Da capo

Lola Rey

Título: Da capo

1ª Edición: Noviembre, 2020

© Lola Rey, 2020

Imágenes de portada: Adobe Stock

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Agradecimientos

El que esta novela haya visto la luz no ha sido, ni mucho menos, mérito exclusivamente mío, he contado con mucha y muy inestimable ayuda.

En todo lo referido al violín (materiales, características, obras…) he contado con el asesoramiento de una persona muy especial y querida, Joaquín Aliseda, excelente violinista y mejor persona. Muchas gracias Joaquín, por tu disponibilidad para resolver mis preguntas siempre con agrado.

La maravillosa portada es un regalo de Esther Ortiz, a la que tengo que agradecer también su ayuda con la maquetación y su orientación técnica. Es un placer contar con personas como tú siempre dispuestas a ayudar a cambio de nada.

Capítulo 1

Nueva York, 1892

—Madre, por Dios, ¿qué pone en la carta?

La señora Wilson levantó la mirada brillante por las lágrimas que trataba, con poco éxito, de contener. Sus labios y sus manos temblaban. Sabía que estaba preocupando a Lauren, su hija, pero no podía evitarlo; apenas hacía dos meses que su esposo había fallecido y si bien había tenido la sospecha de que a partir de ese momento su vida cambiaría drásticamente ni en sus peores pesadillas había imaginado que el cambio sería tan demoledor. La misiva la remitía el señor Harris, el que había sido socio a partes iguales de su esposo recientemente fallecido, y lo que él le contaba daba una dimensión nueva a los sucesos que habían trastornado su vida en esos últimos meses. Ahora entendía la pérdida de peso de Richard, su malhumor, la preocupación que parecía atenazarlo y que apenas lo dejaba conciliar el sueño…hasta que un ataque al corazón había acabado con su vida.

—Madre no puede ser tan malo.

La señora Wilson miró a su hija pensando qué sería ahora de ellas. Tragó saliva y trató, con poco éxito, de recomponerse.

—Lauren, querida… el señor Harris… —su voz volvió a apagarse, incapaz de poner sonido a las funestas noticias.

Impaciente Lauren arrancó la fina hoja de papel de las manos de su madre y comenzó a leer con avidez mientras la señora Wilson enterraba la cara entre las manos, dejando escapar a borbotones su miedo y su preocupación en forma de sollozos.

—No puede ser… —al escuchar el lamento de su hija, la señora Wilson arreció en sus sollozos.

Las manos de Lauren comenzaron a temblar y como si de una marioneta a la que le acaban de cortar las cuerdas se tratase, se dejó caer sobre el coqueto silloncito que tenía justo a la espalda.

—Yo creía…siempre pensé que la empresa…

Se calló. Las implicaciones que la carta del señor Harris tenía en sus vidas eran brutales. Oía los sollozos de su madre como algo lejano, absorta mientras trataba de asimilar lo que acaba de leer. De repente toda su vida le pareció una mentira y un desagradable sentimiento de vergüenza y pesar la inundó.

Había seguido con su vida despreocupada y superficial, ajena a las dificultades que su padre estaba atravesando, nunca se había cuestionado que la vida acomodada y privilegiada que llevaba pudiese cambiar, nunca pensó en el trabajo que le costaba a su padre mantenerlas en esa especie de burbuja en la que habían vivido. Por un terrible momento el pánico le impidió pensar con claridad, era como si le faltara el aire y el hecho mismo de respirar requiriese de ella un esfuerzo sobrehumano. Pero enseguida recordó los consejos del señor Schröder, su profesor de violín, y comenzó a tomar y retener el aire hasta que poco a poco su mente se fue aclarando.

—Mañana iremos a visitar personalmente al señor Harris, debe haber algo que podamos hacer.

—¿Acaso no has leído lo que pone en la carta? ¡¡Lo hemos perdido todo!!

Lauren detectó la incipiente histeria en el tono de su madre. La actitud histriónica de ésta habitualmente la sacaba de quicio, pero en esta ocasión no podía por menos que compadecerla. El hecho de ver a su madre casi al borde del colapso hizo que toda su debilidad se transformara en decisión.

—Madre, sube a tu habitación y métete en la cama. Le diré a Jane que te lleve un caldo caliente.

—¡¿Cómo pretendes que duerma cuando estamos en la ruina más absoluta?!

La voz de Lauren sonó dura al responder a su madre.

—El hecho de que permanezcas despierta no va a cambiar ese hecho y cuánto más descansadas estemos mayor capacidad de ver las cosas con claridad tendremos.

—¿Qué vamos a hacer?

El tono lloroso de su madre le hizo tragar saliva y alzar la barbilla al responder:

—Mañana iremos a ver al señor Harris, como poco merecemos que nos lo diga a la cara.

Lauren no era consciente de que sus nudillos estaban blancos debido a la fuerza con que apretaba los puños mientras oía lo que el señor Harris les decía. Este parecía una pálida sombra del hombre que había sido. Delgado y ojeroso su rostro estaba macilento y parecía que hacía días que no dormía.

—…decidimos embarcarnos en una operación arriesgada, la presión de la competencia cada vez era mayor, así que invertimos todo lo que teníamos en ese proyecto, ¿qué podía fallar? Todas las nuevas líneas de ferrocarril que se han abierto hacia el oeste han sido un éxito pero en el tendido de esta ruta se encontró petróleo.

—¿Y eso no es una buena noticia? —interrumpió Lauren.

—Lo habría sido si las tierras fuesen nuestras, pero nosotros sólo financiamos la construcción del ferrocarril con la condición de que recibiríamos los dividendos de los beneficios que reportara. Ahora ese ferrocarril no pasará por allí.

—Pero hará falta un medio de transporte para llevar provisiones, personal… ¿por qué no se puede desviar el trazado original manteniendo el proyecto?

En este punto el señor Harris enrojeció un poco y carraspeó.

—Bueno, creo que es un asunto que quizá una joven dama como usted…

—¡Déjese de monsergas! —ignorando la exclamación horrorizada de su madre que permanecía pálida y silenciosa a su lado, Lauren prosiguió alzando ligeramente la voz—: ¿cree que hay algo que pueda oír peor que el hecho de que nos hemos quedado en la ruina más absoluta?

El señor Harris tragó saliva.

—Bueno, en realidad su padre se negó rotundamente a tocar el dinero destinado a su dote, no han quedado ustedes totalmente desamparadas.

—¿Y eso hasta cuándo nos permitirá vivir sin preocuparnos? ¿Un año? ¿Dos?

El hombre bajó la vista, consciente de que lo que la joven decía era cierto.

—El caso, señorita Wilson, es que fuimos engañados.

—En ese caso podrá recurrir a los tribunales…

Negando penosamente con la cabeza, el señor Harris continuó explicando:

—Legalmente no hay engaño, nosotros firmamos un contrato según el cual recibiríamos los beneficios por el ferrocarril especificando el trazado que seguiría. El hecho de que ese trazado haya cambiado nos deja a nosotros fuera del trato.

—¡Pero eso es una canallada!

—Así es; el señor Carmel ha demostrado ser un ser sin escrúpulos ni palabra. Un verdadero estafador, pero desgraciadamente la ley le ampara.

Lauren permaneció en silencio durante unos minutos, sopesando las palabras del socio de su padre. La sociedad en la que vivían se transformaba a pasos agigantados. Cada vez más advenedizos hacían acto de presencia en ella, verdaderos tiburones que se aprovechaban de unas caducas normas de cortesía que no tenían sentido para ellos. La ingenuidad de su padre y el señor Harris les había salido cara. Lauren comprendió que el mundo se asemejaba a una selva donde los débiles e incautos no tenían nada que hacer.

—¿Qué va a hacer usted? —por lo que sabía, el señor Harris no tenia esposa ni hijos.

—Imagino que buscaré trabajo en alguna oficina, quizá algún banco…

El tono lastimoso de su voz hizo que Lauren sintiese compasión por él, pero enseguida recordó que ella tenía que lidiar con su propio drama. Tirando suavemente del brazo de su madre que había permanecido como ausente durante todo el tiempo que duró la entrevista se despidió diciendo:

—Le deseo mucha suerte señor Harris. —Y sin añadir nada más salió del despacho, medio aturdida aún por las revelaciones de esa mañana.

Esa noche no pudo conciliar el sueño. Su madre había tomado una tisana con unas gotitas de opio, aunque Lauren le había dicho a Jane que le redujese la cantidad hasta eliminarla, pero sin decirle nada a la señora Wilson. Si la mitad de lo que había oído sobre la adición al opio era cierto debía evitar a toda costa que su madre comenzase a depender de él.

Mientras todos en la casa dormían ella hacía cálculos; había sacado del banco todo el dinero que aún quedaba y que su padre había guardado para su dote. Tal y como había imaginado, le daría para vivir algo más de un año manteniendo todo el servicio y las comodidades de que disfrutaban. Con reciente desesperación comenzó a repasar las opciones que tenían tratando de mantener a raya el pánico que amenazaba con invadirla. Poco a poco las brumas de la desesperación se disiparon lo suficiente como para que su mente comenzara a funcionar. Respirando hondo comenzó a tranquilizarse; sabía lo que tenía que hacer, no sería fácil pero era necesario. A pesar de que su vida se disponía a dar un giro de ciento ochenta grados, el hecho de haber tomad una decisión la tranquilizó lo suficiente como para poder dormir unas horas.

Capítulo 2

—Si vendemos la casita de Los Hamptons conseguiríamos suficiente dinero como para mantenernos con comodidad casi otro años más, también debemos despedir a casi todo el personal… —la voz de Lauren se quebró ligeramente, era la decisión más difícil de las que había tomado—, será terrible, pero no nos queda otra opción. Mantendremos sólo a la cocinera y a Jane.

Su madre la miraba con la boca abierta y todo el horror que sentía claramente dibujado en sus ojos. Tratando de ignorar la conmoción materna, Lauren continuó hablando:

—También venderemos el caballo y el carruaje, caminar no nos vendrá mal y en los casos en que realmente lo necesitemos podemos alquilar uno.

—¡Lauren no puedes estar hablando en serio!

La joven apretó los labios y contuvo una réplica mordaz. Su madre parecía creer que de manera casi mágica su situación iba a resolverse de un día para otro sin que sus vidas se viesen afectadas lo más mínimo. Ignorando su exclamación continuó diciendo:

—Afortunadamente nuestro guardarropa es más que suficiente para aguantar varios años madre —Lauren conocía la desmesurada afición de su madre por los vestidos, zapatos, joyas y demás fruslerías—y a partir de ahora debemos intentar comer con más frugalidad; alimentos de temporada, que siempre hay en los mercados y que están mejor de precio que las exquisiteces de importación…

La señora Wilson dejó de llorar de repente. Levantando la cara enrojecida por el llanto, exclamó:

—Lauren, querida, ¿no crees que estás llevando las cosas demasiado lejos?

—¿Demasiado lejos dices? —sin apenas ser consciente de lo que hacía Lauren se levantó y comenzó a pasear por la estancia, incapaz de permanecer sentada —. ¿De dónde crees que sale el dinero? ¿Crees que nos va a llover del cielo solo porque somos unas Wilson?

—Pero hija…no puede ser tan terrible.

—Madre, el dinero de mi dote no durará siempre, tenemos que acostumbrarnos a vivir con menos, —alzando los brazos con frustración exclamó—: ¡Por Dios Santo! ¡Aún así viviremos mejor que la mayoría de la gente!

La señora Wilson rompió a llorar de nuevo, lamentos desgarradores que sacudían su menudo cuerpo por entero.

—Eso será terrible, no podré vivir soportando esta vergüenza…

El rostro de Lauren se endureció.

—Desde luego no viviremos de ninguna manera si no hacemos algo.

La señora Wilson enmudeció de golpe y su rostro adoptó una palidez cadavérica.

—No me encuentro bien, creo que me retiraré a mi habitación a descansar.

Lauren no respondió nada, de hecho apenas la había oído. Una nueva idea comenzaba a tomar forma en su mente, algo que jamás se habría planteado si sus circunstancias no hubiesen cambiado tan drásticamente como lo habían hecho. Una extraña sensación de vértigo la recorría pero extrañamente la idea cada vez la llenaba de más entusiasmo. ¿Por qué no? Pensar en la reacción de su madre al enterarse hizo que su incipiente entusiasmo se enfriase ligeramente, aún así se dijo que eso será la solución a todos sus problemas. Nunca más vivirían con las comodidades de las que habían disfrutado hasta ese momento, pero podrían disfrutar de una vida apacible y honesta y lo mejor de todo es que no le debería nada a nadie, todo lo lograría por sí misma. Esta idea le resultó embriagadora.

No le diría nada a su madre hasta que estuviese hecho. Con la excitación que el nuevo rumbo que se disponía a emprender corriéndole por las venas como si de un afrodisíaco se tratase, Lauren comenzó a sentirse mejor de lo que se había sentido desde la muerte de su padre.

Buscaría un trabajo.

Lauren movía los dedos de manera rítmica. Trataba de evitar que el nerviosismo los entumeciera pero a su pesar se notaba tensa y sudorosa. Sabía que no eran las mejores condiciones para la prueba que se disponía a realizar pero confiaba en su talento, y sobre todo, en su enorme necesidad.

Desde que a los seis años comenzara a tocar el violín éste se había convertido en su mejor amigo y en un compañero inseparable. Su profesor, un alemán que hablaba un inglés macarrónico, pronto apreció en ella cualidades excepcionales. A los diez años comenzó a dar sus primeros recitales, siempre entre las amistades de su familia, la flor y nata de la burguesía de Nueva York, y no había celebración o acto importante en que no se requiriera su presencia como violinista. Cuando Lauren cumplió quince años el señor Schröder, su profesor, manifestó que no tenía nada más que enseñarle, pues su dominio del instrumento superaba al propio.

Lauren era una gran enamorada de la música clásica; a los dieciséis años acudió a ver a la Orquesta Filarmónica de Nueva York por primera vez. La dirigía Theodore Thomas e interpretaron la Sinfonía Pastoral de Beethoven. La huella que escuchar esa música sublime y perfecta dejó en su alma nunca se borró y a partir de ese día siempre que era posible y acompañada de su padre, acudía a los conciertos que daba la orquesta. Recordar a su padre hizo que se entristeciera; él siempre la había apoyado en todos los proyectos que se había empeñado en acometer y cuando supo que su hija deseaba tocar el violín encargó para ella un Stradivarius que trajeron directamente desde Italia. Lauren no pudo evitar preguntarse si aprobaría el hecho de que buscase un trabajo. Estaba segura de que Richard Wilson había imaginado un futuro muy distinto para su única hija, pero igualmente sabía que su padre sentía gran admiración por las personas capaces de labrarse un futuro de la nada. Esperaba que pudiese sentirse orgulloso de ella.

Decidir buscar trabajo y encontrarlo habían sido dos cosas muy distintas; de hecho ahora esperaba, atenazada por los nervios, ya que anteriormente no había tenido ninguna suerte. Había acudido a la Asociación de Damas de Nueva York, que solían organizar conciertos y eventos para recaudar fondos y con las que Lauren había colaborado altruistamente en diversas ocasiones. Lauren fue a proponer sus servicios como violinista; la señora Hartmann, presidenta de la asociación, le había dicho que estaría encantada de contar con alguien de su inmenso talento, pero que por supuesto esperaba que lo hiciese de forma gratuita. “Todo el dinero que recibimos va para la causa, querida”. Lauren ni siquiera tenía claro cuál era esa causa pero se limitó a dar las gracias y a marcharse.

Después de eso había visitado a todas aquellas familias pertenecientes a lo más granado de la sociedad neoyorkina y con los que hasta hacía unos meses se había codeado en diversos eventos y fiestas, pero todos se horrorizaban cuando escuchaban sus pretensiones, incluso la señora Geldof había sugerido que su “absurda idea” de trabajar no era más que un signo de soberbia.

Las únicas ofertas que había recibido eran de tabernas que ofrecían música en directo a sus clientes. Lauren sabía que acabaría cediendo y aceptando uno de esos trabajos, aunque para ello tuviera que mentir a su madre, pero se dijo a sí misma que esperaría dos semanas más; si en ese tiempo no lograba encontrar nada más apropiado aceptaría la oferta de la taberna que tuviese un aspecto más pulcro y decente. Fue durante ese plazo cuando, mirando en la sección de noticias del New York Herald, vio la oferta de empleo de la Orquesta Filarmónica. Su corazón había comenzado a latir con fuerza mientras sentía que una corriente de energía la invadía. La orquesta solicitaba varias plazas de instrumentistas entre ellas tres para violinistas di ripieno. Enseguida supo que debía conseguir una de esas plazas; no sólo le permitiría ganar un sueldo que si bien sería modesto, le alcanzaría para alimentar a su madre y a ella misma con solvencia, sino que además la idea de tocar en una orquesta del prestigio de la Filarmónica de Nueva York, de la que tantísimo había disfrutado como espectadora, se le antojaba un sueño.

La audición de los aspirantes comenzaba en cinco minutos. A su alrededor los músicos calentaban sus instrumentos, formando una cacofonía que hacía casi imposible oír la voz de los demás. Ella flexionó los dedos por última vez y sacó su violín del estuche. Se ajustó la almohadilla bajo el mentón y casi con reverencia tomó el arco; el suyo era de curva cóncava, lo cual permitía una mayor tensión que los de curva convexa. Tocó la nota la, buscando la afinación perfecta, pero el ruido de su alrededor le impedía oír con nitidez, así que se alejó todo lo que le permitía la sala en la que se encontraban y, de espaldas al resto de aspirantes, comenzó a afinar.

En ese momento se abrió la puerta de la sala donde esperaban y un ujier anunció que podían ir pasando en orden y de uno en uno. Varias cabezas se volvieron hacia donde ella se encontraba.

—Usted señorita, pase primero, por favor.

Lauren aceptó la caballerosa galantería de uno de los aspirantes con una inclinación de cabeza e inspirando profundamente atravesó la puerta. De repente se encontró en la sala de conciertos del Carnegie Hall; la grandeza del lugar y, sobre todo, el verse sobre el imponente escenario, la sobrecogió.

—Disculpe, ¿usted es…? —Lauren se dio cuenta de que en el patio de butacas había cuatro hombres sentados, sin duda alguna el tribunal que iba a realizar el proceso de selección.

Los hombres comenzaron a hablar en susurros entre sí, sus voces sonaban sorprendidas y alteradas.

—La señorita Lauren Wilson, señor.

—¿Wilson dice?

—Sí, señor. —Su afirmación se vio seguida de más cuchicheos.

Tras varios minutos, el que parecía llevar la voz cantante, volvió a dirigirse a ella tras carraspear sonoramente.

—Señorita Wilson, como imaginará supone una sorpresa inesperada el hecho de que usted sea una mujer.

—En el anuncio no especificaban nada al respecto, señor.

—Se daba por entendido que…

—Señor, sé tocar el violín probablemente mucho mejor que cualquiera de los aspirantes que está esperando ahí fuera, no entiendo qué importancia puede tener el hecho de que sea mujer.

—Nunca una mujer ha formado parte de nuestra orquesta ni de ninguna otra que yo sepa.

—Quizá sea el momento de que eso cambie —la indignación hizo que su voz temblara. Comenzaba a temerse que ni siquiera le iban a permitir realizar la prueba, así que apoyando el violín sobre su hombro acometió la interpretación del Rondó del concierto nº 2 de Paganini con toda la intensidad y la pasión que bullían en su interior.

Capítulo 3

Boston.

Logan Holton trataba de deshacerse de la bruma que aún persistía en su mente y que le impedía concentrarse en las palabras que el presidente del consejo directivo de la Orquesta Sinfónica de Boston le dirigía. Sabía que era un asunto serio, trascendental incluso, pero las ingentes cantidades de alcohol que había consumido la noche anterior junto al opio que había comenzado a fumar le impedían atender al discurso del señor Kearney con la debida concentración.

—…hemos tratado de ser comprensivos con su situación, señor Holton —decía en ese momento el señor Kearney—y durante los primeros meses hemos sido condescendientes con sus…ehm…disipadas costumbres. Pero en vista de que la situación no sólo no mejora si no que, de manera evidente va empeorando, nos vemos en la penosa obligación de prescindir de su labor como director adjunto.

Logan sintió una especie de vacío, un mareo momentáneo, que paradójicamente lo ayudó a espabilarse de golpe.

—Señor Kearney, yo… —¿realmente su voz había sonado tan gangosa y titubeante?

—Señor Holton, comprendo que la muerte de su esposa e hijo en ese horrible accidente fue un hecho devastador para usted —interrumpió su interlocutor, incómodo pero decidido—y como le he dicho anteriormente, hemos sido más pacientes de lo que la cortesía nos obligaba, pero nos debemos a la institución y en sus actuales circunstancias, usted no está en condiciones de desempeñar el trabajo para el que fue contratado.

Los restos de la borrachera que aún arrastraba, se disiparon de golpe. Toda su vida había soñado con ser director de orquesta; había creído tocar el cielo con las manos cuando dos años antes consiguió el puesto de director adjunto, siendo Arthur Nikisch, uno de los directores más prestigiosos del momento, director titular. Era joven, siete meses atrás había pasado su treinta y dos años cumpleaños, tenía un futuro prometedor ante sí, una mujer encantadora y un hijo de cinco años, Alfred. Había creído que era una especie de ser privilegiado al que un paternal dios había tocado con el don de la divinidad.

¿Cómo su vida se había desmoronado de una manera tan absoluta? Tan solo seis meses antes parecía tenerlo todo y de un día para otro había perdido a su mujer, a su hijo y ahora perdía el trabajo con el que siempre había soñado. Creía que ya nada podría causarle dolor, pero con sorpresa descubrió que esta última pérdida también dolía.

Tragó saliva y pensó algo qué decir y que llevase al Consejo a reconsiderar su decisión, pero la mirada implacable del señor Kearney le hizo comprender que su despido era inapelable, así que se limitó a asentir con la cabeza y a levantarse con lentitud. Al hacerlo se tambaleó ligeramente.

—Señores, les pido disculpas, creo que ahora me marcharé a casa… —cerró la boca de golpe al evocar el frío habitáculo al que ya no podía llamar hogar, además le costaba pensar y hablar con claridad.

Cuando se disponía a salir del despacho, la voz del presidente hizo que se detuviese en seco:

—Señor Holton, no quiero que crea que somos insensibles a su tragedia, bien sabe Dios que cualquier otro hombre en su situación hubiese acabado enloqueciendo. —La mirada del hombre, que hasta ese mismo momento había sido tan decidida, pareció expresar algo de emoción —, usted ha desempeñado un trabajo encomiable hasta que…bueno, ya sabe; si en unos meses consigue retomar las riendas de su vida, nos demuestra que ha superado su duelo y ha dejado atrás sus dudosas costumbres, podríamos reconsiderar el contratarle de nuevo.

Logan tragó saliva. Le hubiese gustado tener un motivo para enfadarse, gritar y romper cosas, pero sabía que todo lo que el señor Kearney había dicho era cierto. Le habría gustado también poder decir en ese momento que lo conseguiría, que en unas semanas volvería a recuperar su empleo, pero era consciente de que no estaba en disposición de asegurar algo así. Le había dolido perder su trabajo, sí, pero no lo suficiente como para enfrentarse a la pérdida que le corroía el alma y que lo llevaba a buscar el olvido en el alcohol y los opiáceos.

Sintiendo que su vida carecía ya de cualquier sentido se dispuso a volver a su casa, la casa que sólo unos meses antes le había parecido tan alegre y acogedora y que ahora estaba tan fría y vacía como su corazón. Caminaba ajeno a las miradas de curiosidad que su andar vacilante provocaba en los transeúntes con los que se cruzaba, sus pensamientos sombríos ocupaban toda su atención y por primera vez desde hacía seis meses deseó con todas sus fuerzas estar muerto.

Cuando llegó a su casa rebuscó en todos los estantes hasta que encontró media botella de whisky y se abrazó a ella como el náufrago se agarraría a la tabla que le va a salvar la vida. La imagen de su hijo pasó fugazmente por su mente y él dio el primer trago, largo, ansioso buscando barrer con el líquido el dolor y los remordimientos que los recuerdos le provocaban.

Su mujer y su hijo habían muerto en la calle, solos, como perros…mientras él coqueteaba con una prestigiosa cantante de ópera, halagado de que ella, una coqueta impenitente que flirtearía hasta con un helecho, se hubiese fijado en él. Su ego iba inflamándose con cada día que pasaba en su prestigioso puesto de trabajo, disfrutando de los halagos, el galanteo y el oropel que rodeaba a todo artista reconocido. Y lo había perdido todo, como si ese dios que tan solo unos instantes antes le había hecho sentirse el dueño del mundo, hubiese decidió en un alarde de capricho infantil, despojarle de todo lo que hasta ese momento tenía.

Sus lúgubres pensamientos parecieron ahogarle, sintió que le faltaba el aire y una especie de angustiosa opresión le atenazó el pecho. Él sabía cómo deshacerse de ese doloroso puño que parecía asfixiarle poco a poco; poniéndose botella en la boca comenzó a beber hasta que el alcohol lo dejó inconsciente.

Lauren esperaba impaciente a que la señora Thurber la pudiese recibir. Cuando algunos años atrás había oído que una mujer acababa de abrir la primera escuela nacional de música de América había intentado que sus padres le permitiesen acceder a ella, en lugar de recibir sólo clases particulares del señor Schröder, pero su madre se había mostrado tajante:

—Un lugar al que también van negros y gente de clase baja…¡sobre mi cadáver!

—Desde luego la iniciativa de la señora Thurber había dado muchísimo que hablar entre los knickerbocker, los más influyentes representantes de la sociedad neoyorkina, considerándola una locura en el mejor de los casos, pero lo cierto es que la señora Thurber, ajena a las críticas y suspicacias que sus proyectos despertaban, había patrocinado el primer festival wagneriano de América y su nombre empezaba a asociarse inevitablemente con todo lo que tuviese que ver con la música clásica. El Conservatorio Nacional de Música de América fundado por ella y el primero de todo el país había comenzado su andadura con tan solo ochenta y cuatro estudiantes y ya había superado el millar; su madre tenía razón: la señora Thurber no ponía impedimentos de sexo o raza para entrar en el conservatorio y eso era un hecho que las personas de la buena sociedad no podía aceptar. Por lo que acababa de saber Lauren, un importantísimo compositor europeo había accedido a dirigir y dar clases en el Conservatorio y eso había otorgado una pátina de prestigio a la institución, ya que en Nueva York todo lo proveniente del viejo continente se tenía por elegante y reputado. Pero las objeciones de la alta sociedad a las actividades de la señora Thurber no afectaban en lo más mínimo a la determinación adoptada por Lauren. Cuánto más sabía de ella, más la admiraba y además tenía el convencimiento de que la señora Thurber era la única persona que podía ayudarla.

Una secretaria de aspecto agradable la hizo pasar al despacho y allí Lauren se encontró cara a cara con una mujer que rondaría la cuarentena, de rostro agradable y cabello castaño.

—Buenos días señora Thurber, gracias por recibirme.

—No hay por qué darlas —respondió la señora Thurber señalando una silla frente a su escritorio—el gusto es mío. Tuve el placer de oírla interpretar la sonata para violín nº 15 de Mozart el año pasado, en el acto de inauguración del hogar del infante. Fue una actuación sobresaliente.

—Gracias señora, es usted muy amable.

—No sé si sabrá que mi padre también fue violinista.

—No, no lo sabía.

—Así es, y muy bueno, por cierto.

—No me cabe la menor duda, viendo el amor que ha sabido inspirar en usted hacia la música clásica.

La señora Thurber se limitó a sonreír mientras la estudiaba; sentía curiosidad por saber qué había llevado a una joven de tan buena familia a su Conservatorio, que no gozaba precisamente de muy buena consideración entre los de su clase. Deseando saciar su curiosidad, la invitó a hablar.

—Señorita Wilson, lo cierto es que ardo en deseos de saber qué motiva su visita.

Lauren se arrellanó en el asiento adoptando una postura algo más cómoda y miró de frente a su interlocutora, disponiéndose a expresar con franqueza los hechos que la habían conducido hasta allí.

—Señora Thurber hace unos días acudí a una audición para cubrir un puesto en la Orquesta Filarmónica; no solo sería un sueño para mí formar parte de una orquesta de esas características, sino que además necesito el trabajo con urgencia. —A la joven no se le escapó el gesto de sorpresa de la señora Thurber y tomando aire con fuerza siguió explicando—: Verá, mi padre murió hace unos meses. Antes de su fallecimiento emprendió un negocio que resultó ser un desastre y perdimos todo lo que teníamos.

—No imagina cómo lamento oír eso —tras el asentimiento cortés de Lauren, la señora Thurber la instó a seguir con su historia—: ¿Qué sucedió en la audición?

Recordar ese momento hizo que el enfado y la impotencia se apoderasen de Lauren, disipando la tristeza que había comenzado a sentir al hablar de su padre.

—Aún siendo la mejor candidata de todos los que se presentaron no me eligieron por el simple hecho de ser mujer.

—Oh querida, comprendo cómo se siente. —Y así era; no eran pocos los muros que había tenido que franquear para llegar a fundar su Conservatorio, a pesar de ser una reconocida mecenas de la música clásica, responsable de haber promocionado el primer festival Wagner de Nueva York ocho años antes.

La señora Thurber unió sus manos por los dedos y apoyó en ellos la barbilla mientras la observaba.

—Deduzco por lo tanto que ha venido a solicitar un empleo en mi Conservatorio…

—En realidad yo había pensado en otra cosa, algo para lo que necesito su ayuda y su tutela.

Alzando las cejas con sorpresa, la señora Thurber la invitó a que siguiera hablando.

—He decidido que voy a montar mi propia orquesta, una orquesta solo para mujeres.

Capítulo 4

Logan trató de abrir los ojos pero su cuerpo no le respondía; tan solo el dolor horrible que sentía palpitarle en la cabeza daba cuenta de que aún tenía un cuerpo que mover, por lo demás, apenas era consciente de donde estaba ni qué le sucedía.

Trató de rememorar su último recuerdo pero no pudo y el pensamiento de que estaba muriendo se abrió paso en su brumosa mente. Durante unos segundos pensó en dejar de luchar, abandonarse a los dulces brazos del olvido y del fin del sufrimiento, pero algo, un instinto primitivo quizá, le hizo intentar moverse y abrir los ojos. El esfuerzo hizo que un grito de dolor escapara de sus labios, no notaba nada en su cuerpo pero su cabeza era como una campana al rojo vivo que un terrible demonio golpease con toda su fuerza. Poco a poco los contornos del lugar se fueron definiendo y comprobó que estaba tirado en el suelo, en su casa, rodeado de botellas vacías, vómitos y orines. Volvió a cerrar los ojos, abrumado y asqueado y se preguntó cuántos días llevaría en esas condiciones.

En ese momento le pareció oír a alguien susurrar su nombre, fue algo tan leve que no pudo estar seguro de si era real o una alucinación. Al abrir los ojos una exclamación de sorpresa escapó de sus labios. Lindsay estaba allí, a apenas dos metros de donde él continuaba tirado y lo miraba con tanta compasión en sus ojos que él se sintió profundamente avergonzado.

—Lindsay…¿eres tú?

Ella no respondió pero continuaba mirándolo. Cuando intentó incorporarse un dolor brutal, como un rayo que hubiese impactado en su cabeza, lo atravesó y volvió a caer al suelo.

—Lindsay, perdóname, yo debí estar allí, tenía que haberos cuidado…

Ella no movió los labios, pero Logan pudo oír su voz en la cabeza. Las palabras que le dirigía eran de consuelo y ánimo y él no pudo detectar ni el más leve reproche en su voz. Sintiéndose el más miserable de los hombres cerró los ojos, incapaz de soportar la vergüenza, mientras ardientes lágrimas resbalaban por sus mejillas.

La señora Thurber miró a la joven que tenía frente a ella; un sentimiento de admiración la estremeció. Llevaba muchos años de su vida dedicados al mecenazgo musical en una sociedad donde el papel de las mujeres era prácticamente figurativo y reproductivo; ella, que había estudiado en el Conservatorio de París, siempre había considerado una injusticia que la música clásica, que era un patrimonio para el mundo, sólo estuviera al alcance de unos pocos, y de manera profesional para una mujer no había ninguna opción. En su Conservatorio las mujeres podían acceder como alumnas y como profesoras, pero jamás la idea de crear una orquesta de mujeres había pasado por su cabeza. Y ahora una jovencita, apenas una niña, procedente de la clase más privilegiada de la sociedad, le planteaba una propuesta tan arriesgada y trasgresora que nunca antes había oído nada que se le pareciera.

—Señorita Wilson… —la mujer carraspeó, buscando las palabras que expresaran lo que quería decir—. No voy a negar que su propuesta me ha causado una enorme sorpresa.

Frente a ella Lauren la contemplaba con los ojos muy abiertos. Apretaba sus manos con nerviosismo pero su mirada permanecía firme y el rictus de su boca mostraba seguridad. No quiso interrumpir a la señora Thurber, quería escuchar cualquier objeción que esta pudiera oponer; ella ya se las había planteado todas a sí misma antes de acudir allí y tenía suficientes argumentos para rebatirlas.

—La idea de una orquesta formada sólo por mujeres…bien…es… —la señora Thurber movió la cabeza a la vez que lanzaba un suspiro —no sé si decirle que es una genialidad o una estupidez.

—Probablemente tiene un poco de ambas cosas.

Jeanette Thurber esbozó una sonrisa, cada vez le gustaba más esa muchacha. Su aspecto exquisito junto al buen apellido de su familia le habrían asegurado un matrimonio ventajoso, a pesar de encontrarse arruinada, siempre había nuevos ricos y advenedizos que deseaban dar lustre a un apellido vulgar a través del matrimonio. Pero en su lugar ella había decidió trabajar, ganar su propio sustento y formar parte de una orquesta a toda costa. La intransigencia y estrechez de miras imperantes en la sociedad no la habían doblegado y ahí estaba frente a ella, dispuesta a renacer de sus cenizas cual ave fénix.

—¿Es usted consciente, señorita Wilson, de lo ambicioso de la empresa que planea acometer?

—Sí, señorita Thurber, soy consciente de que no va a ser fácil, pero trabajaré todo lo duro que haya que trabajar y no cejaré hasta conseguirlo. —Inclinándose sobre la mesa, continuó diciendo—: Usted mejor que nadie sabe lo injusto que es el hecho de que una mujer, con el mismo o más talento que un hombre, no pueda disfrutar de las mismas oportunidades, ¿qué argumento de peso impide a una mujer formar parte de una orquesta? —Alzó las cejas invitándola a darle una respuesta.

—Mucha gente le diría que el papel de una mujer es cuidar del hogar, el esposo y los hijos.

—Usted tiene hijas y aún así ha fundado el primer Conservatorio de América. —No era un secreto para nadie que además la señora Thurber era una ferviente defensora de los derechos de la mujer y las clases menos privilegiadas.

—No ha sido fácil.

—Pero lo ha conseguido.

Ante una verdad tan evidente la señora Thurber no pudo hacer más que asentir; la voluntad de la muchacha parecía inamovible. Le recordaba tanto a ella misma que supo que ya había tomado una decisión: la ayudaría y vería de qué pasta estaba hecha; quizá ante el primer contratiempo se echara atrás, pero su instinto le decía que eso no sucedería. Arrellanándose en la silla que ocupaba miró a la joven a los ojos.

—Señorita Wilson, ¿qué ideas tiene para su orquesta?

Una enorme sonrisa se dibujó en el rostro de Lauren; acababa de comprender que la señora Thurber accedería a ayudarla y el entusiasmo y el nerviosismo la acometieron a partes iguales.

—Me gustaría que fuese una orquesta sinfónica, pequeña pero con todas las cuerdas: viento, cuerda y percusión.

—No resultará fácil encontrar mujeres que toquen los timbales, o el trombón…

—Sí, lo imagino, y si eso fuese totalmente imposible tendría que conformarme con una orquesta de cuerdas pero estoy segura de que debe haber mujeres que toquen el trombón, la trompeta o los timbales, solo que no tienen voz para hacerse oír. Debemos hacer por encontrarlas y no darnos por vencidas sin intentarlo siquiera.

La señora Thurber disimuló la sonrisa que pugnaba por dibujarse en su rostro. La empresa era ambiciosa y no quería que la señorita Wilson se llevase la impresión de que todo sería coser y cantar, pero su empuje y fervor le agradaban sobremanera.

—Creo que deberíamos empezar por buscar hombres que toquen esos instrumentos; es probable que alguno tenga una hija que también haya aprendido aunque nunca haya pensado en dedicarse a ello profesionalmente.

—¡Esa es una idea excelente señora Thurber! Jamás se me habría ocurrido.

—Con el auge de las bandas de metales y la música de Sousa no debe ser difícil dar con músicos de instrumentos de viento.

—Bien, y una vez que consigamos músicos de todas las cuerdas, ¿qué necesitará?

—Un lugar donde ensayar y una directora —la pronta respuesta hizo ver a la señora Thurber que la joven había pensado concienzudamente en ese proyecto.

—El lugar para ensayar ya lo tiene —sonriendo ante la expresión encantada de la señorita Wilson, la señora Thurber continuó diciendo—: respecto a la directora, creo que eso será imposible. Si hubiese una mujer que fuese directora de orquesta tenga por seguro que yo la conocería.

El rostro de Lauren se ensombreció; hasta ese momento todo parecía haber ido sobre ruedas y la señora Thurber había sido receptiva a sus ideas. Ella no había pensado que fuese difícil encontrar mujeres que pudiesen asumir todos los roles necesarios para poner en funcionamiento una orquesta; estaba segura de que habría mujeres que, aunque permaneciesen calladas y ocultasen sus talentos, podrían dar forma a su sueño.

—¿Me está diciendo entonces que debo olvidarme de la creación de esta orquesta?

—Por supuesto que no señorita Wilson; le estoy diciendo que el director deberá ser un hombre, y, créame, encontrar a uno dispuesto a dirigir una orquesta de estas características será casi tan difícil como encontrar un burro que sepa volar.

Capítulo 5

Logan aceleró el paso, muchas de las personas que se cruzaban con él lo saludaban pero él las rehuía. En sus ojos a menudo leía la burla, la conmiseración o, lo que era aún peor, la curiosidad. No podía soportarlo.

Desde que despertara medio muerto en el salón de su casa no había podido quitarse de la cabeza la alucinación que había tenido, pues estaba seguro que había sido una alucinación provocada por el alcohol y la culpabilidad, pero a pesar de saber que todo había sido producto de su mente se había sentido profundamente impactado. Lindsay había parecido tan real…aunque en el sueño o lo que fuera ella no le había hablado había sentido la pena que transmitía como si la hubiese expresado a gritos. Llevaba varios días sumido en un estado de estupor y reflexión.

El día que fue despedido y cuando por fin el dolor de cabeza y el entumecimiento de su cuerpo parecieron haber remitido, Logan se había levantado. Aparte de un golpe en la cabeza no parecía estar herido. Supuso que se habría caído tras emborracharse. Un hedor horrible le provocó arcadas hasta que descubrió avergonzado que el olor provenía de él. Se había bañado, frotándose el cuerpo como si quisiera arrancar la primera capa de piel y había salido a comprar algo para comer.

La visión de Lindsay lo había afectado de manera muy profunda. Puede que su mujer y su hijo estuviesen muertos, pero les debía algo más que la piltrafa repugnante en la que se había convertido. Pensar que ellos, de alguna forma, pudiesen ver o saber la espiral de disipación a la que se había arrojado se le antojó insoportable. Con sorpresa había descubierto que se sentía asqueado al mirarse al espejo y, lo que más le había impactado fue el descubrimiento de que no quería dejarse morir, a pesar de no tener ya nada y de sentir que nada le importaba, se aferraba a la vida como la hiedra se aferra a los muros. Supo que el primer paso que debía dar era dejar de beber, volver a tomar las riendas de su vida y, luego buscar un trabajo que le permitiese salir adelante; no albergaba ilusiones respecto a que pudiese volver a dirigir una orquesta, tal vez como pianista en alguna sala sí pudiese encontrar algo, y si no era así estaba dispuesto a aprender cualquier otro oficio.

Contra todo pronóstico lo primero resultó bastante más sencillo que lo segundo, aún cuando a veces sentía que si no tomaba un trago iba a volverse loco. La necesidad de beber lo asaltaba con tanto ímpetu que tuvo que recurrir a toda su fuerza de voluntad para resistirse. Pensaba en su hijo, se autoengañaba diciéndose que Alfred y Lindsay se sentirían defraudados si él volvía a emborracharse, y era ese pensamiento el que lo ayudaba a resistir, a pesar de las náuseas, el terrible dolor de cabeza y el temblor que le impedía en ocasiones hacer algo simple como abrocharse la camisa. Tras pasar un mes encerrado en su casa saliendo apenas para comprar algo de comida de vez en cuando, y no demasiado a menudo ya que parecía haber perdido el apetito, Logan sintió que había recuperado el dominio sobre sí mismo. Las pesadillas parecían haber remitido, sus pensamientos eran claros y su necesidad de beber, si bien continuaba latente, parecía haberse atenuado hasta un nivel soportable. Él había pensado que nada podía ser más difícil que dejar de beber, pero el día que atravesó la puerta de su casa decidido a buscar un empleo se dio cuenta de que se había equivocado.

Aunque algunos de sus antiguos conocidos le habían dicho que estarían encantados si pudiera dar clases a sus hijos, niños sin ninguna aptitud para la música; Logan sospechaba que lo hacían por conmiseración y le resultó imposible aceptar algo así. También una dama le había expresado, con intención, que sería un placer recibir clases de un músico tan dotado como él; Logan se había sentido asqueado. Sabía que hasta su matrimonio con Lindsay había tenido fama de mujeriego, y mentiría si dijera que esa fama era injustificada, pero había sido un marido fiel, en las formas al menos, y ahora en lo último en que pensaba era en mujeres, sobre todo si lo que pretendía la dama en cuestión era asegurarse un amante a precio de saldo.

Sabía que no era el momento de mostrarse orgulloso pero lidiar con la pena y, por qué no decirlo, el desdén de los que antes le habían admirado le resultaba insoportable. Aún así apenas le quedaba dinero y, en el momento en que supo que para seguir manteniéndose necesitaba vender su maravilloso piano Steinway & Sons se dio cuenta de que debía dejar a un lado sus remilgos. Pero a pesar de estar dispuesto a bajar la cabeza y hacer cualquier trabajo, supo que no soportaría ser el blanco de los cotilleos de la misma sociedad que hasta hacía tan poco lo había ensalzado: si quería volver a empezar tendría que marcharse de Boston.

Las semanas que siguieron las recordaría siempre Lauren como las más frenéticas de su vida, no sólo mantenía diferentes entrevistas y reuniones en el Conservatorio de la señora Thurber, si no que recibía a jóvenes de toda condición en su propia casa, mujeres que se presentaban con sus instrumentos, deseando ser oídas y admitidas.

Lauren a veces se olvidaba de comer, corría excitada de un lugar a otro y practicaba con el violín todo lo que podía, consciente del enorme reto al que se enfrentaba. Jamás se había sentido más útil y animada en toda su vida.

Su madre solía permanecer encerrada en sus habitaciones, presa de sus delicados nervios según decía, desde que Lauren había hecho acopio de paciencia y calma para hablarle de su proyecto. Había sido un momento muy desagradable que Lauren había lamentado, pero del que no se arrepentía. La relación cada vez más cercana que mantenía con la señora Thurber le había hecho comprender lo utópica e irreal que había sido su vida hasta entonces. Nunca se había planteado demasiado en serio el papel de la mujer en la sociedad hasta que la muerte de su padre le había hecho darse cuenta de lo desprotegidas que quedaban las mujeres cuando no había un hombre junto a ellas; luego su intento frustrado de formar parte de la Orquesta le había hecho ver lo injusta de una sociedad con reglas hechas por hombres y para hombres. Conocer a una mujer como Jeanette Thurber, brillante, inteligente y valiente, que había hecho más por la música en América que ninguna otra mujer u hombre hasta ese momento, le había hecho comprender lo irreal y protegida que había sido su propia vida. Algo había cambiado en ella, algo que la había hecho consciente del papel que quería desempeñar en su vida, y ese papel no era el mismo que el que su madre había escrito para ella desde antes de su nacimiento; eso estaba provocando un distanciamiento que Lauren lamentaba pero que creía inevitable hasta que su madre pudiese aceptar que Lauren no estaba dispuesta a hacer lo que la sociedad, la misma que les había dado la espalda, esperaba de ella, si no que a partir de ese momento su vida se regiría por sus propios deseos y motivaciones. No creía que pudiese volver a ser la misma Lauren nunca más.

Esa misma tarde, Lauren y la señora Thurber comentaban los avances conseguidos mientras tomaban un aromático té en el despacho de esta última.

—Las cuerdas ya están completas —Lauren bebió con delicadeza un sorbo de su bebida y disfrutó del líquido, caliente y reconfortante, antes de continuar—. Esta mañana vino a mi casa una joven arpista, la señorita Anderson, tenía una interpretación correcta y le dije que contábamos con ella.

Lauren sacó del pequeño bolsito una hoja de papel doblada en dos y la alisó, mostrándosela a la señora Thurber.

—Aquí están los nuevos fichajes que he hecho esta semana.

La señora Thurber los estudió en silencio. Muchas de esas jóvenes habían sido recomendadas por ella misma, alumnas y profesoras, otras eran desconocidas que habían acudido al anuncio publicado en el periódico o que se habían enterado por el boca a boca.

—Sí, la cuerda está completa, pero aún nos falta encontrar a alguien que toque los timbales, otra trompista y una trombonista…no va a ser fácil.

Lauren apretó los labios. Se daba cuenta de que hasta para tocar un instrumento imperaba una regla no escrita según la cual había algunos apropiados para mujeres y otros que no lo eran; no había sido difícil encontrar violinistas, violistas, chelistas, flautistas o incluso algunas clarinetistas. Pero encontrar mujeres que tocasen la trompeta, la trompa o algún instrumento de percusión se estaba convirtiendo en una misión casi imposible. Habían conseguido una de cada cuerda pero eso era a todas luces insuficiente. No soñaban, por supuesto con tener una plantilla como la de la Orquesta Filarmónica de Nueva York o la Sinfónica de Boston, pero para poder interpretar un repertorio amplio necesitaban al menos a dos instrumentistas de viento por cuerda.

Lauren dio un suspiro y esbozó una sonrisa vacilante, aunque empezaba a desesperar por lo difícil que estaba siendo conseguir una plantilla completa se dijo que eso no la echaría atrás.

—Esperaremos un poco más señora Thurber, y si no encontramos a nadie empezaremos con lo que tenemos y adaptaremos el repertorio si no hay más remedio.

La señora Thurber esbozó una sonrisa en respuesta; odiaba ser la que echase constantes jarras de agua fría sobre las expectativas de la señorita Wilson pero su mayor experiencia y conocimiento musical le hacía ver más allá de donde la visión idealista de la joven llegaba.

—Sí, el repertorio no será un problema. Tenemos un excelente profesor de composición, el señor Dvorak, imagino que habrá oído hablar de él —tras el asentimiento de la joven, la señora Thurber continuó—, él podría hacer algunos arreglos para adaptar las obras a la plantilla con la que contemos.

Sin poder evitarlo Lauren palmeó contenta.

—¿Lo ve señora Thurber? Ese es un excelente plan B.

—Pero hay algo que aún no hemos conseguido y que no hay manera de solventar con ningún plan alternativo.

Lauren frunció el ceño, creía haberlo previsto todo. Inclinándose hacia delante se preparó para lo que la señora Thurber tuviese que decirle.

—Necesitarás a alguien que dirija la orquesta y, créeme querida, encontrar una mujer que pueda dirigir va a ser como encontrar una aguja en un pajar.

El gesto de Lauren se ensombreció. Una mujer que no sólo supiera leer música con maestría, sino que además supiera dirigirla, conociese bien las características de todos los instrumentos, manejase repertorio para conocer cómo interpretarlos…la señora Thurber tenía razón, iba a ser casi imposible. Sintió como su genio se activaba; si no había ninguna mujer que pudiese dirigir era por el único motivo de que a ninguna se le había dado nunca la oportunidad de hacerlo.

—Si es necesario lo haré yo.

La señora Thurber alzó las cejas, sorprendida. Lauren sintió cómo sus mejillas se coloraban, interpretando correctamente el gesto de sorpresa de su interlocutora, aún así se mantuvo firme.

—Lo sé señora Thurber, tendré que estudiar muchísimo, practicar varias horas cada día, quizá el señor Dvorak podría darme clases —hizo una pausa y tomando aire con fuerza concluyó—: será duro pero sé que acabaré por lograrlo.

—No me cabe ninguna duda de eso, Lauren, querida, pero eso atrasaría mucho el proyecto. ¿Crees que todas estas jóvenes pueden esperar indefinidamente? —con delicadeza añadió—: ¿Cuánto puedes esperar tú misma? Además tu calidad como violinista te hace mucho más necesaria como intérprete, tú eres la concertino.

Reconociendo la verdad en las palabras de la mujer, Lauren se mordió el labio, entristecida y frustrada.

—Entonces señora Thurber, ¿estás diciéndome que debo olvidarme del proyecto?

—¡Por supuesto que no querida! Tan solo deberás estar abierta a introducir alguna pequeña modificación.

Capítulo 6

Logan se detuvo frente al enorme edificio, sin decidirse a dar un paso más. En la calzada los carros, caballos y personas continuaban su ajetreado vaivén, él apenas reparaba en ellos.

Había vendido su casita de Boston sin querer mirar atrás, como si ahí no hubiese vivido los mejores años de su vida, como si entre esas paredes no quedaran cientos de risas, abrazos y momentos de ternura. Había preparado un bolso de mano y un pequeño baúl con todo aquello que consideró indispensable: su ropa, útiles de aseo, su batuta, los guiones de las múltiples obras que había dirigido y un par de recuerdos de Linsday y Alfred, cogidos en el último momento, sin apenas pensarlo y sin querer ahondar en lo que evocaban por temor a perder la frágil estabilidad que había conseguido con tanto esfuerzo.

Una vez que Logan había tomado la determinación de recomponer su vida supo que no debía permitirse volver a pensar en ellos, que debía desatar los nudos que lo mantenían unido a dos personas que estaban muertas y que jamás iban a volver. Era la única manera de rehacerse, aunque bien sabía Dios que iba a necesitar toda su fuerza de voluntad para sobrellevar el vacío enorme de su soledad sin recurrir a drogas o alcohol.

El bocinazo de un carruaje lo sobresaltó. Tomando aire con fuerza se dispuso a subir una de las varias escalinatas con las que contaba el edificio, lleno de esperanza y temor a partes iguales.

La señora Thurber no esperaba ninguna visita esa mañana, por eso cuando su secretaria le anunció que un caballero deseaba verla frunció el ceño con extrañeza.

—¿De quién se trata Susan?

—El señor Holton, señora Thurber.

—¿Holton? —la señora Thurber se quedó pensativa durante unos segundos, le sonaba el nombre pero no terminaba de ubicarlo—. Dígale que pase.

Susan franqueó la entrada a un hombre alto de hombros anchos y cintura estrecha. Estaba delgado, y aunque vestía de manera elegante ofrecía un aspecto ligeramente descuidado ya que la ropa parecía ser casi una talla más grande de la que le correspondía. Su tez era muy pálida, las únicas notas de color la ponían sus ojos, de un intenso color azul, y los surcos violáceos que los subrayaban. El pelo lo llevaba bastante corto pero sus patillas llegaban hasta la mitad del mentón. Un mentón firme y decidido. La palidez casi cadavérica de su rostro se veía acentuada por la negrura de su pelo. Era un hombre muy atractivo, a pesar de su aire ligeramente siniestro. Jeanette le calculó poco más de treinta años.

—Señor Holton…

—Logan Holton, señora.

—Tome asiento por favor.

“Ni una sonrisa” pensó la señora Thurber.

¿Por qué su nombre me resulta familiar señor Holton?

Durante dos años he sido director adjunto de la Orquesta Sinfónica de Boston.

La señora Thurber asintió, tratando de ocultar la extrañeza que la voz, carente de expresión del señor Holton le había producido. La Sinfónica de Boston era una orquesta de reconocidísimo prestigio, pero su interlocutor parecía no parecía especialmente orgulloso de haber ostentado un puesto tan eminente.

—Por supuesto, ahora lo recuerdo. Con Arthur Nikisch.

Él se limitó a asentir.

—Están haciendo un gran trabajo en Boston señor Holton.

—El señor Nikisch es un excelente director.

—Pero usted ya no trabaja con él…

Logan apretó los labios. Sabía que debía pasar por el bochorno de admitir que había sido despedido; mentir ni siquiera se le pasó por la mente.

—No por voluntad propia, señora Thurber.

—Comprendo. —La mujer lo estudió con disimulo; a su pesar el hombre había despertado profundamente su interés.

—Lo cierto es que en los últimos tiempos yo…en fin, por diversas circunstancias no he tenido un comportamiento demasiado…estable.

Las palabras quedaron flotando en el aire, entre ambos. Logan se maldijo interiormente. ¿Quién en su sano juicio daría trabajo a un hombre que admitía algo así sobre sí mismo?

—¿Y ahora?

—¿Ahora qué?

—¿Ahora tiene un comportamiento estable?

Por primera vez el hombre que tenía ante ella esbozó una sonrisa, un ligero sesgo de los labios que no llegó hasta los ojos.

—Digamos que he abandonado mis costumbres…licenciosas.

—Me alegra oírlo, señor Holton.

Logan se sentía ligeramente desconcertado; la señora Thurber no parecía molesta ni escandalizada, lo miraba casi con benevolencia y esbozaba una perpetua sonrisa. Quizá aún no había adivinado cuál era su propósito, así que, tras un ligero carraspeo se dispuso a exponerle su petición:

—Señora Thurber, necesito un trabajo. Soy un más que competente pianista y además podría dar clases de armonía y composición.

—¡Oh! ¿Acaso no sabe usted que el señor Dvorak es profesor titular en este conservatorio?

—¿Dvorak? ¿Antonín Dvorak?

—El mismo —la voz de la señora Thurber sonaba casi con orgullo maternal. Sólo ella sabía lo mucho que le había costado convencer al excelente compositor checo de aceptar su oferta de trabajo.

—¡Increíble! Es algo maravilloso contar con él. —Llevado por el entusiasmo de saber que un compositor al que admiraba tan profundamente estaba en ese momento bajo el mismo techo que él, Logan olvidó las implicaciones negativas que ese hecho conllevaba—. ¡Su concierto para piano y orquesta en sol menor es una auténtica maravilla!

De repente su rostro se ensombreció. Por supuesto él acababa de perder cualquier oportunidad que hubiese tenido de conseguir un puesto. Haciendo el ademán de levantarse, exclamó:

—Señora Thurber, me encantaría tener la oportunidad de conocer al señor Dvorak, si fuese posible no la molestaría más.

—Señor Holton, ¿no acaba de decir que necesita un trabajo?

—Así es, pero había supuesto que…

La mujer lanzó una alegre carcajada.

—No necesito un profesor de armonía ni de composición, pero créame, hay un puesto de trabajo que sí puedo ofrecerle.

Lauren comía en silencio junto a su madre, con la mente ocupada en mil cosas. Había intentado hacer las comidas en la cocina aduciendo que era absurdo que cada día hiciesen a la doncella servir una mesa tan grande para solo dos personas pero su madre se había negado, escandalizada.

—Bien está que te hayas empeñado en trabajar como una de esas sufragistas —la palabra sonó a insulto, evidenciando el desprecio que su madre sentía por esas “buscadoras de conflictos” como las llamaba a menudo—, pero no me obligarás a comer en la cocina como si fuese una pobretona.

—Madre, comer en la cocina no es ninguna indignidad.

—Lauren, tenemos un estatus que mantener y aunque te empeñases en venderlo casi todo no voy a consentir que me despojes de mi dignidad.

Aunque Lauren comenzaba a irritarse por las recriminaciones de su madre trató de hablar con calma, intentando controlar su temperamento.

—Madre del orgullo no se come. Hay que pagar a la cocinera, a la doncella y, lo más importante, debíamos mantener la casa a toda costa. No quedaba más remedio que vender lo que no era absolutamente necesario.

Esta conversación la habían tenido multitud de veces y, aunque Lauren trataba de armarse de paciencia sabiendo lo difícil que era para su madre asumir su nueva situación, comenzaba a sentirse hastiada ante la aparente imposibilidad de su madre para aceptar las dificultades que las asediaban.

—Estoy segura de que las cosas se hubiesen solucionado, a fin de cuentas somos dos damas.

Lauren soltó el tenedor que sujetaba y miró a su madre con la boca abierta. Se preguntó si ella alguna vez había estado tan ciega y con sorpresa agradeció el infortunio que se había cernido sobre su familia, ya que eso había servido para convertirla en una persona real.

—Créeme, en el momento en que dejásemos de pagar las facturas no habrían tenido ningún problema en llevárselo todo y dejarte con lo puesto únicamente si no les sirviera. —Con un gesto furioso dejó el tenedor sobre el plato—. Mary Johnson, una de las flautistas, se quedó viuda, su marido se mató construyendo las nuevas vías del tranvía, una pieza grande lo golpeó en la cabeza. Su hijo apenas tenía dos meses. ¿Crees que su casero tuvo piedad de una pobre viuda y su hijito? —Lauren recalcó burlonamente las últimas palabras—. No madre, una semana después estaba en la calle y si no fuese por la señora Thurber…

—¡¡Otra vez esa dichosa mujer!!

—Madre, la señora Thurber es una mujer notable, ha conseguido lo que ninguna mujer había conseguido antes.

—¡¡Es una sufragista!! —La señora Wilson lo dijo como si la palabra le quemase en la boca.

En ese momento llamaron en la puerta y Lauren aprovechó para tomar un sorbo de agua; sentía la indignación subirle por la garganta como un grito mudo. La doncella se dirigió a la puerta y al rato volvió con una nota.

—Es para usted señorita Wilson.

Al abrir la nota reconoció la letra elegante y picuda de la señora Thurber. Sólo le había escrito tres palabras pero bastaron para dispar su enfado y hacer que esbozara una amplia sonrisa que hizo que un hoyuelo se dibujara en su mejilla izquierda.

“Ya tenemos director”

Capítulo 7

Logan caminaba con zancadas furiosas hacia el modesto hotel en el que se alojaba. Jamás en su vida había oído una idea más disparatada…¡una orquesta de mujeres! Desde luego la señora Thurber había llegado demasiado lejos. En un primer momento Logan había estado seguro de que se trataba de una broma, pero no había tenido tanta suerte. El proyecto era absurdo, ¿mujeres intérpretes? Según la señora Thurber tenían una orquesta modesta en sus proporciones pero equilibrada y con ejecutantes de gran talento.

Tras superar la sorpresa inicial Logan había preguntado si tenían experiencia en tocar en conjunto, y la respuesta de la señora Thurber no le había sorprendido lo más mínimo: sólo alguna de ella había tocado en pequeños grupos populares, él estaba seguro de que muchas de ellas ni siquiera sabían leer música; sería como tratar de dirigir una orquesta formada por niños. Y por si esto fuese poco, no podía imaginar que nadie tomara en serio una orquesta de esas características, ¿qué clase de público iría a los conciertos? Nadie refinado y culto, estaba seguro. No dudaba que en el concierto inaugural atraería a un montón de curiosos, “lo mismo que un espectáculo de monos amaestrados”, pensó con fastidio.

A la señora Thurber no se le escapó la cara de estupefacción y rechazo del señor Holton al hacerle su oferta de empleo; la orquesta femenina era el proyecto de la señorita Wilson, ella se había ofrecido solo a ayudarla en la búsqueda de mujeres intérpretes y en proporcionarles uno de los salones del conservatorio para los ensayos, así como acceso a las partituras de que dispusieran. Pero estaba dispuesta a hacer mucho más. El entusiasmo y compromiso de la señorita Wilson la habían impresionado y además la idea le parecía maravillosa, de hecho le extrañaba que no se le hubiese ocurrido a ella. Jeanette creía profundamente en el proyecto e iba a poner todo lo que estuviese en su mano para que funcionase; por eso había hablado con diversos patrocinadores, moviendo sus hilos e incluso presionando a las autoridades para que financiaran parte del proyecto, al menos hasta que pudiera arrancar.

No conocía las dificultades que había atravesado el señor Holton pero leía la desesperación en sus ojos y aunque podía intuir lo poco que le gustaba la idea, sabía que su necesidad era mayor que su rechazo. Aunque el sueldo sería modesto durante los primeros meses, ella sabía que el señor Holton lo aceptaría y no se había equivocado.

Esa aceptación es la que en esos momentos, ya en la soledad de su habitación, humillaba a Logan hasta lo indecible. Él, que había dirigido a algunos de los músicos más prestigiosos de su tiempo tendría que dirigir a un grupo de mujeres que, seguramente, dedicarían cada minuto del ensayo a cotillear. Necesitaba el trabajo sí, y había estado dispuesto a aceptar casi cualquier cosa, pero la idea de una orquesta formada exclusivamente por mujeres le parecía un auténtico disparate. Cuando había acudido en busca de trabajo a la señora Thurber había considerado en su fuero interno que una plaza de profesor de piano era un trabajo totalmente aceptable, aunque indigno de una persona de su talento. Ahora hubiese deseado que la señora Thurber necesitara un profesor de piano, en lugar de un director.

Según le había dicho, al día siguiente le presentaría a la señorita Wilson, ella era el alma mater de la orquesta, según le había revelado la señora Thurber, y era con ella con quien debía tratar a partir de ese momento cualquier asunto relacionado con la orquesta.

—Ya verá que a pesar de su juventud es una mujer de gran energía y una violinista excepcional. —Logan se había limitado a asentir, sin compartir el entusiasmo de la señora Thurber—. Estoy segura que se entenderán bien.

Logan no estaba tan seguro, ¿qué podría saber una mujer de dirigir y sacar adelante un proyecto tan complejo como una orquesta? Se dijo a sí mismo que solo formaría parte de algo tan absurdo hasta que encontrase un trabajo mejor. Se tumbó en la cama, le dolía la cabeza y había perdido el apetito; pensó que le costaría mucho conciliar el sueño pero nada más acostarse se quedó dormido y no despertó hasta que los primeros rayos del sol entraron por su ventana.

Con sorpresa se dio cuenta de que esa había sido la primera noche de muchas que había dormido de un tirón.

Lauren sentía tanta emoción que era como si su cuerpo estuviese sufriendo pequeñas descargas eléctricas. En pocos minutos tenía una cita con el señor Holton, el futuro director de su orquesta. La señora Thurber le había asegurado que era un excelentísimo director con un gran currículum a sus espaldas. Ella no podía ni imaginar cómo había conseguido a alguien así pero sabía que la señora Thurber era muy respetada y conocida en el mundo musical, así que seguramente el peso de su nombre había tenido mucho que ver. Por otra parte la señora Thurber le había dejado claro que a partir de ese momento todas las decisiones concernientes a la orquesta estaban en sus manos.

—Querida, ya tienes todo lo necesario, ahora viene la parte más difícil: hacerlo funcionar. —La sonrisa de la señora Thurber era alentadora, a pesar de que a Lauren no se le escapaba que la mujer era consciente de su temor—. Es tu idea, es tu orquesta, es tu trabajo…estoy segura de que lo vas a hacer bien.

Y esa noche Lauren apenas había podido dormir, invadida por la ilusión y el miedo a partes iguales. La señora Thurber había concertado la cita en el enorme salón de actos donde ensayarían, Lauren estaba de pie, junto a la primera fila de butacas. En ese momento la puerta se abrió; el señor Holton.

La luz que entraba por su espalda le impedía ver sus facciones, pero le pareció que era muy alto. Al cerrarse la puerta Lauren abrió los ojos con asombro: el hombre que avanzaba con paso firme hacia donde ella se encontraba no podía tratarse del señor Holton, era demasiado joven y de aspecto atlético, no parecía un director de orquesta.

—La señorita Wilson, supongo…

Su voz era grave, una profunda voz de barítono que pareció reverberar en el vacío salón.

Así es, y usted es el señor Holton ¿no es así? —¿por qué su voz sonaba tan temblorosa?

Él se limitó a asentir mientras ella observaba fascinada cómo se acercaba. Tal y como le había parecido al verlo entrar, era muy alto y a pesar de estar delgado sus hombros parecían muy anchos. Su pelo era negro y sus ojos en contraste eran de un sorprendente azul claro. Con su mentón cuadrado y la boca ancha resultaba increíblemente atractivo. Lauren sabía que su cara debía reflejar la sorpresa que sentía pero realmente había esperado otra cosa, creía que el señor Holton sería mucho mayor, quizá porque la señora Thurber le había explicado que contaba con una gran experiencia. Al llegar junto a ella, el hombre hizo una cortés inclinación y murmuró:

—Es un placer señorita Wilson.

—Lo mismo digo.

Mirando en derredor él alzó una ceja y señaló una de las butacas. Ella tomó asiento y él hizo lo propio en la butaca que estaba a su lado; sin poder evitarlo, Lauren se puso tensa. No recordaba haberse sentido tan insegura nunca en su vida.

—Bueno señorita Wilson, hábleme de la plantilla.

Ella carraspeó, sentía la garganta seca y deseó tener una taza de té en las manos, algo que la distrajese del impulso absurdo de retorcerlas como una escolar pillada en falta.

—Hemos tenido algunas dificultades para completar las cuerdas de viento metal y percusión; nos hubiera encantado tener cuatro cornistas pero sólo hemos encontrado a dos, también tenemos dos trombonistas y cuatro trompetistas. El viento madera y la cuerda están completos, aunque sólo tenemos una fagotista.

Logan apretó la mandíbula y asintió; tal y como se temía esa iba a ser una orquesta casi cómica. Todo podría funcionar si todas las componentes fuesen magníficas intérpretes pero eso sería pedir demasiado.

—El nivel musical de las intérpretes…

—En general es excelente señor Holton —se apresuró a contestar ella.

—Excelente, ¿según qué criterio?

Lauren tomó aire con fuerza por la nariz, sorprendida y molesta por el arrogante comentario.

—Yo me he encargado personalmente de las audiciones señor Holton.

—Ya… —Logan sabía que estaba siendo innecesariamente ofensivo, pero el disgusto que sentía por verse embarcado en ese disparate se había acentuado al ver a la señorita Wilson.

Había esperado encontrar una matrona curtida y se encontraba frente a una joven que apenas haría dos años que había dejado de ponerse vestidos cortos. Por si esto fuera poco era increíblemente hermosa y su manera de hablar y de conducirse proclamaban a las claras su buena educación. Ahora estaba seguro de que todo ese sinsentido no era más que el capricho de una niña rica y consentida.

Los nervios de Lauren comenzaron a abandonarla, la afrenta ocupaba rápidamente su lugar y tuvo que apretar los puños para controlarse.

—Todas dominan el instrumento, son voluntariosas y disciplinadas…créame no tendrá ninguna queja de su trabajo.

—Y entiendo que todas leen música con soltura también.

La joven se mordió el labio y sus mejillas se colorearon ligeramente. Logan puso los ojos en blanco y lanzó un resoplido.

—Señor Logan, debo admitir que hay dos o tres componentes que no son muy duchas con la lectura musical, pero conocen a la perfección el instrumento, lo tocan con maestría y aprenderán sus papeles sin ningún problema.

—Señorita Wilson parece olvidar que mi papel en todo esto es el de dirigir, no el de enseñar a los músicos a interpretar sus partituras.

—¡No se preocupe por eso! —más enfadada de lo que recordaba haber estado jamás Lauren se levantó de su asiento, casi inconsciente de lo que hacía. Sus mejillas habían enrojecido por completo y apretaba los puños a ambos lados de su cuerpo con tanta fuerza que los nudillos se le pusieron blancos—. Dígame cuándo quiere empezar los ensayos y con qué obras comenzará y le aseguro que todas las chicas sabrán interpretar sus partituras a la perfección.

Logan la observó en silencio, por primera vez pareció mirarla de verdad. Percibió su enfado, pero no lo importó, también él se sentía indignado. Quizá la señora Thurber, por alguna razón que se le escapaba, había decidido amadrinar el proyecto de la señorita Wilson consintiéndola hasta el punto de dejarla al frente del mismo; bien, en él no iba a encontrar tanta complacencia, no pensaba tirar por la borda el prestigio que tan duramente había logrado alcanzar para seguir el juego a una jovenzuela recién salida del cascarón.

—Dentro de una semana justa, señorita Wilson. La sinfonía nº 41 de Mozart.

Lauren apretó los labios y asintió con un gesto seco de la cabeza.

—Si me disculpa… —y sin esperar contestación por su parte se encaminó hacia la puerta, con la cabeza alta y temblando como un junco mecido por el viento de otoño.

Logan la siguió con la mirada, se sentía crispado, con ganas de romper algo. No se le escapaba que a pesar de su juventud, a señorita Wilson le había hecho frente como muy pocas personas se habían atrevido antes y a su pesar sintió un conato de admiración hacia ella, pero seguía pareciéndole absurda su idea. ¿Cómo había llegado a pensar que nadie se tomaría en serio una orquesta de mujeres? Y esperaba, por el bien de todos que el resto de mujeres no fuese siquiera la mitad de guapa de lo que era la señorita Wilson, en ese caso daría igual que interpretasen “Old McDonald”, ningún hombre iba a estar pendiente de la música.

Capítulo 8

Lauren tardó una semana entera en calmarse, una semana que dedicó a estudiar la partitura de la sinfonía nº 41 de Mozart como si en ello le fuera la vida tratando de evitar que el arrogante señor Holton tuviese la más mínima queja de su trabajo. También estuvo cada tarde, sábado y domingo incluidos, estudiando con la fagotista y la percusionista sus partes de la obra ya que ellas tenían dificultad para interpretar la partitura. No las expondría al desdén del señor Holton, no si podía evitarlo.

A Lauren no se le escapaba que la elección de esa sinfonía en concreto venía motivada por la escasa confianza que el señor Holton tenía en la plantilla de la orquesta. La sinfonía nº 41 de Mozart era una pieza excelente y que bien interpretada haría las delicias de cualquier tipo de público, pero en la instrumentación de la misma intervenían muy pocos instrumentos de viento. El señor Holton, sin lugar a dudas, conocía lo difícil que había sido encontrar mujeres que tocaran instrumentos de viento metal y haciendo gala de sus arrogantes prejuicios supondría que eran incapaces de tocar bien. Pues se iba a llevar una sorpresa, porque ella se había entregado en cuerpo y alma a este proyecto y no permitiría bajo ningún concepto que él lo ensombreciese con su agrio carácter.

Aunque trataba de disimular el enfado que la actitud del señor Holton provocaba en ella le era muy difícil controlarlo, como pudo comprobar cuando la señora Thurber la visitó en uno de los pre-ensayos que realizaba con parte de la plantilla.

—¿Ha conocido ya al señor Holton, querida? —le había preguntado con una sonrisa de oreja a oreja.

—Así es, señora Thurber. —Lauren no había podido evitar que su voz sonara áspera al responder.

—Imagino que no se le escapa el hecho de que es una suerte inmensa poder contar con un director de su experiencia para dirigir su orquesta.

Lauren tardó unos segundos en responder, sopesando la conveniencia o no de expresar los sentimientos que el señor Holton suscitaba en ella. No quería parecer una desagradecida y sabía que lo que la señora Thurber decía era cierto, en parte. Pero por un lado le preocupaba que el manifiesto desdén del señor Holton hacia la orquesta interfiriera en la buena marcha de la misma. Tratando de ser lo más ecuánime posible, se dispuso a expresar sus temores ante la señora Thurber.

—Señora Thurber, creo que el señor Holton no ve con buenos ojos este proyecto.

—¡No le quepa la menor duda, señorita Wilson!

Lauren la miró con la boca abierta. Sonriendo ante su atónita expresión, la señora Thurber procedió a explicarse:

—El señor Holton ha dirigido una de las mejores orquestas del mundo, cualquier trabajo que le hubiese podido ofrecer yo le hubiese resultado indigno de su prestigio.

—Pero entonces, quizá él…

—¿Te preocupa que no muestre interés en la orquesta? —la interrumpió la señora Thurber.

—Más bien que su actitud despectiva y arrogante influya negativamente en las chicas, la mayoría de ellas son humildes y sencillas y tener a alguien como el señor Holton menospreciándolas puede resultar terrible para ellas.

La señora Thurber se había quedado pensativa, sopesando las palabras de Lauren, pero tras unos segundos esbozó una sonrisa y negó con la cabeza.

—Me precio de juzgar adecuadamente a la gente y, créame, no percibo en el señor Holton ese tipo de crueldad. No voy a negarle que puede resultar arrogante, y es probable que en ocasiones se muestre algo difícil, pero estoy segura de que pondrá todo de su parte para que la orquesta suene y funcione a las mil maravillas, a fin de cuentas él es la cabeza visible de la misma y su prestigio está en juego.

Lauren no insistió más; aunque quería creer que la señora Thurber estaba en lo cierto, la aprensión y el desagrado que había experimentado al conocer al señor Holton no la habían abandonado. Lo único que clamaba un poco sus temores era el excelente trabajo que realizaban las mujeres de la orquesta en los momentos en que ella se dedicaba a preparar sus partituras para asegurar que el primer día de ensayo el señor Holton no tuviera la más mínima queja.

Una semana después, con expresión seria, Lauren y toda la plantilla de la orquesta con sus instrumentos perfectamente afinados esperaban a que llegase el señor Holton. Ella había madrugado muchísimo y junto a Sarah, la primera cornista, había dispuesto las sillas, los atriles, repartido las partituras y colocado la tarima desde donde el señor Holton dirigiría. Ella, como violín principal tenía el papel de concertino; como tal era el enlace entre el director y el resto de la orquesta, representaba la máxima autoridad entre los músicos, exceptuando, por supuesto al director. Al mirar a todas esas mujeres, la mayoría con enormes dificultades a su espalda, pobres pero trabajadoras y casi tan ilusionadas con el proyecto como ella misma, se sintió profundamente responsable de ellas. Todas y cada una de esas mujeres habían confiado en ella, algunas tan maltratadas por la vida que sus ojos transmitían un cansancio perenne. Al pensarlo sintió una presión en el pecho a la que pudo poner nombre sin ningún problema: la responsabilidad. Cerró los ojos con fuerza; no iba a ponerse nerviosa, no en ese momento. Tenía una enorme tarea ante ella, pero tenía las fuerzas, las ganas y la voluntad necesarias para llevarla a cabo. Jamás en su vida había creído tanto en nada ni en nadie como creía en ese proyecto. Era justo, era posible y por todo lo que era sagrado que ella iba a dar hasta su último aliento para sacarlo adelante, a pesar del horrible señor Holton.

Al pensar en él tomó el reloj de cadena que colgaba de uno de los botones de su elegante blusa. El señor Holton se retrasaba, constató apretando la mandíbula. Se obligó a respirar profundamente, no quería estar irritada en el primer ensayo pero ese hombre se lo estaba poniendo muy difícil. Tratando de disimular su inquietud dio unos suaves golpecitos con el arco en el atril, llamando la atención del resto de mujeres, que charlaban entre ellas o practicaban la partitura.

—Señoras, demos de nuevo la nota de afinar. Ya sabéis que primero Mary Jane dará el la y luego afinaré yo, después de mí afinaremos por cuerdas, ¿de acuerdo? —todas asintieron; si a alguna le extrañó volver a hacer algo que ya habían hecho varias veces, no dijo nada.

Lauren se puso de pie y esperó a que Mary Jane tocase la nota con su oboe, una vez afinó ella se fue dirigiendo a cada sección de la orquesta, asintiendo satisfecha conforme iba oyendo las notas que cada una interpretaba.

Cuando Logan entró vio a la señorita Wilson de pie, afinando a las trompetas. Ella no reparó en su presencia, así que él se permitió estudiarla. Llevaba una falda color lavanda y una blusa blanca, de mangas anchas abotonadas en el puño, ropa cómoda pero de buena calidad, que contrastaba con las ropas sencillas de alguna de las demás mujeres. Su cabello castaño oscuro estaba recogido en un moño y a Logan le pareció terriblemente joven allí de pie ante el resto de mujeres, que, como pudo constatar, la observaban con cariño y respeto. Era casi una niña, una niña con unas definidas curvas de mujer. Al darse cuenta de hacia dónde derivaban sus pensamientos frunció el ceño; era la primera vez en ocho meses que pensaba en una mujer en esos términos. Inquieto se acercó al escenario y saludó en voz alta.

—¡Buenos días señoras!

Se hizo un silencio repentino y Logan sintió como unos sesenta pares de ojos se dirigían hacia él.

—¡Buenas tardes señor Holton! —a él no se le escapó la ironía que había empleado ella. Se sintió dividido entre la irritación y la diversión. Decidió ignorar su pulla.

—Prosigan con lo que estaban haciendo, por favor.

—Ya sólo queda Jennifer por afinar los timbales.

Él asintió con la cabeza y se dirigió a la tarima, ojeando el guión de la sinfonía distraídamente con el sonido de las notas del timbal de fondo y ajeno a las miradas especulativas y admirativas que lo recorrían. Cuando todo quedó en silencio, Logan alzó la cabeza y paseó la mirada por la que a partir de ese día iba a ser su orquesta, reprimiendo un suspiro de exasperación. Mujeres en su mayoría jóvenes, aunque alguna ya había alcanzado la edad madura. Se obligó a disimular su escepticismo, estaba seguro de que no podía esperar gran cosa de ellas.

—Señoras, mi nombre es Logan Holton. He sido contratado para dirigirlas. —Logan podía sentir la mirada de la señorita Wilson sobre él, pendiente de todas y cada una de sus palabras—. Como creo que ya sabrán, comenzaremos trabajando la sinfonía 41 de Mozart.

Algunas mujeres asintieron, Lauren se permitió relajarse un poco. Si bien su tono era seco, se estaba comportando con estricta profesionalidad.

—Soy extremadamente serio trabajando —continuó diciendo él —y seriedad es lo que les voy a pedir a ustedes. No tengo paciencia con los perezosos y espero una interpretación perfecta de cada uno de sus instrumentos, quiero dejar claro que mi papel es dirigir, no enseñar.

Lauren sorbió aire con tanta fuerza que Logan la miró de reojo; sus grandes ojos color ámbar parecían brillar y sus mejillas habían enrojecido. A la señorita Wilson no le habían gustado sus palabras, no podía importarle menos; si no le gustaba lo que oía ese era su problema. Todas deberían atenerse a sus reglas, por mucho que necesitase el trabajo no pensaba tirar por la borda el prestigio que tanto le había costado adquirir.

—Y ahora, por favor, da capo.

Lauren se maldijo interiormente cuando lo oyó. Había estado repasando con las chicas que menos conocimiento formal de música tenían las indicaciones musicales más habituales que podían escuchar: allegro, piu mosso, andante, forte, piano…¿cómo se le había pasado eso? Antes de poder pensarlo se volvió hacia la orquesta y tratando de imprimir a su voz un tono animoso, exclamó:

—¡¡Señoras!! Comenzamos, vamos al principio.

Capítulo 9

Logan bajó la batuta y se secó el sudor de la frente. Llevaban una hora de las dos que habían programado para ese primer ensayo y contra todo pronóstico la cosa no había ido tan mal como había supuesto. Su mayor temor era que las integrantes de la orquesta no supieran interpretar su papel o seguirlo a él mientras dirigía. Aunque en contadas ocasiones alguna se había perdido, en general ese aspecto no había representado ningún problema.

El carácter de la música era otra cosa. Logan tuvo que parar varias veces, cantar fragmentos para demostrarles cómo quería que lo interpretaran y mover sus manos de manera más enérgica.

—Esta sinfonía tiene un carácter triunfal señoras, de hecho su sobrenombre es “Júpiter”. —Lauren se dio cuenta de que todas lo miraban arrobadas y a su pesar tuvo que admitir que el señor Holton componía una estampa soberbia sobre el atril—. Júpiter es el principal dios de la mitología romana, el más poderoso, quiero notar ese poder cuando comience la sinfonía. Da capo de nuevo señoras.

Tras varios intentos más Logan consideró que el carácter era exactamente el que quería conseguir.

A su pesar Lauren no podía por menos que sentir admiración por el señor Holton. Sabía que su actitud hacia la orquesta era muy negativa y no se hacía falsas esperanzas sobre que esto hubiese cambiado, pero debía admitir que estaba consiguiendo que la orquesta sonase estupendamente y sabía transmitir lo que quería de una manera sencilla que todas podían entender.

—Bien señoras, veamos el segundo movimiento. —Tras esperar a que se calmase el breve revuelo de partituras, Logan continuó diciendo—: Este movimiento no tiene nada que ver con el primero, este movimiento es poesía, un poema triste y nostálgico que evoluciona hacia un estado tranquilizador. ¿Están listas?

Lauren miró a las mujeres que componían la orquesta y les sonrió, alentadora.

—Adelante señor Holton —Lauren sintió fija en ella la mirada del hombre. Por unos angustiosos segundos creyó que iba a decir algo hiriente. Su manera de mirarla fija, hipnótica casi, le provocó un estremecimiento y tuvo que hacer un esfuerzo por no encogerse.

—Gracias señorita Wilson —su bien dibujada boca esbozó una sonrisa burlona.

Nada más bajar la batuta los violines comenzaron a interpretar la melodía principal; enseguida el señor Holton se detuvo.

—Señoras, este pasaje es con sordina.

Todas las componentes de la cuerda de violín miraron a Lauren, sin saber de qué hablaba el señor Holton. Ella se sentía tan desconcertada como las demás.

—¿Disculpe señor Holton?

—Digo que este pasaje es con sordina, debe sonar como un eco.

—¿Lo quiere más piano aún?

—No señorita Wilson, lo quiero con sordina.

Logan vio que la señorita Wilson lo miraba con evidente desconcierto y soltando la batuta sobre el atril se cruzó de brazos.

—¿Está tratando de decirme que no tienen sordinas señorita Wilson?

—Ni siquiera sabía que existía semejante cosa señor Holton.

Logan se quedó en silencio durante unos segundos, entonces, abriendo los brazos en un gesto de exasperación murmuró:

—Perfecto, realmente perfecto. Ni siquiera esto lo podemos tocar.

Lauren sentía un cosquilleo en la garganta acompañado de un desagradable picor en los ojos. Comenzó a respirar con fuerza, prefería morir antes que ponerse a llorar delante del señor Holton. Había trabajado intensamente esa semana, robándole horas al sueño para que todo saliera bien y él no pudiese mirarla como, como…justo como la estaba mirando en ese momento.

—Señoras por favor, vamos a hacer un pequeño descanso de quince minutos —su voz se volvió más dura al añadir—: Usted no señorita Wilson, tenemos que hablar.

Lauren asintió en silencio; para luchar contra el impulso de retorcer sus dedos cogió el violín y volvió a afinarlo, cuerda por cuerda. El señor Holton esperó hasta que todas las mujeres, entre charlas, salieron de la sala, sin duda buscando despejarse un poco al aire fresco. Entonces, cuando se quedaron a solas, él se dirigió hacia ella.

—Señorita Wilson, necesitan sordina para interpretar este movimiento de la sinfonía, me parece increíble que una violinista de su nivel no tenga sordina.

—Lo siento señor Holton —disculparse ante él era tan amargo como tragar hiel pura —no sé exactamente a qué se refiere.

—¿No sabe lo que es una sordina? ¿Cómo puede formar parte de una orquesta y no saber lo que es una sordina? —Logan apretó la mandíbula y tragó aire, tratando de contenerse—. Todos los violinistas de la orquesta tienen sordina señorita Wilson.

—Se olvida, señor Logan, de que ninguna de nosotras habíamos formado parte de una orquesta antes de este momento, y no por falta de ganas créame, sino por los prejuicios absurdos y anticuados de gente como usted.

Logan se sintió dividido entre la afrenta por su acusación y un extraño sentimiento de diversión. La señorita Wilson apenas le llegaba al hombro, pero se erguía ante él temblando como un junco por la indignación que sentía. Él tuvo que reconocer la verdad de sus palabras, así que trató de mostrarse conciliador.

—Está bien señorita Wilson, mañana por la mañana me acompañará a un carpintero —haciendo caso omiso de sus cejas levantadas, él continuó hablando: —Traerá su violín para que el carpintero pueda hacer las sordinas de madera siguiendo el diseño que yo le haga y las medidas del violín.

—Me parece bien señor Holton.

—Dejaremos el segundo movimiento para el final, para darle tiempo al carpintero a que las construya todas.

Lauren se limitó a asentir, su cara estaba pálida, exceptuando dos medallones de color carmesí en sus mejillas.

Logan la miró con preocupación; la señorita Wilson parecía agotada. Antes de poder pensar en lo que hacía la tomó por la barbilla y levantó su cara hacia él. ¡Dios mío! ¡Era tan joven y tan hermosa! Por primera vez sintió curiosidad por saber qué había impulsado a una joven que evidentemente provenía de buena familia a embarcarse en un proyecto de esa envergadura y con tan pocas posibilidades de éxito. Ignorando la evidente incomodidad de la joven ante lo que sin duda consideraba un atrevimiento, Logan exclamó:

—Señorita Wilson, procure descansar. Si usted desfallece y no está aquí para cuidar el rebaño tal vez al malvado lobo le dé por devorar a las ovejas.

Lauren contuvo el aire y sintió cómo sus mejillas enrojecían. Comprendía que el señor Holton había sido consciente todo el tiempo de la preocupación con que ella lo había observado, temiendo que dijese algo grosero o descortés a alguna de las chicas. Se preguntó cómo podía resultarle a él, que no la conocía de nada, tan transparente y se prometió a sí misma relajarse.

Comenzaba a comprender que la señora Thurber tenía razón: puede que el señor Holton no creyese en el proyecto, pero haría todo lo que estaba en su mano para que la orquesta sonase lo mejor posible.

El resto del ensayo se desarrolló sin contratiempos aunque a ella le costó concentrarse en la partitura; cuando el señor Holton dio por finalizado el trabajo, Lauren apenas pudo reprimir un suspiro de alivio, sentía los nervios tensos como las cuerdas de un piano. Con alivio comenzó a recoger primorosamente las partituras para guardarlas, respondiendo distraídamente a las despedidas de las chicas; tan solo Sarah se quedó junto a ella, ayudándola.

La voz profunda del señor Holton la sacó de su abstracción.

—Mañana a las ocho la espero aquí señorita Wilson.

Ella se limitó a asentir, demasiado azorada como para decir nada. Sabía que a su lado Sarah la miraba con curiosidad pero prefirió ignorarla. No le sirvió de nada cómo que no percibía su mirada curiosa.

—Señorita Wilson, no nos había dicho que el señor Holton era tan joven y apuesto.

—Mmmm no me había fijado…

La joven lanzó una alegre carcajada.

—¡Vamos señorita Wilson! Debería ser usted ciega como un topo para no haberse fijado en él.

El señor Holton es un gran director y tenemos suerte de que nos dirija, eso es lo único que importa —Lauren no quería decirle a ninguna de las chicas que además le parecía altivo, arrogante y pomposo; quería mantenerlas ajenas a la pobre opinión que él tenía de la orquesta en la medida de lo posible.

—¿Y para qué han quedado mañana? —Lauren la miró con expresión reprobatoria, pero la sonrisa franca y la abierta curiosidad de la joven la desarmaron.

—Quiere que lo acompañe a un carpintero para que fabrique las sordinas.

—Ah, sí, eso, ha parecido muy disgustado por esa cosa, sea lo que sea…

Lauren no respondió; no quería recordar su reacción, recordar como casi se ponía a llorar delante de él aún la turbaba. Sarah continuó ayudándola a apartar los atriles y las sillas a un lado del escenario, parloteando sobre sus impresiones del ensayo y Lauren se alegró al constatar que la joven parecía contenta y con buen ánimo.

Cuando hubieron finalizado de recoger, Lauren le dio las gracias.

—Nos vemos dentro de tres días Sarah, has estado estupenda hoy.

—Gracias señorita Wilson, y eso que estaba tan nerviosa que creía que no me saldría ni la nota de afinar, pero ha sido empezar y ya sólo podía pensar en la música.

—Cada vez será mejor, créeme. Hoy estábamos todas muy tensas pero conforme vayamos practicando más, entenderemos mejor al señor Holton y nos resultará más fácil.

En su fuero interno rezó por tener razón en esto, pero la inquietud no la abandonaba. Había descubierto algo que la turbaba sobremanera y era lo mucho que le importaba la opinión que el señor Holton tenía de ella.

Capítulo 10

A la mañana siguiente, mientras se acercaba a la puerta del conservatorio, pudo distinguir la alta figura del señor Holton. Reprimió el deseo absurdo de atusar su cabello, en lugar de eso irguió la barbilla tratando de disimular el nerviosismo que parecía invadirla cada vez que estaba cerca de ese hombre. Trataba de ser condescendiente consigo misma; después del primer encuentro que mantuvieron y de que él le expresase de una manera tan poco cortés sus reparos a la orquesta, era normal que ella sintiese cierta aprensión cada vez que se encontraba a su lado.

—Buenos días señor Holton.

—Señorita Wilson —él inclinó ligeramente la cabeza—. ¿Me permite? —al preguntarlo señaló el estuche alargado donde ella llevaba su violín.

—No es necesario, muchas gracias.

Él se limitó a sonreír. Empezaba a comprender que la señorita Wilson, a pesar de su juventud, estaba decidida a no necesitar a nadie. Era tan diferente al resto de mujeres que había conocido hasta ese momento que se sentía fascinado por ella. Aunque sospechaba que su hermoso rostro, el brillo de sus grandes ojos ámbar y su bien desarrollada figura también tenían algo que ver.

—Y bien señor Holton, ¿va a explicarme por fin qué es una sordina?

Habían comenzado a andar y al no tener que mirarlo a la cara ella se sintió lo suficientemente segura como para saciar su curiosidad.

—Se trata de una pequeña pieza de madera, con forma de púas de tenedor, que al insertarla en las cuerdas, cerca del puente, hace que estas suenen mucho más piano.

—¡Vaya! Qué simple y qué ingenioso.

—Es un objeto tan común que no se me ocurrió pensar cuando elegí esta sinfonía que no dispusieran de ella.

—Como ya le dije… —él levantó la mano interrumpiéndola.

—Recuerdo perfectamente lo que dijo, y tiene toda la razón. Si no han tocado en una orquesta anteriormente, no lo han echado en falta. Lo entendí, a pesar de ser…¿cómo me dijo usted? Ah, sí, absurdo y anticuado.

Lauren sintió cómo enrojecía. No sabía si él esperaba una disculpa o estaba bromeando. Quizá lo había juzgado con demasiada precipitación; tal vez su intenso deseo de que todo saliera perfecto hacía que estuviese demasiado susceptible.

—Señor Holton, lamento si lo que le dije le pareció injusto. —Y lo lamentaba realmente, el señor Holton de repente no parecía el ogro que ella había imaginado el primer día que lo conoció, aún así no se sentía cómoda en su presencia; era como si él tuviese un poder sobre sus emociones que nunca antes había sentido que nadie tuviese—. Pero nadie me convencerá de que el hecho de que las mujeres no podamos formar parte de cualquier orquesta tiene alguna razón lógica y comprensible. Tal vez le he juzgado equivocadamente y he dado por supuesto que usted también está en contra de que las mujeres podamos…

—Señorita Wilson, antes de que continúe errando el tiro déjame que le aclare algo: si bien nunca he pensado con seriedad en el hecho de incluir mujeres en la plantilla de la orquesta y no tengo una opinión formada al respecto, veo una auténtica locura esta orquesta que usted ha querido formar. —Logan la oyó tomar aire con fuerza; sabía que el que atacara a su querida orquesta le resultaba más intolerable que si la atacara a ella personalmente, pero quería dejar clara su postura—. Admito que la orquesta suena bien, todas las intérpretes, tal y como usted me dijo, son excelentes y aún llegará a sonar mejor.

—¿Y cuál es el problema entonces?

—El problema es que nadie se las va a tomar en serio; los hombres estarán más pendientes de sus encantos femeninos que de la música y las mujeres en su mayor parte se preocuparán más de criticar que de disfrutar del espectáculo.

—No, señor Holton, el problema es otro —a su pesar, Lauren temblaba como una hoja mecida por el viento, indignada y decepcionada —, el verdadero problema es que es usted el que se niega a tomarnos en serio y proyecta sus prejuicios en los demás.

—Si a usted le resulta más fácil creer que el problema soy yo, adelante, créalo. Pero luego no diga que no se lo avisé.

Lauren rechinó los dientes, sentía como la ira la invadía y se obligó a tranquilizarse; odiaría perder la calma frente al señor Holton y que él llegase a sospechar cuánto la afectaban sus opiniones. Cuando estuvo segura de que en su voz no se notaría la rabia que sentía, murmuró:

—Resulta un misterio que estando tan seguro del fracaso de la orquesta haya aceptado este trabajo.

El gesto del hombre se endureció y su voz sonó fría y cortante al responder:

—Créame que si hubiese tenido otra opción jamás habría aceptado formar parte de este disparate.

Sus palabras quedaron flotando entre ambos y ya ninguno volvió a hablar. Lauren estaba segura de que si lo hacía su voz sonaría temblorosa por la inexplicable tristeza que el comentario había provocado en ella. Por su parte Logan, consciente de que había dañado a la joven, sentía el absurdo deseo de abrazarla y disculparse y tuvo que apretar con fuerza las manos a su espalda para resistir el absurdo impulso de hacerlo.

Logan se levantó y se aseó en la jofaina que la silenciosa criada del hotel dejaba preparada cada mañana; había considerado alquilar un pequeño apartamento pero estaba seguro de que su trabajo allí sería temporal, bien porque encontrase algo mejor, bien porque la orquesta se disolvería tras los primeros conciertos. Su sueldo, aún siendo modesto, le permitía pagar esa habitación y su manutención y aún le sobraban algunos dólares que podía ahorrar, ahora que su vida se regía por la más estricta austeridad. La señora Thurber había puesto generosamente a su disposición los recursos del conservatorio y él iba algunas tardes, cuando sabía que apenas quedaban alumnos, a tocar el piano.

Llevaba dos días pensando en la señorita Wilson. Su curiosidad por todo lo que tenía que ver con ella no hacía más que crecer, hasta el punto que había pensado hacer una visita a la señora Thurber para tratar de sonsacarle. Desechó la idea, no quería dejarse arrastrar por ese interés, ni por ningún otro. Quería recuperar su trabajo, aquel por el que tanto había luchado, dedicarse en cuerpo y alma a ello. La música era su única ilusión y su única meta. Ya nada más podría ilusionarlo.

Se afeitó y se vistió. Hoy volvía a tener ensayo y con sorpresa descubrió que, a pesar de saber que la orquesta acabaría siendo un fiasco, le apetecía volver a dirigir. El primer día se había llevado una agradable sorpresa, tal vez porque sus expectativas eran tan bajas que no tenía más remedio que encontrarse algo mejor de lo que esperaba. Había mucho trabajo que hacer, pero en general la orquesta había sonado afinada y las mujeres sabían tocar sus instrumentos muy bien casi todas, de manera excelente algunas, entre ellas la señorita Wilson. Les costaba a veces seguir el tempo que él les marcaba e imprimir el carácter mozartiano de la pieza, pero eso acabaría consiguiéndolo a base de ensayar y trabajar. No dejaba de ser un reto y él pocas veces había sabido resistirse a uno. Aún así no podía dejar de sentir que estaba desperdiciando su tiempo; no era culpa de esas mujeres, ellas harían un buen trabajo, estaba convencido de ello, pero la sociedad no estaba preparada para algo así y finalmente el sueño que las animaba acabaría por transformarse en una triste pesadilla. Jamás hubiese participado de algo que sabía destinado a fracasar si no fuese por su necesidad económica, y esperaba que el que su nombre se viese asociado a tan disparatado proyecto no le pasase factura profesional. No obstante hacer algo menos que trabajar intensamente y tratar de conseguir los mejores resultados no se le pasaba por la cabeza. Él tenía alma de ganador aunque el caballo que montase fuese un patético rocín.

Cuando el señor Holton dio por terminado el ensayo Lauren tuvo que reprimir el suspiro de alivio que pugnaba por escapar de sus labios. Había pasado todo el tiempo que había durado el mismo intranquila, temiendo que el señor Holton expresase en voz alta la opinión que le merecían, encogiéndose cuando alguien hacía una mala entrada, esperando un exabrupto por su parte, o algún comentario burlón o desdeñoso que, afortunadamente no se había producido en ningún momento. Él era exigente, incluso a veces duro, pero se comportaba con impecable profesionalidad y, a su pesar, ella se sorprendía más veces de las que le gustaría, mirándolo con arrobamiento. A pesar de la tensión que la invadía disfrutaba oyendo cómo explicaba cada momento de la música, haciendo que ellas casi pudieran sentir lo que había sentido el compositor al crearla. La señora Thurber no le había mentido: Logan Holton era un gran director, si tan solo fuese menos arrogante…

—Señorita Wilson, hay algo que me gustaría comentar con usted.

Ella se volvió, sobresaltada; se encontraba guardando el violín en su funda, de espaldas a la tarima, cuando la profunda voz de él la sorprendió. Le había hablado tan cerca que sintió como los vellos de su nuca se erizaban.

—Por supuesto señor Holton, si espera un segundo a que termine…

—La esperaré fuera, aquí hace demasiado calor.

Lauren se limitó a asentir, mientras notaba que aumentaba el ritmo de los latidos de su corazón. Se obligó a inspirar profundamente para relajarse; era absurda esa reacción suya además de exagerada. No tenía nada de extraordinario que el director quisiera intercambiar impresiones con ella, no tenía por qué pensar que iba a atacarla a ella o a la orquesta. Se dijo que probablemente la tensión de los últimos meses desde la repentina muerte de su padre había hecho más mella en ella de lo que suponía.

Tras dar indicaciones a Sarah y Linda para que recogieran, salió fuera, inconsciente de que apretaba con tanta fuerza el asa de la funda de su violín que la mano se le acalambró y tuvo que cambiar la funda de mano.

“Relájate, no va a comerte”.

Logan la miró mientras se acercaba. Algunos mechones de pelo escapaban de su peinado y estaba algo pálida. Él frunció el ceño, repentinamente consciente de que la joven llevaba un enorme peso sobre su espalda. Vestía como solía ser habitual en ella con una falda amplia, esta vez de color verde y una ajustada blusa. Por la mañana su aspecto había sido el de una impecable institutriz inglesa, ni un solo cabello fuera de su sitio; ahora dos botones de la blusa estaban desabrochados, probablemente los había abierto durante el ensayo tratando de mitigar un poco el calor del salón de actos. Apenas dejaba ver la línea esbelta de su cuello, pero ese inocente trozo de piel consiguió afectar a Logan. Sin poder evitarlo dejó que su mirada resbalase por esa breve línea descubierta y se detuviese en la parte delantera de la blusa, donde la tela se tensaba deliciosamente.

—Usted dirá señor Holton .

Él hizo un esfuerzo por mirarla a la cara pero de repente la señorita Wilson ya no parecía la misma de siempre y él sentía ya no miraba a una muchachita, casi una niña, voluntariosa y tozuda, ahora veía ante él una tentadora mujer que le pareció la más hermosa que había visto nunca antes. Apartó la mirada con rapidez.

—Señorita Wilson he estado pensando en el repertorio del concierto inaugural. Se me ha ocurrido que puede ser una buena idea hacer un monográfico sobre Mozart.

—Perfecto señor Holton, usted tiene plena potestad para elegir el repertorio.

—Lo sé, pero he pensado completarlo con dos conciertos solistas y había pensado en usted y en la cornista principal.

—¿Sarah? —él se limitó a asentir.

—Me parece que es una manera de revalorizarlas a ustedes como las excelentes intérpretes que son.

A Logan no se le escapó la mirada de sorpresa que ella le lanzó y esbozó una sonrisa, consciente de lo que estaba pensando la joven.

—Señorita Wilson, nunca he dudado de su calidad como violinista; sigo pensando que esta orquesta no tiene futuro, pero no será porque ustedes no sean excelentes músicos.

Lauren se mordió el labio inferior. Las palabras del señor Holton la entristecieron, se daba cuenta de que los mismos prejuicios que él tenía eran los que anidaban en buena parte de la sociedad. Apenas podía culparlo por sentir así.

—¿Y eso le parece justo?

Logan encogió uno de sus anchos hombros.

—¿Qué puede importar lo que yo piense? Las cosas son como son.

—¡Pues yo me niego a aceptarlo! —la tristeza de Lauren se había transformado rápidamente en justa indignación—. Si las normas no son justas hay que cambiarlas, y no pienso darme por vencida en algo en lo que sé que tengo razón.

—Señorita Wilson, su actitud es admirable.

—¿Pero?

—Pero lamento decirle que las reglas que nos rigen desde hace cientos de años no se pueden cambiar en unos días.

Ella esbozó una sonrisa carente de alegría.

—Señor Holton no voy a negarle que tenga razón, pero si nadie comienza el cambio, éste no se producirá nunca— ella lo miró directamente a los ojos.

Las palabras de la joven lo golpearon como un mazo, en mitad del pecho. Sin saber por qué su entusiasmo y decisión lo afectaron; toda la energía que poseía y su idealismo le trajeron recuerdos de otra época, de otro momento de su vida. Incómodo y nervioso como un colegial, apartó la mirada mientras murmuraba unas palabras de despedida.

Capítulo 11

No era más que una niña, mimada y protegida, no sabía nada de la vida, del dolor o de la pérdida, no sabía lo que era desear estar muerto y buscar la muerte, no sabía lo vacío que se siente uno cuando ya no tiene esperanzas. Ella no sabía nada, no tenía por qué importarle lo que pensara de él y si cuando su proyecto fracasara ella perdía parte de esa alegría y entusiasmo juvenil que tanto lo atraía, a él no le importaría en absoluto. Haría el trabajo por el que le pagaban y se iría en cuanto encontrase algo mejor, así de simple.

Logan reconocía que la orquesta cada vez sonaba mejor; realmente el esfuerzo y el trabajo que hacían sus integrantes era encomiable. Él sabía que dedicaban muchas horas a estudiar sus partituras y que la señorita Wilson ayudaba a las que tenían más dificultad. Lo cierto es que ella estaba tan volcada en esa orquesta que él dudaba que tuviese tiempo para nada más. Por primera vez se preguntó sobre cómo sería su vida, ¿dónde vivía? ¿Qué circunstancias la habían empujado a acometer ese proyecto? ¿Tendría un prometido? Frunció el ceño. La señorita Wilson era muy hermosa, lo más probable es que tuviese una horda de jóvenes babeando tras ella, era impensable creer que nadie se hubiese fijado en sus numerosos encantos y le hubiese propuesto matrimonio. Claro que era probable que ella no tuviese la sensatez de aceptar a alguno de ellos y tratar de llevar una vida convencional y confortable y sin poder explicarse por qué, ese pensamiento lo reconfortó.

Lauren se despidió de Judith, una de las violistas, que había estado practicando un pasaje de especial dificultad con su ayuda. Le había ofrecido tomar un té antes de irse, pero la mujer alegó que su esposo, impedido tras caer de un tejado que arreglaba, la necesitaba. Estaba cansada y le apetecía retirarse a descansar o leer un rato en la acogedora soledad de su habitación, pero sintió una ligera punzada de culpabilidad; sabía que su madre estaba tomando té en su salita y llevaba muchos días sin dedicarle algo de su tiempo. No se le escapaba lo mucho que ella desaprobaba lo que hacía pero después de varias semanas había sido capaz de ponerse en su lugar y disculparla. Su madre no era ni mejor ni peor que otras mujeres, simplemente estaba acomodada y agradecida a unas normas por las que se habían regido millones de mujeres antes que ella y que le había proporcionado todo lo que había ansiado y necesitado.

Sabía que tarde o temprano su madre acabaría por comprender que esas normas que tanto defendía, no servían para ella; Lauren nunca sería feliz siendo una anodina ama de casa dedicada únicamente al cuidado de un esposo y unos hijos. No tenía nada en contra del matrimonio, pero no creía que fuese una opción para ella, no cuando probablemente eso implicaba abandonar lo que tanto amaba, lo que completaba su alma. Comenzaba a percibir a las mujeres de la orquesta como parte de su propia familia y las sentía más cercanas de lo que nunca había sentido a las jóvenes knickerbocker a las que había frecuentado hasta hacía poco. Ellas eran mujeres reales, con vidas reales, en la mayoría de los casos vidas muy duras, pero eran valientes y a pesar de sus extremas circunstancias había algo en todas ellas que Lauren envidiaba y que hasta ese momento nunca había valorado: libertad. Todas ellas eran libres para elegir uno u otro camino, no estaban sujetas a arcaicas reglas de decoro o comportamiento. No se le escapaba que esas mismas reglas habían favorecido el que ella pudiese llevar una vida privilegiada, alejada de las penurias de tantas de sus compañeras y no pretendía erigirse en mártir de nada, ni esperaba el sufrimiento o el ostracismo como una abnegada asceta religiosa, nada de eso. Pero sentía que la vida real era esto, hacer lo que le gustaba, lo que le llenaba, lo que daba sentido a su vida, y si el resto del mundo no lo aceptaba no le quedaría más remedio que luchar por ello.

La señora Thurber miraba con disimulada curiosidad a sus dos invitados. Estaban en el elegante salón de su residencia particular y acababan de servirles el té. Ambos se comportaban con exquisita cortesía pero una corriente subterránea parecía fluir entre ellos. La señorita Wilson, que siempre le había parecido una joven locuaz y apasionada, estaba extrañamente silenciosa, el señor Holton parecía más serio de lo habitual.

—¿Cómo van los ensayos?

—Bastante bien señora Thurber —Logan dejó el delicado platillo de porcelana sobre la mesa, al hacerlo sus nudillos rozaron la suave piel de la mano de la señorita Wilson, que justamente cogía su taza en ese momento. Ella se sobresaltó cómo si su contacto le hubiese quemado. Él apretó las mandíbulas—. Creo que en un mes podríamos dar el concierto inaugural.

Lauren se vio obligada a intervenir sobreponiéndose a su nerviosismo. Sabía que esa incomodidad que la presencia del señor Holton provocaba en ella y que sentía como un cálido puño apretando sus entrañas era absurda, así que carraspeó y añadió:

El señor Holton ha pensado realizar un concierto monográfico dedicado a Mozart.

—Oh, me parece una estupenda elección. —La señora Thurber asintió con la cabeza a la vez que lo decía—. Mozart siempre gusta y a modo de presentación será atrayente para mucha gente.

—La propia idiosincrasia de la orquesta de por sí ya será atrayente para muchas personas.

Lauren apretó los labios al oír la afirmación del señor Holton, para su sorpresa la señora Thurber se rió.

—Eso es cierto, habrá murmuraciones de todo tipo.

—¿Y eso le preocupa? —la preocupación era evidente en la voz de Lauren.

—¡Por supuesto que no, querida!

Lauren tuvo que hacer un esfuerzo consciente por no lanzar una mirada de triunfo al señor Holton.

—Sé que muchas personas considerarán esta orquesta como algo escandaloso —continuó diciendo la señora Thurber—y no descarto que alguna asociación de damas pudorosas o de hombres mentecatos quiera armar un poco de jaleo, pero no permitiremos que eso nos detenga, ¿no es cierto?

—¡Por supuesto que no señora Thurber! —Lauren esbozaba una sonrisa de oreja a oreja. Su rostro parecía haberse iluminado. Había temido que el pesimismo del señor Holton se hubiese contagiado a tan importante benefactora. Sintió la mirada del hombre sobre ella y se la devolvió sonriente, él la apartó con rapidez.

—Es loable la determinación que las anima, señoras. Pero lamento tener que decir que, si el público decide no asistir a los conciertos, no habrá manera de sostener la orquesta.

—Señor Holton ¡claro que asistirán! Usted no puede imaginar hasta qué punto llega la hipocresía y el gusto por lo morboso de ciertos Knickerbocker.

Lauren sintió cómo se relajaba; a su pesar el pesimismo del señor Holton había conseguido hacer mella en ella, como un gusano insidioso que logra agujerear una manzana, ahora sentía el impulso infantil de sacarle la lengua. Imaginar que lo hacía y, sobre todo, cuál sería la reacción de él hizo que tuviese que reprimir una risita.

Logan la miró alzando una ceja, imaginaba qué era lo que le hacía tanta gracia. Sin duda pensaba que todas las objeciones que él había esgrimido acababan de volatilizarse. Observar su franca sonrisa y el brillo de sus ojos lo dejó sin aliento y deseó de corazón estar equivocado. Pero algo le decía que las cosas no serían tan fáciles como las planteaba la señora Thurber.

Ésta, al parecer, ajena a la silenciosa comunicación que se había establecido entre sus invitados, exclamó alegremente:

—Bueno, teniendo en cuanto que dentro de un mes haremos la presentación, habrá que ir pensando un nombre para la orquesta ¿no les parece?

Logan no pudo evitar lanzar un suspiro de exasperación.

—¿Me están diciendo que la orquesta aún no tiene nombre?

—Bueno, esa era la menor de nuestras preocupaciones, habida cuenta de que no encontrábamos director. —Respondió Lauren sin poder evitar ponerse a la defensiva.

—Tengo una propuesta —anunció la señora Thurber, a la que no se le escapaban las miradas incendiarias que los jóvenes se lanzaban—, creo que la orquesta debería llamarse “Orquesta femenina Wilson”.

Lauren sintió cómo enrojecía y negó con la cabeza.

—Oh no señora Thurber, este proyecto es tan suyo como mío.

—Creo que el nombre es perfecto —intervino en ese momento el señor Holton.

—Pues no se diga más, esta misma tarde anunciaré a los patrocinadores el nombre oficial de la orquesta.

Capítulo 12

Se aproximaba el concierto inaugural y Lauren estaba convencida de que moriría de agotamiento antes de que llegase ese día. El ritmo de los ensayos se había intensificado, las chicas estaban tensas y el señor Holton…bien, él parecía querer exprimirlas hasta robarles la última gota de aliento. Por si esto fuera poco, había tenido una terrible pelea con su madre en el momento en que esta supo que la orquesta llevaría su nombre. El anuncio del concierto se había publicado en el Times y en el Herald, pronto toda la ciudad bullía de excitación y la existencia de una orquesta femenina se había convertido en la comidilla de la alta sociedad.

Una mañana, al regresar a casa después de un ensayo, su madre se encontraba esperándola. Su cara contraída y pálida fue el anticipo de la desagradable escena que tuvo lugar a continuación.

—No tenías bastante con embarcarte en algo tan absurdo, tenías que enlodar el nombre de la familia.

En un principio Lauren no entendió a qué se refería; su madre, interpretando correctamente su expresión aturdida, añadió:

—¡Cómo te atreves a dar nuestro nombre a tu ridícula orquesta!

Lauren tragó saliva con indignación. Estaba cansada y aterrorizada, la cercanía del concierto la enfrentaba a todas sus inseguridades. De repente todo el entusiasmo que la había guiado se había trocado en incertidumbre y pavor; temía el rechazo y la burla, y aunque se dijo que si se producían serían injustos y guiados por los prejuicios, ese conocimiento no mitigaría el sufrimiento que conllevaría, no solo para ella sino para también para las chicas, muchas de las cuales habían sacrificado parte de un tiempo que les era especialmente valioso para formar parte de su proyecto.

—No es ridícula. —Su voz temblaba de indignación—. Es una orquesta de gran calidad, que no tiene que envidiar nada a ninguna otra de similares características.

—¡Hace semanas que no veo a mis amistades! —su madre la miraba con expresión acusadora—. No podría soportar la vergüenza, ¿es que eso no te importa nada?

Lauren se dio cuenta de que su madre nunca había intentado ponerse en su lugar. Consciente de esto trató de dominar su enfado para tratar de explicarle su punto de vista.

—Madre, lamento mucho que lo veas así —su tono de voz sonó conciliador—. No quiero avergonzarte, por supuesto que no, pero no veo qué mal puede haber en que un grupo de mujeres que amamos la música queramos tocar juntas y formar parte de algo tan sublime como una orquesta.

—Lo dices como si antes de esto hubieses tenido las manos atadas, ¡has dado infinidad de conciertos!

—¡Pero no es lo mismo madre!

—No veo dónde está la diferencia…

Lauren comprendió que intentar conseguir que su madre entendiese iba a ser inútil. Ella no podía sentir la pasión de Lauren ni había experimentado cómo su piel se erizaba de emoción cuando un grupo de músicos juntos hacía magia con sus instrumentos. Moviendo la cabeza y deseando terminar una discusión que no las llevaría a ningún sitio, exclamó:

—Si no puedes entender lo que me impulsa, al menos podrás entender esto: no tenemos más fuentes de ingresos que la orquesta. Por el bien de ambas deberías estar rezando para que funcione.

Y sin añadir nada más se marchó a su habitación con paso airado.

El ensayo general previo a la actuación inaugural se hizo en el escenario de la Academia de Música, el lugar donde se realizaría el concierto al día siguiente. Según le explicó el señor Holton, era muy importante hacerlo en el mismo lugar donde se actuaría para compensar los matices según la acústica del lugar.

Las chicas se encontraban muy impresionadas por la magnificencia de la sala, Lauren imaginaba lo mucho que a ellas les imponía un lugar así. Además, el semblante serio y tenso del señor Holton tampoco ayudaba mucho. El ensayo comenzó con la obra que Sarah interpretaría como solista. Se trataba del tercer concierto para trompa y orquesta de Mozart y la interpretación de Sarah era magnífica. A pesar de ello, el señor Holton detuvo la música con un golpe seco de la batuta en el atril.

—Señorita Preston, ese trino es demasiado lento, se mete usted en el siguiente compás.

—Disculpe señor Holton. —Sarah pareció contrita. Si bien las palabras del hombre no fueron descorteses, en su tono desabrido se apreciaba una clara censura.

Volvieron a repetir el fragmento y esta vez la ejecución fue impecable, aún así el señor Holton siguió con el ceño fruncido, como si a duras penas pudiese soportar lo que oía.

Lauren no comprendía a qué se debía su actitud; la orquesta sonaba de manera excelente y las chicas estaban haciendo un buen trabajo. Cuando comenzaron la siguiente pieza, la sinfonía número cuarenta y uno, el hombre volvió a dar un golpe en el atril con tanta fuerza que Lauren se sobresaltó.

—¡Señoras, si esto es lo mejor que pueden hacer es preferible que guarden sus instrumentos y vuelvan a sus casas a hacer calceta, o lo que quiera que hagan cuando no están torturando mis oídos!

Las mujeres enmudecieron abochornadas mientras Lauren sentía que la ira, caliente como el vapor de una tetera hirviendo, subía por su pecho. Sin poder evitarlo se levantó de un salto a la vez que exclamaba:

—¡¡Es usted un pomposo asno arrogante!! —ignorando las exclamaciones de asombro a su alrededor continuó, tan enfadada que apenas era consciente de lo que decía—: no voy a consentir que amilane a estas mujeres, que trabajan tan duramente cada día y hacen un verdadero esfuerzo para venir aquí. Lo último que merecen es que usted las insulte —con horror se dio cuenta de que su voz comenzaba a temblar, a la vez que un ligero picor en su garganta anunciaba que las lágrimas estaban prontas a salir.

—Señorita Wilson yo siendo usted…

—¡No crea que va a callarme por más que frunza el ceño!

Logan apretó las mandíbulas y un músculo palpitó en su mejilla. Con voz peligrosamente tranquila murmuró:

—Señoras, por favor tómense un descanso.

Las mujeres no necesitaron que se lo dijeran dos veces. La corriente de tensión que fluía entre la señorita Wilson y el señor Holton era demasiado evidente, y sabiendo que esos dos tenían muchas cosas que recriminarse se apresuraron a dejarlos solos. Lauren sentía que su cuerpo temblaba y supo que no podía enfrentarse al señor Holton en ese estado, sería demasiado vulnerable. Esperando que él no la detuviese intentó salir con rapidez de la sala, pero no tuvo suerte y la profunda voz del hombre la sobresaltó.

—¡Señorita Wilson, espere!

Ignorando la voz del hombre comenzó a correr hacia los pasillos que había tras el escenario, horrorizada de pronto por todo lo le había dicho. La penumbra apenas la dejaba ver y tropezó con algo. En ese momento sintió cómo la agarraban del brazo.

—¿Dónde va tan rápido?

Lauren ahogó un grito de sorpresa. No esperaba que él la siguiera tan de cerca. Al alzar la vista se sintió consternada al ver sobre ella el rostro del señor Holton. Éste la miraba colérico, sus ojos azules parecían despedir chispas.

—¿Ahora se queda callada? —su voz sonó engañosamente suave—. Tal vez necesita público para envalentonarse.

Esas palabras consiguieron sacarla de su estupor.

—Lamento si lo he ofendido señor Holton pero usted no tenía ningún derecho a tratar así a esas mujeres…

El hombre la zarandeó ligeramente, aunque no le apretaba Lauren podía sentir la fuerza que emanaba de su cuerpo.

—Le puedo asegurar señorita Wilson, que la manera en que me he dirigido a ellas no difiere mucho a la manera en que me he dirigido anteriormente a otros músicos, y no soy el único director que intenta hacer aflorar la garra y la pasión pinchando un poco el orgullo; tal vez el problema radique en que no están ustedes tan preparadas como creen para resistir la presión de un concierto y un director exigente.

Lauren comenzaba a sentirse estúpida; quizá su reacción había sido exagerada, aún así, respondió con altivez.

—¿Exigente? Desagradable y grosero más bien.

Él apretó la mandíbula y un músculo de su mejilla se tensó visiblemente.

—Si usted quería que la tratasen como si fuese una delicada damisela tal vez no debería haber salido de la sala de baile donde sus numerosos admiradores sin duda se apresuran a complacer todos sus caprichos.

—¡Nunca he pretendido que me trate como a una damisela! Tan solo pretendo que disimule su aversión.

—¿Aversión? No sé de qué me habla…

—¡Oh, vamos, no lo niegue! —Lauren lo miró directamente; sus ojos, cuajados de lágrimas no derramadas brillaban intensificando el color ámbar de sus pupilas—. Desde el primer momento ha sido crítico y ha ridiculizado lo que para mí es tan importante —su voz se quebró y ella renunció a seguir hablando mientras sentía como una lágrima resbalaba por su mejilla haciéndole cosquillas durante el recorrido.

Logan tragó saliva. Sin ser consciente de lo que hacía interrumpió el camino que seguía la lágrima con su dedo y con el pulgar acarició el labio inferior de la joven, que temblaba ligeramente.

—Lauren… —el tono de su voz se volvió íntimo, profundo, mientras no dejaba de mirar casi hipnóticamente el movimiento de su propio dedo siguiendo el contorno del labio femenino—. No siento aversión hacia su proyecto, de hecho me parece admirable su constancia y tesón, pero eso no significa que no pueda ser realista. La sociedad puede ser implacable cuando alguien se desvía del sendero establecido, créame, sé de lo que hablo, y he descubierto que no soportaría que se desilusionase y sufriese si la orquesta fracasa.

Ella no podía hablar, la cercanía del hombre, su tono de voz y, sobre todo, el movimiento de su dedo sobre su labio le provocaban una extraña lasitud que la mantenía paralizada. Tragó saliva y sintió cómo él detenía el movimiento errático y dejaba caer las manos a ambos lados de su cuerpo. Aún así no se movió, siguió mirándola con tanta fijeza que ella creyó que se desintegraría. De repente, sin mediar palabra la tomó de la barbilla, le levantó la cabeza y la besó.

Lauren estaba segura de que el señor Holton podría oír los latidos de su corazón, tan fuerte retumbaban en su pecho. Sintió que sus rodillas temblaban cuando él puso una mano en su espalda y la acercó a su cuerpo. Con sus labios daba pequeños besos en su comisura y en el momento en que ella jadeó de sorpresa aprovechó para lamer con su lengua el interior de la boca femenina.

Lauren jamás había experimentado nada así y en el momento en que con su propia lengua buscó la de él y sintió que su cuerpo se abandonaba a la maravillosa languidez que la había invadido, él la soltó tan repentinamente como la había abrazado. Durante unos segundos se limitó a contemplarla con la mandíbula tensa y la respiración jadeante, luego, dando media vuelta, se marchó sin añadir nada.

Lauren se tocó con los dedos los labios, tratando de retener la sensación que el señor Holton había provocado en ella y sin entender muy bien lo que había pasado.

Capítulo 13

Logan se habría dado un cabezazo contra la pared si con eso pudiese borrar lo que acababa de hacer. No necesitaba esa clase de distracción, no podía enredarse con una mujer como Lauren. Las mujeres de buena familia y puras sólo podían considerarse para una cosa y esa cosa era el matrimonio.

Logan no iba a casarse de nuevo. Tampoco quería tener más hijos. Eso pasó una vez en su vida y cuando le fue arrebatado el dolor que sintió fue tan inmenso que supo que no podría volver a pasar por algo así.

No había nada que la señorita Wilson y él pudiesen compartir, más que el amor que ambos sentían por la música y a pesar de saber eso, no había podido evitar besarla y eso lo había abocado a un tormento de deseos que sabía que nunca podría satisfacer; ella le había sabido tan dulce…

Supo que le esperaban muchas noches sin dormir, con el recuerdo del tacto de su flexible cintura y el sabor de su dulce boca. La había deseado con un fuego que ya no creía poseer, no podía entender qué le había pasado por la mente pero el verla tan hermosa y vulnerable frente a él había roto un fragmento del muro que tan cuidadosamente había alzado a su alrededor.

No permitiría que ocurriese algo así. En cuanto le fuese posible se iría sin mirar atrás como ya había hecho una vez antes.

Lauren volvió al escenario aún aturdida. Los labios del señor Holton sobre los suyos aún parecían arder. La había llamado por su nombre, ni siquiera pensaba que lo recordara.

Aún tenían que mirar una pieza más. Al día siguiente por la tarde tendría lugar el primer concierto de la Orquesta Femenina Wilson. Esa misma tarde las chicas y ella misma habían estado probándose las elegantes faldas azules y las blusas con volantes que la señora Thurber, bendita fuese, les había conseguido a través de un patrocinador. Por lo visto se trataba de excedentes de la conocida tienda Ladies Mile, de Broadway, de excelente calidad. Todo estaba listo, las entradas se habían agotado, la expectación era máxima, los patrocinadores tal y como le había confiado la señora Thurber con un brillo satisfecho en sus ojos, estaban encantados con toda esa excitación que se había despertado alrededor de la orquesta y con la enorme afluencia de público que se esperaba. Lauren sabía que se habían mandado invitaciones a los críticos de los más importantes periódicos de Nueva York. Debería estar totalmente concentrada en el concierto del día siguiente sabiendo todo esto.

Pero lo cierto es que no paraba de pensar en los profundos ojos azules del señor Holton y en su bien delineada boca acercándose a la suya y provocando en ella sentimientos que no había experimentado antes. Todas las demás preocupaciones se habían esfumado de su mente, como si nunca antes hubiesen estado allí. Le preocupaba que el señor Holton le pareciese tan atractivo, irresistible casi, le preocupaba que su cuerpo pareciese tensarse como la cuerda de un violín cada vez que él estaba cerca, le preocupaba el cosquilleo que su profunda voz provocaba en su nuca, pero sobre todo le preocupaba lo que empezaba a sentir por él.

Al llegar al escenario se dio cuenta de que las chicas estaban volviendo a sus sitios, algunas la miraron con curiosidad y Sarah le hizo un gesto interrogante, levantando las cejas. Ella apenas pudo esbozar una mueca, un remedo de sonrisa, con el que pretendía decirle que todo estaba bien.

El señor Holton se encontraba en la tarima, al parecer enfrascado en la lectura del guión de la obra, parecía tranquilo y relajado, como si no acabase de provocar un cataclismo en sus emociones.

Lauren se sentó también y cogió su violín, sólo para darse cuenta de que le temblaban tanto las manos que no podría tocar. Carraspeando se dirigió al causante de su inquietud.

—Señor Holton, si puede disculparme, hay unos asuntos de última hora que debo tratar con la señora Thurber.

Él asintió, sin apenas mirarla y Lauren, sintiendo unas inexplicables ganas de correr salió sin mirar atrás.

En menos de una hora las puertas de la Academia de la Música se abrirían y la Orquesta Femenina Wilson afrontaría su primer concierto. Las chicas estaban nerviosas, deseosas de hacerlo bien y Lauren había tenido que disimular su propio temor para infundirles coraje, pero tras un breve ensayo que había servido como prueba acústica, fueron las palabras del señor Holton las que habían conseguido tranquilizarlas a todas y llenarlas de entusiasmo.

—Bien señoras, excelente. —Había dejado la batuta sobre el atril y sentándose en la banqueta alta que tenía detrás y que casi nunca usaba se había cruzado de brazos para dirigirse a ellas—. No tengo la más mínima duda de que el concierto de esta tarde va a salir tan bien o mejor de lo que han salido los ensayos. Son todas ustedes unas excelentes intérpretes y el concierto saldrá bien gracias al esfuerzo, tenacidad y talento que poseen —hizo una breve pausa y paseó su mirada por todas ellas; a Lauren no se le escapó el hecho de que al llegar a su lugar el señor Holton apartó la mirada con rapidez—. No puedo asegurarles cómo va a ser la acogida, lo que sí puedo decirles es que son ustedes las personas más valientes que conozco; no debe importarles lo que digan después de este día, sólo deben tener claro una cosa: ustedes están haciendo historia.

Tras sus palabras todas habían comenzado a aplaudir, Lauren aprovechó ese momento en que nadie la miraba para, de un manotazo, limpiar las lágrimas que rodaban por sus mejillas. No eran las palabras del hombre las que las habían provocado, a pesar de que se había emocionado como todas, sus lágrimas se debían a la certeza de que el señor Holton no iba a pasar por su vida sin más, y, estaba segura, tendría el mismo efecto sobre ella que el que tiene el paso de un huracán sobre una cabaña de paja.

Lauren recibía felicitaciones en la recepción que la señora Thurber había organizado en su propia residencia tras el concierto. A la misma estaban invitadas todas las componentes de la orquesta, muchas de las cuales no habían podido quedarse, periodistas, el alcalde y algunas de las personalidades más representativas del mundo de la música y de la alta sociedad de Nueva York. Dos reporteros habían insistido en hacerle unas preguntas y ella había accedido con timidez. La orquesta había sonado maravillosamente y la sonrisa que el señor Holton les dirigió al acabar la había inundado de calidez. Pero no todo habían sido parabienes.

Algunas personas se habían levantado y se habían marchado antes de que finalizase el concierto y aunque ella se negó a permitir que eso le afectase lo cierto es que sabía que al día siguiente muchas de las objeciones que esas personas tenían en contra de la orquesta aparecerían en los periódicos. Así se lo había insinuado el joven reportero del Herald, el señor Martin.

—Han montado una buena señorita Wilson —el joven sonreía encantado, a Lauren le pareció una de esas hienas que había visto una vez en la exposición de un prestigioso fotógrafo europeo—. Toda la ciudad quiere saber sobre usted; la mitad de ellos la admiran por su iniciativa y la otra mitad la aborrecen por darle la espalda a la clase social de la que procede.

—No veo por qué nadie podría pensar que por hacer música y difundir la cultura le estoy dando la espalda a nada ni a nadie —había contestado ella sonriendo a su vez, pero las palabras del señor Martin la inquietaron.

A su alrededor las caras eran en su mayoría de satisfacción, los patrocinadores habían recuperado el dinero invertido y habían conseguido una buenísima publicidad ya que el evento había sido cubierto por numerosos periódicos no solo neoyorkinos; la señora Thurber parecía resplandecer, las chicas de la orquesta que habían podido asistir comían felices los exquisitos bocados del buffet y charlaban en grupos entre ellas; tan solo Lauren parecía sentirse fuera de lugar, como si la tensión de las últimas semanas la hubiese abandonado de golpe, dejándola hueca. Se sentía satisfecha, por supuesto, la orquesta había sonado mejor que nunca, el público, en su mayoría, les había aplaudido con entusiasmo; todo había salido mejor de lo que imaginaba, aunque había una ausencia que la entristecía profundamente: su madre se había negado a ir. Esa misma mañana Lauren había dejado en la bandeja que la doncella le subiría a su dormitorio una invitación para el concierto, pero su madre no había aparecido.

El señor Holton, por otro lado, había estado impecable; ella había tenido durante esas semanas suficientes pruebas de su profesionalidad pero esa tarde había brillado con luz propia; sus gestos, sus miradas alentándolas a todas ellas a dar lo mejor de cada una, su innegable carisma y el magnetismo que desprendía habían mantenido al público pendiente de cada gesto y cada nota. Por un momento deseó poder seguir viéndolo como el hombre pomposo y desagradable que se burlaba de sus ilusiones, pero para desgracia suya ya le resultaba imposible conciliar la imagen del señor Holton que la había besado con tanta pasión con la del director arrogante que le pareció nada más conocerlo. Había demostrado que creía en ellas y, lo más imperdonable de todo, había conseguido que su corazón se acelerase con solo mirarlo. Sin poder evitarlo lo buscó con la vista y lo encontró enseguida, rodeado por tres damas vestidas con seda y satén. Todas parecían estar encantadas con él y las caídas de sus pestañas y las risitas que acompañaban a cada una de las palabras que él pronunciaba anunciaban claramente lo atractivo que les parecía. El señor Holton lucía impresionante con su chaqué negro y su impoluta camisa blanca. El cabello negro peinado hacita atrás despejaba su frente ancha y sus ojos parecían destellar en mitad de su rostro.

Las mujeres que lo rodeaban se lo comían con los ojos y ¿por qué no? El señor Holton era un hombre joven, tremendamente atractivo y además talentoso. No debería sorprenderla el que las mujeres lo asediaran, y tampoco había lugar para ese oscuro sentimiento que la inundaba al ver como las damas tocaban con disimulo su brazo y competían por llamar su atención.

En ese momento un hombre interrumpió la conversación que tenía el señor Holton con las damas y éste, tras escucharlo atentamente, levantó la vista y la miró sin titubear, a la vez que le hacía una seña. Lauren sintió como un nervio de su mejilla temblaba a la vez que se acercaba al pequeño grupo, ignorando el escrutinio de las tres mujeres. Le había dado la sensación de que él había sabido en todo momento dónde se encontraba ella.

—Señoras, señor Holton —al llegar junto al grupo saludó con una leve inclinación de cabeza.

—¡Señorita Wilson! Estaba deseando conocerla —el hombre que se había acercado al señor Holton la miró sonriente—. Permítame presentarme, soy Henry Scott, tengo un estudio de fotografía en la Quinta Avenida y le estaba diciendo al señor Holton que me encantaría hacerles una fotografía juntos. —Ella miró al director con gesto interrogante y él le devolvió la mirada, impasible—. He hecho varias fotos de la actuación de la orquesta, que por cierto he disfrutado mucho, y he pensado exponerlas en mi escaparate. Sería estupendo poder tener una foto del director y de la fundadora juntos.

—Por supuesto señor Scott.

Logan se disculpó con las damas con las que había estado hablando y tomó a Lauren por el codo. La joven parecía muy pequeña y vulnerable a su lado y Logan se preguntó por qué su semblante estaba tan serio y parecía tan distante, todo el mundo que se acercaba a ella lo hacía para felicitarla, debería estar exultante y en lugar de eso parecía un cervatillo que acabara de quedarse huérfano.

El señor Scott les pidió que lo acompañaran a una habitación junto al gran salón en la que la señora Thurber le había indicado que podía guardar su cámara. Una vez allí les pidió que aguardaran unos minutos mientras la montaba. Lauren sintió que el nerviosismo se apoderaba de ella. Desde que la mañana anterior él la había besado no habían vuelto a cruzar ni una sola palabra. Su voz la sobresaltó.

—Imagino que estarás satisfecha —de nuevo la tuteaba—. El concierto ha sido un éxito.

—Creo que no todo el mundo piensa lo mismo…ha habido algunas personas que se marcharon antes de que terminara.

—Teniendo en cuenta que se han ido silenciosamente y sin armar escándalo yo lo consideraría una buena señal, podrían haberse mostrado mucho más desagradables, créeme.

—Supongo que tiene razón.

—¿He oído bien? ¿Me está dando la razón señorita Wilson?

Logan alzó las cejas con sorpresa y esbozó una sonrisa socarrona mientras la miraba, pero ella se limitó a apartar la vista, sin seguir la broma. Parecía extrañamente silenciosa, como si el fuego que él sabía que poseía la hubiese abandonado dejando sólo unas titubeantes ascuas. Probablemente se sentía incómoda en su presencia, quizá pensaba que iba a abalanzarse sobre ella como la mañana anterior, y no la culpaba. Si ella pudiese leer sus pensamientos echaría a correr aterrorizada. Supo que debía tranquilizarla, hacerle saber que no tenía la más mínima intención de dejar que volviese suceder algo similar entre ellos y, por el bien de ambos, tratar de recuperar la relación profesional que habían mantenido hasta ese momento.

—Lauren, hay algo que debo decirle.

Sus ojos color ámbar se clavaron en él y su boca pareció temblar.

—Lo que sucedió ayer…le pido disculpas. Debe olvidarlo, le aseguro que no volverá a pasar —a la vez que lo decía su mano se cerró en un puño. Sabía que iba a tener que echar mano de toda su fuerza de voluntad para mantenerse firme en su propósito, de igual forma que sabía que debía permanecer alejado de Lauren si quería evitar sufrir de nuevo.

—Está bien señor Holton, no pasa nada —. Pero no estaba bien, nada estaba bien.

Lauren era una mujer joven, con todos sus sentidos a flor de piel, una mujer que se había abierto como una fruta madura al placer sensual que ese hombre había despertado en ella con su beso. No quería que él le prometiese que no volvería a pasar; se dio cuenta con horrorizada sorpresa que lo que verdaderamente quería es que él la tomara en sus brazos y volviera a besarla de nuevo.

—¡¡Listo!!

El señor Scott le proporcionó la excusa que necesitaba para apartar la mirada. Tragando saliva se esforzó por sonreír mientras se preguntaba cómo podría olvidar lo que el señor Holton le había hecho sentir.

Capítulo 14

Lauren tuvo la sensación de que acababa de quedarse dormida después de una larga noche dando vueltas en su cama, cuando la voz excitada de su madre la despertó.

—¡¡Lauren, por favor!! Despierta ya, son más de las diez…

Ella metió la cabeza debajo de la almohada, deseando robarle al sueño unos minutos más, pero su madre tenía otros planes.

—¡Oh Lauren, tienes que ver esto! No te lo vas a creer.

Poco a poco, mientras los últimos jirones del sueño la abandonaban, Lauren se dio cuenta de dos cosas, primero que hacía mucho tiempo que su madre no iba a despertarla a su habitación, y segundo que su voz sonaba tremendamente excitada. La extrañeza que este hecho le provocó la ayudó a despejarse.

—¿Qué sucede madre? —mientras lo decía frotaba sus ojos con fuerza contra las palmas de la mano.

—¡Mira! ¡Mira todo esto!

Su madre señalaba un montón de tarjetas que tenía en el regazo, parecían invitaciones.

—¡Hay invitaciones a tomar el té de casi todas las señoras que merecen la pena de Nueva York! —hacía mucho que su madre no se mostraba tan entusiasmada y Lauren volvió a maravillarse de lo importante que era para ella la aceptación social. Decidió no decirle que probablemente lo único que querían era saciar su morbosa curiosidad sobre la orquesta y ella misma.

—Por supuesto te incluyen a ti en las invitaciones.

—No sé si voy a poder alternar en sociedad madre, vamos a estar muy ocupados preparando el nuevo repertorio… —se calló al ver cómo su madre apretaba los labios la vez que la miraba con cara de decepción—. Aunque supongo que a alguna de ellas sí podría ir.

Su madre se relajó visiblemente y se levantó de la cama. Cuando estaba a punto de abrir la puerta se volvió con una sonrisa en la cara.

—Esta tarde la señora Wharfield nos espera a la hora del té. Deberías levantarte ya.

Tal y como había supuesto, el único interés de la señora Wharfield era hablar de las componentes de la orquesta, del papel de la señora Thurber en la creación de la misma y del suyo propio. Apenas había intercambiado unas pocas frases corteses con su madre, luego toda la atención de la mujer se había vuelto hacia ella. Afortunadamente, su madre no parecía sentirse agraviada; la notoriedad que la escandalosa actividad de su hija le acababa de otorgar entre sus antiguas amistades parecía agradarle.

Lauren respondía con paciencia a las preguntas de la señora Wharfield, aunque la mujer no le parecía especialmente simpática; la había reconocido como una de las mujeres que hablaban con el señor Holton en la recepción y la imagen que componía junto a él seguía desagradándole cada vez que la evocaba. Su madre le había estado contando, mientras se dirigían hacia su residencia, que la señora Wharfield había enviudado el año anterior y que su marido, el difunto señor Wharfield, había hecho fortuna con la explotación de minas en el oeste y la había dejado en una situación económica envidiable. Lauren supo leer la crítica implícita hacia su padre pero resistió la tentación de responder.

—El director, el señor Holton, parece un hombre notable ¿no es cierto señorita Wilson?

—Sí, por supuesto, señora Wharfield, es un gran director. Hemos sido muy afortunadas al poder contar con él.

—Imagino que además será doblemente agradable trabajar con un hombre tan atractivo como él…

Lauren sintió cómo sus mejillas ardían y se preguntó si la señora Wharfield lo había notado. Echó un rápido vistazo a su madre y ella le devolvió la mirada con curiosidad.

—No sabría decirle señora Wharfield.

—¡Oh vamos! —la mujer lanzó una carcajada y exclamó—: ¡Estas muchachas jóvenes de hoy en día no saben apreciar un buen ejemplar masculino cuando lo tienen delante de sus narices!

Lauren se ruborizó, incómoda por la chabacana forma de hablar de la señora Wharfield, y miró a su madre, que también parecía escandalizada, no obstante su sonrisa era afectada y Lauren supo que su madre aceptaría casi cualquier comentario procedente de la señora Wharfield, por improcedente que éste fuese, si eso le aseguraba recuperar el papel en la sociedad que la muerte y la ruina del esposo le habían arrebatado.

—Tengo entendido que es viudo.

—No lo sabía señora Wharfield —Lauren contuvo una exclamación de sorpresa —, sólo lo veo durante los ensayos y mantenemos una relación estrictamente profesional.

A pesar de su cortante respuesta, Lauren tuvo que reprimir las inoportunas ganas de preguntarle al respecto. ¿Cómo se había enterado la señora Wharfield que el señor Holton era viudo? ¿Tenía hijos? Ella había supuesto que era soltero, sobre todo después de que la hubiese besado, pero si la señora Wharfield estaba en lo cierto él había estado casado antes.

—Créame señorita Wilson, el señor Holton pronto tendrá más atención de la que pueda desear.

Lauren se limitó a asentir mientras tomaba un largo sorbo de su té, intentando ocultar su turbación y el desagrado, cada vez mayor, que sentía hacia la señora Wharfield. Se sentía profundamente incómoda y deseaba marcharse de allí; no quería hablar del señor Holton con nadie, lo que empezaba a sentir por él era demasiado inexplicable como para compartirlo, pero el hecho de que esa mujer desagradable y maleducada supiese cosas sobre el señor Holton que ella desconocía le había turbado sobremanera.

La señora Wharfield no podía saberlo, pero si Logan hubiese podido escucharla en ese momento no habría tenido más remedio que darle la razón.

Esa mañana el recepcionista del hotel en el que se hospedaba le había dicho que había un periodista que le esperaba y mientras desayunaba en el salón del hotel había sorprendido varias miradas de abierta curiosidad posadas sobre él. Había pretendido que su paso como director de la Orquesta Femenina Wilson pasase con discreción hasta que pudiese encontrar algo mejor; acababa de darse cuenta de lo absurdo de su intención.

Logan había reducido su mundo a una única cosa: la música. La música siempre iba a estar ahí, la entendía, conocía sus reglas, era lo suficientemente bueno como para saber que tarde o temprano encontraría un puesto mucho mejor; la música era todo lo que necesitaba. Y aunque no fuese así, él no se permitiría necesitar nada más, no llenaría su vida con nada más que acordes y sinfonías, no se aferraría a nada que pudiese volver a perder.

Era perentorio encontrar otro puesto como director; las cosas en Nueva York estaban complicándose mucho y aunque cada ve disfrutaba más del reto que suponía dirigir una orquesta de las características de la Orquesta Femenina Wilson y se sentía orgulloso de formar parte de la historia de la misma, sabía que corría peligro si no se marchaba cuanto antes. Peligro de querer quedarse, de que algo o alguien volviese a importarle lo suficiente.

Si tan solo un mes antes le hubiesen dicho que la fastidiosa señorita Wilson le iba a provocar ganas de salir corriendo como un conejo asustado por un disparo se habría reído a carcajada limpia. Pero ya no se reía.

No tenía nada de gracioso pensar en ella día y noche. No era divertido estar dirigiendo y tener que forzarse a no mirarla por el riesgo de ensimismarse y olvidar por qué compás iba. No era agradable añorar el sabor de su boca y la suavidad de sus labios con tanta ansia que el sueño le rehuía…

Tenía que encontrar algo, pronto, y decidió ponerse ese mismo día manos a la obra.

Los ensayos se reanudaron en un ambiente más distendido que los anteriores al concierto inaugural. El haberse enfrentado por primera vez a un auditorio abarrotado y haber salido con éxito de la prueba había infundido una gran confianza a las componentes de la orquesta; también al señor Holton, que les había anunciado el nuevo repertorio que comenzarían a ensayar y que incluía obras de Vivaldi, Haendel y Brahms.

—Señoras, Mozart y Vivaldi son grandes compositores y han dejado un legado musical impagable, pero Brahms…eso es otro nivel —les había dicho nada más comenzar.

El entusiasmo del hombre era contagioso, la inmensa mayoría de ellas no había oído hablar jamás de Brahms ni de Vivaldi, casi todas eran autodidactas, algunas procedían de agrupaciones populares o bandas que habían surgido a imitación de la de Sousa. Conocían bien todo tipo de marchas, bailes y canciones populares, pero no sabían nada de sinfonías, sonatas ni conciertos.

Aún así Logan reconocía que eran excelentes intérprete, no estaban contaminadas por ideas preconcebidas ni poseían un ego inflado contra el que tuviese que batallar, como sucedía en otras orquestas con músicos profesionales. Si las circunstancias fuesen otras él podría sentirse totalmente inspirado para llevar a la Orquesta Femenina Wilson a lo más alto, pero sabía que sus días allí estaban contados.

Por su parte, Lauren trataba de actuar con naturalidad, pero era consciente de que el esfuerzo que debía hacer para atender a la partitura y dejar de observar al señor Holton no tenía nada de natural. De repente sus gestos al dirigir se convirtieron en lo más fascinante que Lauren había visto jamás, su manera de fruncir el ceño al concentrarse en un pasaje, la manera en que la camisa se ceñía a sus hombros al alzar los brazos y pedirles más intensidad le resultada absolutamente viril, cuando tomaba aire con fuerza justo antes de empezar una obra y su pecho se hinchaba ella sentía que era una minúscula partícula de aire atraída por su fuerza, cuando él entonaba algún fragmento tratando de explicarles lo que quería conseguir, ella experimentaba un cosquilleo en la nuca, como si la voz masculina estuviese en la misma frecuencia que sus terminaciones nerviosas y las hiciera vibrar.

Era consciente de que estaba obsesionándose con el señor Holton y esa sensación agridulce de atracción e incertidumbre que experimentaba por primera vez en su vida no la llenaba de idealismo como les sucedía a tantas jóvenes con el primer amor. Intuía que esos sentimientos le traerían solo frustración y sufrimiento pues sentía que el señor Holton no soportaba su cercanía. ¿Por qué si no apartaba la vista con los labios apretados siempre que ella lo sorprendía mirándola? ¿Por qué ya nunca se dirigía a ella en privado cuando quería consultar algo referido a la plantilla o la organización? Ahora expresaba sus dudas desde la tarima, en los recesos de los ensayos.

A Lauren le avergonzaba pensar que él había notado su enamoramiento y la rehuía de la misma manera que los hermanos mayores se esconden de sus molestos hermanos menores y aunque trataba por todos los medios de mostrarse distante y profesional se temía que sus ojos no fuesen capaces de ocultar lo que sentía cada vez que lo miraban.

Ese día, al terminar el ensayo y como era habitual, Sarah se quedó junto a ella ayudándola a recoger. Lauren escuchaba su parloteo sólo a medias, repasando en su mente los gestos y miradas furtivas que había sorprendido en el señor Holton y atesorándolos como un bien preciado. En ese momento, Sarah decía algo sobre él.

—Perdona Sarah, no te he oído ¿puedes repetir lo que acabas de decir?

—Decía que ahora que el señor Holton se muestra más simpático, tiene a las chicas revolucionadas, se pasan el día cuchicheando sobre su sonrisa, lo negro que es su cabello y …bueno, —Sarah enrojeció, dándose cuenta de repente de la juventud e inocencia de la señorita Wilson—ya sabe —terminó diciendo con un gesto vago de la mano.

—No, Lauren no sabía pero tampoco quería saberlo. Darse cuenta de que no era la única a la que el señor Holton había cautivado la hizo sentir tonta de remate. A pesar de notar que el hombre se mantenía alejado de ella había habido gestos, momentos, que le habían hecho pensar que algo especial sucedía entre ellos, algo que quizá había sido efímero, pero había sucedido; ella no creía habérselo imaginado. Y, por supuesto, estaba aquel beso… Pero ahora las pocas certezas de las que había creído disponer se habían transformado en dudas, quizá su inexperiencia le había hecho suponer cosas que solo habían existido en su mente.

—Ya les he dicho que no se hagan falsas ilusiones, —continuó diciendo Sarah —, está claro que si el señor Holton ha puesto sus ojos en alguien, ese alguien es usted señorita Wilson.

Lauren dejó a medio recoger las partituras y alzó la vista sintiendo cómo enrojecía.

—¿Por qué dices eso Sarah? El señor Holton apenas me mira.

—¡Claro que la mira!

—Eso no es cierto…antes quizá sí, pero ahora…

Sarah miró a la joven con suspicacia.

—Créame señorita Wilson, el señor Holton la mira de la misma forma que mi Jimmy mira el escaparate de la pastelería.

Lauren sintió cómo su corazón se alborotaba deseando que las palabras de Sarah fuesen ciertas, pero en su fuero interno sabía que no era así. Desde el día que la besó en los pasillos de la Academia de la Música el señor Holton se había dedicado a mantenerse lo más alejado posible de ella.

—Sarah, el señor Holton no siente ningún interés por mí, de ser así yo lo sabría.

—Señorita Wilson, con todo el respeto, déjeme decirle que aunque usted sabe mucho de música y es con diferencia la mejor de nosotras, de hombres no sabe usted nada…

Capítulo 15

Tres días después la señora Thurber los había citado a ella y al señor Holton en su despacho. En ese tiempo Lauren se había esforzado con una tenacidad propia de un sabueso bien entrenado en apartar al señor Holton de su mente. Cada vez que comenzaba a divagar con ensoñaciones de sus gestos, sus miradas y, sobre todo, del beso que habían compartido, se obligaba a ocuparse en cualquier otra cosa que ayudara a su mente a distraerse.

En esos tres días había aguantado las charlas de cotilleos de su madre que tanto la aburrían, había practicado con el violín hasta casi hacerse daño en los dedos e incluso le había pedido a la cocinera que la enseñara a hacer pan.

Ahora, mientras se dirigía al conservatorio para su reunión con la señora Thurber, estaba más o menos convencida de que ya había conseguido superar la peor fase de su enamoramiento y que sería capaz de enfrentar esa reunión con él con un talante tranquilo y profesional.

Lauren fue la última en llegar. Cuando la secretaria de la señora Thurber le abrió la puerta del despacho, el señor Holton se levantó cortés del asiento que ocupaba; el vuelco en el estómago le indicó a Lauren que las defensas que creía haber erigido contra el hombre acababan de ser derribadas sin siquiera haber librado una batalla.

—Buenos días —saludó ella en general.

—Buenos días señorita Wilson —contestó él a la vez que tomaba asiento de nuevo.

La señora Thurber se limitó a sonreírle y a señalar la silla junto al señor Holton.

Señorita Wilson, como le iba diciendo al señor Holton, he recibido una petición del Círculo de Artes de Pittsburgh para que la Orquesta Femenina Wilson actúe allí en un ciclo de conciertos.

Lauren miró al señor Holton, buscando de manera inconsciente la reacción del hombre, pero este permanecía impasible.

—Bueno señora Thurber… —Lauren titubeó un poco, un sentimiento cálido y burbujeante la recorría—eso es magnífico, ¿cómo han sabido de…?

—Oh querida —la interrumpió la mujer sabiendo las dudas que iba a plantearle—no creo que en todo el estado de Nueva York se hable de otra cosa que de nuestra orquesta. ¿Acaso no ha leído los periódicos?

—Sí, claro pero no pensaba que las noticias hubiesen llegado tan lejos.

—¿Una orquesta formada solo por mujeres? —el señor Holton alzó las cejas—no creo que nadie quiera privarse de tan pintoresco espectáculo.

La señora Thurber rió entre dientes.

—¡Qué cínico es usted señor Holton! ¿No puede tratarse solo de un verdadero amor por la buena música?

—Ya lo vio usted aquí señora Thurber. La mayoría de la gente que acudió ni siquiera sabía cuando debía aplaudir y cuando no.

—Si el impulso morboso lleva a la gente a conocer y disfrutar de la música clásica, bienvenido sea.

—Tiene toda la razón señorita Wilson —la señora Thurber le sonrió con calidez—. Nadie podría decir que el estreno de la Orquesta Femenina no haya sido un éxito.

—Efectivamente señoras, un éxito de público y de taquilla —la voz del señor Holton seguía produciendo cosquilleos en la nuca de Lauren, que se mantenía erguida en su asiento sin atreverse siquiera a mirarlo—, aunque el presidente de la Filarmónica no ha sido muy amable con nosotros en su crítica.

—¿Qué esperaba señor Holton? —esta vez Lauren lo miró de frente —. Nunca he visto una sala tan llena cuando han actuado ellos.

El señor Holton lanzó una carcajada que la sorprendió.

—¡Vaya señorita Wilson! Ignoraba que sus garras fueran tan afiladas. —Lauren lo miró con las mejillas encendidas y él sostuvo su mirada con una sonrisa divertida tironeando la comisura de su labio superior.

En ese momento la señora Thurber carraspeó.

—Volviendo al tema de Pittsburgh, parece una oportunidad inmejorable para darnos a conocer y expandir el nombre de la orquesta.

—¿Cuándo sería ese ciclo de conciertos?

—Dentro de un mes y medio.

Al recibir la respuesta de la señora Thurber, Lauren miró al señor Holton. Acababa de descubrir que cuando estaba inmersa en temas relacionados exclusivamente con la orquesta podía controlar mucho mejor el efecto que el hombre tenía sobre ella.

—Señor Holton, ¿qué opina usted? ¿Cree que en ese tiempo habremos incorporado el nuevo repertorio?

Logan miró a la joven; tenerla tan cerca con esos grandes ojos que parecían brillar y su boca que él recordaba tan dulce y tierna a pocos centímetros de la suya, hacía que le costara mucho esfuerzo concentrarse en otro asunto que no fuese el deseo de volver a tenerla entre sus brazos. Se maldijo por el rumbo que tomaban sus pensamientos.

—Si continuamos con el ritmo de ensayo que hemos llevado hasta ahora, sin duda.

—Bien señora Thurber, ¿hay algo que nos impida hacer ese ciclo en Pittsburgh?

—Bueno, se me había ocurrido el problema de la estancia pero los miembros del Círculo de Artes han dispuesto ya esa contingencia y los acogerán en sus residencias particulares.

—¡¡Eso es magnífico!! Estoy segura que las chicas se alegrarán muchísimo cuando lo sepan; cada día que pasa se van convenciendo más de que lo que están haciendo es algo importante.

Logan se sintió algo mezquino por lo que se disponía a anunciar. Comenzaba a comprender que se había equivocado estrepitosamente al juzgar el interés de Lauren por la orquesta como el capricho de una niña mimada. Ahora sabía que la joven dedicaba gran parte de su tiempo a ensayar con las componentes de la orquesta que más lo necesitaban, también preparaba las partituras y los atriles para que todo estuviese listo cuando el resto de la plantilla, incluido él mismo, llegaban. A pesar de su juventud, Lauren se sentía responsable de todas y cada una de las mujeres que formaban parte de la orquesta, tanto como para enfrentarse a él por defenderlas, recordó con ternura. No, la señorita Wilson no era una niña rica y caprichosa, si lo fuese él jamás habría llegado a admirarla tanto como lo hacía.

—Señoras, hay algo que deben saber.

Dos pares de ojos lo miraron, curiosos y expectantes.

—He comenzado a enviar cartas a diversas orquestas del país.

Lauren lo miraba sin comprender qué quería decir, hasta que las siguientes palabras que pronunció le provocaron el mismo efecto que si la hubiesen sumergido en una tina llena de hielo.

—En cuanto acepten mi solicitud en alguna de ellas me marcharé.

Sin ser consciente de lo que hacía, Lauren apretó los puños sobre la falda de su elegante vestido de muselina, a la vez que inspiraba el aire con fuerza.

—Señor Holton, creí que usted se encontraba a gusto aquí.

—Y así es señora Thurber. De hecho debo admitir que mi reticencia inicial se ha transformado en verdadera admiración por este proyecto, pero mi objetivo nunca fue establecerme aquí.

Lauren asistía silenciosa al intercambio de palabras, tremendamente impactada por el anuncio del hombre.

—¿Dónde encontraremos otro director tan prestigioso como usted?

—Créame, ustedes ya han echado a volar y no van a tener ningún problema para encontrar alguien que dirija, no obstante no me iré de inmediato, acabo de enviar esas cartas, aún deben llegar a su destino y ser consideradas.

—Señor Holton, usted sabe tan bien como yo que su prestigio unido al trabajo que ha hecho con la orquesta femenina hará que lo reciban con los brazos abiertos casi en cualquier lugar.

—Sea como sea, hasta que no pase el ciclo de conciertos de Pittsburgh no me marcharé.

—Bien —la señora Thurber comenzó a acariciar su propio mentón en un gesto decidido—tendremos que empezar a buscar sustituto desde ya.

Lauren permanecía muda, una única idea daba vueltas por su cabeza: el señor Holton se iba y al parecer nunca había tenido intención de quedarse. Se sintió estafada aunque sabía que esa emoción estaba fuera de lugar. Buscarían y encontrarían otro director, ella estaba segura de eso, pero no sería el señor Holton. Se dijo que no le importaba, que en realidad nada de eso tenía importancia si no afectaba a la orquesta. La Orquesta Femenina Wilson, tal y como el propio hombre había admitido, acababa de echar a volar y Lauren se encargaría de que ese vuelo no se viese interrumpido por nada ni por nadie. Ese era su gran objetivo…entonces ¿por qué de repente se sentía tan vacía?

Capítulo 16

Lauren sospechaba que si no se marchaba cuanto antes acabaría poniéndose en evidencia; tratando de imprimir a su voz un tono casual se levantó a la vez que decía.

—Discúlpenme, prometí a mi madre que volvería pronto para ayudarla a...a hacer unos recados.

Salió sin añadir nada más ni percatarse de la extrañeza con la que se miraron las dos personas que dejaba atrás salió de la estancia; en ese momento no le importaba si habían creído su excusa o no. Sentía una opresión en el pecho y una tristeza que la asombraron por completo, sobre todo cuando sintió el escozor de las lágrimas pugnando por escapar de sus ojos.

—¡Señorita Wilson, espere!

Lauren sintió que el pánico la atenazaba al reconocer la voz del señor Holton. Sin volverse y con la esperanza de que él creyese que no la había oído continuó andando. Justo cuando traspasaba la puerta del conservatorio él la alcanzó, cogiéndola del brazo con suavidad la miró a la cara. Durante unos segundos observó el rostro serio, casi compungido y sus hermosos ojos color ámbar que parecían brillar. Con incredulidad se dio cuenta de que la joven parecía terriblemente contrariada. Él se imaginaba lo que debía estar pensando.

—Señorita Wilson permítame acompañarla a su casa.

—No es necesario señor Holton.

—Insisto.

Lauren apretó los labios y él supo que se disponía a negarse de nuevo, así que, sin querer darle la oportunidad de que lo hiciera, la tomó del brazo y comenzó a andar a su lado.

—Señorita Wilson, creo que usted ha malinterpretado el motivo por el cual estoy buscando empleo en otras orquestas.

—No es asunto mío señor Holton.

Él la observó mientras caminaban pero ella mantenía la vista al frente, como si él no fuese más que un molesto e insignificante apéndice empeñado en permanecer a su lado.

—Señorita Wilson sé que la noticia la ha disgustado y también sé el motivo.

Lauren contuvo el aliento y sin poder evitarlo lo miró con la alarma dibujada en su rostro.

—Se equivoca, no podría importarme menos lo que usted haga o deje de hacer.

Logan supo que ella mentía, empezaba a comprender que el orgullo de la joven era casi tan grande como su tenacidad.

—Señorita Wilson, no me voy por las razones que usted cree.

—Señor Holton ya le he dicho que …

—Lauren sé que se siente molesta pero mis razones para irme no tienen nada que ver con la orquesta.

Ella se detuvo, consternada. Si no era la orquesta lo que le hacía querer marcharse, ¿qué era entonces? Él adivinó su confusión. No podía decirle la verdad pero tampoco quería que ella pensara que se avergonzaba de dirigir la orquesta. Puede que eso fuese verdad al principio, pero las cosas y sus sentimientos habían cambiado mucho en los apenas dos meses que llevaba al frente de la dirección.

—Lauren mírame —ella alzó la vista, con renuencia, estremecida como siempre que él pronunciaba su nombre—. Lo que te dije respecto a la orquesta el día que… —al ver el encantador sonrojo que escaló por las mejillas de la joven supo que ella sabía qué se refería al día que la había besado—, lo que te dije ese día era cierto. Siento mucha admiración por lo que habéis sido capaces de lograr, su constancia, su fe en este proyecto lo ha hecho posible.

—No lo habríamos logrado sin usted, y ahora se marcha —la voz de Lauren sonó tan triste como se sentía en realidad.

—Nunca tuve intención de quedarme aquí —era una verdad a medias, pero ella no tenía por qué saber la verdad completa—. Pero no es porque no crea en vosotras, de hecho… —se calló, sabiendo que si decía lo que pensaba ella no creería sus razones para irse.

—¿De hecho qué?

—Nada, no es importante.

—Por favor señor Holton… —su mirada expresaba la tenacidad que él sabía que poseía, y algo más, algo a lo que no pudo resistirse: un ruego silencioso.

—Sé que haréis historia y me siento orgulloso de haber comenzado este camino junto a la orquesta Wilson.

—Y aún así, se irá.

Él apretó los labios, pero asintió.

—Aún así me iré.

Sus palabras la conmovieron y se dio cuenta de que imaginar la orquesta dirigida por otra persona que no fuera él parecía algo…inconcebible, pero eso no era lo peor: la sola idea de que en poco tiempo él desaparecería de su vida le resultó terriblemente dolorosa.

—Señor Holton, ¿consideraría usted su decisión? —lo miró a los ojos a la vez que lo decía.

—Lauren, la decisión está tomada.

Ella se mordió el labio y bajó la cabeza; él la tomo de la barbilla, levantó su rostro con suavidad y se sorprendió al ver los ojos de la joven cuajados de lágrimas.

—Lauren…

Un golpe sordo en el pecho lo dejó sin aliento por unos segundos. Sin poder ni querer evitarlo la estrechó contra su pecho, luchando con la débil resistencia femenina.

—¡Shhh! ¡Todo está bien, no llores!

—¡Nada está bien! —su voz sonaba entrecortada, estremecida. Una vocecilla le decía que se recompusiera, pero el pesar que le inundaba era demasiado grande como para disimularlo, además los brazos del señor Holton rodeándola y el maravilloso olor de su fragancia constituyeron un asalto en toda regla a sus debilitadas defensas—. Usted no puede irse…

—Lauren, encontraréis otro director, no tengas la menor duda de ello —él acariciaba con suavidad su espalda mientras le hablaba— sobre todo después del éxito de la inauguración.

—Otro director no será usted.

Él esbozó una sonrisa, se sentía extrañamente conmovido, desgarrado por la dulzura y las lágrimas de Lauren; se preguntó si la mujer sollozante que abrazaba era la misma joven que se había enfrentado a él tantas veces sin titubear, pero sí, claro que era la misma, porque Lauren poseía esa maravillosa dualidad que le permitía mostrar la misma pasión para discutir que para responder a su beso.

—Me halagas Lauren, pero te aseguro que la persona que venga lo hará tan bien como yo, o mejor —él trataba de tranquilizarla.

—¡Oh, señor Holton! Usted no lo entiende…

Él se separó ligeramente y la miró con el ceño fruncido.

—Explícamelo entonces.

Ella apretó los labios y negó con la cabeza.

—Debo irme.

—No Lauren, ¿qué es lo que no entiendo?

La joven dudó, sintiéndose atrapada pero sin fuerzas para inventar una mentira que la ayudara a salir del paso, no obstante ¿qué más daba? Él se iría de todas formas, leía la determinación en sus ojos y nada de lo que ella dijera lo haría cambiar de opinión. Se sentía más triste y decepcionada de lo que recordaba haberse sentido jamás.

—No imagino volver a ensayar y que usted no esté. La idea de que va a desaparecer de mi vida me resulta…intolerable.

Él se quedó inmóvil, impactado por sus palabras. Lauren, repentinamente consciente de lo que acababa de confesar, se tapó la boca con la mano y sin añadir nada más se alejó a paso rápido mientras el rítmico latir de su corazón retumbaba en sus oídos.

A sus espaldas Logan la miraba, dividido entre la euforia y el miedo. Su determinación flaqueaba, la increíble posibilidad de que Lauren sintiera algo por él casi lo había puesto de rodillas. Por unos instantes fantaseó con la posibilidad de quedarse, de explorar ese nuevo camino que parecía abrirse ante él. Pero entonces recordó lo que dolía la pérdida, lo vacío y sin sentido que se sentía un hombre cuando perdía lo que tenía. La dulce imagen de su esposa y su hijo lo devolvió a la realidad. Era un hombre vacío, acabado, un hombre débil que debía luchar cada noche por resistir el inmenso deseo de ahogar el recuerdo en litros de alcohol. Lo que Lauren deseaba no era más que la distorsionada imagen que de él mismo proyectaba. Ella no lo conocía y si lo hiciera se sentiría más que agradecida de que él interpusiese todo un continente de distancia entre ambos.

Capítulo 17

—Señoras, me consta que desde hace algunos días tienen repartidas las nuevas partituras y algunas ya han podido ensayarlas con la señorita Wilson, —un gesto de asentimiento corroboró sus palabras—. Lo que requerirá mayor esfuerzo es la sinfonía tercera de Brahms. Ustedes deben entender la grandeza musical de este compositor, un hombre que tuvo que trabajar desde bien joven para ayudar a su familia, que tenía escasos recursos y ha llegado a convertirse en uno de los más grandes compositores de todos los tiempos. Además, Johannes Brahms estaba inmerso en un amor imposible. —Logan ocultó una sonrisa al escuchar suspiros entre las componentes de la orquesta—. Imagínense al pobre tipo profundamente enamorado de la virtuosa esposa de su mejor amigo, Schumann.

—¿Y ella lo amaba a él? —la señora Finley no pudo evitar preguntarlo.

Antes de comenzar el ensayo el señor Holton había querido ponerlas en situación, hablarles del compositor y la época para que ellas comprendieran mejor cómo debía ser interpretado. La mayoría de las mujeres que lo escuchaban se encontraban subyugadas por sus palabras. Logan sabía el poder que tienen las historias, sobre todo cuando son historias reales de gente real.

—Bueno, ella era una honorable mujer casada, pero ¿quién sabe? Mantuvieron una maravillosa amistad y se conservan algunas cartas que dan a entender que en cierta forma ambos sentían lo mismo.

En esta ocasión el suspiro fue general y Logan ya no pudo reprimir la sonrisa.

—Piensen en todo esto cuando comencemos a ensayar la sinfonía y usted, señora Preston —dijo dirigiéndose a Sarah—ponga toda el alma en el solo que lleva en el tercer movimiento.

Cuando el señor Holton empezó a mover la batuta, Lauren tuvo que reprimir un suspiro de alivio. Cada una de las palabras que él había pronunciado parecían haberse clavado en su corazón.

Apenas conocía al hombre, sólo al director, pero sentía que algo muy profundo comenzaba a echar raíces dentro de ella. La admiración, la atracción física, la manera en la que él conseguía estimularlas para dar lo mejor de sí mismas, la forma en que él trascendía, más allá de la ejecución instrumental propiamente dicha, dándole una dimensión nueva a la música en la que ninguna de ellas había reparado nunca antes…Lauren no podía por menos que sentirse agradecida por el inmenso regalo que él, tan generosamente, les hacía, mostrándole la música a través de sus ojos.

Esa mañana había temido volver a verlo después de la manera en la que ella se había marchado pero sus temores habían sido totalmente infundados. Él no había mostrado ningún signo de que hubiese oído sus palabras o de que estas le hubiesen importado lo más mínimo. Lauren suponía que debía sentir alivio, pero lo cierto es que solo sentía dolor. La indiferencia del señor Holton era dolorosa pero a la vez la ayudaba a comprender lo que debía hacer: no tenía más remedio que sobreponerse a la enorme tristeza que su partida provocaba en ella y dedicaría todos sus esfuerzos a olvidar lo que una vez sintió entre sus brazos.

Logan daba vueltas en la cama incapaz de conciliar el sueño, había apartado con brusquedad la sábana que lo cubría y se había sentado en el borde del colchón, enterrando la cabeza entre las manos. ¡Maldita mujer! El ensayo de esa mañana había sido un auténtico infierno; sentía el cuello rígido por el esfuerzo que había hecho para evitar mirarla; ella como concertino que era, se sentaba a su izquierda, tan cerca que si la miraba podía observar la deliciosa manera en que fruncía los labios cuando se concentraba en un pasaje, o el adorable gesto que hacía con el hombro para tratar de apartar el rebelde mechón de fino cabello que escapaba, desobediente, de su recogido. Esa mujer empezaba a obsesionarlo, se le había metido en la cabeza que era la mujer más hermosa que había visto jamás, además de la más valiente, y con semejantes títulos cualquier otra palidecía a su lado.

Pensar que a ella le importaba él lo suficiente como para no soportar la idea de que se fuese era tan embriagador como el mejor de los licores, y se dijo que precisamente eso era lo que necesitaba esa noche, un buen trago de cualquier cosa que lo ayudara a conciliar el sueño y olvidar el insistente deseo de volver a abrazar y besar a la señorita Wilson. La idea de tomarse una copa comenzó a arraigar cada vez con mayor fuerza en él, hasta el punto de que el deseo de tomar algo se hizo casi insoportable. Maldiciendo en voz alta cogió su pantalón y su camisa, que había colgado en el perchero de la habitación y comenzó a vestirse. Tenía que salir de la habitación, las paredes parecían oprimirlo, como si de manera imperceptible se fuesen estrechando, robándole el aire que necesitaba para respirar.

Se sentía sobrepasado, aturdido, dividido entre la voluntad y el deseo. Le parecía que desde que su esposa y su hijo habían muerto no había hecho otra cosa más que huir; primero del remordimiento, después del dolor, ahora huía de Lauren porque sabía que él no era hombre para ella, ni para nadie en realidad. Solo tenía para ofrecer amargura y arrepentimiento. Lauren lo admiraba porque él había sido parte importante en su proyecto, un director con cierto renombre además, pero si llegara a conocerlo de verdad, si supiera lo egoísta que había sido, cómo había dedicado más tiempo a su carrera que a su propia familia, en la certeza de que siempre estarían ahí para él y, sobre todo, el despojo humano en el que había llegado a convertirse después de la muerte de Lindsay y Alfred, no sentiría otra cosa mas que repugnancia.

Pero ella no sabía nada de esto y a veces era tan insoportablemente dulce pensar que quizá…

Lauren caminaba con paso rápido, absorta en sus pensamientos no reparó en el saludo que una imponente matrona le dedicaba. Hacía algo menos de una hora había recibido un mensaje de la señora Thurber invitándola a tomar té en su residencia particular. No había añadido nada más pero ella sabía que sin duda tendría algunas noticias sobre la orquesta, quizá relacionadas con la próxima gira a Pittsburgh.

La señora Thurber actuaba como una especie de mecenas o relaciones públicas y Lauren no podía por menos que agradecerlo pues los contactos de la mujer y su enorme conocimiento del mundo musical hacían que el prestigio de la orquesta aumentara así como el número de patrocinadores que querían asociar el nombre de sus empresas o productos con la orquesta que estaba en boca de todo el mundo. Después del concierto inaugural habían tenido algunas pequeñas apariciones en algún acto conmemorativo de la ciudad o invitadas por algún comité benéfico. Si bien esas actuaciones no les habían reportado ganancias al no cobrarse entrada, la señora Thurber les había asegurado que en cuanto se viera la cantidad de público que atraía la orquesta los patrocinadores estarían más que deseosos de formar parte del proyecto, y así había sido. Los ingresos que tenían por el momento eran modestos, pero continuos, y la orquesta no había hecho más que arrancar.

Contaban también con el apoyo incondicional de la Asociación de Mujeres sufragistas, que cada vez tenían más fuerza, y algunas asociaciones que luchaban por los derechos civiles, pero no todo eran parabienes y también tenían poderosos detractores. A Lauren no se le escapaba que el señor Holton tenía razón cuando aseguraba que muchos acudían solo a los conciertos por el morbo. En un principio esa afirmación le había molestado, pero porque había creído que él se expresaba con desdén. Ahora sabía que una parte importante del público iba solo para “escandalizarse” y para despotricar contra la terrible ofensa al decoro que ellas constituían, según había podido leer en un deleznable panfleto, pero tal y como le dijo la señora Thurber con cínico pragmatismo:

—Querida, esas personas también pagan su entrada.

En casa la tensa relación que había existido entre ella y su madre parecía haberse aligerado. Aunque Lauren sabía que a su madre seguía sin gustarle lo que hacía, la notoriedad que había alcanzado entre sus antiguas amistades la había aplacado. Por su parte, la amargura que provocaba en ella la actitud de su madre, iba diluyéndose poco a poco. Comenzaba a comprender que la sociedad que a ella le resultaba injusta y en gran medida opresiva era la misma sociedad que había permitido a su progenitora conseguir todo aquello que había deseado desde niña.

Su madre no entendía que nunca hubiese alentado los avances de los distintos jóvenes, todos ellos de familias impecables, que habían intentado cortejarla. Para ella el máximo desarrollo al que podía aspirar una mujer era a hacer un buen matrimonio y a dar hijos sanos y fuertes a su marido. Con amargura lamentaba el día en que había puesto un violín en las manos de su hija por primera vez, culpando al instrumento de lo que ella catalogaba como rebeldía.

Ella no quería que la meta de su vida fuese ser esposa y madre. No tenía nada en contra del matrimonio ni de la maternidad, pero no veía posible integrarlos con su pasión por la música. Por su mente pasaron los rostros de algunos de los últimos pretendientes que había tenido y no pudo evitar esbozar una sonrisa al pensar lo horrorizado que se sentiría cualquiera de ellos si su esposa se hubiese embarcado en algo tan trasgresor como una orquesta formada por mujeres.

Nadie que no amase la música tanto como ella podría entenderlo y aceptarlo, y mientras pensaba esto una voz que conocía muy bien la sacó de su abstracción:

—Señorita Wilson, creo que nos dirigimos al mismo lugar.

Capítulo 18

Como siempre le sucedía, la voz del señor Holton provocó un leve estremecimiento en ella, como si una traviesa mariposa hubiese aleteado detrás de su oreja. Se volvió hacia él y lo saludó, procurando darle un tono desenfadado a su voz y esquivando su mirada.

—Buenas tardes señor Holton, si su destino es la residencia de la señora Thurber, efectivamente nos dirigimos al mismo sitio.

Logan la contempló, repentinamente mudo. La señorita Wilson estaba arrebatadora con su elegante vestido de paseo de corpiño ajustado en un tono malva claro y un gracioso sombrerito que enmarcaba su rostro ovalado. Era como uno de esos pastelillos de nata que exhibían en los escaparates de las más selectas pastelerías, delicada, dulce y perfecta. Le atraía como el néctar atrae a las abejas en primavera.

Sorprendida por su silencio Lauren lo miró y se topó con sus ojos azules fijos en ella con concentrada intensidad. Sobresaltada apartó la vista.

—No me gustaría llegar tarde —murmuró a la vez que echaba a andar, sin mirar si él la seguía.

Él la seguía, por supuesto, como si ella lo hubiese hipnotizado con el vaivén de sus caderas, preguntándose si esa mujer indiferente era la misma que unos días atrás había llorado ante la posibilidad de que él se fuera. Y aunque no quería que ella lo extrañase, que lo atase con sus lágrimas, se encontró añorando la calidez que ese momento le había hecho sentir. Por un extravagante momento imaginó que volvía a abrazarla de nuevo, obligándola a mirarlo con sus hermosos ojos ámbar llenos de anhelo, pero desechó el pensamiento como prueba irrefutable de que el deseo que sentía por ella lo estaba volviendo loco.

La señora Thurber los estaba esperando, según le dijo la doncella que les había abierto la puerta mientras los conducía a una estancia situada en la parte izquierda de un largo pasillo. Al apartarse para que los dos visitantes pasaran, la señora Thurber se volvió hacia ellos y entonces comprobaron que no estaba sola. A su lado había un joven de unos veinticinco años, que se levantó nada más verlos entrar.

—Señor Holton, señorita Wilson. Permítanme que les presente al señor Carlson.

El señor Carlson era alto y esbelto, vestía de manera elegante aunque sin ostentación. Su cabello era rubio y sus ojos marrones. Tenía un rostro atractivo y agradable. Los saludó con afabilidad y la señora Thurber les pidió que se sentaran mientras ordenaba con un movimiento de la cabeza que les sirvieran el té. Cuando la doncella, después de realizar la tarea con eficiencia, se hubo marchado, la señora Thurber comenzó a hablar.

—El señor Carlson es el alumno más aventajado del maestro Dvorak y ha aceptado encantado sustituirle cuando usted se marche, señor Holton.

—Será para mí un verdadero honor, es una oportunidad única de aprender de alguien de su prestigio —se dirigía al señor Holton al decirlo—. Tuve el inmenso placer de asistir al concierto de inauguración de la Orquesta Wilson y me pareció una actuación soberbia.

Lauren lo miró con renovado interés. El señor Carlson parecía serio y entusiasta, pero ella no pudo evitar preguntarse si poseería la pasión por la música y la capacidad de transmitirla de la que hacía gala el señor Holton.

—Y usted es el alma mater de esta maravillosa orquesta, ¿no es así? —el joven se dirigía a ella, con una amplia sonrisa dibujada en su afable rostro.

—Creo que ese papel corresponde a la señora Thurber —respondió Lauren con humildad.

—Oh querida, no diga tonterías. Yo sólo la ayudé a llamar a algunas puertas, pero usted concibió todo esto y está demostrando que tenía razón, además me consta que dedica gran parte de su tiempo a ensayar con las demás, incluso en su propia casa.

—Ciertamente el trabajo de la señorita Wilson es fundamental —intervino Logan, y a la señora Thurber no se le escapó la calidez con la que miraba a la joven al decirlo—. Sin ella no habríamos podido conseguirlo.

Lauren sintió un agradable cosquilleo al escuchar al señor Holton, sintiéndose absurdamente feliz por su reconocimiento. Notó cómo enrojecía y tomó un sorbo de su taza de té para ocultar su turbación.

—Siento que poder dirigir a la orquesta es una gran oportunidad para mí y les prometo que me voy a esforzar por hacerlo todo lo bien de lo que sea capaz.

—No me cabe la menor duda de ello, señor Carlson —replicó amable la señora Thurber—. Señor Holton, había pensado que el señor Carlson puede acudir a los ensayos hasta que usted se vaya, para observar el funcionamiento y plantear todas las dudas que surjan...espero que eso no será ningún problema.

—Por supuesto que no, estaré encantado de ayudarle en todo lo que me sea posible.

—¡¡Bien!! Entonces todo queda resuelto —exclamó la señora Thurber con alegría.

El señor Carlson esbozó una enorme sonrisa y Lauren quiso responder a la misma, pero sentía como si su rostro fuese de duro cartón y esperó que nadie notara la rigidez de su mueca; le había agradado el señor Carlson pero su presencia hacía más real la marcha del señor Holton. Ajeno a la turbación de la joven, el señor Carlson comenzó a hacerles preguntas a ella y a Logan sobre la plantilla y el repertorio mientras la señora Thurber los miraba en silencio, con una sonrisa en su rostro.

A pesar de lo extraño que se le hacía pensar que ese hombre sustituiría más pronto que tarde al señor Holton, Lauren tuvo que reconocer que era sumamente agradable y educado y que parecía estar tan entusiasmado con el proyecto como ella misma. Casi sin darse cuenta se entregó a saciar la curiosidad del hombre con el mismo fervor con el que él preguntaba y pronto entablaron una conversación en la que solo intervenían ellos.

A Logan no se le escapaba las miradas fascinadas que el señor Carlson lanzaba a la señorita Wilson, ni tampoco lo pronto que ambos parecían haberse olvidado de la presencia de la señora Thurber y la suya propia. Se dijo que ese hecho no debía importarle lo más mínimo, de hecho el señor Carlson parecía la respuesta a sus plegarias. A pesar de haber asegurado que no tendrían problema para encontrar otro director, había temido que los prejuicios que muchos directores sentían ante las mujeres instrumentistas dificultase esa tarea y el pensar que tras su marcha no encontrasen a nadie le había provocado un molesto sentimiento muy parecido a la culpabilidad. El señor Carlson carecía de experiencia, pero la supliría con trabajo y entusiasmo, además estaba seguro de que la señora Thurber jamás le hubiese ofrecido ese puesto si no hubiese estado segura de que podría desempeñarlo con éxito.

—Sí, el señor Carlson era como el maná caído del cielo y le permitiría marcharse sin pensar en lo que dejaba atrás. Entonces, ¿por qué sentía esa repentina opresión en el pecho? ¿Por qué observar la sonrisa que la señorita Wilson dedicaba al joven le hacía querer estrellar la taza de té contra el suelo? En ese momento el señor Carlson reía por algo que ella había dicho y al observar cómo ambos se miraban sintió que no soportaría esa escena ni un minuto más.

—Deben disculparme, tengo algunos asuntos que resolver; señor Carlson, lo veré mañana en el ensayo. —Haciendo un gesto vago hacia las damas, murmuró—: señoras. —Y salió sin esperar que nadie le acompañase.

Apenas unos minutos después de que el señor Holton se marchase, Lauren se dio cuenta de que habían extralimitado el tiempo que se consideraba apropiado para una visita.

—Señora Thurber, ha sido muy agradable tomar el té con usted y conocer al señor Carlson, pero debo marcharme ya.

El hombre se puso en pie con rapidez al ver que las mujeres se levantaban y se despidió de la señora Thurber con una inclinación de cabeza a la vez que decía:

—Señora Thurber no puedo expresar con palabras lo importante que es para mí la oportunidad que me ha ofrecido. Haré todo lo posible por no defraudarla —mirando de soslayo a Lauren, añadió—: a ninguna de ustedes.

Hans Carlson no decía más que lo que realmente sentía. Hijo de un próspero zapatero que había emigrado en su juventud procedente de Noruega, había sentido desde niño una enorme atracción por la música. Comenzó tocando un pequeño piano que su padre había regalado a su madre, la primera profesora de música que había tenido, pero con solo diez años pareció evidente que su talento necesitaba una guía más profesional. Tras acabar sus estudios de piano y subyugado por las actuaciones orquestales a las que había acudido como público, comenzó a sentir el cosquilleo de la dirección de orquesta y había acabado este último año con el prestigioso compositor checo Antonin Dvorák. La propuesta de la señora Thurber era más de lo que había soñado. No había mentido al asegurar que le había parecido soberbio el concierto de presentación de la Orquesta Wilson, y aunque no pudo evitar escuchar algunas exclamaciones escandalizadas a su alrededor por el hecho de que todas esas mujeres estuvieran exhibiéndose encima de un escenario en lugar de estar en sus casas con sus maridos e hijos, él no les había dado importancia ninguna. Para Hans solo importaba la música, y si esta provenía de un grupo de mujeres eso era una cuestión secundaria.

Una vez en la calle, Lauren le dedicó una luminosa sonrisa.

—Señor Carlson, le veré mañana en el ensayo.

—Señorita Wilson, ¿me permite esperar con usted hasta que pase un coche?

—No estoy esperando ningún coche señor Carlson, me gusta mucho caminar y apenas son veinte minutos hasta Washington Square.

—En ese caso la acompaño.

—No es necesario…

—Insisto.

Ella asintió con un gracioso gesto de cabeza y una sonrisa que hizo que el joven parpadeara.

—En ese caso, no se hable más.

Mientras iban caminando, el señor Carlson volvió a preguntar por los entresijos de la orquesta Sentía una especial curiosidad por saber cómo alguien del prestigio de Logan Holton había accedido a dirigirlas.

—No me malinterprete por favor, señorita Wilson —se apresuró a añadir al darse cuenta de cómo sonaba su pregunta—. Creo que la orquesta suena tremendamente afinada y compacta y en poco tiempo estarán ustedes a la altura de la Filarmónica de Nueva York o la Sinfónica de Boston, pero resulta extraño que un hombre como él, que no tiene necesidad de demostrar nada, estuviese dispuesto a embarcarse en un proyecto tan… —el señor Carlson carraspeó y sus mejillas se sonrojaron un poco; trataba de encontrar una palabra que no sonara ofensiva.

—¿Disparatado?

Al ver el rostro y los ojos redondeados por el espanto del señor Carlson, Lauren no pudo evitar echarse a reír. El joven se sintió desconcertado en un primer momento, pero luego comenzó a sonreír a su vez.

—En realidad yo no sé cómo la señora Thurber consiguió que el señor Holton accediera a dirigirnos, imagino que hay pocas cosas que se le puedan resistir.

—Cierto, es una mujer admirable.

—Y más aún si pensamos que el señor Holton, al contrario que usted, era algo escéptico respecto al éxito de nuestra orquesta.

El señor Carlson la miró con las cejas alzadas por la sorpresa y ella se limitó a asentir.

—Estoy seguro de que ahora se siente profundamente orgulloso de ver lo que ustedes son capaces de conseguir.

“Y aún así se marchará en cuanto pueda”, pensó ella con repentina tristeza.

Por suerte la curiosidad y el interés del señor Carlson por todo lo que tenía que ver con la orquesta parecía no tener límites y sus continuas preguntas hicieron que su incipiente aflicción se disipara, distraída y encantada por la posibilidad de hablar de su gran pasión.

—…fue una sorpresa descubrir que había mujeres que tocaran instrumentos como los timbales, la trompa o el fagot.

—Hay vida más allá del violín y el piano señor Carlson, aunque en honor a la verdad debo admitir que fue muy difícil encontrar a algunas instrumentistas, principalmente de viento o percusión.

—¿Dónde las encontraron, si se me permite preguntarlo?

—La señora Thurber reclutó a algunas chicas del conservatorio, algunas ya lo habían dejado pero ella consiguió que volvieran, también puso anuncios en el periódico. —Lauren hizo una breve pausa, sopesando la conveniencia de continuar hablando, nadie, ni siquiera la señora Thurber, sabía que se había aventurado hasta cerca del Five Points preguntando, indagando y dejando caer que había una oportunidad de trabajo para cualquier mujer que supiera tocar un instrumento—. Muchas de las componentes han participado en agrupaciones populares, o en el entorno de sus familias…hemos tenido que trabajar duro pues una gran parte de ellas no había oído ni un solo acorde de música clásica en toda su vida.

Hans miró a la joven con renovada admiración. Ella le había dicho que vivía en Washington Square, una de las mejores zonas de Nueva York, eso por sí solo proclamaba que era de clase acomodada. Pero además resultaba evidente su educación, la calidad de su vestimenta, sus maneras pausadas y elegantes…era toda una dama criada entre algodones que aún así dedicaba gran parte de su tiempo a ensayar y a gestionar algo tan complejo como una orquesta.

Cuando por fin llegaron a la enorme plaza, la señorita Wilson le señaló la parte norte de la misma, donde estaban las viviendas conocidas como The Row. La casa donde se había criado él no era ni mucho menos una choza pero no tenía nada que ver con el encantador estilo de la enorme vivienda ante la que se detuvo la señorita Wilson. Era una mansión con profusión de detalles clásicos; columnas de estilo dórico, según le pareció, sujetaban la balaustrada delantera de mármol. La señorita Wilson era algo más que adinerada, debía poseer una cuantiosa fortuna para vivir en un lugar como ese.

Lauren adivinó lo que el señor Carlson estaba pensando. Sin duda, tal y como le había ocurrido al señor Holton antes que a él, creía que su dedicación a la orquesta no era más que el capricho de una niña rica.

—La casa es todo lo que pude conservar después de la muerte de mi padre. No nos quedó ni un centavo, señor Carlson.

Él la miró a la cara, sorprendido por su repentina confesión. Comprendió que ella había podido leer sus pensamientos y tuvo el buen gusto de sonrojarse ligeramente.

—Lamento oír eso, señorita Wilson. Pero no es totalmente cierto lo que dice, usted conservó algo más que la casa, conservó su dignidad.

Lauren le sonrió, una sonrisa franca y llena de simpatía que hizo que el joven parpadeara, obnubilado.

Capítulo 19

Cuando Logan llegó al salón de ensayos encontró que el señor Carlson ya estaba ahí, hablando animadamente con la señorita Wilson. Ambos eran de edades similares, ambos con la misma inocencia de quién no se ha cruzado aún con la adversidad, ambos formaban una pareja admirable y el darse cuenta de ello le provocó un fuego ardiente que pareció subirle por la garganta.

En cuanto lo divisó el señor Carlson se acercó a él.

—Buenos días señor Holton.

—Señor Carlson —la sequedad de su tono pasó inadvertida al entusiasmado joven.

—La señorita Wilson ya me ha indicado las piezas que están mirando, imagino que empezarán con Brahms.

—Esta mañana temprano he recibido un mensaje de la señora Thurber, nos han ofrecido tocar en el Carnegie Hall, será la semana que viene y para entonces aún no tendremos montada la tercera sinfonía. Hoy miraremos a Mozart y Haydn.

—Los clásicos nunca fallan.

Logan asintió con la cabeza. En ese momento se les acercó la señorita Wilson y Logan tragó saliva mientras la observaba. Cuando ella estaba cerca tenía la sensación de que el aire a su alrededor se condensaba y sus nervios se ponían en tensión, como si ella fuese un instrumento afinado en la misma frecuencia que él y el más mínimo gesto o movimiento que hiciese pudiese provocar una respuesta.

—Buenos días señor Holton —Lauren se felicitó por lo serena que había sonado su voz—. Le he explicado al señor Carlson el repertorio que estamos interpretando, afortunadamente está familiarizado con todas las obras.

Logan captó la sonrisa que el señor Carlson dedicó a Lauren y los celos, amargos como la hiel, le subieron por la garganta y amenazaron con ahogarlo. Ese sentimiento oscuro y ardiente constituyó toda una sorpresa para él, no solo porque no recordaba haberlo experimentado antes, si no porque no tenía razón de ser. Lauren y él no eran nada ni lo serían nunca, era absurdo ese sentimiento de agravio que experimentaba solo porque un joven la mirase con adoración. Desde luego la señorita Wilson no era una mujer que pudiese pasarle inadvertida a nadie, menos aún a un hombre joven como el señor Carlson. Luchó por disimular la extraña desazón que lo había invadido.

—Precisamente le estaba diciendo al señor Carlson que hoy no ensayaremos Brahms. He recibido una nota de la señora Thurber que me informa que el próximo jueves actuaremos en el Carnegie Hall.

—Oh, ¿otra actuación en la ciudad con tan poco tiempo? Eso es…muy inusual ¿no es cierto?

—Sin duda nuestra fama nos precede. —Al decirlo esbozó una sonrisa y el corazón de Lauren tembló al observar cómo ese gesto embellecía sus facciones.

Durante unos extraños segundos Lauren olvidó todo lo que la rodeaba, a las mujeres que afinaban y practicaban pasajes de especial dificultad con sus instrumentos y al señor Carlson, que miraba ensimismado el guión que estaba sobre el atril. Miraba al señor Holton como no lo había mirado nunca antes; la animosidad que una vez había sentido hacia él había desaparecido por completo. Sabía que era un hombre reservado, distante incluso, pero a la vez capaz de una enorme pasión que transmitía a raudales cuando dirigía. De repente se dio cuenta de que se había quedado mirándolo como una tonta y carraspeando hizo un gesto animoso con las manos.

—Si me disculpan iré afinando mi violín.

Durante el ensayo Lauren no dejó de echar miradas furtivas al señor Holton, consciente de que en poco tiempo él se iría y era más que probable que no volviera a verlo nunca más. A su lado, el señor Carlson observaba los movimientos del director y ocasionalmente le pasaba las páginas de su guión, perfectamente podría haber sido invisible a los ojos de Lauren, apenas reparó en su presencia.

Tal y como había sucedido la primera vez, el éxito de la orquesta había sido arrollador. El público abarrotaba la enorme sala y aunque no pudieron evitar que un grupo de detractores desplegara una pancarta donde se leía: “Volved a casa, por decencia” lo cierto es que la sensación de ser aclamadas era tan embriagadora como una copa de buen whisky. Tras la actuación uno de los patrocinadores, el señor Travis, dueño de un almacén de suministros muy conocido en la ciudad, había organizado una pequeña recepción a la que invitó a la señora Thurber y su esposo, al señor Holton y a la señorita Wilson.

Aunque Lauren se sentía bastante cansada la señora Thurber había señalado la importancia de alternar con lo mejor de la sociedad neoyorkina.

—Querida, deje que la vean, que la conozcan, la van a adorar. Con su simple presencia y forma de ser va a dejar al nivel de absurda pataleta las protestas de esa asociación de damas remilgadas.

Así que allí se encontraba Lauren, en una enorme mansión de la Quinta Avenida, en lo que ella había creído sería una reunión íntima de unas pocas personas y que en realidad era casi tan numerosa como un baile de presentación. Había cambiado la falda azul y la blusa banca que usaban como uniforme para tocar por un hermoso vestido de seda malva, de línea sencilla, adornado en el escote con una tira de encaje que bajaba hasta la cintura y de mangas ligeramente abullonadas. El escote de su vestido era pronunciado, dejaba ver gran parte de su piel satinada e insinuaba el comienzo de sus redondeados senos.

El señor Travis los había anunciado como si se tratasen de miembros de la realeza inglesa y todas las cabezas se habían vuelto hacia ellos mirándolos con abiertas sonrisas y mucha curiosidad. Enseguida se vieron rodeados por grupos de personas que querían saber todo tipo de cosas variopintas, desde cómo habían aprendido todas esas mujeres a tocar un instrumento hasta qué loción para después del afeitado usaba el señor Holton. La señorita Wilson respondía con paciencia a todas aquellas cuestiones que le eran planteadas, tratando de permanecer impasible a pesar de que la presencia silenciosa del señor Holton, junto a ella, la turbaba; no se le escapaba la mirada de curiosidad que les lanzaban las damas allí presentes ni el hecho de que algunas de sus preguntas y comentarios fueran malintencionados, como el de la señora Woodwart al decir:

—Evidentemente la falta de un prometido o un esposo le permite a usted dedicar tanto tiempo al arte.

—Cualquier hombre que pretenda ser mi esposo deberá aceptar que continúe dedicándome a la música.

La señora Woodwart había levantado las cejas y había lanzado una mirada socarrona al resto de damas que la acompañaban.

—Le auguro entonces una larga soltería, señorita Wilson —había respondido, siendo coreada su respuesta por las risas de sus amigas.

—Cualquier hombre estaría tan agradecido por poder casarse con la señorita Wilson que el hecho de que ella tenga una ocupación profesional será un detalle sin importancia.

Lauren miró al señor Holton con la boca abierta por la sorpresa, las risas que el comentario de la señora Woodwart había provocado se esfumaron, sustituidas por miradas especulativas en unos casos y de envidia en otros; él ignorando la reacción que su comentario había provocado dijo, dirigiéndose a Lauren:

—Señorita Wilson la acompañaré a por otra copa de ponche —y sin añadir nada más la tomó del codo y la alejó del grupo que los contemplaba con miradas fijas.

—¡Malditas cacatúas envidiosas!

Lauren ahogó una risilla al oírlo.

—Muchas gracias señor Holton.

—¿Por qué me da las gracias?

—Por lo que le ha dicho a esa…cacatúa envidiosa —sin poder evitarlo Lauren lanzó una carcajada, cuando se recompuso miró al señor Holton con los ojos aún chispeantes y una sonrisa en los labios, pero ésta se borró lentamente al observar la fijeza con la que el hombre la contemplaba.

Logan la miraba fascinado, el sonido de su risa junto a la línea de su esbelto cuello que había quedado expuesto le habían provocado el ansia inexplicable de deslizar la lengua por toda su longitud hasta llegar a sus suaves labios. Se sentía inerme, sin fuerzas para luchar contra lo que sentía. Con la voz ronca por el deseo exclamó:

—No les he dicho más que la verdad, cualquier hombre que pueda tenerla debe sentirse el más afortunado de los mortales.

Lauren tragó saliva y se mordió ligeramente el labio inferior, azorada y tan emocionada que no supo que decir.

—Señor Holton…

—Por favor, deje de llamarme así. Mi nombre es Logan.

Lauren se sentía casi mareada por la felicidad que las palabras de Logan habían provocado en ella. Sin pensarlo deslizó la mano del brazo del hombre hasta su mano, de dedos largos y fuertes y dejó que la suya, mucho más pequeña y suave se deslizara hasta que ambas se acomodaron. A su lado Logan retuvo el aire con sorpresa pero enseguida sus dedos comenzaron a juguetear con los dedos femeninos; el rubor y una emoción que no supo definir la inundaron, mientras excitantes cosquilleos subían por su brazo, pero de repente y con brusquedad él la soltó.

—Lauren, que yo la encuentre la mujer más fascinante que he conocido jamás no cambia nada, que yo prefiera estar con usted aunque solo sea para contemplarla en silencio, antes que con cualquier otra persona, no cambia nada…dentro de poco me iré y no tengo intención de volver la vista atrás. ¿Entiende lo que le digo?

La joven había palidecido y lo miraba con los ojos muy abiertos; Logan hizo caso omiso de la mirada desconcertada y dolida de ella.

—Dígame que lo ha entendido.

—Lo he entendido señor Holton. —Consciente de que si permanecía un solo segundo más junto a él se pondría en evidencia le dio la espalda y se marchó, ajena a las lágrimas que empañaban sus ojos, mientras Logan la veía alejarse con los puños tan apretados que los nudillos se le pusieron blancos.

Capítulo 20

Logan intentó deshacerse de la molesta sensación que se había apoderado de él mientras veía marcharse a Lauren. Aunque se repetía a sí mismo que no podía hacer otra cosa más que alejarla de su lado, un incómodo sentimiento lo embargaba. Se sentía mezquino y estúpido, tenía la sensación de que la frágil calma que con tanto esfuerzo había logrado alcanzar desde aquel día en que decidió luchar por vivir hasta ahora, se estaba esfumando sin que él pudiera hacer nada por evitarlo. Había supuesto que alejarse de Lauren le haría recuperar algo de esa frágil paz que con tanto esfuerzo había conseguido, pero mientras la veía mezclarse con la gente sin volver la vista atrás no pudo encontrar ni un ápice de tranquilidad en su interior, más bien bullía de remordimiento y anhelo. Sus pensamientos se vieron interrumpidos cuando una sedosa voz murmuró a su lado:

—¡Qué suerte la mía! El hombre más buscado del momento aquí solo, a mi merced.

Logan reconoció a la señora Wharfield, una atractiva viuda a la que había conocido en la recepción que la señora Thurber ofreció tras el concierto inaugural. Haciendo un esfuerzo por alejar sus negros pensamientos, hizo una ligera inclinación de cabeza hacia la dama.

—Señora Wharfield exagera usted.

—Oh, vamos, no sea modesto.

Por toda respuesta él esbozó una sonrisa a la vez que paseaba su mirada por el enorme salón, buscando a Lauren de nuevo. No tardó en localizarla, flanqueada por dos caballeros que parecían babear mientras la contemplaban. Su sonrisa se esfumó y apretó la mandíbula, olvidando por completo la presencia de la mujer junto a él. Ella, en cambio, siguió la dirección de su mirada y alzó las cejas al darse cuenta de a quién observaba con tanta atención.

—La señorita Wilson…claro, es encantadora. Debería tener cuidado con el señor Williams, es un promiscuo mujeriego.

Logan se envaró, fastidiado por haber resultado tan transparente. Apartando la mirada del lugar donde se encontraba Lauren exclamó:

—¿Le apetece un ponche? ¿Una copa de cava quizá?

—Cava, por favor. Lo acompañaré. —Y al decirlo enlazó su mano en el codo del hombre mientras se aseguraba de que su generoso busto se apretara contra su brazo.

Por su parte Lauren respondía a las preguntas que el señor Williams y el señor Nichols le formulaban. Parecían sinceramente interesados por la organización de la orquesta y puesto que el señor Nichols era uno de los patrocinadores ella respondía a sus cuestiones con agrado, además el hecho de implicarse en la conversación con los dos hombres le hacía olvidar el dolor que había sentido tras las palabras de Logan. Unos minutos después, el señor Nichols se excusó aduciendo que había visto a un conocido con el que tenía ciertos asuntos que tratar y ella se quedó a solas con el señor Williams.

—Es admirable que una dama tan joven y hermosa como usted esté dedicada en cuerpo y alma a la música —le decía el hombre en ese momento. A Lauren la mirada fija de sus ojos ligeramente saltones le recordó a la de un reptil.

—No creo que el físico tenga nada que ver con el grado de implicación en cualquier tarea, señor Williams —repuso ella con voz agradable. Había aprendido a no molestarse con ese tipo de comentarios, entendía que eran la ignorancia y los prejuicios los que los provocaban y no un verdadero deseo de importunarla.

—Por supuesto que no, pero una joven con su educación y belleza no necesitaría trabajar.

—Oh señor Williams, la posibilidad de encontrar un marido rico que me mantenga me resulta bastante más desagradable que la posibilidad de trabajar en algo que me apasiona.

El señor Williams esbozó una sonrisa que le provocó un extraño cosquilleo de inquietud.

—Desde luego su entusiasmo es contagioso señorita Wilson, tanto que estoy planteándome la posibilidad de ser uno de los patrocinadores de la orquesta.

—Eso es fantástico señor Williams, y sería todo un honor; además estoy segura de que esa decisión le reportará beneficios —Lauren comenzaba a entender la utilidad de asistir a ese tipo de recepciones, tal y como la señora Thurber había tratado de hacerle ver—. Ya escuchó usted antes al señor Nichols asegurando que su negocio ha experimentado un impulso muy favorable desde que forma parte de los promotores de la orquesta.

—Hay ciertos detalles al respecto que me gustaría hablar con tranquilidad, señorita Wilson. Tal vez podría acompañarme a otra sala más silenciosa.

—Creo que la señora Thurber podría ayudarlo mucho mejor que yo, ella se ocupa…

—La señora Thurber está ocupada y además estoy seguro que las cuestiones que me surgen podrá resolverlas usted de manera satisfactoria.

Lauren no encontró más motivos para negarse, así que, asintiendo secamente con la cabeza permitió que el hombre la tomara del brazo y la condujera a través de un pasillo hasta una sala de dimensiones modestas y decoración típicamente masculina. Debía ser el despacho del señor Travis, el anfitrión. Las voces llegaban amortiguadas y eso, junto a la penumbra reinante, hizo que se sintiera repentinamente incómoda.

—Señorita Wilson, creo que usted y yo podríamos llegar a un acuerdo muy ventajoso para ambos —a la vez que lo decía pasó su dedo por toda la longitud de su brazo provocando en ella un estremecimiento de repulsión.

Apartándose del hombre exclamó:

—Creo que no sé a qué se refiere señor Williams.

—¡Oh, por supuesto que lo sabe, cosita linda!

Lauren comprendió que había cometido un gran error acompañando al hombre hasta allí, así que hizo el intento de marcharse pero el señor Williams se interpuso entre ella y la puerta y la cogió de los brazos.

—¡¡Suélteme!!

—¡¡Deje de montar escándalo!! Antes de hacerse la remilgada escúcheme.

Sin hacer caso Lauren comenzó a forcejear pero el hombre apretó con fuerza sus brazos hasta que ella dejó escapar un gemido de dolor; en ese momento sintió auténtico miedo. Con los ojos muy abiertos y luchando por contener el llanto hizo lo que el hombre le decía, con la esperanza de que de esa forma dejara de sujetarla con tanta fuerza.

—Usted ha dicho que no espera tener un marido que la mantenga, prefiere disfrutar de su libertad, pero yo no le voy a ofrecer matrimonio exactamente. Si quiere que promocione su ridícula orquesta tendrá que ofrecerme un incentivo a cambio…

—¡Es usted repulsivo!

La bofetada le pilló tan de sorpresa que por unos segundos Lauren no pudo reaccionar. En ese momento el hombre la tomó con fuerza de la nuca mientras trataba de meter la lengua en su boca. Lauren pensó que vomitaría del asco y el miedo que sentía. Comenzó a golpearlo con los puños, pero él le tiraba del pelo de la nuca, haciendo que las lágrimas resbalaran por sus mejillas a causa del dolor. Un instante después sintió que el hombre la soltaba repentinamente a la vez que ella lanzaba un grito mezcla de dolor y pánico. Se dio cuenta, con sorpresa, que alguien más había entrado en la habitación, alguien que estaba golpeando al señor Williams, que yacía en el suelo tratando de protegerse la cara con los brazos.

—¡¡Logan!! —el alivio hizo que rompiese a llorar con sollozos que parecían desgarrarle el pecho.

Al oírla Logan se volvió hacia ella y el señor Williams aprovechó ese momento para alejarse, arrastrándose por el suelo hasta que llegó a la puerta y se puso en pie a trompicones, huyendo con toda la rapidez que la terrible golpiza que acababa de recibir le permitía.

Logan se acercó a Lauren, su corazón latía con tanta fuerza que casi le dolía. Sentía tanta rabia que deseó estrellar el puño contra la pared, pero sabía que eso asustaría a la joven más de lo que ya lo estaba. En lugar de eso la abrazó y su corazón se estremeció de ternura al sentir cómo ella se acurrucaba entre sus brazos, sollozando y temblando como un gatito recién nacido. Su dulce y valiente Lauren…quería preguntarle si estaba bien, si el maldito hijo de puta que acaba de huir como una rata le había hecho daño, pero sabía que si intentaba hablar en ese momento la voz le fallaría. Así que se limitó a acariciarla con dulzura, el pelo, tan suave como siempre pensó que sería, y la espalda, arriba y abajo, con movimientos lánguidos. El tiempo pasaba sin que ellos se dieran cuenta, hasta que poco a poco Lauren comenzó a tranquilizarse. Los poderosos brazos de Logan la rodeaban con tanta dulzura que casi olvidó lo que había pasado unos minutos antes. Al encontrarse entre sus brazos se dio cuenta de con cuánta fuerza había ansiado que él la abrazase como lo estaba haciendo en ese momento.

—Lauren ¿estás bien?

Ella tragó saliva, seguía con la cabeza enterrada contra su hombro y se limitó a asentir.

—¿Te ha hecho daño?

—No, estoy bien…

Él notó un timbre raro en su voz, con el ceño fruncido levantó su rostro y la miró. Las lágrimas habían pegado sus pestañas y su rastro hacía que sus ojos brillaran más de lo habitual, estaba pálida y entonces vio que su mejilla izquierda estaba enrojecida.

—¡¡Voy a matar a ese hijo de puta!!

Lauren notó cómo el cuerpo de Logan se envaraba al darse cuenta de que el señor Williams la había golpeado. Tratando de tranquilizarlo acarició su mentón, que él contraía en ese momento por la furia, y dejó que sus dedos resbalaran hasta posarse en sus labios.

—Shhh, estoy bien Logan, por favor no lo pienses más —y sin ser consciente de lo que iba a hacer se puso de puntillas y dejó que sus labios tomaran el lugar que sus dedos habían conquistado unos momentos antes.

Capítulo 21

Logan permaneció inmóvil durante apenas una fracción de segundo pero la dulzura y el sabor de Lauren le inundaron las venas como si de un potente licor se tratase; se sintió embriagado por el deseo. Abrazándola por la cintura y la nuca la acercó hasta su torso apretándola contra él, estremeciéndose al notar los pechos femeninos. Su boca devoraba la boca de la joven, su lengua exploraba, lamía y succionaba, con la misma glotonería que un niño pequeño devoraría un pastel. No podía pensar en nada, en ese momento ninguna razón parecía lo suficientemente importante como para resistir la increíble magia que se estaba produciendo entre ellos.

Lauren dejó escapar un gemido y él se enardeció al oírla; sin pensar en lo que hacía la arrastró consigo mientras la besaba y se apoyó sobre el enorme escritorio que dominaba la estancia, con ella entre sus piernas. Luego dejó que su boca y su lengua resbalaran por el cuello femenino, mientras Lauren echaba el cuello hacia atrás, franqueándole el acceso. Logan notaba cómo la piel de la joven se erizaba bajo sus caricias. Su mano se deslizó por la parte delantera del vestido hasta que su palma se topó con un enhiesto pezón. Cogiéndolo entre el dedo pulgar y corazón comenzó a amasarlo suavemente. Lauren sintió una llamarada ardiente que parecía inundarle el vientre y bajaba hasta su entrepierna, dejándola sorprendentemente húmeda. Sentía una extraña y placentera ingravidez, y supo que no querría estar en otro lugar por nada del mundo. Notó el frío en las piernas y sólo entonces se dio cuenta de que Logan había levantado su falda y con la mano que tenía libre manipulaba los botones de su pantalón, ella, llevada por la sorpresa, contuvo el aire y en ese momento él pareció tomar conciencia de lo que estaba sucediendo y dejó caer la falda a la vez que se apartaba de ella respirando con agitación y mesándose el cabello, hasta dejarlo despeinado.

—¡Maldita sea! No puedo, no debo, te deseo…es superior a mí —mientras murmuraba frases inconexas movía la cabeza dando pequeños golpes con la palma de la mano en su frente.

—Logan…

Él la miró con intensidad y no perdió detalle de los labios húmedos y entreabiertos de la joven, los ojos brillantes de largas pestañas y el vaivén agitado de su pecho al respirar. ¡Era tan bella y tentadora! Y él no podía resistirse a ella. Se maldijo en silencio por haberse dejado llevar por un momento de vulnerabilidad pero esos instantes habían sido tan hermosos; limitarse a sentir sin pensar en nada más que en la maravilla de tenerla por fin entre sus brazos…

—Lo siento Lauren.

—¡¡No!! No te disculpes por esto. Lo deseaba tanto como tú y ambos lo sabemos.

Logan esbozó una sonrisa triste. Su intrépida Lauren no iba a tomar el camino fácil y tampoco jugaría a ser una desvalida damisela, pero a pesar de su sinceridad y su valor era inocente en muchísimos aspectos.

—Tienes razón, te deseo. Con una intensidad que a veces me asusta —de nada servía negarlo, no después de cómo había reaccionado ante ella; por muy inocente que fuera había sido evidente que se había vuelto loco de deseo en cuanto la había tocado—. Pero esto no va a cambiar nada, hace tiempo tomé una decisión y no voy a echarme atrás.

—¿A qué decisión te refieres?

Logan dudó unos segundos; desvelar según qué cosas de su pasado le resultaba tremendamente doloroso y además le provocaba una terrible vergüenza. Si ella supiese toda la verdad sobre él huiría asqueada, aún así sabía que le debía una explicación y no quería mentirle, decidió contarle parte de la verdad.

—Estuve casado Lauren; mi esposa y mi hijo murieron hace casi un año en un accidente de carruaje.

Así que era cierto, Logan era viudo. Lauren se había tapado la boca con las manos, abrumada por la pena. Todo su cuerpo le pedía abrazarlo y consolarlo por el evidente dolor que su voz y su postura transmitían, pero se dio cuenta de que él no quería recibir su consuelo.

—Yo…no estuve con ellos; nunca estaba con ellos Lauren…

—Logan acabas de decirlo, fue un accidente.

La cara sonriente de su hijo pasó por su mente y con horror se dio cuenta de que los ojos se le humedecían. No quería hablar, no quería recordar y revivir el dolor y la culpa.

—Lauren, no quiero volver a casarme. Tuve una familia y la perdí, no supe cuidar de ellos como merecían. No voy a cometer el mismo error otra vez.

—Pero no es justo que te culpabilices por…

—¡¡Por favor Lauren!! Basta.

Ella se mordió el labio inferior y lo contempló sintiéndose triste y derrotada. Imaginaba lo terrible que debió ser perder a su mujer y a su hijo pero no entendía que se castigase por ello. Aún así supo reconocer la determinación en él y se dio cuenta de que esos sentimientos de culpa y tristeza que él arrastraba los mantenían mucho más separados que su próxima partida.

Tras llamar a un coche para Lauren y darle instrucciones precisas al cochero para que esperase hasta que la joven entrara en su casa, Logan volvió andando hasta su hotel, no demasiado lejos de la residencia del señor Travis. Estuvo tentado de acompañar a Lauren pero permanecer un solo minuto más junto a ella era una tortura que no estaba seguro de poder soportar. Cada minuto que pasaba se le hacía más difícil resistir a lo que la joven le hacía sentir pero sabía que no merecía esa segunda oportunidad, que de manera irremediable acabaría arrastrando a Lauren a la oscuridad que habitaba en él.

Logan había tomado egoístamente el amor, los cuidados y la comodidad que Lindsay, su esposa, le había ofrecido; estaba centrado en su carrera, tanto que a veces pasaban varios días sin ver a Alfred despierto porque llegaba demasiado tarde a casa. Lindsay nunca se quejó y él pensó que ella era feliz así. Se dedicaba en cuerpo y alma a su trabajo en la orquesta, convencido de que lo que hacía era tan importante que no se cuestionaba su dedicación a la familia. Tenía un vago recuerdo de escuchar decir a Lindsay que estaba preocupada por Alfred, tosía mucho, algo que él no había observado porque casi nunca estaba en casa. El día que murieron según supo después por la señora McGregor, vecina y amiga de su esposa, Alfred había empeorado. La tos era persistente y el niño lloraba porque le dolía mucho la garganta. Lindsay decidió llevarlo al médico.

Logan la imaginaba andando a paso rápido con su hijo de la mano, preocupada y sola, como siempre. Según había declarado el cochero, habían cruzado la calzada sin mirar y aunque él trató de girar para esquivarlos, los caballos, asustados por el movimiento brusco y los gritos se encabritaron. Uno golpeó con el casco a Alfred en la cabeza y lo mató al instante, cuando Lindsay se arrodilló sobre el cuerpo de su hijo el coche la aplastó. Ese día, en cuestión de unos pocos segundos había perdido a toda su familia.

Demasiado tarde comprendió que hasta ese momento había dado por sentadas demasiadas cosas. La calidez, la comodidad, el amor, la esperanza...todo había desaparecido de su vida de un plumazo. La certeza de que todo ese tiempo que no había dedicado a su hijo ya no lo iba a recuperar nunca más era como un yunque colgado de su cuello. Sentía el peso de la pena y el remordimiento de manera constante, aunque no pensara en Alfred o Lindsay de manera consciente.

A veces cuando contemplaba a Lauren quería pensar que otro comienzo era posible; ella hacía que su sangre cosquilleara, que se sintiese vivo, que la pesada carga de culpabilidad que arrastraba se esfumase como se esfumaba una nota en decrecendo. A su lado todo fluía con facilidad, sin esfuerzo, pero el sueño duraba demasiado poco y su carga esperaba paciente, un momento de debilidad, de duda o de soledad para volver a atormentarlo.

Lauren agradeció que su madre estuviera acostada cuando llegó a la casa. La confesión de Logan la había estremecido hasta lo más hondo y en la soledad de su dormitorio dejó escapar libremente las lágrimas que había estado conteniendo. ¡Cuánto le hubiese gustado poder abrazarlo y sentir que le suponía algún consuelo! Pero de una forma tan evidente como si él hubiese levantado un muro entre ellos, supo que no quería compartir su dolor con ella. Lo amaba profundamente, y desde que tomó conciencia de que ese sentimiento que la hacía fluctuar entre la euforia y la desesperación, era amor no había tratado de negárselo a sí misma. Había temido el momento de su partida, pensando que lo perdería para siempre, pero después de lo que Logan le había contado se daba cuenta de que nunca había tenido la más mínima oportunidad de tener un futuro junto a él. Logan se había cerrado a cal y canto a volver a sentir. Puede que la deseara, era un hombre con apetitos normales, después de todo, pero nunca se permitiría amarla.

Capítulo 22

Los ensayos se habían convertido en una especie de refinada tortura en los que Logan se mostraba cortés pero distante, tanto que a Lauren le costaba creer que ese hombre frío y correcto fuese el mismo que tan apasionadamente la había besado y acariciado en el despacho del señor Travis. Por más que lo había intentado no podía borrar el recuerdo de lo ocurrido ese dia, su cuerpo ardía cada vez que lo rememoraba. Era una mujer joven, despertando a los sentidos y profundamente enamorada, la certeza de que jamás podría tener a Logan la llenaba de desesperación.

La presencia del señor Carlson, Hans, como él le había pedido que lo llamara, la ayudó a sobrellevar los días que siguieron. A menudo Hans le hacía preguntas sobre las integrantes de la orquesta y pedía su opinión sobre la ejecución de algunas obras, algo que ella agradecía porque sabía que era una deferencia hacia ella ya que todo lo referente a la interpretación lo trataba con Logan, con el que departía muy a menudo durante los descansos y al finalizar los ensayos. Lauren había observado que Logan trataba al señor Carlson con amabilidad pero con cierto desapego, se diría que ya se había marchado, por la indiferencia con la que actuaba. No es que no se tomase su trabajo en serio, pero la pasión y el empuje que parecían haberlo animado antaño habían desaparecido.

Lauren sabía lo que Logan estaba haciendo; estaba alejándose de la orquesta y de ella; sin duda alguna no quería que albergase ni la más mínima esperanza respecto a sus sentimientos.

Ese día, como era habitual tras el ensayo, Sarah se quedó a ayudarla mientras recogían el salón de ensayos y guardaban las partituras.

—Es buen mozo el nuevo director…

—¿El señor Carlson? Sí, supongo que sí.

Sarah hizo una mueca de exasperación.

—Si tuviese ojos para alguien más que para el señor Holton, sabría que es cierto.

—¡¡Sarah!! Eso no es verdad.

—Oh, vamos, señorita Wilson. Sé reconocer cuando una mujer está enganchada a un hombre.

—Enganchada…suena tan vulgar.

—Sí, bueno, da igual cómo lo quiera llamar, pero el señor Holton la tiene loquita.

Lauren sintió cómo enrojecía, su piel parecía arder por la vergüenza.

—¿Tan evidente es? —la pregunta salió de sus labios sin darse cuenta.

La voz de Sarah se dulcificó al comprender el bochorno de su amiga.

—Bueno, si alguien se ha molestado en sumar dos más dos…Cuando están en la misma sala no puede quitarle los ojos de encima. Ni él a usted.

—¿Por qué te empeñas en decir eso? Él parece no reparar en mi presencia, apenas me mira cuando se dirige a mí.

—La vigila como un halcón cuando usted no se da cuenta señorita Wilson. Le aseguro que su hombre no pierde detalle de ninguno de sus movimientos.

—Él no es mi hombre. —Agachó la cabeza y se mordió los labios al decirlo.

—Quizá está esperando alguna señal de su parte, señorita Wilson.

—Créeme Sarah, le he enviado todas las señales que una mujer puede dar sin deshonrarse.

Por unos instantes Sarah se quedó muda.

—¿Y?

—Y el señor Holton me ha dejado claro que se marchará pronto y que no desea ataduras de ninguna clase.

—Válgame el cielo, que extraños son algunos hombres.

—Él…tiene sus razones.

—¿Está casado? ¿Es un fugitivo de la ley?

—¡¡Por supuesto que no!!

—Entonces sus razones no son más que excusas y bobadas.

Lauren no quería entrar en profundidades con Sarah, sentía que contar lo que Logan le había confiado en un momento de debilidad era una especie de traición. Así que decidió no continuar hablando del tema con la esperanza de que Sarah se olvidara del mismo. Pero unos minutos después se dio cuenta de que había sido mucho esperar.

—Con el señor Carlson rondándola, estoy segura de que el señor Holton reaccionará tarde o temprano.

Lauren, a su pesar, lanzó una pequeña carcajada, divertida por las palabras de Sarah.

—¿De dónde sacas que el señor Carlson está interesado en mí?

—Oh, vamos, “señorita Wilson por aquí, señorita Wilson por allá…” —remedó con voz aguda—parece que no puede dar un paso sin usted.

—Sarah, me halagas mucho, en serio, pero con tantas mujeres como hay en la orquesta, ¿por qué habrían de fijarse en mí el señor Holton y el señor Carlson?

—Porque usted no solo es bella señorita Wilson, además tiene clase pero no es como esas damas estiradas y aburridas que parecen estar siempre con un pepinillo amargo metido en el…

—¡¡Sarah!!

—Lo que yo le diga señorita Wilson, el señor Holton no va a aguantar mucho tiempo a otro gallo revoloteando en su corral.

A Logan no se le escapaba la creciente admiración que Carlson experimentaba por Lauren. No era nada extraño, por supuesto, Logan mejor que nadie podía comprender la fascinación que Lauren despertaba en los hombres. Suponía que lo natural era que ambos acabaran enamorándose. En cuanto se marchara y Lauren olvidara el encaprichamiento que creía sentir por él miraría al señor Carlson con otros ojos.

Sí, era lo más natural, y él se alegraría por ellos. No debía ser egoísta; él no quería volver a casarse, no sería un buen marido. En poco tiempo se iría y lo que el señor Carlson y Lauren hiciesen ya no tendría importancia.

Ese pensamiento le provocaba ganas de aullar de rabia.

Al día siguiente iniciarían el viaje a Pittsburgh y los nervios y el miedo escénico habían hecho acto de aparición entre gran parte de la plantilla. Finalmente habían conseguido pasaje en tren para casi todas las componentes de la orquesta; habían decidido llevar un programa de cámara para reducir personal y gastos y asegurarse la acomodación en el tren y en la ciudad.

De las casi sesenta componentes iban sólo treinta para un programa que incluía obras de Mozart, Haydn y Vivaldi. A Lauren le había apenado no poder viajar con toda la orquesta al completo pero tal y como les dijo a las chicas, era la primera gira fuera de Nueva York tras apenas cuatro meses de andadura, vendrían más y a la próxima irían todas, y estaba dispuesta a cumplir su palabra, aunque para conseguirlo tuviera que pagar parte del viaje de su propio bolsillo.

Los miembros del círculo de Artes de Pittsburgh habían acomodado a las componentes en sus propias residencias, y tuvieron la deferencia con el señor Holton, como director, el señor Carlson, como director adjunto, y con ella misma, como fundadora, de alojarlos en el prestigioso Hotel Plaza. También habían reservado un vagón para ellos tres en el que habían incluido a Sarah, en atención al decoro. El viaje duraba varios días.

Esa noche, mientras preparaba su bolso de viaje, Lauren sentía una molesta inquietud que la mantenía intranquila. Le preocupaba la acogida que tendría la orquesta en Pittsburgh y el hecho de que la presión por actuar fuera de la ciudad fuese demasiado para las chicas. Pero sobre todo le preocupaba la cercanía con Logan. Había asumido que cualquier sueño romántico que pudiese albergar respecto a él no iba a realizarse y aún a pesar de saberlo no podía evitar emocionarse al saber que estarían unos días trabajando casi codo con codo. Que Logan sintiera cierta afinidad hacia ella, poco importaba. Si tal como Sarah decía él no perdía detalle de sus movimientos, nada significaba. Si cuando la besaba parecía que el mundo desaparecía y solo quedaban ellos dos, nada cambiaba. En ese tiempo Lauren había llegado a conocer bien la fuerza de voluntad del hombre; Logan se marcharía, ella sospechaba que en breve, y lo haría sin mirar atrás.

El problema era que esta certeza no había menguado los sentimientos que ella experimentaba hacia él, por el contrario, cada vez que lo veía sentía cómo su anhelo crecía hasta convertirse en una bola dolorosa que oprimía su pecho. Se había enamorado de él, con toda la pasión que era capaz de experimentar, y la imposibilidad de ese amor la llenaba de tristeza y amargura.

Capítulo 23

La señora Thurber fue a despedirlos a la estación Grand Central, en la calle cuarenta y dos. Lauren había advertido a las chicas que se mantuvieran todas juntas ya que el tránsito por la enorme estación solía ser caótico y muy pocas de ellas había hecho nunca un viaje en tren. Lauren reconoció sus caras de asombro al contemplar las bóvedas acristaladas bajo las que permanecían estacionados los trenes. En ese momento experimentó un súbito sentimiento de orgullo por la orquesta que había contribuido a crear y comprendió que lo que habían logrado trascendía el hecho de que esas mujeres que amaban la música pudiesen dedicarse de manera profesional a ello. Muchas de ellas no habían conocido más que sus humildes barrios, no habían tenido más esperanza que parir un hijo tras otro temiendo siempre no poder alimentarlos; el mundo se reducía para la mayoría de ellas a las cuatro paredes que constituían sus hogares, donde su papel era el de criar a sus hijos y calentar el lecho de sus esposos, y donde eran tratadas en ocasiones como objetos útiles pero sin ideas ni inquietudes propias.

En la orquesta Wilson habían descubierto que eran mujeres talentosas, capaces de crear algo hermoso y sublime. Se habían sentido valoradas y admiradas, algunas por primera vez en su vida; los estrechos horizontes que su condición de mujeres y la propia sociedad les imponía se habían expandido hasta límites que nunca hubieran imaginado. Ahora, muchas de ellas viajaban por primera vez en su vida; aquellas que habían tenido maridos reticentes pronto encontraron facilidades en cuanto el dinero comenzó a entrar en la casa y algunas, como ella misma, se habían rebelado contra quienes querían imponerles un modo de vida que no se ajustaba a sus inquietudes.

Sus mejillas se habían sonrojado y una amplia sonrisa se dibujaba en su rostro mientras las contemplaba orgullosa, sabiendo que algunas de ellas se sentían libres por primera vez en sus vidas, tal como le ocurría a ella misma.

A su vez Logan la contemplaba a ella, tan fascinado que no podía apartar la mirada de su hermoso rostro. Daba gracias al cielo porque la tortura que estar cerca de ella suponía pronto acabaría, pero aún le quedaba una última prueba para la que necesitaría toda su fuerza de voluntad.

A Lauren le parecieron horas hasta que todas estuvieron acomodadas en sus respectivos vagones y el tren comenzó a marchar. Había estado supervisando el acomodo de todas las integrantes de la orquesta, asegurándose de que no les faltara nada y que estuviesen cómodas. Ellas, excitadas como niñas a las que acaban de regalar muñecas nuevas, asentían a todo con enormes sonrisas y exclamaciones de júbilo. Solo cuando se aseguró de que sabrían dónde encontrarla si surgía algún contratiempo, volvió a su vagón.

El señor Carlson y Logan se encontraban enfrascados en el estudio de una partitura, tratando de decidir si el ritardando debía empezar en el compás ciento ochenta y cuatro o en el ciento ochenta y seis. Por su parte Sarah miraba absorta por la ventanilla mientras el tren alcanzaba su velocidad máxima. Al percatarse de su presencia, los hombres dejaron de hablar e hicieron el intento de levantarse, pero ella los detuvo con una mano. El señor Carlson la saludó con una franca sonrisa a la que ella correspondió de manera automática. Por primera vez pensó cuánto más fácil sería todo si en lugar de a Logan pudiese amar al señor Carlson.

Por su parte a Logan no se le escapó el intercambio de sonrisas entre ambos y a su pesar le dolió. Sin decir nada, volvió a guardar las partituras en la cartera de cuero marrón que llevaba a tal fin. Lauren se sentó al lado de Sarah, que la miró con ansiedad.

—¿Qué tal ha ido todo? ¿Ha habido algún problema?

—Oh, no, todas están cloqueando como gallinas en un gallinero, pero han prometido acudir a mí si surge el más mínimo contratiempo.

—No tema señorita Wilson —intervino solícito el señor Carlson—estoy seguro de que todo va a salir según lo planeado, ¿qué contratiempo podría surgir?

—Imagino que ninguno, pero algunas de ellas jamás ha viajado en tren.

—Lo peor que les puede pasar es que se mareen.

—Supongo que tienes razón Sarah.

Logan comenzaba a sentir que el vagón era demasiado pequeño; la presencia de Sarah y el señor Carlson no mitigaba la profunda conciencia que él tenía de Lauren. Si se movía un poco sus rodillas se tocarían, la tenía justo enfrente y sin poder evitarlo su mirada la acariciaba con el mismo anhelo con el que deseaban hacerlo sus dedos. Debía alejarse de allí, poner distancia entre ellos, antes de ponerse en evidencia como un jovencito imberbe.

—Debo anunciarles algo y creo que ha llegado el momento oportuno.

Logan sintió como tras su anuncio tres pares de ojos se clavaban en él.

—El consejo ciudadano de Pittsburgh me ha ofrecido fundar una orquesta en la ciudad. No regresaré con ustedes.

Por unos instantes Lauren sintió que le faltaba el aire mientras unos puntitos negros bailoteaban delante de sus ojos; tratando de controlar el pánico que parecía haberse adueñado de ella se clavó las uñas en las palmas de la mano con fuerza.

—Pero la señora Thurber… —su voz sonó temblorosa y sintió como la mirada de Sarah se clavaba en su rostro a la vez que la tomaba disimuladamente de la mano.

—La señora Thurber lo sabe, por supuesto, pero le pedí que me dejara a mí darles la noticia.

—Oh señor Holton, eso es tan…inesperado —el señor Carlson también parecía aturdido—. Creí que contaría con algo más de tiempo.

—No tengo la menor duda de que está suficientemente preparado para asumir el papel de director titular señor Carlson.

El joven asintió mientras sus mejillas se coloreaban por el placer del halago. Logan miró fugazmente a Lauren, que había empalidecido, pero apartó la vista enseguida. Esperaba que el anuncio les ayudara a ambos a recordar que la suya era una relación que nunca había tenido futuro y que ahora llegaba a su fin.

Tras su anuncio Logan había continuado como si nada, ajeno al cataclismo que había provocado en los que lo rodeaban. Durante todo ese día se había mostrado solícito y cortés, sin que nada en su forma de conducirse dejara traslucir lo que había ocurrido entre ambos. Lauren sabía que no podía esperar otra cosa, a ese respecto él nunca la había engañado, pero aún así le dolía que el hombre que tan apasionadamente la había abrazado apenas unos días antes, se comportarse con ella casi como lo haría un amable desconocido. Ella, por su parte, intentó sobreponerse a la idea de que el tiempo juntos llegaba a su fin, pero le había costado mucho volver a la conversación distendida que habían mantenido hasta ese momento.

Cuando llegó la hora de acostarse, Lauren supo que esa noche no podría dormir. El corazón retumbaba en su pecho como si se tratase del comienzo de la sinfonía número ciento tres de Haydn, y cualquier intento de conciliar el sueño se reveló inútil. Cuando desistió de seguir intentándolo decidió dar un breve paseo, confiando en que todos estuviesen ya dormidos. La suave respiración de Sarah le indicaba que la joven lo hacía profundamente. Logan y el señor Carlson compartían vagón por la noche con el señor Steinman, un comerciante que viajaba en el compartimento contiguo, ya que hubiese sido del todo inapropiado que durmiesen con ellas. Lauren decidió dirigirse al vagón de la cafetería, sabía que estaría cerrada a esas horas pero confiaba en poder sentarse en uno de los mullidos asientos que allí había y aprovechar la luna llena para mirar el paisaje. Se echó sobre los hombros un grueso chal de lana. Llevaba un vestido suelto, no había querido ponerse el camisón pues quería poder acudir lo más rápidamente posible en caso de que alguna chica la reclamase. El pelo caía suelto hasta la mitad de su espalda.

Tratando de buscar los botines, tropezó con uno de ellos y lanzó un breve grito de sorpresa. Esperó durante unos segundos, temiendo haber despertado a Sarah; afortunadamente su respiración continuaba siendo regular. Tras calzarse con cuidado los botines, abrió la puerta y justo al cerrarla vio como una figura alta se cernía sobre ella. Sintió que el corazón se le detenía por el sobresalto.

—¿Estás bien? ¿Qué ha pasado?

Lauren miró con la boca abierta a Logan, que la había sujetado suavemente de los brazos y la escudriñaba con los ojos entrecerrados.

—Sí, por supuesto que estoy bien —consiguió decir tras recuperarse de la impresión.

—He oído ruidos extraños.

—He tropezado buscando los botines.

Él asintió pero no la soltó. Siguió mirándola como si quisiera asegurarse de que lo que la joven decía era cierto. Lauren se dio cuenta de que iba descalzo y tenía la camisa por fuera del pantalón, abierta casi hasta la mitad del pecho. Tuvo que reprimir el anhelo de acariciar la piel desnuda del hombre.

—¿Dónde vas?

—No puedo dormir…

—No puedes deambular por el tren, no es seguro.

—Todos duermen y además…

—No Lauren, volverás a tu compartimento.

Ella apretó los dientes, sintiendo cómo el enfado la ayudaba a recuperarse de la sorpresa.

—¡No eres nadie para darme órdenes! Soy una mujer libre y tomo mis propias decisiones.

—Lauren no discutas conmigo por esto. No dejaré que te pongas en peligro deambulando sola por el tren.

—Pues acompáñame entonces.

Ella esbozó una sonrisa de triunfo al ver cómo Logan tomaba aire con fuerza y lo retenía unos segundos.

—Lauren por favor, sé razonable.

—¿Tú me pides a mí que sea razonable? Te has asegurado que entienda de todas las formas posibles que no vas a permitirte amar de nuevo, pero por otro lado no dejas de acecharme, ¿qué puede importarte a ti lo que yo haga o deje de hacer?

—¡Me importa, maldita seas, y lo sabes! —él se acercó al decirlo, con los dientes apretados.

—Y aún así dentro de apenas una semana nos separaremos para siempre; ya podré deambular libremente por el mismo infierno, habré dejado de ser una preocupación para ti.

—Nunca dejaré de preocuparme por ti, Lauren.

Esas palabras que debían haberla llenado de esperanza le provocaron, por el contrario, una enorme tristeza.

—Pero prefieres refugiarte en tu dolor y no dar una oportunidad a lo que sentimos.

Él se mordió el labio y la miró durante unos segundos tan intensamente que ella pensó que podría derretirse bajo el fuego azul de sus ojos. Luego tomó un mechón de su pelo y lo acarició, absorto.

—No lo entiendes Lauren.

—Explícamelo.

—¡¡Ya lo hice, por Dios!! Estuve casado, fue horrible perderlo todo, no quiero volver a pasar por eso y no merezco otra oportunidad.

—Yo tampoco la merezco entonces, te condenas a ti mismo por algo de lo que no tienes la culpa y me condenas a mí por tu miedo a volver a sentir.

—¡Oh Lauren! ¡Ojalá todo fuese distinto! Pero sé que no te haría feliz…

—No, no lo sabes Logan. No intentes decidir lo que es mejor para mí.

Derrotado él apoyó su frente en la de ella y Lauren aprovechó para acariciar suavemente su rostro, ¡lo amaba tanto! ¿Por qué no podía entender que todos merecemos una segunda oportunidad? Nadie podría vivir con la conciencia permanente de la muerte acechando; si así fuese nunca nos separaríamos de nuestros seres queridos y les haríamos entender de todas las formas posibles cuánto los amamos, pero así no disfrutaríamos la vida con toda su intensidad. Logan nunca dejaría de sentirse culpable por no haber estado con su mujer y su hijo el día en que murieron, y esa culpabilidad le impedía volver a amar de nuevo.

—Volveré dentro. —De repente ella deseaba marcharse, alejarse de él, tenerlo tan cerca y saberlo tan lejos era una tortura difícil de soportar.

—Lauren…

Pero ella no añadió nada más y dando media vuelta entró en el compartimento y se arrojó sobre el estrecho catre, mientras profundos sollozos la sacudían como las olas de un mar embravecido sacudirían a una endeble balsa.

Capítulo 24

La llegada a la estación de Pittsburgh supuso un ajetreado vaivén de instrumentos y mujeres excitadas que comentaban todo lo que veían con franco entusiasmo. Pittsburgh era una ciudad muy industrializada que había crecido mucho demográficamente, con población inmigrante europea y afroamericanos. Aunque Nueva York era la ciudad más grande de Estados Unidos, la mayoría de las mujeres apenas se habían movido de los barrios donde residían. En la estación se vieron inmersas en un crisol de lenguas y movimiento que en la mayoría de los casos las apabullaba, pero que a la vez les resultaba fascinante.

El viaje había transcurrido sin ningún contratiempo y Lauren había agradecido sobremanera el hecho de que Sarah y el señor Carlson compartieran camarote con ella y Logan. El charloteo constante de Sarah, las agradables discusiones musicales que se establecían entre el señor Carlson y Logan y en las que ellas también participaban, los ocasionales paseos hasta la cafetería y las visitas rutinarias que realizaba al resto de las integrantes de la orquesta ocuparon satisfactoriamente esos días. Después del sorprendente encuentro con Logan sus noches habían sido mucho más difíciles de llenar. A menudo permanecía despierta, fingiendo dormir y luchando contra la tristeza que la embargaba al saber que en cuestión de días el hombre al que amaba iba a desaparecer de su vida para siempre.

En ese momento oyó una voz gritar su nombre.

—¡Señorita Wilson!

Al volverse vio a un hombre de mediana edad, bajo y con un sombrero hongo que mostraba una amplia sonrisa y al verla la saludaba con la mano mientras se acercaba a ella con pequeños pasitos que parecían saltos de un alegre duendecillo.

—Señorita Wilson, permítame presentarme. Soy el señor Tyson, presidente del Circulo de las Artes de Pittsburgh. Bienvenida a nuestra ciudad —al decirlo hizo una enrevesada reverencia que provocó la sonrisa de Lauren.

—Encantada señor Tyson, pero ¿cómo me ha reconocido?

El hombre soltó una risilla y señaló alrededor de la joven, donde el resto de componentes se iban congregando con los estuches de sus instrumentos, mientras los pasajeros que descendían y las personas que los recibían las miraban con sorpresa. Logan y el señor Carlson permanecían aún dentro del tren supervisando que todo el material que llevaban fuese debidamente descargado.

—Por si todo este despliegue fuese poco vi su foto en el periódico tras el concierto inaugural de la Orquesta Femenina Wilson, junto al señor Holton. Déjeme decirle que es usted mucho más hermosa en persona.

Ella sonrió, agradecida por el cumplido.

—Muchas gracias, señor Tyson.

En ese momento Logan se acercó a ellos con largas zancadas y el ceño fruncido.

—¡Lauren!

—¡Señor Holton! Le presento al señor Tyson, el presidente del Círculo de Artes.

El señor Tyson observó como ese hombre, con más pinta de boxeador que de director de orquesta, se relajaba visiblemente al conocer su identidad. No obstante habían intercambiado varias misivas en el último mes.

—Es un placer tenerlo en nuestra ciudad por fin, señor Holton.

—Créame, el placer es mío.

El primer día en Pittsburgh transcurrió en una vorágine de actividad y presentaciones. El señor Tyson los llevó a conocer al resto de personas que formaban la directiva del Círculo de las Artes, luego una de sus miembros, la amable señora Thompson junto con su esposo, los acompañó al hotel, al señor Carlson, a Logan y a ella misma. El señor Tyson junto con otros miembros del Círculo de Artes se encargó de acomodar al resto de la plantilla en las diferentes casas donde dormirían, asegurándole que no debía preocuparse por nada.

Lauren se quitó los botines y se recostó en la cama de la habitación que le habían asignado. Apenas tenía un par de horas de descanso antes del ensayo general que realizarían en el mismo auditorio donde se llevaría a cabo el ciclo de conciertos y se encontraba agotada por el viaje. Esperaba poder descansar un poco pero si bien sus pies agradecieron el reposo, su mente parecía no querer darle tregua.

Logan y el señor Tyson se habían reunido en el salón del hotel, Lauren imaginaba que tendrían que concretar muchos asuntos relacionados con el reciente contrato de Logan. Ella creía haberse resignado a la idea de que en unos pocos días él desaparecería de su vida, pero conforme ese día se acercaba algo parecía rebelarse en su interior. ¿De verdad el único hombre al que había amado en su vida iba a desaparecer así, sin más? Y sabía que ella también le importaba, puede que no la quisiera en su vida, pero ella sabía que no le era indiferente. Si tan solo esos sentimientos que experimentaba por ella fuesen más fuertes que su miedo…

No tenía más remedio que intentar olvidarlo, confiando en que algún día lo lograría y ese amor que le quitaba el sueño y le hacía desear estar junto a Logan cada segundo de su vida, volvería a sentirlo por otra persona. Sí, debía confiar que ese día llegaría.

Lauren sintió como la congoja comenzaba a apoderarse de ella, Logan acababa de marcar el último compás de la sinfonía número cuarenta y uno de Mozart y con ella terminaba el último de los conciertos que habían dado en Pittsburgh. El público comenzó a aplaudir con entusiasmo y Lauren trató de animarse con el evidente éxito de su gira. Pero nada conseguía levantar su ánimo sombrío; al día siguiente volverían a Nueva York, sin Logan.

Durante esa semana nada en el comportamiento del hombre había delatado la escena que se había producido entre ambos en el tren, él volvía a comportarse con su amabilidad y distancia habitual e incluso parecía rehuirla. Las charlas con el señor Tyson se habían repetido y a menudo el hombre lo había reclamado para presentarlo a diferentes personalidades de la ciudad. Y mientras Logan comenzaba a adaptarse al que sería su nuevo proyecto, Lauren sentía que su corazón se rompía en pedazos.

Tras el concierto numerosos miembros de lo más granado de la sociedad de Pittsburgh se acercaron a felicitarlos y el señor Tyson les contó, con gran alborozo, que Thomas Mellon, uno de los más conocidos magnates de la ciudad, poseedor de negocios bancarios e industriales, los había invitado a una recepción en su residencia.

—En una hora pasaré a recogerlos al hotel.

—Señor Tyson, ¿podría disculparme ante el señor Mellon? —Lauren no se veía capaz de alternar en sociedad como si su mundo no se estuviese derrumbando—. Mañana regresamos a Nueva York y lo cierto es que me encuentro muy cansada.

—Oh, claro señorita Wilson, pero será solo un momento, el señor Mellon es un gran benefactor de nuestra asociación y siente grandes deseos por conocer a la maravillosa mujer que ha puesto en marcha un proyecto tan brillante, según sus propias palabras —la desilusión en el rostro del señor Tyson hizo que se sintiera culpable. Era muy probable que el señor Mellon hubiese financiado parte del viaje y la estancia de la orquesta Wilson, sería muy descortés de su parte negarse a conocerlo.

—Siendo así, señor Tyson, no podría negarme.

—Gracias señorita Wilson, es usted un ángel.

El señor Carlson le dedicó una amplia sonrisa.

—Señorita Wilson yo mismo la acompañaré de vuelta al hotel en el momento en que usted lo requiera.

—Gracias señor Carlson, es usted muy amable.

Junto a ellos, Logan permanecía en silencio, como si el asunto en nada le interesara. Había recibido las efusivas felicitaciones del público asistente con educada gratitud, pero con la misma actitud distante con la que se había conducido en los últimos días. Lauren deseaba sacudirlo, gritarle, provocar en él alguna reacción que delatara que también sufría por separarse de ella, pero sabía que sería inútil; él se limitaría a mirarla con desdén y a pedirle que se tranquilizara.

Durante la recepción y a pesar de la enorme cantidad de gente que se acercó a hablar con ella, Lauren no pudo olvidar ni un solo momento que cada minuto que pasaba era un minuto menos que le quedaba junto a Logan. Cuando consideró que había pasado un tiempo prudencial comenzó a buscar con la mirada al señor Carlson; deseaba marcharse, pensar en un segundo más fingiendo una alegría que no sentía iba a volverla loca. No veía al señor Carlson, pero la voz profunda de Logan tras ella la sorprendió:

—Yo te acompañaré.

Ella se volvió sobresaltada; Logan la miraba con fijeza, como siempre parecía hacerlo.

—Prefiero que me acompañe el señor Carlson, además todos se sentirán muy defraudados si la estrella del momento se marcha tan pronto.

Sin responder, Logan la tomó del brazo.

—Nos despediremos del anfitrión y nos marcharemos.

Lauren no se vio con fuerzas para añadir nada más. Su corazón latía enloquecido, no sabía si quería estar junto a él unos minutos más o por el contrario, era mejor no prolongar el sufrimiento que tenerlo tan cerca sabiendo que pronto lo perdería, le provocaba. Una vez que se hubieron despedido del señor Mellon y tras coger su abrigo, que le ayudó a ponerse caballerosamente, se marcharon.

Durante un trecho caminaron en silencio, el semblante de Logan era sombrío y ella se preguntó si sería el cansancio lo que lo provocaba o, quizá también sintiera algo de tristeza por la separación. El silencio que se cernía sobre ellos se le antojó pesado como un yunque.

—¿Has solucionado tus asuntos con el señor Tyson?

Él la miró con sorpresa, como si hubiese olvidado que ella caminaba a su lado.

—Los más relevantes, sí.

—Es una gran oportunidad para ti, hoy la sala estaba llena, no te faltará un público entusiasta, y con una orquesta de verdad…

—No digas eso Lauren. Ser el primer director de la Orquesta Wilson es, hasta ahora, mi logro más notable.

Ella no pudo alegrarse por sus palabras, a pesar de que sólo un par de meses antes hubiese dado cualquier cosa por un reconocimiento así que viniera de él.

—No creo que nunca volvamos a tener un director de tu altura Logan.

Él apretó los labios y se detuvo.

—Lauren, escúchame, tu orquesta es un canto a la valentía, formar parte de ella será un orgullo para cualquier director y la oportunidad más evidente de pasar a la posteridad. Nunca desistas Lauren, nunca dejes de creer en ella.

—No lo haré Logan.

Él asintió y reanudó el camino. Ella, a su lado, se mordía los labios, renuente a preguntarle todo aquello que realmente deseaba saber: por qué la había acompañado, si pensaría en ella alguna vez, si la había amado, aunque fuese un poco…

Al llegar a la entrada del hotel él volvió a detenerse y la tomó suavemente de los brazos.

—Lauren, mañana estaré muy ocupado, no iré a despediros.

Ella lo miraba con los ojos muy abiertos, sintiendo cómo sus labios comenzaban a temblar.

—Quería despedirme de ti, decirte que…¡maldita sea! No encuentro las palabras —soltando uno de sus brazos se pasó la mano por el pelo con exasperación—. Lauren ojalá todo fuese distinto, ojalá yo tuviese algo que ofrecerte…

—Logan solo te quiero a ti, ¿qué más podrías ofrecerme?

—No me conoces en realidad Lauren, mereces un hombre que no tenga que luchar cada noche para evitar emborracharse hasta perder el sentido, un hombre que pueda sentir alegría de nuevo, capaz de ilusionarse…yo no soy ese hombre.

—Tal como eres me he enamorado de ti, Logan.

—¡No Lauren! —en su voz era clara la desesperación que sentía—. Te has enamorado del director, no conoces al hombre.

—No vas a permitir que nadie atraviese tu coraza Logan, está bien, lo acepto, pero no vuelvas a dudar de que te amo, ¿me oyes? ¡No te lo voy a consentir! —la tristeza y la ira la dominaban a partes iguales—. Esperas que te lo ponga fácil, haciendo el papel de jovencita subyugada por el brillo de un gran director de orquesta, y déjame decirte que nunca ha sido así. Me pareciste arrogante e informal cuando te conocí, suponía que algo debió ocurrir en Boston cuando aceptaste dirigir la orquesta Wilson habiendo trabajado con alguien de la talla de Arthur Nikisch, así que sabía que ocultabas algo y, créeme, en mi imaginación era algo mucho peor que el hecho de que bebieses hasta perder el sentido, así que no te atrevas a decirme que es del director del que me he enamorado. No sabes nada de mis sentimientos porque nunca has querido saberlo, y dicho esto espero de corazón que te vaya muy bien y más pronto que tarde encuentres la fuerza que necesitas para perdonarte. Adiós Logan.

Tras decir esto, Lauren subió los tres escalones que la separaban de la entrada del hotel sin echar ni una sola mirada atrás, mientras Logan la observaba con un nudo tan grande en el pecho que creyó que podría ahogarse.

Capítulo 25

Lauren permanecía despierta, angustiada. Creía haberse preparado para ese momento pero acababa de descubrir que no tenía el más mínimo consuelo para aliviar el dolor que experimentaba. ¿Era así como debía acabar todo entre ellos? Una idea había comenzado a dar vueltas en su cabeza, una idea audaz, impropia de una dama, una idea que se imponía a sus débiles escrúpulos con la fuerza de un tornado. Conforme más trataba de desterrarla de su mente más fuerte se hacía.

“Será esta única vez, luego él desaparecerá de mi vida y yo atesoraré este recuerdo en las largas y solitarias noches que sin duda vendrán. Nadie lo sabrá”. Sentía un cosquilleo no del todo desagradable de temor y anticipación, pero a pesar de sus reticencias supo que la decisión estaba tomada. No se engañaba, sabía que nada de lo que ella pudiera hacer o decir conseguiría que Logan cambiase de opinión, pero decidió ser egoísta. Quería sentirse amada por él, aunque solo fuese una única vez; no era pedir demasiado, ni siquiera le pareció que fuese algo censurable: no creía poder volver a amar a nadie como amaba a Logan, al menos podría experimentar una única vez la dicha de unirse al hombre que lo era todo para ella.

Una vez se hubo decidido el temor a verse rechazada la asaltó, pero no permitió que eso la acobardara. A pesar de su inexperiencia sabía que Logan la deseaba con la misma intensidad que ella lo deseaba a él. Antes de que su voluntad flaqueara salió de su habitación.

Sabía cuál era la habitación de Logan, el número se le había quedado grabado cuando asignaron las habitaciones a su llegada y, afortunadamente, estaba en el mismo pasillo. La moqueta silenciaba los pasos de sus pies descalzos y gracias a la tenue iluminación de algunas lámparas podía ver por dónde caminaba. Cuando llegó ante su puerta se detuvo, repentinamente indecisa. ¿Qué le diría? Sintiendo como su voluntad flaqueaba y antes de permitirse arrepentirse, estiró la mano y giró la manecilla.

Logan se volvió al sentir un ruido a su espalda. Permanecía de pie, mirando sin ver por la ventana, absorto en sus pensamientos.

—Lauren… —la sorpresa hizo que susurrase su nombre.

Ella cerró la puerta a su espalda sin decir nada. Logan la miraba con avidez, el camisón blanco que llegaba hasta sus tobillos, el cabello que caía suave y libre por sus hombros, los pequeños pies descalzos. Tragó saliva y apretó los puños.

—¿Qué haces aquí?

—¿Acaso no es evidente? —su voz tembló ligeramente. Aunque su decisión se había visto reforzada al volver a estar junto a él, sentía como si un enjambre de avispas revolotearan furiosas en su vientre.

—Lauren esto solo lo hará todo más difícil.

—¿Acaso es fácil ahora?

Él no respondió nada. El anhelo que siempre experimentaba cuando la tenía cerca casi lo ahogaba; deseaba desesperadamente tenerla entre sus brazos pero sería un canalla si tomaba lo que ella le ofrecía y luego le daba la espalda.

Lauren se acercó hasta que sus pies casi tocaron los suyos y levantó la vista, mirándolo directamente a los ojos, “¡Dios, qué valiente es!” pensó Logan con admiración.

—Lauren, esto no cambiará nada…

—Lo sé, y no he venido a intentar hacerte cambiar de idea, solo quiero saber qué se siente, cómo es cuando amas a alguien…

Logan se dijo que ella pedía demasiado poco, además, que Dios lo perdonase, la deseaba demasiado como para fingir lo contrario. Estirando la mano tomó un mechón de su pelo, admirado por su suavidad. Pasando la mano por su nuca la acercó hasta que sus pechos chocaron y se apoderó de su boca, primero con dulzura, pero a medida que se hundía en su boca el sabor de Lauren lo fue embriagando hasta que creyó el deseo lo arrollaría.

Comenzó a acariciar todo su cuerpo, enardecido al oír los gemidos de la joven. Sin dejar de besarla y acariciarla la fue empujando suavemente con su cuerpo hasta que la tuvo tumbada en la cama. Ella respiraba con agitación, los labios estaban ligeramente hinchados y húmedos por sus besos y sus ojos nublados por la pasión. Lentamente, Logan se despojó de la camisa y del pantalón, hasta que quedó completamente desnudo. Luego, sin dejar de acariciar cada parte del cuerpo de la joven que dejaba al descubierto, comenzó a quitarle el camisón.

Lauren era más suave de lo que había imaginado; a pesar de estar delgada, su cintura estrecha, sus caderas que se ensanchaban de una manera muy femenina y sus enhiestos pechos coronados por rosados pezones, hicieron que a Logan se le secara la boca.

—Eres como la más sublime sinfonía para los sentidos, Lauren.

Ella sonrió, ligeramente sorprendida por no sentirse tímida, al contrario, la evidente adoración que leía en los ojos de Logan la llenaron de audacia, y deseosa de acariciarlo como él había hecho con ella, comenzó a explorar sus hombros, su pecho, el vientre firme y cubierto de un suave vello negro; él aguantó la respiración audiblemente cuando la mano de ella descendió un poco más, hasta esa parte de su anatomía que se erguía orgullosa. Él atrapó su mano en cuanto notó la leve caricia de ella, y entonces se dedicó con ahínco a retribuir el mismo dulce tormento que ella le había infringido.

Lauren era tan apasionada y dulce que Logan pensó que jamás se recuperaría del impacto de estar con ella. Cuando sus labios se apoderaron con glotonería de sus pezones ella se arqueó hacia él, suplicando por sus caricias. A la vez que su boca torturaba los pechos femeninos sus dedos la acariciaban entre las piernas, excitado hasta el paroxismo al notar la abundante humedad femenina.

Sin ser capaz de resistir ni un segundo más se colocó sobre ella y, moviendo ligeramente sus rodillas para facilitar el acceso y, tratando de ir con lentitud, comenzó a penetrarla. Conforme su miembro se adentraba en el cuerpo de Lauren, notó como ella se tensaba. Temeroso de hacerle más daño del preciso se detuvo, y comenzó a besarla, tratando de distraerla. En cuanto notó que ella se relajaba continuó con su ardiente invasión hasta que entró por completo en ella y la escuchó lanzar un agudo grito. Deteniéndose por completo se sintió un miserable. La deseaba con tanta intensidad que no había podido contenerse.

—Lo siento Lauren, cariño…saldré si es lo que quieres.

—No, no —al decirlo lo abrazó con fuerza y él sintió deseos de llorar de adoración por ella.

Con lentitud comenzó a moverse, primero con suavidad, luego, cuando la pasión lo cegó, con movimientos decididos y constantes, hasta que la fuerza del orgasmo más potente que había sentido en su vida lo inundó arrastrándolo como una ola arrastra un grano de arena. Cuando por fin pudo volver a ser consciente de lo que lo rodeaba, sintió las suaves caricias de Lauren en su espalda. Se separó un poco y la miró con preocupación, temiendo ver una expresión dolorida en su rostro. En lugar de eso se topó con sus hermosos ojos color ámbar, que brillaban y una suave sonrisa.

El golpe que sintió en el pecho le hizo comprender que la amaba. La amaba más de lo que recordaba haber amado antes. La voluntad de alejarse de ella flaqueó y eso hizo que se sintiera terriblemente asustado; teniéndola así, en sus brazos, le parecía que todo saldría bien, que los insalvables muros que había alzado a su alrededor comenzaban a derrumbarse. Entonces ella se movió y él se apartó a un lado.

—Déjame que te ayude —él se había dado cuenta de la mirada azorada que ella había dirigido hacia sus propios muslos y cogiendo una toalla la humedeció y la ayudó a limpiarse.

Cuando terminó de asearse ella cogió su camisón y se lo puso. Sin mirarlo. Logan vio como Lauren se dirigía a la puerta y se puso en pie, sin saber si dejarla ir o no, ajeno a su desnudez, consciente solo del bombear frenético del corazón dentro del pecho. Quiso detenerla pero las palabras no salieron de sus labios, se sentía confuso, asustado y sobrepasado por los poderosos sentimientos que experimentaba. Lauren cogió el pomo de la puerta y entonces se volvió y susurró:

—Gracias.

Logan la vio marcharse y de repente sintió que todo estaba mal, que no era así como debían ser las cosas, pero la costumbre del miedo había arraigado con fuerza en él y cerrando los ojos con fuerza trató de convencerse de que era lo mejor para ambos.

Capítulo 26

Logan no apareció para despedirse y tan solo Lauren pareció no sorprenderse. Las componentes de la orquesta mostraron su desilusión y ella se encargó de quitarle hierro al asunto.

—El señor Holton se despidió ayer al finalizar el concierto, las despedidas no son fáciles para mucha gente y quizá no quiera pasar por esto otra vez.

Lauren permanecía serena, organizando junto con Sarah y el señor Carlson el acomodo de los instrumentos, las maletas y las componentes de la orquesta. Nada en su semblante delataba que la ausencia del señor Holton le hubiese dolido de una manera especial, pero Sarah no se dejaba engañar por su aparente tranquilidad.

En el vagón, que volvían a compartir con el señor Carlson, estuvo comentando animadamente los días pasados en Pittsburgh y la felicidad que le producía la excelente acogida que había tenido la orquesta.

—Siempre he sentido que era un honor haber sido elegido para sustituir al señor Holton —decía el joven director en ese momento—pero tras ser testigo de la calidad de la orquesta y la formidable acogida que ha tenido, no puedo evitar sentirme inseguro. No hay duda que el señor Holton ha dejado el listón muy alto.

—Señor Carlson, lo hará usted estupendamente. Ni la señora Thurber, ni el señor Holton ni yo misma tenemos ninguna duda al respecto.

—Señor Carlson, estoy empezando a sentirme un poco mareada —Hans miró con inquietud a Sarah—. ¿Sería tan amable de ir al vagón de la cafetería y traerme algo de beber?

—Claro, por supuesto señorita. —Sin dejar de mirarla con atención el joven se levantó—. ¿Le apetece algo a usted, señorita Wilson?

—No, gracias señor Carlson.

Cuando el hombre salió, Lauren se levantó y puso la mano sobre la frente de Sarah, ella se la apartó con suavidad.

—Estoy bien señorita Wilson, solo quería que nos dejara a solas un rato.

Lauren la miró con sorpresa y esbozó una sonrisa.

—¡Oh Sarah! Pobre señor Carlson, ¿cómo has podido engañarlo así?

La joven hizo un gesto de la mano, quitando importancia a su acción.

—Ya sabes cómo es cuando empieza a hablar de la orquesta; ha sido la única manera de hacerlo callar que se me ha ocurrido.

—¡Creía que te agradaba!

—Y me agrada…mucho —añadió con timidez—. Pero quiero hablar con usted a solas.

Lauren la miró alzando las cejas, en un gesto que la invitaba a continuar hablando.

—Señorita Wilson, a mi no me engaña con sus sonrisas y su verborrea sobre lo bien que ha salido todo. Puedo ver la tristeza en sus ojos…

—Sarah, no sé a qué te refieres.

—Señorita Wilson, lo sabe muy bien. La respetaré si no quiere hablarme sobre ello, pero no me tome por tonta tratando de hacerme creer que no ha habido nada entre usted y el señor Holton.

—¡Es que en realidad no ha habido nada!

—Pero a usted le hubiese gustado que sí lo hubiera, ¿no es cierto?

Lauren se mordió el labio. Cualquier rastro de sonrisa había desaparecido de su rostro. La desesperación que había conseguido mantener a raya hasta ese momento amenazaba con desbordarla. Tragó saliva y miró directamente a su amiga.

—Sí Sarah, me hubiese gustado.

—¿Está enamorada de él?

—Con toda mi alma.

—¡Y él también lo está de usted!

—No, te equivocas.

—Claro que no, cualquiera podía verlo en la manera en que la miraba, cómo estaba siempre pendiente de lo que hacía, de sus movimientos…

—Pues está claro que si es así no me ama lo suficiente.

—Los hombres no suelen pensar con claridad cuando de sentimientos se trata, señorita Wilson.

—En este caso creo que es al contrario Sarah —respondió Lauren con tristeza—. Creo que Logan aún piensa demasiado en el pasado y eso le impide vivir en el presente —interpretando correctamente la mirada de confusión de la joven, Lauren añadió—: El señor Holton tenía esposa e hijo. Ambos murieron en un terrible accidente del que él se siente culpable. Creo que se ha prometido a sí mismo no volver a casarse jamás.

Al oírla, Sarah cogió su mano y se la apretó con suavidad. Durante unos segundos permaneció en silencio, como si tuviese que digerir lo que la señorita Wilson acababa de contarle. Luego comenzó a hablar de nuevo:

—Cuando murió Fred, mi esposo, Jimmy solo tenía un año. Yo no tenía familia a la que recurrir y gran parte del dinero que habíamos ahorrado se fue en los gastos del funeral. —La voz de Sarah se había vuelto más grave y su mirada permanecía enfocada en algún punto por encima de sus cabezas—. Recuerdo los primeros meses como una época atroz, donde mis sentimientos oscilaban entre la desesperación más oscura por verme tan sola con la responsabilidad de un hijo pequeño a mi cargo y sin saber si podría encontrar un trabajo decente para mantenerlo, y la tristeza de saber que nunca más vería a mi esposo —Sarah esbozó una sonrisa soñadora—. El bueno de Fred, era tan alto y apuesto…siempre tan alegre. No creía que jamás pudiese haber alegría ni felicidad en mi vida, señorita Wilson, y eso que yo tenía a Jimmy. El señor Holton se quedó completamente solo, de repente, créame, aún no puede pensar con claridad, cuando lo haga volverá a por usted.

Lauren quiso sonreír, pero en lugar de la risa de su garganta escapó una especie de sollozo.

—¡Me gustaría tanto creer que será así Sarah! Pero no puedo pasarme toda mi vida esperando que eso suceda, no quiero vivir así. —La joven no era consciente de que sus ojos habían comenzado a humedecerse—. Lo amo con todo mi corazón, pero no puedo vivir prisionera de una esperanza que quizá no se materialice nunca.

Sarah la miraba con compasión, sintiendo una profunda admiración por la joven que con tanta dignidad afrontaba el dolor de su corazón roto. Sin saber qué más decirle se sentó junto a ella y la abrazó. Entonces Lauren no pudo aguantar más la inmensa pena que le agarrotaba el pecho y dio rienda suelta a las lágrimas que amenazaban con ahogarla.

En ese momento entró el señor Carlson.

—Señorita le he traído… —su voz se fue apagando al observar la extraña situación que se desarrollaba ante sus ojos. Sarah le hizo un gesto con la mano, pidiéndole que no dijera nada.

Lauren comenzó a espaciar los hipidos y sollozos hasta que, unos minutos después, logró tranquilizarse por completo. Aceptando el pañuelo que el señor Carlson le tendía trató de esbozar una sonrisa.

—¿Se encuentra usted bien señorita Wilson? ¿Quiere que le traiga otra limonada?

Sin saber por qué, su pregunta hizo reír a Sarah y él no pudo hacer otra cosa mas que contemplarla mientras la joven se tapaba la boca tratando de contenerse, como si acabase de escuchar el chiste más gracioso de todos los tiempos. Frunciendo el ceño exclamó:

—Me alegra resultarle tan divertido…creo.

—Oh, señor Carlson, no se ofenda por favor —la joven trató de recomponerse y al conseguirlo lanzó al joven una luminosa sonrisa.

—Estoy bien señor Carlson —intervino Lauren—. Hay veces que cerrar puertas es tan doloroso como necesario.

Logan ocupaba sus días con un ritmo de trabajo tan frenético que cualquier otro hombre en su lugar habría caído derrotado cada noche sobre la cama. En cambio a Logan el sueño le rehuía.

Su increíble fuerza de voluntad, que le había permitido alejar a Lauren de su lado, flaqueaba a cada minuto que se permitía pensar en ella. Y la única manera de no hacerlo era trabajar como si su vida dependiera de ello. Pero cuando llegaba la noche y se encerraba en la habitación que había alquilado en la residencia de los Riddeck nada se interponía entre él y la terrible nostalgia que sentía.

Estudiaba las obras hasta que casi se aprendía de memoria la más insignificante de las indicaciones, hacía anotaciones, incluso llegó a comprar un piano vertical de segunda mano para poder componer en su habitación, viéndose obligado a tocar con una tela sobre el teclado para no molestar al resto de residentes, pero nada conseguía alejar de él la oscura tristeza que se negaba a abandonarlo.

Una noche, buscando unos apuntes antiguos sobre cantatas de Bach, se topó con la caja de madera. Al tenerla en sus manos sufrió un sobresalto, no recordaba haberla conservado. Con sorpresa se dio cuenta de que el sentimiento desgarrador que le había impedido hasta ese momento pensar siquiera en ese trozo de su pasado había desaparecido. Quedaba en su lugar una suerte de compasión hacia esas vidas perdidas tan pronto. Se sentó en la banqueta del piano y la abrió. El rostro de Lindsay lo miraba sonriente desde la fotografía que había conservado, sostenía en su regazo a Alfred. La contemplación de esos rostros tan queridos lo inundó de calidez. Recordaba ese día, su esposa había insistido en que él también posase pero tal y como Logan le hizo notar, quería una foto de ella y el hijo de ambos para llevarla siempre que saliera de gira.

—No tengo ningún interés en ver mi propio rostro.

Ella le había sonreído, ¡la dulce Lindsay! Siempre tan amable y bondadosa. Además de la foto, había conservado un pequeño sonajero de hueso de ballena, que había sido el preferido de Alfred durante sus primeros meses y el anillo de bodas de Lindsay. Acarició esos objetos con cariño y melancolía por esas vidas que se habían perdido. Con extrañeza pensó que contemplar esos objetos no le causaba el dolor que había temido sentir cuando decidió guardarlos para cuando tuviese el valor de enfrentarlos. Era como si formasen parte de una vida anterior, como si de repente y sin que él supiera cómo, estuviese listo para dejarlos marchar.

Una solitaria lágrima resbaló por su mentón, pero él no se dio cuenta. Los había amado mucho, hubiese cambiado su vida por la de ellos sin dudarlo si eso fuese posible, pero no lo era. Ellos habían muerto y él seguía vivo, y entonces comprendió que era algo que hasta ese momento se había negado a aceptar. Las lágrimas se hicieron más abundantes y abrazando la foto contra su pecho les dio rienda suelta por primera vez en casi dos años.

A la mañana siguiente, cuando despertó, se dio cuenta por la claridad que entraba por la ventana de que había dormido mucho más de lo que lo hacía habitualmente. En su mano aún sujetaba la fotografía, arrugada y húmeda; le echó una última mirada y volvió a meterla en la caja. Sentía como si algo se hubiese liberado en su interior, como si un fuerte nudo se estuviese deshaciendo lentamente.

Hacía tres meses desde la última vez que había visto a Lauren, pero ese tiempo no había logrado mitigar en lo más mínimo lo que sentía. Se había negado con fuerza a creer que algo así fuera posible, pero ya no tenía más remedio que admitirlo: la amaba, profundamente, como no recordaba haber amado antes a ninguna mujer, ni siquiera a Lindsay, a quien tanto había querido. De repente, al aceptar esos profundos sentimientos a los que hasta ese momento no se había atrevido a poner nombre, se dio cuenta de que todo era más simple de lo que él había imaginado y que el altísimo muro que le parecía que lo separaba de ella no era más que arena que el viento se llevaba.

Ella también lo amaba, lo sabía sin ningún género de duda. Al recordar la última noche que pasaron juntos una tierna sonrisa se dibujó en su cara. Tenerla en sus brazos había sido como estar en el cielo, ningún pensamiento amargo lo había perturbado en esas horas gloriosas que habían compartido. ¿Cómo había podido estar tan ciego?

Con un ánimo completamente diferente al de días anteriores se aseó y se vistió, preparado para tomar el desayuno que la señora Riddeck habría preparado y para enfrentar el día de ensayos, con un optimismo que hacía muchísimo tiempo que no sentía.

Al llegar al local de ensayo, el señor Tyson estaba esperándolo, tenía un periódico en la mano.

—Buenos días señor Holton, veo por su aspecto que ha dormido usted bien.

—En realidad no, señor Tyson —Logan suavizó su extraña respuesta acompañándola de una gran sonrisa—aunque lo cierto es que me siento estupendamente.

—Me alegra oír eso. He venido a preguntarle qué tal va todo aunque el señor Kling, el concertino, ya me ha dicho que están encantados con su labor.

—Y yo con ellos, se lo aseguro, son unos músicos excepcionales. —Y así era. La calidad interpretativa de los músicos de la emergente Orquesta Sinfónica de Pittsburgh era impresionante; aún así, Logan echaba de menos la frescura y el entusiasmo de las mujeres de la Orquesta Wilson.

—Me alegra oír eso, no sabe lo que nos costó convencer al consistorio de la necesidad de que una ciudad en pleno crecimiento como Pittsburgh contara con su propia orquesta; sería quedarnos atrasados como bárbaros si no pudiésemos ofrecer a nuestros vecinos verdadera cultura.

Logan sonrió ante la exageración del señor Tyson. En el poco tiempo que lo conocía había llegado a apreciar su sincero amor por la música clásica y el orgullo casi paternal que experimentaba ante la consolidación de la orquesta que con tanto ahínco había ayudado a crear.

—¡Casi me olvidaba señor Holton! Hay algo que creo que le gustaría ver —al decirlo tendió hacia él un ejemplar del Pittsburgh Post-Gazette—. Ábralo por la sección de cultura.

Logan sonreía mientras buscaba la sección que el señor Tyson le había indicado. Suponía que habría alguna referencia a la recién creada orquesta o a él mismo. Pero no era sobre la Sinfónica de Pittsburgh sobre lo que hablaba la sección cultural del periódico, si no de la Orquesta Femenina Wilson.

Aún sonreía mientras leía el titular, “La Orquesta Femenina Wilson se estrena bajo la batuta de un nuevo director”. Una fotografía ilustraba el artículo. En ella reconoció al señor Carlson, junto a Lauren y de perfil, como si no supiese que les iban a fotografiar, aparecía también Sarah. A Lauren se la veía sonriente, feliz por el éxito que, sin duda, habrían obtenido. El corazón de Logan dio un vuelco por el anhelo que experimentó al contemplar el rostro de la joven y la determinación de volver junto a ella se hizo firme. Pero al leer el pie de foto su sonrisa de borró de golpe y sintió como lo inundaba un sudor frío y una sensación de ahogo: “El señor Carlson, nuevo director de la Orquesta Femenina Wilson, junto a su esposa, la señora Carlson”.

Capítulo 27

A pesar de no compartir la certeza de Sarah de que Logan tarde o temprano volvería a buscarla, una pequeña esperanza se negaba a morir dentro de ella. Se dijo que tal vez él necesitara alejarse para verlo todo con mayor claridad, para reconciliarse con el pasado y sentirse, de esta forma, dispuesto a enfrentar su futuro. Se negaba a creer que podría olvidarla como si nunca hubiese formado parte de su vida; sabía que le importaba, no había soñado la ternura y la pasión con la que la había amado la última noche que pasaron juntos.

Pero los días pasaron y se convirtieron en semanas, y las semanas en meses y no había tenido ni la más mínima noticia de Logan. Cada vez le costaba más mantener viva la esperanza, hasta que, varios meses después de su último encuentro no tuvo más remedio que aceptar que él jamás volvería y que, probablemente había logrado olvidarla.

Logan se aferró al trabajo como un náufrago se agarra a la tabla que evitará que se ahogue. Demasiado tarde había comprendido lo equivocado que había estado al creer que evitando a Lauren recuperaría la paz que la muerte de su esposa e hijo le habían arrebatado, sabía que nadie más que él mismo era responsable de la desesperación y el vacío que ahora lo atormentaban. Cuando echaba la vista atrás reconocía que solo las veces que ella había estado entre sus brazos él se había sentido en paz. Creyó ser justo y sensato alejándose de la joven, y quizá por la parte que a ella le correspondía así había sido ya que el único consuelo que le quedaba era la evidencia de que ella había conseguido sobreponerse a la pasión que habían compartido.

Pensar que el señor Carlson estaba unido a Lauren como su esposo le hacía jadear de celos…¡qué ciego había estado! Ahora no la tenía a ella pero sí el dolor que había pretendido evitar. Debía realizar un esfuerzo consciente cada mañana al despertarse para salir de la cama, la música había dejado de importarle e incluso le parecía extraño pensar que no demasiado tiempo atrás había significado tanto para él. Nada ni nadie conseguía despertar su interés y sus días se sucedían con una monotonía deprimente.

Una mañana, al volver del ensayo, el señor Riddeck le tendió un sobre. Leyó con extrañeza el nombre del remitente, ¿qué podría querer la señora Thurber? Tras disculparse con los caseros subió a su dormitorio y con impaciencia rasgó el sobre. Una cuartilla doblada en dos y lo que parecía una tarjeta cayeron sobre el escritorio. Su corazón bombeaba como un fuelle y se dio cuenta que era la posibilidad de recibir noticias de Lauren lo que lo impulsaba a ese ritmo frenético. Leyó con avidez:

“Estimado señor Holton, recibo con agrado las noticias sobre sus éxitos con la recientemente fundada Orquesta Sinfónica de Pittsburgh, aunque sin ánimo de halagarlo, no puedo decir que esa noticia me sorprenda, habida cuenta del excelente trabajo que realizó el tiempo que estuvo frente a la Orquesta Femenina Wilson.

El motivo de esta misiva no es otro que invitarlo al estreno mundial de la Sinfonía nº 9 del maestro Dvorak, a la que ha llamado “Del Nuevo Mundo”. Creo que no peco de audaz si me atrevo a asegurar que esta obra supera en originalidad y sentimiento a cualquier otra que haya escuchado usted antes.

No aceptaré una negativa, como verá le adjunto la invitación para el estreno. Creo que se alegrará mucho de tener la oportunidad de asistir al que, estoy segura, será el evento musical del siglo.

Atentamente

Jeanette Thurber”

Logan leyó la carta dos veces antes de examinar con atención la invitación. El estreno era el día quince de diciembre, justo un mes más tarde, en el Carnegie Hall. Con sorpresa vio que la interpretación de la Sinfonía no correría a cargo de la Orquesta Wilson, sería la Orquesta Filarmónica de la ciudad bajo la batuta de Anton Seidl la que la interpretara.

Por primera vez en mucho tiempo sintió un conato de interés y pensó que le gustaría asistir al estreno de la Sinfonía del maestro Dvorak, sabiendo que, tal y como la señora Thurber señalaba en su carta, la ocasión sería histórica, pero sabía que si iba se encontraría con Lauren y su esposo y no creía poder soportarlo. Nada deseaba más que volver a ver a Lauren, perderse en sus límpidos ojos color ámbar, poder estrecharla de nuevo entre sus brazos y confesarle lo mucho que la amaba y lo equivocado que había estado. Pero eso ya no era posible, la había perdido para siempre y tenerla tan cerca pero sabiendo que estaba tan lejos de su alcance como si viviese en la luna era más de lo que podía soportar. Arrugó la invitación y la arrojó al suelo, luego se sentó ante el piano dispuesto a tocar algo que lo distrajese, pero en lugar de eso enterró la cabeza entre sus manos mientras el dolor de la pérdida volvía a devorarlo.

El conductor del coche de alquiler que la conducía hasta el Carnegie Hall se detuvo casi media milla antes de llegar.

—Lo lamento mucho señorita, pero me resulta imposible avanzar más.

Lauren asomó la cabeza por la ventanilla y observó que, en efecto, el tráfico de carruajes era tan intenso que tardaría mucho menos haciendo el resto del trayecto a pie que si esperaba a que el cochero pudiese avanzar.

—No se preocupe, me bajo aquí mismo. —Tras pagar el servicio Lauren se encaminó con paso decidido hacia la esquina de la Séptima Avenida y la Calle 57, donde se encontraba la gran sala de conciertos que había comenzado a construirse tan solo tres años antes.

Al observar la ingente cantidad de personas que accedían al edificio Lauren experimentó una mezcla de entusiasmo y zozobra. La señora Thurber había reservado asientos para ella, Sarah y el señor Carlson, pero sospechaba que no sería fácil llegar hasta allí.

—¡Señorita Wilson!

Al oír su nombre giró la cabeza y vio llegar a Sarah junto con su esposo, el señor Carlson, sonrió aliviada por la posibilidad de buscar juntos los asientos que la señora Thurber les había reservado. Mientras trataban de avanzar entre la gente, Sarah parloteaba excitada mientras su esposo la miraba condescendiente. Lauren no pudo evitar sonreír. La relación entre Sarah y el señor Carlson la había pillado completamente por sorpresa, pero tal y como su amiga le había confesado la atracción que los había unido había sido tan repentina e imparable como los fuegos artificiales.

Unos quince minutos más tarde por fin llegaron al palco de la señora Thurber, que ya estaba allí junto a su esposo. Tras saludarse tomaron asiento y Lauren dejó escapar un suspiro de alivio al poder descansar los pies, ya que se había puesto unos botines de tacón alto a los que no estaba acostumbrada. A su alrededor el bullicio semejaba el zumbido constante de una plaga de langostas, la gente se saludaba aquí y allá y comentaban con excitación el evento que se disponían a presenciar. Cuando los músicos de la orquesta Filarmónica comenzaron a salir al escenario el murmullo de la gente disminuyó ligeramente. Lauren contemplaba con interés profesional como los componentes de la orquesta tomaban asiento y comenzaban a afinar, antes de la entrada del director.

De manera vaga notó que alguien más accedía al palco del señor y la señora Thurber pero en ese mismo momento el señor Seidl hizo su entrada en el escenario y ella, al igual que todos los asistentes, se puso de pie y comenzó a aplaudir. El murmullo excitado que percibía a su alrededor le hizo girar la cabeza y una sensación de extraña ingravidez la inundó al observar a Logan dando la mano al señor Thurber. Sintió las manos repentinamente frías y temió desvanecerse; para evitarlo se agarró con fuerza al asiento que tenía delante rezando porque no se notara el temblor de sus piernas. En ese momento él alzó la vista y sus miradas se cruzaron.

Durante un breve segundo todo lo que les rodeaba desapareció. Lauren estudió con avidez los rasgos masculinos, pero los ojos de Logan no transmitían nada, su semblante permanecía serio e impasible, tan solo un músculo de su mentón se movió, como si él estuviese apretando los dientes con fuerza. Logan fue el primero en recuperarse, dirigiéndose hacia el señor Carlson le estrechó la mano a la vez que decía.

—Señor Carlson, qué placer volver a verlo.

—¡Señor Holton, el placer es mío! ¡Qué grata sorpresa!

Sólo entonces se volvió hacia ella; Lauren luchaba con todas sus fuerzas para mantener a raya sus emociones pero su corazón se había alborotado tanto que ella estaba segura de que todos podían oírlo. La tristeza sustituyó con rapidez a la sorpresa que había experimentado al verlo aparecer de repente, ¡parecía tan indiferente a su presencia! Como si esa última noche de intensa pasión que habían compartido nunca hubiese tenido lugar.

—Señora Carlson, me alegro de volver a verla.

—¿Señora Carlson? —Lauren lo miró confusa.

—Leí lo de su enlace en el periódico.

—Pero eso es imposible…

—Señor Holton, discúlpeme —hasta ese momento la presencia de Sarah había pasado inadvertida—. Yo soy la señora Carlson.

En ese momento la orquesta comenzó la interpretación en adagio y se vieron forzados a sentarse en silencio. Logan tomó asiento junto a Lauren, la sangre corría con tanta fuerza por sus venas que no oía nada más que el frenético latir de su corazón.

Lauren no estaba casada con el señor Carlson. Repasando la noticia que tanto lo había trastornado se dio cuenta de que en ningún lugar ponía que ella fuese la señora de Hans Carlson, él lo había dado por supuesto al ver la fotografía y leer el pie de foto.

A pesar de la expectación con la que había esperado ese momento, Lauren era incapaz de concentrarse en la música que interpretaba la orquesta. La presencia de Logan junto a ella hacía que se sintiera tan débil como un polluelo que se cae del nido; había albergado la certeza de que por fin, tras los largos meses transcurridos, había comenzado a olvidarlo. Su reacción le hizo comprender que jamás había dejado de amarlo. En ese momento la mano de él se cerró sobre la suya y ella lo miró sobresaltada. Logan se inclinó hasta que su nariz rozó la oreja de ella provocándole un delicioso cosquilleo y susurró en su oído:

—Salgamos. —Sin soltarle la mano se puso en pie, obligándola a seguirlo e ignorando las miradas sorprendidas de los ocupantes del palco.

En silencio Logan se encaminó hasta el amplio vestíbulo y la condujo junto a un enorme macetero. Lauren sentía como las palabras bullían dentro de ella como insectos atrapados en un bote, ¿qué hacía él allí? ¿Por qué había creído que ella era la señora Carlson? ¿Qué pretendía sacándola casi a rastras del auditorio? Pero sus labios permanecían sellados, impresionada aún por la repentina presencia de Logan. Él agarró sus brazos con suavidad y comenzó a hablar:

—Lauren, sé que ha pasado mucho tiempo y que probablemente lo que voy a decirte ya no tenga ninguna importancia para ti, pero no quiero volver a pasar por este tormento sin intentarlo siquiera. Siempre has tenido razón, a pesar de tu juventud has demostrado ser mucho más sabia que yo: me refugiaba en mi dolor porque me había acomodado a él. Tenía miedo a vivir, tenía miedo a volver a sentirme responsable de la felicidad de nadie. Creía que negando lo que me hacías sentir tarde o temprano eso acabaría por desaparecer.

—¿Y no ha sido así?

Él esbozó una sonrisa carente de humor.

—Lauren me alejé de ti huyendo del dolor sin saber que nada dolería más que tu ausencia. Una vez me dijiste que me amabas y yo le quité importancia a tus palabras. La desesperación que sentí al pensar que te habías casado con el señor Carlson fue un pago justo por mi soberbia.

Lauren permaneció en silencio, tratando de asimilar lo que Logan le decía. Escuchaba sus palabras pero tenía miedo de no interpretarlas bien; una vez se había permitido hacerse ilusiones respecto a él, perderlo fue devastador.

—¿Qué significa esto Logan? ¿Qué quieres de mí?

—¡Quiero todo de ti Lauren! Te quiero cada día de mi vida junto a mí —sin poder reprimirse más Logan la estrechó contra su pecho y continuó hablando con voz encendida—: solo te necesito a ti Lauren, eres la única persona que me hace verdaderamente feliz, pero no lo entendí hasta que te perdí. Dime que no es demasiado tarde, que no lo he estropeado todo…

Lauren rió contra su pecho. Se sentía capaz de flotar, tan grande y perfecta era la felicidad que sentía.

—¿Demasiado tarde dices? Hubiese esperado por ti toda una vida.

Él sonrió de pura dicha y sin importarle la presencia del conserje que los observaba con curiosidad besó a Lauren con todo el amor que sentía por ella. En ese momento un aplauso atronador estalló dentro de la sala y ambos rompieron a reír.

—Parece ser que les ha gustado mi declaración.

—Y eso que no han probado tus besos… —respondió ella guiñándole un ojo mientras él rompía a reír, sintiéndose tan libre como un pájaro.

Fin

NOTA DE LA AUTORA

“Da Capo” es, evidentemente, una novela de ficción, pero tanto algunos personajes que aparecen en ella como circunstancias que se relatan en esta historia, ocurrieron en la realidad.

Jeanette Thurber fue la primera mecenas mujer de América, y también la primera en crear un Conservatorio de Música en ese país. Gracias a su empeño y a unas condiciones realmente ventajosas, consiguió atraer al excelente compositor checo Antonin Dvorak, el cual compuso su famosa Sinfonía del Nuevo Mundo inspirado en las músicas populares americanas. El estreno de esta sinfonía, tal y como aparece en “Da Capo”, fue el 15 de diciembre de 1893 en el Carnegie Hall de Nueva York, y fue interpretada por la Orquesta Filarmónica de Nueva York dirigida por Anton Seidl. El éxito fue fulminante y aunque el protocolo señala que no se debe aplaudir hasta el final de la sinfonía, el público aplaudió enfervorecido tras cada movimiento, lo cual explica que en tan breve tiempo Lauren y Logan escucharan aplausos provenientes de la sala.

Me he tomado la licencia de “crear” una orquesta femenina unos treinta años antes de tiempo. La inclusión de la mujer en las grandes orquestas no ha supuesto un camino fácil, de hecho algunos grandes directores contemporáneos se han mostrado contrarios al hecho de que una mujer forme parte de las orquestas como músicos profesionales.

Debido a la escasez de hombres provocada por la Primera Guerra Mundial, algunas orquestas empezaron a ser mixtas. Una de las primeras orquestas formadas exclusivamente por mujeres fue la Hour of Charm Orchestra , fundada por el estadounidense Phil Spitalny en la década de los treinta del siglo XX. Resultó un proyecto muy novedoso y era habitual su colaboración en programas radiofónicos.