Contents

Portada

Copyright

Capítulo I

Capítulo II

Capítulo III

Capítulo IV

Capítulo V

Capítulo VI

Capítulo VII

Capítulo VIII

Capítulo IX

Capítulo X

Capítulo XI

Epílogo

Serie Brujas anónimas

Nota de la autora

Agradecimientos

Otras obras publicadas

Brujas anónimas – Libro II (extracto)

BRUJAS ANÓNIMAS - LIBRO I - EL COMIENZO

Lorena A. Falcón

Copyright © 2016 Lorena A. Falcón

Edición revisada. 

Primera edición, 2012-2013 en el blog Brujas anónimas (http://brujasanonimas.blogspot.com).

Diseño de tapa: Alexia Jorques

Esta obra está licenciada bajo la Licencia Creative Commons Atribución-NoComercial-SinDerivar 4.0 Internacional. Para ver una copia de esta licencia, visita http://creativecommons.org/licenses/by-nc-nd/4.0/.

Capítulo I

Estaba regresando de la facultad tarde a la noche, como todos los lunes. Al igual que los jueves, volvía a casa casi a medianoche. Hundió la barbilla en el cuello alto del pulóver e hizo un puño con las manos dentro de los bolsillos. Se inclinó hacia adelante, como si la cabeza fuera proa abriendo paso entre el viento frío.

No escuchó los pasos a su alrededor ni advirtió las sombras que se le acercaban hasta que, al llegar la mitad de la plaza, se vio de repente en el suelo con un peso caliente sobre la espalda.

Respiraba con agitación mientras trataba de decidir cómo reaccionar. No sentía las piernas y las manos todavía estaban en sus bolsillos, con los dedos aplastados. Le dolía la barbilla y creía que se había mordido la lengua ya que sentía un gusto amargo en la boca. Intentaba moverse cuando sintió un aliento cálido en la oreja izquierda y su corazón se detuvo.

—No te muevas, no grites —dijo una voz ronca de mujer—. No tengo mucho tiempo.

Unos dedos ardientes caminaron por su frente y se clavaron en el punto entre las cejas. Otros se movieron por su estómago, llegaron hasta la cintura de su pantalón y más abajo. Por un momento creyó que… pero se detuvieron un poco debajo del ombligo.

Unas palabras guturales, inentendibles y de una vibración espeluznante resonaron en sus oídos, vibraron en su interior a medida que los dedos, cada vez más calientes, se clavaban en su piel.

Notó cómo líneas de calor la recorrían por dentro, uniendo esos dos puntos y extendiéndose por todo el cuerpo. Los oídos le zumbaban, la vista se le nubló y un sabor ácido se elevó por la garganta, pero fue incapaz siquiera de toser o de hacer el más mínimo ruido.

Cuando todo acabó, sintió tanto frío por dentro que creyó que nunca más iba a poder moverse.

—Vete —la voz sonaba cansada—. Vete ahora, me queda muy poco tiempo, usaré el resto de mis fuerzas para ocultarte de ellos mientras te alejas. Debes irte ahora.

Se percató de que el peso se levantaba de su espalda, sin embargo, aun así, no se movió.

—Vete. —Sintió una patada en su costado—. Vamos, niña, vete ahora.

Se levantó con lentitud y trató de volverse.

—¡Vete!

Pegó un salto y salió corriendo. Solo se detuvo cuando había terminado de cruzar la plaza y estaba en la otra cuadra. Se volvió con lentitud, un peso entorpecía sus movimientos; tardó en reconocer su bolso enredado en el brazo derecho.

En medio de la plaza, varias sombras se acercaban a otra solitaria que parecía estar esperándolas. Esta última se volvió hacia ella. Era una mujer, alta, morena y con una mirada que la taladró, aun a esa distancia.

«Vete», volvió a escuchar la voz en su cabeza.

Las otras sombras se acercaron a la mujer levitando sobre el césped, con jirones negros ondulando a su alrededor. Emitían un silbido tenue cuando se desplazaban. Cayeron sobre la mujer y poco después se elevaron ruidos de mordiscos y masticación. Ella se estremeció.

—¡Vete! —sonó como un chillido.

Salió corriendo de allí y no paró hasta llegar a su casa. Tardó bastante en encontrar las llaves dentro del bolso, mientras agradecía que todavía lo tuviera encima. Miró varias veces hacia atrás, pero no había nada, ninguna sombra a sus espaldas.

Abrió la puerta de la calle con unas manos temblorosas y la cerró con un fuerte golpazo. Corrió por el pasillo e hizo lo mismo con la otra puerta.

En seguida se arrepintió y se quedó inmóvil. Esperaba no haber despertado a su madre. Aunque ella intentaba esperarla despierta, no era lo bastante fuerte. En realidad, lo era cada vez menos desde que había enfermado, un año atrás.

Cuando no escuchó ningún ruido proveniente de la pieza de su madre, respiró y se acercó con lentitud a la puerta de su habitación. La escuchó roncando lentamente al otro lado y se tranquilizó.

Avanzó de puntillas hasta su propia pieza y se tiró en la cama, el bolso todavía estaba enganchado en el brazo y cayó sobre ella. Se quedó observando las sombras que danzaban en el techo, hasta que recordó las que había visto en la plaza y se incorporó de un salto.

Se llevó la mano a la frente y luego al estómago. Ahora solo sentía un leve cosquilleo donde la había tocado la mujer. ¿Qué había sido todo eso? Sintió un escalofrío, se puso de pie. Con lentitud, se deshizo del bolso y fue hacia el baño.

Se miró en el espejo. Solo tenía un leve raspón en una de sus sienes y un corte en el mentón. El punto entre sus cejas parecía brillar. Parpadeó un par de veces y la sensación desapareció. Se alzó el pulóver, tampoco había nada allí. Finalmente, se revisó las manos y las rodillas, nada más que pequeños raspones y futuros moretones.

Se sacó la ropa y se lavó las heridas, se puso un poco de desinfectante y luego se puso un grueso pijama y medias de lana. Regresó al baño para lavarse los dientes y se miró en el espejo una vez más. Se veía cansada, pero estaba bien. Había tenido suerte.

Puso el despertador y se arropó con el acolchado que le había tejido su madre hacía años. Pensó en prender un rato la estufa, aunque terminó quedándose dormida antes de llevar a cabo su plan.

Durante la noche, los sueños la atacaron sin descanso. Al principio eran simples imágenes de lo sucedido durante el día, hasta que llegó a la plaza. A partir de allí las escenas fueron adquiriendo velocidad. Parecían un remolino negro que la rodeaba, la engullía.

De pronto, sintió de vuelta el peso sobre su espalda, no se podía mover. No podía gritar, no podía escapar. Intentó por todos los medios huir, se concentró en mover los brazos, las piernas, lo que fuera. Se estaba ahogando, el peso la oprimía cada vez más y le quemaba, le ardía toda la piel. Juntó todas sus fuerzas y gritó.

—Micaela, Micaela, despierta.

Abrió los ojos con sobresalto. Su madre estaba inclinada sobre ella, la luz estaba prendida.

—Ya está, hija, era solo una pesadilla. —Le acarició la frente—. Estás caliente, debes de tener fiebre. Te haré un té caliente, te hará bien.

—Gracias, má, pero estoy bien. —Se incorporó de a poco—. No te preocupes por mí, ve a acostarte.

—¿Cómo no me voy a preocupar? —Le tomó el rostro entre las manos—. Eres mi hija.

Micaela sonrió.

—Está bien, voy contigo y hacemos el té juntas.

—Me encantaría —dijo su madre y se levantó de la cama. Su cuerpo estaba encorvado y se movía con lentitud.

Micaela miró el reloj, eran las tres de la madrugada. Suspiró y se levantó para seguir a su madre a la cocina. El sueño todavía la perseguía, y siguió sintiendo escalofríos hasta que se puso cerca de la cocina y colocó las manos sobre la hornalla, donde se estaba calentando el agua.

—¿Estás bien?

—¿Eh? Sí, sí, es solo que esa pesadilla…

Su madre asintió a la vez que sacaba dos tazas de la alacena.

—Sí, pueden parecer muy reales, pero ya pasó. Es probable que estés incubando un resfriado. ¿Te abrigaste bien hoy?

—Sí, mami, no te preocupes, estoy bien. Solo fue una pesadilla.

***

La mañana siguiente llegó con benévola celeridad. Estaba oscuro y frío cuando se levantó, sin embargo, se sentía con renovada energía. Pasó por la pieza de su madre para asegurarse de que seguía durmiendo y de que la habitación permaneciera caliente. Cuando estuvo satisfecha, fue al baño a lavarse la cara y los dientes.

Se sorprendió al mirarse al espejo, su piel emitía una leve luminiscencia que la hacía parecer casi traslúcida. Nunca había visto su rostro de esa manera, siempre acostumbrada a tenerlo bronceado. También notó que se veía relajada y extrañamente más joven, como si recién estuviera saliendo de la niñez. Sacudió la cabeza y comenzó con su aseo personal. Se le estaban ocurriendo ideas muy locas.

Sin embargo, mientras se vestía, tuvo que mirarse sorprendida otra vez: no tenía ningún moretón ni raspadura. ¿Cómo era posible? No podía haberse curado con tanta rapidez. Revisó sus piernas y manos de forma minuciosa: nada.

Todavía más, su piel se notaba tersa y flexible, mostraba una lozanía que antes jamás había tenido. Al final optó por creer que no se había hecho tanto daño, que solo se había visto así porque seguía traumatizada por lo que había sucedido en la plaza. Sintió un estremecimiento y terminó de vestirse.

Desayunó un café con leche y un par de tostadas con dulce de leche. Se cuidó bien de prepararlas y luego guardar el dulce de leche antes de comenzar a comer. Si no lo dosificaba de esa manera, llegaría a ser su perdición, podía comerse ella sola un bote de medio kilo en una sola sentada.

Con el café calentándole el estómago, salió a la calle eternamente oscura desde que había empezado a trabajar para cubrir los gastos de la facultad y ayudar a su madre en la casa. El mundo la recibió con su habitual vacío y ella se encaminó primero hacia la avenida, que lindaba con el paredón, y luego hacia la plaza.

Tendría que pasar por ella sí o sí. Si quisiera evitarla, sería necesario dar un verdadero rodeo, ya que en realidad eran tres plazas separadas por calles, y las otras cuadras estaban todavía menos iluminadas que ese gran parque.

Se armó de valor y la encaró con decisión. Cuando se hallaba a la mitad, se estremeció. Miró hacia todos lados, no vio nada. Terminó de cruzar con más tranquilidad de la que había empezado y se apresuró a entrar en el subte. Una vez en el andén, agradeció la presencia de otras personas somnolientas y se dispuso a esperar la formación.

Tardó unos buenos diez minutos y para entonces Micaela ya se sentía ella misma otra vez. Entró en un vagón casi vacío y se sentó cerca de la puerta. En su asiento no había nadie más, pero en la siguiente estación subió alguien que se acomodó justo frente a ella.

El hombre era enjuto, puro hueso y tatuajes. Se había rapado la cabeza y también llevaba grabados allí. Desde el momento en que se sentó, clavó su vista en ella y no la apartó ni un segundo. Ni siquiera parpadeaba.

Micaela, al principio, lo ignoró y luego consideró la opción de cambiarse de vagón, aunque a medida que se llenaba de gente, desechó la idea. Todavía estaba susceptible por la noche anterior, tal vez era solo uno de esos hombres a los que les gustaba intimidar a las jóvenes. No es que aquello la reconfortara, pero al menos no era tan extraño.

Cuando llegó a su estación se apresuró a salir, el hombre la agarró de la muñeca cuando atravesaba la puerta.

—Ten cuidado —murmuró—, si sigues mostrándote así, ellos te encontrarán.

Micaela se paralizó. Sentía los dedos del hombre hundirse en su muñeca y un escalofrío resbaló por su espalda. El sonido que indicaba que las puertas iban a cerrarse la despertó y retorció la mano para soltarse.

—Ocúltate —fue lo último que dijo él a través de la ventana.

Micaela observó el tren abandonar la estación mientras se masajeaba la muñeca.

—¿Estás bien? —preguntó una señora a su lado.

—¿Eh? Sí, sí.

—Tienes que tener más cuidado, niña, esos hombres están a la caza.

—¿Eh? Sí, claro, lo tendré.

Se alejó de allí aprisa, mirando su reloj. Si no se apresuraba, llegaría tarde. El frío de la mañana la impulsó a recorrer con rapidez las pocas cuadras que la separaban de la facultad.

Cuando estaba subiendo al primer piso, sintió que alguien le tiraba del bolso. Pegó un salto al costado, acompañado de un pequeño grito.

—Eh, que no es para tanto… —Una joven alta y regordeta le sonría—. Es cierto que no me maquillé, pero tampoco puedo estar tan mal.

—Perdona, Ceci, no dormí bien y estoy un poco alterada.

—¿Te pasó algo? —Su amiga se acercó a ella y la miró a los ojos.

Micaela bajó la vista.

—Había un hombre en el subte, no me sacó los ojos de encima durante todo el viaje.

—Siempre está lleno de babosos. —Cecilia hizo un ademán con la mano y se acomodó el largo pelo rubio—. Aunque si se fijó en ti, también era un pervertido. No lo tomes a mal, Mica, pero pareces una nena y hoy todavía más. Tal vez deberías dejarte el pelo largo y maquillarte un poco.

La miró con atención.

—Maquillarte bastante.

Micaela continuó subiendo las escaleras más por seguir a su amiga que por estar pensando en asistir a clase. Estaba ensimismada.

—¿Ocurrió algo más?

—¿Eh? No sé… no es nada… es solo que… no sé.

—Ah, bueno, me quedó clarísimo.

Micaela sacudió la cabeza y entró en el aula.

—Es una tontería.

—Pues te tiene bastante preocupada —dijo Cecilia sentándose a su lado.

—Es que, anoche…

Pero justo en ese momento llegó el profesor y comenzó a tomar lista sin siquiera decir buenos días. Las chicas sacaron su cuaderno de apuntes y prestaron atención a la clase.

Hacia la mitad, Micaela había logrado evadirse de sus pensamientos y seguía la lección con bastante interés. Cuando pasaron las dos horas, se apresuraron a llegar a la siguiente materia que cursaban en el otro extremo de la facultad, en planta baja, junto al estacionamiento.

Terminaron cerca del mediodía. Mientras salían, Cecilia se acercó a su amiga y, cogiéndola del brazo, la alejó del bullicio y el gentío eterno frente a la facultad.

—¿Qué sucedió anoche?

—Oh, no fue nada. Extraño, pero estoy bien.

—Vamos, cuéntame, sabes que estoy aburrida, sobre todo esta semana que Nicolás está de viaje con la familia.

—Ah, cierto, me había olvidado. ¿Cuándo vuelve?

—No me cambies de tema. ¿Qué pasó?

—Ahora no puedo, Ceci, tengo que ir a trabajar.

—Vamos, te acompaño hasta la parada del colectivo y me cuentas mientras esperamos.

La fila en la parada era importante y Micaela se resignó a que no podría abordar el primero que llegara. Suponía que lo máximo que lograría sería llegar una hora antes de su turno para hacerla extra, lo que no era mucho.

—Entonces… anoche… —apuntó con lentitud Cecilia.

—Fue raro, cuando estaba cruzando la plaza…

—No deberías atravesarla sola de noche.

—¿Y qué quieres que haga? Si no, no llego más a casa y…

—Está bien, está bien, estabas cruzando y…

—Y algo me golpeó, caí de bruces al piso y ella se tiró encima de mí, no me podía mover.

—¿Ella? ¿Te atacó una chica?

—Una mujer.

—¿Te… te tocó?

—¡No! Ceci, por favor, siempre pensando en lo mismo.

—Está bien, no te interrumpo más, sigue.

—Bueno, ella…

—¿Te robó?

—Cecilia.

—Está bien, está bien, me callo.

—No, no me robó. Solo me tiró contra el piso, se puso encima de mí y… no sé, hizo algo, hablaba con una voz rara y no entendí lo que dijo. Puso una mano sobre mi frente y otra sobre mi estómago y…

—¡Te metió mano, Mica!

El resto de la gente en la parada se volvió y Micaela clavó la vista en su amiga, mientras se le enrojecía la cara. Cecilia se encogió de hombros y sencillamente se dirigió a las demás personas:

—Es una conversación privada.

Los demás desviaron la vista, no sin antes sacudir la cabeza y lanzar algunas miradas de desaprobación. Cecilia se acercó a su amiga y le susurró:

—Entonces sí te tocó.

—No —dijo Micaela también en voz baja—, no así.

—¿Cómo lo sabes? Nunca tuviste novio, Mica.

Ella la miró con odio.

—Está bien, está bien, solo digo.

—No hace falta tener novio, sé que no me tocó de esa manera.

Se acercó al cordón de la vereda, un colectivo repleto se acercaba. Amagó con parar, pero al final siguió de largo. La gente en la cola refunfuñó y suspiró. Cecilia le tiró del brazo.

—¿Qué pasó después?

Micaela la miró en silencio unos segundos.

—No sé, me sentí rara, y después ella me soltó y me dijo que me fuera. Eché a correr y cuando me di vuelta, ella seguía allí parada… y era como si unas sombras la rodearan.

Sacudió la cabeza.

—Habrán sido las pocas luces. Ella siguió gritando que me fuera y yo corrí de vuelta, y no paré hasta llegar a casa.

—Unas sombras —murmuró Cecilia—, ¿qué habrán sido?

—Nada, Ceci.

—¿Entonces por qué gritaba ella?

—Porque estaba loca, ¿por qué si no haría lo que hizo?

Cecilia frunció los labios y entornó los ojos.

—No pienses más de lo que es, Ceci.

—Pero, nena, unas sombras raras, de noche, en la plaza, la plaza cerca del cementerio.

—No es nada.

—¿Entonces por qué estás así?

—Me asustó, nada más, además… —Micaela se calló de pronto y se aferró a su bolso.

—¿Además qué? ¿Qué más pasó?

—Nada.

—Tus nadas están llenos de cosas. Dale, nena, ¿qué pasó?

—Cuando llegué a casa tenía raspones y moretones en las manos y rodillas, pero, esta mañana, ya no estaban allí. Yo no me curo tan rápido.

—Estás un poco pálida hoy.

—Me siento bien.

—¿No era que no habías dormido?

—Fue solo una pesadilla.

—¿Una pesadilla? ¿Después de que unas sombras te atacaran en la plaza, de noche?

—Cecilia, no empieces, no quiero escuchar esas tonterías.

—No son tonterías, existen… —Se acercó a ella y le susurró al oído—: Existen seres que habitan en las sombras.

Micaela bufó y se inclinó para mirar la oleada de coches, otro colectivo se acercaba y ella sintió crecer la esperanza.

—¿Y qué hay del hombre de esta mañana?

—Era sólo un pervertido, como dijiste.

—¿Solo te miró?

Micaela se puso el pelo detrás de la oreja, aunque lo llevaba tan corto que pronto se zafó.

—Miiicaaa…

—Eres muy molesta.

—Por eso me quieres. —Cecilia mostró una amplia sonrisa—. Sin mí te aburrirías mucho, no hablarías con nadie, ni siquiera estarías lo que se dice viva.

—Ja ja.

El colectivo paró y la cola comenzó a avanzar. Micaela contó de vuelta las monedas que tenía en la mano.

—Mica.

—Nada, solo me dijo algo raro, habrá estado drogado.

—¿Qué te dijo?

Micaela miró al colectivo, evaluó si llegaba a entrar y puso un pie en el primer escalón. El chofer amenazó con arrancar, pero unos pasajeros le gritaron y se detuvo otra vez.

—Mica.

—Me dijo: «Ocúltate, si te muestras así, te descubrirán».

—¿Qué significa eso?

—¿Qué se yo? Nada. —Subió al colectivo y se volvió hacia su amiga—. No es nada, Ceci.

—Esto no me gusta.

—Es solo gente loca.

—¿Dos? ¿Uno después de otro? Por favor, Mica, cuídate, las sombras sí existen.

Su amiga la miró con condescendencia.

—Entonces hazlo por mí —dijo Cecilia cuando el colectivo se puso en movimiento—, si no crees en ellas, hazlo por mí. Cuídate.

Micaela le sonrió y la saludó desde detrás de la puerta que se cerró y luego se internó dentro del colectivo, avanzando entre la gente lo mejor que pudo. Por suerte, para esos casos, su cuerpo de niña servía muchísimo, podía meterse en cualquier hueco que encontrara.

El colectivo avanzaba con lentitud por la avenida congestionada. Micaela había logrado llegar al fondo y sujetarse de un asiento. Para ella era imposible alcanzar los anillos que colgaban del techo.

Pronto la empujaron tanto que prácticamente quedó inclinada sobre el asiento. Le sonrió a la mujer que viajaba sentada allí, pero ella le volvió la cara con evidente enojo y se dedicó a mirar por la ventanilla. No sabía por qué se enojaba con ella, después de todo Micaela era la que peor la pasaba.

Poco después sintió un cuerpo sobre suyo y una respiración caliente sobre su oreja izquierda. ¡Cómo odiaba viajar así! Aunque no le quedaba más remedio, esa era la forma más rápida de llegar al trabajo, que no fuera tomar un taxi. Y no podía tomárselo todos los días, no servirían de nada las horas extras si lo hiciera.

Trató de colocar el cuerpo para que quien fuera que estuviera encima de ella no tuviera tanto contacto, pero esa persona ―estaba convencida de que era un hombre― volvía a acomodarse y le tiraba todo el peso encima. Micaela ya estaba resignada a aguantar así el resto del viaje cuando sintió algo que le paralizó el corazón. Él le estaba lamiendo el cuello.

¿Lamiendo? Sí, estaba de segura de que era una lengua lo que sentía en el cuello, aunque era fría y pegajosa. Aunque no tuviera mucha experiencia en eso, podía afirmar que así no se sentían las lenguas, o al menos no deberían. Trató de alejarse un poco más, pero era imposible sin tirarse encima de la mujer sentada.

Intentó cambiar de lugar, pero el colectivo iba demasiado lleno. Al borde de las lágrimas, aguantó todo lo que pudo hasta que decidió bajarse y seguir el trayecto a pie. ¡Al diablo con la hora extra! No valía tanto como para soportar aquello.

Se bajó del colectivo y casi se cae al pisar el último escalón. Un joven la sostuvo del codo y evitó que fuera a parar bajo la rueda.

—Gracias —dijo Micaela y alzó la vista.

—Fue un placer —dijo el muchacho. No debía de tener más de veinte años, su piel era traslúcida y tenía unas ojeras importantes. La miraba con hambre y cuando se relamió los labios, Micaela supo que él era el que había estado lamiéndole el cuello.

Con asco y furia se soltó de su brazo y se apresuró a alejarse de allí.

—Espera —dijo él caminando tras ella—, no te vayas.

Micaela caminó más rápido, zigzagueando entre la gente. Aunque no se volvió, sentía que él seguía tras ella.

—Espera, niña, no voy a hacerte daño.

Micaela apresuró más el paso, casi iba al trote. Algunas personas la miraban con extrañeza, pero nadie le dijo nada, ni se preocupó por lo que pudiera estar pasándole. Cuando llegó a la esquina tuvo que detenerse porque el semáforo estaba en rojo. Se dio la vuelta, el joven estaba a media cuadra y le sonreía. Tal vez pensaba que ella estaba esperándole.

Micaela se volvió otra vez hacia la calle y clavó la vista en el semáforo.

—Vamos, vamos —susurraba, pero la luz roja era inamovible.

No quería volverse, no quería saber qué tan cerca estaba él.

—Vamos, vamos.

Escuchó un griterío a sus espaldas y se dio vuelta a su pesar. Había varias personas en el piso y a él no se lo veía por ningún lado.

—Vamos —dijo una voz a su costado—, no tenemos mucho tiempo.

Micaela se sobresaltó. A su lado estaba una chica desgarbada, toda vestida de negro y con un corte de pelo irregular, negro también, si bien obviamente teñido.

—Vamos —repitió—, él se levantará en cualquier momento y no dejará de seguirte.

Micaela dudó un segundo, pero después de todo, aquella chica era la única que le había ofrecido ayuda. La siguió hasta mitad de cuadra, donde la muchacha entró en una panadería. El negocio era pequeño y casi no ofrecía mercadería.

—Por aquí —dijo la chica de negro y la guio detrás de la tienda.

Micaela la siguió, al atravesar el umbral sintió un escalofrío, pero la muchacha la agarró del brazo y tiró de ella.

—Aquí estarás a salvo, no podrá detectarte.

—¿Detectarme? ¿Quién es? ¿Lo conoces? ¿Quién eres tú?

La chica la miró con una sonrisa irónica y se sentó en una banqueta alta de madera que estaba junto a la pared.

—Ya que te salvé de él, ¿por qué no empiezo yo con las preguntas?

Micaela miró a su alrededor, había otra banqueta desvencijada frente a la que se había sentado la joven. Se sentó o más bien escaló en ella y puso el bolso sobre las piernas.

—Gracias.

—No es nada. —La sonrisa todavía no se le borraba.

—No sé qué pasó, se me tiró encima en el colectivo y… —hizo un gesto de asco— me lamió el cuello, puaj.

La joven de negro rio con un ruido profundo y gutural.

—Sí, los vampiros bebés suelen hacer eso. Hasta es casi tierno.

—¿Vampiros? —dijo Micaela y miró con dudas hacia la puerta.

—No te preocupes, no puede entrar en esta parte de la panadería, está protegida.

—Ah, claro. —Micaela se acomodó en su asiento.

—Ah, ya veo, no me crees. —Se puso de pie y se acercó a ella—. Mira, tal vez no sea una bruja espontánea, de esas que vienen con todos los poderes lindos, pero trabajé mucho para llegar a lo que soy hoy y esa barrera protectora funciona. Te lo aseguro.

—Yo no decía eso. —Micaela se tiró hacia atrás para tratar de agrandar la distancia entre la joven y ella—. Te creo.

La joven la miró con fijeza, inclinó la cabeza y luego puso cara de enfado.

—Crees que estoy loca.

—No, no, mira, te agradezco que me ayudaras, pero… ¿vampiros?

—Ja, ¿no crees en ellos? No lo puedo creer, una bruja que no cree en vampiros.

—Yo no soy bruja.

—Por supuesto que sí, una muy blanca y muy fuerte. —Olfateó a su alrededor con los ojos cerrados—. Apestas a poder ——esto último lo pronunció con algo de envidia.

—No soy bruja, esas cosas no existen.

—¡Claro que existen! Vamos, no tienes que negarlo conmigo. Te ayudé. Que vista de negro no significa que sea mala, solo me gusta este color.

Se alejó y se sentó de golpe.

—¿Sabes qué? Estoy cansada de todas ustedes, se vanaglorian de solo haber nacido. En cambio, yo trabajé y sudé por cada onza de poder que tengo, lo merezco. Y merezco respeto.

Micaela levantó las manos en un gesto defensivo.

—Mira, en serio no sé de qué hablas, pero te respeto. Fuiste la única que me ayudó cuando me perseguía ese hombre.

Ella la miró con recelo y después volvió a ponerse de pie. Esta vez se acercó más e inhaló profundamente a su lado. La miró a los ojos hasta que los de Micaela comenzaron a lagrimear. Al final, se alejó, confundida.

—En realidad no lo sabes —murmuró—. ¿Cómo puede ser que no lo sepas?

—¿Saber qué?

La joven volvió la cabeza con una rapidez tal que Micaela se sorprendió de que no sonara.

—No importa, ¿cuándo crees que podré salir de aquí?

—¿Tu madre no te dijo?

—¿Mi mamá? ¿Sobre qué?

—Sobre todo, magia, brujería.

Micaela se movió de manera lenta hacia atrás.

—Ahí está esa mirada otra vez —dijo la joven—, sigues creyendo que estoy loca.

—No, pero…

—¿Pero…?

—Bueno, todo el mundo sabe que las brujas no existen, y los vampiros… son una estrategia comercial. Muy buena, por cierto.

La joven la miró con recelo y luego se largó a reír con ese sonido profundo y vibrante. Las carcajadas brotaban de ella como si fuera un manantial. Micaela la observó confundida un rato y luego, lentamente, se acercó a la puerta.

—No, espera, primero debo comprobar si sigue allí. Ellos son muy tenaces y, bueno, tienen tiempo.

—Los vampiros no salen de día.

—¿No era que no existían?

Micaela se ruborizó y la joven echó otra carcajada.

—Como te dije, este es un bebé, todavía puede tolerar el sol, eso cambiará pronto. Aun así, es peligroso, incluso más que un vampiro adulto, porque no puede controlarse tan bien y su mordisco suele ser más infeccioso.

Apartó a Micaela de la puerta y la atravesó con decisión. Micaela pensó en seguirla, pero por algún motivo, creyó que sería mejor esperar unos minutos a ver si aquel muchacho extraño se había ido. La joven regresó poco después.

—No hay moros en la costa, aunque yo le daría unos minutos más.

—Tengo que llegar al trabajo.

—Pues ve, es tu cuello… —Sus ojos se iluminaron—. No el mío.

Micaela, incómoda, volvió a acomodarse en la banqueta. Pasaron unos segundos de silencio y la joven lo rompió.

—¿Sabes? Tal vez no creas que eres una bruja, lo que me parece raro, pero no deberías andar por ahí brillando así, se te acercarán todo tipo de cosas. Es más, no entiendo cómo no te había pasado esto antes.

—Nunca me pasó algo así, y no soy bruja.

—Vale, es obvio que no lo vas a aceptar, al menos no de mí. Pero cree en esto, si no sabes lo que eres, no estarás segura en ningún lado. Hay muchos vampiros bebés dando vueltas, y otras cosas peores, mucho peores.

Micaela sintió un escalofrío y de repente recordó las palabras del hombre del subte. «Si no te ocultas, te encontrarán». ¿Se refería a ellos? Sacudió la cabeza. No, eso no tenía sentido, ¿en qué estaba pensando? ¿Quiénes eran ellos? Todo esto era una locura, un día muy loco.

Ya era suficiente.

—Estaré bien —dijo poniéndose de pie—, gracias otra vez. Creo que ya me voy.

La joven no se movió mientras Micaela atravesaba la puerta y salía de la panadería. Nadie le preguntó dónde había estado ni de dónde había salido. Cuando llegó otra vez a la esquina, sintió que alguien la alcanzaba corriendo. Se volvió sobresaltada, pero era la joven de negro.

—Toma —le dijo dándole una tarjeta—, es el número de la panadería. El de atrás es mi celular, aunque suele estar en reparación. Me llamo Mariana, llámame si necesitas algo.

Micaela la miró con extrañeza.

—Vamos, tómala, no te hará daño guardar la tarjeta.

—¿Por qué haces esto?

Ella volvió a sonreír con esa media sonrisa irónica.

—Digamos que tal vez me gustó ser la protectora, la que sabe más.

Micaela iba a hacerle otra pregunta, pero la chica se alejó corriendo y volvió a meterse en la panadería. Ella se quedó unos minutos allí mirando la tarjeta, cuando sintió que la empujaban. Notó que el semáforo estaba en verde y cruzó la calle junto con el resto de la gente.

Llegó al trabajo justo sobre la hora de su horario normal. Se apresuró a ir al vestuario para cambiarse de ropa y se cruzó con el encargado.

—Creí que hoy venías más temprano, por las extras.

—Se me hizo tarde —dijo Micaela sin mirarlo.

Él la observó entrar en los vestidores y se lamió los labios.

Capítulo II

Las primeras dos horas de la jornada laboral pasaron como un huracán. A la rápida atención de los miles de clientes que acudieron Micaela tuvo que sumar la mirada insistente de su encargado. No le quitaba la vista de encima, la sentía sobre todo en su cuello, cuando estaba de espaldas. Cuando llegó su descanso, se acercó a él.

—Martín, ¿estoy haciendo algo mal?

Él terminó de dar unas órdenes a un chico nuevo y se volvió hacia ella; otra vez la mirada resbaló por su cuello.

—Micaela… —Saboreó el nombre—. No, todo está bien, ¿por qué?

—Porque, no sé, siento que me estás observando. —Se sonrojó.

—Tal vez. —Sonrió—. Es que hoy te ves distinta. Algo como… luminosa.

—¿Luminosa?

—Sí, es raro, no me había dado cuenta antes, pero hay como una luz en ti.

Micaela lo miró extrañada, esperando que aclarara un poco más, pero él se quedó como embobado y después una fina línea de saliva se le escapó por la comisura de la boca. Micaela retrocedió y estaba a punto de decirle algo cuando el chico nuevo se acercó a Martín.

—Eh, ¿señor? —dijo el chico tímidamente—. ¿Señor? No sé cómo… no entiendo cómo…

El encargado se despertó y centró su atención en el muchacho. Micaela aprovechó ese momento para irse a la oficina trasera, donde los empleados podían comer un rápido almuerzo y descansar un poco antes de volver al trabajo. Por suerte, el resto de la tarde el encargado estuvo bastante ocupado y Micaela pudo evadirlo.

Cuando terminó su jornada, salió de allí apresurada y ni siquiera se cambió de ropa. Algunas compañeras trataron de invitarla a salir con ellas, pero Micaela se excusó con rapidez y se alejó de allí a las corridas. Se volvió hacia atrás varias veces, era la única que iba en esa dirección.

Aunque todavía era temprano, en la calle ya se respiraba noche. La parada del colectivo estaba vacía y Micaela supuso que un coche había pasado recién. Tal vez tendría que esperar bastante al siguiente.

Después de varios minutos, comenzó a bailar en el lugar tratando de quitarse el frío de encima, pero sentía los pies congelados aun con las medias gruesas que llevaba bajo las botas.

Empezó a soplar un viento muy fuerte y Micaela se abrazó a sí misma. Le pareció que el entorno se volvía más oscuro, aunque tal vez se debiera a que no pasaba ningún auto por la calle y había poca iluminación.

La zona estaba desolada y Micaela comenzó a rogar que apareciera alguien. Ya había decidido que, si no llegaba un colectivo y pasaba un taxi, lo tomaría de todas formas, aunque solo fuera para alejarse de allí.

El viento se hizo más insistente y ella comenzó a temblar. Las sombras comenzaron a alargarse a su alrededor, a enroscarse en torno a ella. Ya no era posible distinguir la cuadra siguiente y Micaela se asustó. Sin embargo, no podía moverse.

A medida que el viento se arremolinaba, empezó a oír voces, un murmullo grave, tosco, confuso y algo ronco. No distinguía palabras, pero estaba segura de que las había. Se esforzó por enfocarlas, sentía que casi estaban allí. Cerró los ojos y se concentró en el sonido, tanto que ya no sentía el viento frío a su alrededor. Se le relajó el cuerpo y sintió las voces vibrar en su interior, lo cual la tranquilizó.

La atacó un sopor cada vez más fuerte, tanto que ya no le importaba tratar de entender lo que decían las voces. El ronroneo la acunaba y ella se dejaba llevar. Estaba a punto de perderse, cuando unos dedos se le clavaron en los brazos y sintió un aliento cálido en la cara.

—¡Despierta! ¡Despierta!

Esa voz fue haciéndose más aguda hasta que se convirtió en un chillido. Sintió calor en las mejillas. ¿La habrían golpeado?

—¡Despierta!

Abrió los ojos de golpe y se encontró con la joven de negro, Mariana, frente a ella.

—¡Vamos, debes despertar!

—¿Qué… qué sucede? —susurró Micaela.

—No hay tiempo para explicarlo ahora, sígueme. —Tiró de ella y la arrastró hacia quién sabía dónde. Todo estaba oscuro a su alrededor y ella seguía desconcertada.

Sentía como si estuviera corriendo sobre arena. Se hubiera detenido, si no fuera porque Mariana no dejaba de tirar de ella. Cada vez que pensaba que se iba a caer, Mariana le daba otro tirón y la obligaba a seguir.

Por fin, el aire comenzó a calentarse a su alrededor y notó que podía respirar mejor. Ya no estaba tan cansada y se le despejó la mente. Las luces comenzaron a aparecer y también la gente, y los autos. Se detuvo.

—Vamos —la animó Mariana—, un poco más y podremos descansar.

—¿Qué ocurrió? ¿Qué hacías tú allí?

—Aquí no —suspiró—, cuando estemos en un lugar seguro, hablamos.

Tiró de vuelta con fuerza de su brazo y Micaela no opuso mucha resistencia. Poco después llegaron a una vieja zapatería. Mariana se apresuró a entrar y se dirigió directo a la puerta que llevaba a la parte interna del negocio.

Una vez que atravesaron el umbral, Mariana se volvió y se concentró en la puerta. Micaela sintió una vibración y en ese momento, la joven suspiró y pareció relajarse por primera vez.

—Eso estuvo cerca.

Micaela se sentó en el piso.

—¿Qué pasó?

—Lo que te dije que pasaría si no te cuidabas. Es una suerte que yo anduviera por allí —maldijo por lo bajo—, debería haber llevado algunos hechizos preparados.

—¿Qué hacías por allí?

—Vigilándote, ¿qué más?

—¿Vigilándome?

—Claro. Mira, después de nuestro encuentro me quedó claro que o bien eras muy sospechosa e intentabas aparentar inocencia, o bien eras muy tonta y no sabías el riesgo que corrías.

—No soy tonta.

Mariana la calibró con la vista.

—Bueno, tal vez ignorante.

—¡No soy ignorante!

—¿Entonces por qué no te defendiste? Tendrías que al menos poder haber hecho un hechizo de protección.

Micaela respiró profundamente.

—Ya… te dije… que… no existen las brujas. Y yo…… no… soy… una.

—Entonces repito: eres… muy… IGNORANTE.

Micaela se puso de pie de un salto y avanzó hacia la puerta. Giró con fuerza el picaporte, pero estaba trabado. No observaba ninguna cerradura ni llave. Hizo más fuerza, y fue inútil. Empujó con todo su cuerpo, la puerta seguía inamovible.

—Déjame salir —dijo sin volverse.

—Podría, pero por algún motivo me caes bien y no quiero verte lastimada.

—¿Me estás amenazando?

Mariana puso los ojos en blanco.

—¿No te acabo de rescatar? No, no te estoy amenazando. Eres muy testaruda. Te quiero ayudar, aunque no quieras creerme. Así que nos vamos a quedar aquí hasta que pase el peligro y después te llevo hasta tu casa. —Hizo una mueca——. Aunque no me convence la idea de dejarte allí sin protección. ¿Vives sola?

—Con mi madre —dijo Micaela y después se mordió la lengua—. ¿Qué te importa?

—La verdad… —Se encogió de hombros—. Ni yo entiendo por qué me importa, tal vez me gusta saber que puedo hacer más que una espontánea y que no eres una engreída, no lo sé. —Se frotó el cuello—. No creo que lo mejor sea que te quedes sola.

Micaela trató de tranquilizarse. No iba lograr nada peleándose con aquella joven y, por más que pareciera loca, no le había hecho daño. Además, tenía que reconocer que era la segunda vez que la sacaba de una situación amenazante. ¿Qué habría sucedido allí?

Con movimientos lentos volvió al rincón donde había estado antes y otra vez se sentó en el piso. Mariana asintió, pero no dijo nada.

Poco después, Micaela rompió el silencio.

—¿Qué pasó?

—¿Qué sentiste?

Micaela perdió la vista en la distancia tratando de recordar. Un escalofrío le recorrió el cuerpo.

—Sentí frío y después escuché unas voces, como un murmullo grave, no entendía lo que decían. Era como si me acunaran, me estaba quedando dormida.

—Estuvo cerca —dijo Mariana con seriedad.

—¿Qué cosa? ¿Qué fue lo que pasó?

—Son los señores de las sombras. —Hizo un ademán al gesto de Micaela—. Sí, sé que suena melodramático, pero es así como se llaman a sí mismos. Nadie los vio nunca, al menos nadie que pueda contarlo. Son malos, muy malos, tanto que hasta los vampiros les temen. Nadie sabe exactamente lo que quieren, más allá de causar daño y recolectar poder, lo acumulan como una adicción.

»Siempre actúan en manada, cuando están cerca todo se oscurece y puedes escuchar sus voces, aunque no se las puede diferenciar ni entender lo que dicen. Tampoco deberías intentarlo, te atrapan con esa pequeñez, con solo tenerte intentando entender lo que dicen, te distraen hasta que…

Micaela se agitó otra vez con el recuerdo.

—¿Hasta que qué?

—Hasta que te consumen.

—¿Qué significa eso?

—No estoy muy segura, pero sí sé que no quiero averiguarlo —dijo Mariana ceñuda.

—Hay algo más, ¿no? Algo que no me estás diciendo.

—¿Qué? No es nada.

—Si quieres que crea en ti, que confíe, entonces…

—Ya, ya —dijo Mariana irritada—, ahórrate sonar como mi madre. Es solo que me pareció raro que nos resultara tan fácil escapar.

—¿Hubieras preferido que fuera más difícil? —Se sorprendió Micaela.

—Me hubiera dado la oportunidad de probar algunas cosas. —Sonrió—. Pero no, no lo hubiera preferido. Sin embargo, es extraño y me molesta no encontrar una razón.

Quedaron en silencio otra vez. Un par de veces, Micaela amagó a preguntar algo y se detuvo a último momento. Cuando había pasado una hora, Mariana se puso de pie y se acercó a la puerta.

—Creo que ya podríamos salir. No suelen quedarse mucho tiempo.

Micaela se puso de pie, la siguió y se golpeó contra ella cuando Mariana se detuvo de repente.

—Sabes, nunca me dijiste tu nombre.

—Bueno —dijo de forma pausada—, no tuvimos un encuentro muy convencional.

—Aun así, yo te dije cómo me llamaba.

Micaela suspiró, esa joven era muy rara.

—¿Me vas a decir cómo te llamas o tengo que leerte la mente?

—¿Puedes? —Micaela se encogió.

Mariana estalló en una risa que le convulsionó el cuerpo.

—Tendrías que verte el rostro, entre la incredulidad y el miedo. —Se rio con ganas—. No, no puedo hacerlo, vas a tener que decírmelo.

—Micaela —dijo con voz exasperada—. Ahora, ¿podemos irnos?

—Claro. —Siguió riéndose Mariana y la guio fuera de la zapatería.

—¿De quién es la tienda?

—De la Sociedad de Brujas y Brujos. Son lugares seguros que tenemos repartidos por allí y por aquí, por si alguien necesita un refugio.

Micaela frunció los labios y siguió caminando. Mariana sonrió y no le dijo nada, la llevó hasta la avenida más próxima.

—Bueno, tú dirás, ¿hacia dónde vamos?

Micaela dudó solo un segundo, después de todo ya lo había decidido cuando estaban en la zapatería.

—Hacia Chacarita.

—Uh, ¿cerca del cementerio?

—A dos cuadras.

Mariana silbó.

—Ojalá me lo hubieras dicho antes.

—No me lo habías preguntado.

—Todo el mundo sabe que no es recomendable andar cerca de los cementerios de noche. —La miró con los ojos entornados—. No hay que ser bruja para eso.

—Es un poco desolado, pero siempre paso por allí. No hay problema.

Mariana suspiró.

—Bueno, no tenemos opción. —Comenzó a caminar—. Vamos por acá, en la otra cuadra para el colectivo que nos deja en la plaza. ¿A cuántas cuadras de allí?

—Tres.

—Al menos son pocas. Podemos correr si es necesario. Ten a mano la llave.

Micaela la miró exasperada, aunque, de todas formas, disimuladamente, buscó las llaves en su bolso y se las guardó en el bolsillo.

El viaje en colectivo fue extrañamente tranquilo. Mariana miraba para todos y recelaba de cualquiera que se les acercaba. Tanto que la gente comenzó a hacer un círculo alrededor de ellas. Micaela se puso nerviosa, aunque prefirió no decir nada, no estaba segura de cómo iba a reaccionar aquella joven.

Cuando bajaron, Mariana la aferró de la muñeca y tiró de ella con paso decidido. Micaela intentó quejarse, pero la joven la hizo callar y casi volaron a través de la plaza.

—En la otra esquina a la izquierda —alcanzó a decir Micaela mientras cruzaban la calle.

Alcanzó a oír un murmullo malhumorado «a la izquierda, encima a la izquierda». Cruzaron las demás calles al mismo ritmo ya que, por fortuna para este caso, no tenían semáforo porque el tráfico era muy escaso. Micaela la hizo parar frente a una puerta de hierro vieja que daba a un largo pasillo.

—Es aquí.

—Rápido, abre —la animó mientras le daba la espalda y vigilaba la calle.

Casi la empujó dentro y cerró la puerta de un portazo. Le arrancó la llave de la mano y la hizo girar en la cerradura con brusquedad. Dio una última mirada alrededor y luego la empujó por el pasillo.

—Vas a tener que cambiar la puerta, no es segura. Se ve todo, no tienes dónde esconderte mientras caminas por este pasillo.

—Esconderme ¿de qué?

—Sshhh.

—Fuiste tú la que empezó a…

—Sshhh, habla más bajo. ¿Cuál puerta?

—La primera.

Mariana observó con ojo crítico las únicas dos plantas que franqueaban la entrada. Eran una azalea marchita y un tímido helecho que languidecían en sendas macetas de plástico. La pintura verde de la puerta estaba descascarada y tenía manchas de óxido.

—¿Es de chapa?

—Más o menos —dijo Micaela mientras la abría y entraba a su casa.

Mariana se volvió hacia la puerta mientras la cerraba.

—Ésta definitivamente vas a tener que cambiarla. No sirve ni como puerta.

Micaela suspiró.

—Trata de no hablar muy fuerte, mi madre debe de estar en la cama.

—Todavía es temprano, ¿ya está acostada?

—Está enferma.

—¿De qué?

—¿Qué te importa? —Micaela cerró los ojos e inspiró—. Ella no tiene nada que ver con esto.

—Tal vez —dijo Mariana mirando alrededor.

—Eh, ¿quieres algo de tomar?

—Sí, un café estaría bien.

—¿A esta hora?

—¿Hay un horario?

—Bueno, en general no se toma café a la noche, si no, no puedes dormir.

—Tal vez tú no puedas. De todas formas, nunca me acuesto temprano.

Micaela dejó el bolso en una de las sillas que estaban alrededor de la mesa y se encaminó hacia la cocina, seguida de Mariana. Prendió la cafetera mientras buscaba el filtro y unas tazas. Para ella, calentó un poco de agua y rebuscó entre las cajas de té.

—Té, puaj.

—A mí me encanta, y también a mamá.

—¿Y tu papá?

—No eres muy amiga de la sutileza, ¿eh?

Mariana se sentó en la mesada y se encogió de hombros.

—Creo que eso es una pérdida de tiempo. Tanto cuidado para hacer una pregunta, al final nunca la haces.

—Él falleció cuando era chica, casi un bebé.

—¿Hermanos?

—No.

—Entonces vamos a tener que hablar con tu madre.

—Mira, ya te dije que ella no tiene nada que ver, además sigo sin estar convencida de todo esto.

—¿Mica?

Las jóvenes se dieron vuelta. En el umbral estaba una mujer maltrecha envuelta en una bata acolchada vieja y manchada. Debajo se adivinaba un cuerpo pequeño y débil. Las mejillas estaban consumidas y las ojeras ocupaban una parte importante de su cuerpo.

—Mamá, lamento haberte levantado.

—Estoy bien, hija, estaba despierta. No pude dormir bien hoy.

—¿Quieres un té? —ofreció Micaela mientras escrutaba el rostro materno.

—Gracias, cielo. —La mujer se sentó en una banqueta—. ¿Y quién es ella? ¿Una compañera de la facultad?

—No —dijeron las jóvenes al unísono.

—¿Del trabajo?

—Sí —dijo Mariana antes de que Micaela pudiera reaccionar dado que el agua ya estaba hirviendo. —Empecé hace poco y Mica me está enseñando.

—Ah. —La mujer sonrió—. Micaela es muy buena en todo lo que hace. Aprende en seguida y también se le da bien enseñar.

—Mamá.

—Estoy segura de que con su ayuda pronto no tendrás problemas.

—Yo también lo creo, señora.

—Oh, no me llames así. En realidad, no soy tan vieja como me veo.

—No te ves vieja, mamá.

—Hija, hija, ya sé lo que esta enfermedad está haciendo conmigo, eso no me preocupa, lo que temo es lo que está haciendo contigo.

—Yo estoy bien, mamá —dijo Micaela mientras ponía una taza de té caliente entre las manos de su madre.

La mujer sonrió débilmente y tomó un sorbo.

—No es el deber de una hija atender a su madre.

—¿El de quién entonces? —Micaela besó la frente de su madre.

Mariana se removió en su asiento y la madre de Micaela se volvió hacia ella.

—Puedes decirme Marisa.

—¿En serio? —Mariana abrió los ojos.

—¿Te parece muy raro mi nombre? —Rio la mujer.

—No, pero sí me parece extraño que todos nuestros nombres empiecen con M.

—¿Ah, sí? ¿Cómo te llamas?

—Mariana.

—Es un lindo nombre, fue uno de los que tenía en mente cuando estaba embarazada, al final me decidí por Micaela.

—Gracias —dijo Mariana cuando le acercaron la taza de café.

Micaela se sentó cerca de su madre, en otro pequeño banco.

—¿Y vives por aquí? —preguntó Marisa—. Es un poco tarde para que vuelvas sola en esta época del año.

—Oh, estoy acostumbrada. Soy la menor de seis hermanos y mi mamá siempre me dejaba y me deja arreglarme sola.

Marisa negó con lentitud.

—Es tarde y hace mucho frío. ¿Por qué no te quedas a pasar la noche? Estoy segura de que podemos arreglar algo. Tenemos un colchón de más.

Las jóvenes se miraron, Micaela con extrañeza y Mariana con una ancha sonrisa.

—Pues, es muy amable, Marisa, me encantaría…

—¿No tienes eso que hacer mañana? —dijo Micaela—. Lo que me contaste.

—Ah, eso, no hay problema. —Sonrió la joven—. Basta con que salga temprano y pase por casa antes.

—Entonces está arreglado —dijo Marisa—, llamemos a tu mamá así le avisamos dónde te quedas.

Mariana sonrió de nuevo a Micaela mientras seguía Marisa hasta el comedor, donde estaba el teléfono.

No mucho después, cada una estaba acurrucada bajo un pilón de mantas. Habían puesto el colchón cerca de la cama de Micaela, con un espacio para caminar entre ambos. Micaela recién había apagado la estufa y se disponían a dormir.

—¿Por qué? —preguntó en un susurro.

—En serio no lo sé —respondió Mariana—, pero siento que debo protegerte.

***

Cuando Micaela despertó, faltaban pocos minutos para que sonara el despertador. Con un gruñido profundo lo apagó y juntó fuerzas para salir de la cama. De camino al baño tropezó con el colchón en el piso. Mariana no estaba allí.

Fue entonces cuando escuchó las voces en la cocina. Se acercó allí antes de lavarse la cara y encontró a su madre sentada cerca de la cocinilla, con las hornallas prendidas, hablando con Mariana que otra vez estaba sobre la mesada.

—Hola, cariño.

—¿Mamá? ¿Estás bien?

—Sí, estoy mejor que ayer. ¿Por qué no vas a lavarte y cambiarte? Tendremos el desayuno listo para cuando vuelvas.

Micaela lanzó una mirada interrogativa a Mariana, pero esta solo se limitó a sonreír. Entonces se apresuró a ir al baño y arreglarse lo más pronto posible. Quién podía saber lo que le estaría contando Mariana a su madre.

Cuando estuvieron las tres sentadas en el comedor, desayunando plácidamente, Marisa dobló la servilleta con cuidado y se dirigió a su hija.

—Micaela, te conozco, hija, sé que esto no significa nada para ti, que no crees en estas cosas y por eso nunca te dije nada. —Miró de reojo a Mariana——. Pero tal vez ahora sea necesario.

—¿De qué hablas, mamá?

—Sabes que nunca tuvimos una buena relación con la familia de tu padre. Ellos no aprobaron nuestro matrimonio. Sobre todo, su madre.

Micaela dejó la taza en el plato y la observó.

—No sé muy bien cómo explicarlo, porque nunca lo dijeron de forma explícita ni hubo pruebas de que…

—Tu abuela es una bruja —dijo con tranquilidad Mariana.

—Querida —suspiró Marisa—, hay mejores maneras de dar este tipo de información.

—Estabas tardando mucho, Marisa.

—Espera, mamá, ¿qué es todo esto? ¿Una broma?

—No, Micaela, es cierto.

—¿Tú crees en estas cosas?

—Sabes que sí.

Micaela frunció los labios.

—Y sé que tú no, pero si conocieras a tu abuela…

—¿Qué tiene?

—No sé, no es fácil explicarlo, es algo que se siente. Tu padre nunca me dijo nada, lo averigüé después, pero estoy segura de que lo sabía, de que él también era…

—Eso solo si su padre también fue brujo —aclaró Mariana.

—¿Perdón? —dijeron madre e hija a la vez.

—La brujería se hereda de madre a hija y de padre a hijo. O sea que, si solo la mujer es bruja, entonces solo las hijas lo serán.

—Pero mamá no es bruja —dijo Micaela tentativamente y luego sacudió la cabeza—, ya no sé qué estoy diciendo.

—No, no lo soy —dijo Marisa.

—Puede saltarse una generación. —Mariana se sirvió otra tostada—. Es muy raro, aunque pasa.

Marisa se quedó pensativa, mirando a Mariana.

—Todo esto no tiene sentido y se me hace tarde para la facultad —dijo Micaela mientras se levantaba de la mesa y llevaba su taza a la cocina.

—Hija, por favor, al menos trata de mantener una mente abierta.

—Para ser alguien que cursa la educación superior eres muy cerrada. —Mariana se sirvió otra tostada y comenzó a untarla con abundante dulce de leche.

Micaela la ignoró y se dirigió a la pieza, su madre la siguió y la observó guardar las cosas en su enorme bolso. Ella se lo había regalado en su último cumpleaños. Le había gustado que sirviera tanto de cartera como de mochila para llevar los cuadernos y apuntes de la facultad.

—Micaela, sé que esto es extraño, pero…

—¿Quieres que crea todas estas cosas, mamá? —Micaela se detuvo y se volvió—. ¿En serio tú las crees?

—No sé qué tanto es cierto, hija, solo sé que hay cosas que no entendemos y no debemos ignorarlas, no siempre. Algo cambió en ti, hija, lo siento cuando te veo, estás distinta.

—Madre —Micaela se acercó a ella y la abrazó—, soy la misma de siempre, soy tu hija.

—Claro que eres mi hija. —Sonrió Marisa—. Pero hay algo más ahí y tengo miedo por ti. Creo que debes escuchar a esta chica, Mariana. Es un poco brusca, sin embargo, tiene buenas intenciones.

—Máaa…

—Hazlo por mí.

—Está bien. —Micaela bajó los brazos—. Aunque no sé qué quieres que haga.

—Ve con ella, escúchala, ten cuidado.

Micaela miró a los ojos de su madre.

—Lo tendré, mamá, te lo prometo.

Unos golpes sonaron en la puerta. Mariana se hallaba en el umbral y las miraba un poco contrariada.

—Entonces, ¿vamos a casa? Seguro que mi abuela sabe algo.

Micaela negó con la cabeza.

—Tengo que ir a la facultad y al trabajo.

—No creo que sea buena idea…

—No. Mira, trataré de seguir tus consejos y mantener una mente abierta, pero no voy a hacer mi vida a un lado por esto.

—Está bien, está bien. —Mariana alzó las manos mostrando las palmas—. A la facultad y luego al trabajo, y luego a ver a la abuela. Marisa, ¿puedo hacer otra llamada?

—Claro, niña.

—Mamá, ¿estás segura de que estás bien? —dijo Micaela mirando las ojeras de su madre—. ¿No quieres ir a la casa de la tía?

Marisa sonrió.

—No te preocupes, estaré bien.

—Ve a acostarte, por favor, te ves cansada.

—Es tan triste que mi hija me dé órdenes a mí. —Marisa suspiró y se alejó con la espalda encorvada y pasos trémulos a su habitación—. Yo debería ser la que te protegiera.

—Estoy bien, má, no te preocupes por mí.

Micaela se quedó inmóvil, lo que fuera que estuviera ocurriendo debía proteger a su madre, era lo único que tenía. Tal vez debiera forzarla a que fuera a la casa de la tía. No sería bien recibida, aunque al menos no estaría sola.

«No —se dijo—, será peor allí, aquí en casa, con sus cosas se siente mejor. Pero, ¿cuándo sanará?».

Micaela reprimió un escalofrío y se quedó mirando la puerta de la habitación de su madre.

Capítulo III

Cuando Mariana regresó del comedor, Micaela seguía parada en el medio de la habitación mirando la puerta que comunicaba con la pieza de su madre.

—¿Estás bien?

—¿Eh? Sí, sí. Debemos apurarnos, si no, llegaré tarde.

—No soy yo la que está parada sin hacer nada.

Micaela le dirigió una mirada de exasperación y terminó de acomodar su bolso. Echó un último vistazo a la habitación y salió de allí.

—¿Siempre haces la cama a la mañana? —preguntó Mariana.

—Sí.

Mariana la miró como si estuviera loca.

—¿Todos los días?

—Sí.

—Es raro.

—¿Hacer la cama? —Micaela rio secamente—. Después de todo lo que me contaste, ¿te parece raro hacer la cama?

—Bueno, no conozco a mucha gente que lo haga, que no sea mi mamá.

Micaela abrió la puerta y esperó a que Mariana saliera. Luego cerró con llave y suspiró antes de guardarla en el bolso. Caminaron en silencio por el largo pasillo y Mariana se detuvo ante la puerta de salida.

—Está abierta —dijo Micaela.

—¿Cómo lo sabes?

—La señora Ramírez, que vive al fondo, siempre se levanta muy temprano y sale a caminar antes de hacer las compras. La deja abierta hasta que vuelve.

—Eso no es seguro.

—Tal vez, pero nunca tuvimos problemas. Este sigue siendo un barrio tranquilo.

Mariana la miró con una expresión poco convencida y se cerró la campera hasta arriba. La mañana era fría y corría un viento persistente que las obligó a mantener la cabeza baja. No había nadie en la acera mal alumbrada. Micaela le indicó que lo mejor era caminar por la calle, donde había un poco más de luz.

—¿Ni siquiera pasan taxis por aquí? —preguntó Mariana.

—Pocos, y menos todavía a esta hora.

Mariana miró con tristeza la avenida vacía a la que llegaron luego de dos cuadras de caminata. Cuando levantó la vista se chocó con el paredón del cementerio y sintió un escalofrío. Desvió la mirada y buscó hacia ambos lados de la avenida.

—Alguno tiene que pasar.

—Vamos en subte —dijo Micaela dando vuelta en la esquina sin siquiera echar una mirada al paredón—, la entrada está en la plaza.

—¿La plaza donde te atacaron? —Mariana la alcanzó en un par de zancadas—. Perfecto.

—¿Ahora tienes miedo? —Sonrió—. No parecías de ese tipo.

—¡No soy de ese tipo! —Mariana se sopló las manos y volvió a meterlas en los bolsillos—. Hay que ser precavida, además…… no me gusta viajar en subte.

—¿Por qué no? Es rápido.

—Es bajo tierra. —Mariana hizo una mueca.

Micaela se volvió a mirarla, entonces divisó un taxi que se acercaba perezosamente por una de las calles laterales.

—Mira, un taxi.

—Vamos —dijo Mariana y apuró el paso.

El coche avanzaba con lentitud, cerca de la acera derecha. No se veía si estaba encendida la señal de libre y tampoco se alcanzaba a distinguir al conductor. El auto no alteró su marcha cuando ellas se dirigieron hacia él. Estaban a unos metros cuando Mariana se detuvo en seco y cruzó un brazo para detener a Micaela.

—¡No!

—¿Qué pasa?

Mariana entornó los ojos. Luego buscó con frenesí entre sus ropas y sacó una pequeña bolsa. Antes de que Micaela pudiera reaccionar, Mariana esparció un polvo blanco en un círculo alrededor de ellas. Tomó a Micaela de las manos.

—No lo mires, mírame a mí y repite conmigo.

—¿Qué sucede? ¿Es eso sal?

—¡Mírame a mí!

Micaela pegó un salto y se quedó mirando los ojos marrones y relucientes de Mariana. Escuchaba que murmuraba algo, pero no alcanzaba a discernir las palabras. Sintió que se adormecía con el cántico, aunque aun así percibía una especie de amenaza que las rodeaba.

Lo que fuera que las buscara no parecía estar seguro de dónde estaban. Se acercaba y se alejaba de ellas, a veces llegando a oprimirlas. Sin embargo, la barrera que las rodeaba resistía.

No era capaz de enfocar el rostro de Mariana, aunque lo tuviera a pocos centímetros. La joven mantenía una expresión concentrada, con la frente sembrada de profundas arrugas. Hablaba cada vez más lentamente, pero aun así Micaela no entendía las palabras que pronunciaba.

Poco después, notó que la amenaza comenzó a diluirse hasta que desapareció. La mirada de Mariana se enfocó y ella emitió un largo suspiro.

—Vamos, creo que ya es seguro.

—¿Qué pasó? —dijo Micaela con la voz algo pastosa.

—No podemos quedarnos acá, podría volver. —Mariana miró a su alrededor.

—¿Estás bien? Te ves muy pálida.

—Estoy bien, vamos.

Micaela se encontró otra vez siendo arrastrada por Mariana, a la que le quedaban más fuerzas de las que parecía.

—¿Qué fue todo eso? —jadeó Micaela mientras atravesaban la plaza.

—Había oído de ese taxi, pero no lo había visto nunca, y espero nunca volver a hacerlo. Creo que él no nos vio.

—¿Él? ¿Quién?

—Lo que sea que maneja ese taxi. Vamos, apurémonos, esta vez sí aceptaré el viaje en subte.

Cuando llegaron a la boca del subte, bajaron las escaleras en un santiamén. La estación estaba bastante más llena que el día anterior; en general, unos minutos de diferencia se notaban bastante.

Mariana no dejó que Micaela se fuera hasta una de las puntas y la obligó a quedarse en el medio.

—Aquí hay más gente, no podremos sentarnos —se quejó Micaela.

—No importa. La gente es buena, nos gusta tener gente alrededor.

—¿Nos gusta?

—Sí, mientras más gente haya a tu alrededor, menos visible eres.

No tuvieron que esperar mucho a que llegara la formación. Aunque entraron en un subte bastante lleno, fueron capaces de conseguir asientos.

Mariana tamborileaba los dedos sobre las piernas y en cada estación preguntaba si ya debían bajarse. Cuando faltaba una, subió el hombre que había hablado con Micaela el día anterior, el hombre tatuado.

De nuevo se sentó frente a ella. Micaela no sabía cómo había conseguido justo ese asiento.

—¿Es en la próxima?

—¿Eh? Sí, la próxima.

—¿Quién es ese? —preguntó Mariana cuando se percató del hombre tatuado que las observaba sin pestañear.

—No lo sé.

—¿Lo conoces?

—Nnno.

—Pero lo viste antes, ¿no?

—Mmm… ayer.

—¿Qué pasó?

—Nada.

Mariana se inclinó hacia adelante y clavó su mirada en el hombre. Él desvió la suya de Micaela y le dedicó una sonrisa. Cuando estaban entrando en la siguiente estación, se levantó y se acercó a ellas.

—Has conseguido una protectora, eso es bueno —le dijo a Micaela y luego se volvió hacia Mariana—. Será una tarea difícil para ti, chiquilla, pero supongo que alguien tiene fe en ti, si no, no te hubieran marcado.

—¿Chiquilla? —gruñó Mariana—. No soy ninguna chiquilla, tengo veinte años, y nadie me marcó.

El hombre sonrió de vuelta y volvió a fijar su atención en Micaela.

—Todavía tienes mucho que aprender; sin embargo, sigues viva, tal vez eso sea una buena indicación. —Hizo una reverencia—. Buena suerte a ambas.

—¿De qué estás hablando? —exigió saber Mariana.

—Nos tenemos que bajar —interrumpió Micaela.

—No, espera…

—No podemos, vamos, las puertas se cerrarán enseguida.

Corrieron fuera del subte y se volvieron a tiempo para ver cómo aquel hombre las observaba desde el otro lado del vidrio. Sonreía con tristeza mientras asentía lentamente.

—¿Qué fue lo que te dijo la otra vez?

—Oh, nada que tuviera sentido.

—Después todo lo que ha pasado, ¿todavía crees eso?

Micaela frunció los labios y comenzó a abrirse camino entre la gente que se dirigía a la escalera de salida.

—Vas a tener que contarme todo lo que pasó —dijo Mariana cuando la alcanzó al pie de la escalera mecánica.

Sin embargo, caminaron en silencio las pocas cuadras que la separaban de la facultad. Podrían haber ingresado por un acceso lateral, pero Micaela insistió en hacerlo por la puerta frontal. En las anchas escaleras, con dos vasos calientes en la mano, la esperaba Cecilia.

—Hola, Mica. —Le tendió uno que no olía a café—. Qué frío, ¿eh?

—Hola, Ceci, gracias.

Cecilia y Mariana se midieron con la mirada. Parecían opuestos, una rubia vestida con colores chillones y otra toda de negro y con un pelo aún más oscuro. Cecilia fue la primera en sonreír.

—Si hubiera sabido que venías con alguien, compraba otro café o té. ¿Por qué no me avisaste? —Lanzó una mirada de enojo a Micaela y luego se volvió hacia Mariana—. Hola, soy Cecilia, la mejor amiga de Micaela.

—Mariana.

—Mariana —repitió Cecilia con lentitud—. ¿Estudias aquí también? No recuerdo haberte visto antes y estoy segura de que te recordaría.

—No —dijo Micaela—, es… es nueva en el trabajo. Nos encontramos de casualidad en el subte y… veníamos hablando. Ella tiene que hacer, eh… un trámite por acá cerca.

—Ah, claro. —Cecilia las miró dubitativa y luego se dirigió a Micaela—. Será mejor que entremos.

—Sí, claro —dijo Micaela y se volvió a Mariana.

—Te veré en un rato —se adelantó esta—, tengo esas cosas que te comenté para hacer. ¿A qué hora sales?

—A la una.

—¿Van a ir a algún lado? —preguntó Cecilia con una mirada herida hacia Micaela.

—Solo al trabajo —dijo Micaela.

—Ah.

—Bueno —dijo Mariana—, nos vemos después.

Se alejó de allí sin esperar respuesta. Micaela y Cecilia se adentraron en la facultad integrándose con la masa de alumnos que se movía por los pasillos. Cada tanto algunos se desviaban a otro pasillo o entraban automáticamente en aulas con pobre iluminación. Micaela y Cecilia ingresaron en una de las aulas del fondo.

—Así que esa es tu nueva amiga —dijo Cecilia mientras se acomodaba en el pupitre.

—Bueno, yo no la llamaría amiga, es más bien una compañera, una compañera de trabajo.

Cecilia se relajó de forma visible.

—Claro, lleva más tiempo ser amigas. Por ejemplo, una compañera de trabajo no sabría que prefieres el té.

Micaela le sonrió.

—Eso lo sabes solo tú.

El rostro de Cecilia se iluminó.

—Para eso estamos las amigas. —Se acomodó en su asiento y quedó sentada de costado, enfrentando a Micaela—. Entonces, ¿qué pasó ayer?

—¿Ayer?

—Sí, después de lo que me contaste. ¿Algo más sucedió? ¿Estás bien?

—Sí, estoy bien —dijo Micaela pensando que ya había dicho esa frase demasiadas veces en los últimos días.

—No, no lo estás. —Cecilia suspiró—. A veces es en verdad cansador atravesar esa coraza que tienes alrededor.

—¿Qué coraza? —Frunció el ceño Micaela—. ¿De qué estás hablando?

—Ya lo sabes, eso de que no dices lo que piensas, lo que sientes. Bah, no dices casi nada que no sea la conversación social obligada.

—No tengo nada que decir. —Se encogió de hombros—. Además, ayer ya te conté todo lo que pasó.

—Hay algo más, lo puedo sentir. —Suspiró otra vez—. ¿Me prometes que me lo contarás cuando estés lista?

Micaela sintió un leve rubor en las mejillas. No sabía cuándo Cecilia había comenzado a ser tan hábil leyéndola. Antes no se daba cuenta de nada, al principio.

—Sí —susurró.

Cecilia asintió y luego se volvió hacia el frente, el profesor ya había entrado en el aula y se dirigía a la clase.

Hubo poco de que hablar mientras navegaban junto con el alumnado en las clases matutinas. Ninguna de estas hizo nada para ayudarlas a despertarse y sus cuadernos contenían cada vez menos apuntes a medida que avanzaba la mañana.

Cuando por fin dio la una, Cecilia se desperezó estrambóticamente y se volvió hacia Micaela mientras esperaban que el resto de la clase saliera del aula. A veces era mejor aguardar unos minutos antes que quedar atrapados en la euforia de la gente saliendo del salón.

—¿Cuándo tienes franco esta semana?

—Mañana.

—¿Mañana? Perfecto, ¿te parece si vamos al cine?

—No lo sé.

—Vamos, Mica, nos vendría bien relajarnos un poco, a ti más que a mí.

Cecilia se puso de pie y Micaela la siguió.

—Lo pensaré.

—Pues no lo pienses mucho, ya prácticamente es mañana.

—¿No estás un poco apurada? —Sonrió Micaela mientras se detenía en el patio junto gran macetón que antes albergaba un árbol y ahora solo sus restos.

Apoyó el bolso en el borde para acomodar mejor el cuaderno. De repente, sintió un pinchazo en la mano, creyó que habría sido un mosquito, pero cuando se miró la mano, había un pequeño hombre marrón, casi indistinguible de la tierra, aferrado a su mano. Si no hubiera sido por su gorro rojo, casi no lo hubiera visto. Se quedó paralizada un segundo, hasta que sintió otra vez los dientes clavarse en su mano.

—¡Ay! ¡Suéltame!

—¿Qué sucede? —dijo Cecilia y se acercó a ella—. ¿Qué es eso?

—No lo sé, pero me está mordiendo.

—¿Te está qué?

—Ayúdame a sacármelo de encima.

Cecilia, con reticencia, trató de asir el cuerpo de aquel hombrecillo, pero era como si en realidad no tuviera forma. Se deshacía en sus manos convirtiéndose en tierra.

—Rápido —jadeó Micaela—, me duele.

—¡Es que no puedo! —gritó Cecilia.

Algunos estudiantes se volvieron a verlas, aunque se mantuvieron alejados. Cecilia miró a su alrededor, debía de haber algo con qué pegarle. Encontró un pedazo de madera, con probabilidad, parte de un banco, y ya se dirigía a tomarlo cuando un borrón marrón y verde saltó entre ella y Micaela.

Otro hombrecillo cayó al lado del de sombrero rojo. Micaela y Cecilia jadearon a la vez, pero pronto vieron que el recién llegado atacaba al anterior.

—Bien —dijo Cecilia—, mientras ellos pelean, nosotros nos podremos escapar.

—No me suelta la mano —sollozó Micaela.

Cecilia tiraba de ella, no sabía qué más hacer. El nuevo hombrecillo luchaba enloquecido y al final fue capaz de tirar al otro al suelo, donde se confundió con el resto de la tierra del macetón. Micaela y Cecilia cayeron hacia atrás.

—¿Están bien? —preguntaron unos chicos que pasaban por allí.

—Sí, sí —dijo Cecilia—, solo nos tropezamos.

—Estás sangrando —dijo uno de los muchachos señalando la mano de Micaela.

—Se rasguñó con… con esta madera —dijo Cecilia que todavía tenía cerca el tablón—, no pasa nada.

Los muchachos no parecían convencidos, pero de todas formas se alejaron de allí. Estaban tan acostumbrados a ver gente rara en la facultad como el resto del alumnado. Cecilia ayudó a Micaela a levantarse, agarró su bolso y se alejaron de allí hacia los baños. Una vez dentro, la agarró de la muñeca.

—Déjame ver.

La mano de Micaela estaba hinchada, con un tono casi violáceo y unas pequeñas hendiduras de dientes refulgían de un rojo similar al gorro de aquella cosa.

—Hay que desinfectarla —dijo Micaela mirando con ojo crítico—, no tengo nada aquí, tal vez en la farmacia...

—¿Es lo primero que dices? —Cecilia la miraba incrédula—. ¿Después de lo que viste?

—No sé lo que vi. —Micaela esquivó la mirada de su amiga—. Un bicho o una rata que me mordió.

—¡No era ninguna rata, Mica!

—Ceci, no empecemos con…

Cecilia le clavó los dedos en los hombros y la forzó a mirarla.

—Era un duende, Mica, un duende te mordió y parecía… parecía estar chupándote la sangre. No puedes ignorar eso. —Se alejó de ella——. Pero no te sorprende tanto, ¿no? Ya lo sabías.

—No, claro que no.

—¿Por qué no confías en mí?

—Yo confío en ti, eres mi mejor amiga, la única que tengo —Micaela lo dijo con firmeza y esperó a que las palabras hicieran efecto—. No sé qué está sucediendo, todo es tan raro, no puede ser real.

—Dime, Mica, yo te puedo ayudar. —Cecilia suspiró—. Esa Mariana tiene algo que ver, ¿no? ¿Por qué hablas con ella y no conmigo?

—Yo no hablo con ella. —Micaela abrió uno de los grifos de agua fría y puso la mano debajo. Hizo una mueca, pero se mantuvo firme—. Ella apareció de la nada, diciendo un montón de cosas locas y ahora no me la puedo sacar de encima.

Cecilia se relajó un poco y observó a otras chicas que entraron riendo al baño. Se peinaron un poco y una de ellas se retocó el maquillaje. No paraban de carcajear y conversar todas a la vez. Cuando se fueron, Cecilia volvió a hablar.

—Tienes que contarme todo. No. —Hizo una seña cuando vio que Micaela se disponía a interrumpirla—. No importa que no lo creas, yo sí lo hago y quiero saber qué pasa. Quiero ser capaz de ayudarte. Por favor, Mica, también eres mi única amiga.

Micaela la miró con tristeza. Jamás había entendido por qué Cecilia no tenía otras amigas. Era una persona muy sociable y adoraba a su novio con quien era muy feliz, pero no hablaba con ninguna otra chica que no fuera ella.

—Está bien, te lo contaré todo.

Cecilia asintió. En ese momento, Mariana entró en el baño, las miró a las dos y después se acercó a Micaela. Estudió la herida con atención y luego rebuscó otra vez entre sus ropas, esta vez extrajo una pequeña pomada. La extendió con suavidad sobre la herida y Micaela suspiró al sentir el efecto refrescante.

—¿Cómo sabías que estábamos aquí?

—Cuando vi que no salías, entré a buscarte. No fue difícil, la gente está hablando de dos chicas locas en el patio que se tiraron al suelo.

—No estamos locas —dijo Cecilia—, nos atacó un duende, más bien la atacó a Mica.

—¿Qué clase de duende?

—Uno feo, todo marrón y con un gorro rojo.

Mariana gruñó.

—Eso no es bueno. —Miró a Micaela—. Tuviste suerte, no suelen soltar su presa fácilmente una vez que muerden.

—De eso no tengo dudas —dijo Micaela.

—Si no hubiera sido por el otro —continuó Cecilia—, no sé cómo lo hubiéramos arrancado de la mano de Mica.

—¿Cuál otro?

—Parecía más chico que el anterior, más enjuto y además de marrón era verde, tipo planta, no llevaba gorro. —Cecilia hasta parecía entusiasmada al contar lo sucedido—. Salió de la nada y empezó a atacar al que estaba mordiendo a Mica, supongo que para morder él también.

—Yo no como personas —dijo una voz aguda a sus pies—, y no es de buena educación que lo acusen a uno cuando acaba de ayudar a alguien.

Micaela y Cecilia pegaron un salto, pero Mariana se acercó para mirarlo más de cerca. El hombrecillo esperó, paciente, a que terminara la inspección.

—¿Qué haces aquí? —preguntó Mariana.

—Vengo a recoger el pago por mis servicios.

—No, me refiero a qué haces en este país. Si te reconozco bien, deberías estar en Europa, al norte.

El hombrecillo se cruzó de brazos.

—¿Quién dice que no podemos viajar? Es propio de una bruja pensar que solo ella puede andar por todos lados.

—¿Qué clase de pago? —preguntó Micaela.

—El pago por haberte sacado a ese rojo de encima, no pido mucho, solo un lugar donde vivir, un poco de tabaco y… ah, sí, no trabajo los domingos.

Cecilia no pudo evitar reír.

—¿Te parece gracioso? —chilló el hombrecillo.

—Bueno, un poco, ¿tienes sindicato?

El hombrecillo la olió.

—Tú no eres bruja, te perdono lo que has dicho. —Se volvió hacia Micaela—. Entonces, ¿tenemos un trato?

—¿Trato? No sé quién eres.

—Mi nombre es Nesi y soy quien te salvó la vida.

—Eso es exagerar un poco —dijo Mariana.

—No tanto —contestó Nesi—, podría infectarse y envenenar su sangre. ¿Dónde estabas tú, protectora?

—¿Cómo me llamaste? —se acercó Mariana.

—Será mejor que vayamos a otro lugar —dijo Micaela mientras observaba a otro grupo de chicas que entraba en el baño.

—Vamos —dijo Mariana poniéndose a un lado de Micaela, Cecilia se colocó del otro lado y ambas la guiaron fuera del baño.

En ese momento, Micaela sintió que algo se metía en su bolso. El hombrecillo le sonrió desde dentro.

—¿Qué crees que…?

—Ahora no —dijo Mariana—. No te preocupes, no es de los malos.

Atravesaron los pasillos a los empujones y recibieron varios insultos. Por más que buscaron, no encontraron ningún rincón donde pudieran hablar con calma un rato, así que decidieron cruzar a la plaza de enfrente. Fuera de la facultad, la fría mañana se había transformado en un día gris.

Capítulo IV

—No me parece que sea una buena idea —repitió Mariana.

A pesar del frío, se habían sentado en unos de los pocos asientos libres de la plaza. Compraron café a un vendedor ambulante, y aunque el oscuro líquido casi no tenía gusto a café, sí estaba caliente.

—Tengo que ir —insistió Micaela—, aunque sea para avisar que me siento mal. Necesito ese trabajo, no puedo perderlo.

Mariana y Cecilia intercambiaron una mirada, lo que a Micaela le pareció raro. De repente parecían llevarse bien. Eso no le convenía, ya se estaba volviendo bastante difícil esquivar las intervenciones de Cecilia en su vida, y esa chica Mariana parecía ser aún más decidida.

—De acuerdo —concedió Mariana—, te acompañaremos hasta allí y luego nos vamos a casa, a ver a mi abuela.

—Está bien. —Micaela miró su mano envuelta en parte de la camiseta de Cecilia y apretó el bolso.

—Eh, no cierres tanto que necesito aire aquí.

Micaela no pudo evitar estremecerse cuando vio ojos verdes resplandecientes mirando desde el fondo de su bolso.

—Eh…, lo siento. —Dejó una pequeña abertura y lo sostuvo con más cuidado.

Mariana se negó a tomar el colectivo y pagó un taxi hasta el trabajo de Micaela. En la puerta se cruzaron con un par de compañeros con los que solo intercambió un apresurado saludo.

No pasó al sector de empleados, sino que se quedó en la entrada, buscando con la mirada entre todas personas con uniforme.

—Otra vez llegando a horario —sonó una voz a sus espaldas.

Micaela se volvió y encontró a Martín, su encargado. Se veía bastante pálido y con un poco de ojeras.

—¿Ya no haces horas extras? —Martín se inclinó hacia ella.

—Esta es una semana complicada —dijo Micaela retrocediendo un paso, él estaba demasiado cerca.

Lo vio lamerse los labios y sintió un escalofrío.

—Tal vez podríamos arreglar algo que funcionara, ¿por qué no vamos a la oficina a chalar un poco?

—Eh, en realidad no puedo quedarme, no me siento muy bien, venía a avisar que no podía, eh, quedarme hoy.

—¿En serio? No te ves tan mal.

—Es…esteee… es el estómago, ya sabes. —Micaela se puso una mano en el abdomen—. Debe de ser algo que comí.

—Es una pena. —Las pupilas de Martín se dilataron. —Vamos, ven a la oficina, te puedes sentar un rato y tomar algo caliente, te hará bien. Mientras discutiremos tus horarios, estoy seguro de poder encontrar algo adecuado para ti.

—Bueno…, eh… tal vez un momento.

—No. —Mariana, que había estado mirando el negocio, se interpuso entre ellos—. Ahora no puede, tiene que irse. Tal vez no venga el resto de la semana.

—Mariana —le dijo Micaela por lo bajo—, es mi encargado.

La joven de negro se dio la vuelta y le habló con las mandíbulas apretadas.

—Debemos irnos —susurró—, no quieres que te empiece a lamer el cuello, ¿no?

Micaela miró con ojos agrandados a Martín, el muchacho se relamía los labios y tenía los ojos inyectados en sangre.

—Vamos, Micaela, un café caliente te hará bien —insistió el muchacho.

—Me parece que no. —Retrocedió Micaela—. Mariana tiene razón, tengo que irme… a hacer algo...

—¿A dónde? ¿No estabas enferma?

—Por eso —intervino Cecilia con una mirada interrogante que fue desde Mariana hasta Micaela—, va al médico. Nosotras la vamos a acompañar.

Estiró el brazo en dirección al encargado.

—Hola, mi nombre es Cecilia, soy compañera de la facultad de Mica.

—Hola —dijo él, pero ignoró la mano que ella le ofrecía.

—Debemos irnos —repitió Mariana y empujó a Micaela lejos de allí.

La mirada del encargado se clavó en sus espaldas a medida que se alejaban.

—¿Qué fue todo eso? —preguntó Cecilia una vez que estuvieran varias cuadras de allí.

—Eso era un vampiro —dijo una voz aguda desde el bolso de Micaela—, uno bebé si todavía puede andar bajo la luz del sol.

—¡¿Un vampiro?! —exclamó Cecilia.

—Baja la voz —dijo Mariana mirando alrededor.

—Un vampiro —susurró—, ¿vampiro bebé? Eso suena raro, casi tierno.

—Pues no son nada tiernos —gruñó Mariana—. ¿Desde cuándo trabajas con un vampiro? —Se volvió hacia Micaela a quien todavía llevaba del codo—. ¿Tienes idea de lo peligroso que es eso?

—¿Desde cuándo? A ver, los vampiros no existen… en realidad —agregó por lo bajo.

—Micaaa… —rezongó Cecilia—. ¿Cómo puedes decir eso cuando tienes un duende en el bolso?

Su amiga suspiró y miró por la abertura del bolso, dos ojos verdes relucían en el fondo y creyó ver una mano que la saludaba.

—No lo sé, nunca me había fijado… nunca me había mirado así… no sé qué está pasando.

—No te preocupes —dijo Cecilia poniendo una mano en la espalda de su amiga—. No estás sola, lo solucionaremos juntas.

Micaela sonrió débilmente.

Mariana las condujo en zigzag a través de varias cuadras hasta que ya no sabían dónde estaban. Parecía que continuaban en el barrio de Colegiales, pero ni Micaela ni Cecilia reconocían las calles.

Cuando se detuvieron en una de las esquinas, a esperar que cambie el semáforo, Cecilia se acercó a una mujer que lloraba agazapada junto a una puerta.

Vestía toda de blanco, lo que llamaba la atención por el contraste con la ropa invernal del resto de la gente.

—Disculpa, ¿estás bien? ¿Puedo ayudarte en algo?

La joven lloraba por lo bajo y se estremecía cada tanto. El fino vestido que la cubría no era suficiente para protegerla del frío.

—¿Estás perdida? —Cecilia se inclinó hacia ella.

—¿Qué estás haciendo? —Se acercó Mariana, Micaela la siguió.

—Está llorando —dijo Cecilia—, tal vez la podemos ayudar.

—¿A quién? —Mariana miró alrededor—. ¿A la puerta?

Cecilia la observó incrédula.

—¿Cómo puedes ser tan cruel? Es una niña, o al menos lo parece.

Mariana volvió a escrutar los alrededores y luego se volvió hacia Micaela, quien negó con la cabeza.

Cecilia volvió a inclinarse sobre la joven y le rozó el hombro.

—No llores, dime en qué puedo ayudarte. No deberías estar tan desabrigada en este frío, ¿quieres que te alcancemos a algún lado?

La muchacha murmuró algo, pero su rostro seguía escondido y no era comprensible lo que decía debajo de sus sollozos y gemidos.

—¿Cómo dices? —Cecilia se acercó otro paso.

—Esto no me gusta nada —dijo Mariana—. Lo que sea que veas, déjalo en paz. Vuelve aquí, Cecilia.

—No podemos dejarla, está sola y sufriendo.

—Cecilia, no es un buen indicio que solo tú puedas verla.

—Estoy de acuerdo con ella —dijo Micaela, sorprendiendo a Mariana—, no deberías hablarle, ven, debemos llegar a la casa de Mariana.

—No creo que sea para tanto, es solo una niña que está sufriendo.

—A ver —dijo Nesi asomando la cabeza por la abertura del bolso—. Ah, sí, la bruja tiene razón, esta vez, no es nada bueno: la dama de blanco.

—¿La dama de qué? —preguntó Micaela.

Mariana se abalanzó hacia Cecilia y la alejó de allí a los empujones.

—No la mires —gruñó—, no la vuelvas a mirar. ¡No te des vuelta!

—Pero…

—¡No! Ya hiciste demasiado, debes olvidarla, no pienses en ella, no la mires.

Mariana la empujó hasta cruzar la calle y durante toda la siguiente cuadra, mientras azuzaba a Micaela para que ella también se apresurara.

Recién cuando llegaron a la otra esquina, Mariana le pidió a Nesi que se fijara si las seguían.

—Diría que no —dijo el hombrecillo—, pero aún sigue parada en la otra esquina, mirando hacia aquí.

—¿Cómo…? —dijo Cecilia.

—¡No la mires! —gruñó Mariana y volvió a empujarla.

Otra vez las hizo caminar cuadras y cuadras, a veces casi volviendo sobre sus pasos. Mariana se detuvo un par de veces y en esos momentos dejaba algo sobre el suelo.

—¿Qué fue lo que pasó? —preguntó Micaela cuando creyó verla más calmada.

—Si el duende tiene razón…

—Siempre la tengo, bruja —chilló Nesi.

—Si el duende tiene razón, entonces esa era la dama de blanco. Es un fantasma, aunque algo más que eso. Acecha a las personas compasivas, simula necesitar ayuda y luego estas desaparecen.

—Pero parecía una niña tan frágil —dijo Cecilia.

—Así es como atrae a sus víctimas.

—¿Por qué solo Ceci la veía? —preguntó Micaela.

—Bueno, supongo que yo no la vi porque no debo de ser muy compasiva. —Se encogió de hombros—. No creo que sea algo que me importe. Y diría que tú no la viste porque no crees todavía en estas cosas. Se necesitan ambas cualidades para que ella pueda ser visible.

—Pues entonces te debo una —dijo Cecilia con un escalofrío.

—Dos por el precio de uno —sonrió Mariana—, esta semana estoy salvando gente todos los días. Tal vez debería hacerlo como negocio.

—Ja —saltó Nesi—, como si hubieras sabido qué estaba pasando si yo no te lo decía.

—Lo hubiera adivinado.

—Brujas —bufó el duende—, todas iguales.

Micaela y Cecilia se miraron entre sí y compartieron una sonrisa.

—Vamos —dijo Mariana—, todavía nos quedan unas cuadras.

No se detuvieron hasta que entraron en una panadería y Micaela reconoció que era en la que había estado el día anterior. Mariana las guio hacia el fondo.

Entraron en una habitación bastante grande y sombría que parecía ser la sala, pero estaba llena de cajas, espejos, ollas, todo tipo de recipientes y hasta una pequeña cocina. Había libros apilados por doquier, ninguno parecía tener menos de doscientos años.

Mariana les hizo lugar en un sofá oculto bajo capas de ropa y les indicó que esperaran allí, luego desapareció a través de otra puerta.

Apenas se fue, Cecilia se levantó y comenzó a husmear alrededor.

—Tal vez sería mejor que no tocaras nada —dijo Micaela.

—No lo haré.

El bolso de Micaela se revolvió.

—¿Puedo salir? Hace mucho calor aquí.

Micaela abrió el bolso y Nesi salió de un salto, cayó de pie en uno de los brazos del sillón. Miró alrededor y frunció la nariz.

—Brujas, sus casas nunca huelen bien. —Se volvió hacia Micaela—. Aunque yo nunca dejaré que eso suceda con la tuya. Encontrarás que soy muy útil y no pido mucho a cambio, en realidad, tienes mucha suerte de que quiera estar contigo.

—¿En serio?

—¡Por supuesto! —Nesi se cruzó de brazos—. Algunos dicen que es de buena suerte tenernos a su lado.

—¿Eres un leprechaun? —Cecilia se acercó a ellos.

—Claro que no. —Su rostro vibró entre marrón y verde musgo—. No sé por qué ellos son tan famosos, no es cierto que estén llenos de oro, ¿sabes?

—¿Entonces qué eres? —dijo Micaela.

—Soy un…

—Por aquí, abuela. —Mariana entró de súbito en la habitación—. Verás que están todos a salvo, me ocupé de ellos.

Una mujer alta y huesuda entró en la sala, de inmediato pareció ocupar todo el espacio.

—Yo determinaré eso, Mariana.

Observó a los tres de uno en uno, con unos ojos tan potentes que Micaela sintió la presión, como si la empujaran. Cuando terminó de mirarlos, inspiró profundamente con los ojos cerrados y se mantuvo así un momento.

Cecilia tomó aire para hablar, pero Mariana le hizo gestos desesperados para que callara.

Al fin, la abuela abrió los ojos y se dirigió a un sillón individual que Micaela no había notado antes. Se sentó con majestuosidad y se volvió hacia Micaela.

—Bien, niña, cuéntamelo todo.

Micaela no lo dudó, había algo en el porte, en la voz de esa mujer que decía que era mejor obedecer.

Le relató todo lo sucedido desde el lunes a la noche, no se guardó ningún detalle. Se sorprendió compartiendo lo que sentía. Hasta cierto punto se sintió aliviada de poder liberar todo eso. Percibió cómo Cecilia y Mariana no apartaban la mirada de ella, estaban pendientes de cada palabra.

Cuando hubo terminado, un espeso silencio se adueñó de la sala.

—¿Cuál es tu historia, pequeñín? —la abuela se dirigió a Nesi con una dulzura que sorprendió a Mariana.

—Solo exijo un pago por mis servicios, señora, la salvé de ese rojo. Un lugar donde vivir, no es mucho.

—¿Solo eso? —Sonrió la mujer—. Hay muchos lugares donde vivir.

Nesi bajó la mirada y removió el pie.

—Necesito un hogar… yo… —Se irguió——. Lo defenderé con mi vida, haré todas las tareas, excepto los domingos, solo quiero un lugar donde vivir.

La abuela asintió.

—¿Y estás dispuesto a dar tu lealtad?

Nesi miró a Micaela y su rostro se embelesó.

—¿Tú lo sabes? —la abuela se inclinó hacia adelante.

—¿Saber qué? —dijo Micaela—. ¿De qué están hablando?

La abuela levantó una mano.

—Solo un momento, niña.

—No —dijo Nesi—. No sé a qué te refieres, pero hay algo, algo en ella que me impulsa a… le daré mi lealtad. —Miró de frente a la abuela—. Lo decidí en el momento en que la salvé del rojo.

—Bien —asintió lentamente la abuela y se volvió hacia Cecilia—. Tú no tienes nada que hacer aquí, niña ——dijo con cierta aspereza.

Cecilia dio un respingo.

—Micaela es mi amiga.

—Lo cual es muy loable de tu parte, pero eres solo humana y esto puede ser muy peligroso para ti.

—No la dejaré sola.

La mujer suspiró.

—No, no lo harás. —Miró alrededor, abarcando a su nieta con la mirada—. Bien, todos escucharán esto y no lo compartirán con nadie más que no esté en este cuarto. Mariana, eso incluye a tu madre y a tus hermanos.

—Sí, abuela.

La mujer cerró los ojos y poco después Micaela sintió el aire temblar a su alrededor.

—Levanté un muro —explicó la mujer—, evitará que nos oigan oídos indiscretos. Comenzaré diciendo que has sido muy valiente, Micaela, aunque un tanto incrédula, eso deberá cambiar.

—Yo…

—Ahora no es el momento. —La mujer levantó otra vez una mano—. Mi nombre es Gilda, y ya conoces a la menor de mis nietas, Mariana. Somos una familia de brujos, y digo familia porque tanto por parte de madre y padre tenemos una larga línea de sangre. Mariana ya te explicó eso. No somos la única familia, no hace falta que sepas más.

»Yo soy la más vieja en este momento, de entre todas las familias de Capital, por lo tanto, soy la matriarca en esta zona. Y lo que voy a contarte solo lo sabemos las matriarcas.

Hizo una seña a Mariana.

—Siéntate, sabes que no me gusta que te quedes parada detrás de mí.

Mariana se acercó al sillón donde estaban Micaela y Cecilia, y se sentó en el brazo opuesto a donde estaba Nesi.

—Hay muchas criaturas malignas rondando el mundo, como también hay muchas buenas. Los brujos, me apena tener que decirlo, pueden estar en cualquiera de los bandos. Y también hay algunos que no están ni de un lado ni de otro, y solo siguen sus instintos. —Señaló a Nesi.

»Tienes suerte de contar con la lealtad de uno de ellos, son fieles y te defenderán con uñas y dientes, casi no piden nada a cambio. Solo un hogar y respeto. —Nesi se hinchó sonriente.

»Como decía, hay muchas criaturas, más o menos peligrosas, pero hay algo más. Una fuerza que está detrás de todo ello, una fuerza que lleva existiendo eones y combatiendo con otra igual de fuerte.

»Algunos dicen que son el Bien y el Mal. —Se encogió de hombros—. A mí no me gusta hacer esas diferencias tan tajantes. Aunque unos de los que empuñan el poder de las sombras son temibles y no dejan nada más que devastación a su paso.

»Nadie sabe en realidad cuál es su objetivo, no siempre matan y eso es lo que desconcierta. Es una batalla que ha sido peleada durante generaciones y siempre hay alguien del otro lado, uno o varios, nunca se sabe. —Gilda se removió en su asiento.

»Esa persona, en principio, parece un brujo, aunque sus poderes van más allá de la brujería. —Apretó los labios—. Me gustaría poder decir más, pero no lo sé. Solo sabemos que la persona elegida está llena de luz, de una energía pura y muy fuerte. Es difícil no verla y todos se siente atraídos por ella, en especial los que se alimentan de esa energía.

»Nunca estuvo claro cómo aparecen esas persona, si es algo hereditario o qué, aunque creo que hoy obtuvimos una respuestas…

Miró a Micaela con un toque de tristeza.

—Has sido elegida para llevar esta carga, niña, no sé por qué, pero deberás afrontarlo.

Micaela se revolvió en su asiento, miró a los lados y no encontró nada que decir.

—Lo puedo ver en ti, como lo vio Mariana, aunque ella no entendiera qué significaba, pero yo ya lo había visto antes.

Gilda se acarició el cuello y Micaela pudo vislumbrar una cicatriz.

—Todos sabemos que debemos proteger a cualquiera que tenga esa misión, a los luminosos, como los llamamos. Es algo que hemos prometido hace mucho mucho tiempo.

Se volvió hacia Mariana y el pesar se reflejó en su rostro, una pena mezclada con un poco de orgullo.

—Además de esa promesa general, válida para todas las brujas y brujos, algunos a veces quedan ligados personalmente a estos luminosos, quedan marcados como sus protectores. —Sacudió la cabeza—. Tampoco sabemos qué significa eso.

Mariana profirió un pequeño «Oh».

—Yo no hice nada, abuela, no hice ningún hechizo.

—No hizo falta —dijo Gilda—, no lo hubieras podido evitar. Algo te hizo defenderla y seguirla para mantenerla a salvo. Tú no lo puedes explicar y yo tampoco, pero la marca de los protectores está en ti, la puedo ver tan claro como veo tu rostro.

Todos se volvieron a mirar a Mariana.

—No se puede ver con la visión normal, pero está allí. Ya aprenderás a verla. —Suspiró y se recostó en el sillón con los ojos cerrados—. Ahora estás atada a ella, su destino será el tuyo, no se puede evitar —concluyó Gilda.

—Está bien, abuela, puedo hacerlo.

Gilda la miró con compasión y su nieta se estremeció.

—No sabes el peligro que corres, niña, ojalá no fueras tan joven, ojalá… —Se volvió hacia Micaela—: Ojalá no te hubieras cruzado en su camino.

—¡Abuela!

—No —dijo Micaela—, tiene razón. Lo que sea que está sucediendo me está pasando a mí y estoy poniendo en peligro a todos los demás. No deberían quedarse conmigo.

—Pero nos quedaremos —dijo Cecilia con firmeza—, es nuestra decisión y no puedes hacer nada más que aceptarla.

—Bien —dijo Gilda poniéndose de pie—, si así están las cosas, no queda más que prepararse. —Miró a Micaela—. Primero deberás aprender a controlar y ocultar tu poder. Ven.

Micaela la siguió con renuencia hacia una habitación adyacente. Cecilia amagó a seguirla, pero Mariana la detuvo.

Entraron en una sala pequeña, no había sillas ni mesas y un pentagrama estaba dibujado en el suelo con algo más permanente que la simple tiza.

Gilda la hizo sentarse en el centro de él y ella se sentó en frente, sobre una de las puntas. La tomó de las manos y le ordenó cerrar los ojos.

Poco después, Micaela notó la presencia de Gilda en su mente. Retiró las manos con presteza.

—No te haré daño, niña. —Sonrió Gilda—. Necesito tratar de comprender antes de poder ayudarte.

Micaela le volvió a dar las manos y otra vez la sintió deslizarse en su mente. Era una presencia extraña y tuvo que reprimir las ganas de expulsarla.

De repente, con los ojos todavía cerrados, fue capaz de ver una fuerte luz, era tan blanca que la hería. Percibió que se removía en su interior, quemándola por dentro.

Comenzó a distinguir figuras en la luz, como si estuviera viendo una película a gran velocidad. No entendía lo que veía y deseó que se movieran con más lentitud. Obedeciendo a sus deseos, las escenas comenzaron a ralentizarse y a tener sentido.

Era gente desconocida, de otras épocas, por su vestimenta. Gente que estaba luchando, que sufría, que gritaba. Gente que moría, uno tras otro y ella sentía su dolor... Eran los anteriores dueños del poder que ella ahora tenía en su interior. Los sentía a todos ellos, uno tras otro, cayendo en medio de un dolor insoportable.

Un alarido escapó de su garganta y se encontró corriendo fuera de la panadería.

Recordaba haber visto los rostros de Mariana y Cecilia tratando de asirla, pero, no sabía cómo, las había evitado. La voz de Gilda se escuchó lejana, cuando ella ya estaba corriendo por la calle.

—A casa, quiero ir a casa —murmuraba entre sollozos mientras no dejaba de correr—, quiero ir a casa.

Capítulo V

Llegó jadeando a una parada de colectivos, no sabía cuál era ni le importaba. Las lágrimas no paraban de rodar por sus mejillas. La gente la miraba sin disimulo y algo contrariada.

El colectivo tardaba en llegar y ella cada vez lloraba más. Llegó un momento en que ya no lo pudo contener y estalló en unos sollozos descontrolados. Las demás personas se alejaron unos pasos, excepto una señora mayor que se acercó a ella y le puso una mano en el hombro.

—Ya pasará, pequeña, ya verás como todo pasa.

Se quedó al lado de ella hasta que llegó el colectivo y la ayudó a subir, hasta le pagó el pasaje. No le preguntó nada, solo la tomó de la mano, la guio hasta un asiento y la dejó llorar hasta que se calmó un poco. Ya llevaban la mitad del viaje cuando Micaela fue capaz de tranquilizarse.

—¿Hasta dónde vas? —le preguntó la mujer que se había sentado a su lado y aún le sostenía la mano.

—Hasta Chacarita. —Se sorbió la nariz.

—Bien, entonces falta poco. ¿Crees que podrás llegar a tu casa sola?

—Sí, señora. Muchas… muchas gracias, yo no… no sé…

—No tienes nada que explicarme. Yo lloré muchas más veces que tú y sé que no se puede evitar, pero también sé que lo que sea que te sucede se puede arreglar. Ten fe.

—Gracias, señora.

Micaela le brindó una tímida sonrisa y siguieron viajando en silencio. Aunque no era tarde, ya estaba anocheciendo. Pronto llegaron a la terminal de Lacroze y todo el colectivo quedó vacío. La señora se despidió con un fuerte apretón de manos y Micaela se dirigió hacia la plaza algo reconfortada.

Al principio creyó que lo mejor iba a ser rodear la plaza, pero al final se decidió a cruzarla, quería llegar a su casa lo más pronto posible. Todavía le quedaban rastros de lo que había visto, las imágenes ya no eran claras, sino que lo que permanecía era un vago sentimiento. Trató de apartar esos pensamientos y concentró la mirada en un punto en la cuadra al otro lado de la plaza. Avanzó con la vista fija allí.

La plaza estaba prácticamente vacía, solo se veía a una persona haciendo jogging. El viento se arremolinaba a su alrededor y levantaba las hojas desparramadas por el piso. El aire frío le cortaba la piel y la forzaba a mantener la cabeza baja y las manos en los bolsillos. Ya había cruzado más de la mitad y estaba a punto de llegar al final cuando sintió un gruñido a su costado. Se detuvo en seco.

Sintió un escalofrío. Algo andaba muy mal. Respiró con lentitud y se mantuvo quieta, tal vez había sido solo un… El gruñido se oyó otra vez. Con el corazón al galope, se volteó de a poco, los gruñidos se mantenían bajos, amenazantes. Con mucho cuidado, miró al costado y casi le fue imposible reprimir el sobresalto.

Un perro enorme le enseñaba los dientes, los colmillos eran gigantescos y brillaban bajo la luz crepuscular. Una baba espesa le chorreaba por las mandíbulas y creaban un charco a sus pies. Sus patas delanteras se veían extrañas, demasiado largas y angostas, sin embargo, las garras al final de cada dedo no parecían tener nada mal, eran largas y encorvadas.

Un gruñido más fuerte la volvió a la realidad. Micaela lo miró e instintivamente supo que iba a saltar sobre ella. El miedo le atenazó el estómago, no se le ocurría nada que hacer. Aunque corriera, estaba segura de que ese perro la alcanzaría a los pocos pasos.

Trató de tranquilizarse, tal vez si se mantenía inmóvil, aquello terminaría por perder el interés y se iría. Había leído alguna vez que algunos depredadores solo querían que uno les mostrara sumisión y luego te dejaban en paz. Respiró lo más profundo que pudo y se concentró en un punto en su frente.

No sabía por qué, pero ya hacía rato que sentía un cosquilleo ahí, así que fijó su atención en ese lugar. De a poco fue tranquilizándose, aunque los gruñidos no cesaban. Sentía que la bestia estaba caminando a su alrededor. Tal vez si aguantaba un poco más, alguien más aparecería y la ayudaría.

Cuando se hizo el silencio, abrió los ojos esperanzada. El perro estaba justo frente a ella y la miraba con decisión. Ahora estaba segura, iba a saltar. Alzó los brazos en el preciso momento en que el perro saltó sobre ella y sintió que le temblaba todo el cuerpo mientras sus manos aumentaban se calentaban. Sentía que las palmas le ardían y, de pronto, se mareó. Cayó sobre las rodillas.

Cuando pudo volver a mirar a su alrededor, vio al perro a poca distancia de ella. Estaba tendido de costado y no se movía. Recordó haber escuchado un alarido, pero no estaba segura de que hubiera sido del animal. Aun cuando sabía que debía alejarse de allí, se sentía demasiado cansada.

Cerró los ojos e inspiró. Comenzó a sentirse mareada otra vez, y algo adormilada. El viento se levantó de nuevo, esta vez más frío. Estaba oscureciendo con rapidez. Los árboles se movían con la brisa, y el murmullo de las hojas llegaba a sus oídos.

«¿Las hojas? —pensó Micaela—. Más bien parecían voces».

Trató de mantenerse despierta, pero cada vez se sentía más débil. Si tan solo pudiera acostarse y descansar un poco. Solo un poco.

—¡Micaela!

Abrió los ojos de golpe, los rostros de Cecilia y Mariana se confundían frente a ella. Sintió que la tomaban de los brazos.

—Vamos —dijo Mariana—, debemos irnos de aquí lo más pronto posible.

—¿Qué sucede? —dijo Cecilia.

—Son las sombras —murmuró Mariana.

—¿Las qué?

—Después te explico.

Cecilia se mordió el labio inferior.

—Ah, lo que contó tu abuela.

—Después —repitió Mariana y miró a su alrededor.

Cecilia hizo lo mismo, la oscuridad reptaba por el piso hacia ellas, las tenían casi rodeadas. Pero otra cosa fue lo que captó su atención.

—¿Qué es eso? —señaló Cecilia.

Nesi, que había salido del bolso que tenía Cecilia al hombro, se alejó a los saltos y volvió con igual rapidez.

—Es un hombre lobo, pero está muerto.

—¿Qué? —Micaela había logrado levantarse—. ¿Lo maté?

—¿Fuiste tú? —Cecilia la miró con extrañeza.

—No es el lugar ni el momento —gruñó Mariana y pasó el brazo de Micaela por su hombro—. Vamos, tenemos que irnos.

Cecilia la ayudó con el otro brazo de Micaela, Nesi volvió al bolso. Micaela estaba tan débil que casi no podía mantenerse en pie. Por suerte, era la más pequeña de las tres. Cuando la tuvieron bien asegurada, dieron unos pasos, y oyeron un gruñido. Se pararon en seco.

—¿Qué fue eso? —preguntó temblando Cecilia.

—Creí que habías dicho que estaba muerto —Mariana le refunfuñó al bolso y, con lentitud, soltó el brazo de Micaela—. No se puede confiar en los duendes.

—Lo estaba —chilló Nesi.

El lobo las rodeó, gruñendo por lo bajo, con un andar desigual, como si tuviera que arrastrar la mitad de su cuerpo. Cuando lo tuvieron de frente y la poca luz de la luna que se filtraba lo iluminó, vieron que parte de su cuerpo estaba quemado hasta los huesos.

Micaela y Cecilia exclamaron a la vez y el lobo les contestó con otro gruñido.

—Silencio —dijo Mariana.

—Pero eso… eso… —dijo Cecilia.

—No está vivo, no —dijo Mariana—, no en verdad. Son las sombras, están usando su cuerpo.

El animal seguía dando vueltas alrededor de ellas y cada tanto sacudía la cabeza. Sus ojos eran completamente negros y demasiado brillosos.

—¿Qué… qué hacemos? —murmuró Cecilia.

—Llévate a Micaela, corre lo más rápido que puedas, yo lo distraeré.

—No vamos a dejarte acá sola con eso —se quejó Micaela, aunque no podía dejar de aferrarse a Cecilia para mantener el equilibrio.

—Yo me quedaré con ella —dijo Nesi saliendo del bolso y saltando hasta el hombro de Mariana—. Si tienen que recurrir a utilizar el cuerpo de ese hombre lobo, es porque no son muy fuertes.

—Vamos, váyanse —dijo Mariana—, las alcanzaremos luego.

Cecilia asintió y ayudó a Micaela a avanzar. El lobo se volvió hacia ellas, pero Nesi se interpuso y reclamó su atención.

Siguieron las órdenes de Mariana. Cecilia llevaba a Micaela y avanzaban lo más rápido posible. Ambas resistieron la necesidad de volver la vista atrás, donde los ruidos iban in crescendo.

Las tres cuadras que las separaban de la casa de Micaela les parecieron eternas. Se cruzaron con pocas personas, ninguna de las cuales les prestó atención. Cuando llegaron a la puerta de su casa, Micaela la hizo detenerse.

—Esperaremos aquí.

—Mica, debes entrar, casi no puedes tenerte en pie.

—Los esperaremos aquí —repitió— y si no vuelven…

—¿Qué están haciendo? —jadeó Mariana que acercaba a la carrera con Nesi en el hombro sujetándose de su cabello—. ¿Por qué no abren la puerta? ——se dirigió a Cecilia.

—¿Yo?

—Tú tienes el bolso con las llaves.

—Ah, sí, sí.

Cecilia rebuscó con esmero, pero aun así tardó varios minutos en encontrarlas. Mariana no dejó de apurarla ni un segundo.

—No haces que la gente se sienta muy tranquila —comentó Nesi.

—Ahora no es el momento de estar tranquilas, debemos entrar en un lugar seguro. Aunque no creo que la casa de Micaela lo sea.

Por fin Cecilia abrió la puerta y Mariana arrastró a Micaela a través del pasillo.

—No te olvides de cerrar la puerta.

—Sí, sí —murmuró Cecilia—, eres peor que mi madre.

Tuvo que correr para llegar a la otra puerta antes que Mariana. La abrió con una velocidad que ni ella entendió y la cerró rápidamente, segundos después de que la atravesaran todos. Mariana llevó a Micaela hasta su pieza y la dejó en la cama. Poco después apareció Marisa.

—¿Qué sucedió?

—La atacó un hombre lobo —dijo Mariana.

Marisa la miró y luego miró a Cecilia, quedó inmóvil un segundo y luego corrió hacia su hija.

—¿Está herida? ¿La… la mordió?

—No creo —dijo Mariana—, no veo que esté sangrando. Además, ella se defendió, eso fue lo que la dejó tan débil. ——Mariana se sentó en la silla junto al escritorio—. Todavía no sabe controlar el flujo de poder y liberó demasiado.

—Estoy bien, mamá —murmuró Micaela—, solo un poco cansada.

Mientras Cecilia caminaba alrededor, Marisa revisó todo el cuerpo de su hija y después se sentó en la cama a su lado. Le acarició la frente con cuidado.

—Debes tener más cuidado, hija. No sé qué haría yo sin ti.

Micaela la asió por la muñeca.

—En serio, má, estoy bien, no te preocupes.

Marisa suspiró y asintió.

—¿Por qué no te pones cómoda? Te haré un poco de té. ¿Comiste algo?

—La comida le hará bien —interrumpió Mariana—, nada pesado.

—Entonces en vez de té, haré un poco de sopa. A ustedes también les hará bien, chicas, hace mucho frío hoy.

—Gracias, Marisa.

Cuando se retiró, Nesi también salió de la habitación. Volvió poco después, cuando Mariana y Cecilia ya habían ayudado a Micaela a cambiarse y meterse en la cama. Cecilia también prendió la estufa y la puso cerca. Nesi se mantuvo lejos del calor.

Cecilia lo contempló mientras merodeaba por la habitación. A veces se detenía a inspeccionar con más lentitud y luego retomaba su andar.

—¿Tu nombre tiene algo que ver con el Nessie del lago?

El hombrecillo se volvió a mirarla y después puso los ojos en blanco.

—Humanos, las cosas que hay que oír de ellos.

—Es que te llamas igual.

—No, no me llamo igual, ustedes lo pronuncian igual.

—¿Y cómo te llamas realmente?

—No podrías pronunciarlo.

Entonces fue el turno de Cecilia de poner los ojos en blanco.

—No te molestes —le aconsejó Mariana—, es imposible hablar con ellos. Jamás contestan lo que les preguntas y solo hablan de cosas sin sentido.

—No son sin sentido —chilló Nesi—, son demasiado complejas para que las entienda una bruja, sobre todo una bruja adolescente.

—Entiendo mucho más que tú.

—No, no lo haces.

—Sí lo hago.

—Que no.

—Que sí.

Cecilia se acercó a la cama de Micaela y se sentó con cuidado. Su amiga estaba con los ojos cerrados y respiraba con tranquilidad.

—¿Mica?

—Mmm.

—¿Estás bien?

Micaela abrió los ojos y la observó con una mirada cansada.

—Sí, fue una pregunta tonta. —Cecilia se acomodó el pelo tras la oreja—. Es que saliste corriendo así, después de aquel grito, en la casa de Mariana. ¿Qué sucedió?

Los ojos de Micaela se llenaron de lágrimas y sacudió la cabeza con lentitud.

—Está bien. —Cecilia le apoyó una mano en el hombro—. No tienes que hablar de eso ahora.

Micaela pestañeó con fuerza y luego preguntó:

—¿Cómo me encontraron?

—Bueno, no había muchos lugares donde buscar. —Sonrió Cecilia—. Después de que saliste… Gilda nos detuvo cuando íbamos tras de ti. Nos dijo que te diéramos un poco de espacio, que te siguiéramos, pero a la distancia. Cuando te encontramos, estabas subiendo al colectivo. —Miró de reojo a Mariana que seguía discutiendo con Nesi—. ¿Qué…… qué sucedió en la plaza?

—No lo sé. El perro iba a atacarme y yo… solo levanté las manos. No sé qué pasó —las palabras se le atragantaron.

El cuerpo le tembló y cerró los ojos con fuerza.

—Sshh, Mica, no debí preguntarte. Tranquilízate. Ya todo está bien, estamos contigo.

—Nada está bien, Ceci, nada.

—Shh, no pienses ahora. Descansa, ya verás cómo mañana en la mañana todo se ve mejor.

Micaela reprimió las lágrimas cuando vio que su madre entraba en la habitación. Traía una mesa plegable.

—Yo te ayudo, Marisa —dijo Cecilia y corrió a recoger la mesa.

—Gracias, Ceci. —Sonrió Marisa—. La sopa ya casi está lista y calenté unos panes de esta mañana. De postre hay un poco de torta de naranja. Después todas nos sentiremos me… —se detuvo cuando vio a Nesi.

—Buenas noches, señora. —El hombrecillo hizo una reverencia—. Entiendo que es la madre de mi nueva huésped. Aprovecho para decirle que me siento honrado de pertenecer a su casa, nunca tendrá ninguna queja de mí.

—¿Mariana? —preguntó tentativamente Marisa.

—Ah, sí, este es Nesi. —Hizo un gesto Mariana que estaba ayudando a Cecilia con la mesa—. La ayudó a Mica esta tarde cuando la atacó un duende rojo.

—¿La atacó?

—No fue nada. —Micaela reaccionó y le lanzó una mirada a Mariana para que se callase—. Fue un malentendido, así fue como conocimos a Nesi. Él ahora…… bueno, parece que va a vivir con nosotras.

—¿Con nosotras? —Marisa miraba de una joven a la otra.

—No hay problema, Marisa —se adelantó Mariana—. Es algo bueno, en realidad algunos dicen que es de suerte. Aunque no sé a quién se le ocurriría ——agregó por lo bajo.

—Todos saben que somos de suerte, bruja —chilló Nesi.

—Bueno, supongo que está bien —dijo con lentitud Marisa.

—¿Por qué no vamos a ver cómo va la sopa? —dijo Cecilia y se llevó a Marisa de la habitación.

Mariana se volvió hacia Micaela.

—Hay que reconocer que tu madre se lo toma con bastante calma.

—Es maravillosa. —Sonrió Micaela y luego se puso seria—. Pero no hace falta que le contemos más de lo necesario.

—De acuerdo, aunque esto me recuerda que… —Rebuscó en una enorme mochila que había traído consigo y Micaela no había visto antes——. Aquí está. Mi abuela me dio esto. —Le enseñó un pequeño bote—. Me dijo que te curará la herida de la mano en un santiamén. —Se acercó a Micaela y se sentó en la cama—. Venga, veamos cómo está.

Mientras Mariana le sacaba la venda, hizo una mueca al ver que seguía inflamada. No se había esparcido, pero tampoco se había curado. Aplicó la pomada con suavidad.

—Lo siento —murmuró Micaela.

—¿Mmm?

—Siento haber salido corriendo así… yo… eh… es la segunda vez que me salvas.

—La cuarta, si cuentas el taxi. —Sonrió Mariana—. Pero ¿quién lleva la cuenta? Mira, no te preocupes. Esto es raro para todas, y para ti todavía más. Ya lo solucionaremos, encontraremos la forma de que funcione.

—Quiero volverlo atrás.

—No creo que eso se pueda —su voz adquirió una dulzura insospechada—, pero lo intentaremos.

Marisa y Cecilia volvieron cuando ya había terminado de vendar la mano de Micaela otra vez.

Cenaron con tranquilidad, Cecilia y Mariana se ocuparon de mantener siempre un tema de conversación, uno que no tuviera nada ver con los acontecimientos recientes. Nesi caminaba de un lado a otro de la mesa, ya fuera comiendo alguna que otra migaja de pan, ya fuera limpiando y acomodando.

Cuando hubieron terminado, Marisa propuso armar las camas para que Cecilia y Mariana se quedaran, pero ellas se negaron.

—Mica necesita descansar —dijo Cecilia—, y lo hará mejor sin nosotras alrededor. Volveremos en la mañana.

—No se preocupe, señora —dijo Nesi desde la mesa, estaba parado con las piernas separadas y los manos a la cintura—, yo me quedaré aquí para cuidar de ambas.

—Ahora sí que me siento tranquila —murmuró Mariana.

Nesi le lanzó una mirada venenosa, aunque se abstuvo de contestar.

—Es muy amable de tu parte. —Sonrió Marisa—. Encontraré un lugar donde puedas dormir.

—No se moleste, señora —dijo Nesi—, yo puedo arreglarme solo.

—Gracias —le dijo Marisa y luego acompañó a las chicas hasta la puerta.

Cuando regresó junto a Micaela, le llevó una taza de té caliente y otra porción de torta de naranja.

—Toma, hija, esto te hará dormir mejor.

—Gracias, mami.

Marisa le acarició la frente de forma pausada.

—No sé lo que está sucediendo, hija, pero te conozco, sé que tienes la fuerza para afrontarlo. Solo debes tener fe en ti.

Micaela asintió en silencio.

—¿Me prometes que lo harás? —Su madre la miró con seriedad—. Nunca dejes de confiar en ti.

—No lo haré, má.

Micaela se quedó dormida antes de terminar el té. Sintió que su madre se quedaba a su lado, acariciándola lánguidamente y murmurando palabras reconfortantes.

Ojalá despertara de aquella pesadilla.

Capítulo VI

Micaela se despertó despacio, saboreando cada segundo restante entre las cómodas y calientes sábanas. Mientras se desperezaba, miró el reloj: eran las diez de la mañana.

«¡Las diez de la mañana!», pensó y pegó un salto de la cama.

Corrió hacia el baño y no pudo evitar que la puerta golpeara con fuerza contra la bacha del inodoro.

—Lo siento, mamá —murmuró a la vez que trataba de lavarse la cara y los dientes a la vez, y si podía peinarse mejor.

—Ah, veo que ya estás levantada. —Nesi se asomó desde el umbral.

—Me quedé dormida.

—Te hacía falta el descanso.

Micaela se detuvo.

—¿Esto fue planeado? ¿Quién lo organizó?

—Todos —dijo con calma el hombrecillo.

—¡No puedo faltar a la facultad! —Micaela continuó con su frenético arreglo, se le cayó el cepillo y luego la pasta dental.

—¿Por qué no? —Nesi saltó para esquivar el agua que salpicaba.

—¡Porque no!

—Esa no es razón. —Nesi se subió en el trapo de piso que estaba bajo la pileta y comenzó a deslizarse alrededor de Micaela—. ¿Siempre mojas tanto el baño?

—Si me apuro, puedo llegar a la clase de las once.

—¿Para qué?

—¿Cómo que para qué? Es la facultad, hay que ir.

—Ese no parece motivo suficiente. ¿Qué pasa si no vas?

Micaela escupió en la pileta y cerró el grifo mientras se secaba la boca con la toalla. Enfiló hacia el inodoro y cuando estaba a punto de sentarse, recordó a Nesi.

—Eh… voy a necesitar un poco de intimidad para esto.

El hombrecillo levantó la cabeza y la observó unos segundos.

—Ah, claro. —Sonrió—. Aunque en realidad no veo nada desde aquí.

Micaela le clavó la mirada.

—Está bien, está bien, esperaré afuera.

Micela suspiró cerrando la puerta tras él y trató de mantener los pensamientos fuera de su mente. Cuando salió del baño, casi se tropieza con Nesi, quien se hallaba del otro lado de la puerta.

—Todavía no me dices qué pasa si no vas.

—No pasa nada —dijo Marisa sentada en la cama de Micaela—. Hija, te preocupas demasiado. Cecilia te traerá los apuntes, era más importante que descansaras un poco. Ven a la cocina, está más caliente que esta pieza y ya tengo preparado el desayuno.

Se acercó a ella y le tendió la mano.

—Bueno. —Se dio por vencida Micaela—. En realidad, no me vendrá mal descansar un poco.

—¿Cómo tienes la mano? —preguntó Marisa acariciándole los dedos.

—Ya no me duele, no fue gran cosa.

Su madre miró la venda con aprensión.

—En serio, má, no duele nada.

—Hija, me gustaría poder decirte algo…

—No hay mucho que decir.

—O tal vez hacer algo, me siento tan inútil. Ya soy una carga para ti y ahora encima esto…

—Mamá, por favor, no digas eso, nunca serás una carga para mí. Y esto… bueno, esto no sé qué es, pero nos ajustaremos, ya verás.

Marisa sonrió y la guio hacia la cocina. La hizo sentarse frente a la pequeña mesa que tenían allí, cerca de las hornallas, y le sirvió un plato lleno de panqueques.

—Vamos, come, estás quedando la piel y huesos.

—¿Piel y huesos? Creo que queda un solo pantalón que me entra.

—Eso es porque son todos viejos, deberías comprar nuevos.

—Estoy de acuerdo —dijo Nesi saltando sobre la mesa—. Tu ropa es horrible y vieja, deberías tirar todo y empezar de nuevo.

—¿Estuviste husmeando entre mi ropa?

—Acomodando —apuntilló Nesi mientras metía la mano en el dulce de leche y sacaba un puño cargado.

—Eso no se hace —lo amonestó Marisa—. Toma —dijo y le tendió una cuchara de dulce de leche—, la próxima vez, pídelo. No se mete la mano donde comen todos.

—Gracias —susurró Nesi.

—Eres impresionante, mamá, en serio.

El resto del desayuno Nesi se lo pasó exponiendo todo lo que consideraba que debían arreglar en la casa. No se guardó de expresar el enorme trabajo que constituía para él, pero que estaba dispuesto hacerlo y que lo haría bien, mucho mejor que otros de los duendes que él conocía.

Cuando volvió a la habitación, Micaela notó que la cama ya estaba hecha, con el pijama doblado al final y las pantuflas alineadas debajo de la cama, apenas asomándose.

—Ya no tienes que preocuparte por estos temas. —Nesi se erguía a su lado con las manos en la cintura—. Todavía me falta averiguar dónde van algunas cosas, pero en una semana tendré todo al día.

—Eh, gracias, no debiste molestarte.

—No es molestia, en realidad es mi trabajo, y lo hago bien. ¿Cuándo conoceré a tu padre? —Nesi se ruborizó, si es que puede hacerlo alguien que es entre verde y marrón—. Tal vez él fume y yo…

—Él falleció, cuando yo era chica.

—Ah, lo siento.

Micaela se acercó a la cama y se acostó sobre el acolchado. Quedó un rato en silencio, tanto que Nesi creyó que se había quedado dormida.

—¿Qué clase de tabaco? —dijo Micaela de repente.

—¿Eh? —Nesi salió de dentro del placard—. Cualquiera en polvo está bien, me gustan los especiados. —Entrecerró los ojos.

—Veré qué puedo hacer.

—Te lo agradecería mucho.

—Yo debería agradecerte, por salvarme de ese duende rojo.

—Eso no fue nada, nunca me gustaron los rojos. Son una desgracia para la especie, decir que son mis primos... —Nesi se sacudió.

—Bueno, gracias de todas formas.

—No es nada. —Sonrió Nesi y luego de un salto estaba en la cama, junto a Micaela—. Es una casa muy agradable, pero te diré que la mantienen bastante abandonada. Le hacen falta muchas reparaciones.

—Ahora no tenemos dinero.

—Yo podría hacer algunas. —Torció el gesto—. Las pequeñas.

—Tal vez más adelante.

—De acuerdo. —Nesi se sentó cruzado de piernas.

Permanecieron en silencio otra vez y esa vez Micaela sí se adormeció. No llegó a dormirse por completo, pero sabía que no estaba completamente despierta.

Las imágenes que desfilaban por su mente eran a la vez desconocidas y conocidas. Circulaban a raudales, como remolinos. Ninguna se detenía lo suficiente como para examinarla y, en cierto modo, le producían desasosiego.

Una de ellas fue perfilándose más y más a medida que se hundía en el sueño. Era el rostro de una mujer morena, de cabello encrespado. Los ojos tenían una luz que acaparaban toda la atención, uno casi no podría fijarse en el resto. Era un rostro hermoso, de perfiles definidos, y boca y mentón fuertes.

Micaela sintió la necesidad de hablar con ella y por un momento creyó que podría hacerlo. La imagen se acercaba cada vez más y podía notar que ella estaba moviendo los labios. Aunque no supiera lo que dijera. Sola faltaba un poco más, un poco más…

—¿Micaela? ¿Hija? —Marisa se acercó con cuidado—. Oh, perdona, no sabía que estabas durmiendo.

—Está bien —dijo Micaela incorporándose—, no importa.

—Pensé que te gustaría ver una foto de tu abuela paterna. —Marisa le tendió una fotografía vieja y amarilla—. Aquí está con tu padre cuando era chico.

El retrato mostraba a una mujer joven con un niño en brazos. Ella era pequeña y de constitución robusta. Los ojos pequeños parecían incrustados en su rostro y brillaban con una fuerza que repelía. Mantenía la boca apretada con firmeza, la misma que trasmitía en el agarre del niño que llevaba en el regazo.

—No es mucho —dijo su madre—, pero tal vez alguna de tus nuevas amigas la conoce… por ser brujas, tú sabes.

—Sí…, claro, preguntaré.

—No estás obligada. —Su madre se negó a que le devolviera la foto—. Aunque tal vez te la cruces y sería mejor que estuvieras prevenida.

—Gracias, mamá.

Marisa sonrió con debilidad.

—A ver… —Nesi saltó para ponerse al lado del brazo de Micaela.

—¿Siempre andas saltando? —le preguntó esta.

—Con mi altura, no me quedan muchas opciones. —Nesi se inclinó sobre la foto—. Una mujer ruda, eh, pobre chiquillo, parece como si quisiera escapar.

—Terminó haciéndolo —dijo Marisa con tristeza—, de un modo u otro.

Nesi miró de Micaela a Marisa y luego de vuelta a Micaela.

—Veré si la cocina está ordenada, siempre hay algo que limpiar allí. —Se fue dando pequeños saltos.

—Él hubiera sabido qué hacer en esta situación —dijo Marisa

Micaela abrazó a su madre. En ese momento, sonó el timbre.

—Debe de ser Cecilia —dijo Marisa secándose los ojos—, iré a abrirle.

—Ni hablar. —Se incorporó Micaela—. Hace demasiado frío. Vuelve a la cama, ya iré yo.

Micaela se apresuró a salir antes de que su madre tuviera algo que agregar. Cogió el tapado que estaba sobre la silla y se lo puso encima del pijama. El frío del pasillo le congeló los pies que se resguardaban tras unas finas medias. Apuró el paso hasta la puerta.

Allí la esperaban Cecilia y Mariana. Mientras abría la puerta, Micaela preguntó:

—¿No es temprano? ¿Qué pasó con la clase de las once?

—Siempre la misma —rezongó Cecilia—. Buenos días para ti también. El profesor no fue y terminamos temprano la anterior. Hoy no valía la pena haber ido a la facultad, me hubiera quedado durmiendo.

—Buenos días —dijo Micaela y se volvió hacia Mariana—. Hola.

—Hola —dijo Mariana señalando la bolsa que llevaba Cecilia—, trajimos facturas.

—Pasen, hace mucho frío.

—Ni que lo digas —Cecilia se apresuró por el pasillo.

Mariana se detuvo para mirar a Micaela atentamente.

—¿Cómo estás?

—Mejor, más descansada.

—¿La mano?

—No me duele.

—Bien, igual la voy a revisar.

—Gracias.

—No es nada. —Mariana sonrió—. Después de todo, soy tu protectora.

—¿Pudiste averiguar algo más?

—No mucho, sé que van a reunirse pronto las matriarcas, pero será difícil colarse en la reunión.

—Tal vez Nesi… —murmuró Micaela.

Mariana rio y comenzó a caminar:

—Me gusta cómo piensas, sí, tal vez él pueda.

Cuando llegaron al comedor, Cecilia ya había dispuesto la mesa y estaba preparando café junto con Marisa. Nesi caminaba entre las facturas, inspeccionándolas.

—Mamá, ¿estás segura de que no quieres acostarte? Podemos llevarte el café y las facturas a la cama.

—Estoy bien. En realidad, me siento más animada que en los últimos días.

Se sentaron alrededor de la mesa y Micaela se sorprendió al notar que todavía tenía hambre, con lo cual se sirvió más de una vez. Se sintió bastante aliviada al saber que no había perdido nada en la facultad y casi ni valía la pena copiar los apuntes de Cecilia.

—Bueno —dijo Cecilia—, ¿cuáles son los planes para este día?

Todos que volvieron a mirar a Mariana.

—¿Gue me mirranami? —preguntó con la boca llena.

—Tú eres la guía en este mundo extraño —dijo con entusiasmo Cecilia—, nadie más de nosotros lo conoce.

—Habla solo por ti, humana —carraspeó Nesi—. Yo podría guiarlas a través del reino misterioso.

—No digas pavadas —intervino Mariana—, no es un reino misterioso. Todo el mundo escuchó hablar de él, poco o nada, creyendo o no, pero no tiene tanto de misterioso. ——Miró la taza vacía, y fue hasta la cocina—. En realidad, creo que lo mejor sería volver a casa —continuó cuando volvió— y que vieras a la abuela. —Se estiró para apoyar una mano sobre la de Micaela—. Está muy apenada por lo que pasó, pero aun así insiste en que debes aprender a controlar tu poder. Yo puedo ayudarte, sin embargo, algunas cosas serán más fáciles con ella.

Micaela se removió en su silla.

—No será tan malo, la abuela me prometió que estaba vez puedo quedarme contigo mientras te guía —agregó Mariana.

—Yo también quiero estar presente —dijo Cecilia.

—Tú no eres bruja. —Mariana dio un trago a su segunda taza de café y se sirvió otra factura repleta de dulce de leche.

—Pero soy su amiga.

—Esto no es algo de amistad —dijo Mariana con paciencia—, es sobre brujería.

—Tu abuela dijo que en realidad Mica no es bruja —insistió Cecilia—, que es algo parecido, pero no una bruja.

—Por eso, como no hay muchas como ellas, o al menos no que conozcamos, lo más cercano es una bruja y nosotras somos las únicas que podemos ayudarla.

—Yo también puedo ayudarla —dijo Cecilia y tomó un trago de su café.

—No de este modo.

—No puedes hacerme a un lado —dijo Cecilia con firmeza.

—¡Basta, basta, por favor! —Micaela se puso de pie y se llevó ambas manos a la cabeza—. Me están poniendo nerviosa.

—Hija, ¿estás bien?

—Sí, es que… no entiendo cómo pueden pelear sobre eso cuando… cuando lo que está pasando es… Ayer maté a un hombre lobo. ¿Tienen idea de lo que significa eso? ¿Esa simple oración? Hay tantas cosas que están mal en esa frase que no sé por dónde comenzar. Y ustedes se ponen a pelear así… no entiendo.

—Tienes razón —dijo Cecilia—, esto es muy duro para ti y no tendríamos que crearte más preocupaciones. Justamente por eso quiero estar a tu lado.

Micaela miró a Mariana, quien negó con la cabeza. Micaela apeló a los ojos de cachorro maltratado. Mariana gruñó.

—Hablaré con la abuela…

—Bien —asintió Micaela—, entonces me iré a vestir.

Poco después estaban en la calle decidiendo cómo viajar. Mariana se negaba a tomar un taxi de la zona, Micaela no estaba convencida con respecto a los colectivos y Cecilia deseaba poder tener un auto. Mientras discutían, no se dieron cuenta de que alguien se aproximaba a ellas.

—Hola, Micaela, ¿ya te sientes mejor?

Las tres se sobresaltaron a la vez y Nesi asomó la cabeza desde el bolso de Micaela. Como no iba a la facultad, habían sacado todos los cuadernos para dejarle más espacio al hombrecillo.

—Martín —reaccionó Micaela—, ¿qué estás haciendo acá?

—Vine a ver cómo estabas. —Se relamió los labios—. Parece que ya no estás enferma.

—Eh, sí, me siento mejor.

—¿Vas a trabajar hoy? —Se inclinó hacia adelante.

—Es mi franco.

—¿Y no te gustaría poder recuperar las horas perdidas? —Dio unos pasos hacia ella—. Podríamos pasarlas todas como extras.

—Eh, gracias por la oferta, pero ya tengo otros planes.

Mientras ellos hablaban, Mariana se había ido moviendo lentamente para quedarse situada detrás de Martín. El joven estaba tan absorto en Micaela que no reparaba en nada más. Sus ojos denotaban un hambre que hizo que Micaela tuviera un escalofrío. Y de repente, se quedó inmóvil.

—¿Martín? —Micaela intentó acercarse y Cecilia la aferró del brazo.

—Está bien —dijo Mariana saliendo de detrás—, debemos irnos.

—¿Qué le hiciste?

—Una atadura, pero no son muy efectivas con los vampiros, se liberará pronto. Vamos.

—Creo que vas a tener que cambiar de trabajo, Mica —dijo Cecilia mientras corrían en dirección a la plaza.

Capítulo VII

Finalmente, tomaron el colectivo, a pesar de las quejas de Nesi, que se vio apretujado entre Mariana y Cecilia, quienes franqueaban a Micaela. El viaje fue bastante rápido a esa hora y bajaron cerca de donde Micaela había huido de su primer encuentro con un vampiro.

Mariana las guiaba con determinación, mirando a su alrededor con recelo. Las hizo dar vuelta a unas cuadras con una actitud cercana a la paranoia.

Cuando entraron en el local, Micaela notó que la panadería estaba igual de vacía que las últimas veces. Esta vez prestó más atención y advirtió que los estantes estaban casi desocupados y no había nadie atendiendo.

—En realidad no es una panadería, ¿no?

—No —dijo Mariana—, se vende otra cosa.

—¿Qué?

—Insumos.

—¿Insumos para qué? —intervino Cecilia.

Mariana alzó las cejas y se dirigió a la puerta que llevaba a su casa.

—Oh. —Cecilia miró con más curiosidad a su alrededor y amagó con acercarse a uno de los estantes.

Mariana la detuvo y las hizo pasar a la misma sala que el día anterior. Y, como la otra vez, fue buscar a su abuela. Micaela, sentada en el sofá, miraba alrededor mientras se frotaba las piernas.

—Irá bien —dijo Cecilia.

Micaela asintió. Nesi saltó fuera del bolso.

—Tal vez yo también deba estar presente.

—¿Tú qué tienes que ver? —Arrugó la frente Cecilia.

—Soy más mágico que tú —dijo el hombrecillo—, seré de más ayuda.

—Ya que todos van a estar presentes —dijo Gilda a la vez que entraba en la habitación seguida de Mariana—, tal vez sea mejor que lo hagamos aquí. ——Se volvió hacia Micaela—: Niña, debo disculparme, no sabía qué era lo que iba a despertar, tendría que haber tenido más cuidado.

—No hay problema —dijo Micaela con las mejillas teñidas de rosa.

—Vengan, hagamos un círculo. —Miró con recelo a Cecilia de arriba abajo y frunció los labios—. Tú, Micaela, siéntate en el centro.

Una vez se hubieron acomodado, Micaela volvió a sentir aquel temblor en el aire, pero esa vez había algo más, una especie de calidez. De inmediato, se sintió cómoda.

—Cierra los ojos —dijo Gilda.

Micaela obedeció con cautela.

Poco después sintió la presencia de Gilda en los bordes de su mente. Las imágenes comenzaron a fluir otra vez, con más lentitud. Sentía como se mantenían apartadas de ella, Gilda se interponía en el medio. Podía ver las escenas a lo lejos, pero no las distinguía con nitidez, tampoco intentó hacerlo.

«Relájate», dijo la voz de Gilda en su mente.

—¿Cómo puede…?

«Shh, no pienses, no razones, déjate llevar».

Micaela trató de relajarse y, poco a poco, con la ayuda de Gilda, fue liberándose de las tensiones y sintió un remanso de paz en su mente. Entonces advirtió otra presencia.

«¿Mariana?».

Escuchó la risa gutural de su nueva amiga y terminó de relajarse.

Las imágenes todavía estaban allí, revoloteando a su alrededor, pero no se acercaban a ella. Estaba protegida por un círculo de luz que la envolvía.

«Concéntrate en él», dijo Gilda.

Micaela observó a su alrededor, la luz la rodeada como una burbuja, se sentía bien dentro de ella. Podía atravesarla con la vista, pero en cierta forma sabía que las paredes que la rodeaban eran firmes.

«Tócala, siéntela».

Micaela estiró un brazo y, antes de que los dedos entraran en contacto con aquella energía, la sintió vibrar a través de su mano, hasta su hombro.

«No tengas miedo».

Micaela apoyó la mano con cuidado y el cosquilleo se hizo más fuerte, surcó su brazo y circuló por todo su cuerpo. Allí donde llegaba, la inundaba de fuerza, calor y paz, había tanta armonía ahí. Estiró el otro brazo y apoyó la mano con confianza. Cerró los ojos y dejó que la sensación la recorriera.

«Mantén esa imagen en tu mente y ahora, poco a poco, abre los ojos».

Micaela siguió sus indicaciones y se encontró a Gilda sentada frente a ella. Unas luces de colores se arremolinaban a su alrededor.

—Es el aura —murmuró Gilda antes de que preguntara—. Mira alrededor, lentamente.

Micaela fue volteando de a poco. Las luces que rodeaban a Mariana eran muy similares a las de su abuela, aunque no tan fuertes. Las de Cecilia eran hermosas, pero tan diferentes. Supo por intuición que se debía a que no era bruja. Había algo familiar en ella.

—Es igual que cuando sonríes —dejó escapar en voz alta.

—Sí —dijo Gilda—, a veces el aura se puede presentir en esas pequeñas cosas.

Micaela siguió mirando alrededor y se fijó en Nesi. Las luces que lo rodeaban eran de los mismos colores que él y casi tan fuertes como las de Gilda. Hacía que se viera diferente, con una gallardía insospechada en alguien tan pequeño.

Observó la habitación, algunos objetos también parecían tener un halo alrededor.

—Son residuos —aclaró Gilda—, ahora mira tus manos.

Micaela obedeció y tuvo que contener un grito. La luz que la envolvía era blanca. No…, había más colores al fondo, casi como los de Cecilia, pero por encima había un manto blanco que la envolvía, que acaparaba todo, la aprisionaba… Comenzó a costarle respirar.

—Tranquila —dijo Gilda—, sentirás ganas de sacártela de encima, es algo extraño sobre ti, algo que no debería estar allí. Resiste ese impulso, respira profundamente. Mírame.

Micaela despegó la vista de sus manos con renuencia.

—¿Esto es lo que me pasaron?

—Respira.

Micaela inspiró y espiró en profundidad varias veces antes de que Gilda contestara.

—Sí, esa es la fuerza que te legaron. Todavía se siente rara, extraña, pero irá ligándose a ti con el tiempo. Todavía no sé hasta qué punto.

—¿Puedo deshacerme de ella?

—No sin pasársela a alguien más. No es una fuerza que pueda sostenerse sola, debe estar sustentada por alguien.

—¿Sabes si alguien querría…?

—Sshh, ahora no, vayamos de a poco. Por ahora, solo trata de verla, de sentirte cómoda con ella.

Micaela respiró otra vez, la sensación iba haciéndose familiar, pero cada vez que se distraía, de nuevo sentía la necesidad de quitárselo de encima, de sacarse aquel manto blanco que la oprimía.

—Es suficiente por ahora —dijo Gilda—, cierra los ojos.

Poco a poco la fue guiando fuera de ese estado. Cuando abrió los ojos, todos se veían con normalidad, aunque aún percibía vestigios de luces alrededor de las personas y sentía un leve cosquilleo en los dedos.

—Déjame ver la mano herida —le pidió Gilda.

Micaela se la tendió y esa vez, cuando le quitaron la venda, sí emitió un grito. Se acercó la mano a los ojos y la observó con cuidado. Estaba completamente curada.

—¿Cómo puede ser?

—Un beneficio tenía que tener. —Sonrió Mariana.

—Por ahora no harás más que este ejercicio —dijo Gilda y se volvió hacia su nieta—: Solo guíala con cuidado y mantén los pensamientos lejos de ella. Confiaré en ti.

—Puedo hacerlo, abuela.

La mujer le hizo una seña a Micaela, le pasó un colgante por el cuello.

—Esto te ayudará a ocultarlo, un poco. Aunque deberás aprender a mantenerlo bajo control. Sobre todo, si liberas demasiado poder, como con el hombre lobo.

—Yo… lo siento.

—No deberías —dijo Gilda—, él iba a atacarte. No piensan como humanos durante la luna llena, solo atacan cualquier cosa en su camino.

—Pero era una persona.

—Lo fue. —Gilda se levantó del piso con ayuda de su nieta—. Dejó de serlo cuando lo mordieron. No ayer en la noche, sino mucho antes. No te culpes por ello, niña. Ahora, vamos a almorzar, podrás conocer al resto de la familia, o a algunos cuantos.

Pasaron a otra sala, más grande que la anterior, y con una enorme mesa que ocupaba casi todo el lugar. El espacio estaba atestado por gente de toda edad y tamaño.

Micaela calculó que había más de veinte personas allí. En seguida reconoció a la madre de Mariana, se parecía tanto a Gilda como Mariana se parecía a ella.

Mariana hizo las presentaciones, pero en seguida se le olvidaron todos los nombres. Había muchos hermanos y primos y tíos dando vueltas. En suma, eran una familia alegre, de aquellas donde todos hablan a la vez y, de alguna forma, también se escuchan. Mariana parecía a la vez a gusto y algo incómoda.

Se sentaron en una de las puntas de la mesa, junto con el resto de los más jóvenes y algunos chicos. Comieron tallarines a la boloñesa, muy calientes, con mucho queso y pan casero. La comida estuvo deliciosa. La salsa era espesa y de un rojo brillante, tenía un regusto picante que le añadía un sabor especial.

—Tantos brujos en un lugar… —Nesi miraba a su alrededor—. ¿Cómo hacen para vivir tantos juntos?

—Nos peleamos mucho. —Sonrió un joven que Micaela recordaba como uno de los hermanos de Mariana—. Federico —agregó como si supiera lo que estaba pensando—, estoy a un hermano de Mariana. Ya te acostumbrarás a todos nosotros, y no te preocupes por mezclar nuestros nombres, nos pasa siempre.

Se volvió hacia Cecilia.

—Es raro tener humanas comunes por aquí, no prestes atención a la tía Claudia si te dice algo, nadie le cae bien a ella. Creo que ni siquiera nosotros.

—¿Más fideos? —La madre de Mariana recorría la mesa con una fuente gigante apoyada en las caderas.

—Yo sí —dijo Cecilia—, están buenísimos.

—Siempre es bueno dar de comer a los que aprecian la comida —dijo la mujer y puso casi un kilo de fideos en el plato de Cecilia.

—¿Micaela? —dijo la mujer.

—Bueno, un poco más.

—Bastante más —la corrigió la madre de Mariana mientras descargaba varios cucharones en su plato—, debes alimentarte bien para tus lecciones, estás muy flaca.

—Gracias, señora.

—¿Mariana?

—No sé ni para qué preguntas —dijo tendiendo el plato.

—Así me gusta, mi niña.

—Aquí Mariana come la porción de todos juntos —acotó Federico.

—No es cierto. —Frunció el ceño su hermana.

—No la molestes, es una chica sana. Tú eres el raro… un hombre joven haciendo dieta. —La madre puso los ojos en blanco——. Las locuras de esta época moderna.

—Hay que mantenerse lindo para las chicas. —Federico guiñó un ojo a Cecilia y a Micaela.

Cecilia rio tapándose la boca con una servilleta. La sonrisa de Micaela fue más bien tímida.

—¿Tienes novio?

—No —dijo Micaela.

—Ni lo necesita —intervino Mariana—, al menos no uno como tú. No le sigas la corriente, Mica, solo conquista chicas como trofeos, nada de lo que dice es en serio.

—¿Qué sabes tú?

—Sé que no te enamoras de ninguna.

—Me rompes el corazón, hermana, te aseguro que me enamoro de cada una de ellas.

—Lo que no hace es seguir enamorado —dijo el padre de Mariana dándole un coscorrón en la cabeza a su hijo—, ya desde chico mostró falta de constancia.

—Eh, ¿qué es esto? ¿Ataquen a Federico?

El hombre sonrió y se volvió hacia Micaela.

—¿Estás bien? ¿Estás cómoda? ¿Alguno de mis hijos te está molestando?

—Estoy muy bien, señor, gracias; y gracias por la comida.

—No hay de qué, en esta casa siempre hay con qué alimentarse. Y si alguno de mis hijos te molesta, no lo dudes, le pegas así en la cabeza —Lo demostró con Federico, quien parecía más divertido que enojado—, y listo. ¿Y qué tenemos aquí? —agregó mirando a Nesi.

—Excelente comida, señor, aunque no puedo decir lo mismo de la casa, muy desordenada.

El hombre rio con ganas.

—No se puede esperar más con tanta gente yendo y viniendo. —Se acercó más a Nesi—. ¿No estamos un poco al sur para ti?

—Es una larga historia. —Nesi desvió la mirada y removió el pie.

—Me encantaría oírla, aunque tal vez en algún otro momento. —No agregó más del tema y en seguida desvió la atención hacia otros comensales.

Después de engullir unas enormes porciones de torta de coco bajo la amenazante mirada de la madre de Mariana, se les consintió retirarse de la mesa. Mariana las condujo hacia una pequeña habitación del fondo, no cabía más que una cama, una silla y un pequeño escritorio.

—No es mucho —dijo Mariana—, pero es una de las ventajas de ser la única mujer entre tantos hermanos.

—¿Te refieres a la completa falta de gusto para la decoración? —dijo Nesi.

—Pues si no te gusta lo que ves, puedes volver dentro del bolso, allí debe haber suficiente espacio para ti.

—Se ve mejor que esto, seguro.

—Nesi —dijo Micaela—, por favor.

El hombrecillo se encogió de hombros, mas no añadió nada.

—Primero vamos a descansar un poco —dijo Mariana—, no se puede hacer nada con el estómago lleno.

Micaela descubrió no solo que era capaz de dormir una siesta, sino que le sentaba muy bien. Solo fue una hora, pero cuando se despertaron, estaba llena de energía.

La tarde se pasó volando y si bien Micaela no sentía que controlara nada todavía, sí se sentía más segura y en camino. ¿A qué? Todavía no lo sabía, pero en camino.

Cuando estaba oscureciendo, la madre de Mariana las invitó a cenar, sin embargo, Micaela insistió en regresar a su casa, junto a su madre.

—Iré contigo —dijo Mariana.

—Yo también —agregó Cecilia.

—¿No tienes una familia? —Mariana le preguntó y luego gruñó ante la mirada de Micaela—. Me refería a si no estarán preocupados por ti.

—Trabajan hasta tarde, no se darán cuenta. Esta vez sí vamos en taxi, quiero viajar cómoda de vez en cuando.

Nesi se quejó cuando tuvo que volver al bolso y trató de convencer a Micaela para que hiciera algunos agujeros por los cuales mirar.

—Te congelarás —dijo Micaela.

—Ojalá —pidió Nesi.

Micaela se volvió hacia Mariana.

—Proviene de regiones más frías, ¿no?

—Nunca nos dijiste qué era —agregó Cecilia.

—Es un…

—¿Mariana? —Federico asomó la cabeza en la habitación.

—¡Ya te dije que golpees antes!

—Toc, toc. ¿Ahora eres feliz?

—¿Qué quieres?

—Vine con el auto, me preguntaba si alguna de tus amigas necesitaba…

—Sí —respondió saltando Cecilia—, nos encantaría. Muchas gracias.

—Pues vamos. —Sonrió Federico—. Siempre al servicio de las damas.

Mariana puso los ojos en blanco, sin embargo, no puso reparos y siguió a su hermano y a las chicas fuera de la habitación. Al pasar por el resto de la casa, tuvieron que detenerse varias veces para despedirse de la gente que se cruzaban.

—Mica vive en Chacarita —dijo Mariana cuando alcanzaron la panadería.

—Cerca del cementerio —dijo Federico—, lindo.

—No es tan malo —dijo Micaela—, no sé por qué toda la gente se pone así.

Cecilia se acomodó en el asiento delantero y fue conversando durante todo el viaje con Federico. Micaela miraba distraídamente por la ventana y tanto Nesi como Mariana la miraban a ella. El viaje fue tranquilo, había poco tránsito y pronto llegaron a la casa de Micaela.

—¿Quieres que te espere y te llevo a la tuya? —le ofreció Federico a Cecilia.

—Eh… —Cecilia se volvió hacia su amiga.

—Sí, espérala, por favor —dijo Micaela—. Está bien, Ceci, estoy agotada, solo voy a dormir.

Cecilia asintió.

—Bien, chicas —dijo Federico—, las espero aquí.

Apenas llegaron al pasillo, sintieron que algo no iba bien.

—Aguarden aquí —dijo Mariana y se adelantó.

Nesi saltó del bolso y corrió tras ella. Micaela los vio entrar a su casa y supo que algo andaba muy mal. Corrió hacia la puerta… o lo que quedaba de ella. Se apresuró dentro, todo estaba revuelto y destrozado.

—¿Mamá? ¿Mamá?

Recorrieron las habitaciones, el baño, la cocina: no había rastros de Marisa, excepto unas gotas de sangre en sus sábanas. Micaela se detuvo frente a la cama de su madre.

—¿Mamá? —susurró.

—El vampiro —gruñó Mariana—. Tendría que haberme dado cuenta. Sabía dónde vivías y nos vio irnos. No tendríamos que haberla dejado sola.

—¿Ella… ella…?

—No, Mica —se apresuró a cortarla Mariana—. Hay muy poca sangre para eso. En general, no se llevan a sus víctimas a menos que tengan otros planes. Y en este caso creo que los tienen, estoy segura de que están más interesados en ti que en ella. Con toda probabilidad esperan que vayas a buscarla.

—¿Dónde? ¿Dejaron una nota?

—No vi ninguna, pero se comunicarán contigo de alguna forma. —Mariana se golpeó la frente con la palma—. ¡Qué tonta fui!

—Oh, Mica, no te preocupes. —Cecilia corrió a abrazar a su amiga—. La encontraremos, no le pasará nada.

Mariana las observó de repente y notó que unas tenues lágrimas corrían por las mejillas de Micaela.

—Oh —susurró.

—Para ser su protectora, te falta un poco más de calidez —se mofó Nesi.

—Cállate —gruñó Mariana.

—Tampoco estás haciendo un buen trabajo en la parte de la protección.

—¡Cállate! Déjame pensar.

—Tendré que estar callado un largo tiempo.

Mariana estuvo a punto de replicar, pero alcanzo a ver la mirada que le lanzó Cecilia.

—Voy a buscar a Federico, puede ser de ayuda. —Aprovechó para empujar a Nesi mientras salía.

Antes de que el hombrecillo tuviera tiempo de pensar en una represalia, Federico entró en la habitación con pasos decididos. Primero se dirigió a Micaela para tratar de tranquilizarla y luego recorrió con atención toda la casa. Su actitud era radicalmente distinta a la que había tenido hasta el momento.

Se detenía en algunos objetos y cerraba los ojos apoyando las manos sobre ellos. No dejó ni un rincón sin inspeccionar. Al final, retornó con el grupo.

—Sí, fueron vampiros, pero no adultos y bastante torpes, me atrevo a decir. Aunque no dejaron un rastro. Lo que se debe más a su naturaleza que al cuidado que pusieron al hacer esto.

Se dirigió a Micaela.

—Estoy de acuerdo con la teoría de Mariana, tu madre es un rehén, es a ti a quien buscan. Los vampiros bebés, como los llamamos, más que de sangre se alimentan de energía y tú tienes mucha.

—¿Cuándo se pondrán en contacto conmigo? —Micaela trató de que no le temblara la voz—. ¿Cómo lo harán?

—Cuando decidan cómo quieren hacerlo, cuando se pongan de acuerdo, lo que puede llevar días. —Levantó una mano hacia Micaela—. No vamos a esperar tanto. Lo mejor será que volvamos a casa y nos llevemos algunos objetos. —Hizo un gesto hacia su hermana.

Ésta se dejó guiar por él sin rechistar. No hubo forma de volver a colocar la puerta de la casa de Micaela, así que la dejaron apoyada lo mejor que pudieron y Federico protegió la entrada con un hechizo que Mariana insistió en reforzar.

—Se sostendrá bastante bien durante unas horas —aseguró Federico con ojo crítico—, enviaremos al equipo para que se asegure.

—¿Qué equipo? —preguntó Cecilia.

—Algunos de nosotros se ocupan de… limpiar —dijo Mariana—, por decirlo de alguna manera. Para tratar de dejar la menor cantidad de evidencia posible, así los humanos no… tú sabes.

—Oh —dijo Cecilia.

Federico terminó de hablar por teléfono y encendió el auto. Esta vez Cecilia viajaba detrás, junto con Micaela. Nesi iba sentado en el regazo de esta última y tarareaba una tonada lenta y grave. Micaela, otra vez, miraba por la ventana. Las luces de la noche pasaban junto a ella como los segundos de un reloj.

«Mamá, mamá, por favor, no me dejes sola».

Capítulo VIII

Se encontraban otra vez en la casa de Mariana, casi toda la familia reunida en la sala. Gilda; Eva, la madre; Andrés, el padre; y tres hermanos, además de Mariana: Federico, Sebastián y Diego. Ellos estaban sentados en el piso. Micaela, Cecilia y Nesi se quedaron en el sofá.

—Nos deberías haber contado antes, Gilda —dijo Andrés—. Si lo hubiéramos sabido no hubiéramos dejado que fuera a su casa, hubiéramos hecho que se quedara aquí, hubiéramos enviado a más personas, hubiéramos…

—Ni siquiera debería estar contándotelo ahora —bufó Gilda—, esto es algo que concierne solo a las matriarcas. Voy a tener que dar explicaciones por hablar con ustedes. ——Suspiró. —No podemos pensar en eso ahora. —Miró a Andrés—. Y tampoco podemos centrarnos en el pasado. Lo hecho, hecho está, debemos enfocarnos en el problema presente.

—Un problema que no tendríamos si hubieras compartido con nosotros…

—Andrés —dijo Eva—, por favor. Ya te dijo que no podía hacerlo.

Su marido se calló, pero emitió un sonoro respiro.

—Bien —dijo Gilda—. Estoy de acuerdo con Federico, tratarán de negociar con Micaela…

—En realidad fue mi idea —dijo Mariana.

Gilda la fulminó con la mirada y su nieta se encogió frente a ella. Sus padres y Diego la miraron con reprobación.

—Como decía —continuó Gilda—, intentarán negociar con Micaela, en última instancia es a ella a la que quieren.

—¿Cómo podemos estar seguros? —dijo Micaela.

—Son vampiros bebés —explicó Gilda—, es raro que busquen humanos, tienen muy poca energía de la cual alimentarse. Es seguro que este muchacho, el que trabaja contigo, está interesado en ti.

—¿Cómo podemos saber que no hay adultos? —preguntó Diego.

—No es su estilo —dijo Andrés—. Un vampiro adulto hubiera enfrentado directamente a Micaela confiando en su superioridad física, no usaría esta clase de estrategia, creen que es una pérdida de tiempo.

—Perdón, no entiendo bien lo de los vampiros adultos y bebés —comentó Cecilia—. ¿Por qué los llaman así?

—En realidad —dijo Eva—, son ellos los que llaman así a los humanos recién convertidos que aún pueden caminar bajo el sol. El proceso puede llevar unos años, en los que el vampiro bebé se alimenta solo de la energía de las personas mientras, poco a poco, va aprendiendo cómo tomar también su sangre.

»Durante ese tiempo sirven al vampiro adulto. En general, estos tienen un harén de unos diez vampiros bebés que van criando. Aunque a veces, o bien se cansan de ellos, o bien pierden la lucha contra otro vampiro y estos quedan solos.

—Oh, es muy diferente a lo que pensaba.

—Sí —dijo Sebastián—, es por culpa de las películas.

—¿Cómo se pondrán en contacto? —intervino Micaela con una mirada amonestadora hacia Cecilia.

—Perdón —susurró esta.

—Tratarán localizarte personalmente —dijo Andrés.

—Entonces tengo que volver a casa —Micaela se puso de pie.

—No —dijo tajante Gilda—. No es necesario, no aún. Los vampiros bebés son temerosos y cautelosos, tardan mucho tiempo en decidirse, aún más que los adultos, no irán a buscarte todavía.

—Pero debemos hacer algo —insistió Micaela.

—Lo estamos haciendo —dijo Gilda—, hay que planear esto con cuidado y prepararnos.

—De casualidad —agregó Andrés—, ¿sabes dónde vive este compañero tuyo?

Micaela negó con la cabeza y volvió a sentarse en el sofá.

—Eso es lo primero que deberemos averiguar —continuó Andrés—, ¿Diego?

—Yo me ocupo —asintió su hijo.

—Luego algunos de los brujos mayores irán allí a…

—Yo voy a ir —dijo Micaela.

—Niña —suspiró Gilda—, no es lo más adecuado, todavía no puedes controlar tu poder.

—Es mi madre, no la puedo perder, ella es lo único que me queda… ella…

—La encontraremos, Micaela —la calmó Eva—. Ellos no le harán daño porque les perjudicaría las posibilidades de tenerte a ti, no se arriesgarán. Confía en nosotros, sabemos cómo manejarlos.

—Yo también voy —dijo Mariana.

—Y yo —agregó Cecilia.

—Esperen, esperen —dijo Andrés—. Ni siquiera es adecuado que vaya Micaela, pero es su madre y no podremos detenerla, sin embargo, no irá nadie más que no sea un brujo graduado. —Hizo hincapié en la última palabra al mirar a su hija.

—Yo soy su protectora —se quejó Mariana.

—¿Y sabes lo que eso significa? —preguntó Eva.

—Que debo protegerla.

—¿Y sabes cómo hacerlo? —continuó Andrés—. Lo siento, hija, pero todavía no estás preparada.

—Soy su protectora —insistió Mariana—, hay una razón por la que estoy atada a ella, debo ir allí, debo ayudarla.

—No me gusta estar de acuerdo con Mariana —dijo Gilda—, pero no podemos evitar recordar que todas las veces que Micaela estuvo en peligro, apareció Mariana y la ayudó a salir de esa situación.

—No todas las veces —dijo Nesi—, una vez fui yo el que la salvó, así que me parece que yo también debería…

—¡Esto no es una excursión! —exclamó Andrés—. Por más que sean vampiros bebés, son peligrosos, no vamos a entrar en una de sus guaridas con un montón de críos.

—No podemos entrar en esta discusión ahora —dijo Gilda—. Diego, ocúpate de averiguar la dirección de ese tal Martín. Federico, encárgate de que la casa de Micaela esté vigilada y de que nos informen de cualquier movimiento. Sebastián, empieza a preparar una lista de pociones, hechizos pre-preparados que podríamos necesitar, piensa en una gran cantidad de gente. Después decidiremos quién va.

Andrés contuvo la lengua, después de todo Gilda era una matriarca y, mal que le pesara, la brujería seguía siendo una actividad dominada por las mujeres. Cuando sus tres hijos se retiraron. Gilda se dirigió a Micaela.

—Aprovecharemos para que hagas un ejercicio de control.

—¿No deberíamos estar buscando a mamá?

—Lo estamos haciendo, niña, debemos prepararnos para que nadie salga lastimado.

Micaela se acercó de mala gana y se sentó en el centro del círculo. Cecilia también amagó a levantarse, pero Gilda la detuvo con un gesto.

—Esta vez no, niña, solo brujos. —Se volvió a Nesi, que ya había saltado del sofá—: Tú puedes quedarte dentro del círculo, cerca de Micaela.

El hombrecillo se acomodó en el regazo de Micaela y le sonrió con aliento.

—Eva, Andrés y Mariana me ayudarán a contenerte. Ahora, Micaela, cierra los ojos.

Allí estaba otra vez, dentro de esa esfera blanca que la mantenía alejada de todos sus pensamientos.

«Apoya una mano y trata de sentir cómo ese poder sube por tu brazo».

Micaela siguió la instrucción y sintió un leve cosquilleo en los dedos, luego en la mano, después escaló por la muñeca, el codo, el hombro.

«Trata de mantener esa sensación y, poco a poco, abre los ojos».

Micaela respiró profundamente y con cautela alzó los párpados. Una luz blanca rodeaba su brazo derecho. Inspiró y trató de concentrarse en no perder esa sensación.

—Ahora trata de canalizar esa sensación hacia la palma de tu mano. Apunta hacia aquel almohadón. —Gilda señaló hacia una esquina de la habitación—. Intenta que el poder escape desde tu mano hacia allí.

Micaela levantó la mano y se concentró en la palma. Sintió que el calor se acentuaba en ese lugar. Miró hacia el almohadón y… una luz blanca estalló en la habitación. El círculo quedó desparramado.

—Lo siento. —Se sonrojó.

—Está bien —dijo Gilda mientras se sentaba otra vez en el piso—, tal vez sea mejor empezar con algo más pequeño.

—Tal vez deberíamos guiar nosotros su poder —dijo Andrés.

—Se suponía que deberían estar controlándolo —murmuró la abuela.

—Si nos hubieras dicho contra qué nos enfrentamos…

—Andrés —murmuró Eva—, por favor.

Su esposo calló, pero se le marcaron los músculos de las mandíbulas. Gilda se volvió hacia Micaela.

—Empecemos de vuelta, cierra los ojos.

De nuevo estaba en la esfera blanca, cada vez parecía que refulgía con más fuerza. Micaela no puedo evitar pensar en su madre. Su rostro estaba allí cuando apoyó la mano en la pared blanca. La luz tembló y comenzó a llenarse de colores, de repente estalló a su alrededor.

Estaba en un túnel, un túnel húmedo y oscuro. Oía susurros a su alrededor y sonidos de pasos. Un gemido llamó su atención y se volvió. Allí estaba su madre, sentada en el piso y encadenada a la pared. Martín estaba parado a su lado, se inclinó hacia ella y…

—¡Nooo!

El círculo se rompió: algunos golpearon contra la pared, otros contra el sofá. Micaela tropezó con Nesi, que la agarró del pantalón.

—Micaela, ¿qué pasó?

—Debo ir a rescatarla, Martín está allí, ella está encadenada. —Esquivó al hombrecillo y encaró hacia la puerta, pero dos brazos fuertes la detuvieron.

—¡Déjame ir! ¡Debo salvarla!

—Cálmate, Micaela —dijo Andrés—, estás a salvo con nosotros.

—Ella está encadenada y Martín está ahí. Debo ir a salvarla.

—Niña —habló Gilda con firmeza—, tuviste una premonición. Eso todavía no ocurrió. —Eva y Andrés la miraron a la vez, pero la mujer negó imperceptiblemente—. Estamos a tiempo de prevenirlo, sin embargo, debes decirnos qué viste.

Micaela se relajó de a poco y dejó que la llevaran hasta el sofá. Cecilia se sentó a su lado y puso un brazo alrededor de los hombros de su amiga.

—Estaba en la esfera blanca, esa que veo cuando hacemos este ejercicio, pensando en mamá, cuando apoyé la mano comenzó a cambiar de color y de repente estaba en un túnel oscuro y húmedo.

»Oía voces y pasos a mi alrededor. Me di vuelta cuando escuché un gemido y allí estaba mamá. Sentada en ese piso asqueroso y encadenada a la pared. Ella está enferma, no pueden tenerla así, allí olía horrible, debo sacarla de ese lugar.

—Calma, cariño. —Eva le dio golpecitos en la mano—. Eso haremos, no lo dudes.

—¿Qué más? —insistió Gilda.

—Martín estaba ahí, parado al lado de ella, se inclinó y entonces… nada más.

—Ahí fue cuando gritaste y nos tiraste a todos por el aire —dijo Mariana.

—Ignora las idioteces de mi hija —intervino Andrés—, ¿hay algo más que recuerdes?

—No son idioteces, creo que es una buena muestra de su poder y…

—Mariana —dijo Eva—, este no es el momento.

—Un túnel oscuro y húmedo —dijo con lentitud Cecilia—, eso no dice mucho.

—¿Estás segura de que no recuerdas nada más? —insistió Gilda—. ¿Un sonido, tal vez?

—¡Premoniciones con sonido! —exclamó Nesi—. Eso sí que nunca lo había escuchado en mi vi… —Su voz se convirtió en un murmullo cuando tres pares de miradas asesinas convergieron en él.

—Bueno. —Se encogió de hombros Micaela—. No estoy segura, no creo que… no tiene sentido…

—No importa lo tonto que parezca —dijo Eva.

—Se oía como… como si estuviera en el subte.

—¡Eso es! —exclamó Gilda—. Es la opción más obvia para un túnel oscuro en esta ciudad. Y si olía horrible, cerca de donde vives, eso solo nos deja la estación Malabia que está cerca de…

—¡El Maldonado! —exclamaron Eva y Andrés a la vez.

Micaela y Cecilia se miraron confundidas.

—A los vampiros les encanta estar bajo tierra en lugares húmedos —explicó Mariana—, en general, cerca de ríos, aunque nunca entenderé por qué, los vampiros siempre huelen mal, está claro que no se bañan.

—Eso es porque están muertos —dijo Nesi.

—Basta —intervino Gilda—. Ya sabemos adónde ir. Andrés, ve a traer a tus hijos. Vamos a rescatar a la mamá de Micaela.

Capítulo IX

Federico, Diego y Sebastián escucharon la versión abreviada de lo ocurrido y a la vez dieron parte de sus actuaciones. Esta vez estaban en el comedor, donde Eva había insistido en trasladarse y todos tenían una taza de té frente a ellos, aunque nadie lo estaba bebiendo.

—Ya tengo preparados tres bolsos de armamento —dijo Sebastián—, todos cuentan con amuletos de atadura, pre-hechizos de ocultamiento, de velocidad y pociones para crear niebla, dormir, y erosionar metal. —Diego levantó las cejas—. Asumí que, si había vampiros, iba a haber cadenas por algún lado.

—Y asumiste bien —dijo orgulloso su padre—. Bien, eso será suficiente para que vayamos nosotros cuatro. Federico, tú te ocuparás de proteger a Micaela. Diego, te ocuparás de la madre. Sebastián y yo vamos a…

Gilda carraspeó, Andrés la ignoró.

—Sebastián y yo vamos a…

—Yerno, creo que yo soy la matriarca aquí.

—Lo que no quiere decir que debes tomar todas las decisiones. Puedo planear un rescate, ya lo he hecho varias veces, con éxito.

—Querido —intervino Eva—, nadie está diciendo que no seas capaz.

—Pues yo creo que sí lo está diciendo. ¿Gilda?

—Nada más lejos de la verdad, hijo. Es que olvidas que también debe ir Mariana y Eva es mucho más fuerte y tiene más experiencia que Federico.

—¡Abuela! —exclamó este—. Yo puedo perfectamente enfrentarme a un par de vampiros bebés.

—No sabemos cuántos son —insistió Gilda.

—Entonces tal vez sea mejor que vayamos todos —propuso Eva.

—¡Sí! —Saltó Nesi.

—Hija, a veces te excedes en la inclusión. —La abuela puso los ojos en blanco.

—Estaremos bien, mamá, sabes que, si los dejas, es probable que vayan por su cuenta.

—Lo que demuestra su falta de disciplina.

—Y en esta ocasión —continuó Eva—, creo que será mejor tener manos de más.

Gilda se encogió de hombros, pero su hija sabía que lo pagaría después. El primer precio sería un largo sermón sobre la obediencia y la necesidad de una jerarquía.

—Debemos ponernos ropa más adecuada —dijo Eva—. Querido, ¿por qué no armas otros kits con Sebastián, mientras nos cambiamos? Yo buscaré la ropa para ustedes.

Todos se pusieron de pie, algunos siguieron a Andrés y otros, a Eva. Gilda fue la única que quedó en su asiento. Detuvo a Cecilia cuando pasaba a su lado, Micaela también se quedó esperando, tras el umbral de la puerta.

—Tú no puedes ir —dijo la matriarca a Cecilia.

—No voy a ser la única que quede detrás.

—Yo también me quedo, eso no significa nada.

—Micaela es mi mejor amiga y también la quiero a Marisa, hace años que la conozco.

—Esto no tiene nada que ver con cuánto las quieres, sino con cuán útil puedes ser allí. Dime, ¿qué harías?

Cecilia le mantuvo la mirada unos segundos y luego bajó los hombros.

—No hay nada malo en ello, niña, simplemente tus fortalezas están en otro lado.

—¿Puedo al menos acompañarla mientras se prepara?

—Ve, pero después vuelve aquí conmigo, los esperaremos juntas.

Micaela se adelantó, no creía que la hubiera visto del otro lado de la puerta, ni que Cecilia tuviera ganas de encontrarla allí. Se cruzó con Nesi, quien la instó a ir a la habitación de Eva.

Mariana y Eva estaban en el medio de un caos importante. La madre de Mariana había extraído del armario varios conjuntos de ropa negra ajustada y llena de bolsillos que había separado sobre la cama.

Mariana se acercó a ella cuando entró y le alcanzó un conjunto para que se lo probara. Cecilia entró poco después y se sentó en la cama repleta de ropa, a Eva le bastó un segundo para saber lo que pasaba.

—Lo hace por tu bien, sé que es difícil verlo, pero queremos protegerte.

—Lo sé.

—¿Qué pasa? —preguntó Micaela evitando la mirada de su amiga.

—No puedo ir con ustedes —suspiró Cecilia.

Micaela se acercó a ella, se sentó a su lado y la tomó por las manos.

—Después de mi mamá, eres la persona más importante para mí, la única amiga que tengo. —Mariana gesticuló algo y su madre la golpeó en la cabeza——. No quiero ponerte en peligro.

—También eres mi única amiga, Mica, quiero ayudarte.

—Me ayudará saber que estás a salvo.

—Eso no es nada.

—Lo es para mí.

—Está bien —dijo suspirando Cecilia y echándose hacia atrás en la cama—, no me gusta, pero sé que no puedo hacer nada. Te esperaré.

—Gracias —dijo Micaela y comenzó a cambiarse.

Menos de media hora después, estaban todos listos. Parecían un pelotón de película, todos vestidos de negro y con mochilas llenas de armas. Por suerte, Andrés tenía una camioneta donde todos entraban con comodidad. Diego acompañaba a su padre en la parte delantera y Eva y los demás iban detrás.

El viaje hacia la estación Malabia fue rápido y sin complicaciones dado que había pasado de la medianoche. Andrés les compartía el plan mientras manejaba. Él, Diego y Sebastián entrarían primeros, luego Mariana y Micaela y, por último, Eva y Federico. La misión de Mariana, recalcó, era única y puramente proteger a Micaela. No debía hacer nada más.

—¿Lo entiendes, hija?

—Sí, papá.

—Dime de vuelta cuál es tu única preocupación.

—Proteger a Micaela. —Hizo una mueca.

—No atacarás ni perseguirás a ningún vampiro.

—A menos que ataquen a Micaela y no tenga la opción de huir. Ya lo entendí, papá, no soy ninguna tonta.

—No, pero sueles ser imprudente. Recuerda que tu madre, tus hermanos y yo estamos ahí para el trabajo duro. Lo importante es rescatar a Marisa, nada más.

—Entendido. —Mariana puso los ojos en blanco.

—¿Y cuál es mi misión? —preguntó Nesi.

—Bueno… en realidad no tenía pensado.

—¡Yo voy! —chilló Nesi—. No me menosprecies, brujo.

Andrés miró sorprendido por el retrovisor.

—Sí que tienen carácter —murmuró.

Eva lo hizo callar de una mirada y le dirigió a Nesi una sonrisa.

—Tu ayuda será muy apreciada. —Se inclinó sobre él y susurró—: Tú serás el verdadero encargado de cuidar a Micaela y a Mariana, el juicio de mi hija puede ser un poco… temperamental. Confío en tu sabiduría.

—No hay nada que temer conmigo a cargo. —Se irguió Nesi—. La tendré controlada.

—Gracias. —Sonrió Eva.

—¿Cómo vamos a entrar? —preguntó Micaela a Andrés—. O, mejor dicho, ¿cómo vamos a encontrar ese túnel?

—Un hechizo localizador —dijo Diego desde el frente—. Los vampiros ocultan las entradas a sus guaridas con magia. Es bastante fuerte, pero también bastante específica. Tenemos hechizos diseñados exactamente para ello. Lo que hace es buscar por resonancia una vibración equivalente a…

—No creo que quiera saber tanto, Die —apuntó Federico—. No te preocupes, Mica, no es la primera vez que jugamos con vampiros bebés. Estaremos de vuelta en casa en un santiamén.

Micaela insinuó una sonrisa, aunque no podía dejar de frotarse las manos. Era todo tan irreal, no habían pasado más de dos días desde que esa extraña mujer la atacara y su vida estaba patas para arriba. Solo esperaba que se arreglara con la misma rapidez.

—¡Ya llegamos! —anunció Andrés—. Desde aquí iremos a pie.

Bajaron de la camioneta y Federico tropezó con un bulto tras la rueda, casi cae de lleno sobre Sebastián.

—Eh, cuidado —dijo su hermano.

—Perdón, no vi esa bolsa.

—¿Qué bolsa? —Se volvió Sebastián y observó el fardo negro—. Ah, debe de ser alguna de esas cosas de papá que no quiere que mamá vea.

—Que no cree que mamá ve —acotó Federico.

Ambos hermanos compartieron una mirada y sacudieron la cabeza al unísono.

—No se demoren —los llamó Eva.

Entraron en la estación de subte y caminaron hacia uno de los extremos del andén. Tuvieron que esperar unos minutos, hasta que Diego detectó y neutralizó todas las cámaras de seguridad. Aun así, tomaron la poción de camuflaje y esperaron unos minutos a que hiciera efecto.

El sendero al lado de las vías era angosto, asfixiante y con un olor terrible. Caminaron en fila, pegados a la pared. Avanzaban con lentitud, Andrés y Diego revisaban cada milímetro de la pared, hasta que se detuvieron. Casi a medio camino entre Malabia y Dorrego.

—Es aquí —afirmó Diego.

Su padre asintió y apoyó una mano en la pared. Cerró los ojos, los párpados temblaban mientras murmuraba con rapidez. Por un momento, Micaela creyó ver un destello en su mano, y luego la pared había desaparecido.

—Recuerden el plan —dijo Andrés y se internó junto con Diego en el nuevo túnel frente a ellos.

Este era todavía peor que el del subte. Más grotesco, más angosto y más pútrido. El intenso olor a humedad se mezclaba con un aroma que solo podía salir de un basural. El aire era viscoso y la visión casi nula. Mariana comenzó a tener arcadas, pero las reprimió luego de las fuertes reprimendas que recibió con su primera tos.

El túnel principal tenía diversas ramificaciones. Micaela sentía un escalofrío cada vez que pasan por ellas. Estaba segura de percibir un aire gélido que se deslizaba por toda esa red de túneles y se arremolinaba en cada intersección.

Poco después el camino fue haciéndose más ancho y las paredes parecían más trabajadas, o al menos más niveladas. La procesión se detuvo y tanto Mariana como Micaela se pusieron en puntas de pie para tratar de ver qué sucedía. El que lo logró fue Nesi, que viajaba en el hombro de Micaela.

—El túnel se abre en un lugar amplio y más profundo —susurró—, parecen haber unas escaleras, pero…ah… ese es el problema.

—¿Cuál? —preguntó Mariana.

—Son unas escaleras muy expuestas, todos nos verán bajar por ahí.

Esperaron unos segundos más y entonces Andrés se volvió hacia ellas.

—Tendremos que buscar otra forma de ingresar. Diego y yo exploraremos un poco, ustedes quédense aquí.

Sin esperar respuesta, se alejó junto a su hijo mayor. Eva se encargó de agruparlos a todos y llevarlos hacia un recodo del túnel.

—¿Estaba mamá allí? —Micaela le preguntó a Nesi—. ¿Llegaste a verla?

—Lo siento, señorita, no pude hacerlo, hay una especie de niebla cubriendo el lugar, es muy poco lo que puede verse desde aquí.

Micaela se mordió el labio.

—No te preocupes —dijo Eva—, mi marido es excelente encontrando entradas inverosímiles. Volverá pronto.

Micaela asintió y entonces contuvo un grito. Se quedó mirando por sobre el hombro de Eva.

—¿Qué sucede? —preguntó esta y se volvió.

Allí estaba Cecilia, inmovilizada. No había esperado encontrarlos en el recodo y ahora no tenía dónde ocultarse. Eva maldijo por lo bajo.

—Eres peor que mi hija —murmuró y la tomó por el brazo casi golpeándola contra la pared.

—Eh —se quejó Mariana, pero su madre la ignoró.

Federico y Sebastián se miraron entre sí y boquearon «la bolsa».

—¿Qué haces aquí? —Eva encaró a Cecilia—. No es seguro para ti, ¿no entiendes que esto no es juego?

—Claro que lo entiendo —exclamó Cecilia.

—¡Ssshhh! —corearon todos.

—Claro que lo entiendo —murmuró—, por eso quiero ayudar a sacar a Marisa de aquí.

Eva suspiró mientras levantaba las manos, Micaela ocupó su lugar.

—Me prometiste que te quedarías.

—En realidad, no lo prometí, solo dije…

—Cecilia —la interrumpió Micaela—, ¿cómo puedes llamarte mi amiga y no hacer este simple favor? Solo debías quedarte con Gilda, a salvo.

—Mica, yo soy tu amiga y quiero ayudarte.

—No puedes —gruñó Micaela—, ¿no entiendes que no puedes? No hay nada que puedas hacer para ayudar.

—Mica… —Cecilia se veía incómoda, el resto miraba hacia otro lado.

—¿Qué está pasando aquí? —dijo Andrés que ya había regresado.

Miró a Cecilia y luego a Eva que negó con la cabeza.

—Últimamente se le escapan muchas cosas a Gilda —dijo.

—No empieces —lo previno Eva.

—Como digas. —Su esposo se encogió de hombros—. Encontramos otro acceso, no está lejos de aquí, deberemos usar una cuerda para bajar.

Los guio a través de unos túneles pequeños, y terminaron en uno que solo les permitía avanzar a cuatro patas. Eva los instó a tomar otra poción de camuflaje antes de bajar. Después de una acalorada discusión, decidieron que lo mejor sería que Cecilia bajara con ellos.

Para Micaela fue difícil utilizar la cuerda. No solía realizar actividad física y mucho menos una que requiriera tanto esfuerzo. Cuando por fin se agruparon en la enorme sala inferior, Micaela pudo ver que en uno de los extremos circulaba una corriente de agua y que desde allí provenía gran parte del olor. No parecía que hubiera nadie alrededor.

—Está vacío —susurró.

—No te confíes —dijo Andrés en su oído—, contamos seis, son buenos confundiéndose con esta clase de entornos.

Avanzaron hasta ocultarse tras una gran piedra, desde allí pudieron ver a Marisa. Seguía encadenada a la pared, aunque estaba inconsciente. Martín estaba cerca de ella, pero le daba la espalda y conversaba con otro muchacho.

Andrés les hizo unas señas a sus hijos y luego a Eva. Todos asintieron a la vez y Mariana se acercó Micaela. Por cómo se había colocado, Micaela notó que la estaba protegiendo con su cuerpo.

«Esto es una locura», pensó.

Andrés, Diego y Sebastián avanzaron sigilosamente, separándose de a poco. Se acercaban a Martín y el otro muchacho que no parecían notar nada. La discusión entre ellos estaba aumentando, y de repente se quedaron quietos. En ese momento, Federico corrió hacia Marisa y tiró el contenido de un frasco en las cadenas que tenía alrededor de las muñecas.

La poción actuó con rapidez y vieron a Federico agacharse para recoger a Marisa. Antes de que pudieran pensar, estaban de vuelta frente a la cuerda. Si bajar había sido difícil, subir fue un suplicio. Por suerte, pudieron elevar a Marisa que seguía inconsciente. Cuando estaban avanzando por el túnel, escucharon el primer grito de advertencia.

Apresuraron el paso y salieron al túnel principal, más ancho. Eva y Sebastián quedaron detrás, sembrando el suelo con diferentes objetos. Andrés y Diego se mantenían a la distancia, por delante. Federico llevaba a Marisa en brazos y Mariana tiraba del brazo de Micaela y de Cecilia. Nesi había saltado de su hombro y ahora no lo veía por ningún lado. Los gritos al fondo elevaron el tono y se tornaron en alaridos. Micaela se volvió.

—No —dijo Mariana—, no te detengas.

—Pero, tu madre, Federico.

—Ellos estarán bien, vamos.

—¿Dónde está Nesi?

—No te preocupes por él, es más resistente de lo que parece.

Comenzaron a caminar al trote. Micaela ya era capaz de ver el final del túnel, Andrés y Diego los esperaban allí. Nesi apareció poco después de que cruzaran ellas.

—¿Estás bien? —Se agachó Micaela.

—Por supuesto, mi señora. —El hombrecillo se notó incómodo—. Creí que lo mejor sería ir detrás, por si surgía algo.

Micaela lo instó a que volviera a su hombro. Después esperaron.

Pasó una eternidad antes de que Eva y Federico atravesaran la abertura, al unísono se tiraron hacia ambos lados, y Andrés y Diego tiraron algo contra la entrada. Micaela tuvo que cerrar los ojos y cuando los volvió a abrir, la pared estaba de vuelta allí.

—Vamos —los apresuró Andrés—, eso no durará para siempre.

Corrieron a través del túnel pegándose a la pared, una vez tuvieron que detenerse y protegerse cuando una formación pasó a su lado.

—Eso es extraño —dijo Sebastián—, ¿qué hace un subte a esta hora?

Andrés y Eva se inmovilizaron al instante. Sin embargo, no había rastros de los vampiros, tampoco se escuchaba sonido alguno, lo que ponía a Micaela aún más nerviosa. Los padres de Mariana hicieron señas para que continuaran avanzando. Cuando estaban a punto de alcanzar el andén, supieron a qué se debía tanto silencio.

Una barrera de vampiros los esperaba allí, al menos ocho. Todos se detuvieron a la vez y se midieron mutuamente. Marisa gimió en la inconsciencia. Andrés estaba por decir algo, pero entonces se sintió empujado hacia atrás. Apenas fue capaz de ver cómo los vampiros volaban por los aires.

Micaela estaba a su lado, sus brazos refulgentes aún elevados y apuntando con las palmas hacia adelante. Se desmayó poco después. Sebastián alcanzó a sostenerla y la cargó al hombro. Salieron disparados fuera del andén antes de que los vampiros se recuperaran.

Apenas fuera del túnel se volvieron atrás, a tiempo para ver como una mano de uñas largas y traslúcidas cogía del cuello a Cecilia. Mariana intentó correr hacia ella, pero su madre la detuvo.

—No —dijo—, ese es uno adulto.

Un rostro demacrado salió de entre las sombras y los observó con la cabeza inclinada. Con lentitud, señaló primero a Micaela y luego a Cecilia, entonces sonrió.

—¿Qué hacemos? —murmuró Mariana.

Su padre miró alrededor.

—Nos vamos.

—¡No podemos!

—¡Mira! —la regañó Eva por lo bajo—. Los demás se están recuperando, debemos irnos ahora. El adulto parece estar herido, si tenemos suerte no nos seguirá.

Mariana vio que parte del vampiro seguía dentro de la pared, que no parecía una ilusión. No se veía como gran cosa, avanzó un paso y algo se le clavó en el pie. Cuando miró hacia abajo, se encontró con Nesi que negaba con la cabeza.

—¡Vamos! —los apremió Andrés y Mariana los siguió de mala gana.

Ya dentro de la camioneta, el camino de regreso a casa fue largo y el silencio pesado. Micaela seguía inconsciente y Nesi no se despegaba de su lado.

—¿Qué le sucederá? —preguntó Mariana con un hilo de voz.

—Por ahora, creo que nada —dijo Eva—, al menos el interés del vampiro era Micaela y estaba pidiendo un cambio.

—Pero, ¿cuánto tiempo…?

—No lo sé, hija —suspiró Eva—. Debemos volver a casa y pensar… planear el próximo paso. Él estará esperando que sea el nuestro.

La camioneta dio vueltas y más vueltas, para evitar que alguien los siguiera. Mariana sintió que volver estaba siendo más complicado que haber salido.

—¿Qué le diré a Micaela cuando despierte? —murmuró.

Capítulo X

Micaela despertó poco a poco y se encontró en una habitación extraña. No era la suya, sino un pequeño cuarto casi desnudo. Apenas abrió los ojos, Nesi saltó a su lado.

—¡Estás despierta!

Mariana se apresuró a sentarse en la cama, junto a ella.

—¿Cómo te sientes? Iré a buscar a la abuela.

—Estoy bien —murmuró Micaela—, ¿y mamá?

—Está bien, está en la habitación de mis padres. Voy por la abuela.

Micaela cerró los ojos otra vez. Estaba a salvo, en la casa de Mariana y su madre estaba bien. Sonrió.

—Pensamos que tardarías más en despertar —dijo Nesi—, casi ni respirabas.

—Estoy muy cansada, ¿qué pasó?

—Cuando los vampiros nos cercaron, casi estallaste. O por lo menos así lo sentí. Salí disparado de tu hombro, por suerte Eva pudo atajarme.

—Lo siento, Nesi.

—Oh, estoy bien. Soy muy resistente. —Sonrió el hombrecillo—. Los vampiros salieron volando por todos lados.

Gilda entró en la habitación.

—Micaela, me alegro de verte despierta.

—¿Cómo está mamá?

—Descansando, está muy enferma.

—Sí, esto justo tuvo que pasar cuando se estaba recuperando, ahora tendrá una recaída. —Gilda miró de reojo a Mariana y a Nesi, y les indicó que mantuvieran la boca cerrada. —¿Está herida? ¿Le hicieron algo?

—No, querida, solo sufre las consecuencias de estar en esa atmósfera nefasta, necesita descansar.

—Quiero verla —dijo Micaela incorporándose.

—Tú también necesitas descansar.

—Quiero verla, solo un momento.

—Está bien —accedió Gilda—. Mariana, ayúdala.

La habitación de los padres de Mariana continuaba en perpetuo desorden. Marisa ocupaba el centro de la cama y Eva estaba sentada a su lado, humedeciéndole lentamente la frente.

Micaela se sentó a un lado y tomó la mano de su madre entre las suyas.

—Mamá —suspiró con una sonrisa.

—Estará mejor después de unas horas de sueño —dijo Eva—, no te preocupes, yo me ocuparé de ella.

—Muchas gracias. Muchas gracias a todos. Nunca podré pagar lo que hicieron por mí hoy.

—Anoche —murmuró Mariana y Gilda le dio un coscorrón.

Micaela sonrió.

—No sé qué habría hecho sin ustedes. —Miró alrededor del cuarto—. ¿Dónde está Cecilia?

—Será mejor que vuelvas a la cama —dijo Gilda.

—¿Volvió a su casa? —preguntó Micaela mientras Mariana la ayudaba a levantarse—. Quería disculparme con ella.

Miró de uno a otro cuando nadie contestaba. Nesi había desaparecido y Mariana evitaba su mirada.

—¿Qué pasó? ¿Dónde está Cecilia?

—Tranquilízate —dijo Gilda—. Ella está a salvo… por el momento.

—¿Por el momento? ¿Qué significa eso?

En ese instante Andrés entró en la habitación, seguido de Federico.

—¡Mica, estás despierta! —dijo este último.

—¿Qué pasó con Cecilia?

—Ups. —Federico retrocedió.

Andrés y Eva intercambiaron una mirada.

—Ella fue capturada —dijo Andrés.

—¿Qué fue qué? —Micaela cayó sobre la cama—. ¿Pero cómo…? ¿Qué fue lo que sucedió?

—Estábamos en el andén, y cuando nos volvimos, vimos a Cecilia siendo retenida por un vampiro.

—¿Por qué no la liberaron?

—Era un vampiro adulto —dijo Eva.

—¡¿Y qué?!

—Pueden ser muy fuertes en su territorio —explicó Andrés— y este debía de serlo si pudo ocultar tan bien su presencia.

Micaela cerró los ojos y tragó con fuerza. Sacudió la cabeza y se levantó de la cama.

—¡Debemos volver a buscarla!

—Ahora debes descansar —dijo Gilda.

—¿Cómo voy a descansar?

Eva se acercó a ella.

—Sé que esto es muy duro, no se me ocurre qué decirte para consolarte, pero debes saber que estamos haciendo todo lo posible para ayudarte. Hemos solicitado refuerzos, otros brujos se unirán a nosotros. Por el momento debemos juntar fuerzas y planificar el rescate.

—¿Y Cecilia? —Se cruzó de brazos Micaela—. ¿Qué le pasará durante ese tiempo?

Los brujos volvieron a intercambiar una mirada.

—Ah —suspiró Micaela—, no me lo digan. Él me quiere a mí, por eso se quedó con Cecilia. ¿Qué soy yo? ¿Un maldito trofeo? Tal vez debería entregarme de una vez y que todo esto terminara.

—¡Nunca digas eso! —Gilda se irguió ante ella.

—Esto está lastimando a todos mis seres queridos —le contestó Micaela.

—Lo solucionaremos, Mica. —Mariana la abrazó—. Ya verás que encontraremos la forma de tenerlos a todos a salvo. Y tú aprenderás a defenderlos también. Lo haremos juntas.

Micaela se aferró a Mariana y se dejó guiar por ella de vuelta a la habitación. No quería que los demás vieran cómo se le arrasaban los ojos. Lo último que alcanzó a escuchar fue un susurró de Andrés.

—¿Esa es nuestra hija? —preguntó a su esposa.

Eva rio quedamente.

Solo Nesi, que había reaparecido, siguió a las chicas hasta la pieza y se mantuvo en silencio mientras Mariana ayudaba a Micaela a acostarse.

—¿Quieres algo de comer? ¿De beber?

Micaela negó en silencio.

—Trata de descansar, me quedaré contigo.

Se durmió más rápido de lo que había esperado.

En sus sueños volvió a visitar el túnel. Era tan real que podía sentir el olor y oír el correr de El Maldonado tras ella. Estaba en la misma sala donde habían encontrado a su madre, pero ahora era Cecilia la que estaba encadenada a la pared. Los vampiros bebés estaban sentados alrededor, en semicírculo. Junto a su amiga se erguía una criatura más temible.

Era un ser enjuto, puro hueso y piel reseca. Se cuarteaba en las articulaciones y aun con ropa se podían adivinar las costillas debajo. Parecía estar hablando con la banda, pero no se oía ninguna voz.

De repente se volvió hacia Cecilia y recorrió su rostro con un dedo. Abrió un fino tajo en la mejilla que no tardó en sangrar. Se inclinó sobre ella y lamió.

Micaela se despertó de un salto. La habitación estaba a oscuras, Mariana todavía la sostenía de la mano, pero ahora estaba laxa.

—Está dormida —susurró Nesi cerca de su oído.

—Debo ir a buscar a Cecilia.

—Ya habíamos hablado de eso…

—No, Nesi, la acabo de ver, esa cosa se está alimentando de ella, debemos ir antes de que sea demasiado tarde. O sea, antes de que la premonición realmente suceda.

—Iré a buscar a Gilda —dijo Nesi incómodo—, tú quédate aquí.

Poco después, estaban otra vez en la sala, aunque esta vez estaba más colmada. Había dos brujos y tres brujas desconocidas, todos adultos. Cuando Micaela terminó de contar su sueño, uno de ellos exclamó:

—Si ya se está alimentando de ella, no tendremos mucho tiempo, les cuesta detenerse una vez que empiezan.

—Por eso debemos ir ahora —dijo Micaela—, antes de que ocurra lo que vi en mi premonición.

—Esa no es una premonición —dijo el otro brujo—, esas no tienen sonidos ni olores, esto fue un viaje astral, niña, estabas ahí cuando……

—¡Silencio! —dijo Gilda.

—¿Qué? —dijo Micaela—. ¿Qué quiere decir eso? —Se volvió hacia Gilda—: Me dijiste que era una premonición, que podía detenerla porque aún no había sucedido.

—No sabemos en realidad cómo operan tus poderes. —Gilda lanzó una mirada al otro brujo—. No es igual al de la brujería.

—Pero me dijiste… ¡me mentiste!

—No, te dije lo que me parecía más probable, basada en mi experiencia.

Micaela dudó y miró hacia Mariana, ella parecía estar avergonzada y sorprendida a la vez.

—¿Tú lo sabías? —le exigió.

—¿Yo? —Su expresión daba a pensar que no, sin embargo, Micaela no podía estar segura.

«Si mintieron en eso, ¿en qué más?», pero otra voz en su mente le dijo que no podía detenerse en ello. Había muchos secretos en la vida de estas personas y ahora las necesitaba para rescatar a Cecilia.

—Hablaremos de esto después —dijo sin quitar la mirada de Gilda—, ahora quiero concentrarme en rescatar a Cecilia.

—Bien —dijo la matriarca—, el plan es básicamente el mismo. Aunque Andrés, Diego y Sebastián se encargarán de distraer a los vampiros bebés y el resto tratará de hacer lo mismo con el adulto, mientras Eva y Federico rescatan a Cecilia.

—¿Y yo? —dijo Micaela.

—Te quedarás con Mariana, a menos que nos digas que ya sabes cómo manejar ese poder que demostraste anoche.

—Mamá… —dijo Eva.

—Perdón —cerró los ojos Gilda—, estamos todos con los nervios a prueba.

—Ya está todo listo —dijo Andrés asomándose al salón.

Por segunda vez, se dirigían a la guarida de los vampiros.

—¿No estarán dormidos? —preguntó Micaela—. Es mediodía.

—Allí abajo no llega el sol —explicó una de las brujas— y, aunque suelen descansar a estas horas, deben de estar esperándonos.

En la camioneta iban más apretados, más en silencio. Estacionaron en un lugar distinto y estaba vez ingresaron por Dorrego. Micaela estaba franqueada por tres brujos y llevaba a Nesi en la espalda, asomando de una pequeña mochila. Lo único que escuchaba era cuchicheos entre los brujos y cada tanto alguno la aplastaba contra la pared.

El olor en los túneles esta vez era repulsivo. Pensar que todo este tiempo había culpado al arroyo subterráneo y ahora descubría que había un nido de criaturas ponzoñosas viviendo allí. Le dio un escalofrío al recordar que todos los días pasaba por allí de camino a la facultad.

De repente el grupo se detuvo y se dividió. Micaela quedó con el grupo mayor. Estaban frente a la gran sala interior, en el acceso principal donde había una cruda escalera labrada en la roca.

En el agujero estaban los ocho vampiros adolescentes y el adulto. Era fácil reconocer a este último, la mirada iba hacia ese punto, lo quisiera uno o no.

—No sean tímidos —dijo con una voz seseante que se elevó desde el pozo—. El trato es simple, la niña rubia a cambio de la morena.

—No haremos ningún trato —se adelantó Andrés—. Devuélvenos a la chica.

—No puedes exigir nada, brujo, no es de las tuyas. —El vampiro sonrió con una sonrisa hueca—. Es humana, terreno libre según los últimos pactos.

—Estaba bajo nuestra protección cuando te apropiaste de ella.

—Ustedes estaban invadiendo mi casa, —Se acercó hacia las escaleras—. Si recuerdo bien.

—Estábamos rescatando a otra humana bajo nuestra protección. Parece que últimamente te quedas con mucha de nuestra gente.

—Los chicos deben alimentarse. —Acarició con ternura a uno de los adolescentes a su lado—. Aun cuando se porten mal.

Micaela retrocedió ante la amenaza que percibió en su voz.

—Los humanos no son alimento suficiente —dijo Andrés.

—¿Te estás ofreciendo, brujo? —El vampiro avanzó hasta quedar al pie de las escaleras—. Serías bienvenido, acércate un poco más.

Ante la mirada sorprendida de Micaela, Andrés comenzó a bajar las escaleras. Nadie más se movió, todos estaban concentrados en cada movimiento del vampiro. Andrés llegó al final y quedó frente a él, a menos de tres metros.

—Mi nombre es Jaime. —El vampiro hizo una reverencia.

Andrés se quedó inmóvil unos segundos y luego emitió un silbido agudo. Antes de que terminara de sonar, el vampiro había saltado sobre él, pero Andrés ya no estaba allí.

El resto sucedió en una confusión que Micaela no pudo comprender. Los brujos aparecían y desaparecían por doquier. Los vampiros adolescentes caían de uno en uno, pero el adulto parecía estar en todos lados a la vez. Sus golpes estaban dejando huecos por toda la sala.

En un momento sintió que alguien le tiraba del brazo. En medio de la polvareda, alcanzó a ver el rostro de Sebastián. Se dejó guiar por él a través de los túneles.

—¿Cecilia? —gritó para hacerse escuchar.

Sebastián le hizo unas señas. Micaela vio a Federico corriendo con un bulto en los brazos. Al pequeño momento de alivio, le siguió un sobresalto por la explosión que sonó detrás.

—¡No te detengas! —la apremió Sebastián.

En medio de escombros, llegaron tosiendo a la estación de Malabia. Eva, que dirigía el grupo, no los dejó descansar y los impulsó a salir de la estación y a correr durante varias cuadras antes de llegar a la camioneta.

—Diego, Sebastián —dijo Eva una vez llegaron—, vigilen. Federico, pon a Cecilia dentro.

Micaela se apresuró a entrar tras él. Su amiga estaba inconsciente y se veía muy pálida, pero no había ninguna otra herida aparte del rasguño en la cara. Aunque quiso acercarse a ella, la mantuvieron lejos mientras Eva y otra bruja que había aparecido poco después la atendían.

Al rato llegaron Andrés y el resto del grupo. Estaban agotados y no pudieron dejar de toser hasta bastante después de que arrancara la camioneta.

—Diego —dijo Andrés entregándole la llave—, conduce tú.

Ya estaban a mitad de camino y Micaela aún no podía acercarse a Cecilia.

—¿Cómo está?

Las brujas alzaron la cabeza, se miraron entre sí, y luego volvieron a bajar la vista.

—Iré a averiguar —dijo Nesi saliendo de la mochila.

Se escurrió entre las personas alrededor de Cecilia y llegó hasta la cabeza de esta. Micaela trató de espiar, pero era imposible ver qué sucedía. Sencillamente había demasiadas personas allí.

—¿Cómo está? —repitió.

Nesi salió con los hombros encorvado y evitando la mirada de Micaela. Subió hasta su hombro y se acomodó con lentitud en la mochila.

—¿Nesi?

—Lo siento —dijo el hombrecillo con un hilo de voz y se hundió fuera de vista.

—¡No! ¡No puede ser! —Micaela se abalanzó hacia Cecilia.

Las brujas le abrieron paso. Micaela cayó sobre su amiga, la tomó por las manos, estaban congeladas, sus mejillas estaban traslúcidas. La zarandeó con timidez primero y luego cada vez más fuerte.

—¡Despierta, Ceci! ¡Despierta!

—No hay nada que puedas hacer —dijo Eva a su lado.

—¡Despierta! Maldición, Cecilia, no me puedes hacer esto.

Micaela la golpeó de forma repetida en el pecho, mientras las lágrimas caían por sus mejillas.

—¡Cecilia! ¡Cecilia!

—Micaela —dijo Eva—, ella no…

—¡Cállate! Esto es culpa tuya, de todos ustedes, y de Gilda. ¡Me mintieron! Me dijeron que estaba a salvo, que… que mi premonición... Era todo mentira.

—Niña, nosotros no podíamos saber… —intentó una de las brujas.

—¡Lo sabían! Gilda dijo que era una premonición, pero no era cierto, era lo que estaba ocurriendo en ese momento. Lo sabían y la dejaron morir, dejaron que esa cosa le chupara la sangre mientras ustedes hacían planes. ¡Ustedes la mataron!

Micaela les dio la espalda y se inclinó sobre su amiga.

—Oh, Ceci —murmuró—, Ceci, Ceci.

Capítulo XI

Era la madrugada del sábado cuando volvieron a la casa de Mariana. Gilda salió a recibirlos con la feliz noticia de que Marisa estaba despierta. Micaela la empujó a un lado y corrió hasta la habitación donde estaba su madre.

—Micaela, hija. —Sonrió Marisa desde la cama.

—Mamá. —Se abalanzó sobre ella y se aferró a su madre.

—Hija, ¿qué sucede? —Marisa la abrazó con fuerza—. Dime, Mica, ¿qué pasó?

—Ceci… lia… —balbuceó——… ella… oh, mamá… ella… el vampiro la… él la… —Se deshizo en llanto y su madre la dejó liberarlo.

Poco después, Mariana entró tímidamente en la habitación. Marisa le hizo señas para que mantuviera el silencio. Micaela se había dormido sobre su regazo.

Fue un sueño pesado, lleno de imágenes terribles y del rostro acusador de Cecilia. Micaela se despertó hacia el atardecer, otra vez estaba en la habitación de Mariana. Y esta estaba sentada al lado del escritorio, junto a Nesi.

—¡Micaela! —Saltó Mariana de su asiento—. ¿Cómo estás? —Apretó los labios al instante. —Quiero decir, ¿necesitas algo?

—Quiero volver a casa —dijo Micaela con voz ronca.

—No…, no puedes.

Micaela se puso de pie y comenzó a buscar sus zapatillas.

—Por favor, Mica, no es seguro.

—¿Seguro? ¿Acaso es seguro estar con ustedes? ¿Lo fue para Cecilia?

—Eso no es justo, nosotros no la metimos en este lío, ella debió quedarse en la casa.

—¿Fue culpa de ella?

—No, lo que digo es que… nosotros no creamos esta situación, sino que…

—¿Entonces es culpa mía?

—¡No! Mica, no entiendes lo que quiero decir.

—No, no lo entiendo, Mariana, no entiendo lo que pasó. —Encontró las zapatillas y se las puso—. Confié en ustedes, confié en ti, en que sabían más que yo, en que me podrían ayudar… me equivoqué.

—Fue error nuestro, Mica, es cierto. La abuela en verdad lo lamenta.

—¡¿De qué me sirve que lo lamente?! ¿De qué le sirve a Cecilia?

Se encaminó hacia la puerta.

—Micaela.

—Déjame en paz, mi vida era mejor cuando no te conocía.

Mariana se quedó congelada en el centro de la pieza y bajó el brazo que había extendido hacia Micaela. Nesi, en cambio, la siguió fuera de la habitación. Micaela fue a ver a su madre. Allí encontró también a Eva.

—Hija —dijo Marisa—, ¿cómo te sientes? Ven, siéntate conmigo.

Micaela se acercó mirando de reojo a Eva.

—Estoy bien, má.

—No, no lo estás. —Le tomó el rostro en las manos—. Pero eres fuerte, sé que saldrás adelante. Cecilia lo hubiera querido así.

Micaela volvió la cabeza.

—No sé lo que hubiera querido —susurró.

—Hija…

—Debemos irnos, mamá. —Micaela se puso de pie—. Debemos volver a casa.

—No creo que sea una buena idea… —comenzó Eva.

—¿Acaso te lo pregunté, bruja?

—¡Micaela! —la amonestó su madre.

—Sus buenas ideas hicieron que mataran a Cecilia, madre. Nos vamos de aquí.

—Micaela —dijo Eva—, sé razonable. Tu madre todavía está débil y tu casa no es segura.

—Estar con ustedes tampoco. —Se volvió hacia su madre—. ¿Mamá?

—Hija, creo que tienen razón, no es seguro regresar a casa.

—¿No quieres volver?

—Quiero lo que es mejor para ti.

—Yo quiero volver a casa —insistió Micaela.

—Hija, ahora estas dolorida y enojada, es comprensible. ¿Por qué no descansas un poco y lo piensas con más tranquilidad?

—¡No tengo nada que pensar! —bufó Micaela—. Esto no es algo que se cura con descanso. Cecilia no va a volver, ella esta… —bufó otra vez y salió de la habitación.

De camino a la salida por la panadería, se cruzó con Gilda, a quien dejó hablando sola en la sala, y con Andrés y Federico, que trataron de preguntarle cómo estaba.

Sin embargo, solo llegó hasta la puerta que comunicaba con el negocio. Era imposible abrirla.

Se volvió hacia Andrés que la había seguido junto con los demás.

—Déjame salir.

—No es seguro.

—No te pregunté eso, ¡déjame salir!

—Micaela… —Se acercó Federico—. ¿Qué te pasa?

—¿Qué me pasa? ¿Acaso lo tienes que preguntar? Me quiero ir, lejos de ustedes, lejos de todas estas porquerías. ¡Dé... jen… me… sa…… lir!

—Micaela —dijo Andrés—, entiendo cómo…

—¡No! ¡No entiendes nada! —Un cosquilleo tibio bajó por sus brazos hasta sus dedos—. No entiendes cómo me siento, no puedes saberlo. ¡No es tu vida la que está hecha un desastre! No fuiste tú el que perdió a su única amiga. ¡No sabes nada!

Las últimas palabras fueron acompañadas por una fuerte explosión y Micaela se vio empujada hacia atrás. Cuando pudo levantarse, notó que estaba en la panadería, en medio de mucha madera destrozada y algo de mampostería.

Aguzó el oído, no escuchó ningún ruido. Se puso de pie y echó a correr. Corrió durante cuadras y cuadras, como loca. Veía la gente pasar a su lado, como si estuvieran inmóviles, algunas la señalaban con el dedo, pero ella seguía corriendo. Era raro que no se quedara falta de aire o que no le dolieran las piernas, aunque no le importó, no quiso analizarlo. Siguió corriendo con todas sus fuerzas.

Cuando se detuvo ya se iba el sol y estaba en una plaza.

«No, la plaza, donde comenzó todo —se dijo—. ¿Cómo puede ser que siempre termine aquí?».

No había nadie alrededor. Caminó hacia los juegos y se sentó en una hamaca. Estaba húmeda y las cadenas, muy frías. Se balanceó lentamente mientras pensaba en todo lo ocurrido en esos días.

¿Por qué le había pasado eso a ella? ¿Por qué a ella?

—¿Por qué? —dijo en voz alta.

El viento vibró a su alrededor.

—¿Por qué? —Se puso de pie y miró a su alrededor—. ¿Por qué me hiciste esto? ¿Por qué me elegiste a mí? ¡Contéstame, maldición!

—Deberías cuidar los modales, niña.

Micaela se sobresaltó y dio la vuelta, allí estaba la mujer, la que había iniciado su pesadilla. Recordaba su voz.

—Fuiste tú, ¿por qué me hiciste esto?

Ella inclinó la cabeza.

—Eras un recipiente adecuado.

Micaela se atragantó.

—¿Qué? ¿Eso es todo? Solo algo que pasaba por ahí y te servía, ¿eso soy?

—¿Qué esperabas que te dijera? ¿Qué querías oír?

—Que…—Se dejó caer en la hamaca—. ¿Entonces esto no fue más que mala suerte?

—¿Para quién? —La mujer ahora estaba sentada en una hamaca junto a ella.

Recién en ese momento, Micaela notó que podía ver a través de ella, o casi.

—¿Tú estás…?

Ella rio.

—Sí, ¿por qué si no te hubiera dado mi poder?

—Pero, entonces estabas viva…

—No por mucho tiempo. —La mujer suspiró—. No podía huir más de ellos, debía enfrentarlos o transferir mi poder. No era lo demasiado fuerte para lo primero.

—Lo siento —susurró Micaela, pero después se animó—. Si tú estás aquí y puedo hablarte, entonces…

—No.

—Ni siquiera sabes qué iba a decir.

—No puedes hablar con tu amiga. Ella no es como nosotros, y yo solo me quedaré aquí un tiempo, hasta que te acomodes.

—¿Qué me acomode? Yo no me voy a quedar con esto. Si soy solo un recipiente, puede haber otro.

—Eso te molestó, ¿no? —Sonrió la mujer—. Esperabas que te dijera que eras la elegida, la que iba a salvar el mundo.

—No. —Se sonrojó Micaela.

—Claro que sí, todo el mundo lo espera, yo también lo hice —suspiró—. Era tan joven e ingenua, me recuerdas a mí a tu edad.

—¿Cómo hago para encontrar otro recipiente?

—Lo cierto es que no se puede decir que alguien sea especial —continuó, ignorando la pregunta de Micaela—, porque todo lo somos. Cada uno para algo distinto, tú eres un recipiente adecuado, como lo fui yo. Las dos somos especiales, yo hice mi parte, tú harás la tuya.

—¿Cómo hago para encontrar otro recipiente?

—Ese conocimiento solo se adquiere cuando hay necesidad.

—Yo lo necesito.

—No. —Se volvió para mirarla de frente—. Lo que necesitas es aceptar lo que pasó y aprender a vivir con ello.

—No quiero esto.

La mujer se encogió de hombros

—Aun así, lo tienes.

—¿Cómo puedes ser tan cruel?

—¿Cómo puedes ser tan llorica? Tienes un poder formidable, una oportunidad como pocas personas de aprender muchísimo, de ver otros mundos dentro de este mismo y de hacer mucho bien. ¿Por qué te niegas?

—Perdí a mi amiga.

—No puedo cambiar eso, pero no puedes asegurar que no hubiera pasado si nunca nos hubiéramos cruzado en el camino. Fue la decisión de Cecilia arriesgarse, no la tuya, no la de Mariana y ni la de su familia.

—Casi pierdo a mi madre.

—También la salvaste.

—Eres imposible —bufó Micaela

La mujer rio con ganas.

—Mi protector decía lo mismo.

Micaela se aferró a las cadenas de la hamaca.

—Lo lamento, niña, esto no es fácil para nadie. Sé que pronto entenderás por qué no podía dejar que este poder se perdiera.

—¿No hay ninguna forma de pasárselo a alguien que lo quiera?

—No, ninguna en la que puedas sobrevivir, el poder ahora es parte de ti. —La miró con seriedad—. Y debes aprender a controlarlo, rápido.

—No, no quiero…

—No tienes tiempo, niña, mira a tu alrededor.

Micaela le hizo caso. Había oscurecido notablemente. Cuando el fantasma de la mujer desapareció, Micaela notó que esa era la única luz que había en la plaza. Un fuerte viento la golpeó y la tiró de la hamaca. Al apoyar las manos en el piso, las sombras treparon por ellas como insectos.

Se puso de pie de un salto, pero estaban por todos lados, subían por sus piernas, se abrazaban a su espalda. Las sintió cosquillear en sus orejas y el murmullo comenzó a caminar por su piel, asfixiándola.

Cada vez era más difícil moverse, incluso respirar. Las sombras que la envolvían ocupaban todo su cuerpo. Trató de gritar, pero por más que se esforzaba, no se oía ningún sonido. Cuando estaba a punto de sucumbir al pánico, escuchó la voz de la mujer:

«Contrólate».

Micaela respiró profundo y trató de calmarse. Cerró los ojos y dejó de luchar contra las sombras, se concentró en serenar sus pensamientos.

Poco a poco, pudo ver la esfera blanca que habitaba su mente. Era más frágil que cuando practicaba con Gilda, casi transparente y temblaba frente a ella.

Estiró el brazo y apoyó la mano en una de las paredes, esta se deshizo entre sus dedos. Las sombras comenzaron a apretarla otra vez.

—¡Micaela! ¡Micaela! —sonó la voz de Mariana.

Micaela se concentró en ella, se levantó a duras penas y avanzó hacia el lugar desde donde provenía su voz. Cada paso agotaba sus fuerzas, pero se negaba a rendirse. Los murmullos trataban de adormecerla, mas ella comenzó a tararear para sí misma.

—¿Micaela?

El rostro de Mariana apareció frente a ella.

—Micaela. —Sonrió—. Estás bien. No preocupes, estoy aquí.

Mariana avanzaba entre las sombras con una luz brillante en una de sus manos. Llevaba el brazo alzado como si pudiera mantenerlo por encima de la marea de sombras.

—Mica, Fede y Sebas también están cerca. Tenemos que aguantar. —Alcanzó a Micaela—. Vamos, tratemos de alejarnos.

—Mariana —se debatió Micaela—, yo…

—Calla, ahora no es el momento. —Sonrió—. Además, ya no importa. Ven, dame la mano y…

Un tentáculo la golpeó en la espalda y la tiró al suelo, la luz que llevaba en la mano se le cayó y se apagó al instante.

—¿Mariana?

—Mica, estoy bien —jadeó—, tenemos que… ¡Aaahhh!

—¿Mariana? ¡Mariana!

Micaela comenzó a manotear a su alrededor. Las sombras la tiraron al piso otra vez, trató de levantarse y la aplastaron. Sintió el peso sobre su espalda, la agobiaba, le quemaba. Pataleó para sacárselas de encima, pero cada vez le quedaban menos fuerzas. Los quejidos de Mariana también estaban disminuyendo.

«No te rindas», la voz de la mujer sonó lejana.

Lo único que podía sentir Micaela era aquel peso enorme sobre su espalda y las lágrimas que le caían por las mejillas.

«No te rindas, acepta el poder que se te dio, podrías salvar a Mariana».

Micaela reaccionó.

Ya no podía oír la voz de Mariana. Se refugió en su mente y se concentró en su amiga, trató de escuchar su voz. Tenía que seguir allí, no podría soportar otra pérdida. Ella la salvaría, de algo tendría que servir lo que había pasado, ella la salvaría.

«Así es, niña, puedes hacer bien, si lo aceptas».

—Lo hago —murmuró Micaela.

En ese momento la esfera reapareció en su mente, más blanca que nunca. Micaela apoyó ambas manos sobre la pared y se internó en ella. La luz blanca la envolvía, la atravesaba. Sintió que se elevaba por su garganta y atravesaba los brazos. La sintió salir a través de sus manos y de su boca.

El colgante que llevaba en el cuello se derritió.

Por un instante, vio toda la plaza iluminada como si fuera de día. Mariana estaba en el suelo, a un lado de ella. Se veían dos personas que corrían hacia donde se encontraban. Una pequeña sombra tembló a su izquierda. Micaela se volvió hacia ella, estiró su mano hacia ella y, mostrándole la palma, sonrió.

Escuchó la voz de Federico justo antes de desvanecerse.

Epílogo

El almuerzo del domingo era todo un acontecimiento en la casa de Mariana. No solo estaba la familia a pleno ―Eva, Andrés y seis hijos―, sino que también acudían parientes lejanos y amigos de la familia.

La mesa estaba tan colmada que apenas era posible mover los brazos sin dar un codazo a la persona que se tuviera al lado. Aun así, todos se mostraban felices. La charla no cesaba un segundo, aunque había momentos de crescendo y otros de murmullos, jamás llegaba al silencio.

Micaela estaba sentada a la mesa, con su madre y con Mariana, una a cada lado. Estaba muy feliz porque su madre ya podía levantarse de la cama, y se la veía muy animada. Pero una parte de ella sentía nostalgia. Por la casa a la que no volvería y por la vida que había dejado atrás, y por las personas que faltaban.

«No puedo pensar en eso todavía», se dijo.

Todo había concluido el día anterior, un frío sábado de inverno. Ese domingo a la mañana se había despertado otra vez en la casa de Mariana, pero esta vez no en su cuarto. Sino en uno más grande, con una cama enorme: la habitación de los padres de Mariana. Al darse vuelta, había visto que ella dormía en el otro extremo.

No había pasado mucho tiempo antes de que Nesi apareciera saltando dentro de la cama y Gilda y Eva entraran en la habitación.

A partir de allí había caído una explicación después de otra, y vuelta a empezar cuando Mariana se despertó.

Se ofrecieron muchas disculpas en un mar de lágrimas que ningún hombre osó interrumpir. Poco después se unió Marisa y se renovaron las historias, los planes, los acuerdos. Se decidió que Micaela y Marisa se mudarían allí, por lo menos de momento.

El trabajo de Micaela sería investigado antes de que le permitieran regresar y comenzaría su entrenamiento en el mismo grupo en que estaba Mariana. Quien también la acompañaría a la facultad cuando fuera posible. Como no había otra opción, Nesi se quedó con ellas.

Antes de ir a su casa por última vez, a buscar todo lo que pudiera rescatar de allí, la familia de Mariana les preparó un almuerzo de bienvenida.

Es tu ingreso oficial a nuestra sociedad, le había dicho Mariana, Brujas Anónimas en Bs. As. a que tiene pega, ¿eh?

—¿Mica, estás bien? —preguntó Mariana volviéndola a la realidad de la mesa.

—¿Eh? Sí, solo estaba pensando.

—Todo estará bien, hija —dijo su madre apoyando una mano en el brazo de Micaela—. Iremos poco a poco. Lo importante es que estamos juntas y tenemos gente que nos ayuda y a quienes les importamos.

—Sí, mamá. —Sonrió tímidamente Micaela.

Echó una ojeada a su alrededor, Nesi la saludó desde el centro de la mesa, donde estaba inspeccionando las fuentes de comida. Micaela inspiró y espiró lentamente.

Esa sería su familia a partir de hoy, y también su nueva vida. Todavía no estaba segura de poder aceptarla.

—Poco a poco —musitó para sí y tomó el tenedor.

Miró la comida frente a ella durante un segundo y luego, con decisión, tomó el primer bocado.

Libros de la serie Brujas anónimas

Brujas anónimas - Libro I - El comienzo

¿Y si un día descubrieras un

mundo fantástico en tu ciudad?

La aventura de Micaela comienza cuando una noche, al regresar de la facultad, es atacada por una mujer misteriosa. Ahora está rodeada de brujas, vampiros, hombres lobos y hasta un duende que le ha jurado lealtad. ¡Justo a ella, que no cree en la magia!

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Brujas anónimas - Libro II - La búsqueda

¿Y si un día descubrieras un

mundo fantástico en tu ciudad?

Continúa la aventura de Micaela. Su vida ya no es la misma, tuvo que abandonarlo casi todo y perdió demasiado. Desde que se viera empujada a un mundo de misterios y peligros que conoció a partir de un simple encuentro en una plaza, todo la que la rodea son preguntas. La principal que deberá enfrentar es: ¿puede aceptar lo que le sucedió?

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Brujas anónimas - Libro III - La pérdida

¿Y si un día descubrieras un

mundo fantástico en tu ciudad?

La vida de Micaela es un caos y se siente perdida.

En un camino que todavía parece un laberinto, Micaela debe encontrar una salida. Aunque, ¿está dispuesta a hacer sacrificios? Ya perdió una amiga, ¿qué más puede perder?

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2018

Brujas anónimas - Libro IV

¿Y si un día descubrieras un

mundo fantástico en tu ciudad?

La aventura de Micaela llega a su fin.

Disponible en 2018

Nota de la autora

¡Muchas gracias por leer mi libro! Espero que lo hayas disfrutado. ¿Sabías que las reseñas alimentan al autor? En más sentidos que uno. Si te gustó el libro, por favor, considera calificarlo y/o reseñarlo en Amazon.

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Aglaya

Aglaya regresa a su hogar después de diez años y encuentra que nada ha cambiado allí. Aquello de lo que huyó todavía la espera.

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Y para asegurarse de que se cumpla, solo tiene una meta: vivir para siempre.

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Sobre la autora

Lorena A. Falcón es una escritora argentina, nacida y radicada en Buenos Aires. Su carrera inició con la inclusión de un cuento en una de las selecciones de una conocida editorial de autor. Publicó su primera novela poco después e inició un blog de cuentos que mantuvo durante varios años.

Visítala en su web o en Twitter o en Facebook. También puedes contactarla aquí.

Agradecimientos

Quisiera agradecer todos los lectores del blog, tanto de Brujas anónimas como el desaparecido Hojas de cuentos. Gracias por darme parte de su tiempo y leerme, gracias por compartir sus comentarios, gracias por estar ahí.

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¿Y si en vez de uno pudieras ser varios?

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Brujas anónimas – Libro II (extracto)

Capítulo I

Micaela frunció la nariz y la movió de un lado a otro. Tenía los ojos cerrados con fuerza, enormes patas de gallo se extendían a los costados. Hincó los dedos en los muslos y apretó los labios. Se tensó.

—¿Qué está haciendo, señorita?

Micaela abrió un ojo y miró hacia la mujer que oteaba sobre su cabeza. Abrió el otro ojo y torció el gesto, todavía tratando de mantenerse inmóvil.

—Me pica la nariz.

Se escuchó la risa de Mariana a su lado, la cual se apagó de inmediato. La mujer a su lado bufó.

—Pues rásquese. —Siguió caminando entre los jóvenes que estaban sentados a lo largo y ancho del amplio salón.

Micaela se rascó con esmero y captó la mirada risueña de Mariana. Se encogió de hombros y volvió a cerrar los ojos. Estaba quedándose dormida cuando sintió un pinchazo en la pierna.

—¡¿Qué?! —Pegó un salto.

—¡Señorita!

La mujer estaba en la otra esquina del salón, con los brazos en jarra.

—Perdón —susurró Micaela y miró hacia el costado, Nesi la observaba con el ceño fruncido—. ¿Por qué hiciste eso?

—Se estaba durmiendo, señorita.

Micaela suspiró y se acomodó otra vez en el pequeño almohadón. Tenía las piernas acalambradas, pero no se animaba a moverlas.

—Deberías haberme dejado —murmuró.

—Es mi obligación que se entrene adecuadamente.

—¿Tu obligación? —La voz de Micaela se elevó y echó un vistazo a la mujer, pero la bruja que se dedicaba a impartir esa clase estaba regañando a otro alumno en ese momento. —Pensé que te ocupabas de la casa.

—Lo hago —el hombrecito se irguió—, pero también presto mi ayuda allí donde veo que haga falta.

Micaela puso los ojos en blanco. Volvió a cerrar los párpados, pero entonces sintió un leve golpe en la cabeza y en los muslos. Se miró el regazo, un trozo de papel yacía allí. Lo abrió con cuidado, estaba en blanco.

Miró alrededor, Mariana le hacía señas.

—Así no voy a poder concentrarme nunca —gruñó Micaela.

—Como si lo estuvieras intentando. —Mariana le sonrió.

—Ya es suficiente ustedes dos. —La bruja se acercó a ellas. —Estoy cansada de su falta de respeto y seriedad. Retírense.

Micaela la miró con los ojos agrandados. Nunca había sido expulsada de una clase. Echó una mirada de aprensión a Mariana, pero ella ya estaba recogiendo sus cosas. Micaela suspiró y se puso de pie. Tomó su bolso, dejó que Nesi saltara dentro y se dirigió hacia la salida, bajo la atenta mirada de la mujer.

La puerta las llevó a una mercería desierta, de estantes vacíos y empolvados. Micaela todavía no entendía cómo funcionaba aquello. Varias de las familias que pertenecían a la sociedad de Brujas Anónimas tenían locales como esos que solo servían para ocultar las otras actividades que allí se realizaban. Pero, ¿cómo mantener un local sin ventas? Aun cuando no necesitaran ganancias, había costos a los cuales hacer frente, ¿no? Mariana le había dicho que a esa familia no le faltaba el dinero. Sin embargo, era difícil pensar que todas las familias que pertenecían a la sociedad estuvieran en las mismas condiciones.

—Uf —resopló Mariana a su lado y Micaela volvió su atención hacia ella—, no quiero caer en estereotipos, pero esa mujer sí que es una bruja.

—No la llames así —Micaela se acomodó la ropa—, no está bien.

—Pero lo es.

—Lo que quiero decir… —Micaela miró a su sonriente amiga—, ¡déjalo!

Salieron a un día frío de invierno, el viento las golpeó en el pecho y las forzó a cerrarse los abrigos. Solo ocho cuadras las separaban de la casa de Mariana. Las caminaron en silencio. Mariana, leyendo y escribiendo mensajes de texto; Micaela, ensimismada en sus pensamientos.

—¡Vamos, alégrate! —dijo de repente Mariana.

Micaela esbozó una triste sonrisa.

—No vamos a tener que ver más a esa mujer. De todas formas, no estabas aprendiendo mucho. La meditación no es lo tuyo, ¿no?

—Creo que no —suspiró Micaela—, es muy poco… específica.

Mariana gruñó algo por lo bajo mientras volvía a sus mensajes. Escribía con tanta velocidad que las teclas chillaban bajo sus dedos.

—Sigo sin entender muy bien lo que significa ser parte de la comunidad.

—Sociedad —corrigió Mariana—, sociedad Brujas Anónimas.

—No es realmente una, aunque se llame así.

—Sí que lo es —Mariana despegó los ojos de la pantalla del celular—, todas las familias tienen como un fondo que comparten y con el cual hacen inversiones y esas cosas.

—No me habías dicho eso.

Mariana se encogió de hombros.

—No es lo más importante —alzó un brazo y sacudió la muñeca frente a ella—, sino las fabulosas pulseras que vienen con ellas.

Micaela sonrió levemente y meneó la cabeza, como hacía casi siempre que compartía una conversación con su nueva amiga. Miró su propia muñeca, a ella también le habían dado una pulsera, que hacía juego con la de Mariana. Aunque decían que no todas eran iguales, encontró que no todos los brujos querían mostrar las suyas.

Se acercaban a la panadería cuando Micaela disminuyó el paso.

—A tu abuela no le va a gustar.

—A ella no le gusta casi nada —rio Mariana—, no te preocupes, no es la primera vez que me expulsan de una clase. Aprenderemos más por nuestra cuenta.

—Supongo… —dijo con voz suave.

Las energías comenzaban a agotársele. Solo habían pasado unos días desde que había empezado su nueva vida. Y toda la exaltación que había sentido en la plaza ese día ya comenzaba a diluirse y dejaba espacio para las dudas. Y también estaba lo de Cecilia. No había preguntado cómo los brujos se las habían arreglado para simular el accidente del cual les informaron a sus padres, pero ella ya no podía mirarlos de frente. Ni siquiera había podido hablarles durante el funeral.

—Vamos, Mica, no estés tan triste. —Mariana le puso una mano en el hombro. —¿Otra vez estás pensando en eso?

—¿Y cómo puedo no hacerlo? —La voz se le estranguló y tuvo que esperar unos segundos antes de continuar. —Solo hace dos semanas y yo no puedo…, no puedo dejar de pensar en que en cualquier momento me llamará.

—Tal vez… —sugirió Mariana— si buscáramos a la familia de tu padre.

—¿Y eso en qué ayudaría? —Micaela frunció el ceño.

—Tener a la familia cerca siempre te hace sentir mejor —Mariana sonrió un poco—, aunque sean muy molestos.

—No —inspiró Micaela—, a ellos nunca les importó mantener el contacto.

Se habían detenido a unos pasos del local. La poca gente que iba por la vereda caminaba apresurada y ni siquiera se fijaba en ellas. El silencio se estiró a su alrededor, al ritmo del viento gélido que se negaba a menguar. Mariana apretó los labios y se volvió para mirar a su amiga de frente.

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Brujas anónimas - Libro III - La pérdida

Navidad 2017