AGLAYA

Lorena A. Falcón

Copyright © 2016 Lorena A. Falcón

Edición revisada.

Primera edición, 2008 en el blog Hojas de cuentos.

Esta obra está licenciada bajo la Licencia Creative Commons Atribución-NoComercial-SinDerivar 4.0 Internacional. Para ver una copia de esta licencia, visita http://creativecommons.org/licenses/by-nc-nd/4.0/.

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Estas historias se han transmitido durante siglos, pero ¿conocemos realmente a todos sus personajes?

¿Qué era lo que pensaba Ulises cuando llevaba a sus marineros entre dos muertes seguras? ¿Acaso Andrómeda aceptó el error de su madre de manera tan sumisa?

Estos diez cuentos recogen mitos griegos desde otro punto de vista, a veces desde los personajes más callados.

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Capítulo I

Ni siquiera se molestó en cerrar la puerta. Las últimas palabras de su madre se revolvían en su mente y ella se encontró caminando en círculos dentro de su habitación. Al pasar delante de la ventana, se detuvo. El movimiento fue automático, así como el suspiro que emitió. ¡Tantas veces había contemplado durante horas las borrosas montañas que se dibujaban a lo lejos, añorando la libertad que parecían ofrecer! Sin embargo, en esa oportunidad, una sola mirada bastó. Y tomó su decisión.

Diez años después, Aglaya estaba otra vez buscando esa ventana. Ahora, que por fin se encontraba afuera, añoraba ver allí adentro. Pero todavía estaba demasiado lejos.

Frente a ella, sumergido en un valle de color verde pálido, podía ver su pueblo: el castillo todavía era una masa informe en su centro.

Su mirada se desvió hacia la fría laguna que había al este, cuyas aguas se mantenían de un rígido azul durante todo el año. Su profundidad sólo se comparaba con la superficialidad del tímido bosque que se asomaba al oeste. Sus árboles estaban tan separados entre sí, que sus ramas apenas llegaban a rozarse.

La brisa sobre su rostro comenzaba a ganar fuerza: pronto sería de noche. Aglaya anheló poder estirar esos minutos y cerró con fuerza sus ojos, como pidiendo un deseo Luego de unos momentos ya no le fue posible sentir los últimos rayos del sol a través de sus párpados. Entonces, por fin, miró a su alrededor, se acomodó el abrigo y continuó su camino. Sus pasos eran lentos, sin apuro.

«Es mejor llegar de noche», se dijo.

Lo último que deseaba era sobresalir de los demás. No creía que fueran a reconocerla, pero sus ropas de extranjera atraerían la atención de todas maneras. Sintió un ardor en su estómago: odiaba ser el centro.

«Sí —se repitió—, es mejor llegar de noche.»

Hizo sus pasos más lentos, casi llevaba a rastras los pies. Pero junto con la llegada de la luna, la brisa se había hecho viento y fue quien marcó su andar, acercándola al pueblo con rapidez, aún a su pesar. Se arremolinaba en el lago llegando casi a su fondo, para luego renacer victorioso y, con un entrar subrepticio en el bosque, hacer olas jugueteando con un colchón de hojas. Zigzagueaba en su avanzar hasta que se decidió a entrar al pueblo, en una batalla que ya sabía perdida: los muros de las construcciones ofrecían una mejor defensa contra su influjo, haciéndolo perder su ímpetu. No obstante, continuaba insistiendo. Tal vez esas casas no resistieran su verdadera fuerza, la que lo impulsaba a seguir soplando, y soplando.

Ahora ella también tenía que enfrentar esa batalla. La conocía. Sabía que sería vencida, pero debía insistir. A cada paso que daba había más viviendas y la gente parecía multiplicarse detrás de cada recodo. Aglaya se acomodó el abrigo de modo de cubrir parte de su rostro con él y avanzó con la cabeza gacha, tratando de no fijar su vista en nada. Sin embargo, estas medidas no parecían ser necesarias. Los que pasaban a su lado volvían cansados a sus hogares y no prestaban atención a nada más que su camino.

Pero los impulsos de Aglaya eran más fuertes y cada vez que se acercaba alguien, cedía el paso, bajaba la cabeza y esperaba. Pocas personas agradecían el gesto que, para Aglaya, era automático. No volvía a retomar la senda, hasta que se hallaba despejada otra vez. A veces prefería elegir otro sitio por donde transitar; todas esas vueltas y concesiones la estaban haciendo ir con bastante lentitud, lo cual no parecía preocuparla en absoluto.

Su camino la acercaba cada vez más al centro del pueblo; como si se tratara de un sendero en forma de círculo concéntrico. Allí se encontraba el castillo, en el corazón mismo del poblado, sobre una elevación natural del terreno. Ahora se erguía gris y oscuro, olvidado de la gloria que supo tener. Sus paredes se componían de rocas desgastadas e irregulares que hacían notorias las reparaciones por las que habían atravesado. Algunos de sus rincones no llegaban a unirse por completo, y así dejaban paso al viento sobreviviente.

Antes dejaban filtrar a la música que se escuchaba dentro de él. Ahora, el silencio era más pesado que en el exterior; el único sonido era, precisamente, el silbido de esas corrientes de aire que se colaban por los huecos y ascendía por las torres, resurgiendo del interior del castillo de la misma forma que emergía del lago. No había ningún muro defensivo a su alrededor y sólo un guardia custodiaba la entrada principal. El hombre comenzaba a cabecear con el balanceo del viento que lo acunaba y le cantaba al oído. Todas las ventanas se encontraban cerradas, excepto una. Sin cortinas siquiera, hacía frente al viento desde una de las torres más altas.

Trató de alejarse de la ventana, pero sus ojos se aferraban a aquella figura lejana con tal fuerza, que le fue imposible. Pudo ver cómo iba avanzando hacia el castillo, caminando entre la gente. No era la única que se dirigía en esa dirección, sino que se destacaba entre los demás, aún a su pesar. Parecía estar ella sola iluminada, como si los otros fueran su sombra. Leonela observó su avance esquivo. Cada vez que alguien se interponía en su camino la figura dudaba, se hacía a un lado y buscaba otro.

—¿Es que nunca aprenderá? —suspiró Leonela alejándose definitivamente de la ventana.

El sol había abandonado por completo la habitación; sin embargo, ninguna vela se hallaba prendida.

«Tendré que recordárselo a Melanie en la mañana», se dijo, y prendió unas ella misma. No deseaba que la molestaran en ese momento. Se sentó frente a su escritorio y, con una última mirada hacia la ventana, continuó escribiendo. Era mejor que dejara algunas cosas listas esa noche. A la mañana siguiente Melanie no sería la única en tener que recordar.

Afuera, Aglaya volvió a ceder el paso –esta vez, a una pareja de ancianos–, y continuó su andar por una calle adyacente. A medida que se acercaba al centro del pueblo, los colores y olores fueron haciéndose demasiado familiares como para ignorarlos. En un descuido, no pudo evitar fijar su atención en una casa en particular que era, en verdad, un hospedaje, con dos pisos y paredes tan similares a aquel otro. Y, como si todo el pueblo se encontrara confabulado para ello, la volvieron a inundar los recuerdos.

—Si yo no me acerco, tú nunca lo haces. Parece que no te importa mi amistad.

—Sabes que no es así —se quejó.

—O, tal vez —continuó lentamente Helda—, estás demasiado segura de ella.

Aglaya se quedó observándola.

—¡Vamos, di algo! —se impacientó Helda.

—Es que…—murmuró Aglaya— es que… tú no entiendes.

—¿No entiendo qué?

Aglaya se acomodó en la silla y desvió su mirada hacia el fuego de la hoguera, por encima del hombro de su amiga.

—No lo hagas —la previno—, no trates de encerrarte en tu silencio. Dime qué es lo que no entiendo. ¿Cómo podría hacerlo si tú no me lo explicas?

Aglaya permaneció inmóvil, mientras Helda se sumergía en uno de sus discursos.

—Nunca compartes nada conmigo, ni con nadie. ¿Por qué te empeñas en creer que estás sola? Estás loca si crees que eso te hace más fuerte. Sólo demuestra que no sabes pedir ayuda.

—No entiendes mi dolor —fue la respuesta apenas audible.

—¿Que yo no entiendo tu…? —la interrumpió Helda y se puso de pie rápidamente, volcando su silla. Apoyó sus puños sobre la mesa, y fijó la mirada en Aglaya.

—¿Crees que eres la única que sufre? —dijo elevando bastante la voz—. ¿Por qué siempre piensas que estás sola en cada sentimiento que tienes? ¿O acaso crees que las tuyas son las únicas emociones que valen?

—Helda, yo nunca… —se oyó un dejo de indignación en su voz.

—¿Entonces por qué no confías en mí? ¿Por qué no me dices lo que piensas y sientes? ¿No crees que tu dolor sería menor si lo compartieras?

Helda seguía elevando el tono con cada nueva palabra que le brotaba; no obstante, esto no hacía ningún efecto en su amiga, así que terminó callándose abruptamente. Aglaya continuaba con la mirada fija en el fuego. Helda pudo notar por sus facciones dónde se encontraba Aglaya en ese momento. La conocía bastante bien, conocía esos ojos y sabía el significado de esa expresión: sería imposible sacarle otra palabra. Se hallaba complemente encerrada en sí misma, como solía hacerlo. Ahora sería inútil cualquier intento, lo había tratado ya demasiadas veces… desistió y se quedó inmóvil también ella.

Luego de unos segundos, con un movimiento brusco levantó la silla que había caído unos minutos antes, y la acomodó frente al fuego, sentándose de espaldas a su amiga.

Ya habían pasado siete meses desde aquella noche de su separación.

Aglaya sacudió su cabeza, alejando la mirada de aquella pared, justo a tiempo para evitar chocar con una joven que venía con prisa, murmurando para su interior; por las ropas que llevaba, era una criada.

***

¿Has comprado las velas? Mira que la señora llegará pronto y no hay velas, la voz del ama de llaves todavía zumbaba en los oídos de la jovencita.

«No hay velas —se dijo—, ¿cómo pude haberlo olvidado?»

La muchacha continuó alejándose del centro del pueblo. Las casas comenzaban a ralear, aunque en las afueras del pueblo fueran más grandes, pertenecientes a las familias más ricas e influyentes del reino.

La mayoría se encontraba con sus luces apagadas y las celosías cerradas. Una de ellas todavía tenía una claraboya abierta, aunque ninguna vela iluminaba la habitación, que ya comenzaba a cubrirse de sombras. Todo se hallaba quieto, excepto por el leve movimiento de las cortinas. Dentro de la sala se encontraba acostada una persona, aunque aún era temprano. Cada movimiento del cortinado dejaba entrever la pared de la taberna más cercana. Aunque se encontraba a cierta distancia se podía observar, a través del tragaluz, el resplandor de fuego dentro.

Helda se incorporó a medias para obtener una mejor vista. La luminosidad le había hecho pensar en aquel lejano hospedaje. Últimamente le era imposible bloquear de su mente este recuerdo cada vez que observaba una lumbre.

«Ya han pasado siete meses», se dijo y, con un largo suspiro, se acostó nuevamente, de espaldas a la ventana.

Afuera, la brisa continuaba recorriendo el pueblo cada vez más vacío. El silencio era extremo, y las luces se habían extinguido casi por completo en el pueblo. La mayoría de las viviendas se hallaba en el centro del poblado, compuesto por alrededor de doscientas setenta casas de piedra y adobe. Eran todas muy parecidas en tamaño y estilo. Las únicas construcciones que desafiaban estas estructuras eran los hospedajes, que agregaban un piso más a su edificación.

Hacia las afueras las viviendas se dispersaban más entre sí, y eran más diversas en cuanto a materiales y tamaño. Algunas agregaban madera a sus construcciones, y otras más habitaciones. Estaban también las que se hallaban vacías desde hacía bastante tiempo, sólo con habitantes temporales. Las últimas se encontraban cerca del bosque y el espacio entre ellas servía para el pacer de los ganados, que paseaban a su voluntad, a veces tomando asilo en alguna casa abandonada cuando la noche era especialmente fresca. Esta era una de esas noches en donde la brisa del poblado era ráfaga en la pradera, así que se habían alojado en una habitación raída, emitiendo los últimos balidos del día.

El viento había traído el silencio del pueblo, y lo impuso sobre todo el valle.

Capítulo II

Cuando apenas comenzaba el día, poca gente caminaba alrededor del castillo. Esta vez sólo se veía una pareja que parecía dirigirse a él.

Sin embargo, adentro ya había movimiento en la cocina. Varias mujeres de distintas edades corrían de un lado a otro. Las más jóvenes cumplían sus trabajos con rapidez, bajo la mirada de las mayores. Ellas se movían más lentamente, pero sus ojos seguían con recelo a las muchachas.

Una mujer permanecía sentada observando a las demás.

«Será mejor que la vaya a despertar», se dijo Numa.

Se levantó de la mesa y caminó hacia la puerta. Sus pasos eran decididos y aún a su edad retumbaban en el pasillo. Atravesó el patio principal. Lo que había sido un jardín se encontraba ahora gris y vacío. La fuente central todavía conservaba agua, pero eran apenas unas gotas. Un angelito de piedra con un ala rota las rociaba tranquilamente sobre unas ranitas. Numa recordó por un momento cuando allí el agua vivía en su propio ciclo, ajeno al de la laguna cercana, pero igual de potente. Siguió caminando hacia la puerta principal, donde se encontraba el guardia. El hombre estaba sentado, recostado contra una pared, y profundamente dormido. Numa exhaló un fuerte suspiro al verlo y sacudió la cabeza; sin embargo, lo dejó continuar. Sabía que Aglaya se lo agradecería.

Ya fuera del castillo se dirigió hacia una construcción adyacente. Se trataba de un pequeño cuarto que solían usar los guardias entre turnos, ahora abandonado. No tenía puerta y se encontraba en penumbras. Numa se quedó parada en el umbral escudriñando el interior. Allí yacía alguien.

—El desayuno está listo.

La persona continuó inmóvil y contestó sólo con más silencio. Numa esperó un momento antes de agregar:

—Si quieres comer sola, este es el momento.

Numa le dio otros minutos de gracia antes de volver a hablar y comentó como si recién se le hubiera ocurrido una buena idea.

—Creo que le avisaré al guardia. Al menos debería estar despierto para cuando lo vengan a reemplazar.

—No, déjalo.

Aglaya se levantó de un salto y comenzó a acomodar su ropa.

—Anunciaré mi llegada personalmente.

—Querrás decir… —la provocó Numa— que lo harás cuando juntes coraje.

Aglaya dejó de arreglarse y fijó su mirada en la vieja mujer. Luego se acercó a ella y la aprisionó en un fuerte abrazo.

—Ya tengo todo el valor que necesito —susurró en su oído.

La sonrisa de la mujer se ensanchó al devolver el abrazo regalado.

Mientras tanto, el guardia continuaba emitiendo fuertes ronquidos que se interrumpían momentáneamente al cambiar de posición. La pareja que había estado acercándose al castillo, ahora se encontraba sólo a unos metros del hombre.

La mujer se detuvo, furiosa al ver la escena. El hombre, en cambio, giró a la derecha y continuó su camino.

—Es una falta de respeto.

Braulio continuó caminando sin dar señales de haber oído.

—¿No crees que es una falta de respeto?

El hombre no contestó e intentó continuar avanzando, pero su mujer se interpuso en su camino.

—Dije que si no crees que es una falta de respeto —le repitió Imelda.

—Lo es —murmuró su marido y la esquivó para seguir con su marcha.

Imelda se apresuró a seguirlo.

—¿Cómo puedes decirlo así y continuar caminando como si nada? Debemos hacer algo al respecto.

—Déjalo así.

—¿Dejarlo así? —se indignó Imelda—. El guardia que se supone vigila el castillo, ¡está dormido! ¿Y se supone que debo dejarlo así?

—No hay nada que se pueda hacer.

Imelda miró con sorpresa a su marido. Luego se volvió a echarle un vistazo al guardia, que continuaba ajeno a todo lo que pasaba a su alrededor. Se sintió disgustada, casi asqueada. Pero la molestaba más la actitud de su marido. Se volvió a observarlo, él ya se hallaba bastante alejado de ella. Se apresuró a alcanzarlo.

—¡Podrías, al menos, indignarte! —ante el silencio renuente de su marido, Imelda continuó—. Esto nunca hubiera pasado si el rey todavía estuviera acá. En esos días era un honor pertenecer a la guardia.

Braulio suspiró y se volvió a mirar al guardia, pensando en el rey. Recordaba esos tiempos vívidamente. El rey había sido su mejor amigo, y el único capaz de vencerlo. Y sí, en esos días era un honor pertenecer a la guardia.

De repente notó que ya no escuchaba el sermón de su mujer. La buscó con la vista, ella se encontraba algunos metros delante de él. No recordaba haber detenido su marcha.

Aún extrañado, observó nuevamente al guardia.

—¿Qué te ocurre?

Él se sobresaltó; al volverse vio que Imelda se encontraba a su lado.

—¿Te pasa algo?

—Nada —murmuró por lo bajo.

Imelda lo miró desconfiada.

—¿Qué es lo que te sucede últimamente?

—Sólo estaba pensando —dijo.

—¿En qué? —lo interrogó su mujer.

—Sólo pensaba —suspiró.

«Otra vez perdido en sus ensoñaciones», se dijo Imelda.

Braulio había continuado caminando y ahora era él quien se encontraba unos metros más adelante.

—Vamos Imelda, se nos hace tarde.

Su mujer dudó sólo unos segundos antes de alcanzarlo.

—Sólo me preguntaba en qué pensabas.

Él no contestó en seguida, pero luego dijo con voz algo elevada:

—Tienes razón, debemos hacer algo al respecto.

Imelda lo miró exasperada.

«Lo que deberías hacer es dejar de evadirme», pensó.

Se recordó a sí misma que él siempre había sido así, y así lo había aceptado. En verdad, esta era una de las cosas que más le habían atraído de él. Sonrió.

—Sí, yo hablaré con Numa —dijo—. Helda tal vez pueda llegar a Melanie, la nueva criada de la reina. Y quizás tú puedas dirigirte a algún guardia leal que todavía quede…

Helda observó a la pareja que se acercaba a la casa. Podía reconocerlos aún a esa distancia. Se alejó de la ventana y le indicó a la criada que desayunarían pronto. La mesa ya estaba servida, pero Helda deseaba desayunar con sus padres. Mientras tanto, se dedicó a acomodar un poco su habitación.

En el castillo la cocina se hallaba más tranquila. En ella ahora sólo se encontraban las criadas más viejas. Las jóvenes habían sido despachadas por el celo de Numa, antes de que Aglaya ingresara.

Las demás criadas hacía tiempo que se habían ganado el respeto de la aya. Ahora miraban de reojo y con sonrisas reprimidas a la joven que se hallaba desayunando. Sabían muy bien quién era, la conocían desde que había nacido. Sin embargo, debían esperar al anuncio oficial antes de hacer referencia a ello. Por el momento se contentaban lanzándose miradas furtivas entre ellas y asistiendo con la cabeza, en silencio.

Aglaya desayunaba lentamente, con la mirada perdida, ajena a las demás personas a su alrededor. Numa la observaba desde el otro extremo de la mesa.

«No ha cambiado mucho», se dijo la mujer. Aunque tampoco esperaba grandes cambios; después de todo, era muy joven cuando se fue. Numa miraba insistentemente la expresión del rostro de la joven. La conocía bastante bien. Esperaba encontrar algún cambio en esa mirada tan indiferente que acostumbraba tener. Alguna chispa de vida. No la encontró. Numa siempre había sido capaz de observar en esa expresión, cómo la joven se alejaba de todo, encerrada en sí misma, protegida. Era imposible descifrar qué era lo que sentía o pensaba en esos momentos.

«En eso se parece a su madre —pensó la mujer y casi instantáneamente sacudió esa idea de su cabeza—. No, la mirada de Aglaya, aunque distante, nunca es tan fría.»

Sin embargo, no podía negar que era en esos momentos cuando Aglaya más se acercaba a su madre, aún a su pesar.

Numa se levantó de la mesa dejando de lado sus pensamientos y abandonó la cocina.

«Será mejor en mi pieza», se dijo y atravesó el pasillo, esta vez, hacia una puerta lateral.

Ya en su habitación preparó una tina y comenzó a calentar agua. Mientras, buscó en un baúl algunas de las ropas de la joven que había guardado consigo. Las tendió sobre la cama y luego se sentó en la punta, esperando que el agua se calentara.

Aglaya notó la salida de su aya, mas no dijo nada. Tenía una buena idea de adónde había ido. Ya en su encuentro había criticado el estado de su ropa y lo desordenado de su cabello. Le esperaba una buena sesión de limpieza y regaños luego del desayuno.

***

En otra parte del pueblo, se llevaba a cabo una comida más alegre, aun cuando sólo dos de los tres participantes hablaran. Helda compartía con su madre el placer de la charla, aunque era su padre el único que, en verdad, sabía escuchar.

—¿No crees que es una falta de respeto? —dijo Imelda.

—Por supuesto que sí —exclamó Helda—, deberíamos hacer algo al respecto.

—Eso mismo le dije a tu padre —manifestó Imelda con una mirada de reproche hacia su marido—. Le dije que esto nunca hubiera sucedido si Alejo estuviera aquí.

—Tienes razón —la apoyó fervientemente su hija.

—O Aglaya; la guardia siempre la respetó a ella, ¿no lo crees?

—¿Quieres más café? —preguntó Helda y, sin esperar repuesta, se levantó a buscar la jarra.

Braulio mostró en ese momento el primer síntoma de estar escuchando la conversación.

—¿No crees que si Aglaya estuviera aquí esto no sucedería? —insistió Imelda.

Helda le sirvió café a su madre, mas no contestó.

Braulio fijó la mirada en su hija. Era extraño que ella no quisiera hablar de su amiga, tan dispuesta como siempre estaba a cantar sus virtudes. Hacía tiempo que la notaba extraña. Al principio pensó que algo había ocurrido en su viaje y ahora estaba seguro. Helda nunca les había dicho si había encontrado alguna información útil. Ahora, por la expresión de su rostro –una nueva para ella, por cierto–, Braulio pudo descifrar que había encontrado más de lo que hubiera querido.

Hizo un intento por formular una pregunta, pero su mirada no había pasado desapercibida para su hija.

—¿Más café padre? —se apresuró a decir Helda.

—Yo creo que sí —continuó Imelda, ajena a la situación a su alrededor—. Esto nunca hubiera pasado si Alejo o Aglaya estuvieran aquí.

Helda recuperó su aplomó y manifestó:

—Hablaré con Numa, ella estará de acuerdo.

—Sí —dijo su madre—, eso mismo estaba pensando hacer yo.

Braulio lamentó la oportunidad que había perdido, pero se propuso buscar otra lo más pronto posible. Continuó su desayuno en silencio, mirando de reojo a su hija.

Ella, por su lado, también tomó una resolución. Conocía muy bien la expresión que tenía su padre cuando la miró. Decidió salir al pueblo no bien hubieran terminado de desayunar. No le daría la oportunidad de encontrarla sola en algún lugar de la casa.

Capítulo III

El silencio era profundo en todo el pueblo, y se hizo más espeso en el castillo, cuando el sol ya se había puesto, dejándolo oscuro y lúgubre. Se había vuelto gris y triste; ya nunca dejaría de serlo.

Dentro de él las personas se movían con lentitud, arrastrando los pies. Una joven, Numa, se destacaba sobre los demás por su paso decidido. Atravesó el salón principal y caminó por los pasillos haciendo retumbar sus pasos. Ascendió por la escalera de una de las torres y no se detuvo hasta llegar al descanso. Allí cambió su actitud y abrió la puerta suavemente. Aunque la habitación se encontraba a oscuras, igualmente pudo ver a la niña en una de las esquinas, junto a la ventana. Se acercó a ella con lentitud, en silencio. La pequeña estaba inmóvil, con la mirada fija en las montañas lejanas que se veían a través de los vidrios. No había rastros de lágrimas en su rostro. Numa extendió el brazo tembloroso, pero no alcanzó a tocarla. Repentinamente había perdido su aplomo; en ese momento la niña se volvió hacia ella. Era cierto que no había lágrimas en esos ojos; sin embargo, la mujer nunca los había visto sufrir tanto. Con un movimiento brusco la niña se lanzó a sus brazos y dio rienda suelta a su corazón.

—Oh, ¡cuánto lo siento Aglaya! —le dijo Numa mientras la abrazaba y acariciaba su cabello—. Tu padre era un buen hombre.

En el otro extremo del castillo, Imelda cruzó la sala y se encaminó hacia donde se encontraba su marido. Él no había dicho una palabra desde el almuerzo y eso la preocupaba. Se acercó a él y trató de llamar su atención haciéndole una leve caricia en el rostro. Sin embargo, la mirada de Braulio seguía perdida en el trono vacío que tenía enfrente.

—Iré a presentar nuestros respetos a la reina —le dijo su mujer por lo bajo.

El hombre no reaccionó.

***

Imelda se dirigió hacia uno de los costados de la habitación y atravesó la puerta que la llevaría al corredor adyacente. Avanzó por él sin mirar a las personas que fue encontrando en el camino, hasta que arribó al recinto que estaba al fondo. La entrada estaba apenas entreabierta, y eso hizo que Imelda osara entrar sin anunciarse. Adentro la penumbra era mayor aún, ya que no había ningún candelabro encendido. En el medio del aposento pudo ver a dos médicos al lado de la cama, que conversaban en voz baja. Desvió su mirada de ese sitio lo más rápido posible, pues deseaba recordar al rey de otra manera. Escudriñó la habitación buscando a la reina y la distinguió en una de las esquinas. Estaba inmóvil, y como ajena a todas las personas que la rodeaban: se acercó a ella con cuidado.

—Mis más profundos respetos, señora —expresó por lo bajo—. Mi esposo y yo la acompañamos en su pérdida y nos ponemos a su disposición para lo que necesite.

Imelda esperó la respuesta de la reina, pero ella continuó inmóvil, con la mirada perdida dirigida hacia el lecho, aunque atravesándolo más allá. Su rostro pétreo no reflejaba el más mínimo rastro de lágrimas. Imelda aguardó en vano.

Luego de unos minutos abandonó el cuarto y regresó al salón principal. Su esposo se hallaba exactamente en la misma posición en la que lo había dejado.

—Será mejor que vayamos a casa —le dijo en un murmullo—, prefiero que seamos nosotros los que se lo digamos a Helda.

Braulio reaccionó frente al nombre de su hija y miró a su esposa.

—Bien —dijo pausadamente—, claro, tienes razón… será lo mejor.

Con una tenue sonrisa le ofreció el brazo a su mujer. Ella lo tomó con rapidez y, prácticamente, lo estrujó durante todo el camino hasta la casa.

Una vez que Imelda hubo abandonado la habitación, Leonela salió de su letargo. Ya no eran sólo los médicos los que estaban con ella, sino que varias criadas comenzaron a revolotear a su alrededor. Una de ellas, observando la reacción de la reina, se le acercó.

—¿Desea algo la señora? Sería bueno que descansara un poco.

—No necesito descansar —fue la respuesta cortante—. Lo que necesito es que todo esto esté en orden, ¡ya! —exclamó y, con una última mirada de disgusto hacia la cama, se fue por el pasillo.

Numa sintió que la puerta se abría a sus espaldas, pero no se dio vuelta; no quería moverse, por fin había logrado que la niña se durmiera.

Igualmente pudo oír la voz de su reina cortando la penumbra del dormitorio.

—Los funerales seguirán toda la noche, hazte cargo de que Aglaya esté ahí.

Leonela se acercó a la aya y con una rápida mirada a la niña agregó:

—Y asegúrate de que se cambie la ropa. Una princesa no puede ser vista dos veces con el mismo vestido.

Sin más, salió de la habitación tan rápidamente como había entrado, sin siquiera cerrar. Numa se quedó observando a través de ella y dijo para sí, «no se preocupe, señora, su hija está bien».

Y continuó acariciando los cabellos de la niña.

Lo hizo durante días, durante años que pasaron tan rápido, que se convirtieron en una década antes de que nadie pudiera notarlo.

***

—¡No estás vestida! —le recriminó Numa.

Aglaya se volvió para mirar a su aya, que había entrado en sus aposentos sin golpear antes.

—Tu madre te está esperando en el salón principal —continuó Numa mientras procedía a hurgar en la cómoda de la joven.

Aglaya la observaba en silencio. Luego de unos momentos, Numa se decidió por un vestido y lo tendió sobre la cama.

—Tienes cinco minutos.

Aglaya inspeccionó el vestido con desagrado.

—¿No puede ser…? —intentó sugerir.

—Entiende que no puedes usar un pantalón. Ya eres una señorita y se espera que vistas de acuerdo con tu edad —sentenció Numa y se dirigió hacia la salida.

—Sin embargo, tú usas pantalón y no por eso eres menos…

—Este no es el momento indicado para juegos —la interrumpió Numa, exasperada.

—Últimamente nunca lo es —murmuró Aglaya irritada.

Numa se volvió para observar a la joven que continuaba mirando el vestido con el ceño fruncido. Luego de unos segundos de titubeo salió de la habitación sin decir nada más.

Aglaya comenzó a desvestirse con desgano. Estaba cansada de esas reuniones. Luego de la muerte de su padre habían recibido muchas visitas. La mayoría, era de los reinos vecinos que miraban ávidos a su pueblo. Sin embargo, esto mermó con el tiempo gracias al fuerte liderazgo de su madre.

Sin embargo, desde hacía un año la situación había vuelto a ser como en ese entonces. Aún peor. El castillo estaba casi siempre lleno de gente. Huéspedes de los reinos vecinos y señores del mismo pueblo se quedaban allí durante días, semanas. A veces incluso con sus hijos. Su madre parecía disfrutar esta situación, y pasaba todo el día conversando con ellos. Aunque en ciertas oportunidades también se cansaba y se recluía en su habitación, donde se la escuchaba luego merodear durante toda la noche.

No entendía por qué Leonela permitía todas estas visitas. Sabía que no las necesitaba, ya que podía gobernar por su cuenta. ¿O acaso se sentiría sola? No, eso era imposible, no ella. ¿Podría ser que aspirara al poder? Después de todo, su madre sólo gobernaba porque a Aglaya todavía le faltaba edad. No, no podía ser eso. Las líneas de sucesión eran claras: pasaban de padre gobernante a hijo, jamás a cónyuge. Y su padre había sido el heredero, su madre sólo era reina por casamiento. ¿Entonces qué era lo que sucedía?

Hacía tiempo que no hablaba con ella. Las conversaciones se habían vuelto muy monótonas. Parecía estar obsesionada con las profecías. Al principio le habían agradado esas charlas, ya que le recordaban a las que tenía con su padre. Historias de mujeres y hombres que luchaban contra su destino, cayendo inevitablemente en él. Aglaya disfrutaba de esos relatos, pues estaba segura de saber la respuesta que atormentaba a los héroes y heroínas.

Pero luego su madre se había metido demasiado en ese tema, ya casi no hablaba de otra cosa, y comenzó a decirle que ella también estaba atada a su destino y que, igual que su padre, no podría escapar de él. Aglaya intentó primero comprenderla, pero ella no aceptó ese comportamiento, que consideró como una limosna. Así que optó por ignorarla. A decir verdad, prefería estar sola, lejos de su madre y del resto de la corte. Sólo mantenía contacto regular con dos personas: su amiga Helda y su aya Numa.

***

Aglaya terminó de vestirse y salió de su habitación mientras seguía cavilando en la relación con su madre. Estaba tan ensimismada en sus pensamientos que no se dio cuenta que ya había descendido las escaleras, y casi tropieza con Numa.

—Apresúrate, ¡ya pasaron los cinco minutos! —la apremió Numa.

Ella la siguió de mala gana, arrastrando los pies.

—Vamos —la hostigó Numa—, que tu madre tampoco está de buen humor.

La muchacha avanzó por el pasillo tras su aya hasta la entrada del salón, en donde ingresó sola. Leonela se encontraba sentada en el trono con una expresión muy cercana al aburrimiento. Había tres desconocidos en el gran salón.

Cuando ella ingresó todos se volvieron para mirarla; uno de los desconocidos, descaradamente, mantuvo fija su mirada hasta que ella se encontró al lado del imponente sitial, y hasta esbozó una pequeña sonrisa.

—Llegas tarde —la increpó por lo bajo su madre—, esta no es manera de tratar a los invitados.

—Yo no recuerdo haberlos invitado —fue su respuesta.

Su madre le lanzó una mirada de reproche convertida en exasperación, pero no agregó nada más.

Pasaron unas cuantas horas antes de que Aglaya pudiera abandonar la reunión y a los invitados, mas no dudó en hacerlo en cuanto tuvo la oportunidad y salió al jardín. Allí se acercó a la fuente y comenzó a jugar con el agua.

—¿Qué crees que estás haciendo? —sonó una voz tras ella antes de que transcurriera más de media hora.

Aglaya no se volvió.

—La cena no había terminado. Los invitados todavía estaban comiendo.

—Pues yo ya había terminado —murmuró Aglaya.

—Y yo todavía estaba comiendo —remarcó su madre.

Aglaya se concentró todavía más en la fuente.

—¡Eres tan egoísta! —continuó Leonela—. No aprecias el esfuerzo que estoy haciendo por ti. ¿Cuándo vas a madurar? ¿Crees que así estás en condiciones de gobernar?

—Según me lo recuerdas todos los días, no lo estoy —acotó Aglaya por lo bajo.

—¡Por supuesto que no lo estás, sólo piensas en ti y en cómo las cosas te afectan a ti! ¿Cómo podrías ser capaz de gobernar para todos los demás?

Aglaya intentó una respuesta; sin embargo, apretó los labios luego de un leve suspiro y continuó de espaldas a ella, quien se quedó observándola durante unos minutos esperando en vano para ver una reacción. Al final se dio media vuelta y regresó al salón.

Aglaya aprovechó a quedarse un rato más en el patio, jugando con el agua de la fuente, a la que agregaba cada tanto algunas gotas provenientes de sus lágrimas.

Capítulo IV

—Buenos días madre.

Leonela levantó la vista y miró a través de la habitación hacia desde donde provenía la voz. Aglaya la observó desde el marco de la puerta; su madre lucía un vestido gris tornasolado, con cuello cerrado y sin puntillas. El largo le llegaba hasta los tobillos, aunque las mangas apenas arañaban el codo. Por único adorno llevaba un prendedor granate, su favorito. Siempre lo había utilizado como una especie de amuleto, y sólo en ocasiones especiales.

Aglaya esperó, a su vez, a pasar la inspección materna, antes de encaminarse hacia donde ella se encontraba. Leonela se había levantado lentamente y ahora la esperaba parada junto a la mesa. Cuando Aglaya se encontró lo suficientemente cerca, su madre le tendió la mano.

—Es bueno tenerte de regreso.

Aglaya miró con sorpresa el brazo extendido de su madre; luego, con disgusto y un brusco movimiento, pasó de largo dirigiéndose directamente a la ventana.

Leonela observó la espalda de su hija. Mientras esperaba su reacción, su mente la llevó a una de las últimas conversaciones que había tenido con ella.

—¡No sigas! —le había dicho en aquella oportunidad—. ¿No te das cuenta que ya no sé cómo defenderme?

Leonela no había podido observar el rostro de su hija cuando había dicho esas palabras y tampoco podía verlo ahora. Pero, ¿en realidad quería hacerlo? Algo le decía que no estaba segura de poder soportarlo.

—¡Diez años! —exclamó Aglaya hundiendo sus dedos en el marco de la ventana—. Diez años hace que no me ves, ¿y eso es lo único que me puedes decir?

—¿Qué era lo que esperabas? —dijo Leonela.

—No lo sé… —vaciló—. Que me extrañaste, que estás feliz de que haya vuelto. ¡Por Dios! Ni siquiera pareces sorprendida de verme.

—Bueno —dijo lentamente Leonela— ya te dije que es bueno que estés de vuelta.

—¿Cómo puedes ser tan fría? —la amonestó su hija.

—¿Te sorprendes de mí? —la cuestionó—. ¡También hace diez años que no me ves a mí y no corriste a mi encuentro! ——agregó con un dejo de ironía.

Luego Leonela se quedó mirando la espalda de Aglaya, que aún no se había dado vuelta.

—¿Siguen aquí? —murmuró luego de unos minutos de silencio.

—Por supuesto, sabes que no se irán hasta que tengan una respuesta.

—¡Pues ya la tengo! —exclamó fieramente Aglaya y se volvió con una mirada desafiante. Sólo miró de reojo a su madre al pasar rauda a su lado para abandonar el recinto

Un rato después, Leonela salió a su vez de la sala y se dirigió a su torre, donde comenzó a pasearse nerviosamente. No esperaba que volver a ver a su hija la alterara tanto. Por supuesto, sabía que llegaría cualquier día, ya se lo habían advertido sus informantes, ¡pero no la esperaba tan pronto!

Sin embargo, ese no era el momento de titubear, ya todo terminaría pronto. Esa sería la parte más delicada y ella debía permanecer en calma.

Dentro del castillo no solía haber mucha actividad durante el día. Sólo algún pasar de criadas llevando ropas nuevas a los aposentos, o quitando las viejas de otros. Una de ellas era una jovencita que recién comenzaba su trabajo en el castillo.

«Espero que no esté en su cuarto, pues hoy ya me reprendió por no tener los candelabros prendidos anoche», se dijo Melanie.

La joven subía las escaleras que llevaban a la torre más alta, llevando sábanas limpias.

«En verdad debo mantener este trabajo, fue toda una suerte haberlo conseguido, ¡pero la reina es tan difícil de complacer!» La joven se detuvo inmediatamente luego de este pensamiento. «¿Cómo te atreves a decir eso? ¡Ella es la reina!», se increpó a sí misma en un murmullo. Y reanudó su marcha con espíritu decidido, sin volver a formular pensamiento alguno hasta que llegó a la cima de la torre.

La puerta de la habitación se hallaba cerrada; la criada la golpeó tímidamente, ya sin abrigar ninguna esperanza, y esperó.

—¿Quién es?

La joven se sobresaltó.

—Vengo a arreglar la habitación, señora.

—¡Regresa más tarde!

Melanie titubeó unos instantes y luego se atrevió a averiguar:

—¿Bajará la señora a almorzar?

—¿Por qué preguntas? ¿Quién quiere saberlo? —estalló la voz del otro lado de la puerta.

La chica, asustada, alcanzó a tartamudear:

—Discúlpeme usted, sólo deseaba serle de utilidad. Nunca quise incomodarla…

—Está bien —la interrumpió Leonela—, olvídalo. Sólo vete y avisa a los demás que no deseo ser molestada.

Se alejó lentamente de la puerta, insultándose por dentro. «Debo tener más cuidado», se dijo.

—¡Melanie! —la voz la detuvo en seco—. Informa también que tomaré mi almuerzo aquí mismo, dentro de unas horas.

—¿Y qué les digo a los invitados? —se le escapó antes de que consiguiera morderse la lengua.

—¡Qué me importan los invitados! —bramó la voz desde dentro—. Inventa alguna excusa y ya no me molestes más.

Melanie se alejó de la puerta lo más pronto posible.

***

En el otro extremo del castillo, Aglaya se encontró de repente parada frente al trono, sola en el gran salón. Había pasado por allí luego de abandonar a su madre y le fue imposible no acercarse al él. Lo miró con tristeza y luego con rabia. Había sido una tonta al pensarlo. Si este lugar no era un hogar antes, cuando se fue; ¿qué la había impulsado a pensar que lo sería ahora? ¿Acaso esperaba que mágicamente todo se arreglara con solo aparecer? Dio un golpe al trono y hundió sus uñas en el brazo tapizado de terciopelo.

Un ruido de pasos a sus espaldas la sacó de sus cavilaciones. El corazón se le aceleró sin que pudiera evitarlo. «Por favor, que no sean ellos», se dijo perdiendo toda la decisión con la que había contestado a Leonela hacía unos minutos.

«Espero que no tenga el mismo carácter que su madre. Debo caerle bien; después de todo, ella es la futura reina», pensó Melanie para sus adentros mientras se acercaba a Aglaya.

—¿Puedo servirle en algo? —dijo tímidamente.

Aglaya respiró con tranquilidad nuevamente. Era una voz desconocida. Se dio vuelta para enfrentarla y vio a una joven criada. Debía de ser bastante nueva, no tendría más años de los que tenía ella cuando se fue.

Al ver que no le respondía a los gritos, Melanie se sintió más animada. Sabía que era una pregunta tonta, pues todavía faltaban horas para el almuerzo, pero no sabía qué más preguntar y quería mostrarse solícita.

—¿Va a almorzar la señorita con los invitados?

No había terminado de decir esto cuando se dio cuenta de su error.

Aglaya alteró su expresión y contestó con una voz más fría de lo que había querido:

—No, no almorzaré —y abandonó la habitación sin más explicaciones.

Melanie se quedó inmóvil.

«Hoy no es tu día», se dijo y sacudió la cabeza exhalando un profundo suspiro.

Capítulo V

El primer lugar que había visitado luego de abandonar su hogar fue una pequeña aldea de campesinos. Ofrecía un lindo cambio, kilómetros de distancia entre casa y casa, sólo árboles como vecinos, y su murmullo al balancearse como único ruido proveniente de las ventanas. Al principio le fue más complicado de lo que esperaba adaptarse a esta vida. Aun cuando amaba el silencio, y lo había perseguido durante toda su existencia, eso había sido demasiado para ella. Sin embargo, se acostumbró. Y amó su entorno, como si hubiera sido el único que hubiera conocido. Había logrado encontrar trabajo con una de las familias más numerosa de la aldea. Con tantos niños, la señora sin duda necesitaba ayuda. Entonces Aglaya se puso en el lugar de su querida Numa; los niños eran amorosos y le enseñaron muchas cosas sobre ella misma. Por fin había podido apreciar las enseñanzas de su propia aya. Sobre todo, con los quehaceres del hogar en los cuales le era requerido ayudar. Numa siempre había insistido no sólo en que los conociera, sino en que también los practicara.

¿Cómo podrías, si no, dirigir a los criados?, le pareció escuchar la voz de la mujer en su cabeza. Aglaya sonreía y se entregaba a estas actividades con entusiasmo. Primero, porque el cambio había sido beneficioso, contra la monotonía que había sido toda su vida; y luego, porque notó que le ofrecían un descanso a su mente. Alejaba sus cavilaciones sin esfuerzo. Y, por fin, fue capaz de sentirse feliz.

No obstante, luego de un año –en el cual todo fue nuevo y extraño–, el entorno comenzó a serle familiar y, con ello, también las personas. Por lo tanto, comenzaron con las inevitables preguntas personales. Aun cuando Aglaya huyera de cualquier evento social y pasara sus horas libres recorriendo el campo, no podía rehuirles. En la casa la mujer siempre la esperaba con preguntas. Un día cuando se hallaba visitando a uno familiares, le envió el mensaje de presentarse allí inmediatamente a retirar a uno de los niños que había levantado fiebre. Aglaya fue con presteza y el corazón afligido. Había dejado que esos niños llegaran a él y ahora no podía evitar preocuparse. Sin embargo, cuando llegó a la casa la señora la recibió con una sonrisa. Lo cual le extrañó, ya que conocía la dedicación que ella tenía hacia los niños.

—Perdona, Aglaya, no quise preocuparte, pero en verdad deseaba que vinieras.

Diciendo esto miró hacia uno de los costados de la habitación; allí se encontraba su cuñada con un joven que Aglaya nunca había visto.

—Este es el sobrino de mi cuñada. Tiene tu misma edad y me pareció buena ida que se conocieran —le dijo.

Aglaya no supo si logró mantener la calma en su rostro, aunque tampoco le importó demasiado, ya que esa misma tarde abandonó a aquella familia y la aldea. El señor de la casa se mostró apenado y trató de disuadirla, disculpándose del proceder de su mujer. Pero al ver que todo era inútil, optó por regalarle un mapa de la región, toda la comida y agua que fuera capaz de llevar consigo, y la dejó partir.

Últimamente Helda se quedaba horas mirando a través de la ventana. Con la mirada fija en el camino, esperando. A veces hasta era capaz de sentir que la espera había llegado a su final, y que ella aparecería al final del camino. Era extraño. Como si todo estuviera de cabeza. Sabía que era imposible ya que ni siquiera cuando estaban cerca todos los días Aglaya la iba visitar. Siempre tenía que ir ella a buscarla.

«Ja —se rio para sus adentros—, ni siquiera creo que sepa dónde vivo.»

Sí, era extraño esperar eso. Aglaya nunca fue del tipo que buscara a los demás. Pero más raro era que ella, por su parte, tampoco había sido nunca del tipo de las que esperaran y, sin embargo, allí estaba, esperando a que su amiga la fuera a buscar.

—¡Helda!

Oyó su nombre como entre sueños.

—¡Helda!

Se dio vuelta y vio a su padre detrás de ella.

—¿Qué haces todavía levantada?

Ella lo miró con extrañeza.

—¿Te encuentras bien?

—Sí —sonrió—, sólo estaba pensado.

—Es tarde para pensar. Deberías estar en la cama —refunfuñó.

—Ya no soy una niña —le recordó.

—Es cierto, pero yo todavía soy tu padre y sé lo que es mejor para ti.

Helda contestó a esto tomándolo del brazo y con un beso en la mejilla.

—¿Y qué haces tú todavía levantado? —preguntó con una sonrisa inocente.

—Tengo negocios que atender —dijo con el ceño fruncido.

—¿Puedo ayudarte en algo? —ofreció Helda mostrando entusiasmo por los papeles que su padre llevaba.

—No, gracias —gruñó tratando de evitar que viera los papeles, pero no fue no lo suficientemente rápido.

—¿Les estás ordenando a los soldados que vuelvan? —se sorprendió Helda, que había conseguido leer algo antes de que su padre intentara ocultarlo—. ¿Por qué?

Braulio no contestó y se dirigió al estudio.

—¿Por qué? —lo siguió su hija, preguntándole.

—Ya hace mucho tiempo que se fueron y es tiempo de que regresen a ver a sus familias —dijo con un ademán, como si fuera un tema sin importancia. Pero algo en el tono de su padre no la convencía y preguntó de nuevo.

—Y luego los enviarás de vuelta, ¿no?

Braulio exhaló un suspiro profundo y se dejó caer en su silla.

—¿Lo harás? —lo presionó.

El hombre contestó sin levantar la vista.

—Es inútil.

—¿Cómo puedes decir eso? —estalló Helda—. ¿No te importa Aglaya? ¿Acaso no tienes lealtad por este reino?

Braulio se puso de pie inmediatamente y golpeó con sus puños sobre el escritorio. Se veía amenazador. Su hija retrocedió.

—No quise decir eso —susurró—, lo lamento.

—No importa —se relajó su padre, sentándose nuevamente.

—Lo que quise decir es que no podemos abandonar la búsqueda —dijo con más cautela.

—Ya han pasado cinco años. Debemos aceptar que se fue y que no quiere que la encuentren —su tono era final.

—Pero el reino, ¿no es importante?

—Justamente por eso deben regresar los soldados —dijo por lo bajo, mientras acomodaba sus papeles. No había vuelto a dirigir su mirada hacia su hija desde que se había sentado.

Ella, por su parte, no apartaba la vista de él.

—¿Qué quieres decir?

—Nada.

—¿Cómo que nada? —se rebeló—. ¡Dímelo!

—No entenderías —descartó su padre con el mismo ademán que antes.

—Eso no lo sabes hasta que me lo digas —le dijo entre dientes.

«Ya es hora de que dejen de darme esa respuesta», pensó Helda.

—Bien —suspiró su padre luego de unos segundos y se volvió a mirarla.

Helda pudo observar su rostro agotado.

—¿Acaso no has escuchado rumores en el pueblo?

—¿Te refieres a todas esas visitas de extraños? Sí, ¿pero eso qué importa? Siempre recibimos visitas.

***

Aglaya revisó nuevamente su mapa. No, no estaba allí. Sin embargo, se negaba a creerlo. ¿Cómo pudieron haberlo obviado? Era imposible que fuese posterior a la creación del mapa. El granjero le había asegurado que tenía menos de un año, por lo que los cambios serían menores. Tal vez la había engañado. No, tampoco podía creer eso. Había conocido a ese hombre por un año. Era gente simple la de ese pueblo, directa.

«¿Qué hubiera ganado con engañarme?», pensó.

Sin embargo, allí estaba, frente a ella. Volvió a mirar el mapa, y Aglaya sintió una punzada de arrepentimiento por haber abandonado a aquella familia. Como si hubiera cometido una traición. Aquel pensamiento recorrió su espalda haciéndola sentir un escalofrío. Levantó la vista y sintió un fresco en su cara. Una corriente de aire frío provenía de adelante. En su mapa, una llanura; enfrente de ella, un bosque.

No, en realidad, la palabra «bosque» le quedaba chica. Pero selva tampoco alcanzaba a cubrirlo. Se componía de unos árboles rectos y altos, sumamente elevados. Tan altos que sus copas llegaban a cubrir el cielo. Los troncos eran aterradoramente similares. Rectos, con ramas que recién comenzaban a la altura de sus copas, y negros. Por sobre todo… sumamente negros. De superficies lisas y frías. Se encontraban extrañamente alineados. A sus pies la tierra también era negra y fría y dura y lisa. Aglaya trató de ubicar sus raíces, pero éstas se hallaban completamente bajo la superficie. Sólo el tronco era visible. Y allá arriba sus copas, conformando un techo que rivalizaba con el firme suelo. Por un momento, Aglaya tuvo la sensación de encontrase en una jaula con barrotes de madera. Se volvió en un giro apresurado. No, no se encontraba dentro del bosque todavía. Detrás de ella se extendía un valle. Se volvió nuevamente hacia el boscaje.

«Rodearlo podría llevarme más de dos semanas», se dijo.

Sin otro pensamiento, guardó el mapa y avanzó.

Capítulo VI

No se había detenido ni un segundo desde que abandonó la casa. Ni siquiera sabía hacia dónde se dirigía, ni le importaba. Sólo deseaba alejarse y tener tiempo para pensar. Pronto se encontró en el corazón del pueblo, a pocos metros del castillo. Sus pasos la habían llevado allí inconscientemente. El caserío se hallaba en pleno despertar. Sin embargo, todo seguía igual de silencioso que durante la noche. Esa era una de las últimas disposiciones de la reina.

«Ridículo», pensó hacia sus adentros Helda, mientras observaba a los demás.

Las personas se afanaban en sus tareas diarias sin emitir más que un leve murmullo cada tanto. El más leve crujido de una puerta vieja alertaba a todos, que miraban con ojos acusadores al responsable, quien bajaba la vista, lleno de culpa, en una justificación silenciosa. Y miraba temeroso hacia los alrededores esperando que no hubiera cerca ningún guardia del castillo.

«Si alguien más lo hubiera escuchado hasta pudo haber sido pasible de tener que pagar una multa», pensó Helda.

Siguió caminando con la mirada todavía en aquella puerta, cuando tropezó con un niño. Luego otros más aparecieron detrás de él, corriendo. Todos frenaron de golpe al verla, y algunos cayeron sentados con un fuerte golpe. Y se quedaron quietos, con la mirada expectante sobre ella. Sin duda estaban esperando una reprimenda, porque tampoco estaba permitido correr por las calles, ni siquiera para los niños. Sin embargo, Helda nunca había sido partidaria de esta norma y la cumplía muy poco ella misma. Sonrío cuando recordó un par de veces en las cuales su padre había estado en problemas por ese motivo.

—Ya eres adulta —le había dicho—, hubiera esperado ese comportamiento en un niño.

Helda miró a los chiquillos con una sonrisa silenciosa y continuó su camino, para el asombro de ellos. Antes de que lo notara, estaba frente al castillo. Lo observó desde cierta distancia. Ya había pasado la hora del cambio de guardia. Y éste, al contrario que su compañero anterior, se mantenía bien despierto y firme. Ella titubeó unos instantes. Luego dio media vuelta, desanduvo el camino rápidamente, y se detuvo en seco a los diez pasos. Se quedó quieta unos segundos más y luego volvió a girar y avanzó decididamente hacia el castillo. Viéndolo más de cerca, notó que, si bien el guardia estaba bien despierto, su mirada espejada demostraba que su mente no se hallaba realmente allí. Helda sólo deseaba mirar unos momentos el jardín; no sabía por qué, pero realmente lo necesitaba ese día. Era posible observar parte de él desde afuera de la puerta, aunque no podía ver la fuente desde donde se encontraba, que era lo que más deseaba. Trató de estirar su cuello en todas direcciones durante unos minutos y finalmente desistió. Justo cuando estaba por volverse, le pareció ver pasar a alguien.

—No, no puede ser —se dijo por lo bajo.

Sin embargo, se disponía a atravesar la puerta cuando el guardia se cruzó en su camino, mostrando más rapidez de reacción que la esperada.

—Sólo quiero ver el patio —trató de decir Helda.

—¿La señorita tiene invitación?

—No, pero…

—Entonces no puede pasar —la interrumpió.

—Mire, yo soy una amiga personal de la princesa... —comenzó a explicar.

—La princesa no se encuentra aquí —dijo el guardia, ya aburrido.

—¡Eso ya lo sé! —dijo Helda sintiendo que su paciencia disminuía—. Sólo quiero pasar al patio por unos segun…

—No puede pasar sin invitación —mantuvo el hombre.

Perdiendo toda su calma, Helda levantó la voz.

—Señor, yo siempre fue bienvenida al castillo sin ninguna invitación. Es más, mi padre fue general de la guardia durante muchos años. Estoy segura que sabrá de él, puedo llamarlo en este momento.

—Está bien, está bien, señorita —contestó el hombre, amilanado—. Sólo estaba molestándola un poco. Por supuesto que puede pasar.

Y se hizo a un lado con más velocidad que antes.

Helda pasó por la puerta mirándolo de reojo y todavía con los puños cerrados.

Podía ver el jardín al final de la senda. Apuró su marcha, con el corazón sobresaltado. En los pocos pasos que la separaban de su destino, recordó todas las veces que había visitado ese patio, y todos los secretos que había compartido en ese sitio con su amiga. Al menos todos los suyos, ya que Aglaya nunca le había contado los de ella. Cuando llegó hasta la fuente se detuvo en seco. No había nadie allí. Había sido un juego de su imaginación, ¡deseaba tanto que fuera cierto! Apoyó sus manos en la fuente y cubrió todo el jardín con su mirada. Hasta podía ver a su amiga sentada en el banco, donde se habían sentado tantas veces. La podía ver con la mirada perdida, tan característica de ella. No pudo evitar decir su nombre.

—Aglaya…

La princesa se dio vuelta lentamente, pero se paró de un salto al verla.

—¿Helda? —preguntó extrañada.

Capítulo VII

Hizo un leve intento de acercarse, mas su amiga le ganó, como siempre, y al siguiente momento sintió sus brazos alrededor.

—¡Oh, Aglaya! ¿En realidad eres tú?

Se abrazaron con fuerza.

Desde uno de los costados del jardín, Numa las observaba con una sonrisa silenciosa. Sabía que era difícil que esas dos muchachas permanecieran enojadas por mucho tiempo. Estaba alegre de que se hubieran reunido. Siempre pensó que Helda era la mejor amiga que Aglaya pudiera tener, justamente todo lo que ella necesitaba. Se alejó de la ventada y se encaminó hacia la cocina. Haría subir la comida a la habitación de Aglaya, pues sabía que las chicas disfrutarían un almuerzo a solas.

—¿Dónde está Aglaya? —sonó una fría voz detrás de ella.

Numa se dio vuelta.

—No está en su habitación y tampoco está…

—Está en el parque —la interrumpió la aya.

—Por supuesto —murmuró Leonela con una mirada de desprecio. Luego se volteó hacia la mujer, que la miraba desafiante. Siempre había sido una de las pocas personas que se animara a contradecirla. Leonela la admiraba en secreto por ello.

—Si la señora no tiene nada más que decirme, tengo cosas que hacer —dijo Numa.

Leonela no contestó mientras observaba a la mujer darle la espalda y continuar su camino. Miró nuevamente hacia fuera, cuando sintió voces acercándose. No deseaba encontrarse con nadie. Sólo había salido de su habitación unos minutos, cuando la sorprendió un fuerte deseo de ver a su hija; por lo tanto, regresó rápidamente a sus aposentos.

El lugar elegido para el almuerzo había sido una excelente idea. Numa siempre había tenido la capacidad de anticiparse a sus deseos. Sólo después de haber estado escuchando a Helda durante dos horas, mientras le contaba todo lo que había sucedido en el pueblo desde su partida, notó cuánto la había extrañado.

—¿Quieres más agua? —ofreció Helda levantándose con tal rapidez, que volcó la silla en la cual había estado sentada.

Aglaya se sobresaltó, y eso le trajo a la memoria la última conversación que había tenido con su amiga. Esa vez también había volcado una silla. Sintió mucho remordimiento de no haber dicho nada en aquel momento. Abrió la boca para decir algo ahora, pero su amiga, que la había estado mirando, lo hizo antes.

—No es necesario que digas nada.

—Por supuesto que sí, debí haber hablado en ese entonces.

—Creo que las dos dijimos demasiadas cosas esa vez.

—No, yo pude haber dicho mucho más. Debí haberlo hecho, y no en ese momento, sino mucho antes.

—No tiene importancia —dijo Helda con un movimiento de su mano. Y colocó la silla en su lugar—. Yo no debería haberte forzado. Te conozco bien y siempre te había aceptado como eres. Tal vez me sentía un poco frustrada. Ya no importa.

Mientras decía esto tomó la jarra de agua y llenó los dos vasos, comenzando por el de Aglaya.

—Nunca quise que pensaras que no confío en ti.

—Dije que lo olvidaras —repitió Helda con más vehemencia, sentándose nuevamente.

—No —fue la respuesta enérgica de su amiga.

Helda alzó las cejas en señal de sorpresa, pues muy raramente Aglaya se mostraba con tanta energía.

—No —dijo nuevamente, aunque con más suavidad esta vez—. Es hora de que te demuestre la confianza que siento por ti. Voy a contarte por qué me fui. Probablemente sea demasiado tarde, tal vez debí decir algo antes, pero…

—Pues nada —la interrumpió—. Déjate de rodeos y dímelo.

Helda la miró expectante, acomodándose en su silla.

«Ya pasó más de mediodía, debe de estar por regresar», pensó Braulio.

Recapacitando en eso se alejó de la ventana y salió de la casa. No deseaba perderse el momento en el que ella apareciera por el camino.

«Es tiempo de que deje de huir. No pienso descansar hasta que me conteste algunas preguntas», se dijo.

Helda caminaba lo más rápido que le permitían sus piernas. Mantenía una de sus manos sobre el pecho, como protegiendo el secreto que le acababan de compartir. Nunca le había parecido tan lejana su casa como esa vez.

«Espero que haya alguien», pensó.

Deseaba volver lo más pronto posible al castillo. Parte de ella temía que, si no lo hacía, su amiga volvería a irse. Ya cuando fue capaz de ver su hogar al final del camino pudo ver también una figura frente a la puerta.

«Por supuesto, era obvio que iba a estar esperándome», se dijo.

Por fin Braulio pudo ver la figura de su hija acercándose velozmente; tan rápido, que lo puso en guardia.

«¿Habrá ocurrido algo?», pensó poniéndose en marcha a su vez hacia el reencuentro con su hija.

Cuando por fin estuvieron frente a frente, Braulio abrió la boca para decir algo, pero su hija lo detuvo con una señal de la mano. Mientras luchaba para recuperar el aire se podía vislumbrar una sonrisa en el rostro de Helda.

—¿Qué sucedió? —la presionó su padre.

—¡Aglaya! —dijo al fin—. ¡Aglaya ha regresado!

Capítulo VIII

Avanzó rápidamente por el pasillo, aunque sin hacer ruido. Ni siquiera se escuchaba el roce de su vestido, que parecía flotar por el corredor. Se detuvo en seco al llegar a la puerta de la biblioteca. Dentro se encontraba un joven leyendo un libro. Parecía completamente inmóvil. Su expresión era de puro aburrimiento. La mujer se acercó a él y se sentó a su lado. El muchacho no reaccionó, sino que siguió manteniendo una actitud de piedra. Entonces ella comenzó a acariciar su cuello.

—¿Qué deseas? —preguntó con una voz todavía más fría que su actitud.

—¿Te has enterado? —le preguntó abandonando inmediatamente sus caricias, pero aún con la mirada fija en él.

—¿De qué?

—¿Cómo de qué? —preguntó con una voz gélida—. ¡Mírame!

El muchacho se volvió perezosamente hacia la mujer. Era una hermosa mujer aún a su edad. Era imposible no sentirse atraído por esos profundos ojos negros.

—¿Acaso has olvidado por qué estamos aquí? —lo reprendió.

—No, por supuesto.

—Entonces deberías estar atento: la princesa ha regresado.

Él no mostró ninguna reacción mientras la mujer continuaba hablando.

—Por eso la reina no ha almorzado con nosotros. No obstante, no podrá hacer lo mismo durante la cena. No tendremos muchas oportunidades y no permitiré que eches a perder la que tenemos ahora.

Se levantó violentamente, abandonando la sala sin dar más explicaciones. Se alejó murmurando para sí misma.

El joven se quedó mirando la puerta unos segundos más y pensó, «Será mejor que esta vez tú no lo eches a perder».

Y volvió a asumir su lectura con la misma pereza con que la había abandonado.

Capítulo IX

—Ven, siéntate aquí conmigo —le pidió Leonela y señaló el sillón.

Aglaya avanzó lentamente hacia él, observando todo a su alrededor. No entraba en el estudio de su padre desde que él había fallecido. Permanecía todo igual, ¡demasiado igual! Su madre la esperaba impasible, sentada, con las manos una sobre la otra. Se ubicó a su lado, manteniéndose muy recta.

—Bien, ¿qué es eso tan importante? —trató de sonar despreocupada.

Leonela respiró profundamente antes de contestar y luego, mirándola a los ojos, comenzó a hablar pausadamente.

—Ya es hora de que tengamos esta conversación. Hace tiempo que trato de prepararte —Leonela se acomodó en su asiento antes de continuar, y su hija la miró expectante.

—Es imposible evadir el destino, y ya va siendo hora de que… —comenzó.

—¿Es otra de esas conversaciones? —interrumpió irritada Aglaya, perdiendo inmediatamente el interés—. Ya hablamos de esto.

—¡No, no lo hemos hecho!

—No tengo tiempo para estas historias —dijo la princesa intentando levantarse.

Sin embargo, Leonela la tomó del brazo forzándola a sentarse nuevamente.

—¡No te vayas! —expresó con firmeza—. Esto es importante.

—¿Y por qué?

—Tu padre no quería que te mencionara esto; no obstante, no tengo alternativa.

—¿Mi padre? —dijo Aglaya arqueando las cejas—. ¿Qué tiene que ver él con todo esto?

—Todo —fue la escueta contestación.

Aglaya miró fijamente a su madre esperando la explicación.

—Hace mucho tiempo, antes de que tú nacieras, se hizo una profecía —comenzó.

—¿Una profecía? —murmuró confusa Aglaya—. ¿Pero qué tiene que ver…?

—Déjame terminar —le pidió secamente—. Tu padre sabía de ella, e intentó por todos los medios que no se cumpliera. Sin embargo… falló.

Leonela cerró los ojos durante unos segundos y murmuró, apenas en un susurro:

—Y lo pagó caro.

Aunque aún descreía, no pudo evitar su curiosidad.

—¿Qué decía la predicción? —preguntó ansiosamente Aglaya.

Leonela levantó la vista para mirar de frente a su hija y la tomó de las manos.

—Lo que yo te comente aquí no puede salir de estas paredes, ¿has comprendido? —la previno.

***

Aglaya abandonó el estudio una hora después. Caminaba agitadamente, sin mirar hacia dónde iba. Acabó en su habitación y, luego de recorrerla de punta a punta varias veces, se quedó finalmente contemplando el paisaje a través de la ventana. Ese panorama siempre le había atraído tanto, como si emitiera un llamado.

***

Por tercera vez, Leonela levantó la vista de la carta que estaba redactando, y miró hacia afuera. No podía entender por qué estaba tan nerviosa cuando, de pronto escuchó un leve golpe en la puerta.

—Pase —indicó.

—¿Me buscabas? —preguntó su hija antes de entrar.

—Sí —contestó Leonela levantándose del escritorio y volviéndose a sentar, pero esta vez en la cama—. Quería hablar contigo.

Se volvió a ver a su hija, que continuaba parada junto al marco de la puerta, ahora abierta.

—¡Pasa! —le ordenó sin miramientos—. No hay necesidad de que hablemos a los gritos.

Aglaya ingresó en la habitación con desgano y cerró la puerta tras de sí, aunque permaneció junto a ella.

—Vamos —la urgió su madre ya comenzando a irritarse—, siéntate a mi lado. Su hija obedeció, pero con más lentitud todavía.

Una vez sentada, Leonela la miró con dulzura.

—¿Cómo has estado? —fue la inesperada pregunta.

Aglaya no pudo reaccionar más que con sorpresa.

—Cuéntame algo de lo que hiciste mientras no estabas aquí. ¿Conociste a alguien? —su madre la observó con una sonrisa pícara y una mirada que intentaba ser cómplice.

—¿Qué te sucede? —preguntó ella con brusquedad, ante la extrañeza de ese comportamiento.

—Nada —dijo Leonela, inmutable—. Sólo quiero conversar con mi hija.

—¿Por qué?

—¿Cómo por qué? —emitió una breve carcajada—. ¿Es que acaso debo tener una razón para hablar contigo?

—No —reconoció—, lo que ocurre es que nunca…

—Bueno —la interrumpió—, entonces dime cómo has estado —repitió.

—Es que no entiendo por qué…

—¡Está bien, olvídalo! —repuso con aspereza—, no se puede tener una conversación contigo sin que analices cada cosa que se te dice.

Ambas mantuvieron el silencio durante unos minutos, mientras Aglaya trataba de comprender los súbitos cambios de humor de su madre. Luego Leonela exclamó con una voz casual:

—Supongo que cenarás con nosotros, ¿no?

—¿Nosotros? —murmuró Aglaya casi incrédula.

—Sí, nosotros —enfatizó su madre—. ¿O acaso creíste por un minuto que iban a desaparecer? Ya es tiempo de dejar de huir —apoyó su mano sobre las de su hija, volviendo al estado de dulzura.

—Lo sé —susurró Aglaya bajando la mirada.

—Después de todo —continuó Leonela preguntándose dónde estaba la energía que había demostrado esa mañana—, es tu destino.

La muchacha cerró los ojos y emitió un leve bufido.

«¡Otra vez con lo del destino», pensó fastidiada.

—Sabíamos que este momento llegaría, ¡estaba escrito!

—¡Madre!

Leonela la miró callándose en el acto.

—Es… es… que estoy cansada, será mejor que me retire —dijo atropelladamente y se levantó con brusquedad—. Te veré en la cena, madre —agregó antes de cerrar la puerta tras de sí.

Leonela se quedó mirando.

«Por fin llegó el momento; debo conservar la calma, pues esta es la parte más importante», pensó.

Se levantó para acercarse a su escritorio mirando otra vez la puerta.

«Espero que no me defraudes, hija», pensó, y se sentó para continuar con su carta.

***

Finalmente, había llegado lo que había intentado retrasar durante tantos años. Ya no podía hacerlo más. Aglaya respiró profundo y se dirigió hacia el comedor. Los demás se encontrarían esperándola.

Apenas puso un pie dentro de la habitación, tres cabezas se volvieron para verla. Ella avanzó hacia su silla con la mirada baja, sin prestarles atención a los demás, y se sentó con gracia a la derecha de su madre.

—Bien —dijo Leonela con tono ceremonial—. Ya estamos todos aquí —e hizo sonar la campanilla.

La cena transcurrió entre conversaciones banales hasta que fue el momento del postre. Apenas habían terminado de servir los platos cuando la temida pregunta retumbó en la sala.

—¿Y bien? ¿Hasta cuándo tendremos que esperar?

Aún sin levantar la vista, Aglaya pudo sentir la mirada de su tía clavada en ella. Levantó la mirada y vio a su primo sentado enfrente, que seguía ajeno a la conversación como durante toda la cena. Su postre parecía acaparar toda su atención.

—¿Entonces? —insistió Xenia.

Aglaya dejó la cuchara con la que había estado jugando y enfrentó a su tía.

—Entonces —dijo lentamente—, ya estoy lista para dar mi respuesta.

«¡Por fin!», pensó Leonela, que miraba la escena mientras estrujaba una servilleta: ya no podría soportar más la espera.

—No me casaré con Nigel —sentenció con voz decidida Aglaya.

—¿Cómo? —saltó Xenia.

Su tía la observaba desde el extremo de la mesa con los ojos desorbitados. Su primo por fin había dejado de concentrarse en la comida y la miraba con una expresión de disgusto. La única persona que parecía complacida, era su madre.

Numa respiró tranquila por primera vez desde que la cena había comenzado. Se hallaba escuchando tras una de las columnas del comedor, hacía dos horas que permanecía inmóvil y ahora parecía que iba a desvanecerse.

—¿Cómo que no te casarás? —continuó Xenia poniéndose de pie de un salto—. ¿Acaso piensas dejar que la profecía se cumpla? ——todo el cuerpo de su tía estaba empezado a temblar levemente y había empalidecido en cuestión de segundos.

—Por supuesto que no —explicó Aglaya todavía con calma—. En verdad, creo que es la única forma de evitarla. —Con una pequeña mirada de reojo a su madre, Aglaya continuó explicando más en detalle. —Todas las historias lo demuestran. Siempre que los personajes tratan de evitarla, caen inevitablemente en ella. Así que, para evitarla, la única alternativa que hay es perseguirla.

—¿Es que acaso te has vuelto loca? —dijo elevando la voz con cada palabra—. ¿Se trata de una broma? Esto es una total falta de respeto. Un insulto, una...

—¡Cállate!

Xenia se volvió para mirar a su hijo, y levantó una mano temblorosa, acusándolo con el dedo.

—¡Tú! ¡Tú me dices a mí!

—¡Sí! ¡Que te calles! —repitió Nigel con una voz congelada.

Su madre lo miró sintiéndose traicionada: era la primera vez que su hijo la contradecía. Trató de buscar a un aliado a su alrededor, pero se encontraba sola. Terminó sentándose nuevamente en silencio, aunque continuaba temblando sin parar.

—¿Esa es tu respuesta final? —preguntó Nigel dirigiéndose ahora a su prima.

—Sí —dijo Aglaya con los puños cerrados bajo la mesa, pero manteniendo la mirada.

—Entonces eres una idiota —sentenció con desprecio.

—¡No puedes hablarle así a mi hija! —lo reprendió Leonela.

Nigel la miró de reojo mas no abrió la boca para responderle. Leonela se sintió incómoda por la chispa de crueldad que creyó ver en esos ojos negros. El silencio continuó durante unos minutos con las interrupciones de los escalofríos de Xenia que ahora también había empezado a murmurar para sus adentros.

—¡Te dije que te callaras! —la amenazó Nigel.

Pero Xenia parecía estar fuera de sí, y su cara se encontraba transfigurada.

—¿Cómo puedes hacerme esto? —le preguntó a Leonela.

—Yo no te he hecho nada.

—¡No puedes dejar que esto ocurra! Haz que tu hija se case. ¡Me lo debes! —le demandó.

—¿Qué yo te lo debo? —preguntó asombrada Leonela.

—Sí, me lo debes. ¡Eso y mucho más! —continuó con tono histérico Xenia—. Y tienes que pagarme todo lo que me debes.

—Yo no te debo nada —insistió.

—¡Tú me abandonaste! —gritó Xenia, poniéndose de pie nuevamente y al borde del histerismo. Todo su cuerpo temblaba furiosamente—. Me dejaste sola, con hambre y con frío.

—¡Yo no hice tal cosa! —fue la respuesta indiferente de Leonela—. Sólo salí en busca de mi vida.

—¡Jamás me ayudaste! —la acusó su hermana.

—¿Y quién me ayudó a mí? —Leonela se puso de pie a su vez y la miró con desprecio—. Siempre fuiste débil, y no es mi culpa que no te hayas adaptado. Yo no te debo nada —y con una señal de la mano añadió—. Y ahora ha llegado el momento de que te retires.

Xenia se sacudió con una risa histérica.

Varios guardias aparecieron de la nada. Xenia continuaba riéndose cuando se la llevaron. Sin embargo, Nigel se fue en silencio, sin más que una última mirada a las dos.

Capítulo X

Por más que ya era bastante entrada la noche, Aglaya todavía no podía dormir. Su madre la había llamado nuevamente al estudio donde ya le había hecho la revelación, y ella entró con desgano, estaba cansada como para tener otra conversación sobre el mismo tema.

—Ven, siéntate junto a mí —la invitó.

Aglaya sintió una incómoda sensación de déjà-vu al hacerlo.

—Hay algo que quiero que sepas —Leonela la miró sonriendo—. Estoy muy orgullosa de ti.

Aglaya se sorprendió, pero complacida y, a la vez, se relajó un poco, pues había temido peores razones para esa charla.

—Gracias —murmuró aturdida.

—Aunque, en realidad, no es esa la razón por la que te hice venir —continuó su madre.

Hizo una pausa para mirarla nuevamente con dulzura. Aglaya se acomodó intranquila en su asiento, hasta que, dentro del profundo silencio que se había instalado luego de las últimas palabras estallaron las siguientes:

—Es mentira.

Aglaya se quedó esperando que dijera algo más, pero como no fue así preguntó con cautela.

—¿Qué cosa es mentira?

—La profecía —le dijo su madre—. Es mentira, nunca existió.

Aglaya la miró incrédula. Su madre continuaba con una expresión de cordialidad complacida. Mientras ella estaba tratando de encontrar nuevamente su voz, pudo percibir un pequeño atisbo de triunfo en Leonela, y sintió la rabia crecer dentro de su corazón.

—¿Mentira? ¿Quieres decir que tú lo inventaste todo?

—Era necesario —le indicó simplemente.

Su hija no entendía lo que estaba oyendo.

***

No podía creerlo, esto la estaba demorando más de lo previsto.

«A estas horas ya habrán terminado de cenar. ¿Qué habrá pasado?», se dijo Helda

Miró impaciente a las criadas que trabajaban frente a ella.

«¿Por qué no se apurarán? ¿Creerán que tengo toda la noche?», pensó.

—¿Señorita?

Helda se dio vuelta y vio a una de sus propias criadas frente a ella.

—¿Qué haces tú aquí? —preguntó casi recriminándole; pero luego de escuchar su propia voz, trató de sonar más tranquila y agregó—. Es tarde para que estés fuera de la casa, ¿acaso sucedió algo?

—Su padre me mandó a buscarla, señorita —contestó la jovencita.

«¿Tiene que ser ahora?», pensó Helda con impaciencia.

—Dile que iré tan pronto pueda.

La joven no se movió, mostrándose indecisa hasta que por fin añadió:

—El señor insistió en que la llevara ahora conmigo.

Helda la miró exasperada, «ella no tiene la culpa», se recordó.

—Está bien, dame sólo unos minutos.

***

—Uno tiene que comprender. Si más personas lo hicieran, muchas cosas serían más fáciles.

—Entonces… —la interrumpió Aglaya—. ¿Quieres decir que todo fue planeado? ¿Desde un principio ya sabías lo que iba a ocurrir?

Las últimas palabras fueron haciéndose más débiles, mientras Aglaya fijaba la vista en su madre.

—Por favor, ¡no me mires así! Por supuesto que no fue todo planeado. ¿Cómo podría alguien planearlo todo? Uno, simplemente, trata de acomodar algunos hechos y tal vez guiar otros. Por supuesto, el resultado no es realmente el esperado, sólo se acerca a lo que uno hubiera deseado, pero…

—¡Pero madre! —la interrumpió nuevamente Aglaya—. ¡Eso no es lo correcto! Ni siquiera es normal tratar de modificar la vida de los otros sólo para acomodarla a tus deseos, en vez de dejar que los hechos ocurran naturalmente…

—¿Naturalmente? —fue el turno de Leonela de interrumpirla—. ¿Naturalmente? ¿Qué es natural? ¿Acaso cada decisión que tomas no afecta la vida de los que te rodean? ¿O quizá crees que sólo modifica tu vida? Todos estos pequeños ajustes se dan naturalmente, ¿entonces cómo puede no ser natural poder elegir cuáles ajustes realizar? Después de todo, no forcé a nadie a actuar de ninguna manera determinada. Sólo tomé algunas decisiones. Es mi derecho.

—¡No, no lo es! —repuso convencida Aglaya.

—Claro que sí, y puedo ejercerlo como me plazca.

—Sólo estás distorsionando los conceptos para justificarte. Lo que hiciste se llama manipular —se podía sentir un dejo de desprecio en su voz—. Manipular los hechos y manipular a las personas. Uno toma decisiones para cambiar su propio destino, no para modificar los destinos de los demás. Eso sólo es una consecuencia inevitable. Pero convertirlo en un objetivo, es vil.

—¿Dirías entonces que el amor de una madre es vil? —preguntó Leonela con una voz que sonó herida.

—¿Amor? ¿Qué tiene que ver el amor? —se indignó Aglaya.

—Todo —aseguró Leonela y aquí su voz se elevó del tono acostumbrado—. Todo. Una madre toma decisiones con el sólo objetivo de modificar la vida de sus hijos, hacerla más fácil, más alegre. ¿Es eso manipular para ti? ¿Consideras que ese es un acto vil?

—Nunca me hiciste la vida más fácil.

—No era eso lo que necesitabas —contestó secamente Leonela.

—¿Y qué era lo que necesitaba? ¿Conocer el sufrimiento? ¿Eso fue lo que el amor de madre te hizo elegir para mí? —la interpeló Aglaya.

—Desde ya que no, eso lo conocerías tarde o temprano. Sólo traté de prepararte; ahora, muchas decisiones serán más fáciles para ti —su voz sonó cansada.

—Creí que una madre también buscaba hacer la vida de sus hijos más alegre.

Leonela no contestó a esto rápidamente. Primero se acomodó en su asiento y luego de emitir un leve suspiro contestó amargamente:

—No todas las madres pueden tomar las mismas decisiones para sus hijos.

Y había un dejo de tristeza en cada una de estas palabras. Tristeza que se hizo dolor cuando decidió levantar su cabeza y enfrentar la mirada de su hija.

Capítulo XI

Aglaya salió al jardín a pensar, como tantas otras veces. Corría un viento fresco que no la molestaba, pues a ella siempre le había gustado sentir un poco de frío. No podía creer lo que le había dicho su madre esa noche. Justo cuando pensó que todo había terminado. Por fin había tomado una decisión.

No había dormido, y sería inútil intentarlo en ese momento, cuando su mente se negaba a descansar.

«Esto no cambia nada», pensó, trató de convencerse.

Y si no cambiaba nada, ¿por qué entonces se sentía tan intranquila?

Miró a su alrededor, el parque parecía un cementerio.

—¡Diez años! —gritó—. ¡Me hizo perder diez años!

—Nos hizo perder el tiempo a todos —dijo una voz a sus espaldas.

Aglaya se volvió para encontrarse con una mirada helada. Y esa frialdad entró en ella inundando todo su cuerpo. Se sacudió con un fuerte escalofrío mientras continuaba mirando esos ojos. Un dolor se había clavado en su estómago y sintió que se desvanecía.

***

Helda se dirigía rápidamente hacia el castillo. Estaba deseosa de saber qué había sucedido la noche anterior. Hubiera querido regresar antes, pero los encargos que le había mandado su amiga le habían llevado un buen tiempo. Luego su padre quiso hablar con ella y, cuando ya estaba lista para partir, ya era demasiado tarde y su padre no la dejó salir.

Una vez en la puerta del castillo pudo sentir una corriente de aire que provenía del jardín. Era común y ella sabía que este le hecho agradaba mucho a Aglaya.

«A mí no me hace ninguna gracia», pensó Helda y apretó el paso.

Había una figura allí, al final del pasillo. Helda dibujó una sonrisa en su rostro. Sabía que siempre podía encontrar a su amiga en ese sitio que era su preferido. Sin embargo, a medida que se acercaba, la figura parecía cada vez más extraña… era demasiado grande para ser Aglaya.

Cuando estuvo a una distancia prudencial, se dio cuenta de quién era. Nigel estaba parado allí, inmóvil, mirando hacia el piso. Helda se sintió extrañada.

«¿Qué está haciendo todavía aquí? Creí que se habrían ido», pensó.

Se detuvo para observarlo, ya que su expresión la atemorizaba. Recorrió con la mirada su figura hasta que se clavó en su mano derecha. Pudo ver que tenía un cuchillo. Y lo había usado. Helda se paralizó de terror ante lo que esto podía significar. Se acercó unos pasos más, dando vuelta alrededor de la fuente y miró hacia el piso, allí hacia donde se dirigía la mirada de Nigel. Su grito retumbó por los pasillos del castillo.

Numa, que se hallaba en su habitación, fue una de las primeras en llegar al jardín. ¿Quién estaría haciendo tanto barullo a esa hora de la mañana? Sólo le llevó unos minutos comprender la escena que tenía antes su vista. Se acercó lentamente al cuerpo de Aglaya, sin prestar atención a aquel hombre. Mientras las lágrimas de Helda se derramaban en el cuerpo de su amiga, Numa sólo se permitió tomar su mano.

El grito de Helda no sólo había atraído a Numa, sino a los guardias, que se presentaron de inmediato y apresaron rápidamente a Nigel, que no opuso ninguna resistencia. Fue conducido a través de los pasillos, y se cruzó con la reina, que también se dirigía hacia el patio.

—Ahora ella no será de nadie más —pronunció maliciosamente el muchacho al pasar a su lado—. Estaba predestinada a ser sólo mía.

Leonela lo miró con una mezcla de miedo y desprecio, y lo dejó al cuidado de los guardias sin decir nada. Se apresuró a llegar al parque. Allí encontró a las dos mujeres de rodillas en el piso.

«No puede ser… no puede ser», susurró para sí.

Se acercó a ellas con el corazón encogido. Pudo ver el rostro de su hija; su mirada ya no estaba perdida, sus ojos estaban cerrados.

Recordó la última conversación que había tenido con ella. Su propia voz retumbó en sus oídos.

(…) ¿Cómo podría alguien planearlo todo? (…) Por supuesto, el resultado no es realmente el esperado…

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Sobre la autora

Lorena A. Falcón es una escritora argentina, nacida y radicada en Buenos Aires. Su carrera inició con la inclusión de un cuento en una de las selecciones de una conocida editorial de autor. Publicó su primera novela poco después e inició un blog de cuentos que mantuvo durante varios años.

Visítala en su blog, o en twitter, o echa un vistazo a sus libros. También puedes contactarla aquí.

Agradecimientos

Quisiera agradecer todos aquellos escritores, sobre todo los auto-publicados, que no vacilan en compartir sus experiencias y aprendizajes. Ustedes hacen que este viaje sea menos solitario y más lleno de luz.

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Hojas de cuentos - recopilatorio (extracto)

La cueva del dragón1

Olfateó el aire repetidas veces mientras se estremecía en anticipación.

«Ya están cerca —pensó, y sacó su lengua bífida para agitarla en la frescura de la noche—. Están muy cerca.»

Estiró su cabeza lo más que pudo, pero apenas era capaz de sacarla de la cueva donde estaba aprisionado el resto de su cuerpo. Su frustración casi le arranca un gruñido.

«No —se dijo—, debo mantener la calma, pronto estarán aquí.»

***

A poca distancia de allí, se acercaban dos hombres, uno de ellos llevaba una lanza en la mano y, atada a la cintura, la vaina vacía de una espada.

—¿Estás seguro de que es por aquí, hechicero? —preguntó Sir Gabriel.

—Sí —murmuró el hombre a su lado—, ya estamos cerca.

Sir Gabriel gruñó por lo bajo, llevaban más de dos horas de caminata. No le había agradado aquél hechicero, siempre rehuyendo su mirada; pero si quería convertir su título honorífico en real, debía realizar una hazaña y ese hechicero le había prometido la más valerosa de todas.

—Todavía no comprendo porque debía dejar mi armadura y mi espada atrás —dijo Sir Gabriel.

—Ya te lo expliqué varias veces —repuso el hechicero—, no se puede pelear con un dragón usando metales, ellos controlan el metal con su magia.

—Pero esta lanza... —dijo Sir Gabriel— es tan... tan… frágil.

—Ya te expliqué eso también —rezongó el hechicero—, no es frágil, sólo lo parece, pero está dotada de una magia especial.

Sir Gabriel sopesó de nuevo la lanza, pero no dijo nada más, aunque continuaba mirando de reojo a aquel hechicero.

***

«Mmm —pensó el dragón—, ya casi están aquí.»

Trató de ocultar la cabeza lo mejor posible dentro de la cueva, donde su cuerpo había permanecido atorado durante los últimos años, junto al tesoro que había ido a buscar.

«Justo a tiempo —se dijo—, el hambre se estaba haciendo demasiado fuerte.»

***

—Allí —dijo el hechicero señalando la abertura de una gran cueva—, tu dragón se encuentra allí adentro.

Sir Gabriel observó la entrada con atención, estaba sumergida en la oscuridad de la noche.

—¿Estás seguro de que está dormido, hechicero? —preguntó Sir Gabriel.

—Por supuesto —dijo el mago—, todos los dragones duermen de noche, es la influencia de la luna.

Sir Gabriel lo miró dudoso, pero no tenía forma de debatírselo, lo único que él sabía de dragones, es que debían ser eliminados.

—Cuando entre allí —dijo Sir Gabriel todavía incierto—, estaré indefenso sin mi armadura y mi espada, y en la oscuridad.

—Ya te he dicho que esa lanza esta bañada en magia, caballero —dijo el mago—, brillará por ti una vez dentro de la cueva.

—Pero eso, ¿no despertará al dragón?

El hechicero rio por lo bajo.

—Qué poco sabes de dragones —dijo el mago—, una luz tan pequeña no llegará a molestarlo, ni siquiera lo notará.

Sir Gabriel dudó unos minutos más, todavía no confiaba en aquel hechicero.

«Pero ya estoy aquí —pensó—, ahora no puedo volver sin siquiera intentarlo, sería una deshonra.»

Avanzó con determinación hacia la cueva, pero se detuvo luego de unos pasos.

—¿No vienes conmigo, hechicero?

—No sería tu hazaña si lo hiciera —dijo el mago—, yo ya cumplí mi parte.

Sir Gabriel gruñó otra vez y retomó su avance. La cueva estaba completamente a oscuras y en total silencio, lo único que se sentía allí era un horrible olor a putrefacción.

«Al menos no mintió con lo del dragón —pensó Sir Gabriel—, es obvio que hay algo maligno en este agujero.

Se adentró en la cueva con audacia. Una vez dentro, miró su lanza: no brillaba.

«Maldición —pensó Sir Gabriel—, sabía que no podía confiar en ese hechicero traicionero.»

Sacudió en vano la lanza, pero no sucedió nada. Entonces, levantó la vista y los vio: dos grandes discos de luz frente a él.

—¡Maldición! —vociferó mientras se echaba a correr—. ¡Está despierto!

Cuando llegó a la entrada de la cueva, sintió que algo se enroscaba en su pierna y lo hacía caer, luchó salvajemente pero no podía zafarse. Vio que el hechicero estaba frente a la entrada de la caverna.

—¡Maldito mago, ayúdame! El dragón está despierto —gritó Sir Gabriel cuando logró agarrarse de una de las piedras que más sobresalían en la pared.

—Por supuesto que lo está —dijo el hechicero avanzando lentamente hacia Sir Gabriel—, está despierto y hambriento.

Sir Gabriel continuaba luchando para no ser arrastrado dentro de la cueva, pero sus dedos se aflojaban con cada nuevo tirón que sufrían sus piernas.

—¿Por qué? —preguntó con rabia Sir Gabriel—. Yo te iba a pagar lo convenido.

—Tal vez —dijo el mago con una sonrisa mientras tomaba las manos de Sir Gabriel y lo forzaba a soltar la piedra—, pero el dragón me paga más por alimentarlo.

Si quieres saber más sobre el libro, puedes hacerlo aquí.

1. Durante un tiempo, en el blog Hojas de cuentos se llevó a cabo una encuesta donde se podía votar por el ser fantástico sobre el cual trataría el cuento de la semana. Este cuento es uno de los que resultaron de aquel juego.