Ashley Dawson ha pasado siete años de su vida prácticamente aislada del resto del mundo bajo la protección de Seth, uno de los Durstads más poderosos. Cansada de estar recluida y deseando llevar una vida normal ha preparado durante ese tiempo su huida.

Ahora, con otro aspecto y una identidad falsa, Ashley recorre el país buscando alejarse tanto de los peligros que la acechan como de aquellos que la quieren proteger, pero que le impiden llevar una vida normal.

Para los Durstads es de vital importancia dar con la joven. Ella sigue siendo una pieza fundamental en el plan de los khandishan de volver a materializarse entre los humanos; será Dasyan el encargado de buscarla y ponerla a salvo… de nuevo.

Cuando por fin la encuentre Dasyan apenas reconoce a la joven de la que una vez se enamoró profundamente y tendrá que luchar no solo para protegerla de las terribles fuerzas que la amenazan, sino también para protegerse a sí mismo de los sentimientos que ella parece despertar en él con tanta facilidad y que no tienen cabida en el papel que ambos tienen asignado en contra de sus voluntades.

Lola Rey

Burlando al destino

Cruce de destinos - 2

ePub r1.0

Titivillus 28.01.2021

Título original: Burlando al destino

Lola Rey, 2017

Retoque de cubierta: Titivillus

Editor digital: Titivillus

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Introducción

Los khandishan han descubierto que hay una joven humana, nacida bajo circunstancias especiales, que es la llave para volver a ser corpóreos. Un joven guardián, Dasyan Miller, compañero de clase de la joven, la protege hasta que los kauhea los encuentran, entonces son los durstads los encargados de ocultar a la joven hasta que Volestad encuentre la manera de neutralizar la amenaza que supone.

Pero algo hermoso y poderoso ha nacido entre Dasyan y su protegida, algo que definirá sus destinos…

Capítulo 1

Ashley apretó el botón de apagado del mando a distancia y sintió un frugal alivio por el silencio y la penumbra que se instauraron en la sala cuando el aparato de televisor se apagó.

Mentalmente repasó todos los pasos de su plan a pesar de haberlo hecho ya una decena de veces antes; solo le faltaba una cosa. Cogió su teléfono móvil y abrió la galería de imágenes. Reprimiendo un intenso sentimiento de tristeza, comenzó a borrar las fotos de sus padres y la de su hermano; por supuesto, no pensaba llevar teléfono móvil, pero no quería dejar atrás algo tan personal.

Una leve sonrisa curvó sus labios al ver las últimas fotos que se habían hecho juntos; habían pasado ya tres años. Desde que Seth se había hecho cargo de ella, solo había visto a su familia un par de veces y durante unas pocas horas; el saber que todo era por su bien no mitigaba en nada el sentimiento de añoranza y pérdida que experimentaba.

Convencer a sus padres de que accedieran a las condiciones de Seth había sido mucho más difícil. Los durstads habían tenido que emplearse a fondo para persuadirlos de no dejarlo todo en manos de la policía. Solo cuando fueron testigos de algunas de las capacidades sobrehumanas que poseían comenzaron a darse cuenta de que todo aquello no era el argumento de una película de ciencia ficción: el destino de la humanidad tal y como la conocían hasta ese momento estaba en las manos de Ashley. Si los khandishan daban con ella, todos lo lamentarían. A pesar de los hechos prodigiosos que habían observado, los padres de Ashley aún se negaban a aceptar algo así, pero tampoco podían arriesgarse a que fuese cierto y, por extraño que pareciese, el que toda esa historia fuese tan disparatada era lo que en cierta forma la dotaba de credibilidad. Podía existir una persona tan loca como para creer algo así, pero… ¿tantas? Esos durstads eran trece y todos parecían tan cuerdos como ellos mismos.

En ese momento, el dedo con el que estaba marcando las fotografías para eliminarlas se detuvo. Los ojos color miel de un atractivo chico parecieron atravesarla: Dasyan.

No recordaba tener esa foto allí; de hecho, estaba segura de no haber guardado ninguna imagen suya… ¿Cómo era posible que hubiese aparecido justo en ese momento? Se alegró al comprobar que ya no sentía la punzada de anhelo que había experimentado durante casi todos y cada uno de los días que habían estado separados; siete años habían transcurrido desde aquel lejano momento en el círculo de piedras en el que los durstads habían decidido que lo más seguro era separarlos. Desde entonces no había sabido nada de él.

Los primeros meses había pensado que no podría soportar un solo día más sin tener noticias suyas; poco a poco había dejado de preguntarle a Seth si sabía algo de él. En ese momento, contemplar la imagen del sonriente chico del que se había enamorado solo le provocaba un leve regusto a resentimiento. Apretando los labios en un gesto inconsciente marcó la foto y la eliminó.

Sabía que no iba a ser nada fácil, pero estaba completamente decidida a tener una nueva vida: una vida normal. A sus veinticuatro años no estaba dispuesta a seguir recluida; Seth había elaborado un programa de entrenamiento que habían llevado a cabo con disciplina militar durante esos siete años y, aunque no poseía las habilidades sobrehumanas de un guardián, sabía que era capaz de defenderse… si su atacante era un ser humano, claro.

Disponía solo de una hora. Se levantó y buscó debajo de su colchón; durante tres años, justo después de la breve visita de sus padres, había comenzado a elaborar su plan. Había reunido las cosas que necesitaba y el dinero poco a poco para evitar levantar sospechas. Dominando su impaciencia y haciendo gala de una fuerza de voluntad que no sabía que tenía, había esperado hasta estar segura de tenerlo todo bien atado. Había llegado el momento.

Durante un instante sintió una punzada de remordimiento al pensar en la reacción de Seth cuando descubriera que se había escapado. La relación que habían mantenido había ido estrechándose hasta el punto de que ella lo considerara como un miembro muy querido de su familia, la única persona que siempre permanecía a su lado. Al principio él no se separaba jamás de ella; luego, conforme la confianza entre ambos aumentaba a la par de sus habilidades de defensa, comenzó a ausentarse durante breves periodos en los que nunca le decía a ella dónde estaría o qué iba a hacer, solo la hora a la que regresaría, que cumplía con precisión suiza. Aún faltaban dos horas para el plazo que Seth había fijado para su llegada, pero Ashley esperaba ultimarlo todo en la mitad de ese tiempo para asegurar su huida.

Con frialdad observó los objetos y productos que servirían para eliminar su identidad y proporcionarle una vida nueva y, sin que le temblara el pulso, se puso manos a la obra.

La joven caminaba con paso rápido por las desiertas calles de Bartlesville. Sus zapatillas con suela de goma no hacían ningún ruido, daba la sensación de que, más que andar, se deslizaba en la quietud de la noche. Había elegido al azar esa ciudad tal y como podría haber elegido cualquier otra; la única razón que guiaba sus pasos era la de alejarse cada vez más.

Una vez resuelta su huida, no planificaba los pasos a seguir; se limitaba a moverse por instinto. Buscaría un lugar donde quedarse unos días, un motel limpio y barato donde permanecería hasta que se sintiera a salvo. Una vez que hubiese tanteado la ciudad, comprobaría si era un lugar seguro y, si era así, buscaría trabajo, algo temporal. Aunque tenía suficiente dinero guardado en el doble fondo de la enorme mochila que cargaba en su espalda, prefería reservarlo por si las cosas se torcían. Usar la tarjeta de crédito que le había facilitado Seth pondría a los durstads sobre su pista; la llevaba solo por si acaso, sabiendo que en el momento en que la usara ellos la localizarían.

Mientras caminaba, su mente se entretenía en cuestiones prácticas; había aprendido que debía vivir al día procurándose solo lo que necesitaba para cada momento; no podía permitirse pensar en lo que dejaba atrás, en lo que había sido su vida. Esos pensamientos eran un lastre, así que jamás sucumbía a la tentación de mirar la fotografía arrugada y algo desvaída de sus padres y hermano que llevaba en el fondo de la mochila junto al dinero. No tenía teléfono móvil y su documento de identidad era falso, una falsificación tan buena como la que algunos años atrás les habían proporcionado los durstads a ella y a Dasyan. En su nueva identidad ella se llamaba Amy Starcry y era originaria de Columbus, en Ohio; conseguirla le había costado un buen puñado de dólares, pero los daba por bien empleados.

Ashley esbozó un gesto de disgusto al darse cuenta de que unos metros por delante de ella había un grupo de cuatro jóvenes haciendo ruido, bebiendo y fumando marihuana. Esperaba que no le causaran problemas. Su máxima era pasar lo más desapercibida posible y, aunque sabía que saldría airosa de cualquier enfrentamiento gracias a las enseñanzas de Seth, esperaba sinceramente no tener que ponerlas en práctica. No le gustaba la violencia; ya había visto demasiada en sus veinticuatro años de vida.

No tuvo suerte y, en cuanto estuvo a su altura, ellos comenzaron a darse codazos y a emitir estúpidas risitas.

—¡Oye guapa! ¿Te apetece un trago?

Ella negó con la cabeza y continuó su camino sin apenas mirarlos, rezando para que no insistiesen, pero el que se había dirigido a ella la tomó del brazo.

—Vamos, solo será un momento. —Su aliento apestaba a cerveza.

—Tengo prisa.

—Un traguito nada más —insistió, mientras las risas de sus amigos y sus gestos de expectación lo animaban—. No seas antipática…

Ashley se dio cuenta de que tratar de razonar con ellos iba a ser inútil, así que, dando un brusco tirón, se desasió de la mano que la agarraba a la vez que lanzaba su pie contra la entrepierna del hombre. Luego, en un movimiento casi invisible por su rapidez, sacó la navaja automática que siempre llevaba consigo disimulada en lo que parecía la funda de un teléfono móvil.

—¿Alguno de vosotros quiere que la haga una cirugía estética?

Todos menos el que la había agarrado, que estaba retorciéndose en el suelo aullando de dolor, la miraron con los ojos y la boca abiertos por la sorpresa, preguntándose cómo la situación había cambiado de una forma tan rápida. Algo en la expresión fría y tranquila de Ashley les hacía comprender que no bromeaba.

—Coged vuestra mierda y largaos —dijo ella, señalando con la cabeza las botellas que había por el suelo.

Los tres se apresuraron a hacer lo que les decía; uno de ellos cogió a su amigo del suelo y, caminando deprisa, se alejaron de allí. Ashley permaneció unos minutos parada en mitad de la calle. Solo cuando estuvo segura de que se habían marchado, guardó la navaja y continuó su camino.

Tuvo que caminar durante media hora más hasta que encontró una pensión cuyo aspecto le gustó, aunque quizá sería más adecuado decir que le disgustó menos que las demás que había visto desde que había bajado del autobús. Un cartel en la puerta la invitaba a llamar al timbre si quería una habitación. Llamó y, a pesar de que el mismo cartel anunciaba que estaban disponibles las veinticuatro horas del día, tuvo que esperar casi diez minutos a que le abrieran la puerta.

Un hombre de mediana edad con aspecto soñoliento y con el escaso cabello revuelto la miró de arriba a abajo. A Ashley no se le escapó la expresión recelosa de su cara mientras evaluaba la conveniencia de dejarla pasar o no. Ella soportó el escrutinio en silencio. Estaba acostumbrada a esas miradas de desconfianza. Sabía que su aspecto despertaba recelos.

—¿Qué quieres? —preguntó el hombre con voz brusca.

«El último best seller de Stephen King, no te jode», pensó ella con fastidio. En lugar de eso dijo:

—Una habitación.

Tras dudar unos segundos, el hombre asintió.

—Está bien, pasa.

Ella casi tuvo que reprimir un suspiro de alivio.

—Son veinte dólares la noche, pago por adelantado de la mitad de la estancia. No me gustan las drogas ni los líos. A la mínima te pondré de patitas en la calle, ¿está claro? —El hombre lanzó la retahíla mientras rebuscaba en un cajón una llave.

—Como el agua.

—¡Ah! Y el pago siempre en efectivo. —El gesto de suficiencia del recepcionista daba a entender que sus condiciones serían inaceptables para ella.

—Le pagaré una semana.

Él la miró con desconfianza.

—No estarás escapando de la policía, ¿no?

«Ojalá fuera tan sencillo como eso», pensó ella.

—No, aquí tiene mi documentación. —Sacó su carnet falso y se lo tendió. El hombre lo cogió y lo miró, detuvo la mirada en su rostro y volvió a mirar la tarjeta un par de veces, como si su aspecto pudiese cambiar en ese intervalo de tiempo. Por fin pareció darse por satisfecho y le tendió la llave que había estado buscando.

—Toma, el cambio de sábanas y toallas se hace cada cinco días; la limpieza es diaria.

—Perfecto. —Ella se permitió una sonrisa. Había estado en lugares que parecían auténticas pocilgas, lo de la limpieza diaria le parecía estupendo.

Ashley subió las escaleras hasta la segunda planta. Un pasillo abierto comunicaba varias habitaciones, pero solo en una de ellas le pareció distinguir el sonido de un televisor. Cuando llegó frente a la puerta marcada con el número doscientos diecisiete la abrió, soltó la pesada mochila y encendió la luz.

La habitación no era demasiado amplia, pero tal y como había esperado, se veía bastante limpia y era funcional. Cerró la puerta tras de sí y se entretuvo en revisarla minuciosamente. Probó las luces y el televisor. Abrió la puerta que comunicaba con el baño y esbozó una breve sonrisa, satisfecha. Olía a desinfectante, y las toallas eran de un blanco impoluto. Se lavó la cara y las manos, y observó su reflejo en el espejo. Ya había logrado acostumbrarse a su nueva imagen, aunque en un principio se sobresaltaba cada vez que se miraba, como si una extraña hubiese tomado su lugar.

Su largo cabello había desaparecido, sustituido por un corte radical. La parte derecha del cabello estaba cortada casi al cero, mientras que la izquierda lucía larga, casi hasta el mentón. Ya no era rubio, lo había teñido de negro, y el contraste con sus grandes ojos verdes era bastante llamativo. Ashley había probado ponerse lentillas de color marrón, tratando de pasar desapercibida, pero sus ojos no las toleraban. Lucía varios piercings, un pequeño brillante en la nariz y aros en las cejas y en las orejas. Se había tatuado el brazo derecho desde el hombro hasta el codo, un hada hermosa y triste que lloraba sobre un lago en el que había reflejado un corazón roto. A todo color.

Vestía un pantalón vaquero tan apretado que parecía una segunda piel, camiseta negra de tirantes y cómodas zapatillas. Además de esto llevaba un ancho brazalete negro en el que escondía otra pequeña navaja.

Nadie reconocería en ella a Ashley Dawson, la popular estudiante que una vez había sido. A pesar de que solo habían pasado siete años, tenía la sensación de que había transcurrido toda una vida desde que había sido una despreocupada chica de diecisiete cuyo mayor problema era decidir qué ropa se pondría para salir con su chico.

Apretó los labios y desechó los recuerdos al sentir cómo la autocompasión la invadía; Seth se había encargado de protegerla, manteniéndola oculta, enseñándole y haciéndole comprender la verdadera naturaleza de la amenaza que la acechaba, pero en ese proceso la había despojado de la ilusión, de la esperanza y de la vida que había llevado hasta entonces. Cuando se dio cuenta de que prefería asumir el riesgo de ser atrapada por esas horribles criaturas en lugar de vivir cómo una prisionera, había comenzado a trazar su plan.

Por supuesto, antes había intentado convencer a Seth para que la dejara vivir con algo más de normalidad, pero él se había mantenido imperturbable y le había dicho que aún era demasiado peligroso. Por lo visto las nemheim continuaban su búsqueda.

«Son más fieles que Dasyan», había pensado con sarcasmo. Mientras se desvestía para ducharse, la imagen fugaz del joven de pelo castaño e increíbles ojos color ámbar cruzó por su mente, pero con la misma rapidez ella la expulsó. Le había costado mucho aceptar que él no volvería, que probablemente la había olvidado. Seth se limitaba a decirle que no era el momento. Lo repetía de una manera tan mecánica que Ashley había sabido que ni siquiera lo pensaba.

Dando un profundo suspiro recibió el chorro de agua tibia sobre sus cansados músculos. Al día siguiente volvería a preocuparse por el paso que debía dar a continuación y saldría a buscar trabajo, pero en ese momento solo quería disfrutar del pequeño placer del agua resbalando sobre su cuerpo y perderse en la ensoñación de que era una chica normal viviendo una vida normal.

La necesidad de buscar un trabajo la dictaba el hecho de ahorrar más dinero a fin de no tener que recurrir a la tarjeta de crédito. Permanecería en esa ciudad hasta que algo la inquietase; la cualidad que la hacía tan especial para los khandishan la dotaba de un sexto sentido para olfatear el peligro que ellos suponían. Así que, si su cabello se erizaba sin causa aparente, si una pesadilla terrorífica la despertaba con el corazón acelerado o bien si notaba unos pasos a su espalda y al volverse no había nadie, cogería su pesada mochila y se largaría a otro lugar, sin importarle la hora del día que fuese o lo a gusto que pudiese encontrarse. Sabía que su vida dependía en gran medida de hacer caso a su instinto.

Capítulo 2

Aunque la gorra con forma de perro que llevaba era ridícula y la camiseta de un espantoso color naranja chillón que invitaba a comer en el Mr. Doggy le daban un calor terrible, Ahsley se sentía satisfecha. La gente en los lugares de comida rápida no solía fijarse en los dependientes; todos se cosificaban: vestían igual, acababan adoptando el mismo tono de voz y pasaban totalmente desapercibidos. Eso era lo que ella buscaba.

A pesar de lo monótono del trabajo que realizaba y del cansancio de pasar tantas horas de pie, Ashley lucía una tibia sonrisa que sorprendía a aquellos que se fijaban en la extraña chica con estética emo, ya que el gesto beatífico parecía fuera de lugar en el rostro con una palidez casi cadavérica. Nadie podía suponer que la rutinaria tarea que llevaba a cabo le hacía sentir que formaba parte de una sociedad de la que había estado excluida durante siete años. Mientras echaba kétchup en un perrito de dimensiones mastodónticas, fantaseaba con la idea de pasar una larga temporada allí; una de sus compañeras y encargada de tutorizarla los primeros días de trabajo, Sam, se había mostrado muy amable con ella, y de vez en cuando le dirigía francas sonrisas o levantaba el pulgar. No era fácil que la gente empatizara con ella. Su aspecto algo siniestro y su reserva no invitaban a hacer amigos y, aunque Ashley sabía que era mejor así, a veces se sorprendía pensando que sería maravilloso poder quedar con Sam alguna tarde, tal vez para ir al cine o para tomar una copa. En realidad, podría hacerlo, siempre y cuando no se encariñara demasiado con ella. Sabía que tarde o temprano tendría que marcharse.

—¡Ánimo, Amy! ¡Solo quedan dos horas! —Sam acababa de despedir a un cliente y había susurrado esas palabras a su espalda.

—¡Gracias, no voy mal del todo! —Ashley le devolvió la sonrisa, y Sam se sorprendió al ver cómo el gesto transformaba el rostro taciturno de la chica.

Tres horas después Ashley caminaba cabizbaja; se sentía cansada pero satisfecha. La posibilidad de encerrarse en la habitación del motel a mirar la televisión con la esperanza de que echaran alguna película interesante la deprimió un poco, así que decidió dar un paseo de reconocimiento. Todavía no había anochecido y la temperatura era agradable.

A lo lejos divisó un parque, aún se veían parejas paseando y algunos niños riendo mientras jugaban. Ashley encaminó sus pasos hacia allí.

En ese momento una sombra negra atravesó su camino; ella sabía muy bien lo que era, a pesar de no poder distinguirla con claridad, pero el gesto de su cara no se alteró y continuó andando como si nada. Seth la había adiestrado muy bien al respecto; ella era la única humana de la que había conocimiento que podía presentir a las criaturas oscuras. De que se mantuviera imperturbable ante su visión dependía su supervivencia. Ella lo sabía. Los kauhea continuaban buscándola, y lo único que conocían de ella era el aspecto que tenía a los diecisiete años y el hecho de que podía percibirlos; de ahí la importancia de permanecer hierática, sin que ningún músculo de su cuerpo se alterara.

El paso de la nemheim agrió su buen ánimo, aunque nadie lo hubiese adivinado. No se sorprendió cuando diez minutos después, mientras ella caminaba tratando de contener la angustia que siempre sentía ante la malignidad que desprendían las criaturas, un alarido femenino hendió el aire. El paso de las nemheim siempre auguraba problemas.

Ashley vio a un hombre correr, llevaba en sus manos lo que parecía un bolso mientras una mujer gritaba pidiendo ayuda. Contuvo un suspiro de alivio, no era lo peor que podía haber pasado.

—¡Ey, ten cuidado!

Ashley se volvió como si una cascabel le hubiese siseado, pero solo se trataba de un joven que iba montado en bicicleta.

—Tranquila. —El chico levantó ambas manos y lanzó un silbido de sorpresa. Solo entonces se dio cuenta Ashley de la tensión letal que su postura y sus ojos debían transmitir—. Solo te advertía porque he estado a punto de atropellarte.

Ashley sintió cómo enrojecía ligeramente. Debía relajarse o si no ella misma se pondría en evidencia. Decidió excusarse usando una media verdad.

—Lo siento, es solo que me he asustado al oír a esa mujer gritar.

El chico torció el gesto y movió la cabeza.

—A pesar de que pueda parecer lo contrario, este parque es muy seguro. No suele haber rateros por aquí. —Soltando una de las manos del manillar la tendió hacia ella—. Me llamo Robert.

—Amy. —La mentira salió con naturalidad. Mientras estrechaba la mano que el chico le tendía, Ashley se fijó en él por primera vez. Parecía bastante alto y fibroso. Tenía el pelo casi tan negro como ella y unos cálidos ojos marrones que sonreían al mirarla.

—Encantado Amy, ¿vas a algún sitio o solo estabas paseando?

Todas las alarmas de Ashley se activaron; sabía que la buscaban, que aún era necesaria para los horrendos planes de las criaturas oscuras y ya en el pasado había sido engañada por una de ellas.

—Tengo prisa —murmuró ella, mientras intentaba seguir su camino.

El chico se dio cuenta de su inquietud.

—Eh, Amy, no tienes que tener miedo de mí; solo quería ser agradable. Si quieres podemos pasear juntos o tomar algo.

—Será mejor que no. —Algo dentro de ella se rebeló, angustiada por el miedo, pero desgarrada por las inmensas ganas de aceptar la invitación de ese chico.

El gesto de desilusión de Robert fue manifiesto.

—Entiendo…

En realidad, Robert no entendía nada; ¿qué podía pensar? Tal vez imaginaba que tenía novio o que no se sentía atraída por él, lo cual sería extraño, porque Robert era muy atractivo. Incluso puede que pensara que le gustaban las chicas… Ya no se acordaba de cuándo había sido la última vez que había tenido una cita, probablemente con Matt, el último novio que había tenido en el instituto. De repente algo instintivo la hizo cambiar de idea.

—Déjame tocarte. —Robert la miró con extrañeza.

—¿Cómo dices?

Pero Ashley ya alargaba la mano y lo agarraba por el antebrazo. Era firme. No percibió ese halo de maldad que las criaturas despedían y, desde luego, ese chico no parecía hecho de sombra. Robert la miraba con expresión desconcertada, sin duda alguna replanteándose su invitación.

—Perdona, me ha dado un pequeño mareo. —El chico pareció creerle porque enseguida la sujetó a su vez mientras bajaba con habilidad de la bicicleta.

—¿Estás bien?

—Sí, ya se me ha pasado; creo que ha sido el calor. He estado trabajando toda la tarde con una camiseta que debe haber sido diseñada para soportar temperaturas bajo cero.

Robert se sintió deslumbrado cuando ella sonrió. Su rostro, que ya le había parecido dulce y con cierto tinte melancólico, adquirió una belleza casi sobrenatural y sus ojos verdes parecieron brillar. Aunque sus piercings podían dar lugar a pensar que se trataba de una chica dura, Robert solo vio una chica solitaria y atractiva que le había llamado la atención de inmediato. Tragó saliva, sintiéndose atraído de manera instantánea por esa chica.

—No eres de aquí, ¿verdad?

Ashley apretó los labios, un gesto rápido que no obstante expresó a las claras la incomodidad que sentía. Había inventado una historia y hasta el momento nadie parecía haber dudado de ella cuando la había contado. Esperaba que Robert también la aceptara sin más y no hiciera más preguntas.

—No, soy de Des Moines, en Iowa.

Él dio un largo silbido.

—Eso está muy lejos.

—No tanto, si tienes un alma aventurera.

Robert la miró sonriendo.

—Así que eres un espíritu inquieto, ¿no?

—Algo así… no suelo permanecer demasiado tiempo en el mismo sitio. —A Ashley le gustaba Robert; a su pesar, estaba disfrutando de la atención que le prestaba. Era un chico guapo y agradable, y ella, que apenas recordaba cómo se sentía una chica cuando era cortejada, descubría que anhelaba sentirse admirada y deseada como antes. Pero sabía que debía mantener la cabeza fría, por eso prefería cortar cualquier posibilidad de establecer una relación desde el principio.

—Quién sabe, tal vez Bartlesville te guste lo suficiente como para quedarte. —Él le lanzó una sonrisa encantadora, entre tímida y atrevida, que hizo que a ella le latiera el corazón algo más deprisa—. Tenemos el Museo Woolaroc, si te gustan los animales y la vida salvaje; el Kiddie Park, si te van más los parques de atracciones, hasta tenemos nuestro propio rascacielos… Sea lo que sea lo que te guste, me ofrezco encantado a hacer de guía. —Y tras decirlo ejecutó una cómica reverencia que hizo que Ashley riera a carcajadas.

—Muchas gracias, Robert, pero no tengo demasiado tiempo para hacer turismo.

—Creía que habías dicho que eras un alma inquieta…

—No, eso lo has dicho tú. En realidad, trabajo ocho horas diarias en el Mr. Doggy; eso no me deja demasiado tiempo.

—¿El Mr. Doggy? ¡Oh Dios! Pagaría por verte con esa ridícula gorra.

Ella le dio un suave manotazo en el brazo, pero en realidad se estaba divirtiendo bastante.

—Aunque creo que ni siquiera eso logrará quitarte ni un ápice de atractivo. —Ashley enrojeció hasta la raíz del cabello y él sonrió, asombrado.

—Vamos, no me digas que no te habían dicho antes lo bonita que eres.

Sintiéndose azorada, Ashley murmuró:

—No me gustan los piropos, eso es todo. —En realidad, tal y como estaba descubriendo en ese momento, no sabía cómo actuar ante el evidente interés de Robert. Nunca un hombre se había interesado en ella. Aunque Ashley había sido una chica muy popular en el instituto, de eso hacía ya mucho tiempo. Los chicos con los que ella había tratado y tonteado no eran más que eso, chicos. Robert era todo un hombre. Ella calculaba que tendría unos veintiséis o veintisiete años y, para su sorpresa, acababa de descubrir que se sentía insegura sobre la manera como debía conducirse.

—Se hace tarde, debo irme ya.

—Te acompañaré —respondió él con galantería.

—No es necesario.

—Lo sé, pero quiero hacerlo.

—No, en serio, prefiero volver sola. —Antes de que él pudiera insistir más, Ashley echó a correr.

Robert la observó alejarse, intrigado, divertido y encantado a partes iguales. Como sabía dónde encontrarla, no pensaba perderla de vista. Amy. Paladeó su nombre mientras montaba en su bicicleta y se alejaba por el camino contrario al que ella había tomado.

Capítulo 3

Los durstads observaron a su compañero con semblantes impasibles. Estaban acostumbrados a enfrentar situaciones límite y no era común verlos perder la compostura. Tan solo Seth parecía acusar el estrés de lo que sucedía, quizá porque se sentía responsable.

—Estaba convencido de que ella entendía la naturaleza de los peligros que la acechan —decía en ese momento.

—¿Estás seguro de que se ha ido por su propio pie?

—Completamente. He encontrado multitud de indicios que así lo corroboran y no había ni rastro de oscuridad en el ambiente.

Los durstads permanecieron unos segundos en silencio, sopesando las palabras de Seth y tratando de pensar qué paso debían dar a continuación.

—Me encargasteis proteger a la chica y he fallado. —Seth apretó los labios.

—No debes culparte. —Aramoth apretó brevemente el antebrazo de Seth—. Por lo que nos has contado, la chica llevaba mucho tiempo preparando su huida. Es muy inteligente.

Tras una breve pausa añadió:

—Al menos ahora tiene armas para defenderse de las nemheim.

—Eso no es consuelo. —Seth movió la cabeza—. Quizá si yo no la hubiese adiestrado tan a conciencia ella nunca se hubiese atrevido a marcharse.

—Lo hecho, hecho está. —Efraín tomó la palabra—. Ahora debemos decidir cuál va a ser nuestro siguiente paso. Seth asintió.

—Está claro que hay que encontrarla cuanto antes. Aún no sabemos cómo neutralizar la amenaza que se cierne sobre ella y sobre toda la humanidad si las criaturas oscuras la encuentran antes que nosotros.

—Pongámonos manos a la obra entonces. —Efrén se levantó, decidido a empezar cuanto antes.

—No. —Todos se volvieron a mirar a Aramoth; su voz había sonado más alta de lo normal—. ¿Creéis que para los kauhea pasaría desapercibido el hecho de que los trece salgamos a buscar a la chica?

—Aramoth tiene razón —intervino Seth—. Debemos actuar con sigilo.

—Creí que habíamos logrado despistarlos sobre el paradero de la chica.

—Así es, por eso es tan importante continuar actuando con cautela.

Seth se levantó y abarcó con la mirada a sus doce compañeros, sentados en semicírculo.

—Sabemos que ahora lleva el cabello negro y que se lo ha cortado; no es tonta, también habrá conseguido una identificación falsa. No lleva teléfono móvil ni ha usado la tarjeta de crédito. Debe estar sobreviviendo con dinero en efectivo.

—Pero el dinero en efectivo se gasta… —interrumpió Aramoth.

—Así es —asintió Seth—. Eso nos lleva a pensar que está consiguiéndolo por sus propios medios.

Se hizo el silencio mientras todos parecían reflexionar sobre las últimas palabras de Seth.

—Deberíamos empezar a rastrear sus pasos desde el inicio, tanteando cada uno de los posibles medios de transporte que haya podido usar y los diferentes destinos a los que ha podido acceder.

—Sería mucho más seguro si pudiésemos denunciar su desaparición a la policía; ellos harían todo ese trabajo por nosotros y solo nos limitaríamos a vigilarlos y tirar del hilo que nos indicasen —murmuró Efraín—. Pero claro, si no sabemos qué nombre utiliza ahora nos arriesgamos a despertar suspicacias.

Seth se quedó pensativo. Lo que Efraín decía tenía mucho sentido. El hecho de que la policía iniciase la búsqueda de una chica desaparecida no despertaría ningún recelo entre las criaturas, era algo habitual. El único problema era que deberían dar demasiados datos, datos que los comprometerían no solo a ellos, sino también a Ashley. Reprimió un juramento lleno de fastidio por la imposibilidad de seguir ese camino cuando de repente la imagen de una atractiva agente de policía cruzó por su mente.

Siete años atrás, ella ya había visto demasiadas cosas, tal vez pudiese entender y guardar silencio. En todo caso estaría más receptiva a una petición algo extraña que cualquier otro agente y, por lo que recordaba, se trataba de una mujer muy lista y capaz, justo lo que necesitaban.

—Tal vez haya una manera de conseguirlo —exclamó de repente—. Dejadme que lo intente.

—¿Estás seguro? —Aramoth lo miraba con la preocupación reflejada en su rostro.

—No, pero tengo que intentarlo… ¿Recuerdas a la agente de policía de Shutdown que investigó la fuga de Ashley y Dasyan? Ella pudo ver cosas que sin duda no ha sabido interpretar, tal vez se muestre receptiva si le pido que, por segunda vez, busque a Ashley. Si logro que se interese lo suficiente en la historia y guarde silencio, será mucho más fácil y rápido hallar a Ashley, y en este caso la rapidez es cuestión de vida o muerte.

—¿Cómo piensas convencerla? —Efraín no parecía verlo del todo claro, a pesar de haber sido quién había sugerido la intervención de la policía.

—Creo que se quedó con ganas de respuestas y, aunque la historia que tengo que contarle le parezca una locura, creo poder demostrarle que no soy un loco.

—¿Te pondrás en evidencia delante de ella?

—Sí, si es necesario.

Un murmullo de voces se alzó tras la afirmación de Seth. Voces que, en unos casos apoyaban el plan y, en otros, lo veían una locura. Finalmente, Seth levantó la mano, pidiendo silencio a todos.

—Estamos todos de acuerdo en que, cuanto menos intervengamos los durstads, será más seguro. —Un murmullo de asentimiento acogió las palabras de Seth—. Si esa agente de policía puede realizar la búsqueda por nosotros hay muy pocas posibilidades de que los oscuros lleguen a saber por dónde anda la chica, y la misión no se verá comprometida.

—Ese es el quid de la cuestión: no podemos comprometer la misión —comentó otro de los durstads.

—La persona en la que estoy pensando ya ha sido testigo de cosas cuanto menos extrañas. —Seth tomó aire con fuerza mientras parecía poner en orden sus pensamientos—. Si decide no buscar a Ashley será porque no cree mi versión, en cuyo caso no habrá ayuda por parte de la policía y ya está.

—¿Y si sale en la prensa?

—Eso es muy improbable —intervino Aramoth—. La policía es muy discreta en sus investigaciones, sobre todo en una simple desaparición que no comporta ninguna alarma social, no estamos ante una menor, ni un caso de asesinato…

—No obstante, creo poder asegurar el silencio y la lealtad de la agente de policía —añadió Seth.

Aramoth echó una mirada de soslayo a Seth y le guiñó un ojo.

—Sí, bueno, todos conocemos tus dotes de persuasión con el género femenino.

—Yo seguiré de cerca los pasos que vaya dando hasta que nos ponga sobre la pista definitiva de la joven —prosiguió Seth sin responder a la insinuación de Aramoth.

—¿Y entonces?

—Entonces la traeré de vuelta.

—Tal vez no quiera volver. Sabes que no debemos forzarla, debe acceder por su propia voluntad.

De nuevo el silencio se impuso entre los trece mientras sopesaban la enorme verdad de esas palabras.

—Tendremos que buscar la manera de que ella quiera volver a estar bajo nuestra protección —concluyó Aramoth.

Ashley daba la vuelta en la plancha a una enorme salchicha cuando oyó el siseo de Sam. Mirando sobre su hombro, vio cómo su compañera sonreía con aire cómplice aprovechando que no tenía clientes a los que cobrar.

—Hay un bomboncito allí sentado que no deja de mirar hacia aquí. Yo ya le he guiñado el ojo un par de veces y me ha ignorado, así que estoy segura de que la que le interesa eres tú.

Ashley encogió el hombro en un gesto que quiso ser desdeñoso, pero a la vez que lo hacía estiró el cuello hasta que divisó a Robert. Sus miradas se cruzaron, y él alzó la mano, sonriente. Estaba tomando una Coca-Cola.

Durante todo el tiempo que ella estuvo allí preparando perritos y sirviendo helados, Ashley no dejó de mirarlo de reojo, tratando de no dejar ver lo halagada que se sentía. Robert ojeaba su móvil a ratos, pero la mayor parte del tiempo la miraba a ella. Tras tomarse la Coca-Cola pidió un helado y dejó pasar el tiempo hasta que, transcurridas dos horas desde que había llegado, terminó el turno de Ashley.

Tras cambiarse la chillona camiseta que debía ponerse para trabajar por otra gris con una rosa negra de terciopelo impresa, Ashley salió al encuentro de Robert, tratando de disimular el nerviosismo que sentía.

—Hola Amy —Robert se levantó nada más verla—. Casualmente andaba por aquí…

Ambos rompieron a reír a carcajadas ante la absurda afirmación de él, y este hecho ayudó a distender el ambiente.

—¿Por qué has estado tanto tiempo ahí sentado? —preguntó ella.

—Resulta evidente: quería verte.

—Pero podías haber venido más tarde… ¡has estado más de dos horas! —Movió la cabeza de un lado a otro—. Ha habido un momento en el que he pensado que el encargado iba a echarte de una patada.

Robert enrojeció ligeramente.

—No quería arriesgarme a que te fueras antes de que yo volviese…

Ashley sintió una ligera turbación. Robert parecía interesado en ella de una manera genuina, pero lo cierto era que apenas se habían visto durante unos minutos y, además, su aspecto no era el más atractivo que podía lucir. Aunque su atuendo habitual de camisetas holgadas y pantalones apretados le resultara cómodo, aún cuando se miraba en el espejo le parecía que era una extraña la que le devolvía la mirada. El pelo negro le hacía parecer algo mayor y sus grandes ojos verdes resultaban incongruentes en la palidez de su rostro ovalado.

Robert era muy atractivo: alto, fibroso, de sonrisa fácil y trato agradable… ¿qué lo habría llevado a fijarse en ella? Aunque por una parte disfrutaba de su atención, no podía evitar desconfiar; era algo innato en ella, algo que Seth le había inoculado como si de un veneno se tratase.

—Bueno, pues no me he ido… ¿Y ahora qué?

—Dímelo tú —Robert la miró con intensidad—. ¿Ahora qué?

Temiendo que se le notase la turbación que sentía, Ashley se encogió de hombros.

—Aunque pueda parecer extraño, yo estoy famélica.

Robert sonrió.

—Yo también lo estoy. Dos horas oliendo salchichas a la plancha han hecho que me ruja el estómago.

—Lo que menos me apetece comer, después de estar toda la tarde haciéndolos, es un perrito.

—No te preocupes, conozco un sitio donde ponen las mejores hamburguesas de Bartlesville.

—Mmm, eso suena tentador, aunque reconozco que me siento como si estuviera siendo infiel.

Robert lanzó una carcajada y, como si fuese lo más normal del mundo, la tomó de la mano.

Capítulo 4

Susan cogió el bolso del perchero y la ligera chaqueta de hilo; aunque el día era caluroso en Shutdown, por la noche refrescaba un poco y ya hacía al menos una hora que el sol se había ocultado.

Al salir del feo edificio de piedra gris donde se encontraban las dependencias policiales, Susan sintió un ligero estremecimiento; al parecer esa noche hacía más frío del que había supuesto. Su cabeza volvió a darle vueltas a la idea que llevaba ya meses gestándose. Shutdown era una población de tamaño mediano. Ella había llegado allí recién salida de la academia de policía y al principio todo le había resultado estimulante. Pero los años pasaban, y ella cada vez encontraba menos atractivo su trabajo allí. Por mucho que le costara reconocerlo, este se había vuelto rutinario y demasiado burocrático. Por si eso fuese poco, hacía poco menos de un año que Jack y ella habían roto, y en Shutdown era muy difícil evitar ver a alguien, sobre todo si ese alguien era tu jefe directo.

Jack había llegado a la comisaría cuatro años antes. Con una hoja de servicios impecable y laureado por los medios y la opinión pública por haber atrapado al «violador de la liga», resultaba cuanto menos extraño que hubiese acabado allí, un lugar que, si bien no era precisamente un retiro geriátrico, estaba muy lejos de la vorágine de las grandes ciudades a las que estaba acostumbrado.

Casi desde el primer momento Jack se había mostrado interesado en ella de una manera que no parecía querer ocultar. Al principio sus evidentes intentos de seducción la habían agobiado, sobre todo porque no había querido que el resto de sus compañeros imaginaran cosas que no existían en realidad. Pero lo cierto había sido que, cada vez con más frecuencia, él había conseguido halagarla y había llegado un momento en que había tenido que admitir que pensaba más en él de lo que era normal teniendo en cuenta que solo era su jefe.

Habían iniciado una relación que procuraron mantener oculta el máximo tiempo posible, pero a los pocos meses todos en la comisaría lo habían sabido, y habían dejado de ocultarse. Habían estado juntos durante tres años, y Jack aún mostraba su resentimiento por el hecho de que ella lo hubiese dejado; lo cierto era que enseguida había descubierto que no eran compatibles. Ella valoraba mucho su independencia y no estaba acostumbrada a rendir cuentas de sus actos a todas horas; Jack, por el contrario, era posesivo y dominante. Había sido totalmente imposible que lo suyo funcionara, pero él parecía no querer asumir eso.

Tenía la sensación de que todo la empujaba a tomar una decisión, y cada vez estaba más convencida de pedir ese traslado que la ayudase a recuperar la ilusión por su trabajo que había perdido y que le hiciese perder de vista de manera definitiva a su ex.

Cuando llegó a su casa se entretuvo unos segundos en buscar las llaves en su bolso y, al abrir la puerta, dejó escapar un tenue suspiro. Pero la incipiente sensación de bienestar que siempre la asaltaba al llegar a casa se disipó al instante. Un frío extraño y premonitorio le recorrió la espina dorsal y los finos vellos de su nuca se erizaron. Susan extendió la mano buscando el interruptor, con todo su cuerpo en tensión y maldiciéndose por haber decidido dejar su arma reglamentaria en la oficina; al encenderse la luz echó un vistazo rápido a la sala y la cocina, pero no vio nada fuera de lugar. Cuando empezaba a relajarse, la puerta se cerró de un golpe y ella se volvió con rapidez.

—¡No grite agente Sullivan!

—¿Quién es usted? —Su voz sonó aguda por el miedo que sentía; sus ojos se movían en derredor, buscando algo que pudiese utilizar como arma.

—No voy a hacerle daño.

La voz del desconocido sonaba tranquilizadora, y Susan se esforzó por calmarse, para lo cual tomó aire profundamente. Aunque poco a poco los latidos de su corazón fueron disminuyendo su frecuencia, ella se dedicó a observar al extraño que se había colado en su casa mientras pensaba cómo podría neutralizarlo en caso de que se decidiese a atacarla.

—¿No se acuerda de mí?

Susan tragó saliva y lo miró con fijeza. Alto, pelo rubio, casi blanco, inquietantes ojos azules… El recuerdo acudió a su mente al instante. Había pensado a menudo en ese hombre y en los extraordinarios hechos que habían rodeado la desaparición de Ashley Dawson siete años atrás.

—¿Qué hace usted aquí?

—¿No va a ofrecerme nada? —preguntó él a su vez. Su sonrisa parecía… seductora; Susan se dijo que los nervios le estaban haciendo ver visiones.

—Dígame ahora mismo qué hace en mi casa y cómo ha logrado entrar. —Susan no se dejó distraer por su atractivo. Ese hombre había cometido un delito y se comportaba como si ella tuviese que caer rendida a sus pies.

—Vaya, veo que se ha enfadado.

Susan no se tomó la molestia de contestar, cruzó los brazos sobre el pecho y lo miró con el ceño fruncido. Seth no pudo evitar admirar su valentía, aunque, por qué no decirlo, también se sintió desconcertado. Ella no parecía sentirse impresionada por él de ninguna manera y, por unos segundos, comenzó a dudar de que fuese tan fácil como había supuesto convencerla para que lo ayudase.

—Le doy diez segundos para que empiece a explicarse, sino llamaré a la policía.

—Sabes que eso no serviría de nada.

Susan entrecerró los ojos. De manera intuitiva sabía que él decía la verdad; siete años atrás tanto él como el joven Dasyan Miller habían hecho cosas que no podían explicarse de manera racional. Con el tiempo había llegado a convencerse de que el estrés del momento unido a la poca visibilidad le habían hecho ver cosas que no habían existido pero, frente a ese hombre extraño —Seth, recordó que se llamaba—, se dio cuenta de que no se había imaginado nada.

—Está bien, siéntese, dígame lo que haya venido a decir y vuelva a marcharse.

Seth asintió y se arrellanó en el sofá, como si estuviese en la casa de su mejor amigo. Susan también tomó asiento, pero eligió un taburete de la cocina. Su postura indicaba que se sentía incómoda, aunque cuando él comenzó a hablar se inclinó un poco hacia delante, prestándole toda su atención.

—Quiero que me ayudes a buscar a una persona.

—¿Por qué debería hacerlo?

—Se trata de Ashley Dawson.

Susan lo miró sorprendida. Hacía mucho que no sabía nada de los Dawson. Poco después de los extraños sucesos de siete años atrás, se habían mudado y nunca más había vuelto a oír hablar de ellos hasta ese momento.

—Debe estar bromeando.

—Ojalá.

Susan dejó todos sus recelos a un lado. En ese momento Seth parecía verdaderamente apesadumbrado, y su innata curiosidad se despertó de repente.

—¿Qué interés tiene en Ashley Dawson?

—Ella es una pieza clave de nuestra misión.

—¿Qué misión?

Seth sabía que debía arriesgar algo para conseguir la colaboración de la agente, así que dejó a un lado su natural reserva y añadió:

—Se trata de algo que muy pocas personas conocen; solo si me da su palabra de que no dirá nada a nadie se lo contaré.

A pesar de que la curiosidad por saber qué se traía Seth entre manos era muy poderosa, no estaba dispuesta a comprometer su palabra así como así.

—Le daré mi palabra solo si lo que me cuenta no implica ninguna ilegalidad.

Seth dejó escapar una carcajada; esa mujer era policía hasta la última célula de su cuerpo.

—Ninguna ilegalidad… aunque sí irregularidad.

Ella pareció pensarlo solo unos segundos, pero después asintió.

—Está bien, no diré nada a nadie, pero tampoco le prometo mi ayuda.

Seth reprimió una sonrisa, satisfecho; sabía que en cuanto Susan escuchara lo que tenía para contar estaría más que dispuesta a colaborar con él. Pensaba lanzarle un anzuelo que la perspicaz policía no iba a poder evitar morder.

De una forma natural Robert comenzó a buscarla a la salida del trabajo. Luego cenaban juntos y daban un paseo; él siempre insistía en acompañarla hasta el motel y ella siempre lo despedía en la puerta. Generalmente era él el que hablaba y ella disfrutaba escuchándolo. Así había sabido que acababa de conseguir su primer trabajo como becario en un despacho de arquitectura, justo dos meses después de acabar la carrera, y que estaba buscando un piso para independizarse, pues aún vivía con sus padres.

Ashley disfrutaba de su atención, de su compañía y de su conversación. A veces sentía que era una chica normal, como las demás, con una vida normal, pero esta ilusión duraba poco, hasta el momento en que presentía una criatura, lo que le recordaba que nunca sería como las otras.

Esa tarde no fue distinta a las demás. Cuando salía del Mr. Doggy, vio a Robert esperándola; lucía una sonrisa de oreja a oreja y tenía ambas manos en la espalda, como si escondiese algo. Ashley se envaró; su natural desconfianza se vio potenciada por algo en la actitud de Robert. Se le veía expectante, como si esperase algo.

—¡Hola, Amy! Creía que hoy no saldrías nunca…

—He salido a la misma hora de siempre —respondió ella sorprendida.

—¿Sí? Pues hoy la espera se me ha hecho más larga de lo normal —al decirlo, le dio una rosa que llevaba escondida en la espalda. Ashley se sintió incómoda de inmediato.

—¿Y esto?

—Es para ti, para celebrar que hoy hace una semana que nos conocemos.

La sonrisa de Robert se congeló al ver que ella no parecía reaccionar.

—Robert, no sé, yo…

—No te preocupes, no tienes que decir nada. Sé que quieres ser prudente y todo ese rollo.

—No es eso. Me gusta estar contigo, pero tal vez me marche dentro de poco.

—¿Por qué? ¿No estás a gusto aquí?

—No se trata de eso —Ashley se sentía cada vez más incómoda. Empezaba a comprender que permitir que la amistad entre Robert y ella llegara tan lejos había sido un error. Por mucho que le doliese admitirlo, tal vez su destino era estar siempre sola.

—Entonces, ¿qué?

Como ella no contestaba, él chasqueó la lengua y añadió con amargura:

—Comprendo. No confías en mí.

—No es tan fácil.

El silencio se instaló entre ellos. Ashley sintió unas irremediables ganas de llorar, por él y sobre todo por ella.

Capítulo 5

A pesar de que se sentía estimulada como hacía mucho tiempo no le ocurría, Susan no podía evitar que un pensamiento molesto se colara con insistencia en su mente. Seth la estaba utilizando, y ella estaba colaborando de buena gana.

Habían alcanzado un acuerdo según el cual él le iría desvelando detalles de la historia en la que Ashley Dawson y Dasyan Miller se veían envueltos desde hacía siete años por cada pista que lo acercara al paradero de la joven. Para empezar, él solo le había dicho que la vida de Ashley estaba amenazada por gente malvada y que su misión, junto con otras personas, entre las que se encontraba Dasyan, era la de protegerla. A Susan la explicación la había dejado insatisfecha, con más oscuros que claros. ¿Quiénes eran esas personas malvadas que amenazaban la vida de la joven? ¿Por qué la joven había huido si ellos solo querían protegerla? ¿Quiénes eran exactamente «ellos»?

Seth se había negado con terquedad a revelarle nada más; por supuesto ella había consultado en los archivos policiales no solo del estado, sino de todo el país, para comprobar si alguien había denunciado la desaparición de Ashley, pero no constaba nada. También había intentado contactar a la familia de la joven, pero tras haberse marchado de Shutdown, era como si se los hubiese tragado la tierra.

Si quería saber algo más, no tendría más remedio que comenzar a mover fichas, así que empezó por lo más obvio. Habían transcurrido muchos días desde que Ashley había desaparecido y eso dificultaba la búsqueda. Susan había conseguido que Jack le diese un par de semanas de vacaciones. No le estaba regalando nada; hacía mucho que prescindía de sus días libres. Al pedírselo, Jack había enarcado una ceja y la había mirado con suspicacia.

—Supongo que, aunque te lo pregunte, no me vas a contar nada.

—No hay nada que contar. —Su semblante permaneció impasible.

—Ya… —Ella supo que no le creía, pero tampoco le importó—. Pasas dos meses sin descansar ni un solo día y de repente me pides que te dé dos semanas de permiso, y pretendes que me trague que no pasa nada.

—Jack, lo que yo haga o deje de hacer no es asunto tuyo. —En su voz era patente una nota de cansancio; la tendencia a controlarla de Jack había acabado por hastiarla.

—¡Qué pronto has encontrado otro tipo que te folle!

—¡Vete a tomar por culo! —Ella salió sin añadir nada más.

En ese momento en su ordenador retocaba la imagen de Ashley para conseguir todas las combinaciones posibles de su imagen con los datos que Seth le había proporcionado. Según el hombre, ella se había cortado el pelo y se lo había teñido de negro; cuando Susan le había preguntado cómo sabía eso, él había callado tercamente. Lo cierto era que el ojo superdesarrollado de Seth había detectado pequeñas partículas de polvo negro y algunos cabellos. Los polvos, tras ser analizados, habían resultado ser tinte para el cabello; los pelos que había encontrado no tenían raíz, habían sido cortados. Pero, si le hubiera dicho todo esto a la policía, ella habría sospechado de que hubiese sido capaz de detectar una prueba que era casi microscópica.

—No pierdas el tiempo con ese tono rojo, ya te he dicho que su pelo ahora es negro.

Susan asintió sin decir nada, pero apretó los labios en un gesto de contrariedad. Sabía que Seth le ocultaba información, y eso no le gustaba ni un pelo. Por otra parte, tenerlo pegado a su espalda no la ayudaba a concentrarse. Ese hombre tenía la facultad de ponerla muy nerviosa, y esa sensación le resultaba muy desagradable. Sobre todo, porque no estaba acostumbrada a que nadie la alterara.

—¿No te apetece tomar algo? ¿Una cerveza quizá?

Seth la miró mientras esbozaba una sonrisa lenta que provocó una sensación de vacío en su estómago.

—¿Estás insinuando algo?

—Sí, por si no te has dado cuenta, me molesta tu presencia, ¿por qué no te vas a la cocina y te tomas algo?

Seth siguió sonriendo, pero su sonrisa parecía haberse congelado.

—Está bien, te dejaré sola, pero avísame cuando tengas todas las imágenes.

Cuando el hombre hubo salido, Susan lanzó un suspiro de alivio. Sin la presencia acechante de Seth a su espalda pudo concentrarse en lo que hacía y cuarenta cinco minutos después imprimió varias imágenes de Ashley y las desplegó en la mesa, frente a ella. Su idea era mostrarlas en las estaciones de trenes y autobuses empezando por Louisville, el lugar donde se encontraban cuando la joven había desaparecido. La cosa se complicaría mucho si la joven había decidido hacer autoestop.

—Te dije que me avisaras cuando las tuvieras.

Susan dio un respingo al oírlo. Había estado ensimismada observando las diferentes imágenes de Ashley y no lo había oído entrar.

—Acabo de sacarlas —respondió con tono seco.

Seth no respondió, cogió una silla y la acercó hasta pegarse a su lado. La calidez del hombre la envolvió y, de manera absurda, Susan sintió cómo se acaloraba.

Seth le arrebató la imagen que en ese momento sostenía en su mano; el roce de sus dedos le resultó electrizante. Agitada, se levantó, y lo dejó solo frente a los doce rostros de Ashley que lo observaban con ojos fijos. El hombre no pareció darse cuenta de su ausencia, abstraído en la contemplación de las imágenes. Ashley aparecía con el cabello negro largo, corto, rizado, liso, recogido… también había cambiado el color de sus ojos en algunas imágenes. Seth asintió, satisfecho por lo que veía.

—Buen trabajo agente Sullivan.

—No hay ningún mérito en ello. —A pesar de sus palabras, ella se sintió absurdamente halagada. Él pareció notarlo porque esbozó una sonrisa íntima y, poniéndose de pie, se acercó un poco más a ella. Susan contuvo el absurdo impulso de retroceder.

—Ahora podríamos tomarnos juntos esa cerveza que me ofreciste antes…

El pulso de Susan se aceleró. ¿Esos ojos eran naturales? Nunca había visto a nadie con un color de ojos de esa tonalidad acerada de azul.

—Yo me voy ya a la cama, quiero salir mañana temprano. —Trató de imprimir un tono indiferente a su voz, pero no había acabado de lograrlo y sonó algo temblorosa.

Seth se mordió el labio inferior y la miró con intención.

—¡Por Dios! ¡Deja ya de hacer eso! —Exasperada no se dio cuenta de que había alzado ligeramente el tono de voz—. Dime cómo puedo ponerme en contacto contigo y lárgate ya de una vez.

Para su desconcierto, él no pareció intimidado por su exabrupto. En lugar de eso echó la cabeza hacia atrás a la vez que se reía. Susan tragó saliva mientras contemplaba los fuertes tendones de su cuello.

—¡Me encanta! —Riéndose aún abrió la puerta y salió, así, sin más.

Susan se dejó caer en el sofá; se sentía cómo si un tren la hubiese arrollado. En ese momento se arrepentía de haber aceptado ese delirante trato.

Ese día, al terminar su jornada en el Mr. Doggy, Ashley encontraba más cansada de lo habitual. No se sorprendió al ver a Robert esperándola en la acera de enfrente; lo que si la sorprendió fue el impulso de sonreír que tuvo que reprimir. Su corazón se saltó un latido; se lo veía especialmente guapo con el pelo oscuro algo alborotado y el rostro serio, mirando con fijeza hacia ella. Ashley cruzó la calle mientras en su mente trataba de buscar argumentos que la convencieran, a ella más que a él, de que permitirse tener una relación con Robert era un disparate.

Por un instante de locura se planteó contarle la verdad: «Robert, unos seres malignos que no podemos ver ni tocar quieren atraparme porque soy la llave que les permitirá apoderarse del mundo».

Sí, buena idea. Podía imaginar a Robert corriendo tan rápido como sus piernas se lo permitiesen en busca de un loquero o un exorcista.

Se moría de ganas de vivir una vida como la de cualquier otra chica de su edad; quería explorar esos sentimientos que comenzaba a experimentar por Robert para ver hasta donde la llevaban, quería tener una cita, acostarse con un chico, pasear sin temor a cruzarse con algo peor que una nemheim… pero una cosa era lo que ella deseaba y otra muy distinta lo que podía tener. No podía contarle a Robert la verdad; no la creería jamás pero, aunque la creyese, no podía ser tan egoísta como para exponerlo al peligro al que ella se enfrentaba. Tenía que marcharse, le resultaba imposible permanecer allí, ver a Robert y tener que decirle que no. Había aprendido una lección muy dura, pero esperaba que le sirviera en el futuro: no debía establecer lazos afectivos con nadie, al menos hasta que toda esa locura terminase… si es que terminaba algún día.

—Hola, Robert.

Él se limitó a mover la cabeza en un gesto que pretendía ser un saludo y echó a andar; ella lo siguió. Estuvieron caminando en silencio hasta el parque donde se habían encontrado la primera vez. Se sentaron en un banco algo escondido del sendero principal. El sol comenzaba a ocultarse y teñía de rosado a las escasas nubes que flotaban estáticas en el cielo.

—Amy, ¿dijiste en serio eso de que te marcharías pronto?

Ella tragó saliva; no quería mantener esa conversación, quería que la magia durase un poco más, pero sabía que ya no había vuelta atrás.

—Sí.

Robert apretó los labios. Durante unos minutos no dijo nada, permaneció mirando al frente, serio y algo tenso.

—Si te hago una pregunta, ¿me contestarás con la verdad?

—Si puedo, sí.

Otro silencio.

—¿Estás huyendo de alguien?

Ashley sopesó su respuesta. Finalmente decidió que no había ningún problema en contestar esa pregunta con sinceridad.

—Sí.

Él tomó aire con fuerza.

—¿De la policía?

—No.

—Entonces, ¿es alguien que quiere hacerte daño?

Con alarma Ashley pensó que Robert se estaba acercando demasiado a la verdad.

—Es probable que sí, Robert. No quiero quedarme para averiguarlo.

—Amy, ¿de qué va todo esto?

—No puedo contarte nada más; de hecho, creo que te he contado demasiado.

—Esto no será una excusa para darme calabazas, ¿no?

A pesar de la tristeza que sentía, Ashley no pudo evitar reírse por la ocurrencia de Robert.

—¿Cómo se te ocurre pensar que podría ser tan retorcida?

Él sonrió también, pero enseguida una sombra de desilusión cubrió su mirada.

Capítulo 6

Susan acababa de llegar a Louisville, y enseguida se había puesto manos a la obra. Según la información que tenía, Ashley Dawson llevaba casi un mes desaparecida; iba a resultar difícil que alguien la recordase, aunque el hecho de que fuese una joven atractiva aumentaba las posibilidades.

En Louisville había tres estaciones de autobuses. La primera, más pequeña, estaba junto a Liberty Street. Allí mostró a los vendedores que estaban en la taquilla todas las fotos retocadas de Ashley, pero ninguno recordaba haberla visto. Aún debía preguntar en las otras dos estaciones y trató de ponerse en la piel de la joven para pensar qué habría hecho ella. Ambas, por lo que había podido saber Susan, tenían autobuses que conectaban con numerosas ciudades de otros estados, así que habrían servido para los propósitos de la joven de marcharse lo más lejos posible. La Greyhound era la más conocida y era la que conectaba más puntos en todo el país. También tendría un tránsito mayor de personas, así que era más difícil que recordasen a Ashley. Aun así, se dijo que debía intentarlo allí primero.

No por primera vez, se preguntó qué narices estaba haciendo allí, gastando los primeros días libres que se tomaba en casi un año en averiguar el paradero de una chica de la que no sabía nada desde hacía siete años, pero conocía la respuesta: curiosidad. El caso de Ashley Dawson, los hechos extraños que habían ocurrido en el pasado relacionados con otra desaparición, la suya y la de Dasyan Miller, habían estado mucho tiempo rondando en su mente; la posibilidad de dar respuesta a algunos de los interrogantes que aún se planteaba era algo a lo que no podía resistirse. Por otro lado, estaba Seth. Ese hombre misterioso y atractivo suscitaba en ella tanta curiosidad como el caso de Ashley Dawson en sí, aunque su desarrollado instinto de experta policía le advertía de que ese hombre era peligroso, ya que ocultaba mucho más de lo que mostraba.

En la estación de la Greyhound, tal como había hecho anteriormente, mostró su placa de identificación; rezaba porque nada de esto llegara hasta los oídos de Jack. En ese caso sabía que tendría que dar muchas explicaciones y, además, se enfrentaría a una sanción disciplinaria. El primer empleado al que le preguntó no recordaba haber visto a nadie con el aspecto de Ashley Dawson.

—Pregúntele a Mira Gordon; esa mujer tiene un maldito ordenador por cerebro: no olvida nada.

—¡Oh, estupendo! —Susan sonreía mientras el empleado le explicaba dónde podía encontrar a Mira; mantenía los dedos cruzados con la esperanza de que el día en que Ashley se había marchado fuese ella la que había estado de turno, aunque según le habían explicado lo más probable era que así hubiera sido.

—Mira tiene dos críos. El cabrón del marido la dejó tirada de un día para otro; siempre pide el turno de noche para poder dedicarse a su casa y a sus hijos durante el día.

Mientras el taxi que había parado la llevaba hacia la dirección en la que vivía Mira Gordon, Susan se dijo que debía pasarle todos los gastos que esa alocada aventura le estaba ocasionando a Seth. Comenzó a hacerse preguntas sobre el misterioso hombre; no sabía nada de él, excepto su nombre y que formaba parte de una extraña organización que, en teoría, trataba de proteger a Ashley de algún peligro que no podía revelarle aún. Suponía, aunque en realidad él nunca le había dicho nada al respecto, que era soltero y no tenía hijos; ella podía imaginar sin necesidad de esforzarse mucho la corte de admiradoras que tendría un hombre con su atractivo y su magnetismo. Sin apenas ser consciente, comenzó a evocar sus facciones viriles y definidas, aunque sus intensos ojos grises suavizaban los rasgos de su rostro. Su pelo, tan rubio que parecía blanco, le daba el aspecto de provenir de algún país del norte de Europa, aunque su inglés era perfecto. Se moría de ganas de hacerle un millón de preguntas personales, pero sabía que, si caía en esa tentación, pondría de manifiesto el interés que él despertaba en ella. Seth aprovecharía esa ventaja sin ningún tipo de miramiento. Estaba segura de ello.

Mira Gordon vivía a las afueras de Louisville. Su casa era de una única planta, rodeada por un diminuto jardín. Al principio la mujer la había mirado con desconfianza pero, cuando le enseñó la placa y le dijo que quería hacerle unas preguntas sobre una posible pasajera, se relajó.

—No está exactamente así, pero la recuerdo sin ninguna duda. —El corazón de Susan dio un vuelco en el pecho al oír a la mujer. Se había quedado con una foto de Ashley en la que esta aparecía con el pelo corto y negro—. Vino hace casi un mes. Me llamó la atención porque parecía… desvalida. —Susan quería hacerle una multitud de preguntas, pero no quiso interrumpirla. Tal vez si lo hacía, la mujer perdería el hilo de sus recuerdos, así que la dejó hablar—. ¿Sabe? Me gusta imaginar las historias que hay detrás de los viajeros; es un pasatiempo absurdo, lo sé, pero me ayuda a pasar mejor las horas que estoy en el trabajo. Pensé que la chica huía de algo, aunque no es que pareciese asustada. Era más bien la cautela de sus gestos.

—Ha dicho usted que no está exactamente así…

—Sí, su aspecto llamaba la atención. Tenía varios piercings en la cara y el corte de pelo era distinto. Una parte estaba rasurada y en la otra le caía el pelo bastante más largo. Lo recuerdo bien porque mi hermana está muy disgustada, ya que mi sobrina se ha hecho ese corte de pelo a sus espaldas; dice que es la moda —añadió en tono desdeñoso—, pero ahora parece un esperpento, con la preciosa melena que tenía…

—¿Recuerda usted hacia dónde se dirigía? —la cortó Susan antes de que la mujer continuara hablándole de su sobrina.

—Mmm, hace ya mucho tiempo, déjeme pensar.

Susan miraba a la mujer con ansiedad mientras ella hacía memoria; gracias a la prodigiosa retentiva de esa mujer, las cosas se estaban poniendo muy fáciles para ella.

—No lo juraría sobre la Biblia, pero si tuviese que apostar por un caballo ganador, diría que sacó un billete para Oklahoma.

Susan esbozó una enorme sonrisa.

—Eso será suficiente. Me ha ayudado usted mucho, gracias señora Gordon.

Ashley había tomado una decisión: se marcharía al día siguiente. Había pensado hacerlo furtivamente, sin decir nada ni en el trabajo ni a Robert, pero al pensar en él supo que no podía hacerlo de esa forma.

Le había pedido que la esperase después de su jornada en el Mr. Doggy y había preparado un pícnic de perritos, patatas, tarta de queso y Coca-Cola, todo en las bolsas de papel que daban a los clientes que hacían el pedido para llevar. Ashley no era demasiado buena con las palabras, tampoco con los sentimientos, no después de pasar siete años de su vida casi aislada de todos aquellos a los que amaba. Pero hacía mucho tiempo que nadie se interesaba por ella como lo había hecho Robert, y ella lamentaba de todo corazón lo que podía haber sido y nunca sería. Le debía esa despedida.

—Vayamos a algún sitio aislado, Robert.

El joven asintió. Su semblante seguía serio, pero aun así mantenía la tenue esperanza de que Amy hubiese cambiado de opinión. Tras pensarlo un poco, decidió que los alrededores del Museo Woolaroc era el lugar adecuado.

Una vez allí, Ashley sacó las alargadas cajas de cartón de los perritos y un par de latas de refresco. Comenzaron a comer en silencio.

—Este sitio es muy bonito.

—Sí, algo solitario a estas horas… ¿No te da miedo?

—¿Debería darme miedo?

—No, porque estás junto a súper Robert, y yo jamás permitiría que nadie te hiciese daño.

«¡Ojalá pudieras protegerme!», pensó; en lugar de eso, se echó a reír. Llegado el caso, ella estaba mucho más preparada para defenderlo a él que él a ella, pero por supuesto eso no se lo dijo; suscitaría demasiadas preguntas y, además, muy pocos egos masculinos estaban preparados para aceptar algo así.

—Amy, ¿esto es una especie de despedida?

Ella cerró brevemente los ojos antes de mirarlo.

—Sí, Robert. Mañana me marcho.

Robert dejó el perrito que se estaba comiendo sobre la caja y se pasó la mano por la mandíbula.

—¿Hay algo que pueda hacer o decir que te haga cambiar de opinión?

—Lo siento —murmuró ella a la vez que negaba con la cabeza.

—Ya, bueno… supongo que la culpa es mía por ilusionarme demasiado pronto.

—No digas eso, Robert, también a mí me gustaría que las cosas fuesen distintas, créeme; hacía mucho tiempo que no sentía nada así por nadie.

—¿Estás segura de que las cosas son como dices? Quizá si acudes a la policía…

—Créeme, Robert, la policía no podría protegerme.

Él pareció querer añadir algo más. En lugar de eso la enlazó por la cintura y la atrajo hacia su cuerpo.

—Desde que te conocí he deseado besarte. No quiero quedarme con las ganas, Amy.

Cuando sus labios se unieron, Ashley sintió un agradable escalofrío; Robert olía a loción de afeitar, y su cuerpo firme y cálido le trajo recuerdos agradables. Hacía tanto que nadie la deseaba, que nadie la acariciaba de esa forma, que no pudo por menos que disfrutar de la sensación. Robert comenzó a acariciar su espalda y, de manera sutil pero firme, la tumbó de espaldas sobre el cuidado césped sobre el que se encontraban. Él se tumbó a su lado, sin dejar de besarla, y una de sus manos comenzó a deslizarse por su cuerpo hasta llegar a su pecho. Robert comenzó a acariciarlo. Primero lo tomó en su mano como si quisiera hacerse una idea de sus dimensiones, luego pasó la palma sobre el pezón hasta que este se irguió. Ashley se sentía extraña, hacía muchísimo tiempo que nadie la acariciaba. La última vez había sido Dasyan, pensó confusamente, en la habitación de un motel. En aquel momento ella había deseado aquello con todas sus fuerzas; en ese momento, a pesar de lo agradable y placentero de la sensación, su mente permanecía fría y analítica, por eso sabía que dejar que aquello ocurriera era un error.

En cierta manera, sentía curiosidad. Tenía veinticuatro años y era virgen. Muchas veces había fantaseado con el momento en que dejaría de serlo. Robert era agradable, atractivo, y ella podía llegar a amarlo con facilidad. Pero sería muy egoísta por su parte dejar que aquello siguiera, no solo por él, de quién sospechaba que experimentaba sentimientos más profundos que ella, también sería duro para ella. Era un dolor innecesario que añadir al que ya experimentarían ambos con su separación.

Con suavidad se apartó.

—No es buena idea, Robert.

Él lanzó un resoplido, pero se apartó. Enterró la cabeza entre los brazos y se mantuvo durante unos segundos quieto. Luego alzó la cabeza y asintió.

—Tienes razón, Amy.

Ambos continuaron comiendo en silencio, pero el ambiente había cambiado de manera perceptible. Ashley sentía ganas de llorar. Podía percibir la desilusión de Robert como algo tangible, pero también sabía que no había nada que pudiese hacer para cambiar las cosas.

Capítulo 7

La imponente presencia de Seth hacía que la habitación del hotel en la que se alojaba pareciese minúscula. Susan debía hacer un enorme esfuerzo por mantenerse impasible; nunca nadie la había perturbado tanto como la perturbaba ese hombre sin apenas ningún esfuerzo.

—Creo que sé casi exactamente el aspecto que tiene Ashley Dawson ahora.

Seth se acercó, curioso, y comenzó a mirar sobre su hombro. Ella le lanzó una mirada de desagrado que él ignoró.

—Tuve la precaución de traer mi propio ordenador portátil, aunque he tenido que comprar una impresora —dijo mientras él examinaba la nueva fotografía que ella había retocado siguiendo las indicaciones de Mira Gordon—. Imagino que todo el dinero que me está costando esta aventura me será reembolsado. Estoy guardando todas las facturas y…

—No serán necesarias las facturas, solo tienes que decirme una cantidad y un número de cuenta.

Susan alzó las cejas; Seth ni siquiera se había inmutado al decirlo, y ella se preguntó, no por primera vez, cuál sería la naturaleza de la organización a la que pertenecía.

—Teníamos un trato: información por información. Acabo de mostrarte el aspecto actual de Ashley. Ahora me debes algo.

Seth sonrió, una sonrisa leve que dibujó un hoyuelo junto a la comisura de su boca.

—Estoy famélico, ¿pedimos algo de comer y luego hablamos con el estómago lleno?

Aunque Susan tenía la sospecha de que la propuesta de Seth era una maniobra de distracción, decidió acceder, ya que se dio cuenta de que ella misma tenía bastante hambre.

Fue Seth el que se encargó de pedir al servicio de habitaciones ante la sorpresa de Susan: filet mignon para dos, ensalada crujiente y champán. Mientras esperaban, él le preguntó si había averiguado algo más; Susan dudó una milésima de segundo, pero decidió guardarse el hecho de que conocía el probable destino de Ashley. No se fiaba de Seth y no quería exponer sus cartas tan pronto.

—¿Hay algún hombre echándote de menos en Shutdown?

—Eso no es asunto tuyo.

—O sea, no.

En ese momento ella deseó con fastidio tener una corte de admiradores que refregarle por las narices al muy arrogante.

—No estoy interesada —contestó con altivez.

—Quizá no ha aparecido aún el hombre adecuado.

Susan se sentía incómoda. No dejaba de preguntarse en qué momento la conversación había tornado hacia lo personal.

—Me debes información —replicó ella machaconamente.

—Y te la daré, pero primero debo comer algo —al decirlo, dio un paso hacia ella; sus ojos parecían haberse oscurecido, y Susan maldijo a su corazón por comenzar a latir con un ritmo enloquecido.

—No me gustan los jueguecitos…

—No estoy jugando. —El rostro de Seth estaba a apenas unos centímetros del suyo; el aliento cálido del hombre acarició su rostro y, a su pesar, ella se excitó. Seth puso una mano en su nuca, la acercó y la besó con avidez y lujuria.

Susan no pudo hacer otra cosa que responder a su beso; era vagamente consciente de lo que él estaba haciendo, sabía que solo pretendía distraerla, zafarse de darle una explicación. Se dijo que luego se la reclamaría, pero por lo pronto deseaba disfrutar de la pasión de ese hombre que la besaba como nunca la habían besado antes.

Las manos de Seth vagaban como si tuviesen vida propia por el cuerpo de Susan, se detuvieron en sus glúteos y los acarició. Esto provocó suaves estremecimientos en el cuerpo de la mujer. Luego la acercó más a él, hasta que ella pudo sentir el bulto entre sus piernas, rígido, enorme, frotándose contra ella, lo cual hizo que se humedeciese al instante, mientras una languidez sensual anulaba sus sentidos. En ese momento, Seth le quitó la blusa y la tiró al suelo. Luego, bajando su delicado sujetador de encaje, se apoderó de sus pechos con la boca, chupando y lamiendo hasta volverla loca de deseo.

Susan ya no pensaba en Ashley ni en las respuestas que quería de parte de Seth, solo podía disfrutar de las sensaciones que él despertaba en ella, de ese deseo que parecía arrastrarla hasta despojarla de todo su raciocinio. Ambos se dejaron caer al suelo, mientras se quitaban la ropa con impaciencia sin dejar de lamer, besar y tocar. Cuando estuvieron desnudos, ella no pudo dejar de admirar la perfección del cuerpo masculino. Jamás había visto a nadie, hombre o mujer, más hermoso que Seth. Él la penetró de una única embestida, y ambos comenzaron a moverse al mismo compás, mientras el placer iba creciendo a un ritmo vertiginoso hasta explotar en un orgasmo tan potente que los dejó aturdidos.

Durante unos minutos Susan no pudo hablar, saciada y maravillada por lo que acababa de ocurrir. Cuando por fin pudo recuperar el aliento y la capacidad de pensar, se apoyó sobre el codo y miro con intensidad a Seth, que la contemplaba a su vez con una ligera sonrisa en los labios.

—Y ahora cuéntame por qué estoy buscando a Ashley Dawson por todo el país.

Ashley decidió dejar pasar unos días antes de buscar un nuevo trabajo. El cambiar de lugar la había deprimido un poco, y pensó que no le vendría mal tomarse un tiempo para reflexionar y decidir cómo actuar. Había cometido un gran error dejando que Robert llegase a ser importante para ella. No debía dejar que nadie se acercase a ella; no podía permitirse volver a sentir nada por nadie.

No estaba segura de cuánto tiempo sería capaz de aguantar esa situación pero, por el momento, el temor a las nemheim y lo que sabía sobre las criaturas oscuras le hacían soportar la dureza de su solitaria vida, aunque empezaba a sospechar que llegaría un día en que arriesgarse a ser atrapada por las criaturas sería preferible a vivir siempre como una criminal: huyendo y ocultándose sin haber cometido ningún delito.

Seth fruncía el ceño con desagrado; las cosas no estaban saliendo como él había esperado, y eso lo desconcertaba; acostumbrado como estaba siempre a dirigirlo todo a su alrededor, se daba cuenta de que lo que había sucedido tres días antes en el hotel entre Susan y él había escapado a su control.

Lo que había empezado como una calculada maniobra de seducción por su parte para distraerla había acabado como el encuentro sexual más increíble y explosivo de su vida. Mientras la tuvo entre sus brazos, él se había olvidado completamente de Ashley, inmerso en el deseo más intenso que había sentido jamás, y luego ella, en vez de caer rendida a la misma magia que lo había fulminado a él, le había exigido las explicaciones que le debía. Jamás se había sentido más tonto en su vida.

Llevaba tres días sin verla, ya que ella, tal como él había supuesto, seguía la pista de Ashley como un apache seguiría la de un búfalo. Estaba seguro de que en breve ella le diría el paradero exacto de la joven y entonces ya no tendría que volver a verla nunca más. Por fin…

Ashley había cometido un fallo garrafal, y gracias a eso Susan podía intuir que en breve la encontraría. Su instinto era muy agudo y le decía que estaba a punto de finalizar su búsqueda.

Hasta ese momento, Susan no había podido dejar de admirar la valentía y sangre fría de la joven para desaparecer sin dejar rastro, pero acababa de descubrir que la joven había estado trabajando durante algunas semanas en un establecimiento de comida rápida. ¿Cómo había elegido un trabajo como aquel? Era casi tan arriesgado como exponerse en un escaparate. También había averiguado el nombre por el que se hacía llamar: Amy Starcry.

Sabía que era cuestión de tiempo, poco tiempo, el que le pudiese dar una ubicación exacta a Seth, pero las respuestas que este le daba eran demasiado escuetas, y ella sabía que solo le había mostrado la punta del iceberg.

Después de hacer el amor, ella había conseguido mantener la mente lo suficientemente fría como para recordar el pacto que habían hecho. Era uno de los logros de los que se sentía más orgullosa. Había gozado el sexo con Seth como nunca lo había disfrutado antes con ningún otro hombre. Mientras había durado la unión, no había podido pensar en nada, solo sentir pero, una vez saciada, se había dado cuenta de que ese momento de seducción no había sido ni mucho menos casual. Seth había intentado hacer que olvidase los términos de su acuerdo, y ella no le iba a dar el gusto.

—¿Cómo puedes pensar ahora en eso? —le había dicho él cuando ella, aún desnuda entre sus brazos, le había exigido respuestas.

—No me mires como si hubiese cometido un crimen —había respondido ella, a la vez que se incorporaba y comenzaba a ponerse la ropa, ajena a las miradas apreciativas que Seth dirigía a su cuerpo—. Los dos sabemos que tenías esto planeado.

Él ni siquiera había intentado negarlo y, estirándose en toda su gloriosa desnudez, había puesto los brazos tras su cabeza y se la había quedado mirando en silencio, como si sopesara la conveniencia de contarle algo más o no respecto a aquella extraña misión.

—Seth, si no cumples tu parte del trato me iré ahora mismo.

—Dasyan Miller pertenece a la misma organización que yo. Ambos tenemos la misión de proteger a Ashley Dawson.

—¿Por eso escaparon juntos hace siete años?

—Así es.

—¿No fue una escapada de enamorados?

—No.

Susan se había quedado en silencio, asimilando la nueva información que Seth le acababa de dar. Con disgusto se había dado cuenta de que él aún no le había desvelado nada verdaderamente importante; aún no sabía de qué protegían a Ashley Dawson ni a qué organización pertenecían Seth y Dasyan. Había intentado averiguar algo más de información.

—¿Ashley Dawson es consciente del peligro que la amenaza?

—Por fortuna sí, por eso ha tomado tantas molestias para ocultarse.

Susan lo había mirado sorprendida.

—¿Me estás diciendo que la joven no está huyendo de vosotros?

—Está claro que no deseaba continuar bajo nuestra protección. —Hizo una mueca contrita—. Reconozco que para una chica joven ha debido ser muy difícil, pero créeme, no es a nosotros a quien teme.

Capítulo 8

—Susan está cada vez más cerca del paradero de la joven. Fue una buena idea implicarla a ella. Nosotros no podríamos haberlo hecho tan rápido sin despertar las sospechas de las criaturas.

Los durstads asentían con la cabeza a las palabras de Seth, conscientes de que una vez que la joven apareciera debían diseñar una nueva estrategia para protegerla. Aún no sabían cómo contrarrestar la amenaza que Ashley, en contra de su voluntad, representaba, y hasta que no tuvieran respuestas, las criaturas debían desconocer su paradero.

—¿Cómo de cerca?

—Yo creo que es cuestión de días, aunque cada vez me exige más información. —Por la mente de Seth pasaron recuerdos de la última vez que había estado con Susan y de cómo su intento de distraerla a través del sexo se había vuelto contra él. Se removió incómodo.

—¿Y qué vas a hacer?

—Darle lo que me pide; ella sabe que estoy a su merced.

—¡Vaya! ¿Seth a merced de una mujer? —Aramoth miró burlón a su amigo—. Eso no me lo pierdo por nada del mundo.

—Esa policía es lista y dura —respondió Seth, molesto—. Nunca he conocido una mujer como ella.

La respuesta de Seth pareció muy divertida a Aramoth, que ocultó una risita tras su mano, ignorando la furiosa mirada de su amigo.

—Si es cuestión de días —intervino otro de los Durstads—, debemos centrarnos en la estrategia que vamos a seguir. ¿Cómo podemos proteger a la joven?

—No podemos forzarla en contra de su voluntad. —Efraín se había levantado para hablar—. Ella debe acceder a nuestras propuestas tal y como lo hizo en el pasado.

Todos asintieron. Los durstads y los guardianes eran protectores de los humanos, iba en contra de su naturaleza el dañarlos o violentarlos. Debían respetar su libre albedrío.

—Está claro que eso no va a ser algo fácil de conseguir —murmuró Lot—. Teniendo en cuenta que ha escapado de nuestra protección.

—Debemos lograr que vuelva a confiar en nosotros.

—No creo que sea un problema de confianza —intervino Seth—. Simplemente quiere lo que cualquier chica de su edad quiere: tener una vida normal.

Durante unos segundos todos enmudecieron, hasta que Aramoth tomó la palabra.

—Ella no es como cualquier otra chica de su edad y debe asumirlo.

—Ya confió una vez en Dasyan, tal vez vuelva a hacerlo de nuevo —apuntó Efraín.

Aramoth se removió inquieto y tomó de nuevo la palabra.

—Puede ser un peligro demasiado grande tanto para él como para la chica. —En su voz se traslucía la preocupación que sentía.

—Durante estos siete años, Dasyan ha permanecido oculto; sabemos que ninguna criatura ha rondado Omicron —intervino otro de los durstads—. Dasyan ahora mismo está tan limpio como un bebé recién nacido.

Omicron era un lugar de culto para los durstads y para los guardianes, una isla perdida en el Océano Antártico de la que nadie tenía conocimiento, pues no era perceptible para ningún radar humano.

—Hay mucha fuerza en él —al decirlo, Seth miró a Aramoth, tratando de transmitirle seguridad—. Es un gran guardián a pesar de su juventud; uno de los mejores.

Aramoth apretó los labios y asintió sin decir nada más. La misión para la que habían sido creados estaba por encima de cualquier sentimiento personal que pudiera albergar. Cuando Dasyan había nacido, él había renunciado a la mujer que amaba y a su propio hijo para mantenerlos a salvo, ya no podía protegerlo más. Dasyan era un hombre y debía dar cumplimiento a su propio destino, fuese este el que fuese.

—Creo recordar que los chicos iniciaron un idilio —apuntó Lot. Un murmullo de asentimiento corroboró sus palabras—. Donde hubo fuego cenizas quedan, según dicen. Tal vez a la chica le resultará más fácil seguir a Dasyan y, por tanto, las directrices que les impongamos.

Todos asintieron. Sin ninguna duda la joven se sentiría mucho más receptiva ante alguien de su edad por el que además había sentido una afinidad especial. Aramoth sabía que la propuesta era sensata; aun así una arruga de preocupación surcó su ceño.

—¿De cuántos días disponemos?

—La policía está a punto de averiguarlo, voy a convertirme en su sombra y a seguir sus pasos sin que ella lo sepa. Yo creo que antes de que acabe la semana sabremos donde está la joven.

Todos asintieron satisfechos.

—Yo hablaré con Dasyan —exclamó Aramoth.

Algo más tarde Seth pensaba en lo que había dicho en la reunión de los durstads. Sabía que Susan trataría de ocultarle la información sobre el paradero de Ashley hasta que no lograra sonsacarle todo lo relativo al interés que sentían por ella, por eso había propuesto seguirla; a pesar de que él se había mostrado favorable a decirle la verdad si era necesario, lo cierto es que no quería cortar el vínculo con ella demasiado pronto. Esa mujer le intrigaba como nunca le había intrigado nadie; jamás ningún ser, hombre o mujer, se había resistido a su seducción y manipulación. Su orgullo se encontraba herido; después del increíble polvo que habían echado en el hotel, lo menos que hubiera esperado él era que la joven le exigiera que cumpliera su parte del trato. Para ese momento, de todas las demás mujeres con las que había estado antes ya había olvidado hasta sus nombres.

Una ligera vibración del aire le indicó a Dasyan que alguien estaba a punto de atravesar la puerta espiral. Recibía visitas a menudo, de otros guardianes o durstads, y sobre todo de su padre, Aramoth. Entrenaban un poco juntos, charlaban e intercambiaban noticias de su madre. Aunque estaba lejos de vivir como un anacoreta, Dasyan acusaba cada vez más la soledad. Había aceptado con resignación las directrices de los durstads y se había mantenido aislado. Un búnker equipado con lo último en tecnología le servía de refugio, y disponía de una isla de catorce kilómetros cuadrados para él solo, pero aun así, la inactividad lo mantenía tenso como la cuerda de un violín y cada día rogaba porque la solución al problema que Ashley Dawson representaba llegara cuanto antes.

La figura de su padre se materializó, y Dasyan esbozó una sonrisa. Las visitas siempre eran bienvenidas allí.

—Padre.

—Hola hijo —Aramoth se acercó y le dio un breve abrazo, aunque a Dasyan le pareció que su padre lo apretaba algo más fuerte de lo habitual.

—¿Qué tal van las cosas por el mundo?

Aramoth sonrió; sabía que lo que su hijo quería saber eran las noticias que no salían en la televisión, a las que el joven tenía acceso. Tras hablarle de su madre y de algunas anécdotas sobre otros guardianes o durstads, Aramoth enmudeció.

—Hay noticias sobre Ashley.

El durstad miró con sorpresa a su hijo. Por un instante se sorprendió de que aquel hombre que ya lo sobrepasaba en altura, de anchos hombros y cuerpo atlético, fuese el asustado joven de diecisiete años con el que había hablado la primera vez. Dasyan llevaba el pelo castaño corto y sus ojos color miel estaban orlados por espesas pestañas negras que le daban un aspecto casi femenino. Pero eso era lo único femenino que había en él. Su mandíbula definida y su boca de labios firmes transmitían una gran seguridad. Se dio cuenta de que Seth tenía razón: su hijo se había convertido en un hombre, un guardián poderoso y capaz de defenderse por sí mismo.

—¿Cómo lo has sabido?

—Llámalo intuición.

—Tienes razón hijo. Vengo para transmitirte una misión acordada por el consejo de los durstads.

Dasyan se limitó a asentir. Su semblante permanecía serio y la postura rígida de sus brazos evidenciaba la tensión que sentía.

—Será mejor que nos sentemos.

Ashley Dawson había cometido dos errores fatales y esos dos errores habían llevado a Susan hasta la puerta del modesto hotel en el que se ocultaba. Aceptar un trabajo en un lugar tan visible como un restaurante de comida rápida había sido su primer error; el segundo había sido mantener el mismo nombre en su segundo escondite. Tirando de placa no le había sido muy difícil encontrar a una joven de aspecto estrambótico y de nombre Amy Starcry. En ese momento solo le quedaba confirmar sus pesquisas y ya tendría la información que Seth le había pedido, claro que no pensaba dársela hasta que él le contara de qué iba todo aquel asunto, con pelos y señales.

Con paso decidido se dirigió hacia el hotel. Esperaba que la influencia de Seth fuese tan grande como parecía; si Jack llegaba a enterarse de que estaba utilizando su condición de policía para realizar una investigación privada, estaba segura de que tendría problemas.

El hotel era modesto, pero parecía un lugar discreto y limpio. Tras el mostrador de recepción una joven esbozó una sonrisa al verla.

—Buenas tardes, soy la agente Sullivan —al decirlo mostró su placa y la guardó enseguida. No quería llamar la atención.

El rostro de la joven recepcionista se ensombreció, y su sonrisa desapareció repentinamente.

—¿En qué puedo ayudarla agente Sullivan?

—Quisiera saber si una joven llamada Amy Starcry se hospeda aquí.

—Déjeme comprobarlo por favor.

Susan asintió y, mientras la joven miraba el libro de registros, se acodó en el mostrador y echó un vistazo en derredor.

En unos sillones de aspecto mullido había una pareja de mochileros consultando lo que parecía ser un mapa; aparte de ellos no había nadie más.

—Aquí está. —Al oír la voz de la recepcionista, se volvió y observó la entrada que la joven señalaba con su dedo índice. Según eso Ashley levaba allí cuatro días.

—¿Hasta cuándo ha dicho que va a permanecer aquí?

—Ha pagado dos semanas por adelantado.

—¿Sale mucho?

—Yo solo estoy por las mañanas y algunas noches; no sabría decírselo.

—Pero ahora sí está en su habitación, ¿no es cierto?

La joven miró un casillero y asintió.

—Está bien. No debe decirle bajo ningún concepto que he estado aquí preguntando por ella; es testigo de una investigación muy importante y, si usted hace o dice algo que la ponga sobre aviso y la haga escapar, tendrá que responder ante la justicia.

La joven palideció de manera ostensible, y Susan sintió una ligera punzada de remordimientos.

—No se preocupe, no diré nada.

—Apunte mi número. Si la señorita Starcry se va o modifica en algo la reserva que tiene con ustedes, debe avisarme de inmediato.

—No se preocupe, así lo haré.

Susan salió del hotel con una sonrisa satisfecha dibujada en sus labios, ajena al hecho de que, casi mimetizado en las sombras, Seth la observaba con atención.

Capítulo 9

Dasyan disponía de dos días antes de incorporarse a la misión. Permanecía tumbado en el suelo sobre una fina capa de hielo observando las estrellas, que parecían tan cercanas y brillantes que costaba pensar que en realidad se encontraban a millones de kilómetros de allí.

La excitación que había sentido tras escuchar las indicaciones de su padre aún no lo había abandonado. Por fin iba a dejar su encierro, por fin tendría algo que hacer. Volvería a incorporarse a un mundo que había abandonado siete años antes; de nuevo sería útil.

Su padre le había explicado en qué consistiría su misión. Ashley se había escapado del control de Seth. Dasyan no podía reconciliar la imagen de la joven insegura que había conocido con la de una mujer capaz de abandonar la protección de un durstad sabiendo los peligros que la acechaban. Suponía que el aislamiento había sido demasiado para ella.

Su mente se perdió en imágenes de la joven, y se preguntó si seguiría igual de hermosa. Una vez había acariciado su suave y largo cabello rubio; solo una vez en su vida se había perdido en sus increíbles ojos verdes mientras la besaba. Pero de eso hacía ya mucho tiempo, ellos eran dos niños… Aun así, el amor que había sentido por ella había sido muy real, tanto que se había sentido capaz de dar su vida para proteger la de ella.

Habían pasado siete años. Él ya no era el mismo; ella evidentemente tampoco. Pero aún, cuando pensaba en lo que había sentido por ella, notaba una punzada en el corazón. Nunca había amado a nadie más; de hecho, no había vuelto a ver a ninguna chica desde que se habían separado, aislado en la isla-fortaleza. Su contacto con el mundo exterior había sido a través de las redes y de la televisión, y lo que le contaban otros guardianes y durstads.

Se sentía eufórico y nervioso, pero sobre todo sentía inquietud por volver a ver a Ashley. ¿Habría pensado ella en él? ¿Seguiría sintiendo algo? ¿Cómo sería volver a verla?

Imaginaba que los sentimientos que había experimentado por Ashley habían permanecido idealizados en su interior. Estaba seguro de no amarla, pero desde luego ella significaba muchísimo para él, y hasta qué punto seguía viva la llama de la pasión que una vez los había unido era algo que tenía miedo de descubrir.

Susan no se sorprendió al abrir la habitación del hotel en el que se hospedaba y ver allí a Seth. Él nunca le había dado un número de teléfono para que lo contactara, pero parecía intuir siempre cuando ella tenía alguna información importante. Aun así, ella estaba preparada para sus manipulaciones. Si pensaba que iba a zafarse de cumplir su parte del trato, estaba completamente equivocado, por mucho que, cada vez que lo miraba, un escalofrío de anticipación y placer recorriese su cuerpo.

—Imagino que lo de llamar a la puerta no va contigo.

Por toda respuesta él hizo un gesto vago.

—Hace tres días que no sé nada de ti; te echaba de menos.

Susan tragó saliva y resopló.

—¿Otra vez con los jueguecitos? —A su pesar, un estremecimiento de placer la recorrió por entero al oírlo. Sabía que Seth estaba seduciéndola para salirse con la suya, pero ese conocimiento no enturbiaba en lo más mínimo el hecho de que ese hombre le gustaba más de lo que nunca le había gustado nadie.

—¿Nunca te relajas?

—Contigo no; si cometiese el error de creer tus palabras, acabaría pisoteada como una cucaracha.

—Estás siendo injusta. —La voz de Seth traslucía irritación, sus pómulos habían enrojecido—. Jamás he pisoteado a nadie.

Susan no respondió. Se adentró en la habitación y se quitó los zapatos, feliz de sentir la mullida moqueta bajo sus pies. Seth la miraba en silencio, fascinado a su pesar, observando cómo la mujer se ponía cómoda. Susan se había sentado en el borde de la cama y se había soltado el pelo. Seth tragó saliva; las puntas de sus dedos parecían quemarle por las ganas que sentía de hundirlos en esa masa espesa y brillante de cabello. Susan cerró los ojos y rotó con lentitud el cuello para relajar sus contracturados músculos. Esa postura de abandono excitó al hombre de inmediato y, sin pensar en lo que hacía, se arrodilló entre las piernas de Susan y comenzó a acariciar lentamente los muslos de la mujer, enfundados en vaqueros. Susan abrió los ojos de golpe, sus pupilas dilatadas y sus labios entreabiertos. Cuando miró a Seth a los ojos se sorprendió: en la mirada del hombre solo veía deseo.

Seth comenzó a subir sus manos, cuando sus pulgares se acercaron a la unión de sus muslos, Susan sintió cómo la humedad la invadía. Sin poder evitarlo, un sonido mitad gemido mitad súplica escapó de sus labios; en ese momento, con una rapidez que no parecía humana, él la cogió y la tumbó en el suelo.

Susan se entregó a las voraces caricias y los ardientes besos del hombre. Totalmente desinhibida, arrancó la ropa de Seth de la misma manera en la que él lo hacía con ella. Sus bocas y sus manos parecían no poder saciarse de la piel del otro y, cuando sus cuerpos se unieron, la explosión de placer fue casi inmediata. Antes de que los latidos de su corazón se aquietaran, Seth volvió a penetrarla. Esta vez su unión fue mucho más calmada, pero igual de apasionada y, cuando terminaron, ambos permanecieron abrazados en silencio, como reacios a dar por finalizado el increíble momento que acababan de experimentar.

—¿Has averiguado algo más?

Susan sintió como si le arrojaran un jarro de agua fría, pero tras la desilusión inicial, se alegró de que Seth hubiese puesto de manifiesto cuál era su verdadero interés en ella. Eso le ayudaría a mantenerse firme.

—Sé dónde se encuentra la joven.

Seth no dijo nada. Sabía que no necesitaba nada más de ella, la había estado siguiendo durante esos días y podía intuir también el paradero de la joven, pero había algo que le impedía tratar de zafarse de su parte del trato: no quería que ella pensara mal de él.

—Y supongo que no tienes intención de decírmelo…

—No hasta que tú me lo cuentes todo.

Seth se levantó y comenzó a recoger su ropa. Susan se veía incapaz de actuar con la misma naturalidad que él, así que se encerró en el baño y se dio una ducha rápida. Luego salió abrochándose un albornoz a la cintura.

Seth permanecía sentado con las piernas abiertas y jugueteando con un bolígrafo. Su ceño permanecía fruncido. Ella cogió una silla y se sentó frente a él.

—Estoy esperando.

—No vas a creerte ni una palabra.

Ella soltó una risita.

—Te sorprendería saber la cantidad de tipos raros e historias extrañas con las que he tenido que toparme a lo largo de mi vida.

Seth se limitó a asentir. Trataba de ordenar sus ideas para encontrar la mejor manera de contarle a Susan la verdad. Finalmente decidió que no había ninguna manera de hacerlo en la que la historia no pareciese descabellada, así que se dispuso a empezar prescindiendo de los rodeos.

—¿Has oído hablar alguna vez de los ángeles de la guarda y los arcángeles de la mitología cristiana?

—Sí, claro.

—Dasyan y yo somos algo así.

Susan lo miró con estupor.

—¿Estás diciéndome que eres un ángel? —Al hacer la pregunta, por su mente pasaron imágenes muy explícitas de lo que acababa de ocurrir tan solo unos minutos antes. Seth pareció leerle el pensamiento porque lanzó una carcajada.

—No exactamente, no tenemos alas ni nada por el estilo. Pero sí compartimos algo muy importante: tenemos la misión de velar por los seres humanos.

Seth casi podía ver cómo las ideas bullían frenéticas en la cabeza de Susan. Adivinando la cantidad de preguntas que pugnaban por salir de su boca, levantó una mano.

—Déjame que termine de contártelo todo, luego podrás hacer todas las preguntas que quieras.

Susan se limitó a asentir.

—El mal existe Susan. —Ella hizo un gesto de obviedad—. No solo la gente mala ni las malas acciones, el mal como entidad…

—¿Estás hablando del demonio? —La voz de Susan traslucía incredulidad.

—Las preguntas luego, ¿recuerdas?

—Está bien. —El mohín de contrariedad de la mujer hizo sonreír a Seth.

—El mal lo encarnan criaturas oscuras, incorpóreas, que tienen un séquito de sicarios que se dedican a atormentar al ser humano. Hace mucho tiempo tuvieron forma humana, como nosotros, los durstads; entonces su influencia y capacidad de dañar eran mil veces peores que ahora. Por eso Volestad, el Todo, creó a los durstads.

—¿Tú eres un durstad?

—Así es. Los durstads enfrentamos a las criaturas y les arrebatamos su capacidad para materializarse. Desde entonces, están tratando de volver a ser corpóreos y, al parecer, la joven Ashley Dawson es la llave para que lo consigan.

—¿Ella también es una durstad?

—¡No! Ella es tan humana como tú.

Susan permaneció en silencio unos segundos. Por supuesto no creía ni una sola palabra y, no solo eso, estaba empezando a enfadarse muchísimo. El intento de Seth de ocultarle la verdad contándole esa descabellada historia de ciencia ficción era insultante. Se preguntó hasta donde había enredado la madeja de sus delirios y decidió seguir preguntando.

—Por eso la protegéis, para que las criaturas esas no la atrapen.

—Así es.

—¿Y cómo puede ella conseguir que las criaturas se materialicen?

—No lo sabemos, y aún estamos tratando de averiguar cómo contrarrestar esa amenaza de manera permanente. Hasta entonces, la joven debe permanecer oculta.

—Imagino que Dasyan Miller es otro durstad.

—No, él es un guardián. —Al ver cómo Susan enarcaba las cejas, continuó con su explicación—. Los guardianes son medio humanos, hijos de un durstad y una mujer. Cada durstad puede reproducirse solo una vez para mantener el número con el que fuimos creados: trece durstads y trece guardianes.

—¿Tienes un hijo?

—Yo aún no me he reproducido.

—Hablas como si tuvieras que buscar una yegua de cría…

—Los durstads solo tenemos descendencia cuando encontramos a un alma gemela.

Susan recordó que Dasyan Miller había vivido solo con su madre. Si se obviaba el hecho de que todo lo que Seth le estaba contando sonaba a disparate, debía admitir que la historia estaba bien hilada. ¡Menudo sinvergüenza! Solo podía reproducirse, sin ataduras… ¡Qué conveniente!

—¡Eres un maldito cabrón! ¿De veras pensabas que iba a creer algo tan absurdo?

Capítulo 10

Ashley llevaba una semana en su nuevo destino y, aunque las paredes del hotel se le caían encima por su forzada inactividad, había decidió aguardar todavía un poco más hasta salir y buscar un trabajo. Tenía bastante dinero, pero lo reservaba por si las cosas se ponían verdaderamente feas. Mientras tanto, tenía que intentar llevar una vida lo más normal posible; por eso se había escapado de la tutela de Seth. Había aprendido una lección importante: no debía establecer relación con nadie, aún no era seguro confiar, y el intimar con otra persona solo le traería dolor. Se preguntó con amargura si alguna vez podría llevar esa vida normal que tanto ansiaba.

Reprimiendo un suspiro se acercó a la ventana; comenzaba a anochecer y siempre le fascinaba observar la capa de luces rosadas y anaranjadas con las que el cielo se vestía para despedir al astro rey. De repente, una punzada de inquietud la asaltó. Su cuerpo se vio sacudido por una especie de descarga, y todos sus nervios se pusieron en tensión. Se preguntó si alguna nemheim andaba por allí rondando, lo cual explicaría esa sensación de ser vigilada, pero por más que atisbó al exterior no pudo ver a ninguna criatura. Al parecer ella era la única humana capaz de verlas. «¡Menudo privilegio!», se dijo a sí misma con sarcasmo. Tal vez el encierro estaba afectando sus nervios: ahí fuera no parecía haber nadie, pero la sensación de ser vigilada persistía.

Ashley había aprendido a no inmutarse ante la presencia de una nemheim, pero se dijo que esta vez sus sensaciones eran diferentes. La inquietud comenzó a crecer dentro de ella, ¿la habrían encontrado los durstads? O peor aún, ¿la habrían encontrado las criaturas?

Dasyan trataba en vano de aquietar los furiosos latidos de su corazón; desde las sombras había estudiado la imagen de Ashley gracias a su visión privilegiada. Estaba muy cambiada, ya no había rastro de su larga melena rubia. Tenía el pelo negro como el ébano y lo llevaba casi rapado por un lado y largo por el otro. Sus orejas tenían varios piercings y en su nariz también llevaba un pequeño brillante. Pero sus grandes e increíbles ojos verdes seguían siendo los mismos.

Ashley ya no era la adolescente que había conocido y, aun así, seguía poseyendo una belleza etérea que le quitaba el aliento. Siempre había sido sensible a esa chica, incluso cuando en el instituto ella lo había despreciado y se había burlado de él. Sorprendido se dio cuenta de que seguía bajo su influjo. En su rostro había visto temor, también tristeza, pero lo que más lo había impresionado era la determinación y fortaleza que transmitían sus sutiles gestos.

Dasyan se dijo que podría entrar en ese momento en su habitación y comenzar a cumplir la misión que le habían encomendado: ganarse su confianza, tratar de que ella aceptara su destino y volviera a ponerse en manos de los durstads; pero, al volver a verla, había sentido una especie de mazazo. Necesitaba tranquilizarse, ordenar sus ideas y reconciliarse con el hecho de que Ashley Dawson aún le importaba más de lo que era sensato admitir.

Se había dado cuenta de que quizá la misión que le habían encomendado no iba a ser tan fácil de cumplir como podría suponerse. Ashley había sido capaz de escapar a la vigilancia de un durstad, y no uno cualquiera. Había visto a las criaturas, sabía de lo que eran capaces y, aun así, no había dudado en huir de la seguridad que la protección de Seth le ofrecía. Dasyan no estaba seguro de si era una loca inconsciente o una mujer extremadamente valiente. Se dijo que en los próximos días lo descubriría.

Susan lamentó no haber llevado su pistola. El lugar al que Seth la había llevado, un apartado bosque, le estaba dando escalofríos. Susan no dudaba de que, durante el día, aquel lugar, con su pequeño lago y su merendero, tendría que resultar encantador y apacible. A las once de la noche era de todo menos tranquilizador.

—¿Por qué me has traído aquí? —No era la primera vez que lo preguntaba y, como las veces anteriores, recibió la misma respuesta—. Espera y verás.

Susan comenzó a sentirse intranquila. Se preguntó fugazmente si acaso Seth no sería en realidad un asesino que se disponía a matarla a sangre fría para no dejar tras de sí testigos de su extraño proceder en todo el asunto de Ashley Dawson. Algo dentro de ella se rebelaba contra esa idea. Se preciaba de conocer bien a las personas y, a pesar de lo enigmático y extraño que Seth resultaba, no le parecía que fuese un asesino, pero su profesión también le había enseñado a ser desconfiada. Su inquietud seguía en aumento y, cuando escuchó un susurro a su espalda, no pudo evitar dar un grito.

—Tranquilízate.

—Qué fácil es para ti decirlo…

Anduvieron durante unos cuatro kilómetros, bosque adentro, y al llegar a un gran claro, Seth se detuvo. Susan miró con aprensión a su alrededor. Allí solo se veían enormes árboles rodeándolos por doquier, si tenía que escapar lo tendría muy difícil.

—Puedo oler tu miedo Susan, no voy a hacerte ningún daño.

—¿Entonces por qué me has traído aquí?

—Quiero demostrarte que todo lo que te conté es cierto.

Susan se quedó sin palabras; ella se había negado a revelarle el lugar en el que se encontraba Ashley hasta que él no cumpliera su parte del trato. Por lo visto ese hombre estaba dispuesto a cualquier cosa con tal de averiguar el paradero de la joven.

—Te advierto que no soy una niña tonta a la que vas a poder engañar con cuatro trucos de magia Seth. Ni siquiera estoy segura de querer decirte lo que sé sobre Ashley. No me fío de tus intenciones.

Seth se acercó tanto a ella que las puntas de sus pies se tocaron. Su gesto era serio, parecía molesto.

—Sé que Ashley Dawson está en el Wilkinson’s Hotel; de hecho, Dasyan Miller se encuentra ahora mismo allí, pero me gusta cumplir con lo que prometo y, sobre todo, odio que me llamen mentiroso.

Susan contuvo el aliento, impresionada por las palabras del hombre y sin saber qué decir. Efectivamente, la joven estaba donde él decía, ya no la necesitaba para nada y, aun así, quería demostrarle que no mentía, pero ¿cómo podría ella creer algo tan descabellado?

—Encima de ese balsamero. —Seth señaló un árbol parecido a un abeto a su izquierda—. Hay un nido de búho con huevos. Voy a bajarte uno en menos de treinta segundos.

Susan miró el árbol al que Seth se refería con incredulidad. Medía unos quince metros y, por supuesto, con la tenue luz de la luna decreciente no se distinguía ningún nido. Una sospecha comenzó a tomar forma en su mente.

—Deja que te registre.

Él lanzó una carcajada y extendió los brazos a ambos lados de su cuerpo. Ella comenzó a palpar y, a su pesar, se deleitó en la firmeza de los músculos que tocaba. Estaban tan cerca que, a pesar de la oscuridad que reinaba a su alrededor, ella pudo ver un gesto burlón en el rostro de él. No pudo evitar enrojecer ligeramente; cada vez que tocaba a ese hombre, su control parecía saltar por los aires.

Tras cerciorarse de que no había ningún huevo escondido entre la ropa de Seth, Susan apartó las manos de su cuerpo y, en ese momento, él desapareció de su vista de repente, como si se hubiese esfumado. Demasiado aturdida como para decir nada, Susan se quedó con la boca abierta mientras todos los vellos de su cuerpo se erizaban. Antes de que pudiese reaccionar, él volvió a aparecer de nuevo. Sonriente, le mostró un huevo que sostenía en la mano derecha.

—¡¿Cómo…?!

—Soy un durstad. Puedo moverme a una velocidad mayor de la que el ojo humano puede seguir; mi oído y mi olfato son superiores a los de cualquier cánido o felino. Mi fuerza física es mucho mayor que la del hombre más fuerte que exista.

A pesar de la extraña escena que acababa de suceder ante sus ojos, ella negó con la cabeza.

—Seth, no puedo creer eso.

Él no pareció sorprenderse.

—Agárrate a mi cuello. Vamos a devolverle a la señora búho su huevo.

Susan dudó pero, a su pesar, la curiosidad fue mayor que la prudencia. Rodeó el cuello de Seth con sus brazos y casi se derritió cuando él aprovechó para darle un beso breve en los labios. De repente sus pies dejaron de tocar tierra y soltó un alarido.

—¡Shhh! ¿Quieres atraer a todos los osos de un kilómetro a la redonda?

Con estupor, Susan se dio cuenta de que Seth se había sentado sobre una rama gruesa, con ella aún enganchada con fuerza de su cuello. Sin poder creerse lo que estaba pasando, Susan miró hacia abajo y sintió un cosquilleo en el estómago al darse cuenta de que estaba a muchos metros sobre el suelo.

—Pero… esto no es posible.

—Sí, lo es, pequeña. —La voz de Seth estaba teñida de diversión—. Aunque a tu analítica mente de policía le cueste creerlo. El mundo es mucho más de lo que los humanos veis. Muchas de las creencias e ideas que tenéis sobre vuestro origen o vuestra propia historia son como una especie de holograma, algo que resulta más conveniente y seguro creer. Buscar la verdad a veces es peligroso.

Susan tragaba saliva y movía la cabeza, aturdida. A pesar de la evidencia de que Seth no era un hombre normal, la historia que le había contado era demasiado increíble. A su memoria acudieron los recuerdos de lo ocurrido en un escenario similar al que se encontraban, siete años atrás. Ya entonces había visto algo que le había parecido imposible: en ese momento sabía que no lo había soñado.

Seth parecía ser consciente de lo mucho que le estaba costando a Susan asimilar lo ocurrido. Si ella no hubiese estado tan desconcertada y confundida, se habría sorprendido al notar la suavidad y la ternura con la que Seth acariciaba sus cabellos y su espalda. De vez en cuando él le daba un beso en la sien o en la mejilla, pero Susan permanecía ajena a la delicadeza desplegada por él.

—¿Y las criaturas tienen los mismos poderes que tú?

Seth sonrió contra sus cabellos, ¡vaya una cabecita incansable la suya!

—No todas. Hay criaturas estúpidas y débiles, pero también hay otras cuya fuerza es parecida a la de un durstad. Afortunadamente, solo tres sobrevivieron a la gran batalla y no suelen prodigarse mucho.

—Y si atrapan a Ashley…

—Si eso ocurriese, ellos podrían campar a sus anchas entre los humanos. Una de ellas podría llegar a ser presidente de los Estados Unidos, imagina la devastación que eso supondría.

—¿No hay ninguna manera de contrarrestar esa amenaza?

—La hay, pero aún no sabemos cuál es. Volestad, en su infinita sabiduría conocerá la respuesta, hasta que eso suceda debemos proteger a la joven.

Susan sintió un escalofrío. La historia de Seth era absurda, increíble, pero ella la creía y, de repente, el mundo no le pareció el lugar conocido y manejable que le había parecido tan solo unos minutos antes.

Capítulo 11

Ashley contemplaba su reflejo en el espejo del baño. Su gesto era serio pero decidido; las extrañas sensaciones que la habían empezado a acuciar el día anterior no solo no habían desaparecido, si no que se habían intensificado. Sin llegar al nivel de percepción de los guardianes, era mucho más intuitiva que cualquier otra persona, así que ignorar esas señales de alarma era una temeridad.

Había decidido no informar de su marcha en recepción; a fin de cuentas, había pagado por un par de días más, así que no tenía que temer que echaran a la policía tras ella. Lo haría esa noche, cuando nadie pudiera verla. A pesar de que no sentía sueño, se dirigió a la cama; trataría de dormir unas horas y durante la madrugada saldría.

No tenía claro hacia donde se dirigiría en esta ocasión, pero confiaba en su instinto para guiarla. Reprimiendo un suspiro, se quitó las botas y se tumbó en la cama, boca arriba y con su brazo derecho bajo la cabeza. Su mente giraba a un ritmo vertiginoso mientras trataba de focalizar la sensación de inquietud que la perseguía, demasiado alterada para dormirse. Era algo extraño, no experimentaba el temor que la cercanía de las criaturas suscitaba, pero aun así notaba todos sus sentidos alerta.

A pesar de lo que había creído, unos minutos después de tumbarse en la cama sus ojos se cerraron, vencida por un cansancio que era más mental que físico.

Dasyan observaba los globos oculares de Ashley moverse tras sus párpados cerrados. Adivinaba que su sueño era inquieto por los continuos movimientos y los sonidos inarticulados que salían de sus labios. Un sentimiento de ternura lo embargó al pensar lo preocupada que debía sentirse, ¡era tan valiente! De repente el cuerpo de la joven se aquietó y él supo que en breve se despertaría. Estaba en sombras, de pie junto a la ventana y permanecía en un silencio tan absoluto que parecía una ilusión.

Ashley abrió los ojos y, al hacerlo, todos los vellos de su cuerpo se erizaron. Había alguien ahí y, sin pensar en lo que hacía, sacó la pequeña navaja que siempre llevaba consigo escondida en su brazalete, al modo de la birega de los guardianes. Con enorme agilidad saltó hacia la figura que permanecía inmóvil y trató de alcanzar la garganta; esta se apartó con tanta rapidez que ella apenas pudo registrarlo y luego le cogió la muñeca con fuerza. Ashley sentía cómo el pánico la hacía hiperventilar. Esta criatura era demasiado fuerte, demasiado rápida, demasiado… corpórea; no era una estúpida nemheim como había esperado.

—Suelta la navaja, Ashley, no voy a hacerte daño.

Ella apretó los labios. No podía ver el rostro del intruso porque se encontraba a su espalda; sabía que era alto y fuerte, su voz era profunda y grave. También sabía que su naturaleza no era humana.

—¿Quién eres?

—Suelta la navaja.

Ella se resistía, esperando la oportunidad de pillarlo desprevenido para atacarlo y escapar, pero él pareció adivinar sus intenciones.

—Ashley, por favor, no intentes ninguna tontería. Ya te he dicho que puedes confiar en mí, pero suelta la navaja.

Ella dio un gran suspiro y apretó los labios. Se obligó a tranquilizarse y, al hacerlo, se dio cuenta de varias cosas a la vez: la primera era que su inquietud se había calmado, sentía curiosidad y rabia por haber sido sorprendida de esa manera, pero se daba cuenta de que no percibía la maldad que destilaban las criaturas; además de esto, se dio cuenta de que quien quiera que fuese el que la tenía atrapada, parecía conocerla muy bien y, no solo porque supiese su nombre, si no sobre todo por la manera en la que se dirigía a ella. Sabía lo suficiente sobre lucha cuerpo a cuerpo como para darse cuenta también de que él la sujetaba evitando que ella lo atacase, pero sin hacerle el más mínimo daño.

Sopesó con rapidez sus opciones y se dio cuenta de que solo tenía una: hacer lo que él le pedía.

Cerrando brevemente los ojos, dejó caer la navaja. En ese momento el desconocido aflojó la presión sobre su muñeca y, sin soltarla del todo, se acercó hasta el interruptor de la luz y lo accionó. Luego la giró con lentitud.

Ashley contuvo el aliento. Habían pasado siete años y, aun así, reconoció enseguida el rostro de Dasyan Miller, claro que ya no era el muchacho de diecisiete años del que se había enamorado hasta las trancas; tenía frente a sí a un hombre imponente, alto, de hombros anchos y brazos musculosos. Su rostro había perdido la ingenuidad de la primera juventud y sus pómulos y su barbilla parecían mucho más marcados. Sus ojos color miel la observaban con fijeza, el semblante serio.

—¿Cómo me has encontrado? —A la vez que hacía la pregunta, se desasió de su mano de un tirón.

—¿Importa?

Tras unos segundos ella negó con la cabeza.

—Supongo que no.

Dasyan tragó saliva luchando por no perder la compostura mientras la observaba deambular inquieta por la habitación, hasta que finalmente se sentó sobre el borde de la cama, cabizbaja. No sabía qué había esperado, quizá no que ella se lanzara a sus brazos, pero desde luego tampoco esa actitud indiferente y hostil. Permanecieron así durante unos minutos, ella sin querer mirarlo y él sin apartar la vista de ella, hasta que Ashley se levantó y, enfrentándolo con gesto desafiante, exclamó:

—¿Qué vais a hacer ahora? ¿Meterme en una jaula quizá?

—Sabes que no, Ashley, tranquilízate. Sé que todo está siendo muy duro para ti, pero…

—¡No te atrevas a ser condescendiente conmigo, bastardo!

Dasyan palideció y apretó los labios en una fina línea.

—Estás siendo irracional y ridícula.

—¡Ah claro! Sí, soy muy ridícula por querer tener una vida normal.

—¡¿A esto le llamas tú una vida normal?! —al decirlo, Dasyan extendió la mano ante él, señalando la pequeña habitación en la que llevaba casi dos semanas encerrada sin salir.

—¡Si vosotros no me persiguieseis como una manada de lobos hambrientos, no tendría necesidad de esconderme!

—¡Sabes que nosotros no somos una amenaza para ti!

Ashley apretó las mandíbulas mientras respiraba con fuerza por la nariz; se sentía llena de ira y de rabia. El enviar a Dasyan tras sus pasos había sido un golpe bajo; sin duda alguna, los durstads sabían que él había sido muy importante para ella, que podía desestabilizarla. Pero ya no era la niña tonta y crédula de diecisiete años. Tenía veinticuatro y, aunque no eran demasiados años, la dureza de su vida había hecho que madurase de golpe. Si Dasyan y los durstads pensaban que iba a caer en sus brazos solo con una de sus penetrantes miradas, estaban completamente equivocados.

—¿Y ahora qué?

—Vengo a pedirte que vuelvas a ponerte bajo el amparo de los durstads.

—¿A pedirme? —Su voz sonó sarcástica.

—Sí, Ashley, ¿acaso pensabas que te iba a secuestrar?

Por toda respuesta ella alzó las cejas.

—Bien, entonces, si me lo pides, mi respuesta es no.

Dasyan contuvo el aliento con fuerza.

—Estás siendo poco razonable y lo sabes.

Ella se cruzó de brazos y lo miró desafiante.

—Aun así, mi respuesta sigue siendo no. —Como si él no existiera, le volvió la espalda y se dirigió al baño—. Cierra la puerta cuando salgas, por favor.

Dasyan entrecerró los ojos y apretó los puños, pero no dijo nada.

En el baño, Ashley se apoyó en el lavabo con ambas manos e inclinó la cabeza, tratando de controlar el temblor de su cuerpo. Había pensado mucho en Dasyan durante esos años, primero con anhelo, luego con dolor y finalmente con odio. No quería que él llegase a sospechar lo resentida que estaba porque entonces sabría lo mucho que le había importado, y eso era algo que no soportaba pensar.

Siete años antes había perdido muchas cosas: su libertad, su tranquilidad, a las personas a las que amaba…, pero aún le quedaba su orgullo y no iba a renunciar a este así como así. Por supuesto no esperaba que la dejasen en paz: una vez que la habían encontrado, la mantendrían vigilada y sería casi imposible zafarse de la vigilancia de los durstads y de los guardianes una segunda vez. Pero casi imposible no era lo mismo que imposible. Necesitó veinte minutos para lograr un estado aceptable de tranquilidad y para recuperar el dominio sobre sí misma. Al ver a Dasyan, había sentido un escalofrío recorrerle desde la cabeza a los pies y, durante unos segundos, se había quedado bloqueada; el duro entrenamiento al que la había sometido Seth para mantenerse impasible cuando percibiese a una de las criaturas le había ayudado a disimular sus emociones, pero aún se sentía un poco temblorosa y, durante unos terribles minutos mientras estuvieron juntos, había temido dejarse dominar por la histeria.

Se lavó la cara con agua fría y respiró hondo cuatro, cinco veces, hasta estar segura de recuperar el ritmo normal de su respiración. No dudaba de que, aunque Dasyan hubiese salido de la habitación, se encontraría cerca, vigilándola, pero al salir se lo encontró en el mismo lugar donde lo había dejado. Los brazos cruzados sobre el pecho.

—Creí haberte dicho que no iba a volver a aceptar la protección de los durstads.

—Sí, eso me ha parecido oír.

—¿A qué esperas para irte entonces?

—Te he dicho que no te iba a secuestrar, no que te fuese a dejar sola.

Toda la contención que había logrado reunir durante los minutos que había permanecido encerrada en el baño, saltó por los aires.

—¿Estás diciendo que te vas a quedar aquí, conmigo?

—Si tú no vuelves a acatar las decisiones de los durstads respecto a tu seguridad, no me quedará más remedio.

Ashley apretó los dientes con tanta fuerza que estos rechinaron.

—Entiendo, esto no es más que un sucio chantaje: o me pliego a vuestras condiciones o tengo que soportar tu presencia.

—No, Ashley, es una medida para garantizar tu seguridad…

—Y, como una vez fui tan estúpida como para enamorarme de ti, contáis con que vuelva a ocurrir y haga lo que me pidas como un perrito amaestrado, ¿no?

—¡No! —Los pómulos de Dasyan enrojecieron.

—¡Pues déjame decirte que eso no va a ocurrir! ¿Quieres malgastar tus días siguiéndome? ¡Allá tú! No voy a tener el más mínimo problema en ignorarte.

Capítulo 12

Susan despertó completamente desorientada. Durante unos minutos le costó ubicar el lugar en el que se encontraba, pero conforme las brumas del sueño iban abandonándola sus ideas se aclararon. Estaba en la habitación del hotel desde el que había realizado las últimas pesquisas para encontrar a Ashley Dawson; Seth la había llevado allí después de vivir la experiencia más increíble de su vida. De repente, todo lo sucedido en el bosque volvió a su mente, y se incorporó con los ojos abiertos, aún impresionada. En ese momento lo vio.

Seth permanecía sentado en un sillón con reposabrazos, frente a ella. Apoyaba la sien sobre dos de sus dedos y permanecía tan inmóvil que parecía parte del mobiliario.

—Seth…

—¿Qué tal estás?

—Bien… ¿Has pasado aquí toda la noche?

—Así es.

—¿Por qué?

—Me pareció que estabas algo impresionada.

Susan sonrió. «Algo impresionada», decía él. Tenía que aceptar que había estado acostándose con un… ser que ni siquiera era humano, aunque todo en su apariencia dijera lo contrario. Volver a pensarlo hizo que comenzara a sentirse nerviosa; Susan siempre había necesitado controlar lo que la rodeaba, conocer sin lugar a dudas cuán firme era el suelo que pisaba. Con Seth nada de eso ocurría y, a pesar de que creía toda la historia que él le había contado por muy grotesca que pudiese parecer, seguía sintiéndose descolocada con todo lo que había visto.

—Eso es una manera muy amable de decirlo.

—¿Nunca te habías cuestionado el mundo que te rodea?

Susan pensó la respuesta durante unos minutos mientras se levantaba de la cama. Se dio cuenta de que llevaba puesta la misma camisa que la tarde anterior y vio sus pantalones vaqueros pulcramente doblados encima de la mesita de noche. Apenas tenía recuerdos de su llegada al hotel y no recordaba haberse desvestido para irse a dormir. Enrojeció al suponer que había sido Seth el que lo había hecho.

Él le acababa de preguntar si alguna vez se había cuestionado lo que conocía, lo que la rodeaba. Suponía que se refería a las cuestiones típicas: ¿existe Dios?, ¿hay vida después de la muerte?, ¿hay alienígenas que nos visitan…?

—Sí, claro, pero sobre cuestiones que otras muchas personas se han planteado antes que yo. Algo como lo que tú me contaste ayer solo lo he visto en los cómics y en las películas de ciencia ficción.

—¿Y qué piensas ahora?

—No sé qué decirte Seth, aún tengo que asimilarlo.

Él esbozó una enigmática sonrisa y asintió.

—No sé tú, pero yo me muero de hambre —al decirlo, se levantó del sillón que había ocupado y se estiró. Susan perdió el hilo de sus pensamientos al ver desplegarse ante sus ojos tanto derroche de belleza y perfección masculina.

—Ve pidiendo algo si quieres mientras yo me doy una ducha rápida.

Los ojos de él brillaron y se acercó a ella lentamente, como un leopardo a punto de saltar sobre su víctima.

—Podría enjabonarte, preciosa…

Susan lo detuvo poniendo la palma de la mano en su amplio pecho.

—De eso nada.

Con tono irónico añadió:

—Puede que no seas de este mundo, pero hay cosas en las que no te diferencias nada a cualquier otro hombre.

Seth echó la cabeza hacia atrás y lanzó una sonora carcajada mientras Susan se escabullía hacia el baño, feliz por haber conseguido distraerlo.

Ashley llevaba dos horas sentada frente a la tele. No tenía ni idea de qué iba la película que estaban poniendo, pero se negaba a moverse de allí. Actuaba como si Dasyan no existiera y ya había llamado al servicio de habitaciones, había pedido su desayuno y se lo había comido sin siquiera mirarlo y, por supuesto, sin dirigirle la palabra; se había aseado y se había puesto a mirar la tele.

Hacer como que lo ignoraba era más fácil que ignorarlo en realidad; sentía sus nervios en tensión, consciente de la presencia paciente y callada de Dasyan. La habitación del hotel no era pequeña, pero él parecía llenar cada resquicio de la misma, y eso estaba minando su control. Sin poder soportarlo más, apagó el televisor y arrojó el mando descuidadamente sobre la cama. Saldría a dar un paseo para despejarse, sentía que si pasaba un minuto más encerrada con Dasyan en esa habitación acabaría por volverse loca.

Al pasar por recepción, la chica pareció sorprendida de verla.

—¿Se marcha ya, señorita Starcry?

—No, tengo que hacer algunas gestiones.

—De acuerdo.

Ashley se preguntó si el impacto de volver a ver a Dasyan la estaba volviendo paranoica, pero lo cierto era que la actitud de la recepcionista no le había parecido normal. La había mirado de arriba abajo con un descaro muy poco profesional.

Con sorpresa se dio cuenta de que Dasyan no había bajado tras ella. Por supuesto no esperaba que él se rindiera tan pronto, quizá al darse cuenta de que ella había dejado todas sus cosas en la habitación había supuesto que regresaría y no se había tomado la molestia de seguirla. ¿Podía ser? Un conato de esperanza provocó una sonrisa en su rostro; comenzó a pensar si sería posible huir sin dinero ni documentación… Sería difícil y, hasta que consiguiese un trabajo, iba a pasarlo realmente mal, pero sería cuestión de días. Con renovado optimismo comenzó a caminar mientras trataba de trazar un plan en su mente.

Todas sus esperanzas se truncaron cuando, al girar la esquina, vio a Dasyan apoyado en la pared, como si llevase una eternidad esperándola. Sus dientes rechinaron, pero no quiso darle el gusto de saber cuánto le afectaba su presencia, así que se sobrepuso con rapidez y continuó caminando con zancadas largas y furiosas.

Esa noche, después de ducharse y lavarse los dientes, Ashley se puso un pantalón de pijama y una camiseta holgada y se metió en la cama. Había pasado casi todo el día fuera, donde la proximidad de Dasyan no le parecía tan asfixiante como en la habitación. Se había comprado una hamburguesa y se había sentado en un parque a comérsela, mientras a poca distancia Dasyan hacía lo mismo. Aunque trataba de no mirarlo, no había podido evitar que a veces su mirada lo buscase; en una de esas ocasiones había podido ver cómo dos mujeres pasaban junto a él y cuchicheaban algo entre ellas mientras lanzaban coquetas y explícitas miradas.

Ashley volvió a sentir el mismo inexplicable rencor hacia él que muchos años atrás había experimentado, cuando el empollón invisible que él había sido había dado paso a uno de los chicos más atractivos del instituto. ¿Por qué tenía que ser tan guapo? Se dijo que eso ya no la afectaba; no tenía diecisiete años, tenía veinticuatro. Estaba obligada a vivir escondida y alejada de su familia. El hecho de que Dasyan se hubiese convertido en un hombre indecentemente atractivo no iba a afectarle en lo más mínimo.

Apagó la luz y se metió en la cama; su voz llegó desde la penumbra:

—Buenas noches, Ashley…

Susan echó un último vistazo a la habitación por si había olvidado algo. Seth no solo había pagado todos los gastos, si no que le había obligado a coger dinero para la vuelta en el avión y le había insistido en que se quedase la impresora que había comprado.

—Supongo que esto es todo. —Ella esbozó una sonrisa, aunque tuvo el desagradable presentimiento de que esta había salido temblorosa.

—Así es, has hecho un gran trabajo.

—Lo habrías conseguido sin mí.

—Habría tardado más y además habría sido más peligroso.

Ella asintió, halagada al pensar que realmente había sido útil.

—Bueno Seth, debo marcharme. —Se sentía extraña, indecisa e insegura por primera vez en su vida.

—¿No vas a darme un beso de despedida? —La voz de él sonó baja y sugerente, y ella experimentó un agradable cosquilleo por toda la columna vertebral; aun así, trató de negarse.

—¿Qué sentido tendría?

—¿Acaso todo tiene que responder a una razón? —al decirlo, él se acercó a ella y la abrazó contra su pecho.

Susan cerró los ojos, reconfortada por su fuerza y por el familiar olor masculino; con horror, se dio cuenta de que lo iba a extrañar muchísimo y tragó saliva con fuerza cuando notó un desagradable picor en la garganta. En ese momento él bajó la cabeza y se apoderó de sus labios. Susan abrió la boca, deseosa de recibirlo y todas sus objeciones se esfumaron como un hilo de agua que se escapa por un desagüe.

Con pasión incontrolada se desvistieron, se lamieron, se frotaron y se amaron. Él fue tierno y exigente, se entregó y la reclamó, y ella se sentía feliz de poder seguirlo. Sabía que luego sufriría, que los días que se avecinaban serían grises y mustios, pero siempre le quedaría el recuerdo de ese momento en el que él la había amado como si no hubiese habido un mañana.

El grito de Ashley hendió el silencio de la noche, y Dasyan sintió como el horror lo atravesaba de pies a cabeza; incorporándose de golpe corrió hasta la cama donde la joven gemía y se retorcía. Con alivio se dio cuenta de que estaba teniendo una pesadilla.

Ashley comenzó a calmarse al notar el susurro de una voz dulce y una caricia suave y continua en su espalda. Aún medio dormida se abrazó con fuerza al cuerpo que la mecía como si de una niña pequeña se tratase. Las agradables sensaciones consiguieron tranquilizarla poco a poco, y ella comenzó a disfrutar de la cercanía y calidez del otro cuerpo.

De forma gradual comenzó a despertarse y entonces se dio cuenta de que estaba en la habitación del hotel, de que había tenido una terrible pesadilla y de que quién la abrazaba con tanta ternura no era otro que Dasyan Miller.

Capítulo 13

Ashley lo apartó con un fuerte empujón y se puso en pie.

—¿Estás bien?

—¡Por supuesto que estoy bien! Solo ha sido una estúpida pesadilla —tras decir esto, se metió en el baño y cerró la puerta de un golpe. Deseaba esconderse, alejarse de Dasyan todo lo posible. Nunca hubiese imaginado que él pudiese seguir afectándola tanto, y eso la asustaba casi más que las criaturas porque sabía que tarde o temprano él volvería a desaparecer de su vida tal y como había ocurrido siete años antes.

Se lavó la cara y trató de tranquilizarse. Aún temblaba, pero no sabía si era por la pesadilla o por el impacto que había sentido al despertar y darse cuenta de que estaba abrazada a Dasyan Miller como un náufrago se abrazaría a una tabla de corcho. Cuando sintió que era dueña de su respiración, salió decidida a meterse en la cama sin echarle ni una mirada a Dasyan pero, para su consternación, él se encontraba recostado en su cama con los brazos cruzados sobre el pecho.

—Ashley, deberíamos marcharnos. Tal vez este sitio no sea seguro, tu pesadilla…

—¡No me digas lo que tengo que hacer!

—No seas absurda, estás poniéndote en peligro y lo sabes.

—Solo ha sido una pesadilla, seguramente por culpa del estrés que me provoca tu presencia.

—¿Ah sí? —Él sonrió, burlón—. Creía que me ignorabas.

—Por supuesto que te ignoro, pero eso no significa que no sepa que estás ahí.

Dasyan exhaló un fuerte suspiro, se levantó de la cama y se acercó a ella.

—Ashley, no tenemos por qué pelear. Solo pretendemos protegerte…

—A costa de despojarme de mi vida, de todo lo que me importa. —La amargura era patente en su voz.

—Sé que estos años han sido difíciles, pero tarde o temprano Volestad encontrará la solución.

—¡Tú no sabes nada Dasyan! —Por primera vez desde que habían vuelto a encontrarse ella lo miró de frente—. Soy yo la que ha estado huyendo de un lado para otro, apenas he podido ver a mi familia un par de veces en todos estos años. No tengo amigos, no puedo salir, ir al cine, llevar una vida normal… ¡Has desaparecido durante siete años! ¡¿Qué jodido derecho tienes a mostrarte condescendiente conmigo?!

—¿Y qué crees que he estado haciendo yo todo este tiempo, Ashley? —Él también había levantado la voz y ella se impresionó un poco. Dasyan siempre había sido tranquilo, solía mantener la calma en las situaciones extremas, incluso había aguantado estoicamente sus malos modos—. Pareces creer que durante estos siete años he llevado una vida despreocupada y llena de privilegios… ¡Déjame decirte que te equivocas! He estado tan privado de libertad como tú, tal vez más. —Ella alzó la ceja—. ¡No me mires así! Todo este tiempo he estado apartado en una isla, yo solo, con la visita ocasional de mi padre o algún otro durstad… Dices que has visto dos veces a tu familia, ¡yo llevo más de siete años sin ver a mi madre! He tenido el mismo control que tú sobre esto.

Ashley tragó saliva. Si lo que Dasyan le decía era cierto, debía reconocer que su situación había sido mucho peor que la suya propia.

—Eso no te da derecho a decirme lo que tengo que hacer.

—Sabes quién soy, tengo una misión y voy a cumplirla.

—¡Y al diablo con todo! ¿No es así?

Él estuvo unos minutos en silencio, pero luego asintió.

—Siento mucho que lo veas tan inaceptable.

Ella lanzó una sonrisa carente de humor.

—Si he aprendido algo durante estos siete años, es a valorar la libertad por encima de todo. Hoy por hoy, es para mí el bien más preciado. —Su voz sonaba cansada—. No puedes pedirme que acepte de buen grado esta especie de cautiverio al que me veo forzada.

Dasyan apretó los puños. Le hubiese gustado que las cosas fuesen diferentes, pero eran como eran y, sobre eso, ni él ni Ashley tenían ningún control. A pesar de la enorme irritación que la actitud de la joven provocaba en él, no tenía más remedio que admitir que podía comprenderla. Pero eso no cambiaba el hecho de que ella era una pieza clave en el plan de las criaturas y, por ese mismo motivo, debían protegerla y mantenerla oculta de ellas.

—Acuéstate, Ashley, pronto amanecerá.

Ashley apretó los labios, pero asintió sin decir nada. El cuerpo le pesaba, le picaban los ojos por el sueño pero, aun así, cuando se acostó se dio cuenta de que no iba a poder dormirse. Con disimulo echó un vistazo alrededor y vio que Dasyan había cogido los cojines que ella había desechado y los había puesto en el suelo a modo de almohada. La asaltó una punzada de compasión, pero no podía hacer nada. La alternativa era pedirle que compartiera la cama con ella, y sabía que eso la volvería loca.

Cuando había despertado de su pesadilla y se había dado cuenta de que él la abrazaba había dejado transcurrir unos segundos antes de separarse; la avergonzaba reconocerlo, pero había sentido un consuelo y un bienestar que hacía mucho tiempo que no experimentaba; de hecho, estaba segura de que la última vez que se había sentido tan reconfortada había sido también entre sus brazos.

El saber que también Dasyan se había visto obligado a permanecer oculto y solo había calmado su resentimiento. Se preguntó si la habría extrañado tanto como ella lo había extrañado a él, y luego se sintió avergonzada porque eso le importase.

Siete años antes ella había sido una chica ingenua, que aún creía en los cuentos de hadas. En ese momento sabía que el mundo estaba lleno de monstruos que esperaban agazapados la oportunidad de saltar sobre ella y devorarla. No había un «fueron felices y comieron perdices» para ella, porque aún en el caso de que las criaturas cejaran en su empeño de encontrarla, Dasyan siempre sería un guardián y ella sabía que para él su obligación como tal estaba por encima de cualquier otra cosa, persona o sentimiento.

El día siguiente fue una réplica casi exacta del anterior, solo que esta vez ella respondió a su saludo al despertar. Tras darse una ducha decidió pasar el día fuera del hotel, deambulando por la ciudad. Había descubierto que le resultaba menos violento soportar la vigilancia de Dasyan en la calle que en la opresiva habitación donde se hospedaba.

Al atardecer se sentía cansada y somnolienta, pero acogió esas sensaciones con alivio; la noche anterior apenas había dormido, primero por culpa de la pesadilla y luego pensando en todo lo que Dasyan había dicho. Esperaba esa noche dormir como un tronco y abandonarse al olvido por unas pocas horas.

A pesar de que nunca dormía tan profundamente como antes de convertirse en guardián, el grito lo pilló desprevenido. Se dio cuenta enseguida de lo que sucedía, y aun sabiendo que se arriesgaba a que ella volviera a rechazarlo, se acercó a la cama y la encerró entre sus brazos, mientras murmuraba palabras de consuelo.

Ashley estaba muy agitada, movía la cabeza de un lado a otro y gemía. Dasyan sabía que le estaba costando desprenderse de los jirones de su pesadilla y, sin pensarlo, comenzó a acariciar su pelo y su cara. Se había cambiado el color, pero su cabello seguía siendo tan suave como lo recordaba. Se dijo que ella era tan hermosa que hasta ese cambio radical le sentaba bien, pues hacía que sus ojos verdes brillaran en su cara como si fuesen dos extraños diamantes. No lo pensó y besó suavemente su cabello, luego su mejilla, mientras le susurraba palabras tranquilizadoras al oído.

Ella pareció aquietarse poco a poco hasta que comenzó a recuperar el ritmo normal de su respiración.

—¿Estás bien?

—Sí…, gracias. —A pesar de que tenía los ojos abiertos, aún parecía un poco aturdida.

—Ashley, sabes que debes hacer caso a este tipo de señales. Descansa un par de hora más y nos marcharemos.

Ella hizo una mueca de contrariedad.

—Estoy cansada de huir, Dasyan.

—¿Y es mejor vivir encerrada entre estas cuatro paredes? ¿Esto te parece una vida más aceptable? —Dasyan se desesperaba con la tozudez de Ashley. Según lo veía él, solo había una opción correcta: confiar a la joven otra vez a la protección de los durstads, en su defecto a la suya propia, y tener la máxima movilidad posible a fin de que los nemheim no acabaran encontrándolos. No entendía que ella se arriesgase tanto por lo que consideraba una decisión basada en la simple rebeldía.

—Lo que me parece más aceptable es poder elegir libremente qué hacer con mi vida.

Dasyan enmudeció y tragó saliva. A su pesar, podía comprender lo que ella le decía. También él había sentido algo similar cuando su padre le había hablado de su verdadero origen. Aun así, ya no eran unos niños, las cosas eran como eran y ella tendría que aprender a aceptarlo. No había nada que pudiese decir que ella no se hubiese dicho ya a sí misma, estaba seguro.

—Ashley recoge tus cosas. Nos marchamos.

Ella lo miró fijamente durante unos segundos. En sus ojos se leía el enfado, pero también un atisbo de tristeza y, en ese momento, él deseó que las cosas fuesen distintas; creía tener asumido su destino, pero se dio cuenta de que daría años de su vida por poder ser un hombre normal y ofrecerle a Ashley una vida convencional. El pensamiento le molestó. Ella no tendría que volver a importarle tanto, el destino de ambos no estaba en sus manos.

—Estamos igual que hace siete años, huyendo hacia ningún lugar y sin ninguna esperanza.

—No estamos exactamente como hace siete años. —Ella lo miró alzando las cejas—. Hace siete años tú no me mirabas como si quisieras matarme.

Ella parpadeó con rapidez y apartó la vista con brusquedad.

—Hace siete años no podía ni imaginar en el infierno en el que se iba a convertir mi vida.

Capítulo 14

Seth y Aramoth conversaban ajenos a la expectación que despertaban a su alrededor, sobre todo entre el público femenino. Se encontraban en una cafetería, sentados en una mesa junto a las grandes vidrieras. Parecían dos ocupados hombres de negocios haciendo un descanso en su jornada laboral.

—Parece que tu chico está teniendo problemas con la joven.

Aramoth asintió taciturno. Había entrado en la habitación de Ashley mientras esta dormía y había estado hablando con Dasyan. La joven seguía empeñada en huir por sus propios medios, sin aceptar la protección de los durstads. Aramoth había observado el rostro taciturno y preocupado de su hijo, pero este no había querido extenderse demasiado en explicaciones. Le aseguró que no la perdería de vista y, tras pedirle cobertura material, se habían despedido.

—Ashley es tozuda, y Dasyan demasiado tierno…

Seth alzó las cejas en un gesto de burlona incredulidad.

—Calificar a tu hijo como tierno, un guardián que se ha enfrentado a los kauhea, no parece demasiado acertado.

—Vamos, sabes de qué estoy hablando.

—En realidad, no.

Aramoth hizo un gesto vago con la mano.

—Es cierto que Dasyan es valiente como pocos y un excelente guardián. Tiene fuerza, tiene agilidad y, sobre todo, tiene inteligencia. Pero tiene una debilidad y es esa chica.

Esta vez Seth se sorprendió de manera genuina.

—¿Estás diciéndome que después de tanto tiempo tu hijo sigue bajo el influjo de un enamoramiento de adolescente?

Aramoth apretó los labios y movió la cabeza.

—Creo que no se trata de un enamoramiento de adolescente, creo que en su caso ella es su mitad.

Ambos se quedaron pensativos. Si bien los guardianes y los durstads eran libres para mantener relaciones, todos sabían que había una mujer especial para ellos. La reconocían por instinto, solo podían reproducirse con ella y solo se enamorarían de ella.

—Decir eso es demasiado aventurado… solo era un crío cuando la conoció.

—Ojalá me equivoque, pero creo que es así, y lo más probable es que él ni siquiera lo sepa todavía.

—¿Cómo lo supiste tú?

—¿Con Carol?

—¿Ha habido otra?

—Sabes que no.

Seth observó cómo los rasgos de su compañero se dulcificaban al pensar en la madre de su hijo.

—Cuando conocí a Carol ya no hubo otra para mí. Aunque era muy atractiva, yo había tenido mujeres más bellas, pero ninguna me hacía sentir como ella. Era una necesidad, nunca tenía bastante, nunca me saciaba de su presencia y, cuando no la tenía a mi lado, la añoraba con desesperación.

Seth se removió inquieto y un ligero rubor cubrió sus pómulos. Carraspeando dio un sorbo a su café. Aramoth parecía haberse perdido en sus ensoñaciones.

—Si tanto te importaba, ¿cómo pudiste alejarte de ella?

—Cuando ella se quedó encinta, le conté la verdad. —Una divertida sonrisa se dibujó en sus labios al recordar el momento—. Créeme, si hubiese tenido un arma, me habría pegado un tiro en ese momento. En un principio no me creyó pero, cuando se lo pude demostrar y le expliqué los riesgos, comenzó a temer por la vida de nuestro hijo. —Su voz se oscureció conforme los recuerdos acudían a su mente—. Yo sabía que ella sufría por los sentimientos encontrados que estaba experimentando: me amaba, pero temía por la vida de Dasyan, sobre todo porque él al nacer era especial. Le expliqué los riesgos y decidimos que, por el bien de nuestro hijo, sería mejor que estuviéramos separados.

Así que había sido decisión de los dos, pensó Seth sorprendido.

—Sería muy duro para ambos.

—Sí, lo fue… pero en realidad nunca perdimos el contacto del todo.

—¿Me estás diciendo que…?

—Nos amábamos, todavía la amo. Siempre estoy pendiente de ella, y no me avergüenza reconocer que solo tiene qué pensar en mí para que yo acuda.

Aramoth miró a Seth alzando la barbilla, como desafiándolo a que se burlara por haber expuesto sus sentimientos, pero él no hizo nada de eso. Un pensamiento molesto, perturbador, lo tenía sumido en sus propias cavilaciones. Apurando lo que quedaba de su café de un trago, se puso en pie.

—Vámonos, los chicos empezarán su viaje en breve.

Ashley abandonó la habitación de hotel con sigilo; aun así, la recepcionista al escuchar el tenue sonido de la puerta de entrada al abrirse se asomó corriendo. Solo acertó a verla salir.

Fuera la esperaba Dasyan. Llevaba una mochila colgada de un hombro y ella se preguntó de dónde la habría sacado, pues no le constaba que en la habitación la tuviera. Imaginó que probablemente Aramoth o Seth estuvieran apoyándolo y apretó los labios en una fina línea. A pesar de que había aprendido mucho de los durstads durante todos los años que convivió con Seth, se daba cuenta de que había cosas que aún se le escapaban, como esa misteriosa manera que tenían de comunicarse.

—¿Dónde vamos a pasar la noche?

—¿Tienes sueño?

—No demasiado.

—Entonces caminaremos hasta que te canses. Cuando amanezca tendremos un coche a nuestra disposición.

—¿Un coche dónde?

Por toda respuesta él se encogió de hombros.

—Confía en mí, cuando lo necesitemos lo tendremos.

«Otra vez empieza con los misterios», pensó con fastidio. Ashley echó a andar, consciente de la presencia imponente y callada de Dasyan a su lado. Su mente bullía de ideas, algunas de ellas contradictorias. Le fastidiaba sobremanera que la hubiesen localizado; su huida hacia la libertad apenas había durado un mes pero, a su pesar, en ese momento se alegraba de contar con la presencia de Dasyan a su lado. Aunque no lo había querido admitir ante él, lo cierto era que sus pesadillas habían logrado asustarla y había perdido parte de la confianza que la había animado en esa aventura. La presencia de Dasyan era reconfortante pero, por otro lado, debía reprimir con fuerza sus pensamientos en lo que a él se refería.

La atracción que había experimentado hacia Robert palidecía en comparación con lo que Dasyan le hacía sentir, y parte de su animosidad hacia él surgía del hecho de ser consciente de esa atracción. Él era un guardián, estaba al servicio de los durstads y de Volestad. Su obligación era para él lo primero, mucho más importante que los sentimientos que ella le pudiese inspirar. Esperaba que, si tenía eso presente, todo fuese bien. No podía cometer de nuevo el error de enamorarse de él.

Un par de horas después de marcharse del hotel, Dasyan se dio cuenta de que Ashley comenzaba a dar señales de cansancio. Aunque la joven no había dicho ni una palabra, él supo interpretar las sutiles señales, como su paso, que parecía hacerse más lento, y su manera, más lánguida, de parpadear. Anduvieron veinte minutos más hasta que él divisó un parque. Este no le provocó ningún tipo de sensación y parecía estar vacío.

—Ashley, vamos a buscar un sitio apartado y nos sentaremos a descansar un rato hasta que amanezca.

Ella asintió, demasiado cansada para decir nada. Cuando Dasyan notó que el sueño parecía vencerla, la cogió de la mano; una corriente electrizante pareció recorrer sus dedos y la miró con curiosidad, preguntándose si ella también lo había sentido. Ashley permanecía con los ojos muy abiertos y su nuez se movió al tragar saliva. Él no pudo evitar sonreír satisfecho al constatar que no era el único en percibir esa extraña corriente que parecía unirlos. Tras adentrarse unos metros en el parque, se detuvo a los pies de un frondoso árbol.

—Aquí estaremos bien.

Ashley se dejó caer y apoyó la espalda en el tronco. Casi al instante se quedó dormida. Dasyan la contempló durante unos minutos y luego se agachó a su lado, a la vez que lo hacía apartó un mechón de pelo que caía sobre su frente. A su pesar, la admiraba: solo tenía veinticuatro años y ya había pasado por vivencias que a otra persona menos fuerte que ella la habrían vuelto loca.

Tras asegurarse de que el lugar era seguro, se sentó al lado de la joven y se propuso descansar un rato. Aunque él no necesitaba dormir tanto como un ser humano normal, sabía que dar una cabezadita no le vendría mal.

El temblor de Ashley lo despertó de su sueño. Se dio cuenta de que, aunque la joven continuaba dormida, sus dientes castañeaban. La humedad de la madrugada que se acercaba había hecho que la temperatura bajase considerablemente. Con cuidado la movió pero, aparte de un suspiro que se escapó de sus labios, la joven continuó dormida. Dasyan abrió las piernas y la acomodó entre ellas, con la espalda de Ashley apoyada contra su pecho. Luego la rodeó con sus brazos, tratando de compartir con ella el calor de su cuerpo. Poco a poco la joven dejó de tiritar.

Apenas unos minutos bastaron para que Dasyan se diese cuenta de que tal vez no había sido buena idea tratar de darle calor con su propio cuerpo. El suave cabello de ella le hacía cosquillas en la barbilla, notaba sobre sus antebrazos la cálida redondez de los pechos femeninos y en su entrepierna apoyado estaba el firme trasero de la joven. Una enorme erección proclamaba lo mucho que la cercanía de la joven lo afectaba.

De repente todos sus pensamientos se concentraron en las sensaciones que experimentaba. Conocía el deseo, lo había experimentado en su soledad, cuando solo se tenía a sí mismo para calmarlo, pero nada lo había preparado para el ansia que sentía en ese momento.

Se moría de ganas de saborear a la joven, de lamerla desde sus bien torneadas cejas hasta los dedos de sus pies. De explorar su cuerpo con la boca, con las manos, con todas las partes de su cuerpo… Estos pensamientos no hacían más que empeorar el ardor de su cuerpo, y se preguntó si el deseo insatisfecho podría llegar a matar a alguien.

Sin poder evitarlo, subió una de sus manos y pasó la palma con suavidad por el pecho de ella, cerrando los ojos con placer y sufrimiento al notar la tersura y la adorable redondez. En ese momento no era un guardián. Ningún pensamiento sobre sus obligaciones, su destino o las criaturas enturbiaban el hecho crudo de que su mayor aspiración era hundirse en la aterciopelada suavidad de la joven que tenía entre sus brazos.

Sin pensar en lo que hacía bajó la boca y comenzó a dar ligeros besos en el cuello de la joven, embriagado por su textura y su olor, pero pronto eso le pareció insuficiente y empezó a lamerlo con pasadas lentas de la lengua. Sus manos continuaban acariciando los pechos de Ashley. Se sentía absurdamente eufórico de comprobar cómo sus pezones se habían erguido. Aún dormida, ella no era inmune a sus caricias.

En ese momento Ashley exhaló un gemido y se removió entre sus brazos. Dasyan, aún sumido en la erótica bruma que había tejido en torno a ellos, la apretó más fuerte contra su cuerpo.

—¿Qué demonios crees que estás haciendo?

Capítulo 15

Dasyan, aún embriagado por el olor y sabor de la joven, tardó unos segundos en soltarla.

—Temblabas de frío y te abracé para que entraras en calor.

Ashley lo miró con suspicacia. Entre sueños había empezado a sentir una deliciosa sensación de languidez, un escalofrío placentero que había recorrido toda su columna vertebral y sus pezones se encontraban erectos; al notarlo, cruzó los brazos sobre el pecho esperando que él no se hubiese dado cuenta. ¿Era posible que la cercanía de Dasyan hubiese despertado en ella esas increíbles sensaciones? Con temor se dijo que, si era tan fácil para él hacer que su cuerpo palpitase anhelándolo, tenía un problema serio.

—En mi mochila hay una chaqueta… para la próxima vez.

Dasyan movió la cabeza a la vez que se mordía el labio inferior.

—Me pregunto cómo puedo verte tan bonita a pesar de tus espinas.

Ashley no respondió, pero a su pesar el halago de Dasyan hizo que se ruborizara.

Susan miró el número de teléfono que aparecía en la pantalla de su móvil. No le sonaba, pero aun así descolgó.

—¿Agente Sullivan?

—Dígame.

—Soy Tracy, la recepcionista de…

—Te recuerdo, Tracy, dime.

—Se trata de la joven por la que preguntó, Amy Starcry, anoche de madrugada se fue del hotel.

—¿Estaba sola?

—Sí, agente.

Susan permaneció unos segundos en silencio.

—¿Ha recibido visitas en su habitación desde que usted y yo hablamos?

—No que yo sepa agente.

—Está bien, muchas gracias Tracy.

Susan colgó el teléfono mientras comenzaba a analizar lo que la recepcionista le había dicho. Así que Ashley se había marchado y, al parecer, sola. Esto último le extrañaba; Seth ya conocía su paradero. No era probable que la joven hubiese conseguido huir de nuevo.

Seth.

Si pudiese llamarlo le diría lo que sabía, quizá fuese importante, pero él se había marchado sin dejarle siquiera un número de teléfono. Darse cuenta de lo mucho que pensaba en Seth la fastidiaba sobremanera. Si no era suficiente suponer que era un hombre mujeriego, independiente, claramente contrario al compromiso de ningún tipo, saber con certeza que además ni siquiera podía considerarse un ser humano normal bastaba para desanimarla por completo.

Estaba claro que su gusto para los hombres era pésimo: Jack era un auténtico cretino, y Seth, inalcanzable.

Pero no podía dejar de pensar en él. El sexo nunca había sido tan bueno con nadie como con él, pero si bien eso le robaba muchas horas de sueño, no era tan superficial como para obsesionarse por algo así. Seth poseía fuerza, templanza, un sentido del humor que, si bien más de una vez la había exasperado, debía admitir que le resultaba muy divertido, algo notable teniendo en cuenta que ella había sido la mayor parte de las veces la destinataria de sus bromas… Era terrible añorarlo tanto sin ninguna posibilidad.

Lanzando un profundo suspiro, se dispuso a continuar con su rutina laboral, diciéndose a sí misma que solo era cuestión de tiempo, que tarde o temprano acabaría olvidando a Seth.

Ashley no pudo evitar sonreír al ver cómo Dasyan se detenía delante de un Dodge Challenger marrón metalizado.

—¡No voy a preguntarte cómo! —exclamó ella lanzando una sonrisa.

—No sabría qué responderte, pero sé que es este. —La llave estaba puesta en el contacto, y Dasyan supo, sin siquiera mirarlo, que en la guantera estaría toda la documentación necesaria y probablemente un buen fajo de dólares.

Ambos metieron sus mochilas en el maletero y Dasyan, alzando las cejas, señaló el volante. Ella negó con la cabeza.

—No he descansado bien; conduce tú.

—¿Algún lugar en concreto?

—No, da igual… nadie nos espera en ningún sitio.

—Bien, iremos por la interestatal y pararemos cuando nos cansemos.

Durante la primera hora, Dasyan condujo en silencio mientras Ashley buscaba en las emisoras de música alguna que le gustase. Cuando por fin la encontró, se recostó en el asiento del acompañante y sintió que comenzaba a relajarse. La suave brisa que entraba por la ventanilla entreabierta, la emisora de clásicos del pop y del rock, y el agradable movimiento del coche contribuyeron a que se sintiera mejor de lo que se había sentido en mucho tiempo. Eso, y el placer de observar a Dasyan a hurtadillas.

Este conducía con el semblante relajado y serio, atento a la carretera. Siete años atrás había sido un joven realmente atractivo, en ese momento era un hombre impresionante. Su contorno era más duro y definido, había crecido, sus pómulos y su barbilla eran más marcados, y todos los músculos de su cuerpo se marcaban bajo la ropa. Pero su pelo castaño continuaba pareciendo sedoso y suave, como ella lo recordaba, y sus extraños ojos color miel seguían transmitiendo nobleza.

Sabía que no era justa, pero en cierta forma le habría gustado que él fuese menos fantástico, quizá algo déspota, o soberbio…, pero no. Dasyan era perfecto tal y como era, y ella no tenía defensas para luchar contra tanta perfección.

En ese momento él volvió la cara y la sorprendió mirándolo. Con fastidio apartó la mirada.

—¿Cuándo te hiciste el tatuaje?

Ashley miró el hada que llevaba en su brazo derecho y que la camiseta de tirantes que llevaba dejaba ver en toda su extensión.

—Hace cinco años, fue el regalo de cumpleaños de Seth.

—Vaya… Nunca hubiese pensado que Seth fuese tan detallista.

Ella sonrió.

—No lo es. Me costó una pataleta conseguirlo.

Él volvió a mirarla sonriendo, y esta vez ella aguantó su mirada. Fue Dasyan el que apartó la vista y volvió a concentrarse en la carretera.

—¿Qué significa?

Ashley tragó saliva. Cuando ella se había hecho el tatuaje había comenzado a aceptar que Dasyan se había olvidado de ella. Era cierto que, cuando le había preguntado a Seth, este siempre le decía que la decisión era de los durstads. Lo mejor había sido que no se viesen, pero ella había estado segura de que, si Dasyan hubiese querido, habría encontrado una manera de ponerse en contacto con ella, y aún lo creía. Cuando el tatuador le enseñó los diseños, ese le llamó poderosamente la atención, se llamaba Starcry, y su cabello castaño claro y la tristeza de su mirada le recordaron enseguida a si misma. Lo del corazón roto reflejado en el lago había sido idea suya. Por supuesto no le iba a explicar nada de esto a él, así que se encogió de hombros.

—No significa nada, lo vi y me gustó.

Él volvió a mirarla, pero ella no lo vio porque se había vuelto hacia la ventanilla con las rodillas encogidas casi hasta el pecho. Dasyan no añadió nada más, aunque supo que ella estaba mintiendo. Continuaron en silencio durante algo más de una hora.

—No sé tú, pero yo estoy muerto de hambre.

Ashley lo miró y esbozó una sonrisa.

—Vaya, el superhombre tiene necesidades como los mortales normales y corrientes…

—Reconozco que, en lo que al sueño respecta, soy un poco especial, con un par de horas al día me basta. Pero respecto al resto de mis necesidades yo diría que sí, que son muy humanas —al decirlo la miró con intención, y ella no pudo evitar ruborizarse y apartar la vista.

Dasyan tragó saliva mientras la sonrisa que había esbozado apenas unos segundos antes desaparecía de su rostro.

Unas veinte millas más adelante vieron un área de servicio y decidieron parar. Ashley se estiró al bajar del coche y lanzó un suspiro de alivio.

—¿Prefieres que demos un paseo antes de comer? Imagino que estás entumecido.

—Gracias, pero mejor luego —ella le sonrió, y de repente su rostro se transformó en el de la joven adorable que él tanto había añorado; Dasyan tuvo que hacer un enorme esfuerzo para no quedarse con la boca abierta mientras un golpe sordo parecía aprisionar su corazón—. Odiaría ser la culpable de que murieses de inanición.

Ella desde luego era culpable de muchos de los males que lo acuciaban, el principal de ellos era la necesidad inmensa de tenerla entre sus brazos, que parecía haberse despertado de manera tan repentina como apremiante, así como el anhelo de ser un hombre normal con una vida normal que ofrecerle. Pero solo él era el culpable de sentirse así; quizá no era lo suficientemente fuerte y duro como siempre había pensado.

Cuando estuvieron sentados en un incómodo banco de espuma forrada de plástico azul brillante, un camarero con cara de aburrimiento los atendió casi enseguida, ya que apenas había otros clientes en el local, tan solo dos hombres de mediana edad que comían un bocadillo en la barra.

Ashley observó divertida cómo Dasyan atacaba su hamburguesa con entusiasmo juvenil.

—Sí que tenías hambre…

Él asintió tratando de sonreír, pero la boca llena hizo que esbozara una graciosa mueca, y Ashley, sin poder evitarlo, rio divertida. Cuando ya había comido la mitad de su hamburguesa y todas las patatas que la acompañaban, Dasyan se sintió con ánimo para preguntar algo que le rondaba la cabeza.

—Ashley, ¿has tenido alguna relación en todos estos años?

—Por supuesto. —En su voz era claro el sarcasmo—. Seth me organizaba maravillosas fiestas en las que invitaba a los chicos más atractivos del lugar para que yo escogiera. —Al ver la mirada confusa de Dasyan fija en ella, Ashley esbozó una sonrisa carente de humor—. Dasyan, yo no he vivido estos siete años en una isla desierta, pero esa ha sido la única diferencia entre el tipo de vida que has llevado tú y el que he llevado yo. Seth y yo cambiábamos de lugar cada pocos meses y nunca me dejaba sola. Era imposible que pudiese conocer a nadie.

Dasyan apretó los labios y luchó por contener la tristeza que sentía. Ashley había sido una chica popular, guapa, responsable, divertida. En su vida debería haber habido citas, besos, la emoción de un amor correspondido… En cambio, había vivido recluida como una criminal, sin haber hecho nada para merecer ese destino.

Él deseó liberarla, proporcionarle todo aquello que merecía y que no había tenido. Ofrecerle lo que sabía que ella más iba a apreciar: su libertad. Pero había mucho en juego, lo principal: su propia vida, y Dasyan habría dado la suya propia sin dudarlo por protegerla, por mucho que su compañía fuese para Ashley una cárcel más de las que trataba de escapar.

Capítulo 16

—¿Y qué hay de ti? —Hasta que la pregunta no salió de su boca, no supo Ashley lo mucho que deseaba saber sobre cómo habían sido esos años para Dasyan.

—Oh, bueno, yo tuve un affaire con una foca monje y una relación algo más estable con una osa polar.

Sin poder evitarlo, Ashley lanzó una carcajada, y provocó al hacerlo que los hombres de la barra se volviesen a mirarlos. Dasyan la miraba también, sonriendo fascinado. El ambiente entre ellos se había distendido sin que ninguno se hubiese dado verdadera cuenta.

—¿Cómo fue tu vida en ese lugar?

—¿En Omicron?

Ella asintió.

—Los primeros meses no fueron tan malos. Estaba seguro de que las cosas se resolverían pronto, y eso me ayudaba a resistir, sabiendo que era lo más seguro para ti, pues las criaturas nos habrían localizado con más facilidad si estábamos juntos.

Ashley lo observaba en silencio; también ella había pensado que era cuestión de un poco más de tiempo. Le había costado mucho tomar la decisión de olvidarlo, y no podía por menos que preguntarse si lo había logrado realmente.

—Cuando me di cuenta de que las cosas no iban a resolverse tan pronto como yo esperaba, fue cuando empecé a desesperarme. Mi padre me visitaba a menudo y me hizo comprender que no tenía otra opción más que esperar… —Bajó la voz, como si hablase para sí mismo—. Créeme, hubo momentos en que me faltó muy poco para dejarlo todo…, pero hubiese sido un gran error que seguramente me habría costado la vida.

Ella lo entendía mejor de lo que podía expresar con palabras. Deseó tomar su mano, abrazarlo, pero tenía más claro que nunca que él no era para ella y, si olvidaba eso, no le quedaba otro camino más que el sufrimiento.

En silencio ambos acabaron su comida y pidieron un café. Dasyan trató de recuperar el clima distendido que habían tenido con anterioridad.

—¿Te apetecería conducir un rato? Yo podré echar una cabezadita, y así estaré vigilante toda la noche mientras tú duermes.

—Claro que sí.

Dasyan pagó la cuenta y, cuando se levantaron para marcharse, pudo ver con el rabillo del ojo cómo uno de los hombres de la barra daba un codazo a su compañero y señalaba el trasero de Ashley. Ambos hicieron un gesto inequívoco, y Dasyan sintió deseos de chocar sus cabezas hasta oír cómo sus cráneos crujían. Sin poder evitarlo, echó el brazo sobre los hombros de Ashley en un claro gesto posesivo, ignorando la mirada sorprendida de esta.

Susan encendió las luces del salón y dejó las llaves sobre la mesa del recibidor. Aliviada por estar en casa después del caótico día de trabajo que había tenido, se desperezó y se quitó los zapatos, con placer movió los dedos sobre la mullida moqueta. Decidió darse una ducha y mirar algo en la tele o, en su defecto, leer un libro.

Permanecía ajena al hecho de que, en las sombras, Seth seguía todos y cada uno de sus movimientos con avidez.

Había sentido el impulso de volver a verla, de asegurarse de que estaba bien, a pesar de que él sabía que era muy capaz de cuidar de sí misma. Debía realizar un enorme esfuerzo para no acercarse a ella, revelarle su presencia y volver a hacerle el amor.

Lo que Susan le hacía sentir no era agradable. Por primera vez en su vida, Seth se sentía vulnerable, y eso no le gustaba nada. Estaba acostumbrado a vivir sin desear, sin esperar y sin temer. Todo eso lo había cambiado de un plumazo esa mujer.

Se dijo a sí mismo que, en el momento en que se había asegurado de que ella estaba bien, podría marcharse y no volver jamás, pero a la vez que se lo decía aguantaba la respiración mientras observaba cómo Susan se despojaba de la ropa para meterse en la ducha.

Era una mujer atractiva con un cuerpo bien formado y atlético, pero él había poseído a mujeres más hermosas en los muchos años que había vivido. ¿Qué tenía esta de especial? Sentía que no estaba preparado para responder a esa pregunta, ya que no quería enfrentar las implicaciones que la respuesta traería consigo.

Ashley bajó el volumen del coche en cuanto se dio cuenta de que Dasyan se había quedado dormido. Hubiera preferido ser indiferente al hombre que tenía a su lado pero, a su pesar, no lo era.

Aprovechando que tenía ante sí una larga carretera bastante solitaria, dirigió su mirada hacia Dasyan. El sol arrancaba destellos dorados a su pelo castaño, y sus largas pestañas, que parecían casi femeninas, proyectaban sombras sobre sus mejillas. En ese momento se dio cuenta de que Dasyan siempre iba perfectamente rasurado y se preguntó en qué momento del día se afeitaría.

Volvió a mirarlo; su rostro transmitía dureza y decisión, pero ella sabía de cuánta ternura era él capaz. Hubo una vez en que él se lo había demostrado, y por un breve instante deseó que él pudiese seguir sintiendo lo mismo. Tenía la cabeza echada hacia atrás y la boca entreabierta. Nunca había visto un hombre que tuviese unos labios más hermosos que los de Dasyan. El labio superior tenía una forma muy definida, mientras el inferior era más carnoso. Se fijó en su cuello: estaba bronceado y era de tendones firmes; a ella le habría encantado sentir en sus labios el latido de la sangre de Dasyan en ese punto sensible de su cuello. Se preguntó qué sentiría si él la acariciase, y una súbita oleada de calor la invadió. Su cuerpo comenzó a palpitar, y su mente voló en fantasías donde ambos enredaban sus cuerpos desnudos. Jamás el deseo la había sorprendido de una forma tan súbita y apabullante.

Dejó de mirarlo mientras se concentraba en la carretera y comenzaba a tararear la canción que en ese momento sonaba en la radio en un intento inútil de distraer su mente de las eróticas imágenes que conjuraba, pero no sirvió de nada.

En ese momento se le ocurrió que lo más probable era que Dasyan tuviese tan poca experiencia sexual como ella misma. Por lo que sabía, desde que se habían separado siete años atrás, él había permanecido escondido en una isla solitaria. ¡Sería tan romántico que pudiesen vivir juntos su primera vez…!

En ese momento Ashley se hubiese chocado gustosa contra un árbol. Desde el principio había sabido que establecer cualquier tipo de relación con Dasyan no le traería más que sufrimiento y dolor de cabeza, y apenas llevaban unos pocos días juntos, y ella ya estaba pensando en cómo sería acostarse con él.

—¿Qué sucede?

Ashley se sobresaltó y echó una rápida mirada a Dasyan, que se había erguido en el asiento y la observaba con gran atención, a pesar de que solo unos segundos antes había estado profundamente dormido.

—No sucede nada…, ¿por qué lo dices?

—Por la expresión de tu cara.

Ella alzó la vista y se miró en el retrovisor.

—¿Qué le pasa a mi cara? —Su voz sonó levemente ofendida.

—Parecía como si estuvieses planeando asesinar a alguien… Temí que hubiese pasado algo y yo no me hubiese dado cuenta.

«Sí que había pensado asesinar a alguien. A sí misma. Por estúpida».

—Bueno, pues puedes volver a dormir; no ha pasado nada.

Él se estiró con abandono, y ella tuvo que hacer un gran esfuerzo para no echar más que una rápida mirada al musculoso torso que se marcaba debajo de la camiseta.

—No necesito dormir más, pero pronto anochecerá, así que vamos a buscar un lugar apartado y tranquilo para que puedas dormir tú.

—¿En el coche?

—No necesariamente, puedes salir fuera… yo vigilaré toda la noche.

—¿Y por qué no buscamos un motel de carretera?

Él barajó la posibilidad de hacer lo que la joven decía, pero luego desechó la sugerencia con un gesto de cabeza.

—Vamos a dejar más distancia… Me preocupan las pesadillas que tuviste.

—De acuerdo, pero estoy segura de que no tuvieron nada que ver con las criaturas.

—Cualquier cosa que cause pesar, sufrimiento, miedo o desazón tiene que ver con las criaturas.

Un par de horas más tarde ya era noche cerrada, y Ashley parecía sumida en un profundo sueño. Habían parado en un merendero cerca de un lago y rodeado de altos árboles. Ella se había tumbado en un banco, había puesto su mochila a modo de almohada y había sacado una chaqueta para taparse.

Dasyan permanecía sentado en el banco de enfrente, mirándola sin cansarse, mientras pensaba en lo hermosa que era y lo dulce que parecía cuando no clavaba en él sus miradas iracundas. El recuerdo de lo que había sentido al tenerla tan cerca de él y poder acariciarla le provocó una enorme e incómoda erección. De repente, una extraña vibración del aire le anunció que un durstad se aproximaba. Lo más probable era que fuesen Aramoth o Seth, pues sabía que eran ellos los que los seguían más de cerca para protegerlos en caso necesario.

Se puso de pie y dio unos cuantos pasos, esperando que su erección dejase de ser tan evidente.

—Dasyan.

Este se acercó a Aramoth y le dio un breve abrazo.

—¿Qué tal va todo?

—Por ahora bien, tranquilo…

—¿No ha habido más pesadillas?

—No desde que nos alejamos de ese lugar.

Aramoth asintió.

—Hicisteis bien en marcharos.

—He pensado seguir conduciendo sin rumbo fijo hasta que Volestad dé con una solución para contrarrestar la amenaza que Ashley supone.

—Creo que será lo mejor.

—No obstante, estos siete años en los que ambos hemos estado escondidos parece que han servido a su propósito. Creo que las criaturas no saben nada de nosotros.

—Pero no por eso han dejado de buscar. No debes confiarte; no todas son tan estúpidas como las nemheim.

—¿Y no podríamos recluirnos los dos en Omicron? Las criaturas no saben nada de la existencia de esa isla.

—Omicrom es un lugar sagrado de los seres de luz. La chica no podría estar ahí más de unos pocos días, comenzaría a sentirse mal, al igual que cuando atravesó la puerta espiral.

Dasyan asintió, reconociendo la verdad en las palabras de su padre. En ese momento Aramoth señaló el bulto que formaba el cuerpo de Ashley, durmiendo apaciblemente sobre el banco.

—¿Cómo te manejas con la chica?

Capítulo 17

Dasyan miró a su padre valorando cuánto decir; finalmente se encogió de hombros.

—Parece que ha acabado por tolerar mi presencia, aunque eso no la convierte en la más feliz de las mujeres.

—Ya veo…

Dasyan se quedó con la incómoda sensación de que su padre trataba de decir algo más respecto a ese tema y, unos segundos después, sus sospechas se vieron confirmadas.

—¿Y qué hay respecto a ti?

Dasyan resopló con fastidio.

—Yo cumplo mi misión, ya lo sabes.

—No me refiero a eso…

—¿Y a qué te refieres entonces?

—Sé que la chica te importa; lo que te pregunto es hasta dónde estás implicado con ella.

Dasyan se sentía incómodo; las preguntas de su padre lo obligaban a enfrentar sus propios sentimientos.

—Nunca ha habido otra chica para mí, ya lo sabes.

—Pero han pasado muchos años, las circunstancias son distintas. Vosotros mismos sois distintos.

—Sé que todo es diferente ahora, sobre todo lo que ella pueda sentir por mí.

—¿Pero?

—Pero ¿qué? ¿Qué quieres que te diga?

—Lo que te está atormentando. Aunque no te lo creas, te sentirás mejor si lo expresas.

Dasyan resopló y se pasó la mano por el pelo, alborotándoselo.

—Nunca he dejado de pensar en ella. Suponía que al ser mi primer amor había dejado una huella especial y que, cuando volviese a verla, todo sería diferente; y lo es, en todos los aspectos menos en uno: sigo deseándola con todas mis fuerzas.

—No sabemos cuál es el destino que debe cumplir…

—¡Ya lo sé, maldita sea! Y por eso mismo esto se está convirtiendo en algo tan difícil.

—Puedo proponer al consejo de los durstads que te releven de tu misión.

Durante unos minutos Dasyan sopesó la propuesta de su padre, pero finalmente movió la cabeza en un gesto de negación.

—Quiero cumplir la misión que me habéis encomendado, puedo hacerlo.

—Resultará muy doloroso si al final…

—Dejémoslo padre. Cuando lleguemos a ese río, cruzaremos ese puente —dijo, citando a Julio César.

Aramoth no añadió nada más, aunque su ceño se frunció en un gesto de preocupación, como si pudiese adivinar las palabras que Dasyan no había dicho, y es que la idea de separarse de Ashley ya le resultaba demasiado dolorosa y, además, quería ser él quien la protegiese, pues sabía que lo haría con su propia vida si fuera preciso.

Las criaturas bullían inquietas y susurraban entre ellas. Algunas habían detectado un movimiento extraño de los protectores, como llamaban a los durstads y a los guardianes. Era un movimiento que seguía un patrón, una lógica, y siempre eran las mismas esencias las que percibían.

Ignoraban si eso podía o no ser importante. Ya habían seguido otras pistas anteriormente, y todas habían sido fallidas, pero sabían que las khandishan se impacientaban y su ira reverberaba en estas, haciendo que se sintieran a punto de explotar.

Decidieron transmitir sus sospechas. Quizá los kauhea pudieran comprobar si estas llegaban a buen puerto o no. Tal vez por fin tenían un punto de partida para encontrar a la chica, a la que parecía haberse tragado la tierra.

Susan comenzó a desperezarse, extrañada de la luz que inundaba su habitación. Solía dejar la persiana bajada. Trató de hacer memoria y cuando estuvo segura de que, tal y como hacía habitualmente, la había echado, se incorporó de golpe.

Sentado en un sillón a los pies de su cama como si fuera la cosa más natural del mundo estaba Seth.

—¿¡Qué diablos haces aquí!? —Los últimos vestigios de sueño la habían abandonado.

—Quería verte.

—Imagino que cosas como usar el teléfono o llamar a la puerta son demasiado simples para ti…

Él no respondió; la miraba con fijeza, y una mueca divertida en el sesgo de sus labios.

—Déjame unos minutos para asearme y vestirme. —Y sin esperar respuesta, se levantó de la cama, dando gracias a Dios porque ya hubiese empezado a refrescar por las noches y se hubiese puesto un ligero pijama de verano, ya que en los días de mayor calor dormía solo con sus braguitas.

Susan cogió su ropa y se metió en el baño esperando que Seth no percibiese su temblor. Tras darse una rápida ducha, se apoyó en el lavabo y miró su reflejo en el espejo. Seth estaba allí, y ella nunca hubiese esperado el impacto que su presencia había provocado ni la alegría que le había invadido al reconocerlo.

Cuando estuvo medianamente segura de que no se notaba su turbación, se decidió a salir. Seth estaba de pie, asomado a la ventana que daba a la tranquila calle residencial en la que vivía.

—¿Se os ha escapado la chica?

Al oír la pregunta se volvió y le dedico una sonrisa tan espontánea e íntima que ella sintió cómo se derretía.

—No, Dasyan Miller está con ella —vaciló un poco, pero decidió que ella era de absoluta confianza—. Aramoth y yo los vigilamos y les proporcionamos apoyo logístico.

—¿Aramoth?

—El padre de Dasyan.

—Entiendo… bueno, en realidad no entiendo nada. Si Ashley está a salvo, ¿qué haces aquí?

—Te echaba de menos.

Susan lo miró con estupor, esperando ver una sonrisa sardónica en el rostro masculino que quitara seriedad a sus palabras, pero él permanecía serio mientras sostenía su mirada. Ella, repentinamente turbada, no supo qué hacer ni qué decir.

—Voy a preparar café y unos huevos, ¿te apetecen? —murmuró intentando ocultar su aturdimiento.

En la cocina Susan era consciente del escrutinio al que Seth la sometía mientras ella se afanaba en preparar el desayuno sin poner de manifiesto su nerviosismo. Trataba de abstraerse de su mirada fija, pero le resultaba casi imposible. En su cabeza seguía dando vueltas la increíble afirmación de él: ¿sería cierto que la había echado de menos? Aunque así fuera, seguro que no tanto como ella a él. Se dio cuenta de que la situación era muy extraña. Ambos permanecían en un silencio que resultaba incómodo; también la actitud de Seth era distinta a la habitual. En ese momento no había ni rastro de su sarcasmo ni de su descaro; al contrario, permanecía serio y silencioso.

—¿Habéis conseguido neutralizar la amenaza sobre la chica? —Se alegró de encontrar un tema de conversación inocuo.

—Aún no, por ahora nuestra misión es protegerla.

—¿Qué sucederá si no lo averiguáis nunca?

—Volestad es infinitamente sabio; él encontrará la solución.

—Volestad…, ¿es vuestro jefe?

Por primera vez desde que se habían vuelto a encontrar, Seth esbozó una sonrisa divertida.

—Algo así. Volestad es el guardián supremo de la humanidad, bondad y sabiduría infinitas.

Susan asintió sin añadir nada más. Aunque había aceptado toda la historia que Seth le había contado, todo continuaba resultándole muy extraño, casi irreal. Él parecía algo incómodo con el tema y decidió cambiar de asunto de manera radical.

—¿Tuviste problemas en tu trabajo?

—¿Con Jack? —Nada más decirlo se maldijo por idiota. Claro que no se refería a Jack. Seth no sabía nada de él. Tal y como había temido, Seth detectó algo extraño en sus palabras y la miró con el ceño fruncido.

—¿Quién es Jack?

—Mi jefe. —Acababa de poner sobre la mesa un plato con huevos escalfados, otro con tostadas y una jarra con café. Se sentó, sirvió dos tazas y dio un largo sorbo a la suya, esperando que Seth se diera por satisfecho. Debía haber supuesto que no iba a tener tanta suerte.

—Y bien, ¿te puso problemas Jack?

Ella hizo un gesto vago con la mano. Lo cierto era que Jack había sido muy insistente queriendo saber por qué se había pedido tantos días libres seguidos y dónde los había pasado, ya que le constaba que no había estado en Shutdown, pero lo último que le apetecía a ella en ese momento era hablar sobre Jack con Seth. Aún estaba demasiado conmocionada por su presencia como para pensar con claridad.

—Se te va a enfriar el desayuno.

Él hizo caso omiso de sus palabras.

—¿Tenéis algo ese Jack y tú?

Susan dio un largo suspiro; estuvo a punto de no contestarle, pero luego se dijo que no era tan importante y que lo más probable fuera que Seth no parara hasta conseguir una respuesta.

—No… Lo tuvimos en el pasado, pero se acabó.

—¿Por qué?

Ella alzó las cejas, pero Seth se mantuvo firme, esperando una respuesta.

—Jack era demasiado posesivo y además de eso comenzó a desarrollar algunos celos profesionales… Me asfixiaba con sus reproches.

Él asintió, parecía satisfecho, y durante los siguientes minutos se dedicó a comer en silencio mientras Susan le lanzaba furtivas miradas llenas de anhelo. Cuando se terminó casi todo lo que Susan había puesto sobre la mesa, se recostó en la silla con aire satisfecho y exclamó:

—¿Cómo vamos a manejar lo nuestro?

Capítulo 18

Ella lo miró atónita.

—¿Lo nuestro? ¿A qué te refieres con eso?

—Vamos, Susan, no te hagas la tonta.

—No, en serio, quiero que me expliques qué es lo nuestro, porque tengo la sensación de que tú y yo tenemos puntos de vista distintos al respecto.

—Imagino que no te acuestas con todos los tíos que conoces, ¿no es así? —Él parecía un poco molesto; las cosas no estaban yendo como esperaba.

—No.

—Luego hay algo diferente entre tú y yo.

—¿Atracción?

—¿Dirías que lo que pasó entre nosotros es solo atracción?

Susan tragó saliva; sabía que lo que ella sentía era muy diferente de lo que sentía Seth, y no estaba dispuesta a exponerse.

—Sí, una fuerte atracción, en todo caso.

—Bien, pues quizá deberíamos hacer algo al respecto.

Susan contuvo el aliento y lo miró sorprendida. Él continuó hablando:

—Lo que sucede entre tú y yo cuando estamos juntos no es habitual…, créeme. He estado con muchas mujeres antes y nunca lo había sentido igual.

Susan no supo si sentirse halagada o dejarse arrastrar por los celos que sintió al oír lo que no era más que la confirmación de algo que ya sabía, y es que no podía extrañarle que un hombre con el carisma y el físico de Seth hubiese estado con una legión de mujeres si así lo había deseado. Pero acababa de decir que con ella había sido distinto, ¿no? Estaba segura de que había querido decir eso.

—Dime algo y sé sincera, ¿tú también la has sentido? Me refiero a esa magia que parece envolvernos cuando hacemos el amor.

Susan enrojeció de golpe; las imágenes que Seth conjuraba con sus palabras eran muy vívidas en su mente, y su cuerpo reaccionó de inmediato a ellas. ¿Qué si había sentido la magia? Nunca hubiese imaginado que la unión íntima entre un hombre y una mujer pudiese ser como lo era con Seth. En esos momentos su alma parecía fundirse con la del hombre, su cuerpo se estremecía de una manera tan placentera que tenía la sensación de que se licuaba y volvía a formarse de nuevo. Nunca había sentido algo así, y sabía que nunca lo sentiría con otro hombre. Pero eso no cambiaba las cosas, y era que Seth no era hombre de una sola mujer.

—Sí —murmuró en respuesta a la pregunta de él.

—Susan, es inútil tratar de ocultarlo y negarnos la posibilidad de disfrutar de la maravilla de estar juntos.

—¿Qué me estás pidiendo, Seth?

—Te estoy pidiendo seguir viéndonos, explorar lo que nos une hasta donde llegue.

Susan apretó los labios y asintió mientras una sonrisa helada estiraba la comisura de sus labios. Claro, no podía hacerse la sorprendida, no podía pedirle nada, pues él jamás nada le había prometido y, además, estaba siendo claro y sincero.

—¿Vas a vivir aquí? ¿O acaso prefieres que me vaya yo a vivir donde tú vives? Por cierto… ¿Dónde vives? —No pudo evitar que la ironía fuese patente en su voz.

—Ya sabes que yo voy de aquí para allá, Susan…

—No, no lo sabía.

—Bien, no tengo un hogar tal y como tú lo entiendes, siempre estoy a disposición de lo que Volestad y el consejo de durstads puedan decidir.

—Entonces tu idea de continuar nuestra relación es venir y echarme un polvo cada vez que tengas un calentón.

Seth tuvo la decencia de ruborizarse ligeramente.

—Vamos, Susan, dicho así suena muy sórdido.

—Es así de sórdido, Seth. —Sintiendo que su fortaleza flaqueaba, Susan experimentó el deseo de terminar esa conversación cuanto antes a fin de que Seth se marchara y no pudiese llegar a notar cuánto le afectaba todo ese asunto—. Lo siento, tengo que rechazar tu oferta. No voy a negar que te deseo, sería absurdo hacerlo, y sé que no me creerías. Tampoco puedo decir que no te he extrañado, mentiría. Pero no puedo aceptar una relación en los términos que me ofreces. Cada separación sería más y más dura, y no sé cómo afrontaría el final. El extrañarte ahora como lo hago es menos doloroso de lo que sería perderte después de haberte tenido.

Seth se mesó el cabello y se levantó de la silla; daba vueltas por la cocina y a pesar de que esta era de un tamaño considerable parecía achicarse con la presencia imponente del hombre. Con sorpresa, Susan se dio cuenta de que parecía más alterado de lo que lo había visto nunca.

—¿Qué demonios quieres entonces Susan? ¿Un marido contable y dos o tres hijos?

Ella palideció y de repente se hizo un silencio tenso entre ellos. Seth percibió que sus palabras le habían dolido, pero no supo por qué.

—Responde, ¿qué quieres de mi?

—No quiero nada, Seth, por mucho que te cueste creerlo solo quiero dejar esto aquí y ahora. Ha sido genial conocerte, pero no quiero seguir viéndote. No soy tan conservadora como pareces creer, pero creo que no es mucho pedir tener una relación medianamente normal, tener a mi hombre al lado si lo necesito y poder ayudarlo si él me necesita. Creo que es algo razonable, y tú eso no puedes ofrecérmelo.

Seth movió la cabeza.

—Estás llevando las cosas al extremo.

—Por favor, Seth, márchate; no voy a cambiar de opinión.

Seth apretó las mandíbulas, y por un segundo ella pensó que se iba a negar, pero luego soltó el aire que parecía haber retenido y asintió sin añadir nada más.

Amanecía cuando Ashley comenzó a removerse en el banco y, al comenzar a despertar, lanzó un gemido de dolor.

—¡Maldita sea!

—¿Qué te pasa? —Dasyan había pasado toda la noche observándola, tratando de adivinar qué rumbo tomaban sus sueños, aliviado al ver que parecía tranquila, y ensimismado en los rasgos de la joven, que con cada día que pasaba se le antojaban más y más perfectos.

—Es mi espalda. Te prometo que esta es la última vez que duermo en un banco, o en el suelo… ¡o en el coche! Esta noche voy a un motel a dormir, en una cama como Dios manda; ¡y no me importa nada lo que tú digas!

Dasyan reprimió una sonrisa. Con el ceño fruncido, los ojos aún medio cerrados por el sueño y la boca apretada en un mohín, Ashley Dawson parecía una pequeña niña enfurruñada.

—¡A sus órdenes, señor! —a la vez que lo decía, Dasyan se cuadró en un saludo militar, feliz al ver que ella esbozaba una sonrisa.

—¡Serás payaso…! —Apartando el abrigo que la cubría, se levantó y se desperezó, y Dasyan apartó la vista, incómodo por la reacción de su cuerpo al ver tensarse la camiseta de Ashley sobre sus pechos.

—¿Dónde vas?

—Necesito un poco de intimidad, Dasyan, descuida, no me alejaré mucho.

Apenas un minuto después el grito de dolor de Ashley atravesó el aire haciendo que Dasyan volara a su lado con el corazón a punto de salirle por la boca.

—¡¿Qué sucede?! ¿Estás bien? —exclamó pálido al verla tirada en el suelo y arrodillándose a su lado.

—No lo sé. —La voz le salía en un susurro a causa del dolor—. Al levantarme he pisado mal una piedra y me he torcido el tobillo… creo que me lo he roto.

—Deja que lo mire.

Ashley apretó los ojos con fuerza. El tobillo le dolía muchísimo, pero a pesar de su malestar, la cercanía y el olor de Dasyan la turbaban demasiado, provocaba que deseara hundir sus manos en el espeso cabello del hombre y besar su cuello, que quedaba al alcance de su boca.

Por su parte, Dasyan quitó con cuidado la bota derecha de Ashley y bajó el calcetín hasta su empeine. Tuvo que reprimir el deseo de acariciar el pie de la joven y se concentró en examinar el tobillo. Este comenzaba a hincharse, y Dasyan lo manipuló con cuidado haciendo que Ashley exhalara un leve quejido.

—Lo siento, solo quiero comprobar si está roto.

—¿Y?

—Te lo has torcido, pero no está roto —al decirlo, se incorporó y la tomó en brazos.

—¡Ey! ¿Qué haces?

—Vas a estar dos días sin mover el pie.

—¿Y vas a llevarme a todas partes en brazos?

Dasyan la miró y esbozó una sonrisa. Sus rostros estaban a apenas unos pocos centímetros, y ella pudo ver los puntitos marrones de sus ojos color miel.

—¿Te gustaría?

Ashley sintió cómo enrojecía de golpe.

—Por supuesto que no, no seas payaso.

—Lástima… A mí me encantaría.

Ashley no dijo nada más. Su corazón latía a un ritmo más rápido de lo normal, y la cercanía de Dasyan la estaba afectando de maneras que no sabría explicar. Por un loco instante deseó apoyar su cabeza en el ancho pecho de él y dejar que la consolara por todos los años perdidos, por la vida itinerante que se veían obligados a llevar y, sobre todo, por ser incapaz de resistirse a lo que él le hacía sentir.

Él la llevó hasta el banco hecho de troncos en el que había dormido y se sentó con ella en el regazo. Estaban demasiado cerca, en una situación extrañamente íntima. Solo con que ella moviese unos centímetros su rostro podría besarlo… ¡y lo deseaba tanto!

Dasyan permanecía en silencio. Su respiración sonaba agitada, y ella se dijo que con toda probabilidad era debido al esfuerzo de llevarla. Miraba al frente con la mandíbula apretada. Ella sintió la necesidad de decir algo, cualquier cosa que rompiese ese momento de tensión.

—En mi mochila llevo un pequeño botiquín: hay vendas y una pomada antiinflamatoria.

Él la miró y por un instante sus ojos quedaron prendidos, como si no pudiera apartarlos de su cara. Luego asintió. Dejándola sentada en el banco con el mismo cuidado que si se tratara de una niña pequeña, cogió su mochila y buscó en el interior, se detuvo por unos segundos al tocar una prenda suave y pequeña que identificó con rapidez como unas braguitas llenas de encaje. Su cuerpo ya alborotado por la cercanía de Ashley pareció encenderse como una tea. Por fin encontró el botiquín, lo sacó y lo abrió.

Capítulo 19

—¿Qué es esto?

Ashley levantó la mirada del tobillo que se estaba examinando y sintió cómo enrojecía hasta las orejas al ver a Dasyan con la caja de preservativos en la mano.

—¡Sabes perfectamente lo que es! —Ashley pensó que la mejor manera de ocultar lo apurada que se sentía era actuar con normalidad.

—Sí, lo que me pregunto es por qué lo tienes aquí. —Su tono era burlón, pero la risa de sus labios no llegaba a sus ojos.

Ashley ignoró la pregunta, esperando que Dasyan lo dejara ahí, pero al parecer él tenía otros planes. Alzó las cejas y la miró, dejando claro que era un tema que no pensaba dejar de lado. Ashley se dijo a sí misma que no tenía nada de qué avergonzarse y que, además, él no tenía derecho a interrogarla; así que alzando la barbilla respondió:

—Tengo veinticuatro años. Creo que ha pasado el tiempo en el que debo dar explicaciones y menos a ti.

—Mmmm, pues no le has dado mucho uso por lo que veo. —Dasyan examinaba la caja que estaba con el precinto intacto.

—He estado siete años viviendo como una presa y, cuando por fin creo que soy libre, apareces tú; no he tenido demasiadas oportunidades de usarlos, ¿no crees? —añadió con resentimiento.

—Lo que me pregunto es si tenías a alguien en mente cuando lo compraste, alguien que haya tenido que ver con tu huida y que tal vez sea un sicario de…

—¡Deja de montarte películas! —Ashley comenzaba a enfadarse por el interrogatorio y por la propia incomodidad que sentía—. No estoy confabulada con nadie; cualquier hombre medio decente me habría servido. El caso era tratar de tener una vida normal.

Dasyan se acercó a ella. Su mirada parecía haberse oscurecido. Desde que la había cogido en brazos no había podido quitarse de la mente lo suave y femenina que era, lo sedoso que le había parecido su cabello mientras le hacía cosquillas en la mejilla y lo húmedos y apetecibles que eran sus labios. Todas sus palabras y acciones desde ese momento no habían sido más que una excusa para hacer lo que llevaba tantos días deseando.

—Siendo así, bien puedes conformarte conmigo, ¿no es cierto?

Ashley lo miró con la boca abierta, y él ya no quiso contenerse más. Sentándose a su lado la tomó por la nuca y acercándola a su rostro la besó con voracidad. Su lengua la embestía en una danza erótica que provocó en Ashley una instantánea excitación. Dasyan la besaba como si ella fuese todo lo que él necesitaba para seguir respirando. Por su parte, Ashley lo deseaba con tanta intensidad que pensó que ni fundiéndose con él lograría calmar el anhelo que sentía. Se apretó contra su cuerpo y comenzó a responder a sus besos con la misma intensidad de él.

Dasyan comenzó a quitarle la camiseta y, cuando por fin lo logró, la arrojó a un lado. Luego, sin dejar de besarla, la sentó sobre su regazo a horcajadas. Ashley soltó un gemido al notar entre sus piernas el duro bulto que se había formado bajo el pantalón de Dasyan, y de manera instintiva comenzó a balancear sus caderas para sentirlo mejor. Fue el turno de suspirar de él. Con torpeza desabrochó el sujetador de la joven y cuando consiguió quitárselo se quedó contemplando los suaves y redondos pechos de Ashley, a apenas unos centímetros de su rostro. Ella, por su parte, se sentía libre y desinhibida, disfrutando de las increíbles sensaciones que Dasyan despertaba en su cuerpo y deseando seguir explorándolas. La admiración y el deseo eran tan evidentes en los ojos de Dasyan que hasta una mujer tan inexperta como lo era ella supo interpretarlos con corrección.

—¡Dios mío Ashley! Eres perfecta.

Ella cerró los párpados lentamente de una manera muy sensual al oírlo y se acercó más a él a la vez que con suavidad acercaba su cabeza a los pechos. Dasyan uso sus manos en la espalda femenina y, con un movimiento brusco que daba cuenta de su necesidad, la acercó a su boca, como si ella fuese el más apetitoso manjar que podría desear un hombre.

Su boca, húmeda y caliente, se cerró sobre uno de los pezones y comenzó a succionarlo suavemente mientras con los dedos pellizcaba y tironeaba del otro. Ashley sintió una descarga placentera que pareció bajar por su columna y que la inundó de una caliente humedad entre sus piernas. Se retorcía con frenesí contra la dureza de Dasyan mientras gemía invadida por el deseo. Cuando él comenzó a desabrochar el botón de su pantalón estuvo a punto de gritar de alivio. Necesitaba sentir en su carne la carne de Dasyan. Estaba al límite y sabía que solo él podía aliviar esa placentera necesidad que la invadía.

En ese momento él se detuvo y apoyó la frente contra su pecho, mientras respiraba con agitación.

—No es así como debería ser la primera vez —murmuró.

Aturdida aún por las increíbles sensaciones que la invadían, Ashley pareció no entenderlo.

—Lo siento… No debería…, tendría que haber podido controlarme.

«¡No!», quiso gritar ella; Ashley no quería que él se controlase. Quería sentirlo dentro de su cuerpo, quería besarlo y que él la besara. Quería saber que no era ella la única que parecía no poder resistirse a lo que sentía.

Dasyan la levantó como si no pesara nada y se apartó de su lado no sin antes acercarle su sujetador y su camiseta. Ashley sintió unas repentinas ganas de llorar pero, en lugar de dejarse llevar por sus emociones, apretó las mandíbulas como había hecho tantas veces antes durante esos siete años y comenzó a vestirse mientras Dasyan le daba la espalda.

Aramoth sintió cómo la energía de otro durstad se aproximaba y supuso que se trataba de Seth. Unos pocos segundos después, su amigo estaba a su lado.

—¿Va todo bien con los chicos?

—Por ahora sí —respondió Aramoth—. No he detectado ninguna presencia extraña alrededor de ellos. —Aramoth se fijó en el gesto crispado de Seth y supo que había algo que le preocupaba—. ¿Qué sucede Seth? ¿Hay algo que tú sepas y yo desconozco?

Seth movió la cabeza en un gesto de negación.

—De hecho, ahora mismo no estoy seguro de saber nada sobre nada.

Sorprendido por tan críptica afirmación, Aramoth intuyó que los problemas que parecían acuciar a su amigo estaban relacionados con la mujer policía que les había ayudado a encontrar a Ashley Dawson y que tan hondamente parecía haber impresionado a Seth.

—Se trata de esa mujer, ¿no es cierto?

Seth se limitó a asentir mientras se mesaba el cabello con las manos.

—No puedo quitármela de la cabeza y me paso el día deseando estar a su lado. —Angustiado, miró a su amigo a los ojos—. Jamás me había pasado algo parecido antes.

—Seth puedes tener cientos de amantes, pero solo tendrás un amor verdadero, y hasta un niño de pecho vería claro que esta mujer es el tuyo.

Seth comenzó a dar vueltas a su alrededor mientras parecía ordenar sus pensamientos. Finalmente se detuvo y, haciendo un gesto de derrota, comenzó a hablar:

—No quería verlo, pero sé que tienes razón. Quiero a esa mujer, pero no puedo ofrecerle la vida que espera.

—¿Qué vida espera?

—La misma que cualquier otra mujer, la que esperaba Carol. —La voz de Seth sonaba exasperada—. No deja de tener un punto de crueldad el hecho de que nos hayan dotado de la capacidad de amar de esta forma, pero no se nos permita disfrutar de este amor.

—Seth, eres libre para vivir este amor como te plazca y lo sabes.

—¡Pero a mi lado ella estará siempre en peligro!

—No tiene por qué ser así. Además, tú puedes protegerla casi de cualquier cosa, mucho más de lo que podría hacerlo un hombre normal.

Seth lo miró, confuso.

—¿Y por qué elegiste separarte de Carol entonces?

—Fue a raíz del nacimiento de Dasyan, como ya te he explicado. —La voz de Aramoth sonó lejana, como si se perdiera en los recuerdos—. A los pocos días, su luz era ya anormalmente fuerte, como si fuese algo más que un futuro guardián. Supe que las criaturas podrían detectarlo con facilidad, sobre todo si a su luz se unía la mía. Ese fue el motivo por el que me marché.

—¿Por qué sucedió eso con tu hijo?

Aramoth se encogió de hombros.

—En teoría la luz de un guardián no comienza a brillar hasta que es iniciado y toma conciencia de su poder, entonces ya está capacitado para defenderse a sí mismo. Lo que sucedió a Dasyan no había sucedido antes y no es probable que vuelva a suceder: tú eres el único durstad que queda por procrear.

—¿Volestad no pudo darte una respuesta?

—Su respuesta fue que el destino de cada criatura se forja conforme comienza el camino y este está vedado hasta para sus ojos.

Seth se quedó callado, meditando en las palabras de su amigo mientras una semilla de esperanza germinaba en su interior.

Ashley permanecía acurrucada en el asiento del acompañante. El tobillo ya no le molestaba. Dasyan le había puesto la pomada antiinflamatoria y se lo había vendado en silencio. No habían vuelto a hablar desde el apasionado encuentro que habían mantenido; él conducía en silencio, más serio de lo que lo había visto nunca, y ella fingía mirar el paisaje, aunque no sabría decir si atravesaban un desierto o un vergel.

Descubrir con cuánta intensidad seguía amando a Dasyan a pesar del tiempo transcurrido había sido devastador para ella. No se le escapaba que tampoco ella le era le era indiferente, pero en el pasado el amor correspondido no les había servido de nada. No pudieron estar juntos entonces, y Ashley dudaba de que pudieran estarlo en ese momento.

Se había hecho el firme propósito de ignorarlo, de no permitir que sus sentimientos la dominaran, pero no había servido de nada. Por muy novelero que sonara, por muy increíble que pareciera, lo cierto era que el amor que se había despertado siete años atrás cuando apenas era una niña, nunca había muerto. Había estado dormido, pero Ashley había entregado su corazón a Dasyan y acababa de descubrir que lo había hecho para siempre.

Se preguntó apesadumbrada cómo podría volver a reconstruir su vida cuando volviesen a separarse. No tenía una respuesta.

—Esta noche dormiremos en un motel.

Su voz la sobresaltó. Lo miró, pero él permanecía mirando la carretera, su semblante hierático.

—Si descansas bien, tu tobillo se recuperará antes.

Ashley se limitó a asentir, mientras pensaba que sería un milagro que pudiese volver a descansar bien alguna vez.

Capítulo 20

Aramoth abrió los ojos al sentir la voz de Volestad. Estaba siendo convocado a una reunión en el Crómlech de Castelrigg. Miró a Seth que conducía a su lado.

—Yo también he recibido el mensaje.

—¿Crees que Volestad ha encontrado la solución para neutralizar la amenaza?

—Creo que es muy posible. Es una convocatoria para todos los durstads.

Aramoth volvió a cerrar los ojos y exhaló un suspiro de alivio.

—Estoy deseando que todo esto acabe.

—¿Cómo sabes que acabará? Tal vez debamos iniciar una guerra para proteger a la chica, o seguir ocultándola de las garras de las criaturas… No sabemos nada.

Aramoth miró a Seth con fastidio.

—Confianza… ¿Sabes lo que es eso?

Por toda respuesta Seth lanzó una carcajada.

—Tranquilo, amigo, seguro que es como esperas.

—Temo por Dasyan, está demasiado implicado con la chica. Lo veo capaz de cometer cualquier locura por ella. —Aramoth apretó la mandíbula—. Cuando la chica deje de constituir un peligro, podré descansar tranquilo.

—Ahora que hablamos de chicas… Aún tenemos un par de días antes de la reunión en el Crómlech. Creo que iré a ver a Susan.

Aramoth esbozó una sonrisa.

—¿Por fin te has decidido?

—He pensado mucho en todo lo que me dijiste. Ella es una mujer valiente y sensata. Creo que va a ser una buena compañera y que podrá sobrellevar esto… De todas formas, no tengo otra opción, si no la tengo pronto creo que me voy a volver loco.

En ese momento fue el turno de lanzar una carcajada de Aramoth.

—¡Quién te ha visto y quién te ve, amigo mío! Durante todos estos años en los que te he visto flirtear con unas y con otras he tenido momentos de duda respecto al cumplimiento de tu destino como durstad, pero ahora veo que has caído igual que todos.

—Me alegro de que al menos alguien se divierta con mis penalidades.

La respuesta de Seth junto con su mohín de disgusto provocó que la carcajada de Aramoth arreciara hasta lograr contagiársela a su compañero.

Las sospechas eran ciertas, había un rastro de la joven, aunque mucha luz a su alrededor, sin duda alguna, estaba bien protegida. Los khandishan bullían de impaciencia, sentían que el momento estaba cerca: los kauhea habían sido convocados. Todas las huestes del mal saldrían a la caza. Las nemheim miraban a esos imponentes guerreros oscuros. Ya no eran trece, muchos habían caído en las guerras con los durstads: solo quedaban tres, pero eran los más temibles, los más fríos y siniestros, el arma más mortífera con el que contaban las criaturas. Los khandishan solo recurrían a ellos en casos de vital importancia, y este lo era.

Tenían un indicio. Encontrarían a la chica y, cuando eso sucediese, el mundo volvería a estar dominado por los señores del caos, como lo fue en el pasado.

El motel no se diferenciaba en nada de otros muchos en los que ambos habían estado. Espartano y funcional, les ofrecería una noche de buen descanso, o al menos eso esperaba Ashley. Durante todo el día apenas habían cruzado un puñado de palabras; era evidente que lo que había sucedido durante la mañana seguía afectándoles, a ella más que a él. Dasyan se había mostrado amable, solícito incluso, insistiendo en agarrarla de la cintura cada vez que habían tenido que moverse.

Para Ashley su cercanía había supuesto una tortura. Debía hacer un esfuerzo sobrehumano para no apoyar la cabeza en su hombro, para no posar los labios en su cuello en el punto exacto donde el pulso latía. Sabía que ya nunca podría quitarse de la cabeza las sensaciones que había experimentado mientras Dasyan la besaba y acariciaba, y se preguntaba con algo de resentimiento cómo era posible que él pudiese hablar y actuar con tan aparente normalidad.

La habitación del motel tenía dos camas y, aunque esto debía haberla aliviado, seguía pareciéndole que él estaba demasiado cerca. Le hubiese encantado poder pasar esa noche sola, poniendo en orden sus confusos sentimientos y haciendo acopio de fuerza de voluntad para encarar los días que aún le quedaban por pasar con él, pero sabía que él jamás accedería a algo así. Su misión era protegerla, y ella sabía que cumpliría su misión a costa de lo que fuera.

—¿Te apetece ver algo en la tele?

Habían cenado en el bar que había en el motel y acababan de subir. Dasyan seguía serio, con el mismo talante taciturno que había mantenido todo el día; aun así, parecía esforzarse en actuar con normalidad.

—No me apetece, estoy cansada… Creo que me meteré en la cama.

Ashley entró en el baño. No tenía pijama, pero se ponía una camiseta holgada que le llegaba a mitad de muslo para dormir. Se lavó los dientes y miró su reflejo en el espejo. No podía ocultar la tristeza de sus ojos. De repente no pudo evitarlo y comenzó a llorar; desgarradores sollozos sacudían sus hombros y, viéndose incapaz de controlarse, cogió una toalla y la mordió con fuerza. Estuvo así durante varios minutos y, cuando por fin consiguió serenarse, se lavó la cara con abundante agua fría, esperando que Dasyan no notara nada.

Pero Dasyan había oído perfectamente los ahogados sonidos que salían del baño y supo que Ashley estaba llorando. Su corazón se encogió mientras se preguntaba qué era lo que la hacía sufrir así. ¿Temería por su futuro? ¿Tendría algo que ver su llanto con lo que había pasado esa mañana?

Dasyan no sabía interpretar la reacción de Ashley. Aunque no tenía experiencia con otras mujeres, estaba seguro de que ella había disfrutado casi tanto como él. Su entrega y excitación habían sido tan genuinas que Dasyan se había sentido a punto de explotar desde el primer instante. Estaba seguro de que ella también había gozado entre sus brazos, pero quizá luego se había arrepentido. Puede que lo detestara por privarla de lo que él sabía que más ansiaba y que no era otra cosa que su libertad.

No soportaba saber que ella estaba pasándolo tan mal, pero no estaba en su mano ayudarla en eso. Las criaturas que la acechaban eran peligrosas, inmisericordes. Él jamás la dejaría abandonada a su suerte.

Cuando Ashley salió del baño pudo ver las huellas del llanto en su cara, a pesar de que ella trató de ocultarlas.

—Buenas noches.

—Que descanses. —Entró al baño con la imagen de las bien torneadas piernas de Ashley en la retina. ¿Por qué tenía que ser tan condenadamente hermosa? La excitación volvió a él como un fuego extendiéndose por sus venas. Comprobar lo endeble que era su autocontrol en lo que a Ashley se refería no le hizo demasiada gracia.

Se obligó a pensar en cosas desagradables, pero el cuerpo suave y bien formado de la joven, y los besos y caricias que habían compartido interferían en sus intenciones. Se dio una ducha fría, buscando atemperar su cuerpo ardiente y, vestido solo con unos bóxeres grises, se dispuso a acostarse, si bien no esperaba descansar demasiado.

Durante unos segundos observó el bulto que formaba el cuerpo de Ashley, que permanecía tumbada sobre un costado. Hacía calor y no se había tapado con la sábana, la hendidura de su cintura lo atrajo como la miel a las moscas. Sintió cómo las puntas de sus dedos hormigueaban por el deseo intenso de acariciarla.

Intuyendo que le quedaba una larga noche por delante, se tumbó en su propia cama y se puso a mirar el techo, con los brazos cruzados bajo la cabeza.

Susan estuvo a punto de tirar la bandeja con todo su contenido al suelo al divisar en el salón la alta figura de Seth.

—¡Tienes que dejar de aparecer de esta forma!

—Lo siento. —Su tono de voz contradecía sus palabras. Acercándose, le arrebató la bandeja de las manos—. ¡Mmmm! ¿Queda un poco más para mí?

Después de cómo se habían separado la última vez, Susan no entendía qué hacía Seth allí y, sobre todo, cómo podía actuar con tanta calma. Dirigiéndose a la cocina, puso otro burrito en el microondas y cogió una lata de cerveza, mientras aprovechaba para calmar los latidos de su corazón. A pesar de lo convencida que se había mostrado la última vez que se habían visto, Susan se había preguntado un millón de veces desde entonces si no se habría precipitado. Lo añoraba tanto que tenerlo de manera parcial se le antojaba mejor que no tenerlo en absoluto. Afortunadamente la sensatez solía imponerse en esas ocasiones y le hacía ver que la decisión tomada era la más madura y lógica.

Pero en la soledad de sus noches, esos pensamientos le servían de muy poco consuelo. Y en ese momento él estaba ahí.

Seth comió con el mismo apetito voraz que ella le conocía; sentados ambos frente al televisor mudo y hablando de trivialidades. Cuando terminó y se echó hacia atrás satisfecho, Susan, que apenas había podido probar bocado, decidió afrontar lo que fuera que lo había llevado hasta allí.

—Imagino que no has venido solo para cenar…

—No deberías subestimar tu poder como cocinera.

—Por favor, Seth, sé serio al menos por esta vez.

La sonrisa de Seth se borró lentamente, y se levantó del sillón; comenzó a andar por el espacioso salón hasta que se detuvo frente a la ventana. Aunque mantenía su fachada despreocupada, lo cierto era que sentía más miedo del que había experimentado nunca en su vida. Por primera vez conocía a alguien que le importaba más que sí mismo y, por primera vez, se sentía vulnerable. Susan podía hacer que él tocara el cielo o podía hundirlo en el infierno, y que ella tuviese ese poder no le agradaba en absoluto.

Susan esperaba, cada vez más nerviosa. Miles de posibilidades se pasaban por su mente: ¿volvería a necesitar su ayuda?, ¿intentaría convencerla de nuevo para que fuese su amante? Y si así era, ¿cómo iba a resistirse ella otra vez? Volver a verlo, saberlo al alcance de su mano, estaba resultando devastador.

Nada la había preparado para las palabras que Seth pronunció a continuación:

—Susan, te quiero y quiero estar contigo. Con las condiciones que tú desees.

Capítulo 21

Susan parpadeó. Seth no parecía estar bromeando; de hecho, estaba bastante serio.

—¿Cómo dices?

—Ya me has oído…

—Pero tú tienes una obligación que cumplir.

—No es muy diferente de la que tú tienes en tu trabajo.

—Oh, vamos, Seth. Yo tengo un horario fijo, unas vacaciones establecidas y, sobre todo, la posibilidad de dejarlo si es eso lo que quiero, ¿puedes decir tú lo mismo?

—Sabes que no, pero eso no es impedimento para que podamos estar juntos. Ahora estamos viviendo una época convulsa. Las criaturas tienen la posibilidad de volver a materializarse, y debemos estar alertas, pero cuando podamos neutralizar esa amenaza podré llevar una vida casi normal. Tal vez deba ausentarme alguna vez, no te lo niego, pero eso, ¿es un impedimento tan grande para ti?

Susan permaneció en silencio tratando de digerir las palabras de Seth. Si lo que él decía era cierto, quizá podía atreverse a esperar que un futuro juntos fuera posible. Él le había dicho que la quería, y ella sabía que Seth podría tener a la mujer que deseara, no tenía ningún sentido decirle algo que no sentía.

—No sé apenas nada de ti.

—Pregúntame lo que quieras.

En ese momento ella se dio cuenta de que solo había una cosa que quería saber en realidad y era si la amaba lo suficiente como para conformarse solo con ella. En lugar de eso le preguntó algo que en algunas ocasiones le había quitado el sueño.

—¿Eres inmortal?

Seth lanzó una carcajada, y Susan hizo un mohín de disgusto.

—Vaya, no creo que sea nada tan descabellado teniendo en cuenta toda la historia que tú me contaste.

—No, no somos inmortales, aunque no sucumbimos a la enfermedad. Tan solo morimos en la lucha, por accidente o cuando llega nuestra hora.

—¿Cuándo llega vuestra hora? ¿Así? ¿Cómo si os marchitarais?

—Sí, algo así. —Seth se encogió de hombros—. Aunque debo admitir que somos extraordinariamente longevos.

Susan esbozó un gesto de sospecha.

—¿Cuántos años tienes?

—Cuarenta y ocho.

No eran demasiados. Aun así, se sorprendió. Ella habría dicho que era de su edad, y solo tenía treinta y siete años. De repente recordó algo.

—¿No me dijisteis que erais trece durstads? ¿Cuándo todos muráis se acabó?

—No somos los primeros de nuestra especie y tampoco seremos los últimos. Cada vez que falta uno otro es creado, pero ya te digo que somos muy longevos.

—¿Cuántos años podéis vivir?

—Depende, pero lo habitual son unos ciento veinte años.

Susan permaneció pensativa. Resultaba evidente que él viviría mucho más que ella pero, aun así, se sintió aliviada al saber que no era inmortal.

—Bueno, deja de dar vueltas y dame una respuesta. No soporto más esta tensión.

Ella lo miró con sorpresa. Seth le había parecido tan tranquilo como siempre, quizá más circunspecto de lo que era habitual en él, pero nunca hubiese imaginado que pudiese estar ansioso esperando una respuesta. Eso le dio seguridad.

—No recuerdo que me hayas hecho ninguna pregunta.

—¡Oh, vamos! ¡No juegues conmigo!

—No estoy jugando, ¿cuál era exactamente tu pregunta?

—Te he dicho que te quiero, que quiero estar contigo…

—¿Y?

—¡Maldita sea! —Él se acercó y la abrazó. La estrechó contra su pecho y sobre su cabeza murmuró—. ¿Quieres ser mi mujer, mi pareja, compartir tu vida conmigo, casarte conmigo… lo que diablos quieras, pero no separarte de mí jamás?

Susan sonrió. De repente era como si el sol luciera con toda su intensidad allí, dentro de su salón.

—Claro que quiero, Seth, aunque bien sabe Dios que no sé cómo va a resultar esto.

Seth comenzó a besar su rostro, su cuello, su pelo… No dejaba de darle pequeños y ardientes besos que le hacían cosquillas y la estremecían a partes iguales.

—Todo va a ir bien, mi vida, no tienes nada que temer. Yo te protegeré.

Una preocupación, como una pequeña nube gris, oscureció su alegría.

—¿Y quién me protegerá de ti?

Seth frunció el ceño y la apartó para mirarla a la cara.

—¿Por qué dices eso?

Ella trató de rehuir su mirada, pero él la tomó de la barbilla y la obligó a mirarlo.

—¿Por qué crees que necesitas que te protejan de mi? —insistió. Su ceño permanecía fruncido—. Yo jamás te haría daño.

—Sé que no me harás daño a sabiendas, pero ¿qué pasará cuando te canses de mí?

Seth emitió un sonido mitad exasperación mitad risa.

—No lo entiendes ¿verdad? Jamás me voy a cansar de ti. He vivido muchos años y nunca, jamás, he sentido esto por nadie. Créeme, yo soy el primero que se ha resistido a esto, pero no ha servido de nada. No soy un adolescente enfrentado a su primer amor, soy un hombre hecho y derecho, y sé lo que quiero: te quiero a ti en mi vida, para siempre.

Tras decir esto la besó como si quisiera absorberla, mientras Susan sentía que se derretía entre sus brazos. Sin querer ni poder oponer resistencia, Susan correspondió a sus besos y sus caricias, y pronto los dos estuvieron quitándose la ropa como si les fuera la vida en ello, sin dejar de acariciarse y besarse.

Seth la empujó con suavidad hasta el sofá y allí se dejó caer, tirando de Susan hasta que ella estuvo en su regazo, ambos completamente desnudos. Sus bocas se devoraban con voracidad y, cuando ella no pudo soportar más el deseo que sentía, se acomodó hasta empalarse sobre él, gimiendo con fuerza al sentir cómo la carne de Seth la llenaba. Comenzó a mover las caderas con un ritmo constante y creciente hasta alcanzar un poderoso orgasmo que la hizo gritar de placer. También Seth soltó un fuerte gemido al alcanzar su propia liberación.

Susan permaneció unos segundos tumbada sobre él, sintiéndose plena y feliz, mientras aspiraba el olor de su piel.

—Bueno, por fin el número de guardianes va a verse completado.

Susan se apartó y lo miró sin comprender a qué se refería.

—Todos los demás durstads ya se han reproducido, solo falto yo, y ahora que he encontrado a mi alma gemela solo será cuestión de tiempo.

Susan palideció de forma tan repentina y evidente que Seth se asustó.

—¿Qué te pasa?

Ella no contestó. Se levantó y comenzó a buscar su ropa y a ponérsela. Seth la imitó a la vez que la miraba con preocupación.

—Susan, por favor, cuéntame qué sucede.

Ella seguía pálida, su rostro desencajado en una mueca de angustia tan evidente que Seth comenzó a asustarse de veras. La cogió de un brazo y la obligó a enfrentarlo.

—Susan cuéntame ahora mismo qué demonios pasa.

—Seth, no puedo tener hijos; sufro falla ovárica prematura.

Él se la quedó mirando sin decir nada y, cuando las implicaciones de lo que Susan acababa de decirle se abrieron paso en su mente, soltó una maldición entre dientes.

—¿Cuán importante es tener hijos para ti?

Seth movió la cabeza.

—No se trata de que yo lo desee, Susan. De hecho, no me gustan los niños de manera especial ni he sentido nunca la necesidad de ser padre.

—Pero…

—Pero somos trece durstads y debemos engendrar a trece guardianes.

—¿No hay ningún durstads que pueda reproducirse más de una vez?

Seth la miró con toda la angustia que sentía dibujada en su rostro.

—No. Un guardián por cada durstad.

La expresión de Susan se ensombreció, desasiéndose de la mano de Seth que aún sujetaba su brazo, se sentó en el sofá en el que poco antes habían hecho el amor y se abrazó la cintura mientras se balanceaba ligeramente.

—¿Estás segura?

Como si estuviese narrando una historia que nada tenía que ver con ella comenzó a explicarse.

—Hace dos años mis periodos comenzaron a ser irregulares, cada vez más escasos, todo ello acompañado de otros síntomas molestos: palpitaciones, cambios de humor… Fui al médico y, tras hacerme algunas pruebas, me explicaron que mis ovarios habían dejado de ser productivos. —Susan se encogió de hombros—. Para que lo entiendas, se trata de una menopausia precoz. Es algo que por lo visto le sucede a una de cada cien mujeres aproximadamente.

Seth se mesó el cabello. Los músculos de su mejilla se marcaban por la fuerza con que apretaba las mandíbulas.

—No puede ser —murmuró—. Estoy seguro de que tú eres mi otra mitad…

Susan lo miró con tristeza mientras pensaba en lo breve que había sido su final feliz.

Capítulo 22

Dasyan contemplaba a Ashley que se encontraba de espaldas a él, mientras el deseo de acariciarla se hacía casi incontenible. En ese momento, la joven comenzó a mostrar señales de agitación, y Dasyan se envaró, pensando que quizá estaba teniendo otra de sus pesadillas. Los hombros de Ashley se sacudieron y una especie de gemido escapó de sus labios; entonces Dasyan se dio cuenta de que ella estaba llorando.

Dasyan se acercó a la cama que ocupaba Ashley y la abrazó por detrás, luchando con la tenue resistencia de ella hasta que logró recostarla contra su pecho. Ashley escondió el rostro entre las manos, avergonzada por haber sucumbido a la tristeza y la desesperación que sentía. Sentía los fuertes brazos de Dasyan rodeándola, y su pecho era tan acogedor… Eso sin contar las suaves palabras tranquilizadoras que susurraba en su oído y que provocaban que la piel de la joven se erizase. Deseaba tanto abandonarse a lo que sentía que supo que, si él quería, ella no podría decir que no.

—¿Qué te pasa Ashley?

Ella siguió llorando a la vez que negaba con la cabeza.

—¿Es por lo de esta mañana? No debes preocuparte por eso, no volverá a ocurrir si no lo deseas…

Ashley se volvió hasta mirarlo cara a cara. Sus ojos permanecían enrojecidos por el llanto y con un brillo furioso.

—¡No entiendes nada! ¿No es así? Siempre fuiste tan listo… ¿Cómo puedes estar tan ciego?

—Pues explícamelo para que pueda entenderlo.

Ella dudó, insegura sobre si quería exponerse tanto ante él. Finalmente decidió que nada de lo que sucediese podría hacer que ella se sintiera peor de lo que se sentía en ese momento.

—Lo que ha sucedido esta mañana me ha hecho comprender que de nada han servido estos siete años. Creía que te había olvidado, pero han bastado unos pocos días para darme cuenta de que no ha sido así.

—Ashley… —Él la miró con ternura, conmovido y emocionado.

—Lo sé. —Movió la cabeza en un gesto de desprecio hacia sí misma—. Soy una imbécil.

—Entonces yo también lo soy, Ashley, aunque a diferencia de ti, yo nunca he dudado de que seguía amándote todos estos años.

Ashley lo miró apretando los labios para contener el sollozo que pugnaba por escapar de su boca. Él la acercó a su rostro y comenzó a besar sus mejillas, sintiendo el sabor salado de sus lágrimas en los labios. La besó por toda la cara, por el cuello, mientras murmuraba lo hermosa que era y lo mucho que la quería y que la había añorado.

Ashley se sentía ingrávida, demasiado aturdida para reaccionar. Él también la quería. La había querido siempre, si podía creer en sus palabras, y sabía que podía porque Dasyan Miller jamás mentía. Durante unos minutos se permitió disfrutar de esa certeza, devolviendo cada uno de sus besos, enterrando las manos en su cabello, pero de repente la realidad se impuso como un mazazo.

—Dasyan, de nada sirve lo que sentimos. Eres un guardián, ya una vez tu destino fue apartarte de mí, ¿crees que ahora ha cambiado algo? ¿Qué es posible un futuro para nosotros?

Él la miró con fiereza, sus iris parecían haberse oscurecido, un tendón palpitaba en su mejilla.

—Ahora mismo no soy un guardián, solo soy un hombre que te necesita más que al aire para vivir. Por favor, Ashley, libérame de este tormento.

Ella enmarcó su rostro entre las manos y lo besó, lentamente, deteniéndose en cada recoveco de su boca, apartándose cuando él intentaba tomar la iniciativa. Lo amaba, lo deseaba, y si solo podían estar juntos una única vez, que así fuera. Se arrodilló y empujó a Dasyan hacia atrás, hasta que se tumbó en la cama. Este estaba subyugado por completo por la seducción de la joven. El tiempo parecía haberse detenido a su alrededor; en ese momento todo lo que le importaba en la vida era esa mujer fascinante, a ratos incomprensible, que en ese momento lo besaba y acariciaba con reverencia.

Ashley pasó los dedos por su rostro, sintiendo la sutil aspereza de su piel. Con el dedo pulgar delineó sus labios, suaves en contraste. Dasyan abrió la boca y lamió la yema de su dedo, lo que causó en ella deliciosos estremecimientos. Los dedos de Ashley siguieron explorando, mientras sus ojos seguían fascinados el recorrido que hacían. Bajó por el cuello y se detuvo allí donde el pulso latía con frenesí; sus labios siguieron al lugar donde tocaban, y depositó un beso, húmedo, con la lengua. Dasyan soltó un suspiro y cerró los ojos, completamente entregado al placer que Ashley le hacía sentir.

Ella durante unos segundos no lo tocó, se limitó a mirarlo, fascinada por su pecho amplio, de músculos marcados, aunque no demasiado abultados. Apenas tenía un poco de vello alrededor de sus pezones, que se veían contraídos. Ashley bajó la cabeza y los lamió, recordando el placer que él le había proporcionado esa mañana al hacer lo mismo. Dasyan gimió y alzó sus manos enmarcando el rostro de Ashley para acercarla a sus labios y besarla con voracidad. Incapaz de soportar más el ardor de su sangre, Dasyan comenzó a desvestirla, sin dejar de besarla y acariciarla. Luego la tumbó debajo de él y la contempló durante unos segundos.

Ashley tenía un cuerpo bien proporcionado, de pechos llenos y erguidos, cintura estrecha y redondeadas caderas. Sus largas piernas eran bien torneadas. Él sintió cómo se le secaba la boca; ni en sus más exacerbadas fantasías hubiese podido imaginar que existía una mujer tan perfecta y tentadora. Pensar que ella se le entregaba con tanta dulzura y pasión lo conmovió de una manera muy profunda.

—Ashley, te amo. No sé qué será de nuestras vidas a partir de ahora, pero te hago una promesa en la que podrás confiar siempre: jamás me apartaré de tu lado.

Tras decir estas palabras la cubrió con su cuerpo y, al igual que había hecho ella unos minutos antes, comenzó a lamer lenta y suavemente cada parte de su cuerpo. Pasó la lengua por sus cejas, lamió sus orejas, provocándole deliciosos estremecimientos, bajó por su cuello y se detuvo en sus pechos. Los tomó con sus manos, de una manera casi reverencial. Pasó la lengua por uno y otro montículo, haciendo que el cuerpo de Ashley se arqueara de placer. Sintió cómo se humedecía, a la vez que el centro de su cuerpo palpitaba de anhelo. Ashley era virgen, pero reconocía sin ninguna duda el deseo y, en ese momento, lo deseaba con tanta intensidad que pensó que podía morir si él no la hacía suya.

Sin saber cómo pedírselo, comenzó a levantar las caderas, buscando frotarse con el bulto que la tenue tela de sus bóxeres no podía ocultar. Él no dejaba de besar, lamer y acariciar sus pechos, y una de sus manos comenzó a resbalar por su cuerpo hasta encontrar el lugar entre sus piernas que ardía de placer.

—¡Oh, Dios mío, Ashley! —Su voz sonó como un gemido, estremecida de gozo.

Comenzó a acariciarla con suavidad, temeroso de hacerle daño. Nunca había tocado a una mujer y, aunque conocía perfectamente la fisiología femenina, le pareció tan tierna y delicada que tuvo miedo de hacerle daño. Los gemidos de Ashley y la manera en la que se retorcía bajo sus dedos le hicieron comprender que le gustaba. Ella aceleró el ritmo, moviéndose contra su mano, y él incrementó la presión de sus dedos.

—¡Sí, Dasyan! ¡Sí, por favor, no pares!

Enardecido él continuó acariciándola entre las piernas mientras succionaba sus pezones de manera alternativa. En ese momento ella detuvo el movimiento para reiniciarlo un segundo después lanzando un inequívoco grito de placer. Su carne se contraía alrededor de los dedos de Dasyan, y la humedad aumentó.

Saber que Ashley acababa de tener un orgasmo fue casi demasiado para él. Con torpeza se quitó los slips. Ashley lo miró con curiosa fascinación. Él la besó con inmensa ternura y, mirándola a los ojos, le dijo:

—Llevo siete años esperando esto, perdóname si no puedo aguantar más.

—No quiero que aguantes, yo también lo deseo.

Dasyan se colocó entre sus piernas y ella las entrelazó en su espalda, provocando que sus cuerpos se acercaran más. Con cuidado comenzó a penetrar la carne de Ashley, mientras gruesas gotas de sudor surcaban su frente al notar lo estrecha que era. Tragó saliva. Odiaba la idea de hacerle daño, pero las sensaciones que estaba experimentando lo tenían transido de gozo; no creía ser capaz de detenerse. Ashley dejó escapar un sordo gemido.

—Lo siento —murmuró Dasyan. Su voz sonaba entrecortada, como si estuviese haciendo un enorme esfuerzo—. ¿Quieres que me detenga?

—¡No, por favor sigue!

Ashley sentía la dureza del miembro de Dasyan como si fuese un hierro candente que la penetrase, pero lo cierto era que la sensación se volvía cada vez más soportable. Finalmente, él la penetró por completo y ella lanzó un pequeño grito al sentir cómo algo se desgarraba en su interior. Dasyan se detuvo y examinó su rostro. Ella le sonrió, haciéndole ver que todo estaba bien. Dasyan no pudo evitar exhalar un suspiro de alivio. Su miembro inflamado latía por la necesidad, abrazado por la carne húmeda y suave de Ashley. «El paraíso debe ser esto: estar tan unido a la persona a la que amas y que eso te proporcione este placer tan inmenso», pensó.

Incapaz de detenerse ni un segundo más, Dasyan comenzó a moverse dentro de ella, primero con suavidad para ir aumentando el ritmo y la fuerza de sus embestidas poco a poco hasta que un potente orgasmo lo atravesó y provocó que lanzara un fuerte gemido de auténtico placer.

Cuando, unos minutos después, pudo recuperar el ritmo normal de su respiración, se separó un poco del cuerpo de Ashley y vio que dos regueros de lágrimas surcaban su cara.

—¿Te he hecho daño? Perdóname. —Arrepentido y sintiéndose fatal, secó con sus pulgares las lágrimas de sus mejillas.

—No lloro porque me hayas hecho daño, Dasyan.

—¿Entonces?

Ella tardó unos segundos en contestar, como si necesitase encontrar las palabras.

—Es solo que me siento verdaderamente feliz por primera después de mucho tiempo.

Él la besó, se demoró en su boca como si degustara un exquisito manjar.

—Voy a dedicar todos y cada uno de los minutos de mi vida a intentar que siempre te sientas así.

Ashley le acarició el rostro a la vez que lo miraba con ternura, preguntándose cómo alguna vez había podido mostrarse brusca y desagradable con él. Su corazón parecía aletear dentro de su pecho, y los pensamientos funestos que había estado arrastrando todos esos días habían sido barridos por la fuerza de un pensamiento que se abría paso con fuerza en su mente: Dasyan la amaba.

Capítulo 23

Los durstads cuchicheaban mientras esperaban la aparición de Volestad. Todos habían sido convocados y todos suponían que el motivo era la muchacha a la que protegían. Aramoth se encontraba muy inquieto. La implicación de su hijo con la chica era absoluta y temía lo que pudiese decirles Volestad. Sabía que había muchísimas posibilidades de que la solución para evitar que Ashley Dawson dejara de ser útil a las criaturas tal vez se opusiera frontalmente con los deseos de la joven. Se preguntaba qué papel adoptaría su hijo en caso de que eso sucediera. Hasta hacía muy poco él hubiese puesto la mano en el fuego porque Dasyan cumpliría su deber. En ese momento ya no estaba tan seguro de no quemársela si lo hacía.

Su nerviosismo no pasó desapercibido para Seth que, como era habitual, se encontraba a su lado, aunque no se podía decir que su semblante fuese más alegre. Aramoth no había tenido la oportunidad de hablar con él después de que Seth fuese al encuentro de su mujer policía pero, por la crispación y seriedad de su rostro, suponía que las cosas no habían ido como él esperaba.

En ese momento la brisa pareció detenerse, y los durstads callaron. Sabían que Volestad se aproximaba y, en efecto, casi al instante estaba allí, entre ellos. Todos inclinaron la cabeza en señal de respeto. Volestad extendió sus manos en un gesto, pidiéndoles sin palabras que volvieran a mirarlo. Su figura alta, su cabello casi plateado y la luz que irradiaba de él les transmitía una sensación de paz y plenitud muy difícil de explicar. Volestad era la bondad y sabiduría infinitas, y estar en su presencia era profundamente estimulante.

—Seres de luz, durante estos años os ha sido encomendada la misión de mantener a la joven Ashley Dawson alejada de las criaturas. Habéis cumplido con creces con lo que se os encomendó, a pesar de que las criaturas de las sombras no han cejado en su empeño por encontrarla. —Volestad en ese punto les dedicó una amplia sonrisa. Los durstads escuchaban en silencio, transidos por la suavidad de su voz—. En este tiempo he estado meditando, tratando de dar con la solución que respete la vida de la joven y neutralice la amenaza que supone en caso de caer en manos de las criaturas, y por fin aparezco ante vosotros para informaros de que tengo la respuesta.

Llegado a este punto, la inmensa mayoría de los trece durstads contenía el aliento, pendientes de las palabras de Volestad.

—Las criaturas, usando perversas artes que desconozco, pretenden encarnarse en el cuerpo de la joven y, a partir de ahí, sembrar la semilla del mal en la tierra. Ese cuerpo que pretenden mancillar dejará de servir a sus propósitos si la simiente de un ser de luz anida antes en ella.

Aramoth sintió un estremecimiento, aunque sabía que no debía preguntar nada; Volestad aún no había terminado de hablar.

—Un durstad debe fecundarla. Desde ese momento, dejará de ser objetivo de las criaturas.

Aramoth cerró los ojos por un breve instante sabiendo cómo esa noticia iba a afectar a su hijo. Luego miró a Seth; no fue el único. El resto de durstads lo contemplaban con distintos grados de descaro. Seth era el único de ellos que aún no se había reproducido, por lo tanto, era el único que podía plantar su simiente en el cuerpo de la joven. Seth permanecía hierático; tan solo su palidez y el movimiento de su mandíbula al apretar los dientes con fuerza, daban fe de lo mucho que la noticia le había impactado.

—Esa es ahora vuestra misión —al decirlo Volestad, miraba directamente a Seth—. No siempre las cosas son lo que parecen ni las soluciones tan radicales como se presentan. Conservad la fe y la confianza, y el amor supremo proveerá.

Tras decir estas palabras, Volestad se esfumó, y los cuchicheos que su presencia había interrumpido arreciaron.

A pesar de la necesidad de seguir huyendo y durmiendo cada noche en un motel distinto, la vida de Ashley y Dasyan parecía haber dado un giro radical. Las circunstancias en las que se desenvolvían eran las mismas, pero la nueva relación entre ellos había hecho que las vivieran de una manera completamente diferente.

Los largos viajes en coche estaban llenos de conversaciones en las que ambos ansiaban conocer hasta el mínimo detalle de la vida del otro durante todos esos años en los que habían estado separados. Descubrieron alborozados que aquello que los había enamorado en el pasado al uno del otro continuaba presente en ambos, y explorar los cambios que los años habían traído aparejados en su carácter se convirtió en una delicia que los hacía disfrutar y reír a partes iguales.

Por las noches se entregaban a su recién despertada pasión, aunque eran muchas las veces que Dasyan detenía el coche para hacer el amor. Parecía que nunca podían saciarse el uno del otro. Dasyan, después de la primera vez, había tenido siempre la precaución de usar protección.

Uno de esos días, él le pidió a ella que condujera, a pesar de que rara vez lo hacía, y ella observó curiosa cómo él consultaba un mapa de carreteras y usaba su teléfono móvil con callada concentración. Extrañada por este comportamiento, que no era habitual en él, le preguntó qué estaba mirando, pero él contestó con evasivas. Finalmente, Ashley lo dejó estar, tratando de convencerse de que, si hubiera sido algo importante, él se lo contaría. Tomándola por sorpresa, él le pidió que parase en los aparcamientos de un centro comercial y le dijo que necesitaba comprar algunas cosas, que no tardaría y que lo esperase en el coche con el seguro echado.

La joven comenzó a sospechar que la extraña actitud de Dasyan quizá tenía algo que ver con ella y no hizo más preguntas. Cuando veinte minutos después él apareció le hizo un gesto para que abriera el maletero, guardó algo y le pidió que lo dejara conducir. Ignorando el gesto interrogante de Ashley, comenzó a hablar de cosas triviales, como si su extraño comportamiento fuese algo habitual.

Ese día paró antes de lo habitual y no lo hizo en un apartado motel de carretera, si no en un acogedor hotel en una población que parecía bastante grande y de la que Ashley nunca había oído hablar.

—Ashley date una ducha y ponte esto —al decirlo le tendió una gran bolsa de papel. Dentro pudo ver un paquete primorosamente envuelto y una caja.

Ella lo miró sorprendida.

—¿De qué va todo esto Dasyan?

—Por favor, haz lo que te pido, luego lo verás.

Intrigada, la joven sacó el paquete de la bolsa. Lo desenvolvió y abrió los ojos con sorpresa al ver un vestido corto y ceñido, con escote de barco y de color negro. Tenía un gran escote en la espalda y varias lentejuelas negras y plateadas hacían un dibujo de arabescos en el escote. Sin saber qué decir, miró a Dasyan con la boca abierta. Sus mejillas habían enrojecido.

—Cuando lo vi pensé que estarías preciosa con él puesto.

—¡Es de mi talla! ¿Cómo lo has sabido?

—Estoy bastante familiarizado con tus medidas.

Tragó saliva.

Con un ligero toque de ansiedad en la voz, preguntó:

—¿Te gusta?

—¡Me encanta Dasyan! Pero…, ¿por qué?

—No necesito razones para hacerte un regalo.

Ella dejó el vestido sobre la cama y, acercándose a él, lo rodeó con sus brazos y buscó sus labios, en los que depositó un suave beso.

—¿Sabes? Te quiero tanto que he llegado a desear tener que huir siempre y que tú seas mi guardián para no tener que separarnos nunca.

—Siempre voy a ser tu guardián, pase lo que pase. —Y, tras decirlo, se apoderó de su boca con una caricia fiera y posesiva.

Ashley se duchó y usó los pocos cosméticos de los que disponía para maquillarse, se puso el vestido y, al mirarse al espejo, apenas se reconoció. Parecía otra, una mujer tremendamente atractiva y sexi. La caja que había visto en la bolsa de papel contenía unas sandalias de tacón negro. Se entretuvo unos minutos en revisar su aspecto y, cuando por fin se sintió satisfecha, salió.

Dasyan estaba mirando por la ventana, pero al oír la puerta del baño se volvió y la contempló con la boca abierta.

—¡Dios mío! No sé si voy a ser capaz de aguantar sin devorarte…

Ella lanzó una risita, complacida y feliz por la evidente admiración de él.

—Ven aquí. —A la vez que lo decía, tendió la mano y la agarró, tirando de ella con suavidad hasta que sus pechos chocaron. Puso sus manos en los glúteos de la joven y la besó, un beso largo y profundo que encendió la sangre de ambos. Luego, con renuencia se apartó.

—Voy a darme una ducha… bien fría.

Ashley volvió a sonreír. La actitud apasionada y desinhibida del que antaño fuera un chico misterioso e introvertido la tenía fascinada. Dasyan era increíblemente tierno la mayoría de las veces. La cuidaba como si ella fuese una frágil mariposa que pudiese quemarse con los rayos del sol; otras veces era apasionado, exigente, como si no pudiese saciarse de ella. Ashley lo amaba más de lo que creía posible.

Diez minutos después él salió. En ese momento le tocó el turno de sorprenderse a ella; Dasyan llevaba un elegante pantalón color crema y una camisa con las mangas remangadas hasta el codo de color rosa. Llevaba unos mocasines marrones y el pelo húmedo estaba repeinado. Parecía el modelo de alguna importante firma de ropa.

—¡Guau!

Él esbozó una sonrisa lenta tan sensual que Ashley sintió cómo se derretía. En ese momento sacó la mano que llevaba oculta tras la espalda y ofreció una hermosa rosa roja a Ashley.

—¿Qué significa todo esto Dasyan?

—Voy a llevar a cenar a mi chica a un restaurante muy exclusivo, y luego iremos a bailar.

Ashley lo miró, sorprendida y encantada; aun así, esbozó un gesto de extrañeza al preguntar:

—¿Cuándo lo has planeado todo?

—¡Qué importa eso!

—Por favor, quiero saberlo.

—La primera vez que me hablaste de cómo habían sido estos siete años bajo la vigilancia de Seth me prometí a mí mismo tratar de ofrecerte algo de lo que te habías perdido, ahora ha surgido la oportunidad. Aún me quedan muchas más cosas que ofrecerte, pero espero poder hacerlo en todos los largos años que quiero pasar a tu lado.

Capítulo 24

Dasyan abrió los ojos y lo primero que sintió fue el cálido cuerpo desnudo de Ashley apoyado contra el suyo. Los recuerdos de la noche que habían pasado juntos le hicieron sonreír. Ashley había cosechado multitud de miradas admirativas, y él se había sentido profundamente orgulloso de llevarla cogida de la cintura, aunque el descaro de algún hombre había provocado en él un sorpresivo arrebato de celos.

El restaurante tenía una pista de baile en un salón anejo e, ignorando la reticencia de Ashley que había asegurado que hacía tanto que no bailaba que iba a parecer un pato, la había llevado allí. Bailar una balada con ella, abrazada a su cuerpo y sintiendo su olor había sido como tocar el cielo.

Luego, en la habitación se habían amado como si no hubieran podido saciarse el uno del otro y, a juzgar por la reacción de su miembro, parecía que así fuese. Justo cuando empezaba a dejarse llevar por ensoñaciones de lo que le encantaría hacer a Ashley, percibió la presencia de un durstad.

—Esperaré a que te vistas —al decirlo, Aramoth se dio la vuelta, y Dasyan salió de la cama y subió la sábana que cubría a Ashley, que seguía durmiendo con la misma placidez de un recién nacido.

La habitación del hotel en la que dormían esa noche era mucho más amplia que la de los moteles de carretera que habían ocupado hasta el momento. Tenía una especie de sala, y hacia allí se encaminaron padre e hijo. Ambos se sentaron en los sillones que había alrededor de una pequeña mesa.

—Dasyan, ayer los durstads fuimos convocados.

El joven sintió un escalofrío recorrerle la columna. Intuía el motivo de esa convocatoria. Las siguientes palabras de su padre confirmaron su intuición.

—Volestad, en su infinita sabiduría, ha encontrado la manera de que las criaturas no puedan usar a Ashley.

Dasyan tragó saliva; de repente no estaba seguro de querer oír lo que su padre tuviera que decirle. Por su parte, Aramoth sabía que lo que iba a contar a Dasyan iba a afectarle mucho, aunque confiaba que supiera entender que el bien de todos estaba por encima de sus sentimientos. Era una lección dura y amarga, pero tarde o temprano todos tenían que hacer algún sacrificio doloroso.

—Dasyan, la joven dejará de ser útil a las criaturas si es fecundada por un durstad.

El rostro del joven se cubrió de una palidez cadavérica a la vez que las implicaciones en las palabras de su padre iban penetrando en su mente.

—No puede ser. Ella es mía.

—Lo siento. —Aramoth extendió la mano para tomar la de su hijo, pero detuvo el movimiento a la mitad—. Desde el primer momento sabías que ella tenía un destino que cumplir, y que era probable que ese destino la alejara de tu lado.

—Sí, pero han pasado muchas cosas… —Dasyan se desesperaba por momentos. Todo le parecía absurdo, Ashley lo amaba y, con que solo lo hiciese con la mitad de la intensidad de lo que él la amaba a ella, sería imposible dejar de lado ese sentimiento.

—Dasyan, hasta que no cumpla su destino, la chica estará en peligro y, si las criaturas se salen con la suya, estará en peligro toda la humanidad. ¿No crees que es un sacrificio que merece la pena hacer?

Dasyan se levantó, acorralado. Todo lo que sentía y lo que pensaba lo impulsaba a negarse, a tomar a Ashley y a huir lo más lejos posible, donde nadie pudiese encontrarlos, donde pudiesen llevar una vida normal. Pero, paradójicamente, una vida normal era lo único que no podían tener, sobre todo si no neutralizaban la amenaza de las criaturas.

—No creo que pueda soportarlo.

—Podrás.

—¡Qué sabes tú! —Dasyan alzó la voz, y su padre se levantó y lo encaró.

—Yo tuve que renunciar a la mujer que amaba y a mi hijo recién nacido, créeme, sé de lo que hablo.

Dasyan tragó saliva, arrepentido de su exabrupto. Su padre no era el responsable de la situación.

—Entonces tú eres mucho más fuerte que yo; no puedo renunciar a ella, padre.

Aramoth contuvo un suspiro, angustiado por el evidente sufrimiento de su hijo.

—¿Qué sucede?

Ambos hombres volvieron la vista con consternación. Ashley se había puesto la camiseta que solía usar para dormir y los miraba con el ceño fruncido. Dasyan le sostuvo la mirada sintiendo cómo todo en él temblaba. La amaba más que a su vida, no podía renunciar a ella. Intentó hablar, pero se dio cuenta de que no encontraba las palabras. Por fortuna, su padre no tuvo ese problema.

—Ashley, siéntate.

Todo el tiempo que Aramoth estuvo hablando, Dasyan les daba la espalda, con la frente apoyada en el puño. Por su parte, Ashley había empalidecido y escuchaba a Aramoth en silencio; cuando este terminó de hablar comenzó a negar con la cabeza.

—No es posible, no funcionará.

—¿Cómo puedes decir eso? —preguntó Aramoth—. Es la palabra de Volestad.

—¡No voy a concebir un hijo cómo si fuese una vaca de cría!

—Ashley, es la única manera de ser libre, de recuperar tu vida. Cuando seas fecundada, las criaturas dejarán de perseguirte; tendrán que pasar muchísimos años, siglos probablemente, antes de que encuentren otra mujer compatible.

—¡Amo a otro hombre! ¿Acaso eso no tiene nada que ver? ¡Quiero que mis hijos sean los suyos!

Dasyan se estremeció.

—Lo siento, Ashley, es la única manera.

En ese momento Dasyan se movió y, cogiendo a Ashley de la mano, la puso en pie y enfrentó a su padre con ojos fieros.

—Yo también lo siento padre, pero no puedo aceptarlo, sobre todo si ella no lo acepta.

—Dasyan, sé razonable, ¿vais a estar toda la vida huyendo?

—Si es necesario, sí.

Luego, dirigiéndose a Ashley exclamó:

—Vístete y prepara tus cosas, nos vamos.

Aramoth no añadió nada más, sabía que en ese momento su hijo no se avendría a razones. Se sentía triste e impotente y, en ese momento, deseó con todas sus fuerzas poder hacer algo por ese hijo al que tanto amaba y con el que tan poco tiempo había podido pasar.

Las emociones de Seth parecían oscilar en una especie de montaña rusa. Nunca se había sentido tan confuso y perdido como se sentía en ese momento. Si había algo que tenía claro era que amaba a Susan; le había costado aceptarlo, pero una vez que lo había hecho, la certeza le había golpeado como si de un inmenso mazo se tratase.

Todo parecía encajar; él era el único durstad que no había encontrado a su mitad y, cuando por fin lo hacía, descubría que ella no podía tener hijos y que él debía tenerlo con una mujer que era casi como una hermana menor.

Toda la existencia de los durstads, a pesar de las reglas que regían sus vidas, era armoniosa y lógica. Debían tener un hijo, pero solo con la mujer elegida, la que verdaderamente amaran. ¿Por qué en su caso no podía ser así? A él no le importaba que Susan no pudiese tener hijos; lo que lo consternaba era el hecho de tener que tenerlo con otra mujer.

Había conocido a muchas mujeres, había tenido multitud de aventuras y jamás había sentido nada parecido a lo que sentía por Susan. Estaba seguro de que era ella. Entonces, ¿por qué no podía vivir su amor como los demás durstads?

Dasyan conducía en silencio. Su semblante estaba mortalmente serio, y mantenía los ojos fijos en la carretera. A su lado Ashley seguía pensando en todo lo que Aramoth le había dicho, aún confusa y aturdida.

—Lo siento, Dasyan.

Él apartó la vista de la carretera y la miró con sorpresa.

—¿Por qué dices eso?

—Por todo esto. —Hizo un gesto vago con la mano—. Otra vez tenemos que estar huyendo, así hasta no se sabe cuándo…

—No me importa estar huyendo toda la vida si tú estás a mi lado.

Ella apretó los labios y contuvo las lágrimas que pugnaban por salir de sus ojos, ¿cómo había podido dudar alguna vez del amor de Dasyan? Poco a poco fue tranquilizándose y entonces algunas dudas surgieron en su mente.

—¿Qué durstad tiene que…? —No acabó la pregunta, no era necesario. Dasyan sabía perfectamente qué quería decir.

—Seth.

Ashley lo miró con la boca abierta.

—¿Seth? —Movió la cabeza con incredulidad—. Si ya me resulta difícil pensar en estar con un hombre que no seas tú, con Seth sería imposible…

Dasyan volvió a mirarla, sus ojos parecían arder.

—Podría matar a cualquiera que te tocase.

—Dasyan, ¿existe la posibilidad de que Volestad encuentre otra manera?

Él se encogió de hombros.

—No lo sé, pero no debes preocuparte por eso. Estaré contigo, te protegeré, enfrentaré a las criaturas y daré mi vida por ti si es necesario.

Ashley sintió un nudo de angustia al oír las palabras de Dasyan. Comenzó a ser consciente de que quizá, negándose a cumplir el destino que le había sido encomendado, lo estaba poniendo en un serio peligro. Su corazón comenzó a palpitar con fuerza, y fue consciente de que las cosas no iban a ser tan fáciles como las había imaginado. ¿Realmente iba a ser tan egoísta como para dejar que Dasyan sacrificara toda su vida solo por estar junto a ella? Con suerte, solo tendría que dormir una noche con Seth, pero pensar en hacer con otro hombre lo que hacía con Dasyan le resultaba imposible. Además, tampoco tenía la certeza de que luego pudiese ser libre para estar con él. No obstante, la imagen de Dasyan enfrentando solo a las horribles criaturas para protegerla hacía que sintiera náuseas. Comenzó a intuir que su precipitada negativa tal vez tuviese consecuencias funestas.

En ese momento un terrible aullido triunfal hendió el aire. La piel de Ashley se erizó, y miró a Dasyan con los ojos desorbitados.

—¡Son las criaturas! Nos han encontrado.

Capítulo 25

Dasyan condujo hasta el bosque. Sabía por instinto dónde encontraría una puerta espiral, y atravesar una era la única oportunidad que tenía de poner a salvo a Ashley. Todos sus sentidos estaban alertas y la birega pugnaba por salir de su brazalete. Sabía que no eran simples nemheim los que los perseguían. Los khandishan habían tardado siete largos años en dar con Ashley. Lo más probable era que jugaran todas sus bazas para conseguirla, y eso incluía a los kauhea.

La tensión mantenía sus músculos rígidos como el acero. La posibilidad de que se salieran con la suya casi bastaba para paralizarlo de terror. Estaba dispuesto a dar su vida si era necesario, pero, sobre todo, esperaba poner a la joven a salvo.

—Ashley, tenemos que atravesar una puerta espiral, es la única manera de…

—De acuerdo. —Asintió mientras su palidez se acentuaba; la única vez que había atravesado una de esas puertas siete años atrás había sido una experiencia muy dolorosa. Por lo visto ningún humano podía atravesarlas, pero ella no era una humana como otra cualquiera. «¡Ojalá lo fuera!», pensó, estremecida por las risas y aullidos que oían a su espalda.

Su mente voló a lo ocurrido siete años atrás cuando esas mismas criaturas habían intentado atraparla. Seth la había entrenado; era una luchadora excepcional, pero ella no poseía una birega, la única arma que podía matar a las nemheim, y sus habilidades para la lucha no podían equipararse a la de los kauhea, que la derrotarían con suma facilidad.

Las risas y aullidos se oían cada vez más cerca; Dasyan apagó las luces del coche y continuó conduciendo a oscuras, aunque sabía que su propia luz sería suficiente para guiar a las criaturas hasta donde se encontraban. Cuando divisó una enorme extensión arbolada a la izquierda de la carretera soltó un suspiro de alivio. Sabía que allí encontraría una puerta espiral, y alcanzarla antes de que las criaturas los atraparan era la única oportunidad que tenían. Dasyan condujo a la mayor velocidad que pudo mientras Ashley se agarraba con fuerza al asiento. Cuando la frondosidad del camino le impidió seguir con el coche, se detuvo bruscamente, salió y tendió la mano hasta que Ashley se la cogió.

—¡Agárrate fuerte de mi cuello!

Ella así lo hizo, y él, tomándola de la cintura, comenzó a correr a una velocidad sobrehumana. Ashley cerró los ojos, ya que un vértigo instantáneo se apoderó de ella; parecía volar entre los árboles, pero ni una sola rama se interpuso en su camino. De repente sintió una mano fría rozando su espalda y lanzó un alarido. Sin dejar de correr, Dasyan sacó la birega y la lanzó hacia la sombra que se había agarrado de Ashley.

Afortunadamente solo era una nemheim, pero él percibía que criaturas mucho más poderosas y peligrosas estaban dándoles alcance. Sintió cómo sus piernas casi cedían de alivio al divisar un enorme claro y percibir que allí encontraría la puerta espiral, pero su entusiasmo se congeló al instante al divisar frente a él a tres poderosos kauhea.

Los guerreros kauhea era altos y oscuros, y sus ojos rojos brillaban en la oscuridad. Eran los sirvientes más mortíferos que tenían los khandishan y los mejores luchadores de entre las criaturas. Dasyan reprimió su temor; los enfrentaría hasta la muerte si era necesario, lo único que lo martirizaba era el pensamiento de qué sucedería después con Ashley.

—Mantente detrás de mí y no te muevas —le susurró.

Ashley miraba aterrorizada a las imponentes criaturas que se erguían ante ellos, y un temor frío la recorrió. Era imposible que Dasyan los venciera: eran demasiados para él solo, y de nuevo se maldijo por su egoísmo al negarse a los requerimientos de Aramoth para neutralizar la amenaza de las criaturas. Si Dasyan moría, sabía que no se lo perdonaría jamás.

—Yo también puedo luchar.

Dasyan la miró con ojos furiosos.

—¡No seas absurda, Ashley! Los kauhea son rivales muy superiores a ti.

—Pero…

—¡Pero nada! —gritó él—. Prométeme que te vas a mantener al margen —al ver como ella vacilaba alzó la voz—. ¡Prométemelo!

Ella hizo un gesto afirmativo con la cabeza impresionada por la vehemencia de Dasyan.

Él entonces le dio un breve beso en los labios y la soltó para enfrentar a las criaturas.

—Conmovedor —exclamó una de ellas. Su voz sonaba chirriante, como si se expresara con dificultad.

—Hace mucho que buscamos a la chica —intervino otro kauhea—. Entréganosla y nos marcharemos.

—Venid a por ella —contestó Dasyan con fiereza.

La birega apareció en su mano derecha. Agachándose con rapidez, sacó de su bota un largo puñal y lo sostuvo con su mano izquierda; Ashley se sorprendió, jamás había visto esa segunda arma. Con decisión, Dasyan caminó hacia las criaturas. Sabía que estas no cejarían en su empeño; atrasar lo inevitable solo daría lugar a que más criaturas oscuras los alcanzaran y se llevaran a Ashley.

Esta, por su parte, temblaba aterrorizada. Ver a Dasyan enfrentando a esos tres terribles guerreros era demasiado para ella. Pensó fugazmente que, si él moría, ella usaría la navaja que siempre llevaba encima para quitarse la vida.

En ese momento, Dasyan lanzó la birega al rostro de uno de los kauhea, pero este la esquivó y lanzó un siseo que espantó a Ashley. Pareció ser la señal para que los tres desenvainaron unos sables finos y largos, y arremetieron contra el joven.

Ashley asistía horrorizada al espectáculo, aunque se tranquilizó un poco al ver como Dasyan parecía soslayar las embestidas de los kauhea. Estos atacaban con fiereza, pero Dasyan poseía una mayor agilidad y parecía tener más temple, ya que los kauhea desbordaban un odio casi tangible.

Cuando Dasyan lanzó un sordo gemido de dolor, Ashley sintió cómo su corazón se paralizaba. La camiseta que llevaba puesta comenzó a teñirse de sangre y por un instante ella se quedó sin respiración.

—¡Dasyan! —Al oír su grito, los kauhea fijaron su atención en ella, que no pudo evitar estremecerse de horror.

Dasyan aprovechó la momentánea distracción y lanzó la birega hacia el rostro de uno de ellos, que emitió un terrible aullido antes de desaparecer convertido en una nube de humo oscuro. La birega volvió a la mano de Dasyan, como si se tratase de alguna especie de boomerang.

Los otros dos kauhea lanzaron gritos de venganza y odio, y se abalanzaron sobre Dasyan. Ashley gritó al observar cómo uno de sus sables atravesaba el brazo del joven y, justo cuando creía que estaba todo perdido, apareció Aramoth de la nada y apartó con sus propias manos a una de las criaturas de Dasyan.

—¡Coge a la joven y vete!

Dasyan lo miró aturdido y una de las criaturas aprovechó para volver a herirlo. Aramoth lo empujó y se enfrentó a las kauhea sin dejar de gritar.

—¡¡Marchaos!! ¡Rápido!

El joven comprendió que su padre le estaba ofreciendo la única posibilidad real que tenía de poner a Ashley a salvo. Sabiendo que no tenía otra opción, agarró a la joven de la mano y corrió hacia su derecha. En ese momento, el aire que los rodeaba pareció condensarse y cambiar, y Dasyan, sin pensárselo dos veces se lanzó hacia el agujero púrpura que acababa de aparecer.

El siguiente recuerdo de Ashley fue el de la voz llena de urgencia de Dasyan y el de un terrible dolor de cabeza. Abrió los ojos y volvió a cerrarlos, pues la tenue claridad del amanecer le molestó.

—Vamos cariño, despierta, estás a salvo.

Poco a poco la realidad fue volviendo a ella, y los terribles instantes que acababan de vivir hicieron que abriera los ojos de golpe y tratara de incorporarse. Sintió como si le atravesaran la cabeza con un hierro y lanzó un gemido.

—Tranquila, Ashley, despacio.

Miró a Dasyan y sus ojos se llenaron de lágrimas. Su camiseta estaba llena de sangre y en su brazo derecho se veía un gran tajo que no paraba de sangrar.

—¡Dasyan!, estás herido.

—No es nada. —En ese momento, él miró por encima de su cabeza—. Cuidadla.

Fue en ese momento cuando ella se percató de dos cosas: que estaban rodeados de durstads y que Dasyan tenía la intención de marcharse.

—¿Dónde vas? —Su voz sonó con un tonillo histérico.

—Debo ayudar a mi padre.

—¡No puedes! Estás herido.

—Estoy bien Ashley, no puedo dejarlo solo.

Ashley hubiese querido ponerse a llorar y a patalear como cuando tenía dos años e intentaba salirse con la suya. Se sentía completamente aterrorizada y se prometió a sí misma que, si Dasyan lograba sobrevivir, nunca más pondría su seguridad en peligro. Creyó morir de alivio cuando escuchó la voz fuerte y segura de Seth decir:

—Yo iré contigo.

Y, un segundo después, ambos habían desaparecido.

Unas manos amables la ayudaron a levantarse y, de repente, todo se iluminó como si el sol luciera solo para ella, pero era una claridad que no le molestaba y que parecía inundarla de paz y calidez. Ella reconoció en el ser alto y de sonrisa bondadosa a Volestad, y sintió el impulso de arrodillarse. En ese momento, él puso las manos sobre su cabeza y todo el dolor que sentía desapareció.

—Gracias —musitó con humildad.

Volestad asintió, sonriendo.

—Somos nosotros los que tenemos que estarte agradecidos. Has pasado pruebas muy duras y has demostrado una fortaleza fuera de lo común.

Al oír sus palabras de consuelo, las lágrimas volvieron a resbalar por sus mejillas, profundamente emocionada. Entonces, Volestad se dirigió a los durstads que los rodeaban con rostro serio.

—Llevadla a Omicron y que Gardeth se quede con ella un par de días. —El aludido, un durstad de pelo y ojos negros, y piel aceitunada asintió—. Se acercan días de dolor y duelo.

Capítulo 26

Cuando atravesaron la puerta, el contundente silencio fue lo primero que les sorprendió. Parecía increíble que solo unos minutos antes en ese mismo lugar estuviese llevándose a cabo una encarnizada lucha a vida o muerte. Sus sentidos tardaron una milésima de segundo en aclimatarse y entonces les llegó un débil gemido.

Dasyan sintió cómo su corazón se detenía al ver a su padre tendido y cubierto de sangre.

—¡Padre! —Su grito desgarrador hendió el silencio que los rodeaba. A su lado Seth apretó los puños.

Dasyan se arrodilló junto al cuerpo moribundo de su padre y levantó su cabeza para ponerla en su regazo. Mirando con desesperación a Seth exclamó:

—Debemos atravesar la puerta con él, quizá Volestad…

—Es inútil hijo. —La voz de Aramoth sonaba tan débil que un estremecimiento lo recorrió—. Ha llegado mi momento.

—Padre…, debí haberme quedado contigo. —Dasyan no era consciente de que gruesas lágrimas resbalaban por sus mejillas.

—Hiciste lo que debías, cumpliste con tu misión, que era la de proteger a la joven.

Dasyan acunó la cabeza de su padre contra su pecho a la vez que fuertes sollozos lo desgarraban.

—Lo siento, padre, lo siento mucho.

—No tienes nada que sentir Dasyan, me voy feliz por haber podido hacer algo por ti. Dile a tu madre que la amo, que siempre la he amado… igual que a ti.

Tras decir estas palabras Aramoth cerró los ojos. Dasyan supo que su padre acababa de irse para siempre y, agachando la cabeza, rompió a llorar con desconsuelo. Como en una nebulosa, sintió las manos de Seth que lo levantaban y lo abrazaban, permitiéndole llorar hasta que poco a poco fue tranquilizándose.

—No sé si alguna vez le dije cuánto lo quería.

—No era necesario que lo hicieras, él lo sabía.

Dasyan se quedó unos minutos en silencio, luego moviendo la cabeza exclamó.

—¿Sabes? A pesar de lo duro que fue estar siete años en Omicron, creo que ahí fue donde realmente aprendí a amar y respetar a mi padre.

—Fue un gran durstad, y tú eres un digno hijo suyo.

—Tengo que hablar con mi madre, debo decírselo. —Pareció quebrarse de nuevo, pero se repuso enseguida—. Va a ser muy difícil para ella. Creo que nunca han dejado de amarse.

—Ni de verse.

Dasyan miró a Seth con sorpresa.

—Tu padre me confesó hace poco que seguían viéndose siempre que podían. Ella era su otra mitad.

Al oír estas palabras, el joven pensó en Ashley, y el anhelo lo invadió. Sabía que, cuando volviera a estar a su lado, la tristeza por la muerte de su padre le parecería mucho más llevadera.

—Regresemos al Crómlech. Volestad debe curar tus heridas.

Tras cargar el cuerpo de Aramoth entre los dos, atravesaron la puerta espiral. Al llegar al crómlech encontraron a casi todos los durstads y también a Volestad. La seriedad de sus rostros le hizo comprender a Dasyan que conocían la muerte de su padre. Su corazón, encogido de angustia, sintió algo de paz al notar cómo la mano de Volestad se apoyaba en su hombro y su luz lo invadía. Su voz fue dulce al exclamar:

—La muerte de tu padre no ha sido en vano. Todo tiene un por qué.

Dasyan asintió. El dolor que sentía pareció mitigarse ligeramente, pero aún le quedaba lo más duro por pasar.

—Debo decírselo a mi madre.

—Ve. Nosotros velaremos su cuerpo y, al tercer día, como es preceptivo, será incinerado.

Sin poder evitarlo las lágrimas volvieron a resbalar por su rostro. En ese momento hubiese dado la mitad de los años que le quedaban de vida por tener a su lado a Ashley y a su madre.

—¿Dónde está Ashley?

—Está a salvo por ahora, aún tenemos ventaja sobre las criaturas.

—Pero ¡dónde está!

La sonrisa dulce y paciente de Volestad avergonzó a Dasyan por su ímpetu.

—Está en Omicron, con Gardeth.

—Pero allí no aguantará demasiado.

—No estará más de cuatro días.

Carol lanzó un grito y abrazó a su hijo. Acababa de llegar del trabajo y lo había encontrado sentado en la cocina como antaño, cuando él todavía era un chico normal que estudiaba en el instituto.

—¡Dasyan! ¿De verdad eres tú? —Lágrimas de alegría corrían por las mejillas de la mujer. Hacía siete años que no veía a su hijo.

—Sí, mamá…, ¿hay acaso otro tan feo como yo?

Su madre rio la broma, pero enseguida su sonrisa se borró.

—Siéntate hijo y cuéntame qué sucede.

Dasyan reprimió un suspiro. Había tratado de comportarse con normalidad, pero debía haber supuesto que no podría engañar a su madre. Sabía que la risa de sus labios no podría ocultar la tristeza de sus ojos y que ese detalle no escaparía a la mirada de una madre.

—Mamá, se trata de mi padre. —Su voz se quebró y se calló para tratar de recuperarse antes de proseguir. Su madre había empalidecido y se había sentado, con piernas temblorosas—. Ha muerto.

Carol se llevó el puño a la boca mientras lágrimas silenciosas resbalaban por sus mejillas. Dasyan se levantó y la abrazó.

—Lo siento, mamá, lo siento mucho.

Ella comenzó a llorar abrazada a su hijo. Durante unos minutos permanecieron los dos así, fuertemente abrazados y desahogando la profunda pena que los invadía. Cuando los sollozos de su madre se fueron calmando, la llevó hasta la sala y ambos se sentaron en el sofá.

—Cuéntame cómo fue hijo.

—Lo hizo para salvarnos a Ashley y a mí.

—¿A Ashley Dawson?

Dasyan asintió.

—Siento no haber podido hacer nada. Si no hubiese sido por papá, lo más probable era que ni Ashley ni yo siguiéramos con vida.

Por primera vez desde que le había dado la triste noticia su madre sonrió.

—Estoy segura entonces de que ha muerto satisfecho. A pesar de todo te adoraba, ¿sabes? Renunció a mucho por tu seguridad.

—Lo sé, mamá —y su voz se quebró. Esta vez fue su madre la que lo abrazó y lo consoló.

—¿Sabes? Siempre supe que existía la posibilidad de que este día llegara. —A pesar de la resignación de sus palabras, el rostro de su madre expresaba una profunda tristeza—. Pero imaginar el mundo sin él… —Un sordo sollozo escapó de su pecho, y Dasyan no pudo reprimir las lágrimas que resbalaron por sus mejillas.

Los durstads y los guardianes permanecían en círculo, tan solo faltaba Gardeth. Todos iban vestidos de blanco y tenían los rostros serios. Sobre un túmulo estaba tendido el cuerpo de Aramoth, cubierto por una sábana blanca. Esperaban a Volestad.

Una especie de vibración en el aire anunció su llegada. Su luz los reconfortó a todos.

Volestad comenzó a recitar las palabras rituales, con voz profunda y calmada.

—Aramoth, de la quinta generación de durstads, ha terminado con honor y misericordia su misión en esta tierra. Su alma descansará ahora en la casa de la sabiduría y la paz, donde todos acabaremos encontrándonos si nuestro camino aquí recorremos con paso firme y corazón puro. —Acercándose al túmulo, tocó el bulto inerte que formaba el cuerpo de Aramoth, y un fuego amarillo comenzó a arder.

Dasyan permanecía serio, en su mente se despedía de nuevo de su padre, decidido a dejarlo ir en paz después de su funeral. Las horas que había pasado con su madre habían supuesto una especie de catarsis en la que ambos habían desahogado su dolor hasta la extenuación, pero que los había llevado a la aceptación de lo ocurrido. En ese momento necesitaba a su lado a Ashley, aunque sabía que el camino que tenían ante sí sería difícil y peligroso.

Las cenizas de Aramoth comenzaron a volatizarse por el aire.

«Adiós papá, te quiero. Espero ser digno de ti».

Los durstads comenzaron a moverse y a comentar cuando Volestad levantó la palma de la mano y pidió silencio sin hablar. Todos quedaron pendientes de él.

—La partida de Aramoth nos deja con doce durstads. No es así como debe ser. Dasyan tiene luz suficiente para ser el decimotercer durstad. Él tomará el lugar que ha dejado su padre.

Dasyan contuvo el aliento. Durante unos breves segundos no supo ver las implicaciones que las palabras de Volestad tenían, pero luego una sonrisa se dibujó en su rostro. También Seth sonreía.

Volestad los miró a ambos e hizo un leve gesto, con una sonrisa enigmática dibujada en su cara. No hicieron falta palabras. Los dos entendieron y, en ese momento, Dasyan sintió la emoción recorrer sus venas al darse cuenta del inmenso regalo que le había hecho su padre.

Capítulo 27

Ashley llevaba solo tres días en Omicron y se preguntaba cómo había podido resistir Dasyan siete años.

Gardeth era amable, pero mucho más hermético de lo que lo había sido Seth, y a pesar de preguntarle hasta la saciedad qué sabía de Dasyan, él siempre contestaba lo mismo:

—No me corresponde a mí contarte lo que sucede.

Ella tuvo mucho tiempo para meditar todos esos días y se sintió profundamente avergonzada al recordar con cuanta inquina había echado en cara a Dasyan los años que había estado bajo la vigilancia de Seth; al vivir como había vivido él, se daba cuenta de que lo suyo había sido un juego de niños en comparación.

La impaciencia la carcomía, se preguntaba si Dasyan estaría bien, si se habría recuperado de sus heridas. No poder estar con él la desesperaba, pero por otro lado había tomado una decisión, una decisión difícil pero necesaria. Haría lo que fuese preciso para evitar más peligros a los guardianes y a los durstads, se entregaría a Seth y luego seguiría los preceptos que le fuesen dados. Quizá después de engendrar un hijo podría tener una vida en común con Dasyan, quizá no, pero lo que tenía claro era que no podría soportar que a él le pasara algo, y menos si era por su culpa.

—Ashley, me marcho. Tienes visita.

Ella se volvió al oír la voz de Gardeth, que ya había salido. Estaba recostada en una especie de diván y, al incorporarse, vio ante ella a Dasyan.

—¡Dasyan! —Sin poder reprimirse se levantó y lo abrazó. Él correspondió a su abrazo, y entonces ella, acordándose de sus heridas, se apartó un poco—. ¿Cómo estás? ¿Te duele?

—No, Volestad sanó mis heridas.

—¡Oh Dios mío, estaba tan preocupada! —Él la cogió de la cintura y la besó, un beso largo y lento que disipó en parte el tormento pasado.

Ashley tuvo que reprimir sus ganas de llorar. Su cuerpo y su alma clamaban por ese hombre, pero si quería mantenerlo a salvo debía renunciar a él. Se apartó con renuencia y de repente recordó a Aramoth.

—¿Y tu padre? ¿Estaba herido cuando volvisteis a ayudarlo?

El rostro de Dasyan se ensombreció.

—Mi padre ha muerto. No pudimos llegar a tiempo.

Ashley se cubrió la boca con las manos y lanzó una mirada de compasión a Dasyan.

—¡Lo siento! ¡Lo siento tanto! —y al decirlo, rompió a llorar.

—¡Ey, tranquila, cariño! —Dasyan se acercó y la abrazó—. Cálmate… ¿Qué sucede?

—¡Lo siento Dasyan! —Las lágrimas seguían rodando por sus mejillas—. Todo ha sido por mi culpa.

Él la tomó por los hombros y la obligó a mirarlo.

—No digas tonterías, Ashley. Mi padre era un durstad. Su instinto, su esencia, todo lo que él era le impelía a proteger a los seres humanos. Pero créeme, no lo hizo solo por ti, lo hizo sobre todo por mí. No podemos culparnos por eso, cualquiera de nosotros en su lugar habría actuado de igual manera.

Ashley se mordió el labio inferior y asintió, más decidida que nunca a no volver a ser un estorbo.

—Ahora que por fin estamos juntos, lo superaremos.

Ashley se alejó unos pasos de él. Mentalmente se infundió valor y serenidad para decir y hacer lo que se había propuesto. Miró a Dasyan y tuvo que tragar el nudo de angustia que se formó en su pecho. ¡Cuánto lo amaba!

—Dasyan, lo he estado pensando mucho y he decidido que no puedo ni quiero vivir con esta angustia. Tendré un hijo con Seth.

Dasyan la miró frunciendo el ceño.

—¿A qué viene esto Ashley?

—Lo siento, Dasyan, pero una relación contigo no me compensa el sobresalto y la agonía de vivir siempre huyendo.

Dasyan sintió que un escalofrío helado le recorría las venas.

—Lo dices porque estás impresionada.

—Lo digo porque estoy cansada de esconderme y huir.

Él podía decirle que eso ya no sería necesario, que no tendría que entregarse a Seth si no quería, pero las palabras de Ashley lo habían paralizado y llenado de miedo y desilusión.

—Una relación contigo me compensa de la pérdida de mi padre. Unos días de vida contigo me habrían compensado si los kauhea hubieran acabado conmigo.

Ashley se mordió el labio con tanta fuerza que sintió el sabor de su propia sangre. Dasyan dio media vuelta y desapareció, y entonces ella rompió a llorar. Sintió como propio el daño que le había hecho a él y tuvo que recurrir a toda su fuerza de voluntad para no desdecirse de sus palabras, pero no expondría la vida de Dasyan. Prefería un mundo en el que él formara parte, aunque fuese odiándola que un solo instante sin él.

Las horas que siguieron a la conversación con Dasyan las pasó llorando. Recordaba como en una nebulosa que Gardeth le había ofrecido algo de comer, pero ella lo había rechazado. No sentía hambre, no sentía nada más que dolor y pérdida.

Pasaron las horas y, poco a poco, sus lágrimas parecieron secarse dejando un inmenso vacío en su interior.

—¡Maldita niña caprichosa!

Ashley levantó la vista y se sorprendió al ver ante ella a Seth.

—¡No voy a permitirte que arruines mi futuro!

—¿De qué estás hablando? —preguntó ella aturdida.

—¿Por qué has rechazado a Dasyan?

Ashley tragó saliva.

—Estoy cansada de huir de un lugar a otro…

—¿Qué estás cansada de…? —Seth se detuvo de repente. Acababa de comprender que Ashley no sabía que ahora Dasyan era un durstad. Se preguntó por qué motivo el joven le había ocultado algo así y se dijo que no le importaba. Esos dos tortolitos daban vueltas el uno alrededor del otro sufriendo de manera innecesaria. Él no iba a permitir que sus indecisiones le impidieran estar con la mujer a la que amaba—. Puedes dejar de huir en el momento en que concibas un hijo.

—Lo sé, un hijo tuyo —al decirlo, se sonrojó furiosamente. No parecía que Seth se alegrase mucho más por ese hecho de lo que se alegraba ella misma.

—Mío o de Dasyan.

Ashley abrió la boca y lo miró sin comprender.

—Dasyan se ha convertido en durstad tras la muerte de su padre.

Ashley pareció no comprender lo que Seth le decía. Cuando sus palabras cobraron sentido en su mente, lo miró con la boca abierta.

—¿Eso es verdad?

—Los durstads nunca mentimos.

«No, pero ocultan la verdad», pensó ella. ¿Por qué Dasyan no se lo había contado? Porque pensó que ella lo rechazaba y su orgullo se lo impidió, se respondió así misma.

—¡Seth, por favor, llévame con Dasyan! ¡Ahora mismo!

—¡Sí, por Dios!, acabemos de una vez por todas con tanta insensatez.

Para su sorpresa, Seth la llevó al bosque donde Dasyan se había enfrentado con los kauhea tres días antes, el mismo lugar donde Aramoth había perdido su vida. Tal como había ocurrido las veces anteriores, un terrible dolor de cabeza se apoderó de ella al atravesar la puerta espiral, y la luz del sol parecía quemar sus ojos.

—Ashley, ¿qué haces aquí? —Dasyan se había acercado a ella, aún no podía verlo, pero lo oía. Levantó la mano pidiéndole tiempo. Unos minutos después, ella por fin comenzó a sentir que el malestar y el dolor desaparecían. Entonces enfocó sus ojos en el rostro de Dasyan, a tan solo unos centímetros del suyo. No había ni rastro de Seth.

—¿Por qué no me dijiste que ahora eres un durstad?

Dasyan se quedó unos segundos en silencio e imaginó que Seth se lo había contado. Apretó la mandíbula antes de responder.

—Ni siquiera lo pensé. Tus palabras me dejaron con la mente en blanco. Apenas podía creer que estuvieras diciéndome eso, aún estoy tratando de procesarlo.

—Lo dije por protegerte.

Él la miró alzando las cejas.

—¿Protegerme? Soy yo el que te tiene que proteger a ti, ¿recuerdas?

—¿Acaso no lo ves? Si me entregaba a Seth, dejaría de ser útil a las criaturas y entonces dejarían de perseguirme y tú no tendrías que protegerme. No podía soportar que te ocurriese algo, no después de lo que le ha ocurrido a tu padre. —Tragando saliva, lo miró, y en sus ojos se reflejó todo el amor que sentía por él—. Dasyan, rechazarte ha sido lo más difícil que he hecho hasta ahora, debes creerme. Cuando te vi luchando con esas espantosas criaturas supe que podía perderte. El terror a que eso sucediese fue lo que me ha llevado a actuar así.

Dasyan esbozó una sonrisa lenta que pareció iluminar sus rasgos. La sujetó por los hombros y la acercó a su rostro:

—Escúchame tú a mi: vivir sin ti probablemente hubiese sido peor que la muerte.

Ella sonrió, él también, y ambos se unieron en un beso lleno de promesas de futuro.

Susan miró la hora, extrañada de que alguien llamase a la puerta tan tarde. Acababa de ponerse el pijama y se disponía a irse a la cama con una novela de Stephen King. Con curiosidad y algo de aprensión fue a abrir.

—¡Seth!

Por toda respuesta él sonrió, y Susan se quedó unos segundos en blanco. Trató de bromear para reponerse de la sorpresa.

—¿Te pasa algo? —Él la miró con curiosidad.

—Has llamado a la puerta —continuó diciendo Susan—. Eso es muy poco habitual en ti.

—Bueno, debo cuidar mis modales si pretendo que una tozuda mujer policía por la que estoy completamente loco acepte ser mi esposa…

Glosario de personajes

De los seres de luz:

Volestad: deidad que guía a los durstads y guardianes. Posee bondad y sabiduría infinitas.

Durstad: guerrero de luz. Posee poderes sobrehumanos.

Guardián: hijo de un durstad. Aunque también tiene poderes especiales, es menos poderoso que el durstad.

Birega: especie de arma con forma circular que forma parte de los guardianes. Obedecen a su voluntad y se ocultan bajo un brazalete de cuero.

Puerta espiral: agujeros de gusano por los cuales los durstads y los guardianes pueden viajar. Generalmente se encuentran en los bosques.

… y los seres de sombra:

Khandishan: mal supremo. Su obsesión es volver a recuperar su corporeidad, que perdieron tras la gran batalla.

Kauhea: gran guerrero sirviente de los khandishan.

Nemheim: criatura oscura que causa perturbaciones entre los seres humanos.

LOLA REY. Lola Rey Gómez nació en Málaga, aunque ha pasado gran parte de su vida en Melilla.

Es autora de las novelas El final del invierno y Escándalo. Fue elegida autora revelación española del 2011 por las lectoras de la revista RomanTicaS y quedó segunda en la misma categoría en los premios que organiza la web El Rincón de la Novela Romántica.

Ávida lectora desde pequeña, siempre soñó con escribir sus propias historias. Además de la lectura y la escritura, le encanta compartir sus ratos libres con su familia y amigos y el contacto con la naturaleza. En la actualidad vive en Los Barrios, Cádiz, junto a su marido y sus dos hijos, y trabaja como maestra en un colegio de la localidad.