MAESTROS DE LA FE

Los grandes protagonistas del cristianismo

Santa Teresa
de Lisieux

Loredana Zolfanelli

Para pertenecer a Jesús debemos ser pequeños,
pequeños como gotas de rocío.

SANTA TERESA DE LISIEUX

Santa Teresa de Lisieux

(María Francisca Teresa Martin Guérin,
Alançon, 2 de enero de 1873 – Lisieux, 30 de septiembre de 1897)

MONJA DE LA ORDEN DE LAS CARMELITAS DESCALZAS

CANONIZADA el 17 de mayo de 1925 por Pío XI
DOCTORA DE LA IGLESIA el 19 de octubre de 1997 por Juan Pablo II
PATRONA de las misiones junto con san Francisco Javier, y de Francia junto con santa Juana de Arco
RECIBE SEPULTURA en el santuario de Santa Teresa, en Lisieux
SE CONMEMORA el 1 de octubre
PROTEGE a los enfermos de tuberculosis y otras enfermedades infecciosas
SANTUARIO PRINCIPAL santuario de Santa Teresa, en Lisieux

Santa Teresa de Lisieux.

Introducción

No habían pasado aún veinte años tras su muerte cuando Pío XI proclamó a Teresa de Lisieux «la santa más grande de los tiempos modernos». Teresa del Niño Jesús batió todos los récords de la historia de la santidad: fue beatificada en 1923 y canonizada al cabo de tan solo dos años, el 17 de mayo de 1925, constituyendo una excepción a los términos previstos por el código de derecho canónico.

Su imagen, las iglesias dedicadas a ella y las estatuas que la representan se encuentran en gran número. Amada por pontífices, religiosos y misioneros, así como por el pueblo, que se dirige a ella con inalterada confianza, Teresa de Lisieux sigue representando todavía hoy un soplo de aire fresco dentro de la Iglesia universal. Pese a la brevedad de su vida, que duró poco más de veinticuatro años, la devoción de Teresa se difundió por todo el mundo. Si bien era casi desconocida en el momento de su muerte, no tardó en alcanzar una enorme popularidad, digna de los grandes santos que siguen siendo objeto del amor del pueblo de Dios merced a la sencillez y autenticidad del mensaje que testimoniaron con su experiencia.

La joven carmelita poseía mucho de la época en que vivió, empezando por su lenguaje, cargado de afectividad, devoción y temor de ofender a Dios con el pecado; pero se distinguió en su tiempo por el coraje y la audacia con que osó adentrarse en los territorios inexplorados de la faz de Dios, que la llamaba a compartir el sufrimiento de la pasión, aunque entregándose enteramente a su amor misericordioso. Levantando el vuelo sobre las angostas visiones de su época, que en su sentir expresaban una imagen de Dios indigna de su amor, Teresa no acudió a Dios en busca de la justicia vengadora, sino en pos de la misericordia y el amor que aspira a la plena comunión con los hombres.

Aun integrada en el ambiente del Carmelo, orden consagrada a la contemplación del misterio de Dios y a una forma de vida bastante rigurosa, Teresa supo animar su vida de fe y la de los demás. Con la experiencia de su existencia llegó a la esencia del mensaje de Cristo y lo difundió de un modo sumamente original en el mundo que la rodeaba. Esta audacia espiritual, iluminada por la gracia del Espíritu Santo, impregnó sus escritos, de entre los cuales el más famoso es Historia de un alma, una autobiografía dividida en tres partes. Es preciso sumergirse en esas páginas, cargadas de humanidad y vida interior en la presencia de Dios y de la Virgen María, para comprender la riqueza y la novedad de su camino espiritual dentro de la Iglesia y para la salvación de los pecadores.

Iluminada por la sabiduría de Dios, Teresa de Lisieux, pese a carecer de preparación teológica, entregó al mundo la doctrina del «pequeño camino» para llegar hasta las más altas cumbres de la santidad. La pequeñez del hombre se convierte en grandeza ante el Altísimo tan solo si es capaz de despojarse de sí mismo: antes que una doctrina, el «pequeño camino» es la experiencia personal de Teresa, una trayectoria vital que unió la contemplación del misterio de Dios a la plenitud del amor por las cosas más pequeñas, por los obstáculos y los fracasos más insignificantes de la vida, con una intensidad de amor que nunca menguó.

La santa siempre aspiró a grandes cosas, aunque comprendió que solo podía realizarlas volviéndose pequeña, como un niño en brazos de su madre.

La vida de Teresa

Una infancia feliz

No es poco lo que se sabe de la vida de santa Teresa de Lisieux y, de hecho, gran parte de los avatares de su existencia se conocen gracias a su autobiografía, Historia de un alma, escrita de su puño y letra, con gran lujo de detalles e inusitada intensidad. El texto consta de tres manuscritos, correspondientes a tres periodos diferentes de su recorrido vital, que constituyen la principal fuente de información —y, por supuesto, la más autorizada— sobre los detalles de su existencia y de su singular experiencia de fe.

En el preámbulo del manuscrito A, Teresa cuenta que esta historia de juventud fue escrita por Él (Dios) mismo, y que desea dedicar su contenido a la madre Inés (su hermana Paulina), superiora de las carmelitas, con la intención de darle a conocer la historia de su alma.

En la historia de mi alma, hasta mi entrada en el Carmelo, distingo tres periodos bien definidos; el primero, a pesar de su corta duración, no es el menos fecundo en recuerdos: se extiende desde el despertar de mi razón hasta la partida de nuestra madre querida para la patria celestial.¹

Teresa pertenecía a una familia más o menos acomodada, que además de disfrutar de bienestar vivía en profunda armonía de corazón y espíritu. Y precisamente la historia de su familia es el telón de fondo sin el cual no es posible comprender la figura de esta santa. Sus padres, Luis y Celia Martin, habían anhelado en su juventud consagrar su vida a Dios: Celia quería formar parte de la congregación de las Hijas de la Caridad de San Vicente de Paúl; mientras que el deseo de Luis era retirarse a la soledad del Gran San Bernardo para seguir la regla agustina de silencio y contemplación, en sintonía con su temperamento.

Sin embargo, las puertas de la vida en el claustro se cerraron ante ellos: ninguno de los dos fue acogido en estas órdenes y no pudieron abrazar la tan deseada carrera religiosa; por lo que decidieron, tras recorrer un camino espiritual y siguiendo el consejo de su confesor, unirse en matrimonio y vivir su fuerte vocación religiosa en el ámbito familiar, guiando también a su descendencia en la senda de la fe.

De esta unión nacieron nueve hijos (entre los años 1860 y 1873), si bien cuatro de ellos murieron en la tierna infancia. Sus nombres fueron, de mayor a menor: María (sor María del Sagrado Corazón, carmelita en Lisieux, 1860-1940); Paulina (sor Inés de Jesús, carmelita en Lisieux, 1861-1951); Leonia (sor Francisca Teresa, visitandina, 1863-1941); Helena (1864-1870); José Luis (1866-1867); José Juan Bautista (1867-1868); Celina (sor Genoveva de la Santa Faz, carmelita en Lisieux, 1869-1959); Melania Teresa (16 de agosto-8 de octubre de 1870); y finalmente, el 2 de enero de 1873, Teresa. Con su nacimiento tal vez se colmaba el doloroso vacío dejado por los hermanos que no habían cruzado el umbral de la infancia.

Por todo ello, no es difícil imaginar que, en casa de los Martin, se respiraba un ambiente de espiritualidad serena y profunda: efectivamente, el matrimonio vivía la cotidianidad con el pensamiento dirigido hacia la presencia de Dios, empezando por las cosas más pequeñas. De ahí que los hagiógrafos de santa Teresa hayan destacado especialmente la extraordinaria naturaleza de sus gestos diarios, probablemente aprendida en el hogar.

La pequeña Teresa fue bautizada en la iglesia de Nôtre-Dame tan solo dos días después de su nacimiento en la ciudad normanda de Alençon y desde edad temprana se mostró afectuosa y vivaracha. Con este temperamento despertaba el afecto de toda la familia y era siempre objeto de las más amables atenciones. Celia, su madre, era una escritora prolífica y envió un gran número de cartas a su hermana monja para contarle cosas de la pequeña Teresa; estos textos constituyen hoy un excepcional testimonio de los intensos días vividos por la niña. En una de estas cartas puede leerse:

La pequeña tiene un ingenio de lo más sorprendente; se me acerca y me acaricia deseándome la muerte… Y cuando la regaño, me dice: «Es que yo quiero que vayas al Paraíso: ¡y siempre dices que hay que morir para llegar allí!».²

Las cartas de Celia hablan con profundo amor y ternura sobre la pequeña Teresa y su relación con las demás hermanas: Paulina y María, las dos hermanas mayores, no le quitaban el ojo de encima y no podían dejar de cubrirla de besos y caricias. Más adelante, la santa recordaría este periodo como el más feliz de su vida.

Estaba muy orgullosa de mis dos hermanas mayores, pero mi ideal de niña era Paulina… Cuando estaba empezando a hablar y mamá me preguntaba «¿En qué piensas?», la respuesta era invariable: «¡En Paulina…!». En otra ocasión pasaba mi dedito por el cristal de la ventana y decía: «Estoy escribiendo: ¡Paulina…!». Oía decir con frecuencia que seguramente Paulina sería religiosa, y yo entonces, sin saber muy bien lo que era eso, pensaba: «Yo también seré religiosa».³

Luego estaba Celina, la penúltima de las hermanas, su compañera de juegos: Teresa habla de ella con gran afecto y ternura en Historia de un alma, al recordar su complicidad y el tiempo que pasaban juntas.

Recuerdo que, en efecto, no podía estar sin Celina, prefería levantarme de la mesa sin terminar el postre a dejar de seguirla cuando se levantaba. Me revolvía en mi silla alta, pidiendo que me bajasen, y nos íbamos las dos juntas a jugar.

[…] Los domingos, como yo era muy pequeña para asistir a los oficios, mamá se quedaba a cuidarme. Me portaba muy bien, andaba de puntillas durante todo el tiempo de la misa; pero en cuanto veía abrirse la puerta, en una explosión de alegría sin igual, me precipitaba al encuentro de mi linda hermanita que llegaba «engalanada como una capilla», y le decía: «¡Celinita, dame pronto pan bendito!». A veces no lo tenía, porque había llegado tarde… ¿Qué hacer entonces? Era imposible que yo me quedase sin él: era «mi misa»… Muy pronto hallamos la solución: «¡No tienes pan bendito, pues, bien, hazlo!». Dicho y hecho: Celina toma una silla, abre la alacena, toma un pan, corta un bocado, y muy seriamente recita un avemaría sobre él, luego me lo ofrece, y yo, después de haber hecho la señal de la cruz, lo como con gran devoción, encontrándole enteramente gusto a pan bendito…⁴

En la primera parte de su biografía, Teresa utiliza con profusión palabras como «afecto», «gozo» y «ternura» en relación con su familia: fue una época que dejó en ella una huella indeleble de dulzura y seguridad a la vez. El mundo entero le sonreía; y todo lo engrandecía su temperamento vital y curioso, aunque a veces obstinado y orgulloso:

En verdad, todo me sonreía en la tierra: encontraba flores a cada paso y mi buen carácter contribuía también a hacerme agradable la vida.⁵

Primeros dolores

Este ambiente de profunda serenidad iba a desaparecer repentinamente por la precoz muerte de su madre. Ocurrió en el mes de agosto de 1877, cuando Teresa apenas contaba cuatro años de edad. Entonces, la pequeña se lanzó a los brazos de su hermana Paulina para pedirle que fuera su «segunda madre». Años más tarde, en relación con este suceso, escribió lo siguiente:

Debo decirle, Madre, que desde la muerte de mamá, mi carácter alegre cambió completamente, yo que era tan viva, tan expansiva, me volví callada y tímida, excesivamente sensible.⁶

La familia Martin, conturbada por la súbita muerte de la madre, aceptó la invitación del hermano de Celia, Isidoro Guérin, y se trasladó a Lisieux, a la casa de Les Buissonnets, donde Teresa vivió unos ocho años hasta su ingreso en las carmelitas. Corría el año 1877, era el mes de noviembre y la hermosa casa de ladrillos rojos con su exuberante jardín ayudó a las hermanas Martin a superar el dolor de tan gran pérdida.

Las chicas mostraban serenidad y aceptaron positivamente el cambio, gracias también a la proximidad de sus tíos y primos, con quienes pasaban largas temporadas. Teresa estrechó todavía más sus lazos afectivos con Paulina, su hermana favorita. La unión entre ambas se hizo más fuerte, si cabe, Paulina jamás la abandonaba y en todo momento la obsequiaba con su amor y su ternura.

Al leer las páginas de Historia de un alma, se puede percibir el alcance de este amor fraternal: Paulina estuvo siempre presente en el pensamiento de Teresa, que de muy pequeña había confiado a su madre que la tenía como modelo y quería imitarla en todo.

A partir de entonces comenzó el segundo periodo de su vida (1877-1881), en el que Teresa cambió su alegre y animado temperamento para encerrarse en momentos de silencio, timidez y tristeza. En el Manuscrito A, la santa define este segundo periodo como el de la sombra oscura del sufrimiento.

En los años sucesivos, igual que todas sus hermanas, fue educada por las monjas benedictinas de Alençon. Fueron los años que la pequeña recordaría por haber vivido sumida en una profunda tristeza, y haber experimentado algunas dificultades en la escuela y en la relación con sus compañeras (1881-1883).

Paulina se marcha

Después de la muerte de su madre, el segundo momento doloroso de su vida llegó cuando Paulina hubo de marcharse y, probablemente, fue este el que más la marcó.

En el otoño de 1882, su hermana mayor ingresó en las carmelitas de Lisieux y, por más que Teresa estuviera al corriente de la decisión de la joven desde febrero, todavía no estaba preparada para ese nuevo alejamiento:

En un instante comprendí lo que era la vida. [...] Vi que no era más que un puro sufrimiento y una continua separación.⁷

Resulta difícil reconocer en estas palabras desoladas a la pequeña Teresa que hablaba de sí misma con gran alegría y frescura apenas unos años antes, o a la niña risueña que había sido en el primer periodo de su vida.

Al decirse adiós, fue como si las tinieblas cubrieran el cielo de la joven y el horizonte se cerrara ante sus ojos, tal vez como la fría reja que se interpondría entre ella y su querida Paulina, ya convertida en madre Inés de Jesús, durante sus visitas al convento. Cuando iba a visitarla, no podía soportar la distancia física y emocional que las separaba: intentaba entonces llamar su atención con los vestidos que llevaba puestos y que Paulina debería haber reconocido.

Pero las reglas del Carmelo no permitían a Paulina aproximarse a su hermana, como siempre había hecho y como sin duda hubiera deseado hacer. Ante aquella distancia obligada y ante la frialdad de aquellos momentos, la confusión de Teresa fue grande, hasta el punto de perturbarla en lo más profundo: las fuentes biográficas, así como el testimonio de su hermana María, que permaneció a su lado, describen el momento como un abismo de dolor para ella.

Los orígenes del Carmelo

En el monte Carmelo, en Tierra Santa, cerca de la ciudad de Haifa, se encuentran todavía las cuevas en las que vivieron unos ermitaños según las enseñanzas del profeta Elías.

En el siglo XIII, algunos eremitas dieron vida al «Carmelo», entendido como comunidad de los «hermanos de la Virgen María» con una regla común. Se trataba de «pequeños desiertos», comunidades que rezaban para la salvación del mundo.

En el siglo XVI, en España, Teresa de Jesús y Juan de la Cruz reformaron profundamente la orden del Carmelo: la simplificaron y la orientaron a la vida comunitaria, a la oración contemplativa y al trabajo en la soledad de una estricta clausura.

Sufría dolores de cabeza, y también en el corazón y en el costado, además de padecer ataques de terror y temblores, varias veces al día. Todas estas dolencias, probablemente debidas a la nueva pérdida, la llevaron a tener alucinaciones que la dejaban débil y extenuada física y, sobre todo, emocionalmente. Los médicos no pudieron dar con un diagnóstico, aunque descartaron que pudiera tratarse de una patología psiquiátrica.

Con todo ello, la salud de Teresa iba empeorando; su hermana María, con gran entrega y afecto, cuidó de ella y fue su madrina y su enfermera al mismo tiempo. Llegó un momento en el que la santa sentía cerca el final de su enfermedad; hasta tal punto que decidió asistir a la toma de hábito de su querida Paula un 6 de abril. Pero de regreso a Les Buissonnets tuvo una recaída y vivió el peor momento de su sufrimiento durante el domingo de Pentecostés.

La sonrisa de la Virgen

El domingo 13 de mayo de 1883, el estado de salud de Teresa era muy grave y sus hermanas, angustiadas por la situación que ya se hacía insoportable, rezaban a los pies de la estatua de la Virgen.

De repente, María se dio cuenta de que la enferma había empezado a sonreír mirando a la estatua de la Virgen. El éxtasis duró unos pocos minutos y, por fin, la mirada de ternura y serenidad de la joven se posó sobre el rostro de María, profundamente cambiada. En el Manuscrito A, Teresa cuenta que, en ese instante interminable, se sintió como atravesada en lo más profundo por el hechizo de la sonrisa de María: una belleza que le devolvió la paz y el bienestar y que fue para ella una verdadera liberación del mal que la había aplastado con un sufrimiento indecible.

Un año más tarde, el 8 de mayo de 1884, la santa de Lisieux recibió el sacramento de la primera comunión:

Fue un beso de amor. Me sentía amada [...]. Aquel día no fue ya una mirada, sino una fusión. Teresa había desaparecido como la gota de agua que se pierde en medio del océano.⁸

La alegría y la emoción que se ocultan tras estas palabras se disolvieron en aquel momento en un llanto que otros interpretaron como el de una niña huérfana de su madre. Pero, en realidad, Teresa lloraba porque sentía que su corazón rebosaba de gozo y amor y, de hecho, más adelante explicó que lo que se escondía detrás de aquellas lágrimas no era, en absoluto, el dolor por la pérdida de su madre, sino la conciencia de la presencia de Cristo. Fue como si en ese preciso instante se hubiera fundido en un abrazo con sus madres a través del beso de amor, de la fusión con el amor que es Dios mismo, que se entregaba a ella sin medida. Además, ese mismo día su hermana Paulina tomó los votos de la profesión solemne, y esta coincidencia inspiraba en la joven un fuerte sentimiento de unión con ella, lo que le sugería que, muy pronto, también ella misma alcanzaría esa etapa irrevocable en la llamada de Dios al vestir el deseado hábito de monja carmelita.

El recuerdo de su madre

Este sentimiento de fusión y de unión profunda con su madre, Celia, y con su segunda madre, Paulina, se manifestó plenamente en la consagración de Teresa a la Virgen durante su primera comunión. Fue elegida para pronunciar el acto de consagración y entonces, en esa declaración, experimentó la dulzura y la proximidad de la Madre de todos los hombres, precisamente ella, que desde bien niña se había visto privada de la presencia y el afecto de su madre terrenal.

Las palabras de aquella consagración le resultaron profundamente afines a su experiencia de su niñez y consolidaron en ella la certeza de la presencia constante en su vida de aquella encantadora mirada de la Virgen. Y al recibir por segunda vez la comunión, Teresa escribió que había percibido tal dulzura que sus ojos habían rebosado de lágrimas y que había sentido además el consuelo de la presencia de Cristo. Fue entonces cuando se le manifestó, en lo más profundo de su corazón, el ardiente deseo de compartir su sufrimiento, convencida de que Él la cubriría con su amor:

Me sentí inundada de consuelos tan grandes, que los considero como una de las gracias más grandes de mi vida.⁹

Sola de nuevo

Durante el verano de 1886, también su hermana María decidió ingresar en el Carmelo; de nuevo, la amenaza de la separación y el dolor se cernía sobre el futuro de Teresa. Después de la comunión y durante el retiro espiritual que realizó antes de recibir el sacramento de la confirmación, la joven se hundió de nuevo en un abismo de pensamientos aprensivos y temerosos.

Tras la partida de Paulina, su hermana María había sido para ella la tercera madre que la vida le había reservado, siempre a punto para acogerla y consolarla y atender a todas sus confidencias y preocupaciones. Su puerta estaba siempre abierta para Teresa. De ahí que esta nueva separación, debida también a la llamada a la vida religiosa, hizo recaer a la ya adolescente en un estado de pánico y terror ante el abandono por el que ya había pasado. Siguió llamando a la puerta de su hermana, antes de que abandonara definitivamente el hogar, como si quisiera acumular besos y ternura para cuando ya no estuviera con ella para darle su apoyo.

Y tras la partida de María, llegaron de nuevo los dolores de cabeza y las dificultades para seguir el ritmo de las clases en la escuela, que pronto abandonó para recibir clases particulares. No hacía más que llorar y manifestar su desagrado hacia aquellos que estaban junto a ella, su padre y su hermana Celina, que tenían que soportar una vez más su inestabilidad emocional. Su enorme sensibilidad era lo único que Teresa conocía de sí misma en ese momento de su vida. Todo lo demás le parecía misteriosamente envuelto en la oscuridad de una negra noche.

La luz de la Navidad

Desde el ingreso de María en las carmelitas, en octubre, hasta la Navidad de 1886, Teresa se estuvo consumiendo en llanto por la nueva y dolorosa separación. Pero algo estaba a punto de cambiar para siempre en su dimensión interior, que demasiado a menudo estaba condicionada por una emotividad incontenible. Esa Navidad marcaría para la religiosa —como ella misma afirmó posteriormente— la conversión definitiva de su corazón, así como el inicio de la tercera etapa de su vida (1886-1897).

Después de la misa del gallo, llegó a casa con su hermana Celina y su padre Luis y sintió que algo estaba cambiando en su corazón. El deseo de la niña era jugar como siempre con su padre, y abrir los regalos depositados en los zapatos junto a la chimenea. Pero ese día, su padre no parecía estar por la labor y se mostró cansado y sin ganas de complacerla. Ante tal situación, y conociendo la sensibilidad de su hermana, Celina intentó retenerla el máximo de tiempo posible en el piso de arriba, para que no advirtiera el pesar de su querido padre. Teresa, sin embargo, secándose las lágrimas y recobrando la presencia de ánimo, bajó a la planta baja con una inesperada expresión de felicidad. Su sensibilidad dio paso a la virtud de la fortaleza, y a una alegría renovada ante la llegada del niño Jesús.

En sus escritos autobiográficos, la religiosa describe esta experiencia de dicha recuperada y cambio interior que sintió en el fondo de su corazón: una vez más, se sentía tocada por la luz y la fuerza de la eucaristía, recibida en Nochebuena. Y precisamente en ese instante, como más adelante escribió, supo que había superado definitivamente la infancia y que su corazón se había transformado, que deseaba amar a todo el mundo y compartir los sufrimientos de la vida, sin echarse atrás.

Estaba dispuesta a ofrecerse a sí misma como víctima de amor por el prójimo, si el Señor se lo hubiera permitido, y a cargar en sus espaldas el peso del dolor de quienes la rodeaban.

En esa noche luminosa comenzó el tercer periodo de mi vida, el más hermoso de todos, el que estuvo más colmado con gracias celestiales… La obra que yo no había podido realizar en diez años, la hizo Jesús en un instante, contentándose con mi buena voluntad, que nunca me faltó. Como sus apóstoles, podía decirle: «Señor, he estado toda la noche entera pescando y no he sacado nada». Más misericordioso conmigo que con sus discípulos, Jesús mismo tomó la red, la echó y la sacó llena de peces… Hizo de mí un pescador de almas, y sentí un gran deseo de trabajar por la conversión de los pecadores, deseo que jamás había sentido tan vivamente… En una palabra, sentí que la caridad entraba en mi corazón, sentí la necesidad de olvidarme de mí para dar gusto a los demás, y desde entonces fui feliz…¹⁰

A partir de ese momento, empezó para Teresa lo que llamaría «una carrera de gigante» en el camino de la fe y la espiritualidad. Sentía que había abandonado la cerrazón egocéntrica en sí misma, para abrirse a la caridad y a la entrega de su vida para la salvación de las almas.

Oración ante Jesús en la eucaristía de santa Teresa

Con alegría, oh Jesús, vengo todas las noches ante ti para agradecerte los dones que me has concedido y para pedirte perdón por las faltas que he cometido.

Vengo a ti con confianza. Recuerdo tu palabra: «Los que gozan de buena salud no necesitan médico, sino los enfermos». Jesús, sáname y perdóname.

Y yo, Señor, recordaré que el alma a la que más has perdonado más debe amarte.

Te ofrezco todos los latidos del corazón como otros tantos actos de amor y reparación y los uno a tus méritos infinitos.

Te suplico que actúes en mí sin tener en cuenta mi resistencia. No deseo tener más voluntad que la tuya, Señor.

Con tu gracia, Jesús, quiero empezar una nueva vida en la que cada instante sea un acto de amor.

Esta carrera de gigante la llevaría por los más inesperados derroteros, llenos de un intenso sufrimiento, pero también de un profundo consuelo espiritual.

El Niño Jesús, esa noche, había abierto la puerta de la madurez espiritual: un momento de plenitud, definitivo, que supuso un cambio radical en la vida de Teresa, tan importante como para que uniera a su nombre de carmelita el del Niño Jesús.

¹ Teresa de Lisieux, Historia de un alma, Manuscrito A, Ed. San Pablo, Madrid, 2012.

² Carta del 5 de diciembre de 1875, en Correspondance familiale. Lettres de Zélie Martin, Carmel, Lisieux, 1958, pág. 267.

³ Teresa de Lisieux, op. cit., Manuscrito A.

⁴ Ibidem.

⁵ Ibidem, 11 y 12r.

⁶ Teresa de Lisieux, Historia de un alma, Manuscrito B, 41.

⁷ Op. cit. Manuscrito A, 2.

⁸ Ibidem, Manuscrito A, 35.

⁹ Ibidem, Manuscrito A, 36.

¹⁰ Ibidem, Manuscrito A, 45v.

El camino hacia el Carmelo

«Tengo sed»

El Evangelio según San Juan, en el capítulo diecinueve, narra el momento dramático en el que Jesús en la cruz, en el límite del dolor, pide que le den de beber.

Un domingo de julio de 1887, la contemplación del crucifijo y ese grito de Jesús engendraron en Teresa la misma sed de salvación de las almas. «Tengo sed», gritaba Jesús, y esa voz resonaba en el corazón de la santa, que comprendía por vez primera que tenía sed de mostrar la salvación de Dios a los incrédulos.

Al inicio de su camino espiritual, Teresa sintió que estaba llamada a salvar a los grandes pecadores, aquellos que habían negado deliberadamente la verdad del bien y habían elegido llevar una existencia sin Dios. Era el verano de 1887, apenas unos meses después de la experiencia luminosa de la Navidad, y en Lisieux todo el mundo hablaba —también la prensa— del inminente proceso contra un criminal acusado de triple homicidio.

Tengo sed de amor

Señor Jesús, tú has dado la vida por mí: yo quiero darte a ti la mía. Señor Jesús, tú has dicho: «No hay amor más grande que dar la vida por los amigos».

Mi amor supremo eres tú. Cae la tarde. Ya declina el día. Quédate conmigo, Señor. Quiero seguirte llevando mi cruz.

Señor, ayúdame y guíame en el camino. Tu voz, Señor, tiene un eco profundo en mi corazón.

Jesús, mi Señor y mi Dios, quiero parecerme a ti en todo, quiero sufrir y morir contigo, para alcanzar contigo el gozo de la resurrección. Tú, ese gran Dios que el universo adora, vives en mí día y noche.

Y siempre tu voz me implora y me repite: «¡Tengo sed, tengo sed de amor!».

Yo también quiero repetir tu ruego divino: tengo sed de amor.

¡Yo tengo sed de amor! Sacia mi esperanza, aumenta en mí, oh Señor, tu ardor divino.

¡Tengo sed de amor!¡Qué sufrimiento, Dios mío, y qué grande!

¡Cuánto quisiera volar hacia ti! Tu amor, oh Jesús, es mi único martirio; porque cuanto más arde de amor, más desea amarte el alma mía.

Jesús, ¡haz que yo muera de amor por ti!

Teresa de Lisieux

Teresa, desobedeciendo la prohibición paterna de leer periódicos, había leído el caso; era plenamente consciente de la monstruosidad de aquellos delitos. Sin embargo, la noticia de la terrible condena, lejos de dar lugar a la cerrazón propia de un corazón indignado, empujó a la santa a rezar por la conversión in extremis del asesino, para que pudiera arrepentirse de todo el mal que había cometido. Pese a que solo contaba catorce años, la joven sentía que aquel hombre precisaba la oración y el perdón de Dios: es sorprendente esa profundidad espiritual en una muchacha de tan pocos años, que en esta misión por la salvación de los pecadores revelaba con convicción.

Su sorpresa fue enorme cuando, a punto de ser ajusticiado, aquel hombre, que había rechazado la confesión, pidió al capellán presente en la ejecución que le dejara besar el crucifijo. Fue un episodio asombroso: antes de morir, aquel asesino había experimentado la gracia del perdón que la joven Teresa había pedido para él. Sería ella misma quien contaría con gran conmoción y maravilla este suceso, reconociendo en aquel condenado a muerte la gracia de su «primer hijo espiritual».¹¹

La aspiración al Carmelo

Teresa sentía que había superado la infancia espiritual, y estaba decidida a dedicar su vida a los demás, sin echarse atrás ante el sufrimiento y la complejidad de la existencia. Atravesaba entonces un periodo de gran vigor, tanto físico como anímico. Su vida espiritual era cada vez más rica y profunda, y retomó la senda que había interrumpido a la edad de nueve años, cuando había intentado seguir a su hermana Paulina al Carmelo. En la entrevista privada que tuvo entonces con la superiora de las carmelitas (la madre María de Gonzaga), esta consideró que aún no estaba preparada; era sin duda demasiado joven para ser aceptada.

A la edad de quince años, Teresa decidió retomar aquel proyecto que tanto significaba para ella, con la certeza de que aquella puerta se abriría en caso de que tal fuera el designio del amor de Dios para su vida. El tío Guérin, uno de los primeros a quienes se consultó, se opuso en firme a la petición de la joven, al considerar que el ingreso en el convento antes de la mayoría de edad sería un escándalo público. Pero esta no se rindió, e incluso obtuvo, con la mediación del obispo, una entrevista con el papa León XIII, con ocasión de una peregrinación a Roma.

La audiencia con León XIII

Antes de encontrarse con el pontífice, Teresa se hizo peinar de modo que pareciera mayor de lo que era, y procuró mostrar una compostura seria y segura y una mirada orgullosa y solemne. No obstante, a pesar de este buen inicio, todo parecía ir en la dirección contraria a los deseos de la muchacha: monseñor Révérony, que había asistido en representación de su obispo, le prohibió dirigirse directamente al vicario de Cristo. Pero la joven, con confianza y audacia, tomó la palabra y se dirigió directamente a él con estas palabras:

¡Santísimo Padre, en honor de vuestro jubileo, permitidme entrar en el Carmelo a los quince años!

León XIII quedó muy asombrado y, cuando pidió explicaciones, el obispo interrumpió a Teresa para aclarar que los superiores ya habían respondido a la petición de la muchacha, aplazando su candidatura a la vida religiosa a causa de su juventud. El pontífice, tan benévolo como asombrado, no pudo hacer más que referirse a las decisiones tomadas y exhortar a Teresa a obedecer a sus superiores.¹² Obviamente, ella no aceptó con ánimo sereno ese dictamen ni se resignó al nuevo rechazo. Sin embargo, comprendió que debía seguir el camino de la obediencia paciente y de la espera, en lugar de insistir en la vía de la impulsividad.

En el viaje de regreso de Roma, no obstante, el obispo que acompañaba la peregrinación, impresionado por aquella determinación y aquella fe tan genuina, le prometió que haría todo lo posible para ayudarla a realizar su proyecto. E inesperadamente, a finales de 1887 llegó la aprobación de los superiores, que le fue comunicada a través de su hermana Paulina, aunque esta logró diferir la entrada de Teresa en el Carmelo hasta después de la Cuaresma, para evitarle aquellos rigores. Su padre Luis desaprobó la decisión.

La santa, en el colmo de la alegría, decidió que había llegado el momento de aprender la fidelidad y la obediencia; comprendió que desde ese momento y hasta su ingreso en la Orden de las Carmelitas debía orientar su tiempo y sus energías espirituales hacia el abandono total a la voluntad de Dios, empezando por las cosas pequeñas de todos los días.

La clausura

Corría el 9 de abril de 1888 cuando Teresa cruzó el umbral de la clausura del Carmelo de Lisieux. Experimentó una gran felicidad de estar allí, «para siempre con Él», y con veinticuatro monjas, entre ellas sus hermanas Paulina y María. Su preocupación inicial por la nueva separación de los demás familiares dio paso enseguida a un sentimiento profundo de alegría y plenitud. Todo le llamaba la atención: el claustro, las columnas, la pequeña celda… Respiraba la sacralidad de aquel lugar y la presencia del Espíritu que alentaba sus días en el convento carmelita.

Lo único que podría haber supuesto un peligro para ella en el Carmelo era la presencia de sus dos hermanas que le habían hecho de madre durante un tiempo, además de la carismática madre superiora, María de Gonzaga, que fascinaba a Teresa con su altura espiritual y su inteligencia. Era preciso poner un freno a la emotividad que desde pequeña había caracterizado sus relaciones familiares, para fijar la mirada del corazón solo en Cristo.

La joven novicia se adaptó muy pronto a la oración, a las reglas de la comunidad y al frío de aquel lugar. Hizo todo lo posible para no ceder a la tentación de volver a comportarse como una niña entre tantas madres, y evitaba llamar a la puerta de aquellas que tantas veces habían acogido sus lágrimas y sus confesiones. La misma superiora, María de Gonzaga, sabedora de que una conducta distinta podía dañar a la joven novicia, adoptó frente a ella una severidad que a veces disgustaba a Teresa, pero que ella misma juzgaba apropiada para su crecimiento y su formación humana y espiritual.

La enfermedad de su padre

Teresa estaba unida a su querido padre con un vínculo muy especial. Él era para ella el «Rey» —en sus escritos, esta palabra aparece escrita con mayúscula nada menos que treinta y siete veces—; ella era para él su «reinecita», su «primavera». La joven continuó alimentando esta relación plácida, llena de admiración y afecto, incluso en los primeros tiempos de su vida en clausura, hasta que su padre cayó enfermo: ¡el queridísimo Rey se había vuelto loco!

Quien le llevó la triste noticia fue Celina, la hermana menor, que se había quedado con el padre desde el ingreso de Teresa en el Carmelo. La hermana habló de parálisis general, refiriéndose a un problema motor, y no a aquella forma de meningitis aguda que enseguida lo llevaría a perder el dominio de sí mismo y a comportarse de manera extraña. En cualquier caso, el diagnóstico todavía no era claro, e inicialmente las muchachas no comprendieron la gravedad de la situación. Su padre, por su parte, seguía mostrando un amor incondicional por todas sus hijas y vivía su vocación religiosa en la vida cotidiana.

Una vez envió al Carmelo una cantidad enorme de pescado; en otra ocasión, una carpa. Con motivo de la toma de hábito de Teresa hizo correr ríos de champán. También estaba en negociaciones para comprar la casa de Les Buissonnets en Lisieux, además de la vivienda vecina. Esta prodigalidad no tardó en incapacitar al hombre para la administración del patrimonio familiar y provocó un déficit bastante grave que acarreó consecuencias desagradables.

Pero lo que más preocupaba a sus hijas era su costumbre de desaparecer sin previo aviso. En una ocasión estuvo fuera de casa unos cuatro días, siguiendo quizá su antiguo deseo de abrazar la vida eremítica. Celina era, de todas las hermanas, la que más sufría por esta situación, puesto que convivía con el enfermo y tenía que presenciar todos sus trastornos, tanto físicos como emocionales.

La inestabilidad de su padre hizo que Teresa aplazara en dos ocasiones su profesión. No obstante, el 10 de enero de 1890, la fecha finalmente fijada para la ceremonia, Luis acompañó al altar a su hija, radiante como una esposa. En esa ocasión el padre mostró una actitud plácida y digna. La santa escribió más tarde: «Causó admiración a todos. Ese día fue su triunfo…».¹³

A los dos meses, la salud del padre empeoró: a las huidas inexplicables y los excesos de prodigalidad se sumaron las ideas obsesivas. Un robo en la ciudad lo llevó a comprar un revólver para poder defender a su familia en caso de peligro. Su cuñado, Isidoro Guérin, lo desarmó y tomó la amarga pero necesaria decisión de confiarlo a los cuidados de la casa del Buen Pastor de Caen, donde permaneció unos tres años.

«Nuestra gran riqueza»

El ingreso en la clínica no mitigó el dolor que sus hijas sentían por la enfermedad del padre, que cada vez necesitaba más cuidados.

Cuando Luis Martin llevaba tres años hospitalizado, la parálisis de las extremidades inferiores hizo que lo mandaran a casa. Este sufrimiento, que ninguna de las muchachas podía ignorar, tomó el nombre de «gran riqueza» en el lenguaje de Teresa, quien atribuía a aquel infortunio tan doloroso un profundo significado espiritual que llamaba a las hermanas a la perfección cristiana por el camino de la santidad.

Celina pasó una dura prueba, sobre todo a causa de los chismosos que culpaban de ese gran dolor y de la enfermedad del padre al abandono de sus hijas. Además, había confesado al padre su vocación religiosa y su intención de seguir el ejemplo de sus tres hermanas e ingresar en el Carmelo. Las habladurías se multiplicaron cuando Luis Martin fue obligado a renunciar ante notario a la administración de los bienes familiares. En ese momento, el anciano padre se sintió abandonado y traicionado por sus hijas.

Teresa sufría y anotaba en sus diarios hasta qué punto le resultaba insoportable aquella terrible situación que afectaba a quien quería más que nada en el mundo.

Gran tristeza en mi alma […]. Pobre papá […]. No, los pensamientos de Jesús no son nuestros pensamientos, sus caminos no son nuestros caminos. ¡Él nos ofrece un cáliz tan amargo que nuestra naturaleza apenas puede soportarlo!

La joven siguió escribiendo a su padre para confirmarle el amor invariable que sentía por él, y lo exhortaba a convertir aquellas mortificaciones en su camino personal hacia la santidad. Aunque estaba «transida de dolor», en el fondo sentía que podía afrontar aquella humillación para su glorificación, como si fuera un don que se le prodigaba desde lo alto y le permitía abrirse cada vez más a la santidad.

Esta intuición profunda se manifestó también en el corazón de su querido padre, quien confió a Celina que vivía aquella humillación como una etapa más en su senda de perfección cristiana. ¡Él, que estaba tan acostumbrado a mandar, se veía obligado a obedecer! Incluso intentó compartir con otros enfermos esa aceptación religiosa del sufrimiento y su valor salvífico. La monja que lo cuidaba, sorprendida por tanto celo, lo definió como un verdadero apóstol. Un apóstol que habría querido estar en otro lugar, pero que se sentía llamado a permanecer en el amor de Dios incluso en aquel martirio.

El intercambio epistolar entre la santa y su padre siguió mostrando la ternura de siempre. La joven carmelita deseaba reforzar la autoestima del enfermo y darle a entender que seguía queriéndolo como antes.

La santa faz

Teresa siempre intentó dar un nombre a aquel absurdo, un sentido a lo que no tenía sentido, interpretando aquel dolor como una transfiguración del pasado y una anticipación de la dicha celeste.

Le parecía ver en el sufrimiento de su padre la santa faz de Cristo sufriente. La devoción por esta imagen estaba muy difundida en el Carmelo de Lisieux, y nada más entrar en la orden ella empezó a firmar como Teresa del Niño Jesús de la Santa Faz.

Teresa ingresó en el Carmelo de Lisieux –en la imagen– cuando solo contaba quince años.

También Celina, la hermana menor, entró posteriormente en el Carmelo bajo el signo de esta devoción, tomando el nombre de sor Genoveva de la Santa Faz. Ella fue una de las primeras biógrafas de Teresa. Llevó consigo al convento su inseparable cámara fotográfica, con la que se deleitaba fotografiando a su hermana, de modo que dejó un vivo testimonio de su existencia merced a la elocuencia de las imágenes.

A la santa faz

Yo soy el Jesús de Teresa.

Oh Faz Adorable de Jesús, única belleza que alegra mi corazón, dígnate imprimir en mí tu Divino Parecido, para que no puedas mirar el alma de tu pequeña esposa sin contemplarte a ti mismo.

Oh Amado mío, por tu amor, yo acepto no ver aquí en la tierra la dulzura de tu mirada, no sentir el inefable beso de tu boca, pero te suplico que me inflames con tu amor para que me consuma rápidamente y comparezca pronto ante ti.

Teresa de Lisieux

La imagen de Cristo sufriente, que Teresa asociaba a la enfermedad de su querido padre, volvía de continuo a su meditación personal, como también la del siervo sufriente del profeta Isaías:

No tenía belleza ni esplendor, ni su aspecto era atractivo; los hombres lo despreciaban y lo rechazaban. Era un hombre lleno de dolor, acostumbrado al sufrimiento.¹⁴

Al mismo tiempo, la religiosa contemplaba este rostro como la fuente que le inspiraba el amor y que, como exhorta el Cantar de los Cantares, la incitaba a devolver amor con amor.

Un rostro de dolor que hacía nacer en ella un manantial vivo de amor. Teresa fue la enamorada de Cristo, inmersa en la oración y la contemplación del misterio del siervo sufriente a pesar de los obstáculos y las crisis espirituales que la vida le puso delante.

En estos primeros tres años de clausura, la enfermedad del padre, que en los últimos tiempos visitaba el Carmelo en silla de ruedas, humillado y confuso, alimentaba en ella el ardiente deseo de sufrir con Cristo por la santificación de su alma.

Cuando pienso en ti, querido papá, pienso instintivamente en el Señor, porque me parece imposible ver en la tierra alguien más santo que tú […]. Me esforzaré para ser tu gloria, convirtiéndome en una gran santa.

Palabras fuertes y evocadoras para una joven poco más que adolescente que experimentaba aquel amor intenso unido a un profundo dolor y vivido en la mirada de Dios, una mirada que puede reflejar más luz e infundir mayor fuerza.

Historia del culto a la santa faz

Desde siempre, los cristianos han buscado el rostro de Cristo. Existen huellas de esta búsqueda en la leyenda del apóstol Judas Tadeo, que en sus viajes misioneros habría llevado consigo una imagen del Salvador. Pero sobre todo es conocida la leyenda de la faz que quedó impresa en el paño de la Verónica que se menciona en los evangelios apócrifos del siglo II.

Aparece una historia similar en la leyenda del lienzo de Edesa: se dice que el propio Jesús había impreso milagrosamente su rostro en un paño de lino que fue enviado al rey Abgaro V, soberano del reino cuya capital era Edesa. Este pañuelo, en griego mandylion, fue conservado y venerado durante mucho tiempo en esa ciudad de Mesopotamia. Después de muchas vicisitudes, el lienzo fue trasladado a Constantinopla, donde permaneció hasta el año 1204, cuando desapareció durante el saqueo de la ciudad. Aún hoy los cristianos ortodoxos celebran su traslado a Constantinopla el 16 de agosto.

Ya en el siglo IX se sabía que en la basílica de San Pedro se conservaba una imagen de Cristo, pero hasta más tarde, por lo menos hasta el siglo XIII, no apareció en Occidente la devoción a la santa faz con la leyenda del paño de la Verónica, del que habla también Dante en el Paraíso. Sin embargo, ya en el siglo XI se veneraba en Europa el majestuoso Crucifijo de Lucca, cuyo rostro se consideraba obra de los ángeles.

El culto de las imágenes del rostro de Cristo, consideradas aquiropoeta (es decir, no pintadas por la mano del hombre), se desarrolló primero en las Iglesias de Oriente, que preferían representar su cara regiamente, con los ojos abiertos, sin los signos humillantes de la pasión, mientras la Iglesia de Occidente prefería dibujarla en el momento del sufrimiento y de la máxima humillación, con los ojos cerrados y con todas las señales de su martirio.

Recordemos que en Francia, en Laon, se venera otra imagen del Señor, impresa en un lienzo de lino. También en Génova hay una santa faz sobre tela, y en Oviedo es famoso el sudario.

En San Pedro de Roma todavía se conserva un «velo de la Verónica» y otro, hoy poco conocido, es el de Manoppello (Pescara). Respecto a este último, algunos estudiosos suponen, a diferencia de otros, que se trata del pequeño sudario que cubrió el rostro de Cristo, debajo del Santo Sudario.

Sandra del Volto Santo, La devozione al Santo Volto di Gesù, Editrice Shalom, Camerata Picena (Ancona), 2008.

Teresa deseaba avanzar cada vez más en su camino espiritual y humano y ejercer su profesión, pero tuvo que esperar algunos meses, sobre todo por voluntad de Jean-Baptiste Delatroette, superior del Carmelo.

La profesión solemne

Llegó por fin la fecha fijada para la profesión solemne, la ceremonia que iba a vincularla definitivamente en el carisma de la orden carmelitana. Este momento tan importante, celebrado el 8 de septiembre del año 1890, selló su total pertenencia a Cristo.

La devota eligió asociar su nombre al del Niño Jesús, que en aquella Nochebuena la había sacado de su infancia espiritual, abriendo para ella senderos inesperados, y a la devoción de la santa faz, imagen viva del sufrimiento de Cristo, transfigurado por la luz del amor de Dios Padre.

En esta nueva fase de la experiencia de Dios, sor Teresa descubrió el rostro del Padre: el Hijo sufriente la había conducido a la vía de la contemplación del amor misericordioso del Padre.

Con la profesión solemne, se abrió un nuevo capítulo en la espiritualidad de la joven, que se hizo menos llamativa pero más profunda, y empezó a distanciarse definitivamente de las crisis de su infancia para volverse más madura.

Fue el periodo de su maduración espiritual: la joven novicia abandonó las intemperancias de la adolescencia para entrar en una nueva fase, ya no iluminada por la dicha y la gracia místicas, sino envuelta en la oscuridad de la noche del alma.

En 1894, a finales de julio, murió su querido padre, y el alma de la santa empezó a experimentar la oscuridad de la fe y de la esperanza. La joven carmelita emprendió el camino de la soledad y se sumergió en aquel estado de oscuridad y aridez espiritual que experimentaron muchos santos antes y después de ella: «La aridez se convierte en mi pan de cada día».

¹¹ Ibidem, Manuscrito A, 46r.

¹² Ibidem, Manuscrito A, 63r.

¹³ Ibidem, Manuscrito A, 72r.

¹⁴ Is 53.

El cielo en la tierra

Los inicios entre las carmelitas

Teresa se dispuso a entrar en una nueva y decisiva fase de su dimensión interior, y vivió esta nueva prueba con entrega y privándose de consuelo espiritual. Con motivo de su profesión, comprendió que también había sido llamada para servir a los sacerdotes y a los hombres frágiles y débiles. Por encima de todo, la atormentaba el pensamiento y el miedo de cometer una ofensa contra Dios. Alimentaban dicha inquietud los sermones moralistas de ciertos predicadores de la época, así como una visión de Dios como juez que le impedía entregarse por completo a la misericordia divina. Y a pesar de que su confesor lo hacía todo para tranquilizarla sobre su moral y sobre el hecho de que sus deseos espirituales no eran ni soberbios ni pecaminosos, la joven no dejaba de albergar dudas y más dudas sobre ello.

No consiguió liberar a su alma de la angustia y del temor al pecado hasta que estuvo en contacto con el padre Alejo (1892) durante un retiro espiritual que le permitió recuperar la confianza en sí misma y en el amor infinito de Dios. Al cabo de un año, recibió de nuevo el consuelo de Auguste Baillon, su confesor, y pudo así avanzar en el camino del amor y vivir, como ella misma expresa, la sensación de volar.

Pero durante aquellos años Teresa estuvo también inmersa en otros problemas, lo que alguien llegó a calificar de «persecución». La convivencia con las monjas no siempre era fácil ni fluida. Es posible que llegase a inspirar celos en alguna de sus hermanas, precisamente por su buen carácter y su estado de ánimo siempre dispuesto a soportarlo todo con perseverancia y en la confianza de la oración.

Su hermana Paulina, en sus escritos, tomó nota de estas dificultades y muestras de incomprensión, que jamás tenían su origen en Teresa, sino más bien en las religiosas que no aceptaban el afecto y la admiración que rodeaban a la santa. Con todo, nunca se apartó de estas novicias, cuyo temperamento les impedía llevarse bien con nadie; por el contrario, pidió que se le permitiera seguir como maestra a esas jóvenes religiosas de difícil carácter, sin despreciar sus inclinaciones y soportando sus insolencias. Pero Paulina tomó nota sobre todo de los conflictos de la joven con la madre María de Gonzaga, de la que dio una imagen no precisamente encomiable.

A pesar de reconocer su carisma y su altura espiritual, cualidades que hacían de ella una persona valiosa, describía a la madre superiora como una dominadora, con una conducta no siempre lógica, especialmente en la elección de jóvenes novicias quizá poco inclinadas a la regla y a la vida religiosa. Además, a veces se mostraba un tanto extravagante en ciertas decisiones de la vida cotidiana. Según cuenta Paulina, parecía actuar al dictado de sus simpatías y sus caprichos. La propia Paulina le reprochó que hubiera entregado bienes del Carmelo a su hermana para ayudarla a solucionar ciertos problemas personales.

Ahora bien, sin duda se trataba de una mujer inteligente, dotada de un estilo muy personal y distinguido, además de un sentido común y un carisma espiritual que la convertían en la consejera predilecta de muchos eclesiásticos. En Historia de un alma, Teresa a menudo hace hincapié en su severidad y rigor, si bien reconoce que prodigaba el mismo trato a todas las novicias, sin distinción.

Por su parte, la madre María de Gonzaga albergaba en su corazón una profunda admiración por la joven; al día siguiente de su profesión solemne, la superiora escribió sobre ella:

Este angelito tiene diecisiete años y medio de edad, pero treinta de razón, la perfección religiosa de una vieja novicia consumada y dominio de sí misma: es una perfecta religiosa.¹⁵

Fuera del Carmelo, la madre superiora solía elogiar a Teresa y llegó a hablar de ella como del «tesoro del Carmelo». De hecho, incluso Paulina reconocía en sus escritos que la superiora tenía en gran estima a la sierva de Dios.

La relación con María de Gonzaga

Teresa da testimonio de su relación con María de Gonzaga en el último de los tres escritos que componen Historia de un alma. En sus páginas, se dirige a ella llamándola, innumerables veces, «Madre querida», una denominación que revela el deseo de la santa de consolar a la priora de las carmelitas, reelegida por segunda vez en 1896, después de un breve descanso en sus deberes de priora, durante el que fue sustituida por Paulina (la madre Inés). Esta segunda elección había generado nuevas hostilidades y malentendidos entre la madre y las monjas, que habían empezado a llamarla «el lobo».

En el tercer manuscrito, dedicado a ella, Teresa no escatima afecto ni ternura a esta priora tan especial por quien, a pesar de sus diferencias, sentía un profundo aprecio. De hecho, la santa utilizó este escrito dedicado a María de Gonzaga para regañarla de un modo afectuoso pero firme sobre su conducta como superiora. Y es sorprendente que palabras tan suaves y bienintencionadas produjeran un cambio en la actitud de la priora y remediaran algunos errores cometidos. Por todo ello, no debe extrañarnos que, fuera del Carmelo, la madre dedicara con frecuencia grandes elogios a esta joven monja.

Así, en la víspera de su muerte, acaecida a finales del año 1904, María de Gonzaga dejó testimonio de las cualidades de Teresa. Reconoció que podía haber ofendido a Dios con su conducta al frente del Carmelo y sus numerosas equivocaciones en la comunidad, hasta el punto de temer por la salvación de su alma, de no haber sido por la intercesión de la joven religiosa, que rezaba por ella.

Incluso cuando su hermana Paulina guió como priora la comunidad carmelitana de Lisieux, Teresa supo mantener una actitud distante y equilibrada. No tomó parte en las divisiones internas y dio siempre muestras de un gran equilibrio interior y dignidad, hasta el punto de convertirse en modelo de innumerables virtudes.

Maestra de novicias

La madurez espiritual y humana de Teresa le valió una gran influencia dentro de la comunidad carmelita de Lisieux. Las dos superioras que tuvo quisieron confiarle el cargo de maestra de novicias, incluso de las que poseían un carácter más difícil y áspero. La santa nunca se había echado atrás ante las dificultades ni se había negado a cumplir con las tareas asignadas, incluso las más extrañas. Su propósito era compartir con sus hermanas la grandeza del amor divino, que sabe soportar incluso el sufrimiento, según la lógica del amor oblativo.

Sufrió la incomprensión y las tensiones en el Carmelo, aunque jamás dio muestra de ello. Ella misma escribió que era muy distinta de lo que parecía exteriormente. De hecho, cualquier acontecimiento repercutía en su dimensión interior y le procuraba luz y oscuridad a partes iguales.

Desde niña, la santa se había sentido atraída por el Antiguo Testamento, y tenía el firme propósito de profundizar más en su conocimiento y, especialmente, en los textos de la revelación de Dios, en los que reconocía sus raíces cristianas, así como todas sus vivencias humanas y espirituales. Por encima de todo, le interesaban enormemente los escritos de los profetas —ya se ha mencionado a Isaías, en el capítulo 53, y la figura del siervo sufriente—, pero también le fascinaban los textos más positivos, como el Cantar de los Cantares, que enaltece apasionadamente el amor del esposo por su esposa.

Volví a pasar junto a ti y te miré; estabas ya en la edad del amor. […] te puse un vestido de bellos colores […], te adorné con joyas […]. Te hiciste famosa entre las naciones por tu belleza, que era perfecta.¹⁶

La joven empezaba a experimentar una nueva visión de Dios, más lírica y menos indirecta como en los textos del Nuevo Testamento. Se descubrió a sí misma en las palabras del Antiguo Testamento y las hizo suyas.

Juana de Arco

En enero de 1895, junto con las palabras de amor de los profetas, Teresa descubrió la figura de Juana de Arco, por la que sintió una profunda admiración.

Emprendió entonces el proyecto de representar en el Carmelo la pasión de la Doncella de Orleans, identificándola con la pasión de Cristo, según la lógica del amor que se entrega sin medida. Por encima de todo, Teresa se reconocía en la plegaria de la futura santa ante la perspectiva de la muerte:

Señor, por tu amor acepto el martirio.
Ni la muerte ni el fuego temo
y por ti, Jesús, mi alma suspira.
No deseo nada más verte, Dios mío.
Quiero tomar mi cruz, dulce Salvador, y seguirte.
Morir por tu amor, nada más anhelo.
Deseo morir para comenzar a vivir.
Deseo morir para unirme a ti, Jesús.¹⁷

Este descubrimiento marcó un momento muy importante en la formación espiritual de la devota: el 9 de junio de 1895 decidió poner por escrito su acto de ofrenda al amor misericordioso, con la aprobación de su hermana Paulina y la ayuda de Celina, su hermana menor.

Deseo amarte y hacerte amar […] pero conozco mi impotencia […]. A fin de vivir en un acto de perfecto Amor, ME OFREZCO COMO VÍCTIMA DE HOLOCAUSTO A TU AMOR MISERICORDIOSO […] dejando que los torrentes de infinita ternura que en ti se hallan contenidos, se desborden sobre mi alma, y así me torne mártir de tu Amor, ¡oh Dios mío!¹⁸

La experiencia de Dios de Teresa fue verdaderamente novedosa con respecto a lo que se respiraba en el ambiente: su audacia y una extraordinaria sabiduría de corazón le permitieron ofrecer su vida al Dios de la misericordia, y no al de la justicia.

Ya hemos dicho que al principio de su camino, entre los muros del Carmelo de Lisieux, la religiosa advirtió que su vida espiritual hallaba dificultades para levantar el vuelo, probablemente por culpa de la visión de Dios propia de su época, que subrayaba el aspecto de la justicia divina y, en consecuencia, del pecado, y no tanto el del perdón y la misericordia. Fue la propia Teresa, animada por sus confesores, quien dejó a un lado la imagen injusta e indigna de Dios, para vivir aquella ofrenda como «víctima de holocausto», sin desconfianza ni temor al castigo divino. Para ella solo existían el amor y la confianza del cristiano en la sobreabundancia de este amor.

Esta ofrenda de martirio significaba para ella vivir el amor en toda su profundidad, amplitud y altura: anhelaba permanecer en el abrazo infinito de la misericordia y consumirse en esa ternura sin medida. La nueva experiencia de Dios encontró su confirmación en aquel océano de gracias, en aquella dulzura y aquel fuego de amor que la joven declaraba haber experimentado en las últimas páginas de su manuscrito, terminado en enero del año 1896. Después de esta fase de su vida, tan intensa, se abría el último y difícil capítulo de su corta existencia en la tierra, que tan solo duró veinticuatro años.

La enfermedad

La noche más larga de Teresa empezó en la Pascua del año 1896, duró dieciocho meses y acabó con su muerte.

Había pasado la Cuaresma rezando y ayunando, pero en la noche del Viernes Santo comenzó a manifestar los signos de una tuberculosis que sería fatal. Quizá subestimando la hemoptisis, y con el permiso de la madre María, inicialmente Teresa continuó desempeñando sus tareas diarias, sin interrumpir el ayuno. Pero muy pronto su palidez y su debilidad se hicieron evidentes a todas las hermanas y la enfermedad empezó a manifestarse con más crudeza: la religiosa comprendió entonces que estaba ante los primeros indicios de su próxima entrada en la vida eterna. Soportando esta difícil prueba, decidió de corazón abandonarse a la voluntad de Dios.

Sus escritos de la época, los llamados Novissima verba —una recopilación de las palabras de los últimos tiempos—, hablan de su sufrimiento, que trató de vivir como un sacrificio para Dios, en solidaridad con los incrédulos. Incluso en esta prueba extrema, Teresa se comprometió a transformar el dolor en ofrenda de sí misma, perseverando en el camino del amor. En esta fase tan dura de su vida terrenal, la santa comprendió y puso en práctica el «caminito», que en 1897 se convirtió en su único deseo y proyecto.

Desde el momento de la aparición de la enfermedad, tuvo que abandonar poco a poco todos sus quehaceres, pues la tuberculosis, una vez diagnosticada, no le permitía llevar a cabo ninguna tarea; ni siquiera podía participar en la recitación coral del breviario. En julio de 1897 fue trasladada de forma permanente a la enfermería. Pero el periodo de mayor sufrimiento para ella fue sin duda el mes de agosto: sus biógrafos describen ese verano como verdaderamente dramático. Su médico escribió una nota sobre su estado de salud en la que confirmaba la pérdida total del pulmón derecho y de una tercera parte del izquierdo.¹⁹

Nadie lograba entender cómo la joven podía soportar aquel dolor, que aumentaba cada vez más, puesto que la tuberculosis se había extendido a otros órganos. Además de una tos constante, padecía dolores agudos en los costados y no era capaz de hacer ningún movimiento sin experimentar atroces punzadas. Ella misma dio testimonio del sufrimiento que la laceraba al pedir que en la enfermería no se dejaran al alcance de pacientes como ella unos fármacos con los que uno podía quitarse la vida. El dolor era espantoso, insoportable.

Teresa de Lisieux sintió gran admiración por Juana de Arco. En la imagen, ilustración de la doncella de Orleans de una miniatura de entre los años 1450 y 1500.

En septiembre, Teresa dio muestras de una breve mejoría: sintió de nuevo apetito y pidió asado, puré y pastelillos de chocolate… Pero la tregua no duró mucho y su estado de salud se deterioró rápidamente. Sus pies se fueron hinchando y poco a poco también el pulmón izquierdo se infectó por completo. Comprendió que se disponía a cruzar lentamente la noche.

La noche del alma

Además de experimentar dolor físico, la santa había entrado en la dimensión más oscura del alma: se obsesionó con pensamientos que no quería confiar a nadie y que habían empezado a atormentarla ya por Pascua, al principio de su enfermedad.

El Cielo ya no le decía nada: Teresa había ido más allá de sus límites y era consciente de vivir la mayor prueba de la fe, una profunda crisis espiritual que, sin embargo, no dejaba de procurarle más fe y esperanza en Dios, incluso en la oscuridad total del alma. Pasó la durísima prueba de la incredulidad, sin dejar de ofrecer aquel dolor en beneficio de los pecadores.

San Juan de la Cruz

San Juan de la Cruz fue un maestro de la mística en las alegrías y las tristezas de su propia existencia. Conocía por experiencia las fatigas de la subida al monte del Señor y la noche oscura del alma en esa dura ascensión.

Para san Juan de la Cruz el hombre era esencialmente un ser en camino, siempre en busca de Dios, después de haber sido creado por Él y para Él. Se imaginaba este retorno a Dios como la pendiente de una montaña, el monte Carmelo, que simbólicamente representa la cima mística, es decir, Dios, en su amor y en su gloria.

Para alcanzar la meta, que es la unión de amor transformador con Dios (o la santidad cristiana), el hombre debe enfrentarse con valor y paciencia a las dos fases o etapas de la educación de los sentidos (noche de los sentidos) y de la renovación del propio espíritu (noche del alma), ambas experiencias misteriosas y dolorosas de despojo interior.

Ya no era capaz de pronunciar discursos altisonantes surgidos de la contemplación pura. Ella misma declaró no tener más palabras que ofrecer, sino únicamente piedad para sí misma y su sufrimiento: y precisamente eso es lo que hace veraz su testimonio, bien lejano a cualquier forma de exaltación y mistificación de la realidad. Ya no era momento de contemplación, sino de práctica: tal como dijo Teresa, la fe está en las obras, refiriéndose a las obras de esperanza y amor.

No se arrepintió de su ofrenda de amor, y en su larga agonía lo recordaba a menudo a las hermanas y a la madre María, si bien admitió que no se había creído capaz de sufrir tanto. En los últimos meses de vida, la santa pronunció repetidamente las palabras «volveré», «bajaré»… La joven comprendía que el cielo no sería su destino final, sino que desde allí cumpliría su misión en la tierra, anunciando a todos los hombres la grandeza de la misericordia divina. Creía que el amor de Dios tenía que ser comunicado al mundo, incluso después de la muerte:

¡Si usted supiera los proyectos que tengo para cuando esté en el cielo sobre las cosas que haré!… Voy a empezar mi misión.²⁰

Soñaba con visitar a los pequeños, a los pobres y a los misioneros de todo el mundo; también quería llegar al Carmelo de Saigón, donde pensaban enviarla antes de que cayera enferma.

Su pensamiento sobre el futuro se hizo más claro en julio de 1897, dos meses antes de su muerte:

Mi misión está a punto de comenzar [...]. Si Dios responde a mis deseos, pasaré mi cielo en la tierra hasta el fin del mundo. Por supuesto que quiero pasar mi cielo haciendo el bien en la tierra. No quiero descansar mientras haya almas que salvar.²¹

La joven comprendía que sus proyectos futuros podían parecer efímeros, pero confiaba en la fidelidad y en la promesa de Dios de cumplir todos sus deseos.

Teresa falleció el 30 de septiembre de 1897, rodeada del amor de sus hermanas, a la temprana edad de veinticuatro años, dejando tras de sí un precioso testimonio del amor ilimitado, capaz de mostrar el cielo en la tierra.

Una lluvia de rosas

Resultan inolvidables las palabras de la joven, próxima ya a la muerte, reunidas en Novissima verba: en la noche oscura del alma que atravesaba, atormentada por el dolor de su enfermedad y presa de una fuerte crisis espiritual, Teresa tuvo la fuerza para reconocer la voz del Esposo que la llamaba a su seno, para introducirla en la plenitud de la vida eterna. A pesar del sufrimiento, la santa continuó confiando en las promesas de Cristo, que le concedería todas las gracias, sobre todo cuando su vida en la tierra diera paso a la vida en Cristo.

Por encima de todo, deseaba comunicar el amor de Dios y seguir intercediendo por la salvación de las almas, proyectando obras nuevas y todavía más grandes. Y concluyó su existencia con la promesa de esparcir una lluvia de rosas sobre el mundo, en cuanto llegara al cielo.

Novena de las rosas

Santísima Trinidad, Padre, Hijo y Espíritu Santo, yo te agradezco todos los favores y todas las gracias con que enriqueciste el alma de tu sierva santa Teresa del Niño Jesús y de la Santa Faz, Doctora de la Iglesia, durante los veinticuatro años que pasó en la tierra y por sus méritos te ruego me concedas la gracia que con fervor te pido, si es conforme a tu santa voluntad y para la salvación de mi alma.

Ayuda a mi fe y a mi esperanza,oh Santa Teresa del Niño Jesús y de la Santa Faz. Realiza una vez más tu promesa de pasar tu cielo «haciendo el bien en la tierra», permitiendo que yo reciba una rosa como signo de la gracia que deseo obtener.

Finalmente, se recitan veinticuatro glorias en acción de gracias a Dios por los dones concedidos a Teresa en los veinticuatro años de su vida terrena. Después de cada gloria, sigue la invocación:

Santa Teresa del Niño Jesús y de la Santa Faz, ruega por nosotros.

Oración a Santa Teresa del Niño Jesús

Santa Teresa del Niño Jesús, que durante tu existencia en la tierra amaste a Dios sobre todas las cosas y que te ofreciste en sacrificio a su amor misericordioso, ayúdame a hacer preciosos todos los instantes de mi vida, convirtiéndolos en actos de amor verdadero.

Concédeme seguir tu caminito, es decir, vivir en el espíritu de sencillez evangélica y humildad, en un abandono total a la voluntad del Señor. Enséñame a aceptar todos los sufrimientos como un precioso don hecho a quien más ama. Que pueda también yo concluir mi vida terrena repitiendo tus últimas palabras: «Dios mío, te amo».

¹⁵ Teresa de Lisieux, Correspondance générale, Cerf e DDB, París, 1972-1973, pág. 580.

¹⁶ Ez 16, 8 y siguientes.

¹⁷ G. Gaucher, «Bernanos et Sainte Thérèse de l’Enfant Jésus», en Revue des lettres modernes, 1960, 56-57, pág. 49.

¹⁸ Teresa de Lisieux, Historia de un alma, op. cit., Apéndice 2.

¹⁹ G. Gaucher, La Passion de Thérèse, Les Editions du Cerf, París, 1972, pág. 83.

²⁰ Teresa de Lisieux, Novissima verba.

²¹ Ibidem.

La espiritualidad de Teresa

Hija de santa Teresa de Ávila

Teresa, que murió jovencísima y casi desconocida, entró a muy pronta edad en el Carmelo de Lisieux, siguiendo los pasos de sus dos hermanas mayores y anticipándose al ingreso de su hermana menor, Celina. El Carmelo había estado presente en su camino y en sus sueños desde pequeña, pese a que sus queridos padres, antes de casarse, habían deseado vivir su vocación religiosa en otras órdenes. A Celia, su madre, la fascinaba la caridad de las monjas de san Vicente de Paúl; su padre, consagrado sobre todo a la meditación y la contemplación, quería seguir la regla agustiniana en la cima del monte Gran San Bernardo.

Antes de convertirse en hija de santa Teresa de Ávila entrando en la Orden de las Carmelitas Descalzas de Lisieux, Teresa había experimentado en todo su ser el amor a Cristo y la importancia de la dimensión religiosa en la vida cotidiana. Se inició en esta viva y rica espiritualidad de la mano de sus padres y, más adelante, a través del ejemplo de sus hermanas.

Santa Teresa de Ávila (1515-1582), reformadora de la Orden de las Carmelitas y fundadora de conventos masculinos y femeninos, estableció una norma para los monasterios que seguramente desconocían las hermanas Martin y las religiosas del Carmelo. En una carta a una postulante, del 22 de julio de 1579, la santa de Ávila escribió:

En ningún monasterio están bien tres hermanas juntas, cuantimás en los nuestros, que son de tan pocas.²²

Pese a ello, en el Carmelo de Lisieux entraron cuatro hermanas y una prima. Teresa, consciente de que tal situación podía causar dificultades en la gestión de la vida comunitaria, se esforzó para que este «error» —debido a la ignorancia de la regla establecida por la fundadora— se convirtiera en un bien.

En el Manuscrito A, la joven escribió que deseaba ingresar en el Carmelo sobre todas las cosas, aclarando que quería seguir ese camino «solo por Jesús» y no para estar al lado de su hermana Paulina, a quien consideraba como su madre. La vida en el convento parecía adecuada a su espiritualidad, con tendencia a la contemplación del misterio de Dios, a un ascetismo bastante rígido y a la ofrenda de sí misma para la salvación de los pecadores.

El 9 de abril de 1888, Teresa, con tan solo quince años y tres meses, cruzó el umbral del Carmelo de Lisieux, vistiendo un hábito azul, acompañada de su padre Luis y sus hermanas Leonia y Celina. La esperaban en el convento sus dos hermanas mayores, Paulina y María, con el velo calado sobre la cara, sin saber que la joven religiosa ya nunca saldría de allí. Pese a su altura superior a la media y su complexión fuerte, todos se referían a ella como «la pequeña Teresa». Nadie podía imaginar en aquel momento que aquella joven, decidida y orgullosa de su vocación religiosa, abandonaría la vida terrenal con poco más de veinte años, víctima de la tuberculosis.

El ejemplo de los santos

Así como los escritos de Teresa de Lisieux ofrecen un testimonio precioso de la pasión de Juana de Arco y de la fascinación que dicha figura ejerció en la joven carmelita, no aparece en ellos ninguna alusión a los grandes hombres religiosos de otras épocas, como Martín Lutero y santo Tomás de Aquino. La carmelita era devota de santa Cecilia y de santos poco conocidos, o incluso no canonizados aún: por ejemplo, Théophane Vénard, el misionero que murió como mártir en Hanói en 1861, a los veintiséis años de edad. También sentía una admiración particular y una gran interés por las carmelitas del convento de Compiègne que subieron al patíbulo como mártires.²³

Todas estas figuras tenían en común el martirio y una muerte prematura: lo que impresionaba a la joven Teresa era el hecho de que todos ellos hubieran «cometido locuras», aunque con sosegado coraje, abandonándose a la misericordia de Dios en las pequeñas cosas.²⁴ Martirio, juventud, heroísmo, coraje, obediencia: tales eran los rasgos que compartían los pequeños santos a los que la santa amaba y que sentía más próximos a su temperamento sensible y dócil, aunque también enérgico y resuelto.

De esta vivacidad interior y de este dinamismo espiritual, animado de una fe profunda y verdadera, la joven carmelita había dado pruebas en muchas ocasiones, empezando por la tenacidad con que siguió la vía del Carmelo. Sentía, no obstante, que esta vocación necesitaba algo más, algo que la completase. La lectura de san Pablo inspiró las siguientes palabras del texto que constituye el manifiesto de su vida:

Siento en mí la vocación de guerrero, de sacerdote, de apóstol, de doctor, de mártir […], pero admiro y envidio la humildad de san Francisco de Asís […].

Quisiera iluminar a las almas como los profetas y como los doctores. Tengo vocación de apóstol […].

Quisiera anunciar el Evangelio al mismo tiempo en las cinco partes del mundo, y hasta en las islas más remotas […].

Quisiera ser misionero […]. Pero quisiera, por encima de todo, amado Salvador mío, quisiera derramar por ti mi sangre hasta la última gota. El martirio, he ahí el sueño de mi juventud.²⁵

Cita muchas veces en sus escritos a san Pablo, que con su singular experiencia de Cristo y sus misiones entre los gentiles encarna para Teresa un gran ejemplo de apostolado y celo cristiano, además de representar la suma de todas las vocaciones que la joven sentía poseer en su corazón. Las cartas del apóstol le hicieron comprender la fuente de todas las llamadas, y así descubrió su misión en la tierra:

Jesús, Amor mío..., al fin he encontrado mi vocación ¡Mi vocación es el Amor...! […]. En el corazón de la Iglesia, mi Madre, yo seré el Amor... Así lo seré todo.²⁶

Como Teresa de Ávila, la joven Teresa también quería amar a todos y salvar sus almas. Escogió el corazón de la Iglesia como morada y aspiró a convertirse en su alma a través del amor. Su audacia radica en declararlo abiertamente y vivir su vocación como un don y una misión que le había sido encomendada por el propio Dios.

Afinidad espiritual

Volviendo a la predilección de Teresa por la santa patrona de Francia, Juana de Arco, cabe mencionar que, en tiempos de Teresa, la canonización de la doncella de Orleans seguía siendo un asunto delicado y complejo. Para acelerar el proceso, la santa de Lisieux compuso un cántico en su honor; este forma parte de la colección de poesías escritas por la joven. La devota había heredado la pasión por las composiciones líricas del abuelo paterno, Pedro Francisco Martin, que se había aficionado al dibujo y la poesía tras abandonar el uniforme de capitán del ejército.

La joven religiosa también escribió y dirigió en el Carmelo dos obras de teatro en las que ella misma representaba a la joven Juana de Arco. Su hermana Paulina, apasionada por la fotografía, registró imágenes verdaderamente singulares de esta representación en la que la joven encarna a la patrona de Francia.

En sus escritos manifiesta una profunda afinidad con la heroína francesa y describe el consuelo espiritual que su cautiverio le infundió. Esta identificación revela un temperamento combativo, casi el de un guerrero dispuesto a luchar por el bien, lo que podría percibirse como una fractura en el perfil de una Teresa consagrada al amor, la ternura y la compasión. No obstante, la joven carmelita supo armonizar esos sentimientos de profunda misericordia con el afán de vivirla intensamente.

En sus textos aparece con frecuencia el deseo de lograr grandes empresas, como se muestra en la carta del 25 de abril del 1897 a don Maurice Bellière, uno de sus confesores:

Cuando empecé a estudiar la historia de Francia, el relato de las proezas de Juana de Arco me cautivó; sentí en el corazón el deseo y el coraje de imitarla; me parecía que el Señor me destinaba a grandes cosas.²⁷

En esa llamada que le llegaba del cielo, albergaba sobre todo una gran afinidad con su «hermana de armas».

La teología del «pequeño camino»

Teresa es conocida como la santa del «pequeño camino», un término que se menciona en el segundo manuscrito que compone la Historia de un alma.

El camino de la «infancia espiritual», que la hizo célebre en todo el mundo, es citado a menudo por pontífices y teólogos. En este escrito de alto nivel teológico y gran categoría espiritual, la santa expresa la esencia del camino cristiano, que es el mismo Cristo.

Lo novedoso de su espiritualidad consiste en que busca la santidad no en las grandes acciones, sino en los gestos simples de la vida cotidiana, incluso en los acontecimientos más insignificantes, vividos con la lógica del amor de Dios.

Esta doctrina puede resultar paradójica, si tenemos en cuenta las numerosas ocasiones en las que Teresa declara sentirse llamada a cosas grandes. ¿Cómo se puede conciliar este deseo de grandeza con el camino estrecho que conduce a la santidad?

En el Manuscrito B, escrito en 1896 a instancias de su hermana María, la santa ilustra el descubrimiento del camino para alcanzar la grandeza.

Jesús se complace en mostrarme el único camino que conduce a esa hoguera divina. Ese camino es el abandono del niñito que se duerme sin miedo en brazos de su padre... «El que sea pequeñito, que venga a mí», dijo el Espíritu Santo por boca de Salomón. Y ese mismo Espíritu de Amor dijo también que «a los pequeños se les trata con misericordia».²⁸

El primer descubrimiento tiene que ver con la debilidad del hombre: Teresa comprende que es precisamente esta fragilidad lo que hace correr a raudales la misericordia de Dios.

Pero el amor misericordioso no se detiene al topar con la fragilidad humana, sino que llena por sí mismo el vacío insalvable que habita el corazón del hombre, con el fin de guiarlo por el camino de la santidad.

Para expresar esta pequeñez del hombre, la religiosa recurre muy a menudo al lenguaje bíblico, ya sea con la imagen del «grano de arena» o con otra menos famosa con la que le gustaba definirse, la «del juguetito de Jesús». Es precisamente en esta debilidad donde Dios encuentra al hombre, dándole la fuerza de su amor sobreabundante.

Se puede decir, sintetizando, que el amor se da principalmente a lo que es pequeño, al sufriente, al pobre y, ante todo, a los pecadores.

Teresa se sintió llamada a fijar de un modo especial su mirada materna en los pecadores, viviendo plenamente la palabra de Cristo: «Yo no he venido a llamar a los justos, sino a los pecadores».²⁹ Al entrar en el Carmelo, sintió que debía rezar sobre todo por aquellos que viven en el pecado y rechazan el amor de Dios.

Por este motivo, y en diversos momentos de su vida, asumió las pruebas de gran sufrimiento en su camino viviéndolas en el altar de los pecadores y en solidaridad con ellos. Su «pequeño camino» se dirigía justamente a ellos. «Cuanto más pobre seas, más te amará Jesús», escribió a su hermana Celina, invitándola a no perder nunca la confianza y la esperanza en la compasión de Dios.

Para ella, la misericordia y la esperanza se atraen continuamente: no hay fracaso ni pecado que no pueda encontrar la misericordia de Dios.

Estoy convencida de que, si por un imposible, encontrases un alma más débil y más pequeña que la mía, te complacerías en colmarla de gracias todavía mayores, con tal de que ella se abandonase con entera confianza a tu misericordia infinita. ¿Pero por qué estos deseos, Jesús, de comunicar tus secretos de amor? ¿No fuiste tú solo quien me los enseñó a mí? ¿Y no puedes tú revelárselos también a otros...? Yo sé que sí, y te conjuro a que lo hagas. Te suplico que poses tu mirada divina sobre un gran número de almas pequeñas... ¡Te suplico que escojas una legión de pequeñas víctimas dignas de tu AMOR...!³⁰

Teresa y la Virgen María

El modelo que Teresa deseaba seguir sobre todos los demás en la vía de la santidad era el de la Virgen María. Su imagen de la Inmaculada comprendía aspectos totalmente insólitos para el tiempo en que vivió: Teresa había retenido de María, amén de la humildad y la ternura, el dolor del corazón.

Para comprender el modo en que la Virgen ocupaba la mente y el corazón de la joven, debemos leer las palabras que le dedicó en un poema compuesto en mayo de 1897, del que se reproducen aquí algunas estrofas.

Porque te amo, María

María, tu dulce nombre llena de gozo mi corazón.
Cuando contemplo tu vida en el Evangelio,
ya no me da miedo acercarme a ti,
Virgen llena de gracia.

Viviste en Nazaret, pobre entre los pobres,
eres la madre de los pobres, de los humildes,
de los pequeños. Estos pueden, sin temor, alzar sus
ojos hacia ti.

Eres la incomparable Madre
que va con ellos por el camino común,
para guiarlos al cielo.

O María, quiero vivir contigo,
quiero vivir como tú,
quiero seguirte todos los días.

Me hundo en tu contemplación
y descubro los abismos de amor de tu corazón.
Todos mis temores se desvanecen
en tu mirada maternal
que me enseña a llorar y a regocijarme.

Son versos cargados de amor filial por la Virgen, que una vez ya le sonrió, tocándole el corazón con su mirada maternal.

Desde el principio, muestra su predilección por la sencillez y la humildad de María, los rasgos que la han vuelto próxima y agradable para los pequeños, por encima de su grandeza.

En este poema se manifiesta la teología del «pequeño camino», que Teresa quería vivir plenamente, siguiendo el ejemplo de la madre de todos los hombres, en particular de aquellos que se han vuelto pequeños y frágiles por los fracasos de la vida cotidiana. María, colmada de la gracia de Dios, vivió la gloria no como un privilegio, sino con el deseo de comunicar a los hombres todo lo que había recibido del Altísimo.

En otro punto del poema, la santa habla de la noche de la fe que vivió la Virgen pese a haber sido elegida entre todos los creyentes: incluso la Madre de Dios, como todos los hombres, experimentó la oscuridad del alma, si bien transformó el dolor en amor, por la vía de la pobreza y la humildad. El «pequeño camino», por lo tanto, pueden vivirlo todos, incluidos los más frágiles y los pecadores, y no solo quienes recorren una senda extraordinaria y singular, como la Virgen María.

La novedad de esta doctrina, pensada tanto para los pecadores como para los creyentes, modificaba la idea predominante en aquellos tiempos, según la cual la contemplación era la vía privilegiada para alcanzar las cumbres de la santidad. No era así en la visión de Teresa, para quien esta era tan accesible para los débiles y los pecadores como para quienes llegan antes al camino de la fe.

Esta intuición, que iba a suscitar estupor en la teología de la época, anticipó proféticamente algunos temas que se tratarían más tarde en el Concilio Vaticano II (1962-1965), pero sobre todo ligaba inexorablemente la experiencia de la vida a la pura contemplación del misterio.

Teresa de Lisieux siempre se inspiró en la sencillez y la humildad de la Virgen María. En la imagen, retrato del pintor renacentista Bartolommeo Caporali. Academia de las Ciencias de Croacia, Zagreb.

Teresa comprendió que ninguna teología, por muy cercana que fuera a la verdad de Dios, tenía tanto poder para engendrar la vida verdadera como el testimonio auténtico de la fe.

Con su sensibilidad intuyó profundamente, y vivió como protagonista el significado del evangelio como comunicación del amor de Dios a los hombres de todos los tiempos, principalmente a los pobres y a quienes más lejos se hallaban de la salvación de Dios.

En su visión, la revelación de Dios significaba un don gratuito de amor, capaz de superar la lógica estrecha de la justicia. En eso radica la grandeza de Teresa de Lisieux, quien con el «pequeño camino» alcanzó altas cumbres espirituales y una sorprendente sabiduría teológica que la hizo merecedora incluso del título de Doctora de la Iglesia universal.

Con la intuición del «pequeño camino», captó la esencia de la vida del cristiano: la capacidad de liberarse de las superestructuras para poder vivir e interiorizar el amor de Dios en la propia existencia y en la comunión con los demás.

Para llegar a este conocimiento profundo del misterio de Dios, sin embargo, la joven devota tuvo que superar obstáculos y convenciones culturales arraigadas en su época, y que identificaban la visión del Creador con la del juez que da a cada uno lo suyo.

También tuvo que superar una tendencia innata al aislamiento egocéntrico, que en su infancia le causó no pocos sufrimientos en el camino de la fe. Y asimismo hubo de armonizar su deseo de cosas grandes y gloriosas con la revelación de una santidad dada por gracia a los puros de corazón, capaces de volverse pequeños como niños.

²² Obras y escritos de Santa Teresa de Jesús, Manuel Rodríguez Editor, Madrid, 1871, tomo III, pág. 969.

²³ El famoso acontecimiento fue objeto de algunas novelas, entre ellas el célebre Diálogos de carmelitas, de Georges Bernanos, Ed. Monte Carmelo, Madrid, Burgos, 2006.

²⁴ Teresa de Lisieux, Historia de un alma, op. cit., Manuscrito B, 5v.

²⁵ Ibidem, Manuscrito B, 3r.

²⁶ Ibidem, Manuscrito B, 3v.

²⁷ En Lettere di santa Teresa del Bambino Gesù, Edizioni Ancora, Milán, 1948, pág. 387.

²⁸ Teresa de Lisieux, Historia de un alma, op. cit., Manuscrito A, 39.

²⁹ Ibidem, Manuscrito B, 5r.

³⁰ Ibidem, Manuscrito B, 265.

La canonización

Con la misma rapidez con que Teresa había madurado en el camino de la fe, la Iglesia católica reconoció su santidad unos pocos años después de su muerte. El decreto de introducción de la causa de beatificación fue firmado por el papa Pío X el 10 de junio de 1914. Benedicto XV la promulgó sierva de Dios por la heroicidad de sus virtudes, el 14 de agosto de 1921, basándose en la doctrina de la infancia espiritual que Teresa había vivido en su singular experiencia de Dios. Posteriormente Pío XI la declaró beata el 29 de abril de 1923, para proclamarla santa al cabo de tan solo dos años, el 17 de mayo de 1925, ante una multitud de creyentes reunida en la basílica de San Pedro.

Pero no acabó aquí la trayectoria única y excepcional de santa Teresa de Lisieux: atendiendo a la petición de muchos obispos misioneros, Pío XI la declaró también patrona de las misiones, junto con san Francisco Javier. Actualmente, pasado ya un siglo de su muerte, Teresa de Lisieux sigue siendo reconocida en el mundo entero como una de las más grandes maestras de vida espiritual, por la grandeza y sencillez de su mensaje de vida evangélica.

Doctora de la Iglesia universal

Con la Carta apostólica del 19 de octubre de 1997, con ocasión del centenario de su muerte, Juan Pablo II declaró a Teresa de Lisieux Doctora de la Iglesia. Siguiendo la estela de sus predecesores, el pontífice reconoció su talla humana y espiritual, de la que la joven santa dejó un vivo testimonio en sus escritos, especialmente en Historia de un alma.

Además, en dicha carta apostólica, Juan Pablo II trazó el perfil humano y el particular camino espiritual de Teresa, recorriendo la historia de su vida en sus momentos más significativos, a través de los tres manuscritos autobiográficos en los que la carmelita consignó la historia de su alma. El pontífice recordó también las conmovedoras páginas, llenas de fe viva, de las 266 cartas que Teresa había dirigido a familiares, a otras religiosas y a los «hermanos misioneros»; su legado incluye asimismo 54 poesías y la serie de 21 oraciones que dejó escritas; por último, no pueden olvidarse las palabras que la joven santa pronunció en los últimos meses de su vida, recogidas en Novissima verba. Juan Pablo II decidió declarar a la joven Teresa Doctora de la Iglesia, como los padres de los primeros siglos del cristianismo, precisamente por el carisma de sabiduría que halló su fuente en la luz del evangelio y en las enseñanzas divinas que la santa afirmaba haber aprendido del Doctor de Doctores, el Maestro divino que la introdujo en la ciencia del amor.

Su doctrina, aprendida y profundizada sin ninguna formación teológica particular, es la síntesis de su experiencia del misterio cristiano, así como la confesión de su fe: por primera vez la teología se une felizmente a la vida espiritual y sintetiza de forma competente y esencial las verdades de la fe y de la experiencia de la vida.

Teresa de Lisieux es el doctor número treinta y tres de la Iglesia y la tercera mujer en recibir este reconocimiento, después de santa Teresa de Ávila y santa Catalina de Siena, ambas nombradas por Pablo VI en 1970. A diferencia de sus predecesores, la joven santa no elaboró una doctrina de las cosas de Dios de forma metódica; a pesar de ello, el papa consideró que merecía el título, teniendo en cuenta la acción del Espíritu Santo en su vida de fe y en el conocimiento del misterio de Cristo.

Maestra de fe y de vida cristiana

Al igual que los apóstoles del Señor, Teresa sigue siendo actualmente una maestra de la fe y un auténtico testimonio de la existencia cristiana. La profundidad de su vida espiritual, que compartió con el mundo mediante sus escritos, irradia todavía hoy una luz inextinguible.

Patrona de Francia junto con Juana de Arco, la santa de Lisieux sigue siendo amada y elegida como maestra y modelo de santidad por todos aquellos que siguen la guía y la inspiración del «pequeño camino» la actualidad y la novedad de su mensaje residen precisamente en la propuesta evangélica de una santidad accesible para todos. El «pequeño camino» sigue fascinando a teólogos y estudiosos de la espiritualidad. Por otro lado, bajo el patrocinio de la santa se han levantado numerosas catedrales, basílicas e iglesias en todo el mundo. Además, el culto a Teresa es reconocido tanto por la Iglesia católica de Occidente como por la ortodoxa de Oriente: muchos son, entre los llamados a la vida religiosa, al ministerio sacerdotal y a la vida misionera, los que han podido experimentar la gracia de su intercesión para consagrarse. Su ejemplo constituye un testimonio vivo de vida evangélica, capaz de iluminar y estimular, por su sabiduría y audacia, el camino de hombres y mujeres deseosos de conocer y amar a Cristo y al evangelio.

Otro elemento que contribuye a hacer actual y sólida la devoción a Teresa de Lisieux es su capacidad de llevar a todo el mundo la certeza de que hay que vivir el misterio cristiano como algo auténtico y real y con plena confianza en las promesas del Redentor. La santa, al hacerse apóstol de los apóstoles, dio a conocer la fuerza y la autenticidad del mensaje evangélico para vivirlo en la oración y con plena confianza en la salvación de Cristo. Una mujer joven, contemplativa y Doctora de la Iglesia universal: al igual que todos los doctores de la Iglesia, santa Teresa de Lisieux sigue siendo, en cada contexto histórico, un faro que ilumina con su elocuente ejemplo la vida del espíritu, y se convierte así en mensajera y testimonio de la vida del evangelio.

Incluso Benedicto XVI (papa entre 2005 y 2013), más recientemente, al hablar de la biografía escrita por Teresa, invitó a redescubrir este tesoro y definió Historia de un alma como «una maravillosa historia de amor», contada con tal sencillez y autenticidad que es imposible no quedar fascinado por ella.

También el papa Francisco, siendo todavía arzobispo de Buenos Aires, no perdía ocasión, siempre que estaba en Roma, para ir a rezar ante la estatua de santa Teresa de Lisieux en la basílica de la Santísima Anunciación, un oratorio cercano a la basílica de San Pedro. El pontífice siempre ha sentido una gran estima por la joven carmelita, precisamente por la grandeza que mostró al hacerse pequeña ante Dios para recibir su abrazo paterno. En este siglo de indiferencia y angustia del corazón, el papa Francisco ha recordado en varias ocasiones el ejemplo de Teresa como una señal de luz en la vida del cristiano, indicando la belleza del «pequeño camino» que la joven carmelita enseñó a todos aquellos que, hoy como ayer, tienen sed de palabras de verdad y esperanza cristiana. Al igual que sus predecesores, el actual pontífice nos invita a hacernos pequeños para ser grandes ante el Altísimo, exactamente como el niño que no tiene nada que dar y que, en su fragilidad, depende de sus padres. Quien se hace pequeño se vacía de sí mismo para dejarse llenar por la desbordante misericordia de Dios.

Una familia santa

La santidad de Teresa de Lisieux no fue un caso aislado en el ámbito de su familia: ya se ha hablado de sus hermanas y su prima, con las que compartió el mismo camino de vida en el Carmelo, y de cómo también sus padres habían expresado el deseo de la consagración religiosa en su juventud, señal de una piedad profunda y de una espiritualidad rica y vital. Tras el rechazo de las órdenes a las que se dirigieron, Luis y Celia vivieron el mensaje cristiano en la dimensión familiar e introdujeron a sus hijas en la vida de la fe. Su existencia es el testimonio de una cotidianidad vivida ante la presencia de Dios.

En varias ocasiones, Teresa de Lisieux manifestó haber tenido la suerte de nacer en una familia santa y que con su familia había recibido el don de su «tierra santa».³¹ En la exposición de las hermanas Martin en el proceso de beatificación de Teresa, podemos leer:

Nuestra madre estaba siempre atenta al devenir del alma de sus niñas y no les dejaba pasar la más leve falta sin algún tipo de advertencia. Era una educación buena y afectuosa, pero cuidadosa y exigente.

Los retratos que Teresa hizo de su padre nos dan una imagen similar. Además, sus obligaciones profesionales —Luis era relojero y Celia empresaria textil— no representaban obstáculo alguno para el cuidado y la atención que ambos prodigaban a sus hijas. A este respecto, Celia afirmaba en una carta a su cuñada: «Su padre y yo debemos trabajar para proporcionarles una dote». Pero la verdadera dote que los Martin procuraron a sus hijas fue el testimonio de la fe, como demuestra santa Teresa cuando da las gracias por haber tenido unos «padres más dignos del Cielo que de la Tierra». Celia murió de cáncer el 28 de agosto de 1877. Luis murió después de una larga enfermedad en Saint-Sébastien de Morsent, La Musse, el 29 de julio del año1894.

Habían pasado cerca de noventa años desde la canonización de Teresa de Lisieux cuando, el 18 de octubre de 2015, el retrato de familia se completó. En el Sínodo sobre la Familia (2015-2016), iniciativa del papa Francisco, Celia y Luis Martin fueron canonizados y proclamados santos, después de la beatificación que había tenido lugar el 19 de octubre de 2008 por obra de Benedicto XVI. El matrimonio Martin supo transmitir a sus hijas la ejemplaridad de su existencia.

Teresa escribió:

No tenía más que buenos ejemplos a mi alrededor y, por supuesto, quería seguirlos.

Los padres crearon un ambiente familiar de gran laboriosidad y una marcada sensibilidad religiosa, lo que llevó a sus cinco hijas a consagrarse al Señor. Es significativo que la canonización se produjera durante el Sínodo sobre la Familia: una elección que sugiere que el matrimonio también puede ser vivido como una vocación, y que en el ámbito familiar es posible realizar un proyecto común.

Los esposos Martin supieron vivir poniendo a Dios en primer lugar, tanto en la oración individual como en la familiar. Se les reconocieron dos milagros, el primero concedido a Pietro, un niño italiano nacido en 2002 con una grave malformación pulmonar, y el segundo a Carmen, nacida en España en 2008, prematuramente, con una grave hemorragia cerebral. Las familias de ambos niños, presentes en la canonización, dieron testimonio de haber rezado pidiendo con fe la intercesión de los padres de Teresa de Lisieux, que se hizo realidad. Con la proclamación de su santidad, Celia y Luis fueron la primera pareja canonizada, como esposos y como padres.

³¹ A. M. Sicari, Una santa famiglia. Teresa di Lisieux e i suoi genitori Zelia Guérin e Luigi, Jaca Book, Milán, 2008.

Los lugares teresianos

Les Buissonnets

La casa de la familia Martin se encuentra en las colinas de Lisieux: el padre, con sus cinco hijas, decidió abandonar Alançon unos meses después de la muerte de la madre, Celia Martin, para reencontrar la serenidad tras el dolor por la pérdida. Teresa pasó allí unos once años de su vida, hasta el momento de su ingreso en el Carmelo. Se puede visitar la casa que acogió a la familia, así como el jardín que la rodea y que alberga una estatua de la santa.

Santuario de Santa Teresa de Lisieux

Lisieux es, después de Lourdes, la principal ciudad de peregrinación en Francia, con alrededor de un millón de visitantes al año. La basílica es una de las mayores iglesias edificadas en el siglo XX. Su construcción se inició en 1929 y la consagración tuvo lugar en 1954. Los muros de la cripta están decorados con mosaicos que narran la vida de santa Teresa. La cripta guarda sus reliquias y también las de sus padres desde 2008, año de su beatificación.

La tumba que acogió inicialmente los restos de los padres de la santa, junto a la basílica de Santa Teresa de Lisieux (Normandía).

Después de acoger el cuerpo de Teresa, se añadieron a la iglesia una capilla y una nave lateral. En la capilla se guardan los restos de la santa: la mayor parte de ellos se conservan en un estuche colocado debajo del relicario, y la estatua que representa a la joven carmelita guarda otra parte. Encima del relicario hay una estatua de la Virgen, la misma que el 13 de mayo de 1883 tocó el angustiado corazón de Teresa con su maravillosa sonrisa.

La basílica de Santa Teresa de Lisieux (Normandía).

En el año 2008, se realizaron unas obras de restructuración para crear un recorrido guiado que conduce a la capilla y permite descubrir y conocer la vida de Teresa a través de imágenes, vídeos y objetos que le pertenecieron. Todos los años, cerca del primero de octubre, fecha de la memoria litúrgica, sus restos son llevados en procesión a través de la ciudad.

Catedral de San Pedro en Lisieux

Esta joya del arte gótico normando, que atrae a numerosos visitantes por su belleza arquitectónica, recuerda que Lisieux fue sede episcopal hasta 1790. La pequeña Teresa frecuentó el templo durante unos diez años junto con su familia, para asistir a la eucaristía y confesarse. Una estatua del escultor Lambert Rucky señala el lugar que la santa ocupaba durante la misa dominical; junto al portal se encuentra la capilla en la que el padre Ducellier, entonces vicario, recibió la primera confesión de Teresa.

Peregrinación de las reliquias

El movimiento para la veneración de las reliquias de santa Teresa tuvo su origen en Lisieux, poco después de la muerte de la santa. El sentido de este movimiento obedece a la relación establecida entre las reliquias y la vida de la religiosa carmelita, su mensaje iluminador y su testimonio de fe, tan auténtico y singular. Estas reliquias han sido acogidas y veneradas en todo el mundo como si se tratara de la misma Teresa en persona. Filipinas, Camboya, Paraguay, Tierra Santa, Italia o España son solo algunos de los lugares del mundo en los que la espiritualidad de la santa, viva y cercana a las gentes sencillas, atrae a hombres y mujeres de la cristiandad y de las demás confesiones.

Los Pequeños Amigos de Santa Teresa

Se trata de una asociación de carácter religioso nacida en torno a Teresa. La asociación fue fundada por monseñor Emmanuel Suhard, obispo de Bayeux-Lisieux entre 1928 y 1931, con el fin de dar testimonio del lugar que ocupan los niños en la gran familia espiritual teresiana.

El primer domingo de cada mes, durante la celebración litúrgica para los peregrinos que tiene lugar en Lisieux, los niños son encomendados a santa Teresa.

La asociación presta apoyo humano y moral a los padres y sus familias. A la luz del memorable ejemplo que dieron los padres de Teresa, se anima a las familias a guiar la vida de fe y la instrucción cristiana de sus hijos.

APÉNDICE

Cronología

Vida de santa Teresa de Lisieux

1873 El 2 de enero nace santa Teresa en el número 36 (hoy 42) de la calle Saint-Blaise, en la población normanda de Alençon; es bautizada el 4 de enero en la iglesia de Nôtre-Dame, con el nombre de María Francisca Teresa.

1875 Teresa empieza a leer e, imitando a su hermana Paulina, dice que quiere ser «religiosa».

1876 28 de agosto: muere su madre, Celia Martin.

1877 15 de noviembre: la familia Martin se traslada a Les Buissonnets, barrio residencial de Lisieux.

1880 A principios de año o a finales del anterior: primera confesión.

1881 3 de octubre: ingresa en la abadía de Lisieux en régimen de seminternado.

1882 2 de octubre: Paulina, su «segunda mamá», ingresa en el Carmelo de Lisieux.

1883 25 de marzo: Teresa cae enferma. 6 de abril: toma de hábito de Paulina, con el nombre de sor Inés de Jesús. 13 de mayo (Pentecostés): curación repentina con la sonrisa de la Virgen (Manuscrito A).

1884 8 de mayo: primera comunión de Teresa y profesión de sor Inés de Jesús en el Carmelo. 14 de junio: recibe la Confirmación.

1884 15 de octubre: ingreso de María en el Carmelo de Lisieux. 1 de diciembre: Leonia, después de intentar la vida monástica, vuelve con la familia. 25 de diciembre: la «gracia de la Nochebuena»: «sentí que entraba en mi corazón la caridad, la necesidad de olvidarme de mí misma para dar gusto a los demás, ¡y desde entonces fui feliz!» (Manuscrito A).

1887 1 de mayo: primer derrame cerebral de Luis Martin. 29 de mayo, Pentecostés: Teresa confía al padre la vocación carmelita. 31 de octubre: Teresa pide a monseñor Hugonin la autorización para entrar en el Carmelo. 4 de noviembre: inicio del viaje a Italia con ocasión del jubileo sacerdotal. 20 de noviembre: audiencia del papa León XIII en San Pedro. 28 de diciembre: monseñor Hugonin autoriza el ingreso de Teresa en el Carmelo.

1888 9 de abril: ingreso de Teresa en el Carmelo, donde adoptará el nombre de Teresa del Niño Jesús y luego le añadirá «de la Santa Faz». 23-27 de junio: grave recaída y fuga a Le Havre de Luis Martin.

1889 10 de enero: toma de hábito de Teresa. 12 de febrero: Luis Martin ingresa en la casa de salud Buen Salvador, en Caen.

1890 8 de septiembre: profesión perpetua de Teresa. 5 de diciembre: muerte de la madre Genoveva, fundadora del Carmelo de Lisieux.

1892 10 de mayo: después de tres años hospitalizado en Caen, Luis Martin, con las piernas paralizadas, vuelve a Lisieux, a casa de los Guérin. 12 de mayo: última visita de Luis Martin a las hijas. Sus únicas palabras: «¡En el cielo!».

1893 20 de febrero. Paulina (madre Inés de Jesús) es elegida superiora del Carmelo y confía a Teresa la formación de las novicias.

1894 29 de julio: Luis Martin muere en Saint-Sébastien-de-Morsent, en el castillo de La Musse. 14 de septiembre: Celina entra en el Carmelo con su cámara, con la que fotografiará a Teresa. Finales de 1894: Teresa descubre los fundamentos del que llamará el «pequeño camino».

1895 Durante el año Teresa redacta el Manuscrito autobiográfico A. 9 de junio, fiesta de la Trinidad: Teresa se ofrece como víctima al amor misericordioso. 11 de junio: redacta el Acta de ofrenda de sí misma al Amor misericordioso. 15 de agosto: la prima María Guérin entra en el Carmelo de Lisieux.

1896 20 de enero: Teresa entrega a la madre Inés el cuaderno de los recuerdos de infancia, que se convertirá en el Manuscrito A. 24 de febrero: profesión de la hermana Celina con el nombre de sor Genoveva. 17 de marzo: iniciación de sor Genoveva y toma del hábito de la prima María (María de la Eucaristía). 21 de marzo: la madre María de Gonzaga es elegida superiora. Teresa recibe la confirmación de su cargo como vicemaestra de las novicias. Viernes Santo, 3 de abril: primera hemoptisis. 5 de abril, Pascua (circa), comienza para Teresa la «prueba de la fe», que durará hasta la muerte. 8 de septiembre: empieza el Manuscrito B. 21 de noviembre: novena por la curación de Teresa ante su posible partida hacia un Carmelo de Indochina; recaída definitiva.

1897 Principios de abril: fin de la Cuaresma, Teresa cae gravemente enferma. 6 de abril: empieza la redacción de Novissima verba (Últimas conversaciones), anotadas por la madre Inés. 3 de junio: la madre María de Gonzaga ordena a Teresa que continúe la autobiografía, y así redacta el Manuscrito C. 8 de julio: Teresa es trasladada a la enfermería. 30 de julio: hemoptisis continuas, asfixia. Recibe la extremaunción y el viático. 15-27 de agosto: tiempo de grandes sufrimientos. 22 de septiembre: la situación de Teresa se vuelve particularmente dramática; el sufrimiento es terrible; siente que ya no puede soportar tanto dolor. 30 de septiembre: hacia las 19.20 horas pronuncia sus últimas palabras: «¡Dios mío, te amo!». 4 de octubre: inhumación en el cementerio de Lisieux.

1899 Primeros favores de Teresa, los peregrinos rezan junto a su tumba y llueven las rosas.

1902 19 de abril: elección de la madre Inés como superiora, cargo que ocupará hasta su muerte, salvo un breve intervalo de dieciocho meses. De 1902 a 1907 se publica en Italia, primero por fragmentos y luego por capítulos, la Historia de un alma en la revista Il Carmelo.

1910 3 de agosto: se instituye el tribunal diocesano para el proceso ordinario. 6 de septiembre: exhumación y traslado de los restos mortales a una nueva tumba.

1914 10 de junio: Pío X firma el decreto de introducción de la causa.

1921 14 de agosto: Benedicto XV promulga el decreto sobre la heroicidad de la virtud de Teresa y pronuncia el discurso sobre la «infancia espiritual».

1923 26 de marzo: traslado de las reliquias de Teresa al Carmelo. 29 de abril: Pío XI celebra la beatificación de Teresa del Niño Jesús.

1925 17 de mayo: Pío XI inscribe solemnemente a la beata Teresa del Niño Jesús en el catálogo de los santos.

1927 Enero: publicación de Novissima verba. 13 de julio: la fiesta litúrgica de Santa Teresa del Niño Jesús se extiende a la Iglesia universal. 14 de diciembre: Pío XI proclama a santa Teresa patrona de las misiones junto con san Francisco Javier.

1929 30 de septiembre: colocación de la primera piedra de la basílica de Lisieux.

1944 3 de mayo: Pío XII nombra a Teresa patrona de Francia junto con Juana de Arco.

1947 Quincuagésimo aniversario de su muerte, las reliquias de Teresa son expuestas en muchas diócesis francesas.

1954 11 de julio: consagración de la basílica.

1956 Publicación de la edición de los Manuscritos autobiográficos.

1959 Muere Celina.

1980 2 de junio: Juan Pablo II peregrina a Lisieux. 19 de octubre: durante la celebración eucarística, Juan Pablo II proclama a Teresa Doctora de la Iglesia universal.

Hechos históricos

1876 Se inicia en París la construcción de la basílica de Montmartre. Invención del teléfono.

1878 Muere Pío IX y lo sucede León XIII.

1879 Se funda La Croix, periódico católico. Bernadette Soubirous muere en Nevers. León XIII nombra cardenal a J. H. Newman.

1880 Decreto de disolución de la Compañía de Jesús (cierran alrededor de 261 monasterios). Dostoievski escribe Los hermanos Karamázov.

1882 Leyes escolares anticlericales en Francia, obligatoriedad de la escuela primaria y la escolarización de los seis a los trece años. Koch identifica el bacilo de la tuberculosis.

1884 Encíclica de León XIII Humanum genus contra las sociedades secretas y la masonería.

1886 Inaugurada en Nueva York la estatua de la Libertad. Hertz descubre las ondas electromagnéticas.

1888 Ordenación en Nueva York del primer sacerdote católico de color. Muere san Juan Bosco. Nietzsche publica El Anticristo.

1889 Se difunde el uso del automóvil y en Francia se decreta la obligatoriedad del carné de conducir. Institución de la fiesta del Sagrado Corazón.

1890 P. Lagrange funda en Jerusalén la escuela de estudios bíblicos. El 12 de octubre nace en Breslavia Edith Stein, sor Teresa Benedicta de la Cruz en el Carmelo.

1893 Fundación del primer sindicato en Lyon. Dvorak compone la Sinfonía del nuevo mundo. Primeras cocinas eléctricas. Invención del motor de explosión.

1894 Fiesta nacional en honor a Juana de Arco. Primer proceso y condena de Dreyfus. Kipling escribe la primera parte de El libro de la selva.

1895 Institución del Premio Nobel de la Paz. La encíclica Provida Mater instituye una nueva novena para la unidad de los cristianos.

1896 Se restauran los Juegos Olímpicos en Atenas. Freud formula la primera teoría del psicoanálisis.

1898 Primera edición de Historia de un alma, con una tirada de dos mil ejemplares.

1903 El cardenal Giuseppe Sarto es elegido papa, con el nombre de Pío X.

1914 20 de agosto: muere Pío X. Lo sucede Giacomo della Chiesa, Benedicto XV.

1922 22 de enero: muere Benedicto XV. Lo sucede Achille Ratti, Pío XI.

1939 2 de marzo: el cardenal Eugenio Pacelli es elegido papa con el nombre de Pío XII.

Santa Teresa de Lisieux
© 2017 de esta edición, Emse Edapp, S.L.
www.emse-publishing.com
© del texto, Loredana Zolfanelli.
© de la traducción, Francesc Massana.
Realización editorial: Bonalletra Alcompas, S.L.

Cubierta: Santa Teresa de Lisieux (Ansa-SFOR).
Contraportada: Santa Teresa de Lisieux (Zvonimir Atletic/shutterstock.com).
Imágenes: pág. 11 (Ansa-SFOR), pág. 51 (Pics Factory/shutterstock.com), pág. 71 (D.P.), pág. 93 (Zvonimir Atletic/shutterstock.com), pág. 109 (DyZio/shutterstock.com), pág. 110 (Patrick Wang/shutterstock.com).

ISBN: 978-84-17177-64-5
DL: B 13636-2017

Digitalización: Vorpal. Servicios de Edición Digital

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