MAESTROS DE LA FE

Los grandes protagonistas del cristianismo

Padre Pío

Loredana Zolfanelli

Cuando te sientes vacío, triste, inútil e insatisfecho, haz un acto de amor a Jesús, y Él te llenará el corazón de su Amor.

PADRE PÍO DE PIETRELCINA

Padre Pío

(Francesco Forgione, Pietrelcina, 25 de mayo de 1887
– San Giovanni Rotondo, 22 de septiembre de 1968)

FRAILE MENOR CAPUCHINO

CANONIZADO el 16 de junio de 2002 por Juan Pablo II
SEPULTURA en la iglesia del Padre Pío en San Giovanni Rotondo
SE CONMEMORA el 23 de septiembre
SE ASOCIA CON los estigmas

SANTUARIO PRINCIPAL santuario de San Pío (iglesia del Padre Pío, iglesia de Santa María de las Gracias y Casa Alivio del Sufrimiento) en San Giovanni Rotondo

SEDE PRINCIPAL DE LA ORDEN basílica de San Francisco de Asís (Umbría, Italia)

Retrato del padre Pío

Introducción

El padre Pío de Pietrelcina fue una figura compleja y fascinante, aunque también controvertida. Por eso, a menudo, las palabras y los conceptos comunes no bastan para describir sus características humanas y espirituales.

A pesar de que se haya dicho y escrito mucho sobre su historia, gran parte de su personalidad sigue siendo un misterio y probablemente, todavía hoy, el propio santo tendría mucho que decir a cada uno de nosotros.

Canonizado en 2002 en la plaza de San Pedro por el papa Juan Pablo II, san Pío sigue atrayendo hasta San Giovanni Rotondo, en la provincia italiana de Foggia, a personas provenientes de todas las partes del mundo, sin que el tiempo que permaneció en la tierra como «simple y humilde fraile», como él mismo solía autodefinirse, haya dejado de suscitar interés.

La humildad que se asocia siempre con su persona es probablemente la virtud que lo convirtió en un ser tan popular y amado por sus contemporáneos, ya fueran personas comunes o autoridades, figuras institucionales o celebridades. Su humanidad, fuerte y tierna al mismo tiempo, marcó la historia de muchos que acudieron a él en momentos de desaliento o profunda desesperación.

Su rostro permanece asociado de manera inevitable al de la misericordia divina, al gesto y a la palabra que acoge y perdona, guía, sugiere, cura e inspira cambios en el corazón de las personas, en particular en aquellas afligidas por mayores sufrimientos. A través de su propio sufrimiento, tanto físico como espiritual, el padre Pío nunca dejó de perseverar en el bien, y se entregó en cuerpo y alma a la voluntad de Dios. Su maestro fue san Francisco de Asís, cuya regla eligió como modelo a seguir.

Actualmente, sus hijos espirituales siguen siendo muy numerosos y los grupos de oración con su nombre, que tienen la misión y el deseo de seguir los pasos y el mensaje de misericordia y confianza total en el Señor, se cuentan por todo el mundo.

La fama y la estima de los que goza el personaje no provienen únicamente de la canonización; el sensum fidelium declaró su santidad mucho antes de la proclamación oficial de la Santa Sede, cuando él todavía vivía.

Su vida discurrió a caballo entre las dos guerras mundiales y estuvo marcada por el sufrimiento y el dolor, lo que le permitió comprender profundamente la enseñanza y el ejemplo de Cristo. No menos importante fue el don de los estigmas que, por un lado, provocó en él una profunda alegría, ya que lo consideraba una señal de intimidad y elección divinas, pero por otro lado, fue también la causa de numerosas persecuciones, acusaciones y aislamiento.

La Iglesia Católica ha reconocido su santidad y, asimismo, la grandeza y el heroísmo de la virtud con que vivió su intensa experiencia de vida humana espiritual. Sus restos, trasladados a la basílica de San Pedro en ocasión del Jubileo, en febrero de 2016, se ofrecen a la devoción y la oración de sus hijos espirituales, procedentes de todo el mundo.

En este breve itinerario se tratará de ilustrar los aspectos más significativos de san Pío sin aspirar a la confección de un estudio completo y exhaustivo, sino un testimonio donde encontrar el reflejo de la luz divina, que nos permitirá sumergirnos en su profunda e insaciable sed de Dios.

Una llamada irrevocable

Francesco

Francesco fue el nombre que su madre eligió para aquel niño tan especial que con los años se convertiría en el padre Pío.

El 25 de mayo de 1887, Giuseppa di Nunzio y Grazio Forgione tuvieron al cuarto de sus hijos, un niño al que decidieron llamar Francesco debido a la gran devoción que sentía la madre por el santo de Asís. Su nacimiento representó para la familia una gran bendición, ya que dos de sus tres hijos habían muerto al poco de nacer.

Francesco Forgione fue bautizado el día después de su nacimiento en la iglesia de Santa Ana de Pietrelcina, un pequeño pueblo de la región del Samnio, en el centro de Italia, lugar donde su juventud transcurrió con serenidad, antes de emprender el fascinante viaje de la vocación religiosa. En realidad, el acta de nacimiento sitúa la casa de la familia Forgione en Piana Romana, en un terreno que era propiedad del matrimonio y pertenecía a Pietrelcina.

La iglesia de Santa Ana estaba al lado de la vivienda de la familia Forgione y fue precisamente allí donde se inició en el aprendizaje del mensaje cristiano y donde, unos años más tarde, ofició su primera misa.

Francesco amó mucho su pueblo, Pietrelcina, que estaba a solo once kilómetros de Benevento, donde el joven se vio obligado a trasladarse en 1918, apenado pero al mismo tiempo ilusionado por el deseo de seguir su camino religioso.

Después de San Giovanni Rotondo, que fue su casa hasta la muerte, Pietrelcina representaba para él el recuerdo vivo de un periodo bello y sereno, el cobijo seguro en tantos momentos oscuros de su existencia, atormentada por el dolor.

El único medio de subsistencia de la familia Forgione era el trabajo del campo. De este modo, la decisión de Francesco de iniciar la vida monástica, obligó a su padre a abandonar la tierra natal para irse a América y buscar un trabajo mejor. Giuseppa y Grazio siempre habían sido grandes trabajadores y padres serios y atentos con sus hijos, además de fervorosos creyentes. La familia transmitió a su hijo, desde su tierna infancia, una fe genuina y sólida. De hecho, de niño ya pasaba mucho tiempo rezando, ajeno a los juegos propios de los niños de su edad, a los que incluso evitaba porque le molestaban sus blasfemias, como recordaba su madre.

De nada servían las palabras de Giuseppa, que hubiera querido verlo jugar alegremente con los demás niños. Sus compañeros lo recuerdan como un niño de pocas palabras, un poco huraño, al que no le interesaban los pasatiempos o las travesuras de los críos de su edad. Su carácter delicado y su tensión interior hacia lo sagrado pronto se manifestaron. La madre contaba que el pequeño Francesco iba a la iglesia cada día por la mañana y por la noche para ver a Jesús y a la Virgen.

Junto a las prácticas religiosas diarias, Francesco iba a la escuela y se ocupaba del rebaño. Cuando hacía mucho calor o siempre que tenía la oportunidad, prefería cobijarse bajo la sombra de una pequeña cabaña de paja, donde seguía meditando sobre la vida de Jesús y su sufrimiento en la cruz del Calvario.

Algunas veces, sus compañeros le contaban a su padre, entre risas, que veían a Francesco recitando el rosario mientras vigilaba los animales en el prado. No sorprende, por tanto, que solieran referirse a él con el apodo de u’ santariello («el santito»). Sin duda, a los ojos de aquellos chiquillos debía de resultar muy extraño que un niño prefiriese la oración al juego y afirmase que veía a Jesús y a la Virgen María.

Su primer director espiritual, el padre Agostino di San Marco in Lamis, contaba en su diario que los primeros éxtasis y apariciones fueron muy precoces, cuando Francesco tenía solo cinco años. Ya a esa edad deseaba dedicar su vida al Señor.

La limosna

Para san Francisco de Asís la questua o limosna tenía una importancia fundamental en la vida de los frailes menores. No podía ser de otro modo para un hombre que «mantenía una relación tan estrecha con la dama Pobreza».

Para el fundador de una orden mendicante, la limosna, además de ser, igual que el trabajo, un medio de subsistencia, debía ser un medio de santificación personal y comunitaria.

El capítulo IX de las Fuentes Franciscanas trata precisamente del hecho de pedir limosna:

Que todos los frailes se esfuercen en seguir la humildad y la pobreza de nuestro señor Jesucristo, y recuerden que nada nos es permitido tener, de todo el mundo, como dice el apóstol, sino la comida y la ropa, y con esto tenemos que contentarnos.

San Francisco de Asís, del pintor renacentista Neri de Bicci, Academia de las Ciencias de Croacia, Zagreb.

La barba de fraile

La sumisión, el silencio dócil de Francesco y su atención a las necesidades del prójimo fueron las cualidades humanas que, junto con una vida espiritual intensa dedicada a la búsqueda de la dimensión de lo divino, prepararon el terreno a la decisión definitiva de la consagración sacerdotal.

En este camino vocacional, que Francesco se sintió llamado a seguir desde muy pequeño, había influido mucho el ejemplo de su madre, devota de san Francisco, así como el encuentro con un fraile mendicante que a veces cruzaba el pueblecito y llamaba mucho la atención del pequeño Francesco. Se trataba del hermano Camilo, del convento de San Elías de Pianisi. Al futuro padre Pío enseguida le gustó su barba, al igual que la dulzura y la bondad del humilde fraile que, de vez en cuando, pasaba por las casas para pedir limosna. El encuentro quedó grabado en el fondo del corazón de Francesco; le gustaba conversar con él sobre Jesús y María, que para él eran una compañía cotidiana y familiar, tanto que pensaba que así era para todo el mundo. El impacto que tuvo en el niño el franciscano fue tal que decidió ser como él: un fraile con barba, al servicio de los hombres y de Dios.

En sus años de adolescencia, Francesco tenía la conciencia cada vez más clara de que Dios lo había llamado para cumplir una misión, que él deseaba realizar y comprender más profundamente.

En la primavera del año 1896, fue con su padre al santuario de Altavilla Irpina, al que llegaron tras recorrer veintisiete kilómetros a lomos de un burro. Allí asistió a un acontecimiento que lo marcó para siempre.

El templo estaba a rebosar de gente que sufría, lacerada por la pobreza, las enfermedades y los dolores de la vida. En medio de los rezos de aquella multitud devota, Francesco, silencioso, observaba y meditaba. Se preguntaba qué sentido tenía todo aquel sufrimiento, manifestando así la inquietud que lo había empujado a abrirse a la dimensión de la trascendencia divina y a las grandes preguntas de la vida.

Esa intensa reflexión fue interrumpida por la desesperación de una madre. La mujer, atormentada por la condición dramática de su hijo, corrió al altar y abandonó a la criatura deforme, gritando desesperadamente a Dios que se lo llevara con él. Esta escena causó un gran impacto en el joven Francesco, así como en los fieles que estaban presentes en el santuario, un episodio de una intensidad inmensa, que dejó sin palabras a los presentes, como ocurre a menudo ante las muestras del dolor ajeno.

De pronto, el silencio invadió la sala cuando los allí reunidos presenciaron estupefactos lo que ocurrió a continuación: el niño deforme, de repente, se puso en pie y corrió a abrazar a su madre, milagrosamente sano.

Todos los biógrafos de Francesco refieren este episodio, narrado también algunos años más tarde por el propio padre Pío. De hecho, fue él mismo quien afirmó que en ese momento ya no le quedó ninguna duda sobre la llamada que sentía en su corazón y decidió escucharla.

Ante el dolor transformado en alegría, confusión y fascinación, Francesco supo entender el mensaje que cambiaría su vida. Tuvo la certeza de que la tierra era el reflejo del cielo y de que Dios estaba presente entre los hombres, con su ternura y misericordia, sobre todo allí donde habitaban el dolor y la miseria.

El deseo de dedicar su vida a Dios estaba claro, soñaba con convertirse en una imagen de su rostro y su dulzura, a través de la cercanía y la oración por la humanidad herida.

Sus padres no obstaculizaron en absoluto esa vocación tan pura y libre de dudas; al contrario, decidieron de inmediato que tenía que estudiar para poder dedicarse a la vida religiosa.

Pese a su comprensión y apoyo, se trataba de una familia de campesinos y los estudios suponían un gasto enorme para su economía doméstica. Su padre decidió entonces emigrar a América para ganarse mejor la vida, lo que apenó mucho al joven y sensible Francesco.

Su madre también sufrió a causa de la separación, pero siempre animaba a su hijo, recordándole que lo seguía siempre de lejos rezando y pidiendo consejo a su amado santo de Asís.

Francesco realizó todos sus estudios, hasta la secundaria, en el convento capuchino de San Elías de Pianisi, donde siguió madurando su vocación por la vida religiosa. Su primer profesor dijo que no estaba hecho para la escuela; sin embargo, todos los docentes posteriores resaltaron su pasión por el conocimiento y su firme inclinación por los estudios, además de un profundo valor humano fuera de lo común.

Sus tareas escolares, por ejemplo sus redacciones, mostraban la riqueza de su vida interior, la necesidad de encontrar el significado último de la existencia humana, así como la aspiración profunda unida a la esperanza de abrazar la vida de Cristo.

Morcone, el primer convento

No fue nada fácil encontrar un lugar que acogiera al joven Francesco, que entonces tenía quince años. El santo había elegido seguir los pasos de san Francisco y convertirse en un fraile menor capuchino, como su amigo fray Camilo.

Fue su tío, el arcipreste Salvador Pannullo, quien en el año 1902 se puso en contacto con el convento de los frailes menores capuchinos, que poseían una casa para novicios en Morcone, no muy lejos de Pietrelcina.

Pero la primera respuesta del convento fue negativa; el noviciado estaba completo y no había sitio para Francesco. Entonces, le propusieron cambiar de orden religiosa y entrar a formar parte de la comunidad de los padres redentoristas de Sant’Angelo a Cupo, de los franciscanos de Benevento o de los frailes benedictinos de Montevergine.

Francesco rechazó la propuesta, sobre todo cuando le dijeron que los frailes de Benevento no podían llevar barba. La decisión estaba tomada, llevaría barba, como fray Camilo, y estaría en la orden de los frailes capuchinos. Quiso la suerte que quedara libre una plaza en el convento de los capuchinos de Morcone algunos meses después de que su tío presentara la solicitud. Sin duda sintió una gran alegría cuando el 6 de enero de 1903 le comunicaron que lo habían aceptado. La felicidad, sin embargo, se mezcló con el fuerte dolor que invadió al joven y sensible Francesco al tener que abandonar a su familia, especialmente a su adorada madre.

Era solo un muchacho cuando llegó al convento de Morcone. La habitación destinada a los novicios distaba apenas quince kilómetros de su casa natal, pero aun así echaba mucho en falta a su familia. Los frailes lo acogieron con júbilo la mañana del 6 de enero, y fue precisamente fray Camilo quien lo estaba esperando cuando llegó y quien se ocupó de él cuando llamó a la puerta con dos acompañantes.

Tras un examen para verificar su preparación religiosa, que aprobó con resultados brillantes, fue aceptado en la fraternidad de Morcone, junto a otros novicios que durante un año iban a poner a prueba su vocación y la seriedad de su apuesta por la vida conventual.

La regla franciscana imponía a los novicios respetar, por encima de todo, la pobreza y la obediencia, y en Morcone, la primera de ellas no era difícil de conseguir. Su celda, la número 28, solo disponía de un colchón de hojas sobre unas tablas de madera y una palangana en la que el agua, de tan frío como era el lugar en invierno, se congelaba. Las oraciones tenían horarios extenuantes: la primera cita para los frailes era a medianoche. Las campanadas invitaban a los jóvenes novicios a ir a la iglesia para recitar los maitines, que duraban aproximadamente una hora. Volvían a sus celdas hasta las cinco, cuando tornaban a la iglesia para celebrar los laudes, la Santa Misa y una meditación. Todas estas funciones concluían hacia las ocho de la mañana.

Las duras condiciones del invierno hacían que las oraciones fueran mucho más severas. Los frailes, además, debían siempre dormir boca arriba, vestidos y con los brazos cruzados sobre el pecho. Solo les estaba permitido quitarse las sandalias. Cuando se desplazaban, debían avanzar en fila, en silencio y con los ojos fijos en el suelo. La oración, durante el día, se alternaba con el trabajo y el estudio. Después del desayuno, que tenía lugar a las ocho, los novicios debían leer y aprender la regla de la orden franciscana.

A las once se dedicaban a la limpieza de la propia celda y de la parte del convento que se les asignaba por turnos.

Entre las dos y las cinco de la tarde, los jóvenes estudiaban y, tras dos horas de trabajo, rezaban juntos el rosario y meditaban hasta las ocho.

Después de un breve momento de recreo comunitario, el único en que podían hablar entre ellos, a las nueve tocaba la campana que señalaba el final de la jornada.

Todo esto se efectuaba con el máximo rigor y en absoluto silencio: la comida era además escasa, el silencio era total y todo debía desarrollarse bajo una total obediencia.

Los novicios también tenían que ayunar. Además del ayuno de los viernes, se observaba también el de la Benedetta o Epifanía, establecido por san Francisco en honor a la Virgen, del 30 de junio al 15 de agosto, y el de Navidad, del 2 de noviembre al 15 de diciembre. Sin olvidar el ayuno de la Cuaresma, los de las vigilias de los santos de la orden franciscana y los de las fiestas dedicadas a la Virgen.

Las jornadas eran duras y difíciles. Piénsese, por ejemplo, en el simple hecho de tener que permanecer constantemente en silencio, a excepción de una breve pausa al final de la jornada. Ya se ha dicho que la comida era escasa pero, además, los novicios solo podían leer quince páginas que se les asignaban cada día. Además, durante la penitencia debían permanecer arrodillados un tiempo indeterminado.

Es natural preguntarse por las razones de este rigor. El objetivo era poner a prueba la seriedad de la vocación y las intenciones de los novicios, demostrar la auténtica voluntad de seguir al Señor, aprendiendo la difícil virtud de la humildad y la obediencia, imitando a Cristo, que así vivió entre los hombres, humilde y obediente a la voluntad del Padre. Si esto no bastara para comprender el amor oculto tras cada pequeño gesto de obediencia, cada uno debería preguntarse cuánto está dispuesto a sacrificar por el amor de Cristo. El novicio que estaba realmente enamorado de Cristo podía aceptar todas estas privaciones físicas y espirituales, además del rigor del silencio.

Algunos decidían abandonar el camino, vencidos por el agotamiento y el desconsuelo. Este no fue el caso de Francesco, que el 22 de enero de 1903 se vistió con el sayo de la orden de los frailes capuchinos y adoptó el nombre de fray Pío en la profesión de los votos simples. Aunque eligió el nombre en honor al santo mártir venerado en la iglesia de Santa Ana de Pietrelcina, actualmente su onomástico se celebra en memoria de san Pío V.

Olvidó su vida anterior y se entregó totalmente al Señor y a su voluntad. Sus compañeros de noviciado lo recuerdan apenado y aquejado por el cansancio físico, pero lleno de gozo y amor por Cristo. Soñaba y meditaba continuamente sobre el Gólgota, la crucifixión, los azotes y la cruz, sufriendo sin cesar por el dolor del Hijo de Dios y recordando el amor inmenso por los hombres de todos los tiempos.

Francesco llevaba el hábito de los capuchinos: un sayo de tela sencilla con mangas. Tenía solo dieciséis años, pero cuando llegaron los nuevos novicios, le pidieron que fuera el responsable de su instrucción sobre la regla franciscana y sobre el sentido de la vocación religiosa.

Cada día visitaba a los jóvenes que le habían confiado y con mucha dulzura les explicaba la regla, conversando amablemente acerca de la llamada a la vida religiosa. A veces, les hacía surgir dudas o les descubría los lados oscuros del corazón que los novicios no eran conscientes de poseer. Su extraordinaria capacidad de leer el corazón fue, de hecho, uno de los rasgos distintivos que hicieron de él un ser maravilloso.

Así lo recuerda fray Angelico, a quien el padre Pío siguió durante su año de noviciado:

Esperaba con ansia la hora establecida para la visita cotidiana de fray Pío, que me pareció desde el principio de una piedad inconfundible, sentida, profunda y conquistadora de otros corazones.

La Orden de los Frailes Menores

Los franciscanos viven la gracia y la espiritualidad de san Francisco de Asís. Il poverello («el pobrecito») obtuvo en 1210 del papa Inocencio III el permiso para vivir de manera radical la pobreza evangélica.

Fundó la Orden de los Frailes Menores que, sin embargo, empezó a sufrir divisiones internas poco después de su muerte. El papa León XIII con la bula Felicitate Quadam, a finales del siglo XIX, volvió a unir a los franciscanos organizándolos en tres órdenes:

Frailes Menores

Frailes Conventuales

Frailes Capuchinos

Un extraño malestar

El 27 de enero de 1907, fray Pío de Pietrelcina juró con la profesión solemne respetar los tres votos religiosos de pobreza, castidad y obediencia, mientras esperaba con impaciencia dar el paso definitivo hacia la consagración sacerdotal.

Fueron años intensos los que precedieron la deseada ordenación, también difíciles. Los dolores físicos, además de los espirituales, la incomprensión y las persecuciones de quienes no lo entendían fueron fuente de un continuo malestar y de un gran sufrimiento para Pío. Su salud empeoró en esa época: misteriosas fiebres y dolores en el tórax lo obligaron a guardar cama mucho tiempo en casa de su madre, en Pietrelcina, y a permanecer lejos de los cinco conventos donde estuvo durante esa época.

Fue un tiempo marcado también por encuentros importantes, como los que tuvo con sus consejeros espirituales, que se repitieron a lo largo de toda su existencia. Los padres Agostino y Benedetto fueron figuras importantísimas para su crecimiento espiritual y para la comprensión del misterio de Dios que se abría camino en su vida, de manera misteriosa e incomprensible incluso para el propio fraile.

Todavía era novicio cuando aparecieron esos extraños malestares, de los que apenas se sabe hasta hoy, y lo poco que se conoce no tiene ninguna base científica. El año de noviciado no solo puso a prueba su espíritu, sino también su cuerpo, visiblemente delgado y sufriente.

Durante todo ese tiempo escribió a su familia solo dos veces y vio a su madre una sola vez, a finales de año. Cuando la vio, no la abrazó, sino que mantuvo la mirada fija en el suelo; esta actitud, a su pesar, causó a su madre una gran pena. La mujer volvió a casa llorando y le contó a su marido lo sucedido; estaba muy apenada por no haber reconocido en él a ese chico que dejó en la puerta del convento. Lo había encontrado pálido, delgado, pero lo que la había turbado sobremanera había sido su mirada ausente. Su padre, entonces, no tardó en acudir al convento para quejarse ante el superior del estado en que se encontraba su hijo.

Supo así que, lamentablemente, esa era la regla para los novicios. El propio padre Pío, en una de sus cartas posteriores, le explicó la tristeza que había sentido al no poder echarse a los brazos de su madre, ni mirarla a los ojos con todo el amor que su corazón sentía.

Después de tomar los hábitos, el 22 de enero de 1904, fue trasladado al convento de San Elías de Pianisi, en la provincia de Campobasso. Igual que en Morcone, las inquietudes de tipo espiritual y el dolor físico —se cree que sufría de tisis— lo siguieron atormentando. En las cartas a sus directores espirituales, habla de luchas cotidianas contra los «cosacos», como él solía definir a las fuerzas del mal, que se le presentaban en forma de visiones y lo torturaban todas las noches. Estas luchas nocturnas, muy presentes en la literatura, dejaban a fray Pío agotado, sin fuerzas. Pero, ¿qué podemos decir acerca de estas misteriosas visiones del Maligno y de los éxtasis durante los que el santo decía que dialogaba con Jesús y la Virgen?

La respuesta no es única ni unívoca y depende esencialmente de la fe de cada uno. Como se sabe gracias a la mayoría de fuentes biográficas, estos fenómenos sobrenaturales fueron abundantes durante toda su vida. Asimismo, es conocido que la grandeza y la santidad de su figura van más allá de ellos.

En realidad, el padre Pío era muy reservado y no hubiera revelado nunca estas extrañas y misteriosas experiencias por iniciativa propia. Fueron sus directores espirituales quienes lo obligaron a compartir esos episodios en virtud del voto de obediencia.

No le gustaba contar lo que los «cosacos» le hacían, pero los frailes que convivieron con él hablaron en varias ocasiones de las luchas nocturnas y de los ruidos que provenían de su celda. El religioso salía debilitado y confundido de dichos episodios y, muchas veces, los hermanos tuvieron que intervenir al encontrarlo desmayado en el suelo. Sin embargo, no todos los frailes que compartían con él la vida cotidiana lo comprendían y probablemente algunos le tenían miedo, ya que los gritos y ruidos que provenían de su celda no podían dejar a nadie indiferente. Este fue uno de los motivos por los que se vio obligado a dejar más de un convento, concretamente cinco, antes de llegar a su «palacio», como llamaba al convento de Santa María de las Gracias de San Giovanni Rotondo, donde permaneció hasta su muerte.

En 1905 fue trasladado al convento de Santa María del Monte y, a pesar de que el clima era más agradable, fray Pío seguía padeciendo una fiebre muy alta y comía muy poco. Se nutría solo a base de agua y leche y sufría dolores en el tórax.

Fue enviado de nuevo a San Elías de Pianisi después de algunos meses sin producirse ninguna mejora. Tras un nuevo traslado a San Marcos la Catola, para profundizar en los estudios de filosofía, volvió nuevamente a Pianisi.

Debido a la fiebre, los dolores, los desmayos y las presencias extraordinarias que no dejaban de atormentarlo, sus superiores, de acuerdo con los médicos, decidieron concederle una temporada de descanso y mandarlo a casa, con la esperanza de que pasar un tiempo con su familia en su amada Pietrelcina le ayudaría a superar la enfermedad. Por desgracia, las cosas no sucedieron según lo previsto y su estado de salud no mejoró en absoluto, ni tampoco sus tormentos espirituales.

Incluso empezaron a dudar de él: sus paisanos y sobre todo sus superiores llegaron a pensar que fingía estar enfermo para quedarse en casa. Pero no era cierto, y así se lo contó el padre a uno de sus directores espirituales:

Figúrese si no deseo volver al convento. El mayor sacrificio que he hecho por el Señor ha sido precisamente el de no poder vivir en el convento […]. El Señor parece que así lo quiere: piense que estoy más muerto que vivo, y luego haga lo que crea, que estoy dispuesto a hacer cualquier sacrificio si se trata de obediencia.¹

La ordenación sacerdotal

Durante su estancia en Pietrelcina fue convocado el 26 de abril de 1907 para la realización del servicio militar. Debido a su enfermedad, pudo volver a casa exento del mismo.

Su tío arcipreste lo ayudó a terminar los estudios de filosofía, interrumpidos varias veces por sus problemas de salud, y lo mantuvo a su lado, bajo su ala protectora, haciéndole oficiar misa todos los días. Pero fray Pío se sentía llamado a realizar proyectos más importantes y misteriosos, y no quiso aceptar la propuesta de su tío de quedarse en Pietrelcina como simple cura. El fraile deseaba, por encima de todo, cumplir la misión que Dios le había asignado.

Su camino, aunque agotador y lleno de obstáculos, proseguía, y llegó el momento de hacer los exámenes teológicos para el diaconado. Su condición física, sin embargo, no se lo permitía.

Su confesor, el padre Agostino, trató de obtener la exención para las pruebas, sin éxito. Entonces, el obispo decidió examinarlo personalmente, quizá empujado por la curiosidad de conocer al joven. A pesar de la grave situación tanto física como mental de Pío, todo salió bien.

El 19 de diciembre del año 1908 en la catedral de Benevento, fray Pío recibió las órdenes menores y, dos días después, el subdiaconado. El 18 de julio del año siguiente, se convirtió en diácono de la iglesia del convento capuchino de Morcone. Ya solo le faltaba prepararse para el paso más importante: el sacerdocio.

Fray Pío consiguió, con gran esfuerzo y determinación, llegar al diaconado. El sacerdocio parecía entonces cercano. Era lo que soñaba por encima de cualquier otra cosa y estaba decidido a alcanzarlo costara lo que costara, no le importaba si la muerte lo sorprendía justo después. No quería morir antes de cumplir su objetivo: convertirse en sacerdote para servir al Señor.

Mientras, la salud seguía causándole grandes sufrimientos. Tras un breve periodo de estudio en San Marcos al Monte, los superiores volvieron a mandarlo a su casa de Pietrelcina. La fiebre era continua y los médicos no conseguían encontrar una explicación eficaz a la extraña condición física del fraile. Sus opiniones discernían y lo único cierto era que el joven se sentía frágil, cansado, incluso humillado por ese estado de debilidad continua. Solo tenía veintitrés años y, dado que se encontraba bajo las reglas del derecho canónico, tenía que esperar a cumplir los veinticuatro para acceder a la consagración sacerdotal. No obstante, como se temía lo peor, se decidió hacer una excepción para un fraile tan singular.

El 10 de agosto de 1910, en la catedral de Benevento, fray Pío realizó la profesión solemne y fue ordenado sacerdote por monseñor Paolo Schinosi, arzobispo de Marcianopoli, ante la presencia de sus hermanos y su madre, que llegó a pie desde Pietrelcina. El padre se encontraba en América y no pudo asistir a ese momento tan emocionante e importante de la vida de su hijo. Celebró su primera misa cuatro días después, en la antigua iglesia de Pietrelcina. Con estas palabras quiso recordar aquel día solemne en su estampa conmemorativa:

Jesús, mi suspiro y mi vida, hoy que ansioso te elevo en un misterio de amor, contigo vaya por el mundo la verdad, la vida, y para ti sacerdote santo, víctima perfecta.

Hacia San Giovanni Rotondo

Hacia finales de 1911, el padre Pío pasó algunos meses en el convento de los hermanos menores capuchinos de San Nicandro de Venafro, en la provincia de Isernia (Molise), en compañía de su confesor, el padre Agostino. Fue precisamente él quien dejó el testimonio escrito del precario estado de salud del joven, que ningún médico conseguía interpretar de forma clara y definitiva.

Agostino narró también los éxtasis del joven a los que había asistido, mencionando además las vejaciones diabólicas que lo dejaban privado de sentido y sin fuerzas. Ni siquiera el reconocimiento médico que le efectuaron en Nápoles aclaró el origen de su enfermedad sin nombre. De 1910 a 1916 volvió a Pietrelcina en muchas ocasiones, con la esperanza de recuperar fuerzas y mejorar su salud. Pero la esperanza dio paso a la decepción al constatar que las estancias en casa no comportaban ninguna mejora.

Para Francesco, Pietrelcina era su casa y, al mismo tiempo, su prisión, casi la clara señal de su fracaso y el lugar de su exilio. Lo único que quería era vivir entre sus hermanos en el convento y poder ser útil a las personas sedientas de la misericordia de Dios.

Los vecinos de Pietrelcina lo recuerdan encerrado en su dolor, flaquísimo y consumido por ese sufrimiento inextinguible. Algunos lo tomaban por loco y probablemente nadie conseguía comprender el misterio que rodeaba su existencia terrenal. En Pietrelcina, el padre Pío seguía celebrando misas, alternando la oración en el altar con la meditación, y se retiraba a menudo a una cabaña construida para él por su hermano Michele en Piana Romana, un terreno a unos treinta minutos de Pietrelcina. Allí el clima era mejor, y pensaban que eso podía ayudar a sus pulmones enfermos. Parece que en esa choza el fraile mantuvo largas conversaciones con su único amigo, un paisano llamado Mercurio que trabajaba en aquellas tierras.

A veces incluso se quedaban dormidos juntos en la cabaña; una vez, para gastarle una broma, Mercurio rodeó a Pío con balas de trigo mientras este dormía profundamente, de modo que quedó encerrado en una especie de cubículo oscuro. Al despertar, el joven fraile gritó realmente aterrorizado. En otra ocasión, cuando Mercurio dormía, el sacerdote quitó el freno del carro donde se había dormido y lo empujó lentamente hasta una calle empinada. Pero no nos engañemos, esos momentos de distracción eran contados, instantes fugaces en los que olvidaba el sufrimiento físico y moral que padecía, que hacía aumentar en él el temor a las consecuencias inevitables y desagradables que sufriría.

Iglesia de Santa Ana, en Pietrelcina. En este templo el padre Pío fue bautizado y recibió la primera comunión y la confirmación. También celebró misas y tuvo algunas experiencias místicas.

El 8 de diciembre de 1911, el ministro general de la Orden Franciscana amenazó con la secularización del padre Pío si este no volvía de inmediato al convento. Esta idea lo aterrorizaba, por eso, imploró con llantos a san Francisco de Asís: «Padre mío, antes que abandonar tu orden, prefiero morir».

Y la amenaza de secularización se transformó en un indulto de exclaustración, que permitía al clérigo permanecer fuera del monasterio hasta su restablecimiento completo.

La vuelta al convento de Santa Ana de Foggia tuvo lugar el 17 de febrero de 1916, pero por un motivo distinto. En la población vivía Raffaellina Cerasa, hija espiritual del padre Pío y terciaria franciscana. Gracias a la guía del joven fraile, y a pesar de que ambos no se conocían personalmente, sino solo a través de la correspondencia epistolar, la mujer había recorrido un camino de perfección cristiana muy rico y fecundo. Fue el padre Agostino, confesor de doña Raffaellina, quien los puso en contacto. Cuando ella se encontraba a las puertas de la muerte, expresó el deseo de conocer a fray Pío en persona para poder agradecerle su guía humana y espiritual, que se había convertido en su tesoro durante esos años. Fue por ese motivo que el sacerdote se trasladó hasta el claustro de Santa Ana de Foggia para poder visitarla e impartirle la bendición antes de morir.

El padre Pío ya no volvió a Pietrelcina, puesto que había recibido la orden de permanecer en el convento «vivo o muerto».

En Santa Ana lo consideraban un ser extraordinario y lo acogieron con gran entusiasmo. Su singularidad radicaba en la autenticidad de su fe y en la desmesurada capacidad de acoger a las personas y escucharlas para guiarlas en el gran misterio del amor de Dios. Los hermanos de Foggia lo describen siempre rodeado por una multitud sedienta de Dios, siempre abierto, alegre y con un gran sentido del humor.

Todo esto, lamentablemente, no duró mucho. Volvió a sufrir una fiebre altísima, de más de cuarenta grados; y también regresó el dolor insoportable en el tórax. No faltaron tampoco los episodios nocturnos, aquellas visitas aterradoras que turbaban a toda la comunidad. Al oír los fortísimos ruidos y los gritos, los hermanos corrían a socorrerlo y lo encontraban en el suelo, pálido y sudado.

Una noche, después de cenar, el superior del convento de San Giovanni Rotondo, que había ido a visitarlo, decidió quedarse haciéndole compañía. El padre Paolino de Casacalenda, que así se llamaba, bromeaba con Pío sobre la inminente aparición de los «cosacos», burlándose de las oscuras presencias que tal vez debido a su visita esa vez no querían manifestarse. Entonces decidió irse, pero apenas hubo cerrado la puerta a sus espaldas, oyó un golpe terrible. Volvió a la celda y, como muchas otras veces, lo encontró tirado boca arriba en el suelo. Los inexplicables episodios nocturnos prosiguieron durante los meses que permaneció en Santa Ana y, como se sabe a través de las fuentes disponibles, no dejaron tampoco de atormentarlo en los años sucesivos.

El 28 de julio de 1916, el padre Pío fue por primera vez al convento de Santa María de las Gracias de San Giovanni Rotondo.

Fue su superior, el padre Paolino, quien lo acompañó. Tenía la esperanza de que la salud del joven mejorase notablemente gracias al clima, que allí arriba era mucho mejor que en la calurosa Foggia.

San Giovanni Rotondo es una pequeña localidad del Gargano. El paisaje rocoso y aislado lo convertían en un lugar inhóspito y de difícil acceso. Las condiciones de vida de sus habitantes eran de una total precariedad: faltaba el agua y la luz, y la pobreza era palpable. En cambio, el aire era fresco y ligero e inducía a la paz. Fue esa calma leve, el silencio que acercaba a Dios, lo que tocó profundamente el corazón del fraile, hasta tal punto que decidió no dejar nunca más ese lugar.

Queridísimos padres, tras un pesado viaje he llegado a mi casa de San Giovanni Rotondo. Me ha acompañado el buen padre Paolino de Casacalenda y durante el trayecto hemos rezado varias veces al señor para que nos dé la fuerza para curar a las almas que sufren. En el convento están conmigo los hermanos Paolino y Nicola. Ya hemos recitado juntos tres rosarios a la Virgen. Espero permanecer aquí muchísimo tiempo y no alejarme nunca. Para mí ha sido un gran día, aunque me siento el espíritu sofocado por algo que me da miedo. No os preocupéis por mi salud. Mis hermanos me asistirán e invocarán siempre a Jesús para que me dé la fuerza para rezar por todos vosotros y por la entera humanidad.²

En el mismo momento de su llegada a San Giovanni Rotondo, el padre Pío fue invadido por una suave paz que lo ayudaría a superar el malestar físico y le permitiría dedicarse totalmente al servicio de Dios y a las personas que poco a poco acudían a él.

A excepción de algunas ausencias momentáneas, el sacerdote permaneció en San Giovanni Rotondo de diciembre de 1916 hasta su muerte, la noche del 22 al 23 de septiembre de 1968.

¹ San Pío de Pietrelcina, Epistolario, Edizioni Padre Pio da Pietrelcina, San Giovanni Rotondo, 2010, vol. 1, pág. 44.

² A. Pandiscia, Il mio Padre Pio, RAI-Eri, Roma, 1993, pág. 24.

Los signos de la pasión de Cristo

La presencia de Dios

En el periodo que precedió a su llegada a San Giovanni Rotondo, el capuchino vivió en su propia piel el sufrimiento experimentado por Cristo en la pasión. A los tormentos del Maligno y a su precario estado de salud entre 1911 y 1918 se sumó, como atestiguan las cartas escritas a sus superiores y a su padre espiritual, el tormento de la carne que anticipó la vivencia en primera persona del misterio de la crucifixión.

Ayer por la noche me sucedió algo que yo no sé explicar ni comprender. En medio de la palma de las manos apareció un poco de rojo parecido a la forma de la moneda de un céntimo, acompañado también de un dolor fuerte y agudo en esa zona. El dolor era más fuerte y sensible en la mano izquierda, tanto que aún dura. Igualmente, sentí un poco de dolor bajo los pies.

Este fenómeno se está repitiendo desde hace casi un año, aunque ahora hacía un tiempo que no se repetía. Pero no se preocupe si es la primera vez que se lo digo, es que he tenido que vencer una maldita vergüenza.

Y aun ahora, ¡si supiera la violencia que he tenido que hacerme para decíroslo! Muchas cosas tendría que decirle, pero no encuentro las palabras; solo le digo que los latidos del corazón, cuando me encuentro con Jesús sacramento, son muy fuertes.

Parece algunas veces que quiera salírseme del pecho. En el altar, siento a veces tal ardor que no puedo describírselo. Parece que el rostro quiera arder en llamas.

Qué señales son estas, padre mío, lo ignoro.³

La llegada a San Giovanni Rotondo creó en él un estado de ánimo nuevo. Sentía que en aquel lugar solitario y silencioso podría llevar a cabo con energía la misión para la que se había sentido llamado. Este convento fue su destino definitivo, donde también lo nombraron director espiritual.

La actividad del padre Pío fue frenética en ese periodo, por eso, no es de extrañar que la sugestiva imagen del santo con la corona del rosario entre las manos, rezando y confesando sin cesar, resulte tan familiar. En una de sus cartas cuenta que llegó a confesar y rezar diecinueve horas al día, porque lo más importante para él era el bien de las almas y el crecimiento en la vida del espíritu, la única capaz de convertir al hombre en beato. Por la noche, junto al fuego común, «enseñaba cómo rezar»; se entregaba en cuerpo y alma a la oración y a acoger a aquellos que le abrían sus corazones.

Sus palabras, cálidas e inspiradas, hacían siempre mella en el corazón de los que escuchaban su voz. Era un ejemplo directo para la oración y casi todos los jueves y domingos realizaba una meditación personal.

Quería que sus hijos espirituales caminaran bajo la fe, siguiendo los pasos de Cristo, meditando especialmente sobre la pasión. De esta manera, se formó un grupo de personas muy cercanas a él, verdaderos discípulos. Con el tiempo, sus integrantes aumentaron enormemente, por lo que el padre Pío daba las gracias al Señor por la luz que Él irradiaba a través de su persona.

Como san Francisco, él solo deseaba ser un instrumento de la gracia divina, hacerse pequeño para que fuera revelada la gloria del Altísimo y su misericordia infinita. Esa luz inmensa que reflejaba en su experiencia de Dios, sin embargo, no alumbraba sus noches. En San Giovanni Rotondo tampoco pudo evitar la oscuridad espiritual que lo perseguía.

A pesar de sus continuos quehaceres, dialogaba a lo largo del día con Dios: rezaba, confesaba a muchos fieles a diario y, como director espiritual, se encargaba del crecimiento de la fe en los jóvenes frailes, que él mismo seguía en la comunidad de Santa María de las Gracias. Hizo suya aquella frase tan elocuente de san Pablo que aparecía en la Carta a los Gálatas: «Con Cristo he sido crucificado, y ya no soy yo el que vive, sino que Cristo vive en mí».⁴

Quería imitar a Cristo, su amor único e incondicional por el Padre y por sus criaturas, vivir conforme al amor y al dolor que el Hijo experimentó. Y, sobre todo, abrazar la cruz, síntesis y modelo único del amor auténtico y sin medida de la vida.

El padre Pío se sentía preparado y, aunque a nuestros ojos este fuego de amor anhelante por abrazar la cruz puede parecer incomprensible, incluso desquiciado, todos los santos comparten la «locura de amor» por Cristo.

El fraile oraba para vivir con más plenitud de acuerdo a la vida de Jesús y para que su plegaria no quedase sin escuchar. Meditaba continuamente sobre la pasión, sufriendo un dolor en el corazón inimaginable por el padecimiento que el Hijo de Dios sufrió en la cruz. Contemplaba continuamente el dolor y la grandiosidad de ese amor y deseaba, al mismo tiempo, unirse a Cristo y compartir su padecimiento.

En sus cartas, contaba a su confesor cuánta dulzura e indescriptible sufrimiento sentía cada vez que su corazón mantenía una conversación amorosa con Cristo; advertía la presencia de Dios en su alma, que «en algunas horas caía en un estado de éxtasis».

Con la cruz a cuestas

El 5 de agosto de 1918 habían transcurrido apenas dos años desde su llegada al convento de San Giovanni Rotondo. Fue precisamente en este lugar aislado, rodeado por una misteriosa calma, donde recibió el mayor de los dones: la impresión de la transverberación, lo que precedió poco menos de dos meses al día de la aparición de los estigmas.

En la vida mística de los santos más unidos a Dios y cercanos a los padecimientos de Cristo, se evidencian, en efecto, dos acontecimientos fundamentales: la herida de amor y las llagas de amor. En el primer caso, se habla de transverberación, es decir, la transfixión del corazón con un objeto afilado a manos de una criatura angelical o de Jesús mismo, que tiene como resultado una herida física capaz de penetrar profundamente en las raíces del alma. En el segundo caso, se trata de los estigmas, las llagas en las manos, en los pies y en los costados, como las heridas sufridas por Jesús durante la crucifixión.

Estas heridas marcaron el cuerpo y el espíritu del padre Pío, dejándolo en un estado de indescriptible martirio interior. El santo de Pietrelcina lo explicó a uno de sus confesores, el padre Benedetto, en una carta fechada el 21 de septiembre de 1918:

En virtud de la obediencia, me siento obligado a manifestarle lo que ocurrió en mí el día 5 por la tarde y el 6 del corriente mes. No soy capaz de decir lo que ocurrió en este periodo de tan superlativo martirio. Estaba yo confesando a nuestros chicos la tarde del 5, cuando, de repente, me sentí dominado por un extremo terror a la vista de un personaje celeste que se me presentaba ante la vista de la inteligencia. Tenía en su mano una especie de arnés, instrumento semejante a una larga lámina de hierro, con una punta muy afilada y que parecía que de esta punta saliese fuego. Ver todo esto y observar cómo dicho personaje lanzaba dicho arnés con gran violencia sobre el alma, fue todo una misma cosa. Lancé un lamento, me sentí morir. Dije al joven al que estaba confesando que se retirase porque me sentía mal y no podía seguir las confesiones. Este martirio duró, sin interrupción, hasta la mañana del día 7. Me es imposible decir cuánto sufrí en este tiempo tan angustioso. Sentía que me arrancaban las vísceras y todo quedaba sometido a fuego y hierro. Desde aquel día hasta ahora, me siento herido de muerte.⁵

Y añadía:

Me veo sumergido en un océano de fuego, la herida abierta no deja de sangrar. Sola bastaría para darme mil y más veces la muerte.⁶

En medio de esta oscuridad, el padre Pío perseveraba en su decisión de seguir el camino de Dios, animado por su fidelidad a Él y a todas sus criaturas. Dios era para el fraile la única luz en la oscuridad del sufrimiento que atravesaba inexorablemente su vida. No había objetivo más noble para él que dar su vida por el amor de Cristo. La mística trata de comprender, en la disponibilidad de su corazón, su mente y toda su vida, el significado último de este don, que tiene origen en el amor de Dios.

El viernes 20 de septiembre de 1918 estaba solo rezando en el palco del coro cuando le apareció una figura misteriosa. Fluctuaba suspendida en el aire, envuelta de luz y, de repente, lanzó cinco rayos luminosos que golpearon al fraile. Entonces, quedó tumbado boca arriba, en un lago de sangre que había brotado de las heridas de su cuerpo: los estigmas. Asustado y confundido, se arrastró hasta su celda. Solo un mes después encontró el valor para contarle lo ocurrido al padre provincial.

Fue la mañana del 20 del pasado mes. Estaba en el coro después de la celebración de la Santa Misa, cuando fui sorprendido por una paz parecida a un dulce sueño. Todos los sentidos interiores y exteriores, además de las mismas facultades del alma, se encontraban en una quietud indescriptible […]. Y mientras esto ocurría, vi delante de mí un misterioso personaje parecido a aquél visto la tarde del 5 de agosto. Este era diferente del primero, porque tenía las manos, los pies y el costado que emanaban sangre. La visión me aterrorizaba; lo que sentí en aquel instante en mí; no sabría decirlo. Me sentí morir y habría muerto, si Dios no hubiera intervenido a sustentar mi corazón, que lo sentía saltar fuera del pecho. La visión del personaje desapareció, y me percaté de que mis manos, pies y costado estaban perforados y chorreaban sangre.

Imagine el suplicio que experimenté entonces y que voy experimentando continuamente casi todos los días. La herida del corazón sangra asiduamente, especialmente desde el viernes por la noche hasta el sábado. Mi padre, yo muero de dolor por el suplicio y por la confusión que experimento en lo más íntimo del alma. Temo morir desangrado si Dios no escucha los gemidos de mi pobre corazón... ¿Me hará esta gracia Jesús que es tan bondadoso? ¿Me librará al menos de esta confusión que experimento por estas llagas? No dejaré de suplicarle hasta que su misericordia retire de mí, no el suplicio ni el dolor, sino estos signos que me provocan una confusión indescriptible.⁷

Aunque el misterio oculto tras las heridas de amor le inspiraba una gran alegría, sentía también vergüenza, mezclada con el dolor de la continua hemorragia, que le causaba unas pérdidas tremendas de energía física y mental. Su espíritu y su corazón, en cambio, estaban envueltos por una misteriosa calma.

A pesar del dolor físico, se sentía inundado por una gran paz del corazón, un «océano de amor», como diría más tarde a sus confesores cuando describía la extraordinaria experiencia que estaba viviendo. Sus hermanos no conseguían encontrar una explicación racional a esos fenómenos nocturnos, ni al sufrimiento indescriptible que el fraile sentía en su cuerpo y en su espíritu.

Además, fueron testigos de las horas que el padre Pío pasaba en el confesionario y de su extraordinaria capacidad de leer en el corazón de las personas y llevarlas hacia el camino del bien.

Rezaba incesantemente, escribía a sus hijas espirituales, escuchaba a las personas... En definitiva, ponía su vida en las manos del Señor que lo había elegido como humilde testigo de su amor misericordioso.

Investigaciones y diagnósticos

Los frailes que convivían con el padre Pío en el convento relataron haberlo encontrado desfallecido justo después de la impresión de los estigmas. El capuchino se había arrastrado, dejando tras de sí un rastro de sangre hasta su celda, la número cinco.

Fue justamente allí donde lo encontraron, tumbado en el suelo, mientras trataba de taponar la salida de la sangre, lo que le provocaba un gran dolor.

No son manchas o huellas, sino verdaderas heridas que perforan las manos y los pies. La del costado es un auténtico desgarrón, del que sale siempre sangre.

Con estas palabras, el padre Paolino, superior del convento, describió las heridas del padre Pío, pidiendo a los frailes del convento discreción total sobre el hecho.

El padre superior quería examinar personalmente las heridas, pero mientras tanto pidió a los demás frailes que no hablaran del tema. Ni siquiera el santo quería que lo sucedido fuera divulgado, porque sentía miedo y vergüenza. De hecho, guardaba su secreto bajo la gruesa lana de los guantes que llevaba siempre hasta en la celebración de la misa.

La noticia, que tenía algo de sensacional y de extraordinario al mismo tiempo, se difundió rápidamente, generando pronto serios problemas, cuyas consecuencias recayeron especialmente sobre el padre Pío.

El Giornale d’Italia del 25 de mayo de 1919 fue el primer periódico que escribió sobre el fraile de San Giovanni Rotondo, poniendo en el centro de atención las marcas divinas impresas en su carne. El director del periódico Il Mattino, Edoardo Scarfoglio, dedicó una página entera al singular episodio en el diario del 21 de junio de 1919.

Muchos corrieron a las puertas del convento para ver al fraile estigmatizado y empezaron a circular voces sobre presuntas curaciones y milagros. Todo esto, sin embargo, no tuvo de inmediato consecuencias positivas en la vida de Pío. La noticia no gustó en algunos ambientes eclesiásticos; el fraile fue acusado de haber urdido algún engaño y de sufrir alguna patología psiquiátrica. Otros, por el contrario, querían constatar personalmente la gracia que le había sido concedida.

Los diagnósticos médicos no tardarían en llegar. El fraile fue examinado varias veces por ilustres hombres de ciencias, que expresaron opiniones médicas y personales diversas.

La noticia llegó también al Vaticano, y la Iglesia, ante este singular fenómeno, sintió el deber y la responsabilidad de aclarar la situación. Una multitud seguía asediando el convento de San Giovanni Rotondo y fue necesario tomar una decisión que protegiera también al religioso.

El primer médico que llegó al convento de San Giovanni Rotondo fue el doctor Angelo Maria Merla, que lo visitó a principios de mayo de 1919 a petición del padre Pietro da Ischitella, superior de Santa María de las Gracias. Le siguió el doctor Luigi Romanelli, ilustre clínico y jefe de cirugía del hospital civil de Barletta, que efectuó cuatro visitas, entre mediados de mayo de 1919 y finales de julio de 1920. El primer examen médico duró dos días y concluyó:

Cuando visité por primera vez al padre Pío, la herida del tórax presentaba un corte limpio, paralelo a las costillas, de siete u ocho centímetros de largo y sangraba abundantemente. Tuve la impresión, es más, la certeza de que las heridas no eran superficiales, porque ejerciendo una determinada presión con mis dedos, me hice una idea del vacío que había entre las dos lesiones.

La impresión de vacío bajo la herida, así como su aspecto, sorprendieron enormemente al médico, que concluyó su diagnóstico definiendo las heridas como no clasificables entre las comunes.

El tercer diagnóstico médico fue realizado por el profesor Amico Bignami, catedrático de Patología Médica en la Universidad de Roma, enviado por las autoridades eclesiásticas y particularmente por Giuseppe da Persiceto, procurador general de la Orden Capuchina. El médico llegó a una doble conclusión. No puso en duda la buena fe del padre Pío, ya que Bignami consideraba que los estigmas eran el resultado de un fenómeno de sugestión de origen psicosomático. Eso significaba que el profesor no creía en el origen sobrenatural de las heridas, es decir, no pensaba que fueran un don de la gracia infinita que Dios reservaba a sus hijos amados, pero tampoco acusaba al religioso de engaño.

Después de esta conclusión, que se inclinaba por una explicación científica, el doctor Romanelli quiso someter al estigmatizado a un segundo examen, que concluyó con este diagnóstico:

Científicamente, las heridas se curan si se tratan bien o dan complicaciones si están mal curadas. Ahora bien, científicamente, ¿se puede explicar por qué las heridas del padre, tratadas sin ninguna norma científica… cubiertas con guantes sin ningún tipo de desinfección, lavadas con jabón de pésima calidad, no empeoran, no dan complicaciones, pero tampoco se curan?

El doctor Romanelli, con estas palabras, pretendía confirmar el origen sobrenatural de las heridas, dado que la ciencia no conseguía explicar por qué estas no mejoraban, pero tampoco empeoraban al no ser curadas adecuadamente.

La conclusión médica del doctor Romanelli fue confirmada también por el doctor Giorgio Festa, que llegó a decir, igual que su compañero, que teóricamente las heridas deberían haber evolucionado hacia la curación o la necrosis. No obstante, este no era el caso. El profesor Festa, célebre científico, efectuó varias visitas a petición del padre general de los capuchinos Venanzio de Lysle: el 28 de octubre de 1919, el 9 y el 15 de julio de 1920 con Romanelli, y el 28 de septiembre de 1925. Los informes completos de estos reconocimientos dieron vida a una publicación titulada Los misterios de la ciencia y las luces de la fe, aparecida en 1933.

Las voces contrarias

En abril de 1920, el padre Agostino Gemelli, fundador de la Universidad Católica del Sagrado Corazón, médico y futuro presidente de la Academia Pontificia de las Ciencias, quiso someter de nuevo al fraile a una visita médica. Especializado en Psicología y muy apreciado en los ambientes eclesiásticos, Gemelli no emitió un diagnóstico favorable para el padre Pío. Sin embargo, este examen médico sigue hasta hoy envuelto en cierto misterio. Probablemente, el fraile no quería que lo visitasen otra vez, especialmente si el doctor no presentaba una autorización del Santo Oficio. El informe de Gemelli ponía en duda la lucidez mental del fraile, que otros, en cambio, habían valorado positivamente. Sin duda, el diagnóstico tuvo su peso. Las razones de una crítica tan severa tienen que analizarse teniendo en cuenta la mentalidad y las intenciones del profesor que, como científico, quería purificar la Iglesia de los residuos del medievalismo, relegando los fenómenos y los prodigios inexplicables a la esfera del puro sensacionalismo o, aún mejor, a la de las patologías psiquiátricas.

En septiembre de 1924, en ocasión de la celebración de los estigmas de san Francisco, el padre Gemelli publicó un artículo extenso sobre el tema en Vita e Pensiero, una acreditada revista de la Universidad Católica. También aquí el médico criticó duramente estos supuestos fenómenos sobrenaturales, producidos según su opinión por «posibles episodios histéricos, provistos de una baja espiritualidad». Presentaba como excepción los casos de san Francisco de Asís y de santa Catalina de Siena, que eran los dos únicos casos reconocidos oficialmente por la Iglesia.

La respuesta de los hermanos jesuitas al padre Gemelli no se hizo esperar. Apareció en forma de artículo en Civiltà Cattolica, la revista oficial de la Compañía de Jesús, una de las más respetadas del panorama de la prensa católica, bajo el control directo del Vaticano. En dicho artículo, le recordaban al padre Gemelli que unos sesenta de «esos pobres histéricos» habían sido declarados santos por la Iglesia católica.

El Santo Oficio

Se trata de la primera de las Sagradas Congregaciones Romanas, fundada por Pablo III (1542) para combatir la herejía. Ha sido reformada varias veces. Históricamente deriva del Tribunal de la Inquisición, pero con la carta motu proprio de Pablo VI, Integrae servandae, del 7 de diciembre de 1965 se reformó profundamente y se llamó Sagrada Congregación para la Doctrina de la Fe. Hoy, según el artículo 48 de la Constitución Apostólica sobre la curia romana Pastor bonus, promulgada por Juan Pablo II en 1988:

Es función propia de la Congregación de la Doctrina de la Fe promover y tutelar la doctrina sobre la fe y las costumbres en todo el orbe católico; por lo tanto, es competencia suya lo que de cualquier modo se refiere a esta materia.

A raíz de esta reforma, el 29 de junio de 1997 fue aprobada la nueva Agendi ratio in doctrinarum esamine. En las materias que lo requieren, la congregación procede también como tribunal:

Examina los delitos cometidos contra la fe y también los delitos más graves cometidos contra la moral o en la celebración de los sacramentos (art. 52).

Sucesivamente, con el documento motu proprio de Juan Pablo II Sacramentorum sanctitatis tutela del 30 de abril de 2001, se promulgaron nuevas normas con respecto a algunos delitos graves de competencia exclusiva de la congregación.

Una nueva versión de esta norma, Editio Typica, fue promulgada por el papa Benedicto XVI el 21 de mayo de 2010.

El decreto del Santo Oficio

La Iglesia sintió la necesidad de pronunciarse oficialmente sobre la polémica, que en poco tiempo se había convertido en un fenómeno de dominio público que amenazaba con tener unas consecuencias imprevisibles. La Suprema Congregación del Santo Oficio, después de haber recogido y valorado toda la documentación médica y los testimonios, se manifestó con un decreto oficial, publicado en el Osservatore Romano el 5 de julio de 1923.

La curia pontificia adoptaba de esta manera su posición oficial y lo explicaba con las siguientes palabras:

La Suprema Congregación del Santo Oficio, que protege la fe y defiende las costumbres, tras una investigación sobre los hechos atribuidos al padre Pío de Pietrelcina de los frailes menores capuchinos del convento de San Giovanni Rotondo, de la diócesis de Foggia, declara no constatar ninguna sobrenaturalidad en los hechos y ruega a los fieles que actúen conforme a esta declaración.

Así reaccionó la Iglesia al clamor suscitado por lo ocurrido al fraile de Pietrelcina.

Las palabras del decreto son prudentes, aunque aplacan claramente el rumor originado en torno a un asunto tan delicado. Ningún fiel, según este decreto, debía creer en la naturaleza sobrenatural de las heridas, ya que el Vaticano negaba que el origen de las mismas lo fuera. Con esta decisión, la Iglesia pretendía también frenar la afluencia al convento de personas convencidas de encontrarse ante un milagro.

Además de pronunciarse con un decreto oficial, el Vaticano también envió al superior general de los frailes capuchinos una carta bastante dura sobre el asunto. Se destacaba en ella:

Se considera necesario que en torno al padre Pío se permanezca en observación; que se evite toda singularidad o rumor acerca de su persona. Que por ningún motivo él muestre los así llamados estigmas, hable de ellos o permita que los besen; que declare abiertamente, tanto a los hermanos como a los de fuera el fuerte deseo de que lo dejen en paz.

En la carta se aconsejaba también al superior que dispusiera trasladar al fraile a otro convento, a ser posible fuera de su provincia religiosa, por ejemplo, al norte de Italia.

Los hermanos del convento y el superior general aplicaron, en la medida de lo posible, las órdenes del Vaticano, pero no fue del todo posible contener el incesante peregrinaje de fieles que seguían acercándose a San Giovanni Rotondo. El comportamiento de algunos de ellos rayaba en el fanatismo.

La difusión de la noticia de que el fraile sería trasladado provocó un gran revuelo que no hizo sino agravar la situación de Pío. Él, por su parte, mantenía su discreción innata, además de la plena obediencia a sus superiores que, según su profunda convicción, encarnaban el deseo del mismo Dios. Sin duda, toda la polémica no había surgido de él, ya que no hubiera deseado otra cosa que guardar el secreto de aquel don del cielo en su corazón. Todo lo ocurrido lo hacía sentirse perdido y triste. Su profunda sensibilidad y su capacidad de discernimiento le permitían comprender que aquello le provocaría grandes padecimientos físicos, pero sobre todo un gran sufrimiento moral y espiritual.

Y así fue. El superior general tenía la obligación de obedecer la orden de traslado del Vaticano y envió a San Giovanni Rotondo al padre Luigi D’Avellini para informar al fraile de esta decisión.

Fue en el mes de agosto del año 1923 cuando el padre enviado le leyó el decreto de traslado y el fraile, estirando los brazos en señal de obediencia, se declaró listo para partir, incluso en aquel mismo momento. Era de noche y la dulzura de sus palabras conmovieron profundamente a D’Avellini, que le comunicó que para la sede habría que esperar nuevas disposiciones.

Estatua del padre Pío en San Giovanni Rotondo.

La orden nunca se aplicó, ya que una multitud de fieles protestó ante la posibilidad de su traslado. El padre Pío, por el contrario, nunca se opuso a la decisión de sus superiores.

Así el fraile decidió escribir al alcalde del pueblo, preocupado por tanto alboroto y por sus consecuencias:

Ilustre señor alcalde, los hechos ocurridos estos días me han conmocionado y me preocupan inmensamente, porque me han hecho temer que yo pueda ser involuntariamente causa de hechos funestos para esta querida ciudad mía. Yo ruego a Dios que quiera alejar tal desgracia haciendo recaer sobre mí toda mortificación. Pero yo le ruego que haga todo lo posible para que se cumpla la voluntad de mis superiores, que es la voluntad de Dios, y a la cual yo obedeceré ciegamente. Recordaré siempre este pueblo generoso en mis pobres y asiduas oraciones implorando para él paz y prosperidad y, como muestra de mi predilección, expreso mi deseo de que, siempre que mis superiores no se opongan, mis huesos puedan descansar en un rincón tranquilo de esta tierra.

Nuevas restricciones

Pasó el tiempo y el traslado nunca llegó a hacerse efectivo, pero sí hubo nuevas disposiciones destinadas a tutelar al máximo la iglesia y al propio padre Pío, al menos hasta una nueva definición clarificadora del caso.

El 24 de julio de 1924, mediante una nueva comunicación, el Santo Oficio declaraba sentirse en la obligación de apelar a los fieles «para que se abstengan de ir a visitar devotionis causa al padre Pío o mantener con él cualquier relación epistolar».⁸

Tales disposiciones fueron ratificadas por la Sagrada Congregación Romana en al menos tres ocasiones: el 23 de abril y el 11 de julio de 1926 y el 22 de mayo de 1931, para que «los fieles sepan que su deber es abstenerse de visitar al padre Pío».⁹

De esta manera, el fraile quedaba totalmente aislado del mundo más allá de las paredes del convento, abandonado en el silencio y privado de su verdadera fuente de riqueza espiritual: la celebración de la misa.

Es fácil imaginar que estas nuevas disposiciones crearon en el corazón del humilde hermano un sufrimiento increíble, del que trataba de escapar a través de la oración incesante y de su fe total hacia la voluntad de Dios. El don de los estigmas significaba para él, no solo el continuo fluir de la sangre de las heridas, sino también un constante martirio del corazón.

Después de las disposiciones del Vaticano, sufrió largos años de aislamiento. Al dolor de no poder acceder al altar para elevar el cuerpo, la mente y el alma al sacrificio de la cruz se sumaba la obligación de interrumpir la correspondencia con sus hijos espirituales, a los que solía escribir cartas para darles ánimos y consejos. La comunicación epistolar, pero aún más las horas interminables transcurridas en el confesionario, eran los pilares en los que se apoyaba la misión que Dios le había asignado y que él había decidido seguir: escuchar a la gente, la oración, el perdón de los pecados y la dirección espiritual de sus hijos constituían el sentido de su vocación sacerdotal.

Como Jesucristo, el padre Pío deseaba servir al hombre para parecerse a Dios: deseaba dar antes que recibir, y ofrecer la ternura del padre a los hijos que solicitaban su ayuda.

Aliviar el dolor, consolar, acoger, escuchar. Todo esto deseaba para las personas que a él acudían y que, a partir de entonces, se quedarían sin su guía y apoyo espiritual.

La privación que sus hijos espirituales sufrirían por su culpa lo mortificaba. Pasó casi diez años en un verdadero aislamiento físico, aunque no espiritual. Persistía en la certeza de la oración, el modo de estar cerca de todos, incluidos sus amigos y enemigos espirituales, así como su forma de vivir el sufrimiento ofreciéndoselo a Cristo para completar en su carne la grandeza de su amor.

Verdad y justicia

El año 1933 representó una ruptura tras el largo periodo de aislamiento que se había iniciado en 1922. Fueron dos los acontecimientos que determinaron este significativo cambio de rumbo y la salvación del fraile de los numerosos padecimientos que sufría.

El primero fue la publicación del texto Misterios de la ciencia y luces de la fe, del doctor Giorgio Festa, en el que figuraba el examen de las heridas del padre Pío y que concluía con la afirmación de la imposibilidad de explicar algunos fenómenos desde un punto de vista científico.

El profesor Festa pidió al Santo Oficio la autorización para volver a examinar las heridas del padre. Sin embargo, el cardenal Carlo Perosi, con quien el médico se entrevistó el 3 de enero de 1925, se lo denegó. Esto lo empujó a escribir un informe secreto, enviado al prefecto de la Congregación del Santo Oficio el 7 de abril de 1925 con el título Per amore di verità. Impressioni e deduzioni scientifiche sul Padre Pio da Pietrelcina alla santa congregazione del S. Uffizio con profondo sentimento di rispetto e di devozione (Por amor a la verdad. Impresiones y deducciones científicas sobre el padre Pío de Pietrelcina a la santa congregación del Santo Oficio con profundo sentimiento de respeto y devoción).

El segundo episodio está relacionado con la publicación en París del libro en tres idiomas Les Antéchristis dans l’église du Christ (Los anticristos en la Iglesia de Cristo), escrito por Emanuele Brunatto. Gran admirador del fraile pullés y de su obra, Brunatto lo escribió para sacar a la luz las tramas urdidas en algunos ambientes eclesiásticos contra el fraile. Su intención era devolver la dignidad y hacer justicia al padre Pío, exiliado y acusado de falsedad.

Brunatto había decidido llevar a cabo personalmente una investigación privada, utilizando todos los medios que había a su alcance: examinó los documentos, habló con centenares de personas, investigó a personajes implicados en el asunto, hasta descubrir testigos y hechos directamente relacionados con el caso del fraile.

El doctor preparó un expediente muy completo que envió al Vaticano, decidido a desenmascarar la actitud difamatoria de las personas involucradas, culpables de confabulación contra el capuchino. Consiguió que en el Vaticano escucharan sus investigaciones sobre los hechos y los testimonios recopilados. El resultado fue la condena de los culpables y la total absolución del fraile, que fue reintegrado en la comunidad y, después de diez años de aislamiento y sufrimiento, retomó con alegría y gratitud su misión terrena.

El servicio al prójimo

El padre Pío retomó las conversaciones personales, las interminables horas en el confesionario, la oración y la meditación. Una multitud de fieles corrieron a escuchar sus misas que, según el recuerdo todavía vivo de las personas que participaron en ellas, duraban varias horas. En particular, la consagración de la hostia constituía un intenso y emotivo momento de la celebración eucarística: la sugestión de la oración tocaba los corazones de los presentes, testigos de la participación viva del fraile y del profundo recogimiento con que se acercaba al misterio de Dios.

Tras un almuerzo frugal, el sacerdote permanecía en el confesionario desde las tres a las siete de la tarde, aproximadamente. Tenía fama de saber leer en el corazón de las personas y de ser muy duro durante la confesión, en particular con los pecadores empedernidos, que no se arrepentían totalmente de su conducta. Por el contrario, sabía ser muy afable y misericordioso con los fieles que le pedían sinceramente ayuda y consejo espirituales.

En ambos casos, el padre era consciente de actuar exclusivamente para el bien de las personas, que en él veían a un maestro o un guía. Como se solía decir, el confesor tiene dos manos, una para contener la ira del Señor y la otra para sacudir al hijo rebelde y hacerle pedir perdón antes de ser arrollado por la ira de Dios. Por la noche, después de cenar, se retiraba a su celda para escribir cartas espirituales a sus hijos y seguir rezando.

Mientras, la Segunda Guerra Mundial se recrudecía. Italia empezaba a contar sus víctimas y eso preocupaba inmensamente al fraile de San Giovanni Rotondo, que no podía hacer nada más que intensificar los momentos de plegaria y pedir a los fieles que recurrieran a las invocaciones y súplicas al Creador.

Fue en ese periodo cuando nacieron por iniciativa suya los grupos de oración, que él mismo definió como «viveros de fe, hogares de amor». El «pobre fraile que reza» propuso la formación de estos encuentros de creyentes para recitar el rosario y profundizar en la palabra de Dios bajo el impulso de Pío XII.

Escuchemos la invitación del Santo Padre y reunámonos periódicamente para rezar juntos […]. Mi particular bendición es para todos aquellos que, siguiendo las invitaciones del pontífice, se reúnen periódicamente para rezar juntos.¹⁰

A partir de cinco personas ancianas reunidas en torno al padre Pío surgieron los grupos de oración, bajo la guía espiritual de un sacerdote autorizado por la diócesis. El 12 de septiembre de 1959 tuvo lugar la primera convención en Catania, presidida por el cardenal Giacomo Lercaro, que guió también la del año siguiente en Bolonia. Dirigiéndose a sus discípulos, el santo dijo:

Mientras os agradezco vuestra implicación, os animo a que los grupos de oración sean «centrales de misericordia», centrales siempre abiertas y activas, que con la potencia humilde de la oración difundan la luz de Dios por el mundo y la energía del amor en la Iglesia.

El papa aprobó oficialmente la constitución de los grupos de oración, que de este modo se institucionalizaron y se expandieron en poquísimo tiempo. Todavía hoy están presentes en todo el mundo y hay más de dos mil quinientos. Se reúnen en nombre de su creador, que en sus epístolas subrayaba la centralidad de la plegaria como «fuerza que mueve el mundo», «el más alto apostolado que un alma pueda ejercitar en la Iglesia de Dios». Fue precisamente el 22 de septiembre de 1968, cuando la vida del padre Pío estaba a punto de apagarse, cuando se celebró en San Giovanni Rotondo el Convenio Internacional de los Grupos de Oración en ocasión del quincuagésimo aniversario del don de los estigmas. Los fieles querían mostrar a su inspirador su trabajo cotidiano activo en todos los rincones de la tierra.

Doy gracias al Señor por haber acogido mi humilde plegaria; me alegra que tantos hombres se unan a la oración.

Con estas palabras de alegría el padre de Pietrelcina compartió su emoción con su superior, el padre Carmelo.

³ E. Malatesta, Aiutatemi tutti a portare la croce. La biografia definitiva di Padre Pío da Pietrelcina, Pratiche Editrice, Milán, 2002, págs. 54-55.

⁴ Ga 2, 20.

⁵ San Pío de Pietrelcina, op. cit., vol. I, pág. 1065.

⁶ Ibidem, vol. I, pág. 1072.

⁷ E. Malatesta, op. cit., pág. 77.

⁸ Ibidem, pág. 125.

⁹ Ibidem, pág. 126.

¹⁰ A. Pandiscia, op. cit., pág. 46.

El sufrimiento que salva

El misterio del dolor

La oración y el sufrimiento fueron siempre de la mano en la vida del padre Pío. Pero, a pesar del dolor físico provocado por el sangrado continuo de las heridas y la precariedad de su salud, era el padecimiento del corazón lo que lo llevaba a dedicar su tiempo a la contemplación del misterio de la pasión de Cristo, a través de la meditación y la oración. Su participación viva y llena de amor auténtico en el sufrimiento del Hijo de Dios, clavado en la cruz por manos humanas, abrió las puertas de su corazón al amor misericordioso hacia las personas que requerían su ayuda, oprimidas por el peso de los fracasos y los dramas humanos.

Su puerta siempre estaba abierta y su corazón siempre dispuesto a escuchar; se sentía llamado a enseñar a los hombres el amor inmenso de Dios, pese a las pruebas y las dificultades de la vida. Su misión terrenal estaba dirigida sobre todo a aliviar el peso de las penas a través de su apostolado y su oración.

Su profunda y viva fe se manifestaba mediante auténticos gestos de caridad y misericordia. Fue precisamente el deseo de ayudar a las personas lo que impulsó el último proyecto del sacerdote, muestra todavía vigente de su singular grandeza, humana y espiritual: la Casa Alivio del Sufrimiento.

El hospital Casa Alivio del Sufrimiento

El padre Pío empezó a hablar del proyecto en enero de 1940, porque su corazón albergaba el deseo de construir un hospital moderno y eficaz para curar a los necesitados y pobres de todas partes.

Habló de esta idea una vez, mientras estaba en su celda en compañía del farmacéutico Carlo Kisvatoaj, el médico Guglielmo Sanguinetti y el agrónomo Marico Sanvico.

Esta tarde empieza mi obra terrenal […]. Oh, los pobres que sufren en la carne, los desheredados que no saben cómo aliviar las penas. Cuántos, cuántos habrá aquí, y cuántos en el mundo entero yacen privados de consuelo. Jesús amaba a los pobres; en cada pobre, está Jesús que sufre; en cada enfermo pobre, está Jesús que sufre dos veces. Esperemos que el buen Jesús nos ayude a hacer sufrir menos a los enfermos pobres.¹¹

San Giovanni Rotondo, en el sueño del padre Pío, era el lugar más adecuado para construir esta obra de misericordia, ya que en el pueblo la miseria estaba por todas partes y mucha gente no podía pagar los gastos para curarse de manera adecuada.

No había hospitales ni otros lugares para recibir tratamiento; incluso la enfermería, que se había habilitado en el convento de las clarisas, había sido destruida por el terremoto de 1938.

El capuchino soñaba con un gran hospital, donde las personas con menos recursos pudieran acceder a los tratamientos necesarios, así como encontrar apoyo y consuelo. Un lugar donde se tuvieran en cuenta las exigencias y el bienestar del cuerpo, pero también las necesidades del espíritu. Deseaba que el hospital se levantara justo al lado de la iglesia donde ejerció como sacerdote, de manera que los pacientes pudieran también beneficiarse del apoyo espiritual de la fe.

Quería que el hospital fuera dirigido por médicos competentes, provenientes de todo el mundo y que, a pesar de la grandeza y el coste de su proyecto, todo pudiera hacerse realidad con la ayuda de Dios, una ayuda que no tardó mucho en llegar. La primera donación la efectuó el propio fraile de Pietrelcina: una monedita de oro que le dio como limosna una viejecita a principios de 1940.

«Esta es la primera piedra de un gran hospital que construiremos aquí»,¹² dijo el padre Pío al doctor Sanguinetti, indicando la moneda sobre la palma de la mano vendada.

Sus fieles quedaron asombrados cuando anunció el deseo de construir el hospital Casa Alivio del Sufrimiento junto a la iglesia. En unos siete años, recaudaron una gran suma de dinero para el hospital: donaciones, herencias, bienes inmuebles privados, etc. llegaron de todas partes del mundo para apoyar el sueño «loco e imposible» del fraile.

Se recibieron cantidades enormes, fruto de las donaciones de miles de fieles. Todo ese dinero despertó la atención de muchos profesionales del ámbito médico, que pensaron que el hospital podía ser una oportunidad para enriquecerse.

El padre Pío se sentía muy agradecido ante las numerosas muestras de apoyo que había recibido su proyecto. Sin embargo, decidió no ocuparse personalmente de llevarlo a cabo y, solo algún tiempo después del anuncio de la construcción, nació el comité para la gestión del proyecto y la realización material del hospital.

El papa Pío XII autorizó la gestión de los bienes y la administración de la misma a una congregación fundada para este propósito, nombrando director vitalicio al padre de Pietrelcina.

La Casa Alivio del Sufrimiento hoy

La institución que creó el padre Pío es un hospital religioso muy especializado. Dispone de unas mil camas distribuidas en treinta departamentos de hospitalización y quirúrgicos, así como cincuenta especialidades clínicas con una oferta de aproximadamente cuatro mil trescientas prestaciones diagnósticas y terapéuticas.

Nacida como clínica privada con doscientas cincuenta camas, en 1971 obtuvo el primer reconocimiento jurídico como «fundación de religión y de culto sin ánimo de lucro» con el Decreto del Presidente de la República n.º 14 del 14 de enero. Más tarde, se convirtió en Hospital Provincial (Decreto del Médico Provincial del 4 de agosto de 1971) y también en Hospital General Regional (Decreto del Presidente de la Región de Apulia n.º 943 del 2 de junio de 1980), medida que permitió su inserción en el sistema sanitario nacional. La naturaleza jurídica del hospital es la de organismo privado, propiedad de la Santa Sede, que ofrece un servicio público. Actualmente, está reconocido como Instituto de Hospitalización y Tratamiento Científico por el Decreto del Ministerio de Sanidad y de Universidad e Investigación Científica del 16 de julio de 1991 y, además de realizar actividades clínicas y asistenciales en estrecha relación con el Ministerio de Salud y con los más importantes centros de investigación italianos y europeos, se ocupa también de la investigación clínica, en particular de genética y enfermedades hereditarias. Este fue el deseo de su fundador, que con gran sensibilidad intuyó que la investigación representaba una parte fundamental del ejercicio médico en general, pero en particular del hospital de San Giovanni Rotondo.

Campanas y cruz del santuario de San Pío, en San Giovanni Rotondo.

En 1942, llegó la primera donación realizada por Emanuele Brunatto, que envió al padre Pío un cheque desde París con lo ganado por la venta de la invención de la primera locomotora alimentada por un motor diésel: casi 35 millones de liras. El que era entonces alcalde de Nueva York, Fiorello La Guardia, cuya familia era originaria de Apulia, envió un donativo de cuatrocientos millones de liras. Aunque en realidad, por lances burocráticos y políticos, llegaron a San Giovanni Rotondo solo doscientos cincuenta millones, una suma que seguía siendo muy importante para la época. Desde Padua, un grupo de fieles donó una finca agrícola y un hotel en Albano Terme por un valor de quinientas mil liras de la época.

El hospital se inauguró el 5 de mayo de 1956. En el momento en que cortaba la cinta inaugural, el cardenal Giacomo Lercaro, autoridad eclesiástica e institucional, pronunció estas palabras ante la presencia de muchos fieles:

Donde hay caridad y amor, allí está Dios. Y esta mañana, se me ha ocurrido pensar que esta frase, tan bella y clara, se puede invertir: donde está Dios, hay caridad y amor. ¡El dedo de Dios está aquí! ¿Os habéis dado cuenta? En San Giovanni Rotondo. Todo el mundo se ha dado cuenta: aquí está Dios y, evidentemente, tiene que haber también caridad y amor.¹³

Nuevos obstáculos

Naturalmente, no faltaron las voces críticas. Los detractores del padre lo acusaron de haber gastado demasiado y haber construido un complejo de lujo, que poco tenía que ver con el proyecto de un hospital para pobres y necesitados.

El sacerdote sentía que debía hacer justicia a todos aquellos que no podían acceder a prestaciones médicas caras, ya fueran ordinarias o especializadas. En el corazón del fraile no había diferencias, todos eran iguales ante el rostro de Dios: ricos y pobres. Ya se ha mencionado anteriormente como Pío XII, desde siempre defensor del fraile, lo apoyó en muchos de sus proyectos. Este último no fue una excepción. Pero tras el fallecimiento del papa, se reavivaron las voces críticas contra el proyecto, que abrieron una nueva herida dolorosa en el corazón del capuchino.

Se vio implicado, aunque de manera indirecta, en el crac financiero de Giovanbattista Giuffrè, un banquero que había concedido préstamos a algunas entidades religiosas con fines benéficos. Algunas de estas asociaciones caritativas en crisis pidieron ayuda al padre Pío, y este les prestó el dinero necesario para seguir funcionando. Fue de este modo como su nombre se vio envuelto en el asunto.

Monseñor Mario Crovini, del Santo Oficio, llegó al convento de Santa María de las Gracias para aclarar la situación y recabar información sobre la gestión de la Casa Alivio.

Pese a que Crovini escribió un informe positivo sobre la gestión del fraile, enviaron a monseñor Carlo Maccari como visitador apostólico para realizar una inspección papal. Este último, al contrario de su predecesor, acusó al fraile de fanatismo, misticismo y codicia.

Una vez más, el capuchino fue sometido a investigaciones y puesto bajo vigilancia hasta cuando se encontraba en el confesionario. Se convirtió en un escándalo y se llegaron a prohibir los grupos de oración guiados por él. De nuevo, Brunatto salió en su defensa desde París. Esta vez presentó su informe a las Naciones Unidas, acusando a algunos prelados y personas internas de la Santa Sede.

A pesar de su intervención, los hechos no mejoraron inmediatamente, y se tuvo que esperar a la investidura del papa Giovanni Battista Montini, Pablo VI, para su reconciliación con la Iglesia. En 1964, el fraile de Pietrelcina pudo retomar toda su labor sacerdotal y, así, su misión terrenal.

Al mirar las estrellas

En el año 1968 el padre Pío cumplió ochenta años. Su físico se había debilitado con los años, probablemente también por su febril e incesante actividad a favor de los menesterosos. El tiempo que se había dedicado a sí mismo fue escaso, por no decir inexistente. Eso contribuyó a agravar su estado físico, su artritis y sus dificultades motoras. En los últimos años, llevó a cabo toda su labor desde una silla de ruedas, sin renunciar nunca a la celebración de la eucaristía.

A pesar de ello, su temperamento irónico y su carácter bromista se mantenían intactos. Muchos de los frailes que lo conocieron lo recuerdan también por su sentido del humor y por su capacidad de quitarle importancia, bromeando, a las situaciones más complicadas. No obstante, el verano de 1968 fue especialmente caluroso y ello no ayudó a la salud del padre, que tuvo que permanecer mucho tiempo en su celda. Se acercaba la fecha del 20 de septiembre, el quincuagésimo aniversario del don de los estigmas, y sus hermanos estaban organizando una fiesta memorable.

Sin embargo, la celebración se aplazó hasta el 22 de septiembre porque el 20 caía en viernes, el día de la Pasión del Señor, es decir, una jornada dedicada al ayuno y la abstinencia. Todo estaba listo para la fecha fijada y muchos fieles, entre los cuales se encontraban los grupos de oración, acudieron desde todas las partes del mundo, ocupando como pudieron la plaza, frente a la iglesia, para ver a su padre espiritual.

Sin embargo, la noche anterior no transcurrió de la mejor de las maneras. El padre Pío sufrió continuos ataques de asma y su condición era muy frágil. Por la mañana insistió en celebrar la misa de todos modos, pero al final de la celebración se desmayó. Volvió en sí, aunque aquejado de un sudor frío y con los labios amoratados. La misa solemne tenía que oficiarse cantada, y el padre, con la voz rota por el sufrimiento, hizo este último esfuerzo. Desde hacía cuarenta y ocho horas, los estigmas estaban desapareciendo. Jesús se llevaba sus dolorosos dones celestes y él se encaminaba lentamente hacia la muerte.

La noche del 22 de septiembre saludó y bendijo a los grupos de oración asomándose a la ventana, asistido y ayudado por el padre Pellegrino da Sant’Elia.

Pasada la medianoche, pidió a Pellegrino que lo acompañara a la ventana y le preguntó si ya había dicho misa ese día. Al recibir su respuesta negativa, el santo contestó que celebraría la misa por él al día siguiente y, dicho eso, fijó la mirada en el cielo estrellado y pronunció los nombres de Jesús y María.

Con estas últimas palabras, poco después, la vida del fraile de Pietrelcina se apagó. Pero la luz de su estrella continuó brillando en el corazón y la mente de los innumerables devotos que siguieron sus pasos y que los siguen todavía hoy.

El último saludo

Cien mil personas asistieron a la liturgia fúnebre. La ceremonia duró muchas horas, y contó con la presencia de fieles devotos, amigos, hijos espirituales, religiosos y autoridades eclesiásticas. Las lágrimas y una alfombra de flores acogieron al cuerpo del fraile, cuyo ataúd pasó también bajo las ventanas de la Casa Alivio del Sufrimiento, para que los enfermos pudieran saludarlo por última vez y mostrarle su agradecimiento.

Como él deseaba, lo enterraron en la tierra del Gargano, lugar que amaba y del que nunca se alejó desde su llegada al convento.

Interior de la iglesia del Padre Pío, diseñada por Renzo Piano, en San Giovanni Rotondo.

Todavía hoy, San Giovanni Rotondo no deja de atraer a miles de peregrinos de todo el mundo, fieles pero también dudosos, que no han dejado de preguntarle al padre asuntos relacionados con el Cielo o de pedirle ayuda para las distintas necesidades de su vida.

El traslado

El traslado del cuerpo del padre Pío desde el viejo convento a la cripta del santuario nuevo, inaugurado el 1 de julio de 2004 y diseñado por el arquitecto Renzo Piano, tuvo lugar el 19 de abril de 2010 en una ceremonia solemne precedida por una procesión que empezó en Santa María de las Gracias.

El altar de la iglesia inferior del nuevo santuario fue consagrado al padre Pío y la urna con las reliquias fue colocada en el interior del pilar. Según declaró el fraile Aldo Broccato, ministro provincial de los Frailes Menores Capuchinos:

San Pío, a través de su muestra de santidad, ha sostenido y edificado durante casi un siglo la Iglesia, cuerpo de Cristo hecho de piedras vivas llamando a tantos hombres y mujeres a la conversión.

¹¹ Ibidem, pág. 42.

¹² Ibidem, pág. 41.

¹³ E. Malatesta, op. cit., pág. 313 y A. Pandiscia, op. cit., pág. 43.

Los carismas y la devoción

Hijo de Francisco

Muchos fueron los que experimentaron la conversión espiritual en San Giovanni Rotondo, y muchas fueron las almas que se sintieron y aún se sienten atraídas por este lugar, donde se percibe el prodigio de Dios. En el fraile de Pietrelcina, la presencia del Altísimo se distinguía en su mirada, tan profunda y humana que era capaz de alejar todas las dudas; y en su voz, que daba consejos y confortaba. Este es el testimonio de Gino Vinelli, autor de una biografía sobre el padre Pío:¹⁴

Su afabilidad es tal que todo tipo de personas se sienten atraídas por sus maneras y no se pueden separar nunca de ellas: jóvenes, viejos, mujeres y hombres, sean de humilde o noble linaje, instruidos o no. ¡Cuántas personas se han construido una casa para estar cerca del padre Pío! Lo han abandonado todo: sus parientes, sus amigos, su tierra de origen…, para estar aquí, como dicen ellos, cerca del Santo.

Todos los hombres de buen sentido exclaman: «el padre Pío es realmente uno de esos seres extraordinarios que el Señor manda de vez en cuando a la tierra para convertir a los hombres».¹⁵

Su alegría y su serenidad, a pesar del profundo sufrimiento vivido en su propia carne, no dejaban indiferente a quien lo conocía.

Novena a san Pío

Se llama así a la preparación durante nueve días, a partir del 14 de septiembre, para la celebración de la festividad con la que el mundo católico rinde homenaje al padre Pío cada 23 de septiembre.

Esta devoción se mantiene activa, tanto en las iglesias dedicadas al santo, es decir, Pietrelcina y San Giovanni Rotondo, como en iglesias franciscanas de las diversas familias.

Primer día

Oh, san Pío, por el ardiente amor que has alimentado por Jesús, por la incansable lucha que te ha visto vencedor sobre el mal, por el desprecio de las cosas del mundo, por haber preferido la pobreza a las riquezas, la humillación a la gloria, el dolor al placer, concédenos que avancemos por el camino de la Gracia con el único objetivo de gustar a Dios. Ayúdanos a amar a los demás como tú has amado incluso a aquellos que te han calumniado y perseguido. Ayúdanos a vivir humildes, desinteresados, castos, trabajadores y a respetar nuestros buenos deberes cristianos. Amén.

Padre nuestro – Ave María – Gloria al Padre

Segundo día

Oh, san Pío, por el tierno amor que siempre has manifestado por la Virgen, ayúdanos a que nuestra devoción por la dulce Madre de Dios sea siempre más sincera y profunda, para que nos sea concedida su protección a lo largo de nuestra vida y sobre todo en la hora de nuestra muerte. Amén.

Padre nuestro – Ave María – Gloria al Padre

Tercer día

Oh, san Pío, que en vida sufriste las continuas agresiones de Satanás, de las que saliste siempre vencedor, haz que también nosotros, con la ayuda del arcángel Miguel y la confianza de la divina ayuda, no nos rindamos a las abominables tentaciones del demonio, y que la lucha contra el mal nos haga siempre más fuertes y confiados en Dios. Amén.

Padre nuestro – Ave María – Gloria al Padre

Cuarto día

Oh, san Pío, que has conocido los sufrimientos de la carne, que has obrado sin pausa para ayudar a los demás a soportar el dolor, haz que también nosotros, animados por tu espíritu, podamos afrontar todas las adversidades y aprendamos a imitar tus heroicas virtudes. Amén.

Padre nuestro – Ave María – Gloria al Padre

Quinto día

Oh, san Pío, que con tu amor infalible has amado a todas las almas, que has sido siempre ejemplo de apostolado y caridad, haz que también nosotros amemos a nuestro prójimo con un amor santo y generoso y podamos mostrarnos dignos hijos de la Santa Iglesia Católica. Amén.

Padre nuestro – Ave María – Gloria al Padre

Sexto día

Oh, san Pío, que con el ejemplo, las palabras y los escritos has demostrado una particular predilección por la bella virtud de la pureza, ayúdanos a nosotros también a practicarla y a propagarla con todas nuestras fuerzas. Amén.

Padre nuestro – Ave María – Gloria al Padre

Séptimo día

Oh, san Pío, que a los afligidos has concedido consuelo y paz, gracias y favores, te rogamos que consueles también nuestra alma doliente. Tú, que siempre has tenido tanta compasión por los sufrimientos humanos y fuiste la consolación para tantos afligidos, consuélanos también a nosotros y concédenos la gracia que te pedimos. Amén.

Padre nuestro – Ave María – Gloria al Padre

Octavo día

Oh, san Pío, tú que has concedido protección a los enfermos, oprimidos, calumniados, abandonados, como lo atestiguan miles de peregrinos en San Giovanni Rotondo y en el mundo entero, intercede también por nosotros ante el Señor para que escuche nuestros deseos. Amén.

Padre nuestro – Ave María – Gloria al Padre

Noveno día

Oh, san Pío, que siempre has sido consuelo para las miserias humanas, te suplicamos que dirijas tus ojos hacia nosotros, que tanto necesitamos tu ayuda. Haz caer sobre nosotros y nuestras familias la maternal bendición de la Virgen, obtén todas las gracias espirituales y temporales que necesitamos, intercede por nosotros en el curso de nuestra vida y en el momento de nuestra muerte. Amén.

Padre nuestro – Ave María – Gloria al Padre

Los dones sobrenaturales

Los estigmas

Fueron muchos los dones místicos concedidos por Dios al fraile de Pietrelcina. El primero de ellos fue el de los estigmas, que el padre llevó sobre su cuerpo durante casi cuarenta años, desde septiembre de 1919 hasta el día de su muerte.

Los estigmas consisten en la aparición espontánea de heridas con sangre en diversas partes del cuerpo. En los casos que se conocen estas aparecen en las manos, los pies, el costado izquierdo e incluso en los hombros y la cabeza. Las heridas pueden ser invisibles o visibles y, a menudo, van acompañadas de dolor físico y sufrimiento moral. El primer estigmatizado de la historia de quien tenemos noticia es san Francisco de Asís. Como sabemos, san Pío fue acusado, debido a este fenómeno, de mistificación y locura, incluso de haberse provocado él mismo las heridas. Cuando murió, las heridas desaparecieron.

La bilocación

Otro don que tenía el santo era el de la bilocación, otorgada por gracia divina solo a los grandes místicos de la historia del cristianismo. Sigue siendo uno de los fenómenos más difíciles de explicar lógicamente y consiste en la presencia simultánea de un mismo santo en dos lugares distintos para ayudar y dar consuelo a las personas necesitadas que se encuentran lejos en los momentos más difíciles de su existencia. En la historia se han dado numerosos casos: Francisco de Asís, Antonio de Padua, Francisco Javier, Pablo de la Cruz y Alfonso de Ligorio, entre otros. Destaca el testimonio de Luigi Orione que contó como en 1925, mientras estaba en la plaza de San Pedro durante las fiestas en honor de santa Teresa de Lisieux, apareció el padre Pío quien, por supuesto, tampoco se movió del convento.

La escrutación de los corazones

San Pío, como san Juan Bosco, tenía la extraordinaria capacidad de escrutar las almas y leer en los corazones de las personas que encontraba. Muchos son los testimonios de quienes se confesaron con él y descubrieron admirados su profunda comprensión y su asombroso conocimiento de los sentimientos del corazón, incluso los más ocultos.

Esta cualidad sobrenatural podría explicar la afluencia incesante de penitentes a su confesionario para recibir un mensaje de esperanza y redención. Hacía sentir a gusto a los fieles dejándolos expresarse libremente y también exhortándolos a realizar una confesión sincera y completa. Su misión era salvar las almas y, a través del sacramento de la reconciliación, el fraile místico conseguía que se manifestaran los aspectos más íntimos de la conciencia, lo que a menudo llevaba a la conversión, al cumplimiento de un bien o a la liberación de un mal. Durante la confesión, su posición era casi hierática, con la mirada fija en el vacío, concentrado o quizás absorto en la búsqueda de una comunión más alta con la divinidad.

El don de lenguas

Otro carisma del fraile era la locución o el don de lenguas. La persona que posee este don, como los apóstoles el día de Pentecostés, entiende un idioma a pesar de no conocerlo y puede hablar su lengua materna y ser comprendido por quien lo escucha en la suya propia.

Podía conversar con los penitentes provenientes de todo el mundo. Oía en italiano lo que le decían y sus interlocutores oían en su lengua lo que él decía. Habla de ello la escritora Maria Winowska:

Estaba en San Giovanni Rotondo para conseguir noticias sobre el padre Pío. En ese periodo acudían muchos americanos deseosos de ver al padre y confesarse con él. Pregunté entonces a la señorita Mary Pyle: «¿Pero estos americanos cómo lo hacen para confesarse?». «Eso me pregunto yo», contestó la señorita. «Lo consiguen; y no hay duda de que el padre Pío los comprende. ¿Cómo? Eso es cosa suya. ¡Él nos ha dicho lo que necesitábamos!¹⁶

Los perfumes

Entre los fenómenos sobrenaturales atribuidos frecuentemente a san Pío hay uno que merece una atención especial: la osmogénesis, que consiste en la emanación de un perfume intenso, que no se puede definir con claridad y que es concedido por Dios a las almas privilegiadas.

La mayor parte de los que lo han experimentado cuentan que, de repente, percibieron un perfume intenso que evocaba una suave fragancia de rosas, violetas o jazmín. Otros hablan de un perfume de flores en general, de un conjunto de aromas difícil de definir.

En la vida de los santos, este fenómeno se asocia con el logro de la perfección de la virtud cristiana, conseguida en el transcurso de la vida terrestre como una especie de anticipación a la incorruptibilidad del hombre en la vida después de la muerte, según las creencias del catolicismo.

El perfume puede emanar del cuerpo del santo, en un lugar religioso determinado o en cualquier otro sitio, y es una señal de la cercanía o presencia, sea física o espiritual, del predilecto de Dios en el momento en que alguien pide con fe su intercesión o se encomienda a sus oraciones. En el caso del padre Pío, el aroma era muy intenso, lo que no deja de sorprender teniendo en cuenta que los estigmas pueden ser heridas infectadas y malolientes. Cuando los médicos le quitaron las vendas de las manos para examinar las heridas, de estas emanó una fragancia extraordinaria. Miles de fieles y personalidades de la época fueron testigos del perfume del fraile y en sus relatos percibimos la intensidad de esta experiencia.

Los hijos espirituales

Las almas que el fraile capuchino conseguía apartar del Maligno y las buenas almas que le enviaba Jesús gozaban de su atención constante; era el padre y el guía espiritual que las seguía y las ayudaba orando y haciéndose partícipe de su sufrimiento, también mediante la bilocación. De hecho, los hijos espirituales de san Pío siempre tuvieron la certeza de su presencia física y espiritual gracias a la intensidad y la suavidad de su perfume místico, que los ayudaba a superar las dificultades y a soportar el padecimiento.

El ángel de la guarda

En las numerosas cartas escritas por el padre Pío, sobre todo en los intercambios epistolares con sus confesores, el fraile expresaba continuamente su gratitud al ángel de la guarda, que en numerosas ocasiones lo ayudó en situaciones peligrosas. El clérigo mantuvo un diálogo íntimo con los seres angelicales desde pequeño. Cuenta él mismo en sus escritos que, volviendo de la escuela, había siempre un cura con hábito que le impedía entrar en casa. Llegaba entonces un hombre descalzo, que se hacía la señal de la cruz e inmediatamente el cura desaparecía y la casa volvía a ser accesible.

Tras la consagración sacerdotal, el fraile comentó en varias ocasiones a algunos conocidos que si olvidaba cerrar la puerta de casa no tenía que preocuparse porque el angelito se ocupaba de ello. Sentía un gran amor por los ángeles y tenía una fe inmensa en estos misteriosos seres alados.

Muchas veces se dirigía con esta bendición a sus hijos espirituales y a los peregrinos antes de que dejaran San Giovanni Rotondo: «Que el ángel de Dios te ayude, te dé fuerza, consuelo y guía».

De todos los santos, es tal vez el que ha mantenido un diálogo más constante y profundo con estas divinas criaturas angélicas. Sus escritos, como decíamos, están llenos de referencias y súplicas al ángel custodio.

Uno de sus hijos espirituales, un estudiante de Derecho de la Universidad de Nápoles, iba a verlo siempre que podía para mantener un encuentro espiritual o para darle las gracias por sus oraciones, pero el fraile le decía, igual que hacía con otros fieles, que no era necesario que lo visitara cada vez, sobre todo si le resultaba difícil y pesado:

Hijo mío, no tienes que venir a verme si no puedes. Basta con que entres en una iglesia con el Santísimo Sacramento y me mandes al ángel custodio.

En las cartas que el fraile escribía a sus superiores, a menudo mencionaba el constante padecimiento físico y espiritual que sufría, pero también las victorias que ganaba contra el Maligno, gracias a la valiosa ayuda de los ángeles.

Oración al ángel custodio

Oh, santo ángel custodio, ten cuidado de mi alma y de mi cuerpo. Ilumina mi mente para que conozca mejor al Señor y lo ame con todo mi corazón.

Asísteme en mis plegarias para que no ceda a las distracciones y les dedique toda mi atención.

Ayúdame con tus consejos, para que vea el bien y lo cumpla con generosidad.

Defiéndeme de las insidias del enemigo infernal y defiéndeme de las tentaciones para que salga siempre vencedor.

Ayúdame a servir al Señor; no dejes de atender a mi custodia hasta que no me hayas llevado al Paraíso, donde alabaremos juntos al Buen Dios toda la eternidad.

Existen numerosas referencias de la lucha contra las fuerzas del mal en las obras dedicadas al padre Pío. Sin embargo, es difícil juzgar este fenómeno u otros dones y fenómenos de naturaleza sobrenatural que rodearon la vida del santo y de los que tenemos numerosos testimonios.

Lo que lo convierte en un ser simplemente extraordinario es su grandeza humana y su profunda espiritualidad, sostenidas por la inteligencia de su mente y su corazón. La aparente paradoja que encierra la combinación «simplemente extraordinario» nos lleva a comprender que el verdadero milagro de san Pío, hoy como ayer, es el de haber acompañado y guiado, a través del complejo camino de la fe, a miles de personas, próximas o distantes, incluso desconocidas.

Resultaría una tarea imposible de enumerar o narrar los incontables testimonios de proximidad física y espiritual, curación, apoyo e intercesión del padre Pío que tuvieron lugar antes de la primera proclamación oficial de su santidad.

El milagro de la canonización

Existen numerosos textos que narran los milagros atribuidos a san Pío, y su capacidad para generar hechos sobrenaturales es conocida en muchos lugares delmundo.

El milagro determinante para que la Santa Sede decidiera proclamar su santidad fue el del pequeño Matteo Pio Colella y su inexplicable curación.

El proceso canónico que llevó a la elevación a los altares de san Pío se inició justo después de la milagrosa curación del pequeño, originario de San Giovanni Rotondo, víctima a los ocho años de una meningitis aguda. El propio Mateo ha contado varias veces su experiencia, también en los medios de comunicación. Las palabras que dirige la madre al postulador de la canonización del padre Pío son muy bellas:

Sea cual sea la decisión de los hombres sobre este caso, mi convicción profunda de madre y creyente será que mi hijo ha vuelto a nosotros porque el Señor, sin merecerlo, nos lo ha devuelto, ha intervenido para consolarnos con su inmensa misericordia, con la intercesión de nuestro querido padre Pío.

La señora habla de algunas señales inequívocas de la cercanía del padre, como por ejemplo un intenso «dulce y alegre» perfume de rosas y violetas. El fraile sobre su misión en la Tierra decía:

Como sacerdote, mi misión es de propiciación: propiciar a Dios frente a la familia humana.

¿Y el pequeño Mateo? ¿Recuerda algo de esas horas en que estuvo inconsciente? Según la medicina, no debería haber sentido ni visto nada, ni mucho menos recordar algo. Sin embargo, al preguntarle tras su despertar, Mateo describió un recuerdo exacto y sobrecogedor.

Durante el sueño yo no estaba solo. He visto a un viejo. Me he visto de lejos, en esta cama, a través de un agujero redondo. Yo estaba cerca de las máquinas y un viejo con la barba blanca y el hábito largo y marrón me ha dado la mano derecha y me ha dicho: «Mateo, no te preocupes, tú pronto te curarás», y me sonreía.¹⁷

Proclamación de la santidad

La canonización del padre Pío tuvo lugar el 16 de junio de 2002 en la plaza San Pedro del Vaticano, con la participación de más de trescientos mil fieles procedentes de todo el mundo.

El procedimiento para la beatificación se inició apenas un año después de su muerte. Los que fueron sus detractores obstaculizaron y ejercieron su influencia negativa en el proceso. Sin embargo, también se recogieron muchos testimonios, documentos y pruebas de su grandeza humana y espiritual. El informe fue enviado a la Santa Sede diez años después y el proceso empezó con el nihil obstat del 29 de noviembre de 1982. En marzo de 1983 comenzó el proceso diocesano para la canonización. Estas fueron las fechas más importantes:

el 21 de enero de 1990 fue declarado venerable;

el 2 de mayo de 1999 fue beatificado;

el 16 de junio de 2002 fue proclamado santo en la plaza San Pedro de Roma por el papa Juan Pablo II.

El padre Pío y Juan Pablo II

El joven Karol Wojtyła lo conoció en San Giovanni Rotondo, donde permaneció durante su periodo romano, en una de sus pausas académicas. Probablemente, fue entre el 29 de marzo y el 4 de abril de 1948, como indica el estudio de Stefano Campanella,¹⁸ adjunto en el expediente de la beatificación. Cuando el joven sacerdote fue hasta la región de Apulia y conoció al fraile capuchino tuvo lugar el encuentro entre los dos místicos, cuyos caminos se cruzarían en otros momentos significativos de la historia.

En la homilía de la beatificación de san Pío, Juan Pablo II dijo que aquellos que acudían a San Giovanni Rotondo para ver al fraile lo hacían para confesarse, participar en la celebración eucarística y pedirle un consejo porque en él distinguían el rostro de Cristo que había sufrido en la cruz y resurgido venciendo la muerte.

Más tarde, en noviembre de 1962, cuando ya era obispo de Cracovia, Wojtyła escribió una carta urgente al fraile del Gargano para pedirle que rezara por él y por su querida amiga y colaboradora Wanda Połtawska, que se encontraba en fase terminal por un cáncer de garganta. La mujer era madre de cuatro niñas, y junto con su marido, el médico Andrzej Połtawsky, lo había respaldado en importantes iniciativas a favor de la familia en la Polonia comunista. Los médicos no le daban ninguna esperanza de vida y no querían realizar una operación quirúrgica que consideraban inútil.

La carta le fue entregada por el comendador Angelo Battisti, empleado del Vaticano y administrador de la Casa Alivio del Sufrimiento de San Giovanni Rotondo. Se trataba una de las pocas personas que podían comunicarse con el fraile en todo momento durante el periodo de aislamiento impuesto por la Santa Sede. Battisti le leyó la carta, y después de haber escuchado en silencio absoluto la petición desesperada del joven obispo, el padre Pío respondió diciendo: «A esto no se le puede decir no», y se puso a orar. Battisti se quedó muy asombrado, ya que, aun trabajando en el Vaticano, nunca había oído hablar del obispo polaco. Diez días después, Wojtyła le envió una segunda carta para darle las gracias por sus rezos y su ayuda. Inexplicablemente, la señora se había curado.

En el año 1978, en el centenario del nacimiento del fraile, Karol Wojtyła, cuando ya era papa, se desplazó hasta San Giovanni Rotondo para rezar en su tumba. Después habló con los frailes capuchinos que lo acompañaban y los alentó a hacer lo necesario para poner en marcha el proceso de canonización, que quería que tuviera lugar durante su pontificado.

Y así fue. El 12 de junio de 2002 fue precisamente el papa Juan Pablo II quien añadió a su querido amigo en el grupo de los predilectos de Dios.

La exposición permanente del cuerpo

Desde el 1 de junio de 2013, el cuerpo del padre Pío está expuesto en el santuario nuevo de San Giovanni Rotondo.

«La figura del santo es totalmente actual en una sociedad confundida y que busca el sentido profundo de la existencia», afirmaba el cardenal de Curia, Giovanni Battista Re, uno de los más estrechos colaboradores de los tres últimos pontífices y diplomático de larga trayectoria.

San Pío de Pietrelcina tiene muchos devotos en todo el mundo y su ejemplo de santidad es una referencia segura para la entera cristiandad. La exposición permanente del cuerpo constituye una novedad extremadamente positiva y permitirá a los peregrinos rendirle homenaje en un peregrinaje perenne.¹⁹

La devoción por el santo, añade, es «un fenómeno mundial» y de esta manera «se les ofrece a los fieles la posibilidad de manifestar su íntima convicción de sentirse sus hijos espirituales».

El Jubileo Extraordinario de la Misericordia

En ocasión del año jubilar, convocado de manera extraordinaria por el papa Francisco en 2015 y dedicado al tema de la misericordia, su cuerpo se trasladó a la basílica de San Pedro del 8 al 14 de febrero de 2016, para llevarlo posteriormente de vuelta a San Giovanni Rotondo.

La exposición del cuerpo, retransmitida por Mondovisione, tuvo lugar el 10 de febrero de 2016, Martes de Carnaval, y el sábado 13. En ocasión del traslado, el papa Francisco se reunió con los grupos de oración del padre Pío y los fieles de la archidiócesis de Manfredonia y la Casa Auxilio del Sufrimiento. Durante el transcurso de la audiencia, el pontífice recordó que el fraile fue un servidor sin cese de la misericordia. A través de la escucha durante el sacramento de la reconciliación, acogió siempre a los fieles pecadores, necesitados del perdón de Dios. Su relación directa con Jesús crucificado era la fuente de misericordia que, a través del sufrimiento, vertía abundantemente en el corazón doliente de muchas personas.

El padre Pío en el mundo

Ya se ha mencionado en varias ocasiones la existencia de numerosos grupos de oración dedicados al fraile que surgieron gracias a su carisma y lo institucionalizaron.

La espiritualidad de estos grupos de fieles, definidos también como «hogares de amor», prosigue la difusión de la enseñanza del padre Pío, sobre todo en lo que concierne a la importancia de la oración en las obras de caridad, en las misiones y en la formación. Estos deben operar, siempre que sea posible, bajo la dirección continua de un sacerdote que desarrolle la función de director espiritual.

Los grupos están muy arraigados y no se puede calcular exactamente cuántos hay porque no todos están registrados oficialmente. Además de Italia, están presentes en cincuenta y cuatro países, subdivididos en seis áreas geográficas. Destacan entre ellos, por número y organización, los grupos de oración presentes en el área latina (España, Portugal y América Latina) y los del área anglófona (Reino Unido y Estados Unidos), aparte de los de Italia, Malta y Suiza.

Los del área latina y española, sobre todo Buenos Aires, Caracas, Madrid y Porto, se reúnen generalmente en casas privadas, se centran en la oración y son seguidos por sacerdotes capaces de formar para la vida sacramental a los fieles dedicados a la oración. El número de grupos en África y Asia, además de Europa (especialmente en Bélgica, Holanda, Suiza y el sur de Francia), es también destacable.

La difusión a nivel internacional del mensaje cristiano predicado por el padre Pío ha inspirado también documentales y series televisivas que han tratado de mostrar su rica y compleja experiencia de vida y fe. Por último, cabe destacar también el concierto benéfico que se celebra todos los años en julio en Italia: «Una voz para el padre Pío». Difundida por Rai Internacional, esta gala benéfica tiene como objetivo recoger donaciones particulares para la investigación de las enfermedades neurodegenerativas y la esclerosis lateral amiotrófica.

El programa, además, dedica amplios espacios a los testimonios de los hijos espirituales y a los recuerdos de la vida y la historia del santo.

Oración a san Pío

Oh, san Pío de Pietrelcina, que tanto has amado e imitado a Jesús, permíteme amarlo con todo el corazón.

Haz que ame como tú la oración, dame una tierna devoción a la Virgen, otórgame la gracia que deseo.

Amén.

¹⁴ G. Vinelli, Il Padre Pio, il Francisco d’Assisi del XX secolo. Nel XXXII anno delle stimmate, 1918-1950, Tipografía Atena, Roma, 1950.

¹⁵ E. Malatesta, op. cit., pág. 223.

¹⁶ Ibidem, pág. 245.

¹⁷ En www.portaluz.org/matteo-salvado-de-la-muerte-por-padre-pio-2219.htm

¹⁸ S. Campanella, Il papa e il Frate, Edizioni Padre Pio da Pietrelcina, San Giovanni Rotondo, 2005.

¹⁹ En La Stampa, 1 de junio de 2013.

APÉNDICE

Cronología

Vida del padre Pío

1887 Francesco Forgione nace el 25 de mayo en Pietrelcina. Es hijo de Grazio Forgione y Maria Giuseppa di Nunzio.

1903 El 6 de enero entra en el noviciado de los capuchinos de Morcone. El 22 de enero se pone el hábito capuchino y adopta el nombre de fray Pío.

1907 El 27 de enero profesa los votos solemnes.

1909 El 18 de julio recibe la orden del diaconado en el convento de Morcone.

1910 El 10 de agosto, en la catedral de Benevento, es consagrado sacerdote y el 14 de agosto celebra en Pietrelcina la primera misa solemne. Sufre dolores en las extremidades.

1911 El 6 de noviembre realiza la revisión para el servicio militar, pero es eximido por su precaria salud.

1916 El 7 de febrero los superiores lo trasladan a Foggia, al convento de Santa Ana. El 28 de julio llega al convento de San Giovanni Rotondo y pasa allí una semana. El 4 de septiembre obtiene el permiso provisional para volver a San Giovanni Rotondo.

1917 El 16 de mayo acompaña a Roma a la hermana Graziella, que se convierte en monja de las brigidinas.

1918 El 16 de marzo lo ingresan por broncoalveolitis doble y dos días después vuelve para siempre al convento de San Giovanni Rotondo. El 5 de agosto experimenta la transverberación y un mes más tarde le aparecen los estigmas.

1921 En junio empiezan a difundirse las voces de un posible traslado del fraile.

1923 El 7 de junio se le prohíbe oficiar misa y responder a las cartas de los fieles.

1929 El 3 de enero asiste a su madre moribunda de setenta años.

1931 El 25 de mayo el convento de San Giovanni Rotondo se somete a la inmediata jurisdicción del superior general. El 9 de junio se ordena al padre Pío la suspensión de todos los ministerios, excepto la misa, que puede celebrar en privado.

1933 El 6 de julio vuelve a celebrar misa en público.

1934 El 25 de marzo retoma las confesiones de los hombres y el 12 de mayo las de las mujeres.

1935 El 10 de agosto celebra el 25.º año de sacerdocio.

1940 El 9 de enero concibe la idea de construir la Casa Alivio del Sufrimiento. El 7 de octubre, su padre muere a los ochenta y seis años.

1953 El 22 de enero celebra el 50.º de la toma de hábito.

1956 El 5 de mayo se inaugura la Casa Alivio del Sufrimiento.

1957 El 5 de mayo, en el discurso pronunciado con ocasión del primer aniversario del hospital, traza las líneas programáticas de su obra, que define como «templo de oración y de ciencia» y profetiza un centro de estudios internacionales.

1959 El 25 de abril se pone enfermo. El 1 de julio se consagra la nueva iglesia de Santa María de las Gracias.

1960 El 30 de julio llega a San Giovanni Rotondo como visitante apostólico monseñor Carlo Maccari. El 10 de agosto el padre Pío celebra cincuenta años de sacerdocio.

1963 El 22 de enero celebra sesenta años de la toma del hábito.

1964 El 11 de mayo declara a la Santa Sede heredera universal de todos sus bienes. El 25 de mayo cumple ochenta años.

1968 El 20 de septiembre una gran masa de fieles acude a San Giovanni Rotondo para el 50.º aniversario de los estigmas. El 23 de septiembre a las 2.30 muere. El 26 de septiembre se celebra su funeral.

1969 El 4 de noviembre, el postulador general de los capuchinos, el padre Bernardino de Siena, pide al obispo monseñor Antonio Cunial, administrador apostólico de Manfredonia que empiece el seguimiento de la causa de beatificación y canonización. El 23 de noviembre el obispo acepta la petición del postulador.

1973 El 6 de enero el arzobispo de Manfredonia, monseñor Valentino Vailati, entrega a la Sagrada Congregación para las Causas de los Santos la documentación necesaria para el nihil obstat para iniciar la causa de beatificación.

1982 El 29 de noviembre, Juan Pablo II firma el decreto para el inicio del proceso de conocimiento sobre la vida y virtudes del padre Pío.

1987 El 23 de mayo Juan Pablo II hace una peregrinación a San Giovanni Rotondo y reza ante la tumba del santo.

1999 El 2 de mayo el padre Pío es canonizado en la plaza de San Pedro de Roma.

Hechos históricos

1912 Pío X es elegido papa.

1914 Benedicto XV es elegido papa.

1914-1918 Primera Guerra Mundial.

1917 Revolución rusa.

1921 Nace el Partido Nacional Fascista en Italia.

1922 Elección del papa Pío XI. Después de la Marcha sobre Roma, el rey encarga a Benito Mussolini que forme Gobierno.

1924 Secuestro y asesinato por parte de los fascistas de Giacomo Matteotti, diputado socialista.

1929 Los Pactos de Letrán entre el Estado italiano y la Iglesia católica.

1930 Encíclica Quadragesimo Anno: papa Pío XI condena el socialismo. En España se proclama la república.

1933 Hitler, canciller de Alemania.

1936 Guerra Civil española.

1938 Alemania anexiona Austria. Eje Roma-Berlín.

1939 Elección del papa Pío XII. En España, victoria de Franco. Segunda Guerra Mundial.

1941 Hitler ataca a Rusia.

1945 Rendición de Alemania. Bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki, rendición de Japón. Fin de la Segunda Guerra Mundial.

1949 Proclamación de la República Democrática China.

1950 Guerra de Corea.

1958 Juan XXIII es elegido papa.

1958-1963 Años del milagro económico italiano.

1959-1975 Guerra de Vietnam.

1960 Olimpiadas en Roma.

1961 J. F. Kennedy es elegido presidente de Estados Unidos.

1963 Pablo VI elegido papa. Asesinato de Kennedy en Dallas.

1965 Guerra entre India y Pakistán.

1968 Inicio de las protestas juveniles en Francia.

1969 Bomba en la Piazza Fontana de Milán. Diecisiete muertos. Inicio de la «estrategia de la tensión» y de los «años de plomo».

1972 Asesinato en Milán del comisario Calabresi.

1974 Entra en vigor el divorcio en Italia.

1978 Secuestro y asesinato del primer ministro italiano Aldo Moro por las Brigadas Rojas. Elección del papa Juan Pablo I. Tras su muerte es elegido papa Karol Wojtyła con el nombre de Juan Pablo II.

1979 Reagan es elegido presidente de Estados Unidos.

1981 Guerra entre Irán e Irak.

1984 Indira Gandhi es asesinada.

1985 Mijaíl Gorbachov elegido presidente de la URSS.

1990 Caída del muro de Berlín y reunificación de Alemania.

1991 Segunda Guerra del Golfo. Guerra de los Balcanes.

Padre Pío
© 2017 de esta edición, Emse Edapp, S.L.
www.emse-publishing.com
© del texto, Loredana Zolfanelli.
© de la traducción, Marta Càlix.
Realización editorial: Bonalletra Alcompas, S.L.

Cubierta: Retrato del padre Pío (© Jaume Culell).
Contraportada: Padre Pío (villorejo/shutterstock.com).
Imágenes: pág. 9 (© Jaume Culell), pág. 17 (Zvonimir Atletic/ shutterstock.com), pág. 39 (Cenz07/shutterstock.com), pág. 67 (GoneWithTheWind/shutterstock.com), pág. 83 (Ron Zmiri/shutterstock.com), pág. 90 (Wojciech Tchorzewski/shutterstock.com).

ISBN: 978-84-17177-63-8
DL: B 10597-2017

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