobre las rocas resbaladizas y las alas que se acercaban.

—¡No te quedes quieta! —le chilló una de las bestias y la empujó con tanta fuerza que casi se cae al piso.

—No la encuentro a… ¡La perdí!

—Por aquí —volvió a chillar la bestia mientras la agarraba del brazo y tiraba de ella.

Al principio, le costó discernir algo más que caos. Luego divisó a la bestia gangosa con Hugo sobre el hombro, iba varios metros por delante. Imprimió más velocidad a sus piernas. Ya empezaban a dolerle los músculos y a faltarle la respiración. Cuando estaba a solo dos metros, se resbaló y se cayó hacia delante. A último momento, logró girar sobre sí misma e impactó con el hombro derecho. Después de dar varias vueltas por el piso, chocó contra lo que pensó que era un árbol, pero seguramente eran las piernas de una bestia.

—¡Levántenla! —gritó alguien y sintió que unos brazos la elevaban por el aire, demasiado alto. Demasiado alto. ¿Acaso la habría asido un ángel?

El ruido de alas estaba casi sobre ellos. No obstante, cuando pudo enfocar la vista, notó que iba a los hombros de una de las bestias más grandes.

Los ángeles comenzaron a caer sobre algunas de las bestias desperdigadas. Había muchos, no creía haber visto tantos juntos antes. Algunos se quedaron flotando en el cielo, sus alas refulgían con la luz de… ¿qué?

Tamara entornó los ojos, no alcanzaba a distinguir casi nada.

Varios de los ángeles armaron un círculo, con las alas extendidas.

—¿Qué están haciendo? —gritó Tamara con una voz que le hizo doler la garganta.

—¡Al suelo! —bramó la bestia gangosa y todas las demás se desplomaron, incluso la que llevaba a Tamara.

Ella golpeó contra el piso. Intentó levantarse e inmediatamente sintió que se le tiraban encima y la aplastaban.

—No…, no…, no puedo respirar.

—No deben verte —gruñó otra bestia y cubrió la última rendija de luz que quedaba.

Tamara trató de moverse, necesitaba ver…

De repente, distinguió un fulgor muy fuerte y luego el ruido de un trueno y la tierra temblando bajo ella.

—¿Qué fue eso? —musitó, pero no esperaba que nadie le contestara.

Las bestias bramaron a la vez y Tamara tuvo que taparse las orejas. Sin embargo, no pudo evitar quedarse un poco sorda durante un momento.

Poco después, una a una, las bestias salieron de encima de ella y volvieron a levantarla. Tamara estaba desorientada, escuchaba una cacofonía difusa y veía luces repentinas que no terminaban de formarse…

Sintió que se tambaleaba. Se caía. Estaba en los aires otra vez. Se encontraba sobre un hombro. Se aferró a la bestia.

Segundos después, solo había oscuridad a su alrededor.

Debían de haber entrado en otra cueva. Percibió que la bestia seguía corriendo. El lugar era cada vez más ceñido. Aunque se encogía, su cabeza y parte de su cuerpo comenzaron a golpear el techo.

—¡Déjame bajar, déjame bajar!

—¡Todavía estamos lejos y no puedes correr!

—Me están destrozando contra las rocas.

Ninguna bestia le contestó, pero aquella que la cargaba se agachó, a la vez que doblaba en un túnel. Y volvía a girar en otro.

Finalmente, se paró.

Estaban en una caverna amplia. Podía sentir varias bestias alrededor, pero no podía estimar cuántas eran ni llegaba a contarlas. La llevaron hasta una pequeña recámara separada, junto con Hugo, y los dejaron solos.

Antes de derrumbarse adormilada, notó que el muchacho ya estaba inconsciente.

Capítulo X

Se despertó de un salto. Hugo estaba despabilado y la miraba pensativo. Tamara se irguió. Le dolía la cabeza.

—¿Qué pasó?

—No estoy muy seguro —contestó el muchacho—. ¿Cómo estás?

—Como si varios trenes me hubieran pasado por encima —suspiró y se sentó contra la pared—, ¿tú?

—Más o menos igual, eso fue… intenso.

—Todo esto lo es —se inclinó hacia su amigo y murmuró—: debemos irnos de aquí lo más pronto posible.

—Lo sé.

—¿Todavía piensas que podemos confiar en ellos?

—Mmm, creo que sí, pero…

—Pero… ¿qué?

—Tengo algunas dudas sobre si, en realidad, pueden hacernos volver o si tienen toda la información necesaria para ello. Deberíamos intentar contactar a ese ángel.

—¿Por qué estás tan obsesionado con él? Ni siquiera lo conociste.

—Sin embargo, me parece que debería. —Se frotó el rostro—. No sé cómo explicarlo. Por lo que me contaste, me da la sensación de que estaba solo; tal vez, haciendo algo de lo cual los demás ángeles no estaban al tanto o él no quería que lo estuvieran. Quizás… si está en contra de Edmundo… Debemos aprovechar a encontrar, también, una forma de luchar contra él, ¡quién sabe lo que está haciendo en el pueblo!

Tamara suspiró.

—Supongamos que me convences.

—¿Supongamos?

Tamara sonrió brevemente.

—Sí, supongamos. ¿Cómo podríamos hallarlo sin la ayuda de las bestias? —Se mordió el labio—. No tengo ni idea de a dónde fuimos ni cómo volver ni dónde estamos ahora. Incluso si ese ángel sigue en el mismo lugar, ¿cómo lograríamos llegar a él?

—Creo que, quizás, podría ubicarlo si tuviera la pantalla. Debemos de estar en una zona cercana; recuerda que las bestias quieren ir a ese laboratorio y no se alejarán demasiado. Además…, siento que es muy probable que él quiera encontrarte a ti.

—¿A mí? ¿Por qué?

—Porque eres diferente a todos los demás en este lugar y eso te vuelve interesante.

Tamara se llevó las manos a la cabeza y se mesó los cabellos.

—No sé. —Suspiró—. Tendríamos que hacerlo sin que las bestias lo sepan, ¿no?

—Sí…, tal vez…, sí; aunque creo que podría convencer a Murna para que nos ayude.

—Ella está con Dante.

—Pero no le obedece ciegamente. Más bien, me parece que son como una pareja de líderes; algunos la siguen a ella y harán lo que ella les diga.

—No sé —repitió Tamara—. Nos arriesgamos a que se peleen entre ellos, a que Dante piense que estamos tratando de ponerla en su contra y ya no quiera ayudarnos más. Tal vez ninguna de ellas lo haga y…

—Tendremos cuidado —la interrumpió Hugo.

Tamara suspiró de nuevo.

—Aun si encontráramos a ese ángel, ¿qué le diríamos?

—Esa parte todavía la estoy planeando. —Sonrió con tristeza—. De lo único que estoy seguro es de que no tenemos mucho tiempo.

—Lo sé.

Se quedaron callados un momento.

En ese instante, Dante apareció en la entrada.

Tamara se llevó la mano a la cara y contuvo la respiración, tal vez no se estaba acostumbrando tanto como creía. Hugo gruñó un poco, pero no se movió.

—Los cilindros que nos quedan los tienen algunos de los que no llegaron todavía —comentó Dante.

—¿Qué fue lo que sucedió en la superficie? —preguntó Hugo.

—Lo que siempre hacen los ángeles.

—No —dijo Tamara—, fue diferente, se notó en… Fue diferente.

—No, no es cierto —Dante la contradijo y la miró de mal humor—. No ocurrió nada fuera de lo común. Siempre actúan así cuando se prepa… Nada.

—¿Qué? —insistió Tamara.

Dante la contempló casi con odio.

—Son prácticas de ataque, no importa, siempre se preparan para esclavizar algún mundo.

—¡¿No importa?! —Tamara intentó levantarse, aunque seguía débil.

—¿Esclavizar? —indagó Hugo—. ¿A quién?

—No lo sé, no se preocupen por esas cosas, tenemos otros objetivos, ¿o acaso lo olvidaron? Si bien estamos bastante seguros de las ubicaciones de algunos laboratorios secundarios, debemos aguardar unos minutos. Espero que ese grupo haya sobrevivido.

Se oyó un grito detrás de Dante y este se dio la vuelta y se alejó sin más explicaciones.

Tamara y Hugo se quedaron en silencio otra vez, mirándose el uno al otro.

—Si pienso en todo lo que dijeron hasta ahora… —comenzó Tamara.

—Sobre lo que los ángeles piensan de Edmundo y lo que pueden hacer… —acotó Hugo.

—Cuando dicen «limpieza», ¿crees que se refier…? —Ella sacudió la cabeza—. No pueden hacer algo así, ¿no? No tiene sentido, ¿por qué lo harían?

—Porque pueden —murmuró Hugo—. Fue lo que dijo Edmundo, ¿no?

—Pero él no quería destruir todo el mundo o esclavizarlo, ¿no? Solo el pueblo. No digo que eso no sea terrible, sino que… —Cerró los ojos y volvió a sacudir la cabeza—. No quiero…, no puedo…

—No te preocupes, te entendí. Te entiendo. No considero que Edmundo desee asolar el planeta. Me parece, más bien, que le gusta tener un lugar donde sea el poder. —Sonrió—. Aquí tendría que luchar contra muchos ángeles, ¿no? En la Tierra, debe de estar tranquilo, no querrá que vayan otros como él. Tal vez, esa era la razón principal para evitar que las bestias escaparan. Temía que alertaran a los demás ángeles. —Se quedó pensativo un instante—. ¡Con más razón necesitamos la ayuda de ese ángel!

—Hugo, los de aquí parecen ser peores que el grupo de Edmundo. Además, me parece que en este lugar nadie colabora con nadie, no de verdad.

—Está bien; quizás no asistencia, sino información que podamos usar tanto en contra de Edmundo o, tal vez, incluso…

—¡No lo puedo creer! ¿Quieres ayudar a Edmundo?

—Quiero que sobrevivamos y todavía no estoy seguro de con cuál bando nos conviene estar para ello. —Suspiró—. Sería mejor si tuviéramos algo que cualquiera de los otros necesite.

—Entiendo —se mordió el labio Tamara—, supongo. De todas formas, seguimos con el mismo problema: no podremos encontrarlo sin la ayuda de las bestias. Y si les pedimos eso…

—Tendremos que confiar en ella, Tamara. Me parece que Murna es más abierta que Dante; intentemos al menos. Por ahora, descansemos un poco.

—Está bien —aceptó Tamara, aunque ni ella sabía a qué estaba contestando.

Si bien lo intentó, cada vez que cerraba los párpados, su mente se empeñaba en mostrarle imágenes terribles que se mezclaban con la realidad que sí había presenciado.

Durmió de a ratos. En algunas de las ocasiones en que abrió los ojos, vio a Hugo inconsciente; en otras, le pareció que estaba hablando con alguien. Solo se despabiló de verdad cuando unas garras la sacudieron y el olor le inundó la garganta.

—¡Despierta! —dijo la bestia gangosa—. Debemos salir enseguida.

Capítulo XI

Tamara se sacudió y tosió mientras se alejaba de la bestia pestañeando furiosamente.

—Trata de tranquilizarte.

—No es fácil, pensé que me había acostumbrado, pero no. —Tamara trató de respirar con más calma.

—Son momentos, estabas cansada y bajaste las defensas —explicó la bestia—. Vamos. Tenemos una pista que debemos aprovechar. No es lejos de aquí y debería haber pocos ángeles.

Una bestia chilló a la entrada y Murna se alejó para hablar con ella.

Tamara se apresuró a acercarse a Hugo.

—No llegué a hablarle de todo lo que discutimos —le susurró él con rapidez—, pero la convencí de que te permita alejarte un poco; tal vez, tengas una oportunidad. Estos laboratorios están en la zona, podrías volver a cruzártelo a él.

—¿Lista? —preguntó Murna desde la puerta.

Tamara miró a Hugo, pero este negó con la cabeza.

—Solo tú —dijo la bestia.

Tamara se puso de pie, echó una última mirada al muchacho y caminó hacia la bestia.

—Lista.

Al menos, todo lo preparada que podía estar. Cuanto antes terminaran, mejor. Por suerte, ya no le dolían tanto las cortaduras que se había hecho con las piedras. Se miró las manos, no sangraban; sin embargo, los cortes estaban bastante rojos y sentía un relieve sobre la piel.

—Es preferible que no los toques mucho —dijo la bestia gangosa.

Iba por delante de ella y solo otras dos bestias más las acompañaban: la del chillido y la de la voz profunda.

—¿Y Dante? —preguntó Tamara. Le convenía averiguar sobre él, ya que era preferible que no estuviera en los alrededores si quería intentar lo que había hablado con Hugo.

—No hay tiempo para esperarlo. Si la información que obtuvimos es buena, ese laboratorio está semivacío ahora, por una reunión en otros próximos.

—¿Qué es lo que debo recoger para ustedes? —inquirió Tamara—. Todavía no me lo explican.

—Te mostraré cuando estemos cerca —dijo Murna sin dejar de andar.

—¿También cómo entrar en el laboratorio?

—Sí.

Tamara caminó a su lado. Aunque aún tenía las piernas resentidas, podía sostener el ritmo. También había logrado volver a concentrarse en una imagen que le permitía mantener las pesadillas en los márgenes de su mente; aunque, cada vez, se cansaba con más rapidez.

—¿En serio no quedan más cilindros?

—Solo cuando no puedas tolerarlo más —murmuró la bestia.

—¿Y quién va a decidir eso? ¿Tú?

—Sí.

Tamara suspiró.

—Hacen muy difícil confiar en ustedes.

La bestia la miró de lado, su rostro lucía muy aterrador de esa manera. Tamara tembló y se mordió los labios, pero no aminoró la marcha.

—Para nosotros todo es difícil. ¿Sabes lo que es vivir aquí durante años? ¿Lo que implica que confiemos en otros? Estamos siendo muy benignos contigo y el muchacho, si supieras lo que hacen algunos grupos…

Tamara observó el perfil de la bestia y trató de ver más allá. Parecía más tenso de lo usual. En general, olvidaba lo que debían de estar soportando; según lo que le había contado Hugo, ellas también sentían las pesadillas y además les dolía todo el cuerpo, que no solo era deforme para los ojos de los demás. Era difícil recordar que ellas estaban sufriendo.

Avanzaron por las cuevas un largo rato. El paso que seguían no era tan desenfrenado como en otras ocasiones.

—¿No vamos a salir a la superficie? —preguntó Tamara.

—Esta vez no —contestó la bestia.

Tamara frunció el ceño; sin embargo, Hugo le había pedido que confiara en esa bestia.

—Si no hay que salir… Eso quiere decir…

—Sí, por eso es tan importante que lo verifiquemos lo más pronto posible. —La bestia suspiró y gruñó a la vez, en un ruido muy extraño—. Esta es una de nuestras cuevas refugio.

—¿Están todo el tiempo saliendo y entrando en cavernas? ¿No tienen un lugar para… mmm…?

—¿Para qué?

—¿Vivir? —preguntó tímidamente Tamara.

La bestia se volvió a mirarla solo un momento, sus ojos se veían cansados, eran tan diferentes a los de un ser humano. Tamara se preguntó qué pudieron haberle inyectado para que mutaran tanto, qué tan dolorosa podía ser esa transformación.

—Aquí nadie vive; a lo sumo, sobreviven.

—Pero… ¿por qué? Ya no creo que sea como en las historias. ¿Qué ganan los ángeles con todo esto?

—Bastante. —Suspiró.

—No entiendo.

—Tal vez, sea mejor así. Ahora entraremos por unos túneles que nos dejarán ir de dos en dos; unos metros más adelante, solo podremos avanzar de a uno. No nos es posible acompañarte más que la mitad del camino, el resto lo deberás hacer por ti misma.

—¿Sola? ¿Y cómo voy a saber qué hacer? ¿O a dónde ir?

—Te guiaremos. —Extendió una palma abierta—. Este comunicador nos permitirá hablar. Tiene buen rango; sin embargo, podemos mantenerlo oculto poco tiempo, así que es esencial que hagas todo lo más rápido posible.

—¿Y qué es ese todo?

Le hizo una seña para que entrara en el pasillo frente a ellas.

—Te contaré en el camino.

Como se lo había explicado la bestia gangosa, parecía bastante fácil. El túnel debía desembocar a una pequeña recámara con otros pasillos salientes. El de la extrema derecha llevaría a una puerta que debería poder abrir solo con pasar la mano delante de un panel a uno de los lados, este era una llave que concedía el acceso a cualquiera que no fuera bestia.

Allí, tenía que estar el laboratorio; por lo menos, la entrada a él. Si no había ningún ángel, debía ir al sector señalado con un símbolo que la bestia le había dibujado en su mano y encontrar los frascos marcados con otros dos símbolos que también le había trazado en la palma. Además, tenía que buscar las cápsulas de escape, las cuales debían de estar al fondo del laboratorio, detrás de una pared identificada con un último símbolo, que tenía delineado en la otra mano…

—Y ¿qué pasa si hay un ángel ahí? —había preguntado Tamara.

—Corre y ruega para que no te haya visto.

Capítulo XII

Tamara estaba en la recámara donde terminaba el túnel, la mitad del cual había tenido que recorrer sola. Se había cuidado de que ninguna piedra le cortara las palmas, no podía perder los símbolos que le habían dibujado.

El cuarto era bastante pequeño. Tembló al imaginar a un ángel allí, con las alas abiertas. Debía de ocupar todo el lugar. ¿Cómo podía alguien correr o esperar no ser visto?

Con un escalofrío, se dirigió al pasillo de la derecha. Era angosto y con un techo no muy alto.

—Esto no está bien —musitó—, son demasiado estrechos para los ángeles.

—No tenemos tiempo para pensar en esas cosas —dijo la bestia en su oído; el intercomunicador le causaba cosquillas y creía que, en cualquier momento, se le caería o se perdería dentro de su oído—; debes apresurarte.

Tamara apretó los labios y el paso.

Las rocas eran un poco más lisas allí, no había tampoco tantos desniveles que pudieran provocar tropiezos o cortaduras.

No necesitó caminar mucho antes de llegar a la puerta. El panel a un lado lucía como la descripción que le había dado la bestia. Solo debía pasar la palma a unos centímetros para que se accionara. Miró alrededor: no había ningún lugar donde esconderse, a menos que caminara de regreso por el túnel. Era capaz de ver la recámara al fondo. Ni siquiera había algún recoveco en las paredes del pasillo o alrededor de la puerta, que ocupaba toda la pared frente a ella.

«Esta es una idea terrible».

Llevó la mano al bolsillo y apretó el artefacto que le había dado la bestia. Tendría que activarlo si debía salir corriendo, tenía que hacerlo en la recámara, justo después de saltar al túnel que la llevaría de regreso con el resto del grupo. En teoría, aquello destruiría aquel lugar. Lo cual también debía hacer si obtenía los frascos que necesitaba. Solo debía dejarlo sin daños si no conseguía nada.

—¿Y qué hay de las cápsulas? —había preguntado Tamara.

—Nada más debes eyectarlas presionando los comandos que te indiqué, las recogeremos en otro lado. Recuerda: es imperativo que detones la bomba en el centro, se extenderá a los pasillos. No podemos permitir que descubran qué nos llevamos.

Tamara no estaba segura. ¿No hubiera sido más lógico destruir el laboratorio? ¿Y si la explosión no lo alcanzaba a través del túnel? Sin embargo, no quería discutir. Sabía demasiado poco de ese mundo. Aun así, no tenía dudas de que, si estallaba algo, los ángeles se enterarían. Y más temprano que tarde. En todo caso, ¿no sería mejor hacerlo cuando tuvieran las cápsulas? Tendría que haber insistido en que Hugo fuera con ellas. Así podrían huir, de una vez por todas, en las cápsulas y con el antídoto.

«Pero no, me quieren de regreso; quizás para utilizarme de nuevo».

Tamara inspiró y volvió a mirar el panel. Podía decirles que había encontrado un ángel y salir corriendo y probar de vuelta en otro laboratorio. Esa vez, con Hugo. Podría funcionar, no se darían cuenta; después de todo, solo podían oírla, no podían observar lo que hacía ni mucho menos lo que ella veía.

Por otro lado, quizás Hugo no contara con tanto tiempo; a lo mejor, ella tampoco lo tuviera. El ángel le había advertido que no debía permanecer en ese lugar y a ella le preocupaba el efecto de las pesadillas a largo plazo o estar, en parte, acostumbrándose a ellas.

«No puedo seguir dando vueltas», pensó y estiró el brazo.

La puerta se abrió al instante.

Tamara estaba tan tensa que el dolor de las mandíbulas le bajó por el cuello y anidó en los hombros, los cuales ya casi se encontraban a la altura de las orejas. Contuvo la respiración.

No oyó ningún grito, nadie habló. Así que se animó a mirar dentro. El lugar no era muy grande, pero había bastante espacio entre las mesas y los estantes. Parecía estar vacío. Se forzó a dar unos pasos hacia el interior. Estaba lleno de compartimentos.

—¿Sigues viva? —preguntó la bestia en su oído.

Tamara dio un respingo.

—Sí —susurró—; entré, no hay nadie.

—¿Cerraste la puerta?

Tamara miró hacia la apertura, no le agradaba la idea de encerrarse allí, ¿y si el intercomunicador dejaba de funcionar?

—Cierra la puerta —la presionó la bestia.

Tamara inspiró y regresó junto al umbral. Pasó la palma sobre el panel interno. La puerta se cerró en un suspiro.

—Ah, para eso querían usarte —dijo una voz a su espalda.

Tamara se congeló. Cerró los ojos. Solo debía extender el brazo y podría abrir la puerta otra vez. ¿Cuánto tardaría en hacerlo? ¿Y en salir corriendo?

—Te demoraste demasiado. —El ángel ahora estaba a su lado—. Si ibas a huir, tendrías que haberlo hecho apenas me oíste.

Ella se volvió hacia el costado. El ángel que la observaba con la cabeza ladeada era el único ángel que quería volver a ver.

—¿Qué te pidieron tomar? Ah, claro, el antídoto para tu amigo y ¿qué más?

Tamara se miró las palmas de las manos y cerró las manos.

—¿Vas a matarme? —murmuró.

—No sé. ¿Es necesario?

Tamara levantó la vista.

—¿La cerraste? ¿Estás buscando? —preguntó la bestia en su oído.

Tamara vaciló. El ángel la estudió unos segundos; luego se acercó al panel y tocó unos símbolos.

—Eso bloqueará el intercomunicador —dijo y volvió a concentrarse en ella—. Asumo que son las mismas bestias de la vez anterior. ¿Cómo sabían que esta área estaría desolada en este momento?

—No lo sé.

—Mmm, tal vez no, tal vez sí. Déjame ver tus manos.

Tamara apretó los puños.

—Hay algo que quiero preguntar primero.

—No tienes mucho tiempo. —Tamara dio un paso atrás—. Los demás volverán, eso no los mantendrá ocupados para siempre.

—¿Qué cosa?

—La híbrida escapó.

—¿La híbrida…? ¡Dalila! ¿Escapó? ¿Cómo? —Tamara sacudió la cabeza—. No importa, ahora no. Sino… lo que dijiste cuando…, lo que comentaron esos ángeles, ¿es Edmundo…? ¿Quién es, en verdad, Edmundo? ¿Por qué está en nuestro mundo? ¿En serio le dejan destruir pueblos enteros? Nada de esto tiene sentido.

—Mmm —el ángel la contempló un instante—, Edmundo es un general muy antiguo, tiene bastante libertad de acción.

—A ti no te cae bien.

El ángel pestañeó con demasiada lentitud.

—Te pareció interesante su… transgresión —insistió Tamara.

—Ah, ya veo, quieres determinar si tienes algo con qué negociar conmigo. ¿Para qué? ¿Para huir? ¿Del laboratorio o del planeta? ¿Para llevarte la medicina? ¿Para conseguir otra cosa?

Tamara se frotó las manos y luego las separó con rapidez. No debía borrar los dibujos.

—Solo quiero volver a mi mundo y… tener un mundo al cual volver.

—Lo que quieren todos. —El ángel se alejó unos pasos—. La verdad es que me gustaría ayudarte, aunque no sé si es el momento.

—No entiendo.

—No todos estamos de acuerdo con las prácticas de Edmundo o los otros como él, algunos estamos cansados de esta guerra sin fin.

Si bien Tamara quería moverse, se contuvo. ¿Por qué estaría contándole eso? Ni siquiera había esperado que contestara a su pregunta.

—Las probabilidades de que salgas con vida, y sin daños, del infierno no son muy altas.

—¿Puedes leer la mente?

—No, solo los rostros. Y soy lo bastante viejo como para haber oído todas las preguntas. —Volvió a estudiarla con la mirada—. Sin embargo…, es extraño que humanos no inoculados hayan llegado hasta aquí. Y me gusta analizar todas las posibilidades. Quisiera que me contaras algunas cosas sobre las actividades de Edmundo… y otros; sin embargo, no tenemos tiempo ahora. Están regresando.

Tamara vaciló y echó un vistazo a los estantes repletos de ampollas.

—Muéstrame las palmas.

Ella solo extendió una y él, en dos zancadas, se acercó a una de las paredes, tomó varios frascos y se los puso en las manos.

—Ahora corre y diles a las bestias que la mayoría no saben que están allí, pero algunos sí; deberían mudarlos.

—¿Allí? ¿Quiénes? ¿Hug…?

El ángel abrió la puerta.

—Corre.

Tamara se mordió el labio. Observó al ángel y sintió los frascos en sus manos. Suspiró y salió corriendo.

Capítulo XIII

El pasillo estaba vacío y, desde allí, no veía a nadie en la recámara. No obstante, no tenía idea de por dónde podían aparecer los ángeles. ¿Cómo sabría él que estaban llegando? ¿Por qué la dejó ir y por qué le dio los viales? Se apresuró a guardarlos entre la ropa mientras corría y se resbalaba por el piso.

—¿Sigues ahí? —chilló la bestia en su oído.

—Estoy regresando —jadeó Tamara—, me parece que…, que los ángeles ya están volviendo.

—¿Lo conseguiste?

—Creo que sí.

—No olvides detonarlo.

Tamara apretó los labios. Como si pudiera olvidarlo…

Cuando llegó a la recámara, esta seguía vacía. Echó un vistazo por sobre su hombro, la puerta al final del pasillo por el cual había corrido estaba cerrada. No veía al ángel por ningún lado. Si hubiera salido detrás de ella…, pero no, debía de haberse quedado dentro. Después de todo, él no tenía nada que temer de otros ángeles, ¿no?

Sintió ruidos de pasos o voces. No podía discernir desde cuál dirección provenían ni qué tan cerca se encontraban.

—¿No recuerdo por dónde entré? —musitó Tamara mientras el pánico comenzaba a subirle por la garganta.

—Debes tomar el primer acceso a la izquierda —explicó la bestia, más calmada—; recuerda que entraste por el de la extrema derecha.

Tamara miró frenéticamente hacia todos lados. Estaba bastante segura de que aún tenía a su espalda el pasillo por el cual había llegado al laboratorio. No podía saber si los otros también tenían puertas al final, que estuviera cerrada no le ayudaba, si al menos hubiera quedado abierta…

Los ruidos se acercaban, debía decidirse.

—Elige uno —la urgió la bestia.

Tamara reaccionó y corrió hacia el primer túnel de la izquierda. Avanzó a cuatro patas varios metros antes de darse cuenta de que había olvidado la explosión. Regresó a duras penas y, cuando se asomó, notó que había sombras en varios de los túneles que desembocaban en la recámara. Sacó el artefacto del bolsillo, lo activó como le habían explicado y lo lanzó. Explotó casi al instante y la arrojó hacia atrás. Se golpeó la cabeza y la espalda. Se incorporó como pudo y se revisó los bolsillos. Los frascos estaban intactos y había algo más entre ellos…

—¿Sigues ahí? —insistió la bestia.

—Sí —refunfuñó Tamara.

Guardó todo otra vez, se frotó la parte posterior de la cabeza y volvió a avanzar en cuatro patas. La temperatura dentro del túnel estaba aumentando, debía alejarse lo más pronto posible.

—Pensé que demoraría unos segundos en detonar —murmuró.

—Te dije que la lanzaras luego de entrar al túnel.

—¡Fue lo que hice!

—Mmm, debería haber tardado…, ¿estás segura de haberla activado como te indiqué?

—No creo que este sea el momento de dar sermones —gruñó Tamara con la respiración agitada otra vez.

—¿Qué sucedió? ¿Por qué se perdió la comunicación?

—¿Cómo puedo saber? ¡No conozco estas cosas! —exclamó Tamara a la vez que se llevaba la mano a la oreja donde tenía el intercomunicador, aunque no pudieran verla en ese momento.

Necesitaba tiempo para pensar qué decirle. ¿Cómo había conseguido los viales? Lo que le había dicho el ángel, ¿se lo decía o no? ¿O acaso le diría que no se encontró con ninguno? Tendría que explicar el tiempo que estuvo hablando con el ángel y por qué no había encontrado las cápsulas. Si le hablaba del ángel, seguramente, sospecharía de todo. Tal vez, lo mejor sería no decirle nada sobre él…, pero entonces, ¿cómo podría comentarle su advertencia? Quizás, si le decía que lo había escuchado de otros ángeles…

Se paró un momento y aprovechó para recuperar la respiración.

Había visto sombras en los pasillos, podría haber escuchado lo que hablaban, ¿no? Tal vez debería hacer ese comentario al pasar y esperar a ver su reacción. ¡Ojalá pudiera hacerlo frente a Hugo! Así él también podía observarla y luego entre los dos podrían tratar de determinar lo que pensaba. A veces, a ella le costaba asociar ese extraño rostro deformado con uno humano.

Retomó el avance, un poco más lento. Iba repitiendo en su mente las frases que le diría que había escuchado, debían ser entrecortadas, raras, pero con bastante de lo que le había dicho el ángel. El laboratorio estaba vacío; no obstante, oyó… un anuncio que informaba del escape de Dalila… ¡Eso era! Esperaba que esas cosas se comunicaran entre los ángeles, sería bastante lógico si se comportaban en forma similar a los humanos. Y, por lo que había visto hasta ahora, tanto bestias como ángeles eran igual de salvajes que cualquier grupo de humanos en guerra.

Estaba tan concentrada en sus pensamientos mientras avanzaba por los suelos resbaladizos y afilados, intentando no cortarse ni que se le rompiera ninguno de los frascos, que no entendió qué le incomodaba hasta que el olor le llenó los ojos de lágrimas. No recordaba haber tenido imágenes ajenas en la mente en los últimos minutos. Hasta que levantó la mirada y vio de frente a la bestia gangosa. Se sobresaltó y se echó hacia atrás, golpeó la cabeza con una parte saliente del techo.

—¿Te siguieron?

Tamara pestañeó para enfocar la vista.

—¿Quién? —La bestia entornó los ojos—. No lo creo —vaciló Tamara—. ¡La recámara estalló justo detrás de mí! —Se llevó la mano a la cabeza para tantearla—. Me lanzó contra la pared.

—Está bien. —Murna se dio la vuelta—. Debemos irnos.

Se apresuró a regresar a donde Tamara suponía que esperaban las demás. No se preocupó por aminorar el paso para que ella no tuviera problemas en seguirla. Estaba visiblemente molesta. Tamara esperaba que no sospechara nada. De todas formas, ¿qué podría imaginarse? Lo más probable era que ella no sobreviviera un encuentro con un ángel, así que no tendría sentido que hubiera charlado con uno y saliera ilesa… ¿En realidad, lo había hecho? De repente, sintió urgencia por revisarse el cuerpo. Sin embargo, no tenía tiempo. Si no prestaba atención a por dónde caminaba, terminaría tropezándose. Tenía miedo de caer y que se le rompieran los viales. Echó un vistazo a la bestia que avanzaba delante de ella, no le había pedido que le diera nada, ¿por qué no lo había hecho?

Capítulo XIV

No se detuvieron cuando se juntaron con las demás, sino que continuaron el viaje y, poco después, llegaron a la caverna donde estaba el resto del grupo. Dante se les cruzó en el camino. Tamara tuvo que retroceder unos pasos. Tosió bastante bilis; ahora, además de la cabeza, le dolía el estómago.

—¡¿Dónde estaban?!

—Hicimos lo que acordamos.

—Debiste haberme informado, debiste haberme esperado.

—No había tiempo.

Tamara oyó un golpe y trató de ver lo que sucedía, pero los ojos le estaban llorando otra vez y no podía contener la tos. Dante estaba molesto y se notaba, la bestia gangosa también. En ese momento, estaba en el piso, aunque se levantó de un salto y le rasguñó el rostro a Dante.

—¡Basta! —chilló la bestia de voz aguda—. No tenemos tiempo para esto, debemos compartir lo que aprendimos, debemos saber si tenemos que mudarnos de nuevo. —Se giró hacia Tamara—. La humana lo logró.

Dante la miró por primera vez.

—¿Qué sucedió?

—¿Por qué no vamos con Hugo así…?

—Dinos ahora.

—… puedo contarlo una sola vez a todos. Además —inspiró—, necesito sentarme y alejarme de…

Dante se dio la vuelta, furioso, y caminó hacia la pequeña cueva donde se encontraba Hugo. Las demás bestias los siguieron, pero solo la gangosa entró con ellos. Se quedaron ambos junto a la entrada mientras Tamara se acercaba a Hugo. El muchacho estaba despierto, pero se veía bastante demacrado.

—¿Cómo estás? —preguntó Tamara mientras se sentaba a su lado

—Estoy bien, aunque… —Estiró un brazo hacia la cara de Tamara—. ¡Estás sangrando!

Ella siguió la mano de Hugo y se rozó el rostro. Se miró los dedos, no era mucha sangre, aunque todavía estaba húmeda.

—Debe de haber sido la explosión.

—¿Qué explosión?

Tamara suspiró a la vez que se recostaba contra la pared.

—Es una historia bastante larga para lo poco que duró. —Sonrió un poco.

—Deja de hacernos perder el tiempo —intervino Dante.

—Mira, hice lo que me pidieron y casi estallo en pedazos porque no sabían cuándo demoraba…

—¿Qué fue lo que le diste? —la cortó Dante para preguntarle a la bestia gangosa.

—Uno de los explosivos, no debería haber detonado con tanta rapidez.

—No deberían haber ido.

—¡No había tiempo! Si los rumores son ciertos…

—¿Por qué no escuchamos a Tamara? —propuso Hugo, cuando ella ya se estaba quedando dormida.

Se forzó a despegarse de la pared y a abrir los ojos. Se dirigió a la bestia gangosa; si bien, cada tanto, miraba de reojo a Hugo.

—Entré por el pasillo como dijiste y abrí la puerta. Hasta ahí todo fue como me habían explicado. Allí, en verdad, había un laboratorio y estaba vacío —se forzó a no mirar a Hugo en ese momento—, así que entré…

—¿Y por qué cortaste la comunicación?

—¡No lo hice! Se cortó sola. Tú me ordenaste que cerrara la puerta. Lo hice y luego… no pude escucharte más. O sea, lo hice al principio…, pero entonces sonó un aviso, creo. Supongo que era un tipo de anuncio, resonó en toda la sala, pensé que… —se llevó una mano al pecho, por suerte, no tenía que simular la palidez en el rostro—. Dalila escapó. —Esa vez sí se volvió hacia Hugo—. La estaban buscando.

—¿Escapó? —preguntó Dante—. ¿Cómo?

—¡¿Cómo puedo saber?! —se alteró Tamara—. Lo único que tenía claro era que estaba encerrada en esa habitación, de la cual esperaba poder salir, y debía buscar los frascos que… —Lanzó una mirada a la bestia gangosa, no sabía qué tanto quería que dijera delante de Dante.

—¿Los conseguiste? —preguntó esta sin mirar a Dante ni cambiar su expresión.

—Sí, ¿no te había dicho?

—Sonabas demasiado alterada como para saber si era cierto.

—¡Por la explosión! —Tamara volvió a suspirar y buscó entre los bolsillos—. Aquí están. —Le tendió uno a Hugo y sonrió. La bestia gangosa agarró los otros y, junto con Dante, los estudiaron unos minutos antes de dárselos a una de las bestias apostadas a la entrada.

—¿Y luego? —preguntó Dante.

—Tenía que salir de ahí, ¿no?

—Tenías que buscar las cápsulas —dijo Murna.

Tamara apretó los labios.

—Perdón si me preocupó que aparecieran ángeles buscando a Dalila… Tal vez si no me iba en ese momento… —Suspiró—. Tuve que probar varias veces para que se abriera la puerta. Y no estoy segura de que haya sido yo, porque cuando llegué a la recámara…, escuché las voces de varios ángeles. Hablaban de que… —miró con nerviosismo a Hugo— los habían encontrado, que sabían dónde estaban y que debían llegar a ellos antes de que los mudaran.

—¿Se referían a nosotros? —Hugo se irguió con el ceño fruncido.

—Supongo —contestó Tamara manteniendo la expresión entre asustada y sorprendida y echó un vistazo a las bestias—. ¿A quién más pueden estar buscando?

Dante vaciló.

—¡Te lo dije! —exclamó Murna—. ¡Por eso no podía esperar!

—¡Arriesgaste todo por unos críos!

Murna se dio la vuelta y se alejó.

—No somos críos —terció Tamara. Dante la miró con furia y se dispuso a salir detrás de la bestia gangosa—. ¡Espera! ¿Cómo le administramos la cura a Hugo?

Dante entornó lo ojos, pero hizo una señal y alguien le lanzó un objeto que él dejó cerca de la entrada antes de desaparecer.

Tamara se acercó después de unos segundos. Quedaba una de las bestias fuera, apostada cerca de la apertura; aunque su atención estaba fija en otra dirección.

Regresó rápido junto a Hugo.

—¿Qué sucedió? —susurró él con una sonrisa.

—Lo que querías. —Titubeó—. ¿No te pareció extraño? No creo que hablaran de nosotros…

—Tamara.

—Está bien, pero primero —le mostró lo que había dejado Dante, era una clase de aguja— debemos inyectarte el antídoto; será… mmm… ¿intravenoso?

—Tal vez…, calculo que tiene que entrar en contacto con la sangre. Puede esperar unos minutos. Antes cuéntame lo que pasó, no sabemos qué efecto puede tener la aplicación.

Tamara suspiró.

—Me encontré con el ángel, fue él quien me dio los frascos y me contó lo de Dalila. Quiere saber más sobre las actividades de Edmundo y… Quizás tenías razón, le llama la atención que haya aquí una humana no…, mmm…, no infectada. Me contó que no todos los ángeles están de acuerdo con la guerra, aunque no estoy muy segura de a cuál se refería. Además de los frascos, me dio esto. —Le tendió el objeto al muchacho—. No lo había visto al principio, estaba entre las botellas. Espero que no sea una clase de rastreador… —Trató de sonreír—. ¿Qué piensas que es?

El muchacho sí sonrió.

—Creo que es la forma de comunicarnos con él. Ahora, solo debemos encontrar el momento adecuado. —Hizo una mueca mientras revisaba el aparato—. Y descubrir cómo funciona.

Tamara echó un vistazo hacia la entrada.

—Si entendí algo de lo que pasó y sus reacciones…, me parece que vamos a mudarnos pronto.

Hugo miró el frasco que sostenía en la otra mano. Suspiró.

—En ese caso, si vamos a probar esto, tal vez sea mejor hacerlo lo más pronto posible.

Capítulo XV

Poco después, las bestias volvieron a aparecer en la entrada.

—Nos estamos moviendo —informó Dante, aún sonaba enojado—, luego iremos al laboratorio que realmente queríamos. Por lo menos, no se enteraron de tu pequeña incursión.

—¿Y la explosión?

Dante rio.

—Las cosas aquí explotan todo el tiempo. —Miró a Hugo—. ¿Ya lo usaste? ¿Cómo te sientes?

—Extraño —contestó Hugo, quien seguía sentado y recostado contra la pared, pero tenía más color en el rostro y sus ojos lucían más vivaces—, aunque con más energía y menos confuso.

—Tardará un tiempo en hacer efecto por completo, ¿puedes caminar?

Hugo intentó levantarse y lo logró con la ayuda de Tamara.

Dante gruñó.

—Alguien tendrá que ayudarte, debemos avanzar con rapidez.

Tamara vaciló.

—¿Qué es lo que debemos buscar en el otro laboratorio? Pensé que…

—Es la misma meta que antes. Recuerda que solo podremos irnos de aquí con las cápsulas de escape que no conseguiste —Tamara chasqueó la lengua—, a menos que puedas obtener una nave. —Hugo lo miró con el ceño fruncido—. Además, los frascos que trajiste no alcanzan; Hugo necesitará más dosis.

—¿Cuántas? —preguntó el muchacho.

—Las suficientes. Imposible saberlo con precisión si no podemos medir el efecto que tuvo la inoculación ni esta dosis; para eso, necesitaríamos realizar análisis y contar con alguien que pudiera interpretarlos. Lo más probable es que debas seguir aplicándote dosis hasta que estés bastante curado.

—¡No habías dicho eso antes! —Tamara se puso de pie.

—Te hubieras alterado como lo haces ahora. Solo es cuestión de que tomes más que un par de frascos.

—Entonces debería tener algo en que llevarlos, ¡¿no?!

Dante entornó los ojos y gruñó.

—Ese fue un error por improvisación, no volverá a suceder. —Se giró hacia la salida—. Ya debemos irnos.

Le hizo un gesto a una de las bestias, la cual se puso a Hugo sobe el hombro. Tamara lo vio apretar los labios, pero no se quejó.

Dante se volvió hacia ella.

—Puedo caminar. —Se irguió Tamara.

—¿Puedes correr?

—Si es necesario.

—Siempre lo es.

Salió de la caverna; obviamente, esperaba que lo siguieran.

Tamara inspiró, sacudió la cabeza, lo que le provocó un coletazo de dolor, y fue detrás de él. Por lo menos, el estómago se le había calmado un poco. Hubiera querido tomar o comer algo, pero no quería pedirles nada a las bestias en ese momento, sentía que estaban agitadas.

Trató de mantenerse cerca de Hugo. No podía separarse de él si querían aprovechar cualquier ocasión que les permitiera comunicarse con el ángel. Si al menos hubieran tenido más tiempo para conversar solos sobre lo que le dirían…

Divisó a la bestia que lo cargaba cerca de la salida de la cámara principal y se apresuró a alcanzarla, tratando de no tropezarse.

Poco después, avanzaban de nuevo por los pasillos, parecía que esa vez no iban a salir a la superficie tampoco. Cada tanto, lanzaba una mirada a Hugo, pero estaban rodeados de bestias. Luego de unos cuantos kilómetros, Dante indicó que se separarían. Parecía que la bestia gangosa no iría con ellos, solo otras tres, incluida la que llevaba a Hugo.

—¿Nos están buscando? —preguntó Tamara a Dante.

—¿A ustedes?

—Sí, somos los ellos, ¿no? Por eso nos mantienen juntos.

—No. Ya que el muchacho está más despierto, nos puede servir de ayuda.

—Pero los ángeles decían…

—No te preocupes por eso, lo estamos manejando. Concéntrate en lo que debes hacer ahora. No harás explotar nada, esta vez no queremos llamar ningún tipo de atención.

Les explicó el plan, el cual Hugo modificó con tanta naturalidad que a Tamara no le sorprendió que, poco después, se quedaran solos. Las bestias permanecieron más atrás. Ella, como la vez anterior, tendría que realizar el último tramo por su cuenta.

—Este es el momento —dijo Hugo con el artefacto en la mano.

—Espero que eso no llame a todos los ángeles alrededor.

Se alejaron un poco más, para que no se viera nada desde la ubicación donde quedaron las bestias, y Hugo encendió el aparato.

—Bueno, dedujiste qué era y cómo activarlo, así que supongo que podremos hablar.

El ángel estaba en la otra punta del pasillo. Hizo un gesto hacia Hugo.

—¿Qué tal el antídoto?

El muchacho vaciló. Tamara resistió las ganas de mirar por sobre su hombro, para verificar que las bestias no se hubieran acercado.

—Estoy… mejor —contestó Hugo.

El ángel sacó la pantalla que había utilizado en Tamara y lo observó a través de ella.

—Necesitarás más dosis.

—¿Cuántas? —preguntó Tamara.

—Habría que hacer unos análisis, no tenemos tiempo. Debemos tratar otros temas.

—No podemos extendernos —se mostró de acuerdo Hugo—; se supone que estamos…, eh…, haciendo otra cosa.

—¿Infiltrándose en más laboratorios?

—Sí.

—¿Qué planean esas bestias?

—Lo mismo que nosotros: salir de aquí, a través de las cápsulas.

Tamara lo miró con el ceño fruncido, no estaba segura de compartir esa parte con el ángel, pero no dijo nada.

—Mmm, sí, son muy populares últimamente. Y ¿por qué quieren ir ellas a la Tierra?

—¡Porque no quieren seguir en este lugar! —exclamó Tamara.

—En tu mundo también hay ángeles.

—No tantos como aquí.

—Además, Edmundo no está tan pendiente de ellas —dijo Hugo—, parece tener otros planes.

—Eso es cierto. Tienen suerte de que esté él allá, en cierta forma.

—¿Suerte? —se indignó Tamara.

—¿Acaso preferirías que la Tierra quedara como este planeta?

—Planeta —musitó Hugo, pensativo.

—No entiendo —agregó Tamara—, esto es el infierno.

—Tendrán que comprender con rapidez —dijo el ángel mientras miraba algo en la pantalla—. Para llegar a cualquier acuerdo, y que lo mantengan, es necesario que conozcan un poco más de la situación. Este era un planeta como la Tierra, bastante similar, antes de que llegara mi raza. Entre los nuestros, muchos tienen tendencia a esclavizar a otras razas y a convertir a aquellos que no cooperan en bestias; aunque también lo hacen, en menor medida, con especímenes de otros mundos, como la Tierra. —Echó otro vistazo a la pantalla—. Es probable que pronto lo entiendan mejor, lamentablemente. Está llegando un nuevo contingente a este planeta; las fuerzas se están moviendo en este sector.

Tamara lo miraba con la boca abierta. Fue Hugo quien habló.

—Mmm…, entonces ustedes son… extraterrestres.

—Sí.

—¿Y las bestias?

—Algunos sí, otros no; claro, desde tu punto de vista. Mmm… —por un instante, su rostro cambió de expresión, como si estuviera escuchando un sonido lejano—, no podemos seguir esta charla ahora, debo irme. Mañana, traten de llegar a esta dirección a la hora indicada. —Tocó la pantalla y el artefacto que Hugo aún tenía en la mano emitió un pitido.

—Espera —dijo el muchacho—, no te vayas.

—No nos queda tiempo. Además, ustedes también tienen que ocuparse de otras… —sonrió antes de desaparecer— tareas.

Capítulo XVI

Tamara y Hugo se miraron el uno al otro.

—¿Qué hacemos? —susurró ella—, ¿le crees?

—No lo sé —murmuró—, pero tiene razón en una cosa: no tenemos tiempo. Las bestias creen que estamos trabajando para ellas; por el momento, debemos hacerlo. Hasta que pueda pensar qué hacer, tendremos que permanecer con ellas. —Tamara vaciló—. Siguen siendo más seguras que los ángeles —insistió Hugo.

—Está bien —accedió Tamara—. Hagamos esto, ¿por dónde debo ir?

Hugo inspiró e hizo una mueca. Luego miró alrededor y señaló en una dirección antes de darle más indicaciones.

—Iré contigo —dijo al final.

—No, esperarás aquí —contestó ella, que había notado cómo él, cada vez, se sostenía más de la pared—. Todos dicen que necesitarás varias dosis, así que eso tendremos que creerlo.

—No es seguro que vayas sola.

Tamara sonrió. Era agradable saber que alguien pensaba en ell…

No, no debía seguir ese camino.

—No te preocupes, no es la primera vez que me escabullo. Además, seguramente siguen buscando a Dalila; la próxima vez, deberíamos preguntar qué sucedió con ella.

—No sabía que te importaba.

—No me interesa, en lo personal, sin embargo…

—¡Claro! Tienes razón. ¿Cómo no lo pensé antes? Es cierto, necesitamos saber qué pasó.

—Bien, espera aquí; trataré de conseguir lo máximo posible.

—En verdad, quisiera ir contigo —se quejó Hugo.

—¿Qué sucedería si llegaras a tener una recaída en el laboratorio? Yo no podría cargarte.

—Tienes razón. —Suspiró—. No tardes mucho.

Tamara sonrió una vez más antes de correr, con cuidado, a través del pasillo que le había indicado Hugo antes.

Encontró la puerta del laboratorio abierta. Eso la hizo vacilar durante un momento, pero no se oían voces dentro ni cerca. Se aproximó con cuidado. Parecía estar vacío, así que entró e intentó cerrar la puerta. Estaba trabada.

Decidió no perder el tiempo en ella y apresurarse. Se dirigió hacia donde estaban las botellas y primero buscó los que tenían el símbolo que necesitaba Hugo. Guardó en la mochila que le habían dado todas las que encontró. Luego, juntó aquellas que tenían el otro símbolo y todavía no estaba segura de para qué servían.

Estaba terminando de acomodar los últimos frascos para que no hicieran ruido al caminar cuando sintió que la estaban mirando. Se volvió con lentitud hacia la puerta. Allí, en el umbral, estaba Dalila.

Tamara retrocedió un paso y se llevó las manos a la boca. Esa era Dalila, pero ¿qué le habían hecho?

—Si tú estás aquí —dijo la joven con voz rasposa—, entonces él también.

Se acercó a Tamara cojeando, uno de los brazos le colgaba laxo al costado; en la otra mano, llevaba lo que parecía ser un arma.

Tamara retrocedió otro paso y se dio la espalda contra la pared.

—¿Dónde está Hugo?

—No sobrevivió —contestó Tamara y levantó el mentón.

—Mentira —entornó los ojos Dalila—, si hubiera sido así, te habrías abalanzado contra mí apenas me viste. —Hizo un gesto hacia la mochila—. ¿Qué tienes ahí?

—Nada —dijo Tamara y se colgó el morral al hombro.

Dalila ladeó la cabeza.

—No tenemos mucho tiempo —tosió y escupió sangre—, ellos nos encontrarán pronto, no tengo muchos amigos.

—¿Tú? ¿Amigos?

Dalila sonrió y su rostro lució aún más grotesco; sobre todo, porque se le rompió el labio inferior y comenzó a sangrar de un color para nada adecuado.

—¿Qué te hicieron? —susurró Tamara.

Dalila se limpió la boca.

—Parece que Edmundo no mentía sobre eso. —Agitó la mano con el arma y Tamara trató de alejarse unos pasos más—. Hay algunos aquí que pueden ayudarme a huir, pero necesitamos reconfigurar las cápsulas de escape; Hugo podría hacerlo.

—¿Por qué debería?

Dalila volvió a sonreír y esa mueca la hizo sangrar más. Se frotó la cara otra vez y tragó saliva.

—Sabía que estaba vivo. ¿Dónde está? ¿Por qué te mandó a ti…? Está herido.

Eso último no había sido una pregunta.

Tamara miró de reojo la salida.

—No deberíamos quedarnos hablando aquí.

—Tienes miedo.

—Claro que sí. Y estoy segura de que tú también; no querrás que te encuentren los ángeles, ¿no?

Dalila echó una mirada a la puerta abierta.

—Les pagué lo suficiente…, pero son traicioneros. Tengo las únicas cápsulas funcionales que quedan en este sector. Si quieren regresar a la Tierra, tendrán que ayudarme.

—No podemos confiar en ti.

—¿Y en quién más? Al menos, yo soy, en parte, humana.

—¿Lo sabes? —Tamara se irguió—. Entonces, ¿es cierto?

—Por fin parece que están aprendiendo algo. ¡Claro que lo sé! Soy superior a ustedes y a esos idiotas de la iglesia. Edmundo nunca quiso…, pero ahora el mundo lo sabrá, estoy cansada de ocultarme.

—¿Todos ellos lo son? Los ángeles…, las bestias…

—Algunas de las bestias son humanas. Bueno, lo eran antes. Eso es lo que hacen los ángeles: esclavizan planetas, unos tras otros, y convierten en bestias a quienes no se arrodillan ante ellos y los despachan a los diferentes infiernos. Eso es lo que harían en la Tierra si Edmundo no estuviera allí. Claro que ya no lo necesitamos a él, ciertamente, yo no lo hago. Te acabo de contar más de lo que hubieras logrado descubrir en mucho tiempo. ¿Ahora confías en mí? Precisamos…

Antes de que pudiera completar la frase, se escucharon ruidos cerca de la puerta y un ángel apareció en el umbral. Tamara se lanzó al piso y se ocultó detrás de una mesa.

—¿Qué estás haciendo aq…?

La última sílaba de Dalila se convirtió en un grito. El ángel se había acercado en dos zancadas; la agarró del cuello y la alzó.

—¿Qué haces tú? ¿Por qué me dicen que intentas irte? Todavía no me has pagado todo lo que me debes.

Dalila tartamudeó. Su rostro estaba cada vez más rojo y comenzaba a sangrar de varios lugares, los ojos se le salían de las órbitas.

Tamara se arrastró por el piso, conteniendo la respiración.

—¿Acaso crees que una híbrida puede ganarme?

Las piernas de Dalila se sacudieron. Tamara apretó los labios, no podía dejar que se le escapara ningún sonido.

Cuando llegó cerca de la puerta, tuvo que avanzar con mucha lentitud. El ángel le daba la espalda mientras seguía concentrado en Dalila. Ya no podía verla desde allí, pero oía sus gemidos.

Logró sacar todo su cuerpo del laboratorio y siguió avanzando tratando de contener las ganas de levantarse y correr. A los pocos metros, se encontró con unos pies en su camino. Se congeló.

Capítulo XVII

Poco a poco, levantó la vista.

El ángel que la miraba era conocido. La observó un momento y luego pasó sobre ella para quedar bajo el marco de la puerta, interpuso su cuerpo entre Tamara y el otro ángel y comenzó a hablarle a este en un idioma que Tamara no entendió.

Sin embargo, el mensaje para ella era claro. Tardó solo unos segundos en ponerse de pie y avanzar agachada por los pasillos hasta donde había dejado a Hugo. Pero no encontró a nadie allí.

Desesperada, miró hacia todos lados. Se oían más voces de ángeles. Estaba segura de que eso eran porque hablaban con autoridad, firmeza y parecían relajados; si fueran bestias, estarían corriendo.

¿Para dónde debía ir?

Los pasillos lucían todos iguales…

—Por aquí —siseó alguien. Estaba segura de que el llamado provenía de la izquierda, pero no alcanzaba a ver quién hablaba—. Por aquí —insistió la voz.

Tamara se acercó a uno de los túneles. Las voces de los ángeles que se acercaban se interrumpieron por un grito desgarrado de Dalila. Tamara se giró hacia donde se encontraba el laboratorio y sintió una mano sobre el hombro. Se la sacudió, aterrada, ya dispuesta a correr. Pero alguien le aferró el brazo y cuando se volvió… se encontró con el rostro de Hugo.

—¡Vamos! —la urgió él y sintió que la arrastraban dentro del pasillo.

Allí estaban las bestias.

—¿Qué estabas haciendo? —preguntó Dante e incluyó a Hugo con la vista—, ¿por qué tardaron tanto?

—Da… Dalila —tragó saliva Tamara y, en ese momento, se oyó otro alarido.

Hugo miró por sobre el hombro de su amiga.

—Debemos irnos —dijo Dante y los agarró a los dos por la cintura

Con uno debajo de cada brazo, encabezó la carrera de las bestias. Cada tanto, las cabezas de Tamara y Hugo rozaban contra los costados del túnel, pero a Dante no parecía importarle y a ellos, en ese momento, tampoco.

Tamara solo quería alejarse de allí lo más pronto posible.

No estuvo segura de cuánto tiempo estuvieron corriendo hasta que llegaron a una recámara, bastante más pequeña que las anteriores. Se oían chillidos muy agudos a lo lejos.

—¿Qué es eso? —preguntó Hugo.

—Nada que te importe —gruñó Dante y los llevó hasta una pequeña caverna adyacente.

Luego de tirarlos al piso, agarró la mochila de Tamara.

—¡Espera! —gritó esta.

Dante vació el contenido en el suelo.

—¡No!

—No exageres, esto no se rompe así como así. —Recogió todos los frascos con el segundo símbolo y también algunos con el antídoto para el muchacho.

—¡No, esos son para Hugo!

—No necesita tantos.

—No lo sabemos.

—Puedes conseguir más.

Tamara se puso de pie y la atacaron múltiples pesadillas. Cada vez, estaba más convencida de que las controlaban mejor de lo que habían dicho.

—A ti no te sirven —insistió Tamara con las mandíbulas apretadas mientras se presionaba las sienes—, hace mucho que eres bestia.

—A mí no, a otros sí. —Se dio la vuelta—. No se muevan de aquí.

Los dejó solos y Tamara se desplomó. Estaba temblando.

Poco después, sintió los brazos de Hugo a su alrededor.

—No te preocupes, estaré bien.

Luego de un rato, Tamara logró calmarse y se giró hacia los frascos restantes. Los contó. Dante había dejado nada más que una tercera parte.

—Ni siquiera tenemos el aplicador —musitó.

—Está bien, se lo pediremos a alguna otra.

—¡Nada está bien! —Tamara se volvió hacia él con el rostro lleno de lágrimas—. Nada está bien. Si hubieras visto lo que le hicieron a Dalila… —Negó con la cabeza.

—¿Qué pasó?

—No puedo… —murmuró y siguió negando con la cabeza—, pero es cierto, ¿sabes? Ella me lo dijo. Son todos extraterrestres. Los ángeles esclavizan mundos y… lo harían con la Tierra si no fuera por Edmundo.

Hugo rio con suavidad.

—Es el bueno otra vez…

—Más bien… el menos malo. —Suspiró ella y se limpió la cara, pero se acomodó más en los brazos de Hugo. Por lo menos allí sentía un poco de calidez—. Si también es verdad lo que todos insinúan… —susurró—, algunos ángeles quieren atacar la Tierra. Tal vez nos conviertan a todos en… —La sacudió un escalofrío.

—No vamos a dejar que suceda.

—Pero ¿cómo podemos evitarlo? ¿Qué podemos hacer?

—Encontraremos la forma. Ahora que sabemos más, lo que en verdad sucede, tenemos más posibilidades de hacerlo.

Acercó su cara a la de Tamara y cerró los ojos. Ella podía sentir su respiración sobre el rostro. Poco a poco, se relajó todavía más y se pegó a él. Así de cerca, no oía los ruidos al otro lado de la cueva.

Se despertó antes que Hugo y se separó de él para sentarse junto a la entrada de la caverna. Del otro lado del umbral, estaba una de las bestias; no estaba segura de si se trataba de aquella de la voz grave o la chillona. ¿Cuánto tiempo llevaría allí? ¿Los habría escuchado? Su atención parecía estar concentrada en lo que sucedía en el otro extremo de la recámara. Había bastante conmoción en ese sector, pero Tamara no alcazaba a ver lo que sucedía.

Esperaba que Hugo recobrara la consciencia pronto. Probablemente, no tendrían mucho tiempo para hablar antes de que apareciera Dante o Murna y debían hacerlo. Debían tomar decisiones. Inspiró. Debían olvidar algunas de las cosas que habían sucedido. Había sido tan tonta… Si todo lo que quería era alejarse, ¿por qué había…?

Hugo gritó en sueños y Tamara corrió hacia él. Su rostro se retorcía de dolor y tenía las manos en garras y apretaba los párpados.

—Hugo, ¡Hugo!, ¿me escuchas? —Buscó los frascos, pero no tenía cómo administrarlos. Se volvió hacia la entrada, desde donde ahora la bestia la contemplaba—. ¡Tráeme un aplicador! ¡Ahora! —gritó entre los aullidos de Hugo que se revolcaba en el piso, incapaz de abrir los ojos. Tamara sintió que el aire a su alrededor comenzaba a oler mal. Era la primera vez que Hugo mostraba ese síntoma—. No puede ser —musitó ella—, estaba funcionando… ¡Hugo, Hugo!

Lo sacudía cada vez con más fuerza, pero el muchacho no despertaba y no dejaba de gritar. Esa bestia estaba tardando demasiado en regresar.

Capítulo XVIII

Hugo volvía a dormir con calma.

Había aparecido la bestia gangosa, quien también había llevado un poco de agua y comida.

—Descansará unas horas —dijo después de examinarlo.

—¿Cuántas? —preguntó Tamara sin dejar de mirar al muchacho.

—Imposible saber.

—¡¿Acaso saben algo?! —Encaró a la bestia—. No pueden decir si el antídoto funcionará ni cuánto se necesita. Ni estaban al tanto de que esos ángeles aparecerían allí, buscándonos, porque es a nosotros a quienes persiguen, ¿no? Ni que la bomba explotaría con tanta rapidez. ¡No saben nada de nada! Todo lo están improvisando. —Se llevó las manos a la cabeza—. ¿Y qué son esos chillidos? ¿Por qué no se callan?

—No te metas con ellos —gruñó la bestia—. Hacemos lo mejor que podemos con lo que tenemos.

Tamara golpeó un puño contra la pared y se quedó mirando cómo sangraba.

—No recomiendo que hagas eso.

—No me importa, no me importa nada más que irme de aquí y que Hugo se cure y…

—¿Y…?

Tamara sacudió la cabeza. ¿Qué tanto podía decirle? No estaba segura, pero tantas mentiras y secretos la estaban volviendo loca; eso era todavía más complicado que las peleas.

Apretó los labios y se volvió hacia la bestia.

—¿Eras humana antes? —murmuró—, ¿o extraterrestre?

La bestia se quedó mirándola un largo rato, luego pareció dejar caer los hombros.

—No hablamos de eso. ¿Quién te lo dijo? Dudo que haya sido Dante.

—Fue Dalila.

—¿La híbrida?

—Sí…, fue por ella que pude escapar.

—¿Te cubrió?

Tamara desvió la mirada y tragó saliva.

—No —musitó—, el ángel la encontró a ella primero y yo…

—Hiciste lo necesario para sobrevivir. No debes avergonzarte de eso. Si ella lo sabe, entonces no la dejarán con vida. Si bien les importa la pureza de su raza, les molesta mucho más que existan quienes puedan desafiarlos. —Miró de reojo a Hugo—. En todas las razas, hay pocos como él. Aun así, todavía quedamos algunos que nos preocupamos por otros.

Tamara miró a Murna y luego echó un vistazo hacia la bestia que seguía en la entrada. Podía ver su espalda; estaba algo alejada, pero era imposible determinar cuánto podía escuchar desde allí.

—No era humana —dijo la bestia gangosa de repente.

Tamara regresó su atención a ella y entornó los ojos. Intentó distinguir sus rasgos; no obstante, en lo único en que podía pensar era en un rostro humano, ¿cómo podía imaginarse algo diferente?

—¿Cómo…, cómo sabes mi idioma?

—Años de tratar con humanos y otros. Sé muchos idiomas, pero ya no recuerdo mi rostro. —Suspiró—. De todas formas, creo que todavía tenemos una oportunidad…

—De huir, como dijo Dante… Aunque, si en verdad los ángeles… ¿Está bien que los llame así? En realidad, no lo son.

—No. Sin embargo, nadie sabe el verdadero nombre de su raza, cómo se llaman a sí mismos. Siempre se introducen como seres de leyenda en los mundos en los cuales aparecen.

Tamara se frotó las sienes con los dedos.

—Entiendo, aunque… —sacudió la cabeza— no estoy preparada para esto. Solo quiero regresar a casa y olvidarlo todo.

—No será posible.

Tamara frunció el ceño y todo su cuerpo se tensó.

—No reacciones así —se quejó la bestia—, es agotador estar rodeada de personas que están todo el tiempo al límite, esperando un ataque… —Gruñó—. No fue una amenaza, sino un comentario. Hace rato que los ángeles observan lo que sucede en la Tierra y pienso que los últimos acontecimientos los están llevando a la conclusión de que es conveniente realizar una invasión completa.

—¿Por qué?

—Por muchas razones, por poder, por diferentes intereses… Están aquellos que se oponen a Edmundo y su grupo; otros que no quieren que haya híbridos ni la posibilidad de que existan; algunos de los que saben de las escapadas de las bestias a la Tierra no quieren que podamos huir de ellos ni por un instante. Por otro lado, siempre necesitan más recursos. Los planetas que convierten en estos yermos están sobrecargados de bestias y hay rumores de que llegarán más de otros mundos. Requieren más espacio.

Tamara sintió que se le revolvía el estómago.

—¿Quieren…, quieren convertir a la Tierra en un infierno?

—No les sirve de mucho más. No es un planeta muy grande ni tan atractivo, para ellos, en recursos naturales. Además, su ubicación es un poco lejana; sería más adecuado utilizarlo como lugar de trabajo de las bestias.

—¿Trabajo?

—Un poco, algunos. Con otros, experimentan. A veces, dejan pasar un tiempo sin molestarnos —hizo una mueca—; nada está claro. Solo sabemos que su imperio está en constante expansión y siempre precisan más espacio.

Tamara tragó saliva.

—Si…, si ya decidieron…, ¿por qué están empecinados en encontrarnos? ¿No les da lo mismo?

—No es a ustedes a quienes buscan. —La bestia se oía triste.

—¿A quién entonces? —Se mordió el labio y echó un vistazo a la entrada de la caverna—. ¿Qué es ese barullo al otro lado de la cueva?

—Los niños.

—¿Niños?

—Sí. En teoría, no deberíamos ser capaces de… Tal vez, algunos ángeles se equivocan o, quizás, lo hacen a propósito, nadie sabe. Sin embargo, en ocasiones, hay algunos que…

La bestia calló unos momentos. Tamara preguntó en un susurro:

—¿Los bebés nacen como…?

—¿Bestias? Sí, pero no completas. Por eso estamos probando diferentes… soluciones. Lo mejor sería alejarlos de aquí… Si pudiéramos… Aun así, antes deberíamos conseguir todas las dosis posibles para tratarlos.

—Comprendo —murmuró Tamara—. Mmm, lo único que no me queda claro es por qué me estás contando todo esto.

La bestia sonrió con una mueca aterradora y triste a la vez.

—Crees que estoy a punto de matarte.

—Se me cruzó por la cabeza. Nunca querían decir nada, cada pregunta que hacía… —se encogió de hombros—; entonces, ¿por qué?, ¿por qué ahora?

—Porque pienso que la Tierra es una oportunidad que no deberíamos dejar pasar. Aunque, a diferencia de Dante, no la veo solo como un lugar para escapar, sino para frenar el avance de los ángeles.

—¿Frenar…? ¡Nosotros no podemos hacer eso! Después de lo que vi, no podemos hacer nada. Es mejor si quedamos fuer…

—¡Entiéndeme! —gruñó y se inclinó hacia ella—. Ya están dentro, nunca más estarán fuera. La única esperanza que les queda es seguir como están en este momento; no obstante, eso no durará para siempre. Nunca iba a hacerlo. Y parece que sus días ya están contados. Pese a todo, es una situación que podemos aprovechar. La posición de Edmundo, las querellas entre los diferentes grupos de ángeles, las bestias que ya están ahí y las organizaciones humanas que saben de nosotros. Tal vez no tengamos otra ocasión como esta. Si la Tierra es tomada, podrían pasar cientos de años antes de que se presente una situación similar, si es que lo hace. Edmundo podría no ser asignado a otro planeta.

—¿Edm…? ¿Cientos de años? ¿Cuántos años tien…? —Tamara sacudió la cabeza una vez más—. No, espera, no es eso lo que quiero preguntar. Bueno, sí, pero hay otras cosas que quizás… —Miró de reojo a la entrada.

—No te preocupes por ella, está de mi lado.

—¿Y Dante?

—En parte.

—Por esto es que nos ayudas a Hugo y a mí a volver, para ir con nosotros.

—En parte.

Tamara suspiró y observó al muchacho, seguía dormido y respiraba sin dificultad.

—¿Es cierto que no se puede saber si se curará?

—Lo siento, pero es verdad. Sin embargo, si conseguimos alejarnos de los ángeles con la suficiente información de sus laboratorios, quizás podríamos desarrollar una cura definitiva.

Tamara cerró los ojos.

—No sé qué piensas que puedo hacer para ayudar. En realidad —se encogió de hombros otra vez—, no sé nada de nada. No pertenezco a ningún grupo secreto, no soy como Hugo… No soy… especial. —Suspiró—. Solo quiero una vida tranquila.

—Era todo lo que yo quería también. Pero una vez que los ángeles llegan a tu mundo, solo hay conflicto.

—¿Alguna vez estuviste en la Tierra? —preguntó Tamara de repente.

—No.

—Entonces, ¿cómo sabes tanto de las organizaciones…?

La bestia volvió a sonreír.

Tamara abrió la boca… Y, en ese momento, se despertó Hugo.

Capítulo XIX

Murna se acercó a Hugo.

—Ah, perfecto. Sería más conveniente si puedo hablar con ambos.

—¿Cómo estás? —preguntó Tamara, sin moverse.

—Bien —tragó saliva—, creo.

Trató de incorporarse con la ayuda de la bestia. Tamara mantenía cierta distancia. Hugo le echó algunas miradas, pero no dijo nada.

Se dirigió a la bestia.

—No fue tan intenso como la primera vez.

La bestia asintió.

—Mejor, aunque lamento decir que no significa nada. Tendremos que esperar y ver, probar con más dosis. Ahora necesito que me escuchen, ya que saben lo que sucede deben tomar una decisión y pronto; Dante regresará en cualquier momento.

Hugo miró a Tamara, confundido.

—No están de acuerdo en todo…, digamos… Me contó algunas cosas… —Tamara vaciló, porque sabía que Hugo se pondría, automáticamente, del lado de la bestia, ¿no? Por eso no debería haber… Si permanecía junto a él, jamás terminarían los problemas—. En realidad, estaba explicándome por qué me estaba contando todo eso.

—Como le decía a Tamara, y estoy segura de que te contará luego, esta situación es más compleja de lo que, tal vez, creían. Sin embargo, el punto más urgente ahora es que los planes se aceleraron y debemos actuar ya.

—¿Actuar? ¿Planes? —preguntó Hugo que miraba de una a la otra.

—Tenemos que poner en marcha nuestra estrategia. Egon cree que, con su ayuda, se podrá.

—¿Quién es Egon? —preguntaron Tamara y Hugo a la vez.

—Lo conoces —la bestia se dirigió a Tamara—, es el ángel que te ayudó a huir; pertenece a unas de las facciones rebeldes.

—Espera, espera… —dijo Tamara y volvió a llevarse las manos a la cabeza mientras cerraba los ojos.

—No hay mucho tiempo. Solo necesitan saber que pueden confiar en él… en gran medida. Hace rato que mantenemos un trato.

—¿Todos? —preguntó Hugo.

—Dante no —contestó la bestia—. Él no cree…, pero yo sé que nuestra única posibilidad consiste en trabajar con algunos de ellos; su tecnología es demasiado avanzada para nosotros. Y son muchos; realmente, muchos. Sé que Egon se puso en contacto con ustedes en la última incursión —miró a Tamara— y en la anterior.

—¿Cómo…?

—¿Por qué crees que él estaba allí? ¿Casualidad? —La bestia negó con la cabeza—. Él no estaba seguro de que ustedes servirían, de que la Tierra podría… Ahora considera que vale la pena intentarlo, por ustedes, por las organizaciones como la de Elena… —Miró a Tamara de arriba abajo—. Por ti, aunque no me preguntes por qué.

—¿Cómo saben todo eso? —preguntó Hugo.

—Distintos informantes, de ellos y nuestros. Eso no es lo relevante, sino que entre todos podremos hacer algo y además está la híbrida.

—Dalila no ayudará —afirmó Tamara.

—No necesitamos que lo haga… voluntariamente.

—Quieren usarla —adivinó Hugo.

La bestia sonrió en mueca.

—A ella y tal vez a otros.

—No sé si… —Tamara vaciló.

—Me parece que es hora de que termines tu historia —Hugo se dirigió a Tamara—, todo lo que pasó en el último laboratorio.

Tamara se mordió el labio. Algo en la forma en que dijo todo le hizo a pensar que se refería a casi todo.

—Ella quería que la ayudáramos —dijo Tamara—, más bien Hugo, a reconfigurar las cápsulas. Dijo que tenía todas las de este sector y también a algunos ángeles de su lado.

La bestia asintió.

—Esos son los rumores que recién nos llegan, aunque no posee tantos aliados como cree. De todas formas, nos sirve más en la Tierra que aquí. Aunque es cierto que necesitamos esas cápsulas, debemos irnos lo antes posible. —Miró a Hugo—. ¿Crees que podrías reprogramarlas?

El muchacho pestañeó.

—No tengo idea, nunca las vi. Si se parecen en algo al código de la habitación…

—Eso era una nave, ¿no? —dijo Tamara—. Se les escapó la palabra varias veces y —se encogió de hombros— ya no veo razón de ocultarlo. —Echó un vistazo a Hugo—. Nos hubiéramos enterado…, mmm, bastante pronto.

La bestia miró a Hugo.

—Asumo que ya sabes que muchos somos… extraterrestres, para ustedes, y estamos en otro planeta, diferente a la Tierra, y no en el infierno de sus leyendas.

Hugo hizo una mueca.

—Sí, aunque no había terminado de asimilarlo… —Silbó por lo bajo y se recostó contra la pared—. No sé…, no sé nada de tecnología…, eh, espacial.

—No necesitas conocer nada específico, alcanza con lo básico. Los sistemas a los cuales necesitamos acceder se activan con el código de la raza del planeta de destino y su ADN. —Echó una mirada hacia Tamara—. Es la única forma de programarlas hacia esa ubicación si no eres un ángel. Ellos, por supuesto, pueden ingresar cualquier dirección que deseen. Nuestro aliado puede darnos la clave que corresponde a los humanos.

Hugo se frotó la cara.

—No sé, tendría que verlo.

—No tendrás muchas prácticas. El próximo, y tal vez último, laboratorio que visitaremos con Dante queda bastante lejos de aquí, en el sector contiguo. Esperamos que allí haya cápsulas. Si es así, tendremos que configurarlas en ese momento e irnos, con lo que podamos llevarnos.

—¿Cuántas? —inquirió Hugo.

—Algunas docenas. El resto irá después, quizás con las mismas cápsulas, si encontramos una forma de…

—Espera, espera —interrumpió Tamara.

—No podemos esperar —la urgió la bestia.

—¿Irán los niños también?

—¿Qué niños? —preguntó Hugo.

—Y ¿qué piensan hacer en la Tierra? ¿Cuál es el plan? —continuó Tamara—. ¿Cómo piensan evitar…? ¿Acaso este Egon tiene alguna clase de…, no sé, contactos allá?

—Nos dirá lo necesario cuando se requiera. Todavía no estamos ahí y…

—Eso no es suficiente —volvió a interrumpirla Tamara.

—No podemos pedir perfección —contestó exasperada la bestia—, es la oportunidad que se nos presenta y el plan que tenemos.

—Y puede ser también la oportunidad para que los ángeles lleguen a la Tierra a esclavizarla. Necesitamos hablar con Egon. Dijiste que cambió de idea sobre nosotros, ¿no? Entonces, hay algo que quiere de Hugo o de mí. Y ¿para qué van a utilizar a Dalila?

La bestia observó a Hugo y a Tamara.

—Los necesita a ustedes…

—¿Necesita? —insistió Tamara.

La bestia hizo una mueca.

—Los quiere usar para algo…, no sé exactamente para qué. ¿Necesitabas oírlo en voz alta? No es, en verdad, una sorpresa.

—Y no te importa, con tal de que consigas tu objetivo.

—¡Claro que no! —rugió—. Sobrevivir es lo importante, lo demás son detalles. Además, nos dijo que ambos vivirían y sin secuelas. Y tendrán la posibilidad de salvar a su planeta. ¿Qué más pueden pedir?

—Lo que sucede es… —comenzó a decir lentamente Hugo—, entenderás que, últimamente, es muy difícil saber en quién confiar —miró de reojo a Tamara—; a cada paso que damos, algo… es diferente a lo que pensábamos… Extraterrestres…, todavía no lo asimilamos.

—No tenemos tiempo para…

La bestia de la entrada refunfuñó y Murna respondió con otro gruñido. Poco después, apareció Dante en la puerta.

Cuando todos se volvieron a verlo, él entornó los ojos y comenzó a apestar.

—¿Qué pasa?

Tamara se puso de pie, le temblaba la voz, pero al menos no debía simular su rabia.

—Hugo tuvo otro ataque ¡y es culpa tuya!

—¿Mía? ¿Por qué siempre imputas a los demás tus ineficiencias? Dejé dosis para él.

—Pero ninguna forma de administrarlas; ni te importó.

—¿Crees que estoy en posición de concentrarme en una sola persona? ¡Esto es una guerra!

—Entones, deberías actuar estratégicamente —intervino Hugo— y no lo estás haciendo.

—Si tanto sabes, tal vez ahora puedas demostrarlo. Salimos en unos minutos. Esta vez, es para siempre, nos vamos hoy. —Miró a la bestia gangosa—. Y el viaje será sin equipaje, debemos primero forjar el camino.

La bestia gangosa rezongó y mostró los dientes.

—Eso no fue lo acordado.

—Cambio de planes.

Murna entornó los ojos.

—¿Qué sucedió?

—Debemos irnos, ya —repitió Dante y la bestia gangosa lo midió con la mirada—. Ve a prepararlo todo, yo me encargo de estos dos.

—¿Cuándo empezaste a creer que podías darme órdenes?

—Murna —Dante la llamó por su nombre por primera vez y suavizó el tono—, sabes lo que debes hacer, acéptalo.

Murna gruñó una vez más y encaró hacia la salida. Miró por sobre su hombro hacia Tamara y Hugo durante un instante antes de desaparecer.

Dante se volvió hacia Hugo.

—¿Puedes caminar o tendremos que cargar contigo otra vez?

Capítulo XX

Poco después, caminaban a través de los pasillos. Esa vez sí tendrían que salir a la superficie durante un trecho. Hugo podía andar, pero Tamara tenía que ayudarlo. Ella, además, llevaba la mochila con los pocos frascos que le quedaban del antídoto. Solo habían tenido unos minutos para comer y asearse. Por suerte, estaban en el equipo de la bestia gangosa, mientras Dante guiaba a diferentes grupos. Solo la mitad de ellos viajarían en las cápsulas. Según les habían contado, había algunas lo bastante grandes como para albergar a varios de ellos dentro.

Tamara y Hugo compartieron varias miradas, pero ninguno estaba seguro de si podían hablar con las bestias que los rodeaban. ¿Cómo saber cuáles seguían a Murna y cuáles a Dante? Probablemente, también habría algunas por su cuenta. Y todo eso si suponían que podían confiar en la bestia gangosa.

Tamara contuvo las ganas de suspirar. Si tan solo hubiera tenido más tiempo con Hugo a solas. Necesitaban hablar.

El muchacho no se quejaba, pero cada tanto lo veía hacer una mueca, aún estaba dolorido. Observó su cuerpo en un vistazo rápido, no se percibía ninguna secuela, más allá de tener las manos constantemente en puños y, a veces, apretar también las mandíbulas. Ya no olía.

Tamara intentó captar la atención de la bestia gangosa en repetidas ocasiones, pero esta desviaba la mirada. No les prestó atención hasta que salieron a la superficie. En el primer instante, tanto Tamara como Hugo se quedaron congelados, mirando hacia arriba, en dirección al horizonte. Una estructura enorme flotaba en el cielo.

—¿Qué es eso? —preguntó Tamara.

—Una de las naves de los ángeles —contestó la bestia—. No se demoren; en la superficie, somos vulnerables.

—¿Eso es una nave? —musitó Hugo, quien parecía no poder sacar los ojos de aquella mole.

Tamara tragó saliva y miró al muchacho, no lograba hacer que sus piernas se movieran.

—¡Vamos! —los urgió la bestia.

«No hay forma de que luchemos contra eso —pensó Tamara—. Si, en verdad, quieren invadir la Tierra, no hay manera de evitarlo».

Por la expresión en el rostro de Hugo, estaba bastante segura de que él pensaba algo similar. Aun así, siguieron avanzando, tampoco podían quedarse en aquel lugar. Sin embargo, el plan de las bestias no tenía sentido, no podrían hacer nada en la Tierra con su tecnología, nada a menos que… Claro, la bestia gangosa tenía un poco de razón: Egon era la única oportunidad que tendrían. No tenían más opción que confiar en él. Ahora entendía. Aunque también comprendía a Dante. Y, a la vez, no concebía que nadie pudiera… Esto era mucho más grande de lo que cualquiera podría manejar. Ciertamente, era más de lo que ella podía, la superaba. Sentía que lo único que podía hacer era ocultarse, y eso era todo lo que había querido desde un principio…, pero no servía. Tal vez…, tal vez, el ángel supiera… Quizás podría encontrar la forma…, convencer al ángel de que le dijera cómo ocultarse, de todos.

Después de un trecho, que Tamara no pudo medir sumergida en sus pensamientos, Dante dio una señal. Las bestias se apresuraron a seguirlo. Sin embargo, en el último momento, Murna desvió a varios grupos hacia otros túneles cercanos. El resto no pareció notarlo, pero Tamara estaba bastante segura de que ese no era el plan. Si bien ella y Hugo intercambiaron una mirada, no hablaron hasta que estuvieron en las cuevas. Aunque ella calculaba que todos los que los rodeaban ahora debían de estar con la bestia gangosa.

—¿Vamos a traicionar a Dante? —preguntó Hugo de repente.

—No —contestó la bestia gangosa—, solo vamos a hacer un pequeño cambio, una adición. Este camino nos desvía un poco. Llegaremos unos minutos más tarde, pero tendremos tiempo de hablar con alguien más. —Le hizo señas a varias bestias, las cuales se dispersaron—. Por aquí —les indicó después a Tamara y a Hugo.

Ahora conformaban un grupo bastante pequeño.

—¿Viste esa nave? —susurró Tamara a Hugo.

—Sí.

—¿Te das cuenta de…?

—Sí, será difícil. Necesitaremos ayuda; sobre todo, la del ángel.

—No sé si alcanzará.

—No podemos rendirnos.

Ella no contestó, sino que apretó los labios.

—¿Tamara?

—No sé, Hugo, nunca quise…

—Por aquí —volvió a decir la bestia y se desvió hacia una pequeña recámara.

Allí los esperaba Egon.

—Llegan tarde. —Se acercó a Hugo con un artefacto similar a una lupa en la mano—. Con esto podrás visualizarlo en tu idioma, es más rápido. Aun así, habrá una parte en código, pero me dicen que lo conoces. —Le señaló otra pantalla que Tamara no vio de dónde sacó—. Esto es lo que debes hacer.

Después de mostrárselo una vez más y contestar algunas de las preguntas de Hugo, le hizo una seña a la bestia gangosa, quien tomó a Hugo de los brazos de Tamara.

—No, espera —intervino ella—, ¿qué es esto?

—Es el trato que hicimos —contestó Egon.

—¿Qué trato? Nosotros no hicimos ningún trato. —Tamara resistió las ganas de mirar al muchacho, esperaba que él entendiera.

—No nos dijeron nada sobre esta parte —concordó Hugo.

—Les dije que ninguno de los dos será dañado —se quejó la bestia—. Precisamos la colaboración de los ángeles y ellos necesitan a Tamara en este momento. Nos encontraremos pronto. Ahora, debemos irnos. —Se cargó a Hugo al hombro.

—¡No! —exclamó Tamara, pero el ángel ya la había aferrado por la cintura y la arrastraba por otro de los pasillos—. ¡Déjame! ¡Suéltame!

—Cuando te comportes. ¿No crees que ya te hubiera herido de quererlo?

—¿Cómo puedo saber cómo piensan los extraterrestres?

—Ah, ya lo aceptaste. Entonces, ¿estás lista para oír el trato real? —Tamara dejó de moverse—. Bien, lo que…

—¿Vas a traicionar a las bestias?

—No. Cumpliré con lo prometido: las ayudaré a escapar y trataré de detener el avance de mi raza. Sin embargo, su plan no tiene mucho sentido. La tecnología de los humanos y estos en sí no son suficiente. —Tamara apretó los labios—. Veo que estás de acuerdo. En ese caso, entenderás que requerimos una estrategia un poco diferente. —Le dio un pequeño artefacto—. Con esto, podremos comunicarnos cuando estén en la Tierra. También tendrás que llevarte este —le tendió otro objeto— y transmitirle al muchacho lo que voy a enseñarte, parece que es cierto que entiende un poco de nuestra tecnología.

—¿Para qué es todo esto? ¿Cuál es tu plan?

—Una forma sencilla de exponerlo es: ocultaremos a la Tierra.

Tamara abrió los ojos.

—No te entusiasmes demasiado. La idea es utilizar el planeta como base rebelde. Por el momento, no hace falta que sepas más. Ahora debemos apresurarnos, las cápsulas estarán listas pronto.

Tamara intentó memorizar todo lo que le mostró y le explicó.

Luego, lo siguió a través de varios pasillos. Cuando ya estaban a punto de llegar a otra recámara, el ángel se acercó a ella y le inyectó algo en el cuello.

—¿Qué fue eso?

—Para protegerte del contaminante en las piedras. No querrás terminar como tu amigo, ¿no? Asumo que no debo decirte que no les cuentes esta parte a las bestias. —Sonrió—. Una cosa más, precisamos a la híbrida con vida. No sé si Murna te compartió esa parte.

—Eh… sí, comentó que…, pero no cómo íbamos a… ¿Sigue… viva?

—Sí. Y logró escapar con otros como ella, deben de haber ido a la Tierra.

—¿Ot…? ¿Para qué la necesitamos? Murna no se explayó.

—Para obtener la cooperación de Edmundo, ¿para qué más? ¡Ahora vete, corre por este pasillo!

Cuando llegó al final, no le fue difícil saber hacia dónde debía girar. Al fondo de una bifurcación a la izquierda, estaba lleno de bestias. Incluso desde allí se oían sus chillidos y rugidos.

Se metió entre ellas, falta de aliento. De repente, las pesadillas eran tan fuertes como al principio. Se frotó el cuello y pensó en lo que le había dicho el ángel. ¿Acaso las rocas, y sus cortes, la habían estado cambiando? ¿Alcanzaría con esa sola dosis para pararlo? Tendría que haberle preguntado, pero nunca contaban con suficiente tiempo para todos los interrogantes que tenía. Volvió a frotarse el cuello y trató de no pensar en eso. No podía pensar en eso…

—¿Hugo? ¿Hugo?

La marea de bestias parecía no terminar y no sabía si avanzaba en la dirección correcta.

—¿Hugo?

—¿Tamara?

Localizó la cabeza del muchacho no muy lejos y logró llegar hasta él entre empujones y gruñidos, y tal vez algunos nuevos moretones.

—¡Rápido —rugió Dante—, a las cápsulas! —Se giró hacia Tamara—. Curioso momento elegiste para perderte, si no hubiera sido porque encontramos el laboratorio abierto…

—No tenemos tiempo para esto —intervino Murna y agarró a Tamara de la muñeca.

Dante entornó los ojos.

—Tuviste suerte de encontrarnos justo ahora —aferró el otro brazo de Tamara y la separó de la bestia gangosa. Esta no dijo nada, pero le lanzó una mirada antes de soltarla.

Poco después, se encontraban en una cápsula que se asemejaba a una pequeña habitación octogonal. Tamara no sintió cuando se movió, pero su estómago sí.

Capítulo XXI

Durante el viaje, el cual Tamara no tuvo idea de cuánto duró, no pudo dejar de pensar en lo que le había contado la bestia gangosa y el ángel…, en lo que habían dicho todos. Había pocas cosas de las que podía estar segura; la principal era que tenían que mantener a los ángeles lejos de la Tierra y, para ello, también debían evitar a las bestias.

Lo lamentaba por Hugo, él quería salvar a todos, pero la única manera de proteger a la Tierra era que ninguno de los dos bandos ni sus facciones estuvieran allí. Y lo que le había dado el ángel podía ser justo lo que necesitaban; si en verdad los ocultaba, entonces, ¿para qué permitir una base rebelde en el planeta? Debía de haber una forma de conseguir uno sin lo otro. Aunque una parte de ella pensaba que sí sería necesario tenerla, ¿cómo, si no, podrían defenderse de esas naves…?, pero así nunca saldrían del conflicto…

—Estás muy callada —dijo Hugo a su lado. Solo había tenido una recaída más, que él insistía en que no había sido tan mala como la anterior. No tenían nuevos frascos de su antídoto (Dante aseguró que no habían encontrado…), así que ella esperaba que no volviera a ocurrir—. Mmm, nunca pudimos hablar sobre…

—Hugo, no me arrepiento.

El muchacho trató de sonreír.

—No es eso lo que parece.

Ella inspiró.

—Bueno, en realidad, sí, pero no por la razón que crees. —Se volvió hacia él—. Sabes que te aprecio, eres una de las mejores personas que conocí en mi vida…

—Pero…

—Yo quiero alejarme de todo esto y creo que tú no lo harás nunca.

Hugo bajó la vista.

Ella volvió a inspirar.

—Todavía no es… No hace falta que hablemos de eso ahora, hay mucho por hacer —se mojó los labios con la lengua—, si tan solo pudiéramos hablar…

—Aquí no.

—Hay algunas cosas que… Tal vez no tengamos tiempo después.

Él negó con la cabeza. Y tenía razón. Las bestias que los rodeaban parecían no prestarles atención, pero seguramente podían escucharlos.

Cuando les dijeron que habían llegado a la Tierra, Tamara no les creyó hasta que salieron de esa habitación en la cual cada vez le costaba más respirar. El aire limpio fue una bendición, así como el cielo azul y el sol que comenzaba a descender en el horizonte.

Hugo estaba parado a su lado.

—Es hermoso, ¿no?

—No sabía que podía extrañarse tanto —murmuró ella.

Hugo hizo un ruido.

—¿Qué pasa?

—Estamos lejos del pueblo.

—¿Cómo lo sabes? —Tamara frunció el ceño y miró alrededor. Se encontraban en un descampado; no muy lejos, se distinguía lo que parecía ser una ruta. Por suerte, lucía desierta, porque sería difícil explicar lo que tenían detrás—. ¿Qué vamos a hacer con…?

—Algunas de ellas se encargarán.

—¿De hacer qué…?

—No creo que podamos opinar sobre eso —dijo Hugo y Tamara vaciló—. Además —agregó el muchacho—, debemos llegar al pueblo y estamos a varios kilómetros. ¿Qué habrá pasado en todo este tiempo? —Se frotó el rostro—. Ni siquiera sé cuánto estuvimos ausentes.

—¿Cómo sabes a qué distancia nos encontramos?

Él señaló en una dirección.

—¿Ves esa antena?

—Sí.

—El año pasado se hicieron pruebas con drones en esta zona, fue un evento especial para que el público pudiera usarlos. Había una feria… —Echó un vistazo alrededor—. No sé cómo iremos hasta el pueblo, espero que no caminando.

—En uno de tus vehículos —dijo Dante, que había aparecido detrás de ellos.

—Mmm, no creo que entremos todos en un auto —comentó Hugo.

—¿Tal vez una camioneta? —propuso Tamara a la vez que miraba en torno a sí preguntándose dónde encontrarían una—. Esperen, ¿no faltan cápsulas?

—Algunas tenían programada otra ubicación —contestó Dante—. Estarán allí.

—¿Dónde? —preguntó Tamara e incluyó a Hugo con la mirada.

El muchacho se encogió de hombros.

—No lo sé, me hicieron ingresar dos coordenadas diferentes.

—Esto no me gusta nada —murmuró Tamara y se giró sobre sí misma mientras se frotaba los brazos.

—Deberíamos alejarnos de aquí —dijo Hugo.

—¿Dónde está Murna? —preguntó Tamara.

—¿Por qué? —indagó Dante.

—Porque quiero saberlo.

—Se unirá más tarde. ¡Allí! —Señaló hacia la ruta, por donde se acercaban un par de camiones de transporte.

—¡Deberíamos ocultarnos! —exclamó Tamara y agarró a Hugo del brazo.

—No, espera —dijo este.

—¿Qué pasa?

—Creo que los reconozco…

—¿Qué?

Hugo se volvió con lentitud hacia Tamara.

—Me parece que pertenecen a la organización de Elena.

—¡¿Qué?! —repitió Tamara en un volumen más elevado.

Poco después, se encontraban en la parte trasera de uno de los furgones. Tamara se sentó lo más lejos posible de las bestias.

—No lo entiendo.

—Me parece que tienen mucho que explicarnos —le dijo Hugo a Dante.

—En realidad, no. Cumplimos nuestra parte del trato, ¿no? Están en la Tierra, están a salvo y regresando a su hogar.

—¡¿A salvo?! —lo increpó Tamara—. ¿Con lo que puede estar… viniendo detrás de nosotros?

Hugo le dio un suave codazo.

—Eso ya no es culpa mía —contestó Dante.

Tamara abrió la boca, pero Hugo volvió a empujarla con el codo antes de dirigirse a un hombre sentado cerca. El único otro humano que los acompañaba.

—¿Es cierto que Elena sigue viva?

—Sí, pero eso es lo único que me autorizaron a decirte —hizo una pausa—, por el momento.

Tamara y Hugo intercambiaron una mirada.

Capítulo XXII

El camión paró luego de dos horas.

—No pudimos haber llegado ya —comentó Hugo—. Es un mínimo de tres horas en auto; con este vehículo, a la velocidad que puede transitar, tardaríamos al menos cuatro.

El hombre de Elena revisó su celular y volvió a guardarlo.

—Hay una estación de servicio aquí. Pueden usar los sanitarios mientras conseguimos algo de comer.

Tamara se irguió en el asiento. Hacía siglos que deseaba asearse y utilizar un baño real. Y comida verdadera…

Solo ella, Hugo y el otro hombre salieron del furgón.

—¿Y las bestias? —preguntó Hugo.

—Tenemos otros arreglos para ellos.

Tamara se sintió en la gloria en ese baño público minúsculo y apestoso. Trabó la puerta. Debía apresurare, había solo dos baños y estaba segura de que todos querrían utilizarlos. Además, no deseaba llamar la atención de las personas en la estación de servicio. Hizo lo que pudo para lavarse; uno de los hombres del convoy le había dado un estuche de viaje.

Cuando salió, varios minutos después, Hugo la esperaba en la puerta del área de comida. Se veía mucho más relajado.

—Te ves mejor —le dijo apenas se acercó.

—Tú también —contestó ella—, ¿cómo te sientes?

—Creo que el antídoto está haciendo efecto. —Tamara le dio un rápido vistazo a la mochila que le había dejado a él mientras usaba el aseo—. No te preocupes; quizás, sea suficiente. Y si no…, me parece que no son tan difíciles de conseguir acá como había dicho Dante.

—¿Cómo…? ¿Por qué piensas…?

—Mmm, no puedo confirmar nada aún; sin embargo…, tengo la sensación de que los contactos entre la Tierra y ese otro planeta son más fáciles y frecuentes de lo que nos quisieron hacer creer hasta ahora —echó un vistazo alrededor—, pero no podemos hablar aquí.

Se acercaban dos hombres que los miraron de arriba abajo sin hablar. Entraron juntos en el sector de comida. Compraron varios combos y regresaron al camión. No sería ideal comer rodeados del olor y las pesadillas de las bestias, pero cuando tuvo una hamburguesa en las manos, Tamara cerró los ojos y disfrutó cada bocado. Era la primera vez en su vida que se deleitaba con un simple sándwich.

Cuando terminó, se relajó contra la pared del camión, con Hugo junto a ella.

Se oyó el ruido de la puerta trasera una vez más y luego el vehículo se puso en movimiento.

—Sobrevivieron.

Tamara abrió los ojos y sintió a Hugo erguirse a su lado.

Elena estaba sentada enfrente. Llevaba un brazo vendado apretado contra el cuerpo y lucía demacrada, pero sus ojos lucían vivaces y llenos de determinación.

—Tú también —dijo Hugo.

Si bien estaban alejados de las bestias, el espacio era demasiado pequeño como para que no pudieran oírlos.

—Sí, las bestias me salvaron al igual que a ustedes, por decirlo de alguna manera. ¿Ya saben la verdad?

Tamara y Hugo intercambiaron una mirada.

—Mmm, ¿qué verdad? —preguntó él.

Elena lo observó un momento y luego se volvió hacia Tamara.

—Probablemente, tu reacción fue más parecida a la mía que la de él cuando lo supiste, ¿no? —Se inclinó hacia delante—. Extraterrestres.

Tamara se paralizó.

Elena sonrió.

—No se preocupen, todos aquí están al tanto.

—¿Quiénes son todos? —inquirió Hugo.

Elena asintió.

—Claro, hay bastante que no saben aún. Pasaron muchas cosas en estas tres últimas semanas.

—¡¿Tres semanas?! —exclamaron Tamara y Hugo a la vez.

—Sí —dijo Elena.

—¿El pueblo…? —musitó Hugo.

—Sigue ahí. Aunque, tal vez, no como lo recuerdes. ¿Está todo listo? —preguntó al hombre a su lado.

—Afirmativo.

Elena se volvió hacia Dante.

—El acuerdo es que los dejemos a ustedes cerca de las cuevas.

—Sí. Nos pondremos en contacto cuando terminemos de definir nuestros planes.

Elena asintió otra vez; a Tamara le pareció que lo hacía con cierta tirantez. No estaba segura de si se debía a la situación o, quizás, a las heridas que había sufrido; además de llevar un brazo pegado al cuerpo, había un silbido en su respirar.

—No es tan malo —dijo Elena, como si le leyera la mente—. Si bien es probable que no recobre todo el movimiento del brazo, los demás síntomas se irán con el tiempo. —Sonrió con melancolía—. Aunque, tal vez, no vuelva a correr una maratón.

—¿Corres maratones? —preguntó Hugo.

Elena le dirigió una mirada penetrante y no contestó.

—¿Qué sucedió con Edmundo? —inquirió Tamara y, tras un rápido vistazo a Hugo, agregó—: ¿Y Dalila?

—Mmm, a ella la vieron hace poco… —Elena ladeó la cabeza—. ¿Sabías que había desaparecido?

—No. Solo preguntaba porque nos siguió cuando huimos de la biblioteca, pero luego no viajó con nosotros. —Tamara elevó la barbilla, segura de que había dicho la verdad, porque todo lo que había contado, hasta ese momento, lo era.

Elena entornó los ojos, aunque no hizo más preguntas.

—Edmundo no llevó a cabo su amenaza de destruir el pueblo —continuó, dirigiéndose a Hugo— y suponemos que fue la desaparición de Dalila lo que lo frenó. Según nuestros informes, no esperaba perderla a ella ni a las bestias —echó un vistazo a Dante— que escaparon ese día. Además, sin Dalila, el contacto con la iglesia no resultaba del todo satisfactorio. Personalmente, creo que eso se debe a todas las mentiras que Dalila contaba a uno y otro lado.

—Lo importante es que el pueblo se salvó. —Hugo suspiró, esperanzado.

—Continúa en pie, en su mayor parte, pero los ángeles están en control.

—¿En control?

—Sí, prácticamente, absoluto. En algunos sectores, por ejemplo, donde están los feligreses de la iglesia, no hay tantos ángeles. Sin embargo, están a cargo de todas las actividades del pueblo y mantienen a la mayoría de las personas incomunicadas.

—¿Qué pasa con tu organización? —intervino Tamara—. ¿Acaso no son del gobierno? ¿Qué están haciendo para solucionar este lío?

—Poco y nada —Elena sacudió la cabeza—; ya no trabajo para ellos.

—¿No? —se sorprendió Hugo.

—¿Cómo podría luego de lo que sucedió? La traición… Lo que supe luego…

—¿Cómo saliste de la biblioteca? —preguntó Tamara.

—¿Quieres estar segura de que no miento? Bien, me rescataron las bestias que habían quedado allí. Claro que no fue gratis —volvió a echar una mirada hacia Dante—; de todas formas, después de unos días, pude contactar con la división. Encontré a varios que también tenían dudas. —Sonrió—. No sabía que había una facción rebelde tan fuerte dentro de la organización en la cual trabajé años… Aunque aún somos pocos y no contamos con muchos recursos. —Miró hacia el hombre a su lado—. ¿ETA?

—Diez minutos.

—¿Para qué? —preguntó Hugo.

—Primera parada —dijo Elena y se levantó para caminar hacia las bestias. Se quedó conversando con ellas hasta que el camión paró y estas se bajaron.

—¡Espera! —Hugo llamó a Dante—. ¿Cómo nos comunicamos contigo?

Dante hizo un gesto hacia Elena.

—Ella sabe.

Quedaron solo humanos en el camión, incluso más hombres que entraron luego de la salida de las bestias, y Elena volvió a sentarse frente a ellos.

—Ahora podemos conversar con más de libertad.

—No confías en ellas —dijo Tamara.

—Ya no confío en nadie —replicó Elena y se frotó el rostro—. Todo lo que me habían dicho…, la razón por la cual luchaba… —Se encogió de hombros—. Bueno, los ángeles siguen siendo los villanos, pero resulta que son extraterrestres y no criaturas míticas.

Se quedó mirando a Tamara y a Hugo, ambos trataban de no mostrar ninguna emoción en sus rostros.

—¡Vamos! Ustedes están al tanto. Fue obvio por sus reacciones la primera vez que lo mencioné, ¿desde cuándo lo saben?

Hugo suspiró.

—No hace tanto, en realidad, recién nos enteramos al final de nuestra odisea, ya casi cuando estábamos volviendo.

—Cuéntame sobre el viaje —pidió Elena.

—Espera —interrumpió Tamara—, ¿para quién trabajas ahora? Porque parece que sigues ayudando a las bestias… y este camión…

Elena apretó los labios un instante.

—Es complicado. Nuestro grupo…, nuestra prioridad es la supervivencia humana y, para eso, necesitamos más información. Sobre todo, acerca de la tecnología de los ángeles. Lo que nunca comparten; en realidad, ni siquiera con la división (por lo que sabemos). Así que usamos el único recurso que tenemos: indagar a aquellos que conocen a los ángeles. Lamentablemente, los que están en una mejor posición para ello son las bestias. —Elena negó con la cabeza—. Y algunas de ellas también sean extraterrestres. ¿Sabían que hay humanos entre ellas? O sea, eran humanos antes…

—Eso nos dijeron —contestó Tamara—, pero no sabemos cuáles son…, eran… A menos que tengan algo muy raro… —Se encogió de hombros—. Aunque eso también puede deberse a… —Se frotó la cara—. De todas formas, no sé si nos sirve de algo diferenciar a las que fueron humanas, ya no lo son.

Elena se inclinó hacia delante.

—Pues ustedes y nosotros sí somos humanos. —Tamara evitó mirar hacia Hugo. Elena continuó—: Aquí todos tenemos el mismo interés. Si ustedes nos cuentan lo que saben, nosotros haremos lo mismo.

Capítulo XXIII

—Bien —asintió Elena, luego de unos momentos, después de que Tamara y Hugo le contaran una parte de lo sucedido—, eso es, más o menos, la inteligencia que obtuvimos aquí.

—¿De quién? —preguntó Hugo.

—Un poco de todo: la Iglesia, las bestias y la división. Aunque es bastante probable que esta última no sepa aún lo que en realidad ocurre. Más allá de lo que nos decían que estábamos haciendo; básicamente, es un área del gobierno focalizada en adquirir la tecnología de los ángeles. Nada raro ahí, ¿no? —Sonrió con tristeza—. Nunca nada es tan simple. Dentro del sector, a algunos les interesa una alianza con los ángeles, otros quieren alinearse con las bestias. Estas fueron la única forma de acercarnos, en verdad, a este asunto. Es difícil tratar con los ángeles, que tienen un fuerte contrato con la Iglesia.

—¿Qué ganan con ello?

—Control —contestó con simpleza Elena—. Si un día llegan a la Tierra en masa, solo tendrán que mostrarse con las alas extendidas para que la mayoría de la gente se arrodille frente a ellos. Así es más fácil. Tengo entendido, y según también les contaron a ustedes, que solo convierten en bestias a aquellos que se rebelan o que no les son útiles; luego…, bueno, cualquier imperio necesita trabajadores y sirvientes, ¿no?

—¿Ustedes tienen contacto con alguna otra parte del gobierno? —preguntó Hugo.

—Todavía no, debemos ser muy cautelosos. Aún no sabemos bien quién está de cada lado.

—No creo que haya espacio para la cautela —dijo Tamara, quien no quería mirar mucho a Hugo; no habían tenido tiempo para ponerse de acuerdo sobre cuánto iban a compartir, pero necesitaban toda la ayuda posible. Y precisaban ponerse en contacto con la bestia gangosa. Y ella, por su lado, debía comunicarse con el ángel rebelde… Claro que primero tendría que hablar con Hugo… Y volvía al mismo lugar—. Si hubieras visto la nave que había en ese planeta…

—¿Tan grande era?

—Como una ciudad en el cielo, kilómetros de altura… Si solo la mitad de ella alberga ángeles… —Tamara suprimió un escalofrío y notó que varios de los hombres que los rodeaban se removían en sus asientos.

—Creo que lo primero que debemos hacer —intervino Hugo— es rescatar del pueblo a todos aquellos…

—No tenemos tantos recursos —Elena negó con la cabeza—, por más que parezca lo contrario. Además, la mayoría, si hacen lo que los ángeles quieren, no tendrá problemas de momento.

—Mis padres están allí… —musitó Hugo.

—Lo siento —contestó Elena—, pero debemos planear bien nuestros pasos; sobre todo, con tantas facciones dentro de este juego.

Tamara apoyó una mano sobre el brazo del muchacho.

—Ellos son religiosos, ¿no? Estarán a salvo con los ángeles.

—No. Ellos son los que corren más peligro. ¡Se creerán cualquier cosa que les digan!

—Tal vez…, pero no los lastimarán físicamente.

—¿Y el daño psicológico?

—Hugo…

El muchacho se levantó de repente y golpeó la pared con un puño. Tenía las manos tensas en una pose un poco extraña. Se alejó hacia el fondo del camión y pateó los interiores.

Elena se inclinó hacia Tamara.

—¿Qué le sucedió?

—Allí, en ese planeta…, todo está… contaminado…

Elena se echó hacia atrás.

—No es contagioso, eh…, de persona a persona. Por lo menos, según lo que nos explicaron. Los ángeles prefieren tenerlo controlado. —Se miró los cortes en las manos—. No te preocupes, ya se calmará; además, tiene derecho a estar preocupado por su familia, ¿no?

—Supongo —dijo Elena, pero todavía miraba a Hugo con desconfianza.

Tamara acarició la mochila con los tres frascos restantes. No quería contarle esa parte a Elena y estaba segura de que Hugo tampoco.

—¿Qué planean hacer ahora? —preguntó Tamara, para desviar la atención sobre el muchacho.

—Uno de nuestros contactos dentro del pueblo es la señora García.

—¿La señora García? —se extrañó Tamara.

—Sí. Ella está tratando de evacuar a algunas personas, aunque la mayoría, como dije, son prisioneros de los ángeles. Creo que —vaciló con un rápido vistazo a Hugo— necesitan…, mmm, controlarlos… de alguna manera… Supongo que Edmundo quiere mostrar una posición fuerte si es que aparecen más ángeles. —Tamara se removió en el asiento, sentía la mirada de Hugo sobre ella—. Ya que perdió a las bestias que estaban aquí, debe querer reemplazar el vacío. Con esa iglesia sola no debe alcanzar; al menos, no sin Dalila, quien no regresó con ellos. No entendemos aún por qué ella es tan importante para Edmundo.

—Mmm, ¿no lo sabes? —Tamara se relamió los labios—. Es su hija.

Elena se quedó con la boca abierta.

Capítulo XXIV

Hugo contempló a Tamara con el ceño fruncido, desde el otro extremo del vehículo. Ella evitó su mirada. Necesitaba conocer la ubicación de Dalila, eso sería una ventaja para ellos. Tal vez, podrían usarla como pieza de negociación, ya que tanto Murna como Egon habían insistido en que la precisaban. Y Elena tenía más recursos para buscarla.

—¿La hija? No, no puede ser… —Elena musitó para sí—. Ella nunca me dijo… ¿Estás segura?

—Sí. Bastante, al menos. Allí, como te dijimos, la llamaban híbrida; odian a estos parece… —Se cuidó bien de seguir eludiendo a Hugo—. Según lo que nos dijeron las bestias, cuando los ángeles se enteraron de ella, su desconfianza hacia Edmundo aumentó. Me da la sensación de que es un signo de debilidad entre ellos, aunque no puedo estar segura de nada con respecto a los ángeles.

—Entonces…, ¿ustedes la vieron allá?

—Es difícil saber qué es verdad y qué no —continuó Tamara como si no hubiera oído la pregunta—. Recuerda que, prácticamente, todo lo que sabemos proviene de las bestias, y solo al final nos enteramos de que son extraterrestres. Ellas siempre estuvieron a nuestro alrededor. Solo oímos algunas conversaciones cortadas de los ángeles sobre la nueva híbrida, los errores de Edmundo y la mención del nombre de Dalila… El resto lo llenamos con lo poco que nos compartían las bestias. Fueron ellas quienes nos dijeron que tú seguías viva.

—¿Se enteraron mientras estaban en… aquel lugar? —Elena frunció el ceño y se dio unos golpes suaves en el labio con el dedo—. ¿Sabes? Dante siempre dice que él y su grupo son la única salvación, que es extremadamente difícil conseguir pasaje hacia aquí y la comunicación con el otro planeta no es posible de otra manera.

—No creemos que eso sea cierto —dijo Tamara—, aunque no tenemos pruebas de ello. Sin embargo, sí puedo decirte que no todos allí piensan como Dante.

Hugo se acercó y se sentó junto a Tamara, se aseguró de que sus rodillas se tocaran, pero ella estaba segura de lo que estaba haciendo. Necesitaba comunicarse con Murna y no quería hacerlo a través de Dante. Además, no les venía mal que Elena desconfiara más de Dante y viera el valor que tenían ellos. No eran solo otras víctimas. Tal vez, sería una posición un poco más difícil de mantener, pero debían atacar varios frentes a la vez si querían salir de eso.

—Quizás…, debamos hablar también con esa facción, si es que hay alguna de ellas cerca… —dijo Elena.

Tamara asintió.

—No había entre las que vinieron con nosotros en el camión, sino en el otro grupo.

—Otro grupo… —murmuró Elena y se recostó contra la pared. Frunció los labios con la mirada perdida durante un momento. Luego se acercó a uno de los hombres y le dio instrucciones en una voz tan queda que Tamara no logró oír nada—. Tendremos que revisar nuestros planes —agregó en un volumen más alto—, creo que será mejor si lo hacemos juntos. Esta noche, debemos descansar; estamos apostados en una vieja granja abandonada en las afueras del pueblo.

Hugo frunció el ceño.

—Ese lugar es muy pequeño y se cae a pedazos.

—Sobre la superficie, sí.

—¿Cuántos túneles hay debajo del pueblo? —preguntó Hugo—. No recuerdo haber visto ninguno que llevara a esa casa.

—Hay más de un mapa —dijo Elena—, depende de quién lo dibuje. Estaremos a salvo allí durante un tiempo, por lo menos, el suficiente para planear una estrategia. No se trata solo de salvar a este pueblo, sino al mundo. Necesitamos conseguir más información, incluso a riesgo de…

—Debemos salvar al pueblo —insistió Hugo.

—Lo intentaremos.

Se quedaron mirándose el uno al otro hasta que Tamara sintió que era momento de intervenir.

—¿Cuándo contactarás a la señora García?

—En general, las comunicaciones son durante la madrugada.

—Quiero estar ahí —pidió Hugo.

—Podría arreglarlo. Aunque primero deben descansar y después… —sonrió— tal vez, contarme todo lo que omitieron.

Ante los quejidos y la indignación de Tamara y Hugo, Elena levantó el brazo.

—Vamos, chicos. Ambos son inteligentes y saben que no soy tonta. Sé que no me contaron todo, ¿se les había olvidado comentar que Dalila era una híbrida hija de Edmundo…? Entiendo que se guardan parte porque no creen que yo les haya dicho todo lo que sabemos tampoco. Está bien, iremos poco a poco. Quizás no compartamos exactamente los mismos objetivos, pero sé que quieren proteger a la Tierra y no terminar esclavizados por los ángeles ni por las bestias. En ese punto, estamos todos del mismo lado y tenemos que confiar un poco más los unos en los otros, aunque no lo hagamos por completo.

El camión frenó.

Elena los acompañó fuera del vehículo y dentro de la granja que, como había dicho Hugo, por fuera parecía que se venía abajo. Los camiones no se quedaron cerca, no había forma de ocultarlos por allí.

Entraron en la casa y luego al sótano. Uno a uno, pasaron por una puerta semioculta que los condujo a unos túneles, definitivamente, de fabricación humana. Elena, quien caminaba con una obvia cojera, los guio hasta dos pequeños cuartos que solo tenían una cama simple, una mesa y una silla cada uno. Los baños eran compartidos, pero podrían darse una ducha y los proveerían de ropa para cambiarse.

—También tendrán algo más que no tuvieron en ningún otro lugar —dijo Elena—, para que vean lo generosa que es mi propuesta.

—¿Qué? —preguntó Hugo.

Tamara ya sentía la tensión en los hombros.

—Tiempo para hablar en privado.

Elena sonrió y se alejó hacia los demás hombres.

Tamara y Hugo quedaron frente a sus respectivas habitaciones, las cuales se ubicaban a uno y otro lado del pasillo.

Hugo le hizo un gesto para que Tamara lo siguiera a su cuarto.

—¿Crees que en verdad estemos solos? —preguntó Tamara después de cerrar la puerta, mientras observaba las paredes y el techo con especial atención.

—No es probable —Hugo se acercó a ella y le susurró al oído—, pero hay algunas cosas que podemos hacer para asegurarnos cierto nivel de privacidad. —Se alejó—. Aunque antes deberíamos aprovechar a bañarnos.

Cuando regresaron de los baños, tenían ropa limpia sobre las camas. Después de cambiarse en su habitación, Hugo entró en la de Tamara y le hizo señas para que se mantuviera callada. Luego vació sus bolsillos, dejó varias partes mecánicas, que ella no estaba segura de dónde había sacado, sobre la mesa y comenzó a armarlas. Cuando terminó, encendió lo que fuera que había creado. El aparato creaba un leve rumor.

—¿Qué es eso?

—Lo mejor que puedo hacer para confundir a los micrófonos, si es que los hay. —Se sentó a su lado en la cama—. Ahora, dime, ¿qué crees que estabas haciendo al contarle todo eso a Elena? Pensé que no íbamos a decirle algunas cosas…

—No pudimos coordinar, ¿no? Tuve que improvisar. La respuesta corta es que necesitamos contactar con el ángel rebelde y es probable que precisemos a Murna para eso, además de algo con qué negociar… —Se puso a revolver la mochila y sacó lo que le había dado el ángel—. A menos que entiendas cómo funciona esto…

Hugo tomó ambos aparatos y los revisó; su rostro se veía casi normal.

—¿Cómo te sientes?

—Estoy bien.

—Podríamos usar una de las dosis.

Hugo vaciló una sonrisa.

—No te preocupes. Dime, ¿qué pasó con el ángel? No tenemos mucho tiempo.

—Él también quiere a Dalila; aunque no sé si para lo mismo que las bestias. Egon la requiere para obtener la cooperación de Edmundo.

—¿Cooperación para qué?

—Para ocultar a la Tierra de los demás ángeles. —Hizo un gesto hacia uno de los aparatos.

Hugo frunció el ceño y observó lo que tenía en las manos.

—Asumo que Egon no tiene el mismo plan que Murna… y esta tampoco el mismo que Dante.

—Me parece que cada uno tiene su propio plan, incluso Elena y los suyos.

—Tal vez, pero…

—Hugo, en este momento, nos conviene que ninguna de las facciones sean amigas entre sí.

—No estoy seguro de que sea el mejor camino.

—No creo que tengamos muchos otros.

«Y, para mí, ese ángel es la única opción…; sobre todo, para ti», pensó Tamara en silencio.

Capítulo XXV

Lograron dormir unas horas antes de que Elena fuera a buscarlos. Ella, por su lado, no parecía haber descansado. Tamara vaciló entre dejar la mochila en la habitación o llevarla consigo.

—¿Tienes miedo de no encontrarla a tu regreso? —preguntó Elena—, ¿o acaso ahí guardas las cosas que no me contaste aún?

—Esto es todo lo que me queda en la vida —dijo Tamara con acritud—; si lo dejo atrás…, ¡quién sabe cuándo tenga que volver a salir corriendo y perderlo todo otra vez!

Elena apretó los labios y no contestó.

Los guio por los pasillos hasta una sala grande, donde varias personas se encontraban reunidas alrededor de una mesa y otras estaban concentradas en las pantallas que abundaban en las paredes. Muchas vestían uniforme del Ejército.

—No es necesario que les presente a todos —comentó Elena mientras hacía un gesto alrededor de la mesa—; aquí tenemos el mismo objetivo y conocemos las intenciones de nuestros oponentes. ¿Por qué no empiezo yo?

Tamara y Hugo asintieron a la vez que se sentaban a la mesa.

—Tras el incidente en la biblioteca, las bestias me rescataron y me llevaron a una de las tantas ubicaciones pertenecientes a la división. No tuve más alternativa que quedarme allí durante los primeros días de mi recuperación, pero pude descubrir varias cosas: no era la única con dudas, hay varios grupos dentro de la organización, el objetivo del gobierno es la tecnología de los ángeles…

—¿No podríamos ya llamarlos por lo que son? —preguntó Tamara.

—Tal vez —contestó Elena—; sin embargo, es más fácil continuar refiriéndonos a ellos como ángeles y bestias ya que cada facción tiene diferentes objetivos y todos son extraterrestres. Necesitamos diferenciarlos. Como sea, el gobierno intentó acceder, primero, a través la iglesia, pero, como todos sabemos, sus intereses no siempre coinciden. Así que se decidió llegar a los ángeles a través de las bestias; aunque algunos lograron cierto contacto con los ángeles y los ayudan —su voz se aceró—, como el que me traicionó. Obviamente, las bestias también utilizan al gobierno para sus propios fines. Y los ángeles, por su lado, tienen metas que no están alineadas con la iglesia.

—En resumen —dijo Hugo—, tenemos intereses opuestos de, al menos, cinco grupos: gobierno, iglesia, ángeles, bestias y los que no estamos con ninguno de ellos. A veces, algunos grupos actúan en conjunto durante un tiempo.

—Un buen resumen —intervino un hombre que había excedido ya el medio siglo—. Y lo primero que deberíamos definir es: en este último grupo, ¿estamos todos o también hay intereses dispares entre nosotros?

—Obviamente, son diferentes —respondió Tamara y todos se volvieron hacia ella—. Estamos de acuerdo en evitar la destrucción de la Tierra o que nos esclavicen extraterrestres, pero ni Hugo ni yo estamos entrenados en…, en lo que sea que ustedes estén entrenados, no es nuestro trabajo. Somos civiles y lo que queremos es recuperar nuestras vidas.

El hombre la miró con fijeza durante un momento y luego asintió con un movimiento seco de la cabeza.

—Es suficiente con eso. Aunque no creas que esto se va a decidir solo con una confrontación. Supongo que podremos dejarlos ir, si es lo que prefieren, cuando ya no sean necesarios.

Hugo se removió en su asiento, pero no dijo nada. Tamara lo ignoró y volvió a dirigirse a Elena.

—Nos faltó un grupo: Dalila.

—Una sola persona no es un conjunto —dijo otro de los hombres, más joven que el anterior.

—No sabemos si está sola —Tamara vaciló y miró a Hugo y luego a Elena—. Ignoramos todo lo que le sucedió en aquel planeta, pero me parece que podemos suponer que alguien la ayudó a escapar. Por las acotaciones que oímos, dudo que hayan sido los ángeles o las bestias; sin embargo, comentaron que existían otros híbridos.

Elena frunció el ceño.

—¿Vieron a alguno? —preguntó el hombre mayor.

—No lo creo, general —habló esa vez Hugo—; al menos, no vimos nada que fuera ángel y… algo más. Por otro lado, Dalila luce completamente humana. Bueno, por lo menos lo hacía la última vez que la vi. Sin embargo, Tamara tiene razón, ese puede ser otro grupo. Tal vez, estén en contra de los ángeles, si es cierto que estos los persiguen. Tendríamos que tenerlos en cuenta.

—Está bien —concedió Elena.

—Y tampoco podemos olvidarnos de los civiles que no saben nada de todo esto.

—No todos son inocentes en el pueblo —dijo Elena.

—Lo sé, pero muchos sí.

—Rescatar civiles humanos —intervino el general— es uno de nuestros objetivos, no te preocupes por eso.

Hugo vaciló.

—¿Qué saben de la situación del pueblo?

—Como les había anticipado —continuó Elena—, Edmundo trajo más ángeles y, con la ayuda de algunos feligreses de la iglesia, tomó el control del pueblo. No dejan salir ni entrar a nadie, las comunicaciones con el exterior fueron cercenadas. Estamos bastante seguros de que ya no tiene intenciones de destruir el pueblo, sino otros planes. Hasta ahora manejábamos varias hipótesis, pero —se volvió hacia Tamara—, si lo que me contaste es cierto y la existencia de Dalila le hizo perder poder entre los ángeles, entonces debe de estar tratando de consolidar su posición. Aunque no queda claro por qué lo hace aquí.

Tamara y Hugo intercambiaron una mirada; por fin, habían tenido tiempo de acordar lo que iban a decir y cómo iban a proceder.

—Porque una invasión de ángeles viene hacia aquí —dijo Hugo.

—En la nave que te contamos —agregó Tamara.

Los demás se miraron unos a otros y murmuraron agitados.

—¡¿Qué?! —exclamó Elena—. Nunca dijeron que esa nave… ¡¿Por qué no me aclararon eso antes?!

—Porque no podemos asegurarlo por completo —contestó Hugo.

—Y no hay nada que podamos hacer —añadió Tamara—; al menos, no nosotros solos.

—Espera —intercedió el general—. Cuéntennos más sobre esa nave. Nos dijo Elena que la vieron.

—Sí —contestó Hugo—, aunque solo durante un momento, mientras huíamos para regresar a la Tierra. Es del tamaño de una ciudad, kilómetros a la redonda y otros tantos de altura.

—¿Todo por Dalila? —musitó Elena.

—Mmm, no lo creo —dijo Hugo—; por lo que entendí, es solo la excusa que necesitaban para hacer a un lado a Edmundo; quien, detesto admitirlo, parece que impedía, de algún modo, que los ángeles nos invadieran.

—Porque le conviene a él —aclaró Tamara.

—Sí. —Hugo hizo una mueca—. De todas maneras, los mantenía lejos. Y no creo que haya sido fácil. Según lo poco que sabemos, los ángeles son una raza de conquistadores y la Tierra…, aunque no sea un mundo muy atractivo, tiene dos puntos interesantes: millones de esclavos y pocas defensas.

—Esto lo cambia todo —declaró el general.

—No —lo contradijo Elena—, la necesidad es la misma: defender nuestro planeta.

—¡No tenemos medios para luchar contra naves extraterrestres! —exclamó el hombre joven.

—Nosotros, por nuestra cuenta, no —repitió Tamara—, pero hay otros grupos que sí los tienen y, tal vez, con algunos… podamos compartir intereses durante un tiempo.

Capítulo XXVI

—Compórtese, teniente —le espetó el general al joven y luego se dirigió a Tamara—: ¿A qué te refieres exactamente?

—¿Estás hablando de esas otras bestias que me comentaste? —agregó Elena.

—En parte —contestó Tamara y echó un vistazo a Hugo—, aunque, quizás, los necesitemos a ambos. Debemos primero contactar a esa bestia, precisamos conocer en qué estado están los ángeles y las bestias y si saben algo de Dalila o Edmundo. Sobre todo, este último.

—¿Quieren aliarse con ese ángel?

—Aliarse no es la palabra adecuada —dijo Hugo con una mueca—. La realidad es que podríamos deshacernos de Edmundo y los suyos si no hacemos nada. Pero entonces nos enfrentaríamos a toda una nave de invasores. Sin embargo, si Edmundo tiene el mismo interés que nosotros en que no venga nadie más a este planeta… Solo nos quedamos con la amenaza actual, que es la única que conseguiríamos manejar; sobre todo, ahora que sabemos a qué nos enfrentamos. Hasta es posible que tengamos la oportunidad de…, eh…

—¿Traicionarlo en el momento oportuno? —adivinó el teniente—. Sí, me gusta la idea. Dejemos que se peleen entre ellos; tal vez, incluso las bestias participen y también se reduzca ese grupo. Sin embargo, debemos estar muy bien coordinados para, al final, quedar bien posicionados.

—Mmm —dijo el hombre mayor—, el ángel, dos grupos de bestias, por lo que entendí…

—Y Dalila —agregó Tamara.

—¿Dalila? ¿Para qué? —preguntó Elena—. No es confiable.

—No, pero, aun así, es necesaria para tratar con Edmundo.

Elena negó con la cabeza.

—No creo que sea lo mejor…

—¿Podemos confiar en ti en este aspecto? —inquirió el general y Elena se irguió en su asiento.

Tamara intercambió una mirada con Hugo.

—Es la sobrina —explicó el teniente y Elena se volvió hacia él con furia—. ¿Por qué te molestas en intentar ocultarlo? Todos tenemos parientes y no siempre estamos de acuerdo con ellos. —Se giró hacia Tamara—. Es hija de una hermana que no ve hace décadas, creo que desde que nació Dalila.

El general, que había continuado observando a Elena, se volvió hacia Tamara también.

—En cualquier caso, Elena tiene razón en ese punto: es un elemento volátil.

—Y esencial —intercedió Hugo, quien todavía miraba algo sorprendido a Elena; por su lado, Tamara parecía sumida en sus pensamientos—. Por dos motivos: podemos usarla para conseguir la ayuda de Edmundo, ya sea porque quiere recuperarla o porque no la quiere en el medio. No sabemos bien cómo es la relación entre ellos. Aunque podemos especular que él no está feliz con que los demás ángeles se hayan enterado de su existencia y eso no hubiera pasado si ella no viajaba. Por otro lado, considero que Dalila debe de estar resentida con él también. Por lo que sabemos, los ángeles no tratan bien a los híbridos y él no fue a rescatarla.

—¡Claro! —se entusiasmó el teniente—. Y ese es el segundo motivo: si está en contra de él, podríamos traerla a nuestro bando y…

—No —lo interrumpió Tamara—. Ella tiene el suyo propio y… mmm, no se considera… digamos que cree estar por encima de otros humanos. No sé cuáles son sus planes; tal vez, sean, incluso, similares a los de Edmundo. —Se volvió hacia Hugo—. ¿No tenía una posición de bastante poder en la iglesia?

—Sí, y también se mantenía, en parte, por fuera de ella. —Se dirigió a los demás—. Coincido con Tamara: Dalila tiene sus propios objetivos, que no están alineados con ningún otro grupo, y no creo que nos ayude. Pese a todo, es una pieza necesaria. Ya sea para obtener el favor de Edmundo o para usarla en su contra.

—Mmm —carraspeó el general mientras echaba un vistazo a los que se habían mantenido callados—. Tal vez, deberíamos, primero, contactar con esa bestia. Es evidente que requerimos más información; sobre todo, acerca de esa nave que se aproxima.

En ese momento, sonó un intercomunicador. Una de las pocas mujeres sentadas a la mesa presionó algunos botones en la pantalla que tenía enfrente.

—La línea es segura —informó después de unos instantes.

Elena se acercó y frunció el ceño al observar la pantalla. Hugo se levantó y Tamara se irguió, pero perdió el balance y tuvo que sostenerse de la mesa.

—¿Estás bien? —preguntó Hugo.

—Sí —sacudió la cabeza Tamara—, un poco mareada; creo que todavía estoy algo cansada.

—Quizás necesitas más comida —propuso el general e hizo una seña a un muchacho que salió de la habitación al instante.

—Hola, Elena, ¿me escuchas? —sonó la voz de la señora García.

—Estamos aquí —Elena se hizo a un lado para dejar lugar a Hugo—, con algunas personas que regresaron de un viaje.

—¿Cómo están mis padres?

—¿Hugo?

Capítulo XXVII

—Sí, soy yo.

—¿Có… cómo estás? ¿Cómo…, cuándo…?

—Estoy bien, no tenemos mucho tiempo… ¿Sabe algo de mis padres?

—Aquellos que aceptaron los dichos de los ángeles están en otra sección del pueblo; también los hacen trabajar, pero sus labores son más leves.

—¿Qué trabajos? —preguntó Tamara.

—¿Tamara? —inspiró la señora García—. No sé por qué me sorprende, debería haberlo imaginado. Si ella está de regreso, era probable que ustedes también.

—¿Ella? —preguntaron ambos a la vez y se miraron uno al otro, como si ya supieran la respuesta. Elena no hizo comentario.

—Dalila —contestó la señora García—. Marco la vio. Aunque fue poco lo que nos pudo decir. Nos habló de algunas heridas… —Volvió a inspirar—. Juan era el único médico que teníamos en el pueblo.

—Necesitamos que se desvíe del tema, señora —intervino el general.

—¿Cuándo van a rescatarnos? Nos dijeron que, si enviábamos información, lo harían. Sin embargo, arriesgamos nuestras vidas ¡y no aparecen!

—Lo estamos coordinando, pero…

—¡Deben venir ya!

—Señora García —intercedió Hugo—, por favor, precisamos que nos cuente todo lo que ocurrió desde la última vez que se contactó y lo que pudieron averiguar. Si no estamos preparados, no podremos rescatar a nadie. Usted sabe que yo no abandonaré a mis padres.

La señora García suspiró.

—Lo sé. Por lo menos, ahora hay alguien ahí que está pensando en el pueblo. —Suspiró una vez más—. Hace unas horas comenzaron los disturbios. Lo que sea que Edmundo intentaba construir…, hubo explosiones. Los rumores dicen que Dalila estuvo allí, que se enfrentó a él, incluso tenía a algunos ángeles de su lado…, aunque no lucían… normales. Según algunas versiones, parecen, en parte, bestias. Es difícil saber cuánto es verdad. Marco estaba muy herido cuando llegó con nosotros, como les dije, ¡y no tenemos otro médico! —Inspiró—. Lo único seguro es que ella regresó y se opone a Edmundo y lo que este trata de hacer. El pueblo no puede resistir un enfrentamiento entre ellos, debemos irnos de aquí. ¿Qué le pasó? A Dalila, quiero decir. Como no volvió a aparecer, después de lo que sucedió con esas bestias, pensé que se la habían llevado con ustedes…

—Esa fue también la última vez que la vi —dijo Hugo, lo que era cierto para él—; de alguna forma, llegó a…, a donde viven las bestias —vaciló y miró a Elena, quien le hizo un gesto negativo con la cabeza—. Y logró regresar.

—Lo que sea que haya sucedido no fue bueno. Está más enojada que antes y ahor… —Se oyó un fuerte golpe—. Debo irme. Por favor, ven, Hugo, hazlo por tus padres.

La comunicación se cortó.

—No todos saben sobre los extraterrestres —comentó Elena.

—Debemos ir —dijo, tajante, Hugo.

—Y lo haremos —contestó el general—, pero primero debemos hablar con esa bestia. —Hizo un gesto hacia Elena—. Comunícate con ellas.

—El contacto que tengo no es al que se refiere Tamara —advirtió esta.

—No importa, es nuestro único nexo y debemos actuar con rapidez. Sabes que si los disturbios aumentan y el gobierno se entera…

Tamara hizo a un lado la comida que le habían llevado, la cual solo le revolvía el estómago.

—Si el gobierno se entera, ¿qué?

—No quieren que se sepa la verdad —explicó el teniente—, aún no.

—¿O sea que Edmundo o el gobierno es lo mismo para el pueblo? —Hugo se llevó las manos a la cabeza—. No puedo quedarme aquí, debo hacer algo.

—¿Elena? —insistió el general.

—La señal transmite una ubicación.

—Diles que estamos al tanto de la nave; no tiene sentido ocultar eso, los muchachos la vieron y ellos lo saben.

Elena tipeó y esperó. Se quedó contemplando la respuesta.

—¿Qué dicen? —presionó el general.

—Que está confirmado, las naves… se moverán contra Edmundo… esta noche.

—¿Las naves? ¿Plural? —preguntó el teniente—. ¿Esta noche?

—Entonces, nosotros también actuaremos hoy. —El general se puso de pie—. Debemos llegar a ese Edmundo y a la otra bestia. —Miró a Tamara y a Hugo—. Ustedes tendrán que ir.

—¡Claro! —contestaron ambos.

El hombre entornó los ojos, con una pizca de sospecha en ellos.

—Aunque, por separado. Tenemos más de un objetivo y poco personal.

Se alejó de la mesa y comenzó a dar órdenes de un lado para otro.

A Tamara y a Hugo los proveyeron de equipos. Mientras se preparaban, Tamara le insistió a Hugo para que se aplicara una dosis, no podía derrumbarse en ese momento. Ella se guardó el arma que le habían dado, aún se sentía extraña portando una. Recordaba la primera vez que había disparado, justamente, contra Dalila y Edmundo. Con Hugo, habían decidido que estos serían el objetivo de ella. No solo porque Tamara necesitaba estar cerca de los ángeles por los aparatos que debía activar para comunicarse con Egon, sino porque era muy probable que Hugo reaccionara frente a la presencia de los ángeles, lo cual no sucedería con las bestias.

Capítulo XXVIII

Poco más de una hora después, se dirigían al pueblo. Si bien no habían conseguido reunir muchos hombres, tenían bastantes armas y los camiones para evacuar a la gente. En los límites del poblado, encontraron varias casas destruidas. Hugo vaciló frente a ellas. Tamara le puso una mano sobre el hombro.

—Recuerda que lo que importa son las personas, no los edificios. Y la señora García dijo que tus padres no estaban sufriendo.

El muchacho asintió.

Allí se separaron, aunque mantendrían contacto por radio.

Tamara había quedado en el mismo grupo que Elena y el general. Se encaminaron hacia el centro. En las calles, se cruzaron con varias tropas de bestias, pero Tamara no logró reconocer a ninguna.

—¿Alguna novedad? —preguntó a Hugo por el comunicador.

—Todavía no —respondió, agitado, el muchacho.

—¿Qué pasa?

—Son tantos… —musitó.

—Silencio —ordenó Elena—. Debemos minimizar las comunicaciones lo más posible.

—Ya deben de saber que nos acercamos.

—Pero no es necesario que sepan lo que nos decimos.

—Por aquí. —El general dobló en una de las calles hacia la avenida principal.

Allí vieron a los primeros ángeles. Aunque algunos de ellos no eran ángeles, en verdad, lucían raros, casi como bestias. No quedaba claro quién luchaba contra quién. Varios del grupo de Tamara se separaron para entrar en la batalla, la idea era crear todavía más confusión. Ella sacó el arma, aunque no estaba segura de a quién apuntar.

—Nosotros vamos por este lado —indicó el general y ella, Elena y un hombre más entraron en uno de los edificios más grandes de la calle.

La puerta estaba destrozada y se oían ruidos de pelea dentro. No tardaron mucho en encontrarse con Edmundo y Dalila, uno frente al otro. Fue ella quien los descubrió.

—¿A quién tenemos aquí? —dijo mirando a Elena.

Tamara se ocultó tras una columna. Vio cómo el general alzaba el arma, pero Edmundo llegó a él antes de que la disparara y le arrancó el brazo.

Tamara retrocedió un paso y se tapó la boca.

—¡Eres una abominación! —exclamó Elena y comenzó a dispararle a Dalila.

Tamara corrió. No estaba segura de si la habían visto Dalila o Edmundo, no podía quedarse a comprobarlo. Encendió el aparato y se guio por las débiles luces que emitía. Esperaba que las suposiciones de Hugo sobre estas fueran acertadas.

Llegó a una habitación similar a un laboratorio de ángeles. Estaba semidestruido, pero algo debía de funcionar aún porque se encendieron más señales en el artefacto en sus manos. Se oían ruidos de peleas todo alrededor, no tendría mucho tiempo. Se apresuró dentro y encendió el intercomunicador.

—¿Hugo? Lo encontré.

Silencio del otro lado.

—¿Hugo?

Más sonidos en el pasillo.

Se apresuró a buscar algo que se pareciera a las descripciones que le había dado Hugo. Le pareció que había encontrado lo que buscaba y colocó el aparato allí. Cuando se encendió la luz correcta, casi exclama de la alegría. Apretó las manos contra la boca y se quedó inmóvil. En ese momento, notó que los retumbes de la lucha estaban demasiado cerca. Se ocultó entre los escombros que había en la habitación.

—¿Hugo? —musitó.

Seguía sin respuesta.

Se oyeron disparos y un rugido. Tamara buscó una salida alternativa y encontró un hoyo en la pared junto al piso. Vaciló sobre desconectar ese aparato o no, Hugo no estaba seguro de qué tan necesario era para que el otro funcionara. Sacudió la cabeza. No podía pensarlo mucho. Se alejó por el hueco a cuatro patas hasta que alcanzó la parte trasera del edificio, la cual daba a una pequeña sección entre construcciones.

Lo intentó otra vez.

—¿Hugo?

—Necesita más dosis —le susurró una voz de bestia, ¿Murna?

—¿Quién? ¿Qué…? ¿Qué pasó?

—No estaba listo para esto. ¿Dónde estás?

—Se aplicó una justo antes de… ¿No te queda ninguna?

—No. Si estás cerca del laboratorio de Edmundo…

—¿Cómo sabes…? ¿Qué le pasó a Hugo?

Se oyeron más rumores y la comunicación se cortó. Tamara se alejó un poco más. Allí estaba oscuro, esperaba no ser visible si se asomaba alguien a través del hoyo. Encendió el comunicador del ángel. Esperaba que él estuviera escuchando del otro lado en ese instante, todo indicaba que tenía todavía menos tiempo del que habían anticipado con Hugo.

—¿Hola, hola? —probó Tamara mientras se sucedían más explosiones y disparos alrededor.

—Ah, lo conseguiste, y justo a tiempo.

—¿A tiempo para qué?

—Necesito que…

—No, antes de eso, debes prometerme que curarás a Hugo.

—Mmm, ¿por qué no lo pediste antes? No hay problema. Ahora, escúchame con atención, esto es lo que preciso que hagas…

—Este no es un buen momento.

—Es el único que tienes, las naves llegarán en tres días.

—¿Tres…? ¡No puede ser! Dijeron que esta noche…

La radio humana hizo ruido y Tamara la encendió. Era la voz de un hombre desconocido.

—Encontramos a parte del pueblo, al menos varias docenas; los estamos llevando a…

Una explosión mayor hizo temblar el piso.

—¿Sigues ahí? —preguntó el ángel.

—Sí —tosió Tamara.

—Si quieres que, al menos, parte de tu planeta sobreviva, debes seguir mis instrucciones ahora.

Ella vaciló. Tenía tantas ganas de quedarse acurrucada en ese callejón…, pero si lo hacía, nunca más haría nada. Y necesitaba saber qué le había pasado a Hugo, se preocupaba por él, no debería haber… Si tan solo pudiera salir de todo ese lío…

—Está bien. —Suspiró—. ¿Qué debo hacer para que esto se termine de una vez?

Libros de la serie Conflictos universales

Un último conflicto

Libro I

Una lucha ancestral, un conflicto sin fin.

Tamara no quiere problemas, pero cuando salvas a un ángel, los demonios vienen tras de ti.

Ahora ella y su amigo Hugo deben huir, o pueden ayudar a los ángeles a derrotar a los monstruos. ¿Cuál es la mejor opción?

Disponible Amazon en ebook y tapa blanda.

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Un conflicto sin fin

Libro II

Cuando ayudas a los demonios, los ángeles van tras de ti.

Hugo solo quiere entender el problema, pero es difícil cuando no puedes confiar en nadie.

Ahora él y su amiga Tamara deben encontrar las respuestas solos, o pueden buscarlas entre las bestias. ¿Cuál es la mejor opción?

Disponible en Amazon en ebook y tapa blanda.

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Todos los conflictos

Libro III

Algunos conflictos ocultan otros peores.

Tamara solo quería terminar con los problemas, pero el universo se empeña en ponerlos en su camino. Ahora ella y su amigo Hugo deben huir del infierno y encontrar una manera de que este no llegue a la Tierra. ¿Habrá una forma de evitarlo?

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Libro IV

Octubre 2021

Tu próxima saga de fantasía urbana

Brujas anónimas - Libro I - El comienzo

La aventura de Micaela comienza cuando una noche, al regresar de la facultad, es atacada por una mujer misteriosa. Ahora está rodeada de brujas, vampiros, hombres lobos y hasta un duende que le ha jurado lealtad. ¡Justo a ella, que no cree en la magia!

Disponible también en tapa blanda en Amazon.

Brujas anónimas - Libro II - La búsqueda

Continúa la aventura de Micaela. Su vida ya no es la misma, tuvo que abandonarlo casi todo y perdió demasiado. Desde que se viera empujada a un mundo de misterios y peligros, todo la que la rodea son preguntas. La principal es: ¿puede aceptar lo que le sucedió?

Disponible también en tapa blanda en Amazon.

Brujas anónimas - Libro III - La pérdida

La vida de Micaela es un caos y se siente perdida.

En un camino que todavía parece un laberinto, Micaela debe encontrar una salida. Aunque, ¿está dispuesta a hacer sacrificios? Ya perdió una amiga, ¿qué más puede perder?

Disponible también en tapa blanda en Amazon.

Brujas anónimas - Libro IV - El regreso

Micaela tiene que actuar si no quiere perder su única oportunidad de salir victoriosa.

Todas las pistas la llevan de regreso al comienzo, las raíces del problema pueden estar más cerca de lo que pensaba. Nunca se había preocupado por su pasado, hasta ahora.

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¡Ahora también puedes conseguir el Boxset de Brujas anónimas!

Todas las novelas de la saga (Libros I a IV) en un solo ebook, más listado de personajes y FAQs.

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Nota de la autora

¡Muchas gracias por leer mi libro! Espero que lo hayas disfrutado. ¿Sabías que las reseñas alimentan al autor? En más sentidos que uno. Si te gustó el libro, por favor, considera calificarlo y/o reseñarlo en Amazon.

¿Quieres libros gratis?

Aglaya

Aglaya regresa a su hogar después de diez años. Aquello de lo que huyó todavía la espera. Esta vez, tendrá que hacerle frente.

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El talismán del emperador

El emperador solo tiene un deseo: el bien de su imperio. Y para asegurarse de ello, solo tiene una meta: vivir para siempre.

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¿Quieres leer más fantasía con monstruos?

Al final de este libro, encontrarás una muestra de otra de mis novelas.

Sobre la autora

Lorena A. Falcón es una escritora argentina, nacida y radicada en Buenos Aires. Su carrera inició con la inclusión de un cuento en una de las selecciones de una conocida editorial de autor. Publicó su primera novela poco después e inició un blog de cuentos que mantuvo durante varios años.

Visítala en Twitter o Instagram.

Agradecimientos

Quisiera agradecer a Alexia por la hermosa cubierta que diseñó para este libro. Es la responsable de que varios de mis libros se vean muy bien y siempre es un placer trabajar con ella.

Otras obras publicadas

La invasión

Llegaron sin aviso, invadieron sin resistencia.

Los extraterrestres están en la Tierra y ya no hay lugar para los humanos. Aún sí, Grace sigue intentándolo. ¿Te animas a acompañarla?

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Alrededor del reloj

Cuentos para no perder el tiempo.

La vida de estos personajes, al igual que la tuya, transcurre alrededor del reloj. Atrapados en este eterno ciclo, los personajes de cada cuento intentan encontrar su propio camino. ¿Te animas a acompañarlos?

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Una idea simple - A simple idea

Bilingüe - bilingual

Minirrelatos que desconciertan - Mini stories that mystify

Minirrelatos de no más de cien palabras que desconciertan e invitan a pensar y a divertirse un rato.

Mini-stories of no more than one hundred words that mystify and invite you to think and have fun for a while.

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Un bosque confuso

El despertar del reino entre las nieblas se acerca.

Inés nunca quiso seguir su destino… hasta que se cruzó con Ema.

Cuando se entera de que la joven persigue su mismo destino, sabe que ya no puede esperar más y debe buscar aquello que le permitiría cambiar su reino y, tal vez, el mundo.

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Matices de la magia

La magia que acumulas define la maga que eres.

Johanna siempre supo que sería maga, pero la magia no es solo sangre o talento. No es el pasado de tu familia, sino el tuyo. Tu magia será blanca o negra según lo que hayas hecho.

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Todo o nada

Cuentos para sentir el mundo de otra manera.

La realidad que conoces depende de tus sentidos, pero ¿qué pasa cuando ellos fallan? Si no ves, oyes, hueles... sientes como los demás, estás solo.

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Número privado

¿Te animas a contestar esa llamada?

El celular vibra mientras Mona observa la pantalla: Número privado. Debe huir de aquello que está del otro lado de la línea. Y el celular no deja de sonar.

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Decisiones

La vida puede cambiar en un instante, ¿y tú?

La barrera que separa todas las opciones que pudieron ocurrir en tu vida se ha roto.

Estas son las historia de Selena y Dante.

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Un camino marcado

El despertar del reino entre las nieblas se acerca.

Ema sabía que estaba destinada a una vida de grandeza.

Cuando la oportunidad se cruza en su camino, se lanza a una búsqueda que puede cambiar el destino de su reino y del mundo.

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Vidas paralelas, destinos cruzados

La vida que odias, alguien más la quiere.

Todos los días de Carola son iguales. Hasta que una noche se abre una ventana a otro mundo. Allí Carola es una bruja poderosa. Todo lo que tiene que hacer es intercambiar lugares con su doble. ¿Qué puede salir mal?

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Por un par de alas

Cuentos para dejar volar la imaginación.

Vampiros, magia, ángeles, electrodomésticos rebeldes, viajes en el tiempo, futuros distópicos, viajes en el espacio… Hay una historia para cada uno de tus sueños o de tus pesadillas.

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Intercambios

No volverás a ser la de ayer.

Teresa es una madre primeriza… por muy poco tiempo. La pérdida de su hija la deja con un vacío más grande del que esperaba. Ahora quiere recuperar quien fue. Solo quiere recordar en un mundo donde todos le dicen que olvide.

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Todas mis partes

¿Y si en vez de uno pudieras ser varios?

Una sociedad obligada clonarse para sobrevivir. Cada clon se lleva una parte del original. Bárbara no está dispuesta a renunciar a nada. Pero tiene un sueño y, para poder cumplirlo, solo necesita crear un clon… ¿por qué no?

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La hermandad permanente

Una magia antigua; una magia que no cambia.

Yoana nunca se sintió parte de la Hermandad, quiere huir de esa magia que la oprime. Tuvo la fortuna de conocer el amor. Tuvo la desgracia de conocer la verdad. Tendrá que afrontar el cambio que se avecina.

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El despertar de las gárgolas

Algunas cosas a veces es mejor dejarlas dormir.

Mientras su pueblo trata de sobrevivir, Tura encuentra un poder que nadie quiere que tenga: es capaz de despertar a las gárgolas. Estas pueden salvar a su reino y elevarla a ella. Siempre quiso poder, pero ¿podrá manejarlo?

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Dejemos la historia clara

Una heredera perdida; una historia dudosa.

Clara, una joven bibliotecaria, encuentra una información que no puede ignorar. Acompañada de un joven que apenas conoce, emprende un viaje en busca de la verdad que cree que salvará al reino. O al menos eso cree.

Disponible en Amazon.

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Antifaces

No te guíes por las apariencias. Todos usamos máscaras.

Aquí nada es lo que parece y Norah debe aprender a dudar de sus ideas preconcebidas y a confiar en su instinto, mientras se reconecta con la naturaleza, la magia que fluye a través de ella y su familia.

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La torre hundida

Un pasado incierto; una familia perdida.

Lahja no puede ignorar la necesidad de conocer sus orígenes. En contra de los deseos de su abuelo y acompañada de su único amigo, se lanza a una búsqueda donde no solo conocerá su historia, sino que aprenderá sobre sí misma.

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El despertar de las gárgolas (extracto)

Capítulo I

Cuando Ferran se despertó esa mañana, había un cielo azul sobre él.

—¿Acaso no había muerto? —susurró.

El sol era tibio y una leve brisa le rozaba el rostro, el aroma a hierba mojada lo envolvió. Inspiró profundamente y espiró desinflándose. Se puso de pie con lentitud. A su alrededor había miles de cuerpos, algunos inmóviles, otros que despertaban, como él. Su pueblo. Ferran sonrió.

—No sé cómo —murmuró—, pero hemos sobrevivido otra noche.

—Mi señor. —Sonó una voz a su derecha.

Ferran se volvió, el capitán del ejército estaba a su lado, como siempre.

—Biel, ¿puedes creerlo? —dijo el rey—, hemos resistido.

El oficial frunció el ceño, lo que hizo que se tensionara la cicatriz que llevaba sobre el ojo derecho. Los hombros estaban tiesos y el cuello, rígido.

—No le des más vueltas, Biel, sobrevivimos, eso es lo importante.

—Aún así, señor, es raro que se hayan retirado. ¿Por qué perseguirnos hasta aquí y luego dejarnos cuando estábamos en nuestro peor momento?

—Vamos, Biel, alégrate por una vez. —Ferran miró a la redonda—. ¿Has visto a Guifré?

—Estoy aquí, padre.

El rey se dio vuelta y sonrió a su hijo. Un joven desgarbado y huesudo le devolvió la sonrisa. La ropa sucia le colgaba en jirones por algunos lados, pero no parecía estar lastimado más allá de unos rasguños en el rostro. Ferran lo abrazó brevemente.

—Señor —interrumpió Biel—, deberíamos comenzar a organizarnos.

—Claro, claro —dijo Ferran y se irguió, con los pulgares en su cinto desgastado—. Necesitamos hacer un recuento de las personas y la comida que nos queda; ver si podemos levantar las tiendas.

—Y enviar a los exploradores, mi señor.

—Sí —suspiró el rey—, claro, los exploradores. Tratemos de mantener a la gente junta, no quiero que se desparramen, tal vez tengamos que seguir avanzando.

—Sí, señor —dijo Biel y, con un breve gesto de asentimiento al rey y al príncipe, se alejó y comenzó a dar órdenes.

Los soldados, con un ligero rastro de verde y carmesí en su uniforme desgastado, se dispersaron al trote. Eran pocos y estaban bien entrenados, ya que pronto todas las tareas tenían un responsable asignado. Biel los supervisaba de cerca.

—Creo que hay algo en la cima de la colina, padre.

Ferran dirigió la vista hacia donde señalaba su hijo. El verde frente a él se extendía de forma uniforme y, casi imperceptiblemente, se empinaba hacia una elevación de base plana y tan extensa como para construir sobre ella.

—Sí —entornó los ojos—, parecen ser ruinas.

—Tal vez deberíamos investigar —propuso una tercera voz.

Ferran pegó un salto, como siempre que se le acercaba el mago. El hombre, bajo y regordete, solía aproximarse sin hacer ningún ruido y desaparecía con la misma sutileza. En ese momento, lucía una amplia sonrisa que cerraba sus ojos hasta convertirlos en dos rendijas luminosas.

—Hola, Jaume —saludó el príncipe con entusiasmo.

Ferran miró, con labios apretados, al hechicero y contuvo un suspiro.

—Sí —continuó Guifré—, yo también creo que deberíamos ir.

—Bien —Ferran echó una ojeada en torno a sí, los guardias reales, al menos los que quedaban, estaban allí—, demos un paseo.

Se pusieron en camino, seguidos a corta distancia por cuatro soldados. La ladera de la colina era amplia y clara. Casi no había árboles cerca y los arbustos eran demasiado bajos y ralos para que alguien pudiera ocultarse tras ellos. Se veían pocas flores dispersas y ya se estaban secando. El único aroma en el aire era el de la brisa fresca.

—¿Por qué crees que nos dejaron en paz, padre?

—Tal vez solo se cansaron.

Guifré sacudió la cabeza lentamente, con el ceño fruncido.

—Nos persiguieron hasta aquí, durante meses, a kilómetros de distancia de nuestro hogar. Anoche estábamos rodeados —se mordió el labio—, oí algunos gritos y después… creo que perdí el conocimiento.

Ferran observó, pensativo, a su hijo.

—No lo sé, realmente no lo sé, pero creo que debemos aprovechar esta oportunidad que se nos presenta.

Guifré asintió y se volvió hacia el mago.

—¿Tú qué crees, Jaume?

El hombre jadeaba por el leve ascenso. Daba pasos cortos y era el más atrasado del grupo, los soldados de retaguardia no podían evitar sobrepasarlo y tenían que frenar cada tanto. Ferran se detuvo a esperar cuando Guifré retrocedió unos pasos y repitió la pregunta.

—Es todo muy extraño, mi joven señor, esta colina, el aire, las voces que susurran en el viento.

—¿Susurros? —dijeron Ferran y Guifré a la vez.

—Sí —asintió Jaume—, hay algo vivo por aquí, además de nosotros y de ellos.

Guifré sonrió y Ferran sacudió la cabeza. Jaume no dijo nada más hasta que llegaron a la cima. La muralla frente a ellos estaba algo deteriorada, pero se conservaba en toda su altura en muchos lugares. Aunque lo que más les sorprendió fue lo que encontraron dentro. Había una ciudad pequeña allí. Muchos de los edificios, aunque viejos, se mantenían en pie en buenas condiciones. Y, a lo lejos, se vislumbraban las torres de un enorme castillo.

—¿Habrá alguien? —preguntó Ferran al aire—. Tal vez fueron ellos los que nos protegieron anoche. ¿Escucharon la batalla?

—¿Batalla? —dijo Guifré—. No sé, no creo que haya sido eso lo…, parecía…

—Debemos ir a presentarnos, a pedirles poder acampar en la ladera o a lo mejor alojarnos en la ciudad. —El rey apresuró el paso—. Tal vez una alianza.

—Mi señor.

Ferran se volvió hacia el mago sin detenerse.

—Creo que ya nadie vive aquí —resopló Jaume a la vez que trataba de alcanzarlo.

Se habían internado en las calles empedradas hacía rato. Ferran no se había fijado en los edificios que pasaban a su lado, mientras él se empecinaba en llegar el castillo. Se detuvo y observó las casas: estaban abandonadas.

—¿Padre?

—Sí —suspiró Ferran—, parece que seguimos solos.

—No, padre —El príncipe hizo una seña hacia la dirección contraria.

El rey se dio la vuelta. El duque Acai de Reff, su primo, se acercaba por una de las calles. Iba acompañado de su consejero personal, del cual nadie recordaba su nombre, si es que alguna vez alguien lo supo. El duque se veía demasiado limpio y su ropa estaba en mejor estado que la de cualquiera de los demás, incluido el rey. A pesar de la situación, aún lucía pesados anillos en casi todos los dedos.

—Mi señor —dijo con una brevísima inclinación de la cabeza—, no sería bueno presentarse ante el soberano de este reino sin una corte que lo acompañe.

—Me temo, primo, que no hay nadie aquí con quien hablar.

El duque frunció los labios y miró a la redonda, con las manos enlazadas en la espalda. Mantenía los hombros tensos y la cabeza erguida, lo que lo hacía parecer más alto que los demás a su alrededor.

—Mmm, sí, parece un reino abandonado —una comisura del labio se elevó cuando agregó por lo bajo—: ¡qué conveniente!

—Pero no estamos solos —le advirtió Jaume, con la mirada extraviada en las murallas que rodeaban la ciudad.

Acai frunció la nariz y se alejó unos pasos. El consejero se hizo atrás instintivamente y mantuvo la distancia.

—Mi señor —dijo el mago—, con su permiso, me gustaría investigar.

—Claro, claro —asintió Ferran.

—Nunca entenderé para qué lo mantienes, primo —manifestó el duque olvidando los títulos, cuando Jaume se hubo alejado.

Guifré echó una mirada al consejero, pero este no levantaba lo vista, y los dos primos parecían ignorar todo lo que no les incumbiera.

—Es un mago, todas las cortes lo tienen —Ferran se frotó la nuca—, además ayudó con la comida durante el asedio.

—Si tuviera una magia que valiera la pena, nos habría hecho ganar la guerra.

—No es tan fácil —dijo Guifré encarando al duque—. Jaume posee un conocimiento extenso, la magia no es sonar los dedos y listo.

Acai no desvió la mirada del rey.

—Ya que está abandonado, bien podríamos alojarnos aquí en vez de levantar las tiendas y tener que acampar como nómadas.

—Eh… —balbuceó Ferran.

—Padre, me gustaría acompañar a Jaume.

—Claro —suspiró el rey—, ve nomás.

El príncipe se alejó con más energía que decoro. Uno de los guardias lo siguió a poca distancia, con caminar relajado.

—Lo malacostumbras, debería preocuparse por la administración del reino, en lugar de esas boberías.

—Es solo un niño.

—Ya es un hombre.

—A su tiempo —dijo el rey.

—No es él el que marca los tiempos —sostuvo Acai—, los imponen las necesidades del reinado y en este momento…

—¿Primo? —Ferran entornó los ojos—. ¿Qué implicas?

—Solo que es hora de que el muchacho madure.

—Claro —dijo el rey con lentitud—, claro, claro.

***

Guifré encontró una escalera para subir a la muralla por la cual caminaba Jaume. Había trepado unos cuantos escalones cuando unos dedos se cerraron alrededor de su tobillo. Perdió el agarre con la mano derecha y casi se cayó. Quedó colgado de un brazo mientras escuchaba una risa entrecortada a sus pies.

—¿Qué haces? —gritó la joven que lo miraba desde abajo.

Era una muchacha de unos veinte años. Llevaba el cabello moreno sujeto con una simple tira, pero varios rizos escapaban y revoloteaban alrededor de su rostro. Sus ojos marrones echaban chispas mientras reía.

—Voy a… —se atragantó Guifré— ver qué hace Jaume.

—¿Puedo ir contigo?

—Claro —dijo Guifré con una sonrisa y se apresuró a seguir subiendo.

Tenía un ascender raro (siempre le había costado coordinar sus miembros desgarbados) y Tura lo alcanzó enseguida.

—Vamos —lo urgió—, te mueves más lento que mi abuela.

—Tú no tienes abuela.

—Pero la tuve.

—Nunca me dijiste… —Guifré se detuvo.

—Vamos, sigue subiendo. —Tura le palmeó la pantorrilla—. No es nada grave, todo el mundo tiene abuelos.

Guifré llegó a la cima impulsado por Tura. En lo alto de la muralla había un camino de ronda lo bastante ancho para que transitaran tres personas una al lado de la otra, lo que era inusual.

—No se veía tan ancha desde abajo —murmuró Guifré y cometió la equivocación de mirar en esa dirección.

Tura tiró de él cuando vio que se balanceaba hacia adelante.

—Eh, ¿qué haces?

—Nada —respondió Guifré con el rostro ceniciento—. Solo miraba.

—Pues es mejor no hacer eso. —Tura se puso de puntillas y trató de echar un vistazo entre las inmensas estatuas que invadían el adarve—. Además, si uno sube hasta aquí es para ver hacia arriba y a lo lejos.

Guifré se acercó a ella, como era más alto podía mirar por sobre su cabeza. Tura se deslizó un poco hacia el costado, sin alejarse demasiado.

—Y ya que estamos aquí, ¿qué hacemos en la muralla?

—Estaba buscando a Jaume.

—Eso ya lo dijiste, pero ¿qué hace el mago aquí? ¿No sería más lógico que estuviera Biel?

—Supongo. —Guifré se encogió de hombros—. Lo que vino a ver Jaume es más…, digamos más sutil, dijo que sentía algo… raro.

—Pues eso no es sorpresa —opinó Tura—, es un pueblo abandonado.

—Sí, sin embargo, es extraño que las casas estén tan bien conservadas.

—Tal vez fue una enfermedad —Tura frunció la nariz—, una plaga que acabó con todos.

Guifré sacudió el cuerpo y se acomodó las gafas.

—Esperemos que no.

—¿Y qué son estas estatuas? —preguntó Tura hincando el dedo en una.

—No lo sé. —Guifré extendió el brazo, aunque no llegó a tocar la escultura—. Es insólito que estén todas aquí tan juntas unas de las otras, no dejan una buena visibilidad para los arqueros.

—Ni para nadie —agregó su amiga.

—No son estatuas —explicó el mago, que se acercaba secándose la frente con un pañuelo y bufando—. Bueno, sí lo son, aunque de una clase especial: son gárgolas.

[…]

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