(FUERZAS ESPECIALES 01) - LA CARA OCULTA DEL DESEO

Título Original: Wild car

Traductor: Losada Rey, María José

©2008, Leigh, Lora

©2009, Nefer-JLR

Colección: Shalott

ISBN: 9788492415106

Generado con: QualityEbook v0.40

RESEÑA

Una misión fallida...

Se suponía que todo era muy simple. Lo único que el Navy SEAL Nathan Malone tenía que hacer era rescatar a tres jóvenes de una organización de narcotraficantes colombianos, y después dejarse capturar el tiempo suficiente como para sacar a un espía del gobierno. Pero todo eso era antes de que la misión terminara desastrosamente mal... y antes de que a su mujer, Bella, la dijeran que Nathan nunca iba a regresar a casa.

Un peligroso deseo...

Bella ha estado de luto por la muerte de su esposo durante tres años. Pero no tiene ni la más remota idea de que está vivo. Obligado a asumir una nueva identidad, el hombre que Nathan era ahora está muerto. Y si logra encontrar el modo de volver a su esposa y guardar el secreto de quién es realmente, ¿podrá el deseo que ambos sienten terminar consumiéndoles? ¿Volverá el peligro y el trabajo de Nathan a dejar completamente destrozada a Bella?

Seis años después de recibir la desgarradora noticia de que Nathan Malone, el hombre al que ama desesperadamente, jamás regresará de su última misión, Belle todavía llora la muerte de su marido.

Sin embargo, Nathan sigue vivo a pesar de haber sufrido los horrores de ser capturado por agentes enemigos, y una nueva misión le obliga a regresar con su esposa.

Pero ya no es el hombre que fue. Ahora es un ser frío y despiadado, un depredador capaz de todo por salvar y proteger a Belle, la mujer a la que sigue amando más que a su propia vida, la mujer por la que claman su cuerpo y su alma atormentada.

Y esta vez, nada, ni siquiera el terrible peligro que les acecha, impedirá que vuelvan a estar juntos para siempre, y que una salvaje pasión se desborde violentamente entre ellos arrastrándolo todo a su paso.

"Lora Leigh es, sencillamente, la mejor escritora de romance erótico de nuestro tiempo. Nadie es comparable a ella.” Romantic Times

Conocí a una chica que decía ser irlandesa. Puede que la historia que me contó sobre los feroces ojos irlandeses sea cierta o no (ella asegura que sí), pero en parte ha sido la que me ha inspirado la idea de este libro.

Quiero darle las gracias a ella y a los amigos de Internet por las historias que me contaron y las horas de risas; todos los «Y si....» y los preciosos recuerdos. El mundo está ahora abierto a todos esos relatos, sean ciertos o imaginados, y las carcajadas surcarán los mares, los países o las calles con un solo clic.

AGRADECIMIENTOS

Quiero agradecer a Natalie, Jennifer, Melissa, Kelli —las mejores hermanas que una escritora puede tener—, a Koni, Janiney Annmarie, a Chris y Jess las horas que pasaron leyendo, haciendo comentarios y sugerencias. No hubiera podido hacerlo sin vosotros.

Un especial agradecimiento a mi editora Monique, a quien no le importa sacar el látigo ni escuchar ideas.

Y a mi familia, que me soportó cuando se acercaba la fecha de entrega. A mi marido, Tony, por asegurarse de que me acordara de comer, a mi hijo, Bret, por hacerme café, y a mi hija, Holly, que me escuchó sin quejarse cuando iba con retraso.

No hubiera podido hacerlo sin todos vosotros.

Prólogo 1

Nathan se sentó al lado de su abuelo, Rory Malone, en el porche delantero de la cabaña en la que éste vivía. Sólo tenía diez años, pero sabía con exactitud por qué el anciano no vivía con su familia. Porque el padre de Nathan, Grant, se avergonzaba de él.

—No es más que un jodido irlandés —gritaba enfurecido Grant horas después de visitar a su padre—. Presume de ese acento irlandés como si fuera algo de lo que estar orgulloso.

Dios librara a Nathan de hablar con aquel acento, aunque lo practicaba cada vez que su padre no estaba presente.

A Grant no le gustaba ser irlandés. No le gustaba que la gente supiera que lo era. Si pudiera enviar a su abuelo lejos, Nathan estaba seguro de que lo haría. Pero Grant Malone no podía obligar a Rory Malone a que hiciera nada. Aquel anciano era tan sabio como las montañas y los acantilados, y tan terco como ellos.

—Nathan, muchacho, mira esa puesta de sol. —Rory le señaló los majestuosos colores que cubrían las montañas—. Es casi tan bonita como las que tenemos en Irlanda. Casi.

—¿Por qué no vuelves allí? —le preguntó Nathan, consciente de la nostalgia impresa en la voz del anciano—. Papá dice que tienes suficiente dinero para vivir donde quieras.

Observó el rostro surcado de arrugas de su abuelo. La brillante mirada azul era muy parecida a la de su nieto y más brillante que la de su hijo, sin las motas verdes que tenía la de éste.

El anciano sonrió; una extraña, triste y pequeña sonrisa.

—Porque mi Erin está aquí. —Señaló el pequeño cementerio, el lugar donde estaba enterrada la abuela de Nathan, Erin Malone, junto a los dos hijos que habían perdido en Vietnam, sus tíos, Riordan y Rory Jr., y la hija que había muerto de fiebres, Edan, la tía de Nathan.

—¿La abuela no quiere que te vayas? —Nathan frunció el ceño. Su abuela estaba muerta, ¿cómo le iba a importar?

—Oh, mi Erin me sonreiría igual allá donde fuera. —El anciano esbozó de nuevo aquella pequeña sonrisa—. Pero si me separara de ella, sentiría esa distancia en mi alma, ¿entiendes?

Nathan negó con la cabeza.

El abuelo suspiró.

—Tienes ojos irlandeses, muchacho. Un día de estos, esos ojos verán por ti, y sentirás como si el corazón se te fuera a salir del pecho. Es la feroz mirada irlandesa, Nathan. Cuando ames, cuando ames de verdad, ten cuidado, muchacho, porque esos ojos irlandeses que tienes no son sólo el espejo de tu alma, sino del alma de la mujer a la que ames. —El abuelo miró la tumba de Erin—. Y cuando se pierde el corazón de esa manera, es imposible abandonar los lugares donde están tus mejores recuerdos. Si tuviera que irme, no podrían enterrarme junto a tu abuela.

El anciano dirigió la mirada a Nathan, y éste sintió una opresión en el pecho al pensar que algún día tendría que enterrar a su abuelo en aquella tierra dura y desolada.

—La feroz mirada irlandesa —murmuró el anciano unos instantes más tarde—. Mi padre me advirtió igual que ahora te estoy advirtiendo yo a ti, muchacho. No pierdas a la mujer que ames, pues perderás una parte de tu alma si lo haces. Es el legado de esos ojos.

Nathan frunció el ceño. Lo que decía el abuelo no tenía mucho sentido y decidió que le preguntaría a su tío Jordán sobre ello cuando volviera. Su tío todavía recordaba a su abuela. Tenía cinco años cuando ella murió, un poco antes de que naciera Nathan. Y en ese momento, estaba pasando el verano en Houston con el mayor de los tíos de Nathan, Doran, y su familia.

—Entonces, ¿mis ojos son malos? —preguntó Nathan finalmente.

—No, no son malos —suspiró su abuelo—. No son malos en absoluto, muchacho. Te darás cuenta un día de estos. Uno de estos días, ya verás. Esos ojos irlandeses ven lo que nadie más ha visto. —Clavó la mirada en su nieto—. Quien tenga tu alma, tendrá tu corazón. —Dio una palmada en el pecho de Nathan—. Y podrá incluso ver a través de ti.

—Entonces ¿papá no tiene ojos irlandeses? —Los ojos de Grant estaban matizados con motas verdes. Nunca le había visto con el gesto relajado y gruñía sin parar.

La preocupación se reflejó en la cara de su abuelo.

—Tu padre es un buen hombre —afirmó repitiendo lo que siempre decía.

—¿De veras, abuelo? —Nathan pensó en el bebé que había en casa. El diminuto bebé que su abuelo decía que era su hermano. El recién nacido del que Grant Malone renegaba—. El pequeño Rory debería tener también un padre.

El abuelo puso la mano sobre la cabeza del niño y le dijo suavemente:

—Nada es cómo pensamos, muchacho. No todo es blanco o negro, sino que existen infinidad de matices grises. Tienes que averiguar el por qué de las cosas, no sólo fiarte de lo que ves.

—Porque él no nos quiere —susurró Nathan, aceptándolo como sólo los niños podían aceptar esas cosas.

El abuelo asintió con la cabeza.

—Los tonos grises, muchacho. Recuérdalo. Siempre hay algo que no sabes y que no puedes ver. A veces el amor no es como pensamos que debería ser. Sólo recuerda eso y todo irá bien.

Nathan creció buscando los matices grises. Luego maduró y se convirtió en un SEAL, y los matices grises se perdieron en su mente, aunque sabía que seguían estando allí. Siempre en un lugar diferente, siempre moviéndose. Hasta el día que vio el infierno. Y las cenizas del infierno. Y aprendió que había matices que jamás hubiera podido imaginar que existieran.

Prólogo 2

Dieciséis años después

Nathan Malone se sentó en el escritorio de la oficina del taller mecánico que poseía y contempló a la joven que hablaba con uno de sus empleados.

Parecía enfadada y exasperada. El cabello rubio como el oro le caía sobre los hombros, una hermosa cascada dorada que brillaba bajo la luz del sol. No era demasiado delgada. Tenía unas curvas estupendas, un trasero de infarto debajo de aquella falda negra, y unos pechos erguidos y tentadores cubiertos por una blusa color chocolate.

Unos tacones altos completaban el atuendo. Se preguntó si llevaría medias o pantys, aunque ciertamente parecía una mujer de medias.

Finalmente, la joven levantó las manos, alzó la vista y sus miradas se cruzaron. Las fosas nasales femeninas se ensancharon con determinación y se apresuró a dejar atrás al mecánico con el que había estado discutiendo, enfilando hacia la puerta de su oficina.

Nathan observó cómo aquella asombrosa visión atravesaba la estancia y plantaba las manos en su escritorio mientras lo fulminaba con la mirada.

—Mire, todo lo que necesito es una llave inglesa —dijo enérgicamente—. Présteme una. Véndamela si quiere. No importa. Si no arreglo ese coche, acabaré teniendo que hacer autostop. ¿Tengo pinta de querer hacer autostop? —Extendió los brazos al tiempo que se incorporaba, le dirigió una angustiada mirada con sus hermosos ojos grises y apretó los labios rosados al darse cuenta de que el mecánico se acercaba por su espalda.

—No, señora, no la tiene. —Nathan negó con la cabeza, deslizando la mirada por su figura antes de volver su atención al mecánico—. ¿Hay alguna razón por la que no podamos revisarle el coche? —le preguntó al otro hombre.

Sammy entrecerró los ojos.

—El taller está completo, jefe, ya se lo he dicho.

—Sólo una llave inglesa —gruñó ella entre dientes—. Sólo préstenme una maldita llave inglesa.

Parecía frustrada. Tenía la frente cubierta de sudor y las mejillas relucientes. Pero la expresión de su rostro se relajó cuando logró controlar sus emociones.

—Escuche. —La joven había suavizado la voz, y él quedó cautivado. Allí, ante la voz de aquella dulce y hermosa sureña, Nathan Malone perdió el corazón—. Sólo necesito un poco de ayuda. Se lo juro. Si me deja en la estacada llegaré tarde a una entrevista de trabajo. Le prometo que no le robaré demasiado tiempo.

La joven sonrió, y él sintió que el mundo se movía bajo sus pies. Aquellos labios se curvaron dulcemente, con una mezcla de nerviosismo, frustración y preocupación, y se mantuvieron así. Pero le había sonreído y ese simple gesto había conseguido que Nathan volviera a sentirse como un adolescente.

Se levantó del escritorio y señaló la puerta con la mano.

—Muéstreme el coche. La ayudaremos a ponerse en camino.

—Pero jefe, estamos hasta arriba —protestó Sammy.

Nathan lo ignoró y observó cómo la joven se giraba y lo precedía hasta la puerta. Su mirada se demoró en el trasero femenino mientras ella caminaba y fue la más hermosa de las visiones. Le hormiguearon las manos por las ganas de tocarla. Ardía en deseos de acunar aquellas curvas y sentirlas bajo los dedos.

—Me llamo Sabella. —La joven le brindó una sonrisa por encima del hombro—. De veras, no sabe cuánto le agradezco lo que está haciendo.

Ese acento de Georgia conseguiría que él se corriera en los vaqueros. No podría contenerse si ella seguía hablándole de esa manera.

Tenía que aprovechar la oportunidad.

—Le costará algo —le dijo arrastrando las palabras mientras abría el capó del pequeño sedán deportivo.

—Siempre es así —suspiró ella—. ¿De cuánto estamos hablando?

Parecía preocupada. Definitivamente, era una mujer con una meta y estaba dispuesta a conseguirla. Tenía las uñas cuidadas, el maquillaje justo para resaltar sus rasgos y los labios suaves.

—Una cena. —Nathan sonrió ampliamente al percibir la sorpresa en los ojos femeninos.

—¿Una cena? —La cautela se reflejó en la voz de la joven.

—Sólo una cena —le prometió él. Por ahora—. Esta noche.

Ella le miró fijamente durante un largo momento; aquellos ojos grises parecieron clavarse en los de él, escrutando y calentando zonas en su interior que Nathan no sabía que existieran. Y mucho menos que estuvieran frías.

Al fin, curvó los labios, brindándole una encantadora y coqueta sonrisa.

—¿El chico malo de Alpine me está invitando a cenar? —se mofó ella traviesamente—. Creo que me voy a desmayar.

—Me estás confundiendo con Sammy. —Señaló al mecánico—. Yo sólo soy un simple mecánico y un SEAL. —Las mujeres se morían por los SEAL’s. Y él haría cualquier cosa por impresionarla.

—Nathan Malone, el SEAL de la feroz mirada azul y sonrisa cautivadora —replicó la joven—. Sé quién eres.

—Pero yo no sé quién eres tú —adujo él sombríamente—. Y me encantaría descubrirlo.

Aquella mirada de nuevo. Intensa, penetrante.

—En la cena —acordó ella al fin—, nos veremos entonces.

¡Bien!

—Reservaré mesa en Piedmont's. —Nombró el restaurante más caro del pueblo, lo que tampoco decía nada—. A las siete.

—De acuerdo, estaré allí a las siete. Pero no podré hacerlo si no me arreglas el coche.

Sabella sonrió con ironía para sus adentros. Tenía el presentimiento de que si le contaba que sabía qué era exactamente lo que le ocurría a su coche, jamás la creería. Le dejó perder el tiempo, encontrar el manguito suelto y apretarlo. No le había mentido cuando le había dicho que lo único que necesitaba era una llave inglesa. Su padre le había enseñado cómo arreglárselas con cualquier vehículo hacía mucho tiempo. Por desgracia, en aquel momento no tenía una llave inglesa a mano.

Así que dejó que le arreglara el coche, fingiendo que era una pobre mujer indefensa, porque le encantaba la manera en que la miraba, cómo se oscurecían aquellos feroces ojos azules que brillaban intensamente en su rostro bronceado.

—A las siete —le recordó él mientras cerraba el capó y la miraba con intensidad—. Te estaré esperando.

—Allí estaré —le prometió. No había manera de que ella no acudiera a la cita. Lo había visto con frecuencia en el pueblo, incluso había tenido fantasías con él un par de veces.

El ardiente SEAL. El niño malo de Alpine. Todas las chicas de la facultad iban tras él. Pero, tal y como decidió Saberla en ese momento, Nathan iba a ser suyo.

Dos años después

—Oh, Dios, Belle, ¿qué has hecho?

La joven dio un respingo y se giró hacia su esposo, que se dirigía furioso al lugar donde su coche había impactado con la parte trasera del todoterreno. Fascinada, observó sus feroces ojos azules, sus rasgos pálidos, el cuerpo duro y moreno, el pecho húmedo de sudor, las briznas de la hierba que había estado cortando pegadas a los vaqueros...

—Es sólo una pequeña abolladura, Nathan. Te lo prometo. —Tenía el corazón en la garganta. No por miedo. El jamás le haría daño. Pero su furia era temible.

—Una pequeña abolladura. —La agarró por los hombros, la apartó a un lado y bajó la mirada hacia el guardabarros abollado que se había hundido en el parachoques de su todoterreno.

Había sido un accidente. Y, en realidad, había ocurrido por culpa de Nathan. Si no hubiera estado cortando el césped sin llevar nada más que las botas y aquellos vaqueros que le ceñían el trasero, jamás habría ocurrido.

—Has chocado contra mi coche. —El orgullo y la indignación rezumaban en su voz—. Es mi todoterreno, Belle.

Sí. Lo era. Estaba muy orgulloso del potente cuatro por cuatro negro. Lo mimaba más que cualquier mujer a su hijo. Belle se hubiera sentido celosa si no fuera porque no había manera de que él pudiera meter el vehículo en casa.

—Lo siento mucho, Nathan. —Su voz se volvió ronca al alzar la mirada hacia él, mordiéndose los labios con nerviosismo mientras se preguntaba cuánto tardaría en enfurecerse.

En cuanto lo hiciera, se transformaría en un hombre sombrío y parco en palabras. La fulminaría con la mirada.

Se dedicaría a ver partidos de béisbol. Se acostaría tarde. Muy tarde. Mucho después de que ella se hubiera ido a dormir. No hablaría con ella hasta la mañana siguiente. Lo cual era, sencillamente, injusto.

—Nathan, por favor, no te enfades conmigo.

—¿Cómo es posible que hayas chocado contra mi todoterreno? ¿Cómo? Si estaba aparcado aquí mismo. A plena vista, Saberla. —Se estaba enfadando. Sólo decía su nombre completo o sus apellidos cuando estaba o muy enfadado o muy excitado. Y no estaba excitado. Aquello no era una buena señal. Belle podía vivir con eso durante unos días, pero no le apetecía.

Dio un fuerte pisotón en el suelo y lo miró furiosa.

—Si no fuera por tu culpa, jamás habría chocado.

—¿Por mi culpa? —Nathan retrocedió un paso, negando violentamente con la cabeza—. ¿Cómo puede ser esto culpa mía?

—Porque estabas cortando la hierba sin camisa, vestido sólo con esos provocativos vaqueros y las botas, y en cuanto vi ese culo prieto me puse caliente. Has sido tú quien me ha distraído, así que la culpa es tuya. Si te hubieras vestido de manera decente esto no habría ocurrido, Nathan...

El la besó. No fue un beso tierno o gentil, sino áspero, rudo y lleno de lujuria. La estrechó con fuerza contra su cuerpo y presionó su miembro contra el abdomen femenino, haciéndola jadear de placer.

—Te mereces unos buenos azotes. —La tomó en brazos y atravesó con ella el patio, dejando abierta la puerta del coche de la joven y alejándose del todoterreno abollado—. Debería zurrarte, Sabella. Ver cómo ese precioso trasero que tienes se pone completamente rojo.

Entró y cerró la puerta de un golpe antes de dirigirse hacia las escaleras.

—Oh, zúrrame, Nathan —le susurró la joven provocativamente al oído—. Haz que suplique.

El se estremeció contra ella, la arrojó sobre la cama y se dispuso a hacer que le pedía.

Una semana después

—Volveré a casa en una semana. —Nathan estaba vestido con vaqueros y camiseta. No parecía un SEAL, sino un marido a punto de salir de viaje de negocios. Nada relevante.

Sabella sabía cómo engañarse a sí misma.

—El todoterreno estará aparcado mañana delante de la tienda —le dijo la joven asintiendo con la cabeza mientras le observaba sacar el petate del armario y girarse hacia ella—. Lo meteré en el garaje y lo cuidaré por ti. —Sabella le sonrió provocativamente y se retiró el pelo de la cara—. Me debes una, ¿sabes? Tuve que enseñar las piernas para lograr que lo arreglaran tan rápido. Tienes unos mecánicos muy exigentes, Nathan.

El poseía un taller y una estación de autoservicio en las afueras del pueblo. Un pequeño y próspero negocio que Belle sabía que le encantaba.

Nathan soltó un gruñido, recorriendo con la vista las piernas desnudas de la joven cuando ésta se sentó en la cama con unos pantalones cortos.

—Bruja —gruñó él—. Tengo que irme y lo sabes.

Ella se quitó la blusa y se desabrochó los pantalones cortos, dejándolos caer por las piernas. Sin dejar de observar a su esposo, deslizó los dedos por los pliegues desnudos y húmedos de la unión entre sus muslos y luego se llevó la mano a la boca.

Nathan gimió y Belle adoró aquel sonido. Había separado los labios y tenía una mirada salvaje, como si la estuviera saboreando.

—Venga, un revolcón rapidito —susurró ella, desesperada por tenerlo una última vez antes de que la dejara. Se incorporó en la cama cuando él se acercó y le quitó el cinturón con dedos ágiles—. Te desafío. Hazme tuya como más desees...

Nathan le dio la vuelta, la empujó sobre el borde de la cama y, al cabo de dos segundos, la estaba penetrando. Duro y palpitante, acariciándola, llenándola, enterrándose en ella con rápidos y duros envites hasta que Belle se sintió atravesada por una violenta y candente sensación de placer.

—Nathan, Nathan, te amo —gritó mientras él la embestía, inmovilizándola y moviendo las caderas con fuerza contra las de ella, sujetándola fieramente con las manos, quemándole la piel con los dedos.

Más tarde, él susurró las mismas palabras con el fluido y lírico sonido gaélico. Le murmuró su amor en el idioma que su abuelo le había enseñado y que ella sentía en el alma.

—Para siempre —susurró Belle, girando la cabeza hacia él y aceptando su beso—. Para siempre, Nathan.

Una semana después

Belle abrió la puerta y se quedó paralizada. El tío de Nathan, Jordán, estaba en el umbral al lado del capellán. Sabía que era un capellán militar por el uniforme oscuro. Jordán llevaba un uniforme blanco, con la gorra en la mano y las medallas colgadas en la pechera. La joven se sintió desfallecer.

—Nathan llegará en cualquier momento —murmuró ella con los labios entumecidos, percatándose de la aflicción y el dolor que reflejaba la expresión de Jordán—. Has llegado pronto, Jordán. El aún no está aquí.

Estaba llorando. Podía sentir cómo lágrimas ardientes le abrasaban la piel mientras se apretaba las manos contra el estómago y se le aflojaban las rodillas.

—Belle. —Jordán tenía la voz ronca y los ojos brillantes por las lágrimas contenidas—. Lo siento.

¿Que lo sentía? ¿Le estaba arrancando las entrañas y decía que lo sentía?

Ella negó con la cabeza.

—Por favor, no lo digas, Jordán. Por favor no lo digas. —Belle. —El tragó saliva—. Sabes que tengo que hacerlo. ¿Por qué? ¿Por qué tenía que destruirla?

—Señora Malone —dijo el capellán por él—. Señora, tengo que comunicarle con gran pesar que...

—¡No, no! —gritó ella mientras Jordán la envolvía entre sus brazos y la ayudaba a entrar en casa. La joven siguió gritando. Gritos que le desgarraron el pecho como una cuchillada brutal y despiadada. El dolor la arrastró hasta un profundo pozo de desesperación, un abismo del que no creía que pudiera salir jamás.

—¡Nathan! —lloró, gritando su nombre. El le había jurado que siempre sabría el momento exacto en el que ella lo necesitaría, incluso en la muerte. Porque él tenía ese don. Era por los ojos, le había asegurado, y ella se había reído. Sin embargo, ahora deseaba con todas sus fuerzas que fuera cierto porque necesitaba a Nathan, aquellos feroces ojos irlandeses—. ¡Oh Dios mío, Nathan!

Seis meses después

Belle despertó entre sollozos con la respiración entrecortada y rebuscó en la cama estirando los brazos, arañando las sábanas, la almohada, desesperada por alcanzarle.

Nathan estaba sangrando. Podía ver la sangre en sus manos como si estuviera mirando por los ojos de él. Podía sentir su agonía, sus entrañas retorciéndose, su alma clamando con una angustia que la desgarraba.

Tenía que ser un sueño. Los sollozos le quemaban la garganta mientras se aferraba a las mantas y lanzaba un grito gutural de cruda agonía al sentir que se le partía el corazón.

—¡Nathan!

Gritó su nombre con voz ronca y áspera por las lágrimas, por los horribles meses pasados.

En el entierro... ni siquiera la habían dejado verle.

Deshaciéndose en lágrimas, hundió la cara en la almohada y se enfrentó una vez más a la cruda realidad de que Nathan se había ido para siempre.

Habían cerrado el ataúd sin que ella lo viera. No había podido tocarlo, ni besar su amado rostro, ni decirle adiós. No había nada a lo que aferrarse, nada que aliviara aquella agonía sin fin.

Sólo había vacío. Vacío en su cama, en su vida. Un doloroso y horrible hueco en su alma. Un vacío que la consumía, que le quemaba la mente y que le recordaba cada segundo, cada día, que Nathan se había ido.

Nathan se había marchado.

Para siempre.

Salvo en sus pesadillas. Donde él gritaba su nombre. Donde la tocaba y se desvanecía antes de que ella pudiera darle alcance. Donde la miraba con los ojos llenos de pesar. O cuando ella sentía el dolor y las lágrimas de Nathan. Interminables, agonizantes.

Luego, con la misma rapidez con que comenzaban, en cuanto ella se daba cuenta de que lo que sentía era el propio dolor de Nathan, los sueños cambiaban.

—Te amaré siempre, bruja. —Estaba inclinado sobre ella, desnudo, con el pecho brillando, la piel dorada bloqueando el sol radiante, los intensos ojos azules observándola fijamente—. Siente cómo mi alma toca la tuya, Sabella. Siente cómo te amo, pequeña...

Un grito desgarrador le quemó la garganta cuando intentó aferrarse al aire, a los insustanciales recuerdos que se desvanecían, que se esfumaban igual que Nathan se había ido.

—Oh, Dios mío. Oh, Dios mío. Nathan... —susurró Belle apretando la almohada contra el pecho y empezando a mecerse.

Echó la cabeza hacia atrás y soltó un grito desolador desde lo más profundo de su alma partida en dos.

—Maldito seas, Nathan...

Capítulo 1

Nueve meses después

Nathan Malone estaba en la blanca habitación de la clínica a la que lo habían llevado. Había sufrido durante seis meses la pesadilla más horrible que jamás hubiera imaginado llegar a padecer. Seis meses. Sabía cuántos días, cuántas horas, cuántos minutos y segundos habían pasado desde que había «muerto».

Desde el día que cruzó la puerta de su casa, había estado en el infierno. Se suponía que debía ser una misión sencilla. Tan sólo tenía que rescatar a tres jovencitas secuestradas por un señor de la droga colombiano. Para ello tenía que dejarse capturar y permanecer allí el tiempo suficiente para buscar al agente doble que trabajaba bajo las órdenes del narcotraficante Diego Fuentes.

Había llevado un rastreador electrónico en el talón que él mismo activaría en cuanto viera al espía. Por desgracia, ésa era una información que el espía conocía, y le habían agujereado el pie en cuanto tuvieron oportunidad. Antes de que pudiera reaccionar, Nathan había sido atado a una mesa de madera y le habían suministrado la primera de una serie de drogas sintéticas.

Una droga llamada «polvo de afrodita»; un potente y cegador afrodisíaco. Pero no había encontrado alivio. Porque Nathan, enfurecido, enloquecido y descontrolado, había sido incapaz de romper los votos matrimoniales que le había hecho a su esposa. No importó la cantidad de droga que llegaron a administrarle. Ni cuánto le hubieran tentado.

Observó al grupo de hombres que lo habían rescatado del infierno de Diego Fuentes. Tres doctores, un almirante, un bastardo ceñudo y trajeado —supuestamente un representante del JAG— y su tío, Jordán Malone.

Jordán no llevaba uniforme, lo que ya decía bastante. La renuncia de su tío a los SEAL’s tres meses antes sorprendió a Nathan cuando se enteró. Por supuesto, no había mucho que hacer en la clínica privada y especializada de alta seguridad donde estaba recuperándose, excepto escuchar rumores.

Se había visto sometido a una operación tras otra de cirugía para reparar su cuerpo y su rostro. Habían arreglado lo que había sido dañado y reconstruido lo que no había podido ser arreglado. Pero su mente todavía estaba rota. Ahora no era más que la sombra del hombre que fue.

Sin embargo, todavía seguía siendo un SEAL. No había presentado la renuncia. Pero tenía el presentimiento de que eso sería algo que haría muy pronto.

—Teniente Malone. —El almirante inclinó la cabeza en su dirección; su cara llena de arrugas estaba demacrada por el cansancio y la preocupación—. Veo que está bien.

No era cierto. Estaba lejos de estar bien.

Aun así, se puso en posición de firmes, aunque se sentía como si estuvieran estirando sus miembros en un potro de tortura.

Los tres médicos le observaron en silencio. El psicólogo que le habían asignado tomaba notas. Aquel condenado bastardo siempre estaba tomando notas.

—Gracias, señor —logró decir al fin. Sólo quería continuar con los ejercicios que había estado haciendo. Los que llevaban su cuerpo a la extenuación, los que le hacían olvidar aquel deseo infernal que jamás disminuía.

El almirante frunció el ceño mientras lo observaba.

—¿Te duele algo, hijo? —le preguntó.

Nathan intentó mostrarse paciente, pero mostrarse paciente no era precisamente fácil en ese momento.

—Sí, señor, me duele. —No iba a mentir sobre eso. El almirante asintió con la cabeza. —Quizá eso explique su falta de respeto. Nathan apretó los dientes.

—Lo siento, señor. El protocolo no es mi fuerte en estos momentos.

Esperaba una respuesta contundente del almirante; no que se suavizaran las arrugas del rostro de su superior ni que un atisbo de empatía le iluminara la mirada.

Holloran no sólo había sido su superior, sino un hombre que merecía su respeto.

—Siéntate, Nathan. —El almirante señaló una silla con la cabeza antes de tomar asiento él mismo.

Nathan miró a Jordán. Su tío ya había tomando asiento, lo que indicaba que el protocolo tampoco significaba mucho para él. Pero no por falta de respeto, sino por arrogancia. Una confianza en sí mismo que apenas había disimulado hasta ahora.

Nathan se sentó con cautela. Aún tenía dificultades con los músculos de la espalda y una pierna, aunque se estaba fortaleciendo gracias a los ejercicios.

El almirante suspiró cuando el silencio llenó la habitación.

—Asistí a tu entierro —dijo finalmente—. Estaba abatido, Nathan. Y verte ahora... —negó con la cabeza—, hace que me pregunte sobre algunas decisiones tomadas a mis espaldas. Yo no habría aprobado esa misión.

—Yo la acepté.

Así de simple. Se suponía que debía de ser una misión sencilla. Pero todavía tema un agujero en el talón que probaba lo contrario.

—Eso es algo que ya discutiremos otro día —gruñó el almirante—. Ahora nos enfrentamos a otro problema.

—¿Han informado a mi esposa de que todavía sigo vivo? —Las palabras sonaron rotas debido al daño que habían sufrido sus cuerdas vocales.

La voz de Nathan era ahora más ronca, más áspera, pero, al menos, podía hablar.

—Todavía no —respondió el almirante.

—No quiero que lo sepa.

Nathan clavó la mirada en su superior. Era consciente de los vendajes que todavía le cubrían la frente, de las heridas que aún tenían que cicatrizar. Pero era mucho más consciente de los efectos de aquel maldito «polvo de afrodita», que aquellos bastardos de Fuentes y Jansen Clay le habían inyectado en el cuerpo.

Tan sólo había sido un conejillo de indias para ellos. El SEAL al que querían corromper con aquella horrible droga que habían probado en él. Pero no lo habían conseguido. En vez de eso, lo habían convertido en un monstruo.

—Sabella está muy afectada, Nathan —dijo Jordán entonces—. Todavía está de luto... Todavía llora por ti.

—Dejará de llorar. Sabella es fuerte. —Se encogió de hombros como si aquello no tuviese importancia y vio que el almirante y su tío intercambiaban una mirada.

Estaba mintiendo. Su Belle no era fuerte. Era tierna y dulce, y podía jurar que oía los gritos de su mujer en sus sueños, en sus pesadillas, abriendo una dolorosa herida en su alma que nunca se curaba, porque no conseguía sacarse los gritos de la cabeza.

¿Cuánto más fuertes serían sus gritos si lo viese ahora? Su pequeña y dulce Belle había adorado su cuerpo. La última vez que salió por la puerta de su casa él había sido un hombre fuerte, duro, pero también un hombre que sabía cómo ser tierno. Aquel hombre ya no existía. No había nada tierno en la oscuridad, en los lujuriosos sueños que tenía en esos momentos. Soñaba con la muerte. Y soñaba con Belle. Con el deseo voraz que sería incapaz de contener si ella se acercaba a él.

—Estoy muerto —aseguró. Su voz sonó fría al pensar en las consecuencias de intentar regresar con su esposa—. Y pienso seguir así.

El psicólogo seguía escribiendo frenéticamente en su bloc. La mirada penetrante de Nathan cayó sobre él. Como si pudiera sentir los dardos de furia que arrojaban en su dirección, el hombrecillo levantó la cabeza. Movió los hombros como si la chaqueta le resultara incómoda y, detrás de las gafas, los ojos castaños parpadearon con nerviosismo.

La mirada de Nathan regresó bruscamente a su superior.

—Me gustaría que se largaran todos, señor.

El almirante Holloran le devolvió la mirada unos segundos antes de girarse en dirección a los médicos y señalar la puerta con la cabeza. Todos desaparecieron con rapidez. Ninguno estaba a gusto en presencia de Nathan. Jamás lo habían estado. Pero no podía culparles, ya que habían tenido que tratar con un animal durante los tres primeros meses que había estado bajo sus cuidados.

El almirante Holloran suspiró y volvió a mirarlo.

—Es tu última oportunidad, hijo —dijo con suavidad—. Podemos llamar a tu esposa. Enviaremos a alguien a buscarla.

El rechinó los dientes con furia.

—No, señor. —El «señor» sonó forzado; la furia que impregnaba su voz, no. La ira bullía en su cuerpo, le nublaba la mente, le llenaba los sentidos con las imágenes de sus pesadillas.

—Ya basta —intervino Jordán, rompiendo el silencio—. Ya le dije que no cambiaría de idea.

—Usted también ha perdido el respeto que se le debe a un superior, Jordán —le espetó Holloran.

—Y la paciencia —replicó Jordán—. Soy yo quien está al mando de esta unidad, almirante, y eso supera incluso a su rango.

—Si cambia de opinión en el futuro, será demasiado tarde —señaló el almirante—. ¿Es eso lo que quiere para su sobrino, Jordán?

—Si eso llegara a suceder, la decisión habrá sido mía, no suya ni de nadie más. —Había dureza en la voz de Jordán, una cólera sombría que Nathan jamás había visto antes—. Será transferido al centro de adiestramiento mañana y nuestros médicos se encargarán de él.

—¡Ni siquiera le ha preguntado si está preparado! —El almirante se enfrentaba ahora abiertamente a Jordán. Las narices de ambos hombres apuntaban hacia arriba; dos increíbles voluntades enfrentadas. Habría sido divertido si Nathan hubiera estado de humor.

No lo estaba.

Se puso en pie y se dirigió a la puerta. —Nathan.

Al escuchar su nombre, Nathan se detuvo y se dio la vuelta para mirar a su tío. Jordán no sólo era familiar suyo, sino su oficial superior cuando ambos habían sido SEAL’s, cuando Nathan todavía era un hombre, no el animal en que se había convertido.

—Dime lo que sea cuanto antes. Tengo que terminar unos ejercicios.

Jordán se puso en pie.

—Hay más opciones que los SEAL’s.

—¿Ah, sí? —Nathan arqueó las cejas—. ¿Qué puede ser mejor que pertenecer a los SEAL’s, tío? ¿El infierno? Ya he estado allí. De hecho, todavía sigo en él.

Jordán asintió lentamente. Sus brillantes ojos azules —los feroces ojos irlandeses como los había llamado su abuelo—, le devolvieron la mirada.

—Hay otras opciones.

—¿De veras? —Nathan paseó la mirada entre su tío y el almirante.

—Sí. —Jordán asintió con la cabeza—. Puedes salir de aquí siendo un SEAL, siendo Nathan Malone. Pero, si vienes conmigo, Nathan Malone dejará de existir.

—Si te vas con él, los SEAL’s habrán muerto para ti, Nathan —le explicó el almirante mientras se levantaba bruscamente de la silla y se dirigía al otro extremo de la habitación—. Los únicos hombres con los que tendrás contacto serán los de tu antiguo equipo, aquellos que se fueron con el comandante Chávez para adquirir una nueva formación. Estarás muerto para siempre. Nathan Malone ya no existirá. Ni para ti. Ni para tu esposa.

Nathan clavó la mirada en él, pero fue a Belle a quien vio. Ella, que odiaba una uña rota y se preocupaba por las arrugas, ¿cómo iba a enfrentarse al hecho de que su marido era poco más que un monstruo?

Se giró hacia Jordán.

—¿Dónde hay que firmar?

Tres años después

Jordán Malone estaba en su oficina frente al espejo de doble cara que le permitía observar el gimnasio sin ser visto. Tenía las manos metidas en los bolsillos de los vaqueros y fruncía el ceño mientras miraba a su sobrino.

Nathan, que ahora respondía al nombre de Noah Blake, era sólo cinco años más joven que él. Jordán había sido una sorpresa para sus padres y un shock para sus hermanos mayores. Había sido más un hermano que un tío para el hombre que sudaba profusamente bajo las pesas en la estancia de al lado. El cambio operado en Nathan durante los últimos años había sido un auténtico milagro. Tan sólo el mero hecho de haber sobrevivido a los seis primeros meses había sido un milagro. Sin embargo, los últimos tres años habían sido muy duros. Las pesadillas y los efectos secundarios del «polvo de afrodita» casi habían conducido a Noah a la locura.

Pero, ¿había sobrevivido realmente? Algunas veces, Jordán se preguntaba si el hombre que había presentado su renuncia a los SEAL era el mismo hombre que tenía ahora ante sus ojos.

El rostro era diferente. La cirugía lo había hecho más anguloso, con huesos y músculos más definidos. Fuentes, el narcotraficante, se había ensañado con la cara de Nathan mientras estuvo en su poder. Le había destrozado los huesos y las operaciones para reconstruirlo habían sido interminables. Había sufrido un cambio drástico. Nadie que hubiera conocido a Nathan Malone lo reconocería ahora bajo su nueva identidad. Tema una constitución diferente. Su cuerpo era mucho más fibroso, más fuerte, más duro, y ahora poseía una voluntad de acero. Era más frío, un asesino de ojos gélidos.

Ya no era Nathan Malone. Era realmente Noah Blake, porque Noah había borrado a Nathan de la faz de la tierra.

El entrenamiento de Noah en la unidad de Reno Chávez los últimos años había preocupado a Jordán. El SEAL Nathan Malone había sido moderado y mataba sólo cuando era necesario. Por el contrario, Noah... —Jordán negó con la cabeza— mataba con una callada y mortífera eficiencia.

Jordán recordó la noche en que rescató al hombre que una vez había sido Nathan de las garras de Fuentes. No había ni sólo hueso intacto en su cuerpo. Lo habían dejado destrozado, casi lo habían matado de hambre y le habían inyectado tanto «polvo de afrodita» que sus ojos resplandecían como los de un demonio. Pero había luchado. Se había negado a violar a la chica que habían encerrado en la celda con él, luchó por protegerla, e incluso intentó salir por su propio pie cuando lo liberaron.

Jordán había estado seguro de que su sobrino no sobreviviría al síndrome de abstinencia que le había provocado la droga y a los efectos en su cerebro. Jamás creyó que Nathan se recuperaría, que sería más fuerte que antes. Más sombrío, con una personalidad tan diferente que Jordán apenas podía reconocer al hombre que fue.

—Nunca volverá a ser el mismo, ¿verdad? —dijo el teniente Ian Richards con aire sombrío, admitiendo lo que ninguno de ellos se había atrevido a decir en voz alta durante todos esos años.

Ian había formado parte del equipo de los SEAL’s que rescató a Nathan y, al igual que sus compañeros, había pasado los últimos años con el hombre al que ahora llamaban Noah.

Aquello había sido todavía más duro para Ian si cabe, ya que había estado más unido a Nathan que el propio Jordán. Nathan sólo tenía diez años cuando oyó los gritos de Ian resonando en el desértico paisaje del rancho familiar. Había despertado a su padre y lo había presionado hasta que Grant Malone salió de la casa para auxiliar al niño cuya madre se estaba muriendo en sus brazos.

Grant, en un sorprendente despliegue de compasión, había ayudado a la joven madre y al niño. Grant tenía sus momentos, pensó Jordán, pero eran contados.

—No, jamás será el mismo —admitió Jordán ante Ian y ante sí mismo—. Ese hombre no es Nathan Malone, Ian. Es realmente Noah Blake. Y debemos aceptarlo de una vez.

—Ahora es igual que una máquina —señaló Ian con pesadumbre. Su expresión era triste mientras observaba cómo Nathan se ejercitaba—. Es el asesino más eficaz que he conocido jamás. Tan silencioso como los pensamientos.

Jordán se giró entonces hacia Reno Chávez, el comandante en jefe.

—Ya no es un SEAL —afirmó Reno sacudiendo su oscura cabeza—. Cuestiona las órdenes continuamente, sigue sus propios planes, y siempre tiene otro plan de reserva si el primero sale mal. Si siente la necesidad de saltarse las normas, se las salta. Ya no es un subordinado, sino un líder. No cederá ante nadie a menos que haya dejado claro que su plan es la única manera de seguir adelante. Trabaja solo, Jordán, pero es muy eficiente. Es un depredador de sangre fría, meticuloso y mortal.

Jordán inclinó la cabeza.

—Gracias, Reno. Agradezco tu valoración.

—Lo tienes todo por escrito en ese informe. —Reno señaló con la cabeza el dossier que reposaba sobre el escritorio de su jefe.

Los informes mensuales no habían variado a lo largo de los años, y Jordán estaba seguro de que Nathan había perdido gran parte de su alma.

—No sobrevivirá a esto —dijo Ian en voz baja, mirando por el cristal y observando al hombre que una vez había sido su mejor amigo—. Acabará autodestruyéndose. Cualquier día se meterá una bala en la cabeza.

Como si le hubiera oído, como si le hubiera sentido, Noah se incorporó en el banco de pesas y agarró una toalla. Su mirada se clavó en el espejo de doble cara y lo miró fijamente como si fuera capaz de ver a través de él. Sus ojos eran más oscuros, más feroces de lo que habían sido los de Nathan Malone. El azul brumoso destacaba en la cara morena y afilada. Su pelo, negro como el ala de un cuervo, le llegaba casi a los hombros. Se negaba a cortárselo. Cuando les dio la espalda, Jordán pudo vislumbrar el tatuaje de un sol negro atravesado por una espada roja en el omóplato izquierdo de Noah.

Era el emblema de la unidad de Operaciones Especiales, otro recordatorio de que Noah había dejado atrás su pasado como Nathan Malone. Había entregado su vida a una unidad que realizaba a menudo misiones suicidas.

—Sobrevivirá —afirmó Jordán con tranquilidad, a pesar de la inquietud que sentía en su interior—. No está acabado, aunque él piense lo contrario. —Nathan no había regresado con su esposa, pero Noah, el hombre que era ahora, no había olvidado a aquella mujer. No se encontraría a sí mismo hasta que lo hiciera.

Jordán había enviado a su sobrino a aquella unidad porque sabía que el hombre que quería como a un hermano jamás habría sobrevivido si hubiera tenido que enfrentarse al mundo y a su esposa después de salir de la clínica.

El psicólogo había estado de acuerdo. Nathan habría desaparecido un día y jamás habría regresado. Todavía no estaba preparado para volver. Puede que no lo estuviera nunca, pero Jordán tendría que ponerlo a prueba de todas maneras.

Un año después

—No será fácil conseguir que acepte —le advirtió Ian Richards a Jordán mientras observaban por el espejo de doble cara a los seis hombres de la unidad de Operaciones Especiales que se ejercitaban en el gimnasio.

Noah era ahora más fuerte que nunca. Fibroso. Corpulento. Frío.

—Aceptará —dijo Jordán con suavidad—. No dejará que ella corra peligro.

Ian resopló y clavó los ojos en el hombre que ahora todos conocían como Noah.

—¿Querrá ella que regrese de esta manera? —inquirió.

Jordán se había hecho la misma pregunta. Sabella Malone llevaba seis años viuda, y en los últimos tres había comenzado a vivir otra vez. Tema citas. Existía una posibilidad de que otro hombre le arrebatara a Noah la esposa que no admitía tener.

—Supongo que no tardaremos en descubrirlo —comentó Jordán pensativo.

—Seremos vuestro respaldo en la misión de Alpine —intervino entonces Reno.

Todos ellos habían sido asignados a la Unidad de Operaciones Especiales. Se trataba de un cuerpo de élite experimental, financiado en parte por capital privado, y en parte por el gobierno, formado por un grupo de hombres con oscuros y complejos pasados. En los últimos años se habían convertido en una unidad especializada que llevaba a cabo operaciones que otras agencias no podían asumir por cuestiones políticas o por el alto nivel de peligro que entrañaban.

Jordán asintió lentamente antes de volver a observar a Noah.

—Nos reuniremos en el centro de operaciones situado en el parque nacional Big Bend —les dijo—. Recibiréis las órdenes en un par de días.

Ian y Reno asintieron y se fueron con rapidez a prepararse para la operación. Lo único que faltaba era que Noah Blake aceptara llevarla a cabo.

Jordán se sentó en el escritorio, recogió el dossier de la misión y llamó a Noah a su despacho.

Noah le hizo esperar. Cuando entró en la oficina, tenía el pelo todavía húmedo por la ducha reciente y sus fríos ojos azules estaban desprovistos de emoción, de vida.

—¿Estamos preparados?

—Casi —asintió Jordán, indicándole que tomara asiento en la silla que había frente al escritorio—. El centro de operaciones será desmantelado esta noche y trasladado a la nueva ubicación. Deberíamos tener todo preparado en las próximas cuarenta y ocho horas.

Noah no dijo nada; sólo miró a Jordán, esperando. Al parecer, ahora tenía una paciencia infinita. Pero cuando entraba en acción, no había nada que lo detuviera ni nadie que fuera más mortífero que él.

—Continúa —masculló al fin Noah con voz ronca y rota. Esa voz que una vez había sido fluida y profunda ahora era áspera, casi gutural.

—La primera misión será en Tejas —le informó Jordán. Noah ni siquiera parpadeó al oír aquello. Como si en Tejas no hubiera nada que le concerniera. Como si allí no estuviera su familia, su abuelo, su hermano, su padre. Su esposa.

—El centro de operaciones estará situado a sesenta kilómetros de Alpine.

—No. —El tono de Noah resultó gélido.

Jordán levantó la carpeta que contenía la información de la misión y la dejó caer delante de Noah.

—Lee el dossier. Si no quieres llevar a cabo esta misión, respetaré tu decisión. Puedes encargarte del asunto de Siberia y hacer de niñera de esa científica que secuestraron el mes pasado hasta que se te congele el trasero. Pero antes vas a leer el dossier.

Jordán salió de la oficina cerrando la puerta con un fuerte golpe y dejando a Noah a solas con la información recopilada.

Noah —él jamás pensaba en sí mismo como Nathan— se quedó mirando el dossier como si éste fuera una serpiente de cascabel. No quería leerlo. No quería saber. Siberia era un destino tan bueno como cualquier otro. Demonios, aquella científica era la misión perfecta. Al parecer, le gustaba dedicarse a sus proyectos y odiaba tener compañía. Debería ir.

Se puso en pie y luego se detuvo. Miró de nuevo el dossier y casi se giró para marcharse. Casi. Una foto se había deslizado desde el interior de la carpeta, y él conocía aquella barbilla.

La cogió lentamente. Sentía una opresión en el pecho, una dolorosa agonía mientras levantaba la fotografía y fruncía el ceño.

Sí, allí estaba la curva familiar de la frente y aquellos preciosos y suaves ojos grises. Pero que lo condenaran si reconocía a la mujer a la que pertenecían.

Se parecía a Sabella. Su Sabella. Era su Sabella. Pero había cambiado.

Las trenzas rubias como los rayos del sol eran ahora más oscuras, con algunos mechones casi castaños. Llevaba el pelo más largo. Le caía, espeso y pesado, por debajo de los hombros. Tema la cara más angulosa y la expresión más serena.

Y no había ninguna sonrisa en sus labios.

A menos que estuviese enfadada, Nathan jamás había visto a Sabella sin una sonrisa en los labios. En algunas ocasiones soñaba con sus sonrisas, con su risa, su alegría. Algunas veces era lo único que mantenía a raya sus pesadillas. ¿A qué se aferraría ahora que su sonrisa había desaparecido?

Sostuvo la foto en una mano, con los ojos fijos en Belle. Se había negado a leer los informes que Jordán tenía de ella y a oír cualquier cosa referente a su esposa en los últimos seis años.

Sólo había querido saber la respuesta a dos preguntas cuando surgía su nombre.

¿Estaba viva? ¿Estaba a salvo?

Jordán siempre asentía con la cabeza y Noah siempre se alejaba sin querer saber nada más.

Tardó muy poco tiempo en leer el dossier de la misión; incluso menos del que necesitó para contener el aullido de furia que le ardía en la garganta.

Sabella se encontraba en medio de una operación que había acabado con la vida de tres agentes del FBI y de la esposa de un prominente político.

Hijo de perra. En toda su vida, sólo le había pedido una cosa a su padre: que si alguna vez le ocurría algo, cuidara de Sabella, y aquel mentiroso bastardo le había jurado que lo haría. Pero no lo había hecho. Sabella estaba indefensa.

Sólo su hermanastro estaba intentando ayudarla.

El dossier de la misión estaba lleno de información de Sabella, de su hermanastro, Rory, de su abuelo, Riordan, y del padre que había comenzado a odiar en aquel momento.

Y también estaba lleno de peligro. Peligro que podía acabar salpicando a Sabella. Podía verlo. Podía ver los hilos que, si se movían en la dirección correcta, acabarían rodeando el cuello de una esposa que había sido suya, sin importar cuánto lo hubiera negado.

Belle podía morir porque él no había cuidado de ella.

Se sentó sin dejar de mirar la fotografía. Ya era suficientemente malo que el hombre que Belle había amado hubiera muerto, para que, además, la cáscara vacía en la que se había convertido ni siquiera la hubiera protegido.

Pasó el dedo por la foto siguiendo la curva de la mejilla mientras cerraba los ojos y recordaba su sonrisa, lo que había sentido al tocarla. Se permitió incluso recordar, al igual que lo hacía en sueños, cómo había sido amarla.

—Go síoraí1 —susurró, aspirando el perfume de esos recuerdos—. Para siempre, Sabella. Te amaré siempre.

Justo en aquel instante, apareció la primera grieta en la coraza de Noah Blake.

—Nathan. —Sabella susurró el nombre de su esposo cuando se despertó. Como si no hubieran transcurrido los últimos seis años, como si jamás lo hubiera perdido. Oyó la voz masculina en la oscuridad pronunciando unas palabras en irlandés cuyo significado jamás había tenido que preguntar: go síoraí.

Se quedó mirando la habitación apenas iluminada. Nathan no estaba allí ni en ningún otro lugar. Sin lágrimas y dolorida, se tumbó de nuevo sobre la cama y cerró los ojos.

—Adiós, Nathan —murmuró deseando poder llorar todavía. Deseando poder desterrar el dolor con la misma facilidad—. Te echo de menos...

Capítulo 2

La pequeña cabaña, asentada en medio de los terrenos del rancho Rocking M, estaba deteriorada por el tiempo, pero seguía siendo acogedora y familiar a pesar de la oscuridad que reinaba en aquella noche inhóspita.

Noah se movió entre las sombras como un fantasma. Saltó sobre la pequeña cerca de hierro forjado y se detuvo ante la tumba de su abuela.

«Erin Malone. Go síoraí». Para siempre. Esas eran las únicas palabras grabadas en la lápida de granito. Su abuelo se había encargado de cincelarlas él mismo.

Arrodillándose ante la tumba, Noah alargó el brazo izquierdo y tocó la piedra a la vez que inclinaba la cabeza. Su abuelo siempre había rendido homenaje a su abuela de aquella manera y todos sus hijos, excepto Grant Malone, habían seguido su ejemplo. Noah se preguntó si su hermano Rory también lo haría.

Levantó la cabeza y volvió la mirada hacia la cabaña. Sólo era una silueta oscura entre las sombras, pero sabía que su hermanastro estaba allí.

Volvió a mirar la tumba y luego saltó de nuevo la cerca encaminándose hacia la cabaña.

Rory era rápido y desconfiado. Ese día se había dado cuenta que alguien observaba la cabaña, ya que Noah no había intentado ocultarse.

Se acercó a la cabaña con sigilo. Se camufló entre las sombras, se confundió con ellas y las utilizó para aproximarse al porche trasero de la casa, donde vio al joven que estaba sentado en el viejo balancín.

Rory tenía veinticinco años. Era todo un hombre y se parecía mucho a Nathan cuando tenía esa edad. Quizá fuera un poco más ancho de hombros y sus músculos estuviesen más marcados, pero no eran tan efectivos.

Permanecía sentado en silencio con el rifle sobre los muslos y el cuerpo en tensión.

—Sé que estás ahí —masculló su hermano—. Si no te he tenido a tiro antes, no te voy a tener ahora. Así que puedes dispararme. —La amargura teñía su voz y se reflejaba en su expresión cuando alzó la cabeza.

Rory pensaba que él estaba muerto al igual que todos lo demás. Y Noah tenía que asegurarse de que nadie sospechara lo contrario. Salvo Rory. Nathan iba a necesitar su ayuda.

Iluminado por la luz de la luna, saltó en silencio sobre la barandilla del porche, arrancó el rifle de las manos de Rory y lo cogió por el cuello mientras el balancín chocaba contra la pared.

No era un agarre fuerte, sino preventivo. No quería despertar al anciano. No quería agrandar la pena de Rory, ni su vergüenza.

—No hagas ruido —siseó Noah sobre el rostro bronceado de su hermano—. No he venido a hacerte daño.

La expresión de Rory era de franca desconfianza; pero lo cierto era que Noah se hubiera sorprendido si hubiera reaccionado de otra manera.

—He venido a darte la oportunidad de conocer todo lo que sé sobre tu hermano —le advirtió Noah con voz queda—. Una oportunidad. Desperdíciala y no volverás a tener otra.

Rory entrecerró los ojos. Unos llamativos ojos azules, la auténtica mirada Malone.

—Mi hermano está muerto —le espetó en voz baja—. ¿Qué podrías contarme tú que mi tío no sepa?

Noah se inclinó sobre él.

—Bràthair2, ¿qué quieres saber? —le preguntó antes de enderezarse.

Rory estaba temblando. La oscura piel irlandesa de su rostro había palidecido mientras miraba la sombra que tenía delante de él.

Noah dio un paso atrás, todavía con el rifle en las manos.

—Ven conmigo. —Señaló con la cabeza el cobertizo situado al fondo del patio—. ¿Todavía hay luz en el cobertizo?

No hubo respuesta, pero Rory lo siguió igualmente. Entraron en el cobertizo y Noah cerró la puerta lentamente antes de encender la luz.

Rory se dejó caer en la vieja silla del rincón y clavó los ojos en él. Su mirada reflejaba dolor y cólera.

—Creí que eras mi hermano —susurró—. Yo... esperaba que lo fueras.

Noah observó cómo Rory se frotaba la cara con las manos y sacudía la oscura cabeza.

Se quitó las gafas de visión nocturna, un nuevo juguete de la unidad que le había venido muy bien, y clavó la mirada en Rory, dándose cuenta de que los ojos que veía cada mañana en el espejo eran de un azul más oscuro; más feroces, sombríos y peligrosos que los de su hermano.

Rory parpadeó.

—¿Todavía te escabulles aquí para fumar? —preguntó Noah, recordando cómo su hermano se colaba en el cobertizo con un pitillo cuando pensaba que nadie lo veía.

Era algo que sólo habían sabido Rory y él.

A Rory le tembló la mano. Se aferró a los brazos de la vieja silla y clavó la mirada en Noah como si de esa manera pudiera ver lo que necesitaba saber.

—¿Quién eres? —dijo finalmente con pesar, con la voz cargada de decepción, más de lo que Noah había esperado—. ¿Y qué diablos quieres?

Noah negó con la cabeza.

—No tengo tiempo para juegos, Rory.

—Tú no eres Nathan —susurró su hermano.

—No soy el Nathan que tú recuerdas. —Se dirigió al armario del fondo del cobertizo, abrió la pequeña puerta de abajo y sacó la botella de whisky que sabía que su abuelo guardaba allí.

Siempre le había escondido sus vicios a su Erin, y siempre sonreía para sí cuando se tomaba un trago. Incluso ahora que Erin estaba muerta, su abuelo continuaba con la misma costumbre.

Descorchando el whisky irlandés de importación, se llevó la botella a sus labios y tomó un buen trago. No hizo ninguna mueca mientras el ardiente líquido le bajaba por la garganta. Al contrario. Lo saboreó. Cerró de nuevo la botella, la devolvió al armario y después se giró hacia Rory.

El joven lo estaba mirando como si hubiera visto un fantasma.

—Nadie conoce el escondite del abuelo —murmuró.

Noah asintió ligeramente con la cabeza.

—Nadie excepto tú y yo. Ni siquiera Grant lo sabía.

Rory exhaló bruscamente.

—Dejaste de llamar papá a Grant después de conocer mi existencia.

Noah encogió uno de sus hombros.

—No podía ser mi padre si no reconocía que también era el tuyo.

Rory movió la cabeza de un lado a otro como si estuviera intentando despejarse. Nathan casi sintió lástima por él. Pero no tenía tiempo para la compasión.

Agarró una vieja silla de madera y le dio la vuelta, se sentó a horcajadas en ella y miró fijamente a su hermano.

—Lo que dices no tiene sentido —dijo Rory con voz enérgica—. No eres Nathan, aunque conozcas cosas que sólo él sabía. —El joven lo recorrió con la mirada casi con desesperación—. ¿Quién eres?

—El fantasma de Nathan —suspiró Noah—. Soy Noah Blake, Rory, y jamás debes olvidarlo. Debes creer que Nathan está muerto, porque hace mucho tiempo que desapareció. Ahora sólo existe Noah.

Pero Rory todavía intentaba encontrar a Nathan dentro de él. Noah observó la desesperación en la mirada de su hermano y sintió cómo se resquebrajaba su alma.

—Necesito tu ayuda, Rory.

—¿Mi ayuda? —Su hermano negó de nuevo con la cabeza—. Ni siquiera sé quien eres.

—No me habrías reconocido hace cinco años —le aseguró—. Fue un infierno. Fue la muerte.

—¿Sabella?

—No lo sabe. —La voz de Noah se endureció—. Y nunca lo sabrá. No estoy bromeando, muchacho. Nathan Malone no existe.

Rory lo miró intensamente durante unos largos y tensos momentos.

—¡Maldita sea! —El joven se puso en pie, con la cara convertida en una máscara de cólera—. ¡Hijo de perra! No eres Nathan. ¿Sabes por qué sé que no lo eres?

Noah le devolvió la mirada, impertérrito. Enterrar aquellas emociones lo estaba matando. Demonios, había pensado que no sería tan duro. Le había dicho a Jordán que sería una misión sencilla, pero se estaba convirtiendo en una dolorosa pesadilla.

—Te lo diré —gruñó Rory—. No eres Nathan porque él no estaría aquí conmigo en este momento. —Señaló el suelo del cobertizo con el dedo—. Estaría cuidando de su esposa en vez de dejar que otro hombre lo haga por él.

Antes de que Noah se diera cuenta de que estaba perdiendo el control, antes de que su hermano adivinara sus intenciones, se levantó de la silla, cogió a Rory por la garganta y lo inmovilizó contra la pared, gruñéndole en la cara.

Rory tenía el mismo aspecto que Nathan había tenido una vez. La misma constitución que Nathan. O que Noah. Podrían haber sido gemelos. Podrían haber sido hijos del mismo padre y la misma madre en vez de haber nacido de mujeres diferentes.

Rory era un Nathan más joven. Y Noah apostaría lo que fuera a que sabía cómo reírse.

—¿La has tocado? —El hielo invadió su voz, su alma. Lo invadió todo—. ¿La has consolado?

Apretó las manos en torno a la garganta de Rory. Era como si lo viera. Rory tocándola, abrazándola, mientras Sabella susurraba el nombre de Nathan y las palabras «para siempre». Su agarre se volvió más apremiante.

Su Sabella. Dulce, suave, cálida. Ella se había prometido a él para siempre. ¿Estaría acaso ofreciéndole lo mismo a Rory?

—¿Nathan? —dijo Rory entre jadeos.

Noah volvió a mirarlo en estado shock y las lágrimas anegaron los ojos del joven, volviéndolos más oscuros.

—Nathan —resolló—. Oh, Dios. Oh, Dios mío. Estás vivo. ¡Maldito bastardo!

Noah recibió una patada, varios puñetazos en los riñones y las maldiciones ahogadas del joven. Le soltó el cuello y le retorció el brazo en la espalda, aplastándole la cara en la mesa que había contra la pared.

—¿Has... tocado... a... mi... esposa?

—Debería —replicó Rory con un gemido, mitad sollozo, mitad rabia contenida—. Debería haberlo hecho. Eres un hijo de perra. Un auténtico hijo de perra. Eres igual que él. Igual que ese despiadado bastardo que te dio la vida.

Rory apoyó la frente en la mesa cuando Noah lo soltó; le temblaban los hombros. Mantuvo la frente contra la madera mientras un sollozo le desgarraba la garganta.

Noah flexionó la mano mirándose los dedos que habían rodeado la garganta de su hermano, y apretó la mandíbula con tanta fuerza que pensó que se le rompería.

—¡Vete de aquí! —Rory se incorporó, dándole la espalda—. ¡Vete!

—No puedo hacerlo, Rory.

Su hermano se volvió hacia él con los ojos brillantes por la furia mientras le espetaba con desprecio:

—El abuelo llora cuando habla de ti, cuando ve a Sabella trabajando en ese maldito taller intentando sobrevivir. Trató de ayudarla y ese hijo de perra que tienes por padre le quitó todo lo que tenía. Y aquí estás tú. —Alzó la mano hacia él y su rostro reflejó una ira sin límites—. El enorme y rudo guerrero del que ese anciano se sentía tan orgulloso. Seis años, Nathan. Han pasado seis años, ¿donde diablos te has metido todo ese tiempo?

Noah comenzó a arremeter contra todo lo que tema delante y empujó la silla hacia atrás mientras le fulminaba con la mirada.

—Ten cuidado, muchacho —rugió—. Deja de presionarme o tendrás más de lo que andas buscando.

—Ya obtuve más de lo que quería cuando te he sentido observando la cabaña esta tarde —gruñó, sintiendo que el miedo daba paso a la cólera.

—Estoy aquí, es todo lo que importa. —Noah se pasó la mano por la barbilla—. No es fácil explicar por qué no regresé. Ni tampoco lo es regresar después de tanto tiempo. Pero ahora estoy aquí y necesito información.

—Para eso están los ordenadores.

Rory estaba a punto de abalanzarse sobre él y Noah lo sabía. Su hermano tema el mismo maldito y orgulloso temperamento irlandés que él.

—¡Escúchame, pequeño bastardo! —Se cernió sobre él con aire vengativo—. Mira mi cara. Mi cuerpo. ¿Crees que esto me ocurrió porque quería cambiar mi aspecto? ¿Porque no me gustaba mi vida y quise darle la espalda? Mírame, Rory. Mira mis cicatrices. ¿Quieres que te enseñe la espalda? ¿O las piernas? ¿Quieres ver el agujero que tengo en el pie? ¿Te bastaría con eso?

Se apartó de él furioso y lleno de rabia. Estaba perdiendo el control. Algo que no le había ocurrido desde hacía poco más de cinco años.

Inspiró profundamente. No iba a perder los nervios ahora, no más de lo que ya lo había hecho.

Regresó junto a su hermano y controló sus emociones. El horror en los ojos de Rory no era algo que hubiera querido ver.

—Belle no es la misma sin ti —susurró Rory—. Siempre está triste. Lo único que hace es trabajar y encerrarse en sí misma. Ya no es la misma mujer de antes, igual que tú no eres el mismo hombre.

Noah apretó la mandíbula con fuerza y cerró los puños. No podía hablar de Sabella. No ahora. Todavía no. —Háblame de la milicia Black Collar. Rory parpadeó.

—¿De BC? —bufó—. Estuve en esa mierda un tiempo. Aún recuerdo la azotaina que me diste por ello antes de marcharte.

—No te he preguntado por tus estupideces —gruñó—. Cuéntame algo que no sepa.

Rory se pasó la lengua por los labios y apartó la mirada por un segundo.

—Dos de los mecánicos de Belle pertenecen a BC. Pero son de bajo nivel. Nadie conoce a los jefazos, aunque hay quien se jacta de ello algunas veces. La mayoría hacen recados, nada importante.

Noah volvió a sentarse a horcajadas en la silla.

—¿Cuándo comenzaron a trabajar para Sabella?

Rory lo miró con los ojos entrecerrados.

—Siempre la llamaste Belle, Nate.

—Rory, no me cabrees otra vez —suspiró—. Contesta a mis preguntas. Y como vuelvas a llamarme con ese nombre te daré una paliza. Ahora me llamo Noah Blake.

Rory dio un respingo antes de ponerse rígido y sacudir la cabeza.

—Demonios —dejó escapar el aliento—. Hace más o menos un año. Todos los hombres que trabajaban para ti se fueron el primer año. Belle lo pasó muy mal durante mucho tiempo. Cuando finalmente comenzó a superarlo, estaba cerca de perder la casa y el taller. Yo no podía hacer nada. —La expresión de su rostro reflejó el dolor que sentía cuando miró a Noah—. Lo intenté a pesar de no saber nada de mecánica —susurró encogiéndose de hombros—. Y sí, Belle es muy buena arreglando motores, pero no tiene don de gentes. Hacer que las cosas salieran adelante ha llevado su tiempo.

¿Sabella sabía de mecánica? Noah reprimió su incredulidad. Tendría que verlo para creerlo. ¿Y no tema don de gentes? ¿Quién se había llevado a su esposa y la había reemplazado por otra mujer?

—Lo que quiero es que me hables de la milicia —gruñó Noah.

Rory se pasó las manos por el pelo.

—Lo cierto es que no sé mucho. —Negó con la cabeza—. Estoy bastante seguro de que Mike Conrad está relacionado con ella. Sé que ronda por el taller desde que supimos lo de tu muerte, y que ha intentado varias veces que Belle se lo venda a pesar de que ella se niega. A veces, Mike bebe de más, y cuando lo hace, dice muchas cosas, aunque todavía no la ha amenazado. El sheriff no sirve para el cargo y puede que sea uno de ellos. Hay rumores de que los de BC están involucrados en algunas de las muertes del parque nacional, pero por ahora son sólo rumores. Demonios, Noah, he estado tan ocupado manteniendo a los lobos alejados de Belle que no he tenido tiempo de prestar atención a toda esa mierda.

Noah asintió. No había esperado que Rory supiera demasiado.

—Quiero que me contrates en el taller. Es más, dirás que me has contratado esta noche. Que me conociste el mes pasado en ese bar de Odessa.

Rory le dirigió una mirada sorprendida.

—¿Conoces ese bar?

—Y a la camarera —gruñó Noah—. Me conociste esa noche, me encontré contigo cuando pasaba por el pueblo y me ofreciste el trabajo.

Rory le dirigió una mirada confusa.

—¿Y Sabella?

—No sabrá quien soy —masculló con voz queda—. Y si se lo dices, Rory, si se lo insinúas siquiera, acabaré contigo, ¿entendido? —Volvió a mirar a su hermano. Ahora no había cólera en sus ojos, ni ninguna otra emoción. Sólo el hielo que volvía a ocupar su lugar.

—Pero Belle es tu esposa —murmuró Rory con una mueca de pesar—. Te has mantenido alejado de ella demasiado tiempo.

—Me ocuparé de Sabella a mi manera. —Se levantó de la silla y le brindó a su hermano una dura mirada—. ¿Me has comprendido, Rory? A mi manera.

Rory asintió con vacilación.

—Quédate aquí mañana y recupérate de lo que vas a beber esta noche. Y no aparezcas hasta que no te sientas preparado para lidiar con esto.

Rory gruñó.

—Entonces no esperes verme hasta la próxima vida.

Noah le dirigió una larga mirada silenciosa.

—Está bien. Dame un día o dos —dijo finalmente Rory, encogiéndose de hombros.

—Y no le digas nada al abuelo —le advirtió Noah.

Su hermano se encogió de hombros otra vez.

—Aunque no le diga nada, el abuelo acabará descubriéndolo de todas maneras. Ya sabes cómo es.

Por desgracia, así era. Riordan Malone siempre parecía saberlo todo. Una cualidad que había sido escalofriante cuando Nathan era un niño y reconfortante cuando había crecido. Ahora, sencillamente, era preocupante.

—¿Por qué Noah? —Rory le planteó la pregunta que Noah no podía contestar—. ¿Por qué ese nombre? ¿Por qué estás aquí por BC y no por tu familia?

La amargura teñía la voz de su hermano, se reflejaba en su expresión, y que condenasen a Nathan si podía culparle.

—Estoy aquí porque BC amenaza a mi familia —afirmó con voz áspera y dura, más ominosa de lo que había sido jamás—. En lo que respecta al nombre... —curvó los labios—... es un nombre irlandés. Ahora mantén los ojos y los oídos bien abiertos. Te contaré más cuando pueda.

Rory le brindó una mueca burlona.

—Muy bien, hermano. Como siempre, tienes razón. Belle no necesita saber quién eres. Ahora tiene una segunda oportunidad; quizá esta vez consiga que su hombre se quede en casa.

Noah se quedó paralizado, ni siquiera parpadeó.

—¿Qué quieres decir?

—Deberías haberte informado un poco antes de regresar y acusarme de tocar lo que es tuyo. No es por mí por quien debes preocuparte, Noah. Quien debería preocuparte es tu buen amigo Duncan Sykes. Se divorció hace un año y desde entonces está saliendo con Belle. —La sonrisa de Rory era burlona—. Si me gustara hacer apuestas, apostaría lo que fuera a que muy pronto Belle le dejará conducir tu todo terreno.

Noah intentó controlar la violenta furia que llevaba dentro. Que le corroía las entrañas, que le nublaba la mente y amenazaba su autocontrol y su capacidad de raciocinio.

Duncan Sykes.

No. No había pasado. Belle no había estado con ningún otro hombre. Nadie más la había tocado. Nadie se atrevería. Porque él lo habría sabido y lo habría matado.

Noah se deslizó en la noche con el mismo sigilo con el que había aparecido. Con rapidez, rodeó la casa y permaneció en las sombras hasta que llegó al cañón donde había dejado la Harley, a más de un kilómetro.

Era consciente de que Rory intentaría rastrearle, pero el joven no tenía la experiencia necesaria. Le había perdido la pista a los pocos segundos de que Nathan hubiera salido.

Sin embargo, había otros ojos, unos ojos viejos y llenos de lágrimas que observaban cada una de sus pasos con orgullo, amor y regocijo.

No faltaba mucho para el amanecer, pero en vez de regresar al centro de operaciones para dormir unas horas e informar a Jordán, Noah condujo la Harley en dirección a su casa.

No se lo podía quitar de la cabeza. ¿Sabella estaba saliendo con alguien? ¿Se estaba acostando con su viejo amigo Duncan Sykes? Tenía que saberlo. Tema que verla con sus propios ojos, sentirla, saber que le pertenecía aunque supiera que no podía tenerla.

Habían pasado seis años. No podía volver a la vida. Nathan Malone estaba muerto, no era más que un nombre del pasado. El hombre que él había sido y al que Sabella había amado estaba muerto. ¿Habría encontrado a alguien con quien reemplazarle?

No quería ni pensarlo. Llevaba más de seis años sin las caricias de su esposa, sin oler su suave perfume. Y ni siquiera podía tomar a otra mujer; incluso odiaba la idea de hacerlo. Sus votos no se lo permitían. El alma de Sabella lo retenía. Pero él no podía tenerla, y tampoco a ninguna otra. ¿Cómo podría vivir sabiendo que estaba en los brazos de otro hombre?

Tomó una calle lateral y detuvo la Harley bajo el refugio de los árboles, giró la llave de contacto, apagó el motor y comenzó a recorrer el corto trayecto que conducía a la parte trasera del que había sido su hogar; una casa de ladrillo de dos pisos en las afueras del pueblo. No había vecinos cerca que pudieran ver cómo entraba en los límites de la propiedad. Sólo iba a estar allí un minuto, se dijo a sí mismo mientras se movía bajo la tenue luz del amanecer, manteniéndose bajo el refugio de los árboles que bordeaban el patio trasero.

Casi había entrado en el patio cuando se detuvo en seco y se quedó petrificado ante la visión que apareció en el porche trasero.

Sintió como si le hubieran pegado un puñetazo en el estómago, haciéndole doblarse en dos. De inmediato, una violenta erección presionó contra sus vaqueros. Se le aceleró el ritmo cardíaco y la sangre fluyó por sus venas con una rapidez vertiginosa. Se quedó sin aliento y cerró los puños con tal fuerza que le dolieron los huesos de los dedos.

Clavó los ojos en la mujer, en la blanca camisa masculina que le caía hasta los muslos y que estaba abierta, revelando el sujetador y las bragas que llevaba puestos. Ella levantó una humeante taza de café mientras veía despuntar el alba, que iluminaba el patio, el porche y a ella misma con aquellos rayos dorados y violetas.

—Sabella —susurró.

Rory había notado su desliz. Siempre la había llamado Belle a menos que la desease. A menos que la necesidad de enterrarse en el aterciopelado y embriagador calor del cuerpo de su esposa fuera abrumadora. Y jamás había sido tan abrumadora como ahora.

Imaginó el olor de su perfume en el aire, una mezcla de madreselva y esencia femenina. Imaginó sentir contra la palma de su mano la calidez de su carne sedosa y vibrante abriéndose para él, mientras aquellos labios rosados susurraban su nombre.

Recordó cuántas veces —muchas, de hecho— la había poseído en el porche trasero de la casa. La había puesto a horcajadas sobre él mientras estaba sentado en el balancín o la había hecho inclinarse sobre la barandilla de hierro, penetrándola desde atrás.

Una dolorosa agonía le atravesó el pecho y se le clavó en el alma como los colmillos de un animal salvaje. Así era cómo él quería morderla. Quería agarrar su cuello entre los dientes y mantenerla sujeta bajo él como un animal. Quería poseerla y oír sus gritos pidiendo más.

Pero los gritos que la joven proferiría ahora serían muy diferentes, pensó. El hombre que era ahora, las ansias oscuras que lo invadían, la aterrorizarían.

Aun así, siguió mirándola. Observó cómo tomaba aquella primera taza de café, cómo un placer casi sensual inundaba su rostro cuando el líquido caliente traspasaba sus labios, y se permitió a sí mismo recordar aquella sensualidad que un día había sentido en su propia piel.

Recordó su forma de reírse y sus sonrisas. Cómo era tocarla, abrazarla, y tuvo que contener la necesidad de recordar los sueños que había compartido con ella. Los sueños que había tenido entonces. Sueños sencillos. Un perro y un niño. Quizá una piscina en el patio trasero.

Y ahora estaba allí, oculto entre las sombras, observando cómo su esposa alzaba su rostro demasiado sombrío hacia el amanecer. Incluso hubiera podido jurar que había escuchado cómo susurraba su nombre.

Sólo faltaban unas horas para volver a verla, pensó. Informaría a Jordán, se ducharía y después de vestirse iría al taller.

Al volver a Tejas con los demás miembros de la unidad de Operaciones Especiales, Noah se había dicho a sí mismo que haría el trabajo y se iría. Así de simple. Pero ahora, mientras miraba a su esposa, tuvo el presentimiento de que no sería tan sencillo como había pensado.

Ese día, regresaría a la vida de su mujer como otro hombre. Un hombre cuyos deseos eran tan oscuros, tan intensos, que a veces se quedaba paralizado. Un renegado. Un hombre sin alma. Volvería a ella. Pero no como Nathan Malone, sino como Noah Blake. Y entraría en la vida de Sabella como ella jamás hubiera imaginado que haría.

Capítulo 3

—Hola, Belle. Mike Conrad acaba de llamar preguntando por su coche y ese condenado motor aún no está listo. Ya viene de camino y parece que ha bebido otra vez. Por cierto, hay un hombre esperándote en tu oficina. Rory llamó para decir que es su amigo y que lo contratáramos. Odio hablarle a tus piernas. ¿Por qué no sales de debajo de ese coche?

Las cosas no pintaban bien. Su recepcionista no parecía contento y sí muy irritado por las primeras llamadas del día. Sabella alzó la mirada hacia las entrañas del vehículo en el que estaba trabajando. En su primera inspección había encontrado grasa, mugre y años de negligencia. Un reflejo de su propia vida, pensó con una mueca de disgusto.

—¿Piensas contestarme hoy, Belle? —Toby sonaba cada vez más irritado—. Mira, el tío del despacho parece un auténtico imbécil. Me temo que me arrancará la cabeza y jugará al béisbol con ella si no vas a hablar con él ya.

Sabella casi curvó los labios. Toby, con su larguirucho cuerpo, le recordaba a veces a Rory, el hermano de Nathan, la primera vez que lo había visto. Y podía llegar a ser tan melodramático como su cuñado lo había sido.

Se agarró a la parte inferior del motor y se deslizó por el cemento hasta que liberó la cabeza y miró a Toby, el joven que había contratado para que se encargara de la oficina.

El muchacho, que se había recogido el pelo castaño claro en una coleta, tenía los ojos llenos de preocupación y el ceño fruncido.

Maldición, ella no tenía tiempo para eso.

—Le dije a Mike que su coche estaría listo mañana, no hoy. —Belle se incorporó sobre el estrecho carrito de plástico que utilizaba para meterse debajo de los coches cuando reparaba las averías. Apoyó los brazos en las rodillas y se quedó mirando por un momento a su empleado con exasperación.

—No vamos a contratar a nadie, y Rory llegará cuando llegue. Es todo lo que sé, así que ocúpate tú del resto. —Se limpió los dedos negros en los vaqueros antes de apartarse los mechones sueltos de la cara y se tendió de nuevo sobre el carrito, decidida a poner a punto el sedán que los mecánicos habían olvidado decirle que tenían que entregar. Mike Conrad no era el único que le había confiado su vehículo.

—Ah, no, de eso nada. —Toby negó con la cabeza cuando ella comenzó a moverse—. De ninguna manera puedo ocuparme de ese tío, Belle. Es el tipo de hombre con el que no me gustaría pelear. Esto no forma parte de mi trabajo, ¿sabes? Tendrás que encargarte tú de él.

Reticente, Sabella volvió a salir de debajo del coche. Estaba furiosa por la impaciencia más que por la actitud de su empleado. Toby solía ser muy eficiente y sabía cómo lidiar con los clientes más intransigentes con una facilidad envidiable.

—Sólo tienes que decirle que vuelva mañana. Rory estará aquí... —Exasperada, agachó la cabeza cuando él comenzó a negar violentamente con la cabeza—. Genial.

Logró ponerse de pie y colocó el carrito contra la pared del taller. Luego cogió una toalla sucia e intentó limpiarse el aceite de las manos. Segundos después, lanzó el trapo al banco y atravesó el taller en dirección a la oficina.

No podían permitirse contratar a un nuevo mecánico por mucho que lo necesitaran para mantener el taller al día. Sabella era muy consciente de que estaba a punto de perderlo todo. Si no lograba arreglar el lío que había permitido que se produjera en aquellos tres primeros y horribles años después de la muerte de su marido, el banco se quedaría con el taller y la casa. Los beneficios que obtenía no eran suficientes para salvarlo todo.

No podía dejar que otros ocuparan la casa que Nathan y ella habían compartido. Llevaba tres años intentando conservarla. No, no lo permitiría.

Dios, no podía perder aquel último vínculo con él. Era todo lo que le quedaba de su marido.

—Dile a Danny que quiero ese coche arreglado y fuera de aquí esta misma tarde —le ordenó a Toby de camino a la oficina—. Y dile también que tenemos que terminar de arreglar el todoterreno de los Carlton esta tarde. Jennie necesita el coche para ir a trabajar y aún nos falta colocar algunas piezas. Hay que terminarlo y probarlo.

—Marchando. —Toby inclinó la cabeza antes de girarse y correr al otro lado del taller.

—Y no corras —masculló ella, sabiendo que él no acataría esa orden aunque la hubiera oído. Era como un perrito. Todo piernas larguiruchas y energía nerviosa.

Ni siquiera le había preguntado cómo se llamaba el hombre que buscaba trabajo. Negó con la cabeza y se pasó la mano por el pelo antes de abrir bruscamente la puerta de la oficina y detenerse en seco.

Aquel hombre desprendía arrogancia. Tenía unos ojos color azul brumoso que quedaron grabados a fuego en el cerebro de Belle; unos ojos que resplandecían en un rostro bronceado y anguloso, con pómulos planos, una nariz ligeramente torcida y labios sensuales aunque no muy gruesos. Una barba oscura y recortada le cubría la mandíbula y las mejillas y le hacía parecer peligroso. Llevaba el pelo negro retirado de la cara en una coleta.

Sabella sintió un escalofrío, una primitiva advertencia de peligro al clavar los ojos en él. Era alto y delgado, pero apostaría lo que fuera a que los músculos que ocultaban la chaqueta de cuero negra, la camiseta y los vaqueros, eran duros como el acero. Calzaba unas pesadas botas negras y cuando se puso en pie, la miró a través de unas sedosas y tupidas pestañas negras.

Lo primero que Sabella pensó al verlo fue que aquel desconocido era un depredador. Atractivo, fibroso y peligroso, la clase de hombre que la joven había aprendido a evitar tras la muerte de su marido.

El se reclinó despreocupadamente contra el escritorio y apoyó las manos sobre la superficie mientras la examinaba como si ella fuese su presa. Por un momento, sólo un momento, Sabella tuvo la impresión de que retrocedía en el tiempo, hasta aquel día en que había entrado en el taller con el coche sobrecalentado y los nervios hechos trizas porque llegaba tarde a una entrevista de trabajo. Hacía calor y ella había estado sudando bajo el sol de finales de verano, maldiciendo el viaje desde Georgia y el calor de Tejas, que parecía más intenso que de costumbre.

Ahora ella se encontraba en el lugar de Nathan Malone, que entonces había sido el propietario del taller y más tarde su marido. Él la había recorrido lentamente con la mirada, con una sonrisa curvándole aquellos labios tan excitantes mientras sus ojos, unos brillantes y seductores ojos irlandeses, le habían robado el corazón.

Sintió que la boca se le quedaba seca. Le temblaron las manos y notó calambres en el estómago cuando le devolvió la mirada a aquel desconocido. No conocía a ese hombre, no quería conocerlo, pero por un instante, sólo un instante, todo su pasado volvió a ella. Una sensación agridulce y dolorosa de amor y pérdida, de todo lo que el destino le había negado.

—No tenemos vacantes. Por favor, váyase.

De acuerdo, eso había sido bastante grosero. Pero estaba muy ocupada y no necesitaba el dolor de cabeza que sabía que le provocaría ese hombre.

—Rory me aseguró que necesitaban un mecánico.

Oh, Dios, qué voz.

Era una voz profunda y áspera, casi gutural. Excitaba cada una de sus terminaciones nerviosas, provocando en ella una reacción sexual. Maldición, maldición, maldición. No necesita eso. No necesitaba que su cuerpo despertara ahora de su largo letargo. Y mucho menos que la excitara un hombre más peligroso y posiblemente más duro que cualquier otro que hubiera conocido.

Esa voz era fría y decidida, pero con un trasfondo oscuro y voraz. Jamás había oído algo así en la voz de su marido, jamás había visto esa mirada en sus ojos.

La joven bajó la vista lentamente y se obligó a fijar la mirada en el rostro masculino, cubierto por una barba y un bigote de dos días que ocultaban sus rasgos. ¿Tenía cicatrices?

No, no quería saberlo. No le importaba.

—Rory no está aquí —se obligó a decir, casi haciendo una mueca ante el sonido áspero de su propia voz—. Y aunque no fuera así, él no es el dueño del taller. Soy yo la que toma las decisiones. No tenemos vacantes.

El cambió de postura. Fascinada por aquel movimiento, Sabella deslizó la mirada por los poderosos y delgados muslos cubiertos por los vaqueros, por los duros abdominales que destacaban bajo la camiseta de algodón, por las botas que ocultaban unos pies grandes; una buena base para un hombre que debía de medir uno noventa.

Al volver a mirarlo a la cara, observó que los ojos del hombre se habían desviado hacia las ventanas que daban a la gasolinera y el aparcamiento. Había varios coches aparcados bajo el ardiente sol del mediodía esperando para ser arreglados. La gasolinera, que parecía abandonada, estaba cerrada. El asfalto presentaba varias grietas y la hierba crecía por todos lados. Sí, el lugar no estaba en su mejor momento, pensó ignorando la frustración y el dolor. Pero lo hacía lo mejor que podía. Y estaba muchísimo mejor que hacía tres años, cuando se había visto obligada a salir del estupor en el que se había sumido para darse cuenta de que lo estaba perdiendo todo.

—Está haciendo un buen trabajo aquí, aunque, si quiere sobrevivir, necesita a alguien dispuesto a trabajar y que sepa sacar lo mejor de sus empleados. —Volvió a mirarla fijamente y aquellos ojos azules amenazaron con robarle el aliento de nuevo.

La voz masculina sonaba tranquila y razonable, pero aun así sintió que una oleada de furia la atravesaba. Cómo se atrevía aquel hombre a arruinar el frágil equilibrio que ella había encontrado en su vida, con aquellos ojos azules y esa voz áspera. Sabella alzó la barbilla altivamente, odiándolo, odiando esos ojos y el cansancio que parecía inundarlos. Y se negó a dejar que le importara.

—Me van muy bien las cosas a mí sola, señor —le aseguró en tono burlón, mientras se erguía rígidamente—. Usted es un desconocido y...

—Señora, sólo estoy indicando un hecho.

Oh, Dios... Sabella quería comenzar a gritarle por robarle la paz, por acabar con la frágil tranquilidad que finalmente había logrado alcanzar, por provocar aquella inexplicable respuesta en su interior.

—Necesito el trabajo, Rory me lo prometió —le dijo el desconocido esbozando una dura sonrisa—. Y él es su socio, ¿verdad? —Eso no importa —respondió ella—. Mire, señor... —Noah. Noah Blake.

Noah. Era un nombre irlandés. «Go síoraí, te amaré siempre». Por un momento, el deseo se apoderó de su mente y pensó en Nathan.

Pero él no la había amado para siempre. La había dejado sola. La había dejado sobrevivir sin él durante seis desoladores años.

Y ahora, otro feroz irlandés se estaba colando en su vida, intentando tomar el control. Negó con la cabeza. No, ni hablar. Ningún hombre volvería a poseerla como lo había hecho su marido. Era imposible. No iba a permitirlo.

Sabella abrió los ojos e irguió la cabeza, sintiendo que la vieja furia la consumía de nuevo. Enderezó los hombros y alzó la barbilla con gesto desafiante.

—He dicho que no. Por favor, váyase. Debo terminar de arreglar un coche y no tengo tiempo que perder. —Giró sobre los talones y regresó al taller, conteniendo el doloroso vacío que le constreñía la garganta y le humedecía los ojos.

Terminaría por olvidarlo, no necesitaba que le recordaran unos ojos irlandeses, unos besos que le robaban el alma y unas promesas rotas.

Su marido se había ido. Estaba muerto, su cuerpo yacía en un ataúd del gobierno enterrado en un oscuro agujero. Había visto cómo lo cubrían con cada paletada de tierra que sellaba una realidad que ella se negaba a aceptar.

Dios, cuánto lo había amado. Su risa, su voz, su enorme cuerpo y su temperamento.

Se obligó a respirar a pesar de los recuerdos, a poner un pie delante del otro y a alejarse de aquel hombre que despertaba esos recuerdos en su interior.

—Belle Malone. —Una furiosa voz masculina interrumpió sus pensamientos y la obligó a detenerse cuando se dirigía al sedán en el que había estado trabajando minutos antes. Se volvió lentamente hacia las puertas abiertas del taller y contuvo una maldición.

Las señoras no soltaban maldiciones, se recordó a sí misma. No importaba cuánto las provocaran. Y la estaban provocando. Dios, ¿por qué no se había quedado en la cama esa mañana? Mike Conrad no se detenía ante nada. Había sido amigo de su marido, pero ahora era una pesada carga para ella.

—Mike, ahora mismo estaba trabajando en tu coche. —Levantó una mano para saludarlo mientras rezaba para que él no hubiera estado bebiendo—. Mañana lo tendrás a punto.

—Ese pequeño bastardo de Rory me dijo que estaría listo en dos semanas. —Mike entró en el taller, ignorando la señal que advertía a los clientes que permanecieran detrás de la deslucida línea amarilla—. Me dijisteis dos semanas, ni un día más.

Sabella se mordió la lengua y se recordó que no podía permitirse el lujo de enfurecerlo demasiado. Era el gerente del banco que poseía las letras del taller y de la casa, y la había amenazado más de una vez con que ejecutaría la hipoteca si dejaba de efectuar algún pago.

Llevaba el escaso cabello rubio muy corto, casi al cero. Tenía los ojos llorosos e inyectados en sangre por el alcohol, y la cara hinchada, enrojecida y retorcida por la furia. Genial. Necesitaba eso tanto como al enorme hombre que acababa de dejar plantado en su oficina hacía un instante.

—Hoy no estará listo. —La joven intentó hacer gala de una paciencia que no tenía. No podía enojarle; no mientras Mike pudiera ejecutar la hipoteca en cualquier momento. Además, había sido amigo de Nathan.

Más o menos.

—Ni hablar —replicó él malhumorado. Su ancho rostro picado de viruela estaba totalmente rojo cuando se acercó a ella y el olor a alcohol la abofeteó en la cara—. Vas a terminar ahora con mi todoterreno, perra, o puedes irte despidiendo del negocio ¿me has oído? Nathan no se sentiría demasiado orgulloso entonces de ese pequeño trasero que tienes. Este taller era su orgullo, todo por lo que luchó.

Definitivamente, Mike había bebido más de la cuenta. Nunca le había visto tan furioso.

—Nathan está muerto —le recordó ella, luchando por mantener una calma que se había jurado no perder. Por alguna razón, Mike siempre parecía culparla de la muerte de su esposo—. Cómo se sentiría no viene al caso.

Se irguió en toda su estatura, aunque sabía que su metro sesenta y cinco no podía competir con el metro ochenta de Mike. Era grueso, había echado barriga con los años. El hombre que Nathan había considerado una vez su amigo había dejado que la botella y los fracasos lo destruyeran con más rapidez de lo que el dolor de Belle casi había destruido el taller.

—Nathan tendría que haberte dado una buena lección. Y debería haber dejado este lugar en manos responsables antes de permitir que lo mataran. —Las crueles palabras golpearon con fuerza en el corazón de Sabella, sin importar cuánto intentara ignorarlas—. Debería haber sabido que una rubia tonta como tú no sería capaz de sacar su negocio adelante.

Demonios. Odiaba tener que decirle a Toby que llamara al sheriff. Le harían multitud de preguntas y luego tendría que rellenar un montón de papeleo, y ella no tenía tiempo para esas tonterías.

—Pero no lo hizo, Mike. Y esta rubia tonta está intentando hacer todo lo que puede. —Fue consciente de que los mecánicos estaban congregándose detrás de ella y quiso gemir de frustración. No necesitaba eso—. Tendrás tu todoterreno a primera hora de la mañana. Me queda esta noche según el contrato, así que te lo entregaré a tiempo. —No podía permitirse no hacerlo.

Los enrojecidos ojos castaños de Mike la recorrieron de arriba debajo de una manera insultante.

—Si hay algo que tengo que reconocer es que Nathan se casó con una puta de primera.

Sabella entrecerró los ojos y se envaró. Le rechinaron los dientes por el esfuerzo de contener una réplica. Las cosas ya serían lo suficientemente malas cuando comenzaran a correr los rumores. No necesitaba empeorarlas, se recordó a sí misma.

—Señor Conrad, la señora Malone ha dicho que mañana. —Toby se colocó al lado de Sabella, con la voz vibrando de cólera ante el insulto—. No estará listo hasta entonces.

La mirada de Mike se clavó en el joven al tiempo que sus labios se curvaban en una sonrisa sarcástica.

—¿Tú también te la tiras, muchacho? Esta puta de primera necesita una buena poll... —Jamás terminó la frase, y no fue porque Toby se le echara encima.

Antes de que el muchacho pudiera recorrer el metro que los separaba, un oscuro borrón pasó ante ellos. Mike Conrad fue levantado en volandas y, literalmente, arrojado fuera del taller.

Sabella se quedó mirando asombrada cómo el desconocido al que había negado el empleo levantaba a Mike del asfalto, sólo para lanzarlo contra el BMW descapotable que el banquero había dejado en el aparcamiento.

Con el rostro convertido en una máscara de fría ira, Noah colocó una de sus enormes manos en el cuello de Mike y comenzó a apretar sin piedad.

—Deténgase. —Sabella se obligó a moverse, a correr hacia ellos, a agarrar con sus pequeñas manos la muñeca de Noah mientras miraba horrorizada aquellos ojos fríos y despiadados—. Va a matarlo. Es sólo un borracho. ¡Maldita sea, he dicho que se detenga!

La furia brillaba con intensidad en aquellas profundidades azules, haciendo que la promesa de la muerte ensombreciera el inusual color de esos ojos inmisericordes mientras apretaba los dedos, torciendo los labios en una terrible mueca de furia.

—¿Ha perdido el juicio? —gritó Sabella tirando de la gruesa muñeca, desesperada ahora que oía el jadeo estrangulado de Mike.

La joven miró al desconocido llena de ira y reconoció la promesa de muerte en los ojos masculinos cuando él bajó la mirada hacia Mike Conrad.

—Insúltela de nuevo —su voz era un sonido ronco y furioso mientras clavaba los ojos en los de Mike—, y lo mataré.

Belle sintió que la muñeca se relajaba y la oscura mirada del desconocido se enlazó con la suya. Un músculo le palpitaba en la mandíbula y tenía los labios apretados. Sus ojos llameaban cuando la miró por encima del hombro mientras soltaba a un Mike jadeante. Los ruidos que hizo el banquero al meterse en su BMW resonaron en el silencio del aparcamiento.

—Rory me dijo que el apartamento que hay encima del garaje está disponible. —Noah habló en un tono bajo y gutural—. Dejaré allí mis cosas y terminaré de poner a punto el todoterreno de este bastardo o le mataré ahora mismo. Usted decide.

Sabella negó con la cabeza, aturdida, mientras el BMW se ponía en marcha tras ella y las ruedas rechinaban al salir del aparcamiento. Estaba segura de que el desconocido llevaría a cabo su amenaza si no le daba el empleo.

—¿Por qué? —susurró la joven finalmente con voz ronca, al tiempo que intentaba encontrar sentido a todo aquello. ¿Por qué le pasaba eso? ¿Por qué en ese momento? ¿Por qué el destino había puesto en su camino a alguien que podía destruirla cuando finalmente empezaba a reconstruir su vida?

—Elija.

Sabella le soltó la muñeca, dándose cuenta de que todavía lo agarraba con una fuerza que ignoraba que poseía.

Se obligó a soltarlo aflojando los dedos uno a uno. No podía responderle, no podía escoger. Lo único que tenía claro en aquel instante era que mataría a Rory en cuanto lo viera.

Ignorando las caras conmocionadas y sorprendidas que la rodeaban, se giró y se encaminó lentamente de vuelta al taller. Tenía trabajo que hacer, y no podía, no debía dejar que aquello interfiriera.

No necesitaba eso.

Se tumbó en el carrito y lo hizo rodar bajo el coche que tema que terminar de arreglar. Unos ajustes más y estaría listo. Sólo sería un momento.

Cogió la llave inglesa del suelo de cemento y empezó a trabajar tratando de ignorar las lágrimas que le rodaban por las sienes y que le mojaban al pelo, tratando de ignorar el dolor que le oprimía el pecho y que le desgarraba el corazón.

Tenía trabajo que hacer. Cuando todos se hubieran ido, le pagaría a Noah Blake un día de sueldo y le diría que se fuera. No sería fácil. Necesitaba el dinero y tenía que pagar el recibo de la hipoteca la semana siguiente. Si no encontraba una solución, se vería obligada a vender parte de las joyas que su madre le había dejado para cubrir el pago.

Pero si de algo estaba segura era de que Noah tema que marcharse. No podía controlar la respuesta instantánea de su cuerpo ante él, ni la extraña y compleja ira que la inundaba cuando lo veía. Había algo en aquel hombre que le resultaba demasiado familiar y peligroso, y no podía permitirse tenerlo cerca. Había conseguido remover algo oculto en su interior. Le había hecho sentir algo más que la pena a la que se había resignado hacía tres años cuando había decidido dejar el luto. Algunas veces, como ahora, se arrepentía de ello.

Sabella no percibió el sollozo que le rasgó el pecho ante tales pensamientos, pero el hombre que se había detenido junto al coche sí que lo oyó. Lo oyó y lo odió.

Noah todavía sentía una violenta furia en sus entrañas, una furia que envolvía su mente en una neblina rojiza. Ver a Mike, oír las crueles palabras con las que había insultado a Sabella, le había hecho perder el juicio. Incluso ahora, quería matar al que había sido su amigo años atrás. Toda una vida de amistad se había esfumado en un segundo. Por lo que a Noah concernía, Mike estaba viviendo de prestado.

Bajó la mirada al suelo y la imagen de las piernas de Sabella, con los pies apoyados en el suelo y las rodillas dobladas contra el guardabarros del coche, le hizo sentir otra clase de furia.

Ella no debía de estar allí debajo. No importaba lo condenadamente sexy que estuviera con aquellos vaqueros manchados con el mismo aceite que le salpicaba la barbilla y la mejilla.

Se estaba matando a sí misma. Noah había observado las ojeras, el peso que había perdido, las oscuras profundidades de sus bellos ojos grises. Esa no era la mujer que había dejado. No había ni rastro de maquillaje en aquella cara tan sorprendentemente joven, y su cabello antaño rubio con mechas color miel tenía ahora una mezcla de oro bruñido y castaño claro. Ni siquiera había sabido que se lo teñía. ¿Cómo era posible que no se hubiera dado cuenta de que su esposa se teñía el pelo?

Aquello trajo a su mente el recuerdo del cuerpo desnudo de Sabella. Cuánto había amado él aquel cuerpo cálido y curvilíneo que se había amoldado al suyo a la perfección. Su suave monte de Venus había estado desprovisto de vello, así que no había sabido nunca cuál era su color natural.

Dios, Sabella parecía muy joven. El maquillaje que había usado la había hecho parecer mayor y más experimentada. Sabía que tema dieciocho años cuando se casaron, pero ahora se daba cuenta de lo joven que había sido en realidad.

A los veintiséis años, sin los cosméticos que añadían madurez a su rostro, parecía todavía inocente. Pero él había visto el dolor, denso y oscuro, reflejado en sus ojos, en la línea apretada de sus labios y en la rigidez de sus hombros antes de que ella hubiera desaparecido debajo del coche.

Inspiró profundamente mientras los mecánicos lo miraban observar cómo Sabella desaparecía bajo el coche. Teman expresiones cautelosas, entre aliviadas y preocupadas. No eran los mismos hombres que habían trabajado para él antes de que se marchara. Eran desconocidos, y los desconocidos siempre podían ser enemigos. Noah jamás olvidaría que sólo uno, el más joven, se había adelantado para proteger a Sabella cuando todos los demás retrocedían.

—Ya no está sola —rugió, sabiendo que la furia volvía más áspera su voz—. Moved los culos y terminad el trabajo, o coged vuestras cosas y marchaos. Quiero que cada uno de los vehículos que hay en el taller esté arreglado antes de que os vayáis a casa esta noche, o al único que querré ver mañana será a éste. —Señaló a Toby con el dedo—. Y si no recuerdo mal, tu sitio está en la oficina.

Toby tragó saliva y sus oscuros ojos parpadearon indecisos al mirar hacia el lugar donde Sabella había desaparecido. Era obvio que estaba más interesado en protegerla que en continuar con su trabajo.

—Vamos, muchacho —masculló Noah—, ya discutiremos los detalles más tarde. —Volvió la mirada hacia los demás hombres, observando cómo se movían con nerviosismo con las caras manchadas de aceite y las miradas cautelosas fijas en él.

—Elegid de una vez —les exigió—, y aseguraos de hacerlo bien.

No esperó a conocer sus reacciones. Se dirigió al fondo del taller caminando con seguridad hacia la mesa donde estaban las fichas de los coches, y cogió la primera. Había llegado el momento de ponerse a trabajar.

No se engañaba; después de que todos se hubieran ido, Sabella dejaría que aquel temperamento suyo hiciera erupción. Sólo lo había visto en todo su apogeo una vez, cuando estaban casados. El día que él había cometido el error de decirle qué era lo que no podía hacer, la joven le había dejado bien claro qué era exactamente lo que ocurría cuando intentaba controlarla.

Ejercer el control era algo innato en los SEAL’s. Era parte de su esencia y de lo que los hacía tan eficientes. Así que no había sido de extrañar que una noche que ella había quedado con sus amigas para cenar e ir de copas, él le hubiera ordenado que no fuera. La quería en casa con él. Estaba excitado y deseaba poseer a su esposa. No quería que estuviera en un pub local con un montón de hombres codiciándola.

Pero Sabella le había mirado en silencio durante un largo momento y después había seguido informándole de dónde estaría y cuándo regresaría a casa.

«Maldita sea, Belle, debes quedarte en casa esta noche. Conmigo».

Apenas le había dado tiempo de esquivar el salero que le había lanzado a la cabeza. Y luego su pequeño y dulce ángel sureño de voz suave había estallado.

Enrojecida y furiosa, había procedido a dictarle las leyes que regirían su relación, antes de salir airada de la casa meneando su pequeño trasero como una gata enfurecida. El había terminado por ceder y le había dicho que pasara la noche con sus condenadas amigas. Que estaría bien sin ella.

A las dos de la madrugada, había registrado el pueblo hasta encontrar su coche aparcado frente a la casa de una de esas amigas. Había sacado de allí a su esposa, que había bebido de más, y después de meterla en el todoterreno, la había llevado a casa. Jamás volvió a cometer el mismo error.

Ahora, tras oír aquel sonido ahogado y sordo debajo del coche, emitido por la misma mujer, se preguntó si alguna vez había conocido bien a su esposa. Se dio cuenta de que existía una Sabella que se había contenido ante él de la misma manera que él se había contenido ante ella.

No había tenido suficiente de ella antes de «morir». No la había tocado de todas las manera que había querido. De pronto se percató de que la oscuridad que siempre habitaba en él había estado buscando una vía de escape, y que ahora la había encontrado en su independiente y pequeña esposa. Una mujer que se merecía mucho más de lo que estaba a punto de conseguir.

Capítulo 4

Eran casi las siete de la tarde y el sol empezaba a hundirse tras las montañas cuando los mecánicos comenzaron a marcharse, mirando de reojo a Noah, como si les diera miedo dejar a su jefa a solas con él.

El sheriff no había aparecido, lo que quería decir que Mike no había presentado cargos. Todavía. Su todoterreno había sido entregado en el banco mientras él aún estaba allí, y si la suerte estaba de su lado, Sabella no tendría que volver a tratar con aquel bastardo en mucho tiempo.

Noah Blake, por otra parte, era alguien con quien sí iba a tener que lidiar. La sangre le había bombeado con furia en las venas durante todo el día, dejándole los nervios a flor de piel y una sensación casi de excitación que se le clavaba en el pecho como si se tratara de unas afiladas garras.

Había trabajado duro y sin parar, y había conseguido que los demás hombres cumplieran con sus tareas más deprisa. Pero Sabella no lo necesitaba allí. No le quería allí. No necesitaba que interfiriera en la estructurada y ordenada existencia que había logrado crear. No quería la excitación ni la tensión que sentía oprimiéndole las entrañas.

Los hombres que trabajaban para ella acabarían por aceptar sus órdenes o haría lo que había hecho durante los últimos tres años: despedirlos y buscar a otros que necesitaran el salario. Había despedido a tantos que uno más o menos no se notaría demasiado.

Toby se demoró todo lo que pudo, hasta que Sabella no tuvo más remedio que sacarle a empujones por la puerta. Después cogió del escritorio la cartera con la recaudación del día, la metió en el bolso que se colgó al hombro y lanzó una mirada airada a Noah.

Allá iba. Él podía irse al infierno y ella volver a su monótona vida.

—Cuando veas a Rory, dile que quiero hablar con él de inmediato —le espetó—. Y si no viene trabajar mañana, que comience a buscarse otro empleo. Lo mismo que tú. No quiero tener a un maniático en mi taller atacando a mis clientes. —Levantó una mano cuando él comenzó a hablar—. Se lo merezcan o no.

Noah la miró con unos ojos enfurecidos y feroces, y una expresión que podría haber derretido las piedras.

La mirada masculina se desplazó por el cuerpo de Sabella y ésta se sonrojó al percatarse de que sus pezones empezaban a endurecerse bajo la camisa y el sujetador. Sintió cómo la excitación ardía entre sus muslos, y lo odió. Odió sentir eso y odió a Noah por hacérselo sentir.

La joven desvió la mirada hacia el aparcamiento y casi hizo una mueca al ver el vehículo que se detenía en el camino. Se había olvidado de su cita. Duncan Sykes era agradable, seguro y de trato fácil. Tenía el pelo castaño oscuro, los ojos marrones y una sonrisa tranquila. No era peligroso. No tenía el poder de arrebatarle la cordura ni de acabar con su autocontrol.

—Estaré aquí por la mañana —le aseguró Noah apretando los labios ante el sonido de la puerta del coche de Duncan cerrándose—. Con Rory.

Sabella sonrió ante la idea de tener una conversación con Rory. Oh, su cuñado se había metido en un buen lío.

—Hazlo —le dijo la joven suavemente mientras Duncan se acercaba a ellos con el ceño fruncido—. Y estate preparado para irte de la misma manera que has llegado. Has hecho que me retrase y no estoy lista para mi cita. Mereces que te despida sólo por eso.

Sabella se forzó a sonreír al ver que Duncan abría la puerta y entraba. Por supuesto, no pudo evitar comparar a los dos hombres, aunque lo cierto era que no había comparación posible. Noah era más duro, más rudo, más excitante, vibrante y turbador de lo que Duncan sería jamás.

—Veo que no estás lista. —Duncan sonrió ampliamente. La diversión bailaba en sus ojos a pesar de la mirada de curiosidad que le dirigió al otro hombre—. ¿Por qué tenía el presentimiento de que te olvidarías de nuestra cita si algo te mantenía ocupada?

—Porque me conoces. —Ella le devolvió la sonrisa, consciente de que su alegría era más fingida de lo que le habría gustado.

La mirada de Duncan cayó de nuevo sobre Noah.

—¿Un nuevo empleado? —preguntó al tiempo que le tendía la mano como si no fuera un maníaco peligroso—. Me llamo Duncan Sykes. Soy el propietario de la tienda de electrónica del pueblo.

Un terrible presentimiento atravesó a Sabella al ver la sonrisa de Noah, la mirada fría de sus ojos y el destello de dientes que advertía que no era tan amistoso como fingía ser.

—Noah Blake —se presentó.

—Encantado de conocerle. —Duncan inclinó la cabeza y luego se dirigió a Sabella—. Vamos a llegar tarde si no te arreglas pronto. ¿Quieres que cierre yo?

En realidad no.

—Ya está todo listo, sólo me queda echar el cerrojo a la puerta en cuando salgamos. —Sabella se giró hacia Noah con los ojos entrecerrados y observó que él seguía sin apartar la mirada de Duncan—. Noah, tengo que cerrar.

Un destello de temor le recorrió la espina dorsal cuando él se volvió y centró la atención en ella. Tenía los ojos duros y fríos, los labios apretados y su expresión era demasiado calmada. Demasiado tranquila.

—Que tenga una buena noche —dijo en voz baja dirigiéndose exclusivamente a ella, antes de abandonar la oficina y dirigirse hacia la Harley negra que estaba aparcada junto al taller.

Sabella apenas se dio cuenta de que había estado conteniendo el aliento hasta que lo soltó silenciosamente y se volvió hacia Duncan.

—Tendrás que tomarte una copa de vino y esperar a que me arregle. Hoy no he tenido tiempo para nada.

—Por ti vale la pena esperar —afirmó Duncan mientras salían de la oficina y ella cerraba las puertas—. Además, ya hemos salido bastantes veces, Belle, sé a qué hora tengo que hacer las reservas para cenar.

La joven hizo una mueca. Siempre llegaba tarde. Jamás había hecho esperar a nadie hasta la muerte de su marido. Parecía como si a partir de entonces se pasara la vida llegando tarde a todos lados. Como si de alguna manera intentara retroceder en el tiempo en vez de seguir adelante.

Al deslizarse en el asiento del copiloto del coche de Duncan para volver a casa, no pudo evitar notar que Noah aún seguía allí. Estaba agachado al lado de la Harley, manipulando alguna pieza sin importancia, sin duda para curiosear, porque su mirada estaba clavada en ellos.

—Supongo que fue Rory quien lo contrató —comentó Duncan al rebasar a la Harley.

—Supones bien —respondió Sabella dejando escapar un suspiro.

Rory solía contratar vagabundos, que, por suerte, no duraban demasiado en el trabajo. Sin embargo, esta vez, ella tenía el presentimiento de que iba a tener problemas con Noah.

No hablaron nada más hasta que se detuvieron delante de la casa.

—Vamos. —Belle salió rápidamente del coche con las llaves de la casa en la mano—. Ya sabes dónde está el vino, entra y sírvete una copa, estaré abajo en media hora.

Abrió la puerta y se dirigió a toda prisa hacia las escaleras.

—Te voy a cronometrar —dijo él, riéndose—. Veinte dólares a que tardas una hora.

—Hecho. —Belle le brindó una rápida sonrisa y agachó la cabeza; estaba segura de que la sonrisa no le llegaba los ojos.

No podía evitar la sensación de que, de alguna forma, le estaba siendo infiel a un marido muerto hacía más de seis años. Había estado luchando contra esa sensación desde hacía un año, desde la primera cita con Duncan; la primera vez que se había prometido a sí misma que iba a conseguir superar la muerte de Nathan.

Cada vez que Duncan y ella salían de la casa que había compartido con su esposo, se sentía intranquila y con el estómago revuelto. Como si estuviera engañando al hombre que amaba. Al hombre que la había amado.

Era una locura. Tenía que recordarse todos los días que Nathan hubiera querido que fuera feliz, que no estaba mirándola fijamente desde el cielo, dolido y enojado porque ella le había dado la espalda a todo lo que habían compartido.

Y no le había dado la espalda, se dijo a sí misma mientras se metía en la ducha. El había sido un guerrero que no había regresado a casa. Ahora estaba muerto. Se había ido y ella todavía estaba viva, ¿verdad?

Noah debería estar asistiendo a una reunión informativa del grupo de operaciones. Pero en vez de eso, se encontraba bajo los árboles que bordeaban la propiedad que había compartido con Sabella, con unos binoculares militares en las manos y los ojos fijos en la casa.

No importaba cuánto se hubiera quejado él cuando estaban casados, Sabella aún seguía dejando las persianas y las cortinas abiertas durante la noche. Y ahora también estaban abiertas.

Duncan Sykes, maldito fuera, estaba en la cocina abriendo una botella de vino. Noah apretó los labios. Ese seguía siendo su vino, sin importar que oficialmente estuviera muerto. Se había pasado muchos años coleccionando vinos, pero rara vez había abierto una botella; le gustaba observar cómo iba creciendo su pequeña colección en la bodega del sótano.

Y ahora, aquel hijo de perra estaba abriendo una de sus mejores botellas y sirviéndose una copa. Por Dios, mataría a ese bastardo si lo atrapaba en su cama con su esposa.

Respiró hondo. No era asunto suyo, se recordó a sí mismo.

Demonios, claro que lo era. Sintió cómo la rabia le nublaba la mente y cómo el control que había logrado mantener a raya durante los últimos años comenzaba a resquebrajarse. Si veía cómo Duncan la tocaba, no sería capaz de controlar la ira.

Noah era consciente de la presencia de Rory tras él. Lo había acompañado siguiendo la orden que le había dado después de haberlo llamado desde el taller. Su hermano no parecía feliz. Y eso era condenadamente malo, porque Noah también estaba muy lejos de sentirse «feliz».

—¿Desde cuándo dura toda esta mierda? —escupió sin mirar a Rory, con los ojos aún fijos en la casa.

—¿Qué mierda? —le preguntó su hermano lanzándole una mirada cautelosa.

Noah señaló la casa con la mano.

—Lo de Sykes.

—Más o menos un año. —Rory se sentó a los pies de un árbol y bostezó con despreocupación. Noah bajó la mirada hacia él. —¿Por qué no lo detuviste?

Rory lo miró con sorpresa antes de rascarse la mejilla con aire reflexivo.

—Demonios, pues seguramente porque es el único de los hombres con los que Belle salió que me cae bien. Noah apretó los dientes. —¿Con cuántos ha salido?

Otros hombres. No sólo uno. Había otros hombres que habían salido con su esposa. Que habían visto su sonrisa. Que habían sentido deseo por ella. No quería imaginar a ninguno de ellos tocándola, porque si lo hacía los buscaría y los mataría.

—Algunos. —Rory se encogió de hombros como si aquello no tuviera mayor importancia—. Jamás duran demasiado. Algunas citas aquí y allá. Luego Belle acaba sintiéndose culpable, se vuelve a poner la alianza un tiempo y se encierra en casa cuando no está trabajando antes de obligarse a volver a intentarlo. Sin embargo, lleva más de un año sin utilizar la alianza.

Rory cogió una brizna de hierba mientras Noah volvía a observar la casa.

Sykes estaba todavía en la cocina, rebuscando en los cajones. El muy bastardo cogió una taza de un gancho y se encaminó a la ventana para observar el taller colina abajo. Había una mirada de orgullo en la cara de Sykes, como si estuviera imaginando de qué manera iba a cambiar la vida de Belle.

Bueno, Noah le conocía bastante bien. Duncan ocultaba su voluntad de hierro a la mayoría de la gente, y no era ningún estúpido. Si llevaba un año saliendo con Belle, es que iba en serio. Tenía intención de poseer todo lo que Noah había poseído una vez, cuando era Nathan Malone.

—Tú la abandonaste —le recordó Rory con un atisbo de cólera—. No tendría que importarte que se hubiera acostado con la mitad del pueblo.

Noah no dijo nada porque su hermano tenía razón. La había dejado. Había aceptado aquella maldita misión sabiendo que podía morir. Así había sido y no había regresado.

—¿Qué ocurrió con Grant? —le preguntó a Rory—. Intentó hacerse con el taller y la casa en vez de cuidar de ella tal y como me prometió que haría si me pasaba algo. ¿Por qué lo hizo?

—Supongo que por la misma razón que le impulsó a quedarse con las propiedades del abuelo. —Rory soltó un suspiro—. Porque es así. El abuelo todavía lo disculpa. Piensa que Grant hizo lo que creía más conveniente para protegerla. Dice que hay matices.

Los matices grises de los que le había hablado hacía casi una vida. Según él nada era lo que parecía. Pero en el caso de Grant, Noah no podía ver otra cosa que no fuera puro egoísmo.

—¿Y Mike Conrad?

Rory resopló.

—Es un cerdo. Está furioso porque Sabella no quiere acostarse con él ni venderle el taller. Parece que ansia ambas cosas. Estuvo detrás de ella durante más de un año hasta Sabella que tuvo que amenazarlo con demandarle por acoso. Luego comenzó a ponerse más violento. Al parecer deseaba más el taller que a ella. Intentó poner al pueblo en su contra, pero no le salió bien. Tú tenías muchos amigos. En cuanto Belle se convenció de que no merecía la pena pasarse la vida llorando por un hombre que nunca regresaría a casa, se entregó por completo al negocio y trató de sacarlo adelante. Ahora es cuando mejor le van las cosas.

—Deja de provocarme, Rory, o acabarás sin poder andar durante un tiempo.

Su hermano bufó y, después de guardar silencio un buen rato, añadió:

—El abuelo ha visitado hoy tu tumba. Por lo general suele acercarse a la de la abuela y habla con ella. Sin embargo, hoy se acercó a tu lápida y se quedó allí de pie, mirándola.

Noah no quería oír aquello. Reprimió la furia y el dolor que habitaba en lo más profundo de su alma y continuó observando cómo Duncan se paseaba por la cocina.

—Siempre noté algo extraño en el abuelo, pero no me había dado cuenta de qué era hasta ahora.

—Que nunca lloró mi pérdida —terminó Noah por él.

Demonios, Jordán y él deberían haber imaginado que no podrían engañar al anciano. El abuelo siempre parecía saber todo lo que ocurría.

—Exacto —asintió Rory—. Ni una sola vez. No como Sabella. Hubo un tiempo en que solía quedarme a dormir en tu casa. Ella me despertaba por las noches gritando tu nombre, jurando que tenía sangre en las manos, que estabas herido. Rogándome que te salvara. —Se puso en pie de un salto—. A la mierda con todo, me voy a casa.

—Sabella tenía razón.

Sintió que Rory se detenía.

—¿En qué? —preguntó con cautela su hermano.

—En todo. Yo estaba herido, Rory. Al borde de la muerte. Cuando me rescataron apenas me quedaba un hálito de vida.

Observó cómo Sabella entraba en la cocina y le sonreía a Duncan. Éste se terminó la copa de vino, la besó en la mejilla y se dirigieron a la puerta. El muy cerdo apoyaba la mano en el hueco de la espalda de Sabella para guiarla. Maldición, Noah iba a tener que matarlo.

Se apartó los binoculares de la cara y clavó los ojos en la casa durante varios minutos antes de volverse hacia Rory.

—El abuelo debería haberme llorado —masculló en voz baja—. Porque el hombre que yo era murió en una celda oculta en una maldita selva. El marido de Sabella, tu hermano. El hijo y el nieto. Todo eso murió en mi interior, Rory. No soy el hombre que era y jamás volveré a serlo.

Rory lo miró durante un buen rato.

—Eso no es cierto —dijo él finalmente—. No todo murió, Noah, créeme. Toda esa estúpida testosterona y ese arrogante orgullo posesivo que siempre le ocultaste a Sabella todavía siguen ahí, a la espera. —Rory le dirigió una mirada desdeñosa—. La parte que sobrevivió es, simplemente, la mejor.

Noah curvó los labios. Quizá, de alguna manera, su hermano tuviera razón. Siempre había ocultado partes de sí mismo a aquellos a quienes amaba, pero Rory era un Malone, y conocía aquella parte de él que Nathan siempre había contenido. Hasta ahora. Aquella oscuridad de su corazón, aquella arrogante necesidad de dominar y aquella voluntad de hierro, ya no podían ser disimuladas. Nathan había sido civilizado; Noah, no.

—Síguelos —le ordenó a Rory.

—¿Qué? —exclamó su hermano con los ojos brillando de indignación—. ¿Qué quieres, que Sabella me mate o algo así?

—¿Prefieres que te mate yo? —Noah se cernió sobre él, hablándole en un tono ronco y exigente—. ¿Quién crees que puede hacerte más daño?

Lo cierto era que nunca le haría daño. Demonios, Rory era su hermano pequeño. Casi no podía contener la sonrisa al ver el hombre en el que se había convertido. Sentía afecto por él. Apego. A pesar de que Noah llevaba años sin sentir ningún tipo de emoción, ahora se sentía embargado por ellas. Emociones que le dejaban sin control, que convertían en polvo los años que había dejado atrás.

Rory negó con la cabeza, apoyó las manos en las caderas y levantó la mirada al cielo.

—Rezo. Voy a misa. Incluso respeto a mis mayores y ayudo a las viejecitas a cruzar la calle. ¿Qué demonios he hecho para merecer esto?

Noah palmeó el hombro del joven.

—Respiras, Rory. Recuérdalo. Cuando los Malone respiran, el mundo tiembla. Siempre ha sido así. Es nuestro destino. —Olvídalo. —Rory hizo una mueca—. Belle me mataría. —Pero si te mato yo —gruñó Noah—, te dolerá más. Rory le lanzó una mirada torva.

—No sabes lo que dices. ¿Estás seguro de que conoces bien a Belle? —Sus labios se curvaron en una sonrisa traviesa. Noah recordaba esa sonrisa. Una sonrisa que él había poseído una vez y que no presagiaba nada bueno—. Estás a punto de llevarte una gran sorpresa.

Jordán observó cómo Noah entraba en la sala de reuniones. Llegaba casi con media hora de retraso y la expresión de su mirada hizo que Jordán entrecerrara los ojos.

Salvaje. Peligrosa. Como un felino de la selva moviéndose sigilosamente, consciente de su naturaleza depredadora. Ya no era un tiburón de sangre fría. Incluso sus ojos habían perdido su frialdad, aunque jamás volverían a tener el azul de los Malone; la cirugía láser había convertido aquel azul zafiro —el color de los ojos de Jordán y de Rory— en un azul brumoso.

Esos ojos habían sido duros y fríos durante cinco años. Hasta esa noche. Esa noche, cuando Noah se detuvo delante de él y lo miró, eran salvajes y feroces.

—Tenemos que hablar. —Había un matiz de violencia en su voz, como el gruñido de un animal, que hizo que Jordán arqueara una ceja.

—Ey, Wildman —lo saludó Tehya llamando a Noah por su nombre en clave y dándole una palmada en el trasero.

Jordán se esperaba aquel gesto por parte de la mujer, pero no se esperaba la reacción de Noah. Tehya llevaba años palmeándole el culo a Noah con la intención de cabrear a Jordán, y Noah siempre la ignoraba. Sin embargo, esta vez le agarró la muñeca con cuidado y la miró fijamente.

—No vuelvas hacer eso —le ordenó con suavidad; la suficiente suavidad para que Jordán se pusiera lentamente en pie.

La sonrisa descarada de Tehya bastaba para conseguir que un hombre rechinara los dientes.

—Oh, cuánta testosterona. —La joven fingió un escalofrío—. Vaya, Noah, no irás a decirme que has sido reclamado por una mujer o algo por el estilo.

Algo por estilo. Jordán volvió a sentarse mientras la desvergonzada mujer dejaba un montón de dossieres sobre la mesa, dándoles la espalda.

—Los demás llegarán en unos minutos. Ian y Kira también se han retrasado.

Cuando Tehya salió de la sala de reuniones, Noah se giró para cerrar la puerta con llave mientras su tío se reclinaba en la silla, apoyaba los codos en los reposabrazos y juntaba los dedos delante de él.

—¿Ocurre algo? —preguntó Jordán.

Noah se giró lentamente y clavó una furiosa mirada en él.

—Sabías que Sabella estaba saliendo con alguien —le acusó con violencia.

Jordán contuvo una sonrisa y asintió con la cabeza.

—Estaba en el informe que te doy todos los meses. Ya sabes, el que tiras a la papelera después de preguntarme si está viva y a salvo.

Noah se acercó a él sintiendo que la furia palpitaba en su interior. Parecía estar rodeado por un aura de peligro.

—Sabella está saliendo con alguien —rugió enseñando los dientes furiosamente.

Jordán se enderezó y le miró a los ojos sin titubear.

—¿Acaso es asunto tuyo? Nathan Malone está muerto, Wildman. ¿Recuerdas?

Noah se estremeció. Se echó hacia atrás como si lo hubieran abofeteado y al instante su rostro volvió a adquirir una expresión inescrutable.

—Abre la puerta —le ordenó Jordán con serenidad—. Tenemos una reunión y una misión que cumplir. —Centró la atención por un momento en los documentos que Tehya le había llevado y luego levantó la cabeza para enfrentarse a aquella furiosa mirada azul—. Su marido la abandonó, Noah. ¿Acaso pensabas que guardaría luto para siempre?

Quizá una parte de él sí lo había creído así.

Noah tomó asiento lentamente, conteniendo las emociones y la furia. Llevaba años intentando dejar atrás el pasado, pero de alguna manera, en todos esos años, nunca había imaginado que Sabella dejaría que otro hombre la tocara. Probablemente porque él nunca había sido capaz de tocar a otra mujer.

Se había entregado a ella. En corazón, cuerpo y alma. Todo lo que él era, todo lo que sería, pertenecía a aquella mujer.

El hombre que había resurgido de las cenizas del infierno no se parecía a Nathan Malone en absoluto. Lo había sabido desde el día en que consiguió aclararse la mente, meses después del rescate. Ya no era la persona con la que Sabella se había casado. Pero el hombre en que se había convertido reclamaba una parte de la vida de Nathan. Noah Blake reclamaba a la esposa de Nathan Malone.

Mientras los demás iban entrando en la sala, Noah miró fijamente a Jordán Malone. Se había obligado a olvidar que él era su tío. Que Rory era su hermano, que el abuelo había sido el pilar de su vida. Había olvidado a todos excepto a su esposa.

—Muy bien, esto es lo que tenemos. —Una vez que Tehya repartió los dossieres, se apagaron las luces e Ian y Kira Richards se pusieron de pie al lado del gran monitor de plasma que colgaba en la pared frente a la mesa de reuniones.

Cinco hombres, un americano, un ruso, un australiano, un israelí y un inglés, formaban la unidad de Operaciones Especiales, un comando marcado por el renacimiento y la muerte. Su símbolo era un sol negro y una espada color escarlata. Todos habían «muerto». Habían entregado sus vidas a la unidad a cambio de poder vengarse.

Jordán e Ian comandaban el grupo. La unidad de Durango —Reno, Kell y Macey—, era su apoyo. Todos sabían quién era Noah, lo que había sido, lo que había abandonado.

—La milicia Black Collar. —Tras aquella frase, apareció la primera foto en el monitor.

—Fueron ellos quien mataron a Angelina Rodríguez, la esposa de un senador de Tejas de origen mexicano. Apareció con su marca en la cadera. —En la imagen podían verse las siglas «MBC» marcadas en la estrecha cadera—. Emilio Rodríguez dimitió de su puesto en el Senado cuando el cuerpo de su esposa fue encontrado con una nota que decía que sus hijas gemelas serían las siguientes. El FBI concluyó que la muerte había sido accidental, puesto que encontraron a la mujer en su coche, en el fondo de una cañada a la que había ido para hacer turismo, a las afueras de Odessa.

El monitor mostró más imágenes de Angelina Rodríguez. Había sido una mujer hermosa de largo pelo negro y ojos castaño oscuro. Pero su alegre sonrisa se había convertido en una mueca mortal.

—Aparte de su asesinato, tenemos una docena de cacerías y muertes —dijo Jordán.

De pronto aparecieron otras fotos; algunas de inmigrantes ilegales cuyos cuerpos habían sido encontrados a lo largo de Tejas y Nuevo México. Noah sabía que eran víctimas de cacerías humanas. La marca de la milicia Black Collar estaba grabada en nalgas y espaldas.

—Tres agentes del FBI murieron cuando investigaban una información que situaba la base de la milicia en Alpine. Dos hombres y una mujer —siguió Jordán—. Sus cuerpos han sido mutilados de tal manera que ha sido imposible reconocerlos. Les habían arrancado los dientes y los dedos y tuvieron que identificarlos mediante un análisis de ADN.

Las imágenes eran terribles. Los rostros habían sido quemados y mutilados hasta que los rasgos quedaron irreconocibles.

—La milicia Black Collar está dirigida por un grupo de supremacía blanca. De hecho, podría ser considerada como una organización terrorista —intervino Ian, adelantándoles más información—. Todo lo que sabemos está en los dossieres. Black Collar tiene su sede en Tejas, pero también se mueve por los estados limítrofes. Rodríguez ha sido la única figura pública contra la que han atentado, aunque también han ocurrido algunos incidentes en fábricas y empresas que emplean tanto a inmigrantes legales como ilegales. Los dueños han sido secuestrados y torturados, y sus familiares han sufrido diversos accidentes sospechosos, que a veces han terminado en muertes.

—¿Todavía no se ha identificado a ninguno de sus miembros? —preguntó Travis Caine, un antiguo miembro del servicio secreto británico. Sus ojos de color gris azulado se entrecerraron cuando miraron a Ian y luego a Jordán—. ¿No os parece un poco extraño?

—Todas las líneas de investigación que conducían a ellos han acabado en un caso cerrado o con los agentes muertos. Esta organización tiene al menos a uno de sus informantes bien situado en el gobierno, quizá a más.

—El apoyo público a las leyes contra la inmigración es cada vez mayor —señaló Nikolai Steele, antiguo miembro de las fuerzas especiales rusas.

—No tenemos nada salvo esto —masculló Jordán señalando la imagen de los agentes muertos—. Debemos detenerlos. Nuestro trabajo consistirá en identificar e interrogar al comandante del grupo ubicado en Alpine. Todas las pistas nos han conducido hasta aquí.

—Nuestro grupo cuenta entre sus miembros con un israelí, un inmigrante irlandés y un ruso —dijo Noah—. En teoría, somos un blanco interesante.

—Este es uno de sus objetivos —dijo Jordán al tiempo que aparecía en la pantalla una imagen por satélite del taller que poseían Sabella y Rory.

Noah miró la foto en silencio, consciente de que todas las miradas se centraban en él.

—Mantendremos a Sabella al margen de todo esto —siseó.

—No es posible, Noah. —Jordán suspiró—. Su nombre está en la lista de Black Collar, lo sabes. El propio taller es un objetivo para ellos. Ha sido un negocio muy rentable durante los últimos meses y podrían utilizarlo como tapadera. En el último informe de los agentes muertos se aseguraba que «Servicios y Reparaciones Malone», propiedad de Rory y Sabella Malone, era un objetivo. En el informe se hacía constar que los planes eran o casar a Sabella Malone con una de las figuras prominentes de la organización o matarlos tanto a ella como a Rory. No podemos ignorar ese informe, igual que no podemos mantener a Sabella Malone al margen de todo esto.

—¿Por qué ese interés en una gasolinera? —Fue el exmiembro del Mossad israelí, Micah Sloane, quien hizo la pregunta—. No es demasiado valiosa. ¿Por qué no abrir una propia y hacerle la competencia a la de los Malone?

—La de los Malone es una institución —contestó Noah—.

Fue fundada por Nathan Malone, y la mayor parte de los habitantes del pueblo lo apreciaban y respetaban. Estaría por encima de cualquier sospecha de un grupo armado o blanqueo de dinero.

—Bingo. —Ian le dirigió una mirada fría—. Varios hombres de los que se sospecha que pertenecen a la MBC han intentado establecer relaciones con Sabella. Pero el único que parece haber conseguido algo es este hombre.

En la pantalla apareció de pronto una foto de Duncan Sykes.

—Duncan Sykes. Propietario de un próspero negocio de electrónica en el pueblo. Jamás contrata inmigrantes, ni legales ni ilegales. Se sabe que fue amigo íntimo de Nathan Malone hasta su muerte. Sykes, igual que Mike Conrad, otro amigo de Malone, fue mencionado en el último informe. Debería añadir que dicho informe se esfumó de las oficinas de Washington DC. unos días después de la desaparición de los agentes.

—Estamos hablando de alguien con un cargo de alto nivel —señaló John Vincent, cuyo nombre en clave era Rastreador y que había formado parte de las fuerzas especiales australianas.

—Muy alto —convino Jordán—. Alpine es la base central, así que debemos neutralizarla, detener a los cabecillas y regresar a Washington. Esa es nuestra misión.

—Nik y yo cubriremos el taller —apuntó Noah, que aún seguía mirando la foto aérea del taller—. La información inicial es que dos de los mecánicos pertenecen a la Milicia Black Collar. Si los Malone son uno de sus objetivos y Sykes es uno de los dirigentes, será interesante ver cómo reacciona ante nuestra presencia.

Sykes iba a desaparecer. Noah se aseguraría de que Sabella no continuara con aquella amistad.

—En la primera fase, sólo recabaremos información —les ordenó Jordán—. Volveremos a reunimos dentro de una semana, veremos lo que hemos conseguido y decidiremos cómo actuar. Travis empezará a dar clases en la universidad como profesor de historia inglesa. John, tú y Micah le cubriréis. Sólo tenéis que pasearos por ahí. Id a los bares, a los clubs de la universidad donde se suele reclutar gente, y no perdáis de vista a Travis.

Micah y John asintieron con la cabeza. Los dos eran excelentes sombras. Todos ellos, de hecho, pero Micah era el mejor.

—La unidad de Durango nos respaldará si nos encontramos en aprietos. Aparte de eso, estamos solos —les recordó Ian—. Tenemos sólo seis semanas para completar la misión, porque en ese tiempo ocurrirá esto.

La pantalla volvió a cambiar y mostró una carta. Sus palabras eran sencillas e iba directa al grano. Estaba dirigida al propietario de una empresa de Dallas que contrataba inmigrantes legales de todas las partes del mundo. El mensaje era claro. Tema seis semanas para asegurarse de que sólo tenía en plantilla a empleados que hubieran nacido en Estados Unidos, o tendría que atenerse a las consecuencias.

—¿Quién es el propietario de esa empresa? —preguntó Micah.

—Es uno de los mayores patrocinadores de Manos Amigas, una organización que promueve la armonía y las buenas relaciones internacionales. —Jordán sonrió irónicamente—. Chicos, saludad a uno de vuestros jefes.

Capítulo 5

Tres días después, Noah entró en el taller y observó cómo Sabella salía de debajo de uno de los coches que él había reparado. Estaba inspeccionando el trabajo realizado como si él no hubiera pasado casi toda su vida entre motores.

Como propietaria del taller, tenía derecho a revisar de arriba abajo cada vehículo que pasaba por las manos de su nuevo empleado.

Noah hizo una mueca mientras se guardaba una llave inglesa en el bolsillo trasero, volvió a mirarla por encima del hombro y abrió la puerta de la oficina.

Lo que vio allí hizo que se detuviera en seco.

—Disculpe —masculló antes de darse la vuelta para marcharse.

—Ah, usted es Noah Blake —dijo el abuelo Malone levantándose del asiento del escritorio donde había tenido acorralado a Rory—. No se vaya tan deprisa, hijo. He oído que tenemos algo en común.

Noah hizo una mueca y apretó los dientes; luego se giró y cerró la puerta tras él antes de enfrentarse al hombre que había sido la base de su existencia.

Su abuelo. Tenía más arrugas y no parecía tan alto, pero su cara morena todavía conseguía impresionarlo y sus ojos aún conservaban aquel brillante tono azul zafiro que ya no tenían los de Noah.

—¿Tenemos algo en común? —le preguntó, mirando de reojo la expresión asombrada de Rory.

—Somos irlandeses, hijo. —La sonrisa del abuelo dejó paralizado a Noah. Aquel viejo bastardo parecía saber quién era él en realidad—. Los dos somos irlandeses.

No podía negarlo. Se había preparado para mentir al anciano. Sabía que tarde o temprano se encontraría con él y que tendría que afrontar ese momento. Pero ahora que ese momento había llegado, simplemente no podía hacerlo. No podía mentirle.

—Eso parece —replicó Noah con cautela.

El abuelo volvió a sentarse y cambió de postura en el asiento. Su largo cuerpo estaba más débil que la última vez que Noah lo había visto, que había sabido algo de él. Ahora tenía el pelo completamente gris y apenas quedaba un indicio del negro que había lucido antaño.

—Rory, voy a salir un momento —dijo Noah intentando escabullirse.

—¿Huye? —La sonrisa del abuelo desapareció—. Los irlandeses no huyen.

Noah arqueó las cejas.

—¿Hay alguna razón por la que deba huir?

El abuelo le dirigió una mirada tan segura y sagaz que Noah volvió a mirar a Rory. Mataría a aquel pequeño gusano si le había dicho algo.

Rory negó sutilmente con la cabeza e hizo una mueca. Tal y como le había advertido a Noah, ocultarle todo aquello al abuelo era inútil.

—Tenía ganas de conocerlo. —El anciano se puso en pie y Rory también se levantó de su asiento—. Quería ver con mis propios ojos al mecánico que había alterado a mi niña. Nadie ha conseguido disgustarla tanto desde que su marido murió.

—Sí, ya había oído que murió —señaló Noah.

El abuelo asintió lentamente.

—Bueno, eso es lo que nos dijeron —masculló—, pero yo le dije a mi hijo que no podía ser cierto. Mi nieto era un SEAL, ¿sabe? Lo fue durante muchos años. —El abuelo negó con la cabeza y clavó la mirada en Noah—. Yo no me lo creí. Sin embargo... he acabado por cambiar de opinión.

Noah, Nathan. Marido. Nieto. Hermano. Sintió todas aquellas partes de sí mismo ante aquel anciano que sabía la verdad sin que nadie se la hubiera dicho. Lo había decepcionado.

—Mi nieto era un héroe, ¿sabe? —le dijo el abuelo mientras se encaminaba a la puerta.

—Eso es lo que me ha dicho Rory —replicó él al fin con voz queda.

Su abuelo, venerable y entrañable, se detuvo otra vez y se quedó mirándole durante unos tensos segundos.

—Ese chico siempre hacía lo que tenía que hacer. Lo que era correcto. Lo más responsable. —Parpadeó para contener las lágrimas y Noah sintió una oleada de pena por él—. Murió —continuó el abuelo— antes de que pudiera decirle que sabía por qué dejó de luchar.

Sin más, salió de la oficina y Rory se apresuró a seguirlo. Noah había captado el mensaje, las palabras intencionadas, lo que había tras ellas.

¡Maldición! No necesitaba aquello.

—¿Se ha ido el abuelo? ¿Qué le has hecho? —Sabella se acercó a él, le dirigió una mirada airada y luego siguió al abuelo y a Rory al aparcamiento.

Demonios, tampoco necesitaba eso.

—¡Abuelo! —lo llamó Sabella. El anciano se colocó tras el volante de su todoterreno y observó cómo se acercaba a él—. ¿Va todo bien?

El anciano le brindó una de sus sonrisas llenas de cariño, de afecto. Sabella podía sentir su calidez envolviéndola mientras se acercaba al asiento del conductor y le daba un abrazo rápido.

—Ni siquiera te has pasado a despedirte.

El abuelo siempre lo hacía antes de irse.

—Sólo he venido a conocer a tu nuevo hombre —le respondió el anciano—. Los irlandeses debemos mantenernos unidos, ¿sabes?

—No es mi nuevo hombre —protestó ella—. Lo ha contratado Rory. —Fulminó con la mirada a su cuñado, porque éste se negaba a despedirlo.

Tres días antes se había enfrentado a él. Habían discutido agriamente, y ahora incluso hablaba de contratar a otro mecánico. Un rubio enorme que estaba segura que era amigo del arrogante bastardo que pretendía hacerse con el control de su taller.

Pero Rory seguía manteniéndose firme, negándose a dar marcha atrás. Era cierto que en los tres últimos días habían tenido más clientes, pero ella sospechaba que era sólo porque todos sentían curiosidad por el nuevo mecánico.

El abuelo se limitó a mirarla de aquella manera paciente y sabia, y luego le palmeó el hombro con su nudosa mano.

—Cualquiera de esos jóvenes irlandeses podrían calentarte la sangre por la noche —le dijo con un guiño travieso.

—Ya he tenido a un feroz joven irlandés —afirmó—. Nadie podrá reemplazarlo, abuelo.

Nathan había sido su alma y seguía formando parte de su corazón. No podía dejar de comparar a los demás hombres con él. Por desgracia, se olvidaba de hacerlo cuando Noah rondaba por allí.

—Hazle caso al corazón, no a la cabeza, hija —le aconsejó el abuelo con suavidad. Siempre se lo había dicho—. Y ven a verme pronto, te echo de menos.

Ella dio un paso atrás cuando él cerró la puerta y permaneció allí unos segundos observando cómo se alejaba en el todoterreno.

—Rory, ¿qué es lo que te traes entre manos? —le preguntó a su cuñado una vez que el abuelo se incorporó al tráfico.

La expresión de Rory era de total inocencia y le recordaba demasiado a la de Nathan cuando éste le había ocultado algo. La misma expresión, el mismo cuerpo ancho y fuerte.

—Ves demasiados fantasmas, Belle —suspiró.

—No vas a contratar a ese vikingo —le dijo ella.

Rory apretó los dientes con fuerza y sus ojos azules lanzaron chispas.

—¿Quieres que me vaya, Belle? —la provocó. Ese indicio de cólera en su voz hizo que Belle entrecerrara los ojos.

—No, no quiero que te vayas —le respondió devolviéndole el ceño—. Sólo quiero que me consultes antes de hacer nada.

—¿Acaso tú me has consultado a mí alguna vez? —Rory puso los ojos en blanco—. Han pasado tres años, Belle. Decidiste venir y asumir el control tres años después de que Nathan muriera, y te dejé porque no sabía de qué demonios iba esto. Pero ya he aprendido y ha llegado el momento de que haga mi parte. Es evidente que los mecánicos que tenemos contratados no son eficientes.

En eso tenía razón, pero odiaba que se lo señalara.

—No me gusta Noah Blake. Despídele y contrata al vikingo. Luego discutiremos lo demás.

—Vamos, Belle. —Su voz estaba ahora llena de frustración—. Noah no te gusta porque sabe lo que hay que hacer y porque no le importa decírtelo. Nadie lo ha hecho desde Nathan y no lo soportas —la acusó.

Sabella se estremeció, abrumada una vez más por la dolorosa realidad de la muerte de Nathan. Todavía la sentía como una presión afilada y ardiente dentro del pecho.

—Nathan jamás discutía conmigo —le espetó.

—No, no lo hacía —le dijo bruscamente—. Porque tú jamás le mostraste cómo eras en realidad ni lo que este maldito taller significaba para ti. Bueno, pues alguien lo sabe ahora. Págalo con él en vez de hacerlo conmigo.

Sin más, se alejó con las manos metidas en los bolsillos del mono mientras Noah salía por las puertas del taller.

Aquellos ojos azul brumoso estaban fijos en ella. Fibroso, voraz y poderoso, su cuerpo captaba la mirada de Sabella cada vez que estaba cerca, le gustara a ella o no. Y, maldita sea, no le gustaba. No quería estar cerca de otro hombre peligroso. Pero tampoco quería a un hombre que siempre estuviera de acuerdo con ella. Por primera vez en los tres años desde que se había quitado la alianza su mente admitió lo que su corazón ya sabía. La seguridad no iba con ella. Duncan no era lo que buscaba. Sin embargo, por desgracia, Noah Blake sí. Quería aquella tensión sexual, aquel palpitar del corazón, aquella oleada de excitación. Algo que ella no había sentido con ningún otro hombre, salvo con su marido. Algo que le hacía daño, la encolerizaba, y aumentaba su animosidad contra aquel hombre.

Odiaba a Noah Blake desde lo más profundo de su corazón porque la estaba forzando a sentir cosas que sólo había sentido por su marido.

Y para Sabella, esa traición a los recuerdos de Nathan era peor que cualquier otra cosa que pudiera haber hecho.

No podía quitárselo de la cabeza. Mientras el día seguía su curso, lidió con el ordenador de un vehículo que se negaba a cooperar, y aquel maldito hombre no parecía capaz de hacer otra cosa que atraer su mirada.

En un momento determinado, ella alzó la cabeza del interior del capó en que estaba trabajando para observar, fascinada, cómo él examinaba las entrañas de otro vehículo al tiempo que hacía girar lentamente una llave inglesa entre sus dedos.

El ceño fruncido de aquel rostro le resultó extrañamente familiar, al igual que la manera que él tenía de clavar la mirada en el motor mientras movía la herramienta entre los dedos, y consideraba lo que fuera que estuviera considerando.

Todo en él la excitaba. Con unos pantalones grises de trabajo y una camiseta de manga corta, mostraba una imagen de un hombre rudo y fornido a la que la joven no podía evitar reaccionar.

—Oye, Noah —le llamó Rory, interrumpiendo los pensamientos de Sabella—. Necesito que vengas un momento.

Noah se giró y miró con el ceño fruncido hacia la oficina.

—Ya voy —contestó antes de volver a concentrarse en el motor.

—¡Ahora! —La voz de Rory sonó brusca.

La expresión de Noah se volvió calmada y peligrosa, pero se metió la llave inglesa en el bolsillo trasero y se dirigió a la oficina. Parecía un depredador en busca de una presa.

La puerta se cerró silenciosamente tras él mientras Rory cerraba las persianas de las ventanas que daban al taller. Sabella entrecerró los ojos, sacó un trapo sucio del bolsillo y se limpió las manos antes de dirigirse a la oficina. Agarró el picaporte de la puerta e intentó abrirla, pero se encontró con que estaba cerrada con llave.

¿Se habían encerrado en su oficina? Eso era el colmo. Podía sentir cómo la ira le enrojecía la cara cuando sacó bruscamente las llaves del bolsillo. Estaba a punto de meter una en la cerradura cuando la puerta se abrió de golpe.

—Cosas de hombres. —La amplia sonrisa de Rory era forzada, y en sus ojos brillaba más la preocupación que la cólera.

—Así que cosas de hombres. —Sonrió tensamente mientras entraba en la oficina para ver a Noah de pie ante el escritorio, con los brazos cruzados sobre el pecho y una dura miraba clavada en Rory—. ¿Qué ha hecho?

—Sabella ¿podrías dejar, por favor, que me encargue yo de esto? —le pidió su cuñado con impaciencia—. De verdad, te lo prometo. Puedo ocuparme de algunas cosas yo solo.

Rory parecía cansado. Vale, puede que ella estuviera siendo un poco territorial con el taller, quizá demasiado. Pero durante años, había sido lo único que la había salvado de la locura. Rory lo sabía. ¿Por qué se comportaba ahora de esa manera?

—Sólo sentía curiosidad. —Metió las manos en los bolsillos y le dirigió a Noah lo que esperaba fuera una dulce sonrisa—. Sólo dime qué ha hecho y me iré. ¿Vas a despedirlo? ¿Puedo mirar cómo lo haces?

—Genial. —Rory no parecía feliz, y eso le resultó bastante extraño. La miró con cara de disgusto, cuando él jamás se enfadaba con ella. Y su sonrisa era forzada. Enseñaba todos los dientes. ¿Cuándo se había hecho mayor? Ya no era su hermanito—. ¡Te estaba mirando el culo! Y ahora encárgate tú del asunto.

Se giró y salió de la oficina dando un portazo, dejándola paralizada antes de que se diera la vuelta para enfrentarse a la mirada divertida de Noah.

—Está mintiendo —dijo ella.

Él sonrió ampliamente. Estaba encantado con la situación. Sin embargo, volvía a preguntarse qué había sucedido con la Sabella que había conocido hacía ocho años. Jamás sacaba las uñas y nunca, bajo ningún concepto, se metía entre dos hombres que discutían.

—Realmente tienes un culo estupendo —le aseguró, sabiendo que la joven no se había tragado la explicación de Rory.

Sabella entrecerró los ojos.

—¿No me irás a decir que Rory te ha despedido por eso? Noah se rió entre dientes.

—Tan sólo fue una advertencia. —Había cometido un desliz. Nathan no estaba tan muerto como había creído; todavía tenía algunas costumbres demasiado arraigadas como, por ejemplo, la de girar esa condenada llave inglesa entre los dedos mientras miraba bajo el capó como si tratara descifrar algún enigma.

Ella bufó ante su respuesta.

—Cabréalo demasiado y lograré convencerlo para que te despida.

El sonrió en respuesta mientras se dirigía a la puerta. Antes de pasar junto a Sabella, se detuvo, inclinó la cabeza y le murmuró al oído:

—Yo también te sorprendí mirándome el culo. Quizá debería decírselo a Rory.

Sabella le cogió del brazo cuando se movía para abrir la puerta, sosteniéndole la mirada con frialdad.

—Estás poniendo mi vida patas arriba —susurró—. Y no me gusta nada.

Noah se puso serio. Podía ver un indicio de dolor, de reconocimiento, en los ojos femeninos. Durante tres días habían estado rondándose el uno al otro como dos combatientes, acercándose y retirándose, intentando que fuera el otro quien iniciara el enfrentamiento que ambos sabían que estaba por venir.

—¿Cómo te estoy poniendo la vida patas arriba, Sabella? —Una vez, hacía mucho tiempo, lo habría sabido. Habría conocido a la mujer que tenía delante, y hubiera jurado que podría anticipar cada pensamiento y cada movimiento que ella hiciera. Sin embargo, por muy doloroso que le resultase, debía admitir que realmente había sabido muy poco de ella.

La esposa de Nathan jamás habría entrado a la fuerza en la oficina. Demonios, jamás se le habría ocurrido intentar arreglar un coche, ni le habría hecho bajar la vista. La mujer que había pertenecido a Nathan le había ocultado partes de sí misma, igual que Nathan se las había ocultado a ella.

Aun así, la mujer que tenía delante iba a pertenecer a Noah.

—Crees que puedes dominarme ¿verdad? —le preguntó suavemente Sabella—. Que puedes entrar aquí y tomar todo lo que quieras.

Él entrecerró los ojos. Lo había pensado, sí. Aunque ella pronto le había desengañado de esa idea.

—Yo sólo necesito un trabajo. —Noah forzó una sonrisa y observó cómo la joven escrutaba su rostro.

—Lo que necesitas es tener el control sobre todo y sobre todos —afirmó alejándose de él y dirigiéndose al escritorio—. Tener a todos metidos en un puño, acatando tus normas.

Noah se giró y observó cómo se apoyaba contra el escritorio.

Llevaba el pelo recogido en una coleta y tenía la cara, el cuello y los vaqueros manchados de aceite. Y era la imagen más bella que él hubiera visto jamás. Toda una mujer, segura de sí misma, poseedora de una feminidad casi abrumadora. De pronto, una oleada de lujuria atravesó el control de Noah e hizo que se estremeciera de pies a cabeza.

—No voy a negar que te deseo —le dijo.

Ella agrandó los ojos.

—No te lo he preguntado.

—Estoy cansado de esquivar el tema —gruñó él—. Estamos jugando un juego que comienza a irritarme, Sabella.

Una sonrisa burlona curvó los labios femeninos.

—No te necesito, Noah. Por si no te has dado cuenta, tengo una relación estable. No necesito otra.

—No te acuestas con él —afirmó acercándose a ella.

La cólera iluminó las profundidades de los ojos grises.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque, ahora mismo, tienes los pezones duros —le espetó él, bajando la vista a las pequeñas cimas que se erguían orgullosamente contra la tela—. Porque estás haciendo todo lo que puedes para apartarte y acercarte a mí al mismo tiempo. Porque sientes la química que hay entre nosotros igual que yo.

Sabella respiró hondo y deseó no haberlo hecho, porque debajo del olor a aceite estaba el olor a hombre. A sudor húmedo y lujurioso, poderoso. Aquellos penetrantes ojos, la tensión que llenaba su cuerpo, que la envolvía, le recordaba que hacía mucho tiempo que no estaba con un hombre. Desde la última vez que Nathan la había tocado, se recordó a sí misma con desesperación.

—No quiero hablar de eso. —Se apartó del escritorio y se dirigió a la puerta, sólo para encontrarse con un cuerpo mucho más grande que el suyo bloqueándole el camino.

—Ignorarlo no va a hacer que desaparezca —le aseguró Noah con suavidad, cogiéndola por los hombros y manteniéndola inmóvil.

—No tengo que ignorar algo que no va a ocurrir y que ni siquiera existe —replicó ella con aspereza, alzando la cabeza de golpe para enfrentarse a él.

—Va a ocurrir.

Sabella se quedó quieta. Debería luchar contra Noah, correr, gritar o algo por el estilo. Cualquier cosa salvo permanecer allí parada, sintiendo cómo se le aflojaban las piernas mientras él bajaba la cabeza para acercar inexorablemente sus labios a los de ella, sin dejar de sostenerle la mirada un solo instante.

—No lo hagas —susurró la joven cuando sus labios estaban a un aliento de los de suyos—. No lo conviertas en una guerra.

—Ya es una guerra —sentenció él con aquella voz ronca y áspera. Extrañamente, ella percibió en ese momento las cicatrices que había bajo la barba—. Bésame, Sabella. Lo estás deseando. Los dos lo deseamos.

Estaba hablando contra sus labios y ella los separó involuntariamente. Sus manos se aferraron a la cintura masculina, mientras algo en su interior palpitaba con anhelo, con ansia.

—Ya basta. —Dio un paso atrás, pero él la atrajo hacia sí.

Antes de que Sabella pudiera reaccionar, antes de que pudiera escapar, la inundó una oleada de placer.

Los labios de Noah se posaron sobre los suyos, cubriéndolos y separándolos hasta que ella se sintió perdida. El beso hizo que vibrara en lugares que no sabía que pudieran vibrar y se sintió invadida por una fuerza oscura, dominante y posesiva.

Al cabo de unos segundos, Noah la empujó contra la puerta, la alzó hacia su cuerpo y le introdujo la lengua en la boca mientras Sabella oía su propio grito, mezcla de miedo y un abrumador placer.

—Esto es lo que quieres —la acusó levantando la cabeza de golpe, con la lujuria llameando en sus ojos y haciendo que la sangre ardiera en las venas de la joven—. Quieres esto, Sabella. Así de caliente y descontrolado. Ten cuidado, cariño, ten mucho cuidado, o puede que lo consigas antes de que estés preparada para ello.

La mirada de Sabella se clavó en la de él con sorpresa. El placer la atravesaba; el oscuro poder de aquel beso dominante había despertado algo que ella no quería admitir. Algo para lo que no estaba preparada.

Se apartó lentamente.

—Dile a Rory que lo veré a la hora de cerrar.

—¿Huyes? —gruñó él cuando ella se giró, encaminándose hacia la puerta que daba al aparcamiento.

Sabella se volvió hacia él y lo recorrió con la mirada, percatándose del grueso bulto en los pantalones, de la voracidad que brillaba en sus ojos.

—Mantente alejado de mí, Noah —le dijo en tono sombrío—. No te necesito. No te deseo. Todo lo que quiero es que te vayas.

Mentiras. No eran más que mentiras y ella las reconoció mientras salía de la oficina y recorría casi corriendo la distancia entre el taller y la casa de la colina. La casa que había compartido con el único hombre capaz de hacer lo que acababa de hacer Noah. El único hombre que había despertado un deseo que ella no podía controlar, que no podía combatir. Si no se alejaba de él ya, Sabella sabía que se expondría de nuevo al dolor y a la pérdida. Noah no era de los que se quedaban. No era de los que amaban para siempre. No era su marido.

Capítulo 6

Sabella logró evitar a Noah al día siguiente, y al siguiente. Podía sentir su mirada sobre ella cuando estaba trabajando en la oficina. Cuando él entraba allí, la joven se escapaba a la tienda de suministros. Si estaba trabajando en el taller, se colocaba lo suficientemente lejos de él como para poder ignorar la áspera voz masculina.

Estaba segura de que a Noah le había ocurrido algo en la voz. Surgía de lo más profundo de su garganta y era demasiado áspera y ronca. Las cicatrices de la cara y la fina red de marcas que se adivinaban bajo el vello de los musculosos brazos hacían que la joven se preguntara por aquéllas que había vislumbrado bajo el cuello de la camiseta. ¿Qué le había sucedido? Era difícil marcar a un hombre tan fuerte como él de una manera tan horrible.

No importaba dónde estuviera, Sabella sentía su mirada sobre ella y recordaba aquel beso que la había hecho arder y que la había dejado débil durante horas.

Pudo sentir esa misma tensión creciente la tarde siguiente. Cada vez que él intentaba hablar con ella, cada vez que se movía en su dirección, Sabella se dirigía hacia otro lado. No quería tratar con él. Su vida estaba bien así. Estaba bien sola. Una cita de vez en cuando era suficiente. Y aunque Duncan quería más, su relación aún no había llegado al punto donde tendría que romperla. Le gustaba su compañía, su risa. Por el contrario, temía la intensidad de Noah.

Logró esquivarlo durante un día más, hasta la hora del cierre. Rory y los demás ya se habían ido, y ella estaba sola en la oficina cuando Noah entró.

—Tenemos que hablar —le dijo mientras ella metía la cartera en el bolso y sentía cómo se aceleraba el ritmo de su corazón.

—No tengo tiempo —se excusó ella—. Tengo una cita esta noche y no puedo retrasarme más. —Ni hablar.

Cerró la puerta de una patada y echó el cerrojo con un chasquido, haciéndola sobresaltarse por la ferocidad que demostraba. Luego, antes de que ella pudiera esquivarle, la agarró por la muñeca y la condujo a las escaleras que llevaban al apartamento del primer piso.

—¿Qué demonios...?

—Deja de huir de mí, Sabella —gruñó Noah, instándola a subir las escaleras—. Vamos a terminar con esto ahora mismo.

—¿Terminar el qué? —Ella se soltó de su mano en cuanto entraron en el apartamento que una vez había compartido con Nathan.

Sabella debería gritar, debería intentar patearle, golpearle. No dejar que la arrastrara hasta aquel apartamento sin oponer la más mínima resistencia.

Sobre el sofá reposaba una mochila de cuero y había una caja en la cocina con algunas provisiones. Evidentemente, se había estado instalando. Allí, donde Nathan y ella habían hecho el amor, donde se le había declarado, donde se habían acostado por primera vez. De pronto, pensar en otro hombre en aquel lugar le resultó intolerable.

—Quiero que te vayas de aquí. —Se volvió hacia él, temblando al ver las posesiones de otro hombre en el espacio de Nathan—. Ahora mismo. ¡Vete!

Una neblina de calor la invadía. Era furia. Se dijo a sí misma que sólo era furia y nada más.

El soltó un bufido.

—Rory ha tenido la amabilidad de traerme provisiones mientras yo estaba dejándome el trasero en esos coches de ahí abajo — le dijo—. No me voy a marchar.

—No quiero que estés aquí. Vete antes de que llame al sheriff. —Sabella estaba furiosa.

El le sostuvo la mirada como si fuera el dueño del apartamento, del taller y de ella, y lo estuviera presionando demasiado.

Pero Sabella no pensaba rendirse. Lo quería fuera de su vida ya, antes de que fuera demasiado tarde.

—¿De verdad crees que voy a dejar que el sheriff me eche?

—le preguntó con aquella áspera voz que provocaba escalofríos en la espalda de Sabella.

Ella se quedó quieta y le sostuvo la mirada. Noah parecía peligroso, incluso la tensión que lo envolvía era peligrosa, entonces, ¿por qué no estaba asustada? ¿En qué momento había perdido todo el sentido común que poseía?

—¿Por qué estás aquí? —Lo miró, sintiendo que la cólera y la incredulidad colisionaban en su interior—. ¿Qué demonios te hace pensar que puedes entrar en mi vida y coger todo lo que te apetezca?

El le dio la espalda durante un segundo, bien para ocultarle algo, bien para controlar su temperamento. Cuando se giró hacia ella, la joven retrocedió un paso.

—Estás huyendo de ti misma, Sabella. ¿Por qué?

De pronto, la joven fue consciente de que él no se iría a ninguna parte. Y sólo tenía que mirar la expresión de su cara para saber que tampoco podía obligarlo. Rory, el propietario de la mitad del negocio, lo había contratado. Tenía tanto derecho a prestarle el apartamento como ella y podía contratar a quien quisiera.

Nathan y ella habían llegado a ese acuerdo antes de casarse. Si a él le ocurría algo, entonces la mitad del negocio sería para Rory, porque sabía que su padre jamás le dejaría nada.

Tenía que aguantar a Noah hasta que éste decidiera por sí mismo que había llegado el momento de largarse, y eso no iba a suceder por ahora.

—No estoy huyendo de nada que no sea un hombre dispuesto a tomar por la fuerza más de lo que quieren darle. No eres un Malone, señor Blake. Eres un don nadie aquí y siempre lo serás. —Se giró con intención de dirigirse hacia la salida. Dio un paso y al segundo se encontró presionada, firme pero suavemente, contra la puerta por un cuerpo grande y duro que se apretaba contra el suyo.

Contuvo el aliento. Se sentía rodeada, repentinamente caliente y débil. El tenía la cabeza junto a la suya, le rozaba la mejilla contra el pelo, inmovilizándola con las manos mientras le hacía ser consciente de su erección.

—¿Por qué estás tan asustada? —susurró—. ¿Acaso tienes miedo de volver a sentirte viva?

—¿Crees que me haces sentir viva? —se burló ella—. No vales ni la décima parte de lo que valía mi marido, y si no lo necesito a él para sentirme viva, te puedo asegurar que tampoco te necesito a ti.

—¿Acaso Sykes te hace sentir viva? —inquirió—. ¿Te dice lo perfecta que eres? ¿Te acaricia como si fueras a romperte con un simple susurro? —se mofó—. ¿Es eso lo que necesitas, Sabella?

—¡Eres un bastardo!

Se retorció con violencia y levantó la rodilla para golpearlo sólo para sentir que Noah la alzaba y le separaba los muslos hasta que la dura longitud de su erección se apretó contra ella. Sin piedad, inclinó la cabeza y su boca cubrió bruscamente la de la joven.

La aspereza de la barba recortada de Noah sobre su piel le era desconocida. Sus labios, duros y hambrientos, tomaron los de Sabella sin pedirle permiso, sin vacilar. Como si supiera que dentro de ella había una necesidad que ni ella misma conocía.

No fue un beso suave. Fue voraz. Lleno de un hambre y de una lujuria elemental que encendió una llama a partir de alguna chispa escondida dentro del cuerpo de la joven.

De pronto, el cuerpo femenino no tuvo más que una meta. Sabella le pasó los brazos por el cuello, enterró los dedos en su espesa melena, y lo atrajo hacia ella.

Hacía tanto tiempo. Tanto tiempo desde que un hombre había tocado su cuerpo, desde que había necesitado unas caricias que no fueran las de Nathan... Ni siquiera había pensado en ello. Y ahora, el deseo estallaba dentro de ella.

Un gemido agudo y furioso emergió de su garganta cuando Noah deslizó la lengua por sus labios antes de retirarse. Ella le tiró del pelo con fuerza y después de mordisquearle el labio inferior, hundió los dientes en él. En apenas un latido, se encontró aplastada contra la puerta por el cuerpo de Noah, y se dejó devorar por el hambre y la necesidad que invadía su ser.

La enorme mano de Noah se enredó en su cabello y le echó la cabeza hacia atrás.

Él no era suave, pero ella no deseaba que lo fuera. Sabella quería fuego y fuerza, y aquel imposible deseo que crecía entre ellos.

Apretó las rodillas contra los firmes y esbeltos costados masculinos, movió las caderas, y se contorsionó contra él, apretándose contra su miembro a través de la tela de los vaqueros que los separaba.

Sabella le oyó soltar un gruñido, un gemido. Noah cerró el puño sobre los cabellos femeninos y le echó la cabeza aún más hacia atrás, pasándole los labios por la barbilla, por la mandíbula, mordisqueándola y lamiéndola.

—Móntame —le murmuró Noah al oído, rozándole la oreja con la aspereza de su barba mientras ella seguía moviéndose sinuosamente contra él—. Esto es lo que quiero, Sabella. Aquí y ahora. —Le acunó el trasero con una mano para acercarla más hacia sí y ella se frotó violentamente contra su erección.

La costura de los vaqueros le rozó el clítoris, y las agudas sensaciones que atormentaban a Sabella se incrementaron. Estaba cada vez más mojada. Podía sentir cómo se le hinchaba el clítoris, cómo se calentaban las paredes de su vagina y se volvían resbaladizas, llenas de necesidad.

—Móntame, Sabella —repitió—. Oh, sí, pequeña, frótate contra mí. —El también empujaba las caderas contra ella, presionando con dureza la suave carne que escondía la unión entre sus muslos.

Sabella bajó las manos y agarró la camiseta de Noah para subírsela por la espalda. Tenía que tocarle. Tenía que sentir su piel bajo las manos. Gimió cuando los labios masculinos cubrieron de nuevo los suyos, mientras ella seguía tirando de la tela hasta que él se apartó el tiempo suficiente para quitarse la camiseta por la cabeza. Apenas un segundo después, regresó junto a ella para besarla de nuevo, acunándole la cabeza con una mano y el trasero con la otra.

Sí. Eso era lo que ella necesitaba. El calor del cuerpo de Noah parecía fundirse con el suyo. Le sentía ardiente bajo las palmas de las manos cuando le acarició los hombros. Podía percibir la áspera rugosidad de las cicatrices que marcaban su cuerpo bajo las yemas de los dedos. Se aferró a él clavándole las uñas en la piel y gritó antes de que la besara de nuevo.

Se estaban moviendo. El mundo parecía estar del revés, se ondulaba peligrosamente, hasta que oyó el golpe sordo de la mochila cayendo al suelo y sintió el cuero del sofá contra la espalda cuando él la tendió sobre los cojines.

Los labios de Noah nunca abandonaron los suyos. No le dio la oportunidad de pensar y ella tampoco quiso hacerlo. Las manos masculinas agarraron la camiseta de Sabella para sacársela de los vaqueros, y, antes de que ella pudiera procesar lo que ocurría, él le había subido la prenda de algodón y el sujetador por encima de los pechos.

Sintió la áspera barba sobre el pezón. Se la pasó por la sensible punta, haciendo que ella se arqueara un segundo antes de rozárselo con los labios y tomarlo en su boca.

Noah empujó las caderas con dureza contra las de Sabella. La montó sin piedad, sin importarle las capas de tela que les separaban, llevándola más cerca del éxtasis de lo que ella había estado en años. La joven se arqueó hacia él, rozándose contra su cuerpo, hundiendo la cabeza en los cojines del sofá y clavándole los dedos en los hombros para acercarlo más a ella.

Era tan bueno. Como fuego líquido. Pequeñas chispas explotaron ante los ojos de Sabella y las sensaciones se expandieron a través de sus terminaciones nerviosas.

—Ahora. —El se echó hacia atrás, le agarró la cabeza bruscamente y la atrajo contra su pecho—. Tócame, maldita sea. Tócame, Sabella.

Ella le mordió. Enterró los dientes en los músculos duros y poderosos antes de que la ferocidad del acto tomara el control. Sabella le mordisqueó los planos pezones, los lamió, los succionó. Dejó que sus manos vagaran por la espalda de Noah, reconociendo la red de finas cicatrices que la cubría.

Noah apretó aún más las caderas contra ella y Sabella deseó que los vaqueros desaparecieran. Quería que estuvieran desnudos. Quería sentir contra su piel el grueso y pesado miembro que podía notar frotándose contra ella. Empujándola y conduciéndola a un punto donde no podía distinguir el placer del dolor.

La sangre atravesaba el cuerpo de la joven a toda velocidad, palpitándole en la cabeza. Estaba cerca. Tan cerca. Volvió a morderle en el pecho otra vez y Noah lanzó una maldición al tiempo que se tensaba.

De pronto, él se apartó y su salvaje mirada se desplazó a la puerta trasera del apartamento al tiempo que le bajaba bruscamente el sujetador y la camiseta para cubrirle los pechos.

Fue entonces cuando la joven escuchó los golpes en la puerta.

—¿Belle? ¿Belle Malone? Soy el sheriff Grayson. Belle, abre la puerta o la echaré abajo.

Noah la ayudó a sentarse mientras ella intentaba controlar sus alborotados sentidos y componer una apariencia tranquila. Observó cómo, sin camisa, Noah cruzaba a zancadas el apartamento y pasaba por la cocina para abrir la puerta que conducía al lateral del taller y la terraza.

Las cicatrices de su espalda no presentaban un aspecto aterrador, pero era doloroso verlas. En el omóplato izquierdo tenía un tatuaje, un sol negro atravesado por una espada de color escarlata. Parecía tan rudo y excitante como el resto de él. E igual de peligroso.

Sabella empezó a sentir que el frío se apoderaba de ella. La helada realidad la atravesó cuando Rick Grayson entró en la cocina, buscándola de inmediato con su mirada color miel al tiempo que mantenía una distancia prudencial entre Noah y él.

—¿Estás bien, Belle? —Tenía los ojos entrecerrados y la mano apoyada en la culata de su arma mientras observaba cómo Noah cerraba la puerta.

Sabella clavó los ojos en Noah. Sus ojos eran todavía más feroces que antes, más brillantes y aterradores, iluminados por un fuego interior, que conseguía que el corazón de la joven latiera a toda velocidad por la excitación y el pánico.

—¿Belle? ¿Por qué no vienes conmigo fuera y hablamos un rato? —Rick no había apartado los ojos de Noah.

Sabella negó con la cabeza antes de pasarse los dedos por el pelo y esbozar una sonrisa burlona. Rick había hablado con ella de esa manera en el entierro.

«Sólo deja que Sienna y yo te abracemos, Belle». Su esposa y él estuvieron a su lado en todo momento mientras ella se tambaleaba ante el ataúd de Nathan. «Todo irá bien, Belle. Ya verás. Todo irá bien. Estaremos aquí un minuto y luego se acabará todo».

Rick era el marido de su mejor amiga. Sienna había llorado y sufrido con ella. Y Rick había tratado de consolarla como si fuera una niña que necesitara una mano que la guiara.

—Rick, éste es Noah Blake. —Señaló a Noah con la mano. Estaba apoyado contra la encimera de la cocina con los brazos sobre el pecho desnudo y le daba la espalda para mirar al sheriff—. Rory lo contrató.

El sheriff no le quitó la vista de encima mientras ella se obligaba a ponerse en pie. Sabella no quería moverse. Quería hacerse un ovillo y hacer desaparecer el dolor que crecía en su interior.

—Belle, cariño, tienes la barbilla magullada —le dijo Rick—. Ven afuera conmigo un minuto, ¿quieres?

Belle se frotó la barbilla y frunció el ceño antes de acercarse al espejo que colgaba de la pared. Se pasó los dedos por la pequeña magulladura y luego por el cuello, donde estaba apareciendo otra marca.

—El también tiene sus propias magulladuras —afirmó, dirigiéndose a Rick—. Me hizo un chupetón y yo le hice otro.

Rick la miró con los ojos entrecerrados y ella sintió que un profundo dolor le desgarraba las entrañas.

—No tenemos nada de que hablar, Rick. —Recogió el bolso y se dirigió a la puerta.

—Yo creo que sí, Belle. —El sheriff se movió entre ella y Noah. ¿Para protegerla? Sabella miró a Noah y vio la advertencia en sus ojos. No, nadie se interpondría entre ellos y sobreviviría a menos que él lo permitiera.

Pero, por ahora, Noah se limitaba a observar y esperar.

Ella se volvió hacia Rick.

—Nos interrumpiste cuando estábamos a punto de cometer un error y de veras te lo agradezco. —Su sonrisa era quebradiza y temblorosa—. Pero no fue culpa suya. Creo que fui la primera en morder, aunque puedes preguntarle su opinión si quieres. En lo que a mí respecta, me voy a casa.

—Belle, alguien llamó para informar que estabas siendo acosada por este hombre. —Rick la cogió del brazo cuando pasó por su lado—. Tengo a mis ayudantes tras esa puerta. Estás protegida, cariño, lo sabes. ¿Quieres que eche a este hombre?

Ella le miró sorprendida.

—¿Qué?

—Ya lo has oído, Sabella —dijo Noah con voz áspera—. Cree que te estoy acosando y quiere meterme en la cárcel por ello. ¿Vas a aprovechar la oportunidad de deshacerte de mí?

—Cállese. —Rick se volvió hacia él con una tensa expresión de cólera—. No le conozco, pero sé que ya ha tenido un encontronazo con un ciudadano de este pueblo. Y no me importa quién sea usted. No permitiré que presione a Belle.

—El no ha hecho nada excepto conseguir que pierda la paciencia —intervino la joven—. Por el amor de Dios, Rick, usa los ojos en vez de dejarte guiar por las sospechas. Mírale los hombros. —Agarró el picaporte y le dirigió a Noah una mirada fría y dura—. Arréstame a mí por los arañazos que le he hecho, pero déjale en paz.

Eso era entre ellos dos. Noah y ella. Sabella lo sabía. No permitiría que nadie más interfiriera en aquel asunto. No ahora.

Cuando la puerta se cerró tras ella, Noah miró al sheriff y contuvo una sonrisa burlona. Rick Grayson era un buen hombre. Había sido marine. Confiaba en la ley. Creía en el condado que había jurado proteger. Pero eso no quería decir que no estuviera en la lista de nombres que Noah pensaba comprobar, ni que confiara en él. Noah había aprendido de la peor manera posible que no se podía confiar en nadie

—¿Tiene alguna identificación? —Rick estaba fulminándole con la mirada.

Noah bajó la mano, ignorando la manera en que el sheriff sujetaba la culata del arma. Sacó la cartera del bolsillo trasero y la abrió antes de mostrársela.

Rick tomó la identificación, la miró y se la devolvió lentamente.

—Belle es una buena amiga, señor Blake. —Era una advertencia—. Y en este pueblo cuidamos de nuestros amigos.

—¿En serio? —Noah arqueó una ceja con aire burlón. No había notado que se hubieran esmerado mucho en proteger a Sabella—. Bien, sheriff Grayson, me alegra saberlo. Y estoy seguro de que Sabella también se lo agradecerá.

Rick le sostuvo la mirada con serenidad.

—No le haga daño, o se las verá conmigo —le advirtió finalmente antes de encaminarse a la puerta. Una vez allí, se giró y volvió a brindarle una dura mirada—. Ándese con cuidado, señor Blake, no es bueno tenerme como enemigo. Y tenga por seguro que si le hace daño a Sabella se convertirá automáticamente en mi enemigo.

Rick abrió la puerta y salió. La puerta se cerró a sus espaldas con suavidad, pero sus palabras habían cargado el aire de tensión.

Noah bajó la mirada a sus manos. Unas manos llenas de cicatrices. Había agarrado a Sabella como si ella no fuera frágil ni débil, pero él sabía que lo era. Le había dejado marcas. En toda su relación, jamás le había hecho una sola marca; siempre había tenido cuidado de ello.

Se frotó el hombro y vio una mancha de sangre en los dedos. Le palpitaba el labio y la marca que ella le había dejado en el pecho.

Sabella había sido salvaje. Ambos lo habían sido. Como si de repente se hubieran liberado algo y se hubiera desatado la lujuria de ambos.

Noah iba a asegurarse de liberarlo de nuevo.

Sabella cerró la puerta de su casa de un portazo. La gruesa madera de roble resonó ante la violencia del acto y atravesó sus nervios con una aplastante oleada de tensión. Podía sentir las sensaciones eléctricas por todo el cuerpo, vibrando en su mente y envolviéndola en una abrumadora marea de pánico.

Oh, Dios, ¿qué había hecho?

Dejó caer el bolso al suelo y subió a su habitación a toda velocidad. Se arrancó las prendas que la cubrían, las arrojó a la cesta de la ropa sucia, y puso el agua de la ducha tan caliente como pudo antes de colocarse bajo el chorro y frotarse el pelo y la piel.

Quería arrancar de su cuerpo las sensaciones que él había provocado. Quería quitarse su olor. Todavía podía olerlo. Todavía podía sentirlo.

Apoyó la cabeza contra la pared de la ducha y respiró hondo, conteniendo un sollozo. La había tocado otro hombre. Otras manos habían acunado sus pechos, otros labios le habían chupado los pezones, otro miembro se había frotado, dura y profundamente, contra su clítoris, y ella había estado a punto de suplicar más.

—Nathan. —Apretó la cara contra la pared y se echó a llorar.

La culpa le invadía el corazón. Le quemaba el alma con un fuego que no podía apagar. Sufría. Sufría por el hombre que jamás volvería a tener, que jamás imaginó que perdería; sufría por haber disfrutado de unas caricias que se había negado a recibir durante mucho tiempo.

Se deslizó al suelo y apretó las rodillas contra el pecho. Inclinó la cabeza y empezó a llorar mientras se mecía.

«Mi bruja. Go síoraí. Ámame, Sabella. Ámame siempre».

La voz de Nathan se abrió paso entre sus recuerdos y los sollozos se hicieron más intensos. Aún lo amaba. Lo amaba tanto que no podía comprender cómo había podido seguir viviendo sin él. Sin sus caricias, sin sus besos.

Seis años. Gimió ante aquel pensamiento y dejó caer la cabeza contra la pared de la ducha mientras el agua caía sobre ella. Estaba tan caliente como sus lágrimas. Pero aquello no alivió la abrasadora sensación de culpa que todavía ardía en su interior. Su marido llevaba seis años muerto y los votos que habían compartido todavía la apresaban y atormentaban.

Las lágrimas sólo hacían su pena más profunda. Podría llorar todo un océano y Nathan seguiría sin estar allí, abrazándola y aliviando el dolor que algunas veces amenazaba con devorarla viva.

Y ahora, además, estaba aquella sensación de culpabilidad.

Tomó la esponja y el jabón, y se frotó de nuevo. Se restregó hasta que sintió la piel en carne viva, pero aun así, siguió sintiendo las caricias de otro hombre en su piel, seguía sintiéndose excitada, ansiosa por alcanzar la liberación.

—Me abandonaste, Nathan —sollozó entre las volutas de vapor que la envolvían—. Me lo prometiste, Nathan. Me prometiste que jamás me dejarías.

El le había jurado que siempre la abrazaría, que siempre estaría con ella. Pero no fue así. Durante más de seis años había tenido que vivir sin el abrazo de su marido y ella sentía que el dolor aún la desgarraba por dentro como si hubiera sido ayer. Como si Nathan la hubiera traicionado y, sencillamente, no hubiera vuelto con ella. Como si todavía estuviese vivo y no quisiera tocarla.

Las lágrimas siguieron cayendo, dolorosas, interminables, a la vez que sentía la necesidad de alcanzar el éxtasis, de sentir las caricias y los besos de otro hombre.

Cuando ya no le quedaron lágrimas, cuando el agua comenzó a enfriarse, supo que tema que moverse, así que se arrastró fuera de la ducha a la gruesa alfombrilla que cubría el suelo y se envolvió en una toalla.

Se acercó al espejo y al mirarse comprendió por qué Rick la había mirado sorprendido. Tema la piel enrojecida por el roce de la barba de Noah y un moretón azul donde la había mordido. Pensar en aquel chupetón envió una oleada de sensaciones a su vientre, al mismo centro de su ser. Se lamió los labios hinchados y cuando su mirada se deslizó hasta el cuello, se le aflojaron las piernas. Aún tema marcas que le bajaban desde el cuello a los pechos. Una leve rojez, las señales de las caricias de Noah, de sus besos, de sus dientes.

Sabella tampoco había sido suave. Había querido liberarse de la oscura y furiosa necesidad que ni siquiera sabía que habitaba en su interior y Noah la había ayudado.

Era obvio que tendría que cancelar la cita de esa noche con Duncan. No había manera de que pudiera estar con él en ese momento. No podía dejar que la viera así. Y, desde luego, no podía volver a salir con él.

Sacudiendo la cabeza, se secó el pelo y, tras dejar caer las toallas al suelo, se puso la bata antes de bajar las escaleras para llamarlo.

No se mostró encantado. Como era de imaginar, estaba irritado. A Duncan le gustaba seguir una agenda y ella había desbaratado sus planes. Cuando colgó el teléfono, soltó un suspiro de cansancio al pensar en la frustración en la voz de Duncan. Tenía que romper pronto con él. La amistad no era una buena razón para continuar con la relación. Y además, no era suficiente. Había vuelto a saborear el deseo y quería más.

Mucho más.

Sabella recorrió la casa débilmente iluminada hasta que finalmente se detuvo en la salita, delante de la enorme ventana, al lado de la larga mesa donde estaban las fotos de su boda.

Nathan había sido tan increíblemente atractivo... Cogió una foto de los dos juntos. Sabella llevaba un vestido largo y blanco que él le había regalado y apoyaba la cabeza en su amplio pecho. Casi podía sentir todavía el almidonado uniforme de gala bajo la mejilla. Él le rodeaba los hombros desnudos con un brazo y bajaba la mirada hacia ella como si hubiera encontrado en Sabella algo que jamás hubiera imaginado encontrar.

Había sido su Belle. Su Belle sureña. Solía llamarla así debido a aquel particular acento que ella tema y del que nunca había intentado deshacerse.

Los ojos de Nathan habían sido brillantes. Tan azules. Tan llenos de vida. Le acarició los ojos por encima del cristal deslizando el pulgar por su cara, y luego levantó la mirada hacia la ventana.

Escuchó a lo lejos el ronroneo de la Harley en el taller y observó cómo la luz del faro de la moto atravesaba la oscuridad dirigiéndose hacia la carretera principal.

Noah era sólo una sombra cuando la Harley aceleró y se alejó de su vista. No dejó de mirar los faros traseros hasta que ya no pudo verlos. Después bajó de nuevo la mirada al sonriente rostro de Nathan.

Una lágrima cayó sobre el cristal.

—Me dejaste —musitó otra vez—. ¿Qué voy a hacer, Nathan? Dímelo. —Sintió que se quedaba sin respiración y que se le encogía el estómago con el dolor de la pérdida—. Dime, ¿qué voy a hacer ahora?

Capítulo 7

Noah estacionó la Harley en el aparcamiento oculto donde estaban los demás vehículos de la unidad de Operaciones Especiales. Apagó el motor e inspiró profundamente. Maldición, no deseaba estar allí. Había querido subir la colina hasta la casa y pasarse la noche haciendo el amor con aquella esposa que le hacía sentir más caliente que el fuego en invierno y que le fascinaba más ahora que hacía seis años. Negó con la cabeza. Volver a conocerla otra vez, descubrir todo aquello que le había ocultado su mujer cuando estaban casados, sólo reforzaba el temor de haber cometido el mayor error de su vida al haber creído que Sabella no podría soportar el horror al que le habían sometido.

Llegaba tarde a la reunión porque había estado dando vueltas en aquel condenado apartamento, jurando que podía sentir a Sabella. Lo habría jurado, habría jurado sobre una pila de Biblias que la había oído susurrar su nombre. Y no había sido la primera vez. Había ocurrido en demasiadas ocasiones a lo largo de los últimos años.

Durante los terribles meses que pasó en el infierno de Fuentes, había creído muchas veces que su Sabella estaba a su lado. Limpiándole la frente, con los ojos llenos de lágrimas, rogándole con voz angustiada que la dejara ayudarlo. Entonces intentaba tocarla, y veía sus propias manos ensangrentadas por los intentos de escapar o por los guardias que había intentado matar. Y ella lloraba. En esas horribles pesadillas ella siempre lloraba.

Apretó los dientes ante los recuerdos cuando entró en la sala de reuniones y cerró la puerta a sus espaldas.

—Ya era hora. —Jordán se levantó de la silla y apagó la luz mientras Noah tomaba asiento—. Tenemos información sobre los hombres que según sospechábamos la semana pasada pertenecían a la MBC.

Jordán no perdió el tiempo preguntando a su sobrino por qué se había retrasado.

—Mike Conrad es el gerente del banco más importante del pueblo, que además resulta ser el mismo banco donde se blanquean los fondos que mantienen a Black Collar.

La imagen de Mike apareció en la pantalla que estaba colgada en la pared.

—Lo conozco —dijo Noah en voz baja—. Podría encajar perfectamente en un perfil paramilitar. Incluso cuando yo vivía aquí, Mike era contrario a las leyes de inmigración; decía que debían ser cambiadas, o reforzadas. Apoyaba unas leyes más estrictas y a las milicias que las respaldaban.

—¿Y erais amigos? —inquirió Micah con curiosidad.

Noah se encogió de hombros.

—Crecimos juntos. No hacía falta comulgar con sus ideas para ser su amigo. Pero eso fue hace más de seis años. Evidentemente, ha encontrado una manera demasiado radical de difundir sus ideas.

—Todos lo han hecho, compañero —gruñó John Vincent. Sus duros rasgos estaban concentrados en los dossieres que Tehya les había entregado.

—Como veréis en el informe, al menos dos de los mecánicos que trabajan en el Taller Malone, Timmy Dorian y Vince Steppton, son sospechosos de ser miembros de bajo nivel de la milicia. —Sus fotos aparecieron en la pantalla—. También los hemos investigado —continuó Jordán—. Hacen viajes de forma frecuente a los ranchos que poseen Gaylen Patrick y Mike Conrad en las afueras del pueblo. Además, hemos rastreado a Conrad y a sus contactos.

A continuación la pantalla mostró las fotos de varios hombres; Duncan Sykes era uno de ellos.

—Anoche intenté infiltrarme en el ordenador de Conrad —intervino Tehya ante un gesto de Jordán—. Pero han hecho un buen trabajo —admitió con un suspiro—. Alguien ha instalado un sistema de protección muy avanzado en su conexión. Sykes posee conocimientos y habilidad para haberlo hecho. Al no poder saltarme su código de seguridad, lo intenté con el de Patrick y me tropecé con más de lo mismo. Necesitamos a alguien in situ que cargue el programa que he diseñado para sortear el código en el ordenador.

—Puedo encargarme yo —dijo Noah—. Ayudé a Mike a construir la casa. Hizo una variación en el proyecto que nadie, salvo nosotros dos, conoce. Es un pequeño túnel de escape que da a su estudio. Supongo que no habrá hecho ningún cambio más tras mi muerte. Se sentirá más seguro que nunca.

—Bien. —Jordán asintió con la cabeza antes de exhalar con cansancio—. Además, hemos recibido un informe de otra cacería que tuvo lugar la semana pasada. La patrulla de la frontera encontró los cuerpos anoche.

Esos cuerpos llenaban la pantalla ahora. Un hombre y una mujer. Ambos tenían los ojos en blanco y expresiones de horror en las miradas ciegas de sus caras destrozadas.

—Una pareja mexicana. Suponemos que eran inmigrantes ilegales. —La foto del joven matrimonio era horrible. La mujer había sido claramente violada y torturada, y su marido había recibido cortes en tantos lugares que su cuerpo ni siquiera parecía humano—. Al parecer llevaban a su hijo con ellos. No hemos hallado ni rastro de él y no tenemos fotos. Tiene tres meses y una marca de nacimiento en la cadera izquierda. Es todo lo que sabemos.

—Según los informes con los que contamos, ésta es la forma habitual de proceder en las cacerías —siguió Jordán—. Muchas parejas de inmigrantes, tanto legales como ilegales, que han desaparecido en las zonas de Dallas y Houston, han aparecido aquí, en el parque nacional Big Bend. Todos los cadáveres presentaban señales de lucha. Como recordaréis de nuestra última reunión, los agentes federales fallecidos informaron sobre una cacería la noche que desaparecieron.

—¿Es posible que estén involucrados los miembros de la patrulla fronteriza? —inquirió Micah Sloane, antiguo agente del Mossad, con sus ojos negros fríos y calmados. El israelí era uno de los hombres más mortíferos del grupo. El entrenamiento y las maniobras que había enseñado al resto del equipo habían hecho más fuerte a la unidad.

—No podemos confirmarlo. La patrulla fronteriza ha encontrado muchos cadáveres en los últimos dos años, pero también lo han hecho rancheros, excursionistas, la patrulla del parque nacional y algunos vaqueros. No aparecen nunca en el mismo sitio. Los reparten —les explicó Jordán—. ¿Algo más que añadir? —Paseó la mirada por los demás hombres.

—Mañana comienzo a trabajar en el taller. —Nikolai sonrió ampliamente mientras se reclinaba en la silla—. Al parecer, Rory Malone ha convencido a su socia para que me contrate durante un periodo de prueba.

Noah lanzó un resoplido. Rory había discutido con Sabella a voz en grito. Su hermano era más terco de lo que había sospechado.

—Yo he permanecido casi todo el tiempo en las sombras —les hizo saber Micah—. He oído muchos rumores, como podéis ver en mi informe. Muchos habladurías, pero nada concluyente todavía.

—Vamos, compañero —dijo bromeando el australiano. John Vincent podía ser un bastardo sarcástico cuando quería—. Todos esos bares y clubs han sido una soberana pérdida de tiempo. No he visto más que un montón de muñequitas curiosas y bastantes vaqueros borrachos. Los pocos que conocí que me parecieron sospechosos, se cerraban en banda en cuanto me presentaba.

—Cuida el acento y la actitud, John —le advirtió Jordán con serenidad—. Mcah, sigue en las sombras y procura estar atento a cualquier conversación sospechosa. Tenemos que saber quiénes son los cabecillas y quiénes los peones que ejecutan sus órdenes.

—Esas cacerías son cosa de profesionales —señaló Nikolai—. No de peones. Quizás los peones sepan quiénes son sus cabecillas, pero seguramente no los conocen en persona.

—Muchos de esos peones, como en el caso de Duncan Sykes, rondan por el taller y hablan de vez en cuando con Timmy y Vince, los mecánicos que MBC tiene allí —dijo Noah—. Como eres rubio y pareces americano podrían confiar en ti y hablar contigo.

Nikolai soltó un gruñido.

—¿Has establecido muchos contactos? —le preguntó Jordán. El enorme ruso negó con la cabeza.

—Me conocen como Nik. He ido a tomar alguna copa, pero apenas he hablado con nadie. Aunque, al parecer, tengo un buen acento americano.

Noah sabía que el agente ruso había estado practicando aquel acento antes de entrar en la unidad de Operaciones Especiales.

—Nikolai, eres Nikolas Steele, de California —le dijo Jordán antes de dirigirse a Tehya—. Arregla sus papeles. Hazle un árbol genealógico que se remonte hasta el Mayflower. Que sea un empobrecido americano de sangre azul.

Tehya sonrió ampliamente y le guiñó un ojo a Nik.

—Te lo tendré preparado antes de que te vayas, Nicky.

El hizo una mueca ante el apodo.

Jordán volvió a mirar a Noah con expresión adusta.

—¿Ha ocurrido algo más en el taller?

—Nada reseñable. —Se encogió de hombros—. Mi intención es que Rory despida a Timmy para mover un poco las cosas.

El mecánico era un inútil, peor incluso: no sabía diferenciar una llave inglesa de un gato. Noah no entendía por qué demonios le habían contratado Rory y Sabella.

Jordán asintió con la cabeza.

—Los objetivos de la misión son sencillos. Identificar a los miembros de la milicia y capturarlos si es posible. Retenerlos si son capturados hasta que puedan ser transferidos a la agencia y, si todo eso fracasa, eliminarlos. Eso sólo en el peor de los casos. Necesitamos información; tenemos que saber los nombres de los dirigentes y de los líderes de la organización. La milicia se está expandiendo y es necesario destruirla, por lo que conseguir información es de vital importancia. Hay que encontrar la manera de averiguar lo que necesitamos saber.

Abrieron las carpetas que contenían la información que poseían y se pasaron las dos horas siguientes barajando situaciones e ideas. Jordán se recostó en la silla, escuchando y haciendo algún comentario cuando era necesario. El grupo trabajaba bien junto. Noah se estaba empleando a fondo en la misión, y procedería igual que el resto de los agentes en años anteriores. Con seguridad y firmeza.

Habían sido adiestrados individualmente hasta que tuvieron que trabajar juntos. Podían llevar a cabo misiones solos o en equipo, según fuera necesario. En aquel caso, trabajarían mejor por separado, excepto Nik, que estaría con Noah en el taller.

Para Noah no cabía duda de que alguien estaba tratando de sabotear el negocio de Sabella y Rory. Su hermano había admitido la noche anterior que antes de que Sabella se hiciera cargo del negocio, los vehículos eran entregados sin que estuvieran reparados completamente, lo que en ocasiones resultaba peligroso. Así que ella se había dedicado a revisar todas las reparaciones por sí misma, buscando cualquier tipo de anomalía antes de devolver los coches a sus propietarios.

La furia nublaba la mente de Noah cada vez que pensaba en los problemas que Sabella había tenido en el taller. No podía evitarlo. Se hallaba en aquel estado desde que vio a Mike Conrad aparecer en el negocio completamente borracho, insultante y violento. No había visto a Mike así desde que eran adolescentes, y el hecho de que se hubiera propasado con Sabella de esa manera lo había dejado estupefacto.

A Sabella nunca le había gustado Mike. Debería haber confiado en los instintos de su esposa, sobre todo si tenía en cuenta que la amistad con Mike había sido fomentada por su padre, Grant.

Los Conrad eran amigos de los Malone, así que Mike y Nathan, que tenían la misma edad, crecieron juntos. Habían cazado y pescado juntos. Y Noah siempre había pensado que también criarían juntos a sus hijos. Tendría que preguntarle a Rory si el padre de Mike y Grant Malone seguían siendo amigos.

—Tehya y Macey se encargarán de las comunicaciones y la electrónica aquí en el bunker —les explicó Jordán—. Yo estaré hoy y parte de mañana en el rancho Malone. Espero conseguir alguna información. Tened los móviles a mano. Micah, tú y John seréis nuestro respaldo. Ahora mismo todos los integrantes de la unidad de Durango, salvo Macey, están en el parque vigilando cómo van las cosas por allí. Serán nuestro último recurso.

La unidad de Operaciones Especiales había sido especialmente diseñada y entrenada para trabajar sin apoyo. Cuantas menos personas supieran que estaban allí y lo que estaban haciendo, menos probabilidades habría de que se produjeran filtraciones. Lo mejor para todos sería que permanecieran «muertos».

Una vez que la reunión finalizó y se encendieron las luces, Noah no perdió el tiempo. Sabella había tenido una cita esa noche, y él quería asegurarse de que su esposa llegaba a casa sin haber sido manoseada por aquel bastardo de Duncan.

—Noah. —Jordán lo llamó cuando ya pasaba la pierna sobre la Harley y tenía los dedos puestos en la llave, listo para arrancar.

Noah observó cómo se acercaba su tío, preguntándose, no por primera vez, por qué Jordán le había escogido para formar parte de aquella unidad.

—Hoy he recibido una llamada —le informó su tío. ¿Sí?

—De Rick Grayson, el sheriff. Noah levantó la mirada hacia él.

—Grant le dio mi número. Me dijo que había llegado un desconocido a la ciudad —Jordán curvó los labios—, y que estaba trabajando en el taller. Me comentó que el desconocido se había propasado con Belle y que pensaba que alguien de la familia debería tomar cartas en el asunto.

Noah giró lentamente la llave de la Harley, sin perder en ningún momento el contacto visual con Jordán mientras le daba una patada al apoyo y giraba la moto para salir del aparcamiento. Luego pisó el acelerador y abandonó el pequeño cañón de poco más de un kilómetro de largo.

El parque nacional Big Bend estaba lleno de cañones, cañadas, acantilados y montañas. Noah mantuvo apagado el faro delantero; las luces de freno podían encenderse y desconectarse manualmente, lo que le permitía conducir en medio de la oscuridad cada vez que lo necesitara.

En cuando llegó a la carretera principal, encendió las luces y tomó el camino de vuelta al taller. La casa en la colina estaba a oscuras. No había luces, nada que indicara que allí hubiera alguien. Pero Sabella no dormía. Estaba observando. Podía sentirla. Y el coche de Duncan no estaba allí, lo que quería decir que ella no le había invitado a tomar una copa.

Aparcó la Harley, se bajó y se quedó mirando la ventana del dormitorio que había compartido con Sabella. Sabía que su esposa todavía dormía en la misma cama. ¿Seguiría abrazándose a la almohada de Nathan o se habría deshecho de ella?

Negando con la cabeza, subió las escaleras del apartamento que había encima del taller, sabiendo incluso antes de desconectar la moto qué le esperaba arriba.

—Te estás buscando problemas —le advirtió Rory cuando puso el pie en la terraza.

Su hermano se levantó de la silla de plástico que había junto a la puerta y lo miró fijamente mientras Noah, con el ceño fruncido, abría la puerta y entraba.

El apartamento estaba en silencio, vacío. Justo cómo debía estar. La fina cuerda que le servía para detectar la entrada de cualquier intruso permanecía intacta entre el marco y la puerta delantera, y Noah recuperó el palillo que todavía estaba pegado en la cerradura de la puerta trasera.

Aun así, entró sin hacer ruido, sintiendo que Rory le seguía en silencio, y revisaron juntos el apartamento antes de entrar en la cocina.

—Maldición, necesito algo más fuerte que una cerveza —suspiró Rory mientras sacaba dos botellines del frigorífico y le ofrecía uno a Noah—. Me ha llamado Duncan Sykes para echarme una buena bronca por haberte contratado. Afirma que tú eres el responsable de que Belle haya anulado su cita de esta noche.

Noah se permitió sonreír con satisfacción.

—Yo me encargaré de ella. —Giró el tapón de la botella y lo lanzó al cubo de la basura antes de tomar un largo trago.

—Eso es lo que dijiste la otra noche —gruñó Rory con los ojos azules encendidos de ira—. Maldita sea, tuve que verla llorar cada vez que posaba sus ojos sobre mí durante casi dos años. No podía soportar mirarme. Y ahora que parece a punto de recuperar su vida, apareces tú, y en lugar de decirle quién eres, pones su mundo patas arriba.

—No me cabrees, Rory. —Noah no quería escucharlo—. ¿Para qué has venido aquí esta noche?

Rory soltó un bufido.

—El abuelo se cansó de verme dar vueltas por la casa. Me dijo que me pegaría un tiro si no me largaba.

Noah casi soltó una carcajada. Típico de su abuelo.

—Puedes usar el cuarto de invitados. —Noah se encogió de hombros—. Por cierto, despide a Timmy. Que sea lo primero que hagas por la mañana.

Rory lo miró cada vez más irritado.

—Vamos, Noah. Timmy es el único soporte económico de su madre.

—No, no lo es. Sólo pierde el tiempo fumando detrás del taller cuando nadie mira, y le cuenta a Mike Conrad todo lo que hace Sabella. Échalo.

—Maldita sea. Fue Belle quien lo contrató. Volverá a cabrearse conmigo.

—No te morderá. —Noah volvió a encogerse de hombros. No, no mordía, pero podía conseguir que cualquier hombre se quedara paralizado ante su furia. Si estaba cabreada, tiraba a matar. Cuando se le llenaban los ojos de lágrimas y comenzaba a tirar cosas, era el momento de retirarse a las colinas hasta que se calmara. No era violenta; sin embargo, sabía cómo hacer que un hombre se sintiera miserable con sólo una mirada.

—Puede que no muerda, pero sabe muy bien cómo pararle los pies a cualquiera —comentó Rory—. La primera vez que intenté apartarla de los coches y meterla en la oficina, me dio un puñetazo en la mandíbula.

Noah disimuló su sorpresa. Sabella jamás le había pegado. Ni siquiera le había dado un puñetazo a la almohada cuando estaba enfadada.

—Duerme un poco. —Señaló el dormitorio con la cabeza—. Tengo que salir de nuevo.

—Puedo ir contigo. —Rory se puso en pie—. Sé cómo cubrirte. Tú me enseñaste.

Bueno, eso era cierto. Hacía toda una vida de ello.

—Esta noche no. —Noah negó con la cabeza. No quería testigos, ni sombras, ni nadie que le siguiera la pista. Y sin duda alguna, no quería que Rory se viera envuelto en todo aquello—. Duerme un poco. Mañana tendrás que lidiar con Sabella.

—Maldito seas —masculló Rory haciendo una mueca—. Volverá a darme otro puñetazo.

—No te acerques a ella cuando se lo digas. Tiene un swing corto. —Noah se dirigió a la puerta, la abrió y se deslizó en la noche.

Mike Conrad no vivía lejos. Tehya le había pasado los datos del programa que debía instalar en el ordenador de Mike antes de irse y esperaba que no le resultara demasiado difícil.

Una hora más tarde, Noah atravesó el túnel subterráneo de Mike y abrió el panel que daba al despacho. Revisó la estancia en busca de cámaras o micrófonos, leyó la señal del dispositivo electrónico que llevaba con él y sacudió la cabeza. Al parecer, la oficina contaba con algunas medidas de seguridad, pero, en aquel momento, estaban desactivadas. Dejando encendido el dispositivo que llevaba consigo para asegurarse de que siguieran así, Noah se movió por el despacho.

Mike siempre había sido un arrogante hijo de perra, pero Noah nunca lo había tomado por un estúpido. E ir a por Sabella había sido una solemne estupidez, aunque tampoco era de extrañar si, como Noah creía, Mike formaba parte de la MBC.

Si no recordaba mal, cuando Sabella trabajaba en el banco, antes de su boda, Mike había sido demasiado amigable y la esposa de éste siempre se había mostrado muy fría con ella. Ahora sabía por qué. Por aquel entonces, Noah había intentado negar las evidencias puesto que era un hombre muy suspicaz. Había pensado que Mike no podía ser así, aunque quizá estuviese equivocado.

Se acercó primero al escritorio y al portátil que reposaba sobre él. Introdujo la memoria USB en el puerto correspondiente y luego encendió el ordenador. Según le había dicho Tehya, el código que había preparado se autoinstalaría con el arranque y acabaría con sus problemas.

Observó cómo el programa sorteaba todos los protocolos de seguridad y conseguía identificar la contraseña y enviarla a la memoria USB.

Cuando terminó, apagó el portátil y se metió la memoria USB en el bolsillo de los vaqueros. Luego observó el estudio, entrecerrando los ojos mientras lo examinaba.

Sin hacer el menor ruido, forzó la cerradura del cajón inferior del escritorio y miró fríamente el contenido: una pistola con munición, una capucha negra y tres bufandas del mismo color.

Habían aparecido bufandas negras en los cuellos de todas las víctimas de cacerías de los últimos meses.

Noah volvió a cerrar el cajón con llave y regresó sigilosamente al panel. Después de dejarlo encajado, recorrió el pasadizo una vez más, procurando no dejar huellas en el suelo polvoriento. No parecía que el túnel hubiera sido utilizado nunca.

Una cosa era cierta: ya tenían a un miembro de la milicia Black Collar en la lista.

Capítulo 8

Sabella no estaba segura de poder mantener alejado a Duncan con la pobre excusa que le había dado. En un principio había pensado que no tendría problemas porque él jamás había protestado cuando había tenido que cancelar una cita, o porque la relación que mantenían era tan platónica que casi era ridícula.

Ya era tarde cuando oyó su coche deteniéndose en el camino de entrada. Estaba sentada en la salita terminándose la botella de vino que Duncan había abierto unos días antes. Al mirar hacia la ventana donde se reflejaban las luces del vehículo, Sabella se dio cuenta de varias cosas a la vez.

Por alguna razón, los hombres creían que era una persona fácil de manejar. Nathan la había visto como a una débil e indefensa mujer a la que tenía que proteger. Duncan se burlaba a menudo sobre su «pasatiempo favorito», el taller. E incluso Rory parecía cuestionar cada movimiento que hacía últimamente. Y ahora, ni siquiera podía cancelar una cita sin que alguien cuestionara su decisión.

Se levantó del sofá, se estiró la camiseta que llevaba sobre unos pantalones cortos de seda y se dirigió a la puerta con la copa en la mano. Al abrirla, miró fijamente la expresión de irritación que manifestaba el atractivo rostro de Duncan mientras levantaba los nudillos para golpear la puerta. Estaba vestido con la misma pulcritud de siempre. Una camisa de manga corta blanca, pantalones de pinzas color beige y mocasines negros. Siempre lo había visto arreglado y perfectamente peinado, y esa noche no era una excepción.

Duncan observó la copa y el rostro de Sabella, antes de reparar en la barbilla y el cuello femenino. Sí, ella sabía que las marcas seguían allí. Una en la mandíbula y otra en el cuello. Eran marcas diminutas, pero pensar en el placer que había recibido a cambio hacía que se le revolviera el estómago por la culpa... y el deseo.

—¿Puedo pasar? —preguntó él. Su voz suave se contradecía con lo que sentía.

Sonaba paciente, afectuoso. No obstante, Sabella podía ver la ira que irradiaban sus ojos.

—Claro. —La joven dio un paso atrás, tomó un sorbo de vino y permitió que él pasara—. Ya es medianoche. ¿No es un poco tarde para salir de casa?

—No tengo toque de queda. —Ahora ya no disimulaba su furia.

Sabella se pasó los dedos por el pelo y regresó a la salita. Ese era su santuario, una habitación en la que Duncan raras veces entraba. Prefería la cocina, y nunca había subido al segundo piso.

Sin embargo, la siguió, deteniéndose en el umbral, frente a la chimenea, y clavó los ojos en la repisa de ésta mientras Sabella se sentaba en uno de los sillones y doblaba las piernas bajo el cuerpo.

Había un indicio de incomodidad en la cara de Duncan, un destello de dolor que hizo que Sabella sintiera una opresión en el pecho. El había sido un buen amigo durante años, y habría sido un buen amante o marido, si su cuerpo, su corazón, hubieran estado dispuestos a aceptarle.

—No has retirado sus fotos —dijo Duncan en voz baja—. Como si pensaras que, cualquier día, volverá a casa. Que entrará por la puerta con los brazos abiertos.

Sabella miró la repisa de la chimenea y luego la larga mesa junto a la ventana donde había más fotos. Quizás debería haberse deshecho de ellas antes, pero no había podido.

—Dejar de pensar en él no ha sido fácil. —Se encogió de hombros con incomodidad—. Pero estoy segura de que no has venido a estas horas de la noche para hablar conmigo sobre si mi marido volverá o no a casa.

—Nathan está muerto, Belle —le recordó él con impaciencia—. Tú jamás has aceptado ese hecho. Ésa es la razón por la que nuestra relación no ha avanzado. Porque tú no puedes aceptar que él se ha ido.

A Sabella le había llevado tres años aceptar que Nathan no volvería nunca y durante todo ese tiempo había tenido aquellas horribles pesadillas. Al principio habían estado llenas de sangre y, más tarde, de furia y dolor. La joven había estado convencida de que su marido seguía vivo, de que estaba herido, y en esas pesadillas Nathan le rogaba que fuera con él. Luego, una noche, dejó de tenerlas, y Nathan desapareció de su vida para siempre.

—Sí —dijo ella asintiendo con la cabeza—. Acepté eso hace mucho tiempo, Duncan. Pero te advertí, cuando comenzamos a salir, que no estaba buscando amor.

El apretó los labios con ira.

—Ni sexo —escupió—. Apenas me has dejado besarte, aunque, al parecer, los rumores de que te acuestas con el nuevo mecánico son ciertos. —La señaló con el dedo—. Reconozco un chupetón cuando lo veo.

—No estoy acostándome con Noah Blake. —Sabella tuvo que contener la frustración y la ira—. No importa lo que la gente vaya diciendo por ahí.

—Pues te aseguro que no estás haciéndolo conmigo —replicó Duncan, entrando en la habitación—. Dime, Belle, ¿todas estas fotos te dan calor por la noche? —Levantó el brazo para señalar la repisa de la chimenea y la mesa—. ¿Te darán hijos? ¿Te abrazarán cuando llores por él?

Iba alzando la voz, a medida que la cólera aumentaba en su interior. Finalmente, Duncan se había dado cuenta de que las advertencias que ella le había hecho los meses pasados habían sido sinceras. No quería más que su amistad.

—¿Quieres abrazarme mientras lloro por él? —preguntó la joven con frustración. Se levantó del sillón y cogió la botella de vino y el vaso antes de salir de la salita—. ¿Es eso lo que quieres, Duncan?

Colocó el vaso y la botella sobre la encimera en forma de L de la cocina antes de girarse hacia él.

—Acaso cuando Noah te marca la cara y el cuello, ¿lloras por Nathan después? —se burló Duncan de una manera odiosa y repulsiva, siguiéndola a la bien iluminada cocina.

—Detente. —Sabella lo miró con cautela por encima del hombro y se movió al otro lado de la encimera, donde se sentía más segura.

Jamás había visto a Duncan tan furioso. De hecho, no recordaba siquiera verlo ligeramente enfadado. Pero estaba claro que en ese momento sí lo estaba y mucho.

Lo miró tras la pobre protección que le ofrecía la encimera, observando aquella amarga cólera en su cara y también en sus ojos. Tenía los labios apretados y la expresión tensa.

—Crees que no sé por qué dejaste que el mecánico llegara tan lejos, ¿verdad? —la acusó con furia—. Te estás engañando, Belle. Lo sabes.

—Es medianoche, Duncan —dijo la joven—. No me apetece discutir este tema ahora, de lo contrario, te habría invitado a venir. No estas en posición de cuestionar mis actos o mis decisiones.

—El es como Nathan —afirmó fulminándola con la mirada—. Por eso lo quieres. Por eso has permitido que te marque, porque te recuerda a Nathan. Pero no es él, Sabella.

Ella lo miró confundida.

—Por supuesto que no es como Nathan —respondió la joven comenzando a sentirse furiosa—. Nathan no era como él. Nathan me amaba, Duncan.

—Te amaba tanto que ni siquiera se le pasó por la cabeza dejar los SEAL —se burló él—. ¿Tienes idea de cuántas veces le dije a tu marido que iba a terminar muerto? ¿Que te dejaría sola y sufriendo por su ausencia? Dime, ¿crees que le importó?

Nathan había sido Nathan. Un hombre y un SEAL. Sencillamente, había esperado que ella saliera adelante si a él le ocurría algo.

—Tú también podrías acabar muerto escalando esos condenados acantilados, pero aun así lo haces. Nathan era un SEAL, Duncan. No sólo era un trabajo para él. Es lo que le hacía ser quien era.

—Y tú no eras para él más que una bella e indefensa sureña que le alimentaba el ego cada vez que estaba en casa. Me ponía tan enfermo que apenas podía soportarlo. —El asco se reflejó en su voz, en su expresión, cuando ella lo miró con sorpresa.

—Era su esposa —adujo Sabella, confundida por el cariz que estaba tomando la situación—. Le di lo que necesitaba, igual que él me dio a mí lo que yo necesitaba, Duncan. No es algo que te incumba y desde luego no eres nadie para juzgarlo.

—Oh, Nathan, tienes que cambiarme el aceite del coche —la imitó Duncan con voz furiosa—. Oh Nathan, ¿puedes echarle un vistazo a las ruedas del coche? Agitabas las pestañas, actuando como si ignoraras incluso lo que era una llave inglesa. Luego él murió y tú entraste en el taller y comenzaste a trabajar en esos coches como si fueras una profesional. Demonios, Belle, ¿no te remuerde un poco la conciencia por haberle mentido de esa manera a tu marido?

No. Nathan había necesitado protegerla mientras estaba con ella, y Sabella había necesitado ser su mundo entre una misión y otra. ¿Habría cambiado eso con el tiempo? Sin duda lo habría hecho. Pero en los dos años que habían estado juntos, no había importado. Arreglar coches no era el trabajo de su vida. Puede que le gustara, pero le gustaba más Nathan. Mientras él estaba en una misión, ella trasteaba en su propio coche y algunas veces lo hacía incluso en el precioso todoterreno de Nathan.

—Jamás le mentí a mi marido —le aseguró con voz queda—. Y jamás te mentí a ti. Te dije que no quería lo que tú, obviamente, querías de mí. Te lo dije hace un año y te lo he repetido muchas veces.

—Pero sí quieres a ese mecánico hijo de perra que apesta a grasa y aceite —gruñó Duncan.

Sabella volvió a mirarlo, cada vez más encolerizada.

—Si hay algo en lo que tú y yo debemos estar de acuerdo es que ése es uno de mis perfumes favoritos.

—Maldición —bramó él—. Apestas a ello continuamente. Quizá ya esté cansado de oler esa mierda mientras intento cenar.

Nunca había visto ese lado de Duncan. De hecho, jamás había sospechado siquiera que existiera.

—Tú pensaste que habías conseguido a la esposa de Nathan. —Una sonrisa amarga le curvó los labios—. Viste a una mujercita de su casa y creíste que no había más. —Sabella negó con la cabeza—. No viviste en esta casa, Duncan. No tienes ni idea de las veces que Nathan intentó darme órdenes. Y es más que evidente que tú nunca te molestaste en mirar bajo la superficie.

Duncan le dirigió una mirada furiosa antes de girarse y caminar hacia la ventana.

—¡Deshazte de él! —Se volvió hacia ella y le habló con voz controlada, dura y fría—. Despídelo, Sabella.

La joven arqueó las cejas.

—Fue Rory quien le contrató, así que no puedo despedirlo sin más. Pero lo cierto es que tampoco lo haría siguiendo las órdenes de nadie, Duncan, y mucho menos las tuyas.

—Deshazte de ese bastardo o acabarás lamentándolo. —Su rostro estaba surcado por líneas de amarga furia—. Sólo hace falta verlo para saber que es peligroso. Esa es la única razón por la que le quieres, y ni siquiera tienes el valor de admitirlo. Es tan peligroso como lo era Nathan.

—Vete. —Sabella se irguió lentamente y se dirigió al teléfono seguida por la desdeñosa mirada de Duncan—. Quiero que te vayas ahora mismo.

—¿Porque no puedes soportar la verdad?

En ese momento, él no parecía tan atractivo como la joven había pensado que era, aunque el hecho de que fuera atractivo o no, tampoco era un requisito para ella. Duncan siempre le había parecido sofisticado; poseía una elegancia masculina que había echado a perder con aquel arrebato de ira.

—Porque estás fuera de ti —respondió Sabella. Cogió el teléfono y fulminó a Duncan con la mirada antes de añadir—: Vete.

Él miró el teléfono.

—Venga, llama a ese hijo de perra —la instó—. Vamos, Belle, hazlo. Estará por ahí con cualquier prostituta porque tú no eres lo suficientemente mujer para retener a un hombre en casa. No a un hombre como Nathan, ni, desde luego, a un desgraciado como Noah Blake.

Sabella sabía que aquellas palabras deberían haberle hecho daño, pero, extrañamente, no fue así. Se había casado con un SEAL, no con un contable. Había sabido a lo que se exponía cuando unió su vida a la de Nathan. Nunca existieron garantías y lo perdió a los pocos años de casarse.

—Entonces no te importará irte, ¿verdad? —le espetó ella fríamente.

—¡Ni hablar! —Él la sorprendió al acercarse rápidamente, y Sabella se dio cuenta de que Duncan estaba mucho más furioso de lo que había creído en un principio.

Había marcado ya el primer dígito del 911 cuando el teléfono salió volando de su mano. Reaccionando rápidamente, la joven se echó hacia atrás para evitar la mano que intentaba agarrarle la muñeca.

Justo en el momento en que los dedos de Duncan se cerraron sobre ella, se oyó un gruñido furioso. Una mano más grande, más ancha y más morena apresó la muñeca de Duncan y, ante la mirada estupefacta de Sabella, la apretó y la retorció hasta poner a aquel bastardo de rodillas obligándole a soltar un grito agudo, casi femenino.

Sabella miró alarmada a Noah, tomando nota de la camiseta y del chaleco de cuero, de los vaqueros descoloridos y los zahones negros. De las botas de motorista y la expresión gélida de aquel rostro que parecía cincelado en piedra.

Si la joven no intervenía de alguna manera, Duncan sería hombre muerto. La furia helada de Noah era más profunda esta vez que cuando había apretado entre sus dedos el cuello de Mike Conrad.

—Estoy cansada de que te dediques a atacar a los hombres que me rodean, Noah —le dijo con firmeza, sin cólera, como si simplemente estuviera haciendo una observación—. Podría haberme encargado de él yo sola, ¿sabes?

Noah la miró mientras Duncan jadeaba a sus pies.

—Suéltalo. —Ella arrugó la nariz como había hecho con Nathan las pocas veces que le había visto enfadado de verdad—. No merece la pena que manches el suelo de sangre. De verdad, eso sólo conseguiría cabrearme.

—Sé cómo deshacerme de un cuerpo —replicó él, deslizando la mirada por la camiseta y los pantalones cortos que ella vestía—. Sería muy fácil.

—Oh, estoy segura de ello, pero luego me remordería la conciencia y tendría que contárselo a Rory. —Sabella se encogió de hombros con despreocupación—. Aunque, al menos, tendría una buena excusa para hacer que Rory te despidiera.

—Te aseguro que él me ayudaría —rugió Noah. Pero ella empezó a vislumbrar una grieta en su coraza de hielo—. ¿Por qué no te dejas de rodeos y me dices lo que quieres en realidad, Sabella?

—Que dejes de comportarte como un matón y que sueltes a Duncan antes de que os eche a los dos a patadas de mi casa y llame al sheriff —le respondió ella a gritos, porque ya estaba cansada de tener que tratar con hombres testarudos.

Él arqueó una ceja.

—Suéltalo, maldita sea. —Recogió el teléfono que había caído del soporte y lo colgó mientras les dirigía a ambos una mirada indignada. Al menos, Noah había aflojado los dedos que apresaban la muñeca de Duncan—. Va a acabar vomitando si no lo haces y no quiero tener que pasarme la noche limpiando.

Duncan, desde luego, parecía a punto de vomitar. La presión en su muñeca tenía que ser muy dolorosa, aunque Noah parecía sujetarlo como si no le costara ningún esfuerzo.

—Lárgate. —Noah lo soltó lentamente y dio un paso atrás permitiendo que Duncan se levantara con dificultad. El que antes había sido un modelo de pulcritud, tenía ahora la camisa arrugada y sus pantalones estaban sospechosamente húmedos en la entrepierna, pero Sabella no se molestó en mirarlo.

Se sentía como si ella misma fuera a vomitar cuando Duncan se apresuró a salir de la casa. Noah lo acompañó hasta la puerta, cerró de un portazo y luego regresó a la cocina.

Apoyando las manos en la encimera, la joven inclinó la cabeza e intentó controlar la ira y el dolor que la invadían. Maldición. Hasta ahora, siempre le había caído bien Duncan, y juraría que había discutido ampliamente con él sobre todas aquellas cosas irritantes del amor y del sexo, y las razones por las que no estaba preparada para comprometerse.

—Jamás deberías haberlo dejado entrar en casa. —Noah se detuvo delante de la encimera—. Por el amor de Dios, Sabella, creí que a estas alturas sabrías que no era prudente permitir que ese hijo de perra te viera mientras llevas mi marca.

Ella siguió con la cabeza inclinada. ¿Cuántas veces se había reído de Nathan cuando le había dicho algo parecido? Siempre lo hacía cuando estaba irritado con ella o cuando simplemente se comportaba como un hombre.

Tendría que haber sido más prudente la vez que se había marchado sola con Sienna, durante su primer año de casados, porque cuando se emborrachó y se torció el tobillo, él no había estado allí para impedirlo. Debería haber sido más prudente la vez que había intentado arreglar una fuga de agua del sótano ella sola, porque había acabado empapada y el sótano se inundó. Y, como esos, había habido cientos de ejemplos en los que Nathan siempre le había reprochado su falta de prudencia.

—¿Por qué no te marchas tú también? —le preguntó alzando la cabeza—. Ya deberías saber que no es prudente cabrear a una mujer que ya está cabreada.

Y ella debería haber sido más prudente al permitir que Rory se hiciera cargo de la contratación del personal.

—Sabella, pequeña, mírame —dijo él con voz ronca—. Si te hubiera hecho daño, habría tenido que matarle. Me habría encantado matarle.

—Y luego yo hubiera tenido que cargar con la culpa. —Sabella ladeó la cabeza con una sonrisa amarga en los labios.

—No. El único culpable aquí es él, por ser lo suficientemente estúpido como para tocarte. ¿Acaso no sabes que los hombres aún no han aprendido a mantener las manos apartadas de aquello que no les pertenece?

Sabella alzó la cabeza sorprendida.

—¿Crees que te pertenezco?

No se sobresaltó cuando Noah extendió la mano para tocarla. Aunque, durante años, había tenido que contener un estremecimiento cada vez que otro hombre intentaba acariciarla y besarla.

—No le perteneces a él. —Acarició con la punta del dedo la rozadura que le había provocado su barba en la barbilla—. La testosterona es a veces muy peligrosa. Deberías haber esperado antes de hablar con él.

Noah no sólo sonaba razonable sino que tema razón. Mucha razón. Había pensado que Duncan la entendía. Que aceptaría que la joven no podría darle lo que él quería.

—Lo superará —murmuró ella finalmente—. Pero creo que será mejor que tú también te vayas. Estoy cansada.

Rodeó la encimera para acompañarlo a la puerta principal, y se vio sorprendida al sentir que él la rodeaba con un brazo y la estrechaba con fuerza.

—Ese tipo podría haberte hecho daño —masculló—. Sin embargo, sabes que estás a salvo conmigo. Admítelo.

—También estaba a salvo con él —adujo ella quedamente—. No soy estúpida, Noah. Sé cómo protegerme. Y lo haré cuando sea necesario.

—Demuéstramelo. —Aquella voz ronca y áspera era una oscura tentación—. Intenta librarte de mí, Sabella.

Ella casi se rió ante el reto. Pero algo en su interior la hacía arder, implorar, estrecharse más contra él cuando la alzó contra su duro cuerpo.

—Me deseas —afirmó Noah en voz baja.

—No quiero desearte —susurró ella en respuesta—. Duncan tenía razón en una cosa: eres peligroso. Demasiado peligroso y demasiado misterioso para lo que yo necesito. Debería haberme comportado con más inteligencia y haberme deshecho de ti la semana pasada.

—Eres una mujer muy inteligente. —Inclinó la cabeza y le rozó los labios con los suyos—. Lo suficientemente inteligente para saber cuáles son los brazos a los que perteneces. Lo suficientemente inteligente para saber dónde estás a salvo.

Noah no quería forzar las cosas. Sabía que ahora no era el momento de hacerla suya de nuevo. El sentido común de Sabella se rebelaría y la haría sentirse culpable cuando llegara el día, pero eso no mitigaba la adrenalina que corría por las venas masculinas. La mezcla de «polvo de afrodita» y lujuria torturaba su grueso miembro llenándolo de sangre, y sus testículos latían con fuerza contra sus muslos.

Habían pasado seis años desde la última vez que había poseído a su esposa, desde que había disfrutado de la calidez y suavidad que siempre hallaba al introducirse en ella. Desde que la había devorado y lamido de los pies a la cabeza, desde que había oído los gritos de su esposa pidiéndole más.

Todo lo que sentía ahora era deseo. Un deseo voraz que le impulsaba a estrecharla contra sí y reclamar sus labios. Inclinándose sobre ellos, le metió la lengua en la boca y saboreó aquel dulce y delicado sabor a pasión femenina y a vino.

Quería derramar ese mismo vino sobre el cuerpo de Sabella y lamerlo. Quería observar cómo el líquido se deslizaba por los pliegues femeninos y enterrar los labios entre sus muslos para beberlo. Quería emborracharse de ella, de lujuria, de necesidad y de un placer que jamás había podido olvidar. Del que nunca había podido escapar.

—Dios, qué bien sabes —gimió él mordisqueándole los labios mientras Sabella echaba la cabeza hacia atrás y lo agarraba por la nuca, hundiendo los dedos en su cabello.

Oh, sabía lo que ella quería. Una dura sonrisa curvó los labios de Noah cuando, al alzarla entre sus brazos, le rozó el cuello con la barba y la sintió estremecerse.

Sin previo aviso, Noah la sentó sobre la encimera y se colocó entre sus muslos. La delgada tela de los pantalones cortos de la joven no servía para protegerla de la dura longitud de su erección, cubierta por los vaqueros. Se meció contra ella, jurando que podía sentir el calor y la humedad de Sabella, recordando lo estrecha y prieta que era y cómo temblaba cuando la penetraba.

Los gemidos de la joven incrementaron las llamas del fuego que ardía dentro de él. Le lamió el cuello con la lengua, la acarició con la aspereza de su barba y sintió cómo ella se apretaba contra él.

Ahora no los detendría ningún sheriff.

Deslizó las manos por su camiseta y se percató de que Sabella no llevaba puesto el sujetador. Sus hermosos pechos estaban libres y sus pezones duros y calientes. Quería saborearlos. Necesitaba saborearlos.

Sabella gimió, gritó ante las sensaciones que le recorrían el cuerpo. Eran peligrosas, carnales, y tan intensas que no podía pensar, que no quería pensar. El roce de la barba de Noah representaba para ella un placer oscuro y decadente, y su beso era como el vino más fuerte. Noah le hacía perder la cabeza, conseguía que se le nublaran los sentidos y que el corazón le martilleara con fuerza en el pecho.

Necesitaba más. Necesitaba sus caricias. Cuando las manos masculinas se deslizaron bajo la camiseta, ella se apretó contra él, suplicando en silencio que aquellas palmas encallecidas le acariciaran los pezones, porque en ese momento lo necesitaba más de lo que nunca había necesitado nada. Más que cualquier otra cosa en el mundo. El deseo que ahora sentía por ese hombre era intenso y turbador; se le había clavado profundamente en las entrañas.

Deseaba a Noah Blake más de lo que podía recordar haber deseado a su marido.

El miedo la invadió. La sorpresa. La furia. Una furia dirigida hacia sí misma y hacia él.

Sabella reunió todas sus fuerzas para apartarse de él y obligarlo a soltarla, para saltar de la encimera y poner distancia entre ellos.

—Esto es lo que no debería hacer. —Dio un paso atrás—. Esto es exactamente lo que no necesito. Ahora, por favor, aléjate de mí. Vete antes que de termine haciendo algo de lo que los dos nos acabemos arrepintiendo.

Noah la miró durante un buen rato. Podía poseerla con facilidad. Podía tocarla, abrazarla, aliviar parte del dolor que veía en sus ojos. Y quería hacerlo. Lo necesitaba.

Que Dios le ayudara, ¿qué le había hecho a su esposa? Ahí estaba, delante de él, mirándolo como si fuera su destrucción en vez de un hombre al que deseaba y ansiaba. Noah podía ver la culpa que la invadía. Culpa de que otro hombre pudiera conseguir que respondiera, de que otro hombre pudiera tocarla como sólo él, su marido, había hecho.

Y a eso tenía que añadir aquellos malditos celos. Había partes de Nathan que no habían muerto como él había pensado. El hombre que era Noah, más oscuro, más dominante y arrogante, odiaba al hombre que había sido Nathan. Porque era a Nathan a quien ella quería. Pero era Noah quien estaba vivo y hambriento de ella.

—Te veré mañana en el taller —le dijo finalmente, apartando de la cabeza aquellos pensamientos mientras se daba la vuelta y salía de la casa.

Torturado, así era cómo se sentía. Con una palpitante y dolorosa erección y el pulso de la lujuria ardiendo como fuego líquido en sus venas.

Capítulo 9

A la mañana siguiente, Sabella se arrastró fuera de la cama y caminó dando traspiés hacia la ducha. Para cuando terminó de ducharse y se dirigió a la cocina, el café ya estaba hecho gracias al temporizador de la cafetera. Se preguntó si lograría despejarse lo suficiente para llegar a tiempo al lugar donde había quedado con sus amigas, Sienna Grayson, la esposa del sheriff, y Kira Richards.

Ian Richards había sido el mejor amigo de Nathan. Su boda con la famosa Kira Porter, hacía ya algunos años, había sido toda una sorpresa en la pequeña comunidad. Y todavía era más sorprendente el que regresaran cada verano a la casa de Alpine en la que Ian había vivido con su madre.

Eran amigas desde hacía mucho tiempo; sin embargo, sólo durante el último año se había reunido con ellas para desayunar. A Sienna no le gustaba madrugar.

Esa mañana, Sabella la comprendía bien.

Se sentía destrozada por los sueños que la habían atormentado durante la noche anterior. Las acusaciones de Duncan, los feroces ojos azules de Nathan clavados en los suyos con amor y dolor, y Noah, que había alargado la mano hacia ella, y que extrañamente tenía los mismos ojos de Nathan, la misma voz. Esos sueños habían sido más vividos, más aterradores, que cualquier otro sueño que hubiera tenido antes. O quizá sólo se lo había parecido porque llevaba algún tiempo sin tenerlos.

Aparcó el coche delante de la casa de los Richards y vislumbró el Jeep de color marrón claro de Ian aparcado en el camino de entrada. Los Richards vivían en un rancho de una sola planta al lado del parque nacional. Rodeado de acantilados y pinos, poseía la belleza inhóspita y desolada característica de esa zona que siempre lograba robarle el aliento.

Sienna aparcó detrás de ella.

—Debería ser ilegal levantarse tan temprano, Sabella —comentó su amiga cuando se bajaron de los coches—. Tendría que decirle a Rick que te arrestara.

Sabella miró a su amiga detenidamente. A pesar de su perfecto maquillaje, Sienna tenía oscuras ojeras bajo sus ojos verde lima y arrugas de preocupación en la frente.

—Tengo que trabajar esta tarde —le recordó Sabella—. Sólo puedo escaparme por las mañanas. —Frunció el ceño mientras le daba un rápido abrazo a su amiga, percatándose de que había perdido peso en las últimas semanas—. ¿Te encuentras bien?

—¿Yo? —Sienna esbozó una sonrisa cansada—. Estoy bien. Rick ha estado muy ocupado y ya sabes cómo se pone cuando no logra resolver un caso. Todas esas muertes en un periodo de tiempo tan corto le están volviendo loco.

—La milicia Black Collar —gruñó Sabella—. Son unos bastardos. Conocía a una de las chicas que mataron.

—Era agente del FBI. —Sienna suspiró mientras se dirigían a la casa—. No me lo podía creer cuando lo leí en el periódico. Por supuesto, Rick conocía todos los detalles, pero no me dijo nada.

Sabella sabía que Sienna llevaba años discutiendo con Rick porque él se negaba a contarle nada sobre los casos en los que trabajaba, aunque estuviera cerca de solucionarlos, y que aquello provocaba tensiones en su relación.

—No puede contártelo, Sienna —le recordó Sabella con suavidad—. Igual que Nathan no podía contarme nada de sus misiones.

—Sí, pero tú no tenías que vivir con Nathan cuando estaba en una de sus misiones —refunfuñó Sienna—. Algunas noches ni siquiera regresa a casa —añadió con tristeza—. Odio que haga eso.

Sabella no sabía qué más podía decirle. Entendía el comportamiento de Rick. Aunque Sabella había comprendido que Nathan era un SEAL, Sienna jamás había aceptado la dedicación de Rick a su trabajo como sheriff.

—Rick ni siquiera me contó el problema que tuvo con tu nuevo mecánico —dijo Sienna con un mohín cuando ya estaban delante de la puerta—. He tenido que enterarme por los rumores que corren en el pueblo.

Intentando controlar el rubor, Sabella llamó a la puerta y entornó los ojos.

—Y te aseguro que no se equivocaron con respecto a lo del chupetón. —Sienna la miró de reojo e intentó disimular su risa—. Ese hombre sí que sabe hacer bien las cosas.

—Buenos días, chicas. —Kira escogió ese momento para abrir la puerta e invitarlas a pasar—. El desayuno estará listo en unos minutos. Sólo me queda acabar las tortitas y podremos empezar. —Se interrumpió y miró a Sabella con los ojos muy abiertos al tiempo que esbozaba una sonrisa cómplice—. Vaya, Sabella, lo que se oye por ahí es cierto. Ese nuevo mecánico te ha dejado un buen chupetón, ¿no es así?

Sabella miró a su amiga con los ojos entrecerrados.

—No quiero hablar sobre el nuevo mecánico.

—¿El nuevo mecánico? —dijo Ian, que apareció en ese momento en la estancia—. Belle, ¿podrías decirle que luego voy a llevarle el Jeep? —Se detuvo, observó las marcas de la barbilla y el cuello de Sabella, y miró a Kira arqueando las cejas.

Su esposa sonrió con satisfacción.

—El nuevo mecánico.

Genial.

—¿Es que acaso nunca habéis visto un chupetón?

—Pero, ¿te has mirado al espejo? —Sienna se rió, aunque el sonido pareció forzado—. ¿O estás haciendo lo de costumbre e ignoras lo que no quieres ver?

Sabella se volvió hacia ella con los labios apretados.

—¿Qué quieres decir?

—Quiero decir que no sólo tienes un chupetón —se mofó Sienna—. Cariño, tu mecánico te hizo el chupetón del siglo, y lo hizo a conciencia. —Extendió la mano y tocó la marca bajo la barbilla de Sabella, negando con la cabeza—. Ojalá todas fuéramos igual de afortunadas.

Sabella llegó al taller a media mañana y observó que había más de media docena de vehículos esperando a ser arreglados. Toby se había hecho cargo del surtidor de gasolina y varios estudiantes universitarios esperaban su turno en la tienda de suministros de la gasolinera.

Rory se estaba encargando de la caja registradora en el taller cuando Sabella entró en la oficina y cerró la puerta a sus espaldas. Se dirigió hacia la cafetera y, justo en ese instante, la puerta que comunicaba con el taller se abrió dando paso a Noah.

De inmediato, se sintió atraída por sus ojos. Siempre se sentía atraída por ellos.

—Llegas tarde. ¿Va todo bien? —Noah cerró la puerta tras de sí.

—He pasado más tiempo del que debiera desayunando con unas amigas. —Sabella se encogió de hombros, se sirvió un café y fue hasta el escritorio.

Casi sin darse cuenta, se ciñó la camisa que llevaba puesta. Había sido de Nathan. Estaba manchada de aceite, e imaginó que podía oler a él, aunque sabía que hacía mucho tiempo que el olor había desaparecido. Era una camisa cómoda y también una advertencia para los demás hombres. Ese día, necesitaba algo que detuviera a Noah, y rezaba para que eso funcionara.

Observó cómo los ojos masculinos leían el monograma del bolsillo. El nombre de Nathan estaba bordado en él. Cuando su mirada se encontró con la de ella, Sabella pudo percibir un indicio de cólera.

—¿Aún sigues aferrándote a él? —le preguntó suavemente con la voz más áspera de lo normal.

—Siempre. —Que pensara lo que quisiera. Había perdido las esperanzas de que Nathan volviera a casa tres años antes, pero no había olvidado lo que habían compartido. No importaba lo mucho que lo intentara.

—Ya han pasado seis años. —Noah se sirvió un café y se sentó en la esquina del escritorio—. Demasiado tiempo para ser un frígida viuda, ¿no crees?

—Duncan me lo dejó bastante claro anoche —le recordó—. No hace falta que me repitas el mensaje.

Noah vio el dolor que se reflejó en los ojos de Sabella y se enfureció. Era muy consciente de que se enfrentaba a unos recuerdos que él mismo compartía y eso le molestaba más de lo que quería admitir.

No había esperado que ella se hiciera eso. Paralizar su vida de manera que nadie más pudiera tocarla, abrazarla. Como si fuera un animal malherido, ella se había refugiado en una madriguera para lamerse las heridas, pero éstas seguían abiertas y sangrantes.

No podía culparla por ello. Él había hecho lo mismo. Se había cerrado a todo, concentrándose en el presente y en las batallas de la vida diaria. Había sido así hasta que regresó a casa y comprendió que nada era cómo él había pensado que sería.

—Creo que necesitas vivir un poco. —Jamás había pretendido que ella estuviera sola si a él le ocurría algo. Pero, al igual que él, Sabella había continuado aferrada a aquel vínculo que existía entre ellos. Noah había intentado romperlo, pero jamás lo había logrado.

—Y yo creo que eso no es asunto tuyo. No le conociste y tampoco me conoces a mí.

Noah gruñó al oír aquellas palabras. Bebió su café y miró fijamente la cabeza de Sabella inclinada sobre el libro de contabilidad. El había pasado por eso varias veces, intentando crear un orden perfecto. Una vez que ella había decidido salir de su estupor, se había concentrado en sacar el taller adelante. Y lo había conseguido porque, según Rory, se había negado a dormir y vivía prácticamente en el taller.

—No necesito conocerlo —replicó Noah, apoyando el café en la rodilla sin dejar de observarla—. He tenido más que suficiente de él durante todo el tiempo que llevo aquí. Cada una de las personas que he conocido quería a ese «irlandés». —Casi escupió la palabra. Estaba tan celoso de sí mismo que apenas podía soportarlo.

¿Cuándo demonios habían decidido los habitantes de ese pueblo que Nathan había sido un gran hombre y que ningún otro podía comparársele?

—Nathan tenía montones de amigos. —Ella se encogió de hombros, pasando los dedos por el borde del libro de contabilidad con expresión tensa.

—Amigos que dejan que su viuda sufra —le recordó él—. ¿Qué sucedió, Sabella? ¿Quién hizo que te dieras cuenta finalmente de que el taller estaba teniendo tantas pérdidas? Según Rory, estuviste encerrada en la casa de la colina y ni siquiera abriste la puerta durante días. ¿Cuándo te diste cuenta de que los Malone estaban intentando destruirte?

Ella apretó los labios.

—Oh, sí, el viejo Nathan, el amado Nathan —se burló

Noah—. Tan bueno, que su viuda se sintió abandonada y casi lo perdió todo mientras se encerraba en el dolor. ¿Qué demonios sucedió, Sabella?

—Te repito que eso no es asunto tuyo. —Pero su voz sonó más tensa, más afligida y su dolor desgarró las entrañas de Noah.

Sabía lo que había sucedido. Su familia se había vuelto contra ella. Se rumoreaba que Mike Conrad le había ofrecido ayuda a cambio de ser su amante. Noah había tenido que contener su furia al saber aquello. Una vez que los Malone y el banco se habían vuelto contra ella, era difícil que alguien hubiera estado dispuesto a ayudarla. Sólo el hecho de que Nathan hubiera tenido amigos que no habían dejado de ir al taller, la había salvado de la ruina. Pero eran amigos que no tenían demasiado poder, y muchos de ellos también lo eran de Grant Malone o de Mike Conrad, por lo que su ayuda no había sido suficiente.

Sabía qué era lo que había querido Mike Conrad de Sabella. El taller era el lugar perfecto para blanquear dinero y para que los miembros de la milicia se reunieran. Con el apartamento arriba, la fama del taller, y la buena reputación de Nathan Malone, hubiera funcionado.

El sheriff y su esposa habían permanecido fieles a Sabella, aunque se rumoreaba que los amigos de Mike Conrad en el consejo municipal presionaban al sheriff para que escogiera un bando: el de Mike o el de Sabella. Noah conocía a Rick Grayson, y si no formaba parte de la MBC, cuanto menos levantaba sospechas. Por suerte, el programa que Noah había instalado en el portátil de Mike les proporcionaría las pruebas que necesitaban para derrotar a aquel bastardo. A él y a sus amigos.

El alcalde, uno de los amigos de la infancia de Grant Malone, había anulado la licencia del taller de manera ilegal, y Rory estaba asesorándose con un abogado de Odessa para demandarlo. Lo que le habían hecho a Sabella era inaceptable y él no pensaba tolerarlo más.

Los rumores y las habladurías que llenaban la vida pueblerina estaban allí para cualquiera que quisiera escucharlos. Y Noah había escuchado a cada uno de los clientes lo suficientemente curiosos y dispuestos a hablar con el hombre al que habían apodado «el irlandés». Había prestado atención y entre las murmuraciones había descubierto la verdad, una verdad que sólo había conseguido enfurecerlo aún más.

—Sí que es asunto mío —afirmó Noah finalmente.

La batalla que se avecinaba hubiera sido divertida si no hubiera tenido que librarla con su propia esposa. Tener que robar del corazón de Sabella su propio recuerdo iba a ser un verdadero infierno.

Observó cómo la joven levantaba la vista para mirarlo fijamente, y sintió cómo sus testículos se tensaban en respuesta. Sólo había visto esa mirada una vez en los dos años que habían vivido juntos.

Sabella separó los labios justo en el momento en el que la puerta que comunicaba la oficina con la tienda de suministros se abría para dar paso a Rory.

La mirada de Noah se clavó en él, exigiéndole que se marchara, pero su hermano le respondió con una sonrisa y luego desvió la mirada al cuello de Sabella. Ella ya comenzaba a estar harta. Menuda sorpresa, un hombre le había hecho un chupetón en el cuello. ¿Acaso nadie creía que era lo suficientemente mujer como para despertar la pasión de un hombre?

Curvó los labios con ira antes de ponerse en pie, rodear el escritorio y salir dando un portazo.

—Eres un maldito estúpido —masculló Rory mientras Noah miraba la puerta por la que ella había salido.

Noah se giró hacia él.

—Será mejor que te ocupes de ese contrato que llevas evitando todo el día. El nuevo mecánico vendrá mañana. Rory hizo una mueca.

—Genial, primero la cabreas y luego me envías a mí para que se descargue conmigo.

—Hazlo —gruñó antes de ponerse en pie y dirigirse a la puerta del taller—. Y mantente alejado de mí durante un rato.

Abrió la puerta y encontró a Sabella junto al mostrador de los mecánicos, revisando la lista de turnos. La joven frunció el ceño y luego miró en dirección al mecánico que Rory estaba a punto de despedir.

Antes de que ella pudiera nada, Noah le arrancó el portapapeles de la mano, lo arrojó sobre la mesa y la arrastró de vuelta a la oficina.

—¡Has perdido el juicio! —le gritó ella cuando la puerta se cerró tras ellos—. ¿Por qué no aparece el nombre de Timmy en la lista de turnos? Está allí, con las manos metidas en los bolsillos sin hacer nada, y quiero saber por qué.

—Rory ha tomado cartas en el asunto —le explicó, optando por el camino más fácil—. Lo ha despedido.

Sabella entrecerró los ojos.

—¿Ha sido decisión de Rory o tuya? —La dulce furia sureña asomaba en su voz.

Noah cruzó los brazos sobre el pecho y la retó con la mirada.

—Rory comprendió que no hacía bien su trabajo y tomó una decisión. —Más o menos.

—Ni hablar —rugió la joven con la cara pegada a la de Noah. Tenía los ojos grises casi negros por la ira, las mejillas enrojecidas y los puños apretados con fuerza a los costados—. Es mi taller. Mis empleados. Mis decisiones.

Apretaba la mandíbula con tanta fuerza que Noah temió que se le desencajara. Sus labios, que formaban una línea tensa, se movieron, y él pudo observar la furia que ardía en su interior. Furia y deseo. El mismo deseo que consumía sus entrañas, y que encendió una chispa en la oscuridad que él intentaba mantener bajo control, en el ansia voraz que luchaba por no revelarle con tanta rapidez.

—Rory jamás ha hecho nada sin preguntarme primero —siguió Sabella—. Ha sido cosa tuya.

Noah se encogió de hombros.

—Sólo se lo sugerí.

—¡Bastardo!

—Insúltame otra vez, Sabella, y lo lamentarás —le advirtió.

Ella jamás lo había insultado durante su matrimonio. Y rara vez había maldecido.

—Eres un inadaptado y un maldito arrogante —le espetó sin medir las consecuencias.

Aquello fue todo lo que Noah necesitó para estallar.

Sin darle tiempo a reaccionar, inclinó el hombro, la cargó sobre él, y se giró hacia la escalera que llevaba al apartamento, ignorando en todo momento los pequeños puños que le golpeaban la espalda, los gritos de furia, los intentos de Sabella por liberarse.

Su esposa no maldecía. Jamás había maldecido. Le había dirigido esa mirada recriminatoria de joven sureña cada vez que él lo hacía, preguntándole si quería que sus futuros hijos oyeran aquella sucia palabra de su boca.

Casi había conseguido que él no dijera palabrotas durante dos años. Pero ahora, si ella quería decir palabrotas, iba a tener que lidiar con las consecuencias, porque eso le había puesto más caliente. Se preguntó qué otras cosas diría si usaba la persuasión adecuada.

Cerró la puerta del apartamento de un golpe y luego la dejó en el suelo. Le atrapó los puños con los que pretendía golpearle la cara y le lanzó una mirada feroz.

—¡Ya basta!

Algo brilló en la mirada de Sabella, quizá una chispa de temor cuando él le soltó las muñecas y se apartó de ella.

—No vas a despedir a Timmy —le espetó la joven mientras se ceñía aquella maldita camisa como si fuera un escudo.

—Rory despedirá a Timmy y tú volverás a la oficina que es donde perteneces —gruñó Noah, observando el dolor repentino y abrumador que atravesó el rostro de Sabella.

—No, no lo haré. —Cuadró los hombros, alzó el mentón en actitud desafiante y lo miró con rabia—. Ni tú ni Rory podréis obligarme, Noah. Antes le prendo fuego al taller que permitir que me saques de él.

La expresión de Sabella era desafiante y furiosa, muy parecida a la que tenía la noche que él intentó obligarla a quedarse en casa en vez de salir con sus amigas.

Noah le devolvió la mirada con el ceño fruncido.

—Maldita sea, Sabella, te estás matando ahí fuera. Es un trabajo duro y condenadamente sucio. No tiene sentido que trabajes así. Podrías irte a un Spa. Hacerte la manicura. ¿Acaso no te gustaría?

Sabella luchó por contener la ira que amenazaba con ahogarla. Quería pegarle. Quería gritarle y borrar de un bofetón aquella arrogante y condescendiente expresión de su cara. En aquel momento, Sabella supo por qué Duncan había tenido la impresión de que Noah era como Nathan: arrogante, seguro de sí mismo y siempre dispuesto a salirse con la suya. La joven se lo había permitido porque no había madurado lo suficiente durante su matrimonio para pararle los pies mientras él estaba en casa. Pero ahora sí que había madurado. Y aquel hombre no era Nathan. Noah no era un SEAL que pudiera ser requerido en cualquier momento para una misión, y tampoco era el hombre que una vez había reclamado su alma, así que, en lo que a ella concernía, podía irse al infierno.

—Si quisiera hacerme la manicura, me la haría. Si quisiera recostarme en una silla y hacer de recepcionista todo el día, también lo haría. Y si quisiera que un hombre me dijera cómo debo actuar, vestir o arreglarme, entonces tendría uno. Pero todo eso no es parte de su trabajo, señor Blake, y si lo cree así, puede irse por donde ha venido.

Noah la miró fijamente, sin dar crédito a lo que oía.

—¿Era tu marido quien te dictaba todas esas normas? —De pronto sintió que el hielo se extendía por sus entrañas, porque sabía que no lo había hecho.

Ella guardó silencio, y Noah observó cómo su expresión se relajaba, se entristecía. Sus ojos grises brillaron de deseo y, repentinamente, el cuerpo de Sabella pareció volverse más suave, más receptivo ante lo que fuera que estuviese recordando.

—No —admitió ella finalmente—. Fui yo quien lo quiso así, porque pensaba que era eso lo que él quería. Le gustaba tener una esposa siempre arreglada. Con las uñas pintadas, bien vestida y maquillada. Una muñeca de porcelana. —La joven sacudió la cabeza con pesar y el corazón de Noah se encogió al verla así—. Solía llamarme su pequeña Belle sureña y murió antes de saber lo diferente que yo era. Antes de saber que entendía tanto de mecánica como cualquiera de sus empleados. Amaba a Nathan. Era mi vida y le di todo lo que necesitaba mientras lo tuve conmigo. —Entonces le lanzó una mirada feroz—. Pero tú no eres Nathan. Y no me importa en absoluto lo que necesites.

¿Acaso pensaba ella que a él le había importado el jodido esmalte de uñas? La cólera lo atravesó; no era furia, ni rabia, sino orgullo herido. Maldita fuera, ¿lo único que había buscado era complacerlo? ¿Había pensado Sabella que Nathan necesitaba algo que ella no era?

Noah se tensó al sentir que una intensa oleada de deseo inundaba su ser. Antes de que pudiera contenerse, se cernió sobre la joven y la sacudió con fuerza.

—¿Y qué pasa con lo que tú necesitas? —le dijo con voz áspera—. Me has devorado vivo cada vez que nos hemos tocado, Sabella. ¿Te hacía Nathan el amor como realmente necesitabas o también entonces te trataba como a una muñeca de porcelana?

—Nathan me dio todo lo que necesitaba —le respondió ella con un gruñido.

Pero él vio la verdad. La pequeña mentira, la verdad a medias. Noah recordó las noches que ella se había removido inquieta en la cama a su lado, las veces que había tenido la sensación de que su Sabella necesitaba algo un poco más duro, más oscuro, que lo que él le daba, pero luego pensaba que aquel sentimiento era sólo un producto de sus propias fantasías y necesidades.

Sin embargo, no había sido así. Ahora lo veía en sus ojos. Recordó la desenfrenada lujuria de la semana anterior, cuando ella le había clavado las uñas en los hombros, y su vida juntos antes del infierno, y entonces lo supo. Supo que Sabella había deseado más de lo que él se había permitido darle. Pura y simple lujuria.

Una tensa y dura sonrisa curvó los labios de Noah cuando ella finalmente se percató de que había liberado a la bestia que había en él.

—Eres una mentirosa —susurró Noah, consciente de la ardiente necesidad que crecía en el interior de la joven—. Dímelo, Sabella. ¿Nunca has deseado más? ¿Nunca has soñado con ser poseída con fuerza y rudeza? ¿Con tener sexo salvaje con tu marido? ¿Acaso temías ser la pequeña tigresa que querías ser?

Había dado en el clavo. El rubor inundó el rostro de Sabella y sus ojos se oscurecieron. Noah veía cómo la lujuria la invadía desenfrenadamente, mezclada con una emoción que le oprimió el corazón.

Sabella quería más que simple sexo. Quería algo más que ser amada salvajemente. Quería todo lo que él había soñado darle. E iba a dárselo en aquel instante.

Su esposa le había ocultado cosas; bien, él también lo había hecho. Y la necesidad de oír cómo su Belle le decía lo que quería que le hiciera lo consumía.

—Puedes tener sexo salvaje conmigo, pequeña. —La estrechó con más fuerza contra sí, permitiéndole sentir la rugiente erección bajo los vaqueros—. Te desafío. Soy un desconocido, Sabella. No te reserves nada. No seas conmigo la muñequita de porcelana que eras con tu marido. Sé todo lo salvaje que quieras y a cambio te mostraré lo salvaje que puedo ser yo.

Capítulo 10

¿Ser salvaje con él? ¿Hacer realidad todas las fantasías que había tenido cuando se acostaba con Nathan? La joven levantó la mirada hacia Noah, consciente de que estaba muy excitada y de que su cuerpo clamaba por él.

Apenas podía respirar. El deseo le atravesaba las venas y la tentación ardía en lo más profundo de su ser.

—Quieres que te penetren con fuerza, sin contención, Sabella. —La voz de Noah era más ronca, más tentadora, cuando la agarró del pelo y tiró de él.

Sabella sintió un fuego incontenible en las entrañas y parpadeó al percatarse de que se le aflojaban las rodillas.

—¿No quieres tirarme del pelo? Vamos, Sabella. No me darás nada de lo que le dabas a él. Así que dame lo que no le dabas.

Ella se retorció contra él al sentir sus labios contra los suyos, murmurando sobre ellos. Tenía los ojos abiertos, atrapados por los profundos y feroces ojos azules de Noah.

—Lucí tus arañazos como otros hombres lucen sus medallas —gruñó él antes de mordisquearle los labios—. Tuve que darme placer a mí mismo mientras recordaba lo ardiente que fuiste entre mis brazos. Mientras imaginaba tu boca. Tus ojos. Sabiendo cuan voraz podías llegar a ser.

De golpe, él la había introducido en sus fantasías.

Sabella se lamió los labios y se imaginó la escena a su pesar. Sentía las manos de Noah en el pelo, inmovilizándola, al tiempo que se presionaba contra ella, exigiéndole que lo tomara, que lo succionara.

Noah observó su mirada, vio su deseo y su miembro se puso más duro y grueso que nunca.

Manteniendo una mano en los cabellos de Sabella, usó la otra para quitarle la camisa por los hombros. Su esposa se había puesto esas ropas como una defensa contra el mundo, pero Noah no iba a permitir que se escondiera más de él.

Debajo tenía un top sin mangas metido en los vaqueros.

—No pienso...

—No pienses —le ordenó en voz baja sin apartar la mirada de ella—. A menos que quieras pensar en mí follándote la boca. Porque lo haré, Sabella. Observaré cómo esos labios rosados se abren para recibir mi polla en el interior de tu boca.

Ella ya lo había tomado en su boca antes. Había jugueteado, lo había lamido y chupado mientras bromeaba con él; incluso se había tragado su semen y luego se había relamido los labios como una gatita. Pero aquello no era lo Sabella que quería ahora, no era lo que necesitaba.

—Quítate las botas. —Noah le sostuvo la mirada al tiempo que la empujaba y la dejaba caer sobre el sofá—. Quítatelas ahora, Sabella, o tendrás los vaqueros en los tobillos mientras te penetro duramente. ¿No preferirías rodear mi cintura con esas preciosas piernas para apresarme dentro ti?

Ella se lamió los labios de nuevo observando cómo él se apartaba y se sentaba sobre la mesa de café para quitarse sus propias botas. Se las desató y se levantó cuando ella se movió.

Pero Sabella no se había movido para quitarse las botas, sino para arrojarse sobre él. Noah cayó sobre la mesa, atrapándola entre sus brazos en el proceso y agarrándola por el pelo mientras ella asaltaba sus labios con un grito de necesidad y anhelo.

—¡Demonios, sí! —Sabella se deslizó sobre él, montándose a horcajadas sobre sus caderas. Le enterró las manos en el pelo cuando él abrió la boca e intentó controlar el beso.

La joven se convirtió en una tigresa salvaje. Se retorció sobre él, arqueó la espalda para que su clítoris se frotara contra la gruesa erección que contenían los vaqueros y le desgarró la camisa.

Él se las arregló para quitársela antes de levantarle el top y el sujetador por encima de los pechos mientras ella le chupaba y mordía el cuello, dejándole una marca que él sabía que todo el mundo vería más tarde, algo que no le importaba en absoluto.

No sería la única marca que le dejaría. Los labios de Sabella se movieron a su torso y se demoraron en los pezones.

La joven jamás había hecho eso antes. No le había succionado y mordisqueado nunca los duros y planos pezones, y aquello excitó a Noah más de lo que había conseguido nunca el «polvo de afrodita».

—Maldita sea, sí —gruñó cuando la joven se movió más abajo, deslizando las manos por sus vaqueros, aflojándole el cinturón, forcejeando con la cremallera de los pantalones—. Tómame, Sabella. Mi pequeña tigresa salvaje. Voy a follarte la boca hasta que me supliques que me corra. Hasta que me implores que te deje saborearme. Sentirme. Follarme con cada aliento de tu cuerpo.

A Noah se le enredaban las palabras. Cerró los puños sobre los cabellos de Sabella, dominándola, deslizándola hacia atrás hasta que quedó sentada a horcajadas sobre su rodilla doblada y le liberó la gruesa y palpitante erección de la bragueta.

Levantó la mirada hacia él y Noah supo que siempre recordaría aquella expresión de su cara. Una expresión hambrienta y voraz.

Sabella intentó rodear la palpitante erección con la mano, pero su grosor se lo impidió. Se la acarició de arriba abajo, deteniéndose en el sensible glande, y lo miró con los ojos llenos de deseo mientras jadeaba, levantando y bajando aquellos pechos duros y enrojecidos con cada aliento.

—Hazlo —susurró ella entonces.

La orden atravesó el cerebro de Noah, enardeciendo su imaginación y sus fantasías. Se agarró la polla con una mano, y con la otra la forzó a bajar la cabeza, observando cómo abría los labios sobre el sedoso glande.

Sabella se dejó llevar por la lujuria. Se frotó contra la rodilla de Noah, sintiendo las exquisitas sensaciones que le provocaba la áspera tela contra el clítoris hinchado mientras el cálido y duro glande de Noah empujaba dentro de su boca.

Dios... Su sabor era ardiente y masculino. Carnal y lleno de lujuria. Le lamió el glande, disfrutando de su férrea dureza, de la piel suave, de la lujuria que palpitaba bajo ella.

Lo miró a los ojos y vislumbró en aquella feroz mirada un brillo inquietante y peligroso, oscuro, una necesidad primitiva que la hizo temblar. Necesitaba saborearlo, atormentarlo.

Lo rozó con la lengua bajo el glande, acariciándolo en aquel lugar que su Nathan había querido una vez que ella le acariciara.

Noah se tensó, se le contrajeron los músculos de los muslos, arqueó las caderas y enterró la polla profundamente en su boca.

—Hasta el fondo, Sabella. —Había un extraño y hermoso matiz en aquella voz áspera y ronca—. Tómame.

Ella obedeció. Noah cerró con fuerza los puños sobre su pelo y le hizo mover la cabeza para follarle la boca y llenarla con la dureza y calidez de su erección.

Sabella lo necesitaba, estaba hambrienta de él. Podía sentir cómo el deseo crecía en su interior mientras se acariciaba su propio seno y se pellizcaba el pezón, creando un nuevo fuego y perdiéndose en el placer.

—Me voy a correr, pequeña. —Se movía entre sus labios con rapidez y dureza, casi haciéndole daño mientras se tensaba bajo ella. Y a Sabella le encantó.

Noah estaba siendo salvaje. No contenía su excitación y eso era justo lo que ella necesitaba.

Lo succionó con más fuerza, con mayor profundidad. Se pellizcó una vez más el pezón, tiró de él, se amasó el pecho y sintió que aquel furioso ardor se concentraba en su clítoris.

—¡Sí! ¡Ya! —gruñó él.

Sabella deslizó la lengua contra la parte inferior del glande, rozándola y acariciándola, mientras él le seguía hablando con aquella voz áspera y se movía contra ella, penetrando entre sus labios, endureciendo el cuerpo todavía más cuando la joven sintió su liberación.

Alzó la mirada hacia él y lo vio moverse ante su propia cara. Observó la manera prohibida en que se estremecía, deteniéndose de repente justo antes de eyacular.

El primer chorro estalló dentro de la boca femenina y el segundo ahogó el gemido de Sabella cuando su clítoris explotó.

—Demonios, sí que eres una pequeña bruja —gimió él.

Sabella se quedó paralizada. Sentía, saboreaba y existía, pero clavó la mirada en los ojos masculinos como si de repente hubiera retrocedido en el tiempo.

«Tómame en tu boca, pequeña bruja. Mi dulce y pequeña bruja».

Cuando Noah apartó las manos de su pelo, ella se retiró temblando y lo miró aturdida. El horror y la culpa la invadían. Sentía que se le desgarraba el alma por las consecuencias y la realidad de lo que acababa de hacer.

Todavía podía saborearlo en su boca. El la estaba mirando y sus ojos cada vez más oscuros reflejaban compresión mientras la veía colocarse el sujetador y el top con manos temblorosas.

Noah se enderezó lentamente, observando cómo ella caminaba tambaleándose hacia la puerta.

—No te atrevas a marcharte, Sabella —le ordenó bruscamente.

Ella negó con la cabeza.

—No puedo seguir con esto.

—Maldita sea, claro que puedes. —Se puso en pie, metiéndose la polla todavía rígida en los vaqueros y cerrando la cremallera con cuidado—. No vas a marcharte.

Ella agarró el picaporte. A pesar de lo rápido y fuerte que era Noah, la joven salió del apartamento y bajó las escaleras antes de que él pudiera alcanzarla.

Maldiciendo, Noah recogió la camisa del suelo y se la pasó por la cabeza antes de perseguirla escaleras abajo, casi tropezándose con los cordones desatados de sus botas.

—Maldita seas, Sabella —gritó él al irrumpir en la oficina y ver cómo ella salía a toda prisa del taller.

Rory le lanzó una mirada de asombro, al igual que Toby, cuyo rostro estaba tenso por la cólera. Aquel condenado joven era demasiado protector con Sabella.

Noah se sentó, se ató las botas con rapidez y se dirigió a la puerta desde donde la había visto correr colina arriba en dirección a la casa. No iría lejos, se dijo a sí mismo, conteniendo la lujuria que lo impulsaba a ir tras ella, a obligarla a reconocer el motivo que la hacía huir.

Cerró los puños con furia y clavó los ojos en la casa. Maldición, aquella era su casa y Sabella su mujer.

Se obligó a darse la vuelta y regresar al taller. Se obligó a leer la lista de tareas pendientes y a trabajar. Se obligó a concentrarse. Sabía cómo hacerlo. Había pasado seis años haciéndolo. Podía esperar un poco más. Sólo un poco más. Y luego, ella aprendería que era suya. Ya había sido suya antes, pero ahora, volvería a serlo de nuevo.

Una hora más tarde, levantó la cabeza del motor que estaba arreglando al tiempo que giraba distraídamente la llave inglesa entre los dedos, mientras observaba cómo el coche de Sabella se alejaba de la casa en dirección al pueblo.

Entrecerró ojos y apretó los labios. Sabella estaba huyendo y Noah odiaba que lo hiciera.

De pronto, vio que su hermano se acercaba a él y le quitaba la llave inglesa.

—Creo habértelo dicho en alguna ocasión —dijo Rory con suavidad, asegurándose de que nadie más lo oía—. Mi hermano giraba la llave inglesa entre los dedos de la misma manera. —Le devolvió la herramienta y se alejó de nuevo.

Sabella estaba cabreada. Rory estaba cabreado. Pues que se jodieran, porque Noah había vuelto a casa y estaba dispuesto a recuperar todo lo que pensaba que había perdido. Pronto se libraría de la escoria del pueblo y reconquistaría a su esposa.

Sabella ya había tenido suficiente. Volvió a aparcar el coche delante de la casa de Kira por segunda vez ese día y respiró hondo. Le resultó extraño que Sienna todavía no se hubiera marchado. Su amiga no solía quedarse mucho tiempo después de que Sabella se marchara. Algunas veces, se había preguntado incluso si Sienna y Kira se llevaban bien.

—Belle, vamos entra. —La atractiva cara de Kira se iluminó con una sonrisa cuando le abrió la puerta y la invitó a pasar.

Sabella se tiró del dobladillo de la camiseta. Se había cambiado de ropa. Se pasó la trenza por encima del hombro y pensó que quizá debería haberse arreglado también el pelo.

—¿Sienna todavía está aquí? He visto su coche. —Eran cerca de las tres de la tarde.

—Regresó de nuevo hace más o menos una hora —le explicó Kira con una sonrisa—. Hemos abierto una botella de vino y estamos dedicándonos a despellejar a los hombres.

Ohoh. Era obvio que Rick y su esposa habían tenido otra pelea cuando Sienna volvió a casa.

Respiró hondo de nuevo y subió las escaleras que conducían al porche.

Vestida con vaqueros, una blusa de rayas, y el pelo oscuro recogido de cualquier manera en lo alto de la cabeza, Sienna parecía una adolescente. En comparación, Kira Richards parecía misteriosa y provocativa, con aquel pelo negro y sus amables ojos grises.

Con aquella camisola y los pantalones de seda, Kira, cuyo rostro reflejaba compasión, tema un aspecto sencillo y a la vez sofisticado.

—Los planetas deben haberse alineado o algo así —dijo Kira con suavidad—. A ver si adivino, tu Noah ha actuado también como un hombre.

—Consuélame diciendo que al menos Ian muestra algo de sentido común. —Sabella soltó un suspiro y se derrumbó en la silla frente a Sienna antes de levantar la mirada hacia su anfitriona.

—Ian también es un hombre, cariño. ¿Qué te habías creído? —se rió Kira.

El vino estaba encima de la mesa. La anfitriona fue a la cocina y regresó al cabo de unos segundos con otro vaso en la mano, seguida por la mirada de Sabella.

—Rick se ha enfadado otra vez porque dejé al bebé con su hermana esta mañana —suspiró Sienna—. Kent adora a su tía.

Y Sienna adoraba la vida social. Sabella estaba de acuerdo con Rick en que Sienna debía pasar más tiempo con Kent, y en que su tía era posesiva con su sobrino. Sin duda, Sienna se enfrentaba a una difícil situación.

—Sabella, odio decirte esto, pero el roce de la barba de ese mecánico te deja la barbilla completamente irritada. Deberías decírselo —le dijo Kira, riéndose.

—Hablar no funciona —masculló Sabella.

—Creo que te gusta —se burló Sienna entre risas—. No has estado fuera más de tres o cuatro horas, y ya has tenido otro encuentro con él. Y ahora te estás escondiendo.

Sabella se mordió los labios y evitó responder a Sienna.

—He oído que Rick tuvo que acudir al taller para impedir que siguiera acosándote —dijo Kira un poco después—. ¿De veras te estaba acosando? —Se inclinó hacia delante y miró a Sabella con curiosidad—. Hablé con Ian después de que os fuerais. Parece pensar que es un hombre extraño. Quizá deberías despedirlo.

Sabella las miró a ambas con el ceño fruncido.

—No entiendo por qué Ian cree que es un hombre extraño —protestó finalmente.

Kira se sentó con lentitud, llenó la copa de Sabella y se la acercó con una mirada de disculpa. Como esposa de Ian y miembro de la operación contra la milicia, sabía todo lo que estaba ocurriendo. Se estaría divirtiendo si no fuera tan condenadamente triste que su amiga viuda no fuera en realidad viuda. No le gustaba nada que Nathan Malone no le hubiera contado la verdad a su esposa. No le parecía bien que su amiga se sintiera tan desconcertada y perdida. Y la amistad que se había desarrollado entre ellas a lo largo de los años sólo aumentaba la preocupación de Kira. Sabella jamás había olvidado a su marido, y ahora él había vuelto y la estaba sometiendo a un nuevo tormento.

—Ian se quedó preocupado por ti cuando te vio esta mañana —le dijo a Sabella con una sonrisa tranquila, casi suave—. Quería a Nathan como a un hermano. —Y todavía lo hacía, aunque Kira preferiría darle una buena patada en el trasero.

—Lo sé. —Sabella suspiró y se llevó el vaso de vino a los labios mientras su anfitriona la observaba con los dientes apretados por la ira.

Kira no quería tener que ser testigo de la conversación que se avecinaba.

Sabella había permanecido fiel a su marido muerto durante más de seis años. Los recuerdos del amor que había compartido con él la habían hecho sufrir hasta límites inimaginables y Kira pensaba que, durante por lo menos la mitad de ese tiempo, Nathan podría haber aliviado su dolor.

Sabella se lamió los labios, juntó las rodillas y pareció estar conteniendo las emociones que la invadían.

—Me está volviendo loca —confesó—. Está intentando asumir el control de todo, como si tuviera derecho a ello.

—Y a pesar de eso lo deseas —señaló Kira.

El silencio cayó sobre ellas como una pesada losa tras aquellas palabras.

—No lo necesita —afirmó al fin Sienna—. No es del tipo de hombre que se queda en casa y ella lo sabe.

—No es eso. Sé reconocer la expresión de una mujer que se siente culpable y atemorizada porque finalmente ha conocido a un hombre que podría amenazar el lugar que ocupaba su marido en su corazón —indicó Kira con suavidad—. Y eso no tiene nada que ver con si él es o no es de los que se quedan. Tiene que ver con si Sabella dejará de pensar en Nathan o no.

Kira no se andaba con rodeos. Sabella había aprendido hacía mucho tiempo que lo peor que podía hacer una mujer era engañarse a sí misma.

—Sí, bueno, pero eso no quiere decir que tenga que hacer nada al respecto. —Sabella frunció el ceño.

Kira se reclinó en la silla y observó a su amiga durante un buen rato.

—Pues deberías hacerlo. —Negó con la cabeza—. Ian quería a Nathan como a un hermano. —Miró fijamente a Sabella y continuó—: Me contó que cuando le dijeron que había muerto, fue muy duro para él. Hemos llegado a ser buenas amigas, Sabella, y te he estado observando durante estos últimos años. Ríes, sales con tus amigas, y de vez en cuando tienes una cita. Pero no has tenido un amante desde que Nathan murió, ¿no es cierto?

—Ha sido lo mejor —dijo Sabella sacudiendo la cabeza—. Así no he tenido que soportar que ningún hombre me dijera lo que tenía que hacer.

—Emborráchate —le aconsejó Kira, frunciendo el ceño al ver el dolor que reflejaban los ojos de Sabella—. Enfádate. Dinos lo imbécil que fue Nathan al abandonarte.

—¡Kira! —gritó Sienna, con la ira brillando en sus ojos verdes—. Ya es suficiente.

—Cada vez que ella ha intentado alejarse del recuerdo de Nathan, tú le has recordado lo mucho que perdió, en vez de decirle que hay más hombres ahí fuera, ¿no es verdad, Sienna? —le dijo Kira con suavidad—. Te he visto hacerlo durante todos estos años. Soy una espectadora neutral, pero tengo ojos y oídos y además estoy casada con el que fue el mejor amigo de ese imbécil.

—Nathan no era ningún imbécil —la interrumpió Sabella.

—Era un SEAL, cariño. Y estoy casada con uno. Son tan dominantes y feroces, tan seguros de sus habilidades y opiniones que a veces se muestran tercos como muías —señaló, divertida—. Incluso los más tiernos, como Nathan. Pero se ha ido. Ya no existe. Y aquí estamos nosotras, varios años después, viendo cómo te sientes atraída por otro hombre y luchas contra esa atracción por la culpa que sientes al recordar a tu marido.

—No voy a meterme en la cama con cada hombre que conozco —le espetó Sabella.

—Pero tampoco tienes que enterrarte en vida.

Sabella la miró, viendo la simpatía en los ojos de la otra mujer, a la que no la unían los recuerdos que compartía con Sienna. Los recuerdos que la mujer del sheriff y ella compartían de Nathan.

Sin embargo, Kira estaba en lo cierto. Puede que a Sabella no le gustara reconocerlo, pero tenía que hacerlo.

—Duncan dijo que él es como Nathan —susurró—. Y puede que tenga razón. Es muy dominante. Ha entrado en mi vida y me la ha puesto patas arriba.

Kira se inclinó un poco más hacia delante.

—Es más misterioso y peligroso de lo que fue tu marido, a pesar de que Nathan era un SEAL. Ian me ha dicho que este hombre es más duro y más dominante. Pero tú ya no eres la esposa formal de un SEAL ¿verdad?

—¿Qué quieres decir con eso? —preguntó Sabella con el ceño fruncido.

—Tu marido salía a una misión y se negaba a dejarte llorar cuando se iba. Se negaba a dejar que te preocuparas mientras estaba fuera. Y como tú tampoco querías que él se preocupara, reprimiste todo lo que sentías. Cuando él estaba en casa, hacías todo lo que Nathan quería; lo consentías. Pero esos días ya han pasado, ¿verdad, Sabella? Porque cuando Nathan se fue, descubriste muchas cosas sobre ti misma. Te hiciste independiente, maduraste a pesar del dolor. Y ahora, este hombre que podría ser tan dominante como lo fue Nathan no va a acabar con esa vena independiente, ¿verdad?

—Cada vez que Nathan se iba era un infierno —replicó Sabella enfurecida—. Deseo que vuelva. No deseo esto. —Se puso en pie de un salto y señaló la puerta con la mano, como si reclamara al destino por aquella injusticia—. Deseo a mi marido.

No lo hacía. Nathan se había ido y ella lo sabía, pero no tenía más excusas para las emociones que la embargaban, para la furia que hervía en su interior. Noah Blake estaba destrozando su mundo. Con él no estaba a salvo. No era un hombre manejable y deseaba más de lo que ella estaba dispuesta a ofrecer a un hombre en ese momento. Noah quería que se ofreciera a él por completo. Incluidas esas partes de sí misma que Sabella le había ocultado a su marido. Partes que la atormentaban. Partes que formaban parte de su alma. Como aquella sexualidad con la que nunca se había sentido cómoda, y que la llevaba a desear ser salvaje y atrevida, a devorar a Noah por completo y provocarlo para que la poseyera con dureza, fuerza y desesperación.

—Tu marido no está. Y tú casi has hecho el amor con otro hombre. —Su anfitriona se puso en pie lentamente—. Y te ha gustado.

Kirа llevaba semanas esperando aquello. Hacía años que se había cruzado en las vidas de aquellas dos mujeres, que se había hecho amiga de Sabella sabiendo que llegaría ese momento. Nathan Malone había cometido un error ocultándose de su esposa, y como Kirа había sabido todo ese tiempo, había sido Sabella la que había pagado el precio más alto.

—Maldita sea, Kirа —masculló Sienna, sirviéndose más vino y tomando un trago—. No deberías haber dicho eso.

Sabella volvió a mirar a la esposa del sheriff buscando apoyo, pero a pesar de la mirada compasiva de Sienna, era obvio que estaba de acuerdo con Kira.

—De cualquier manera esto no es algo de vuestra incumbencia —gimió Sabella—. ¿Por qué de repente todo el mundo quiere meterse en mi vida?

—Porque nos hemos cansado de ver cómo intentas morir con Nathan —fue la dolorosa réplica de Sienna—. Siéntate, Sabella. Vamos a emborracharnos como solíamos hacer antes. Nos desahogaremos hablando sobre lo arrogantes que son Rick y Noah, y luego podrás irte a casa y vivir de nuevo —murmuró entre lágrimas—. No me importa si Noah es un tipo extraño. No te había visto así desde hacía mucho tiempo. Casi viva. Le besaría por haber conseguido que tus ojos brillen de esa manera.

Sabella se dejó caer en la silla y las miró a ambas, aturdida.

—No lo entendéis. Nathan... —hizo una mueca—... todavía me retiene. Sueño con él. Aún sigue formando parte de mi vida.

Kirа volvió a sentarse y le sirvió más vino a Sabella.

—No lo olvides si no puedes, Sabella. Pero no te sientas culpable por sentirte mujer. Necesites que te toquen y que te abracen, así que acepta lo que te ofrece Noah Blake. —Se reclinó en la silla mientras Sienna y Sabella vaciaban sus vasos de un trago y volvían a llenarlos.

—Quiere asumir el control de todo —protestó Sabella—. Del taller. De mí. Es como si pensara que todo lo que pertenecía a Nathan debiera ser suyo.

—Puede que sólo le guste ser dominante. —Kirа hizo un gesto con la mano quitándole importancia—. Demonios, haz el amor con él, descárgate de una vez. Las cosas suelen ser complicadas cuando hay sexo de por medio. Libérate de la tensión sexual y todos los problemas se resolverán por sí solos.

Sabella miró a Kira reflexivamente.

Sienna no dijo nada. Se bebió el vino y observó a Sabella por encima del borde del vaso.

—¿Podemos emborracharnos de una vez? Si tengo que hablar de este tema, prefiero tener una excusa para ser franca. De cualquier manera, Rick se va a enfadar por haberse metido en esto. Y ya sabéis, tiendo a prescindir del sexo cuando él está enfadado.

Sabella vació su vaso y lo alzó para que le sirvieran más vino. Kira las observó a ambas con diversión.

Bebieron esa ronda y se sirvieron otra antes de que Sabella soltara un largo suspiro.

—Hice que se corriera en mi boca.

Kira dio un brinco cuando Sienna escupió el vino sobre la mesa. La esposa del sheriff se había atragantado y tosía, cubriéndose la boca mientras miraba a Sabella.

—¿Que hiciste qué?

Sabella se acabó el vino con una sonrisa al ver a su amiga tan conmocionada.

—Ya lo has oído.

—¿Estuvo bien? —preguntó Kira arrastrando las palabras. Oh, no podía esperar a que Ian estuviera en casa. Aquello prometía. Mejor aún, no podía esperar a ver a Noah de nuevo.

—Estuvo bien. —Sabella estaba medio borracha. No bebía así desde hacía muchos años—. Más que bien. Incluso diría que estuvo genial.

—¿Y te devolvió el favor? —dijo Sienna con un suspiro—. Vamos a tener problemas. Lo sabéis ¿no es cierto? Rick se va a preocupar mucho.

—¿No irás a contarle lo que le he hecho a Noah?, ¿verdad? —murmuró Sabella horrorizada.

—No podré contenerme si seguimos bebiendo así —gimió Sienna—, y además tenemos una apuesta.

—¿Una apuesta? —se indignó Sabella—. ¿Qué clase de apuesta?

—El apostó a que lo echarías de una patada. —Sienna le lanzó una mirada airada—. Y yo aposté a que le arrancarías las orejas. Sabella parpadeó desconcertada. —¿Por qué apostaste eso? Sienna puso los ojos en blanco.

—Ya sabes, cariño. Le agarras de las orejas y tiras cuando te corres. —Arqueó las cejas—. Todo por una buena causa.

Sabella observó cómo su anfitriona lanzaba un resoplido, casi atragantándose con el vino.

—Será mejor que recordemos que no debe beber —le advirtió Kira a Sabella—. Se vuelve maquiavélica. ¿Lo recuerdas?

—Sí, como aquella noche que Nathan intentó que no salieras de casa —se rió Sienna—. ¿Te acuerdas, Sabella? Le dije que te compraríamos una manta eléctrica y un vibrador.

Sabella se rió a su pesar.

—No sé si parecía interesado o indignado.

—Definitivamente, se sentía interesado por el vibrador —dijo Sienna sin parar de reír.

Sabella sonrió. Era un buen recuerdo. La cargó sobre el hombro, la sacó de la casa de Sienna y la llevó a la suya para hacerle el amor.

—Le echo de menos —musitó con suavidad, terminándose otro vaso de vino.

—Pero se ha ido —le recordó Sienna con voz queda.

—Sí —suspiró Sabella, observando cómo su amiga rellenaba su vaso—. Se ha ido.

Y ahora Noah invadía su vida.

—¿Qué voy a hacer ahora? —preguntó mirando a sus amigas.

—Estoy totalmente a favor de que le arranques las orejas —respondió Sienna.

—Nathan te dejó, Sabella —le dijo Kira con suavidad—. ¿Acaso piensas que te lo recriminaría?

Sabella guardó silencio un buen rato antes de susurrar:

—Le prometí que sería para siempre.

—Para siempre mientras estuviera aquí. ¿Acaso lo está? —señaló Kira—. No tienes por qué prometerle a Noah que va a ser para siempre, Belle. Dale una noche. Libérate de la tensión sexual y vuelve a vivir.

—Eso es hacer trampa —dijo Sabella, clavando la mirada en Kira. Pero, a pesar de sus palabras, algo en su interior se liberó y su lugar fue ocupado de inmediato, aunque había bebido demasiado para darse cuenta de lo que era—. ¿No?

—Dios, confía en mí —estalló Kira—. No estás haciendo trampas. Te lo aseguro.

Los vasos tintinearon y fueron rellenados de nuevo. Las tres mujeres se recostaron y procedieron a emborracharse escandalosamente.

Bueno, pensó Sabella horas más tarde, cuando Ian entró y se las quedó mirando con la boca abierta, tenía que reconocer que quizás se habían pasado un poquito.

Capítulo 11

—¡Oh, demonios! —gimió Rory. Colgó el teléfono y después se cubrió la cara con las manos.

Noah, que estaba observando la carretera a través de las ventanas de la oficina, se giró y miró a su hermano con el ceño fruncido.

—¿Qué pasa?

Rory tenía aquella mirada tan suya. De inquietud, de advertencia, de auténtica diversión. —Belle está borracha.

Noah se quedó paralizado y sintió que se le encogían los testículos de miedo. Miedo puro y duro, propiamente masculino. Porque Sabella no paraba de hablar cuando estaba borracha.

—¿Has dicho que está en casa de Sienna Grayson?

—No, en la de Ian Richards. —Rory suspiró—. El sheriff ha ido a recoger a Sienna y amenaza con encerrar a Belle, a su esposa y a la esposa de Ian Richards durante toda la noche si no voy a buscarla. Al parecer, las chicas se lo están pasando en grande hablando mal de los hombres en general. Creo que oí algo sobre la tensión sexual de fondo, y a Ian riéndose sin parar.

Sí, ése era uno de los motivos por los que a Noah se le habían encogido los testículos.

—Vuelve a llamarle. —Noah apenas respiraba cuando agarró la chaqueta del perchero de la pared y las llaves del todoterreno de Rory del escritorio—. Dile que vamos a buscarla.

El taller ya había cerrado sus puertas por esa noche. Sólo habían estado esperando el regreso de Sabella.

—¿Qué prefieres? ¿Que te desee suerte o que encargue rosas para tu nueva tumba?

—Limítate a llamar a Ian y a decirle que vamos para allá —gruñó, dirigiéndose hacia la puerta—. Mientras, sacaré el todoterreno y te recogeré delante.

Debería haberlo sospechado cuando la vio salir. Demonios, claro que lo había sospechado. Una parte de él había sido consciente de que su esposa estaba muy enfadada y de que iría a reunirse con Sienna. Pero no había esperado que también estuviera Kira. Sabía que eran amigas pero no hasta tal punto. Iba a ser un infierno, y no sólo por Sabella, sino por Kira.

Cuando Rory y él llegaron a la casa de Ian y aparcaron detrás del pequeño deportivo de Kira, Noah negó con la cabeza. Conocía a Kira. Era toda una mujer. Había sido agente de seguridad nacional, pero ahora que se había retirado, tenía demasiado tiempo libre. Volvió loco a Ian hasta que él se casó con ella en lo que Nathan hubiera jurado que era un intento desesperado por alcanzar la paz.

La puerta se abrió mientras subía los escalones de entrada, y Rick Grayson lo miró con los ojos entrecerrados por el disgusto desde el otro lado de la estancia cuando Ian dio un paso atrás para dejarlo entrar en la casa. La diversión asomaba en los ojos de su amigo y en la sonrisa que le curvaba los labios. Maldita sea, Noah no necesitaba aquello.

Sabella estaba desmadejada en un extremo del sofá, al igual que Sienna y Kira. Y todas lo miraban fijamente.

—Oh, Sabella —dijo Kira arrastrando las palabras con sorna—, tengo que disentir, sí que parece sospechoso. —Miró a Sienna—. ¿Tu marido lo ha investigado a fondo? Apuesto a que tiene un buen historial.

—Dos veces. Está limpio —anunció Sienna alegremente, mirando por encima del sofá para ver cómo Noah hacia una mueca—. ¿Sabes a quién me recuerda?

—¿A un ladrón? —contestó Kira con rapidez.

—No. —Sienna frunció el ceño—. ¿Sabes qué...?

—¿Crees que tiene las orejas lo suficientemente grandes para poder arrancárselas? —Sabella se asomó también por encima del respaldo, entrecerró los ojos y lo miró fijamente considerando el tamaño de sus orejas.

Las tres mujeres estallaron en carcajadas.

—Debería arrestarte —masculló Rick dirigiéndose a Noah—. Todo esto es culpa tuya.

Noah soltó un gruñido, atravesó la estancia y cogió a su esposa suavemente del sofá.

Ella lo miró con sorpresa, pero no se resistió. —Puedo ir andando —le aseguró.

—Claro que sí. —Asintió con la cabeza con seriedad—. Pero Rory tiene una cita y no quiere llegar tarde.

Sabella pensó que aquello era gracioso, así que se rió apoyando la cabeza contra su amplio pecho y la mano sobre su corazón.

—Buenas noches, Rick, Ian. Ha sido divertido —se despidió la joven al pasar junto a ellos.

—No te metas en problemas, Belle —gruñó Rick antes de sacudir la cabeza cuando Noah los rebasó.

—¿Sabes que todo el mundo piensa que eres un hombre muy atractivo? —comentó Sabella mientras se acercaban al todoterreno.

—¿De veras? —Bajó la mirada hacia ella. Sabella lo estaba observando, adormecida y demasiado bebida.

—De veras —suspiró—. ¿Sabes gaélico, Noah? —preguntó de repente.

Noah sintió que se le encogía el corazón de dolor.

—¿Debería? —le preguntó él a su vez, aproximándose al todoterreno de Rory mientras su hermano se dirigía al coche de Sabella. Por suerte, habían encontrado una llave de repuesto del coche en el taller.

—Quizá no —susurró ella al tiempo que él abría la puerta del todoterreno y la acomodaba en el asiento del pasajero antes de colocarse tras el volante y poner el vehículo en marcha rumbo a casa.

Durante el camino, la joven permaneció callada, mirando fijamente por la ventanilla como si estuviera interesada en el paisaje. Cuando Noah aparcó en el camino de entrada, ella miró la casa en silencio con una expresión sombría.

—Algunas veces me siento muy sola aquí —dijo de repente al escuchar que él apagaba el motor.

—No tienes por qué estar sola —replicó Noah con voz ronca, apretando furiosamente el volante con las manos.

—Bueno, eso es lo que parecen pensar Kira y Sienna —suspiró Sabella con la mirada todavía fija en la casa.

Noah hizo una mueca.

—¿Por qué te quedaste aquí después de que él muriera? —inquirió.

Sabella no lo miró, limitándose a seguir observando la casa. El pesar que se reflejaba en el rostro femenino retorcía el alma de Noah hasta dejarle seco.

Al final, ella respondió:

—Es mi hogar.

Negando con la cabeza, él salió del todoterreno y lo rodeó hasta llegar a la puerta que Sabella comenzaba a abrir. La sacó del coche, la ayudó a recuperar el equilibrio y la sostuvo mientras se dirigían a la casa.

—No puedes entrar —dijo ella.

—Sabella, éste no es el momento adecuado para cabrearme. —Noah ya había tenido suficiente. Suficiente del profundo vacío que lo invadía, del deseo voraz que lo desgarraba.

—Estoy borracha. ¿Piensas aprovecharte de mí? —le preguntó ella alegremente cuando él abrió la puerta y la empujó al interior.

—Esta noche no. Pero quizás lo haga mañana.

Le dio un beso suave en el pequeño mohín que formaban sus labios y la joven le lanzó una mirada airada.

—Empiezas a significar mucho para mi, Nathan. Creo que deberías saberlo.

Noah se sobresaltó al escuchar que ella utilizaba su nombre de verdad. Sabella no podía saber lo que decía en aquel estado. Sin duda, se había tratado de un desliz. Sin embargo, un gemido lleno de dolor le desgarró el pecho. Lo había dicho con la misma facilidad que cuando discutía con él. Como lo había hecho años antes cuando estaba enfadada. Como si supiera o intuyera la verdad.

La cogió de nuevo en brazos y subió las escaleras con un nudo de emoción en la garganta. Aquel vacío que había sentido durante tanto tiempo, parecía estar desbordado ahora por los sentimientos y las emociones. Por la pena.

La depositó sobre la cama, observando cómo apoyaba la cabeza en la almohada y agitaba las pestañas adormilada.

Le desató las botas y las colocó al lado de la cama. Le quitó los vaqueros y, como sabía que ella odiaba dormir con sujetador, se lo desabrochó y lo deslizó por debajo de la camisa.

Ella lo miró.

—Puedes aprovecharte de mí. Prometo no enfadarme.

—Más tarde —le prometió él, sentándose en la cama a su lado.

—¿Vas a abrazarme?

¿Abrazarla? Deseaba mucho más que eso. Pero no era tan mezquino para negarle un abrazo cuando ella le había ofrecido tanto.

Se quitó las botas, se tumbó a su lado y la estrechó contra sí.

—Tengo pesadillas —susurró ella acurrucada contra su pecho.

—Lo sé, cariño. —Le deshizo la trenza y enterró los dedos en su pelo.

—Veo sangre —musitó—. Tengo las manos cubiertas de sangre. Y tú estás agachado delante de mí. Eres tú. Pero luego eres Nathan y luego tú de nuevo. Entonces Nathan se aleja y tú todavía sigues allí. Y, de repente, yo soy tú, y el dolor es horrible. Y todo lo que percibo es a ti pensando en mí. Rogándome que te salve mientras bailo delante de ti y te provoco para que me tomes. Pero no soy yo. Es aterrador, Noah.

El se estremeció. Dios, ella también había padecido aquel infierno.

Fuentes no había dejado de tentarle, llevándole mujeres que se parecían a Sabella. Entonces estaba bajo los efectos del «polvo de afrodita», tan excitado que el dolor le ahogaba, pero, de alguna manera, lo sabía. Sabía que las mujeres que le llevaban no eran su esposa.

—No pude salvarle —murmuró ella mientras se quedaba dormida—. El me rogó que le salvara y no pude hacerlo. —Su voz era ronca por las lágrimas y el sueño—. No pude salvarle...

Noah inclinó la cabeza sobre la de ella y la estrechó con fuerza, haciendo que se relajara.

—Lo salvaste —susurró contra su pelo. Sabella no tenía ni idea de lo ciertas que eran esas palabras. El hombre que había sido ya no existía, pero el hombre que amaba a Sabella, que lloraba por ella, que había podido soportar el infierno gracias a los votos que le había hecho, había sobrevivido.

La acunó cuando gimió en sueños, la tranquilizó y la abrazó. Se quedó mirando la oscuridad, deseando poder llorar él también. Porque ella había sufrido en vez de seguir adelante con su vida, tal y como él había pensado que haría. Porque su abuelo había tenido razón. La había amado tanto que a veces hubiera jurado que podía sentir su corazón latiendo junto al suyo. Porque sabía que su abuelo no había mentido sobre los ojos irlandeses. Porque en los recuerdos de la infernal existencia que él había vivido, recordaba haber visto imágenes que no estaban allí. Estaba en su dormitorio, mirando al espejo, mirando a Sabella. Y parecía que ella también había podido ver a través de él el infierno al que le habían sometido.

Tensó los brazos y la meció contra sí. Inclinó la cabeza sobre ella y se obligó a respirar a pesar del dolor, a reprimir la agonía que fluía sin control en su interior.

—Sabella —musitó saboreando su nombre.

Ella se arqueó contra él. Dormida, sensual, tentadora.

—Te he echado de menos, irlandés.

Noah ignoró la lágrima que le resbaló por la mejilla. Dolor. Pérdida. Ella sabía la verdad. En lo más profundo de su ser se negaba a ver quién era él, pero lo sabía, porque aquel vínculo entre ellos, aquellos votos, todavía seguían allí. Al haberse mantenido alejado de Sabella, la había dejado vagando entre la realidad y el infierno. Todavía unida a él, pero sola, enfrentándose a las pesadillas sin su esposo a su lado. Resistiendo a pesar de haber vislumbrado el horror que él había experimentado.

Noah había pensado que Sabella no sería lo suficientemente fuerte para asimilar lo que le había ocurrido en aquella maldita selva. Sin embargo, ahora, tenía la sensación de que ella era más fuerte de lo que nadie había creído. Quizá, en su corazón, en su alma, Sabella era incluso más fuerte que él.

Sentía calor. Sabella se removió en la cama, casi gimiendo ante el calor que la envolvía. Noah la había rodeado con los brazos y apoyaba su cabeza en la de ella como Nathan solía hacerlo. Quizá fuera un gesto típico masculino. Nathan había sido su único amante, así que no tenía manera de saberlo. El brazo de Noah descansaba sobre la cintura femenina, atrayéndola hacia su pecho y había colocado una pierna sobre las de ella. Sabella había apoyado la cabeza en su otro brazo, así que no podría liberarse de él aunque quisiera. Pero tampoco deseaba hacerlo. Quería disfrutar de aquel calor. Aferrarse a él. Sin embargo, algo le aguijoneaba la mente, espoleándola, impeliéndola a despertarse.

Se movió contra Noah sin querer abrir los ojos. Anhelaba quedarse allí. Por mucho que deseara otras cosas, no quería perder aquella increíble sensación de paz.

Pero la mano de Noah comenzó a deslizarse bajo el dobladillo de la camiseta que ella todavía llevaba puesta y se apretó contra su vientre. Sabella se desperezó, presionándose con firmeza contra el cálido cuerpo masculino que tenía detrás, y contuvo la respiración, medio suspirando, medio gimiendo al darse cuenta de que no era un sueño.

Se sentía débil y llena de deseo.

¿Cómo había dicho Kira? ¿Libérate de la tensión sexual y todos los problemas se resolverán por sí solos? Tenía sentido. En aquel momento, envuelta en el abrazo de Noah, con la mano masculina recorriéndole el borde de las bragas, tenía mucho sentido.

—No te muevas. —Ronca y gutural, la voz de Noah retumbó en su oído cuando ella apretó el trasero contra su gruesa erección.

El estaba desnudo. En algún momento de la noche se había desvestido y metido bajo las mantas con ella. Sabella se estremeció al pensarlo. Podía sentir la desnuda longitud del cuerpo de Noah detrás de ella, fuerte y duro.

Abrió los párpados. Todavía era de noche. La luz del amanecer aún no había entrado en la habitación, y la joven no tenía que enfrentarse a lo que debía o no hacer. Podía limitarse simplemente a sentir.

Volvió la cabeza y acarició con los labios el cuello masculino, justo debajo de la barbilla. El roce de la barba recortada le resultó excitante y erótico. No había sabido hasta aquel instante que una barba de varios días podía proporcionar tanto placer.

—Bésame —susurró Sabella.

Él se quedó inmóvil. Le presionó la mano contra el estómago y luego la movió a la cadera, aferrándola para mantenerla quieta.

—No me tientes, Sabella. —Su susurro resonó en la oscuridad, envolviéndola, invadiendo los sentidos de la joven.

—Te deseo. —No había sentido deseo desde la muerte de su marido. Pero ahora sí. Lo deseaba con una fuerza que sabía que tendría que analizar más tarde, pero no ahora. En ese momento, iba a experimentarlo, a disfrutar del placer que lo acompañaba.

La tensión creció alrededor de ellos, llenando y calentando el aire de la habitación.

—¿Me deseas? —gruñó Noah, dándole la vuelta. Se inclinó sobre ella y la sombra de sus anchos hombros llenó el campo de visión de la joven—. ¿Me deseas a mí, Sabella? ¿O deseas a tu marido?

Sabella llevó las manos a sus hombros y los acarició. Le clavó las uñas, probando sus músculos.

—¿Importa? —le preguntó, sintiéndose inundada por el deseo hacia ambos hombres. Odiaba esa confusión, esa sensación de no saber a qué o a quién trataba de alcanzar—. ¿Te importa?

Noah guardó silencio durante tanto tiempo que ella se preguntó si llegaría a responderle.

—No, no me importa —gruñó él finalmente—. Te poseeré, Sabella, y cuando grites mi nombre no tendré ninguna duda de a quién deseas. Pero si esperas que te tome como lo hacía tu marido, te llevarás una triste sorpresa.

—Tú no sabes cómo me tomaba mi marido —adujo ella. Alzó la cabeza y le pasó la lengua por el pecho, rozando con la mejilla el vello que cubría el torso masculino—. Tómame como tú quieras, Noah.

El quería poseerla con fuerza y dureza. Sabella podía sentirlo. Lo había sabido incluso antes de ese momento. No sería un amante tierno, ni ella pretendía que lo fuera. La joven quería saciar aquella necesidad oscura y salvaje que había crecido en su interior durante los últimos años. El resultado de los sueños oscuros y sexuales, de las pesadillas que la atormentaban en noches como aquella. Quería satisfacer aquella inquietante e indolente sexualidad. Quería tocarlo.

Estaba cansada de luchar contra sí misma y contra él. Había deseado a Noah desde el primer día que entró en el taller, provocándola con su fiera arrogancia. El cuerpo de Sabella ansiaba su contacto. Su corazón, tan roto y desgarrado, deseaba alivio. Sólo un poco de alivio. Sólo durante el tiempo que llevaría saciar el deseo que ardía en ella.

—Sabella. —Noah murmuró su nombre y apoyó la frente en la de ella—. ¿Sabes lo que me estás pidiendo?

—Te deseo.

Tenía que estar dormida. Allí, en la cama de Nathan, en la cama donde su esposo la había poseído tantas veces, ella deseaba a otro hombre.

—Haz que desaparezca, Noah —susurró la joven desesperada—. Por favor, haz que se vayan las pesadillas. El deseo. Deja de torturarme. Tómame o vete al diablo...

La boca de Noah cubrió los anhelantes y hambrientos labios femeninos, al tiempo que Sabella lanzaba un gemido salvaje y agónico.

Noah sentía que la oscura necesidad de poseerla lo presionaba, le consumía los sentidos. La besó, deteniéndose el tiempo suficiente para quitarle la camisa por la cabeza y desgarrarle las bragas.

Estaba dolorosamente duro. Su erección se erguía resuelta y furiosa, y sus testículos estaban tensos por la necesidad de sentir una liberación mayor de la que había encontrado en el pasado con su propia mano.

Luchó por recobrar el aliento y le deslizó la mano entre los muslos, encontrando los suaves rizos mojados, resbaladizos por el deseo. Húmedos y calientes. Como la miel.

Presionó más con los dedos, acariciando los pliegues hinchados del sexo de Sabella, buscando la entrada a su cuerpo. Estaba apretada, se ceñía en torno a su dedo como la noche que había tomado su virginidad, hacía ya tanto tiempo.

Le separó las piernas y se ubicó entre ellas. Se prometió a sí mismo que la estimularía más tarde. Habían pasado tantos años... Oh, Dios, tanto tiempo... Meses interminables bajo el yugo horrible de una droga tan potente que la necesidad de follar con su esposa casi le había vuelto loco.

La mirada gris de Sabella estaba clavada en la suya, llena de anhelo, pero su voz resonaba en su mente, deteniéndole.

—Maldita sea. —Noah echó la cabeza hacia atrás para interrumpir el beso y se quedó mirándola, percibiendo apenas sus rasgos en la oscuridad que los rodeaba—. ¿Tienes alguna idea de cuánto te deseo? —Apretó los dientes y se mordió la lengua.

—Entonces, tómame —jadeó ella—. Tómame, Noah. Tómame de la manera que necesitas.

De la manera que necesites.

Negó con la cabeza y echó los hombros hacia atrás, queriendo aullar de furia.

Quería amar a su esposa, tocarla, besarla y saborear cada centímetro de su cuerpo. Noah se estremeció una y otra vez, apretó el duro glande contra la pequeña entrada al cuerpo de Sabella y gimió al sentir la cálida, resbaladiza y dulce humedad con la que lo recibía.

Presionó hacia delante, prometiéndose a sí mismo que sólo sería un momento. Había esperado demasiado tiempo para poseerla de nuevo. Podía esperar lo suficiente para darle placer a ella primero.

También había querido hacerlo el día que Rick Grayson los había interrumpido. O el día anterior, cuando ella había tomado su semilla, haciéndole alcanzar un placer que estuvo a punto de destruirlo.

Sabella le deseaba, igual que él la deseaba a ella. Noah anhelaba darle todo lo que era, y en lo que se había convertido. Empujó un poco más y le cogió las muñecas cuando comenzó a golpearle el pecho, apretándoselas contra la cama mientras la penetraba. Se detuvo ante las puertas del éxtasis, sintiendo un placer indescriptible en la punta roma de su miembro.

—Di que no ahora —masculló él—. Dilo ahora o luego no podrás retractarte. ¿Me has oído?

Ella alzó la cabeza para mordisquearle los labios.

—Bésame —susurró Sabella—. Bésame mientras me haces tuya, Noah.

¿Así que no iba a pedirle que se detuviera? ¿Así que no iba a gritar su nombre queriendo decir otro?

—Oh, Sabella —gimió él—. Oh, Dios mío, pequeña.

Le cubrió los labios con los suyos y se permitió saciar el deseo que lo consumía.

Había pasado demasiado tiempo desde que había tenido a su esposa bajo él. Demasiado tiempo desde que había sentido el ardiente placer de sus músculos internos abriéndose para tomarle, desde que había oído sus gritos bajo sus labios, sabiendo que Sabella sentía la misma oleada de placer que él.

Impulsó las caderas adentrándose en ella con firmeza y rapidez, abriéndose paso en su interior mientras la joven se tensaba y se arqueaba bajo él.

Ahogó los gritos de Sabella con los labios, le llenó la boca con la lengua y fundió su cuerpo con el suyo para introducir aún más su erección en la dulce dicha que le esperaba en aquellos muslos.

Siguió empujando, embistiéndola, y cuando no pudo soportar ni un minuto más la tortura, echó la cabeza hacia atrás apartando la boca de sus labios y le soltó las muñecas.

Se aferró a las caderas de Sabella y las mantuvo pegadas a su cuerpo al tiempo que se ponía de rodillas. Le alzó el trasero hacia sus muslos y comenzó a moverse con el ritmo duro y controlado que necesitaba.

Noah oyó los sonidos que salían de la garganta de Sabella, pero no le importaron. Sabía que aquellos gemidos roncos, profundos, eran producidos por el placer. Cerró los ojos y su cuerpo se cubrió de una pátina de sudor mientras sentía la cálida y apretada funda del sexo de Sabella, palpitando y ciñéndose en torno a su miembro.

Se hundió completamente en ella, incapaz de detenerse, gozando, amando cada penetración con su alma maldita para siempre, ofreciéndole a su esposa cada furioso centímetro, cada onza de aquella agonizante lujuria que bullía en su interior.

Sabella cerró los puños sobre el edredón tratando de aferrarse a cualquier cosa. Aquellos duros movimientos que colmaban su cuerpo la estaban llevando al peligroso abismo de la locura.

Nunca antes había estado tan excitada. No necesitaba más estímulos. Aquel beso y las embestidas casi brutales con las que la estaba poseyendo, la llenaban de un oscuro y seductor placer que nunca antes había sentido.

Sabella jamás había tenido lo que Noah le estaba ofreciendo. Deseo puro y desesperado. Lujuria descarnada. Los rápidos y duros envites la dominaban, la quemaban como flechas ardientes que atravesaran su cuerpo.

Noah la tomó con dureza, sin disculparse. La hizo suya como un hombre a punto de perder la cordura, pensando sólo en la liberación que ella podía proporcionarle. Sólo ella. Nadie más. Sólo eso, tomándola, fundiéndose con ella hasta que Sabella gritó su nombre. Gimiendo, suplicando, estallando bajo él cuando sintió que el orgasmo la alcanzaba en una brutal oleada de turbadoras sensaciones.

Se sintió devastada. Como si la estimulación previa hubiera sido eterna, cuando, de hecho, no había existido. Como si él hubiera estado jugando con ella sin piedad, empujándola más y más alto, hasta que ella se sintió flotar. Se movió sensualmente bajo su cuerpo, sintiendo que Noah emitía un gemido hambriento y eyaculaba en su interior mientras seguía embistiéndola y pidiéndole más.

—¡No es suficiente! —El gruñido de Noah rasgó el aire.

Se retiró de Sabella y la hizo girar sobre su estómago para luego atraer su trasero hacia sí. Volvió a penetrarla de inmediato, haciéndola arquearse con unos envites profundos, incorporándola hasta que la joven lo sintió contra la espalda. Entonces Sabella estiró los brazos hacia atrás y le sujetó el cuello al sentir sus manos sobre ella, recorriéndole todo el cuerpo. Noah le acarició los muslos y el vientre mientras la hacía suya sin piedad, le amasó los senos y le pellizcó los pezones con los dedos, separándole más los muslos, meciéndolos a ambos sin dejar de penetrarla con rápidos movimientos.

El calor los envolvió y los atravesó, hasta que los gritos de ella rasgaron el silencio de la noche.

—Eres tan estrecha —gimió él, deteniéndose con la respiración jadeante—. Tan dulce y apretada. Muévete contra mí, Sabella. Enséñame cómo te gusta.

La joven obedeció y empujó las caderas hacia atrás, rotándolas, levantándolas y bajándolas. Se retorció contra él y no pudo evitar jadear al sentir los labios de Noah en el cuello y el rudo roce de la barba contra su piel.

—Dímelo —le susurró Noah roncamente al oído, al tiempo que sus manos se aferraban a las caderas femeninas—. ¿Cómo te gusta? ¿Duro? —Se enterró en su interior profundamente—. ¿Lento? —Se retiró un momento y luego volvió a llenarla con un movimiento lento y palpitante que la hizo gemir en protesta.

—Duro —confesó Sabella—. Lo deseo duro y rápido... Lo sabes.

La joven se estremeció violentamente entre los brazos masculinos, temblando por la necesidad de alcanzar el orgasmo de nuevo al sentir que Noah bajaba una mano y comenzaba a deslizar las yemas de los dedos sobre su clítoris.

La tensión creció incontrolable de nuevo en el interior de Sabella, desgarrándola con unas punzadas de ardiente y doloroso placer cuando Noah volvió a mover las caderas con dureza y rapidez.

El le apartó los brazos de su cuello y la empujó por los hombros con una mano, haciendo que se inclinase sobre la cama. Los movimientos se volvieron más salvajes, más descontrolados. Sus cuerpos, húmedos y calientes, se unieron una y otra vez. Los sonidos de sus movimientos, de sus gemidos y sus gritos se hicieron desesperados cuando el clímax los hizo estallar con una detonación silenciosa de insoportable placer.

Sabella se quedó sin respiración. Sólo podía arquearse y abrir los ojos totalmente aturdida, mientras un gemido escapaba de sus labios y su cuerpo volaba libre hacia el éxtasis más puro.

A su espalda, Noah se quedó rígido y gritó con fuerza, haciendo resonar en el aire algo que podía haber sido su nombre o una maldición mientras se derramaba en su interior otra vez. La cálida eyaculación hizo que Noah se estremeciera de pies a cabeza y que otra oleada de placer los inundara por completo antes de remitir, lenta y suavemente, y los hiciera caer temblorosos sobre la cama.

El se quedó tendido a medias sobre ella, aún duro en su interior. Los corazones de ambos retumbaban en sus pechos y, cuando el agotamiento se apoderó de ellos, Sabella se dejó llevar hasta que creyó oír algo que sabía que no podía haber escuchado.

—Go síoraí.

Abrió los ojos y parpadeó, escuchando, tensa y llena de miedo. Pero no oyó nada más. Las palabras se habían desvanecido, igual que los sueños habían desaparecido para siempre, igual que la esperanza la había abandonado hacía ya mucho tiempo.

Sin embargo, Noah todavía estaba allí.

Se arrastró sobre ella, la envolvió en sus brazos, y unos minutos más tarde, Sabella lo sintió respirar lentamente, como si se hubiera quedado dormido.

En silencio, la joven se quedó mirando la oscuridad, parpadeando para hacer desaparecer las lágrimas mientras se aferraba al brazo que le rodeaba el estómago y que la estrechaba contra Noah.

—Para siempre —susurró ella. No fue más que un suspiro, demasiado leve para que nadie pudiera oírlo.

Pero ya no existía un para siempre. Se le escapó una lágrima, silenciosa e inútil, porque las lágrimas no curaban y, finalmente, se dejó llevar por un sueño que jamás había creído volver a conciliar. El sueño reparador que sólo había alcanzado en los brazos de su marido y que ahora volvía a alcanzar en los brazos de otro hombre.

A su espalda, Noah permaneció quieto y en silencio. Totalmente inmóvil. La tristeza y el dolor en la voz de Sabella le habían provocado una agonía en el alma que casi le dejó sin respiración.

La abrazó, la sintió, y, en su interior, aquel vacío desgarrador que una vez había sido su alma, lloró con ella.

Capítulo 12

—No quiero volver a verte llorar por otro hombre cuando estés en la cama conmigo.

Sabella soltó la cafetera y se giró lentamente para observar al hombre que entraba en la cocina. Noah era demasiado grande, demasiado fuerte, demasiado dominante incluso a esa hora de la mañana.

La joven todavía no había reflexionado sobre lo sucedido la noche anterior, y se había obligado a escabullirse de la cama y a meterse en la ducha antes de que aquello volviera a repetirse de nuevo.

Ahora, vestida con vaqueros y camiseta, y las botas puestas, volvió a darse la vuelta ignorándolo, mientras luchaba por no hacer caso a los desbocados latidos de su corazón.

La noche anterior había ocurrido algo que no podía explicarse. Algo que la llenaba de miedo y de una vibrante energía que no sabía manejar. Y estar con él por la mañana no la ayudaba en absoluto. No era sólo por el aire dominante de Noah. Había algo en su postura, en la mirada de sus ojos, que oprimía el pecho de Sabella y la excitaba hasta límites que la asustaban.

Sabella estaba segura de que la mezcla de irritación y excitación que la hacía sentir no podía ser buena para ella.

—Es mi cama. Mis lágrimas. —Se apartó de la cafetera para hacerle sitio cuando él se acercó al aparador para coger una taza. Por supuesto, abrió la puerta correcta.

—¿Te acuestas conmigo y luego te echas a llorar? —rugió Noah—. La próxima vez que eso ocurra, Sabella, te montaré hasta que dejes de llorar.

—¿Cómo sabes que estuve llorando? —Observó el movimiento de sus hombros, la tensión de sus músculos—. Te quedaste dormido.

—Tengo el sueño ligero —Noah se sirvió el café y se giró hacia ella, peligroso e inquietante, con el pelo negro húmedo y cayéndole sobre los hombros. La barba parecía más oscura tras la noche y enfatizaba aún más los profundos ojos azules.

Vestía las mismas ropas que había llevado el día anterior, y que le dotaban de un aspecto desaliñado y poderoso a la vez. No era el mejor aspecto para la tranquilidad de espíritu de Sabella.

—No vas a tener que preocuparte por ello —dijo ella al cabo de unos segundos, encogiéndose de hombros—. Estoy segura de que ya nos hemos liberado de esa molesta tensión sexual. Podemos volver a guardar las distancias; y tú a dormir en tu cama.

Colocó la taza de café sobre la encimera y le miró con determinación.

Noah la hizo esperar. La estudió por encima del borde de su taza mientras tomaba un sorbo del oscuro brebaje y sus ojos turbulentos, aunque desprovistos de cólera, brillaron en protesta.

—¿Crees que ha sido cosa de una sola noche? —le preguntó finalmente.

Sabella frunció el ceño ante el tono de Noah.

—Saciamos nuestra curiosidad —mintió ella—. Ahora tú puedes seguir con tu vida y yo con la mía.

—¿Para que puedas seguir construyendo ese santuario a tu marido muerto? —gruñó él.

Aquella pregunta debería de haberle dolido, pero, por alguna razón, no lo hizo, al menos no como lo hubiera hecho antes de que Noah apareciera en su vida.

¿En qué demonios había estado pensando? Noah no llevaba tanto tiempo allí. Se había acostado con él, había hecho el amor con un hombre que conocía desde hacía menos de un mes. Su marido había tardado un mes entero en conseguir llevarla a la cama y Sabella había sido virgen hasta ese momento. Pero aquel hombre había aparecido en el pueblo con su Harley negra, sus pantalones de motorista y aquella mirada feroz, y lo siguiente que ella supo era que tenía que devorarlo vivo.

Sabella sacudió la cabeza ante aquel pensamiento.

—Lo que yo haga es única y exclusivamente asunto mío. Finjamos que lo de anoche no ocurrió.

Pero Sabella era consciente de que eso no iba a ser posible. No podía ignorar la certeza de que entre ellos había ocurrido algo que iba a cambiar su vida para siempre.

—¿Es eso lo que quieres? —Se terminó el café mientras Sabella seguía allí, observándole, obligándose a parecer tranquila—. ¿Fingir que jamás he hundido mi polla profundamente en tu cuerpo? ¿Qué no nos hemos corrido como locos?

Dejó la taza en el fregadero, se apoyó contra la encimera y cruzó los brazos sobre el pecho sin apartar la mirada de ella.

—¿Qué quieres decir? —preguntó la joven finalmente, sintiendo cómo la tensión se cerraba a su alrededor como un nudo corredizo.

Él curvó los labios.

—No va a funcionar, lo sabes. Puedes luchar contra ello tanto como quieras, Sabella, pero esto no ha acabado. —Sí, ha acabado. Noah negó con la cabeza.

—Me voy al apartamento. Tengo que cambiarme de ropa. Después iré al pueblo a hacer un recado, pero regresaré aquí por la noche.

—No, no lo harás.

El le dirigió una mirada que casi la hizo temblar. Casi.

Sabella cruzó los brazos sobre el pecho y le sostuvo la mirada, deseando poder ignorar el destello de lujuria en los ojos de Noah.

Finalmente, él curvó los labios lo suficiente como para provocar que ella ensanchara las fosas nasales, inflamándose ante el reto que le lanzaba.

—Te veré esta noche —le advirtió antes de atravesar la cocina, pasar junto a ella y salir de la casa.

Sabella apretó los dientes y lo siguió con la vista.

Rory debía haber traído su coche en algún momento de la noche anterior. El todoterreno de su cuñado no estaba y el maldito Noah bajaba la pequeña colina hacia el taller, recorriendo el camino con sus largas piernas mientras ella cerraba la puerta de la casa y se dirigía al coche.

Sin embargo, él llegó antes que ella al taller, igual que lo había hecho Rory.

Sonriendo entre dientes, Sabella se encaminó a la oficina, cerró la puerta con suavidad y se enfrentó a su cuñado.

Rory levantó la cabeza de los documentos que había estado leyendo. Sus ojos azules la estudiaron con cautela y sus rasgos duros se suavizaron adoptando una expresión neutra.

—No te sale tan bien como le salía a tu hermano —le dijo ella con voz queda, recordando cómo Nathan la miraba con aquel mismo aire de superioridad masculina cuando sabía que estaba furiosa con él.

—¿No me sale tan bien el qué? —preguntó Rory aclarándose la garganta.

Sabella se apoyó contra la puerta y lo miró detenidamente.

—Esa mirada —le explicó ella—. Como desafiándome a cuestionar algo que has hecho. Nathan lo convirtió en un arte, pero tú necesitas practicar un poco más.

Puede que fuera diversión lo que se atisbo por un momento en el rostro masculino. Rory levantó la mano y se rascó la mejilla, haciendo que las mangas de la camiseta se tensaran sobre sus bíceps.

—Estás enfadada conmigo —masculló finalmente, dirigiendo la mirada a la puerta que conducía al apartamento.

—Él no va a ayudarte —le aseguró Sabella con suavidad sin quitarle la vista de encima—. Dime, ¿a quién de los dos se le ocurrió la brillante idea de que podrías convencerme de hacer cualquier cosa que quisieras?

La puerta que daba al apartamento se abrió de pronto y Noah bajó las escaleras. Se había cambiado de ropa. Era condenadamente rápido en eso también.

—Rory, tienes que ir a Odessa para conseguir esas piezas —dijo Noah, mirando a su hermano—. Ahora.

Rory se levantó de la silla.

—Ni lo pienses —le advirtió Sabella con suavidad.

El pobre muchacho hizo una mueca y tragó aire. Paseó la mirada de Noah a ella y se dejó caer de nuevo en la silla. Bien. Había elegido bien.

—¿De quién es el taller? —preguntó ella entonces.

Rory se rascó la mejilla de nuevo, se aclaró la garganta y volvió a pasear la mirada de ella a Noah, como si en aquel asunto él fuera totalmente inocente. Inocente, ja. Aquellos dos estaban tramando algo, y ella lo sabía.

—¿Nuestro?

Ella lo miró con los ojos entrecerrados.

—¿Acaso le has vendido a él tu parte? —inquirió dulcemente, señalando a Noah con la cabeza.

Rory se percató de que su hermano no apartaba los ojos de Sabella. Aquella mirada debería haberla puesto nerviosa y en guardia, pero que no lo hizo. Hacía mucho tiempo, su marido la había mirado de esa manera.

—No. —Rory frunció los labios, observándola con cautela.

Ignorando a Noah, Sabella atravesó la estancia, apoyó las manos en el escritorio y se inclinó sobre su cuñado.

—¿Quieres comprar mi parte del negocio? Puedo hacer las maletas ahora mismo y regresar a Georgia, de esa forma, serías el dueño de todo. ¿Es eso lo que quieres?

La sorpresa y el impacto inundaron los ojos de Rory.

—No. Belle, maldición, no —negó sacudiendo la cabeza con firmeza. Después miró a Noah y le dijo con voz furiosa—: ¿Qué demonios le has hecho?

—¿Acaso él es el propietario de una parte del taller? —continuó Sabella.

Rory suspiró.

—No.

—Así que su opinión no cuenta, ¿verdad?

—Yo no diría eso. —Rory hizo una mueca—. Vamos, Belle, sabes tan bien como yo que Noah conoce muy bien este negocio.

—¿Y yo no? —Sabella se enderezó, alzando la barbilla—. ¿Dónde estuvo los últimos seis años? ¿Acaso estuvo aquí, tratando de arreglar el infierno en que se convirtió todo esto cuando Nathan desapareció?

—No, claro que no. —La voz de su cuñado era firme y su expresión tensa.

—La próxima vez, Rory, consúltame primero —le exigió ella—. No vuelvas a cometer el mismo error. Mi marido me dejó la mitad de este negocio, y eso quiere decir que es a mí a quien le corresponde tomar la mitad de las decisiones. No a un desconocido o a un intruso que cree que puede llegar aquí y apropiarse de todo lo que Nathan poseía. ¿Ha quedado claro?

Rory se frotó la nuca.

—Clarísimo —dijo finalmente, asintiendo con la cabeza. Sabella no se molestó en mirar a Noah ni una sola vez. Se dio la vuelta, cogió una bata de trabajo del perchero y volvió al taller, satisfecha de haberse enfrentado al menos a aquel problema.

Noah se quedó mirando la puerta, cruzó los brazos sobre el pecho y luego se volvió hacia Rory. Su hermano tenía una fina película de sudor en la frente y sus ojos azules brillaban con temor.

—¿Quién era esa mujer? —preguntó señalando la puerta con la cabeza.

Rory negó con la cabeza.

—La misma que entró en el taller casi tres años después de que su marido desapareciera y que se encargó de sacarlo a flote. —Se puso en pie de un salto y lo fulminó con la mirada—. Y tiene razón. ¿Dónde demonios estabas tú mientras Sabella estaba sufriendo y a punto de perder todo lo que significaba algo para ella? Si quieres que se haga un trabajo sucio, hazlo tú mismo. —Agarró las llaves del escritorio y se dirigió a la puerta—. Y si eres listo, te mantendrás alejado de ella. El último hombre que la cabreó de esa manera, acabó con una llave inglesa en la cabeza. Tengo el presentimiento de que a Sabella no le importaría hacer lo mismo contigo. Yo lo haría si estuviera en su lugar.

Noah observó cómo su hermano desaparecía por la puerta que daba al taller. Luego miró la puerta que comunicaba con el apartamento, y de nuevo aquélla por la que Rory había salido. A través del cristal pudo ver que Toby James atravesaba el aparcamiento y que fruncía el ceño al cruzarse con Rory.

Noah se apoyó con calma contra el escritorio cuando Toby entró en la oficina.

—Por lo que veo aún sigues cabreando a todo el mundo —gruñó Toby como si tuviera derecho a hacerlo.

Noah le devolvió la mirada con frialdad.

—Genial —masculló Toby, negando con la cabeza mientras se dirigía al escritorio—. ¿Puedes mover el culo? Tengo que terminar con el papeleo.

Noah giró la cabeza y se quedó mirando al chico hasta que éste palideció. Al menos aún podía intimidar a alguien.

—Bueno, puedes quedarte si quieres. —Toby se sentó, cogió un montón de facturas de un extremo del escritorio y encendió el ordenador.

Sólo entonces, Noah se dirigió a la puerta del taller. La abrió y observó que las rodillas de su esposa asomaban bajo un coche. Al instante, su miembro se irguió contra los pantalones.

Sabella tenía las piernas extendidas a ambos lados de un carrito de mecánico. Fuera lo que fuese que estuviera haciendo bajo ese vehículo no era algo que hubiera hecho durante el tiempo que permanecieron casados.

¿Dónde se había metido su esposa? ¿Y por qué demonios esa mujer que la suplantaba conseguía que la sangre le hirviera en las venas?

Estaba furioso, excitado e intrigado. Y muy decidido. Esa noche, definitivamente, volvería a hacerle el amor a su esposa otra vez.

Alzando la mirada de las piernas embutidas en los vaqueros de Sabella, miró a su alrededor y vio a Nikolai Steele. Alias Nikolas Steele. El ruso, que medía algo más de uno ochenta y cinco, levantó la vista del motor en el que estaba trabajando, clavó sus duros ojos azules en Noah e inclinó la cabeza ligeramente.

Noah apretó los labios. Tema trabajo que hacer antes de permitirse el lujo de volver a saborear a Sabella. Pero cuando hubiera terminado, su esposa haría bien en tener cuidado.

Transcurrió el día y el taller se cerró. Noah se preparó para su incursión nocturna al pueblo, aunque no podía apartar a Sabella de sus pensamientos.

La joven les había dejado las cosas claras a Rory y a él. No había gritado, ni llorado. No había perdido los nervios. Sólo había indicado los hechos y sus intenciones con frialdad. Si Rory volvía a tomar más decisiones unilaterales, iba a tener que vérselas con ella. No en vano había sido la artífice de que el taller saliera adelante.

La última persona que Noah había esperado encontrar a cargo del taller era a Sabella, con aquel pelo tan bonito, que, obviamente, había llevado teñido durante sus años de matrimonio. ¿Por qué nunca se había dado cuenta de que se teñía el pelo? Todavía le desconcertaba ver que aquella trenza rubia que se balanceaba sobre sus hombros era ahora más oscura.

Ya no se hacía la manicura. Y tenía que admitir que lo echaba de menos, pero sólo porque le había gustado que su coqueta mujer hubiera hecho lo posible para parecer más coqueta todavía.

Descubrir que no lo era y que le había ocultado partes de sí misma, lo enfurecía y, a la vez, lo impulsaba a descubrir lo que todavía desconocía de ella.

Más tarde, mientras permanecía sentado en la barra de aquel bar lleno de humo y mal iluminado, hablando con hombres con los que no quería hablar y haciéndose pasar por un mecánico agradable, no pudo evitar pensar en la mirada que ella le había dirigido antes.

Una mirada dura e implacable. Puede que no hubiera manifestado su ira, pero ni Rory ni él habían dudado en ningún momento de que hablaba en serio. Muy en serio. Si no se seguían sus normas, estaba dispuesta a vender su parte del taller y a marcharse.

Sí, tenía muchas agallas.

¿Por qué nunca se había mostrado de esa manera ante él? ¿Por qué le había ocultado aquella faceta de su personalidad?

Probablemente por las mismas razones por las que él le había ocultado las partes más oscuras de sí mismo, pensó haciendo una mueca para sus adentros. Parecía como si Sabella y él hubieran estado conteniéndose mutuamente durante aquellos dos tempestuosos años que vivieron juntos. Un tiempo muy corto en el que realmente no habían podido llegar a conocerse bien.

—¿Sabes?, a la milicia Black Collar no le gusta que los extraños anden haciendo preguntas por ahí —le comentaba un vaquero de uno de los ranchos más alejados del pueblo mientras compartía con Noah una cerveza.

Jesse Bairnes era un antiguo conocido de Noah. Un amigo del abuelo si no recordaba mal.

—Sé que no son amigos de nadie —gruñó Noah.

—Sobre todo si uno es diferente a ellos —dijo Jesse en voz baja, sacudiendo la cabeza—. Tengo un amigo que también es irlandés. Su hijo ha vivido un verdadero infierno.

¿Grant Malone había vivido un infierno?

—¿De veras? —preguntó Noah.

Jesse volvió a sacudir la cabeza con una expresión sombría.

—Perdió a toda su maldita familia —dijo, suspirando—. A todos. La milicia lo dejó solo y no ha levantado cabeza. Ya no vive más que para su rancho, y acabarán con él si al final no se une a la causa. Aunque lo cierto es que ahora ya no pueden obligarle de ninguna manera. —El anciano se encogió de hombros—. Es una vergüenza.

Noah bajó la mirada a su cerveza. Jesse no podía estar hablando de los Malone.

—¿Cómo tienen tanto poder para hacer eso? —inquirió—. No he oído hablar demasiado de ellos, y llevo mucho tiempo dando tumbos por Tejas. —Demonios, había vivido allí, había trabajado allí, se había casado allí. ¿Cómo era posible que nunca se hubiera enterado de nada?

—El secretismo es su mejor arma. —El anciano se encogió de hombros de nuevo—. Son unos auténticos paranoicos de la discreción. Los únicos que andan hablando por ahí son los más jóvenes y estúpidos. Presumen de ser miembros de la organización. Pero nadie que se precie quiere tener nada que ver con esas cacerías. —Jesse se volvió hacia él; sus ojos oscuros estaban llenos de sombras—. Las llevan haciendo durante años y a nadie le importó nunca hasta que mataron a aquellos agentes del FBI, ¿no es una vergüenza?

Noah asintió con la cabeza.

—Una auténtica vergüenza.

Se terminó la cerveza, puso fin a la conversación con Jesse y salió del bar. Las últimas visitas a aquel local le habían dado una nueva visión de los cambios que se habían producido en su pueblo natal. O, más bien, de las complejas tramas clandestinas que después de tanto tiempo empezaban a salir a la luz.

Ahora se daba cuenta de que no había muchos miembros de la milicia Black Collar allí, y por eso, precisamente, no iba a resultar fácil descubrirlos. O eso, o se ocultaban mejor de lo que había imaginado.

Sin embargo, tras su incursión en el despacho de Mike Conrad, conocía a uno de los miembros. Las máscaras negras de los miembros y las bufandas negras de las víctimas lo habían delatado. ¿Cómo diablos había estado tan ciego para no ver lo que sucedía en su pueblo natal? Aquélla no era una organización nueva. Se había creado hacía años, quizá décadas.

Es más, se dijo a sí mismo, ¿cómo había podido ser amigo durante tanto tiempo de un hombre como Mike? Había confiado en ese hombre. Había reído y bebido con él y nunca había sospechado nada. Si alguien le hubiera dicho que Mike formaba parte de una milicia, se habría reído en su cara.

Las milicias no eran algo nuevo. Demonios, había un buen número de ellas repartidas por todo el oeste, pero ninguna se había dedicado a lo que se dedicaba ésta.

Organizaban cacerías nocturnas de inmigrantes tanto legales como ilegales y los perseguían por los cañones del parque nacional con el fin de torturarlos y asesinarlos.

Era un crimen contra la humanidad.

Al salir del bar, lo supo. En cuanto salió al sofocante calor de finales de verano, pudo sentir cómo le hormigueaba la piel.

Noah casi sonrió. La necesidad de liberarse de la furiosa energía que lo atravesaba estaba a punto de encontrar una válvula de escape. Evidentemente, había alguien a quien no le gustaban las preguntas que llevaba semanas haciendo. Ni que hablara con la gente. No se tensó, no hizo ningún movimiento que lo delatara. Sabía que varios pares de ojos lo espiaban; tenía el vello de punta por el peligro que le acechaba en el aparcamiento.

¿Cuántos eran? ¿Llevaban pistola o cuchillo?

Podía sentir la adrenalina en su cabeza, y otras muchas cosas. Oh, vaya si la sentía. Había conocido esa sensación cuando estaba bajo el yugo de Diego Fuentes. A aquel maldito narcotraficante le gustaba jugar con sus cautivos. Apuntarles con sus armas, disparar a unos centímetros de sus cabezas mientras los tenía encadenados a una pared con los ojos vendados, incapaces de evitar cualquier cosa que quisieran hacerles.

Sí, Noah presentía la cercanía de las armas, igual que podía percibir el olor de la violencia que lo acechaba.

Estaba preparado para la oscura figura que saltó sobre él. El cuchillo apenas le rozó el bíceps, pero Noah utilizó el impulso de su agresor para lanzarlo a un lado, cogerle del brazo y arrancarle el cuchillo de la mano.

Se colocó el cuchillo bajo la muñeca con rapidez y levantó el brazo, dispuesto para la lucha.

Más sombras surgieron de la oscuridad con brillantes máscaras negras y cuchillos en mano.

—Deberías irte del pueblo, Blake —murmuró una de las sombras que se movía en la oscuridad mientras seis figuras más lo rodeaban.

—Oh, no sé —dijo Noah arrastrando las palabras—. Creo que me gusta mucho este pueblo. Hay muchas cosas excitantes. Quizá me quede aquí algún tiempo.

Permitió que lo rodearan. Ahora podía sentir cómo la sangre corría por sus venas, cómo lo invadía una fría y dura determinación. No dejaría que lo apresaran de nuevo y, desde luego, no iban a derrotarlo. Diego Fuentes no había logrado doblegarlo y que lo condenaran si permitía que lo hicieran unos malnacidos disfrazados.

—Eso sería perjudicial para tu salud —le informó otra sombra con acento nasal.

—¿Queréis seguir charlando o empezamos a jugar? —replicó Noah con una amplia sonrisa—. Voto por jugar. Estamos casi igualados.

—Seis contra uno —se rió otro—. Me parece que no sabes contar, imbécil.

Noah se rió entre dientes. Ni siquiera imaginaban lo letal que podía llegar a ser. Pero él sí lo sabía. Lo sabía porque había estado matando durante muchos años antes de aquel altercado.

—Venid a por mí... —los invitó, con un gesto de las manos—... si podéis.

Eran buenos luchando. El baile mortal que tendría lugar a continuación le serviría para librarse de la adrenalina. Como solía ocurrirle, sintió el poder de ésta en sus músculos cuando se abalanzaron sobre él.

Acero contra acero. Noah golpeaba los pies de sus asaltantes y se apartaba cuando caían, yendo a por el siguiente. No los mató. Los quería vivos. Quería saber a por quién ir luego, de quién sospechar cuando acabara con ellos, y los vendajes, las lesiones, no eran algo que pudiera ocultarse.

Quería dejar testigos y que aquellos bastardos supieran con quién demonios estaban tratando.

Así que enterró el cuchillo en el muslo de un asaltante, se apropió de su arma y la clavó en el diafragma de otro hombre. Los fue hiriendo uno a uno, saboreando la sensación del acero hundiéndose en la carne, del sonido de los gruñidos y los gritos de dolor, del chasquido de los huesos al romperse.

De los seis sólo quedaron dos. Volvió la mirada hacia el único que se enfrentaba a él y sonrió ante el olor de la sangre.

—¿Quieres seguir con esto? —le preguntó al otro hombre, clavando la mirada en los ojos oscuros y memorizando el trazo de la mandíbula bajo la elástica máscara negra—. Ven aquí, hijo de perra. Puedo pasarme la noche rompiéndote los huesos uno a uno.

Le cortó el antebrazo con un rápido movimiento y luego le hundió el cuchillo en los vaqueros para hacerle un profundo corte en el muslo mientras le daba una patada y se lanzaba hacia el otro bastardo que intentaba clavarle el cuchillo a ciegas. Noah se lo quitó y se lo enterró en el hombro.

—Eso tiene que doler —se burló con una risa ahogada, saltando hacia atrás y observando cómo los demás se alejaban cojeando.

El último sacó un arma.

Girándose, Noah saltó y enterró el pie en el estómago del asaltante de un solo movimiento. Sin perder un instante, le agarró de la muñeca y se la retorció hasta que el arma cayó al suelo.

A cambio, recibió un golpe en los riñones y soltó un gruñido antes de presionar el codo contra la garganta del hombre que le había herido. Bastardos. Deberían haber usado las armas primero.

Siguió apretando la garganta del agresor mientras le incrustaba el puño en el vientre. Luego le soltó y observó cómo se daba la vuelta y corría para unirse al grupo. Unos focos brillaron frente a él cuando se tiró rodando al suelo para coger el arma de la gravilla antes de ponerse en pie de un salto.

Noah retrocedió y se ocultó entre varios vehículos, sin perder de vista el todoterreno en el que se alejaban sus nuevos amigos.

Respiró hondo, movió el hombro, y supo que pronto harían aparición sus propias magulladuras y dolores. Demonios, no había salido ileso de la pelea. Podía sentir cómo la sangre le manaba del hombro y le resbalaba por el brazo. Muchos de aquellos cuchillos estaban bien afilados y había tenido que lidiar con demasiados a la vez.

Sonrió ampliamente mientras sacaba las llaves del bolsillo de los vaqueros y buscaba la Harley. Hizo una rápida comprobación y no tardó en encontrar una pequeña bomba dispuesta para hacer estallar el depósito de gasolina. Habría acabado hecho pedazos si aquel pequeño artilugio hubiera hecho explosión.

Abrió una de las maletas de la moto, colocó el dispositivo junto a la pistola, revisó la Harley de nuevo y luego observó cómo Nikolas emergía de las sombras. Sus ojos se clavaron en los de Noah durante un buen rato.

Era obvio que el enorme ruso había sido testigo de la pelea.

—Estas sangrando. ¿Necesitas que te lleve? —le preguntó en voz baja.

—Estoy bien.

Nik asintió con la cabeza y se dirigió al todoterreno que conducía. No podían permitirse el lujo de demostrar que se conocían. Si Noah hubiera corrido peligro, Nik se habría implicado en la pelea. Pero no había sido necesario.

Noah montó a horcajadas en la moto, la arrancó y se dirigió al apartamento.

Podía sentir cómo la sangre le goteaba por la ropa, humedeciéndola. En ese momento, deseaba haber matado por lo menos a uno de aquellos hijos de perra. Porque, definitivamente, le habían estropeado el plan que tenía para esa noche y no podría visitar a su esposa.

Quizá ella pudiera tolerar la visión de la sangre, pero iba a exigirle respuestas. Y Noah no estaba preparado para dárselas.

Capítulo 13

Sabella observaba por la ventana, esperando. Había estado escuchando con atención desde que terminó de cenar, y para cuando oyó el duro ronroneo de la Harley detrás del taller, estaba furiosa.

Era más de medianoche.

Se paseó de un lado a otro de la salita, deteniéndose ante las ventanas y mirando el apartamento del taller. No se veían luces. ¿Por qué Noah no las había encendido al llegar a casa?

Nathan también tenía esa costumbre.

Estaba nerviosa y no podía explicar por qué. Cuanto más miraba el apartamento, más sentía el impulso de bajar para hacer el amor con Noah.

Ya se había liberado de la tensión sexual, se dijo a sí misma. Ya se había acostado con él, así que ahora debería estar bien. Pero no lo estaba, y sabía que aquello ya no era sólo una cuestión de sexo. Se trataba de algo más que la impulsaba a ir con él, a comprobar si estaba bien.

Maldición, Noah tenía más de treinta años, no necesitaba un guardián.

En realidad, tenía treinta y cuatro años.

Sabella se apretó el estómago con las manos, por encima de la fina camiseta que llevaba puesta. Tenía la misma edad que tendría su marido ahora.

Sacudió la cabeza. No iba a ir, no iba a bajar al apartamento a hacer el amor con él, se repetía una y otra vez mientras se ponía con rapidez las zapatillas y se las ataba.

Agarró las llaves del bolso, salió de casa y al cabo de unos minutos aparcaba su pequeño coche detrás del taller.

Con la llave del apartamento en la mano, subió con rapidez las escaleras traseras del taller. Se dijo que no debería entrar. Después de todo, Noah podría estar con alguien o en la ducha. No obstante, metió la llave en la puerta y entró. De repente se quedó sin aliento. Alguien la arrastró hacia el interior del apartamento, cerró la puerta a sus espaldas y la empujó contra la pared.

Por un momento, la tensión de saberse en peligro le atenazó el estómago. Pero entonces se percató de que el duro brazo que se apretaba contra su cuello era el de Noah y de que el brillo casi febril de sus ojos azul brumoso era tan intenso como el de un depredador.

—¿Te gusta vivir peligrosamente? —le preguntó él suavemente, con la cara demasiado cerca de la suya, y el cuerpo, casi desnudo, presionando contra el de ella—. Yo no puedo profanar esa sagrada cama matrimonial tuya, pero tú sí puedes dejarte caer por aquí cada vez que te venga en gana ¿verdad?

El áspero sonido de su voz provocó que a Sabella se le pusieran los nervios de punta, haciendo que se estremeciera de pies a cabeza y que levantara la mirada hacia él en la oscuridad.

Noah le apartó el brazo de la garganta, pero no la soltó. La agarró por las caderas y la atrajo bruscamente hacia sí, al tiempo que ella separaba los labios con un jadeo.

No estaba semidesnudo. Estaba desnudo por completo. Y duro. La longitud palpitante de su miembro se presionó contra el vientre de Sabella mientras la observaba con ardiente deseo.

—Tenemos que hablar. —La joven puso las manos sobre los hombros masculinos y sintió que Noah se ponía tenso.

Era obvio que él acababa de salir de la ducha. Sabella podía sentir el agua en su piel y algo resbaladizo, quizá restos de jabón. Parecía tener la piel sensible. Tema el pelo mojado y su oscura expresión no presagiaba nada bueno.

—Parece como si te doliera algo. —Le presionó el otro hombro—. Noah, ¿qué te ha sucedido?

—Todavía no —gruñó él.

—¿Qué quieres decir con todavía...?

Él la interrumpió con un beso. Cubrió los labios de la joven con los suyos y lamió aquella curva plena, al tiempo que emitía un ronco gemido de necesidad desde lo más profundo de su garganta.

Sabella abrió los labios y la lengua de Noah se deslizó entre ellos. Pero ella no los había abierto para él, se dijo a sí misma, sino para respirar. Sólo para respirar, no para que aquella lengua cálida y voraz se rozara contra la de ella, saboreándola.

—Noah, ¿te encuentras bien? —le preguntó sintiendo que se le aceleraba el corazón.

—Más tarde. —Sus labios se amoldaron a los de ella, mordisqueándolos y devorándolos con una demanda hambrienta y ardiente.

Sabella gimió de placer. Se había mentido a sí misma. Lo sabía. No había ido allí para preguntarle nada, sino para que él la hiciera sentir viva de nuevo.

—Llevas demasiada ropa —rugió Noah, deslizando los labios por la barbilla y la mejilla de la joven—. Te quiero desnuda. —Le recorrió el vientre con la mano en una devastadora caricia hasta ahuecar la húmeda calidez que Sabella sentía entre los muslos, por encima de la tela elástica de los pantalones cortos—. Quítate la camiseta. —La joven no se había puesto sujetador. Algunas veces dormía con esa ropa. Era cómoda y fresca y, al parecer, demasiado fina, porque el calor de la palma de Noah contra su monte de Venus la estaba volviendo loca.

El presionó la palma contra ella.

—Estás herido —susurró Sabella sin aliento—. ¿Qué te ha sucedido? —Nada. —Noah...

—Dios mío, sí, vuelve a decir mi nombre de esa manera —gruñó él—. Dime que me deseas salvaje y ardiente una vez más. Que me quieres dentro de ti, llenándote. Ahh... Te siento tan dulce, tan caliente y estrecha en torno a mí cuando te penetro...

Ella contuvo el aliento. Podía sentir su sangre cálida bajo la mano, su miembro desnudo a través de las capas de tela que los separaban.

—Noah, detente. ¿Estás sangrando? —Creía estar oliendo sangre.

—No. Confía en mí. Es sólo un rasguño. —Le rozó la barbilla con los dientes y ella se estremeció ante la sensación que le produjo, como si estuviera siendo atravesada por pequeñas descargas eléctricas.

—¿Qué tipo de rasguño? —gimió Sabella. —Luego podrás curarme. —La voz de Noah era vibrante, más dura y profunda que de costumbre—. Más tarde.

—Noah. —Ella exhaló su nombre al sentir que apartaba la mano de la unión entre sus muslos y la metía dentro de los pantalones y las bragas para acariciar la carne húmeda e hinchada que le esperaba allí.

—Estás mojada, Sabella. —Introdujo los dedos entre los suaves pliegues y la acarició de forma enloquecedora—. Dime que me deseas. Pídeme que te folie.

Sabella jadeó. Allí, contra la pared de la cocina, sólo podía pensar en sentirle en su interior.

—Quiero sentir tu boca en mi polla otra vez.

La excitaba oírle hablar así, de una manera tan desinhibida.

—Quiero verte de rodillas ante mí, sentir tu boca succionándome el glande de nuevo. Dios, fue tan bueno correrme en tu boca de esa manera, viendo lo mucho que te gustaba...

Introdujo un dedo en el interior de Sabella. Sólo un dedo. Lo deslizó dentro de ella rozando sus terminaciones nerviosas, mientras apretaba la palma de la mano contra su tierna carne, girándola sobre su clítoris.

El estaba sangrando, herido. Temblando, Sabella se dijo que debería tratar de averiguar qué tipo de herida se había hecho, en vez de concentrarse en el dedo que ahora bombeaba en su interior.

Cerró los ojos, separó aún más las piernas y un gemido tembloroso escapó de sus labios cuando él comenzó a usar aquel dedo para volverla loca. Penetrando lenta y profundamente en su interior, buscando, encontrando su zona más sensible y torturándola.

—Noah. Es perfecto. —Sabella movió la cabeza de un lado a otro contra la pared, sintiendo que se le aflojaban las rodillas—. Es tan bueno.

—Condenadamente bueno —recalcó él—. Te siento mojada y tensa en torno a mi dedo, Sabella. ¿Emitirás esos dulces gemidos que hacen que me excite al punto del dolor? ¿Te correrás para mí, pequeña? ¿Con mis dedos en tu interior? ¿Harás que me vuelva loco por el deseo de saborear cada milímetro de ti?

Oh, Dios. Oh, Dios. Noah no debería hablar así. Sabella podía sentir cómo sus fluidos seguían manando, mojando la mano masculina mientras empujaba las caderas contra aquel dedo que se movía en su interior.

—Ahora vas a ser una buena chica —jadeó él—. Aprieta mi dedo con los músculos internos de tu vagina, Sabella. Déjame sentir cómo te corres a su alrededor.

Ella gimió. Aquello era demasiado escandaloso. Demasiado turbador. La joven jamás había hecho nada así, nunca había oído palabras como las que susurraba aquel hombre mientras la tocaba.

—Dímelo —le murmuró Noah al oído—. Habla conmigo, pequeña. Dime lo que deseas. Ruégame que te haga mía con los dedos y te meteré otro dedo más. Te penetraré con dos dedos. ¿No te gustaría eso? ¿No quieres arder por mí?

¿No podía estar hablando en serio? ¿O sí?

—Podría hacer que te corrieras de esta manera. —Le mordisqueó la oreja y presionó su miembro contra la cadera de Sabella hasta conseguir que ella temblara violentamente—. Todo lo que necesito es oír tu dulce voz pidiéndomelo.

Le lamió la sensible piel de debajo de la oreja, arañándola con los dientes.

—Esto es una locura —gimió ella.

—Dime lo excitada que estás —le exigió, jadeando ásperamente en el silencio de la noche.

—Oh, Noah, voy a explotar... —Apenas las palabras abandonaron sus labios, Sabella sintió cómo sus sensibles músculos internos palpitaban en torno a él, y que su vientre se contraía con fuerza.

Noah se apretó contra ella, penetrándola dura y profundamente con el dedo.

—No te detengas. —Sabella quería gritar, pero apenas pudo emitir un gemido entrecortado cuando Noah enterró con rudeza el dedo de nuevo y luego se detuvo.

—Dime que te folie con los dedos. —Le mordisqueó el cuello y ella se arqueó hacia él—. Dime que quieres tener dos dedos dentro de ti. Dime que quieres arder, Sabella.

—Fóllame —gimió ella, sintiendo que el calor crecía en su interior—. Por favor, Noah. Ahora.

—Más. —La orden impresa en la voz masculina enardeció sus sentidos—. Dame más, Sabella.

Ella jadeó. Lo que le exigía era demasiado escandaloso. Demasiado escandaloso y demasiado tórrido.

—Dos dedos —jadeó ella—. Noah, por favor, quiero que me metas dos dedos.

Él sacó el dedo bruscamente, y cuando volvió a meterlo, eran dos. Dos dedos presionándola, abriéndola, estirando sus músculos internos y haciéndola sentir aún más.

Sabella gritó al sentir que sus fluidos internos se deslizaban por su cuerpo y cubrían los firmes dedos que se movían lenta y suavemente en su interior.

—Quiero correrme —susurró—. Deja que me corra, Noah.

Él gimió, gruñó. La penetró con fuerza con los dedos y ella casi explotó en torno a ellos.

—Quítate la camiseta. —Noah se echó hacia atrás para que ella pudiera alzar la mirada y ver el salvaje brillo de sus ojos—. Quítatela, quiero verte los pezones.

—Noah.

—Dios, esos dulces y duros pezones rosados. Quiero succionarlos. Quítate esa condenada camiseta. —La dureza de su voz, el deseo que parecía desgarrarlo, atravesó a Sabella haciéndola arder por dentro y provocando que un fuego devastador corriera a toda velocidad por sus venas.

Estremeciéndose, emitiendo roncos jadeos que eran casi gemidos, la joven se agarró el dobladillo de la camiseta, se la sacó por la cabeza y la dejó caer al suelo.

—Mantén los brazos arriba —le ordenó Noah cuando ella comenzaba a bajarlos—. Bien arriba. —Le agarró las muñecas con una mano y se las apretó bruscamente contra la pared—. Así, pequeña. Así. —Clavó la mirada en sus pezones y ella sintió como si se los hubiera tocado.

—¿Por qué me haces esto? —gimió.

—Porque quiero devorarte viva. Quiero arrodillarme ante ti, Sabella. Beber y saborear ese cálido néctar que me cubre los dedos. Lamerlo con mi lengua.

Ella se arqueó hacia él.

—Cuando haya terminado, quiero observar cómo te arrodillas ante mí. Ver cómo mi polla se hunde en esos hermosos labios y follarte la boca hasta correrme en tu garganta. —Movió los dedos en su interior y el sonido de las húmedas caricias inundó los oídos de Sabella, resonando en su cabeza.

—¿Tú también quieres eso, pequeña?

—Sí. Oh, sí. —Quería todo eso y más.

Sabella sintió cómo Noah le deslizaba los pantalones cortos por las caderas, al tiempo que inclinaba la cabeza. Él dobló las rodillas lo suficiente para atrapar su tenso pezón con los labios y, por un momento, la joven temió desmayarse ante la intensidad de lo que sentía. Quería que la penetrara. Quería sentir los labios de Noah por todo el cuerpo y deslizar los suyos por su piel. Quería llevar a cabo todas y cada una de las escandalosas acciones que él le había susurrado al oído.

Sabella se retorció contra la boca que succionaba su dolorido pezón y una oleada de placer la atravesó por completo. Desesperada, se arqueó contra él ansiosa de recibir más.

Noah estaba perdido en un mundo de turbadoras sensaciones debido a la violencia anterior y a la adrenalina que corría por sus venas. Durante los últimos años, la recuperación había sido un infierno. El entrenamiento había provocado en su cuerpo una oleada de lujuria tan fuerte, tan intensa, que nada había podido aliviarla. Más de una vez, había creído que perdería el juicio por desear precisamente aquello. A Sabella entre sus brazos. Ardiente y salvaje por él, susurrándole aquellas atrevidas palabras al oído, exigiéndole que la poseyera, que hiciera todos esos actos carnales y pervertidos que habían llenado su cabeza cuando estaba bajo la influencia del afrodisíaco que Diego Fuentes le había inyectado.

Ahora Sabella estaba allí con él, y Noah ardía por ella al igual que ella ardía por él. Empujó de nuevo dos dedos en su interior, sintiendo el calor de su cuerpo mientras le mordisqueaba sin piedad los pezones.

Todo en Sabella era pequeño, comparado con él. Tan dulce y curvilínea, tan delicada, y con aquella voluntad de hierro que sólo conseguía ponerle más duro.

—Noah, me estás matando —gimió ella en su oído, haciéndole arder la piel con su cálido aliento—. Me estás matando.

Sólo un poco más. Noah gimió sobre su pezón, lo lamió y lo succionó. Quería oír más. Quería oír la voz de su Sabella rota por la lujuria, exigente y carnal.

—Dime cómo quieres que te tome. —Le mordió la curva del seno—. Dime cómo te gusta.

La joven se estremeció, y él casi perdió el control al percibir que sus jugos le inundaban los dedos de nuevo.

—Duro —jadeó ella—. Muy duro. Ahora. Hazlo ahora.

—¿Aquí? ¿Contra la pared?

—Oh, Dios. Donde quieras —jadeó ella—. Maldita sea. Métemela. Ya.

—¿Estás lo suficientemente caliente? —La besó en el hombro y luego se lo mordió—. Hum... Creo que todavía no lo estás.

Noah quería más. Quería oírselo decir. Jamás había necesitado oír las palabras antes, pero ahora sí. Quería que ella estuviera tan caliente que él se olvidara de sí mismo, que olvidara cómo solía amarla, acostumbrarla a aquella oscura lujuria que ahora lo consumía.

—Estoy lo suficientemente caliente —musitó ella.

—Dime lo caliente que estás. —Le rodeó las caderas con el brazo libre, la alzó contra su cuerpo y buscó a tientas la mesa, ignorando el gemido femenino cuando colocó su trasero desnudo sobre el borde y se arrodilló entre sus muslos—. No, todavía no estás preparada. Déjame ayudarte.

Colocó sus labios sobre los pliegues hinchados y tuvo que apretarse la base de su grueso miembro para no correrse. Dios, iba a estallar. Podía sentirlo en los testículos, en el glande palpitante.

Sabía tan dulce. Los muslos de Sabella se separaron cuando Noah le levantó uno de los pies y se lo colocó en el hombro, abriéndola todavía más.

Allí había más luz, pero no la suficiente como para que ella pudiera ver la herida que él había estado intentando limpiar. Algunas cuchilladas habían sido lo bastante profundas para necesitar puntos y lo más lógico sería ir al Centro de Operaciones para que alguien le curara las heridas. Pero seguía allí, con los labios enterrados en el húmedos pliegues de su esposa, y disfrutando de cada instante.

Lamió y saboreó cada centímetro de la sensible y rosada piel de la joven. Era tan dulce... El sabor de Sabella explosionaba contra su lengua y él parecía no tener suficiente. La penetró con la lengua, sintiendo cómo sus músculos internos se contraían, oyendo el gemido de Sabella cuando se echó hacia atrás para permitirle un mejor acceso a aquellos fluidos que era tan adictivos como cualquier droga.

Oh, demonios. Quería pasarse la vida entre sus muslos. Quería sumergir sus sentidos en aquel dulce y suave sabor y en el limpio perfume femenino. Quería degustarla en el desayuno, en el almuerzo, en la cena, como tentempié a medianoche.

—Háblame. —Las palabras de Noah eran duras, salieron bruscamente de sus labios cuando los desplazó al brote endurecido en que se había convertido el clítoris de Sabella—. Dime cómo lo deseas. Suplícame que te devore. Que no pare de torturarte.

Noah no aguantaría mucho más y antes quería arrancar esas palabras de los labios de su esposa, tal y como había soñado. Como había imaginado tantas veces.

—Noah, lámeme el clítoris —gimió ella—. Hazlo.

Oh, Dios. Sí. ¿Le gustaba que le hiciera eso? Le abrió más los muslos para tener un mejor ángulo y trazó ardientes círculos con la lengua alrededor de su clítoris, dándole lo que le pedía, lo que necesitaba.

Deslizó los dedos arriba y abajo por la gruesa erección, y un salvaje y agonizante gemido de deseo escapó de sus labios mientras ella retorcía las caderas, arqueándose y gritando su nombre.

—Noah. Oh, sí. Así —jadeó con voz quebrada—. Oh, Dios. Voy a correrme.

—Todavía no. —Él se retiró y ella casi gritó. Le cerró los puños sobre el pelo, reteniéndolo, y lo atrajo hacia la húmeda y cálida carne que ansiaba su lengua y sus labios.

—Sigue lamiéndome. —El control de Sabella había desaparecido, se había perdido en el placer. Noah le metió bruscamente la lengua en la prieta abertura de su cuerpo, la folló con ella y saboreó el dulce y caliente néctar que no dejaba de fluir.

Maldita sea. A ese paso, se correría en su propia mano, y no quería eso. Quería alcanzar el placer hundido hasta el fondo en el cuerpo de su esposa, llenándola, colmándola.

Quería marcarla con su semen. Quería estar tan profundamente enterrado en ella que Sabella jamás pudiera olvidar quién era el dueño de su cuerpo.

Pero antes, tenía que apartarse de su sabor. Cielos, aquel sabor era tan dulce... Su aroma era tan caliente en su lengua, tan líquido y lleno de vida que no quería dejarlo. No quería detenerse.

—Métemela. —La voz de Sabella le enardeció los sentidos—. Maldita sea, métemela ya, Noah. Tómame de una vez. Quieres que te suplique. Oh, Dios, te suplicaré, pero métemela ya.

Noah se puso en pie con la mano todavía cerrada en torno a su erección y con los sentidos inundados por el sabor de la joven, por su calor.

Se impulsó hacia delante y la vio abrir los ojos. Hizo que el glande le acariciara el clítoris y observó cómo Sabella jadeaba, cómo deslizaba la mano sobre el vientre. Luego, cuando él recorrió con el glande sus suaves tejidos y empezó a presionar contra la prieta abertura de su cuerpo, aquellos dedos bonitos y gráciles se movieron hacia el clítoris. Tímidamente. Con vacilación.

Durante su matrimonio, jamás la había dejado tocarse a sí misma mientras él la poseía. Había considerado que era su responsabilidad proporcionarle todo el placer. Pero ahora, ella ya no esperaba, y verlo casi le hizo correrse. Sólo había introducido un par de centímetros de su grueso miembro en el interior de Sabella y casi estaba fuera de control.

Noah no dejó de mirar ni un solo instante los dedos de Sabella mientras la penetraba, apretando la base de la erección para contener la furiosa liberación por la que clamaban sus testículos.

—Sigue. —La voz de Noah era ronca y áspera—. Mueve los dedos. Enséñame cómo te gusta, pequeña. Maldición. Voy a follarte tan dura y profundamente que jamás volverás a rechazarme. ¿Me has oído, Sabella? Jamás.

Ella lo había rechazado esa mañana negándole su cama, negando lo que él sabía que había entre ellos. El porqué no importaba. Noah la estaba engañando, lo sabía. Le mentía en lo más elemental, y sabía que no podría arreglarlo con palabras. Pero aun así no iba a permitir que le negara aquello.

La agarró por las caderas sin dejar de observar sus dedos. Oh, Dios, los movía con agilidad y elegancia sobre los rizos de su monte de Venus, sobre los húmedos pliegues de su sexo.

Noah se sintió arder. Su duro miembro era puro fuego y aquello lo destruía. La embistió sin piedad apretando los dientes y haciendo una mueca ante el puro e intenso placer de sentirla. De observarla. Empujó una y otra vez, con envites duros y cortos, penetrándola mientras ella deslizaba los dedos sobre el clítoris, rodeándolo, mojándolo con sus propios jugos.

El vientre de Noah se tensó. Tema los testículos tan duros que era una agonía.

—Acaríciate —gruñó él—. Tócate el clítoris, pequeña. No aguantaré mucho más. Oh, demonios. —Se introdujo en ella hasta la empuñadura, sintiendo que los músculos internos de Sabella palpitaban, ciñéndolo con firmeza.

No podía detenerse. La sostuvo con fuerza y la joven le rodeó las caderas con las piernas, presionando los talones contra su trasero cuando él empezó a bombear con violencia dentro de ella.

Sabella gimió su nombre. El de él. No el nombre de su marido. Que Dios tuviera misericordia de Noah, ¿cómo había podido permanecer separado de aquella mujer tantos años? Cada día había sido una tortura.

—Tómame —gimió Noah, casi sin poder contener las palabras que revelarían quién era en realidad—. Tómame, maldita sea. Tómame por completo.

La joven se arqueó y sus músculos internos se contrajeron sin control en torno a él.

Sabella era pura sensación, sólo sentía un devastador y arrollador placer cuando se derrumbó en los brazos de Noah. Muriendo y renaciendo en ellos. Gritando su nombre y sintiéndose arrastrada hacia una insondable oscuridad por aquel placer. Un placer que sólo había sentido una vez. Con otro hombre. Con otro corazón.

Pero no pudo evitar sentirlo latir a través de su cuerpo y el de Noah. Pulsando entre los dos. El eyaculó en lo más profundo de su interior, llenándola con su semen caliente mientras se hundía en ella hasta que se fundieron en un solo ser.

Sabella se estremeció con violencia, se retorció, se arqueó salvajemente cuando aquel intenso orgasmo la atravesó, y luego, finalmente, se desplomó sobre la mesa. Sudando, demasiado cansada para moverse, para respirar, para existir sin la ayuda de Noah.

Y él todavía estaba duro.

La joven abrió los ojos cuando Noah la alzó contra su cuerpo para llevarla al dormitorio, permaneciendo todavía en su interior.

La depositó sobre la cama y se movió dentro de ella otra vez, con los ojos azules tan oscuros que dolía mirarlos.

—Te necesito. —Noah cerró los puños, negó con la cabeza y apretó los dientes con fuerza. Su voz fue ronca y áspera al volver a sentir los músculos internos de Sabella contra la sensibilizada piel de su miembro—. Te necesito otra vez.

«Para siempre».

Sabella apartó ese pensamiento de su mente. Nada duraba para siempre. Nada excepto el amor por el marido que la había poseído.

Pero a medida que la noche avanzaba inexorable hacia el alba, la joven sintió como si aquello fuera realmente para siempre. Y cuando, finalmente, Noah se dejó caer a su lado con la respiración más calmada, húmedo de sudor, y la rodeó con sus brazos estrechándola contra su pecho, Sabella se preguntó soñolienta, si, tal vez, él se sentía un poco como «su» Nathan.

Capítulo 14

Sabella estaba furiosa cuando regresó a casa a la mañana siguiente para darse una ducha y vestirse antes de ir a trabajar. Un rasguño sin importancia, había dicho Noah la noche anterior, asegurándole que estaba bien.

Había sido muchísimo más que un maldito rasguño. Cuando despertó, lo había sorprendido intentando vendarse él mismo, creyendo que de esa manera podría ocultarle las heridas. Maldita sea.

Tenía tres largas cuchilladas en la parte superior del cuerpo. Una en el bíceps, otra en el abdomen y una tercera en la cadera. Y todas bastante profundas. Lo suficiente para que ella hubiera insistido en que fuera al médico.

El se había negado. Por un segundo, cuando Noah le había dejado bien claro que las cosas se harían a su manera, Sabella habría jurado que tenía la misma mirada, el mismo gesto tenso, e incluso la misma manera de apretar los labios que había tenido su marido cuando estaba furioso y decidido a no ceder.

Aquello era algo que le asustaba reconocer. Porque algunas veces notaba esas pequeñas cosas, y temía estar tratando de convertir a Noah en el hombre que había perdido sólo para justificar su deseo, su necesidad de él.

Por supuesto, Noah no le había contado lo ocurrido ni cómo se había hecho esas heridas. Se había limitado a decirle que todo había sido un «malentendido».

Estaba tan enfadada que, en vez de ir en coche a trabajar, había bajado andando la colina para tranquilizarse.

Al entrar en el taller observó que Noah salía por la puerta de la tienda limpiándose las manos con un trapo, y que saludaba a Toby, que estaba cruzando la calle en esos momentos. Algunas veces, Toby iba al trabajo caminando. Decía que de esa manera se mantenía en forma. De pronto, Sabella vio que Noah cruzaba el asfalto agrietado frente a la gasolinera y que entrecerraba los ojos, tensando el cuerpo.

La joven se detuvo de golpe y miró a su alrededor, preguntándose qué había llamado la atención de Noah, pero no vio nada raro. Negó con la cabeza y dio un paso observando cómo Toby llegaba a la esquina de la calle, bajaba la acera y comenzaba a atravesar la ancha calzada. Fue entonces cuando escuchó el sonido de un motor acelerando..

Un coche negro con las ventanillas tintadas se acercaba con rapidez a la gasolinera, directo hacia Toby.

—¡Toby! —gritó la joven al ver cómo el coche enfilaba hacia él.

El muchacho levantó la cabeza sorprendido ante su grito, y se dio la vuelta, de cara al vehículo que aceleraba hacia él.

Sabella corrió, aunque sabía que no llegaría a tiempo. Como también sabía que el conductor tenía intención de atropellar a Toby. Ella no lograría llegar a la calzada y el muchacho no alcanzaría la acera.

Como si todo transcurriese a cámara lenta, vio cómo Toby daba un salto y echaba a correr. El coche siguió directo hacia él mientras Sabella gritaba e intentaba correr más rápido.

Bajo el implacable sol de la mañana, la joven se debatió entre el miedo y la furia. No podía permitir que eso ocurriese. No podía permitir que hicieran daño a Toby. Era un niño, sólo un niño.

Volvió a gritar su nombre, horrorizada, y entonces Noah cruzó como un rayo la carretera colocándose durante unos instantes delante del coche, estiró el fornido brazo en torno a la delgada cintura de Toby, y ambos rodaron por la acera hasta caer en una zanja. Las llantas del coche rozaron el bordillo de la acera antes de acelerar todavía más y desaparecer.

Un segundo después, el enorme gigante rubio que Rory había contratado para sustituir al mecánico que había despedido, cruzó la calzada y se arrodilló junto a Noah y Toby.

Noah. Oh, Dios mío. Oh, Dios mío, Noah. Tenía que estar bien, se dijo a sí misma Sabella al tiempo que cruzaba la calle. Le había visto caer en la zanja antes de que el coche golpeara contra la acera, así que seguro que estaba bien, ¿verdad?

No se dio cuenta de que estaba gritando su nombre hasta que alguien la agarró por detrás para detenerla, mientras el resto de los mecánicos cruzaban la calle.

—¡Noah! —sollozó, intentando librarse de los brazos que la retenían—. ¡Noah!

—Sabella. Quieta. ¡Ya basta! —gritó Rory con la voz más dura que nunca. La sacudió, la hizo girar y bajó la mirada hacia ella.

—¡Suéltame! —Le golpeó con los puños, en la mandíbula, en la espalda y cuando por fin consiguió soltarse se dirigió tambaleante hacia la zanja.

Vio que Toby se había incorporado, pero Noah no se movía. La sangre le corría por el brazo, oscureciéndole la camiseta y la cinturilla de los vaqueros.

El enorme mecánico, Nik, estaba inclinado sobre él, palmeándole la cara con manos ásperas y duras.

—¡No le toques! —Empujó a Nik, haciéndole perder el equilibrio—. ¡Llamad a una ambulancia! —les gritó a los hombres que la miraban inmóviles como si estuviera loca—. ¡Llamadla ya si no queréis que os despida a todos!

Deslizó las manos por el cuerpo de Noah, le levantó la camiseta y vio la sangre que manaba de los crueles cortes que le habían hecho en el abdomen y en el costado la noche anterior. Los vaqueros estaban empapados en sangre, demasiada sangre. Y además, ahora tenía un nuevo corte en la pierna. Maldita sea. Maldita sea. Sabía que sus heridas eran más graves de lo que él le había dicho esa misma mañana. Lo sabía.

Sabella se quitó la bata de trabajo, la desgarró por las costuras y, haciendo una bola con ella, la apretó contra el corte de la cintura al tiempo que le tendía al enorme rubio el otro trozo de tela. Nik la miró con aquellos ojos claros llenos de furia y separó los labios como si quisiera decirle algo.

—Si no va a presionarle el hombro, apártese para que me pueda encargar yo —le espetó Sabella.

Él siguió sus instrucciones mientras la joven examinaba el cuerpo de Noah con las manos. Brazos, costillas, muslos. No parecía tener nada roto.

Alzó la vista y echó un rápido vistazo a los hombres que los rodeaban.

—Pedid una ambulancia.

—Nada de ambulancias.

Al oír aquella furiosa voz, Sabella giró la cabeza y se enfrentó a la aturdida mirada de Noah.

—Estoy bien. —Noah sacudió la cabeza y miró a Nik—. ¿Pudiste ver la matrícula?

—No tenía matrícula —dijo el otro hombre con una voz que parecía salir de lo más profundo de su garganta—. Si ella me lo permite te llevaré a mi casa. Si no quieres ir al hospital, yo puedo curarte esas heridas.

—¡Ni hablar! Por supuesto que irá a un hospital. —Sabella fulminó a ambos hombres con la mirada. En su interior se mezclaban el miedo y la cólera.

—Nada de hospitales, Sabella. —Noah se incorporó—. ¿Dónde está Toby?

El muchacho estaba bien, aunque todavía seguía sentado en la zanja mirándolos a todos en estado de shock.

—Algún hijo de perra ha intentado atropellarme —consiguió decir.

—Sí, un maldito bastardo —masculló Noah, incorporándose y clavando la mirada en Sabella.

Tenía los ojos encendidos, febriles. Resplandecían con un brillo antinatural que la dejó paralizada y sin habla mientras los mecánicos se movían a su alrededor.

—Ven aquí. —Le tendió el brazo y le dirigió una mirada exigente—. Ven aquí, Sabella.

Ella se acercó lentamente a él, sin apartar la mirada de sus ojos. Noah la rodeó con el brazo y la estrechó con tanta fuerza contra su cuerpo, que si Nik no los hubiera estado sosteniendo, ambos habrían acabado tirados en la zanja.

—Mantén la calma —susurró Noah en su oído—. Nada de ambulancias ni de hospitales. No puedo permitir, bajo ninguna circunstancia, que nadie sospeche que no estoy en buena forma. No me lleves la contraria, pequeña. Aún no. Te lo explicaré todo más tarde.

Sabella se estremeció ante el ronco sonido de su voz y asintió con la cabeza. Quizás existiera una buena razón para que Noah no quisiera ir a un hospital, pero él tendría que explicársela con todo detalle.

—Venga, vamos. —Rory se colocó a un lado y Nik al otro. Sabella se sintió aplastada cuando movieron a Noah por la carretera. Su brazo le rodeaba la espalda de tal manera que ella se preguntó si él era consciente de su propia fuerza.

—Tenemos que llevarte a mi casa —insistió Nik—. Tengo un amigo que puede curarte las heridas si de verdad no quieres ir a ningún hospital.

Noah negó con la cabeza.

—Al apartamento.

—Le llevaré arriba —le dijo Nik a Sabella con un gruñido siseante que sólo oyeron Rory y ella—. Ya he pedido refuerzos. Rory, quédate abajo y vigila el taller. Encárgate del sheriff cuando venga.

¿Qué estaba pasando allí? ¿Qué demonios tenían en común Noah y Nik además de los coches? Los coches y los ojos peligrosos.

La debilidad que Sabella percibió en el cuerpo de Noah cuando lo arrastraron por las escaleras de la parte trasera la aterrorizó. Tenía la mano mojada con su sangre, podía olería, fuerte y metálica.

—Las llaves —le pidió Nik una vez llegaron a la puerta.

Sabella rebuscó en el bolsillo de los vaqueros de Noah, y apenas pudo contener un jadeo al percatarse de la gruesa erección que presionaba contra los pantalones.

Al sacar las llaves, levantó de nuevo la mirada hacia él. Los cálidos y brillantes ojos de Noah estaban llenos de lujuria a pesar de la debilidad que invadía su cuerpo. No tenía los ojos oscuros, no eran del azul brumoso al que ella estaba acostumbrada. Eran brillantes, casi de color zafiro. Casi... oh, Dios. Eran, casi, ojos irlandeses.

Se obligó a girarse, a meter la llave en la cerradura, y habría entrado en el apartamento si Noah no la hubiera hecho retroceder.

A pesar de sus heridas, se apoyó contra la pared de la terraza y metió la cabeza en el interior del apartamento mientras le hacía algún tipo de indicación a Nik. El gigante rubio se deslizó en el apartamento y el movimiento le recordó a Sabella a un depredador, o alguno de aquellos condenados documentales del gobierno que mostraban a militares o a agentes federales adentrándose en territorio enemigo.

Ahora estaba segura de que Nik y Noah eran agentes de algún tipo. No era estúpida; había estado casada con un SEAL, por el amor de Dios. ¿Por qué pensaban que nunca había prestado atención a su marido?

Incluso cuando estaba en casa, Nathan había sido muy cuidadoso. Comprobaba los alrededores de la casa, las puertas y ventanas, con ojos siempre duros y cautelosos, hasta que se convencía, más allá de toda duda, de que no les amenazaba ningún peligro.

Sabella se sentaba en la salita, se limaba las uñas y fingía no darse cuenta de nada. Pero siempre había prestado más atención al hombre que amaba que a sus uñas. Era parte de estar casada con él. Una parte oscura y peligrosa que había aceptado incluso cuando deseaba su tenso y duro cuerpo.

—Vamos a llevarle adentro. —Nik no tardó más de un minuto en salir para ayudarla a sostener a Noah.

Le metieron en el apartamento y fueron derechos al dormitorio. Cuando abrió la cama, Sabella se quedó mirando las sábanas con horror.

Estaban manchadas de sangre. Mucha sangre. Noah tema que haber estado sangrando durante casi toda la noche.

Se giró y clavó la mirada en Noah, observando cómo Nik le ayudaba a sentarse y le desataba las botas antes de quitárselas.

—Ve a la salita. —Noah la miraba fijamente con unos ojos hambrientos y feroces—. Vete. Ahora, Sabella.

—¿Por qué no me lo dijiste? —susurró ella con voz ronca—. ¿Por qué no me dijiste que estabas sangrando de esta manera?

Nik la miró y luego observó la cama.

—¿Cuánta sangre habías perdido cuando te despertaste? —preguntó.

—Intenté lavarme mientras ella dormía —masculló Noah sin dejar de mirar a Sabella—. Vete a la salita y no te muevas de allí. Ahora.

Ella negó con la cabeza, acercándose a él para coger el dobladillo de la camiseta y sacársela por la cabeza.

De pronto, la mano de Noah salió disparada y agarró con fuerza la muñeca de la joven.

—¿Recuerdas lo que sucedió anoche?

Sabella le devolvió la mirada sin decir palabra, con el corazón acelerado por el miedo.

—Si no te vas en este mismo instante, volverá a ocurrir. Y me dará igual quién esté mirando. Vamos a tener compañía pronto. Avisa a Nik cuando lleguen a la puerta, pero no la abras, ¿me has comprendido?

—Tranquilízate, Noah —masculló Nik con cautela, claramente preocupado.

—Respóndeme, Sabella —rugió—. ¿Me has comprendido?

La joven tiró inútilmente de la muñeca tratando de liberarse.

—Sabella. —Noah dijo su nombre con un gruñido que llevaba implícita una orden, un indicio de la determinación que formaba parte de su ser—. ¿Me has comprendido?

—Esperaré en la salita —dijo ella con voz rota—. Cuando oiga a alguien en la puerta, avisaré a Nik.

Noah le sostuvo la mirada. Sus ojos ardían, eran como fuego azul clavado en los de Sabella.

Finalmente, asintió con la cabeza y la soltó, liberándola dedo a dedo, hasta que ella pudo retroceder y salir lentamente del dormitorio.

Aturdida, atravesó el pasillo y entró en silencio en la cocina. Era la viuda de un SEAL. Había conocido a muchos agentes de varios organismos del Estado y su padre había sido detective en el departamento de policía de Atlanta. Sabía muy bien cómo se movían aquel tipo de hombres, cómo miraban, y cuándo le estaban mintiendo.

Tragó saliva y observó la salita. Las cortinas estaban echadas y podría jurar que las ventanas estarían firmemente cerradas.

¿Qué tipo de agentes serían? Rebuscó en su memoria frenéticamente y tuvo que sentarse en el sofá al empezar a temblar. ¿Quizá de la patrulla fronteriza? No, parecían demasiado duros para ser de la patrulla de la frontera. La única razón que se le ocurría para que estuvieran allí era lo de aquellas muertes acaecidas en el parque nacional durante el año anterior. La caza de inmigrantes y lo de aquella chica que había desaparecido de la universidad unos meses atrás. ¿Cómo se llamaba? ¿Lisa? Había sido amiga de Toby.

¿Serían del FBI? ¿De la CÍA? Sí, un agente de la CÍA actuaría así, tendría aquella mirada dura e inflexible, emanando poder en cada orden que daba.

O quizá fueran SEAL’s. Sintió un estremecimiento. Un SEAL también actuaría así; sin embargo, su presencia en Tejas no estaría justificada. Los SEAL’s eran una fuerza de ataque, no una agencia de investigación. Quizá Noah hubiera formado parte de los SEAL’s en algún momento de su vida. Un antiguo SEAL tan alto como su marido, que tenía la misma edad que hubiera tenido Nathan ahora, que la abrazaba como lo había hecho él y que tenía unos ojos que habían ardido como zafiros sólo unos instantes antes, igual que los de su esposo.

Sabella negó con la cabeza. Dios, ¿tan culpable se sentía que tenía que creer que Noah era Nathan para excusar la atracción y el deseo que sentía por él? No había excusas. Sabía que existían algunas similitudes ambiguas. Incluso Duncan las había notado. Pero Noah no era Nathan. Nathan estaba muerto. El hombre que ella amaba se había ido, ¿verdad?

Sintió que la tensión la desgarraba por dentro e intentó buscar diferencias entre Nathan y Noah. A Noah le gustaba el sexo duro, mientras que Nathan siempre había sido tierno en la cama. No obstante, ella siempre había sospechado que algo oscuro habitaba en su interior, que había más de lo que parecía. Noah, por el contrario, no se contenía en absoluto. Se mordisqueó la uña del pulgar. Su Nathan no tenía cicatrices y su voz había sido clara y profunda, un sonido puro que le acariciaba los sentidos.

Pero Nathan giraba la llave inglesa de la misma manera que lo hacía Noah. Y mascaba chicle cuando trabajaba en el taller.

Se estremeció y se apretó las manos contra el estómago. Aquel hombre no era su marido, porque su marido jamás se habría mantenido alejado de ella durante seis años. No la habría dejado sola llorando por él. De ninguna manera.

Noah era un agente que se parecía a Nathan en algunos momentos, se dijo a sí misma. Puede que incluso hubieran tenido el mismo entrenamiento. ¿Qué estaría haciendo en Alpine?

Quizás estuviera allí por la milicia. Corrían rumores de que la milicia Black Collar estaba detrás de las cacerías de inmigrantes en el parque nacional. Hacía años que existían esos rumores. Tenía que ser por eso o por drogas. Y no había drogas en su taller, de eso estaba segura.

Se frotó las manos antes de pasárselas por la cara, y se dio cuenta de que sus mejillas todavía estaban húmedas por las lágrimas. Fue a la cocina para coger un paño del cajón y, cuando lo sacó, notó algo extraño, un pequeño bulto en el medio. Apartó los demás paños y, para su sorpresa, encontró un arma.

Una Glock. Conocía la marca y el modelo. Era el mismo tipo de arma que había usado su marido. Y además, Noah la guardaba en el mismo sitio. ¿Por qué? ¿Acaso tenían una maldita norma sobre dónde guardar las armas?

Nathan jamás se había dado cuenta de que ella sabía exactamente dónde ocultaba sus armas durante los dos años que vivieron juntos. Sabella nunca le dijo nada, pero siempre había sabido en qué lugar encontrarlas, tanto en la casa como en el apartamento.

Cerró el cajón lentamente, se movió hacia el fregadero y humedeció el paño con agua fría.

No iba a registrar el apartamento. Todavía no. Antes tenía que intentar calmarse. Pero podía sentir cómo el pánico la invadía, lenta e insidiosamente.

¿Quién era el hombre que estaba herido en el dormitorio? ¿Había conocido a Nathan? ¿La estaba investigando? ¿Sería por eso por lo que Noah había empezado a trabajar en su taller y había invadido su vida?

¿Formaría ella parte de aquella investigación? ¿O sólo el taller?

Se puso el paño sobre la cara y contuvo el deseo de huir, de ocultarse. Sólo lo había hecho una vez en su vida, durante aquellos tres primeros años infernales, cuando las pesadillas y el dolor inundaban cada parte de su alma. Una vez que logró recuperarse lo suficiente para seguir viviendo, abandonó su refugio y luchó para seguir adelante.

¿Para qué? ¿Para que otro hombre, otro adicto a la adrenalina, tomara el control de su vida y la destruyera?

El sonido de coches aparcando detrás del taller hizo que levantara la cabeza de golpe. Estaba camino del dormitorio cuando Nik salió, la cogió del brazo y la arrastró de vuelta a la salita.

—¡Quédate ahí! —le ordenó con la cara y el cuerpo tensos mientras se acercaba a la puerta y la abría.

Sabella dio un paso atrás y observó a los dos hombres que entraron. No sabía sus nombres, pero recordaba haberlos visto en la gasolinera. Los reconoció a pesar de que sus duras e inescrutables miradas transformaban sus rostros por completo.

Poco después, llegaron Ian Richards y su esposa, Kira. Sabella casi se rió. La histeria amenazaba con inundarla cuando se cruzó con la mirada compasiva y llena de pesar de su amiga. Maldición. Los Richards estaban involucrados en todo lo que estaba pasando, y Sabella quería saber por qué.

Esa vez no estaba siendo tan duro. Noah se agarró a las correas que Nik había atado a los postes del cabecero de la cama, apretó los dientes y resistió mientras Micah le suturaba las heridas. Podía sentir la sangre fluyendo con fuerza por su cuerpo y engrosando su miembro.

Maldito «polvo de afrodita» y maldito también Diego Fuentes. Aquel bastardo estaba todavía vivo y sonriente, protegido por el servicio de protección de testigos, mientras Noah luchaba con sudor y sangre por recuperar la cordura.

Los médicos le habían advertido que los efectos de la droga en su cuerpo habían sido tales que jamás se libraría por completo de ellos. Habría secuelas. En especial tras una dura oleada de adrenalina como la que había sufrido la noche anterior. La fiebre también empeoraba su estado. Las cuchilladas habían sido más profundas de lo que él había querido admitir, y las heridas se habían vuelto a abrir y a sangrar.

Tenía que calmar la creciente lujuria que inundaba su cuerpo. No quería que Sabella lo viera así. Como un animal, pendiente sólo del sexo. Sexo duro, rápido y salvaje. La noche anterior había tomado todos los antibióticos, analgésicos e inhibidores de deseo que los médicos del ejército le habían recetado, pero nada había funcionado.

—No deberíais haber venido —le dijo al antiguo agente del Mossad. Todos estaban ahora muertos para el mundo. Todos eran ahora jodidos hombres muertos.

—Son órdenes de Jordán —le explicó Micah en voz baja—. Vinimos en el coche de Travis. No hay nadie vigilando el taller. Travis se ha asegurado de ello. ¿Te has inyectado algo?

Noah asintió con la cabeza.

—Anoche. Pero no sirvió de mucho.

—Necesitarás una dosis mayor. Ian recibirá más medicamentos pronto. Enviaron el nuevo cargamento anoche.

—Deberías marcharte —le espetó Noah—. No confío en los mecánicos. Y además, Sabella va a hacer muchas preguntas.

—Jordán llamó a tu hermano antes de venir y le ordenó que vigilara a los mecánicos y que no dejara salir al chico del taller. En cuanto a la señora Malone... deberías haberle informado sobre esta operación desde el principio. Va a hacer que pagues por tu obstinación, no lo dudes. Pero ahora deja de preocuparte. Pareces mi madre.

—Que te den por culo.

—No me va, tío —gruñó—. Me gustan las pieles suaves, no esa especie de cuero que tú tienes.

—Bastardo. —La risa de Noah se convirtió en tos.

—Bueno, ¿acaso no lo somos todos? —Micah sonrió ampliamente, imitando el acento arrastrado de Tejas.

Noah dejó caer la cabeza en la almohada al sentir que la lujuria amenazaba con hacerle explotar allí mismo. Juraría que podía oler el aroma de Sabella y lo único que quería era volver a enterrarse en su cuerpo. La fiebre y la adrenalina eran una mezcla explosiva. Había pensado que tendría tiempo de reponer las inyecciones cada vez que le herían, pero, evidentemente, se había equivocado.

—Ian tiene tus medicinas, Noah —le dijo Micah con suavidad—. No podemos darte nada para el dolor hasta que te las tomes o tu estado empeorará. Pero los médicos han enviado algo nuevo, algo que creen que te servirá para el dolor y para... lo otro.

Noah negó con la cabeza.

—No quiero más drogas. —Se iría, se escaparía a cualquier otro lugar hasta pudiera controlar su cuerpo de nuevo. Llevaba demasiados años luchando y había aprendido a pasar inadvertido, aunque, al parecer, no lo había hecho muy bien la noche anterior.

—Tenemos que hacer algo con la fiebre, Noah —le advirtió Micah con los ojos oscuros y preocupados—. Tenemos mezclas de antibiótico y analgésico. Lo mismo que utilizaste cuando recibiste ese balazo hace tres meses. Entonces te alivió. ¿Por qué no le das una oportunidad?

Nada podría aliviarle en aquella ocasión. Algunas veces, la medicación que los médicos le proporcionaban le ayudaba a conservar la cordura, sin embargo, no aliviaba la necesidad, la ardiente e imperiosa lujuria que sentía por una mujer.

No cualquier mujer. Sólo la suya; su esposa.

Parpadeó ante el sudor que le cubría los ojos y soltó las correas, intentando conservar la cordura. Lo había conseguido con una voluntad de hierro en los meses posteriores a su rescate. Había luchado hasta la extenuación contra aquella lujuria salvaje y furiosa que había inundado su cuerpo como una plaga.

Todo lo que necesitaba era a Sabella. Sólo lograría sobrevivir con su ayuda. Lo único que tenía que hacer era permitir que su dulce esposa lo envolviera de nuevo en su magia.

Soltó un gemido entrecortado al pensar en ella. Tan estrecha y caliente, tan ceñida en torno a su miembro, succionándolo y aceptando todo lo que él le daba.

—Ya está aquí Ian. —Nik se apartó de la puerta y volvió a la salita junto a Sabella.

Unos celos asesinos invadieron a Noah. Siempre había tenido que luchar contra los celos. Sabella jamás lo había sabido, ya que nunca se había mostrado celoso delante de ella, pero había tenido que contenerse cada vez que otro hombre se había acercado a su esposa demasiado.

Y ahora Nik estaba en otra habitación con ella. Grande, rubio, y, sin duda, mucho más gentil. Noah dudaba que el ruso la poseyera sin preliminares, o que la sentara en una mesa mientras se desangraba sin importarle nada excepto hundir la cara entre sus muslos.

—No te muevas, Noah. —Micah lo obligó a tumbarse en la cama cuando se incorporó de golpe—. Haz que se abran mis puntos y te dejaré fuera de combate yo mismo.

Noah soltó un gruñido de risa. Había sido Micah quien le había ayudado cuando los médicos se habían negado a darle más analgésicos y él luchaba por no desmayarse de dolor. Su amigo se había acercado a su cama en el hospital y después sólo había habido oscuridad. Una oscuridad sin dolor.

Pero no podía permitirse el lujo de perder el conocimiento ahora. La vida de su esposa estaba en juego. Si habían atentando contra Toby, también podrían hacerlo contra Sabella. Era sólo cuestión de tiempo. Dios, debería haberla sacado de aquel infierno.

—¿Qué estás haciendo? —Ian entró en la habitación. Tenía la voz ronca, casi tanto como la del hombre que le observaba desde la cama.

Noah lo miró fijamente a los ojos. Cuando tenían diez años, había oído los gritos de Ian en el desierto que rodeaba el rancho de su padre. Desesperado, consiguió sacar a Grant de la cama y le hostigó hasta conseguir que lo acompañara en su angustiosa búsqueda.

Siguieron los furiosos gritos de Ian y lo encontraron acunando a su madre moribunda. Cuando llegaron hasta él, tenía la voz quebrada.

Habían sido amigos desde esa noche y su amistad nunca se había roto. Ni siquiera después de que Noah descubriera que Diego Fuentes era el padre de Ian. Ni siquiera después de que Fuentes casi destruyera a Noah.

—No tienes buen aspecto —dijo Ian acercándose a la cama con los ojos oscurecidos por el dolor y el pesar. —Debería haber matado a ese bastardo cuando tuve la oportunidad. Lo siento, amigo. Fuentes debería haber muerto.

—Iré a por él en cuanto esos bastardos de Seguridad Nacional levanten la prohibición. —Noah gruñó y respiró hondo antes de mirar a Ian con cólera—. Sacad a Sabella de aquí. Que Jordán se la lleve al bunker. Que la proteja hasta que todo esto haya terminado.

Podía olería, como lluvia cálida y dulce.

—Esta vez es peor —le dijo Micah a Ian—. ¿Te han dado algo los médicos?

—Esto. —Le lanzó a Micah la pequeña bolsa de cuero negra que llevaba y se volvió a Noah para decirle—: Tu esposa no es estúpida, Noah. Lo sabes. Tanto ella como Rory necesitan que les expliques parte de la misión. De todas formas, es probable que Belle ya haya descubierto por su cuenta que eres algún tipo de agente.

—Odio todo esto. —Noah se incorporó en la cama ignorando la advertencia de su amigo, y lanzó una mirada airada a los dos hombres cuando Micah le clavó una jeringuilla en el hombro.

—Vamos, Noah, la última vez te fue bien —le recordó Ian con brusquedad.

—No. Crees que me fue bien porque no me oíste gritar — gruñó—. Pero yo sí que oí mis propios gritos en la cabeza.

—¿Quieres que Sabella te oiga gritar? —le preguntó entonces Micah.

Noah negó con la cabeza.

—Es la única razón por la que dejo que me inyectes esa mierda.

Se recostó en la cama y observó cómo Micah le clavaba una segunda jeringuilla.

—Te voy a romper los dedos. Así no podrás volver a inyectarme más mierda de esa.

Micah le brindó una amplia sonrisa. Era lo normal. Se maldecían, se insultaban los unos a los otros y se amenazaban con aniquilarse mutuamente todos los días. Era lo que les mantenía vivos.

—Sigue así y te meteré tanta mierda de ésta que la droga de Fuentes parecerá un juego de niños en comparación. ¿Quieres?

Noah asintió ligeramente con la cabeza, se lamió los labios resecos y suspiró.

—Eres un bastardo.

—No puedo llevarme a Belle al bunker —dijo entonces Ian—. Sabes que no podemos hacerlo.

Noah cerró los ojos. Dios, quería que ella estuviera a salvo. Que estuviera lejos de toda aquella locura, lejos del peligro que él había traído a su vida. No sabía si podría responder a las preguntas que sabía que le haría. ¿En qué había estado pensando? Jamás debería haber aceptado esa misión. Hubiera sido mucho mejor irse a Siberia.

—Hemos seguido al coche que intentó atropellar a Toby. —Ian se sentó junto a la cama—. Algunos de los mecánicos creen haberlo visto anoche, cerca del bar. Supongo que es de alguno de los hijos de perra que te atacaron.

Noah asintió con la cabeza.

—Sí, son unos estúpidos hijos de perra. Pensaron que podrían cortarme en pedazos y enviarme al infierno. Lo de Toby ha sido sólo un aviso de que van a ir a por mis amigos.

—Bueno, en realidad, sí que te cortaron en pedazos —bufó Micah—. Ya te he suturado y vendado, soldadito, así que estás listo para jugar con todos esos niños malos otra vez.

—Que te den por culo, bastardo —dijo Noah.

—Se te ha olvidado que prefiero a las mujeres —se rió Micah.

—¿Acaso no va eso contra tu maldita religión? No tienes que estar casado antes o algo así? —le espetó Noah.

En general, ese tipo de improperios era como un juego. Una manera de aliviar la tensión. De distraer la mente del dolor, aunque no funcionara en el caso de Noah.

—¿De qué religión hablas? —dijo Micah poniendo los ojos en blanco—. Desde que conocí yuhoo, todas mis creencias se han ido al diablo.

—Yahoo —le corrigió Ian, sin dejar de mirar a su amigo.

Noah respiraba lentamente, pero podía oler a Sabella en cada inspiración. Podía sentir cómo la sangre hacía palpitar su miembro, cómo el deseo lo atravesaba de nuevo, tan salvaje como la primera vez que Fuentes le había metido la aguja en el brazo.

Se retorció sobre la cama, deseando poder deshacerse de aquellos malditos vaqueros que constreñían su erección. Demonios, necesitaba follar. Y ahora no era como hacía seis años, cuando tomar a una mujer hubiera significado quebrantar los votos sagrados que le había hecho a su esposa. Ahora significaba poseer de nuevo a su esposa. Sentirla dulce y apretada en torno a él.

Significaba amarla, acariciarla. Calmar el fuego que consumía su vientre y, probablemente, acabar sangrando como un cerdo encima de ella otra vez.

Respiró hondo, sintiendo cómo la medicación comenzaba a surtir efecto. Odiaba todo aquello, aunque al menos le permitía pensar con claridad.

—Demonios. —Respiró hondo otra vez y miró a Ian—. Llévate a Micah, a Travis y a Nik fuera de aquí. Pon a Travis tras el rastro de Mike Conrad. Quiero saber por qué me atacaron anoche y por qué intentaron atropellar hoy a Toby. Dile a Rory que Toby y él no abandonen la oficina, Nik puede vigilarlos sin que nadie se dé cuenta. Quiero a Micah cubriendo el taller y la casa. No les resultará extraño que Ian y Kira hayan venido aquí, o que Nik haya ayudado a subir al amante de su jefa. Pero cualquier otra cosa podría llamarles la atención. Que todos los demás se larguen de aquí cuando estén seguros de que nadie los ve.

—¿Y Belle? —preguntó Ian.

—Sabella se queda aquí. —Era demasiado tarde para hacerla desaparecer y él sabía que la seguirían allá donde fuera. Donde quiera que la escondieran. Y el bunker no era el lugar adecuado para ella.

—Noah, ahora mismo no puedes tomar ese tipo de decisiones —dijo Ian en voz baja—. Sabes dónde te llevará todo esto. Esas drogas no han aplacado tu lujuria, amigo. Te arden los ojos. Puede que la cirugía te los oscureciera, pero ahora mismo, brillan igual que antes de lo de Fuentes.

—Aún conservo el control. —Estaba seguro de ello. Sabía muy bien lo que estaba haciendo—. No le haré daño. —Jamás la lastimaría. Antes se rebanaría la garganta—. Y los ojos perderán intensidad en cuanto la medicina haga efecto.

—Vas a tener que darle explicaciones. Cuéntale lo que está ocurriendo —le exigió Ian con dureza—. O al menos dile en qué le afecta esta misión. Créeme, te estás engañando a ti mismo si piensas que no terminará por darse cuenta de todo lo que está pasando. No has visto cómo nos ha mirado a Kira y a mí cuando hemos llegado.

Noah inspiró profundamente. Sabella le mataría, pero también se encargaría de eso. Su esposa jamás sospecharía quién era él en realidad. Después de todo, su marido nunca le había gritado, ni la había hecho suya como un animal, ni la habría metido en medio de una misión peligrosa.

—Vas a volver a abrirte los puntos y empezarás a sangrar de nuevo —gruñó Micah.

Noah negó con la cabeza.

—Largaos de aquí ya. Y que Nik baje al taller y vigile el lugar. No podemos permitirnos el lujo de tener a todo el equipo aquí. Tenemos que estar preparados para el próximo movimiento que hagan esos bastardos. Hasta entonces, no podremos descansar o jamás los atraparemos.

—¿Y si le cuentas todo a Belle? —dijo Ian—. Si le dices quién eres, lo que te pasó, ¿qué ocurriría?

Noah lo miró fijamente. Aquello no sucedería nunca. No podría soportar que Sabella supiera lo que le había ocurrido al hombre que había amado con tanta desesperación como para ir al infierno con él.

—Los muertos no hablan —sentenció con voz ronca—. No lo sabrá nunca. Su marido está muerto.

Ian le sostuvo la mirada durante un instante, apretó los labios y luego miró a Micah indicándole con la cabeza que saliera.

—Te está mintiendo —dijo el israelí—. No posee el suficiente control para no hacerle daño.

Oh, sí que poseía el suficiente control. Más control del que cualquiera de ellos creía.

—Vete y encárgate de que los demás sepan lo que tienen que hacer —le ordenó Ian—. Esto sólo le incumbe a Noah.

Micah se puso en pie mirando furiosamente a los dos hombres, curvó el labio en una mueca desdeñosa y se dirigió a la puerta. Como el ruso, el inglés y el australiano, aquel israelí no siempre comprendía las reglas que se establecían o se rompían. Hacer que esos hombres formaran un equipo sólido no había sido fácil. Eran hombres duros. Hombres muertos que no teman nada que perder salvo el honor. Pero eran hombres en los que se podía confiar.

Ian bajó la vista hacia su amigo. Parecía lleno de lujuria, no cabía duda. Pero Ian lo había visto antes en un estado peor que ése. Noah había desaparecido durante días y Sabella jamás había sufrido daño alguno.

Noah había estado padeciendo durante interminables meses los efectos de una droga que los médicos todavía no habían podido neutralizar, y que lo había convertido en un animal casi desquiciado por la lujuria. Y, sin embargo, jamás había hecho lo que Fuentes había querido. Jamás había roto sus votos. Jamás había olvidado a su esposa.

Ian creía firmemente que Noah nunca lastimaría a su esposa.

Asintiendo con la cabeza, se dirigió a la puerta, miró a su amigo y se odió a sí mismo y a Fuentes con una fuerza que todavía tenía el poder de inundarlo con una furia amarga.

Era su padre quien había provocado todo aquello, el hombre que le había engendrado. Y aun así, Ian lo había dejado vivir. ¿Lo había hecho porque era su padre o porque lo necesitaba la Seguridad Nacional? ¿Dónde estaba el límite?, se preguntó.

Debería haber matado a aquel bastardo cuando tuvo la oportunidad.

Capítulo 15

Sabella estaba de pie detrás de la estrecha encimera que separaba la cocina de la salita, observando el pasillo, cuando Ian salió del dormitorio. Kira y ella no se habían dirigido la palabra. Ambas sabían que tendrían que hablar tarde o temprano, pero ninguna había roto el silencio.

El agente de Oriente Medio —Sabella estaba segura de que todos eran agentes— había salido del apartamento con Nik y los demás unos momentos antes, dejando tras de sí un tenso silencio entre Kira y ella.

La otra mujer la miraba con atención, con una mirada pensativa en sus ojos grises. En ese momento, cuando Ian salió de la habitación, Sabella se enderezó y miró la puerta cerrada del dormitorio.

—¿Qué tal está? —Se metió las manos en los bolsillos de los vaqueros y observó al que había sido el mejor amigo de su marido. Qué extraña coincidencia que también pareciera ser amigo de Noah.

—Se pondrá bien. —Ian se irguió en toda su estatura y rodeó a su esposa con un brazo cuando se acercó a él.

Sabella le sostuvo la mirada y fue directa al grano.

—¿Quién es? ¿Qué es?

¿Era sorpresa lo que brillaba en los ojos de Ian? Aun así, no dijo nada.

Sabella se acercó al cajón de la cocina, lo abrió bruscamente y dejó caer la Glock en la encimera. Sin dejar de mirar a la pareja, se inclinó, abrió las puertas bajo el fregadero y extrajo otra arma sujeta con velero en la madera.

Luego fue hasta el sofá, sacó otra pistola más pequeña del bolsillo de la parte inferior del asiento y la añadió al montón.

—¿Quién demonios es y por qué ha irrumpido en el taller y en mi vida? —Golpeó la encimera con la mano—. ¿Y qué tienes tú que ver con él? Fuiste el mejor amigo de mi marido, Ian. Te consideraba casi un hermano. Y ahora metes a un agente secreto en la vida de su esposa.

—De su viuda —dijo Ian con suavidad.

Sabella se estremeció.

—¿Y eso lo justifica? —le espetó—. Maldita sea, Ian. ¿Por qué le traicionas de esa manera?

—Yo no he traicionado a Nathan, Belle. —Le lanzó una mirada fiera y dura—. Ni tampoco le doy órdenes a Noah Blake. Sea lo que sea lo que esté haciendo aquí, es cosa suya. Lo conozco. Somos amigos. Igual que soy amigo tuyo.

Sí, eran amigos. Durante dos años, la joven había sido testigo de la amistad que lo unía a su marido. Habían sido como hermanos, quizá incluso más. E Ian tenía la misma particular costumbre que el padre de Sabella. Cuando mentía, no parpadeaba. No cambiaba la expresión de la cara, no tensaba el cuerpo; resultaba tan antinatural que a Sabella siempre le había hecho sospechar.

—No me mientas. —Le apuntó con un dedo tembloroso—. No te atrevas a mentirme. Aquí pasa algo raro, algo que va más allá que unas cuantas cuchilladas y que todas esas tonterías que acabas de decir.

—Si pudiera decirte algo más, lo haría —le aseguró Kira.

Sabella volvió la mirada hacia la otra mujer. ¿A qué se debía aquella advertencia en sus ojos? Sabía que quería decirle algo, podía sentirlo.

—Kira ¿puedes esperarme fuera? —le pidió Ian. Al parecer, él también había percibido la necesidad de hablar de su esposa.

—No, Ian, no puedo —respondió. En sus ojos y en su sonrisa se reflejaba el amor que sentía por su marido, sin que ello restara fuerza a su determinación de quedarse allí.

El casi puso los ojos en blanco.

—Eres mi amiga —la acusó Sabella con dureza—. Pero te quedas ahí parada, dejando que él me mienta. ¿Es que tú también me has mentido?

Ian suspiró.

—Sabella, escúchame.

—¿Quién es? —les preguntó a ambos de nuevo—. Es un agente, ¿verdad? —Sabella se estremeció, desgarrada ante aquella certeza—. ¿De qué agencia? ¿Del FBI? Ian negó con la cabeza.

—Noah no pertenece a ninguna agencia del gobierno, Belle.

—¿Es un agente privado? —adivinó. Él no le respondió—. ¿Qué tiene esto que ver contigo?

—Sólo voy a aclararte que hay una operación en marcha en Alpine —le dijo Ian finalmente—. Sólo lo sabéis Rory y tú, nadie más.

Ahora no estaba mintiendo. Sabella se humedeció los labios con nerviosismo.

—¿Qué tiene que ver Noah con todo esto? —inquirió con brusquedad. Hizo aquella pregunta a pesar del miedo que le daba la respuesta.

Ian apretó los labios.

—Nada por lo que debas asustarte. —Le estaba ocultando algo y ella lo sabía.

—¿Por qué está aquí?

—Eso debe contártelo él, Belle. —Ian suspiró—. Estoy aquí porque los dos sois mis amigos. Nada más. Me enteré de que habían intentado atropellar a Toby y de que Noah estaba herido, y vine a ver cómo estaba.

—Me estás mintiendo —gritó ella—. Maldita sea, podéis iros los dos al infierno. Estás mintiendo de la misma manera que me mentiste cuando murió mi marido. —Se giró dándoles la espalda, se cubrió la cara con las manos durante un instante, y después se dio la vuelta de nuevo—. No le dispararon, ¿verdad? —Sabella ya no podía contenerse, estaba tan desesperada por averiguar la verdad que no le importaba nada más—. Dime, Ian, cuéntame qué le pasó a mi marido y luego dime qué diablos está haciendo ese hombre en mi vida. —Señaló al pasillo, viendo cómo Noah aparecía por él.

—Belle. —Ian negó con la cabeza.

—No me dejaron despedirme de mi marido —rugió—. No pude ver su cuerpo...

—No te hubiera gustado verlo, Belle —le aseguró Ian—. Confía en mí. Recuérdalo tal y como era, y déjalo marchar. Está muerto. Te lo prometo, no te habría gustado ver lo que recuperamos de él.

Un sollozo desgarró a Sabella. Por un segundo, sólo por un segundo, casi había llegado a pensar que... Negó con la cabeza. No, no debería pensar en eso.

Se cubrió la boca con la mano y les dio la espalda a los tres.

—Belle —susurró Kira detrás de ella.

Sabella levantó la mano. Silencio. Sólo necesitaba silencio. Sólo un minuto para dejar morir esa última llama de esperanza.

—Quiero irme a casa —murmuró volviéndose hacia ellos y buscando los ojos de Noah. El le devolvió la mirada con los ojos llameantes y la expresión angustiada. Quería acercarse a él. Quería rodearlo con sus brazos y que el mundo volviera a ser normal una vez más.

—¿De veras quieres alejarte de Noah, Sabella? —le preguntó Kira. Se acercó un poco más y le puso una mano en el hombro mientras ella se estremecía con otro sollozo—. Puede que no sea tu marido, pero, ¿de verdad quieres huir de lo que podría llegar a ser para ti?

—Eres la que me dijo que me acostara con él para librarme de la tensión sexual —le espetó, sorbiendo por la nariz para intentar contener las lágrimas—. Y no sirvió para nada. Para nada.

—¿De verdad no sirvió para nada, Belle? —Kira sonrió; una triste y tierna sonrisa—. Tu marido se fue, pero tú no moriste con él.

—Kira, dime la verdad —susurró. Estaba tan llena de dolor y de sospechas que se sentía devastada. —Basta.

Sabella levantó la cabeza y observó cómo Noah atravesaba la salita tambaleándose. Vestía los mismos vaqueros que había llevado antes, rotos y con la bragueta abultada por una erección.

Kira suspiró cuando Ian se acercó a ella y le rodeó la cintura con el brazo.

—Vámonos, cariño.

Cuando la puerta se cerró tras los Richards, Noah se acercó a la encimera y miró fijamente las armas que Sabella había amontonado.

—¿Cómo las has encontrado? —le preguntó con una voz más áspera de lo normal.

Sabella apretó los dientes y luego esbozó una sonrisa burlona.

—Las has escondido en los mismos sitios donde las habría escondido mi marido.

Ya estaba, lo había dicho, y habría jurado que él casi se había sobresaltado.

Noah guardó silencio durante un buen rato antes de asentir lentamente.

—Soy un agente contratado por una compañía privada —reconoció. Alargó el brazo para coger la Glock, rodeó la encimera y guardó las otras dos armas.

—Un adicto a la adrenalina —se burló ella—. Justo lo que necesitaba en mi vida. Dime, Noah, ¿conocías a mi marido?

Sabella apoyó la cadera contra la encimera y cruzó los brazos sobre el pecho mientras lo observaba, deseando descubrir algo que confirmara o desmintiera las sospechas que crecían en su interior.

Él bajó la vista unos segundos, puso las manos sobre la encimera y, finalmente, alzó los ojos hacia ella.

—Conocí a tu marido. No éramos exactamente amigos.

—¿Erais enemigos?

Él arqueó los labios en un gesto burlón.

—No, no éramos enemigos. Sólo éramos conocidos.

—¿Es Noah tu verdadero nombre?

Él asintió con la cabeza lentamente, observándola en silencio. —Lo es.

—¿Cuál es el motivo de que hayas venido a Tejas a acostarte con la esposa de Nathan Malone?

Noah se estremeció y Sabella pudo ver el dolor que le produjeron sus palabras. La traición. Se sentía traicionado. Decepcionado.

—No ha ocurrido así. —Negó con la cabeza, y Sabella supo que mentía. Lo notó. Fue algo instintivo. Como un viejo aroma que despertara sus sentidos. Lo sabía, como siempre había sabido cuándo le mentía su marido.

—Sabías quiénes éramos Rory y yo cuando te acercaste a nosotros, ¿no es cierto?

Noah se lamió el labio inferior. No fue un acto producto de los nervios, ni de la indecisión. Fue algo sexual. La mirada en sus ojos era sexual. Todo en él clamaba por sexo duro.

—Lo sabía. —Al menos en eso no le mentía.

—¿Por qué? —le preguntó llena de dolor—. ¿Por qué me has hecho esto? ¿No he sufrido ya bastante? ¿Acaso crees que quiero estar con otro adicto a la adrenalina que irá de misión en misión buscando algo que yo no puedo darle?

Él la miró sorprendido.

—¿Crees que tu marido era un SEAL por esa razón? ¿Por qué buscaba lo que tú no podías darle?

—¿Qué más podía ser? Mírate. —Lo señaló con la mano—. Admítelo. Te encanta el subidón de adrenalina. Te encanta lo que te hace sentir. Es mejor que el sexo —se burló—. ¿No es así, Noah?

Sus ojos. Aquellos ojos. Tan feroces y resplandecientes, tan ardientes que llegaban a partes en el interior de Sabella que ella no quería admitir que existían, no eran color azul brumoso, pero sí luminosos. No eran ojos irlandeses, pero tampoco parecían naturales.

La mirada de Noah se deslizó por el cuerpo femenino y Sabella sintió como si la estuviera acariciando.

—No hay nada comparable al sexo contigo. —Su voz era ahora gutural—. No hay nada que me excite más, ninguna droga, ninguna misión que me haga sentir lo que siento al hundirme dentro de ti. Y daría hasta la última gota de mi sangre por volver a correrme en tu interior una vez más. Pero no soy Nathan Malone.

Sabella se quedó sin aliento. Dio un paso atrás, sintiendo una terrible opresión en el pecho mientras la necesidad de respirar lidiaba con el deseo que le hacía arder las entrañas.

—Quieres recuperarlo con todas las fuerzas de tu ser, ¿verdad, Sabella? —Se apoyó en la encimera—. Quieres centrar tu vida en los recuerdos de un hombre que jamás regresará.

Ella negó con la cabeza y su corazón lloró de agonía ante aquellas palabras. Unas palabras que mataban la frágil llama de esperanza que vivía dentro de ella. Una esperanza que se negaba a pronunciar en voz alta, porque deseaba desesperadamente que fuera real.

—No te dejaron ver su cuerpo, así que rezaste para que estuviera vivo. —Las crueles palabras de Noah, el tono gentil de su voz, atravesaron su cuerpo como si la hubieran golpeado con un látigo.

—No sigas. —Sabella sacudió la cabeza con los ojos llenos de lágrimas, sintiendo un dolor devastador que le desgarraba el alma y destruía la última esperanza de volver a abrazar a su marido otra vez—. Por favor no lo digas.

Noah extendió las manos hacia ella. Le retiró el pelo de la cara, le secó las lágrimas con los pulgares y le acarició las mejillas.

—Tu marido está muerto. —La voz masculina también estaba llena de dolor—. Se ha ido, Sabella.

—No —negó ella sacudiendo la cabeza—. No.

—Sólo está vivo en tus sueños. —Le rozó los labios con los suyos—. Pero yo estoy aquí. Delante de ti. Déjame, Sabella. Déjame tener lo que no tuvo Nathan Malone. Déjame estar con su bruja salvaje.

—¡No! —gritó con una agonía estremecedora. Quería golpearle. Quería arrancarle el pelo, los ojos, pero lo único que podía hacer era alejarse de él, así que se obligó a salir de la cocina.

—No te ofreciste a él por completo —la acusó con voz ronca y suave mientras la seguía. La sujetó por los hombros y apretó con fuerza al sentir que ella se tensaba bajo sus manos—. Entrégate a mí. Dame a la mujer que no le diste a él.

—Le amo.

—Le amaste. —El fuego en los ojos de Noah ardió de dolor, de pesar, de desolación y lujuria—. Le amaste, Sabella. Porque él se ha ido.

—Para. —Ella negó con la cabeza.

—¡No soy Nathan Malone! —rugió golpeándola con las palabras.

La zarandeó con firmeza y Sabella hundió los hombros y siguió negando con la cabeza, sollozando, emitiendo unos gritos que rasgaban el pecho de Noah.

—Métetelo en la cabeza, Sabella. No soy Nathan Malone. No soy el hombre que amaste, pero bien sabe Dios que soy el hombre que va a follarte. Que te abrazará cuando llores por las noches. El hombre que te obligará a recibirlo tan profundamente, tan duramente, que jamás se te volverá a ocurrir ocultar una parte de ti.

—Para. Para de una vez. —Sabella lloraba desconsoladamente. Tenía la respiración entrecortada y las lágrimas le nublaban los ojos mientras las palabras la desgarraban con la misma fuerza que un cuchillo afilado.

—No voy a parar. —Sus manos la sostuvieron con fuerza, negándose a soltarla—. Mírame, Sabella.

Los ojos de la joven estaban anegados en lágrimas y los rasgos masculinos aparecieron borrosos ante ella. La necesidad de apoyarse en Noah, de encontrar algo en lo que sostenerse, le aflojó las piernas.

—No soy Nathan Malone. Pero soy tu amante, Sabella. Y te necesito. Te necesito, pero no de la manera que te necesitaba tu marido. Te necesito tanto que me volveré loco si no vuelvo a sentir tus caricias, tus besos.

Noah le sujetó la cabeza con las manos, bajó los labios y los unió a los de ella para saborearla. Sintió el sabor de las lágrimas y el dolor de su esposa, y algo dentro de su alma se rompió.

Oh, Dios. Le había hecho tanto daño... Los sollozos de Sabella se clavaban en las entrañas de Noah como garras ardientes. Pero había tenido que hacerlo. Había tenido que ser cruel porque, en cuanto la oyó preguntarle a Ian, supo que ella comenzaba a sospechar. De alguna manera, su perspicaz esposa había sentido al fantasma de su marido dentro de él.

Sabella se estremeció entre sus brazos. El «polvo de afrodita», la droga que aún infectaba su cuerpo, bombeaba en su interior eclipsándolo todo excepto lo que ella le hacía sentir. Las sensaciones que provocaban aquellos labios suaves, el doloroso sabor de sus lágrimas.

—Sabella —susurró Noah—. Tócame. Sólo tócame. Cierra los ojos e imagina que estás con quien quiera que necesites estar, pero tócame.

Le cogió las manos para apretárselas contra su duro torso cubierto por vendajes, y sintió su vacilación, su respuesta.

—Me muero por tus caricias. —La besó de nuevo en los labios, observando cómo Sabella alzaba la cabeza y lo miraba con aquellos ojos grises nublados por las lágrimas, por los sueños perdidos.

La joven negó con la cabeza y él la besó otra vez. Le atrapó los labios de nuevo y, en vez de devorarlos como necesitaba, se limitó a acariciarlos, a recrearse en su sabor.

Finalmente, Sabella respondió, dividida entre el hombre que amaba y el que deseaba. Pero él no podía dejar que sospechara que ambos vivían y sufrían por ella.

—Por favor, no lo hagas —musitó la joven cuando Noah levantó la cabeza y la guió por la salita, llevándola al dormitorio.

—Entonces, vete. —Se separó de ella, se desabrochó los vaqueros y ahuecó con la palma de la mano aquella erección engrosada por la lujuria.

La mirada de Sabella se clavó en él y se estremeció. Noah podía ver la lucha interior de su esposa en sus ojos. Su bella y dulce Sabella, que luchaba contra la cólera, el miedo y el deseo.

Noah se tendió sobre la cama y se acarició su duro miembro bajo la atenta mirada femenina. Sabella cerró los dedos sobre su camiseta, con las mejillas húmedas por las lágrimas que todavía le brillaban en los ojos.

—Me portaré bien —le prometió él—. Seré un niño bueno y dejaré que me montes, Sabella.

Según recordaba, aquello solía gustarle a su esposa. Le había encantado alzarse sobre él, hacerle suyo aceptando poco a poco su polla en su interior.

Observó la oscura mirada de la joven, percibiendo claramente cómo el deseo crecía dentro de Sabella, cómo su respiración se hacía más profunda, más pesada. Sus senos se irguieron contra la camiseta y los pezones tensaron la tela.

—Ven aquí. —Noah le tendió la mano—. Déjame decirte qué siento cuando estoy dentro de ti. Cuando me tomas en tu boca. Cuando me acaricias.

Noah se moría por sentir sus manos sobre él. Sufría. Estaba poseído por una necesidad que jamás le había torturado de esa manera.

Sabella vaciló y Noah pudo ver la cruenta lucha que se desarrollaba en su corazón. La batalla entre lo que sentía por él y los recuerdos que se negaba a abandonar.

Para siempre. Algo en su interior se suavizó al recordar lo que ella le susurraba cuando hacían el amor. Que le amaría para siempre. Y él le había jurado que siempre regresaría a ella.

Después de lo que pareció una eternidad, Sabella cogió el dobladillo de la camiseta y se la quitó lentamente.

Tenía el pelo suelto, y le caía sobre los hombros en espesas ondas que se agitaron cuando dejó caer la camiseta a un lado, dejando los pechos cubiertos sólo por la seda transparente del sujetador.

Sabella se sentó, se sacó las botas después de desabrocharlas y luego se quitó los vaqueros. No fue un streptease seductor. Era sólo una mujer dejándose llevar por lo que ardía en sus entrañas. O que deseaba probarse algo a sí misma. Noah no estaba seguro; su mente estaba envuelta por la neblina de lujuria que crecía dentro de él.

—Esto no es normal. —La joven se tumbó en la cama junto a Noah y le pasó la mano por el interior del muslo—. Estás muy duro. Muy excitado. Y ayer por la noche estabas sangrando. Respóndeme a esto al menos. Dime qué te pasa.

El apretó los dientes. Podía notar el sudor que le inundaba la piel, humedeciéndole de pies a cabeza mientras la fiebre casi le arrebataba la razón.

—¿Has oído hablar del «polvo de afrodita»?

Sabella parpadeó.

—Es la droga que usan en las violaciones. O la usaban.

—La usaban —afirmó él—. Estábamos detrás del hombre que la vendía y me capturaron. Me la inyectaron durante algún tiempo y aún tengo pequeñas cantidades en mi cuerpo. La adrenalina la despierta. Y las heridas, y la fiebre. Me pongo duro. Necesito follar.

—¿Con cualquiera? —Bajó las pestañas y le rozó suavemente el escroto con la yema de los dedos.

Él negó con la cabeza.

—No.

—¿Con cuántas mujeres has estado desde que te hicieron esto?

—¿Importa? —No pensaba mentirle, no en ese momento en que sus dedos le acariciaban los testículos.

Noah separó los muslos, permitiéndole un mejor acceso a su cuerpo mientras emitía un gemido jadeante.

—No ahora mismo. Pero más tarde, sí. —Sabella inclinó la cabeza, y Noah sintió una descarga eléctrica en las terminaciones nerviosas cuando ella utilizó la lengua para atormentarle.

Sabella le dio un beso húmedo. Amoldó los labios a sus testículos y le lamió hasta que Noah enterró las manos en sus cabellos, tirando de ellos, y acercándole más la cabeza, masajeándole el cuero cabelludo y arqueándose bajo su toque.

Había algo diferente en las caricias de Sabella, pero Noah no podía precisar qué era. Aún no. Ya lo averiguaría más tarde. Después de haberle metido la polla en la boca. Dios, era una delicia sentir sus labios en aquella zona tan sensible de su ser. Tenía los testículos tensos, siempre era así cuando le subía la fiebre, cuando la necesidad de sentir las caricias de Sabella era una agonía, una enfermedad.

Lo único que importaba era sentirla. Sólo sentirla. Sólo un momento, antes de que el deseo se agudizara y tuviera que moverse.

Sabella le lamió una vez más los testículos y se los besó.

¿Lo había hecho alguna vez cuando estaban casados? Hubiera jurado que no. Pero tampoco había animado a su esposa a aventurarse en ese tipo de caricias. Además, él siempre había estado demasiado ansioso por tomarla.

Pero ahora, ahora Noah quería más. Quería a la mujer salvaje que podía vislumbrar. A la que le gustaba que le dijeran cosas escandalosas. La que ardía entre sus brazos cuando la dejaba hacer lo que quisiera con su cuerpo.

—¿Es esto lo que quieres? —La voz de Sabella era aterciopelada, un placer tan dulce como el que sintió que atravesaba su cuerpo cuando ella le pasó la lengua por la gruesa erección.

—¡Oh, Dios, sí! —La levantó, observando con los dientes apretados y el placer recorriendo salvajemente sus terminaciones nerviosas, cómo la joven le recorría el miembro centímetro a centímetro con la lengua hasta cerrar la boca sobre el glande.

Oh, demonios, sí. Eso era lo que quería. La boca de Sabella chupándole la punta de la polla, apretada, caliente y muy dulce. Casi sin ser consciente, arqueó las caderas hacia ella cuando sintió su lengua en la parte inferior del glande, lamiéndola, presionando contra un punto especialmente sensible de aquella manera que ella sabía.

Noah tembló ante lo que le hacía sentir. Maldición. Era tan bueno. Tan condenadamente bueno que comenzaría a correrse en cualquier momento si Sabella seguía haciéndolo.

Entonces ella cambió de táctica y empezó a succionarlo.

—Demonios. Maldita sea. —Noah cerró los puños en los cabellos de la joven ante los envites apremiantes y profundos de su boca—. Succióname, pequeña. Dios, tu boca caliente es como el cielo. Succióname y haz que me corra.

Sabella lo hizo entrar en su boca a la mayor profundidad que jamás recordaba haber llegado e hizo rodar el glande entre la lengua y el paladar. Le acarició con aquellos labios sedosos, le sometió a un dulce martirio con su lengua y, cuando él pensaba que estaba a punto de estallar de placer, lo soltó.

—Ahhh... Adoro tus labios, Sabella —gimió Noah—. Se hinchan cuando se cierran alrededor de mi polla. ¿Sabes cuánto me excita eso?

Su pequeña bruja. Su suave y ardiente bruja. Sabella le miró con los ojos grises oscurecidos, la cara ruborizada y el pelo desordenado alrededor de la cara y los hombros.

—¿Mucho? —susurró ella, humedeciéndose los labios y luego lamiendo la parte inferior del glande—. Supongo que sí.

Era una provocadora. Una pequeña provocadora que le chupaba la polla y que saboreaba la perla de semen que apareció en la diminuta ranura del glande.

Y que luego gemía.

Noah estuvo a punto de correrse al escuchar aquel gemido ardiente y lleno de matices sexuales. Su miembro se estremeció entre las manos femeninas y ella sonrió. Una pequeña sonrisa sensual y confiada. Una sonrisa maliciosa. La que esboza una mujer que tiene a un hombre en su poder. Que no sólo posee su alma, sino también su polla.

Sabella lo poseía por completo. Noah lo sabía. Lo había sabido desde el primer momento en que la había visto, cansada, preocupada por el trabajo y el coche, y pidiéndole una llave inglesa.

Demonios, si él hubiera sabido que ella necesitaba sólo una llave inglesa y no que le arreglara el coche...

Y allí estaba ahora, montándolo a horcajadas sin tocarle las heridas, deslizándose lentamente sobre él, envolviéndolo en sus húmedos y cálidos pliegues.

Sabella se inclinó para besarlo y Noah la recibió ansioso, hambriento. Desesperado. Se moría entre sus brazos y ella ni siquiera lo sabía. Agonizaba cada vez que la llenaba con su semen. Cada vez que la sentía palpitar en torno a su miembro cuando se corría.

—Bésame, Noah. —Dulce y sensual, su voz afinaba los sentidos masculinos como un músico con un instrumento. Le atravesaba el corazón, le arrancaba el alma y él se lo permitía.

—Nada de juegos —gruñó él cuando la joven le lamió los labios. La agarró por las caderas y la desplazó sobre su cuerpo, sintiendo cómo temblaba de anticipación.

—Pensaba entregarme —le confesó mirándolo fijamente y mordisqueándole los labios.

—Será mejor que te entregues rápido. —Noah comenzaba a jadear, estaba a punto de hacer rodar a Sabella sobre la cama para hundir la gruesa y atormentada longitud de su erección en su interior.

La joven levantó ligeramente las caderas y condujo el glande hacia la pequeña abertura de su cuerpo, mientras él deslizaba las manos por su torso para tomar posesión de sus hinchados senos e inclinaba la cabeza hacia los duros y pequeños pezones.

Noah sintió crepitar el fuego en su duro miembro. Comenzó por la punta, cuando Sabella lo lubricó con sus jugos, y bajó en una apremiante llama hasta la base.

Succionó el pezón de la joven con dureza, fustigándolo con la lengua, y oyó cómo ella gritaba su nombre.

—Oh, sí, pequeña, así. —Le soltó el pezón, le acunó el rostro entre las manos y la miró fijamente a los ojos—. Eres tan condenadamente apretada. Tan dulce. Móntame, cariño. Fóllame.

Ella se meció sobre él para tomarlo más profundamente al tiempo que las caderas de Noah salían a su encuentro. La miró y de pronto sintió una opresión en el pecho. Su esposa lo estaba mirando de la misma manera que lo había hecho antes de que muriera. Antes de que fuera apartado de ella.

Le había dicho a Sabella que le permitiera ser quien ella necesitara. Y aquello era lo que la joven había querido desesperadamente de su marido. Del hombre que había buscado la adrenalina en vez de un futuro con ella. Pero había encontrado más que eso. Mucho más. Y allí, finalmente, entre los brazos de su mujer, Noah supo que su vida no había merecido la pena. No había nada que mereciera la pena si suponía la pérdida de aquella mujer.

—Sí. Móntame ahora. Fóllame con fuerza. Pero después, después voy a ponerte sobre la espalda y a torturar tu clítoris otra vez. Me llenaré la boca con tus dulces jugos. Voy a devorarte entera hasta que supliques, Sabella.

Ella se estremeció sintiendo cómo sus músculos internos, húmedos y resbaladizos, se contraían en torno a su erección.

El jamás le había hablado así. Siempre la había abrazado con suavidad, intentando protegerla de lo que él era, de aquello que entonces sólo había sido una oscura sombra en su sexualidad.

—Sí —consiguió musitar ella. Echó la cabeza hacia atrás al tiempo que se movía contra él, deslizándose sobre la dura longitud de su miembro, despacio, rápido, retirándose y tomándole, hasta que Noah estuvo dispuesto a rugir por el devastador placer que Sabella le daba.

El «polvo de afrodita» hacía la necesidad más afilada, más dura. Pero eso no había cambiado el placer. Y ella le daba aún más, le destruía con cada caricia, lo tomaba como una gata en celo y le hacía desear mucho más.

Lo montaba deslizándose de arriba abajo, mirándolo ruborizada con los ojos entrecerrados mientras Noah observaba el placer que también crecía dentro de ella.

El sonrió. Era una sonrisa dura. Rodeándola con el brazo, la atrajo contra su pecho para capturar sus labios, e hizo algo que nunca había hecho siendo su marido. Deslizó los dedos entre los espesos jugos que rodeaban su miembro y los llevó a un lugar que no había tocado antes.

Un lugar que aún no había explorado, aunque había soñado con hacerlo, un lugar que ansiaba proclamar como suyo. Sabella se estaba estremeciendo ahora contra él, jadeando, tomando su polla con dureza mientras él acariciaba y tanteaba aquella pequeña y oscura entrada, apoderándose del control.

Noah arqueó las caderas y deslizó el dedo en el interior de su trasero. Suavemente. Introduciéndolo y sacándolo, lubricándolo con los fluidos femeninos lo suficiente para permitir aquella penetración.

Sabella estaba perdida en una bruma de pasión. Se arqueaba y retorcía.

—Tranquila. Más despacio, Sabella. Lenta y suavemente. — Noah retiró el dedo para llevar más jugos a esa diminuta entrada y lo deslizó dentro otra vez. Lo introdujo cada vez más profundamente hasta que consiguió alojarlo por completo, sintiendo que ella estaba igual de caliente y estrecha allí atrás.

Luego comenzó a moverlo.

—Quiero poseerte aquí. —La estaba follando con el dedo, penetrándola, embistiéndola con golpes duros y rápidos—. Quiero abrirte, estirarte. Quiero deslizarme en este pequeño culo caliente y volverte loca de placer.

Tanteó con el dedo con extremo cuidado y lo deslizó hacia fuera al embestirla con su polla. Luego lo introdujo de nuevo hasta sentir la primera oleada de contracciones en la vagina. Sabella estaba a punto de estallar. Entonces la penetró con más dureza, más profundo, con su rígido miembro y con el dedo, sintiendo que le ardían los testículos.

Un abrumador y casi insoportable placer se apoderó con rapidez de su cuerpo cuando ella gritó contra su pecho, explotando en torno a él y moviéndose salvajemente entre sus brazos.

Noah oyó su propio grito. El nombre de ella. Sólo su nombre. No la promesa que siempre le había hecho. Pero fue seguido por el más turbador y ardiente orgasmo que había tenido jamás. El semen surgió de su miembro en chorros furiosos y violentos. La inundó, se vació en ella, y Sabella gritó otra vez, palpitando y contrayéndose de nuevo en torno a él. Noah se sintió dulcemente atrapado en su interior cuando ella se estremeció débilmente con las últimas sacudidas de placer antes de derrumbarse sobre su amplio pecho.

Después, mucho más tarde, Sabella se quedó mirando la oscuridad. Noah dormía a su lado con un brazo bajo ella y otro por encima, y apoyaba la cabeza junto a la suya, respirando con suavidad.

Había cosas, pensó Sabella, que los hombres no consideraban cuando se acostaban con las mujeres, porque ellas eran lo suficientemente listas para no decírselas.

Las mujeres se tomaban el tiempo necesario para conocer a los hombres que amaban. Se fijaban en los pequeños detalles. Les gustaba saber dónde eran más sensibles sus hombres, aunque se tratara de duros SEAL’s o de agentes del gobierno.

Eran expertas en conocer la manera en que un hombre tocaba el cuerpo de la mujer que amaba. La presión de sus caricias podía cambiar, podía ser suave o más firme, o desesperada y hambrienta, pero había algunas cosas que siempre eran igual. Ciertas sensaciones, ciertas maneras de provocarlas.

Un hombre podía tomar a una mujer con dureza y rapidez o con suavidad y lentitud, pero siempre había una constante. Y era el propio hombre.

Las cicatrices marcaban las manos y el cuerpo de Noah. Tenía callos que su marido no había tenido y otros, que Nathan sí había tenido, faltaban en las manos de Noah. Pero la manera en que la penetraba con su miembro, los puntos que rozaba en su interior, la manera en que la llenaba y la poseía, eran demasiado parecidos.

Había demasiadas similitudes.

“Sabella. Has chocado contra mi todoterreno. Si estaba aparcado aquí mismo, a plena vista».”

Los recuerdos del día que Nathan le había gritado regresaron de nuevo a ella. Ardieron en su memoria. Nathan nunca le había gritado antes. Siempre se había controlado. Pero ella le había cogido por sorpresa aquel día. La había agarrado por los hombros para apartarla, y, aun así, ella lo había sentido. Había sentido cómo apretaba las yemas de los dedos sobre su piel, no con suavidad, sino de una manera definida. La manera en que había colocado los dedos, en que la había agarrado para que se hiciera a un lado, lo había delatado.

Recordó sus ojos en aquel momento. Aquella mirada feroz que se había vuelto ardiente por la ira, el deseo y la lujuria mientras la conducía a la casa.

Eran rasgos distintivos. Sabella recordaba el lugar exacto en que sus dedos le habían presionado los hombros, cómo la había hecho sentir, cómo habían cambiado sus ojos.

Y también había recordado dónde escondía él sus armas. Cómo las escondía.

Noah había sabido dónde guardaba Sabella las tazas en la cocina aquella primera mañana cuando le había informado de que no iban a compartir la cama. Lo había sorprendido, había conseguido ponerle furioso y él se había dirigido directo a las tazas de café sin que ella tuviera que decirle dónde estaban.

Dormía contra ella igual que había hecho su marido. La abrazaba de la misma manera.

Y esa primera noche, entre el sueño y la vigilia, estaba segura —ahora sí—, de que le había oído musitar «go síoraí». Aquellas palabras que sólo su marido le había susurrado al oído.

Giró la cabeza para mirarle y observó cómo le caía ahora el pelo sobre la frente. Nathan siempre había llevado el pelo muy corto, pero el perfil no había cambiado tanto. Había pequeñas diferencias, suficientes para despistarla en un primer momento.

El era su alma. Ningún otro hombre podía haber entrado en su vida y tomar todo lo que quería de ella. Sólo su marido habría podido hacerlo.

Y él le había estado mintiendo desde que llegó al taller.

Le había contado que había sido capturado. Que le habían inyectado aquella horrible droga que había salido en las noticias unos años antes. Entonces recordó sus pesadillas. La absoluta certeza de que él estaba en peligro, no muerto. Lo había oído gritar, rogándole que le salvara, que le ayudara. Ella se había sentido horrorizada y llena de incertidumbre. Se había despertado en medio de la noche gritando con una agonía que no tenía principio ni fin.

Noah le había dicho que su marido había muerto. Se lo había dicho con los ojos brillando de dolor y cólera. No le había mentido. Realmente pensaba que el hombre que había sido estaba muerto. Y quizá tuviera razón de alguna manera. Pero seguía siendo su marido, su amante, su alma. Sólo había cambiado su nombre. Y seguía siendo suyo aunque le estuviera mintiendo.

De pronto se dio cuenta de que Rory estaba al tanto de lo que ocurría. Entrecerró los ojos y maldijo. Qué hijo de perra. Noah le había dicho a su hermano quién era, pero no a ella.

Luchó contra el pánico al pensar que Noah nunca había tenido intención de contarle la verdad, que quizá ni siquiera había vuelto a casa por ella. Rory era más fuerte. Era un hombre. Y sabía la verdad, de eso estaba segura. ¿Acaso necesitaba que le ayudara en lo que fuera que Noah estuviera haciendo?

¿Por qué había empezado a trabajar el taller? ¿Para llegar a ella? ¿Para hacer lo que fuera que hubiera venido a hacer?

Respiró hondo. Fuera cual fuera la razón, por mucho que amara y adorara a su marido, había llegado el momento de que éste aprendiera que mentirle era algo muy, pero que muy peligroso.

Capítulo 16

A la mañana siguiente, Toby todavía se estremecía de vez en cuando, pero estaba decidido a trabajar con normalidad. Había dicho que no iba a dejar que nadie lo amedrentara.

Sabella trabajó en el taller durante varias horas, poniendo a punto uno de los vehículos que había entrado la noche anterior. Cuando terminó, echó un vistazo al reloj y sonrió.

Bajó el capó y miró a Noah.

El estaba concentrado en la lectura del ordenador de un SUV nuevo, girando lentamente la llave inglesa entre los dedos y mascando chicle. Demonios, era una suerte que ya no trabajara en el taller ninguno de sus antiguos empleados. Si se hubieran fijado en él, habrían sospechado al instante. Era algo que Sabella había encontrado muy sexy las pocas veces que le había visto hacerlo, hacía ya tantos años.

«El irlandés». El corazón se le hinchó en el pecho y las lágrimas amenazaron con anegar sus ojos; tuvo que darse la vuelta con rapidez para contener los sollozos de alegría.

Su irlandés. Había vuelto, estaba allí. Se estremeció ante ese pensamiento y también de cólera. Fuera lo que fuese lo que le había mantenido alejado, era obvio que le había llevado mucho tiempo recobrarse. Podría haber estado con él mientras tanto. Podría haberle ayudado. Sabella habría dado su vida por haber podido hacerle cada día, cada hora, más fácil.

Y él se lo había impedido. No la había llevado adonde fuera que estuviese, no le había dejado consolarle, y, aún ahora, seguía intentando ocultarse de ella.

Por el rabillo del ojo observó cómo Rory se acercaba a él, le quitaba la llave inglesa y le lanzaba una mirada de advertencia.

Oh sí, Rory lo sabía. Era lo suficientemente listo para saber que aquello delataría a Noah. Sabella apartó la mirada y cerró los ojos ante la sensación de traición que la invadió. ¿Se lo había contado a su hermano, pero no a ella?

Se giró y cogió un trapo del mostrador para limpiarse las manos.

—Rory, tengo una cita —le gritó—. Regresaré a eso de las cinco.

Tanto Rory como Noah la miraron, con sendas expresiones neutras. Bastardos.

—Tenemos mucho trabajo atrasado, Belle. —Rory se aclaró la garganta mientras Noah cruzaba los brazos sobre el pecho y le dirigía una mirada ominosa.

—No puedo quedarme. —Se encogió de hombros—. Tengo que ir corriendo a casa a ducharme y luego me reuniré con Sienna y Kira.

Sabella dejó el paño en el mostrador, sacó las llaves del coche del bolsillo trasero y les dirigió una mirada tensa y una dura sonrisa.

—Estoy segura de que sobreviviréis sin mí.

Kira se había quedado sorprendida cuando Sabella la había llamado esa mañana para preguntarle si quería ir con Sienna y con ella al balneario. La otra mujer se había mostrado cautelosa pero, aun así, había accedido. Era una de las cosas que le gustaban de ella. Kira no era ninguna estúpida, pero pecaba de ser tan curiosa como el demonio.

Sabella se dirigió a su coche, consciente de que Noah la seguía. La alcanzó antes de que ella llegara al pequeño BMW Z8 rojo que su esposo había reconstruido para ella poco antes de salir para su última misión.

Aún tenía el guardabarros abollado tras haber chocado contra la parte trasera del todoterreno de Nathan. El cuatro por cuatro todavía seguía guardado en el garaje, sin usar, y Sabella se preguntó si él habría echado un vistazo a aquel vehículo del que se había sentido tan orgulloso. Podría haberlo hecho con facilidad sin que ella se enterara. Acababa de llegar junto al coche cuando sintió que Noah la cogía del brazo, obligándola a detenerse.

Sabella se quedó sin aliento y cerró los ojos, sintiéndose abrumada por las emociones. Alegría, cólera, pesar y esperanzas. Tantas esperanzas que casi cayó de rodillas. Pero también sentía miedo.

¿Acaso deseaba tanto aquello que estaba viendo sólo lo que quería ver? ¿Una ilusión?

No. No aquello no era una ilusión. Era su irlandés.

—¿Por qué te vas? —La voz masculina era áspera y ronca. Le había ocurrido algo en aquella voz con la que le había cantado baladas irlandesas, con la que había susurrado tan suavemente su nombre.

Pero no era la voz la que reclamaba el alma de Sabella, era al hombre.

Ella se aclaró la garganta y se giró hacia él, clavando los ojos en su barbilla.

—Ya lo he dicho, tengo cita en el Spa. —Arrancó el brazo de la mano de Noah antes de mirarle a los ojos, luchando por disimular el asombro que sentía al volver a tener el hombre que amaba de nuevo a su lado.

Su irlandés. Quería rodearlo con los brazos y decir su nombre, pero no podía hacerlo.

Sabía lo peligroso que podía ser para él, para todos. Pero sobre todo para él. Tenía que existir una razón sólida para que hubiera regresado a ella con otro nombre. Su marido siempre había sido muy protector, y seguía siéndolo sin importar cómo se llamara. Luchaba por mantener a salvo a sus seres queridos sin importarle el riesgo.

—¿Por qué hoy? —inquirió Noah con voz dura. No quería que se fuera. Quería que se quedara allí, donde podía vigilarla.

—¿Importa? ¿Hay alguna razón por la que no deba ir?

—Bueno, debería bastarte con saber que ayer intentaron matar a uno de tus empleados. —Tenía los labios apretados y sus ojos brillaron al mirarla con una mezcla de preocupación e ira.

—Lo que le ocurrió a Toby está relacionado con lo que te pasó a ti la noche anterior, Noah. No conmigo. Además, mi marido me enseñó a que tuviera cuidado —le recordó—. No soy una florecilla indefensa.

Sabella lo vio estremecerse.

—No, pero sí eres una mujer terca decidida a hacer las cosas a su manera —gruñó Noah.

La joven abrió la puerta del coche antes de volverse hacia él.

—He quedado con Sienna para almorzar y luego tenemos una cita en el Spa. Ahora que tú estás aquí y que el taller va sobre ruedas, creo que puedo tomarme una tarde libre y tener tiempo para mí en vez de andar entre motores y aceite. ¿Te supone algún problema?

Aquellos ojos azul brumoso brillaron con el deseo que ardía en su interior.

—¿Vas a hacerte la manicura? —Noah curvó los labios ligeramente.

—Pagar por una manicura es un desperdicio dedicándome a lo que me dedico. —Señaló el taller con la mano—. Y no puedo negar que prefiero andar entre motores que hacerme las uñas. Pero espero disfrutar de un masaje. Quiero cortarme el pelo. —Lo sacudió ante él—. Y quizá hacerme una limpieza de cutis. —Y puede que también se depilara.

Sabella fue muy consciente de los pensamientos que se cruzaron entre ellos. Quizá se depilara el pubis de nuevo para poder sentir la barba de Noah contra la sensible piel desnuda, para sentir la lengua masculina en sus pliegues desprotegidos. Le gustaba que su marido hubiera regresado, pero no estaba dispuesta a perder la independencia otra vez. Había algunas cosas de las que quería disfrutar en «el área de belleza», como Sienna y ella llamaban al Spa.

Noah la observó y ella supo qué iba a decir. El cerró los ojos lentamente y cuando los abrió, su expresión era dominante y resuelta. Ser dominante era una nueva faceta de su carácter, o quizá algo que le había ocultado en el pasado.

—Preferiría que esperaras —dijo finalmente—. O que me dejaras acompañarte.

—No necesito ninguna niñera, Noah. —Sabella negó con la cabeza. Necesitaba alejarse de él un buen rato—. Evita las peleas de cuchillos por la noche, y quizá no tengas que preocuparte tanto.

Le había revisado las heridas esa mañana cuando despertaron. Al volver a vendárselas se sintió sorprendida de que no hubiera muerto desangrado mientras la poseía.

—Tengo que irme. —Se metió en el BMW—. No olvides que el coche de Becca Jean debe estar listo para esta tarde. Tiene que utilizarlo mucho durante los próximos meses y quiero estar segura de que no la deje tirada.

—Me encargaré de ello —masculló—. Maldición, Sabella. Por lo menos, prométeme que tendrás cuidado.

—Siempre lo tengo. —Agarró el volante y giró la cabeza hacia él, enfurecida—. Eres tú quien no sabe mantenerse alejado de los problemas.

Cerró la puerta, consciente de que podía hacerlo sólo porque él se lo permitía, y luego puso el coche en marcha.

Un segundo después salía del aparcamiento. Miró por el retrovisor y vio que Noah se llevaba el móvil al oído.

Sabella se preguntó quién sería su niñera aquel día.

Noah observó cómo el pequeño BMW aparcaba delante de la casa de ladrillo de dos pisos y cómo su esposa entraba en ella.

Micah Sloane y John Vincent se turnaban para vigilarla cuando no estaba con él. A Noah no le gustaba en absoluto que estuviera fuera de su vista mucho rato. Y tampoco le gustaba que fuera al pueblo sin él. Había demasiadas incógnitas en esa misión y muy poca información todavía.

Negando con la cabeza, marcó el número de Micah y regresó al taller para dedicarse al coche que había dejado a medias.

Delbert Ransome era primo de Mike Conrad. Les había llevado el todoterreno cuando averiguó que en los otros dos talleres del pueblo no podían revisar las modificaciones que había hecho en el motor para añadirle potencia y control de tracción.

A Delbert le gustaba ir a las montañas con el cuatro por cuatro y dedicarse a actuar como un condenado loco. Trabajaba en un rancho vecino, el de Gaylen Patrick, y alardeaba de lo bien que se llevaba con el director del banco, su primo, y con uno de los rancheros más poderosos del pueblo.

Soltando una maldición, Noah echó otra mirada irritada a la casa antes de agarrar un carrito de mecánico. Se tendió sobre él y se metió bajo el todoterreno para ver qué diablos había hecho Delbert en el motor nuevo.

Estaba limpio. A Delbert le gustaba mantener el motor limpio y con aspecto brillante. No llevaba demasiado tiempo bajo el vehículo cuando localizó el problema. La linterna que utilizaba iluminó una sombra extraña. La examinó detenidamente y, bajo la potente luz, descubrió algo que a Ransome se le había pasado por alto cuando limpió el motor. Un pequeño cúmulo de barro seco mezclado con algo más oscuro, un trozo de pelo negro y piel arrugada.

Salió de debajo del todoterreno y miró a su alrededor para ver si los demás mecánicos le estaban prestando atención. Se levantó y cogió dos pequeños frasquitos y un cortaplumas de la caja de herramientas junto con otros utensilios que en teoría no debería estar utilizando.

Volvió a meterse bajo el vehículo, raspó las pruebas del motor y las metió en los frasquitos de plástico, los tapó y luego se los guardó en el bolsillo de los vaqueros hasta que pudiera entregárselos a alguno de sus compañeros para que los llevara al bunker.

Gaylen Patrick era uno de los hombres que estaban en la lista de sospechosos de pertenecer o dirigir a la milicia Black Collar. Poseía contactos y dinero. Y ahora, Noah acababa de relacionar a uno de sus empleados de confianza con las muertes.

Si el ADN se correspondía con alguno de los cuerpos encontrados, tenían alguien a quien vigilar para obtener más información.

Y el peligro aumentaría.

Noah volvió a revisar la parte inferior del todoterreno, buscando más pruebas, y las descubrió en distintas partes del motor que Delbert había pasado por alto.

Estúpido bastardo.

Recogió las pruebas y salió de debajo del vehículo. Ya le encargaría a otro empleado que averiguara si el problema estaba en la potencia o en el control de tracción. Si Delbert creía que los del taller se habían limitado a hacerle una prueba global a su vehículo, cuando lo arrestaran no podría culpar ni a Sabella, ni a Noah.

Ocultando una sonrisa de satisfacción, llamó al mecánico que estaba bajo sospecha y lo puso a trabajar en el todoterreno.

Noah sabía que había encontrado lo suficiente para incriminar al propietario del vehículo, como también sabía que el pequeño mecánico de piel cetrina que ahora trabajaba en él no encontraría el resto de las pruebas que había dejado, pues estaban muy escondidas. Había dejado lo justo para acusar a Delbert cuando lo detuvieran.

Subió al apartamento y clasificó las pruebas antes de envolver los frasquitos en papel y asegurarlos con una goma elástica. Se los volvió a guardar en el bolsillo y regresó al taller.

Aún faltaba algunas horas para que Nik pudiera salir sin ser visto y dirigirse al bunker. Se acercó al coche de la amiga de Sabella y lo examinó con atención, sin quitar ojo al mecánico que trabajaba en el otro vehículo.

Si encontraba algo, Delbert acudiría con rapidez a recoger el todoterreno. Si no lo hacía, el mecánico continuaría realizando su trabajo como hasta ahora, rascándose la cabeza y comprobando la inyección de combustible. Pero las pruebas no estaban cerca de la inyección.

Vio que Sabella salía de la casa. Unos segundos después, el coche de Micah salía de una calle cercana y la seguía. Ella estaba a salvo, pero le irritaba sobremanera no ser él quien la vigilara y protegiera.

Negando con la cabeza, volvió a su tarea y devolvió la sonrisa que le dirigía Chuck Leon, el mecánico que estaba arreglando el todoterreno de Delbert. El hombre sacudía la cabeza sin dejar de sonreír, con gesto de compañerismo.

—Es toda una mujer —dijo el mecánico con una risita, tirándose de la sucia perilla que sobresalía en su barbilla—. Aunque no tienes nada que hacer con ella.

—Es posible —gruñó Noah—. Pero puedo hacer que contrate a otro mecánico si tú no dejas de perder el tiempo.

Algo brilló en los oscuros ojos de Chuck. Pero asintió con la cabeza lentamente antes de inclinarse sobre el motor y ponerse a trabajar.

Noah no estaba allí para hacer amigos entre los integrantes de la milicia, estaba allí para identificarlos y meterlos entre rejas. Aunque tenía que admitir que León era un buen mecánico cuando quería.

Noah buscó a Nik con la mirada. El ruso estaba inclinado sobre el motor de un tercer vehículo, mientras otro mecánico trabajaba al lado del mostrador. Nik no era un tipo sociable. El enorme ruso, con su pelo rubio casi blanco y esos gélidos ojos azules, quizá fuera el más letal de todo el grupo.

Noah miró de nuevo a la carretera apretando los dientes y volvió al trabajo. Había más coches esperando fuera. Nik parecía atraer a las universitarias. Era evidente que les gustaba su aspecto duro. Además, los amigos de Toby también llevaban allí sus coches, al igual que sus padres, y se dejaban caer de vez en cuando para saber cómo iban las cosas.

En el taller las cosas iban desarrollándose a buen ritmo y Noah suponía que irían cada vez mejor. Justo como Sabella querría que fueran.

Lo bastante bien como para que él comenzara a preguntarse cómo iba a conseguir, cuando la misión hubiera terminado, alejarse de nuevo de su esposa. Los miembros del cuerpo de Operaciones Especiales estaban muertos a todos los efectos salvo para los pocos miembros del equipo de SEAL’s con los que él había trabajado. No había posibilidad de renacer. Nathan Malone jamás podría volver a Alpine con su familia y su esposa.

Pero alejarse de ella otra vez iba a resultar imposible.

—Esto es justo lo que necesitamos. Una noche sólo de chicas. —Sienna Richards se estiró sobre la camilla dejando que unas manos expertas masajearan su cuerpo.

—Una noche sólo de chicas —gruñó Sabella—. Las recuerdo muy bien. Eran un infierno. Siempre acababa con una horrible resaca después de quedar contigo, Sienna.

Su amiga se rió.

—Estoy harta de quedarme en casa por la noche. Rick siempre llega tarde, y cuando vuelve, sólo quiere dormir.

Había algo en la voz de Sienna, cierto resentimiento que Sabella recordaba haber notado varias veces durante los últimos años.

—¿Rick y tú no conseguís ajustar las agendas? —le preguntó.

—La misma historia de siempre. —Sienna agitó la mano con indiferencia—. Pero ahora que has vuelto al mundo de los vivos, he pensado que una noche sólo de chicas sería una buena manera de divertirnos.

Sabella consideró la idea durante un instante.

—Mi nuevo mecánico necesita supervisión —dijo finalmente con sorna—. Y, por supuesto, pienso supervisarlo personalmente.

Kira resopló y Sienna lanzó un gritito.

—Todavía no puedo creer que estés pensando en tener una relación con ese hombre. A Nathan le habría dado un ataque, Sabella.

El comentario de Sienna fue seguido por un tenso silencio. Sienna había sido amiga suya y de Nathan, pero había tenido más de un encontronazo con su marido.

—Nathan habría querido que fuera feliz —afirmó Sabella con voz queda.

—¿Con un hombre como ése? —se burló Sienna—. Vamos, estás con él sólo porque tiene unos ojos que te recuerdan a tu marido y la misma actitud dictatorial. A un hombre así no le gusta saber que sólo es la segunda opción. Pronto tendrás problemas.

—Los tendré de todas maneras. —Sabella se encogió de hombros como si aquello no tuviera importancia.

¿Por qué no quería hablar con Sienna? ¿Por qué no quería compartir con ella la certeza que sentía en su interior? Siempre le había contado todo a Sienna y tenía que reconocer que la había ayudado mucho cuando Nathan «murió».

Sin embargo, ahora no quería compartir su alegría con nadie, aunque tenía que reconocer que tenía que morderse los labios para no acribillar a Kira a preguntas, porque sabía, en el fondo de su alma, que tanto su amiga como Ian eran partícipes de lo que estaba ocurriendo.

—Te lo dije, libérate de la tensión sexual —masculló Kira desde su camilla al lado de Sabella—. Déjala disfrutar, Sienna. Estoy segura de que se sentirá mucho mejor.

El deje divertido en la voz de Kira podría significar cualquier cosa.

—Un día de estos voy a hacerte pagar ese consejo —le advirtió Sabella—. Ese hombre es tan posesivo que conseguirá volverme loca.

Sí, de hecho, ya lo estaba haciendo.

—Nathan era una persona de trato fácil. —Sienna suspiró—. Jamás se ponía celoso.

Oh, eso no era del todo cierto, se dijo Sabella para sus adentros. Nathan había sido celoso, pero lo había ocultado muy bien, incluso ante ella. Había sido cordial, alegre y educado, pero por dentro era un hervidero de emociones. Y los celos habían sido una de ellas. Ella supo durante años que Nathan ocultaba aquella emoción en particular. Se había controlado porque confiaba en ella. Porque sabía que no había manera de que Sabella se quedara encerrada en casa estuviera él o no en una misión. Pero ella había sentido claramente el eco de sus celos.

—No. El jamás se puso celoso —convino Sabella, sin querer compartir ninguna información con Sienna.

Noah se ocultaba, obviamente, por alguna razón, y Sabella no podía arriesgarse a poner en peligro cualquiera que fuera su misión. Se negaba a arriesgar su vida.

—¿No se parece en nada a Nathan? —Sienna levantó la cabeza y buscó los ojos de su amiga.

Sabella le sostuvo la mirada, odiando la sospecha que crecía en su interior. No confiaba en su mejor y más querida amiga. Y eso dolía.

—No —respondió finalmente. Y en cierto modo, era la verdad—. Nathan era más fácil de llevar. Era más alegre, más cariñoso. Noah es más intenso y callado. Quizá más dominante.

—Una fiera. —Kira fingió estremecerse—. Parece como si fuera un salvaje en la cama.

—Oh, cállate —dijo Sabella entre risas.

—¿Es un animal en la cama, Belle? —Sienna se reía disimuladamente.

—Vale, lo es —reconoció—. Todo gruñidos y gemidos, y lo que le gusta hacer en la cama es algo nuevo para mí.

Kirа y Sienna levantaron la cabeza de golpe y la miraron asombradas.

—¿Desde cuándo te acuestas con él? —Kira arqueó una ceja con fingida sorpresa.

—Está claro que, después del matrimonio, todo se vuelve follar y dormir —masculló Sienna.

Les tocó el turno a Kira y a Sabella de mirar fijamente a Sienna. Ella arqueó las cejas varias veces, luego se rió y apoyó la cabeza en la camilla acolchada.

Pero había algo en sus palabras, en su risa, que hizo que Sabella se preguntara si detrás del comentario de Sienna no habría más de lo que dejaba entrever.

Después, la conversación se hizo más ligera. Una vez terminó el masaje, Sabella se vistió y pagó la cuenta. Se había depilado, cortado el pelo y hecho la manicura y la pedicura. Por primera vez en muchos años, se sentía como una mujer de nuevo, como una amante, casi como una esposa. Estaba excitada y feliz por las sensaciones y la sexualidad que fluían libremente dentro de ella otra vez.

Sabella sentía que el deseo burbujeaba en su interior. Noah era distinto ahora, tenía un lado duro y hambriento que reclamaba aquella parte de ella que siempre había refrenado durante su matrimonio.

Le decía cosas escandalosas. Era un provocador y conseguía que también ella lo fuera. Parecía querer presionarla, desafiarla. Le hacía cosas que Sabella jamás le había pedido antes. Porque antes, él había controlado su sexualidad. Su trabajo como SEAL los había mantenido separados durante semanas y cuando él regresaba a casa, Sabella le daba a su marido lo que necesitaba, aunque siempre había sabido que según pasaran los años, esas necesidades irían cambiando. Lamentablemente, no había tenido tiempo para descubrirlo.

Después de despedirse de Sienna, que había aparcado cerca de la entrada, Sabella y Kira caminaron lentamente en silencio. La tensión entre ellas no era hostil, pero estaba presente, espesa y pesada.

—¿Cómo está Noah? —Kira se metió las manos en los bolsillos del pantalón corto mientras caminaban y la miró de reojo con curiosidad—. ¿Están sanando sus heridas?

—Hasta ahora sí. —Inclinó la cabeza y tragó aire. Kira sabía algo, al igual que Ian, y Sabella era muy consciente de ello. Odiaba las mentiras aunque estuviera intentando comprenderlas.

—No le has dicho nada a Sienna sobre el ataque a Noah —señaló Kira—. ¿Por qué?

Sabella se detuvo detrás de su coche y se giró hacia su amiga.

—Porque no quiero delatarlo. Si no saben que está herido, no intentarán atacarlo de nuevo. Al parecer, la gente sólo sabe lo de Toby. Sienna me preguntó qué había ocurrido y yo... yo no consideré necesario contarle la verdad.

La astuta mirada de Kira sostuvo la de ella.

—¿Qué te parecen unas copas de vino y un rato de conversación? —preguntó Kira—. Ian estará fuera de casa hasta mañana y, como dice Sienna, a veces la casa está demasiado tranquila.

Sabella lo dudaba. Observó el aparcamiento un buen rato antes de volverse hacia la otra mujer.

—¿Por qué no vienes mejor a mi casa? —preguntó a su vez—. Mi marido tenía unas cuantas botellas de buen vino en el sótano. Podríamos abrir alguna de sus favoritas. —Estaba segura de que aquello horrorizaría a Noah—. Beberemos y hablaremos mal de los hombres.

—¿Todavía estás enfadada con él? —inquirió Kira con un destello de curiosidad en los ojos.

—Siempre puedo encontrar una razón para enfadarme con un hombre que me miente —le aseguró a su amiga—. Está en el reglamento. Está permitido.

Kira curvó los labios y asintió con la cabeza.

—Te seguiré —decidió—. ¿Sabes, Sabella? Tengo el presentimiento de que eres mucho más perspicaz de lo que Ian o Noah quieren admitir. Seguro que eso les hace sentir muy incómodos.

—Es su problema. —Sabella se rió, aunque apretó los dientes al pensar en ello un rato después.

Su objetivo ahora era averiguar con exactitud por qué aquellos dos hombres le mentían. Y si no lo descubría pronto, iba a tener que utilizar la violencia con cierto SEAL mentiroso, dominante y posesivo. Le golpearía con la sartén.

Capítulo 17

—Tenemos un problema —le dijo Nik a Noah en la entrada del taller, mirando la casa de la colina con la mandíbula tensa.

Kira Richards había aparcado su coche detrás del de Sabella una hora antes. Las dos mujeres llevaban varias bolsas del supermercado y desde entonces no las habían visto salir.

Sabella no había aparecido para llevar los ingresos al banco. Había llamado al taller para decirle a Rory que se encargara él de ello y ni siquiera había querido hablar con Noah.

—¿Qué problema? —preguntó Noah cruzando los brazos sobre el pecho mientras observaba la casa con expresión hosca, deseando que Sabella saliera de una vez.

—Micah llamó hace unos minutos. Estuvo rondando por el pueblo después de que Sabella se fuera con la esposa de Ian, y vio a Mike Conrad en el Spa, hablando con los masajistas. Al parecer, estaba interrogándolos a fondo.

—Pero no averiguó nada —dijo Noah lanzándole al gigante rubio una mirada significativa.

Sabella no sabía nada que supusiera un peligro para ellos. Además, no importaba lo que supiera, jamás hablaría de más.

—Probablemente no —convino Nik—. La cuestión es que Mike sospecha algo. Podría ir a por ella. —Señaló con la cabeza la casa de Sabella.

—Entonces lo mataré. —Noah se giró para mirar a Nik con una expresión helada.

El gigante ruso asintió con la cabeza lentamente, con una expresión tan fría como la muerte, y Noah supo que estaba recordando la pérdida de su propia familia y los extremos a los que había llegado para protegerla.

—Seré tu sombra —le dijo Nik entonces—. No lo dudes, Noah, seré tu sombra.

Se dio la vuelta y regresó al tañer mientras Noah permanecía en el mismo sitio observando la casa, preguntándose qué demonios estaban haciendo Sabella y Kira.

—Toby, Nik te acompañará a casa —gritó al regresar a la oficina—. Ve preparándote.

Miró el reloj y vio que eran casi las siete, la hora de cerrar. Sabella había estado varias horas en el Spa y él sabía perfectamente lo que ocurría durante aquellas sesiones en el balneario. Recordaba muy bien lo que le esperaba esa noche cuando se ubicara entre el más hermoso par de muslos que hubiera visto nunca.

Piel depilada y resbaladiza. Mojada con sus propios fluidos. Deliciosa, exquisita, con un leve indicio de aceite de almendra, y nada que se interpusiera entre él y el sabor de Sabella.

—Belle piensa que deberíamos ampliar el horario de la tienda de suministros y de la gasolinera ahora que tenemos ayuda —le dijo Rory al entrar en el taller unos minutos más tarde—. ¿Vas a trabajar esta noche? —Había un tono divertido en su voz.

—Sólo si estás muerto. —Se giró hacia su hermano lentamente—. Y me parece que aún respiras. ¿Vas a darme alguna excusa para no sustituirme? Te advierto que tu muerte sería lo único aceptable.

Rory hizo una mueca mientras se metía las manos en el mono de trabajo y le dirigía a Noah una mirada furiosa.

—Tengo una cita.

—Yo también —le informó Noah.

—Mi cita es más importante —gruñó Rory—. Llevo meses detrás de esa mujer. Deberías verla, Noah. —Suspiró—. Es realmente espectacular.

—Pues va a sentirse muy decepcionada esta noche, a menos que ignores la orden de Sabella y cierres ya.

Rory miró hacia la casa.

—¿Crees que se dará cuenta?

—Probablemente.

Rory se giró hacia él, entrecerró los ojos y adoptó aquella mirada calculadora que Noah conocía tan bien.

—Esto es lo que haremos. Yo cerraré temprano mientras tú la distraes —sugirió—. Y cuando Sabella por fin se dé cuenta de lo imbécil que eres, estaré ahí para apoyarte.

—Si cierras pronto, tendrás que enfrentarte a la ira de Sabella. Y si alguna vez se da cuenta de lo imbécil que soy, no seré el único que tenga problemas —le recordó Noah en voz baja y resuelta—. Así que será mejor que reces para que eso no ocurra.

Tras decir aquello, se dirigió al apartamento que estaba sobre la oficina. Subió las escaleras de dos en dos y, al llegar a la puerta, cogió el estrecho palillo que había dejado en la cerradura.

Al entrar, pudo ver el trozo de cinta Scoth en la puerta que daba al exterior. Todavía estaba en su lugar. Nadie había abierto esa puerta.

Aun así se movió con cautela por el apartamento y cerró la puerta del baño tras de sí. Sabella había ido al Spa y él apenas podía contener su impaciencia. Estaba condenadamente excitado ante lo que sabía que le esperaba esa noche.

Había una botella de vino vacía en la encimera de la cocina y Sabella le dirigió una mirada torva a su vaso medio lleno. Por desgracia, se estaba acabando muy rápido.

—Estoy un poco borracha —dijo alzando la vista y mirando a la otra mujer.

Kira estaba sentada con las piernas cruzadas en un taburete frente a la encimera, mirando su vaso.

—Es un vino excelente. Tienes suerte de que tu marido no esté aquí. Te habría echado una buena bronca. Esa botella debe tener unos cuantos años.

Sabella sonrió ampliamente al pensar en ello y en cómo se había expresado Kira. Sus palabras habían sido deliberadas. No era el tipo de mujer que hiciera comentarios triviales. Era muy parecida a su marido; demasiado prudente, demasiado consciente de quién era y lo que era.

—¿De verdad crees que tengo suerte?

Kira arqueó una ceja.

—Al parecer te va bien con el mecánico.

—Aún no le he tirado ningún vaso. —Sabella se acomodó en el taburete y le lanzó a Kira una mirada llena de curiosidad—. Mi marido y yo apenas llevábamos casados un año cuando le lancé el primero. Era un buen hombre hasta que cometió el error de pensar que necesitaba algunos consejos.

—¿Qué tipo de consejos?

La diversión chispeó en los ojos grises de Sabella. Tomó un sorbo de vino y observó a su amiga. Había un aire de confianza, de desafío, en Kira Richards que Sabella envidiaba pero que no le gustaría poseer.

—Sobre cómo ser la esposa de un SEAL. —Los labios de Sabella se curvaron en una amplia sonrisa—. Podía volver a casa cansado, herido y lleno de moretones y marcas, y excusarse diciendo únicamente que había tenido «una mala misión», como si con eso yo tuviera que dejar de preocuparme. No podía comprobar sus moretones ni besarle las heridas. Ésa fue la razón por la que le tiré el primer vaso. Pensé que eso ayudaría. ¿Cómo pretende que no me preocupe cuando llega a casa después de ser apaleado? —Arqueó las cejas—. Supuse que un moretón más no supondría ninguna diferencia.

—Has dicho «pretende», no «pretendía» —señaló Kira.

Aquel comentario le recordó a Sabella que Nathan también había prestado atención a aquel tipo de cosas, y que todavía seguía haciéndolo.

—Un desliz. —Sabella se encogió de hombros, consciente de que ambas sabían la verdad.

—Entonces, ¿tu mecánico no trata de decirte lo que tienes que hacer? —le preguntó Kira.

—Digamos que yo he madurado. —Tomó un sorbo de vino—. Ya no me dedico a tirar vasos.

Kira arqueó una ceja.

—¿Y ahora qué haces?

Sabella miró fijamente su vino antes de levantar el vaso y terminar de bebérselo.

—Hago lo que quiero —contestó finalmente—. No volveré a basar mi vida en un hombre otra vez. —Buscó la mirada de su amiga de nuevo—. Y nunca toleraré más mentiras de nadie.

—Yo no te he mentido —le aseguró Kira con una sonrisa.

Sabella asintió con la cabeza.

—Y por eso has conseguido compartir este fantástico vino de mi marido conmigo. —Le brindó una amplia sonrisa—. Me imagino la bronca que me echaría si me viera bebiéndolo con mi mecánico.

Ni siguiera un parpadeo reveló la carcajada que Kira estaba conteniendo. Maldición, Sabella llevaba años relacionándose con ella, pero había sido en las últimas semanas cuando se había dado cuenta de la fuerza interior que poseía aquella mujer.

—Ian se retiró de los SEAL’s poco antes que Jordán, ¿no? —le preguntó.

—Sí —asintió Kira—. Ya había tenido suficiente.

—¿A qué se dedica ahora?

—A varias cosas. —Kira sonrió—. A veces tiene algunas misiones. Algo de seguridad. —Agitó una mano como si no tuviese mucha idea.

Sabella respiró hondo. Kira le estaba diciendo verdades a medias, pero era suficiente para darse cuenta de que tanto Ian como ella trabajaban con Noah. Era por eso por lo que se había hecho amiga de Sienna y por lo que había querido conocer a Sabella.

—Kira. —Sabella se inclinó hacia delante—. Si supieras qué es lo que está haciendo Noah aquí, o cualquier información sobre la última misión de mi marido, más específicamente sobre la recuperación de su cuerpo, ¿me lo dirías, no?

Kira la miró con atención un buen rato antes de fruncir los labios y decir suavemente:

—No. No podría hacerlo. —Luego se inclinó hacia delante, como ella—. Me caes bien, Sabella. Te considero una buena amiga, y por eso, aquí, entre nosotras, te diré una cosa.

Sabella se incorporó. Sabía que no iba a conseguir lo que quería, pero la escuchó de todas maneras.

—Eres muy intuitiva. Me has contado que tu padre era detective y que te enseñó a confiar en tu instinto.

—Es cierto. —Su padre había sido una parte muy importante de su vida hasta que murió junto con su madre. Le había enseñado muchas cosas.

—Entonces confía en tu instinto. Tu padre te quería. Te enseñó cómo protegerte, cómo observar a las personas y conocerlas. Confía en lo que tu padre te enseñó. En lo que aprendiste de tu marido.

—Creo que en este momento necesito más una taza de café que otro vaso de vino. —Sabella dejó el vaso a un lado y se levantó. Ya sabía lo que quería saber. No iba a presionar más a su amiga. Kira y ella conocían la verdad; no podían hablar sobre ella ni tampoco admitirla, pero la conocían—. ¿Cuánto tiempo más vais a estar Ian y tú en el pueblo?

—No estoy segura. —Kira dejó el vaso en la encimera mientras Sabella se acercaba a la cafetera—. Ian no ha hablado de ninguna fecha en concreto, sólo estamos disfrutando de nuestro tiempo juntos.

Sabella asintió con la cabeza. En otras palabras, estarían allí hasta que finalizase la misión.

Se preguntó qué haría Noah cuando la misión llegara a su fin. ¿Le diría entonces quién era y qué le había sucedido?

—¿Tienes problemas con Noah? —le preguntó Kira de pronto—. Me imagino que deber ser duro. Sienna me dijo que no has estado con nadie desde que murió tu marido.

—¿La misma Sienna que sugirió que estoy con Noah porque se parece a Nathan? —ironizó Sabella—. No, no tengo ningún problema.

Se metió las manos en los bolsillos traseros de la minifalda vaquera y se acercó a la amplia ventana de la cocina.

Podía ver la parte trasera del taller. La Harley de Noah estaba en el aparcamiento y resplandecía bajo el sol del atardecer del verano.

—Sienna y tú sois amigas hace mucho tiempo —señaló Kira—. Yo nunca le habría dicho eso a una amiga. Sabella se encogió de hombros.

—A veces Sienna habla de más, en especial, cuando Rick y ella tienen problemas.

—¿No se llevan bien? Sabella se giró hacia ella.

—Se llevan bastante bien. Pero Sienna odia el horario de trabajo de Rick, y a él le preocupa demasiado su trabajo.

—La mayoría de los hombres que trabajan en seguridad son demasiados intensos. —Kira inclinó la cabeza—. El almirante Holloran le dijo a Ian que llamaste a Rissa Clay hace unos días. Fue un detalle por tu parte.

Sabella frunció el ceño y se pasó los dedos por el pelo con inquietud.

La última misión de su marido había sido rescatar a Rissa Clay y a otras dos jóvenes. No la había llamado para preguntarle nada sobre Nathan, ya que la joven recordaba muy poco de aquella noche. La había llamado porque la conocía y se preocupaba por ella. Gracias a Dios parecía estar bien.

—Conocí a Rissa antes de que la secuestraran —dijo con voz queda—. Nathan y yo íbamos algunas veces a Washington para visitar a Jordán, el tío de Nathan, y Rissa solía andar por allí. Vivía con su padre en una propiedad cercana, así que nos invitaba a sus fiestas. Es una chica muy dulce.

No se merecía lo que le había sucedido.

—Sí que lo es —convino Kira—. La vi hace algunas semanas y parece haberse recuperado de aquel horrible secuestro. Supongo que estos seis años le han permitido ver las cosas de otra manera y asumir los hechos.

Sabella guardó silencio; pensar en lo que Rissa había experimentado le provocaba escalofríos. Se suponía que Nathan había muerto durante el rescate de Rissa Clay y de otras dos jóvenes, hijas de otro senador. Una de aquellas jóvenes había muerto, mientras que la otra, Emily Stanton, se había casado con Kell Krieger, un SEAL amigo de Nathan.

Antes de que pudiera decir nada más, Sabella se giró al oír el ronroneo de la Harley de Noah detrás del taller.

Dios. Noah llevaba unos vaqueros y zahones negros. Una camiseta oscura y ceñida le cubría el torso. Y se dirigía hacia allí.

—¿Hay algo más sexy que un hombre con zahones sobre una Harley? —preguntó Kira a su espalda—. Ninguna mujer podría resistirse.

Desde luego, no Sabella. La joven observó cómo rodeaba el taller y tomaba el camino de gravilla que conducía a la parte posterior de la casa. El sonido ronroneante de la Harley estaba cada vez más cerca, haciéndola temblar de excitación.

—Creo que ha llegado el momento de que me vaya —comentó Kira con una risita—. No te molestes en acompañarme a la puerta.

Sabella no lo hizo. Escuchó cómo la Harley se detenía detrás de la casa y se aproximó a la puerta trasera. La abrió y salió al porche en el momento en que él se bajaba de la moto.

Aquellas largas piernas que caminaban hacia ella con aire despreocupado hicieron que se estremeciera de anticipación. Le hizo sentir el latido del corazón en la garganta mientras el deseo iniciaba un ardiente recorrido por su cuerpo.

—Te ha sentado bien ir al Spa —dijo él, deteniéndose al pie de los escalones del porche y mirándola fijamente—. ¿Te apetece lucir el corte de pelo nuevo y salir esta noche? Podríamos cenar en el pueblo. Iríamos en la moto.

Sabella no había vuelto a montar en moto desde que era una adolescente. Miró a la Harley y luego a Noah.

—Tendría que cambiarme de ropa.

—Sería una verdadera pena —afirmó él, deslizando la mirada por la corta minifalda vaquera y la camiseta—. Debo decirle, señora Malone, que tiene unas piernas increíbles.

Nadie había sido nunca tan encantador como Nathan. Sabella recordó sus citas, la manera en que la miraba con aquellos ojos azules, y cómo le sonreía cuando iba a recogerla. Había sido el epítome del chico malo, y había sido todo suyo. Y todavía lo era.

—Las faldas cortas y las motos no son buena combinación —señaló ella.

Noah asintió con seriedad y sus ojos brillaron de forma inquietante.

—Es cierto. Y con unas piernas tan bonitas como las tuyas, será mejor no arriesgarnos.

Sabella se apoyó contra un poste del porche y volvió a mirarlo.

—¿Sabías que tengo un todoterreno? —Se puso una mano en la cadera mientras observaba su reacción.

—¿De veras?

¿Había sido interés lo que Sabella vio destellar en sus ojos, o sólo alegría ante la mención de aquel condenado todoterreno? Él miró a su alrededor. —No he visto ninguno por aquí.

—Está en el garaje —comentó a la ligera—. Un enorme monstruo negro con asientos abatibles. Un cuatro por cuatro de cromo y acero que consume más gasolina de lo que puedas imaginar.

Noah sonrió ampliamente. Siempre se había sentido muy orgulloso de aquel maldito todoterreno.

—¿Y qué hace alguien como tú con un trasto tan grande? —bromeó.

Ella se encogió de hombros.

—Pertenecía a mi marido y ahora es mío. —Esa declaración provocó que la dura mirada masculina se agudizara. —¿Y lo conduces?

—Todo el tiempo —mintió, atormentándole—. No tengo que preocuparme de que se estropee ahora que mi marido no está. No le gustaba nada que lo condujera. El tragó saliva.

—¿Está en buenas condiciones ahora? Sabella resopló.

—Sí. ¿Quieres conducirlo o prefieres seguir preguntándome? También puedo ponerme unos vaqueros e ir en la moto. Elige.

¿Elegir? Noah la miró, casi incapaz de contener la sorpresa de que ella hubiera conservado el todoterreno. Sabía que durante los primeros meses tras su «muerte», Sabella no había podido pagar los recibos de la casa y el taller, ya que su pensión de viudedad era ridícula. Pero incluso exponiéndose a perder ambas cosas, Sabella había conservado aquel condenado todoterreno. Saberlo lo complacía más de lo que podía expresar. Sin embargo, el que ella permitiera que otra persona lo condujera lo llenaba de horror.

Aquellos contradictorios sentimientos colisionaron en su interior, y se prometió que haría pagar a Sabella por eso.

—Eres muy generosa con las posesiones de tu marido —le reprochó.

Ella le brindó una amplia sonrisa.

—Ya te has acostado con su esposa, ¿por qué no conducir su cuatro por cuatro? Kira y yo nos hemos bebido hoy una de sus botellas. Un fantástico Cháteau Feytit Clinet de 1925.

¿Se le vería pálido? Noah podría jurar que había palidecido. ¿Un Cháteau Feytit Clinet de 1925? No. No podía habérselo bebido con Kira Richards. ¿Era él la única persona en el mundo que podía horrorizarse de esa manera al oír que Sabella había desperdiciado un tesoro?

—¿Tu marido tenía un Cháteau Feytit Clinet de 1925? —resolló él. Cómo logró conservar la voz calmada y controlada era un misterio. Demonios, todo su entrenamiento no le servía de nada en aquella situación—. ¿Y te la has bebido con la mujer de Ian Richards?

—Tengo montones de botellas de vino. —Sabella se giró y le miró por encima del hombro—. Quizá una de estas noches comparta otra contigo. ¿Qué hay del coche? ¿Te apetece llevarme con él a cenar?

¿Iba a dejarle conducir su propio todoterreno? ¿Acaso había perdido el juicio?

—Dejaré aquí la Harley. —La señaló con la cabeza mientras subía al porche—. Te ayudaré a cerrar.

—De acuerdo. —El balanceo de las caderas de Sabella casi le hizo jadear. Y casi, sólo casi, se olvidó del vino y del todoterreno.

¿Se había bebido su vino? ¿Conducido su todoterreno? ¿Y Rory no se lo había dicho?

Cerró la puerta trasera y comprobó la casa aprovechando que ella estaba cogiendo el bolso y una cazadora vaquera del dormitorio. Se reunieron al pie de las escaleras donde ella sostenía en alto las llaves del todoterreno. Noah estuvo a punto de lanzar un suspiro de placer cuando las cogió y siguió a Sabella al garaje.

En cuanto vio el Ford cuatro por cuatro negro y cromado, supo que ella no lo había conducido desde el día que lo había llevado de vuelta al garaje, tras haberle empotrado su pequeño BMW y haberle dicho que la culpa era suya porque estaba cortando el césped sin camisa y la había distraído.

Aquél había sido el día en que se había dado cuenta de cuánto amaba a su pequeña y vivaz esposa. En lugar de enfurecerse, en lugar de preocuparse por su todoterreno, cogió en brazos a Sabella, la llevó a casa y le hizo el amor en las escaleras porque fue incapaz de llegar al dormitorio.

—Qué maravilla. —Palmeó el lateral del capó y deslizó la mano por el armazón curvado.

—Sí. Era el orgullo de Nathan. —Había un tono de divertida indulgencia en su voz.

—¿Y tú? —La observó por encima del capó. Ella había sido su vida. Todavía era su vida.

¿Acaso no le había demostrado lo suficiente su amor? ¿Acaso Sabella no sabía que ella era lo más importante para él?

—Yo era su esposa. —Sabella se acercó a la puerta del acompañante y la abrió antes de subirse al estribo y sentarse en el asiento del pasajero.

Noah abrió la puerta del conductor y se sentó tras el volante, consciente de que la respuesta de Sabella no le había satisfecho. Sí, había sido su esposa, pero también mucho más. Había sido su corazón, su alma. Y durante el tiempo de su cautiverio, su cordura.

—¿Cuánto tiempo hace que no lo enciendes?

Ella se quedó mirando el parabrisas.

—Un poco.

El extraño tono de la voz de la joven hizo que Noah se detuviera cuando estaba a punto de meter la llave de contacto.

—Arranco el motor cada pocas semanas —le explicó Sabella encogiéndose de hombros. Inclinó la cabeza y la sacudió pesarosa sobre los dedos que retorcía en el regazo.

Pasados unos segundos, se incorporó y se abrochó el cinturón de seguridad, apoyó el codo en la ventanilla y lo miró.

—Solía pasar la noche en el todoterreno cuando no podía dormir.

—Le echabas de menos. —Noah agradeció la oscuridad del garaje, las sombras que había entre ellos.

—Le echaba de menos —convino ella antes de levantar la mano y apretar un botón del salpicadero—. Es para abrir la puerta del garaje. Hice que lo instalaran durante su última misión. Se suponía que debía ser una sorpresa.

La puerta del garaje se abrió deslizándose hacia arriba y revelando las alargadas sombras del exterior.

—Ven aquí. —Noah le desató el cinturón de seguridad, le cogió la muñeca y la acercó a su lado. Le aseguró el cinturón del asiento de en medio antes de colocarse el suyo y después puso el vehículo en marcha.

Salió del garaje y apretó el botón para cerrar la puerta, observando que se cerraba con la misma facilidad con que se había abierto. Había querido instalarlo él mismo antes de partir a la última misión. Pero había estado ahorrando para comprar otra cosa. Un regalo para Sabella.

Y al final lo había hecho instalar ella. Sintió una opresión en el pecho que le desgarró el corazón. Cada minuto que pasaba con Sabella, veía más y más cosas en ella que no se había tomado el tiempo de descubrir cuando había estado «vivo». Cosas que deseaba haber descubierto antes.

—¿Estás segura de que quieres que conduzca el todoterreno de tu marido? —La estaba presionando y no sabía por qué.

Había llorado por él durante seis años y, en sólo unas semanas, se había convertido en su amante, había dejado que la follara, que pasara la noche en su cama y ahora dejaba que condujera el vehículo de su marido.

El hecho de que él fuera su marido no importaba en absoluto. Estaba celoso.

—Sí. —Sabella asintió lentamente—. Creo que ha llegado el momento.

—¿El momento de qué?

La joven giró la cabeza y le miró de frente con expresión calmada. Casi fría.

—Creo que ha llegado el momento de olvidar a mi marido. ¿No crees, Noah?

¿Qué demonios se suponía que quería decir con eso? Apretó los dientes, aceleró y se alejó de la casa.

Olvidar a su marido, ¡ja! Era ella quien estaba presionándolo de tal manera que no sabía si iba o venía, y la oportunidad de decirle la verdad hacia mucho tiempo que había pasado.

No había manera de que ella comprendiera ahora, después de que hubieran pasado tantos años de su rescate, por qué no había enviado a buscarla. Por qué no había querido que estuviera con él. Sabella jamás conocería los demonios que habían devastado su mente entonces, y daba gracias a Dios de que ella no supiera cuántas noches había pasado anhelando hacerla suya de nuevo, deseándola a su lado. Nunca sabría lo duro que había sido para él no haber vuelto con ella, no haberla tomado y amado como estaba haciendo ahora.

Y aun así, seguía conteniendo parte de las necesidades sexuales que lo poseían, que le inundaban la mente llenándolo de oscuras fantasías. Necesidades que temía que Sabella no pudiera entender si sospechaba quién era realmente, quién había sido para ella.

El silencio inundó la cabina mientras se acercaban al pueblo. Ahora se daba cuenta de los terribles errores que había cometido tanto en su matrimonio como más tarde, después del rescate.

Sabella se había aferrado a cada aspecto de su vida juntos. Y aunque ella no sabía quién era él, había regresado a sus brazos, a sus sueños, a su vida, como si hubiera nacido para estar allí.

—Tu marido era un estúpido —afirmó finalmente.

La joven no dijo nada durante un buen rato. Luego lo miró con unos ojos tristes y sombríos.

—¿Por qué dices eso?

—Porque sólo un estúpido se hubiera arriesgado a perder la vida, a perderte a ti, como él lo hizo. —Por aquel entonces, había estado seguro de que aquella misión sería fácil de llevar a cabo, aunque su instinto le había dicho lo contrario. Ahora sí hacía caso a su instinto.

Sabella giró la cabeza y miró a través del parabrisas sin responderle. Y después de unos tensos segundos, se estudió los dedos en un gesto que él sabía que expresaba tristeza y soledad. Pero fueran las que fuesen las emociones que bullían en su interior, se las guardó para sí misma. Y quizá fuera mejor de esa manera. Aquello era lo mejor para Sabella. Olvidarle, rehacer su vida, tener un amante, olvidarse del pasado.

Cuando se les acabara el tiempo... cuando aquella misión finalizara... Ni siquiera podía pensar en perderla otra vez.

Noah Blake no tenía que morir. Noah Blake podía reclamar a Sabella Malone. Podía abrazarla, protegerla, casarse con ella y mudarse a aquella casa en la colina.

Sacudió la cabeza e hizo a un lado esos pensamientos. Noah Blake no se pertenecía a sí mismo. Pertenecía al cuerpo de Operaciones Especiales. Había firmado aquellos documentos y les había entregado lo que debería haber entregado a su esposa.

Su futuro.

Tal y como le habían advertido, una vez firmados aquellos papeles, era propiedad de aquella oscura organización que había pagado por su renacimiento, que había asumido el costo de la cirugía avanzada, de la reconstrucción de sus huesos y sus músculos. Una cantidad que él jamás hubiera podido pagar de ninguna otra manera. Si hubiera regresado con Sabella, habría vivido a medias. No habría sido un SEAL, sino la sombra del hombre que fue.

Había renunciado a su vida como Nathan Malone y recuperar a su esposa no era una opción. La única cuestión ahora era si Noah Blake podría tener una vida propia.

Capítulo 18

Noah eligió un restaurante nuevo. Los propietarios de El Asador, Sally Bruckmeyer y su marido Tom, habían sido compañeros de Nathan del colegio.

Sus cinco hijos les echaban una mano. Sally, dos de las chicas y el mayor de los chicos trabajaban en el comedor, mientras que Tom y los dos hijos menores, un chico y una chica, lo hacían en la cocina junto con un par de primos que Sabella conocía.

Cuando entraron en el restaurante, pareció que todas las miradas se volvían hacia ellos. Sabella había tratado de pasar desapercibida durante los seis años que llevaba viuda, mientras que ahora se paseaba por el pueblo con un hombre de aspecto amenazador que tenía una Harley y que conducía el todoterreno de Nathan Malone. Sabía que había rumores, pero no le importaba en absoluto. Jamás se había preocupado por las habladurías y estar con Noah la hacía sentir bien.

Compartían un secreto y a la vez no lo hacían. Y aquello hacía que la noche pareciera más íntima.

—Sabella Malone, apenas puedo creer que seas tú. —Sally Bruckmeyer era alta y corpulenta, y lucía una enorme sonrisa cuando rodeó la caja y la envolvió en un abrazo—. ¿Quién es este demonio tan atractivo que viene contigo?

Sabella era agudamente consciente de la mano de Noah en la espalda, de sus dedos extendidos.

—Sally, te presento a un amigo de Rory y mío, Noah Blake. Noah, te presento a mi amiga, Sally Bruckmeyer. Su marido y ella son los propietarios del restaurante. —Como si Sally no conociera ya su nombre. Sabella apostaría lo que fuera a que todos en el pueblo sabían quién era exactamente su acompañante y que Rory lo había conocido en un bar de Odessa. Ja!

—Señora Bruckmeyer. —Noah extendió la mano y los ojos castaños de Sally brillaron en su rostro moreno cuando se la estrechó.

—Es un hombre peligroso, Belle. —Sally se volvió hacia ella y agitó un dedo en su dirección—. Será mejor que tengas cuidado con él si no quieres que te robe el corazón.

—Lo sé, Sally —se rió Sabella echando un vistazo al comedor casi lleno—. ¿Tienes mesa para nosotros?

—Si estás dispuesta a cenar al aire libre bajo la luz de las velas, hemos colocado algunas mesas en el patio. —Se inclinó hacia ella y murmuró—: Así habrá menos ojos que se fijen en lo que hagáis.

La sonrisa de Sabella se amplió.

—Me parece perfecto.

—Vamos entonces. —Sally cogió dos menús y los cubiertos, y los guió por la estancia—. Tengo la mesa perfecta para vosotros.

Sabella sentía las miradas de la gente fijas en ellos. Observaban a Noah; su pelo largo y suelto por los hombros, enmarcando una cara feroz y barbuda, su cuerpo duro y musculoso, cubierto con una camiseta, vaqueros y zahones. Parecía peligroso. De hecho, exudaba peligro. Todo en él lo proclamaba. Y a ella le encantaba.

No había ninguna persona en aquella estancia que pudiera confundirlo con su marido. Si era aquella seguridad lo que él necesitaba, estaba a salvo.

Sally los condujo por las puertas acristaladas que conducían al patio. Allí la luz era tenue. Las mesas tenían parasoles y estaban iluminadas con velas. Era romántico y encantador.

La música estaba más baja y se disfrutaba de una mayor intimidad, mientras que dentro había una sensación de aglomeración.

—Aquí tenéis los menús. Enviaré a Katy para que os tome nota del pedido. Disfrutad de la cena. —Sally se inclinó hacia Sabella—. Será por cuenta de la casa, cariño. Un regalo de bienvenida, ¿de acuerdo?

Sabella parpadeó ante la invitación.

—No me había ido, Sally —bromeó, aunque tenía los ojos húmedos.

—Bueno, cariño, nos dejaste después de lo que le ocurrió a Nathan. Lo de salir con aquel joven de los Sykes no cuenta.

—Sally la abrazó con fuerza—. Por lo menos ahora estás con nosotros y nos traes a alguien para que nos recreemos la vista.

Le guiñó un ojo a Noah y se fue sin más.

Sabella se quedó mirando el mantel y tragó saliva. No se había dado cuenta de que la habían echado de menos. Había estado allí, en Alpine, pero no en cuerpo y alma. Se había sumido en el pasado, en su pérdida, en reconstruir el negocio del que su marido había estado tan orgulloso. Era como si no hubiera vivido desde que él desapareció, y aquello la asustaba.

—Lamento todo esto —susurró. Abrió el menú y miró hacia las puertas que daban al patio—. Sally y su marido, Tom, eran buenos amigos de mi marido.

—No importa. —Noah se reclinó en la silla y observó el patio mientras ella lo miraba a él.

—Sabella Malone. Estaba seguro de que eras tú. —Una ronca voz masculina hizo que la joven se tensara antes de levantar la mirada.

Gaylen Patrick, el propietario de uno de los ranchos más grandes de Alpine, se dirigía tambaleándose hacia ellos desde las puertas. A los cuarenta y cinco años, Gaylen era todavía un hombre fornido, aunque mucha de su corpulencia estaba en la barriga y los muslos. Caminaba con torpeza, pero Sabella lo había visto forcejeando con novillos y sabía que aquellos brazos eran fuertes a pesar de las arrugas que comenzaban a surcarle el rostro.

Estaba calvo, tenía los ojos color avellana y poseía unas espesas cejas oscuras. Hablaba en voz muy alta y reía escandalosamente. Y por alguna razón, había creído que Sabella debería haber estado dispuesta a acostarse con él unas semanas después de la muerte de Nathan.

—Sí, parece que soy yo —replicó ella cuando el ranchero se detuvo en la mesa, lanzando a Noah una dura mirada.

—¿Y quién es tu amigo? Es nuevo en el pueblo, ¿verdad? —Le tendió la mano a Noah—. Soy Gaylen Patrick. He oído que estás sacando a flote el taller de los Malone. Eso está muy bien, hijo.

—Noah Blake. —Noah le estrechó la mano, pero su expresión era neutra y fría—. No había nada que sacar a flote. Sabella lo tenía todo bajo control.

—Gracias a Rory, que le echó una mano. —Gaylen inclinó la cabeza—. Pobre pequeña. Hemos estado muy preocupados por ella desde que se quedó viuda.

Sabella se mordió la lengua para no lanzarle una dura réplica. Se preocuparon tanto de ella que había tenido que echar de su casa a aquel hijo de perra después de que le hiciera una oferta ridícula por la gasolinera y el taller. El ranchero había querido hacerse con su negocio y, tal y como le había hecho saber, no le importaba tener que casarse con ella para conseguirlo. Creía que el dinero lo compraba todo y no entendía por qué la joven ni siquiera había estado dispuesta a considerar su oferta.

—Sabella lo estaba haciendo bien —afirmó Noah—. Sólo necesitaba contratar a unos pocos mecánicos dispuestos a cumplir con su trabajo.

La joven casi hizo una mueca al oír aquello. Timmy, el mecánico que Rory había despedido, era primo lejano del capataz del rancho de Gaylen.

—Por supuesto que sí —bramó el ranchero, dirigiéndole a Sabella una mirada de lascivia apenas disimulada—. Fue una desgracia que su marido muriese. Nathan era un hombre muy apreciado por aquí y Belle prácticamente se dejó morir ante nuestros ojos cuando él desapareció.

Sabella apretó los labios. Gaylen siempre atacaba donde pensaba que más daño hacía.

—A mí me parece que está muy viva, señor Patrick —dijo Noah, arrastrando las palabras con aquella voz grave tan suya—. Han pasado seis años desde la muerte de su marido. No creo que necesite que nadie se preocupe por ella.

—¿Cuánto tiempo ha dicho que pensaba quedarse por aquí? —Gaylen enganchó los dedos en el cinturón de los vaqueros y miró a Noah con falsa cordialidad.

—No lo he dicho. —Noah sonrió—. Aún no lo he decidido. —Deslizó la mirada por Sabella—. Irme no es algo que tenga en mente en este momento.

—Por supuesto que no. —El ranchero se rió de nuevo, pero el sonido pareció forzado—. Supongo que debo regresar a mi mesa. —Se limpió la mano en los muslos y miró a la joven—. Tu suegro cenará esta noche con nosotros, Belle. Deberías acercarte a saludarlo.

Sabella apretó los puños en el regazo. Levantó la mirada hacia Gaylen y no se contuvo en expresar lo que sentía.

—Creo que Grant Malone puede prescindir de mis saludos por esta noche —dijo con firmeza.

—La familia es la familia, Belle. —Gaylen negó con la cabeza—. Está bien enmendar las cosas.

—En este caso, no hay nada que enmendar —le aseguró con una sonrisa tensa—. Ha sido un placer hablar contigo de nuevo, Gaylen. Gracias por pasarte a saludar. —Pero, por favor, lárgate ya.

—Pasa a verme en algún momento, niña —ladró con aquella risa tan falsa que hacía rechinar los dientes de Sabella—. Cuídela bien, joven. —La mirada que le dirigió a Noah estaba llena de aversión.

—Por supuesto que lo haré. —Noah le dirigió una amplia sonrisa—. Ella es lo primero para mí.

Gaylen inclinó la cabeza y luego regresó tambaleándose al interior del local.

—¿Grant Malone? —La voz de Noah era perfectamente neutra—. ¿El padre de tu marido?

Sabella asintió con la cabeza.

—¿Estás distanciada de tu familia política?

—No del todo —susurró ella—. Rory siempre está cerca, pero ya sabes cómo es esto. Nathan y yo no tuvimos hijos, y la familia política no suele mantener contacto en esos casos.

—El abuelo de Rory estuvo el otro día en el taller —le recordó Noah.

Sabella sonrió al pensar en el anciano.

—El abuelo es un encanto, pero Rory y yo intentamos no agobiarle. Suelo visitarlo de vez en cuando y algunas veces se pasa por casa o por el taller. Todavía me llama «su niña» cuando me ve.

Sabella quería al abuelo y se preguntó si Noah habría ido a verle después de que el anciano apareciese por el taller, si le habría dicho quién era realmente. Se lo había dicho a Rory, ¿por qué no iba a decírselo a él?

Se libró de seguir torturándose con aquello cuando la hija de Sally, Katy, se acercó a tomar nota del pedido. La conversación decayó después de eso. Sabella se bebió el vino, luchando contra la necesidad de preguntarle, de exigirle respuestas.

Algunas personas entraron al patio para charlar y saludarlos. La mayoría sólo sentían curiosidad, otras, como Gaylen, se metían donde no debían.

Aquello convirtió la cena en una experiencia exasperante y Sabella deseó haber ido a Odessa. Era allí donde Nathan y ella solían salir a cenar, ya que, en Alpine, el hecho de que su esposo fuera tan popular implicaba que otras parejas se unieran a ellos cuando lo único que querían era disfrutar de una noche a solas.

—¿Estás lista? —le preguntó Noah después de cenar, observando cómo ella jugueteaba con la copa de vino y fruncía el ceño.

—Sí, vámonos.

Sabella dejó la copa sobre el mantel cuando Noah se levantó tras dejar una buena propina en la mesa. A ella le gustó que fuera tan generoso ya que Sally había dicho que la cena corría por cuenta de la casa.

La cogió del codo para guiarla fuera del restaurante y la joven se percató de que él no había mirado ni una sola vez a la mesa de Gaylen, desde la que su padre los había seguido con la vista.

Algunas veces, Sabella sentía realmente lástima por Grant Malone. Durante los años que compartió con Nathan, siempre tuvo la impresión de que aquel hombre quería más a su hijo de lo que demostraba. Nathan creía que su padre no sentía nada por él y que lo único que le importaba era su rancho. Para su sorpresa, después de la «muerte» de hijo, Grant intentó por todos los medios hacerse con el taller, aunque Sabella jamás había sabido por qué. Había estado tan resuelto a conseguirlo como Gaylen Patrick o Mike Conrad. Como si fuera alguna clase de trofeo. Ella jamás entendió aquella postura y tampoco sabía si quería hacerlo.

Sabella se había preguntado muchas veces a lo largo de los últimos años por qué demonios se había quedado allí. Por qué seguir luchando, por qué intentar continuar sin Nathan.

Ahora sabía por qué, y aquella seguridad tenía el poder de estremecerle el corazón. Se había quedado porque sabía que su esposo regresaría.

El todoterreno estaba aparcado cerca de la entrada del restaurante. Noah la ayudó a subir sin decir una sola palabra y luego se dirigió al lado del conductor.

Una vez tras el volante, Noah arrancó el motor y se quedó observando el restaurante en silencio. Al cabo de unos pocos segundos, Sabella se dio cuenta de qué era lo que estaba mirando.

Grant Malone los había seguido. Estaba en el porche del local con las manos en las caderas y los ojos azules entrecerrados y clavados en el todoterreno.

—¿Es tu suegro? —le preguntó Noah con suavidad.

Sabella asintió y sostuvo la mirada a Grant durante un buen rato. Lo que vio en sus ojos la confundió. Hubiera podido jurar que era pena.

Noah dio marcha atrás antes de maniobrar y salir del aparcamiento. No dijo nada, ni miró atrás. No parecía haber ni un rastro de pesar en su expresión ni en su actitud. Pero ella lo percibió. Sintió cómo lo inundaba.

Grant era su padre, y ella sabía que Nathan siempre había esperado que llegara el día en que se reconciliaran.

—¿Por qué te quedaste aquí después de que tu marido muriera? —inquirió al tiempo que se incorporaba a la carretera en dirección a la casa de la colina—. Podrías haberte ido a cualquier parte.

Ella se encogió de hombros.

—Mi marido estaba aquí.

—Tu marido está muerto —sentenció Noah—. Te aferras a él como a un talismán, Sabella. Como si todavía estuviera vivo, y no es así.

—Te equivocas —afirmó la joven sacudiendo la cabeza—. Mientras permanezca aquí, con las cosas que él amaba, seguiré conservando una parte de él.

Lo miró, percibiendo claramente cómo fluía el dolor entre ellos.

—¿Crees que esto es lo que él habría querido para ti? —le espetó Noah con furia—. ¿Que te quedaras aquí, llorando por él? ¿Sufriendo la mezquina condena que he visto en esas personas? ¿Crees que te amaba tan poco?

—El amor que sentía mi marido por mí no viene al caso —replicó—. Yo le amaba muchísimo. Y en cualquier caso, ¿qué puede importarte a ti, Noah?

Él apretó el volante con las manos.

—Entonces fuiste una estúpida —gruñó al cabo de unos segundos—. O demasiado joven para saber lo que hacías. ¿Cuántos años tenías cuando murió? ¿Veinte? Se casó con una maldita niñita.

La joven permaneció en silencio durante largos segundos. Observó la noche, sintiendo cómo la furia crecía en su interior.

—Me pasé más de un año imaginando de cuántas maneras podía haber muerto mi marido —dijo al fin con frialdad—. Tenía veinte años cuando él se marchó a su última misión. Después de que me comunicaran su muerte, me despertaba cada noche gritando, rezando, viéndolo morir una y otra vez, sintiendo un dolor que me impedía respirar y seguir viviendo. —Sabella había visto el infierno de Noah, ahora lo sabía—. No me digas que fui una estúpida. Le amaba. Nunca lo dudes. Puede que duermas algunas noches en su cama, o que conduzcas su todoterreno y te acuestes con su mujer, pero no tienes los papeles que te dan derecho a formarte un juicio sobre ella.

Sabella le estaba presionando y lo sabía.

Noah le lanzó una mirada de reojo.

—¿Qué demonios quieres decir?

—No tienes ninguna licencia matrimonial, Noah. No eres mi marido, ni mi padre ni mi hermano. No eres quién para decirme nada.

—Soy tu amante —gruñó él con furia—. Eso me da derecho. Y estoy cansado de oír hablar de Nathan.

—Por lo que a mí respecta, no tienes ningún derecho —le informó ella—. Y, al fin y al cabo, es mi opinión la que cuenta. Por cierto, te has pasado la casa.

—Ya lo sé. —Volvió a apretar los dedos en torno al volante—. Ha sido a propósito.

Ella le dirigió una mirada cautelosa.

—Es bueno saberlo.

Noah giró la cabeza y la fulminó con la mirada antes de volver a prestar atención a la carretera.

—Tienes la molesta costumbre de ser algo sarcástica, Sabella.

Y no había sido así antes, ella lo sabía. Sabella logró contener una sonrisa.

—¿Sólo algo? Maldición, y yo pensando que era muy sarcástica. Debo practicar más.

La expresión de Noah era tensa y furiosa mientras miraba ominosamente la carretera que se extendía ante ellos.

—Son unos bastardos —maldijo finalmente—. No soporto ver que te tratan como si no tuvieras cerebro.

Ella se rió.

—Mi marido pensaba que no era más que una muñequita. La típica rubia tonta. El era alto y musculoso, y le encantaba que pareciera indefensa.

Era la verdad y a Noah no le gustaba que fuera así. Lo odiaba. Le mostraba una faceta del hombre que había sido que no le gustaba en absoluto. Había querido que Sabella dependiera de él y jamás se había dado cuenta de que había sido al contrario. De que había sido él quien había dependido de ella. Dependía por completo del amor de Sabella para seguir siendo humano, para recuperar la risa y el humor al volver de una misión. —¿Y se lo consentiste? —le preguntó.

—Me encantaba parecer indefensa ante él. Pero he madurado, Noah. No soy una muñequita ni tampoco una estúpida. Puedo sobrevivir sin tener un hombretón grande y fuerte en quien apoyarme. Me lo he demostrado a mí misma y también a cualquiera que pensara que no era más que la rubia tonta que parecía. Sólo tenía dieciocho años cuando me casé con Nathan. Veinte, cuando él desapareció en aquella última misión. Lo amaba con toda mi alma; sin embargo, ahora soy una mujer y todos esos juegos no forman parte de la persona que soy ahora. Acostúmbrate a ello, porque ya no estoy dispuesta a fingir que no tengo cerebro.

—Tu marido no te merecía. —Noah tenía la mandíbula tan tensa que parecía a punto de desencajarse.

—Él lo era todo para mí —susurró Sabella—. El hecho de que no me conociera por completo fue culpa mía. Mía y de mi juventud. Pero habríamos madurado el uno junto al otro. Estoy segura. Habríamos aprendido a conocernos con el tiempo.

Observó con curiosidad cómo él tomaba un camino de tierra en vez de continuar hacia Odessa como pensaba que estaba haciendo. Las luces del todoterreno atravesaron la oscuridad como una lanza, iluminando los pinos y el camino hasta que se detuvieron frente a pequeño cañón.

—¿Para qué hemos venido aquí? —Sabella miró la oscuridad que les rodeaba mientras él apagaba el motor.

—Para esto. —Se giró hacia ella, le desabrochó el cinturón de seguridad y un segundo después el respaldo del asiento del copiloto cayó sobre el asiento trasero, formando una especie de cama.

—No sabía que se podía hacer eso —comentó ella nerviosismo.

Él la empujó sobre el asiento hasta que la cabeza de la joven descansó sobre el respaldo y luego la agarró por la cintura. Noah respiraba entre jadeos. Sabella vio un brillo salvaje en sus ojos y el deseo reflejado en su rostro.

—No deberías haberte quedado aquí. No soporto ver cómo esos bastardos te miran imaginándote en sus camas. Como si tú no fueras más que un juguete.

Los celos lo atravesaban. Brillaban en sus ojos y despertaban un impulso de independencia que Sabella no sabía que poseía.

—¿Es eso lo que soy para ti? —La joven colocó las manos por encima de la cabeza. No lo apartó. No luchó contra el deseo que crecía en su interior—. Te quejas de algo que quieres para ti mismo, Noah. Poseerme.

El abrió la boca como si fuera a hablar. A responderle. Un instante más tarde bajó la cabeza y le capturó los labios con fiereza.

Como si hubieran acercado una cerilla a la gasolina, el deseo y la necesidad estallaron entre ellos con rapidez.

Noah no podía explicar por completo la necesidad de hacerla suya en el todoterreno. El hecho de que le hubiera permitido conducirlo pensando que él era otro hombre, que se hubiera sentado junto a él, hacía que sintiera unos celos irracionales que lo devoraban vivo. Quería dejar su marca en el todoterreno y en la mujer. Quería estar condenadamente seguro de que ningún otro hombre conducía aquel vehículo ni se acostaba con aquella mujer.

Los dos eran suyos.

El instinto de poseerla se clavó en sus entrañas con crueles garras. La injusticia que estaba cometiendo con ella le preocupaba más que cualquier otra cosa, pero la necesidad dominaba su cuerpo y le dejaba incapacitado para luchar contra ello. Había sabido, ya antes de dejarla, durante su captura y después de ella, que había muchos hombres dispuestos a ocupar la cama de Sabella. A veces, a lo largo de los años, había llegado a pensar que si la joven hubiera tenido un amante después de su supuesta muerte, él habría podido continuar su camino sin más, sin volver a la vista atrás.

Pero al sentir la intensidad con que lo besaba, la desesperación con que lo aceptaba en su cuerpo, con un hambre que no hacía más que crecer en su interior, sabía que eso no habría importado. Habrían acabado juntos, de una manera u otra. Todo lo habría conducido hacia ella, cada segundo transcurrido. Su deseo por su esposa habría resultado, finalmente, demasiado poderoso.

Sin embargo, esa noche había ido demasiado lejos. Sólo Rory sabía que Nathan había reajustado la palanca de los asientos del todoterreno de tal manera que permitiera crear una pequeña cama doble dentro del vehículo. Había reducido la altura de los asientos delanteros para que se encontraran al mismo nivel que los de atrás.

Los respaldos se replegaban una vez que el asiento se bajaba automáticamente, creando una cuña entre ambos asientos y el suelo para sostenerlos.

Había hecho esos ajustes con la intención de terminar haciendo aquello. De poseer a Sabella en el todoterreno. Jamás había tenido la oportunidad de probarlo antes. Salvo ahora, cuando la obsesión por su esposa, contra la que siempre había luchado, crecía en su interior sin frenos, inundando su mente por completo.

Ella pensaba que su marido había desaparecido. Que estaba muerto. Y ahora estaba permitiendo que otro hombre la tocara, la abrazara, condujera su maldito todoterreno.

Tras esa noche, no importaba lo que le deparara el futuro, ningún otro hombre tendría lo que era suyo.

Le aferró las caderas con las manos y emitió un gruñido casi animal contra sus labios. Le acarició el interior de la boca con la lengua, devorándola, y se estremeció ante la necesidad que fluía a través de sus cuerpos, tensándolos.

No sintió rigidez ni dolor en sus heridas. Tampoco le hubiera importado. Todo lo que sentía era a Sabella, sus manos agarrándose al cuero del asiento trasero mientras lo besaba, deseándolo ardientemente.

Echó la cabeza hacia atrás y se la quedó mirando fijamente. La luz de la luna entraba en la cabina del todoterreno, iluminándole el bello rostro, los ojos grises y los labios hinchados. Debajo de la fina blusa de seda, los pechos de la joven subían y bajaban cuando tomaba aire. Noah tuvo que apretar los dientes para contenerse y no arrancarle las ropas.

Alzándose sobre ella, bajó la mirada por el cuerpo de Sabella. La falda se le había subido por los muslos, casi por encima de las bragas, provocando una punzante reacción en el vientre de Noah que lo dejó sin aliento.

Los muslos femeninos brillaban tenuemente bajo la luz de la luna, como si su piel fuera del más fino satén, como magia dulce y suave. Sabella siempre había sido pura magia para él.

Amarla había sido su salvación y su máximo tormento. Su más fiero deseo.

—Eres perfecta. —Noah le puso la mano sobre el muslo y sintió bajo la palma cómo vibraban los músculos de la joven respondiendo a su caricia.

—No es cierto —murmuró ella con un sonido ronco que penetró en los sentidos de Noah con una oleada de lujuria que apenas pudo contener.

Noah le deslizó la mano por el muslo en una ardiente caricia que fue para él más potente que cualquier droga.

—Quiero desnudarte. —No quería llenarse la cabeza con otra cosa que no fuera la visión y el tacto de su esposa—. Mantén los brazos por encima de la cabeza. —Le subió las manos hasta la parte superior del asiento, observando cómo curvaba los dedos en la unión entre el asiento y el reposacabezas—. Muy bien, buena chica. Ahora déjame tocarte.

—Pero yo también quiero tocarte. —Sabella se arqueó cuando los dedos de Noah se dirigieron a los pequeños botones de la blusa. Eran demasiado diminutos para aquellos dedos casi torpes.

Dios, la deseaba tanto que temblaba de anticipación. La adrenalina lo atravesaba. Podía sentirla. Podía sentir cómo la lujuria crecía en su interior sólo ante el pensamiento de verla desnuda.

No le ocurría con ninguna otra mujer. Sólo Sabella tenía el poder de provocarle de esa manera. Incluso durante su estancia en el infierno, cuando la lujuria latía entre sus muslos en un estado de pura agonía, no podía soportar la idea de tocar a otra mujer.

Siempre lo había sabido. No importaba cuan ciego de lujuria y aturdido por la droga estuviera. Ninguna de las mujeres con las que le habían tentado era Sabella, lo sabía en cuanto las tocaba. Sabía que no eran su esposa, su vida, en el instante que las rozaba.

—Sueño contigo —murmuró Noah cuando la blusa se abrió, revelando la piel pálida—. Sueño —tenía que estar soñando ahora— con tocarte. Con saborearte.

—¿Por qué soñar? —Sabella observó los oscurecidos ojos del hombre que amaba, con la pestañas sombreándole las mejillas—. No tienes por qué soñar, Noah. Estoy aquí.

El le abrió la blusa por completo y se quedó mirando los senos de la joven, cubiertos por el fino encaje del sujetador. Sus pezones, duros y erizados, se erguían orgullosamente. Conocía su forma. Su color. Su exquisito sabor bajo su lengua, en su boca. Lo sabía y quería más.

Ninguna mujer debería tener tanto poder sobre un hombre.

Pero Noah lo había aceptado y amado hacía mucho tiempo. Era tan sólo una parte más de la necesidad y la pasión que fluían entre ellos.

Cogió las manos de Sabella para levantarla y quitarle la camisa por los hombros, y luego le acarició la piel.

Tuvo que apretar los dientes cuando los labios de la joven encontraron su cuello. Le atormentó con su lengua y le rozó con los labios. Noah quiso aullar ante el deseo que sentía en lo más profundo de los testículos.

Apartó la blusa a un lado y le quitó el sujetador.

Dios, sus pechos. ¿Qué teman los senos de una mujer para fascinar a los hombres hasta volverlos locos? Sabella tenía los pezones duros y tensos. La respuesta de una mujer se mostraba en sus pechos. Se hinchaban, enrojecían. Los pezones se oscurecían, se erguían y sabían como el deseo, puros y dulces.

Le pasó las manos por la espalda, medio incorporándola para poder bajar la cabeza hacia las anhelantes cimas de los pezones.

Curvó la lengua en torno a uno de ellos y el gemido de Sabella atravesó los sentidos de Noah como una caricia.

—Adoro tus pezones —susurró, atrapando entre sus labios aquel punto tenso con un suave movimiento de succión—. Son tan dulces y tersos. Tan duros y calientes.

Sabella se puso rígida y se arqueó.

Noah la deslizó al medio del asiento, se montó a horcajadas sobre sus piernas para inmovilizarla e inclinó la cabeza otra vez.

—Voy a chuparte los pezones, Sabella. Voy a chupártelos tan dulce y profundamente que te vas a correr sólo con eso.

Lo había hecho antes, una vez. Hacía ya mucho tiempo. Unos meses antes de casarse. La había puesto tan caliente, tan mojada, había jugado con aquel cuerpo perfecto de una forma tan despiadada que la dulce succión de uno de sus pezones la había hecho correrse.

Noah quería que ocurriese de nuevo. Quería sentir la salvaje excitación de Sabella en los labios al lamer su clítoris. Quería saborear los jugos espesos y resbaladizos de su esposa. Quería que estuviese tan húmeda, tan excitada, que la huella de su lujuria quedara grabada en el interior de ese vehículo de tal manera que jamás permitiera que otro hombre estuviera allí dentro con ella.

Sabella se movió sensualmente bajo él cuando Noah inclinó la cabeza de nuevo. Le lamió el pezón y lo besó. Le rozó con los dientes la carne que circundaba el pezón. Le mordisqueó la piel cremosa y le dejó una marca suave y enrojecida mientras la atraía hasta su boca.

El pequeño mordisco de amor se oscurecería, marcándola como suya.

—Tan dulce y excitada. —Noah se quitó la camiseta por la cabeza sin dejar de mirarla y la dejó a un lado.

—Quiero tocarte. —La voz femenina estaba ahora ronca de deseo, ávida, hambrienta—. Déjame tocarte, Noah.

—Todavía no. —Le acarició los brazos con las palmas y le apretó las manos duramente entre el asiento y el respaldo—. Agárrate ahí. No muevas las manos o me detendré.

Maldición, claro que lo haría. Si ella lo tocaba, estallaría en llamas y la penetraría con tal rapidez y dureza que ninguno de los dos sabría qué había pasado.

—Quédate quieta, Sabella. Quédate quieta y deja que te ame.

Capítulo 19

¿Qué le estaba haciendo? Había algunos aspectos de Noah que no parecían propios del marido que ella recordaba, que liberaban partes de Sabella que Nathan jamás había poseído. Igual que él revelaba partes de sí mismo que la joven no había conocido durante su matrimonio.

Sabella se arqueó cuando las manos de Noah le amasaron los senos con la dureza suficiente para despertar en ella una pequeña alarma ante el peligro y un deseo abrumadores. Le apretó los suaves montículos mientras le lamía los pezones, acariciándolos con los dedos y luego con la lengua.

Nathan siempre había sido un amante minucioso, pero en aquel momento, era casi como si el deseo que sentía le hiciera estar furioso con todo. Con cada parte de ella, incluida su alma.

Ella siempre había tenido los pechos muy sensibles. Sus pezones eran brotes duros y dolorosos. La barba corta de Noah le raspaba la piel. Sus labios y su lengua la acariciaban y le marcaban los senos. Sabella se arqueó, se retorció e intentó acercarse más a aquella lengua diabólica que con cada movimiento provocaba relámpagos de placer que le desgarraban el vientre.

Estaba tan mojada. Tan preparada para él. Lo necesitaba tanto que los gemidos que salían de sus labios se convirtieron en súplicas, en gritos de implorante necesidad.

—Te gusta lo que te hago. —La confianza y el placer llenaban la ronca voz masculina cuando atrapó entre sus labios un duro pezón.

—Lo odio —jadeó ella, sabiendo que era mentira.

Noah se rió entre dientes y, por un momento, ella retrocedió en el tiempo. Aquella risa ahogada, ronca y aterciopelada, era un sonido del pasado y casi la hizo alcanzar el orgasmo.

—Apuesto lo que quieras a que estás mojada —susurró—. Si ahora deslizara la lengua por tus pliegues, se llenaría de jugos. Quiero saborear tu necesidad.

A pesar de su dureza, su voz estaba impresa de una extraña ternura. Sabella se estremeció ante el sonido y sintió que sus labios más íntimos se humedecían todavía más, empapando la piel desnuda.

—Cuando llegue ahí abajo, tus rizos van a estar mojados, ¿verdad, Sabella?

Ella le brindó una sonrisa.

—Tendría que tener rizos para eso, Noah.

El se quedó paralizado y le brillaron los ojos. Su rostro se contrajo con tanto deseo y lujuria, que al verlo Sabella sintió un duro estremecimiento en el vientre.

Oh, sí. Su Nathan adoraba que estuviera depilada. Le había encantado lamer y morder los aterciopelados y suaves pliegues de su sexo libres de vello, acariciarlos, besarlos.

La respiración de Noah se hizo más áspera, y apretó los clientes.

—¿Estás depilada? —Los músculos de su pecho y de los brazos se tensaron e hincharon.

—Totalmente, Noah. —Sabella esbozó una sonrisa lenta y provocativa—. Estoy toda suave y sedosa. Sin rastro de vello.

Noah dio un respingo, como si le hubieran dado un latigazo.

Se llevó una mano a los vaqueros, aflojó el cinturón y se los bajó casi desgarrándolos. Inclinó la cabeza otra vez sobre los pechos de Sabella y ella casi gritó cuando sus labios le cubrieron el pezón.

Él se estaba acariciando a sí mismo. Sabella lo sabía y quiso tocarlo. Pero los labios masculinos la estaban consumiendo, provocándole un placer tan intenso que enviaron brutales ramalazos de placer a su vientre, a su sexo, hasta que explotó.

No fue un simple orgasmo. Sino un torrente de ardiente éxtasis que detonó en su vientre y le hizo contraer salvajemente la vagina. Sabella gritó, estremeciéndose y retorciéndose de placer mientras Noah seguía lamiéndole el pezón con la lengua y emitía un gemido desde lo más profundo del pecho.

El se incorporó de golpe y avanzó sobre el cuerpo de Sabella. Enterró la mano en el pelo de la joven y le alzó la cabeza para darle exactamente lo que ella quería.

Su grueso miembro se abrió paso entre los labios femeninos y ella lo succionó con ansia. Noah le desabrochó el cierre de la falda, le bajó la cremallera y le deslizó la prenda por los muslos.

Sabella alzó el trasero para ayudarle a despojarla de la falda, quedándose tan sólo con la ropa interior. El tanga de seda no ocultaba la humedad que surgía incontrolable de su cuerpo.

Jugó con el glande en el interior de la boca, lamiendo la parte inferior, chupándolo y gimiendo al saborear el líquido preseminal que había salido por la diminuta ranura de la punta.

—Sí —siseó él con descarnado placer—. Dios, tu boca es el paraíso. Tan caliente y mojada. Succióname más, Sabella. Toma todo lo que puedas, pequeña.

Ella obedeció, aplanando la lengua cuando él se deslizó profundamente en el interior de su boca con envites lentos y deliberados, inundándole los sentidos con su sabor.

Noah bajó la mirada hacia la joven, observando cómo lo miraba, sintiendo el movimiento de la boca de Sabella en su dura y torturada erección. Su boca era tan caliente. Tan perfecta. Dios, le succionaba de una manera que demostraba lo mucho que le gustaba su sabor y sentirlo en su boca.

El adoraba meterle la polla en la boca. Le encantaba mirarla; aquella expresión inocente de su cara lo ponía aún más duro, lo excitaba todavía más, si eso era posible. Como si ella fuera casi una virgen. Casi tan inocente como la primera vez que la hizo suya.

Noah se agarró la base de su erección y tensó los muslos cuando ella deslizó una mano entre ellos para amasar con suavidad sus testículos.

Gruñó ante el éxtasis que le produjo la caricia de su mano y la succión firme, húmeda y caliente de su boca.

Noah le recorrió el abdomen con la mano, deslizó los dedos bajo el borde del tanga y se detuvo. Todavía no. Si se permitía sentir la resbaladiza humedad del sexo de Sabella en los dedos, se correría. Se derramaría entre sus labios, le llenaría aquella cálida boca con su semilla y cualquier esperanza de controlarse se iría al infierno.

—Estás jugando con fuego —musitó sonriendo con aprobación mientras ella seguía jugando con sus labios y su lengua. Sabella se retiró y se pasó la lengua por los labios. Al verlo, Noah se estremeció contra ella y emitió un gemido desgarrador. Retiró los dedos de debajo del tanga y la miró con una inquietante promesa en los ojos antes de darle una ligera palmada sensual en el monte de Venus, sobre la mojada seda de la prenda interior.

Ella se quedó paralizada. Tenía los ojos grises casi negros y volvió a albergar en su boca el glande de Noah y a lamerlo con voracidad y deseo.

—¿Te gusta que haga eso, pequeña? —murmuró él—. ¿Quieres que lo repita?

Sabella se arqueó bajo su cuerpo y la dulce presión de su boca se hizo más profunda, haciendo que los testículos de Noah se tensaran de una manera casi dolorosa mientras daba otra palmada en el montículo cubierto de seda de la joven, algo que casi extrajo cada gramo de placer que surcaba la dura longitud de su miembro.

La joven intentó gritar al tiempo que le succionaba. Las suaves cachetadas de la mano de Noah no eran fuertes, pero hacían arder su carne sensible y excitaban las terminaciones nerviosas de todo su cuerpo.

Sabella quería que aquellas palmadas fueran más fuertes. Con cada ardiente caricia ella le succionaba con más fuerza, con más firmeza, utilizando la lengua para azotarle el sensible glande y diciéndole con algo más que palabras el placer que la atravesaba.

—Te gusta. —Noah le ahuecó el monte de Venus e hizo girar la palma de la mano sobre su clítoris—. Te gusta que sea duro, ¿verdad? Quieres que no me contenga tanto. Que te haga arder.

A Sabella le gustaba arder.

No podía creer que él estuviera haciendo eso, allí, en el todoterreno. Jamás le había hecho nada parecido en el tiempo que habían estado juntos antes de su desaparición. Nunca la había amado de esa manera, ni la había poseído con esa lujuria y voracidad.

Santo cielo. Noah sentía que la necesidad le hacía explotar la cabeza. La adrenalina le fustigaba el cuerpo. La lujuria nublaba sus sentidos. No iba a poder contenerse. Si no sacaba la polla de la dulce boca de Sabella iba a explotar.

Se retiró. Le pasó la palma por encima del tanga mojado y oyó la rápida inspiración femenina. Le dio otra acalorada cachetada. No fue tan suave como la anterior, sino un poco más fuerte, lo suficiente para hacerla arder, para que el clítoris le palpitara y latiera, pero no para que se corriera. Todavía no. Quería que ella se corriera en sus labios, contra su lengua. Quería sentir que su sexo se contraía, se licuaba, lo envolvía en sus fluidos.

Noah se echó hacia atrás, la alzó y la colocó de tal manera que la cabeza de Sabella quedó situada frente al volante. Le abrió las piernas y miró fijamente la seda mojada de color melocotón pálido que le cubría el monte de Venus.

Le deslizó el tanga por los muslos, acariciándole las piernas y las rodillas, y lo dejó a un lado. Luego bajó la mirada a los pliegues rosados y a las nalgas.

Recorrió con los dedos la provocativa curva del trasero femenino y se lo levantó más para palmearlo ligeramente. Sólo una suave cachetada.

La luz de la luna brillaba sobre la pálida piel de Sabella cuando Noah le pasó los dedos por la estrecha hendidura, provocándola, sintiendo los jugos que también cubrían la diminuta entrada de su ano.

—¿Qué necesitas, pequeña?

—Noah —gimió su nombre con voz desfallecida, clavando las uñas sobre los asientos de piel y marcándolos para siempre.

Ver las marcas dejadas en el asiento llenó de satisfacción a Noah. Estaba marcado con su pasión. Igual que lo había marcado a él.

Le bajó las piernas y se las abrió de nuevo, clavando los ojos en los hermosos pliegues rosados que protegían la estrecha entrada a su cuerpo. Apretó los dientes. Tenía que verla mejor.

Encendió las luces de la cabina, tensó la mandíbula y rechinó los dientes ante la vista de la sedosa humedad que cubría el sexo de Sabella.

—Voy a devorarte —masculló él, apoyando una rodilla en el suelo del vehículo e inclinando la cabeza hacia la carne dulce y tersa que lo esperaba entre los muslos femeninos.

Su Sabella.

Mojada.

Caliente.

—Dios mío. Noah. Sí. —La joven arqueó las caderas hacia él.

—¿Qué quieres, Sabella? —murmuró sobre su carne mojada—. Dímelo, pequeña. Dime lo que quieres. ¿Lo quieres suave y dulce? —Lamió los pliegues hinchados para saborear los jugos que fluían de su frágil cuerpo, y gimió ante el dulce y cálido sabor de su esposa.

—¿O duro y profundo? —La alzó hacia él, le metió la lengua bruscamente en la vagina y escuchó que los labios de Sabella dejaban escapar un grito agudo y suplicante.

Noah sintió los delicados músculos femeninos apresándole la lengua, apretándola, y su gruesa erección se estremeció en respuesta. Le latía el engrosado glande, le palpitaba. Demonios. Si no la tocaba, la saboreaba, la poseía, si no la tenía una vez más moriría sin remedio.

Lo quería todo de ella. Cada caricia, cada matiz de su sabor.

Sabella movió las manos y volvió a clavar las uñas en el asiento rasgando la superficie de piel. Otra marca. A ella nunca se le olvidaría. Jamás dejaría de recordar a quién pertenecía.

A él.

Le acarició la tierna y sensible carne de su sexo con un breve toque de su lengua. Lamió la dulce suavidad que chocó con su paladar, estimuló las terminaciones nerviosas ocultas de la joven y sintió cómo la excitación crecía sin control en el cuerpo de su esposa, que se arqueaba pidiéndole más.

Sabella temblaba bajo él cuando Noah se retiró por unos instantes. Después le besó los pliegues hinchados. Se los succionó, se los lamió, acercándose cada vez más al brote hinchado de su clítoris.

Separó sus pliegues con los dedos, comenzó a torturar su clítoris con la lengua y le deslizó un dedo por la cálida humedad de su sexo, y más allá, moviéndolo lenta y suavemente, hasta que penetró la pequeña entrada de su ano un par de centímetros.

—Noah. —Le enredó las manos en el pelo y levantó las caderas, presionando con fuerza el clítoris contra sus labios—. Oh Dios, Noah. Por favor. Por favor, no me dejes. Sigue torturándome. Haz que me corra. Oh, Dios. Deja que me corra.

El le azotó el clítoris con la lengua, lo atormentó lenta y suavemente, y luego imprimió más dureza a sus movimientos, llenándose los sentidos con el sabor de Sabella y percibiendo en su propia piel la explosión que la atravesó.

Después de unos segundos, Noah se incorporó. Se agarró la endurecida longitud de su erección con una mano y la acercó a ella, sintiendo cómo Sabella le rodeaba los hombros con los brazos cuando introdujo el glande entre los resbaladizos y cálidos pliegues que protegían la pequeña abertura de su cuerpo.

—Quiero poseerte despacio. —Apenas podía pronunciar las palabras debido al placer que sentía en el glande—. Lenta y profundamente.

La joven se alzó contra él, rozándole el torso cubierto de vello con los pezones. Noah podía sentirlos, duros y calientes, clavándose en él.

—Eres tan estrecha, Sabella.

Ella lo miró con una expresión de tenso placer en los ojos entrecerrados y el rostro encendido por el deseo.

Dios, le encantaba mirarla mientras la poseía. Amaba observar las expresiones que atravesaban su rostro, la casi dolorosa necesidad que la invadía.

La penetró un poco más, viendo cómo ella contenía el aliento y, al sentir que sus músculos internos se cerraban en torno a su miembro, luchó por contenerse. Tenía que contenerse. Sólo un poco. Sólo unos minutos más antes de abandonarse al abrumador placer que ella le daba.

La mirada de Sabella se oscureció cuando Noah empezó a empujar en su interior. El ancho glande la llenó, sumergiéndose en su interior cada vez más profundamente hasta que ella sintió que el fuego que la recorría amenazaba con convertirla en cenizas.

Los ojos de Noah se clavaron en los de ella con un leve rastro de melancolía. Brillantes de emoción, más oscuros que nunca por las enfurecidas emociones que titilaban en ellos. Y aun así, llenos de una intensa lujuria.

Se introdujo en ella por completo y su largo pelo negro cubrió los rostros de ambos.

—Puedo sentir cómo me aprisionas en tu interior. —Su dura voz contenía un extraño y exquisito matiz, y una mueca de placer retorcía sus rasgos.

También Sabella sentía sus propios músculos internos contrayéndose una y otra vez sobre la gruesa erección que la invadía.

—Es —musitó entre jadeos— tan bueno, Noah.

—Eres tan estrecha y ardiente —susurró él con suavidad. Le rozó los labios apenas un segundo y ella cerró los ojos—. Es como una pequeña boca caliente succionándome hasta el fondo. ¿Puedes sentirlo, Sabella? ¿Puedes sentir cómo esa dulce parte de ti se ciñe en torno a mí? ¿Cómo adora a mi polla?

Sabella gritó y se arqueó ante la puñalada de placer que atravesó su vientre.

—Te gusta esto, ¿verdad, pequeña? Que te diga cosas escandalosas, que te zurre un poquito. Sólo un poquito.

A ella le encantaba. Lo deseaba. Al parecer, aquello era lo único que no le había gustado de su matrimonio, que él se contuviera.

—Eres un hombre peligroso, Noah —gimió la joven. Se movió bajo él y sintió el roce de sus labios mientras hablaba.

—Agárrate bien, cariño. Vamos a intentar que ardas todavía más.

Sabella se aferró al pelo de Noah.

El impulsó las caderas hacia delante con un envite duro y profundo, y un ronco y desgarrador gemido escapó de los labios de Sabella.

—Maldita sea, sí. Gime por mí.

Sujetándole la cadera con una mano, sacó su miembro casi del todo, dejando sólo el glande en su interior antes de hundirse en ella otra vez con un salvaje y rápido movimiento.

Sabella casi explotó. Sintió una oleada de vibraciones en su vientre antes de que él se detuviese, sin llenarla aún por completo, y dejó escapar su nombre con un ronco gemido.

—Otra vez. Grita por mí, Sabella. Grita mi nombre. —Noah se retiró de nuevo—. ¿Quién te está follando, Sabella?

La llenó con una fuerte embestida y la joven levantó las caderas para salir a su encuentro.

—Noah —gritó—. Oh, Dios. Noah.

—Sí. Eso es. —Arremetió contra ella girando el hueso púbico sobre el clítoris de Sabella y le levantó las piernas para que le rodeara las caderas, mientras la joven luchaba por conseguir el último toque de presión que la haría alcanzar la liberación.

—Vamos, pequeña, grita mi nombre. Quiero que sepas quién te está follando. Quién te posee. —Noah se retiró un poco—. ¿A quién pertenece este dulce y caliente coñito?

Volvió a empalarla, a hundirse en ella con rapidez y violencia, y Sabella gritó su nombre otra vez.

—Correcto. Soy yo, Noah, quien te folla.

Sabella abrió los ojos y su mirada le mostró sin restricciones la necesidad que la consumía, al tiempo que observaba la expresión desencajada de Noah, los ojos brillantes y cada vez más oscuros.

Cediendo al fin al silencioso ruego femenino, él volvió a hundirse hasta el fondo en el interior de la joven con fiereza, y esta vez no se detuvo.

El sonido de carne contra carne, de las firmes y húmedas embestidas, y sus propios gritos, llenaron los oídos de Sabella. Cada uno de aquellos furiosos envites impactó contra su clítoris, llevándola cada vez más alto, penetrándola más profundamente, hasta que su cuerpo estalló de una forma tan gloriosa y perfecta que Sabella sintió que se perdía en una niebla de interminable placer.

Entonces lo oyó a él. Noah gritó su nombre. Su voz áspera sonó casi agonizante cuando con dos envites más se enterró en ella hasta la empuñadura, y luego palpitó en su interior llenándola con los chorros de su cálida liberación.

El todoterreno quedó inundado por el olor a sexo y a satisfacción. Con el olor del hombre y la mujer que habían hecho el amor en él. Ambos se mezclaron, marcaron los asientos y el interior de la cabina, y también marcaron sus almas.

Cuando Noah se derrumbó sobre Sabella, rodeándola con los brazos, envolviéndola en su poderoso abrazo, la joven tuvo que luchar para contener las lágrimas y la necesidad de pedirle explicaciones.

Poseía el cuerpo de su marido, poseía aquella oscura pasión que había vislumbrado en él tiempo atrás, pero no poseía su confianza.

La confirmación de que no confiaba en ella, y de que sí le había contado lo que ocurría a su hermano, era un duro golpe para su corazón.

Apretó los brazos en torno a él y una lágrima solitaria resbaló por su mejilla antes de poder contenerla.

Por alguna razón, Noah estaba allí ahora. Lleno de deseo por ella. Todavía duro dentro de ella. Meciéndolos a ambos suavemente e inundando sus sentidos con rápidos jadeos.

—Una vez más. —Le susurró él al oído. Luego la besó en el cuello y movió las caderas para retirar la erección de su interior, todavía gruesa y dura, hasta que sólo quedó el glande dentro de su cuerpo, antes de volver a penetrarla una vez más.

Aquella vez la poseyó despacio, lenta y suavemente, susurrando sobre sus labios, bebiendo de ellos. Saboreándolos con la aterciopelada aspereza de su lengua.

La mirada masculina estaba clavada en la suya. Feroz, brillante.

Angustiada y llena de emociones que —estaba segura— él no sabía que mostraba.

Noah apretaba los dientes. Ahora no hablaba. Contenía las palabras. Contenía ese voto gutural que siempre le había dicho en gaélico. La promesa que siempre le había hecho con su corazón y con su cuerpo.

—No te contengas —le suplicó ella, acariciando la áspera mejilla masculina y atrayéndolo hacia sí, disfrutando de las sensaciones que el cuerpo de Noah provocaba en el suyo—. Nunca te contengas. Jamás.

La respiración de Noah era jadeante en la húmeda y calurosa atmósfera de la cabina del todoterreno. Sus pieles se deslizaban una contra la otra, y sobre los asientos de cuero. Él gimió y aceleró el ritmo con la mandíbula tensa.

—Jamás te contengas —gritó la joven al sentir que el placer consumía su cuerpo de nuevo y se preparaba para alcanzar el orgasmo, estremeciéndose con fuerza contra él mientras pronunciaba su nombre—. Oh Dios. Jamás te contengas.

Noah la penetró una última vez y eyaculó con agonizante placer en el interior de Sabella, sintiéndose desgarrado por aquel asalto final a sus emociones.

Su esposa siempre había provocado aquella reacción en él. Siempre lo había vuelto loco para que la poseyera cuantas veces pudiera. Pero ahora, esa necesidad era como una llama eterna en lo más profundo de su alma. Jamás tendría suficiente de ella.

La acunó entre sus brazos mientras luchaba por recuperar el aliento en el pesado aire de la cabina del todoterreno, notando el cuero mojado bajo sus cuerpos.

Deslizó las manos por la espalda de Sabella en dulces caricias y los senos de la joven se pegaron a su pecho, provocando que Noah curvara las caderas contra ella. Debería estar incómodo, pero no lo estaba. La abrazó, apartándole el pelo de la cara antes de besarla en la frente con suavidad.

—¿Estás bien? —murmuró él cuando sintió que la joven volvía a respirar con normalidad.

La risita de Sabella fue temblorosa, casi llorosa.

—¿Estar viva cuenta? —Sabella habló en voz baja, como él. Como si hablar más alto perturbara de alguna manera la intimidad que los rodeaba.

—Definitivamente, te quiero viva. —Noah sonrió y le acarició el brazo desnudo mientras ella apoyaba la cabeza en el otro.

La joven se sentía relajada y laxa contra él. Como una gatita perezosa. Lo único que faltaba era que ronroneara.

—Ha sido maravilloso —susurró mirándolo a los ojos y moviéndose sinuosamente contra sus caderas—. Estabas muy duro y excitado, ¿no es cierto, Noah?

El gruñó.

—¿A eso le llamas estar duro? Pequeña, esto ha sido sólo el aperitivo. Un tentempié.

Noah sonrió ampliamente al ver que Sabella agrandaba los ojos con sorpresa.

—Entonces no sé si sobreviviré cuando llegue el plato principal. —Frunció los labios al pensarlo—. ¿Tendré que doblar mi ración de vitaminas?

El le mordisqueó la punta de la nariz, casi riéndose de su expresión cuando le deslizó los dedos por la cadera.

—Eres una chica mala. —Se movió con suavidad—. Podrías acabar recibiendo una buena zurra.

—Quizá me guste. —Lo miró de soslayo—. Es toda una amenaza, irl... —Sabella se interrumpió.

¡Dios santo! La joven se pasó la mano por el pelo. Casi lo había llamado «irlandés». Casi había reconocido que sabía quién era.

—¿Qué? —dijo Noah con una sonrisa.

Sabella se contuvo y sus labios dibujaron una sonrisa pesarosa.

—Creo que eres un cuentista.

El entrecerró los ojos.

—Te demostraré lo contrario.

—¿Esta noche? —Sabella se rió con un sonido ronco y perezoso—. Antes volvamos a casa. La cama es más cómoda. A casa. El guardó silencio y bajó la mirada hacia ella. —¿A casa?

Los ojos de Sabella parpadearon como si un pensamiento incómodo hubiera invadido su mente de repente, y la mente de Noah se llenó de inquietantes preguntas. ¿Habría recordado la joven de pronto que él no era Nathan? ¿Que había dejado que otro hombre la abrazara, que la follara, aunque su corazón perteneciese a su marido muerto? Maldición, iba a tener que dejar de pensar en eso. Se volvería loco si no dejaba de sentir celos de... sí mismo.

—Tenemos que volver a casa —dijo ella encogiéndose de hombros—. Supongo que «casa» es el sitio adonde quieras ir. No temas, no estoy sugiriendo que mi casa sea la tuya. Si prefieres la cama del apartamento, es cosa tuya.

Se apartó de él, recogió la ropa del suelo del todoterreno y comenzó a vestirse.

—Te he ofendido y no era mi intención hacerlo. —Noah le miró la espalda con el ceño fruncido. Maldita sea. Tenía que controlarse.

—¿Cuánto tiempo vas a quedarte por aquí, Noah? La pregunta le sorprendió. Noah entrecerró los ojos, consciente de que ella le daba la espalda a propósito. —¿Quieres que me vaya?

Un pequeño sonido de irritación resonó en la cabina. Coqueto y lleno de ira.

—¿Acaso te he pedido que te vayas? Quizá sólo sienta curiosidad por saber si tienes intención de quedarte aquí o si ya has hecho otros planes. —Había una tensión en la voz de Sabella que puso en guardia a Noah.

—¿Qué tipo de planes?

—Por ejemplo, largarte. —Ella se encogió de hombros—. Has llegado al pueblo procedente de Dios sabe dónde y has asumido el control de mi vida y de mi cama. Me gustaría saber si me consideras algo más que un revolcón.

Quería un compromiso. Sabella no era una mujer fácil, lo había sabido desde el momento en que la conoció. Y allí estaba él, sabiendo que tendría que marcharse cuando la misión finalizase.

—Hay algunas cosas de las que tendré que ocuparme pronto —dijo finalmente. No podía prometerle nada, todavía no. No podía prometerle un «para siempre» hasta que no supiera si haberle entregado su vida a la unidad de Operaciones Especiales significaba no poder volver con su esposa.

Sabella cerró los ojos y contuvo el dolor que amenazaba con romperle el corazón. ¿Qué era peor—se preguntó—, perderle poruña supuesta muerte o que se alejara de ella voluntariamente?

Lo último dolía más, pero al menos no se haría más preguntas. Sabría que Noah estaba a salvo. Sabría que estaba vivo.

Pero también aumentaba la ira que ardía en su interior.

—Ya veo. —Se abrochó la blusa con movimientos bruscos antes de inclinarse a recoger el tanga y la falda.

—¿Qué ves? —Noah parecía sentir auténtica curiosidad.

—Que no piensas en el futuro. Sólo buscas un polvo rápido de vez en cuando. —Se encogió de hombros con despreocupación.

Maldito fuera. Que se largara de una vez de su vida. Ya había tenido suficiente de todo aquello. Más que suficiente.

Se puso la falda con brusquedad.

—Vístete. Quiero irme a casa. Tengo cosas que hacer mañana y ninguna es pasarme aquí todo el día. Ya he perdido demasiado tiempo con todo esto.

—¿Qué demonios quieres decir? —La voz de Noah había cambiado. Ahora era furiosa y fría.

Sabella se volvió hacia él y le devolvió la mirada con los ojos entrecerrados y llenos de ira, observando cómo se incorporaba.

—Exactamente lo que he dicho. Me he pasado seis años llorando por un hombre que no me amaba lo suficiente como para mantenerse vivo y regresar a casa conmigo. —Le lanzó una mirada desdeñosa—. Que me condenen si voy a malgastar un día más de mi vida con un hombre al que le importo tan poco que ni siquiera es capaz de decirme cuánto tiempo se quedará por aquí.

—Las promesas son para los tontos, Sabella —le dijo con aspereza—. Deberías haberlo aprendido de tu marido.

—Tienes razón. Debería haberlo hecho. —Le lanzó los pantalones—. Debería haber aprendido muchas cosas de él. Comenzando por el hecho de que era un hijo de perra que no sabía amarse más que a sí mismo y a su maldito trabajo. Lección aprendida. No cometeré el mismo error contigo.

Le lanzó la camisa a la cara.

—Vístete. Ya he follado y ahora quiero dormir. En mi cama. Sola.

—Ni en el infierno.

—Infierno lo describe muy bien —masculló ella—. Pero no pienso dormir con un imbécil que sólo quiere follar y largarse. Ahora, llévame a casa.

Sabella tenía los ojos secos. Sin lágrimas. Observó cómo él se vestía, y el muy bastardo ni siquiera titubeó. La miraba con los ojos entrecerrados y feroces.

—Pasaré la noche en esa cama contigo —le prometió—. Puede que sea un bastardo y un desgraciado hijo de perra, pero no lo olvides: mientras esté aquí, eres mía. Ella le devolvió la mirada.

—Sigue soñando, Noah Blake. Porque mi cama es el último lugar donde vas a pasar la noche.

Capítulo 20

Dos días después, Noah hacía girar la llave inglesa entre los dedos y masticaba distraídamente un chicle mientras observaba a Sabella.

Ella no había bromeado. Lo había echado de su cama y, al parecer, también de su vida. Al menos de momento.

La miraba de reojo al tiempo que fingía interesarse por las entrañas del SUV que en teoría debería estar arreglando.

—Pareces haber encontrado alguna dificultad ahí dentro —dijo Nik apoyándose en el guardabarros y echando una ojeada al motor—. ¿Necesitas que te eche una mano?

—Sí —respondió Noah con aire ausente—. ¿Hay noticias?

Se refería a las pruebas de ADN que habían llevado al bunker y que Jordán había comenzado a examinar. Delbert había recogido su todoterreno aquella mañana. El muy bastardo había mirado a Noah como si hubiera salido de las cloacas cuando éste le informó que el motor estaba en perfectas condiciones.

Pero aquella expresión de suficiencia se borraría pronto de su cara. En algún momento los federales arrestarían a aquel hijo de perra por las pruebas que había encontrado, y el bueno de Delbert estaría demasiado ocupado para preocuparse por otra cosa que no fuera su ingreso en prisión.

—Nada nuevo —respondió Nik—. Aunque necesitaré que me ayudes esta tarde si no estás muy ocupado. —Los dos miraron a Sabella, que estaba en la oficina.

La joven fruncía el ceño por algo que Toby le estaba diciendo. No se había trenzado el pelo esa mañana y tampoco había trabajado en el taller con los vehículos. Llevaba toda la mañana en la oficina, dedicándose a archivar documentos y a sacar a Toby de quicio.

—No, al parecer no voy a estar muy ocupado —dijo arrastrando las palabras, mientras giraba la llave inglesa entre los dedos sin dejar de mirar las ondas de pelo color miel que enmarcaban el rostro de Sabella.

La joven estaba ocupada con el papeleo del taller y seguía frunciendo el ceño.

—¿Hay algo que vaya mal entre vosotros? —inquirió Nik.

La llave inglesa se detuvo un momento y luego volvió a moverse lentamente entre sus dedos.

—¿Quién ha dicho que haya algo que vaya mal?

Lo había dicho su esposa antes de echarlo del todoterreno. Y lo que era todavía peor, lo había echado de su cama. Había llegado a amenazarle con llamar al sheriff si no se iba. Maldita sea. ¿Habría alguien más confuso que él en aquel momento?

Sabella tenía razón. Él era un bastardo. Un hijo de perra que no merecía estar cerca de ella.

Lanzó la llave inglesa a la caja que tenía a su lado, y la herramienta cayó emitiendo un sonido metálico.

—¿Qué necesitas? —le preguntó a Nik, limpiándose las manos en el trapo lleno de grasa que había colgado en el guardabarros.

El enorme ruso se rascó la barbilla y miró la caja de herramientas.

—Tengo que ir a ver a un amigo —dijo utilizando el código que habían acordado.

Obviamente, se había convocado una reunión en el bunker.

—¡Maldita sea! —Noah se pasó la mano por el pelo e hizo una mueca.

Tenía que poner a Rory sobre aviso para que vigilara a Sabella. Después del ataque a Toby, a Noah le aterraba dejarla sola.

—Lo siento, pero me prometiste que vendrías. —Nik le dio una palmadita en el hombro—. He de reconocer que Sabella es una buena chica. Sería la esposa ideal para cualquier hombre. Yo lo consideraría si fuera tú. Si la dejas, acabará encontrando a otro. ¿Es eso lo que quieres?

Noah apretó los labios al sentir que la furia comenzaba a arder en su interior. Le dirigió a su amigo una dura mirada y éste le recompensó con una sonrisa fría.

No. Aquello no podía ser. Había firmado con su maldita mano aquellos papeles, entregándole su alma al cuerpo de Operaciones

Especiales en vez de regresar con su esposa. Le habían advertido que jamás regresaría a su antigua vida. No podía renunciar, no había más opciones que seguir «muerto».

Le resultaba imposible revelar quién era y lo que estaba haciendo allí, pero no había ninguna cláusula que dijera que Noah Blake no pudiera casarse o enamorarse. Pero, ¿podría vivir con Belle, quedarse allí, en su pueblo natal, fingiendo ser otra persona para siempre?

El cuerpo de Operaciones Especiales no era una prisión, sin embargo, las consecuencias de romper el contrato que había firmado no eran agradables. Y acabar en Gitmo, la base naval de Guantánamo, no era precisamente lo que Noah quería. Si revelaba quién era, lo que era, sabía que lo enviarían allí y que lo tratarían como a un traidor. Nadie más volvería a verlo con vida.

La cuestión era, ¿podría quedarse con Sabella sin decirle nunca que él era el marido que había perdido? ¿Podría él vivir odiando esa parte de sí mismo que su esposa aún seguía deseando y que jamás había pensado que volvería a tener?

Los celos le carcomían el alma y, a pesar de su determinación de quedarse con ella, Noah se preguntó cuánto tiempo podría vivir con Sabella sin revelar sus secretos.

Su esposa ya no era la muñequita que había dejado seis años atrás. La Sabella que se había enfrentado a él unas noches antes sin lágrimas ni furia, no parecía la joven tierna y sensible que había dejado en casa cuando partió hacia aquella última y desafortunada misión.

La mujer que él recordaba habría llorado al ver nuevas heridas en su cuerpo tras una misión. Se habría horrorizado ante un corte profundo. Noah había visto las pesadillas en los ojos de su esposa cuando regresaba, exhausto, tras haber estado seis semanas —a veces más— desplegado en lugares cuyos nombres ni siquiera sabía pronunciar.

La Sabella que él había conocido se habría desmayado al verle la cara, destrozada por tantas palizas. O la espalda, el pecho y los muslos marcados por el látigo. Hambriento y tan desesperado por el sexo que parecía un animal.

La lujuria lo había dominado durante los últimos años. Se había masturbado tanto que llegó a tener el miembro irritado. Y en las misiones de entrenamiento había sido la muerte en persona. No hacía preguntas. No se andaba con miramientos. No le daba a nadie la oportunidad de atacarle ni capturarle.

Noah había pensado que su vida con Sabella se había acabado. La mujer que él había conocido no hubiera podido aceptar al hombre en el que se había convertido.

Pero ahora sabía que jamás había conocido a la mujer que había amado. No por completo. Sólo había visto lo que había querido ver de ella. Su mujercita sureña tan rubia e indefensa. Tan sexy y vulnerable. Y tan joven.

No había querido ver más allá, porque si hubiera visto la fuerza que Sabella realmente poseía, sabría que ella habría permanecido fiel a él sin importarle su estado. Y él no podía consentirlo. Porque su orgullo —su condenado orgullo— no había querido considerar la idea de que ella lo viera como una sombra del hombre que fue.

Invencible.

Pero él no había sido invencible. Había sobrevivido a Fuentes durante meses; sin embargo, antes de que lo rescataran, Noah había sabido que no tardaría mucho en perder las ganas de vivir o luchar. Y a pesar de todo, Sabella se había mantenido a su lado. En sus noches más oscuras, en sus días más desolados, ella había pasado por todo aquello con él, manteniéndolo cuerdo.

Aquella condenada mujer era tan fuerte como el acero y poseía una mirada que podía desollar a un hombre a cien pasos. Si se dignaba a mirarle, claro. Era la mujer que había estado con él en el infierno, en sus sueños. Y él había pensado que ella no era lo suficientemente fuerte para aceptarlo, destrozado y dolorido.

Había sido un estúpido. Y ahora, la sola idea de alejarse de Sabella podía matarlo. Pero, ¿acaso no la mataría a ella si se quedaba?

—¿A qué hora? —le preguntó finalmente a Nik, apartando la mirada de su esposa.

—Poco después de cerrar el taller. —Al caer la tarde.

Se acercarían al bunker bajo el amparo de la noche, a oscuras y con sigilo.

Noah asintió lentamente.

—Le diré a mi amigo que estaremos allí —murmuró Nik.

Noah se frotó la nuca antes de acercarse a la tienda de suministros donde Rory permanecía tras el mostrador.

La tienda estaba vacía. Era uno de esos pocos momentos de tranquilidad.

Rory le observó acercarse con los ojos azules apagados y el rostro inexpresivo. Llevaba mirándole así durante toda la semana.

—¿Qué necesitas? —Su hermano cruzó los brazos sobre el pecho y echó un vistazo a la puerta cerrada entre la tienda y la oficina.

—Tengo que salir esta noche. —Noah le lanzó a Rory una mirada de curiosidad.

Su hermano también había cambiado en los últimos años. Había madurado. Noah sintió una opresión en el pecho al pensar en todo lo que Rory había perdido. Cuando apenas tenía unos meses, su padre lo había abandonado a él y a su madre, negándose a reconocer al bebé de pelo oscuro y rostro encendido que había concebido con una dependienta morena de una tienda de Odessa.

Había sido el abuelo quien había acogido al bebé chillón que nadie quería salvo un anciano y un niño de diez años.

Noah había ayudado a criar a Rory, pero se había perdido el momento en que su hermano había dejado de ser un joven perezoso e imprudente para transformarse en el hombre que lo miraba ahora.

—De acuerdo. Tú te vas y yo la vigilo. De todas maneras es lo que llevo haciendo todo este tiempo. —Rory se encogió de hombros, y el leve indicio de ira en su voz le dijo a Noah cuál era exactamente el problema. El mismo que tenía Sabella.

Respiró hondo y miró a la puerta.

—Sabella no necesita saberlo —dijo finalmente con voz dura girándose de nuevo hacia Rory—. Tiene sus recuerdos. No necesita saber en qué se convirtió su marido.

—Ya he dicho que la vigilaría —gruñó Rory—. No te he pedido explicaciones.

—¿Qué demonios quieres pedirme entonces? —le espetó Noah—. Escúpelo antes de que me hierva la sangre.

—Antes de que te hierva la sangre —repitió Rory burlón—. No te preocupes, hermanito. No voy a quejarme. Eres libre como un pájaro, ¿de acuerdo? Libre y sin preocupaciones. Ahora largo. Tengo trabajo.

Noah miró a la puerta de nuevo. En los últimos dos días había podido sentir en las entrañas las lágrimas y el dolor de Sabella.

—No me gusta esa actitud, Rory —le advirtió a su hermano—. Esto se está poniendo cada vez más peligroso. Tengo que poder confiar en ti para cualquier eventualidad.

Cuando todo aquello se fuera al infierno, Rory tenía que sacar a Sabella del pueblo. Noah la quería lejos de allí.

—Conozco mis responsabilidades —replicó Rory con brusquedad—. Es una suerte que uno de los dos lo haga.

Antes de poder contenerse, Noah apretó los dientes, estiró el brazo y cerró los dedos con fuerza sobre el cuello de Rory. Su hermano agrandó los ojos y Noah empezó a soltarlo muy lentamente.

—No lo olvides. —Era muy consciente de que Sabella los miraba desde la puerta, con la mano en el picaporte.

Estaba pálida y había sombras oscuras bajo sus ojos. Sin previo aviso, el miembro de Noah palpitó, irguiéndose. El podía jurar que se le endurecía más allá de lo imposible con sólo verla.

—¿Ocurre algo que debería saber?

Rory apretó los dientes.

—Nada, Belle —respondió por los dos—. Supongo que Noah pierde los nervios en algunas ocasiones.

—¿No me digas? —Sabella arqueó una ceja—. Voy a estar fuera un rato. Toby quiere trabajar en la oficina y me está crispando los nervios.

—Hay coches esperando —le espetó Noah.

—A ti se te dan bien —contestó con serenidad cerrando la puerta de la oficina tras ella—. Os veré a ambos mañana.

—¿A dónde diablos vas? —Las palabras escaparon de los labios de Noah antes de poder contenerlas. Podía percibir claramente la tensión que crepitaba entre ellos. Sabella quería promesas. Pero debería haber aprendido ya lo rápidamente que se rompían. El lo sabía. Lo sabía y le partía el alma, le desgarraba las entrañas saber que, de un momento a otro, cualquier promesa que le hiciera a Sabella se convertiría en polvo. Como la muerte.

—No es asunto suyo a dónde voy, señor Blake —señaló ella—. Pero si de veras quiere saberlo, le informo de que tengo intenciones de limpiar la casa. —Sus ojos le sostuvieron la mirada y él sintió que algo le oprimía el alma—. Nos veremos mañana.

La joven se acercó a la nevera portátil, cogió una botella de agua fría y salió de la tienda. Noah la observó atravesar el asfalto de la gasolinera y tomar el camino que llevaba a la casa de la colina.

Se movía despacio y con calma, meneando las caderas y el trasero. Noah cerró los puños al recordar la sensación de esas curvas bajo las manos. Dos días sin ella y parecía que habían pasado otros seis años.

—La estás matando —dijo entonces Rory—. Vuelves aquí, haces que viva de nuevo y luego, de repente, tiene ojeras y no dice nada. Te odio por hacerle eso.

Noah inclinó la cabeza. Sí, él lo comprendía. Lo entendía. Lo sentía. Se odiaba a sí mismo. Negó con la cabeza y salió de la tienda, de regreso al taller. Tenía trabajo que hacer, una misión que cumplir. Las cosas eran mejor de esa manera. Ahora ella ya no se encerraba en la casa, no se acurrucaba en la cama llorando por un hombre que ya no existía.

Estaba enfadada. Probablemente herida. Pero ahora, se dijo a sí mismo, podría sobrevivir.

Cogió la llave inglesa y apoyó las manos en el capó del SUV preguntándose si él también sobreviviría. El dolor de Sabella le desgarraba por dentro y abría una herida en su corazón que sabía que nunca se cerraría.

Le partía el alma la necesidad de sentir sus caricias, de oír su risa, de ver su sonrisa.

Sabella entró en la casa y cerró la puerta de golpe. Como siempre, fue recibida por las fotos. Docenas y docenas de fotografías que llenaban el salón. De Nathan a solas, de Nathan con ella, de Nathan con el abuelo, de Nathan con Rory.

Y todas la miraban fijamente, burlándose de ella.

Se acercó a la repisa de la chimenea y levantó un marco con tres fotos. Sonrió. Era su foto de bodas. Qué joven había sido. Qué tonta. Deslizó la yema del dedo por la firme mandíbula de Nathan. Ahora ya no era tan suave, era más angulosa, más afilada.

Se había pasado toda la mañana delante del ordenador investigando qué tipo de daño podría haber ocasionado aquello. La causa más probable era que le hubieran roto los huesos y que estos no hubieran curado bien.

Cerró los ojos y tragó saliva. La recuperación debía de haber sido casi tan dolorosa como el daño en sí mismo. Noah no tenía el labio inferior tan lleno como antes, y había una fina red de cicatrices apenas perceptible al lado de su boca.

—Te amo —susurró apoyando la frente en el marco de la foto del hombre con el que se había casado—. Te amo, Noah. —Porque ahora era Noah, y ella lo sabía. Nathan todavía vivía dentro de él, pero Sabella tema la sensación de que Noah era el hombre que Nathan siempre le había ocultado.

Dejó la foto en su sitio antes de dirigirse lentamente a las escaleras para darse una ducha. Les había prometido a Sienna y a Kira que se encontraría con ellas más tarde en un local del pueblo. Uno de los pocos sitios que Rick consideraba seguros para su esposa.

Sacudiendo la cabeza, pensó que Rick era tan protector con Sienna como Nathan lo había sido con ella durante su matrimonio.

Aún quedaban varias horas antes de reunirse con sus amigas.

Sabella entró en el dormitorio y miró fijamente la cama. Quitó las mantas y luego las sábanas. Las fundas de las almohadas todavía olían a él.

Cambió la cama y bajó las sábanas a la lavadora. Añadió el detergente y el suavizante y después se acercó al sótano, cogió una de las botellas más caras de vino y la llevó arriba. Demonios, Noah no la necesitaba. No iba a quedarse allí, y estaba condenadamente segura de que no iba a volver a recoger sus cosas.

Limpió la casa mientras se tomaba el vino. Quitó el polvo y fregó. Quería arrancar el olor de Noah de la casa. Cogió el edredón y las sábanas de la habitación de invitados y las llevó a su cama. Definitivamente, aquéllas no olían a Noah.

Subió el volumen de la música. Godsmack, Nine Inch Nails. Grupos de rock duro que Noah siempre había odiado. Nunca había escuchado esa música cuando él estaba en casa. Se terminó el vino y dejó que la sensación de bienestar que le provocaba la inundara.

Se limó y pintó las uñas de los pies y de las manos. Se dio una ducha y se hidrató la piel. Se peinó y maquilló como no había hecho desde que se quedó sola.

Cogió una pulsera de tobillo que él le había comprado cuando salían juntos y se la puso. Esbozó una pequeña mueca burlona mientras se abrochaba un collar de plata, y luego se puso el brazalete de plata a juego que él le había comprado poco antes de «morirse».

—Menudo bastardo —masculló—. Así que nada de compromisos, ¿verdad? Que se vaya al infierno.

Ni siquiera le había pedido que le confesara la verdad. Sólo le había preguntado si pensaba quedarse. No era para tanto. No era una pregunta inadecuada y, desde luego, no lo estaba presionando. Era su marido.

Miró la alianza de oro que se había quitado unos meses antes. Tuvo que parpadear para contener las lágrimas cuando la cogió. En el interior estaban grabadas las palabras «go síoraí». Las palabras que en gaélico significaban «para siempre». Eso era lo que realmente le había pedido. Su promesa de permanecer para siempre con ella.

—Para siempre tampoco es tanto tiempo. —Pero deslizó la alianza en el dedo anular de la mano derecha.

Era viuda, ¿no? Era en ese dedo donde las viudas llevaban sus alianzas3. Su marido, sin duda, estaba muerto. Porque su marido jamás le habría dicho que no quería comprometerse.

Respiró hondo, intentado ignorar la sensación de consuelo que le proporcionaba la alianza, aun estando en el dedo equivocado.

Apretando los dientes, se vistió con unos pantalones cortos y una blusa sin mangas, obligándose a sí misma a acudir a aquella noche de chicas que Sienna estaba empeñada en tener. Se metió la blusa por dentro de los pantalones y deslizó el cinturón de cuero en las trabillas.

Se puso un anillo en el dedo del pie. Otra cosa que él le había regalado. Movió los dedos de los pies, observando con aire crítico el esmalte de color rojo cereza de las uñas antes de calzarse unas elegantes sandalias de tiras de piel.

Se echó su perfume favorito y luego bajó las escaleras y se dirigió al porche trasero. Al atravesar la cocina, oyó la Harley y se acercó a la ventana para observar cómo la luz del faro delantero surcaba la oscuridad, alejándose velozmente del taller.

¿A dónde iría Noah? ¿A meterse en otra pelea?

Estaba allí por una misión, se recordó a sí misma. De eso no cabía ninguna duda; lo que aún no había averiguado era de qué misión se trataba. No le había preguntado sobre ello, ya que hubiera sido una estupidez por su parte. Pero no había podido evitar preguntarle qué ocurriría cuando la misión finalizara, cuando él ya no tuviera razones para quedarse en Alpine.

Y ahora ella ya lo sabía. Tendría que irse. No quería ningún tipo de compromiso.

Negó con la cabeza, cogió el teléfono y llamó a un taxi. Esa noche no quería conducir. Quería disfrutar de aquella velada a la que Sienna la obligaba a ir. Quería olvidarse de todo, reírse con sus amigas, volver a ser de nuevo la mujer que fue antes de casarse.

Había pasado mucho tiempo desde que se había sentido así, simplemente una mujer. Demasiados años desde que se había sentido... libre. Y esa sensación de libertad hería. Dolía como el infierno.

Se metió una tarjeta de crédito y las llaves de casa en el bolsillo trasero de los vaqueros y salió al porche delantero para esperar el taxi.

Sabella sabía que estaba demasiado ebria para salir de casa. Demasiado dolida. Debería enfrentarse a Noah con todo lo que sabía, gritarle y exigirle la verdad, pero el orgullo se lo impedía. No quería que se quedara sólo porque su mujer le recordara que estaba casado.

Cuando el taxi se detuvo en el camino de entrada, observó que Rory salía de la tienda de suministros y miraba en su dirección.

—Detente delante del taller —le dijo a Art Strickman, el joven que conducía el taxi. Su padre poseía tres, y eran un lucrativo negocio. En especial la noche de los viernes.

—Sí, señora Malone. —El joven le dirigió una sonrisa antes de girar y conducir hasta la puerta de la tienda de suministros.

Su cuñado la estaba esperando.

—¿A dónde demonios vas?

Rory le echó una mirada y se quedó boquiabierto. Dios santo, Noah iba a cabrearse.

Esa era la Sabella que había conocido una vez. La mujer que permanecía delante de él mirándolo como una condenada diosa. Con el pelo alborotado alrededor de la cara, la mirada nublada bajo la tenue luz, las piernas interminables y las uñas pintadas de color rojo cereza.

—Es la noche de las chicas. —Sabella arqueó las cejas—. Regresaré tarde, así que asegúrate de cerrar bien y encárgate de llevar la recaudación al banco. Hasta mañana.

—Demonios... hum, Belle. —Tragó saliva—. Espera un poco. Iré contigo. Estaré listo en una hora.

—Es la noche de las chicas, Rory. —Le palmeó la mejilla con una sonrisa burlona—. Sienna y fura Richards cuidarán de mí. Acabo de beberme una botella de Nathan de vino francés de mil ochocientos y pico, y estoy dispuesta a divertirme. Podrás sobrevivir sin mí.

Mierda. Mierda. Rory se pasó la mano por el pelo y miró a su alrededor mientras escuchaba que la puerta de la oficina se abría a sus espaldas.

—Señora Malone... está impresionante —balbuceó Toby—. ¿Va a salir esta noche?

—¿A que es un encanto? —Sabella hizo un mohín—. Es la noche de las chicas, Toby. No vuelvas a casa andando, ¿me lo prometes?

—Puede apostarlo —se rió Toby—. Dígame a dónde va. Podríamos quedar luego.

Sabella le dirigió una mirada penetrante.

—¿Tengo cara de necesitar una niñera? —Deslizó la mano por su cuerpo hasta apoyarla en la cadera con sensual arrogancia. Su cuñado y Toby casi babearon. Rory estaba seguro de que Noah estallaría como una bomba nuclear cuando la viera, así que se aseguraría de que supiera que su esposa se paseaba por el pueblo como una diosa del sexo visitando antros de placer.

No era que Belle pareciera una cualquiera. Al contrario. Sencillamente estaba espectacular. Demasiado espectacular. Estaba realmente preciosa cuando se vestía como la mujer que era, y era demasiado inocente para saber que era una locura dejar que los vaqueros que salían en jauría los viernes por la noche le echaran un vistazo.

Era una mujer dolida y cabreada.

—No señora. —Toby fue el primero en hablar—. Sólo quiero estar cerca para ver los fuegos artificiales de después.

Rory le dirigió a Toby una mirada de advertencia. Una que el joven ignoró.

—¿Qué fuegos artificiales?

—Los que va a haber en Alpine cuando el señor Blake la encuentre —dijo Toby, riéndose—. Habrá pelea este viernes por la noche.

—Sí, ya... El señor noquierocompromisos Blake. No te preocupes. Tengo el presentimiento de que a él no le importará en absoluto.

Y lo creía de verdad.

Rory lo vio en su cara, en sus ojos. Sabella creía en el fondo de su corazón que a Noah no le importaba nada. Demonios. Alguien iba a terminar herido esa noche, y sólo rezaba para que no fuera Sabella. Ni Noah. Ni, Dios lo quisiera, él mismo.

Con la suerte que tenía, Noah le arrancaría la cabeza sólo por haberla dejado marchar.

Pero no tenía otra opción. Observó cómo el taxi se alejaba y respiró hondo.

—¿Cuántos años tienes, Toby?

—Diecinueve. Pero tengo amigos —respondió el muchacho—. Puedo entrar en cualquier local del pueblo.

Rory le dirigió una mirada crítica a Toby. Bueno, podrían echarle unos veintiuno, que era la edad exigida para entrar en los locales nocturnos.

—Estamos jodidos. ¡Noah nos matará a los dos! —rugió.

—Olvídate de eso y céntrate en el problema. No puedes dejarla ir sola cuando está en peligro. Y no soy estúpido. Os he observado a Noah y a ti lo suficiente para saber que, definitivamente, corre peligro —le espetó Toby—. Tenemos que seguirla. Llama a Noah. Las cosas acabarán por ponerse feas. Es viernes, Rory. ¿Sabes cuántos hombres se le van a insinuar? Es como soltar una ovejita en medio de una manada de lobos.

Rory le echó un vistazo al reloj y contuvo una maldición. Noah le había dicho que su móvil no tendría cobertura hasta dentro de dos horas. Sólo estaría operativo el móvil del tío Jordán. Maldita sea. Las cosas ya se estaban poniendo feas.

—Vamos a cerrar.

Se dieron la vuelta y entraron. Cerraron la gasolinera y apagaron las luces exteriores, ignorando el coche que entraba en ese momento pitando imperiosamente antes de detenerse delante de los surtidores.

—Empieza a llamar a tus amigos. Averigua en qué bar está —le ordenó Rory media hora más tarde mientras se subía al todoterreno—. Voy a intentar ponerme en contacto con Noah. ¿Qué grado de estupidez puede alcanzar un hombre?

—Un grado muy alto —afirmó Toby.

—Era una pregunta retórica —gruñó Rory—. Se suponía que no tenías que contestar.

Jordan escuchó el frenético mensaje de voz de Rory, arqueó las cejas y miró por la ventana que daba acceso a la sala de reuniones donde los agentes del cuerpo de Operaciones Especiales estaban discutiendo las acciones a seguir.

«Avisa a Noah. Rápido. No sé qué le ha hecho a Belle, pero ha decidido que hoy es la noche de las chicas y ha salido dispuesta a comerse el mundo, vestida como la fantasía de cualquier hombre. Ha quedado en el pueblo con Kira Richards y Sienna Grayson. Consígueme algún apoyo antes de que ese bastardo psicótico que está contigo se vuelva loco y decida que es culpa mía. Si vuelve a agarrarme por el cuello otra vez te juro por Dios, Jordan, que se lo cuento todo al abuelo. Y tu nombre también saldrá a la palestra. No querrás que haga eso, ¿verdad?»

El mensaje se interrumpió bruscamente.

Jordán presionó el botón para oír el siguiente mensaje. Era igual de frenético y casi sonrió. Rory había perdido la cabeza y Noah sería el siguiente.

«.Te lo advierto, si tengo que contárselo al abuelo, todos acabaremos pagándolo. Todos. Díselo a él. Si vuelve a cogerme por el cuello otra vez te juro que el abuelo lo sabrá todo. Díselo.»

El mensaje se cortó de golpe.

Rory amenazaba con delatarlos ante el abuelo. Demonios, casi se sentía joven de nuevo. Rory siempre le contaba todo al abuelo cuando pensaba que ellos se habían metido en problemas.

Lo que Rory jamás supo fue que el abuelo ya lo sabía. Pero ser consciente de que aquel chico lo quería tanto como para confiar en él, siempre había conseguido que el anciano sé sintiera orgulloso. Por desgracia, esa vez, contárselo al abuelo no era una opción.

Jordán se reclinó en la silla con los ojos clavados en su sobrino y casi esbozó una sonrisa. Casi. Porque Noah escogió ese momento para devolverle la mirada como si supiera que había pasado algo, y Jordán sabía exactamente qué era ese algo.

Maldita sea, quería a ese hombre. Una parte de él había muerto al pensar que su sobrino estaba desaparecido, y había sentido como si le hubieran quitado un gran peso de encima al enterarse de que Nathan seguía vivo.

Había estado muy preocupado por él. Más que preocupado, sobre todo cuando Nathan se negó a dejar que llamaran a Belle.

Pero las cosas estaban saliendo bien. Se levantó del asiento y entró en la sala de reuniones. La vida de su sobrino estaba empezando a solucionarse. Y cuando lo hiciera... asintió para sus adentros. Bien. Cuando lo hiciera, todas las confabulaciones y manipulaciones a las que había recurrido, habrían valido la pena. Cada una de ellas.

Si Noah no lo mataba antes.

—Aquí tenéis los dossieres. —Lanzó las carpetas sobre la mesa—. Hemos verificado el ADN. Mañana a primera hora el sheriff y la policía estatal recibirán la orden de arrestar a Delbert Ransome. Tenemos que estar preparados.

Capítulo 21

Micah había hecho fotos. Se había pasado las noches anteriores observando varias cacerías nocturnas, gracias a Dios, sin presa. Pero había sacado fotos bastante claras y en una de ellas se veía el todoterreno de Delbert Ransome.

—Kira y Tehya tienen otras con algunos vehículos aún sin identificar —seguía explicando Jordán una hora después.

Noah levantó la vista de las fotos para mirar a su tío.

—Ya sabéis que Tehya se encargará de las comunicaciones y la logística. —Jordán señaló con la cabeza a la menuda pelirroja que se apoyaba contra el marco de la puerta. Tenía los brazos cruzados sobre la camiseta y las piernas, enfundadas en unos vaqueros, enlazadas a la altura de los tobillos.

—¿Qué ha sucedido? —preguntó entonces Noah—. ¿La heredera perdida ha decidido quedarse?

Tehya curvó los labios con diversión.

—Jamás reclamé ningún dinero y mi nombre fue borrado de los informes de la misión en la que Joseph Fitzhugh murió. Su herencia sirvió para cubrir las deudas y asegurar el futuro de la joven que tenía bajo su tutela.

No quería que todos supieran que era hija de un terrorista y tratante de blancas, tan miserable y peligroso, que hasta un señor de la droga había pedido protección para identificarlo.

Llevaba el pelo recogido en una coleta y observaba la sala de reuniones con una mirada de cinismo en sus ojos verdes.

—También hemos averiguado que ha aparecido un recién nacido en la casa del ama de llaves de Gaylen Patrick. —Jordán se centró en el dossier—. Una de las parejas de inmigrantes secuestradas tenía un hijo. Un bebé de sólo unos meses. El cuerpo de ese niño jamás apareció. El ADN encontrado en los bajos del todoterreno de Ransome coincidía con el del padre, pero no con el de la madre.

—¿Podrán los federales imputarle ambas muertes? —intervino Micah con el rostro rígido y los ojos brillantes como hielo negro.

—Lo están intentando —respondió Jordán—. Los federales y la policía del estado se presentarán mañana en el rancho de Gaylen Patrick. El sheriff Grayson no se enterará de la orden de arresto hasta que llegue el FBI. Los agentes estarán preparados para atrapar a Ransome si intenta escapar o deshacerse del todoterreno. Hemos apostado por un secretismo absoluto y hay muchas probabilidades de que podamos intervenir las llamadas de ese maldito rancho.

—¿Cuál será el motivo del arresto? —preguntó Noah.

—Un aviso anónimo. —Jordán esbozó una sonrisa burlona—. Parece ser que un excursionista solitario vio el todoterreno de Ransome persiguiendo a alguien por el valle una noche.

Noah inclinó la cabeza. Era absolutamente necesario mantener al taller fuera de sospecha.

—Hemos puesto a John tras la hija de Coalton James, el propietario del banco que dirige Mike Conrad. Katy James trabaja allí y se encarga de las cuentas de Conrad. —Señaló al australiano con la cabeza.

John Vincent le dirigió a Jordán una mirada sarcástica antes de hablar.

—Katy parece pensar que hay unas cuantas incongruencias en algunas de las cuentas de mayor saldo. Al parecer puede deberse a que varias de las cuentas corporativas que maneja Conrad podrían haber sido utilizadas para blanquear grandes cantidades de dinero.

—¿Y cómo es que te lo ha contado? —preguntó Noah—. Conozco a Katy, y no es propensa a hablar sobre temas del trabajo.

John hizo una mueca burlona.

—Y no lo ha hecho. Pero lleva un diario muy detallado que algún día acabará metiéndola en problemas si no tiene cuidado.

Noah negó con la cabeza. Debería haberlo imaginado. Se preguntó si Sabella llevaría un diario. Demonios. Se dio cuenta de que no tenía ni idea de si lo hacía o no.

—Las pruebas halladas en el despacho de Conrad junto con las sospechas del blanqueo de dinero y lo del todoterreno de Ransome nos han conducido hacia Gaylen Patrick —continuó John—. Una de esas cuentas tan lucrativas que Katy encontró, señala directamente a Patrick. Su rancho limita con el parque nacional y sería fácil para él alejar cualquier sospecha.

—Patrick emplea inmigrantes legales —señaló Noah—. ¿Qué pasa con el programa que instalamos en el portátil de Conrad? ¿Habéis encontrado algo?

—Todavía no —contestó Tehya—. Estamos intentando descifrar el código de algunos archivos, pero, aparte de eso, no hemos podido rastrear información a través de él.

—John, quiero que tú y Micah vayáis mañana al pueblo —ordenó Jordán interrumpiendo el comentario que Noah iba a hacer—. John, sigue con la señorita James. Intenta hacerla hablar. Micah, pásate por la comisaría de policía a primera hora e intenta averiguar algo. —Miró a Travis Caine—. Tú sitúate en las colinas que bordean el rancho de Gaylen Patrick. Vigílalo y asegúrate de pasar desapercibido.

Travis asintió con la cabeza y sus aristocráticos rasgos permanecieron fríos e inexpresivos.

—Nik, seguirás con Noah en el taller. Es una buena fuente de información. Mantened los oídos abiertos y preparaos por si hay complicaciones.

Nik asintió mientras Noah miraba a su tío con una expresión inquisitiva.

—¿Esperas complicaciones? —le preguntó.

—Siempre —dijo Jordán—. Revisa el dossier. Corren rumores por todo el pueblo de que la MBC quiere hacerse con ese taller. Belle siempre ha sido considerada una presa fácil, aunque la milicia nunca ha tenido intención de matarla. Saben que yo jamás habría pasado por alto el asesinato de la mujer de mi sobrino. Sin embargo, después de la pequeña incursión de Sabella en la vida nocturna del pueblo, espero alguna reacción. Tenemos que ver quién demuestra interés.

Noah se quedó paralizado. Clavó la mirada en su tío y la tensa bola de furia que se agitaba en su interior comenzó a liberarse.

—Bueno, sigamos con el resto de los sospechosos que participan en esas cacerías. Si pasáis a la página...

—¿Cómo has dicho? —inquirió Noah con suavidad, consciente del tono crispado de su voz y de la tensión que inundó la estancia cuando Jordán se interrumpió y lo miró sorprendido.

—He dicho que si pasáis a la página...

—¿Qué incursión en la vida nocturna del pueblo? —Noah apretó los dientes, sintiendo que algo le estallaba en la cabeza. Jordán arqueó una ceja con calma.

—¿Importa? Lo único importante aquí es la ubicación del negocio de Sabella y el interés que la milicia tiene en él.

Noah se puso lentamente en pie, apretando la superficie de la mesa con tanta fuerza que los dedos se le pusieron blancos.

—¿Qué incursión? ¿Qué vida nocturna?

—Agente Blake, ¿no se olvida de algo? Nuestro objetivo es llevar a cabo la misión que nos han encomendado, no un bar donde las chicas solteras se reúnen con sus amigas para tomar unas copas, ¿de acuerdo?

Algo estallo. Detonó. Noah sintió la explosión en la cabeza.

Noche de viernes. En Alpine. En un bar.

Noche de chicas, ja. Sabella había aprendido la lección seis años antes. Sabía lo que ocurría los fines de semana en esos bares. Sabía que salir sola de juerga un viernes por la noche en Alpine era como arrojar carnaza a los lobos.

—Y una mierda. —La fuerza de la imprecación atravesó la estancia antes de que Noah se levantara de un salto, estrellara la silla contra la pared y se dirigiera a la salida con paso airado.

Ignoró la orden de Jordán cuando lo llamó.

Había aceptado la misión. Había aceptado su muerte y renunciado a su mujer. Eso era lo que se había dicho a sí mismo desde que había vuelto a Alpine. Estaba cumpliendo una misión. Y le estaba enseñando a Sabella a vivir de nuevo, pero no a amar de nuevo. Iba a salir de su vida de la misma manera en que había entrado. Sin lágrimas ni angustias. Todo era muy sencillo. Punto.

Dios. Amarla lo estaba destrozando. Lo estaba matando. Y pensar, saber, que ella se había tomado al pie de la letra lo de nada de compromisos, hacía que la cabeza le estallara en pedazos mientras bajaba a toda velocidad por las escaleras metálicas que conducían al aparcamiento. Apretó el botón de seguridad que abría el cerrojo de las pesadas puertas, se montó a horcajadas en la Harley y arrancó el motor.

Antes de que las puertas terminaran de abrirse, salió a toda velocidad con las luces apagadas y la mirada fija en la oscuridad.

Cuando dejó atrás el cañón y el camino de tierra y llegó a la carretera principal, encendió las luces y aceleró.

¿Una incursión en la vida nocturna de Alpine un viernes por la noche? Ni hablar.

Sacó el móvil del bolsillo en cuanto se alejó del bloqueo de señal que rodeaba el bunker. El icono que indicaba que tenía un mensaje de voz parpadeaba. Oprimiendo el botón, se llevó el teléfono a la oreja y escuchó las amenazas de Rory.

¿Así que pensaba contárselo todo al abuelo? Iba a estrangular a aquel pequeño bastardo. ¿En qué diablos estaba pensando al dejar que Sabella saliera de marcha? Maldita sea. Todo aquello estaba a punto de estallar y ¿Sabella se iba de marcha? ¿Una noche de chicas con Kira Richards y Sienna Grayson?

Que Dios les ayudara.

O mejor, que Dios le ayudara. Porque sabía lo que pensaba hacer. Lo que iba a hacer. Iba a sacar el trasero de Sabella de aquel bar e iba a demostrarle quién mandaba allí, incluso a costa de destruirlos a ambos cuando se viera obligado a marcharse.

No podía quedarse. Y si lo intentaba, tarde o temprano se delataría a sí mismo. Sabía que no podría ocultar siempre la verdad. Y una vez que ella lo supiera todo, una vez que ella supiera en qué se había convertido su marido, ¿cómo iba a perdonarle? No lo haría. Había dejado sola a su esposa durante más de cuatro años desde que le habían rescatado. No había permitido que volviera con él, y había dedicado su vida al cuerpo de Operaciones Especiales en vez de a ella. ¿Cómo iba a perdonarle eso? Tenía un contrato que no podía romper, misiones que no podía rechazar y cada vez más posibilidades de no regresar.

Sabella se había encariñado con Noah Blake. Sin embargo, él no era más que un amante sustituto de su esposo muerto. Ella se habría dado cuenta con el tiempo, se había dicho a sí mismo. Había intentado convencerse de ello. Convencerla a ella.

Pero cuando se acercaba al pueblo, el instinto de posesión, el deseo y la furia ardieron con más fuerza que nunca en su mente, y entonces lo supo. No tenía que convencerse de nada, porque sabía la verdad.

Sabella le poseía fuera quien fuera él. Siempre había sido suyo y siempre lo sería. Y pronto tendría que tomar una decisión. Si se marchaba, tendría que hacerlo para siempre. Y si se quedaba, tendría que decirle la verdad. Porque conocía a su Sabella. Y ella acabaría por descubrir quién era.

Pasar la noche del viernes en el bar 1M Frontera no era algo que una mujer debiera hacer sin su marido o sin su novio, pensó Sabella con diversión mientras se tomaba un sorbo de vino y observaba a los vaqueros que no quitaban ojo a su mesa.

Ya habían invitado a bailar a Kira, a Sienna y a ella unas cuantas veces. Sienna estaba bailando. Le gustaba bailar y no le importaba demasiado con quién lo hacía.

Ian se había unido a Kira no mucho después de llegar. Se había sentado detrás de su esposa y apoyaba la barbilla en su hombro con una expresión divertida mientras hablaba con ella, haciéndose oír por encima de la banda de música que interpretaba grandes éxitos de la música country.

—No bailas, Sabella —comentó Kira mirando la pista de baile con un brillo de diversión en sus ojos grises—. Pensé que te gustaba tanto como a Sienna.

Sabella observó cómo Sienna bailaba con dos vaqueros.

A ella le gustaba bailar, pero no con un montón de vaqueros. Esbozó una sonrisa. Nathan siempre había conseguido que bailar fuera divertido en vez de hacerla sentir como un ligue de una noche.

Apretó los labios ante ese pensamiento. Ahora sí la hacía sentir como un ligue de una noche.

—Venga, Belle. Baila conmigo.

Sabella levantó la cabeza y se rió. Martin Sloes era amigo de Rory. Un niño grande. Los ojos color avellana brillaban divertidos y había bebido de más. Sostenía una botella de cerveza en la mano.

El joven movía las caderas, llevaba unos vaqueros demasiado apretados en la entrepierna y la camisa desabrochada hasta la mitad del pecho. Tenía el pelo castaño cortado al rape y lucía una perilla.

Sabella negó con la cabeza mientras él deslizaba la mirada por sus piernas desnudas y arqueaba las cejas de manera lasciva.

Tenían la misma edad, sin embargo, ella se sentía mucho más vieja.

—Esta noche no, Martin. Quizá en otra ocasión.

—Eres una mujer cruel —dijo él esbozando una mueca, pero se marchó para intentarlo con las jovencitas de la mesa de al lado.

Sabella se rió. Martin era un hombre encantador, o pretendía serlo. Un niño grande con mucho más dinero en el bolsillo que sentido común en la cabeza. Y Sabella sabía que tampoco tenía demasiado dinero.

—Este es un pueblo muy pequeño. —Kira se inclinó hacia delante con una sonrisa.

Sabella miró a Ian. Por un momento, la expresión masculina se volvió dura y fría mientras observaba la pista de baile. Estaba trabajando. Sabella se preguntó qué diablos estaría haciendo Kira.

—Tiene sus momentos —convino mientras Sienna se dejaba caer en la silla y se pasaba la mano por el rostro ruborizado.

—Ufff... Esos vaqueros me han dejado agotada —comentó riéndose.

Por un momento, Sabella se quedó sorprendida ante los cambios que vio en su amiga. A Sienna siempre le había gustado bailar, pero ahora lo hacía como si le fuera la vida en ello y coqueteaba más de lo que solía hacerlo.

Cuando la música dio paso a una melodía más lenta, Sienna se puso en pie de nuevo, esta vez acompañada por Martin, y Kira e Ian también abandonaron la mesa para ir a bailar.

Sabella rechazó con la cabeza las tres ofertas que recibió y centró la atención en la multitud que llenaba el bar.

Fingió no haber visto a su cuñado y a Toby sentados en el otro extremo de la barra. Rory bebía una cerveza y parecía enfadado, mientras Toby daba cuenta de una soda y miraba furioso a Rory. Evidentemente, su cuñado no le había dejado pedir cerveza.

¿Por qué diablos la seguían? ¿Acaso eran sus niñeras?

Golpeó ligeramente la uña contra la mesa mientras pensaba en ello. Sin duda, Noah estaría preocupado por si intentaban con ella algo parecido a lo que le había ocurrido a Toby. Todo aquel asunto la desconcertaba, ya que Noah no parecía hacer nada excepto trabajar durante el día en el taller y torturarla por las noches. Salvo alguna que otra vez en que desaparecía con Nik, ella no había descubierto ni una sola pista que indicara que fuera otra cosa distinta a lo que fingía ser. Un mecánico. Obviamente, uno al que le gustaba participar en peleas de cuchillos.

Levantó el vaso de cerveza, tomó un trago e hizo una mueca ante el sabor amargo. Quizá al día siguiente abriera otro de aquellos excelentes vinos que tanto había apreciado Nathan. El ni siquiera se había bebido una sola de aquellas condenadas botellas. Sólo las había coleccionado, tal y como había hecho con el todoterreno y su esposa.

—Vamos, Belle. Baila conmigo. —Jason Dugall, uno de los vaqueros del rancho Malone, se acercó a ella cuando la música cogió ritmo de nuevo—. No puedes pasarte toda la noche aquí sentada sin hacer nada.

Los ojos castaños del hombre brillaban de diversión. Tenía el cabello rubio humedecido y le caía sobre la frente.

—Está bien, pero sólo un baile. —Sabella cogió la cerveza y tomó un trago largo, luego se puso en pie y permitió que él la tomara de la mano para conducirla a la pista de baile.

Hacía años que Sabella no bailaba, pero enseguida recordó cómo se hacía. Al cabo de unos minutos, estaba riéndose y contoneándose. Jason era un buen bailarín. Uno muy divertido. No le ponía la mano por debajo de la cintura y se reía cuando ella perdía el ritmo, sosteniéndola hasta que recuperaba el compás.

Terminó la canción y bailaron otra, y luego otra más. Sabella dejó que su mente regresara al pasado, recordando las noches que Nathan y ella habían pasado bailando cuando salían con otras parejas. Había sido divertido. Era algo que, por una razón u otra, no habían vuelto a hacer desde que se casaron.

Al fin, con las piernas débiles y la boca seca, rechazó con la mano el siguiente baile y se dirigió a la mesa. Vio un movimiento por el rabillo del ojo y se giró en aquella dirección.

Se había abierto un pasillo hacia la puerta y Noah Blake lo recorría como si fuera un depredador. Llevaba zahones sobre los vaqueros. Botas de motorista y una cazadora de cuero sobre una camiseta negra. Los ojos azules ardían como llamas del infierno y su pelo negro, que estaba despeinado por el viento, le caía sobre los hombros en magnífico desorden. Como si el viento adorara su pelo cuando iba en la moto. Como si unos dedos invisibles lo hubieran peinado para revelar la ferocidad de los huesos y ángulos que conformaban su rostro.

Y venía derecho hacia ella.

La música se transformó en ese momento en una melodía lenta y sensual que calentó la pista de baile, y Sabella sintió que su respiración se volvía más áspera y profunda.

Dos días. Llevaba dos días sin él. Y había sido un infierno. ¿Qué iba a hacer cuando se marchara definitivamente?

Se acercó a ella con aquel aire peligroso que le secaba la boca y le disparaba el pulso, y, antes de que Sabella se diera cuenta de su intención, la rodeó con los brazos y la guió entre la multitud.

Era como hacer el amor. Como sexo lento y prolongado.

Noah la agarró por las caderas y ella presionó las manos contra el fuerte torso masculino, curvando los dedos sobre la camiseta mientras se movían al compás de la música.

—¿Te diviertes? —Tenía los ojos llenos de furia y la voz más ronca y oscura de lo habitual.

—Por supuesto. —Sabella deslizó las manos por el pecho de Noah hasta sus hombros, acercándose más y permitiéndose sentirle.

Oh Dios, ¿qué iba a hacer sin él otra ve%? ¿Cómo se suponía que debía seguir viviendo cuando se marchara?

Estaba casada. No era viuda ni estaba divorciada. Estaba casada y todavía amaba a su marido, incluso si su amor por ella hubiera muerto.

Dejó caer la cabeza contra el pecho de Noah y cerró los ojos. Viviría con los recuerdos, se dijo a sí misma. Tendría algo a lo que aferrarse cuando él se hubiera ido. Noah la estrechó con fuerza contra sí hasta que ella sintió en sus piernas desnudas los zahones de piel que le recordaban a los asientos de cuero del todoterreno y el olor a sexo que impregnaba ahora el vehículo.

Sabella sentía cómo la llama de deseo que ardía en su vientre empezaba a consumirla, cómo se le hinchaban los pechos y el clítoris. Su piel se volvió dolorosamente sensible, y cuando Noah deslizó las manos bajo el dobladillo de la blusa y le rozó la piel desnuda de la espalda, ella contuvo el aliento.

—Te he echado de menos —le murmuró él al oído.

La joven se estremeció al escuchar aquello. Con los ojos cerrados y la cara enterrada en su torso, a Sabella no le preocupaba que nadie viera el dolor que se reflejaba en su rostro, en sus ojos. El la ocultaba y la protegía.

—No hay nada que echar de menos —respondió finalmente, obligándose a recordar que él iba a dejarla, que se alejaría de ella de nuevo.

Noah le acarició la cabeza con la barbilla.

—Te deseo, Sabella. Quiero volver a esa enorme cama contigo. Quiero sentirte húmeda y caliente bajo mi cuerpo.

—¿Por cuánto tiempo? —Ella sacudió la cabeza contra su pecho—. ¿Cuánto tiempo, Noah? ¿Una noche? ¿Dos? ¿Una semana? ¿Qué quieres de mí? ¿Qué te hace pensar que puedes entrar en mi vida como si nada, dormir en mi cama, y luego marcharte al atardecer sin mirar atrás?

Noah podía percibir claramente el dolor en sus palabras, y se sentía desgarrado por los celos ante el recuerdo del hombre que había sido para ella y el hombre que era ahora.

Sabella no se merecía al hombre en que se había convertido. Ella se merecía un hombre que no se pasara las noches luchando contra los restos de una condenada droga que le hacía perder el sentido, cuando el deseo y la lujuria se apoderaban de su cuerpo hasta tal punto que le aterraba estar cerca de cualquier mujer. En especial de Sabella.

Pero no podía decírselo. No podía hablarle sobre el animal que moraba dentro de él. No podía contarle su acuerdo con el cuerpo de Operaciones Especiales, sin olvidar que, después de que le rescataran del infierno, se había negado a que ella supiera que su marido aún estaba vivo.

La verdad la destruiría igual que lo haría, finalmente, la mentira. Pero al menos, con esas mentiras, Sabella tendría los recuerdos de su marido y de lo que ella había significado para él.

—Hay muchas cosas que no sabes —suspiró al cabo de unos segundos contra la graciosa forma de la oreja de la joven—. Por qué estoy aquí. Y qué tengo que hacer.

—Entonces, cuéntamelo, Noah. —Sabella levantó la cabeza y lo miró con sus suaves ojos grises llenos de cólera y necesidad—. No soy una niña. No soy ninguna estúpida mujercita que no pueda comprender ni aceptar las realidades de la vida.

Noah le sostuvo la mirada sintiendo el salvaje y feroz latido del deseo crepitando entre ellos y percibiendo la necesidad de conocer las respuestas brillando en los ojos de Sabella.

—Ya conozco una parte —dijo ella con suavidad—. ¿Puedes acostarte conmigo, torturarme con todo lo que no puedo tener, y no decirme la verdad?

Eso sólo era una parte, y él lo sabía. Pero había otras partes, como lo que sucedería al día siguiente, que Sabella tenía que conocer. Cuando la operación comenzara, se desarrollaría con rapidez. Necesitaba saber que ella estaba a salvo, tenía que saber que estaba segura. Por él y por su cordura.

—Ven conmigo en la moto —la invitó, sabiendo que esa noche tendría que decirle sólo verdades a medias. Quién era y lo que había sido, tendría que seguir siendo un secreto para siempre.

—Llevo pantalones cortos.

El negó con la cabeza.

—Tendré cuidado. —Dio un paso atrás cuando la música se detuvo—. Vamos a la moto.

Sabella le cogió de la mano con el corazón latiéndole pesadamente en el pecho y con la esperanza creciendo en su interior, aunque una parte de ella sabía y aceptaba que Noah no le diría quién era en realidad.

Pero no por ello dejaba de esperarlo.

Fue consciente de los ojos que los observaban mientras dejaban el local. Rory y Toby se pusieron en pie cuando pasaron ante ellos, y Sabella tardó un segundo en dirigirle a su cuñado una mirada entornada. Llegaría un día en que iba a tener que hablar con él. A fondo. Y ese día no estaba muy lejos.

No se enfrentaría a él ahora, pero sí lo haría cuando Noah se fuera, porque necesitaba entender. Tema que saber qué le había sucedido a su marido, por qué no había regresado con ella. Incluso más; tema que saber que no la iba a volver a dejar. No importaba si Noah tema cosas que solventar ni si su intención era reclamarla de nuevo.

Una vez fuera, Noah se quitó la cazadora y la ayudó a ponérsela.

—Te avisó Rory, ¿verdad? —le preguntó Sabella mientras la sujetaba para que subiera a la parte trasera de la Harley antes de montarse él mismo a horcajadas.

—Así es. —Ahora tema la voz más dura. Más fría—. ¿Qué te parece si damos una vuelta por el parque del pueblo?

Ella asintió lentamente.

—De acuerdo.

La Harley volvió a la vida. El motor vibró con renovada fuerza antes de que Noah levantara el apoyo, acelerara y saliera del aparcamiento.

El aire del verano alborotó el pelo de Sabella. La sensación de libertad hizo que esbozara una sonrisa al tiempo que rodeaba la estrecha cintura de Noah con los brazos y se apoyaba en él mientras se dirigían al pequeño parque.

Medina Park era pequeño, pero muy hermoso. Noah se dirigió al aparcamiento desierto y la ayudó a bajar de la moto.

Sosteniéndole la mano, la guió por un estrecho camino hasta una zona protegida para picnics. Había una única mesa en el centro al lado de un horno de hierro para barbacoas.

Sabella se metió las manos en los bolsillos de la cazadora y se sentó a horcajadas en el banco de madera de la mesa.

—¿Por qué aquí?

—No hay nadie que pueda oírnos —respondió él, suspirando—. Y si lo hubiera, lo sabría.

Sin embargo, movió la cabeza como si estuviera escrutando las sombras.

—¿Acaso puedes ver en la oscuridad? —Nathan siempre había tenido una vista de águila, incluso en la oscuridad.

—Sabes que estoy aquí por una razón, Sabella —dijo él finalmente, sentándose tras la joven y rodeándola con sus poderosas piernas. La abrazó e hizo que se recostara contra su pecho—. ¿Has oído hablar de los cuerpos que han encontrado en el parque nacional? —inquirió.

Sabella asintió con cautela.

—El año pasado encontraron a algunos inmigrantes, tanto legales como ilegales, y a tres agentes de FBI, víctimas de cacerías humanas —continuó Noah—. Estoy intentando descubrir quiénes lo hicieron, conseguir pruebas, y entregárselas a los agentes federales que trabajan en el caso.

—¿No eres un agente? —Algo en el interior de Sabella se tensó formando un nudo de dolor.

—No, soy independiente. Trabajo por contrato —le explicó, rozándole los labios contra la oreja—. Esos bastardos no sólo actúan aquí, Sabella. El grupo se ha extendido más allá de este pequeño condado y sigue creciendo. Se ha convertido en una amenaza para la seguridad nacional. No sé cuál será mi siguiente destino.

Ella asintió suavemente.

—¿Así que no te quedarás?

Sabella temblaba por dentro. No podía comprender cómo lograba aparentar calma y tranquilidad.

Lo sintió tensarse a sus espaldas mientras la pregunta quedaba en suspenso entre ellos, llenando el aire caliente de tensión y pesar.

—Eres lo mejor que me ha ocurrido nunca —susurró él al cabo de unos segundos—. Abrazarte, tocarte, es lo mejor que me ha pasado en la vida. Pero las cosas son así, cariño. Nunca he querido hacerte daño.

Sabella sintió caer la primera lágrima y se aseguró de que fuera la última.

Sin embargo, podía sentir el dolor en su interior. La desgarraba cruelmente, le rompía el corazón mientras contenía los sollozos que amenazaban con ahogarla. Le temblaron los labios, pero los contuvo. No supo cómo, pero lo hizo.

—Quiero que estés a salvo —siguió él—. Te quiero fuera de aquí, lejos de los bares y del pueblo. Allí donde pueda vigilarte, donde pueda protegerte en caso de que alguien sospeche por qué estoy aquí o lo que estoy haciendo.

—Entonces, ¿va a ocurrir algo?

—Podría ocurrir algo en cualquier momento —asintió él—. Hemos acelerado las cosas y estoy seguro de que es inminente. Una vez que estalle el infierno, no habrá vuelta atrás y no quiero que te salpiquen las consecuencias.

Sabella asintió con la cabeza quedándose muy quieta y cerró los ojos con fuerza cuando los labios de Noah le dieron un beso lento y suave en el cuello desnudo. ¿Cómo era posible que no hubiera reconocido esos labios la primera vez que la habían besado, cuando el primer destello de placer había estallado en su vientre? Sólo su esposo, el hombre al que ella había entregado su alma podía hacer que se sintiera así.

Antes de poder evitarlo, Sabella ladeó la cabeza invitándolo a que repitiera el beso. Que Dios la ayudara, iba a volver a dejarla. Debería estar gritando, pataleando. Debería estar llorando. Pero la esperanza seguía viva en su destrozado corazón.

Él le había contado mucho. La había preparado para lo que podría ocurrir. Pero no tema por qué alejarse de ella otra vez. No su Noah. No el hombre cuyas manos la estrechaban ahora, cuyo aliento se volvía pesado, cuyo deseo ardía sobre ella.

Su Noah jamás volvería a alejarse de su vida de esa manera. No a propósito. No su marido.

Capítulo 22

—¿A quién estás persiguiendo, Noah?

Sabella le hizo la pregunta que él esperaba que no le hiciera.

—Lo que importa es que tú estés segura. —Le deslizó los labios suavemente por la barbilla—. Y yo me aseguraré de ello.

—El conocimiento es poder. —La joven inclinó la cabeza a un lado, permitiendo que los labios y la lengua de Noah le acariciaran un punto especialmente sensible en la base del cuello.

—No en este caso. —El le mordisqueó el cuello—. En este caso, para ti, el desconocimiento es tu mejor arma. Y prefiero que siga siendo así, Sabella.

La sintió relajarse entonces, como si él le hubiera dado algo que ella necesitaba. ¿Qué había podido darle además de la seguridad de que la protegería, de que la quería a salvo?

Dios sabía que la quería a salvo. Podría vivir sin sexo. Podría vivir sin que Sabella formara parte de su vida. Pero no podría vivir si a ella le ocurría algo. Su corazón dejaría de latir. Cualquier vestigio de vida abandonaría su cuerpo.

Lo había sabido desde antes de casarse con ella. La noche que había comprendido que su corazón pertenecía a aquella mujer menuda, Nathan había sabido que renunciaría al estilo de vida despreocupado que había disfrutado durante tanto tiempo y que se casaría con ella.

Y ahora, dejarla otra vez le desgarraba el alma.

Lo partía en tantos pedazos que estaba seguro que no quedaría nada del hombre que era esa noche.

—He echado de menos dormir contigo. —Le quitó la cazadora y la dejó a un lado antes de acariciarle los hombros desnudos y los brazos.

Las manos de Noah rozaron el brazalete de plata que él le había regalado. Maldición, le quedaba bien. Como si fuera una feroz princesa engalanada para una batalla sensual.

—Esto no resuelve nada —musitó Sabella con voz débil, llena de dolor y deseo.

Ese rastro de pesar en su voz rasgó el corazón de Noah. Algo se quebró en su pecho y tuvo que enterrar la cara en el cuello de Sabella para tratar de contener el devastador dolor que le invadía.

Pero no podía dejar de tocarla. No podía evitar estrecharla entre sus brazos. Era como una adicción, un deseo que no podía controlar. Necesitaba aquello, la necesitaba a ella. Cuando llegara la hora de marcharse, quería llevarse consigo tantos recuerdos como fuera posible. Los suficientes para ayudarle a sobrevivir a la pérdida, a las noches solitarias que sabía que le esperaban.

—Te mereces mucho más —murmuró él, desrizándole las manos bajo la blusa y acariciándole la piel sedosa de los senos—. Un hombre completo. Eso es lo que mereces, Sabella. Y yo ya no lo soy. Hace mucho tiempo que dejé de serlo.

La joven contuvo el aliento y él supo que fue un sollozo lo que hizo que se estremeciera de pies a cabeza.

—Mi Sabella. —Hizo que se diese la vuelta, le colocó las piernas sobre sus muslos y la acunó entre sus brazos—. No voy a mentirte. No puedo hacerlo. No voy a decirte que voy a quedarme ni que vamos a hacer realidad nuestros sueños. —Le enjugó las lágrimas—. No podemos hacernos eso. No soy tu marido, Sabella. Y los dos sabemos que nadie más va a ocupar el lugar que él tenía en tu corazón.

La presionaba, tenía que presionarla. Ella tenía que comprender lo que podía ocurrir. Tenía que afrontarlo.

Los ojos de la joven llamearon y Noah le agarró la mano que iba directa a su cara. La miró y vio que la cólera inundaba el rostro femenino.

—Sabella, ¿has intentado darme una bofetada? —le preguntó arrastrando las palabras.

Había sido una de las normas de su matrimonio. Ella podía arrojarle lo que quisiera a la cara, podía gritarle, maldecirle, llamarle sucio hijo de perra, pero no podía intentar golpearle. Ni sorprenderle. Ni correr hacia él, ni intentar asustarle.

Nathan poseía unos reflejos muy agudos y el instinto de supervivencia estaba demasiado arraigado en él para que ella pudiera hacerle nada.

No la lastimaría a propósito, pero podía dañarla por instinto rodeándole la garganta con las manos o tirándola al suelo antes de saber qué estaba haciendo.

—¡Tienes suerte de que no intente pegarte un tiro! —Se levantó de su regazo y tropezó con el banco de tal forma que se habría caído si él no la hubiera sujetado.

Noah la miró sorprendido. Un segundo antes Sabella era dulce y suave en sus brazos y ahora lo rechazaba como una gata salvaje.

—¿A dónde diablos vas? —Agarró la cazadora y la siguió mientras ella se dirigía con paso airado, casi corriendo, al aparcamiento—. Maldita sea, Sabella.

—¡Vete al infierno!

—Ya he estado allí, gracias —replicó él—. Y créeme, prefiero no regresar.

—Entonces vete a donde demonios quiera que vayas cuando te desapareces por la tarde. —Agitó la mano delante de él. Tanto la expresión de Sabella como la tensión de su cuerpo denotaban su furia—. Te lo dije la otra noche, Noah Blake. Ya he tenido suficiente.

—Puede que yo no —masculló él.

Noah no había tenido bastante de sus dulces caricias ni, sin duda alguna, de su risa, de sus besos ni de su presencia a su lado.

—Bien, pues es una pena. Porque a mí no me gustan tus reglas ni que juegues conmigo.

Cuando llegó al aparcamiento, se giró hacia él y Noah se detuvo en seco.

Si no había visto determinación en los ojos de Sabella la otra noche, ahora sí la veía. Dolor desnudo, ira y seguridad en sí misma.

De nuevo volvió a preguntarse dónde demonios estaba la mujer con la que se había casado. Esa no era su pequeña rubia indefensa, pero maldición, le excitaba más de lo que nunca lo había hecho.

—No estoy jugando contigo. —Noah puso las manos en las caderas y la fulminó con la mirada—. Maldita sea, Sabella, estoy intentando ser honesto. No quiero hacerte daño.

Ella permaneció bajo las farolas del aparcamiento con el pelo cayéndole sobre la cara y los hombros en gruesos rizos. Tenía una mano apoyada en la cadera y la otra colgando al costado.

—No quiero tu honradez —le espetó con desprecio—. Quédatela.

Se dio la vuelta y echó a andar.

—¿A dónde diablos vas? —La alcanzó en un par de zancadas, la agarró del brazo y tiró de ella para detenerla—. ¿De regreso a ese maldito bar para que los vaqueros pueda olisquearte como lobos en celo? Ni hablar.

—Oh Dios mío, ¿el señor nadadecompromisos está celoso? —El tono sarcástico en la voz de Sabella le estaba sacando de quicio. Podía sentirlo. Como si la temperatura aumentara en su interior llenándolo de lujuria, de un oscuro y voraz deseo de dominarla—. Tienes razón. No eres mi marido. Mi marido tenía el buen juicio de no decirme qué era lo que podía o no hacer.

Ella nunca se había enfrentado a él de esa manera durante su matrimonio. Sarcástica y desafiante. La joven se había contenido ocultándole su verdadera identidad. El amor que surgió en el interior de Noah al comprender que ahora estaba frente a la verdadera Sabella amenazó con ahogarle. Sintió un inmenso orgullo y, maldita sea, también miedo.

Ya no era el hombre que ella había amado seis años antes. El hombre que le susurraba nanas irlandesas y que musitaba «para siempre» en gaélico porque sabía que escucharlo hacía que la joven se estremeciera de placer.

Ahora era un hombre herido, lleno de cicatrices. Había cambiado, y admitirlo ante ella podía matarlo. Su esposa quería respuestas. Exigía respuestas. Y cuando descubriera que cuatro años antes él se había negado a volver con ella, le odiaría. Le odiaría porque se daría cuenta de que él había pensado que ella era débil. Débil e incapaz de manejar al monstruo que había sido entonces. Y aquello destruiría el orgullo de Sabella.

Noah había tejido una red tan enmarañada que ahora no sabía cómo salir de ella.

—¿Qué quieres de mí? —gritó la joven, provocándole un estremecimiento al ver que sus mejillas estaban llenas de lágrimas.

—¡No te atrevas a llorar! —le espetó—. No uses las lágrimas contra mí, Sabella.

No podía soportar sus lágrimas. Eran lágrimas silenciosas. Jamás la había visto llorar.

Sabella negó con la cabeza y se pasó la mano por el pelo. Se dio la vuelta y empezó a andar.

A Noah le llevó unos segundos comprender exactamente qué era lo que ella pretendía. Estaba caminando. Pasando de largo la moto y alejándose de él.

—Sabella, no. —Acortó la distancia que los separaba, la agarró del brazo y se colocó frente a ella—. Tenemos que hablar de esto.

—No hay nada de qué hablar —respondió la joven—. No puedes llegar a cualquier pueblo, encontrar una chica a la que follarte durante unas pocas semanas y luego largarte. —Liberó el brazo de un tirón—. Dios, Noah. Me rompes el corazón y ni siquiera te importa.

—¿Cómo puedo romper algo que pertenece a otro hombre? —gritó él con celosa frustración—. En esa maldita casa hay fotos de Nathan por todas partes. Aún tienes su ropa en el armario del dormitorio que compartiste con él. Y mira esto. —Le levantó la mano, mostrando la alianza de oro que brillaba bajo las farolas, con el corazón roto porque la llevaba en la mano derecha y no en la izquierda—. Mira ese anillo, Sabella. Todavía llevas su anillo.

Su propio anillo, el que ella le había deslizado en el dedo, le ardía contra el muslo. Noah lo llevaba siempre con él, metido dentro del bolsillo, formando parte de su ser.

Sabella lloraba ahora desconsoladamente. La respiración se le entrecortaba por los sollozos y sus ojos grises estaban húmedos y brillantes como diamantes por el dolor, resquebrajando el alma de Noah.

La joven abrió los labios, levantó la mano como si fuera a decir algo y, de pronto, resonó el eco de unas sirenas.

Sabella se dio la vuelta justo a tiempo para ver que el todoterreno del sheriff se detenía en medio del camino y que Rick Grayson se apeaba de él. Le dirigió una mirada a la joven y después clavó los ojos con dureza en Noah.

—Entra en el coche, Belle. —Rick le señaló con la cabeza el asiento del pasajero.

—Sabella, no lo hagas. —Noah permaneció inmóvil aunque todos sus instintos le gritaban que no la dejara ir con el sheriff. Rick no era sospechoso, pero Sabella seguía siendo su esposa. Era suya y se iría con él—. Por favor. —La miró fijamente, deseando que recordara el peligro.

La joven paseó la mirada entre ambos hombres y Noah percibió un brillo de duda en sus ojos.

Rick permaneció en silencio, observándolos con el ceño fruncido y una mano apoyada en la culata de su arma.

—Deja que yo te lleve a casa —dijo entonces Noah—. Sólo te llevaré a casa. Te lo juro.

A Sabella se le escapó un sollozo.

—Me estás matando.

—Lo sé, pequeña. —Por supuesto que lo sabía. Sabella ni siquiera imaginaba que aquello también lo estaba matando a él.

La joven asintió con la cabeza y luego se dirigió a la Harley. Noah volvió a mirar al sheriff con atención, viendo el interés y la preocupación que mostraba por Sabella mientras la seguía con la mirada.

Rick se giró entonces hacia Noah, guardando silencio un buen rato. Finalmente, soltó la culata de su arma y apoyó los antebrazos sobre la puerta abierta del vehículo.

Había algo en la mirada del sheriff. Algo que despertó la sospecha de Noah y que lo hizo tensarse.

—¿Sabe? —dijo Grayson por fin—. He visto a muchos perdedores de paso por el pueblo.

—¿De veras? —masculló Noah como si la opinión del sheriff no le importara en absoluto.

—De veras. —Rick inclinó la cabeza—. Pero déjeme decirle que sin duda usted es el mayor de todos los perdedores que he conocido hasta la fecha. Y por alguna razón, pensaba que sería diferente.

—No necesito su opinión —gruñó Noah. Echó un vistazo por encima de su hombro y vio que Sabella se estaba enjugando las mejillas con la mirada perdida en el parque.

—Necesita que alguien le meta una bala en un sitio especialmente doloroso —le espetó Rick, sacudiendo la cabeza—. No se meta en líos, señor Blake. O de lo contrario, vamos a tener una conversación muy seria.

Noah arqueó las cejas antes de darle la espalda al sheriff y acercarse al lugar donde Sabella esperaba junto a la Harley.

Le puso la cazadora y le levantó la barbilla observando sus ojos llenos de lágrimas. Le acunó el rostro entre las manos y le pasó los pulgares por los labios temblorosos.

—Una noche más, Sabella —murmuró, tan duro, tan desesperado por ella que se preguntó si podría sobrevivir—. Danos una noche más.

La joven le sostuvo la mirada. La cólera, el dolor y el miedo se mezclaban en su interior junto con el deseo. Un deseo tan voraz que no pudo entender cómo había podido vivir sin él durante seis años.

—¡Eres un bastardo! —sollozó.

—El peor de los bastardos —murmuró él, besándole los labios y las lágrimas.

Sabella respiró hondo y levantó las manos para agarrar las muñecas de Noah mientras sus sensibles labios recibían su beso, deseando más. Mucho más.

—Llévame a casa, Noah —susurró—. Por favor, llévame a casa.

No iba a llorar más.

Se agarró a Noah durante todo el trayecto y se permitió apoyar la cabeza contra su espalda para sentir el latido del corazón masculino contra la mejilla. Y, sin que pudiera evitarlo, su mente se centró en el futuro. En el futuro cercano y en el futuro lejano.

Levantó la cabeza cuando se detuvieron delante de la casa y esperó a que Noah la ayudara a desmontar de la Harley antes de hacerlo él mismo.

—¿Dónde tienes la llave?

«Su marido».

Noah siempre se había asegurado de comprobar su pequeño apartamento cada vez que la acompañaba a casa. Después, cuando se casaron, se convirtió en una costumbre. Siempre había sido muy protector con ella.

Le dio la llave y observó cómo él abría la puerta y entraba con cautela en la casa antes de devolvérsela. Ella también entró y esperó en la salita mientras Noah inspeccionaba las habitaciones.

Se envolvió aún más en la cazadora de Noah, aspirando su olor, y volvió a prometerse a sí misma que no habría más lágrimas.

¿Se manteniéndose firme en su cólera o le daría una noche más? ¿Cuántas noches más podría robarle antes de que se fuera? Porque la próxima vez que la dejara... Sabella echó una mirada alrededor. La próxima vez que se fuera, ella sabía exactamente lo que iba a hacer.

Era la única manera de sobrevivir.

Sabella siguió sin moverse de la salita, con la mirada clavada en la repisa de la chimenea, en las fotos. Su foto de bodas. Sus caras sonrientes, los feroces ojos azules dominando el retrato. La piel oscura de Nathan contra la suya más clara, y la expresión tranquila y confiada.

Se acercó a esa foto en concreto sin dejar de dar vueltas a la alianza que llevaba en el dedo anular de la mano izquierda. No era viuda. Seguía estando casada. Siempre sería la esposa de Noah sin importar el nombre que usara. ¿No era patético? No era de extrañar que él no hubiera querido volver a casa. Había tenido una esposa que no suponía ningún reto. Una esposa que sólo sabía amarle.

Noah entró en el dormitorio, comprobó los armarios que aún contenían sus ropas y el enorme cuarto de baño que Sabella y él habían diseñado.

Cuando regresó al dormitorio se detuvo frente a la mesilla y se quedó mirando la fotografía de ellos dos juntos.

Sienna les había sacado esa foto poco después de su boda. En ella, él acariciaba la mejilla de Sabella y la ancha alianza de oro brillaba en su dedo.

Metió la mano en el bolsillo de los vaqueros, sacó el anillo y lo hizo rodar entre sus dedos mirándolo fijamente. Ya no era nuevo, pero todavía era brillante y cálido al tacto.

Lo sostuvo durante unos segundos y luego se lo puso en el dedo. Cerró el puño con una mueca furiosa retorciendo sus labios y contuvo a duras penas la imperiosa necesidad de contarle todo a Sabella. De poseerla. De ser el hombre por el que ella lloraba. El hombre que amaba. Pero el hombre que había surgido de los fuegos del infierno era muy distinto a Nathan. Y la vida que llevaba ahora, después de incorporarse a la unidad de Operaciones Especiales, no era la vida que la joven querría vivir. Una vida a la que él no podía renunciar. Nathan Malone sí podría haber dejado los SEAL’s, pero si Noah Blake intentaba dejar la unidad de Operaciones Especiales, sencillamente desaparecería y jamás volvería a saberse de él.

Era una vida de mentiras. Siempre escondiéndose. Maldición, ¿cómo había podido creer ni por un momento que podría quedarse con Sabella y engañarla durante el resto de su vida? Había pensado que podría hacerlo; pero con su alianza en el dedo, se preguntó si no se habría equivocado. Intentó imaginar algo distinto y no pudo. Todavía era el hombre en el que se había convertido. Y aunque Sabella fuera una mujer diferente a la que él recordaba, jamás aceptaría a la bestia que habitaba en su interior.

Era testaruda y decidida. Pensaba que sabía lo que él era, quién era, pero estaba equivocaba.

Se quitó el anillo del dedo, lo miró durante un buen rato y luego volvió a meterlo en el bolsillo de los vaqueros. Era su talismán. Su amuleto. Un recordatorio real de lo que podría haber sido.

Sabella le dio la espalda a la chimenea cuando oyó que Noah bajaba las escaleras. Sus ojos se encontraron un instante antes de que él deslizara la mirada a las fotografías que había tras ella.

De repente, su mirada se paró y la joven vio la sombría tristeza que titiló en los ojos masculinos durante un segundo.

—Fuiste una novia muy guapa —dijo él con suavidad, deteniéndose delante de ella con las piernas sólidamente plantadas y aquellos negros zahones de motorista enfatizando la pesada protuberancia en la bragueta de los vaqueros.

Dios, su gruesa erección amenazaba con romper los pantalones y Sabella se moría de deseo. Lo deseaba como si hubieran pasado años desde la última vez que la había tocado en vez de sólo unos días.

—Nathan hacía que cualquier mujer pareciera hermosa a su lado —susurró la joven con tristeza—. La cámara lo adoraba.

—Y él te adoraba a ti. —No era una pregunta.

—Me amaba. —Sabía que lo había hecho—. Pero algunas veces me pregunto si me amaría ahora.

Noah ladeó la cabeza, observó las fotografías durante un instante y su expresión se suavizó mientras asentía lentamente.

—Lo haría. —Buscó la mirada de Sabella de nuevo—. El hombre de esa foto sabía cómo amar. Cómo vivir. Se le ve en la cara. —Pero ya no lo hacía. No amaba y vivía para ese amor. Sabella lo aceptaba. No le quedaba más remedio que hacerlo.

Dio un paso hacia él dejando traslucir todo el deseo que sentía, la necesidad que la había atormentado durante los últimos días. Noah había sido sincero con ella en el parque, le había abierto los ojos y le había mostrado a qué se enfrentaba ahora. No más sueños, ni más hermosos recuerdos del pasado.

Noah entrecerró los ojos cuando la joven dejó caer la cazadora al suelo.

—¿Una noche más? —le preguntó.

—Tantas como quieras darme —respondió él.

—¿Hasta que tengas que marcharte?

Noah se humedeció el labio inferior con la lengua y la joven sintió que la atravesaba una oleada de deseo.

—Hasta que tenga que irme —convino él.

Sabella emitió una pequeña risa mezcla de amargura y provocación.

—¿Y quién dice que me va a importar que te vayas? —Avanzó lentamente hacia él, mirándole con los ojos entrecerrados—. ¿Sabes qué, Noah?

—¿Qué, Sabella? —El modo en que arrastró las palabras puso sobre aviso a la joven del peligro que corría, pero no le importó.

Sabella estaba haciendo algo que iba a provocar que la zurrase, y ella quería que lo hiciera.

Levantó el dedo y lo deslizó por su torso.

—Quizá sea mejor que te vayas.

—¿Qué quieres decir? —Por debajo del tono ronco y áspero de su voz había un indicio de aquel suave acento que ella siempre había amado.

Sabella sonrió, se pasó la lengua por el labio superior y le lanzó una mirada juguetona.

—Sólo estaba pensando en voz alta. Has conseguido que comience a olvidarme de mi marido, así que sobreponerme a tu partida debería ser fácil. Tampoco es que hayas estado mucho tiempo por aquí, ¿verdad?

¿Se habían oscurecido los ojos de Noah? ¿Parecían más feroces?

—No me presiones, pequeña —le advirtió con suavidad.

Sabella sonrió lenta y dulcemente antes de morderse el labio inferior y provocarle con la mirada.

—¿Acaso no quieres oír la verdad?

Noah la agarró de las caderas y una luz salvaje y hambrienta iluminó aquellos feroces ojos azules.

—Ésa no es la verdad —gruñó él.

Sabella se puso de puntillas, le acarició el labio inferior con la lengua y luego se lo mordió. Con fuerza.

Él dio un respingo. Entrecerró los ojos y se lamió con la lengua aquella pequeña herida antes de estrecharla contra su cuerpo, presionando su erección contra el vientre de la joven.

—Pero te irás, Noah —siguió ella—. Como el viento. Igual que mi marido. —Miró de reojo las fotos.

La sonrisa cariñosa de Nathan se burlaba de ella en los marcos. Sus ojos azules, tan llenos de amor, tan suaves por el deseo, le mentían cada vez que los miraba.

Aquella era la parte más difícil de aceptar. La que le hacía desear no haber sabido nunca quién era Noah Blake. Todo hubiera sido más fácil. No le habría amado con aquella profundidad y decirle adiós no le hubiera dolido tanto como le dolía ahora. Podría haber dejado que Noah se marchara sin una queja, porque le habría odiado por robar algo que pertenecía a su Nathan. Pero ¿cómo podía odiar al hombre que Nathan era ahora?

—Despídete de mí, Noah —le dijo—. Tienes toda la noche para hacerlo. Porque si tienes intención de salir de mi vida, éste puede ser un buen momento para que nos digamos adiós. No voy a llorar por otro hombre. Que me condenen si me convierto en un santuario viviente para otro.

Capítulo 23

Aquello lo excitó aún más.

Noah sentía cómo el impulso de dominar se hacía más fuerte ante el reto de Sabella, ante su desafío, ante el hecho de que esa noche iba a ser su última noche.

Deslizó la mirada sobre su rostro, notando el leve temblor en el labio inferior que le recordaba que ella lo estaba presionando a propósito.

Aquellos suaves ojos grises estaban empañados por luces y sombras, y por las emociones que los desgarraban a ambos. Noah quería ser tierno. Quería que el último recuerdo de su mujer estuviera lleno de ternura. Pero no era ternura lo que ella quería. No era ternura lo que crecía en el interior de Noah.

Era lujuria.

Una lujuria que no era contenida pero que tampoco era salvaje. Como la muerte que brillaba en sus ojos cuando iba de caza, la lujuria que crecía en su interior por aquella mujer era paciente y determinada.

Sabella sonrió provocativamente como si no creyera que él pudiera hacerlo. Que pudiera dominarla. Que pudiera luchar contra los recuerdos del hombre por el que ella se había convertido en un santuario viviente.

La mirada de Noah se dirigió a las fotografías que había detrás de ella, y un profundo dolor, afilado y ardiente, le atravesó el alma. El ya no era ese hombre. Una parte de él quería serlo. Necesitaba serlo. Pero aquel hombre había muerto hacía mucho tiempo, dejando sólo lo que había resurgido de sus cenizas.

Se apartó un paso de la joven y, sin tocar los zahones, se abrió la cremallera de los vaqueros y liberó la gruesa y pesada longitud de su miembro. Se lo acarició para ofrecerle la punta y enterró la otra mano en el pelo de Sabella al ver que ella intentaba retroceder.

—¿Quieres esto, Sabella? —la retó arrastrando las palabras y sonriéndole—. ¿Lo quieres o sólo hablas por hablar, pequeña?

Ella le fulminó con la mirada, separando los labios y rechinando los dientes.

—Fuiste a ese bar a por mí, ¿verdad?

—Sí. —Noah inclinó la cabeza y le enseñó los dientes—. Eres mía. Aquí. Ahora. Mientras tus entrañas sigan clamando por mí, seguirás perteneciéndome. No a ese puñado de vaqueros que te rondan como un montón de sementales persiguiendo a su yegua favorita. —La indignación era patente en su voz—. Bailaste con ellos.

—¿Dónde estabas tú? —le preguntó Sabella deliberadamente, haciendo un mohín provocativo con los labios—. ¿Dónde estabas, Noah? ¿Aquí? ¿Manteniendo satisfecha a tu yegua o dándole libertad para pastar?

El agrandó los ojos al oír sus palabras.

—Eres una bruja —rugió agarrándola con más fuerza del pelo—. ¿Ya has encontrado a alguien que me reemplace?

—Aún no lo he buscado. ¿Debo informarte antes de que lo haga?

Noah tuvo que apretarse la base de su erección para no derramar su semen. Sabella lo estaba desafiando como nunca antes lo había hecho, retándole, avivando aquel lento y oscuro deseo que surgía en su interior.

—¿No puedes esperar a que me vaya? —gruñó, echando hacia atrás la cabeza de Sabella al sentir sus manos sobre el chaleco de cuero que llevaba sobre la camiseta.

La joven tiró de la mano con que Noah la retenía para poder quitarle la prenda por los hombros.

—¿Acaso piensas que alguno de los asnos de esa pista de baile puede darte esto, pequeña? —Se despojó del chaleco, soltándola a ella y a su miembro el tiempo suficiente para que cayera al suelo.

Antes de que Sabella pudiera retroceder, Noah la agarró de nuevo. Con una mano en el pelo y otra en la cadera, la empujó contra la barandilla de las escaleras mientras ella lo miraba retadora, con los labios abiertos en una mueca burlona. Pero Noah vio el dolor en sus ojos y las lágrimas contenidas.

¿Qué le estaba haciendo a Sabella? ¿Y a sí mismo?

Inmovilizándola con su cuerpo, se agarró la camiseta y se la quitó de un tirón. Los ojos de Sabella se posaron en su pecho y su respiración se hizo más pesada.

Mi corazón palpita por el tuyo.

Mi alma vive por la tuya.

Mi cuerpo, mis manos, mis labios,

te aman sólo a ti.

Las palabras resonaban en la cabeza de Noah. Era la promesa que le había hecho la noche que se casaron, tras perderse en el placer, con los cuerpos laxos uno al lado del otro. Él le había susurrado aquellas palabras que ahora surgían de lo más profundo de su alma y que temblaban en sus labios.

Gruñó una maldición, estrechó a Sabella contra su cuerpo y cubrió sus labios con los suyos, besándola con la desesperación de un hombre a punto de perder el control.

El deseo de dominarla lo inundaba.

El hambre era como una bestia que se le clavaba en los testículos.

Y el amor, el amor era una espada de doble filo que le partía el alma, recordándole con brutal eficacia todo lo que había perdido.

La besó como un hombre que sabía que aquél sería el último beso que disfrutaría de los labios de la mujer que amaba. Que sería el último roce de sus lenguas, el último gemido de deseo, la última vez que disfrutaría de la suavidad de su cuerpo.

Ella parecía poseída por el mismo espíritu. Antes de que la noche acabara, Noah dejaría impresa en Sabella la huella del hombre que era ahora. Tomaría los recuerdos de Nathan Malone y los reemplazaría para siempre con los recuerdos de Noah Blake.

Y luego se iría.

Era un bastardo. El peor hijo de perra que existía. Pero no había manera de arreglar lo que estaba roto, igual que no había manera de borrar su nombre de los papeles que había firmado o de superar los temores que tenía a que ella no pudiera aceptarlo tal como era ahora.

Así que tomaría lo que pudiera. Allí, en medio de las fotos que representaban todo lo que ella había perdido, deslizó los labios sobre los suyos con voracidad, mordiéndolos y besándolos hasta que se sintió sumergido en ella.

El miembro de Noah presionaba contra el estómago de Sabella, grueso y erecto, con el pesado glande latiendo, vertiendo unas gotas de semen contra la desnuda piel femenina, allí donde se había levantado la blusa.

Noah se echó hacia atrás y la miró con ferocidad antes de agarrar los bordes de la blusa y arrancar los botones.

¡Maldita fuera!

Debería sentir miedo. Debería haber gritado, alarmada.

¿Tenía miedo? Demonios, no. Tenía los ojos brillantes y el deseo que reflejaba su rostro casi, sólo casi, se asemejaba a la lujuria que sentía él.

—¿Te gusta así, pequeña? —Arrancó los pedazos de tela de sus hombros y observó el rubor de la piel de los senos que el sujetador no cubría.

—Lo odio —se burló Sabella. Pero sus ojos y sus pezones, duros y erguidos, demostraban lo contrario.

—Estás caliente —masculló, desabrochándole el sujetador y deslizándoselo por los hombros—. Apuesto lo que quieras a que estás tan mojada que podría ahogarme en tus jugos.

—Estoy tan mojada como tú duro.

Noah respiró hondo cuando ella cerró los dedos en torno a su miembro, sin abarcarlo por completo. El bajó la vista y observó el espacio que sus dedos no cubrían, luego alzó la mirada y le brindó una amplia sonrisa.

—Estoy duro, Sabella. Muy duro.

—Lo estás, ¿verdad? —La joven deslizó la mano por la longitud de su polla mientras él enredaba los dedos en su pelo.

—¿Por qué no lo compruebas por ti misma? —gruñó—. Tómame, Sabella. Hazme enloquecer de placer. Demuéstrame cuánto deseas que te folie.

Los ojos de Sabella brillaban con una mezcla de deseo y desafío cuando buscaron los de Noah. Pero al final venció el deseo. Quería tomarlo en su boca con la misma desesperación que él quería hundirse en ella.

—Maldita sea, sí —gimió Noah, casi muriéndose de necesidad cuando la joven comenzó a deslizar la boca por su pecho, por sus duros abdominales. Era una bruja. Conseguiría que explotara antes de que sus labios lo tocaran—. Dios, pequeña. Tus labios...

Noah se estremeció al sentir como si un líquido ardiente le envolviera la punta de su polla, acariciándola, haciéndola vibrar con un gemido.

Bajó la mirada hacia Sabella y se sintió desgarrado al observar cómo su carne dura penetraba los labios rosados, cómo su glande desaparecía en aquella cálida boca.

Sabella le miró a la cara. Vio la emoción que deformaba los rasgos masculinos y sus entrañas se retorcieron con una mezcla de dolor y deseo, esperanzas fútiles y miedos oscuros que apenas podía contener.

Oh, Dios. Sabella luchó por llenarlo de placer. Le succionó más profundamente, con avidez, observando el fuego que ardía en los ojos masculinos, su rostro lleno de oscura lujuria y de una agonía creciente. A Noah le encantaba eso. Le encantaba ejercer su dominio sobre ella, le encantaba que la joven se rebelara contra su propio deseo de ser sometida. Necesitaba sentir ese poder, esa fuerza en su interior que obligaba a Sabella a luchar contra ello y también a aceptar la dominación de Noah. A aceptar los placeres contradictorios que ella sabía que convertirían los recuerdos de sus anteriores encuentros en poco menos que una pálida sombra. Iba a poseerla esa noche. Esa noche, Sabella tendría todo aquello que él había estado conteniendo. Esa noche, ella conocería finalmente al hombre que le pertenecía, pero cuyo oscuro corazón aún no había visto.

Y Sabella adoraba aquello. Disfrutaba de aquella sensación de lucha entre ellos, de aceptación y sumisión.

Porque él se estaba asegurando de someterla. Tenía las manos enredadas en su pelo y la sujetaba con fuerza mientras su miembro penetraba entre sus labios con movimientos duros y cortos.

—Dios, te encanta. —Siguió sosteniéndole la cabeza y sacó su polla antes de volver a introducirla en su boca con una serie de violentos envites—. Te encanta esto, pequeña. Llenar tu boca con mi polla mientras ardes por mí.

Sabella se aferró a sus muslos, le clavó las uñas en los zahones y se impulsó hacia el grueso miembro enmarcado por el cuero y los vaqueros. Lo succionó con fiereza y pudo sentir cómo sus propios jugos le mojaban las bragas, fluidos y calientes, atormentándole el clítoris, empapando con su cálida humedad los suaves pliegues de su sexo.

Apretó los muslos con fuerza y miró aturdida cómo él movía las caderas y echaba la cabeza hacia atrás, con el pelo alborotado alrededor de la cara. Presionó los labios en torno a su polla y deslizó la lengua sobre la parte inferior, gimiendo al paladear su sabor.

¿Podía haber algo más erótico? ¿Más tórrido? ¿Más total y absolutamente dominante? Noah iba a presionarla y ella lo sabía. Iba a enterrarse tan profundamente en su interior que sus cuerpos se fundirían hasta que no supieran dónde empezaba uno y dónde acababa el otro.

—Maldición —jadeó él, clavando la mirada en ella una vez más. Se detuvo por un instante y luego se retiró lentamente, observando cómo la humedad de la boca de Sabella brillaba en su polla antes de introducirse de nuevo en ella. Perdió el control durante unos pocos segundos y le folló la boca como un hombre agonizante de placer.

El rudo placer, unido a las sensaciones punzantes y calientes que le envolvían el glande, le golpearon los testículos y se extendieron por su espalda hasta chamuscarle la mente.

Jamás había sentido un placer así. Jamás antes de Sabella.

Noah se obligó a detenerse, jadeando pesadamente.

Se retiró apenas unos centímetros y eyaculó salvajemente en su boca. Tiró de ella para ponerla en pie, le dio la vuelta y le agarró las muñecas, obligándola a sujetarse a la barandilla de cerezo de la escalera.

—Ahí quieta.

Cuando ella arqueó la espalda para rozar su trasero cubierto por la tela vaquera contra su polla, Noah le mordisqueó el hombro, le aflojó el cinturón sin romperlo y abrió la cremallera de los pantalones, dejando que resbalaran por sus piernas.

Deslizó la mano entre los muslos de Sabella y ahuecó la húmeda calidez de su sexo a través de las bragas, sintiendo el jugoso deseo y el balanceo de sus caderas mientras sus dedos jugueteaban con su clítoris.

Amasó uno de sus senos con la otra mano e hizo rodar el pezón entre sus dedos.

—Dios, tienes los pezones tan duros... —Le rozó el hombro con los dientes, vislumbrando el perfil femenino.

Sabella tenía los párpados cerrados y las pestañas sombreaban sus mejillas. Su rostro enrojecido brillaba de placer y sus labios estaban hinchados, inflamados por haber albergado su polla entre ellos.

Noah gimió contra su hombro al tiempo que le bajaba bruscamente las bragas por las piernas para acunarle el sexo desnudo con la palma de la mano.

—Estás resbaladiza y mojada. —Sus labios recorrieron un ardiente sendero desde el hombro hasta el cuello.

Sabella se perdió en el placer. Se aferró a la barandilla, sintiendo que un deseo abrumador atravesaba su cuerpo como una poderosa lanza.

—Qué coñito tan dulce. —Se lo ahuecó otra vez, deslizando la yema de los dedos alrededor de su clítoris, pero sin acercarse lo suficiente para que alcanzara el orgasmo—. Tan bonito y pequeño. Tan estrecho y ardiente que puede hacer que me corra con sólo pensar en él.

Ella sintió que su sexo se inundaba de jugos. Abrió más las piernas y se estremeció por la necesidad de correrse.

—Te encanta cuando te digo cosas escandalosas, ¿verdad, Sabella? —Le lamió el cuello y la obligó a echar la cabeza hacia atrás—. Mírame, pequeña. Dime cuánto te gusta que te diga cosas sucias.

La joven alzó las pestañas y clavó la mirada en el fuego azul brumoso que ardía en los ojos de Noah.

Todavía no estaba preparada para someterse a él, pero, aun así, le brindó una sonrisa burlona.

—Eres tan malo —se mofó arrastrando las palabras y utilizando su acento sureño para provocarle, para recordarle todo lo que habían tenido una vez—. Quizá sólo te esté siguiendo el juego.

La mano de Noah aterrizó en su nalga con una palmadita, provocando en Sabella un violento estremecimiento que llegó a todas sus terminaciones nerviosas y que le proporcionó parte del fuego que necesitaba. La joven anhelaba ese dolor placentero, la intensa sensación que hacía arder su mente.

—¿Debería suplicarte? —jadeó ella al tiempo que presionaba el trasero contra la palma que lo moldeaba y ahuecaba—. ¿O no te atreves a hacerlo?

Sabella observó la sonrisa que curvó los labios masculinos. Arrogante. Peligrosa. Confiada.

—Me insultas con tus palabras, pequeña —gruñó. —Sí. Estoy temblando de miedo.

La mano de Noah aterrizó de nuevo consiguiendo que ella se pusiera de puntillas y que se aferrara a la barandilla mientras emitía un grito jadeante.

Antes de poder recuperarse, la palma de Noah cayó de nuevo dos veces. Una en cada nalga.

La inmovilizó agarrándola por la cadera con una mano, y con la otra le acarició con rudeza el trasero, haciéndola arder de placer. Podía sentirlo resonando en su sexo, en el clítoris. Y, oh, Dios, también en los pezones.

Sabella se retorció intentando escapar de él, pero su mano la agarraba con más fuerza con cada ligero golpe en el trasero. Echó hacia atrás la cabeza, contra el torso de Noah húmedo de sudor, al tiempo que gemía y se mordía los labios para no suplicar más.

—¿Has tenido bastante? —Noah le mordisqueó la oreja.

—¿Te has cansado? —La voz de la joven era en parte sollozo.

—Sabella, pequeña, no sabes cuánto me tientas. —Le deslizó la mano entre los muslos otra vez, pasando los dedos lentamente entre los espesos jugos y llevándolos a la sensible abertura entre sus nalgas—. Como sigamos por este camino, llegarás a lugares donde nunca has llegado.

Ella abrió los ojos y le dirigió una sonrisa burlona.

—¿Cómo sabes hasta dónde he llegado, Noah? Quizá te dé miedo llegar allí conmigo.

Sus ojos se encontraron con los de ella. Los entrecerró y su expresión se tensó.

Le deslizó el dedo por completo en el ano y ella casi alcanzó el clímax. Se le cerraron los ojos y se estremeció una y otra vez.

—¿Acaso crees que vas a conseguir correrte tan rápido, cariño? —le susurró Noah en el oído—. Oh, no, pequeña. Ni hablar.

Con el dedo alojado dentro de ella, la inmovilizó mientras la otra mano aterrizaba en la nalga de nuevo. Un palmetazo, y el dedo se movió en su interior, sólo lo justo parar hacerla arder.

Ella jadeó su nombre, casi le imploró al tiempo que intentaba que la penetrara más profundamente.

Otra palmada y ella gritó su nombre, perdiéndose en una neblina de placer y muñéndose por más. Sólo un poco más. Cada dura caricia, cada pequeña palmada, le calentaba la piel y enviaba oleadas de calor sobre su clítoris, tensándolo aún más.

Sabella estaba tan cerca del clímax que podía sentir cómo la lujuria ardía en sus entrañas.

—¿Quieres correrte, pequeña? —Noah le besó el cuello, los hombros. La mordió, le lamió la piel hasta que cada caricia se convirtió en una agonía de placer—. Dímelo, Sabella, mi pequeña. ¿Quieres correrte por mí?

Dios, no había nada que quisiera más.

—Lo consideraré —jadeó Sabella con voz ronca.

Noah se rió sorprendido.

—Vas a hacer algo más que considerarlo, pequeña. Vas a suplicarlo.

Le sacó el dedo del ano y ella tuvo que morderse los labios para no gemir de frustración, hasta que él se puso de rodillas.

Sabella se quedó inmóvil y tragó aire. Oh, Señor, ¿qué había provocado?

—Dios, adoro tu trasero. —Le besó una nalga al tiempo que palmeaba la otra ligeramente y a ella casi se le aflojaron las piernas. Casi se derritió delante de él. Casi estalló en llamas—. Y voy a follar cada centímetro de él.

La abrió con los dedos, y ella soltó un gritito cuando sintió que le deslizaba la lengua por la oscura hendidura y que la hundía con un lametazo rápido y duro en la diminuta entrada que antes había penetrado con el dedo.

—Agárrate fuerte, Sabella. —La zurró otra vez, haciendo que le temblaran las piernas y que casi se doblara en dos del placer—. Agárrate bien fuerte, cariño. Todavía no he terminado aquí.

Noah le separó más los muslos, la giró y, antes de que ella pudiera asimilar el cambio de postura, tenía la cabeza masculina entre las piernas y la boca sobre su sexo.

Los dedos largos y callosos le abrieron la piel desnuda al tiempo que saboreaba los sensibles y húmedos pliegues. Le deslizó la lengua dentro, torturándola, volviéndola loca por el deseo que recorría su cuerpo a toda velocidad, haciéndola arder de placer.

—Es como sentir el sol en mi rostro —gruñó él sobre su clítoris—. Es el sexo más dulce que haya saboreado nunca. Pura ambrosía. —Rodeó su clítoris con la lengua mientras recogía más jugos con los dedos y los llevaba hacia atrás, penetrando en su ano otra vez y deslizando un dedo de la otra mano en las atormentadas profundidades de su vagina.

—Es tan estrecho. Tan ardiente. —Los dos dedos la penetraron a la vez, llenándola, y Sabella echó la cabeza hacia atrás contra el pasamanos de la escalera, sollozando de placer.

—Dímelo —le exigió, besándole y lamiéndole el clítoris.

—Oh, Dios. ¡Noah! —jadeó.

—Estás tan mojada que me empapas... Tan excitada y salvaje, Sabella. Estalla para mí, pequeña. Dámelo todo.

Los dos dedos se deslizaron profundamente, empalándola y acariciándola, manteniéndola en vilo. Dándole lo justo para que su cuerpo se llenara de deseo. Follándola con los dedos y bebiendo los fluidos de su cuerpo.

—¿Estás preparada para correrte para mí, Sabella? —Retiró los dedos para luego volver a penetrarla lenta y suavemente primero, y rápida y profundamente después—. ¿Puedo apartarme de tu pequeño clítoris por un rato? ¿O prefieres que siga? Podrías aguantar unos pocos minutos más. O podría atarte las manos a la barandilla y mantenerte en este estado durante horas.

¿Horas? Sabella parpadeó en medio de aquel doloroso placer. Sentía cómo rompía a sudar, la húmeda necesidad que goteaba por sus muslos. Se miró fijamente las manos, aferradas a la barandilla, y supo que no podría soportarlo. Jamás podría seguir así durante horas.

—Sabella. —Armoniosa, ronca y profunda, la voz de Noah era como otra caricia—. Dímelo, pequeña. ¿Tengo que atarte o quieres pensarlo un poco más?

—Noah. —Sabella tenía la voz entrecortada, jadeante—. Oh, Dios. Deja que me corra. Por favor, deja que me corra ya.

—Qué niña tan buena.

En recompensa a su súplica, volvió a deslizarle los dedos, presionando dentro de su ano al tiempo que profundizaba en su vagina. Le tomó el clítoris entre los labios, chupándolo y torturándolo, y Sabella explotó.

Lanzó un grito y el éxtasis estalló en su interior, atravesando sus terminaciones nerviosas, estremeciéndola y haciéndola temblar mientras se perdía en cada oleada de placer. El gemido que emitió resonó en su cabeza. Le temblaron las piernas y sólo las manos que de repente le agarraron los muslos la mantuvieron en pie.

Y aun así, todavía sollozaba de necesidad. El placer seguía recorriendo su cuerpo, y sin embargo, necesitaba más. Mucho más. Aquella necesidad se le había metido bajo la piel y la había hecho arder con un deseo tan desesperado como el que vislumbraba en los ojos de Noah.

—Eres una gata salvaje. —Se movió detrás de ella, soltándole los dedos de la barandilla y atrayéndola contra sí—. Mi dulce gatita salvaje, tan sexy.

Los labios de Noah descendieron sobre los suyos; sabían a ella, a él y a feroz necesidad. Sabella gimió y se arqueó contra su cuerpo para obligarle a penetrarla con su miembro. Si no lo hacía ya moriría de deseo, de necesidad.

—Tan hermosa. —La voz de Noah era ronca ahora, tan feroz como su mirada—. Vamos, pequeña. Tengo otro regalo para ti.

Sabella le rodeó la palpitante erección con los dedos tanto como podía, y casi se corrió de nuevo ante la imagen de su polla, tan gruesa y dura, sobresaliendo entre la bragueta de los vaqueros y los zahones. Noah parecía un condenado dios del sexo mientras ella se derretía como una pequeña esclava salvaje.

El le apartó los dedos, la hizo girar y la empujó hacia las escaleras. La joven subió los primeros escalones, desesperada por llegar al dormitorio, pero Noah la detuvo un segundo después, obligándola a ponerse de rodillas para penetrarla con su poderoso miembro.

—No puedo esperar. —Le aferró las caderas con las manos—. Dios, Sabella, no puedo esperar.

La penetró hasta el fondo, tan grueso y pesado, tan dura y profundamente que le rozó las paredes de la vagina con las marcadas venas de su miembro, excitando terminaciones nerviosas ocultas mientras ella arqueaba la espalda y gritaba su nombre.

¿Cómo se suponía que podría sobrevivir a eso? Noah parpadeó para apartar el sudor de los ojos, jadeando con dificultad al sentir los músculos apretados y envolventes del sexo de Sabella alrededor de su polla.

Estaba perdido en la magnitud del placer que la joven le hacía sentir. Aquella lujuria que siempre había contenido se desbordaba ahora, totalmente libre. Tan salvaje, tan hambrienta que no podía ni quería controlarla.

Bombeó sin piedad con la mirada fija en la unión de sus cuerpos, observando cómo su grueso miembro salía de ella, bañado en sus fluidos, para hundirse de nuevo en la vagina más estrecha y caliente que él hubiera conocido nunca.

¿Cómo se suponía que iba a sobrevivir sin eso?

¿Cómo podría largarse sin más? ¿Cómo podría renunciar a ella?

Negó con la cabeza y la penetró con más rudeza, sin control, gimiendo al sentir la opresión resbaladiza y desesperada de los músculos internos de Sabella a lo largo de su tensa erección.

Mientras la embestía tratando de llegar al punto más alejado de su interior, escuchaba los suplicantes gemidos de Sabella gritando su nombre. Ella se ceñía en torno a él, atrayéndolo hacia sí. El roce de la carne contra la carne invadía los sentidos de Noah, al igual que la presión líquida de los músculos internos de la joven y la sensación del cuerpo femenino bajo él, ofreciéndose, entregándose.

Noah sacudió la cabeza y gimió su nombre. No podía pensar, casi no podía hablar. Lo único que le importaba era poseerla. Hacerla suya total y completamente.

—Sí, maldita sea. —Se mecía dentro de ella, rozándola con cada centímetro de su erección y excitando cada punto sensible en su vagina—. Maldita sea, presiona mi polla, Sabella. Demonios, sí. Córrete en torno a mí, pequeña.

Sabella gritaba su nombre al tiempo que su vagina se contraía con violencia alrededor del potente miembro de Noah. Su voz estaba llena de una áspera emoción, con algo que era más que lujuria, más que necesidad, mientras él se derramaba dentro de ella hasta caer exhausto.

Si tuviera que moverse ahora, se rompería en mil pedazos. Noah sentía cómo la emoción crecía en su interior, devorándole. ¿Qué diablos iba a hacer? Porque ahora no sabía si podría alejarse de ella, fueran cuales fueran las consecuencias.

Capítulo 24

La cama de Sabella volvía a oler a él. Cuando se despertó a la mañana siguiente, Noah la acunaba contra su cuerpo como si fuera una manta, y ella suspiró ante la certeza de que jamás dejaría de amarlo. Nunca. Y sólo Dios sabía qué ocurriría cuando terminara esa misión.

Le rozó el brazo con la mano sintiendo la aspereza del vello oscuro y por un momento se dejó llevar por el deseo que sentía por él.

Noah había sido salvaje. Apasionado. Tras tomarla en las escaleras, la había llevado de nuevo a la cama como si no pudiera tener suficiente de ella. Como si Sabella no pudiera tener suficiente de él.

—Vuelve a dormirte —murmuró Noah a sus espaldas, y aquel tono, ronco por el sueño, le recordó los tiempos en que estaban casados.

—Pero ya estoy despierta —replicó con voz queda, casi en un susurro.

—Aún no es de día.

No, no lo era. Pero ella no quería desperdiciar ni un solo segundo de su tiempo con él.

—¿Alguna vez te has levantado para ver el amanecer? —Rodó sobre la espalda y lo miró a los ojos.

Las espesas pestañas le sombreaban las mejillas. Los pómulos de Noah no eran tan marcados como habían sido antaño y podía ver el lugar exacto donde se le había roto la nariz.

Dios, qué infierno debía haber soportado. Y había estado solo. ¿Cómo lo había resistido?

—A veces —dijo él entre dientes.

—Me encanta el amanecer. —Sabella miró a la ventana. Daba al este y les permitía observar las primeras luces del alba—. Es cálido, incluso en invierno. Es como ver un nuevo comienzo. Una nueva razón para levantarse de la cama. Si el sol puede salir cada mañana, entonces hay una razón para la esperanza.

Noah abrió los ojos. Por una vez, su mirada no era feroz. Ni oscura. Sabella apenas pudo contener un grito de sorpresa. Eran los ojos de Nathan. La mirada irlandesa. Como gemas titilando con amor y risa en su oscuro rostro.

—Eres muy rara —masculló antes de cerrar los ojos de nuevo y estrecharla más contra sí para apoyar la cabeza contra su cuello.

La joven le acarició el brazo que descansaba sobre su cintura y sonrió ante el gemido adormecido que él emitió antes de volver a abrir los ojos y mirar de reojo el reloj.

Noah se había demorado en despertarse tanto como pudo. Eran las seis. Dentro de dos horas se cursaría la orden de arresto contra Delbert Ransome. Tenía que estar preparado.

Se levantó de la cama y se la quedó mirando.

—Tengo que ir al apartamento.

Ella apartó la vista, apretó los labios y volvió a mirar hacia la ventana. Noah supo que le estaba haciendo daño otra vez. Y se le encogió el corazón al herirla de esa manera, haciéndole sentir que no era querida. Que no era amada. Cuando era todo lo contrario.

—Genial. Vete. —Le señaló la puerta con la mano—. Voy a ducharme.

Noah se inclinó sobre Sabella manteniendo la sábana entre ellos y le acunó el rostro con las manos. La miró fijamente a los ojos, de aquel color gris suave, tan llenos de vulnerabilidad. Como si esperara algo más de él. Como si le suplicara que hiciera realidad un sueño imposible. El no podía cumplir los sueños de Sabella, pero tampoco quería hacerle más daño. No podía permitirlo. Herirla lo destrozaba más que cuando pensó que moriría en aquella celda donde Fuentes le había confinado.

—Gatita. —Le mordisqueó los labios. Se los besó. Se permitió saborearlos sólo por un momento—. Si me quedo, jamás estaré listo a tiempo. Y tu seguridad es lo más importante para mí, pequeña. Más de lo que puedas imaginar.

Ella le sostuvo la mirada, más suave ahora, con una extraña sonrisa bailándole en los labios, y le rodeó los hombros con los brazos.

—¿Me echarías de menos si me ocurriera algo, Noah?

El sintió una punzada en las entrañas al pensar que pudiera sucederle algo. Incluso un simple arañazo.

—Estallaría un infierno si algo te ocurriese, Sabella —susurró mirándola fijamente, sintiendo que las emociones que había contenido durante tanto tiempo amenazaban con escapar a su control, y eso no podía consentirlo. No podía permitirlo—. Perdería la poca cordura que me queda, cariño. Y ni a ti ni a mí nos gustaría que pasase eso.

Enredó los dedos en el pelo de Sabella mientras ella se movía sensualmente bajo su cuerpo, y no pudo evitar saborear sus labios otra vez. Unos labios dulces e hinchados por los besos que le había dado durante toda la noche. Que se fundían con los suyos y lo hacían arder de pasión. Unos labios que le recordaban la erección que le palpitaba entre las piernas.

—Dios, me dejas sin sentido. —Se apartó de ella, se pasó la mano por el pelo y recogió los calzoncillos y los vaqueros del suelo.

Se los puso mientras la joven se incorporaba en la cama y lo miraba con aquellos cálidos y somnolientos ojos grises. Se metió el miembro rebelde bajo los calzoncillos y los vaqueros, y se subió la cremallera lentamente observando la provocativa mirada de Sabella.

—Me parece una vergüenza desaprovechar eso —comentó la joven levantándose de la cama y mostrando su desnudez con orgullo.

Noah sintió que se le secaba la boca al verla rodear la cama. La curva de su trasero lo tentaba. La piel desnuda de la unión entre sus muslos, aquellos pechos altos y orgullosos, y los pezones duros y enrojecidos. Maldición. Sentía tanta necesidad de follarla ahora como la primera vez que la había tomado.

—Me voy a la ducha —dijo Sabella.

El gimió.

—Y yo al apartamento. Llámame antes de bajar, así podré vigilarte.

—Lo haré.

La joven cerró la puerta del baño y él se obligó a terminar de vestirse.

Reticente, cogió el móvil, marcó el número de Nik y esperó a que respondiera.

—¿Sí? —Nik sonaba muy despierto.

—¿Dónde estás?

—En el apartamento. Llevo aquí toda la noche esperando a que aparecieras.

Noah gruñó ante el tono divertido del ruso.

—Voy para allá. Necesito que vigiles la casa mientras me ducho. Después hablaremos.

—Entendido. —Noah colgó después de Nik.

Se puso las botas y luego se colgó los zahones al hombro con una amplia sonrisa al recordar la mirada en la cara de Sabella cuando había visto su polla sobresaliendo de los vaqueros como un hierro candente y las piernas enfundadas en aquellos zahones. Ella casi había llegado al orgasmo al tomarlo en su boca.

Sacudió la cabeza antes de bajar las escaleras y recoger la camiseta del suelo para ponérsela. Encontró la cazadora y el chaleco, y los dejó junto a los zahones sobre una silla.

Inspeccionó la casa para mayor seguridad. Comprobó la parte trasera, la habitación de invitados y el cuarto de baño, y luego regresó a la puerta principal.

Recogió su ropa y salió. Cerró la puerta con llave antes de dirigirse a la Harley, que comprobó también, así como el pequeño BMW de Sabella, para quedarse tranquilo.

No encontró nada.

Echó un vistazo alrededor y respiró hondo. Delbert Ransome era una rata y lo último que esperaría era que los federales lo detuvieran. Descubrirían quiénes eran los miembros de la milicia Black Collar y al topo. El hombre que pasaba la información.

Al principio había sospechado de Rick Grayson, pero la información que había en el dossier decía lo contrario y lo que sabía de él lo confirmaba. El hombre que había soñado con ser el sheriff del condado desde que era un adolescente no se habría vendido a sí mismo.

Sin embargo, todo apuntaba a que había un traidor en el departamento de policía. Alguien había delatado a los tres agentes federales, en especial a la joven que había fingido ser estudiante en la universidad local. Nadie debería haber sabido nada de ella. Nadie.

Cuando aparcó la Harley detrás del taller, Nik bajó las escaleras. El enorme ruso se ocultó tras una esquina del edificio para tener una buena vista de la casa de la colina, pero apenas quedaba oculto por un álamo americano y las plantas de yuca.

Maldito vikingo ruso. Era demasiado grande para poder esconderse en condiciones.

Sacudiendo la cabeza, Noah enfiló hacia las escaleras para darse una ducha. El todoterreno de Delbert no estaba en el taller, pero en cuanto lo arrestaran, quizá sospecharan de Sabella. Los rumores correrían como la pólvora y se levantaría una maldita humareda. Noah tenía que estar pendiente por si surgía alguna complicación. No podía permitir bajo ninguna circunstancia que Sabella corriese peligro por todo aquello.

Esa tarde, Sabella bajó andando a trabajar. Vestida con unos vaqueros y una de las camisas viejas de trabajo de Nathan sobre una camiseta sin mangas, entró al taller y cogió del mostrador la lista de trabajos pendientes de los mecánicos.

Buscó a Noah con la mirada y lo encontró inclinado bajo el capó de un sedán antiguo. No estaba tan interesado en el motor como lo estaba en los vehículos que entraban en la gasolinera y las personas que se pasaban por la tienda de suministros.

Rory se encargaba del surtidor, riéndose y charlando mientras echaba gasolina. Y Toby estaba haciendo caja en la tienda.

Finalmente, llegó la noticia del arresto de Delbert Ransome, acusado de los horribles asesinatos de un joven matrimonio inmigrante. Se había comprobado que el ADN hallado en su todoterreno coincidía con el del marido. Según las noticias que estaban emitiendo en la radio, Ransome habría tenido que atropellar a la víctima varias veces para que las pruebas físicas hubieran quedado alojadas allí donde se encontraron.

El arresto se había producido gracias a una llamada anónima. Un excursionista que había estado en la zona reconoció el todoterreno y a Ransome como el hombre que había atropellado a la joven pareja.

El sheriff, Rick Grayson, había cursado la denuncia, los agentes federales habían registrado la casa de Delbert y, al cabo de unas horas, encontraron las pruebas.

Noah se volvió para mirar a Sabella y entrecerró los ojos mientras ella oía las noticias. La joven sabía muy bien quién había encontrado las pruebas al revisar el todoterreno de Ransome.

Sabella respiró hondo antes de pasear la mirada por el taller y darse cuenta de que uno de los mecánicos no estaba. Chuck León no era muy hablador, pero jamás había faltado un día al trabajo.

Se acercó a Noah con discreción y le preguntó:

—¿Dónde está Chuck?

—Aún no lo sé —respondió él en voz baja.

Sabella se acercó todavía más.

—Fue él quien se encargó del todoterreno de Ransome, ¿verdad?

—Sí. —Noah asintió con la cabeza antes de inclinarse bajo el capó para comprobar una de las conexiones. —¿Lo habéis llamado? —susurró.

—Sí. Lo hizo Toby, aunque no obtuvo respuesta. —La voz de Noah era todavía más baja que la de ella—. Ve a trabajar, Sabella. No andes haciendo preguntas y no te preocupes.

Noah levantó la mirada del capó al oír que otro vehículo entraba en la gasolinera.

Sabella miró a su alrededor e hizo una mueca ante el creciente gentío. El taller de Nathan siempre había sido el lugar ideal para enterarse de todo lo que ocurría. Estaba en las afueras del pueblo, pero el aparcamiento era lo suficientemente grande para que los clientes no tuvieran que preocuparse por el espacio ni por cuánto tiempo se quedaban. Algunos ancianos permanecían de pie en la puerta de la tienda de suministros con un café en la mano mientras intercambiaban rumores, y otros clientes se reunían en otras zonas para hacer lo mismo.

—Quédate donde pueda verte —le masculló Noah a Sabella, lanzándole una dura mirada—. Todo el tiempo.

La joven asintió con la cabeza antes de regresar al coche deportivo que estaba arreglando.

Noah observó a la gente, tomando buena nota de los trozos de conversación que podía escuchar.

A Ransome le gustaba correr con otros hombres, nombres que no habían salido en la investigación, pero que la unidad investigaría ahora.

También les habían llegado informes de las pruebas halladas en la casa de Ramsome, vía Jordán y Tehya. De hecho, había un marshal interfiriendo en la investigación. Un hombre conocido por su amistad con Gaylen Patrick. Jordán lo estaba investigando también.

Y Delbert Ransome seguía sin decir nada.

Y por si fuera poco, Chuck León, el mecánico sospechoso de pertenecer a la milicia, había desaparecido. Cuando Micah registró su apartamento en la ciudad, encontró señales de lucha y el móvil bajo el sofá, abierto. La última llamada correspondía a un número sin identificar. Codificado.

Noah empezaba a pensar que Chuck León estaba en serios aprietos y que quizá algunas agencias de Washington no habían informado a la unidad de Operaciones Especiales sobre sus agentes desplegados en la zona.

Negando con la cabeza, se alejó del coche que estaba reparando. Se dirigía a la parte trasera de la tienda de suministros cuando la campana tintineó de nuevo en la puerta de entrada y vio al hombre que entraba en la tienda.

Grant Malone.

Noah observó a través de la puerta de cristal de la nevera cómo Grant se acercaba a Rory, que estaba cogiendo un refresco de la otra nevera.

—¿Qué diablos pasa, Rory? —Grant agarró a su hijo por el brazo y lo sacudió antes de que éste se soltara.

—¿Qué haces tú aquí? —masculló Rory—. ¿De visita por los barrios bajos?

—No seas estúpido —rugió Grant—. ¿Cuándo vas a deshacerte de este lugar? ¿Cuántas veces tengo que decirte que acabarás metiéndote en líos?

—Vete al diablo —le espetó Rory, y Noah pudo ver la cólera que comenzaba a fluir entre ambos hombres—. Aún quieres arruinarnos la vida ¿verdad? Has olvidado la promesa que le hicimos a Nathan antes de que se marchara a su última misión y ahora quieres traicionar a su esposa.

Noah cerró la mano con fuerza alrededor de la botella de agua que sostenía mientras clavaba los ojos en la espalda de Grant Malone. A los cincuenta y cinco años, todavía estaba en buena forma. Tenía el pelo completamente blanco, pero seguía teniendo la piel morena y los hombros erguidos. Los hombres Malone no envejecían mal, y Grant era la prueba viviente de ello.

—Ni tú ni ella atendéis a razones —graznó Grant—. Y tú corres peligro aquí. Todo el pueblo sabe lo de Ransome y que su todoterreno estuvo en este taller. ¿Qué demonios encontrasteis?

La expresión de Rory era de absoluta sorpresa.

—¿Has perdido la cabeza? —Empujó a su padre—. Si hubiera encontrado algo, me hubiera mantenido alejado de Delbert. Maldito seas, ¿es así cómo piensas destruir a Sabella? ¿Esparciendo esos rumores para que venga alguien a cortarle la garganta?

Ya era suficiente.

—Rory. —Noah se giró, escupiendo el nombre de su hermano.

Los dos hombres lo miraron. Grant entrecerró los ojos y sus manos se convirtieron en puños cuando Noah caminó hacia ellos lentamente.

—Deberías estar ocupándote del surtidor. —Noah señaló la gasolinera con la cabeza—. Toby no puede encargarse de todo él solo.

Su hermano se pasó la mano por la cara con irritación. —Demonios. Justo lo que me faltaba. Que tú también interfieras en esto.

—El sólo se acuesta con ella. —Grant examinó a Noah, mirándolo a los ojos amenazadoramente—. ¿Por qué debería importarle que Sabella muera?

Un segundo más tarde, Grant Malone se ahogaba.

Noah ignoró las uñas que su padre le clavaba en la muñeca cuando apretó con fuerza la mano en torno a su garganta, empujándolo e inmovilizándolo contra la nevera.

—Un día de estos, alguien te cortará esa maldita mano —masculló Rory antes de salir furioso de la tienda.

Noah clavó la mirada en los ojos de su padre. Las motas verdes brillaban sobre el tono azul irlandés que destacaba contra las mejillas repentinamente pálidas.

—Lárguese —le ordenó Noah lentamente—. Váyase y no vuelva por aquí.

Grant le devolvió la mirada. No había miedo en sus ojos, pero sí un indicio de reconocimiento que Noah no quiso ver.

—Ya es suficiente. —Fue la voz de Sabella lo que atrajo su atención.

Noah giró la cabeza despacio y la miró.

—Suéltale —le pidió la joven con los labios pálidos—. Ya.

—Sabella, termina de examinar ese coche —le sugirió Noah—. El señor Malone y yo sólo estamos manteniendo una charla amistosa.

Ella miró fuera de la tienda.

—Si no quieres tener público, suéltalo. Ya.

Noah le soltó muy despacio, observando cómo Grant lo miraba con algo parecido al horror. Levantó la mano y se frotó la garganta. Luego intentó hablar, pero mantuvo los labios sellados.

—Eso es —dijo Noah con suavidad—. No va a decir nada más. Súbase a su coche y lárguese de aquí ahora mismo. Porque no queremos tener nada que ver con usted. ¿Me ha entendido?

Grant parpadeó sin apartar la mirada de él.

—Aunque quizá sí tenga algo que decir. —Noah esbozó una lenta sonrisa—. Podemos discutirlo más tarde. ¿Qué le parece a medianoche? —Bajó la voz—. Puedo dejarme caer por su casa cuando esté bien arropado en la cama. Podría meterme en sus pesadillas y luego charlar sobre ello.

—No te atreverás —gruñó Grant—. No lo harás.

Noah sonrió ampliamente.

—Pruébeme. Si se atreve.

—Déjale marchar, Noah. Ahora. —La voz de Sabella sonó inflexible, advirtiéndole que no hacía falta más provocación para enfurecerla del todo.

Él retrocedió y Grant se apresuró a abandonar el edificio.

—No vuelvas a interferir —le advirtió entonces Noah a Sabella, mirándola con furia.

Se dio la vuelta y pasó junto a ella con paso airado, regresando al taller mientras una fría cólera le carcomía por dentro.

Su padre. Aquel hijo de perra era su padre, y él apenas pudo controlar el odio, el deseo de matarle cuando le oyó decirle a Rory que abandonara a Sabella. Que rompiera el último vínculo que ella tenía con la familia. Sabía que su hermano jamás lo habría hecho, pero aun así le enfurecía hasta niveles insospechados que Grant siguiera intentado convencerlo. Y no sabía por qué. No lo entendía. Quitó el tapón de la botella de agua y se la bebió como si de esa manera pudiera aplacar la sed de venganza que le hacía arder por dentro. No funcionó y, antes de poder controlarse, estrelló la botella medio vacía contra la pared del taller, donde impactó con un sordo ruido antes de caer al suelo.

Nik levantó la cabeza del vehículo que estaba reparando, observó la botella, a Noah, y luego la puerta de la oficina.

Noah siguió la dirección de su mirada y vio a Sabella con los ojos llenos de dolor fijos en él.

Aquélla era una de las razones por las que no podía quedarse, por la ardiente necesidad de acabar con cualquiera que le hiciera daño a Saberla. La furia que crecía en su interior, que le despojaba de la lógica y el control, que le hacía querer saborear la sangre o la lujuria. Algunas veces, las dos cosas a la vez.

Ella se humedeció los labios y se acercó a él. Su rostro había perdido cualquier rastro de color y los ojos grises brillaban como diamantes por las lágrimas.

Se detuvo ante Noah y, sencillamente, apoyó la cabeza contra su pecho, calmando de esa manera su furia. La rodeó con los brazos y, tras el capó del coche que los protegía, la estrechó contra su cuerpo mientras aullaba por dentro. Porque la realidad era que no sabía si podría dejarla.

—Vuelve al trabajo. —Noah dio un paso atrás y se pasó la mano por el pelo, luchando contra la sensación de traición que le había inundado al oír lo que había dicho Grant sobre Sabella.

En más de una década sólo le había pedido a su padre una cosa. «Si me pasa algo, protege a Sabella. Cuida de ella». Y Grant le había jurado que lo haría. Pero le había mentido. Había permitido que Sabella sufriera. Había hecho todo lo posible por arrebatarle la casa y el negocio que Nathan le había dejado.

Sacudió la cabeza y regresó al trabajo. Relegó los pensamientos sobre Grant Malone al fondo de su mente y se prometió que lidiaría con ellos más tarde. Y también se encargaría de su padre, de eso no cabía ninguna duda.

Capítulo 25

Dos horas más tarde, Noah estaba encerrado en la oficina y apretaba la mandíbula con furia mientras sostenía un teléfono de línea protegida contra el oído y escuchaba el informe de Jordán.

—Delbert Ransome ha sido puesto en libertad por orden del juez federal Cari Clifford de Houston, Tejas —le informó Jordán—. Kevin Lyle, un marshal, aterrizó hace una hora en el aeropuerto en un vuelo privado, con la orden en su poder. Ha asumido la investigación del caso.

—¿Y qué opinan los federales? —preguntó Noah suavemente.

—Mis contactos están que arden —escupió Jordán—. El juez Clifford soltó a Ransome con la excusa de que su todoterreno había sido robado y que estuvo desaparecido durante varios días en la fecha de los asesinatos. Al parecer, Delbert estaba borracho en ese momento, y cuando se le pasó la borrachera, encontró el vehículo en uno de los campos. No lo denunció porque pensó que lo había aparcado en otro sitio.

Noah resopló.

—Yo también opino que es una mierda —gruñó Jordán—. Sin embargo, tenemos las pistas que necesitamos. Y no tenemos que seguir las normas, Noah. Nuestras órdenes son poner fin a todo esto, sin importar lo que tengamos que hacer.

Ni a quién tuvieran que matar. Noah no era reacio a matar cuando fuera necesario, pero le gustaba tener pruebas antes de apretar el gatillo o empuñar el cuchillo.

—Vamos a seguir vigilándolos —le dijo a Jordán en voz baja—. Que Travis vuelva a ocupar su lugar. Tarde o temprano conseguiremos más pruebas.

—Estamos investigando los nombres que nos diste a Tehya y a mí. Y rastreando la zona con el satélite. Vigila tu espalda. Cuando ataquen, tendremos que movernos con rapidez.

Vigilar. Esperar. Cuando comenzara la siguiente cacería, los cazadores iban a encontrarse con muchas sorpresas.

—¿Consiguieron sacarle algo a Delbert durante el interrogatorio? —preguntó Noah. A través de la puerta acristalada de la oficina, observó que Sabella analizaba con el ordenador de diagnóstico el deportivo en el que estaba trabajando.

Estaba sudorosa, llena de grasa, con algunos mechones sueltos, y aun así, nunca le había parecido más bella.

—Nada. Ni siquiera pidió un abogado. Se limitó a quedarse allí sentado mirando a los agentes hasta que llegó la orden de su liberación. Luego, el muy bastardo, sonrió.

Había sabido que lo protegerían. Cualquiera que participara en aquellas cacerías sabía que tenía las espaldas cubiertas. Noah asintió lentamente, pensativo.

—Habrá que descubrir las cartas de interés —le dijo a Jordán, hablando en clave e indicándole que alguien debía seguir al marshal.

—Es necesario que saquemos al sheriff de juego —señaló Jordán—. He oído que casi le largó un puñetazo al marshal y que abandonó la oficina hecho una furia. Al parecer, hubo una fuga de información. Alguien avisó a la milicia de que las pruebas habían sido recogidas antes del arresto. Y parece ser que la filtración salió de su oficina. Sacó a su ayudante a empujones, envió a su secretaria a casa y echó la llave. Nadie le ha visto desde entonces.

Noah entrecerró los ojos. Quizá había llegado el momento de hablar con el sheriff.

—Me encargaré de repartir las cartas —le dijo a Jordán, indicándole que ubicaría a los miembros del equipo allá donde fuera necesario—. Pero primero debemos buscar al último desaparecido. —A Chuck León, de quien Noah sospechaba que era más que un mecánico, o que un miembro de la milicia.

—Descubriremos quién filtró la información —le prometió Jordán—. Apuesto a que el sheriff también seguirá buscando. Te pondré al tanto de lo que averigüemos.

Noah cerró el móvil lentamente y continuó observando a Sabella.

Ella se retiró un mechón de la cara, dejándose una mancha de grasa en la sien.

Se la veía a gusto en el taller. No parecía ni mucho menos un mecánico, pero se manejaba a la perfección con un motor. Noah había visto manuales de vehículos en la casa y sabía que ella se mantenía al día de los últimos avances y tendencias. Incluso se había apuntado junto con Rory a un curso en Odessa sobre las nuevas tecnologías automovilísticas.

Su menuda y vivaz esposa era más que capaz de cuidar de sí misma y él jamás lo había sospechado. Era fuerte y tenaz, y se alejaba lentamente de los recuerdos del hombre que la había amado con toda su alma.

Había tomado un amante. No importaba que su amante fuera su propio marido y que ella no lo supiera. Había exorcizado al fantasma de Nathan en su dormitorio, en su casa y en su todoterreno.

Noah inclinó la cabeza y miró el aceite que le manchaba las manos. Sabella había seguido adelante. No tenía derecho a cambiar eso. Una vez que él se fuera, ella derramaría algunas lágrimas, pero lo superaría y encontraría a alguien que la mereciera. Alguien entero. Sin demonios. Sin un pasado que ocultar ni un infierno a sus espaldas.

Levantó la cabeza de golpe cuando Rory entró en la oficina. Su hermano todavía estaba furioso y cerró de un portazo. Sus ojos ardían de pura cólera mientras lanzaba un bufido al verlo mirar por el cristal de la puerta.

Sabella lo estaba mirando ahora. Noah sintió sus ojos fijos en él y bajó la cabeza, casi asustado de enfrentarse a ella.

—Si vuelves a dejarla, no regreses —le advirtió Rory dirigiéndole una mirada airada.

Noah se pasó la mano por la mandíbula antes de sacudir la cabeza lentamente.

—Haz tu trabajo, Rory. Y deja de joderme.

—Te voy a decir lo mismo que le dije al viejo, vete al diablo —replicó—. Y como se te ocurra volver a cogerme por el cuello, se lo contaré todo al abuelo.

—Pareces un crío de diez años —gruñó Noah.

—Pero funciona —masculló Rory, agarrando un portapapeles y regresando a la tienda de suministros.

A Noah le hubiera gustado sonreír. Su hermano no bromeaba y él lo sabía. Tendría que matarle para cerrarle la boca si se empeñaba en contárselo todo al abuelo.

Maldición. El abuelo. Sabella, Rory. Negó con la cabeza.. ¿Qué les estaba haciendo a todos? ¿Por qué demonios había pensado que podría llevar a cabo la misión y luego marcharse del pueblo como si nada hubiera ocurrido?

Porque no era más que un jodido imbécil.

Cerraron el taller a las siete. Habían tenido clientes durante todo el día y apenas pudieron descansar. Los rumores se habían extendido por todo el pueblo y habían llegado hasta el taller, y los que no lo habían hecho, los habían escuchado Nik y Micah en el pueblo. Travis vigilaba el rancho Patrick, al que, curiosamente, había llegado esa misma tarde el marshal, Kevin Lyle, acompañado de Delbert Ransome.

Chuck León seguía sin aparecer y Rick Grayson se había encerrado en su oficina para revisar archivos y gritar por teléfono. Se rumoreaba que exigía respuestas sobre la información filtrada.

Noah sentía que la misión estaba llegando a su desenlace; su sexto sentido le advertía que estaba a punto de ocurrir algo.

Cuando entró en la casa precediendo a Sabella, tema los sentidos alerta y escudriñó cada rincón, cada mota de polvo, cada grieta del suelo.

Una vez comprobó que estaban a salvo, bajó las escaleras y encontró a Sabella sentada en el sillón. Era algo que ella solía hacer antes. Pero no estaba mirándose las uñas ni viendo la tele. En vez de eso, tenía la cabeza gacha mientras jugueteaba con la alianza que ahora llevaba en el dedo correcto.

Miraba el anillo con el ceño fruncido y le daba vueltas en el dedo como si intentara adivinar cómo diablos había llegado hasta allí.

—Todo está en orden. —Terminó de bajar las escaleras y se dirigió a la cocina—. Tengo hambre. ¿Qué te parece si pido una pizza?

Al entrar en la cocina, su mirada fue atraída de nuevo hacia aquella condenada botella de vino centenario. Demonios, él la había reservado para el día que terminaran de pagar la hipoteca de la casa y el taller. Le había salido barata. La había cambiado por el Chevy del 57 que había reconstruido pieza a pieza.

También vio la botella de la que Kira y Sabella habían dado buena cuenta. No dijo nada, pero estaba seguro de que se le había puesto el vello de punta. Frunció el ceño al pensar en ello y de pronto sintió que Sabella entraba en la cocina tras él.

—Siéntete como en casa —comentó la joven con sarcasmo al ver que Noah descolgaba el teléfono de la cocina y marcaba el número escrito en el papel pegado en la pared. Era evidente que Sabella pedía pizza a menudo.

—¿De qué quieres la pizza? —le preguntó Noah antes de terminar de marcar.

Ella le dirigió una mirada burlona.

—De cualquier cosa que pueda tragarse también el fregadero. —Se encogió de hombros.

Al menos eso no había cambiado con los años.

Noah acabó de marcar y pidió la pizza. Colgó, cogió una de las botellas y la levantó hacia ella.

—¿Tienes más?

Sabella miró la botella y luego a él.

—Bastantes. Mi marido las coleccionaba.

—Podríamos bebemos una con la pizza —sugirió.

La joven observó la botella con el ceño fruncido mientras él la dejaba sobre la encimera.

—Están en el sótano. —Señaló la puerta—. Coge la que quieras.

Había una en particular que él quería derramar y saborear en el cuerpo de Sabella. Un vino añejo sin precio que había reservado para alguna ocasión muy especial como sus bodas de plata o su primer hijo. Pero siempre con la intención de compartirlo con ella. Lo que, de hecho, iba a hacer ahora.

—No abras la puerta a nadie —le advirtió.

Ella puso los ojos en blanco.

—No pensaba hacerlo.

Noah asintió y se dirigió al sótano. Abrió la puerta y comenzó a bajar las escaleras de madera que él mismo había hecho.

Al llegar abajo miró a su alrededor. El sótano estaba bien iluminado y pudo ver que la tela plastificada que cubría la mesa de billar estaba llena de polvo. La estantería de madera donde guardaba su colección de vinos se había oscurecido y las botellas también estaban cubiertas de polvo.

Era obvio que Sabella no había bajado muy a menudo. No lo había esperado tampoco. Ella había parecido comprender que aquél era su espacio privado, un lugar donde poder reflexionar.

Escogió una botella de vino y miró la etiqueta, sintiendo otra vez aquella opresión en el pecho. Había casi dos docenas de botellas de vinos añejos. Empezó a coleccionarlas al cumplir la mayoría de edad. Las había intercambiado o comprado a muy buen precio en algunas ocasiones. Y cada una tenía un significado especial para él. Había previsto en qué ocasión abriría cada una de ellas.

Se dio la vuelta y lanzó otra mirada al sótano, observando cómo Sabella se detenía en la puerta y lo miraba.

Su rostro apenas era visible entre las sombras, pero podía sentir la preocupación que la embargaba.

—No he limpiado hace mucho —dijo suavemente mientras él volvía a las escaleras—. Es sólo un sótano. —Noah subió los escalones resueltamente mientras ella retrocedía a la cocina con una expresión pensativa—. Quizá debería hacerlo.

—Como has dicho, es sólo un sótano. No parece que lo uses mucho.

—No. No suelo bajar. —Negó con la cabeza antes de darle la espalda—. Tengo que darme una ducha.

Sabella subió a la segunda planta con rapidez, apretando una mano contra el estómago y tratando de contener las lágrimas que amenazaban con escapar de sus ojos.

Podría conseguirlo, se dijo a sí misma. Podría manejar aquello y sobrevivir a cualquier cosa si Noah la dejaba.

Aun así, seguía aferrándose a la esperanza de que él no se fuera. Era lo único que podía hacer para mantenerse cuerda.

La pizza estaba buena y la media botella de vino que consumieron fue pura ambrosía. A pesar de estar a mediados de verano, Sabella bajó el aire acondicionado y encendió la chimenea.

Comieron la pizza delante del fuego, con el aire frío del aire acondicionado susurrando a su alrededor mientras les calentaban las llamas de la chimenea.

Después de comer, arrastraron los pesados cojines del respaldo del sofá y los extendieron sobre el suelo para disfrutar de aquel momento de paz. A Sabella no le sorprendió que la cabeza de Noah acabara en su regazo. Así era como habían terminado siempre las frías noches de invierno. Con la cabeza masculina en su regazo y los dedos de ella jugueteando con su cabello.

Se preguntó si él también recordaría aquello mientras miraba fijamente el fuego con las manos cruzadas en el estómago. ¿Recordaría Noah las noches que habían compartido haciendo simplemente eso?

Además de otras cosas, claro.

Sabella esbozó una sonrisa ante ese pensamiento. El fuego que habían encendido en la chimenea había sido muchas veces testigo de cómo hacían el amor. Habían pasado algunas noches sólo tocándose y abrazándose, y otras consumiéndose el uno en el otro, devorándose con suspiros, besos y pasión.

Lo miró fijamente a la cara. Las llamas se reflejaban en el feroz tono azul de aquellos ojos somnolientos. Deslizó la mirada por el cuerpo de Noah y sintió la familiar punzada de deseo ante la imagen de la pesada protuberancia que abultaba la bragueta de los vaqueros.

—¿Estás excitado? —La voz de Sabella era tranquila, casi divertida.

El giró la cabeza y buscó su mirada.

—Si estoy contigo, estoy duro —admitió en tono sombrío—. Creo que eres una mala influencia para mí, Sabella. Me provocas pensamientos inquietantes y salvajes.

—¿De veras? ¿Qué tipo de pensamientos inquietantes y salvajes son esos?

El se incorporó y la miró.

—Pienso en lo dulce y mojada que estarás para mí. —Le acarició la mejilla con una mano y enterró los dedos en el pelo que le enmarcaba el rostro—. En cómo sería tomarte y follarte hasta que grites mi nombre sin parar.

—Eso ya lo has hecho —susurró ella, recostándose en el cojín que tenía detrás—. Y más de una vez.

—Mmm, ¿de veras? —Noah inclinó la cabeza y posó los labios sobre los de Sabella—. Quizá quiera volver a repetirlo.

La besó a conciencia. La joven gimió contra sus labios, sintiendo que Noah se hundía en ella con ese beso, que le hacía el amor a sus labios, a su boca, que la saboreaba, arrastrándola a un mundo en el que sólo existían ellos dos.

Sabella le rodeó los hombros con los brazos y le clavó las uñas mientras él se tendía sobre ella.

Aquel era otro recuerdo, otro momento al que aferrarse. Sintió que Noah deslizaba la mano por su pierna, debajo del ligero vestido de verano que se había puesto tras la ducha.

La seda subió por sus muslos con facilidad, quedando casi a la altura de las caderas cuando él se apartó de ella para ponerse en pie.

La luz del fuego titiló sobre el cuerpo de Noah. Se había duchado antes de ponerse una camisa y unos vaqueros limpios. Se quitó toda la ropa con rapidez y se quedó desnudo. Su piel morena brillaba tenuemente bajo la suave luz de las llamas y su miembro sobresalía de su cuerpo, pesado y lleno de venas, más oscuro en el glande.

—Es tu turno. —Se arrodilló al lado de Sabella, agarró el dobladillo del vestido y se lo sacó por la cabeza.

La joven no se había puesto ni bragas ni sujetador. Sólo llevaba una pulsera en el tobillo y la alianza.

Estaba casada. Maldita sea. Podían existir montones de razones para que él le ocultara quién era, pero seguía siendo su esposa. Por ahora. Por ahora, ella era Sabella Malone, y él, Nathan Malone. Un fantasma. Una visión del pasado con otra cara, con otro nombre, pero seguía siendo el hombre que ella amaba.

—Bésame. —Se tumbó sobre la gruesa alfombra, increíblemente suave, que cubría el suelo delante de la chimenea.

Apartando los cojines, Sabella arqueó la espalda y vio la sorpresa que brillaba en los ojos masculinos.

—¿Dónde? —Noah esbozó una sonrisa inquietante.

—Puedes empezar aquí. —Se llevó los dedos a los labios—. Ya discutiremos el resto sobre la marcha.

Noah arqueó las cejas, dejando claro que la temeridad de Sabella iba a ser recompensada. Se tumbó a su lado, le agarró la cadera con la mano y la giró hacia él.

—No voy a romperme —le dijo ella con una ligera sonrisa—. Bésame, Noah. Bésame como es debido.

Los ojos de Noah ardieron, se volvieron más oscuros, más feroces.

—¿Qué quieres decir? —La voz masculina era más áspera y gutural de lo habitual.

—¿Has soñado alguna vez con un beso y deseado que ese sueño se hiciera realidad?

—Cada vez que he soñado con besarte a ti. —Le rozó los labios con el pulgar.

—Bésame de esa manera. Como en tus sueños.

Noah le apretó la cadera. Sus ojos llamearon y luego la besó como nunca la había besado antes. Se inclinó sobre ella tocándola únicamente con los labios, con la lengua. Besándola intensamente. Le hizo abrir la boca y la besó con una voracidad y un ansia que desgarró el corazón de Sabella.

Todos los sueños reprimidos, el dolor de sus noches solitarias, las pesadillas que la habían dejado sin aliento mientras lo llamaba a gritos, todo aquello estaba en aquel beso que ella le devolvió.

Sabella no lo tocó de ninguna otra manera. Clavó las uñas en la alfombra y sintió que el cuerpo de Noah se tensaba sobre ella. Hicieron el amor con sus bocas. Con sus lenguas. Lamiéndose y gimiendo con una desesperación que incrementó el deseo que los consumía.

Cuando se detuvieron para tomar aliento, no era oxígeno lo que necesitaban. Sabella levantó los brazos y rodeó la espada de Noah con ellos para atraerlo hacia sí. Él dejó un ardiente rastro con los labios en su cuello y ella le rozó el torso con los pezones.

El deseo latía dentro de ellos. Inundaba el aire, los cubría con el brillante sudor que provocaban las ardientes llamas que crecían en su interior, que los envolvían.

—Te necesito —suspiró Sabella contra su cuello, mordisqueándoselo, dejándole marcas bajo la barba corta mientras intentaba acercarse más a él—. Te necesito por completo.

—Dios. Ya me tienes, Sabella. —Noah deslizó los labios por su garganta. Le lamió las curvas de los pechos y, un segundo después, la joven se arqueaba y gemía mientras él le chupaba el pezón.

Sabella se moría por la necesidad de abrazarle, de conservarlo en su interior para siempre. Aunque sólo fuera una pequeña parte de él.

No podía permitirse creer que Noah se iría. Se negaba a pensarlo siquiera. Se prometió a sí misma que su amor lo retendría. Tenía que hacerlo.

—Sabes como el verano —gimió él recorriendo con sus labios los senos de Sabella, su vientre—. Abre las piernas, Sabella. Déjame ver si me necesitas de verdad.

Ella dobló las rodillas y separó las piernas. Observó cómo él se arrodillaba instándola a abrirse más, cómo le brillaron los ojos cuando los clavó en los pliegues hinchados de la unión entre sus muslos.

—Maldición, estás mojada —susurró—. Siempre estás mojada para mí. Tan dulce.

Los jugos de Sabella brillaban en su sexo. Consciente de su poder como mujer, deslizó la mano por su estómago hacia su pubis y acarició suavemente la carne que rodeaba su clítoris.

El miembro de Noah latió en respuesta. La joven observó la gotita de fluido cremoso que apareció en la diminuta abertura del glande mientras él la miraba.

—¿Es así cómo te gusta? —gruñó él—. ¿Suave y lento?

Sabella curvó los labios con deseo.

—¿Es así como te gusta a ti?

Noah se humedeció el labio inferior con la lengua y la miró fijamente a los ojos.

—Quiero tomarte como un animal —dijo con voz áspera—. Con tal fuerza y profundidad que olvides todo excepto que te estoy follando.

Sabella movió los dedos bajo la atenta mirada masculina y abrió los húmedos pliegues, permitiéndole observar cómo hundía un dedo en su sexo y volvía a sacarlo brillante por sus jugos. Lo acercó a los labios de Noah y él emitió un gemido entrecortado antes de introducirse el dedo en la boca.

Sin darle tregua, Noah bajó la mano y Sabella soltó un grito torturado cuando la llenó con dos dedos.

La penetró con firmeza colmándola de placer y alcanzó con la punta de los dedos el lugar más sensible de su vagina.

Sabella arqueó las caderas sin dejar de mirar un solo instante a Noah. Fue la imagen más erótica que había visto nunca; ver cómo la penetraba con los dedos, para luego retirarlos antes de volver a empujar dentro de ella.

—Voy a saborear cada centímetro de ti, pequeña. —El tono erótico y lleno de matices sexuales de su voz atravesó el vientre de Sabella al igual que una lanza—. No he conocido nunca nada tan dulce.

Le torturó el clítoris con la lengua sin dejar de observarla, inmovilizándola con la mirada. Le rozó con la punta el tenso brote antes de mordisquearlo y saborearlo con largos y lentos lametazos mientras metía y sacaba los dedos de su vagina.

—Vas a matarme —jadeó ella.

—Entonces follemos hasta morir —rugió él antes de succionar el sensible nudo de nervios con los labios haciendo que ella se retorciera de placer. La chupó con fuerza, rozando con la lengua su carne más sensible al tiempo que la joven gritaba su nombre. —No es justo —protestó Sabella.

—Mmm. Eres tan dulce. —Siguió besándole el clítoris con suavidad.

—Quiero tocarte.

—Me vuelves loco de deseo cuando me tocas. —Le mordió el muslo—. Haces que pierda el control.

—Sí —gimió ella, incorporándose sobre los codos sin dejar de mirarlo—. Como tú a mí. Túmbate, Noah. Déjame tocarte. Déjame montarte. —Le brindó una amplia sonrisa—. ¿Te da miedo no poder soportarlo?

Demonios, sabía que no podría soportarlo. Pero era un desafío, un reto, y Sabella jamás le había desafiado de esa manera.

Noah retiró los dedos de su interior y sonrió antes de metérselos en la boca. Sabella tema la cara sonrojada y los ojos oscuros, y era la visión más hermosa que hubiera visto nunca.

Luego se tumbó como le había pedido Sabella. La observó con el cuerpo tenso mientras la joven se colocaba entre sus piernas como él había hecho antes con ella.

—Oh, creo que me lo voy a pasar en grande. —Le deslizó las manos por los músculos tensos de los muslos hasta llegar a la ingle, pero sin rozarle los testículos.

—Estás jugando un juego muy peligroso, pequeña —le advirtió Noah con la voz más áspera de lo normal. La sangre bombeaba con fuerza y rapidez por todo su cuerpo, y tuvo que poner las manos bajo la cabeza para evitar colocar a la joven encima de él y tomar lo que sabía que iba a darle.

—Me gusta vivir peligrosamente. —Sabella inclinó la cabeza y posó los labios en sus testículos.

—¡Oh, Dios!

La boca de la joven se deslizaba de uno a otro, gimiendo, estimulándolo con la lengua, lamiendo el tenso escroto sin que él pudiera evitar arquear las caderas.

El gemido de Sabella le inundó los sentidos mientras la observaba. No podía dejar de hacerlo. Ése era un aspecto de su esposa que jamás había conocido. Felino, seductor. Le acarició con la lengua el eje venoso de su polla y luego se dedicó a juguetear con el glande.

Vio cómo le lamía la punta. Cómo lo amaba con su boca. Cómo aceptaba gustosa cada centímetro de aquella erección tan dura.

Noah sintió que la frente se le cubría de sudor y que el deseo que consumía su vientre le desgarraba por dentro.

Sabella gimió y succionó el glande con más fuerza. Tragándolo. Torturándolo hasta que él creyó que moriría por la necesidad de follarla. De poseerla, de hundirse en ella hasta que gritara su nombre.

Finalmente, Sabella apartó los labios y se puso en pie. Noah levantó la mirada a los jugos que brillaban en aquel precioso y desnudo sexo, y se humedeció los labios, queriendo saborearlos. Sabiendo que necesitaba follarla.

Apartó las manos de debajo de la cabeza y se sujetó la polla, ofreciéndosela, mientras le agarraba un tobillo con la mano libre.

—Quiero verte —gruñó—. Déjame ver cómo me tomas, Sabella.

Con los pies plantados sobre el suelo, ella dobló las rodillas y, manteniendo los muslos abiertos, bajó hacia él. Noah le pasó la mano por la pierna hasta agarrarle la cadera, contemplando con agonizante placer cómo el glande mojado separaba los pliegues hinchados.

Observó cómo los labios del sexo de Sabella acogían la punta de su erección y sintió la ardiente calidez femenina, el deseo desnudo y húmedo que manaba de ella al empezar a empalarla.

Sabella tomó sólo el glande, luego se irguió, y él pudo ver los jugos que cubrían la punta de su polla antes de que ella descendiera de nuevo, para repetir después todo el proceso.

Los pálidos y suaves muslos de Sabella se tensaron. Las hinchadas y duras cimas de sus pechos refulgían bajo la luz del fuego. Vio cómo lo tomaba un poco más antes de retirarse y dejar a la vista el cálido y resbaladizo néctar que le cubría el miembro.

Siguió bajando sobre él lentamente. Recreándose en cada penetración, en cada contracción de sus músculos internos en torno a su polla.

Noah sintió que el sudor le cubría el cuerpo, y cómo las uñas de Sabella se le clavaban en el pecho antes de tomarlo por completo descendiendo lenta y profundamente sobre su cuerpo.

Percibió claramente el momento en que ella se dejó llevar por el placer, porque también le ocurrió a él. Roto su control, la atrajo hacia su cuerpo y le agarró el trasero impulsándose hacia delante mientras Sabella hacía lo que le había prometido. Montarle con rápidos y duros vaivenes de sus caderas, para luego cambiar el ritmo y moverse con lentitud, y luego rápido y duro una vez más. Noah alzó las caderas hacia ella, le cubrió los pechos con las manos, los amasó con las palmas y sintió cómo el placer de Sabella alcanzaba cada vez cotas más altas. Atrapó entre los dedos los duros pezones y les aplicó la suficiente presión para llevarla hasta el clímax.

Noah observó cómo ella se desintegraba, cómo el rostro femenino reflejaba un placer exquisito y el sudor le resbalaba por el cuello y los senos. Perdido el último vínculo con la realidad, la embistió con dureza y sintió cómo su semen salía a chorros y se derramaba en el interior de Sabella mientras gemía su nombre y la estrechaba contra su cuerpo.

Se apoderó de los labios de la joven. La lamió, la saboreó, la amó hasta que el placer la dejó laxa y exhausta. Como una gatita adormecida contra su pecho. Su Sabella.

Cuando pudo respirar con normalidad, cuando pudo volver a pensar, se giró y la dejó sobre el suelo. Ella gimió una protesta que le hizo sonreír mientras la alzaba entre sus brazos.

La llevó a la cama, la arropó y luego bajó las escaleras de nuevo para apagar el fuego y cerrar las puertas de cristal de la chimenea.

Desnudo, devastado por el amor de Sabella, observó las ascuas durante un buen rato antes de regresar con ella. La joven estaba durmiendo. Tenía un brazo al lado de la cabeza y el otro descansaba sobre el estómago por encima de la sábana. La alianza centelleaba en su dedo como burlándose de él.

Sabella pertenecía a Nathan Malone. Aquel anillo era la prueba. Sabía que ella se lo había vuelto a poner en el dedo correcto para a recordarse sí misma a quién pertenecía su corazón, aunque otro hombre poseyera su cuerpo.

Noah se deslizó bajo las sábanas y observó su rostro, sabiendo que ella dormía profundamente.

Le levantó la mano, besó la alianza que él mismo había deslizado en su dedo ocho años antes y cerró los ojos para enfrentarse al dolor que crecía en su interior.

—Go síoraí. —Susurró el voto contra el anillo de oro y sintió que un profundo dolor le desgarraba el alma—. Para siempre, Sabella. Siempre seré tuyo. Siempre.

Sin soltar su mano en ningún momento, apoyó la cabeza en la almohada al lado de la de ella y también se dejó llevar por el sueño.

No vio la lágrima que se deslizó por la sien de Sabella. No vio cómo ella movía los labios para formar las palabras «para siempre». Y tampoco fue consciente de que su esposa sabía que, sin importar quién fuera él ni lo lejos que se marchase, aquel voto los uniría para siempre.

Capítulo 26

El lunes por la mañana tenían más información. Después de que Noah recibiera otra llamada de su tío, el equipo fue convocado al apartamento de encima del taller antes del amanecer. Jordán les había enviado unas fotografías desde el portátil que Travis utilizaba desde su lugar de vigilancia en el rancho, así como otras imágenes obtenidas por un satélite comercial que Tehya había conseguido piratear durante la noche.

Definitivamente, algo estaba sucediendo en el rancho Patrick.

—Allí se encuentran el juez Cari Clifford y el marshal Kevin Lyle. —Jordán señalaba la foto que Travis Caine había tomado de la casa de rancho de Patrick—. Además de varios propietarios de ranchos vecinos. —Otras fotografías aparecieron en la pantalla.

Noah no se permitió sentirse aliviado al ver que Grant Malone no estaba entre los sospechosos. Había terminado con el hombre que le había dado la vida.

—También tenemos esto.

«Esto» era una foto de una furgoneta negra aparcada en la parte trasera de la casa. Un hombre estaba siendo arrastrado desde el vehículo por dos vaqueros. Tenía la cara cubierta por una tela negra y las manos atadas.

—Es Chuck León —dijo Noah—. Nuestro mecánico desaparecido.

—Mejor di nuestro agente del FBI desaparecido —resopló Jordán—. Se infiltró en los estratos más bajos de la milicia y ha ido subiendo de rango. Lleva en esta zona más de seis años. Hasta ahora había pasado desapercibido, trabajando en algunos ranchos. Su tapadera fue descubierta hace dos días y nadie sabe cómo. Hay un topo o aquí o en Washington, y no sabemos quién es. Es como una plaga y está empezando a cabrearme. La expresión de Jordán era brutal.

—Cuatro agentes del FBI caídos, todos con identidades secretas totalmente diferentes —masculló John Vincent, mirando al resto del equipo con ojos duros—. Eso no es un topo, es un espía en toda regla.

Noah le dirigió al otro hombre una mirada de curiosidad.

Vincent, vestido con pantalones de camuflaje y una camiseta de color verde oliva, se inclinó hacia adelante y señaló las fotos de los cuatro agentes.

—Una estudiante universitaria, un vendedor de coches, el farmacéutico y un mecánico. Esas eran sus tapaderas. Todos trabajaban en campos diferentes, que no se relacionaban entre sí, y que les permitían estar en contacto con mucha gente. No sé vosotros, pero yo puedo oler a un agente, extranjero o no, a distancia. El mecánico era bastante bueno. —Señaló a Noah—. Pero todos sospechamos de él. Tenía ese aire que sólo otro agente o un ojo entrenado podía reconocer. —Ladeó la cabeza agitando su pelo color castaño claro y miró fijamente las fotos—. ¿Seguro que el sheriff está limpio?

—Sí. Sabemos que no es él —afirmó Jordán.

—Entonces tiene que ser otra persona de su entorno. Un agente del cuerpo de policía, un ayudante u otro agente de la ley con el entrenamiento necesario para identificar a otros agentes. Ya sabéis que es necesario tener un sexto sentido para ello. Rick Grayson tiene ese sexto sentido. Sé que es así porque cada vez que ese malnacido nos ve nos atraviesa con la mirada, como si intentara resolver un puzzle.

Noah se frotó la barbilla, se levantó del sofá y empezó a pasearse de un lado a otro de la habitación.

—Si Grayson está limpio, ¿quién queda? —Se volvió hacia sus compañeros pero nadie le respondió—. Tiene que ser alguien de aquí. Alguien que tenga contacto con esos agentes aquí o en Houston.

—Es como buscar una aguja en un pajar —dijo Nik antes de mirar a Jordán—. ¿Rescataremos a Chuck León? —La anticipación inundaba la cara del ruso.

—Por ahora, nos limitaremos a observar. —La expresión de Jordán parecía serena, pero sus ojos seguían siendo duros—. Ellos no sólo matan; cazan. Veamos si lo sacan para cazarlo.

Noah se tensó al pensar en los duros meses de entrenamiento. Había practicado para ser cazado. Todos lo habían hecho. Habían jugado intrincados juegos de fuga y evasión, trabajando codo con codo para dar la ilusión de un único blanco mientras esquivaban a los SEAL’s que intentaban cazarlos. No había sido fácil vencer al equipo de SEAL’s de Reno Chávez. Su tasa de éxito con aquellos hombres no era precisamente brillante.

Pero Gaylen Patrick y sus amigos no estaban entrenados y tampoco eran SEAL’s.

—Permaneced alerta. —Jordán comenzó a recoger su equipo y a meterlo en el maletín de piel que había llevado—. Cuando trasladen a León, iremos a por ellos.

Noah cruzó los brazos sobre el pecho y se paseó por la cocina sin dejar de pensar en todas las posibilidades. No podía quitarse de la cabeza que algo no encajaba.

—¿Estás seguro de que Grayson está limpio? —volvió a preguntarle a Jordán.

—Tan seguro como puedo estarlo —masculló su tío—. Tenemos su oficina llena de micros ocultos y Tehya ha revisado las cintas. Ese hombre se está dejando la piel tratando de resolver esto. Es consciente de que alguien, en alguna parte, filtra información. Pero no sabe de dónde proviene la fuga.

—Es alguien cercano —gruñó Noah—. Alguien tan insignificante que lo hemos pasado por alto. Alguien que ha estado en contacto con el mecánico.

—Si lo averiguas, pasaremos a la acción. —Jordán se encogió de hombros—. Hasta entonces, todo lo que podemos hacer es arreglárnoslas con lo que tenemos.

Jordán echó un vistazo fuera, a los débiles rayos de sol que atravesaban la oscuridad.

—Será mejor que nos larguemos y que ocupemos de nuevo nuestras posiciones.

Lo último que necesitaban era salir todos del apartamento a la vez. Mientras Jordán, John y Micah salían por el taller, Noah se quedó con Nik.

El ruso se dejó caer de nuevo en la silla. Entrecerró sus ojos helados y siguió con la vista a Noah, que no dejaba de pasearse de un lado a otro.

—Lo presientes, ¿verdad? —gruñó Nik—. Toda esta mierda va a estallar.

Noah respiró hondo.

—Sí. Y no tardará mucho. ¿Tienes todo a punto?

Nik asintió con la cabeza. Tenían un plan. Habían colocado equipos y armas en algunas posiciones estratégicas en las montañas donde sabían que transcurrían las cacerías.

Ambos llevaban rastreadores desactivados en las hebillas de los pantalones y unas lentillas de visión nocturna de última tecnología. Aquel juguete en particular aún no había sido utilizado por el ejército durante los tres años que habían estado investigando.

—¿Y tu mujer? —preguntó Nik.

Noah le lanzó una mirada de soslayo.

—La tengo cubierta.

Rory era todo el respaldo que tenía, pero Nik no tenía por qué saberlo.

El agente ruso esbozó una sonrisa ante la respuesta de su amigo, pero asintió con la cabeza mientras se levantaba de la silla. Noah se acercó a la puerta del apartamento, salió y comprobó el lugar antes de bajar las escaleras y dirigirse a la casa de la colina.

La luz de la cocina estaba encendida. Sabella habría preparado café. Cuando entró por la puerta trasera, el pasado inundó a Noah como una marea devastadora, arrastrándolo todo a su paso excepto los recuerdos.

La joven, vestida sólo con una bata, estaba haciendo tortitas. El tocino se freía en la sartén. Los huevos ya estaban dispuestos en la encimera y la sonrisa femenina era todavía soñolienta cuando le miró.

Estaba increíblemente atractiva con su melena despeinada mientras preparaba el desayuno. La había visto tantas veces de aquella misma manera durante los años que había vivido con ella... Dios, aquella mujer poseía su alma.

—Ya te has duchado. —Le hizo un mohín—. Supongo que eso significa que te vas a trabajar.

Noah permitió que una sonrisa le curvara los labios al acercarse a la encimera. Apagó el fogón, se aflojó el cinturón de los pantalones y se giró hacia la joven, quitándole el tazón de harina de la mano.

La sorpresa agrandó los ojos de Sabella cuando la agarró por la cintura, la subió a la isleta de la cocina y se ubicó entre sus muslos antes de abrirse la cremallera de los vaqueros y sacar su rugiente erección por la abertura.

—¿Estás loco? —se rió ella excitada y llena de deseo. Noah podía oler su excitación. Y cuando le separó más los muslos y vislumbró la trémula dulzura que le esperaba entre ellos, pudo ver hasta qué punto estaba excitada.

Inclinó la cabeza y le pasó la lengua por los húmedos pliegues que guardaban todos sus secretos. Sabía como una perezosa mañana de verano. Como el fuego en invierno. Como todos los sueños que sabía que nunca podría alcanzar. Era su oasis en medio del infierno y la necesitaba otra vez. En ese momento.

Rodeó el clítoris con los labios y la miró a la cara cuando ella se echó hacia atrás, apoyando los pies en los hombros masculinos para recibir aquel beso tan íntimo.

Noah torturó el pequeño montículo con la lengua, lo rozó, lo mordisqueó y la observó, oyéndola gemir mientras se arqueaba hacia él alcanzando un clímax incompleto.

Cuando aquel pequeño orgasmo hizo palpitar el sexo de Sabella, él se irguió, se sujetó el miembro por la base y se colocó entre sus muslos antes de penetrarla con rapidez.

—Noah —gritó ella.

Un abrasador placer volvía a atravesar de nuevo las terminaciones nerviosas de Sabella, ardiendo entre sus muslos y resonando a través de su cuerpo mientras luchaba por conservar la cordura.

El la sujetó de las caderas para atraerla hacia sí, y la joven se agarró al borde de la encimera al sentir que sus piernas resbalaban por los brazos de Noah.

Hubo pocos preliminares, pero tampoco los necesitaba.

Había estado preparada para él cuando se despertó sola esa mañana, echándole de menos. Desesperada por una caricia más, por un beso más, antes de tener que afrontar cualquier cosa que pudiera llegar.

—Maldita sea. Eres tan estrecha que noto cómo te cierras a mi alrededor —gimió Noah inclinándose hacia ella y tomando posesión de sus labios—. Como fuego y éxtasis juntos.

Sabella jadeó cuando su cuerpo se adaptó a la invasión, tomándole y sintiendo al mismo tiempo placer y dolor, como un infierno de sensaciones que apenas podía asimilar y que la acercaban al clímax. Le metió los dedos entre los cabellos y retuvo su cabeza contra ella mientras hacían el amor con sus bocas y sus lenguas. Se movieron e impulsaron el uno contra el otro hasta que un placer violento y desesperado los desgarró, y Sabella gimió suplicando más.

Y Noah se lo dio. Se movió entre sus muslos penetrándola con rápidos envites, llevándola más allá de cualquier límite y llenando su mente con un estallido de colores cuando la liberación explotó en sus cuerpos.

Noah derramó su semilla dentro de ella. El gemido masculino fue áspero, ronco y lleno de necesidad. Temblando, estremeciéndose de placer, la envolvió entre sus brazos y la estrechó contra su cuerpo, enterrando la cara en su hombro.

Sabella no podía imaginar la vida sin Noah. Sencillamente no podía hacerlo.

El la besó lenta y profundamente, luego abrió los ojos y se la encontró mirándolo.

—Mmm, menuda sorpresa. —Sabella sonrió mientras Noah se apartaba de ella, pero tuvo que contener el aliento ante la sensación de su polla saliendo de su cuerpo, rozando la piel hipersensible de su sexo. Después la levantó y la dejó en el suelo—. ¿Se supone que tengo que poder andar ahora?

El inclinó la cabeza para robarle otro beso y ella le acarició el amplio torso.

Finalmente, Noah le brindó una amplia sonrisa antes de dar un paso atrás y colocarse los vaqueros.

Sabella hizo un rápido viaje al cuarto de baño y, al regresar, se encontró a Noah tomando un café y mirando fijamente el taller a través de la amplia ventana de la cocina.

—Te has levantado temprano esta mañana —comentó Sabella volviéndose hacia el fogón para acabar de hacer las tortitas.

—Quería darme una ducha y coger algo de ropa. —Su voz era más distante ahora—. No esperaba que estuvieras levantada. —Había una pregunta implícita en aquel comentario.

Sabella hizo una mueca.

—Tengo una cita con el médico y no debo faltar. —Se volvió hacia él con el ceño fruncido—. Si no acudo a ella, no vamos a poder divertirnos más.

Noah esbozó una sonrisa de pesar.

—Le diré a Rory que te acompañe. No quiero que vayas sola.

—Sienna suele venir conmigo. —Se encogió de hombros ante la orden de Noah—. Pero puedo ir con Rory. Me reuniré con ella allí.

La gripe que la había mantenido en cama durante casi dos semanas el mes anterior había preocupado al médico. No se había recuperado del todo. Al menos no antes de que Noah hubiera regresado. Además, la cita coincidía con la de las inyecciones anticonceptivas que se ponía cada dos o tres meses para regular su ciclo.

—Irás con Rory. Puede llevarte en coche. Sabella asintió con la cabeza.

—¿Va todo bien? —preguntó finalmente, sabiendo que estaba preocupado por la puesta en libertad de Delbert Ransome el día anterior.

—Hasta ahora sí. —Noah se pasó la mano por el pelo, retirándose los largos mechones negros de la cara.

Dios, la excitaba cada movimiento que él hacía. Acababa de tenerlo en su interior y ya quería que la poseyera otra vez.

Sabella asintió cuando comprendió que Noah no diría nada relacionado con la misión. Después mantuvieron una conversación tranquila. Hablaron del taller, de lo que era necesario hacer en él y del negocio que ahora volvía a resurgir gracias a sus esfuerzos.

Discutieron sobre el nuevo equipo que ella quería comprar. Sobre los nuevos ordenadores que habían salido a la venta, el curso al que Sabella quería asistir en Odessa, y los pros y los contras de los cambios que ella quería hacer en el negocio.

Mientras hablaban, Noah se percató de lo perfecta que había sido Sabella para él todo el tiempo. El no haberse dado cuenta seis años antes todavía tenía el poder de retorcerle las entrañas.

Los errores que había cometido desde que lo rescataron le estaban pasando factura ahora. Jamás debería haberse ocultado de ella, ¿en qué diablos había estado pensando? Pero mientras no le dijera nada a Sabella, mientras se mantuviera fuerte, no tendría que enfrentarse a las consecuencias de su decisión.

Todo había sido producto de su estúpido orgullo. Se había comportado como un condenado imbécil al temer la reacción de Sabella cuando descubriera lo que le había ocurrido, y ahora no había vuelta atrás.

Ni siquiera podía imaginar la expresión de su rostro si le decía: «Por cierto, cariño, soy tu marido. Ya sabes, el que murió. El que no regresó en seis jodidos años». Sí, y ella lo aceptaría así sin más.

Tonterías.

La Sabella actual le arrancaría los ojos y le pegaría un tiro con su propia arma. Y después le pediría el divorcio porque no podría olvidar al hombre que él había sido. Aquél por quien ella seguía llevando la alianza matrimonial. Aquél cuyas fotos adornaban cada rincón de la salita.

Maldición. La ira le quemaba las entrañas mientras ella se duchaba y se vestía para su cita con el médico. Noah no quería perderla de vista.

Se dirigió al teléfono con paso airado para llamar a Rory y decirle que tenía que llevarla a la consulta del doctor, aunque en realidad quería ser él quien la acompañara.

Pero Noah no podía arriesgarse a alejarse del taller cuando aquella misión explotara. Sobre todo si no quería levantar sospechas sobre Sabella. Sabía que Rory ya la había llevado antes al médico. Rara vez iba sola. Sabella odiaba a los médicos y esperar sola a que la atendieran. Sienna solía acompañarla, luego se iban de compras y almorzaban juntas. Noah sabía que tras la «muerte» de Nathan, Rory había cuidado de su esposa, instándola suavemente a salir al exterior para hacer lo que solía hacer con Sienna.

—Ya ha llegado mi niñera. —Sabella sonrió al entrar en la cocina varios minutos más tarde y ver a Rory con Noah—. ¿Quién vigila el taller?

—Toby y Nik —dijo su cuñado—. Ese chico se está convirtiendo en un condenado maníaco. Cree que parte del taller es suyo o algo así.

—Está aprendiendo. —Sabella se encogió de hombros, se ajustó la cintura de los vaqueros y se puso unas sandalias—. Toby sabe lo que hace y tendremos suerte si conseguimos retenerle otro año.

Rory hizo una mueca. Era algo que Noah también había pensado. Toby seguiría su camino y acabaría conquistando el mundo antes de que se diera cuenta.

—Está bien, vámonos. Ya he llamado a Sienna. Nos espera en la consulta. —Le dirigió a Rory una amplia sonrisa—. ¿Subirás a la consulta o me esperarás en el coche?

Su cuñado hizo una mueca.

—Esas malditas mujeres de la sala de espera... Uno llega a pensar que jamás han visto a un hombre por la manera en que actúan cuando entro allí.

Noah sintió crecer la ira en su interior. Rory llevaba seis años velando por Sabella, cuidando de ella. La había acompañado al médico, la había abrazado cuando lloraba, le había hecho saber que no estaba sola. Que iba a sobrevivir. Debería estar agradecido a su hermano en vez de cuestionar sus motivos.

—Vamos, semental —se burló Sabella de Rory—. Regálales a las chicas una sonrisa y un guiño y se desmayarán ante ti.

—Acabarían violándome —masculló Rory, aunque parecía contento.

Salieron de la casa, pero antes de que Sabella subiera al todoterreno de Rory, Noah la atrajo hacia sí y le devoró los labios con un beso que le nubló los sentidos.

—¿Y eso? —La joven se agarró a sus hombros y le clavó las uñas en la camiseta como una gatita, masajeando su carne con primitiva voracidad.

—Para que te acuerdes —gruñó él.

—¿De qué? —Algo brilló en los ojos femeninos, una llamarada de ira, de determinación.

—De a quién perteneces —rugió—. No lo olvides, Sabella.

Ella asintió con la cabeza, mirándolo, sin embargo, como si fuera alguna extraña criatura a la que no lograba comprender.

—Vas a marcharte —le recordó suavemente—. Llevas diciéndomelo todo este tiempo, Noah. No puedes reclamarme si no tienes intenciones de quedarte.

Por supuesto que podía. Inclinando la cabeza de nuevo, aceptó el desafío de Sabella con otro beso. Le metió ferozmente la lengua en la boca, reclamándola, igual que había reclamado su cuerpo cada vez que la follaba hasta hacerla estallar de placer. La estrechó contra su cuerpo y apretó su erección contra su estómago a través de la tela de los vaqueros, tratando de contener la necesidad que le desgarraba las entrañas.

Pero no podía. No podía contener la furiosa necesidad de dominarla, el instinto que lo impelía a asegurarse de que ella jamás lo olvidara. De que siempre recordara que pertenecía al hombre cuya alma ella tenía en la palma de la mano.

Finalmente, Noah la dejó libre y bajó la mirada furiosa hacia la joven.

—Recuérdalo.

Apartó la mirada de ella negándose a ver las lágrimas que llenaban los ojos de Sabella, porque reconocerlas lo mataría. Se movía en una línea tan fina que algunas veces nada tenía sentido, ni siquiera para él. Sabía, sin embargo, que si aquella misión no finalizaba pronto, no tendría fuerzas para marcharse. No sería capaz de alejarse de ella. Y eso era algo que podría destrozarlos a los dos.

Capítulo 27

—Er... estás muy colgada por él, ¿verdad?

Sabella giró la cabeza y miró fijamente a Rory. Dios, se parecía muchísimo a Nathan. Los rasgos afilados, aquella perfecta belleza masculina con aquellos feroces ojos azules, las pestañas espesas y el largo pelo negro.

Podría ser el hermano gemelo de Nathan. Se parecía tanto a él físicamente que Sabella había tardado casi dos años en poder mirarlo a la cara.

—¿No debería? —Sabella sabía que Rory era consciente de quién era Noah en realidad. Lo sentía en los huesos, y le dolía.

Y la cabreaba. No entendía que Noah hubiera confiado en su hermano y no en su esposa. La mujer a quien había entregado su corazón. Noah se había atrevido a susurrar aquellas palabras sagradas en su cama cuando creía que ella estaba dormida. Había sido una temeridad susurrarle aquel voto en gaélico, mintiéndole como le mentía. Mintiéndole con cada caricia, con cada beso, con cada áspera palabra que salía de sus labios mentirosos.

Rory se encogió de hombros.

—¿Crees que va a quedarse?

Habrían tenido una buena discusión en ese momento si ella no hubiera oído la pena en su voz, si no hubiera visto el profundo dolor que surcaba su rostro.

Sabella giró la cabeza y miró por la ventanilla. Observó las calles del pueblo, un lugar que, de repente, le parecía extraño y ajeno.

—No —susurró finalmente. Era la verdad, y tanto Rory como ella tendrían que aceptarla—. No creo que se quede mucho más tiempo.

Se miró las manos y se quitó lentamente la alianza del dedo antes de guardarla en el bolso. Sienna la acribillaría a preguntas si veía que la llevaba puesta. Podría levantar demasiadas sospechas.

—Belle, sabes que... —se aclaró la garganta y apretó las manos en el volante— sabes que te quiero como a una hermana. Lo sabes, ¿no?

—Nada de consejos, Rory —le advirtió mientras él aparcaba al lado del coche de Sienna. No poseía el suficiente control para escuchar ningún consejo bienintencionado de su cuñado. No podría soportarlo.

Rory saludó con la cabeza a Sienna cuando ésta salió de su coche, vestida elegantemente con unos pantalones de pinzas grises y una camiseta sin mangas. El pelo castaño le caía suelto por los hombros en suaves ondas y sus ojos verdes brillaban con la misma excitación y amor por la vida de siempre.

—Por fin has llegado. —Sienna se rió y abrazó a Sabella una vez que se bajó del todoterreno de Rory—. Y traes contigo a uno de los hombres más guapos del pueblo. —Suspiró y arrugó la nariz como si tuviera una repentina y oscura sospecha—. Es casi igual a Nathan, Belle.

Era justo lo que había pensado Sabella unos minutos antes. Miró a su cuñado y vio un destello de dolor en su rostro.

—No, Rory es Rory —dijo con voz queda. Se parecía. Se parecía mucho. Pero no era como Noah. Ya no.

—No puedo creer que casi te hayas olvidado de la cita con el médico —la regañó Sienna más tarde—. Has estado muy enferma, Belle. Tienes que cuidarte mejor.

Era cierto. La gripe se había ensañado con ella ese año.

—Estoy en ello —le aseguró Sabella con una sonrisa.

Entraron en la consulta del médico, dieron sus datos y tomaron asiento en la sala de espera.

Se preguntó si habría recaído. No se había encontrado bien los últimos días. Se sentía indispuesta. Cansada. Pero sufría tantos altibajos emocionales últimamente que su estado no le extrañaba en absoluto.

—Me están mirando —masculló Rory cuando se sentó a su lado.

Sabella sonrió, negando con la cabeza. —Eso es porque eres guapo.

El hizo una mueca que se convirtió poco a poco en una sonrisa.

—¿Lo soy?

Sabella sólo pudo sacudir la cabeza ante aquella sonrisa de los Malone, ante aquella mirada azul. Rory ya era un peligro para las mujeres. Su amigo. Su hermano.

—Yo te protegeré —susurró ella.

Rory la miró con diversión.

—¿Quiero que me protejas?

Sabella no pudo evitar reírse.

Sin embargo, no se reía una hora más tarde. Estaba a punto de echarse a llorar, de gritar de alegría... y de miedo.

—Tienes un retraso de una semana. Quizá más —le informó con suavidad la doctora Amy Aiken, sentada en un taburete frente a la camilla de la consulta—. Las inyecciones que te puse tenían unas dosis muy bajas de hormonas porque me dijiste que no mantenías relaciones sexuales. Has venido una semana más tarde a ponerte la siguiente dosis y con los antibióticos... —La doctora se encogió de hombros—. Son cosas que ocurren, Sabella.

Estaba embarazada.

Sabella se apretó el vientre con la mano. Esa vez... esa vez, Dios había oído sus plegarias. Le había dado una parte de Noah a la que aferrarse, una parte que amaría a pesar de todo el dolor.

Tragó saliva.

—¿Podrías no decírselo a las enfermeras? —le pidió a Amy al cabo de unos segundos—. Me gustaría poder mantener esto entre nosotras durante un tiempo.

Las enfermeras de la consulta eran una fuente de información para el pueblo. Sabella siempre había sospechado que ésa era la razón por la que la doctora Aiken no delegaba en ellas ni siquiera para realizar las pruebas más sencillas. Había analizado su sangre en un laboratorio anexo a la consulta mientras Sabella esperaba. Amy era muy concienzuda y le gustaba entablar una relación cercana con sus pacientes. Intentaba ser una amiga para las mujeres que iban a su consulta y, además, conocía muy bien a sus enfermeras.

—¿Hay algún problema, Belle? —le preguntó con suavidad.

Sabella negó con la cabeza.

—Sólo quiero disponer de un poco de tiempo para hacerme a la idea antes de que todo el mundo se entere —le respondió. La doctora Aiken soltó un suspiro.

—Es un pueblo muy pequeño. —Se levantó y guardó los datos del análisis en un sobre que luego llevó al laboratorio—. Pero puedo esperar algunas semanas antes de añadirlo a tu historial. —Le guiñó el ojo—. A veces me olvido de esas cosas. Volvió a sentarse en el taburete.

—¿Deseas tener este bebé, Sabella? —inquirió con amabilidad. Sabella levantó la cabeza de golpe.

—Más que nada en el mundo —le aseguró con un suspiro—. No se me pasó por la cabeza que pudiera ocurrir. —Hizo una pausa y negó con la cabeza—. Me olvidé de los antibióticos porque las cosas han sido una locura en el taller. —También su vida personal era una locura. El impacto de tener a Nathan de nuevo con ella la había alterado por completo.

Amy sonrió, pero sus ojos color avellana con motitas azules estaban serios y sombríos. Mostraban preocupación.

—Quiero volver a verte dentro de tres semanas. Volveremos a hacerte un análisis de sangre y luego te someteré a un examen completo, incluyendo ecografías. No estabas embarazada cuando estuviste aquí el mes pasado, así que tu embarazo tiene tan sólo unas pocas semanas.

Sabella sacudió la cabeza. No, no eran más que unas pocas semanas. Pero Sabella lo sabía. Sabía que Noah y ella habían creado una vida. Sabía que estaba creciendo en su interior. Incluso podía jurar que lo sentía ahora. Ahora entendía el extraño presentimiento que había sentido durante los últimos días, la sensación de que algo no encajaba sin saber exactamente qué. No era por Noah. Era por el bebé, que le decía que estaba allí.

—Ya puedes vestirte. —Amy se puso en pie. Se quedó parada y la miró—. Si necesitas hablar, sabes que puedes llamarme en cualquier momento. O venir a casa. Tomaremos café. —Sonrió—. Aunque será descafeinado para ti.

Descafeinado para ella. Tenía que revisar lo que comía. Tenía que comer mejor y más a menudo. Y no tomar cafeína, aunque eso era lo menos importante.

Estaba embaraza de Noah.

Se vistió con rapidez, casi flotando, sintiendo como si una oleada de euforia se hubiera apoderado de ella y se negase a soltarla. Hizo una pausa mientras se cerraba la cremallera de los vaqueros y se tocaba el vientre otra vez. Quería sentirlo. Necesitaba sentir la vida que crecía en su interior.

Nathan y ella habían hablado de formar una familia, pero habían esperado a que su situación se estabilizara y a tener pagadas algunas deudas. Pensaban hablar sobre el tema cuando él regresara a casa. Pero no había vuelto, hasta ahora.

Sus labios dibujaron una sonrisa mezcla de alegría y tristeza. Podía contárselo, pensó. Podía decirle lo del bebé y él jamás la dejaría... Negó con la cabeza. No. No lo retendría. Si se iba, no lo sabría nunca. Y ella misma tendría que irse también, porque Rory y Jordán se lo dirían a Noah. Jamás le ocultarían aquella información. Y entonces Sabella estaría de nuevo donde había empezado, con un hombre que había regresado, pero no por ella, sino por su hijo.

Además, ¿y si Noah se iba a pesar de saber lo del bebé? Aquello destruiría el amor que ella sentía por él y la destrozaría. Amar a Noah era lo mejor que le había ocurrido nunca, junto con el bebé que esperaba.

Terminó de vestirse, salió de la consulta y regresó a la sala de espera.

—¿Todo bien? —Rory se puso en pie al verla acercarse al mostrador para pagar.

—Sí, todo bien —le respondió, obligándose a reprimir una sonrisa—. Estaré lista en un minuto.

La enfermera le cobró. Estaba ocupada metiendo información en el ordenador y, gracias a Dios, no preguntó por la inyección que Sabella no se había puesto.

—He llegado a pensar que nos quedaríamos allí para siempre —bromeó Sienna cuando salieron de la consulta y se dirigieron al aparcamiento—. Nunca has tardado tanto.

—La doctora quería asegurarse de que me había recuperado totalmente —le explicó Sabella encogiéndose de hombros.

Se moría por contárselo a alguien. ¿Por qué no se lo contaba a Sienna? ¿A Rory? ¿Por qué no gritaba para que todo el mundo se enterara? Estaba embarazada. Por fin estaba embarazada y el bebé era de su marido.

Tomó aire lentamente mientras doblaban la esquina del edificio y cruzaban la calle hacia el todoterreno de Rory. Estaba tan feliz que le resultaba difícil ocultárselo a su cuñado y a Sienna. Mantuvo la cabeza inclinada y no vio la furgoneta.

—¡Sabella! —El grito de Rory hizo que levantara la cabeza de golpe. El intentaba agarrarla del brazo para apartarla del camino de la furgoneta negra que, de repente, se detuvo delante de ellos.

Sienna la empujó, acercándola más a la puerta trasera que acababa de abrirse. Máscaras negras. Ropas negras. Un arma apuntó a Rory y sonó un disparo amortiguado. Sabella intentó gritar a través de la mano que le cubría la boca y forcejeó con todas sus fuerzas tratando de liberarse del cruel brazo que la lanzó al interior de la furgoneta.

La última imagen que Sabella vio fue la horrorizada cara de Rory y la sangre que le manaba del hombro. Luego las puertas se cerraron de golpe, encerrándolas a Sienna y a ella en la parte trasera de la furgoneta, que salió del aparcamiento con rapidez y aceleró hacia el pueblo.

Aterrada, Sabella luchó contra las manos que la sujetaban y le colocaban los brazos a la espalda con brusquedad. Oh, Dios. Su vientre estaba sin protección. No podría cubrirse, no podría proteger a su bebé.

Le pusieron unas esposas y una cinta adhesiva sobre la boca mientras clavaba los ojos en su amiga, en su mejor amiga, totalmente anonadada.

A Sienna no la estaban esposando, ni amordazando. Estaba sentándose en el regazo de uno de los hombres con una sonrisa en los labios y ladeaba la cabeza para lanzar a Sabella una mirada cargada de satisfacción.

Sienna la observó durante un buen rato, luego se levantó, alzó la mano y, antes de que Sabella pudiera darse cuenta de lo que iba a hacer, le cruzó la cara de un revés con tal fuerza que su cabeza se estrelló contra el lateral del vehículo, haciendo que se mareara antes de caer al suelo.

Sabella no se molestó en levantarse. Parpadeó sintiendo que le salía sangre por la nariz y miró a la mujer que sonreía con fría arrogancia.

—Eres una jodida y estúpida perra —escupió Sienna arrastrando las palabras—. Eso es por todos los años que he tenido que aguantar tus lamentos porque Rick insistía en que debía preocuparme por ti. Y por casarte con Nathan. Puta. Deberías haber dejado a los chicos del pueblo para las chicas del pueblo. —Volvió a sentarse en el regazo del mismo hombre de antes.

Unos ojos castaños la miraron desde detrás de la máscara negra. Los ojos castaños de Mike Conrad. Estaban llenos de lascivia y satisfacción. Y también de un intenso odio.

Sabella dobló las rodillas y se colocó en posición fetal para proteger al bebé de Noah. Aturdida, observó a Mike y a Sienna con incredulidad.

De Mike podía esperárselo. Pero ¿de Sienna? Sienna había estado a su lado cuando enterraron a Nathan. Había sido ella quien la abrazó cuando lloró desconsolada, quien la había hecho salir de casa a la fuerza mientras fingía ser su mejor amiga.

—Mírala —se rió Sienna—. ¿No te lo dije, cariño? Soy la mejor. Jamás ha sospechado de mí.

Sabella no había sospechado, pero en ese momento se dio cuenta de que, de una manera inconsciente, siempre había sabido que no debía confiar en ella. Igual que sabía, más allá de toda duda, que Sienna quería verla muerta.

Pero no importaba donde la ocultaran, no importaba dónde enterraran su cuerpo, Noah la encontraría. Y cuando lo hiciera, ni siquiera el hecho de ser una mujer salvaría a Sienna. Y en lo que se refería a Mike Conrad, su pasada amistad con Nathan sería sólo un recuerdo.

El los mataría a los dos y se aseguraría de hacerlo de forma dolorosa.

Sabella sólo rezaba para que la encontrara antes de que la mataran.

Noah salió del taller al oír las sirenas a lo lejos, el chirriar de las ruedas y los agudos pitidos de un claxon.

Fue consciente de la presencia de Nik y otro mecánico a sus espaldas, así como de Toby, que también había salido al aparcamiento. Su corazón dejó de latir al ver al todoterreno de Rory doblar la esquina y entrar a toda velocidad en el taller, con las luces resplandecientes del coche del sheriff detrás de él.

Se quedó paralizado mientras oía a Nik maldecir a sus espaldas y percibió claramente la tensión que inundó el aire al irrumpir el coche de Rory en el aparcamiento, deteniéndose en seco.

No fue consciente de haberse movido, pero en apenas un segundo, abrió la puerta del vehículo y sujetó a su hermano cuando cayó en sus brazos, con la camisa llena de sangre y la cara pálida.

—¡Noah! —gritó Rory con una mirada frenética en los ojos—. Oh, Dios. Oh, Dios. Noah, lo siento. Lo siento tanto.

Noah sostuvo a su hermano, lo arrastró al interior del taller y lo llevó a la oficina mientras Rick los seguía con rapidez. Podía sentir que la sangre de Rory le empapaba la camisa y la piel.

—¿Dónde está Sabella, Rory? —Sentó a su hermano en una silla antes de coger un puñado de trapos limpios y apretarlos contra el hombro lleno de sangre—. Dime dónde está Sabella.

Rory emitió un sollozo. Echó la cabeza hacia atrás y gritó de furia.

—¡Se la han llevado! Las han cogido a ella y a Sienna. Intenté agarrar a Sabella, pero Sienna tropezó y se las llevaron a las dos.

Noah sintió que la adrenalina palpitaba salvajemente en sus sienes.

—¿Qué demonios quieres decir con que se las han llevado? —Rick intentó apartar a Noah, con la furia resonando en su voz—. ¿Qué demonios está ocurriendo aquí?

Nik lo arrastró hacia atrás y le quitó el arma con un gruñido. Noah ni siquiera les prestó atención. No le importaba en absoluto lo que hiciera Rick.

—¿Quién se las llevó, Rory? —Su voz era calmada—. ¿Reconociste a alguien?

—Llevaban máscaras —dijo su hermano negando violentamente con la cabeza—. Se ocultaban tras unas máscaras. Cuando intenté agarrar a Sabella, uno de esos bastardos sacó un arma con un silenciador. Me eché a un lado para intentar protegerla y me disparó. —Se apretó el hombro y se meció hacia delante—. Oh, Dios. Lo siento, Noah. Lo siento.

—Nik, ya sabes lo que tienes que hacer —masculló Noah en voz baja.

—Ahora mismo llamo.

—Rory. —Noah agarró la mandíbula de su hermano—. Rory, mírame. Dime qué más has visto.

Rory le miró, mareado por el dolor y la pérdida de sangre. Tenía la camisa empapada.

—Era una furgoneta oscura. —Tenía los ojos llenos de lágrimas—. Llevaban máscaras negras. Ropas negras. Se detuvieron a nuestro lado y Sienna tropezó. —Sacudió la cabeza—. No sé por qué. Chocó contra Belle y ambas cayeron hacia la puerta de la furgoneta mientras yo trataba de agarrar a Belle. Ellos las metieron dentro. Había barro en las ruedas, en la puerta. Parecía fresco. No llevaba matrícula, lo comprobé. Y luego se fueron. Tenía los ojos marrones. —Miró fijamente a Noah—. El hombre que se llevó a Belle tenía los ojos marrones. Eran unos ojos muy oscuros. Yo conozco esos ojos... Los ojos de Conrad.

—Nik, llama una ambulancia —dijo Noah suavemente, consciente de que Rory iba a necesitar asistencia médica. Luego se volvió de nuevo hacia su hermano—. ¿Dijeron algo? Dime, Rory, ¿alguno de ellos dijo algo?

Rory se estremecía ahora entre jadeos. Sostuvo la mirada de Noah a duras penas, intentando no perder la consciencia.

—Dijo algo. Algo sobre una buena cacería. Cuando las puertas se cerraron, alguien se rió y dijo que sería una buena cacería.

—El equipo está en camino —les informó Nik—. Llegarán en veinte minutos.

—¿Cuánto tiempo hace de eso, Rory? —insistió Noah—. ¿A qué hora ocurrió?

Rory sacudió la cabeza y se miró la muñeca. La sangre cubría la esfera del reloj. Noah se lo limpió observando a su hermano con atención. La falsa calma que mostraba podía ser sólo un preludio. Iba a desmayarse. Noah lo presentía.

—Hace una hora —susurró con un sollozo—. Dios, Noah. Una hora. Perdí el conocimiento y no pasó nadie. Nadie me vio. Lo siento. Lo siento tanto.

—Nik, ¿qué ha dicho Travis?

—Están trasladando a León —masculló Nik—. Lo sacaron hace cinco minutos. Están tratando de localizarlo, pero «T» ha perdido la señal.

T era el apodo de Tehya.

Noah se giró y clavó los ojos en Rick. El sheriff estaba mirando fijamente a ambos hermanos.

—Se supone que estás muerto —dijo Rick débilmente—. Vi cómo te enterraban.

Un hombre que se arriesgaba a regresar a su pueblo natal haciéndose pasar por alguien que no era y que reclamaba a la esposa que había dejado, corría el riesgo de ser descubierto.

—Y aún lo estoy —afirmó con fiereza—. Cuento contigo, Rick. Pero que Dios te ayude si formas parte de esto.

Rory temblaba violentamente cuando Noah volvió a mirado. —Ella lo llamó cariño.

Al oír aquello, Noah centró toda su atención en su hermano.

—¿Quién?

Rory frunció el ceño.

—Cuando la puerta se cerró, Sienna llamó «cariño» al tío de los ojos oscuros.

—Tienes que haber oído mal —objetó Rick a sus espaldas—. Tienes que haber oído mal, Rory. —Pero su voz era apenas un susurro y estaba llena de un dolor amargo.

Noah se giró para mirar al sheriff y observó que Rick estaba mirando a Rory con horror. Sabía que era cierto. Sacudía la cabeza con sus ojos castaños llenos de angustia, como si de esa manera pudiera borrar lo que su razón le decía.

—Ha oído mal.

No, Rory no había oído mal. Había un topo en la oficina del sheriff de Alpine. Y ese topo era Sienna, no Rick como habían supuesto al principio.

—Nik ¿qué tenemos?

—La ambulancia está en camino. —Noah le lanzó una mirada de reojo que dejó paralizado a Nik y que le obligó a hacer una mueca—. Maldita sea, no tenemos nada. El equipo viene hacia aquí y Travis sigue rastreando mientras T trabaja en las comunicaciones. Eso es todo lo que tenemos.

—¿Quién cono eres? —preguntó Rick sujetando el brazo de Noah.

Tratando de contener el impulso de agarrar la garganta del sheriff, Noah se volvió hacia él lentamente y le sonrió.

Tenía la mirada aguda e inyectada en sangre, y podía sentir cómo la adrenalina bombeaba en sus venas, cómo se le endurecían los músculos de los muslos por la tensión. Había liberado al monstruo que habitaba en su interior.

—Soy la peor pesadilla de esa jodida milicia Black Collar —le aseguró a Rick en voz baja—. Soy un muerto viviente que piensa llevarse al infierno a cada uno de esos malditos bastardos.

Capítulo 28

Rory se había negado a ir al hospital y le había rogado a Noah que le dejara ayudar, así que habían tenido que llevárselo a la fuerza. Después, el equipo se había reunido discretamente en el apartamento. Nadie los había visto entrar y nadie sabía que estaban allí.

Rick aguardaba en la puerta trasera mirando por la estrecha ventana, tenso y preparado para actuar mientras oía cómo preparaban el equipo que los otros agentes de Operaciones Especiales había traído. Rastreadores. Dispositivos de comunicación. Armas.

Noah estaba escuchando el informe de Travis Caine sobre sus intentos de rastrear la furgoneta que había trasladado al agente del FBI, Chuck León, y, de pronto, sonó su teléfono.

El silencio cayó sobre el apartamento cuando Noah abrió el móvil y susurró el nombre que aparecía en la pantalla: «Sabella».

Conectó el localizador GPS del móvil y luego respondió:

—Blake.

—Lo siento —susurró Sabella.

Estaba llorando. Noah podía oír su voz rota y llorosa.

—No pasa nada, cariño —le dijo con suavidad—. ¿Están ahí?

—Quieren hablar... —Su voz se interrumpió y, si Noah no se equivocaba, acababa de oírla gritar.

Se le ensancharon las fosas nasales, la necesidad de vengarse hizo rugir su sangre y sintió el martilleo de la adrenalina en las sienes.

—Sabemos que el sheriff está contigo —dijo una voz mecánica.

—Así es.

La risa distorsionada no ocultaba la satisfacción del interlocutor.

—Dile que se quede ahí. Si sale, las dos morirán.

—Muy bien.

Silencio.

—Te veo muy colaborador. Eso es bueno. Noah guardó silencio de nuevo.

—Fuiste tú quien encontró las pruebas en el todoterreno, ¿verdad, Blake? —preguntó la voz arrastrando las palabras—. Encontraste las pruebas y las enviaste a examinar, ¿no es cierto?

—Sí.

Era consciente de que lo sabían, así que no tenía sentido negarlo.

—Bien. Ese maldito agente al que interrogamos no nos convenció de que las hubiera encontrado él. A propósito, todavía sigue vivo. ¿Te importa?

—No particularmente.

Otra risita ahogada.

—No eres un agente. Así que, ¿quién eres?

—Digamos que soy un ciudadano preocupado —contestó—. Mi madre era mexicana. No le habrías caído bien.

Era mentira. Su madre había sido irlandesa.

—Entonces tu madre era una puta. Y nosotros matamos a las putas.

Noah esperó un par de segundos antes de seguir hablando.

—¿Qué quieres? —inquirió fría y calmadamente. El mismo estaba frío. No sentía una furia ardiente. No sentía impaciencia. Había sabido que lo llamarían.

—Belle también es una pequeña puta. —La voz era pedante y burlona—. Será un buen juguete cuando estés muerto.

—Primero tendrás que matarme —señaló Noah.

No miró a los hombres de la habitación. Tenía la mirada fija en la única foto que Sabella conservaba en el apartamento. Una fotografía de ellos dos antes de casarse.

En la imagen, él le rodeaba los hombros con el brazo mientras sonreían a la cámara. La expresión de Sabella era suave, vulnerable, llena de amor hacia él. Noah casi podía oler ese día. El perfume de Sabella, el aroma sexual que todavía los impregnaba.

—Sí, antes te mataremos. —La risa inundó la conexión—. Es mejor que estés solo con el sheriff. Que todos los mecánicos sigan donde tienen que estar. Son como hormiguitas atareadas, ¿verdad, Blake? Ya sabes que os estamos vigilando.

—Es vuestro trabajo —convino él.

No sentía nada. Ninguna emoción. Seguía con la mirada fija en la foto de ellos dos. No, era la fotografía de Sabella y su marido. El hombre que era ahora no se parecía al que había sido entonces. No tema miedo ni estaba preocupado. Sabía, sin importar cuál fuera el resultado, que la sangre que iba a correr esa noche no sería únicamente suya. Y, desde luego, no sería la de Sabella.

—Nos vas a ofrecer una cacería muy interesante —dijo el interlocutor para atormentarle—. Serás un buen ejemplar de mi colección de trofeos. Eso es lo que te espera por haber interferido en nuestros asuntos.

El asintió lentamente. Se acercaba el desenlace.

—Esto es lo que vas a hacer, Blake. Y lo harás solo. Si vemos que alguien más abandona el taller, las mujeres morirán. Si no sigues nuestras instrucciones al pie de la letra, morirán. Si te retrasas, morirán.

El tipo debía tener una vena melodramática. Maldita sea, Noah odiaba la espera.

—Lo he captado. Si respiro a destiempo, las matas.

Fue consciente de que Jordán hacía una mueca y de la mirada que le dirigieron los demás.

Otra risa entrecortada.

—¿Conoces el parque nacional?

Como la palma de la mano.

—No demasiado bien. No he tenido tiempo de hacer turismo.

Se produjo un largo silencio. Noah se lo esperaba. Lo usó para seguir calmado, negándose a pensar en los riesgos. Allí era considerado un simple mecánico, nada más.

—¿Sabes dónde encontraron a esa mujer del FBI? Sé que llevas el tiempo suficiente en el pueblo para saber al menos eso.

En un cañón a una hora de distancia.

—Sí.

—Nos encontraremos allí. Tienes una hora para llegar. ¿Quieres despedirte de tu novia?

—Si quieres disfrutar de tu cacería, la veré viva antes de que dé comienzo. No me sirve de nada muerta.

Aquella risa de nuevo. Chirriante, provocadora.

—Claro. Te despedirás en persona. Puedes apostar por ello. Tienes una hora para llegar.

Noah colgó y cogió la cazadora de una silla. Ya se había puesto las botas de campo y los zahones; el suave cuero se adaptaba a sus muslos y se movía con él. Tenía tres rastreadores, uno en cada hombrera de la cazadora y otro en la hebilla del cinturón. Todos desactivados hasta que lo necesitara.

—Tendrás que salir con los demás sin que te vean —le dijo a Rick al tiempo que se dirigía a la puerta.

—Ni hablar. Si Sienna está en peligro, yo también me encargaré de ello. —Los ojos del sheriff ardían de cólera cuando sujetó el brazo de Noah.

—Vuelve a cogerme del brazo y te parto el cuello. —Apartó la mano del sheriff—. Saldrás con los demás. Y Sienna es la única explicación de que hayan podido capturar a Sabella con tanta facilidad. Lo sabes tan bien como yo.

Rick apretó los dientes. Un músculo le palpitó en la mandíbula.

—Necesitamos a alguien a quien procesar, Noah —le recordó Jordán—. Recuérdalo cuando comience la cacería. Estaremos en el lugar acordado y listos para movernos. T te rastreará.

Noah asintió con la cabeza y salió del apartamento dando un portazo.

Podía sentir que lo vigilaban. Para cuando llegara al lugar de la cita sería de noche. Entonces los demás podrían abandonar el lugar. Salir por el taller no supondría ningún problema.

Todos habían sido SEAL. Siempre había una ruta por donde escapar y Jordán las conocía todas.

Se montó en la Harley e hizo rugir el motor antes de levantar el apoyo y salir del aparcamiento.

El viento le azotaba el pelo mientras escuchaba en su cabeza la risa suave de Sabella, sus gemidos de pasión. El sonido de las lágrimas en su voz cuando lo había llamado.

Sabella tenía miedo. El había olido ese miedo. Pero también había percibido algo más. Confianza. No se había puesto histérica. No le había rogado que la salvara. Había sabido que iría a por ella. Había oído todo eso en sus palabras. Sabía que podía confiar en él.

Era una mujer que cualquier hombre se enorgullecería de llamar suya. Pero Sabella era demasiado tierna y vulnerable. Una mujer que amaba con todo su corazón. Y así era como amaba al hombre que él había sido.

Con todo su ser.

Aceleró la Harley y siguió la carretera. Sabía exactamente a dónde se dirigía. Había rastreado la zona después de llegar con la unidad y conocía cada centímetro cuadrado del lugar. El cuerpo de la agente del FBI había sido encontrado a los pies de una pequeña colina, destrozado por los animales carroñeros. La zona había sido ampliamente divulgada por los medios de comunicación.

Durante un segundo, sólo un segundo, apareció en su mente una imagen de Sabella con los ojos abiertos, sin vida, la cara pálida y los labios resecos. Aceleró y dejó que la Harley volara por la carretera. La furia lo inundó con fuerza y rapidez antes de controlarse, antes de que una gélida sed de venganza lo invadiera de nuevo.

No era un marido. No era un amante. Era un hombre muerto. Y estaba a punto de tener compañía en el infierno. Era así de simple. Así era cómo había sobrevivido durante los últimos seis años y así era como había resurgido de sus cenizas, reconstruyéndose a sí mismo.

Pero sí era un marido. Y un amante. Y lo que le pertenecía había sido amenazado. Arrebatado. Eso no volvería a ocurrir de nuevo.

La noche ya había caído cuando Noah detuvo la moto a sólo unos metros del lugar donde fue encontrado el cuerpo de la agente muerta. A los pies de la colina le esperaban tres hombres con máscaras negras junto a sus todoterrenos.

Noah colocó el apoyo de la Harley, apagó el motor y se apeó lentamente. Volvió la mirada hacia ellos. Ninguno era Mike Conrad. Pero uno era Delbert Ransome, con aquellos brillantes y castaños ojos de rata. A los otros dos hombres los identificó por la forma de sus caras y el color de los ojos. Uno era un peón del rancho Malone. El otro era el ayudante del sheriff, Hershel Jenkins. Maldición. Rory se iba a cabrear. Hershel y él habían sido compañeros de juerga en más de una ocasión.

Hershel se apartó de su cuatro por cuatro y señaló la parte trasera del vehículo. En la mano llevaba unas esposas.

Noah se movió hacia donde le indicaba y subió al vehículo, dejando que aquel hijo de perra le esposara las muñecas a las barras del portaequipajes trasero. Unos segundos después, arrancaron el motor y atravesaron la noche.

Sintió calentarse el primer localizador electrónico en la hombrera izquierda. Tenía cinco minutos de autonomía. Ya los vigilaban. Podía sentirlo. Los SEAL’s estaban en su lugar. Reno, Clint, Kell, Macey e Ian habían salido del bunker para rastrearlo en cuanto conocieron el lugar de la cita.

El satélite estaba programado para seguir el rastro del todoterreno. Las luces de los faros delanteros del vehículo atravesaban la oscuridad, pero Noah sabía que allí había más ojos observándolos. Gente de la milicia, para asegurarse de que no tenía apoyo.

Pero lo tenía y más que de sobra.

Habían pensado que irían a por él, no a por Sabella. A por el extraño que había llegado y asumido el mando de algo que se rumoreaba que la milicia quería. El taller. El lo había controlado, al igual que a su dueña. No había esperado que se llevaran a Sabella.

Noah se agarró a las barras del portaequipajes para sujetarse y se balanceó con los violentos vaivenes de aquel incómodo viaje. Aquellos malditos estúpidos pensaban que sabían cómo hacer daño. Pero no sabían nada acerca del dolor. De la locura. De la muerte.

Noah sí. Y también sabía que no tenían ni idea de a qué clase de monstruo se enfrentaban.

Las lentillas de visión nocturna funcionaban, aunque no tan bien como lo harían unas gafas. El color verde del paisaje era claramente visible, y pudo ver la casa del rancho de Gaylen Patrick detrás de un pequeño pinar cuando pasaron de largo.

Percibió una sombra detrás de la casa y sonrió. Bien, habría muchas sombras moviéndose entre las montañas esa noche.

Diez minutos. Quince. Veinte minutos.

Finalmente, los coches se metieron en un pequeño cañón y frenaron justo al pie de un acantilado escarpado, delante de una caverna.

No la conocía. Estaba perfectamente oculta por arbustos y zarzas y por el saliente del acantilado. Había una trémula luz en su interior.

Le soltaron las esposas y ante su rostro apareció un rifle que le indicó la entrada a la cueva.

Qué fácil sería apartar de una patada el cañón del arma y deshacerse de sus captores. En silencio. Sin hacer ni un sólo ruido.

En cambio, se limitó a sonreír y a girarse en dirección a la entrada, esperando a que las lentillas se adaptaran a la penumbra, lo que sería posible gracias a las precauciones que los captores de Sabella habían tomado para no delatar su posición con demasiada luz. Así que cuando entrara en la caverna podría disfrutar de una visión perfecta.

Entró, y su mirada se cruzó con la de Sabella al instante.

Alguien la había golpeado. Tenía la mejilla amoratada y sangre seca en la nariz, y los ensombrecidos ojos grises estaban llenos de ira y miedo.

La caverna era bastante grande. La habían esposado al armazón metálico de un pequeño catre y ella permanecía sentada sobre él.

Desde el otro extremo de la estancia, Mike Conrad le dirigió una sonrisa. No se había molestado en cubrirse la cara. Sienna estaba sentada entre sus piernas jugueteando con el pelo mientras lo miraba con malicia.

—Tanto cuero me pone caliente —dijo arrastrando las palabras—. Venga, Mike, deja que me lo tire antes de que comience la cacería. Ya lo hice con aquel ilegal que secuestrasteis el mes pasado. Su esposa lloraba tanto que daba pena. Quiero ver cómo Belle llora al ver que me tiro a su amante, igual que hice con su marido.

Noah jamás la había tocado. Siempre había habido algo en Sienna que lo había mantenido a distancia. Era demasiado superficial y nunca le había atraído.

—Desnúdate —la instó mirándola y encogiéndose de hombros—. Tengo tiempo de sobra si te apetece.

Juegos mentales. El conocía mejor que nadie ese tipo de juegos.

Ella hizo un mohín y arrugó la nariz.

—Ni hablar. Seguro que has pillado alguna enfermedad después de estar con esa pobre infeliz —escupió, señalando a Sabella con la cabeza.

Noah alzó los hombros con despreocupación y se volvió hacia Mike.

Aquel hombre había sido su amigo. Era extraño que nunca antes hubiera visto sed de sangre en sus ojos. ¿Qué había cambiado? ¿Qué le había cambiado?

Mike le dirigió una amplia sonrisa.

—Como puedes ver, está viva. Aunque no le apetece mucho hablar.

Noah echó otro vistazo a su esposa mientras sentía calentarse el localizador en la hombrera derecha. Sacudió la cabeza y miró a su alrededor otra vez.

Mike y Sienna lo observaban; parecían poco satisfechos con su reacción.

—Os dije que este bastardo no era tan fácil de intimidar como pensabais —dijo una voz a sus espaldas.

Noah no se tensó. No se giró. Siguió allí parado, relajado. Conocía al dueño de aquella voz. Gaylen Patrick. Esperó un buen rato antes de girarse lo suficiente para mirarlo.

Se dirigía hacia él tambaleándose, con los gruesos labios curvados en una sonrisa, y le seguían otros dos hombres. Uno más bajo y delgado, el juez federal Cari Clifford, y el panzudo marshal Kevin Lyle.

—Bonito trío —dijo Noah.

Una arrogante satisfacción apareció en los pequeños y brillantes ojos de Patrick.

—Sí, tenemos muy buenos amigos a lo que les gusta jugar. —Se detuvo junto a Mike y a Sienna. Extendió el brazo para retorcer uno de los duros pezones de Sienna y ella que gimió como una perra en celo, apoyándose en él.

Una puta de campamento. Maldición, cómo no lo había visto antes.

—Concédeme un minuto a solas con Sabella. —Noah clavó la mirada en Patrick, consciente de quién era el jefe.

—¿Por qué habría de hacer eso? —El ranchero le devolvió la mirada con diversión.

Noah sonrió; era la sonrisa de un hombre seguro de sí mismo y de sus habilidades. Los ojos de Patrick brillaron ante el desafío.

—¿Acaso no es esto una cacería?

—Sí, y vamos a darte caza. —El ranchero lanzó una carcajada—. Si puedes mantenerte con vida hasta el amanecer, nos apiadaremos de ti y te meteremos una bala en la cabeza. No violaremos a Belle ni haremos que lo presencies si todavía sigues vivo. Así de sencillo. Si te atrapamos antes del amanecer o mueres, ella se convertirá en nuestro juguete, igual que lo fue aquella agente del FBI.

Noah asintió con la cabeza sin dejar de sonreír.

—Así que esperas enfrentarte a un gran reto.

—Nos encantan los retos —se rió Gaylen con satisfacción.

—Concédeme un minuto a solas con ella y tendrás tu reto. — Su voz era cada vez más baja, permitiendo que el monstruo que moraba en su interior cobrara vida.

Sienna se estremeció como si no pudiera contener el deseo.

—Si lo atrapáis antes del amanecer, ¿podré violarla yo primero?

Gaylen clavó la vista en ella como un hombre que mira a su mascota favorita.

—La reservaremos para ti —le prometió antes de centrarse en Noah—. Crees que puedes ser un reto, ¿verdad?

Noah arqueó una ceja.

—Jamás me atraparás.

Gaylen sonrió ampliamente.

—No eres el primer hombre que lo dice.

—Yo no soy cualquier hombre. —Él ya era un hombre muerto, y sabía quién lo iba a acompañar al infierno aquella noche.

Los gruesos labios de Gaylen se ensancharon de nuevo en una sonrisa antes de asentir brevemente con la cabeza.

—Tienes tres minutos. Me siento magnánimo. Dejaré que la beses antes de que ella te oiga morir.

Noah señaló con la cabeza la radio colocada en la esquina de la caverna.

—Será a ti a quien oiga gritar como un cerdo antes de morir —le aseguró al ranchero mirándolo fijamente.

El viejo bastardo se echó a reír antes de rodear los hombros de Sienna con un brazo.

—Vamos, pequeña. Puedes chupármela antes de que salgamos.

Ella se rió tontamente, como la animadora que había sido en el instituto.

Noah se acercó a Sabella. Se arrodilló delante de ella y acunó su rostro entre las manos. Tenía los ojos llenos de lágrimas. Y durante un segundo, Noah se permitió el lujo de sentir. Durante un momento, la ira amenazó con arrebatarle el control. Se sintió invadido por una rabia asesina al pensar en lo asustada que tenía que estar ella.

Y allí, en lo más profundo de su alma, estaba el amor que había sentido por Sabella desde la primera vez que la vio. Desde que había entrado en el taller, con aquella sonrisa tan brillante como la luz del sol, con esos ojos misteriosos y atentos. Desde aquel día, él no había mirado a ninguna otra mujer.

Se acercó aún más, apoyando su frente contra la de ella y respondió a la muda pregunta de Sabella.

—Morirán —le prometió. Cada uno de ellos.

A Sabella le temblaron los labios y las lágrimas amenazaron con deslizarse por sus mejillas.

—Estate preparada —le dijo en un susurro, para que sólo ella lo oyera—. Mantén la cabeza inclinada. No los cabrees.

Ella asintió temblorosamente con los ojos fijos en los de Noah. Tema miedo, miedo por él. Por ellos.

—Todo va a salir bien, pequeña.

Sabella asintió otra vez y cuando le temblaron los labios de nuevo, Noah quiso besarlos. Quería cubrirlos con los suyos, hacerla olvidar el pasado y el miedo por un momento. Pero era un deseo que no podía permitirse. Besar a Sabella dejaría su oscuro corazón al descubierto, donde latía el deseo y una necesidad infinita. Sólo por ella.

—Noah...

Él la interrumpió poniéndole un dedo sobre los labios. —No te ocurrirá nada. Te lo juro por lo poco que me queda de alma, Sabella. No permitiré que te pase nada. —¿Y Rory? —Está a salvo.

Ella volvió a asentir con la cabeza.

Noah le enjugó una lágrima y se llevó el pulgar a los labios, degustando el sabor salado del dolor y del miedo de Sabella, sintiendo cómo se le endurecía el corazón con una furia helada.

—¿Quién te golpeó? —Quería saber a quién tenía que matar primero.

—Sienna.

Él asintió y le rozó los labios con el pulgar. Le acarició el pelo y luego se apartó con lentitud mientras Mike entraba en la cueva.

Se puso en pie. El sonido del sollozo ahogado de Sabella se clavó en su gélido corazón. Endureciéndolo. Volviéndolo cada vez más frío. Sin rastro de calor. No había ni una brizna de ardor o ferocidad en su interior. Era la muerte.

Se volvió hacia Mike.

—¿Vamos a empezar ya o estás esperando turno para que Sienna te la chupe también a ti?

Mike entrecerró los ojos antes de deslizar la mirada sobre Sabella.

—Cuando estés muerto, me voy a correr en su boca. Morirá tragando mi semen.

Noah gruñó.

—Acabemos con toda esta mierda de una vez, Conrad. Pongámonos en marcha.

Se encaminó hacia la entrada dejando a Saberla tras de sí. Por ahora. Sólo por ahora. La mirada que le dirigió a Mike era una promesa. Sería uno de los primeros en morir.

Matarle sería muy fácil. Lo supo desde que regresó y vio cómo aquel hombre borracho intentaba abusar de Sabella. Había confiado en sus amigos y en su familia para que cuidaran de la mujer que era su vida y había sido traicionado.

Cuando llegaron a la estrecha entrada, Noah observó cómo Gaylen Patrick entraba en la caverna. Tenía la cara roja y mostraba una expresión de satisfacción.

—No tardas mucho en correrte, ¿verdad? —le dijo burlonamente.

Patrick le fulminó con la mirada. —Chico, voy a disfrutar matándote.

El monstruo que había en él rugió y se sintió invadido por una furia homicida. No fue una oleada de adrenalina, sino de fría determinación. Un corazón duro y brutal con una única misión.

Noah sonrió ampliamente.

—Es gracioso. Eso mismo he pensado yo.

Sabella inclinó la cabeza y contuvo las lágrimas. Le dolía todo el cuerpo por el maltrato que había sufrido. Los hombros, las piernas y las caderas, la espalda. Aunque al menos, Sienna no la había golpeado en el vientre.

¿Era demasiado reciente el embarazo para que un golpe en el vientre dañara al bebé? Que Dios la ayudara si Sienna descubría que estaba embarazada de Noah.

Aquella mujer estaba loca.

Sabella miró cómo aquella imitación psicótica de su mejor amiga jugaba con Mike Conrad al otro lado de la estancia. Rozándole la entrepierna, dejando que él enterrara la cabeza en su escote. Hacían de todo menos copular delante de ella. Y no tenían ni idea de lo que habían desatado cuando la habían secuestrado.

Sabella sí lo sabía. Lo había visto en los ojos del hombre que amaba. Las motas verdes en sus ojos azules eran artificiales. Noah tenía los ojos de color azul. Sólo azul. Un azul que había sido como hielo iluminado desde el interior por un fuego frío y brutal.

No había visto en ellos furia, ni rabia. Sólo muerte calculada.

Aquellos no eran los ojos de su marido. Lo que le había sucedido durante el tiempo que Diego Fuentes lo mantuvo prisionero lo había cambiado. Y lo había hecho hasta tal punto que la hacía estremecerse. Seis años antes, su marido no había tenido aquel corazón duro y helado en su interior que hacía que la muerte se reflejara en sus ojos.

Santo Dios, él iba a matar esa noche. Sabella lo sabía. Lo había visto en sus ojos. Y no es que aquellos bastardos no se merecieran morir. Estaban muy confiados. Habían matado durante tanto tiempo que ni siquiera les importaba que sus víctimas les vieran la cara. Estaban tan seguros de sí mismos por haber vencido en todas aquellas cacerías que no temían a nada.

—Pobrecita Belle —canturreó Sienna con fingida compasión cuando se acercó a ella. Agarró la barbilla de Sabella y le alzó la cabeza con fuerza. Sus ojos verdes brillaban de excitación, con un placer casi demoníaco.

—Pobre Rick —susurró Sabella—. Él te ama, Sienna.

No parecía que a Sienna le importara demasiado.

—Ese bastardo lleva dos años sin tocarme —resopló apretando los labios y poniendo los ojos en blanco—. La única razón de que todavía vivamos en la misma casa es para no levantar sus sospechas.

Soltó la cara de Sabella y se dejó caer pesadamente en el catre a su lado. Sabella cambió de postura de inmediato para protegerse el vientre, apretándose más contra la esquina de la pared.

—Hace mucho tiempo que quiero decirte la perra débil que eres —se rió Sienna—. Llorando por tu Nathan perdido. Encerrada en esa casa como un condenado fantasma. —Alzó la mano y se miró las uñas antes de volver a levantar la vista hacia Sabella—. Me lo tiré en tu propia cama, ¿lo sabías?

No. No lo había hecho. Nathan jamás se habría acostado con otra mujer. Sabella lo habría sabido si él lo hubiera hecho.

Pero agachó la cabeza y dejó que Sienna pensara que su provocación había hecho mella en ella.

—Eres jodidamente aburrida —le soltó Sienna con irritación—. Venga, Belle. Admítelo. Te pone enferma saber que me tiré a tu marido. Me habría tirado a tu motorista también, pero estoy segura de que ni siquiera tiene polla.

Mike se rió entre dientes al otro lado de la estancia y se acercó al equipo que había sobre la mesa de la esquina.

—Quiero que me vea violarte —le espetó Sienna con furia mientras Saberla la miraba con los ojos entornados—. Me va a encantar violarte. No podré parar de reír cuando te muerda. —La voz le temblaba de deseo—. Haré que grites y ruegues a tu Noah que te salve.

—No tendrás oportunidad —le dijo Sabella con voz queda—. Va a matarte.

Sienna se humedeció los labios con lascivia.

—Nadie ha sobrevivido a una cacería, Belle. Tu motorista no durará ni una hora. Luego... —se inclinó hacia delante y agarró a Sabella por la barbilla con tal fuerza que probablemente le saldría un moretón—, voy a coger mi consolador y voy a taladrarte con él mientras los demás te sujetan. Desgarraré esa carne tan dulce que Nathan y ese motorista encuentran tan condenadamente buena y le dejaré mirar mientras gritas.

Sabella negó con la cabeza.

—No, Sienna. No vas a tener la posibilidad de hacerme daño delante de él. Ni siquiera sabrás cuándo regresa. Sólo sabrás que estás muerta.

Sabella había visto la muerte en los ojos de Noah. Cualquier cosa que le hubiera ocurrido, que formara parte de él, lo había preparado para esto, y ella lo sabía.

Sienna sonrió burlonamente y antes de que Sabella pudiera apartarse, posó sus labios en los de ella.

Sabella se apartó asqueada y, sin poder contenerse, golpeó con su cabeza la cara de la otra mujer.

Sienna gritó de furia y estrelló su puño con fuerza contra la mejilla de Sabella, haciendo que temblara de dolor.

Luego, Sienna saltó de la cama y se acercó a Mike, que no dejaba de reír. La atrajo hacia él y le acarició el pelo, besándola en la mejilla que Sabella había golpeado.

—Mi pobre putita —canturreó—. No pasa nada. Cuando hayamos terminado con ella, puedes chupárnosla a todos. Podrás limpiar su sangre de nuestras pollas.

Sabella vio el pequeño estremecimiento de placer que atravesó a Sienna. Santo Dios, estaba loca. De alguna manera, Sabella había pasado por alto que aquella mujer que había fingido ser su amiga estaba loca. No era de extrañar que a Nathan nunca le hubiera gustado la idea de que fueran amigas.

Respiró hondo notando el sabor metálico de la sangre en la boca, y contuvo la ansiedad que crecía en su interior. Noah regresaría. Y cuando lo hiciera, se aseguraría de que aquella noche no fuera más que un recuerdo desagradable.

Capítulo 29

No le habían llevado muy lejos del cañón para comenzar la cacería. Los miembros de la milicia estaban enmascarados y le habían traído a un compañero de penurias. Todo un detalle por su parte.

No cabía duda que Chuck León había conocido días mejores. Tenía la cara hinchada y un torniquete en la pierna. Maldición, tendría que encargarse de eso antes de regresar a la caverna.

—¿Puedes moverte? —le preguntó al otro hombre cuando estaban en medio de un pequeño valle.

Noah miró a su alrededor. El valle estaba dividido en dos por un riachuelo seco y varias cañadas. Aún no había visto a los demás miembros del equipo, pero era lo más lógico, ya que la milicia utilizaba gafas de visión nocturna.

El área estaba cubierta por álamos y pinos que crecían de manera estratégica, muy juntos en unas zonas, y separados en otras.

—No mucho —dijo Chuck moviendo la pierna buena—. Suelen cazar a más de uno. Les gusta que el primero muera rápidamente y que el otro represente un desafío. Supongo que a mí me matarán primero.

Sin embargo, no parecía resignarse. Sus ojos color avellana brillaban de ira.

—Te daré un consejo —masculló Noah en voz baja—. Deshazte de la cólera. Usa la cabeza y vigila la espalda. Chuck negó con la cabeza. —Seremos blancos fáciles aquí fuera.

Noah guardó silencio y observó cómo otros vehículos se acercaban a ellos. Había una docena de todoterrenos y más del doble de hombres. No eran demasiados. Parecía que sólo habían dejado participar a aquellos en quienes confiaban.

—¿Tienes un plan? —Chuck hizo una mueca cuando Noah se agachó y comprobó el torniquete. —Siempre tengo un plan. —¿Y vas a contármelo?

Noah gruñó. No podía permitirse confiar en un agente desconocido, no con la vida de Sabella en juego.

—Sube la cañada y avanza hacia el norte. —Alguien del equipo llegaría hasta él y se ocuparía de que estuviera a salvo—. Puede que así sobrevivas.

El agente lo miró con incredulidad.

—Me estás tomando el pelo, ¿verdad?

Noah le devolvió la mirada con frialdad.

—¿Tengo pinta de estar bromeando?

—Santo Dios. —Chuck se pasó las manos por el pelo—. Está bien. Haré lo que tú dices.

—No te detengas en ningún momento. Esa cañada da a otra que termina en la carretera principal. Si no te cogen antes, puede que salgas vivo de ésta.

La unidad le dejaría pasar y se encargarían de ayudarlo. Noah había visto que la maleza que crecía al borde de la cañada se agitaba con demasiada fuerza para el viento que soplaba en el valle. Un indicio más de que la unidad de Operaciones Especiales se dirigía hacia el cañón donde retenían a Sabella.

Noah tenía intención de regresar allí de inmediato. Dejaría que aquellos bastardos pensaran que Chuck y él iban a facilitarles las cosas. La unidad jugaría con ellos mientras Noah volvía a por Sabella y la sacaba de allí. En cuanto ella estuviera a salvo, Noah se dedicaría a cazar en serio.

—Parece que ya han llegado todos. —La voz de Chuck tenía un tono resignado, pero ahora vibraba con determinación.

Era joven, la presa menor. Noah saludó con la cabeza a Gaylen Patrick cuando salió del todoterreno con los ojos cubiertos con unas gafas de visión nocturna. Tecnología para principiantes, pensó Noah burlonamente.

—¿Preparados, chicos? —Patrick se rió entre dientes, esbozando con aquellos labios gruesos lo que parecía la mueca burlona de un payaso psicópata mientras se dirigía tambaleándose hacia ellos.

Noah deslizó los pulgares bajo el cinturón y activó el rastreador. Había esperado hasta el último minuto. Le habían registrado y quitado los zahones y la cazadora, pero seguía teniendo el rastreador del cinturón. Aunque haría lo que tenía que hacer con o sin él.

Volvió la mirada hacia Gaylen. A pesar de las lentillas que llevaba puestas, podía ver la maldad que brillaba en los ojos del ranchero.

—Te daremos una ventaja de diez minutos. Puedes correr en la dirección que quieras —se rió entre dientes—. Nos gusta poner las cosas difíciles. En diez minutos iremos a por ti.

Diez minutos. Noah sonrió para sus adentros. Los muy estúpidos le daban diez minutos.

—Normalmente les damos a nuestras presas más tiempo de ventaja —le explicó el ranchero en medio de las risas de los otros miembros de la milicia—. Pero no nos gustas demasiado, así que te lo haremos más difícil.

Noah miró hacia el valle. Tampoco media hora sería demasiada ventaja, a menos que la presa conociera la zona tan bien como él. Noah había recorrido cada metro cuadrado del parque nacional, había acampado y cazado allí. Lo conocía como la palma de la mano. Con media hora hubiera llegado hasta el rancho Malone. Con diez minutos tendría suficiente para regresar al lugar donde retenían a Sabella.

—No eres muy hablador, ¿verdad, chico? —Patrick lo observó con diversión—. No te gusta malgastar saliva, ¿eh?

Noah sonrió. Pero no fue una sonrisa de diversión y, por primera vez, el ranchero pareció ponerse un poco nervioso.

Patrick gruñó y miró irritado el reloj.

—Tienes diez minutos, hijo de perra. En marcha.

Chuck se alejó cojeando hacia la cañada. Noah permaneció sin moverse durante un momento, mirando al ranchero mientras éste arqueaba las cejas y se reía en su cara.

—Vigila tu espalda —le dijo a Patrick—. Vigílala bien. Porque cuando menos te lo esperes, me tendrás detrás de ti.

Sin más, se giró y se dirigió hacia los vehículos, esperando que Tehya pudiera rastrear a alguno de aquellos bastardos con el satélite. Si dejaba a alguno con vida necesitarían pruebas para encerrarle.

Luego comenzó a correr. Contaba con menos de diez minutos.

Tenía que llegar al cañón y rezó para que la unidad hubiera tenido tiempo de rodear el lugar.

Podía sentir los ojos clavados en su espalda y estaba seguro de que empezarían a disparar antes de que acabase el tiempo que le habían dado. Hundió los pies en el barro, corrió hacia la cañada y se arrojó de lleno en ella al oír el primer disparo.

La bala le rozó el bíceps y le produjo una quemadura. La herida era superficial pero iba a sangrar mucho. Rodó sobre el duro lecho rocoso de la hondonada sin importarle el dolor que le producían las afiladas piedras que se le clavaban en las costillas y, un segundo después, se puso en pie y siguió avanzando.

Podía oír las risas tras él, los motores ronroneando, un par de motos. Estaban completamente equipados, utilizaban tecnología del ejército y lo tenían todo bien planeado. Lo habían hecho antes. Pero ésa sería la última vez.

—Noah. —Nik salió a su encuentro cinco minutos después, cuando rodeaba la cañada—. Tenemos cubierto el lugar. Clint está sobre la cañada, protegido por los árboles, y Reno ha ocupado el lugar de León, que está a salvo con Macey. Nos hemos encargado de todo.

—Tengo que regresar a la caverna. —Dirigió una mirada irritada a la herida que Nik le estaba vendando. —Aquí tienes las armas.

Nik le entregó un rifle y una pistola. Noah metió el arma más pequeña en el cinturón y empuñó el rifle.

—Dame un cuchillo. —Comenzaba a oírse el ruido de motores cuando Nik le puso una daga militar rusa en la mano.

—Han puesto guardas en el cañón —le informó Nik—. Aún tienes cinco minutos. No puedo cubrirte allí, pero Jordán y el sheriff se dirigen hacia esa posición. Van con un poco de retraso. Parece ser que hay demasiados ojos puestos en la carretera que conduce hasta allí. Tuvieron que dar un rodeo.

—Hay que sacar a ese jodido agente de aquí. —Noah recibió la información mientras oía un claxon detrás de ellos.

Los vítores y los vehículos se oían cada vez más cerca.

—Aquí tienes el comunicador. —Nik se quitó un audífono de la oreja y se lo pasó a Noah para que pudiera oír las indicaciones de la unidad.

—Wildman en posición —dijo suavemente.

Era su nombre en clave. La misión estaba a punto de concluir y por fin habían encontrado al informador, que había resultado ser Sienna. Matar a una mujer no era algo que le gustara hacer. Aunque lo que había visto en la caverna no era una mujer. Era una enferma.

—Wildman avanza y Jordán le cubre. —La orden de Reno resonó en el audífono—. Todos estamos en posición.

—Vete. —Nik le dio una palmada en la espalda, recogió su arma y se alejó.

Ponerse a cubierto no era fácil. Tenía que llegar al cañón atravesando la cañada y luego pegarse a la pared del acantilado para no ser visto. La mayor parte de la milicia estaba repartida por el parque, mientras el resto vigilaba el centro de mando.

Jordán y Noah estarían en minoría, y además, Jordán tardaría un poco más en llegar.

—Wildman, te tengo cubierto —dijo Tehya en el audífono—. Tienes a dos enemigos acercándose, uno a treinta y cinco metros por la izquierda y el otro a veintidós por la derecha. Avanza con precaución.

Noah se mantuvo agachado siguiendo las instrucciones de Tehya mientras oía el murmullo de fondo de los avances de Reno y Clint.

—Derribada la primera moto —informó Clint con satisfacción a pesar del tono tranquilo de su voz.

Noah se deslizó por la cañada amparado por los pinos y los enebros que lo rodeaban. Los enemigos le pisaban los talones. Se arrastró sobre el estómago hasta la siguiente posición, manteniéndose a cubierto.

Cuando alcanzó la pared del acantilado se puso en pie, luego se agachó y se deslizó por detrás de las rocas y los árboles.

—Un enemigo en el acantilado —informó Tehya—. Lo estoy apuntando. Dispararé si es necesario.

Lo mataría si era necesario.

Todavía no. Noah quería que todos los que habían estado en esa agradable caverna pagaran por sus errores. —Necesito que lo distraigas —masculló. Se hizo el silencio y luego la voz de Micah llenó la línea. —Estoy en ello. Prepárate para moverte. Hubo un destello en la boca del cañón.

Noah observó cómo el centinela se giraba y cambiaba de posición, dejándole vía libre para correr a toda velocidad hacia la entrada de la caverna.

—Objetivo conseguido —informó Tehya al resto del grupo.

—Clint, tienes uno de ellos a doce metros a la izquierda, ponte a cubierto —le indicó Kira—. Ian mueve ese culo caliente, tienes un enemigo cerca.

—¿Culo caliente? —La voz de Reno estaba llena de diversión—. ¿Es su nuevo nombre en clave?

Noah escuchó por el audífono la risa amortiguada de los miembros de la unidad, mientras atravesaba la estrecha entrada de la cueva y accedía al vestíbulo natural que habían cavado en el acantilado.

Las lentillas se ajustaron a la luz de la caverna al tiempo que se abría paso hacia el centro de mando de la milicia y escuchaba la información que se pasaban entre ellos a través del radiotransmisor. Al igual que el equipo de Noah, todos los hombres de la milicia llevaban consigo un dispositivo de comunicación.

Estaban rastreando a las dos «presas». Gritaban cuando desaparecían y se reían cuando volvían a aparecer.

—Está siendo una buena cacería, chicos —gritó el juez con fanático placer—. Fantástica, pero es hora de acabar con ellos.

—Están tardando demasiado —protestó Sienna con voz chillona y disgustada—. Gaylen dijo que terminarían pronto y que luego nos divertiríamos.

Mike se rió ante sus palabras, pero Noah notó el nerviosismo en su voz.

—A estas alturas ya deberían haber atrapado a alguno —bufó Sienna antes de suplicar—: Venga, Mike. Sujétala. Te prometo que no le haré demasiado daño. Sólo le enseñaré lo buena que puedo ser.

—No parece demasiado dispuesta. —Había lujuria en la voz de Mike—. Si hago eso, tienes que ayudarme a mantenerle la boca abierta mientras se la meto.

—Oh, sí —siseó Sienna.

Sabella permanecía en silencio. Noah podía oír su respiración pesada y jadeante.

—Ojalá Noah Blake pudiera oírla cuando la hagamos gritar —dijo Sienna arrastrando las palabras.

Noah empuñó la daga que Nik le había dado y sujetó el rifle con la otra mano.

—Jordán y el sheriff Grayson están llegando. Estáte atento, Wildman, tienes refuerzos cerca —informó Tehya.

—Sienna, no lo hagas. Noah te matará —le aseguró Sabella.

Noah la oyó. El miedo en su voz le atravesó el alma.

—Sigue suplicando —jadeó entonces Sienna—. Oh, sí Belle, vas a suplicar cuando yo te viole y Mike se corra en tu garganta.

Noah no era de la misma opinión.

Dio un paso hacia ellos, y Mike sólo tuvo un segundo para levantar el arma antes de que Noah le enterrara el cuchillo en el hombro mientras Sienna chillaba y se lanzaba furiosa contra él.

Derribar a aquella loca fue fácil. Ni siquiera tuvo que imprimir mucha fuerza al puñetazo que le dio en la barbilla y que la hizo caer al suelo como un fardo a sus pies.

Sin perder un segundo, se dio la vuelta para enfrentarse a Mike. Su antiguo amigo se arrancó la daga del hombro y se abalanzó rugiendo hacia él.

La furia le inundaba los ojos castaños y le enrojecía la cara. Sabía pelear. Nathan y él siempre habían peleado. Puede que el otro hombre hubiera ganado algo de peso, pero se movía impulsado por la furia. Noah le agarró con fuerza la muñeca y escuchó, con una parte distante de su mente, cómo Mike dejaba caer la daga al suelo mientras el grito de Sabella resonaba en la gruta de piedra.

Noah recibió el primer golpe en los riñones y permitió que Mike le diera otro puñetazo en el estómago antes de pasar a la acción. Le clavó el codo en la garganta y Mike cayó de espaldas al suelo. Las habilidades de su antiguo amigo habían mejorado. Le lanzó una patada que Noah esquivó, pero la furia de Mike no era nada comparada con los años de entrenamiento y la frialdad del hombre al que se enfrentaba.

Noah se agachó, rodó por el suelo y cogió la daga a la espera de que el otro hombre lo embistiera. Aprovechó el impulso de Mike para rodearle los hombros con un brazo y escuchó un crujido cuando la daga atravesó el pecho del que una vez fuera su amigo, desgarrándole el corazón.

Mike se quedó paralizado y agrandó los ojos al mirar a Noah.

—Soy Nathan Malone —murmuró para que sólo Mike lo oyera—. Te advertí hace años que no tocaras lo que es mío.

Algo destelló en los ojos de su antiguo amigo. ¿Remordimiento? ¿Miedo? Noah no estuvo seguro. Mike levantó la mano, pronunció su nombre y cayó lentamente al suelo. Un fino hilo de sangre resbalaba por la comisura de su boca.

Intuyendo el peligro, Noah se giró hacia Sienna y vio que ésta sostenía un arma.

—He matado antes —afirmó la mujer del sheriff. Sangraba por la nariz y tenía una mirada desquiciada en sus ojos verdes.

Drogas. Estaba claro. Era una condenada drogadicta.

—No quiero matarte, Sienna. —Noah era consciente de que Sabella, que se apretaba contra una esquina de la pared, observaba la escena con miedo y dolor.

La había hecho pasar por algo que ninguna mujer debería experimentar. Su muerte. Su regreso como otro hombre. La sensación de que todo su mundo se desmoronaba a su alrededor.

—Pero yo sí quiero matarte, Noah Blake —se burló Sienna sorbiendo por la nariz. Sus mejillas estaban llenas de lágrimas—. Has matado a Mike. —Hizo una mueca y luego gritó—: ¿Quién demonios me dará ahora la coca, maldito hijo de perra?

Noah negó con la cabeza.

—Puedes rehabilitarte en prisión, Sienna.

Ella lo desdeñó con sarcasmo.

—Seguro que al cretino de Rick le gustaría verme en prisión. Pobre desgraciado. Será el siguiente y ni siquiera lo sabe. No vas a salir de aquí. —Agitó el arma con énfasis.

Noah oyó que el comunicador se activaba en su oreja.

—Centro de mando despejado. Objetivos eliminados.

Noah apretó los labios.

En la radio se oyó un disparo.

—¡Mierda! —exclamó Sienna agrandando los ojos—. ¡Mierda! ¿De dónde ha venido? ¿De dónde ha venido?

Su rostro reflejaba terror y el arma le temblaba en la mano. —¡Te mataré! —le gritó a Noah.

—Sólo podrás disparar una vez —dijo él abriendo los brazos—. Aprovecha la oportunidad.

Sienna sonrió con un brillo demoníaco en los ojos, producto de la cocaína, y apuntó a la que había sido su amiga. El miedo de Sabella atravesó la estancia en un ominoso silencio, sólo roto por su respiración jadeante.

Noah se tensó y saltó sobre Sabella al tiempo que sonaba un disparo.

—¡Belle! —aulló cayendo sobre ella y haciéndola rodar contra la pared para protegerla mientras se tensaba para recibir una bala que nunca llegó.

Noah se giró entonces lentamente y vio a Jordán y a Rick Grayson en la entrada. El arma del sheriff humeaba y Sienna estaba tumbada en el suelo, con una gran mancha de sangre bajo el cuello.

Rick miró a su esposa con la cara inexpresiva y los ojos vacíos, se inclinó y recogió el rifle que Noah había dejado caer. Dio media vuelta y abandonó la gruta mientras Noah se hacía cargo con rapidez de las esposas que retenían a Sabella.

—Noah. Oh, Dios. Noah. —El la rodeó con sus brazos y la estrechó con fuerza contra sí—. Sabía que vendrías —susurró clavándole los dedos en el pecho y aferrándose a su sólida presencia. Noah cerró los ojos ante la dura agonía que resonaba en su corazón—. Lo sabía. Sabía que vendrías.

Noah la besó en la coronilla y vio que Jordán se acercaba.

—Llévala a casa —le pidió a su tío.

Jordán asintió con la cabeza y dijo:

—Rory está allí, y el abuelo también. Me quedaré con ellos.

—¡No! —Sabella se apartó bruscamente y levantó la mirada hacia su marido.

Sus ojos parecían nubes de tormenta. Noah jamás los había visto así. Estaban llenos de miedo y sorpresa. Su rostro había perdido cualquier rastro de color y se estremecía de pies a cabeza.

—¡No te atrevas a dejarme! —Lo agarró por la camisa e intentó sacudirle mientras lágrimas incontenibles resbalaban por sus mejillas—. No te atrevas a marcharte, Noah.

El inclinó la cabeza. Rozó los labios de Sabella con los suyos y supo que aquella mujer se quedaría con la mejor parte de él. Con los recuerdos del marido y del hombre que había sido. No podía destruir eso bajo ninguna circunstancia.

La empujó hacia Jordán lentamente, sintiéndose reacio a dejarla ir. A soltarla. Sabía que alejarse de su esposa era la única manera de salvar los recuerdos que ella tenía de él.

—¡No te atrevas a dejarme! —le gritó Sabella con los labios temblorosos y los ojos centelleantes por las lágrimas. La histeria amenazaba con dominarla—. Si me dejas, Noah Blake, si no vuelves cuando todo esto acabe, no te molestes en regresar jamás.

El le acarició la mejilla y le pasó el pulgar por los labios.

—Eres la mejor parte de mí —susurró—. Recuérdalo siempre, Sabella. La mejor parte de mí.

Se apartó antes de que ella pudiera retenerlo, cogió uno de los rifles que Mike había dejado sobre la mesa y se dirigió a la entrada de la gruta.

Nik estaba herido y los miembros de la milicia se dispersaban como ratas de un naufragio. Había llegado el momento de ir a por ellos. Había llegado la hora de vengar a las víctimas, y Noah sería la mano ejecutora del diablo.

Salió rápidamente de la caverna, con los sollozos de Sabella resonando en su cabeza. Odiaba oírla llorar por él. Era algo que le arrebataba los sentidos, el control, pero también reforzaba su fría determinación de exterminar a cada uno de los hombres que Gaylen había reunido y que habían amenazado a su esposa. Habían arriesgado su vida. Su mundo. No volverían a tener la oportunidad de hacerlo de nuevo.

Sabella permitió que Jordán la abrazara y dejó de llorar. Clavó los ojos en los cadáveres de Mike Conrad y Sienna, y puso una mano sobre el vientre, sobre su niño.

La caverna apestaba a muerte y a sangre.

—Llévame a casa.

Noah se había ido y una parte de Sabella sabía que jamás regresaría. Quería alejarse de allí lo más rápido que pudiera. No quería que su bebé estuviera expuesto a ese olor, a las atrocidades que se habían cometido en esa caverna. Casi podía oír los gritos de la gente inocente que había muerto en aquel terrible lugar.

Sienna estaba sobre un charco de sangre. Su cuerpo delgado yacía bocabajo y el pelo le cubría la cara. Sabella sabía que tendría que enfrentarse pronto a las consecuencias de todo lo ocurrido. Había querido a Sienna como a una hermana. Había confiado en ella.

—Sabella —dijo Jordán suavemente—, no puedes hablar sobre esto.

Ella levantó la mano para hacerle guardar silencio.

—Lo sé. Estuve casada con un SEAL, ¿recuerdas? —Jordán asintió lentamente con la cabeza—. No he visto nada —susurró ella entre sollozos—. Nada en absoluto. Ahora llévame a casa. Sácame de aquí antes de que me vuelva loca.

En la radio pudieron oírse los lamentos de los moribundos que corrían, que caían en emboscadas. Sus maldiciones y gritos resonaron en la caverna cuando Jordán la agarró del brazo y la guió a la salida.

Una vez fuera, pudo ver que una parte del parque estaba ardiendo. Mientras Jordán la ayudaba a subir en el SUV negro en el que habían llegado Rick y él, oyó disparos que la hicieron temblar. Se abrochó el cinturón y observó la oscuridad que la rodeaba.

El coche cruzó el cañón a toda velocidad y Sabella se vio obligada a sujetarse. Jordán estaba ladrando órdenes aunque ella no veía ninguna radio. Sin embargo, observó que llevaba un audífono en la oreja.

—Nik, saca el culo de ahí —ordenaba Jordán—. Me importa una mierda que seas un berserker reencarnado. ¡Saca el culo de ahí! —Luego soltó una maldición.

Nik. El mecánico. Sabella cruzó los brazos sobre el estómago, giró la cabeza hacia la ventanilla y comenzó a llorar. Mientras recorrían el camino de tierra que llevaba a la interestatal, permitió que las lágrimas rodaran por sus mejillas dejando atrás el pasado.

Su marido estaba muerto y el hombre que ocupaba su lugar no iba a regresar. Lo había visto en sus ojos, lo había sentido en su caricia. Pero esa vez, Sabella no estaba sola.

Se acarició el vientre y cerró los ojos. Esa vez, le había quedado una parte de ese amor a la que aferrarse. Su hijo.

Capítulo 30

Jordán revisó la casa.

Sabella lo esperó en la salita, acurrucada en el mismo sillón en que se había sentado el día en que Jordán y el capellán habían ido a decirle que Nathan había muerto.

No lloraba. Apoyaba la cabeza en la orejera del sillón y el abuelo de Rory la había envuelto en una manta antes de acercar una silla y sostenerle la mano.

Estuvieron así varias horas hasta que Jordán y Rory entraron en la cocina y un pesado silencio cayó sobre ellos.

Finalmente, el abuelo soltó un suspiro. Su cara arrugada por la edad estaba llena de tristeza y le palmeaba la mano con pesar.

Sabella levantó la mirada hacia el anciano y observó de nuevo aquellos ojos azules. La feroz mirada irlandesa. Se preguntó si alguna vez se libraría de ella.

—Te ama —le dijo con suavidad—. Siempre te ha amado, niña. Desde el día que llegaste aquí, hasta el día que él regresó. —Sabella abrió la boca con sorpresa y el abuelo la hizo callar con un gesto—. No se lo diremos. —Señaló con la cabeza la otra habitación—. Ya lo saben, pero no van a enterarse de que nosotros también lo sabemos, ¿verdad?

Ella parpadeó para contener las lágrimas.

—Cuando perdí a mi Erin, no podía irme con ella. —Su voz se volvió ronca y triste—. Sentí su muerte en cada rincón de mi alma. Pero tenía a Nathan y a Rory, y bueno, también a Grant, aunque éste ha cambiado con los años. Y alguien tenía que velar por mis niños.

Sabella contuvo un sollozo.

—No va a venir. —Y eso dolía. Dolía tanto que sólo podía sentir dolor; un dolor aún más terrible que cuando creyó que él había muerto. Este dolor la consumía. La anulaba. La dejaba sin fuerzas para vivir.

El anciano bajó la mirada y negó con la cabeza. Luego volvió a mirarla.

—Te ama con toda su alma. Si no viene, es por ti, Sabella, no por él. No porque no quiera. —Miró el vientre de la joven—. Te dejó su vida. No te amargues, niña. No pienses que no te ama. Sabes la verdad.

Sabella emitió un sollozo desgarrador. El abuelo hizo lo mismo que había hecho cuando llegó a la casa después de que le comunicaran la muerte de Nathan. La rodeó con los brazos y la acunó en su dolor antes de que ella se apartara y sacudiera la cabeza.

Sabella se enjugó las lágrimas. Había llorado por él una vez. No lloraría más. Quizá el abuelo tuviera razón. Nathan siempre había tenido un alto sentido del honor. Sería capaz de dejarla si con ello la protegía. La joven había sabido desde que descubrió la verdad que Noah estaba ocultándose, que fingía estar muerto. Si tenía que elegir entre la seguridad de Sabella o su felicidad, él elegiría su seguridad con gusto. Igual que debería hacer ella.

Pero Sabella no podía obligarse a levantarse de aquel sillón. Esperó. Esperó hasta la salida del sol. Sonó el teléfono y nadie contestó. Después llegó Rick.

Estaba ojeroso y parecía haber envejecido cien años. Tenía las ropas manchadas de sangre, la pena grabada en la cara y los ojos vacíos.

—La policía estatal y los federales han acordonado la zona —le dijo a Jordán—. Han descubierto la implicación del juez federal. Intentó escapar de allí en cuanto vio aparecer a los primeros dos agentes que llegaron a la escena. El marshal está muerto y encontraron a Gaylen Patrick en una cañada, semiahogado. También han detenido al alcalde Silbert. Casi todos los miembros de la milicia están muertos y los que quedan vivos no seguirán así por mucho tiempo. Nadie del equipo resultó herido.

Noah estaba vivo.

—¿Y tú? —preguntó Jordán—. ¿Vas a mantener todo esto en secreto?

Rick apretó los labios.

—Sienna y Sabella fueron secuestradas. Sienna murió al intentar escapar. Ésas son las órdenes de los federales. —Apretó más los labios—. Y Kent no tiene por qué saber que su madre era una jodida yonqui asesina. Mataré a cualquiera que diga lo contrario. Jordán asintió con la cabeza.

Rick se volvió hacia Sabella con los hombros erguidos y la mirada clara.

—Lo siento mucho, Belle. Si hubiera sospechado... La joven negó con la cabeza.

—Ninguno sospechamos nada, Rick. Ya se ha acabado. Demos tiempo al tiempo.

Pero no había acabado. Sabella se volvió a la chimenea y miró las fotos sintiendo que algo se marchitaba en su interior.

—Rory. Abuelo. Quiero hablar con Jordán a solas.

—Belle... —comenzó a decir el anciano.

Estaba encorvado y parecía haber envejecido. Se le había roto el corazón cuando tuvo que aceptar que su hijo había cambiado y que su nieto lo había engañado. Noah, Nathan, tampoco había confiado en él. Le había perdido una vez más.

—A solas, abuelo —susurró ella—. Será sólo un minuto.

Rory sacudió la cabeza y el abuelo suspiró, pero salieron con Rick por la puerta principal. La joven observó por el amplio ventanal cómo acompañaban al sheriff a su coche.

Sabella se volvió entonces hacia Jordán y se acercó a él lentamente.

—Dónde. Está. Mi. Marido. —Se lo preguntó claramente. Sin rodeos, sin ambages.

Jordán respiró hondo. Apretó los labios y la miró a los ojos mientras mentía.

—Nathan está muerto, Belle.

Sabella no fue consciente de que había cerrado los puños hasta que le dio un gancho de derecha que habría enorgullecido a su padre.

—¡Maldita sea! —Jordán dio un paso atrás, sorprendido, con un brillo de incredulidad en los ojos—. Maldición, Belle. Me has pegado.

—¿Tengo que volver a preguntártelo?

Jordán le sostuvo la mirada, manteniendo una distancia prudencial entre ellos. La observó detenidamente, con aquella mirada calculadora de los Malone.

—No voy a cambiar mi respuesta, Belle.

La sonrisa de la joven era tensa, dura.

—Vete a casa. No te necesito aquí.

—Belle —protestó en un tono bajo y ronco.

Sabella pensó de pronto que era casi tan atractivo como Nathan. O como Rory. Los hombres de la familia Malone eran hombres casi perfectos. O eso parecía. Y ése había sido su amigo. En otros tiempos.

—Mi marido ha estado muerto durante seis años —le dijo—. Y nunca fue el hombre que pensaba que era. No necesito tu compasión ni tu simpatía por un hombre al que jamás le importé lo suficiente como para regresar conmigo. Así que vete.

Él abrió la boca para decir algo, pero ella lo detuvo.

—¡Vete! —gritó—. Por favor, vete.

Jordán no intentó objetar nada más y se marchó.

Sabella tardó más tiempo en convencer a Rory y al abuelo de que la dejaran sola. Y le dolió más hacerlo. Pero al fin, la casa quedó en silencio. Desconectó el teléfono, cerró las puertas con llave y se acercó a la chimenea. A las fotos.

Sabella clavó la mirada en ellas, observando al extraño que la había abrazado, al extraño con el que se había casado. Se habían amado; sin embargo, jamás se habían conocido del todo. La joven siempre había sentido aquella oscuridad que rodeaba a su marido, aunque él jamás se la había mostrado. Y ella... —apoyó la frente en la foto más cercana—, ella se había limitado a ser lo que pensaba que él necesitaba que fuera. Pero nunca volvería a ser aquella mujer otra vez. No para él. No para el hombre que era ahora.

Se quedó mirando las fotos sintiendo que una furia ciega crecía en su interior, nublándole la mente, desgarrándole el alma, hasta que gritó por el dolor y la cólera que estallaron en su interior.

Extendió el brazo y, de un barrido, tiró todas las fotos al suelo. Cientos de cristales rotos se agolparon a sus pies. Sabella se apretó los puños contra el estómago y dejó escapar un sollozo que salió desde lo más profundo de su ser. Un aullido de agonía que resonó en la casa y que hizo estremecer al hombre que estaba en la puerta.

Noah sintió el intenso dolor de Sabella como si fuera suyo. Más agudo, más profundo que cualquiera que Diego Fuentes le hubiera infligido.

Observó cómo ella se arrodillaba en medio de los cristales, cómo levantaba el marco roto de su foto de bodas y cómo lo estrechaba contra su pecho al tiempo que se doblaba sobre él.

Los sollozos eran agónicos y desesperados, y él no podía soportarlo. Se sentía devastado desde que había salido de la gruta.

Noah había perdido el control. Había perdido aquella gelidez cortante que le rodeaba como una coraza y acabó con la milicia con una furia tan despiadada y ardiente, que hasta él mismo se había quedado aterrorizado.

Atravesó la salita todavía cubierto de sangre. No se había cambiado. La mugre y la sangre seca impregnaban toda su ropa. Olía a muerte. Apestaba. Pero no había podido mantenerse alejado de ella. No había podido olvidar el conocimiento que brillaba en los ojos de Sabella cuando se alejó de ella. Aquel último grito desesperado de su esposa todavía resonaba en sus oídos.

Sabella había sabido durante todo el tiempo quién era y, a pesar de todo, le había amado. Le había esperado. Había llorado y luchado por él de todas las maneras posibles.

Dobló las rodillas y se acuclilló ante ella, que miraba fijamente al pasado destruido ante sus ojos.

Cuando Sabella levantó la cabeza, las lágrimas corrían por sus pálidas mejillas y la furia ardía en su interior.

—Seis años —lo acusó entre sollozos—. Seis malditos años. ¿Dónde estuviste todo ese tiempo?

Noah clavó los ojos en ella, en las fotos, y esta vez no ocultó nada.

—Nathan murió de verdad, Sabella. Lo único que sobrevivió fue su amor por ti.

Ni él estaba muerto, ni su marido estaba muerto.

Sabella oyó la admisión y la resignación callada en su voz. En parte, Nathan tenía razón. El hombre que había sido había cambiado por completo, pero, aun así, era el hombre que ella amaba.

—Esa parte de él está aquí —susurró—. Siempre ha estado aquí. —Sabella no podía reprimir los sollozos, las lágrimas, la agonía—. Esa parte estaba viva en mi interior. Sin importar qué nombre tuvieras, Noah, sin importar cómo quisieras llamarte, esa parte de ti siempre ha estado conmigo.

Las manos de Noah colgaban entre sus rodillas dobladas. Tenía el pelo enredado, lleno de polvo, y le caía sobre los feroces rasgos de su cara como si fuera seda.

Sus ojos eran más salvajes y oscuros de lo que habían sido cuando desapareció, al igual que los rasgos de su cara. Y las cejas. El labio inferior era algo más fino. Pero todavía era su irlandés. Era su marido.

Noah miró las fotos, cogió una de ellas y la sostuvo ante su esposa.

—Este hombre —dijo con voz queda—, Nathan Malone, no conocía la oscuridad, Sabella. No conocía el infierno al que podían conducirlo otros hombres. No conocía al monstruo que vivía bajo su piel.

Ella negó con la cabeza.

—Escúchame, pequeña. El hombre con el que te casaste no mataba si no era para defenderse. No buscaba sangre en una misión. No juzgaba y siempre intentaba ser justo. Hasta que se vio forzado a pasarse seis meses en el infierno sometido a un brutal experimento en el que le inyectaron una explosiva mezcla de drogas. Todo lo que tenía que hacer era romper sus votos matrimoniales y encontraría la muerte. Se libraría de todo aquello. Todo lo que tenía que hacer era tirarse a cualquier mujer que le llevaran a la celda y habría hallado la paz.

La sorpresa y la incredulidad dejaron la mente de Sabella en blanco.

Noah suspiró.

—Era un SEAL, pero también un agente especial al que encomendaban misiones extremas. Sabía muchas cosas. Pensaron que podrían obligarme a romper mis votos y que luego podrían hacer lo mismo con mi honor. —Sacudió la cabeza al pensarlo—. Me trajeron mujeres que se parecían a ti, que imitaban tu acento sureño. Pero no me engañaron. Yo sabía que no eran tú. Las miraba y mi mente regresaba aquí. —Miró a su alrededor con una expresión perdida y llena de agonía—. Veía a través de tus ojos. Sentía tu pena. Tu amor. Y me volvía loco de dolor. Pero tú también veías a través de mis ojos, ¿verdad, Belle?

Belle. La había llamado Belle. No la había llamado Sabella lleno de deseo y dolor. Sino Belle, como la había llamado antaño.

—Sí —musitó ella entre lágrimas—. Jordán me mintió. —Le temblaron los labios—. Igual que me has mentido tú, Noah.

El negó con la cabeza.

—Jamás te mentí.

—Me dijiste que estabas muerto —gritó ella llena de furia—. Me mentiste mirándome a los ojos.

—Belle. Nathan Malone está muerto. —La agarró por los hombros y la sacudió.

—¡No! —gritó en respuesta. No podía pegarle; quería hacerlo, pero no podía.

—Mírame —gritó él a su vez—. Mírame, Belle. Lo que me sucedió mató al hombre que amabas. Esto es todo lo que queda. El hombre que ves ahora. El nombre que uso ahora. No hay vuelta atrás.

—¡No! —Sabella se apartó de él y, tambaleándose, se puso en pie impulsada por la furia que la atravesaba—. Puede que haya muerto el nombre, pero tú no estás muerto. Y no eras sólo un SEAL —gimió—. No eras sólo un amigo, ni un hijo, nieto o hermano. No eras sólo un guerrero. —Apretó los puños contra su estomago sintiendo que el dolor surgía de cada célula de su cuerpo—. Eras mi marido. Mi amante. Y me lo ocultaste todo, Noah. Me negaste la oscura pasión que nunca mostraste mientras estábamos casados, la ferocidad con la que juraste protegerme en esas montañas. No me importa a qué nombre respondas, si a Nathan o a Noah. Eres mi amante. Mi alma. Mi vida. Y por Dios, que no estás muerto. Porque si lo estuvieras —le temblaron los labios—, si lo estuvieras, yo también estaría muerta. ¿Acaso no te das cuenta? ¿No puedes verlo? Si el hombre que me amo hubiese muerto, ahora yo no sería más que cenizas. No estaría aquí gritándole a un imbécil con más orgullo que sentido común.

Noah sintió que su corazón se llenaba de una ternura desgarradora, que aquella oscuridad y rabia que habían invadido su alma, finalmente, se estremecía antes de desaparecer. Se puso en pie con lentitud y sostuvo la mirada de su esposa reconociendo su fuerza. Viendo a la mujer que siempre lo había mirado con lo que ahora sabía que era un atisbo de diversión. Porque ella había sabido quién era él y Noah no se había dado cuenta de ello. Sabella siempre lo había conocido. Siempre había sentido esa oscuridad en su interior. Siempre había sido consciente de aquel orgullo que él poseía en abundancia.

—Siempre lo supiste, ¿verdad? —le preguntó.

—Siempre te conocí —gritó la joven llena de ira. Se limpió las lágrimas de las mejillas y le dirigió una mirada mordaz—. El gran

SEAL que aparecía por esa puerta como si fuera el rey de la casa. El enorme guerrero que podía arreglarlo todo. —Sorbió por la nariz—. ¿Cuántas veces tuviste que arreglar algo?

Jamás tuvo que hacerlo, y la había acusado más de una vez de contratar a alguien cuando estaba ausente para arreglar las cosas que él estaba seguro que se habían estropeado.

—Belle —negó con la cabeza—, siempre has sido mi razón de vivir.

—Pero no después de que te rescataran —le reprochó ella—. ¿Dónde estuviste entonces?

—Recuperándome. Entrenándome.

—Solo. —Le clavó el dedo en el pecho—. Sin mí.

Sin ella.

Dios, le temblaban las manos. No podía apartar la mirada del rostro de su esposa, y no parecía una mujer dispuesta a perdonar y olvidar.

Noah tragó saliva. ¿Habría esperado demasiado tiempo? No. Ni siquiera podía considerar esa posibilidad. Había cometido errores, sí. Pero Sabella perdonaría esos errores. Tenía que hacerlo.

—Te amo, Belle —susurró.

La mirada que ella le dirigió, mezcla de furia, incredulidad e intolerancia femenina, le hizo esbozar una mueca. Maldición.

—¿Por qué? —le espetó—. ¿Por qué has esperado tanto para decírmelo?

—Porque me destrozaron —respondió con sencillez—. Porque era un estúpido ignorante demasiado asustado de que su mujer lo viera tan débil. ¿Es tan jodidamente difícil de entender?

—Débil. Y una mierda —le gritó ella—. Estoy segura de que fuiste un auténtico hijo de perra que insultó y gruñó a todo el que se le puso por delante.

Noah sonrió cuando en realidad debería estar furioso.

—¿Acaso piensas que quería tratarte así? —gruñó.

—Estaba en mi derecho —afirmó pegando su nariz a la de él—. ¿Me oyes, Noah? Estaba en mi maldito derecho. Y lo hubiera hecho con gusto. ¡Maldito bastardo! —El le atrapó el puño y lo miró incrédulo con los ojos entrecerrados.

—Sabella, no puedes golpearme —le recordó suavemente, clavando los ojos en el rostro amoratado de su esposa con una mirada enfurecida.

Dios, cómo la amaba. Quería ponerse de rodillas y dar gracias a Dios por ella.

—¿Vas a quedarte? —Sabella levantó la barbilla—. Porque si no es así, puedes irte ahora mismo al infierno.

—¡Sí! —Estaban nariz contra nariz, dejando salir la cólera que siempre habían contenido en su matrimonio—. Por Dios que no te vas a deshacer de mí.

Nariz contra nariz. El jamás había acabado de esa manera con ella. Había andado de puntillas a su alrededor y se había encerrado en el sótano. Pero le gustaba más eso. De repente el deseo había estallado y ardía, atravesándolo como la tormenta enfurecida que brillaba en los ojos de Sabella.

—¿Acaso he dicho que quería deshacerme de ti? —Ronca y furiosa, la voz de Sabella acarició sus sentidos de forma devastadora.

—No te lo hubiera permitido de todas maneras —puntualizó él—. Pero ya nunca seré un Malone, Belle. Mi apellido ahora es Blake. La joven entrecerró los ojos.

—¿Es por la unidad de la que ahora formas parte? ¿Es ése el motivo?

—Ya hablaremos de eso más tarde. —La agarró por los brazos y la estrechó con fuerza contra sí—. Ahora sólo somos tú y yo, Belle. Nathan está muerto. ¿Me has entendido?

Sabella conocía a su marido. Conocía aquella mirada en sus ojos. Eso era por su seguridad, no por orgullo.

—Es el nombre el que ha muerto —sollozó ella—, no el hombre. —Le temblaron los labios—. El hombre que eres sigue siendo mi vida.

Le cayeron dos lágrimas por la cara amoratada. Sienna había muerto por aquellas magulladuras. Nadie, fuera hombre o mujer, volvería a atacar lo que era suyo.

Noah le acunó entre las manos las doloridas mejillas y sintió una opresión en el pecho.

—Mi Belle —susurró con un nudo en la garganta—. Mi corazón se moría por ti. Todos los días, cada minuto. Cada segundo que pensaba que creías que era otro hombre. Cada segundo que creíste que estaba muerto.

Sabella le brindó una temblorosa y vulnerable sonrisa que le llenó paz.

—Siempre supe quién me tocaba —musitó la joven—. Sólo tú, Noah. Sólo tú puedes tocarme. —Le acarició la mejilla y le pasó la punta de los dedos por los labios—. Pero antes vas a darte una ducha, cariño. Apestas.

La carcajada que Noah soltó le sorprendió incluso a sí mismo. La oleada de amor y de alegría que lo atravesó debería de haber sido insegura, debería de haber estado llena de ese miedo que lo había consumido durante tanto tiempo, pensando que Sabella no aceptaría al hombre que era ahora. Que podría arrepentirse si llegara a saber cómo era en realidad.

Ahora comprendía que Sabella siempre lo había visto de esa manera, aunque él no le había dado la oportunidad de demostrárselo por culpa del orgullo y por miedo a perderla. Perderla había sido su mayor temor.

—Date una ducha conmigo. —La cogió en brazos y la estrechó contra su cuerpo—. Te frotaré la espalda.

Pisando los cristales del suelo, Noah se dirigió a las escaleras y las subió con el corazón lleno de dicha.

—Vale, discutiremos más tarde las condiciones. —Sabella se acurrucó contra él.

—¿Qué condiciones?

—Las de nuestro matrimonio, señor Blake —le informó—. Nuestro hijo no nacerá sin que sus padres estén casados. Ni hablar.

Una arrogante satisfacción la inundó cuando él se detuvo ante el dormitorio. Noah sintió que se le agrandaban los ojos y que el pánico le oprimía el pecho.

—¿Qué has dicho?

La sonrisa de Sabella fue de puro triunfo femenino. Estaba llena de amor.

—Nuestro hijo, Noah. Me enteré ayer, cuando fui al médico. Los anticonceptivos y los antibióticos no pueden mezclarse. Simplemente, no pensé en ello.

El negó con la cabeza.

—¿Un bebé?

¿Su bebé? Santo Dios. ¿Sabella estaba embarazada? Ella le acarició la mandíbula, lo besó en los labios y susurró: —Nuestro hijo, amor mío. Estoy embarazada. Vamos a tener un hijo.

Noah la dejó lentamente en pie.

—No puedo esperar a darme una ducha. —Sentía cómo se le endurecía el grueso miembro con una necesidad ardiente, cómo le palpitaba con una fuerza brutal.

—A la ducha —susurró Sabella agarrándole la mano y conduciéndolo al cuarto de baño.

Con la mente en blanco, Noah se dejó llevar. La seguiría a donde ella quisiera.

Capítulo 31

Estaba vivo y era suyo.

Sabella permaneció bajo el chorro de la ducha, mirándolo de pies a cabeza. No podía dejar de tocarle. El rostro, el pelo mojado, el pecho lleno de cicatrices, los musculosos muslos. La gruesa y pesada erección que, erguida, se agitaba de un lado a otro. Deliciosa y dura, oscura y deseable.

Dejó que Noah le lavara la cabeza. Era algo que él siempre había hecho años atrás. Le frotaba el pelo con suavidad, metiéndole los dedos entre los mechones mientras se los enjabonaba. Después la besaba en la frente atrayéndola hacia él y le lavaba el resto del cuerpo.

Sabella casi lloró cuando le besó los moretones de las mejillas, susurrándole cuánto lo sentía. ¿Acaso Noah no lo sabía? Había merecido la pena. Todo había valido la pena con tal de tenerlo allí, vivo y acariciándola.

—Soñé contigo —le susurró él contra los labios, ahuecándole la cara entre las manos mientras el agua caía alrededor de ellos—. Cada vez que cerraba los ojos, Belle, te veía como el día en que me fui. Bromeando conmigo. Riéndote de mí. Provocándome para que te poseyera una vez más; y me dolía tanto que casi me destruía.

—Te acaricié en sueños —musitó Sabella rozándole los labios, la barba—. Te besé, te abracé.

—Me salvaste. —Noah bajó la cabeza y el beso que le dio se hizo cada vez más ardiente, más lujurioso, más hambriento. Era un regreso al hogar, y Sabella contuvo el aliento ante la cálida sensación que la atravesó al ser consciente de ello.

Los labios de Noah le hicieron el amor, la adoraron. Su lengua lamió la de Sabella una y otra vez, saboreándola, hundiéndose en su boca hasta que la joven sintió que se perdía en él.

Ése era su marido. No había muerto. Lo habían herido. Quizá se había ocultado. Pero el hombre que amaba Sabella Malone todavía estaba allí, y era suyo.

—Belle, si no te folio pronto, me va a estallar la cabeza.

Las manos de Noah la agarraron por la cintura. Su expresión era tensa y afilada, llena de una lujuria que no intentaba disimular.

El lenguaje sucio y provocador nunca había aparecido en sus años de matrimonio, pero a ella le gustaba. Y tenía la sensación de que se correspondía con el desnudo y carnal deseo que escapaba al control de Noah, la verbalización de lo que antes le había ocultado.

Sabella deslizó la mano por el torso masculino hasta cerrar la mano en torno al grueso y duro miembro.

—Mmm, ¿qué vas a hacerme? —Le observó desde debajo de sus pestañas—. Con todas las amenazas que me has hecho últimamente, ¿debería de tener cuidado?

La mirada de Noah llameó con un azul fiero y ardiente.

—Yo no nunca hago amenazas, hago promesas —le advirtió mirándola con una clara demanda sexual que hizo vibrar el cuerpo de Sabella.

Noah cerró el grifo antes de salir de la ducha y coger una de las grandes toallas del toallero.

—Pura palabrería —le provocó ella antes de mordisquearle el labio inferior y de brindarle una mirada que decía que era suya. Igual que él le pertenecía a ella.

Noah se limitó a guardar silencio mientras los secaba a ambos. La mirada en sus ojos, sin embargo, era una advertencia. Le advertía a la joven que iba a llevar a cabo las promesas que le había hecho durante las últimas semanas.

Ante ese pensamiento, Sabella se excitó y sus jugos se derramaron entre sus muslos creando una sensación cálida, sensual y erótica de la que no podía escapar. De la que no quería escapar.

Su marido siempre la había hecho sentir de esa manera. Como una mujer deseable, desenfrenada y dispuesta a ser complacida. Exigiendo ser complacida. Pero igual de ansiosa por devolver ese placer.

Observó cómo la secaba, cómo se arrodillaba delante de ella. Y durante un segundo, un segundo eterno, Noah extendió los dedos sobre su vientre y parpadeó.

Sabella deseó poder verle los ojos. Deseaba ver en ellos un reflejo de sus propias esperanzas y el orgullo paterno que ella sabía que él sentiría. Siempre habían querido tener niños, pero habían querido esperar a pagar las deudas y a que él pasara más tiempo en casa para ver crecer al bebé.

Esos pensamientos la abrumaron. El placer la atravesó como un rayo, crepitando en sus terminaciones nerviosas, embistiendo contra las yemas de sus dedos, sus duros pezones y el tenso clítoris.

Y él sólo la había besado. La había besado en el monte de Venus, justo encima del clítoris, haciéndole sentir su aliento sobre él y enviando erráticos impulsos de placer por toda su piel.

Sabella le hundió los dedos en el pelo mojado cuando los dedos de Noah se deslizaron entre sus muslos, separándolos. Las callosas manos acariciaron la carne que allí había, rozándole la sedosa piel, acercándose al centro húmedo de su cuerpo con el aliento de su boca, pero sin llegar a tocarla con las manos.

—Vas a matarme —susurró ella, jadeante.

La única respuesta de Noah fue un «mmm» que masculló mientras le besaba el clítoris. Ella casi alcanzó el clímax. Necesitaba tanto ese clímax...

—Adoro este coñito desnudo. —Noah levantó la cabeza y se la quedó mirando con aquellos profundos e inquietantes ojos azules—. Estás tan mojada, tu piel es tan suave...

Sabella tembló ante el sonido de su áspera voz.

—Podría correrme con mucho menos —jadeó ella, abriendo aún más las piernas y sonrojándose cuando él separó los pliegues de su sexo para observarlo.

Noah clavó los ojos en la carne expuesta y su mirada fue casi una caricia física.

—Pero antes voy a saborearlo —gruñó humedeciéndose los labios con avidez—. Como si fuera un dulce, Belle. Lameré todo ese néctar dulce y mojado y escucharé tus gemidos resonar en mis oídos.

Si Noah no tenía cuidado, Sabella iba a acabar por derretirse como azúcar caliente ante su voz, ronca y rota, pero que todavía poseía aquel leve acento irlandés tan suyo.

Noah se enderezó, le pasó las manos por las curvas del trasero y la alzó hasta que las puntas de sus pechos se hundieron en el vello de su torso.

A Sabella le encantaba aquella erótica mata de vello. Adoraba su calidez y su tacto contra la piel. Se estremeció entre jadeos mientras la necesidad fluía en su interior. Echando la cabeza hacia atrás, se entregó al inmenso placer de sentir la tierna caricia de sus labios contra el cuello y las magulladuras de la cara.

—Te amo, Belle —le susurró al oído, y contuvo un gemido cuando ella lo abrazó con fuerza, como si quisiera fundirse con él.

—Mi marido. —Le rodeó el cuello con los brazos y se entregaron al beso que ambos deseaban con tanto ardor.

Fue un beso intenso, avasallador, primitivo y voraz, que no se interrumpió ni siquiera cuando él la levantó en brazos y la llevó al dormitorio. Fue un beso que borró el pasado, dejando sólo el presente y el futuro. Un beso que rompió todos los límites. Un beso que liberó las emociones que los consumían.

Oscuridad. Aquella necesidad hasta entonces inexplorada. Años de brutales recuerdos y fantasías oscuras. Años de dolorosa pérdida y recuerdos de un tierno amor.

Todo aquello los envolvió, los estremeció, giró desenfrenadamente en torno a ellos, alimentó la lujuria creciente y los capturó hasta que acabaron devorándose el uno al otro mientras Noah caía sobre la cama con ella en brazos. Labios y lenguas, clientes y manos, dejaron fluir deseos febriles y desesperados.

El sombrío y cruel dolor que había destrozado a Sabella cuando pensó que él no volvería había dejado posos amargos en su alma. La gratitud, el amor, la brutal desesperación por ese hombre, por tenerlo de regreso entre sus brazos, la abrumaron hasta hacerla sollozar. Se aferró a él sintiendo que la pasión se transformaba en una intensa emoción que no pudo contener. Sollozó contra su pecho, besándolo, amándolo, susurrando su deseo.

—Oh, Belle. —El la sostuvo contra su cuerpo. Su voz rezumaba la misma emoción cuando la estrechó con fuerza entre sus brazos—. Nunca más, mi amor. Lo juro. Nunca más volveré a dejarte ir otra vez.

Sabella le golpeó el pecho. El hombro. Primero con furia y luego con deseo.

—Cariño, tienes que dejar de pegarme. —Le sujetó las muñecas y se las estiró por encima de la cabeza—. Golpearme va contra las normas.

—Habías muerto —gimió—. Si tú puedes morirte, entonces yo puedo pegarte cuando regreses. El no pudo evitar sonreír.

—Si no me golpeas más, no volveré a morirme. —No bromees con esas cosas. —Sabella contuvo el aliento; el temor casi la dejó paralizada—. No te atrevas a bromear con eso. Noah la besó en la barbilla. —Haré que te olvides de todo.

Movió los labios sobre la clavícula de Sabella. Eran como seda áspera, una caricia que no debería haber nublado la mente de la joven, que no debería dejarla temblorosa, haciéndole arder la piel.

Sabella se movió sensualmente y él le cubrió un pezón con los labios. Lo succionó dentro de la boca, provocando una descarga eléctrica en el clítoris. Ella se quedó sin aliento y se retorció sin control contra él. Sintió que el gemido de Noah hacía vibrar la sensible cima de su pecho y se le iluminó la mirada cuando una arrolladora marea de placer inundó su cuerpo.

—Oh, me gusta eso. —Sabella intentó liberarse de la mano con que Noah retenía sus muñecas—. Oh sí, Noah. Sí. Me gusta mucho. Mucho.

El seguía torturando su pezón con la boca, raspándolo con la lengua, con los dientes, tentándolo, abrasándolo.

—Quiero saborear tu néctar, Sabella —jadeó él, recorriéndole el abdomen—. Todo ese dulce néctar que mana de tí. Adoro tu cono. Podría devorarlo durante horas. Podría alimentarme de él.

Le soltó las muñecas y movió la cabeza entre sus muslos para deslizar la lengua por la estrecha hendidura de su sexo y recoger los fluidos femeninos.

La lamió, succionándola, indagando con la lengua entre sus pliegues y llenándola con los dedos. Ella se arqueó bajo él, se contorsionó, hambrienta, desesperada por su contacto.

—No te muevas.

Sabella obedeció y se quedó inmóvil observando que él recogía el petate de cuero que había guardado días atrás bajo la mesilla de noche.

Noah esbozó una amplia sonrisa mientras lo cogía, lo abría y sacaba un pequeño bote de lubricante.

La joven contuvo la respiración. Sabía lo que él iba a hacer. Podía sentirlo. Su trasero se contrajo de anticipación y deseo.

—Date la vuelta —ordenó Noah.

Ella se giró lentamente y escuchó el golpe del petate al caer al suelo. —Levanta el trasero hacia mí.

Sabella se arrodilló y se agarró al edredón mientras él se movía detrás de ella, le acariciaba las nalgas con una mano y murmuraba con aprobación.

—Éste es el culo más bonito del mundo.

La joven gimió cuando Noah depositó un beso al final de la hendidura. Luego él movió los dedos entre los muslos femeninos y recogió los jugos espesos y abundantes que allí había.

Cuando tocó la entrada oculta de su ano, ella contuvo el aliento. Nathan jamás la había tomado por allí antes. A veces, durante su matrimonio, la había amenazado en broma con hacerlo, pero jamás lo había llevado a cabo.

Y ambos estaban cansados de esperar.

La acarició con cuidado y Sabella sintió que la pasión crecía en su interior. Como si aquel acto finalizara algo, completara algo. A pesar de aquella posición sumisa en que se encontraba, la necesidad que él provocaba en ella los conectaba de una manera que Sabella jamás habría creído posible.

Noah la dilató suavemente. Se tumbó bajo ella y le lamió los pliegues empapados de su sexo mientras le abría lentamente el ano con los dedos, dilatándolo, preparándolo, provocando que su cuerpo se estremeciera con una oleada ardiente de placer.

Sabella estaba hambrienta de necesidad.

El placer la atravesó al sentir que él la lamía, le chupaba el clítoris antes de meterle la lengua entre los músculos tensos de su vagina, al tiempo que seguía llenándole el ano con los dedos, dilatándolo, lubricándolo, mientras con la otra mano le acariciaba las nalgas, amasándolas, dándole una serie de palmaditas sutiles que le calentaron eróticamente la piel.

Sabella nunca imaginó que pudiera gustarle eso. Nunca imaginó que podría sumergirse en su propia sexualidad, en la de Noah, hasta el punto de olvidarse de todo. Que necesitaría las ásperas caricias, cada vez más lujuriosas, que su marido le proporcionaba.

Cuando él se ubicó a su espalda entre sus muslos abiertos, la joven se aferró a las mantas. Estaba empapada de sudor por la tensión sexual que inundaba su cuerpo y las palpitantes sensaciones que consumían su vientre.

—Adoro follarte el cono —la provocó—. Me encanta follar ese coñito apretado, Sabella. Pero esto... esto va a conseguir que traspasemos límites que jamás hemos alcanzado.

Sabella sintió que los dedos de Noah comprobaban la flexibilidad de los músculos internos de su ano antes de que su miembro lo tanteara. La tensión inundó el cuerpo de la joven cuando la diminuta abertura se abrió para dejar paso al engrosado glande.

El placer y el dolor se mezclaron en una exquisita sensación en el interior de Sabella mientras él la penetraba, introduciendo el duro miembro en su ano al tiempo que le rodeaba las caderas con el brazo para poder deslizar los dedos sobre su clítoris.

—Así, cariño. Acepta mi polla —susurró Noah, acariciándola hasta hacerla gemir, hasta hacer que se apretara contra él—. Tómala entera en tu interior, Sabella. Me muero por ti, pequeña. Me muero por esto. Dámelo. Dámelo todo... —Se le quebró la voz—. Todo, Belle. Mi dulce Belle.

La joven gritó cuando el glande traspasó por completo el apretado anillo de músculos y un cegador destello de placer cercano al dolor casi la hizo alcanzar el orgasmo. Siguió soltando fluidos, cubriendo los dedos de Noah con sus jugos mientras sentía cómo su duro miembro empezaba a hundirse en ella.

Era una sensación primitiva. Un hambre primitiva. Sabella no lograba comprender las sensaciones, las emociones que la embargaban, pero las aceptaba igual que aceptaba la penetración que la obligaba a abrirse cada vez más.

Siempre había confiado en su marido. Sin embargo, hasta ahora no se había dado cuenta de que lo había hecho con toda su alma. Noah no la había conocido como ella le conocía a él. Hasta ese momento. Ahora, él la conocería. En la vida y en la muerte. Jamás volvería a ocultarse de él.

Noah apoyó la cabeza contra la de Sabella intentando controlar la respiración, o simplemente respirar. Ni siquiera podía moverse aún. Si lo hacía, perdería el control. Embestiría con fuerza dentro de ella y perdería su alma antes de tener siquiera la posibilidad de hacerle perder la suya también.

Dios, era tan hermosa. Cerró los ojos al sentir cómo se contraían los músculos de Sabella en torno a él, pero también sintió algo más. Un grado de intimidad que jamás había conocido antes. La unión que él había sentido dentro de su alma todos aquellos años jamás había sido tan completa, y había sido un estúpido por no darse cuenta antes. Hasta ese momento.

Hasta ese acto. Hasta que su esposa le permitió poseerla de aquella manera.

Noah se impulsó hacia delante con extremo cuidado y oyó el gemido de placer de Sabella. Aquélla era una aceptación total. Una confianza y fe ciegas.

Los dos habían desnudado por completo sus almas. Noah introducía la polla dentro de las sensibles profundidades de su ano y ella lo acogía en su interior, se abría a él y suplicaba más.

—Mi hermosa Belle —suspiró inclinando la cabeza para besarla en el hombro, en el cuello—. Mi Belle... —De nuevo, se le quebró la voz.

Maldición. Se moría por ella. Moría y volvía a renacer cuando la llenaba. Igual que ella llenaba su corazón y su alma. Podía sentir las emociones que lo inundaban, sanando las heridas abiertas, su fiero orgullo y sus miedos ocultos.

Se movió dentro de ella, suavemente al principio. Muy suave.

Incorporándose, le abrió las nalgas para observar cómo lo tomaba, cómo su miembro se hundía en la carne rosada, penetrándola despacio.

—Dame más. Mucho más —le imploró ella, suplicante.

Sabella gritaba y el sonido de su placer acabó con cualquier intención de Noah de moverse lenta y suavemente. Su control desapareció, se evaporó junto con sus miedos y rompió cualquier límite que hubieran conocido antes.

Sin piedad, acarició y presionó su duro e hinchado clítoris. Noah estaba cubierto de sudor, le goteaba por el pelo y la cara mientras embestía con las caderas, sintiendo cómo su erección quedaba profundamente enterrada cuando ella salía a su encuentro, gimiendo por él. Suplicándole más.

—Más. Oh Dios, Noah. Dámelo todo.

—Mi Belle —jadeó él tomándola con más fuerza y golpeándole las nalgas con las caderas, al tiempo que sus testículos impactaban contra los pliegues mojados de su sexo. La tensión se apoderó de su escroto y subió implacable por su espalda.

Sabella estalló primero. Se tensó, gritó, maldijo, y rogó al tiempo que él sentía cómo ella alcanzaba el éxtasis. Luego la siguió.

La penetró profundamente mientras le introducía dos dedos en la vagina y, un segundo después, su miembro explotó.

La llenó de semen. La colmó con unos fuertes y estremecedores chorros que le desgarraron el alma y los testículos mientras gritaba su nombre.

—¡Mi Belle! —Dejó caer la cabeza sobre sus hombros. Se aferró a las caderas de Sabella y se perdió en su interior. Se entregó a su esposa por completo, vaciándose y gimiendo su nombre hasta caer inconsciente sobre ella.

Sabella estaba dormida cuando él recobró la conciencia. Rodó a un lado y la atrajo hacia su cuerpo. Vio la mano izquierda de su mujer extendida sobre su torso, sin la alianza, y la cubrió con su propia mano, sintiendo la fuerza de la unión que ardía dentro de su ser.

Se apartó lentamente de ella y sonrió al escuchar la queja de Sabella. La joven se puso de espaldas y colocó la mano sobre el vientre como queriendo proteger la vida que crecía en su interior, aun estando durmiendo.

Noah atravesó el dormitorio y entró en el baño para buscar su alianza. Sabella la llevaba el día anterior, cuando se fue con Rory. Pero no se la había visto puesta en la caverna.

Se dirigió a la cocina y rebuscó en su bolso. Su pequeña Sabella era muy organizada. Y allí estaba, metida en un bolsillo interior cerrado con cremallera. La pequeña alianza brillaba con fuerza.

Subió al segundo piso, recogió sus pantalones y sacó su propia alianza del bolsillo antes de ponérsela en el dedo.

Eran unos anillos sencillos. Sólo unas alianzas de oro. Sabella no había querido nada recargado. En el interior de la suya estaba grabada la promesa gaélica «Go síorar».

En la de de él se podían leer las palabras «Para siempre, mi vida». Sus votos de boda, que expresaban lo que había en sus corazones.

Levantó la mano de Sabella y deslizó el anillo en su lugar.

Su esposa.

Entrelazó sus dedos con los de ella, observando el contraste de la piel pálida y cremosa contra la suya. Su esposa.

Bajó la mirada al vientre plano de Sabella.

Su esposa y su hijo.

Le temblaron las manos cuando le tocó el abdomen. Se estremeció con fuerza, le costaba respirar, pensar. Dios, ¡habían creado una vida!

Se quedó mirando el estómago de Sabella en estado de shock y luego con temor reverencial.

Extendió la mano sobre el vientre femenino, sintiendo un nudo en la garganta y una fuerte presión en el pecho.

Cerró los ojos y, al abrirlos, vio con incredulidad que una pequeña gota resbalaba y caía sobre el estómago femenino.

¿Lagrimas?

Parpadeó y cayó otra lágrima.

Se sintió embargado por un cúmulo de sensaciones. Amor, arrepentimiento, puro agradecimiento a Dios cuando levantó la mirada al rostro de su esposa, observándola mientras más lágrimas se deslizaban por sus mejillas.

Las magulladuras se desvanecerían, pero aquel momento permanecería para siempre en sus recuerdos.

—Go síoraí—susurró él, casi con su voz de antaño, repitiendo la promesa que siempre le había hecho.

—Para siempre, Noah —musitó Sabella con lágrimas en los ojos, cubriendo la mano que él había puesto sobre su estómago con la suya. Tenía la respiración entrecortada, no por el dolor sino por la alegría—. Para siempre, amor mío.

Epílogo

Cuatro meses después, en un radiante día de septiembre, Noah aparcó su todoterreno en el camino de entrada de la cabaña de su abuelo y miró los vehículos aparcados con el ceño fruncido y una sensación de furia contenida. Grant Malone estaba allí.

—Esto no formaba parte del trato —dijo él fríamente, mirando a Sabella.

Las magulladuras habían desaparecido del rostro de la joven hacía ya mucho tiempo, pero no el recuerdo de lo cerca que había estado de perderla. Sabella estaba sentada a su lado, con la mano sobre la pequeña prominencia de su vientre mientras miraba pensativamente por el parabrisas.

Finalmente, ella se volvió hacia él y Noah vio la determinación en aquellos ojos grises.

—Ya es hora, Noah. El abuelo quiso que nos reuniéramos. Dijo que tenía algo que contarnos y vamos a escucharle.

—¿Con él ahí dentro? —preguntó señalando el todoterreno de su padre—. No, Belle. De ninguna manera. Ni hablar.

No había ido a visitar a su padre para cumplir su amenaza de meterse en sus sueños, pero que le condenaran si ahora iba a mantener una conversación civilizada con él. Sólo le había pedido una cosa en la vida. Que protegiera a Sabella. Y su esposa se había pasado seis años enfrentándose al mundo sólo con el apoyo de Rory y su propia fuerza de voluntad. No pensaba olvidarlo.

Tuvo que contener una maldición. No podría maldecir delante del bebé cuando naciera, así que había comenzado a practicar ya.

Algo se suavizó en su interior cuando volvió a bajar la mirada hacia el vientre de su esposa. Apenas se le notaba, pero el bebé estaba allí. Se le estremecieron las entrañas ante ese pensamiento y en su interior explotó un mundo de sensaciones. Ésa seguía siendo su reacción incluso ahora. Después de cuatro meses.

Respiró hondo y volvió a mirar los vehículos. Rory y Jordán estaban allí, igual que el abuelo, y Grant. Grant, no su padre, de eso estaba seguro, condenadamente seguro.

—Esto no forma parte de las reglas de este matrimonio —masculló, pensando en la larga lista que habían negociado algún tiempo antes de que Sabella aceptara casarse con él.

Negociado, como un condenado abogado regateando hasta el último penique. Sabella lo había excitado de tal manera que la había tomado allí mismo, en la mesa de la cocina. Maldición, se ponía duro con sólo pensar en ello.

—Sí, claro que sí —replicó la joven sin perder la calma.

—¿Dónde? —Se giró hacia ella apretando con fuerza el volante, sin temer que su esposa se alejara llorando si levantaba la voz más de lo debido—. ¿En qué maldita regla?

—En aquella que decía «Sabella siempre tiene razón».

Noah apretó la mandíbula y miró hacia fuera. Maldita sea. Se había olvidado de aquella regla. Había sido la última. Se hubiera opuesto en ese momento, pero había estado demasiado ocupado intentando colarse bajo la falda de seda de su esposa.

—Hiciste trampa. —Se inclinó sobre ella, nariz contra nariz—. Hay que volver a renegociar esa regla.

—Demasiado tarde. La firmaste y sellaste con tus votos matrimoniales. Ha perdido, señor Noah Blake. —Sabella sonrió con satisfacción, pero sus ojos estaban llenos de sombras y su expresión le decía que sabía muy bien lo difícil que sería para él enfrentarse a su padre. Le puso la mano sobre el brazo—. El abuelo ya es mayor, Noah. Sea lo que sea lo que quiere decirnos, significa mucho para él. Dale una oportunidad. Quizá obtengas respuesta a esas preguntas que te corroen por dentro.

¿Por qué Grant había abandonado a Sabella a su suerte? ¿Por qué no había sido un jodido padre para él? ¿Por qué había engañado a su madre? ¿Por qué no había reconocido a Rory ni le había dado un hogar? Dios, ¿por qué había renegado del abuelo y le había robado todo lo que el anciano había conseguido en su vida?

Eran tantas las preguntas que se hacía, que le perseguían desde el día que se había enfrentado a Grant Malone hacía ya cuatro meses.

—De acuerdo —aceptó sacudiendo la cabeza—. Pero eso no cambiará nada.

—Todo lo que te pido es que escuches al abuelo. No a Grant —le prometió—. Te amo, Noah. Pero tenemos que pasar página sobre algunas cosas. Si no por nosotros, por nuestro hijo.

Pasar página. Noah respiró hondo antes de salir del todoterreno y dirigirse al asiento del pasajero. Ayudó a bajar a Sabella y ella apoyó la cabeza contra su pecho durante un segundo.

—Me debes una —le espetó él—. Y ésa es, definitivamente, otra regla. Si tengo que darte la razón en todo, entonces me deberás una. Y punto.

—Siempre te debo una —se rió ella.

—Sí, pero ahora me debes una especial.

—¿Pero es que hay una forma especial de debértela? —Se le iluminaron los ojos.

A él le gustaba eso de ella. Siempre parecía dispuesta a bromear o a lanzarle puyas sexuales.

—Ya lo discutiremos —gruñó. Bromearían hasta que ella suplicara que le dejara tomar su polla en su boca. Y aquello sería especial para él.

Le colocó la mano en la espalda mientras caminaban hacia el porche de su abuelo. A Noah le encantaba tocarla. La tocaba cada vez que tenía oportunidad, porque podía, porque era suya.

Jordán les había facilitado las cosas. Y quien estuviera detrás de la unidad de Operaciones Especiales ni siquiera había parpadeado ante la situación. Noah se limitaba a hacer de respaldo en las pocas misiones en que había participado en los últimos meses. Todavía seguían esperando recibir información sobre las repercusiones de la desaparición de la milicia. Pero fueran las que fueran, Noah no daría marcha atrás. Puede que el apellido Malone estuviera muerto para él, pero era marido y pronto sería padre, y no arriesgaría nada de eso otra vez. Nada iba a ser como antes. Otra de las reglas de Sabella.

Tenía un trabajo arriesgado, pero mucho menos de lo que podría haber sido. Debería haber leído el contrato de la unidad de Operaciones Especiales hasta el final. No podía renunciar, cierto, pero había una cláusula donde se indicaba que una vez que un miembro de la unidad alcanzara una determinada edad o fuera considerado incapaz de completar eficazmente una misión, pasaría a ocupar puestos de apoyo técnico o respaldo.

Siempre pertenecería a la unidad de Operaciones Especiales, sin embargo, ahora no poseían su alma. Su alma era de Sabella.

El abuelo los estaba esperando. La puerta estaba abierta y entraron a la pequeña sala. Grant estaba sentado en el sofá y Jordán y Rory ocupaban unas sillas frente a él. Había dos sillas más a un lado que Noah reconoció como parte del mobiliario de los dormitorios.

Grant tenía la cabeza inclinada y sus manos reposaban entrelazadas sobre las rodillas. La expresión de Jordán era sombría y los ojos de Rory brillaban de furia.

—¿Qué tal, abuelo? —preguntó Sabella acercándose al anciano y besándole en la mejilla.

El abuelo sostuvo la mirada de Noah. Este había ido a hablar con él al día siguiente de regresar con su esposa. Se habían abrazado mientras el anciano lloraba y le daba palmaditas en el hombro, y después habían caminado hasta su tumba para que Noah entendiese el alcance de la verdad.

En la lápida sólo rezaba «Nathan». Nada más. El abuelo jamás había creído que estuviera muerto.

—Grant quiere decirle algo a su hijo.

Noah se giró hacia Rory y luego miró a Grant. Cuando éste levantó la cabeza, Noah se estremeció incrédulo.

Grant tenía los ojos llenos de lágrimas y de reconocimiento. Lo sabía. Era la misma expresión que había tenido el día que se enfrentaron en la tienda de suministros. Grant Malone había sabido quién era.

—¿Quién se lo ha dicho? —gruñó Noah.

—Siempre lo he sabido —susurró Grant—. Lo supe en cuanto te vi. —Sacudió la cabeza y se le escapó una lágrima—. Lo supe cuando el abuelo no escribió nada en tu lápida. Lo supe cuando oí que Sabella tenía un amante. —Meneó la cabeza—. Siempre lo supe.

—Eso no cambia nada. —Abrazó a Sabella en un intento de endurecerse, de convencerse a sí mismo de que aquello no le importaba nada.

Grant negó con la cabeza.

—Claro que sí. —Miró el vientre de Sabella y otra lágrima resbaló por su rostro—. Claro que importa, Noah. Grant clavó sus ojos en él.

—Hace treinta y cinco años, me casé con una mujer que no amaba. Ella aceptó casarse conmigo por el dinero que yo aportaría al rancho, aunque eso ya lo sabes. Me casé con ella porque quería dejar un legado a los hijos que tenía intención de tener. Conseguí el rancho, pero cuando nació mi primer hijo, fui consciente por primera vez del peligro al que todos nos enfrentábamos.

Nathan sabía que sus padres no se habían casado por amor. Antes de morir, Tammy Malone había dejado claro que se había casado con «un perro irlandés», como ella le llamaba, para no perder el rancho familiar.

—Te tuvimos a ti —susurró Grant—, y la milicia comenzó a fijarse en mí, Noah. Era irlandés. No me querían aquí, pero tampoco podían matarme. Si me mataban, se rompería el acuerdo que tenían con el padre de Tammy. Porque él era uno de ellos. Pero sí podían hacerte daño a ti. Y al abuelo. —Miró al anciano—. Y a mi otro hijo.

Noah se quedó paralizado.

—Me aseguré de que supieran que no había nada con lo que destruirme. —Tragó aire—. El abuelo lo sabía todo. —Señaló al anciano con la cabeza—. Los dos nos aseguramos de que Rory, tú y Belle, estuvierais protegidos. Lo sabes, Noah.

—¡Le quitaste todo lo que tenía! —rugió Noah—. No te atrevas a negarlo.

—No. —Grant sacudió su cabeza canosa—. Hicimos que lo pareciera. Dejamos que todos lo creyeran así. —Tragó aire de nuevo—. La madre de Rory murió porque pensaron, con razón, que la quería. Tuve que fingir que no me importabais. —Negó con la cabeza—. Ni siquiera tu madre lo sabía porque era muy amiga de las esposas de los otros rancheros y yo no podía arriesgar la vida de mi hijo. De mis dos hijos. —Tragó saliva—. Les hice creer que no os quería, que no tenían con qué hacerme daño, y así me dejaron en paz. Guardé silencio para protegeros. Me centré en mi rancho y busqué la manera de pararles los pies. —Se frotó la cara con las manos—. Envié fotografías de las cacerías al FBI y luego murieron esos agentes. Al final, acudí a Jordán.

Noah miró a su tío, que asintió lentamente con la cabeza.

—Es por eso por lo que reunimos un equipo que no pudiera vincularse a ninguna agencia —les explicó Jordán—. Ya habían muerto cuatro agentes. Hubo seis en total. Cada vez que enviábamos a alguien lo identificaban. No sabíamos cómo lo hacían, hasta que descubrimos que la que filtraba la información era la mujer del sheriff.

Sienna había pirateado los archivos de su marido y, además, era buena observadora. Sabía escuchar y engañar.

—Entre ella, el juez y el marshal, ninguna agencia podía introducir a nadie ni obtener pruebas —concluyó Jordán.

—Todos estos años han sido un infierno. En cuanto a Belle —susurró Grant—, la protegí lo mejor que pude, Noah. El abuelo hacía los pagos hipotecarios cuando tocaba, pero hacía ver a sus amigos que yo era un bastardo que me negaba a ayudarla. Eso casi le destrozó.

—Deberías haberlo vendido todo tal y como te dije —señaló el abuelo.

—Lo habríamos perdido todo, papá, lo sabes. Todo lo que intenté construir para mis hijos. Para mis nietos. Todo lo que conseguimos durante tantos años nos habría sido arrebatado.

—Ser pobre y feliz tampoco es tan malo, hijo.

Grant sólo pudo sacudir la cabeza mientras Noah se dejaba caer en una silla y colocaba a Sabella en su regazo. No podía soltarla. Lo que había pensado durante toda su vida se estaba desintegrando ante él.

No había conocido bien a su esposa, ni se había dado cuenta de lo que ocurría en el pueblo y con su padre. Se había limitado a centrarse únicamente en los SEAL’s y en Sabella.

Su «muerte» le había demostrado lo poco que había vivido, lo poco que había sabido.

—Nunca me lo dijiste —le reprochó en voz baja.

—Porque trataba de protegerte —aclaró Grant—Por eso —señaló el vientre de Sabella—, por tu futuro. Por tu esposa y tus hijos. Nada más importaba para mí, Noah. Te quería, y también quería a Rory. Yo... lo hice lo mejor que supe. No fue suficiente, lo admito. Pero le pedí a papá que se ocupara del resto.

Y el abuelo lo había hecho.

Noah negó con la cabeza.

—No te pido perdón, ni que aceptes lo que hice —siguió Grant—. Pero quiero mantener contacto con el bebé, Noah. Quiero que me llame abuelo. Nadie me ha llamado papá desde que tú eras un niño y he tenido que vivir con ello. Pero quiero ser el abuelo de mis nietos tanto como quería ser tu padre.

El silencio cayó entonces sobre la estancia. El abuelo se colocó detrás de Noah y le puso la mano en el hombro.

—Nada es como pensamos, Noah —dijo repitiendo las palabras que Noah había escuchado tantas veces—. Hay matices, hijo. No todo es blanco o negro. Siempre hay otra manera de ver las cosas.

—Pero siempre queda el amor —musitó Sabella apretando la mano contra la de su esposo, que reposaba donde crecía su hijo.

—Nathan Malone ya no existe —le dijo Noah a su padre, pensando en él como padre a pesar de la determinación con que se había negado a considerarlo.

—Pero sí existe Noah Blake —señaló Grant—. Y todos saben que Sabella Blake es una mujer tierna y compasiva. Si tengo que fingir, lo haré. —Sacudió la cabeza de nuevo—. De todas formas, todo el mundo piensa que soy un tipo un tanto extraño. Me he comportado de una manera bastante inconstante a lo largo de los años, así que a nadie le sorprenderá el cambio. Me hago viejo y Rory está muy unido a ti y a tu esposa. Nadie hará preguntas.

Era cierto.

Noah curvó levemente la comisura de los labios. —Hay normas —masculló.

Al escuchar aquello, Sabella inspiró por la nariz con diversión. —Siempre hay normas —convino Grant. Noah frunció el ceño mientras todos lo miraban con impaciencia.

—Cariño... —empezó a decir Sabella, que lo conocía bien. Noah se aclaró la garganta. —Yo siempre tengo razón.

Grant frunció el ceño y Sabella se estremeció. Noah tuvo el presentimiento de que se reía para sus adentros.

—Siempre tengo razón —recalcó Noah—. Y no hay más que hablar.

—¿Con respecto a qué? —El ceño de Grant se hizo más profundo.

—Con respecto a cualquier cosa sobre la que piense que tengo razón, maldita sea —gruñó—. No tengo padre. Soy un bastardo. —Grant hizo una mueca y palideció antes de que Noah continuara—. Pero si el padre de Nathan Malone necesita considerarme un hijo... —Se encogió de hombros—. Me casé con su esposa.

Conduzco su todoterreno. Demonios, supongo que puedo reclamar también a su padre.

En ese momento, sintió un aleteo. Bajó la mirada de golpe hasta donde Sabella le apretaba la mano contra su vientre y luego la miró a los ojos.

Lo había sentido.

Ella sonrió. Tenía los ojos llenos de amor, de futuro. De «para siempre».

Su bebé se había movido. Allí, contra su mano, como si él también estuviera de acuerdo. Tan suavemente, que no había estado seguro hasta que miró los ojos de Sabella.

—Para siempre —susurró Noah.

Los ojos de Sabella brillaron con lágrimas.

—Para siempre.

Cuando Noah volvió a mirar a su padre pensó que, tal vez, sólo tal vez, había menos motas verdes en sus ojos. Que eran un poco más irlandeses, que relucían con el tono azul zafiro que era su legado. Quizás ahora pudiera llegar a conocer al padre que jamás había conocido.

Le tendió la mano a su padre y observó cómo éste parpadeaba para contener las lágrimas antes de estrechársela, sellando así su futuro.

Por fin, un futuro. Con seis años de retraso. Había habido demasiado orgullo y demasiado tiempo perdido. Pero Noah Blake no era estúpido. No iba a perder más tiempo. No volvería a perder el amor. Noah Blake había obtenido todo lo que Nathan Malone había perdido y a cambio ofrecía todo lo que tenía.

El futuro.

Notas

¹ En gaélico, go síoraí significa “para siempre”. (N. de las T.)<<

² En gaélico, bràthair significa “hermano”.<<

³ En USA, los casados llevan la alianza en el anular de la mano izquierda, y los viudos en el mismo dedo de la mano derecha. (N de las T)<<