Una princesa en mi vida

Lois Faye Dyer

1ª Serie Multiautor Ultimátum de amor

Una princesa en mi vida (2008) 

Título Original: The Princess and the cowboy (2007) 

Serie Multiautor: 1º Ultimátum de amor 

Editorial: Harlequin Ibérica 

Sello / Colección: Julia 1755 

Género: Contemporáneo 

Protagonistas: Justin Hunt y Lily Spencer 

Argumento:

Amor, matrimonio e hijos… pero no en ese orden 

Justin Hunt no podía creer que su padre, el duro magnate Harrison Hunt, hubiera desafiado a sus cuatro hijos a casarse en menos de un año para no perder su herencia. Él llevaba el rancho familiar en la sangre y estaba dispuesto a cualquier cosa con tal de no perderlo…

Incluso a casarse.

Así pues, fue en busca de Lily Spencer, la única mujer que había conseguido llegar a su corazón. Pero cuando se presentó en su casa, Justin se encontró con algo más que una ex novia enfadada… ¡había también una pequeña que se parecía mucho a él!

Prólogo

Justin Hunt se apoyó levemente contra una estantería. Con el hombro rozó un grueso volumen de Shakespeare, encuadernado en cuero, mientras sus dedos sostenían suavemente un taco de billar. Había dejado el sombrero sobre un sillón y sus Levi's desgastados se confundían con las botas negras de cowboy, cubiertas por una capa de polvo, que llevaba puestas. Cuando se había vestido a las cuatro de la madrugada aquel día para ir a trabajar a su rancho de Idaho, no se había podido imaginar que su presencia sería reclamada en una reunión familiar de urgencia en Seattle. Trató de recordar cuándo había sido la última vez en la que él y sus tres hermanos se habían reunido en la casa de su padre. Debía de haber sido un mes atrás, la noche en la que a Harry le había dado un ataque al corazón. 

—Vaya, ¡maldita sea la falta de práctica! —dijo Gray de malhumor al fallar el golpe. Era la cuarta bola que rodaba sobre el tapete verde en vez de caer en el agujero—. ¿Te vas a animar, Justin?

Justin se apartó de la estantería de madera de cerezo para dirigirse a la vetusta mesa de billar. Dio un rodeo para así poder estudiar la posición de las bolas restantes. La estancia estaba levemente iluminada. Una lámpara colgaba del techo sobre la mesa de billar y pequeñas lamparillas de cobre envejecido se repartían sobre las mesas de la zona de estar. La estancia estaba amueblada con cómodas butacas y vestida con acogedoras alfombras persas. En un extremo de la biblioteca se encontraba el escritorio de caoba de Harrison Hunt, justo frente al ventanal con vistas a la playa privada del lago Washington. Al otro lado del lago, destacaba la silueta de los rascacielos de Seattle en la oscuridad de la noche. 

Justin se apoyó sobre la mesa de billar. Estaba acostumbrado a jugar en aquella lujosa biblioteca. Harry había instalado allí la mesa de billar años atrás para poder estar cerca de sus hilos adolescentes cuando había tenido que trabajar en casa. Que esta decisión le hubiera ayudado a tener una mejor relación con sus hijos, era otra cuestión. En cualquier caso, Justin estaba más que acostumbrado al lujo de la mansión de su padre. Aquella casa, diseñada con la más alta tecnología, había sido bautizada en broma como «La Choza» por sus hermanos y él. Había sido el hogar de Justin desde que había tenido doce años hasta que a los dieciocho se había marchado a la Universidad. 

Sin embargo, aquella noche reinaba un aire extraño en aquel lugar. Justin tuvo el presentimiento de que algo iba a suceder. 

—¿Alguien sabe por qué nos ha llamado el viejo? —preguntó a sus hermanos.

Gray, el mayor, de cuarenta y dos años, se encogió de hombros.

—Mi secretaria me ha dicho que Harry no le había dado ningún detalle —contestó.

—¿A ti también te ha llamado Harry en persona? —dijo Alex extrañado. Era muy alto, desgarbado y tenía treinta y seis años, dos años más que Justin. Alex agitó la botella medio vacía de cerveza en dirección a su cuarto hermano, que estaba sentado a medio metro de él—. ¿Y a ti, J.T., a ti también te ha llamado Harry en persona, o has recibido el mensaje a través de su secretaria? 

J.T tenía treinta y ocho años y era tan alto o más que sus hermanos. Se frotó los ojos y, bostezando, se estiró. 

—Me ha llamado Harry. Le he explicado que me estaba obligando a cancelar una semana entera de reuniones en Nueva Delhi, además de a pasarme la mitad del día en el jet de la empresa para poder llegar a casa a tiempo. Pero ha insistido muchísimo en que viniese —contestó J.T. Después se acarició el pelo y miró a Justin antes de volver a hablar—. ¿Y a ti? 

—Estaba en el rancho cuando me ha llamado. Me ha dicho lo mismo que a ti, que era imprescindible que viniese —Justin torció el gesto y miró uno a uno a sus hermanos—. No ha querido decirme para qué me quería ver. ¿A vosotros os ha comentado algo? 

—No —dijo Gray negando con la cabeza.

Alex y J.T. lo imitaron.

Sin que Justin tuviera tiempo para reaccionar, la puerta de la biblioteca se abrió y apareció su padre. 

Harrison Hunt era un hombre atractivo. Delgado y alto, y con apenas unas canas poblando su negra cabellera. Llevaba unas gafas de pasta dura y sus ojos azules reflejaban la inteligencia del hombre que había inventado un nuevo lenguaje informático y de programación. Gracias a él la marca HuntCom se había convertido en una palabra mundialmente conocida. Su energía vital, a pesar del reciente ataque al corazón, resultaba milagrosa. 

—Ah, estáis todos aquí. Excelente —Harry se dirigió hacia su escritorio—. Acompañadme, muchachos —dijo. 

Justin se puso el sombrero, dejó el taco de billar y siguió a su padre. Ni él ni ninguno de sus hermanos se sentaron en las sillas dispuestas frente a la mesa de trabajo. Todos permanecieron de pie. Justin metió las manos en los bolsillos de sus Levi's y se apoyó en la pared. Estaba casi fuera del ángulo de visión de su padre.

Harry frunció el entrecejo y giró la silla en dirección a Justin.

—¿Por qué no te sientas?

—Estoy bien así —contestó él.

Harry miró, con el mismo gesto, los rostros de sus otros tres hijos. Gray se encontraba detrás de una de las sillas, Alex estaba apoyado en la pared al lado de Gray, mientras que J.T. estaba situado frente a ellos. 

Harry se encogió de hombros en un gesto de impaciencia.

—Muy bien, sentados o de pie, es lo mismo —afirmó. Se aclaró la garganta—. A raíz del ataque al corazón que sufrí el mes pasado, he estado pensando mucho sobre esta familia. Nunca antes se me había ocurrido pensar sobre mi legado, ni muchísimo menos sobre la posibilidad de tener nietos que llevaran el apellido Hunt. Sin embargo, el ataque al corazón ha hecho que me enfrente a la verdad: me podía haber muerto. Me podría morir mañana, de hecho — se levantó apoyando los nudillos sobre la mesa—. Me he dado cuenta de que, si fuera por vosotros, nunca os casaríais. Lo que implica que yo nunca tendré nietos. Así que mi propósito no es dejar el futuro de esta familia en manos de la suerte por más tiempo. Os doy un año. Al final de este año todos y cada uno de vosotros tendréis que estar casados. Y lo que es más, vuestras mujeres deberán ya tener un hijo o lo estarán esperando. 

Se hizo un silencio tenso en la estancia.

—Bueno —balbuceó J.T. en un tono de voz seco.

Justin evitó mirar a J.T y dirigió la vista a Gray al darse cuenta de que éste lo miraba divertido. Alex se limitó a arquear una ceja mientras tomaba un sorbo de cerveza. 

—Si alguno de vosotros se niega a hacer lo que os digo —continuó Harry, como si no se hubiera dado cuenta de la falta de interés que mostraban los muchachos—, todos vosotros perderéis vuestras privilegiadas posiciones en HuntCom, así como los beneficios que tanto os gustan.

La sonrisa se esfumó del rostro de Gray. Justin se puso en tensión. ¿Qué demonios estaba diciendo su padre? 

—No puedes estar hablando en serio —dijo Gray.

—No he hablado más en serio en mi vida —replicó Harry.

—Con todo el respeto del mundo, Harry —añadió J.T. tras un silencio—. ¿Cómo vas a ser capaz de dirigir la compañía si nos negamos a hacer lo que nos pides? No tengo ni idea de lo que ahora están haciendo Gray, Alex y Justin, pero sé que yo estoy en medio de varias operaciones de expansión aquí en Seattle, en Jansen y en nuestra sucursal en Delhi. Si otra persona tuviera que ocupar mi puesto, pasarían meses hasta que se recuperara el ritmo. Solamente con los retrasos en los trabajos de construcción, HuntCom perdería una fortuna. 

—No me importa porque si los cuatro os negáis, dividiré HuntCom y la venderé. La sucursal de Delhi pasará a la historia, además venderé la Isla Huracán —afirmó Harry. Dirigió la mirada hacia Justin—. También venderé todas las acciones de HuntCom en el rancho de Idaho —afirmó. Después miró a Alex—. Cerraré la fundación si os negáis a cooperar —añadió. Por último su mirada se posó sobre Gray—. Y la compañía no necesitará más un presidente porque ya no existirá compañía para que puedas presidirla. 

Gray se quedó de piedra.

—Pero esto es una locura —dijo Alex—. ¿Qué pretendes conseguir?

—Pretendo veros a todos asentados con una familia en marcha antes de morirme —sentenció Harry. Sus ojos se oscurecieron—. Quiero veros al lado de una mujer decente que sea buena esposa y madre. Os advierto que la mujer con la que os caséis tendrá que cumplir las expectativas de Cornelia. 

—¿La tía Cornelia sabe algo de todo esto? —preguntó Justin. Le costaba creerse que la mujer que había desempeñado el papel de tía con todos ellos, la viuda del mejor amigo de Harry, estuviera detrás de aquel plan de locos. 

—Todavía no sabe nada —contestó Harry.

Justin se sintió aliviado. Cuando Cornelia se enterara, pondría orden en aquel asunto. Ella era la única persona a la que Harry escuchaba.

—Entonces —prosiguió Justin despacio—, déjame ver si he entendido todo bien. Todos nosotros tenemos que comprometernos a casarnos y tener un crío en el plazo de un año… 

—Y todos tenéis que aceptar —interrumpió Harry—. Los cuatro. Si uno se niega, todos los demás perderéis la calidad de vida de la que habéis disfrutado hasta ahora. Los trabajos y las acciones de HuntCom, a las que tanto apego tenéis, se esfumarán. 

—Y cada una de las novias tiene que contar con la aprobación de la tía Cornelia —añadió Justin. 

Harry asintió.

—Es una mujer intuitiva. Se dará cuenta enseguida si alguna de las mujeres no está hecha de buena pasta. Esto me recuerda un requisito más. No podéis hacer saber a vuestras futuras esposas que sois millonarios ni que sois hijos míos. No quiero a más cazafortunas en la familia. Dios sabe que ya me he casado con suficientes mujeres de ese tipo yo. No quiero que ninguno de mis hijos cometa mis mismos errores —afirmó antes de respirar profundamente—. Os doy un poco de tiempo para que podáis pensároslo. El plazo terminará dentro de tres días a las ocho en punto de la tarde. Si no me comunicáis vuestra decisión en este plazo, contactaré con mi abogado para qué empiece a buscar compradores —sentenció. Se puso en pie y rodeó el escritorio para abandonar la habitación, cerrando delicadamente la puerta a sus espaldas. 

—Bastardo —murmuró Justin lentamente, con los ojos entrecerrados—. Y lo peor es que creo que va en serio.

Capítulo 1

Lily Spencer estaba ojeando el Seattle Times en la cocina de su dúplex mientras daba sorbos a una taza de té verde. El sol de la mañana entraba por la ventana. Lily pasaba las hojas suavemente, disfrutando de la tranquilidad reinante antes de que su hija se despertara. 

Se saltó las páginas de negocios y pasó directamente a la sección de sociedad. Una fotografía de un hombre haciendo footing en el Lago Verde ocupaba el centro de la página. 

Lily contuvo la respiración. Observó con atención la fotografía. Sin lugar a dudas el hombre que estaba corriendo era Justin Hunt. Vestía una camiseta de tirantes gris con el logotipo de la Universidad de Washington que dejaba al descubierto sus anchos hombros. Los músculos de sus piernas se marcaban bajo los pantalones cortos. La luz del sol hacía que brillaran las gotas de sudor sobre su piel morena. 

Lily leyó el pie de foto confirmando sus sospechas. Se trataba de Justin Hunt. Se encontraba en la ciudad para asistir a una serie de reuniones, que debían de ser muy importantes, ya que los cuatro hermanos habían viajado hasta Seattle en aquellas últimas veinticuatro horas. 

Lily se apoyó sobre la encimera de la cocina y acarició la foto con los dedos.

De repente salió de su ensimismamiento, apretó los labios y dejó la taza de té sobre la encánela. 

«Pues si, ha regresado a la ciudad, ¿y qué?», pensó.

Lily había dejado de hacer footing en el lago Verde cuando Justin la había dejado. El sendero que rodeaba el lago había sido su lugar favorito para salir a correr. Pero no había vuelto jamás. Encontrarse con Justin, sólo o acompañado, era lo último que le apetecía. Prefería salir a correr al paseo marítimo donde no había riesgos. 

El interfono para bebés que reposaba en la encimera, al lado del tostador, emitió el sonido inconfundible de la voz su hija.

Lily consultó el reloj. «Justo a tiempo», pensó sonriendo.

—Ma-má, ma-má —la voz de Ava se oía claramente por el interfono. 

Lily dobló el periódico y salió de la cocina hacia el dormitorio de Ava. La niña miró a Lily en el instante en el que la puerta se abrió. Sonrió encantada y alzó los brazos hacia su madre.

—Buenos días, cariño —Lily tomó en brazos a su hija de un año y la abrazó contra su pecho—. ¿Has dormido bien?

Ava respondió con una serie de sonidos y gorgoritos. Lily llevó en brazos a su hija al piso de abajo y la sentó en su sillita antes de servirle un pequeño cuenco con cereales. Mientras Ava se entretenía en introducir los copos de cereales uno a uno en su boca, Lily puso a hervir agua para preparar una papilla de avena.

«Justin ya ha pasado a la historia para mí. Probablemente estará en la ciudad por alguna reunión de HuntCom y pronto se marchará», pensó.

Tomó el periódico y lo tiró a la papelera de reciclaje con la intención de olvidarse de la fotografía. 

Y también de Justin Hunt.

Veinticuatro horas después de la reunión con Harry, Justin estaba saliendo en coche de la casa de la tía Cornelia, en el barrio de la Reina Ana. Desde el teléfono móvil llamó a todos sus hermanos con los que quería mantener una tele conferencia. La conversación con la tía Cornelia le había convencido de que la amenaza de Harry de vender la compañía iba en serio. Cornelia le había confesado que, desde que Harry había sufrido el ataque al corazón, estaba muy preocupada por su estado de ánimo. Le confió que Harry estaba más introspectivo que nunca y que, en varias ocasiones, le había expresado su deseo de ver a sus hijos casados y con hijos. Cornelia temía que Harry estuviera intentando enmendar sus errores y tratando de poner en orden todos sus asuntos emocionales y materiales pendientes. En definitiva, que parecía estar preparándose para la muerte. 

En su fuero interno, Justin se había dicho que Harry era demasiado terco y cabezota como para aceptar que iba a morir, pero no se lo había dicho a Cornelia. Su tía era una de las pocas mujeres que merecían su respeto. Además, ella se preocupaba de verdad por Harry. Se conocían desde la infancia. 

—Justin, ¿qué pasa? —contestó Gray sobre un murmullo de conversaciones y música de fondo.

—Acabo de salir de casa de Cornelia. Creo que deberíamos aceptar el trato del viejo —anunció Justin. En pocas palabras explicó a sus hermanos lo que Cornelia le había contado—. Me pertenece sólo el sesenta por ciento del rancho y no pienso arriesgarme a que Harry venda el resto. 

—¿Y estás dispuesto a permitir que Harry escoja a tu esposa? —preguntó Alex en un tono escéptico. 

—No, Cornelia me ha convencido de que el ataque al corazón del viejo le ha asustado tanto que quiere forzarnos a que nos casemos y tengamos hijos por nuestro propio bien —aclaró Justin—. Estoy dispuesto a seguirle la corriente hasta que se nos ocurra una solución mejor para salir de esta. Al menos, hasta que Harry entre en razón y se dé cuenta que esto es una auténtica locura. Mientras tanto, haré lo que esté en mi mano para evitar que venda el rancho. Si esto significa que tengo que encontrar una esposa, la buscaré. 

—Está tirándose un farol. Jamás vendería la compañía —dijo Gray con convicción—. Aunque es cierto que todo el poder de la empresa está en sus manos. 

«Lo que es una verdadera faena», pensó Justin. 

Los hermanos Hunt, junto con Cornelia y sus cuatro hijas, ocupaban puestos en la junta directiva, pero era Harry quien siempre tenía la última palabra. 

—Lo veo imposible —dijo J.T.—, se ha pasado la vida construyendo HuntCom. Todos sabemos que la compañía es lo más importante para él, mucho más que nosotros. No puedo creer que vaya a sacrificar todo esto por vernos casados y con niños —un tono burlón marcó sus palabras. 

—Estamos en medio de una importante operación —dijo Gray—. Harry en ningún caso vendería la compañía hasta que no terminara la operación, y todavía tienen que pasar meses. Se está tirando un farol. 

—¿Cómo puedes estar tan seguro? —le preguntó Alex—. ¿Qué pasaría si te estuvieras equivocando? ¿Te arriesgarías a perder todo por lo que has trabajado los últimos dieciocho años? Estoy seguro de que no quieres ver tu fundación cerrada, ni tampoco dirigida por otra persona. 

—El único bebé por el que Harry se ha preocupado en su vida es HuntCom. Es imposible que vaya a hacer algo que perjudique a la compañía —añadió Gray. 

—Me encantaría creerte —murmuró Justin—. ¿De dónde se habrá sacado esta idea de que nos lancemos en busca de una mujer?

—Es una caza de novias —bromeó J.T. y sonrió—. Suena a programa de televisión. 

—Sí —añadió Alex con sequedad—, pero a uno de mala calidad.

—Sabéis que esto no se va a solucionar a menos que nos pongamos todos de acuerdo —dijo Gray. 

—Y no se arreglará a menos que se nos ocurra alguna forma contractual para atar a Harry de pies y manos en el futuro —añadió Justin—. Tenemos que asegurarnos de que nunca jamás podrá volver a amenazarnos de esta manera. Si confirma que puede manipularnos a su antojo, lo volverá a hacer la próxima vez que tenga oportunidad. Necesitamos un contrato blindado que nos permita controlar esta situación. 

Justin dedujo por el tono que estaban empleando Alex y J.T. que estaban pensando en apoyarle. No estaba tan seguro de sobre lo que quería Gray.

—Si la única amenaza de Harry consistiera en bajarnos las rentas, le mandaría al cuerno y seguiría a lo mío. Pero no estoy dispuesto a perder el rancho y tampoco estoy dispuesto a causarle otro ataque de corazón. ¿Qué pensáis vosotros? —añadió. 

—Si fuera sólo una cuestión de dinero, le mandaría al infierno. Pero no es sólo dinero, ¿verdad? —Alex rompió el silencio.

—El tema que está sobre la mesa es el más importante para nosotros y Harry lo sabe —dijo J.T con tono resentido.

—Una de las condiciones que nos ha puesto es que las novias no sepan quiénes somos hasta después de la boda. ¿Cómo vamos a encontrar a una candidata que no sepa que somos ricos en Seattle, Justin? —preguntó Gray.

—Yo he estado más de dos años fuera, además nunca he sido tan conocido como vosotros —respondió Justin. 

—Es verdad —dijo J.T.—, pero todos hemos salido alguna vez fotografiados en los periódicos. 

—Eso sí, nunca tan a menudo como Harry —añadió pensativo Gray—, él es la cara pública de HuntCom. Hay que reconocer el esfuerzo que Harry ha hecho siempre por preservar nuestra privacidad. 

—Es verdad —Justin asintió—. Entonces, ¿qué dices, Gray?, ¿estás con nosotros?

—Asúmelo, Gray —dijo Alex—, Harry tiene todas las de ganar.

—Como siempre —comentó J.T.

—Bien —contestó Gray finalmente—, pero la única manera de atar las manos a Harry es votando todos en la junta. No voy a aceptar nada si no conseguimos un contrato blindado, en el que se especifique que nos transferirá el suficiente poder para que este tipo de locuras no puedan volver a suceder en el futuro. Si nosotros no nos podemos echar atrás, él tampoco. Ni va a poder añadir más condiciones si le viene en gana. Cuando vea a Harry desplazado del puesto de mando, entonces empezaré a creer que esto va en serio y que lo que realmente le importa es vernos formar una familia y que el apellido Hunt no se extinga. 

Justin cortó la llamada dejando caer el teléfono sobre el asiento del pasajero. Él jamás había querido casarse, y mucho menos tener un hijo. 

Si Harry esperaba que él le proporcionara una historia de amor romántica, estaba muy equivocado. Tarde o temprano se daría cuenta de que estaba cometiendo un error. ¡Maldición!, las amenazas y exigencias de Harry estaban totalmente fuera de lugar. 

A la mañana siguiente de la conversación telefónica con sus hermanos, Justin se despertó temprano. Justo antes de las seis de la mañana, se preparó una taza de café que llevó, junto con una libreta y un lápiz, a su mesa de trabajo. Los primeros rayos de sol iluminaban las calles que daban al océano. Un carguero navegaba lentamente hacia el puerto de Tacoma. Su imponente estructura hacía que un trasbordador de pasajeros, que navegaba a su lado, pareciese una pequeña cajita de color blanco y verde. 

Sí, Justin amaba su rancho en Idaho, pero no podía negar la imponente belleza de la costa del Noroeste bajo la luz brillante del sol de julio.

Se inclinó hacia atrás en el sillón, descansó los tobillos sobre una silla contigua, poniéndose cómodo, Escribió un nombre en mayúsculas en el primer lugar de la lista de posibles novias. 

Lily Spencer.

«Seguramente no me quiera volver a ver», pensó, recordando el brazalete de Tiffany que Lily le había devuelto la mañana después de que él hubiera roto con ella. Había devuelto el envoltorio sin ni siquiera abrirlo y con la nota dentro del sobre intacto. El mensajero que había llevado el paquete le había comunicado a la secretaria de Justin que Lily había escrito de su puño y letra: devolver al remitente. 

El día después de cortar con Lily, Justin se había marchado de Seattle. El duro trabajo en el rancho le había agotado físicamente, pero no había borrado a Lily de su mente. Finalmente, después de meses de sufrimiento, el dolor de su pecho había desaparecido. Justin, entonces, había creído que por fin había conseguido olvidarla.

«Pero nunca has dejado de pensar en ella. No la has olvidado», le dijo una vocecilla en su cabeza. Justin trató de concentrarse de nuevo en el trabajo. Debía elaborar la lista de candidatas. Se esforzó en realizar la tarea.

Escribió los nombres de tres mujeres solteras y de repente, mirando la lista con gesto de contrariedad, se percató de que había conocido a todas a través de algún contacto profesional con HuntCom. Todas sabían que era hijo del millonario Harry Hunt.

«¿Cómo diablos voy a encontrar novia si no pueden saber quién soy?», pensó. «Podría utilizar un servicio de citas a ciegas en la web usando un pseudónimo».

Acto seguido rechazó la idea. Le llevaría demasiado tiempo.

Contempló las vistas a través de la ventana mientras se terminaba el café. Sus pensamientos le llevaron de nuevo a Lily Spencer. La había dejado en cuanto había descubierto que ella deseaba formar una familia y tener hijos. A él, aquellos planes le habían quedado grandes. Se había separado de ella para así poder seguir su camino. 

Sin pensárselo dos veces, agarró el teléfono y marcó el número de la tienda de Lily. Con sorpresa se dio cuenta de que todavía se acordaba del número. 

—Buenos días. Boutique de la Princesa Lily. ¿Qué desea? 

—¿Podría hablar con Lily?

—¿Quién la llama?

—Justin Hunt.

—Un momento, por favor.

Justin esperó con impaciencia, mientras escuchaba el murmullo de fondo de la tienda. 

—Lo siento, señor Hunt —la voz de la mujer al teléfono se volvió fría como el hielo—, Lily no está disponible en este momento. 

—¿Cuándo podría hablar con ella?

—Me temo que no sé cuándo estará disponible —repuso la mujer con educación—. ¿Desea dejarle algún mensaje? 

—No —Justin colgó el teléfono convencido de que la mujer le había mentido. Sospechaba que Lily se encontraba en la tienda, pero que se había negado a contestar a su llamada.

En el momento en el que Justin le había comunicado a Lily su decisión de poner punto final a la relación que habían mantenido durante tres meses, ella ni había llorado ni lo había insultado. Tampoco le había montado un numerito en el restaurante en el que se habían encontrado, como Justin se había esperado. Lily se había limitado a doblar con delicadeza la servilleta y se había marchado del establecimiento sin decir palabra. 

Quizá por eso Justin la acabase de llamar. Hubiera preferido que Lily lo hubiera insultado por haberla dejado. Así, él se habría podido disculpar y Lily no le hubiera odiado durante el resto de su vida. 

Con determinación, Justin se metió las llaves del coche en el bolsillo y salió a la calle. Diez minutos después estaba cruzando la avenida Ballard y esquivando el tráfico abriéndose camino hacia la tienda. 

Los maniquíes del escaparate vestían corpiños de encaje blanco y ligas de seda. Justin entró en la tienda, decorada en colores dorados y negros con telas de seda y raso. Una fragancia de flores frescas lo envolvía todo. Los diseños de lencería eran femeninos y originales. La puerta se cerró a sus espaldas. Buscó con la mirada a Lily pero no la encontró. Las clientas lo miraron con curiosidad. 

—¿Le puedo ayudar en algo, señor? —una mujer de cabellera roja abandonó a una clienta con una cesta de encajes y se dirigió a él. Justin reconoció la voz de la mujer con la que había hablado por teléfono. 

—Estoy buscando a Lily.

—No se encuentra en la tienda. Lo siento —la sonrisa de la pelirroja se desvaneció.

—¿Cuándo volverá?

—No lo sé con certeza. Si quiere le puede dejar un recado.

—Está bien —contestó antes de tomar una tarjeta de su bolsillo en la que escribió su número de teléfono móvil y: llámame. 

—¿Algo más? —preguntó la dependienta con curiosidad.

—No, eso es todo.

—Me aseguraré de entregarle el recado.

—Gracias —dijo Justin, aunque sospechaba que la tarjeta iba a ir a la basura en cuanto saliera de la tienda. 

Se preguntó si Lily estaría en la parte de arriba, en el taller. Pensó en subir a comprobarlo, pero desestimó la posibilidad. Aquella misma tarde se presentaría en casa de Lily y se disculparía por haberla dejado. Se aseguraría de que era feliz, y se iría por donde había llegado. 

Salió de la tienda y se dirigió hacia su coche todoterreno.

Poco después, Justin aparcó frente a su apartamento y esperó mientras pasaban las horas, para ir a casa de Lily. 

Lily vivía en el elegante barrio de Ballard, situado en el casco antiguo de la ciudad. El barrio se encontraba a orillas de la bahía de Puget. Estaba atardeciendo y la hora punta ya había pasado. En el barrio reinaban la paz y la tranquilidad, sólo rotas por los pasos de algún corredor o el ladrido de un perro. La entrada de la casa de Lily estaba llena de jardineras con geranios rojos y helechos. Justin pulsó el timbre. Pasaron diez minutos sin que nada sucediera. Impaciente, tocó el timbre de nuevo. 

«Lo mismo no está en casa», pensó. Decepcionado se dio media vuelta y miró detenidamente la calle. Decidió darle una última oportunidad y tocó el timbre una vez más. 

La puerta se abrió con violencia.

—¿Qué? —preguntó Lily irritada mirándolo fijamente con sus ojos verdes.

Algo dentro de Justin se calmó. Una remota y profunda sensación de vacío se apaciguó. La memoria no le había jugado una mala pasada. Los ojos de Lily seguían siendo igual de brillantes a como los había estado recordando todo aquel tiempo. El cabello le caía a la altura de los hombros. Justin dirigió la mirada hacia abajo y se dio cuenta de que no estaba sola. 

Una niña pequeña se agarraba con fuerza de la cintura de Lily. Estaba cubierta por una toalla azul de la que sobresalían unas piernas regordetas. La pequeña tenía el cabello negro rizado y unos ojos verdes resaltaban en su rostro. La pequeña sonrió con su boca de piñón. 

La niña tenía los ojos de Lily, pero también tenía el cabello y los hoyuelos de él.

Justin apartó la mirada de la pequeña y la fijó en Lily.

Una avalancha de emociones cambiantes se reflejó en la expresión de Lily. Pasó de la sorpresa a la culpa terminando con una mirada desafínate. 

Cerró la puerta de un portazo.

Capítulo 2

La impresión paralizó a Justin por un momento. Una vez hubo reaccionado, golpeó la puerta. 

—¡Lily! —exclamó.

—¡Márchate!

—Abre la puerta o me quedaré aquí gritando hasta que los vecinos llamen a la policía.

La puerta se abrió.

—¿Qué quieres? —exigió saber Lily.

—Déjame pasar.

—No. 

—¿De verdad quieres tener esta conversación en el umbral de tu casa? —preguntó Justin con tono grave. 

Lily parpadeó y forzó una sonrisa. Justo en aquel momento su vecina se disponía a entrar en su casa.

—Hola, señorita Baker. Qué buena noche hace, ¿verdad? —preguntó Lily tratando de disimular la tensión. Se apartó y le dejó vía libre—. Pase. 

Lily no tuvo más remedio que invitar a pasar a su casa a Justin. Después de haber cerrado la puerta, Lily se adelantó a él, interponiéndose en su camino.

—¿Qué haces aquí? —le preguntó en un tono seco.

—He venido a la ciudad. Quería aprovechar para saludarte —explicó Justin, aunque se sentía como si estuviera en otro planeta. Estaba muy afectado tras haber visto a la niña. No podía apartar la vista de ella—. ¿Cómo se llama?

—Ava —contestó Lily y apretó a la niña más fuerte contra su cintura, en un gesto de madre protectora—. Ya me has saludado, así que ya te puedes largar.

—Oh, no —negó Justin con la cabeza. Sentía como si su cerebro fuera una masa gelatinosa. No podía pensar con claridad, pero estaba seguro de que no quería marcharse. Todavía no—. No antes de que me cuentes lo de Ava. Es hija mía, ¿verdad? 

—No, no es tuya. Es mía.

—Mamá —Ava acarició la mejilla de su madre—. Mi mamá.

—Si corazón. Soy tu mamá y tú eres mi pequeña. La mejor. ¿A qué sí?

Ava rodeó con sus pequeños brazos el cuello de Lily. Abrazándose a ella, apoyó la cabeza en el hombro de Lily y lanzó a Justin una adorable sonrisa.

A Justin le dio un vuelco el corazón. No pudo evitar sonreír a la niña.

—La niña es mía —reflexionó Justin en voz baja, pero con seriedad.

—Tú sólo has aportado el ADN y eso no la convierte en tuya.

Las firmes palabras de Lily sonaron más a justificación que a aseveración. El corazón de Justin volvió a dar un vuelco.

—Quiero que te marches ahora mismo —demandó Lily, intentando mantener la calma.

—Deberíamos hablar —propuso él.

—Yo creo que no. No hay nada que hablar. Ava y yo tenemos nuestra vida, de la que tú no formas parte. Vete —replicó Lily con voz temblorosa. 

A Ava se le borró la sonrisa de la cara.

—¿Ma-má? —balbuceó la niña con cara de susto. 

—Por favor vete. Estás perturbando a Ava.

—Está bien. Me iré. Pero debemos hablar. Te llamaré mañana por la mañana a la tienda —anunció Justin.

Lily no respondió. Se limitó a asentir con la cabeza mientras acompañaba a Justin a la puerta, cerrándola detrás de él.

Se quedó paralizada observando la puerta. No podía moverse. La invadió una oleada de rabia. Jamás se hubiera imaginado aquella visita de Justin. Seguramente él se hubiera percatado de la mentira de Meggie, la dependienta de la tienda, cuando había llamado por teléfono y visitado la tienda aquella mañana.

Estaba segura de que en la libreta de teléfonos, Justin tendría docenas de mujeres a las que podía haber llamado. ¿Por qué a ella?

Lily no había podido ni imaginar que fuese Justin el que estuviera llamando a su puerta. De haberlo sabido, no lo hubiera abierto con Ava en brazos. Cerró los ojos con fuerza, tratando de olvidar la imagen de Justin en la puerta de la casa, pero le resultó imposible. Justin, con sus vaqueros gastados y las botas de cowboy negras y bien limpias. Estaba segura de que la camisa de color azul claro sería de algún diseñador de moda, y de que el reloj dorado, era un Rolex. Cuando Justin le había sonreído a Ava, se le habían dibujado aquellos encantadores hoyuelos en el rostro. El pelo negro, la mirada azul y el cuerpo musculoso, tras las largas horas de trabajo en el rancho. Justin podía ser el protagonista de las fantasías de cualquier mujer. 

«Excepto de mis fantasías», pensó Lily con resquemor. «Justin es mi pesadilla».

No obstante y contra todo pronóstico, Justin se había mostrado encantador con Ava. Aunque seguro que no hubiera deseado conocer la noticia cuando ella se había enterado de que estaba embarazada. 

Lily estaba desconcertada y no pudo evitar estremecerse al pensar que quizá hubiera malinterpretado a Justin en el pasado.

En ese momento Ava protestó y Lily se dio cuenta de que la estaba apretando demasiado fuerte.

—Perdóname, cariño —se disculpó con ternura—, no me había dado cuenta que te estaba estrujando. Vamos a ponerte el pijama y a buscar un cuento para leer antes de ir a la cama.

Lily se distrajo gracias a los rituales diarios con su hija. Mientras le leía un cuento en la mecedora, bajó la intensidad de las luces. A los quince minutos, la pequeña se había quedado dormida. La tomó en brazos y la llevó a la cuna.

Una vez dormida Ava, Lily bajó al piso de abajo. Allí le resultó imposible dejar de pensar en Justin. La visita le había desatado un torrente de recuerdos imborrables.

Un día de lluvia dos años atrás, Justin había entrado en una floristería en el centro de Seattle mientras Lily había estado allí comprando flores para un amigo hospitalizado. Mientras había esperado su turno, los dos habían entablado una animada charla. El flechazo había sido instantáneo. Así que después de coquetear un rato más, habían decidido ir a cenar a un restaurante próximo. Él se había ofrecido a llevarla a casa aquella noche, pero ella se había negado. No había sido hasta la mañana posterior a aquel encuentro, cuando Lily había conectado el nombre de Justin con HuntCom. 

Cuando más tarde, Justin había llamado a Lily para concertar una cita, ésta le había contestado que no sabía si debía salir con uno de los famosos gigolos Hunt. Él se lo había tomado a risa y la había convencido para quedar aquella noche. 

Con Justin, Lily había roto toda y cada una de las reglas que normalmente había seguido a la hora de salir con hombres. Se había dejado llevar por lo que le dictaba el corazón, y no la cabeza, y en seguida se había enamorado de él. Justin era guapo, sexy y muy, muy rico.

Lily nunca antes se había entregado al sexo casual. Pero, con Justin, sus reparos enseguida habían pasado a un segundo plano, y en el plazo de una semana ya se había acostado con él. Se había pues, entregado por completo. Cuando Justin había roto la relación tan inesperadamente, ella se había quedado devastada. 

La noche en la que Justin le había dicho adiós, se había quedado tan atónita que había perdido hasta el habla. De lo único de lo que había sido capaz había sido de levantarse de la silla, salir del restaurante y tomar un taxi que la había llevado a casa. 

Lily no había tenido ánimo para salir de casa durante una semana. Su corazón estaba roto. Finalmente había sacado fuerzas de flaqueza y había regresado al trabajo, decidida a recomponer su vida. 

«Y así fue», pensó Lily. Estaba tratando de salir de la espiral de pensamientos y de tristeza que aquellos recuerdos le provocaban. «Me rompió el corazón una vez. No lo quiero en mi vida. No necesito a Justin Hunt». 

Se dirigió a la sala de estar. Recogió del suelo algunos juguetes que estaban esparcidos sobre la alfombra y los metió dentro del baúl de Ava. 

Tenía una vida estable y feliz, se recordó a si misma. Gracias a que tenía su propia tienda, se podía llevar a Ava al trabajo. Había convertido una vieja oficina, que había estado cerrada, en sala de juegos. Se pasaba la mayor parte del día en el segundo piso, cerca de Ava, trabajando en los diseños y en la gestión del negocio. La boutique era atendida por un grupo de empleadas experimentadas y de confianza. El negocio iba bien. Un mes atrás habían publicado un artículo en el Seattle Times en el que calificaban su marca como un valor en alza en el mundo del diseño. 

«Estoy contenta con mi vida», se dijo en su fuero interno, «lo último que necesito es a Justin poniéndolo todo patas arriba otra vez».

No obstante, Justin era el padre de Ava.

¿Qué pasaría si trataba de llevarse a Ava? Lily nunca antes había considerado esa posibilidad. ¿Y si Justin quería la custodia? 

Cuando Justin había mirado a la niña, una expresión de ternura inigualable se había dibujado en su rostro. A Lily le había recordado a la misma sensación que ella experimentaba al disfrutar de su hija. A pesar de que podía comprender por qué cualquiera se encandilaba con la pequeña, no podía ni pensar en la posibilidad de que Justin lo hiciese. Aquella remota posibilidad abría un nuevo abanico de preocupaciones. 

Se dejó caer en el sofá desganada. Necesitaba la opinión de un profesional. A la mañana siguiente llamaría a su abogado. 

Venciendo el deseo de hacer las maletas, tomar a Ava en sus brazos y huir de Seattle, terminó de recoger los juguetes de la niña. Después se dirigió a su despacho a trabajar en un encargo para un cliente de Hollywood. Justo antes de las diez y media de la noche se fue a la cama. Pero no pudo conciliar el sueño y se pasó las ocho horas siguientes dando vueltas en la cama. 

Justin estaba invadiendo los sueños de Lily una vez más.

Justin volvió a casa. Se sentía como si estuviera poseído. 

Tuvo que realizar un esfuerzo colosal para caminar hacia el todoterreno cuando había salido de casa de Lily. Todos sus instintos lo habían empujado a quedarse junto a ella y a la niña. 

Tenía una hija. Aquella noticia lo había conmovido en lo más profundo de su ser. 

Jamás se hubiera imaginado que la escena de Lily con su hija en brazos, lo pudiera dejar completamente fuera de juego. La niña tenía el pelo negro, igual que el suyo. 

«Soy padre», pensó. Aquellas palabras le resultaban increíbles. Cuando había abandonado a Lily lo que había pretendido, precisamente, había sido no hacerle daño. Y no había tenido ni idea de que lo que en realidad estaba haciendo, era dejarla sola con un bebé en camino. 

«Mala decisión. Realmente mala. Debería haberme asegurado de que Lily estuviera bien», reflexionó. En aquel instante se odió a sí mismo. La debería haber protegido.

Un millón de interrogantes se abrieron en la mente de Justin. No sabía nada sobre niños y mucho menos sobre bebés. Tampoco conocía el significado de ser padre.

La madre de Justin había tenido relaciones con muchos hombres durante los doce años que había convivido con ella. Ninguno de aquellos hombres había estado interesado en convertirse en una figura paterna para él. Siempre lo habían ignorado y en los malos momentos incluso se había ganado algún bofetón e insultos. Justin había aprendido muy pronto a esquivar los puñetazos. Le habían enseñado a cómo sobrevivir, pero no a cómo ser padre. 

«Por lo menos Harry nunca nos ha pegado ni a mí ni a mis hermanos», pensó. El viejo siempre había estado absorbido por HuntCom y Justin había llegado a pensar que su padre se había olvidado de que tenía cuatro hijos. Sin embargo, Harry jamás había tratado mal a los muchachos. Siempre había habido comida en la mesa, ropa limpia sin agujeros y adultos que estuvieran a cargo de ellos. Teniendo todo aquello en cuenta, Harry no había sido tan mal padre… simplemente, no había estado allí cuando lo habían necesitado. 

«Harry, ¿qué diablos voy a hacer con esta caza de novias y las ridículas normas que nos has impuesto?», pensó con angustia. 

Ese pensamiento le sacó de su ensimismamiento. Se dio cuenta que había conducido desde Ballard hasta el centro de Seattle sin saber cómo. El hecho de haber visto a Lily y a Ava, le había emocionado profundamente. Sabía que a la mañana siguiente iba a hablar con Lily. Pero, ¿y después? Lo único que sabía con certeza era que la caza de novias tendría que esperar. 

Ya había anochecido y las farolas estaban encendidas. Se dirigió hacia la Segunda Avenida, para poder girar hacia el sur y alcanzar los apartamentos de la empresa situados en la Plaza de los Pioneros. El griterío que llegaba de la multitud de espectadores del partido de baloncesto en el estadio Safeco recordó a Justin que estaba en Seattle. ¡Que diferencia con el silencio de Idaho! 

Cuando viajaba a la ciudad se alojaba en un piso situado en un edificio de apartamentos para empleados de HuntCom. Era su hogar en Seattle. Una vez allí, se quitó las botas, encendió la televisión y se dejó caer en el sofá. Cambió de canal, sin ser capaz de concentrarse en ninguno. Finalmente apagó la televisión y se quedó mirando al techo tratando de no pensar en nada, sin embargo su mente iba a cien por hora.

Justin nunca se había planteado casarse ni tener hijos, y tenía sus motivos. Un hombre como él nunca podría ser un buen marido, por no hablar de un buen padre. Había crecido en una familia desestructurada y no tenía ni idea de cómo se formaba una familia normal. 

Por eso había roto la relación con Lily. Justin abrió las puertas de cristal y salió a la terraza del apartamento. Se dirigió hacia la balaustrada de ladrillo, donde se sentó a disfrutar de aquella noche de verano. 

No podía dejar de pensar en Lily y Ava.

***

Justin se había marchado a vivir con Harry a Seattle cuando había tenido doce años, aunque siempre le había gustado más la vida en el rancho de Idaho. Había vivido en distintos lugares del planeta con su madre y sus diferentes y variados novios hasta los ocho años. Después, su madre lo había abandonado en el rancho con su abuelo, que era el encargado de la propiedad. Cuando el abuelo había muerto cuatro años después, su mujer había contactado con Harry, quien en veinticuatro horas se había plantado en el rancho, acompañado de su hijo mayor, Gray. 

Justin siempre se había encontrado muy a gusto en el rancho. Había sido el único hogar estable que había conocido. Cuando Harry le había anunciado que debía hacer las maletas para mudarse a Seattle con él, Justin había desaparecido a caballo entre las montañas. Gray había salido a buscarle dispuesto a hacerle una oferta que Justin no había podido rechazar. Finalmente se había marchado del rancho al exclusivo barrio de Medina en Seattle, con la garantía de que, algún día, el rancho sería totalmente suyo. Había sido una promesa que Harry había cumplido a medias. El rancho era suyo, pero sólo en un sesenta por ciento. El cuarenta por ciento restante pertenecía a su padre. 

Justin no podía comprender aquel repentino interés de Harry por que sus hijos contrajeran matrimonio. Sobre todo teniendo en cuenta los desastrosos antecedentes en la vida sentimental del propio Harry, quien había estado casado con cuatro mujeres bellísimas. Sin embargo, las cuatro habían demostrado con el tiempo que el único interés que las había movido había sido la fortuna de Harry. La propia madre de Justin le había confesado que se había casado con Harry únicamente por dinero, y que se había quedado embarazada a propósito. Había planeado exigir millones a cambio de conceder a Harry la custodia total del hijo, tal y como habían hecho sus anteriores esposas. Desafortunadamente, Harry nunca había llegado a creer que su mujer estuviera embarazada, y después de una terrible discusión, ésta se había marchado de la casa conyugal. Durante doce años había mantenido en secreto la existencia de Justin. Tiempo suficiente para que el estilo de vida de la madre dejara una marca imborrable en el niño. 

«Ahora eso no es lo importante», pensó Justin. Excepto el empeño de Harry en que sus hijos se casaran. Era extraño, Harry como padre había dejado mucho que desear. Todo su tiempo había estado dedicado a desarrollar programas informáticos para la compañía. Justin no guardaba ni un recuerdo de momentos familiares entrañables en su memoria. Ningún partido de fútbol juntos. Ninguna barbacoa. Ninguna función del colegio. Afortunadamente, la tía Cornelia siempre había estado cerca cuando la había necesitado. 

Un murmullo de música jazz subía desde el club que había en el bajo del edificio. El sonido del saxo flotaba en el ambiente. Estaba sonando una de las canciones favoritas de Lily. Juntos habían bailado al ritmo de esas seductoras notas más de una vez, en aquel mismo club.

La sensual música le trajo imágenes de aquéllas noches inolvidables. Justin recordó las suaves manos de Lily sobre su piel. 

Bruscamente, se puso en pie, salió de la terraza y se metió dentro de casa. 

Lily escogió con extremo cuidado la ropa que iba a ponerse esa mañana. Cambió de idea una docena de veces antes de escoger un traje de lino de color crema, una camisa de seda verde, junto con unos pendientes dorados y un reloj a juego. 

Llamó a su abogado a las ocho y media de la mañana. Sus peores sospechas se convirtieron en realidad. Justin tenía legalmente derecho a inmiscuirse en la vida de Ava, si así lo deseaba. Ella podía elegir entre enfrentarse a él en el Juzgado, o llegar a un acuerdo razonable. El abogado le recomendó la segunda opción, sobre todo teniendo en cuenta que el sujeto en cuestión era, ni más ni menos, que Justin Hunt. Sin embargo, Lily tenía claro que, pasara lo que pasase, protegería a su pequeña hija. 

Un poco antes de las diez de la mañana, dejó a Ava en la guardería contigua a su oficina al cuidado de una dependienta. Lily tomó un paraguas y salió a la calle en dirección al restaurante donde había quedado en encontrarse con Justin para tomar un café. Estaba decidida a permanecer tranquila y a conducir la conversación como si fuera una de negocios, centrándose en Ava. 

En ese restaurante solía reunirse con clientes a la hora de comer. Sabía que las mesas estaban bastante separadas. Quería tener privacidad, pero no demasiada intimidad. Por supuesto, la opción de encontrarse con Justin en casa, no había entrado dentro de sus posibilidades. El restaurante le pareció un buen término medio. 

Justin había llegado antes de tiempo. Se levantó para recibirla cuando Lily se aproximó a la mesa.

—Hola Lily. 

—Buenos días —contestó ella.

Desafortunadamente, todo su arrojo se desmoronó al verlo. Vestía una camisa de sastre que le quedaba como un guante. El tejido de algodón blanco del cuello contrastaba con su piel morena. Un cinturón de cuero con hebilla de plata destacaba sobre los vaqueros azules. Unas botas negras de cowboy cubrían sus pies. 

Algunas gotas de lluvia habían humedecido su camisa, y hacían que su vello brillara. Por lo visto, Justin se había olvidado el paraguas en casa.

Él le ofreció una silla y Lily, al sentarse, percibió el sutil aroma de la colonia de Justin. Ese aroma familiar provocó un torbellino de inoportunos recuerdos. Su corazón se detuvo un instante. Tomó aliento. 

—He hablado con mi abogado esta mañana —dijo con seguridad mientras Justin se sentaba frente a ella.

—¿Ah, sí? —preguntó él. Su cara no desvelaba ninguna emoción, sin embargo estaba examinando a Lily con la mirada. 

—Sí —esperó a que el camarero les sirviera el café—, evidentemente, nuestra situación no es inusual. 

—Para mí sí que lo es —respondió Justin—. Ava es mi primera hija. 

—Me refiero a la circunstancia de tener un niño sin estar casados —aseveró ella con calma—. Mi abogado ha llevado muchos casos de este tipo. 

—Ya veo —Justin estaba sentado cómodamente en la silla. Su cara no expresaba ningún sentimiento—. ¿Y qué consejo te ha dado tu abogado? 

—Me ha recomendado que nos centremos en Ava y en discutir lo que es mejor para ella.

—¿Y tú estás de acuerdo con el consejo?

—Sí, por supuesto —repuso. Lily deseaba saber qué se le estaba pasando a Justin por la cabeza. Tomó la taza y lo miró por el rabillo del ojo—. ¿Y tú? 

—Absolutamente —su respuesta fue rápida, instantánea.

—Estupendo —sonrió con desahogo—. Me quedo más tranquila —añadió. Lily dudó un momento, pero fue capaz de reunir todas sus fuerzas—. Y ahora que ya sabes que tienes una hija, ¿qué tienes planeado hacer, si es que tienes algún plan? 

—No lo sé exactamente. Supongo que debería empezar conociendo a Ava. 

—¿Quieres decir que te apetecería visitarla?

—Supongo que visitar es una buena manera de expresarlo —contestó inclinándose sobre la mesa—, quiero pasar tiempo con ella. Me he perdido el primer año de su vida, Lily. ¿No crees que ya es hora de que la vaya conociendo? —preguntó. Un gesto de rabia se dibujó en su rostro por un instante. 

—La noche que tú terminaste con nuestro… idilio, dejaste muy claro que no querías ni casarte ni tener hijos —aclaró ella. Sus miradas se cruzaron—. No intentes colocarme en el papel de mala, Justin. Jamás se me hubiera ocurrido pensar que tú querías saber que estaba embarazada o que teníamos una hija. Porque te encargaste de dejarme bien claro lo contrario. Tus palabras fueron muy explícitas y convincentes aquella noche. Y yo te creí. Si lo que dijiste, no era lo que estabas pensando, entonces nunca deberías haber pronunciado aquellas palabras. 

Justin la miró fijamente durante unos instantes antes de hablar. 

—Tienes razón. Pero no barajé ni la posibilidad de que te quedaras embarazada. ¿Cuándo te enteraste? 

—Unas semanas después de que rompiéramos. Pensé en decírtelo, pero luego me acordé de tu discurso de la noche que rompimos. Me quedó bastante claro que no querías ningún tipo de compromiso conmigo. Y que, por supuesto, tener un hijo no estaba entre tus planes. 

—No, en aquella época no estaba entre mis planes.

Lily escrutó su cara. 

—¿Y ahora? —preguntó.

Los ojos de Justin se oscurecieron.

—Tener hijos nunca había formado parte de mis planes, Lily. Pero después de ver a Ava contigo anoche… —se detuvo un instante, como si buscara las palabras apropiadas—. Digamos simplemente que Ava ha hecho que mis planes se desmoronen. Soy su padre. Y eso significa algo para mí. Algo muy importante. Quiero formar parte de su vida. 

—¿Cómo? ¿De qué manera? ¿Cuánta relación quieres tener con ella?

—Podemos empezar poco a poco. Me gustaría pasar tiempo con ella. ¿Tienes alguna objeción?

«Un millón de objeciones», pensó Lily, pero recordó lo que le había explicado el abogado. Si se negaba a dejarle ver a la niña, la podía demandar para conseguir el régimen de visitas, o la custodia.

—Supongo que no será el fin del mundo —contestó Lily en un tono evasivo.

—Bien —replicó Justin. Parecía que se había quitado un peso de encima—. ¿Cuándo podemos empezar?

Lily hubiera querido determinar una serie de días a la semana y retrasar el momento, pero sabía que no podía posponer lo inevitable. Además, cuanto antes Justin conociera el mundo de los pañales y los gateos, antes se cansaría de ellas y antes se marcharía de sus vidas. 

—¿Qué tal te viene mañana? Nosotras estaremos en casa a las cuatro de la tarde, Ava se acuesta sobre las siete o siete y media. Si quieres, pásate sobre las cuatro y media y podrás leerle a Ava un cuento mientras le hago la cena.

—Allí estaré. ¿Quieres que lleve algo? —preguntó Justin animado.

—Paciencia —replicó Lily con sequedad.

Capítulo 3

—Creía que sólo te había pedido un poco de paciencia —comentó Lily cuando a las cuatro y media en punto abrió la puerta a Justin. 

—Estaba en el centro y no he podido resistir la tentación de entrar en una tienda de juguetes. Justin cargaba con un enorme oso de peluche, que le colgaba de un brazo. En la otra mano llevaba un ramo de flores que le ofreció a Lily. 

—¿Esto también lo has comprado en la juguetería? —preguntó ella inclinando la cabeza para oler las flores. Cerró los ojos al percibir el aroma. 

—No, las he comprado en una floristería. Fui al centro para comprarlas —repuso Justin. El ramo era de lilas, de rosas pálidas y de lavanda. Justin le había pedido al dependiente las flores favoritas de Lily. Había ido, inconscientemente, a la floristería donde Lily y él se habían conocido. 

—Oh, qué… —Lily dudó por unos instantes hasta que recuperó la compostura—, son preciosas. Muchas gracias. 

Lo dijo casi en un murmullo. Sus ojos adquirieron el tono oscuro del jade cuando se abrieron de nuevo y se clavaron en los de Justin. 

—De nada —respondió él.

Apenas controlaba las palabras que salían por su boca. Justin no podía levantar la vista de los labios carnosos de Lily, tan parecidos a los suaves pétalos de rosa. Antes de llegar a la casa, había acariciado los pétalos de las rosas con las yemas de los dedos. Sabía que eran tan suaves y frescos como los labios de Lily.

—¡Mamá! —Ava demandó la atención de su madre, rompiendo la magia del momento. 

—Pasa dentro —dijo Lily, apartándose de la puerta—, ¡no puedo dejar a Ava sola más de dos segundos!

Los dos cruzaron el salón y entraron en el cuarto de estar situado junto a la cocina americana. Los muebles del cuarto de estar estaban situados alrededor de una alfombra persa. El sofá, a juego con un sillón de estilo otomano, estaba frente al equipo de música y al televisor. En el centro de la estancia, sobre la alfombra de lana roja y marrón, jugaba Ava. 

La pequeña estaba sentada en una sillita para niños. En una mano tenía un sonajero que golpeaba con determinación contra una mesita de plástico. 

—¡Mamá, mamá! —repitió sin descanso, lanzando una sonrisa encantadora cuando su madre la miró. 

—Hola, corazón —Lily dejó el ramillete de flores sobre la encimera de mármol blanco de la cocina y volvió para tomar a Ava entre sus brazos.

Justin contempló fascinado la escena. Lily besó a la niña y le dio un gran abrazo mientras la acomodaba sobre su cadera.

—Mira, Ava —señaló hacia donde estaba Justin—, un amigo de mamá. Justin ha venido a jugar contigo. Qué bien, ¿no?

Ava agachó un poco la cabeza, de repente se mostró tímida, escondiéndose entre los brazos de su madre. Su manita, cerrada en un puño, agarró la parte superior de la camisa de Lily. Aquel gesto dejó al descubierto el encaje blanco del sujetador de Lily. Con un gran esfuerzo, Justin apartó la vista de aquella imagen perturbadora. La de la piel morena en contraste con la blancura del encaje. Cerró los ojos un instante y trató de concentrarse en la niña. 

—Hola, Ava —dijo sin saber muy bien qué debía hacer. Le parecía un poco extraño hablar a una niña ya que no estaba muy seguro de si entendía lo que le decía o no. 

—Mira, Justin te ha traído un osito de peluche —Lily acarició el pelo del muñeco—. ¡Qué suave es! ¿Te gustaría acariciarlo? 

La niña pareció encantada, Lily se acercó un poco a Justin para permitir que el bebé acariciase el peluche. 

Justin percibió el perfume de Lily en aquel instante. El sutil aroma le trajo a la memoria las ocasiones en que había besado su piel desnuda mientras hacían el amor. Aquella embriagadora esencia volvió a inundar todos sus sentidos. Un deseo sexual arrollador le invadió y se sintió fuera de juego. Sin perder tiempo, desechó todas esas imágenes de su mente, agradeciendo a Dios que Lily no se hubiera dado cuenta de su turbación. 

—¿No es precioso? —preguntó Lily a su hija.

Ava asintió con la cabeza y tiró del brazo del osito. Una sonrisa enorme iluminaba su carita.

—¿Te gustaría jugar con él? —le preguntó Lily a la bebé. Ava asintió una vez más—. Vale, Justin y el osito se pueden sentar con nosotras —Lily se sentó en el suelo con Ava aún en brazos—. Justin, ¿quieres sentarte con nosotras? 

—Bueno —contestó él, sintiéndose como pez fuera del agua. Se sentó en el suelo con las piernas dobladas, mirando hacia la niña, que lo estaba esperando con los bracitos abiertos. 

Justin le dio el peluche. El oso era más grande que la niña y demasiado ancho para que lo pudiera rodear con los brazos. Sin embargo, consiguió abrazarse a él, balanceándose de un lado a otro. 

—Creo que le gusta —dijo Justin.

Lily sonrió con gesto de satisfacción. 

—Sí, me parece que le ha encantado. ¿Qué te parece si nos sentamos aquí con tu osito? 

Bajó a la pequeña y al osito de su regazo. Al instante, Ava perdió el equilibrio y se cayó hacia un lado encima del peluche. La niña se rió con ganas. 

—¿Siempre está así de contenta? —le pregustó Justin a Lily. Su cara estaba relajada, una media sonrisa se dibujaba en su rostro mientras observaba a Ava con el juguete nuevo. 

—No, es que ha dormido la siesta hasta tarde, así que está descansada. Pero si está cansada o tiene hambre o el pañal está mojado, umm… se puede poner de un humor terrible. Aunque generalmente sí que tiene muy buen temperamento. 

—Debe de haber salido a ti —añadió Justin con un punto de ironía.

—¿Tú fuiste un bebé difícil? —preguntó Lily.

—No tengo ni idea —Justin se encogió de hombros. Su madre jamás le había contado cómo había sido de bebé.

Ava abandonó el peluche y gateando sobre la alfombra, se centró en alcanzar el mando a distancia situado sobre la mesa de café. 

—No, Ava —Lily se levantó y tomó a la niña en brazos—. ¿Te importaría leerle a Ava un cuento mientras preparo la cena? Los libros están ahí —le pidió señalando una cesta que estaba junto al sofá. 

—Claro —contestó Justin.

Se dirigió hacia la cesta donde seleccionó unos cuantos libros con brillantes portadas de colores y se acercó a Lily.

—Siéntate —le indicó Lily y señaló el sillón—, no estoy segura si querrá sentarse contigo. A veces es muy tímida con los extraños. Vamos a ver. 

Justin dejó los libros sobre una mesita cerca del sillón. Sentado, abrió los brazos para acoger a Ava. Ésta lo miró un segundo, antes de abrir los brazos con un gesto de gusto, sorprendiendo a Justin y Lily con aquella actitud confiada.

—¡Bueno! —Lily exclamó—, parece que está contenta con el trato. 

Justin acomodó a Ava sobre su regazo y abrió un libro. La historia trataba sobre unos genios que aparecían en los cumpleaños. Era una historia inteligente y divertida que Ava siguió emocionada golpeando con su manita las ilustraciones de colores. 

Justin sentía el pequeño cuerpo de Ava como un cálido peso sobre su regazo. La niña olía a jabón, polvos de talco y otro aroma que no pudo identificar. Se preguntó si todos los bebés olerían así de bien o sería sólo su hija. 

No tenía ninguna experiencia con bebés y desconocía aquel mundo.

La niña se giró hacia él y le soltó una parrafada indescifrable. Después lo miró con gran expectación. 

—Ah, sí claro —asintió Justin. No tenía ni idea de lo que acababa de contar, pero la respuesta pareció satisfacer a la pequeña ya que en seguida volvió a prestar atención al libro señalando la ilustración de un animal con aspecto de hipopótamo—. ¿Te gusta éste? 

Ava asintió con vigor, lanzándole una sonrisa enorme.

Justin le devolvió la sonrisa. Sentía cierto ridículo por la emoción y la satisfacción que le estaba invadiendo. Debía de haber hecho algo bien. En aquel momento, la pequeña decidió recostarse sobre su pecho, dejándose caer en un gesto de absoluta confianza que, literalmente, dejó a Justin sin aliento. Se sintió inundado por un mar de emociones. 

Miró hacia arriba, buscando a Lily para compartir la intensidad del momento que estaba viviendo, pero se encontraba ocupada en la cocina, de espaldas a ellos, rehogando un sofrito. 

«Quizás esto le pase a Lily todos los días», pensó. Ella ya estaría acostumbrada. «Así que esto es lo que se siente al ser padre. Es estar muerto de miedo por lo pequeña y vulnerable que es tu hija, con un deseo incontrolable de protegerla del mundo y con una increíble sensación de fascinación por el pequeño milagro que representa». 

Ava volvió a balbucear, se incorporó y golpeó de nuevo el libro con la manita. 

—Uy, disculpa, Ava —Justin empezó a leer de nuevo y Ava se volvió a recostar, contenta, a escuchar. Leyeron cuatro cuentos. Cuando ya estaban empezando el quinto, Lily los interrumpió. 

—Es la hora de la cena de Ava —anunció.

Dos horas después, Justin estaba conduciendo hacia su apartamento. Lily había accedido con reparos a que Justin volviera la tarde siguiente. Mientras iba en el coche se preguntó cómo era capaz Lily de ocuparse de todo a la vez. Sin duda, su concepción sobre la paternidad estaba cambiando radicalmente. 

Era obvio que Lily estaba en forma. Ava requería atención constante y había visto como Lily la había elevado del suelo innumerables veces. Desde luego, no necesitaba ir al gimnasio. 

La pequeña era increíble. Y Lily también.

Él siempre se había visto como un soltero de oro, pero Harry se había interpuesto con su excéntrico plan. Cuando Justin había aceptado el trato de Harry, sólo se lo había podido plantear como un contrato de negocios. Sin embargo, se estaba dando cuenta de que todo había cambiado. Después de haber conocido a Ava y de haber visto a Lily, no le iba a ser posible concluir su plan tal y como lo había trazado. Lily era la única mujer con la que deseaba casarse. Y era imposible que ese matrimonio se limitara a ser un contrato. 

No se había acostado con ninguna mujer desde que había roto con Lily, y no porque no hubiera tenido oportunidades en Idaho. Sin embargo, los sábados que había ido a la ciudad con sus amigos a tomar unas cervezas, jamás había regresado con una mujer a casa. 

Lily se había quedado en Seattle, pero nunca había abandonado los pensamientos de Justin. Desde que la había visto por primera vez, no había vuelto a desear a otra mujer. 

Cornelia iba a estar encantada con Lily, y como Ava ya había nacido, Harry estaría feliz de no tener que esperar un año para tener una nieta.

Harry tendría que acceder a hacer una excepción en las reglas de la caza de novias. 

Consultó su reloj y sintió una enorme urgencia de convencer a Harry para que modificase los términos del contrato que habían firmado. Quería poder dedicar toda su atención a Lily y a Ava. 

Tomó su teléfono móvil y marcó un número.

—¿Sí, Justin? —contestó la secretaria de Harry, como siempre que llamaba a su padre.

—Quiero que te pongas en contacto con Harry y mis hermanos. Tengo que reunirme con todos ellos esta noche. A las diez. En casa de Harry. 

—Sí, señor. Y cuál es el tema que les ocupará en la reunión. 

—Diles que es sobre la cacería.

—¿La cacería?

—Ellos sabrán a lo que me refiero. Llámame para confirmar la reunión.

Aparcó el todoterreno y subió a su apartamento. Se pasó la hora siguiente haciendo llamadas telefónicas. Primero llamó a su abogado para discutir un cambio en su testamento. Quería asegurarse de que a Lily y a Ava no les faltara de nada. Cuando la secretaria de Harry le telefoneó para confirmar que había localizado a todos y que se encontrarían a la hora prevista en casa de Harry, Justin ya había contactado con el encargado del rancho. Le informó de que tenía que tomar el mando del rancho durante un tiempo. Sus planes de regreso se posponían indefinidamente. 

Era la segunda vez que Justin se encontraba con sus hermanos en la biblioteca de «La Choza» aquella semana. 

—¿Para que nos has llamado, Justin? —preguntó Gray. 

—Ayer estábamos aquí todos, podrías habernos contado lo que querías entonces. 

—No —repuso Justin.

—¿Eso es todo? ¿Es todo lo que tienes que decirnos? —J.T. miró con sorpresa a Justin—. ¿Qué te pasa?

—Te lo diré en cuanto llegue Harry.

—¿Por qué…? —comenzó a preguntar Alex, pero la entrada de Harry lo interrumpió. 

—Buenas noches, muchachos —saludó. Todos respondieron—. Encantado de veros a todos otra vez. Como has dicho que esta reunión era tan importante, he cancelado otra en la Universidad de Redmond, para poder venir —explicó antes de sentarse en el sillón de cuero, mirando expectante a su hijo menor. 

—No puedo cumplir las condiciones acordadas en tu plan de búsqueda de esposa —dijo Justin con determinación.

Aquellas palabras sin duda sorprendieron a Harry. Sus cejas se arquearon y entrecerró los ojos.

—¿Por qué no? —le preguntó finalmente.

—Porque anoche averigüé que tengo una hija —contestó Justin.

Harry dio un respingo.

—¿Cuántos años tiene? ¿Dónde está? ¿Quién es la madre? —le interrogó su padre.

—Debe de tener un año más o menos —contestó Justin ignorando las otras cuestiones que le había preguntado Harry—. Es mi hija y voy a reclamar lo que es mío.

—Claro que sí —dijo Harry sin perder un segundo—, en cuanto tengas los resultados de los análisis de sangre.

Justin se quedó callado. No se le había ocurrido pedir a Lily tal cosa. Ni se le había pasado por la cabeza la posibilidad de que Lily hubiera podido estar con otro hombre mientras habían salido juntos. ¿Cómo era posible que confiara tanto en ella? Se quedó muy sorprendido.

—Entonces —insistió Harry impaciente—, ¿has llamado ya a tu abogado para solicitar los análisis de sangre? Cuanto antes tengas los resultados, mejor. 

—No —Justin negó con la cabeza—, no los voy a solicitar.

Harry puso cara de sorpresa.

—¿Por qué no? Estoy seguro de que no te vas a basar sólo en la palabra de la madre para certificar que la cría es tuya —añadió. 

—Pues sí. Estoy seguro de que es mía. Además se parece mucho a mí. Tiene mi cabello y mis hoyuelos. Desde luego, tiene los rasgos Hunt.

—Sí, todo eso está muy bien, pero me temo que un tanto por ciento de los bebés que nacen anualmente, tienen cabello negro y hoyuelos. Y dudo mucho que todos sean tuyos —comentó Harry mostrándose incrédulo.

—Puede que tengas razón, Harry. Pero dime, ¿creerías a Cornelia si ella fuese la mujer en cuestión?

—Pues claro que sí —contestó con rapidez Harry—, pero ella es una excepción, una entre un millón.

—También lo es Lily. No le voy a pedir una prueba de sangre.

—¿Y qué hay de la madre? —preguntó Harry tras un silencio.

—¿Qué pasa con ella? —dijo Justin a la defensiva.

—¿Os vais a casar?

—No lo sé —repuso. Justin no tenía ninguna intención de confiar a Harry que quería casarse con ella antes de que la propia Lily estuviera convencida.

—¿Por qué no? —insistió Harry disgustado con aquella respuesta.

—Puede que ella no quiera casarse conmigo.

—Pues claro que querrá. ¡Eres un Hunt!

—Sabes Harry —Justin vaciló un instante—, eso no me da ninguna garantía de que vaya a aceptar la proposición.

—¿Pero por qué no? —las cejas de Harry se arquearon exageradamente.

—Es complicado —contestó. Justin no iba a reconocer que, de no haber sido por Ava, Lily quizá no hubiera querido verlo. Y es que Lily tenía muy buenas razones para no quererlo en su vida.

—Bueno. Simplifica las cosas —soltó Harry bruscamente—. Tienes una hija. Así que la madre y tú os tenéis que casar.

—Sí, claro, cómo a ti te ha ido tan bien en tus bodas… —comentó Justin con cierto odio. 

—No, a mí nunca me ha ido bien. Nada bien. Por eso Cornelia tendrá que conocer a vuestras futuras esposas. De hecho, ella misma me aconsejó que no me casara con ninguna de vuestras madres.

—Fantástico —farfulló J.T. 

—Si la hubiese escuchado —prosiguió Harry pretendiendo ignorar los gestos de escepticismo de sus hijos—, no me hubiera tenido que divorciar cuatro veces. 

—Y ninguno de nosotros estaríamos aquí —añadió Gray con sequedad.

—No me refiero a eso —Harry miró a Gray—. Tener un hijo es una cosa maravillosa. Pero criarlo con tu pareja debe de ser excepcional —Harry miró a Justin con decisión—. ¿Cuándo podemos conocer a tu prometida Cornelia y yo?

—No podéis.

—¿Por qué no?

—Porque no es mi prometida. Ella no quiere tener nada que ver conmigo por ahora y no la quiero presionar.

—Yo no la voy a presionar —replicó Harry. Parecía ofendido con el comentario.

—Harry, tú siempre presionas a la gente. Lo quieras o no reconocer, eres como una apisonadora. No quiero que te acerques a ella. Cuando solucionemos las cosas, si ella quiere conocerte, ya te lo haré saber.

—Hummmmm —a Harry no le gustó nada la actitud de Justin, pero se mostró resignado.

—¿Dónde están los puros, Justin? —preguntó Gray.

—¿Qué puros?

—Creí que los padres primerizos repartían puros para celebrar su paternidad.

—Oh, sí. Supongo que sí. Tendré que conseguirlos —bromeó Justin.

—Por lo menos podemos brindar por el nuevo miembro de la familia —dijo Harry antes de servir whisky en cinco vasos y pasárselos a sus hijos—. Por el nuevo miembro de la familia, ¿cómo se llama la niña? 

—Ava —contestó Justin.

—Por Ava. La primera niña en esta familia de chicos.

Todos brindaron alzando su vaso.

Mucho más tarde, ya en casa, tumbado sobre la cama, Justin reflexionó sobre lo sucedido durante el día. Estaba sorprendido por la facilidad con la que Harry había asumido la noticia y por su disposición para cooperar. Desde luego, Lily y Ava cumplían todos los requisitos que había establecido. Excepto que Lily no desconocía la fortuna de la familia. Tampoco cumplía todavía el requisito de contar con el beneplácito de Cornelia. Justin sospechó que Ava había sido el factor determinante en la buena disposición de Harry. El viejo estaba encantado de ser abuelo. 

Al día siguiente, Justin se marchó de la oficina más pronto de lo habitual. Llegó a casa de Lily a las cuatro y media en punto. Repitieron la misma rutina del día anterior, con la excepción de que Ava no cooperó tanto como el primer día. Estaba de mal humor. Tan pronto se reía como se ponía a llorar sin motivo aparente. Incluso se negó a sentarse y mordisquear una zanahoria, su verdura favorita. 

—No ha dormido casi nada de siesta esta tarde —explicó Lily. 

—¿Estás segura de que es sólo eso? ¿No estará enferma o algo? —preguntó Justin con temor, mirando a Lily. 

Ava, cubierta en lágrimas, tendió los brazos hacia su madre.

—Estoy segura —dijo Lily con Ava en brazos—. Voy a mecerla un ratito y seguro que en seguida se queda dormida. 

—Te espero en el piso de abajo —Justin no dejó tiempo a Lily para que pudiera sugerirle que se fuera. Apagó la lámpara y abandonó la habitación de la niña en silencio.

Esperó, mientras escuchaba cómo Lily le cantaba una nana a Ava. Cuando por fin bajó, quince minutos después, Justin había recogido el salón, había puesto en su sitio los juguetes y libros antes esparcidos por el suelo. También había ordenado la cocina, lavando el plato que acababa de utilizar Ava y los cacharros sucios.

—Gracias Justin, pero no tenías por qué fregar los platos —dijo ella en un tono de voz un poco irritado. Su expresión mostraba sorpresa mientras revisaba la cocina y el salón totalmente recogidos.

—Ningún problema. Ya está hecho.

—Bueno. Gracias otra vez. Para serte sincera, lo último que me apetece ahora es ponerme a recoger, después del día que me ha dado Ava. Lo único que quiero es tirarme en el sofá a ver la tele. Ha sido un detalle que me ayudaras, sobre todo, teniendo en cuenta que no creo que hagas esto en tu casa normalmente. 

—Claro que lo hago —respondió Justin—. Bueno, no friego platos sucios con papilla ni sillitas de bebé —admitió—, pero lavo mis propios platos y recojo mi ropa. 

—Ya —dijo Lily con sequedad—. Creo recordar que una vez me dijiste que tenías una asistenta en el rancho. También aquí en Seattle tenías servicio de mayordomo y limpiadora. 

—Sí, tienes razón en las dos cosas —admitió—. Pero me he pasado los últimos dos años reconstruyendo una nueva propiedad del rancho. La casa es muy vieja y tiene lo básico. Si hubiese pedido a mi asistenta que me acompañara, se habría despedido en ese mismo instante. 

—Así que te has pasado los dos últimos años fregando los platos y limpiando la casa tú mismo —Lily parecía no creérselo del todo—. ¿Y cocinar? 

—La plantilla que trabaja conmigo y yo nos vamos turnando —dijo Justin y sonrió al ver la cara de desconfianza de Lily—. Yo no he sido siempre rico, ¿sabes? Hasta los doce años tuve que cuidar muchas veces de mí mismo. Si no hubiera aprendido a cocinar lo básico entonces hubiera pasado mucha hambre. 

Lily le lanzó una mirada de sorpresa.

—¿Qué? —preguntó Justin—, ¿no te crees que sepa cocinar? 

—No es eso —replicó ella ladeando la cabeza en un gesto de curiosidad—. ¿Por qué tuviste que cuidar de ti mismo hasta los doce años? ¿Dónde estaba tu padre o la niñera o quien quiera que se ocupara de ti y de tus hermanos? 

—Yo no viví con Harry hasta que tuve doce años. 

—Pensaba que siempre habías vivido con tu padre.

—No. Me fui a vivir con él cuando murió mi abuelo. Entonces su esposa se encargó de que Harry viniera a buscarme —contestó Justin, aunque no estaba por la labor de entrar en detalles sobre los sórdidos años que había pasado al lado de su madre hasta que lo había abandonado en el rancho. Por cómo lo estaba mirando Lily pensó que le iba a preguntar más cosas—. No importa con quién viviera cuando era niño. Es agua pasada. Ahora quién importa es Ava. Sé que tengo una hija, no me puedo separar de ella. Entiendes a lo que me refiero, ¿verdad? 

Lily se cruzó de brazos y lo miró con gran atención.

—¿Y no vas a pedirme una prueba de paternidad? —preguntó finalmente. 

—¿Por qué tendría que hacerlo?

—¿No necesitas una prueba para asegurarte de que eres el padre?

Justin negó con la cabeza. Le había sorprendido la pregunta de Lily. 

—Lily, Ava se parece mucho a ti, pero también a mí. A no ser que hace dos años salieras con otro hombre de pelo negro y hoyuelos, Ava es mía. 

Las lágrimas inundaron los ojos verdes de Lily.

—Justo cuando ya estaba segura de que eras un estúpido, apareces y haces algo bonito —admitió secándose las lágrimas en un gesto de irritación—. Hubiese sido más fácil que te comportaras como el típico hombre que no reconoce su paternidad para no tener que mantener al niño. 

—La mantendré —contestó Justin feliz, ya que había sido ella quién había sacado el tema de la manutención—. De hecho quiero hablar con mi abogado para que abra un fondo para pagar la Universidad de Ava en el futuro. Deberíamos discutir cuánto necesitas al mes para que podamos abrirte una cuenta. 

—No —repuso Lily y levantó la mano con la palma hacia Justin—. No quiero tu dinero. No me interesa el dinero. No quiero que hablemos de Ava en términos económicos —añadió. Sus ojos brillaban llenos de convicción y su cara enrojeció.

—Yo tampoco —admitió Justin con calma. Sin duda había tocado un punto delicado. «Estás preciosa, Cornelia y Harry te van a adorar», pensó para sus adentros. 

—Por eso nos vamos a hacer unos análisis de sangre —afirmó Lily con determinación.

—¿Por qué? —Justin arqueó una ceja, sin dejar de observarla. 

—Pues porque si no lo hacemos, Ava siempre se preguntará cuando crezca si es o no tu hija. Y yo no voy a permitir que eso ocurra. 

—Está bien. ¿Quieres que me encargue de organizarlo todo? 

—Si. Gracias. A no ser que… —de repente se detuvo y frunció el ceño—. ¿Estás seguro de que la prensa no se enterará? 

—Me aseguraré de que así sea. Llamaré a un amigo del hospital para que lo organice todo.

—Bien —contestó ella más relajada. La tensión acumulada en el cuerpo la abandonó—. No me puedo creer que sea yo la que esté insistiendo en hacernos las pruebas de paternidad. Pensé que serías tú quien lo exigiría. 

—¿Por qué, si estoy seguro de que es mía? —preguntó Justin y miró a Lily con una sonrisa dibujada en los labios. Sabía que su predisposición a confiar en ella, la había pillado por sorpresa—. Además, quiero formar parte de la vida de Ava, aunque quizá esto no entrara en tus planes de futuro. 

—Nada de lo que está pasando entraba en mis planes. Tú me dijiste adiós. Tú me dijiste que no querías una relación estable ni casarte ni tener hijos ni todo lo que eso implica. ¿Qué ha pasado? ¿Qué ha cambiado?

—He conocido a Ava —declaró Justin. «Y nunca he podido olvidarme de ti», pensó.

—¿Eso es todo? La has visto y de repente te apetece jugar a ser papá. Es demasiado simple, tiene que haber algo más detrás de tu repentina voluntad de ser un padre dedicado y no un soltero de oro. 

«No, no hay nada más. Pero si algún día descubrieras la caza de novias en la que nos ha embarcado Harry no volverías a confiar en mí», reflexionó él en silencio. 

—Ava es mía, no lo niegas, ¿verdad? —añadió Justin. 

—No, por supuesto que no lo niego, lo único que ocurre es que estoy sorprendida por tu confianza. 

—Creo que ambos sabemos que estoy muy contento de tener una hija. También estoy un poco sorprendido y aturullado quizás, pero feliz. Me parece que ha llegado el momento de que hablemos sobre cómo nos vamos a organizar.

—¿Qué quieres decir? —Lily se puso muy tensa.

—Quiero decir que quiero ser un elemento activo en su vida. Quiero ayudar en su cuidado.

—Exactamente, cómo te imaginas cuidándola si vives en Idaho y Ava en Seattle —preguntó Lily. 

—No sé muy bien cómo lo haré cuando esté en el rancho, pero de momento estoy aquí.

—¿Por cuánto tiempo?

—No lo sé —replicó. Era demasiado pronto para pedirle que se casara con él y confesarle que lo que deseaba era que compartieran a Ava para siempre. La sospecha que albergaban los ojos de Lily le advirtió que debía tomarse aquel movimiento con más calma—. Además, que yo esté en la ciudad también es bueno para Harry. De vez en cuando me tengo que pasar por la oficina porque no nos basta con las tele conferencias. 

—¿Y qué pasará con el rancho mientras tú estés aquí? 

—Tengo un equipo con el que llevo trabajando años y que es de mi total confianza. Ellos se ocuparán de todo mientras yo esté ausente. 

—Ah —exclamó Lily antes de ponerse en pie. Caminó hasta el fregadero y miró por la ventana al jardín trasero de su casa. 

Justin permaneció detrás de ella.

—Mañana tengo la agenda libre de diez a dos. ¿Os puedo llevar a ti y Ava a comer?

Lily se volvió hacia Justin.

—Lo siento, pero no podemos. Mañana Ava tiene una cita para jugar con una amiguita a las once y yo tengo que preparar la comida.

—¿Una cita para jugar? —preguntó Justin confundido.

Lily esbozó una sonrisa ante su despiste.

—Vamos a vernos con otra madre y su hija en el parque de Ballard. Así las dos podrán jugar juntas, es una buena ocasión para que Ava se acostumbre a interactuar con otros niños. 

—Ah, ya veo.

—Ava se pasa todo el día rodeada de adultos —continuó Lily—. Los pediatras afirman que es importante que los niños tengan oportunidad de pasar tiempo con otros niños de su edad, por eso tenemos citas para jugar.

—¿Pero juega de verdad con otros niños? ¿Qué es lo que hacen? 

Los recuerdos de Justin con otros niños se remontaban a cuando había jugado al baloncesto y no se imaginaba a Ava botando un balón. 

—Los niños de un año en verdad no juegan juntos —explicó Lily—. Lo que hacen es jugar solos mientras echan un ojo a los otros niños. Sin embargo, esto les da la oportunidad de observar y de acostumbrarse a estar rodeados de personas de su edad. 

—Sabes mucho sobre cómo ser una buena madre —afirmó Justin—. ¿Cómo has aprendido? 

—Estoy segura de que en algún momento te hablé de mi tía Sirles, ¿verdad? 

Justin asintió.

—Sí, es la tía que te crió después de que tus padres murieran siendo tú bebé, ¿no?

—Eso es. No estaba segura de que te acordaras —Lily lanzó una sonrisa a Justin—. Ella fue como una madre para mí, aunque no estaba casada ni tenía experiencia con niños. La llamé a San Francisco en cuanto me enteré de que estaba embarazada, le conté lo asustada que estaba y mis dudas sobre si podría ser una buena madre. Ella me convenció para que no me preocupara. Me aseguró que aprendería con la práctica. Y tenía razón. Me las he arreglado muy bien durante todo este año —aseguró echándose a reír—. Ensayo y error. Además hay muchos libros excelentes sobre maternidad. 

—Ya veo. Me temo que voy a tener que empezar a leer para ponerme al día. Supongo que habrá libros para padres también. 

—Sí —repuso ella.

Su mirada se cruzó con la de Justin, en un gesto de mutua comprensión. Entonces Lily se dio cuenta de que había desaparecido la barrera que había interpuesto entre ellos y consultó su reloj de pulsera.

—Se está haciendo tarde y todavía tengo trabajo pendiente.

—Entonces me voy a ir —añadió Justin comenzando a caminar desde la cocina hacia el recibidor mientras Lily lo seguía—. ¿Te importaría si me paso por el parque mañana?

Lily apretó los labios. Justin se dio cuenta de que iba a recibir una negativa por repuesta. Sin embargo, ella pareció pensárselo dos veces y finalmente asintió. 

—Estoy segura de que a Ava le gustará verte otra vez —dijo.

—Entonces os veré a las dos mañana.

Justin abrió la puerta de la calle. Se detuvo un instante y fijó la mirada en el rostro de Lily. Un rizo le caía sobre la mejilla, y sin poder contenerse, Justin se lo retiró de la cara, colocándole el sedoso mechón detrás de la oreja. 

—No lo vuelvas a hacer —soltó ella inmediatamente. 

—¿No? —respondió Justin metiéndose las manos en los bolsillos para así evitar la tentación de volver a acariciarla. Lily le había permitido acariciarla una vez, pero si se acercaba de nuevo, tal y como su cuerpo le estaba pidiendo a gritos, sabía que Lily se alejaría de él para siempre. 

Aquella sensación de relax que habían compartido mientras habían charlado sobre Ava, se acababa de desvanecer. Lily había levantado una barrera emocional de nuevo y Justin no podía culparla. Tenía muy buenas razones para no confiar en él. Sin embargo, aquel rechazo hizo que su corazón se encogiese. 

Lily cruzó los brazos en un ademán defensivo. 

—Quiero que esto quede perfectamente claro, nada de lo que va a pasar a partir de ahora es sobre nosotros. No va a ver ninguna conversación sobre nosotros. Tú estás aquí en mi casa porque eres el padre de Ava. No hay más. Ninguna otra conexión entre nosotros. 

—¿No? —el tono interrogante de Justin resonó en el aire—. ¿Estás segura? 

—Absolutamente —replicó ella con firmeza.

—Si tú lo dices —respondió él en tono neutro. Si ella se lo creía, pues estupendo. Pero Justin sabía perfectamente que había algo entre los dos. No obstante, Lily parecía decidida a negar lo evidente, y él no quería forzar la situación. Quizá porque no quisiera poner en peligro el pacto al que habían llegado con respecto a Ava; o quizá porque aún se sintiera mal por cómo había puesto fin a su relación. 

Quizás Lily fuera igual de consciente que Justin de la atracción que existía entre sus cuerpos, y si él hacía cualquier movimiento de aproximación, corría el riesgo de que Lily saliera corriendo. Fuera lo que fuese, Justin no estaba dispuesto a jugarse el todo por el todo y asustar a Lily. 

—Entonces… —la voz de Justin tembló, después se aclaró la garganta—. Os veré a ti y a Ava mañana por la mañana. 

Ella asintió sin decir nada. Justin bajó las escaleras de la entrada. Oyó como la puerta se cerraba detrás de él. 

«Tengo que compensarla por tanto daño y por mis errores antes de proponerle matrimonio, por el bien de Ava. Tengo que hacer que vuelva a confiar en mí», pensó en silencio.

El problema era que no sabía cómo lograrlo.

Capítulo 4

Era la hora de comer y en el parque Ballard no había mucha gente. Algunas madres sentadas en bancos observaban a sus hijos jugando con las fuentes y los chorros de agua que salían de la superficie de cemento. En otra parte asfaltada del parque, un grupo de chicos jugaban con sus monopatines. 

Lily y su amiga Chris estaban sentadas en un banco charlando mientras atendían a sus hijas.

—Vaya, ¿es ése tu chico? —preguntó Chris con los ojos como platos.

Lily alzó la mirada mientras le ajustaba a Ava el bañador.

Sintió un nudo en el estómago al ver a Justin caminar atravesando el césped que separaba el área de juegos de la fuente. Llevaba puestos unos vaqueros desgastados, botas de cowboy y camiseta blanca. La tela de algodón se ajustaba perfectamente a sus bíceps. Tenía unos brazos musculosos y tostados por el sol. A pesar de que Lily no podía ver los ojos de Justin, ocultos tras unas gafas de sol Ray-Ban, sí que sintió la intensidad de su mirada. 

—Um, sí. Es él —consiguió contestar al darse cuenta de que Chris la estaba mirando fijamente. 

—Y… —Chris continuó, con gran curiosidad, mientras le daba una galleta a Amanda, su hija de dos años—. No me habías dicho que tenías un lío. 

—No hay nada entre nosotros —se apresuró a contestar Lily. En realidad no quería confesarle que la única razón por la que lo estaba viendo era porque era el padre de Ava—. Quiero decir, no exactamente. 

—Ya, ya… —insinuó Chris. 

Amanda tiró de su manga y su madre le introdujo un pedazo de manzana en la boca. 

Lily estaba dispuesta a seguir con sus evasivas, pero Justin llegó en ese instante al banco donde estaban sentadas. 

—Buenos días, Lily —saludó, antes de sonreír también a Chris y a Amanda. Acto seguido le hizo cosquillas a Ava en la barbilla—. ¿Cómo está mi pequeña? 

Ava se rió y le tendió los bracitos. Justin se emocionó, se sentía casi ridículo por la satisfacción que le invadía y miró a Lily en busca de aprobación. Cuando Lily asintió, dándole su permiso, Justin sostuvo a Ava, elevándola sin dar señales de mucha destreza. 

Ava respondió con una sonrisa, tocó su cara y agarró las gafas de sol.

—Oye, espera un momento —protestó Justin mientras se reía y tomaba una de las pequeñas manos de la bebé entre las suyas.

—No le dejes que agarre las gafas —advirtió Lily—. Se lleva todo a la boca. Y probablemente las acabará rompiendo. 

—Vaya, vaya —Justin se puso las gafas en la cabeza. Los ojos le brillaron al sonreír a Ava. Le acarició el pelo—. Oye, pero si estás mojada —comentó mirando a Lily—. ¿Ha estado ya en el agua?

—Sí. Le encanta.

—¿Te importa si vamos otra vez?

—Claro que no.

—Si la sujetas un momento, me quito las botas —afirmó él, pasándole la niña a Lily y sentándose a su lado en el banco.

Chris lanzó una mirada a Lily y después observó fijamente a Justin. 

—Justin, me gustaría presentarte a una amiga, Chris, y a su hija, Amanda. Chris, este es Justin, vive en Idaho —añadió intencionadamente Lily. 

—Eso explica lo de las botas de cowboy —comentó con gracia Chris—. Hola, Justin. 

—Hola, Chris, encantado de conocerte —Justin sonrió a Chris. Le lanzó otra mirada a Lily para después agacharse a quitarse las botas. 

—¿Cuánto tiempo vas a quedarte aquí en Seattle? —le preguntó Chris. 

—Indefinidamente —contestó Justin, después metió los calcetines en las botas y tomó a Ava de los brazos de Lily—. Unas semanas como mínimo. Puede que meses o incluso más tiempo. 

Lily se quedó petrificada mirándolo. ¿Estaba de broma? Justin la sonrió y, con Ava entre los brazos, avanzó hacia unos chorros de agua sin dejar de conversar con la niña en voz baja.

—Madre mía —comentó Chris mientras se llevaba la mano al pecho—. Es tremendo, si hasta tiene hoyuelos. Es guapísimo. ¿Por qué no me habías contado nada? —preguntó llena de curiosidad; exigiendo una respuesta. 

—No hay nada que contar —protestó Lily—. Es un amigo que está visitando la ciudad y nos hemos visto un par de veces esta última semana, es todo. 

—Pues él no te mira como si fuerais sólo amigos. Me parece que hay mucho más que no me estás contando, sobre todo porque se parece mucho a Ava —afirmó Chris—. Pero bueno, si no quieres compartir más información, pues no pasa nada… —añadió aunque era obvio que se moría de ganas de saber más. 

Lily no soltó prenda. No estaba preparada para contarle a nadie que Justin era el padre de Ava. Sobre todo, porque enseguida Chris descubriría que Justin era hijo de Harry Hunt. 

—Mami —Amanda tiró de la blusa de su madre—, a jugar. 

—Vale, cielo —Chris se levantó—. ¿Preparada para mojarte otra vez, Lily? 

—No, prefiero quedarme aquí —contestó ella. Estiró las piernas, todavía mojadas, bajo su minifalda, mientras Chris y Amanda se alejaban de la mano.

Justin y Ava estaban en la esquina de la piscina de aspersores. Los vaqueros de Justin estaban mojados desde las rodillas hasta los tobillos. No soltaba la mano de Ava mientras caminaban, a veces tambaleándose, pero sin perder la estabilidad. El sol brillaba sobre sus cabezas, el pelo de los dos era de idéntico color, negro como el azabache. Ava se rió a carcajadas cuando un aspersor le empapó la cara. Unos preciosos hoyuelos se marcaron en sus mofletes de bebé, y Justin contestó con otra sonrisa que dibujo en su rostro los mismos hoyuelos. A Lily le dio un vuelco el corazón. 

Se parecían tanto. Padre e hija jugando juntos. Si Chris todavía no estaba segura de su intuición, pronto lo estaría. 

Lily se recordó que tenía que mantener la sangre fría. No obstante, Justin no se lo iba a poner fácil. A diario recibía un ramo de sus flores favoritas, enviado desde la floristería en la que ambos se habían conocido. Pero los regalos no iban a cambiar lo que sentía por él. 

Sin embargo, Ava se estaba riendo a carcajadas mientras Justin jugaba con ella y Lily sintió que su convicción de mantener a Justin apartado de ellas, comenzaba a tambalearse. 

Una hora después, Lily se estaba despidiendo de Chris y Amanda, contenta al haber comprobado que su amiga no había reconocido a Justin ni como miembro de la familia Hunt ni como padre de Ava. 

Aunque era cuestión de tiempo. Lily se preguntó agobiada cuánto tardaría un reportero en sacar una foto de Ava en brazos de Justin. 

Ojalá aquel día no llegara nunca. No estaba preparada para responder a preguntas sobre el lugar que ocupaba Justin en su vida y en la de Ava. 

—Ya estás lista —dijo Justin minutos después. Cerró la hebilla del cinturón de la sillita del coche de Ava, le dio un beso en la mejilla y cerró la puerta—. Tengo que ir a Portland esta noche por negocios, pero estaré de vuelta mañana por la tarde —le comentó a Lily—. ¿Te parece bien que me pase a ayudarte con Ava cuando termine de trabajar? 

—Lo siento —se disculpó Lily—, pero mañana tengo una cita. 

No había planeado decírselo de esa manera tan brusca, pero por otro lado, no tenía ni que ocultarlo ni que sentirse culpable. Iba a asistir a un acto benéfico. El hombre que la iba a acompañar era un amigo de negocios, que se encargaba de vender las colecciones de lencería de Lily en tiendas de la costa del Pacífico. 

—Una cita —repitió Justin como si nada, pero se quedó mirando fijamente a Lily—. ¿Quién va a cuidar a Ava?

—Mi vecina de al lado, la señora Baker.

—Dile que no hace falta. Yo me quedaré con ella —dijo apresuradamente. Parecía inquieto. 

Lily se quedó sorprendida. No se había esperado aquella expresión de desconcierto en el rostro de Justin.

—Me comprometí con la señora Barker hace dos semanas. No puedo cancelar así como así. Está jubilada y hace de niñera para poder ganar un poquito más y completar la pensión.

—Le pagaré lo que cobra normalmente más un plus por la cancelación de última hora —añadió Justin. Sus labios apretados revelaban cierta tensión—. A no ser que no te fíes de mí para que me quede a cargo de Ava.

—No —negó ella con rapidez—, no es eso. Sé que cuidarías muy bien de ella, pero… 

—Bien —dijo él interrumpiendo a Lily—. Entonces, ¿a qué hora quieres que esté en tu casa? 

—Sobre las ocho.

—Hasta luego entonces —concluyó despidiéndose.

Justin se alejó hacia su coche. Lily se subió en el suyo, sin estar muy segura de lo que había sucedido ni de cómo había sucedido. Obviamente no se había imaginado que Justin se fuera a poner contento al saber que tenía una cita, pero tampoco se había figurado que se iba a mostrar tan nervioso. 

A pesar de que ella se estaba negando a reconocerlo, volvió a constatar que existía una tensión sexual entre los dos. Y estaba segura de que él también era consciente. 

Lily no había previsto que Justin se iba a prestar como canguro. No tenía ningún problema en dejarle a cargo de Ava, él la adoraba y era perfectamente capaz de cuidarla. Además, ella siempre llevaba encima el teléfono móvil y si pasaba cualquier cosa la podía localizar al instante. 

Sin embargo, Lily estaba nerviosa porque no estaba segura de sí misma. Se sentía como si estuviera traicionando a Justin al salir con otro hombre. 

Frunció el ceño y encendió el motor del coche, después de cerrar con un portazo. 

«No hay absolutamente ningún motivo por el que deba sentirme culpable», reflexionó.

Sin embargo, la culpa no la abandonó, a pesar de que le molestaba muchísimo sentirse así. Era consciente de que no le debía ninguna lealtad a Justin. 

A la noche siguiente, Justin llamó a la puerta de casa de Lily a las ocho menos cuarto. No se había dado cuenta de que estaba enfadado hasta el instante en el que Lily le abrió la puerta y sintió cómo una oleada de rabia recorría su cuerpo. «No tengo ningún derecho a sentirme así. Ella no es mía. Por lo menos todavía no», pensó. 

—Hola —dijo Lily al abrir. Llevaba un vestido negro ajustado de tirantes que le llegaba hasta las rodillas. La falda tenía una raja en un lado que dejaba a la vista el pálido muslo. Estaba muy atractiva. 

—Hola —contestó Justin y pasó dentro. Percibió la esencia del perfume de Lily y esperó a que cerrara la puerta—. ¿Está Ava durmiendo? —le preguntó mientras la seguía hasta la cocina. 

Lily lo miró.

—Sí. Creo que está incubando un resfriado de verano. Ha estado de mal humor y estornudando todo el día. Tampoco se ha terminado la cena. Le he dado una aspirina infantil y la he metido en la cama —contestó. Se detuvo enfrente de la encimera y alcanzó una hoja en blanco—. Te estaba escribiendo el número del pediatra y mi número de teléfono móvil. La cena de la Asociación de las Damas Rosas es en el salón Oasis del hotel Sheraton. También te escribo el teléfono del hotel por si el móvil se quedara sin cobertura. Si tienes cualquier duda, o si Ava se despierta y no puedes dormirla de nuevo, por favor llámame. Vendré en seguida. 

—¿Tiene fiebre? —preguntó Justin mientras revisaba la lista de teléfonos.

—No tenía cuando la he metido en la cama —Lily se mordió el labio, claramente agobiada—. Lo mismo debería de cancelar la cita esta noche. Es la primera vez que me separo de Ava sin que se sienta bien. 

A pesar de lo poco que le apetecía a Justin que Lily saliera con otro hombre, tampoco quería que se quedase en casa cuando estaba lista y vestida para salir. Además, la cena a la que iba era una cena benéfica para sacar fondos para el hospital Mason Virginia. Había reconocido el nombre porque la semana anterior él también había recibido una invitación para asistir a la cena, que había rechazado, aunque había enviado una donación al hospital. Quizá aquella noche se tratase realmente de una cena de negocios y no de una cita. Pero Justin ni lo sabía a ciencia cierta, ni se lo iba a preguntar. Algo dentro de él le pidió reconfortar a Lily para que se marchara tranquila. 

—Si se levanta y tengo algún problema te llamaré de inmediato —le prometió—. No tienes que cancelar el plan porque tu pequeña se encuentre un poquito mal. 

—Se puede convertir en una niña extremadamente exigente cuando no se siente bien —Lily le avisó, preocupada. 

—Como tú. ¿Te acuerdas del fin de semana que pasamos en tu apartamento cuando estuviste acatarrada? Te alimenté a base de sopa de pollo y nos vimos una maratón de películas antiguas.

Aquel recuerdo hizo que los ojos de Justin se oscurecieran y sus mejillas se sonrojaran.

—Claro que me acuerdo —respondió Lily con suavidad. 

El timbre de la puerta sonó, rompiendo la magia del momento.

—Por todos los santos, le dije a Doug que no llamara al timbre para no despertar a Ava —dijo con mal humor. Tomó su bolso y salió apresuradamente hacia la puerta.

Justin la siguió, situándose detrás de ella.

—Doug, hola.

—Hola, Lily —dijo el hombre larguirucho mientras recorría a Lily con la mirada—. Estás estupenda. 

—Gracias. Te invitaría a que pasaras dentro, pero vamos un poco tarde así que… Justin —lo miró y dio un respingo cuando su brazo rozó sin querer el de Justin. Se había puesto muy cerca de ella—, por favor llámame si Ava se levanta y se encuentra peor, sobre todo si le sube la fiebre. 

—Lo haré —le aseguró Justin. Acto seguido se acercó más a ella y le colocó un mechón de pelo que le caía sobre la cara detrás de la oreja y sus dedos le acariciaron levemente la mejilla. Ella se le quedó mirando, sorprendida. Justin apartó la mirada y la clavó en el hombre que estaba en la puerta.

—Pasároslo bien, chicos. Y conducir con cuidado —dijo Justin despidiéndose.

La expresión de Doug denotaba sorpresa por el gesto posesivo que Justin acababa de tener. Tomó del codo a Lily y la condujo hasta el coche.

—No la esperes despierto —le dijo Doug a Justin con un tono hostil antes de montar en el coche.

Justin sonrió.

—Oh, no te preocupes, estaré levantado cuando volváis —repuso en un tono intencionadamente suave.

—Llámame si le sube la fiebre —dijo Lily, lanzándole una mirada de aviso.

Justin se quedó observando mientras Doug le abría a Lily la puerta de su elegante BMW y se marchaban. Después se metió dentro de la casa, controlando el impulso de dar un portazo para no despertar a Ava.

Dentro del coche, Lily suspiró.

—¿De que va todo esto? —preguntó Doug mientras reducía la velocidad ante una señal de tráfico— ¿Quién es ese tipo?

—¿Justin? Es el canguro, va a cuidar de Ava esta noche.

—Y me temo que no sólo quiere cuidar de Ava —comentó. La miró de reojo—. ¿Tú no estás casada, verdad Lily? 

Se la quedó mirando con intensidad.

—Pues claro que no estoy casada, si no no saldría contigo esta noche.

—Lo mismo tendrías que decírselo también a tu canguro —añadió—, porque parece estar muy a gusto desempeñando el papel de marido.

—Estoy segura de que le has malinterpretado —afirmó Lily intentando por todos los medios disimular los nervios. Sin embargo, sus manos agarraron con fuerza el bolso—. Se ha ofrecido a quedarse con Ava esta noche. Ella le adora y él se porta muy bien con ella, es todo lo que hay. 

En su fuero interno, Lily estaba totalmente de acuerdo con Doug. Justin se había comportado como si ella le perteneciera. Tendría que hablar con él en cuanto volviera a casa. Lo conocía demasiado bien y sabía que tenía que pararle los pies a tiempo. No estaba dispuesta a iniciar ninguna aventura más con él. 

«Lo único que nos une es nuestro mutuo amor por Ava», pensó con firmeza. Fin de la historia.

La noche resultó un éxito absoluto desde el punto de vista comercial. Lily hizo unos cuantos contactos nuevos y saludó a varios clientes. A nivel personal, sin embargo, la cena y el baile posterior no fueron tan positivos. Doug se había pasado la mayor parte del tiempo charlando con sus conocidos, con lo que la había dejado sola la mayor parte del tiempo. Sin embargo, a Lily, no le había importado porque, en realidad, no estaba interesada en él. 

Doug durante meses le había insistido en que salieran juntos y finalmente Lily había accedido a ir a aquella cena. Había pensado que una fiesta de ese tipo era una buena prueba para averiguar si estaba a gusto con él y si debía aceptar alguna de sus invitaciones a cenar o al cine. 

Antes de que la velada hubiese terminado, Lily ya sabía la respuesta. Doug la llevó a casa y aparcó en la puerta.

—Gracias por la velada, Doug —dijo ella. Se quitó el cinturón de seguridad y se giró para mirarlo—. Me lo he pasado bien. 

—Ha sido como un día de trabajo normal pero en traje de noche. Al menos la comida ha sido buena. Me alegro de que te lo hayas pasado bien, pero me temo que esta noche no se va a volver a repetir.

—Lo siento, Doug, mi vida es un poco complicada en estos momentos. 

—Ya me he dado cuenta. Y tu chico de un metro ochenta también es una complicación.

—Gracias por tomártelo con tanta deportividad —contestó con gratitud. No había tenido que explicitar su negativa y él se lo había tomado muy bien. 

—Pensaba que quizás podía tener alguna posibilidad contigo, pero supongo que me tendré que conformar con ser tu compañero de trabajo. 

—Mi vida laboral esta en mucha mejor forma que mi vida personal en este momento, así que, Doug, puedes estar seguro de que te estás llevando la mejor parte de mí. 

Doug se rió y le abrió la puerta a Lily. Al instante, la luz de la entrada de la casa se encendió. 

Doug ayudó a Lily a salir del coche deportivo. 

—¿Quieres que te acompañe dentro? Así le puedo explicar a tu canguro que somos sólo amigos.

—No, gracias por la oferta, estaré bien —concluyó ella.

Doug la besó en la mejilla.

—Te espero aquí hasta que entres dentro —le dijo.

—Eres un auténtico caballero, Doug —añadió Lily. 

Él soltó una risilla.

—Ya sabes mi número. Llámame si cambias de idea y te apetece tener algo más que un compañero de trabajo. 

Lily se rió. Se despidió con la mano al acercarse a las escaleras del porche. Él hizo lo mismo. Cuando estaba subiendo las escaleras escuchó el ruido del motor del coche al encenderse. Justo en ese momento, Justin se asomó fuera. 

—¿Cómo está Ava? —preguntó Lily mientras entraba. 

Justin cerró la puerta de la casa.

—Se ha despertado antes un momento, pero ahora está dormida.

Lily se sintió muy aliviada.

—¿Y la temperatura? ¿Tenía fiebre cuando se ha despertado?

—No, pero su pijama estaba empapado, así que la he cambiado. Le he dado un poco de agua y le he cantado una nana mientras la mecía. Después se ha vuelto a quedar dormida. Hace una hora más o menos. 

—Gracias a Dios —añadió ella. Miró a Justin con el cejo fruncido y dijo—. Tú y yo tenemos que hablar. Vamos al salón para no despertar a Ava.

Las luces de la cocina estaban apagadas. Sólo estaban encendidas la lámpara del sofá y la televisión.

Lily estaba demasiado preocupada por hablar con Justin como para darse cuenta del ambiente íntimo que la luz tenue había creado. Entró en la estancia, dejó caer su bolso sobre el sillón otomano y miró a Justin. 

Él se apoyó en el quicio de la puerta, clavando su mirada en ella, pero su rostro permanecía inexpresivo. 

—¿Qué te ha pasado antes? ¿A qué ha venido eso? —exigió saber Lily. 

—¿El qué? 

—Tu comportamiento cuando Doug ha venido a recogerme. 

—Ah. Eso.

—Sí. Eso —Lily se cruzó de brazos y lo miró—. Doug me ha llegado a preguntar si estaba casada porque te has comportado como si fueras mi marido. 

—¿De verdad te lo ha preguntado? —Justin se apartó de la puerta para acercarse a ella.

—Pues sí. Y tiene razón en una cosa, te has comportado de manera posesiva —afirmó.

Justin se estaba aproximando cada vez más. Siguió acercándose hasta que sólo les separaron un par de centímetros. Lily tuvo que echar hacia atrás la cabeza para poder continuar mirándolo. 

—No tienes ningún derecho a hacer creer que existe algo entre nosotros. A excepción de Ava, no hay nada entre nosotros. Ni siquiera estamos saliendo juntos. No somos… nada. 

—No, no estamos saliendo juntos —admitió Justin, su voz sonaba grave—. Pero es innegable que hay algo entre nosotros. 

Sin que le diera tiempo a decir nada, Justin la rodeó con sus brazos y la atrajo con fuerza hacia sí. Sin mediar palabra, la besó en los labios. 

Instintivamente, Lily respondió a aquel beso. Sin embargo, su sentido común comenzó a luchar tratando de contrarrestar la intensidad de la pasión que se estaba desatando en su interior. Agarró los bíceps de Justin tratando de apartarlo de ella. 

Por un momento, le dio la impresión de que él no iba a ser capaz de controlarse. Sin embargo, de repente se quedó paralizado y frío. Lily sintió la tensión contenida en el cuerpo de Justin. Parecía como si estuviera tratando de controlar sus emociones. Él la miró a los ojos. 

—Lily, perdóname. En ningún caso he querido forzarte —dijo casi en un susurro. 

Una vez libre de la fuerza de Justin, Lily se sintió desbordada por el deseo. Podía notar sus brazos poderosos, su pecho duro como una roca. Inspiró profundamente e intentó reconstruir sus defensas, sin embargo, la fragancia de la loción de afeitado de Justin junto con su inconfundible aroma varonil le complicaron la tarea.

—Justin… —dijo tras inspirar profundamente. «Te he echado de menos. He echado tanto de menos tus besos», pensó con dolor. 

Lily se puso de puntillas y rodeó el cuello de él con los brazos. Sus labios buscaron los de Justin, quien gimió mientras la abrazaba. Se besaron con una pasión descontrolada. Era como si la temperatura de la sala hubiera ascendido cien grados. Los latidos del corazón de Lily iban a toda velocidad. 

La parte del cerebro de Lily que no estaba nublada por el deseo y que todavía era capaz de pensar, consiguió que reuniera las fuerzas necesarias para apartarse de Justin. 

—Esto no puede ser —susurró con su voz femenina, suave y apasionada—, no caeré de nuevo. 

—Demasiado tarde. Ya hemos caído —contestó él en un tono rasgado por la pasión sexual, pero convincente. 

—No, no es demasiado tarde —replicó Lily con un poco más de fuerza, negando con la cabeza. 

Los brazos de Justin se relajaron, sus manos descansaron en la cintura de Lily. Ella no sabía muy bien qué hacer, estaba desorientada. Por fin recuperó la entereza y se apartó de él.

—Márchate.

Justin la miró en silencio. La línea tensa dibujada en su mandíbula evidenciaba su frustración. 

—Me iré —murmuró—. Pero antes vamos a dejar una cosa clara. Lo aceptes o no, tenemos algo, existe algo entre nosotros —sentenció antes de darse la vuelta y dirigirse hacia la puerta—. Os veré a ti y a Ava mañana —añadió antes de salir. 

Justin se fue del salón y Lily se quedó inmóvil, tensa como una flecha, hasta que oyó la puerta cerrarse. 

Entonces se dejó caer en el sofá. Estaba temblando. 

«No volveré a dejarme llevar. No lo volveré a hacer», pensó cruzándose de brazos.

La posibilidad de que Justin le volviera a romper el corazón se estaba convirtiendo en algo real. No estaba segura de si podría sobrevivir una vez más al abandono. 

Y estaba claro que él la abandonaría de nuevo. Estaba convencida. A pesar de la devoción que estaba manifestando por Ava, estaba segura de que tarde o temprano se cansaría de la novedad de ser padre, y cuando la rutina de la vida diaria con un bebé le aburriera, se iría. Quizá enviara felicitaciones de cumpleaños y ayudara a pagar las facturas de la universidad, pero de lo que Lily estaba segura, era de que Justin sólo sería una presencia puntual en la vida de su hija. Él vivía en Idaho la mayor parte del tiempo, ¿cuánto tiempo podría dedicarle a Ava en sus visitas a Seattle? ¿Por cuanto tiempo estaba dispuesto a dejar el rancho? 

—Sólo tengo que dejar que esta luna de miel que está viviendo con Ava pase —se dijo a sí misma—. Después todo volverá a la normalidad. 

Se levantó y se dirigió a su dormitorio. En algún lugar de su corazón albergaba la secreta ilusión de que Justin no se marchara jamás de sus vidas. 

Capítulo 5

Al regresar a su casa, Justin se insultó repetidas veces frente al espejo. No tenía que haber presionado a Lily. Debía haber sido capaz de contenerse y respetar los ritmos marcados por ella. 

Sin embargo, el saber que había pasado la velada con otro hombre, le había nublado el sentido común. Un instinto primario le había obligado a acercarse a Lily, a besarla como si con ese beso reemplazara el roce de otro hombre. 

Sabía que no se había comportado como un ser racional. Sin embargo, aquello no impedía que el mero pensamiento de que Lily pudiera estar con otro hombre, le desatara aquel tipo de reacción. 

«¿Qué demonios me está pasando?», pensó.

Había estado separado de Lily durante dos años. Se preguntó si lo que había sucedido era que había suprimido sus emociones durante todo ese tiempo y quizás, al verla de nuevo, hubieran resurgido con una fuerza desbocada. El hecho de haber conocido a Ava, sin duda, había dotado a sus sentimientos de la fuerza de un terremoto. 

No había vuelta atrás. Había salido del estado de parálisis de los meses anteriores. Lily y Ava estaban presentes en su vida. 

Tenía que encontrar una forma de solucionar todo aquello. Debía convencer a Lily para que se casara con él.

Lily se acercó a la mesa de trabajo para estudiar los bocetos esparcidos sobre la mesa. Estaba sola en la oficina de la parte superior de la tienda. Vio a sus dos ayudantes pasar junto con Ava por el pasillo hacia la sala de juegos para que la niña se tomara un tentempié. 

—No me puedo decidir —se dijo Lily, reorganizando y cambiando de sitio los bocetos. No sabía cuáles elegir y llamó por teléfono a Meggie. 

—¿Meggie, puedes subir? Quiero que veas algo y me des tu opinión. 

Momentos después oyó pasos en las escaleras.

—Meggie —dijo sin levantar la vista de los diez bocetos que tenía sobre la mesa—, ¿puedes echarles un vistazo y decirme cuáles te gustan más? Son los diseños preliminares para la boutique Standish en Portland. ¿Cuáles te gustan más? 

—Meggie se ha ido un momento a ver a Ava.

Lily se sorprendió al escuchar una voz grave y masculina que le resultó demasiado familiar. Alzó la vista y vio a Justin acercándose a ella.

—He venido para disculparme —prosiguió él. Llevaba dos cafés en la mano—. Te he traído un café, no creo que vaya a arreglarlo todo, pero necesitaba cafeína y pensé que lo mismo a ti también te apetecería. 

—Gracias —Lily tomó su café, confundida por la contradicción de querer hablar con él, pero no querer recordar los sentimientos que la habían asaltado la noche anterior.

—Me pasé de la raya y lo siento —dijo sin más preámbulos—. No me arrepiento de haberte besado, me temo que jamás me arrepentiría de besarte. Pero cuando saliste por la noche, debería haber sido más… educado con tu acompañante —admitió con dificultad. 

Lily lo miró por encima de la taza de café.

—He de decir que esta disculpa no es la más sincera que he recibido en mi vida —contestó ella.

Justin se pasó la mano por la cabeza.

—Lo sé. Simplemente estoy tratando de hacer lo correcto. Pero la verdad es que mucho me temo que volvería a ser tan necio o más si se volviese a repetir la escena de anoche.

—¿Te estás atreviendo a decirme que no puedo salir con un hombre? —preguntó Lily con irritación. No era que quisiera salir cada noche con un hombre distinto, pero tampoco se lo iba a confesar a Justin.

—No es eso —contestó él negando con la cabeza—. Por supuesto que no, no tengo derecho. 

—Bien, me alegro de que estemos de acuerdo en algo.

—… pero si puedes evitar salir con hombres hasta que arreglemos cómo nos vamos a organizar tú, Ava y yo, te lo agradecería. 

Lily frunció el ceño sin saber muy bien a qué se estaba refiriendo Justin.

—Creía que lo estábamos haciendo bastante bien. Pasas tiempo con Ava y ella te está conociendo. ¿Qué más quieres? 

—Eso es todo lo que podrían tener dos personas que no fuéramos nosotros. Pero nosotros, aparte de ser los padres de Ava, tenemos más cosas en común. Todavía… siento algo por ti, Lily —su voz cada vez era más grave, más profunda, su mirada más intensa—. Y no creo que yo te resulte indiferente. Quizá todo lo que sientas sea odio porque no estuve cerca de ti cuando te enteraste del embarazo. O quizá me desprecies porque te dejé hace dos años. No sé muy bien lo que está pasando. Pero lo que sí que sé es que esto no tiene que ver sólo con nuestra hija. Y si tú eres sincera, Lily, creo que estarás de acuerdo conmigo. 

Lily querría haber negado que Justin despertaba en su corazón sentimientos más fuertes de los que jamás había sentido por cualquier otro hombre. Pero no se le daba bien mentir, y además, él no la iba a creer. 

—Quizás haya algo —reconoció Lily con precaución—. Pero como tú has dicho, cualquier sentimiento por mi parte puede que provenga del odio. No te voy a negar que cuando me dejaste y supe que estaba embarazada, en ocasiones te aborrecí. Lo que no te sé decir es si ese sentimiento ha desaparecido. 

Justin respiró profundamente.

—Está bien, es justo —reconoció mientras asentía con la cabeza. Sin darse cuenta se llevó la mano al pecho, al corazón—. Podré aguantarlo. ¿Te puedo pedir un favor? 

—¿Qué? —preguntó ella. Tuvo un poco de miedo de escuchar su petición. Si le pedía que fuese más explícita quizás no pudiera mentirlo. 

—Sé que cometí muchos errores y que tengo mucho que reparar. Te convenceré de que soy digno de tu confianza otra vez —dijo mientras observaba con detalle la oficina de Lily—. Es un gran espacio de trabajo. Parece más grande que la última vez que estuve aquí. ¿Cuántos empleados tienes? 

Agradecida de que la conversación hubiera terminado, Lily le enseñó la oficina antes de pasar a ver a Ava. 

—Voy a volar a Idaho esta tarde para hacerme cargo de unos negocios —anunció Justin mientras le daba un beso a Ava en la mejilla al entregar la niña a Lily una hora más tarde—. Estaré fuera un par de días. Volveré el lunes como muy tarde. 

—Entonces te veremos cuando vuelvas —contestó Lily e intentó ocultar su disgusto con una gran sonrisa.

Justin se aproximó a ella y le dio un beso en la mejilla, después otro en la boca.

—Échame de menos —le murmuró al oído. Aquellas palabras sonaron a una dulce orden.

Antes de que Lily pudiera protestar, Justin desapareció por las escaleras. Oyó su voz, seguido de la risa de Meggie y por último las campanillas de la puerta. 

Lily llevó a Ava a la zona de juegos. Todavía podía sentir la calidez del beso de Justin en sus labios.

El pequeño parque del barrio, muy cercano a su casa, era el favorito de Ava y de Lily. Era sábado por la mañana, Lily sentó a Ava en su regazo y las dos se estuvieron balanceando en un columpio. En la zona ajardinada, Ava estuvo probando a andar mientras agarraba con fuerza el dedo de Lily. Cuando Ava se cansó, Lily extendió una manta sobre el césped y se comieron el picnic que había llevado. Ava se quedó dormida después de la comida sobre la manta. Lily se quedó sentada en la manta al lado de Ava, con las rodillas pegadas al pecho. Abrió un libro romántico de su autora favorita, Susan Wiggs, pero en lugar de leer, se quedó con la mirada perdida en el horizonte. 

«¿Qué voy a hacer con Justin?», pensó.

Justin se estaba comportando de manera magnífica. Estaba siendo atento, considerado, encantador y obviamente adoraba a Ava. Entonces, ¿por qué tanta preocupación por su inesperada reaparición? 

La respuesta estaba clara, aunque a Lily le costara aceptarla.

Justin todavía podía poner su vida patas arriba. Y lo peor era que sus estúpidas hormonas se ponían a cien sólo con tenerlo cerca y oler la esencia varonil que emanaba su piel tostada. 

Lily tenía que lograr equilibrar el derecho moral y legal que Justin poseía sobre Ava, con su deseo de mantenerlo fuera de su vida. La estaba volviendo loca. 

«¡Ah! ¡Nunca tenía que haber entrado en aquella floristería!», pensó. «Pero entonces, no tendría a Ava», le dijo su vocecilla interior.

Lily miró a su hija. Ava estaba profundamente dormida, su cuerpecito extendido sobre la manta. Sus largas pestañas rozaban la suave piel de las mejillas. Un arrebato de amor conmovió a Lily hasta lo más profundo de su ser y se olvidó momentáneamente de Justin. 

«Tú vales tu peso en oro, Ava», pensó. «Eres lo mejor que me ha pasado en la vida».

—Hola. 

Lily miró hacia arriba. Un hombre mayor vestido con una camiseta de golf blanca y pantalones color caqui había tomado asiento en el banco de enfrente. Una gorra azul de los Mariners cubría su pelo negro y llevaba gafas de sol. La saludó, sonriendo amigablemente. 

Ella le devolvió la sonrisa y él empezó a leer el periódico.

Aquel hombre le resultó familiar.

—Umm, qué cosas —dijo el hombre.

—¿Perdone? —Lily lo miró, sin saber muy bien si se estaba dirigiendo a ella o si estaba hablando solo. 

—Lo siento —el hombre bajó el periódico y movió la cabeza—. La política, me pone malo.

Lily sonrió.

—A mí también. ¿Qué se trae entre manos ahora el Ayuntamiento?

—Socavones. Resulta que no creen necesario arreglar los socavones en el distrito SoDo. 

—¿Y sólo hablan de los socavones de SoDo? —Lily sospechaba que no sólo ese distrito tenía socavones. SoDo era como localmente se llamaba al área de Seattle situada en la parte sur del centro—. Yo he visto algunos en Freemont también.

—El reportaje es sobre los de SoDo en particular —contestó él y le enseñó el periódico para que pudiese ver la foto del alcalde con un equipo de hombres reparando la carretera—. Suelo pasar por esta calle varias veces a la semana, y créame, está en unas condiciones deplorables.

—Por muchos impuestos que paguemos, no crea que el Ayuntamiento arreglará esos agujeros hasta que no sean tan grandes como un coche —dijo Lily en tono seco. 

El hombre soltó una carcajada.

Al lado de Lily, Ava se movió, acurrucándose contra su costado. 

—Lo siento —dijo el hombre en voz más baja—. No quería despertarla.

Lily le dio una palmadita en la espalda a Ava.

—No pasa nada, todavía está dormida.

—¿Cuántos años tiene? —preguntó el hombre. 

—Un año —Lily se lo quedó mirando, sorprendida por la dulzura con la que estaba observando a Ava. 

—¿Tiene nietos?

—Sí. 

—¿Niña o niño?

—Una niña pequeña —repuso y miró a Lily—. Una nueva niña. Recién llegada. No sabía que tenía nietos —continuó con voz un poco más ronca—. Nunca he sido un buen ejemplo, ni como padre ni como marido. Por lo tanto nunca creí que mis hijos quisieran casarse, ni mucho menos tener hijos. 

—Entonces estará doblemente contento de tener una nieta —dijo ella, conmovida por la emoción latente en las palabras del hombre.

—Sí. Es verdad que estoy encantado. ¿Están planeando su marido y usted tener más hijos?

—No creo —respondió Lily con cautela. El hombre parecía simpático, pero no sabía si quería compartir detalles íntimos de su vida con él. 

—Ya veo, pero si algún día los tienen, espero que sean tan bonitos como la pequeña —añadió señalando a Ava antes de echar un vistazo a su reloj—. ¡Qué tarde se me ha hecho! No voy a llegar. Un placer charlar con usted —dobló el periódico, se levantó y le dijo adiós con la mano antes de marcharse.

Lily lo vio irse, sorprendida por su estatura. La sensación de que lo conocía de algo se hizo más intensa. ¿Sería algún cliente de la boutique? Seguramente no. La mayoría de su clientela eran mujeres, aunque a veces iban maridos a comprar lencería para sus esposas. 

Un todoterreno negro se aproximó hacia el hombre. Una mano invisible abrió la puerta delantera, por la que el hombre se introdujo, el coche se puso en marcha, y desapareció. 

En ese momento, Ava se despertó de la siesta. 

Más tarde, ya en casa, Lily echó un vistazo a la edición digital del Seattle Post-Intelligencer y entonces cayó en la cuenta de que el hombre con el que había charlado en el parque había sido, nada más ni nada menos, el mismísimo Harrison Hunt. 

Se quedó observando una fotografía de él en el periódico, sin creérselo del todo.

La fotografía había sido tomada en una fiesta de recaudación de fondos para la caridad. Harry vestía un frac. Llevaba gafas de ver, así como el pelo sin cubrir, pero Lily estaba segura de que el hombre que había visto esa mañana y el de la fotografía eran el mismo. 

Lily pensó en la conversación que había mantenido con él por la mañana. La única razón que podía tener Harry para entablar conversación con ella era Ava. Seguramente Justin le habría hablado sobre la niña. Y por lo visto, Harry había querido ver a su nieta de cerca.

¿Por qué no se habría presentado? Lily se quedó intrigada. No podía olvidar que el hombre casi había temblado de emoción al mirar a Ava. 

Al comprender que aquel hombre era Harrison Hunt, el abuelo de Ava, todos los instintos de protección de Lily se pusieron en alerta roja. Ella no conocía a Harry personalmente, de hecho no conocía a ningún familiar de Justin. Sin embargo, conocía perfectamente las historias sobre la legendaria naturaleza competitiva y despiadada de Harry Hunt. 

¿Qué posibilidad existía de que Harry Hunt fuera una persona dulce y simpática en sus relaciones interpersonales? 

Ninguna.

Miró al reloj digital del microondas. Faltaban sólo unas pocas horas antes de que Justin llegara a Seattle de su viaje. Más le valía tener una buena razón para explicar la presencia de su padre en el parque. 

Lily y Justin esperaron a que Ava se quedara dormida para bajar al piso de abajo. Ya en la sala de estar, la luz le permitió a Lily estudiar las facciones de la cara de Justin. 

—He hablado hoy con tu padre.

Justin levantó la cabeza sobresaltado.

—¿Qué? 

—Hoy he visto a Harry —repitió Lily.

—¿Dónde? 

—En el parque. Ava y yo hemos pasado unas horas allí. Después del almuerzo ha aparecido tu padre.

—¿Qué quería?

—Se ha sentado en un banco cerca de nosotras a leer el periódico. Después hemos hablado sobre lo poco que nos gusta a los dos la política. Luego hemos comentado como el Ayuntamiento no repara los socavones de las calles. Después me ha preguntado qué edad tenía Ava y ya está. 

—¿Eso es todo? ¿Qué le has dicho cuando te ha revelado quién era?

—No me ha revelado quién era.

Los ojos de Justin miraron fijamente a Lily, tratando de averiguar de qué humor estaba.

—¿No se ha presentado?

Lily negó con la cabeza.

—No. No me he dado cuenta de quién era hasta que he venido a casa y he visto una foto suya en un periódico on-line. 

—O sea, que no sabes qué quería.

—Pensaba que quizás tú me lo pudieras explicar. 

—Le había pedido que se mantuviera alejado de ti hasta que tú estuvieras preparada para conocerlo. ¿O sea, que no te ha dicho nada que te diera alguna pista sobre por qué estaba allí? 

—Creo que sí, que me dio una indicación, pero no fui consciente en el momento. Enseguida sacó el tema de los nietos y me dijo que acababa de averiguar que tenía una. 

Justin se quedó de piedra.

—Se refería a Ava, ¿verdad? —continuó Lily ya que Justin no reaccionaba—. Le has hablado de Ava, ¿verdad?

—Sí, le he dicho que tengo… que tenemos una hija —admitió Justin, preguntándose cuánto más debía decir—. Harry acaba de sufrir un ataque al corazón y desde entonces está obsesionado con que ninguno de sus hijos está casado ni tiene hijos. 

—Ah, claro —asintió Lily—. Sí, mencionó que estaba preocupado porque ninguno de sus hijos tenía descendencia. En el momento no me he dado cuenta de que tú eras uno de sus hijos. Es que esta mañana no tenía ni idea de que era Harrison Hunt.

—Harry es un hombre inconfundible. Concede cantidad de entrevistas debido a HuntCom. ¿Cómo es que no lo has reconocido? —inquirió con curiosidad Justin. 

Lily se encogió de hombros.

—Porque parecía uno más de los hombres de más de sesenta años que pasean por el parque. Y no iba de traje. Llevaba una gorra de béisbol, gafas de sol y una camiseta blanca.

—¿Harry llevaba una gorra? —preguntó Justin incrédulo. 

—Sí. Una azul y dorada de los Mariners, pareces sorprendido. 

—Lo estoy. Harry estuvo pensando en comprar el equipo, pero aunque lo hubiera hecho, nunca me hubiera imaginado que se pondría la gorra. No es el tipo de persona que vista de forma informal. 

—Bueno, pues hoy sí —dijo Lily con sequedad—. Y la gorra y las gafas le han proporcionado un disfraz bastante eficaz. Además, ¿quién podría esperarse a un millonario paseando por el parque de mi barrio y leyendo el periódico un sábado por la mañana? 

—Pues tienes razón —Justin se sintió aliviado porque Lily no parecía estar lanzando una ofensiva. Por lo visto Harry no la había importunado—. Entonces, ¿no te ha molestado que se haya presentado de esa manera en el parque? 

Lily se mordió el labio, sus ojos se volvieron más oscuros de lo habitual.

—Lo que me importa es el porqué de su aparición en el parque. Si lo único que quería era conocer a Ava, ¿por qué no llamó y pidió verla? ¿Por qué no me dijo quién era en el parque? 

—Probablemente porque yo le he pedido que no se acercara a ti —respondió Justin—. Cuando a Harry se le mete algo entre ceja y ceja puede resultar un hueso duro de roer. No quería que te presionara de ninguna manera. 

—¿Pero que tipo de presión pensabas que iba a ejercer?—preguntó Lily.

Justin se dio cuenta de que sus últimas palabras no habían tranquilizado a Lily, más bien al contrario. Parecía alarmada. 

—Nada en concreto —respondió Justin—. Es sólo por la personalidad de Harry. Se puede volver una persona demasiado intensa, no quería que te sintieras desbordada por él. O por el resto de mi familia —añadió—. A mis hermanos no les importa esperar a conocerte hasta que a ti te apetezca, pero las mujeres de la familia están tan enloquecidas con Ava como Harry. Tengo un par de mensajes en el contestados, uno de mi tía Cornelia y otro de mi prima Frankie. 

—¿Qué les has dicho? —preguntó Lily.

—Nada. No les he devuelto la llamada. Pero cuando lo haga —añadió, viendo como las pequeñas arruguitas del entrecejo de Lily se acentuaban—, les diré que se esperen un poco hasta que tú estés preparada, ¿vale? 

—Vale —sonrió Lily más relajada—. Gracias, Justin. No es que no quiera conocerlas, además estoy segura de que mi tía Shirley también querrá conocerte a ti. Pero es que sé perfectamente que la prensa sigue a Harrison, y si ve a Ava, estoy segura de que los periodistas se enterarán tarde o temprano. Me gustaría evitar el circo mediático lo más posible. 

—Te comprendo, he vivido en el planeta de Harry durante mucho tiempo, demasiado. Se perfectamente cómo te sientes.

—Gracias —Lily tomó la mano de Justin en un gesto que le salió instintivamente.

Él giró la palma hacia arriba y entrelazó sus dedos con los de ella.

—De nada.

Lily se quedó quieta, sus ojos contemplando la cara de Justin.

—Estás siendo muy comprensivo con todas mis reticencias. 

Justin se encogió de hombros.

—Tú quieres lo mejor para Ava y yo también. 

—Eso espero —contestó Lily sin dejar de observarlo.

—¿No me crees?

—Sí, quiero creerte, de verdad —dijo despacio—. Pero confiar en ti no es una tarea fácil. Yo… a mí me importaste mucho y no estaba preparada para lidiar con lo que vino cuando me dejaste —admitió. Vio como los ojos de Justin se oscurecían y sintió que sus dedos la apretaban con más fuerza. Continuó antes de que él pudiera interrumpirla—. Pero soy una mujer adulta y este tipo de cosas son normales entre un hombre y una mujer. Sin embargo, esta vez, sería Ava la que sufriría si ocurriera algo entre nosotros. Aunque es muy joven, ya se siente unida a ti. Si de repente desapareces de su vida, te echará de menos. 

—Nunca le haré eso —afirmó Justin. Su voz era sincera, su tono de hecho parecía un juramento—. Sé que tienes tus razones para no creerme, pero te juro que lo que digo es verdad. Nunca le haría daño a propósito, jamás —dijo Justin antes de acariciar la mejilla de Lily—. Nunca te haré daño otra vez, Lily. Nunca, te lo prometo. 

Su pulgar se deslizó por la mejilla, calmándola. Lily se sintió embriagada, todo daba vueltas a su alrededor. Sabía que tenía que detenerle, pero no pudo hacer nada cuando los labios de él besaron los suyos. Una vez, dos veces, los labios de ella rozaron los de Justin. Cálidos, suaves y Lily sintió que aquel beso estaba sellando una promesa. 

El teléfono móvil de Justin sonó justo en aquel instante, rompiendo el encanto. Lily se apartó de él y se pasó una mano temblorosa por el pelo.

—Lily —la voz de Justin era más grave. Más profunda.

—Responde al teléfono —le aconsejó ella, sin querer pensar en lo que acababa de pasar entre los dos. Necesitaba mantener la cabeza fría para poder meditar en lo ocurrido. 

Justin tomó el teléfono del bolsillo de la camisa y miró la pantalla para ver el número de la llamada entrante. 

—Es mi secretaria —anunció mientras devolvía el teléfono al bolsillo. 

—¿No tienes que responder? —Lily se separó de él y se puso de pie.

—No, la llamaré más tarde —se levantó y clavó la mirada en los ojos de ella. El semblante de Justin estaba serio—. Necesito que me digas que me crees cuando te digo que no me voy a separar ni de ti ni de Ava. 

Lily lo miró fijamente.

—Quiero creerte, Justin, pero es demasiado pronto. Si sigues cerca de nosotras, si sigues viendo a Ava durante el siguiente mes, empezaré a creer lo que dices. 

—Supongo que es lo que me merezco —reconoció él. Tomó una bocanada de aire—. Es justo. ¿Me acompañas a la puerta? —le preguntó ofreciéndole la mano a Lily, quien dudó por un instante. Cuando la tomó, los dedos de él, cálidos, la acariciaron. 

Justin salió al porche y miró a Lily.

—¿Mañana por la noche? ¿Qué te parece si traigo una pizza de Zeke's?

—Estupendo. Hace siglos que no me como una.

—Genial. Entonces os veo a ti y a Ava mañana. 

Justin abrazó a Lily y la besó. Cuando se separaron, ella no podía dejar de mirarlo. Justin sonrió, suavemente, posó sus manos sobre los hombros de Lily y la empujó con suavidad hacia el interior de la casa, después cerró la puerta despacio. 

Cuando Lily oyó el ruido del motor alejándose, no pudo evitar sentir la esperanza de que Justin, el hombre que parecía estar tan centrado en su nueva hija, se quedara. 

Capítulo 6

Justin se presentó en casa de Lily con una pizza entre las manos justo antes de las cinco de la tarde del día posterior. Lily percibió el olor de la pizza y suspirando dijo: 

—Había olvidado lo bien que huelen las pizzas de Zeke's.

Justin estuvo de acuerdo.

—Tengo hambre ¿y tú?

—Estoy hambrienta —respondió Lily tratando de ignorar la sensualidad de los labios y los ojos azules de Justin, quien se estaba riendo de su comentario. 

—Vamos a comer al patio. Ava y yo hemos puesto la mesa fuera.

La casa de Lily tenía un pequeño y acogedor patio en la parte trasera. Los rosales crecían alrededor de los arcos de una estructura metálica, y en una esquina había un parquecito de arena en forma de tortuga. Justo detrás se encontraba un columpio. 

—Qué bonito —comentó Justin al ver el patio. Dejó la pizza sobre la mesa mientras echaba un vistazo alrededor—. ¿Tienes jardinero? 

—No. Me gusta cuidar de las plantas. He descubierto que la jardinería es muy terapéutica —comentó Lily mientras sentaba a Ava en su silla. Le sirvió un cuenco con cereales de avena. 

—¿La niña puede comer pizza? —preguntó Justin mientras abría la caja.

—No. Es demasiado pequeña.

Ava interrumpió la conversación golpeando con fuerza su cuenco contra la bandeja de metal al tiempo que señalaba el pedazo de pizza que Justin tenía en las manos.

—¿Estás segura? —preguntó él, dudando al ver como la pequeña exigía un poco de pizza.

—Sí, estoy segura —Lily se rió.

Se sentó en una silla cerca de Ava. Se quitó las sandalias de color rosa y puso los pies descalzos sobre las baldosas del suelo, todavía calientes por el sol. El vestido de algodón veraniego que llevaba no le llegaba a la altura de las rodillas. Cuando se sentó, puso la servilleta sobre su piel desnuda y morena. 

—Deberías verte la cara, Justin, en serio, puede que quiera pizza —continuó hablando mientras Ava seguía con sus gritos y balbuceos—, pero no puede comerla. 

—Si tú lo dices.

Justin le pasó un plato a Lily. Le recorrió el cuerpo con la mirada, en un gesto típicamente masculino. Ella se sonrojó.

—No parece estar muy contenta con el trato.

—Ya lo sé. Pero lo superará —bromeó Lily, intentando pasar por alto que se había puesto colorada—. ¿Quieres limonada? 

Justin asintió. Lily tomó la jarra y sirvió dos vasos, pasándole uno.

Una gran sombrilla blanca los protegía del sol del atardecer. Los insectos revoloteaban alrededor de las flores que crecían junto al muro. Las rosas y la lavanda crecían en el patio inundando con su aroma la brisa cálida del verano. 

Cuando Justin terminó de comer, estiró las piernas y se recostó cómodamente sobre la silla.

—Qué bien se está, Lily, es un jardín muy agradable. ¿Cuánto hace que vives aquí?

—Poco más de un año. Me mudé dos meses antes de que Ava naciera.

—¿Qué tal te fue? —preguntó Justin con curiosidad. 

—¿Qué tal me fue qué?, ¿la mudanza?

—No, Ava, su nacimiento —contestó él mirando a la niña, que estaba entretenida con los cereales—. No estuviste sola, ¿verdad? 

—No, no estuve sola. Meggie me ayudó en el parto y en la preparación. Estuvo a mi lado todo el tiempo. Y mi tía Shirley vino a vivir conmigo durante las dos primeras semanas, nada más salir del hospital —explicó Lily y sonrió al recordar esos días—. Creo que la experiencia ha convencido a Meggie para no tener hijos. Adora a Ava y le encantan los niños, pero la idea de estar embarazada y de dar a luz, no tanto.

—¿Fue duro? ¿Lo pasaste mal? —Justin frunció el ceño—. Cuéntame.

—Fue normal, no fue tan duro. Durante los tres primeros meses tenía náuseas por mañana. Al principio perdí bastante peso, dejé de desayunar y me pasaba el día con hambre. Se me antojaban las cosas más insólitas. Por alguna extraña razón, me encantaba comer pepinillos con crema de cacahuete. Durante los últimos meses, mi barriga era tan grande que no me podía agachar ni atarme los zapatos, tampoco podía estar de pie mucho rato ni tumbarme a gusto ni sentarme a gusto… —Lily se dio cuenta de que Justin había palidecido y estaba francamente horrorizado—. Oye, fue un embarazo de lo más normal. 

—No suena muy normal —murmuró—, y si lo fue, no entiendo como una mujer pueda querer tener un segundo hijo.

—La naturaleza nos ha concedido el don de poder olvidarlo rápidamente —le respondió—. Los detalles, de hecho, están empezando a desaparecer de mi memoria y Ava tiene solamente un año. Me temo que cuando cumpla dos años, ya no me acordaré de los malos momentos —afirmó mirando a Ava con cariño. 

—¿Te gustaría tener otro niño? —preguntó Justin.

La mirada de Lily se clavó en la de Justin, segura de que tras la aparente inocencia de la pregunta se ocultaba un gran significado.

—No lo sé —expresó con prudencia—, quizá. Pero de momento sólo puedo con Ava, ya veremos en el futuro.

—Ya. Me hago a la idea —repuso él. Apartó la mirada de Lily y buscó a la niña. Ava miró a su padre e inmediatamente empezó a balbucear y a emitir sonidos.

—Creo que quiere que la bajemos —anunció Lily.

—Hola, pequeña.

—Nació con la cabeza cubierta de rizos negros —dijo Lily y miró con afecto a la pequeña, quien estaba intentando llegar hasta su padre. La niña se elevó un poco y consiguió tocar a Justin, y agarrar sus vaqueros. Él se rió y tomó a la niña en brazos, sentándola en su regazo—. Normalmente, los bebés pierden ese pelo, pero el de ella se volvió cada día más fuerte. 

—¿Tienes alguna foto de Ava recién nacida? —preguntó él mientras le daba un beso en la cabecita. 

—Sí, tengo muchísimas —Lily percibió cierta melancolía en el tono de Justin—. Tengo unos cuantos álbumes de fotos, si quieres, cuando Ava se acueste los puedes ver. 

—Sí, luego los veo.

Poco después, mientras Justin se estaba despidiendo de Ava en la cuna, Lily tomó dos gruesos álbumes del armario y los bajó al piso de abajo. 

—No sé cómo no se me había ocurrido antes —dijo Lily mientras Justin se sentaba en el sofá junto a ella.

En aquel momento, sus piernas se rozaron. El cuerpo de Lily se estremeció ante aquella leve caricia. Tratando de disimular, le enseñó varias instantáneas de la niña recién nacida.

—Aquí está justo después de nacer —le explicó.

Justin tomó el álbum y lo puso sobre su regazo. Acarició la primera foto. 

—Se la ve muy roja y arrugada. Y mira todo el pelo que tiene. Y la boca totalmente abierta, ¿está gritando?

—Sí, posiblemente —dijo Lily entre carcajadas—. Esta niña tenía buenos pulmones. 

—Eso está muy bien en una recién nacida, ¿no?

—Sí, sí.

Justin pasó de página, mirando las fotos y deteniéndose en algunas en las que la pequeñísima Ava aparecía envuelta en una mantita, reposando en el pecho de Lily. 

—No mires ésas —dijo Lily con rapidez—, estoy horrorosa.

—Estás preciosa —defendió Justin y miró a Lily, a quien se le cortó la respiración por la intensidad del momento—. ¿Cuánto duró el parto? 

—Estuve unas ocho horas en el hospital hasta que nació. 

Justin frunció el ceño.

—¿Eso es lo normal? —preguntó.

—Muy normal —le aseguró ella para tranquilizarle—, tengo amigas que se han pasado el día entero en el hospital o incluso más tiempo. 

Justin tembló levemente.

—He asistido en el parto a vacas, perras y yeguas. No me puedo imaginar que puedas aguantar ocho horas.

—No fue divertido precisamente —dijo Lily conmovida por su interés—, pero mira lo que me traje a casa —concluyó señalando una foto de la niña vestida con su ropita y su gorro de recién nacida, lista para ir a casa por primera vez. 

—Es verdad —reconoció Justin. Estudió la foto sonriendo—. Era tan pequeñita. ¿Cuánto pesó?

—Tres kilos y cuatrocientos gramos, que según mi doctor, está muy bien. 

Lily sintió como la relación entre los dos se iba estrechando y fortaleciendo conforme iban pasando las hojas del álbum.

Cuando Justin llegó a la última página del álbum, lo cerró con cuidado y mirando a Lily dijo con suavidad: 

—Gracias.

—De nada. ¿Quieres una copia de la foto de Ava recién nacida?

—Sí, me encantaría —dijo Justin—, pero no me refería a las fotos —se acercó más a Lily, posando la mano en su regazo—, quiero decir gracias por tener a nuestro bebé. Podrías haber decidido abortar o dar a la niña en adopción. Te estoy increíblemente agradecido porque decidieras seguir adelante con el embarazo. 

La emoción en la voz de Justin provocó que unas lágrimas brotaran de los ojos de Lily, quien no pudo evitar tomar las manos de Justin.

—Yo también me alegro de la decisión que tomé. Al saber que estaba embarazada me asusté mucho al principio, pero cuando mi doctor me expuso las posibilidades que tenía, yo ya sabía que quería seguir adelante con el embarazo. 

—Es una pequeña muy afortunada —murmuró Justin—. Eres una mujer increíble, Lily —se acercó más a ella, sin soltar su mano. Y en aquel instante, Justin le tapó los labios con un beso. 

Lily se dejó llevar, permitiendo que los cálidos labios de él se encontrasen con los suyos. 

Le rodeó el cuello y sintió el tacto suave de su cabello y de su piel tibia.

Los labios de Justin se separaron levemente de los de Lily, para deslizarse por sus mejillas y por el cuello. Descendió a las clavículas, después a la parte superior de los pechos. Lily gimió y se aproximó más a él. Sus pezones se excitaron al sentir el roce de la mano de Justin en las rodillas. 

Los dedos de Justin se pasearon por la piel desnuda de Lily, hasta que se colaron debajo de la falda y la agarraron con firmeza. Lily estaba temblando, el deseo la inundaba, su abdomen se contraía y se relajaba, en un incesante pulso.

—Justin —consiguió murmurar, sabía que debía pararle. Deseaba continuar, pero era consciente de que al día siguiente se arrepentiría si se entregaba a él. 

—Si, nena —suspiró Justin. Su pulgar estaba moviéndose en círculos sobre el muslo de Lily—. ¿Dime?

—No estoy preparada todavía, Justin —consiguió decir, temblando al notar el pulgar de Justin dibujando figuras sobre su piel—. Necesito más tiempo —cerró los ojos y respiró profundamente, tratando de recuperar la compostura. 

Lily estuvo a punto de echarse a llorar de frustración al notar como la mano de Justin se retiraba y bajaba su falda, hasta posarse sobre su rodilla. 

—Está bien —contestó Justin, quien a pesar de toda la tensión acumulada, no trató de presionarla. Simplemente la acarició con ternura y le dio un último beso en la mejilla, que estuvo a punto de hacer que ella perdiera el control de nuevo. 

Entonces Justin se levantó y Lily lo imitó.

—Creo que acabo de emplear toda la fuerza de autocontrol que poseo. Ahora debo marcharme. ¿Me acompañas a la puerta? —pidió él. 

Media hora después, Lily estaba despierta tumbada sobre su cama, mirando fijamente a la luna.

«Reconócelo, te estás enamorando de nuevo de él», pensó.

No sabía si le saldría mejor que la primera vez. Amar a Justin era complicado. No tenía ninguna duda de que Ava le importaba mucho, y parecía que también estaba dispuesto a volcarse en ella. Sin embargo, Lily desconocía si lo que sentía Justin por ella lo provocaba únicamente el hecho de que fuera la madre de Ava. ¿Estaría tan seguro de querer estar en su vida de nuevo si no hubiera sido por Ava? 

Cuando finalmente logró dormirse, era más de medianoche. Ciertamente, estaba muy lejos de resolver aquel rompecabezas. Tan lejos o más que Justin.

Las campanillas que colgaban de la puerta sonaron suavemente. Lily miró sobre su hombro. Esperaba encontrarse con la cara de algún cliente, pero era la de Justin. Sus anchos hombros estaban cubiertos por una camisa de algodón negro y sus vaqueros aparecían desteñidos justo en los lugares adecuados. 

—Buenos días —le saludó con una gran sonrisa dibujada en los labios. Por primera vez, Lily no trató de ocultar su alegría al verlo. 

—Hola —contestó Justin, que sin prestar atención a tres clientas que se encontraban en la tienda y a Meggie, se acercó a Lily directamente, la abrazó y le dio un beso. 

Lily se quedó aturdida tras aquel acercamiento.

—Has salido pronto de casa esta mañana —comentó tratando de disimular. No podía dejar de mirar los sensuales labios de Justin.

—Debo marcharme a Idaho —le anunció él—. El dueño de una propiedad cercana al rancho, que llevo intentado comprar hace mucho tiempo, por fin está dispuesto a negociar, pero ha insistido en que sólo lo hará conmigo. 

La felicidad desmesurada de Lily desapareció en aquel instante, pero no su sonrisa. 

—Así que te has acercado para decirle adiós a Ava. Espera aquí, que la bajo en seguida.

—No —negó él deteniendo a Lily con un brazo—, quiero que Ava y tú vengáis conmigo. 

—¿A Idaho? —Lily pestañeó, se echó hacia atrás y se lo quedó mirando.

—Sí. Lo mismo me tengo que quedar allí unos cuantos días y he pensado que Ava y tú podrías ver el rancho y los caballos. Me gustaría que le compráramos un pony para cuando sea un poquito más mayor. 

—No puedo dejar la tienda sola —replicó Lily.

Él la calló posando un dedo sobre sus labios.

—No pienses en nada Lily, sólo dime que vendrás conmigo.

—Sí, mujer. Vete —murmuró Meggie detrás de Lily, quien se dio la vuelta y descubrió que su asistente le estaba haciendo muecas y gestos con la cara. 

—Pero, ¿qué pasa con la tienda? No me puedo ir así como así —protestó Lily. 

—Pues claro que puedes —insistió Meggie con firmeza—. Yo me encargaré de la boutique y Sheila y Kate se pueden ocupar de los pedidos. Tú te puedes llevar papel y lápiz contigo por si de repente sientes que tienes que trabajar en algún diseño. Anda, márchate. 

—Bueno… —Lily se sentía alterada. 

—¿Qué tiene de bueno ser la jefa si de vez en cuando no te permites estas cosas? —añadió Justin con una picara sonrisa en los labios.

—Bueno… —dudó Lily—. Supongo que me podré ausentar unos días. Pero el jueves debo estar de vuelta porque tengo una reunión con un cliente —añadió Lily. 

Justin soltó una carcajada.

—Prométeme que estaremos de vuelta para el jueves.

—Te lo prometo —aceptó él y levantó la mano como si estuviera haciendo un juramento solemne—. Te juro que te traeré de vuelta el jueves. Vamos a volar en uno de los aviones privados de la compañía, así que si yo tengo que quedarme más, que no creo, tú y Ava podréis volver a tiempo. 

Justin consultó su reloj de pulsera.

—¿Cuánto tiempo necesitas para estar lista?

Dos horas después, Lily estaba saliendo de la limusina en dirección al avión.

—Yo llevo a Ava —anunció Justin a Lily, tomando a la pequeña en brazos y acomodándola en su pecho—. Héctor, necesitaremos la sillita del bebé en el avión —le explicó al conductor. 

El chófer asintió y comenzó a bajar del coche las maletas que Lily había preparado apresuradamente. Otro empleado desmontó del coche la sillita de Ava. 

—Ya podemos subir al avión y sentarnos —Justin tomó a Lily del brazo y subieron la escalerilla del elegante avión privado—. ¿Has volado en este tipo de avión alguna vez? 

—No. Sólo he viajado en aviones comerciales —respondió ella mientras entraban en la cabina. 

El interior estaba decorado en colores azules y grises con algún toque en dorado. La decoración era de buen gusto, con un punto de lujo. A Lily le gustó inmediatamente. Cuando estaban aterrizando en la pista privada del rancho, se dio cuenta de lo cómodo que había resultado el viaje. 

—No hay vuelta atrás. Nunca más podré ser feliz viajando en un avión comercial —le confesó a Justin mientras el piloto detenía el avión. 

—Es agradable, ¿verdad? Y además muy cómodo —Justin señaló por la ventana—. Nos deja casi en la puerta de mi casa. 

El jet aminoró la velocidad y Lily pudo ver un hangar a su derecha. En la carretera, un poco más adelante, el polvo se arremolinaba detrás de un vehículo todoterreno y de una furgoneta, que estaban detenidos delante de un edificio de gran tamaño. Parecían las oficinas. Los conductores de los vehículos salieron del coche y se encontraron con un hombre que vestía un mono. 

—¿Siempre tienes un avión de la compañía a tu disposición cuando viajas? —preguntó Lily mientras esperaban a que el avión se detuviera por completo.

—Cuando viajo de Seattle al rancho, sí —contestó Justin y se desabrochó el cinturón de seguridad una vez parado el avión—. Si voy más lejos, a veces monto en un avión comercial, pero trato de evitarlo —le lanzó una amplia sonrisa a Lily. 

—Claro, no me extraña —replicó ella decidida a no resistirse más a los encantos de Justin y a disfrutar del momento. 

—Es una de las ventajas de ser el hijo de Harrison Hunt —añadió él en tono adusto—. Voy a buscar a Ava.

Mientras desabrochaba el cinturón a la pequeña, Lily se quitó el suyo y momentos después estaban fuera del avión. 

—Hola, jefe —el más mayor de los tres vaqueros saludó a Justin—. Me alegro de verte, ¿cómo ha ido el viaje? 

—Bien, Bob, muy contento de estar en casa —contestó Justin. Atrajo a Lily hacia delante, poniendo su mano en la cintura de ella—. Lily, te presento a Bob Draper, es el supervisor del rancho y se encarga de todo cuando yo estoy ausente.

—Encantado de conocerla, señorita —Bob rozó la punta de su sombrero, saludando respetuosamente. 

—Encantada de conocerte, Bob —contestó Lily.

Le hicieron mucha gracia las maneras un poco anticuadas de Bob. El cabello que asomaba bajo el sombrero de cowboy era blanco y sus manos estaban curtidas. Tenía unos ojos azules que irradiaban inteligencia y curiosidad. 

—Y esta es nuestra hija, Ava —anunció Justin lleno de orgullo. 

—Es un placer conocerte, pequeña —dijo Bob claramente cautivado por la niña—, es tan guapa como su madre.

—Gracias —Lily le sonrió, intrigada por el afecto que parecía existir entre Bob y Justin. El otro hombre, con sombrero, botas y vaqueros, se acercó y saludó también a Lily y a Ava.

—Hemos puesto el equipaje en la furgoneta y hemos colocado la silla del bebé en el asiento de atrás del todoterreno, jefe —declaró.

—¿Quieres que conduzca o me voy a casa con Cory? —le preguntó Bob a Justin.

—Conduciré yo, gracias Bob. Le quiero hacer un pequeño tour a Lily. 

—Claro que sí —Bob le dio un juego de llaves a Justin—, me iré en el coche con Cory y le diré a Agnes que ya habéis aterrizado. 

—No le digas que traemos compañía, Bob. Quiero darle una sorpresa.

—Oh, se va a llevar una buena sorpresa, de eso puedes estar seguro.

Los dos vaqueros se marcharon en la furgoneta. Lily caminó detrás de Justin hacia el otro vehículo.

—¿Quién es Agnes? —preguntó. No sabía cuánta gente había en el rancho.

—Es el ama de llaves, te he hablado de ella en alguna ocasión, ¿verdad? Es la asistenta a la que no he llevado a la nueva propiedad porque está en obras, y por eso mis hombres y yo nos hemos estado ocupando de las tareas de la casa, ¿recuerdas?

—Ah, sí —Lily asintió—. Ya me acuerdo.

—Lleva conmigo muchos años —explicó Justin mientras llegaban al todoterreno. Abrió la puerta a Lily para luego acomodar a Ava en la sillita, asegurándose de que estaba correctamente amarrada—. No sé que sería de mí sin ella —afirmó y sonrió con tal cariño, que Lily se dio cuenta del gran afecto que sentía por la mujer—. De hecho, es como si dirigiera todo el rancho. 

Puso en marcha el vehículo y siguieron la carretera de gravilla hasta aproximarse a un grupo de edificios y establos. Lily observó una casa de madera, aunque no pudo verla entera hasta que no dejaron atrás unos árboles. 

—Oh, madre mía —dijo recuperando la respiración—, ¡qué casa más bonita! 

—Me alegra que te guste. A mí también me gusta mucho —coincidió Justin lleno de orgullo y satisfacción.

La casa tenía dos pisos en la parte central. Los costados eran de una sola planta. Un amplio porche abarcaba toda la longitud de la casa y contenía varias mecedoras.

—La parte central es la más vieja —le dijo Justin a Lily mientras aparcaba en frente de la casa—. Añadí el ala norte y el ala sur hace diez años, cuando decidí venirme a vivir aquí.

—Es precioso —insistió Lily mientras contemplaba la fachada y los recintos adosados. 

Las puertas de la entrada se abrieron y dos perros se lanzaron escaleras abajo, ladrando.

—Boo, Rusty, tranquilos —exclamó Justin con autoridad. Los perros se sentaron en cuanto le oyeron, pero sus rabos no paraban de ir de un lado a otro, mirando a Justin con ansiedad y excitación. 

—Perdona, Justin. No sabía que venías acompañado. Si no, no los hubiera dejado salir —dijo una voz femenina que parecía contrariada. 

Lily miró hacia arriba, apartando la vista de los perros. «¿Será ésa Agnes?», pensó.

La mujer debía de medir, por lo menos, un metro ochenta. Llevaba una camiseta blanca muy sencilla y unos pantalones de color azul claro de poliéster. Sus pies estaban cubiertos por unas sandalias y llevaba el pelo muy corto. Las facciones de la cara eran muy definidas y tenía unos vivaces ojos azules rebosantes de inteligencia. «Y de curiosidad», pensó Lily, al darse cuenta de que Agnes la estaba mirando fijamente. 

—No pasa nada, Agnes —Justin la calmó.

Se agachó a acariciar a los perros y después bajó un poco a Ava para que pudiera acariciar el suave pelo de los animales. El más grande de todos, una mezcla blanca y negra de collie, lamió la mano de Ava, haciendo que la niña soltara una carcajada. Justin también se rió y la elevó de nuevo con cuidado. 

—Vosotros, quedaos donde estáis —ordenó a los perros, que obedecieron, aunque estaba claro que hubieran preferido olfatear más a Ava y recibir sus atenciones—. Los dos son perros pastores, pero los he convertido en animales de compañía. Salen y entran de casa libremente —le explicó a Lily mientras la tomaba de la cintura para conducirla hasta el porche.

—Me parece que Ava está tan encantada con los perros como ellos con ella —comentó Lily.

—Es que son unos perros inteligentes —añadió Justin mientras subían las escaleras.

Agnes los estaba esperando con las manos enlazadas bajo su regazo y una expresión impaciente y llena de curiosidad.

—Agnes —anunció Justin—. Es un placer presentarte a Lily Spencer y a nuestra hija, Ava. 

Los ojos de Agnes se abrieron como platos y se llevó las manos a la boca en señal de sorpresa.

—¿Vuestra hija? —preguntó. Sus ojos se humedecieron—. Oh, Dios mío. Es todo un placer conocerte, Lily.

—Lo mismo digo, Agnes. Justin me ha comentado que eres indispensable en este rancho —dijo Lily. Tuvo por un momento la impresión de que Agnes se iba a abalanzar sobre ella para darle un abrazo, pero se controló. La mujer fijó la mirada en Ava.

—Es igualita que tú, Justin —la voz de Agnes temblaba por la emoción.

—Sí, tiene mi cabello y mis hoyuelos cuando se ríe —comentó el padre y tomó la carita de Ava. Pero en ese momento la niña había decidido volverse tímida y escondió la cara detrás del cuello de su padre—. Bueno, en cuanto consigamos que se ría, verás los hoyuelos. ¿Qué hay de cena? ¡Me muero de hambre!

—¡Ay, señor! —exclamó Agnes a la vez que subía las manos hacia el cielo—. Si os tengo ahí fuera esperando, pasar dentro. Les he dicho a los chicos que suban las maletas al piso de arriba. Ya me estaba preguntando yo por qué traías tanto equipaje… —dijo mirando a Justin con reprobación. 

—Me apetecía darte una sorpresa. Le pedí a Bob que no te dijera que venía acompañado.

—Pues si que me has sorprendido, sí —añadió y le regaló a Ava una cálida mirada—. Una sorpresa preciosa —continuó. Sacó un pañuelo del bolsillo de los pantalones con el que se secó los ojos, húmedos por las lágrimas—. Si quieres les puedes enseñar a las señoritas donde se pueden lavar y poner cómodas y así yo voy ultimando la cena. 

—No tardaremos mucho —le aseguró Justin a Agnes, quien asintió y se marchó apresuradamente. 

—No me la esperaba así —confesó Lily mientras subían unas escaleras que giraban hacia una balaustrada. 

—¿No? —Justin miró a Lily—. ¿Y cómo te la imaginabas?

—Pensé que era sólo una mujer a la que empleabas para cuidar de la casa, pero evidentemente es más que eso, ¿verdad? Es como si fuera una tía para ti. La tienes mucho cariño. 

Justin se encogió de hombros, se sentía incómodo. 

—Es un poco mandona, siempre dice lo que piensa y además se cree que dirige la casa y a los que vivimos en ella. Pero sí, supongo que se puede decir que Agnes es mucho más que una empleada para mí.

—Ya veo —asintió Lily.

Quizás Justin no quisiera admitir que sentía un gran afecto por la mujer, pero desde luego, se lo tenía. Y lo más bonito de todo era que Agnes también sentía ese afecto. 

Llegaron a al piso superior y caminaron hacia el balcón. 

—Ésta es la habitación de Ava —dijo Justin al abrir una puerta.

Lily atravesó la puerta, mirando alrededor sorprendida. 

—Es preciosa —comentó mientras percibía el olor a pintura aún fresca y miraba a su alrededor. Había una mesa para cambiar pañales y una cuna de madera blanca hermosísima—. Justin, ¿cuándo has conseguido esto? 

—A los pocos días de conocer a Ava.

Lily lo miró tratando de descifrar su pensamiento, pero no lo logró. 

—¿Tan seguro estabas de que vendríamos aquí contigo? —preguntó con cuidado, tratando de comprender si quizá la habitación fuera un signo de la voluntad de Justin de tener a Ava a su lado para siempre en su vida. 

—No estaba en absoluto seguro —su mirada se intensificó—, pero albergaba la esperanza.

Algo en la profundidad de aquellas palabras tranquilizó y dio confianza a Lily.

—Ya veo. Bueno, pues parece que tus esperanzas se han hecho realidad. 

—No todas —murmuró Justin—, pero al menos dos de ellas sí que se han convertido en realidad. Ava y tú estáis aquí conmigo. 

—Sólo estamos de visita —le recordó ella a Justin. 

—Ya lo sé —repuso con una picara sonrisa.

—Deja ya el jueguecito de mostrarte tan encantador todo el rato —le regañó Lily, riéndose. 

—¿Crees que podría surtir efecto? —preguntó esperanzado. 

—No te lo voy a decir —replicó Lily mientras echaba un vistazo a la habitación enmoquetada—, tengo que cambiar a Ava, pero no veo su maleta. 

—Seguramente hayan dejado todas las bolsas en mi habitación. Está por aquí —señaló. Salieron de la habitación y se dirigieron al final del pasillo—. Ésta es. ¿Cuál es la maleta de Ava? 

Lily llegó hasta el quicio de la puerta, sus ojos enormes, contemplaron la impresionante estancia. Las paredes estaban pintadas de color blanco, excepto dos de ellas. Una era una pared acristalada que daba al rancho y la otra, construida en piedra, incluía una chimenea. Había una cama gigante frente a la chimenea y la decoración se completaba con una silla repleta de cosas y un sillón otomano. 

Una vivida imagen de los dos en la cama haciendo el amor mientras el fuego crepitaba invadió la mente de Lily. Se quedó mirando fijamente la cama sin hacer. Cuando por fin consiguió dejar a un lado la fantasía, vio el jacuzzi del baño y estuvo a punto de soltar un gemido. 

Con resolución, apartó la vista de todas aquellas tentaciones y se quedó mirando fijamente a la pared donde estaba la puerta. Había varias fotografías enmarcadas colgadas. Todas ellas eran de un hombre mayor, de pelo blanco, con botas de cowboy y vaqueros que posaba en varias localizaciones del rancho, acompañado por un niño de unos ocho o diez años. Lily reconoció al instante al chico de pelo negro y hoyuelos. 

—Lily —dijo Justin mirándola—, ¿qué te pasa?

—Es la habitación, es… —dijo sin poder encontrar las palabras. Quería decir que en aquella habitación acababa de encontrar al verdadero Justin. El que combinaba la simplicidad con el lujo. Los muebles de calidad con las fotografías entrañables—, preciosa —terminó por decir, incapaz de expresarse mejor. 

—Gracias —contestó él echando un vistazo a su habitación—. Todos los muebles pertenecieron a mi abuelo. Contraté a un decorador para el resto de la casa, pero no para esta habitación —se encogió de hombros—, no quería que él… me parecía que mi habitación estaba bien así. 

—Es muy bonita —insistió ella en voz baja.

—Mamá —Ava llamó a su madre, abriendo los brazos.

—Aja, creo que alguien tiene hambre —dijo Lily al tomar a la niña de los brazos de Justin—. Sus cosas están en la bolsa roja, si la traes a la habitación yo puedo ir cambiándola para poder bajar y darle de comer.

—Y nosotros también cenaremos. Estoy hambriento —comentó Justin mientras tomaba la bolsa y se dirigía a la habitación de Ava. 

A las ocho y media, Lily dejó a Ava en la cuna. Se quedó más tiempo de lo normal para asegurarse de que se había quedado profundamente dormida. Luego salió de puntillas para no despertarla. 

Justin la estaba esperando en el piso de abajo. 

—Pensé que quizás no estaría a gusto en una habitación desconocida, pero no la he oído llorar —comentó Justin cuando Lily bajó. 

—Ha tenido un día muy agitado, por eso se ha quedado dormida enseguida —contestó Lily. Tocó la punta de la camisa de Justin—. ¿Vas a salir?

—Los dos, si te apetece.

Lily miró hacia arriba.

—No puedo dejar a Ava sola, Justin.

—Agnes se quedará pendiente de ella. El interfono de la habitación de Ava está conectado con la cocina, la lavandería, el cuarto de estar, la habitación de Agnes y el patio de atrás. Si Ava hace cualquier ruido, Agnes lo escuchará. Además llevo el teléfono móvil, si pasa algo nos podrá localizar. 

—Desde luego, has pensado en todo —añadió Lily conmovida por su previsión—. ¿Dónde vamos? 

—No muy lejos. Refresca bastante al caer la tarde. Necesitarás ponerte esto —dijo cubriendo sus hombros con una chaqueta. La tomó de la mano, entrelazando sus dedos con los de ella.

Lily se estremeció al entrar en contacto con la cálida piel de Justin.

Salieron de la casa y se dirigieron hacia la furgoneta que estaba aparcada enfrente. La luz tenue del atardecer creaba unos juegos de luces y sombras impresionantes sobre el campo.

Rápidamente la casa y los graneros desaparecieron detrás de ellos. 

—¿Adonde vamos? —preguntó Lily de nuevo. 

—Ya lo verás —contestó él con una amplia sonrisa dibujada en el rostro. Su mirada cálida se posó sobre los ojos de Lily.

La carretera que tomaron era muy empinada. Ascendieron una colina hasta que por fin llegaron a una gran explanada en lo alto de una montaña y allí se detuvieron. A lo lejos, el sol parecía una bola de fuego rojo, justo sobre la línea del horizonte. Por detrás de ellos, las lucecillas del rancho brillaban en la penumbra del atardecer. Las luces que surgían del interior de los edificios del rancho eran cálidas y teñían el porche de dorado. 

—Que paisaje más increíble —murmuró Lily—, el edificio que acabamos de pasar, justo después de los establos, el alargado con las ventanas iluminadas, ¿qué es? 

—Son los barracones. Ahí viven todos los hombres que trabajan en el rancho, excepto el capataz y los hombres que están casados.

Las ventanillas de la furgoneta estaban bajadas, y el sonido de una guitarra se coló por ellas. 

—Seguramente sea Cory, es nuestro músico —dijo Justin con una sonrisa cariñosa en la cara.

—¿Estuvo también contigo en el rancho viejo que compraste el año pasado? —preguntó Lily fascinada por la vida de Justin en el campo. Era tan diferente de la vida que llevaba en Seattle.

—Sí, estuvo con nosotros. Además de tocar muy bien la guitarra es un excelente cocinero —Justin tomó en sus manos las de Lily y la abrazó hasta que ella apoyó la cabeza sobre su pecho—. Entonces, ¿te gusta mi rancho?

—Me gusta —dijo sintiendo los latidos del corazón de Justin. Emanaba una fragancia sutil, pero arrebatadora, que se mezclaba en la brisa nocturna con el aroma del romero y los pinos—. Justin —suspiró Lily, justo cuando él le acariciaba la nuca—, no he besado a un chico en el coche desde que era adolescente. 

—Pues yo creo que no he besado a una chica en mi furgoneta desde hace más o menos el mismo tiempo —replicó convencido—. Así que ya va siendo hora de probar otra vez. 

La boca de Justin se aproximó a la de Lily. Sus labios se entreabrieron y se entregaron en un beso lento y apasionado. Ella rodeó el cuello de Justin y acarició con las yemas de los dedos su sedoso pelo negro.

Justin se separó un instante para recuperar la respiración. Lily también respiraba entrecortadamente. Tenía la melena despeinada y aún acariciaba el abdomen de Justin por debajo de la camiseta. 

—Ahora me acuerdo de por qué a los adolescentes nos gustaban tanto los coches de asientos reclinables —bromeó Justin.

—Sí, no sé por qué nos da cuando nos hacemos mayores por comprarnos deportivos —añadió Lily, todavía intentando recuperar el ritmo de la respiración. 

—Nada más llegar a Seattle, voy a vender mi coche y comprarme una camioneta —anunció Justin, mientras se acercaba de nuevo al rostro de Lily para dibujar con los dedos sus labios. Ella echó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos para poder disfrutar con más intensidad del placer que estaba sintiendo. 

Por debajo de la blusa de seda, la mano de Justin se aproximaba, cada vez con más firmeza, hacia la curva de los senos de Lily. 

Ella se irguió de repente. Cubrió con sus manos la de Justin para detenerlo. 

—Justin —consiguió decir, casi en un balbuceo, sin apenas reconocer su propia voz—, debemos parar. 

—Por qué —preguntó él mientras procedía a besar los hombros de Lily.

—Porque no estoy preparada para acostarme contigo.

Justin levantó la cabeza, en un instante, los dedos de las manos se le tensaron. Por un momento, que pareció interminable, sus ojos se clavaron en los de Lily. 

—¿Estás segura, cariño? Porque todo parece indicar que sí que estás preparada.

Lily se mordió el labio inferior al sentir el pulgar de Justin acercarse hacia la aureola de su seno.

—Pues no, no lo estoy —repuso.

Justin arqueó una ceja y volvió a probar a tocar el seno con su pulgar. 

—Puede que alguna parte de mí esté preparada, pero el resto, no lo está —añadió con gran convicción. 

Justin suspiró y retiró su mano de debajo de la blusa de seda, ajustándola al cuerpo de Lily. 

—Si tú lo dices —contestó compungido.

Cuando Lily se apartó hacia su asiento, alejándose de él, Justin le tomó las manos y se las llevó contra su pecho en un impulso. 

—Me lo dirás ¿verdad? Me avisarás cuando estés preparada, ¿verdad?

—Sí, así lo haré —le prometió.

—Bien —la atrajo hacia él para darle un beso rápido y dejarla libre en seguida. Después se enderezó y Lily lo imitó—. Oye, no te vayas tan lejos, vuelve aquí —dijo abrazándola con ternura—. Así está mejor.

Encendió el motor del coche y giró el cuerpo para dar marcha atrás. Condujo durante todo el trayecto con el brazo derecho rodeando los hombros de Lily, manteniéndola lo más cerca posible de su cuerpo mientras descendían colina abajo hacia el rancho. 

Aquella noche supuso un cambio importante en la relación entre ambos. De repente Lily comenzó a confiar en Justin. Durante los días que siguieron, dejó a un lado las suspicacias y empezó a creer intensamente que el Justin que estaba conociendo en el rancho, bromeando con Agnes y disfrutando, quizás fuera el verdadero Justin. De hecho, ella se dio cuenta de que aquel Justin, se parecía mucho al Justin al que había conocido en Seattle dos años atrás, antes de que, la hubiera abandonado una noche en un restaurante. 

Capítulo 7

Aquellos días, Justin se dedicó casi en exclusiva a Lily y a Ava, aunque sacaba algunos ratos para ver al capataz del rancho y hablar de negocios. 

Una mañana, Justin subió a Ava sobre sus hombros y, junto con Lily, salieron a dar un paseo por los alrededores. Se detuvieron en los establos para que Ava pudiera ver a los caballos, de los que ya estaba totalmente enamorada. Al salir de los establos, Lily le preguntó: 

—¿Qué es lo que hay allí abajo? —señalando hacia la carretera de arena que rodeaba los borrachones y que desaparecía detrás de un pequeño bosque. 

—La casa del capataz del rancho. También hay un manantial entre los árboles y el arroyo.

—Oh, a Ava le va a encantar. ¿Puede jugar en el agua?

—Sí, claro, pero está fría incluso en verano.

Caminaron un rato en dirección a los árboles y, a pesar de llevar sombreros, las mejillas de Ava y Lily se pusieron rojas a causa del sol. 

—Vaya —Lily se abanicó y después echó un vistazo a su hija—. Estás acalorada, cariño.

—En agosto hace mucho calor en Idaho —informó Justin—, hará menos calor cuando lleguemos junto a los árboles. 

Un pequeño manantial surgía del suelo. Justin bajó un poco a Ava para que pudiera sentir el frescor del agua en los pies. Inmediatamente la niña empezó a dar pataditas en el agua salpicando a los adultos. Cuando se cansó, subió de nuevo a los hombros de Justin y comenzó a jugar con su pelo. 

Siguieron el curso del arroyo hasta que cruzaron a la otra orilla. 

—¿Quién vive aquí? —preguntó Lily, señalando hacia una casita de dos plantas con un impecable jardín. 

—Bob Draper y su mujer.

—Es muy bonita —dijo ella observando el cuidado jardín.

—Cuando tenía ocho años viví en esta casa.

Las palabras de Justin sorprendieron a Lily. Normalmente se mostraba reticente a hablar sobre su niñez. 

—Debió de ser un lugar excelente para un niño —dijo con prudencia Lily—. Apuesto a que te encantaba el bosque.

Justin asintió y una sonrisa iluminó su rostro.

—En el invierno, el arroyo se congelaba. Los ciervos y conejos dejaban sus huellas sobre la nieve —señaló hacia el segundo piso—. Mi habitación estaba en esa buhardilla. Desde ahí podía observar a los ciervos husmeando en la parte trasera de la casa por las noches. 

—Este sitio te encantaba —comentó Lily al observar el afecto con el que hablaba de los viejos tiempos. 

—Sí —afirmó y su cara pareció tornarse sombría—. Mi madre me dejó aquí cuando tenía ocho años. El padre de mi madre era el encargado del rancho. Yo no conocía a mi abuelo y, desde luego, no me esperaba mucho de él después de haber vivido con mi madre. Pero resultó ser un buen hombre. 

—¿Cuánto tiempo viviste con él?

—Cuatro años. Enfermó de neumonía y falleció cuando yo tenía doce años. Su segunda esposa, que no era la madre de mi madre, no estaba muy bien de salud y como mi madre había fallecido, llamó a Harry para que viniera a buscarme. 

Lily se quedó sin aliento.

—¿Tu madre murió? —preguntó finalmente.

Justin miró de reojo a Lily.

—Murió de sobredosis un año después de abandonarme aquí —confesó impasible. 

—Oh, Justin —dijo. Lily no había tenido ni idea de la tragedia que había marcado los primeros años de vida de Justin. 

—Yo no quería irme con Harry —una sonrisa amarga se dibujó en el rostro de Justin. Se dio la vuelta y señaló las montañas donde pastaba el ganado—, empaqueté mis cosas y huí al monte, creyendo que Harry se cansaría de esperarme y regresaría a la ciudad sin mí. Sin embargo, Harry mandó a uno de los vaqueros y a Gray a buscarme. 

—¿Gray estaba aquí también? —preguntó Lily, quería que Justin continuara hablando.

—Sí. Vino con mi padre. Él fue quien me informó de que Harry se había ofrecido a comprar el rancho y dármelo cuando me hiciera mayor, a condición de que viviera con él hasta entonces, fuera al colegio, etcétera. Así que eso fue lo que hice. Me fui a Seattle con ellos y allí me quedé, pero continué pasando los veranos aquí, en el rancho. Y en cuanto terminé la universidad, me volví a vivir aquí —se encogió de hombros—. En resumen, esta es la historia de mi vida. 

—Menuda historia —contestó Lily con suavidad. En aquel momento sintió que conocía algo mejor a Justin, aunque nunca le hubiera hablado de sus primeros ocho años de vida junto a su madre. 

No obstante, se podía imaginar que no guardaba buenos recuerdos. 

Lily tomó la mano de Justin y caminaron de vuelta a casa.

Por la tarde, Lily y Ava estuvieron acompañando a Agnes en la cocina. Ava se entretuvo con sus juguetes en una esquina, apartada de los quemadores y la pila, mientras Lily ayudaba a Agnes a preparar la cena. 

—Hemos llevado esta mañana a Ava al arroyo junto a la casa del encargado —le comentó Lily a Agnes mientras colocaba unas hojas de lechuga en una ensaladera—. Justin me ha dicho que vivió en esa casa con su abuelo cuando era pequeño. 

—Sí. Eso fue cuando el rancho pertenecía a la familia Miller y el abuelo de Justin era el capataz. 

—¿Entonces ya trabajabas aquí?

—Sí. Llevo más de treinta años como ama de llaves del rancho —confesó Agnes y se rió con ganas—. No pongas esa cara de sorpresa. He cumplido setenta y dos años hace poco. 

—Nunca me lo hubiera imaginado —repuso Lily honestamente—. Pareces mucho más joven.

—Eso es por el aire fresco del campo y la buena vida —la mujer sonrió a Lily—. Sin olvidarnos del chocolate, al menos una vez por semana. 

—Ah, sí, el chocolate —Lily soltó una carcajada cómplice. Lavó dos tomates y empezó a cortarlos en rodajas—. A Justin le encanta vivir en este sitio, ¿verdad? Ama este lugar. 

—Sí —afirmó Agnes. Se quedó parada un instante con una cuchara en la mano—. No es de mi incumbencia, ya lo sé, pero Justin es para mí como el hijo que nunca he tenido, así que te tengo que hacer una pregunta, ¿te vas a casar con él esta vez? —dijo finalmente. 

—¿Esta vez? —preguntó Lily extrañada por la manera de formular la pregunta. Alzó la vista y encontró en la expresión de Agnes una mezcla de preocupación y de determinación.

—Solamente te lo digo porque no quiero volverle a ver sufrir tanto de nuevo. Casi se mata a trabajar durante los dos años siguientes a vuestra ruptura. A penas si sonreía. Cuando este fin de semana se ha presentado con Ava y contigo, no me ha costado mucho deducir que debiste de ser tú la mujer que lo dejó hace dos años. Justo antes de que se olvidara de sonreír —Agnes movió la cabeza de lado a lado—. Conozco a este chico desde que tenía ocho años y nunca lo he visto tan feliz como ahora. 

Lily se quedó anonadada. ¿Justin lo había pasado mal después de dejarla en Seattle?

—Yo no dejé a Justin, Agnes. Fue él quien me dejó a mí. Y yo estaba completamente enamorada de él.

—Entonces, ¿qué paso? No es que sea de mi incumbencia… —añadió para quedar bien. 

—En aquel momento yo pensé que no me amaba —reconoció Lily—. Justin me dijo que quería salir con otras mujeres, y que podíamos seguir siendo amigos. En fin, las típicas mentiras que un hombre dice a una mujer cuando quiere dejar la relación. Para serte sincera, me quedé tan desconcertada aquel día, que no me acuerdo de mucho más.

—Madre mía —Agnes parecía consternada—. Yo estaba segura de que habías sido tú la que había roto la relación. Jamás se me hubiera ocurrido que había sido al revés, después de verlo tan destrozado. El chico parecía un alma en pena.

Lily se quedó absorta mirando el tomate a medio trocear que tenía sobre la tabla de madera.

—¿Pero entonces por qué se marchó de mi lado si en realidad no quería? —preguntó tratando de encontrar una respuesta. 

—No tengo ni idea. Pero después de haberos visto juntos estos días, espero que esta vez podáis solucionar las cosas. Jamás lo había visto tan contento —Agnes la miró con dulzura—. Y, a no ser que esté equivocada, tú sigues enamorada de él, ¿verdad? 

Ava escogió aquel instante para chillar, llamando la atención de las dos mujeres. Se le había enganchado el pelo en un juguete de plástico y estaba intentando soltarse sin éxito. 

Lily se limpió las manos rápidamente y corrió a ayudarla. La tomó entre sus brazos y trató de calmarla de su disgusto. Para cuando la niña estuvo tranquila, y volvió a jugar en el suelo, se había pasado el momento de responder la pregunta de Agnes. 

 Sin embargo, Lily no se pudo quitar de la cabeza aquella conversación por todo lo que le había revelado sobre Justin. 

Quizá hubieran existido razones más profundas por las que Justin hubiera decidido romper la relación. Pero si había sido así, ¿por qué Justin no se lo había confesado nunca? 

Capítulo 8

Las palabras de Agnes hicieron que Lily albergara una nueva esperanza sobre un futuro con Justin. Se convenció de que necesitaba mantener una conversación sincera con él cuanto antes. Primero tenía que llamar a la tienda para comprobar que todo iba bien y después se aseguraría de encontrar el momento idóneo para tener aquella charla sin que nadie les interrumpiera. Iba a hablar con Justin cuando Ava estuviera ya en la cuna, así que tendría que esperar todavía un rato. 

Después de que Justin y ella le dieron las buenas noches a Ava, Lily le dijo a Justin que se reuniría con él en la planta baja después de hacer unas llamadas. 

—Hola, jefa —la voz de Meggie sonó al otro lado de la línea telefónica, pero tan cerca como si hubiera estado allí mismo—. ¿Cómo se lo están pasando las dos chicas de ciudad en el campo?

Lily se rió.

—Muy bien. El rancho es precioso, las montañas, el ganado, los caballos, las flores silvestres —se detuvo un momento para respirar—. Y la casa es increíble, por dentro es muy amplia y por fuera es rústica, pero el interior es tan lujoso… Las habitaciones son cómodas y acogedoras. Están decoradas con unos muebles fabulosos. Te encantaría, Meggie, de verdad. 

—Me muero de ganas de conocerla. Me invitarás cuando vivas allí, ¿verdad? 

—¿Qué te hace pensar que voy a vivir aquí? —preguntó Lily.

—¿Te crees que no me he dado cuenta de cómo te mira tu cowboy? —preguntó Meggie segura de sí misma—. Confía en mí, acabarás viviendo en ese rancho. Creo que Justin es un buen hombre, debes conservarlo. Y él parece bastante dispuesto a no separarse de tu lado. 

«Espero que no te estés equivocando», pensó Lily.

—¿Cómo va todo por allí? ¿Algún problema con algún cliente? —preguntó Lily asegurándose de decirlo en voz alta. 

Durante unos minutos comentaron el transcurso del día en la tienda y otros detalles. Lily se recordó a sí misma lo afortunada que era por tener a una empleada tan eficaz y de confianza como Meggie. 

Después de acordar que hablarían la tarde del día siguiente, Meggie se despidió y Lily colgó el teléfono inalámbrico. La casa estaba en silencio cuando salió de su habitación. Pasó por la de Ava a echar un vistazo. Una tenue luz iluminaba la estancia, lo que le permitió ver a su hija profundamente dormida en su cuna. Lily la cubrió con una manta de algodón. 

La moqueta del suelo amortiguó el ruido de sus pasos mientras caminaba por el pasillo hacia las escaleras.

La puerta de la habitación de Justin estaba entreabierta. Una luz dorada salía de la habitación hasta el pasillo. A Lily le pareció escuchar el sonido de la puerta del armario deslizándose. 

—¿Justin? —Lily llamó a la puerta suavemente. 

—Pasa —contestó él algo tímido.

Cuando Lily entró a la habitación comprendió el motivo de aquel tono de voz. Justin estaba de pie de espaldas a la puerta, frente al armario. Sólo llevaba puestos unos vaqueros, caídos a la altura de las caderas y los músculos de su torso brillaban con la luz de la lámpara de noche. 

Justin se giró un poco para mirar a Lily.

—¿Has localizado a Meggie? —preguntó. 

—Sí. Todo en orden en la tienda —respondió Lily. 

Su garganta se secó al contemplar a Justin, pero fue incapaz de apartar la mirada. Justin se puso una camisa de algodón. Se dio la vuelta y miró de nuevo a Lily. Empezó a abrocharse la camisa, no sin antes lucir su robusto pecho. Los músculos de los pectorales y los abdominales se le marcaban perfectamente. Lily tuvo que hacer un esfuerzo para recordar lo que había ido a decirle. 

—Acabo de ir a ver a Ava. Está profundamente dormida.

—Estupendo —Justin se aproximó a Lily y le sonrió. Aquella sonrisa irresistible estuvo a punto de hacer que Lily se derritiera—. Eso quiere decir que estamos solos y tenemos toda la noche para nosotros, sin nada que nos interrumpa. 

Justin cerró la puerta y aproximándose a Lily por detrás la tomó por la cintura. Inclinó la cabeza para empezar a besar la sensible piel de la nuca, justo detrás de la oreja. 

Lily se sintió envuelta por la sensualidad de Justin, por aquel cuerpo fuerte, sólido y protector que sentía a sus espaldas. Se acercó más a él. Los brazos de Justin la agarraron con más fuerza, más cerca. La tentación que sentía Lily de darse la vuelta y besarlo, de dejarse llevar por la intimidad que tanto deseaba, fue muy fuerte, pero sabía que no podía hacerlo, no hasta que obtuviera una respuesta a la pregunta que le inquietaba. Era demasiado importante. 

—Justin, hoy he estado charlando con Agnes —murmuró, curvando su cuello hacia un lado de forma instintiva, permitiendo que los besos de Justin siguieran cubriendo su piel—. Quiero hacerte una pregunta y quiero que me respondas sinceramente.

—Claro, cariño.

Justin besó el cuello de Lily una vez más, hasta llegar a los hombros. Dejó que el tirante del vestido de algodón blanco de deslizara por el hombro. 

Lily tembló, se mojó los labios y tragó saliva, luchando para intentar no olvidar lo que tenía que preguntarle a Justin. 

—Creía que la razón por la que rompiste conmigo en Seattle había sido que querías salir con otras mujeres. 

Sus siluetas estaban perfectamente acopladas. Lily sintió como el cuerpo de Justin se tensaba detrás del suyo. 

—Pero Agnes me ha dicho esta mañana que estuviste muy triste cuando regresaste de Seattle —continuó Lily—, y coincide con el momento en el que me dejaste.

—Sí, es verdad —admitió Justin con voz melosa—. Me fui de Seattle dos días después de despedirme de ti en el restaurante. 

Lily se revolvió bajo los brazos de Justin para poder mirarlo a los ojos.

—Entonces no me dejaste porque estuvieras cansado de mí.

—No. 

—Entonces, dime, ¿por qué lo hiciste?

—¿De verdad es tan importante saber el por qué? —preguntó Justin. Sus ojos acababan de oscurecerse, su cuerpo estaba tenso, a excepción de las manos, que rodeaban con delicadeza la cintura de Lily.

—Sí —Lily tomó la cara de Justin entre sus manos—. Necesito saber qué pasó entonces. Si no sé la razón por la que me dejaste, ¿cómo podré confiar en ti, en que esto no vuelva a pasar? —preguntó, pero no obtuvo respuesta. Lo intentó de nuevo—. ¿Fue por otra mujer? ¿Tuviste…? 

—No, por supuesto que no —contestó Justin instantáneamente.

Lily, de repente, sintió un gran alivio.

—Entonces, dime por qué, por favor.

Los ojos de Justin se volvieron fríos. Parecía que ocultaban algún tipo de emoción que Lily no podía descifrar.

—Pensaba que hacía lo correcto al dejarte marchar. Eras la clase de mujer con la que un hombre desea casarse. Te merecías a un hombre que fuera capaz de ser un buen marido y un buen padre. Creo que desde el principio supe que tú querías casarte y tener hijos, pero me resistía a la idea de dejarte, no podía. Un día antes de que te dijera adiós en el restaurante, nos vimos en la ciudad universitaria, ¿te acuerdas? Una madre con su bebé estaba a la cola delante de nosotros en la cafetería y tú me contaste que deseabas tener al menos dos niños. Fue un golpe duro para mí porque fui consciente de lo que debía hacer. No podía seguir ocupando tu tiempo porque tú debías estar libre para conocer al hombre que te pudiera dar lo que querías y merecías. Un hombre que fuera un buen marido. Y ese hombre obviamente, no era yo. Imposible. Tenía esa certeza. Siempre me he considerado un egoísta. Pero durante un tiempo logré ignorarlo, tan sólo porque no quería separarme de ti. 

—¿Me dejaste porque pensabas que no podrías ser un buen marido para mí? —preguntó poco convencida. 

—Sí, básicamente esa fue la razón —confesó Justin. Se pasó la mano por el pelo. Estaba esperando una respuesta de Lily. 

Ella se lo quedó mirando fijamente a los ojos. Le había pedido una respuesta sincera. Y era sinceridad y convicción lo que sus palabras y su rostro comunicaban. 

—Ésta es la locura más grande que he escuchado jamás. Y además, lo peor de todo, es que lo estás diciendo en serio —Lily negó con la cabeza, incrédula. 

—Me lo creo porque es la verdad. No tienes ni idea del tipo de vida que he llevado, Lily.

—Me da igual. No me importa si has vivido en la calle buscando comida en los contenedores del mercado o si has estado encerrado en un reformatorio —dijo Lily con convicción—. Lo que a mí me importa es quién eres ahora, Justin, y eres una buena persona. 

Los ojos de Justin se entrecerraron.

—¿De verdad, Lily?

—Sí —afirmó ella con suavidad.

Una expresión de alivio invadió la cara de Justin.

—No te merezco, Lily Spencer. Pero quiero estar contigo y te prometo que nunca te arrepentirás de haberme dado otra oportunidad —juró seriamente. 

Justin bajó un poco la cabeza para besar las mejillas de Lily y la comisura de sus labios. Ella le rodeó el cuello con los brazos y le acarició la nuca. Cuando los labios de él rozaron los de Lily, suspiró aliviado. Lily no protestó cuando Justin le bajó lentamente el vestido y hundió la cabeza entre sus pechos. Tampoco protestó cuando, unos instantes después, la tomó entre sus brazos con delicadeza y la tumbó sobre la cama.

Él se desabrochó la camisa y se tendió sobre ella. Los músculos de su pecho rozaron los senos sensibles de Lily. La besó de nuevo. Eran unos besos cálidos, adictivos, que obligaron a Lily a revolverse en la cama. Estaba muy excitada. 

—Llevas demasiada ropa —murmuró Lily. Le quitó la camisa y se acercó a los botones de Los vaqueros. Las manos de ambos se encontraron cuando él fue a quitarle la falda. 

—Déjame a mí —pidió Justin con una voz mucho más grave de lo normal.

Se levantó de la cama y se quitó los vaqueros y la camisa con gran rapidez. Sacó un preservativo del bolsillo de los pantalones y volvió a la cama, mirándola a los ojos con pasión. 

De repente, en un acto inconsciente de vergüenza, las manos de Lily corrieron a cubrir sus pechos desnudos y el tanga rosa pálido que llevaba puesto. 

—No, no lo hagas —le pidió Justin—, eres tan hermosa, Lily. No te escondas de mí.

Le retiró las manos y se tumbó junto a ella, acariciándola, besándole los pezones, hasta alcanzar el ombligo. 

Lily sintió cómo un espasmo de placer le recorría el cuerpo. 

Justin se puso el preservativo y sus dedos se deslizaron entre las estrechas tiras del tanga de Lily, hasta lograr quitárselo. Entonces, con cuidado, le separó las rodillas y se colocó sobre ella. 

—Rápido —murmuró Lily. Se moría de ganas de sentirlo dentro. 

Justin gimió y besó la boca de Lily al tiempo que su cuerpo la poseía. La temperatura fue subiendo conforme los dos cuerpos se fueron moviendo al unísono, a un ritmo cada vez más apasionado. 

El cuerpo de Lily fue atravesado por un intenso escalofrío de placer y le pareció que el mundo acababa de estallar en fuegos artificiales. 

Lily se despertó en la cama de Justin con el brazo de él alrededor de su cintura, abrazándola. Los dos cuerpos estaban entrelazados.

—Buenos días —le dijo Justin al oído en un tono sensual.

—Te has despertado muy temprano —murmuró ella, sonriendo tras recibir un beso. 

Se abrazaron, se rieron y momentos después Lily estaba tumbada de nuevo con el dulce peso de Justin sobre su cuerpo.

—No he dormido en toda la noche —le confesó Justin mientras la colmaba de besos en el cuello y las mejillas. 

—¿No has dormido nada? —sorprendida abrió los ojos para mirarlo. Le había crecido un poco de barba.

—No. No quería dejar de disfrutar de tenerte entre mis brazos.

—Eres tan dulce —contestó ella. Su corazón estaba a punto de derretirse.

Los ojos de Justin se oscurecieron un instante. 

—Nada de eso. Más que dulce yo diría que soy práctico. Tenemos que volar de vuelta a Seattle hoy por la mañana. Deberíamos de haber atacado esta cama la primera noche que llegamos. Fíjate todo el tiempo que hemos perdido —bromeó. 

—Quizá no debamos desperdiciar estos últimos minutos —sugirió Lily, acariciando con la palma de su mano los desnudos hombros de Justin. Los músculos de él se estremecieron de placer bajo la caricia. 

—Buena idea —dijo justo antes de que su boca rozara la de Lily y su cuerpo la tomara de nuevo.

Capítulo 9

Por primera vez en mucho tiempo, a Justin no le importó dejar el rancho para volar a Seattle. Lily y Ava estaban con él. Cuando aterrizaron en la ciudad, las llevó en coche a casa y después se dirigió hacia su apartamento. Estaba alegre y ésa no era una emoción que estuviera acostumbrado a sentir. Pero sin lugar a dudas, reconoció que la sensación que lo invadía era alegría. 

Hacer el amor con Lily aquella noche había sido mucho más maravilloso de lo que recordaba. Y eso que en su memoria guardaba unos recuerdos espectaculares. Sin embargo, todavía no tenía la certeza de si iba a ser capaz de poner fin a su adicción al trabajo. La había heredado de Harry y llevaba años practicándola. Quería pensar que iba a lograr anteponer a Lily y a Ava al trabajo, pero, en momentos de crisis, ¿sería capaz? 

Sonó el teléfono móvil y miró la pantalla. Era Harry quien llamaba.

—Alec Paxson quiere vernos a los dos esta noche para discutir los detalles de la operación —anunció Harry sin más preámbulos. 

Justin conocía bien a aquel hombre porque había desempeñado un papel clave en la negociación para la compra de ciertos valores inmobiliarios de la compañía Paxson en el centro de Seattle. No preguntó si era necesaria su presencia en la reunión porque el empresario siempre requería que fuera él el interlocutor. 

—Claro, ¿a qué hora? —Justin se preparó para detener el vehículo.

El puente de Freemont estaba construido de forma que permitía el paso de barcos de mercancía, de manera que de vez en cuando el tráfico debía de detenerse para dejar paso a los buques. 

—A las ocho en punto. He reservado una mesa en la gala benéfica de la sociedad Salvemos las Ballenas, que se celebrará en el hotel Collins. ¿Por qué no vienes con Lily? —preguntó Harry—. He comprado varias entradas y Cornelia irá también con Frankie. Estoy seguro de que estarán encantadas de conocer a Lily. 

—Seguro —repuso Justin irónicamente—. Buen intento, Harry. Pero no voy a exponer a Lily al clan Hunt hasta que ella no me diga que está preparada. Y una cena con los Paxson no me parece que sea la mejor oportunidad para ella. Además, estoy pensando que esta noche no voy a ir a esa cena. Prefiero disfrutar de Lily y de Ava.

—¿Qué? —preguntó Harry sorprendido de verdad—. Tienes que venir. Paxson ha preguntado por ti expresamente.

—Lo siento, Harry, no voy a ir —Justin no sintió ni pizca de remordimiento por poner a sus chicas por encima de una reunión de negocios—. A no ser que me asegures que esta noche Paxson tiene la intención de cerrar el trato de una vez por todas. Me temo que se va a pasar la noche bailando con su mujer. 

—Está bien —concedió Harry un poco enfadado—. En realidad Paxson quería tener la reunión en su oficina, pero yo lo he convencido para que nos viéramos con nuestras familias en la gala benéfica. Pensé que sería un buen momento para vernos fuera de la oficina. 

—Vamos, que lo que quieres decir es que pensaste que podrías, con esta maniobra, conocer a Lily y de paso hacerle el tercer grado —afirmó Justin, convencido de que tenía razón. 

—Quizás tengas razón —le costó admitir a Harry.

—Me temo que sí que la tengo —contestó Justin con sequedad.

—En cualquier caso, Paxson quiere que estés esta noche para mantener una última charla sobre el contrato. HuntCom te necesita —insistió Harry con firmeza. 

—Está bien —dijo Justin desganado—, allí estaré.

Colgó el teléfono. Permaneció parado un rato más esperando a que el tráfico en el puente se pusiera de nuevo en marcha. Mientras esperaba, daba golpecitos al volante, pensando en las posibles complicaciones que los maquiavélicos planes de Harry podrían causarle. 

No quería que Lily pensara que la estaba presionando para conocer a su familia. Le había dejado bien claro que su ilusión era formar una familia normal, compuesta por mamá, papá y la niña. Quería que fueran una familia más de la ciudad y pasar inadvertidos. En la gala de aquella noche probablemente hubiera periodistas y fotógrafos. Si iba con Lily, la foto de los dos aparecería al día siguiente en todos los periódicos de la costa del Pacífico. Y la intimidad que tanto deseaban mantener, desaparecería de un plumazo. 

Sabía que, a pesar de lo mucho que deseaba casarse con ella lo antes posible, no debía presionarla. Lo que le llevó a pensar que quizá, la gala de esa noche fuera uno de los momentos críticos en público que Lily tanto temía y dudó de si debía de invitarla a acompañarlo. Al final decidió que lo mejor sería no hacerlo. 

Justin también dudó de si él debía ir o no al acto. Seguramente Lily lo comprendiera, al fin y al cabo ambos tenían una carrera exitosa y estaban acostumbrados a cerrar sus negocios en ese tipo de eventos. Finalmente, decidió contarle a Lily sólo lo básico: Harry había insistido en que lo acompañara a una cena de negocios. Fin de la historia. Así no ejercería ninguna presión sobre ella. 

Justin salió de su apartamento. Paró en Starbucks a comprar dos cafés y unos cruasanes, y se dirigió a casa de Lily. 

 Lily abrió la puerta vestida de calle, pero con el cabello envuelto en una toalla.

—Hola. ¿Qué haces aquí? ¿Me he olvidado de que habíamos quedado?

Lily parecía tremendamente confundida. Justin entró, le dio un beso en la nariz, cerró la puerta y la besó ardientemente. Ambos se quedaron sin respiración. 

—Vaya —dijo Justin separándose de ella—, que buena manera de empezar el día.

—Sí —parpadeó Lily, una leve sonrisa le iluminó la cara.

—Traigo café —anunció Justin y le pasó la taza de cartón por debajo de la nariz, para que pudiera oler el aroma.

—Oh, qué bien huele. Tú si que sabes conquistarme. 

—Te recordaré estas palabras algún día —dijo él en broma, mientras observaba como los labios de Lily se acercaban a la taza. Lo miró picaramente. 

—Quizás te lo recuerde esta misma esta noche. 

—Esta noche no va a poder ser —contestó Justin mientras la seguía hacia la cocina, donde estaba Ava—. Por eso he venido tan pronto. Harry me ha llamado esta mañana, debo acudir a una reunión con él esta noche. Yo he llevado casi toda la negociación con este cliente y me necesita para cerrar el trato. 

Justin tomó a Ava de la sillita y la elevó en brazos.

Ava sonrió cuando su padre la besó.

—Te echaremos de menos —añadió Lily. Se echó a reír al ver como Ava tiraba con fuerza del pelo de Justin.

—Uy, pequeña diablilla —Justin se quejó. Ella le dio palmaditas en la cara, reclamando su atención—. También he traído unos cruasanes —le dijo a Lily cuando por fin Ava se cansó de su juego.

—No me va a dar tiempo a tomármelo aquí. Me lo llevaré al trabajo, mira que hora es.

—Eres la jefa, ¿no puedes llegar un poquito más tarde hoy?

—No, hoy no —Lily desapareció dentro del baño y reapareció momentos después con el cabello peinado—. Hoy he quedado con un cliente a las ocho y media para enseñarle la tienda y la oficina donde diseñamos las colecciones —echó un vistazo al reloj—, y me tengo que ir ya si no quiero llegar tarde.

Cuando Justin estaba despidiéndose de las chicas, diez minutos después, no pudo evitar pensar que hubiera preferido pasar aquella noche con ellas mucho más que con Harry. 

Los planes de Lily de pasar una noche tranquila con Ava, en ausencia de Justin, e irse a la cama temprano, cambiaron radicalmente después del almuerzo. 

—¿Te has olvidado? —la voz de Silvie Cross parecía no creérselo del todo—. Cariño, la gala benéfica Salvemos a las Ballenas es el evento del año, no te la puedes perder. Tienes que venir, además me prometiste que te pondrías el vestido verde, ¿te acuerdas? —continuó Silvie—. No me puedes dejar tirada, tienes que venir conmigo. Tienes que lucir un vestido de diseño Cross, como siempre, para conseguirme clientes, por favor. Te prometo que algún día te devolveré el favor. 

—¿Sí? ¿Dejarás que te fotografíen vestida con mi lencería el año que viene en la fiesta? —bromeó Lily. Nunca le dejaría de sorprender la capacidad de convicción de su amiga.

—Bueno, no sé si podré, pero… no te digo yo que no. 

Lily se echó a reír ante el comentario de su amiga. Después Silvie le puso al día sobre su último novio. Le contó todos los cotilleos sobre la modelo de moda en Seattle y demás noticias de última hora. 

Lily cayó en la cuenta de que necesitaba que alguien cuidara a Ava y llamó a su vecina para que se hiciera cargo.

Decidió saltarse la primera parte de la gala benéfica, la cena, para así poder acostar a Ava ella misma. Llegó a la fiesta sobre las diez de la noche. Pasó a los aseos para retocarse y se ajustó el vestido de color verde esmeralda. Era uno de los diseños favoritos de Silvie, que se lo había regalado después de que Lily le hiciera un favor. Le había dejado gratis la lencería para un desfile de sus modelos. Y aquel desfile había resultado ser un éxito total. Desde entonces, Lily y Silvie se habían convertido en grandes amigas. 

El vestido tenía un escote palabra de honor que dejaba la espalda casi totalmente al descubierto. La falda, nacía de la cintura y caía en forma de cascada hasta los tobillos. Era de satén y estaba cubierta por varias capas de seda. Lily llevaba unas sandalias de tacón del mismo color. 

Se ajustó un rizo rebelde con una horquilla decorada con un pequeño diamante.

—Perdona, ¿eres Lily Spencer?

Lily no se había percatado de la mujer que estaba empolvándose la nariz junto a ella. Era alta y estaba enfundada en un increíble vestido de encaje negro. Tenía unos preciosos ojos de color avellana que brillaban con curiosidad. Lily no reconoció a la mujer, estaba segura de que no se conocían de nada.

—Sí, soy Lily —sonrió y le dio la mano—, y tú eres… 

—Frankie Fairchild. Soy la hija de Cornelia Fairchild, la prima de Justin. Bueno, en realidad no somos primos de sangre, pero siempre nos hemos considerado como tales.

—Encantada de conocerte —dijo Lily sonriendo. Había sido consciente de que aquello iba a pasar tarde o temprano. En algún momento se iba a encontrar con uno de los familiares de Justin. Se preguntó qué sabría Frankie sobre ella. 

—Estamos todos deseando conoceros a ti y a Ava. Mi madre y mis hermanas no se van a creer que me haya encontrado contigo esta noche.

Por lo visto, Frankie parecía estar al tanto de lodos los detalles importantes.

—Justin os ha mencionado a ti y a tu madre en alguna ocasión —añadió mientras tomaba asiento en uno de los taburetes de terciopelo en frente de la coqueta del baño—. Estoy deseando conocer a tu madre y a tus hermanas. Tu familia está muy unida con la familia Hunt, ¿verdad? 

—Justin y yo somos buenos amigos —repuso Frankie y se sentó en un taburete cerca de Lily—, pero no estoy tan unida a sus hermanos. La verdad es que eres el tipo de mujer que siempre pensé que Justin elegiría —dijo con honestidad. 

—¿Y cómo es ese tipo de mujer? —preguntó Lily con curiosidad. Sacó el pintalabios del bolso.

—Despampanante —confesó Frankie. Soltó una carcajada cuando vio el reflejo de Lily en el espejo arqueando una ceja—. Ya sabes a lo que me refiero. Justin sólo sale con mujeres guapas. Contigo y Justin como padres, me juego lo que sea a que Ava es la niña más mona del mundo. ¿Se parece a ti o a Justin?

—Tiene los hoyuelos de Justin —anunció Lily con una sonrisa—, y su pelo negro.

—No entiendo por qué Justin no nos ha avisado de que ibas a estar aquí esta noche. Debe de querer darnos a todos una sorpresa. Antes no nos ha dicho ni palabra. 

—¿Antes? —la mano de Lily se quedó paralizada mientras sostenía la barra de labios. 

—Durante la cena —explicó Frankie—, estamos todos sentados en la misma mesa: Harry, Justin, mi madre, yo y los Paxson —Frankie suspiró—. El tío Harry no pierde una oportunidad para hacer negocios y cerrar un trato. Te juro que he escuchado como Paxson le prometía a Justin que se pasaría por la oficina mañana por la mañana a firmar el contrato. 

—No me acuerdo de a qué se dedica el señor Paxson —soltó Lily.

¿La reunión de la que le había hablado Justin por la mañana se celebraba en una fiesta con baile? ¿Por qué no le había dicho que la reunión era en una fiesta? Y sobre todo, ¿por qué no la había invitado a ir con él? Desde luego era la única mujer a la que no habían invitado. Se puso de mal humor y las mejillas se le pusieron coloradas. 

—La familia Paxson es la propietaria de varios terrenos en el norte de la ciudad que Harry quiere adquirir. Justin se ha encargado de llevar las negociaciones y por eso el señor Paxson quería que Justin estuviera presente en la última reunión. Los Paxson son muy agradables. Creo que están pensando en jubilarse y dedicarse a viajar a partir de ahora. Pero ya basta de tanto Paxson. Justin y tú sois mucho más interesantes. 

Lily sonrió y metió el pintalabios en el pequeño bolso de satén que llevaba a juego con el vestido. 

—Sí. Aunque la que es realmente interesante es Ava.

—Y tú también —insistió Frankie con firmeza—. Cuando mi madre me contó que Harry había amenazado con desheredar a todos sus hijos si no se casaban, pensé que era la locura más grande que había escuchado en mi vida. Incluso llegué a pensar que Harry había sufrido una lesión cerebral debido al ataque al corazón. Pero Justin y sus hermanos convinieron con el trato y mira que bien les ha ido. Justin se ha reencontrado contigo y ha conocido a su pequeña. Obviamente, se ha transformado en un hombre feliz y locamente enamorado. Qué romántico, ¿no te parece? 

—Desde luego —murmuró Lily. La sorpresa pronto se convirtió en rabia.

Estaba tan furiosa que por un momento contempló la posibilidad de ponerse a chillar allí mismo. Le entraron ganas de lanzar uno de los taburetes contra el espejo que tenía en frente. «Me ha mentido», pensó. Podía sentir cómo la adrenalina corría por sus venas. En el espejo, vio su reflejo. Era el de una mujer de ojos verdes rebosantes de ira y dolor. 

—Me pregunto por qué Justin ha estado de acuerdo en cooperar con Harry —dijo con extremo cuidado Lily, tratando de disimular su enfado—. Me resulta insólito viniendo de una persona tan independiente como él. 

Frankie asintió.

—Lo sé. Yo también me sorprendí mucho cuando mi madre me dijo que los chicos habían accedido a los planes de Harry. Lo que pasa es que yo estoy segura de que Justin ya estaba enamorado de ti. No creo que Justin hubiera accedido a cooperar si no hubiera sido porque ya os tenía a Ava y a ti. Aunque Harry lo amenazó con quitarle el rancho, y Justin adora ese lugar. 

—Sí. Ya lo sé. Haría cualquier cosa por conservar el rancho —contestó antes de girar sobre el taburete y levantarse. Estaba furiosa—. ¿Te apetece que vayamos a la mesa con él? 

—Oh, sí —contestó Frankie. No era consciente de que acababa de desvelar un secreto familiar. Frankie se incorporó contenta y se dirigió junto con Lily al salón del hotel. 

Lily siguió a Frankie a través de la sala.

—Ahí están —anunció Frankie. Se paró y señaló a un grupo de personas agrupadas junto a uno de los balcones. 

Lily dejó atrás a dos mujeres mayores y un hombre con pelo gris al que no reconoció. Pasó por delante de la figura inconfundible de Harrison Hunt, pero no se detuvo hasta llegar al lado de Justin.

Iba vestido con un frac de corte clásico, pero lo llevaba con tanta naturalidad como si llevara puestos sus típicos vaqueros. Incluso rodeado de gente glamurosa, como la que había acudido a aquella gala, Justin resaltaba entre todos los presentes.

El corazón de Lily se puso a cien. Por un segundo pensó que la rabia se le iba a pasar y llegaría el dolor. Pero se concentró en mantener la rabia. Se aproximó más a Justin y sintió como un ataque de ira se desataba en su interior.

Justin se dio cuenta de que algo iba mal nada más verla. En primer lugar la expresión de su cara fue de sorpresa y de excitación, pero enseguida se tornó seria. Antes de que tuviera tiempo de acercarse a ella, Frankie y Lily alcanzaron al grupo donde él se encontraba.

—Hola, Justin, qué sorpresa más agradable verte aquí —dijo Lily con ironía.

Sin darle tiempo a responder, se dirigió a Harry.

—Un placer verlo de nuevo señor Hunt —posó la mirada sobre su cabello—, veo que esta noche se ha dejado la gorra de los Mariners en casa. 

—Lily —comenzó a decir Justin tratando de controlar la situación.

—No te preocupes, Justin, no voy a montar ningún numerito —las miradas de los dos se encontraron por un instante—, sólo quiero aclarar un par de cosas con tu padre —continuó y se volvió a dirigir a Harry—. ¿Es verdad que ha amenazado a sus hijos con perder su fortuna y les ha forzado a casarse y tener hijos?

Por detrás de Lily, Justin soltó una palabrota en voz baja. Lily no apartó la mirada de Harry, ignorando por completo a Justin y a las otras personas que formaban parte del grupo.

—La historia es un poco más larga. Pero en definitiva, tengo que reconocer que sí, ese es el punto central del pacto —contestó Harry con voz taciturna.

—¿Y también ha estado de acuerdo en modificar las reglas al enterarse de que Justin ya tenía una hija?

—Sí —admitió Harry.

—Pero la cláusula que exige a Justin casarse con la madre de su hija para no perder el rancho sigue en pie, ¿verdad?

—Sí. 

Lily por fin apartó la mirada de Harry para buscar la de Justin.

—Señor Hunt —empezó a decir Lily mirando de nuevo a Harry—, le anuncio que no me voy a casar con su hijo. Bajo ninguna circunstancia, ni mi hija ni yo formaremos parte de su estrategia. 

Un latigazo de dolor recorrió la espina dorsal de Lily. Miró a Justin y vio como la expresión de su cara se tornaba impenetrable una vez más.

Lily miró a todas las personas reunidas en el grupo. La pareja de más edad, posiblemente los Paxson, parecían intrigados y confundidos por su actitud. Las caras de Frankie y Cornelia reflejaban preocupación y sorpresa, aunque a Lily le pareció encontrar un atisbo de comprensión y apoyo en la mirada de Cornelia. Harry se había quedado blanco como la pared. 

—Y usted —añadió mirando a Harry una vez más— debería avergonzarse. Mi hija no es una propiedad más que añadir a los bienes de su empresa. 

Con aquel último disparo, Lily giró sobre sus tacones y se alejó del grupo, caminando con seguridad a través del gentío hacia la puerta del salón. Sacó el teléfono móvil y desde allí llamó a un taxi. 

Le confirmaron que un taxi la esperaría en la puerta del hotel. Guardó el móvil en su bolsito de fiesta y prosiguió caminando.

—Disculpe —murmuró mientras trataba de abrirse camino entre la multitud.

De repente sintió como una mano le agarraba la parte superior del brazo. Adivinó, sin mirar, que se trataba de Justin.

—Déjame —le dijo.

—Tenemos que hablar.

—No —le cortó abruptamente y se giró hacia él. Con un par de movimientos precisos, apartó la mano de Justin de su brazo—. No tenemos nada de que hablar. 

Los músculos de la mandíbula de Justin estaban en tensión, pero no forzó a Lily y la dejó que se fuera hacia la salida. 

Lily sabía que Justin la estaba siguiendo, pero se negó a prestarle atención.

—Sé que estás furiosa, Lily. Y tienes todo el derecho del mundo a estarlo. Pero deja que te explique.

La voz de Justin parecía rebotar en los oídos de Lily.

No se dio por aludida y continuó caminando.

Alcanzó las escaleras de mármol que conducían al hall del hotel. 

Justin la agarró por el codo y con cuidado, pero firmemente, la detuvo en mitad de las escaleras. 

—Lily, por lo menos escúchame, aunque sea sólo dos minutos.

Lily lo miró, pero entrecerró los ojos.

—Tienes un minuto —le dijo con sequedad mirando al reloj que había en la parte superior de la recepción del hotel.

—Te pido disculpas por no haberte dicho que la reunión de negocios de esta noche era en una sala de fiestas. Pero no te mentí, esta noche, para mí, es una reunión de negocios más.

—No te estoy dejando porque no me hayas dicho que venías a esta fiesta hoy, Justin —se apresuró Lily a decir con impaciencia—. Estoy furiosa contigo porque me has mentido. No me has contado la verdadera razón por la que nos quieres a mí y a Ava en tu vida.

—No te he mentido, Lily. Te quiero en mi vida. Si Ava no existiera, también te querría en mi vida. Si Harry nunca hubiera ideado el maldito plan de la caza de novias, también te seguiría queriendo en mi vida —su voz era intensa, su cara reflejaba una profunda frustración. 

—Puede que estés diciendo la verdad —dijo Lily, de repente agotada y al borde de las lágrimas—, pero nunca podré saberlo, nunca estaré segura, ¿no? 

Justin la miró fijamente. Sus ojos se habían oscurecido por la intensidad del momento y todo su cuerpo estaba en tensión.

—Mi taxi me está esperando, me tengo que ir —añadió Lily.

Se dio la vuelta, descendió las escaleras de mármol y cruzó el hall hacia la puerta de salida. No miró hacia atrás cuando salió del hotel.

Cuando estuvo dentro del taxi, con las puertas cerradas, se permitió soltar el llanto contenido en su pecho. 

***

Justin vio a Lily atravesar el hall sin mirar atrás. Aquella era la segunda vez que la veía alejarse de él. Y con amargura pensó que sería la última.

Volvió al piso de arriba para buscar a Harry, al que encontró en la entrada de la sala de fiestas. No había nadie más en el vestíbulo. 

—Cornelia y Frankie todavía están dentro, despidiéndose de los Paxson —le anunció Harry a Justin—, nuestros coches estarán en pocos instantes esperándonos en la entrada —añadió—. Lo siento, hijo mío —prosiguió en un tono que denotaba tristeza, nada que ver con su rudeza habitual—. Jamás quise causarte ningún problema con Lily. 

La angustia y rabia de Justin desaparecieron, como si fuesen un globo deshinchándose por momentos. Sin embargo, se pasó las manos por el cabello en un gesto inconsciente de frustración. 

—Ya lo sé, Harry. Aunque tus intenciones eran buenas, el resultado ha sido nefasto. Voy a hacer todo lo que esté en mi mano para que Lily se case conmigo. Por eso, voy a abandonar el trato de la caza de novias. Dejo el rancho a tu disposición, puedes hacer lo que quieras con él. Espero que no penalices a mis hermanos por mi decisión. Espero que tu sentido común te obligue a retirar la cláusula en la que se nos obliga a todos los hermanos a permanecer en el juego hasta el final. 

—¿Para ti Lily es más importante que el rancho? —preguntó Harry despacio. Sus ojos estaban clavados en los de su hijo. 

—Encontraré otro rancho. Hay muchos más ranchos en este país. Tengo mi propio dinero, me compraré otro —contestó Justin tratando de disimular el dolor que le provocaba pronunciar aquellas palabras—. Pero sólo existe una Lily Spencer en el mundo de la que estoy enamorado. 

Una sonrisa iluminó la cara de Harry.

—Felicidades, hijo —dijo entrecortadamente por la emoción—. ¿Amas a Lily de verdad?

Aquella pregunta no necesitaba respuesta, pero aún así le ofreció una a su padre.

—Sí, la amo de veras.

—Eso es todo lo que deseo para mis hijos —Harry dijo a Justin—. Yo nunca he encontrado una mujer con la que compartir mi vida, a pesar de haberlo intentado en cuatro ocasiones. Creo que Lily es una mujer en la que puedes confiar.

—Sí, pero ella, ¿puede ella confiar en mí?

—¿Qué quieres decir?

—Todos los hombres de esta familia somos adictos al trabajo. Todos hemos priorizado los negocios a la familia. ¿Qué posibilidades existen de que yo no repita el mismo error en alguna ocasión? 

—Hijo, los miembros de la pareja, en alguna ocasión, se fallan mutuamente. Cuando esto ocurre te disculpas y tratas de no volver a hacerlo. No es que yo sea un experto en convivencia marital, pero he escuchado como Cornelia se lo dice a las chicas. Convertirse en marido o en esposa no quiere decir que te vuelvas un ser perfecto. Quiere decir que estás dispuesto a poner lo mejor de ti mismo, en todas las circunstancias posibles. Además —Harry sonrió—, ya acabas de priorizar a Ava y Lily sobre de los negocios y sobre el rancho. 

—Sí, supongo que tienes razón.

—Y por este gesto —continuó Harry—, voy a sacarte del trato de la caza de novias sin penalizar a tus hermanos. Pero no quiero que sepan que he hecho una excepción contigo —avisó con precaución—. Además, te voy a vender los acres que te quedan por comprar del rancho a precio de mercado. 

—No —Justin elevó la mano y negó con la cabeza—, no. Si Lily se llegara a enterar de que he sacado algún beneficio de esto, jamás creería que mis intenciones son buenas.

—Está bien —dijo Harry—, entonces le regalaré a Ava las tierras en su próximo cumpleaños. 

—Harry —Justin movió la cabeza de lado a lado. Una sonrisa de admiración se dibujó en sus labios—, eres incorregible. Haz lo que quieras con los acres del rancho, pero no siembres la desconfianza en Lily. 

—Trato hecho —Harry le dio la mano.

—Trato hecho —Justin estrechó la mano de su padre y le dio las buenas noches. Condujo hasta su apartamento mientras elaboraba una lista mental de todo lo que debía hacer a la mañana siguiente para poner su plan, su último plan, en marcha. Se negaba a plantearse la posibilidad de que ese último plan fallara. No, la alternativa de perder a Lily no existía en su cabeza. 

«Gracias a Dios que tengo a Ava». Aquel pensamiento no abandonó la mente de Lily durante toda aquella semana. El cuidado de la pequeña y una cantidad ingente de trabajo en la tienda, la mantuvieron ocupada, sin tiempo para pensar en la pelea que había tenido con Justin. 

Las noches, sin embargo, eran otra cosa. A pesar de llegar exhausta a la cama, le resultaba imposible conciliar el sueño. Cuando por fin lograba quedarse dormida, Justin invadía sus sueños. Se levantaba todas las mañanas agotada, como si no hubiera dormido nada. Tenía la sensación de que la habían arrancado una parte de su ser. Sus ilusiones estaban rotas y su vida se había tornado tan gris como el cielo de un día de lluvia. 

A pesar de todo el dolor y la pena que estaba sintiendo, hizo todo lo posible para que ni sus amigas ni Ava se dieran cuenta de que se le había roto el corazón. Y quizás lo estuviera logrando con la niña, pero era obvio que Meggie intuía que algo no iba bien. 

Contra todo pronóstico, Justin no la había llamado ni tampoco se había presentado en la tienda. La floristería continuaba enviando cada tres días preciosos centros de flores, que Lily regalaba a su vecina de al lado, quien estaba encantada. 

Ocho días después del espantoso incidente en el hotel Collins, Lily, como todas las mañanas, se dispuso a salir de casa con Ava en brazos hacia el trabajo. Justo cuando cerró la puerta de entrada, oyó como la puerta de la casa de al lado se abría. 

—Buenos días —saludó esperando ver a la joven pareja que vivía allí. Sin embargo, al girarse se encontró con una figura alta y esbelta que le resultaba demasiado familiar. La mera visión provocó que el corazón de Lily estuviera a punto de salírsele del pecho y que la respiración se le cortara un instante. 

—Buenos días —respondió Justin.

—¡Pa —pa, pa —pa! —empezó a gritar Ava. 

—Hola preciosa, ¿cómo estás? —el rostro un tanto sombrío de Justin se iluminó al saludar a la pequeña. 

—¿Qué estás haciendo aquí? —preguntó Lily, primero mirándolo a él y luego a la casa.

—Ahora vivo aquí —contestó Justin.

—Pero los Hargreaves viven ahí —Lily no podía salir de su asombro. Llevaba soñando con aquel hombre toda la semana. Y lo peor de todo era que los sueños no le hacían justicia, era mucho más atractivo en carne y hueso. 

—Vivían aquí. Les he comprado la casa. Se marcharon hace dos días, y yo me mudé anoche.

—No tenía ni idea de que habían puesto la casa en venta.

—No la tenían en venta. Les hice una oferta a la que no se pudieron resistir.

Lily se quedó mirando a Justin fijamente. Trató de recuperar la compostura y finalmente su cerebro reaccionó.

—¿Por qué? —preguntó Lily—. Me quieres vigilar de cerca para que te sea más fácil denunciarme y conseguir la custodia, ¿no es así? —preguntó furiosa. Inconscientemente, agarró a Ava con más fuerza.

Las palabras de Lily sorprendieron a Justin.

—No. ¿Qué te hace pensar eso?

Lily señaló a la casa vecina.

—Si no, ¿cuál es el motivo por el que te has comprado una casa justo al lado de la mía? Pero te advierto que, por muchos detectives que contrates, jamás podrás demostrar que soy una mala madre.

—Lily —dijo Justin con cuidado—, nunca intentaría hacer algo así. Además, si lo intentara, sería una empresa imposible porque eres una madre maravillosa. Ningún tribunal, ningún jurado podrían jamás probar lo contrario. 

Los latidos del corazón de Lily empezaron a recuperar el ritmo normal.

—Entonces ¿para qué te has comprado esta casa si ya tienes un apartamento en el centro de la ciudad?

—Para poder estar cerca de ti y de Ava. Sé que desconfías de mí y lo comprendo. Pero te juro, por encima de todas las cosas, que no quiero estar contigo porque Harry nos haya dado un ultimátum para que nos casemos. Le he dicho que haga lo que quiera con el rancho. He roto el contrato de la caza de novias. Desde anoche estoy fuera del pacto. 

A Lily le dio un vuelco el corazón. ¿Sería verdad? «No te dejes engañar», le advirtió su lado más cínico. «No puedes confiar en él».

—No te creo —anunció Lily.

—Sé que tienes toda la razón del mundo para dudar de mí —reconoció él—, por eso estoy aquí y me voy a quedar todo el tiempo que sea necesario a tu lado, hasta que por fin vuelvas a creer en mí.

Lily no podía dejar de mirarlo. Quizá fuera verdad lo que estaba diciendo.

—Tengo que irme a trabajar —dijo Lily bruscamente. 

—Entonces lo mismo te veo esta noche —respondió Justin. Sin pedir permiso, bajó las escaleras del porche y se aproximó a ella. Extendió los brazos hacia Ava a la que le faltó tiempo para abalanzarse sobre él. Justin sonrió y besó la mejilla de la niña—. ¿Te llevo la bolsa? 

—No, ya la llevo yo.

Momentos después Lily se alejaba conduciendo, con Ava en su silla abrochada en el asiento del pasajero. Vio por el espejo retrovisor como Justin desaparecía en el horizonte. 

Aquel encuentro la dejó desconcertada todo el día. Lily puso todas sus energías en intentar no pensar en Justin, sin embargo, no tuvo mucho éxito. 

Cuando oyó el timbre de la puerta de casa, justo antes de las seis de la tarde, Lily dudó un instante. Llevaba fantaseando con aquel momento todo el día. ¿Sería Justin? ¿Debía dejarlo pasar? ¿O simplemente debía ignorarlo? Estaba más segura que nunca de que deseaba ver a Justin fuera de su vida. Se dio cuenta de que debía establecer unos horarios de visitas con la niña, a ser posible, de mutuo acuerdo, sin tener que pasar por el trago de los abogados. Porque una cosa era cierta, a Ava le encantaba estar con Justin. 

Lily elevó a Ava del suelo y las dos se dirigieron hacia la puerta. 

—Hola —saludó Justin con una sonrisa. Lily estuvo a punto de derretirse sin poder evitar pensar en sus promesas y caricias. Sin embargo, se contuvo para no sonreír.

—Pasa.

—¿Cómo te ha ido el día? —Justin se interesó mientras con los brazos abiertos se aproximaba a Ava, quien se lanzó hacia él. 

—Bien —contestó secamente señalando a la sala de estar—. Si te quedas un momento con ella voy a poner una colada con la ropa sucia de la niña.

—Por supuesto, vamos a jugar con el tren.

Lily se marchó a la cocina donde estaba el pequeño cuarto con la lavadora y la secadora. Vio como Justin se sentaba con las piernas cruzadas sobre la alfombra y colocaba a Ava en su regazo. Los dos se pusieron a jugar con un trenecito. 

Cuando Lily apareció con la cesta llena de ropa recién lavada y seca, se encontró a los dos tumbados en el suelo, concentrados en hacer círculos con los trenes. Ava intentaba hacer el ruido del motor del tren que Justin le acababa de enseñar. 

Los dos adultos habían decidido, de manera implícita, dejar a un lado los asuntos más espinosos mientras la niña estaba delante. Pero cuando Ava estuvo ya en la cama, y los dos se encontraron en el cuarto de estar, el ambiente era tan tenso que se podía cortar con un cuchillo. 

Lily se apoyó sobre la encimera de mármol de la cocina. Justin también permaneció de pie, con la espalda contra el armario de la cocina y los brazos cruzados.

—Debemos hablar sobre tus horas de visita con Ava —dijo Lily.

—Está bien —contestó él despacio. Sus ojos, que acababan de oscurecerse, se clavaron en los de Lily—. ¿Has pensado en algún horario en particular que te venga bien?

—He pensado solamente en que necesitamos unos horarios —admitió—, pero no he pensado en unos tiempos en particular que me vengan mejor. ¿Tienes tú alguna preferencia?

—El único horario que me parecería aceptable sería aquel en el que los tres viviéramos bajo el mismo techo porque tú y yo nos hubiéramos convertido en un matrimonio —soltó Justin sin más preámbulo. 

—Sabes que eso no va a suceder nunca —sentenció Lily con firmeza, negándose a apartar la mirada de los ojos de Justin.

—Puede que no vaya a suceder inmediatamente —replicó Justin y se alejó unos centímetros del armario—. Sé que lo último que quieres de mí es una explicación o una disculpa, Lily, pero te suplico, por favor, que me escuches un momento. 

Lily no sabía qué debía hacer. ¿Tenía que escucharlo una vez más? «No te dejes embaucar de nuevo», le advirtió una cínica vocecilla interna. 

—Quiero explicarte por qué me fui de tu lado hace dos años. Tenías toda la razón del mundo. Necesitas saber por qué actué así. Si no, jamás podrás confiar en mí totalmente —prosiguió Justin en un tono de voz grave y convincente. 

—Tengo demasiada curiosidad sobre lo que se te pasó por la mente en aquel momento como para no escucharte. Pero te advierto que el hecho de que te escuche no implica que vaya a cambiar de opinión —le avisó Lily. 

—Entendido —Justin volvió a apoyarse contra el armario—. No sé cuantos rumores y cotilleos habrás escuchado sobre mi madre. Pero seguramente, casi todo lo que hayas oído, sea verdad. Se casó con Harry con la intención de engañarlo. Había planeado quedarse embarazada para luego pedirle unos cuantos millones a cambio del niño. Así, más o menos, habían actuado las tres esposas anteriores de Harry. No se sabe bien por qué, el plan le salió mal. Cuando mi madre le anunció a Harry que estaba embarazada, él no la creyó. Esto desencadenó una pelea descomunal entre ellos, después de la cuál, Harry echó a mi madre de casa. En cosa de un mes, mi madre ya había encontrado a otro hombre al que le aseguró que era mi padre cuando nací. Se separó de él cuando yo tenía dos años. No guardo ningún recuerdo de él. Viví con mi madre durante mis ocho primeros años de vida. Ella me odiaba, pero siempre me mantuvo a su lado para poder vengarse de Harry. Era alcohólica y adicta a las drogas. Siempre estaba acompañada por algún hombre, que le duraba unos cuantos meses y después pasaba al siguiente. Lo único que tenían todos en común era que eran millonarios. 

Lily escuchó como Justin le relataba los detalles de su infancia sin mostrar ninguna emoción. Era como si estuviera leyendo el caso de alguien al que no conocía. Como si no estuviera contando la historia de su vida. 

—Ya te he comentado que tenía ocho años cuando mi madre me abandonó en el rancho con su padre y su madrastra. Tenía diez años cuando me dijeron que mi madre había muerto de una sobredosis. A los doce años, mi abuelo murió y su esposa llamó a Harry para que viniera a buscarme. Fue entonces cuando juré sobre la tumba de mi abuelo que cuando me hiciera mayor, viviría solo en el rancho en Idaho. Harry me aseguró que me lo vendería cuando fuera lo suficientemente mayor como para dirigirlo, a condición de que fuera a vivir con él a Seattle mientras tanto. Y el resto de la historia, más o menos, ya te la sabes —comentó—. Viví con Harry en Seattle hasta que me marché a la universidad y cuando terminé, volví a vivir al rancho. El sesenta por ciento del rancho es de mi propiedad. El otro cuarenta por ciento es de Harry. Ése es el porcentaje que amenazó con vender a otro propietario si no entraba en su trato de la caza de novias. Y firmé el trato. Lo hice únicamente porque el estado de salud de Harry es muy delicado y porque, si me negaba, mis hermanos perderían también lo que más quieren en este mundo. Ninguno de nosotros aceptamos el trato por dinero —aclaró enérgicamente. Tenía los ojos encendidos por la rabia—, ninguno de nosotros. 

—Pero, si hace dos años no me pediste que me casara contigo, ¿qué es lo que ha cambiado ahora? —preguntó Lily, intentando mostrarse lo más neutral posible, a pesar de estar profundamente conmovida por el sufrimiento que había padecido Justin de niño. 

—Te quiero, Lily, pero la única figura paterna que tengo es la de Harry. Es un hombre brillante, único. Es un hombre que ama el trabajo y nos ha educado en esos mismos valores. De hecho, nunca se me había ocurrido anteponer a nada ni nadie a mis negocios. Hasta que te conocí. Pero hace dos años tuve miedo de hacerte pasar por un infierno. No podía arriesgarme a romperte el corazón. Tenía pánico a hacerlo mal y no darme cuenta. 

—Justin —murmuró Lily incapaz de hablar más alto—, eso no es verdad. Tú no eres para nada como Harry. Lo único que quizás tengas en común con él es la inteligencia.

—Espero que estés en lo cierto, Lily. Cuando Harry nos propuso el trato a mis hermanos y a mí me imaginé que me podía tomar la caza de novias como si fuera otro de mis negocios. Me casaría con una mujer a la que yo no le importara nada, y viceversa. Pero enseguida supe que no podía empezar aquella búsqueda sin verte una vez más —confesó Justin. Se aproximó a Lily hasta que sólo les separaron unos centímetros. Las manos de Justin tomaron las de Lily—. Y en el mismo momento en que te volví a ver, supe que no podría casarme con nadie que no fueras tú. 

—Y yo que pensaba que de quien te habías enamorado aquella noche había sido de Ava, no de mí —dijo Lily en un suspiro.

—Me enamoré de Ava —admitió—, pero ella fue la nata del pastel. Tú eres la persona con la que quiero estar y de la que no me quiero separar nunca más. 

—¿Estás seguro? —Lily escrutó la cara de Justin y sólo encontró honestidad en su mirada.

—Completamente —contestó agarrando más fuerte las manos de Lily—. Pero tengo que advertirte de que, en alguna ocasión, es muy posible que no pueda evitar equivocarme. Seguro que haré algunas cosas mal. 

—Yo tampoco puedo prometer no fallarte jamás, Justin. No creo que nadie pueda prometer algo así. Somos humanos. No espero que seas el hombre perfecto siempre, las veinticuatro horas del día. 

Justin acarició el rostro de Lily.

—¿Eso quiere decir que me perdonas? —preguntó con la voz entrecortada por la emoción. 

—Sí, si me prometes que podremos vivir entre el rancho y Seattle para que yo pueda conservar la tienda. 

—Si eso nos permite compartir nuestras vidas, por supuesto que acepto esa condición. 

—Pues yo también.

—Gracias a Dios —susurró Justin antes de acercarse a los labios de ella. 

Lily se puso de puntillas y le rodeó el cuello con los brazos. Se besaron lenta y apasionadamente. Ella gimió encantada cuando Justin la tomó en brazos y subió por las escaleras rumbo al dormitorio. 

«Por fin», pensó Lily mientras Justin le bajaba el vestido y le cubría con cálidos besos el cuello. 

—Te quiero —murmuró Lily.

—No tanto como yo a ti —suspiró él antes de besarla de nuevo. Fue entonces cuando el mundo se detuvo para ambos.

Epílogo

5 de Diciembre

La boda de Justin y Lily fue el evento social del otoño en Seattle.

Después de la ceremonia religiosa celebrada en la Iglesia Presbiteriana de Bethany, en el distrito de la Reina Ana, cientos de invitados llenaron la mansión de Harrison Hunt para la recepción nupcial. 

—¿Está Ava con Cornelia? —preguntó Lily, después de haber pasado casi dos horas escuchando felicitaciones y enhorabuenas. Se puso de puntillas para intentar localizar a su hija entre la multitud. 

Justin, que era más alto, en seguida localizó a Cornelia y a Ava.

—Sí, están ahí, hablando con Gray y con Harry —tranquilizó Justin a Lily. Le pasó el brazo por la cintura, atrayéndola hacia él y se acercó a su oído—. ¿Te he dicho ya lo mucho que me gustas con ese vestido? Estoy deseando desabrochar todos estos botones —le dijo mientras le acariciaba la espalda. 

Lily sintió como se ponía colorada. Se recogió la falda ya que le llegaba hasta los pies. El vestido de novia estaba fabricado con metros y metros de tela de satén bordado delicadamente. Sólo la punta de los pies sobresalía por debajo del vestido de color crema. El corpiño estaba tejido con pedrería y un delicado encaje le cubría los hombros y la parte superior del pecho. 

—Eso fue lo primero en lo que pensé yo nada más ver el vestido —susurró Lily en el oído de Justin, asegurándose de que nadie más les oyese. 

Los ojos de Justin se oscurecieron y consultó su reloj de pulsera.

—¿En cuánto tiempo crees que nos podremos marchar al hotel?

Lily soltó una carcajada y lo acarició.

—Nos falta todavía hacer el brindis y cortar la tarta.

—Vamos a acelerar todo esto —bromeó antes de tomar a Lily de la mano y guiarla a través de la multitud. 

Justin llamó la atención de su hermano, J.T. y elevó la copa hacia él. J.T. le devolvió el gesto e inmediatamente habló con el camarero que tenía al lado. Segundos después, los camareros recorrieron la sala entregando a los invitados copas de champán. 

Justin y Lily llegaron al grupo compuesto por Cornelia, Ava, Harry, J.T. y Alex justo cuando los camareros se acercaban.

Lily tomó un sorbo de su copa y sintió cómo las burbujas del champán le hacían cosquillas en la lengua y la garganta.

Mientras tanto, J.T., se acercó a la orquesta y pidió el micrófono.

—Damas y caballeros, les pido su atención por un momento.

El ruido de la sala disminuyó progresivamente hasta quedar en completo silencio. La multitud miraba con atención a J.T. 

—Me gustaría proponer un brindis —elevó la copa y se giró hacia donde estaban Justin y Lily—. Brindo por mi hermano pequeño, que ha encontrado a una mujer maravillosa, dispuesta a casarse con él —bromeó. 

La multitud se echó a reír. J.T. le hizo una mueca a Lily.

—Una lástima que no tenga tres hermanas tan maravillosas como ella para el resto de los hermanos Hunt. 

—Brindemos —exclamó Harry con una copa en la mano.

Detrás de Harry, Gray y Alex se miraron divertidos. 

—Por Lily y Justin, os deseo una vida muy feliz —declaró J.T. brindando con su copa de champán antes de probarlo.

Tuvo que pasar otra hora hasta que Justin y Lily pudieron abandonar la mansión de Harry en dirección al hotel Alexis. Lily permaneció todo el camino abrazada al cuerpo de Justin. 

—Pensé que jamás llegaría este día —le susurró Justin—. ¿Te he dicho alguna vez lo hermosa que eres?

—Sí que me lo has dicho —respondió Lily con una sonrisa—, pero nunca me cansaré de escucharlo. 

—Dios mío, te amo —murmuró él contra el cuello de Lily.

—Yo también te amo, Justin. Te adoro.

—Y voy a querer que estés siempre a mi lado —dijo Justin con pasión.

—Me parece perfecto —susurró Lily—, porque ahí es donde quiero estar.

Fin