Índice

Portada

Cita

Dedicatoria

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Epílogo

Agradecimientos

Biografía

Notas

En las profundidades del invierno finalmente aprendí que en mi interior habitaba un verano invencible.

ALBERT CAMUS

Para todas esas personas que JAMÁS se rinden

1

Las olas del mar Cantábrico rompían con fuerza a escasos metros. Estaba de pie, descalza sobre la mullida y fresca hierba, y detrás de ella se encontraba la magnífica escultura Elogio del horizonte. Ése era su lugar preferido, al que siempre iba cuando se sentía perdida o necesitaba pensar. Le encantaba notar el viento fresco y húmedo, observar la fuerza de ese mar bravío.

Se acurrucó bajo su estola de piel blanca. Estaban a primeros de mayo y el frío se negaba a marcharse, pero sentirse helada no le importaba. El sol empezaba a esconderse y el cielo se tornaba anaranjado; el viento parecía querer jugar con la falda de su precioso vestido blanco, que no paraba de moverse de un lado a otro. Carla cerró los ojos, deseando con todas sus fuerzas que lo que acababa de pasar fuera un mal sueño, una horrible pesadilla de la cual ella acababa de ser la protagonista. Al abrirlos, se encontró con la puesta de sol más espectacular del mundo, sus ojos se empañaron de lágrimas y lloró sin reprimir el dolor que sentía en el pecho, intentando sacar toda la frustración que sentía. Se dejó caer abatida sobre la verde hierba, sin importarle que su delicado y caro vestido se manchara. ¿Qué más daba ya?

Aquel día había empezado siendo el mejor de su vida. Sin duda alguna, era el acontecimiento que toda mujer espera después de cierto tiempo conviviendo con su pareja. Estaba nerviosa, quería que saliera todo a la perfección, estaban terminando de hacerle las fotos, posaba con una grandiosa sonrisa en los labios. Era feliz, iba a casarse con su primer amor. Sus padres estaban guapísimos, su hermano pequeño y la novia de éste posaban espectaculares. Todo estaba saliendo como ella siempre había soñado. La recogieron en un magnífico coche de época de color marfil adornado con flores rosas, en cuyo interior se sentía una princesa de cuento. Su padre la ayudó a salir y, con paso seguro, caminó hacia el altar de la iglesia. Todos los allí reunidos se volvieron al verla mientras comentaban lo preciosa que estaba con aquel vestido de novia entallado hasta la cintura, con un original cinturón de encaje gris y pedrería y una vaporosa falda capeada cayéndole con gracia. El cabello lo llevaba medio recogido a un lado, con unas grandes ondas que enmarcaban su rostro y adornado con una delicada flor blanca.

Carla miró extrañada hacia delante: Enrique no había llegado aún; en el altar sólo estaba el padre de éste y el íntimo amigo del novio. Aun así, rompiendo la tradición según la cual la novia debía llegar en último lugar, se quedó esperando delante del cura, que la miraba con cara de circunstancias. En su interior, los nervios se debatían con el miedo de que la dejasen plantada delante del altar. No obstante, eso era imposible que pasara: Enrique la adoraba y, desde hacía muchísimos años, eran inseparables.

De repente, la puerta de la iglesia se abrió con fuerza y, entrando a la carrera por el pasillo central, apareció el hermano de Enrique, con la cara desencajada y la camisa blanca salpicada de sangre. Con el corazón en un puño, Carla se le acercó y, sin mediar palabra, salió corriendo a la calle, seguida por él y por su padre. Lo que encontró sólo a una manzana de allí la dejó helada y rota por dentro. Un camión había colisionado con el coche en el que iba Enrique, un amigo suyo y su hermano, dejando el utilitario irreconocible. Acababa de ocurrir hacía poco, pues en el lugar sólo se hallaban las personas que habían presenciado el accidente y ellos. A lo lejos se oían las sirenas de la policía, la ambulancia y los bomberos, que se dirigían hacia allí.

Carla miró a Álvaro, el hermano de Enrique, que estaba muy nervioso. Le explicó que él había podido salir del vehículo porque su puerta había quedado intacta, que había intentado hablar con su hermano y con el amigo de éste, pero que ninguno de los dos se hallaba consciente... Carla se temió lo peor, aunque no podían hacer nada más que esperar a que llegaran los servicios de emergencias. Al minuto irrumpieron delante de ellos y echaron a todas las personas hacia atrás para poder trabajar. La gente estaba conmocionada por lo que acababa de suceder en pleno centro de la ciudad y se arremolinaba cerca del aparatoso accidente mientras la policía intentaba despejar la zona para que no interfiriera en las labores de los bomberos.

Carla no sabía cómo reaccionar. Sin ver el cuerpo de Enrique, sabía que le había pasado algo, y sólo podía rogar, suplicar, que su amado se encontrara vivo y que aquel mal presentimiento no se hiciese realidad. Con su vestido blanco, ella y el resto de los invitados elegantemente vestidos protagonizaban un espectáculo dantesco delante del accidente, con las manos unidas, esperando que alguien les dijera algo, que alguien sacara del coche a las dos personas que iban de camino a la iglesia.

Carla sintió el apoyo de su hermano y de su amiga Sira. Ambos la cogieron de la mano mientras observaban cómo sacaban a su futuro marido del asiento del acompañante. Uno de los bomberos hizo una señal a un médico, éste se dirigió corriendo hacia el amasijo de hierro en que se había convertido el automóvil; comenzó a comprobarle el pulso, a mirarle las constantes y negó con la cabeza. Ese simple gesto hundió a Carla en las profundas aguas de la desesperación, empezó a gritar entre lágrimas, maldiciendo por lo que acababa de ocurrir el mismo día en que iban a casarse, derramando el dolor de ver que el amor de su vida había muerto a escasos metros de donde ella lo esperaba. Notó cómo la abrazaban, intentando calmar el ansia de acercarse al cuerpo inmóvil de Enrique, que ya comenzaban a colocar en una camilla y a cubrir con una tela.

Para Carla, todo lo que sucedió después quedó vagamente registrado en su memoria. Los padres de Enrique lloraban con desesperación y trataban de acercarse a su hijo. Los médicos atendían a varios familiares con ataques de ansiedad, mientras ella recordaba la presión en sus manos de Sira y de su hermano, intentando reconfortarla ante aquella escena tan cruel, donde su prometido, el amor de su vida, había perdido la vida sólo unos minutos antes de convertirse en su marido.

Se estremeció al revivirlo y se acurrucó más en su estola. Cubrió sus pies descalzos con la cola de su vestido. Comenzaba a anochecer y debía pensar en irse, pero no podía volver al piso que compartía con su amado, era demasiado duro para ella. Habían estado viviendo juntos, en el piso de éste, durante siete años, y en ese momento, aquel hogar que habían estado creando se había convertido en el último sitio donde ella quería estar. Apoyó el mentón sobre su rodilla y escuchó el sonido del mar, dejándose envolver por aquella calma que la rodeaba, aunque su interior estuviese a punto de estallar en mil pedazos.

Sabía que aún le quedaba un largo camino antes de despedirse para siempre del amor de su vida. Carla se había marchado cuando el juez hizo el levantamiento de los cadáveres y los trasladaron al instituto anatómico forense. Debían hacerles las autopsias pertinentes para descartar cualquier negligencia por parte de los jóvenes. Se había marchado casi sin que nadie se diera cuenta, aprovechando el ataque de ansiedad de la madre de Enrique, que centraba todas las miradas y atenciones. Necesitaba estar sola para poder llorar su angustia, para poder asimilar lo que acababa de ocurrir en el que debería haber sido el día más feliz de su vida. Al día siguiente tendría que ir al tanatorio, volver a verlo, inmóvil, y hacerse a la idea de que jamás regresaría con ella, de que nunca más oiría sus carcajadas cuando bromeaban, de que no podría volver a sentir sus brazos rodeando su cuerpo... La congoja se acumulaba en su garganta, intentando salir. Carla se levantó del frío y húmedo suelo y se acercó al acantilado. Las olas salpicaban su rostro, fundiéndose con las lágrimas derramadas; el vestido danzaba con violencia de un lado para el otro a causa del fuerte viento. Cerró los ojos y sintió el helor sobre su piel y su alma.

—¿Por qué? —gritó con furia y desesperación al viento, abriendo los ojos de golpe—. ¿Por qué te lo has llevado? Era un buen hombre, el mejor que podrá existir. —Señaló con furia al cielo—. ¿Cómo quieres que ahora rehaga mi vida sin él? ¡¡Él lo era todo para mí!! —dijo llorando sin mesura, dejando libre aquel dolor que le atenazaba el pecho, sintiéndose vulnerable y sola por primera vez en su vida.

Se quedó observando aquel cielo bañado de estrellas, la luna llena la iluminaba. Las olas rompían con fuerza a escasos metros, creando una melodía única. Cerró los ojos de nuevo. Sería tan fácil dejarse caer, abandonar con él este mundo cruel y dejar de sufrir. Sólo debía dar un paso, sólo un paso y volvería a verlo... ¡No, no podía! Enrique nunca se lo perdonaría. Él no habría querido eso para ella. Enrique la amaba más que a su propia vida y habría querido que siguiera adelante, aunque doliese, pero siempre hacia delante.

—¡Carla, al fin te encuentro! —exclamó Sira acercándose a ella.

Miró a su amiga. Todavía llevaba puesto el elegante vestido rojo que se había comprado para la boda; el pequeño recogido se le había soltado y varios cabellos de color caoba se balanceaban por culpa del viento; en su rostro se reflejaba la angustia por no encontrarla. Carla sonrió con tristeza al verla.

—Llevamos cuatro horas buscándote, estábamos preocupados por ti... ¿Cómo estás, cariño? —preguntó cogiéndola con suavidad del brazo y apartándola del acantilado—. Estás helada. Vámonos a casa, vas a coger una pulmonía...

—Uf..., a casa... —bufó Carla levantando los ojos al cielo cubierto de estrellas.

—Cariño, tú te vienes a vivir conmigo. ¿Qué creías? ¿Que te iba a dejar sola? —Sonrió abrazándola y alejándola del borde.

—¿Me lo dices de verdad? Te estorbaré... Tú estás acostumbrada a estar sola, y yo... —titubeó con tristeza. No quería ser una molestia para su mejor amiga, pero tampoco quería encontrarse sola.

—Estaré encantada de que vivas conmigo, así me haces compañía —comentó Sira mientras le guiñaba un ojo y la conducía en dirección a su coche.

No supo lo helada que estaba hasta que se metió debajo de la ducha. El contacto con el agua caliente hizo que la piel le pinchara como si de miles de agujas se tratara. Salió rodeada de una manta de vapor, se secó con rapidez el cuerpo y se puso un pijama de algodón que le había dejado su amiga. Se miró en el espejo, su rostro reflejaba el cansancio y el dolor sufrido horas antes. Sus ojos grandes y oscuros estaban bordeados por una sombra rosada, la nariz chata tenía la punta roja y sus mejillas se veían sonrosadas. Comenzó a secarse a conciencia su larga melena morena, intentando mantener a raya las emociones y las lágrimas. Observó el vestido de novia que acababa de quitarse: tenía manchas de hierba y de tierra. Lo cogió y lo sacó del cuarto de baño. No sabía qué hacer con él o, mejor dicho, no sabía si guardarlo le haría bien... Lo dejó sobre una silla cuando entró en el salón, donde estaba su amiga, esperándola impaciente.

—Te he preparado un poco de sopa caliente —informó Sira en cuanto la vio. Se fijó en el vestido que Carla había dejado sobre la silla y supo que aquello debería solucionarlo ella, pues su amiga no estaba en condiciones de desprenderse de él.

El apartamento de Sira era pequeño. El salón compartía espacio con la cocina; el estilo era moderno, con colores neutros que hacían que la estancia pareciera más espaciosa de lo que era en realidad. Un sofá granate de cuatro plazas separaba los dos ambientes de la habitación. Al lado se encontraba el único cuarto de baño, moderno y funcional. Al final de un corto pasillo estaban las dos habitaciones: la principal, más grande y con vistas al centro de la ciudad, y la de invitados, bastante más pequeña pero con lo necesario para una persona.

—¡Qué bien! —exclamó Carla con una tímida sonrisa. Necesitaba con urgencia sentir el calor en el cuerpo, aún notaba los músculos entumecidos.

—Tómatelo todo —susurró Sira poniéndole el cuenco con la deliciosa sopa encima de la mesa, justo detrás del sofá.

Carla se sentó a la mesa y se la tomó casi de un sorbo. Aunque le quemaba la lengua, era un placer notar cómo la calentaba por dentro.

—Suéltalo de una vez —bufó al cabo de un rato, notando que Sira no paraba de mirarla fijamente y temiéndose una charla trascendental por parte de su amiga.

—¿Qué hacías tan cerca del acantilado? —preguntó ésta preocupada.

—No me iba a tirar, Sira —susurró Carla.

—Me quitas un peso de encima. Por un momento creí que ibas a hacer alguna tontería... —señaló Sira.

—Si te soy sincera, se me pasó por la cabeza, pero sé que Enrique no habría querido ese final para mí —musitó ella con emoción en la voz al nombrarlo.

—Sé que lo que te ha pasado es duro. Vamos, entre tú y yo, es una puta mierda... Pero aunque él se haya ido, tú no puedes rendirte... —dijo su amiga mientras le apretaba el brazo con cariño, intentando darle las fuerzas necesarias para afrontar la situación.

—Lo sé, Sira... —susurró ella con pesar.

—Hay mucha gente a tu alrededor que te quiere. Sé que tú no pretendes que ellos sufran por ti, pero... —comentó Sira despacio para que su amiga entendiese que siempre había una solución.

—No te angusties. No se me va a pasar otra vez por la cabeza terminar con mi vida...

—Carla, tú puedes sobrellevar esto. Eres una mujer fuerte y, además, no estás sola: está tu familia, y yo...

—Uf... La fortaleza se me ha ido en ese accidente junto a Enrique —suspiró ella dolida, intentando reprimir las lágrimas que amenazaban con desbordarse de nuevo.

—¿Qué vas a hacer a partir de ahora? —indagó Sira cogiéndole la mano con cariño.

—Tratar de seguir adelante sin él y olvidarme para siempre del amor —murmuró Carla con convicción.

2

Carla miró a su derecha y vio cómo Enrique la observaba con una sonrisa en los labios. De inmediato, suspiró contenta: todo había sido un mal sueño. Él comenzó a acariciarle el rostro con adoración, haciendo que las lágrimas se desbordaran por sus mejillas, logrando que se sintiera plena y feliz a su lado. Quiso decirle que lo amaba, pero no quería romper aquel momento único. Él se levantó dispuesto a prepararle el desayuno, como todos los domingos. Ella lo contempló mientras se colocaba sus bóxers azules, observando con detenimiento su culito prieto. Él se giró y le guiñó un ojo, pues sabía que lo estaba mirando. Carla se estiró en la cama, deshaciéndose de todo el miedo que había sentido, y se quedó mirando al techo mientras escuchaba el trajín de Enrique en el cuarto de baño.

Más tarde, se levantó de un salto cuando lo vio salir, se acercó a él y le dio un apasionado beso. Él la abrazó con ternura mientras besaba con delicadeza su cuello y susurró en su oído una frase. Carla lo miró sorprendida y aterrada al mismo tiempo, negando con la cabeza nerviosa, sin querer creer lo que le había dicho. Luego él se separó y caminó por el pasillo oscuro, mientras ella lo observaba apoyándose con la mano en la pared para no caerse. Al final del pasillo, Enrique abrió una puerta de la que salió un haz de luz resplandeciente y desapareció de su vista. Entonces Carla comenzó a buscarlo, nerviosa y aterrada. Echó a correr por el pasillo, pero nunca llegaba a aquella puerta que había engullido a su amado.

De repente, se levantó de la cama sobresaltada, llorando sin control e intentando buscarlo por la habitación extraña. Había sido un sueño... Carla se tapó la cara con las manos, tratando de ahogar la angustia que sentía envolviendo su pecho. En su mente revoloteaba aquella frase que le había dicho Enrique mientras soñaba: «Siempre te cuidaré, Carla. Pero necesito que sigas adelante, aunque sea sin mí».

Los siguientes días tras la muerte de su amado habían sido una auténtica pesadilla para Carla, que no se había separado en ningún momento de su cuerpo inerte; ni siquiera había ido a dormir al piso de Sira. Había estado día y noche en el tanatorio, al lado de los padres de él y de su único hermano, Álvaro, recibiendo el pésame de sus allegados, llorando sin cesar y abrazando a todas las personas que se acercaban a ella. Estaba agotada, sentía los ojos hinchados y doloridos y, aunque creía que ya no podría llorar más, se daba cuenta de que era inevitable hacerlo. Aquel día y medio dentro de aquella sala con butacas, con el ataúd de Enrique detrás de aquel cristal, pudiendo ver su rostro dormido, teniéndolo tan cerca pero tan lejos, la destrozó por completo. Salió de allí como una autómata, guiada por Álvaro, que la cogía del brazo, y aguardó a que el coche fúnebre partiera con el cuerpo de Enrique hacia el cementerio. Carla miraba a su alrededor sin ver nada, sabía que allí estaba toda su familia, sus amigos y los de él. No podía hablar, sólo andaba cuando Álvaro avanzaba, únicamente podía dejarse guiar... Había temido que llegara ese momento, el último adiós, y no sabía cómo lo iba a afrontar. Le hicieron una pequeña misa, a petición de la familia de él. Carla miraba al cura, observaba a aquellos santos..., pero seguía sin comprender la injusticia por la que estaba pasando.

Una vez frente al panteón familiar, Álvaro le apretó aún más la mano, intentando reconfortar su dolor y también el de él. Ella lo miró y vio lágrimas en sus ojos, aquellos mismos ojos que tenía su amado, la misma mirada llena de picardía que la enamoró desde el primer momento en que lo vio. Los dos hermanos no se parecían mucho, pero sí en la mirada, grande y clara, de un verde muy llamativo. Álvaro era dos años menor que Enrique, alto y de complexión más atlética que su hermano mayor. Carla volvió a prestar atención a lo que iba a suceder. Comenzaron a meter el ataúd dentro del nicho, de aquel hueco oscuro que había en la pared. Su corazón se desgarraba a cada milímetro que lo introducían, deseando que cesara de una vez aquel calvario. Comenzó a temblar sin reprimir las lágrimas, y un sollozo escapó de su garganta cuando lo cubrieron con una lápida con su nombre y la fecha de su nacimiento y de su defunción. Su Enrique... Su querido Enrique...

Carla supo que llevaba mucho tiempo en pie delante de la lápida cuando su hermano y Sira se acercaron a ella, que seguía agarrada a Álvaro. Todos los demás se habían ido ya, incluidos sus padres. Sira la abrazó y se la llevó de allí con la ayuda de Álvaro y de Sergio.

Después de aquello, había tenido que volver al piso que había compartido con Enrique y sacar de allí sus cosas con la ayuda de su hermano y de su amiga, que la apoyaron en todo momento, sin dejarla sola en aquella casa repleta de recuerdos.

Estuvo cuatro días sin salir del piso de Sira, sólo comiendo y durmiendo, sin querer recibir visitas y sin querer hacer nada más que llorar y maldecir por la injusticia que estaba pasando.

Aquella mañana, en cambio, aquel sueño la hizo ponerse de nuevo en marcha. Aún le quedaban unos cuantos días libres de aquellas vacaciones que deberían haber servido para irse juntos de luna de miel.

—Espérame, que te acompaño —dijo Carla mientras salía con prisas de su dormitorio en dirección a la entrada, donde se encontraba su amiga sujetando el pomo de la puerta, dispuesta a salir a la calle.

—¿Adónde vas tan temprano? —preguntó Sira fijándose en sus visibles ojeras.

—Al banco... Tengo que abrirme una cuenta, la que tenía era conjunta... —explicó Carla en un suspiro—. No me mires así, prefiero sentirme útil y tener la cabeza ocupada.

—Lo veo muy bien. Necesitas salir y hacer cosas —comentó Sira viendo cómo Carla se ponía la chaqueta de piel negra—. El estar compadeciéndote en casa no te hace ningún bien.

—Lo sé, pero era inevitable no hacerlo... Ha sido un golpe muy fuerte para mí —musitó saliendo detrás de ella y cerrando la puerta del piso de Sira.

—Acuérdate de lo que te dijo la madre de Enrique —comentó Sira mientras bajaban en el ascensor.

—Sí, ya sé lo que me dijo Puri... Pero no puedo rehacer mi vida en una semana. ¡Yo amaba a Enrique! —exclamó Carla con dolor, notando que el mero hecho de pronunciar su nombre la desgarraba por dentro.

—Lo sabemos, por eso te lo dijo. Ella te conoce, sabe cómo eres, y no quiere que la muerte de su hijo te marque para siempre y que te obligues a guardar un duelo toda la vida —explicó Sira.

—Ahora mismo no puedo ni quiero pensar en el futuro... Ya tengo bastante con pensar en el presente... —bufó Carla metiendo las manos en los bolsillos de su chaqueta. El viento helado hizo que se espabilara de golpe.

—Lo sé, cariño. Quiero que sepas que, hagas lo que hagas, ahí estaré yo, apoyándote. Lo que necesites, Carla... Sabes que puedes contar conmigo.

—Sira, eres la mejor amiga que tengo, y no sabes cómo te agradezco la paciencia que estás teniendo conmigo —declaró ella, intentando controlar las lágrimas mientras caminaban hacia el centro de la ciudad.

—Ay, cariño... —musitó Sira, parándose en seco para abrazarla con fuerza—. Siempre me tendrás a tu lado.

—Lo sé —suspiró en un hilo de voz dejándose abrazar por su querida amiga.

—Bueno, ya está bien de ñoñerías —soltó Sira tratando de animar a su amiga y reanudando el camino—. Cuando termines en el banco, ve a dar un paseo o a ver a alguien. No te metas en casa, ¿de acuerdo? Por la tarde iremos a tomarnos unas cervezas; necesitas salir.

—Vale; luego nos vemos. —Carla se detuvo delante de la sucursal bancaria del centro de la ciudad, un enorme edificio dedicado en exclusiva a la famosa entidad.

—Hasta la noche —se despidió Sira, que se marchaba hacia la autoescuela donde trabajaba como profesora.

Carla entró en la sucursal y se puso a la cola. Había varias personas delante, y paseó la mirada alrededor. Sobre todo había trabajadores, que, o bien iban a hacer el ingreso del día anterior o iban a por cambio. Muchos eran hombres muy bien vestidos, con trajes caros y perfumados, que no hacían más que mirar sus teléfonos móviles. Apartó la mirada de ellos, le recordaban demasiado a Enrique, él siempre iba con traje...

—¡¡¡QUIETO TODO EL MUNDO!!! ¡¡¡ESTO ES UN ATRACO!!!! —gritaron unos encapuchados entrando en la entidad. Eran cuatro hombres corpulentos.

El corazón de Carla se paró de golpe, su rostro palideció y observó cómo aquellos hombres ordenaban que se pusieran todos de rodillas al lado de la pared. Obedeció con paso inseguro, fijándose en que llevaban pistolas. Algunas mujeres presentes chillaron cuando se acercaron a ellas para colocarlas en el suelo. Carla estaba asustada y sentía impotencia por lo que pudiera ocurrir. Observó con detalle todo el trajín de los atracadores, que apuntaban a la cabeza del director del banco, haciéndolo salir de su despacho junto con otros dos hombres trajeados que estaban reunidos con él. Los dos hombres se pusieron donde ella se encontraba, en el lateral donde aguardaban todos los clientes, y al director se lo llevaron para que abriese la caja fuerte. Vio cómo los empleados del banco estaban aterrorizados, cumpliendo todas las exigencias de aquellos ladrones, y que, al más mínimo movimiento de los rehenes, éstos alzaban sus armas y los amenazaban con no volver a ver la luz de un nuevo día. Carla miró entonces a su derecha: todos estaban en la misma posición que ella, de rodillas. Muchos tenían la vista clavada en el suelo, pues temían toparse con los ojos de uno de los cuatro hombres temibles y violentos que campaban a sus anchas por la sucursal. Una mujer mayor se santiguaba repetidamente, como si eso la ayudara a calmar el miedo y los nervios. Una pareja se aferraba el uno al otro, con miedo de que aquel día fuese el último de sus vidas, compartiendo los últimos instantes juntos. Carla recordó que el amor era algo precioso, pero, cuando se rompía, era la peor agonía que una persona pudiera sentir... Comenzó a notar una opresión en la boca del estómago, intentó tranquilizarse, pero cada vez era peor, incluso le costaba respirar. No podía dejar que aquello se hiciera más grande, no podía escapar de allí, podría poner en peligro su vida y, lo que era más importante, la vida de los demás. Debía tranquilizarse, por lo que se obligó a respirar profundamente. Sin embargo, la ansiedad se apoderaba de su estómago y de su pecho. Sentía ganas de llorar, de gritar y de maldecir lo injusta que estaba siendo la vida con ella.

—Por favor, aquí no —susurró para sí, a punto de perder el poco control que poseía en aquellos momentos tan duros—. Relájate, Carla; no eres una niña.

—¿Se encuentra bien, señorita?

Carla se volvió al oír la pregunta que le formulaba el hombre que estaba a su lado.

—No... —resopló con los dientes apretados, intentando tranquilizarse.

—No se preocupe, ahora mismo esta gente se irá con el botín y no nos pasará nada —comentó él con voz suave y segura.

Carla observó a aquel hombre que trataba de tranquilizarla; era uno de los que habían salido del despacho del director. Lo que más le llamó la atención fueron sus ojos, del color del caramelo líquido, que la observaban sin pestañear. El cabello era de un tono castaño claro y lo llevaba corto, con un corte de esos de última moda, de punta en la parte de arriba. Tenía unos rasgos bien definidos y varoniles, e iba recién afeitado. Llevaba un traje de gran calidad que le confería un porte distinguido y muy elegante.

—No estoy así por eso —resopló Carla, obviando que estaba presenciando un atraco con hombres armados y recordando que se encontraba sola, que Enrique ya no estaba con ella para consolarla ni abrazarla y que nunca volvería a verlo.

—¿Ah, no? —preguntó el hombre confundido, enarcando las cejas.

—Necesito salir de aquí, yo no puedo... no puedo respirar —confesó con angustia mientras hiperventilaba.

—Escúcheme bien —le ordenó él con voz seca, cogiéndola de la mano y atrayéndola hacia sí mientras clavaba sus ojos en los de ella para que captara todas sus palabras—. Ahora no es momento ni lugar para perder los nervios. ¿Me ha entendido? Yo estoy a su lado, cójame de la mano y, cuando no pueda más, apriete con todas sus fuerzas. Yo estaré aquí, no le va a pasar nada.

—Vale... —sollozó Carla, intentando prestar atención a ese hombre que pretendía ayudarla.

Permaneció allí agazapada durante lo que le pareció una eternidad, tratando de que el miedo que sentía y los nervios acumulados en esos días no afloraran delante de aquellos hombres armados. La mano de aquel desconocido la apretaba con seguridad, haciendo que se tranquilizara y no perdiera los papeles en aquella situación tan peligrosa. No temía por su vida, no era eso. Era como si aquellos siete días hubiera vivido un sueño, una pesadilla de la que nunca despertaba. Y, el hecho de estar allí de rodillas, con aquellos hombres observando el más mínimo movimiento de los rehenes, había hecho que abriera los ojos de golpe. El saber que nunca más iba a volver a ver a Enrique había sido lo más difícil de asimilar, y todo aquello lo sintió en apenas unos segundos, lo justo al ver de pasada a aquella pareja abrazada... Ya nunca más podría volver a abrazar al amor de su vida, y la frase que él le había dicho en su sueño se repetía sin cesar en su mente.

Aquello era un calvario, se sentía como si estuviera presenciando el robo más lento de la historia. Hasta que, al final, vio con gran alivio cómo los ladrones cerraban unas grandes bolsas negras con prisas, pues se acercaba el sonido inconfundible de las sirenas de la policía, y la gente empezaba a respirar. Parecía que aquello iba a terminar pronto.

Uno de ellos, el más bajito de todos, cuchicheó con los demás. Luego comenzó a mirar, una a una, a todas las personas que los rodeaban.

—Tú, la morena guapa de la chaqueta negra, levántate —dijo con voz autoritaria.

—¿Yo? —titubeó Carla. Las piernas le flaqueaban; estaba a punto de derrumbarse y dar por perdido aquel intento de serenarse.

—Sí, no te haremos nada, bonita. Pero necesitamos un comodín para salir bien de ésta.

Se levantó poco a poco, con temor de caerse de bruces contra el suelo. Sentía las piernas engarrotadas, las manos le sudaban y un sudor frío le ascendía por la espalda.

—¡Llevadme a mí! —oyó que decían detrás de ella.

Su compañero de cautiverio se había levantado de un salto, y Carla pudo comprobar entonces lo alto que era: debía de rondar el metro noventa.

—A ver, superhéroe, hemos elegido a la chica, no a ti —contestó con sorna otro de los encapuchados. Se notaba que estaban tensos, no querían que nadie interfiriera en sus planes.

—Creo que mi presencia os beneficiará más que la de ella. Soy Kenneth Pyrus.

—Señor Pyrus, no es buena idea... —comentó el otro hombre que había estado dentro del despacho con él. Era de complexión fuerte, alto y fornido. Vestía un traje negro y llevaba encima de la cabeza unas gafas de sol de estilo aviador; su rostro era duro e imperturbable. Debía de pasar de los cuarenta, pero se notaba que estaba en plena forma.

—No te preocupes, Steve —dijo el señor Pyrus con voz autoritaria, dándole una orden directa a su hombre de confianza.

—¿Pyrus? ¿El dueño de Pyrus Inc.? —preguntó visiblemente animado el cabecilla de la banda—. Siéntate, bonita, que hoy el hombre más rico e influyente de Gijón quiere hacerse el caballero.

Carla lo miró asombrada, no entendía cómo él, siendo quien era, se arriesgaba a aquello solamente para que ella quedase al margen. Volvió a colocarse en su sitio. Sin apartar la mirada de él, pudo comprobar la caída perfecta de su traje a medida, sus pasos seguros y su mirada confiada. Pyrus se acercó a los atracadores y luego salieron todos juntos de la sucursal.

Los rehenes comenzaron a levantarse entonces. El primero en marcharse fue Steve, quien quería asegurarse de que su jefe se encontraba bien. Pero Carla no podía moverse, estaba clavada al suelo. El todopoderoso Pyrus, el hombre más rico de Gijón y de Europa, acababa de cambiarse por ella. Aquel hombre, que la había ayudado a que no perdiera la cordura delante de los atracadores, que le había cogido la mano y no se la había soltado en ningún momento, había preferido arriesgar su integridad y su anonimato para que ella se quedara allí, a salvo.

3

—¿Quieres relajarte ya, Carla? —preguntó Sira mientras le ofrecía una cerveza a su amiga, que no paraba de mover el pie que tenía apoyado en el taburete.

Estaban en un bar del centro de la ciudad, uno de esos que se asemejan bastante a una taberna. Todo cuanto las rodeaba era de madera; sentarse en uno de sus rincones hacía que uno se sintiera cómodo al instante. Habían quedado allí cuando Sira terminase de trabajar, y sobre la mesa había ya varios botellines de cerveza vacíos y diversas tapas que esta última devoraba con ansia.

—Joder, no puedo... No sabes lo mal que lo he pasado... —dijo Carla alterada.

—Normal, a mí me habría dado un tabardillo si soy testigo de un atraco, aunque si mi compañero es Kenneth Pyrus... Hummm... Cuéntame, con todo lujo de detalles, cómo es estar al lado del hombre más atractivo e impresionante de Gijón y del mundo entero —suplicó Sira con una sonrisa radiante.

—¿Qué quieres que te diga? —Carla sonrió al ver la expresión de su amiga al hablar de aquel hombre—. Se portó muy bien conmigo, me ayudó a tranquilizarme... ¡Creía que me iba a dar un ataque de ansiedad delante de los atracadores!

—¡Qué bonito! —exclamó Sira con los ojos brillantes por la emoción.

—Lo malo es que no pude darle las gracias. Cuando me dejaron salir, él ya se había ido... —comentó Carla, terminándose de un trago largo la cerveza que quedaba en el botellín—. Por lo menos, sé que los atracadores están en prisión. Fueron tan lentos que, cuando salieron, la policía los estaba esperando a las puertas de la entidad.

—¿Vas a ir a verlo para dárselas? —preguntó su amiga con una ceja levantada y una sonrisa que delataba más de una intención secreta.

—¡No! —exclamó Carla con rotundidad al tiempo que negaba con la cabeza.

—¿Por qué no?

—Sira, no voy a ir a su empresa a propósito para darle las gracias. Si algún día coincidimos, se las daré.

—Uf... ¡Qué mal repartido está el mundo! Yo deseando tener una excusa para hablar con él y conocerlo, y tú, teniendo una oportunidad para hacerlo, la desperdicias... —farfulló Sira con tristeza.

—No sabía que te gustaba Pyrus.

—¿A quién no le gusta? Aparte de a ti, claro —resopló Sira sin comprender por qué a su amiga le daba igual haber estado al lado de ese hombre.

—Llevo mucho tiempo sin fijarme en otro hombre que no sea Enrique... —murmuró ella mirando a la gente de alrededor.

—Lo sé, cariño. Enrique era un hombre maravilloso que te amaba más que a nada en este mundo. Y por eso sé que a él no le habría gustado verte así, tan deprimida y tan vacía —explicó Sira de carrerilla mientras cogía una servilleta.

—Dame tiempo, por favor. Es duro saber que el amor de tu vida ya no volverá a tu lado.

—¿Te ha llamado Álvaro? —preguntó Sira antes de darle un trago a su cerveza.

—Sí, hemos hablado esta tarde un rato... —susurró Carla.

—¿Cómo están ellos?

—Mal, sobre todo, su madre. Me ha pedido que vaya algún día a comer con ellos... Pero aún no puedo —comentó con dolor.

—Normal. No tienes por qué ir, ni tampoco por qué cogerle el teléfono a Álvaro. El vínculo entre vosotros se ha ido.

—Aunque haya muerto Enrique, sigo teniéndoles cariño... Siempre se han portado bien conmigo, y no sería justo que me olvidara de ellos en estos momentos tan difíciles.

—Carla, debes pensar en ti. Ha pasado una semana, siete días en los que te has convertido en la sombra de lo que eras. Él no habría querido esto para ti.

—Lo sé... Voy a comenzar a vivir, te lo prometo. Pero necesito tiempo para acostumbrarme a la idea de que nunca más volveré a verlo —confesó ella con pesar. Sabía que su amiga se lo decía con cariño, pero era muy difícil seguir su vida sin él.

—No me prometas nada, Carla. Sólo hazlo. La vida, la muy puñetera, no se va a detener para que tú llores tus penas. La vida sigue y, aunque suene egoísta, eres muy joven para convertirte en la viuda de España —señaló Sira con una sonrisa, preocupada por su amiga, que la observaba pálida y demacrada mientras daba sorbitos a su cerveza.

Carla y Sira eran amigas desde el instituto y, aunque eran bastante distintas la una de la otra, habían congeniado a la primera. Aquellos años juntas habían sido, sin ninguna duda, los mejores de Carla. Con ella había descubierto muchísimas cosas que ignoraba. Aun con la misma edad, Sira era más espabilada en algunos temas que su amiga. Comenzó a salir por las noches con ella, empezó a beber cerveza y, aunque al principio le pareció la bebida más repugnante que había probado, poco a poco le fue cogiendo el gusto y se convirtió en su bebida favorita. Aprendió a quitarse la timidez que la ahogaba por completo y la hacía invisible al mundo, y empezó a respirar un poco, atreviéndose a hablar con los chicos, bromeando con ellos; hasta que, al final, ambas eran las más populares del instituto. En el primer año de universidad conoció a Enrique. Él era más mayor que Carla y ya estaba en el último curso de carrera. Fue como un flechazo. Carla había tenido algún rollito con otros chicos, pero nada serio. Conocer a Enrique supuso un frenazo en su alocada vida al lado de Sira. Se enamoró perdidamente de él y comenzaron a salir en serio. Sira y ella siempre habían estado unidas, en lo bueno y en lo malo, y, si no podían verse, hablaban largas horas por teléfono.

Después de tomarse las cervezas volvieron al piso andando. Sira estaba dispuesta a hacer que Carla recuperara la sonrisa y volviera a vivir de nuevo, aunque sabía que el camino que debía recorrer hasta que llegara ese día sería duro y difícil. La vida no ofrecía pausas para que uno se recuperase del todo, y debía seguir viviendo aunque tuviera el corazón roto y el alma en pena.

Cuando llegaron a casa, ambas se dirigieron a sus respectivas habitaciones y se acostaron.

El sol entraba tímidamente por la ventana de Carla. Se estiró y se quedó mirando al techo, acordándose de lo maravilloso que era despertarse al lado de Enrique. Sin muchas ganas, se levantó de la cama y subió la persiana para ver qué tiempo hacía aquel nuevo día. La alegría la inundó por completo al ver que soplaba el viento con fuerza; parecía que aquello era una señal para que comenzase a cambiar de actitud y a volver a ser la verdadera Carla, aunque ya no sabía ni cómo era en realidad. Con ese nuevo talante, más constructivo que destructivo, salió a desayunar con el hambre de un jabalí. Se encontraba sola en casa, pues Sira se había marchado a trabajar bien temprano. Tras fregar unos vasos, volvió casi corriendo a su habitación para prepararse. Necesitaba llegar cuanto antes, no quería que el tiempo cambiara.

Salió del piso de su amiga al poco, se subió a su destartalado Ford Fiesta azul y se dirigió, antes de nada, a casa de sus padres. A los pocos minutos, con todo lo que necesitaba en el maletero, condujo con una gran sonrisa hasta la playa de San Lorenzo. Estacionó el automóvil lo más cerca que pudo, bajó y se deleitó con el inconfundible aroma a mar. Luego se dirigió a la parte trasera y abrió el maletero para coger todos sus cachivaches. Iba a aprovechar los días que le quedaban de vacaciones para practicar kitesurf, un deporte que la apasionaba. Cerró el coche y se dirigió hacia la orilla con todo lo necesario a cuestas. Aunque pesaba y desplazar todo aquello sobre la arena le suponía un gran esfuerzo, resultaba ser un pequeño precio que debía pagar para luego disfrutar como una niña. Muy cerca de la orilla, sobre la arena mojada, dejó su tabla Twintip, que era bidireccional y le facilitaba el surfeo; la cometa híbrida decorada con franjas rojas y negras, el arnés y una bolsa con una toalla y ropa para después. Miró el horizonte, hacía un día perfecto para surfear las olas, había suficiente viento para poder izar la cometa y las olas rompían con ímpetu. Comenzó a prepararlo todo, ya llevaba puesto el traje de neopreno desde que había salido de casa de su amiga —había sido una de las primeras cosas que se había llevado del piso que compartía con Enrique—, por lo que sólo tuvo que preparar el equipo: desenrolló la cometa, colocó la tabla cerca de donde rompían las olas y se colocó el arnés alrededor de la cintura. La parte más complicada era levantar la cometa. La desplegó y comenzó a jugar con ella a favor del viento durante un rato, hasta que consiguió tenerla surcando el cielo. A continuación, se aproximó al agua y, de un salto, se colocó sobre la tabla, notando que su ansiedad y su frustración se liberaban a cada salto que daba y con cada gota que la salpicaba. Se sentía eufórica y liberada. Surfear las olas era la mejor sensación que se podía tener. No sabía las veces que había agradecido a su hermano que la hubiese apuntado, sin pedirle permiso, a un curso de kitesurf. Había asistido a regañadientes, creyendo que eso no era para ella, pero, nada más terminar el primer día, supo que se había enamorado de aquel deporte. Aunque no era del agrado de Enrique —él habría preferido que practicara otro tipo de deporte más tranquilo—, no pudo hacer nada para que Carla no se comprara un equipo completo —de segunda mano, pues era un deporte bastante caro—, y cuando podía se escapaba a la playa para poder sentirse ella misma.

Sus músculos le respondieron a la perfección mientras intentaba alcanzar un objetivo cada vez mayor, tratando de dar un salto cada vez más alto. Se sentía fuerte y capaz de cualquier cosa y, aunque sabía que en su corazón siempre viviría su único amor, fue consciente de que iba a hacer lo posible por recuperarse, lo haría por él. Porque, si hubiese sido al revés, ella tampoco habría permitido que su amado viviera sin vida. Como si quisiera sellar aquella promesa que le hacía a Enrique, saltó por encima de una impresionante ola que la alzó hasta el cielo y, cuando la tabla se posó de nuevo en el agua, ésta le salpicó todo el rostro. Carla sonrió un poco más animada, susurrando para sí lo mucho que siempre amaría a Enrique. Miró hacia el cielo, unas nubes negras acechaban una buena lluvia, por lo que comenzó a salir del agua apenada y a guardarlo todo. Sin embargo, algo había cambiado en su interior, un atisbo de alivio asomaba en su corazón roto y apesadumbrado; nunca lo olvidaría, era imposible hacerlo. Pero intentaría vivir con el recuerdo de su primer y gran amor, guardado para siempre en su corazón, el cual sólo podía albergar a un solo hombre: Enrique.

Mientras se secaba el cabello con una toalla, tuvo una idea alocada, aunque necesitaba de algo así para comenzar de nuevo. Miró al cielo instintivamente al notar cómo le caían las primeras gotas de una fuerte tormenta que se avecinaba. Se quitó el neopreno, debajo del cual llevaba un biquini deportivo de color negro, y se puso un cómodo y cálido chándal oscuro. Plegó la cometa y, tras recoger el resto de sus cosas, se volvió al coche. Lo guardó todo y se dirigió al piso de su amiga. Antes de nada, tenía que ducharse para quitarse toda la sal y la arena del cuerpo.

Vaciló por unos instantes delante de la puerta de aquel local, aguantando con el paraguas abierto mientras la lluvia caía sin descanso. Estaba nerviosa y sabía que, si cruzaba la puerta, ya no habría vuelta atrás. Miró el pequeño escaparate, repleto de fotografías de tatuajes de toda clase y colores, y se armó de valor. Ya lo había pensado debajo de la cálida ducha, no debía postergar algo que ya estaba decidido. Se llenó los pulmones de aire y empujó la puerta para adentrarse en el establecimiento. Miró a su alrededor; no era como se lo había imaginado, todo era tan aséptico y estaba tan ordenado que no pegaba con el luminoso neón rosa de la entrada. Se dirigió hacia una chica que la miraba desde detrás de un mostrador blanco. Carla se percató de que, en las partes de su cuerpo que la ropa no cubría, se podían entrever vivos tatuajes con diferentes dibujos.

—Hola, buenos días —saludó Carla con una sonrisa.

—Hola. Dime —soltó sin ganas aquella chica morena, con el cabello recogido en una larga trenza.

—Quería que me hicierais un tatuaje.

—¿Tienes cita?

—No... —musitó ella, regañándose por no haber sido más precavida y haber llamado antes.

—Bueno, ahora mismo no tenemos mucho trabajo... —susurró la chica observando el local vacío—. Toma, aquí tienes nuestro catálogo. Si no encuentras lo que quieres, podemos hacer un boceto y enseñártelo antes de tatuártelo —explicó de carrerilla. Resultaba evidente que había pronunciado aquella frase más de lo que ella habría querido, pues la decía sin motivación alguna, sólo porque era un mero formulismo que tenía que cumplir todos los días.

—Ah... Muy bien —repuso Carla contenta al ver que podría tatuarse ese mismo día.

Cogió el enorme catálogo y se dirigió a una silla próxima. Estuvo allí varios minutos, pasando hojas y hojas, observando y sorprendiéndose con aquellos artísticos tatuajes para todos los estilos, hasta que al final encontró lo que andaba buscando. Se levantó con decisión y se dirigió de nuevo a la chica, que miraba sin ganas la pantalla del ordenador.

—Quiero éste —señaló con el dedo su elección.

—¿El ancla? Muy bien —susurró la dependienta sin mostrar ninguna emoción—. ¡Diego, tienes una clienta! —gritó dirigiéndose a una puerta que se encontraba entornada.

Carla se volvió hacia allí y vio salir a un hombre moreno de unos treinta años, con el pelo rizado y largo. Era alto y musculoso, llevaba una camiseta blanca de manga corta y tenía los bíceps decorados con grandes tatuajes. Tenía pinta de chico malo, de peligroso, y el cuerpo de Carla dio un paso para atrás sin que ella se lo hubiera ordenado.

—Pasa —gruñó Diego señalando el lugar por donde había salido.

Ella lo miró titubeante, pero había decidido hacerse el tatuaje y llegaría hasta el final. Entró en la pequeña habitación, que estaba pintada de color blanco y olía a limpio. Un gran sillón similar al que utilizan los dentistas presidía el lugar.

—Siéntate. —El chico señaló la silla mientras entraba detrás de ella con el catálogo que había mirado antes—. Me llamo Diego, ¿y tú?

—Carla —suspiró ella intentando tranquilizar sus nervios mientras lo miraba expectante, ya sentada.

—¿Es tu primer tatuaje? —preguntó él mientras se colocaba unos guantes de látex.

—Sí —siseó Carla con una tímida sonrisa.

—¿Por qué has elegido un ancla y no una mariposa? —preguntó él levantando la ceja mientras se acercaba. Carla se fijó en que sus ojos eran oscuros y profundos.

—Por varias razones, la verdad. Es un símbolo que evoca el mar, algo que está muy unido a mi personalidad, y algo que necesito recordar todos los días de mi vida: que hay que ser fuertes para seguir adelante.

—Vaya... ¡Me gusta! —exclamó Diego mientras cogía la pistola con la aguja ya preparada—. Si me guardas el secreto, te diré que prefiero las anclas a las mariposas —bromeó sentándose junto a ella—. ¿Dónde vas a querer el ancla y qué tamaño te gustaría?

—En el costado derecho del estómago, y quiero que sea pequeño, más o menos, de tres dedos de ancho —explicó Carla, subiéndose la camiseta y dejando visible su tonificado estómago mientras con los dedos le indicaba el tamaño que deseaba.

—Perfecto, ahora viene lo difícil. No te muevas —susurró él, guiñándole un ojo.

Ella asintió mientras observaba cómo acercaba la aguja a su estómago, cerró los ojos y se preparó para sentir el dolor.

Se miró en el espejo y sonrió complacida: el tatuaje había quedado mejor de lo que esperaba. Sobre su piel blanca y un poco enrojecida a causa de las horas que había tenido que aguantar, se podía ver un ancla negra, sobre la cual había atado un lazo rojo que simbolizaba la promesa de seguir adelante sin él. Le dio las gracias a Diego por haber plasmado a la perfección lo que andaba buscando y salió del local, con la zona cubierta por una gasa, para que no se le infectara, en dirección a casa de sus padres, donde había quedado para comer.

Era curioso que una acción tan simple pudiera cambiarlo todo. Aquella semana había sido un infierno para Carla, no conseguía ver la luz ni el final de aquel túnel negro en el que se había metido. Pero aquella mañana, el hecho de poder surfear y notar el agua helada sobre la piel había hecho que se diera cuenta de que había estado haciéndolo mal, de que no podía seguir así, pues no era bueno para ella, y menos aún para las personas que la querían. Además, se lo debía a él, a su gran amor.

4

—¿Cómo está mi princesa? —preguntó Jesús a su hija mayor cuando ésta acababa de entrar en la casa familiar.

—Estoy mejor, papá —contestó Carla adentrándose en el salón que tantos recuerdos albergaba—. ¿Y vosotros?

—Como siempre, hija —respondió él sentándose en el sofá.

Antes de que pudiera sentarse también ella, su madre salió de la cocina con un delantal en la cintura y frotándose las manos con un trapo colorido.

—Hombre, ya creía que ibas a venir a mesa puesta —soltó Pepa acercándose a su hija.

—He llegado a tiempo de ponerla —musitó ella, dándole un beso en la mejilla.

Los padres de Carla eran totalmente lo contrario el uno del otro. Jesús tenía sesenta años, era alto y con una prominente barriga. Su pelo casi había perdido el color castaño de su juventud, y ahora las canas eran las que predominaban. Llevaba unos meses prejubilado, y aunque al principio se había derrumbado, después le cogió el gusto a eso de hacer lo que quisiera cuando quisiera. Era amable y simpático, y prefería mil veces perder una batalla a pelearse con nadie. Pepa tenía cincuenta y ocho años, llevaba el pelo rubio de peluquería cardado y perfectamente peinado. Era menuda y delgada, aunque la ropa que elegía siempre eran vestidos o faldas por debajo de la rodilla, con camisas recatadas y zapatos de tacón bajo. Era vivaracha, perfeccionista y tozuda, y nunca daba su brazo a torcer aunque en su interior supiera que no tenía razón.

—¡Fíjate cómo vas vestida! ¿Es que tienes que ir siempre con esa ropa holgada y descolorida? De verdad, hija, no te entiendo. Si yo tuviera tu tipo, no iría con ese estilo de ropa... —comentó Pepa colocando el mantel sobre la mesa de madera que se encontraba a la izquierda de la habitación.

—Ya hemos hablado de eso, mamá. Me gusta ir cómoda —susurró Carla entrando en la cocina tras ella mientras pensaba en la poca delicadeza de su madre y observándose sus vaqueros oscuros y su jersey ancho de color negro.

—Bah, excusas. A los hombres les gusta que nos arreglemos y nos pongamos guapas. Y no que nos ocultemos tras metros de ropa... —explicó Pepa mientras le daba los cubiertos y las servilletas.

—A mí me da igual lo que les guste o no a los hombres. Yo me visto para estar a gusto y no para contentar a nadie —replicó Carla.

—Ahí tienes el fallo. ¿Quién se va a fijar de nuevo en ti? —preguntó su madre.

—¡¡Mamá, es que no quiero que nadie se fije en mí!! Hace sólo unos días que me despedí de Enrique... —farfulló Carla, saliendo de la cocina molesta por las palabras de Pepa. No entendía cómo era posible tener una madre como la suya.

Comenzó a colocar los cubiertos sobre las servilletas, intentando apaciguar la tempestad que había provocado su madre con aquel comentario. Estaba cansada de ser siempre el blanco de todas sus acusaciones y la causante de todos sus males. Para ella, Carla nunca hacía las cosas como debía, siempre las podía mejorar, según ella...

En aquel momento entró en la casa familiar su hermano, aquel muchacho alto, delgado y con los ojos de su padre, azules como el mar. Al verlo, su madre se apresuró a abrazarlo y a proclamar lo guapo que estaba su niño.

Carla resopló mientras se metía de nuevo en la cocina. Su madre no se cortaba un pelo; ya sabía que su preferido era su hermano, pero por lo menos podía tener un poco de consideración hacia ella y disimular. Comenzó a coger los vasos y volvió al salón para colocarlos. Pepa corrió a la cocina para servir la comida. Ya estaba la familia al completo. Al poco, estaban todos sentados delante de unos platos rebosantes de pote asturiano y bebiendo vino tinto.

—Quería esperarme al postre, pero no puedo aguantar más —comenzó a decir Sergio—. ¡Me van a ascender!

—¡Ay, hijo! ¡¡Qué maravillosa noticia!! —exclamó Pepa levantándose de un salto para acercarse a él y darle un fuerte abrazo.

—Felicidades, Queco —sonrió Carla orgullosa.

—No llames así a tu hermano. Ya no es un bebé —la regañó su madre mientras volvía a su asiento.

—Cuéntanos más —pidió su padre con una sonrisa.

Carla se mordió la lengua. Sabía que a Sergio no le importaba que lo llamara usando aquel sobrenombre.

—La verdad es que me ha cogido por sorpresa. Creía que me iban a decir otra cosa, porque estaban muy raros en la oficina. Esta mañana me ha llamado mi jefe y me ha comunicado que, a partir de la semana que viene, seré el nuevo responsable de Investigación y Desarrollo —explicó Sergio con entusiasmo.

—¡Genial! —exclamó Carla dichosa por los logros de su hermano.

—Y ahora viene lo mejor —murmuró él mirándolos fijamente a los tres—. La semana que viene van a organizar una cena para celebrar que nuestra compañía haya sido absorbida por una gran empresa nacional y ahí conoceremos a nuestro nuevo jefe. Es la hostia, he estado ahí cinco años y, en ese tiempo, ni una subida de sueldo ni un mísero ascenso. Absorben la empresa y vienen unos hombres de negro a la oficina a mirarlo todo y a analizarlo, y de repente llega mi gran oportunidad a manos de ese nuevo jefe al que ni siquiera conozco.

—Porque ellos han visto lo obvio: que eres un gran informático —comentó Carla con una sonrisa.

—Luego hablaré con Mabel. Quiero que empiece a buscar el vestido para la cena —dijo su hermano pletórico.

—¡Ay, mi niño! —exclamó emocionada Pepa—. Menos mal que uno de los dos hace algo de provecho con los estudios que hemos pagado. ¡Qué orgullosa estoy de ti! Sabía que conseguirías ser alguien importante.

—Mamá, Carla no trabaja en lo suyo porque todavía no ha tenido ninguna oportunidad —replicó Sergio, defendiendo con dulzura a su hermana.

—¿Cómo va a tenerla, hijo? Si está ahí doblando camisas y pantalones... Ay, hija, qué mal aprovechaste tu capacidad de hablar idiomas... —resopló Pepa agitando la mano de manera despectiva.

—Prefiero doblar camisas a estar en casa sin hacer nada —farfulló ella.

—No estoy de acuerdo contigo, hija. Una mujer, cuando se casa, es para estar en casa cuidando de su marido y de sus hijos. Está bien que trabajes de joven, pero cuando una asienta la cabeza, hay que hacer lo mejor para la familia. Si al final se hubiera celebrado la boda y no hubiera ocurrido aquel fatídico accidente, te habrías casado con un dentista que ganaba lo suficiente para mantenerte a ti y a la casa —resumió su madre con tranquilidad.

—¡Pepa, por Dios! No le digas eso a nuestra hija —saltó el padre en su defensa.

—Pero si no le he dicho nada, Jesús —susurró la mujer, asombrada por el tono de voz de su marido—. Sólo le he comentado que, si Enrique hubiese seguido vivo, a ella no le habría hecho falta trabajar...

—Trae el postre y continuemos celebrando el ascenso de Sergio —terció Jesús con voz ronca, haciendo que su mujer se callase de golpe.

Carla le guiñó un ojo a su padre en señal de gratitud y éste le sonrió con cariño mientras le cogía la mano por encima de la mesa y se la apretaba con dulzura. Luego permaneció jugando con las migas que habían caído en el mantel, pensando en las razones que tenía su madre para ser tan exigente con ella y tener tan poco tacto cuando lo estaba pasando tan mal. Sabía que Pepa pensaba que le lloverían las ofertas de empleo nada más salir de la facultad, pero Carla se había topado con la crisis que asolaba todo el país y con la esperanza marchita de encontrar un trabajo de lo suyo. Tuvo que contentarse cuando la aceptaron en una boutique de ropa masculina del centro de la ciudad y, aunque entró con la idea de no quedarse mucho tiempo, ya llevaba allí unos seis años. Sin embargo, necesitaba el trabajo, sobre todo en los primeros años de su convivencia con Enrique. Éste acababa de montar una clínica dental y aún no ingresaba lo suficiente para subsistir. Carla había tenido que hacer frente a muchos pagos con su escaso sueldo. Cuando la clínica comenzó a ir bien, siguió trabajando porque no quería verse en el piso sin hacer nada más que limpiar. Estaba claro que seguía trabajando de dependienta porque quería, podría haber seguido buscando un nuevo empleo, pero la rutina y la comodidad le habían hecho perder la ilusión de empezar en algo que la entusiasmaba.

Después de tomar el café y de recoger la cocina de su madre, Carla volvió al piso donde vivía ahora.

Cuando entró en el salón, comenzó a quitarse las botas y se sentó al lado de su amiga, que estaba en el sofá pintándose las uñas de la mano totalmente concentrada, mientras ojeaba de vez en cuando el programa de humor que en ese momento echaban en la televisión. Sira acababa de llegar de trabajar, su bolso y sus cosas aún se encontraban sobre la mesa de madera.

—¿Qué tal te ha ido la comida? —le preguntó mientras terminaba de pintarse el dedo meñique.

—Uf... Mejor no preguntes —bufó Carla colocando los pies sobre el sofá y apoyando el mentón en la rodilla.

—Pues hay que celebrarlo, yo también he tenido un día de mierda —resopló su amiga, apartándose un mechón que le tapaba la visión para realizar su tarea.

—¿Qué ha ocurrido? —quiso saber Carla.

—Un alumno por poco estrella el coche contra un contenedor de vidrio en una clase práctica. ¡No sabes el susto que me he llevado! He pegado un frenazo que nos hemos ido los dos hacia delante —contó Sira preocupada.

—¡Vaya peligro!

—Ya te digo... Deberías haberme visto gritándole como una loca al pobre chico dentro del coche. Creo que le he creado un trauma. Luego me ha tocado conducir a mí porque me decía que le temblaban las piernas —explicó Sira entre risas—. Ahora me río, pero telita el miedo que he pasado.

—Ostras, me lo creo.

—Te noto diferente, más atenta a la conversación que en días anteriores... —señaló Sira, observándola con detenimiento.

—Hoy he dado el primer paso para comenzar mi vida sin Enrique —musitó Carla con tristeza—. Sé que lo voy a echar de menos toda mi vida, pero tampoco puedo andar siempre llorando por las esquinas. Las lágrimas no me lo devolverán, y el tiempo no se detendrá para que yo llore su pérdida...

—No, no lo harán... Además, que a él no le habría gustado verte así. Siempre decía que lo que más le gustaba de ti era tu sonrisa y tu capacidad de ver el lado positivo de la vida.

—Mira lo que me he hecho esta mañana —dijo Carla levantándose del sofá y subiéndose la camiseta. Se despegó con cuidado la gasa y le enseñó el tatuaje.

—¡Guau! —exclamó perpleja Sira—. Es precioso, y supongo que tendrá algún significado para ti, ¿no? —preguntó observando cómo su amiga se lo volvía a tapar y se sentaba a su lado.

—Sí, es para recordar que, para seguir viviendo, es necesario ser perseverante y tener mucha fuerza para afrontar todos los escollos que surgen —explicó Carla con serenidad.

—Ven aquí y dame un abrazo —dijo emocionada Sira mientras la cogía y la abrazaba.

—¿Qué te ocurre? —preguntó Carla sorprendida por aquel impulso.

—Nada, que mi amiga ha vuelto... —susurró emocionada.

—Ay, Sira... Nunca seré la misma... Pero intentaré sobreponerme —musitó ella entre sus brazos.

Los días pasaron con lentitud. Aquella semana era la última que le quedaba de vacaciones, y estar encerrada en el piso de Sira no le venía muy bien. Su rutina consistía en limpiar la casa ya limpia de su amiga, pasear por las callejuelas de Gijón y esperar a que Sira volviera a casa. Todas las mañanas, al despertarse, miraba por la ventana, por si hacia el suficiente viento para irse a la playa a practicar kitesurf, pero, para su desdicha, no era así. Aquellos días, Carla se obligó a animarse, incluso no cogía el teléfono cuando la llamaba algún miembro de la familia de Enrique; necesitaba serenarse y empezar a acordarse de él sin que le doliera tanto el corazón. Se sentía orgullosa de sí misma porque había conseguido recordarlo sin derramar lágrimas; para ella era un gran paso. Nunca había sido una mujer especialmente sensible: le costaba llorar, pero su muerte había hecho que se convirtiera en un grifo abierto; le resultaba imposible acordarse de él y no derramar alguna lágrima. Carla pensaba que el duelo se podía demostrar de muchas maneras posibles, no sólo compadeciéndose...

5

Aquella mañana, como todas las anteriores, se levantó para mirar por la ventana, y su corazón dio un vuelco cuando observó que podía coger su tabla e irse a la playa a practicar su deporte favorito. Salió de la habitación despacio, intentando no hacer ruido, pues Sira aún dormía. Desayunó y le dejó una nota en la cocina por si le apetecía ir a verla a la playa.

Luego salió del piso con una sonrisa resplandeciente, miró el cielo gris y notó cómo el viento helado la empujaba hacia el coche. Aquel mes de mayo había salido peleón, y aunque en la mayor parte del país ya comenzaba a notarse el cambio de estación, en Asturias aún estaban viviendo el tiempo propio del invierno. Condujo con tranquilidad por las calles prácticamente desiertas de un sábado demasiado temprano para comenzar el horario comercial. Aparcó el coche donde la última vez y sacó todo el equipo del maletero; había decidido tenerlo siempre a mano, así se ahorraba el viaje a casa de sus padres. Se encaminó hacia la orilla y comenzó a prepararlo todo; debía darse prisa o la lluvia la volvería a alcanzar. Se apretó aún más la coleta alta que llevaba, se enganchó el arnés a la cintura y, de un salto, subió a la tabla para poder aprovechar las ráfagas de viento y así conseguir saltar lo más alto que pudiera. Estuvo durante más de una hora bailando con las olas, dando increíbles saltos donde los únicos protagonistas eran el cielo, el mar y ella. Miró hacia arriba y vio cómo varias nubes negras acechaban. Como no tenía ganas de volver empapada al piso de Sira, salió del agua para empezar a guardarlo todo de nuevo. Dejó la cometa y la tabla sobre la arena mojada y se deshizo la coleta para dejarse el cabello suelto y secárselo con la toalla.

—Surfeas muy bien, creí que eras un chico...

Carla levantó la vista cuando oyó aquella voz próxima. Era un hombre más o menos de su edad, moreno, con el pelo corto y alto, que la miraba con interés.

—Mala suerte, no lo soy —susurró molesta sin detener su tarea de secarse el cabello.

—Yo no diría eso... —sonrió él, lo que hizo su rostro más amable.

—¿Vas a quedarte ahí mirando mientras me cambio? —le soltó Carla mientras comenzaba a bajarse el neopreno.

Él abrió los ojos desmesuradamente al ver el striptease que le estaba ofreciendo y, para su disgusto, comprobó que Carla llevaba un biquini deportivo debajo del neopreno.

—Bonito tatuaje —dijo señalando su cintura. Ella lo miró escéptica—. Perdóname, pero no acostumbro a ver a mujeres practicando este deporte —comentó sin apartar los ojos del torso semidesnudo de ella.

Carla cogió una sudadera y se la puso en un segundo.

—Ya puedes irte a tu casa sabiendo una cosa más —declaró con descaro al tiempo que tiraba con fuerza del neopreno hacia abajo y se lo quitaba en su totalidad para poder ponerse el pantalón de chándal.

—Me gustaría saber tu nombre —dijo el hombre observando el trajín de Carla por guardarlo todo.

—Y a mí me gustaría saber la cura para el Alzheimer... —gruñó ella molesta mientras plegaba la cometa.

—Me encanta tu descaro —dijo él, aguantando la risa—. Me llamo Andy, y me apetecería volver a verte otro día.

—Bueno, Andy, te deseo suerte en tu empeño —susurró Carla, terminando de recoger.

—¿Nos tomamos un café calentito?

—No, soy alérgica a las invitaciones —soltó ella sin pensar mientras, con todo su equipo en los hombros, se dirigía ya hacia el coche. Comenzaba a chispear y no quería mojarse.

—Lo que eres es muy simpática —comentó Andy con una sonrisa mientras la seguía de cerca.

—Sí, soy la repera... —Alzó los ojos al cielo, aquel hombre era un incordio.

—Lo intentaré otro día... —sonrió él.

—Buena suerte. —Cerró de malas maneras el maletero, dando a entender que no le estaba gustando aquella conversación.

—Espero que nos volvamos a ver —dijo Andy conteniendo la risa al ver su reacción.

Carla lo miró desafiante mientras se metía en el interior del coche. Luego arrancó el motor y lo dejó plantado observando su marcha.

Llegó al piso de Sira con cara de pocos amigos. Aquel hombre la había sacado de quicio en pocos minutos.

—¿Cómo te ha ido? —preguntó Sira, que estaba sentada delante de la televisión.

—Bien... —contestó ella sin ganas—. Voy a ducharme —informó mientras se dirigía al cuarto de baño.

—No tardes, voy a preparar un aperitivo —dijo su amiga, levantándose de un salto del sofá.

Carla se quitó el chándal y se metió debajo de la cálida lluvia de la ducha. Sus músculos agradecieron el contacto; se enjabonó enérgicamente recordando la mirada que le había echado aquel hombre, cómo había osado mirarla con aquel descaro... Se vistió con un albornoz al salir y se desenredó su larga melena oscura, se puso un poco de espuma moldeadora para que sus ondas no se encresparan y, con el secador, comenzó a darle forma. A continuación, salió del baño y fue a su habitación, se puso un chándal limpio y se dirigió al salón, donde la esperaba su amiga, con la mesa de enfrente de la televisión llena de comida y bebida.

—Te ha llamado tu hermano, me ha dicho que lo llames —informó Sira señalando el móvil de Carla, que se encontraba sobre la mesa de madera.

Ella lo cogió y marcó el número de Sergio, luego esperó unos tonos hasta que oyó su voz.

—¡Necesito tu ayuda, Carla, y no me puedes decir que no! —exclamó él angustiado.

—¿Qué ocurre? —se asustó Carla.

—Mabel se ha puesto mala, está con un virus estomacal y no puede salir de casa.

—Vaya, pobre —susurró con lástima.

—Carla, esta noche es la cena que os comenté y ya dije que iría con una acompañante... Por favor, hermanita... Sé que tú no me fallarás, dime que vendrás.

—¿Esta noche? No sé si tengo algo apropiado para ponerme... —Hizo memoria del fondo de armario que tenía, poca cosa, porque hacía años que no salía por las noches...

—Con cualquier trapito estarás radiante. Es muy importante para mí no encontrarme solo esta noche, voy a conocer a mis superiores y necesito a alguien que me apoye y me tranquilice.

—De acuerdo, Queco. ¿A qué hora pasas a por mí?

—A las ocho y media estaré ahí. ¡Eres la mejor hermana del mundo! —exclamó él contento al ver que había logrado su propósito.

Carla colgó con una sonrisa en los labios y se volvió hacia su amiga, que la observaba mientras se metía un cacahuete en la boca.

—Necesito un vestido para esta noche, tengo que acompañar a Sergio a una cena muy importante —explicó mientras cogía unos berberechos con un tenedor pequeñito

—¡Genial! Nos terminamos el aperitivo y nos vamos de compras —comentó Sira con una sonrisa. Carla la miró con cara de fastidio—. Anda, no me seas tío, tienes que comprarte algo bonito y provocador. Necesitas sentirte guapa, divertirte, y a lo mejor...

—No, Sira, a lo mejor nada. No quiero nada con nadie —avisó Carla con rotundidad, sabiendo que su amiga le saldría con esa cantinela.

—Sé que aún es pronto, pero nunca se sabe... —comentó Sira guiñándole un ojo con una sonrisita de picardía.

—No, yo ya lo sé. El amor de mi vida murió hace dos semanas y ya no quiero ni oír hablar de hombres —señaló ella con decisión.

—Carla, eres demasiado joven para decir eso. Sé que Enrique era tu gran amor, pero no puedes cerrar la puerta de tu corazón con treinta y tres años. —Sira hizo una pequeña pausa y comprobó que su amiga la miraba con determinación—. Anda, come rápido, nos cambiamos de ropa y... ¡nos vamos de tiendas! —exclamó aplaudiendo, dando por zanjado aquel tema.

Las dos amigas recorrieron el centro de la ciudad entrando en varias tiendas, hasta dar con un vestido que le gustase lo suficiente a Carla y obtuviera el visto bueno de Sira. Aunque esta última se habría quedado más tiempo recorriendo tiendas, Carla tuvo que frenar el entusiasmo de su amiga. No podía gastarse más dinero, tenía un apretado presupuesto, sólo se podía comprar aquel vestido y esperar a que Sira tuviera unos bonitos zapatos y complementos para dejarle.

Volvieron al piso y allí comenzó la pesadilla para Carla, Sira la llevaba de un lado para otro para que estuviese espectacular para aquella noche. Hizo que volviera a ducharse, esta vez con un gel especial que suavizaba la piel y la exfoliaba; le alisó el pelo y le hizo un pequeño recogido lateral, haciendo que su melena morena cayera con gracia sobre su hombro. La maquilló como si fuese una estrella de cine, le prestó unos pendientes y un collar con detalles en rojo; los zapatos eran también de ese mismo color, con unos tacones impresionantes. Luego Carla volvió a ponerse el vestido que se había comprado. Era de color negro y entallado, con un único tirante grueso en el hombro derecho, y no llegaba a cubrir sus rodillas. Llevaba unas medias finísimas que le hacían la piel brillante. Sira también le había prestado un pequeño bolso de color rojo y una estola negra cálida.

—Estás preciosa —comentó su amiga al ver el resultado de toda una tarde de trabajo.

—No sé si aguantaré con estos zapatos, Sira... —confesó ella, sintiendo que iba disfrazada.

—¡Pues te aguantas! Dicen que para presumir hay que sufrir —soltó su amiga con una sonrisa mientras admiraba su gran obra.

—Nunca me ha convencido ese dicho... —resopló Carla mirándose en el espejo. No parecía la misma...

—Corre, no hagas esperar a tu hermano. Pásatelo muy bien —dijo Sira cuando oyó el timbre del portero automático.

Carla se colocó la estola, cogió el bolso y bajó al encuentro de su hermano, que la esperaba fuera de su automóvil, un Seat León de color azul.

—¡Guau, Carla! ¿Eres la misma? —dijo Sergio perplejo al ver a su hermana.

—La misma —susurró ella con una sonrisa—. ¿Cómo se encuentra Mabel?

—Uf... La pobre está fatal. La he llamado antes de venir a por ti y me ha dicho que ha pasado todo el día vomitando y le ha tocado ir a urgencias para que le administraran algo para cortarle aquellas angustias. Ahora estaba en la cama tumbada, a base de líquidos y bastante mareada... —explicó mientras se metían en el interior del coche y arrancaba.

—Pobrecilla... —murmuró ella, sintiendo lástima por su futura cuñada—. ¿Dónde es la cena? — preguntó al ver que Sergio tomaba un desvío para salir de la ciudad.

—Vamos a Somió, al restaurante Las Delicias —contestó él sin apartar la mirada de la carretera.

Tardaron quince minutos en llegar a su destino. Sergio estacionó el coche en el parking que tenía habilitado el restaurante y luego caminaron en dirección a la espectacular entrada. El sol se había escondido ya y una tímida luna iluminaba con poca fuerza el cuidado jardín. Anduvieron por el suelo asfaltado con losas de cerámica de color tierra, mientras Carla se cogía la estola negra con fuerza. El aire venía helado, aunque la lluvia había cesado. Sergio andaba al lado de su hermana cuando cruzaron la puerta que daba acceso a un vestíbulo brillante y moderno. Una amable maître les indicó la sala privada donde tendría lugar la cena de gala de la empresa. Mientras los acompañaba, Carla pudo fijarse en que cada sala estaba decorada de un modo totalmente distinto de la siguiente, con diferentes colores y materiales, haciendo cada lugar único y especial. Los techos, por lo general, eran de madera con formas onduladas o de picos, todo un espectáculo de la decoración. La maître los condujo hasta la entrada de la sala e irrumpieron tímidamente en el concurrido salón; era de color blanco, con los techos altos de madera con grandes ondas. Carla se quedó maravillada observándolas.

—Ésa es nuestra mesa —indicó Sergio nervioso. Ella lo siguió entre las mesas redondas que habían dispuestas por toda la sala—. Menos mal, aún no ha llegado el señor Pyrus... —resopló con alivio mientras se dejaba caer sobre la silla tapizada en color blanco.

—¿El señor Pyrus? —preguntó Carla casi atragantándose por la sorpresa.

—Sí, él es nuestro nuevo jefe. Ha comprado la empresa y hoy lo vamos a conocer —explicó su hermano con una sonrisa nerviosa.

Carla se sentó casi en cámara lenta, con eso no contaba... Iba a volver a encontrarse con el hombre que la había visto fuera de sus cabales, a punto de tener un ataque de histeria, el mismo que la había cogido de la mano para que se tranquilizara aquella mañana en el banco, como si fuese una cría. ¿Qué le iba a decir? ¿Se acordaría de ella? En aquel momento se sentía ridícula por cómo se había comportado aquel día, ella no era así.

6

Estaba nerviosa, aunque no sabía muy bien las razones, pero desde que su hermano le había dicho que Kenneth Pyrus acudiría a la cena, en su interior se había disparado una alarma. Intentaba concentrarse en la conversación que mantenía Sergio con la persona que estaba a su lado, pero, sin poder evitarlo, miraba una y otra vez hacia la puerta esperando su entrada. Sabía que era absurdo ponerse así, probablemente él no se acordaría de aquella chica que había hecho el ridículo en un atraco... Maldijo por dentro, seguro que se acordaba de ella; se sentía avergonzada por el espectáculo que había dado, ella no era una mujer tan débil.

—¡Ahí está! —exclamó con disimulo Sergio mirando hacia la única puerta que daba acceso al salón privado.

Carla lo miró. No iba solo: una rubia espectacular con un minivestido de color maquillaje colgaba de su brazo; supuso que sería su novia. Detrás de ellos iba el hombre que lo acompañaba en el banco. Ya no podía dudar de que fuera su guardaespaldas, pues estaba totalmente pendiente de aquella persona que se acercaba a ellos. Carla observó cómo avanzaban, admirados por todos los allí presentes. Él iba muy elegante, con un traje gris y el pelo ligeramente engominado para dejarlo peinado a su gusto. Estrechó la mano a varios hombres que sonreían como bobos, admirando más a su acompañante que a él y, sin previo aviso, se detuvo delante de la mesa donde estaban ellos sentados. Entonces estrechó la mano de Sergio, el cual balbuceó alguna cortesía, y las miradas de Carla y el señor Pyrus se cruzaron en una milésima de segundo. Luego él siguió andando y saludando hasta llegar a su mesa.

—Es impresionante, ¿verdad? —susurró Sergio, feliz porque aquel hombre tan importante lo había saludado.

—Bueno... —murmuró ella sin saber muy bien qué responder.

—Lo que daría por lograr todo lo que ha logrado él, y a su edad. ¡Es el gurú de los negocios! Dicen que es un revolucionario, uno de esos pocos hombres que consiguen todo lo que se proponen. Tiene un don, puesto que elige una empresa que está en quiebra y la lleva al éxito en poco tiempo.

—Vaya... Se nota que lo admiras —observó Carla.

—Él es quien me ha dado la oportunidad que siempre he anhelado, me ha dado un importante cargo y no voy a defraudarlo.

—Me alegro mucho por ti, Queco —sonrió Carla, tocándole el brazo y sintiéndose orgullosa de él.

De repente, las luces se apagaron y una voz masculina inundó la sala.

—Esta noche celebramos que la compañía Pyrus Inc. nos haya dado la gran oportunidad de pertenecer a su multinacional, con ellos llegaremos lejos.

La gente rompió a aplaudir mientras volvía de nuevo la luz a la sala.

El señor Pyrus sonreía educadamente sin darle importancia a lo que había hecho y, seguramente, sería así. Debía de estar acostumbrado a comprar empresas casi en bancarrota, y aquella cena sería una más en su apretada agenda. En ese momento, su perfecta acompañante le tocó el brazo en un gesto cariñoso, él se apartó de ella como si el tacto le quemase y se giró hacia el lado contrario para comenzar a hablar con un hombre trajeado, que le contestó complacido. La deslumbrante rubia titubeó, sin saber qué hacer en ese momento, y empezó a colocarse la servilleta blanca bordada con hilo azul celeste sobre el regazo. Carla desvió la mirada justo en el momento en que los camareros, en una perfecta fila, comenzaban a servir la suculenta y apetecible cena.

—Estaba todo delicioso, ¿verdad? —comentó Sergio después del postre mientras dejaba la servilleta sobre la mesa.

—Buf... —resopló Carla, totalmente llena—. Riquísimo... Voy aprovechar este parón y me voy a ir al aseo. —Dejó su servilleta y se levantó.

—No tardes, que ahora mismo nos pasarán a otra sala donde habrá barra libre y música soul para amenizar la noche.

Aquel restaurante era elegante hasta el más mínimo detalle. Los aseos eran modernos y brillantes, de color negro y beige, y en ellos había sobrecitos individuales de crema de manos para después de lavarlas. Antes de volver al salón, Carla se retocó un poco el maquillaje y volvió a pintarse los labios, guardó el carmín en el pequeño bolso y salió del aseo.

—Creía que me iba a tocar entrar en el aseo a por usted...

Carla se volvió de golpe al oír aquella voz. Estaba apoyado en la pared donde se encontraban las dos puertas de los aseos, como si estuviera esperando a alguien. Carla se giró a ambos lados para cerciorarse de que era con ella con quien hablaba, pero no vio a nadie más.

—¿Cómo dice? No lo entiendo —murmuró extrañada.

—Estaba aguardando por si le daba otro ataque de pánico. Acuérdese que aquel día tuve que apaciguar a una mujer histérica porque estaba presenciando un atraco; no sabía si, al no encontrar la crema de manos que utiliza usted siempre, le iba a dar otro soponcio —explicó él con sorna, acercándose con aplomo y sin apartar la mirada de ella.

—Perdone que lo contradiga, señor Pyrus, no soy una mujer que se tira de los pelos por nimiedades. Usted me conoció en uno de mis peores momentos, no soy de las que se asustan con facilidad —soltó Carla, alzando el rostro para verle bien la cara.

—¿Ah, no? La verdad es que hoy la veo distinta, más segura de sí misma, no sé si es porque su novio está en la sala...

—No es lo que usted se cree, aunque si así fuera... ¿A usted qué le importa? —dijo con descaro. No le había gustado que la tachase de enclenque.

—Nada... Sólo tenía curiosidad —respondió él, y se alejó de allí como si nada.

Carla se fue hacia el salón, se sentó al lado de su hermano y vació la copa de vino de un trago con la mirada perdida mientras intentaba averiguar qué había pasado a la salida de los aseos. No entendía qué hacía aquel hombre allí, aguardándola.

—¿Te encuentras bien? —preguntó Sergio.

—Sí —contestó ella, tratando de sonar lo más normal posible.

—Nos han dicho que podemos pasar ya a la sala... Cuando te apetezca irte a casa, dímelo y nos vamos —comentó él con dulzura mientras se levantaba.

—Tranquilo, estoy bien —sonrió Carla mientras se levantaba y lo seguía a una sala contigua donde se podía escuchar música.

Era más pequeña que la anterior, pero era diáfana. Sólo constaba de una enorme barra con un par de camareros detrás sirviendo licores y unos cuantos sofás marrones dispuestos por la estancia. La gente se arremolinó en la barra, y unos pocos, los que ya estaban servidos, se acomodaron en los sofás. Sergio y Carla se situaron en un lateral, algo alejados de los altavoces y del escenario, donde cinco hombres con instrumentos creaban una melodía preciosa.

—¿Qué quieres tomar? —preguntó Sergio.

—Una cerveza. —Él la miró con una ceja levantada—. ¿Qué?

—¡Nada! —dijo entre risas, dejándola sola.

Carla negó con la cabeza mientras observaba cómo se dirigía a la barra. Sabía que su hermano pensaba de ella que era muy poco femenina, que prefería las cervezas, tomadas en botellín de cristal, a tomar copas elaboradas o cubalibres. Mientras esperaba a Sergio, paseó la mirada por la sala. Algunas personas, las menos vergonzosas, comenzaban a bailar tímidamente, y la mayoría hablaban en pequeños grupos de cinco o seis. En un lateral, el más alejado de donde se encontraba ella, vio al señor Pyrus acompañado de su perfecta pareja rubia. Parecía que ella estuviese pidiéndole algo por los gestos que le hacía, y él sólo negaba con la cabeza y se alejaba con educación. Refunfuñó ante la visión de aquella escena, pensó para sí que ese hombre debía de ser un incordio. Incluso a las mujeres tan ideales como aquélla las despachaba sin pestañear, como si no mereciesen su presencia.

—Aquí tienes —dijo Sergio ofreciéndole el botellín de cerveza.

—Gracias —susurró ella, cogiéndolo y dándole un buen trago—. No está mal este sitio, es muy elegante...

—Ay, Carla... ¡Viene hacia aquí! —soltó de repente su hermano en un susurro—. Por favor, no me dejes que diga ninguna tontería, ya sabes que cuando me pongo nervioso mi lengua va más rápido que mi cerebro —murmuró angustiado.

—Tranquilo, yo estoy contigo —informó ella, tocándole el brazo para darle la confianza que necesitaba.

—Al fin tengo un hueco para hablar contigo, Sergio —comentó Kenneth Pyrus cuando estuvo a su altura.

No venía solo, algo que a Carla la sorprendió tras la escena que había presenciado minutos antes. Tenía cogida por la cintura a aquella rubia, que los miraba con indiferencia mientras intentaba mostrar una sonrisa afable que únicamente se quedaba en sus labios, ya que sus ojos estaban clavados en aquel hombre con tanto poder.

—¿Ha disfrutado con la cena? —preguntó Sergio con un hilo de voz. Carla le apretó el brazo con disimulo para darle ánimos.

—Sí, ha estado sublime... Supongo que esta bella dama es tu novia... —dijo Pyrus mientras apuntaba con una sonrisa a la cara a Carla.

—No, ella no es mi novia. Mabel no ha podido venir porque estaba enferma, y mi hermana mayor me ha acompañado en su lugar. Señor Pyrus, le presento a Carla Arboleya —explicó Sergio con más soltura.

—Señor Pyrus —susurró Carla, aguantando la risa al ver la reacción de sorpresa de éste mientras le tendía la mano para estrechársela.

Él la miró con una ceja levantada, soltó a la rubia y le estrechó la mano reprimiendo una sonrisa.

—Es un placer conocerla —dijo Kenneth Pyrus clavando su mirada del color del caramelo en ella y dejando su mano con suavidad—. Debe de estar orgullosa, tiene un hermano que es un genio.

—Sergio vale millones, señor Pyrus —comentó Carla observando a su hermano, que se sonrojaba ante el halago.

—Una de las razones por las que compré esta empresa y no otra fue por las geniales ideas que su hermano estaba desarrollando. Por tanto, tengo que darle la razón —explicó sin desviar la mirada de Carla y dejando de lado a la otra mujer, que los miraba con prepotencia.

—Muchas gracias, señor —sonrió Sergio complacido—. ¿Ha visto el nuevo proyecto de cifrado para internet?

—Sí, quiero que éste sea nuestro producto estrella en cuanto a seguridad para nuestros clientes —comentó Kenneth en tono profesional.

—Ahora vuelvo —musitó Carla a su hermano, viendo que no necesitaba su presencia y sintiendo que no podía aguantar mucho rato más de pie—. Hasta luego —se despidió de ellos mientras se alejaba de allí.

Carla vio una puerta acristalada que daba acceso a un balcón y se dirigió hacia allí. Necesitaba sentarse; aquellos tacones tan altos, a los que no estaba acostumbrada, la estaban matando. Al salir, la recibió el viento helado y la soledad. Encontró un pequeño banco y se sentó en él, desprendiéndose de aquella tortura en que se habían convertido sus zapatos, notando cómo el fresco le aliviaba el dolor. Cerró los ojos y respiró el aroma a hierba mojada. Aunque comenzaba a helarse de frío, no le apetecía volver de nuevo dentro; no le había gustado la manera que había tenido el señor Pyrus de ignorar a su acompañante... Resopló abatida, si Enrique hubiese estado en aquella cena, habría sido todo bien distinto, se lo habría pasado genial escuchando sus bromas y sus ocurrencias, y no habría tenido que andar escondiéndose de aquel hombre, que seguramente pensaba de ella que era una dulce damisela en apuros.

—Hace una noche preciosa —murmuró Kenneth Pyrus acercándose a Carla con paso seguro y sentándose a su lado.

—Sí... —bufó ella, maldiciendo por dentro su compañía.

—¿Por qué no me dijo que Sergio era su hermano y no su novio?

—No me lo preguntó. Simplemente dio por hecho que él y yo éramos pareja. —Alzó los hombros con gesto despreocupado.

—Es usted preciosa —dijo mirándola a los ojos. No había mucha luz, pero podían verse las caras mutuamente.

—No tanto como su espectacular pareja —señaló Carla apartándose un poco de él. Su tono había hecho que se pusiera en guardia. Aquélla no era una conversación banal, aquel hombre había salido en su busca...

—Melanie es muy bella, pero no es mi tipo —explicó Kenneth acercándose de nuevo a ella mientras observaba lo bien torneadas que tenía las piernas.

—¡Qué curioso! Para no ser su tipo, la lleva muy cerca... —puntualizó Carla mientras cruzaba los brazos sobre el pecho.

—Ésa es una larga historia —susurró él tocándose el pelo con gesto despreocupado.

—Las largas historias me aburren —soltó Carla, muy seria, cogiendo sus zapatos dispuesta a caminar descalza.

—¿Adónde va? Me gustaría hablar un poco más —murmuró él, levantándose y dando un paso al frente.

—Eso es problema suyo, porque a mí no me apetece hablar más con usted. Buenas noches —dijo ella echando a andar.

Sabía que estaba siendo borde con aquel hombre, pero también sabía que él iba buscando algo más de ella, algo que nunca le daría.

—Le recuerdo que me debe una: me puse en su lugar en el banco —susurró Kenneth con una sonrisa.

—Nadie le pidió que lo hiciese. Por tanto, no le debo nada, señor Pyrus.

—Me encanta que no sea la chica desvalida que conocí en el banco, me ha sorprendido gratamente descubrir su faceta descarada —se sinceró él mientras Carla entraba de nuevo en la sala y alzaba los ojos al techo en un gesto de desesperación.

—¿Dónde estabas? —preguntó Sergio cuando vio aparecer a su hermana. Estaba cerca de la barra, junto a un grupo de hombres.

—Tomando el fresco —contestó poniéndose los zapatos mientras se apoyaba en él.

—¿Quieres que nos marchemos ya? —preguntó su hermano preocupado. Sabía que la recuperación de Carla tras la muerte de su prometido distaba mucho todavía de ser completa.

—Es tu noche, Sergio. Yo aguantaré aquí hasta que tú decidas que podemos irnos —explicó Carla con una sonrisa.

—Sabes que te debo una, ¿verdad? —sonrió él, complacido con su respuesta.

—Y de las grandes —comentó ella guiñándole un ojo.

Carla estaba deseando salir de aquella sala y, sobre todo, de la vista de aquel hombre que no cesaba de perseguirla para desquiciarla con sus comentarios. Sin embargo, era una gran noche para su hermano y sabía que debía aguantar en aquella fiesta hasta que él quisiera marcharse. Sergio se encontró con uno de sus compañeros y decidieron sentarse en un sofá cercano, lo que los pies de Carla agradecieron inmensamente. Comenzaron a hablar de programas informáticos, virus y hackers... Aunque a ella el tema en sí la aburría, se distrajo bastante porque uno de ellos era muy gracioso y comenzó a contar cosas absurdas que le habían pasado a él o alguno de sus conocidos.

—Señorita —dijo un camarero al oído de Carla cuando hacía ya un buen rato que estaban sentados allí; llevaba una bandeja de plata con una copa—, esto es de parte de su admirador. —Le ofreció una copa con un licor rojo en su interior.

—Pues dígale a mi admirador que, antes de invitarme a algo, averigüe lo que me gusta beber. Lo siento, pero no lo quiero —señaló ella devolviéndole la copa e intuyendo de quién se trataba.

—Señorita... Tengo orden de dársela —volvió a susurrar el camarero.

—Lo sé, y lo entiendo. Pero yo no bebo cócteles —sonrió ella con amabilidad.

Sin saber muy bien cómo reaccionar, el hombre volvió a la barra con la bebida. Sergio alzó una ceja preguntándole a Carla qué ocurría, pero ella negó con la cabeza para restarle importancia y volvió a prestar atención a la conversación de aquellos hombres.

Permanecieron allí sentados un buen rato, mientras unos u otros hablaban, riéndose por tonterías, hasta que se dieron cuenta de que la sala estaba prácticamente vacía. Se levantaron todos juntos, preparados para dar por finalizada la velada. Vieron que el señor Pyrus estaba apoyado en la barra del bar con una copa de whisky sin hielo y se acercaron a él para despedirse. Uno a uno, fueron estrechando su mano, a lo que él respondió con una u otra formalidad, además de desearles buenas noches.

—Sergio, seguiremos en contacto, quiero que todo salga perfecto —dijo Kenneth Pyrus con voz cansada mientras le estrechaba la mano—. Señorita Arboleya, siempre es un placer coincidir con usted —susurró mientras se acercaba a ella para darle dos besos en las mejillas.

Carla se quedó sorprendida ante aquella despedida, demasiado cariñosa para su gusto. Sergio la miró boquiabierto al oír lo que su jefe había dicho.

—Sí, claro... —siseó Carla mientras se volvía y caminaba hacia la salida intentando poner metros de distancia entre ella y aquel hombre que la miraba de manera perturbadora.

—¿Por qué ha dicho eso el señor Pyrus? ¿Lo conocías de antes? —preguntó Sergio mientras caminaban en dirección al coche.

—Coincidí con él hace unos días en un banco. Hubo un atraco en la sucursal y me tocó tenerlo de compañero... —explicó ella, arrepintiéndose de haber ido ese día y no otro a realizar las gestiones.

—¡Joder, Carla! ¿Por qué no me habías contado eso antes? —exclamó él, preocupado por el bienestar de su hermana.

—Tranquilo, estoy bien —sonrió Carla.

Sergio se acercó a ella y la rodeó con el brazo con cariño.

—Parece que le has gustado... —comentó mientras abría el vehículo.

—No te equivoques, Queco... Le ha gustado que le diera una negativa —murmuró ella mientras se sentaba en el asiento del acompañante.

—Hermanita, aunque seas una mujer un poco peculiar, eres atractiva, y eso no hay más que verlo. Dos de mis compañeros me han preguntado si estabas soltera —comentó Sergio mientras arrancaba el coche.

—¿Peculiar? —Carla se rio con ganas ante aquel apelativo—. Diles a tus amigos que no estoy en el mercado.

—Les he dicho que ahora no te apetecía estar con nadie. Pero, en mi opinión, no deberías negarte a la posibilidad de volver a salir con otros hombres. Eres joven y no puedes cerrar para siempre esa puerta.

—Ni quiero ni puedo volver a estar con otro hombre que no sea Enrique... —expuso ella, mirando la oscuridad a través del cristal.

—Eso lo dices ahora, Carla... Pero algún día llegará alguien que te hará cambiar de opinión —repuso su hermano sin dejar de mirar la carretera.

—Lo dudo... —dijo ella con rotundidad mientras observaba que se acercaban ya a la ciudad.

Sergio la dejó cerca del portal del edificio donde vivía Sira. En el ascensor, Carla se quitó los zapatos de tacón, tenía los pies molidos. Abrió la puerta con mucho cuidado, pues no quería despertar a su amiga. Al cerrar, oyó susurros y voces procedentes del dormitorio de su amiga. Anduvo de puntillas, con los zapatos, el bolso y la estola en la mano, hasta llegar a su habitación. Se quitó el vestido y se puso el pijama. Al poco, los susurros se transformaron en gemidos y suspiros de placer, acompañados con los chasquidos del colchón en cada movimiento al que era obligado. Carla intentó obviarlo: era la casa de su amiga y era normal que hiciera su vida.

Salió escondiéndose por el pasillo; debía ir al cuarto de baño para desmaquillarse y quitarse las horquillas del recogido que le había hecho Sira. A los cinco minutos, regresó a su habitación, se metió en la cama y miró al techo. Los sonidos del dormitorio de Sira cada vez era más fuertes. Sin duda se lo estaba pasando en grande. Cogió la almohada y se tapó la cabeza. Esperaba poder dormirse con tanto ajetreo pasional.

7

Se despertó sobresaltada. Acababa de tener un sueño demasiado real, su respiración estaba agitada y sus ojos intentaban enfocar la pared que tenía enfrente. Intentó recordar los detalles importantes de aquel sueño, pero sólo aparecieron en su mente imágenes sueltas: el ancla tatuada en su cuerpo, el hombre que había conocido en la playa, el señor Pyrus observándola con detenimiento y Enrique alejándose de ella sin poder hacer nada por remediarlo... Apretó los ojos con fuerza para tratar de quitarse aquel mal sabor de boca. Se levantó y salió de su cuarto.

—Buenos días, dormilona. ¿Qué tal te fue anoche? —preguntó Sira cuando la vio entrar en la cocina. Estaba sentada sobre la encimera mientras se comía una tostada. Iba con un camisón de seda de color blanco y llevaba una fina bata encima.

—Creo que no tan bien como la tuya —dijo Carla guiñándole un ojo mientras abría la nevera para sacar una botella de leche.

—¿Nos oíste? —preguntó su amiga con una sonrisa resplandeciente—. Ay, Carla... Vaya noche, no he dormido nada...

—Me lo creo —dijo ella entre risas viendo la cara que tenía, que reflejaba muy bien la noche que había pasado.

—Te hago un resumen de mi noche y luego me haces tú otro, ¿vale? —Carla asintió con la cabeza, acercándose donde estaba Sira mientras se servía café en una taza con un poco de leche—. Anoche fui a un pub con unas amigas del trabajo y conocí a Santi. ¡Uf, nena...! Impresionante. Me entraron ganas de hacerle una foto y enviártela por WhatsApp. Desplegué todos mis trucos de seducción, no era la única que se había fijado en él, y al poco lo tenía comiéndome la boca. ¡Como besa, el muy canalla! Me lo traje a casa y menuda noche hemos pasado. El tío es un fiera, no me dejaba ni descansar, creo que me tiemblan las piernas esta mañana por su culpa —explicó mientras se reía.

—Qué directa eres, Sira —murmuró ella, asombrada por la manera de ser de su amiga.

—Ay, Carla... Ahora, si no mueves el culo, viene otra con más tetas que tú y se lleva el premio gordo.

—¿Lo volverás a ver?

—No creo. Los dos sabíamos que era un polvo de una noche, aunque si algún día me lo encuentro por ahí y nos apetece repetir... Bueno, a nadie le amarga un dulce, ¿no? —explicó Sira bajando de un salto de la encimera para servirse una taza de café.

—Me encanta tu manera de ver las cosas, las haces tan sencillas... —susurró Carla mirando cómo su amiga volvía a sentarse en el mismo sitio de antes.

—Es que son así de simples. Te crean reglas y fases por las cuales tienes que pasar, pero eso no es obligado. También puedes ir por el camino sencillo: sexo sin compromiso. Cero amor, cero discusiones, cero obligaciones... Sólo deseo, disfrute y, luego, cada uno a su casa.

—Me entran ganas de probar y todo —bromeó ella con una sonrisa al oír a su amiga explicarle aquello con tanta convicción.

—Carla, yo te lo recomiendo. Y ahora no nos desviemos del tema: te toca a ti, hazme el resumen.

—El restaurante, superelegante; la cena, deliciosa, y el jefe de mi hermano es Kenneth Pyrus, que estuvo toda la noche coincidiendo conmigo por donde iba, diciéndome que le gustaba que no fuese tan mojigata como lo había sido en el banco, e incluso me invitó a una copa que rechacé. Por cierto, tiene pareja, una rubia monísima y esbelta como ella sola. Pero parece ser que no es el tipo del señor Pyrus porque la dejaba de lado en cuanto podía y ni siquiera la presentaba a sus empleados —narró Carla de carrerilla, sin detenerse a observar la reacción de sorpresa de Sira.

—¡Joder, Carla! ¡¡Kenneth Pyrus está loco por ti!! —exclamó su amiga mientras aplaudía efusivamente, haciendo de aquella conclusión una fiesta.

—No digas tonterías. Simplemente está acostumbrado a deslumbrar a todas las mujeres y yo fui la excepción de anoche —comentó Carla restándole importancia.

—Espero que no seas tonta y lo vuelvas a ver —amenazó Sira señalándola con la cucharilla del café.

—¿A Kenneth Pyrus? ¡Ni muerta! —exclamó ella con rotundidad.

—Ay, Carla... Espero que dentro de poco abras los ojos y te des cuenta de todo lo que te estás perdiendo.

—Lo único que quiero ahora es olvidarme de todo cuanto tenga relación con el amor y los hombres. No quiero saber nada al respecto.

—Pero lo que hago yo no tiene nada que ver. Sólo me acuesto con hombres que me atraen, nada más. Conozco su lado amable y perfecto, me gano uno o dos orgasmos, dependiendo del hombre, y más feliz que una perdiz.

—Es demasiado pronto hasta para pensarlo... —musitó Carla mirando al suelo.

—Vayamos poco a poco: han pasado sólo dos semanas. Mañana te reincorporas al trabajo y, sin darte cuenta, volverás a sentir y encontrarás a alguien con quien quieras compartir la felicidad que te mereces.

Carla se quedó pensativa mientras se terminaba el café caliente. Dudaba mucho que volviera a ser feliz, ya había sido completamente dichosa al lado de su amado; sabía que le resultaría imposible sentirse como antes. Podía subsistir sin tenerlo a su lado e incluso divertirse junto a su alocada amiga, pero ser feliz..., eso era una condición demasiado elevada para ella. Sin Enrique le era imposible sentirse plena. Durante los días que estuvo de luto, los padres de él hablaron con Carla para que aquella chica que siempre había estado al lado de su hijo no arruinase su vida por el triste y repentino final de éste. Carla no les contestó en aquel momento, aunque en su interior sabía que era imposible que volviera a enamorarse de otra persona: su corazón sólo tenía un dueño.

El despertador la avisó de que ya era lunes y Carla se levantó de un salto con fuerzas renovadas. El día anterior no salió a ningún lado y pudo pasar el día en compañía de su amiga mientras descansaban, veían la tele y charlaban. Se dirigió al cuarto de baño, se aseó y se peinó, haciéndose una coleta bien prieta, dejando que sus grandes ondas cayeran con gracia por la espalda. Se puso el uniforme, una falda entallada en color gris perla y una blusa negra, y se calzó unos zapatos de tacón bajo también negros. Cuando estuvo preparada se dirigió a la cocina. Para su sorpresa, ya tenía listo el desayuno. Su amiga se había levantado un poco más temprano que ella y lo había preparado.

—No te acostumbres, ¿eh? Pero hoy es tu primer día de vuelta al trabajo y me apetecía prepararte el desayuno —explicó Sira dejando su taza en el fregadero.

—Eres un solete, muchas gracias.

Carla cogió el café que estaba sobre la encimera y se lo tomó de pie. La cocina era muy pequeña como para que cupiera una mesa y, por no llevarlo todo al salón, desayunaban de ese modo.

—Hoy tengo que salir antes, toca examen de conducir. A ver qué tal les va. Pasa un buen día —dijo Sira saliendo de la cocina.

—Lo mismo te digo —murmuró ella dándole un mordisco a su tostada con aceite y sal mientras oía cómo la puerta de la calle se abría y se cerraba tras los pasos de Sira.

Después de tomarse la tostada y de beberse el café con leche, Carla fregó las tazas y se fue de nuevo al cuarto de baño. Tenía que lavarse los dientes y maquillarse, algo que no le hacía mucha gracia, aunque su jefa se lo exigía diciendo que «una cara bonita con maquillaje vende más trajes que una sin maquillar». A continuación, cogió su chaqueta negra, su práctico bolso negro y salió del piso de Sira con una sonrisa.

El sol se abría paso tímidamente entre las espesas nubes, pero Carla intentó absorber toda su calidez y las vitaminas que irradiaban de él mientras caminaba hasta su trabajo. No estaba muy lejos del piso de Sira, a un par de manzanas. Comenzó a adentrarse en el centro y pudo vislumbrar el escaparate de la boutique By Man. La tienda era bastante famosa en la ciudad por su alta calidad en trajes, camisas y complementos para hombres. Carla se agachó para poder pasar bajo la persiana metálica, que se encontraba medio subida.

—Buenos días, Maruja —saludó Carla mientras se quitaba la chaqueta y se dirigía hacia el almacén, el cual usaban también a modo de guardarropa.

—¡Ay, mi niña! —exclamó su jefa acercándose a ella con los brazos abiertos—. ¿Cómo estás?

—Mejor —susurró ella mientras se fundían en un tierno abrazo.

Maruja tenía cincuenta años y llevaba dos viuda. Era una mujer entrada en carnes, como ella misma decía, y tenía un corazón que no le cabía en el pecho. Carla la adoraba, aunque a veces la sacara un poco de quicio, porque era bastante chismosa y le encantaba pregonar los secretos de los demás. Los días en los que Carla había estado de vacaciones, había sido una sobrina suya la que había estado ayudando a Maruja, ya que en la boutique no había más personal que ellas dos. Su jefa solía decir que eran «lo suficientemente trabajadoras para emprender el trabajo de cuatro personas». Por suerte, era un comercio al que acudían muchos clientes locales y, gracias a que Carla sabía idiomas, también los extranjeros que visitaban la ciudad.

—Ay, no te he querido llamar para no agobiarte más de lo que debías de estar, pero me he acordado mucho de ti. Sé por lo que estás pasando, y sólo quiero que sepas que me tienes aquí para lo que quieras —comentó Maruja apretándole el brazo con cariño. Ella también lo había pasado muy mal por la repentina muerte de su esposo, el cual no le dio ni un solo hijo, algo que su jefa decía echar en falta.

—Lo sé. Cada día me siento mejor —susurró ella con una sonrisa.

—Así me gusta. Aunque perder a un gran amor es lo peor que a una le puede ocurrir, debes pensar que la vida es muy corta y hay que exprimirla al máximo.

—Intento pensar eso todos los días —musitó Carla con tristeza—. ¿Qué tal le ha ido estos días? —preguntó cambiando de tema; todavía era todo demasiado reciente como para no sentir dolor cuando hablaba de aquello.

—Bien, aunque mi sobrina es una vaga... Estos días hemos recibido varios envíos con ropa nueva para esta temporada y, chica, ni caso. No podía dejarla sola fuera porque no se aclaraba al cobrar, y ahí tengo todas las cajas sin comprobar...

—No se preocupe, ahora mismo me pongo yo —dijo Carla con una sonrisa.

—¡No sé qué haría sin ti! —exclamó Maruja, contenta de volver a tener a la chica con ella—. A ver si esta semana también cambiamos el escaparate.

—Me quedo en el almacén; si necesita que salga, me lo dice —comentó ella mientras abría la puerta de atrás.

—De acuerdo —asintió su jefa mientras levantaba la persiana para abrir el negocio.

Carla entró en aquel zulo que era el almacén; ni una triste ventana hacía más llevadero estar en su interior. Se quitó la blusa negra, pues no quería que el polvo de las cajas manchara la prenda, y se quedó con el sujetador negro y la falda de tubo gris perla. Encima de ésta, se colocó un trapo de limpiar el polvo, era bastante grande y le tapaba buena parte de la falda, y comenzó a llevar cajas de un lado para otro, abriéndolas para saber qué tipo de prendas contenían y poder colocarlas en el estante correspondiente. Aquel trabajo era tedioso, pero lo bueno era que las horas pasaban volando. Comenzó a tararear la música que se oía en el hilo musical de la tienda, incluso hubo alguna canción que la hizo bailar. Tener la mente ocupada trabajando le hacía bien. Pasó dos horas allí dentro. Carla comenzaba a ver el final de aquella tarea: los estantes estaban ordenados y las cajas estaban ya vacías. La falta de ventilación le estaba causando estragos, y el sudor le bañaba el escote, el cuello y la frente.

—¡Carla! —llamó Maruja desde fuera.

—Ya salgo —gritó ella desde el interior del pequeño cuarto oscuro.

Se quitó el trapo de la cintura, se limpió un poco con una toallita húmeda las manos, el cuello y el pecho, se puso de nuevo la blusa y salió mientras se retocaba el cabello, comprobando que no se le había soltado ningún mechón de su coleta. En la tienda, vio cómo Maruja revoloteaba alrededor de un cliente; éste estaba de espaldas y Carla no pudo verle la cara. Siguió avanzando hacia ellos, pensando que probablemente su jefa quería que le trajese alguna prenda del almacén.

—Dígame, doña Maruja —susurró Carla cuando estuvo lo suficientemente cerca de ellos.

En ese momento, el cliente se volvió y, al verle la cara, Carla contuvo la respiración y apretó los puños. ¿Qué estaba haciendo allí? Él la observó de arriba abajo, paseando la vista por todo su cuerpo, admirando la figura que le hacía aquella ropa demasiado ceñida para el gusto de Carla. Ella se irguió y lo miró desafiante. No sabía con qué intenciones había ido a la tienda, pero no le gustaba la manera que tenía de mirarla.

—Ay, hija... —susurró su jefa con una sonrisa tan frenética que hacía aún más absurda la situación—. El señor Pyrus quiere llevarse varios trajes de la nueva colección, además de camisas y cinturones... Estaba buscando el nuevo modelo de Dolce & Gabbana, ese negro con un poco de brillo. ¿Dónde lo pusimos? —preguntó mirándolo a él con los ojos bien abiertos. Se notaba que estaba contenta de que aquel personaje, por fin, pisara su tienda. Además del prestigio que le daría, también le dejaría en la caja varios miles de euros.

—Ese modelo está expuesto en el escaparate, aunque dudo que pueda servirle al caballero —comentó Carla mirándolo de reojo, y vio cómo él disimulaba una sonrisa.

—Y ¿eso por qué? Es un modelo precioso, y seguro que le queda espectacular al señor Pyrus.

—No lo dudo, pero ese modelo sólo nos llegó en una talla, y no creo que sea la que usa el caballero.

—¿No nos queda ninguna talla en el almacén? —preguntó Maruja, mirándola nerviosa. No quería que aquel cliente se fuera con las manos vacías.

—No. Además, he abierto todas las cajas de ese diseñador, y le aseguro que no tenemos más talla que la expuesta —comentó Carla en tono profesional mientras intentaba no mirar más esos ojos que no dejaban de observarla.

—¡Ay, lo siento mucho, señor Pyrus! —exclamó Maruja apurada por su metedura de pata—. Mi empleada acaba de llegar hoy de vacaciones y es la que lleva los pedidos...

—No se preocupe. Puede enseñarme más trajes, ya le he comentado que quería llevarme unos cuantos para distintos eventos —contó él sin apartar la mirada de Carla.

—Sí, por supuesto. Carla, muéstrale al señor la última colección de Giorgio Armani —comentó su jefa con una sonrisa. Luego se acercó a ella y, entre susurros, para que él no la oyera, le dijo—: Mi niña, haz que este hombre quede contento. Confío en ti.

—Por favor, acompáñeme —murmuró ella mientras maldecía por dentro que su jefa le endosase a aquel cliente. Ésta le sonrió y la dejó plantada con cara de circunstancias.

Carla comenzó a caminar hacia su rincón de honor, que era como ella lo llamaba, y que consistía en un apartado con los trajes confeccionados por diseñadores españoles. Pensó que, ya que tenía que atender a aquel presuntuoso hombre, prefería vender algo de su elección y no buscar el traje de mayor precio.

Kenneth Pyrus caminaba detrás de ella, sin dejar de admirar sus contoneos, aunque ella lo observaba con cara de pocos amigos. Tragó saliva cuando Carla comenzó a exagerar el movimiento de sus caderas, haciendo que ese balanceo fuera hipnótico para él. Finalmente se detuvo cerca del estand de Adolfo Domínguez y de Roberto Verino, dos de sus diseñadores preferidos. Se volvió con suavidad y vio que sus ojos se habían oscurecido y su mirada se había vuelto más intensa. Carla sonrió al comprobar que sus movimientos lo habían turbado; iba a hacer que se arrepintiera de haber ido a aquella tienda.

—¿Algún color especial? —preguntó. Se fijó en que él sonreía de medio lado, clavando la mirada en sus labios.

—Confío en usted, señorita Arboleya —murmuró Kenneth Pyrus con parsimonia, pronunciando su nombre como si de un secreto se tratase.

Carla comenzó a buscar entre las perchas algunos de los trajes que más le gustaban a ella y que pudieran sentarle perfectamente a ese hombre que había ido a su tienda no sabía por qué. Sin embargo, al ver su porte, creyó que incluso un harapo le haría parecer guapo y le sentaría bien. Le enseñó varios, uno azul marengo, otro de raya diplomática, otro gris de estilo más moderno y uno negro con un ligero brillo.

—¿Qué le parecen? —preguntó Carla señalándolos.

Él la miró y sonrió.

—Me gustan. Pero preferiría probármelos y que me diera su valoración final —susurró.

—Por supuesto, pase por aquí —indicó ella mientras lo dirigía hacia el probador. Kenneth Pyrus entró en él y colgó los trajes en los gachos que había en las paredes para sujetar las perchas—. Cuando se lo ponga, salga, lo estaré esperando aquí fuera.

—¿No entra conmigo? —preguntó él con voz profunda.

—Creo que usted solito sabrá apañárselas —murmuró Carla mientras señalaba con la mano el interior del probador.

Kenneth entró mientras ella permanecía donde estaba, esperando a que volviera a salir. Podía intuir los movimientos del interior, y comenzó a ponerse nerviosa, aunque iba a intentar por todos los medios que aquel hombre no se diera cuenta.

—Dígame, ¿qué le parece? —preguntó él cuando salió del probador.

Carla lo recorrió con la mirada. Aquel traje gris le quedaba como un guante, le marcaba todo lo necesario para volver loca a una mujer. Los pantalones se ceñían a sus musculados muslos, su ancha espalda hacía que la chaqueta cayera con soltura, y por detrás se le marcaba el trasero. Tragó saliva, se humedeció los labios y lo miró a esos ojos tan llamativos que tenía.

—Le sienta muy bien —anunció con esfuerzo.

Él sonrió al ver su reacción y se acercó a ella.

—Creo que me queda un poco suelto de cintura —comentó tirando del borde del pantalón y dejándole ver un poco los bóxers que llevaba.

—Eso se puede arreglar, tenemos a una costurera que se lo dejaría perfecto... —dijo Carla sin apartar la vista del borde de sus calzoncillos blancos, que hacían resaltar el color de su piel.

—Entonces deberá cogerme las medidas para que me quede perfecto —murmuró él, tan cerca de Carla que ésta tuvo que dar un paso atrás.

—Dígame, ¿a qué ha venido aquí? —preguntó molesta por cómo la miraba, intensa y fijamente.

—Ya se lo he dicho... He venido a por unos trajes.

—Lo siento, pero no me lo creo. A usted no le hace falta ir a ninguna tienda a encargarlos, seguramente va un modisto a su casa...

—Es posible que tenga razón, pero eso no quita que me apetezca ir a alguna tienda a comprarlos por mi cuenta. —Sonrió tocándose el pelo con gesto despreocupado—. Sobre todo cuando sé que me va a atender una mujer preciosa...

—¿Ha venido aquí por mí? —se asombró ella.

Él sonrió y le acarició la mejilla con suavidad. Al notar aquel contacto, Carla retrocedió, mirándolo perpleja.

—Deseaba volver a verla... —Kenneth arrastró las palabras, haciéndolas más tentadoras.

Carla tragó saliva y levantó la cabeza para mirarlo duramente.

—Se ha tomado muchas molestias entonces... —dijo con los dientes apretados.

—Ha valido la pena... —susurró él sin apartar la mirada.

—¿Cómo ha averiguado que trabajaba aquí?

—No me ha sido muy difícil. Sabía su nombre y apellidos, además, soy el presidente de la Asociación de Empresarios de Gijón —sonrió él, complacido de sí mismo.

—Dígame, ¿qué quiere de mí? —preguntó Carla, intentando tranquilizarse.

—Arrancarle las bragas —murmuró Kenneth cerca de su oreja, lo que hizo que se le erizara el vello de aquella zona.

—¿Acaso las colecciona? —soltó Carla mordiéndose la lengua, intentando refrenar sus ganas de enviar a paseo a Kenneth Pyrus.

Él sonrió y le acarició el pelo con delicadeza.

—Me encantaría comenzar una colección con las suyas... —manifestó agarrándole la coleta y tirando de ésta hacia atrás para que Carla levantara el rostro mientras la acercaba más a él, ayudándose con la otra mano, que había apoyado en su cintura.

Carla lo miró con el rostro desencajado. ¡Estaban en la tienda en la que trabajaba! En cualquier momento, su jefa podía acercarse para saber cómo iba el cliente más importante que había pisado su establecimiento y los podía encontrar a los dos pegados, él con el pelo de ella rodeándole una mano mientras, con la otra, la agarraba fuerte estrechándola contra su erección. Carla vio convicción en su mirada; si lo dejaba, era capaz de hacérselo contra la pared. Entonces sonrió con una idea loca que se le pasó por la cabeza e introdujo una mano por dentro de aquellos pantalones tan caros hasta alcanzar su enorme pene. Él la miró con deseo y gimió al notar cómo le apretaba el duro miembro. Carla sintió cómo se endurecía al suave contacto de sus dedos y aflojaba la sujeción de ella. A continuación, sacó la mano de su pantalón y, sin dejar de mirarlo, se agachó hasta encontrar el borde de la falda y se la subió hasta los muslos. Él no perdía detalle, la devoraba con la mirada, y levantó las cejas sorprendido al ver que usaba medias con liga. Carla llegó a su fino tanga de encaje negro y se lo bajó con cuidado, intentando que aquello lo enloqueciera más aún, sin apartar la mirada de sus ojos cada vez más oscuros y vidriosos.

—Bastaba con pedírmelas... —anunció colocando el tanga en la mano de Kenneth Pyrus. Él la miraba con intensidad, apretando la fina tela y devorándola con los ojos; aquello lo había excitado—. Doña Maruja, ¿puede venir a ver cómo le queda el traje al señor Pyrus? —Carla alzó la voz mientras se recolocaba la falda y se situaba a una distancia prudencial de él.

Kenneth Pyrus palideció en décimas de segundo mientras la miraba con los ojos bien abiertos. Aquello no se lo esperaba.

8

—Dentro de dos días los tendrá arreglados. ¿Quiere que lo avise y pasa a recogerlos o se los enviamos a su casa? —preguntó Maruja mientras terminaba de apuntar en el ordenador los modelos, precios y arreglos de los trajes.

Desde su encuentro en el probador, Carla trataba por todos los medios no quedarse a solas con el señor Pyrus. Sabía que había encendido un fuego y que éste intentaría sofocarlo con su cuerpo; algo a lo que ella se resistiría de cualquier modo. Sabía que aquella situación era absurda, él tenía a su perfecta Barbie rubia, y Carla ya le había dejado claro que no conseguiría nada con ella. Lo peor de todo era que se sentía extraña sin la ropa interior, que tan alegremente le había regalado a aquel hombre para paliar un poco su fijación y contar con una pequeña ventaja para escaparse de él. Todo eso se juntaba con el hecho de que él no dejaba de mirarla mientras estrujaba su tanga, que guardaba en el bolsillo de su chaqueta, con tanto ardor que hacía que Carla lo aborreciera un poco más.

—Prefiero que me los acerquen a mis oficinas —comentó con voz pausada. Carla suspiró aliviada al saber que no tendría que volver a verlo—. Pero quiero que me los traiga ella —señaló hacia Carla con la mano sin ni siquiera mirarla.

—Claro, cuando lo tengamos todo preparado, Carla irá a llevárselo. ¿Quiere que vaya a alguna hora en concreto? —Maruja sonrió cogiendo los billetes que él le daba por la compra, por el envío y, además, una buena propina.

—A la hora que ustedes abren me viene bien —farfulló Kenneth con prepotencia.

Carla se volvió y se alejó de allí. Estaba indignada, y su cabreo iba en aumento. Le importaba muy poco que luego su jefa le diese una charla por hacerle un desplante a aquel cliente tan importante al que acababan de atender. Se acercó a una estantería con camisas y comenzó a doblarlas y a colocarlas alineadas. Al poco sintió movimiento a su espalda, pero ella disimuló y continuó con su tarea.

—Señorita Arboleya, siempre es un placer volver a verla —se despidió Kenneth Pyrus con una sonrisa de medio lado.

—Sí, claro... —siseó ella molesta, girándose mientras forzaba una sonrisa.

Maruja los observaba intentando comprender de lo que hablaban y, echando una mirada de reojo a su empleada, acompañó al señor Pyrus hasta la puerta de la boutique para despedirlo. En la calle lo aguardaba su guardaespaldas y también chófer, con el coche estacionado en la misma puerta.

Carla siguió trabajando, procurando que no se notara su enfado, aunque en su interior estaba a punto de explotar. Esquivó con éxito las preguntas comprometidas de Maruja, alegando que el señor Pyrus era el jefe de su hermano y que por eso la conocía de antes... La mujer se dio por satisfecha y comenzó a alabar al famoso empresario hasta la saciedad. Carla asentía y sonreía, pero en su interior sólo quería gritar que dejara de hablar de aquel hombre que se había llevado sus bragas. Agradeció la entrada de un par de clientes, aquello haría que estuviesen ocupadas y que su jefa dejara de hablar del señor Pyrus. Al poco, cuando éstos se hubieron marchado, Carla se dio cuenta de que su jefa se había puesto a llamar a sus amistades para informarles de quién había visitado su tienda. Se apartó lo suficiente de ella para no oír las virtudes que, según Maruja, tenía el empresario de oro de Gijón.

Se sintió aliviada cuando, al salir, el viento fresco le aclaró la mente. Anduvo hasta el piso de Sira y, a cada paso que daba, un airecillo fresco ascendía por sus piernas llegando a sus partes íntimas, desprovistas de su vestimenta. Maldijo para sí, estaba claro que su idea no había funcionado. Carla creía que el señor Pyrus era de los que les gustaban las chicas modositas y vergonzosas, y que se asustaría si se comportaba de un modo opuesto a lo que él tenía en mente. Pero, para su sorpresa, aquello había hecho que se encendiera más, e iba a hacer que fuera a su empresa a entregarle los trajes en mano... Algo que a Carla no le hacía ninguna gracia.

—¡Ya he llegado! —exclamó mientras cerraba la puerta tras de sí y comenzaba a quitarse la chaqueta.

—¿Qué tal tu primer día? —preguntó Sira, que llevaba unos platos humeantes con deliciosos espaguetis a la carbonara a la mesa del salón.

—Surrealista —bufó Carla cogiendo unos vasos y llevándolos a la mesa—. ¿Qué tal el examen? ¿Han suspendido a muchos?

—A unos cuantos: estaban histéricos y han cometido tal cantidad de fallos que asustarían hasta al mismísimo Carlos Sainz. No sabes las veces que me ha tocado tocar el freno e incluso el volante... Espero que a la próxima les salga mejor.

—Pobrecitos, es que los nervios son más malos... —dijo ella con pena.

—Carla, esta tarde, cuando termine de trabajar no volveré a casa. He quedado —informó Sira con una grandiosa sonrisa.

—¿El chico del otro día? —preguntó ella, sabiendo que se trataba de un hombre.

—No... A éste lo conozco de hace unos años. Nos hemos vuelto a ver y..., bueno, ha saltado de nuevo la chispa —soltó su amiga despreocupada con una sonrisa—. Tranquila, que no te molestaremos, nos iremos a su hotel.

—Sira, ésta es tu casa. La que tendría que marcharse para que tuvieras intimidad soy yo...

—No digas tonterías, así cambio de escenario —sonrió ella mientras le guiñaba el ojo.

Carla no quiso sacar el tema del señor Pyrus. Conocía a su amiga lo suficiente como para saber que la animaría a que se lo quitara todo delante de él y se soltara el pelo. Aunque Carla sabía que aquel hombre estaba muy solicitado por el género femenino, a ella no le hacía gracia ser una más en una interminable lista de conquistas. Aquello se juntaba con la simple idea de que no lo soportaba: era un hombre poderoso que se aprovechaba de sus influencias y de su atractivo físico para hacer lo que quisiera con las mujeres. Enrique era todo lo contrario, era el hombre más maravilloso, amable y encantador del mundo. Era perfecto..., y ya no lo tenía a su lado.

Después de comer, recoger la cocina y descansar un poco, tuvo que volver a irse a la tienda. Lo peor que llevaba era el horario partido. Hacía que no tuviese tiempo para nada más que trabajar, aunque en aquellos momentos le venía bien tener ese tiempo ocupado.

La tarde fue un calco de la mañana. Maruja seguía ensalzando las bondades de aquel hombre que había pisado la tienda, y Carla, con otras braguitas puestas, intentaba sonreír y apartarse de ella para hacer cualquier cosa que no fuera hablar de Kenneth Pyrus.

La tarde se le hizo pesada y, al fin, cuando llegó de nuevo al apartamento de su amiga, agradeció la soledad y el no tener que hablar de nada referente a los hombres y las relaciones. Se quitó los zapatos y se dejó caer en el sofá. Entonces, algo llamó su atención: en la mesa de centro había un paquete envuelto en papel marrón y, sobre él, una nota. La cogió y leyó:

Lo ha traído para ti un mensajero muy guapo. No me esperes despierta, seré buena y vendré a desayunar. Besos,

Sira

Carla cogió el paquete y se apoyó contra el respaldo del sofá; no ponía remitente. Rasgó el papel y se encontró con una caja blanca con letras en negro brillante donde se podía leer «La Perla». Un escalofrío la recorrió y un calor sofocante fue subiendo de golpe por su rostro. No podía ser, era imposible que... Con cuidado, abrió la caja y vio en su interior un precioso conjunto de liguero y tanga, todo de encaje finísimo, en color negro con pequeños detalles en plateado. Se quedó embobada con aquellas prendas en las manos. La tela era delicada y suave, se notaba que era caro, muy caro. En el fondo de la caja había una pequeña nota, escrita a mano con una caligrafía impecable. La cogió casi sin respirar, temiendo leerla:

Estoy contando las horas que faltan para que llegue el miércoles, y espero verte con este conjunto. Me encantará quedarme con este tanga también y que me arañes con esas uñas, gatita.

K. Pyrus

Carla permaneció con la nota en las manos, incrédula y sin saber muy bien qué pensar. Luego comenzó a meter el sexy conjunto y la nota en la caja. La dejó sobre la mesa y se tumbó cerrando los ojos mientras resoplaba y la sangre le hervía por la indignación que sentía. Se estaba pasando de la raya; incluso le había puesto un mote: gatita. Debía hacer algo, tenía que dejarle claro a ese hombre que no iba a conseguir nada de ella, y menos con esas técnicas sacadas de una novela erótica. Se levantó de un salto, guardó la caja en una bolsa y fue a darse una ducha. No iba a permitir que ese hombre jugara con ella.

Al día siguiente tuvieron mucho ajetreo en la boutique. La noticia de que el señor Pyrus había comprado en esa tienda se extendió como la espuma, haciendo que todos los hombres quisieran probarse los mismos trajes que había comprado él. Fue un buen día, y Maruja estaba entusiasmada.

—¡Al fin te veo! —exclamó Carla sentándose al lado de Sira en el sofá. No la había visto en todo el día, ni siquiera se había presentado a comer.

—Sé que no tengo perdón, pero es que también he quedado con él a comer —explicó su amiga con una sonrisita llena de intenciones.

—¡Cuéntame más! No es normal que repitas con el mismo hombre dos veces seguidas —dijo ella con entusiasmo, alegrándose por Sira; parecía que había encontrado a alguien especial, al fin.

—No te hagas ilusiones, Carla. Es sólo un buen amigo, lo que ocurre es que hacía mucho tiempo que no nos veíamos y, claro, una cosa llevó a la otra y... —murmuró su amiga.

—¿Lo volverás a ver? —preguntó ella quitándose los zapatos y masajeándose los pies. Estaba cansada del día de trabajo que había tenido.

—No creo. A estas horas, Matías está volando hacia Australia —comentó Sira al tiempo que levantaba los hombros con indiferencia.

—¡Ya le pongo nombre! —exclamó Carla en broma—. ¿De qué lo conoces? Cuenta, anda, nunca me has nombrado a ese Matías.

—Bueno, nunca te he contado nada de él porque fue un rollo de una noche, como otros que he tenido... Hace unos dos años que coincidí con él en una fiesta, nos gustamos y nos acostamos. La verdad es que es una fiera en la cama y disfrutamos mucho juntos. Hace un año, más o menos, contactó conmigo a través de Facebook, me comentó que estaba viviendo en Australia, donde tenía su empresa y que, cuando viniera a España, intentaría escaparse para verme. Y así fue, el otro día me llamó por teléfono y quedamos... Creo que no hace falta que te dé pelos y señales de lo que hicimos, ¿no? —dijo Sira entre risas al ver que Carla negaba con la cabeza—. Esta mañana, cuando me ha tocado volver a la realidad, me ha pedido que comiera con él para despedirnos y..., bueno, han sido dos horas muy bien planificadas. Nos ha dado tiempo de todo.

—¡Estás enferma, Sira! —exclamó su amiga entre risas.

—Ay, Carla. Es el mejor amante que he tenido en estos años... Qué pena me da que se haya ido tan lejos... —susurró Sira mordiéndose el labio inferior—. Con él no me importaría repetir más veces, pero sólo eso, ¿eh? Que te veo venir las intenciones de preguntarme si quiero algo más con él, y no, sólo me lo quiero follar y ya está.

—¡Sira! —Carla se sorprendió ante su rotundidad—. Sabes que acepto tu manera de ser, no te voy a obligar a que te comprometas con nadie.

—Así me gusta... Bueno, ahora te toca a ti. ¿Qué tal el día? —preguntó Sira abrazando un cojín mientras se acomodaba y miraba a su amiga atentamente.

—Sin parar... —musitó ella cansada.

—Carla, ¿no has pensado en volver a buscar trabajo como traductora?

—Sí..., aunque me falta un empujón para hacerlo —murmuró con una triste sonrisa.

—Aquí tienes a tu amiga para empujarte. No me digas que quieres estar toda la vida en la boutique de Maruja... Está claro que es un buen trabajo, pero tú tienes dos carreras que ahora mismo estás desperdiciando.

—Lo sé... Tienes razón, Sira. Puede que me venga bien cambiar de aires... Comenzaré a echar currículums.

En aquel momento sonó el teléfono móvil de Carla. Ésta miró quién llamaba y alzó la vista al techo mientras Sira la miraba con interés.

—Hola, Álvaro —saludó Carla al descolgar. Sabía que algún día tendría que volver a hablar con el hermano de Enrique.

—Hola, guapetona, ¿cómo estás?

—Bien... ¿Y vosotros?

—Ahí andamos... —bufó Álvaro—. Mi madre quiere saber si vendrás a comer algún día a casa...

—Sí, claro, algún día me acercaré por la casa de tus padres —susurró ella con tristeza.

—Sabes que aquí se te aprecia mucho —comentó él con dulzura.

—Lo sé, Álvaro. Yo también os aprecio mucho, pero aún no sé si estoy preparada para volver a casa de tus padres...

—Podríamos ir a comer a un restaurante, seguro que estarán encantados.

—Eso suena muy bien —dijo Carla con una tímida sonrisa.

—Dentro de unos días te vuelvo a llamar y te confirmo el día y el lugar, ¿de acuerdo?

—Perfecto. Dales un fuerte abrazo a tus padres —dijo Carla despidiéndose.

—Cuídate mucho. Un beso —señaló Álvaro antes de colgar.

Carla se quedó con el teléfono en la mano. Sabía que debía volver a verlos y, aunque le apetecía, sabía que aquello equivalía a sufrir de nuevo. Volver a recordar con nitidez el dolor que había sentido aquel día, rememorar todos los buenos momentos que había vivido con su amor... Enrique y ella se habían conocido en la universidad. Aunque cursaban diferentes carreras, coincidían muy a menudo en la cafetería, en los pasillos que había entre las aulas del recinto o en la salida de la facultad. Un día, cuando Carla estaba almorzando en la cafetería mientras repasaba para un examen, entró Enrique. Ella no pudo dejar de mirar sus movimientos, observando la seguridad que tenía y la sonrisa de franqueza que siempre mostraba. En aquel momento, los ojos verdes de Enrique se posaron en ella. Al saberse observada, Carla desvió la mirada con timidez. Sabía que no podía compararse con las compañeras de clase de él: ella era dos años más joven y él era muy popular entre las féminas. Pero Enrique se fijó en aquella chica curiosa y risueña que lo miraba de reojo desde hacía muchos días y se acercó para conocerla un poco más. Estuvieron hablando durante dos horas, en las cuales Carla se olvidó de presentarse a un examen y él de ir a clase. Fue amor a primera vista, y desde aquel momento no se separaron jamás.

9

Salió a la calle casi corriendo. Aquella mañana había comenzado mal, el despertador no había sonado y llegaba tarde a trabajar. Casi no había probado bocado, y mientras andaba hacia la boutique se terminaba las dos galletas que había cogido. Entró en la tienda y Maruja la recibió con una sonrisa, demasiado exagerada para su gusto, con varias fundas de trajes descansando sobre el inmaculado mostrador negro. Carla venía resoplando y casi sin aliento.

—Acabo de recogerlos de la modista. Me ha dicho Marieta que han quedado perfectos. Intenta, antes de irte de sus oficinas, que se los pruebe. Debe quedar contento con nuestro servicio —le explicó su jefa con una amable sonrisa.

—¿Algo más? —preguntó ella con la respiración más acompasada.

—No, vete ya. No quiero que se haga tarde —dijo Maruja señalando la puerta.

Carla cogió las fundas, intentando ocultar lo que realmente pensaba de aquello, se colocó bien el bolso, que se le resbalaba por el hombro, y salió de nuevo a la calle Corrida. El viento comenzó a hacer ondear su larga coleta, y maldijo por tener que hacer ese encargo pudiendo escaparse para saltar sobre su tabla y surcar las perfectas olas que seguro encontraría en ese momento en la playa. Observó el cielo, que estaba inundado por diversas nubes de color grisáceo, el tiempo perfecto para describir cómo se sentía ella... Caminó en dirección a las oficinas de Pyrus Inc. No estaban muy lejos de la tienda y pudo ir andando, aunque si Maruja le hubiese pagado un taxi habría ido más descansada... Estuvo unos quince minutos caminando en dirección al barrio de Cimadevilla, donde se encontraba su lugar preferido para pensar, a los pies del Elogio al horizonte, pero debía parar un poco antes de llegar a esa maravillosa zona. Las oficinas de Pyrus Inc. tenían unas vistas privilegiadas de la playa de San Lorenzo. A Carla le encantaba pasear por esas calles llenas de historia, ver cómo los turistas se quedaban maravillados por la belleza y la singularidad de esa tierra. Comenzó a divisar el majestuoso edificio que había levantado aquel hombre. Era una construcción que intentaba armonizar con el mar, se notaba que no quería causar daños al paisaje del barrio. Era de color azul pálido y acristalado por sus cuatro costados, de seis pisos, y tenía las letras de la compañía en plata. Llevaba ahí, contemplando el mar Cantábrico, unos trece años.

Carla entró en el vestíbulo maravillándose por su suelo de mármol gris reluciente y percibió el dulce y fresco aroma del ambientador. A la derecha se encontraba la recepción, flanqueada por un mostrador plateado, resplandeciente, sobre el que descansaba un jarrón de cristal magistralmente tallado con diversos relieves que contenía unas preciosas flores frescas de diversos colores. Los zapatos de tacón de Carla repiqueteaban al andar. Sonaba una suave música, amenizando la sala. Una jovencísima chica le mostró una sonrisa igual de deslumbrante que aquel vestíbulo; parecía sacada del mejor anuncio publicitario de limpiadores. Era como una muñeca de colección, enfundada en un fino y ajustado vestido blanco que marcaba su sensual figura, con el pelo recogido en una perfecta coleta, sin ningún cabello fuera de su lugar.

—Buenos días, bienvenida a Pyrus Inc. ¿En qué puedo ayudarla? —susurró con voz suave la muchacha rubia, que no tendría más de veintidós años.

—Buenos días. Vengo a entregarle unos trajes al señor Pyrus —informó Carla con desgana.

La joven la miró de arriba abajo; iba con su cálida chaqueta negra y debajo llevaba el uniforme del trabajo.

—La estaba esperando. Coja el ascensor, es el último piso. Cuando salga, gire a mano derecha y encontrará a su secretaria, que lo informará de su llegada.

—Gracias —susurró Carla alejándose del mostrador.

—A usted, que pase un buen día —sonrió la chica, bajando la mirada hacia la pantalla de su ordenador. Luego cogió el teléfono para avisar a su compañera de su llegada.

El interior del edificio gritaba el poder adquisitivo que tenía su dueño: todo era lujoso, nuevo y de la máxima calidad. Pyrus Inc. se había convertido en un referente para las telecomunicaciones: diseñaban móviles, aplicaciones, software... Se codeaba con las grandes compañías americanas y se había hecho un hueco entre ellas, creando programas novedosos y aplicaciones que se descargaban millones de usuarios. Gracias a su labor, Gijón había crecido en tecnología y el paro había descendido considerablemente en los últimos años.

Carla pulsó el número seis en el interior del ascensor acristalado y se giró para contemplarse en el espejo. No podía tener peor cara, estaba seria y enfurruñada. Incluso su cabello se había puesto rebelde aquella mañana y había tenido que optar por hacerse una coleta alta. El ascensor informó de la llegada a la planta solicitada y Carla salió envalentonada, con la determinación de dejarle bien claro al señor Pyrus que se equivocaba con ella. Giró donde le había indicado la guapa recepcionista rubia y esperó encontrarse con otra modelo de pasarela, pero la sorprendió ver a una mujer menuda de unos cuarenta años, morena y con una sonrisa amable en los labios.

—Buenos días, señorita Arboleya. El señor Pyrus estará con usted enseguida. Por favor, tome asiento —murmuró la secretaria señalándole unas modernas butacas de color negro situadas junto a un ventanal.

Carla saludó abrumada por tanta cortesía y se sentó donde le había indicado la mujer, colocando las fundas en la butaca contigua. Aquella secretaria no llevaba el mismo modelo de vestido que la otra chica: iba con una falda por debajo de las rodillas y una blusa rosa. La planta donde estaba era muy similar a la recepción, mismos colores, misma música y mismo aroma. Comenzó a pasear la mirada por los sobrios y recatados cuadros que colgaban de sus grises paredes, figuras minimalistas con mucho color. Ella no era muy amante de la pintura, pero parecía que todos aquellos lienzos los había pintado la misma persona: trazados curvos o líneas muy marcadas que no le recordaban a nada en particular. Admiró las vistas de la ventana que tenía a su espalda. Desde allí se podía ver el mar, y se quedó embelesada un buen rato contemplando el vaivén de las olas.

Carla comenzó a impacientarse cuando miró el reloj y observó que llevaba más de media hora esperando a que apareciese el señor Pyrus. Desde su asiento, miró a la simpática secretaria, que la observaba con una sonrisa amable.

—¿El señor Pyrus va a tardar mucho? Debo volver a mi trabajo —comentó Carla, molesta por su falta de puntualidad.

—No tardará mucho, señorita Arboleya. Enseguida estará con usted —musitó la mujer con tranquilidad.

—Puedo dejarle los trajes a usted, no hace falta que se los entregue en mano —sugirió, deseando que le dijera que sí y poder salir de aquel edificio ultramoderno.

—¡Oh, no! El señor Pyrus hizo hincapié en que no la dejara marchar —comentó la secretaria angustiada.

Carla la miró sorprendida. Le tocaba esperar a ese hombre sí o sí. Resopló poniendo los ojos en blanco e intentando que su paciencia no se acabara en aquel instante. Al poco, oyó unas fuertes pisadas detrás de ella, comprobó que la secretaria comenzaba a colocar papeles en una carpeta y Carla se volvió para asegurarse de quién se trataba. La mirada dura y fría de Kenneth Pyrus se cruzó con la suya. Caminaba con paso decidido hasta el lugar donde ella estaba, con un elegante traje hecho a medida de color gris oscuro. Demostraba con su porte, su manera de andar y su mirada todo su poder.

—Entra —le ordenó levantando la voz más de lo estrictamente necesario.

Carla cogió las fundas, miró a la secretaria, que la observaba con compasión, y lo siguió por un pequeño pasillo que terminaba en una puerta de color gris. Él la abrió y, quedándose fuera, la invitó a entrar. Ella tragó saliva, respiró hondo mientras agarraba las fundas de los trajes y, apretando con el brazo el bolso para que no se le cayera, se dirigió al interior de su despacho. Él cerró la puerta con fuerza a su espalda y Carla se sobresaltó.

—Siéntate —señaló un sillón dispuesto cerca de la gran mesa negra.

Él la bordeó y se dejó caer en su asiento.

El interior del despacho concordaba con todo el edificio: tonos brillantes y fríos, lo mejor en tecnología y unas preciosas vistas al mar. Pero hubo algo que llamó la atención de Carla. Detrás del señor Pyrus, justo cuando se acababa el mirador acristalado, había un cuadro del tamaño de la pared de un tono azul muy suave, con un marco plateado con un relieve muy discreto; se notaba que quería que las miradas se enfocaran en la pintura y no en el soporte que la sujetaba. Carla se lo quedó mirando, perpleja por la gran belleza de aquel paisaje. Se trataba de unas montañas altas y grisáceas que resguardaban un pequeño lago de aguas turquesas, bordeado por vegetación salvaje de un verde intenso. El cielo azul lo surcaban unas pocas nubes de algodón.

El sonido de unos dedos repiqueteando sobre la superficie de la mesa hizo que Carla abandonara de golpe sus cábalas para averiguar adónde pertenecía aquel precioso paisaje. Kenneth la miraba sin parpadear. Hizo un movimiento con la mano para que se sentara frente a él. Ella comenzó a caminar en su dirección, decidida, con el gesto serio y con una seguridad tan grande como repentina, que hasta ese momento no había tenido.

—¿Dónde le dejo los trajes? —preguntó acercándose a los sillones que le había señalado él.

—Puedes dejarlos en la butaca que tienes a tu lado —murmuró Kenneth con el ceño fruncido, visiblemente preocupado.

—Doña Maruja espera que sea todo de su agrado. Si necesita algo, no dude en ir a la boutique —narró Carla de manera automática.

Él permaneció en silencio, taladrándola con la mirada. Carla continuaba de pie porque no tenía intención de quedarse mucho tiempo más, ya había malgastado bastante esperándolo.

—¿No te vas a sentar? —susurró él entre dientes, intentando relajarse y evitando que la frustración se le notase delante de aquella mujer que lo miraba con disgusto.

—Creo que he estado demasiado tiempo ya en sus oficinas, tengo un trabajo, ¿recuerda? —comentó ella, seria.

—Tu trabajo es complacerme, Carla. —Su tono cada vez era más frío y contundente.

—Mire, señor Pyrus, soy dependienta, no su esclava. —Carla alzó la voz molesta mientras lo miraba con rencor, pero él ni se inmutó.

—Espero que debajo de tu sugerente uniforme lleves lo que te regalé el otro día —soltó él apoyando los codos en la mesa y centrando la vista en las caderas de Carla.

—Después de tenerme una hora esperándolo, ¿me dice eso? Para su información, lo que me regaló lo tengo aquí. —Comenzó a abrir el bolso y sacó la caja blanca—. No me hace falta que me regalen ropa interior, señor Pyrus. Por suerte, tengo un trabajo que me da el dinero justo para vivir y poder darme, de vez en cuando, algún capricho. —La dejó sobre su mesa y la empujó para acercársela.

—No era mi intención hacerte esperar. He estado anhelando que llegase este momento —repuso él. Luego hizo una pequeña pausa sin dejar de mirarla—. Deseaba poder quedarme este tanga usado por ti..., ya sabes, para seguir completando mi colección... —murmuró abriendo la caja sin mirar. Sin apartar sus ojos de color caramelo de ella, sacó la finísima tela y la acarició con parsimonia—. Una lástima, cuando vi este conjunto pensé que te quedaría perfecto.

—Seguro que encuentra a otra más complaciente a la que le quede mejor —respondió ella con convicción.

—Es posible..., pero te deseo a ti. —Su mirada se posó en la boca de ella.

—Pero ¿qué se creía? ¿Que me iba a poner ese conjunto para esperar a que usted me lo arrancase? Creo que se ha equivocado conmigo. No quiero nada con usted, ni ahora ni nunca —soltó Carla enfadada, recriminándole sus palabras y su mirada lasciva.

—Eso no te lo crees ni tú. —Kenneth sonrió mientras se levantaba con parsimonia y se acercaba hasta ella—. Me volvió loco que metieras tu mano por dentro de mi pantalón —susurró con voz ronca sin apartar su mirada de color caramelo de ella, se notaba que aquello lo divertía.

—No fue mi intención volverlo loco, lo único que pretendía era pararle los pies.

—Entonces te equivocaste de táctica, porque ahora lo único que deseo es saborear cada centímetro de tu cuerpo —expuso muy cerca de ella.

Carla alzó la mirada para ver su expresión. Los ojos se le habían oscurecido, y apretaba la mandíbula frenando algún tipo de impulso.

—En serio, ¿esa frase le sirve para ligar? —rio ella.

Él torció el gesto, pues no se esperaba aquella reacción por parte de aquella dependienta contestona.

—¿Te estás riendo de mí? —preguntó taciturno y sorprendido.

—No me río de nadie, señor Pyrus. Sólo le informo de que conmigo no sirven las zalamerías —comentó ella, aguantando la risa.

—Entonces ¿qué debo utilizar contigo? —preguntó él, intentando encontrar la respuesta en los ojos de Carla.

—No hace falta que se moleste en averiguar mis gustos, no estoy en el mercado —declaró Carla con lentitud.

Él sonrió mientras se tocaba el pelo.

—Puedo ser muy persuasivo —comentó dando un paso más hacia ella.

—No lo dudo, pero, para su información, no soy la típica mujer que usted está acostumbrado a conquistar.

—Me encantan los retos, Carla. Ahora se ha convertido en un desafío poder conquistarte —le susurró al oído, haciendo que notara su respiración cálida en el cuello.

—¡Allá usted! Ya le advierto que no va a conseguir nada de mí, y menos con esas tácticas de macho alfa pasado de moda. —Se apartó de él acercándose a la puerta.

—Soy un hombre muy paciente y perseverante cuando algo me interesa de verdad, y tú te has convertido en el mayor desafío de mi vida. Voy a conseguir que gimas en mi boca y que te quites esa máscara que te pones en mi presencia. Voy a hacer que me supliques que te arranque las bragas —manifestó observando cómo Carla se disponía a salir.

—Ya se dará cuenta de que es una pérdida de tiempo —replicó ella mientras abría la puerta y desaparecía de su vista, dejándolo plantando con los trajes encima de la butaca y una mirada de presunción.

Salió del edificio deprisa, deseando notar el viento fresco sobre la piel y gritar a pleno pulmón por la frustración que sentía. Parecía que el mundo estaba en su contra y pretendía hundirla cada día un poco más. No tenía suficiente con intentar recobrar un poco el sentido de su vida, iluminar aquella sombra que se cernía en su corazón y en su mente, sino que además tenía que lidiar con aquel casanova que se creía que podía conseguir lo que quisiera sólo con chasquear los dedos. Un reto, le había dicho él... Carla estaba del todo convencida de que ella sería su mayor decepción, porque nunca conseguiría su propósito.

Se dirigió a grandes zancadas a la tienda, intentando vencer el impulso de visitar su rincón favorito para evadirse y olvidar aquella mirada salvaje que se posaba en ella. Debía volver y que su jefa supiera que los trajes ya se habían entregado, además de la caja con la cara ropa interior...

—¿Qué tal te ha ido? —preguntó Maruja cuando la vio aparecer por la tienda.

—Muy bien —contestó sin detenerse, fue directamente al almacén y dejó la chaqueta y el bolso.

—Has tardado mucho, comenzaba a preocuparme...

—El señor Pyrus estaba reunido y me ha tenido esperándolo hasta que ha podido atenderme —susurró sin ganas de hablar.

—Bueno, espero que se ponga mucho esos trajes y que nos traiga más clientela —comentó Maruja con una sonrisa.

Carla se colocó en un lateral de la tienda a organizar las prendas mientras su jefa realizaba el balance de la semana. No podía dejar de recordar la escena que había presenciado minutos antes; se estremecía sólo de recordar aquella mirada que la desnudaba entera y aquellas palabras presuntuosas, dando por hecho que ella caería en sus brazos. Aquella situación era bochornosa, nunca, en sus treinta y tres años, había conocido a un hombre como aquél. Resopló frustrada mientras alineaba las camisas y recordó cómo la trataba su amado Enrique, siempre tan caballeroso y educado. Se recreó en los buenos momentos vividos con él, notando un poco de alivio al pensar que, por lo menos, había sido afortunada al conocer lo que era el amor de la mano de un hombre maravilloso.

—Uy, qué cara traes —dijo Sira en cuanto la vio aparecer por la cocina.

Carla había caminado hasta casa casi sin darse cuenta, su mente no la dejaba descansar ni un segundo.

—Vaya rachita que llevo... —resopló acercándose a su amiga.

—¿Qué te pasa? —preguntó Sira, dándole la vuelta a un filete de ternera que se freía en la sartén.

—Lo que me pasa es que Kenneth Pyrus no me deja tranquila... —confesó Carla, cansada de aquel hombre que no la dejaba en paz.

—¿Cómo? ¿Lo has vuelto a ver? —preguntó su amiga con los ojos abiertos de par en par.

—Sí, aunque no puedo decir que haya sido un placer... Se está aprovechando de que trabajo en la boutique para tenerme a solas, con la excusa de comprar trajes, para intentar un acercamiento más íntimo, aunque no consiguió nada, pues me aseguré de que Maruja estuviera a mi lado... Esta mañana, para más inri, me ha tocado ir a su empresa a llevarle los dichosos trajes, y he tenido que salir casi corriendo de allí porque el muy... se ha creído que me iba a tumbar en su sofá dispuesta a todo —narró molesta.

—¡Qué calladito te lo tenías, so guarra! —exclamó Sira, apuntándola con las pinzas de la carne.

—No quería que me alentaras para que hiciera algo que no quiero... —murmuró ella siendo sincera con su amiga.

—Nunca te obligaría a hacer algo que no quisieras, Carla. A ver, cuéntamelo todo, con todo lujo de detalles y conversaciones pormenorizadas, y no te guardes nada —la apremió su amiga con dulzura, sacando los filetes y colocándolos en unos platos con verdura asada.

Carla se lo contó todo, lo que había hecho ella en el trabajo y lo que le acababa de ocurrir horas antes. Sira escuchaba con atención, sin interrumpir su monólogo, sorprendiéndose al saber que su amiga había sido capaz de meterle mano a un hombre por debajo del pantalón, y aguantándose la risa cuando le contó que le había tirado la caja con la ropa interior casi a la cara.

—... Y ahora dice que me he convertido en su reto —resopló Carla, dando por concluida la historia.

—¡Joder! Nunca he intentado hacerme la difícil con ningún hombre, pero parece ser que, si lo haces, los vuelves majaretas —comentó Sira sin pestañear.

—¿Estás tonta? Te acabo de contar que ese hombre se ha obsesionado conmigo y tú me sueltas eso.

—Compréndeme, Carla, todos los días no se ve a hombres como Kenneth Pyrus...

—Uf... —resopló ella frustrada. Estaban sentadas en el salón con la comida, casi fría, encima de la mesa—. Sira, no quiero nada con él. ¿Qué puedo hacer para que lo comprenda? Ya se lo he dicho y no ha servido de nada...

—Lo único que puedes hacer es ignorarlo o... —hizo una pequeña pausa para barajar la otra alternativa— o enrollarte con otro hombre delante de él, así no tendrá dudas.

—¿Me lo estás diciendo en serio? —preguntó Carla, perpleja ante aquella idea tan descabellada.

—Totalmente en serio. Si besas a otro delante de él, no tendrá más narices que dejarte ir. Ese tipo de hombres desean ser los primeros y los únicos; que haya otro que te haya comido la boca antes hará que huya de ti.

—¡Madre mía! —gimió Carla mientras ocultaba el rostro entre las manos. Aquello se había convertido en una locura de la que quería salir cuanto antes.

Estaba cansada, no deseaba saber nada de otro hombre que no fuera su querido y amado Enrique, ansiaba que los hombres se dieran cuenta de que estaba enferma de amor y nunca sanaría, de que su corazón nunca volvería a ser el mismo. Quería que la dejaran en paz, hacer su vida como una solterona más, como su tía Asunción. No le hacía falta tener a un hombre al lado; al único que quería ya no estaba en este mundo, los demás eran insignificantes para ella.

Después de recoger la cocina y descansar un poco, volvió a la boutique.

—El sábado tenemos una cena con la Asociación de Empresarios de Gijón, no hagas planes —dijo Maruja en cuanto la vio entrar.

—¿Una cena para qué? —preguntó Carla mientras dejaba sus cosas en el almacén.

—Para entregar los premios al mejor comercio —explicó su jefa sonriente—. Este año quiero que vengas conmigo. Necesitas salir y que te dé el aire.

—Uf... —resopló ella sin ganas de ir.

—Anímate, lo pasaremos bien. Ya lo verás —dijo confiada Maruja—. Vamos a abrir; esta tarde podrías cambiar el escaparate.

—Ahora me pongo —siseó Carla maldiciendo las ganas que tenía la gente de que saliera a despejarse. Podrían pensar que, a lo mejor, no deseaba eso.

Se dirigió al escaparate mientras Maruja abría la tienda. Comenzó a desnudar los maniquíes y a colocar la ropa en perchas. Después lo limpió todo: cristales, suelos..., para que al colocar las prendas nuevas no hubiera rastro de suciedad. Cogió varios trajes, camisas, corbatas, pañuelos, cinturones, gemelos..., todo de colores llamativos. Esperaba que el buen tiempo llegara pronto y la gente se animara a dejar los colores oscuros y probara con otros más atrevidos. Estuvo allí, atareada y concentrada en su quehacer. Mientras estaba abrochando la camisa fucsia al maniquí, algo llamó su atención y miró hacia la calle. Era el hermano de Enrique, Álvaro, que la saludaba con efusividad desde la acera. Carla sonrió al verlo y le indicó que esperase con un gesto. Luego salió de la tienda y notó una punzada de dolor en el corazón cuando vio la mirada verde de Álvaro posarse en ella; le recordaba demasiado a Enrique.

—¡Hola! ¿Qué haces por este barrio? —preguntó Carla dándole un par de besos al que habría sido su cuñado de no haber sido por el fatídico accidente.

—Hola, guapetona. He quedado con unos clientes que quieren ver un piso. Iba a llamarte mañana para saber si te venía bien quedar a comer el viernes —comentó Álvaro con una sonrisa.

—Sí, en principio no tengo nada. ¿Dónde quedamos?

—¿Te parece bien el restaurante Auga? —preguntó él.

—¡Perfecto! El viernes, cuando acabe de trabajar, nos vemos allí —confirmó Carla.

—Se lo diré a mis padres. Tengo que dejarte, que, si no, llego tarde. Nos vemos. —Álvaro se despidió dándole dos besos en las mejillas.

Carla volvió de nuevo al interior de la boutique para seguir con el cambio de escaparate. Enfrascada en su tarea, las horas pasaron veloces mientras intentaba mantener a raya sus pensamientos.

10

El viernes llegó casi sin que Carla se enterara. El continuo ir y venir de clientes y su búsqueda de un nuevo empleo hicieron que los días pasasen sin darse cuenta. Estaba atendiendo a un cliente de toda la vida, un hombre mayor de unos sesenta años que necesitaba un nuevo traje, pues su hija iba a casarse en breve. Mientras Carla estaba enseñándole trajes con sus posibles combinaciones de camisa y corbata, oyó cómo entraba un nuevo cliente y Maruja salió a recibirlo.

—¡Buenos días, señor Pyrus! Espero que los trajes fueran de su agrado —dijo la mujer nerviosa.

Carla siguió atendiendo al señor Velasco como si no hubiese oído nada, aunque por el rabillo del ojo vio cómo él entraba en la tienda.

—Buenos días. Estoy muy contento con el trabajo que hicieron, por eso vengo de nuevo. Necesito un esmoquin.

—Venga conmigo y lo ayudaré a buscar uno —comentó con alegría Maruja.

—¿Y su adorable empleada? —preguntó él, buscándola con la mirada.

—Ahora mismo está atendiendo a un cliente... —susurró la jefa, mirando de reojo a Carla. Ésta estaba cerca del probador, de espaldas a ellos, y a Maruja le resultaba imposible hacerle una señal para que acudiera donde ellos estaban—. ¿Quiere que lo atienda ella?

—No querría importunarla, pero estoy muy contento con la elección que hizo de los trajes que me llevé.

—¡Oh, es que Carla tiene muy buen gusto! No sé qué haría sin ella... El tiempo que estuvo de vacaciones lo pasé fatal, una se acostumbra a tener a su lado a una gran empleada como ella y, cuando se va, deja un vacío inmenso.

—No lo dudo, se nota que la señorita Arboleya es buena dependienta —comentó Kenneth Pyrus buscándola con la mirada por la tienda.

—¡La mejor! Y la pobre no se merece lo que le ha pasado... —susurró con pesar Maruja.

—¿A qué se refiere? —preguntó Kenneth con curiosidad, observando a aquella mujer que lo miraba con admiración.

—El mismo día que se casaba con su novio de toda la vida, éste falleció en un accidente de coche a escasos metros de la iglesia. ¡Imagínese cómo se quedó la pobre! No ha pasado ni un mes de aquello y, aunque intenta que no se le note, está hundida —explicó con tristeza.

—Vaya... —siseó Kenneth, observando cómo Carla le sonreía a un hombre mayor que acababa de salir del probador.

—Creía que lo sabía, me dijo que usted era el jefe de su hermano...

—Sí, lo soy. Pero el señor Arboleya no me comentó nada de su hermana —expuso Kenneth pensativo.

—Entonces, señor Pyrus, ¿le digo que venga? —preguntó Maruja mirando el rostro ceñudo de su cliente más prestigioso.

—No, volveré por la tarde... Acabo de darme cuenta de que tenía una cita y no me gusta llegar tarde —explicó él con el ceño fruncido.

—Como usted quiera... —musitó Maruja, extrañada por su repentino cambio de humor—. Esperamos volver a verlo, señor Pyrus.

—No se preocupe, volveré —susurró él mientras salía y le echaba un último vistazo a aquella dependienta, que ni siquiera se había girado para mirarlo.

Carla terminó de hacerle los ajustes necesarios al traje del señor Velasco y le dio fecha para que volviera a probárselo cuando estuviera arreglado.

Comprobó la hora en su reloj cuando vio que Maruja cerraba la puerta detrás del último cliente de la mañana.

—Luego nos vemos, Maruja —comentó cogiendo su bolso y su chaqueta.

—Carla, ¿has visto que esta mañana ha venido el señor Pyrus?

—Sí... —contestó ella mientras se ponía la chaqueta. También había visto que en la calle lo aguardaba su hombre de confianza, Steve, que parecía no dejarlo sólo en ningún momento.

—Es muy raro, quería comprarse un esmoquin, pero al final se ha marchado sin ni siquiera mirar nada.

—Es un hombre bastante extraño, Maruja. No le dé importancia —terció Carla—. Me marcho ya, he quedado a comer con mis..., digo, con los padres de Enrique.

—Que aproveche, mi niña... —se despidió su jefa con cariño.

Carla se dirigió a Cimadevilla. El Auga estaba en la parte del puerto, era un lugar encantador para ir a comer, con unas vistas impresionantes del paseo y del mar. Aquel restaurante era uno de sus favoritos, y seguramente Álvaro lo sabía, ya que Enrique y ella iban a menudo a cenar allí. Mientras se iba acercando al edificio de madera con grandes ventanales, comenzó a ponerse nerviosa. Esperaba no arrepentirse de aquella comida; llevaba más de una semana sin derramar ni una lágrima, aunque eso no significase que estuviera bien. Todos los días, al levantarse, lo primero que veía en su mente era la mirada sincera de Enrique, y lo último en lo que pensaba antes de acostarse era en la calidez de sus brazos. Temía que al entrar en aquel lugar, junto con los padres de él y su hermano, se viera de nuevo arrastrada a la oscuridad en la que se había sumergido cuando había visto a Enrique inmóvil en la calzada, a pocos metros de la iglesia donde ella lo esperaba.

Entró en el lujoso restaurante y un maître la condujo a la parte de arriba, donde la esperaban. Cuando se iba aproximando a la mesa que tenían reservada, divisó a Álvaro, que se levantó para saludarla.

—¿Por qué estás en una mesa para dos? —preguntó Carla extrañada, todavía de pie, mientras lo observaba cómo sonreía nervioso.

—Al final mis padres no han podido venir... —titubeó él, retirando una silla para Carla.

Ella tomó asiento con desconfianza.

—Podrías haberme llamado y habríamos quedado otro día... —dijo mirando cómo él se sentaba frente a ella.

La mesa se encontraba delante de un gran ventanal con unas vistas maravillosas al puerto.

—¡Vale, lo confieso! —exclamó Álvaro, levantando los brazos en señal de rendición—. Mis padres no sabían nada de este encuentro, pero era la única idea que se me ocurrió para quedar contigo a solas.

—No te entiendo, Álvaro... ¿Ocurre algo que yo no sepa?

—No, pero me apetecía hablar contigo. Quiero saber cómo estás... —reveló él nervioso mientras llenaba la copa de Carla de vino tinto.

—Supongo que estaré igual que tú —susurró ella observando con detenimiento sus gestos.

—Sí... Va a hacer un mes de aquello y aún me culpo por no haber ido yo sentado en el asiento del acompañante —balbuceó él con dolor mientras vaciaba su copa de golpe, tragándose la culpabilidad que lo carcomía desde aquel día.

—Es absurdo que te culpes, Álvaro. Las cosas a veces no tienen una explicación aparente... —comentó Carla con dolor al recordar que el único superviviente de aquel accidente había sido él.

—Fue un duro golpe para todos...

—Sí...

—Carla —dijo él entonces mirándola fijamente.

—¿Qué? —preguntó ella observando sus ojos verdes, que la miraban atentamente.

—Nada... Son tonterías —repuso Álvaro con una sonrisa nerviosa, apartando la mirada y sacudiendo la mano para restarle importancia a lo que quería decir, aunque en su interior se debatía por confesarle aquello que no lo dejaba pegar ojo.

—¿Qué quieres decirme, Álvaro?

—Nada, olvídalo —susurró llenándose de nuevo la copa y vaciándola al instante para ahogar la necesidad que tenía de sincerarse con ella—. Sabes que siempre estaremos a tu lado, ¿verdad?

—Sí, lo sé —sonrió ella con tristeza—. Siento mucho no ir más a menudo a ver a tus padres, pero es que necesito recuperarme...

—Lo sé, y ellos también lo saben; no tienes que preocuparte por eso. Cuando estés lista, las puertas de la casa de mis padres estarán siempre abiertas para ti.

—Gracias, Álvaro...

El camarero se acercó en ese momento para saber qué querían de comer, lo anotó en el bloc y los dejó de nuevo a solas.

—¿Te vas a quedar a vivir con Sira para siempre? —preguntó entonces Álvaro.

—No creo, aunque de momento no puedo optar por algo distinto —contestó Carla con una sonrisa.

—Cuando quieras, puedo ayudarte a buscar un piso —ofreció él con amabilidad.

—Gracias, Álvaro. De momento no me apetece vivir sola, pero en un futuro no lo descarto.

—Ya sabes que yo te puedo ayudar —comentó él mirándola fijamente.

Carla asintió mientras bebía un poco de vino tinto, sintiéndose cada vez más incómoda por el modo en que él la miraba.

Apreciaba mucho al hermano de Enrique, éste siempre le había hablado bien de Álvaro y era de trato fácil. Desde el principio, aquel día en que Enrique la invitó a comer a casa de sus padres, habían congeniado. Los dos eran bastantes chistosos y se entendían bien, incluso Carla había sido la confidente de Álvaro cuando éste iba detrás de alguna mujer y no le salían las cosas como él las había pensado. Cuando ocurrió el accidente, Álvaro se convirtió en un pilar sólido y resistente para todos. Los padres de Enrique y ella vieron en él a alguien fuerte que los consolaba y los animaba a no derrumbarse.

Aunque al principio a Carla le había extrañado aquel cambio de planes, no le había importado comer a solas con él, aunque aquel día estuviera bastante raro. Lo bueno que tenía Álvaro era que nunca se quedaba sin temas de conversación, por lo que, entre plato y plato, le habló del negocio, de sus amigos, de sus padres y de su último fracaso amoroso, el cual se produjo pocos días después de enterrar a su hermano. Sin darse cuenta, se hizo la hora de volver a trabajar, Álvaro pagó la cuenta sin darle a Carla opción a réplica y la acompañó hasta la boutique. Ella debía reconocer que le había venido muy bien ese rato con él, había disfrutado de su compañía.

Aquella noche llegó al piso de Sira agotada. Por la tarde, no había parado de entrar gente en la tienda, animados por el ilustre cliente que habían tenido días atrás. Para alivio de Carla, el soltero de oro de Gijón no había regresado.

—Hola —susurró tirándose en el sofá.

—Levanta el culo. ¡Tenemos una fiesta a la que asistir! —exclamó Sira con un deslumbrante vestido verde aceituna con escote de pico y bien ajustado.

—Paso —bufó Carla sin moverse del sofá.

—No, no y no. Tú, amiga mía, te vienes conmigo.

—Sira, estoy cansada y, además, mañana me toca la supercena de los empresarios. Déjame que gandulee un poco —suplicó ella con cara de pena.

—¡No! Eres joven y puedes con todo —señaló Sira cogiéndola de la mano para ayudarla a levantarse.

—¿Adónde vamos? —preguntó Carla mientras se ponía de pie y era llevada casi a empujones a su dormitorio, viendo que era imposible negarse.

—Vamos a un pub que ha alquilado mi amiga para celebrar que ha obtenido un papel muy importante en una película americana.

—¿Tienes una amiga actriz? —se sorprendió Carla.

—Tengo muchos amigos, Carla. Anda, no busques nada en ese armario tuyo tan soso. Ahora mismo te presto algo sexy para que atraigas las miradas de los hombres.

—No merece la pena que te diga que no quiero llamar su atención, ¿verdad? —protestó Carla observando cómo su amiga salía mientras negaba con la cabeza.

Se dejó caer en la cama y al poco la vio aparecer con un vestido de los suyos, ajustado y demasiado corto para el gusto de Carla. Sin embargo, no pudo hacer nada más que dejarse llevar por el optimismo y el buen humor de su amiga.

Antes de salir, se miró al espejo. Aunque a ella no le quedaba igual de despampanante que a su amiga, tampoco le sentaba mal del todo. El modelo en cuestión era de color morado, con cuello de barca y de licra. Se puso unos tacones negros, Sira la maquilló y luego salieron con sus abrigos bien ajustados en busca del coche de esta última, un Peugeot de color rosa que adoraba y mimaba como si fuese una mascota.

Llegaron a las afueras de la ciudad y aparcaron al lado del pub en cuestión. El local, una nave enorme con suelo de terrazo oscuro y luces que se movían al ritmo de la música, funcionaba sólo en verano y en las fiestas de la ciudad. Lo mejor de estar dentro, sin duda, era que allí no hacía frío. Las chicas se quitaron los abrigos y los dejaron en el guardarropa. Luego Sira condujo a Carla hasta el interior, buscando a la anfitriona. Había muchísima gente, que amablemente saludaba a Sira a su paso; parecía que conocía a todos y que todos la conocían a ella.

Se pararon delante de una chica morena, con el pelo muy corto y unos grandes ojos azules, vestido ceñido y corto de color plateado y sonrisa perfecta, que, al verlas, dejó de hablar con los camareros encargados de preparar el catering y abrazó con efusividad a Sira.

—¡Oh, Sira! Lo he conseguido —gritó dichosa.

—Sabía que podrías lograrlo, me alegro muchísimo por ti. Martina, te presento a mi amiga. Carla, ella es Martina.

Como si la conociese de toda la vida, Martina abrazó a Carla con calidez y le dio dos sonoros besos.

—Las amigas de Sira son también mis amigas —declaró contenta.

—Gracias por invitarme a tu fiesta, y enhorabuena por el papel en la película —comentó Carla con una sonrisa.

—¡Ay, muchísimas gracias! Estoy que aún no me lo creo. ¡¡Tengo ganas de reír y de llorar a la vez!! —exclamó Martina radiante—. Perdonadme, acabo de ver a un buen amigo. Sentíos como en casa. Comed y bebed lo que queráis —señaló mientras las dejaba solas.

Sira la llevó junto a otro grupo de gente que charlaba sobre el séptimo arte y la vida bohemia. Estuvieron ahí un rato, escuchando cómo ensalzaban el cine y criticaban la política.

—¡Oh, Carla! —susurró Sira cogiendo muy fuerte del brazo a su amiga y apartándola de la conversación sobre películas antiguas que había comenzado uno de ellos, el más bajito de todos—. Acabo de ver entrar al padre de mis hijos.

—Pero ¿qué dices? Si tú no quieres hijos... —contestó ella extrañada.

—Es una forma de hablar, boba —musitó su amiga con una sonrisa—. Mira, el que está al lado de los altavoces hablando con Martina. —Carla desvió la mirada hacia donde le indicaba su amiga y asintió para que siguiera hablando—. Ésta es la segunda vez que coincido con él, la primera no tuve oportunidad de acercarme porque estaba con Santi, pero hoy no se me escapa. ¡Dios, es taaaaannn perfecto que duele a la vista!

—Sira, eres un caso —dijo Carla entre risas observando su cara de éxtasis al ver a aquel hombre que les daba la espalda.

En ese momento, se volvió y Carla pudo verle la cara.

—Oh, no...

—¿Qué? —preguntó Sira extrañada.

—A ése lo conozco yo —musitó ella, rogando para sus adentros que él no la viera.

—¿De qué lo conoces? —exclamó su amiga perpleja.

—Es una larga historia... —resopló Carla con cara de fastidio, fijándose en que él ya la había visto y se dirigía hacia allí.

—Luego me la cuentas, pero que no se te olvide presentarme —comentó Sira, subiéndose un poco la falda del vestido y bajándose un poco el escote para lucir mejor su espectacular anatomía.

—Si hubiese sabido que te iba a encontrar en esta fiesta, habría venido antes —señaló Andy cuando estuvo cerca de las dos amigas.

—Entiende que no vaya diciéndoles a los extraños dónde voy a estar en cada momento —replicó Carla, notando que su amiga le pellizcaba con sutileza el trasero—. ¿Conoces a mi amiga? Sira, él es Andy, un graciosillo que conocí un día en la playa y que creyó que yo era un hombre.

—¡Carla! —Sira se sorprendió por el tono de voz despectivo de su amiga—. Encantada, Andy. —Arrastró las palabras mientras se acercaba a él y le daba dos sensuales besos en las mejillas.

—Lo mismo digo —repuso Andy dándole un buen repaso con la mirada—. Hace días que no te veo por la playa —le dijo a Carla.

—He empezado a trabajar —contestó ella, levantando los hombros con indiferencia.

—¿Dónde trabajas?

—No te importa —soltó Carla seria.

—Eso lo decidiré yo, ¿noooo? —Andy sonrió.

—Voy un momento al baño, ahora vuelvo —dijo Carla de pronto mientras se alejaba de ellos y así no les daba tiempo a réplica.

Se dirigió al aseo y se miró en el espejo. Sabía que se estaba comportando como una niña, optando por escapar cuando veía que un hombre se interesaba por ella. Pero no necesitaba ver que atraía a más hombres, no necesitaba sentirse sexy, sólo quería que la dejaran tranquila para poder centrarse en lo que en ese momento le importaba: rehacer su vida y poder conseguir un trabajo mejor. Cogió su móvil y le envió un WhatsApp a Sira. No quería dar explicaciones a más hombres; se iba a casa y así su amiga podría tener vía libre para desplegar sus encantos con Andy. Antes de salir a la calle, los miró: estaban charlando animadamente. Carla sonrió; era lo mejor para todos.

11

El apartamento estaba en silencio cuando Carla salió de su habitación. Sira no trabajaba los sábados, y los aprovechaba para dormir. Se dirigió a la cocina y preparó el desayuno, pensando que aquella noche tenía que ir a la cena con Maruja y no le apetecía nada asistir. Se arregló y salió a la calle. El sol se escapaba tímidamente entre las nubes grises que cruzaban el cielo y le calentaba la piel de camino a la boutique. Mientras entraba en la tienda, pensó que se pondría el vestido que se había comprado para la cena de empresa de Sergio; así no tenía que gastarse dinero ni optar por un modelito demasiado sexy del armario de Sira. La mañana pasó sin darse cuenta; aquél era el día de la semana que más trabajo tenían. Antes de cerrar hasta el lunes, Carla quedó con Maruja que pasaría a recogerla por su casa. La cena se celebraba en un restaurante muy famoso del centro.

Llegó al piso de Sira y dejó su bolso y su chaqueta en una silla del salón.

—Hola —saludó Carla con una sonrisa mientras entraba en la cocina, donde Sira estaba preparando una lasaña.

—¿Qué tal la mañana? —preguntó su amiga abriendo la puerta del horno.

—Sin parar, pero bien. Cuéntame... ¿Qué tal anoche con Andy?

—Ay, Carla... —Sira suspiró con los ojos brillantes por la emoción al recordarlo—. Acabamos en su apartamento... Es... ¡Uf! No te sabría explicar cómo es ese hombre en la cama. Además, para ponerle la guinda, es ¡bombero! —exclamó entusiasmada—. Ha pasado a ser el número uno en mi lista.

—¡Ay, Sira, eres un caso! —replicó Carla entre risas. Le hacía gracia el hecho de que, siempre que su amiga conocía a un hombre nuevo, éste se convertía en el número de uno de su lista—. Me alegro que os entendierais.

—Más que entendernos, lo que hemos hecho es un pacto.

—¿Un pacto? Explícame eso.

—Sí... Anoche lo hicimos tres veces y nos dimos cuenta de que sería un desperdicio no volver a vernos sólo por no querer una relación. Él piensa lo mismo que yo, que es preferible pasarlo bien y dejar de lado los malos rollos. Por tanto, ideamos un trato, en el cual podemos vernos y acostarnos las veces que queramos pero sin sentimentalismo. Es decir, sexo sí, pero amor no —explicó Sira con una sonrisa.

—¿En serio crees que funcionará?

—¡Por supuesto! Esta noche viene a casa a cenar; no te preocupes, que cuando vuelvas ya no estaremos aquí. Nos iremos a bailar y, seguramente, acabaremos en su piso. Andy vive solo —especificó Sira, sacando del horno la fuente con la lasaña.

—Me sabe fatal entorpecerte... Cuando pueda me iré de tu piso —susurró Carla sintiéndose un estorbo para la vida tan alocada y social de su amiga.

—No digas tonterías. ¡Así es más divertido! —terció ella, llevando los platos con la comida hacia el salón, donde ya estaba preparada la mesa con un hule de colores alegres—. Coge la bolsa que hay encima del sofá.

Carla miró hacia donde su amiga le había señalado, agarró la bolsa por las asas y se la entregó, dejándola sobre la mesa del comedor.

—Ábrela, es para ti —dijo Sira con una sonrisa mientras se sentaba y servía agua en los vasos.

—¿Para mí? —preguntó Carla incrédula.

—Sí, es para esta noche. Hoy he ido de compras, lo he visto y no me he podido resistir —explicó su amiga.

Carla se sentó al lado de ésta, abrió la bolsa y sacó de su interior un precioso vestido azul marino de seda de media manga.

—¡Es precioso, Sira! —exclamó con entusiasmo.

—Sabía que te iba a gustar —declaró Sira contenta mientras se metía en la boca un poco de la deliciosa lasaña que había cocinado.

—Me encanta, muchas gracias. No deberías haberlo hecho.

—¿Cómo que no? Eres mi mejor amiga y me apetecía. Luego te enseño lo que me he comprado para esta noche. Espero dejar a Andy con la boca abierta.

—Eso no lo pongo en duda —dijo Carla mientras depositaba el vestido en una silla y se acercaba de nuevo a la mesa, donde la esperaba la deliciosa comida.

Después de comer y de recoger la cocina, Sira le enseñó lo que se había comprado para la cita de esa noche, un precioso y sugerente conjunto de lencería de encaje en color rosa palo. Luego pasaron la tarde en el sofá viendo una película. Sira se ofreció para maquillar y peinar a su amiga para esa noche, tenían tiempo de sobra, y aunque a Carla no la apasionara pasar tanto tiempo delante del espejo, sabía que el resultado valdría la pena.

La luna asomaba con timidez escondida detrás de las nubes mientras Carla esperaba de pie enfrente de la puerta de la casa de Maruja. Iba deslumbrante: el vestido que le había regalado Sira le quedaba como un guante, y se había recogido el pelo por completo en un cuidado moño bajo que le daba un toque de sofisticación. Llevaba pocas joyas, unos pendientes de perla pequeños y un reloj plateado. Unos zapatos de tacón en color plata de su amiga y el bolso a juego era todo el estilismo que Sira había ideado para ella. Encima del favorecedor vestido lucía un abrigo corto negro.

—Está usted preciosa, Maruja —saludó Carla cuando ésta salió del portal de su casa.

Su jefa iba muy elegante con un vestido por debajo de la rodilla en color cereza, tacones, bolso y chaquetón negro. Llevaba el cabello cardado y perfectamente peinado hacia atrás, lo que dejaba al descubierto unos preciosos y valiosos pendientes de brillantes.

—¿Con estos trapitos? —soltó la mujer para restarle importancia al glamur que lucía aquella noche—. Anda, vamos y a ver si nos dan algún premio.

Maruja se agarró del brazo de Carla y las dos anduvieron hacia el restaurante, que no estaba muy lejos de allí. Una vez en el conocido local, el maître las llevó a su mesa. Todo el restaurante estaba reservado para aquel evento anual, aunque para Carla iba a ser la primera vez que asistía. Los anteriores años, Maruja había ido sola o con alguna amiga suya y no se lo había pedido a su empleada, que aprovechaba las noches para estar al lado de su novio. Se sentaron a una mesa redonda con otros comerciantes de la zona, a los que saludaron, y comentaron lo maravilloso que habían dejado el restaurante para la entrega de premios. Había mucha gente; a muchos, Carla los conocía de vista; a otros era la primera vez que los veía. La zona de la orquesta la habían preparado con un pódium, varios micrófonos y una mesa donde descansaban los premios. Primero cenarían y, después, a los postres, comenzaría la entrega. Carla empezó a animarse hablando con unos y con otros, riéndose con las bromas de don Guillermo, el dueño de la óptica del barrio, un hombre de unos cincuenta años, alto y moreno; o con las anécdotas divertidas de doña Sarita, la propietaria de la copistería, una mujer de unos sesenta años, rubia y bajita.

—Esta vez lo han organizado mejor que ningún otro año —comentó Maruja llevándose la copa de vino a los labios.

—Se nota que este año el presidente de la asociación es nuevo —dijo don Guillermo.

—Entonces habrá que volver a votarlo para el año próximo —soltó doña Sarita.

—¿Os he contado que vino a mi tienda a comprarse varios trajes? —comentó Maruja sonriente.

—Raro es que alguien de esta sala no sepa que el señor Pyrus fue a tu tienda, Maruja —murmuró don Guillermo aguantándose la risa.

—Míralo, qué gracioso. Eso es envidia cochina —replicó Maruja dándole una palmada en la espalda.

—Por cierto, ¿dónde está el señor Pyrus? Es raro que no venga a la cena que ha organizado... —indicó doña Sarita.

Carla estaba escuchando, casi sin parpadear. No había caído en que él era el presidente de la Asociación de Empresarios de Gijón; había asistido a la cena sin pensar siquiera en la posibilidad de encontrárselo aquella noche y, allí, no tenía escapatoria... Cogió la copa de vino y la vació por completo, intentando apaciguar los nervios que se habían instalado en su estómago cuando había oído nombrar a aquel hombre. Debía pensar algo, no podía encontrarla con la guardia baja. Le había advertido que era un hombre muy paciente y que esperaría el momento oportuno para conseguir lo que tanto anhelaba: a ella.

—Mira, ahí están sus padres. ¡Qué personas más sofisticadas! Parecen de la realeza —apuntó doña Sarita, mirándolos con atención.

Carla se volvió para mirarlos. No podían negar que Kenneth Pyrus era su hijo, pues era la mezcla perfecta de aquellas dos personas tan distintas entre sí. El padre era alto como él, con el pelo rubio, ligeramente canoso, unos ojos azul cielo que enmarcaban unas gafas doradas y una tez blanca en la que destacaban unos labios grandes y bien definidos. La madre era de estatura media, morena, con el cabello liso y peinado en un discreto recogido; sus ojos eran oscuros y profundos, sus labios finos parecían esconderse cada vez que hacía una mueca a medio camino entre el disgusto y la desaprobación. Los dos iban elegantemente vestidos con trajes de primerísimas marcas, luciendo joyas que debían de costar miles de euros, y miraban a las personas allí reunidas con cierto aire de superioridad. Se sentaron a una mesa redonda, próxima a la suya, donde sólo estaban los altos cargos de la ciudad.

—A mí me parecen unos estirados, es mucho más simpático su hijo —bufó Maruja en voz baja.

—Si yo tuviera su dinero, también me permitiría el lujo de ser una estirada —apuntó con envidia doña Sarita.

—Se puede tener dinero y no ser tan estúpido... —volvió a la carga Maruja—. Carla, ¿a que el señor Pyrus es un encanto? —la instó.

—Eh... Sí, lo es —susurró ella apartando la mirada y observando el esplendor de la sala.

—Ya os lo he dicho: un encanto de hombre —repitió Maruja con una sonrisa.

—¡Mierda! —exclamó Carla para sí cuando su mirada se encontró con la de Kenneth Pyrus, que andaba en dirección a la mesa donde estaban sus padres.

—¿Qué pasa, querida? —preguntó Maruja al oírla maldecir.

—Nada, nada... —Carla disimuló como pudo llenándose la copa vacía con vino e intentando fijar la mirada en otro punto del restaurante.

Percibía que estaba siendo observada por él, sabía que debía hacer algo para acabar con ese nerviosismo que la consumía. De repente, mientras se terminaba de un sorbo el contenido de la copa, tuvo una idea, una idea alocada y absurda pero que probablemente funcionase. Apoyó los codos sobre la mesa mientras sonreía, perfeccionando su plan mentalmente y esperando el momento oportuno. Se volvió para verlo. No lo acompañaba su rubia perfecta, algo que le iba a venir bien a Carla. Sus miradas volvieron a encontrarse. Kenneth le guiñó el ojo reprimiendo una sonrisa y ella levantó las cejas mientras asentía. Después devolvió la atención a su mesa. Los camareros comenzaban a servir los platos con la deliciosa cena.

Carla no volvió a mirar hacia la mesa de Kenneth, aunque intuyó la mirada de él sobre ella toda la noche. Después del postre, comenzaron con la entrega de premios. Carla pidió un poco más de vino, necesitaba sentirse valiente para lo que estaba a punto de hacer y no quería venirse abajo ni arrepentirse en el último momento. Mientras bebía, observaba con tranquilidad cómo los premiados subían al escenario improvisado para decir unas palabras. Cuando le tocó el turno al premio honorífico, aquel que se daba a la empresa con más antigüedad o con legado familiar, Carla se llevó una sorpresa cuando oyó que la afortunada era su jefa, que al oír su nombre dio un grito y un salto de alegría mientras se dirigía hacia el escenario.

—Llevo veinte años luchando para que mi boutique sea lo que es ahora, un referente en la moda masculina. Es para mí un privilegio que el presidente más famoso de Gijón fuera a comprarse varios trajes a mi tienda, y eso hace que las horas que he invertido en mi pequeña empresa no sean en vano. Por tanto, muchísimas gracias por premiar mi esfuerzo y mi dedicación. Antes de volver a mi sitio, sin embargo, quería hacer una mención especial a mi empleada Carla, sin la cual mi boutique no sería la misma. Te quiero, mi niña —relató Maruja emocionada.

Carla aplaudió con efusividad mientras su jefa se hacia las fotos oportunas con Kenneth Pyrus y el alcalde. Aquella alocada idea que había tenido se mantuvo firme en su cabeza cuando Kenneth volvió a guiñarle el ojo. Era la mejor manera de que la dejara en paz para siempre.

Después de la entrega de premios, el ambiente se volvió más informal. La gente iba de aquí para allá para conversar y felicitar a los premiados, los camareros portaban licores y copas elaboradas para los comensales, e incluso algunos más osados comenzaron a bailar al ritmo de la música que sonaba a través de los altavoces. La cena se había convertido en una fiesta en cuestión de minutos. Maruja y Carla andaban hablando con unos amigos de la primera que tenían una zapatería justo en la esquina de la calle donde estaba la boutique. Carla se excusó para salir de la sala, asegurándose antes de que Kenneth no viera que se marchaba sola; ya no podía posponer más ir al aseo. Todo el vino que se había tomado durante la noche necesitaba salir con urgencia. Tuvo que esperar a que un cubículo se quedara libre para poder entrar, después se retocó los labios y, mirándose al espejo, se armó de valor. Sabía que dentro de poco él daría el primer paso, sólo era cuestión de esperar y tener paciencia para mover ficha.

—Al fin te encuentro sola... —oyó que le decían mientras ella salía del cuarto de baño de señoras.

—¿Le gusta perseguir a las mujeres en los aseos? —preguntó Carla volviéndose hacia Kenneth, que la miraba con una sonrisa traviesa.

—A las mujeres en general, no. En tu caso en particular, estoy dispuesto a esperar o a meterme dentro de los aseos si es preciso —señaló él al tiempo que se pasaba una mano despreocupada por el cabello.

—Parece que debo estar agradecida por su interés y todo —ironizó ella dando un paso en dirección al salón.

—No te vayas aún, Carla... Me he enterado de lo que le ocurrió a tu prometido... —susurró Kenneth acercándose un poco más a ella. En el pasillo sólo estaban ellos dos.

—Creo que está fuera de lugar que me comente eso ahora... —señaló molesta al oír que él se había enterado del triste desenlace de su boda.

—Sólo quería que supieras que ahora entiendo tus negativas. Es normal que no quieras nada con nadie, pero... —murmuró él, dando un paso más hacia ella.

—Mire, señor Pyrus, no es sólo por eso por lo que no quiero nada con usted. Simplemente no me gustan los hombres que se creen el ombligo del mundo y que juegan con las mujeres a su antojo. Por eso le advertí que conmigo perdía el tiempo —explicó Carla con seriedad.

—Creo que te equivocas conmigo, no suelo ir detrás de las mujeres que me dicen que no. Pero tú, no sé..., tienes algo que creía que no existía... —susurró Kenneth, posando sus ojos en ella con deseo.

—Mire, señor Pyrus. ¡Déjeme en paz de una vez! No quiero nada con usted, ni ahora ni nunca —dijo ella dando media vuelta y caminando hacia la sala.

—Eso es imposible, Carla... Necesito saber qué hay detrás de esa máscara de mujer dura —replicó Kenneth mientras observaba cómo se adentraba en el bullicio.

Carla se aproximó al lugar donde se encontraba Maruja esperando a que él pasara por delante de ella. Kenneth Pyrus se acercó a sus padres con gesto serio y ceñudo. Entonces Carla sonrió y echó a andar hacia ellos. Sabía que era una locura, incluso era posible que le explotara en la cara, pero debía intentarlo. Había llegado el momento de pasar a la acción, aunque eso supusiera hacer algo un poco extremista y que incluso rozara lo bochornoso. Aun así, debía intentarlo, si no, tendría que seguir aguantando las continuas indirectas de ese hombre que no la dejaba ni a sol ni a sombra.

—¡¡¡Keeeeeeenny!!! —exclamó Carla con efusividad alzando la voz mientras se abalanzaba a los brazos de Kenneth Pyrus bajo la mirada sorprendida de sus padres—. No me habías dicho que venían tus queridos padres —soltó con naturalidad colgada del brazo de un pasmado Kenneth, que la miraba sin entender nada—. Hola, soy Carla, la novia de su hijo —se presentó con excesiva jovialidad, dándoles unos sonoros besos a los padres de éste, que la miraban extrañados.

—Carla, ¿qué haces? —farfulló él en su oreja, sorprendido por lo que acababa de decir delante de sus estirados padres.

—Kenneth, ¿quién es esta chica? —preguntó con arrogancia la señora Pyrus mientras observaba con atención a Carla, repasándola de arriba abajo—. Y ¿por qué dice que es tu novia?

—Madre, ella no es mi novia. Es una amiga bastante bromista... —explicó él fulminando con la mirada a Carla, que seguía cogida de su brazo, sonriente.

—¡Anda, no seas tonto, Kenny! Llevamos saliendo varias semanas, señora Pyrus. Su hijo es un encanto de hombre, imagínese que vino a la tienda donde trabajo a comprarse ropa sólo para invitarme a salir... ¡Es más mono! —exclamó ella con voz dulce y mordiéndose el labio inferior para dar más credibilidad a lo que estaba contando.

—¿Eres dependienta? —soltó con desprecio la señora Pyrus con la mandíbula apretada y los labios casi invisibles por la mueca de disgusto que reflejaba su rostro perfecto y operado.

—Sí, trabajo en la boutique de ropa masculina By Man de Maruja —sonrió Carla mirando el gesto contrariado del padre de Kenneth, el rostro de desaprobación de la madre y la cara de sorpresa de él, mientras ella intentaba contener la risa por lo que estaba haciendo.

—¡Kenneth, esto es inadmisible! Sabes que estás prometido con Melisa, no puedes ennoviarte con la primera dependienta que te haga ojitos —comentó con voz afilada la señora Pyrus mientras señalaba con desprecio a Carla—. Señorita...

—Puedes llamarme Carla, suegra —soltó ella con una sonrisa, y a continuación observó su reacción de disgusto.

—¡¿Suegra?! —La mujer se llevó la mano a la boca ocultando su desconcierto—. ¡Kenneth, exijo una explicación ahora mismo! —exclamó enfadada.

—¡Carla, cállate! Un segundo, madre —soltó él cogiéndola del brazo y haciéndola a un lado—. ¿Qué coño haces, Carla?

—Ser la novia perfecta, señor Pyrus. ¿No quería eso de mí? O ¿qué quería? Dígame —dijo Carla con voz serena y desafiante.

—Yo... ¡Joder, Carla! —exclamó él visiblemente angustiado mientras se aflojaba el nudo de la corbata.

—Yo se lo diré, señor Pyrus. Usted quería de mí sólo una noche, una distracción de su mundo bajo control, unas horas en las que podría usted mandar y hacer lo que deseara. Sólo eso. Y yo, señor Pyrus, no tengo ganas de participar en ese juego.

—No sabes en el lío que me has metido —dijo Kenneth mirando de reojo a sus padres, que no apartaban los ojos de ellos dos.

—Espero que esto le haya servido de lección y, en adelante, si otra mujer le dice que la deje en paz, le haga caso —soltó Carla sin apartar sus ojos de la mirada intensa y preocupada de Kenneth.

—Te había subestimado... —dijo él con una tímida sonrisa, sorprendido por esa mujer, que lo había metido en un buen embrollo—. De acuerdo, me olvidaré de ti si hablas ahora mismo con mis padres y desmientes lo que acabas de decirles.

—Sin problemas, pero le aseguro que, si vuelve a decirme o hacer algo para aproximarse a mí, tendré que hacerle una visita a mi adorable futura suegra —dijo Carla caminando de nuevo hacia los padres de él.

—Kenneth, explícame de qué va todo esto porque no le encuentro la gracia —soltó nerviosa la señora Pyrus cuando estuvieron cerca.

—Discúlpenme, señores Pyrus, quiero que sepan que no soy la novia de su afamado hijo, sólo ha sido una broma... Kenneth adora a Melisa y nunca haría nada con una simple dependienta como yo —explicó Carla con seriedad—. Buenas noches y siento mucho esta broma pesada que les acabo de gastar.

A continuación, se dio media vuelta y volvió donde estaba Maruja, que se había percatado de la escena protagonizada por su empleada.

—¿Qué pasa? —preguntó la mujer en voz baja cuando estuvo cerca Carla.

—Nada, estaba zanjando un tema —informó ella con una sonrisa.

12

Carla respiró tranquila al ver que su plan había funcionado mejor de lo que había imaginado. Aun así, la señora Pyrus no dejó de observarla atentamente durante el resto de la velada, como si no se creyese del todo que hubiera sido una broma. Por otra parte, Kenneth no volvió a acercarse a ella, ni siquiera la miró desde la distancia: sabía que estaba siendo observado por sus progenitores. Ellos ya habían fijado su matrimonio con Melisa, hija del secretario de Estado y con un patrimonio bastante extenso. Aunque Melisa era un encanto de mujer, bien educada, guapa y sofisticada, a Kenneth no lo atraía lo más mínimo; incluso había discutido con sus padres porque no quería comprometerse con ella, aunque sus palabras habían terminado en saco roto, pues la matriarca de la familia ya había tomado la decisión y no había vuelta atrás. Su único hijo no podía casarse con una cualquiera, debía casarse con alguien que estuviera a su altura, una mujer culta y, sobre todo, rica. Además, el padre de Melisa tenía negocios con los Pyrus, así se mataban dos pájaros de un tiro al consolidar la relación entre los dos hijos de las familias.

Carla disfrutó de la velada, pudo reír e incluso se animó a bailar con don Guillermo. Cuando Maruja ya no podía más con los tacones, se marcharon. Acompañó a su jefa y después se fue caminando hacia el piso de Sira. Se sentía mejor, más tranquila. Al fin había conseguido su propósito: que el señor Pyrus la dejara en paz.

Aquella noche durmió como hacía tiempo que no lo hacía. Desde la muerte de Enrique no podía conciliar bien el sueño. La despertó el sonido del móvil, se estiró como pudo y contestó.

—¿Quién es? —preguntó con voz cansada.

—¿Aún estás durmiendo? ¡Anda, levántate, que te estamos esperando! —casi gritó su madre.

—¿Qué hora es? —dijo Carla frotándose los ojos cansada.

—Las once y media.

—¡Mamá! Si hemos quedado para comer... —murmuró ella exasperada.

—No, si aún querrás venir a mesa puesta. Anda, vístete y ven ya para acá; la tía Asun acaba de llegar.

—¿La tía Asun? —dijo ella con alegría—. Ahora mismo voy. —Colgó el móvil y se levantó de un salto.

El apartamento estaba en silencio, por lo que supuso que Sira se habría quedado a dormir en casa de Andy. Se vistió y se tomó un café con leche, cogió su chaqueta y se fue a casa de sus padres contenta. Su tía había asistido a la boda y se había quedado para el entierro de Enrique, pero Carla no había podido hablar mucho con ella. Asunción no vivía en la ciudad, era, como decía su madre, la oveja negra de la familia: soltera, empresaria y alocada, algo que la hacía única y especial. Era su tía favorita, y a Carla le encantaba hablar con ella durante horas sobre cualquier tema. Era la hermana de su padre, la pequeña de la familia, tenía cincuenta y cinco años y era alta, risueña, decidida e inconformista. Le gustaba cuidarse pero sin llegar al extremo de pasar por el quirófano. Era moderna, más de lo habitual para su edad, y no tenía sentido del ridículo, algo que molestaba a la madre de Carla, que estaba más pendiente de agradar a todo el mundo que de disfrutar de la vida. Llevaba veinte años al frente de una pequeña empresa de complementos para mujer: bolsos, pulseras, monederos, anillos, pañuelos... Todo estaba hecho a mano, diseñado y confeccionado por sus empleados y por ella; poco a poco, la pequeña empresa que había creado comenzó a despegar y ahora sus productos tenían cabida en numerosas tiendas del todo el mundo. Fundó la empresa en Italia, concretamente en Milazzo, un encantador pueblo en la isla de Sicilia que se había convertido en el paraíso de su tía, y ella sola había conseguido crear un negocio sólido en todo ese tiempo.

—¡Hola a todos! —saludó con alegría Carla al entrar en su casa. Enseguida vio a su querida tía, sentada en el sofá al lado de Jesús.

—¡Mi chica! —exclamó Asunción levantándose para darle un afectuoso abrazo a su sobrina—. Mírate, estás preciosa —apuntó con cariño mientras se separaba de ella.

—No tanto como tú, tía Asun —dijo con cariño Carla, admirando su ropa moderna y colorida, su cabello corto y rubio peinado de punta.

—Ay, hija..., una hace lo que puede. —Sonrió—. Luego tengo que hacerte una proposición —le susurró al oído mientras le guiñaba un ojo.

—¡Al fin, hija! Ya creía que tenía que ir tu padre a por ti —soltó Pepa saliendo de la cocina.

Carla se quedó mirando a su tía, que acababa de acomodarse en el sofá, se acercó a sus padres para saludarlos y se sentó al lado de Asun para escuchar la conversación que mantenían mientras en su mente barajaba qué tipo de proposición le haría su tía y por qué no se la decía delante de sus padres...

Todos se hallaban alrededor de la gran mesa del salón, degustando la lubina a la sidra de Pepa. Carla estaba al lado de su tía y enfrente de su hermano, que había llegado, como siempre, justo a la hora de comer. Junto a éste se sentaba su bonita novia, Mabel, que ya se encontraba mejor del virus estomacal que le había impedido ir a la cena de empresa de Sergio. En los dos extremos de la mesa se sentaban Pepa y Jesús.

—¿Te quedarás mucho en Gijón, tía? —preguntó Sergio cuando terminaron de comer.

—Estaré unos días; antes de volver a casa tengo que viajar para asistir a una reunión, por eso me he acercado a España —explicó Asunción mientras dejaba la servilleta sobre la mesa.

—Sabes que puedes quedarte el tiempo que precises, hermana —comentó Jesús con una sonrisa.

—Lo sé, además me encanta estar aquí con vosotros —musitó ella con ternura.

—¿Cómo va el negocio? —quiso saber Jesús.

—Muy bien, tengo en mente expandir todavía más el producto. Está teniendo muy buena acogida en todos los países que hemos visitado, integrándose a la perfección con sus costumbres. Además, hemos puesto unos precios muy competitivos —explicó Asunción con entusiasmo.

—¡Eso es una maravillosa noticia! —exclamó orgulloso Jesús.

—Me ha dicho tu madre que te han ascendido en el trabajo —dijo Asunción dirigiéndose a su sobrino.

—Sí, estoy muy contento con nuestro nuevo jefe; es un hombre que sabe lo que hace y al que le debo mucho.

—A ver si le dices a ese jefe tuyo que tienes una hermana con un currículum envidiable —terció Pepa mientras dejaba el café sobre la mesa.

—Creo que Carla no quiere trabajar con el señor Pyrus —dijo Sergio aguantándose la risa.

Su hermana le dio una patada por debajo de la mesa.

—¿Por qué dices eso? —preguntó con curiosidad Pepa.

—Era broma, mamá. Si Carla quiere, le preguntaré al señor Pyrus si tiene un puesto vacante de traductora.

—¡Pues claro que quiere! Mírala ahí, al lado de esa mujer que no sabe cerrar la boca, doblando camisas y pantalones... Desperdiciando el dinero que invertimos en sus estudios —soltó indignada Pepa.

—Ser dependienta no es un trabajo deshonroso —comentó Carla mientras fulminaba con la mirada a su hermano.

—¡Ya lo sé, hija! No quiero decir que sea un trabajo malo, sino que no es bueno para ti —replicó Pepa moviendo el café con una cucharilla.

—Carla es una mujer muy inteligente, sabe lo que tiene que hacer —dijo Asunción con cariño.

—¡Ay, Carla! —soltó de repente su madre—. El otro día vi a Puri, la madre de Enrique. Pobre mujer..., ¡está fatal! Cuando me vio, me abrazó y se me puso a llorar... Me suplicó que te dijera que te acercaras a su casa, la pobre no quiere perder el último vínculo con su hijo.

—Sí, tengo que ir un día a casa de los padres de Enrique —musitó Carla con tristeza al saber el estado en que se encontraba la madre de su amado.

—Pues sí, deberías ir. Esa mujer me dio mucha pena... Perder a un hijo debe de ser horrible —murmuró Pepa.

—¡Cambiemos de tema! —exclamó de golpe Jesús al ver la desolación en el rostro de su hija—. Mabel, ¿cómo está tu padre? Me dijo Sergio que había estado enfermo...

—Está mejor, se ha recuperado del cólico que le dio y ahora tiene que hacer un poco de dieta blanda —explicó la chica con una sonrisa de agradecimiento.

Carla permaneció jugando con su café, intentando no pensar en la tristeza que asolaba a la familia de Enrique. Estuvieron ahí un buen rato hablando, mientras ella escuchaba e intentaba sonreír. Disimulaba para que nadie supiera que en su interior se desgarraba cuando oía algo relacionado con Enrique; le resultaba increíble que cada día que pasaba lo añorara cada vez más.

—Carla me va a enseñar el piso donde vive, ahora vuelvo —comentó de repente Asunción mientras se levantaba y cogía del brazo a su sobrina para que se pusiera también en pie.

—Aquí estaremos —terció Jesús levantando la mirada por un segundo y volviendo a la conversación que mantenía con su hijo.

Carla se despidió de los demás y ella y su tía salieron del hogar familiar juntas.

—¡Al fin! Creí que no íbamos a poder hablar a solas, lo he intentado en varias ocasiones, pero no me han dejado —soltó con una sonrisa Asunción—. Ven, vamos a tomarnos una copa. Tengo que hablar contigo de algo muy importante.

—Aquí en la esquina hay un bar que está muy bien —señaló Carla.

—Pues no perdamos tiempo —dijo Asun cogiéndola fuerte del brazo.

Se sentaron en un rincón del local, un lugar con unos grandes ventanales que daban a la calle; en el bar predominaba el color azul en mesas, sillas e incluso en las ilustraciones de los cuadros que colgaban de las paredes. Eligieron una mesa alejada de la poca gente que había tomando café, pidieron al camarero sus bebidas y esperaron a que éste las dejara a solas para comenzar a hablar.

—A ver por dónde empiezo —dijo Asunción nerviosa—. Desde el funeral de Enrique tengo en mente una cosa, pero he esperado un tiempo prudencial antes de comentártela. Sé que lo estás pasando mal, aunque intentes engañarnos a todos... —Le guiñó el ojo—. Mira, Carla, tengo cincuenta y cinco años y ya noto que me estoy haciendo mayor. Sí, no me mires de ese modo, yo también me he sorprendido al darme cuenta de que los años pasan sin que una pueda hacer nada. Pero no nos desviemos del tema —dijo deteniéndose para que el camarero dejara el tercio de cerveza para Carla y la copa de ginebra con lima para ella y volviera a marcharse—. Lo que quiero es que te vengas conmigo a Milazzo y que te conviertas, cuando te vea preparada, en la propietaria de mi negocio. ¿Qué te parece?

—¿Cómo? —preguntó sorprendida Carla dejando el botellín en la mesa—. Tía, yo no tengo ni idea de llevar una empresa y...

—Lo sé, no te pido que lo hagas ya sola. Quiero que trabajes a mi lado, te pagaré bien por ello, no sufras —dijo Asun con una sonrisa—. Te enseñaré todo lo que yo sé. Además, nos serviremos de tus conocimientos en idiomas; vamos a exportar mucho a Europa y nos va a venir de maravilla que la subdirectora sepa alemán e inglés. Incluso creo que, llegado el día, nos tocará trasladar el negocio a otro punto de la isla, ya que necesitamos ser accesibles tanto por mar como por aire.

—¡Uf, no sé qué decir! —exclamó anonadada Carla.

—No hace falta que me contestes ahora, recapacítalo y consúltalo con la almohada. El miércoles tengo que salir para Liverpool, tengo una reunión con un comprador muy interesado en nuestro producto, me encantaría que vinieras. Aunque tu tía sepa inglés, tú me ganas por goleada, y sé que estaré más tranquila si estás a mi lado.

—Te digo algo, de verdad. Quiero que sepas que me siento muy agradecida de que hayas contado conmigo, significa mucho para mí.

—Lo sé, bonita. Pero no lo hago porque me des pena, ¿eh? Que tú y yo no somos tan distintas y sé que te creerás que te lo he pedido por eso —soltó Asunción, cogiéndole la mano con cariño.

—Eso siempre me lo dice papá, que somos muy parecidas —dijo Carla entre risas—. ¿Por qué quieres poner en otras manos tu empresa?

—Porque quiero descansar y vivir con los beneficios que me ha aportado mi negocio. Creo que ya me lo merezco, ¿no? Me da pena dejarla en manos de alguien que no sea de la familia, de algún extraño..., cuando esta empresa ha sido mi vida durante muchísimos años; le he dedicado todas mis fuerzas y mi ilusión. Por eso, cuando te ocurrió aquella triste desgracia, pensé en ti. Sabía que, si te casabas con Enrique, no irías a Milazzo, pero ahora creo que necesitas salir de Gijón para comenzar tu vida alejada de toda la gente que te recuerda a tu querido prometido. Me he dado cuenta del dolor que sientes cuando te lo nombran...

—En eso tienes razón: si al final me hubiera casado, te habría dicho que no sin pensarlo... Ahora es posible que necesite este gran cambio.

—Verás como, si al final decides venir conmigo, no te arrepientes de esa elección. Milazzo es un pueblo maravilloso, con playas idílicas; además, tengo que reconocer que no pararemos de viajar, necesitamos captar a compradores por todo el mundo —explicó con una sonrisa su tía mientras cogía la copa de ginebra y le daba un sorbo.

Carla la imitó, cogió su botellín y le dio un buen trago. Sonaba genial lo que Asunción le contaba, y algo en su interior le gritaba que lo aceptara sin dudarlo, pero no quería tomar una decisión sin pensarlo detenidamente. El hecho de irse conllevaba no poder ver a esas personas que siempre habían estado a su lado, sobre todo cuando lo había pasado mal. Permanecieron un rato más en aquel bar mientras se tomaban sus bebidas. Asunción le habló de la vida que llevaba ella: la tranquilidad de su casita pegada al mar, las fiestas con los diseñadores en Milán, los lugares a los que viajaba y la pequeña gran empresa que estaba formando, con personas con talento y muchas ganas de trabajar. Carla la miraba con una sonrisa, era extraordinario ver cómo había conseguido todo eso por sí misma. La admiraba y se sentía orgullosa de que su tía la hubiera elegido a ella para continuar con su legado, se sentía dichosa de tenerla a su lado

Al poco se despidieron, con la promesa de que le daría una respuesta antes del miércoles. Luego Carla echó a andar por las calles de Gijón absorta en sus pensamientos, cavilando si era lo mejor para ella abandonar aquella tierra que tanto adoraba. Sonrió al darse cuenta de adónde la habían llevado sus pies y se acercó al Elogio del horizonte. La última vez que había estado allí había sido el día que había perdido a su prometido en aquel accidente. Se sentó justo debajo del monumento, observando maravillada la puesta de sol que tenía lugar delante de sus ojos, y suspiró con melancolía mientras se abrochaba hasta arriba su cálida chaqueta negra. Seguía extrañando a Enrique, había pasado un mes desde que había visto morir a su futuro marido a escasos metros de ella. Cerró los ojos mientras se abrazaba las piernas, apoyando el mentón en las rodillas. Su vida había acabado junto a la de él. En ese momento Carla no era la misma mujer que antes; su ausencia la había cambiado por completo. Una embarcación cruzó por delante de ella; era un barco blanco de gran envergadura, de líneas modernas y estilo refinado. Suspiró para quitarse el pesar que sentía en el pecho, la vida continuaba sin dar margen a llorar las penas o a enterrarlas. Debía seguir hacia delante, eso ya lo sabía, pero ¿debía hacerlo fuera de Gijón? Eso era lo que tenía que sopesar. El continuar allí, en esa ciudad, era seguir empleada en la boutique de Maruja o, con mucha suerte, comenzar a trabajar como traductora en alguna empresa. Sería entorpecer a su amiga Sira en su alocada y libertina vida, y era posible que incluso tuviera que seguir lidiando con aquel hombre que le había regalado en una ocasión ¡¡unas bragas!! Además, no podía olvidarse de la familia de Enrique, ellos querían que siguieran teniendo relación, que Carla los visitase en su casa como antes... Se cubrió la cabeza con los brazos, permitiendo así que todas las ideas se acumularan en su mente, dejando aflorar sus preocupaciones. Volvió a suspirar, esta vez para armarse de valor, se levantó y se acercó al acantilado. Las olas rompían con menos violencia ese día, el mar estaba mucho más tranquilo y el viento no soplaba con tanta fuerza. Divisó la luna, que comenzaba a izarse en el cielo, y se preguntó qué habría sido de su vida si en ese instante Enrique estuviera a su lado. Una lágrima escapó de sus ojos y cayó en las rocas. Desgraciadamente, nunca obtendría respuesta para esa pregunta.

Carla dio media vuelta y volvió al piso de Sira. Debía tomar una decisión, aunque, en su interior, sabía que ya la había tomado.

Cuando llegó helada al apartamento de Sira, ésta la esperaba con una bolsa de palomitas recién hechas en el microondas, sentada delante de la televisión mientras veía una película. Carla se sentó a su lado y esperó a que acabase lo que estaba viendo para hablar con ella y contarle la propuesta de su tía. Como había supuesto, Sira la animó a que aceptara ese cambio en su vida; eso sí, le hizo prometer que siempre tendría una cama reservada para su mejor amiga.

Esa noche, Carla casi ni durmió, pues los pros y los contras de aquella decisión no dejaban de pasar por su cabeza. Por la mañana, cuando llegó a su puesto de trabajo, estuvo a punto de decírselo a Maruja, pero sabía que aquella mujer aceptaría cualquier decisión que ella tomara, aunque eso supusiera quedarse sin su mejor empleada.

Carla cogió el teléfono e hizo una llamada; sabía con quién debía hablar antes de dar una respuesta definitiva, quedaría para comer con ellos y se lo explicaría; se lo debía. Estuvo trabajando sin ser ella misma, intentando que Maruja no notase su preocupación, alegando que no había pasado buena noche, algo que en el fondo era cierto. Cuando salió de la boutique, se dirigió hacia el lugar donde había quedado horas antes. Aunque iba a ser duro para ella, también sabía que no podía marcharse sin más...

13

—¡Carla! —exclamó Puri cuando abrió la puerta de su casa. La abrazó y la hizo pasar—. ¡Cuánto me alegra volver a verte!

Carla entró en la casa de los padres de Enrique, llegó al salón y saludó a Rodrigo, que la abrazó con la misma calidez con que lo había hecho su mujer. En aquel momento vio aparecer a Álvaro en el salón y le sonrió mientras se acercaba a darle un par de besos.

—Sentaos todos, la comida se enfría —comentó Puri acercándose a la mesa, que estaba preparada con la comida ya servida.

Carla se acercó con timidez; era la primera vez que comía en casa de Enrique sin él. Empezó a comer las fabes con verdura que Puri había hecho con tanto cariño, el plato preferido de su hijo mayor. Carla percibió un gran cambio en los padres de Enrique: los dos estaban más delgados y tenían unas grandes ojeras; se notaba que lo estaban pasando fatal con la desgracia que había asolado a la familia. Puri y Rodrigo tenían sesenta y dos años; él era bastante más alto que ella, delgado y con el pelo canoso, y de su rostro destacaba el color de ojos que habían heredado sus dos hijos. Puri era más bajita y fornida, aunque aquel último mes le había hecho perder varios kilos y la alegría que siempre transmitía cuando hablaba.

—Ay, hija... ¡Qué ganas teníamos de que vinieras a casa! ¿Cómo estás? Nos comentó Álvaro que te vio el otro día y que te encuentras mejor —señaló Puri mientras servía el vino.

—Sí... Bueno, estoy más serena... —explicó ella tras limpiarse los labios con la servilleta.

—Ay, hija... Sabemos que lo querías con todo tu corazón, pero Enrique no querría verte así de desdichada. Espero que el tiempo te ayude a volver a ser feliz, porque de verdad te lo mereces —dijo Puri con cariño.

—Creo que eso no será posible, pero no me preocupa que sea así... —anunció Carla seria.

—Es pronto para decir eso —repuso Álvaro mirándola fijamente.

—Es lo que pienso... —Carla hizo una pequeña pausa para armarse de valor—. Quería comentaros una cosa, algo que me propusieron ayer por la tarde, y antes de dar una respuesta definitiva quería contároslo —comenzó a explicar, dejando el cubierto sobre la servilleta y observando a esas personas que tanto habían significado para ella y que la miraban con atención.

—Cuéntanos, Carla —la apremió Rodrigo.

—Mi tía Asunción quiere que me vaya con ella a Italia para que comience a conocer su empresa y, en un futuro, que me haga cargo de ella —explicó ella despacio, observando sus reacciones.

—¡Oh, eso es maravilloso! —exclamó Puri emocionada—. Ay, Carla, es una gran oportunidad para ti, en todos los aspectos, no sólo en el laboral... Espero que digas que sí, aunque eche de menos tenerte cerca.

—Me alegro mucho por ti. Yo también creo que es una fantástica oportunidad que no debes dejar escapar por nada y, menos aún, por nadie —dijo Rodrigo con sinceridad—. Mi hijo, que en paz descanse, te habría animado a que aceptaras.

—¿En qué parte de Italia está la empresa de tu tía? —quiso saber Álvaro.

—En la isla de Sicilia, en un pueblo llamado Milazzo —contestó Carla con alivio al ver que la familia de Enrique la animaba a que aceptara aquel cambio radical en su vida.

—Podremos ir a verte, ¿verdad? —dijo Álvaro con una sonrisa.

—¡Claro! Estaré encantada de veros —murmuró ella emocionada.

—Ay, Carla... Rezo todas las noches para que encuentres a un buen hombre que haga resurgir en ti esa vitalidad y esa alegría que siempre nos transmitías —murmuró con sinceridad Puri mientras le apretaba la mano por encima de la mesa, visiblemente emocionada.

Carla la miró con cariño, la madre de Enrique era todo bondad. Los echaría de menos, porque era obvio que aceptaría la propuesta de su tía. Necesitaba cambiar de aires y, sobre todo, sentirse útil y ocupada. Era una maravillosa oportunidad para empezar de cero, aunque eso significase tener que dejar en Gijón a muchas personas que quería. Terminaron de comer y Puri preparó café con pastas caseras, mientras Álvaro tomaba las riendas de la conversación, algo que Carla agradeció, y comenzaba a hablar de la última venta que acababa de hacer. Cuando llegó la hora de volver al trabajo, Carla se despidió de ellos y les dio las gracias por la deliciosa comida. Álvaro se ofreció para llevarla al centro en el coche y salieron juntos a la calle, llevándose ella en el recuerdo el abrazo cariñoso de Puri y las palabras de ánimo de Rodrigo.

—Cuando llegues a ese pueblo italiano, llámanos de vez en cuando para saber de ti, aunque no hace falta que te diga que te echaremos de menos —comentó Álvaro deteniendo el coche enfrente de la boutique. En el trayecto casi no habían cruzado palabra, los dos estaban absortos en sus pensamientos.

—Ya sabes que podéis llamarme cuando queráis —susurró ella con una sonrisa.

—Carla... —gimió Álvaro con nerviosismo mientras cogía con las manos el volante y no dejaba de mover los dedos sobre él.

—Dime —musitó ella abriendo la puerta del acompañante.

—Nada, nada... Espero que todo te vaya bien —titubeó él con una sonrisa forzada.

—Gracias, Álvaro. Espero veros pronto —se despidió Carla antes de cerrar la puerta.

Álvaro se quedó observando cómo entraba en la boutique donde trabajaba. Había estado a punto, tan cerca, de decirle la verdad, de poder sincerarse... Pero no había sido capaz, su mirada reflejaba lo mal que lo estaba pasando, no habría sido justo para ella. Álvaro se autoconvenció de que había hecho bien; además, ella iba a marcharse del país, podía esperar a que volviese, así estaría más recuperada y podría hablarle de aquello que no le dejaba conciliar el sueño.

Carla dejó el bolso y la chaqueta en el almacén y se armó de valor para darle la noticia a Maruja.

—¿Cuándo te irías? —preguntó su jefa, secándose las lágrimas que había derramado al enterarse de que Carla se marchaba de su tienda y de Gijón.

—El miércoles. Siento mucho que sea tan repentino, pero... —explicó ella apurada.

—¡No te preocupes por eso, niña! Ains..., ¡¡lo que te voy a extrañar!! —exclamó Maruja mientras abrazaba a su empleada y lloraba sin consuelo.

La tarde se le pasó sin enterarse; las continuas alabanzas, consejos y abrazos recibidos por parte de su jefa, además de los de algún que otro cliente, fueron los causantes.

A la mañana siguiente, Carla se levantó temprano. Aquella noche, aunque ya había tomado la decisión y ya se lo había confirmado a su tía, la cual se había alegrado muchísimo, no había conseguido dormir bien. En su mente no cesaba de aparecerse la imagen de Enrique, que la miraba sin pestañear, que le susurraba que hacía bien en coger ese camino, que fuera feliz sin él... Desayunó antes que Sira, en silencio, para no despertarla. Debía ir, por última vez, donde él se encontraba, algo en su interior se lo gritaba aunque aquello supusiese volver a recordar con nitidez aquel triste día. Cogió el coche y en pocos minutos llegó a su destino. Antes de entrar se quedó dentro del coche, mirando la puerta que daba acceso al cementerio. Iba a ser duro, y muy triste, pero debía despedirse de él ante su tumba, decirle todo lo que sentía. Se apeó del automóvil y se dirigió con el corazón en un puño hasta donde él yacía. Luego se quedó quieta, releyendo las letras cobres de su nombre, notando el peso del dolor en su interior, haciendo un esfuerzo sobrehumano para no llorar de nuevo.

—Desde que estás aquí no he vuelto a venir; ya sabes las razones por las que no me gusta pisar los cementerios, aunque hoy necesitaba hablarte. ¡Sé que es de locos! Y más aún viniendo de mí, tu agnóstica cabezota —dijo con una tímida sonrisa al recordar las diferentes posturas que tenían sobre ese tema—. Mi vida, estoy mejor, aunque creo que nunca hallaré mi sitio en el mundo, porque ese lugar era junto a ti. Mi tía me ha propuesto que me vaya con ella a Italia, a aprender cómo va su empresa y a convertirme en su mano derecha. Le he dicho que sí, mañana dejaré mi vida en Gijón, a mis amigos y a ti; aunque te llevaré donde vaya dentro de mi corazón, siempre vivirás en él. ¡Uf, Enrique...! Te quiero tanto que creo que me voy a morir de lo que te extraño. Intento por todos los medios que no se me note esta angustia que vivo día tras día, porque cuando me quedo sola se apodera de mí y hace que resurjan todos los fantasmas del pasado, haciendo que viva una y mil veces aquel fatídico día. Sé que te prometí que intentaría ser feliz, pero es tan difícil... —Carla se acercó más a la tumba de Enrique y comenzó a deslizar sus dedos por las letras que formaban su nombre—. Espero que esta nueva andadura alivie un poco el dolor que siento. —Se quitó su anillo de compromiso, que siempre llevaba puesto, y comenzó a darle vueltas entre los dedos—. Una parte de mí siempre se quedará contigo, amor mío.

Quitó las flores del jarrón plateado que colgaba en el nicho y deslizó en su interior su alianza; después las volvió a colocar como si nadie las hubiese tocado. Cerró los ojos acordándose de la mirada de adoración que siempre le profesaba Enrique y, acto seguido, dio media vuelta para alejarse en dirección al coche.

—Buenos días, Maruja —saludó sin alegría Carla mientras entraba en el almacén para dejar sus cosas.

—Buenos días, no hacía falta que vinieras hoy. Tendrás que preparar el equipaje para mañana... —comentó su jefa.

—No podría, Maruja; ya me siento bastante culpable por no haberla avisado con el tiempo suficiente para que contratara a alguien.

—Ya que estás aquí no te voy a hacer que vuelvas a casa, pero esta tarde dedícala a organizarte, ¿de acuerdo? —dijo Maruja mientras abría la puerta de la boutique.

—Vale —susurró ella con una nostálgica sonrisa.

Carla comenzó a trasladar algunas prendas que había en el almacén al interior del local, colocándolas cada una en su lugar asignado y dejando las más atractivas bien visibles para que llamaran la atención de los clientes.

—Buenos días, ¿la señorita Carla Arboleya? —dijo un chico con un uniforme rojo y un casco colgando del codo que entró en la tienda.

—Soy yo —dijo ella acercándose al mostrador, al lado de Maruja.

—Le traigo un envío, por favor, fírmeme aquí —pidió el chico, señalando la carpeta con gesto cansado.

—¿Quién me lo envía? —preguntó Carla escéptica.

—No lo sé, señorita. Lo único que sé es que me tiene que firmar aquí para que yo me pueda marchar a seguir con el reparto —explicó el muchacho con seriedad.

Carla firmó y él le entregó un pequeño paquete envuelto en papel rosa. Luego el chico dio media vuelta y se marchó guardando la carpeta en la mochila que llevaba colgada en la espalda.

—¡Ábrelo! Me tienes en ascuas —apremió Maruja acercándose a ella.

Carla la miró con una sonrisa y comenzó a rasgar el precioso papel brillante. En su interior había una pequeña caja negra que abrió con cuidado. Se asombró al ver lo que contenía.

—¡Ay, es precioso! —exclamó maravillada Maruja—. Ven que te lo ponga.

Sin darle tiempo a responder, su jefa cogió la preciosa pulsera plateada, de la que colgaba, en un extremo, un trébol verde de cristal, y se la colocó. Carla la acarició admirando su belleza y la contempló a contraluz. El cristal era opaco, de un verde intenso, precioso, y brillaba cuando la luz se reflejaba en él.

—¿No trae nada más? —preguntó Maruja intentando averiguar quién le había regalado aquella joya a su empleada.

—Sí, hay una nota —murmuró Carla, cogiéndola con timidez y temor.

—¡Qué emoción! —exclamó su jefa con una sonrisa de felicidad; parecía que el regalo fuera en realidad para ella de lo contenta que estaba—. ¿Qué pone?

Carla la sostuvo entre las manos. Era más bien una tarjeta de visita, y en ella se podía leer con una caligrafía de imprenta:

Espero que este trébol de cuatro hojas te ayude a que consigas todo lo que te propongas. Buena suerte, Carla.

—Es un amuleto para atraer la buena suerte, pero no dice de quién es —dijo Carla mientras escudriñaba la pequeña nota en busca de alguna pista del remitente.

—Ay, hija, si es para que tengas buenas suerte, no te la quites. Ahora, más que nunca, la necesitas —murmuró Maruja cogiendo el trébol y sosteniéndolo en la mano—. Es hermosísimo, Carla. Quien te lo haya regalado tiene un gusto excelente.

Ella la miró con una sonrisa. Tenía razón, era una pulsera preciosa. Aunque no supiera quién se la había regalado, era un detalle muy bonito y personal. Pensó en Álvaro, a lo mejor era él quien se la había enviado, algo para desearle suerte en su nueva andadura...

14

Las despedidas son tristes, aunque sea para comenzar de nuevo en otro país, al lado de un familiar querido y con un trabajo estable, como le sucedía a Carla. Intentó despedirse de todos sus seres más queridos, reprimiendo las ganas que tenía de llorar por saber que pasarían meses hasta que pudiera volver de nuevo a su tierra querida. Estaba muy apegada a su familia y era la primera vez que se iba a vivir tan lejos. Era duro para ella dar aquel paso, pero sabía que era por su propio bien.

Su padre la acompañó a ella y a su tía en coche hasta el aeropuerto de Oviedo, allí volvió a despedirse de él y no pudo controlar que se le escapase una lagrimilla; lo iba a echar de menos. Luego facturaron y embarcaron sin mayor problema. Carla estaba nerviosa, aunque intentaba disimular delante de su tía. Miró por enésima vez a través de la ventanilla del avión, Asunción iba sentada a su lado, repasando unos informes. El vuelo sería corto y su estancia también, iban a estar un par de días en Liverpool y después viajarían a Milazzo. Carla estaba expectante por todo lo que iba a conocer, no acostumbraba a viajar fuera de España. Aunque a ella a menudo le había apetecido hacerlo, Enrique siempre alegaba que primero había que conocer los rincones maravillosos que había en la tierra, algo que había comprobado en cientos de ocasiones.

Al salir del aeropuerto las recibió el frío y la lluvia; aquel tiempo se parecía mucho al de su tierra natal, algo que hizo que Carla se acordara de su Gijón querido, al cual tardaría en volver. Cogieron un taxi justo en la puerta y Asunción le indicó al conductor la dirección del hotel donde se iban a hospedar esos días. El taxista puso en marcha el motor y se adentraron en la ciudad. El hotel no se encontraba muy lejos del centro, era uno de los mejores y más modernos de Liverpool, y Carla se quedó maravillada al ver los acabados en dorado y la decoración acogedora del vestíbulo.

—Dejamos el equipaje en las habitaciones y nos vamos a comer con nuestro futuro comprador —comentó Asunción en el interior del ascensor del hotel tras recoger las llaves en la recepción.

—¿Qué tengo que hacer? —preguntó ella nerviosa. No sabía mucho del negocio de su tía y no quería meter la pata.

—Tranquila, no espero que hagas mucho hoy —dijo Asun entre risas—. Eso sí, fíjate bien en todo lo que hablamos, y seguramente necesitaré tu ayuda para que traduzcas parte de la conversación. Sé inglés, pero no tanto como tú —comentó saliendo del ascensor cuando las puertas se abrieron.

—¿Nos cambiamos de ropa o vamos así? —inquirió Carla.

—Así vas bien. Es una comida informal; no hace falta que nos vistamos de gala. Quedamos aquí dentro de cinco minutos, ¿de acuerdo? —comentó Asunción deteniéndose en su puerta.

—Aquí estaré —musitó Carla arrastrando su maleta por el pasillo enmoquetado en azul y buscando el número de su habitación.

Carla se paró frente al número plateado que coincidía con la tarjeta que le habían dado, la introdujo en la ranura y la puerta se abrió. Cerró tras de sí cuando colocó la tarjeta llave en el aparato de la pared para encender la luz. Era una habitación preciosa, de colores alegres y muebles actuales, amplia y con un gran ventanal que daba al centro de la ciudad. Dejó la maleta en un rincón y se fue hacia el cuarto de baño. Se miró al espejo. No tenía buena cara, pero era normal, las emociones de aquellas semanas le habían hecho mella sin que hubiera podido evitarlo. Se refrescó el rostro con el agua helada y optó por ponerse un poco de maquillaje para tapar las visibles ojeras que tenía y el color cenizo. Sabía que no se había equivocado con la elección, necesitaba ese cambio de aires y esa nueva perspectiva laboral. Iba a hacer lo posible por ser la mejor, por aprender al máximo y por llevar la empresa de su tía a lo más alto. Con esa resolución en mente, salió al pasillo del hotel para encontrarse con Asun, que la esperaba cerca del ascensor plateado.

La comida en uno de los restaurantes más conocidos del centro, donde sirvieron unos deliciosos y costosos platos, fue como esperaba Asunción. Gracias a su sobrina, que hablaba a la perfección el idioma, consiguió que mister Silver firmara un contrato por el que se comprometía a hacer un pedido mínimo todos los meses de los productos que ofrecía su empresa. Tanto Carla como su tía salieron de allí muy contentas en dirección al hotel; las negociaciones habían salido como Asunción deseaba. De camino, comenzó a explicarle un poco a su sobrina cómo llevaba ella el negocio, qué hacía y qué no hacía, para que ella comenzara a tener una idea de todo lo que debía aprender.

—Descansamos un rato y luego nos vamos a callejear por la ciudad. ¿Qué te parece? —preguntó Asunción cuando llegaron al hotel.

—¡Genial! —exclamó Carla emocionada por ver con tranquilidad los edificios que había visto de pasada desde el taxi, de camino a la comida de negocios.

Cuando llegó a su habitación, se quitó las botas negras y se tumbó en la cama; no tenía sueño, estaba demasiado nerviosa como para dormir la siesta. Cogió la tableta que le había regalado su tía y comenzó a consultar qué lugares le gustaría ver de Liverpool. Lo primero que le llamó la atención fue el muelle, el Albert Dock, junto al que había unos almacenes que habían sido declarados Patrimonio de la Humanidad, unas de las primeras construcciones británicas en piedra, hierro y ladrillo. Estuvo mirando las fotos, tanto las del exterior como las del interior, y deseó verlo por sí misma. Incluso le propondría a su tía que diesen una vuelta por sus aguas. A la hora y media de estar navegando por internet, saltó de la cama para irse a ver a Asun, no deseaba que se les hiciera tarde, quería ver bastantes cosas antes de cenar.

—Con el frío que hace y me tienes aquí recorriendo la costa de Liverpool en barco —terció Asunción, acurrucada bajo su enorme abrigo rojo.

—Pero, tía, mira qué preciosidad. Es una ciudad con mucho encanto, la lástima es que mañana tengamos que irnos —comentó Carla abrigada al máximo y embobada con la panorámica de Liverpool al anochecer.

—Ay, mi chica, piensa que vas a poder viajar donde tú quieras. Ahora comenzarás a vivir de nuevo —susurró su tía, cogiéndola del brazo para darle el cariño que sabía que necesitaba.

—Tengo muchas cosas que aprender de ti.

—Aprende lo referente al negocio, ¿eh? Que tu tía es un desastre para las relaciones —dijo Asunción con una sonrisa.

—¿Por qué no has querido tener pareja?

—Ay, Carla, eso no es así... Siempre he querido conocer a alguien que me haga soñar y sentir. Pero he tenido mala suerte: los que se acercaban no eran lo que yo andaba buscando. Mi vida amorosa siempre ha sido un ir y venir de hombres, nunca lo suficientemente buenos para mí. Es posible que la culpable haya sido yo, nadie es perfecto, y menos tu tía; pero siempre les exigía que ellos sí lo fueran...

—Vaya... No sabía eso; creía que estabas soltera porque lo habías elegido tú.

—En parte ha sido así, ya te digo que siempre he exigido mucho a los hombres que conocía y, cuando no cumplían mis altas expectativas, los dejaba.

—¿Te has enamorado alguna vez?

—El amor que relatan en las películas y en las novelas románticas no existe, o por lo menos yo no lo he sentido. He querido, sí, pero para llegar a cegarme, no —concluyó Asunción.

—Yo amaba a Enrique... —suspiró Carla con nostalgia—. Y creo que nunca volveré a sentir lo mismo por otro hombre.

—Eres muy joven... Nadie sabe qué nos puede deparar la vida. Yo tampoco, y a lo mejor el hombre de mi vida aparece ahora con un ramo de flores exóticas y un anillo en su interior —bromeó Asun para que la tristeza de su sobrina no la ahogara más.

—Es posible que ocurra, tía. Aunque te digo yo que a mí no —soltó convencida Carla.

Cuando el barco comenzó a aminorar la velocidad para detenerse en el puerto, Carla miró al horizonte salpicado de luces artificiales. Era curioso que su tía aún creyera en el amor, que tuviera ganas de compartir su vida con un hombre... Para ella eso se había acabado para siempre y no sentía la necesidad de intentarlo. Ella ya había conocido el amor puro y verdadero; aquel capítulo de su vida había acabado el mismo día en que falleció Enrique, y en ese momento sólo quería poner todas sus ilusiones en trabajar y ver mundo.

Bajaron y fueron dando un paseo rumbo al hotel. Optaron por cenar algo cerca de allí y así evitarse después la vuelta. Las calles estaban prácticamente vacías, los anglosajones tenían costumbres que distaban bastante de las españolas. Comieron algo ligero y se fueron directamente a la cama; estaban agotadas.

A la mañana siguiente se levantaron temprano, habían quedado con un representante de telas y, cuando acabara la reunión, cogerían el avión rumbo al nuevo hogar de Carla. Se dirigieron a unos almacenes que estaban a las afueras de la ciudad, donde estuvieron bastantes horas, eligiendo telas para poder trabajar luego con ellas en Milazzo y negociando el precio. Salieron contentas de allí, habían hecho un gran pedido y a un fantástico precio, y el representante les comentó que se lo enviarían a su empresa al cabo de unos días. Cogieron un taxi y se fueron directamente al aeropuerto, su avión no tardaría mucho en salir y aún tenían que embarcar. Dentro del avión, sentadas en primera clase, Carla y su tía devoraron con ganas la comida que les habían servido las azafatas mientras hablaban del éxito que habían tenido sus negociaciones en aquella ciudad. Aún les quedaban por delante casi tres horas de vuelo, las cuales aprovecharían para hablar del negocio de Asunción.

Las temperaturas templadas de Sicilia las recibieron. Cuando salieron del aeropuerto de Catania, estaba atardeciendo pero el sol las calentaba invitando a que se desprendieran de la ropa de abrigo que habían llevado los días anteriores. Asunción guio a su sobrina por el parking del aeropuerto hasta dar con su pequeño y práctico automóvil rojo; colocaron las maletas en la parte trasera y se subieron. Aún quedaba más de una hora y media hasta llegar a Milazzo. Durante el trayecto, Asun le comentó a Carla que deberían ir pensando en mudarse a esa ciudad, pues era mucho más sencillo transportar la mercancía desde allí. Su sobrina asintió. Conforme a sus indicaciones, parecía que la empresa crecía cada vez más, y tener que buscarse una localidad más céntrica para expandirse mejor era una buena señal.

Carla admiró el paisaje mediterráneo con atención, las casas y la arena blanca, el azul intenso del mar, las personas bronceadas por el sol que caminaban con alegría, sin preocupaciones, hasta algún bar. Se llenó los pulmones de aquel aroma tan marinero, notando la calidez de los últimos rayos de sol de aquel día en su rostro, dejándose envolver por la región.

—Precioso, ¿verdad? —murmuró Asunción sin apartar la mirada de la carretera. Se había desprendido de su chaquetón rojo e iba con una camiseta verde lima de media manga.

—Sí, no tengo palabras para describir lo que siento en estos momentos —respondió Carla, emocionada por lo que estaba viendo.

—Te va a venir de maravilla este cambio, ya lo verás —terció Asunción.

La chica siguió mirando por la ventanilla, extasiada por todo cuanto la rodeaba, tan distinto de lo que estaba acostumbrada a ver. Asturias era una tierra preciosa, con grandes laderas de distintos tonos de verde y vegetación sin fin, con el clima húmedo y gris; lo adoraba. Sin embargo, aquella isla tintada de marrón grisáceo por sus montañas y de verde oscuro por su vegetación le parecía única. Su mar era tranquilo y de un color azul traslúcido, pero lo que más le gustaba de momento, sin ninguna duda, era el clima. Pensó que las grandes diferencias que había entre su amada tierra y esa isla que acababa de conocer la ayudarían a comenzar de nuevo.

El trayecto, aunque parezca extraño, se le hizo corto. Asunción detuvo el coche delante de una casita de piedra con un tejado anaranjado. Luego ambas se apearon y Carla observó fascinada dónde vivía su tía. En los veinte años que llevaba en aquella isla nunca la había visitado, y en ese momento se arrepentía de ello. Se acercó a la valla de madera que rodeaba la propiedad, apoyó las manos en ella y disfrutó de las vistas. Ante ella, las olas se mecían en una preciosa cala, rompiendo en su orilla de arena color coral. Cerró los ojos y dejó que su música la arrullara.

—¿Te gusta tu nuevo hogar? —preguntó Asunción acercándose a ella.

—Esto es un sueño.

—La vida, querida, puede convertirse en el mejor de tus sueños —declaró Asun mientras admiraba las vistas junto a su sobrina.

Carla la miró sorprendida por sus palabras. Ojalá tuviera razón porque, para ella, la vida se había convertido en una pesadilla llena de oscuridad y sombras que no la dejaban respirar y de la que no lograba despertar.

15

Habían pasado cuatro meses desde que Carla había llegado a aquella isla paradisíaca. Desde el primer día, se había involucrado en la pequeña empresa de su tía, intentando captar todos los pasos que había que seguir para gestionarla eficazmente. Para su sorpresa, no se le había hecho pesado en ningún momento, era fascinante aprender todo aquello, además de adquirir un nuevo idioma casi sin darse cuenta. Había conocido a los empleados, personas encantadoras y familiares, que enseguida la habían recibido con los brazos abiertos. Por las tarde, cuando su tía se iba a tomar el café con las amigas, había aprovechado para hacer turismo y conocer mejor aquel pueblo encantador. Lo único que extrañaba, más aún teniendo tan cerca el mar, era practicar kitesurf. Sin embargo, en aquella parte de la isla el viento no soplaba con la suficiente fuerza como para izar la cometa y, para quitarse un poco las ganas de aventura, se apuntó a una escuela de submarinismo, un deporte que la fascinó y al que comenzó a cogerle el gusto rápidamente.

Ese día entró en la casa que compartía con Asunción, y el silencio y la tranquilidad la recibieron. Su tía no estaba, se había ido a comer con unos amigos; era domingo por la mañana y, aunque Carla debería estar durmiendo y aprovechando las horas para descansar, el clima cálido de la isla la invitaba a salir a descubrir cuevas y especies acuáticas que jamás había visto. Cuando entró en el cuarto de baño, comenzó a quitarse el pantalón corto y la camiseta de tirantes. Llevaba el cabello recogido en una larga trenza y lo tenía aún mojado porque venía de bucear. Se miró en el gran espejo del moderno y práctico aseo. Todo su cuerpo y su rostro estaban bronceados por el sol, no había pasado un solo día sin bajar a la playa. Aunque ya no hiciese un calor sofocante, las temperaturas templadas la alentaban a seguir metiéndose en el mar. Había cogido un par de kilos, justo los que había perdido tras el accidente de Enrique. Se acarició el estómago bien tonificado rozando con las yemas de los dedos el significativo tatuaje que se había hecho en Gijón. Poder practicar deporte todos los días la había ayudado a mantener un buen físico y, gracias a ello, no se privaba de comer la deliciosa comida italiana. Se encontraba bien, con las fuerzas suficientes para poder afrontar cualquier circunstancia. Desde hacía algunas semanas, había dejado de tener pesadillas, y sólo albergaba en su interior preciosos recuerdos de su amado. Había relegado el dolor a un segundo plano, lo había escondido detrás de aquella oscuridad, y se había apaciguado. Durante aquellos meses no había visto a nadie de su familia. Ellos no habían podido escaparse a la isla italiana para verla, y Carla lo entendió. Sira se había ido con Andy a un crucero por el Caribe, y parecía que la cosa funcionaba mejor de lo que ella admitía; Sergio y Mabel también se habían ido de viaje, a Londres en su caso, y sus padres se quedaron en Gijón disfrutando del verano del norte. Álvaro la había llamado un par de veces en todo ese tiempo, le preguntaba por su salud y su estado anímico, y parecía contentarse con saber que estaba recuperando la alegría al oír su tono de voz.

Después de una relajante ducha, Carla se dirigió a su habitación, entró y contempló, desde el gran ventanal que tenía a la derecha de la cama, el mar en calma. Era maravilloso vivir tan cerca de él. Comenzó a elegir la ropa que se pondría en el interior del gran armario de madera de roble, casi todo nuevo, porque en Milazzo las temperaturas eran mucho más suaves que en su ciudad natal, algo a lo que no estaba acostumbrada. Tuvo que detener su búsqueda al oír el sonido de su teléfono móvil.

—¡Hola, Sergio! —saludó Carla con una sonrisa.

—Hola, hermanita. ¿Qué tal te va por tierras italianas?

—Muy bien. ¿Cómo estáis? —preguntó ella acercándose a la ventana para admirar la preciosa cala.

—Bueno... Te llamaba para pedirte consejo —murmuró Sergio.

—A menuda una llamas para que te aconseje... —dijo ella con sorna—. ¡Cuenta!

—Lo que te voy a decir no se lo puedes contar a nadie, a nadie. Prométemelo.

—Ay, Queco, no seas tan teatrero. Ya sabes que soy muda —repuso Carla.

—Uf... Es que como se entere mamá... —resopló él angustiado.

—¡¿Quieres contarlo ya?! —exclamó ella, exasperada por tanto secretismo.

—Mabel está embarazada —musitó Sergio.

—¡Enhorabuena! —soltó Carla con alegría al verse a ella misma de tía.

—Gracias..., supongo. Ya sabes lo que significa esto, Carla: malos rollos con la familia de Mabel, que es muy chapada a la antigua, y con mamá... Como se enteren de que está embarazada y no estamos casados... ¡¡nos declaran la tercera guerra mundial!! —explicó angustiado al pensar en la reacción de su familia.

—No tiene por qué. A ver, ¿de cuánto tiempo está embarazada?

—De una falta.

—Perfecto. Lo que tenéis que hacer es organizar la boda ya y casaros antes de tres meses, si no, a Mabel se le notará la barriga.

—¡Madre mía! —sollozó Sergio.

—¿Tú la quieres?

—Sí —contestó él con seguridad.

—¿Y quieres a ese bebé?

—¡Claro!

—Pues entonces preparad ya a la familia: decidles que estáis deseando estar juntos, que queréis formar una familia y organizadlo ya.

—Cuánto me gustaría tenerte aquí...

—Aunque no esté físicamente ahí, estaré siempre a tu lado.

—Deséame suerte, espero que a mamá no le dé un patatús cuando le digamos que queremos casarnos ya —comentó Sergio.

—¡Muchísima suerte! Ya verás como todo sale bien. No deis muestras de flaqueza, decidles que queréis casaros antes de dos meses, si no, no lo haréis nunca —animó Carla.

—De acuerdo, ahora se lo diré a Mabel. Te quiero hermanita.

—Yo también te quiero. Espero que me llames cuando sueltes la bomba.

—Lo haré —dijo él entre risas.

Carla dejó el móvil sobre la cama y se quedó mirando el mar con una sonrisa. Dentro de muy poco tendría que volver a España. Además, ya habían comenzado los trámites para poder comprar una nave industrial en Catania, el negocio crecía como la espuma y necesitaban mayor espacio y mejores comunicaciones con el extranjero. Carla sabía que era cuestión de poco tiempo que tuviesen que abandonar aquella preciosa casa y mudarse a otra. Cogió unos vaqueros y una camiseta de manga larga fina de color verde, se colocó la pulsera del trébol, de la que sólo se separaba cuando iba a hacer submarinismo, y se fue hacia la cocina a comer algo. La casa de Asunción no era muy grande, sólo tenía una planta, con dos habitaciones, un cuarto de baño, salón y cocina, todo ello decorado con exquisitez y modernidad. Se notaba que era la casa de su adorada tía por los colores que se habían utilizado. Cuando iba a entrar en la cocina, que se encontraba al lado del salón, cerca de la entrada, oyó el timbre de la puerta y dio media vuelta para saber quién llamaba.

—Ciao, Francesco! —saludó Carla cuando abrió la puerta.

Francesco era uno de los diseñadores de la empresa de su tía. Tenía treinta años, era alto y moreno, con unos ojos increíblemente oscuros; era el perfecto estereotipo italiano.

—Buona sera, bella Carla —susurró él, cogiéndole la mano para besarla con delicadeza.

—¿Qué haces aquí? —preguntó ella en italiano con una sonrisa. Aquellos meses había aprendido el idioma y hablaba con fluidez con los habitantes de la isla.

—Estaba por aquí cerca y he pensado en invitarte a comer —explicó Francesco sin que su sonrisa radiante abandonara aquel rostro perfecto tallado por Miguel Ángel.

—¡Estupendo! Cojo el bolso y nos vamos —dijo Carla, animada por comer en compañía.

Entró un momento en la casa y cogió el bolso. Francesco la esperaba con la misma sonrisa, le tendió un casco para que se lo pusiera y Carla sonrió al ver la moto de gran cilindrada que estaba aparcada a dos pasos de la entrada. Se lo puso, se subió detrás del diseñador y éste arrancó la moto, y se fueron por las carreteras de la característica ciudad. Milazzo tenía forma de lengua y estaba rodeada de mar por sus tres costados. Francesco la llevó hasta donde acababa la ciudad, a un lugar donde sólo se podía divisar el mar, y aparcó la moto en la puerta de un restaurante. El camarero los guio hasta una mesa pegada a una mampara de cristal que separaba la zona de rocas del acantilado del establecimiento.

Carla se sentó y contempló el Mediterráneo. La suave brisa hacía ondear su larga melena morena, el tibio calor del sol la reconfortaba, y las vistas que tenía delante eran inmejorables.

—¿Qué es eso? —preguntó Carla mirando al mar.

Un chico estaba encima de una pequeña tabla de surf que incorporaba unas botas fijas. Se cogía de un cabo que estaba enganchado a dos vías fijas, a bastante altura del agua, con sujeción de pilares que se adentraban en el mar, las cuales hacían que el cable que llevaba el cabo se desplazara sin necesidad de lancha motora, sólo con la fuerza de la electricidad.

—Es cable wakeboard, una nueva modalidad del surf con lancha. Quienes lo han practicado dicen que es muy divertido y emocionante.

—Me encantaría probar... —musitó Carla sin dejar de mirar las piruetas que hacía el chico con la pequeña tabla.

—¿Has practicado alguna vez algo por el estilo? Es un deporte en el que necesitas mucha fuerza y destreza.

—En España hacía kitesurf.

—¡Eso no me lo habías contado! —exclamó contento Francesco—. Algún día tenemos que quedar para practicar cable wakeboard. Yo he hecho surf y me encanta la sensación que se tiene encima de las olas.

—¡Sí! Cuando acabemos de comer podríamos acercarnos a ver qué tenemos que hacer.

—Hecho, ahora pidamos la comida, que estoy hambriento.

A Carla le encantaba la gastronomía italiana: la pasta, las ensaladas, los helados... Todo estaba delicioso, aunque cuando llegara a Gijón sabía que iría directa a por unas fabes y a tomarse una sidrina.

Después de comer, como habían comentado, se acercaron a la caseta de madera que había cerca del acantilado y se apuntaron para practicar cable wakeboard, un deporte que Carla no sabía ni que existía. Estuvieron charlando un poco mientras paseaban cerca de allí. Francesco era un hombre de trato fácil y sacaba continuos temas; se podía hablar de lo que fuera con él y a ella nunca le cansaba su compañía. Se había convertido en un buen amigo, tanto dentro de la empresa como fuera. Sabía que tenía mucha fama entre el género femenino, para esos temas era muy italiano, pero lo que Carla agradecía era que con ella nunca había intentado ningún acercamiento de tipo sexual. Habían congeniado a la perfección, y ella sabía que con él iba a aprender cómo funcionaba la empresa desde dentro, desde que comenzaba a formarse la idea de un nuevo diseño hasta que el producto estaba listo para su venta.

Al día siguiente, después de trabajar en un diseño de unas maletas para portátiles, Carla comió con su tía y se cambió de ropa para ir a practicar aquel deporte que había visto el día anterior. Francesco fue a recogerla a la casa de Asunción con su moto, ella montó y se dirigieron al lugar donde terminaba Milazzo. Estaba nerviosa, deseosa de poder notar de nuevo el viento en el rostro y sentir las olas bajo los pies. Cuando llegaron los organizadores les entregaron la tabla especial con las botas fijas. Carla se quitó la camiseta y el pantalón vaquero y dejó que Francesco se deleitara con el biquini deportivo azul marino que se había puesto. Para ella, la temperatura de aquel mar no era nada.

—Precioso tatuaje —señaló él mientras contemplaba el cuerpo fibrado de Carla.

—Gracias —musitó ella observando cómo debía colocarse las botas.

—Y yo que me he traído el neopreno... —murmuró Francesco observando el trajín de Carla.

—El neopreno lo usaba en España; donde yo vivo las temperaturas son más bajas que aquí —explicó ella con una sonrisa.

La primera en probar fue Carla, que se acercó a la rampa que llegaba hasta el agua para poder bajar con la tabla ya sujeta en sus pies. Luego cogió el cabo con ambas manos —era como un manillar recto, de plástico rígido—, dio un salto y quedó flotando en el mar. El cable que salía del manillar comenzó a moverse hacia abajo, era como una tirolina pero sobre el agua. La primera vuelta fue de reconocimiento, quería ver cómo funcionaba eso, qué tenía que hacer para girar sin necesidad de ayuda y cómo conseguir buenos movimientos. La segunda vez que se deslizaba por el mar Mediterráneo, comenzó a dar saltos y a hacer piruetas, estar encima de una tabla siempre la hacía sentirse bien. Disfrutó al máximo del tiempo de que disponía, absorbió en su recuerdo las gotas cálidas de aquel mar tranquilo, el aroma a sal y los distintos tonos de azul que se podían observar. Se fijó en el cielo azul, desprovisto de nubes, y supo con seguridad que en aquella isla comenzaría a vivir de nuevo, que disfrutaría de los pequeños placeres de la vida en aquel mar y que pondría todo de su parte para aprender lo necesario para llevar sola la empresa de su tía cuando Asunción la dejara a cargo de ella.

16

Carla recibió el viento helado con júbilo. La lluvia mojaba su cabello mientras ella cerraba los ojos y llenaba sus pulmones con el aroma inconfundible de su tierra. Había pasado un mes entre llamadas de teléfono de su madre, preocupada por la repentina boda de su hijo predilecto, y extensas conversaciones por el móvil con su hermano, que intentaba desahogarse con ella a causa de los nervios que sentía por su compromiso exprés, su inminente paternidad y el secreto que estaban escondiendo a sus familias. Carla sabía que, cuando se casaran y dieran la noticia del embarazo, mucha gente deduciría que se habían casado estando ella encinta, pero las familias de ambos estaban chapadas a la antigua y era mejor que lo supieran después de la boda. Al fin y al cabo, Sergio y Mabel llevaban muchos años juntos, viviendo separados a ojos de sus familias, aunque en realidad convivían en la misma casa.

—Pero, Carla, te vas a constipar —comentó Asunción debajo de un paraguas amarillo mientras observaba si llegaba un taxi. Acababan de salir de la terminal del aeropuerto de Oviedo y bajó de la acera para parar a uno.

—No me importa, tía. Después de cinco meses en Milazzo, necesitaba notar el frío y la lluvia de Asturias —explicó ella con una sonrisa.

—Ay, qué loquita eres... Vamos a casa de tus padres, que tu madre debe de estar histérica con los preparativos de última hora —dijo Asunción, deteniendo un taxi.

Carla se sentó al lado de su tía y observó por la ventanilla trasera del vehículo el paisaje característico de su tierra. Después de seis meses podía decir que se sentía, más o menos, bien, que había aprendido a vivir con la idea de que nunca volvería a ver a Enrique, y que ya había pasado lo peor.

Llegaron a Gijón casi sin darse cuenta. Carla bajó del coche con una sonrisa y, junto a su tía, subieron a la casa de sus padres, que las recibieron con tiernos abrazos y besos sonoros.

—¡Al fin estás aquí! De verdad, hija, ¿no podrías haber venido unos días antes para echarme una mano? ¡No sabes el mareo que llevo con la boda de tu hermano! Pero, claro, quería que fuese todo en un mes... No sé a quién habrá salido de cabezón. No había manera de quitarles la idea de la cabeza. ¡Casarse en pleno invierno..., menuda locura! Te digo una cosa, a mí no me engañan... Yo sé que ha sido porque Mabel ya no aguanta a su familia y por eso quiere salir de su casa —explicó Pepa cuando hubieron tomado asiento.

—¿A qué te refieres con que no aguanta a su familia? —preguntó Carla, obviando la parte en que su madre le echaba las culpas.

—¡Ay, hija! A veces parece que no te fijas en las cosas... Ya sabes que la familia de Mabel es muy estricta con ella, incluso la llevaron a una escuela interna. ¡Interna! —exclamó Pepa para que se dieran cuenta de lo que hablaba—. Debe de estar cansada ya de no poder ver a tu hermano las veces que quiera —añadió.

—Pues no tenía ni idea... —mintió Carla—. Yo os voy a dejar, me voy a acercar a ver a Sira.

—Di que sí, tú es llegar y abandonar a tu madre —soltó Pepa con disgusto.

—Pero aquí estoy yo para ayudarte en lo que precises, Pepa. Deja a la juventud que se junte, y nosotras nos pondremos manos a la obra. —Asunción salió al rescate de su sobrina.

—Espero que Carla no te haya dado mucho trabajo... ¡Esta niña no sé a quién habrá salido! Más rara no puede ser —se quejó por enésima vez Pepa sin mirar siquiera a su hija.

Carla se levantó del sofá, le guiñó un ojo a su padre y a su tía y salió de allí como si nada. Le encantaba sentirse así, ni siquiera las ofensas de su madre la afectaban. Paseó hasta la casa de su amiga, sabía que a esa hora ya estaría en el piso. Caminó disfrutando del frío y de la lluvia, disfrutando de su ciudad natal bajo su chaquetón cálido y su capucha. Aquellos meses en la isla italiana le habían servido para mucho, pero lo que más la había ayudado era encontrar un lugar donde poder vivir tranquila. Con su trabajo en la empresa de su tía, cada día que pasaba aprendía algo nuevo, y con el mar tan cerca para poder practicar cualquier deporte relacionado con él, tenía suficiente para sentirse plena. No, no quería volver a estar con nadie. Esa etapa ya la había cerrado cuando Enrique murió; sabía que, por más que buscara a alguien parecido a él, nunca lo encontraría. Enrique había sido el mejor novio del mundo.

—¡¡No puede ser!! Carlaaaaaaaaaaaaaaa —exclamó Sira emocionada al ver a su amiga cuando abrió la puerta del piso.

—Ay, Sira, qué guapa estás —comentó ella, observando que su amiga se había dejado el pelo un poco más largo.

—¡Tú sí que estás guapa y morena! —dijo ella arrastrándola adentro.

—Tienes que venir unos días a la isla, te encantará.

—Seguro —asintió Sira sin dejar de coger a su amiga por el brazo y llevándola hasta el sofá, donde se sentaron juntas.

—¡Cuenta! ¿Qué tal con Andy? —preguntó Carla con una sonrisa.

—¡¡Uf!! Demasiado bien... —dijo su amiga radiante de felicidad.

—¿Tanto?

—Sí, imagínate que prácticamente estamos viviendo juntos. Todas las noches nos vemos o en su casa o en la mía —musitó ella con timidez.

—¡¡¡Sira!!! —exclamó Carla sorprendida—. No me lo puedo creer. ¿Tú? ¿Viviendo con un hombre?

—Raro en mí, ¿verdad? —Rio—. No sé, Carla, Andy y yo congeniamos... Es como si necesitáramos estar juntos para estar bien. Cuando lo pienso fríamente me asusta este vínculo que hemos creado sin darnos cuenta, pero luego él viene y se acerca a mí... y dejo de pensar —explicó Sira nerviosa.

—¿Sabes una cosa? Me alegro muchísimo de que hayas encontrado a alguien perfecto para ti —susurró Carla cogiéndola de la mano.

—Uf... No sé si es perfecto o no, pero de momento no quiero pensar en nada más que en vivir el momento —comentó Sira con una sonrisa.

—Eso está bien —susurró Carla, contenta de ver feliz a su amiga.

—Ahora dime la verdad: ¿cómo estás? —murmuró Sira observando a su amiga, que tenía mejor aspecto que cuando se había ido.

—Estoy mejor. Le debo mucho a esa isla; me ha ayudado a desprenderme del dolor, a poder vivir sin la frustración que sentía, a sentirme útil y realizada en la empresa de mi tía... Estoy disfrutando un montón de esta nueva etapa. Además, gracias al maravilloso clima y al horario flexible que tengo, puedo practicar casi todos los días algún deporte acuático. Me siento libre y capaz de hacer cualquier cosa.

—Pero no has encontrado a ningún hombre lo suficientemente bueno... —terció Sira.

—No es que no haya encontrado a ningún hombre; es que directamente no busco a nadie. Ya te lo he dicho antes, ahora mismo estoy centrada en el negocio de los accesorios de mi tía y en disfrutar del mar.

—¿Me estás diciendo que llevas seis meses sin acostarte con nadie?

—Exacto —contestó ella, levantando los hombros con indiferencia.

—¡Madre mía, Carla! Eso es demasiado tiempo... —dijo su amiga asombrada.

—Para mí no es tanto, no necesito sexo...

—Por ahora...

—No, Sira. Creo que esto será para siempre. No me hace falta nada más...

—No digas tonterías, Carla. ¡Que tienes sólo treinta y tres años! —exclamó Sira asombrada de las palabras rotundas de su amiga.

—Sé que no lo entiendes, pero no puedo... Ni siquiera puedo pensar en la posibilidad de estar con otro hombre que no sea Enrique.

—Espero que pronto abras los ojos, Carla.

—Piensa que estoy mejor, que la presión que sentía en el pecho ya ha desaparecido y que comienzo a divertirme. Para mí ya es un gran paso.

—Lo es... ¡Vamos a celebrarlo! —exclamó Sira con alegría al ver de verdad un cambio en su amiga, aunque no fuera el que a ella le habría gustado.

—Sí, estoy deseando tomarme una sidrina —comentó Carla levantándose de un salto.

Las dos amigas salieron cogidas del brazo a las calles mojadas de Gijón y fueron a la taberna que siempre frecuentaban. Sira se alegraba de tener de nuevo a su amiga a su lado y, aunque notaba un gran avance en su recuperación, aún veía que le faltaba desprenderse de algo que no la dejaba ser como siempre. Entre vasos de sidra recién escanciada, rieron con las bromas de Sira, comentaron la boda exprés de Sergio y hablaron de las últimas novedades de la ciudad.

—¿Carla? —dijo alguien entonces detrás de ella.

Se giró y vio a Álvaro, que la miraba asombrado.

—¡Hola, Álvaro! —lo saludó Carla con alegría al tiempo que se levantaba para darle un par de besos.

—No sabía que estabas aquí, si no, te habría llamado —comentó él después de saludar también a Sira.

—Acabo de llegar, pasado mañana es la boda de mi hermano —explicó Carla.

Álvaro abrió la boca para decir algo, pero de repente la cerró mirando de reojo a Sira. Carla lo notó raro; además, estaba más delgado y ojeroso...

—¿Cuándo vuelves a Italia? —preguntó él en un susurro, mirándola fijamente.

—El lunes me voy de la ciudad —contestó Carla, observando la inquietud de Álvaro.

—Espero verte antes. Me gustaría quedar un día contigo a solas, para hablar y eso... —dijo él, acercándose a ella y dándole dos besos.

A continuación, se despidió de Sira y se alejó rápidamente.

—¿Qué le ocurre? —preguntó ésta extrañada mientras lo observaba marcharse.

—Ni idea —siseó Carla bebiendo un sorbo de la rica sidra.

—Uy, uy, uy..., que me da a mí que a Álvaro le gustas —dijo su amiga con retintín.

—Pero ¿qué dices? ¡Eso es imposible! —exclamó Carla asombrada por su comentario jocoso.

Miró hacia atrás por si él aún estaba en el bar, pero había salido a toda prisa, frustrado y ansioso.

Álvaro querría habérselo dicho allí mismo, se había prometido que la próxima vez que la tuviera cara a cara se lo diría, pero lo había sorprendido verla en aquel bar, con aquella sonrisa suya tan característica, aquella que había desaparecido cuando su hermano murió pero que ahora le había mostrado al verlo y lo había desarmado por completo. Mientras caminaba por las calles poco concurridas de Gijón, maldijo malhumorado para sí. Debería haberle dicho de quedar al día siguiente, haberle dicho que necesitaba contarle una cosa... ¿Por qué era tan cobarde? Carla era una mujer sensata y con una personalidad increíblemente fuerte, lo había demostrado en multitud de ocasiones.

Una vez en su vehículo, un Volvo último modelo de color gris oscuro, gritó sacando la rabia que sentía por no haber cumplido su propia promesa, le dio un puñetazo al volante y se llevó las manos a la cabeza. Debía decírselo, ahora no tenía la excusa de que estaba lejos; debía armarse de valor y contarle la verdad.

—¡Mierda! —exclamó arrancando el motor del coche y saliendo de allí a toda velocidad.

Decidió que le enviaría un mensaje y quedaría para cenar con ella, era lo mejor. Los dos solos, sin miradas indiscretas, sin nadie conocido alrededor. Sólo ella y él.

17

—Tampoco veo tan mal a mamá —le comentó Carla a Sergio.

Había ido a pasar un rato a la casa de éste, y ahora estaban sentados delante de la mesa de la cocina, tomándose un café.

—Es que no la viste el día que comimos todos juntos con la familia de Mabel: era como una fiera desbocada, le faltó poco para soltar espuma blanca por la boca —explicó Sergio entre risas.

—¡Ya era hora de que os tocara a vosotros un poco el carácter especial de nuestra madre! —exclamó ella, siguiéndole el juego.

—Ay, Carla, tú eres demasiado buena. Otra persona la habría mandado a donde tú ya sabes hace mucho —comentó su hermano mientras dejaba la taza en el platito.

—¿Qué le voy a hacer? Al fin y al cabo, es la madre que me ha tocado. ¿Cómo está Mabel?

—Muy bien, aunque bastante cansada...

—Gracias por enviarme por WhatsApp la primera ecografía que le hicieron. Me emocioné mucho —susurró Carla acordándose de aquel detalle de su hermano.

—Tú eres nuestra mayor aliada, nadie más sabe la verdad. Además, queremos que seas la madrina del bebé —contó con una sonrisa Sergio.

—Ay, Queco... ¡Me encantaría! —exclamó ella, abrazando a su hermano con ternura.

—Te veo muy bien —dijo él cuando se separaron.

—Me encuentro más serena —afirmó Carla con una sonrisa.

—Me alegro mucho. Parece que necesitabas salir del país.

—Necesitaba cambiar de aires y poder pensar con claridad —especificó ella.

—Mabel cuenta contigo para esta noche. ¡No le falles!

—No me perdería la despedida de soltera de mi cuñada por nada del mundo —comentó Carla mientras se acababa el café.

—Estoy nervioso. No sé cómo va a ser esta nueva etapa y no quiero que se vaya todo al garete...

—Sé que estás nervioso, pero es algo normal... Ya verás como todo sale de maravilla.

—¿Te quedas a comer? Voy a preparar mi especialidad: macarrones con atún —comentó Sergio, levantándose de la silla para acercarse a la encimera.

—Me encantaría, pero anoche me llamó Álvaro y he quedado a comer con él... —explicó Carla mirando la hora y levantándose de la silla para marcharse.

—¿El hermano de Enrique? —preguntó Sergio extrañado.

—Sí, ayer coincidí con él en un bar cuando estaba tomando una sidra con Sira y, por la noche, cuando llegué a casa, me llamó para quedar —comentó ella, encogiéndose de hombros.

—No sabía que mantuvieras la relación con él.

—Sí, en estos meses me ha llamado un par de veces. Se preocupa por mí, es normal, aún nos sigue uniendo algo.

—Pásatelo bien entonces, y que no se te olvide lo de esta noche. ¡Ah!, y no dejes que Mabel beba alcohol.

—Tranquilo, seré como su sombra —dijo Carla con una sonrisa mientras se dirigía a la puerta.

Caminó hacia el restaurante Auga, el mismo que Álvaro había elegido la última vez; disfrutó recorriendo las calles de Cimadevilla mientras el viento la acunaba y su cabello suelto bailaba con libertad. Se ajustó el chaquetón al cuello, llevaba sus vaqueros preferidos oscuros y las botas altas negras. Mientras visualizaba el precioso edificio del restaurante, pensó en que tenía que cortarse el cabello; lo llevaba demasiado largo y arreglárselo se estaba convirtiendo en una verdadera odisea.

—Hola, Carla —la saludó Álvaro cuando llegó a la mesa que había reservado en la parte de arriba.

—Hola —susurró ella quitándose la chaqueta y dejándola en el respaldo de la silla. Observó que estaban solos en la sala.

—Mira la carta, yo ya sé lo que voy a pedir —la apremió él ofreciéndole la cartulina negra con todos los platos que servía el restaurante.

—Hummm... ¡Qué bueno todo! —exclamó Carla, intentando decidirse.

El camarero se acercó a su mesa, dejó una botella de vino y aprovechó para tomar nota.

—Carla, te he hecho venir aquí porque necesito contarte una cosa, algo que llevo muchos meses queriendo decirte y que ya no puedo seguir escondiendo... —comenzó a decir Álvaro de carrerilla. Se había propuesto que no podía dejar pasar otro día más, debía contarle la verdad.

—Empieza —siseó Carla, recordando las palabras de Sira y rogando que esa comida no fuese una excusa para declararle sus sentimientos. Cruzó nerviosa las manos, anhelando en su interior que se tratase de otra cosa, mientras observaba cómo Álvaro titubeaba para encontrar las palabras adecuadas; se notaba que estaba nervioso y preocupado.

—Carla, Enrique no era como tú crees... —soltó de golpe Álvaro, cerrando los ojos compungido y maldiciendo ser él quien tuviera que contárselo.

—¿Qué quieres decir, Álvaro? —preguntó ella totalmente descolocada, pues esperaba otro tipo de confesión.

—Esto es muy difícil para mí, porque era mi hermano, pero mereces saber la verdad, Carla. Enrique te tuvo engañada durante mucho tiempo. Él... tuvo multitud de aventuras con otras chicas a tus espaldas... —titubeó él nervioso mientras cerraba los puños para animarse a seguir hablando de aquello que tanto tiempo había guardado para sí.

—¡¿Cómo?! No, eso es imposible, él... —gimió Carla confundida con los ojos abiertos de par en par, observando el rostro pesaroso de Álvaro.

—Carla, escúchame atentamente porque prefiero que te enteres por mí a que lo hagas por otras personas. —Hizo una pequeña pausa para encontrar las palabras adecuadas—. Enrique dejó embarazada a otra mujer, y hace un mes que ese bebé nació...

—No, no puede ser... —susurró ella horrorizada llevándose la mano a la boca.

En ese momento, el camarero depositó los platos sobre la mesa, aunque lo que menos le apetecía a Carla en esos momentos era comer.

—Enrique se enteró el mismo día de vuestra boda. Esa mujer fue a buscarlo a casa para contarle que estaba embarazada de él, yo estaba delante cuando le dio la noticia. Él se alegró mucho y la abrazó, le prometió que no se casaría contigo, que comenzarían una vida juntos... —contó Álvaro cuando el camarero se retiró.

—¿Me estás diciendo que...? —titubeó Carla, perpleja por todo lo que estaba oyendo, intentando asimilar toda aquella información que nunca, ni en sus peores sueños, habría imaginado.

—Sí, Carla. Enrique llegó tarde a vuestra boda porque estaba planeando la mejor manera de anular vuestro compromiso... Yo intenté que recapacitara, que pensara en ti, que no tirara por la borda todos los años que llevabais juntos...

—¡Ay, madre mía! —sollozó ella al tiempo que ocultaba el rostro entre las manos. Sintió que un abismo negro se cernía de nuevo encima de ella, nublándola por completo—. Iba a dejarme el mismo día de nuestra boda... —reiteró cerciorándose de que había oído bien.

—Lo siento mucho, Carla. Intenté que entrara en razón, que se sincerase contigo y que te contara lo que había sucedido, pero que no te abandonara. Enrique me confesó que llevaba mucho tiempo sin sentir nada contigo, que te había pedido matrimonio porque era lo que tocaba hacer después de tantos años juntos, y que nunca había dado el paso de dejarte porque tenía miedo de equivocarse y echarte de menos... Por eso comenzó a verse con otras mujeres, necesitaba sentir aquel fuego que se había consumido en vuestra relación. Enrique necesitaba un fuerte empujón para dejarte, y se lo dieron el mismo día de vuestra boda, cuando le dijeron que iba a ser padre —explicó Álvaro sincerándose por completo con aquella mujer que siempre había estado al lado de su hermano.

—¿Por qué no me lo contaste antes? ¡¡Viste cómo estaba de destrozada cuando murió!! ¿Por qué dejaste que sufriera por un hombre que no me quería? No tienes ni idea del calvario por el que he pasado intentando reponerme de ese duro golpe que me dio la vida, creyendo que él era perfecto... —expuso ella con los dientes apretados mientras trataba de frenar las lágrimas de rabia que se agolpaban en sus ojos.

—Fui cobarde, Carla. He querido decírtelo muchísimas veces, pero no sabía cómo...

—Entonces ¿por qué me lo cuentas ahora? —preguntó exasperada, sin saber qué hacer con ese hombre que le había trastocado de nuevo la vida.

—Porque la otra mujer ha querido que su hijo lleve el apellido de su padre —contestó Álvaro cogiendo la copa de vino y bebiendo un largo trago para tranquilizarse. Aquella conversación se estaba convirtiendo en lo peor que había hecho en su vida, puesto que apreciaba a Carla y verla sufrir lo mataba.

—¿Tus padres lo sabían? —indagó ella despacio. Aquello cada vez se tornaba más enrevesado y ya no sabía qué pensar.

—No, se enteraron cuando ella solicitó los apellidos al nacer el pequeño. Se hicieron las pruebas de paternidad y ya no hay duda alguna de que el padre era mi hermano. —Hizo una pausa y la cogió de las manos por encima de la mesa—. Tenía que contártelo ahora porque te ibas a enterar tarde o temprano. En la ciudad ya empieza a hablarse del asunto. No habría sido justo que te enteraras por otra persona. Quería ser yo quien te lo contara todo...

—¿Quién es esa mujer? —preguntó Carla, soltando las manos de Álvaro y mirándolo con rencor.

—¿De verdad quieres saberlo? —dijo él sorprendido ante la frialdad de su tono y el desprecio que le había hecho.

—Sí, quiero saber con quién se veía Enrique a mis espaldas.

—Es Míriam...

—¿Qué Míriam? —murmuró Carla conteniendo el aliento, esperando que no fuese quien ella creía.

—Vuestra vecina...

—No, no... —Comenzó a negar con la cabeza, incrédula por la horrible verdad.

—Lo siento, Carla.

—Más lo siento yo, Álvaro. He estado seis meses venerando a tu hermano, creyendo que jamás encontraría a otro hombre como él, sufriendo por estar sola y perdida, notando que con su ausencia nunca volvería a ser yo misma, que una parte de mí se la había llevado él... Y, ahora, de golpe, me doy cuenta de que Enrique no me quería, de que me engañaba con otras y pretendía anular nuestra boda porque quería comenzar una relación con la madre de su futuro bebé. Me doy cuenta de que un hombre que no quería ser padre y estaba obsesionado con el sexo seguro iba a dejarme porque otra se había quedado embarazada de él... ¡Increíble! —dijo Carla alterada.

—Él nunca quiso hacerte daño...

—¡No me hagas reír, Álvaro! Cuando una persona ama a otra no actúa de la manera que lo hizo Enrique. —Carla miró el plato que tenía delante; la sabrosa carne se estaba enfriando—. Lo siento, se me ha quitado el apetito —dijo levantándose de la silla.

—Lo entiendo... Si necesitas que te conteste a cualquier pregunta, por favor, llámame —señaló él levantándose a la vez y observándola con tristeza. Sabía que le había hecho daño, pero era necesario contarle la verdad.

—Dime, ¿qué tiene ella que yo no tenga? ¿Por qué yo no era válida para ser la madre de sus hijos? Dímelo, Álvaro... ¿Me puedes contestar a eso? —preguntó Carla mientras movía enérgicamente las manos fuera de sus cabales.

—No puedo responderte a eso, Carla. No sé qué vio en ella; lo que sí sé es que estaba ilusionado cuando ella le contó que iba a ser padre... —explicó Álvaro, avergonzado por las acciones de su hermano fallecido.

—Sí, claro... Te agradezco que al final me lo hayas contado —declaró Carla, dándose la vuelta para coger la chaqueta y el bolso.

Álvaro observó cómo ella desaparecía de su vista. Volvió a sentarse y maldijo por haber tenido que ser él quien le contara la verdad, quien le quitara la venda que llevaba puesta desde hacía tanto tiempo. Enrique llevaba muchos años desatendiéndola, justo desde que su clínica dental comenzó a ir bien, pero ella estaba tan ciega de amor por él que no lo veía y se convencía de que tenía demasiado trabajo.

Carla anduvo por Cimadevilla en dirección a su lugar predilecto, aquel al que fue cuando se enteró de la repentina muerte de Enrique. Apoyó la mano sobre la escultura del Elogio al horizonte y cerró los ojos para calmar la rabia que sentía en su interior. Tenía ganas de gritar y de dar puñetazos, necesitaba desahogar aquel enfado que sentía hacia aquella persona que había idealizado, que creía perfecta. «Soy una completa idiota», pensó negando con la cabeza mientras asumía todo lo que le había revelado Álvaro. Se sentía estúpida por haberse convencido de que la falta de atenciones por parte de Enrique se debía a su exceso de trabajo, se contentaba con algún abrazo esporádico que él le regalaba de vez en cuando, pero es que ella creía que el amor era eso... No se podía estar siempre al cien por cien, en las relaciones había altibajos, y Carla creyó que Enrique necesitaba estar más pendiente de su nuevo negocio que de ella. Cuando él le pidió matrimonio, todas sus dudas se disiparon de un plumazo y respiró feliz, pero, pensándolo fríamente, comprendía que él nunca había querido saber nada de los preparativos, ni siquiera prestaba atención cuando ella le contaba las cosas que había encargado o comprado. La realidad la golpeaba ahora con fuerza y violencia. ¿Era posible que no hubiera visto las señales que le iba dejando Enrique? No sabía si ella misma se había obligado a no verlas, lo amaba tanto que le dolía pensar que sus acciones se debían al desgaste de su relación...

Se acercó al acantilado con paso seguro y observó cómo las olas rompían a escasos metros de ella. El viento hacía que su larga melena bailara sin control. Cerró los ojos y gritó con todas sus fuerzas, desgarrándose la garganta en el esfuerzo, notando que se empequeñecía, que todo cuanto había vivido durante esos años no había servido para nada. Se dejó caer sobre la mullida hierba verde, odiándose por haber creído que su vida era perfecta, por inventar excusas para sentirse bien cada día... ¡¡Enrique pretendía dejarla el mismo día de su boda!! Apretó los nudillos, los hundió con fuerza en la tierra y abrió los ojos admirando aquel mar bravío que adoraba. Aquel hombre, al que tanto había amado, era en realidad un ser mezquino que no se merecía más sufrimiento por su parte. La había engañado sin parpadear, incluso estaba dispuesto a dejarla plantada frente al altar, y la única responsable de todo aquello era ella, por ser una tonta enamorada, una ilusa que había estado demasiado ciega ante todas las señales que le había dejado Enrique durante todo ese tiempo.

Se levantó, clavando la mirada turbia, a causa de las lágrimas que había derramado por la rabia, en las olas que rompían con fuerza, respiró profundamente, dio media vuelta y se fue hacia su casa. No iba a llorar más, ya había derramado demasiadas lágrimas por alguien que no la había querido; ni siquiera iba a pensar más en él. Ya había desperdiciado mucho tiempo recordando aquello que había resultado ser una farsa, una pantomima que ella misma se había creado. De camino, pasó por delante del local de los tatuajes, frenó de golpe mirando el escaparate y recordando el ancla que llevaba en el estómago. Maldijo para sí, sintiéndose aún más estúpida por haberse tatuado en la piel algo que la hiciera evocarlo y, sin pensarlo mucho, entró en la tienda dispuesta a desprenderse de todos sus recuerdos.

18

—Buenas tardes —dijo la chica de la otra vez desde detrás del mostrador.

—Hola, ¿qué tal? ¿Está Diego? —preguntó Carla nerviosa.

—Sí —contestó ella, levantando la mirada de la revista que estaba ojeando—. ¡DIEGO! —gritó en dirección a la trastienda.

Carla la miró sorprendida por su falta de modales y se acercó a la puerta por la que sabía que aparecería Diego.

—Uy... —se sorprendió él cuando abrió y se la encontró delante—. La chica del ancla. Sabía que volverías: cuando uno empieza a tatuarse no puede parar... —comentó con una sonrisa mientras se retiraba el largo cabello de los hombros.

—¿Podemos pasar dentro? —preguntó Carla, sabiendo que la chica del mostrador no paraba de mirarlos.

—Claro, entra —murmuró él dejándola entrar.

Carla se dirigió al gabinete aséptico que era aquel cuarto y dejó pasar a Diego, que se sentó en su silla giratoria.

—Dime —susurró él al tiempo que la observaba atentamente.

—¿Puedes taparme el tatuaje que me hiciste y ponerme otro justo encima? —preguntó Carla con decisión.

—Claro que sí. Debemos elegir muy bien el tatuaje que quieres colocar encima para que éste cubra el ancla y que así nadie sospeche que antes había algo ahí. ¿Has pensado qué diseño te gustaría?

—Sí, quiero un ave fénix que salga de una bola de fuego rodeada de sombras.

—¡Guau! —exclamó asombrado Diego—. Menudo cambio... El nuevo tatuaje debe ser un poco más grande que el ancla.

—Sin problemas —contestó ella decidida.

—Tardaré un par de días en hacértelo.

—Perfecto.

—¿Te puedo preguntar por qué quieres cambiarlo?

—Porque este tatuaje me lo hice para recordar a una persona que perdí, pero ahora necesito recordarme a mí misma que soy capaz de todo, incluso de resurgir de entre todas las adversidades.

—Siéntate en el sillón. Cambiaremos ese tatuaje para que te recuerde lo fuerte que eres —comentó Diego con una sonrisa mientras se hacía una coleta para que el cabello no le estorbara.

Carla se quitó la chaqueta y se subió el jersey para que él pudiera trabajar sobre su tatuaje, se tumbó y cerró los ojos con una sonrisa.

Estuvo dos horas aguantando estoicamente los pinchazos, pero valió la pena al ver la bola de fuego rodeada de oscuras sombras que Diego había dibujado. Debajo estaba el ancla, y ni siquiera se percibía; aquel hombre era un artista.

Carla quedó con él al día siguiente por la mañana para terminar el diseño con el ave fénix y llegó a su casa con el tiempo justo para cambiarse de ropa e irse a la despedida de soltera de su cuñada.

—¡Benditos los ojos que te ven! —exclamó su madre cuando la vio pasar por el salón en dirección a su cuarto.

—¡Hola a todos! —saludó Carla con una sonrisa a su padre, a su tía y a Pepa.

—¿Dónde has estado? —quiso saber su madre mientras la observaba.

—Por ahí, dando una vuelta —comentó deteniéndose lo justo para hablarles—. Me voy a cambiar, si no, llegaré tarde a la despedida de Mabel.

—Sí, hale, corre. Desde que has venido no has parado quieta ni un segundo —le recriminó Pepa.

—Deja que disfrute, con lo mal que lo ha pasado estos meses... —la defendió su padre con cariño.

Carla los miró con una sonrisa y se fue a su habitación. Pensó en desvelarles la verdad que acababa de descubrir, pero prefirió esperar a que pasara la boda de Sergio. No quería ser el centro de atención, ya lo había sido suficiente tiempo, ahora quienes debían ser el centro de todas las miradas eran su hermano y su cuñada.

Después de ducharse con mucho cuidado para que no se le mojara el plástico que protegía el tatuaje, se desenredó el cabello, se miró en el espejo y tuvo claro lo que debía hacer. No podía esperar al día siguiente para ir a la peluquería, necesitaba hacerlo en ese momento, para liberarse totalmente y comenzar de nuevo en todos los aspectos. Cogió unas tijeras que había siempre en el mueble donde su madre guardaba las toallas y los champús, volvió a acercarse al espejo, se hizo una coleta bien prieta y, con decisión, se cortó un buen trozo de cabello. Se lo secó y le gustó mucho cómo le había quedado; ahora le llegaba por debajo de los hombros, se había quitado un peso de encima... Volvió a entrar en su habitación, ya había decidido qué iba a ponerse: unos leggings negros que imitaban el cuero, unos zapatos negros de tacón alto y una blusa en color agua marina. Se maquilló un poco, resaltando sus ojos, y volvió a ponerse la pulsera del trébol.

—¡Estás preciosa! —exclamó Asunción cuando Carla salió al salón—. ¿Te has cortado el pelo? —dijo mirando cómo su sobrina llevaba la melena suelta y ya no le llegaba a media espalda.

—Gracias. Sí, ¿te gusta? —dijo ella con una sonrisa mientras cogía el abrigo negro y una bufanda.

—Mucho. Ya te tocaba hacerte un cambio de look... ¿Te ocurre algo? —preguntó su tía observando su rostro con detenimiento.

—No, nada. Diles a mis padres que me he ido —comentó Carla, colocándose el abrigo y la bufanda. Ya tendría tiempo de confesarle a su tía su descubrimiento.

—Disfruta mucho, Carla —susurró Asunción.

—Eso haré —soltó con una sonrisa mientras cogía su bolso.

Ya era de noche cuando salió de casa, cogió su coche, que estaba aparcado cerca, y se dirigió hacia la casa de los padres de Mabel. Había quedado con ella en recogerla para ir juntas al restaurante que habían reservado las amigas de su cuñada.

—¿Preparada para decir adiós a tu soltería? —le preguntó Carla con una sonrisa cuando Mabel se sentaba en el asiento del acompañante.

—Deseando decirle adiós y poder decirle a todo el mundo que voy a ser mamá —comentó ella con alegría. Llevaba un vestido entallado de color negro y un abrigo rojo la cobijaba del frío.

—Te sienta fenomenal el embarazo, Mabel. Estás deslumbrante —dijo Carla adentrándose en una avenida.

Su cuñada siempre había sido guapa, de rasgos suaves y estatura media, y tenía el cabello castaño claro con pequeñas ondas que enmarcaban su rostro.

—¿En serio? Uf, me ha costado muchísimo elegir la ropa. No quería que se me notara...

—No se te nota nada de nada —la animó Carla—. ¡Ya hemos llegado! A ver qué te han preparado tus amigas para esta noche.

—Miedo me dan —sonrió Mabel.

—Antes de que salgamos del coche quiero decirte algo. Sergio me ha encomendado una misión esta noche: que no bebas nada de alcohol.

—¡Qué pesado es tu hermano! —exclamó Mabel con cariño—. Ya sé que no tengo que beber, pero si no lo hago pueden sospechar...

—Podemos hacer algo: sin que se den cuenta, yo te daré el cambiazo. Me beberé los chupitos antes que nadie, cambiaré mi vaso vacío por el tuyo y así parecerá que te lo has bebido tú. ¿Qué te parece?

—¿Harías eso por mí? —preguntó Mabel con una sonrisa reluciente.

—Por supuesto, lo hago por los dos —anunció Carla con una sonrisa.

Su cuñada la miró y la abrazó con cariño.

—Gracias, Carla, eres genial.

—Vamos, hay una fiesta que celebrar —comentó ella, abriendo la puerta del coche para salir.

El restaurante estaba en la zona de moda de la ciudad, y unas grandes luces en la puerta lo hacían inconfundible. Cuando las dos chicas entraron, vieron que todas las amigas de Mabel ya estaban sentadas a la mesa. Carla sonreía mientras, una a una, se las iban presentando. Le tocaba sentarse al lado de su cuñada, pero, antes de tomar asiento, se dirigió con disimulo al camarero e hizo un trato con él: a la novia sólo podía servirle bebidas sin alcohol, y debería disimular porque la homenajeada no quería que nadie supiera que lo que bebía no contenía alcohol. Al final, después de prometerle una buena cantidad de euros de propina, el chico accedió y Carla pudo ir a sentarse. El tema de la cena lo tenía controlado, lo malo sería cuando se fueran a la discoteca. Sin embargo, esa noche no le importaba emborracharse, incluso le apetecía.

Cenaron típicos platos asturianos, con una gran cantidad de bebidas, mientras las risas y las bromas no paraban en la mesa. Carla se sentía cada vez más a gusto, e incluso se olvidó por momentos de todo lo que le había ocurrido en tan poco tiempo. Con los postres llegaron los juguetitos del sex-shop. Carla no podía esconder su sorpresa con la gran variedad que habían llevado las amigas de Mabel a la cena: consoladores de diferentes tamaños y colores; un pintalabios que no lo era, sino que era un pequeño vibrador para el clítoris; un tanga que vibraba con un mando a distancia, y, para rematar aquel surtido, unas esposas, un antifaz y una fusta. Mabel se escandalizaba con cualquier cosa que le enseñaban sus amigas, no paraba de reír y de taparse los ojos avergonzada. Carla se reía a gusto al ver cómo su cuñada se sonrojaba al tocar los diferentes juguetes. Después de brindar con unos chupitos, salieron del restaurante en dirección a su próxima parada: la discoteca.

—¿Puedes conducir, Carla? —preguntó preocupada Mabel, sabiendo que su cuñada no había parado de beber.

—Sí, tranquila. Además, está cerca —comentó ella con una sonrisa.

Dejaron todos los regalitos que le habían hecho a Mabel en el maletero y se dirigieron a uno de las discotecas más famosas de Gijón. Carla aparcó bastante cerca y fueron andando hacia la puerta.

Cuando llegaron las amigas de Mabel, entraron todas en la discoteca y comenzaron con la ronda de chupitos. Carla casi no podía ni respirar, pues debía beberse dos chupitos lo más rápido que pudiera para que ninguna sospechara nada. La música las animó a bailar y comenzaron a contonearse en mitad de la pista. Carla disfrutó como hacía mucho que no lo hacía, bailó sin parar y bebió sin cargos de conciencia, haciendo que todo lo vivido meses antes se ahogara en un mar de alcohol. Era el mejor remedio para lo que había descubierto ese día, aunque le faltaba una persona para disfrutar al máximo: su gran amiga Sira. Las copas, los chupitos y la música la embriagaron y perdió la noción del tiempo, sólo cuando su cuñada le comentó que tenían que volver a casa se dio cuenta de la hora que era. ¡Ya ni se acordaba de lo que era salir por la noche hasta tan tarde!

Mabel tuvo que conducir, pues ella no estaba capacitada para hacerlo. Ni siquiera se dio cuenta de cuando llegó a casa de sus padres y se tumbó en la cama, con la ropa y los zapatos aún puestos, y se quedó dormida en el acto.

—Carla, despierta —susurró Sira mientras la tocaba con suavidad en el brazo.

—Hummm —ronroneó ella boca abajo.

—Madre mía, Carla. ¡Ni te has cambiado de ropa! Como te vea tu madre con los zapatos de tacón en la cama, le da un tabardillo —bromeó su amiga mientras le apartaba el pelo de la cara—. Tenemos que ponernos en marcha: tu hermano se casa dentro de poco y, por lo que veo, tengo que hacer un tratamiento intensivo contigo.

—Sira... —balbuceó ella intentando abrir los ojos.

—Ya me ha avisado tu tía, cuando he llegado, de que anoche te acostaste a las seis de la madrugada... Pero, alma de cántaro, que tú no estás acostumbrada a trasnochar tanto. ¿Qué te pasó para acabar tan tarde? —preguntó su amiga con una sonrisa.

—Me duele la cabeza —dijo Carla con dificultad; tenía la garganta seca.

—¿Te has cortado el pelo? —exclamó Sira entonces, observando la melena que le caía desordenada por la almohada.

—Sí... —farfulló ella sin ganas de hablar—. Estoy fatal...

—Lo que tienes es una señora resaca. ¡Madre mía, que voz de ultratumba! Espera, que ahora te traigo un remedio natural muy eficaz —comentó Sira levantándose de la cama—. Cuando vuelva quiero verte sentada, no te vuelvas a dormir, ¿vale?

—Vale... —siseó Carla con dificultad.

Intentó moverse, pero le dolía todo el cuerpo como si le hubiera pasado por encima una manada de elefantes. Se quitó los zapatos y, al hacerlo, notó un gran alivio. Miró la hora en su teléfono móvil, pero se había quedado sin batería. Luego se quedó contemplando el techo mientras esperaba a su amiga, pero ésta tardaba bastante y tuvo que hacer un esfuerzo sobrehumano para llegar hasta donde estaba su reloj. Al ver la hora, dio un salto y comenzó a desvestirse con rapidez. ¡Iba a llegar tarde a terminarse el tatuaje!

—Toma, come esto —dijo Sira al rato mientras entraba en la habitación —. Menos mal que está aquí tu tía, qué encanto de mujer. Le he pedido que me preparara un desayuno especial para ti y enseguida se ha puesto en marcha.

—No tengo tiempo, debo irme ya —comentó Carla, terminando de ponerse los vaqueros.

—¿Adónde?

—A acabar de hacerme el tatuaje de ayer —dijo cogiendo su bolso y la chaqueta que tenía colgada en la silla del escritorio donde de pequeña estudiaba. Su habitación no había cambiado mucho desde entonces: muebles de madera de haya y paredes pintadas de un rosa muy claro, con una sola ventana que daba al patio de luces.

—¿Qué tatuaje?

—Es una larga historia...

—Pues te acompaño y así me aseguro de que te comes el bocadillo de beicon y te bebes el zumo de naranja.

—¡Menudo desayuno me has preparado! —exclamó Carla asombrada al ver todo aquello, más apropiado para un almuerzo o una cena.

—El mejor para combatir la resaca. Antes de salir, bébete el zumo, te sentirás mejor.

Carla la miró y le hizo caso. El contacto del ácido del zumo en la garganta la hizo quejarse, pero se lo acabó en dos tragos. Salió de su cuarto, seguida de Sira, mientras se iba comiendo el bocadillo. Se despidió de su padre, que fue al único al que vio en su trayecto, y luego ambas salieron a las calles frías de la ciudad.

—No me lo puedo creer, Carla... —declaró asombrada Sira cuando su amiga le contó lo que le había dicho Álvaro el día anterior.

—Ya... —resopló ella levantando los hombros con resignación.

—Cómo nos engañó a todos... —susurró Sira anonadada.

—Imagínate cómo me quedé al enterarme. Habría puesto la mano en el fuego por él, nunca pensé que Enrique me hiciera algo por el estilo...

—Si te soy sincera, desde hacía un tiempo había notado un cambio en él: no se mostraba tan atento contigo como antes, lo veía más distante...

—Yo también noté ese cambio, Sira... Pero lo achaqué a la presión de tener un negocio propio...

—¿Has pensado que a lo mejor no es cierto?

—Sé que es verdad, Sira... Primero de todo, aparte de ser su hermano, Álvaro era su mejor amigo y confidente y, segundo, ahora entiendo por qué Míriam no me dio el pésame en el entierro de Enrique. La vi, estaba llorosa, destrozada como lo estaba yo, pero no pensé que aquel dolor proviniera de un acercamiento más íntimo que hubiera tenido Enrique con ella. Cuando Álvaro me lo contó, uní todas las piezas sueltas del puzle de los años que conviví con él y me di cuenta de que lo había tenido delante de mis narices y no había querido verlo. Me conformaba con tenerlo en mi vida, con que de vez en cuando me diera algo del amor que le sobraba... Pero soy consciente de que, en el fondo, sabía que él no estaba como antes... ¿No te das cuenta, Sira? Fui ingenua, creí en él, creí en nuestro amor incondicional, incluso cuando sabía que ya no era como antes, me creé un espejismo para darme la seguridad que necesitaba, para hacerme sentir mejor conmigo misma, para protegerme de la cruda realidad que se cernía sobre mí. Siempre lo amé, nunca pensé en dejarlo por otro hombre, y creí que él pensaba lo mismo... Pensé que los finales felices existían y que yo tenía la suerte de tener a mi lado a mi príncipe azul, pero lo único que tenía era humo y sombras de algo que había dejado de ser hacía tiempo.

—Entonces ¿sospechabas algo?

—¡No! Nunca se me pasó por la cabeza. Lo que sí es cierto es que noté un cambio en él, pero jamás imaginé que buscaba fuera de casa lo que yo estaba deseando darle —comentó Carla sin dejar de caminar en dirección a la tienda de tatuajes.

—¿Nunca le preguntaste qué le pasaba?

—Sí que lo hice, pero me decía que tenía muchas preocupaciones en la cabeza, que la clínica no iba como él quería...

—Lo que no entiendo es por qué quiso casarse contigo...

—Según Álvaro, a Enrique le daba miedo echarme de menos y no sabía cómo romper una relación de tantos años... Además, su familia me adoraba y siempre lo apremiaba con el tema del matrimonio.

—¿Cómo te encuentras al saber la verdad?

—Eso sí que es difícil de explicar... No sé si dar puñetazos para desahogar la frustración que siento, plantarme delante de casa de Míriam y decirle un par de cosas, o pasar página definitivamente y olvidarme para siempre del que creí que era el hombre de mi vida.

—Carla, yo elegiría la tercera. Creo que es la que mejor te hará sentir —murmuró Sira con cariño.

—Sí, yo también lo creo. Ahora entremos, que seguramente Diego esté esperándome para terminar mi ave fénix —comentó ella abriendo la puerta del negocio.

—¿Un ave fénix? Eso quiero verlo yo —dijo Sira con una sonrisa mientras la seguía.

19

Estuvieron dentro del local un par de horas, pero el resultado fue asombroso: un espectacular tatuaje lleno de significado para Carla, que salió de allí muy contenta por lo que había hecho. Se acabó el lamentarse, el llorar y el sentirse mal por vivir. Aquélla iba a ser una nueva etapa en su vida, donde ella sería la dueña de sus decisiones y nadie podría hacerla flaquear. El remedio casero de Sira había funcionado mejor de lo que esperaba, la resaca se había ido y había pasado a ser historia.

Cuando volvieron a la casa de sus padres, vio que Pepa no paraba de ir de acá para allá con ropa y flores. Sergio saldría de allí para ir a un coqueto restaurante con carpa especializado en bodas, porque iba a casarse por lo civil. Sira y ella entraron en la habitación y comenzó la misión de poner guapa a la hermana del novio. Con cuidado, Carla se duchó para que no se le mojara el tatuaje recién hecho. Luego Sira le planchó el pelo y se lo recogió con un pasador dorado a un lado, dejando libre la parte derecha del cuello y la otra cubierta con el cabello cayéndole sobre el hombro. A continuación, la maquilló destacando su preciosa mirada y la ayudó a ponerse el traje que se había comprado en Catania, un maravilloso vestido largo recto en color dorado de una tela muy fina y sedosa con unos tirantes anchos que se cruzaban a la espalda. Los tacones y la estola que debía llevar eran de color marrón chocolate.

—¡Estás impresionante, Carla! —exclamó Sira mientras su amiga terminaba de ponerse un colgante con una piedra en ámbar.

—Gracias.

—Carla, diviértete al máximo, disfruta como deberías haberlo hecho hace ya mucho tiempo.

—Lo haré, Sira. ¡Jo!, qué pena me da que no puedas venir...

—No te preocupes, guapa. Es normal que no me invitaran: no le caigo muy bien a tu cuñada.

—Es que, Sira, no te cortas ni un pelo con Sergio —dijo Carla entre risas.

—¿Qué quieres que haga? A mi tu hermano me pone.

—A ti te ponen todos los hombres —sonrió su amiga.

—Todos, todos..., ¡no! Pero sí una gran mayoría —dijo Sira entre risas mientras la abrazaba con cuidado.

—Gracias por venir a ayudarme a ponerme guapa.

—No digas tonterías... ¡Ven aquí! —exclamó Sira emocionada mientras le daba otro abrazo—. Escúchame, Carla, eres la mejor persona que conozco, no dejes que nadie te pisoteé ni que te robe la sonrisa.

—Ya nadie lo volverá a hacer, Sira. Te lo prometo —señaló ella con decisión.

Sira se fue antes de que llegara el fotógrafo para comenzar a inmortalizar aquel día. Sergio estaba impresionante con aquel traje que se había comprado en la boutique By Man de Maruja, de color marrón chocolate y corbata dorada; parecía que lo habían hecho adrede para ir a conjunto. Su madre iba con un elegante y sobrio vestido negro de media manga, con encaje en los puños y en el escote; el cabello se lo habían peinado en la peluquería bastante cardado y alto. Unas discretas perlas adornaban sus orejas y su tímido escote. El padre de Carla iba con un traje azul marino, y la sonrisa no desaparecía de su rostro. Asunción llevaba un moderno vestido fucsia con tonos verdes de manga larga y largo hasta las rodillas; unos preciosos zapatos de tacón verdes, con el bolso y el abrigo a juego, lo convertían en un modelo perfecto para ella. Se hicieron muchísimas fotos con el novio, que sonreía sin parar. Su familia no era muy extensa, sólo estaban ellos, sus abuelos ya no vivían y no tenían más tíos...

—Estás preciosa, hermanita —comentó Sergio cuando el fotógrafo se marchó para ir a casa de la novia.

—Tú sí que estás guapo, hermanito —dijo Carla con una sonrisa.

—Me ha contado Mabel que le tocó conducir a ella anoche... —susurró él aguantándose la risa.

—Ya sabes... ¡Tenía que beber por dos! —soltó su hermana entre risas.

—Estás de muy buen humor, hacía tiempo que no te veía así.

—He estado mucho tiempo reprimiendo a la verdadera Carla, ahora ya no la volveré a esconder.

—¡Di que sí! Ah..., una cosa que no te he contado sobre la boda... —musitó Sergio observando que nadie los escuchaba—. Mi jefe asistirá a la ceremonia.

—¿Kenneth Pyrus? —susurró Carla, abriendo mucho los ojos a causa de la sorpresa.

—Sí... Lo siento, Carla, pero tenía que invitarlo.

—Tranquilo, lo entiendo —farfulló ella entre dientes.

Sergio fue entonces junto a su madre, que lo reclamaba, y Carla se quedó sola jugando con la fina pulsera dorada que le había prestado su tía. Hacía muchos meses que no sabía nada de él, de ese hombre que no había parado de perseguirla incitándola para que sucumbiera a sus tácticas de seducción. A ese que había tenido que pararle los pies haciéndose pasar por su novia barriobajera delante de sus estirados padres... Comenzó a ponerse nerviosa sólo de pensar que volvería a verlo, no sabía cómo reaccionaría él al verla y, lo más preocupante, no sabía cómo reaccionaría ella. Desde que Álvaro le había confesado la verdad sobre Enrique, algo en su interior había cambiado radicalmente. Ya no tenía esa sensación de culpa por mirar a otro hombre o por arreglarse para gustar... Sólo había pasado un día, pero se sentía libre de aquello y con ganas de hacer todo lo que se había prohibido esos meses por guardar la memoria de ese hombre que nunca la había amado. A lo mejor debería hacer caso a Sira cuando le decía que debía pasar página y fijarse en otro. No quería ninguna relación, no. No tenía ganas de volver a depender emocionalmente de nadie, pero lo que sí podía hacer era disfrutar de los placeres de la vida, como hacía su amiga. Sonrió mientras veía cómo su madre no paraba de arreglarle la corbata a su padre. Sabía que iba a hacer una locura, pero qué más daba, el lunes ya no estaría en Gijón.

La carpa donde se celebraba la boda estaba decorada con exquisitez. Flores blancas y buganvillas adornaban el lugar, con el fresco aroma de las flores impregnándolo todo. Se habían colocado unas cien sillas, vestidas con unas fundas blancas y un lazo rosa que envolvía el respaldo, por todo el local, perfectamente alineadas de cara a un arco espectacular confeccionado con esos mismos adornos. La novia iba preciosa, con un vestido vaporoso de estilo princesa, un recogido elegante y un tocado de finas perlas que enmarcaba sus facciones. Sergio la miraba embobado mientras caminaba hacia él. Carla no dejaba de sonreír al ver la idílica escena, comprobando que a veces el amor triunfaba de verdad. Se encontraba en la primera fila, junto a su padre, su tía y la familia directa de Mabel. La marcha nupcial sonaba por los altavoces y la novia no podía evitar que en su rostro se reflejase la felicidad que sentía. La ceremonia fue corta y emotiva, incluso a Carla se le escapó una lagrimilla al ver el amor que ambos se profesaban y la felicidad que desprendían.

Cuando terminó, después de las felicitaciones y las fotos de rigor, los novios fueron a hacerse el reportaje fotográfico a Cimadevilla, mientras los invitados los esperaban dentro del restaurante, donde habían organizado un cóctel de bienvenida. Carla fue directamente a la barra a por una cerveza y, mientras bebía un largo trago de la copa, caminó hacia donde se encontraba su familia.

—La ceremonia ha sido preciosa —dijo Pepa con una sonrisa mientras cogía un canapé de una de las bandejas repartidas por el local.

—Sí, y ellos estaban guapísimos —comentó Asunción cogiendo una copa de vino.

—¡Ay, Pepa! —dijo una de las invitadas de la boda mientras se acercaba a ésta haciendo aspavientos con las manos—. ¿Te has enterado?

—¿De qué, Conchita? —preguntó Pepa con curiosidad mientras veía acercarse a la mujer.

—De que el prometido de tu hija, que en paz descanse —dijo santiguándose—, dejó a otra mujer embarazada y que la familia le va a dar los apellidos al bebé recién nacido... —comentó mirando de reojo a Carla, que se quedó quieta observando con cara de pocos amigos a aquella mujer, que era conocida en Gijón por ser una chismosa.

—¿Qué me estás contando, Conchita? —se sorprendió Pepa mirando a su hija con unos ojos como platos—. Carla, ¿tú sabías eso?

—Sí, lo sabía —le dijo a su madre mientras se volvía hacia la señora—. Pero lo que no me parece bien es que usted venga hoy, un día tan importante para mi familia, a contarlo. Antes de hablar de los demás, párese a observar lo que tiene en casa... —le soltó mientras apretaba los puños reprimiendo alguna palabra mal sonante.

—Uy, perdona... Pensaba que era algo que tu madre debía saber... —murmuró ofendida aquella mujer bajita y con el cabello moreno recogido en un moño.

—Para eso estoy yo, para decírselo, y no usted, que sólo quiere regodearse en las desgracias de los demás.

—Yo a tu madre le tengo mucho aprecio, niña —advirtió Conchita, tocándose el pecho para darle más énfasis a la frase.

—Pues lo siento por ella, porque si, por mí fuera, lo último que desearía en este mundo es su aprecio —replicó Carla, mirando con rencor a esa mujer que había osado desvelar el secreto.

—¡Qué insolente es tu hija, Pepa! —exclamó la otra mirando a su madre, que la observaba sorprendida sin dar crédito a cómo se comportaba su hija y a lo que acababa de averiguar.

—Mire, señora, porque estamos en la boda de mi hermano, si no, le diría un par de cosas que hacen sus hijos por ahí y que seguramente la sorprenderían más que lo que mi prometido hiciera estando vivo o no —repuso Carla retándola con los ojos.

Conchita miraba apurada a aquella chica respondona por lo que pudiera saber y finalmente optó por dar media vuelta y alejarse de allí.

—Carla, ¿es eso cierto? —musitó Asunción mientras la cogía del brazo.

—Lo es, quería contártelo cuando se acabara la ceremonia... —explicó ella con cariño a su tía, que la miraba con preocupación—. Pero no estéis así de tristes, hoy es el día de Sergio y de Mabel, dejemos las penas para más adelante —añadió observando a su familia, que la miraba con lástima—. Me voy a por otra cerveza. —Dio media vuelta y se alejó de ellos.

Carla anduvo a grandes zancadas, olvidándose de los tacones y de que una señorita no caminaba de ese modo mientras se cogía, con la mano que tenía libre, el largo del vestido. Fue a por otra cerveza y salió al jardín a esperar a que volvieran los novios. Se apoyó en la balaustrada que separaba el acceso al restaurante de la pequeña zona de césped con columpios y toboganes y contempló el cielo anaranjado y la luna, que comenzaba a brillar. Bebió un largo trago de cerveza mientras pensaba que ya era mala suerte que aquella mujer chismosa fuera familiar o conocida de la familia de Mabel y que estuviera enterada del notición del que estaba segura que toda la ciudad hablaría sin cesar durante bastante tiempo. Respiró profundamente llenándose con la brisa helada. Iba sin la estola, pero no le importaba notar un poco de frío, aquella sensación la hacía sentirse viva y en casa. Se giró para ver el interior del restaurante; los invitados charlaban unos con otros entre risas y bromas, y de repente lo vio. Iba solo, lo que la alegró bastante. Se terminó la cerveza y se fue en su busca. No podía echarse atrás, era el primer paso que necesitaba para que quedase zanjado todo el tema de Enrique. Sabía que no era justo lo que estaba a punto de hacer, lo iba a utilizar para poner punto y final al dolor que había sentido meses antes, pero, si lo miraba bien, él también quería utilizarla a ella... Con ese pensamiento en mente, se puso delante de él.

—Hola —lo saludó con una sonrisa.

—Buenas noches, señorita Arboleya —dijo Kenneth Pyrus con el rostro serio.

—¿Hoy se ha dejado a su novia en casa? —preguntó Carla aguantándose la risa. La cerveza la había achispado y, además, se sentía nerviosa de no saber qué haría él al verla después de tanto tiempo.

—No le gustan los eventos en los que no puede vestirse de Dior —farfulló él de mal humor sin ni siquiera mirarla.

—En la entrada del restaurante no hay nadie que impida vestirse de grandes diseñadores... —anunció ella, intentando que las carcajadas no salieran de su garganta—. Espero que no le perjudicase lo que hice delante de sus padres —añadió mientras observaba con satisfacción que llevaba puesto uno de los trajes que ella le había vendido.

—En absoluto, mis padres culparon a su mente enferma de aquel percance —explicó Kenneth serio mientras miraba hacia otro lugar que no fuera ella.

—Vaya, qué simpáticos que son... —murmuró Carla haciendo una mueca de fastidio. La conversación no estaba yendo como había supuesto.

—Usted tampoco fue muy amable aquella noche... —la reprendió él.

—Tuve que hacer eso para lograr mi objetivo... —dijo Carla levantando los hombros.

—Y ¿cuál era? —preguntó él con curiosidad, posando los ojos en ella por primera vez.

—Que usted me dejará en paz... —contestó perdiéndose en su mirada del color del caramelo fundido; era terriblemente guapo y atractivo.

—Vaya... Pero esta noche se acerca a mí... —dijo Kenneth Pyrus.

—¿Qué quiere decir? —preguntó ella sin entender muy bien adónde quería llegar con esa frase.

—Quiere que me olvide de usted, pero ha sido usted quien me ha buscado. Curioso, ¿verdad?

—Me he acercado para saludarlo —soltó Carla con demasiada rapidez.

Él sonrió levantando una ceja.

—Mire, señorita Arboleya, no sé qué le ronda la cabeza, ni tampoco quiero saberlo, pero quiero que quede una cosa clara entre nosotros dos: usted ya no me gusta —soltó con sequedad al tiempo que daba un paso hacia ella sin dejar de observarla.

—Pero ¿usted quién se cree que es? ¿El último hombre sobre la faz de la Tierra? Mire, señor Pyrus, ya que estamos sincerándonos, quiero que sepa algo: usted nunca me ha gustado —replicó Carla molesta mientras movía enérgicamente la mano para darle más énfasis a su declaración.

—Aclarado el asunto, pues. Espero que pase una feliz velada —terció Kenneth Pyrus dejándola plantada mientras él se alejaba.

Carla se quedó inmóvil, observando cómo él caminaba hacia la barra del bar. Era increíble que ese hombre le hubiera hablado de esa manera, de esa forma despectiva, dando por hecho que ella se había acercado porque quería algo con él... Bueno, debía reconocer que así había sido, pero él no tenía por qué saberlo. Se volvió y regresó junto a su familia.

—¿Carla? —oyó entonces que alguien la llamaba. Se giró y se lanzó a su cuello con alegría.

—¡¡Borja!! —exclamó contenta.

—¡Madre mía, cuánto tiempo sin verte! ¿Cómo estás? —preguntó él.

—Bien, ahora bien. ¿Y tú? Sergio no me ha dicho que ibas a venir...

—Hasta el último momento no lo he sabido. Pero al final he podido escaparme para la boda.

—Se va a alegrar un montón cuando te vea —comentó Carla con una sonrisa.

Borja era el mejor amigo de su hermano, se conocían desde que tenían tres años, y siempre habían sido inseparables. Sin embargo, hacía un par de años que Borja había conseguido un trabajo fijo como piloto en una compañía aérea, y desde entonces se veían poquísimo. Borja no paraba de viajar de un país a otro. Seguía como siempre, su cabello pelirrojo lo hacía irresistible para las mujeres. Sergio siempre hablaba de la atracción que ejercía entre el género femenino. Sus ojos eran claros, aunque no de un color definido: según la luz, eran más verdosos o menos, salpicados de motitas doradas. Alto y delgado, Borja siempre se había quejado de no poder tener los mismos músculos que Sergio aun haciendo el mismo ejercicio, pues tenían distintas constituciones.

—¡Mira, por ahí vienen! —exclamó Carla cuando oyó la canción preferida de su hermano y su cuñada, una preciosa balada de Alejandro Sanz titulada Y sólo se me ocurre amarte.[1]

Al poco, los novios entraron cogidos de la mano en el restaurante, sonriendo a todos los que aplaudían su esperada entrada. Sergio vio a Borja y no pudo refrenar las ganas que tenía de saludarlo. Se dieron un abrazo y le susurró al oído que, cuando todo acabara, hablarían con tranquilidad. Mabel sonrió al amigo de su marido y, cogiendo a éste de la mano, lo condujo cerca de un arco con flores que había en medio de la sala para poder hacer un brindis con los invitados que estaban aguardándolos. A continuación, todos pasaron al salón y Mabel y Sergio tomaron asiento en la mesa nupcial, con los padres de ambos como acompañantes. Carla y su tía se instalaron juntas en una mesa muy próxima a la de los novios, donde también se sentaban los amigos de Sergio.

—¿Y tu novio? —preguntó Borja, que se había sentado al lado de Carla.

—No me digas que no te ha dicho nada mi hermano... —dijo ella asombrada.

—No, ¿qué ha pasado? —quiso saber él, intrigado.

—Uf... —resopló Carla mientras cogía su copa de vino y la vaciaba de un trago para armarse de valor—. Te hago un resumen: el día de nuestra boda murió en un accidente de coche, pero resulta que ese mismo día no quería casarse conmigo, sino que venía a la iglesia para anular la boda porque se acababa de enterar de que había dejado embarazada a otra mujer e iba a ser padre —explicó de carrerilla dejando atrás todos los sentimientos que siempre afloraban cuando lo recordaba.

—¡Joder!... —soltó Borja perplejo.

—Así me quedé yo —señaló Carla levantando la copa para que se la llenara el camarero—. Ahora no vivo en Gijón, me he ido con mi tía a Sicilia.

—No sé qué decir. Me has dejado de piedra...

—Sergio aún no sabe la segunda parte que te he contado; me enteré ayer...

—Tranquila, no le diré nada... ¿Cómo estás?

—¡De puta madre! —exclamó ella levantando la copa y bebiendo un buen trago. El alcohol comenzaba a controlar su boca y a nublar su mente, algo que Carla agradeció, pues necesitaba divertirse y desprenderse de todo.

—Tengo una amiga que siempre dice: si la vida te da limones, prepara un tequila —dijo Borja apoyando su mano en el brazo de ella.

—¡Entonces nos emborracharemos de tequila! —exclamó Carla con alegría mientras levantaba la copa para que Borja chocara la suya—. Brindo por comenzar de cero.

—Por esta nueva vida, que, seguro, será excitante —indicó él chocando su copa con la de ella.

20

Después de la suculenta cena, los camareros sacaron la tarta nupcial al centro del restaurante. Sergio y Mabel salieron ayudados por los aplausos y los silbidos de los invitados a cortarla y a hacerse las fotos de rigor. Carla seguía hablando con Borja animadamente, escuchando todos los países que había visitado durante esos años y tomando nota de todo lo que tenía que ver en su nueva vida. Guardó silencio cuando su hermano y su cuñada abrían el baile con una preciosa canción de Eros Ramazzotti titulada Por ti me casaré,[2] y los miró embelesada. Sabía que el amor existía, lo tenía delante de sus ojos en ese momento, pero no sabía si lo que ella había vivido durante todos los años que había estado con Enrique era lo mismo. El amor es cosa de dos y, cuando sólo es uno el que ama, eso no es nada.

—¡Vamos, hay barra libre! —le dijo a Borja levantándose de golpe cuando los camareros abandonaron la sala con las sobras de la deliciosa tarta—. Uy... —titubeó de pronto cogiéndose del respaldo de la silla.

—¿Qué te pasa? —preguntó él poniéndose de pie y agarrándola del brazo.

—Me he mareado un poco, pero ya estoy bien —comentó ella con una sonrisa divertida.

—Creo que deberías dejar de beber —susurró Borja acercándose a su oído.

—Y yo creo que deberíamos ir a por un par de cervezas ahora mismo —anunció Carla aguantándose la risa.

—Anda, vamos —rio él mientras la cogía por la cintura y se encaminaban hacia la barra—. Creo que te has tomado demasiado al pie de la letra la filosofía de mi amiga.

—¿Yo? Pero si no me he tomado ni un tequila —dijo Carla entre risas. El alcohol la hacía reírse por cualquier cosa; se lo estaba pasando en grande.

—¿Sabes que estás muy guapa? —soltó Borja mirándola a los ojos. Ella lo miró y comenzó a reírse a carcajadas—. ¿Qué? —preguntó él sin entender por qué se reía.

—Nada, nada... —dijo ella serenándose—. Es que parecía que estuvieras intentando ligar conmigo.

—¿Y si fuera así? —repuso él con voz pausada, observando cómo se ponía seria y de repente comenzaba a reír de nuevo sin parar.

—¡Ay, Borja! Eres la leche, no me hagas reír —dijo apoyando su cabeza en el hombro de él.

Borja pidió un par de botellines de cerveza y se fueron a una esquina del restaurante. La gente comenzaba a animarse y bailaba con las canciones que interpretaba la orquesta.

—¿Por qué te sorprende tanto que intente ligar contigo? —preguntó observando las facciones de Carla.

—Vale, ahora sí que me estás preocupando. ¡Borja, que te conozco de toda la vida!... —soltó ella señalando lo obvio. Lo conocía desde que él era un niño y jugaba a los ninjas con Sergio.

—¿Y?

—Joder, que no puede ser —protestó nerviosa mientras bebía un poco de cerveza intentando que aquella extrañeza y la impresión de sentirse mayor se esfumaran de golpe.

—¿Y si me acerco un poco a ti, te pongo la mano en la cintura y...? —susurró Borja mientras hacía eso mismo.

Carla se perdió en su mirada verde y casi dejó de respirar, pues no sabía qué hacer en ese momento, y menos aún con Borja, al que conocía desde siempre.

—¡Señorita Arboleya, al fin la encuentro! —exclamó Kenneth Pyrus interrumpiendo su acercamiento.

—¿Eh? —murmuró Carla saliendo de golpe de aquella situación que se estaba convirtiendo en demasiado íntima.

—¿Nos deja solos? —pidió él con expresión seria a Borja.

El chico titubeó y miró a Carla, que le hizo un gesto de aprobación con la cabeza.

—Luego hablamos —anunció Borja mirando a los ojos a Carla y dando media vuelta para dejarlos a solas.

—¿Qué quiere, señor Pyrus? —preguntó ella apoyándose en la pared.

Debía parar de beber, estaba demasiado borracha, su cuerpo se mecía solo y eso no era bueno. Además, no pensaba con claridad, si no los hubiesen interrumpido, en ese momento habría estado besando a Borja, al mejor amigo de su hermano pequeño...

—No sabía que estaba tan desesperada —comentó Kenneth mirándola fijamente a los ojos.

—¿Cómo? —dijo ella sin entender nada.

—No se haga la modosita conmigo, se nota lo que está buscando. Lo que no sabía era que se iba a contentar con el primero que le hiciese ojitos... —susurró él mientras apoyaba una mano en la pared y se acercaba un poco más a ella.

—Señor Pyrus, ¿tiene algún problema de personalidad múltiple? Hace un rato me ha dicho que ya no le gustaba y ahora parece que se me está insinuando... —logró decir Carla ante la electricidad que corría en aquel reducido espacio, perdiéndose en su mirada y secándosele la boca de golpe. ¡Ese hombre era demasiado atractivo como para ser real! ¿Cómo era posible que no se hubiese fijado antes? Enrique la había cegado, menos mal que comenzaba a recuperar la vista...!

—Venga conmigo, sólo un minuto a solas. Aquí hay demasiada gente que nos está observando... —la apremió alejándose un poco de ella.

Carla asintió con la cabeza y salieron juntos del restaurante por la puerta que daba al jardín.

—¿Adónde vamos? —preguntó cuando vio que se alejaban de la fiesta.

—A un lugar más tranquilo... Tenga, póngase mi chaqueta —dijo él mientras se quitaba la americana del traje y se la ofrecía.

—No hace falta, estoy bien... —informó Carla sin entender cómo había accedido a estar un rato a solas con ese hombre. ¿Tanto la afectaba el alcohol, que hacía cosas sin pensar?

—Insisto. —Le posó la cálida chaqueta por encima de sus hombros desnudos.

—Gracias... —suspiró ella, notando el agradable aroma de Kenneth Pyrus y su cálido tacto.

—Carla, si yo no hubiera intervenido hace un momento, ¿habrías besado a ese hombre? —preguntó él parándose en una zona poco iluminada del jardín.

—Supongo que sí. —Era absurdo mentirle.

—¿Por qué? Se nota que lo conoces de hace mucho tiempo por cómo has hablado durante toda la noche con él. ¿Es algún amigo de tu hermano?

—Sí. ¿Me ha estado vigilando? —preguntó ella sorprendida, pues no se había percatado de nada.

—No tenía otra cosa mejor que hacer, me ha tocado una mesa un poco aburrida —explicó Kenneth con una sonrisa encantadora, lo que hizo su expresión mucho más afable.

—¿Por qué le interesa saber que habría hecho?

—Porque tus besos me pertenecen a mí, Carla —resopló él con voz profunda acercándose a ella mientras la cogía de la nuca y la devoraba por completo, dejando a un lado las formalidades y dejándose llevar por la atracción que sentía hacia esa mujer de carácter peculiar.

El beso se llenó de pasión en segundos. La lujuria se instaló entre ellos, que únicamente podían sentir, sólo deseaban estar más y más cerca, con las respiraciones entrecortadas, con las manos de Kenneth sobre el cuerpo de ella, enfundado en aquella finísima tela dorada, notando la piel tersa de Carla en sus yemas, sintiendo cómo ella entrelazaba las manos alrededor de su cuello, percibiendo que, al fin, había logrado dar un gran paso. Cuando ya creía que todo estaba perdido, que no habría más opciones, la tenía allí, entre sus brazos, notando cómo ella suspiraba y gemía en su boca mientras él la besaba con pasión y anhelo.

—Debo volver a la fiesta —dijo ella con dificultad entre beso y beso, debatiéndose entre el deber y el deseo.

—No quiero dejarte escapar otra vez, Carla. Esta noche quiero hacerte mía —informó Kenneth volviéndola a besar.

—Es la boda de mi hermano, no puedo desaparecer sin más.

—Escúchame, te dejo cinco minutos para que vayas adentro. Si no vienes aquí después de ese tiempo, iré a por ti y no te daré opción a réplica porque te levantaré del suelo y te sacaré sobre mi hombro de ese restaurante para meterte en mi coche. ¿Lo has entendido? —explicó él con convicción mientras acariciaba con las yemas de sus dedos los labios entreabiertos de Carla.

—Menos mal que ya no te gustaba... —logró decir ella con una tímida sonrisa.

—Estaba disimulando, no quería que creyeras que te esperaría eternamente... —repuso Kenneth acercando sus labios a los de ella y rozándolos con suavidad.

—Pero lo has hecho... —insistió Carla, observando cómo aparecía en sus labios una sonrisa tímida.

—Más o menos —susurró él con turbación—. Corre, ve dentro y vuelve enseguida, ya tendremos tiempo de hablar y de muchas otras cosas...

Carla lo observó con una sonrisa. Era increíble lo que acababa de hacer: había besado a Kenneth Pyrus, y sabía que, después de despedirse de su familia, pasarían a mayores. Se quitó la chaqueta y se la devolvió. Al cogerla, él aprovechó para agarrarla de nuevo y volver a besarla con fervor como para recordarle la fogosidad que había entre ellos, aquella tensión sexual que no los dejaba respirar y que hacía que ella se hubiese convertido casi en una obsesión para él.

Después, Carla anduvo hasta el restaurante pensando en lo que estaba a punto de hacer. Era de locos, lo sabía, pero lo necesitaba. Además, el mejor candidato era sin lugar a dudas Kenneth Pyrus, un hombre acostumbrado a acostarse con multitud de mujeres. Ella sería para él una más en su lista, y para Carla él sería el primero después de Enrique, el segundo hombre con el que se acostaría en su vida.

Tragó saliva mientras entraba en el restaurante, donde la gente bailaba y charlaba. Se acercó a su hermano y habló con él; le dijo que se iba a casa porque no se encontraba muy bien y le deseó que se divirtiera mucho. Sergio la miró, se notaba que estaba bebida y nerviosa, incluso vio rubor en sus mejillas. Le dio un fuerte abrazo y le dijo que no se preocupara. Hacía unos minutos que su madre le había contado lo de Enrique, y supuso que se iba de la boda por esa razón. Luego Carla salió de allí casi corriendo, con la estola y su bolso en la mano. No sabía si Kenneth estaba a punto de ir a por ella, esperaba que la estuviera esperando donde habían quedado antes. Se sentía nerviosa, casi frenética, aunque el alcohol la estaba ayudando un poco. Si hubiese estado sobria, seguramente no estaría yendo en ese momento al encuentro del soltero de oro de Gijón.

—Te has salvado esta noche, aunque no sabes lo que me habría gustado sacarte de la boda de tu hermano en brazos —murmuró Kenneth con voz ronca cuando la tuvo cerca mientras la cogía de la cintura y la acercaba a él.

—No tientes a la suerte, Kenneth, y vayámonos antes de que me arrepienta —dijo ella perdiéndose en su mirada.

—Ay, Carla..., siento decirte que ya no puedes echarte atrás, ahora no. Después de todo este tiempo, de nuestros pequeños e intensos encuentros, esta noche al final podré decir que he conseguido mi reto, tenerte para mí.

—Uf... —resopló ella, alzando los ojos al cielo y separándose un poco de él—. ¡No empecemos, Kenneth!

—No te hagas la mojigata conmigo. Sé que te gusta saber que te deseo, que desde aquel día que me miraste con los ojos hinchados y enrojecidos de tanto llorar quise desnudarte y hacer que el dolor que sentías desapareciera entre mis brazos.

—¿Te fijaste en mí el día del atraco? —preguntó Carla sorprendida.

—Por supuesto, si no me hubieras gustado, no me habría cambiado por ti... —contestó él colocándole la chaqueta por los hombros de nuevo.

—Llevo la estola, no me hace falta la chaqueta...

—Así estarás más caliente... A mí no me hace falta, con sólo tenerte cerca ya lo estoy —repuso Kenneth, acariciándole la cintura y mirándola de reojo—. También tengo que confesarte que me sorprendiste mucho porque me esperaba a una muchacha desvalida y sumisa... Y, bueno, me topé con todo lo contrario —añadió mientras la guiaba por el parking hasta su automóvil.

Carla lo miró y no pudo contener la risa. Ese hombre era un caso aparte. Llegaron a su exclusivo y caro coche, un Bugatti Veyron 16.4 Grand Sport de color negro con franjas amarillas, un automóvil espectacular e ideal para ese hombre al que le encantaba llamar la atención por donde iba. Kenneth le abrió la puerta del acompañante para que subiera. Carla contempló el interior de aquel vehículo tan caro y confortable, y al poco su mirada del color del caramelo líquido la estaba observando con grandes expectativas. Kenneth arrancó el motor, que rugió rompiendo el silencio que reinaba en la noche, y salieron de allí a demasiada velocidad para aquellas carreteras.

—¿No te has traído a tu guardaespaldas? —preguntó ella, echando de menos al hombre que siempre lo acompañaba.

—Hoy le he dado el día libre —sonrió él sin apartar la mirada de la calzada.

Carla no supo qué más decir. Sabía que se iría a la cama con Kenneth Pyrus, pero de repente se dio cuenta de una cosa, algo que se le había pasado por alto y que hizo que de pronto tuviera miedo: ¡llevaba más de seis meses sin practicar sexo!

21

Kenneth Pyrus se adentró en una de las calles más lujosas de Gijón, cosa que no extrañó a Carla. Luego se dirigió hacia una casa con un muro alto en color gris oscuro, detuvo el coche a la entrada del garaje, accionó un botón en un pequeño mando negro y la puerta se abrió con suavidad. A continuación entró despacio; parecía que también sabía conducir así, puesto que en el trayecto del restaurante a la casa no había bajado de los ciento veinte kilómetros por hora.

El alcohol comenzaba a desaparecer de su organismo, y Carla era mucho más consciente de lo que estaba a punto de hacer. Le sudaban las manos, su corazón latía con fuerza y sólo pensaba en hacerlo medianamente bien para que Kenneth no se riera de ella en su cara. Cuando el vehículo se detuvo, él se volvió para mirarla. No habían hablado en todo el trayecto, y eso en una mujer era extraño, muy extraño, pero, claro, esa mujer no era como todas las demás. Ambos se apearon y Kenneth la acompañó hacia el interior del precioso y moderno chalet de una planta, con grandes ventanales y rodeado de un gran jardín verde bien cuidado. Al entrar, Carla contempló la perfecta casa de un millonario: brillantes suelos de mármol, sillones de piel, lámparas modernas colgadas de altos techos y una pantalla de televisión enorme.

—¿Una copa? —le ofreció él cerrando la puerta y poniendo la alarma.

—Vale... —musitó Carla, agarrada a su bolso y a su estola.

Se sentía fuera de lugar. Todo era demasiado excéntrico para ella, hablaba a gritos del poder adquisitivo de ese hombre y la hacía sentirse incómoda.

Kenneth la miró de reojo y, mientras caminaba en dirección a la barra de bar de madera lacada, se fue quitando la corbata. Carla observó cómo preparaba dos vasos bajos, de cristal fino, con un licor de color ámbar; supuso que sería whisky y, aunque no fuera la bebida que más le gustase del mundo, necesitaba paliar aquellos nervios que la estaban matando y que no cesaban de decirle que saliera de aquella casa y que se escondiera debajo de la cama hasta que fuese lo suficientemente mayor para no tener que demostrarle nada a nadie, y menos aún a sí misma.

—Éste es uno de mis mejores whiskies, es un Buchanan’s De Luxe. Creo que te va a gustar mucho porque tiene un suave sabor a mandarinas, naranjas y limones que dan paso a un ligero toque de chocolate con leche —dijo Kenneth mientras avanzaba hacia ella con las dos copas en la mano.

—Menudo entendido en la materia estás hecho —susurró ella sorprendida por su explicación.

—Tampoco soy un entendido, como tú dices. Sólo me gusta saber por qué pago tantos miles de euros por una botella —comentó Kenneth ofreciéndole uno de los vasos.

Carla lo cogió, y entonces él, sin que ella pudiera evitarlo, le quitó el bolso y la estola para dejarlos encima de una mesa cercana.

—Por esta noche —brindó Kenneth alzando el licor y tocando con sutileza el vaso que sostenía Carla.

Ella lo miró mientras se acercaba el licor a los labios y daba un pequeño sorbo saboreando el caro whisky. Sonrió y, de un trago, se bebió el licor, dejando al empresario boquiabierto. El alcohol le quemaba la garganta como si de fuego se tratase, pero Carla disimuló haciéndole creer a Kenneth que para ella no había sido nada.

—Veo que eres una mujer de experiencias fuertes, espero estar a la altura... —susurró cogiéndole el vaso y dejándolo en la barra del minibar. Después puso un poco de música suave.

Carla intentó averiguar qué estaba escuchando, le sonaba mucho aquella canción. Aquella voz desgarrada era inconfundible, era Bryan Adams, y el tema en cuestión era Have You Ever Really Loved a Woman?[3]

—Una canción preciosa —musitó cuando Kenneth se acercaba de nuevo a ella.

—Sí, lo es —susurró él cogiéndola por la cintura y agarrando su mano para bailar en mitad del salón.

—¿Qué haces? —preguntó sorprendida al verse meciéndose con la música. Se sentía un poco ridícula bailando en medio de aquella sala, que parecía sacada de una de las mejores revistas de decoración.

—Déjate llevar, Carla... —le susurró él al oído.

Ella obedeció y se dejó llevar por los pasos seguros y rítmicos de Kenneth, por el hormigueo que sentía al notar su mano en la cintura, embriagándose de su caro perfume mientras la canción los envolvía y escuchaba, concentrada, la letra. —¿Y tú, Kenneth? Como dice la canción, ¿alguna vez has amado a una mujer? —preguntó casi en un susurro, subyugada por la preciosa melodía y sintiendo que flotaba como en una nube en brazos de ese hombre que lo eclipsaba todo a su alrededor.

—He amado a muchas mujeres en diferentes ocasiones, pero esta noche quiero amarte a ti...

—Sabes que no me refiero al sexo, sino al amor —replicó alzando la cabeza para mirarlo a los ojos y perderse en sus tentadores iris.

—Entonces no... —confesó él mientras la hacía girar inesperadamente por el salón, haciendo que sonriera ante la sorpresa—. Ya sé que tú sí que has amado, y seguramente habrá sido lo mejor que te ha pasado y...

—Kenneth, no quiero hablar de eso —lo interrumpió ella al tiempo que se paraba en seco. No le apetecía hablar de ese tema, y menos aún con él, en su casa y sabiendo qué pasaría después.

Kenneth la observó. Su mirada había cambiado en esos meses, y en ella se percibía dureza, sabiduría y determinación. No sabía qué tenía esa mujer que lo había hechizado con su descaro y con las múltiples negativas que le había dado. Se notaba que Carla era una mujer con un carácter fuerte, y eso a Kenneth le gustaba, se había cansado de las mujeres que siempre intentaban complacerlo, quería a alguien con personalidad.

Sin mediar palabra, la agarró con suavidad por el cuello y acercó su boca a la suya para besarla con fervor y anhelo, relegando a un segundo plano su táctica de seducción y actuando por instinto, aquel que siempre afloraba cuando ella estaba cerca. De un solo movimiento, la alzó en brazos, algo que cogió desprevenida a Carla, que tuvo que agarrarse de su cuello para estabilizarse; la llevó al fondo del pasillo, a su espacioso dormitorio, la tumbó sobre la cama sin dejar de besarle los labios, de saborearlos a su antojo, sin límites y sin censuras, sin dejar que pudiera recuperar siquiera mínimamente el aliento. Carla se sentía viva en sus brazos, percibiendo la necesidad que tenía él de sentirla, notando que con ese pequeño contacto había despertado una parte de ella que creía dormida.

—No sabes las veces que he pensado en tenerte así —musitó él lamiendo su cuello y deleitándose con el dulce aroma de aquella mujer que lo volvía loco—. Sabes mejor de lo que me había imaginado, Carla...

Kenneth le dio la vuelta tumbándola boca abajo, y ella abrió los ojos sorprendida por lo que iba a hacerle. Comenzó a bajarle la cremallera del fino y delicado vestido dorado, haciéndole cosquillas con los dedos, lamiendo la piel que quedaba libre y haciendo que Carla gimiera sólo con ese contacto, con ese tímido roce, que presagiaba una noche loca de placer. Se sentía embriagada, extasiada. Kenneth la estaba llevando al límite de la pasión sin que ella pudiera remediarlo. Su personalidad y sus intensos encuentros ayudaban a que se sintiera totalmente fuera de sí, anhelando todo lo que él fuese capaz de darle. Volvió a darle la vuelta y, poco a poco, fue bajándole el vestido para dejar visible la escasa ropa interior que llevaba aquella noche: un sujetador de encaje blanco palabra de honor y un minúsculo tanga a juego. Carla se sintió la mujer más femenina y más deseada del mundo cuando observó la reacción de él, que la miraba con ojos extasiados mientras apretaba la mandíbula frenando el impulso de poseerla en ese mismo momento, sin darle tiempo a juegos previos o a besos. Sin embargo, con un autocontrol fuera de lo normal, Kenneth se serenó para poder amarla como llevaba tiempo queriendo hacer, pues quería que esa noche fuese recordada para siempre.

—Estaba deseando continuar con mi colección, la tenía muy abandonada estos meses... —susurró acariciando la fina tela del tanga.

Carla se mordió el labio inferior para reprimir un gemido, sus palabras y su cálido tacto sobre su húmedo sexo tapado por la fina tela la enloquecían.

Kenneth se quedó inmóvil cuando vio el tatuaje recién hecho. La miró a los ojos, asombrado por aquel dibujo esculpido en su cuerpo, y besó con delicadeza el plástico que cubría la bola de fuego. Carla tenía la zona muy sensible, sintió cómo los labios de él la quemaban, y apretó los puños para no agarrarlo de la espalda y exigirle que la poseyera ya. El sexo le ardía, le palpitaba, y estaba más que preparada para recibirlo, pero ese hombre se lo estaba tomando con tanta tranquilidad que Carla estaba a punto de estallar en mil pedazos por la necesidad de sentirlo dentro de ella. Kenneth dejó de admirar el tatuaje y le quitó el sujetador, dejando libre sus pechos. Los labios de Carla se fundieron con los suyos después de que él le lamiera un pezón, una caricia que estuvo a punto de hacerla llegar al orgasmo, algo que nunca le había sucedido antes. Se sentía como si fuese su primera vez, con él era todo tan distinto..., se sentía ciega por el deseo y sólo sentía, gemía y buscaba el placer extremo, aquel que le prometía la mirada de Kenneth... Él se dio cuenta, al fin, del altísimo grado de excitación de Carla y le succionó con más ferocidad el pezón, mientras una de sus manos bajaba hasta su hinchado clítoris, haciendo que, con tan sólo un roce, Carla gimiera mientras se cogía de la sábana para frenar aquel éxtasis que le estaban proporcionando las hábiles manos de ese hombre tan enloquecedor.

—Kenneth... —suplicó loca por el placer que sentía, necesitando que la saciara por completo.

—¿Qué quieres que te haga, Carla? —preguntó él aprisionando uno de sus pezones con los labios, jugando con ella y llevándola al abismo del placer más absoluto.

—Ya sabes... —titubeó ella, sintiendo vergüenza de formular las palabras que él quería oír.

—Dilo, tú no eres una de esas mujeres mojigatas, quiero que me lo digas.

—Quiero que me hagas tuya —soltó con voz entrecortada, ansiosa de tenerlo dentro y de notar su esculpido cuerpo encima de ella.

—Uf..., no sabes cómo me excitas, Carla.

Kenneth se incorporó de la cama, se desabrochó los tres primeros botones de la camisa y se la quitó por la cabeza. Carla lo miraba sin perder detalle del espectáculo privado que él le ofrecía. Se quedó embelesada observando su torso musculado, se notaba que era un hombre que se cuidaba mucho, sus fuertes brazos y, sobre todo, aquella uve que enmarcaba su calzoncillo y que se podía considerar casi un pecado. En unos segundos se quedó totalmente desnudo, Carla ahogó un grito cuando vio el tamaño de su pene: era muy grande, demasiado para ella. Cogió de la mesilla un preservativo y se lo colocó sin dejar de mirarla a los ojos con una sonrisa divertida y la mirada oscura por la excitación que sentía de tenerla en su cama. Después volvió a la misma posición de antes, le quitó el tanga y lo lanzó al suelo. A continuación la contempló en su totalidad, admirando a aquella mujer que lo había rechazado tantas veces antes. Iba a deleitarse cada segundo que pasara con ella, haciendo que gozara como nunca lo había hecho.

—Carla, quiero que grites mi nombre, que disfrutes al máximo... —le susurró al oído mientras le lamía el lóbulo, notando la calidez de su cuerpo, que se contoneaba sin parar, intentando saciar la quemazón que sentía en su palpitante clítoris.

—¡No hables tanto, Kenneth! —soltó ella harta de tanta zalamería.

Él sonrió mientras negaba con la cabeza. Estaba claro que esa mujer no era como las demás.

Poco a poco, fue introduciéndose en ella; estaba húmeda, y su pene entró con suavidad. Carla abrió los ojos cuando estuvo totalmente en su interior, acomodándose a su tamaño y a aquello que llevaba tanto tiempo sin hacer. Con suaves besos en el cuello, él comenzó a moverse, primero despacio, haciendo que enloqueciera con su suave ritmo y, poco a poco, fue aumentando la velocidad, notando que ella subía las caderas para un mayor acoplamiento. Kenneth gruñó en el mismo momento en que la cogía por las nalgas y la cambiaba de postura, dejándola a ella encima de él. Carla sonrió al verse así, era una de sus posturas favoritas, y comenzó a moverse como a ella siempre le había gustado. Aun así, con ese hombre las sensaciones eran diferentes, más carnales, más excitantes, más animales... Ella misma se sentía diferente, más sexual que nunca y terriblemente sexy al oír los jadeos de satisfacción que profería ese hombre que la había vuelto loca. Estaba cerca, lo notaba, incluso podía rozar con los dedos el orgasmo que estaba a punto de explotar en su interior. Kenneth deslizó su mano y le rozó el clítoris. Carla cerró los ojos al notar el éxtasis que le estaba provocando. Con la mano libre, él la ayudó en sus movimientos acompasados, acercándola más hacia sí e introduciéndose muy dentro de ella. Verla de ese modo, con los ojos cerrados encima de él, le resultaba tan erótico que sabía que ella debía acelerar sus movimientos o él sería el primero en terminar.

—¡Oh, madre mía! —exclamó Carla entonces, estallando en un tremendo y violento orgasmo.

—No creo que pueda aguantar mucho más... —dijo él con los dientes apretados.

Carla lo miró a los ojos, viendo el placer que le estaba provocando y, mordiéndose el labio, deslizó la mano hacia atrás para rozar sus testículos. Sus caricias lo sorprendieron y, con un fuerte alarido, Kenneth se dejó ir dentro de ella en un violento y fantástico orgasmo.

—Sabía que juntos lo íbamos a pasar bien, pero has logrado superar mis expectativas —declaró él acariciándole la espalda con suavidad cuando sus respiraciones se tranquilizaron y Carla se dejó caer sobre él, exhausta y saciada.

—Ha estado muy bien... —susurró ella tumbada encima de su pecho.

—¿Sólo muy bien? Esto hay que arreglarlo —replicó Kenneth cogiéndole el rostro entre las manos y besándola apasionadamente.

—¿Me estás diciendo que ya estás preparado para otro? —preguntó ella separándose un poco para verle el rostro con los ojos abiertos de par en par, sorprendida por su declaración.

—Por supuesto, tengo que subir el listón contigo. Cuando acabemos debes decir que ha estado sublime —terció él, saliendo de su interior con cuidado para quitarse el condón usado y dejarlo a un lado.

Carla observó que comenzaba a ponérsele dura de nuevo.

—Creo que debería irme ya... —susurró temiendo tener agujetas al día siguiente. No era bueno estar seis meses sin hacer nada y, luego, concentrarlo todo en una noche.

—No, señorita, esto se ha convertido en otro reto —dijo él con una sonrisa.

—¡Lo que te gusta crearte retos! —exclamó ella entre risas.

—Eres tú quien me crea la necesidad de creármelos —terció Kenneth divertido poniéndose otro condón y mirándola con los ojos llenos de promesas tentadoras.

Carla sonrió mientras negaba con la cabeza. Aquel hombre era insaciable.

22

Estaba tumbada boca abajo, totalmente relajada y saciada. Poco a poco, comenzó a salir del placentero sueño: algo la había despertado. Miró a su alrededor. Kenneth dormía a su lado, con una mano sobre su trasero. Y entonces comprendió qué era lo que la había despertado: era su teléfono móvil, que no cesaba de sonar. Se levantó de la cama con cuidado para no despertar a aquel hombre que la había hecho gritar varias veces su nombre. Su cuerpo se resintió con el movimiento; demasiado sexo era lo que tenía, pero se sentía pletórica. Salió con cuidado al salón, esperando no encontrarse con nadie porque iba totalmente desnuda, buscó su bolso y cogió el teléfono justo cuando comenzaba a sonar de nuevo.

—Dime —susurró buscando algo con lo que taparse.

—¡Al fin! ¿Dónde narices estás, Carla? Hace un momento me ha llamado tu madre suponiendo que estabas en casa conmigo y me ha tocado mentirle, porque, si le hubiera dicho que no tenía ni idea de dónde estabas, se habría vuelto loca y ahora mismo la Policía Nacional, la Guardia Civil y los Geos estarían buscándote —explicó Sira nerviosa.

—Lo siento mucho... Se me ha hecho tarde —suspiró ella sentándose en el sofá y tapándose con dos cojines.

—Estoy esperando, Carla. ¿Dónde estás? Y lo que es más importante: ¿con quién?

—Ay, Sira... Me visto y voy a tu casa —murmuró Carla, tocándose la cara con la mano que tenía libre.

—Espero que no tardes mucho, porque ya sé que no estás vestida... Por tanto, mi amiga ha dado por finalizada su temporada de sequía y necesito pelos y señales de todo lo que ha sucedido —soltó ella con guasa.

Carla tuvo que controlarse para no reír a carcajadas.

—Dame quince minutos y te lo cuento todo.

—Aquí estaré esperándote. No sé si, cuando llegues, me quedarán uñas.

—¡Qué exagerada! —susurró Carla con una sonrisa.

—De exagerada nada, que yo duerma fuera de casa es algo normal, pero tú... ¡Esto es un expediente X! —exclamó Sira entre risas.

—Te dejo... No quiero despertarlo —dijo ella mordiéndose el labio para no reírse con las ocurrencias de su amiga.

—La madre que te trajo... Y me suelta la bomba de que no quiere despertarlo... ¡Sal de ahí y no tardes! —se despidió Sira eufórica al saber que su amiga había pasado por la cama de un hombre.

Carla se quedó con el móvil en las manos, observando el espacioso salón y pensando en la mejor manera de entrar en la habitación, coger su ropa y salir sin ser vista. Se levantó de un salto y se dirigió hacia allí. No podía postergarlo más, si no, Kenneth se despertaría y no sabía si la dejaría marcharse de su dormitorio. Aquella noche había sido un auténtico frenesí, había perdido la cuenta de los orgasmos que le había proporcionado ese hombre que dormía a pierna suelta, sin percatarse de que ella danzaba con cuidado a su alrededor buscando su ropa. Cogió su vestido, el sujetador y los zapatos; buscó su tanga, pero no lo encontró, y prefirió dejarlo allí a seguir en el interior de aquella habitación, por si él se despertaba. A continuación, salió de puntillas y se vistió en el salón, fue hacia la puerta de la calle y vio, con desesperación, que ésta estaba cerrada con llave. Se puso nerviosa, no iba a poder salir sin ser vista. Se dirigió a la cocina, por si había otra puerta que diera acceso al jardín.

—Uy —soltó al entrar en la estancia y ver a una mujer de unos cincuenta años cocinando.

—Buenos días, señorita. ¿Quiere desayunar ya o espera al señor Pyrus? —comentó sin dar muestra alguna de sorpresa. Parecía que para ella era normal ver a mujeres desconocidas paseando por las mañanas por la casa.

—Buenos días... La verdad es que tengo un poco de prisa y quiero salir de aquí, pero la puerta está cerrada —explicó Carla a la mujer, que la miraba de arriba abajo.

—¿No quiere esperar al señor Pyrus? —preguntó ella extrañada, dejando sobre un cuenco una cuchara de palo.

—No.

—Acompáñeme, yo le abriré —susurró la mujer, alisando una arruga inexistente de su delantal blanco.

—¡Ay, mil gracias! —exclamó Carla con alegría.

Siguió a la mujer menuda de aspecto afable, que iba ataviada con un vestido oscuro. Ésta le abrió la puerta y, al fin, pudo salir sin que Kenneth Pyrus la viera. Respiró tranquila cuando comenzó a alejarse de su propiedad, a grandes zancadas y recogiendo su largo vestido con una mano. Por la calle no se veía a nadie, sólo se oían sus tacones repiqueteando sobre el duro asfalto. Miró a ambos lados para cruzar la carretera y, para su satisfacción, vio un taxi que pasaba cerca, lo paró y se subió a él, dándole al conductor la dirección del piso de Sira. Mientras el coche avanzaba, Carla sonreía contenta, tratando de peinarse para que su cabello no delatara la noche que había pasado; una noche que difícilmente lograría olvidar. El sexo con él había sido distinto, se había acostumbrado al ritual que siempre le había ofrecido Enrique: unos pocos besos, dos posturas y a dormir. Pero Kenneth no había dejado de moverla de un lado para otro, haciendo que se pusiera en diferentes posiciones, con caricias muy precisas en sus pezones o en su clítoris; había logrado lo que nunca había conseguido con Enrique: tener varios orgasmos seguidos. El taxi se detuvo al lado del piso de Sira, ella pagó y se bajó.

Cuando llegó arriba, su amiga la miraba con una sonrisa. Asintiendo con la cabeza, Carla no pudo aguantar la risa.

—¡Cuenta! —exclamó Sira cogiéndola del brazo y llevándola, casi a rastras, al sofá.

—Ay, Sira... ¡Me he vuelto loca! He amanecido en casa de Kenneth Pyrus —soltó dejándose caer en el confortable asiento mientras se desprendía de sus zapatos de tacón.

—¡Lo sabía, lo sabía! —aplaudió emocionada su amiga.

—Ha sido sólo un encuentro de una noche, no te hagas ilusiones. Mañana ya me voy de Gijón —explicó Carla.

—¡Eso da igual! Lo importante es que ya has probado con otro hombre —dijo Sira con entusiasmo mientras la cogía de la mano—. ¿Te encuentras bien?

—Sí, estoy bien. Creo que éste es el camino que tengo que seguir. Ya no volveré a ser la pobre y lagrimosa Carla —anunció mirando a los ojos a su amiga.

—Yo no te habría definido así, pero sí que es verdad que, cuando ocurrió lo de Enrique, algo en ti desapareció y... creo que anoche lo recuperaste.

—A ver, explícame eso... —dijo ella con una sonrisa.

—Cuando murió Enrique, desapareció tu esencia y tu vitalidad. Eres una persona que irradias positivismo y buen rollo, pero el dolor que sentiste hizo que esa luz que siempre has tenido se atenuara. Se notaba que querías ser de nuevo como eras antes, pero te prohibiste ser feliz, por lo que era imposible que volvieras a ser la verdadera Carla...

—Fue duro para mí empezar de cero, sobre todo cuando creía que mi vida era perfecta y que mi novio me amaba más que a su propia vida... —explicó Carla.

—Lo sé, pero también sé que, cuando te enteraste de la verdad, algo en ti cambió y la chispa de tu mirada volvió a brillar.

—Es posible que tengas razón, Sira. Desde que me enteré de la infidelidad de Enrique, he cambiado mi manera de pensar. Antes me limitaba a que los días pasaran de un modo más o menos agradable; ahora lo que quiero es disfrutar la vida al máximo, sin importarme qué dirán y sin pensar en mañana. Es como si, poco a poco, estuviese destruyendo mis sombras, aquellas que me impedían ver y sentir, que me prohibían avanzar.

—¡Ésta es la Carla que conozco! —exclamó con alegría Sira mientras la abrazaba—. Bueno, cuenta: ¿cómo es Pyrus en la cama?

—Impresionante —contestó ella con una sonrisa, alzando las cejas para enfatizar su contestación.

—¡Qué buen ojo tienes, jodía! —dijo su amiga entre risas.

—Tenía que elegir al mejor para inaugurar estos seis meses que he estado sin comerme un rosco —bromeó Carla.

—Sin duda alguna es el mejor —terció Sira convencida—. ¿Cuándo vuelvas a Gijón lo volverás a ver?

—No, ya te he dicho que ha sido un encuentro de una noche.

—Ahora no esperes otra vez seis meses más para repetir con otro..., ¿eh?

—Tranquila, cuando encuentre a otro hombre con quien me apetezca hacerlo, lo haré —dijo Carla con una sonrisa.

—Lo malo es que te has puesto el listón muy alto... Te lo digo por experiencia; desde que conocí a Andy, ya no he vuelto a fijarme en otro... —comentó Sira.

—¡Ay, Sira, creo que has encontrado la horma de tu zapato! —exclamó ella entre risas—. Me alegro un montón, ya te tocaba echar un poco el freno a esa vida tan alocada que llevabas. Oye, ¿me prestas algo de ropa? Como me vean aparecer así, me van a freír a preguntas; sobre todo mi madre, que en la boda se enteró de lo de Enrique... —Carla hizo una mueca de disgusto.

—Claro, ahora mismo te presto unos vaqueros y un jersey. ¡Ay, que se me ha hecho mayor! —exclamó Sira con sorna mientras se levantaba del sofá.

—¡Serás petarda! —dijo ella entre risas mientras le lanzaba un cojín y le daba de lleno en la cabeza.

Sira lo cogió del suelo y se lo arrojó de vuelta sin dejar de reírse antes de dirigirse a su habitación. Estaba contenta porque había recuperado al fin a la verdadera Carla, a la Carla que había conocido en el instituto, a esa gran persona que, cuando comenzó a salir con Enrique, cambió su rutina para poder estar más tiempo con él. A Sira nunca le había gustado el novio de su amiga, primero porque, cuando estaba con él, se comportaba de diferente manera y, segundo, porque intuía que no era trigo limpio, y al final no se había equivocado... Nunca se había atrevido a sincerarse con Carla, la veía tan feliz y enamorada que había preferido callarse y esperar a ver qué ocurría. Ahora la veía bien, mucho mejor que meses antes, sonriente y bromista, con proyectos en su cabeza y con un hombre con el que había roto su abstinencia sexual.

—Toma, vístete pronto que, si no, tu madre llamará a todos los operativos para saber qué te ha pasado —comentó dándole una muda de ropa a Carla.

—Miedo me da llegar a casa —protestó ella haciendo una mueca.

—Te compadezco, porque menuda madre tienes... —farfulló Sira observando cómo se levantaba del sofá.

—Ya te digo... —musitó Carla dirigiéndose al aseo para cambiarse de ropa y adecentarse un poco.

Se cambió de ropa y guardó el vestido dorado en una bolsa, luego le dio un fuerte abrazo a su amiga y salió para dirigirse a casa de sus padres. Sólo debía aguantar unas pocas horas más, intentar que las palabras de su madre no la afectasen y se marcharía de nuevo a retomar su vida.

Tras aguantar estoicamente la parrafada de Pepa, siempre a favor de Enrique y nunca de su parte, porque, según ella, Carla tenía la culpa todo, después de escuchar discutir a su padre y a su madre por lo mismo, de despedirse con un fuerte abrazo de su hermano y de su cuñada, que al día siguiente se iban ya de viaje de luna de miel, y justo después de preparar el equipaje para partir al día siguiente, al fin pudo respirar tranquila en su habitación. Ya era de noche y prefirió quedarse en su dormitorio y no cenar, puesto que estaba exhausta. Habían pasado demasiadas cosas en muy pocos días, y su cuerpo y, sobre todo, su mente le pedían a gritos un descanso.

A la mañana siguiente se levantó con ánimo, desayunó con su tía y se despidió de sus padres. El adiós con su padre fue muy cariñoso, e incluso se le saltaron las lágrimas cuando Jesús le susurró al oído que se merecía algo mejor y que él sabía que le llegaría tarde o temprano; sólo debía esperar un poco mientras sorteaba los obstáculos que la vida le ponía en el camino.

—¡Cambio de planes! —anunció dichosa Asunción cuando estaban de camino al aeropuerto. Carla la miró intrigada—. No nos vamos a Milazzo...

—¿Por qué no? —preguntó ella sin entender nada.

—Con todo el ajetreo de la boda de tu hermano, se me olvidó decirte que hace unas semanas nos invitaron a la presentación de un teléfono móvil de última generación de lujo en Dubái —explicó Asun con una sonrisa—. No me mires así, hija. Es normal que nos inviten: desde hace un año, cuando Nizza’s entró en el mercado de la tecnología creando fundas para diferentes dispositivos, estamos cada vez más presentes en ese tipo de eventos. Antes de que tú te vinieras conmigo a Milazzo, fui a Tokio a la presentación de un ordenador portátil y logré varios contratos para diseñar maletines para llevarlos. Es una gran oportunidad para nosotras que nos inviten a esos eventos porque eso significa que nos estamos haciendo un buen nombre y que ellos, los peces gordos de las telecomunicaciones, quieren que estemos presentes para diseñarles dónde guardar sus nuevos aparatitos.

—Dubái... —musitó Carla asombrada por todo lo que le había contado su tía y orgullosa de poder contribuir al crecimiento de esa pequeña empresa que empezaba a hacerse un hueco entre los grandes.

—Sí, Carla... Al hotel más lujoso del mundo —comentó Asunción feliz.

—Pero no tenemos ropa adecuada para ir a ese evento.

—Tenemos dinero, cariño. Cuando lleguemos a Dubái, nos iremos de tiendas y nos pondremos bien guapas para que todos esos empresarios quieran firmar un contrato con nosotras —dijo su tía riendo; se notaba que estaba de muy buen humor.

Carla la miró con una sonrisa. Estar con ella le hacía bien, era una persona muy positiva y con grandes ideas; una persona que pisaba el suelo con los pies bien apoyados. Sabía que tenía dinero, mucho dinero, pero no le gustaba aparentar frente a los demás. Le gustaba vestir a diario con ropa informal de colores alegres y no era amante del lujo excesivo. Vivía bien, desahogada y, sobre todo, feliz de ser como era.

Cuando llegaron al aeropuerto, pudo comprobar que su tía Asunción ya tenía reservados los billetes. Cogieron un avión para ir a Madrid, pues desde Oviedo no había vuelo directo a Dubái y, una vez allí, se subirían al avión que las llevaría a la famosa ciudad de los Emiratos Árabes. Sentadas en primera clase, comenzaron a planear lo que harían cuando llegaran, qué se comprarían, y concretaron varias acciones para poder vender sus productos a los asistentes de aquella prestigiosa presentación. Carla estaba nerviosa, comprobó desde su ordenador portátil que a aquellos eventos asistían famosos y multimillonarios que no querían ser los últimos en probar las novedades de móviles o tabletas. Aún le costaba acostumbrarse a esa nueva vida, sin horarios fijos, con tiempo suficiente para disfrutar de la vida y con un trabajo apasionante que cada día le gustaba más. Observó a su tía, que trabajaba en su ordenador sobre una mesa auxiliar plateada. Admiró la primera clase de aquel avión y sonrió. Ésa iba a ser su vida en adelante, viajes, presentaciones, reuniones..., y todo sin reparar en gastos porque la empresa crecía como la espuma. Se acomodó en su butaca y comenzó a examinar los diseños que les había enviado Francesco para que le dieran el visto bueno. Les quedaba poco tiempo para llegar a Madrid; cuando cambiaran de avión podría trabajar un poco más.

Después de siete horas sentadas, intentando dormir algo durante el vuelo para que no se les hiciera tan pesado, bajaron del avión y fueron a recoger el equipaje. Al salir se encontraron con un hombre vestido con un traje oscuro que sostenía un cartel con sus nombres, se acercaron a él y éste las acompañó al hotel.

Carla sabía que llegaría un día en que ya no se asombraría de ver ese tipo de lugares, sabía que perdería la ilusión por descubrir nuevas ciudades y costumbres. Pero en ese momento se sentía como una niña pequeña delante de un juguete nuevo. Cuando el chófer detuvo el coche de lujo delante del hotel Burj Al Arab Jumeirah, Carla se quedó con la boca abierta al ver la original fachada en forma de vela iluminada destacando contra el oscuro cielo, intentando quitarle protagonismo a la luna llena, en aquella isla artificial pegada al mar Arábigo. Era una construcción espectacular, grandiosa, que gritaba por los cuatro costados el poder adquisitivo que había que tener para hospedarse allí.

Asunción cogió del brazo a su sobrina y entraron en el lujoso y brillante vestíbulo. La recepción con forma circular presidía la entrada; el suelo, de grandes baldosas verdes, rojas y negras, llenaba la estancia de color. Carla tragó saliva, era el lujo llevado al extremo; allá donde miraba se quedaba embelesada admirando la decoración, los suelos, las ventanas, las cortinas e incluso los jarrones que había sobre las pequeñas mesas impolutas. Lo que más le llamó la atención fue la riqueza de los colores, la combinación de éstos y la iluminación de las distintas salas. Se dirigieron a los ascensores por separado, pues en aquel hotel cada suite contaba con su propio ascensor privado, y, antes de entrar, Carla quedó con su tía que se verían al día siguiente para desayunar. El botones la acompañaba en el interior del moderno ascensor mientras ella admiraba el pequeño entorno, sorprendiéndose de que algo tan cotidiano como un elevador fuese tan espectacular y bonito. Llegaron a su suite y el botones le entregó la tarjeta llave y una tableta de última generación bañada en oro que le facilitaría su hospedaje. Carla le dio propina antes de que se marchara y la dejara sola.

Cerró la puerta y se quedó apoyada en ella, admirando la decoración de aquella suite. Al entrar había un saloncito con grandes sillones coloridos y, enfrente de ellos, una televisión de pantalla plana colgada de la pared; gracias a los grandes ventanales podía ver la preciosa panorámica de la ciudad de noche. Siguió avanzando hacia el dormitorio y se quedó perpleja al ver el tamaño de la cama, con diversos cojines colocados con gusto contra el cabecero. Acarició la colcha, la suave y delicada tela de lino, y el bordado con hilo de oro la hizo sonreír. Era la habitación más increíble que había visto nunca, pero aún había más... Se acercó a una puerta que había dentro del dormitorio, la abrió y un magnífico baño completo —con dos lavabos, ducha y una bañera circular de mármol con columnas alrededor— le dio la bienvenida. La bañera estaba colocada justo delante de un enorme ventanal desde el que se podía vislumbrar el precioso paisaje de aquella ciudad tan singular.

Carla volvió sobre sus pasos y se fijó en que su equipaje ya descansaba sobre un reposamaletas. Dejó la tableta que le había entregado el botones sobre una cómoda, se volvió y, de pronto, algo le llamó la atención. Sobre la preciosa colcha descansaba una caja cuadrada envuelta en papel plateado y atada con un lazo rojo. Se acercó y la sostuvo entre las manos mientras pensaba en lo detallistas que eran en aquel hotel. La abrió y en su interior encontró una caja de bombones blancos con envoltorios de diferentes colores. Cogió uno para probarlo y, al quitarle la telita de color rojo, descubrió que tenía forma de braguita. Carla se quedó boquiabierta mientras le daba la vuelta; sí, sin lugar a dudas, era una minibraguita... Volvió a colocar el bombón en su sitio y comenzó a buscar alguna nota o tarjeta que le diese alguna pista, pero no encontró nada. Dejó la caja sobre una de las mesillas que había junto a la cama y se tumbó. A lo mejor era un regalo típico en aquellas tierras... Mirando la fabulosa lámpara que colgaba del techo se quedó dormida, feliz de haber aceptado aquella proposición que le estaba proporcionando tantas y tan maravillosas experiencias.

23

La despertó el sonido de unos nudillos golpeando la puerta. Se levantó como pudo, medio mareada y sin saber qué hora era. Tras comprobarlo, abrió la puerta y su tía Asunción entró con la fuerza suficiente para mover el hotel de isla.

—¡Vámonos de compras! —exclamó con una sonrisa. Llevaba un vestido de manga larga de algodón, sin medias y unos zapatos de salón.

—Sí, un minuto, que me arregle... —bostezó Carla yendo hacia el dormitorio. Se había quedado dormida con la ropa de calle.

Se metió en la ducha y salió al cabo de dos minutos.

—Qué maravillosas vistas, ¿verdad? —comentó Asunción acercándose al ventanal del salón.

—Todo es espectacular —dijo Carla desde la habitación mientras abría la maleta y comprobaba si tenía algo de ropa de entretiempo.

Al final, casi en el fondo, encontró un pantalón vaquero claro y una camisa negra de manga larga. Se subió las mangas, se cepilló el cabello y se dirigió al salón, donde la esperaba su tía.

—Me voy a asar con las botas, pero no me he traído otra cosa, y no pienso ponerme los zapatos de la boda —explicó con las botas altas en la mano mientras se dirigía hacia un sillón para calzárselas.

—Ahora mismo nos compramos todo lo necesario, aquí hay de todo. Además, te va a venir bien renovar el armario. En Milazzo siempre vas con la misma ropa —comentó Asunción.

—Ya sabes que no me hace falta un gran vestidor para ser feliz —dijo ella con una sonrisa.

—Lo sé, pero dentro de poco tendrás que tener en el armario prendas con las que lucirte en este tipo de eventos. —Carla levantó la mirada para observar a su tía, que se retocaba con cuidado el maquillaje.

—¿Ya me vas a dejar sola? —preguntó asustada.

—¡Ay, Carla! Siempre estaré a tu lado, pero sí. Cuando lleguemos a Milazzo vamos a preparar los papeles para que tú seas la dueña de todo. Dentro de unos días comenzaremos a trasladar el negocio a Catania y allí empezarás a tomar tú sola las decisiones que afecten a la empresa.

—Uf, tía Asun... No sé si estoy preparada aún —musitó ella con miedo.

—Pues claro que estás preparada. En estos meses has aprendido mucho, muchísimo. Incluso hemos crecido más como empresa, nos hemos consolidado en varios países y nos hemos hecho un hueco muy importante en la industria telefónica e informática. Veo que ya puedes ocuparte tú sola y que lograrás crecer aún más de lo que lo has hecho a mi lado. Confío mucho en ti, Carla. Lo único que te hace falta aprender es que todo cuanto te rodea ahora mismo va a ser habitual en tu vida: riqueza, glamur, fiestas..., aunque sin olvidar el gran esfuerzo que supone seguir en lo más alto de los accesorios de moda.

—Estoy muerta de miedo... —confesó Carla levantándose del sillón.

—Eso es bueno, porque significa que valoras este negocio lo suficiente como para no dejarlo caer nunca.

—Haré que estés orgullosa de mí.

—Ya lo estoy, cariño —dijo Asunción mientras abrazaba con ternura a su sobrina—. ¡Vamos ya a quemar las tarjetas de crédito! —exclamó arrastrándola hacia la puerta.

Bajaron y se fueron directamente al restaurante del hotel. Después de tomar un variado y rico desayuno, pues debían coger fuerzas antes de la sesión de compras que las esperaba, se dirigieron a la recepción a pedir un coche para que las llevara al centro comercial más grande del mundo, el Dubai Mall, una construcción gigantesca donde había unas mil doscientas tiendas de ropa para todos los gustos.

El chófer las dejó en la misma puerta y luego las acompañó para ayudarlas a llevar las bolsas; al parecer, ofrecían un servicio muy completo. Entraron en todas las grandes boutiques de renombre y se gastaron una buena fortuna en varios vestidos, ropa interior, joyería, zapatos y bolsos. Cuando volvieron al hotel, fueron directamente a sus habitaciones para guardar todo lo que habían comprado en el interior de los espaciosos armarios y quedaron en el vestíbulo para ir a comer juntas.

Carla se cambió de ropa porque, aunque en el hotel había una temperatura suave, en la calle hacía bastante calor, sobre todo para una asturiana que aguantaba mejor las temperaturas invernales que las veraniegas. Eligió un vestido de Gucci corto hasta las rodillas de seda brillante, en fucsia, negro y dorado. Se calzó unas sandalias con un poco de tacón negro, cogió un pequeño bolso del mismo color y fue en busca de su tía. Se encontraron en el espectacular vestíbulo y comentaron el modelito que cada una estrenaba. Carla sonreía dichosa al haber comprobado que ir de compras podía ser divertido, sobre todo cuando no debía mirar el precio de las etiquetas. Los hombres, a su paso, las miraban de arriba abajo, mientras ella y Asunción reían por lo bajo. Habían hecho bien en ir esa mañana al centro comercial.

Entraron en el refinado restaurante del hotel y, tras acomodarse en una de sus mesas, comenzaron a hojear la carta y comentaron los exóticos platos que ofrecían.

—Señorita Arboleya, qué sorpresa verla aquí —oyó de pronto Carla a su espalda.

Apartó la vista de la carta con los suculentos platos y, para su desconcierto, vio a aquel hombre de mirada de caramelo y sonrisa segura que la observaba con detenimiento.

—Señor Pyrus... No sabía que iba a asistir a este evento —susurró notando cómo su tía le daba una patada por debajo de la mesa para llamar su atención—. Le presento a Asunción Arboleya, mi tía y propietaria de Nizza’s. Tía, él es Kenneth Pyrus, dueño de Pyrus Inc. —Hizo las presentaciones con voz suave y serena, aunque estuviese revolucionada por ver de nuevo a aquel hombre en aquel lugar tan exótico.

—Un placer conocerla, señora Arboleya —dijo él, dándole un beso en la mano a su tía.

—¡Oh, querido! Tutéame, que no soy tan mayor —comentó Asunción con una sonrisa nerviosa.

—Dígame, señor Pyrus... ¿Qué hace en una presentación de un teléfono móvil que no lleva su nombre? —preguntó intrigada Carla.

—Buena pregunta, señorita Arboleya. Aunque la respuesta es bastante obvia: el software que incorpora el dispositivo sí es propiedad de Pyrus Inc. —respondió él con altanería.

—Vaya... No sabía que también vendía sus programas a la competencia —contraatacó Carla.

—Señorita Arboleya, en un negocio de tanto volumen como éste no existe la competencia como tal; a veces es bueno venderles a otros lo que a uno le sobra —explicó él.

—Kenneth, íbamos a comer. ¿Te apetece acompañarnos? —preguntó Asunción fascinada por el atractivo de aquel hombre, que no apartaba la mirada de su sobrina.

—Te lo agradezco, pero seguro que a tu sobrina no le haría mucha gracia que me sentara con vosotras. Además, sólo he venido a saludar, me están esperando en otra mesa —explicó él al tiempo que señalaba una mesa donde esperaba sentada Melisa mientras bebía un cóctel.

—Espero que en otra ocasión puedas almorzar con nosotras. Mi sobrina tiene un carácter un poco fuerte, pero en el fondo es un amor —comentó Asunción con una sonrisa. Le había gustado aquel hombre, se veía seguro de sí mismo, y muy centrado en su sobrina...

—Te tomo la palabra y en otra ocasión comeremos juntos —comentó Kenneth mirando la reacción nerviosa de Carla—. Bien, tengo que irme, que disfruten en Dubái.

—Seguro que lo haremos —dijo Carla en tono seco, haciendo como si no le importase tenerlo tan cerca de nuevo.

A continuación, observó con bastante disimulo cómo él se dirigía hacia la mesa de su novia perfecta. Al ver que se sentaba a su lado, ésta le acarició la espalda y rio mientras se apartaba un mechón suelto de su recogido. Carla volvió el rostro justo en el momento en que Kenneth se acercaba demasiado al rostro de ella y se topó con la mirada curiosa de su tía, que la observaba sin perder detalle, mostrándole una sonrisa divertida.

—Cuenta —la apremió Asunción. Estaba deseando saber qué tenía en común ese hombre imponente con su sobrina.

—¿Qué quieres que te cuente? —resopló Carla bebiendo un buen trago de vino e intentando apaciguar los nervios que habían aflorado al verlo.

—Ese hombre y tú... —cuchicheó su tía, dejando claro por dónde iba.

—Uf... —bufó alzando los ojos al techo—. Es complicado de resumir. Pero vamos..., que sí. Él y yo hemos tenido más que palabras.

—¡Ole, mi sobrina! —aplaudió ella contenta tras su declaración—. ¡Eso no me lo habías contado!

—Fue la razón de que me fuera tan pronto de la boda... —explicó Carla, mirando de reojo para comprobar si seguían en aquella actitud tan cariñosa, pero en ese momento pasaba un camarero por delante de ellos y no pudo verlo.

—Una buena razón, di que sí. Si me lo hubiese propuesto a mí, tampoco habría dudado. ¡Está muy bien, el muchacho! —exclamó Asun emocionada al comprobar el buen gusto que tenía Carla para los hombres.

—Sí, es muy atractivo... —resopló ella cogiendo de nuevo la copa y bebiendo su contenido. Estaba nerviosa por tenerlo tan cerca.

—Pero tiene novia, por lo que veo... —anunció su tía mirando hacia su mesa con descaro.

—Eso parece... —siseó Carla.

—No me gusta —soltó Asunción negando con la cabeza—. Se nota que está con él por su dinero o por la fama. La veo artificial...

—Bueno, a quien le tiene que gustar es al señor Pyrus y no a ti —comentó Carla cogiendo la servilleta del plato y colocándose en el regazo mientras se obligaba a no volver la cabeza para mirarlo.

—Carla, si a él le gustara esa rubia no se habría acostado contigo... —dijo con una sonrisa su tía.

—Es un hombre y era sexo fácil... Yo necesitaba a alguien con quien saciar la rabia que sentía cuando me enteré de las infidelidades de Enrique, y él estaba cerca... —explicó Carla, quitándole importancia al hecho de que la hubiese elegido a ella.

—Claro, y ahora me dirás que le pusiste una pistola en la cabeza para que se acostara contigo —soltó Asunción con ironía—. A ese hombre le gustas, si no, no habría venido aquí a saludarte —añadió con una sonrisa.

—Eso me da igual, tía. No quiero nada serio con los hombres, sólo una distracción y, luego, cada uno a su casa. Creo que me voy a acoger a la filosofía de Sira —explicó Carla con convicción.

—Ay, mi chica... Crees que tener sólo sexo sin compromiso te hará bien, pero eso es ahora, luego te darás cuenta de que no... Tú no eres como tu alocada amiga, siempre has sido muy enamoradiza.

—¡Uf, calla, calla! Eso era antes, antes de que me destrozaran por dentro y me mintieran; ahora no quiero ni oír hablar del amor —manifestó ella mientras negaba con la cabeza y ponía cara de asco.

—Ese pensamiento lo cambiará el tiempo o ese hombre de ahí, al que acabo de pillar mirándote —susurró Asun con una sonrisa.

—El señor Pyrus sólo buscaba en mí una noche de sexo, ya la ha tenido; por tanto, adiós, muy buenas —concluyó ella llamando al camarero para que les tomara nota.

—Eso no os lo creéis ni tú ni él —replicó Asunción, volviendo a mirar a aquel hombre que hablaba animadamente con los comensales de su mesa, dejando de lado a su novia y mirando de reojo, de vez en cuando, a su sobrina.

—Una pregunta, tía, ¿en tu habitación había una caja de bombones sobre la cama? —preguntó Carla cuando el camarero se retiró tras anotar el pedido.

—No, tenía un lote de 24 Faubourg de Hermès... ¿Por qué?

—Por nada —susurró ella mirando nuevamente de reojo a Kenneth Pyrus, que en esos momentos charlaba animadamente con un hombre con traje azul marino.

24

Durante la comida, conversaron acerca de los posibles invitados a aquel evento, de la táctica que deberían seguir para darse a conocer y sobre el hecho de aprovechar la ocasión para ser más visibles como empresa. Aunque Carla intentaba por todos los medios no mirar hacia la mesa de Kenneth Pyrus, no podía evitar hacerlo, y se odiaba cada vez que sucumbía a la tentación. Después del té, su tía y ella subieron a sus respectivas habitaciones. Debían prepararse para la tarde, habría mucha gente y numerosos medios de comunicación para hacerse eco de la novedad de aquel año.

Carla entró en la suite y fue directamente al cuarto de baño. Abrió el grifo para llenar la enorme y espaciosa bañera y se dirigió de nuevo hacia el dormitorio. Sobre la cómoda descansaba la caja de bombones con los curiosos envoltorios. Volvió a examinar la caja, por arriba, por abajo, e incluso sacó todos los bombones, pero no había ni una pista, nada que pudiera delatarlo. Sin embargo, algo en su interior se lo gritaba: el detalle de las braguitas llevaba su firma, no había duda. Cogió su móvil y buscó una canción que había escuchado hacía tiempo, la puso y subió el volumen al máximo; se volvió de nuevo al baño y comenzó a desnudarse. Esa tarde pensaba ponerse muy guapa, iba a dejarlo boquiabierto... Metió el pie en la cálida agua de la bañera y sonrió, mientras la voz inconfundible de Marc Anthony la animaba a vivir la vida al máximo y a dejar las penas atrás. Se acomodó en la tina, notando el cuerpo cubierto de espuma, y dejó la cabeza apoyada en la almohadilla acolchada mientras tarareaba aquella canción que la animaba por momentos.

Ya había sufrido bastante en su etapa anterior, ya había derramado demasiadas lágrimas. En ese momento había que levantarse, reír y disfrutar a tope de la vida; porque se lo merecía, porque ya le tocaba sentirse bien y hacer lo que quisiera. Notaba que estaba cambiando, se sentía más valiente, más fuerte y más loca que nunca. Sin darse cuenta, se acarició el tatuaje del ave fénix con las yemas de los dedos, sin dejar de sonreír ante todas esas grandes expectativas para esa nueva etapa que comenzaba.

Salió de la bañera totalmente relajada y renovada. Iba a hacer de ese evento una fiesta, iba a estar tan encantadora y sexy que Kenneth Pyrus se tiraría de los pelos. Con esa actitud, envuelta en un suave albornoz, llamó a una estilista y a una peluquera del hotel para que la maquillasen y la peinasen. Quería estar preparada para la importante y lujosa presentación.

Cuando las dos mujeres hubieron terminado con ella y salieron de la habitación, Carla se fue en busca de su precioso, caro y sugerente vestido de Valentino, largo hasta los pies pero con una abertura en la pierna derecha. Era verde esperanza, el color que tanta suerte le había dado desde que se había marchado de España. Se puso unos tacones en color perla, así como los delicados pendientes que se había comprado en una joyería y un largo colgante que caía con gracia en el escote de pico. Se miró al espejo: el resultado era fabuloso, la habían maquillado con naturalidad, resaltando sus ojos y sus labios; el cabello se lo habían recogido a un lado, dejando libre el detalle del trenzado de la parte trasera del vestido. Se veía atractiva y poderosa. Cogió un pequeño bolso de carey y se dirigió al ascensor. Esa noche iba a ser memorable.

—Estás preciosa, Carla —dijo su tía cuando la vio aparecer en el inmenso y lujoso vestíbulo del hotel.

—Tú también lo estás, tía —comentó ella con una sonrisa mientras observaba que Asunción posaba radiante con un vestido largo de color rojo.

—Vamos hacia el salón, que esta noche intuyo que va a ser fantástica para el negocio.

—Pues no perdamos tiempo —susurró Carla avanzando con seguridad hacia la presentación.

Sonrió al comprobar la decoración del lujoso salón. En todas las paredes había grandes pantallas de televisión, con imágenes en movimiento del logo de la famosa empresa de móviles. En la entrada había un hombre que comprobaba que estuvieran en la lista y, con la confirmación, les daba un pequeño paquete envuelto en papel dorado. Asunción y Carla se acercaron a la mesa que les habían asignado, no muy lejos del escenario, y se sentaron. Delante de ellas había una pequeña mesa redonda con un mantel bordado con hilo de oro, y al fondo habían colocado una pequeña tarima de madera con varias pantallas alrededor. La gente comenzó a hablar a medida que se llenaba el salón, todos estaban ansiosos por ver y comprobar las novedades que incorporaba aquel dispositivo móvil de última generación. Carla miraba con curiosidad a todas las personas sentadas a su alrededor, la mayoría hombres trajeados de diferentes edades; alguna mujer los acompañaba, pero eran las menos. Y al fin lo vio, a aquel hombre de porte sin igual, con aquella soltura que lo caracterizaba. Colgada de su brazo iba su sonriente y artificial novia, vestida con un para nada discreto vestido fucsia demasiado ceñido. De inmediato, Carla volvió la cabeza para que no la sorprendiera mirándolo. No quería que creyera que lo estaba buscando, aunque en el fondo era así. Una música moderna comenzó a sonar por los altavoces e interrumpió sus pensamientos. Enfrente de ellas se sentaron los magnates de los móviles, y una chica con una sonrisa despampanante comenzó a hablar delante de todos; era la presentadora.

Carla se quedó impresionada por aquel móvil, incluso le entraron ganas de comprárselo porque iba a ser el mejor del mercado. Además de tener capacidad para guardar en él mil aplicaciones, la carcasa iba ser muy especial y, cómo no, lujosa. Estaba hecha de platino y llevaba incrustados pequeños diamantes de Swarovski, aunque eso era algo un poco ostentoso para el gusto sencillo de Carla. Después de la presentación interactiva con medio mundo, les hicieron abrir el pequeño paquete plateado: en su interior se encontraba el móvil que acababan de exhibir. Carla se quedó mirando el valioso regalo y comenzó a reír mientras bromeaba con su tía.

—¡Es precioso! —exclamó observando que en la parte trasera los pequeños diamantes creaban un dibujo, un trébol de cuatro hojas—. ¿Qué tiene detrás tu móvil?

—La marca del móvil escrita con diamantes, ¿el tuyo no? —preguntó Asunción quitándole el móvil de las manos—. Uy, qué bonito. —Pasó las yemas de los dedos por el dibujo—. Es como tu pulsera...

—Lo sé... —musitó Carla acariciando el trébol que nunca se separaba de ella y mirando la espalda de aquel hombre que había entrado en su vida de golpe y sin avisar—. Será una coincidencia.

—Las coincidencias no existen —dijo Asunción con una sonrisa devolviéndole el móvil.

La presentadora los informó de que la fiesta seguiría en otro gran salón, donde habían dispuesto un bufet para cenar. Se levantaron de allí y se dirigieron hacia el lugar donde les habían indicado. La música árabe creaba un ambiente único, los colores alegres y el aroma a especias embriagaron a Carla. Asunción y ella se acercaron a unos hombres de negocios, uno de los cuales era un gran conocido de su tía. Éste las presentó a los otros tres hombres de diferentes edades, todos ellos de nacionalidad alemana. Estuvieron charlando de las novedades que acababan de ver y luego empezaron a hablar de su pequeña empresa, dedicada a proteger con estilo aquellos móviles tan caros.

—¿Qué me recomiendas como accesorio para este móvil tan vistoso? —preguntó en alemán uno de los hombres. Era el más joven, debía de rondar los cuarenta, tenía una mirada azul intensa y era alto y con el cabello rubio ceniza.

—¿Para usted o para su esposa? —respondió Carla con una sonrisa.

—No estoy casado, Carla —confesó él con gesto despreocupado—. Por favor, tutéame. No soy tan mayor.

—Como quieras, Niklaus —dijo ella con coquetería—. Para ti crearíamos una funda resistente y a la vez elegante, en piel marrón y detalles en platino a juego con este móvil. Con una solapa del mismo material y con tu nombre o el nombre de tu empresa incrustado en él.

—Me encanta la idea... —susurró Niklaus sin dejar de observarla—. Me tienes que dar tu número de teléfono porque estoy pensando en comercializar una línea personalizada de accesorios.

—Me parece una idea maravillosa —dijo Carla mientras abría su pequeño bolso y sacaba una tarjeta verde lima—. Toma, estaremos encantadas de trabajar contigo.

—Acompáñame, hacer negocios me da sed —soltó Niklaus mientras cogía del brazo a Carla y la alejaba de su tía y del resto de los alemanes, que hablaban de negocios—. Y, dime, ¿estás soltera?

—No me gusta hablar de mi vida privada, Niklaus —contestó ella con una sonrisa mientras se acercaban a una de las mesas en las que había dispuesto todo tipo de comida y bebida.

—Eso significa que sí. —Sonrió él cogiendo una botella de vino y sirviendo un poco en dos copas—. Vamos a brindar —dijo ofreciéndole una a Carla—. Por Dubái —soltó chocando su copa con la de ella.

—Por Dubái —sonrió ella mientras le daba un sorbo al vino.

—¡Cuánto tiempo, Nik! —exclamó Kenneth Pyrus apareciendo de repente a su lado.

—Hombre, Kenneth. Te he visto antes, pero no quería interrumpirte —dijo Niklaus en inglés.

—Ya sabes cómo son estas cosas... La gente no te deja cerrar la boca —comentó él sin dejar de sonreír y mirando de reojo a Carla, que bebía de su copa como si nada.

—¡Ya te digo! ¿Conoces a Carla? —preguntó Niklaus señalando a la susodicha, que sonreía con confianza.

—Sí, he tenido el placer de coincidir con ella. ¿Te lo estás pasando bien en la fiesta? —dijo Kenneth Pyrus con gesto despreocupado.

—Sí, muy bien —contestó ella con una sonrisa sincera—. Niklaus, voy un momento al tocador, ahora mismo vuelvo y continuamos nuestra charla —dijo con voz suave en alemán. Kenneth la observó sin entender nada de lo que había dicho.

—No tardes, quiero seguir ultimando detalles contigo —anunció Niklaus también en su idioma natal, observando cómo la chica se alejaba de ellos.

—Veo que has hecho buenas migas con Carla —comentó Kenneth apretando la mandíbula.

—Desde que la he visto entrar en el salón he querido hablar con ella y, para mi sorpresa, habla alemán a la perfección. Uf..., creo que he encontrado a la mujer de mis sueños —soltó Niklaus mordiéndose el labio.

—No sabes lo que dices, Nik... Ten cuidado con la española; si eres listo, aléjate de ella —declaró Kenneth muy serio.

Carla se retocó el maquillaje antes de salir del cuarto de baño, respiró profundamente para tranquilizarse y se reincorporó a la fiesta. No se esperaba que Kenneth fuera amigo de Niklaus, y la había sorprendido bastante que se acercara a ellos y que la hubiera ignorado de aquella manera. Cuando entró en el salón, vio que su tía hablaba animadamente con su amigo escocés. Buscó con la mirada a Niklaus y se fue en su busca. Se encontraba solo, Kenneth Pyrus había desaparecido y no lo veía por ningún lado. Carla sonrió y saludó de nuevo al alemán, que la miraba sin pestañear.

—Ya te extrañaba —informó Niklaus cuando llegó a su lado—. He pensado que podríamos coger algo de comida e irnos al balcón. Allí podremos charlar tranquilamente y no estaremos bajo la atenta mirada de mi amigo —dijo cogiéndola del brazo y dirigiéndola hacia las alargadas mesas.

—¿Por qué dices eso? —preguntó ella extrañada.

—Cuando te has ido al tocador me ha dicho que no me acercara a ti... —explicó él con una sonrisa.

—¡Será borde! —exclamó Carla indignada.

—No te preocupes. Lo conozco desde hace muchos años y sé cómo es... —indicó Niklaus cogiendo un gran plato y colocando sobre él algo de comida—. Sé que ahora mismo está ideando mil y una maneras de volver a interrumpirnos, y que, esté donde esté, nos está observando.

—No lo entiendo, de verdad —musitó Carla mientras observaba el trajín de su acompañante.

—Es muy sencillo cuando ya conoces la manera de ser de Kenneth —dijo él ofreciéndole el plato con variedad de alimentos en él—. Está acostumbrado a salirse con la suya siempre, siempre. Le encanta ser el centro de atención de todas las mujeres; aunque él no les haga caso, le gusta que se peleen por él... Sí, ya sé que me vas a decir que tiene novia y todo eso, pero él no quiere a esa muñeca de porcelana de Melisa. Tiene que llevarla a estos sitios porque, de cara a la galería, está comprometido con ella desde hace muchos años; incluso te diría que esa boda se fijó ya antes de que nacieran. Los padres de ambos se conocen, son grandes amigos y comparten ambiciones y altas expectativas para sus únicos retoños —explicó Niklaus en voz baja mientras cogía unos cubiertos.

—Pues si no quiere a la rubia de plástico, que se lo diga a sus padres —terció Carla mientras lo acompañaba al balcón.

—No es tan fácil como se ve desde fuera. El padre de Kenneth es uno de los accionistas mayoritarios de su empresa, y el otro gran accionista es el padre de Melisa. Por tanto, si él decide que no quiere nada con ella, esos dos accionistas tan importantes para su negocio cerrarían el grifo, él se quedaría en números rojos y su esfuerzo no habría valido para nada —explicó él mientras se sentaba en un balancín rojo que había fuera.

—¿Sus propios padres serían capaces de hacer semejante cosa? —preguntó Carla perpleja mientras se sentaba a su lado.

—Te puedo asegurar que sí. Los Pyrus son gente dispuesta a todo por perpetuar su riqueza sin límites y su fama... —expuso Niklaus mientras le ofrecía un canapé.

—Incluso pasarían por encima de su propio hijo... —confirmó Carla anonadada por aquel descubrimiento.

—Sí —musitó él mientras le daba un gran mordisco a un panecillo con una especie de ensalada de marisco por encima.

—Pero hay una cosa que no entiendo. Me has dicho que ellos son los accionistas mayoritarios de Pyrus Inc., pero si Kenneth tiene claro que no quiere nada con Melisa, podría buscarse a otros accionistas y tener las espaldas cubiertas, ¿no?

—En teoría, sí, pero este mundo se mueve por los contactos y los amiguismos. Si uno de los empresarios más importantes del mundo me advirtiese que no invirtiera en una empresa, yo lo pensaría, aunque las razones que me presentasen no fueran ciertas...

—Ya... Te entiendo —murmuró Carla dándole un bocado a la deliciosa comida.

—Y, ahora, después de haberte explicado todo esto, ¿me vas a contar qué relación tienes con ese hombre que ha intentado que me aleje de ti? —dijo él con una sonrisa.

—La verdad es que no tenemos ningún tipo de relación, propiamente dicha. Nos hemos visto un par de veces en sitios públicos y poca cosa más...

—¿Te has acostado con él? —preguntó abiertamente el alemán.

—¡Niklaus! —exclamó Carla asombrada al oír aquella pregunta tan directa en boca de alguien que acababa de conocer.

—¿Qué? No me voy a escandalizar si es un sí, como tampoco voy a pensar nada raro si es no —explicó él, restándole importancia a la pregunta.

—No tengo tanta confianza contigo para hablar de estas cosas tan íntimas... —musitó ella mirando el cielo estrellado.

—Por tanto, es un sí... —dijo Niklaus pensativo—. Entonces ahora sí que no entiendo nada.

—Explícate —pidió Carla intrigada.

—Kenneth Pyrus no suele repetir nunca con la misma mujer... —declaró pensativo, intentando encontrar explicación al intento de que él se alejara de Carla.

—Creo que me he perdido...

—Abre los ojos, Carla. Se nota que él no quiere que yo esté ahora mismo contigo aquí —dijo Niklaus con una sonrisa.

—Y ¿eso por qué?

—Porque ha intentado que yo no te sedujera... Ya te he dicho que somos grandes conocidos. Y él también sabe cómo soy yo —susurró él guiñándole un ojo.

—¿Quieres seducirme? —preguntó Carla asombrada.

—Desde que te he visto aparecer en el salón he querido besarte y llevarte a mi habitación —anunció clavándole la mirada.

—Vaya... —siseó ella nerviosa ante su sinceridad.

—Dime, ¿te dejarás cautivar por este alemán loco o preferirás intentar seducir al orgulloso de mi amigo?

Carla intentó observar sus marcadas facciones, pero por la escasa luz que le llegaba desde el interior no pudo verlas a la perfección. Con Niklaus había descubierto una parte de la vida de Kenneth que desconocía, y había descubierto también que el alemán era sincero con ella desde el principio, algo que la alegró y la alivió al comprobar que existía gente a la que no le gustaba recurrir a la mentira fácil. Aun así, no sabía qué responder a aquella pregunta tan directa...

25

—Ken, porfis..., tráeme un daiquiri —canturreó Melisa acariciándole el brazo mientras movía las pestañas con coquetería.

—¿Por qué no vas tú? —soltó él de malas maneras sin dejar de mirar la puerta que daba acceso al balcón.

—Porque tú eres mi novio... —susurró ella poniendo morritos de niña pequeña.

—Tu novio... —gruñó Kenneth mientras echaba a andar en dirección a la barra del bar.

Los había visto salir juntos a ese balcón y no aguantaba la incertidumbre de qué estarían haciendo. Solicitó el sofisticado cóctel para aquella mujer a la que tenía que soportar cuando tenía algún evento importante. Estaba harto de ser una simple marioneta de sus padres y de la sociedad. Cogió la copa y se la llevó a aquella preciosa mujer rubia que lo observaba con mirada dulce y pose sumisa. Sabía que muchos de los allí presentes lo envidiaban por estar al lado de semejante fémina: rubia, alta, guapa, buenas tetas, culo prieto, linda sonrisa y complaciente. Pero si hubiese estado en sus manos, Kenneth la habría regalado a cualquiera de esos hombres interesados. Para él, Melisa estaba vacía, era como una muñeca con la que jugar, no tenía personalidad ni fuerza, no tenía esa lengua afilada que tenía Carla, ese carácter arrollador que lo enloquecía... ¡Mierda! Se reprendió otra vez al sorprenderse pensando de nuevo en ella. No sabía qué le ocurría con esa mujer; en aquel primer encuentro con ella en el banco creyó que era como todas las mujeres que conocía: gritona, endeble y carente de interés. Pero después descubrió a una mujer fuerte, capaz de hacer cualquier cosa por conseguir su objetivo, con una personalidad arrebatadora y una sensualidad que jamás había conocido. Al fin, después de darle muchas vueltas y dando casi por perdida su causa, había logrado alcanzar su propio objetivo: llevarla a su cama. Él mismo se había sorprendido al comprobar que esa mujer había superado sus altas expectativas... Cuando se despertó al día siguiente y vio que ya no estaba, se asombró al notar su propia desilusión; le habría gustado despertarse al lado de esa mujer tan singular. Tuvo que hacer un esfuerzo sobrehumano para coger el avión que lo llevaría a Dubái. Sentada a su lado, hablando de cosas carentes de interés para él, iba Melisa, que se sentía pletórica al poder pisar el hotel más famoso del mundo de la mano del hombre del momento. Mientras sobrevolaban aquel país que tanto dinero le estaba dando, Kenneth Pyrus se prometió que en aquel viaje la olvidaría para siempre, porque él no era de los que se encaprichaban demasiado con una mujer: cumplido su objetivo, pasaba a otra presa. Sin embargo, cuando llegó al hotel y echó un vistazo a la lista de los invitados al evento, aquel pensamiento se esfumó al leer el nombre de aquella mujer que gobernaba su mente. Sabía que era una locura, sabía que era absurdo volver de nuevo a conquistarla porque incluso ella le había advertido que sólo se acostarían una vez. Entonces ¿por qué seguía mirando con insistencia la puerta del balcón? ¿Por qué en su interior había algo que lo arrastraba hacia allí? ¿Por qué no se podía contentar con estar con su perfecta novia de pasarela?

—Toma —dijo Kenneth ofreciéndole la copa a su pareja sin ni siquiera mirarla a la cara.

—Ay, Ken, eres un cielo —susurró ella llevándose el cóctel a los labios—. Me ha llamado hoy tu madre, quería saber si iremos mañana a Montecarlo. Quieren que nos pasemos por allí porque han visto una mansión ideal para nosotros.

—¿Para qué queremos una mansión en Montecarlo? —farfulló él, harto de aparentar algo que no sentía.

—Para que sea nuestro lugar de residencia en verano, cuqui —dijo Melisa.

—Si quieres ir tú, ve. Mañana tendré que seguir en Dubái —declaró él sin dejar de mirar la cristalera.

—¿Para qué? Si este evento se acaba hoy... —susurró molesta Melisa haciendo un mohín. No le gustaba no salirse con la suya, pues era algo que siempre había hecho.

—Tengo que terminar unas gestiones aquí, pero te repito que vayas tú y, cuando termine, iré a Montecarlo.

—Pero yo quiero que veas también la mansión... —se quejó ella, poniendo de nuevo morritos de niña pequeña. A Kenneth esa actitud lo molestaba cada vez más.

—Melisa, tienes dinero suficiente para comprarte esa mansión o la que tú quieras, no hace falta que yo dé el visto bueno a nada —comentó él, aburrido de aquella conversación tan superficial y materialista.

—Entonces ¿yo también elijo la fecha de nuestra boda? —preguntó ella enfurruñada mientras vaciaba la copa de un trago, molesta por la indiferencia de su prometido.

—Haz lo que te dé la gana, Melisa. Al fin y al cabo, siempre lo haces... —replicó Kenneth con voz seca mientras se giraba y se alejaba de ella.

—¡Claro que lo haré! —exclamó ella molesta viendo cómo de nuevo la dejaba sola.

Kenneth no aguantaba más, estaba desquiciado, y a eso se le sumaban las impertinencias de aquella mujer mimada y presuntuosa que siempre debía llevar al lado. De dos grandes zancadas, llegó al balcón y apretó los puños, preparado para presenciar cualquier espectáculo que se estuviese desarrollando fuera. Sabía que Niklaus intentaría algo con Carla, él había avivado aún más el interés del alemán al decirle que no se acercara a ella. Sabía que no había hecho bien al contarle una mentira a su buen y seductor amigo, pero su interior había ardido como un volcán al ver que estaba interesado en la misma mujer que él, y Kenneth jugó fuerte para que se olvidara del tema y la dejara sola..., para así poder tener él el camino libre y colmarla de atenciones y de frases susurradas al oído. Miró a ambos lados en el espacio exterior, se apoyó en la barandilla y cerró los ojos a causa de la impotencia que sentía. Ya no estaban allí, se habían marchado, y él ni siquiera se había enterado por los caprichos de su estirada novia.

—¡Joder! —gruñó frustrado mientras daba un puñetazo a la balaustrada dorada.

Salió hecho una furia del balcón, comenzó a mirar por todo el gran salón por si la veía..., pero nada, no había rastro de aquella mujer que lo enloquecía desde hacía tiempo y que lo hacía olvidar su papel de cara a la galería.

—Ken, ¿a quién buscas? —preguntó Melisa acercándose a él y observando la sala donde se encontraban.

—A nadie —farfulló él sin prestarle atención e intentando encontrar a Carla en el enorme salón.

—Te estás comportando de una manera un poco distinta... ¿Te ocurre algo, Ken? —preguntó ella con voz suave mientras le acariciaba el antebrazo.

—Supongo que estaré cansado, Melisa —comentó Kenneth apartándose de su contacto.

—¿Supones? —resopló ella haciendo un mohín.

—Melisa, no intentes hacer de novia perfecta conmigo, ¿vale? Tú y yo sabemos las razones por las cuales estamos juntos, y el amor o el afecto no tienen cabida en nuestra relación —explicó él con voz afilada.

—Eso es porque tú no quieres... —susurró la joven, jugando distraídamente con un mechón suelto de su cabello rubio.

—Lo he intentado, en varias ocasiones, te lo puedo asegurar. Pero no me atraes, sólo estoy contigo porque nuestros padres así lo desean... —confesó Kenneth con gesto cansado.

—Bueno, eso es ahora, sé que dentro de un tiempo ya no pensarás lo mismo de nosotros —señaló ella con una sonrisa mientras agitaba sus pestañas maquilladas, segura de sus capacidades para seducir a su futuro marido.

—Eso es lo más gracioso, que crees que cambiaré... Es increíble que te esté diciendo que no te quiero y que no me gustas y, aun así, pretendas seguir con esta pantomima...

—Tú también sigues con ella, Ken —contestó Melisa alzando los hombros con indiferencia.

—Yo lo hago por otras razones... Si fuera por mí, ahora mismo tú no estarías hablando aquí conmigo y yo estaría, posiblemente, en compañía de otra mujer muy distinta de ti —se sinceró Kenneth.

—Eso es lo de menos, lo importante es que estoy aquí contigo y que todos los aquí presentes saben que soy tu prometida —dijo ella acercándose un poco más.

—¡Es imposible hablar contigo! —exclamó Kenneth frustrado apartándose de ella y comenzando a andar por la sala mientras buscaba a esa asturiana a la que no podía apartar de su mente y que lo estaba desquiciando cada segundo que pasaba sin saber dónde se encontraba.

Su mal humor comenzaba a crecer por momentos al comprobar que ni ella ni él estaban en el salón. Se estaba volviendo loco, lo sabía, y también sabía que ese tipo de conducta no era común en él. Aun así, le daba igual seguir ese impulso que lo hacía moverse, sólo tenía esa noche para alcanzar su objetivo, sólo tenía esa noche en Dubái para averiguar si Carla se había dejado seducir por Niklaus o no.

—Buenas noches, Asunción. ¿Has visto a Carla? —preguntó Kenneth acercándose a la mujer e intentando que su voz sonase lo más normal posible y no como un loco celoso, que era como se sentía en esos momentos.

—Sí... Me ha dicho que se iba a su cuarto. ¿Necesitas algo, Kenneth? —preguntó ella, observando que su gesto había cambiado tras su respuesta y se había vuelto más hosco y duro.

—No, todo está perfecto. Muchas gracias —susurró él apretando la mandíbula y saliendo del salón para dirigirse a la suite de Carla a grandes zancadas mientras se olvidaba de lo que significaba ser el señor Pyrus en fiestas como ésa.

Tuvo que sobornar a un botones para que lo dejara subir en el ascensor que lo llevaría a la suite de Carla. No le importaba gastar dinero en aquella empresa: necesitaba saber si ella estaba en su habitación sola o si estaba con el alemán. Algo en su interior se desgarraba sólo de pensar en la idea de que Carla no estuviese en la habitación, o de que se encontrase con su amigo en el interior. El ascensor se detuvo y se abrieron las puertas. Kenneth se llenó los pulmones de aire y dio dos pasos hasta llegar a la puerta que daba acceso a la suite de Carla. ¿Qué esperaba encontrarse allí? No quería ni pensarlo. Sólo imaginarla con otro hombre lo hacía subirse por las paredes. Se irguió, cerró los ojos y llamó a la puerta. Esperó unos segundos, pero nada. Los nervios y la ansiedad crecían a un ritmo demasiado violento. De nuevo golpeó la puerta, con más fuerza y urgencia esta vez.

—¿Quién es? —preguntó Carla desde dentro. Él sonrió aliviado al oírla.

—Soy Kenneth, abre, por favor —dijo intentando tranquilizarse para que ella no notara la ansiedad que sentía por verla y por comprobar que estaba sola.

—Es muy tarde, mañana hablamos —repuso Carla desde el interior.

—Carla, si no quieres que eche la puerta abajo de una patada, abre ahora mismo —señaló él con voz dura, llena de rabia y ansiedad.

—Pero ¿qué leches te pasa? —exclamó ella mientras abría la puerta asombrada por su contestación.

—¿Estás sola? —preguntó Kenneth apartándola con el brazo y entrando en su suite sin dejar de mirar a su alrededor en busca de alguna pista que delatase que no se encontraba sola.

—Pasa, hombre, pasa... —musitó Carla perpleja mientras observaba el trajín de Kenneth, que entraba y salía de las diferentes estancias para comprobar que no había nadie.

—¿Dónde está? —preguntó él mirando cómo iba vestida. Un delicado y sugerente camisón azul pálido le cubría con sutileza el cuerpo; aquella imagen tan sensual hizo que Kenneth tragase saliva y se temiese lo peor.

—¿Quién? —preguntó ella observando el rostro preocupado de ese hombre.

—No me jodas, Carla. ¿Dónde lo has escondido? —gruñó él enfurecido.

—Mira, no sé qué narices te pasa, pero te puedo asegurar que en el armario no tengo a un equipo de fútbol escondido —comentó ella con sarcasmo.

—No te hagas la tonta conmigo, Carla. No has querido abrirme antes, eso significa que está aquí... ¡Nik, sal ahora mismo!

—¿Estás loco, Kenneth? Niklaus debe de estar en la fiesta o en su habitación... ¡Yo qué sé! No entiendo para qué vienes a la mía con esa actitud prepotente, echándome en cara que tengo escondido a tu amigo —dijo Carla subiendo el tono, harta de su comportamiento.

—¿No ha intentado nada contigo? —preguntó él un poco más calmado al cerciorarse de que no había nadie escondido en su dormitorio.

—Claro que lo ha intentado, pero parece mentira que no me conozcas a estas alturas. Si yo no quiero, ya podéis intentarlo mil veces, que no conseguiréis nada —explicó Carla con convicción—. ¿Qué haces aquí, Kenneth?

—Uf... —resopló él aflojándose el nudo de la corbata, aliviado de ver que sus suposiciones habían sido absurdas—. Creía que tú y él... —Sonrió complacido al ver que se había angustiado sin razón.

—Y ¿a ti qué te importa que me acueste con Niklaus? —preguntó ella cruzando los brazos sobre su pecho mientras lo miraba con coraje.

—Mucho... Carla, tú eres mía —confesó Kenneth apretando la mandíbula mientras daba un paso hacia ella.

—Te estás equivocando. Yo no soy propiedad de nadie, y menos tuya —comentó ella desafiándolo con la mirada.

—Lo sé, y por eso me gustas tanto —dijo él dando una gran zancada y cogiéndola de la nuca para besarla con ardor y necesidad.

Carla se sorprendió al notar los labios de Kenneth en su boca, sus manos bajando por su espalda, dejando en su recorrido un cosquilleo latente. Intentó apartarlo, pero fue en vano, su cuerpo respondía a sus estímulos dejándole paso y acoplándose a su agarre.

La fuerza y la necesidad de Kenneth de tenerla entre sus brazos era violenta, le pedía a gritos amarla hasta el amanecer, y haría todo lo posible por lograrlo.

—Espera, Kenneth —dijo ella con dificultad mientras se apartaba, no sin esfuerzo, del abrazo de él.

—No, Carla, no me detengas... Necesito esto, lo necesito contigo... —gimió él mientras le besaba el cuello, intentando saciar aquella ansia que crecía a pasos agigantados.

—Pero si ya nos acostamos... Creía que tu reto era llevarme a la cama y ya lo conseguiste —murmuró Carla, notando cómo la excitación comenzaba a torturarla y su mente se nublaba por querer tenerlo en ese momento desnudo y jadeando encima de ella.

—Yo también lo creía, siempre había sido así. Pero contigo no sé qué me pasa... —bufó Kenneth sin dejar de acariciarle la cintura mientras la comía con la mirada y, poco a poco, le subía el corto camisón que llevaba.

—Tu novia está en este mismo hotel —replicó Carla mientras se mordía el labio notando que las manos hábiles de él le acariciaban el trasero y sintiéndose perdida del todo.

—Ella sabe que yo no siento nada, que no somos nada... Humm, Carla... Sabes tan bien, se está tan bien aquí... —le susurró al oído, haciendo que sintiera cosquillas mientras la atraía hacia sí y seguía acariciándola, disfrutando de su cálido tacto.

—Prométeme que luego serás sincero conmigo y me responderás a unas dudas —pidió ella con la voz entrecortada, notando que Kenneth le subía del todo el camisón y posaba las manos sobre su piel desnuda y desprovista de ropa interior.

—Me vuelves loco, Carla... Eres muy traviesa, duermes sin braguitas... Humm... —gimió dándole un pequeño mordisco en el cuello.

—Prométemelo, Kenneth —lo apremió ella totalmente excitada por sus caricias.

—Sí, te lo prometo Carla. Pero tú no huirás de mí por la mañana, tengo planes en mi cabeza en los que tú desempeñas un papel esencial... —dijo mientras la alzaba del suelo sosteniéndola por detrás y ella cruzaba las piernas alrededor de él.

La llevó al interior de la suite buscando algún lugar más cómodo. La dejó en el suelo, cerca de la gran cama con dosel, y la miró a los ojos prometiéndole una noche sin igual, donde los protagonistas serían ellos dos. Le quitó el camisón por la cabeza y devoró con la mirada su cuerpo desnudo.

—No sabes lo que me pone este tatuaje tuyo... Te hace única y especial —dijo con voz grave mientras la tumbaba sobre la cama y la besaba con devoción sin dejar de acariciarle todo el cuerpo.

Carla estaba extasiada, hacía unos minutos que había llegado a su habitación después de darle una negativa a Niklaus, odiándose por haber abandonado la fiesta y no haber hecho nada de lo que se había propuesto horas antes, y ahora estaba debajo de ese hombre que la excitaba como jamás nadie lo había hecho y que había dejado a su novia para yacer con ella. Se sentía mala persona por ser la otra, la mujer que se interponía en una relación, la amante... Pero su cuerpo no obedecía a su mente, que le gritaba que no hiciera eso, que le recordaba que estaba mal, que no debía acostarse con un hombre que estaba prometido con otra mujer. Cegada por la pasión, Carla comenzó a desabrocharle los botones de la camisa, dejando expuesto su torso musculado, rozando con las yemas aquel cuerpo fuerte y perfecto, deleitándose con aquellos músculos tan marcados que daban ganas de morder. Notó cómo él la miraba con deseo, y su excitación crecía con urgencia presa de aquellos pantalones de diseño tan caros. Kenneth se quitó la poca ropa que le quedaba rápidamente para poder volver a la misma posición sin nada que estorbase en ese juego tan morboso en que se había convertido su relación. La besó con delicadeza por todo el cuerpo trazando un camino con sus labios, deteniéndose en ese tatuaje que lo fascinaba y dirigiéndose hasta el centro de su deseo. Ella apoyaba las manos en su fuerte espalda y lo apretaba más contra su cuerpo, deseando que la penetrase, anhelando sentirse llena y completa. Kenneth le acarició delicadamente el clítoris con la lengua. Entonces Carla dio un pequeño brinco a causa de la sorpresa y se irguió para observar a aquel hombre que la miraba desde abajo, entre sus muslos, con ojos oscuros y una fabulosa sonrisa. Sin dejar de mirarlo, vio cómo descendía de nuevo hacia su húmedo sexo, que palpitaba sin cesar reclamando más atenciones. Gimió al notar de nuevo aquella sutil caricia, agarrándose con fiereza del cabello castaño de Kenneth, oyendo que él gruñía y se hundía en ella haciendo que gimiese sin control, intuyendo que acariciaba el cielo con las yemas de sus dedos. La lamió y la mordisqueó sin dejar de jadear y de gemir. Carla estaba fuera de sí mientras notaba cómo sus dedos trazaban un círculo en su interior, percibiendo el sexo como jamás lo había hecho, sintiendo que con ese hombre todo era mucho más intenso, peligroso y terriblemente excitante. Kenneth la devoró sin darle tiempo a moverse siquiera, y Carla explotó en un maravilloso orgasmo que la hizo gritar de placer.

Kenneth se incorporó y la miró a los ojos con una traviesa sonrisa, observando el gesto feliz de aquella mujer que lo contemplaba saciada y extasiada. Entonces, sin darle tiempo a recuperar el aliento, colocó el extremo de su erección en la entrada de su sexo y en un solo movimiento se hundió dentro de ella, haciendo que ésta gimiese de auténtico placer al sentirse llena de él. Le lamió el cuello mientras la embestía con devoción, notando cómo los músculos de Carla se contraían alrededor de su miembro, saboreando sus gemidos en su boca, embriagados los dos por aquella pasión que los consumía, que los unía y los hacía únicos.

—Ven aquí, preciosa —susurró saliendo de ella con cuidado para colocarla en otra postura—. Ponte de rodillas, quiero ver tu precioso culito.

Carla lo miró sofocada pero cumplió la orden sin rechistar. El sexo con ese hombre era novedoso y fascinante. Kenneth se puso detrás de ella mientras le acariciaba el trasero con delicadeza y, poco a poco, entró en su húmeda abertura, haciendo que con esa postura se sintiera más excitada y deseosa de más. Carla gritó de placer al notar cómo él se movía en su interior mientras su retaguardia chocaba contra su cuerpo, haciendo que aquel sonido la llevase a la locura y el contacto la humedeciera todavía más. Kenneth la agarró de las caderas para penetrarla más profundamente, llevó una mano hasta su prominente clítoris y comenzó a rozarlo mientras se hundía con más fiereza en su interior. Carla comenzó a gemir con cada embestida, notando cómo el orgasmo crecía en su interior, perdiendo el control de su mente y sintiendo el miembro de Kenneth cada vez más hinchado, llenándola por completo.

—Carla, no voy a poder aguantar mucho más... —gruñó él con dificultad sin dejar de moverse.

Las palabras y, sobre todo, su tono de voz lograron que ella alcanzara por fin el orgasmo, gritando de placer y deshaciéndose en mil pedazos a cada embestida recibida. Kenneth se dio cuenta de que Carla había llegado al clímax y, con tres embestidas más, él lo alcanzó también mientras apretaba con fuerza la cadera de aquella mujer que gemía sin cesar, volviéndolo completamente loco.

26

Un nuevo día amaneció en la ciudad de Dubái. Carla abrió tímidamente los ojos y se encontró con el rostro sereno de Kenneth Pyrus, que dormía a su lado plácidamente. Lo miró con curiosidad, memorizando sus rasgos, recordando la noche de pasión que había vivido horas antes. Ese hombre era incansable, capaz de hacerle perder la cabeza a quien se propusiera.

—Buenos días, preciosa —susurró él mientras le pasaba un brazo por su torso aún desnudo y le daba un cariñoso beso en la comisura de los labios.

—Buenos días —musitó Carla perdiéndose en sus ojos profundos.

—Voy a pedir que nos sirvan el desayuno... —comentó Kenneth alargando el otro brazo para alcanzar el teléfono del hotel.

—¿Qué hora es? Tengo que prepararme para ir al aeropuerto.

—No te vayas, Carla... Quédate conmigo hoy en Dubái. Seamos dos personas libres disfrutando de todo lo que nos puede ofrecer esta ciudad...

—Tengo que volver a Milazzo, Kenneth... —dijo ella extrañada por su ofrecimiento.

—No tienes que volver si no quieres, eres casi la dueña, y sólo te pido un día más...

—¿Es que tú no tienes que volver a tus obligaciones?

—Sí... Pero prefiero vivir un nuevo amanecer contigo —susurró él, acariciándole el tatuaje con delicadeza.

—Pero anoche... —titubeó ella contrariada.

—Sé lo que dije anoche, y también recuerdo que te debo respuestas sinceras. Por eso te pido que te quedes hoy conmigo, sólo hoy, te lo prometo. Mañana volveremos a ser dos personas volcadas en nuestras empresas, sin tiempo ni ganas de involucrarnos en ningún tipo de relación —comentó acariciándole el rostro con delicadeza.

—Sólo hoy, Kenneth... —suspiró ella perdiéndose en su mirada del color del caramelo líquido y sintiéndose obnubilada por el encanto de aquel hombre tan seductor.

—Sí, te doy mi palabra... —Le dio un suave beso en los labios sellando su promesa.

—No quiero mantener ninguna relación, y menos contigo... Ya sabes, demasiadas cosas en contra...

—Lo comprendo... —Sonrió, entendiendo el daño que le había hecho su anterior pareja.

—Pide el desayuno, yo llamaré a mi tía para decirle que tiene que irse sin mí... —informó Carla levantándose desnuda de la cama para alcanzar su teléfono móvil.

Kenneth se quedó observándola con una sonrisa. Otra mujer se habría tapado, por pudor o por vergüenza, pero ella se paseaba con toda confianza delante de él. Miró hacia abajo y vio cómo su pene comenzaba a crecer y ya apuntaba hacia arriba. Cogió el teléfono del hotel y pidió que les subieran un desayuno completo, sin reparar en gastos. Ese día iba a disfrutarlo al máximo con quien él deseaba, sin que nada ni nadie se opusiera, sin que nadie opinase en contra de su voluntad; iba a hacer simplemente lo que quisiera.

—Arreglado —dijo Carla volviéndose a tumbar en la cama—. Le he dicho que tenía que ultimar un contrato para la empresa.

—Perfecto. El desayuno no tardará en llegar —murmuró él mientras le acariciaba el ave fénix que tenía tatuado en el estómago.

Le encantaba ver que a Carla no le importaba decorarse el cuerpo con tatuajes. A él le gustaban desde siempre, pero nunca se había atrevido a hacerse uno, pues era el señor Pyrus y debía guardar las formas.

—Kenneth, ¿fuiste tú quien me envió la pulsera del trébol? —preguntó Carla de repente.

—Sí —contestó él mirándola a los ojos, acordándose de que le había prometido que sería sincero.

—¿Por qué no pusiste tu nombre en la tarjeta?

—Porque no quería que lo rechazaras... Me enteré de que te ibas de Gijón y quise regalarte algo que te diera suerte.

—Fue un detalle muy bonito, y la verdad es que ha conseguido su finalidad —comentó ella con una sonrisa—. ¿Las braguitas en forma de bombones son también tuyas?

—¡Sí! —exclamó él riéndose a carcajadas ante su divertida ocurrencia—. Cuando llegué al hotel y vi la lista de invitados al evento, me sorprendí al encontrar tu nombre... Y la verdad es que no me pude resistir a darte un pequeño detalle de bienvenida.

—Cuando te vi en el restaurante, encajé las piezas de los bombones, y cuando miré con detenimiento el nuevo teléfono móvil y vi el trébol...

—Bueno, comprende que no eres una invitada más... —explicó él entrelazando su mano con la de ella.

—¿Ah, no? —preguntó Carla con curiosidad.

Antes de que Kenneth pudiera contestar, oyó que llamaban a la puerta. Él sonrió y se levantó de la cama de un salto.

Carla se quedó observando cómo se ponía su albornoz y salía a la sala intentando domar su cabello alborotado con las manos. Escuchó una corta conversación y el ruido de la puerta al cerrarse. Al poco, Kenneth regresó empujando un carrito plateado que inundó la habitación con el delicioso aroma del desayuno.

—Vamos a desayunar, hoy nos espera un día muy intenso... —comentó él mientras la cogía de la mano para ayudarla a levantarse.

—¿Qué tienes pensado? —preguntó Carla con una sonrisa, contagiándose del optimismo de Kenneth.

—Primero, desayunar; después, hacerte gemir en mi boca, y luego nos iremos a pasear por Dubái —informó él mientras destapaba las grandes fuentes de comida—. ¿Te parece bien?

—Me parece fantástico —sonrió Carla mientras se sentaba en una de las dos sillas que había al lado de una pequeña mesa auxiliar redonda. Aquel día iba a permitirse sentirse libre.

Desayunaron sin dejar de hablar de los encantos de aquella ciudad tan especial, intentando trazar un plan para visitar todos los lugares emblemáticos en aquel día que se habían fijado para estar alejados del mundo real. Esa jornada no iban a ser Kenneth Pyrus, el empresario más rico y joven del mundo, ni Carla Arboleya, la copropietaria de una pequeña empresa que estaba dando muchísimos beneficios. Sólo iban a ser un hombre y una mujer que querían disfrutar el uno del otro, sin compromiso, sin mirar más allá de esas veinticuatro horas, únicamente viviendo el momento.

Después de un buen desayuno y un maravilloso y placentero encuentro sexual, se metieron los dos juntos en la inmensa bañera. Carla se apoyaba en el fuerte torso de Kenneth y él la rodeaba con sus piernas.

—¿Por qué te has tatuado un ave fénix? —preguntó él con curiosidad mientras le pasaba delicadamente una esponja por la espalda.

—Para recordarme que siempre hay que salir adelante, incluso en las situaciones más difíciles... —explicó ella con los ojos cerrados, disfrutando de aquel baño tan íntimo.

—Me enteré de lo que ocurrió con tu prometido... —murmuró Kenneth, acercándose para darle un pequeño beso en el cuello.

—Por poco se entera todo el mundo antes que yo... —ironizó Carla con una media sonrisa—. ¿Qué le voy a hacer? La vida me ha dado muchos palos en estos últimos meses, pero también me está dando cosas buenas... Nunca me habría imaginado estar así, en un hotelazo de Dubái, con dinero suficiente para hacer lo que me venga en gana, y en brazos del soltero de oro. Si alguien me lo hubiera dicho meses antes, me habría echado a reír...

—¿Te arrepientes? —preguntó él en un susurro mientras le acariciaba los brazos.

—¿De qué? ¿De estar aquí contigo? ¿De haber aceptado la proposición de quedarme con el negocio de mi tía? ¿O de seguir adelante sin el que iba a ser mi marido? —replicó Carla sin querer obtener contestación. Cogió la mano de Kenneth y la contempló mientras pensaba en una respuesta sincera—. Me arrepentiría de no haber hecho nada, de haberme encerrado en mi casa, sin dejar que nadie entrase para que viera mi dolor. Me habría arrepentido, aún más, si el hecho de saber que Enrique me había sido infiel todos esos años me hubiera afectado más de lo que al final lo hizo. Cuando lo descubrí, para mí fue como una liberación: había idealizado la imagen de Enrique hasta límites insospechados. No quería acostarme con otro hombre porque creía que no podría sentir lo mismo que sentía con él; ni siquiera quería salir con otro que no fuera él porque pensaba que nadie podía encajar conmigo como lo había hecho él... Como ves, yo misma me creé una fantasía paralela a la realidad. Saber la verdad hizo que abriera los ojos de golpe y viera cómo habían sido las cosas sin aquella venda que impedía que pudiera ver cómo era mi vida en realidad.

—Debió de ser muy duro averiguar todo eso... —susurró Kenneth cogiendo entre sus dedos un mechón de cabello de Carla.

—Lo fue, pero de todo se aprende, y eso me ayudó a ser una persona diferente, que no se dejará manipular por ningún otro hombre...

—No puedo entender las razones de esa persona para estar jugando contigo tantos años... —comentó él con seriedad.

—Tú también lo estás haciendo con tu prometida. Supongo que eso lo lleváis los hombres en los genes —dijo Carla, levantando los hombros con indiferencia.

—No te equivoques, yo no soy así. Melisa sabe a qué atenerse, ella aceptó ser mi novia de cara a la galería, sin importarle que yo me buscara otras mujeres con las que acostarme. A ella le da igual eso. En los años que llevamos «juntos», nunca nos hemos acostado en la misma cama. Melisa me quiere porque soy Kenneth Pyrus; si fuera Peter Sinnombre, no se habría fijado en mí...

—Entonces nos ha pasado lo mismo. Enrique estaba conmigo porque yo había sido su primera novia y porque todo el mundo creía que acabaríamos casados. Y Melisa está contigo por el interés. Somos víctimas de una sociedad que empuja a mentir por no escuchar el qué dirán y por aparentar lo que uno no es... —expuso Carla con una triste sonrisa—. Y ¿sabes qué? Prefiero preocuparme por lo que pienso yo de mí misma que de lo que piensen los demás.

—Lograrás grandes cosas, Carla. Eres una mujer diferente de todas las demás, tienes las ideas claras, y sé que alcanzarás todo cuanto te propongas. Me alegro de que nuestros caminos se hayan cruzado, de que haya podido ver con mis propios ojos tu evolución... La esencia de esa fuerza siempre la has tenido en tu interior, pero ahora la estás sacando a la luz —comentó Kenneth impresionado por la mujer que tenía entre sus brazos.

—Bueno, ya está bien de conversaciones trascendentales. ¡Vamos a salir del hotel! Las horas pasan, y mañana por la mañana este pacto se habrá acabado —dijo ella con una sonrisa mientras se volvía para mirarlo.

—Vamos a aprovecharlo al máximo, Carla —comentó él dándole un beso en los labios.

Salieron del baño y se colocaron los albornoces. Aquel día iba a ser especial y único.

Mientras Carla se vestía para salir a dar un paseo por aquella ciudad sin igual, Kenneth se fue a su habitación para hacer lo mismo y, además, dejar su equipaje en la suite de ella. A los quince minutos lo tenía de nuevo allí, con unos pantalones largos de lino de color beige, una camisa blanca medio abrochada y un sombrero en la mano.

—Nos vamos de expedición —informó Kenneth con una sonrisa.

—¿Nos va a acompañar tu guardaespaldas? —preguntó Carla con curiosidad, consciente de que Steve no se separaba de él en ningún momento.

—Hoy le he dado el día libre. —Guiñó el ojo divertido.

Salieron juntos y bajaron al vestíbulo. Kenneth habló con el recepcionista para arreglar la noche extra que se quedarían en el hotel y para que le acercaran a la entrada un todoterreno porque se iban al desierto de excursión. Mientras le traían el vehículo, fueron al restaurante y pidieron algo de comer y unas bebidas, todo para llevar, ya que la idea era comer por el camino. Kenneth estuvo pendiente de todos los detalles, se notaba que no era su primera excursión por esas tierras áridas. Carla lo observaba con una sonrisa. Las demás personas lo miraban con respeto y admiración; sabían quién era ese hombre, no hacía falta que él se presentara, pues su rostro era de sobra conocido en sus círculos. Después de tenerlo todo preparado, y de comprarle a Carla un sombrero en una de las tiendas que había en el interior del hotel, se subieron al coche y se fueron hacia el desierto de Dubái. No tardaron mucho en pisar las arenas interminables de aquella región. El traqueteo del todoterreno hacía sonreír sin cesar a Carla, que disfrutaba de la sensación de libertad y jovialidad mientras Kenneth la miraba complacido a la vez que pisaba el acelerador.

—Esto es grandioso —dijo Carla mientras observaba el paisaje sin límites de aquellas tierras exóticas.

—Detrás hay dos tablas para practicar sandboard, ¿te atreverías a deslizarte por la montaña? —propuso él con una sonrisa.

—¡Guau! Nunca había oído hablar de esa modalidad. ¡Claro que me atrevo! Soy una loca del kitesurf, pero nunca he hecho algo parecido sobre las dunas de la arena.

—Estoy deseando ver cómo lo haces —dijo él con una sonrisa—. Mira, vamos a subir una de esas dunas, la más alta, y después descenderemos con las tablas —explicó mientras detenía el coche y señalaba una inmensa montaña de arena clara.

—¡No perdamos tiempo! —exclamó Carla, entusiasmada ante aquella nueva aventura.

Bajaron del coche, cogieron cada uno una tabla y subieron hacia lo más alto de aquella duna.

—Tengo que confesarte que no es la primera vez que bajo una duna... Soy bastante bueno con estas tablas —dijo Kenneth con soberbia.

—Eso ya lo veremos. Yo nunca lo he probado en la arena, pero me sé defender muy bien en el mar... —comentó Carla sin achantarse ante su comentario.

—¿Qué apostamos? —soltó él observando su reacción.

—¡Nada! No me gustan las apuestas... —dijo ella con una sonrisa.

—Eso es porque sabes que vas a perder —replicó Kenneth aguantándose la risa mientras veía cambiar el gesto de Carla.

—El que va a perder eres tú, chulito... —farfulló ella molesta.

—Si gano yo, volveremos a vernos en este mismo lugar dentro de un mes —propuso Kenneth rozándole la mano con suavidad mientras seguían avanzando colina arriba.

—Va a ser que no... —repuso ella mientras lo miraba desafiante—. Hemos dicho que mañana nuestros caminos se separarían, y ¿ahora me dices que dentro de un mes nos tenemos que volver a ver? —dijo negando con la cabeza.

—Pues gana tú y decide.

—Si gano yo, no nos volveremos a ver —dijo ella con gesto serio.

—De acuerdo, si ganas tú, nunca nos volveremos a ver, y si gano yo...

—No vas a ganar, Kenneth... —anunció Carla con una sonrisa.

—Eso lo veremos —replicó él mientras le guiñaba un ojo.

27

Llegaron a la parte más alta de la duna, se subieron a las tablas y se miraron el uno al otro para cerciorarse de que ambos estaban preparados. Carla estaba en tensión, no quería perder, odiaba hacerlo, y más si el vencedor tenía que ser él. Iba a pelear con uñas y dientes, iba a ganar aquella estúpida carrera porque su extraña historia debía acabar por el bien de todos. Aunque ese día estuviese siendo fantástico, no estaban predestinados a estar juntos, eran tan diferentes...

—¿Preparada? —preguntó Kenneth observando su cara de concentración.

—Sí —contestó ella observando el camino que tenía que trazar hasta llegar abajo.

—A la de tres saltamos.

—Vale.

—Uno, dos y... ¡tres! —gritó él.

De un salto, comenzaron a deslizarse por la duna. Carla estaba concentrada al máximo, sin perder detalle del camino que debía recorrer. No quería hacerse la sabionda, nunca había hecho tal cosa, pero sabía cómo moverse sobre una superficie plana. Flexionaba las rodillas, ayudándose a coger más velocidad y dando pequeños saltos para esquivar pequeños montículos que se encontraba a su paso. Tenía a Kenneth pegado a su espalda, notaba que intentaba adelantarla, pero no lo dejaría ganar tan fácilmente. Quedaba poco, sólo unos metros para llegar abajo, sólo un poco más y ganaría esa ridícula apuesta.

—¡SÍ! —gritó Carla mientras se desplomaba sobre la cálida arena.

—Eres muy buena —dijo Kenneth tumbándose a su lado—. ¿Hay algo más que no sepa de ti? —preguntó con una sonrisa.

—Soy una caja de sorpresas —repuso ella contenta por haber ganado.

—Sí que lo eres —convino Kenneth mientras se ponía encima de ella y la besaba en los labios—. Vamos a un oasis que hay por aquí cerca y paramos a comer, ¿de acuerdo?

—Me parece estupendo —comentó Carla incorporándose. Kenneth sonrió al ver que su cabello estaba cubierto de arena—. ¿Qué? —preguntó ella extrañada.

—Estás preciosa, reina de las arenas —dijo él mientras se incorporaba a su vez.

Carla se desató la coleta y sacudió la cabeza, riendo al ver la cantidad de arena que se le había posado en el pelo en tan poco tiempo.

—Eres preciosa... —declaró Kenneth, observando el rubor de sus mejillas y su cabello alborotado.

—Anda, no digas tonterías —dijo ella de buen humor mientras volvía a recogerse la melena.

Subieron de nuevo al coche y se dirigieron a un pequeño oasis que se encontraba a tan sólo unos minutos. Kenneth había preferido llevarla allí, un sitio apartado de la rica sociedad que frecuentaba esos lugares, pues a pocos kilómetros había un spa en mitad del desierto. Ese día prefería ser un hombre anónimo para poder disfrutarlo al máximo con aquella mujer tan especial. Dejaron el todoterreno cerca de una pequeña explanada con tres palmeras que hacían sombra, colocaron sobre la arena una gran manta de cuadros y se sentaron sobre ella, dejando encima una gran cesta de mimbre y una nevera portátil blanca.

—¿Cómo se tomó tu novia lo de que te quedases un día más en Dubái? —preguntó Carla mientras cogía dos copas de plástico duro, con un diseño muy semejante al de cristal, y vertía en ellas vino espumoso muy frío.

—No demasiado bien —rio él despreocupado—. Pero Melisa está acostumbrada a que haga esas cosas... Prácticamente sólo nos vemos en eventos sociales y cuando mis padres quedan con los suyos —explicó Kenneth mientras abría un plato con trocitos de carne en salsa.

—Debe de ser raro estar con una persona que no te importa... —comentó ella mientras picaba algo de los platos.

—Tú también estuviste con una persona así —replicó él.

—Sí, pero yo vivía enamorada, ignoraba todo lo que hacía Enrique a mis espaldas —contestó Carla mientras cogía un pedacito de carne con un poco de pan—. Entonces ¿vas a seguir adelante con Melisa?

—Me temo que sí... Su padre es uno de mis dos grandes accionistas. Si dejara a Melisa, él no dudaría un segundo en retirar su capital de mi empresa, y eso sería terrible para mí... Pyrus Inc. gasta al mes millones de euros en recursos humanos e investigación. También gana mucho, eso por descontado, pero los beneficios que obtengo con mi empresa los reinvierto en ella, comprando acciones para tener algún día el control total de la compañía. Sé que es un poco lioso visto desde fuera porque parece que la empresa marche sola, pero no es así. Ser una compañía internacional, cotizar en Bolsa y estar en boca de todo el mundo también cuesta, y mucho. El padre de Melisa es un hombre con muchísimo dinero y reputación, el tenerlo de accionista hace que la gente invierta en mi negocio casi con los ojos cerrados, y eso luego se nota en el resultado final.

—Pero tus padres también son accionistas, ¿no? —preguntó Carla en un susurro intentando comprender.

—Sí, cuando decidí montar la empresa, fueron los primeros que pusieron dinero para que marchase. Ellos también quieren que me case con Melisa, porque supondría una unión perfecta para su estatus social. Se rigen mucho por la sociedad: somos ricos, lo que significa que tenemos que casarnos con otros ricos... —explicó Kenneth con voz cansada.

—Y ¿tú qué opinas de todo eso? —preguntó Carla con curiosidad.

—Es la primera vez que me preguntan mi opinión... —dijo él con una sonrisa de medio lado—. Es difícil explicarte lo que pienso, porque, por una parte, entiendo a mis padres por su afán de emparejarme con Melisa y sé que va a ser bueno para mi empresa y para mí en el tema profesional y económico. Sin embargo, por otra, mi cuerpo y mi mente no cesan de rechazar esa alternativa. Si tuviera la certeza de que mi negocio no se va a venir abajo por no casarme con Melisa, no lo haría.

—Entonces te obligas a estar con ella porque crees que, si la abandonaras, ése sería el final de tu empresa, ¿no? —quiso saber Carla, tratando de esclarecer las razones que tenía al estar con una persona que no le importaba lo más mínimo.

—Sí, claro. He invertido muchas horas y todo lo que tengo para conseguir el estatus y la fama que posee Pyrus Inc. Sería tirar todo ese trabajo a la basura. Sé que pensarás: pobre niño rico, que lo ha tenido todo en esta vida y ahora le da miedo perder uno de sus juguetitos. Y la verdad es que me merezco esa opinión. Sí, lo he tenido todo, mis padres nunca me han negado nada. Pero mi empresa es lo único que es realmente mío; he trabajado muy duro para que esté donde está ahora, y en ella puedo hacer lo que yo quiera...

—En el fondo te comprendo, Kenneth. Se nota que sientes pasión por lo que haces, aunque tengas que hacer cosas que no te gustan... —murmuró Carla.

—Así es la vida, ¿no? Una de cal y otra de arena —rio él mientras se tocaba el cabello—. ¿Qué vas a hacer tú a partir de mañana?

—Volveré a Milazzo, nos trasladaremos definitivamente a Catania y me haré cargo yo sola de la empresa de mi tía —informó Carla con una sonrisa tímida—. Me da miedo, pero haré todo lo que sea necesario para lograr convertirla en una empresa fuerte y consolidada.

—Sé que lo conseguirás, Carla —repuso él mientras le cogía la mano con dulzura—. Puedes alcanzar lo que te propongas, el mundo es tuyo.

—Ya me gustaría que fuera mío, le haría un buen lavado de cara —bromeó ella.

—Siempre recordaré este día. Gracias por haberte quedado conmigo y haberme hecho sentir un hombre sin más —dijo Kenneth mientras se acercaba a ella y la besaba con dulzura en los labios.

—Me sorprendes. No eras así cuando nos conocimos...

—Siempre he sido así, lo que ocurre es que la gente espera de mí otro comportamiento —comentó él acariciándole el rostro y acercándose de nuevo para besarla—. Vamos a terminar de comer, antes de que se haga de noche quiero ir a otro sitio.

Carla lo miró con detenimiento mientras se metía en la boca la deliciosa y especiada comida. Acababa de conocer al verdadero Kenneth Pyrus, un hombre totalmente distinto del que había conocido en el pasado, con el que poder hablar, reír y bromear sin medir las palabras. Podía estar relajada delante de él, y eso le gustó.

Deshicieron el camino hasta la costa. Kenneth no quiso decirle a Carla adónde irían aquella tarde, iba a ser otra de sus sorpresas para aquel día tan especial. Dejaron el todoterreno cerca de la ría de Dubái Creek, se apearon y se dirigieron a una embarcación hecha de madera. Kenneth saludó cordialmente al capitán del barco, y éste, complacido al verlo, los hizo subir al pequeño navío. Carla miraba expectante a su alrededor. Aparte de un paseo por el desierto también tendrían un trayecto en aquel barco tan característico de la zona. En la zona central había un cómodo sofá en color blanco y una pequeña mesa que conjuntaba a la perfección con el material que había sido usado para construir la embarcación. Sonrió cuando notó los vaivenes al surcar la ría natural; observó el paisaje desde su privilegiada posición y se maravilló al comprobar el contraste de paisajes.

—Es precioso —susurró fascinada.

—Tú lo haces así de precioso —dijo Kenneth acercándose a ella y colocándole un brazo por encima de los hombros para aproximarla más a él.

—¡No me hagas reír, Kenneth! —exclamó Carla estallando en carcajadas—. Ya sabes que conmigo no funcionan esas frasecitas...

—Lo sé, eres la única mujer del mundo que es indiferente a mis trucos de seducción —comentó mientras la estrechaba contra él.

—Así es. —Carla rio mientras acomodaba su cabeza en el pecho de Kenneth—. Lo de hoy ha sido una locura pasajera, ya sabes que no me gustas...

—¿Qué sería de la vida sin estos momentos llenos de locura? —preguntó él en un susurro mientras le daba un tierno beso en la cabeza.

Carla sonrió mientras notaba su mano acariciándole el cabello con lentitud. Observó cómo el cielo se tornaba anaranjado con matices rojizos, el sol se iba escondiendo, poco a poco, entre los edificios y la ría. Era un espectáculo de la naturaleza en directo, algo que hizo que no dejara de sonreír por la belleza que tenía ante sí y por el cariño que estaba recibiendo en los brazos de aquel hombre, que había llegado a odiar meses antes. Sabía que a la mañana siguiente aquella pausa que había hecho en su vida debería acabar, pero no podía negar que ese día se estaba convirtiendo en uno de los mejores de su vida.

Después de presenciar uno de los atardeceres más bonitos que había visto nunca, Kenneth se levantó para hablar con el capitán. La sorpresa se la llevó Carla cuando lo vio aparecer con dos botellines de cerveza muy fría.

—Una de las cosas que me gustaron de ti fue ésta —dijo él tendiéndole uno.

—¿Que me gusta la cerveza? —preguntó ella con una sonrisa mientras se acercaba el botellín a los labios.

—Más o menos. Fue más bien que tenías las ideas claras de lo que te gustaba y de lo que no. Cuando te invité al cóctel y el camarero me lo devolvió, lo comprendí. No aceptas algo que no te gusta, aunque no esté bien visto rechazarlo.

—Aparte de que no me gustan los cócteles, lo rechacé porque no quería nada que viniera de ti —confesó ella dejando el botellín sobre la mesa.

—En aquel momento no me gustó que hicieras eso, pero conseguiste algo que nunca nadie había logrado antes.

—¿El qué? —preguntó ella intrigada.

—Que tuviera la necesidad de pelear con todas mis fuerzas por algo que deseaba tener; eso ha hecho que, al lograrlo, lo haya valorado mucho más.

—No hace falta que me lo agradezcas. Ha sido mi buena obra del día —comentó Carla con una sonrisa apartando la mirada de los ojos de Kenneth, que la observaban sin pestañear.

—Tú has logrado muchas cosas en esa buena obra del día, Carla... Y una de ellas es que tuviese la necesidad de demostrarte cómo soy en realidad —susurró dándole un pequeño beso en la cabeza.

Ella sonrió tímidamente mientras cogía la mano de Kenneth y entrelazaba los dedos con los suyos.

Se sentía extraña mientras se dirigían con el todoterreno de nuevo al hotel. Habían cenado en el barco, mientras conversaban con tranquilidad sobre las costumbres de aquel país, y habían brindado con los botellines de cerveza bien fría. Sí, sin duda recordaría ese día con cariño, pues había disfrutado de la compañía de un hombre totalmente distinto del Kenneth Pyrus que había conocido meses antes. No obstante, sabía a qué atenerse porque no podía olvidar la realidad que había fuera de aquel día idílico. Ese hombre que había conocido era, sin duda, el verdadero Kenneth, pero no era la versión de sí mismo que mostraba delante de la gente. Kenneth Pyrus era capaz de hacer cualquier cosa por dinero, incluso obviar sus propias convicciones. A Carla la asaltó una duda que la dejó pensativa durante un buen rato... ¿Se convertiría ella en algo así con el paso del tiempo? ¿Sería capaz de olvidar sus principios para llenarse los bolsillos de billetes? Esperaba que no. Tenía las ideas bastantes claras y tenía unos principios, dudaba que los fuera a romper sólo por ser un poco más rica que el día anterior...

Dejaron el coche en la entrada del hotel. De inmediato, un chico fue a aparcarlo, llevándose una buena propina de Kenneth. Carla miró al cielo antes de entrar de nuevo en el lujoso vestíbulo, considerado el más alto del mundo. Observó la noche estrellada que se cernía ante ellos, notó cómo Kenneth la cogía de la mano y la arrastraba al interior del hotel. Parecía que tuviese prisa, sólo quedaban unas pocas horas para que aquel día acabase y, con él, ese paréntesis que se habían creado en sus respectivas vidas.

—Nuestra última noche... —susurró Kenneth cuando abrió la puerta de la suite que ocupaba Carla.

—Sí... —musitó ella un poco embriagada por el sol, la compañía de ese hombre y la cerveza.

—Imagino que estarás cansada... —comentó Kenneth quitándose la camisa y dejando ver sus perfectos abdominales, haciendo que Carla se mordiera el labio extasiada al volver a ver ese cuerpo—. Y es posible que quieras echarte en la cama a dormir... —añadió mientras se bajaba el pantalón para quedarse en calzoncillos—. Y, en otras circunstancias, es posible que te hubiera dejado hacerlo. Pero, Carla, ésta es nuestra última noche juntos y quiero que sea memorable.

Se acercó a ella y la cogió en brazos, haciendo que Carla se riera con ganas.

—¿Adónde vamos? —preguntó viendo que pasaba de largo de la cama.

—A ducharnos —dijo él con una sonrisa llena de picardía.

La dejó en el suelo delante de la grandiosa ducha de mármol, le quitó los pantalones cortos y la camiseta en un abrir y cerrar de ojos, y la besó con deleite mientras le desabrochaba el sujetador y le bajaba la diminuta braguita.

—Ésta me la quedaré para completar mi colección, aunque ya será la última pieza en añadirse... —comentó Kenneth con pena mientras se quitaba los calzoncillos de una patada y la hacía entrar con él en la ducha.

Abrió el grifo del agua, que comenzó a caer sobre sus cabezas como una fina lluvia que los envolvía. Dentro había espacio suficiente para tres personas más, parecía que en aquel hotel querían que todo fuese de tamaño familiar. Carla notó cómo el agua tibia caía por su cabeza y por su espalda y cerró los ojos al sentir cómo se relajaban los músculos. Estaba cansada, el día había sido muy intenso y su cuerpo se quejaba a última hora, pero sabía que debían despedirse de aquella manera tan íntima. Se sintió en el cielo cuando Kenneth comenzó a besarle los pezones con delicadeza y se aferró a su cabello para facilitarle el acceso. Nunca antes lo había hecho en la ducha, y Carla notaba cómo la excitación iba creciendo en su interior. Tenerlo allí con ella totalmente desnudo mientras el agua caía y hacía que la piel resbalara, que sus gemidos resonaran con eco, que sus manos no cesaran de explorar lugares recónditos de su anatomía, oírlo murmurar en su oreja cómo se sentía al tenerla entre sus brazos mientras le apretaba el trasero y la acercaba más a su erección... Cuando su pene encontró por si solo la húmeda abertura de Carla, ésta gimió mientras Kenneth le besaba la boca con deleite y comenzaba a torturarla con sus movimientos acompasados. Se agarró como pudo a sus hombros mientras subía una pierna y la colocaba en la cintura de él para notarlo más adentro, para que sus movimientos y su erección llegasen a lo más profundo de su ser.

—Uf, Carla..., ¿qué me has hecho? —susurró Kenneth con voz ronca mientras le mordía el lóbulo de la oreja y empujaba con más fuerza y rapidez.

Ella no podía contestar, estaba disfrutando al máximo, notando cómo sus músculos internos recibían las embestidas de aquel hombre que la agarraba con fuerza y que la llevaba al cielo en cada encuentro sexual. Una chispa en su interior comenzó a crecer y Carla se mordió el labio al saber lo que significaba: estaba llegando el orgasmo.

—Más fuerte, Kenneth —pidió entre gemidos, agarrándose a sus hombros y acoplándose mejor a él.

—Oh, sí, Carla... Disfruta de esta chispa que tenemos juntos —dijo él sin detener sus movimientos, haciéndolos más fuertes y profundos, notando que el agua salpicaba cada movimiento suyo, sintiendo que tardaría en olvidar aquella escena porque Carla era puro deseo para él.

—Más, más, más... ¡¡Síiiiiiiiiiiiiii!! —gritó ella mientras alcanzaba el orgasmo y le clavaba las uñas en la espalda, dejándose ir por completo.

—Uf, Carla... —gruñó Kenneth mientras se vaciaba en su interior y cerraba los ojos notando que con la asturiana todo era distinto.

La besó en el hombro con deleite mientras sus respiraciones se tranquilizaban, salió de ella con cuidado y, sin dejar de mirarla a los ojos, adorando aquel rostro y aquel gesto poscoital que lo dulcificaba, cogió un poco de gel y comenzó a cubrir el cuerpo de Carla con una delicada espuma que hacía que ella sintiera cosquillas y sonriera ante aquel momento tan íntimo. Cuando no quedó ni un centímetro de piel que no hubiese lavado, Kenneth cogió el teléfono de la ducha y la aclaró por completo. A continuación, con una sonrisa, volvió a por una de aquellas botellitas extremadamente caras y cogió un poco de champú para lavarle también el pelo.

—Siempre he querido hacerle esto a una mujer, pero nunca he tenido la suficiente confianza con nadie... —explicó mientras lavaba con delicadeza la oscura melena de Carla.

—Para mí también es nuevo, ningún hombre me ha duchado nunca —susurró ella con una sonrisa, sin saber muy bien qué hacer en aquella situación tan extraña.

—Me encanta ser el primero en algo en tu vida —dijo Kenneth acercándose a ella y dándole un beso en el cuello.

Carla abrió los ojos de golpe cuando notó su miembro erecto en la espalda. Estaba preparado de nuevo para la acción y ella estaba exhausta.

—¿Esto te excita? —preguntó sorprendida.

—Me excitas tú, Carla... Sobre todo la intimidad que hemos alcanzado en tan poco tiempo, es algo tan nuevo para mí...

Ella lo miró con curiosidad mientras él dirigía de nuevo el teléfono de la ducha hacia su cabeza. Cerró los ojos cuando notó cómo el agua hacía desaparecer la espuma, sintiéndose plena y deseada por ese hombre que no cesaba de acariciarla.

Kenneth se lavó en dos minutos y salió el primero de la ducha. A continuación, le colocó a Carla un esponjoso albornoz mientras ella lo miraba sorprendida por sus atenciones. Cuando le ató el cinturón, le dio un tierno beso en la nariz y se puso él mismo otro albornoz.

—Me voy a secar el pelo —comentó ella situándose delante del gran lavabo.

—Te espero en la cama, no tardes... —anunció Kenneth mientras la rodeaba por la cintura desde atrás y le daba un tierno beso en el cuello.

—Ahora mismo salgo...

Carla se desenredó el cabello con lentitud, analizando lo que había pasado durante todo ese día, maldiciendo por notar esa sensación que crecía en su interior y que sólo había tenido estando con Enrique. Sólo unas horas más, sólo debía aguantar eso, y a la mañana siguiente volvería a su vida en aquella paradisíaca isla que se había convertido en su hogar, se centraría en la empresa de su tía, que en breve pasaría a ser suya, y disfrutaría de los placeres que le proporcionaba el mar, alejada de aquel hombre que la hacía rozar el cielo con las yemas de los dedos.

Entró en la habitación y lo vio tumbado sobre la cama, vestido sólo con unos calzoncillos negros y el cabello revuelto. Era tan guapo que dolía a la vista. Kenneth la observaba con atención mientras se acercaba a la cama, y Carla dudaba mucho que esa noche conciliaran el sueño, pues ya notaba aquella mirada de deseo en él. Se echó a su lado intentando que el camisón que se había puesto no se le subiera en exceso y, de repente, se vio tumbada de espaldas, con él devorándole la boca mientras una de sus manos se adentraba bajo aquella finísima tela y le agarraba con posesión el trasero, haciendo que Carla se excitara sin poder ponerle remedio.

28

Abrió los ojos lentamente, habituándose a la luz que entraba por la ventana, cuyas cortinas estaban abiertas de par en par. Se estiró mientras bostezaba; no recordaba a qué hora se había dormido. Aquella noche había sido un auténtico maratón sexual. No le había dado tiempo a dormirse ni a decir que estaba cansada, pues al poco Kenneth estaba encima de ella, provocándola con sus caricias y su lengua. Se giró para mirarlo, para decirle que tenía que levantarse ya, que no podía quedarse más en esa habitación, pero se llevó una sorpresa cuando se dio cuenta de que estaba sola en la inmensa cama. En sustitución de aquel hombre de mirada dulce, había una pequeña nota apoyada en la almohada. La cogió y la leyó despacio:

Ha sido un auténtico placer coincidir en esta vida contigo.

Kenneth P.

Carla dejó la nota de nuevo sobre la cama y contempló la preciosa lámpara que colgaba sobre ella mientras aquella frase se repetía en su mente. De un salto, salió de la cama y comenzó a guardar sus cosas en la maleta. Aquel día había acabado y tocaba volver a la realidad. Debía hacerse cargo de la empresa de su tía y dejar apartada la extraña relación que había mantenido con ese hombre. Tenía que reconocer que había cumplido su palabra: le había pedido un día y, después, se había marchado sin más, sin grandes despedidas. Sólo una pequeña nota con aquella frase...

En media hora estuvo lista, desayunó sola en la habitación y luego bajó al vestíbulo para liquidar su cuenta. Al llegar, la desconcertó que la recepcionista le dijera que todo estaba pagado ya: el señor Pyrus lo había abonado todo a su marcha. Carla salió del lujoso hotel resoplando indignada. No podría haberse quedado quieto... Siempre debía tener la última palabra en ese tipo de cosas. El chófer le abrió la puerta de la parte trasera del coche y Carla subió mientras su enfado iba en aumento. Ella sola podía pagarse el hotel sin problemas, ¿por qué Kenneth había hecho una cosa así, sabiendo que eso la molestaba, y mucho? Era como si hubiera querido recordarle cómo era realmente él en sociedad, y que aquel día únicamente había sido un espejismo. Sacudió la cabeza apartándolo de su mente y se centró en lo que, en ese momento, le importaba: Nizza’s. Iba a lograr que aquella empresa fuese una de las más importantes en el sector.

Cuando llegó al aeropuerto, tuvo que esperar unas cuantas horas en la sala vip, intentando que su mente no volviese hacia atrás, a ese maravilloso día que había vivido en esa ciudad única.

Después de seis horas de vuelo, más el trayecto hasta Milazzo, Carla llegó exhausta y ya de noche a la acogedora casa de su tía.

—Hola, cariño —saludó Asunción cuando la vio entrar—. ¿Qué tal el día extra en Dubái?

—Bien... —musitó ella sentándose en el sofá a su lado.

—Me alegro, mañana tenemos que madrugar. Tengo cita con el abogado; vas a pasar a ser la dueña de la empresa.

—¿Mañana? —preguntó Carla sorprendida ante la precipitada fecha.

—Sí, ahora te toca a ti mirar por la empresa y a mí vivir la vida, que ya me queda poca —sonrió Asunción.

—¡No digas esas cosas, tía! —exclamó ella con cara de fastidio.

—Tengo que contarte algo, Carla. Sabes que en Dubái me encontré con un viejo amigo, ¿verdad? Bueno, pues saltó la chispa entre los dos y me ha propuesto que me vaya con él unos días a Escocia... —contó Asun mientras la cogía de la mano y sonreía feliz.

—¿Cómo? —titubeó ella, sorprendida por la noticia.

—Sé que es muy repentino... —Asunción rio como una colegiala ante la locura que estaba a punto de hacer—, pero en el pasado Douglas y yo tuvimos la oportunidad de estar juntos, aunque entonces las circunstancias no eran las más favorables...

—¡No me habías contado nada de eso! ¿Qué pasó? —preguntó Carla con curiosidad. Desconocía esa parte de la vida de su tía.

—Hace veinte años, cuando comencé a trabajar para mí misma, lo conocí. Coincidimos en Milán, en un congreso para jóvenes emprendedores. La verdad es que en aquella época yo estaba muy bien, y llamaba bastante la atención, pero nadie me interesaba lo suficiente como para dejar de lado mi apreciada soltería. Sin embargo, un día conocí a Douglas, un hombre increíblemente alto con unos preciosos ojos azules y un suave acento escocés... Me encandiló, la verdad, y aquella noche nos conocimos íntimamente, ya me entiendes... —explicó Asunción mientras le guiñaba un ojo—. Al día siguiente, después de dar un paseo por el centro de la ciudad, se sinceró conmigo: estaba casado desde hacía algunos años y yo había aparecido en su vida como un huracán, eso fue lo que me dijo... Douglas amaba a su mujer y nunca le había sido infiel hasta entonces; no era algo de lo que se sintiera orgulloso, pero quería ser sincero conmigo porque lo nuestro no había sido tan sólo un revolcón, yo le gustaba mucho... Puedes imaginar mi reacción cuando me enteré, monté en cólera; en eso somos muy parecidas tú y yo, somos pasionales y no nos frenan con palabras amables... Me pidió que fuera sincera con él, quería saber si yo estaría dispuesta a comenzar una relación a su lado en el caso de que dejara a su mujer. Por supuesto, le respondí que no, quería que yo tomase esa decisión por él... ¡Absurdo, ¿verdad?! Desde entonces no habíamos vuelto a coincidir en ningún sitio, aunque más o menos sabíamos el uno del otro. Al poco de nuestro pequeño encuentro, se separó de su mujer, pues ella no le perdonó la infidelidad y él tampoco quería seguir adelante porque yo continuaba en su mente. Supe de algún que otro ligue efímero que tuvo, pero nada importante... No fue mera casualidad que me lo encontrase en Dubái, sino que él fue el responsable de que nos invitaran a ese evento. Él mismo me lo confesó: quería volver a coincidir conmigo. Una vez allí, me miró como lo hizo hace veinte años, y yo supe que no podía volver a cerrar de nuevo la puerta al amor. Aquel hombre siempre había vivido en mi corazón.

—Guau... —soltó impresionada Carla por la historia que acababa de oír—. ¿Y él no ha vuelto a casarse en todos estos años?

—No, me dijo que no había encontrado a nadie como yo... —declaró Asunción con una sonrisa.

—Se enamoró de ti hace veinte años... —murmuró su sobrina, asombrada por la paciencia de aquel hombre.

—Sí, así es, y yo de él. Fue un flechazo, pero el orgullo y mi cabezonería se opusieron a darle una oportunidad.

—Y ¿no tienes miedo de que vuelva a engañarte? —preguntó Carla intrigada.

—¿Qué sería la vida sin un poco de riesgo? —repuso Asun con una sonrisa—. Sé que me dice la verdad, Carla. Es algo que no puedo explicarte, pero lo siento dentro de mí. Sé que es ahora o nunca.

—Me alegro mucho por ti, tía. Aunque te voy a echar muchísimo de menos... —dijo ella abrazándola con cariño.

—Y yo a ti... Pero estaremos en contacto, ¿de acuerdo? —contestó su tía, acariciándole la cabeza con ternura—. ¿Cómo te ha ido con Kenneth? —preguntó entonces con una sonrisa.

Carla la miró sorprendida.

—¿Cómo sabes que he estado con él? —titubeó viendo la sonrisa de Asunción.

—Tu tía no es tonta y observé cómo te miraba y te buscaba reconcomido por los celos cuando te vio hablando con otro hombre. A ese chico le gustas mucho...

—Es posible, pero vivimos en mundos diferentes. Además, he aprendido a no volver a confiar en los hombres...

—Es normal que tengas miedo. Has pasado por mucho últimamente, pero el propio tiempo te sanará por completo y llegará un momento en que confíes sin más.

—No me preocupa eso ahora, tía Asun... Sí, he pasado un día único con él, pero Kenneth ha vuelto a su vida y yo a la mía... —explicó ella restándole importancia.

—Ay, Carla... No soy de dar consejos, sobre todo cuando yo soy la primera que no los sigo, pero tengo que hacerlo, porque no quiero que cometas el mismo error que cometí yo hace veinte años... Hazle caso a tu corazón, él es el que tiene la llave que abrirá tu vida a la felicidad.

—Mi corazón está cerrado desde hace tiempo, tía... Pero dejemos de hablar de mí, tienes que contarme más cosas del tal Douglas —dijo Carla con una tímida sonrisa, desviando el tema de ella y centrándolo en su tía.

—Me siento como una quinceañera cuando hablo de él —respondió Asunción mientras reía a carcajadas—. Tiene una empresa de telas muy importante en Escocia, y estaba en Dubái porque es accionista de la empresa que presentaba el móvil. Tiene mucho dinero, creo que ni él mismo sabe cuánto. Es generoso hasta el extremo, amable, simpático, inteligente...

—Vamos, que es un chollo —soltó su sobrina con una sonrisa.

—Sí, algo así. Es un buen hombre, Carla... Aunque me mintiese hace veinte años para llevarme a la cama, sé que nunca más lo volverá a hacer porque sabe que, en ese caso, me perderá para siempre...

—Espero que seas muy feliz con él en Escocia, tía... Te lo mereces.

—Ay, mi chica, y tú también te lo mereces —dijo Asunción estrechándola entre sus brazos.

—Aunque no sé qué voy a hacer en esta casa yo sola... —musitó con tristeza Carla.

—Lo mismo que hacía yo: disfrutar de la soledad y trabajar mucho. Anda, no nos enrollemos más, que tienes que deshacer la maleta; mientras tanto, prepararé algo ligero para cenar.

—Me parece una buena idea —comentó Carla mientras se levantaba del sofá y se dirigía a su habitación con la maleta a rastras.

Colocó la maleta encima de la cama y la abrió para sacar la ropa. En lo alto del todo estaba la caja de bombones que le había regalado Kenneth, la cogió y la dejó encima de su cómoda; hizo un montón con la ropa que estaba para lavar y guardó los zapatos en su sitio. Miró a través de la ventana hacia la pequeña playa. En adelante viviría sola en aquella isla y sería la responsable de la empresa de su tía. Las piernas le flaquearon por los nervios y también por el miedo de no estar a la altura de las expectativas que Asunción había depositado en ella... Oyó cómo la llamaba desde la cocina, se alejó de la ventana y regresó junto a ella. Al día siguiente se formalizaría todo, su tía volaría a tierras escocesas dejándola a ella a cargo de la empresa y siendo la responsable de que el traslado a Catania fuese como habían planeado meses antes.

—He preparado unos fetuchini con verduras —informó Asunción colocando los platos sobre la barra que separaba la cocina del salón.

—¡Qué bueno! —exclamó Carla sentándose en un taburete alto—. Voy a echar de menos tu comida italiana.

—Ya verás como tú también aprendes a darle ese toque tan de aquí —dijo su tía con una sonrisa mientras servía un poco de vino espumoso en las copas—. Carla, estás preparada para hacerle frente a la empresa tú sola. Sé que estás preocupada, se te nota en la cara, pero si no hubiese visto lo que has aprendido en estos meses, no te dejaría sola. Eres lista, decidida, y tienes carácter. Todo lo necesario para llevar a Nizza’s a lo más alto.

—Espero no defraudarte, tía Asun... —musitó ella bebiendo un poco de vino.

—Sé que no lo harás. Te conozco muy bien y por eso te elegí a ti para que heredaras mi negocio. Tienes lo que hay que tener para hacerlo.

Carla la miró con una sonrisa. Su tía estaba del todo convencida de lo que decía, y ella esperaba que no se equivocase. ¿Era normal sentir esos nervios en la boca del estómago que la hacían no tener hambre? Esperaba que sí, porque, si no, no sabía a qué achacarlo.

Las semanas pasaban veloces. Carla se encontraba sola al frente de la pequeña empresa de accesorios, y ese tiempo había sido más que fructífero. La empresa ya se encontraba estable en su nueva ubicación, y Carla se había comprado una pequeña casa con vistas a ese mar que la había enamorado. Además, había descubierto que en aquella parte de la isla, donde el volcán Etna era el protagonista, se podía practicar su deporte preferido. Hacía muy buen equipo con Francesco, quien tenía muchas ideas innovadoras para el negocio y Carla las hacía viables con el capital que iban ahorrando de los beneficios que les aportaban los numerosos contratos en el extranjero. En sólo un mes había ganado muchísimo dinero, y su cartera de clientes crecía casi sin esfuerzo. Poco a poco, la marca Nizza’s se estaba creando un nombre dentro de la industria de los accesorios, tanto informáticos como de mujer. Al principio había echado mucho de menos a su tía. Los primeros días la llamaba casi a diario sólo para oír su voz risueña y sus buenos consejos para la empresa, pero gracias al gran volumen de trabajo, al traslado a la ciudad y a su gran afición con el mar, las semanas pasaron sin casi darse cuenta, sumergida de lleno en su nueva etapa como empresaria, sin darse tiempo ni para pensar en ese hombre que había conseguido que, con su sola presencia, el triste pasado que había vivido quedara relegado al olvido.

Aterrizó en el aeropuerto de Oviedo cargada de regalos y maletas con ropa de invierno. Se dirigió a un taxi que esperaba en la zona reservada para ello y se arrebujó en su abrigo negro mientras respiraba de nuevo el aroma de su tierra natal. Se disponía a pasar las Navidades con su familia, aunque se llevaba algo de trabajo para esos días, ya que no podía permitirse no cumplir plazos con sus clientes sólo por las fechas en las que estaban. Tenía ganas de volver a verlos a todos. Había pasado más de un mes y medio de la boda de Sergio y sentía como si hubieran pasado años... En aquel corto período de tiempo, su vida había cambiado radicalmente: se sentía otra mujer, mucho más serena y segura de sí misma. Parecía que al fin había hecho las paces con el universo; descubrió que la mala suerte que la había visitado hacía unos meses había desaparecido por completo. Distraídamente, se acarició su pulsera de trébol, aquella que había recibido por sorpresa y de manera anónima y que tan buena suerte le había traído. No había vuelto a saber nada de Kenneth desde aquel día tan intenso en Dubái, y agradecía que hubiese sido así; no le apetecía complicarse con una presencia masculina que trastocase su recién estrenada vida, aquella que hacía que se levantara por las mañanas con una sonrisa y fuerzas renovadas, dispuesta a lograr todos sus propósitos.

El taxi detuvo su carrera delante del edificio de Sira. Carla pagó el importe y se bajó mientras el amable taxista la ayudaba a sacar su equipaje. Llamó al telefonillo y, enseguida, la voz inconfundible de su amiga gritó de júbilo al saber que acababa de llegar. Cuando el ascensor paró en la planta de Sira, ésta la esperaba en el rellano con una sonrisa radiante y los brazos abiertos, lista para abrazarla.

—¡Qué guapa estás! —exclamó mientras la estrechaba con fuerza.

—Eso es porque no me ves tan a menudo como antes —dijo Carla feliz al estar de nuevo con su amiga.

—Anda, entra, estoy supercontenta de que te quedes en casa unos días... ¡Te he echado mucho de menos! Casi no pudimos hablar cuando se casó Sergio, y ya necesitaba una noche de chicas —explicó Sira llevándola al interior de su piso.

—Por eso me quedo en tu casa, para poder aprovechar los ratos que tengamos libres para pintarnos las uñas, ponernos rulos y hacernos unos peelings —bromeó Carla, consciente de que Sira sabía que ella no era en absoluto dada a esas cosas tan de chicas.

—Te veo resplandeciente, Carla... —comentó su amiga haciéndola sentar tras dejar sus cosas en medio del salón—. Estás... distinta.

—Me ha venido muy bien tener las responsabilidades de llevar una empresa —declaró Carla con una sonrisa.

—Me alegro de que estés bien. Cuando me contaste que tu tía se iba a Escocia, tengo que confesarte que temí por ti... No sabía si te afectaría estar sola.

—Puedes estar tranquila, estoy bien, y la verdad es que no he parado mucho por casa. Entre la empresa, hacer submarinismo, practicar kitesurf y hacer cable wakeboard..., no he tenido tiempo para aburrirme —explicó ella entre risas.

—De este verano no pasa: cuando me den las vacaciones, pienso instalarme allí todo el mes como una garrapata —comentó Sira feliz de ver a su amiga tan mejorada.

—Las puertas de mi casa están abiertas para cuando quieras venir —susurró Carla con una sonrisa—. Bueno, cuéntame, pillina... ¿Cómo va la cosa con Andy?

—Uf, uf... —resopló Sira poniendo los ojos en blanco y agitando las manos en el aire—. Estoy cagadita de miedo, Carla... Esto va cada vez más rápido. El otro día me sugirió, así como si nada, que quería que en Nochebuena fuese a cenar a casa de sus padres. ¡Por poco me da un síncope! —exclamó llevándose las manos a la cabeza.

—¡Qué exagerada eres, Sira! —rio con ganas Carla—. Llevas con Andy seis meses, ¿no? —Su amiga asintió con la cabeza mientras su rostro se contraía en una mueca de disgusto—. Es normal que el chico quiera presentarte ya a su familia. Aunque hicierais aquel contrato tan moderno, al fin y al cabo, lo que tenéis ahora es una relación...

—Ay, Carla, no me digas eso... —dijo ella con cara de susto—. Ya sabes que soy alérgica a las relaciones.

—No digas tonterías, Sira. A ver... ¿A ti te gusta Andy? —preguntó Carla de repente.

—Sí, y mucho.

—¿Te gusta estar a su lado?

—Sí.

—¿Has querido estar con otro hombre que no fuese él? ¡Ojo, que te conozco!... No de boquilla, sino de verdad —dijo Carla levantando el dedo índice para que se diese cuenta de la puntualización.

—No... —musitó Sira mirando hacia abajo.

—Pues, nena..., lo siento mucho, pero creo que te has enamorado irremediablemente de ese hombre.

—¡Ay, Carla! —exclamó su amiga mientras se tapaba la cara con las manos—. Lo sé, lo sé, y estoy muerta de miedo.

—Ya... —susurró ella estrechándola en sus brazos con cariño—. ¿Qué le vas a decir a Andy?

—Uf..., pues que sí —dijo levantando los hombros con resignación—. De perdidos, al río, Carla. Lo peor que me puede pasar es que me rompan por enésima vez el corazón, pero por lo menos lo utilizo; de tarde en tarde, pero lo hago —añadió con una sonrisa.

—¡Ésta es mi Sira! —exclamó Carla con una sonrisa.

—¿Qué tal se han tomado tus padres el hecho de que van a ser abuelos? —preguntó entonces ésta con curiosidad.

—Pues muy bien, la verdad. Si es que el truco estaba en celebrar una boda perfecta. Ni siquiera sospechan que Mabel ya estaba embarazada cuando se dieron el «Sí, quiero».

—¡Qué bien! —exclamó Sira con alegría—. Bueno..., cuenta. ¿Qué planes tienes estos días?

—Mañana, cena familiar, por supuesto; al día siguiente, comida familiar, sí, un poco más de lo mismo; luego una semana de medio relax, y vuelta a repetir —explicó con ironía—. La verdad es que no tenía nada planeado..., sólo estar contigo, con mi familia y aprovechar las olas de mi mar Cantábrico para hacer un poco de kitesurf.

—No perdonas ni en fiestas... —sonrió su amiga.

—Me encanta —soltó ella mientras se reía.

—¿Has vuelto a ver a Kenneth? —preguntó entonces Sira casi en un susurro.

—No, desde que lo vi en Dubái no he vuelto a saber nada de él.

—Yo lo vi hace días en una discoteca. Lo noté raro, distante, y bastante hosco...

—Tal vez ya haya fijado la fecha de su boda —soltó Carla en broma.

—No lo sé, pero estaba raro... Incluso lo vi como ojeroso. ¡No me hagas caso! Seguramente sean paranoias mías... —rio Sira.

—Como quieras —dijo ella entre risas—. Voy a deshacer la maleta y te invito a comer a un restaurante. Piensa en cuál —añadió Carla mientras se levantaba del sofá y se dirigía hacia donde estaba su equipaje.

—Pues han abierto uno supercuqui en el centro de la ciudad —comentó Sira.

—Pues ahí mismo —repuso ella con una sonrisa mientras se dirigía a la habitación de invitados.

Le encantaba volver a casa, poder charlar de cualquier cosa con su amiga. Era una sensación que no podía compararse con ninguna otra.

29

Carla organizó la ropa que se había traído en la habitación en la que dormiría esos días y guardó en el armario los regalos para su familia y para Sira. Después, ella y su amiga salieron del apartamento y caminaron hacia el centro, como siempre habían hecho, cogidas del brazo mientras hablaban y reían por cualquier cosa. Al entrar en el restaurante pidieron una mesa para dos y el maître las acompañó al fondo de una sala. Se notaba que aquel restaurante era nuevo, todo lo que contenía era moderno; lo habían decorado con gusto y sofisticación, sin recargar el ambiente y aprovechando lo mejor posible el espacio, combinando colores claros y fuertes en un gran contraste.

—Estaba deseando comer aquí —se sinceró Sira con una sonrisa mientras cogía una carta—. ¡Madre mía, qué precios! —exclamó asustada.

—No te preocupes por el dinero —dijo Carla con una sonrisa.

—¿Tan bien te va en la empresa?

—Sí, está obteniendo muchos beneficios, y espero que cada vez más —explicó Carla, abriendo la carta para pedir la comida.

—¿Y los italianos? —preguntó su amiga levantando una ceja y mirándola fijamente.

—Pues supongo que bien —susurró ella mirándola de reojo.

—Ya sabes a lo que me refiero.

—No quiero nada con nadie, Sira. Estoy tan bien sola que me da pereza pensar en volver a complicarme la vida...

—Kenneth... —musitó entonces Sira abriendo unos ojos como platos.

—Con ése menos —terció ella con una sonrisa.

—No, no me refiero a eso... Es que acaba de entrar en el restaurante.

—Joder... —resopló Carla con frustración—. ¿Tú sabías que venía aquí a comer?

—Bueno..., alguna vez lo he visto dentro... —siseó su amiga con voz suave.

—¡Sira! —exclamó ella, reprochándole su actitud.

—¿Qué? Te hace falta un empujón para volver a estar con él.

—Pero es que no quiero estar más con él —protestó molesta.

—¿Por qué? Me contaste que pasaste un día inolvidable a su lado.

—Sí, pero ya está. Aquello terminó en Dubái, fue bonito y punto y final. Es lo mejor para los dos.

—Es lo mejor para los dos... —imitó Sira, haciendo burla a su amiga—. ¡Tonterías!... Tú misma me has dicho que hay que hacerle caso al corazón.

—Mi corazón lleva tiempo mudo, Sira. Me voy a ir porque no quiero volver a hablar con él —declaró dejando la carta sobre la mesa.

—¡No seas cría, Carla! —exclamó exasperada Sira.

—¿Que no sea cría? Mira quién habla..., la que me ha traído a la boca del lobo sin consultarme antes —comentó con seriedad, reprochándole a su amiga la encerrona que le había tendido.

—¿Carla? —oyó entonces que decía una voz de hombre a su espalda.

—Mierda —masculló con temor de girarse mientras clavaba la mirada en su amiga, deseando matarla.

Se volvió, poco a poco, temiendo encontrarse con su mirada dulce e intensa, y maldijo para sí al comprobar lo guapo que estaba con ese traje azul marino y esa camisa blanca, que hacía que resaltara su piel. Se obligó a que no se le notara que sus piernas temblaban cuando él estaba cerca de ella; intentó por todos los medios parecer fría a su lado, no quería que pensase que había estado todo ese tiempo pensando en él, aunque así hubiese sido.

—Hola, Kenneth —lo saludó, pasando ya de los formalismos de antaño y observando fijamente su mirada de caramelo.

—No sabía que estabas en la ciudad... —comentó él admirando la fuerza que irradiaba aquella mujer sólo con su presencia y deleitándose por tenerla de nuevo enfrente.

—Acabo de llegar —explicó Carla con gesto serio, intentando que su cercanía no avivase aquella llama que había prendido en Dubái.

—Te veo bien... —dijo observándola detenidamente. Su rostro estaba sereno y su mirada era desafiante.

—Lo estoy. —Carla sonrió, aunque se aferraba a la silla y demostraba un aplomo que en esos momentos no sentía.

—A ver si antes de que te vayas quedamos para tomar un café... —propuso Kenneth apoyando una mano en la mesa para acercarse más a ella mientras ignoraba a Sira, que no perdía detalle de su conversación, y se extasiaba con el aroma del perfume de esa asturiana que no lo había dejado conciliar el sueño en todo ese tiempo.

—Ya sabes que te voy a decir que no —declaró Carla con una seguridad aplastante, haciendo que Kenneth admirase sus perfilados labios mientras trataba de frenar el impulso de besarlos.

—Sí, lo sé. Pero debía intentarlo —replicó él con una sonrisa mientras se erguía y se ajustaba el nudo de la corbata—. Bueno, no te entretengo más. Me alegra haberte visto.

—Adiós, Kenneth —susurró Carla observando cómo se iba hacia su sitio. Se fijó en lo cerca que lo tenía, pues sólo los separaba una mesa que había en el centro.

—Uf... —resopló Sira cuando estuvieron de nuevo solas—. La tensión sexual se podía cortar con un cuchillo.

—¡Qué exagerada! —exclamó Carla entre risas, aunque sabía que su amiga había dado en el clavo. Ella también había percibido aquella tensión en sus propias carnes.

El camarero se acercó para tomar nota de la comida y, cuando lo anotó en una tableta de última generación, se marchó hacia otra mesa.

—No te entiendo, de verdad. ¡Es guapísimo!

—Lo es, si eso no te lo discuto... —dijo ella con una sonrisa, tratando de serenarse por tenerlo demasiado cerca.

—Y te gusta —añadió Sira en un susurro mirando la reacción de su amiga.

—No vayas por ahí. No me apetece que vuelvan a engañarme, y sé que ese hombre que está sentado ahí lo haría.

—No todos son como Enrique —dijo Sira, consciente del daño que le había hecho su anterior pareja.

—¡Eso espero! —rio ella.

—Tienes miedo —terció su amiga convencida.

—No es eso, no tengo ganas de volver a sufrir. Ahora me siento tan bien..., incluso podría decirte que soy feliz. No me apetece volver a arriesgar nada por un hombre —explicó Carla, mirando de reojo a ese hombre que había entrado de golpe en su vida, haciendo que descubriese otro nivel de intimidad al que ella estaba habituada.

En ese momento oyó un revuelo en la entrada y unos hombres uniformados entraron casi a la carrera en el restaurante. Carla distinguió movimiento a su lado y se quedó de piedra cuando Kenneth Pyrus se puso en pie con gesto serio mientras observaba cómo la policía se dirigía hacia él. Su hombre de confianza entró detrás de ellos corriendo, pero Kenneth le hizo una señal para que no interviniera. En ese momento, justo antes de tenerlos cerca, se volvió para mirar a Carla y le hizo un gesto casi imperceptible con la cabeza. Ella no entendía nada, y vio con estupor cómo los agentes le recordaban de carrerilla sus derechos y lo esposaban en medio de un restaurante lleno de miradas indiscretas, de dedos hábiles para sacar la instantánea de aquel hombre tan poderoso rodeado de policías y de hipótesis lanzadas sin saber a ciencia cierta qué ocurría. Sin darse cuenta, Carla se levantó de un salto y retuvo en su retina aquella imagen tan nefasta: Kenneth Pyrus arrestado.

—¿Por qué se lo llevan? —preguntó a uno de los policías que iba detrás.

—Señorita, eso no es de su incumbencia —soltó el uniformado de malas maneras.

—Carla —susurró Kenneth negando con la cabeza mientras salía del restaurante acompañado por los policías y, detrás de éstos, el hombre que siempre andaba cerca de él, casi como una sombra: Steve.

En el restaurante se oían los murmullos de la gente, que hacía suposiciones sobre los motivos por los cuales se llevaban arrestado al empresario más importante e influyente de España. Cuando lo vio desaparecer de su vista, Carla se dejó caer de nuevo en la silla mientras miraba a su amiga sin entender nada.

—¿Qué habrá hecho para que venga la policía a detenerlo aquí? —preguntó Sira sorprendida.

—No lo sé. No entiendo nada... —titubeó nerviosa.

—Llama a tu hermano, a lo mejor él sabe algo —propuso su amiga.

—¡Buena idea! —exclamó Carla buscando su móvil en el bolso, marcando y poniéndoselo a la oreja—. ¡No contesta!

—Bueno, comemos rápido y vamos a ver si nos enteramos de algo —replicó Sira nerviosa mientras el camarero colocaba los platos delante de ellas.

Carla miró su comida. Lo que menos le apetecía en ese momento era probar bocado, el estómago se le había revuelto y se encontraba nerviosa. Aquello no se lo esperaba.

Después de juguetear con la comida y de que Sira devorase todo lo que había en su plato, Carla pagó y salieron corriendo del restaurante. Iban a acercarse a la casa de Sergio, por si sabía algo, pero se llevaron un chasco al comprobar que tampoco estaba allí. Al final optaron por volver al apartamento de Sira para ver si en las noticias decían algo.

Cuando llegaron, Sira puso la televisión y Carla encendió el ordenador portátil que se había traído desde Catania. En algún sitio deberían decir qué había pasado con un empresario tan famoso. Carla se quedó helada cuando, en la pantalla de la televisión, apareció Kenneth Pyrus entrando en comisaría junto a su padre y el que decían que era el padre de su novia. Las dos amigas se quedaron calladas escuchando al periodista hablar de las causas.

—El presidente de la empresa Pyrus Inc., Kenneth Pyrus, junto con sus dos mayores accionistas, Richard Pyrus, padre de Kenneth, y Santiago Saavedra, secretario de Estado de Telecomunicaciones, han sido arrestados esta mañana por orden judicial al comprobar, gracias a una exhaustiva investigación por parte del Ministerio de Hacienda y de la policía, que falsificaban facturas y obtenían subvenciones del ICO y del Banco Europeo de Inversiones de manera irregular. Sospechan que han transferido todo el dinero a paraísos fiscales. De momento están en prisión preventiva, pero no descartamos que en breve la abandonen al hacer efectiva la fianza. Seguiremos informando cuando haya novedades —explicó el periodista.

Carla y Sira se quedaron calladas, mirando la televisión sin ver ni escuchar la siguiente noticia, asimilando lo que acababan de oír. Se sobresaltaron cuando comenzó a sonar el móvil de Carla, que lo alcanzó y descolgó.

—¿Has visto las noticias? —oyó que le decía su hermano.

—Sí... ¿Dónde estabas? Te he llamado y he ido a tu casa —dijo Carla.

—Estaba en la empresa terminando de trabajar y se ha liado una buena a última hora, cuando ha venido la policía a por el señor Pyrus. Me he quedado un poco más con mis compañeros hablando. Es increíble lo que ha ocurrido.

—Nosotras estábamos en el restaurante donde comía Kenneth... Hemos sido testigos de cómo lo han detenido —explicó ella, afectada por lo que había presenciado.

—Joder, Carla, aún lo estoy asumiendo. ¡Están diciendo que Pyrus Inc. era una empresa fantasma!

—¿Una empresa fantasma? —preguntó Carla.

—Sí, todo era falso: las cuentas, las facturas, el balance de beneficios... ¡Todo! En Pyrus Inc. no ganaban lo que decían, sino que sólo alardeaban; se estaban llevando el dinero que obtenían con las subvenciones y con la Bolsa.

—Era todo una farsa... —musitó ella comprendiendo lo que le acababa de decir su hermano.

—Sí, todo era una tapadera que se habían inventado para ganar dinero de manera fraudulenta y que nadie sospechara... —explicó Sergio, visiblemente angustiado—. Bueno, Carla, tengo que dejarte, voy a ir a recoger a Mabel, que se ha ido al centro comercial a hacer las compras navideñas.

—De acuerdo, nos vemos —susurró Carla dando por finalizada la llamada.

—Estoy aún en shock —dijo Sira viendo cómo Carla dejaba el móvil encima de la mesita.

—A mí también me ha sorprendido, aunque, pensándolo fríamente, Kenneth haría cualquier cosa por dinero, incluso esto —expuso ella mirando la hora en su reloj de pulsera—. Me voy a casa de mis padres, luego vendré para cenar. ¿Vale?

—Sí, claro —comentó Sira viendo cómo se levantaba del sofá y cogía el abrigo—. Luego nos vemos.

Carla sonrió y salió a la calle. El viento gélido la recibió y ella suspiró aliviada al sentirlo. Comenzó a caminar en dirección a casa de sus padres, convenciéndose de que algo así era normal que le ocurriera a alguien que no tenía principios, alguien que miraba más por los intereses materiales que por lo que verdaderamente importaba. Sin darse cuenta, se vio cerca de la playa de San Lorenzo y, encogiéndose de hombros, se dirigió hacia la arena húmeda.

El suave rumor de las olas la mecía con tranquilidad. La mirada de Kenneth Pyrus, justo antes de que se lo llevaran, no paraba de repetirse en su mente una y otra vez; aquella mirada serena con la que él había querido decirle algo que ella no había entendido. Se sentó cerca de la orilla, sin importarle que su abrigo y sus pantalones de alta calidad se mancharan de arena, apoyó el mentón sobre las rodillas y contempló las olas. Aún no entendía cómo la humanidad había conseguido que ser honesto y sincero estuviese pasado de moda; era algo que se había perdido a lo largo de años y años de mentiras y falsedades, y las personas se habían convertido en hienas que sólo deseaban llegar a tener más que los demás, sin importar a quién pisotear por el camino, sólo buscando su propio enriquecimiento. Era triste, mucho. El mundo se había convertido en una bolsa de mentiras que unos y otros se decían para complacerse y ganar.

Cuando notó que el frío calaba entre su ropa, Carla se levantó y siguió su camino. No había ido a Gijón para pensar en Kenneth, había ido a celebrar las Navidades con su familia y eso iba a hacer.

—¡Hola, hija! Estamos consternados... ¿Tú te crees que el empresario más famoso de Gijón es un vulgar ladrón? —dijo su padre en cuanto la vio entrar en el salón.

—A veces la realidad supera la ficción, papá —respondió Carla dándole un beso en la mejilla y otro a su madre, que estaba sentada al lado de éste en el sofá.

—¡Míralo! Y lo sacan de la cárcel a la primera de cambio. ¡Así va España! —exclamó indignada Pepa.

—Habrá pagado la fianza, mujer —comentó Jesús.

—Yo no lo habría dejado ir ni a por agua. ¡Ladrón! ¡Sinvergüenza! —lo insultó Pepa cuando salió su imagen en la pantalla—. Míralo, si tiene cara de golfo. ¡Madre mía! Y es el jefe de tu hermano...

—No te preocupes por eso ahora, aún no lo han declarado culpable... —musitó Carla observando en la televisión la imagen de Kenneth, con el rostro serio y frío, entrando en un coche negro de alta gama que había parado a las puerta de la comisaria. Se podía ver a Steve, su hombre de confianza, abrirle la puerta del vehículo para que éste entrase.

—No hace falta. Ya se sabe que son unos timadores: él, su padre y su suegro —replicó su madre haciendo una mueca de disgusto.

—Todos tenemos derecho a ser juzgados y escuchados —susurró Jesús con seriedad.

Carla miró a su padre y vio convicción en sus palabras. Sabía que tenía razón, que todo el mundo tenía derecho a contar su versión de los hechos, y que ellos ya habían condenado a Kenneth Pyrus por algo que, supuestamente, había hecho. Un dolor en el estómago hizo que se doblara sobre sí misma y una arcada le subió a la garganta haciendo que se tapara la boca con la mano. De un salto, se levantó y corrió hacia el cuarto de baño, donde vomitó lo poco que había comido en el restaurante. Se lavó la cara y salió de nuevo al salón.

—¿Estás bien? —preguntó preocupado su padre.

—Sí, me ha sentado mal la comida —respondió ella sin darle importancia.

—A saber lo que comes en Italia, seguro que estás todo el día a base de pizzas y comida basura... —terció Pepa mirándola a la cara—. Hija, tienes un aspecto horrible.

—Gracias, mamá —contestó Carla con ironía. Ya se encontraba un poco mejor.

—Si ves que continúas así, ve al médico. Tienes mala cara, Carla —susurró su padre, preocupado por el rostro pálido y serio de su primogénita.

—Me encuentro mejor, de verdad —comentó ella con una tímida sonrisa mirando de reojo la televisión, donde no paraban de poner las fotos de los tres imputados por falsificación y blanqueo de capital.

30

Carla se despertó de madrugada y ya no pudo conciliar el sueño. Su mente no cesaba de recordarle las últimas imágenes que había visto de Kenneth Pyrus. Se levantó sin hacer ruido y desayunó un poco, luego se quedó en su habitación esperando a que saliera el sol y anhelando que aquel viento que soplaba no se fuera con la luz matinal. Estuvo trabajando un rato en un nuevo contrato con una internacional de Múnich interesada en comercializar una línea de fundas de móvil con su eslogan, ultimó los detalles y le envió el borrador a su asesor. Miró el despertador: ya quedaba poco para que saliera el sol. Se preparó, cogió las llaves de su coche y se fue a la playa de San Lorenzo. Cuando dejó su equipo de kitesurf sobre la arena mojada se quedó observando el maravilloso amanecer de ese nuevo día. Preparó la cometa, que izó sin problemas con la ayuda del fuerte viento, se acercó a la orilla con la tabla y, de un salto, comenzó a bailar entre las olas. Estaba deseando poder saltar las olas de ese mar. Aunque en Catania había podido practicar su deporte estrella, el Mediterráneo no podía compararse con la fiereza del Cantábrico, que con sus aguas heladas y las fuertes rachas de viento lo hacían inconfundible y maravilloso para una asturiana enamorada de su tierra. Cuando sus piernas ya no podían más, salió del agua. Entonces vio que no estaba sola: alguien estaba sentado al lado de sus cosas.

—Ahora entiendo por qué me ganaste en Dubái, eres muy buena con la tabla —dijo Kenneth levantándose cuando ella se acercaba.

—¿Qué haces aquí? —preguntó sorprendida por su presencia y observando que a escasos metros de él aguardaba, en un segundo plano, Steve.

—Me he asomado por la ventana, he visto una gran cometa volar por la playa y he pensado que, a lo mejor, eras tú... —explicó Kenneth tocándose el pelo con gesto preocupado.

Carla cogió una toalla de su mochila y comenzó a secarse el cabello. Se fijó en que él iba vestido con unos vaqueros y una sudadera azul marino; era la primera vez que lo veía sin sus habituales trajes, y se sorprendió a sí misma cuando le dio un aprobado muy alto con esa vestimenta más informal.

—Enhorabuena, has acertado —refunfuñó con ironía mientras se quitaba la parte de arriba del neopreno.

—No llevas puesta la pulsera que te regalé —susurró él mirando su muñeca desnuda.

—Nunca me la pongo para hacer deporte —murmuró Carla cogiendo una sudadera y colocándosela rápidamente.

—Claro... —suspiró Kenneth nervioso—. Carla, sé que no tengo derecho a pedirte nada, sé que ahora incluso me odiarás más por todo lo que dicen de mí, pero necesito que me hagas un favor.

—Kenneth, no quiero saber nada de tus asuntos, de verdad. No quiero verme involucrada en nada y, mucho menos, en una red de mentiras que habéis confeccionado tú, tu padre y tu futuro suegro —explicó ella con seriedad.

—Escúchame bien, Carla. Si no fuera importante no te pediría nada; además, nunca haría nada que pudiera perjudicarte, eso sería lo último que haría en esta vida... —expuso cogiéndola de los brazos para que lo mirase a la cara, para que viese que, en ese momento, estaba siendo sincero con ella.

—Claro, y yo debo de ser tan tonta que me lo tengo que creer, ¿no? —comentó ella con sarcasmo—. Mira, Kenneth, olvida que algún día tú y yo coincidimos en esta vida —dijo con gesto serio y frío mientras de un tirón se bajaba los pantalones del neopreno.

—No voy a discutir contigo sobre eso aquí y ahora. Quiero que me prometas que, cuando te llame, no sé aún cuándo, vendrás sin hacerme preguntas donde yo te diga y sin poner objeciones —murmuró Kenneth, clavando su intensa mirada en ella mientras Carla se colocaba el pantalón del chándal.

—¡¿Qué?! ¿Estás tonto? —soltó sorprendida abriendo los ojos de par en par—. No voy a hacer nada porque tú me lo digas, eso que te quede claro. ¡Parece mentira que me conozcas! Sabes que yo no actúo porque tú me des órdenes.

—Carla, por favor. ¡Esto es importante! —exclamó él, visiblemente angustiado—. Sólo quiero que me prometas que vendrás; yo te doy mi palabra de que no dejaré que te ocurra nada.

—Y ya está, tengo que fiarme de tu palabra... —dijo ella con ironía.

—Sí —siseó Kenneth avergonzado de no poder darle más detalles.

—No me vas a decir nada más, ¿no? —murmuró Carla, harta de tanto secretismo.

—No puedo —farfulló él apretando la mandíbula mientras reprimía las ganas que tenía de ser sincero con ella, de poder contarle todo lo que lo carcomía por dentro.

—Pues va a ser que no, Kenneth —dijo ella metiendo las cosas en la mochila de malas maneras.

—No lo hagas por el señor Pyrus, hazlo por mí: por Peter Sinnombre, ese que te amó durante un día entero —explicó Kenneth con el rostro contraído.

—No sé si me podría fiar tampoco de ese hombre... Llámame desconfiada, pero ya sabes por qué soy así —repuso Carla mientras recogía la cometa y la plegaba.

—Sé que con Peter Sinnombre fuiste más tú misma que nunca, dejándome entrar un poco en tu interior y maravillándome al ver la mujer que eres. Espero que no me falles y me demuestres que viste en mí lo que yo vi en ti —comentó dando un paso hacia ella—. Te dejo ya, no quiero que te vean conmigo... Tengo a la prensa pegada a mi espalda —añadió con una triste sonrisa—. Me mata tenerte aquí, a mi lado, tan cerca que los dedos me hormiguean, y no poder besarte ni tomarte entre mis brazos porque podría ser perjudicial para ti —susurró apretando los puños mientras la miraba intensamente y sentía que había perdido las pocas fuerzas de que disponía para olvidarse de ella.

—Buena suerte, Kenneth —se despidió Carla con el corazón palpitándole descontrolado al oír esa última frase cargada de erotismo y promesas demasiado tentadoras para ella.

—Hasta pronto, Carla... —dijo él alejándose.

Carla se quedó observando cómo se marchaba de su lado mientras Steve lo acompañaba a la seguridad de su hogar. Algo en su interior le gritaba que fuera corriendo hasta él, que lo abrazara y le prometiera que todo saldría bien, que ella estaría a su lado, tanto en lo bueno como en lo malo, porque ella era así, una romántica empedernida, una enamorada del amor. Sin embargo, desechó esos pensamientos cursis de un plumazo y continuó recogiendo sus cosas para irse al piso de Sira. Antes era así, una apasionada del amor, pero la muerte de Enrique y, sobre todo, el descubrimiento de su verdadera cara, la habían convertido en una persona desconfiada que había perdido la esperanza de encontrar lo que siempre había querido tener en su vida: el amor verdadero.

Sira y ella comieron juntas en el piso, viendo películas típicas navideñas y hablando de lo que se encontraría Sira cuando fuera a casa de Andy. Entre risas, bromas y obviando cualquier alusión referente al tema Pyrus, pasaron las horas mientras se arreglaban para la gran cena de Nochebuena.

—Antes de que venga a recogerte Andy, quería darte mi regalo —dijo Carla saliendo de su habitación con un pequeño paquete envuelto en papel plateado.

—¡No deberías haberme comprado nada! —exclamó su amiga emocionada mientras lo cogía y se le saltaban las lágrimas.

—Anda, tonta, es un detallito para que te acuerdes de mí cuando regrese a Catania.

—Si yo me acuerdo todos los días de ti... —dijo Sira intentando que las lágrimas no le estropeasen el rímel.

—Lo sé, y yo de ti —comentó ella mirando la cara que ponía su amiga al ver el contenido de la pequeña caja.

—¡Estás como una cabra! —exclamó Sira cogiendo los finos pendientes de oro blanco con pequeñas perlas.

—¿Te gustan?

—Gustarme es decir poco... ¡Me encantan! Muchas gracias, Carla —dijo Sira estrechándola con fuerza en un abrazo—. Yo también tengo un detalle, aunque no es tan costoso, ¿eh?, que yo sigo siendo mileurista... —añadió cogiendo una bolsa que había detrás de una silla.

—Sabes que no me fijo en esas cosas, Sira.

—¡Ya lo sé! —exclamó ella dándole la bolsa—. Espero que no me mates cuando lo veas —dijo poniendo cara de pillina.

Carla sacó de la bolsa una caja, la abrió y se encontró con un conjunto de lencería fina muy sexy que sostuvo con cara de susto.

—Ya sabes que no pierdo la esperanza fácilmente —comentó Sira entre risas.

—Sí, ya lo veo. —Carla rio a carcajadas mientras abrazaba a su amiga con ternura—. Muchas gracias. Me lo pondré algún día cuando vaya a hacer la compra, si no, se me hará feo de tenerlo guardado.

—¡Qué exagerada eres!

En ese momento se oyó el timbre de la puerta y Sira miró asustada a su amiga.

—Escúchame —se apresuró a decir Carla—, eres un encanto de mujer, vas a dejar a los padres de Andy impresionados. Sé tú misma y ya está.

—Te quiero mucho, Carla —dijo ella abrazándola.

—Y yo a ti. Mañana quiero todos los detalles de esta noche, ¿de acuerdo?

—Los tendrás —aseguró Sira cogiendo su abrigo y poniéndoselo—. Me llevo los pendientes, que quiero presumir de ellos delante de la familia de Andy.

Carla se rio mientras la veía salir de casa. Iba muy guapa aquella noche, se había puesto un vestido corto de color azul que la favorecía mucho. Cuando Sira se marchó, Carla cogió su abrigo y se dio un último vistazo en el espejo. Iba con un vestido de media manga de color negro y un poco de vuelo, el cabello le caía liso por los hombros. Dejó la caja con la ropa interior en su habitación y se fue al piso de sus padres a cenar. Esa noche iban a reunirse todos en la casa familiar, incluida su tía y su novio escocés. Carla estaba deseando conocerlo y poder hablar, al fin, con el hombre que le había robado el corazón a la solterona de su tía.

La noche era fría, pero la lluvia no había aparecido aún. Caminó con paso seguro por las calles poco concurridas de Gijón, se había acostumbrado a ir a pie a los sitios y no echaba en falta el coche para nada. Le encantaba pasear por las calles, ver a la gente caminar hacia sus destinos y los adornos navideños colocados en los escaparates. Carla llevaba una bolsa con los regalos navideños; aquella noche tenía uno para cada uno.

Le abrió la puerta su hermano, que la abrazó con fuerza mientras le susurraba lo guapa que estaba. A continuación, Carla entró en el salón, donde el aroma de la cena lo inundaba todo. Sabía que le esperaba alguna reprimenda por parte de su madre por llegar tan tarde, pero le apetecía quedarse hasta el último momento con Sira, que estaba demasiado nerviosa con la inminente cena familiar en casa de su novio. Los saludó a todos, uno por uno, vio a su cuñada, a la que ya se le notaba la barriga, y se emocionó sólo con tocarle el lugar donde crecía su futuro sobrino o sobrina. Vio a su tía, que la miraba sonriente mientras cogía de la mano a un hombre alto, rubio, casi pelirrojo, de mirada tierna y amable. Carla se abalanzó sobre ella y la abrazó con cariño.

—Ay, mi chica. ¡Estás preciosa! —dijo Asunción acariciándole la cabeza con ternura.

—Tú sí que estás guapa, tía —susurró ella emocionada. No sabía qué le pasaba, pero aquella noche estaba especialmente sensible.

—Te presento al culpable de dejarte sola en la isla. Douglas, ella es mi querida sobrina Carla —dijo Asunción en inglés mirando a su novio.

—Encantada, Douglas, en Dubái no tuve la ocasión de conocerte. Mi tía no ha parado de hablar de ti —comentó Carla en el mismo idioma mientras se acercaba a darle dos besos en las mejillas.

—Y a mí de ti —respondió él con una sonrisa afable.

Carla los miró y sencillamente vio amor. Ambos se miraban con adoración, y se notaba que no podían estar alejados el uno del otro. Sonrió al saber que su tía había logrado —aunque con un poco de retraso— encontrar el amor y la felicidad. Aquello la hizo alegrarse por una de las personas más importantes de su vida, que cogía con cariño la mano de su novio escocés mientras le contaba todo lo que habían hecho en su país desde que se había mudado allí.

Cuando llegó al piso de Sira, estaba agotaba y con el estómago revuelto. Habían cenado como si el mundo tuviera que acabarse al día siguiente, pero era el primer año que había disfrutado completamente con la compañía de su querida familia en un día tan señalado. No cesó de emocionarse con cualquier tontería, incluso no se enfadaba tanto con los persistentes comentarios afilados de su madre. Parecía que Sira le hubiera pegado la lagrimilla fácil, porque cuando se enteraba de alguna noticia buena o comentaban alguna anécdota del pasado, Carla debía secarse las lágrimas, que escapaban sin control de sus ojos, haciéndola reír por lo absurdo de sentirse así. Sergio y Mabel la habían acercado en coche al piso para que no anduviese tan de noche por las calles de Gijón, y quedaron para verse al día siguiente para comer de nuevo todos juntos.

Carla miró la hora en su reloj de pulsera, eran las dos de la madrugada. Habían estado charlando y viendo los programas musicales que daban en la televisión, hasta que vieron que Pepa comenzaba a bostezar cansada de todo el día trabajando en la preparación de la cena. Cogió la llave y abrió la puerta de casa de Sira, encendió la luz y vio una nota en el suelo. Extrañada, la cogió y cerró la puerta con llave. Se quitó el abrigo y los tacones mientras abría la nota y se encontraba con una caligrafía elegante y familiar.

Feliz Navidad, mi precioso ave fénix. Espero que, como tú, yo pueda resurgir de entre las cenizas y las sombras para poder vislumbrar un nuevo amanecer a tu lado.

K.

Con la nota entre las manos, la arrugó y la tiró a la basura, bebió un poco de agua y se fue hacia su habitación a descansar. No se permitió volver a pensar en él, ni siquiera un segundo, nada. Cuando se cambió de ropa y se desmaquilló, cerró los ojos y se centró en dormir obviando cualquier otra cosa.

31

Carla pasó una noche horrible. Continuas imágenes de Kenneth Pyrus entre rejas, un niño llorando a su lado y a su madre criticando su conducta la hicieron despertar sobresaltada. Miró el techo y vio que entraba un poco de luz por la ventana. Se dirigió al lavabo corriendo porque la bebida de anoche quería salir. Al volver a su dormitorio, oyó cómo se abría la puerta de la habitación de Sira.

—Creía que no estabas en casa —dijo Carla al verla salir con los ojos hinchados de llorar—. ¿Qué te pasa?

—Anoche, Andy y yo discutimos.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Carla cogiéndola de la mano y llevándola al sofá del salón.

—Me ha pedido que nos casemos —sollozó su amiga, rompiendo de nuevo a llorar.

—No lo entiendo, Sira... —musitó ella cogiéndola de la mano mientras se acomodaban, intentando averiguar por qué no estaba saltando de alegría.

—¡No sé qué me ocurrió, de verdad!... La cena en casa de sus padres estuvo genial, son personas muy simpáticas y me trataron fenomenal. Después nos fuimos a bailar y a tomarnos unas copas a una discoteca y, cuando nos marchábamos ya a su casa, detuvo el coche cerca de la playa porque me dijo que le apetecía pasear... ¡Carla! —soltó Sira tapándose la cara avergonzada—. ¡¡En la playa, a la luz de la luna, me pidió matrimonio!!... —exclamó casi con un grito.

—Y ¿qué pasó? —preguntó ella intrigada por saber dónde estaba el error en toda esa historia.

—¿Que qué pasó? —preguntó su amiga con una mueca—. Me acojoné, Carla. Comencé a decirle que había roto nuestro trato, que todo iba demasiado deprisa, que yo no quería tener ninguna relación con nadie y que él me había obligado...

—Ay, madre mía —musitó Carla negando con la cabeza.

—Andy empezó a decirme que me amaba, que no quería seguir buscando más porque ya había encontrado lo que quería en la vida... ¡Joder, tía! Y yo la volví a cagar... —resopló Sira avergonzada—. Le dije que yo no sentía lo mismo, que para mí era una relación liberal... y que no me veía casada con nadie ni ahora ni nunca.

—Pero ¿por qué hiciste eso, Sira?

—No lo sé. Sentí miedo, no quería creerme lo que me decía... Unas palabras tan bonitas, Carla... Salí corriendo de allí, cogí un taxi y me vine a casa. Llevo tres horas tirada en la cama, llorando sin parar, esperando a que te despertaras...

—¿Por qué no me has despertado, tonta? —preguntó ella abrazando a su amiga con ternura—. Debes llamarlo, Sira. Debes decirle que te arrepientes de todo..., porque te arrepientes, ¿verdad?

—Sí, pero creo que lo mejor para los dos es que se quede así... ¡Mírame! —sollozó Sira derrotada.

—Eso hago, pero dime tú qué quieres que vea —dijo Carla con cariño.

—Al zorrón de tu amiga diciéndole que no al único hombre al que le ha permitido entrar en su corazón... —dijo mientras resbalaba de sus ojos una lágrima.

—Sira, tú puedes hacer que esto cambie sólo con una llamada a Andy, sé que él lo entenderá y te perdonará —comentó Carla mientras le acariciaba la espalda.

—No voy a hacer nada para cambiarlo. Yo no soy de las que se casan ni tienen hijos, no soy de ésas. Soy la libertina y un pendón desorejado que se ha calzado todo lo que se me ha cruzado por delante... Dime, de verdad, Carla, ¿cómo puedo aceptar ser su mujer si no merezco estar a su lado? —preguntó Sira con seriedad.

—Creo que no has pensado que Andy ya sabe eso, ya te conoce, y si te lo ha pedido es porque no le importa tu pasado...

—A él no, pero a mí sí me importa lo que he hecho durante todos estos años —replicó Sira con rotundidad.

—¿De qué tienes miedo?

—De que alguien intente hacerle daño a él, a mí ya no me lo hacen, ya me conoces y me importa un bledo lo que digan o dejen de decir. Pero si hablaran mal de él... —susurró haciendo una mueca de disgusto.

—Sira, lo quieres mucho, aunque te dé miedo asumirlo; sería una lástima que lo dejaras marchar por algo que ni siquiera ha pasado.

—Es posible que tengas razón... No lo sé y, ahora mismo, ni me importa —añadió más serena—. Voy a tomarme una pastilla para el dolor de cabeza —comentó levantándose del sofá y dirigiéndose a la cocina.

Carla se quedó mirándola y supo lo que tenía que hacer, sabía que su amiga se lo agradecería algún día. Cogió con disimulo el móvil de Sira y envió un mensaje de WhatsApp contundente. Luego silenció el teléfono y esperó a que Sira regresara de la cocina, anhelando que funcionase su disparatado plan.

Sira volvió a sentarse en el sofá y encendió el televisor dando por concluido el tema. Carla se dirigió al cuarto de baño a ducharse y a vestirse. Al salir de su habitación con un pantalón vaquero de diseño azul marino y un jersey de cachemir en color blanco, se encontró a su amiga en el mismo estado que antes, con el pijama de franela y el pelo revuelto.

—Voy a llamar a mis padres y les voy a decir que no voy a comer con ellos —comenzó a decir Carla.

—De eso, ni hablar. Tú te vas a comer con tu familia, y yo ahora me voy a vestir y comeré con la mía. El mundo no se acaba porque la idiota de tu amiga tenga un bache amoroso —replicó Sira en tono serio.

—Como quieras —susurró ella sentándose a su lado.

Carla vio el cielo abierto cuando oyó el timbre de la puerta. Su amiga la miró extrañada, pues no esperaba a nadie, y ella disimuló poniendo cara de que tampoco sabía quién podría ser.

—Se han equivocado —dijo Carla dejando la puerta abierta y volviendo a su sitio. El corazón le latía veloz al imaginarse lo que ocurriría dentro de unos minutos.

—Pues vaya... —refunfuñó Sira cogiendo un cojín y abrazándolo mientras clavaba los ojos en la pantalla del televisor sin prestar atención.

Carla intentó por todos los medios simular normalidad, pero no podía apartar los ojos de la puerta. Cuando lo vio entrar, le sonrió con amabilidad y se levantó para dejarlos solos. Entonces Sira la miró y, al levantar la vista, se topó con Andy, que la observaba de pie a escasos metros del sofá.

—¿Qué haces aquí? —preguntó con un hilo de voz, apretando con más fuerza el cojín.

—He recibido un mensaje en el que me decías que viniera a tu casa porque querías hablar conmigo —explicó él nervioso mirando de reojo a Carla.

—Yo os dejo solos, ¿eh? —dijo ésta cogiendo su abrigo y mirando a su amiga mientras le hacía una señal con los ojos indicándole que no fuese mala con él.

—Carla, te voy a matar —dijo entre dientes Sira al comprender lo que había ocurrido.

—Sé fiel a tu corazón —le susurró Carla con una sonrisa—. Y tú se comprensivo con ella, Andy —dijo mientras le apretaba el brazo para darle ánimos mientras salía de la casa para dejarles intimidad.

—¿Qué coño haces aquí? —farfulló Sira.

—Pensaba que querías hablar conmigo, creo que me debes una explicación —expuso Andy sin moverse de donde estaba.

—Como habrás visto, yo no te he llamado, o lo que haya hecho Carla a mis espaldas... Además, dudo mucho que no sepas las razones que me llevaron a dejarte solo en la playa —comentó ella con dureza.

—Sira, yo no he buscado todo esto, te lo puedo asegurar —señaló él metiéndose las manos en los bolsillos de sus pantalones vaqueros anchos mientras miraba el suelo—. Yo no quería enamorarme perdidamente de ninguna mujer, llevaba una vida estupenda, con mis ligues y mis fiestas... Pero te conocí a ti y, día tras día, te fuiste haciendo un hueco en mi corazón.

—Uf... —resopló ella con fastidio—. Andy, lo que dices es muy bonito, de verdad. E incluso hace unos años me habría derretido por dentro y habría hecho que me levantara de este puto sofá para besarte... Pero, mírame, tengo casi treinta y cuatro y llevo muchos años teniendo sólo relaciones esporádicas de una noche, sin complicaciones, sin discusiones... No soy la típica mujer que anhela un anillo en el dedo, yo no quiero eso.

—Entonces ¿qué quieres? —preguntó él confundido.

—Quiero seguir divirtiéndome, quiero reír, cantar, bailar, ligar, follar... —enumeró Sira mirándolo a la cara.

—Y puedes seguir haciéndolo conmigo. El hecho de que quiera casarme contigo no quita todo eso —dijo él con una sonrisa.

—Sí... Es posible, pero sé que a la larga este fuego abrasador, este deseo que sentimos el uno por el otro, se apagará.

—Sira, escúchate: no quieres casarte conmigo por lo que pueda pasar en un futuro... ¡Es ridículo! Nadie sabe lo que ocurrirá, ni tú ni yo; lo que sí sé es que quiero pasar mis días a tu lado —susurró él dando un paso adelante.

—Andy, me gustas mucho, de verdad, pero no estoy preparada para comprometerme. Quiero ser libre para hacer lo que me apetezca; por eso hice hincapié en aquel pacto cuando nos conocimos... Yo quería seguir teniendo eso, sexo sin compromiso. Ahora me arrepiento de no haber escuchado a Carla; ya me advirtió que estas cosas siempre acaban mal, que uno de los dos termina jodiéndolo...

—¿Jodiéndolo? —repitió él extrañado.

—Sí, como lo oyes. Para mí el amor es una puta mierda que lo único que hace es joder la vida a la gente —gruñó Sira con rabia.

—Y ¿ya está? ¿Éste va a ser nuestro final? —preguntó Andy sorprendido.

—Sí.

—No te entiendo, Sira. Estamos muy bien juntos, ¿por qué te niegas a dar un paso más?

—Porque yo soy del tipo de mujer que nunca da ese paso, Andy —explicó ella con tranquilidad.

—Sira, escúchame bien. Si dejas que salga por esa puerta, ya no me volverás a ver nunca más, pero si quieres seguir conmigo, aunque sea como antes, dímelo ahora mismo y me olvidaré de formalizar lo nuestro —dijo él serio, observando la tranquilidad de aquella mujer que ni siquiera se había levantado del sofá.

—Ya nada puede ser como antes, Andy. Espero que encuentres a alguien que te haga feliz —susurró ella despacio.

—Joder, Sira... ¡Tú me haces feliz! —exclamó exasperado.

—No... Ahora ya no —lo avisó Sira, apartando la mirada de él y centrándola en el televisor.

—¡Eres imposible! —gritó Andy enfadado mientras se iba de la casa y cerraba de un portazo.

Sira hundió la cara en el cojín y lloró porque acababa de perder a un hombre maravilloso, aunque sabía que había hecho bien. Andy era demasiado bueno para ella. Lo había comprendido la pasada noche, cuando había ido a casa de sus padres. Era un buen hombre y no habría sido justo que tuviera que contentarse con estar con una mujer como ella, una devorahombres, una cualquiera que había ido de flor en flor en el pasado sin importarle nada más que su propio placer.

Después de comer hasta hartarse, de ver una película navideña y de hablar un poco con la familia, Carla volvió al piso de Sira. Esperaba que ya se hubiera arreglado todo y ver a su amiga feliz, como se merecía. Al entrar, se extrañó al oír el volumen de la música demasiado alto. Se acercó con cuidado al salón por si interrumpía algo íntimo y se asomó. Lo que vio la sorprendió: Sira estaba con una botella de tequila en la mano, bebiendo a morro mientras bailaba como una loca por la estancia.

—¿Qué haces? —preguntó Carla acercándose a ella y bajando el volumen de la música.

—¡Carla! Ven a bailarrrrrr conmigo —dijo ella arrastrando las palabras a causa de la borrachera que llevaba.

—¿Dónde está Andy? —susurró Carla observando la pinta que tenía su amiga. Aún no se había quitado el pijama, llevaba el cabello alborotado y sus ojos estaban hinchados y rojos.

—Ni lo sé ni me importa —dijo ella señalándola con la botella, y después le dio un buen trago—. ¡No seas aguafiestas y ven a bailarrrrrrrrr! —repitió mientras movía las caderas al son de la música.

—Sira, ¿qué has hecho? —preguntó Carla muy seria.

—No he hecho nada —dijo ella levantando las manos en señal de inocencia—. Lo he dejado libre como un pajarito —explicó rompiendo a reír a carcajadas ante su propia ocurrencia.

—¡Joder, Sira! Ese chico te gustaba mucho —murmuró Carla apenada.

—Sí, por eso lo he dejado. ¿Quién va a querer a una mujer como yo? —insistió ella, señalándose con la botella en el pecho. Luego miró el líquido tostado y le dio un largo trago—. Querida amiga, soy una puta —anunció secándose los labios con la manga del pijama—. No, no... Las putas cobran, soy peor que una puta... —rectificó apoyándose en el hombro de Carla.

—Sira, estás borracha; no sabes lo que dices y, lo peor de todo, es que no sabes aún lo que has hecho. Andy era perfecto para ti y lo has echado de tu lado por miedo.

—¡¡YO NO TENGO MIEDO!! —gritó Sira, echándole todo el aliento a alcohol en la cara a Carla—. Soy consciente de cómo soy —dijo con los ojos exageradamente abiertos—. Y no quiero ser el lastre de nadie. ¡Me gusta mi vida así! Me encanta ser una mujerzuela —añadió; esa última palabra le hizo gracia y se echó a reír.

—Sira, deja de beber ya. Anda, dame la botella —pidió Carla cogiéndola.

—No, déjame que beba un poco más. Me lo estoy pasando tannnnnnnnnn bien —explicó ella, quitándole la botella de nuevo a Carla y bebiendo un largo trago.

—Sira, me va a tocar llevarte al hospital... ¡Para ya!

—No me da la gana. ¡Déjame que me destruya! ¡Déjame que alivie el dolor que siento! ¡Déjame en paz! —replicó Sira apartándose de su amiga.

—Escúchame bien. Soy tu amiga y nunca te dejaré que hagas algo así. ¿Me has oído? ¡NUNCA! —gritó Carla, arrebatándole de un zarpazo la botella y saliendo a la carrera con ella hacia la cocina para tirar el contenido por el fregadero.

—¡¡Nooooooooooooooo!! —sollozó Sira detrás de ella cuando la vio—. ¿Qué coño has hecho, Carla? ¡Vete de mi casa! Vuelve a tu puta vida perfecta en el país de las maravillas y déjame en paz —siseó con los dientes apretados y mirándola con rencor.

—¡No! —exclamó ella cogiéndola de los brazos para que se tranquilizara y le prestase atención—. No voy a dejar que te hundas por tu mala cabeza, no voy a dejar que te salgas con la tuya... —replicó mirándola a los ojos.

—¡Joder, Carla! —sollozó Sira. Al darse cuenta de lo que había hecho, le cambió el semblante—. La he jodido, la he jodido... —dijo mientras apoyaba la cara en el hombro de su amiga, derrumbándose al fin con ella.

—Perdóname, Sira... No debería haberlo engañado para que viniera —murmuró Carla mientras la abrazaba con cariño.

Pasaron la tarde juntas, hablando de la vida y de los hombres, y llegando a la conclusión de que en sus vidas no necesitaban sentir el amor pasional; les bastaba con tener el cariño incondicional de la familia y los amigos.

El día después de Navidad tampoco salieron del piso. Sira necesitaba un poco más de tiempo para asumir lo que había hecho y, aunque era consciente que aquella decisión la destrozaba por dentro, sabía que no iba a dar marcha atrás. Estuvieron viendo películas tristes y comiendo comida basura, sin importarles que en la calle luciera un día despejado de nubes que todos aprovechaban para llenarse de la vitamina D que proporcionaba el sol. Al final, sin poder remediarlo, se quedaron durmiendo en el sofá mientras en la televisión echaban La cruda realidad.

—¿Qué pintas llevo? —preguntó Sira con la cara demacrada y ojerosa mientras se ponía las botas con prisa.

—Has tenido días mejores —dijo Carla con una sonrisa mientras preparaba el desayuno.

—No tengo ganas de ir a trabajar, de verdad... —resopló su amiga con fastidio.

—Me lo imagino. —Carla le tendió una taza con café—. Yo también aprovecharé para trabajar algo. Tengo unos pedidos a medias, dentro de cuatro días es Nochevieja y debo entregarlos antes para que no salgan con demasiado retraso —explicó Carla untando una tostada con mantequilla.

—Pero ¿no estabas de vacaciones? —preguntó Sira dándole un mordisco a un dónut.

—Más o menos. —Rio ella con gusto—. La verdad es que no me importa hacerlo, me gusta mi trabajo.

—¡Qué bien! ¡Mierda!... Voy a llegar tarde... —dijo Sira soltando la taza y llevándose el dónut para comérselo por el camino—. ¡Luego nos vemos, sé mala! —exclamó dándole un beso pringoso en la mejilla y saliendo corriendo de la casa.

Carla se quedó en la cocina mientras sonreía y se terminaba el desayuno. Después lo fregó todo y se fue hacia su habitación. Se vistió y, mientras se cepillaba los dientes, encendió el portátil. Se enjuagó la boca y se miró en el espejo del baño, se cepilló la cuidada melena y se hizo una coleta alta. Salió corriendo hacia su habitación cuando oyó que sonaba su teléfono móvil.

—¿Quién es? —preguntó cuando descolgó.

—Carla, soy Kenneth. Quiero que vengas a un sitio. Te voy a pasar la localización por WhatsApp. Te espero, no me falles —dijo en tono serio, y cortó la llamada antes de que ella pudiera decir nada.

Carla se quedó mirando la pantalla del móvil, sorprendida. De repente, ésta se iluminó con un mensaje, lo abrió y se extrañó al ver dónde quería Kenneth que fuera. Dejó el teléfono sobre la cama y se quedó mirando la habitación... No sabía qué hacer, si quedarse en casa y obviar su llamada o ir a ver qué quería de ella. Resopló con fastidio, apagó el ordenador, se puso sus botas marrones, cogió su abrigo y salió del piso. No iba a quedarse con la incertidumbre, iría a ver qué quería Kenneth Pyrus de ella y, si no le interesaba, se iría por donde había venido.

Aquella mañana había amanecido nublado y con un poco de viento. Caminó con prisas hacia el lugar indicado, cogiendo fuerte el bolso y terminándose de abrochar el abrigo. Esperaba no arrepentirse de aquello y que la llamada de Kenneth para ir a verlo tuviera algún sentido.

Lo vio de pie, cerca de la entrada a los juzgados, intentando que los periodistas no reparasen en él. Estaba mirando a todos los lados nervioso en busca de Carla. A escasos metros se encontraba su inseparable Steve, alerta por si alguien se acercaba a él. Iba vestido con un traje oscuro y una camisa azul pálido, el cabello lo llevaba un poco despeinado, seguramente por las veces que se lo habría tocado para calmar un poco los nervios que sentía. Carla no pudo evitar sonreír cuando observó su cara de alivio al verla. Kenneth se le acercó a grandes zancadas.

—Sabía que vendrías —susurró cogiéndole la mano con suavidad y depositando un suave beso en el dorso.

—¿Qué quieres de mí? —preguntó Carla, observando que su rostro estaba más pálido y ojeroso que días antes.

—Acompáñame dentro, necesito que estés a mi lado cuando hable con el juez —explicó Kenneth mientras la tocaba con sutileza en la espalda para guiarla al interior del edificio y observaba que los periodistas estaban entrevistando al abogado de su padre y no reparaban en ellos dos.

—Y ¿qué pinto yo aquí? —inquirió ella extrañada.

—Mucho —sonrió Kenneth.

Carla entró en los juzgados y caminó a lo largo de un pasillo hasta llegar a una puerta gris. Kenneth tocó con los nudillos y abrió, dejándola pasar a ella primero. En la sala había varias personas: el juez instructor, un hombre fuerte con gafas redondas y doradas; una mujer que tenía delante un pequeño ordenador, y otro hombre trajeado que sonrió al ver a Kenneth y miró con simpatía a Carla.

—Estábamos esperándola, señorita Arboleya —dijo el juez en tono cansado—. Por favor, tome asiento. El señor Pyrus ha hecho mucho hincapié en que usted viniera porque tenía algo en su poder que quería mostrarme. Por favor, proceda.

—Lo siento, señor juez. Pero yo no tengo nada ni sé nada del caso. Conozco al señor Pyrus, sí; pero no tenía nociones de sus actividades ilegales —explicó Carla acariciándose la pulsera; se había convertido en un mal hábito cuando se sentía nerviosa.

—Carla, quítate el abrigo y siéntate, por favor —pidió Kenneth con amabilidad, ayudándola en el proceso—. Señor juez, la señorita Arboleya dice la verdad. Ella no sabe nada, pero sí tiene en su poder la prueba de la que les he estado hablando antes.

—Pues que la muestre, no podemos estar aquí toda la mañana —soltó el juez en tono serio y cansado.

—Carla, ¿me dejas un momento la pulsera que te regalé? —preguntó Kenneth señalándole el trébol que colgaba de su muñeca.

—¿La pulsera? —preguntó ella asombrada mientras la acariciaba.

Kenneth sonrió y, cogiéndole con delicadeza la muñeca, le quitó la pulsera. A continuación, con ella en la mano, se dirigió donde estaba el juez y la dejó sobre la mesa.

—Muy bonita. Dígame, ¿qué prueba una simple pulsera? —dijo exasperado el juez.

—La verdad, señoría, la pulsera guarda algo en su interior —comenzó a decir Kenneth mientras volvía a cogerla—. Hace unos meses encargué a un joyero de confianza que me creará este trébol especial, el cual me permitiera introducir algo minúsculo y que nadie, excepto yo, supiera que aquello se encontraba allí. Dentro de este trébol que ha acompañado a la señorita Arboleya está la prueba que corroborará todo lo que le he dicho con anterioridad —explicó. Acto seguido, de un solo movimiento preciso, abrió el trébol y sacó de su interior un microchip que depositó con delicadeza sobre la mesa de madera pulida del juez.

Carla abrió la boca de manera exagerada al ver lo que escondía la pulsera que siempre llevaba puesta, aquella que creía que le había traído la buena suerte que tanto anhelaba. Aquella que le había regalado de manera anónima Kenneth para que la acompañase en su viaje a Italia y que había creído que había sido un detalle de Álvaro... Estaba atónita, no daba crédito a lo que estaba viendo. Era una escena surrealista, como sacada de una novela policíaca. ¿Es que no se iban a acabar nunca las mentiras? Se estaba cansando de descubrir, con el tiempo y de manera un poco dantesca, la verdad de todas las mentiras que oía...

32

El juez observó con detenimiento el microchip, a Kenneth Pyrus y a Carla, intentando averiguar si todo aquello era cierto o tan sólo una estrategia por parte de ese hombre tan carismático.

—¿Me está diciendo que aquí está la prueba que lo desvincula de este caso? —preguntó incrédulo mientras lo cogía y lo miraba con detenimiento.

—Sí. Hace unos meses me di cuenta de que algo pasaba en mi empresa; los números no me cuadraban y, aunque los informes que llegaban a mis manos decían que todo estaba bien, no me fie y, a espaldas de todo el mundo, contraté a varias personas para que auditaran por completo la empresa. Cuando vi los informes reales de lo que en verdad ocurría en Pyrus Inc., me llevé las manos a la cabeza y fui a hablar con mi padre y con el señor Saavedra para que me dieran una explicación de lo que estaba ocurriendo. Lo único que conseguí de ellos fue una amenaza: si hablaba, me culparían de todo a mí... Como comprenderá, me asusté, yo no había hecho nada, habían usado mi empresa para sacar dinero ilícito..., pero no pensaba quedarme de brazos cruzados. Así pues, cogí toda la información que obtuve de mis investigaciones y la volqué en este microchip, destruyendo después todos los archivos que tenía en mi ordenador y quemando los informes que me habían redactado. No podía guardarlo en mi casa ni en la empresa, pues podrían haber tenido acceso ellas y destruir la única prueba de que dispongo de mi inocencia. Por eso usé la amistad que tenía con la señorita Arboleya, sabía que ella abandonaría el país porque iba a emprender un nuevo camino en su vida, y pensé que era el mejor escondite que pudiera encontrar. Nadie la relacionaba conmigo, pues sólo éramos dos conocidos que se habían cruzado un día. Puse mi inocencia en sus manos, destruyendo todas las copias que existían y esperando que ella no perdiera ni se deshiciera de algo tan importante para mí —explicó Kenneth.

—Señorita Arboleya, ¿usted sabía lo que contenía su pulsera? —preguntó el juez cogiendo un pequeño sobre para pruebas que había sobre el escritorio y colocando el chip en su interior.

—No, señor juez. Cuando recibí la pulsera no supe de quién era porque venía sin remitente... Creí que era de otra persona, pero con el tiempo me enteré de que fue el señor Pyrus quien me la regaló. Si lo hubiese sabido, no la habría aceptado; él y yo no mantenemos una relación muy estrecha —dijo Carla mirando de reojo a Kenneth.

—Señor Pyrus, ¿por qué no me trajo estos informes antes de que se destapara todo el caso?

—No quería precipitarme. Quería ver por dónde iría el caso, pero al comprobar que todo me señalaba a mí como el culpable, no tuve más remedio que sacar a la luz esta información —explicó Kenneth con calma.

—Déjenme que estudie todo esto —dijo el juez señalando el sobre que descansaba encima de la mesa—. Ya lo haré llamar para seguir hablando. Buenos días —añadió dando por concluida la reunión.

Carla cogió su abrigo y salió de la pequeña sala la primera, necesitaba sentir el viento fresco en la cara y desahogar la frustración que sentía en el pecho. No podía ser, otra vez la habían usado, como a un pañuelo de papel; usar y tirar. Era increíble que no hubiese sospechado de aquel regalo cuando lo recibió. ¿Tan ciega estaba? Parecía que no había aprendido nada en esos meses, seguían mintiéndole en la cara.

—¡Carla, espera! —llamó Kenneth a sus espaldas.

—¡NO QUIERO OÍRTE HABLAR MÁS! —gritó con rabia liberando la presión que sentía en el pecho.

—Carla, perdóname..., pero no podía decirte la verdad, necesitaba que no lo supieras, era vital para que nadie sospechase nada —dijo él cogiéndola del brazo para que se detuviera.

—Kenneth, hazme un favor: ¡sal de mi vida! —exclamó ella, intentando soltarse para seguir caminando en dirección a la calle.

—No puedo, no consigo sacarte de mi cabeza, no puedo dejar de pensar en ti y en el día que pasamos en Dubái. Ni te imaginas lo que me costó irme de aquella habitación por la mañana... —dijo él con una sonrisa mientras le rozaba con delicadeza el rostro, deleitándose con el tacto de su piel.

—No sigas por ese camino, Kenneth. Estoy harta de que la gente se crea con el derecho de poder engañarme, una y otra vez, y que piensen que con regalarme los oídos todo está arreglado. No, lo siento, pero ya no funcionan esas tácticas conmigo. He acabado escarmentada y ya no permito que nadie juegue conmigo —explicó Carla enfadada mientras levantaba la voz a medida que hablaba.

—Tengo que confesarte que al principio sí que era un juego, era un reto poder seducirte, pero después se convirtió en algo más... Me gusta tu sinceridad, y a tu lado puedo ser simplemente yo.

—Estoy aburrida ya, Kenneth... No quiero oír hablar más de esto, creo que lo dejamos claro en Dubái: sólo un día y luego no volveríamos a vernos nunca más. Como ves, no se ha cumplido y parece que estemos en un bucle, siempre hablando de lo mismo, siempre rodeados de mentiras... No quiero ni necesito esto en mi vida, no puedo consentir que otro hombre vuelva a engañarme y juegue a su antojo conmigo —susurró cansada del tema y de volver a sentirse como aquel día en que comenzó todo.

—No me digas eso, Carla. Te dejé marchar en Dubái porque no sabía si todo este lío iba a estallar en breve, y no quería que te salpicara de manera directa. Quiero que sepas que nunca he sido tan sincero en mi vida como cuando estoy a tu lado, tú haces que sea mejor persona y que me quite la máscara de ególatra que me fabriqué hace unos años para que nadie supiera quién era en realidad. Carla, te quiero; te quiero como jamás pensé que amaría a una mujer, desgarrándome el alma cuando no estoy cerca de ti y maldiciendo por mi falta de sensibilidad cuando veo que te perjudica algún comentario mío. Eres todo lo que necesito en mi vida, no quiero nada más, sólo a ti —murmuró Kenneth cogiéndole la mano con delicadeza y fundiéndose en su mirada.

—Tú no me quieres, Kenneth. Crees que lo haces, pero no... Déjame marchar para siempre, déjame que vuelva a mi vida tranquila. Deja de mentir —gruñó encarándose a él y mirándolo fríamente. De pronto, una punzada de dolor le recorrió la parte baja del estómago, haciendo que se encorvara—. ¡Ahhhhhhhh! —aulló.

—¿Qué te pasa, Carla? —preguntó él alarmado mientras la cogía por los hombros.

—Nada que a ti te importe —farfulló ella entre dientes notando cómo el dolor persistía.

—Te ha cambiado la cara, me estás preocupando... —susurró Kenneth asustado mientras la agarraba del brazo, sosteniendo su peso para no dejarla caer sobre el frío suelo.

—¡Suéltame! —exclamó ella mientras volvía a encorvarse al notar una nueva punzada—. Llama a una ambulancia —susurró como pudo mientras se retorcía y sentía que aquél no era un dolor normal.

Kenneth la cogió en brazos y salió a la calle corriendo, dirigiéndose hacia donde estaba su coche estacionado. Steve lo vio y se acercó con premura hacia él, pero Kenneth negó con la cabeza: no necesitaba a su guardaespaldas en aquel momento. Carla intentaba controlar la respiración para que no le doliese tanto, pero era un dolor desgarrador, que empezaba en la parte más baja de sus abdominales y descendía incluso por sus piernas. Cuando llegaron al automóvil, Kenneth la sentó con cuidado en el asiento del acompañante y Carla sintió que una náusea subía peligrosamente por su garganta.

—Kenneth, corre —pidió como pudo mientras se tapaba la boca con la mano.

—Aguanta, Carla —dijo él arrancando el motor y saliendo por la calles de Gijón a gran velocidad—. Estoy a tu lado, nunca más te abandonaré...

El camino hasta el hospital se le hizo eterno a Carla. Aunque Kenneth conducía a toda velocidad, ella no paraba de darle vueltas a lo que le ocurría. El dolor era persistente, como si le estuviesen pinchando con miles de agujas; las náuseas y un ligero mareo hacían que mirase a Kenneth con preocupación. Al poco éste dejó el vehículo en la puerta de urgencias, salió corriendo y llamó la atención de un enfermero que pasaba por allí. En un abrir y cerrar de ojos, Carla se vio encima de una silla de ruedas mientras el muchacho vestido de verde la conducía por los pasillos del hospital.

Kenneth quiso acompañarla, pero un vigilante de seguridad le ordenó que quitara el coche del lugar reservado para las ambulancias. Maldiciendo por dentro, tuvo que hacerlo, dejándolo estacionado en el primer hueco que vio libre. Volvió de nuevo al centro a grandes zancadas y buscó con la mirada a esa mujer que le había robado el corazón. Sin embargo, no la encontró y la ansiedad comenzó a surgir en su interior. Preguntó a unas enfermeras, pero no pudieron ayudarlo, pues aún no aparecía ninguna información en la base de datos del hospital. Kenneth estuvo paseando nervioso por la zona permitida a los acompañantes, intentando encontrar al hombre que se la había llevado en la silla de ruedas; él sabría dónde encontrarla. Los minutos pasaron lentos y su agonía crecía a pasos agigantados. ¿Y si le había ocurrido algo? Nadie sabía que estaba en ese hospital, a excepción de él. Comenzó a hacer llamadas, debía avisar a alguien más, Carla lo habría querido así. Contactó con su hermano, que, alarmado, le prometió que iría enseguida. De repente vio al enfermero, sí, era él sin duda. De dos zancadas se puso a su altura e hizo que se detuviera.

—¿Dónde está la mujer que se ha llevado antes? —preguntó Kenneth nervioso.

—¿Cómo? —preguntó en un primer momento el chico, sorprendido; después cayó en la cuenta de quién le hablaba—. Están haciéndole pruebas, aún no se sabe nada. Si quiere puede esperar en la sala del fondo del pasillo, diré que estará usted ahí y, cuando se sepa algo, saldrán para comunicárselo. ¿Tiene la documentación de la paciente? Es para darla de alta en urgencias.

—La documentación... —titubeó Kenneth—. ¡Sí! Debe de llevarla en su bolso, un segundo y se lo traigo.

—Vaya a admisión y le harán el alta. ¿Usted es su...?

—Novio —contestó Kenneth con rotundidad.

—No se preocupe, ya verá como no es nada —comentó el chico dejándolo solo.

Kenneth salió de nuevo del hospital y se dirigió a su coche, donde Carla se había dejado el bolso. Rebuscó en su interior, sacó su cartera y cogió el DNI y la tarjeta sanitaria. Comenzó a pensar que debería haberla llevado a un hospital privado, así, ahora podría estar a su lado, sabiendo en todo momento lo que le ocurría, y no tener los nervios a punto de explotar. Pero el hospital más cercano a los juzgados era ése...

Después de dar los datos en admisión, se dirigió a la sala que le había indicado el enfermero con anterioridad y se sentó en una de las duras sillas de plástico, mirando la única puerta que había y deseando que se abriera enseguida. No podía quedarse quieto; lo mataba no saber lo que ocurría allí dentro, y no paraba de sentarse, de levantarse y de pasear por la sala fría y mal decorada. Se aflojó el nudo de la corbata y se apoyó en una de las paredes blancas, queriendo convencerse de que Carla estaba bien; necesitaba que estuviera bien, pues después de muchos años había encontrado lo que siempre había anhelado: a la mujer perfecta para él. Carla era sincera, contestona, cabezota, y lo volvía loco en el más amplio sentido de la palabra. El día que había pasado junto a ella en Dubái había sido el mejor de su vida, había podido ser él mismo. En ese momento se abrió la puerta y salió un médico vestido con una bata blanca.

—¿Familiares de Carla Arboleya? —preguntó el doctor.

—Sí —contestó Kenneth dando un paso adelante—. ¿Cómo está?

—Bueno... —susurró el médico levantando las cejas—. Le comento: la señorita Arboleya no quiere que comuniquemos a nadie su diagnóstico, pero puede estar tranquilo... La tendremos en observación unas veinticuatro horas y, si todo sale bien, podrá irse a su casa.

—¿Cómo que no quiere que se sepa lo que le ocurre? No, yo tengo que saber lo que le pasa.

—Lo siento, pero ella ha hecho hincapié en que no dijera nada —murmuró el doctor.

—¿Puedo entrar a verla? —preguntó Kenneth en un susurro.

—Lo siento, pero ahora mismo la paciente necesita tranquilidad. No se preocupe, está fuera de peligro... —señaló el médico volviendo a entrar por aquella puerta.

Kenneth lo miró y resopló mientras se tocaba el cabello con ambas manos, visiblemente preocupado y nervioso. ¿Por qué ella no quería que supiera lo que le pasaba? Entonces, la última frase del doctor le vino a la cabeza y palideció: la vida de Carla había estado en peligro... Tragó saliva y apretó los puños maldiciendo por dentro. Si a ella le ocurría algo, él estaría perdido para siempre.

33

Carla estaba tumbada mirando al techo de la pequeña habitación de hospital, notando cómo las lágrimas resbalaban por sus mejillas. ¿Cómo no se había dado cuenta? Había estado demasiado absorta en sus problemas, en la empresa, en el traslado a la ciudad y en intentar quitarse de la cabeza a aquel hombre que no quería marcharse de ese hospital sin verla antes... Cerró los ojos despotricando para sus adentros, tratando de acallar la vocecilla de culpabilidad que le hablaba sin parar. En ese momento oyó cómo se abría la puerta y miró a ver quién era. Un sollozo salió de su garganta cuando vio a su hermano, que entraba en la habitación con gesto preocupado.

—Carla, ¿cómo estás? —preguntó acercándose rápidamente a su lado.

—Sergio... ¿Cómo has sabido que...? —comenzó a decir mientras lo abrazaba con desesperación.

—Kenneth Pyrus me llamó para avisarme de que estabas aquí. ¿Qué te ocurre? Me ha dicho que no has querido que él supiera lo que tienes.

—No, él no debe saber nada de esto Sergio —sollozó apesadumbrada.

—¿De qué? —preguntó él intrigado.

—He tenido una amenaza de aborto... —informó Carla con un hilo de voz y con gesto preocupado.

—¿Aborto? —repitió sorprendido Sergio—. ¿Estás embarazada?

—Sí... Yo tampoco sabía nada, ni siquiera me percaté de que no me bajaba la regla. ¡No sé!... He estado demasiado liada con otras cosas y no la eché en falta —explicó ella con una tímida sonrisa—. Estoy embarazada de siete semanas.

—Pero ¿estás bien? ¿Y el bebé? —preguntó Sergio con preocupación.

—Estamos bien. El doctor me ha dicho que tengo que estar algún tiempo sin hacer esfuerzos ni deporte —explicó ella, echándose a llorar de nuevo—. Por favor, Sergio..., no le digas nada a Kenneth...

—¿Él es el padre? —preguntó su hermano cogiéndola de la mano con cariño y sentándose en el borde de la cama.

—Sí —dijo Carla tocándose el abdomen con la mano que tenía libre—. Nos encontramos en Dubái, justo después de tu boda, y... me dejé llevar, sin pensar siquiera que lo hacíamos sin protección, obviando algo tan importante. He sido una cabeza loca, una irresponsable... Desde siempre, estaba acostumbrada a tomar la píldora, pero al morir Enrique dejé de tomarla y...

—Carla, eres humana y, como tal, también cometes errores. Pero creo que Kenneth debería saberlo.

—No, no quiero que se entere. Por favor, prométeme que no se lo dirás —suplicó ella con ojos llorosos.

—¿Por qué no quieres contárselo?

—Porque no quiero que sienta ningún tipo de obligación para conmigo, no quiero interferir en su vida y, además, yo puedo arréglamelas sola, tengo suficiente dinero para poder criar a este bebé sin ayuda de nadie —informó apartando la mirada nerviosa de su hermano.

—A ese hombre le importas, ¿sabes? Lleva horas en esa sala de espera y no quiere oír ni hablar de marcharse sin verte...

—Ya se cansará y se irá —titubeó Carla.

—¿Te das cuenta de cómo te estás comportando? ¡Pareces una cría! —exclamó él exasperado.

—Sergio, no puedo... —susurró Carla al borde del llanto—. Yo...

—¿Ese hombre te gusta? —preguntó Sergio.

—No lo sé —murmuró ella confusa. La noticia del embarazo la había sorprendido demasiado para saber qué sentía por el hombre que no quería abandonarla en ese hospital.

—¿Crees que cuando se entere no querrá saber más de ti?

—No lo sé... —volvió a decir en un susurro, intentando controlar las lágrimas que amenazaban con salir de nuevo.

—¡Madre mía, Carla! ¡No sabes nada! —exclamó Sergio, más confundido aún que ella.

—Lo único que sé es que no quiero volver a sufrir... —confesó su hermana con un hilo de voz.

—Ay, Carla... Ahora te entiendo. ¿Sabes una cosa? Hace tiempo, una chica que conozco, y a la que quiero muchísimo, me dijo las siguientes palabras: «Vive como si no existiera un mañana, y ama con tal intensidad que te parezca que los meses son días y los días horas».

—Esa chica te dijo esa bobada cuando creía en el amor... —susurró Carla al reconocer la frase.

—Esa chica aún vive en ti, Carla. Lo que ocurre es que a veces el amor puede ser un poco cabrón y hacer que pienses que no existe. Pero, gracias a esa frase que me dijiste en un momento de mi vida un poco tonto, tengo a mi lado a lo más importante de mi vida: a Mabel, y dentro de poco tendremos a nuestro lado a una niña preciosa que espero que no tenga el mismo carácter que su tía.

—¿Una niña? —preguntó ella mirándolo a los ojos sorprendida.

—Sí, nos lo han dicho hoy... Es una princesita —confirmó él dichoso.

—¡Oh, Sergio! —Carla abrazó a su hermano con ternura.

—Carla, deja que entre Kenneth a verte —le susurró al oído.

—¡No! —dijo ella con rotundidad—. Llama a Sira, a nadie más.

—De acuerdo, voy a hablar con Mabel para decirle dónde estoy; he salido corriendo cuando me ha llamado Kenneth... —explicó él mientras se levantaba de la cama—. Enseguida vuelvo, no te muevas de aquí —dijo señalándola con el móvil con una sonrisa.

—Aquí estaré —sonrió ella.

Sergio salió a la sala de espera, y Kenneth, al verlo, se acercó con la cara desencajada por la preocupación.

—¿Está bien? —preguntó con un hilo de voz.

—Sí, lo está. —Hizo una breve pausa y guardó su móvil en el bolsillo trasero del pantalón vaquero—. Mira, no sé qué líos os traéis mi hermana y tú, pero no quiere que estés aquí...

—Ya, me lo imagino... —susurró él tocándose el cabello con una mano—. Pero podrías dejarme pasar... Prometo no ponerla nerviosa, sólo quiero ver con mis propios ojos que está bien, sólo eso...

—Sabes que, si te dejo, ella se enfadará conmigo, ¿verdad?

—Sí, pero sois hermanos... —murmuró Kenneth con una sonrisa—. Escúchame, nunca le haría nada que le hiciera daño, nunca. Carla se ha convertido en una persona muy importante en mi vida.

—Cinco minutos y estaré esperándote fuera. Como oiga que mi hermana levanta la voz un poco más de lo necesario, entraré y te sacaré de ahí aunque sea a patadas, sin importarme que seas mi jefe ni lo que pueda pasarme después —informó Sergio serio.

—Ya no soy jefe de nadie, Sergio... Aunque de eso ya hablaremos otro día —comentó él con una sonrisa al ver que podía entrar a ver a Carla.

Sergio lo acompañó hasta la puerta de la habitación en la que descansaba su hermana; sabía que aquello la haría enfurecer, pero debía darle a ese hombre la oportunidad de saber la verdad: que iba a ser padre.

Kenneth abrió con cuidado la puerta y entró cerrando con cuidado tras de sí. La miró, tendida en la cama como estaba, pálida e indefensa, y su interior se estremeció al tenerla tan cerca.

—¿Qué te ha dicho, Sira? —preguntó Carla volviéndose hacia él cuando oyó pisadas. Su rostro se endureció al ver a Kenneth acercarse a ella con paso seguro y aspecto desaliñado.

—¿Cómo estás? —preguntó quedándose de pie muy cerca de la cama.

—¿Te ha dejado entrar mi hermano? —inquirió ella de malos modales.

—No, en un descuido he entrado —susurró Kenneth para salvaguardar a Sergio—. ¿Por qué no quieres verme, Carla?

—Porque tú y yo ya no tenemos nada de que hablar.

—¿Estás enfadada porque escondí un microchip en el trébol? —preguntó él con voz suave.

—No, estoy molesta conmigo misma por ser tan crédula.

—¿Qué te ha dicho el médico? —preguntó Kenneth preocupado por su estado de salud.

—Nada... Un pequeño cólico —improvisó Carla.

—Cuando salgas del hospital podríamos hacer algo juntos... —comentó Kenneth rozándole con delicadeza la mano que tenía apoyada en el regazo.

—No va a ser posible, Kenneth. Nuestra historia acabó aquel día en Dubái —declaró ella apartando la mano de aquella caricia, aunque su roce le había provocado un cosquilleo latente en todo el cuerpo.

—Y ¿ya está?

—Sí —contestó ella con la voz afilada.

—¿Es porque me detuvieron? —preguntó él observando su reacción.

—No, no es por eso —contestó Carla con convicción.

—¿Es porque imaginas que ya no tengo dinero? —inquirió Kenneth.

—No, es ridículo que pienses una cosa así de mí. Nunca me ha importado el dinero —comentó ella con sinceridad, mirándolo a los ojos.

—Entonces ¿por qué es? Sé que te gusto, me lo demostraste en Dubái. ¿Qué es lo que te frena?

—Muchas cosas, Kenneth —susurró ella nerviosa mientras se subía la sábana hasta el cuello.

—Dímelas —la apremió él sin dejar de observar lo indefensa que parecía en aquella cama.

—No tengo ganas ahora de agitar el avispero. Por favor, vete y sal de mi vida para siempre —expuso Carla con voz seca sin apartar la mirada de aquel hombre que había puesto su vida patas arriba.

—Te he dicho que te quiero, ¿qué tengo que hacer para que me creas? —preguntó él molesto por la conducta pasiva de ella.

—Mira, Kenneth, de verdad, el médico me ha dicho que esté tranquila, por favor, vete de aquí —dijo Carla con voz fría señalando la puerta.

—Me estoy cansando de ir tras de ti —gruñó él apretando la mandíbula.

—Nadie te ha dicho que lo hagas, Kenneth.

—En todos estos años nunca he conocido a una mujer como tú, que me lleve al límite de la locura y que me haga tener ganas de repetir; sólo tú lo has conseguido. ¿Te acuerdas de aquella noche en mi casa? Mientras bailábamos, me preguntaste si había amado a alguna mujer. En aquella ocasión te dije la verdad, nunca lo había hecho. Pero hoy mi respuesta sería diferente.

—Kenneth, el pasado pasado está —terció Carla con los puños apretados—. Por favor, no me hagas llamar a seguridad. Vete de aquí y no vuelvas a contactar conmigo, porque no quiero volver a verte.

—Sin explicaciones.

—Sin explicaciones. No merece la pena explicar algo que nunca ha existido.

—Espero que te recuperes, Carla... Y que te vaya bien —susurró Kenneth dando un paso atrás—. Espero que nuestros caminos, de nuevo, vuelvan a cruzarse. Ya sabes que soy persistente cuando algo me interesa de verdad...

—Adiós, Kenneth —dijo ella viendo cómo abría la puerta y salía de la habitación del hospital y de su vida.

34

Carla se encontraba tumbada en el sofá del salón de Sira, con el televisor encendido pero sin prestar atención a lo que echaban. Le habían dado el alta al día siguiente de su ingreso, y desde el hospital se había ido directamente a la casa de su amiga, de la que no quiso moverse a ningún otro lugar, temerosa de que le hiciera algún mal al bebé. No deseaba ver a nadie más que a su hermano y a su gran amiga, y les había prohibido que le contaran a nadie que estaba embarazada, ni siquiera a sus padres. No le apetecía oír los lamentos y los sermones de su madre, desaprobando que continuara con el embarazo. ¡Una mujer soltera y embarazada!... Para Pepa aquello habría supuesto una deshonra para la familia, y Carla prefería que se enterara cuando el bebé naciera, cuando ella misma se hubiese hecho a la idea de que iba a ser madre... ¡Iba a ser madre! Resopló angustiada por el giro tan inesperado que había dado su vida; aquello ni siquiera estaba en sus planes hacía unos meses. Enrique le había dicho desde el principio de su relación que no quería tener hijos, y por el amor que ella le profesaba, Carla había desechado esa posibilidad. No es que ella fuese muy niñera; veía a los bebés y le hacían gracia, pero tampoco deseaba fervientemente ser madre. Sin embargo, allí estaba, en vísperas de fin de año, un año de locura y de cambio, acariciándose el abdomen y acordándose de tomar las vitaminas y el hierro que le había recetado el ginecólogo. Miró el reloj, su amiga llegaba tarde del trabajo, a esas horas ya debería estar en casa, y pensó que ambas eran un desastre. Ambas habían fracasado en eso del amor, una por una cosa, y la otra... Oyó las llaves tintinear en la puerta y el sonido de los tacones de su amiga y se giró para verla.

—Hola, mami —saludó Sira con cariño.

—Hola, hiji —dijo ella en broma—. ¿Qué tal el día?

—Bien, como siempre. ¿Y tú?

—¡Aburrida! —siseó ella, señalando la pantalla del televisor.

—Puedes salir, Carla. El médico te dijo que tuvieses una vida tranquila pero que podías moverte y hacer cosas —comentó Sira mientras se acercaba a ella.

—Lo sé, pero no tengo ganas de nada... —resopló Carla decaída.

—¡He traído una cosa superbuena! —exclamó su amiga dándole la bolsa que llevaba.

—¿Qué es? Humm... ¡Qué bien huele! —dijo Carla abriendo la bolsa y encontrando un cruasán de chocolate envuelto en papel blanco—. ¡Vas a hacer que engorde!

—Chica, aprovecha ahora que puedes. Es la mejor etapa de una mujer, puedes comer hasta hartarte sin que nadie te mire mal —comentó Sira con una sonrisa.

—Tienes razón —rio Carla mientras le daba un buen mordisco y disfrutaba del delicioso sabor de aquel dulce.

—¿Has visto las noticias hoy? —preguntó Sira dejándose caer al lado de su amiga.

—No, ni quiero verlas —contestó ella con la boca llena.

—¿No quieres que te cuente la última hora del caso? —preguntó Sira observando cómo disfrutaba su amiga comiendo.

—No —dijo Carla con rotundidad, dándole otro mordisco y deleitándose con el cruasán.

—Bueno, como quieras, pero sabes que pienso como tu hermano: creo que deberías contárselo —comentó distraída Sira.

—Algún día se enterará... —bufó Carla cansada del tema.

—Hoy he visto a Andy —dijo su amiga de repente.

—¿Qué?

—Me ha llamado su madre porque había tenido un accidente en el trabajo... Al rescatar a una anciana de un incendio, se le ha caído una viga encima... —explicó Sira nerviosa.

—¿Está bien? —soltó Carla preocupada mientras observaba el rostro afligido de su amiga.

—Sí, más o menos... Tiene una pierna rota y algunos hematomas, pero para lo que podría haber sido, está bien. He ido a verlo, no he podido frenar el impulso que me llevaba hasta él, para comprobar con mis propios ojos que se encontraba a salvo —susurró su amiga con una tímida sonrisa.

—Madre mía...

—Sí... —musitó Sira aliviada por el feliz desenlace—. Le he pedido perdón, Carla. Sí, no me mires con esa cara de sorpresa, también sé asumir mis errores. —Se rio—. Quiero volver a intentarlo con él, de una manera normal, sin contratos ni tratos, solos él y yo... Me ha dicho que sí, que todos estos días ha estado pensando en mí y que no quiere perderme, que soy muy importante para él... Uf, Carla. Yo tampoco quiero perderlo, hoy me he dado cuenta; me ha golpeado la realidad cuando su madre me ha llamado por teléfono contándome lo que le había ocurrido. De golpe he comprendido que podía ser así, que podía perderlo para siempre. He pasado mucho miedo hasta que he visto que se encontraba bien. Cuando lo he tenido delante y Andy me ha mirado con sus preciosos ojos, lo he visto claro: lo quiero. ¡¡Sí!! —exclamó entre risas viendo lo ridícula que había sido antes—. Lo quiero tanto, Carla...

—Me alegro mucho por ti, Sira. Andy y tú hacéis muy buena pareja... —murmuró ella con emoción, intentando frenar las ganas que tenía de llorar de alegría al ver que Sira había hecho lo correcto.

—¡Pero no llores, tonta! —exclamó su amiga abrazándola.

—Al fin has encontrado el amor, Sira —susurró ella feliz con lágrimas en los ojos.

Al día siguiente se levantó con un poco más de ánimo y con ganas de abandonar su encierro voluntario. Se vistió y desayunó sola en la cocina. Sira continuaba durmiendo. Carla decidió dar un paseo antes de la gran cena de Nochevieja. Había pasado demasiados días sin hacer nada más que ver la televisión. Después de cepillarse los dientes, se fue a mirar los correos que le habían llegado. Aunque ella estuviese ausente, todo marchaba como la seda en la empresa. Sin embargo, intentaría comprar un billete de barco para volver de nuevo a Catania, pues no podía quedarse mucho tiempo más en España. El médico había hecho hincapié en que no cogiera el avión, por lo que había pensado en viajar en barco. Aunque fuese un viaje muy largo, por lo menos podría volver a su nuevo hogar. Su móvil sonó en ese momento.

—Sí, dígame —contestó distraída mirando las fechas de salida de los barcos.

—Hola, Carla, soy Álvaro —la saludó él.

—Oh... Hola. ¿Qué tal? Dime...

—Bien... Más o menos —farfulló él—. Estás por Gijón, ¿verdad?

—Sí... —contestó Carla con cautela.

—¿Podemos tomarnos un café ahora?

—¿Para qué, Álvaro? —preguntó ella a la defensiva.

—Quiero darte una cosa... —musitó él.

—¿El qué?

—Ven, por favor... ¿Dentro de quince minutos en la cafetería Centro?

—Vale, allí estaré —susurró Carla cerrando el navegador del portátil.

Cogió su bolso, el abrigo, y fue a la habitación de su amiga.

—Sira, me voy a dar un paseo. Luego te veo —la informó desde la puerta.

—Espérame y voy contigo... —dijo ella medio adormilada.

—No; me apetece irme ya. Estaré bien —comentó cerrando la puerta y dirigiéndose a la salida.

Anduvo con tranquilidad por las calles húmedas y frías de su ciudad natal, cogiendo fuerte el paraguas y apretando su abrigo blanco contra el cuerpo. Cada vez lo tenía más claro: cuando volviese de su paseo, reservaría los billetes de tren y de barco. Lo que necesitaba en esos momentos era no tener tan presente su pasado y no estar tan accesible a toda esa gente que no se cansaba de recordarle, una y otra vez, lo que había ocurrido unos meses antes.

—Estás preciosa —la saludó Álvaro cuando Carla entró en la cafetería.

—Gracias —susurró ella quitándose el abrigo y dejando ver su vestido de punto gris y sus medias tupidas negras. Se sentó y cruzó las piernas, observando que tenía una pequeña mancha de barro en sus botas blancas. Se agachó con cuidado y la limpió.

—¿Un cortado? —preguntó él observándola.

—No, una manzanilla —contestó Carla con una sonrisa.

Álvaro se volvió y pidió un café para él y una infusión para ella.

—No tengo todo el día, Álvaro... —susurró Carla con una punzada de dolor al ver los preciosos ojos del que podría hacer sido su cuñado, aquella misma mirada verdosa que tenía Enrique.

—Sé que no acabamos muy bien la última vez que hablamos —comentó él con pesar.

—No, al contrario. Te agradezco de corazón que me contarás la verdad, era algo que necesitaba saber... Tenía idealizado a tu hermano, me vino bien percatarme de que era un simple mortal —explicó Carla con una sonrisa.

—Me alegro de que sea así, porque la verdad es que siempre me has caído bien y te he considerado una buena amiga... —dijo él con una sonrisa, aliviado de oírla—. Hace unos días mi madre comenzó a quitar cosas del piso de Enrique, quiere que sea para su hijo... —Carla asintió cerrando los ojos para intentar apaciguar sus emociones, que, a causa del embarazo, estaban sin control—. Y, organizando armarios y guardando cosas, encontró algo.

—A ver... —dijo ella sin ganas de recordar nada.

—Ten, mi madre creyó que debías tenerla tú —musitó Álvaro, sacando de su cartera una foto vieja y ofreciéndosela a ella.

Carla la cogió y observó la fotografía. Era un retrato de ella, con dieciocho años. Le dio la vuelta para leer la frase que le había escrito a Enrique hacía quince años y sonrió tímidamente.

—¿Dónde la encontró? —preguntó en un susurro, apartándose un poco para que el camarero pusiera sobre la mesa las tazas.

—En su cartera...

—¿En serio? —soltó ella sorprendida.

—Sí, siempre te llevaba consigo. Enrique te quiso mucho Carla, pero...

—Sí, ya... Se terminó el amor —anunció ella haciendo una mueca y guardando la fotografía en su bolso.

—Sí, así fue... —sonrió Álvaro—. ¿Estás bien?

—Hay heridas que se curan más lentas que otras —comentó Carla al tiempo que le echaba azúcar a su manzanilla y lo removía con la cucharilla.

—Te mereces volver a ser feliz —dijo él con ternura.

—Estoy en proceso, Álvaro —comentó con ironía Carla—. Espero que tus padres estén bien.

—Sí, les ha dado mucha fuerza conocer a su nieto... —explicó él en voz baja.

—Normal, una parte de Enrique vive en ese bebé —murmuró Carla cogiendo la tacita y bebiéndose todo el contenido, aunque le abrasaba la lengua. Ya no la afectaba aquel tema, pero tampoco le apetecía recrearse en algo que tanto daño le había hecho en el pasado.

—Sí, la verdad es que se parece mucho a él.

—Dales recuerdos a tus padres y, también, mi enhorabuena —comentó cogiendo su abrigo y el bolso—. Gracias por darme la foto, Álvaro.

—¿Ya te vas? —preguntó él levantándose a la vez.

—Sí, tengo cosas que hacer antes de volver a Italia —explicó ella colocándose el abrigo.

—Que te vaya todo muy bien, Carla —se despidió Álvaro acercándose a ella y dándole dos besos en las mejillas.

—Lo mismo te digo —susurró ella con una sonrisa.

Carla salió de la cafetería y siguió su paseo. Había dejado de llover. Llevaba el paraguas en la mano y la fotografía de una muchacha enamoradiza en el bolso.

35

Sabía que le quedaba un día, como mucho, en aquella ciudad que tanto adoraba, y decidió despedirse de su lugar preferido. Dejó el paraguas apoyado en el Elogio del horizonte y se colocó justo debajo para escuchar el mar desde aquel punto. Cerró los ojos y se emocionó sin poder remediarlo; con los dedos, comenzó a secar las lágrimas que caían por su rostro. Habían pasado siete meses desde aquel fatídico día en el que todo cambió, vestida de novia y con el corazón roto, y en ese tiempo había descubierto la verdadera cara de aquel hombre al que creía el hombre perfecto, aquel que no sólo se había conformado con mantener una doble vida, sino que además pensaba elegir a otra mujer y la iba a dejar plantada el mismo día de su boda porque esa mujer estaba embarazada. Iba a ser padre alguien que nunca lo había deseado... Sin embargo, Carla supuso que el problema debía de ser que no quería ser el padre de los hijos que ella podía darle. Recordó las palabras de Álvaro diciéndole que Enrique la había amado... Sí, claro que lo había hecho. Los primeros años a su lado fueron preciosos, luego la rutina vino para instalarse en sus vidas y destruir aquel amor tan bonito que habían sentido... Buscó en su bolso la fotografía y volvió a leer aquella frase que le escribió a Enrique cuando su mundo giraba en torno a él, cuando creía en el amor pasional y en la felicidad, cuando podría haberlo dado todo sólo por sentir en su corazón aquella emoción.

Porque el amor no entiende de razón, ni la razón entiende qué es el amor. Sólo siente... Sólo ama... Sólo vive, aquí y ahora.

Carla

Sonrió al recordar aquella época; era una cría y se había enamorado por primera vez en su vida. Se acercó al acantilado, el mar estaba muy agitado y unas fuertes olas rompían a escasos metros de ella. Cerró los ojos y, con una sonrisa, rompió en pedazos la fotografía, dejando que el viento helado se los llevara y observando cómo se alejaban de ella; el último recuerdo y el primero de aquella relación que la había marcado para siempre. Pequeñas gotas de lluvia comenzaron a caer sobre ella. Observó el cielo encapotado y sonrió liberada por completo de aquel dolor que la había apresado durante tantos meses, comprendiendo al fin que ni ella ni él habían tenido la culpa: habían sido víctimas de la vida, de una sociedad que marcaba a las personas para que realizasen una serie de pasos encadenados unos con otros, obligándolos a estar juntos para siempre, porque era lo que les tocaba hacer, sin importar que se sintiesen vacíos... Carla había amado a Enrique como creía que nunca amaría a nadie, pero en ese momento, mientras observaba el mar bravío que tanto adoraba romper a escasos metros de ella, se dio cuenta de que no había sido ni una quinta parte de lo que podría ser capaz de amar. En su vientre crecía el mayor regalo que le habían hecho, al que amaba sin límites, sabiendo que haría lo que hiciese falta para que esa personita, cuando naciera, fuese feliz. Eso sí que era AMOR con mayúsculas, el que sentía una madre por su hijo, ese vínculo que duraría toda la vida y que la hacía sentirse plena y satisfecha consigo misma.

—Te vas a resfriar —oyó que le decían a sus espaldas. Se volvió y vio a aquel hombre que no cesaba de entrometerse en su vida.

—Estoy despidiéndome de este clima tan lluvioso —musitó ella con una sonrisa.

—¿Te vas? —preguntó Kenneth acercándosele un poco más.

—Sí, vuelvo a Catania... —comentó Carla alejándose del acantilado—. ¿Qué haces aquí, Kenneth?

—Quería hablar contigo y Sira me ha dicho dónde podría encontrarte... —contestó él, tocándose el cabello nervioso—. No creo que sea buena idea que vuelvas a Italia... En tu estado no es recomendable coger un avión —murmuró preocupado.

—¡¿Quién te lo ha dicho?! —exclamó Carla sorprendida.

—¿Qué más da quién me lo haya dicho? Lo importante es que tú no has tenido el coraje de decírmelo —replicó él serio.

—Es que no quería hacerlo —lo informó ella, levantando los hombros con indiferencia.

—¿Por qué? —quiso saber Kenneth con el rostro serio.

—Creía que no te interesaría saberlo... Además, no quería interferir en tu vida programada.

—Todo lo referente a ti me interesa, y mi vida ahora es un caos —susurró dolido. Carla sonrió—. Te he visto tirando algo al mar, ¿qué hacías? —preguntó entonces él con curiosidad.

—Estaba destruyendo mis sombras, las últimas que me quedaban pegadas en el corazón —murmuró ella con tranquilidad, sintiéndose, al fin, totalmente liberada.

—Y ¿eso qué significa? —dijo Kenneth, intentando captar el significado de su frase.

—Que he asumido todo lo que me ha ocurrido y que ahora puedo seguir viviendo sin tener que mirar atrás.

—Escúchame bien, cabecita loca, sé que eres una mujer fiel a tus sentimientos, que eres tierna y valiente a la vez, que harías lo necesario para ayudar a un amigo y que lo darías todo por tu familia. Eres una mujer tozuda, irónica y pasional. Me vuelves loco sólo con estar a tu lado, con comprobar la fuerza que tienes... No sabes cuánto lamento no poder poner a tus pies dinero, propiedades ni riquezas, porque todo eso se ha esfumado de repente. Pyrus Inc. se ha ido a la bancarrota, e incluso me ha tocado poner en venta mi precioso edificio azul para poder pagar las múltiples facturas que me he encontrado...

—No quiero dinero, Kenneth. ¿No te das cuenta? Crees que todo se puede comprar, y no es así... ¡Yo no soy así! —comentó Carla molesta porque pensara que ella era tan material y superficial.

—Déjame acabar, por favor —añadió él nervioso—. Al final, gracias a esa prueba que llevabas encima, he podido demostrar que yo no tuve nada que ver con el desvío de dinero, y el juez me ha dejado libre de cargos. Soy inocente y, además, me he ofrecido voluntario para cooperar en el caso, en lo que haga falta, para que mi padre y el señor Saavedra paguen por todo. Quiero que sepas que ya no me ata nada a Melisa y que, además, el mismo día que te dejé durmiendo en la habitación de Dubái, rompí con ella, aunque ella no se lo creyera... Aun así, ahora, con todo el foco mediático apuntando directamente a su padre y al mío, ya no le interesa tener nada conmigo, cosa que me alegra profundamente, pues puedo centrarme en lo que realmente quiero. Necesito ser transparente y sincero, como tú bien me has enseñado —explicó Kenneth serio—. Carla, ahora puedo decirte lo que llevo reprimiendo estos meses en los que no sabía qué iba a pasar... —La cogió de la mano y la observó, perdiéndose en su mirada alerta y sincera—. Te amo, Carla, como jamás creí que pudiera amar, y quiero a ese bebé que crece en tu interior, porque es fruto de nuestro amor... Por favor, acepta lo único que puedo darte: mi corazón latiendo por ti, anhelando una oportunidad de volver a vivir muchos más días a tu lado. Si me aceptas, te prometo que jamás habrá mentiras en nuestra relación, siempre nos diremos la verdad, aunque duela —añadió con una tímida sonrisa—. Acéptame y hazme el hombre más rico del mundo al poder lograr tu amor.

—Kenneth, yo... —resopló ella nerviosa mientras las gotas de lluvia le resbalaban por el rostro—. Eres la persona más egoísta que he conocido, el ser más desquiciante y el más vanidoso, el que ha hecho que mi vida se pusiera, todavía más, patas arriba de lo que estaba por tus continuas insinuaciones, tus regalitos y tus encuentros nada fortuitos. Has hecho que te aborreciera hasta límites insospechados, incluso rozando la locura. Me has tendido una trampa tras otra, y la última me tocó vivirla en presencia de un juez y de varios abogados... Me has manipulado y me has ofendido con tus acciones y tus palabras —explicó acalorada Carla—. Pero lo peor de todo no es eso, no... Lo peor es que, sabiendo todo eso, dejé que me sedujeras, lo que me permitió ver una parte de ti que no conocía, una más humana y más real de la que me habías mostrado. Sí, eres desquiciante y presumido, pero hay algo de ti, y aún no sé qué, que me atrae y que hace que piense en ti inconscientemente.

—¿Te atrae? —preguntó él con una sonrisa, apretándole las manos con suavidad y aproximándose aún más a ella.

—Sí... —rio Carla con ironía.

—Entonces eso significa que...

—Eso significa que me vuelvo a Catania a continuar con mi vida y a seguir trabajando para que la empresa que me legó mi tía crezca todavía más —explicó soltando las manos para acariciarse con ternura el vientre.

—Si tú te vas a Catania, yo iré contigo... —susurró él, aproximándose más.

—¡No! —cortó tajante Carla, haciendo que él se detuviese—. No, Kenneth, necesito hacer esto sola, necesito verlo con cierta perspectiva para comprender qué es lo mejor para el bebé y para mí; tengo que estar segura, y ahora mismo no lo estoy. Creo que estás aquí porque Sira o mi hermano te han dicho que estoy embarazada y no porque quieras estar conmigo...

—Pero eso no es así, creo que estoy enamorado de ti —dijo Kenneth con angustia al ver que volvía a perder a esa mujer que le había desbaratado la vida.

—Crees... —sonrió ella con sarcasmo—. A eso me refiero, Kenneth. Tú mismo me lo dijiste: nunca has amado a una mujer. ¿Cómo quieres que me crea que ahora sí lo haces? ¿Por qué yo y no Melisa o cualquier otra que se te pueda cruzar por el camino?... No, Kenneth, ahora más que nunca necesito estar alejada de ti. Si estás a mi lado no podré pensar con claridad porque me dejaré llevar por esta atracción que siento hacia ti. No quiero arriesgarme de nuevo para nada, debo estar completamente segura de mis acciones —explicó con voz pausada.

—Carla, por favor... Déjame que te demuestre lo que siento por ti, déjame que te acompañe... —murmuró él con pesar al comprender que esa mujer se le volvía a escapar de entre las manos.

—Si me quieres, déjame marchar. No te preocupes, te mantendré al día de todo en lo referente al bebé. Pero mi deseo es partir sola, y lo haré —dijo ella con convicción, retándolo con la mirada.

—¡Joder, Carla! —exclamó Kenneth exasperado mientras se tocaba el cabello con las dos manos, empapado ya a causa de la lluvia que caía sobre ellos, angustiado por tener que aceptar aquella decisión y no poder imponer su voluntad, como siempre había hecho—. ¡Eres imposible!

—Lo soy —confesó ella con una sonrisa—. Adiós, Kenneth. —Dio un paso hacia delante.

—Sabes que no me voy a rendir, ¿verdad? —dijo Kenneth mientras la cogía por la muñeca y la miraba intensamente a los ojos, prometiéndole de ese modo más de lo que podían decir sus palabras.

—Espero que te vaya bien —susurró ella con una sonrisa.

Carla se soltó de su agarre, cogió su paraguas, que estaba apoyado en la escultura, lo abrió para cobijarse en él y se alejó del Elogio del horizonte sin mirar atrás, dejando a ese hombre de pie, admirando a la primera mujer que lo había vuelto loco de amor y le había soltado un no rotundo en su cara.

¿Qué podía hacer Kenneth para abrirse un hueco en el corazón malherido de Carla? Él desconocía la respuesta, esa mujer le había alterado todos sus esquemas y le estaba costando muchísimo conseguir lo que más había ansiado en toda su vida: a ella, a esa mujer que se alejaba de él con un bebé en su vientre, un bebé que era una parte de él.

36

Al día siguiente de su encuentro con Kenneth Pyrus, Carla salió de Gijón en tren en dirección a Barcelona, donde cogería un barco que la llevaría a Sicilia. El trayecto iba a ser muy largo y pesado, pero no le importaba. Debía salir de aquella ciudad para poder controlar de nuevo su vida. Su familia y, sobre todo, su amiga se opusieron a aquel viaje; en su estado y estando sola no era lo más aconsejable. Pero Carla no atendía a razones, sólo quería volver a aquella isla que tantas alegrías y tranquilidad le habían proporcionado meses antes.

Después de casi dos días de viaje, en los que no dejó de pensar cómo sería esa nueva etapa, llegó a la pequeña casa que se había comprado en aquella preciosa ciudad de contrastes, donde el volcán Etna y el mar hacían único su paisaje. Respiró tranquila cuando observó la paz que reinaba allí, guardó la ropa que llevaba en la gran maleta en el interior de su armario y se sentó delante del televisor, en el confortable sofá de cuatro plazas de color naranja que presidía el salón. La casa era pequeña: dos dormitorios, un cuarto de baño, una cocina americana y un pequeño salón con unas preciosas vistas al mar, pero a Carla le parecía el hogar perfecto para ella y para su futuro bebé. Ya estaba allí, sola como quería, sin la presencia de ese hombre que la había dejado embarazada, que le decía que la amaba y que había conseguido llenar de emoción y de pasión su vida. En ese momento oyó que acababa de recibir un mensaje por WhatsApp, cogió el móvil que estaba en la mesilla de teca del centro y lo leyó. Era él...

Espero que el viaje no te esté resultando demasiado tedioso. Yo estoy aquí, viendo como todo lo que tenía desaparece por culpa de otras personas... Me he dado cuenta en estos días de que mi vida siempre ha sido sencilla. He tenido todo cuanto he querido y no he sabido valorar lo que uno ansía de verdad. Por eso voy a hacer todo lo que esté en mis manos para merecer tu amor, porque es lo que más deseo en este mundo. Voy a lograrlo, Carla. ¿Sabes por qué? Porque tú me has dado lo que ahora necesito: esperanza y una razón para luchar. Voy a conseguir que te enamores de mí como yo lo estoy de ti.

Carla lo leyó dos veces y salió de la aplicación sin contestarle. Sólo eran un puñado de palabras...

Las semanas pasaron y, con ellas, su anatomía empezó a cambiar: los pechos se le hincharon y la abultada barriga ya no era tan sencilla de ocultar. Buscó al mejor ginecólogo de la ciudad para que supervisase el embarazo; no quería escatimar en recursos y deseaba que todo fuera sin complicaciones. Su primera revisión, a la semana de estar en la isla, fue muy emotiva. Carla se encontraba tumbada en la camilla de la esterilizada consulta del afamado doctor, que le estaba explicando lo que iban a ver en la ecografía que le iba a realizar. El médico aplicó un poco de gel sobre el transductor y se lo colocó sobre la parte baja del abdomen. Carla se quejó de lo frío que estaba el gel, pero cuando la pantalla que había colgada de la pared comenzó a emitir la imagen se calló en el acto. El médico comenzó a señalarle lo que se estaba viendo: la placenta, el cordón umbilical y... el bebé. Una pequeña, diminuta, personita vivía en su interior... Observó cómo el corazón le latía muy deprisa y, para su sorpresa, lo vio moverse. Francesco, que la había acompañado a la consulta, se acercó a ella y le dio la mano al ver que de sus ojos se derramaban sin control lágrimas de felicidad. El ginecólogo le aseguró que todo iba según lo previsto y que el bebé estaba en perfecto estado.

Carla salió de la consulta con una sonrisa y una copia en papel de la ecografía. De inmediato, capturó la imagen con su smartphone de última generación y le envío la foto a su hermano, a Sira y al padre del bebé. Al momento de recibir la fotografía, Kenneth comenzó a bombardearla con miles de mensajes tiernos y románticos capaces de derretir a cualquier mujer, pero a ella no le causaron el menor efecto. Simplemente le contestó que el bebé estaba bien.

En esos días, la vida de Carla giraba en torno a su futuro hijo y a su empresa, que no paraba de crecer y de ingresar beneficios. Los continuos contratos que hacía mediante teléfono o videoconferencia y la visión de mercado que ella tenía comenzaron a dar frutos inmediatamente. Francesco y ella hacían un gran equipo, y Carla no dudó en ascenderlo, convirtiéndolo en su mano derecha, y aumentándole el salario, ya que quería que estuviera contento en Nizza’s. Al quinto mes de embarazo, comenzó a comprar cosas para acondicionar la casa, contrató a una empresa de decoración para que renovasen el dormitorio de invitados y lo convirtiesen en un lugar adecuado para un bebé.

—Toc, toc. Vengo a ver a mi sobrina, la perdida, que está tan ocupada que no tiene tiempo para visitar a su vieja tía —dijo Asunción mientras entraba por la puerta del despacho de Carla.

—¡¡Tía!! —exclamó ella emocionada al verla aparecer, tan moderna y risueña como siempre.

—Me encantan las nuevas oficinas; se nota que la empresa está yendo mejor que conmigo. Ven que esta vieja tía tuya te dé un achuchón... —dijo acercándose a ella. Carla se levantó de la silla y Asunción se quedó inmóvil, observando la abultada barriga que le sobresalía del vestido de lana de color gris—. Carla, ¡¡estás embarazada!!

—Lo siento, quería decírtelo, de verdad, pero no sabía cómo hacerlo... —susurró ella avergonzada.

—Carla, hablamos casi todos los días por teléfono, ¿cómo no me has dicho esto? —preguntó su tía molesta.

—No lo sé —musitó ella a punto de echarse a llorar. Las hormonas hacían que se emocionara por cualquier cosa.

—Ven aquí —dijo Asun acercándose a ella y dándole un tierno abrazo—. Sabes que te quiero mucho y nunca te juzgaría por nada, y menos por esto —le susurró al oído.

—Lo sé, pero tenía miedo... —balbuceó Carla con pesar.

—¿De cuánto estás?

—De cinco meses...

—¡¿Cómo?! Eso significa que en Navidades, cuando te pusiste enferma... —comentó Asunción atando cabos.

—Sí, ese día me enteré yo... —dijo ella, separándose un poco de su tía.

—Creía que éramos amigas...

—¡Lo somos! Pero... —titubeó.

Desde que había llegado a Catania, Carla había querido armarse de valor para contarle lo que le había sucedido, pero tenía miedo de lo que pensase, pues valoraba mucho la opinión de su tía.

—Tenías miedo —adivinó ella cogiéndola de la mano con cariño.

—Mucho.

—Ven. Siéntate conmigo —dijo llevándola al sofá blanco que había junto a una de las paredes del amplio y elegante despacho—. Y, ahora, cuéntamelo todo.

Con las manos entre las de su tía, Carla le habló de lo sucedido con Kenneth, de Dubái, del embarazo, de la despedida y de los miles de mensajes que había recibido en los tres meses que llevaba en la isla.

—¿Quién más lo sabe? —susurró Asunción cuando acabó Carla de narrarle su historia.

—Sira, Sergio y él... —informó ella.

—Lo que has hecho es una locura, Carla. Has estado tres meses sola en esta isla con un embarazo de riesgo, con tu familia a miles de kilómetros y dándole largas a ese hombre, que no ha dejado de pensar en ti. ¿Qué estás haciendo?

—Trabajar y valerme por mí misma.

—Muy bien, y ¿qué más?

—¿Cómo que qué más? No te entiendo.

—Carla, te estás escondiendo, estás intentando que el amor pase de largo por tu vida para quedarte sola.

—No estoy sola —declaró acariciándose el abdomen con ternura. Desde que había llegado a Sicilia no se había sentido nunca sola porque sabía que en su interior crecía una persona a la que amaba sin condiciones.

—Dime, ¿qué pasará cuando nazca el bebé? ¿Dejarás que lo vea su padre o le ocultarás la verdad?

—No, él está al tanto de todo el embarazo. Le envío las ecografías y las últimas novedades...

—¿No lo quieres? —preguntó de golpe Asunción.

—¿Cómo? —dijo Carla sin entender a quién se refería.

—¿No sientes nada por el padre de tu bebé? Ese hombre te está demostrando que te quiere y que no te olvida. Otro te habría enviado a paseo hace tiempo... —repuso Asun muy seria.

—No lo sé, tía... Siento algo por el hombre que conocí en Dubái, tengo un recuerdo precioso e imborrable del día que viví a su lado. Pero ese hombre no era de verdad...

—Y ¿eso cómo lo sabes?

—Lo sé y ya está —replicó Carla.

—Ay, cariño mío, es una pena que desaproveches la vida por ser tan terca. La vida es para vivirla, para cometer errores, para darte de bruces contra el suelo y para levantarte mil y una veces si es necesario. La vida no sirve de nada si estás escondida, intentando que pase el chaparrón para no mojarte o para no coger un catarro. A veces los errores nos ayudan a ver mejor la realidad. Dime, si él no hubiese aparecido en tu vida, ¿qué sería de ti en estos momentos? No sabrías lo que es tener a alguien persiguiéndote, alguien tan interesado en ti que es capaz de hacer cualquier cosa, alguien que te mostró el paraíso en un día y que, además, te dio el mejor regalo que pueden darle a una mujer: un bebé. Dime, sin Kenneth Pyrus, ¿qué habría sido de ti en aquellos momentos tan duros que viviste? Él te distrajo del dolor, te mostró otra vida diferente y te dio lo que ningún hombre te había dado hasta el momento: diversión, un juego de seducción donde tú y él erais los protagonistas. Él te ha dado una preciosa historia, Carla —explicó Asunción mientras le acariciaba el dorso de la mano.

—Tía, todo lo que dices suena muy bonito, pero...

—Estás cagadita de miedo, ¿no? —dijo Asun con ternura.

—Tengo miedo de confiar de nuevo en otro hombre.

—No todos los hombres son como Enrique, Carla. No puedes crucificarlos a todos por la mala acción de uno.

—Es posible que tengas razón... —comentó ella, intentando que las lágrimas no volviesen a desbordarse de sus ojos.

—Escucha a tu corazón y sé fiel a él.

—Lo intentaré... —dijo Carla con una sonrisa.

—Venga, vamos a comer algo, que tú ahora comes por dos. Por cierto, ¿ya sabes si es niña o niño? —preguntó su tía levantándose del sofá.

—Aún no... En la última ecografía no se dejaba ver —comentó ella mientras se levantaba y se acercaba a Asunción—. Ahora cuéntame tú, ¿qué haces en Catania?

—Quería comprobar que mi instinto de tía no me fallaba, y así ha sido. Quería haber venido antes, pero Douglas ha tenido que ir a varios eventos y lo he acompañado...

—¿Qué tal con él?

—Muy bien, cariño, tan bien que dentro de poco tendrás que venirte a Escocia porque nos vamos a casar.

—¡¿Cómo?! ¡Oh, tía! Me alegro tantísimo por ti —exclamó ella emocionada mientras la abrazaba con cariño.

—Lo sé, y yo me alegraré también al ver que tus ojos brillan por completo cuando te des cuenta de lo obvio.

—¿Qué es lo obvio?

—Eso no tengo que decírtelo yo —dijo Asunción entre risas—. Debes descubrirlo tú solita.

Carla y su tía salieron del despacho cogidas del brazo. Asunción esperaba que su sobrina se diera cuenta de lo que estaba haciendo con su vida. Era importante ser una buena empresaria y conseguir todos los objetivos que una se iba marcando por el camino, pero también era importante recorrer ese camino al lado de alguien, de alguien que estuviera dispuesto a dejarlo todo por perseguir el amor.

37

Asunción se quedó con ella unos días, en los que Carla disfrutó de su compañía. El último día de estancia de su tía tenía revisión con el ginecólogo. Carla le pidió que la acompañase y Asunción accedió de buena gana para ver a su futuro sobrino nieto o sobrina nieta.

—¿Qué prefieres, Carla, niño o niña? —le preguntó el doctor Salvatore.

—Me da igual, lo único que deseo es que venga sano —informó ella tumbada en la camilla con el transductor sobre su abdomen.

—¿Ya se ve? —quiso saber su tía, que no apartaba la mirada de la imagen que se veía en el monitor.

—Sí, hoy ya quiere mostrarnos lo machote que va a ser.

—¿Un niño? —musitó Carla a punto de echarse a llorar.

—Sí, no hay duda, un niño. Mira, Carla, aquí están los dos testículos y el pene —comentó el médico, señalándolo en la pantalla.

—¡Oh, Carla, es precioso! —exclamó emocionada Asunción—. ¡¡Es un Kenny!! —dijo sin pensar. Carla la miró sorprendida y comenzó a reír a carcajadas—. ¿He dicho algo gracioso?

—No, son cosas mías, tía... —dijo aguantando las carcajadas sin dejar de pensar en aquel día que se había hecho pasar por la novia de Kenneth Pyrus y lo había llamado de esa manera.

El médico salió de la pequeña sala para que Carla se vistiese y las esperó en su despacho, que se encontraba pegado a ésta.

—Todo está perfecto, Carla. El mes que viene nos volvemos a ver —comentó el doctor Salvatore levantándose y abriéndoles la puerta, despidiéndose de ellas.

—¡Oh, cariño! —exclamó Asunción cogiendo a su sobrina del brazo mientras salían a la calle—. Si ya en la ecografía sale precioso, imagínate lo guapo que será cuando nazca —comentó feliz.

—Sí, va a ser el niño más guapo del mundo —informó orgullosa Carla, cogiendo su teléfono móvil y haciéndole una foto a la ecografía.

—¿Qué haces?

—Voy a enviársela a Kenneth... —comentó en voz baja.

—¿Por qué no lo llamas por teléfono? Es un momento muy importante para los dos, ya sabes que va a ser un niño...

—No sé, tía, yo... —murmuró ella.

—Si fuera al revés, a ti te gustaría que te llamara —replicó Asun con gesto serio.

—Pero, tía...

—¡Hazlo, Carla! Algún día te arrepentirás de no haberlo hecho.

—Uf..., de acuerdo —resopló ella con frustración. Su tía la ganaba en cabezonería.

Comenzó a marcar el número de teléfono que tanto temía ver en la pantalla de su smartphone.

—¿Carla? ¿Estás bien? —preguntó Kenneth preocupado al descolgar.

—Sí, estoy bien. Acabo de salir del ginecólogo y ya sé el sexo del bebé —murmuró tragando saliva para controlar los nervios que sentía al volver a oír la voz profunda de aquel hombre.

—¿Sí? ¡Pues dime! —exclamó él con entusiasmo.

—Un niño.

—Oh... ¿Un niño? ¿De verdad, Carla? Oh, Dios, cuánto me habría gustado estar a tu lado para verlo, para poder vivir ese momento contigo... —dijo Kenneth con emoción—. Habría dado lo que fuera por estar ahora mismo a tu lado, cogiéndote de la mano, recorriendo tiendas para comprar la ropa de nuestro hijo... Carla, te echo tanto de menos, mis días están vacíos y sólo anhelo que me des una oportunidad, que me dejes hablar contigo para poder contarte todo lo que ha ocurrido en estos tres meses sin ti...

—Kenneth, sólo te he llamado para que supieras que vas a tener un hijo. Espero que estés bien... Adiós... —susurró ella bajo la atenta mirada de su tía, que comenzaba a negar con la cabeza.

—Espera, Carla...

—Adiós, Kenneth —se despidió, dando por finalizada la llamada y sin darle opción a hablar más—. ¿Qué? —preguntó a su tía, que la miraba con desaprobación.

—Nada, nada... —farfulló ésta mientras caminaban hacia el vehículo.

El teléfono móvil comenzó a sonar de inmediato en la mano de Carla. Al comprobar de quién se trataba, silenció la llamada, llevándose otra mirada de reproche por parte de Asun. Comieron juntas en un restaurante de unos amigos de su tía, que estaba ubicado al lado del mar, charlaron animadamente con ellos y Asunción les hizo prometer que cuidarían de su loca sobrina. Después de recoger su maleta en la casita de la playa, Carla acompañó a su tía al aeropuerto. Debía volver a Escocia, donde Douglas la esperaba para emprender un nuevo viaje.

—Antes de dejarte sola, prométeme una cosa —comenzó a decir Asunción mientras esperaban en la zona vip del aeropuerto a que llegara su avión—. Quiero que me prometas que no te harás la valiente ni la autosuficiente para querer demostrar algo que los demás no te han exigido. Quiero que seas capaz de volver a escuchar a tu corazón, que encuentres lo que de verdad deseas y que llegues hasta el final, sin temores ni dudas. Eres una mujer inteligente y capaz de hacer cualquier cosa, lo estás demostrando día a día en la empresa. Nizza’s se está convirtiendo en un referente para todos, pero eso tiene un precio... Piensa muy bien qué estarías dispuesta a arriesgar por tener dinero y poder, y si, al obtener tu fin, te va a beneficiar tanto como anhelas. Piensa en eso, Carla. Dentro de poco ya no tendrás que tomar decisiones pensando solamente en ti, ya seréis dos.

—Valoraré todo lo que me has dicho, tía —prometió ella con cariño, pues sabía que se lo decía por su bien.

—Te llamaré todos los días y, si necesitas que venga, no lo dudes y dímelo. Siempre estaré de tu lado, Carla —comentó Asunción cogiéndola de la mano.

—Te echaré de menos, tía.

—Y yo a ti —confesó Asun con pesar. Miró la pantalla que había en una de las paredes con los horarios de todos los vuelos y se levantó—. Tengo que irme ya, cuídate mucho y no cierres la puerta a un nuevo amor.

—Hasta pronto, tía —murmuró Carla abrazándola con ternura.

—Te quiero mucho.

—Yo también te quiero mucho, tía —balbuceó con los ojos llenos de lágrimas—. Nos vemos pronto; dale besos a Douglas de mi parte.

—Se los daré —dijo Asunción mientras le guiñaba un ojo, abría la puerta y salía de la sala.

Carla cogió su bolso, su abrigo y fue en busca del coche que le había dejado su tía para dirigirse a la casa que había comprado con los primeros beneficios que había obtenido de la empresa que ella misma le había cedido. Estaba claro que debía estarle profundamente agradecida, pero no sólo por las cosas materiales, sino por darle una razón para levantarse por las mañanas cuando lo estaba pasando mal. Carla se había involucrado demasiado en la empresa, había logrado lo que pocos en muy poco tiempo, eso sí, vivía para y por la empresa. Cuando naciera el bebé ya no podría ser así, su vida giraría en torno a él...

El mes de abril llegó dejando a su paso días lluviosos que hacían que Carla añorase, aún más, su Gijón del alma. Aquel tiempo le recordaba a su tierra y, entre eso y las hormonas alteradas por el embarazo, se pasaba los días llorando por nada. Aquella mañana estaba trabajando en su precioso e iluminado despacho, delante de su ordenador, mientras ultimaba los contratos de esa semana con unos clientes importantes.

—Carla, ¿tienes un momento? —preguntó Francesco abriendo la puerta de su despacho.

—Sí, claro, pasa —respondió ella, dejando de redactar un correo electrónico.

—Perdona que te moleste, pero Valeria me ha dicho que hay un cliente muy interesado en concertar una cita contigo y que no atiende a razones —explicó él mientras se acercaba y se sentaba en la silla que estaba delante de su mesa lacada en negro.

—Pero, dime, ¿quién es y qué quiere? —quiso saber Carla mientras reposaba la espalda sobre su confortable silla, acariciándose el abdomen con cariño. Ya se encontraba en el sexto mes de gestación.

—Se llama Kevin, es un pequeño empresario de telefonía y software —comentó Francesco ojeando una tableta que siempre llevaba consigo—. Quiere hacernos un gran pedido de accesorios para móviles y portátiles...

—Me parece muy bien, pero coméntale que yo no estoy ahora en disposición de hacer viajes, que si quiere hablar conmigo podemos hacerlo por teléfono o por videoconferencia.

—Dice que quiere tener una reunión contigo en persona y, si no es posible, que no hará ningún pedido.

—¡Qué especiales son estos tíos! —exclamó Carla exasperada mientras pensaba en un modo de no perder el contrato—. La única solución que veo es que él se desplace hasta aquí.

—De acuerdo, le diré a Valeria que lo llame y que concierte una cita. ¿Qué días tienes libres?

—A ver —comentó Carla cogiendo la tableta que tenía sobre la mesa y mirando la agenda—. La semana que viene la tengo libre, dile que elija día.

—Perfecto, ahora se lo comento a Valeria y le digo que te avise —dijo Francesco anotándoselo en su tableta—. ¿Necesitas que te traiga algo?

—No, estoy bien —musitó ella con una sonrisa.

—Te dejo, voy a ver si el Kevin este deja de llamarnos ya... —bromeó él mientras se levantaba de la silla, se dirigía hacia la puerta y desaparecía detrás de ella.

Carla contempló el ventanal de su despacho. La empresa estaba situada en la zona industrial de Catania y el mar no se podía ver desde allí, pero podía vislumbrar el relieve montañoso de la zona. El ordenador la avisó de un mensaje nuevo. Carla se acercó y lo abrió. Era la confirmación de la cita con Kevin Smith. Se lo anotó en su agenda y siguió trabajando, pensando en las razones de aquel hombre por querer reunirse con ella; había empresarios que eran muy desconfiados...

Carla respiró aliviada al comprobar que, de nuevo, el sol lucía como siempre, y su morriña comenzó a estabilizarse. Aquel día se puso elegante, un vestido corto de premamá rojo, una chaqueta de punto en color beige y unos cómodos zapatos de tacón bajo. Se encontraba en un restaurante muy importante de Catania, sentada en la terraza, donde tenía unas espectaculares vistas al mar. El sol la calentaba mientras bebía una cerveza sin alcohol. Miró la hora por enésima vez. El tal Kevin llegaba tarde a la reunión, había ido allí a petición del cliente porque prefería hacer negocios mientras comía. Carla resopló aburrida mientras volvía a dar un sorbo a la cerveza y observó distraída las embarcaciones que esa mañana navegaban por esa parte de la isla, preciosos navíos con velas blancas desplegadas para aprovechar la fuerza del viento y moverse más veloces. Una de ellas, la más alejada, le llamó la atención: no era el típico velero blanco, en su vela había algo pintado. Se quedó observándola, intrigada por descifrar el dibujo, mientras el navío le facilitaba la tarea al estar cada vez más cerca. De pronto lo vio, con total nitidez. Dejó el vaso en la mesa y se llevó la mano a la boca. No podía ser, era imposible...

38

Instintivamente, se levantó del asiento y comenzó a acercarse a la pequeña entrada de barcos que había cerca del restaurante. Quería saber si era una alucinación o era verdad lo que sus ojos veían. El corazón le dio un vuelco cuando lo comprobó no una, sino mil veces. Se acunó el abdomen y se fijó en los detalles perfectos de aquel ave fénix que resurgía de entre las cenizas y las sombras, el mismo dibujo que ella llevaba tatuado en su estómago. Algo le decía que no era casualidad, que ese dibujo estaba allí por ella, y esperó a que el navío se acercara hasta el lugar donde Carla esperaba. Cuando estuvo a pocos metros, vio a un hombre vestido de blanco con una gorra de marinero que la miraba con atención. Al verlo se desilusionó, pues en el fondo esperaba ver a otra persona... Aun así, siguió admirando la perfección de aquel ave fénix, intentando encontrar algún motivo para que fuese el mismo dibujo que ella llevaba tatuado en su cuerpo. El barco atracó en el pequeño embarcadero, el hombre bajó y se dirigió hasta donde ella estaba.

—¿Carla Arboleya? —preguntó en italiano.

—Sí, soy yo —contestó ella, observando las facciones marcadas de aquel hombre.

—El señor Smith bajará enseguida del barco, me ha pedido que lo espere en su mesa —comentó el hombre.

—Ah... De acuerdo —murmuró ella sin entender las razones que tenía el señor Smith para darle ese recado antes de bajar del navío.

Regresó a la mesa y se sentó mientras cogía su cerveza y saciaba un poco la sed que notaba por los nervios y la pequeña frustración que había sentido al comprobar que en el barco no había otra persona más que el tal Kevin Smith... Observó la embarcación, que salía de nuevo a alta mar, el precioso ave fénix la saludaba con elegancia.

—Ahora entiendo las razones que tenías para quedarte en esta isla. Esto es maravilloso —oyó Carla que alguien decía mientras se aproximaba hasta ella—. Pero no es nada si lo comparo contigo: estás preciosa.

—Pero... ¿qué haces tú aquí? —preguntó observando lo atractivo que estaba con esos vaqueros desgastados y esa camiseta oscura. El cabello lo llevaba despeinado, seguramente a causa de tocárselo mil veces con las manos para paliar un poco los nervios que sentía.

—Siento mucho el retraso, pero he salido con el tiempo justo y...

—No te entiendo... —dijo ella cortándole la frase—. Parece que hayas quedado conmigo, pero yo me he citado con un cliente —titubeó Carla mientras observaba que Kenneth se sentaba enfrente de ella y dejaba sobre la mesa un paquete envuelto con papel dorado que llevaba en la mano.

—Sí, yo soy tu cliente.

—No, he quedado con Kevin Smith...

—Exacto, Kevin Smith era el nombre de mi abuelo materno —dijo él con una sonrisa encantadora.

—Y ¿por qué has ocultado tu identidad?

—Era la única manera que había de que me permitieras verte y hablar contigo.

—Creo que lo hemos hablado ya todo.

—No, Carla. Ni siquiera hemos empezado a hablar —dijo él observándola con detenimiento—. El embarazo te sienta muy bien, estás increíblemente sexy.

Carla lo miró y sonrió, aquel hombre era imposible.

—Dime, ¿qué quieres contarme? —preguntó jugando nerviosa con su vaso de cerveza. Aunque en el fondo quería que fuese él quien bajara de aquel barco, tenerlo enfrente la asustaba porque no sabía cómo iba a reaccionar.

—Quiero contarte la historia de un hombre déspota y sin sentimientos que disfrutaba jugando con las mujeres, pero que nunca había sentido lo que era el amor. Un día, ese hombre se encontró con una mujer de carácter fuerte que no se achantaba ante nada, algo novedoso y excitante para él. Comenzó a perseguirla para poder seducirla, ninguna otra mujer se le había resistido, y ésa no iba a ser la primera... Pero, a medida que iba a conociendo a la persona que había detrás de aquella increíble mujer, más lo atraía y más ganas tenía de estar a su lado. Un día, ella lo sorprendió plantándole cara y haciendo que tuviese que dar un paso atrás, era la primera vez que lo hacía... Se enteró de que esa mujer iba a marcharse de la ciudad y de que no volvería a verla, y pensó en regalarle un detalle. En el interior del regalo le pondría lo más valioso de que disponía en ese momento; confiaba tanto en esa mujer que no dudó en que ella era la indicada para tal fin. El hombre creyó que jamás volvería a tener otra oportunidad con ella, pero el muy canalla tuvo suerte y pudo pasar una noche increíble a su lado. Al despertarse y no encontrarla se enfadó mucho, muchísimo, le habría encantado despertarse a su lado... Pero de nuevo la suerte le iba a sonreír, y supo que en aquel aburrido evento al que lo habían invitado iba a estar ella también. Estaba ansioso por verla, deseoso de tenerla de nuevo entre sus brazos; era la primera vez que deseaba tanto a una mujer. Pero esa mujer se hizo la dura y la esquiva con él, volviéndolo loco por los celos. ¡Celos! Algo que en sus treinta y seis años nunca había sentido. Se volvió loco, quería verla, quería saber si estaba sola o con alguien más. Cuando ella le abrió la puerta de la habitación del hotel y la vio, no pudo contenerse. Quería ser el hombre que sentía que era y no esa persona que se había inventado para poder llegar a lo más alto. Esa mujer le dio el mejor regalo del mundo: un día entero para ellos dos solos, para poder ser ellos mismos, y fue el mejor día de su vida. Tuvo que hacer un esfuerzo casi sobrehumano para salir de aquella habitación sin ella, pero le hizo una promesa y él era un hombre de palabra. Después de ese día no pudo volver a ser el mismo, su presencia lo había cambiado, y todo cuanto lo rodeaba carecía de importancia. La quería a ella, aunque aún no sabía que lo que sentía era amor... Después, todo se volvió en su contra y, además, la mujer en la que confiaba le había dado la espalda cuando más la necesitaba... —Kenneth hizo una pequeña pausa para cerciorarse de que ella estaba atenta a sus palabras—. Ese hombre está aquí, delante de ti, demostrándote que la persona que conociste en Dubái es el verdadero Kenneth, el que te amó sin límites está aquí, para demostrarte que he comprendido qué es amar y que quiero compartir mi vida contigo. No porque estés embarazada del fruto de nuestra pasión, no..., sino porque, Carla, tú eres mi mundo, eres lo que más deseo en esta vida y lo más importante para mí. Tú haces que quiera ser mejor persona, a tu lado sé que soy capaz de todo.

—Uf..., Kenneth, yo... —titubeó Carla, que lo había escuchado atentamente sin apartar la mirada de él.

—No digas nada aún, por favor. Déjame que te cuente qué he hecho sin ti estos meses. Cuando me dejaste, creí que no iba a poder levantar cabeza, que me iba a costar un mundo poder demostrarte lo que siento. Luego comprendí que debía empezar por los cimientos. Por tanto, con los pocos ahorros que tenía, empecé de cero. Alquilé un pequeño local en Gijón y llamé a tu hermano por si estaba interesado en volver a trabajar conmigo; me sorprendió que me dijera que sí... —dijo Kenneth con una sonrisa.

—¿Mi hermano? —preguntó Carla con asombro.

—Sí, acordamos que no te diría nada porque no quería que te preocupases... Empezamos a trabajar, codo con codo, a crear nuevo software y dispositivos móviles, trabajamos largas jornadas laborales, pero poco a poco empezó a verse la luz. En estos meses hemos empezado a obtener beneficios, somos una pequeña empresa, pero no me importa, lo que estamos haciendo lo hacemos con pasión y cariño. Ahora mismo tengo en plantilla a unas cinco personas y tu hermano se ha convertido en el subdirector de la empresa.

—¿En serio? —susurró Carla emocionada y orgullosa por su hermano y por todo lo que había conseguido Kenneth.

—Sí, y todo te lo debo a ti.

—¿A mí?

—Sí, tú me hiciste abrir los ojos y luchar por lo que de verdad me importa: mi pasión por las tecnologías y tú.

—Vaya... —musitó ella nerviosa.

—El nombre de la empresa lo puse por ti, ya no es Pyrus Inc., esa etapa de mi vida está enterrada; busqué algo que me recordara la base de todo lo que sentía y, al final, hallé la palabra adecuada: Nhebuk.

—¿Qué significa? —preguntó Carla con curiosidad.

—Es una palabra árabe que significa querer a alguien importante, tan importante como lo eres tú para mí.

—Es precioso, Kenneth... —susurró ella con una sonrisa.

—Te he traído una cosa, Carla. —Kenneth señaló la caja, la cogió y se la ofreció.

Carla lo miró a los ojos y vio al hombre que había conocido en Dubái, a ese que la había hechizado con su compañía y sus caricias. Cogió la caja y rasgó el papel para ver qué le había traído. Él la observaba atento, había anhelado tanto estar así, junto a ella, que creía que iba a desvanecerse en cualquier momento. Carla observó la caja blanca sin ningún distintivo, levantó con cuidado la tapa y, en su interior, descubrió un gran libro de tapa dura en color verde esperanza con un trébol de cuatro hojas en el centro. Sonrió mientras deslizaba sus dedos sobre el relieve, abrió el libro y encontró una frase en latín: «Amor animi arbitrio sumitur, non ponitur» (Publio Sirio). Debajo de ésta se podía leer su significado en español: «Elegimos amar, pero no podemos elegir dejar de amar».

Carla miró a Kenneth con emoción y él le sonrió. Pasó de nuevo las hojas y se encontró con todas las ecografías que ella misma le había enviado cada mes, colocadas en orden. Se le saltaron las lágrimas y reprimió un sollozo.

—Carla, quiero llenar este álbum con todos los recuerdos de nuestra vida juntos —comentó él, observando a la mujer que le había robado el sueño.

Ella lo miró mientras pasaba de nuevo las hojas. Al final había la última ecografía y una frase que decía: «¡Es un niño!». Al lado se veía un pequeño sobre pegado con celo en el que se podía leer: «Ábrelo». En un primer momento, Carla titubeó, no sabía qué se iba a encontrar y temía que le fallaran las pocas fuerzas que le quedaban para rechazar a ese hombre que no había dejado de escribirle ni un solo día. Lo cogió, rasgó el fino papel y se encontró con un precioso anillo de oro blanco con una esmeralda en el centro.

—Te amo, Carla. Quiero que nuestros caminos se unan para siempre. Me harías el hombre más feliz del mundo si me dijeras que sí.

Ella lo miraba con el anillo en la mano, observando que aquel hombre al que había conocido en la peor etapa de su vida se estaba declarando, se estaba sincerando, y una parte de ella, la más visceral, lo creyó totalmente. Una lágrima resbaló entonces sin control por su mejilla y Carla sonrió, comprendiendo al fin que él estaba siendo sincero y que la amaba de verdad. Notó una especie de liberación en su pecho, se sentía plena y dichosa de tenerlo delante. Kenneth Pyrus la había vuelto loca por completo, pero ¿qué era la vida sin un poco de locura?

—Kenneth, no quiero casarme ya —comenzó a decir. A él se le iluminó la cara y, de un salto, se levantó para acercarse a ella mientras la cogía de las manos—. Pero creo que siento algo por ti...

—¿Crees? —preguntó él levantando las cejas.

—Sí, ya sabes..., no quiero que pienses que siempre me has tenido en el bote —comentó con una sonrisa.

—Eres la mujer más increíble del mundo, Carla. Te amo tanto —dijo mientras se arrodillaba ante ella, le colocaba el anillo en el dedo y la besaba con adoración.

Carla se dejó besar por el padre del bebé que crecía en su interior, ese hombre que le había dado la chispa de la vida que siempre había necesitado y se sintió feliz, totalmente dichosa estando en los brazos de Kenneth Pyrus.

Epílogo

Observó el cielo azul que se cernía sobre ella, maravillándose de aquel paisaje tan idílico; el sonido de los pájaros se fundía con el murmullo del agua del lago, la brisa fresca hacía jugar su cabello suelto; sus pies descalzos se hundían sobre la fresca y fría hierba, las montañas rocosas grisáceas se erguían con solemnidad. Se giró hacia la pequeña cabaña de madera que se escondía tras los preciosos y frondosos árboles. Vio cómo un niño, de unos cinco años, con el cabello castaño corría hacia ella con una gran sonrisa en los labios; ella al verle también sonrió dichosa y abrió los brazos para darle un fuerte abrazo.

—¡¡Mamá, he pescado un pez enorme!! —explicó feliz el niño.

—¡Eso es genial, Kevin! —dijo Carla dándole un beso en la cabeza—. ¿Dónde está papá?

—Está guardando el pez en la nevera; me ha dicho que venga contigo —informó encogiéndose de hombros.

Carla levantó la mirada y vio cómo se acercaba aquel hombre que había puesto su existencia patas arriba, entrando sin avisar y haciendo que todo lo que había sentido en el pasado por aquel hombre que la había engañado, quedase relegado al olvido. Se acordó de aquel día en que volvieron juntos a Gijón para el nacimiento de su sobrina. Su madre al verla se quedó en estado de shock, no sabían que ella estaba embarazada, pero Kenneth se cameló a su suegra con su palabrería y Carla no tuvo que escuchar ninguna reprimenda por parte de su exigente madre.

—Hola preciosa —saludó Kenneth cuando estuvo cerca de Carla mientras le daba un beso en los labios—. Kevin, ¿por qué no vas a jugar con tu hermana?

—¡Vale papi! —exclamó Kevin con una sonrisa mientras se iba hacia donde jugaba Karen, una preciosa niña rubia de tres años, que estaba sentada en la pradera cerca del lago, rodeada de platos y vasos de plástico, que usaba para darle de comer a su muñeca.

—Está muy contento por el pez que ha capturado hoy —comentó Carla, dejándose abrazar por él mientras observaban a sus dos retoños, cómo jugaban libres por la verde pradera de un pequeño pueblo en el estado de Montana, Estados Unidos.

—Yo sí que estoy feliz, de poder estar aquí, en esta pradera que tantos recuerdos me trae, con vosotros. Mis abuelos habrían querido verme así, en sus tierras, con mi propia familia, seguro que habrían estado orgullosos de ver que le hemos puesto a nuestro hijo mayor su nombre.

—Debían de ser encantadores —musitó Carla con una sonrisa.

—Sí, para mí eran los mejores. Cuando terminaba el colegio, mis padres siempre me traían aquí, para que no interfiriera en su vida social. Pero a mí no me importaba que ellos se fueran a fiestas y a viajes. Yo era feliz aquí, corriendo por las llanuras, pescando con mi abuelo y comiendo los deliciosos platos que preparaba mi abuela. Aquí era un niño normal, con personas que me querían y que me apoyaban. Éste es mi pequeño paraíso —explicó Kenneth con emoción al recordar aquellos años.

—En tu despacho tenías una fotografía con este paisaje, ¿verdad? —preguntó Carla haciendo memoria de aquel retrato que le llamó la atención la primera vez que entró en Pyrus Inc.

Parecía increíble que hubieran pasado cinco años y medio de todo aquello, cinco años y medio que tuvieron para conocerse mucho mejor, para comenzar juntos en Catania, donde Kenneth abrió una sucursal de su pequeña empresa cerca de donde estaba la de su mujer, y dejó a Sergio encargado de la que habían abierto en Gijón. Nhebuk se convirtió, poco a poco, en una empresa de renombre, caracterizada por su transparencia y su innovación y Kenneth Pyrus, con el tiempo, comenzó a limpiar el nombre que le habían ensuciado su padre y el padre de Melisa.

—Sí, fue una de las primeras cosas que hice poner. Necesitaba tener un trozo de mi verdadero yo cerca, no quería olvidarme de las cosas que me enseñaron mis abuelos.

—¿Y dónde está ahora esa fotografía? —preguntó Carla con curiosidad.

—Pues en el mismo sitio donde está todo lo que perdí cuando se destapó el caso...

—Cuando volvamos a Catania haré que te hagan otro nuevo. Nunca debes de olvidar quién eres de verdad —dijo Carla apretando su mano con cariño.

—Ya no me hace falta, Carla. El estar a tu lado me recuerda cómo soy y que nunca debo cambiar —declaró dándole un beso en el cuello—. Carla...

—¿Qué? —preguntó en un susurro disfrutando de aquella caricia tan íntima y de aquella tranquilidad.

—¿Por qué no quieres casarte conmigo? Creo que después de cinco años y dos hijos, ya nos toca —dijo Kenneth con una sonrisa.

—Uf... —resopló Carla—, no creo que sea necesario. La boda sólo es un mero papel, ¿para qué lo necesitamos? —preguntó haciendo una mueca.

—No es necesidad, es poner el broche de oro a nuestra relación. Para mí sería uno de los días más importantes de mi vida, cuando me digas: sí quiero.

—No hace falta montar un guirigay para eso, te lo digo ya, ante estas preciosas montañas, de testigos nuestros dos hijos. Sí quiero, Kenneth. Quiero estar contigo el resto de mis días, levantarme contigo y verte despeinado mientras me miras con esos ojos que me vuelven loca; acostarme contigo mientras nos abrazamos y nos susurramos promesas de amor. Lo quiero todo contigo, porque te amo, sin miedos, ni temores, sólo sentimientos y sólo a ti —declaró girando la cabeza para mirarle a los ojos, y aprovechó para darle un suave beso en los labios.

—He pensado en cómo sería el día de nuestra boda, sería en el Elogio del horizonte, una ceremonia muy familiar, nuestros peques, tu familia y mi madre... —explicó estrechándola a su cuerpo.

—¿Por qué en el Elogio del horizonte?

—Porque en ese lugar me dijiste que no, e hiciste que me pusiera las pilas —comentó con una sonrisa. Ella sonrió también.

—¿Sin mucha pompa? —preguntó Carla.

—Si no quieres, no. Sólo eso, delante del mar Cantábrico que nos unió.

—Me gusta —susurró imaginándoselo.

—¿En serio? —dijo cerciorándose.

—Sí. —Sonrió.

—¡Perfecto! Porque cuando volvamos a Gijón está ya todo preparado —comentó con una sonrisa.

—¿Cómo que todo preparado? —preguntó sorprendida.

—No podía esperar, Carla. El tiempo corre demasiado deprisa, y yo lo quiero todo contigo —murmuró besándole la cabeza.

—¡Estás loco! —rio Carla.

—Loco por ti —musitó dándole un tierno beso en los labios.

Carla sonrió dichosa, nunca se había imaginado que la vida le tuviese guardado aquel final tan maravilloso. Era feliz, como jamás lo había sido anteriormente, se sentía plena y amada por ese hombre que había creído un prepotente; pero en el fondo era todo corazón; alguien en el que confiar y el cual había hecho que su vida valiera la pena, porque el estar a su lado, hacía que ella se sintiera más viva, más feliz y más enamorada.

A veces el amor no llega como un flechazo o un cañonazo que te traspasa el alma, a veces ese amor debe crecer, poco a poco, creando una confianza y haciendo sanar el daño causado por otra persona; hasta que al final lo sientas tan adentro, que te sorprenda de cómo ha llegado hasta allí. Esto es lo que le pasó a Carla, su corazón malherido no le permitía volver a confiar en otra persona, pero Kenneth, gracias a su perseverancia, consiguió instalarse allí para siempre.

Agradecimientos

Al amor de mi vida, sin el cual no habría podido disfrutar de esta nueva etapa. Gracias por tu confianza, tus palabras y tu paciencia. ¡Te amo!

A mis hijos, sin ellos no podría sentirme completa. ¡Os quiero!

A mis lectores cero, B ,C y E, gracias por vuestra infinita paciencia y por vuestros maravillosos consejos. ¡Sois los mejores!

A mi gran y extensa familia, gracias por estar siempre ahí.

A mis estupendas amigas, a las mamis del cole, a las profes de mis hijos, gracias por todo lo que me dais, por las risas que nos echamos y por nuestras conversaciones.

A mis lectoras, a mis chicas del grupo, a mis asturianas (ya sabéis que esta novela va por vosotras. Gracias por acompañarme desde el principio); a mis Trasnochadoras y mis Cococalas, gracias por todos los buenos ratos que me dais; a los grupos de Facebook que me apoyan tanto: Divinas Lectoras, La magia de los libros, Hechizadas por los libros, Devoralibros, Cotorras...¡¡GRACIAS POR TODO VUESTRO APOYO!! Sin todas vosotras esto sería terriblemente difícil. Gracias por formar parte de mí.

A mi editora Esther Escoriza, la encargada de que se materialicen mis sueños. Gracias por tanto, por tu cariño y, sobre todo, por tu profesionalidad.

Al gran y maravilloso equipo de Planeta, gracias por todo vuestro trabajo, sois muy grandes.

Y, en definitiva, gracias a ti por comprar este libro, por querer leerlo y descubrir que, aunque se piense que todo está perdido, siempre hay posibilidades de ser feliz.

Biografía

Loles López nació un día primaveral de 1981 en Valencia. Pasó su infancia y juventud en un pequeño pueblo cercano a la capital del Turia. Su actividad laboral ha estado relacionada con el sector de la óptica, en el que encontró al amor de su vida. Actualmente reside en un pueblo costero al sur de Alicante, con su marido y sus dos hijos.

Desde muy pequeña, su pasión ha sido la escritura, pero hasta el año 2013 no se publicó su primera novela romántica, En medio de nada, a la que siguieron Ámame sin más, No te enamores de mí, Perdiendo el control y Me lo enseñó una bruja.

Encontrarás más información sobre la autora y sus obras en: www.loleslopez.wordpress.com.

Notas

[1]. Y sólo se me ocurre amarte, WM Spain, interpretada por Alejandro Sanz. (N. de la e.)

[2]. Por ti me casaré (Ti sposerò perché), RCA Records Label, interpretada por Eros Ramazzotti. (N. de la e.)

[3]. Have You Ever Really Loved a Woman?, A&M, interpretada por Bryan Adams. (N. de la e.)