Capítulo 1

Te amo de ida y de vuelta

—¡Escapémonos juntos! —exclama Sole mientras agarra a Óscar por la solapa de la camisa—. ¡Lo podemos hacer! —La chica levanta la voz entre los pasillos de la vieja biblioteca.

—¡No hagas tanto ruido! —Óscar le tapa la boca con la mano y le murmura—: ¿Y adónde iremos, si se puede saber?

—¡A donde sea! ¡Tenemos todo un mundo a nuestro alcance!

—No me puedo creer que vayas en serio. Sole, mi amor, ¡eso es una locura!

La chica se aleja unos pasos de Óscar y le da la espalda:

—¿Acaso el amor no es una locura?

—¡Chsss! —sisea la bibliotecaria desde el fondo del pasillo.

Óscar se acerca a la chica y le dice:

—El amor no es ninguna locura. Son las cosas que hacemos por amor las que nos vuelven locos.

—¿Y por eso me dijiste que serías capaz de hacer cualquier cosa por mí?

—Y sigo pensando igual —le susurra el chico al oído. Muy lentamente acerca los labios a ella, pero en el último momento la chica gira la cabeza—. ¿Qué te pasa?

—Nunca pensé que te diría esto, pero... ¡me mentiste...! —dice Sole, indignada.

—Reconoce que no tienes ningún plan y que escaparse no es la solución. —Óscar se pone serio.

—Sólo quería saber si estás conmigo o no.

—¡Claro que estoy contigo!

—¡Pues escapémonos! El mundo está lleno de trenes, autobuses, aviones, barcos, bicicletas, patines...

Óscar la corta.

—Sole, ¿y mi equipo de fútbol?

—Y en todos los países hay grandes ciudades y pueblos pequeños, y casas grandes, pequeñas y medianas. Y eso, sin contar las casas en medio del bosque.

—¡Ya! Y si nos escapamos, ¿quién ganará la liga?

—¡La ganará otro! ¿Elegirías el fútbol antes que irte conmigo?

—¡Sole! ¡Son dos cosas muy diferentes!

—¡Chsssss! —La bibliotecaria vuelve a llamarles la atención. Óscar se disculpa con un cabeceo, y Sole continúa la conversación:

—Elige: o tu fútbol o yo.

El chico sonríe y le contesta:

—Me lo pones muy fácil: el fútbol y tú.

—¡Eso no vale!

—¿Por qué no? Son dos amores diferentes que salen del mismo corazón. —Óscar le sonríe, y Sole, mal que le pese, le devuelve la sonrisa.

—Pues mira lo que te digo: si no vienes conmigo, me iré yo sola —sentencia la chica.

—¿Y adónde vas a ir? —Óscar deja un breve instante para que Sole responda, pero ésta se queda pensativa y el chico decide continuar—: Oye, no es para tanto. Será sólo un mes, sólo cuatro semanas de nuestras vidas. —Óscar le acaricia el pelo con ternura.

—No es justo —dice la chica haciendo pucheros.

—Mira, hoy hace justo tres meses, una semana y seis días que estamos juntos. Tenemos dieciséis años. Si a dieciséis le restas el tiempo que llevamos juntos, te quedan quince años y siete meses sin mí. Si has podido pasar todo ese tiempo sin mí, ¿por qué te pones así por un mes?

—¡Porque no quiero pasar el verano en el pueblo con mis padres! ¿Quizá porque quiero estar contigo?

—¡Pero si ya estás conmigo!

—¡Voy a pasarme todo el verano sin ti!

—Bueno, para mí tampoco va a ser fácil, ¿vale?

La vieja bibliotecaria se acerca a la pareja con cara de pocos amigos. Sole se esconde tras la espalda de Óscar. No sabe cómo se llama la mujer, pero la conoce, porque durante el curso ha ido a estudiar ahí con sus amigas.

—¿Por qué no os vais a hablar a la calle? —pregunta la señora mirándolos por encima de sus gafas metálicas.

—Es que no encontramos un libro —se excusa Óscar.

—¿Y qué libro buscáis? —pregunta la mujer.

—Uno para leer —responde Sole con tono inocente.

La mujer se queda callada observando a los chicos y luego dice, ofendida:

—Todo lo que hay aquí es para leer.

—Disculpe a mi amiga. Hemos venido porque para septiembre tengo que hacer un resumen de Moby Dick.

—¡Y si tiene también el DVD, mucho mejor! —continúa Sole.

La bibliotecaria no presta atención a las palabras de la chica y les hace un gesto para que la acompañen. La mujer se vuelve y la pareja la sigue hasta la zona de novela de aventuras. De camino, Sole le susurra a Óscar al oído:

—Huele a la laca de mi abuela. —Y la pareja se sonríe.

—Te he oído, niña —dice la mujer sin volverse.

A Sole le da un vuelco el corazón y piensa: «¿Cómo me ha podido oír? ¡Si lo he dicho súper bajito!».

—Yo lo oigo todo, niña —explica la bibliotecaria mientras busca entre los libros, ante la mirada atónita de la muchacha—. Aquí tienes el libro —le dice a Óscar. Luego, se dirige a Sole—: No tenemos la película, que por cierto es malísima.

—Ya lo sé —replica la chica—; he visto la tapa del libro y la tapa de la película, y definitivamente me quedo con la del libro.

Por insolente que pueda parecer, a la mujer le hace gracia, pues en la biblioteca la gente no suele hacer este tipo de comentarios. Al verla sonreír, Sole añade:

—Era broma.

A continuación, Óscar coge prestado el libro con su carné y salen a la calle entre risas.

—¡Siempre la tienes que liar! —exclama el chico, y le da un beso.

—Pobre mujer, en la biblioteca no había nadie. Todo el mundo está de vacaciones. ¡Yo sólo he intentado hacerla sonreír!

—Por un momento pensé que te iba a arrear un sopapo.

—Qué va, la conozco. He venido a esta biblioteca todo el curso. No es un trabajo fácil, ¿sabes? Tiene que pasarse todo el día haciendo callar a los estudiantes. Es como la policía del silencio.

—Eres muy imaginativa, a veces pienso qué es lo que pasará dentro de esta cabecita... —Óscar le acaricia el pelo.

—Soy imaginativa porque me gusta leer. Es una virtud que tengo.

—Pues yo no. Debo leerme este tocho para septiembre... ¡¿Quién me manda suspender?!

—Mi examen de recuperación de mates es el día cuatro. ¿Y el tuyo?

—También —resopla Óscar—. Qué palo...

La pareja camina sin rumbo por la ciudad. Ambos saben que Sole tendrá que irse dentro de poco. La inquietud que les provoca la despedida se respira en el ambiente. Desembocan en una estación de tren que a Sole siempre le ha encantado. Es antigua, y tiene los techos de vidrio y metal, un lugar del siglo XIX habitado por palomas y vagabundos.

—¡Entremos! —le suplica la chica mientras se agarra del brazo de su novio.

—No me apetece.

—¡Hazlo por mí, please!

Entran en la inmensidad del salón de la estación. Un gran reloj marca las doce en punto del mediodía; ni un minuto más, ni un minuto menos. Sole y Óscar se sitúan en el medio, cogidos de la mano, y la chica cierra los ojos.

—¿Qué haces? —pregunta él.

—Escucho —responde ella—. En una estación hay tres clases de personas: las que tienen prisa porque su tren está a punto de partir; las que van más tranquilas, porque ya han llegado.

—¿Y las terceras?

—Las terceras son como tú y como yo.

—No lo pillo.

—Son las personas que se despiden y no quieren despedirse. —La chica abre los ojos—. Jamás pensé en despedirme de ti. —Sole abraza con fuerza a Óscar.

—Ni yo.

—¿Me esperarás?

—¡En medio de la estación, si hace falta!

El abrazo es tan fuerte que parecen una estatua en el centro de la estación.

—Somos tontos —dice el chico disimulando una lágrima.

—¿Por qué? —pregunta ella.

—Porque no vas a coger ningún tren. La gente pensará que nos estamos despidiendo y, si ahora nos ven salir, nos tomarán por locos.

El comentario de Óscar le ha dado una idea, y Sole se pone a hacer cola en la ventanilla de venta de billetes.

—¿Qué haces? —pregunta el chico.

Pero su novia no contesta, es su turno.

—Buenos días, ¿me podría dar dos billetes, por favor?

—¿Adónde? —contesta la taquillera desde detrás del cristal.

—No sé... —La chica mira a Óscar—. Nos gustaría ir a la costa. Queremos ir a la playa.

—Eso es un billete de tres zonas —contesta la mujer de manera antipática.

—Pues quiero dos billetes. —Sole busca la cartera en su bolso.

—¿Ida y vuelta?

—No, sólo ida.

Sole coge los billetes, mientras que Óscar parece un interrogante con patas.

—Yo no me voy —dice él, negando con la cabeza.

—Sí que te vas. —Sole se le acerca, cariñosa.

—Que no.

La chica tiene los dos billetes en una mano y busca un bolígrafo en el bolso.

—Tranquilo: no nos vamos a ir ahora. Estos dos billetes... —Sole apunta algo en ellos, mientras continúa hablando—, estos dos billetes son de ida para cuando nos volvamos a ver. Son los billetes que simbolizan nuestro amor. EL AMOR QUE SIEMPRE VUELVE.

—Ostras, Sole... —dice él, incrédulo—. El mes pasado me viniste con que teníamos que encontrar un puente para ponerle un maldito candado, y ahora ¿esto? Deberías dejar de leer novelas románticas: no te hacen ningún bien.

—Toma. —La chica le da uno de los billetes, en el que ha escrito algo—. Tú tendrás mi billete y yo tendré el tuyo.

El chico lee lo escrito en su billete: hay dibujado medio corazón, el otro medio corazón lo tiene ella. También hay una pequeña frase: Te amo de ida y vuelta.

El chico se emociona.

—Sole, eres única. —La abraza y le da un largo beso.

La pareja sale lentamente de la estación.

—Bueno, supongo que es hora de irnos.

—Nos vamos para volver —dice Sole con media sonrisa triste.

—Pásatelo bien —susurra su chico, y la abraza otra vez—. Te quiero, ¿vale?

—Y yo a ti también —responde ella y, para quitarle hierro al asunto, agrega—: ¡Que entrenes mucho!

—Lo haré —dice él, sonriendo.

—Adiós —se despide Sole, sin soltar la mano de su chico.

—Adiós, no. Mejor hasta luego —añade Óscar en el mismo instante en que sus manos dejan de tocarse.

—Hasta luego, pues. —Sole mete las manos en los bolsillos para conservar el calor de las de su chico.

En ese mismo instante, en casa de los padres de Sole

El espíritu de las vacaciones aún no ha llegado. Todos están pendientes de ver en qué estado regresará Sole.

—¿Qué hora es? —pregunta Inés a su marido.

—La una menos cinco —responde Ernesto.

—¿Y Sole?

—Seguro que estará de camino —le contesta él desde el comedor, mientras hace un recuento de las maletas y los bultos que se van a llevar.

—¿Estás listo, Andrés? —le pregunta la madre a su hijo.

—No te oye. Está en su habitación escuchando música con los cascos —replica el padre.

Inés resopla. Se está empezando a enfadar. Para ir bien de tiempo tendrían que haber salido hace una hora, pero parece que en casa nadie esté listo. Su marido se percata del estrés que está sufriendo su mujer y trata de calmarla:

—Voy al aparcamiento con Andrés, y así vamos bajando cosas, ¿vale? Sole llegará en nada. Tranquila, que todo va a ir bien. ¡Andrés! —grita, y se dirige hacia el pasillo, para asegurarse de que su hijo le ha oído.

—¿Sí, papá?

—¿Estás listo?

—Yesssss —contesta Andrés medio cantando, aún con uno de los auriculares puestos y escuchando música.

—¡Ayúdame con las maletas!

Y justo entonces entra Sole por la puerta, a paso lento y con los ojos hinchados. Su madre se alegra, aunque no le siente bien ver a su hija tan triste.

—Ayuda a tu padre, por favor —le dice con suavidad.

—Papá, ¿y nos llevaremos la mesa de ping-pong del garaje? —pregunta Andrés mientras carga las cosas en el ascensor.

—Sí, hijo, como que va a caber. Además, esa mesa ya es vieja: creo que la tendremos que tirar. —El padre no sabe lo que acaba de decir. Esa mesa de ping-pong, vieja y polvorienta, representa una parte importante de la infancia de sus hijos.

—¿Cómo que tirar...? ¡Me dijiste que nos la llevaríamos al pueblo! ¡Tengo las palas en la mochila!

—A ver, Andrés, o tu mesa de ping-pong o las maletas. ¡No podemos con todo! —se excusa su padre.

—Pues si no viene la mesa de ping-pong yo tampoco voy —sentencia Andrés.

—Pero, hijo, ¿cuántos años tienes? ¡Estás a punto de cumplir los dieciocho! ¡Deja de comportarte como un niño!

—Pues yo también me quedo. —Sole se añade a la reivindicación.

Su padre resopla con fuerza. No puede soportar que sus hijos se le pongan en contra y, además, a la vez.

—A ver, Sole, ni Óscar es una mesa de ping-pong, ¡ni tu mesa de ping-pong es tu novia, Andrés!

Los hermanos empiezan a hablar al unísono. Cada cual se queja según sus intereses. Inés los oye en la puerta del ascensor y, cuando se asoma, les grita:

—¡Parad! ¡Ya basta! —Su voz resuena en el rellano—. No quiero oír ni una palabra más.

Los hijos aceptan las órdenes de su madre, no sin que antes Andrés rechiste:

—Pero...

—¡Chss! —dice la madre, poniendo el dedo índice delante de la boca.

—Pero... —Ahora es Sole quien trata de interrumpir.

—¡He dicho que chss! —repite la mujer, y consigue, al fin, que callen.

En silencio, puesto que los ánimos ya están más que caldeados y a la mínima chispa podría prender fuego, la familia acaba de meter las maletas en el ascensor y baja al garaje. Al cabo de unos veinte minutos, el coche ya está cargado. Andrés y Sole están en el asiento trasero, entre algunas bolsas de ropa. Todos están listos, y sólo falta arrancar. Ernesto pone las llaves en el contacto, pero algo no funciona; la situación se vuelve tragicómica, los chicos contienen la risa, mientras que la madre intenta disimular su furia. Después de unos cuantos intentos fallidos, el padre arroja la toalla y mira a su mujer esperando que no le caiga una gorda.

—Nos hemos quedado sin batería, cariño.

—Me lo temía. ¡Hoy nada podía salir bien! —se queja ella.

—Tendré que llamar el mecánico... Espero que no esté de vacaciones —comenta el hombre sacando el móvil.

En el coche, no se oye ni un suspiro. La que está a punto de explotar es Inés.

—Sí, hola, Jaime. —Ernesto le hace el símbolo de okey con la mano a su mujer, que le responde frunciendo los labios—. Mira, que me he quedado sin batería; ¿no podrías venir a casa y echarle un vistazo? Sí... Ajá... De acuerdo, muy bien... Hasta luego. —El padre cuelga el teléfono.

—¿Qué ha dicho? —pregunta Inés.

—Que va a venir, pero que ahora no puede.

—¿Y cuándo podrá?

—Me ha dicho que vendrá sobre las seis. —Ernesto calla esperando la respuesta de su mujer.

—Está bien, entonces saldremos sobre las ocho —responde ella con resignación.

—A las ocho, puntuales —reafirma él.

Sole no se cree lo que está oyendo, y no duda en intervenir:

—¿Eso quiere decir que tenemos la tarde para nosotros?

—Sí, Sole... —contesta el padre, cansado.

—Mamá, ¿puedo ir a ver a Óscar? —le ruega la chica emocionada.

Inés mira a Ernesto con cara de no hay nada que hacer, se vuelve y responde:

—Si me prometes volver puntual, sí.

Sole sale del coche dando por respuesta un grito de alegría, y corre hacia el ascensor sin esperarlos. Aunque sólo disponga de tres horas, ¡un rato más con Óscar representa una eternidad! «¡Cuando me vea va a alucinar!»

Capítulo 2

Tres horas más contigo

La primera hora

Sole corre por la calle ágil como una mariposa. Se siente vigorosa y capaz de todo. Dispone de un rato más para estar con Óscar. Era la bocanada de aire que necesitaba para volver a vivir. Poseída por la alegría, y sin apenas esfuerzo, adelanta a una pareja que está haciendo footing. ¡No corría tan rápido desde las rebajas de enero!

Sin embargo, la gloria dura poco: Sole ha tenido que hacer una parada técnica en la segunda manzana, se ha quedado literalmente sin aire y no tiene más remedio que apoyarse arqueada en un árbol para recuperar el aliento. La pareja que iba haciendo footing pasa de largo.

—¡Sigue así, muchacha! —exclama uno de los corredores.

Sole sonríe como puede, a la par que su cara se vuelve roja como un tomate. Definitivamente, el deporte no es lo suyo.

«¡Vaya día! —piensa la chica, incorporándose—. Y lo que me queda...», se dice mientras reemprende la marcha.

Por fin llega al portal de Óscar. Como no podía esperar a que él le contestara las llamadas, la manera más fácil era ésta: ¡ir directa a su casa y no desperdiciar un segundo más de lo que les quedaba! De pronto le asalta una duda trascendental: «¿Cuál era el piso de Óscar? ¿El tercero segunda o el tercero primera?». Parece mentira pero es así: Sole no ha subido nunca a casa de su chico.

Sin embargo, ante la duda, de perdidos al río: Sole llama a los cuatro terceros al unísono.

—¿Sí? —responde el primero, que por su voz parece ser un abuelito.

—¿Óscar? —pregunta Sole.

—¿Sí? —Esta vez es otra vecina.

—¿Está Óscar? —pregunta la chica elevando el tono de voz.

—No, se equivoca —contesta la vecina.

—¿Me podrían abrir, por favor? —pregunta la chica, con la intención de mirar los buzones.

—¿Quién es?

—Soy... la... ¡CARTERA! ¿Me puede abrir?

Sole entra en el portal. «¡Era el tercero segunda!», se dice mientras mira en los buzones. No se lo piensa dos veces y sube al ascensor.

Nerviosa, llama al timbre, pero parece que no hay nadie.

«¿Y si no está?»

Sole vuelve a llamar y escucha unos pasos vagos desde detrás de la puerta.

—¿Quién es? —pregunta el chico.

—Adivina... —dice Sole con una sonrisa radiante.

Óscar abre la puerta y ella se lanza a sus brazos.

—Pero..., pero... ¿qué haces aquí?

—¡He vuelto del pueblo! —exclama con alegría—. ¿Cómo ha ido el verano? ¡El mío, aburridísimo! Te he echado de menos, ¿sabes?

Óscar, asombrado, se deja besar.

—¿Cómo has llegado hasta aquí?

—¡Te he llamado! Pero no podía esperar más: mis padres han decidido que vamos a salir por la noche. Y como antes me has dicho «hasta luego»... ¡Tenemos toda la tarde para nosotros! —exclama la chica, emocionada.

Pero la reacción de Óscar no es la que Sole espera. En lugar de abrazarla, achucharla o, por lo menos, sonreírle, pone cara de circunstancias.

—¿Pasa algo? —pregunta la chica.

—No me encuentro muy bien.

—Óscar... Te conozco.

—Vale, de acuerdo... Es que esta tarde he quedado para entrenar y... —Sole tiene los ojos anegados de lágrimas antes de que a Óscar le haya dado tiempo de acabar la frase.

»¡Eh, oye! —El chico se le acerca tiernamente—. ¡Lo anulo y ya está! No pensaba que fueras a venir, eso es todo.

Sole se deja abrazar. Por un momento pensaba que su chico preferiría el fútbol a estar con ella.

—¿Qué te apetece hacer? —pregunta él apoyado aún en la puerta.

—Quiero estar contigo —dice Sole con dulzura.

Óscar respira pensativo y pregunta:

—¿Quieres pasar?

—¿Puedo? —inquiere Sole, sorprendida. ¡No se puede creer que esté entrando en su casa!

—Sí. No te preocupes: mis padres y mis hermanos no están. —Óscar le ofrece la mano y la hace pasar como a una dama.

A decir verdad, Óscar es una persona tímida, y le da un poco de vergüenza llevar chicas a casa, entre otras razones porque no lo ha hecho nunca. Le da cosa pensar en cómo reaccionarían sus padres, ¡por no hablar de sus hermanos pequeños!

Sole entra en el comedor como si lo hiciera en una iglesia barroca. Camina lentamente mientras mira las fotos, el parque para los niños, las figuritas de cristal, los cuadros en las paredes... El olor es una mezcla de colonia de niño y perfume de mujer. Es un aroma que caracteriza a Óscar: lo lleva impregnado en la piel. De hecho, es como si él estuviera en todas partes.

—¿Quieres tomar algo? —pregunta su novio desde la cocina. Sole no responde, ha cogido un marco de fotos familiar y lo está mirando embobada—. ¿Has comido?

—No. —Sole hace una pequeña pausa—. ¿Y esta foto donde estás en el parque acuático con tus padres y tus hermanos?

—¿Quieres que te haga un sándwich? Yo me voy a hacer uno.

—Vale, perfecto —responde Sole sin dejar de mirar la foto.

—Esa foto es de hace tiempo —contesta Óscar—. ¡Marchando dos sándwiches vegetales!

Sole deja el marco con delicadeza. Es como si estuviera en la casa museo de su chico. Nunca había visto fotos de cuando él era pequeño, ni tampoco se lo había imaginado. Ver la fotografía de Óscar en su niñez, cuando aún no se conocían, le crea una sensación de bienestar, como si de pronto atara cabos. Si el hecho de conocerlo ha sido un acontecimiento muy importante en su vida, ver fotografías de su pasado le da una sensación de ternura difícil de explicar. Es como si Sole tuviera unas ganas irrefrenables de entrar en todas las fotografías del pasado para conocerlo en su infancia.

—¿Tienes más fotos? —pregunta la chica.

—¡Un montón!

Sole se acerca a la cocina y, apoyada en la puerta, mira cómo Óscar hace los sándwiches.

—Nunca pensé que te vería con delantal —dice divertida.

—Es de mi madre —dice el chico, tímido.

—¿Dónde están todos?

—Se han ido a pasar el día en la playa con mis tíos.

—Y... ¿no les importa que esté yo aquí? —pregunta Sole mientras observa los dibujos de sus hermanos pegados en la nevera.

—¿Cómo les va a importar si no lo saben? —se ríe Óscar.

—No sé... Como no me has invitado nunca...

—Toma. —El chico le ofrece un pequeño plato con el sándwich, esperando no tener que contestar a Sole.

—¿Soy la primera chica que entra en tu casa?

El chico sale de la cocina con su plato:

—Vamos a mi cuarto, que estaremos más cómodos.

—¡Te he pillado! —sonríe la chica—. Soy la primera, ¿verdad? —Óscar camina hacia su habitación sin contestar—. No ha habido ninguna otra, ¿eh?

Entonces, justo antes de entrar, el chico se vuelve y responde:

—Lo siento, tú eres la tercera que entrará en esta habitación.

Este comentario no se lo esperaba en absoluto. ¿Tendrá Óscar un pasado oculto? ¿Por qué no se lo ha dicho antes? ¿Por qué se lo tenía tan callado? Todas esas preguntas le impiden entrar por esa puerta.

—¡Venga, pasa! —le dice el chico amablemente.

—¿Quiénes eran las otras dos? —pregunta curiosa.

Óscar se sienta, con aire misterioso, en su pequeño sofá y le pregunta:

—¿Por qué lo quieres saber? Eso forma parte del pasado.

—Reconoce que soy la primera y déjate de tonterías —contesta Sole con picardía.

—Eres la tercera, en serio. La primera chica que entró en esta habitación fue mi madre, y la segunda, mi tía. Bueno, la segunda, no sé...; pero era de la familia, seguro.

Ahora sí. Sole entra en la habitación haciendo pantomima como si fuera una princesa.

La segunda hora

Sole está tirada en la cama con los pies en la pared de Óscar. Está mirando todos los álbumes de fotos, desde que iba en pañales hasta sus primeros partidos. Además, Óscar le relata los pequeños detalles que no se ven en las fotografías, como por ejemplo los de una en la que sale con Papá Noel.

—Mi madre siempre cuenta que cuando acabaron de hacer esta foto, tiré sin querer de esa barba blanca, se descubrió que no era Papá Noel... ¡y todos los niños empezaron a llorar! —le dice, y se ríe.

—¡Qué cruel!

—O ésta... —Óscar le enseña una en la que aparece un campo de fútbol—. Éste fue mi primer partido en un campo de hierba. Marqué dos goles, ¡uno de ellos, de cabeza!

—Jolín, ¿aún te acuerdas?

—Yo me acuerdo de cada gol que he metido. Si no, ¿para qué juego?

—¿Te acuerdas de cada uno?

—Claro.

—¿Y te acuerdas del primer beso que me diste?

—Pues claro.

—¿Y de cada uno de los besos que me has dado?

—Los besos no son como los goles, Sole.

—Pues yo me acuerdo de cada uno de tus besos —dice la chica, y se le acerca.

—Eres una mentirosa.

—Éste es el beso número nueve mil novecientos noventa y nueve... Estamos a punto de darnos nuestro beso número diez mil. ¿Estás preparado?

La tercera hora

La pareja no puede despegarse. Los dos saben que les queda poco tiempo. Se han quedado un rato en silencio. Sole, que reposa en el pecho de Óscar, nota un alivio infinito al sentir su calor.

—Ojalá estuviéramos siempre así —dice la chica.

—Sí... —responde el chico, y le da un achuchón.

—¿Estás seguro de que no te quieres escapar conmigo?

Óscar se ríe y contesta:

—No te preocupes, que iré a verte.

—¿Sí? ¿De verdad irás? —La chica levanta la cabeza y lo mira fijamente.

—Me escaparé, por ti... —le contesta el chico—. Pero no se lo digas a nadie. Será nuestro secreto, ¿vale?

Ella sonríe, pero un micro instante después, baja la cabeza preocupada.

—¿He dicho algo malo?

—No, no... Es que hay algo más que debes saber... Mis padres me han dicho que en el pueblo no hay cobertura.

—No entiendo.

—Pues que es un pueblo rodeado de montañas y que no hay ni Internet ni cobertura de móvil.

—Ostras... ¡Eso sí que es un rollazo!

—Ni que lo digas. Sólo tenemos un teléfono fijo y viejo del año de la catapún.

Óscar suspira y pone cara de circunstancias. Ahora entiende el estado de Sole: un verano sin WhatsApp, sin Facebook, chats, Internet ni emails... es como estar en el desierto y no tener una cantimplora con agua.

—A ver. Un momento, Sole... ¿En ese pueblo viven en la Edad Media o qué pasa?

—Esto es lo que hay. Es el pueblo de mis abuelos, y allí no ha llegado la tecnología. Nos llamaremos desde el fijo: no hay alternativa. Incluso puede ser romántico...

—No le veo nada de romántico a eso... ¡En todo caso, sería prehistórico! —Los chicos se ríen por no llorar. Ésa será la realidad que vivirán en las próximas semanas: se podrán llamar, pero no será con la fluidez de la ciudad, y no tendrán la intensidad de los chats por la noche.

Sole no se puede reprimir y le lanza una retahíla de besos, mientras él le responde con intensas caricias. Los latidos de los corazones de la pareja se elevan a la máxima potencia, y los besos también se vuelven más poderosos. Una mano tímida se acerca por la espalda de Sole con la intención de desabrocharle el sujetador. Todo parece ir acompañado por una música celestial... ¡pero de pronto el interfono los interrumpe! Óscar se levanta con pesadez hacia el comedor, y deja a Sole extasiada en la cama.

—¿Sí? Papá... ¿Ya estáis aquí? Ahora os echo una mano. —El chico cuelga y corre hacia la habitación—. ¡Mis padres están aquí!

La chica se incorpora de la cama de sopetón, se pone las sandalias y recoge su bolso.

—¿Qué hago?

—Tengo que bajar a ayudarlos —responde el chico mientras hace la cama.

—Yo me tenía que ir de todos modos. ¿Me acompañas?

—No sé si es buena idea. No te lo tomes a mal, ¿vale?

Óscar está muy nervioso. Sole se acerca a él con una ternura sin límites: los dos saben que, ahora sí, son los últimos instantes. La pareja se mira a los ojos y se abraza con tanta fuerza que a Sole se le corta la respiración.

—¿No les has dicho a tus padres que estás saliendo conmigo? —pregunta la chica.

El chico no responde.

—Eres tonto, ¿sabes?

Se oyen el ruido del ascensor y unas voces de niños.

—Mis padres están subiendo. Nos quedan treinta segundos.

—Bajaré por la escalera, no te preocupes. —Sole le da un beso y hace ademán de marcharse.

—¡Espera! —exclama Óscar, que sale de casa dejando la puerta abierta.

La chica se detiene en el primer escalón. El ascensor está subiendo y sólo falta un piso. Óscar vuelve a aparecer y le tira con suma puntería una prenda de ropa.

—¿Tu camiseta de fútbol? —pregunta Sole mientras se la lleva al pecho.

—¡Guárdamela! —exclama flojito el chico al mismo tiempo que le guiña el ojo.

—¡Te la devolveré! —Sole le lanza un beso y baja la escalera justo en el instante en que llega el ascensor.

Al salir del portal, Sole se toma su tiempo para llegar a casa. Levanta la cabeza para ver por última vez la ventana de la habitación de su chico. Hoy puede decir que ha estado en ese cuarto, que ha estado en su cama y que una parte de él viajará con ella. Lo echará de menos, es cierto, pero se ha podido despedir con la calma que se merece su amor. Decirle adiós a la persona a la que amas no es tan duro si tienes la certeza de que la volverás a ver pronto. Ya no se siente tan triste como antes, pero una nostalgia tremenda se expande por su pecho. La chica aprieta la camiseta contra su nariz, esperando oler la fragancia de su amor. Sin embargo, la retira a toda prisa: ¡la camiseta está sudada! Sole se ríe de sí misma. El romanticismo no tiene por qué ser siempre limpio. No pasa nada, lo primero que hará es lavarla, así podrá dormir con ella todas las noches.

«Será como si durmiera con él.»

Capítulo 3

Sin conexión no hay amor

Sole abre los ojos y, para su sorpresa, aún sigue en el cuarto de Óscar, pero él no. Se levanta de la cama. Lleva la camiseta de fútbol de Óscar, que huele a su perfume. Medio soñolienta, va hacia el comedor y ve a la familia de su chico. La madre se le acerca con una gran sonrisa y la invita a pasar. Los hermanos están abriendo los regalos de Navidad y el padre le da una caja para que la abra.

—¿Dónde está Óscar?

Pero la única respuesta que recibe es la severa mirada de la familia de su novio, del hombre que la anima a desenvolver el paquete. ¡Es la misma camiseta que lleva puesta! De pronto padres y hermanos la miran atónitos: ¡Sole va desnuda!

—Sole, ¡Sole! —Su madre le sacude suavemente el hombro. Sole es de esas personas que necesitan su tiempo para despertarse—. Mira, ¡casi hemos llegado!

La chica abre los ojos de sopetón. «Menos mal...», piensa aliviada. Lo primero que ve son las gotas de agua borrosas que resbalan en los vidrios del coche.

—¿Has tenido una pesadilla? —pregunta su hermano, que está al volante.

A Sole se le abren los ojos como platos.

—¡Andrés! ¿Qué haces conduciendo?

—¡Papá me ha dejado! ¿Lo hago bien? —pregunta su hermano, orgulloso.

—¡Pero si no tienes carné! —responde Sole, y se incorpora.

—Eso digo yo..., pero tu padre se ha empeñado... —refunfuña su madre.

—Inés, no seas así; si casi hemos llegado, estos caminos no entrañan peligro alguno, apenas pasa un coche —le responde el padre, que está sentado en el lugar del copiloto—. Andrés, pon las largas.

—¡Yo también quiero conducir! —dice Sole entusiasmada.

—Te enseñaré cuando estés a punto de cumplir los dieciocho años; antes, no —sentencia su padre.

—No te preocupes, hija: yo tengo el carné de conducir desde hace años y no conduzco nunca. Ya ves para qué me sirvió.

—Cariño, gracias a ti los mecánicos han tenido mucho trabajo —dice Ernesto con ironía.

—¿Tan mal conduces, mamá? —pregunta Sole.

El padre contesta primero:

—Mal, no: lo siguiente. Cuando éramos jóvenes le dejé mi coche y casi acabó dentro de un lago...

—¡Ernesto! —exclama Inés—. Eso no es verdad. ¡Fuiste tú quien no puso el freno de mano!

—No, no... Fuiste tú quien lo quitó... —replica Ernesto entre las risas de los hermanos.

Entonces, de repente...

—¡Cuidado! —advierte Ernesto a su hijo. Andrés da un volantazo, el coche hace unos cuantos zigzags que zarandean a toda la familia, y en un instante se oye el ruido ensordecedor del freno.

—¿Qué ha sido eso? —pregunta Andrés con el corazón a mil por hora y la mirada clavada en la carretera.

—¿Estáis todos bien? —dice su padre mientras se vuelve hacia ellas.

—¿Ves como no tenías que dejar conducir a Andrés? ¡Por poco nos mata! —le recrimina la madre.

—¡Acabo de ver un cerdo de color negro con colmillos pasando por la carretera! —exclama Sole, asustada.

—Era un jabalí —responde el padre, y recupera el aliento.

Por suerte, todo ha sido un susto. Andrés aún sigue en estado de shock. Les ha faltado muy poco para tener un accidente.

—Hijo, estás pálido. —Su padre le toca el hombro.

—Esto de conducir no es ninguna broma —contesta el chico, atemorizado.

El padre baja del coche, dispuesto a coger el volante. Cuando abre la puerta, una brisa de aire fresco le acaricia la cara a Sole y le hace cerrar los ojos.

—Hace mucho frío... —observa la chica mientras se frota las manos—. Esto no es normal. ¡Estamos en julio y es verano! —Su madre la coge y la arropa en sus brazos.

—¡Bienvenidos al pueblo! —canturrea el padre mientras arranca el coche.

Sole deja caer la cabeza en el frío vidrio de la ventanilla trasera del coche. Cuando oye la palabra «pueblo», la asocia directamente a la ausencia de Óscar; también es sinónimo de aburrimiento, y eso no le hace poner precisamente buena cara.

Un campanario iluminado con una luz anaranjada les señala que han llegado. Mientras Sole resopla, su padre silba una canción improvisada. «¿Cómo puede estar tan contento?», piensa la chica mientras observa la que será su prisión.

Apenas tardan unos pocos minutos en llegar a la entrada del pueblo, pero Sole se niega a mirar y cierra los ojos. Si por ella fuera, volvería a entrar en el sueño y se quedaría dormida durante el siguiente mes y medio. Pero con lo que no cuenta es con que no puede cerrar los oídos. Ya sea por intuición o más bien por los comentarios de sus padres, sabe que están pasando por el centro del pueblo: que si ha cambiado mucho la plaza, que si te acuerdas de la fuente, que si mañana abrirá la panadería y hacen un pan riquísimo... Parece como si cada frase fuera una flecha envenenada en su corazón. Jamás creyó que estar lejos de Óscar pudiera dolerle tanto. «Hoy es el día cero, me faltan cuarenta y cinco para volver», piensa mientras le cae una lágrima por la mejilla.

—¡Ya hemos llegado! —dice alegre su padre, y detiene el motor del coche—. ¡Por fin en casa!

A contraluz, Inés ve el pequeño rastro de la lágrima en la mejilla de su hija.

—No llores, hija. Esto tampoco estará tan mal. Sólo tienes que darle una oportunidad.

Sole abre la puerta. Prefiere afrontar su triste realidad que compadecerse de ella. Su madre baja del coche también, lo rodea y la abraza por detrás. La chica está enfrente de lo que será su casa para el resto del verano, y ese hecho le provoca un profundo sentimiento de nostalgia difícil de contener. Además, como si fuera un acto reflejo, saca su teléfono móvil, lo enciende y nada... cobertura cero.

—Sole, mi amor... —le dice dulcemente la mujer. Entonces la chica rompe a llorar como si realmente no hubiera un mañana. La madre le hace dar la vuelta lentamente y la abraza de nuevo.

—¡Quiero estar con Óscar! —balbucea Sole.

Mientras, su padre guarda silencio, y descarga el coche junto a Andrés. No le gusta oír llorar a su hija, pero no siempre se puede ser un buen padre. Él pensó que sería una buena idea pasar el verano en el pueblo de su infancia, e incluso que le haría bien a la familia estar rodeados de naturaleza. Lo que menos se imaginaba es que vería a Sole llorar de ese modo.

—Empezamos bien... —susurra Ernesto mientras carga las maletas—; tu madre y yo queremos lo mejor para ti.

—¡Lo mejor para mí es estar con Óscar! —grita Sole.

—Hablas como si lo hubierais dejado —añade su hermano.

—Aquí te lo pasarás bien, ya lo verás —afirma su madre.

—Pareces una actriz de culebrón... —le dice Andrés con tono cariñoso.

—¡Que te parta un rayo! —contesta Sole.

Entonces, como si un ángel hubiera escuchado los llantos de Sole, un trueno ensordecedor retumba en el cielo encapotado. Toda la familia se queda atónita, Sole la que más.

—¡Deprisa! ¡Va a llover! —exclama el padre.

La lluvia arrecia en apenas unos segundos, y toda la familia se apresura a cobijarse, menos Sole, que aún permanece inmóvil.

—¡Sole! ¡Entra! —grita su padre desde el portal.

Pero la chica se ha quedado absorta. Levanta las palmas de las manos para recibir la lluvia fría. Siente cómo las gotas calan poco a poco en su ropa, y cómo reacciona su piel caliente cuando ello sucede. Alza el rostro hacia el cielo, y la lluvia se mezcla por unos brevísimos instantes con sus lágrimas. Su madre aparece con una chaqueta y la acompaña a todo correr hasta el portal.

—¿Estás bien? —pregunta su padre, algo confuso después de haber presenciado esta escena.

Sole hace un tímido gesto afirmativo con la cabeza.

—Has hecho llorar al cielo... —le dice su hermano, con suma ironía.

Sole esboza una media sonrisa.

—Por mí como si no deja de llover en todo el verano.

—No empecemos... —advierte su madre.

—¡Lo echo de menos! —sigue Sole, pero ningún miembro de la familia le hace caso.

Entre todos cogen las cuatro maletas y entran en la casa. Les espera un ambiente acogedor y alegre. En la planta baja está el comedor, con dos grandes sofás de color naranja y una chimenea enorme. En el mismo espacio, pero más al fondo, también está la cocina, que cuenta con una gran mesa de roble cuyo centro de piñas pintadas de oro y plata lo hicieron los dos hermanos cuando eran pequeños.

—Creo que lo mejor será que vayamos ya a acostarnos —propone el padre mientras mira a su mujer—. Es tarde. Mañana ya organizaremos todo.

—¿Sabéis dónde está vuestra habitación? —pregunta la madre.

—¿Cómo que nuestra habitación? —pregunta Sole.

—Sí, eso —secunda Andrés.

Ernesto resopla; conociendo a sus hijos esto puede acabar en otra bronca de las buenas.

—La habitación donde vais a dormir es la que ocupábamos vuestro tío y yo cuando éramos jóvenes como vosotros. —Los hermanos refunfuñan, pero su padre continúa antes de que tengan ocasión de interrumpir—: Hace cinco años dormisteis los dos allí y no fue para tanto.

—Ya..., pero ahora somos mayores. ¡Yo no quiero dormir con Sole!

—Pues tú decides: o la habitación o el sofá.

Andrés mira el sofá y mira a su padre. Sole no dice ni una palabra y sube a la habitación. En realidad, nada podría ir peor. Andrés la sigue y ambos suben la escalera.

—Lo he hecho bien, ¿verdad? —le dice Ernesto a Inés, orgulloso.

—Están cansados, es tarde, está lloviendo... A ver cómo lo haces mañana, campeón. —Inés acaba su frase con un pequeño y gentil beso.

La habitación de los chicos huele a casa antigua, a paredes de piedra y suelos de madera, pero sobre todo a montaña y naturaleza. Cada uno escoge la misma cama de la última vez: Sole tiene la que está junto a la ventana y Andrés la que mira a la pared.

La chica deja la mochila al lado de su mesilla de noche y, aunque llueva, entreabre la ventana para que la habitación se ventile. Los hermanos están agotados y sólo quieren echarse a dormir.

Sole se quita las botas y los calcetines y, cuando está a punto de desabrocharse el cinturón, recuerda que su hermano se halla presente en la habitación.

—Andrés, ¿podrías salir un momento, por favor?

—¿Por qué?

—Me quiero cambiar.

El chico se quita los pantalones a toda prisa, se pone unos pantalones cortos y se quita la camiseta.

—Yo ya estoy en pijama. ¿Por qué no vas al baño a cambiarte?

Sole no puede más y grita:

—¡Papá!

Andrés hace que calle.

—Vale, vale, pero no grites. Me pongo en la cama y me vuelvo, ¿de acuerdo?

Ella también está cansada y prefiere no pelearse. Se pone el pijama lo más rápido que puede, se mete entre las sábanas frías y mueve un poco los pies para entrar en calor.

—¿Te importa si apago la luz? —le pregunta su hermano.

—No, no... —le contesta Sole con voz de tener frío.

De esta manera, los hermanos se quedan a oscuras y, por unos instantes, oyen el ruido de la lluvia.

—Andrés, ¿estás durmiendo? —pregunta la chica en voz baja.

—Todavía no. ¿Por?

—¿Iba en serio lo que has dicho de que podría ser una buena actriz de culebrones?

—Si continúas haciendo estos dramas te darán un Oscar a la mejor actriz —responde Andrés jugando con las palabras.

Entonces Sole sonríe. Después, susurra:

—Es que lo voy a echar mucho de menos. Voy en serio, ya sabes que no me gusta repetirme.

—Ya... Pero, por lo menos, tú lo volverás a ver —responde Andrés, y se arrepiente al instante.

—¿Te refieres a Ester?

—La puedes llamar mi ex.

—¿Ex? Es un nombre horrible para alguien de quien has estado enamorado... —Sole espera que su hermano diga algo, pero éste permanece en silencio, y un profundo suspiro responde en su lugar—. ¿Estás bien?

—No mucho mejor que tú. Los dos estamos sin nuestras parejas, pero lo que nos diferencia es que tú volverás a estar con Óscar, y yo no.

—Ya... ¿Y cómo lo llevas?

—No lo llevo. De momento no quiero saber nada de chicas, amores y rollos.

—Aún estás dolido. Se te nota.

—Se ha ido con mi mejor amigo. ¿Te parece poco? —Andrés está indignado.

—Pero de esto ya hace meses...

—¿Y? —El recuerdo de esa traición le sigue oprimiendo el pecho—. Aunque con todo esto he descubierto dos cosas: la primera es que cuando te lastiman el corazón, el tiempo que tardas en curarte no se cuenta con horas ni con días...; y la segunda, la que ahora más me hace entristecer, es que no sólo he perdido a mi chica, sino también a un amigo, y eso duele.

Sole se queda unos instantes en silencio. Es la primera vez, tras la ruptura, en que su hermano se sincera con ella.

—¿Sabes? Te admiro. Si Óscar me hiciera eso, no sabría cómo reaccionar... y tú lo llevas bastante bien, o por lo menos no se te nota tanto.

—La procesión va por dentro; pero en fin, gracias. —Andrés cambia de asunto—. ¿Te puedo dar un consejo?

—Sí.

—Sé que no quieres estar aquí, eso lo sabemos todos. Pero date cuenta de que, aunque no estés físicamente con Óscar, él está contigo, y tu corazón debería saberlo. Los papás también necesitan estar aquí.

—¿Y qué tienen que ver los papás en todo esto?

—No sé si te habrás fijado, pero papá y mamá han trabajado mucho este año. ¿Los has visto salir, como haces tú, al cine, a cenar o..., no sé..., a pasarlo bien?

Sole se ríe y le contesta:

—Andrés, por lo general, los padres nunca se lo pasan bien.

—Te equivocas. Ésta es su manera de pasárselo bien.

—¿Yendo a pasar el verano al pueblo? ¡Uuuuuuh, qué divertido! ¿Sin Internet, ni cobertura? ¡Qué gozada!

—Ya veremos qué harás tú cuando tengas su edad...

—Pero ¿estar desconectado no te preocupa?

—He venido a desconectarme, hermanita.

—Pues a mí sí que me inquieta.

—Normal: estás enganchada al teléfono todo el día...

—¡Igual que todo el mundo!

—Eso no es excusa; pero de todas formas, si estás enamorada de verdad, la conexión no pasa por los cables de fibra óptica, ni por los móviles con 4G.

Este último comentario hace callar a Sole. ¿De repente todos los miembros de su familia se han convertido en unos carcas?

—¡Chssh! —la corta Andrés—. ¿Has oído esto?

—No. —Sole agudiza el oído—. ¿Qué pasa?

—¡Calla!

—¡Oye, que me das miedo! ¿Qué pasa?

Andrés enciende la luz y los hermanos se miran asustados.

—Hay algo detrás del armario... —dice Andrés con la mirada fija en el mueble. De pronto, se oye un maullido.

—¡Lo he visto! —dice Sole en voz baja—. Minino, ven... Ven...

Una cabecita mitad blanca y mitad naranja se asoma. Sole, con mucha dulzura, le da toquecitos a la sábana para que se acerque. El gatito le hace caso con timidez.

—Habrá entrado por la ventana —comenta Andrés fascinado, y se acerca a la ventana para cerrarla.

—Qué mono...

—Sole, es un gato, no un mono.

—Ya lo sé, tonto. Ven aquí, ven... —El gato sube a la cama de Sole, ronronea y se deja acariciar—. Eres precioso. Te voy a llamar...

Andrés la corta:

—¿Óscar?

—Qué gracioso... Pues mira, lo llamaré Komotú.

—¿Andrés?

Sole se ríe porque le ha devuelto la broma a su hermano.

—Como tú, no... Se llama Komotú.

Andrés sonríe, se levanta de la cama y acaricia al gato. Sole mira a su hermano y le dice:

—Oye... Muchas gracias por aguantarme.

—De nada, hermanita. Yo te aguanto lo que sea, mientras no te tires ningún pedo en la habitación.

Sole le da un golpecito en la cabeza. Andrés le pellizca la mejilla, acaricia el gato, se mete en la cama y apaga la luz.

—Buenas noches, Andrés.

—Komotú, dile a Sole que se calle —contesta el chico bromeando.

—Buenas noches, Komotú —le susurra Sole a su nueva mascota.

Capítulo 4

El hermano invisible

¡Qué desagradable es la sensación de despertarse y ver que todo sigue igual que ayer! Sole ha abierto los ojos con la claridad de la mañana. Un rayo de luz cálido calienta sus sábanas. Si en la ciudad escuchaba el ir y venir de los motores de los coches, ahora puede escuchar las golondrinas, que endulzan el aire con su sonido. La chica se hace un ovillo y cierra con fuerza los ojos y los puños, como si, de ese modo, el cuerpo de su amor se materializara por arte de magia. «Ojalá tuviera poderes mágicos», piensa.

Komotú sube a la cama y le pide con las patitas que le abra la ventana. La chica accede a su petición y el gato parece despedirse con un pequeño maullido.

—Que pase usted unos buenos días, señor Komotú.

Se queda sola en la habitación. Parece que Andrés se ha despertado hace un rato: su cama está hecha a la perfección, como si la hubiera hecho la camarera de un hotel. Los dos hermanos son muy distintos: el chico tiene la ropa bien colocada en su armario, mientras que Sole la ha amontonado en la silla y, por supuesto, no se va a hacer la cama si no es por causa de fuerza mayor, es decir, que su madre se lo ordene.

Se oye actividad procedente de abajo, del comedor: un rumor de platos y de sillas que se mueven de aquí para allá. Sole baja lentamente la escalera para no llamar la atención. Su hermano está barriendo el comedor, la madre está fregando los platos y unas ollas, y su padre está ordenando unos trastos.

—Mamá, Sole ya está despierta —observa Andrés.

—Chivato —le sisea su hermana—. Buenos días a todos. Mamá, ¿qué estáis haciendo?

—Arreglar la casa —responde la mujer mientras enjuaga una gran olla de barro.

—Arreglar no es fregar —dice la chica, a quien no le apetece nada colaborar—. Tengo hambre. ¿Qué hay para desayunar?

—Polvo —contesta Andrés con un paño en la mano—. Hoy vas a comer polvo.

—Qué gracioso... No, en serio, ¿qué hay?

Inés se seca las manos con un paño de cocina y resopla.

—¿Te acuerdas de dónde está la panadería?

—Más o menos.

La madre saca unas cuantas monedas de su billetera.

—Compra pan y cuatro cruasanes, y si hay leche, compra un litro.

Sole acepta el pedido: es mejor ir a comprar que limpiar la casa.

—¡Yo quiero uno de chocolate! —le grita Andrés. Ella lo ha oído pero no le contesta, para hacerle rabiar.

De camino a la puerta, se cruza con su padre, quien carga una caja de cartón. Se le nota fatigado pero feliz.

—Buenos días, hija. —Ernesto deja la caja en el suelo y le abre el gran pórtico a Sole. El sol entra y lo inunda todo con su grandeza. La chica sale al exterior. Ante ella se presentan un jardín poco cuidado pero de árboles exuberantes y plantas enredaderas y, si levanta la mirada, un horizonte de montañas y llanuras; frente a ella, en línea recta y a menos de un kilómetro, aparece el pequeño pueblo.

Poco a poco, la muchacha hace memoria y recuerda cómo, en ese mismo camino, aprendió a montar en bicicleta. Sin pensárselo dos veces, se dirige a una pequeña casita de madera situada al lado izquierdo del jardín. Cuando abre la puerta descubre algo que había formado parte de su infancia. En el trastero polvoriento encuentra las herramientas de su padre, una silla pendiente de arreglar y, en el fondo, tapadas con una manta, las bicicletas. Decide destaparlas y se maravilla al ver su vieja mountain bike, una de esas baratas, de color rosa. La saca a trompicones, chocando con todo lo que hay a su alrededor, y cuando consigue sacarla se da cuenta de que tiene las ruedas deshinchadas. En ese momento vuelve a salir su padre y, sin decirle nada, entra en el trastero, saca una bomba y le hincha las ruedas.

—Papá, ¿crees que estoy loca? —pregunta la chica.

—¿Loca por qué, hija?

—Por lo de Óscar. ¡Es que no me lo puedo quitar de la cabeza!

Ernesto se levanta y le da un abrazo.

—No confundas nunca el amor con la locura. Esto nos ha pasado a todos.

—¿Cuándo vamos a volver a la ciudad?

—Sole, no nos hagas esto. Hace cuatro años que tu madre y yo no tenemos vacaciones. Aquí en el pueblo están los abuelos y...

La chica no le deja continuar. Coge la bicicleta, monta en ella y se dirige al pueblo, ante la mirada atónita de su padre que la ve alejarse.

«Es una edad difícil. Ten paciencia, Ernesto, ten paciencia.»

La chica pedalea con rabia. El camino está repleto de campos, árboles y flores, pero Sole sigue ofuscada y con una idea fija en la mente. Quiere ver a su novio. Quiere estar con él, aunque no tenga ni idea de cómo lo hará.

Tarda unos pocos minutos en llegar a la plaza del pueblo. La panadería está situada en una esquina, el interior está repleto de gente y la cola llega a la calle. Sole se pone a esperar. Menos de un minuto después sale una chica de la panadería. Es más o menos de su edad y lleva tres barras de pan debajo del brazo. Se la queda mirando. Ese cabello marrón algo ondulado, esa piel morena, esos ojos verdes... ¿Será...?

—¿Sole? ¿Eres tú? —pregunta la chica con curiosidad.

—Sí. Y tú...

—Soy Clara, ¿te acuerdas de mí?

—¡Hola! —La chica se acerca y se dan dos besos.

Se conocen desde que eran crías. Sin embargo, perdieron el contacto cuando Sole dejó de subir al pueblo. Aun así se reconocen, porque si algo tiene la amistad de la niñez es que no cambia.

—¡Cuánto tiempo! —exclama Clara, entusiasmada—. ¿Cómo estás?

Sole sonríe con timidez. Es mejor eludir esa pregunta.

—Bien, ¿y tú?

—Pues como siempre, aquí en el pueblo. ¿Cuánto tiempo te vas a quedar?

—Mis padres se quieren quedar todo el verano —dice Sole entre dientes.

—¡Qué guay! ¿Y qué haces hoy?

—La verdad es que nada.

—Pues ¿qué te parece si me paso a buscarte dentro de un rato y damos una vuelta? ¡Podemos ir al lago o a la piscina!

Sole sonríe. El plan no le parece tan mal.

—Vale.

—Me paso por tu casa, pues. Es la misma de siempre, ¿no? La casa del caminito.

—Sí, esa misma.

Clara se despide de ella caminando alegre, mientras que la cola avanza hasta entrar en la panadería. Sole espera que le llegue el turno, entre las máquinas ruidosas que cortan pan y las abuelas que hablan de sus achaques. La panadera, una mujer alta y fuerte con un gorro blanco y polvoriento de harina, entra en la trastienda.

—¡Álex! ¡Álex! ¡Trae más pan! ¡Álex! —dice en tono imperativo.

Sole oye a las abuelitas comentar la situación.

—Este niño es un caso. La pobre tiene doble faena —dice una de ellas.

—Si mis nietos fueran como él, los metería en un correccional.

—La educación de ahora ya no es la de antes —contesta otra.

Sin querer, la chica se vuelve y ve a una de las ancianas dormida en la silla.

«Qué cosas... —se dice—. Esto en la ciudad no lo ves.»

El sol va subiendo poco a poco hasta el mediodía. Inés empieza a preparar la comida, mientras Andrés y Ernesto ordenan el trastero. En cambio, Sole se ha escaqueado de las tareas y está en la habitación con su mascota secreta, que una vez más ha ido a verla. Ya nota el peso del aburrimiento, e incluso se queda medio dormida en la cama para que el tiempo pase más rápido.

—¡Sole! ¿Puedes bajar? —le grita su madre desde la cocina—. ¡Ha venido Clara!

La chica se levanta de la cama de sopetón y baja la escalera a la velocidad del rayo. Su amiga de la infancia está esperando en el portal con su bicicleta.

—Comemos dentro de dos horas. No te vayas muy lejos —le dice la madre algo más aliviada al ver que su hija saldrá, al fin, de la habitación y quizá incluso lo pase bien y deje de estar de morros.

Las chicas hacen un tramo en bici y conducen hasta una pequeña arboleda que hay al lado del pueblo. Sole le cuenta a Clara lo de Óscar en cuanto tiene la oportunidad.

—¿Y qué vas a hacer? —pregunta Clara—. Yo en tu lugar me estaría muriendo.

—Pues nada. ¿Qué voy a hacer? Quedarme aquí. El pueblo es bonito, pero yo prefiero la ciudad. Allí pasan muchas cosas. ¿Tú tienes novio?

Clara hace una mueca.

—No, pero hay un chico que va detrás de mí. No me gusta mucho, pero a lo mejor le digo que sí.

—¿Vas a salir con un chico que no te gusta mucho?

—No sé, ¿por qué no?

—Yo no saldría con un chico que no me gustase mucho. Me esperaría a que hubiera otro que me gustara más.

—Ya... Pero en el pueblo no hay mucho donde elegir —dice Clara, resignada.

—¿Cómo se llama?

—Dani.

—¿Es guapo?

—Pse... —Clara se encoge de hombros—. Pero es buen chico y tiene moto.

—Óscar no tiene moto, y la verdad es que me da igual.

—¿Y por qué no vas a verle?

—Imposible: mis padres no me dejarían.

Las chicas se quedan calladas, sentadas a la sombra de una encina. Sole tira piedrecitas hacia la nada, como si lo diera todo por perdido. El calor es cada vez más intenso y, en el silencio, las cigarras parece que se rían de las dos chicas.

—Necesitas un plan —comenta Clara.

—Estoy esperando a que algún científico fabrique una máquina de criopreservación o algo así, para ponerme dentro y despertar dentro de un mes y medio. Ése es mi plan.

—En serio... A ver qué te parece esto: en el pueblo hay un autobús que sale hacia la ciudad. Todos los días hay uno que viene de la ciudad a primera hora de la mañana y sale otra vez sobre las ocho, y otro que llega a eso de las nueve de la noche.

—Si me marcho, mis padres se darían cuenta.

—Y aquí entra mi plan. Podemos inventarnos que tienes un trabajo, por ejemplo... de niñera.

—Niñera ¿de quién? —pregunta Sole con una sonrisa. Siente curiosidad por saber qué ronda por la cabecita de su amiga.

—De mi hermana —responde Clara como quien no quiere la cosa.

—¿Tienes hermanas pequeñas?

—No, pero eso da igual. Es la excusa... Lleváis siglos sin venir por aquí. No creo que tus padres sepan cuántos hijos tiene cada cual.

Sole tira una piedra con fuerza. La idea le ha convencido por completo.

—Es un plan perfecto. ¿Y cuándo lo hacemos?

—Mañana mismo, o cuando quieras.

Sole se queda pensando: si la excusa de la canguro le funcionara, se podría pasar todo el verano así, yendo y viniendo una vez a la semana para ver a Óscar.

—Lo hacemos mañana —responde, llena de determinación.

—Perfecto. El bus sale a las ocho en punto. ¡No lo pierdas!

Las chicas cogen sus respectivas bicis. Es hora de despedirse. Si todo va bien, Sole podrá contárselo todo pasado mañana.

—Oye, te debo una, Clara.

—Estoy segura de que tú harías lo mismo por mí —responde la otra, agradecida.

Es la primera vez en mucho tiempo que Sole se siente libre y dueña de sí misma. Es como si hubiera recuperado la alegría, porque, de alguna manera, mañana, si todo va bien, volverá a estar con su amor.

—He ahorrado algo de dinero para el autobús. ¡Cuando Óscar me vea, va a alucinar!

—¡Dale recuerdos de mi parte! —dice Clara, divertida.

Llegan a un pequeño cruce, y cada una va a tomar una dirección. Las amigas se abrazan y se desean suerte. De pronto, suena la bocina de un coche que se dirige a ellas. Sole advierte que es el coche de su padre, pero va más rápido de lo habitual y además va haciendo pequeñas eses.

Cuando el coche llega a su altura frena en seco, levantando una gran nube de polvo. Las chicas tosen.

—¡¿Por qué no has frenado cuando te lo he dicho?! —grita Ernesto.

—Lo he hecho, pero me he equivocado y en lugar de pisar el freno he pisado el acelerador... ¡Lo siento! —responde una voz de chico.

—¡Has estado a punto de matarnos! —exclama Sole.

—Ya he dicho que lo siento, ¿vale?

La nube de polvo se va disipando, y Clara puede ver a Andrés al volante. La verdad es que sabía que Sole tenía un hermano, pero llevaba tanto tiempo sin verlo que no se acordaba de él en absoluto.

—Mi hermano se quiere sacar el carné de conducir —le informa Sole. Luego, se dirige a su hermano—: ¿Te acuerdas de ella?

Andrés entrecierra los ojos para mirar mejor a la muchacha que tiene ante sí.

—Hummm... No.

—Es Clara —responde Sole. Su padre levanta la mano a modo de saludo.

—Clara... —Su hermano levanta las cejas como diciendo: «Ni idea».

—¿Cómo no te vas a acordar? ¡Pero si fuimos a su cumpleaños! ¿Te acuerdas de cuando te caíste del caballo?

—¡Ostras, ahora me acuerdo! —exclama Andrés, con torpeza—. ¡Casi me rompo la crisma!

—No pasa nada —responde Clara con timidez.

—¿Os llevamos, chicas? —les interrumpe Ernesto mientras pone voz de vaquero.

—¡Papá, podemos ir solas! —salta Sole, muerta de vergüenza. ¿Por qué los padres se empeñan siempre en dejarla en ridículo a una?

El hombre entiende la indirecta y le hace un gesto a Andrés para que arranque. El chico les dice adiós con uno de esos gestos que van dirigidos a las dos, aunque su mirada se fija por unos instantes en Clara.

—Has puesto la tercera —le advierte su padre. El chico rectifica y arranca a trompicones. Las chicas se quedan mirando la escena cómica del coche que va acelerando y desacelerando.

—¿Ése es tu hermano? —pregunta Clara, sorprendida.

—Sí. Como ves, no tiene memoria y no sabe conducir —responde la otra mientras se monta en la bici.

—¡Cómo ha cambiado! Yo tampoco lo habría reconocido. —Y con esto, ambas se despiden.

Sole llega a casa en menos que canta un gallo. Deja la bicicleta apoyada en un árbol y va corriendo en busca de su madre. Si quiere que su plan funcione, debe ser directa y concisa.

—Mamá. ¡Tengo una buena noticia!

—Dime —dice la mujer mientras prueba con una cuchara de madera el estofado de verduras.

—¡Me han dado trabajo! —exclama la chica, que advierte la atención de su padre, que acaba de llegar—. ¿Sabéis quién es Clara, la chica que ha venido?

—Sí —responde su madre.

—¡Pues Clara tiene una hermana pequeña y quieren que le haga de canguro!

—No entiendo nada. Cálmate un poco, hija, y explícate mejor.

Es cierto: Sole anda a mil revoluciones por hora. Se la tiene que colar como sea.

—Vale, vale. La cuestión es que mañana la familia de Clara tiene que acompañar a la abuela a hacerse unos análisis en el hospital... La pobre es tan viejecita....

—Ajá... —responde Inés de manera automática, mientras sigue cocinando—. Un poco de eneldo y ¡listo!

—Entonces, para no dejar sola a su hija, están buscando a una niñera y ¡me han preguntado si puedo ser yo!

—¿Cómo van a ir al hospital sin su hija? —pregunta el padre.

—Pues... pues... —balbucea Sole para ganar tiempo—... porque está enferma.

—¿Qué tiene? —pregunta la madre.

—La varicela —responde la chica, segura—. Yo ya la he pasado. A mí no me puede contagiar. Pero mi amiga Clara no.

Los padres se miran buscando el consentimiento el uno del otro.

—Por mí sí —acepta el padre.

Inés tarda un poco más en contestar, pero al final consiente:

—Está bien.

Sole corre hacia su madre y le da un fuerte abrazo.

—¡No os arrepentiréis, os lo prometo!

—¿Y cuánto te van a pagar? —pregunta su padre.

—¡Quince euros la hora! —exclama Sole desde la escalera.

—¡Quince euros! ¡Qué barbaridad! Esta cría va a cobrar más que yo... —le comenta a su mujer con media sonrisa; Inés asiente con la cabeza.

«Ha colado, ¡ha colado! —piensa Sole saltando de alegría en su cama—. ¡Mañana será un gran día!»

Capítulo 5

Los planes nunca son perfectos

No hay tiempo. Faltan cinco minutos para que salga el autobús, y aún le queda un trecho para llegar a la plaza de la Iglesia. Después de una pequeña curva, la chica se ve atrapada por los andares lentos de la gente que se dirige al mercado del pueblo. Ágil como una bailarina, sortea la multitud, y deja atrás a una mujer que le grita algo sobre los jóvenes de hoy, pero Sole ya está demasiado lejos como para oírla. Al cabo de dos calles ve la parada.

«¡Por fin estoy llegando!», piensa, exaltada.

Al pie del bonito y humilde campanario, el autobús de la compañía Capira se pone en marcha, puntual como siempre. El corazón se le sale por la boca. Levanta la mano para llamar la atención. El conductor la ve y reduce la velocidad, pero Sole está tan nerviosa que no se fija en una pequeña piedra que sobresale y cae tontamente frente al vehículo. Parece como si el tiempo se detuviera por un momento.

La panadera, que va cargada con un enorme saco de pan, se le acerca a toda prisa, hace detenerse al autobús por delante y la ayuda a levantarse.

—Niña, ¿estás bien?

—Sí, sí... —responde Sole, muerta de vergüenza.

—Te has hecho un rasguño en la rodilla. Nada grave —observa la panadera con una gran sonrisa.

Sole no sabe qué decir y empieza a reírse de sí misma. Es la típica reacción con la que intentas demostrar que no te has hecho daño, aunque en realidad te retuerzas de dolor por dentro. Las puertas del autobús se abren con un sonido ensordecedor y el conductor le ofrece una mirada amistosa.

—¡Para haberlo grabado! ¡Esa piedra lleva tu nombre! ¿Te has hecho daño?

—He tropezado... A la ciudad, por favor. —La chica le da un billete de veinte euros. El conductor le devuelve el cambio y arranca el autobús. El tiempo estimado del viaje son dos horas y cuarenta minutos.

Por suerte, el autobús está medio vacío y las miradas curiosas de los pasajeros no tardan en pasar de Sole al paisaje. Una vez se ha sentado al lado de la ventanilla y el autobús se ha puesto en marcha, se da cuenta de que está toda sudada. Levanta la mano para orientar el aire acondicionado. Aliviada por fin, retoma el hilo de sus pensamientos. Pero algo le impide concentrarse, le duele la rodilla, y la sensación se agudiza cuando ve que en su camisa blanca, recién estrenada, ¡tiene una mancha de cacao del desayuno! Decide humedecerse el dedo para quitársela, pero eso no hace más que empeorar las cosas. ¡Va a llegar a la ciudad hecha un trapo! Además, el conductor le ha devuelto ocho euros de cambio, lo que significa que no tiene dinero ni para regresar. Pero a grandes males, grandes remedios: «En cuanto vea a Óscar le pediré lo que me falta. Todo irá bien, ¡lo presiento!», se repite la chica como un mantra.

El trayecto es todo curvas, pueblos pequeños, y un constante ir y venir de pasajeros. Sole tiene el móvil encendido, conecta los cascos y se pone algo de música mientras espera a que haya una buena conexión para llamar a Óscar. A través del vidrio polvoriento observa las montañas rocosas y siente una mezcla de libertad y de rebeldía. Por una parte sigue el criterio de su corazón, pero por otra ha tenido que engañar a sus padres. ¿Quién dijo que el camino del amor fuera fácil?

Al cabo de una hora, el teléfono indica que hay cobertura. Le tiembla el cuerpo de la emoción por el mero hecho de pensar en la cara que pondrá Óscar cuando le diga que va a ir a verlo. Unos cuantos tonos y la llamada se corta. Óscar no ha cogido el teléfono. Surgen las dudas: ¿y sí Óscar no está en la ciudad? O peor aún, ¿y si no quiere quedar?

Al final, y después de cinco llamadas, el chico se pone al teléfono. Las pupilas de Sole se dilatan.

«¡Menos mal!»

Una voz soñolienta le contesta, pues no son ni las nueve de la mañana:

—¿Qué quieres? —pregunta Óscar de manera inconsciente.

Sole se queda atónita y responde con un impulsivo:

—¿Cómo que qué quiero? Estoy en el autobús... ¡Voy a la ciudad!

Óscar guarda un breve silencio. De repente ha recibido demasiada información.

—¿Cómo que vienes?

—¡Pues eso, que voy a la ciudad para verte!

—¿Y eso? —Óscar se incorpora.

—Estos dos días se me han hecho interminables, el pueblo está muy aburrido y...

—¿Y?

—¡Y te echo mucho de menos!

—¿A qué hora llegas?

—No lo sé. Este bus es una tartana. Pero en los horarios pone que a eso de las once.

—¿Y tus padres te han dejado venir sin más?

—Es que... No lo saben. Me he escapado de casa.

Óscar se queda callado y, sin querer, se le cae el teléfono al suelo. La llamada se corta. El chico suspira acongojado. Sole está yendo muy lejos. Nadie había hecho nada parecido por él. Sin embargo, no sabe si preocuparse o alegrarse. Se toma su tiempo para recoger el teléfono y la llama.

—¿Qué ha pasado, Óscar? ¿Estás bien?

—Sí, estoy bien, pero no entiendo nada... ¿En serio te has escapado de casa? —pregunta Óscar a bocajarro.

—Sí, y lo he hecho por ti.

—Guauuu... Y ahora, ¿qué?

Sole le explica en qué consiste su plan. Va de camino para pasar el día con él, y después volverá al pueblo, sin que sus padres se hayan dado cuenta. Óscar se siente aliviado. La idea, tal y como ella se la plantea, parece buena. Desde luego, a él también le apetece verla, aunque nunca habría hecho lo mismo. Debe admitir que ¡su chica tiene valor!

Un poco más tarde, en la casa del pueblo

Son las nueve de la mañana, y en casa de Sole todos están despiertos: Andrés, que está recién duchado y hambriento, deambula por la cocina. Mientras tanto, los padres están en el jardín, limpiando las malas hierbas. Si todo va bien, tendrán un huerto para el próximo verano.

El chico abre la nevera rebosante de verduras, quesos, huevos, embutidos y envases de todo tipo. Nunca ha visto tanta comida en una nevera. Lo único que falta es un tetrabrick de leche normal y corriente. ¡No puede ser! Un desayuno sin leche es como comerte una salchicha sin kétchup.

Entonces entra su mamá con una cesta de mimbre vacía.

—Buenos días, Andrés.

—No hay leche, mamá.

—Se nos olvidó, hijo... Prepárate un té, que hay panecillos en el horno. Cuando acabes, ¿podrías ayudarnos a tu padre y a mí?

Andrés resopla. Hoy también le ha tocado.

—¿Y Sole ya se ha ido a hacer de niñera?

—Sí, se ha levantado pronto. Quería llegar puntual para darles una buena impresión a los padres de Clara. ¿Puedes salir cuando acabes?

La madre regresa al jardín sin esperarse a oír la respuesta de Andrés, quien se queda extrañado.

—¡Mamá! —grita el chico desde la cocina—. ¿Sole te dijo que iba a casa de Clara? Pensaba que Clara era hija única.

Desde la ventana de la cocina, ve a sus padres sorprendidos. Están mirándose a los ojos. La madre se levanta furiosa de las zarzas, y tira del brazo a su marido.

«Menudo lío», piensa Andrés, que acaba de delatar a su hermana sin saberlo.

Mediodía, en la ciudad

Sole ha bajado del autobús y ha esperado una hora en el parque donde ha quedado con Óscar. La verdad es que se lo imaginaba de otra manera. Pensaba que él ya la estaría esperando, que se verían desde la ventanilla del autobús y que ella bajaría por la escalerita tímida y él se acercaría orgulloso con un abrazo apasionado de película.

Cuando por fin lo ve llegar, no se lo puede creer: Óscar acude con su amigo Rubén y vestido de runner.

—¿Dónde estabas? —pregunta Sole, algo desquiciada.

—Lo siento, es que Rubén y yo habíamos quedado para correr. Me había olvidado de decírtelo. —Óscar se acerca para darle un beso, pero Sole le hace la cobra—. ¡No te enfades! ¡Ya estoy aquí!

—Hola, Sole —dice Rubén, algo incómodo—. ¿Cómo estás? ¡Vaya sorpresa le has dado! Oye, siento el retraso, pero es que mañana hay partido y teníamos que entrenar.

—Venga, no te enfades, que ahora vamos a estar los dos solos, ¿vale?

—Que sí, Sole, yo he tenido la culpa. Bueno, os dejo, que tenéis mucho que deciros..., o no. Je, je, je.

Y riéndose de este modo, Rubén se despide de la pareja.

Una vez solos, Óscar siente que tiene que justificarse.

—Es que no sabía cómo deshacerme de él. Eso sí... ¡hemos corrido quince kilómetros del tirón!

Sole se levanta del banco, decepcionada. Una cosa es que se imaginara que todo iba a ser maravilloso, pero otra muy diferente es que Óscar pase de ella.

—¡Sabías que llegaría a esta hora! —le recrimina la chica.

—¡Lo sé! ¡Lo siento!

Óscar no ha sido nada atento y es consciente de ello. No hay nada que le produzca más dolor que ver a Sole decepcionada. Poco a poco toma conciencia de lo que ella ha hecho por él, y lo último que quiere es que un día de reencuentro se convierta en un día de reconciliación.

Además, Sole se pone a llorar, en parte por la decepción y en parte por los nervios. No es lo mismo soltarles mentirijillas a tus padres, como que te vas a la biblioteca para irte al parque, que haber tramado una mentira de las gordas para ver a alguien a quien luego parece no hacerle tanta ilusión como a ti el verte.

—No llores... Si te invito a la churrería París a comer un bocadillo de lomo con queso, ¿me perdonarás? —Óscar le acaricia la mejilla y la chica asiente con la cabeza. Algo es siempre mejor que nada.

En el pueblo

Bajo un sol de justicia, Andrés y sus padres están buscando la casa de Clara. Han pasado cinco años desde la última vez que fueron al pueblo, y algunas calles han cambiado de nombre. Cuando por fin la encuentran y están a punto de tocar el timbre, ven a Clara llegar con su bicicleta todoterreno. Vuelve de la piscina, tiene el cabello mojado y del cuello le cuelga una toalla naranja.

La chica baja rápida de la bici y camina hacia su portal, acompañada de la mirada seria de los padres de Sole. A juzgar por sus caras, intuye que algo malo se está cociendo.

—Hola —saluda Andrés mientras se acerca a ella.

—Hola —responde ella como si tuviera una pequeña bola en el estómago.

—Hola, Clara. Soy Inés, la madre de Sole. Ella me dijo que estaría haciéndole de canguro a tu hermana. ¿Dónde está? Necesitamos hablar con ella.

A Clara se le suben los colores y no se atreve a contestar.

—¿Y bien? —la interroga Inés.

La chica mira al suelo, perdida. No sabe muy bien qué decir, pero no tiene escapatoria.

—Creo que se ha ido a la ciudad.

—¿Cómo que crees? —pregunta la madre—. ¿Ha ido o no ha ido a la ciudad?

—Sólo queremos saber dónde está —añade el padre.

La chica suspira y dice:

—Me contó que quería ir a la ciudad, pero no dijo nada más.

—¿Y te ha dicho cuándo volverá? —pregunta la madre.

—No estoy segura.

—¿Qué clase de respuesta es ésa? —Inés está empezando a indignarse.

Andrés le toca el hombro para que se calme y dice:

—Mamá, no te preocupes. Seguro que estará con Óscar.

Inés pone los brazos en jarras. Eso sólo puede significar una cosa: se está empezando a mosquear. Y mucho. El padre pone cara de circunstancias. Se nota que sufre por Clara, quien ya no sabe dónde meterse.

—Gracias, Clara. Creo que será mejor que vayamos a casa y llamemos a Óscar desde el fijo.

—Para ti todo es siempre muy fácil, Ernesto —exclama la madre—. ¡Que salgan sus padres! ¡Ellos también lo deberían saber!

En este momento, Clara se teme lo peor. Si sus padres se enteran, le caerá una buena. Pero de pronto ve una mirada conciliadora que encaja con la suya de miedo. Es Andrés, que está dispuesto a intervenir.

—Mamá, no te preocupes. Clara no tiene la culpa de nada. Ya sabes cómo es Sole.

Clara esboza una tímida sonrisa dirigida al chico.

Los padres se retiran y Andrés se despide de ella con la mano. La chica ve cómo la familia se va y, sin ninguna razón aparente, se queda mirando a Andrés hasta que cruza la calle.

En la churrería París

Situada en una esquina de la calle Mayor, la churrería París goza de un prestigio algo peculiar, tanto que durante todo el año no cabe un alfiler. Es el sitio de referencia de todos los jóvenes de la ciudad, quienes lo conocen simplemente como «París». Si tú le dices a alguien: «Nos vemos en París», te va a entender a la perfección.

Está pintada de arriba abajo con grafitis que representan una selva tropical. Entre las hojas se ven ojos de animales, aves de colores, un mono comiéndose un plátano y... la torre Eiffel llena de lianas. Las paredes de la esquina también están pintadas con el mismo estilo, por lo que le confieren al lugar un algo que resulta acogedor. Otro dato importante: está tan alta que el churrero debe agacharse para darte el cambio, mientras que tú tienes que ponerte de puntillas. ¿La especialidad de la casa? Churros con chocolate y los mejores bocadillos de la zona.

Es aquí donde Sole y Óscar se besaron por primera vez. Fue justo el viernes trece del mes de marzo. Sole salió del cine con unas amigas. Sabía que Óscar estaría en la churrería, porque Andrés se lo había dicho. Ya se gustaban, pero no habían encontrado el momento para acercarse, hasta que esa noche, cuando Óscar estaba intentando hacer reír a Sole, sin venir a cuento, ella le arrebató un beso rápido y fugaz. El chico se quedó estupefacto, porque, entre otras cosas, se estaba comiendo un bocadillo de beicon y cebolla... ¡y no estaba preparado!

—Ya he pedido... ¿Quieres algo más? —pregunta Óscar con tono cariñoso—. ¿Estás bien?

La chica observa el lugar con los ojos vidriosos.

—No me puedo creer que esté aquí.

—¡Pero si hace nada estabas aquí!

—Ya, pero... ¿Sabes esa sensación de que te vas de un sitio y no te quieres ir, y después vuelves?

El chico niega con la cabeza, confuso.

—Creo que acabo de descubrir qué es la libertad. —La chica se inclina hacia Óscar y dice—: La libertad es volver al sitio donde querías estar, con quien querías estar.

—Yo no lo habría dicho mejor. —El chico le coge la mano y le sonríe, aunque no haya entendido demasiado—. Por cierto, ¿qué planes tienes para hoy?

—Estar contigo, estar contigo y estar contigo. ¿Te he dicho que quiero estar contigo? —Sole se acerca, se sienta en su regazo y le da un beso seguido de otro, y otro y otro...

—Chicos, ¿dónde os pongo los bocadillos? ¿Os vais a sentar en la misma silla? —pregunta Jule, un hombre guapo y amable, que hace diez años llegó con su pareja, Anna, para hacer realidad su sueño: una churrería de estilo francés, en un lugar tranquilo, lejos de grandes metrópolis y, sobre todo, ¡donde siempre haga sol!

—¡Jule! —exclama la chica—. ¡Te he echado de menos!

—¡Sole! ¿Qué te pasa, hija? ¡Ya sé que hago los mejores bocatas de la ciudad, pero no hay por qué ponerse así! —contesta el hombre con gracia.

—¡Es que pensaba que no volvería a verte hasta después de las vacaciones!

—¿Vacaciones? ¿Qué es eso? —Jule deja los bocadillos en la mesa y les dedica un gesto pícaro.

Sole lo observa, suspira de alegría y le contesta:

—Eso digo yo. ¡Malditas vacaciones!

Óscar esboza una sonrisa. Ésta es la Sole a quien conoce, la auténtica, la que habla sin tapujos.

—Cuéntame, ¿qué tal el pueblo?

—Pues un rollo. —Sole se deja caer en la silla.

—Pero algo bueno habrá, ¿no? —La chica resopla y Óscar prosigue para quitarle hierro al asunto—. Pues ¿sabes qué? Estamos entrenando para la temporada que viene. Tenemos un entrenador que dice que si seguimos así quizá podamos ganar la Liga. Guay, ¿no?

—Pse... —Sole contesta a desgana.

—Yo ya estoy entrenando. Este verano es crucial.

—Ya... Por cierto, ¿qué haremos este verano?

—¿Te refieres a nosotros? —Óscar abre el bocadillo, famélico, mientras agita el bote de mostaza con energía.

—Pues claro, tonto, no estaba hablando del fútbol.

—Pues no sé... —El chico se encoge de hombros—. ¿Has pensado en algo aparte de escaparte? —Óscar cierra el bocadillo y lo muerde con ansias mientras mira a Sole.

—Voy a pasarme un mes en un pueblo donde no hay ni conexión a Internet ni cobertura de teléfono móvil. Tampoco hay discotecas, por no hablar de cines... ¡Ah! Y en casa no tenemos tele.

—Eso suena bien... —dice Óscar, con tono burlón—. ¿Y qué vas a hacer?

—Tendré todo el tiempo del mundo para pensar en ti. —La chica lo mira con ojos de enamorada.

—Pues, por la manera en que lo cuentas, parece que en ese sitio se descubrió el aburrimiento. Lo siento por ti, amor.

—¿Cómo has dicho? —pregunta Sole—. ¡Repítelo!

—Que en el pueblo se ha descubierto el aburrimiento...

—¡No, tonto! ¡Lo de después!

—No me acuerdo.

—¡Repítelo! —insiste Sole, y lo apunta con el bocadillo.

—Que lo siento por ti —contesta Óscar arrastrando las palabras.

—¿Y qué más?

El chico deletrea pausadamente:

—A-M-O-R.

Sole le da un beso fogoso en los labios.

—Es la primera vez que me lo dices.

—Sole, perdona que interrumpa este momento tan bonito, pero creo que entre tú y yo está mi bocata. Y no es por nada, pero nos estamos manchando de mostaza —le advierte Óscar. La chica se pone a reír y señala su camiseta.

—¡Parece que te has estampado el mapa de Europa!

—Pues anda que tu camiseta... —Óscar no acaba la frase—. ¿Estás bien?

—Sí... ¡Nooooooo! —La chica se tapa la boca con la mano.

—¿Qué pasa? — pregunta Óscar, extrañado.

Sole no contesta. Acaba de encender el móvil y de ver unas quince llamadas perdidas de su madre. La cosa no pinta bien. Y en este preciso instante suena el teléfono de Óscar.

—Me están llamando desde tu casa. ¿Qué hacemos, Sole?

—No lo sé. —Sole se queda pensativa. Coger esta llamada podría ser mortal. Pero ¿qué otra cosa puede hacer?

—¿Sabes qué? Paso. Cuando llegue recibiré mi merecido. Ahora quiero estar contigo —dice la muchacha.

El teléfono de Óscar suena con insistencia.

—Venga, cógelo. —El chico le ofrece el teléfono, quien le suplica con la mirada, y pulsa el verde de la pantalla.

—¿Sí? ¿Óscar? —La voz de Andrés retumba sin necesidad de poner el manos libres. Óscar insiste y Sole coge el teléfono.

—Andrés, soy yo.

—¿Dónde estás?

—Ya sabes dónde y con quién estoy. ¿Cómo está mamá?

—Pues ya te lo puedes imaginar. Papá dice que va a ir a buscarte.

—Diles que volveré en el último autobús. Más que nada, porque es el único que hay. De hecho, llegaría a la misma hora que si me viniera a buscar.

—Mamá dice que vas a estar castigada lo que queda de verano.

—Ya... Diles que estoy bien. Que estoy con Óscar, y que... ¡ya no soy una niña!

—¡Si les digo eso, mamá me mata a mí también! —Andrés ríe y Sole lo secunda.

—Cálmamelos un poquito antes de que llegue, ¿vale?

Los hermanos se despiden. Pero Sole no sabe que sus padres han escuchado toda la conversación.

—¿Todo bien? —pregunta Óscar cariñoso.

—Sí... Bueno, no... ¡Es igual! ¡Yo ya les dije que quería quedarme aquí!

Óscar se levanta de la silla y abraza a su chica con fuerza. Éste, éste es el abrazo que le tendría que haber dado cuando bajó del autobús. Un abrazo lleno de comprensión y de ternura, con la presión justa, un abrazo que te hace sentir como en casa, que te hace sentir que estás junto a la persona con quien quieres estar de verdad.

Las siguientes horas pasan veloces, como si los duendes del tiempo quisieran vengarse de Sole y de Óscar. Han estado toda la tarde en el césped de los jardines de un pequeño parque real, degustando cada minuto y cada hora juntos, como si fueran las últimas. Porque son las últimas. Sole no sabe cuándo volverá a ver a Óscar, aunque él le ha prometido que subirá al pueblo a verla.

—¿Qué hora es? —pregunta el chico.

— Son las... ¿Qué? ¿Quéee? —Sole se levanta y recoge sus cosas, nerviosa—. ¡Llego tarde para coger el autobús!

—¡Yo pensaba que era a las ocho y media! —exclama Óscar mientras se incorpora.

—¡No! ¡Sale a las ocho!

Sole lo besa con fuerza. Es uno de esos besos que quieren ser como tres millones de besos en uno. Óscar se toca el labio. En realidad le ha hecho algo de daño, y ve cómo Sole se aleja, patosa, mientras se pone la chaqueta.

—¡Te quiero! —grita Sole a lo lejos. Pero Óscar no contesta por vergüenza y mira a los dos lados por si alguien le ha mirado.

«No llego ¡no llego!», se dice a sí misma mientras corre como nunca lo había hecho. Es curioso, porque cuando tienes prisa te das cuenta de muchas cosas que te rodean y que en realidad te frenan. Por ejemplo, los malditos semáforos. Sole cruza seis calles y se detiene en cinco semáforos. Si echamos cuentas, eso supone unos tres minutos y quince segundos. Sole ha perdido el autobús por apenas tres minutos.

Desesperada, mira los horarios, pero nada. El último ya se ha ido y tiene que esperar al del día siguiente.

«¡La que me va a caer!», piensa mientras busca el móvil en el bolso. Lo enciende, pero nada. ¡No tiene batería! ¡Ni tampoco tiene el cargador! No puede llamar ni a Óscar ni a sus padres. Está totalmente desamparada.

La chica levanta la mirada y, por primera vez en su vida, tiene una sensación de soledad terrible en medio de la ciudad. Rebusca en el bolso y, por suerte, encuentra las llaves de su casa. Camina a paso lento, sin saber muy bien hacia dónde. ¡Qué final tan lamentable para un plan tan perfecto!

Capítulo 6

Nada es como una piensa

Al día siguiente

Sole llega al autobús puntual y cabizbaja. Ha pasado muy mala noche, le duele el corazón y podríamos decir que hasta el alma. Ésta es la primera noche en mucho tiempo en que no ha pensado en él. Aunque parezca mentira a Sole no le habría costado nada ir a verlo, pero estaba demasiado agotada física y mentalmente. La noche anterior, al volver a casa, tuvo la inmensa suerte de encontrar en la agenda el número del teléfono fijo de la casa del pueblo. De esta manera pudo contactar con su familia y no hacerla sufrir sin razón durante toda una noche. De lo contario, aún la estarían buscando. Le pareció mejor plantearles la situación y contarles la triste verdad. Esta vez ha ido demasiado lejos. Tal vez sea la cosa más gorda que ha hecho en su vida, y va a pagarlo caro.

Cuando colgó el teléfono se puso a llorar sin consuelo. No lloraba por no tener lo que quería, ni tampoco por la injusticia de la situación, sino por saber que les había fallado a su padre y a su madre, las personas a quienes más quiere en este mundo. Sin pretenderlo, y movida por sus pasiones, les ha robado la confianza, que es un valor esencial en todas las relaciones. Cuando una persona te roba la confianza, la mayoría de las veces no hay vuelta atrás. Y sin pretenderlo, como sucede en todos los conflictos por amor, Sole ha abierto una barrera entre sus padres y ella.

Ha dormido como buenamente ha podido, entre lágrimas de arrepentimiento y con la tensión por lo que pueda pasar al día siguiente. De hecho, se ha levantado una hora y media antes. Se ha duchado y se ha puesto la misma ropa que el día anterior. Hoy su corazón no late con la misma intensidad. Es como si latiera por obligación. Si por ella fuera, cogería un avión hasta una isla desierta y ella misma se desterraría del mundo donde le ha tocado vivir.

Cuando ha salido a la calle ha caminado con paso más propio de una anciana, con el ritmo de alguien que camina siguiendo a un féretro. Ha observado la ciudad como si realmente se estuviera despidiendo de ella: «Adiós, plazas. Adiós, casas. Adiós, parque...».

Ahora está esperando el autobús y contando las monedas. Suerte que en su casa tiene una hucha y le llegará para pagar el billete. El autobús es puntual y la chica sube como si fuera una reclusa a punto de entrar en la cárcel. Cuando el motor arranca, dos lágrimas resbalan al unísono por sus mejillas. «Hoy es el principio del fin», piensa la chica, que decide dejarse llevar. Como si lo viera: dentro de unas horas llegará al pueblo. Lo más seguro es que sus padres la estén esperando. La llevarán a casa, le echarán una bronca monumental y ella acabará llorando en la habitación, cuando le impongan el castigo. «Será así porque no puede ser de otra manera.»

Durante el trayecto cae rendida un par de horas. Se despierta con un bache, que hace retumbar todos los vidrios. Le falta una media hora para llegar. Por casualidad, en la última parada antes de llegar al pueblo, dos mujeres se sientan enfrente de ella y empiezan una conversación que capta la atención de Sole y la distrae de su nerviosismo:

—¿Sabes la última que ha hecho el hijo de la panadera?

—No.

—Me han contado que ha pintado de negro las paredes del horno.

—¿Y eso?

—Dicen que está metido en una secta satánica.

—Pues no me extrañaría. ¿Cómo se llama el chico?

—Álex.

—Pobre mujer. Menudo hijo le ha tocado.

Sole se queda con este último comentario, pues lo más seguro es que sus padres piensen lo mismo de ella. Las mujeres siguen hablando de otras cosas pero Sole siente curiosidad por ponerle cara a ese tal Álex. Por lo que cuentan, parece una persona rebelde, aunque el comentario acerca de la secta no le gusta en absoluto: ese tipo de cosas le dan mucho miedo.

Después de casi tres horas de trayecto, el autobús llega a su parada final. La chica se queda algo desconcertada porque entre los vidrios ve que no la están esperando sus padres, sino su hermano Andrés. Esto empieza a oler muy mal.

—Hola —dice Sole con la voz quebrada.

—La has liado parda. ¿Lo sabías? —responde Andrés con ternura.

—Lo sé. Me va a caer una gorda, ¿verdad?

—Creo que sí —afirma el chico.

—¿Por qué no han venido ni papá ni mamá?

—Están preparando la sala de torturas.

—No, en serio. —Sole le da un golpecito amistoso al hombro.

—Bueno... Me he ofrecido voluntario para venir a buscarte. Supongo que tienen miedo de que les montes una escena en medio del pueblo. ¿Vamos a casa? —Sole asiente con la cabeza—. ¿Te parece que vayamos por el camino más largo?

—Por favor —responde la chica.

Los hermanos cruzan el pueblo y se dirigen a un camino que desemboca en un sendero entre los trigales. Por ese camino tardarán media hora más. Su hermano no se lo ha dicho, pero cuando la ha visto bajar del autobús, no ha visto a su hermana tal como la suele conocer, sino a una persona realmente abatida y con la cara hecha un cromo, así que se le ha ocurrido que algo de aire le podría ir bien, antes de enfrentarse a sus padres.

Durante los siguientes diez minutos andan en silencio. Andrés observa a su hermana. Está acariciando el trigo amarillo. Como en las películas. Esto es impropio de ella, y demuestra que hoy está extremadamente sensible.

Andrés rompe el silencio:

—¿Te puedo preguntar algo?

—Como quieras...

—No pretendo agobiarte. No tienes por qué responder si no quieres. Sólo quiero saber por qué lo has hecho.

A Sole se le empañan los ojos:

—Lo he hecho por amor, aunque cueste de entender.

—Pero si les hubieras pedido permiso a los papás para bajar un día a la ciudad y volver por la tarde, seguro que te habrían dejado —razona Andrés.

—Yo no estoy tan segura.

—Pues eso fue lo que dijeron anoche en la cena —afirma el chico.

—Todo lo hago mal... —susurra Sole.

—Yo lo diría de otra manera: puedes hacerlo mejor.

—¿Mejor?

Andrés toma aire, pues simpatiza con el sufrimiento de su hermana; ahora es el momento de ser sinceros:

—¿Te acuerdas cuando estaba con Ester?

—Sí.

—Pues Ester estuvo ahorrando para regalarme, el día de mi cumpleaños, un fin de semana con todos los gastos pagados para ir a esquiar. Es uno de los regalos más bonitos que me han hecho en la vida, pero luego, cuando se acercaba la fecha que teníamos reservada, me dio cosa decírselo a papá y a mamá. No me preguntes por qué, pero pasaron los días y no tuve valor hasta una semana antes. Pensaba que no me dejarían y les dije una mentira.

—¿Ah, sí?

—Lo que te voy a decir ahora es secreto de Estado, hermanita. Dame el meñique. —Andrés se lo ofrece, y Sole lo entrelaza con el suyo como símbolo del secreto.

—¿Y qué hiciste?

—Les dije a los papás que me iba a dormir a casa de un amigo, porque a la mañana siguiente tendríamos que levantarnos para ir a jugar un partido a las afueras.

—¿Y funcionó?

—A la perfección. Lo curioso del caso es que este amigo era Óscar.

—¡Qué fuerte! ¿Se lo dijiste?

—¡Claro! ¡Si por casualidad los papás llamaban a casa de Óscar, tenía una coartada!

Sole se queda pensativa y dice:

—¿Una coartada? Si mamá hubiera llamado a casa de Óscar, habría hablado con sus padres.

—Negativo —responde Andrés, orgulloso—. Si papá o mamá hubiesen llamado, Óscar habría cogido el teléfono y les habría dicho que una: yo estaba durmiendo y dos, que sus padres también.

—¡Venga ya! ¿Y si hubieran llamado por la tarde a eso de las nueve?

—Óscar les diría que estaba en el cine. Entonces me llamaría y, a continuación, yo llamaría a los papás...

—Jolín, ¡qué retorcido eres!

—A eso lo llamo estar preparado. ¡Si lo haces, hazlo bien!

Sole se siente un poco más aliviada al pensar en que su hermano hizo lo mismo. Este hecho hace que no se vea a sí misma como un monstruo.

—¿Y te arrepientes de haberles mentido? —pregunta la chica.

—Pues no sabría que decirte. Ellos quieren nuestro bien aunque nosotros muchas veces no lo entendamos. Me da un poco de cosa, sí... pero lo que todavía me sienta un poco mal es que todo eso no sirviera de nada.

—¿Qué quieres decir?

—Pues que corté con Ester dos meses después de aquel fin de semana.

—Ya...

—Fíjate qué cosas: descubrí que el regalo del fin de semana se lo había regalado el «otro».

—¡Ostras, qué fuerte!

—Como lo oyes —dice Andrés, resignado.

—No sabía nada. Lo siento. —Sole se queda algo conmocionada: su hermano lo pasó peor que mal y ella prácticamente ni se enteró.

Los hermanos abordan el último trecho antes de llegar a la casa que se alza en el horizonte cogidos de la cintura como cuando eran pequeños. A pesar del día negro que está viviendo Sole, esta conversación le ha servido para saber que Andrés y ella se tienen el uno al otro, más allá de las pequeñas discusiones cotidianas.

La temible hora de la verdad

Las piernas de Sole tiemblan cuando pisa el jardín. Su hermano está delante y entra en casa. La chica respira tres veces y entra como si se esperase el susto final de una película de terror. Andrés llama a sus padres, pero parece que no hay nadie en casa. El chico sube la escalera y baja aún con la intención de seguir buscándolos. Sole no dice ni pío y Andrés los sigue llamando con más insistencia.

—¡Estamos aquí! —Se oye la voz de su padre a lo lejos—. ¡En la parte trasera!

—Allá vamos —le dice Andrés a Sole mientras la coge del brazo.

Los hermanos se dirigen al jardín trasero y, para su sorpresa, ven a sus padres tomando el sol en dos hamacas. Su madre lleva puesto un biquini floreado, lleva gafas de sol y se está untando una crema de zanahoria. Ernesto parece una lagartija blanca y peluda en una hamaca.

—Ya está aquí —anuncia Andrés con un tono de voz bajo, pero los padres hacen caso omiso—. Ejem... ¡Que Sole ya está aquí!

Inés se quita las gafas de sol y mira a su hija, que está quieta como un espantapájaros.

—Sole...

—¿Sí, mamá?

—¿Puedes acercarle la sombrilla a tu padre? Le está dando mucho sol.

La chica hace lo que le ha ordenado su madre.

—Sole. —Ahora es su padre—. ¿Me pones más limonada en el vaso?

La chica accede a su petición. Está esperando la madre de todas las broncas en el momento menos pensado.

—Papá y yo hemos decidido... —Inés se expresa con un tono digno de una reina— que no nos vais a arruinar las vacaciones. Ni tú ni tu hermano.

—¿Qué tengo que ver yo con todo esto? —le corta el chico.

—¡Me habéis entendido bien! —Inés levanta la voz.

—Sole, a partir de ahora vas a hacer lo que te digamos. Sí o Sí.

Ernesto se incorpora para añadir algo más:

—Sole, cariño... ¿Me podrías poner crema en la espalda? —La chica se queda extrañada, mientras que su padre se vuelve a estirar en la hamaca dándole la espalda.

—¿No has oído a tu padre? —le urge Inés.

Sole mira a su hermano, quien tampoco sabe bien cómo reaccionar.

—Andrés, vete preparando la comida. Papá y yo queremos ensalada y pasta boloñesa.

—¡Pero si yo no he hecho nada! —protesta Andrés.

—¿Acaso pensabais pasaros unas vacaciones con todos los gastos pagados? —le responde la madre.

Andrés se marcha refunfuñando a la cocina.

—¡Es injusto!

Mientras tanto, Sole se pone de cuclillas y se unta las manos para ponerle crema a la espalda grande y peluda de su padre.

—Mamá, no sé si podré hacerlo.

Inés le sonríe y le dice:

—Mira, Sole, cariño. Tú padre y yo teníamos dos opciones antes de que vinieras. La primera es la que supongo que ya has pensado: echarte una buena bronca y luego imponerte un castigo, como por ejemplo no dejarte salir hasta que regresemos a casa. Pero tu padre y yo pensamos que dejarte sin salir durante todo el verano también puede ser un castigo para nosotros. —Ernesto se ríe al oír el sarcasmo de su mujer—. De modo que hemos decidido que harás todo lo que te digamos, sin rechistar.

—Y eso incluye masajes —añade su padre—. Ya puedes empezar.

Sole posa las manos en la espalda de su padre. Está intentando no poner cara de asco.

—Y una cosa más, Sole —dice Inés con tono serio—. No quiero oír ni una sola queja sobre la ciudad o sobre Óscar en lo que queda de verano. ¿Me has oído bien?

—Sí, mamá.

En el comedor suenan los Beatles. Eso quiere decir que sus padres están de buen humor o, por lo menos, es lo que tratan de aparentar... Las horas siguientes transcurren en una falsa calma. Sole guarda silencio mientras ayuda a su hermano a fregar los platos y recoger la mesa. Sabe que va a tener que hacer todo lo que le digan sus padres. Además, su hermano está con ella, y eso la reconforta. La conversación que han mantenido le ha calado. «Si hay una próxima vez lo haré mejor», se dice a sí misma, aprendiendo la lección de Andrés. Este pensamiento la motiva a continuar con su amor.

Si ella no puede ir a ver a Óscar, será mejor que Óscar vaya a verla.

Capítulo 7

¿Quién es ese chico?

Una ola de calor está azotando la zona. Parece que los termómetros se van a derretir. En la casa no se oye ni un grillo. Es la hora de la siesta, los padres de Sole están en los sofás y ella se ha echado en una hamaca que hay en el portal, el sitio más fresco de toda la casa.

Se deja mecer durante un rato, mientras mira el vaivén del techo: «Las hamacas son las cunas para los niños mayores», se dice a sí misma y se mece todavía más fuerte.

Después de los altibajos y las tensiones de estos días, por fin puede decir que su cuerpo descansa de verdad. Se despierta a eso de las cinco con un pensamiento lúcido: «Ahora sí que han empezado mis vacaciones».

—Sole, esto no es una montaña rusa —le dice su hermano al entrar en el portal, y se sienta en un escalón.

—Ya lo sé. Es la atracción del Castillo del Pirata —contesta Sole y se mueve con más fuerza.

Sole parece una crisálida a punto de convertirse en mariposa.

—Que te vas a caer... —comenta el chico.

—¡No sé lo que tienen las hamacas que te enganchas y luego no puedes parar! ¡Me encanta!

Ahora la hamaca parece más bien un péndulo, y pasa lo que tiene que pasar: una de las cuerdas se desgarra, la chica sale volando hacia arriba en el aire para volver a caer y acabar en el suelo envuelta por el tejido.

Andrés, asombrado, se levanta para ayudar a su hermana. Este tipo de golpes no son para tomárselos a broma.

—¿Estás bien? Pareces un gusano. —El chico intenta quitarle hierro al asunto—. ¿Sole? —Ella no se mueve, lo que preocupa a Andrés, quien se agacha sin perder ni un segundo y desenvuelve a la hermana para verle la cara—. ¡No, no! ¡Sole, no! —Pero entonces comprueba que debajo de la tela, a la altura del vientre, algo se sacude—. ¿Te estás riendo?

Sole no puede más y suelta una carcajada enorme. Entonces Andrés, indignado por un susto tan gratuito, se abalanza sobre ella y se venga dándole golpecitos cariñosos.

—¡Te lo has creído! —bromea ella sin parar de llorar de risa. Él se enfurece más y redobla el ataque haciéndole cosquillas.

—¡Para, para, para! ¡Ya basta! —le grita empujándolo—. ¡Te has pasado!

—¿Y tú, qué? —dice Andrés mientras recupera el resuello.

La hamaca se ha roto por una punta. ¡Hay que arreglarla antes de que se entere su padre!

—Ahora sí que estoy frita —se lamenta Sole, que no sabe cómo arreglar el desaguisado—. ¿Me puedes ayudar?

—No —responde Andrés, orgulloso.

—Venga... Si me ayudas, fregaré los platos toda la semana.

—¿Desayuno, comida y cena?

—¡Hecho!

Andrés no es ningún manitas, pero quiere hacer ver que sabe de estas cosas. Ata los cabos con un nudo rudimentario y vuelve a colgar la hamaca. Para comprobar si funciona el arreglo, Sole pone un pie dentro para subirse.

—No, no, no, no... —la frena Andrés—. No te pongas en la hamaca, que sólo es un apaño.

—¡Oye, que entonces sabrán que he sido yo!

—No exactamente. Te diré lo que va a pasar. El próximo que suba la romperá y pensará que ha sido un accidente. ¿Y de quién será la culpa? —El chico se contesta a sí mismo—. ¿De Sole? ¿De Andrés? No: la culpa será del azar.

—Pero... ¿y si papá se hace daño?

—Lo dudo: tampoco está tan alta. Pero sí le va a doler el culo y no habrá sido por tu culpa ni por la mía, habrá sido por... ¡el azar!

—Siempre y cuando no te chives... —Sole mira a su hermano con tono amenazador.

—Prometido. No me chivaré pase lo que pase.

Dicho esto, a Andrés se le queda mal cuerpo. El día anterior se sintió fatal por haber delatado a su hermana. Lo cierto es que fue sin querer. Aun así, sabe que habría podido evitarlo. Esta mañana, cuando volvían del autobús, le quería comentar que la habían descubierto por su culpa, pero no tuvo valor. Ahora podría ser un buen momento.

—¿Te puedo decir una cosa? Sé que no viene a cuento, pero quiero que lo sepas.

—¿Saber qué?

—Bueno... Sí... Verás... Ayer, cuando sucedió lo de Óscar...

—Lo pasé fatal... Mamá ya no me mira como antes...

—No te enfades conmigo, por favor. —Arrepentido, Andrés baja la cabeza.

—¿Por qué me iba a enfadar contigo? Yo fui la única culpable. No te preocupes.

—Sin querer, les dije a papá y a mamá que Clara no tiene hermanos.

—¿Cómo?

—Me dijiste que ibas a hacer de niñera, ¡pero no de quién! ¡Si me hubieras dicho que te ibas a ir a la ciudad no habría metido la pata! —Sole se queda asombrada. No se puede creer lo que está oyendo—. Si te lo he dicho es porque no quiero traicionarte. ¡Perdóname!

¿Qué le puede contestar a su hermano? Busca una frase, algo que decirle, pero no le sale nada. No es que esté enfadada con su hermano. Lo que siente en realidad es que se halla ante una injusticia cósmica.

—No hagas un drama de esto, ¿vale?

Pero Sole sigue allí plantada, mirando a su hermano sin saber qué hacer.

—Otra vez pareces una actriz de culebrón.

Aunque lo haya dicho en tono cariñoso, Sole se lanza hacia él, con la absurda idea de que así le dará una lección. Andrés corre sin parar de reír. De vez en cuando se deja pillar y pegar mientras dan vueltas por el jardín. La conoce mejor de lo que ella se cree.

—¡Qué pasa! —grita Inés desde el portal.

—¡Estamos jugando, mamá! —Los dos se detienen para mostrar que todo va bien.

—Venid aquí, por favor. —Y cuando están llegando—: ¿Vosotros sabéis algo de un gato? —Sole y Andrés niegan con la cabeza—. ¿Seguro? —insiste Inés, con tono serio.

—Está bien... —contesta Andrés—. Lo encontramos en la habitación, y ahora es mi mascota.

—Sabes que tu padre es alérgico, ¿verdad?

—Sí —dice, arrepentido.

—¿Y cuándo pensabas decírmelo? ¡Este gato estaba encima de la mesa!

—Mamá, lo siento, pero es que es tan mono... —se justifica Andrés.

—No es un mono, es un gato —lo contradice Sole.

—¿Y tú? —pregunta Inés refiriéndose a Sole—. ¿Sabías lo del gato?

«Maldita sea, esto me pasa por contestar», piensa la chica mientras busca tiempo para responder.

—No, ella no sabía nada —contesta Andrés cubriéndole las espaldas—. La culpa es mía... ¿Nos lo podemos quedar? Por favor, mamá.

—Ya te he dicho que papá es alérgico. Además, no sabemos de quién es.

—Un día leí que si eres alérgico a los gatos y no los tocas, no pasa nada —añade Sole.

Y es entonces cuando se oyen unos dulces maullidos. El gato se va acercando hacia los tres; primero, a los pies de Sole, y luego, hacia la madre. Los hermanos se quedan en silencio esperando su reacción.

A juzgar por la mirada de Inés, el gato se ha ganado su corazón.

—¿Nos lo podemos quedar, mamá? —pregunta Sole con un hilillo de voz.

—Eso lo tendrá que decir vuestro padre. Yo no tengo alergia.

Andrés y Sole se abrazan. Esa respuesta equivale a medio sí.

—¿Qué hacéis? —Ernesto, soñoliento, acaba de despertarse de la siesta.

—Papá, tu sólo tienes que decir que sí y ya está, ¿vale? —lo interpela Sole sin más preámbulos.

—Sí y ya está —contesta el padre.

—¡El gato es nuestro! —exclama Sole.

—¿Cómo que el gato es nuestro? No sé. Dejadme que me lo piense.

—Pero ¿tú no eras alérgico a los gatos? —le pregunta extrañada su esposa.

—Sí, pero si no los toco ni los tengo cerca, no —contesta el hombre—. Si no aparece nadie preguntando por él... ¿Cómo se llama?

—Komotú —le contesta Andrés.

—¿Ernesto? ¿Le habéis puesto mi nombre al gato?

Ambos hermanos se ríen a carcajadas. Sole se abalanza hacia su padre y le da un fuerte abrazo, que él le devuelve: eso ya es un sí en toda regla.

Y así llega, por fin, el primer momento de armonía en la familia. Quién iba a decir que un gato los volvería a unir, y que apaciguaría las discusiones, calmaría las aguas y le daría a la familia una bonita chispa de felicidad.

Sole vuelve contenta con un tazón de leche para el minino. Es otra vez la de siempre. Por su parte, Andrés también está más relajado, se ha quitado un peso de encima al contarle lo de Clara. Sin embargo, la tranquilidad no dura demasiado. A eso de las siete, mientras la familia está en el jardín jugueteando con Komotú, un coche enfila por el camino hacia la casa. Desprende una nube de polvo tras de sí.

Se abren las tres puertas. Un hombre y una mujer salen de las delanteras, y Clara de la trasera. A Sole empiezan a temblarle las piernas. No hace falta ser muy astuto para saber que son los padres de su amiga. Ahora sí que le espera una buena.

Inés y Ernesto salen a recibirlos. Parece que se conocen.

—¡Manuel! ¡Carmen! Pasad, pasad. —Ernesto abre la puerta del jardín. Clara va detrás, en silencio—. ¿Cómo estáis?

Sole y Clara comparten una mirada de estupor.

—Clara, ¿qué les tienes que decir a Ernesto y a Inés? —pregunta Manolo.

—Perdón —responde Clara.

—Sole, ven —le ordena Inés—. Que sea la última vez que nos mientes a todos. ¿Me has entendido?

La chica mira al suelo, arrepentida. Si rechistase ahora tendría todos los números para recibir un castigo. Lo mejor es callar y dejar que la tormenta pase lo más rápidamente posible.

—¿No tienes nada que decir? —le pregunta Ernesto.

—Perdón. No volverá a ocurrir —responde Sole como si se hubiera aprendido un guion.

Como si de una procesión se tratase, Clara y Sole van detrás de los adultos hasta el comedor.

—Hay que reconocer que es una edad difícil —empieza el padre de Clara.

—Espero que acabe pronto... —suspira Inés mientras calienta agua en el fuego.

Los adultos hablan sin parar, tomando café y saboreando pastelitos, ante la mirada aburrida de Clara y Sole, que no saben muy bien qué hacer.

—Mamá, ¿podemos salir? —pregunta Sole con voz de niña. Su madre interrumpe la conversación por un instante. Mira a su hija sin quitarle la vista de encima, como si le quisiera decir que está castigada, pero luego le da su consentimiento y sigue hablando con Carmen.

Las chicas se van al jardín, donde no hay ni rastro de Andrés, quien se ha escabullido por completo.

—¿Cómo estás? —pregunta Clara.

—Buff... —suspira Sole—. No sabría qué decirte.

—¿Viste a Óscar?

—Sí, y ha ido muy bien... La pena es que no lo podremos repetir. ¿Y tú qué tal? ¿Cómo se han enterado tus padres?

—En el pueblo se sabe todo. La panadera me vio hablando con tus padres y se lo dijo. Me hicieron un interrogatorio y supieron por qué vinieron tus padres a casa. Les tuve que decir la verdad, lo siento.

—No pasa nada. En realidad, te debo una. Gracias a ti, he podido ver a Óscar, aunque sea un rato.

—Me alegro. Y ahora ¿qué vas a hacer?

—Pues quedarme aquí y esperar a que pase el verano.

Sole le presenta a Komotú. A Clara le encantan los gatos y se pasan un rato jugando con él, hasta que los padres llaman a las chicas para cenar. En la mesa hay de todo: tortilla de patatas, embutidos de todo tipo, quesos artesanales, ensalada de arroz y pescaditos fritos. Parece una celebración, nadie sabe bien de qué, tal vez sea por las vacaciones, o por el hecho de que reine por fin la paz o quizá sea por el reencuentro entre viejos amigos... o por todas estas razones juntas.

Cuando acaban de cenar, Clara tiene una gran idea:

—Mamá, ¿podemos ir al pueblo a comprar un helado?

Sole alucina cuando la madre de Clara le da dinero e Inés accede a que se vaya con ella. En la ciudad esto sería imposible.

—¿Cómo lo has hecho? —pregunta Sole ya de camino al pueblo.

—Aquí todo es muy tranquilo. ¡Te invito a un helado en la plaza!

—Gracias, Clara. Después de lo que acaba de pasar, si tú no estuvieras, ¡seguro que no me dejarían salir!

El día cae lentamente mientras las chicas recorren el camino de arena. El calor ya no es tan sofocante como a mediodía, y en el horizonte se dibuja una puesta de sol con colores anaranjados.

—Es precioso... —dice Sole mientras mira el horizonte.

—Aquí los atardeceres son increíbles, sobre todo en verano. Verás, nos lo pasaremos bien... ¡y las noches en el pueblo son lo mejor!

Al rato llegan a la plaza, donde hay un bar con unas sillas de plástico rojas, todas ellas en desorden.

—No me había fijado en que había un bar —comenta Sole.

—No es un simple bar: es el bar de los bares —responde Clara, orgullosa—. Mira cómo se llama.

Sole lee en voz alta el cartel:

—Bar Manolo.

—Así es. Parece un chiste, pero no lo es. ¿No has oído nunca eso de ir al bar Manolo?

—Sí, se refiere a bares un poco cutres, ¿no?

—Pues dicen que éste fue el primero de todos. ¡El dueño se llama Manolo de verdad!

Las chicas se ríen mientras cruzan la plaza. Dentro del bar hay un bullicio de gente, por lo que Clara le dice a Sole que se espere fuera. Ella conoce al dueño, y éste le va servir rápido los dos helados.

Mientras espera, un ruido ensordecedor inunda toda la plaza. Desde el lado derecho aparece una moto de trial con un chico que no lleva casco y va a la velocidad del rayo. Sole lo sigue con la mirada. La moto derrapa a un lado de la plaza para volver a acelerar y derrapar en el otro. En el último acelerón, la moto pasa a unos metros de ella, y luego va a parar enfrente de la panadería. El chico se baja de la moto y revisa las ruedas.

Clara sale del bar con los dos helados y nota que su amiga está mirando al chico.

—¿Quién es? —pregunta Sole con curiosidad.

—Se llama Álex. Es el hijo de la panadera.

—¿Y va sin casco? —pregunta Sole.

—Este pueblo es un poco el salvaje Oeste —dice Clara.

—Ha pasado delante de mí y no me ha atropellado de milagro. ¿De qué va?

—No le hagas caso. Él es así.

Sole acaba de ponerle rostro al chico del que hablaban las viejas en el autobús y las mujeres en la panadería. La verdad es que no le cae nada bien.

Capítulo 8

La ladrona de corazones

Al día siguiente

Clara y Sole están tomando el sol de mediodía en la piscina. La noche anterior las dos amigas descubrieron que, aunque había pasado mucho tiempo, su amistad no había cambiado. Se quedaron en la plaza hasta casi la medianoche. Sus padres fueron a buscarlas y, al ver lo animada que andaba la cosa, decidieron sentarse también en la terraza del bar, y aprovechar el aire fresco y la noche estrellada.

Sole se fue a dormir a eso de las dos de la madrugada, satisfecha y realizada por haber conocido a alguien que la comprenda, una amiga que la escuche y con quien pueda compartir sus inquietudes amorosas. Eso sí, antes de irse a dormir repasó, palabra por palabra, lo que le diría por teléfono a Óscar: que lo echa de menos, que todas las noche duerme con su camiseta, porque la vida no es igual si él no está a su lado, y que piensa mucho en eso, ¡lo piensa muchísimo! Con un arrebato de nostalgia y cariño, buscó en el neceser su pintalabios favorito, el de color rojo intenso, el mismo que llevaba puesto el día en que conquistó a Óscar. Se fue directa al baño y dibujó, en el lado derecho del espejo, una pequeña línea delgada y roja, con la intención de contar todos los días que le falten para ver a su Óscar. Usará su mejor pintalabios con la única finalidad de marcar el tiempo. Tan sólo volverá a pintarse los labios cuando vaya a producirse el gran reencuentro con él.

—¡No lo hagas! —exclama Clara desde la toalla, al ver a su amiga sumergir el pie en el agua.

—¿Por qué? Me da pereza ir a la piscina grande, y el agua está congelada.

—¿Sabes por qué el agua de la piscina mediana está más templada? —pregunta Clara sonriente.

—¡Lógico! Porque es más pequeña.

—Si te fijas bien, en la piscina grande están los mayores y en la pequeña están los niños.

—Ya, ¿y qué?

—Para los niños, la piscina y el baño son lo mismo.

—Noooo... —responde Sole asqueada—. ¿El agua está caliente porque los niños se hacen pis dentro?

—Puede que sea un mito, pero, desde que me lo dijeron, no he vuelto a bañarme allí. —Clara tira con fuerza del brazo de Sole.

—¿Qué haces?

—Aquí en el pueblo tenemos un ritual para el primer día de piscina —dice Clara, algo seria.

—¿Y en qué consiste?

—¡En que no puedes entrar en el agua sola!

Y mientras dice esto, la empuja hacia la piscina grande, bajo la mirada cómplice de los allí presentes. Estas escenas pasan a menudo. Todo el mundo sabe lo duro que es meterse en el agua congelada.

—Mira, parezco una pastilla efervescente. —Sole bromea mientras remueve el agua para entrar en calor, y comienzan a rodearla las burbujas.

—¡Espera! —exclama Clara sumergiéndose como un pez. Le encanta bucear hasta el fondo y pensar por un momento que está en un inmenso mar—. ¡Una moneda! —exclama al llegar a la superficie, casi sin aire.

—¡Es de dos euros! ¿Cómo lo has hecho?

—He visto algo brillante, y he ido a por ello.

—Yo no sé abrir los ojos en el agua.

—Es muy fácil: ábrelos y ya está. Eso sí, lo verás todo borroso. —Clara tira la moneda en el agua y se sumerge otra vez para buscarla—. ¿Lo ves? Fácil. Te invito a algo.

Clara sale del agua y acompaña a Sole a una pequeña zona habilitada como bar: tres mesas, con sombrillas de color naranja gastadas por el sol, y un pequeño tenderete con un cartón repleto de fotografías de helados.

En una de las mesas, una chica con el cabello liso negro y la piel muy blanca, lee una revista con desgana. Otro dato importante: tiene el pie escayolado.

—¿Iris? —Clara se acerca a ella amistosamente—. ¿Qué te ha pasado?

—¡Hola, Clara! —La chica hace ademán de levantarse, pero Clara no se lo permite y le da dos besos—. Nada, pues me caí y me rompí el pie.

A Clara le da un escalofrío.

—¿Y para cuánto tienes?

—Dos o tres semanas. Depende de lo que diga el médico. ¡Pero lo peor es que la escayola me pica una barbaridad!

—¿Y qué haces aquí?

—He venido con mi madre a pasar las vacaciones. Llegamos ayer.

—Te presento a Sole. Creo que ya os conocíais.

Las chicas se miran como buscando en su memoria.

—Creo que sí, pero hace mucho tiempo —dice Iris—. ¿Por qué no os sentáis? Desde aquí tengo unas vistas formidables...

Sole y Clara se sientan con Iris, que sólo tiene ojos para el socorrista: un chico alto y bien plantado, con un bañador tipo short de color azul y una pequeña cruz de color blanco en un costado. Está moreno como el carbón, y su camiseta, blanca y estrecha, permite entrever su musculatura.

—Está buenísimo —comenta Iris.

—Pensaba que tenías novio... —se sorprende Clara.

—Lo dejé un mes antes de romperme el pie. ¡Eso sí que es mala pata! —Iris se ríe de sí misma.

—¿Y qué pasó? —se atreve a preguntar Sole.

—Pues lo típico. No estaba enamorada.

—Eso no es muy típico, Iris —objeta Clara.

—Cuando una conoce a un chico es como si empezara una nueva película. Piensas que te encantará, que será larga y que no se acabará nunca. Pero un día te levantas y descubres...

—¿... que quieres ver otra película? —Sole la corta y las tres chicas se ríen a la vez. Clara aprovecha este momento de complicidad entre ellas para ir a comprar refrescos y patatas.

—¿Y tú tienes novio? —pregunta Iris.

—Sí. Se llama Óscar.

—¿Y dónde os conocisteis?

—Bueno, era amigo de mi hermano, jugaban al fútbol juntos. Iba a verlos jugar y no me fijé en él, hasta que un día el árbitro tuvo que intervenir en una pelea, por una falta que hizo mi hermano.

—Eso es muy típico de los chicos.

—Entonces Óscar se interpuso y evitó que uno del equipo contrario le diera un puñetazo a mi hermano: lo recibió él.

—La cosa parecía seria...

—El árbitro expulsó al tío broncas, pero Óscar ya tenía el ojo morado. Eso hizo que me fijara en él. Mi hermano lo llevó a casa poco después. Nos hicimos buenos amigos, y una cosa llevó a la otra... y un día de fiesta se me acercó... —Se ríe al recordarlo.

—¿Y la primera cita dónde fue? —Sole se queda pensativa, e Iris añade, para no incomodarla—: Me gusta hacer preguntas. No contestes si no quieres. Es mi defecto: quiero estudiar periodismo.

—No, no pasa nada, es una buena pregunta... Mi primera cita fue... ¡en un tanatorio!

—Caramba, lo siento... —se disculpa Iris.

—No, no... Si no se murió nadie... La verdad es que la historia es divertida. El asunto es que nos encontramos por la calle.

—Entonces no fue una cita.

—Técnicamente, no, pero yo siempre pienso en ella como «nuestra primera cita». Nos encontramos y nos pusimos a hablar. Nos pasamos más de hora y media conversando de pie. Se notaba que teníamos ganas de estar juntos. —Sole le guiña el ojo a Iris—. Los dos teníamos una sed terrible. Entonces él me dijo que, si yo quería, me invitaba a tomar algo donde fuera, pero que eligiera yo.

—¿Y fuisteis a un tanatorio? —Iris se tapa la boca riéndose. En este instante Clara llega con los refrescos y también escucha atenta.

—¡Estaba muy nerviosa y señalé el primer sitio que vi! —Sole también se ríe—. Y allí fue nuestra primera cita: en un tanatorio. Siempre nos decimos de broma que NUESTRO AMOR NO PUEDE MORIR.

—¿Te dio su primer beso allí? —pregunta Clara.

—No, no... Me lo dio días más tarde..

—Qué suerte, se te ve enamorada —resopla Iris—. Ojalá tuviera lo mismo que tú.

—Y yo... —tercia Clara mientras le da un sorbo al refresco.

—Chicas, ¿qué pensáis del socorrista? ¿Haría buena pareja con él? —Iris lo mira mientras levanta sus gafas de sol.

—Se llama Emiliano. Tiene veinte años, es argentino, y en invierno es monitor de esquí. —Clara está informadísima—. Es el primer año que viene al pueblo.

—¿Cómo lo sabes? —pregunta Sole.

—Me lo ha dicho mi madre. Aquí en el pueblo se sabe todo.

Iris se levanta e intenta acercarse sensualmente hasta el borde de la piscina, donde está el socorrista, aunque con el pie escayolado resulta un poco ridícula.

—¿Qué hace? —pregunta Sole.

—Una de las suyas, seguro. —Clara ya la conoce.

—¡Yo sería incapaz de hacer lo que está haciendo!

—Iris tiene mucho morro, ya la conocerás.

Las chicas ven cómo Iris, que ya sabe manejarse muy bien con las muletas, se acerca al socorrista y finge que se va a caer en la piscina. Él se da cuenta y decide no intervenir. Así que ella deja la actuación, mira a sus amigas con aire decepcionado y, de pronto, le falla una muleta, pierde el equilibrio y, como atraída por un imán, se cae al agua.

Sole y Clara sueltan una carcajada y el socorrista, que está acostumbrado a esta clase de situaciones, le tiende la mano y la ayuda a ponerse en pie, sin cruzar ni un triste par de palabras. La chica vuelve empapada, bajo la mirada indignada de algunos padres que han visto cómo simulaba el accidente.

—Estás como una cabra —le dice Clara mientras le da una toalla.

—¿Y tu intención era ligar con él? —pregunta Sole.

—Me ha salido rana —reconoce Iris, medio riendo y medio avergonzada—. Ahora me tendrán que cambiar la escayola. Lo que no entiendo es por qué no me ha dicho nada.

Clara apunta con el dedo.

—Creo que no te he contado una cosa sobre el socorrista: es gay.

—¿Y por qué no me lo has dicho antes? —pregunta Iris.

—Bueno... Nunca se sabe... —Clara se justifica entre las risas de la chicas.

—Yo no he visto que te haya tratado mal —dice Sole—. ¿Qué esperabas? ¿Que se tirara al agua y te hiciera el boca a boca?

—Pues no habría estado nada mal —responde Iris mientras se imagina la situación.

Un chico entra en la piscina en este mismo instante. Va solo y parece que esté buscando a alguien.

—Mirad a ese chico. ¡También es muy guapo! ¿Será el novio del socorrista? —pregunta Iris con picardía.

—Es mi hermano. ¡Andrés! —Sole lo llama, Iris se encoge sobre la silla. Andrés le hace señas para saber dónde está su toalla. Ella le indica que a la derecha, él hace el gesto de okey y se dirige a la hierba.

—Hoy no es mi día... —le susurra Iris a Clara.

—¿Y ese chico no te gusta? —le pregunta Clara mientras señala a un tipo de unos dieciséis años, algo delgado y con pecas.

—¡Es Jaime! ¡Cómo ha cambiado! —exclama Iris.

—¿Te gusta? —pregunta Sole.

—¡Noooooo! Es un pesado.

—Es buen chico, Iris. No seas así. ¡Jaime! —Clara lo saluda y él no duda en acercarse.

—Pensaba que este año no vendrías en verano —le dice Clara, y le da dos besos.

—El verano en el pueblo es sagrado. Me he ido de campamento con el colegio. —El chico mira a Iris y le espeta a bocajarro—: Hola, Iris, ¿me has echado de menos?

—Ella es Sole. Sole, te presento a Jaime —le responde Iris esquivando la pregunta.

—¿Te vas a quedar todo el verano? —le pregunta él a Iris.

—Sí, me voy a quedar todo el verano, y no, no voy a salir contigo.

—Vaya... —El chico se vuelve hacia Sole y le dice—: No hay manera. No quiere salir conmigo.

—En una piscina municipal, a la una del mediodía, creo que cualquier chica te diría que no... —Sole le sonríe, pues el chico es muy gracioso.

—En fin, viviré con ello... Iris, una última cosa: ¿me das un beso? —El chico se acerca a ella gesticulando de manera exagerada, e Iris se asusta tanto que, sin querer, tira su silla para atrás, y se cae de espaldas al suelo. ¡Definitivamente, hoy no es su día!

—Creo que así no la vas a conseguir —le dice Sole a Jaime mientras se dirigen a las toallas.

—Dame tiempo, que mi corazón no se equivoca.

«Me gusta su forma de pensar», piensa Sole, y añade en voz alta:

—Ningún corazón se equivoca.

—Eso mismo digo yo. Si mi corazón me dice que es Iris, no tengo nada más que esperar. ¡Ah, dulce espera!

—O amarga, depende de cómo se mire. —Sole piensa por un momento en Óscar. ¿Qué estará haciendo? ¿La echará de menos? Lo primero que hará cuando llegue a casa será llamarlo.

Jaime extiende la toalla al lado de Sole, para que cuando llegue Iris se ponga a su lado, pero su plan no funciona. Iris no quiere bajo ningún concepto tumbarse al lado de Jaime, y Clara, que quería estar tumbada junto a Sole, tampoco puede, porque tiene a Jaime a la derecha y a Andrés, que está bocabajo leyendo un libro, a la izquierda.

—¿Por qué no vienes aquí? —le pregunta Jaime a Iris.

—¿No te ha dicho nadie que eres un pesado? —contraataca Iris sin miramientos.

—Mis padres me lo dicen a veces; pero en plan cariñoso, como tú.

Andrés levanta la cabeza y se da cuenta de que Clara está ahí parada. Le deja sitio, porque cree que le gustaría estar cerca de su amiga. Ella se lo agradece, pero también le da corte estar junto al chico.

Sole se siente relajada, escuchando el rumor de los chapuzones en la piscina. Esto del pueblo quizá no esté tan mal, ahora que se ha juntado un grupito divertido: Iris y Jaime, dos personas que por el momento no le caen nada mal; Clara, en la que confía casi a ciegas, y su hermano, con quien parece estar más unida que antes. De pronto oye una moto. El ruido le resulta muy familiar. Se incorpora y a lo lejos ve al chico de la noche anterior. Por supuesto, no lleva casco, y del cuello le cuelga una toalla.

—Álex... —dice Clara.

—¿Qué hace? —pregunta Sole.

—Pasárselo bien —responde Andrés.

—Pues yo ya sé quién heredará mis muletas —añade Iris mientras lo ve saltar un bache.

—¿Lleva una toalla o una capa de Supermán? —pregunta Jaime con tono burlón.

—Es una toalla. Álex prefiere el pantano a la piscina —explica Clara—. Está detrás de la montaña. Lo habitual es que este camino se recorra a pie, pero parece que él lo hace en moto...

Los hermanos se intercambian una mirada. Sole intuye que Andrés la ha ido a buscar a la piscina, seguramente a petición de sus padres: a las dos del mediodía, el hambre aumenta minuto a minuto, y de la piscina a casa tienen una media hora andando. En un santiamén están listos y se despiden del grupo, que decide quedarse un rato más.

Poco después Jaime e Iris se quedan dormidos y Clara aprovecha la tranquilidad para recordar la historia de Jaime:

Él aún no se había mudado a la ciudad; y tenía un carácter algo brusco e impulsivo, sobre todo en lo tocante a las niñas. Clara recuerda que las perseguía y les levantaba las faldas a la hora del patio. Un sábado por la noche de hace tres años se celebraba la fiesta mayor, y entonces apareció Iris. Los niños estaban jugando al escondite, mientras una banda municipal tocaba para los mayores. Iris entró en el juego como una más. Clara conectó con ella a la primera, Jaime también, pero de otra manera.

El chico, que siempre sabía dónde y cómo esconderse, rápido y fugaz como el rayo, quiso ayudar a Iris a esconderse, y enseñarle los lugares más recónditos. Sólo tenía ojos para ella, y así pasaron los días. Hasta que una tarde, jugando a policías y ladrones, sucedió lo inevitable: Jaime, a quien le había tocado ser policía, siguió a Iris por las calles del pueblo, hasta arrinconarla en un callejón sin salida. Ya la tenía, sólo debía acercarse y coger a Iris por la camiseta, pero no lo hizo. Se abalanzó sobre ella como una flecha, y en el momento de atraparla decidió dejarla escapar.

Clara conoció esta historia el año pasado. Jaime se la contó una noche, sentados en el banco de la plaza, con la condición de que ella guardara el secreto. Desde aquel momento él está loco por ella. Iris hizo el papel de ladrona a la perfección: ¡le robó el corazón!

Capítulo 9

Un secreto a voces no es un secreto

—¡Mamá! ¡Quiero llamar a Óscar!

—Sole, estamos a punto de comer —le responde Inés mientras saca cuatro doradas del horno—. Llámalo más tarde. Ahora no es el momento.

—¿Más tarde? ¿Cuándo? Sé que a estas horas está en casa. Please...

Inés suspira.

—Cinco minutos, ni uno más ni uno menos.

La chica se abalanza sobre el teléfono fijo. Su inexperiencia con el aparato y, sobre todo, con la maldita rueda para marcar los números le hace repetir el número hasta tres veces, pero por fin oye los tonos.

—¡Hola, Óscar! —Su voz le infunde un alivio infinito.

—¡Hola! ¡Te oigo lejos!

La chica mueve el cable del teléfono.

—¿Y ahora?

—Mejor... ¿Cómo estás? —le pregunta con cariño.

—Regular. Te echo mucho de menos. ¿Sabes que duermo abrazando tu camiseta?

—Si tuvieras cobertura en estos momentos te mandaría un emoticono sonriente.

—¿Y tú qué me cuentas?

—Pues aquí, con el calor. Esta mañana he ido a entrenar. Nada especial, la verdad. ¿Y tú?

—Normal. Cada día que pasa es un día menos... Ah, sí, tengo un gato.

—¿En serio?

—Y ayer vi un atardecer precioso, y estuve en la plaza del pueblo hasta las dos de la mañana. Y hoy he ido a la piscina y me han dicho que también hay un pantano. —Por primera vez se da cuenta de todas las cosas que ha hecho y, sin saber muy bien el motivo, siente que debe añadir—: Pero nada de esto tiene el menor encanto si no lo comparto contigo...

—Ya... Veo que te lo estás pasando bien.

—Pues no te creas. Al fin y al cabo es un pueblito. La única atracción es que hay un bar Manolo.

—¿Y qué?

—¡Dicen que éste es el primero! ¡El auténtico!

—Eso habrá que verlo. Cómo me gustaría estar ahí contigo.

—Y a mí... —responde Sole, y sobreviene un largo silencio telefónico.

—¿Se enfadarían mucho tus padres si fuera a verte? —le pregunta Óscar con su tono más cariñoso.

Ella se tapa la boca para contenerse. ¡Si pudiera, saltaría por toda la habitación!

—¿Estás ahí?

—¡Sí, sí! ¿Has dicho que vienes?

—Si me dejas...

—¡Sí, claro que te dejo! Pero esta vez lo vamos a hacer bien, ¿vale? ¿Cuándo quieres venir?

—Hummm... ¿Mañana? No tengo entreno.

La chica traga saliva. Tiene el corazón aceleradísimo.

—¡¿Mañana?! ¿Sabes cómo se llega?

—Con el autobús de la compañía Capira, ¿no?

—Sí, el primero sale a las ocho. Tendrás que levantarte pronto.

—Intentaré no perderlo... Me pondré tres despertadores.

—¡Diez, si hace falta!

—No te preocupes. Hecho.

—¡Hasta mañana!

La chica cuelga el teléfono. Casi no se lo puede creer. ¡Dentro de apenas veintidós horas estará besando a su chico!

Pero de pronto se le encoge el estómago. Ha vuelto a tomar una decisión sin consultar a sus padres. «¡Más vale montar un buen plan!», piensa rebosante de alegría.

—¿Os gusta la comida? —pregunta Inés, orgullosa de sus doradas a las hierbas provenzales.

—Está increíble, mamá —responde Andrés con apetito.

—Casi no lo has probado, Sole. ¿Quieres que te ayude a limpiar el pescado? —le pregunta el padre con premura.

—Yo ya sé qué le pasa —dice Inés segura de sí misma hacia Ernesto—. Acaba de hablar con Óscar.

—Uuuuuuh... —aúlla Andrés.

—¡Para! —exclama la hermana.

—Pero ése no es motivo para no comer —sentencia Ernesto con cariño—. De hecho, parece que te veo más contenta. Tienes nuevos amigos, vas con la bici a donde quieres, acabas de venir de pasar una mañana en la piscina...

—Sí. De hecho, estoy contenta... —Sole toma aire y cambia de tema—. Será mejor que me ayudes con esta dorada, que no sé por dónde empezar —dice con gesto tímido—. Y otra cosa: mañana voy a pasar el día en el pantano con Clara.

—¡Muy bien! —exclama su padre.

—¿Puedo ir yo? —interrumpe Andrés.

—No —le dice secamente Sole.

—¿Por qué? —dice Andrés, indignado.

—Porque no —responde con contundencia.

Los padres se miran. Alguno de los dos deberá intervenir. Le toca a Ernesto, ya que Inés ha preparado una deliciosa comida y ésta es una manera de agradecérsela.

—Hija, hagamos una cosa. Esta mañana se me ocurrió que deberíamos acabar de reformar la habitación de invitados. Podríamos tenerla lista de aquí a un par de semanas..., con la ayuda de la fuerza de tu hermano —concluye el padre dándose un aire de misterio.

—Pero ¿eso qué tiene que ver con la excursión de mañana al lago?

—En principio nada, pero en el fondo sí que tiene que ver. Te has portado muy bien en los últimos días y, para premiarte, he pensado que, en cuanto tengamos la habitación, podrías invitar a Óscar. ¿Qué te parece?

—¡Buena idea, Ernesto! —replica la madre. «Será un alivio ver a Sole feliz y la habitación acabada», fantasea. Y añade, mirando a su hijo—: ¿Y tú qué opinas, Andrés? Óscar también es tu amigo, y además podrás ayudar a tu padre y no tendrás tiempo para aburrirte.

—Si es así, mejor que no venga... ¡No quiero pasarme el verano trabajando! —Los padres le lanzan una mirada gélida—. ¡Era una manera de hablar! Que sí, claro que puede venir.

—Se lo diré, a ver qué me responde. —La chica escurre el bulto—. Gracias, papás.

¡Todo es tan surrealista! Acaba de invitar a Óscar en secreto, y ahora son sus padres quienes lo hacen de manera expresa. Si les cuenta la verdad, ellos sabrán que ha vuelto a traicionar su confianza. Por otro lado, no puede esperarse a que acaben la reforma: ¡es demasiado tiempo! Óscar irá mañana, está decidido.

Cuando está llegando a la calle de Clara se encuentra con Iris, que está sentada en un banco. La escayola tiene un color blanco resplandeciente.

—Hola, Iris, veo que te han puesto una nueva pierna.

—Sí, mi madre es enfermera. ¿Has venido a ver a Clara?

—¡Hola, guapas! —las saluda Clara en cuanto sale del portal.

—Estoy hecha un manojo de nervios. Chicas, voy a pediros un favor —les ruega Sole, inquieta—. Tenéis que ayudarme.

—¿Ha pasado algo? —pregunta Iris.

—Mañana viene a verme mi novio.

—¡Ésa es una buena noticia! —exclama Clara.

—Sí y no. Mi familia no lo sabe, y no quiero que lo sepa. —Las chicas la escuchan con suma atención—. Les he dicho que me iba con Clara al pantano.

—Jolín, Sole, ¡eso se pregunta antes! ¡Si mis padres se enteran, me matan!

—¡Lo siento, Clara! ¡No tenía alternativa! ¿Qué hacemos?

—Eso digo yo... —responde Clara, preocupada.

—¿Y en qué quieres que te ayudemos? —pregunta Iris.

—No sé... —Sole baja la mirada—. ¿Qué hago mañana? ¿Me escondo?

Clara se cruza de brazos y se devana los sesos pensando en una posible solución.

—Un momento, un momento, esperad... Creo que lo tengo. ¡Sí, lo tengo! —Iris se emociona—. Es tan fácil como que mañana vayamos todas al pantano.

—¿Y a Óscar no le importará que estemos nosotras? —pregunta Clara.

—Eso no lo había pensado... ¡Sí, buen plan, Iris! A él no le vais a molestar en absoluto, ¡ni a mí tampoco! —responde Sole riendo.

—Pues hecho: mañana nos vamos de excursión —sentencia Iris.

—¡Podríamos ir a la cabaña! —salta Clara.

—¡Comeremos en la cabaña! ¡Perfecto! Yo le puedo dejar mi bici para que vayáis juntos —dice Iris.

—¿Y tú cómo llegarás hasta allá con el pie escayolado? —pregunta Clara.

—¡Te llevo yo! —Las chicas se llevan un susto de película. A la derecha, un poco más arriba, está Jaime.

—¿Nos has estado espiando? —pregunta Clara llevándose la mano al pecho.

—Técnicamente, la calle es de todos.

El chico desaparece y baja a toda prisa.

—¡Pero qué morro tiene! —Sole está indignada.

—Ésta es la casa de mi tía. Estaba en la habitación, y desde ahí se oye todo lo que pasa por debajo —se excusa el chico—. Pero no os quedéis ahí paradas. ¡Tenemos mucho trabajo por delante! ¿Verdad que sí, Sole? —La chica, que apenas conoce a Jaime, no sabe qué responderle. Por eso decide confiar en él y dejarse llevar.

—Os propongo que vayamos al pantano esta misma tarde y preparemos la cabaña.

—No me parece mala idea —reconoce Clara.

—¿Y yo me quedo aquí? —pregunta Iris.

—Tengo lo que necesitas. Esperadme un momento. Voy a casa y vuelvo. —Jaime sonríe. Parece que tiene perfectamente claro lo que quiere hacer.

—Un momento, Jaime. —Sole se pone seria—. Todo lo que has escuchado es súper secreto.

—Sí, no te preocupes: seré una tumba. Ahora vuelvo.

El chico se va corriendo.

Mientras esperan a Jaime, las chicas ultiman algunos detalles. Clara ha subido a su casa para coger algunas cosas que resultarán útiles para un día tan especial: un mantel, platos, cubiertos y vasos. Cada una llevará comida de su casa, y una vez en el pantano prepararán lo que hayan reunido. Gracias a esta pequeña organización, Sole siente que todo va sobre ruedas: «Mañana será un gran día».

Jaime llega al cabo de quince minutos, tocando el timbre de su bicicleta.

—¿Qué es eso que tienes enganchado a la bici? —pregunta Sole.

—¡Un remolque de madera! —informa el chico, que mira orgulloso su invento—. Lo hice yo mismo, para llevar a mi perro. Ahora te llevaré a ti, Iris.

—¿Me estás llamando perra? —salta la aludida.

—No seas así... —la frena Clara—. A mí me parece una buena idea... Anda, súbete, a ver si funciona.

—Ni de coña.

—Te he puesto unos cojines para que vayas como una reina.

Iris mira el remolque a desgana, pero si quiere ir con ellas no le queda más remedio. Sube un poco avergonzada, pero una vez dentro tampoco es tan incómodo, y lo es menos cuando Jaime empieza a pedalear.

—¿Vas bien? —le pregunta Jaime.

Iris no responde. La verdad es que va muy cómoda y está disfrutando, pero reconocerlo no va con ella. Jaime, por otro lado, pedalea sin descanso, y trata de evitar los baches.

Del pueblo al pantano hay dos caminos: el largo, de unos cuatro kilómetros, bordea la montaña con caminos de arena; y el atajo, un caminito que sube y baja la montaña lleno de zarzas. Sólo la gente que lo conoce bien se aventura a hacerlo, porque tiene mucha pendiente y, aunque se llega más rápido, es mucho más peligroso.

Sole se deja llevar por Clara y Jaime, que conocen muy bien el atajo. El ruido de las cigarras es ensordecedor, y de vez en cuando sopla una brisa cálida que atenúa el calor del trayecto. Después de una subida llena de curvas, todo es bajada, pues el pantano está a las faldas de la montaña.

—Aquí lo tienes —señala Clara.

Un poco más abajo se extiende un pantano de agua verde. No es muy grande y tiene una presa vieja hecha de hormigón.

—Yo ya he estado aquí —dice Sole—. Recuerdo que, de pequeña, la presa me daba mucho miedo.

Las chicas retoman el camino y bajan hasta los pies del pantano.

—Tenemos que dejar las bicis aquí —decide Clara—. La cabaña está al otro lado de la presa.

—¿Tenemos que cruzarla? —pregunta Sole.

—Si queremos ir a la cabaña, sí.

—¡Nos hemos olvidado los bañadores! ¡Qué lástima! —dice Jaime, que está sudado.

—Yo no me bañaría en esta agua ni de broma —añade Iris.

Una vez han dejado las bicis, el grupo se dispone a cruzar la presa de hormigón. A un lado tienen el agua, y al otro, una pendiente de unos treinta metros que da un poco de miedo. Clara abre la marcha, la sigue Jaime, y Sole ayuda a Iris a cruzar a la pata coja.

—Me voy a matar...—insinúa Iris.

—Cógete a mí. No tengas miedo.

Después de haber cruzado la presa, siguen un senderito y en unos minutos llegan a la cabaña.

Iris se sienta en un rincón, mientras Clara limpia las hojas y Jaime va a por más ramas. Sole se queda con Iris.

—¿Te gusta? —pregunta Iris.

—Está muy bien.

—La hicimos el año pasado. ¿Crees que a Óscar le gustará?

—Espero que sí —le sonríe Sole—. La verdad es que es lo de menos. Mientras no me pillen mis padres...

—Cómo me gustaría estar en tu misma situación —le espeta Iris, con aire soñador.

—No sé yo... Si mis padres me descubren...

—Me refería a estar enamorada.

—¿Has estado enamorada alguna vez? —pregunta Sole.

—No lo sé. Creo que sí.

—¿Cómo que no lo sabes? ¡Esas cosas se saben seguro! Hay una ley que dice que si lo ves y sientes mariposas en el estómago, es que te gusta, y si cuando él se va las mariposas se quedan, es que estás enamorada.

—¿De quién es esa ley?

—Mía.

—¿Te la has inventado?

—A veces pienso que las mariposas que revolotean por el aire son portadoras del amor.

—¡Venga ya! ¿Lo dices en serio?

Sole esboza una sonrisa tímida y continúa la reflexión:

—Sé que pueden parecer bobadas, pero me gusta pensar de esta manera. Fíjate: las mariposas salen en la primavera, que es la estación del amor. Una profesora de naturales te diría que ellas van de flor en flor, buscando el polen para alimentarse. No digo que no sea cierto. Lo que digo es que algo deben de hacer las mariposas con las flores para que después los amantes se las regalen entre ellos. ¿Te han regalado flores alguna vez?

—Una vez..., pero no estaba enamorada.

—Si esas flores las hubiera tocado una mariposa, la cosa habría sido diferente.

—Habría sido igual: ese chico no me gustaba —afirma Iris.

—Eso no lo sabes —zanja Sole—. Tengo una amiga que no estaba enamorada, y todo empezó con una flor.

—¿De verdad?

—No estoy bromeando, pero si quieres no me hagas caso.

—¿Y qué pasa si ves una mariposa? —pregunta Iris con curiosidad.

—Si ves una mariposa, eso significa que alguien de tu entorno está buscando el amor y no sabe dónde encontrarlo.

—¡He visto una cuando venía de camino! —exclama Iris.

—Si se posa delante de ti, eso significa que el amor te va a llegar pronto. Si la ves posada en una flor, eso significa que alguien muy cercano a ti se está enamorando.

—¿Y si ves una muerta?

—Pues puede significar que dos amantes lo han dejado, porque el enamoramiento ha terminado sin más. Pero también que uno de los amantes ha traicionado al otro.

—O sea, que el amor murió.

—Ajá.

—Es una teoría curiosa.

—Me gusta pensar que las mariposas sean hadas.

Entonces, una mariposa pequeña y azul se posa en una rama.

—¿Y eso qué quiere decir? —pregunta Iris—. La mariposa está entre tú y yo. Y te está mirando a ti.

—Pues esto no vale, tendría que volar en una dirección u otra para que se entendiera —corta Sole.

«De acuerdo con mi teoría, eso significa que alguien cercano está buscando el amor y se está fijando en mí. ¿Quién será?»

Capítulo 10

Lo imposible sólo tarda un poco más

Son casi las nueve de la mañana y el plan se pone en marcha. Sole prepara el desayuno en la cocina. Está tan nerviosa que todo se le cae de las manos.

He aquí el plan que han tramado: Sole ha quedado a las diez con Clara e Iris a la puerta de su casa, para que sus padres no sospechen nada. Clara llevará la bici de Jaime, así podrá ir con Iris y cargar toda la comida en el remolque. Jaime esperará a que llegue Óscar e irán andando por el atajo. Si todo va bien, pasarán el día en el pantano y si algo va mal... «¡NADA PUEDE IR MAL!», piensa Sole emocionada.

—¡Buenos días! —Inés aparece por la cocina con un batín azul reluciente—. ¡Qué madrugadora!

—Buenos días, mami. Qué bien que estés aquí, porque iba a despertarte. No encuentro el pan. ¿Dónde está?

—Es que no hay pan.

—¿Cómo que no hay pan? ¡Pero si ayer te dije que me quedaría a comer allí!

—Me olvidé de comprarlo. Tranquila, puedes ir a la panadería...

A Sole la sugerencia no le sienta nada bien. Pero si se enfada en esta situación no hará más que empeorar las cosas. La chica respira tres veces sin dejar de repetirse a sí misma: «Piensa, piensa, ¡PIENSA!». Luego se dirige a su madre tratando de aparentar calma y le dice:

—Mamá, no te preocupes: ya comeré de lo que lleven mis amigas.

Pero lo que no sabe Sole es que una mamá es una mamá, y una mamá no deja nunca que una hija se vaya por ahí sin nada de comida.

—Eso ni hablar. ¿Qué pensarán tus amigas? ¿Que eres una aprovechada?

—¡No tengo tiempo para ir a comprar!

—¡Pero si son sólo las nueve!

—¡Pero mis amigas llegarán a las diez y aún tengo que prepararlo todo y arreglarme!

—Si fueras a una fiesta, lo entendería. Sole, hija, que vas al pantano.

—Mamá, ve tú a la panadería..., please.

Inés se lo piensa mientras toma un sorbo de té, y le dice:

—Está bien. —Sole la abraza, pero, de manera inesperada, le anuncia—: Te llevaré la comida al pantano y, ya que estamos, también pasaremos el día ahí con papá y Andrés.

Sole se queda petrificada: se esperaba cualquier cosa menos esto.

—¡Mamá! ¡Yo quería pasar el día con mis amigas!

—Lo sé, hija, si no te molestaremos.

Sole no dice nada y, si tuviera algo que decir, tampoco lo haría. Se ha metido en un callejón sin salida. Los pequeños detalles siempre son los que arruinan todos los planes. Sin embargo, con el corazón en un puño, sube a la habitación y prepara una pequeña mochila. «Confía, confía», se dice a sí misma mientras se mira al espejo.

Son las diez y veinte. Sole espera en el jardín sin dejar de dar vueltas sobre sí misma, nerviosa. Al cabo de un rato ve en el horizonte a Clara, que pedalea lentamente. Sole coge su bicicleta y va a buscarla.

—¡Pensaba que no vendríais!

Clara detiene la bicicleta y resopla. Iris está en el remolque de la bici como una marquesa. No parece demasiado consciente de que la otra está haciendo un esfuerzo.

—Creo que tendremos que turnarnos —sugiere Clara.

—¿Acaso insinúas que estoy gorda? —se le encara Iris.

—Gorda, gorda, lo que se dice gorda no es la palabra, pero sí que pesas un poco, la verdad. Para qué engañarte. Porque no sólo te llevo a ti, sino también la comida y el agua —se justifica Clara.

—Chicas... Acaba de pasar una cosa... —dice Sole, preocupada—. Mi madre ha tenido la brillante idea de ir más tarde al pantano con mi padre... y no he sabido cómo evitarlo.

—Que no cunda el pánico. Ahora no podemos dar vuelta atrás. Estamos aquí para apoyarte hasta el final —dice Iris, sentada en su trono improvisado—. En principio, todo debería ir tal como habíamos planeado. Eso sí, una vez en el pantano, vigilaremos que tus padres no se acerquen demasiado. Si lo hacen, esconderemos a Óscar en el bosque. Al fin y al cabo, no saben que está aquí.

—¡Gracias, Iris! Creo que, más que periodista, lo tuyo sería trabajar de espía. ¡Se te da muy bien!

—Sí. Ahora que lo dices, no me iría nada mal —le responde ésta, guiñándole un ojo.

—¿Nos vamos o qué? —les recuerda Clara.

—¡Adelante! —gritan todas juntas.

Mientras tanto, el autobús viejo y polvoriento de la compañía Capira entra en el pueblo. Jaime está en la parada. Ha llegado media hora antes, por si acaso. Si todo sale bien, las chicas estarán orgullosas de él. Pero una duda lo asalta de pronto y no se la puede quitar de la cabeza: «Mucho hablar de Óscar, pero ¿cómo sabré quién es?». Demasiado tarde para preocuparse, el autobús ya ha llegado. Se abren las puertas. Uno de los últimos en bajar, con una mochila de mano y con aires tímidos, es un chico que va mirando de un lado a otro. Va vestido con unos pantalones vaqueros cortos, una camiseta de su equipo de fútbol y unas sandalias hawaianas negras.

—¡Hola! ¿Buscas a alguien? —pregunta Jaime.

—No —responde seco Óscar. Nunca le han gustado los pueblos ni pequeños ni grandes. Todos saben de inmediato que no eres de ahí y te tratan como a un extranjero.

Jaime se lo queda mirando y decide dejar que el chico espere un poco más. Esta contestación no le ha gustado nada. No esperaba que Óscar fuera tan borde. Se sienta en la repisa de la casa de enfrente: no es a él a quien le corre prisa, y además tiene la sartén por el mango. Prefiere quedarse a observarlo un rato más.

Óscar, desubicado, se sienta en un banco, a pleno sol. Espera ver a Sole. Saca el teléfono por inercia, pero enseguida se acuerda de que en el pueblo no hay cobertura... «¿Dónde está Sole? Me estará haciendo una broma por lo de la otra vez, que no fui a buscarla a la parada?» Levanta su móvil esperando encontrar cobertura, pero desiste.

En vez de echarle un vistazo al pueblo u observar el paisaje, Jaime ve que Óscar está tecleando en su teléfono de manera insistente. «Pobre chico», piensa. Se incorpora y va hacia él.

—Perdona —vuelve a presentarse Jaime.

—¿Qué pasa? —dice Óscar sin dejar de mirar su teléfono.

Lo mejor será ir directos al grano:

—¿Estás buscando a Sole? —pregunta Jaime.

Óscar levanta la mirada de la pantalla del móvil.

—¿Tú quién eres?

—Un amigo suyo.

—¿Dónde está Sole?

—En el pantano.

—¿Y qué hace en el pantano?

—Esperarte allí.

Óscar se levanta del banco resoplando como si todo le diera pereza.

—¿Y cómo se va al pantano?

—Si quieres te acompaño. Conozco un atajo.

Todo sigue tal y como lo habían planeado. Las chicas han llegado a la cabaña y empiezan a hacer los preparativos. Sole saca de la mochila un vestido blanco de cuello oriental y con unas lentejuelas, que dibujan una flor en el hombro derecho.

—¿Creéis que le va a gustar? —pregunta la chica enseñando la prenda.

—Tu novio va a alucinar —comenta Iris.

Sole se pone el vestido rápidamente.

—Estás preciosa —le dice Clara.

—¿No creéis que es demasiado? También he traído unas sandalias de tacón. —La chica las enseña—. ¿Me las pongo?

—Si te las pones, se te van a manchar de tierra —observa Clara.

—Además, que ya estás muy guapa así —dice convencida Iris.

Sole les hace caso. Se siente como si se estuviera preparando para ir a un baile: Iris le está hilando una corona de pequeñas margaritas y Clara está recopilando las flores silvestres más bonitas, para darle un toque festivo a la cabaña.

—¿Falta mucho? —pregunta Óscar, mientras intenta esquivar las zarzas. ¡Con las chanclas esto es una tortura!

—Un rato, pero si quieres descansamos. —Jaime lo ve luchar contra algunas ramas.

—Me están picando los mosquitos —dice Óscar rascándose las piernas.

—Debes de tener la sangre dulce.

—¿A ti no te pican?

—Por la noche, a veces —contesta el chico.

Óscar retoma el camino empapado por el sudor.

—Quién me mandaría a mí meterme en este berenjenal...

—El pantano está detrás de la montaña.

—¿Y por qué no me ha venido a buscar Sole?

—Porque sus padres no saben que estás aquí, y el pantano es un lugar seguro donde nadie os molestará. Te está esperando ahí.

—Muy bien, típico de Sole —refunfuña el muchacho, algo mosca.

Jaime sigue andando sin darle más conversación, porque ya ve que el chico no está de muy buen humor. Mejor será que siga el camino. Todavía les falta un cuarto de hora para llegar a la cabaña.

Mientras tanto, Inés vuelve a casa. Después de haber hecho una pequeña compra en el pueblo, se dispone a preparar una ensaladilla rusa con las aceitunas rellenas sin cortar, como le gusta a Sole.

Andrés está muy contento. Hoy tendrá uno de los días que más le gustan: un día de reposo y lectura alejado del estrés de la ciudad y de los estudios. Además, su padre va a dejarle que conduzca, tiene que practicar para sacarse el permiso de conducir este octubre. Si todo va bien y los cálculos no le fallan, se podrá comprar un coche de segunda mano la primavera que viene, y luego ¡libertad e independencia!

Llegarán a eso del mediodía; o sea, a la misma hora que llegue Óscar.

Pero Sole no lo sabe. Se ha pintado los labios con el mismo pintalabios rojo que llevaba el día en que se dieron el primer beso, el mismo pintalabios que usa para dibujar las líneas en el espejo y para dar fe de los días sin él. No es que pintarse pegue mucho con pasar el día en el pantano, pero ¡se prometió a sí misma pintarse los labios de ese color el día que volviera a ver a Óscar!

—¿Qué tal? —pregunta Sole a las chicas.

—Está bien —le responde Clara.

—Es que como no he traído espejo...

—Chicas, ya casi es la hora —las interrumpe Iris—. ¡Organización!

Sole y Clara se sientan a su lado, nerviosas y sonrientes.

—Vale, los chicos estarán al caer. ¿Tenemos la comida preparada?

—Sí —afirma Clara—. Tenemos bocadillos, bolsas de patatas y una bolsa de chuches de postre.

—¿Has traído chuches? —pregunta Sole.

—Sí. ¿No te gustan?

—¡Me encantan! —exclama la otra, feliz—. ¡Y a Óscar también!

—No nos distraigamos, chicas. Lo importante ahora es qué hacemos cuando aparezcan los padres de Sole. —Iris se pone seria—. ¿Alguna propuesta?

—Escondernos —sugiere Sole—. Nos esconderemos en el bosque y después les diré que hemos ido de excursión.

—Si haces esto te vas a ganar un castigo de todos modos.

—Bien dicho, Clara. La idea es que no te tengan que castigar. Además, si haces esto tus padres te buscarán.

Sole se queda en silencio. Las cosas se están complicando demasiado, pero ahora no es buen momento para perder los nervios. Sin embargo, no se le ocurre nada para resolver todo este embrollo.

—No sé qué hacer. Estoy bloqueada.

Iris, con un palo en la mano, le muestra el suelo.

—Mira, mi plan consiste en que nos metamos literalmente en la boca del lobo. —Dibuja un círculo—. Esto es el pantano. La cabaña está en este lado, y la zona de aseos, al otro. Tu familia estará aquí, y no tiene por qué acercarse a la cabaña, que está en este lado.

—Uy... No conoces a mi madre. Querrá ver la cabaña, y seguro que nos trae comida.

—Pues será bienvenida.

—¿Cómo? —Sole no se cree lo que oye.

—Cuando venga Óscar, Clara, Jaime y yo haremos guardia. Y te avisaremos cuando veamos que tu familia está llegando. Tendrás que ir a verlos para que no vengan aquí.

—¿Y si mi madre quiere ver la cabaña? —pregunta Sole, preocupada.

—Pues que venga. Nos haces una señal, y Jaime se llevará a Óscar hacia el bosque.

—¿Una señal? ¿De qué tipo? —pregunta Clara.

—No sé... Algo que nosotros sepamos que eres tú... ¿Sabes aullar? —le pregunta Iris a Sole.

—Pues claro —responde la chica, que se ha puesto colorada—. Pero mis padres van a flipar si me pongo a aullar de repente como un lobo...

—Oye, ¿tú quieres que esto salga bien o no? ¡Algo tendrás que hacer! —dice Iris. Sole asiente—. Vale, cuando aúlles, te responderemos ladrando. Así sabrás que hay vía libre.

El plan de Iris parece convencer a las chicas. Es arriesgado, pero puede funcionar. Después de unos momentos de nervios, se oyen unas voces por la montaña.

—¡Son ellos! —exclama Clara.

Sole se repeina y se acerca a la puerta de la cabaña. Iris le pone la corona de flores y le dice:

—Estás guapísima. Ya verás como todo saldrá bien.

Clara se acerca a las chicas y las abraza, emocionada.

—Os aviso en cuanto venga Óscar.

—Oye... —dice Sole, emocionada—, quiero que sepáis que, si no llega a ser por vosotras...

—Tú también harías lo mismo por nosotras —la interrumpe Iris.

Jaime aparece de entre las zarzas. Óscar va detrás de él. Sole no se mueve de la puerta de la cabaña. Espera que su chico la vea radiante, tal y como ella se lo había imaginado. Su corazón late rápido. Por fin tiene a su novio delante de sus narices. Óscar ya está aquí, y su sueño se ha hecho realidad por fin.

Capítulo 11

Los que se pelean se desean

Clara, Iris y Jaime observan desde la cabaña la tierna escena que les ofrecen Sole y Óscar. El tiempo parece haberse detenido por un momento. Mientras Sole acaricia y besa a su novio, Jaime se acerca a Iris e intenta abrazarla. Pero ella se lo quita de encima con malos modos.

—Si quieres, ya te abrazo yo —se ofrece Clara, pero Jaime se aleja. Salta a la vista que está dolido. Sin mediar palabra, coge el camino hacia el lago.

—Iris, te has pasado.

—¡Pero si yo no he hecho nada!

—Pobre Jaime, ya sabes cómo es...

—¿Qué quieres que haga? ¡Es su problema! ¡Además es un plasta!

—Ponte en su lugar. ¿Te gustaría que te hicieran lo mismo?

Iris se lo piensa y resopla tres veces antes de levantarse, coger las muletas e ir en su busca.

—Voy a disculparme con él —susurra la chica mientras se levanta.

Aislados de los demás, los dos amantes miran hacia la cabaña. Acaban de ver a Jaime irse de ahí y ahora a Iris.

—¿Qué estará pasando? —se pregunta Sole sin despegarse del pecho de Óscar.

—Parece que la novia de Jaime esté buscándolo —responde el chico de manera irreflexiva.

—¿La novia de Jaime? —se ríe ella—. ¡Pero qué dices! ¡Lo que pasa es que Jaime está loco por ella! Y encima se pasan todo el rato peleando.

—Pues si no son novios, lo serán en cuanto vuelvan del bosque.

—Qué optimista eres. Se nota que no los conoces.

—Los que se pelean se desean, ¿no?

—Si es así... —Sole se incorpora y, cogiendo una rama del suelo, le advierte—. ¡En guardia!

—¡Así que te pones guerrera! Pues... tú te lo has buscado. ¡Al ataque!

Los dos empiezan a fingir una pelea de espadas. Parece que la tensión de la llegada ha desaparecido, y han vuelto a ser ellos mismos, los de siempre. La mañana va pasando entre risas, besos y cosquillas. Se toman el tiempo necesario para coger aliento y darse unos besos más. Entonces, Sole, que ve a su novio algo cansado y sudado, lo coge de la mano, y lo invita a volver a la casita.

Abre la puerta de la cabaña, poco a poco y con delicadeza, como si accediera a un mundo secreto, donde el espacio y el tiempo transcurrieran de manera diferente. Una vez dentro les espera un maravilloso picnic. En el suelo hay un mantel de color amarillo, decorado con flores lila y pequeñas piedras de colores, y repleto de todo tipo de comida: sándwiches, quesos, embutidos, ensalada de pasta, frutos secos, tabletas de chocolate y bebidas. ¡El único inconveniente es que hace mucho calor!

—¿Me puedo quitar la camiseta? —pregunta Óscar con timidez.

—Pues claro —contesta Sole con dulzura—. ¿Has traído bañador?

—No.

—¿Y toalla?

—No... No sabía que venía aquí. Pensaba que venía a verte a ti.

—Pues aquí estoy —contesta mientras mira a su chico, intrigada.

La chica nota a su novio algo incómodo. Ni siquiera se ha fijado en el trabajo que ha supuesto prepararlo todo. Por no hablar de su vestido, al que no le ha dedicado ni un simple comentario. Óscar no es del tipo de personas que se fijan en los detalles, ni tampoco le gusta hacer cumplidos para caer bien, pero a Sole le sorprende igualmente que el chico no le haya dicho lo guapa que está.

—¿Por qué me has hecho venir hasta aquí? —pregunta Óscar mientras busca un sitio donde colgar su camiseta.

—Pensé en darte una sorpresa. ¿No te gusta?

—No sé...

Sole sabe que es la primera que no ha contado toda la verdad; si por ella fuera, estarían paseando por el pueblo, cogidos de la mano todo el día.

—Mírame. Estoy hecho un desastre. Ha sido toda una odisea venir hasta aquí, y no quiero pensar ni en la vuelta —se lamenta el chico mientras le enseña todas las picaduras de mosquitos que ha recibido hasta ahora; y eso, sin contar con los cortes en los pies por haber acudido con chanclas.

—Lo siento, de verdad... Mis padres no saben que has venido... y he tenido que montar todo esto para que no lo descubran. Pero estamos juntos... y eso es lo que cuenta. —Dicho esto, lo mira a los ojos y le acaricia la cara con dulzura.

Iris encuentra a Jaime por fin. Está sentado a la orilla del lago. Parece triste. Decide sentarse a su lado.

—¿Estás enfadado? —pregunta Iris.

—Ya se me pasará... —responde mientras lanza una piedra, que rebota tres veces en la superficie del agua.

—Eso quiere decir que sí lo estás. No era mi intención, pero es que no somos...

El chico la corta:

—Novios... Ya lo sé.

—Exacto. Me sabe mal, pero es así.

—¿Qué pasa, que no te gusto nada?

Iris no sabe dónde meterse. Es la primera vez que habla de esto con él a solas.

—Jaime, no quiero hacerte daño.

—Eso es que no... —El chico suspira—. Ya me hago a la idea, tranquila.

—Eres muy buen chico y a veces me haces reír. Lo que pasa es que no estoy preparada para enamorarme.

—Ya, claro.

—Hace unos meses que corté con mi novio, y ahora necesito tranquilidad. ¿Lo entiendes?

—Sí —afirma con timidez. No deja de pensar en algo mientras mira el pantano—. ¿Te puedo hacer una pregunta?

—Dime.

—¿Tú qué necesitas para enamorarte de alguien?

—No sé... Siempre que me ha gustado alguien ha sido porque me sorprende, porque tiene algo romántico y porque me gusta que sea directo conmigo. Cuanto más directos son, más me enamoro.

—¡Pero yo he sido súper directo contigo!

—Es que tú eres diferente.

—¿Qué tengo yo de diferente?

—Pues que tú eres Jaime, el Jaime del pueblo. ¡Mi amigo! Y sólo nos vemos en verano. No sé...

—¡Pero si siempre te sorprendo! Intento ser romántico.

—Jaime, ya está bien. Para, por favor.

—Contesta, ¿es así o no?

Iris no sabe cómo reconducir la situación. Quizá lo mejor sea darle la razón.

—Síiii, es así. ¡Si ya te lo he dicho! El problema no eres tú, soy yo. Lo dejamos aquí, ¿vale?

—¿Me das un abrazo?

—No.

—¡Cómo eres! ¡Sólo necesito un abrazo!

Iris accede a la petición del chico, pero el abrazo es demasiado rápido.

—Ya está —concluye ella.

—Pero...

—Ya te he dado un abrazo. ¿Hemos hecho las paces?

—Sí, pero esto no ha sido un abrazo.

—Para mí, sí.

Jaime se conforma y guarda silencio. El que Iris haya tenido el valor de acercarse ya es importante de por sí, y eso es lo que cuenta. Además, esta conversación ha encendido una pequeña chispa. Será difícil, pero tiene la intuición de que, si lo hace bien, la próxima vez que Iris se enamore, se enamorará de él.

—¿Ésos no son los padres de Sole? —pregunta Iris cortando el silencio.

—No sé... —responde Jaime—. Ella dijo que vendrían, ¿no?

—¡Tenemos que avisarla!

Clara surge de la nada. Está corriendo.

—¡Han llegado los padres de Sole! —exclama.

—¿Y qué hacemos? —pregunta Jaime.

—Vosotros, id a la cabaña. Yo me encargaré de distraerlos.

—Pero ¿no habíamos quedado en que sería Sole quien iría a por ellos? —pregunta Iris.

—Ya... Pero creo que puedo intentar que su madre me dé la comida, sin necesidad de complicar el asunto —dice Clara.

—¿Y si la madre quiere venir? —Iris se muestra preocupada.

—Lanzaré un aullido, como hemos dicho.

Dicho esto, Clara cruza la presa, decidida, pero con cuidado de no caerse.

—Hola, Clara —saluda Ernesto.

—¡Buenos días! —le responde Clara, con una sonrisa exagerada.

—¿Está Sole con vosotras? —pregunta Inés.

—Sí, claro. Estamos en la cabaña jugando.

—Os he traído refrescos y una ensaladilla rusa —dice Inés mientras saca la comida de la cesta.

—Muchas gracias.

—¿Dónde está la cabaña? Me gustaría verla —añade Inés, que tiene la comida preparada.

—Eso es nuestro secreto —responde Clara fingiendo timidez—. Es sólo para chicas.

—Bueno, pues si yo no puedo llevar la comida a la cabaña, tendréis que venir a aquí a comer.

—¡Inés, no seas tan dura! ¡Están jugando! —suplica Ernesto.

Entonces Inés coge un pañuelo y se tapa los ojos como si fuera una venda.

—No veo nada. Estoy lista para recorrer el trayecto secreto.

—Ahora no le puedes decir que no —se ríe Ernesto.

Clara respira hondo. No se esperaba eso. Caminará lo más despacio que pueda, y antes de cruzar la presa les hará la señal a sus amigas.

Sole, que está asomada a la ventanita de la caseta, repara en que Jaime está corriendo hacia ellos.

—¡Óscar, tienes que esconderte en el bosque!

—¿Por qué?

—¡Tus padres están aquí! —exclama Jaime dirigiéndose a Sole, mientras entra, sin aliento—. Clara está con ellos. Si se acercan, lanzará un aullido. Tenemos que estar atentos.

—¿Tus padres han venido aquí? —le pregunta Óscar a su chica—. Entonces ¿por qué no hemos quedado directamente en el pueblo?

Sole es incapaz de responder. Sería una pérdida de tiempo contarle todo lo que ha pasado hasta ahora. No obstante, le contesta.

—Viene a traernos la comida. Ya conoces a mi madre.

—Perfecto. Lo que faltaba... —El chico se levanta—. Yo me vuelvo al pueblo.

—No. ¡No! Aquí estamos bien, ¡créeme!

—A ver si nos calmamos un poco —interrumpe Iris, que está fatigada por el esfuerzo—. Que no cunda el pánico. Clara intentará que le den la comida. Nada tiene por qué salir mal.

Pero los chicos no saben que Clara ya está cruzando la presa con la madre de Sole.

—Inés, ¿de verdad que no quieres que lleve yo la comida a la cabaña? Esto me parece muy peligroso —comenta Clara para tratar de infundirle miedo a la madre.

—Si vamos poco a poco, lo conseguiremos —dice mientras mira hacia abajo, entre las aberturas del pañuelo, sin que la muchacha la descubra—. ¡Hacía mucho tiempo que no me lo pasaba tan bien!

Mientras tanto, Andrés, que ha ido a investigar la zona y se ha perdido la llegada de Clara, divisa a lo lejos lo que está pasando y decide correr hacia la presa para ayudar a su madre.

Ya casi están en el otro lado. Ha llegado el momento en que Clara aúlle lo más fuerte que pueda. Se dispone a hacerlo:

—¡Mamá! ¡Te vas a matar!

—¡Andrés, cariño! ¡Ayúdame, que tengo mucho miedo! —exclama la madre, que se lo está pasando bomba.

—Si es que pareces una niña... —comenta él mientras le coge la bolsa de la comida y le agarra la mano—. Os acompaño.

Clara se ha quedado literalmente muda. No sabe por qué, pero le da una vergüenza horrible aullar en presencia de Andrés. Si antes había interpretado el papel a la perfección, ahora que está cerca de él no tiene el valor suficiente para avisar a sus amigos.

—He oído algo... ¡Callad! —susurra Jaime.

—Yo me piro —dice Óscar, que está un poco harto.

—¡No, espera! —lo contiene Sole—. Yo no les he dicho que vengan.

—¡Silencio! Yo también he oído algo. —Esta vez habla Iris, quien inclina la cabeza para oír mejor.

—A lo mejor es un jabalí. Por esta zona hay muchos —aventura Jaime.

No cabe duda: se oyen unos pasos que remueven las hojas, y la voz de Clara que dice:

—Inés, ya estás en la cabaña.

—¿Me puedo quitar el pañuelo de los ojos?

—No. Como ya te he dicho, este sitio es secreto. Es sólo para nosotras.

—¿Y Sole?

—¡Estoy aquí, mamá! Estoy bien. —Sole trata de aparentar normalidad y pellizca a Óscar, que se ha quedado de piedra, para que se esconda de la manera más silenciosa posible.

—Hola —saluda Andrés, que no cree lo que ven sus ojos y hace todo lo posible por disimular.

—Ya tenemos la comida. Gracias, mamá, ya puedes irte.

Sole coge la bolsa de comida de la mano de su hermano y lo mira con gesto de súplica.

—Venga, mamá, vámonos —dice Andrés.

—¿Y por qué tú puedes ver la cabaña y yo no? —pregunta Inés con picardía.

Andrés no sabe qué responder. Siguiendo su instinto, hace girar a su madre hacia él, para ayudarla a quitarse el pañuelo que hace de venda y permitirle a Óscar que se vaya de la cabaña sin que ella se percate de su presencia.

—La cabaña está vetada a los padres. Si te quitas la venda tendrás tres años de mala suerte, ¿verdad, Clara? —reacciona Sole con rapidez.

—Eeeh... ¡Sí!

—Ah... Pues lo siento, no soy supersticiosa. —Inés se quita la venda—. ¡Qué bonita! ¿La habéis hecho vosotras?

—Y yo también —tercia Jaime.

—¿Puedo entrar?

—Gracias por la comida, mamá —dice Sole, esperando que su madre capte la indirecta.

Sin embargo, a Inés le vence la curiosidad y entra, bajo la mirada de las chicas.

—Pero mira qué bien lo tenéis...

—Mamá, por favor: queremos estar a solas —insiste Sole.

—Está bien. Ya me voy, ya me voy.

Clara se acerca a ella, le vuelve a vendar los ojos y le dice:

—Si no sabes cómo has venido, tampoco sabrás volver. Ésta es nuestra regla. Si alguien te pregunta, di que no has estado nunca aquí. ¿De acuerdo?

Inés entra por completo en el juego y se pone en manos de la chica, quien le hace dar tres vueltas sobre sí misma para desorientarla.

—¿La acompañas, Andrés? —pregunta Sole.

—Sí, sí... Adiós a todos... —responde el chico mientras le lanza un guiño cómplice a Óscar.

Sole, Clara, Iris y Jaime pasan inmóviles los siguientes cinco minutos, hasta que dejan de oírlos. Óscar también espera agachado.

—¡Buff! Por qué poquito... —suspira Iris.

—¿Por qué no nos has avisado? —le pregunta Jaime a Clara.

—¡Porque pensaba que ya estaríais escondidos!

—Pues Andrés me ha visto —dice Óscar mientras sale de detrás de la cabaña.

—No creo que diga nada... pero seguro que tendré que fregar los platos todo lo que queda de verano —se lamenta Sole.

—Ahora ya podemos estar tranquilos —asegura Iris.

—¿Por qué lo dices? —pregunta Jaime.

—Porque hemos conseguido lo que queríamos. Inés ha venido hasta aquí, y sabe que estamos bien. Dudo que vuelva. Además, no conoce el camino.

El alivio se respira en el improvisado campamento. Ahora pueden comer tranquilos. Dentro de la cabaña hace un poco más de fresco, y tienen comida para alimentar un regimiento.

—¿Os imagináis cómo sería vivir así? —pregunta Jaime.

—Sí, si hay ensaladilla rusa de mamá todos los días —responde Sole entre risas.

—Me encanta el bosque, pero no tanto como para vivir en él —comenta Clara.

—Pues yo prefiero la ciudad, qué queréis que os diga. Me encanta el cine. No podría vivir sin ir al cine —dice Iris.

—Yo siempre he estado en la ciudad —añade Óscar—. Mi familia siempre ha vivido allí. En el pueblo todo parece más aburrido, ¿no?

—No te vayas a creer. Una cosa es el bosque y otra muy diferente es vivir en el pueblo —le contesta Clara—. No hay ningún cine, pero hay muchas actividades durante todo el año.

—¿Y no te aburres nunca? —pregunta Sole.

—A veces, pero como todo el mundo —responde la chica—. Aunque tal vez este año me vaya a estudiar a la ciudad. Me han aceptado en un instituto y estoy esperando a que mi tía me confirme si puedo quedarme en su casa.

—Pues si te dice que no, vente a la mía —le responde Sole.

—Ojalá... De momento, crucemos los dedos. Mi tía está de viaje. Volverá al pueblo dentro de un par de semanas, y entonces se lo preguntaremos.

Desde la ventanita se cuela un pequeño sapo de un color verde reluciente que cae justo sobre la escayola de Iris. La chica emite un gritito, y el sapo salta al suelo y se escapa por la puerta.

—Quizá era tu príncipe azul. ¡Deberías haberlo besado para estar segura! —bromea Clara. Todos ríen a la vez, excepto Jaime, quien se queda mirando a Iris de soslayo.

«Pues yo te estaré esperando.»

Capítulo 12

Mi sombra se va contigo

«Ahora nada puede ir mal», piensa Sole mientras cruza la presa en busca de sus padres. Lo mejor que puede hacer es ir a verlos. De ese modo no levantará sospechas.

Inés y Ernesto están tomando el sol, y Andrés se está bañando. Aunque no han hablado, sabe que su hermano le está cubriendo las espaldas.

—¡Hola, mamá!

—Hola, Sole, qué bien que hayas venido a vernos. Ven aquí a tomar un poco de té frío.

—No, gracias. He venido para despedirme. Ya nos íbamos. ¿Vosotros qué hacéis?

—Por lo visto —Inés mira a Ernesto, quien está sumido en una profunda siesta—, nos quedaremos un poco más...

—Entonces ¿nos vemos en casa?

—Sí claro, y ten cuidado al regresar. Una última cosa —añade mientras la mira a los ojos—. ¡Hoy estás estupenda! ¿Lo ves, hija? El tiempo lo cura todo —sentencia Inés.

—Ya. Gracias, mamá.

—Sí, hermanita: hoy se te ve muy guapa —tercia Andrés mientras se seca con la toalla y añade—: ¿Puedo ir con vosotros? —Es un especialista en hacer preguntas con trampa.

—Vale —contesta ella sin entusiasmo.

En silencio, los dos hermanos se encaminan hacia la presa, cruzan el lago y, una vez lo han cruzado y se han asegurado de que no los va a escuchar nadie, se abren el uno al otro.

—No me lo puedo creer, Sole. ¿Te has vuelto loca o qué? ¡Pero si justo ayer te dieron permiso para que Óscar viniera! ¿Qué sentido tiene desafiarlos de esta manera?

—¡Ya no podía esperar más! Teniendo en cuenta lo buenos albañiles que sois papá y tú, me veía esperando todo el verano. Me dijiste que lo tenía que hacer bien, y eso he hecho —contesta Sole, orgullosa.

—Ya, pero te has librado por los pelos. Mamá ha estado a punto de pillaros.

—Sí, pero no lo ha hecho, y eso es lo que cuenta. ¡Vamos, que el autobús de Óscar sale a las siete!

En cuanto llegan a la cabaña, Andrés y su amigo se dan un abrazo acompañado por fuertes palmadas en la espalda.

—Tío, he flipado cuando te he visto —le dice Andrés.

—No te creas, yo también he flipado cuando tu hermana me ha traído aquí.

Jaime se entromete y suelta una de sus payasadas:

—Sí, tío, es un flipe... Tío, me flipas... ¿Flipo? ¡Lo flipas!

Los chicos se lo quedan mirando incrédulos.

—¿Qué le pasa? —pregunta Óscar.

—Jaime es así —lo justifica Clara.

—Me ha hecho gracia, porque habláis como los de ciudad, siempre haciéndoos los guays —dice Jaime con una sonrisa.

—En eso te doy la razón —salta Sole—. Os conozco lo suficiente como para saber que, cuando os juntáis, vais de chulitos.

Óscar y Andrés se miran como diciendo que Sole y Jaime son demasiado jóvenes para entender nada.

—¿Podríamos dejar eso para más tarde? —interrumpe Iris—. No nos queda mucho tiempo, y aún no sabemos cómo organizar la vuelta.

El grupo se une en un pequeño círculo. La situación es delicada: falta una hora para que salga el autobús y el camino es largo.

—¿Vamos juntos? —propone Andrés.

—Creo que no es buena idea —responde Sole—. Papá y mamá han dicho que todavía se quedarán un rato más. Eso quiere decir que si vamos por el camino, puede que pasen con el coche y nos pillen.

—¡Yo puedo vigilar! —se ofrece Jaime.

—Tienes razón, Sole. —Esta vez es Iris—. Tendremos que ir por el atajo, si no queremos que nos descubran.

—El atajo otra vez no... —Óscar refunfuña como un niño pequeño.

—Pero tenemos un pequeño problema —continúa Iris—. Si queremos ir por el atajo, debemos cruzar la presa... ¡y tus padres nos verán!

—¡Ostras, es verdad! —exclama Sole llevándose las manos a la cabeza.

—Pues algo habrá que hacer. Yo no me puedo quedar toda la noche aquí —añade Óscar.

Iris levanta el dedo. A juzgar por la cara que pone, ha tenido una idea de las suyas.

—Sé que me diréis que estoy loca, pero escuchadme. ¿Y si hacemos que sea Óscar quien pase primero por la presa? —Todos empiezan a hablar a la vez—. ¡Callad un momento! Es un plan perfecto. Primero pasará Óscar, y después pasaremos nosotros y saludaremos a la familia. De este modo, si ven a Óscar, no lo asociarán con nosotros, creerán que es otra persona.

—Mis padres le conocen —objeta Sole.

—De lejos, no. ¿Y si pasa cargando unas ramas que le tapan la cara?

—¡Óscar, hoy vas a ser un leñador! —se burla Jaime.

—La idea es genial. ¡A por ello! —sentencia Clara.

Todo el grupo se dirige hasta la presa. Andrés espía a sus padres, que están tumbados.

—¡Ahora! —exclama el chico.

Óscar emprende el camino por la presa. Cargado de ramas y con paso regular, tiene toda la pinta de un lugareño. Y de pronto:

—¡Mamá lo está mirando! ¡Mamá lo está mirando! —exclama Andrés, alterado.

Pero, al cabo de pocos instantes, la mujer se vuelve a estirar, ante el alivio generalizado.

Cuando Óscar llega al final, el grupo entero emprende el pequeño camino de hormigón. Inés se incorpora de nuevo. Andrés y Sole levantan la mano para saludarla. Ernesto se incorpora también, y les saca una foto con la cámara.

—¡Seguid caminando y saludad, equipo! —ordena Iris.

La madre de Sole se levanta y se dirige al final de la presa. Están cada vez más nerviosos. Cuando llegan a la punta, la madre los está esperando con una sonrisa de oreja a oreja.

—¿Cómo ha ido el día en la cabaña secreta?

—Muy bien, señora —responde Clara con suma educación.

—¿Queréis que os lleve al pueblo?

—No, no hace falta, mamá —contesta Sole.

—Está bien. Nos vemos en casa —concluye la madre. Está contenta de ver a sus hijos compartiendo aventuras con nuevos amigos.

Cuando se marcha su madre, Sole mira hacia todos lados. Al fin, unos metros más avanzado en el camino ve a Óscar.

—¡Estabas aquí! —exclama Sole, contenta—. ¿Cómo sabías que mi madre se pondría a hablar con nosotros?

—No lo sabía. He seguido el camino un poco más arriba para curarme en salud —dice Óscar, orgulloso.

Al llegar a ese punto, el grupo se separa. Sole, Óscar, Andrés y Clara irán por el atajo, y Jaime e Iris lo harán por la carretera, aunque a ella no le guste nada la idea de quedarse a solas con él. Después de su conversación, se siente algo incómoda.

Cada cual emprende su camino. El atajo es más corto, pero no por ello menos duro. De hecho es tan estrecho que están obligados a ir en fila india. Sole y Óscar se han quedado más rezagados. Quieren algo de intimidad, se les acaba el tiempo y lo quieren aprovechar. Andrés y Clara, conscientes o no de ello, son más rápidos. Clara va la primera, porque es la única que conoce el camino. El chico le pisa los talones.

—Veo que te gusta caminar por la montaña —observa Andrés.

—Sí. ¿Sabes que por aquí cruzaban los burros cargados con la mercancía de los vendedores ambulantes, que se reunían todos los sábados en la plaza del pueblo?

—¡Te lo sabes todo! Podrías ser guía, aunque no sé cuántos turistas suelen venir por aquí —dice el chico con una risotada.

—Ni a tu hermana ni a ti os gusta el pueblo, ¿verdad? —corta ella tratando de aparentar seriedad.

Al chico le sabe mal que ella se haya puesto tan seria; sólo estaba bromeando.

—Qué va. Todo lo contrario —intenta justificarse—. Nos encanta pasar el verano aquí. Mi padre nació aquí, y de alguna manera este lugar es también un poco nuestro.

Pero la chica se queda callada. Está muy orgullosa del sitio donde ha nacido, y se ha ofendido. Cree que todas las bromas encierran un fondo de verdad.

—¿Sabes por dónde más se puede ir andando? —pregunta él mientras aguarda la respuesta.

—Pues tienes el castillo, la fuente de los enamorados y también una pequeña cueva, donde se puede pasar la noche.

Clara se sonroja y camina más rápido. Espera que el chico no lo note.

—Qué bien —contesta Andrés, a quien le cuesta seguirle el ritmo—. ¿No crees que vamos muy deprisa? Lo digo por Sole y Óscar.

—Ya los veo. Están sólo a unos veinte metros. Lo bueno de este atajo es que no te pierdes nunca. Aunque fuera de noche y no hubiera luna, basta con que te pongas a caminar, y tarde o temprano llegarás al pueblo.

Mientras tanto, el otro grupo atraviesa una situación crítica.

—¿Quieres que me baje? —pregunta Iris mientras contempla el comienzo de la subida que los espera.

—No... No... Yo puedo —jadea Jaime.

—¿Estás seguro? No me pasará nada por caminar un poco.

El chico se baja de la bici y sigue empujándola.

—Te he dicho que te llevaría, y te llevaré.

Ella mira al cielo como dándose por vencida.

«Jaime lo entiende todo al revés. Es tan inmaduro que estoy segura de que piensa que si hace este esfuerzo caeré rendida a sus pies.»

—¿Por qué haces esto?

—Porque te había dicho que te llevaría, y eso es lo que estoy haciendo.

—No creas que me vas a gustar más por el hecho de llevarme. Esto no es como las películas.

El chico continúa dando un paso tras otro, y tarda en contestar debido al esfuerzo:

—Si tuvieras que elegir entre un amor real y uno de película, ¿cuál elegirías?

—Define real y define película —le pide Iris, puntillosa.

—Ya sabes a lo que me refiero.

—Pues... la verdad... Me encanta el cine. En ocasiones me da por pensar que vivo dentro de una película. Si la vida real o, en concreto, los amores reales siempre me han fallado o me han decepcionado, con las películas me pasa lo contrario. Por eso pienso que si el amor no es como una peli no es amor, por la sencilla razón de que en las pelis siempre lo pasas bien.

Jaime sigue el camino pero no responde. A decir verdad, sólo se ha quedado con lo último y lo repite en voz alta:

—Si el amor no es como una peli, no es amor. Eso que dices está bien. Opino lo mismo.

—¿Te has enamorado alguna vez?

—Sí —responde el chico.

—¿De alguien que no sea yo?

—No, porque te estaría siendo infiel.

—¿Lo dices en serio?

—Sé que me vas a decir que estoy loco. Tranquila: todo el mundo me lo dice. Ya estoy acostumbrado. Pero eso es lo que siento ahora, y no me importa estar equivocado.

Iris se queda callada y mira la espalda del chico, quien se sienta de nuevo en la bicicleta cuando la pendiente le es propicia. «Será mejor que no vuelva a sacar este asunto», se dice a sí misma mientras intenta disfrutar del trayecto.

Ha pasado más o menos una hora y el «equipo del atajo» está llegando al pueblo. El camino se le ha hecho interminable a Clara. Algo debe de tener la presencia de Andrés que le quita el aire y la enmudece de pronto.

Cuando llegan a un cruce, Sole decide acompañar a Óscar a la parada del autobús. Clara y Andrés se dan por aludidos y se despiden del chico.

—No sé si te lo habrá dicho Sole, pero mis padres están preparando una habitación de invitados en casa... —le explica Andrés mientras se estrechan la mano—. Así que ya podrás volver otro día, y esta vez sin tanto secreto.

Óscar mira a Sole esperando su aprobación.

—Es verdad, y todo depende de cuántas ganas le metan él y mi padre en acabarla —añade con una risa.

—Entonces nos veremos otro día, con más calma —bromea el chico.

—Eso espero —dice Andrés a modo de despedida, y añade, mirando a Clara—: ¿Tú adónde vas?

La chica no sabe cómo encajar la pregunta. Lo cierto es que, si quiere ir a su casa, debería acompañar a Andrés durante un buen trecho.

—Me voy por este otro lado —señala Clara.

—¡Pero si tu casa está por ahí! —interviene Sole.

—Sí, ya lo sé, pero quiero ir a ver a mi abuela —improvisa Clara.

Andrés lo toma por cierto y se marcha hacia su casa. Clara sigue por su camino inventado, que no va a ninguna parte.

«No sé qué tiene este chico que hago estas tonterías», reflexiona mientras camina sin rumbo.

La pareja se abraza una y otra vez en la parada del autobús.

—Gracias por este día. Ha empezado mal... ¡pero ha acabado genial!

—Me habría gustado pasar más tiempo contigo, a solas.

—Y a mí también, pero ha merecido la pena.

El chico se acerca lentamente y le da un beso largo y suave en los labios, un beso como los que le gustan a Iris: de película.

El autobús se divisa en el horizonte como si fuera un barco en alta mar. La pareja no se suelta las manos. Es la tensión del adiós, los últimos segundos de la temida despedida.

—Todavía conservo el billete de la estación. ¿Crees que me servirá para el autobús? —bromea el chico mientras le enseña el billete que tiene en la cartera.

—Guárdalo, tonto, que para eso falta mucho. ¿Vendrás otra vez?

Óscar le responde con el último beso, el más agridulce de todos.

—Tengo algo para ti —añade Sole mientras señala el suelo—. ¿Ves nuestras sombras? Están pegadas. Ahora somos uno. Cuando subas al autobús, una parte de tu sombra vendrá conmigo y un poquito de la mía se irá contigo. Trátala bien.

Óscar sube al autobús. Sole decide quedarse un rato más. Quiere acompañarlo con la mirada hasta que desaparezca.

Una puesta del sol increíble cierra este día tan intenso, y el autobús, que ya está lejos, parece un punto en el horizonte.

Capítulo 13

Marta, Marta y Marta

Sole se ha puesto su camiseta favorita. Quiere estar guapa porque hoy se siente guapa por dentro. Ver a Óscar fue... Sonríe al recordar el día de ayer. Además, en casa reina la tranquilidad. Inés está restaurando una silla en el jardín bajo la atenta mirada de Ernesto. Andrés, tumbado en el césped, ojea los manuales para el examen teórico del carné de conducir. Incluso Komotú, que se ha subido a la rama de una higuera, parece participar de un día tan sereno. ¡Nada podría ir mejor!

—Sole, qué bien que ya estés vestida... ¡y qué guapa te has puesto! ¿Es que ya sabes quién va a venir? —dice su madre. Sole pone cara rara, no la entiende—. Van a venir a darte clases de matemáticas.

Sole resopla como si fuera una niña pequeña.

—Puedo estudiar yo sola.

—Eso decía yo también a tu edad... Ya nos lo agradecerás en septiembre —tercia Ernesto.

—¿Y si no quiero? —pregunta Sole.

—No es cuestión de si quieres o no quieres. Ya no hay discusión que valga: tu padre y yo lo decidimos así, y además debe de estar al caer.

—¿Va a venir ahora? ¡Qué palo!

—Vendrá dos veces por semana —le informa el padre.

—¿Cuánto rato?

Los padres no responden a la pregunta, porque el timbre acaba de sonar. Van los dos a abrir. La chica se queda en el jardín, ante la mirada y la media sonrisa de su hermano, quien le canturrea:

—Tocaaaa estudiaaaar...

—¡Tú! ¡Para de reír! Si no...

—Si no, ¿qué? ¡Qué miedo me das!

—Pues prepárate. —Y dicho esto, se lanza contra el hermano, que echa a correr por el jardín sin dejar de reír.

—¡Basta, chicos! —exclama Inés—. ¡Sole, ven aquí!

En la puerta del jardín están sus padres con...

—Te presentamos a Marta —dice Ernesto.

—Hola. Pensaba que serías un profesor —la saluda Sole algo tímida.

—Todo el mundo cree lo mismo al principio —replica Marta, toda amabilidad.

—Siento decírtelo, pero soy una negada para las mates.

—¡Sole! —le llama la atención la madre.

—¡Es verdad, mamá!

Mientras Marta y Sole se acomodan en la mesa, Andrés se queda literalmente boquiabierto, ante la mirada divertida de sus padres. Se comporta como si se le hubiera aparecido un ángel venido del cielo. Un ángel de unos veintipocos años, con pelo rizado castaño y unas mechas rubias que realzan su belleza.

El muchacho se excusa torpemente y sube a su habitación a la velocidad del rayo. Desde su ventana puede ver, oculto entre las ramas de un árbol, cómo Marta le da clases a Sole. Las espía con ojos de búho, y su corazón palpita como si fuera un volcán a punto de entrar en erupción. Hacía tiempo que no sentía algo igual.

«Esta chica es despampanante, y parece inteligente... No será fácil acercarme a ella», piensa él, y mira una vez más hacia su «ángel».

La clase dura hora y media. Pero a Sole, gracias a la simpatía de Marta, se le ha pasado en un suspiro; todo lo contrario que a Andrés, que ha contado cada segundo que faltaba para poder despedirse de la chica. Ya duchado, con pantalones vaqueros y el torso desnudo, decide bajar, y se encamina a toda prisa hacia el trastero. Allí tiene una vieja moto irreparable. Hará ver que intenta arreglarla, de modo que, cuando ella salga, quede impresionada con su abdomen esculpido y su destreza como mecánico.

Como no tiene ni la menor idea de motos, y sabe menos aún de motores, se decanta por empezar a limpiarla.

—Bueno, Marta, ha sido un placer —se despide Inés mientras la acompaña hasta la puerta.

—Gracias. Volveré pasado mañana. Sole es una buena chica, lo único que le falta es aprender a concentrarse. Pero poco a poco.

Andrés oye un murmullo y se pone en situación. Está de pie en medio del camino por donde pasará Marta. Se pone a limpiar la llave inglesa con un trapo sucio mientras mira la moto con gesto concentrado.

—¿Te gustan las motos? —pregunta Marta.

—Sí, estoy intentando arreglar ésta, a ver. Espero terminarla mañana o así...

—¿Qué le pasa?

—Es vieja y no arranca.

Marta se acerca, se pone a observar y dictamina:

—Le faltan las bujías, el carburador está viejo y pierde aceite.

Y reanuda el camino con andar seguro.

El chico, que nunca se había sentido tan ridículo, se pregunta de dónde habrá salido este ser maravilloso. Si cada persona es un mundo, los suyos están a años luz de distancia.

—¿Ya has acabado de interpretar el papel de macho alfa? —ironiza Inés.

—Estoy intentando arreglar la moto... —se excusa Andrés.

—Aquí, en medio del camino, sin camiseta... Ya.

Andrés, abrumado, coge la moto y se encamina al trastero para guardarla.

—¿Ya has acabado de arreglarla? Yo diría que le falta mucho —vuelve a ironizar Inés.

—Mamá... Ya está bien, por favor.

—Te ha gustado Marta, ¿verdad?

Andrés se sonroja y se enfurece a la vez. Lo que ha hecho es más típico de un adolescente que de un chico que va a entrar en la universidad.

Sole no lo ha visto, pero a juzgar por la cara de Andrés lo puede intuir perfectamente:

—Mamá, ¿a Andrés le gusta la profesora de mates?

Inés no contesta. Está esperando que él responda por ella, pero Andrés guarda silencio.

Ahora no le cabe ninguna duda a Sole, y muy lentamente y canturreando, como hace siempre su hermano, dice:

—A Andrés le gusta Marta, a Andrés le gusta Marta...

—Basta ya, Sole... ¿Tenéis algo pensado para hoy?

—No cambies de tema, mamá, ¡a Andrés le gusta Marta!

—¡¿Quieres dejarlo de una vez?! —grita él, enfadado.

No mucho después, todos se sientan para comer. El olor que llega de la cocina es delicioso, pero hace un bochorno que quita el hambre. Por la tele ven al hombre del tiempo que anuncia una tremenda ola de calor. Todo apunta a que la tarde será larga y las temperaturas medias serán de unos treinta y seis grados. Cuando hace tanto calor, todo va más lento y los planes se paralizan.

Pero los hermanos no quieren perder la tarde. Les da pereza ir a la piscina, pero se esmeran en construir un ping-pong rústico. Para ello colocan una red improvisada en la mesa del comedor. La pelota rebota más de lo normal, pero los dos se lo pasan en grande. Hacen una apuesta: quien gane tendrá que darle un beso a la persona que elija el otro. Si Sole gana, Andrés le tendrá que dar un beso a Marta, y si gana Andrés, Sole le dará un beso a algún chico que no sea Óscar.

Y el ganador es... ¡Andrés!

—Lo siento, hermanita, pero hay que respetar las apuestas. ¡Tendrás que darle un beso a un chico! —sentencia él.

El aire se hace más fresco cuando cae la tarde. Es el momento ideal para darse una vuelta por el pueblo: todo el mundo trata de aprovechar las horas sin calor.

Allí están Clara e Iris, sentadas en un banco. Saludan a Sole, contentas por verla llegar. Andrés, a quien no le apetece juntarse con ellas, se dirige al bar.

«Puede que Marta esté allí dentro tomándose algo, quién sabe.»

El bar Manolo tiene una estética antigua, como si no hubieran pasado los años. Hay una barra de madera de roble macizo, que ha sido barnizada unas trescientas veces, tirando por lo bajo. Las botellas se amontonan en las estanterías; algunas acumulan tanto polvo que no se ve la etiqueta. Andrés echa un vistazo por las mesas de mármol blanco: ni rastro de Marta, sólo ancianos que juegan a cartas y al dominó. Los únicos jóvenes están en una mesa del fondo, tomando cerveza y hablando en voz alta. Son de su misma edad, pero, como no los conoce, decide sentarse a la barra.

Mientras espera que lo atiendan, observa las paredes repletas de fotos de equipos de fútbol. Lo que más le llama la atención es una gran cabeza de jabalí negro, con unos colmillos blancos imponentes y aterradores. El dueño, un tipo gordo, medio calvo y un bigote espeso, se dirige a él con soberbia.

—Lo maté yo mismo —se ufana—. Se llama Manolo, como yo.

Andrés no sabe qué responder. Él quiere estudiar veterinaria, entre otras cosas porque está en contra del maltrato a los animales.

—¿Por qué le puso Manolo?

—Porque yo me llamo Manolo, hijo, qué preguntas.

—Disculpe que me entrometa, pero es que ese jabalí es hembra.

Algunos hombres que están en la barra ríen al escuchar al chico.

—¡Manolo, le tendrás que cambiar el nombre! —exclama uno de ellos.

—Chico... ¿Qué te pongo? —le corta el dueño.

—Una cerveza con limón —responde él.

Iris y Clara están en la plaza, comiéndose las chuches que sobraron del día anterior. Cuando ven llegar a Sole se abrazan para celebrar que el día anterior todo saliese a la perfección. Recuerdan entre risas el susto que les dio su madre cuando llegó a la cabaña y la idea genial que tuvo Iris para que Óscar pudiera cruzar la presa sin que percibieran su presencia. Sole también está contenta y agradecida. Las pone al corriente de que es muy probable que su novio vuelva pronto, en cuanto la habitación de invitados esté preparada.

—Oh, no —interrumpe Iris mientras mira hacia el fondo de la plaza.

—¿Qué pasa? —pregunta Clara mirando en la misma dirección que ella—. Ah, sí. Por allí viene Jaime. Pero ¿por qué eres tan dura con él? ¿No fue bien la vuelta del lago?

—Sí... Bueno, más o menos. Se me volvió a declarar, como siempre.

—¡Pero qué mono es Jaime! —dice Sole.

—Te parecerá mono a ti, porque no lo tienes que aguantar —resopla Iris.

—Es un poco cursi, pero me cae bien —lo justifica Clara.

—Entonces ¿por qué no sales con él? —la provoca Iris.

—Porque somos amigos de la infancia. Es como un hermano para mí. Una cosa es que no quieras salir con él y otra bien diferente es que lo trates mal sólo por mostrarte sus sentimientos.

—Iris, Clara tiene razón. Y, por si fuera poco, me hace reír un montón con su manera de hablarte —añade Sole.

—Sí, es un chiste con patas —concluye Iris cuando ve que el chico ya está junto a ellas.

—Hola, equipo, ¿qué coméis?

—Chuches. ¿Quieres? —Clara le ofrece la bolsa.

—No, gracias. ¿Sabéis de qué están hechas?

—A mí me han dicho que las hacen con petróleo —comenta Sole.

—Ah, pues entonces no sabía que me gustaba el petróleo. ¡Está buenísimo! —Iris se ríe de sí misma.

—Pues yo pensaba que las hacían con grasa de cerdo o algo parecido —interviene Clara.

—Es una chuche, Clara, no una salchicha —se burla Jaime.

—Pues entonces dime, oh, gran chef de las chuches. ¡Si nos dices de qué están hechas las chuches, te daré mi corazón! —lo provoca Iris.

—Es muy fácil. Las chuches están hechas principalmente de dos tipos de azúcar: de caña y de remolacha, a los que les añaden colorantes para que tengan colores vistosos.

—¿Nos estás intentando decir que, cuando nos comemos una golosina de éstas —Clara muestra una mora—, nos estamos comiendo una remolacha?

—Técnicamente, sí. Si el azúcar es de remolacha, claro.

—¿Y tú cómo sabes todo eso? —pregunta Iris.

—Porque este año fuimos con el insti a una fábrica de golosinas y nos lo contaron. También nos dijeron que las chuches no son comida. Es decir, que no nos dan los nutrientes necesarios para sobrevivir.

Aunque no diga una palabra, Sole está atenta a la conversación. El banco de piedra es fresco, y una brisa ocasional le hace cerrar los ojos. Entonces es consciente de lo a gusto que está.

Jaime se vuelve hacia ella y cambia de tema.

—Hoy te veo más tranquila. ¿Hace falta que Óscar venga más a menudo para calmarte?

—Puede ser. La verdad es que aquí y ahora me siento de maravilla.

—Pues eso, precisamente eso es lo que te da el amor: tranquilidad —dice Iris.

—Pues yo no estoy muy tranquilo —salta el chico.

—La tranquilidad llega cuando ya lo tienes —se explica Iris—. ¿Verdad, Sole?

—Sí. No sé. Creo que también tiene algo que ver con estar aquí. Aquí en el pueblo duermo de maravilla. En casa, en la ciudad, oigo coches todo el rato y, por las noches, a las dos y cuarto en punto, pasa el camión de la basura.

—Eso debe de ser horrible. —Clara pone cara de asco.

—Dicen que en la ciudad sufrimos violencia acústica. —Las chicas escuchan a Jaime con atención—. La violencia acústica no es nada más que un sonido que no necesitamos escuchar, pero que está allí. Leí en un artículo que estos sonidos nos distraen de nuestras vidas y no nos dejan escuchar lo que realmente es bueno para nosotros.

—Pues yo me pongo mi MP3 y listos —le corta Iris.

—¿Y qué es bueno para nosotros? —pregunta Sole.

—En ese artículo ponía que todo lo bueno viene de la naturaleza: el viento, los pájaros, el mar, los grillos... La naturaleza emite unos sonidos llamados armónicos, como por ejemplo el sonido de la lluvia.

—Estoy totalmente de acuerdo —accede Sole.

—¿Sabéis cuál es el sonido que más nos aporta y que menos escuchamos? —Jaime se pone en plan científico.

—A ver, cuál... —le urge Iris.

Jaime la mira fijamente y dice:

—El del corazón. Es un sonido que siempre va con nosotros y que raramente escuchamos. Si te fijas, todos los días nos arreglamos el cabello. ¿Por qué no arreglarnos el corazón? ¿Sabíais que el corazón es como el símbolo del amor universal? Y por cierto, ahora me debes el tuyo...

Iris rebusca en la bolsa de chuches y le da una con forma de corazón para tomarle el pelo. Sin embargo, Jaime la acepta y se la guarda con gesto respetuoso. Un corazón es un corazón, aunque sea en forma de chuche.

—¡Qué interesante, Jaime! ¡Muy bien! —A Clara le ha encantado su reflexión.

Sole también ha estado escuchando. Jaime puede parecer muchas cosas, pero no cabe duda de que es inteligente. Escucha y observa a sus amigos sin intervenir en el debate. Ve a Andrés a lo lejos. Está saliendo del bar. Sucede una cosa muy curiosa.

Su hermano está en la puerta charlando con Álex, el chico de la moto. Parece que se han hecho amigos. Ambos se ríen y, al final, se dan la mano. Cuando por fin se despiden, lo llama con un silbido. La chica se adelanta, porque quiere preguntarle algo que no le apetece que oigan sus amigas:

—¿Quién era ese chico?

—Se llama Álex. —De repente a Andrés se le ilumina el rostro—. Hermanita, ya sé a quién tienes que besar...

—¿A ése? Ni en sueños.

Andrés la mira con media sonrisa ladeada y dice:

—Perdiste al ping-pong...

—Que te he dicho que no. ¿Estás tonto o qué? —añade, dándole un pequeño empujón—. Además, ¿desde cuándo lo conoces, es que sois amigos?

—Amigo, amigo... Nos hemos conocido y me ha invitado a jugar un partido de fútbol, mañana por la noche en la piscina.

—¿Y eso?

—No sé. Se ha acercado, hemos hablado y, por lo visto, él es portero y mañana no podrá jugar porque se ha hecho un corte en la mano.

—¿Qué le pasó?

—Con la máquina de cortar pan... ¡Por poco se corta un dedo!

Sole pone cara de asco.

—¡Pero si tú no eres portero!

—Lo intentaré... y me apetece conocer gente. —Andrés se ruboriza: está casi seguro de que mañana será un gran día: porque su «ángel» lo verá jugar.

Capítulo 14

¿Y si no fueras tú?

A muchos podría parecerles que se trata de un simple partido de fútbol, pero para la gente del pueblo es todo un acontecimiento. Los jugadores no son famosos ni cobran una millonada por estar en el terreno de juego. Tan sólo son gente del pueblo a la que todo el mundo conoce por sus nombres y apellidos. Saben dónde trabajan e incluso dónde viven. Éstas son algunas de las razones por las que todo el mundo acude a ver el acontecimiento.

Hoy jugarán los Toros Rosas contra los Agüelos. Cierto es que estos nombres parecen más propios de grupos de música que de equipos de fútbol, pero ya se sabe que la vida en los pueblos tiene detalles simpáticos como éstos, que van más allá de la rivalidad. Además, este partido ya es una tradición veraniega. Todos los años juegan los mayores de treinta años contra los más jóvenes. Por lo general, los Agüelos tienen más experiencia en el campo y sus victorias les dan la razón. Llevan una racha de nada menos que diez años seguidos ganando a los Toros Rosas con auténticas goleadas. Se cuenta que un año ganaron por dieciocho goles, que se dice rápido.

Pero este año los Toros Rosas quieren que sea distinto. Será difícil y, como todos los años, saldrán a darlo todo. Lo que no saben es que uno de sus porteros estrella será alguien como Andrés, que no tiene ni idea. Si fuera un campeonato de ping-pong, aún se podría defender. Y por este motivo Andrés se ha levantado hoy con chispa. Después de desayunar se ha vestido con unos shorts deportivos y una camiseta de algodón. Su intención era entrenar.

Cualquier amante del deporte sabe que entrenar el mismo día en que tienes partido es absurdo o, mejor dicho, una locura. Pero Andrés tiene muchos nervios de buena mañana y no se los puede quitar de encima. No hace falta reflexionar mucho para entrever que, más que jugar el partido, lo que quiere Andrés es que Marta lo vea allí, imponente, en el campo, sudando como un auténtico guerrero. El chico se imagina a sí mismo parando balones imposibles, y saltando por los cielos con sus guantes de cuero. También alcanza a imaginar que incluso le marcan un gol, él se arrodilla en el suelo, abatido, y sus compañeros lo ayudan a levantarse. Entonces a él se le dispara la autoestima, consciente del esfuerzo que implica ganar el partido cueste lo que cueste y, cuando llegan a la tanda de penaltis, llega el momento de la verdad. Todas las gradas estarán en silencio y, en el momento justo, Andrés detendrá el último penalti y les dará la victoria a los Toros Rosas.

Qué cosas tiene la imaginación. Andrés se sonroja sólo de pensarlo. Incluso se imagina en una foto en el bar Manolo que quedará en la posteridad, para que todo el mundo la vea y recuerde su gesta. En todo caso, su plan es salir a correr, hacer unos estiramientos, luego una ducha y esperar a que llegue la gran hora. El partido se celebrará a las diez de la noche, y ha quedado con el equipo a las ocho para planear la táctica y vestirse.

Dicho y hecho, Andrés empieza a correr por el camino destino al pueblo. Hace calor, y no tarda en estar sudado. Zancada a zancada, llega al pueblo y se adentra en la plaza Mayor. Sediento, se detiene a beber en la fuente y luego pasa por una calle que da la casualidad de que es la de Clara. El chico está a punto de pasar por delante de su puerta, y entonces Clara sale con la bici y le corta literalmente el paso.

—¡Perdón! —Andrés choca contra ella, aunque el golpe no tiene consecuencias.

—No pasa nada —lo tranquiliza Clara, que no sabe qué cara poner.

—Me estoy preparando... —El chico resopla y aprovecha el parón para recobrar el resuello—. Esta noche juego el partido.

—¡Qué bien! ¿Con quién vas? ¿Con los Agüelos?

—¡No! —Andrés se hace el interesante—. Con los Toros. ¿Vas a ir?

Clara no responde a su pregunta. Una motocicleta llega con un sonido agudo y estridente y se detiene justo enfrente de él.

—Hola, Dani —saluda la chica.

—Hola. ¿Y éste quién es? —El chico mira a Andrés con gesto desafiante.

—Es Andrés, el hermano de Sole. Creo que ya te hablé de ella.

—¿Qué, vamos?

—Pensaba que iríamos en bici.

—Pero yo he venido en la moto. Es más rápido.

—Pero no tengo casco... —se excusa Clara.

—Da igual. Sube, que la piscina está aquí cerca.

Dani le deja sitio a Clara para que suba, y ésta lo hace, aunque no parece muy convencida. Andrés guarda silencio.

—Por cierto —dice Clara antes de que Dani arranque—, ¡Andrés jugará con vosotros esta noche! —La chica le lanza a Andrés una mirada llena de dulzura desde la moto, pero Dani pasa de todo y arranca. El chico se queda solo en la calle y sin que Clara se haya despedido de él.

«Jolín, si este energúmeno juega en mi equipo, ya me puedo ir preparando», piensa Andrés mientras reemprende la marcha. Dani ha sido un poco brusco o, mejor dicho, arisco, maleducado, chulo y celoso. Ni que decir tiene que a Andrés no le ha caído nada bien.

Los preparativos para el partido ya están en marcha. El barrendero municipal, que también hace tareas de mantenimiento, ha puesto el marcador en el campo de cemento situado al lado de la piscina. Jaime se está dando un chapuzón, como hace cada mediodía, y observa los movimientos del hombre. Éste lleva un puro en la boca y, con una lentitud propia de un koala, coloca las dos placas de cartón blanco donde hay dibujados dos grandes ceros.

Entra en la piscina. La primera persona a quien ve cuando llega a la pequeña recepción es Iris. Está charlando con el socorrista acerca de su pie y del proceso de recuperación. Le da un vuelco el corazón. La sensación no le resulta agradable. Se ha pasado toda la noche en vela pensando en ella. La quiere, y está enamorado de ella, pero su amor no es correspondido y no lo está pasando nada bien. Sin embargo, justo ayer pensó en una nueva táctica para que Iris le haga caso. Es la llamada no estrategia; es decir, hará ver que pasa de ella aunque en realidad no lo haga. Jaime ha tomado la decisión de ser su amor invisible, y ahora es el momento de ponerla en práctica.

El chico pasa por delante de ella sin saludar.

—Buenos días, ¿eh? —dice Iris.

—Ah... Hola —responde el chico, como a desgana.

—¿Estás bien?

—Sí. Voy a darme un baño. ¿Y tú?

—También. —Se hace un silencio largo y algo extraño entre ellos—. Te noto raro. ¿Estás triste o algo?

—No... Sólo he estado pensando en nosotros. —Jaime nota cómo la chica se pone tensa—. Siento mucho si durante estos días he sido un pesado. Te prometo que cambiaré. He asumido que no te gusto y que tendré que vivir con ello.

Iris se sorprende al escucharlo y responde sin dudar:

—No te preocupes. Estas cosas pasan. ¡Podemos ser amigos!

—Ya —responde el chico como resignado, y se encamina hacia la zona de baño.

—Venga... Tonto... Espérame, que voy contigo.

Jaime no dice nada más. Su plan ha funcionado. Iris se ha acercado un poco más. Ahora toca el siguiente paso: sorprenderla y hacerla flipar literalmente.

—¿Vas a ir al partido? —pregunta Iris para romper el hielo y restaurar la normalidad.

—Sí.

—¿Vamos juntos?

—Vale. —El chico se ruboriza. Acaba de tener la idea del siglo. Si lo que quiere es sorprender a Iris, hoy puede ser un gran día. Durante el partido va a pasar una cosa que dejará a todo el mundo boquiabierto.

—Mira, allí está Clara —señala Iris.

—Está con Dani.

—¿Vamos?

—Yo paso. Ve tú si quieres.

—¿Por qué?

—Dani no me cae bien. Se mete conmigo.

—Venga, Jaime, vamos.

Jaime se queda pensativo. De repente siente que todo se confabula a su favor para preparar la sorpresa de esta noche.

—¡Vaya! ¡Tengo que irme!

—¿Qué pasa?

—¡Le he dicho a mi madre que la ayudaría con la compra y seguro que me está esperando!

Ha sido una excusa como otra cualquiera, pero a juzgar por la cara de Iris, cuela a la perfección.

—Vale, pues ya voy yo con ellos, tú tranquilo. Nos vemos para el partido, ¿sí?

Jaime se va corriendo de la piscina con una excusa perfecta. Es momento de prepararlo todo para esta noche.

Clara ve llegar a Iris con las muletas y se levanta de la toalla para ayudarla con su bolsa de piscina.

—Hola, Iris, ¿ya se va Jaime?

—Tiene que ayudar a su madre a hacer la compra.

—¿Y se acuerda ahora?

—Es un desastre. Además, hoy estaba un poco raro.

—¿Qué le pasa?

—Me ha dicho que me va a dejar en paz. Al menos es una buena noticia. —Iris pone la toalla al lado de Clara y las dos amigas se echan en el césped a tomar el sol. Dani está nadando en la piscina—. ¿Y tú qué tal con Dani?

—Bueno... Hemos venido juntos para pasar la mañana aquí —explica Clara con desgana.

—¿No estás contenta?

—Contenta, sí, pero es que a veces es demasiado brusco. Hoy ha ido a buscarme, y justo en ese momento me he encontrado con Andrés.

—Andrés es muy guapo —dice Iris, dándole un codazo a su amiga, que se sonroja.

—Pues nada —prosigue Clara—, que Dani se ha hecho el chulo para variar y ha actuado como si yo fuera suya.

—A veces los tíos se comportan como animales. Mi ex hacía lo mismo conmigo. ¡No podía hablar con nadie que no fuera él!

—Pero el asunto es que yo no estoy con Dani. Sé que le gusto, porque siempre quiere quedar conmigo, pero después se pasa la tarde jugando al fútbol con sus amigos mientras yo me aburro en la mesa, sola, tomando un refresco.

—¿Te gusta Dani?

—Pse... —responde Clara mientras mira al chico, que nada sin parar.

—Ésa no es una respuesta. ¿Sí o no?

—No sé. Es guapo.

—Pero eso no es suficiente. —Iris coge aire—. Mira, no negaré que puede que sientas algo por Dani: es del pueblo, buen chico, tiene moto y lo conoces bien. ¿Por qué no estás con él?

Clara suspira y responde:

—Porque me da cosa. Cuando habla no me escucha. Y tiene algo de mal genio. A veces le miro y pienso que sí me gusta pero...

Iris la corta:

—¿Os habéis besado?

—Sí, ya nos hemos liado.

—¿Cuánto tiempo lleváis así?

—Más o menos dos meses.

—Entonces sois novios.

—No sé...

—¿No habéis hablado?

—No mucho, la verdad...

—Ya... —Iris toma aire—. Clara, no estás enamorada. Lo siento, pero alguien tenía que decírtelo.

Clara se queda callada. Puede que Iris tenga razón, pero Dani es el primer chico que la ha besado en su vida.

—A lo mejor sí lo estoy.

—¿Ah, sí? ¿Cómo lo sabes?

—Porque nos besamos con lengua.

Iris suelta una carcajada.

—¿Vas en serio?

—Sí. —Clara se sonroja e Iris no sabe muy bien cómo contestarle. Le podría decir muchas cosas que quizá no entendería. Se nota que aún no tiene mucha experiencia, pero ¿acaso existen los profesionales del amor? Iris puede aconsejarle, pero no dice nada porque sabe que estas cuestiones es mejor vivirlas una misma y aprender de ellas.

—A veces pienso que cada una tiene su propio libro de historias de amor —responde Iris.

—¿Por qué lo dices?

—Porque cada una de nosotras escribe sus historias de manera individual. Ahora has empezado tu libro con la historia de Dani, y de ti depende si quieres continuarla o acabarla.

Clara mira a su amiga como esperando a que siga explicándose.

—Voy a ponerte a prueba. Cierra los ojos —ordena Iris.

—Los tengo cerrados hace rato... ¡Si no me iba a quedar ciega con este sol!

—Bien, ahora quiero que te imagines a Dani. Estáis bailando una balada muy lenta. Estáis en la plaza y es la fiesta mayor.

—Vale, aunque me cuesta.

—Entonces él te da un beso.

—Ajá. De acuerdo.

—El beso continúa y continúa, y entonces, cuando abres los ojos, ves que en realidad no estabas besando a Dani. ¡Estabas besando a Andrés!

Clara da un bote, sobresaltada.

—¡Tía! ¡Te has pasado!

—Mira, mira... ¿Por qué saltas de esta manera? Ya te he dicho que era una prueba.

—¡Pero no me lo esperaba!

—He visto cómo miras a Andrés —comenta Iris.

—¡Cállate! —Clara responde con una pataleta, como si fuera una niña.

—¿Te gusta?

—¡Calla, calla, calla, calla! —La chica se abalanza sobre ella y le tapa la boca, nerviosa.

—¡No pasa nada! Andrés es muy guapo.

—¡Chis! ¡Que Dani te va a oír!

—¡Pero si está nadando! —exclama Iris—. Ahora lo entiendo todo... Cuando estuvimos en el lago, te empeñaste en ir a ver a la familia de Sole para comprobar si estaba Andrés. ¿Sí o no?

—¡No!

—Entonces ¿por qué fuiste? ¡Dijimos que iría Sole!

—¡No lo sé! —exclama Clara, nerviosa.

—Cuando él está con nosotras, cambias de actitud. ¿Sí o no? —Clara no contesta—. Dime: ¿sí o no?

La chica no puede contestar a la pregunta porque está llegando Dani. Una conversación que parecía simple se ha convertido en otra más complicada. Aún es demasiado temprano para asegurar que Clara está enamorada de Andrés, pero sí podemos decir que la chica siente algo por él, y que eso ya no es un secreto.

Capítulo 15

Te quiero y gol

—Señoras y señores, damas y caballeros, ¡bienvenidos al partido del año! En el terreno de juego lucharán por la victoria los Toros Rosas contra los Agüelos, ¡un duelo a muerte que durará cuarenta minutos, llenos de tensión y de juego apasionante! —grita Jaime, que imita a un locutor de radio. Él es así, siempre le pone su peculiar chispa al momento. Iris, Clara y Sole están junto a él, comiendo pipas.

Hay tanta gente que no cabe ni un alfiler. Todo el mundo está esperando que empiece el partido y el ambiente huele a una mezcla de cervezas y de chicle de fresa. Jaime continúa parloteando con una botella de agua en la mano como si fuera un micro:

—Recordemos que los Agüelos llevan invictos desde su fundación, y los Toros Rosas, aunque gocen de la fama y de la simpatía del público, han perdido todos y cada uno de los encuentros que han disputado contra ellos. ¿Qué pasará? Hoy los Toros pueden cambiar el devenir de la historia. ¡Se aceptan apuestas, señores!

—¡Yo digo que ganarán los Agüelos por tres a cero! —aventura un hombre sentado un poco más abajo.

—¡Dos a cuatro a favor de los Toros! —se pronuncia un chico joven que está más arriba.

—¿Por qué la tienes que liar siempre, Jaime? —pregunta Iris.

—Oye, que no estoy haciendo nada malo. Además, ¿a ti qué más te da?

Esta respuesta la coge desprevenida: Jaime no suele ser tan directo y arisco con ella.

—Pasa de mí. Buena señal —les susurra Iris a las otras.

—¿Te molesta? —pregunta Clara en voz baja.

—¡Qué va! ¡Mucho mejor para mí! Así deja de darme la vara todo el rato. No sabes el peso que me he quitado de encima. Si continúa así, por mí perfecto. Voy a hacer una prueba a ver qué pasa.

Iris deja a las chicas en vilo y se vuelve en dirección a Jaime:

—Jaime, ¿podrías ir al bar a buscarme un refresco? Es que tengo sed y voy con muletas...

El chico la mira con algo de desconfianza. Clara y Sole están esperando su reacción.

—Con las muletas puedes ir igual. Lo único, que tardarás un poco más en llegar, y ya está —contesta él.

—¡Por favooor! —Iris apoya la cabeza en su hombro, como si fuera un gatito.

—Oye, ¿te estás aprovechando de mí?

—¿Por qué te pones así?

Jaime habla alto para que Clara y Sole lo oigan también:

—Porque he decidido que ya no te vas a aprovechar más de mí. Ya no me gustas, me tratas mal y no es muy agradable, ¿sabes? Te lo quería haber dicho hoy en la piscina. Lo siento.

—Ostras..., perdona si te he hecho sentir mal, de verdad; no te molestaré más. ¿Amigos?

—Amigos. —Él le da la mano y sellan un acuerdo.

—Y ahora ¿me vas a traer un refresco? —bromea Iris.

—Soy tu amigo, no tu esclavo. No te confundas.

—¡Muy bien dicho, Jaime! —exclama Clara.

El chico sonríe: su plan va viento en popa.

De repente todo el campo parece una olla a presión de gritos y vítores. Los equipos han salido a la cancha: los Agüelos van con camiseta azul y los Toros Rosas, negra. Entre los últimos está Andrés, que se muestra mucho más tímido que el resto. Cada equipo se sitúa en su campo. Los jugadores calientan corriendo y haciendo estiramientos.

Sole ve a Álex en el banquillo. Lleva una camiseta blanca y pantalones vaqueros.

—¿Ese chico no juega?

—Álex es el entrenador —informa Clara—. Antes era el portero, pero este año se ha lesionado.

—Y es la primera vez que los Toros Rosas tienen entrenador —añade Jaime.

—¡Vaya nombre tan horroroso! —comenta Sole entre risotadas.

—Creo que es porque son más jóvenes que los Agüelos, y siempre salen de fiesta, como si fueran toros desbocados.

—Jolín, pues no es que se hayan matado —añade Sole.

—Pues a mí el nombre me parece simpático —dice Clara.

El árbitro pita el comienzo del partido. La pelota se pone en juego. Andrés está en el banquillo de momento, esperando que llegue su hora. Está muy nervioso y centrado viendo el partido, pero eso no le impide mirar hacia las gradas, para saber si ELLA está. Tan sólo ve a un montón de gente apelotonada, que come pipas y bebe refrescos, y unos relámpagos muy intensos que provienen del oeste.

—¿Os puedo contar un secreto? —pregunta Iris.

—Dime.

Clara está atenta al partido.

—No me gusta el fútbol.

—Ni a mí tampoco —reconoce Sole.

—Pues a mí, ni te cuento. Vaya un secreto —contesta Clara.

—Pero me encantan los jugadores. ¿Habéis visto el tres de los Agüelos? Está buenísimo: tan moreno y cachas. ¡Y mirad cómo suda!

El aludido recibe la pelota y se dispone a contraatacar. Regatea a dos contrincantes y bate al portero como si éste estuviera hecho de mantequilla. De este modo marca el primer gol. Tan sólo han transcurrido cinco minutos de partido. El campo se levanta, e Iris también lo celebra.

—Pero ¿tú no ibas con los Toros Rosas? —pregunta Clara.

—Yo voy con los guapos. Me da igual —contesta Iris.

—Pues que sepas que quien ha marcado se llama Luis y tiene dos hijas. Puestos a fijarte en alguien, yo miraría a los que van de negro —la reprende Clara.

—¿Dónde está tu Dani?

—Es uno de los delanteros. El número siete.

—¡Qué guapo! —se admira Sole.

—Cómo me gustaría tener un novio que jugase al fútbol —comenta Iris.

Jaime le presta toda su atención al niño que maneja el marcador. El corazón le late muy deprisa. El niño coge una placa blanca y se sube en la escalera para colocarla en la casilla de visitante.

«Espero que la ponga cuando toque —se dice mientras junta las manos—. Sólo tengo que esperar a que marquen el tercer gol.»

—Por cierto, Sole, ¿tu hermano tiene novia? —pregunta Iris.

Clara no tarda ni medio segundo en ponerse como un tomate, pero no dice ni pío.

—No, y creo que no eres su tipo.

—No lo digo por míiii... —contesta Iris con un canturreo.

Clara se pone algo tensa: Iris se mete a veces donde no debe. Es cierto que hoy han hablado de Andrés, pero tampoco es para tanto. Como no desea continuar la conversación, le coge la mano a Sole y le hace una proposición:

—¿Tienes ganas de ver el vestuario de los chicos?

—¿Y yo? ¿Puedo ir? —pregunta Iris.

—Tú no puedes ir ni a por refrescos —le chincha Clara, levantándose ya y cogiendo a Sole del brazo para que la acompañe.

Llegan al bar de la piscina, que está abierto de manera excepcional porque hay partido. La cola es interminable.

—¿Y qué hacemos aquí? —pregunta Sole

—Cogeremos unas botellas de agua y se las llevaremos al vestuario.

Clara no ha terminado de pronunciar la frase cuando, de pronto, en el campo vuelven a gritar «¡GOOOOL!» al unísono. Han vuelto a marcar los Agüelos.

Las chicas cogen dos packs de seis botellas y se dirigen a los vestuarios.

Pasan por delante del niño que controla el marcador. Está subido a la escalera poniendo el número dos a favor de los Agüelos.

—Oye, Clara. —Sole se detiene a medio camino—. ¿Por qué hacemos esto?

—Para ayudar a los chicos.

—Ya... Pero no nos lo han pedido.

—Yo lo he hecho muchos años. Entrar en los vestuarios mola.

—¡Si se van a desnudar, yo paso! —dice Sole, nerviosa.

Clara se ríe.

—Vamos a ponerles en la mesa unos vasos con agua. Eso es todo.

—De acuerdo.

Jaime sigue el partido muy concentrado.

«Vamos, chicos, marcad el tercer gol, ¡marcad el tercer gol!»

—Jaime, ¿te puedo hacer una pregunta? —quiere saber Iris.

El chico le contesta sin dejar de mirar el partido:

—No, no estoy enamorado de ti. Ya te he contestado.

—Eso ya me lo has dicho antes, pero me pregunto por qué ha sido todo tan rápido.

—Pues porque me enamoré de ti muy rápido, y también he dejado de estar enamorado muy rápido —se excusa el chico.

—Pues a mí me cuesta mucho desenamorarme.

—A mí me ha costado tres veranos... y no voy a volver a enamorarme nunca más.

—Eso no lo puedes saber.

—¿Por qué no?

—No sé, dicen que el amor es el único sentimiento que no se elige: es él el que te elige a ti.

—Pues yo voy a ser como los caracoles: hermafrodita.

Iris pone una mueca de extrañeza.

—¿Qué es hermafrodita?

—En clase nos contaron que los caracoles se aman a sí mismos. Pueden tener caracolitos sin necesidad de otros caracoles.

«Ya verás cuando marquen el tercer gol.»

—¿Estás segura de que podemos entrar? —le pregunta Sole a Clara en la puerta de los vestuarios.

—Sí, no te preocupes.

La chica abre la puerta y hace pasar a su amiga con suma rapidez.

—Buff... Aquí huele como en la habitación de mi hermano, pero multiplicado por mil...

Clara sonríe y pone las aguas en una mesa. Sole echa un vistazo a la ropa de los chicos como si fuera un mercadillo:

—Mira, aquí está mi hermano.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque éstos son sus calzoncillos de recambio. —Sole los coge con la punta de los dedos y se los tira a Clara.

—¡Me has dado! —se queja ésta, frotándose el brazo, como para limpiarse—. Pues estos calcetines son de Dani. —Clara se los tira y le acierta a Sole en la cara. De esta manera empieza una guerra de zapatillas, pantalones, camisetas y, cómo no, calzoncillos. El vestuario se convierte en un campo de batalla improvisado.

—¡A esto le llamo yo una señora guerra de las rebajas! —grita Clara.

—Pero ahora tenemos un problema.

Sole se ríe al ver el desbarajuste que han causado. No sólo deben recoger la ropa, sino que además deben emparejarla, cosa en la que no habían pensado.

—¡Qué lío! ¿Dónde estaba esta camiseta? —pregunta Clara.

—Ni idea. Juntemos la ropa por colores.

—Ahora sabrán que alguien ha estado por aquí... Pero creo que no nos ha visto nadie.

En ese instante oyen el pitido que señala el final de la primera parte. Eso significa que los jugadores no tardarán en llegar al vestuario.

—¡Escondámonos! —Clara coge a Sole de la mano y se encierran con pestillo en una de las duchas. Las chicas guardan silencio mientras oyen la puerta y los pasos de los chicos.

—¡Nos han robado! —oyen decir a uno de los chicos.

Clara y Sole se miran sin salir de su asombro. Tienen los ojos como platos.

—¿Dónde están mis zapatillas? ¡Eran nuevas! —exclama otro.

—Están aquí, Jorge —le responde un compañero.

—Aquí ha entrado alguien... Mi camiseta está en el otro banco... ¡Seguro que ha sido una broma de los Agüelos! ¡Qué rabia!

Álex no tarda en hacer callar a su equipo:

—¡Chicos! Por lo visto, nos han gastado una broma. Estas botellas de agua no estaban antes. ¡Que nadie beba! —Los murmullos de los chicos se acentúan—. Es muy probable que le hayan echado algo.

—¿Como qué? —pregunta un chico que tiene la voz de pito.

—Puede que un somnífero. No nos la podemos jugar.

—¡Pero si nos ganan dos a cero!

Álex aprovecha y pronuncia un discurso para motivar a su equipo:

—Chicos, esto es imperdonable... Los Agüelos nos están tomando por el pito del sereno, dentro y fuera del campo. ¡Les demostraremos quién manda aquí! Quiero que salgamos al campo concentrados. Atacaremos por la banda, donde tienen al defensa gordo. Quiero pases rápidos y precisos, y que nadie mire al público. ¡Aquí no hemos venido a ligar! ¿Entendido? —Los chicos guardan silencio, y Álex alza la voz—. ¿Entendido?

—¡Entendido! —Esta vez gritan al unísono como si fueran guerreros.

Al cabo de unos minutos, Clara decide tomar la iniciativa y abre la puerta muy poco a poco.

—No hay nadie —susurra la chica.

—¿Cómo saldremos de aquí?

—Por la puerta —dice Clara—. Todo el mundo está pendiente del partido.

Las chicas abren la puerta lentamente y pasan a toda prisa. Cuando están a punto de salir, Álex se vuelve sin ningún motivo en particular y las sorprende in fraganti. Las ha pillado nada menos que el entrenador. Sin embargo, y por suerte para ellas, no es momento de broncas, pues el partido ha empezado con mucha fuerza y su equipo lo necesita más que nunca.

—¡Álex nos ha pillado! —exclama Sole mientras empuja a Clara para que camine más rápido.

—¡Lo sé! También lo he visto. Espero que no se chive.

De repente, los Toros Rosas marcan un gol con un pase de la muerte. El equipo lo celebra como si hubiese ganado el partido y los hinchas lanzan su grito:

—¡Muuuuuuuu!

—¿Qué está pasando? —le pregunta Sole a Clara mientras se dirigen a las gradas.

—Es el grito de la vaca de los Toros Rosas. Cuando marcan, los hinchas se ponen como si fueran vacas. Ya lo estás oyendo.

Se arma tal estruendo que hasta parece que vibren las gradas. El partido alcanza el clímax al cabo de cinco minutos. El segundo gol llega con un chupinazo directo a la escuadra. El empate hace que reine la tensión. Se oye un trueno desgarrador, como si el cielo también quisiera animar al equipo. Amenaza tormenta, pero el partido no se detiene.

Los Agüelos lanzan un contraataque. Andrés está en la portería, atento y preparado. El primer chute va fuera, pero el segundo es de cabeza y logra despejarlo con una palomita. Entonces capta toda la atención del pueblo, que se pregunta quién es el portero. Sole guarda silencio, pero se siente superorgullosa de su hermano.

Cuando sólo faltan diez minutos para que termine el partido, los Toros Rosas aprovechan una jugada rápida y de estrategia para marcar el tercer gol. Si el campo ya estaba agitado, ahora es una locura de gritos y abrazos. Un hincha salta la valla y se une a los jugadores. Luego lo siguen otros aficionados, y el terreno de juego se convierte en una celebración. El árbitro, inquieto, intenta convencer a los jugadores para que se termine el encuentro, mientras que los Agüelos, completamente desesperanzados y cabizbajos, caminan hacia su campo.

Los Toros Rosas han hecho historia. Los espontáneos se retiran y Jaime, con el corazón en un puño, ve cómo el niño encargado del marcador coloca una placa por inercia y sin mirar.

¡ES LA SUYA!

Todo el campo empieza a silbar y a reírse al unísono mientras señala el marcador. Jaime se sonroja. Su plan ha salido tal como había pensado. Iris está boquiabierta, en el marcador se lee: «TE QUIERO, IRIS».

Las amigas no tienen tiempo de reaccionar: ha empezado a llover. Primero caen un par de gotas y luego se desata un chaparrón. La tormenta cae con tanta furia que el árbitro se ve obligado a detener el partido. Junto a la piscina hay unos soportales abarrotados, pero otros espectadores se refugian en sus coches y se van a sus casas. Clara y Sole ayudan a Iris, y corren hacia los soportales, pero allí no cabe ni un alfiler. Andrés ve a su hermana y le grita para que la siga a los vestuarios. A las chicas no les queda más remedio que regresar al «lugar del crimen».

Los jugadores celebran la victoria saltando en grupo. Las tres chicas los observan, y uno de ellos destapa una botella de cerveza y rocía a todo el mundo.

Entonces Álex grita:

—¡A la ducha las intrusas! —Y por más que traten de resistirse, Sole, Clara e Iris entran en las duchas contra su voluntad.

Cuando salen, les da sendas toallas, mientras que todos juntos cantan:

—¡El gol de Iris, el gol de Iris!

Capítulo 16

Tú no sabes, pero yo sí sé

El olor fresco de la lluvia y el repicar de las gotas en los vidrios la conducen al día en que Óscar y ella se resguardaron del aguacero en un viejo portal del centro. Llovía con tal intensidad que la calle parecía un río, y los coches eran barcos, y los peatones, peces de ciudad. Ese día fue la primera vez en que Óscar le dijo: «Te quiero», después de profundos besos e interminables carantoñas.

Como hace todas las mañanas, la muchacha dibuja una línea roja con el pintalabios: fiel señal de que aún no ha olvidado, de que sigue esperando y de que cada día que pasa es un día menos que le queda para estar con él. Luego, baja a la cocina.

—¡Buenos días, hija! —saluda Inés mientras le ofrece un zumo de naranja recién exprimido—. ¿Y esa cara? ¿Pasó algo ayer?

—No, estaba pensando en Óscar.

—¡Uy! Ya empezamos... —susurra la madre.

Sin responder nada, la chica se dirige hacia el teléfono. «Quiero oír tu voz», piensa, y mientras espera el tono oye a Andrés que conversa con su madre:

—Entonces, ¡fiuuuu!, veo llegar la pelota y, no sé cómo, pero salto con todas mis fuerzas. Un chico de mi equipo me dijo que hice historia, y un hombre mayor nos hizo una foto después del partido. ¡Fue genial! Mamá, ¿crees que lo mío es el fútbol?

Sole contesta por su madre:

—¡Lo tuyo es el ping-pong!

—¡Y lo tuyo es entrar a fisgar en los vestuarios!

—¿Qué? —La madre le lanza una mirada de sorpresa a Sole, pero es demasiado tarde: Óscar ya está al otro lado de la línea telefónica.

—¿Sí?

—¡Hola!

—¡Sole! ¿Cómo estás?

—Te echo de menos. —La chica calla durante un instante—. ¿Y tú? ¿Cómo estás tú?

—¡Bien! Aunque justo ahora me están esperando.

—¿Adónde vas?

—A la piscina. He quedado con los del equipo. ¿Tú no vas al pantano?

—No... Aquí está lloviendo.

—Oye, me sabe mal, pero es que tengo que irme. ¿Nos llamamos más tarde?

—Vale... —Sole cuelga el teléfono lentamente y se queda con mal cuerpo cuando oye en la radio al hombre del tiempo que anuncia lluvia en toda la península. Entonces, como si tuviera un arrebato, vuelve a marcar el número de teléfono.

—¿Sí? —contesta Óscar.

—Soy yo... ¿Ahí no llueve? —pregunta Sole.

—No. Aunque... Está empezando a nublarse. Bueno, da igual, porque la piscina es interior.

—Ah... —suspira la chica.

—¿Ya pensabas que te estaba mintiendo?

—No, no...

—Me tengo que ir, Sole... —dice él con dulzura—. No te preocupes, que me estoy portando bien. ¿No estarás celosa?

—No, no es eso. Es que siempre que llueve pienso en nosotros... Te echo de menos... Espero que la habitación esté lista la semana que viene. ¡Así puedes volver a subir a verme!

—Ya hablamos, ¿vale?

—Sí... ¡Te llamaré mañana!

Cuando cuelga el teléfono corre a su habitación, pero su madre la frena para pedirle explicaciones sobre lo de los vestuarios.

—¡DEJADME EN PAZ!

Su madre la intenta detener agarrándola del brazo, pero Sole se encierra en la habitación y, tirada en la cama, llora abrazada a Komotú.

—¿Qué le pasa? —le pregunta la mujer a Andrés.

—No sé... Ayer estaba contenta. Sigue echando de menos a Óscar.

—Eso lo sabemos todos. Yo ya no sé qué más puedo hacer... Le diré a tu padre que se ponga las pilas y prepare la habitación de invitados de una vez.

—Voy a hablar con ella.

Dicho esto, el chico sube la escalera. Piensa qué podría decirle para calmar sus ánimos. Pero una vez en la habitación, no lo puede creer... No hay ni rastro de Sole. La ventana está abierta de par en par. Ve, a lo lejos, el cuerpo de ella que corre por el sendero.

—¡Mamá! —grita Andrés.

—¿Qué pasa? —responde ésta.

Pero el chico no contesta y se queda mirando a su hermana. Entonces ella se vuelve y parece que, por un momento, las miradas de los hermanos se encuentren.

—¡Nada, nada! —Andrés suspira. No quiere delatarla, porque intuye que no se ha escapado. Hoy deberá confiar en Sole.

Armado con su paraguas azul, Jaime se siente resplandeciente. Ayer fue una noche mágica, todo el mundo pudo leer: «Te quiero, Iris» en el marcador, y eso le da una energía de superhéroe difícil de explicar.

El chico camina rápido, puesto que, aunque lleve paraguas, llueve bastante. Al pasar por la calle de la farmacia, donde vive Iris, aminora el paso. Como si hubiera un ángel de la casualidad, a diez metros de su puerta ve a la chica, que sale con un chubasquero rojo como si de Caperucita Roja se tratase. Cuando lo ve, le pregunta:

—Dime la verdad: ¡fuiste tú!

—Hola, Iris —responde Jaime con el corazón a mil por hora.

—Escribiste mi nombre en el marcador del campo de fútbol, ¿sí o sí?

—Dicen que, cuando tiras una moneda al aire, hay un cincuenta y uno por ciento de probabilidades de que te salga cara. Pero esta vez has fallado. Ha salido cruz. ¿Cómo puedes creer que haya sido yo si no me separé de ti en todo el partido?

—Ésa no es una buena excusa. —Lo mira directamente a los ojos como si buscase la mentira en ellos.

—¿Por qué tendría que haber sido yo? ¡En el campo había un montón de gente!

—Jaime, no me tomes por tonta, porque no lo soy.

—Mira, me conoces desde hace algún tiempo. Siempre que te he dicho algo, ha sido a la cara. No soy de los que se esconden. ¿Tengo o no tengo razón?

—Sí...

—¿Entonces? ¡Cómo iba a hacer semejante cosa!

—Entonces ¿quién ha sido?

—No sé, otro que haya ocupado mi lugar.

Jaime se marcha y la deja con la duda pero, por dentro, el chico se siente como si estuviera celebrando un gol como los de ayer. Iris permanece inmóvil en la calle, viendo cómo el chico se va.

—¡Iris! —grita Sole desde el final de la calle.

—¡Hola! ¿Estás bien?

—Necesito hablar contigo.

La casa de Iris no es muy grande, pero es acogedora. Su habitación es sencilla: unos pósters de revistas tapan algunas grietas en la pared, y al lado de la cama hay una cómoda antigua, con un espejo en el cual cuelgan algunas fotos de sus amigas e incluso una con su exnovio.

Iris le presta algo de ropa a Sole, que está empapada. Se sienta en la cama y escucha a su amiga con atención durante más de una hora, en el transcurso de la cual le cuenta toda su historia: cómo conoció a Óscar, la última tarde en su casa... y que a Óscar no le gusta hablar por teléfono y que esta mañana lo notó algo raro.

Suena el timbre. Es Clara, que ha acudido como de costumbre.

—¡Hola, Sole! ¡Vaya sorpresa! —se sorprende Clara—. ¿Todo bien?

—Lo echo de menos —solloza Sole entre lágrimas—. Cuando no estoy con él, me siento como si no fuera nada. ¿Eso es normal? ¿Sabéis qué me pasa?

—A mí eso no me ha pasado nunca —responde Clara extrañada.

—Porque aún no te has enamorado —le contesta con una mirada de «Te lo dije».

—Pero Dani... —se excusa Clara.

—¿Dani qué? A mí alguien me ha escrito: «Te quiero, Iris» y yo ¡no sé ni quién es!

—¡Pues Jaime! ¿Quién va a ser...? —afirma Clara.

—Lo dudo... Hace falta ser muy cazurro para decirme a la cara que ya no está enamorado de mí y luego hacer esto. Y además, he hablado con él y me ha dicho que no lo ha hecho. Pero si no es él, ¿quién habrá sido?

—Pues a mí me parece muy bonito lo que te han hecho. —Sole sigue emocionada—. Sea Jaime o sea quien sea. Alguien piensa en ti, y eso es bonito.

—Tienes razón —dice Iris—. Estar enamorados significa no parar de pensar en la otra persona.

—Pues entonces, yo no lo estoy... —susurra Clara.

—¿Qué has dicho?—pregunta Sole.

—Que no está enamorada de Dani, eso ha dicho. Escúchame, Clara —sentencia Iris—, se lo tienes que decir. Aunque sea duro o te dé cosa, es lo mejor que puedes hacer.

—Pero me gusta cuando me lleva en moto...

Las chicas se ponen a reír, y se ríen aún más cuando Sole dice:

—Una cosa es que te guste Dani, y otra que te gusten las motos. ¡Son dos aficiones muy distintas!

—Esta noche lo haré. Seguro que estará en el bar jugando al futbolín.

—¿Estás segura? —pregunta Sole mientras le pone la mano en el hombro—. No es necesario que lo hagas hoy...

—Sí. Me habéis convencido. Yo también quiero echar de menos a alguien.

—No te preocupes por nada. Allí estaremos contigo para ayudarte.

—Supongo que hoy es el día de estar sensibles. ¡Os propongo un juego! —Iris se levanta y coge unas hojas de papel y dos lápices—. Aquí tenéis dos hojas en blanco.

—¿Nos vas a hacer escribir un diario? —pregunta Sole.

—¡Yo escribo uno! —salta Clara.

—No, no es un diario. Es un juego, ya veréis. Se llama «Tú no sabes». Tenéis que dibujar un triángulo en este trozo de papel. —Las chicas le hacen caso—. Que no os salga muy grande, porque luego vais a dibujar más cosas.

—Pues me ha salido un triángulo un poco chungo —se ríe Sole.

—A ver. Dejad que me explique mejor.

Iris dibuja en su papel y se lo muestra:

—Tenéis que dibujar un triángulo, un rectángulo, un círculo, dos líneas paralelas, una nube y una ese mayúscula. No importa si lo dibujáis bien o mal. En este juego no se valora vuestra capacidad artística.

—Vale, porque yo no sé pintar —dice Clara.

—En primer lugar dibujaremos el triángulo. Avisadme cuando lo hayáis terminado.

Clara y Sole se entretienen un rato con las figuras.

—Perfecto. Ahora tenéis que dibujar algo en cada figura, como si ésta formara parte del dibujo.

—No entiendo... —dice Sole.

—Por ejemplo, en el círculo voy a dibujar una rueda de coche, o un armario tumbado en el rectángulo. Cuando acabéis cada dibujo, pensad en cómo se titularía.

Las chicas se ponen manos a la obra, mientras Iris se va a la cocina y prepara un té para todas.

—¡Esto es muy difícil! —se queja Clara.

—Tómate tu tiempo, no hay prisa —la calma Iris mientras le pone la taza de té al lado.

—Pues yo ya he acabado. ¿Y qué hacemos con esto?

—Ya verás... Tenemos que esperar a Clara.

Sole e Iris charlan un rato para darle tiempo a su amiga:

—¿Y cómo te sentiste cuando viste la declaración de amor en el marcador?

—¡Me morí de vergüenza! Suerte que poco después se puso a llover...

—¿Y por qué piensas que ha sido Jaime?

—No sé... Cuando lo vi, lo miré a él y se puso rojo. Si no ha sido él, sólo tendremos que esperar a que el amor invisible vuelva a aparecer.

—¡Ya estoy! —Clara levanta el papel.

—¡Perfecto! Vamos allá: este juego se llama «Tú no sabes» porque no tenéis ni la menor idea de lo que habéis escrito y dibujado. Mirad cada una los papeles. —Así lo hacen las chicas—. Empezaremos por el rectángulo. El rectángulo significa cómo te ves a ti misma.

—¡Yo he dibujado una radio! Y el título es «Sole.fm».

—¡Yo una ventana! Y el título, «Vistas desde mi habitación» —dice Clara.

—Vale. —Iris toma aire—. En tu caso, Sole, quiere decir que te gusta hablar y que te hablas mucho a ti misma. De hecho, tú misma lo dices: ¡te has puesto el nombre de una emisora! Clara prefiere la intimidad. Ella ha dibujado una ventana y se supone que está dentro de la habitación. Esto quiere decir que eres una persona tímida y tranquila.

—¡Es verdad! —Clara pone los ojos como platos—. ¡Más, más!

—¿Qué habéis puesto en el círculo?

Clara se avanza a Sole:

—Yo he dibujado un ojo y lo he titulado «Veo, veo ¿qué ves?».

—Yo, un sol. Se titula «Calor».

—El círculo es cómo te ven los demás. Clara ha dibujado un ojo, lo cual significa que es una persona observadora y que se pregunta el porqué de muchas de las cosas que ve. Y tú, Sole... No hay mucho de que hablar: eres una persona que irradia calor y luz por dondequiera que vayas.

—¡Me encanta! —sonríe Sole.

—Las dos rayas simbolizan cómo veis el camino de la vida. Sole ha dibujado una carretera y le ha puesto como título «Sin fin». —Iris se dirige a ella—. Eres una persona que vivirá mucho, pues tú misma lo pones: no ves el fin... Y Clara, una escalera y lo ha titulado «Escalera mágica».

—¿Qué significa? —pregunta Clara.

—Has dibujado una escalera que sirve para subir y para bajar, y además has puesto que es mágica. Estoy segura de que la vida va a depararte muchas sorpresas.

—¡Qué guay! —Clara está entusiasmada.

—La nube son vuestros pensamientos. Las dos habéis dibujado una nube con lluvia. Eso es muy típico y casi todo el mundo dibuja lo mismo.

—¿Quiere decir que pensamos lo mismo? —pregunta Clara inocentemente.

—No, pero es evidente que pensáis mucho. En qué, eso ya no lo sé... —Iris se pone seria—. El triángulo representa cómo sois realmente; es decir, vuestra esencia más pura, aquello que no os puede quitar nadie.

—Yo he dibujado una montaña con un escalador y lo he titulado «Everest» —anuncia Sole.

—No sabía qué dibujar y he hecho una llave.

—No pasa nada. Mi lectura es la siguiente: Sole tiene una esencia que siempre busca llegar a la cima de las cosas. En cambio, Clara tiene una esencia introvertida, y se necesita una llave especial para acceder a ella. Por fin llegamos al último... la ese...

—¿Qué pasa con la ese? —preguntan las chicas al unísono.

—La ese es cómo vosotras veis el... ¡SEXO!

—¡He hecho el símbolo del dinero, la $ de dólar!

—¡Yo una serpiente! —exclama Clara.

—Y aquí acaba el juego.

—¡No! ¿Por qué? —replica Sole.

—Pues porque eso es una cosa íntima de cada una.

—Venga... ¡dinos algo! —ordena Clara.

Iris tiene experiencia en este juego. Ha jugado más de una vez, y a todo el mundo le pasa lo mismo.

—Está bien. Hacer el símbolo del dinero con la ese no es malo en absoluto. Quiere decir que supongo que, como pasa con el dinero, siempre quieres más.

—¡Uuuuuuuuh! —aúlla Clara.

—Y la serpiente quiere decir que tú eliges siempre con quién.

—No lo entiendo —dice Clara.

—Pues eso, como una serpiente. Ellos no te eligen, sino que eres tú quien debe elegirlos, igual que la serpiente que, cuando caza, debe elegir su presa.

—¡Ooooh! ¡Buenísimo! —exclama Sole—. ¡Es un juego increíble!

—¿Cómo lo aprendiste?

—Todo el mundo me pregunta lo mismo. A ver, hay algo más que os quiero decir: el juego se llama «Tú no sabes». Los que participan no saben realmente lo que dibujan, pero cuando descubren lo que han hecho ya no pueden volver a jugar en la vida. Forman parte de los que sí saben. ¡Bienvenidas al club!

—¡Se lo haré a mi familia! —exclama Sole.

—A quien quieras: ¡eres de las que sí sabe! —Iris está contentísima de ver a sus amigas extasiadas, pero de repente una llamada a la puerta las interrumpe. Es la madre de Iris.

—Niña, ¿puedo pasar?

—No, mamá. —Iris se ríe con sus amigas.

—Ha llamado un niño y me ha dado una carta para ti. ¿La quieres?

Iris se levanta y entreabre la puerta, toma un sobre pequeño de color amarillo ocre y cierra la puerta y lee en voz alta.

—«Tienes una carta en el buzón del tronco que llora.»

—¿Qué es eso? —pregunta Sole.

—El tronco que llora es un árbol milenario que está en la fuente de los enamorados —explica Clara, que conoce el pueblo como la palma de su mano—. Los enamorados que esperan ser correspondidos tiran sus cartas allí.

—El amor invisible ha vuelto a actuar. Lo que os decía... —Iris piensa—. ¿Vamos después de comer?

—Uy, sí... ¡Mi madre me va a matar! —exclama Clara mientras mira el reloj.

Sole se queda algo más seria, y de pronto se muestra muy preocupada:

—¿Os puedo contar un secreto? Me he escapado de casa...

—¡Pero qué dices! —exclama Clara.

—Bueno... me he marchado sin decir nada y, después de lo que pasó con Óscar..., quizá me estén buscando.

—Yo llamaría ahora mismo —le aconseja Iris—. ¡Espera! Creo que tengo una idea mucho mejor. Puedes llamar a tu casa y les dices que vas a comer en la mía.

—¡Es que no me sé el número de teléfono!

—Entonces no hay marcha atrás. Yo de ti me iría ahora mismo. Todavía te da tiempo de llegar para comer, y ya sabes que eso para los padres es sagrado —sentencia Clara.

—Tienes razón. ¡Nos vemos en la plaza sobre las cinco! —Sole no pierde tiempo, desde luego. Han pasado unas pocas horas y a lo mejor su familia ni se ha dado cuenta de su ausencia.

Y si ha llegado a casa de Iris llorando, ahora vuelve a la suya corriendo y con una gran sonrisa.

Capítulo 17

Creo que empiezas a gustarme

Cuando crees que todo saldrá mal, es imposible que pienses que todo pueda ir bien. Sin embargo, a veces la vida nos sorprende.

Sole vuelve corriendo por el camino repleto de charcos por la lluvia, y se alegra muchísimo al ver que su familia aún no ha comenzado a comer. Entra sin hacer ruido. Decide ir al baño, ducharse y arreglarse: es la mejor opción para no levantar sospechas.

Cuando regresa a la habitación, se encuentra con Andrés, que está tumbado en la cama, leyendo.

—¿Dónde te habías metido?

—En casa de Iris.

—¿Por qué no has dicho nada?

—¡Porque todo el mundo decide por mí y yo no puedo hacer nunca lo que me dé la gana!

—Pues me debes una.

—¿Por qué lo dices?

—Pues porque papá y mamá han preguntado por ti.

Sole traga saliva. Trata de aparentar que no le importa.

—Sí, ¿y qué?

—Mamá te ha llamado para que la ayudases a preparar la comida, pero yo he bajado y le he dicho que estabas estudiando.

—Gracias.

—¿Qué te pasa? —Andrés parece preocupado.

—Me siento algo extraña.

—¿No te lo estás pasando bien?

—Sí, la verdad es que no está tan mal... pero echo de menos a Óscar, y además mamá me controla todo el rato.

—Eso no es verdad. Y, antes de que preguntes, le ha metido prisa a papá para que acabe la habitación cuanto antes. ¡Te quejarás! A mí no me han dejado llevar nunca a mis novias a casa.

—Ya... —Sole mira el techo de la habitación como si buscara una solución a su tedio—. Lo siento si estoy un poco rara.

—Por lo menos, tienes a alguien.

—¿Y de qué me sirve si no está conmigo?

—Pues de mucho. Sabes que cuando vuelvas lo podrás ver. ¡Lo mío es peor! ¡No estoy con nadie!

—Ya estás preparado.

—¿Cómo dices?

—Que ya estás curado.

—¿A qué viene eso?

—Pues que ya estás preparado para enamorarte.

—¿Por qué lo dices?

—Lo sé, por cómo hablas. Lo de Ester ya ha pasado a la historia. ¿Verdad que ya no piensas tanto en ella?

—A veces sí...

—¿En quién piensas más, en Ester o en Marta? —pregunta su hermana con una sonrisa burlona.

Andrés se ruboriza y se lanza sobre su hermana para hacerle cosquillas por todo el cuerpo, algo que ella odia profundamente. Su madre, que oye los gritos, los llama para que pongan la mesa.

Durante la comida todo el mundo se queda asombrado al oír a Sole decir:

—Papá, no tienes que darte prisa para acabar la habitación. Puedo esperar.

—Hija, lo hago encantado. Yo creo que en una semana estará lista. Si quieres, puedes llamar a Óscar y decírselo.

Sole se lanza a los brazos de su padre y corre hacia el teléfono para no perder más tiempo. Andrés, que observa la tierna escena, piensa: «La próxima vez que Marta venga a casa le pediré que salgamos. ¡No tengo nada que perder!».

Al rato aparece Sole con la cabeza gacha.

—¿Has podido hablar con Óscar? —pregunta su madre, que intuye que algo no va bien.

Sole asiente con la cabeza. Andrés, impaciente, sin darse cuenta de que su hermana parece triste de repente, la apremia:

—¿Y?

—Pues que no sabe si podrá... —se lamenta la chica decepcionada.

Andrés mira a su hermana, ella explica:

—Me ha dicho que está preparando un campeonato de fútbol, que está entrenando y que tiene que consultarlo.

—Bueno, eso no es un no —observa su madre con amabilidad.

—Tampoco es un sí —dice su padre, algo sorprendido por lo que cuenta la chica.

—Sole, ¿te apetece dar una vuelta? Ya no llueve. —Andrés interrumpe la conversación. Opina lo mismo que su padre: si Óscar le ha puesto una excusa es porque no le debe de apetecer mucho ir a verla. Si él tuviera novia, ¡anda que tardaría en pasar los días que pudiera de vacaciones con ella!

Sole sigue a su hermano. Una vez fuera de casa, empiezan a vagar sin rumbo.

—¿Tú qué piensas? —susurra ella, temiendo escuchar una respuesta que no le vaya a gustar.

—Óscar es mi amigo desde hace tiempo. No sé... Pienso que no te lo habrá dicho con mala intención.

—No sé. Lo he notado algo raro.

—Quizá lo has pillado en mal momento... y se estaba echando la siesta cuando lo has llamado o algo.

—No creo. Él no suele echarse la siesta.

Cogen un caminito que se desvía de la carretera. Los árboles son altos, y por los alrededores se percibe el olor que tiene la vegetación cuando termina una tormenta. Después de pasarse un buen rato andando van a parar a un cartel con una flecha, donde se puede leer: «Fuente de los enamorados». Deciden coger esa dirección, movidos por la curiosidad.

—Lo mejor será que lo llames otra vez, y así saldrás de dudas —le aconseja Andrés.

—¿Y qué le digo? ¡Yo ya lo he invitado!

—Dile que quieres una respuesta clara. Y si no quiere venir, pregúntale abiertamente por qué no quiere. Eso sí, luego no te enfades.

—¿Por qué?

—Enfadarte es una pérdida de tiempo. Yo sólo he tenido una novia de verdad y la perdí porque nos pasábamos el tiempo enfadados. Ella era muy exigente conmigo. Quería que estuviéramos juntos todo el rato. Si no la llamaba, se enfadaba. Decía que no le hacía caso. Pero cuando se acabó, la eché muchísimo de menos... Y entonces entendí que la culpa no es nunca de uno, sino que siempre es de los dos.

—Pero yo no soy como Ester —afirma la chica.

—No te equivoques: todos somos así cuando estamos enamorados. No sé por qué, pero de repente tenemos miedo de perder a esa persona, y entonces nos volvemos un poco egoístas. Así que no te enfades, porque lo único que conseguirás es poner distancia entre vosotros: una distancia que cada vez se hará más grande, hasta que os separéis de verdad.

—Tienes razón: si lo tuviera delante, ahora mismo estaría enfadada con él.

—Un día hablé con papá, después de haber cortado con Ester. Pensaba que el mundo se me estaba cayendo encima, no sabía qué hacer ni por dónde empezar. Entonces papá me dijo algo que me ayudó: «Lo que necesitas no es siempre lo que quieres».

—Papá suele decir cosas que ni él mismo entiende.

—Yo pensé lo mismo, que me había soltado una tontería de las suyas, pero ¿sabes? Tiene razón. Siempre hay una diferencia entre lo que quieres y lo que necesitas. Son dos cosas distintas: tú quieres que Óscar esté aquí, pero otra cosa es que lo necesites. Si consigues distinguir entre el deseo y la necesidad, lo verás todo de distinta manera. Créeme.

Sole arquea las cejas y mira a su hermano.

—No sé —murmura.

El caminito los ha llevado a la fuente de los enamorados. En el medio de una verde pradera crece un árbol inmenso con las ramas curvadas hacia abajo. Detrás, y medio escondida por las hojas, se puede entrever una fuente hecha de roca.

—Es un sauce llorón —dice Sole.

—¿Cómo lo sabes?

—Lo estudié en clase. Se me dan muy mal los nombres, pero el de este árbol se me quedó grabado. Dicen que es el símbolo del amor melancólico.

—Pues qué bien... —dice Andrés—. ¿Y esto?

Enganchado en el árbol hay un pequeño buzón de color rojo, al que se acercan.

—¡Es el buzón del tronco que llora!

—¡Está abierto y hay una carta! —exclama Andrés.

—Es para Iris. No la toques, o de lo contrario te dará mala suerte. ¡Ciérralo!

—Está bien, está bien... —El chico cierra el buzón y mira a su alrededor—. Este sitio es mágico.

—Sí, a saber cuántos enamorados habrán venido aquí.

La muchacha se dirige a la fuente y sacia la sed con el agua fresca.

—¡Está buenísima!

—¡Sole, no bebas! —El grito sale del fondo de la pradera.

Son las voces de sus amigos, que pedalean a toda prisa en dirección a la fuente. Clara llega primero porque Jaime está remolcando a Iris.

—¿Has bebido?

—¡Hola, Clara! Sí, ¿qué pasa? —contesta Sole.

—¿No es agua potable? —añade Andrés.

—No, no es eso. ¿No conocéis la leyenda de esta fuente?

—Bueno, es la fuente de los enamorados, ¿no? —responde Sole con una sonrisa.

Clara deja la bici en el suelo y se acerca a ellos:

—Dice la leyenda que de esta fuente sólo pueden beber las personas que están buscando el amor.

Andrés no dice nada pero piensa: «¡Perfecto! En cuanto se descuiden doy un trago».

—¿Y los que ya están enamorados? —pregunta Sole.

—A eso iba: si estás enamorada y bebes de la fuente, dicen que te vas a enamorar de otra persona.

—Pero sólo son leyendas, Clara —le refuta su amiga que, escéptica, vuelve a beber de la fuente, para demostrar lo poco que cree en estas cosas—. ¿Lo ves? ¿De quién me voy a enamorar? ¿De Jaime? —La chica se echa a reír.

—Tú misma. Yo ya te he avisado.

Iris sale del remolque de Jaime y se encamina derecha al buzón mientras éste saluda a todo el mundo. La chica abre el buzón y lee la carta como si allí no hubiera nadie más con ella. Todos guardan silencio esperando su reacción.

Mi amor,

Cuando leas esto, sé que aún no sabrás quién soy. Te he visto en la piscina y por el pueblo, y quiero que sepas que me he enamorado de ti.

No te preocupes, no soy ningún loco, pero mi corazón sí se vuelve loco cuando te veo. Aún no estoy preparado para presentarme ante ti. Por eso he pensado que la mejor manera de acercarme es expresarte mis sentimientos con mensajes como éste.

¿Te gustó la sorpresa del partido? ¡Me llenó de emoción ver tu cara incrédula! Te pido que me des tiempo, que me dejes escribirte, pues para mí es la mejor manera de acariciarte, la mejor manera de amarte que he encontrado hasta ahora.

No sabes cuánto desearía decirte todo esto mirándote a los ojos, pero no puedo, porque a veces pienso que lo nuestro sería imposible. Te pido que no me olvides, aunque no me conozcas. Sólo este árbol sabe de mí. Es el guardián de mi secreto.

Mis sentimientos vuelan hacia ti.

xxx

Iris levanta la mirada. Busca en su memoria como si tratara de ponerle un rostro a la carta.

—¿Qué dice? —pregunta Clara.

—Que está enamorado de mí.

—Pero ¿te ha dicho que quedéis en algún sitio o algo? —pregunta Clara.

—No... —Iris mira a su alrededor y de pronto rebusca en su bolso—. ¡Jaime, ven! —El chico se acerca tímido y ella le da un bloc de notas y un bolígrafo—. ¡Escribe!

—¿Qué quieres que escriba? —pregunta, incómodo.

—¡Lo que sea! —ordena Iris.

Sole y Clara se miran extrañadas.

—¿Por qué te pones así?

Pero ella no responde. A continuación coge la carta y el bloc de notas.

—Está comparando la escritura —le susurra Sole a Clara.

—No, no eres tú, escribes fatal... —le dice a Jaime con cierto tono despectivo.

—¡Pues claro que no soy yo!

—Pues entonces ¿quién es?

Sole se acerca a su amiga para tranquilizarla:

—Esto es bonito. A mí no me han enviado nunca una carta de amor.

—Sole tiene razón —añade Jaime—, una de cada diez personas ha recibido una carta de amor en su vida. Puedes considerarte una afortunada.

Todos se acercan para leer la carta, y cada cual da su opinión al respecto. Llegan al acuerdo de que es una carta bonita y respetuosa. El último en leerla es Jaime: es la primera vez que hace algo así, y hoy se ha convertido en un autor secreto. Por un momento ha estado a punto de delatarse, pero lo que Iris no sabe es que el chico ha escrito en su libreta con la mano derecha... ¡y en realidad es zurdo!

—Bueno, pues supongo que ya es oficial. Tengo un amor invisible —dice Iris a regañadientes.

—¡Ésa es la actitud! —la anima Clara, sonriente.

—Creo que este juego empieza a gustarme. —Iris vuelve a mirar la carta—. Aunque tengo que admitir una cosa: ¡en el partido casi me muero de vergüenza!

Todos ríen, excepto Jaime, quien bebe de la fuente para no mostrar lo nervioso que está.

«Si esto te ha gustado, ya verás la que te espera mañana...»

Mucha gente podría considerar que la estrategia de Jaime es absurda. Ya sabe que Iris no está enamorada de él, pero... ¿quién ha dicho que el camino del amor tenga que ser lógico, racional y perfecto?

Capítulo 18

No estoy enamorada de ti

Va cayendo la tarde y los chicos deciden batirse en retirada, pues se han pasado la última hora tumbados en la hierba, adivinando las formas de las nubes y hablando de los amores imposibles. Al levantarse, se percatan de que Jaime está durmiendo un sueño profundo.

—Está roncando —susurra Clara riendo.

—¿Lo despertamos? —propone Sole.

—Jaime..., despierta —susurra Clara, y todos se ríen—. Es que me da cosa despertarlo...

—¿Y si le tiramos agua? —sugiere Andrés.

—¿Sabéis lo que haría yo? —les dice Iris—. Lo dejaría aquí durmiendo. ¿Nos vamos?

—No podemos hacerle esto... —comenta Clara.

—A él le encanta hacer bromas, por una que le hagamos...

—Pues a mí no me parece mala idea... —reconoce Andrés con gesto pícaro.

—No quiero ni pensar en la cara que pondrá cuando se levante solo —añade Sole y se ríe.

—¿Creéis que se enfadará? —pregunta Clara—. Es que me sabe mal.

Iris se va lentamente con las muletas hacia la bici y, sin hacer ruido, se pone en el remolque.

—Andrés, conduces tú.

Y así es como Sole, Clara, Iris y Andrés se van, riéndose de Jaime, quien aún no se ha enterado de nada. Pero cuando salen de la pequeña pradera, Clara siente la obligación moral de reconsiderar sus actos:

—Un segundo. ¿Seguro que hacemos bien?

—¡Ya está hecho! ¡Vámonos! —Iris levanta la voz.

—¿A ti te gustaría que te hicieran esto? ¡Él te ha traído hasta aquí!

—Es una broma, tranquila. Aquí no hay ni osos ni lobos, ¿qué le va pasar? Cuando se despierte, pensará que todo ha sido un sueño.

—Eso parece más bien una venganza. ¿No será que te molesta que ahora no te haga caso?

—Clara tiene razón —reconoce Sole, arrepentida—. Como broma está bien, pero se está haciendo de noche y no creo que le vaya a hacer mucha gracia volver solo.

Andrés interrumpe con una idea.

—Lo que podemos hacer es despertarlo desde aquí. El susto se lo va a llevar igual.

Y busca un buen sitio donde espiar a Jaime. Las chicas lo siguen.

—Es increíble cómo duerme. ¡Parece un tronco! —se sorprende Iris.

—Ya veréis. ¡Auuuuuuh! —El chico empieza a aullar como un lobo—. ¿Por qué no se despierta? Igual le pasa algo.

Entonces Sole dice en voz alta:

—¡Jaime, soy Iris! ¡Ven conmigo! —Justo al decirlo, Iris le da un codazo... ¡pero funciona! Jaime se desvela, se frota los ojos y mira para todos los lados buscando a sus amigos.

—¡Auuuuuuh! —aúlla Andrés.

Jaime se levanta de un brinco y sale corriendo. Entonces los otros salen de su escondite. Cuando Jaime llega a donde están ellos está pálido como un fantasma.

—¡Os habéis pasado! —les reprende.

—No te pongas así, que ha sido una broma. —Iris no se puede aguantar la risa, pero se queda callada cuando ve la cara tan seria del chaval. Clara se acerca a él y le acaricia la espalda para tranquilizarlo mientras mira a Iris como si quisiera decir: «¿Lo ves? ¡Tenía razón!».

—No lo hemos hecho con mala intención, perdónanos.

Andrés también se acerca.

—Ha sido idea mía, perdóname —se excusa Iris.

Jaime fuerza una sonrisa y dice:

—No es culpa vuestra. Cuando era pequeño me perdí en la montaña y lo pasé muy mal. Unos cazadores me encontraron muerto de miedo. Desde entonces me da pánico quedarme solo en el bosque...

Después de escuchar la historia, Iris se levanta del remolque y le da un rápido abrazo, algo que él no se esperaba en absoluto.

—¿Quieres que te bese yo también? —dice Andrés, intentando que el chico sonría un poco.

A modo de respuesta, Jaime le da un pequeño puñetazo en el hombro.

—¿Cuántos años tenías cuando te perdiste? —pregunta Iris.

—Seis o siete, no me acuerdo. Acompañé a mi padre a buscar setas y me perdí. ¡Hasta vi un jabalí!

—¿Te atacó? —pregunta Andrés.

—Por suerte, no... Perderse en el bosque es algo que no le recomiendo a nadie.

Reanudan el camino hacia el pueblo, pues la fuente de los enamorados está a unos tres kilómetros y, si no conoces el camino, es fácil perderse. Clara se lo sabe de memoria, pero no tiene ganas de llegar tan pronto, porque sabe que todos querrán ir a la plaza y seguro que Dani estará allí. No sabe cómo decirle que ya no quiere estar con él, y le da una pereza increíble afrontar esta situación.

A mitad del trayecto, el grupo se divide en dos. Sole, Jaime e Iris van por delante. En cambio, Clara y Andrés se quedan algo rezagados.

—Clara, ¿por qué no me has contestado antes, en la hierba, cuando te he preguntado si tenías novio?

—Es largo de contar.

—Eso quiere decir que estás con alguien. Y creo saber quién es.

La chica fija la mirada en el suelo, da una patada a una piedrecita.

—No sé lo que quiero... Me resulta difícil tomar una decisión —confiesa.

—Dani. Se llama así, ¿verdad? La primera impresión que me llevé de él no fue de las mejores...

La chica intenta desviar la atención y le pregunta:

—¿Y tú estás con alguien?

Andrés se queda algo pensativo:

—Bueno... Digamos que ahora no estoy con nadie, pero sí que me gusta alguien: la profesora particular de mi hermana. Ya sé que es imposible: ella va a la universidad. Y los que van a la uni no están con los del insti.

—Ya... ¿Y cómo se llama?

—Marta.

—¡No puede ser! —exclama Clara—. ¿Es rubia, alta y tiene un coche rojo?

—¡Sí! ¿Cómo lo sabes?

—¡Es la mejor amiga de mi prima! ¡Sabía que da clases de repaso, pero no que se las estuviera dando a Sole! —Clara rompe a reír.

—¡No se lo digas! —Andrés se muere de vergüenza.

—Tranquilo, que la veo poco. Siempre va de un lado para otro. ¡Pero qué casualidad!

La pareja sigue andando un rato más en silencio, pero Andrés se guarda una pregunta que le hierve por dentro:

—¿Sabes si tiene novio?

—Creo que sí, y están muy bien.

—Vaya.

—¿La conoces mucho?

—No, pero en cuanto la vi supe que tenía algo especial.

—Bueno, lo que tiene de especial es que es... muy guapa —sonríe Clara.

—Sí, y supongo que me tengo que poner en la cola. Últimamente no tengo suerte con las chicas —se sincera Andrés.

—Has bebido agua de la fuente de los enamorados: lo he visto —dice la chica, guiñándole un ojo—. Quizá ahora cambie tu suerte.

—Buff... —resopla él.

—Te invito a una limonada en el bar. ¡Las hacen buenísimas! —Y nada más acabar la frase, piensa: «Pero ¿qué estoy haciendo? ¿Y si en el bar está...? ¡Qué tonta!».

—Acepto —responde el chico.

Clara se queda en silencio. No sabe de dónde le ha salido este ímpetu. Su corazón repica como si fueran las campanas de la iglesia dando las doce del mediodía. Andrés tampoco dice nada, piensa en lo último que ha dicho Clara: realmente, ¿por qué le gustaba tanto Marta? ¿Sólo porque era guapa? Porque conocerla, no la conoce de nada... Y así siguen ambos, pensando en lo suyo, hasta que alcanzan al resto en la plaza del pueblo.

—¿Qué os parece si echamos una partida de futbolín? —pregunta Jaime dándolo por hecho—. ¡Quien gane, paga unas patatas!

Andrés es el primero en entrar en el bar. Para su sorpresa, el tabernero lo saluda y le da la mano.

—¡Aquí tenemos al héroe! ¿Qué te pongo, chico? ¡Invita la casa! —Otro hombre lo agarra del brazo antes de que a Andrés le dé tiempo a contestar y le señala una fotografía—. ¡La hemos enmarcado hoy! ¿Te reconoces?

El chico no se puede creer lo que ven sus ojos: es una fotografía del momento exacto en que estaba parando el balón.

—¡La tienes que firmar! ¡Esto es algo histórico! —El tabernero saca la foto del marco con sus manos gruesas y se la da para que la firme. Clara está ahora a su lado.

—¿Qué pongo? ¡Es el primer autógrafo que firmo! —le dice a la chica.

—Yo pondría algo así como: «¡A Manolo, al bar y a la victoria siempre!».

Eso es lo que acaba escribiendo. Y Manolo, orgulloso, vuelve a colgar la foto, como si fuera uno más de los trofeos que lucen en su local.

—¡Ahora eres famoso! —afirma Sole, orgullosa.

—Ya ves... —Andrés sigue impresionado por la foto—. Os podrá parecer algo muy extraño, pero ¿qué pasaría si os dijera que esto ya me lo he imaginado?

—¿Lo dices en serio? —Clara lo mira con gesto escéptico.

—Es como si esto ya lo hubiera vivido. La foto, el bar..., nosotros.

Clara sonríe. No cree demasiado en esta clase de cosas.

Por suerte, el futbolín está libre, y todos se dirigen hacia la otra sala.

—Oh, no... —dice Clara mientras mira hacia dos chicos que juegan al billar—. ¡Está allí!

—No pasa nada —la tranquiliza Iris—. Estamos contigo.

En la sala sólo están Dani y Álex.

—Andrés, ayer estuviste genial —dice Álex—. Sin ti no habríamos ganado.

—Y yo veo que te has ganado una novia... —añade Dani con gesto serio, mientras mete la bola negra en el agujero.

—Hola, Dani —saluda Clara.

—Supongo que te gusta estar con los ganadores... —comenta éste. La tensión se respira en el ambiente.

—Tú también ganaste —le replica ella.

—Pero no marcó ningún gol y eso duele, ¿verdad, Dani? —dice Álex.

El chico no dice nada, pero le lanza una mirada de las que cortan el aire. Sole está literalmente alucinando.

—¿Y tú qué miras? —le pregunta Dani.

—Oye, no te metas con ella.

Andrés no está en absoluto acostumbrado a esta clase de situaciones. Nunca se ha metido en ninguna pelea, pero le molesta mucho que Dani haya contestado mal a su hermana, y su instinto se activa para defenderla.

—¡Dani! ¿Puedo hablar contigo, por favor? Quiero decirte una cosa. —Clara lo coge de la mano y se lo lleva afuera.

—¿Por qué hace esto? —le pregunta Sole a Álex. El chico se encoge de hombros y responde:

—Dani es así, pero ya sabes lo que dicen: perro ladrador, poco mordedor.

—Pues me parece idiota, la verdad. ¡Mi hermano no ha hecho nada!

—Déjalo. Ya está. —Andrés quiere poner paz. Se queda mirando la puerta como si buscase a Clara. Estar con un chico así de posesivo no debe de ser bueno para nadie.

Fuera del bar, la muchacha mira al cielo como si buscase ayuda. Dani está muy nervioso y no sabe cómo se lo va a tomar cuando le diga que ya no quiere seguir con él. Clara lo lleva hasta los bancos de la plaza y se sientan.

—¡Este tío de ciudad es un chulo!

—Oye, vale ya, ¿no?

—Lo siento, es que esta clase de personas me ponen... Uf. ¡Incluso han colgado una foto suya en la pared!

Clara lo escucha y, a medida que pasan los minutos, lo tiene más decidido. Cuando ve al chico más calmado, le dice:

—¿Podemos hablar?

—Ya estamos hablando.

—Lo sé. Digo de nosotros. —Lo mira fijamente.

—¿Qué? ¿Qué me vas a soltar ahora?

—Dani... —A Clara se le hace un nudo en la garganta—. Me gustas, pero... no estoy enamorada de ti.

—¿Me estás dejando? —Dani está preguntando lo evidente.

La chica no responde, mira al suelo, y luego a él.

—¡Pues que sepas que no encontrarás a nadie como yo nunca más!

Clara no dice nada pero piensa: «¡Ésa es la idea!».

—Podemos ser amigos, si quieres —le propone ella.

—No sé... ¿Acabas de cortar conmigo porque estás con Andrés?

—¡No! —exclama.

—Pero ¿te gusta?

—No.

—He visto cómo lo miras...

—Dani... Quiero dejar lo nuestro porque... bueno, ya te lo he dicho. No tiene nada que ver con nadie, sólo con lo que siento aquí —dice ella, tocándose el corazón—. No metas a Andrés ni a nadie en todo esto. Yo soy amiga de Sole y él es su hermano. Y sí, me cae bien, ¡me cae súper bien! ¿Y sabes por qué? Porque con él puedo hablar tranquilamente y no está todo el día serio como tú. ¿Has visto la que has liado en el bar? No puedes ir así por la vida...

—¿Así cómo? —la interrumpe el chico.

—¡Pues haciéndote el chulo!

—¿Que yo me hago el chulo?

—Hombre, Dani, siempre vas fardando con la moto...

—¡No te metas con mi moto!

—Pero ¿te estás oyendo?

—Mira, ¿sabes qué? —Dani se levanta furioso—. Que corto YO contigo.

Y dicho esto, el chico se marcha. Clara se queda en el banco, triste; respira hondo. Tiene la sensación de que ha hecho bien. Cuando es coherente consigo misma se siente aliviada, libre.

Andrés sale del bar y camina hacia ella.

—¿Todo bien?

—Sí...

—¿Seguro?

—Ahora la respuesta es no. Pero lo bueno es que ¡ya no tengo novio! —Clara le lanza una sonrisa forzada y se encamina hacia su casa.

Andrés, sorprendido, se queda quieto en su sitio, y mira cómo se aleja la chica. Él más que nadie sabe que, en estos momentos, lo mejor es estar con uno mismo: «Bienvenida al club, Clara».

Capítulo 19

He visto una estrella en ti

Todo el mundo sabe que lo mejor del verano son las noches, porque es la única estación del año en que puedas gozar de la oscuridad y de las estrellas sin que se te hielen la nariz o los pies. La sensación de mirar el cielo estrellado, hasta perder la noción del espacio-tiempo, es impagable.

Andrés se ha quedado en la plaza, sentado en el banco, con ganas de tener una conversación profunda con un amigo, con quien abrirse con toda libertad. Mientras tanto, en el bar, Sole, Iris, Jaime y Álex están turnándose para jugar al futbolín. Las chicas han entendido que Clara quería quedarse sola, porque ella es así, en los momentos difíciles prefiere recogerse, y sólo luego acudir a las amigas. Iris la conoce muy bien, y por eso le prohibió a Sole ir a buscarla: será mejor que se vean mañana y se cuenten lo sucedido con una buena ración de chuches compartida.

—¿Dónde te habías metido, Andrés? Prepárate, que entramos a jugar con quien gane —dice Jaime.

—Yo no voy a jugar —contesta el otro.

—Ah... Vale.

—Sole, me voy a casa. —Pero la chica está tan concentrada que ni siquiera le oye.

La noche poco a poco empieza a presentarse y el azul del horizonte se va tiñendo de un negro dulce. Los gorjeos de algunas golondrinas retumban en las paredes de piedra de las casas.

Andrés no puede quitarse a Clara de la cabeza. Se ha sentido muy a gusto con ella, y la despedida le ha dejado sumido en un estado melancólico. Cuando llega a la calle del Castillo se pone algo nervioso: ahí vive ella. ¿Qué hacer? Cuando está en el número tres, frente a su casa, las dudas lo asaltan. El dedo índice está a punto de rozar el timbre, pero se detiene. Retrocede tres pasos, luego avanza dos, se vuelve sobre sí mismo y un instante después, como si la mano tuviera vida propia, llama al timbre.

Contiene la respiración por un momento. Dentro de la casa se oyen un murmullo y unos pasos ágiles que bajan una escalera. Clara abre la puerta con timidez.

—Hola... —murmura el chico, saludando también con la mano.

—Hola —contesta ella; tiene los ojos rojos.

—Quería saber si estabas bien.

—Bueno, normal.

Entre ellos se crea un silencio vibrante.

—¿Te apetece ir a pasear un rato? —propone Andrés y, mientras lo dice, se muerde los labios.

La muchacha, cabizbaja, le cierra la puerta sin contestarle. Él se queda inmóvil, sin saber qué hacer. Ella aparece antes de que haya pasado un minuto y le dice:

—Dentro de media hora tengo que volver para cenar.

Mientras tanto, en el bar, Álex le está dando una paliza a Sole en el futbolín. Ha tratado de dejarse ganar, pero ella es tan mala que si se dejara marcar un gol se notaría demasiado.

—¡Nosotros también queremos jugar!

Jaime está cansado de mirar.

—Está bien.

Aún quedan tres bolas y Álex, con tres golpes secos de muñeca, marca los últimos goles, bajo las miradas atónitas de todos.

—¡Eso es trampa! —exclama Sole, indignada.

—El futbolín es así —le dice él con una sonrisa—. Tienes una defensa pésima, pero si quieres podemos formar un buen equipo.

—Ni hablar. Yo voy con Iris y tú con Jaime. Chicas contra chicos.

Iris se coloca al lado de Sole. La partida acaba de empezar.

—¿Sabéis una cosa? —Iris hace el saque—. Mañana es mi cumpleaños.

Jaime alza la cabeza:

—¿Cómo?

Iris chuta con uno de los jugadores y marca el primer gol.

—¡Este gol no es válido! —exclama Jaime.

—Como decía, ¡mañana es mi cumple! —Les sonríe a sus contrincantes y choca la mano con su amiga.

—¡No sabía que fuera tu cumpleaños! —Sole la abraza.

—¿Por qué te lo tenías tan calladito y se te ocurre decirlo ahora? —pregunta Jaime.

—Este tipo de cosas no me suelen gustar, pero ahora me siento inspirada. Llevo toda la tarde pensando si celebrarlo o no... ¡y por fin me he decidido!

El juego continúa y los chicos marcan dos goles sin rodeos ni celebraciones, mientras Iris no para de hablar de cómo organizará lo de mañana.

—Si queréis, paramos la partida y os vais a preparar la fiesta, que no os veo muy concentradas —se burla Álex mientras pone la bola en juego y marca gol.

—Si nos ganáis, no os invitamos —los amenaza Iris con picardía.

—No me creo que sea tu cumpleaños —dice Jaime, negando con la cabeza.

—Pregúntaselo a mi madre. Además, el año pasado viniste a mi fiesta, ¿ya no te acuerdas?

Jaime guarda silencio. Es verdad: el año pasado estuvieron en el jardín trasero de su casa, pero no sabría decir qué día fue, ni tampoco el mes. Esto le remueve las entrañas. Creía saber muchas cosas de ella: sus gustos musicales, o cuáles son su comida y tipo de ropa favoritos... ¡pero el día de su cumpleaños se le había pasado por completo!

—Quedan tres bolas y vamos dos a uno. Si queréis ganar, tendréis que meter las tres —les informa Jaime.

—¡Qué pasa! ¿Quieres que ganen ellas? —le pregunta Álex.

Las chicas están jugando a un doble juego: aunque estén perdiendo, es como si estuvieran ganando.

El partido se reanuda y las chicas pisan fuerte: Sole detiene tres bolas en la portería e Iris marca el segundo gol.

Álex y Jaime ven a las chicas celebrarlo de manera efusiva.

—Lo estáis haciendo muy bien, chicos. Mañana os prometo una buena fiesta —se mofa Iris.

Álex tira la bola en el centro del campo y, sin vacilar, con un chute limpio y directo, marca el gol de la victoria.

—¡Habéis perdido!

—¡Qué pena! Bueno, chicos, yo me voy a cenar. —Iris se vuelve hacia su amiga y le dice en voz alta—: ¡Nos vemos mañana a las cinco en mi casa!

Jaime, que todavía está tras el futbolín, no puede evitar sentirse mal. Sole se percata y se acerca a él.

—¿Estás bien?

—Sí, pero a veces no la entiendo.

El chico observa a Iris, que sale del bar moviéndose con las muletas. Sole le dice:

—Creo que está celosa. Antes, cuando te gustaba, le hacías caso... ¡y ahora no le dices ni mu!

Jaime hace una mueca. Todo eso le parecen excusas. Si de verdad es su cumpleaños, se ha pasado tres pueblos al no invitarlo, aunque haya sido medio en broma. Tiene ganas de irse a casa y se despide mientras piensa: «¿Vale la pena seguir dándole sorpresas a Iris? ¡No sé si lo merece!». Sole también se decide a marcharse.

—Yo también me voy —le dice a Álex.

Está ya tomando la bajada para salir del pueblo, cuando de pronto oye un ruido inconfundible que llega desde atrás... ¡Es Álex!

—¿Te llevo?

—No, gracias. Ya me sé el camino... —responde ella sonriendo.

—Eso no lo dudo. Lo digo porque está oscureciendo y no me cuesta nada. —Álex le sonríe y da dos golpecitos en el asiento trasero invitándola a subir.

—De acuerdo, pero no vayas rápido.

Al no tener nada a lo que agarrarse, se coge a la cintura de él.

—Vives en la casa del caminito, ¿verdad?

—Sí. ¿Cómo lo sabes?

—Aquí en el pueblo se sabe todo.

Dicen que la primera vez que vas en moto la recuerdas para siempre. El viento cálido se filtra por los cabellos rubios de Sole y le acaricia las mejillas. ¡La sensación de libertad es increíble!

—¿Vas bien?

—¡Sí!

Sin embargo, el trayecto dura poco: enseguida llegan a la casa.

—Gracias.

—De nada —responde el chico, sin quitarse el casco—. Nos vemos.

Álex arranca la moto, da media vuelta y se funde rápidamente en el horizonte.

«¡Qué raro es este chico!», piensa Sole.

Los ojos negros de él a través del visor se le quedan impresos.

En ese mismo instante, en las ruinas del castillo, sentados en unos salientes de roca:

—Se está haciendo de noche —susurra Andrés, rompiendo así el silencio entre ellos.

—Desde aquí puedes ver la salida del sol. Es muy bonita.

Clara saca un pañuelo y se suena la nariz.

—¿Estás bien?

—Un poco triste.

—¿Te gustaba mucho Dani?

—No es eso. Supongo que estas cosas duelen.

—¿Por qué lo habéis dejado?

A Clara se le anegan los ojos de lágrimas.

—Dicen que el amor es como una llama y la nuestra se ha apagado... Bueno, si es que había llama... No estaba enamorada. Eso es todo. De hecho, creo que no sé ni lo que se siente.

—Entonces era un amigo con derecho a roce —sentencia Andrés con una sonrisa.

—Puede ser.

—¿Ahora cómo te sientes?

—Me sabe mal por él, pero me siento más aliviada. ¿Eso es normal?

—Puede pasar. Esto quiere decir que has hecho lo correcto. ¿Por qué continuar algo que está destinado a acabarse?

—¿Te ha pasado alguna vez que estás con alguien y sabes que no va a funcionar?

—Sí. Aunque tampoco he estado con tantas... Pero a veces te lías sin saber cómo, y ya sabes que no... Eso me ha pasado.

—¿Con cuántas personas has estado?

—Oficialmente, con una.

—¿Y extraoficialmente?

—Con cuatro. ¿Y tú?

—Con dos, contando a Dani. Bueno el primero casi no cuenta. Fue en un campamento con el colegio. Nos dimos dos besos antes de irnos a dormir y nos pilló la monitora. ¡Me cayó una bronca...!

Los dos se ríen, y al levantar la cabeza se quedan maravillados por la cantidad de estrellas que hay en el cielo.

—Mira, ¿ves esa estrella? Cuando estaba con Ester nos dijimos que ésa sería nuestra.

—Es vuestra estrella y siempre lo será, aunque no estéis juntos.

—Ya...

—Oye, ¿tú cómo sabes que estás enamorado?

Andrés piensa y dice:

—Cuando no necesito que caiga la noche para poder ver las estrellas.

Clara se vuelve de golpe hacia él, lo mira fijo a los ojos y le replica:

—Qué bonito es eso que has dicho.

—Gracias.

De nuevo, ambos callan. De repente, Andrés suelta:

—Te parecerá una tontería, pero cuando te has ido de la plaza me han entrado ganas de quedar contigo. No pienses mal, ¿eh? Pero me gusta hablar contigo.

Clara le sonríe. Luego susurra:

—Yo también lo paso bien contigo.

Andrés se incorpora y le ofrece la mano para ayudarla a levantarse.

—¿Vamos?

Clara acepta la mano del muchacho y juntos retoman el camino a casa. Llegados al cruce de caminos, se despiden con una sonrisa y cada uno va corriendo en su dirección. Ambos saben que algo especial acaba de ocurrir.

Capítulo 20

Te quiero en grande

Hoy no es un día cualquiera para Jaime. Se ha levantado a las seis de la mañana con una misión muy especial. Desde el día en que se convirtió en el amor invisible de Iris, anda siempre inquieto, maquinando. No hay que actuar nunca en caliente y, aunque cueste, se debe pensar en frío, calculando cada paso para que no te descubran demasiado temprano.

Hoy va a realizar el mayor acto de amor que se haya visto hasta la fecha. A las siete de la mañana está en una colina próxima al pueblo, donde va a escribir «TQ IRIS» en letras grandes dentro de un corazón gigante. Espera que la chica no sólo se sorprenda, sino que además empiece a apetecerle conocer al autor de semejante creación.

En casa de Sole, el día comienza con olor a café y pan caliente. Inés ha despertado a sus hijos abriéndoles los portones de la ventana. La luz penetra en la habitación y Andrés se esconde con las sábanas, a diferencia de Sole, que prefiere de sobra despertarse con la luz matutina que hacerlo con la alarma del móvil.

—¡Mamá, cierra la ventana! —vocifera el chico hecho un ovillo.

—¡Buenos días! Despertad, que hace un día precioso —les dice Inés con una voz dulce.

Después de vestirse, Sole baja a toda prisa para el desayuno. Al lado de su taza de leche encuentra una bolsita con su nombre.

—¿Y esto? —pregunta la chica mientras abre el envoltorio y saca un cruasán brillante y recién hecho.

—¿Conoces al chico de la panadería?

—Sí. Es el entrenador de los Toros Rosas, el que invitó a Andrés a jugar con ellos.

—Pero el cruasán no es para tu hermano, sino para ti...

Sole abre los ojos, sorprendida. Su madre insiste:

—¿Y cómo sabía dónde vives?

—Aquí en el pueblo se sabe todo —susurra Sole, sonriendo. Coge el cruasán y le da un buen mordisco... ¡qué bueno está! Cuando cree que el día no puede haber empezado mejor, su madre la hace caer de la nube:

—Y date prisa en desayunar, que Marta está a punto de llegar.

—¡Uf!

—Pensaba que era buena profesora y que estabas a gusto con ella.

—No es eso, mamá... ¡Es que es un castigo estudiar en vacaciones!

Dicho esto, la chica se levanta de la mesa y, con la taza de leche aún en una mano y el cruasán en la otra, sube a la habitación para coger los apuntes.

Su hermano sigue en pijama, con el pelo todo alborotado. Anoche cuando volvió a casa no le dijo a su hermana que había estado con su amiga. Ahora tal vez sea un buen momento para hacerlo, pero deja pasar la oportunidad. Desde luego, ya se lo dirá Clara, si quiere. Por otro lado, ella tampoco le ha comentado que ayer la acompañó Álex.

—¿Hay algo que me tengas que contar, hermanita? ¿La historia del misterioso cruasán en la mesa? —se burla Andrés.

—¡Y dale con el dichoso cruasán! ¡Qué pesados que sois!

—Oye, por mí como si te regala toda la panadería. Sólo me pregunto por qué crees que lo ha hecho, eso es todo.

—Pues porque es amable; ¡no como tú!

—Lo que tú digas —le replica su hermano—. Mientras a ti no se te olvide que tienes novio...

La muchacha bufa, sale de la habitación y se encierra en el baño. ¿Es que no pueden dejarla en paz? Como de costumbre, coge el pintalabios y marca una línea más en el espejo. No, no se olvida para nada de su novio, y esas rayas contando los días son prueba de ello.

Diez minutos más tarde llega Marta. Andrés no ha bajado porque le da vergüenza. La vez pasada quedó como un idiota y, además..., después de la conversación con Clara de ayer ve que en realidad Marta sólo le gustaba por el físico. Echado en la cama, mira hacia el techo, sin hacer nada. Llaman a la puerta. Es su madre, que asoma la cabeza para preguntar:

—¿No bajas a desayunar?

—No tengo hambre, mamá.

—¿Es por Marta?

—Ay, mamá, ya vale... No quiero que os burléis de mí otra vez.

Inés mira a su hijo. Se acerca a la cama y se sienta junto a él.

—Si te gusta, no tienes que esconderte.

—Pues es que creo que no me gusta, ¿sabes? —le responde él.

—Pues te guste o no te guste esa chica, ha preguntado si estabas en casa y me ha dicho que quería hablar contigo.

El chico hace ver que ni se inmuta. La mujer se levanta y sale de la habitación, pero cuando está bajando la escalera oye cómo el chico se encierra en el baño y el ruido del agua de la ducha, y esboza una sonrisa mientras piensa: «Qué edad tan bonita».

Andrés se ducha rápido y se afeita para estar presentable, pero los nervios le juegan una mala pasada: le tiemblan las manos y, como apenas tiene barba, se hace dos cortes, que le sangran lo suficiente como para tener que ponerse dos trocitos de papel: uno en el bigote y el otro en la mejilla derecha. ¡Qué desastre!

La clase ha acabado. Tiene miedo de que Marta se vaya, así que corre hacia abajo y se olvida del papel que lleva en la cara. Se presenta en el salón, tratando de aparentar calma y tranquilidad.

—¡Qué guapo! A Marta le vas a encantar con la cara llena de papel higiénico —le suelta su hermana.

Andrés la fulmina con la mirada, pero no dice nada. Eso sí, se frota la cara con la mano y se quita el papel. En momentos como éste le daría una buena colleja a su hermana. Marta llega casi siguiéndole los pasos. Se había quedado hablando con Inés. A Andrés le brillan los ojos al verla: ojos azules cristalinos, pelo largo ondulado, con un vestidito que parece de seda azul y unas sandalias atadas hasta los tobillos. ¡Es de una belleza aterradora!

—Hola, Andrés.

—Os dejo, que tengo que ir al jardín —se excusa la madre.

—Hola, Marta.

—Nada, que... —Ella se pone algo nerviosa y él se ruboriza—. He pensado que... —Andrés no se lo puede creer. ¿Marta le va a pedir una cita? ¡Parece que lo del partido de fútbol funcionó!—. Es una tontería, pero... —La chica rebusca en su bolso y dice—: Mi novio me ha dado este par de bujías para que pruebes si funcionan en tu moto. ¡Aquí tienes!

El chico coge unas bujías grasientas. Aparte de no saber lo que son, tampoco sabría cómo ni dónde ponerlas.

—Ostras... Pues muchas gracias.

—De nada.

Ambos se quedan en silencio.

—Pues nada más —dice Marta, a modo de despedida.

—Sí, nada más. Adiós.

—Adiós.

La chica da media vuelta y se dirige a la puerta con cierta prisa.

Madre e hija han esperado a que Marta saliera de casa para volver al comedor. La escena que tienen ante sí es tragicómica. El chico está plantado como si fuera un árbol, con los dos cortes aún rojizos. Pone cara de besugo y mira las bujías fijamente como si buscara en ellas una respuesta a sus preguntas.

—Qué, ¿ya es tu novia? —se burla Sole.

Él se vuelve y les muestra las dos bujías.

—Me ha dejado esto... Su novio se las ha dado para que arregle la moto.

—¿Lo ves? —dice su hermana—. Marta te las ha dado para ayudarte a reparar la moto, igual que Álex me trajo el cruasán. ¡No todo el mundo regala cosas porque quiera algo a cambio!

El chico se va del salón, y arrastra los pies hasta su cuarto. «Mi novio me ha dado este par de bujías», se repite a sí mismo. Él ya sabía que Marta tenía novio, pero lo que le disgusta es haberse dejado llevar por la fantasía. ¡Qué tontería! Y sobre todo, porque en el fondo... ¡él ya se había dado cuenta de que Marta no le gustaba realmente! Todo eso ha pasado porque ansía estar con alguien. ¡Anhela el encuentro de esa persona que te haga subir al séptimo cielo! Pero tiene que aprender a ser paciente y esperar, esperar a que llegue la persona correcta.

El reloj marca el mediodía. A estas horas la piscina está repleta de gente. Ahí está Jaime, tumbado en la hierba con su toalla amarilla. Su obra ya está hecha, y ahora sólo debe esperar.

Poco a poco van llegando los demás: Sole, Andrés e Iris. Al rato llega Clara, y todos la reciben con los brazos abiertos por lo sucedido el día anterior.

—¿Cómo estás? ¿Cómo fue ayer? Lo dejaste, ¿verdad? —la interroga Iris.

—¿Y tú? ¿Cómo estás? —contesta Clara sonriente.

—Bien. ¡Pero yo te he preguntado primero!

—Yo también estoy bien. ¿No me ves? —Su amiga le guiña un ojo y dice—: ¿Y tú cómo te sientes?

—Pues el pie, mucho mejor. Estoy esperando a que me quiten la escayola.

Clara rompe a reír mientras pone la toalla:

—No lo has visto, ¿verdad? ¡Todo el pueblo habla de ello!

Jaime enmudece y toma un trago de su refresco para disimular. Iris los mira a todos con gesto de duda:

—¿A qué te refieres?

—Ya lo verás. Tu amor invisible ha vuelto a actuar.

—¿Cómo lo sabes?

—Cuando salgas de la piscina, mira a la colina del elefante.

—¿La colina del elefante? —pregunta Sole.

—Sí, se llama así porque tiene la forma de las orejas de un elefante. Iris, sólo tienes que salir de la piscina y lo verás.

La chica se levanta y, valiéndose de las muletas, se dirige al exterior de las instalaciones. Aunque le puede la curiosidad, Sole prefiere quedarse con su amiga, pues tienen muchas cosas de las que hablar.

—¿Cómo fue ayer? —pregunta.

—Bien. Hablé con Dani. Se enfadó un poco, pero ya está.

—¿Cómo estás tú?

—No sabría qué decirte: una mezcla entre tristeza y alegría.

Dicho esto, se tumba al lado de su amiga y se queda en silencio.

«¿Qué le pasa a Andrés? ¿Por qué no me dice nada? Está ahí con los cascos puestos como si nada... Qué raro.»

—Una cosa, chicos —interviene Jaime—. ¿Hoy es o no es el cumpleaños de Iris?

—Ayer dijo que sí lo era —responde Sole.

Clara mira su reloj y se queda pensativa por unos instantes:

—No, su cumpleaños es pasado mañana.

—¡Lo sabía! —exclama Jaime.

De pronto Iris está en la puerta de la piscina, haciéndoles señales para que acudan junto a ella.

Sole se acerca corriendo a ella, bajo las miradas atentas de Clara y Jaime.

—¿Has visto eso? —le pregunta Clara al chico.

—Pues claro que lo he visto. Todo el mundo lo ha visto.

—¿Quién crees que habrá sido? —le pregunta.

—Un chalado —responde él secamente.

—Pues yo creo que has sido tú.

Jaime guarda un silencio impenetrable. Estirado en la toalla, con los ojos cerrados, duda si decirle la verdad o no. Pero, por suerte para él, Andrés se quita los cascos y pregunta:

—¿Adónde ha ido Sole?

—A buscar a Iris. Parece que el enamorado invisible ha vuelto... —contesta Clara.

—Qué suerte. —Ambos callan. En ese instante, Jaime se levanta para darse un chapuzón. Ya solos, Andrés vuelve a hablar:

—¿Tú cómo te encuentras?

—Bien... Gracias por ayer.

—Por mí repetimos cuando quieras.

Clara sonríe y se encoge de hombros.

—¿Vamos a dar un paseo luego? —pregunta, casi sin atreverse.

—¿A las siete en tu casa? —responde rápido Andrés.

—Vale. —Ella también le responde igual de veloz.

—Oye, no se lo digas a Sole de momento, ¿vale?

—De acuerdo. —Lo encuentra razonable. Si lo supiera su amiga, imaginaría lo que no es, haría de un granito de arena una montaña. Y Andrés y ella son sólo amigos, ¿verdad?

Jaime vuelve para recoger sus cosas y se despide de los dos.

—Tú y yo tenemos que hablar —le dice Clara.

—Vale, pero ahora no que voy a comer a casa.

—¿De qué tenéis que hablar? —pregunta Andrés, curioso.

—De cosas nuestras —responde la chica, sonriéndole a Jaime.

Fuera de la piscina, Sole e Iris observan boquiabiertas la colina. Se puede leer a la perfección: «TQ IRIS» con piedras blancas dentro de un corazón de color marrón.

—Esto es de locos.

—Quien haya hecho esto te quiere de verdad.

—¿Quién habrá sido?

—Alguien que se lo curra mucho.

A lo lejos llega Jaime. Se siente protegido por las gafas de sol, pues dicen que los ojos son el espejo del alma y ahora tendrá que mentir si quiere que su plan siga funcionando.

—Chicas, yo ya me voy.

—¿Has visto la colina? —pregunta Sole.

—Todo el mundo la ha visto.

—¿Sabes algo? —pregunta Iris.

—Ni idea.

—¡Tenemos que ir allí y borrarlo! —exclama Iris.

—Si quieres, te acompaño —se ofrece el chico.

—¿Me harías este favor?

—Esta tarde no tengo nada que hacer.

—Yo también voy. ¡Esto hay que investigarlo! —exclama Sole.

Jaime se marcha con el corazón en un puño.

«¡Todo está funcionando tal como yo lo había planeado!»

Capítulo 21

Tus labios saben a humo

Son las cinco de la tarde y cae un sol de justicia. Sole ha quedado en el cruce de la carretera con Iris y Jaime para ir a la colina del elefante. Clara se ha quedado en el pueblo, en parte porque le había prometido ayudar a su vecina con los deberes de inglés, y en parte porque no quiere llegar tarde a la cita con Andrés.

La colina no está muy lejos: son unos cuarenta minutos en bici. Jaime lleva a Iris en el remolque y Sole los acompaña con la suya.

—¡Quién me diría a mí que iba a encontrarme en esta situación!

Iris resopla dentro del remolque.

«Jolín, ¿y tenía que escribirlo tan grande?»

Le habría gustado que se la tragara la tierra, cuando los niños se burlaban de ella en la piscina esta mañana, y cuando volvía a casa y oía a la gente mayor discutir acerca de lo sucedido. Algunos consideraban que se trataba de un acto muy bonito e incluso romántico, y otros, que no, que era puro vandalismo... ¡y que habría que castigar a su autor!

—Pues a mí me parece muy bueno: no te escriben tu nombre en una colina todos los días —observa Sole sin dejar de pedalear.

—Ya, pero ahora soy yo quien tiene que arreglar el desperfecto.

—No estás obligada —apunta Jaime.

—Yo no sé vosotros, pero siempre que leo «Tal ama a Cual» en algún baño público o en alguna pared de la ciudad, me gusta pensar que quien lo haya escrito quería declararle su amor a todo el mundo. —Sole intenta alegrar a su amiga—. Dicen que el amor mueve el mundo, ¿no?

—De hecho, nos estamos moviendo hacia la colina por ti —insinúa Jaime.

—A mí también me gusta leer mensajes románticos, pero me gustaría ver qué caras pondríais si os lo hicieran a vosotros...

Jaime pedalea más fuerte por la subida, con la frente perlada de sudor, mientras se dirige al «lugar del crimen» con el mismo espíritu de un culpable que teme que lo descubran.

—¿Sabéis lo que creo? —interviene el chico—. Viendo el tamaño del mensaje, no es posible que lo haya hecho una persona sola.

—Lo que faltaba...

—¡No te quejes! ¡Tienes un club de fans! ¿Qué más quieres? —bromea Sole.

—¡Quiero dejar de tener la pata tiesa para perseguir a quien lo haya hecho!

—¡No te muevas tanto en el remolque, que nos vamos a caer los dos!

De repente, Sole advierte un olor a humo.

—Huele como a barbacoa, ¿lo notáis?

—Será algún dominguero —contesta el muchacho mientras pedalea con sus últimas fuerzas.

Por fin llegan al lugar. Exhaustos, los dos ciclistas se tumban en la hierba, al tiempo que Iris, que no necesita descansar, se acerca con aire de detective hacia las piedras donde está escrito el mensaje.

—¿Sabéis? Esto me recuerda un documental sobre Perú. Allí están las líneas de Nazca, que sólo se pueden ver desde el cielo —comenta Jaime.

—¡Pues esto se puede leer por todas partes! —vuelve a quejarse Iris.

—Es curioso, porque en la pendiente no hay piedras de este tipo. Aquí podría caminar descalza sin tropezar con ninguna piedra. También me resulta un poco extraño el material con que se ha hecho el corazón. ¿Qué es?

—Creo que los bordes del corazón están hechos con... heces de vaca —observa el chico, algo serio.

—¡Lo que me faltaba por oír! ¡Me han hecho un corazón con caca de vaca!

Las chicas rompen a reír, para alivio de Jaime. ¡Ahora sí que es imposible que Iris sospeche de él! Cuatro risotadas más y los amigos se ponen manos a la obra. Empiezan a quitar las piedras una a una, y forman un montículo cada vez más grande.

—Oye, Jaime, ¿de dónde habrán sacado las piedras? —pregunta Sole—. ¡Pesan un montón!

—Ni que lo digas... —elude éste la pregunta, y piensa: «Lo más difícil es borrar el amor de mi corazón».

De pronto, Iris observa que en la segunda i sobresale un trozo de papel. Lo extrae con cautela. Es un sobre rojo, atado con un hilo a una pequeña vela del mismo color. Otra carta de su amor invisible, que dice así:

Cuenta la leyenda que todos tenemos una llama dentro. Una llama que no queremos que se apague, porque cuando se hace pequeña las personas podemos llegar a desesperar. Entonces nace dentro de nosotros el DESEO, una especie de leña que arde para que la llama no se apague.

Mi deseo por ti es tan grande que he querido decírtelo con las letras más grandes que he podido encontrar, porque si mi llama está ardiendo es gracias a ti.

Si quieres conocerme, sólo tienes que prender la vela y, antes de que la llama se consuma, me conocerás.

Tu amor invisible e irrepetible.

xxx

—Esto es absurdo... —refunfuña Iris.

—¿Qué vas a hacer? —pregunta Jaime mientras traga saliva.

—Si fuera tú, yo le pondría una carta en el tronco del sauce llorón. Dile lo que sientes.

—¿Le digo que me deje en paz?

—O que quieres conocerlo. ¿No tienes ni pizca de curiosidad, con todo lo que está haciendo por ti? Quizá te guste... —insinúa Sole.

Los chicos se quedan reflexionando un instante, en silencio. Entonces una brisa con un fuerte olor a ceniza los hace toser a todos.

—¿El humo de la barbacoa llega hasta aquí? —pregunta Sole mientras se tapa la nariz.

Los chicos hacen caso omiso al peligro que les está acechando.

En el pueblo hay un vaivén de gente. Todo el mundo está en alerta máxima: se ha detectado un fuego en la cara sur de la colina y podría extenderse hacia abajo.

Andrés ha llegado puntual a la plaza para quedar con Clara. Y cuando consigue verla, a pesar de la muchedumbre, le pregunta preocupado:

—¿Qué está pasando aquí?

—¡Hay fuego en la colina y nos estamos organizando!

—¿Y dónde está Sole? —pregunta Andrés.

Clara se queda pálida.

—Está con Iris y Jaime... ¡en la colina! El incendio se encuentra en la otra cara, pero el viento está cambiando.

Por la plaza entra un camión descubierto, y la gente sube con hachas, cubos y ramas para apagar el fuego. El chico, con el corazón saliéndosele por la boca, no duda en subirse. De repente ve a Álex, que está preparando su moto. A juzgar por su indumentaria, parece que se va a la guerra.

Andrés corre hacia él y le cuenta rápidamente que su hermana y los demás están en la colina.

—Ve con el camión. Voy a ver si los encuentro —contesta Álex.

—¡Voy contigo!

—Mejor será que no. Necesito sitio para llevarlos. Además, subiré más rápido si voy solo.

Dicho esto, enciende la moto y desaparece como una exhalación.

A Andrés no le queda más remedio que volver al camión y, con un salto ágil, se incorpora al grupo y se mete entre la gente para buscar a su amiga.

En la colina, los chicos oyen unas sirenas.

—¡Oh, oh...! —observa Jaime—. Creo que esto no es una barbacoa.

—¿Es fuego? —pregunta Iris, asustada—. ¡Vámonos de aquí!

—Un momento. En estos casos, a veces es peor el remedio que la enfermedad —sentencia el chico—. No sabemos por dónde viene el incendio.

Jaime mira el cielo. Lo que antes parecían nubes, ahora se ve que es humo. El fuego no debe de estar muy lejos.

—¿Y si el fuego rodea la colina? Quedaos aquí. Ahora vuelvo.

Jaime corre hacia las bicis todo lo que le permiten las piernas. Coge la suya y, una vez superada la primera curva, no se puede creer lo que ven sus ojos: unas llamas inmensas cortan el camino por el que han pasado y están a punto de llegar a donde están ellos.

Las chicas se abrazan, muertas de miedo. Desde allí pueden ver las llamaradas que se enroscan en el aire caliente. El fuego se acerca y el calor que desprende es atroz.

Jaime aparece arrastrando su bicicleta con remolque:

—¿Y mi bici? —pregunta Sole, aterrada.

—¡No he podido cogerla! ¡Lo siento!

—¡Vale, vale, vale! ¿Qué hacemos? —Sole se empieza a poner muy nerviosa.

—¡Yo voy con muletas! ¡No puedo ni correr!

—Seguro que el fuego no llega hasta aquí: no hay árboles que puedan arder.

—¡Pero el humo nos puede ahogar! —Iris se tapa la nariz con la camiseta.

—¿Conoces algún camino alternativo? —le pregunta Sole a Jaime.

—Sé que hay otros, pero no sé si los ha alcanzado el fuego, ni hacia dónde van... ¡Perdernos ahora podría ser fatal!

De repente oyen el ruido de un motor: Álex aparece entre las zarzas con su moto de trial.

—¡Álex! —gritan todos.

El chico frena en seco, y hace derrapar la moto en el sentido opuesto al fuego.

—¡Tenemos que salir de aquí cagando leches! —les grita a través del pañuelo negro que le tapa media cara.

—¿Conoces otro camino? —pregunta Jaime.

—Sí, pero no os puedo llevar a todos. Tendremos que hacer viajes.

—¡Yo tengo mi bici con remolque!

—Está bien. Iremos todos juntos. Bajaremos por la otra pendiente donde no hay fuego. El camino es algo irregular. ¿Crees que aguantará tu remolque?

—¡Es a prueba de bombas!

—¡Iris, súbete a la moto! —le ordena Sole.

—No te preocupes. Prefiero ir en el remolque: en la moto no puedo apoyar el pie.

—¡Vamos! —grita Álex.

Cuando llegan al camino, les espera una pendiente escarpadísima. Jaime controla sus movimientos y sigue la moto de Álex con sumo cuidado.

De pronto les cae una ráfaga de agua desde el cielo, y los deja completamente empapados.

—¿Qué ha sido eso? —pregunta Sole, acongojada.

—Es un avión de los bomberos. Están humedeciendo la zona para que el fuego no llegue aquí —contesta Álex sin perder la calma.

Andrés ya ha llegado con el camión al lugar donde se está extinguiendo el incendio. En las faldas de la colina hay dos dispositivos de bomberos. Algunos voluntarios apagan pequeños fuegos con ramas y a golpe de pala, y otros hacen cadenas humanas con cubos llenos de agua. A Andrés y a Clara les toca ponerse en la cadena.

—No te preocupes, ya verás que están bien —lo calma ella.

—Eso espero.

Al cabo de unos pocos minutos llegan también Inés y Ernesto. Cuando los ve, el chico deja inmediatamente la cadena humana.

—¡Papá, mamá!

—¡Acabamos de llegar! —exclama el padre—. ¿Dónde está Sole?

—No está aquí. Me han dicho que está con los otros en la colina —contesta con la voz entrecortada.

Inés tiene que sentarse. Se teme lo peor. Nunca había estado tan preocupada. Los minutos transcurren como si fueran siglos. La familia está paralizada de dolor.

Pero, de pronto, la gente abre paso a una chica que va corriendo y gritando:

—¡MAMÁ, PAPÁ!

—¡SOLE! —La familia la encierra en un abrazo repleto de felicidad.

—¿Y Jaime e Iris? —pregunta Andrés, emocionado y con los ojos vidriosos.

—Están llegando. Están bien. Hemos ido por otro camino por donde no hay fuego. Álex nos ha salvado.

—¿Dónde está ese chico? No me cansaré nunca de darle las gracias —dice su madre.

—Ya se ha ido. Ha subido para transportar más agua —contesta Sole. Baja la mirada y añade—: ¿Me vais a castigar?

—Claro que no, mi niña... Qué asustada me tenías... —contesta su madre, y la abraza una vez más.

Tras el susto, la familia se percata de que también están ahí Iris y Jaime.

—¿Saben vuestros padres que estáis aquí? —pregunta Ernesto preocupado—. Subid al coche. Os llevo a vuestras casas.

Los chicos, con la tez algo oscurecida por el humo, le hacen caso.

Andrés se toma un momento de descanso para beber algo de agua fresca; Clara va con él.

—Queríamos dar un paseo, y mira... Hemos acabado convertidos en aprendices de bomberos —le dice ella.

Andrés la mira.

—Qué mal lo he pasado por mi hermana... Siento que me hayas visto llorar —responde él, avergonzado.

—Tú también me viste llorar ayer. No pasa nada.

Andrés mira a Clara y se acerca para abrazarla. Es un abrazo tierno que los une y los lleva a otra dimensión. Las voces de la gente quedan lejos, el tiempo se detiene y sólo existen sus respiraciones, más aceleradas a cada instante que pasa. Entonces él se aleja un poco del cuerpo de ella y le roza los labios con un tímido beso.

—Tus labios saben a humo —observa Clara, sonrojada. El corazón le late a mil por hora.

—Y los tuyos también.

Aunque parece que son incapaces de moverse, Clara dice lo que ambos piensan:

—Tenemos que volver... Nos estarán esperando.

—¡Cortad el agua! ¡El incendio está apagado! —grita un bombero que baja de la colina.

¡Por fin! Todo el mundo se abraza. Son las nueve de la noche y lo han conseguido gracias al esfuerzo de todos. Ahora sólo queda la gran emoción por haber vivido algo tan impresionante. Después de lo sucedido, ¿se habrá olvidado el pueblo del amor secreto de Iris?

Capítulo 22

Las consecuencias del amor

El fuego que ayer azotó la colina del elefante aparece hoy en las portadas de los diarios de la región. Los medios de comunicación destacan la rapidez de los bomberos y la eficacia de los voluntarios.

—¡Sole, sales en el diario! —exclama Inés desde el comedor.

La chica baja la escalera en cuatro zancadas. Su madre le lee en voz alta:

—Un chico de diecisiete años salvó ayer a tres niñas del incendio que se propagó en la planicie de la colina. Es posible que las tres amigas se encontrasen ahí debido a la aparición de un escrito que decía: «TQ Iris».

»Cuando saltaron las alarmas de fuego, el chico se fue en su busca, con lo que puso también en riesgo su vida.

—¿Tres niñas? —Sole hace una mueca, sonriendo al pensar cómo le va a sentar eso a Jaime si lo lee.

—Ayer nos diste un susto de muerte —suspira su padre.

—Si no fuera por este chico, sabe Dios qué habría pasado... —concluye la madre.

—Estamos viviendo en este planeta como si tuviéramos uno de reserva —comenta Andrés mirando las fotos del periódico.

En el comedor no se respira el ambiente habitual de cada día. La familia está desayunando en silencio, sin radio ni música. Una brisa de viento cálido abre una ventana de la cocina, y hace girar deprisa las páginas del periódico. Al fin y al cabo, así es la vida: un hecho cualquiera lo puede cambiar todo, de un momento a otro.

Sole mira a sus padres. Se nota que están cansados.

—Papá, mamá... Os quiero.

Inés abraza a su hija y no puede evitar echarse a llorar debido a los nervios que pasó ayer.

—¡Por un momento pensé que te habíamos perdido!

—Ya pasó, Inés, ya pasó... —trata de calmarla Ernesto.

—¡Yo también os quiero, familia! —Andrés abre los brazos—. ¡Os quiero a cada uno de vosotros! —Dicho esto, los colma de besos—. ¡Mamá, te quiero, hasta cuando haces las malditas acelgas! ¡Papá, te quiero, incluso cuando te veo con los pantalones subidos hasta aquí arriba como un abuelo! Y Sole, ¡os quiero a ti y a cada uno de los pelos que dejas en el baño!

El chico se ríe y respira hondo, lleno de vida.

—¡Estamos vivos, y eso hay que celebrarlo!

—Andrés, ¿estás bien? —pregunta Inés.

—¡Estoy contento! ¡Eso es todo! ¿Está prohibido ser feliz?

—Mamá —susurra la chica—, me gustaría hablar un poco con Óscar. ¿Puedo llamarlo?

—Claro que sí, hija, y recuérdale que puede venir cuando quiera. La habitación de invitados está casi lista.

Cuando Óscar se pone al teléfono, Sole se lo cuenta todo con muchos detalles, como si fuera una película.

—Qué fuerte —dice el chico.

—Pero ahora, por suerte, ya estamos bien.

—Me alegro. —Óscar deja tras de sí un silencio.

—Bueno, también te llamaba para invitarte a venir... Vamos, si quieres...

Ella lo oye suspirar por el teléfono:

—Deja que mire cómo lo tengo, ¿vale?

Ahora la que suspira es ella. Se acuerda de la conversación que tuvo con su hermano: «Pregúntaselo claramente, pero acepta la respuesta», piensa.

—Pero ¿quieres venir o no quieres venir?

—¡Ya te he dicho que lo miro!

—Eso es un «no». Te conozco, Óscar.

—¡Tengo que mirar las fechas! ¡Ya te dije que estaba con el campeonato de fútbol!

A Sole, todo esto le huele a excusa. Sin embargo, decide no apretarle más, para evitar una discusión. Cuelga el teléfono con un sentimiento de amargura.

«Ya basta de ir detrás de él. No lo voy a llamar más. Si no quiere venir está en su derecho, pero no por eso tengo que sufrir su ausencia.»

Bajo el agua de la ducha, la chica continúa reflexionando. Lo que sucedió ayer le ha producido un clic en su forma de pensar.

«No lo esperaré, porque mi corazón no está hecho para esperar a nadie. Óscar está lejos, y hoy lo siento más lejos aún... La vida es para vivirla y quiero pasármelo bien.»

Antes de irse, mira una última vez al espejo y a todas las líneas marcadas con su pintalabios. Las borra, y entonces dibuja otra, más larga, que se convierte en un corazón que enmarca su cara. Y como si fuera magia, rodeada por el símbolo del amor, se sonríe a sí misma.

Al mediodía, Jaime ha salido de casa para ir a la piscina y, de camino se encuentra con Iris, que va de compras con su madre.

—¿Has oído los rumores? —le pregunta Iris.

—No... ¿Qué pasa?

—Están buscando al autor del mensaje.

Jaime traga saliva:

—¿Por qué?

—El incendio lo provocó una colilla lanzada por el dueño de una parte de la colina. Dicen que se fue allí para ver el desperfecto y, sin querer, tiró una colilla... y bueno... ya sabemos el final.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque su mujer ha ido esta mañana a casa, para preguntarme si sabía quién había sido. —Jaime está pálido, pero por suerte Iris cambia de tema—. Por cierto, gracias por lo de ayer, fuiste muy valiente.

—De nada.

—¿Has leído el diario?

—Sí, ya me lo han dicho... Es increíble.

—«Un chico con una moto salva a tres niñas.» ¡Nosotras no somos unas niñas!

—¡Ni yo tengo pinta de chica!

—Bueno... ¡De lejos, quizá sí! —se ríe ella—. Oye, esta tarde me gustaría ir al tronco del sauce llorón. ¿Me acompañas?

—¿Estás segura de que quieres que YO te acompañe? —contesta él, entre tímido y burlón.

—¡Pues claro, tonto! —responde Iris, sin darse cuenta de que la estrategia de su amigo está surgiendo efecto pues, por lo pronto, ya no le molesta tenerle cerca, al contrario, ¡lo busca!—. ¡Ah! Y mañana voy a celebrar mi cumpleaños en casa. Estás invitadísimo.

—Gracias.

Lo del amor invisible se ha convertido en un secreto de Estado. El chico mira la montaña totalmente calcinada. El corazón dibujado resalta con un color negro intenso y tatúa la montaña como si el mensaje no quisiera que lo borrasen. Lo que había empezado como un juego de amor se está convirtiendo en una pesadilla. Sin embargo... ha conseguido un poco lo que quería: Iris se está acercando a él, pero ¡a qué precio!

Clara también pulula por el pueblo. Está radiante, tan contenta que parece que camine dos palmos por encima del suelo. Cuando pasa por la carnicería, se encuentra con Iris.

—Hola, Clara. ¿Has visto la noticia del diario? ¡Salimos nosotras!

—¡Sí! ¡Lo he leído!

—Pero... ¡pone «tres niñas»! —se ríe Iris.

—Jaime se va a mosquear cuando lo lea.

—Me acabo de encontrar con él. Ya lo sabe... En realidad, no es tan mal chico.

—Nunca ha sido mal chico.

—Ayer se portó muy bien conmigo.

—Siempre se porta bien contigo. No te lo tomes a mal, pero eres tú quien a veces...

—Vale, vale, vale, mamá... Lo he invitado a mi fiesta de cumpleaños. No pensaba hacerlo..., pero para que veas que no soy tan mala.

—¡Yo no he dicho eso! —sonríe Clara, para quitarle hierro al asunto.

—Además, esta tarde vamos a volver al tronco del sauce llorón y le he pedido que me acompañe.

—Muy bien.

—¿Quieres venir con nosotros?

—Tengo cosas que hacer.

—¡Acompáñanos, please!

—¡Lo siento! —Clara se despide rápido, para no tener que dar más excusas.

En ese mismo instante, Andrés está en el jardín, tomando el sol. En la mesa de metal, bajo la sombra del abeto, Sole está haciendo los deberes de matemáticas, pero le cuesta concentrarse, y levanta la mirada una y otra vez. De pronto, dos mariposas pequeñas revolotean en el aire, sumidas en una danza. La chica las sigue. Tienen el tamaño de un dedo meñique, y son azul eléctrico. Según su teoría, eso significa que dos amantes están empezando su romance.

«¿Quiénes serán?»

Cae la tarde, y Andrés se esfuma de casa y casi corriendo llega a la de Clara. No han quedado, pero algo le dice que ella estará. Llama al timbre y, ¡sí!, es la chica quien se asoma a la terraza.

—¡Hola! He pensado que a lo mejor te apetecía dar una vuelta... —le grita el chico desde abajo

—Vale.

Clara desaparece de la terraza y baja rápido la escalera.

—¿Quieres ir a la colina? Me gustaría ver de cerca cómo está el bosque. ¿Te apetece?

—¿No será peligroso?

—Conmigo, no.

Deciden ir por un camino de tierra. Asombrados el uno del otro, descubren que tienen muchas cosas en común. En algún momento se les ha pasado por la cabeza ser vegetarianos, pues les encantan los animales y les parece una crueldad que los pollos sólo existan para que nos los podamos comer. También les gusta mucho la música, y ambos se han planteado la idea de empezar a tocar algún instrumento. Sin embargo, no tienen el valor de confesarse algo que quizá sea lo más importante de todo.

—¡Un momento! ¿Qué es ese ruido?

—Parece una moto.

—Pero si casi nadie conoce este camino... —dice Clara preocupada: se teme que pueda ser Dani.

Andrés advierte su pensamiento. En un gesto instintivo, la coge de la mano y la lleva a esconderse detrás de un arbusto.

Pocos instantes después pasa una moto.

—Es Álex.

—Y detrás está... ¡Sole! ¡¿Qué hace Álex con mi hermana?!

—Seguro que van a la colina —dice ella, intentando tranquilizarle.

—Me imagino que tampoco se lo podré preguntar... Cómo le cuento que la he visto mientras estaba escondido contigo...

—¿Crees que se lo tomaría a mal si supiera que ahora estamos aquí... juntos?

—No, es sólo que no quiero darle explicaciones... De momento.

Los dos siguen ahí escondidos, aunque ya no haga falta. La misma tensión del día anterior vuelve a invadir sus cuerpos, las pupilas de sus ojos se dilatan y sus labios se acercan con dulzura. Y así, el paseo culmina a mitad del camino: ya no importan ni el bosque ni la colina, porque lo único que tiene sentido para ellos es prolongar sus besos hasta el infinito.

Álex detiene la moto en la cima de la colina. El paisaje es desolador: no ha quedado ni una hoja verde. Todo es de color negro y ceniza, y el olor llega a la sien, como si estuvieran al lado de una chimenea.

—¡Qué desastre! —dice Sole apenada.

—El fuego lo ha arrasado todo por completo.

—¡Pobre bosque!

Mire por donde mire, sólo ve muerte y destrucción. Se detiene un rato y se queda observando al chico, que camina por el bosque como si fuera su casa. Se nota que lo conoce muy bien. Aún no se puede creer que esté ahí a solas con él. Se han encontrado de camino al pueblo y ella, con toda la naturalidad del mundo, ha aceptado su invitación para acompañarlo a la colina. Pero ahora, en medio de todo este desastre, se siente algo incómoda. No se oyen las cigarras ni los pájaros: sólo se ven los troncos calcinados aún calientes.

—¿Por qué me has traído aquí?

—Pensé que te gustaría verlo.

—Pues te has equivocado. Me pone triste.

—Yo iba a venir de todas formas. —Álex pone la mano en un bolsillo del macuto, y saca un puñado de semillas.

»Quiero plantar esto. ¿Me ayudas?

—¿Qué son?

—Son semillas de encina. La vida siempre sigue adelante, sólo que ahora la vamos a ayudar un poquito.

Sole lo mira; el chico no deja de sorprenderle, no responde para nada a la imagen que se había hecho de él.

—Tenemos una encina en casa —explica el chico—. La plantó mi abuelo cuando nací, y no para de dar bellotas; tengo unos cuantos sacos llenos y cuando voy a dar una vuelta por el bosque planto unas cuantas. Hace unos años hubo un incendio en la zona del lago. Ahora, si vas, encontrarás un bosque de jóvenes encinas. Viene de familia: mi abuelo era guardabosques; supongo que lo llevo en los genes. ¿Quieres que te enseñe cómo plantarlas?

Sole sigue mirándolo y, sin decir nada, abre la mano para recibir un puñado de semillas. Y mientras lo ayuda, se acuerda del día en que lo vio pasar con su moto hacia la colina y Clara le dijo que él prefería bañarse en el lago.

«En realidad iba a plantar sus semillas...»

Capítulo 23

El juego de la botella

El día del cumpleaños es especial para todas y cada una de las personas que habitan el planeta Tierra.

Hoy Iris tiene la oportunidad única de soplar dieciséis velas. Cuando llegue el momento, las soplará con un deseo que preparó hace meses: que el amor llegue a su vida.

Su madre la ha despertado con un regalo muy especial:

—¡Buenos días, cumpleañera! ¡Vístete, rápido!

—¡Quiero dormir un poco más! ¡Es temprano!

—¡Que te vistas, que vamos a por tu regalo! —le dice su madre.

Iris se viste, fastidiada, puesto que quería dormir un poco más. Al fin y al cabo, ¡es el día de su cumpleaños! ¿No es un día para hacer lo que te venga en gana?

Su madre la hace subir al coche.

—¿Adónde vamos?

—Ya lo verás.

Poco después, han llegado a una población vecina, y se dirigen al hospital. Ahí, le hacen unas radiografías a Iris y les atiende un doctor.

—Buenos días, Iris. Tu madre me ha hablado muy bien de ti.

—Ah... Ya, sí... —responde ella, incrédula.

—Supongo que ya sabes por qué estoy aquí.

—¿Para felicitarme?

—Exacto. Y para hacerte un regalo: te voy a quitar la escayola. Aún falta una semana, pero las radiografías muestran que el hueso ya está soldado. Los últimos días son una medida de prevención.

—Soy enfermera y también entiendo de esto —interviene la madre—. Me he fijado en tu manera de caminar. Así que... ¡felicidades!

Iris no lo puede creer, ¡al fin sin la escayola!

—¿Es o no es un buen regalo de cumpleaños? —sonríe su madre.

En casa, Iris ahora se toca la pierna. El tacto con las manos, después de tres meses, le produce un intenso placer.

—¡Pero mira qué pelos!

La madre abre uno de los cajones del mueble del comedor y le acerca un regalo envuelto en un lazo rojo. ¡Una depiladora eléctrica! Iris sonríe, después la duda la asalta: aunque el médico le quitara el yeso ha seguido usando muletas hasta llegar a casa. Ahora, sentada en una silla, le da miedo ponerse en pie.

—Mamá, ¿crees que podré caminar bien?

—Inténtalo y lo sabrás —responde su madre, animándola.

La curiosidad le gana la partida al efecto estético de una pierna con pelos. Primero apoya el pie sano y luego el otro pie, que está más blanco y se ve un poco más delgado y débil.

La punta llega al suelo frío, y poco a poco aterriza hasta llegar al talón: está en pie y no le duele. ¡Eso ya es mucho! Anda un poco insegura pero ¡se siente tan bien!

—Hija, poco a poco. —Su madre le palpa la pierna—. ¿Te duele?

—No.

—¿Y aquí?

—Tampoco.

—Camina conmigo, muy lentamente y respirando, ¿de acuerdo?

Jaime está de camino al tronco del sauce llorón para recoger su carta. Le llena de energía hasta tal punto que tarda un tris en llegar a la fuente de los enamorados.

Se ha levantado soñoliento, pues ayer no pudo pegar ojo. Estaba muy nervioso y, una vez en la cama, recapituló acerca de todos los momentos de la tarde transcurrida con ella. Fue sencillamente GENIAL.

Iris resultó ser muy tierna y afable. Él la acompañó a dejar una carta en la fuente del sauce llorón, y todo fue muy agradable, incluso podríamos decir que dulce... Antes de dejar la carta en el tronco estuvieron tirados en la hierba hablando como viejos amigos. Iris le contó que no estaba enfadada con el amor invisible, y que en realidad le gustaba todo lo que estaba haciendo por ella. Lo único que le molestaba era que se tuviera que enterar todo el mundo, y eso, para ella, no era nada romántico.

Jaime tomó nota. Dicho sea de paso, ¡por un momento estuvo a punto de confesarle que su amor invisible era él! Pero no lo hizo, por miedo a romper la magia del momento.

Cuando llegó la hora de regresar, volvió a darle las gracias por llevarla, y por todo lo que estaba haciendo por ella. Él no supo qué responder y, rojo como un tomate, empezó a pedalear. Si por él fuera, se pasaría toda la eternidad pedaleando para Iris.

En el momento de despedirse, le sonrió como jamás lo había hecho. Y esa sonrisa... ¡Ah! Esa sonrisa hizo que el chico no pegara ojo durante toda la noche.

La fuente está solitaria, como si fuera un retrato de una pintura al óleo. El chico deja su bici en la hierba, y lentamente se dirige al árbol, recoge la carta de una ranura y se sienta al lado de la fuente. ¡El corazón le late a mil por hora!

Querido amor invisible:

Me he decidido a escribirte para decirte que me halagan tus sorpresas y mensajes. Nunca pensé que podría causar tal sensación en una persona... Gracias a ti, todo el pueblo sabe que le gusto a alguien.

Quiero que sepas que todo lo que haces por mí es muy bonito, pero no quiero hacerte daño, pues no te conozco y, por muchos mensajes que me envíes, no conseguirás que me rinda a tus pies si no te pongo cara. ¡Esto no es ninguna película! ¡Es la vida real!

Te lo digo con cariño, porque sé lo mal que se pasa cuando no te hacen caso. Si quieres conocerme supongo que ya sabes dónde vivo. Mañana es mi cumpleaños. Si quieres venir estás invitado.

Sin más,

Iris

Jaime se pone la carta en el corazón y bebe agua de la fuente, porque, como dicen, les da suerte a los amantes.

De momento no contestará a su mensaje, entre otras cosas porque, después del fuego de dos días antes, esa historia del amor invisible está empezando a venirle grande.

«Hoy voy a la fiesta. La única cuestión es qué regalarle. Si por mí fuera, ¡le regalaría un ramo de rosas rojas!»

Las seis de la tarde repican en el campanario del pueblo. El jardín de casa de Iris está engalanado con banderitas, y globos rojos, rosa y amarillos que a ella no le gustan, pero que le encantan a su madre.

Las amigas han llegado juntas: Clara se ha puesto una camisa de algodón lila y unos pantalones vaqueros cortos; Sole viste una minifalda negra y una camisa blanca que estilizan su forma.

—¡Estáis preciosas! —exclama Iris mientras camina hacia ellas.

—¡Te han quitado la escayola! ¡Felicidades! —Clara es la primera en darle un abrazo.

—¡Ha sido el regalo de mi madre!

—Te hemos traído esto. —Sole saca un paquete de la bolsa—. Te lo hemos hecho nosotras.

—Uy... esto de los regalos... Perdonad, chicas, soy de las que llevan fatal cumplir años. No se lo digáis a nadie, pero ¡odio mi cumple!

—Pues nadie lo diría, con la que has montado en el jardín —comenta Sole.

—Primero ábrelo y luego dinos si te gusta. —Clara está ansiosa por ver la cara que va a poner.

—¿Qué es esto?

—¡Unas alas de mariposa! —dicen las dos chicas al unísono. Y muy satisfechas por su creación, la ayudan a ponerse unas pequeñas alas blancas bordadas con hilos dorados.

—¡Te quedan fenomenal con tu vestido blanco! —sentencia Clara.

—¿Vosotras creéis? ¿No parezco un hada? ¡Que tengo dieciséis años!

Las chicas se ríen, porque tiene un poco de razón.

—Ha sido idea mía. Siempre según mi teoría, si alguien se pone unas alas de mariposa, eso quiere decir que está preparada para enamorarse, si es que no lo está ya. —Sole le guiña el ojo.

—¡Gracias por el detalle, chicas! Las voy a llevar mientras dure la fiesta. Luego me las podré quitar, ¿no? —concluye con una risotada.

Hay que decir que las chicas se lo curraron mucho para el regalo de Iris. Se encontraron por la mañana temprano y estuvieron cosiendo durante tres largas horas. En todo este tiempo, Clara estaba muriéndose de ganas de preguntarle a su amiga qué estaba haciendo en la colina con Álex pero prefirió ser prudente, ya que, por lo visto, ella no paraba de hablarle de Óscar y de su relación con él.

Jaime llega al cabo de pocos minutos. Va vestido como siempre: unos pantalones vaqueros cortos y una camiseta sencilla de color negro. Entra tímido en el jardín. Entre las manos lleva un paquete envuelto.

—¡Veo que te has vestido de frac para la ocasión! —exclama Iris.

—Feliz cumpleaños. Toma. —El chico le da su regalo—. ¡Vas sin muletas!

Entonces ella hace alarde de su habilidad, e improvisa unos pasos de danza.

—Ya no me tendrás que llevar con el remolque.

—Ya... Oye, que no me dijiste que celebrabas un cumpleaños de gala... Yo he venido tal cual.

—Y has hecho bien. Mi madre me ha obligado a vestirme así. Las alas son de las chicas.

—Si quieres, voy a casa a cambiarme: tengo un traje de la primera comunión.

Iris se ríe. La verdad es que ahora que está más tranquila con Jaime porque éste no le va detrás se da cuenta de lo divertido y majo que es.

Llena de curiosidad, Iris abre el regalo de Jaime en la cocina. Es una sencilla libreta, con las páginas antiguas de color sepia. Sonríe. Es el mejor regalo que le podrían hacer. El chico ha dado en el clavo sin saberlo.

No deja de entrar gente en la casa, ¡parece que la madre de Iris ha invitado a todo el pueblo! Otro de los invitados que llegan es Andrés. Se ha demorado un poco, para que el encuentro con Clara pase algo desapercibido, pero la chica se ruboriza al verlo. Hoy coincidirán con los otros por primera vez. Pero Andrés no viene solo. Lo acompaña Álex. Después de lo que ocurrió en la colina, parece normal que la chica lo haya invitado a la fiesta.

—¡Hola, chicos! ¡Gracias por venir! —Iris los recibe con una bandeja gigante de galletas.

—¡Felicidades, Iris! —exclama Álex.

—¡Y cuánta gente! —añade Andrés.

—Mi madre..., ya sabes, ha invitado a todos. Parece más su fiesta que la mía...

—Bueno, lo importante es celebrarlo, ¿no? ¿Dónde están los demás? —pregunta Andrés.

El jardín está repleto de gente. Los ancianos están sentados a la mesa y los adultos brindan con copas de cava. Los primos de Iris no han venido, porque están de viaje por Venecia. Sólo espera a una prima, que por lo visto está llegando tarde...

Los chicos se han puesto las botas con los canapés y el pastel, y ya no saben muy bien qué hacer. La música no es lo que se dice bailable. A la madre de Iris le encanta el jazz, y eso es lo que suena todo el rato.

—¿Os estáis aburriendo? —pregunta Iris.

Todos responden con un cabeceo de negativa.

—Ya... Bueno... os propongo un juego...

—¡Un juego, sí! —exclama Clara.

—Seguidme. Vamos a mi habitación.

Una vez allí, parece como si todos estuvieran algo más relajados. Retira la cama y se sientan todos en círculo.

—Qué misterioso... —comenta Sole.

—Vamos a jugar al juego de la botella.

La muchacha tiene en la mano una botella vacía de la fiesta. La pone en el suelo y la hace girar con energía. El cuello de botella apunta a Álex.

—¡Uy...! Esto me resulta familiar —dice el chico.

—¡Creo que Álex tendrá que besar a la que le guste más! —exclama Andrés mientras mira de reojo a Sole.

—¡Exacto! Veo que habéis captado muy rápido de qué va el juego —canturrea Iris.

Álex se queda algo serio. Esta clase de juegos no le gustan nada, pero no puede echarse atrás.

—La chica del cumpleaños. —Y le da un beso en la mejilla.

—Este juego no tiene gracia si no es en la boca —sentencia Andrés.

Todos se ponen colorados como tomates. Álex se ve obligado a cumplir con las reglas y le da un rápido beso.

Jaime lo ve y se le hace un nudo en el estómago.

Entonces Álex coge la botella y la hace girar. Ahora le toca a Sole, quien, sin pensárselo dos veces, pone la mano en los labios de Andrés y le da un beso. Nadie en la habitación se atreve a decirle que ha hecho trampa. Es que han empezado un juego con unas normas que nadie está dispuesto a cumplir, pero ninguno se atreve a decirlo porque le da vergüenza.

Andrés hace girar la botella y le toca a Clara. Los dos se miran por un instante.

«¿Y ahora qué hago?»

La intuición le dice que es mejor disimular y decide besar a Jaime. Al fin y al cabo, son amigos.

Jaime se pone colorado y, tímido, hace girar la botella, con tan mala suerte que gira apuntando hacia él. Ya no puede besar a Clara, porque ella lo acaba de besar. Le quedan Iris y Sole, pero no acaba de decidirse. La presión es demasiado fuerte y se pone muy nervioso, hasta tal punto que decide salir de la habitación.

—¿Qué le ha pasado? —pregunta Álex.

—Pues que este juego no está hecho para gente sensible.

Clara mira a Andrés y se levanta para buscar a Jaime.

—Creo que no ha sido buena idea jugar a este juego —comenta Sole.

—Ya lo veo... Creo que no ha salido como pensaba. Ahora entiendo por qué no ha funcionado... Este juego no es apto para personas que buscan el amor...

—¿Qué juego es ése? —Su prima llega en el punto justo.

—¡Ana, por fin has llegado!

Llevan tiempo sin verse y se funden en un abrazo. Entre ellas hay una conexión muy especial. Ana no sólo es su prima preferida, sino también su confidente más íntima, y la una lo sabe todo de la otra.

Capítulo 24

Yo también quiero ser una Princess

Clara ha abandonado la fiesta para ir a buscar a Jaime. El chico camina rápido y con rabia, como si verdaderamente le hubieran ofendido en cuerpo y alma.

—¡Jaime, espera! No te marches, anda. ¡Sólo era un juego!

—Un juego...

Ella lo coge por el brazo, lo vuelve hacia sí y le dice:

—Te entiendo perfectamente. Esta clase de juegos tampoco me van.

Él está realmente indignado y le propina una patada a una papelera.

—¿Por qué te pones así?

—Es igual.

—En serio, dímelo. —Se acerca a su amigo y le acaricia el brazo.

Él gira la cabeza una y otra vez como si algunas palabras quisieran salir y una pequeña lágrima resbala por su mejilla.

—Jaime, en serio, ¿estás bien?

—¡La cabeza está a punto de explotarme!

Se sienta en un bordillo y se agarra los cabellos, Clara se pone a su lado y lo rodea con el brazo durante unos minutos, hasta que se calma.

—Me prometí a mí mismo que no se lo diría a nadie, pero es que no puedo más, Clara. —Jaime tiene los ojos encharcados de lágrimas.

—¡No me asustes!

—Necesito compartir un secreto...

Clara lo mira con una sonrisa llena de dulzura.

—No pongas la cara de cordero degollado, que creo saber de lo que me hablas.

—¿Ella lo sabe?

—¿Te refieres al amor invisible?

Él tarda en responder y lo hace con un movimiento tímido de cabeza.

—¡Júrame que no se lo dirás!

—Por eso no temas. Lo has hecho muy bien: no tiene ni idea de quién es su amor invisible. —Ella le toca la cabeza y juguetea con su cabello—. ¡Este Jaime, lo patoso que parecía, y mira lo audaz que nos ha salido! ¿Qué será lo próximo, hacer una pintada en la pared del ayuntamiento?

—Pues no te creas, ¡fue de las primeras cosas en las que pensé! —Se seca las lágrimas con la mano.

—¿Te ha molestado que Iris se besara con Álex?

—No es eso. Pero cuando me ha tocado, me he sentido muy incómodo.

—Creo que todos estábamos incómodos. —Hace un pequeño silencio, suspira y le dice—: ¿Te cuento una cosa? ¿Secreto por secreto?

—Vale, así estaremos en paz.

—Hace dos días que...

—¿Qué?

—... que estoy liada con Andrés.

La chica se tapa los ojos con las manos.

—¡Guau! ¿Y Sole lo sabe?

—No... Pero supongo que tarde o temprano lo sabrá o se dará cuenta...

—Yo de ti volvería, no quiero que Andrés se ponga celoso.

—No seas tonto, me apetece estar un rato contigo. Hace tiempo que no charlamos. ¿Damos un paseo?

—Se me ocurre algo mejor. ¿Me ayudas a preparar el regalo del amor invisible?

Clara y Jaime se lanzan una sonrisa cómplice.

—¿Qué tienes pensado?

—Algo sencillo. El truco no está en el contenido, sino en la forma.

—¡Ahora sí que hablas como el amor invisible!

—Porque soy el auténtico...

Mientras, la fiesta continúa. Han llegado los padres de Sole y Andrés, la madre de Clara, los padres de Jaime y más gente aún: cuando en un pueblo se sabe que hay comida, no falta nadie.

Iris recibe muchos abrazos. Todo el mundo la ve y la felicita, o le da un beso. Algunos le entregan regalos, y otros, sobres con dinero.

—¡Hoy eres una verdadera Princess! —Su prima Ana le da un beso fuerte en la mejilla.

—¡Gracias, Ana! Por cierto, Blancanieves: ¡tu último post me encantó!

Los demás se quedan mirando a Ana con curiosidad. Las dos chicas se parecen mucho.

—Ven, que te presento a unos amigos. Éstos son Sole, su hermano Andrés, y Álex. Los que se han ido son Clara y Jaime.

—Ah, sí, ya he visto cómo se marchaban los tortolitos —sonríe Ana.

—¡Uy, no, no! No están liados ni nada. —se ríe la chica—. Ella es Ana, mi prima, ¿os he hablado de ella? Es una bloguera de éxito.

—¿Y sobre qué escribes? —pregunta Andrés.

—Sobre la vida..., las cosas que pasan...; pero, sobre todo, sobre mis amigas y, cómo no, ¡sobre el amor!

Sole se sobresalta.

—¡Tengo que hablar contigo urgentemente!

—¡Toma! ¡Y yo! —exclama Andrés.

—Que escriba un blog no significa que sea una experta en el tema. —sonríe la chica.

—¡Eso lo dirás tú! —Iris le guiña el ojo.

—¿Alguien quiere una copa de cava? —Álex se marcha del grupito.

—Espera, que voy contigo. —Andrés avanza con agilidad hasta su amigo—. Qué guapa y qué simpática es la prima de Iris, ¿no?

Álex lo mira con media sonrisa ladeada.

—Oye... —carraspea Andrés—, ¿te puedo preguntar algo?

El otro se vuelve hacia él y mira otra vez las botellas de cava, buscando la más fría dentro de una piscina de hielo.

—Dime.

—¿Por qué has ido a la colina con mi hermana?

—Para ver cómo había quedado el bosque por culpa del fuego —responde Álex. Entonces, deja de buscar la botella de cava perfecta y mira a su amigo con curiosidad—. ¿Te lo ha dicho ella?

—No. Os he visto por el camino.

—¿Dónde estabas? No te vimos.

—Bueno, estaba detrás de un arbusto... con Clara. Pensábamos que era la moto de Dani y, para curarnos en salud, nos escondimos.

—¿Estáis juntos?

—Chissss... ¡Cállate! ¡No quiero que se entere nadie!

—No seas crío: tarde o temprano, nos enteraremos todos. Aunque no tengamos cobertura y no llegue la conexión de Internet, aquí las noticias corren más rápido que en el Facebook.

—Ya... Bueno, la cuestión es que creo que me gusta...

—Uy, uy, uy... Como se entere Dani...

—Pero ya no están juntos, ¿no?

—Lo dejaron, pero cuando sepa que está contigo... No sé.

Andrés se lleva las manos a la cabeza y Álex le pasa una botella de cava.

—No te preocupes. Estaba bromeando. Dani es inofensivo. Ya sabes: mucho blablablá para luego nada. Y aunque no lo creas, Dani no es mal tipo.

—¡Pues tiene un pronto! ¿Algún consejo?

—Se me da fatal dar consejos de amor. Quizá le podrías preguntar a la prima de Iris. Parece que sabe de estas cosas.

—¿Con mi hermana enfrente? ¡Ni de coña!

—Pues entonces, brindemos por la espera.

—Yo brindo por la paciencia.

Y dicho esto, abren la botella de cava y le dan un sorbo cada uno.

Iris, Sole y Ana han buscado un rincón para hablar tranquilamente. Al fondo del jardín no hay nadie. Es el lugar perfecto. Las chicas se sientan en la hierba formando un triángulo.

—Esto me recuerda a una RPU —observa Ana mientras se sienta.

—¿Qué es eso? —pregunta Sole, extrañada.

—Una Reunión de Princess Urgente. Las hago con mis amigas cuando tenemos cosas de que hablar. Cosas íntimas y privadas... Ya me entendéis.

—Pues yo tengo una duda... —le susurra Sole.

—Tranquila, aquí no nos escucha nadie y, como decimos las Princess, todo lo que se habla en una RPU no sale de la RPU. —Ana mira a las chicas, para que les queden claras las reglas.

—Iré al grano: estoy preocupada por mi novio —dice Sole—. Le he invitado un par de veces a que venga a verme pero de momento... no parece que tenga muchas ganas. Y cuando lo llamo da la impresión de que no le interese lo que le cuento... No sé... Se pasa todo el día hablando de sus entrenamientos y su equipo de fútbol.

—Quizá no quiera venir y no sabe cómo decírtelo. Eso es muy típico de los chicos: NO SABEN DECIR QUE NO. Entonces te marean diciéndote que tienen que hacer tal cosa o tal otra...

—¡Es cierto! ¿Qué debo hacer?

—Te diré lo que casi siempre nos decimos las Princess: goza de la vida y de cada momento tanto como puedas. Si sientes que tienes que esperarle, disfruta de la espera; si no, TÚ NO MERECES SUFRIR POR NADIE.

Sole escucha con atención las palabras de Ana.

—Entonces ¿qué hago? ¿Lo llamo?

—Si eso es lo que sientes, sí; pero luego, si no recibes la respuesta que querías, no te quejes.

Sole sonríe, eso es exactamente lo que le dijo su hermano.

—Sole —prosigue Ana—, tienes el derecho a ser feliz. Piénsalo bien. ¿Tu felicidad está supeditada a otra persona, o depende única y exclusivamente de ti?

—Vale, eso ya lo sé, la felicidad depende de mí, pero... ¡yo quiero estar con él!

Ana mira a Iris y dice:

—No lo entiende. —Centra la atención de nuevo en Sole y añade—: Mira, te lo explico de otra manera. Está bien que quieras que tu chico esté aquí. Sin embargo, no está. Entonces, decides tú. ¿Debes pasar la noche llorando por las esquinas o disfrutar realmente de lo que esté pasando aquí y ahora?

—Eso parece sacado de un libro de autoayuda... —añade Iris.

—Lo importante no es de donde venga lo que estoy diciendo, sino que Sole lo pueda entender ¡para ser libre! ¡LIBRE EMOCIONALMENTE! Estar enamorada mola un montón al principio; pero luego, cuando empieza la segunda fase, hay una especie de dependencia. Es entonces cuando empiezas a pensar en cosas como: «Sin ti no soy nada», «Si tú no estás no estoy bien» o «Si me dejas no sé lo que haré». ¿Me seguís?

—Creo que Ana tiene razón —concede Iris.

—Ya... Creo que lo voy entendiendo..., pero me cuesta.

—Es normal. Dicen que, cuando estás enamorada, puedes llegar a pensar en tu elegido dieciocho horas seguidas.

En este momento aparecen los chicos con la botella de cava y unas copas.

—¿Se puede? —Álex se sienta y pone la botella en medio, mientras Andrés reparte las copas.

—Estábamos hablando de chicos —le corta Iris.

—Perfecto, porque ese tema me encanta. Por mí podéis seguir hablando. —Álex llena las copas de cava.

—Si mi madre nos ve beber, nos mata —dice Sole, mirando a su hermano.

—Ya tienes dieciséis años. No eres una cría... —le replica Álex.

—Tiene razón —asiente Ana mientras le sonríe al chico y levanta la copa para brindar.

Sole se fija en ella: sus gestos son pausados y el tono de voz es muy agradable. ¡Pero qué mirada le acaba de clavar a Álex! «Y bueno, ¿qué me importa cómo le mire o deje de mirarle, en realidad?», se dice.

—Dices que escribes en un blog... —pregunta el chico.

—Sí. Me gustaría enseñároslo —dice, sacando el móvil; tras unos momentos intentando conectarse, añade—: pero en este pueblo es imposible... Si quieres, apunta el nombre y lo buscas tú cuando puedas en Internet: <https://elblog deblancanieves.wordpress.com/>.

—Dicen que el ayuntamiento puso antenas varias veces, pero que alguien las destrozó. Lo mismo pasó con los cables de fibra óptica: alguien los cortó.

—¡Eso es un acto de terrorismo! —exclama Ana.

—¿Se sabe quién fue? —Sole da un sorbo de su copa.

—No. —Iris levanta la suya—. ¡Brindo para que liberen a wifi!

Todos levantan las copas, y el chinchín es el pistoletazo de salida de una noche mágica: la fiesta empieza a tomar forma, en un santiamén todos se ponen a bailar, alguien por fin ha cambiado la música y ha puesto algo para calentar los ánimos. Los padres de Sole también se apuntan a la fiesta. Es más, Ernesto ha querido ayudar a la madre de Iris a buscar unas luces de Navidad para crear el efecto de una discoteca. Cosas peores han pasado en los cumpleaños de la familia de Iris. Una vez, por ejemplo, hicieron acudir a un tipo que tenía un show con animales exóticos y que, sin querer, perdió una serpiente (inofensiva pero de las que te matan del susto sólo de verlas).

La noche sigue con un buen rollo generalizado; Sole baila, baila y baila como si no hubiera bailado en mil años. Ha llegado el momento en que puede liberarse, divertirse. Las palabras de la Princess Ana han tenido un efecto revitalizante. Es como si de pronto por fin su corazón colocara a Óscar en el lugar que le corresponde: en la ciudad.

Entonces, como si hubiera habido un cortocircuito en el universo, la música se para de golpe y suena una balada. Las parejas no tardan ni un segundo en formarse. Parece un experimento de química en el que todos los elementos han hecho cohesión molecular. Sólo quedan dos elementos aislados: Álex y Sole. Se miran, con los ojos como platos. «¿Por qué no? Un baile es un baile», piensa la chica mientras se acerca a él. Y, como si fuera una postura natural, deja caer la cabeza en el pecho de él. El pelo de Sole huele a vainilla, y la piel de Álex a fragancia de bosque.

Capítulo 25

El debate del amor

Hay muchas diferencias entre el día y la noche, pero la principal es que la noche pasa infinitamente más rápida que el día. Y si, además, estás de fiesta, la noche puede llegar a pasar en un abrir y cerrar de ojos. Si algo no funciona en este mundo es precisamente esto: cuando lo pasamos bien, el tiempo va mucho más rápido que cuando nos aburrimos. Pues todo lo bueno siempre dura poco.

—¿Qué hora es? —le pregunta Clara a Jaime casi corriendo por la calle.

—Son casi las once. —Él la sigue, con el regalo debajo del brazo.

—Espero que la fiesta continúe.

Los dos han decidido volver a la fiesta con un plan: dejar el regalo del amor invisible entre las sábanas de Iris.

—¿Estás preparado? —pregunta Clara antes de entrar en la casa—. Parece que la cosa continúa.

—Oye. Si nos pillan, no me dejes solo.

—No te preocupes: ¡somos un equipo!

La chica abre la puerta de la casa. En el pasillo, después de una puerta que conduce al baño, hay una escalera. Suben a oscuras para que nadie los vea, cargando el regalo entre los dos; el regalo no sólo es largo, sino que además pesa un montón.

Al entrar en la habitación, Jaime tira algo sin querer. Le ha dado un empujón a un objeto que había encima de una cajonera. A juzgar por el sonido, debe de haberse roto en cien mil pedazos.

—¡Es el cuadro de su primera comunión! —exclama Clara mientras enciende la luz.

—Bueno, pues que cambie el vidrio... ¡o que haga otra comunión!

La chica se tapa la boca con la mano para no soltar una carcajada.

Por fin dejan el regalo sobre la cama: es ni más ni menos que el tronco de un árbol de medio metro. El tronco está partido por la mitad y vaciado por dentro. De este modo, parece una caja que alberga una botella de perfume y un mensaje:

La naturaleza, por dura que sea,

también tiene su dulce esencia.

—¿Recogemos los cristales? —pregunta Jaime mientras mira la foto.

—¡Chisss! ¡Calla! ¡Viene alguien! —susurra Clara, cogiéndole de la mano y arrastrándolo debajo de la cama junto a ella. Oyen a alguien que va al baño, y luego, unos pasos rápidos entran en la habitación. ¡Es Iris!

Contienen la respiración cuando se abre la luz y se asustan cuando la chica se agacha para recoger el marco de fotos. Pero no está sola.

—¿Qué miras? —pregunta Ana.

—Alguien ha entrado en mi habitación... ¿Qué es esto?

Debajo de la cama hay dos corazones que van a tres mil por hora.

Iris y Ana ven un gran tronco, pero se dan cuenta de que no es un tronco cualquiera.

—¡Mira! ¡Se abre! ¡Hay un regalo! —Iris abre el tronco, y ve el perfume y el mensaje—. ¡Ha venido!

—¿Quién?

—¡El amor invisible! El perfume es buenísimo. ¡Huele! —Le acerca el frasco a Ana.

—Pero ¿quién te ha hecho esto?

—No lo sé... Hay alguien que se dedica a enviarme mensajes de amor, ya te lo contaré bien. Lo invité a la fiesta para saber quién es y... ¡por lo visto, ha venido!

—Y ha entrado en tu habitación. ¿De verdad que no sabes quién es?

—No. —Las chicas se sientan en la cama—. Primero pensaba en Jaime, pero lo he descartado: no tiene la misma letra de los mensajes y no sería capaz. Lo conozco.

—¿Entonces...?

—No sé, ¡ni idea!

—¿Hay alguien que haya venido a la fiesta y que no te esperabas que viniera?

—Pues... Los que están aquí están todos invitados. Tal vez me haya sorprendido un poco que Álex viniera... —Iris se queda pensativa.

—Pues entonces quizá sea él —afirma Ana.

Iris se echa a reír y el temblor de la risa llega hasta debajo de la cama, donde sus amigos, escondidos, no lo pueden creer.

—¿Has oído eso? —susurra Jaime, una vez se han quedado solos en la habitación, y seguros de que no hay moros en la costa.

—Sí. Tienes mucha suerte. No sospecha de ti.

—Ya... Salgamos de aquí.

—¿Qué hacemos? Me gustaría quedarme en la fiesta un rato más.

—Tú lo que quieres es estar con Andrés, no me engañes.

—¿Te vienes?

—Primero quiero salir de aquí, y luego ya veremos.

Bajan la escalera a toda prisa y se dirigen al jardín; pero, para su sorpresa, sólo queda la mitad de los comensales, y ni rastro de sus amigos, por lo que deciden irse a sus casas.

—Es tan diferente la noche en el pueblo comparada con la ciudad... —comenta Ana, sentada en el banco de la plaza.

—La primera diferencia que noté fue el cambio de aire: aquí es más puro —le contesta Sole.

—Pues, en las fiestas, este pueblo cambia de arriba abajo. ¿Verdad, Álex? —dice Iris.

—Sí. A lo largo de tres días esto es una locura. De hecho, mañana empiezan los preparativos.

—¡Me encantan las fiestas mayores! —exclama Ana—. Es lo mejor del verano.

—Entonces quédate —le dice Iris.

—Sí, quédate —añade Álex—. La noche de los espaguetis no tiene desperdicio.

—No sé qué hacer —duda Ana.

Sole la mira, y después mira a Álex. Ana le cae bien, pero no le ha hecho ni pizca de gracia que él le haya insistido para que se quedara.

—¿Te está esperando alguien en la ciudad? —pregunta Sole.

—Bueno... Queríamos ir a pasar un par de días en la playa con unos amigos.

—Diles que se vengan.

—Ya veremos. Igual voy y vengo...

Todos se vuelven: Clara y Jaime están cruzando la plaza. Ellos también los han visto y caminan a su encuentro.

—Estoy un poco nervioso. Creo que no voy a ir —dice Jaime, y frena el paso.

—No te preocupes. No sospechan de nosotros. ¡Las hemos oído en la habitación!

—Ya, pero me da corte...

—Si ahora te vas, tendrán motivos para sospechar de ti.

Y de esta manera convence a su amigo.

Ahora ya están todos sentados en los bancos de la plaza. El más nervioso de ellos es Andrés, que se ha pasado toda la fiesta sin ver a Clara.

—¡Hola, chicos!

—Pensábamos que os habíais ido a casa —les dice Sole.

—¿Sin despedirnos? —responde Jaime—. No, sólo hemos ido a dar una vuelta, para despejarnos.

—Oye, siento si el juego de la botella no te ha gustado. —Iris va directa al grano.

—El juego no estaba mal, sólo que ella tiene novio —dice, señalando a Sole—, y tú... —Jaime toma aire—. Pues como ya no me gustas...

Todos se quedan de piedra. Ana, la primera, que no lo conoce de nada.

—Era sólo un juego, Jaime. No hace falta que te pongas así —interviene Andrés para quitarle hierro al asunto.

—No estoy enfadado. Lo único que pasa es que estos juegos no me gustan. —Jaime se sienta en el banco—. Ya de pequeño odiaba el del conejito de la suerte.

—¿Y cómo es ése? —pregunta Ana.

—Como el de la botella —contesta Iris.

De pronto, Sole se pone a recitar la letra de la tonadilla del juego:

—«El conejo de la suerte ha salido esta mañana a la hora de partir. ¡Oh, ya está aquí! Haciendo reverencias con cara de vergüenza, tú besarás a quien te guste... ¡más!».

—¡Es igual! —observa Ana.

—Si ya lo he dicho —dice Jaime—. Me parece una bobada inventar un juego para poder justificar un beso. Si te gusta alguien, no hace falta implicar a todo el mundo para que tú lo puedas besar. Una cosa es en el cole, porque eres un niño y estas cosas van sin segundas intenciones. Pero cuando ya eres un poco mayor..., es una tontería utilizar juegos de críos para conseguir el beso de la persona que te gusta.

Iris se queda escuchándole y, por primera vez, lo mira con otros ojos. Como si de pronto hubiera madurado.

—No podría estar más de acuerdo con lo que dices. Pero mi intención no era ésa, ni mucho menos, sino pasar un buen rato en mi fiesta de cumpleaños. No sé, es mi cumpleaños, ¡a lo mejor quería volver a sentirme niña, y no tan mayor! —Ríe.

Jaime hincha el pecho y responde:

—Tienes razón. Pero no por ello debes hacer las cosas que hacías antes. Cuando tengas cuarenta años, ¿seguirás jugando al juego de la botella?

Todos se ríen por la ocurrencia de Jaime, y empieza una lucha sin pausa por dar la opinión al respecto. Ana saca su libreta y va apuntando pequeñas reflexiones que luego utilizará para su blog. Alza la voz por encima del grupo y dice:

—La pregunta que nos estamos haciendo realmente es: «¿Todo lo que hagamos para conseguir el amor está justificado si lo conseguimos?». Es decir, ¿el amor justifica los medios?

—Buff... —resopla Andrés—. Si es mediante la seducción, creo que sí.

—¿Y si es mediante un juego como el de la botella? En este caso, creo que todos sabemos que el roce hace el cariño, y veces el amor...

—Para conseguir lo que quieres, tienes que planear alguna estrategia, pero eso forma parte del amor —sentencia Iris.

—Álex, ¿tú qué opinas? —pregunta Ana.

—Es un asunto complicado. Yo no me preocupo mucho. Cuando pase, pasará... Y tengo la certeza de que, en algún momento, esto nos pasará a todos los que estamos aquí. Así que..., ya ves, no tengo prisa.

—¡Muy bien dicho! Tu turno, Sole.

—Pues yo pienso que el amor es mágico y la magia puede surgir ¡cuando menos la esperas!

Mientras tanto, Andrés aprovecha para sentarse en el respaldo del banco. Clara está sentada a sus pies. Le hace sitio y, como si fuera un gesto casual, le acaricia la pierna.

Estos momentos son impagables. En pleno verano, en la plaza del pueblo, con la libertad de expresarse como te dé la gana, sin que mañana tengas responsabilidades de ningún tipo, sólo de vivir, dormir y despertar. Son casi las dos de la madrugada y Álex se despide. Es el único que tiene que trabajar, y a las seis entra en la panadería.

Los demás se levantan tranquilos y se van de la plaza. Andrés se despide de Clara con la mirada radiante, y Jaime se va, satisfecho por cómo ha acabado la noche.

—¿Te lo has pasado bien? —le pregunta Andrés a Sole de camino hacia casa.

—Sí. Al principio era un poco raro, pero después ha estado genial. ¿Por qué lo dices?

—Por nada.

—¿Tú te lo has pasado bien?

—Sí... —responde, no muy convencido.

—Qué maja Ana, ¿verdad?

—Sí, es maja.

—Dice que vendrá por las fiestas. ¡Entonces tendrás tu oportunidad!

—¡Pero qué dices!

—¡A Andrés le gusta Ana, a Andrés le gusta Ana! —canturrea Sole, y se pone a correr feliz bajo las estrellas de una noche mágica... sin tener idea de que el corazón de su hermano ya está ocupado.

Capítulo 26

Tristeza cósmica

—Mamá, ¿crees en el amor? —le pregunta Clara a su madre.

—Pues claro. —Su madre la mira extrañada—. ¿Y esa pregunta? —Clara se encoge de hombros—. Y tú, ¿crees en el amor?

Clara se queda pensando. Abre la boca para volverla a cerrar. Finalmente, dice:

—Es que es eso: no sé si creer en él... porque no sé qué es.

—Cada cual tiene su manera de sentir y percibir el amor. Hay miles de formas de expresarlo. Cuando estés enamorada lo sabrás, ese día sentirás muchas cosas bonitas al mismo tiempo.

—Mamá, no tienes que hablarme como si fuera una niña pequeña.

—Te hablo como le hablaría a cualquier persona sobre el amor. ¿Qué pasa? Cuando nos hacemos mayores ¿tenemos que utilizar palabras complejas para definir algo tan sencillo e increíble como el amor?

—«Sentirás muchas cosas bonitas al mismo tiempo...» Es un poco hippie, reconócelo.

—Es una manera de ver las cosas —responde la madre con dulzura, y añade—: ¿Crees que estás enamorada?

—No lo sé... Por eso pregunto.

—¿Te gusta algún chico?

Podría responder esta pregunta en un tris, pero le da cosa. Así pues, mira el reloj y, como si tuviera un compromiso súper importante, se acaba los cereales en dos cucharadas y se va de la cocina.

—¡Llego tarde a la piscina!

En ese mismo instante, suena el teléfono en casa de Sole.

—¿Sí? —contesta Inés.

—Buenos días. ¿Está Sole?

—Ahora mismo se acaba de marchar. ¿Quién es?

—Soy Óscar.

—¡Hola, Óscar! ¡No te había reconocido! ¿Cómo te va el verano? Supongo que ya sabes que puedes venirte al pueblo cuando quieras.

—Gracias..., pero no puedo: esta tarde me voy de acampada con unos amigos y quería despedirme.

—Está bien... Llegará a la hora de comer. ¿Quieres que le diga que te llame?

—Sí, por favor.

Inés cuelga el teléfono con un mal presentimiento.

A Sole le encanta sentarse detrás del copiloto, apoyar la cabeza en el vidrio y dejar que el paisaje aparezca y desaparezca como una pintura al óleo. Su padre ha dejado conducir a Andrés, y éste no lo hace nada mal. Una vez en el pueblo, descubren que han empezado los preparativos para la fiesta. Al lado de la plaza hay una carpa blanca y, un poco más allá, unos camiones que parecen transportar atracciones.

—Las fiestas están al caer —observa Ernesto—. Cuando era joven me lo pasaba en grande.

—¿Cuánto duran? —pregunta Andrés, atento a la carretera.

—En principio, tres días y tres noches, si no recuerdo mal. Ve frenando, ya mismo llegamos a la piscina.

Andrés reduce la velocidad. En cuanto toma la curva ve a Clara, que lleva unos shorts vaqueros cortos hasta las nalgas, una blusa blanca y una mochila de algodón azul. ¡Está guapísima! Está tan impresionado al verla que hace sonar el claxon.

—¡¿Qué haces?! —grita el padre.

—He pitado...

—Eso ya lo he visto. Pero ¿no ves que no tienes el carné de conducir? ¿Quieres llamar la atención de todo el mundo?

Pero él no responde; ya ha conseguido lo que quería: Clara se ha vuelto y lo ha visto conducir.

—Mira: ya que estamos, aprovechemos para aparcar.

Ernesto señala un espacio entre dos coches.

—De acuerdo, yo me bajo —dice Sole.

Eso sí que no se lo esperaba. El coche arranca, se para y avanza a trompicones. Y, mientras tanto, él sudando la gota gorda. ¡Qué vergüenza!

—¡Muy bien, campeón! —Su hermana le da una palmadita en el brazo.

El chico no dice nada: como siempre, le ha salido el tiro por la culata y se enfurruña un poco. No sabe que a Clara le ha encantado ver cómo se esforzaba. El único motivo por el que no se lo ha dicho es que su amiga estaba delante.

Jaime está leyendo un cómic en el mismo rincón de siempre, en la zona del césped situada a la derecha de la piscina, y bajo un joven pino. Iris y Ana están a su lado, conversando. Clara, Sole y Andrés llegan y estiran las toallas junto a ellos.

—¡Algo me ha picado!

Ana no deja de rascarse la pierna.

—Son hormigas rojas. No te preocupes —la tranquiliza Jaime—. A todos nos han picado alguna vez.

—Pues vaya gracia... —La chica se levanta y sacude la toalla—. ¿Por qué a mí?

—Antes te has comido un sándwich y ahora vienen a recoger las migas.

Ana se fija en la hierba:

—¡He visto una hormiga con alas!

Iris mira a Sole y dice:

—Si Ana ha visto una hormiga con alas, ¿eso significa algo?

—Si no es una mariposa..., no sé.

—Eso es que lloverá pronto —afirma Jaime—. Mira esos nubarrones.

Andrés aprovecha esta conversación para poner su toalla al lado de la de Clara. Como quien no quiere la cosa. Ella se pone un poco nerviosa y se va directamente al agua. Cuando vuelve, Andrés y Jaime están jugando al Uno y las chicas están comentando el tema de Iris.

—Creo que ya sé quién es el amor invisible —sentencia Iris, segura de sí misma.

—¿Quién? —pregunta Sole.

Jaime respira hondo. El corazón se le pone a mil por hora.

—Pues creo que es Álex.

—¿Qué? —Sole abre los ojos como platos.

Andrés reacciona igual que su hermana y se incorpora.

—¿Tienes alguna prueba?

—Para empezar, Álex nos rescató del fuego. ¿Cómo sabía que estábamos allí? Pues porque él había escrito el mensaje en la colina, como también escribió en los marcadores de fútbol: él era el entrenador. Además..., ayer acudió a la fiesta, entró en mi habitación y me dejó un perfume en la cama. —Iris deja un pequeño silencio para crear expectativa—. ¿Es o no es él?

—¿Estás segura? —duda Sole.

—Pues claro. Pero ¿sabéis una cosa? Es una pena... porque Álex no es mi tipo. Qué corte tener que decirle que no me gusta...

Jaime se atreve a intervenir:

—Pues bien poco que te costaba decírmelo a mí...

—Lo tuyo era diferente. Tú eres Jaime, no Álex.

—Ése no es un buen argumento. Un buen argumento sería que conmigo tenías más confianza que con él.

—Quizá sí. No sé... ¿Voy y le digo: «Hola, Álex, puedes dejar de ser mi amor invisible?». ¡Puf!

—¿Y si dejas que se desenmascare él solo? —sugiere su prima.

Clara cambia de posición en la toalla y se tapa la cara, intentando sofocar la risa. Jaime no puede evitar mirarla y explotar en una carcajada. Como es casi incapaz de controlar sus músculos faciales, se va y se tira a la piscina de cabeza.

En cambio, Sole se queda algo más pensativa. El hecho de que Álex sea el amor invisible le ha sorprendido y extrañado a partes iguales.

—Para qué mentir: reconoced que Álex es guapo. Tiene unos ojos increíbles —dice Ana.

—Y huele muy bien... —susurra Sole para sí.

—¿Qué has dicho? —pregunta Iris.

—Ha dicho que huele muy bien —responde Ana, con tono pícaro.

—¿Cómo que huele bien?

—Ayer estuvimos bailando en tu fiesta —se justifica Sole, poniéndose colorada.

—Chiiica, pero qué buen olfato tienes —le dice Ana, y le guiña un ojo.

Ya más tranquila, Clara decide intervenir en la conversación: Iris y Ana no podrían estar más pérdidas.

—¿Estás segura de que es él?

—¡Es evidente! ¡Y a la mañana siguiente de perder al futbolín, me regaló un cruasán para desayunar! —Y abre los brazos como si fuera la prueba definitiva de un juicio.

—Vale, vale... Que te creo... —se excusa Clara.

Sole se encuentra un poco mareada, como si algo le hubiera sentado mal.

—Chicas, yo me voy.

Y, dicho esto, se levanta y se va.

—¿Qué te pasa? —pregunta Andrés.

—Bueno... Quiero terminar los deberes que me puso Marta para mañana.

—Es temprano. Quédate un poco más, anda —le ruega Clara.

—En serio, que no pasa nada. Me apetece ir a casa y terminar lo que me falta.

—¿Seguro que mañana tienes clase? Mi prima me dijo que se marchaban un par de días a la playa con sus chicos —dice Clara.

Sole no tiene escapatoria:

—Bueno, es igual, prefiero acabarlos igualmente. Nos vemos esta tarde, ¿sí?

—En serio, ¿qué te pasa? —le pregunta Iris.

Obligada a poner una excusa de las buenas, dice, tímidamente:

—Me acaba de bajar la regla y me duele...

Y ha sido decir esto y entender todas a qué se refería.

De camino a casa, no deja de darle vueltas a la cabeza: «¿Y a mí qué me importa que Álex sea el amor invisible de Iris...?». Cuando por fin llega a casa, le entran unas ganas locas de oír la voz de Óscar.

Después de dos llamadas, cuelga el teléfono poco a poco: su amor no contesta.

—¡Hola, no te había oído! Qué pronto has llegado. —Inés entra en la cocina y abre la nevera para sacar un refresco—. ¿Todo bien?

—Sí...

—Llama a Óscar.

—Ya lo he hecho... Pero no contesta.

—Ah... Oye, mira... Antes ha llamado Óscar y...

—¿Y?

Inés toma aire:

—Pues que me ha dicho que le llames, porque parece que se va de acampada.

—Eso quiere decir que no va a venir.

—Tú llámale, ya verás como al final todo sale bien.

—Ése es el problema, mamá... ¡Nada va bien!

Sole sube a su habitación y, como ya es habitual, Komotú acude a recibirla con sus ronroneos. Desganada, se tira en la cama. La noticia que le ha dado su madre le provoca una tristeza de dimensiones cósmicas. Dicen que no hay mejor desprecio que no hacer aprecio, y Óscar se ha pasado tres pueblos.

El teléfono vuelve a sonar al cabo de unos veinte minutos. Inés lo coge y la llama. Parece que a Óscar le hayan silbado los oídos.

—Hola, Sole... —dice él con suavidad.

—Ya me lo ha dicho mi madre.

—Ya... Lo siento. Yo...

—No hace falta que te disculpes. Dime que no vienes y ya está.

—No te enfades conmigo, por favor. Ya fui una vez a verte...

—Te echo de menos... —Sole se pone a llorar. Echa de menos a Óscar, sí, o eso es lo que cree... Hay algo más, una especie de angustia, de desazón, que no entiende de dónde proviene.

—Queda menos para vernos.

—¿Estás seguro?

—Oye, yo también te echo de menos, de verdad.

—Pues no lo parece.

—No digas eso. Tengo tu billete en la cartera... No me hagas sentir mal, por favor.

Sole se queda callada.

—Nos vemos a la vuelta, ¿vale? —dice Óscar. Y dicho esto, y tras una pausa en la que Sole sigue en silencio, cuelga.

Sole cuelga el teléfono, decepcionada. Sube la escalera a paso de tortuga y se encierra en la habitación. Se tumba en la cama, y se pone a mirar el techo con Komotú al lado. La tristeza tiene muchos matices, todos ellos con un sabor amargo. Tener lejos a la persona a la que amas, y sentir que está aún más lejos, es agrio y áspero.

Una ráfaga de aire caliente remueve las cortinas blancas de su ventana.

«Lo que daría por ser libre como el viento y colarme entre los árboles, subir hacia la cimas de las montañas y descansar encima de una nube...»

Capítulo 27

Mi querido yo del futuro

Andrés y Clara se han reencontrado en el vestíbulo de la piscina y, en un momento en que no pasaba nadie por ahí, se han dado un beso a escondidas. Para no levantar sospechas, ella ha salido primero y él se ha escabullido después. ¡Los dos se morían de ganas de estar juntos!

—Qué ganas tenía de volver a verte —le musita Andrés, cariñosamente.

—Pero si ya me viste ayer.

—Me refiero a tú y yo solos. —La coge de la mano.

—¿Qué haces? ¡Que nos van a ver! —Ella le da un golpecito y retira la mano—. ¿Quieres que nos descubran?

—No sé, pero tarde o temprano se sabrá, sobre todo ahora que vienen las fiestas...

—Pero si fuiste tú quien quiso mantenerlo en secreto.

—Lo hice por ti, por lo de Dani.

—¿Por mí? —Ríe con gesto tímido—. Yo pensaba que lo hacías por Sole. Como lo está pasando tan mal con lo de Óscar...

—Bueno, también, lo echa de menos y no sé cómo le sentaría si yo apareciese por casa alegre y enamorado.

—¿Qué has dicho?

—Que me da cosa que yo esté tan feliz y ella no.

—¡Has dicho «enamorado»! —Los ojos de Clara se abren como dos lunas, mientras Andrés repasa mentalmente la última frase, repara en que ha empleado la palabra: «enamorado» y se pone rojo de golpe.

—¿Estás enamorado?

El chico se le adelanta unos metros. Se le ha escapado una gran verdad y ahora debe defenderla:

—Si lo he dicho es porque lo estoy... ¿Y tú?

—¿Yo, qué?

Andrés toma aire:

—¿Estás enamorada?

Clara se acerca poco a poco; guarda un silencio tenso; le mira fijamente a los ojos, le sonríe y le da un beso fugaz. No ha podido responder, pues aún no sabe si todo lo que siente es porque realmente está enamorada.

Ésta ha sido su manera de despedirse. Los dos saben que esta noche se verán en la cabaña del lago. De hecho, Iris ha tenido una gran idea: juntarlos a todos para cenar. Cada uno llevará algo.

Es una buena manera de calentar motores para las fiestas. Las calles ya están tomando forma: vestidas con banderitas, banderolas y tiras de luces con bombillas, que le darán a la noche un toque muy festivo y entrañable. En la plaza que suele hacer de aparcamiento han puesto las atracciones: los autos de choque, un tiovivo, el tren de la bruja, un tiro y una que se llama El Chorrito, que nadie sabe de qué trata.

Cuando Andrés llega a casa se encuentra a Sole sentada a la mesa del comedor, a punto de escribir algo en una hoja en blanco, con unos morros que llegan de aquí hasta Cancún.

—¿Qué escribes?

—Una carta.

—Eso ya lo veo. ¿Es para Óscar?

—No.

—Entonces ¿a quién va dirigida?

—A mí.

—¿Te vas a enviar una carta a ti misma?

—¿Por qué no me dejas en paz? —responde ella mientras mira su hoja, aún en blanco.

—Déjala, Andrés: ¿no ves que está concentrada? —le interrumpe la madre.

—Yo sólo preguntaba... Además, aún no ha escrito nada —se excusa mientras levanta las manos—. Por cierto, esta noche haremos una cena en la cabaña del lago. ¿Te apuntas o también cenarás contigo misma?

La chica levanta la cabeza y le clava una mirada que deja entrever sin el menor asomo de duda que ahora no es momento para nada.

A continuación escribe:

A mi yo del futuro:

Hola, soy yo..., tú... Bueno, ya nos conocemos... Te escribo desde el pasado para que me ayudes. El caso es que tú tendrás más idea que yo acerca de lo que me va a pasar en el próximo año.

Ahora estoy en el pueblo, pasando el verano sin Óscar... Ojalá hubiera una manera de que me dijeses cómo acabará todo esto. Ya te digo: a mí me gustaría que acabara bien.

Me veo escribiendo esto para mi yo del futuro y no dejo de sentirme un poco rara. Espero que, cuando lea esto, todo sea distinto, pero de momento tengo miedo, miedo a perderme.

Eso es todo por ahora. Espero tu respuesta.

Un abrazo,

S.

Sole firma con una gran S y dobla la hoja. No es la primera vez que se escribe una carta a sí misma. Aunque parezca una locura, esta clase de cosas le traen sosiego y la calman. Acaba serenándose cuando se imagina leyendo la carta en el futuro. Es como si necesitara decirse a sí misma: «Tranquila, que todo va a ir bien». Pero de momento lo ve todo inquietantemente borroso, como si una sombra la persiguiera. Está segura de que hay algo que Óscar no le ha contado. Lo único que le queda es el consuelo de que tiene allí a sus amigas y va a intentar pasárselo en grande en las fiestas.

Andrés está tan contento con lo de la cena de esta noche que ha frito nada más y nada menos que cuatro paquetes enteros de croquetas congeladas de pollo, cocido, setas y bacalao. No es muy buen cocinero. Un buen cocinero no habría hecho tantas croquetas, y además no le habrían quedado tan blandas algunas y otras quemadas.

—¿Qué es esta montaña de croquetas? —pregunta Sole, quien acaba de levantarse de una supersiesta en la hamaca.

—Son para la cena.

—¿Cuántos somos?

—Seis o siete, dependiendo de si viene Álex o no.

—No contéis conmigo. No iré.

—Venga, Sole... ¿Por qué?

—No me apetece.

—¡Pero si nos lo vamos a pasar muy bien! —Andrés mira a su hermana suplicándole, pero ésta niega con la cabeza—. Jolín, qué pena —dice mientras mira su montaña de croquetas—. ¿Y ahora qué hago con todo esto?

—Yo creo que a Jaime le encantarán tus croquetas.

—Oye, en serio, ¿estás bien, hermanita?

—Sí, sí... sólo que hoy quiero el día para mí.

—Ya...

—Ha llamado Óscar. Dice que no va a venir; que se va de camping con sus amigos.

Andrés le da un abrazo y a ella le resbalan un par de lágrimas por las mejillas.

—No te preocupes. Ya se me pasará —dice—. Supongo que estas cosas pasan. No le cuentes nada de esto a nadie, ¿vale?

Andrés hace la última intentona a eso de las seis y media.

—¿Seguro que no quieres ir con nosotros?

—No, no, gracias. —Sole le ofrece una media sonrisa—. Por cierto, te has puesto muy guapo.

—Gracias.

—Parece que tengas una cita...

—Es que la tengo hermanita, es que la tengo... —Deja a su hermana en vilo, y se va, todo contento, con una mochila repleta de croquetas.

La chica se queda unos instantes pensativa, se levanta a toda prisa y corre en busca de su hermano.

—¡¿Quién es la afortunada?! —grita desde la puerta.

Él se vuelve, le sonríe y le envía un beso con una reverencia. Ella se queda boquiabierta. Conoce bien a su hermano. Cuando actúa de esta manera es porque está pasando algo.

—¿Por qué no vas tú también? —pregunta Ernesto, que está agazapado en el jardín, arrancando hierbas.

—No, papá. Estoy un poco chof. —Sole se sienta en el escalón de la puerta, y mira al jardín.

—Ya me ha contado tu madre lo de Óscar. Lo siento... No siempre llueve a gusto de todos.

—Está bien, ya se me pasará —dice la chica. Después de tanto esfuerzo por parte de su padre para preparar la habitación, no quiere que se preocupe más por ella. Para desviar la atención, pregunta—: ¿Qué haces?

—Sacando las malas hierbas. ¿Me echas una mano?

Ella mira el horizonte, pues no estaba pensando precisamente en esto cuando decidió quedarse en casa.

—Sacar las malas hierbas es una gran terapia que conoce muy poca gente —añade el hombre.

Sole se ríe, sin mucha energía. Parece una excusa que le ha puesto su padre para que lo ayude en las tareas del jardín.

Y nada más alejado de la realidad. Ernesto coge un gran matojo con los guantes y, antes de tirar con fuerza, le explica:

—Imagínate que este jardín es tu interior; es decir, tus pensamientos, todo lo que sientes y las personas a quienes quieres de corazón. ¿Sí? Pues estas hierbas, las que molestan, las que afean tu jardín, representan todo lo que es malo para ti; por ejemplo, tus miedos o tu sufrimiento.

—Y las que estás arrancando, ¿qué representan para ti?

—Éstas en particular son mi jefe. ¡Me tiene frito! —Y tira tan fuerte que, del tirón, cae de culo al suelo—. ¡Lo tienes que probar! Esto no es lo que parece...

Sole le sonríe, se pone los guantes de su madre y se agacha al lado de su padre.

—Este matojo lo arranco por las malditas matemáticas.

—Muy bien.

—¡Y este otro por los chicos!

—No hace falta que lo digas en voz alta. Basta con que lo digas para tus adentros.

Dicho y hecho. Los dos se pasan el resto de la tarde trabajando en el jardín, hasta que lo dejan limpio de toda la hojarasca y zarzas que había.

—¿Cómo te sientes ahora?

—Bien. Creo que necesito una ducha.

—Buen trabajo, hija.

La chica sube a su habitación con mejor cuerpo. Su padre se ha salido con la suya: ha conseguido que le ayudara, aunque, todo hay que decirlo, eso de sacar las malas hierbas no le ha sentado tan mal. De hecho, hasta le apetece ir al lago con sus amigos.

Se ducha a toda prisa. Mientras se seca el pelo ve lo que queda del corazón que había trazado en el espejo. Se ha mezclado con el vaho. No se lo piensa dos veces, agarra un pañuelo y lo limpia.

«¡Todo tiene que cambiar!»

Son casi las nueve de la noche, y está empezando a oscurecer. Sole se da prisa y sale de su casa con destino al lago. El camino es fácil y seguro. Si aprieta el paso, todavía llegará a tiempo para la cena.

Andrés, Clara, Ana, Iris y Jaime acaban de llegar a la cabaña y están haciendo los preparativos. Las primas han llevado tres farolillos para iluminar, y Jaime está cavando un pequeño hoyo en el suelo para hacer un pequeño fuego.

Andrés y Clara se han escabullido un momento, con la excusa de recoger algunos troncos y algo de agua en caso de emergencia.

—He estado pensando en la conversación de esta mañana —se sincera Andrés.

—Yo también. Creo que a los dos nos da cosa decirlo. No me corre prisa. Estoy contenta siendo tu amor secreto.

—Eres un secreto precioso... —Él le da un beso—. Pero eso de esconderlo... ¿Qué te parece si lo escondemos una noche más y lo contamos mañana?

—¡Me parece bien!

Ha pasado un rato, y su ausencia comienza a notarse en la cabaña.

—¿Dónde están Clara y Andrés?

—Han ido a buscar... troncos y algo de agua —explica Jaime.

Entonces aparecen los dos, como si estuvieran súper despistados.

—¿Traéis agua? —pregunta Iris.

—No hemos encontrado, pero traemos unos tronquitos —se excusa Andrés.

—Uy, uy, uy... Pero si aquí al lado tenemos un lago a rebosar de agua... —dice Ana canturreando sin miramientos.

—¿Qué pasa? —medio sonríe Clara.

—Te has puesto colorada. —Iris mira a Ana, y Jaime mira a la amiga con cara de «yo no se lo he dicho».

Andrés se justifica:

—No hemos encontrado ningún cubo donde traer el agua. Eso es todo. Pero hemos traído leña.

—Andrés, estamos en pleno bosque y ¿sólo has encontrado cuatro tronquitos?

—Además tienes los labios rojos. ¿Vosotros dos estáis juntos? —Ana va directa al grano.

—Pues... pues... —Clara no sabe dónde meterse.

—¡Pues sí, estamos juntos!

Capítulo 28

Las cuatro leyes del corazón

—Me lo olía —comenta Iris.

—Pues yo ya lo sabía —añade Jaime mientras echa los troncos al fuego.

Andrés mira a Clara con ternura, ella le sonríe y baja la mirada. Los han pillado, y quizá haya sido lo mejor que les podía suceder. Además, ha pasado de una manera muy natural.

La noche empieza a hacerse notar, y el viento del norte refresca el bosque. Ha llegado el momento de disfrutar de la luz acogedora de las velas y del calor de un pequeño fuego improvisado. En medio de la cabaña, un mantel repleto de víveres espera a los comensales.

Cuando Andrés saca las croquetas, todos se ríen.

—¡Pero si aquí hay para alimentar a un regimiento! Estabas nervioso por ver a Clara, ¿eh? —se burla Iris con cariño.

—No sabía cuántos éramos. Eso es todo. Pero os aseguro que, a pesar de su aspecto, están buenísimas.

Iris no puede aguantarse y les suelta la pregunta que todos se están haciendo:

—¿Y cómo sucedió lo vuestro?

—Eso, eso... ¡Contadnos! —la secunda Ana.

Los dos intercambian una mirada. Ya lo han decidido: será ella la encargada de explicárselo a sus amigas:

—Fue durante la tarde del fuego, en la colina del elefante. Allí nos besamos.

—Yo ya veía cómo lo mirabas... —dice Iris.

—El mismo día en que corté con Dani, Andrés apareció en mi casa, nos dimos una vuelta y en fin... en la colina..., pues sucedió... y hasta hoy.

—¡Qué guay! —resopla Iris—. Cómo me gustaría vivir una historia parecida. ¡Tenéis una suerte...!

Andrés guarda silencio, porque esta clase de conversaciones nunca le han acabado de gustar. Además, Iris los mira como si estuvieran a punto de casarse y se siente algo raro.

—Cuéntanos un poco. ¿Por qué cortaste con tu ex? —pregunta él para desviar la atención.

—Huy... Siempre se corta por un montón de cosas. Yo creo que nos aburríamos juntos.

Jaime está comiendo una rebanada de pan con embutido y tiene los oídos bien abiertos: todo lo que diga ella le podrá servir en un futuro. Si es que al final cae en sus redes, claro.

—Me dijiste que era un poco controlador, ¿no? —añade Ana.

Iris se ríe:

—¿Sabéis qué hacíamos? Por la noche nos hablábamos por Skype, y dormíamos conectados.

—No entiendo —confiesa Clara.

—Pues que cada uno tenía el ordenador al lado de su almohada, y por la mañana nos despertábamos y nos dábamos los buenos días.

—Eso me parece bonito.

—Sí, bueno, eso es una curiosidad... ¡A veces me levantaba su despertador antes que el mío!

—¿Y cómo acabó? —pregunta Andrés, mientas Jaime piensa: «¡Eso, eso! ¡Queremos saberlo todo!».

—Un día llegó y me dijo que quería darle más aire a nuestra relación, y que quería más libertad...

—Eso me suena —interrumpe Ana—. ¿Y cómo se llamaba su «libertad»?

—¿Qué quieres decir? —pregunta Clara.

—Pues eso. Cuando un chico te dice que necesita más aire en la relación y que, en definitiva, quiere ser libre, normalmente eso significa que ya tiene un objetivo a la vista y que ese objetivo tiene nombre. ¿Cómo se llamaba su libertad?

—Elisa —contesta Iris.

—¿Lo ves? Cualquiera que deje a alguien en nombre de algún concepto abstracto lo hace porque se ha enamorado de otra persona.

—¡Qué buena eres, prima!

—Les he dado muchas vueltas a estos asuntos, ya que a mí también me pasó algo similar —dice Ana.

—Y a mí... —añade Andrés.

—Pero a mí eso ya no me va a volver a pasar.

—No puedes saberlo —le dice Iris a Ana.

—No me va a pasar, por la sencilla razón de que ahora conozco las cuatro leyes del corazón. Dicen que, si las conoces, tu corazón no tiene que sufrir más por nadie. De hecho, a mí me ha funcionado bastante.

—¡Qué bueno!

—¿Os las cuento?

Todos asienten.

Jaime tira un par de tronquitos para avivar el fuego y Ana empieza su particular lección:

—Sí. Pues la primera es la LEY DEL ORDEN, y dice así: La persona que llega es la persona correcta; es decir, nadie llega a nuestras vidas por casualidad.

»La segunda es la LEY DEL CONTEXTO: Todas las personas que nos rodean y que interactúan con nosotros están allí por algo. Todo el mundo se confabula, sin saberlo, para ayudarte a encontrar a quien estabas buscando o a quien te estaba esperando.

»La tercera es la LEY DE LA ACEPTACIÓN: Lo que sucede es la única cosa que podría haber sucedido. Nada, pero absolutamente nada de lo que nos sucede en nuestras vidas podría haber ocurrido de otra manera. Ni siquiera el detalle más insignificante. No existe el: «Si hubiera hecho tal cosa habría sucedido tal otra».

»Y la última, es decir, la cuarta es la LEY DE LA PERFECCIÓN, que dice así: Todo empieza en el momento indicado. Ni antes ni después: siempre es el momento correcto. Eso quiere decir que, cuando estamos preparados para que algo empiece en nuestras vidas, será entonces cuando comience.

La chica termina y respira hondo.

—¡Esto es brutal! —exclama Andrés.

—Están bien, ¿no? —Ana les sonríe a sus nuevos amigos.

—Son unas leyes muy sabias —observa Clara.

—Si todos las conociéramos, ya no nos haríamos tanto daño, ni sufriríamos tanto por amor.

Andrés piensa directamente en su hermana, porque le encantaría que estuviera allí con todos, compartiendo este momento tan bonito, tan diferente y verdadero.

En ese mismo instante, Sole se encuentra en el camino que se adentra en el bosque para ir al lago. No había previsto que oscureciera tan rápido y se ha olvidado de llevar linterna. Teme que la oscuridad le impida avanzar, por no hablar del miedo a andar sola por el bosque. Por ello decide recular y dar marcha atrás.

Las cosas no podrían haber sido más extrañas a lo largo del día de hoy: ha ido y vuelto de la piscina sin ni siquiera bañarse, ha recibido la noticia de Óscar y se ha quedado en casa todo el día limpiando el jardín y mirando el techo de la habitación.

«¿Cómo podría ser mi vida más absurda? —piensa mientras regresa al pueblo—. Creo que necesito un milagro, ¡y de los gordos!»

De pronto oye un silbido a lo lejos, y a alguien que grita:

—¡Sole! —La chica se para.

Esa voz sólo puede pertenecer a una persona: Álex.

—¡Holaaa! —contesta ella mientras espera a que se le acerque.

—¿Adónde vas? ¿No era esta noche la cena en la cabaña?

—Sí, sí... Pero se me ha hecho tarde, ya ha oscurecido y no quiero perderme.

—Claro. Has hecho bien al no ir sola. El bosque puede ser traicionero si no lo conoces bien.

—Y tú, ¿por qué no has ido? ¿Mucho trabajo en la panadería?

—Bueno, más o menos. —El chico baja la mirada—. No iba a ir de todas formas.

—¿Por qué? —El chico no responde—. ¿Estás bien?

—Un poco tocado, para qué nos vamos a engañar. Hoy es un día muy especial para mí.

—¿Es tu cumpleaños? —pregunta ella, toda ingenuidad.

—Qué va... —Álex toma aire—. Si te cuento una cosa, ¿me guardarás el secreto?

—Sí.

—Hoy hace cinco años que mi padre no está conmigo.

Esta frase le hiela el corazón a Sole.

—Lo siento.

—Fue en un accidente de coche. Como comprenderás, no tenía ganas de ir a ninguna cena.

—Entiendo. ¿Y de dónde venías?

—Del cementerio. Cada año, desde que se murió, voy tres veces. La primera, el día en que nació; la segunda, el día en que nací yo, y la tercera, el día en que nos dejó. Estas tres fechas significan mucho para mí, y no las quiero olvidar jamás.

—¿Y qué haces en el cementerio? Bueno, perdona si me entrometo...

—No, qué va. Los dos primeros años lloraba y no me marchaba hasta que me sentía más calmado. El tercer año le llevé una planta en una maceta el día de su cumpleaños, y me pareció que él estaba contento, que estaba feliz de que lo visitara. Tal vez te suene extraño.

—¡No, no!

—Y desde entonces le hablo y le cuento cómo me va la vida. Lo más curioso es que siento como si me escuchara, como si estuviera conmigo. —Álex se emociona—. Mi padre era una persona fenomenal. Siempre me decía que él no había elegido ser panadero, sino que el pan lo había elegido a él. Bromeaba diciéndome: «¡Estoy hecho de trigo limpio!». Y luego me tiraba la harina en la cabeza dejándome los cabellos canosos y me decía: «¡Eres más viejo que yo!».

La chica se queda callada. Hace apenas unos minutos estaba quejándose de su vida, y ahora se siente ridícula por haber sido tan pesimista. Al lado de los problemas de Álex, los suyos son insignificantes.

Álex retoma la conversación del principio:

—Mira, a lo largo de estos años he aprendido que si el amor hacia las personas es auténtico, nunca muere.

—El amor, si es auténtico, nunca muere... Me gusta esta frase —dice ella mientras piensa en Óscar.

—Qué remedio... Por cierto, ¿adónde vamos? —pregunta él. En efecto, llevan un rato caminando sin rumbo fijo.

—No sé. Supongo que a mi casa, por pura inercia.

—Vale. Te acompaño un trecho. Voy con tiempo.

—Oye... —dice ella con timidez—. ¿Te puedo hacer una pregunta tonta?

—Si es tonta, mejor ahórratela.

—¿Por qué me regalaste un cruasán el otro día?

Álex rompe a reír:

—¿No te gustó?

—Sí, claro, es sólo que no entendí el motivo.

—Todos los días le regalo un cruasán o una pasta a alguien, y el otro día le di a tu madre un cruasán para ti... También le regalé uno a Iris, porque pensaba que era su cumpleaños.

—Ya lo sé.

—Al principio era una especie de cortesía, pero luego empezó a ser tradición. Como hago un montón de cruasanes a diario, me gusta elegir uno para alguien. Es muy fácil. No me cuesta nada... Y, por lo visto, le hace ilusión a la persona que lo recibe.

Hablan y hablan y, sin apenas darse cuenta, llegan hasta la puerta de casa.

—Te parecerá una bobada, pero me apetece caminar un poco más —dice la chica, con confianza.

—Pues yo tengo que volver a mi casa.

—Venga, ahora te acompaño yo.

—Hecho. ¿Sabes una cosa? Siempre que vengo en moto por este camino, me fijo en la arena fina y me dan ganas de caminar descalzo.

—Tienes razón: es tan fina que parece arena de playa. ¿Nos descalzamos?

Con los zapatos en la mano, reemprenden el camino de vuelta al pueblo.

—Mi padre siempre decía: «Los pies en la tierra y la cabeza en el cielo».

—¡Tenía razón! ¿Cómo decidiste ser panadero?

—No lo decidí. Mi padre lo era. Yo ya lo ayudaba y, cuando se murió, tuve que coger el relevo. Y ahora estoy ahorrando para estudiar.

—¿Qué quieres estudiar?

—Fotografía. Si todo va bien, empezaré este año.

—Qué guay... Me gustaría ver alguna de tus fotos.

—Cuando quieras. ¿Y tú sabes a lo que te quieres dedicar?

—De momento no lo tengo claro, me lo tengo que pensar. Quizá me gustaría ser médico y viajar a los países que necesiten ayuda.

—Buen propósito, pero no tiene que ser cosa fácil...

—Es sólo una idea. A decir verdad es la primera vez que la formulo en voz alta...

—Pues ya lo tienes: ¡una médica sin fronteras!

—Huy, no sé, no sé... ¡Y tú fotorreportero de guerra!

—¡Podríamos ir juntos de misión y todo! —se ríe él mientras la mira fijamente.

Y sin darse cuenta, llegan descalzos hasta la plaza del pueblo. Unos pasos más y se sientan a descansar en el banco de siempre.

—Andar descalzo me da libertad —sentencia Álex.

—Sí, pero me duele la libertad izquierda. Creo que me he clavado algo.

—Deja que mire.

El chico le coge el pie.

—¿Es aquí donde te duele?

—Sí, ahí mismo.

Ella nota las manos de él, calientes y fuertes.

—Creo que ya está. Era una astillita de nada, ¿ves?

Álex le enseña un trozo minúsculo.

—Gracias... Cuánto puede llegar a molestarnos una cosa tan pequeña... Qué raro, ¿no?

—Lo que marca la diferencia no es la medida de las cosas, sino su intensidad. Por ejemplo, las avalanchas de nieve casi siempre las causa la caída de un copo de nieve. Una cosa tan minúscula puede provocar desastres... o maravillas.

—¿Maravillas?

—Por ejemplo, la manchita que tienes en tu iris. Es casi invisible, y aun así crea un efecto mágico en tu mirada.

La chica desvía la mirada, nerviosa.

—Es curioso: nadie se había fijado nunca en eso... —dice.

—¿Será que nos conocemos de otra vida? —le responde él con una sonrisa, y mirándola fijamente.

Capítulo 29

Sígueme y lo entenderás

La noche arropa con su manto negro a los chicos y al lago, donde se refleja la luna en cuarto creciente. Deben de ser las tres de la madrugada, y en la cabaña aún les queda cuerda para rato. Andrés está acurrucado con Clara, que ha dejado caer la cabeza en su pecho. Ana e Iris hablan, hablan y hablan. Jaime no ha parado de alimentar el fuego con tronquitos; por fin puede sentir algo de sosiego, Iris ya no le acecha como antes, lo acepta como uno más y eso es mucho viniendo de ella. Clara también se ha fijado en el cambio de actitud de su amiga y, desde el pecho de Andrés, mira a su amigo, alumbrado por el fuego.

—¿Nadie te ha dicho nunca lo guapo que eres? —le pregunta Clara.

—Mi madre me lo dice a diario —contesta él, irónico.

El comentario despierta las risas de todos.

—No, lo digo en serio Jaime. Eres guapo. ¿Verdad, chicas?

Ana e Iris lo miran.

—Sí, se ve que eres una persona con estilo —dice Ana.

—¡Que no lo digo en broma! —se reafirma Clara.

—Oye, a ver si me voy a tener que poner celoso.

Andrés achucha a su chica.

—¿Tienes novia? —le pregunta Ana.

Jaime sonríe y dice:

—No, ni tampoco quiero.

—Huy... Es que alguien te ha roto el corazón.

—Puede ser. Pero no sufras por mí: vuelvo a estar enamorado.

—¿Cómo se llama la afortunada?

—Mi novia se llama: FELICIDAD —enfatiza mientras alza el puño.

—Sí, ya, que te lo crees tú —le rebate Ana—. No te preocupes, que todos hemos pasado por algo así en alguna ocasión. ¿Verdad, prima? Te rompen el corazón, te lo dejan hecho trizas y luego tardas un tiempo en recomponerte. Tú estás en la fase que llamo de defensa.

—¿La fase de defensa? —pregunta Iris.

—Sí, y tú también estás en esa fase —le dice a Jaime—. Los dos estáis en ese momento de «Yo contra el mundo». ¿Sí o no?

Jaime se queda callado y hace una mueca. Por suerte es Iris quien toma la palabra:

—Jolín, Ana, tienes respuestas para todo. Y tú, ¿en qué fase estás?

—En la fase de busca y captura —responde su prima, riéndose de sí misma.

—¿Cómo se traduce eso?

—¡Que estoy lista para lo que sea!

—Pues mañana empiezan las fiestas... A ver a quién te beneficias —le dice Jaime, pícaro.

—Por cierto, hablando de mañana... Al final mis amigos van a venir aquí. Ya los conoceréis. ¡Son geniales!

—¡Perfecto! —Andrés se despereza—. Es tarde... ¿Vamos tirando o nos quedamos?

—Por mí, me quedaría. Se está tan bien... —comenta Iris.

Jaime la mira arrebatado y piensa: «Si tú me pides que me quede contigo, me quedo». El aire que tenía reservado para decir estas palabras sale de sus mejillas, hinchadas como si fueran un globo lleno de aire. ¡Incluso sus ojos se ponen vidriosos!

Esta noche fluye como deben hacerlo las noches de verano para todo el mundo: con una brisa entre fresca y cálida, con el cielo estrellado, la luna radiante, los grillos cantando y, sobre todo, con una buena compañía con la que compartirla. Así es como la están pasando Álex y Sole, cómodamente sentados en el banco de la plaza. Son buenos conversadores. Ambos son personas soñadoras y curiosas, y les encanta discutir sobre el sexo de los ángeles si hace falta, con tal de llegar al fondo de las cuestiones.

—Estoy tan bien que no me quiero ir a dormir —dice ella.

—Pues yo creo que no voy a dormir.

—Venga ya... ¿Cómo que no te vas a dormir?

—Entro a trabajar en... —Álex mira el reloj—. Hora y media.

—¿Qué?

—Ya son las dos y media. Mañana son las fiestas, y vendrá mucha gente. Eso se traduce en que debo estar en el horno a las cuatro. O sea, que no voy a pegar ojo.

—¡Haberlo dicho!

—Tranquila, estoy acostumbrado. Oye, si estás tan bien, ¿por qué no vienes conmigo? Así me haces compañía un rato más. Un horno es todo un mundo que te encantará descubrir.

Sole se lo piensa. A estas horas, ya debería estar en casa.

—Si voy, ¿me enseñarás a hacer pan?

—Serás mi ayudante.

—Y si soy tu ayudante, ¿me pagarás?

—Te he salvado la vida... Te he sacado una espinita del pie. ¡Creo que me debes una!

—¡Entonces eres tú el médico sin fronteras!

—Quizá... ¿Sabes qué? Te pagaré en especie: una barra de pan de centeno, y dos cruasanes.

—¡Acepto la oferta!

Los chicos siguen en el bosque, pero ya están de regreso. Tienen un pequeño problema logístico: sólo Andrés ha llevado la linterna, y aún les falta cruzar la presa.

—¡No veo nada! —grita Ana un poco nerviosa.

—A ver, ¿cómo lo hacemos? —Andrés regula la luz frontal.

—Puedes ir haciendo viajes para alumbrarnos el camino —observa Iris.

—O podemos pasar todos juntos —dice Jaime.

—Pero ¿cómo? ¡Está todo a oscuras! ¡Si se cae uno al agua, nos caemos todos, sin contar con que nos podemos caer por la zona del precipicio! —añade Ana, preocupada.

—Me refería a que podemos pasar todos juntos, pero a gatas. Al de delante le coge los pies el de atrás. Así no habrá peligro. Sólo iremos más lentos. Eso es todo.

—¡Buena idea! —exclama Clara.

—Ahí has estado bien, sí —concluye Iris.

Dicho y hecho. Cruzan la presa pasito a pasito. Andrés va delante con la linterna frontal; le sigue Clara, después van Ana, Iris y Jaime. Ser el último provoca un miedo inmenso: que nadie te proteja la espalda, en medio de la presa, es escalofriante.

Cuando por fin llegan a la otra orilla, detectan otro pequeño problema.

—Oh, oh... —observa Andrés, al ver tintinear la luz de la linterna—. Creo que se están acabando las pilas.

—No, no, no puede ser... —dice Ana.

La luz se apaga. Andrés golpea la linterna a ciegas, en la oscuridad total.

—Ahora sí que la hemos hecho buena —resopla Iris.

El grupo permanece en silencio. Escuchan cómo Andrés da golpes a su linterna, pero nada.

—Que no cunda el pánico. ¿Alguien tiene un móvil con linterna? —ruega Andrés un poquitín nervioso.

—No me he traído el móvil, pero tengo una idea mucho mejor: ¿y si nos quedamos a dormir en el bosque? —ironiza Iris.

Clara busca en silencio a Andrés, y lo abraza a tientas. Cierto, tienen problemas, pero en cuanto se ha acercado a él se han esfumado como por arte de magia. Siente algo nuevo, algo que le crece del estómago, le repica en el corazón y le produce un cosquilleo en la garganta.

«Creo que esto es amor. ¿Qué va a ser, si no?»

—Tengo otra idea. —Jaime parece seguro de sí mismo.

—No pienso ir a gatas hasta el pueblo —bromea Ana.

—Es una técnica de supervivencia. Debemos cogernos de las manos y caminar así. Si alguien se resbala, el otro le ayudará a no caerse. Ya veréis como, en unos pocos minutos, la vista se acomoda a la oscuridad. Además hoy hay luna, ella será nuestro sol nocturno. Lo peligroso cuando caminas de noche por el bosque no es lo que tienes enfrente, sino lo que está en el suelo. Mucho cuidado con lo que pisamos, porque ahora mismo los tobillos son nuestro punto débil.

—Jolín, pareces salido del programa Supervivientes —lo adula Ana.

—Nos lo enseñaron cuando fui al campamento. Eso es todo.

—Pues sí que vamos bien. Justo ayer me quitan la escayola, y ahora... —se queja Iris.

De pronto se oye un ruido de pisadas entre los árboles y una especie de chillido raro que hace que a todos se les pongan los pelos de punta.

—¿Qué ha sido eso? —pregunta Ana.

—Seguro que es un jabalí —contesta Clara—. Dicen que hay muchos por esta zona.

—¿Y si es un lobo...? —dice Andrés. El grupo se junta aún más en cuanto lo dice.

—Me estáis pisando el pie... —susurra Ana.

—Creo que deberíamos irnos. Hacedme caso, vamos a caminar lentos y seguros, cogidos de la mano.

Jaime ha tomado la iniciativa y se pone en la cabecera del grupo.

Pues tenía razón: la vista se les está acostumbrando, y por lo menos pueden distinguir el camino, que les parece un poco más blanco. Aun así, se nota algo de miedo en el ambiente.

Jaime se ha hecho el fuerte, pero en realidad esta clase de situaciones le dan pánico. Se ha sentido en la obligación de tomar las riendas, pero ha sido algo excepcional, porque de lo contrario seguirían en la presa... Tiene una buena manera de conjurar el miedo: soltar chorrada tras chorrada.

—Si te llamas a ti mismo, ¿el teléfono explota?

—¿Qué dices ahora? —le contesta Iris.

—Estoy intentando ponerle algo de chispa al paseo. ¿O prefieres que nos muramos de miedo? A lo mejor os parece una tontería, pero siempre he creído que si llegas a casa cansadísimo y te tomas una tila, te relajas tanto que te puedes morir.

—¡Haaaalaaaa! ¡Cómo te pasas! —Ana le ríe la gracia.

—¡Bienvenidos al programa Las chorradas de Jaime! —añade su prima.

—Ahí va un chiste. Era un hombre tan torpe, tan torpe que corrió una carrera él solo y quedó segundo.

Todos se ríen con el chico, que se pasa el resto del viaje contando historietas y curiosidades como:

—Había una vez un estafador muy famoso que vendió la Torre Eiffel por mil dólares.

De esta manera, el grupo va llegando al pueblo. En cuanto ven las luces, se sueltan las manos como por instinto, aunque el camino no esté iluminado. Sólo un pequeño detalle: Iris ha soltado la mano de Ana, pero no la de Jaime, quizá porque echa de menos eso de andar con un chico... Cuando él se percata de que ambos caminan cogidos de la mano, se le cortan los chistes, las palabras y cualquier tipo de verbalización. «¡MI SUEÑO SE ESTÁ HACIENDO REALIDAD!», piensa con intensidad. Pero todo lo bueno se acaba. Iris retira la mano cuando se adentran en el pueblo. En todo caso, eso le ha dado al chico la inspiración necesaria para pensar en la siguiente jugada del amor invisible.

Sole está literalmente flipando con todo: Álex trabaja en un sitio superespecial, con las paredes de piedra y un horno de leña que hizo su abuelo. También hay fotos de algunos amaneceres hechas por él mismo. Como se tiene que levantar tan pronto, si hay un amanecer bonito, no duda en fotografiarlo.

El chico se ha puesto unos pantalones, una camiseta ajustada, un delantal y un gorrito. Cómo no, todos ellos blancos. Cuando Sole lo ve llegar, lo aplaude y él le hace una reverencia cómica.

—Ahora voy a vestirte.

La coge de la mano y la lleva hasta un pequeño armario. Allí saca un delantal y un gorro. Ella se los pone con aire muy profesional, y le sigue hasta el otro lado del horno, donde hay una mesa de madera.

—Esta mesa la hizo mi tatarabuelo —observa, y vierte en ella una masa amarilla.

—¿Qué vamos a hacer?

—Tus cruasanes. Fíjate... —El chico enrosca un cruasán en un santiamén.

—¡Qué bueno! —Ella lo intenta, pero nada. Se lo toma a risa, pero en realidad está algo nerviosa. Entonces, él se acerca, se pone detrás de ella y, con mucha paciencia, junta las manos con las de ella, y le muestra la precisión de sus movimientos.

De pronto se hace un pequeño gran silencio. La chica se deja hacer: siente la respiración de él en el cogote. De repente, a Álex le sorprende un estornudo.

—¡Perdona! —dice él entre risas.

Sole no se lo piensa dos veces y le tira una bola de pasta en la cabeza, que el chico esquiva con facilidad.

—Ahora ya sabes por qué vamos de blanco. Los panaderos somos del color de la harina. El color de nuestra esencia —dice él sin dejar de sonreír.

Pero el sueño, que antes estaba desaparecido, vuelve con una intensidad irreprimible cuando Álex enciende el horno de leña. El calorcito que desprende se parece al de un fuego en la chimenea, pero mejor aún, porque huele a pan recién hecho.

En un rincón del obrador hay un sofá tapizado de cuadros blancos y negros, y una mesita. Sole no duda en sentarse un rato, con las piernas recostadas en la mesita: los párpados se le abren y cierran tres veces, y la última se sellan con un pensamiento súper bonito: «Conocer a una persona no ha sido nunca tan dulce».

Álex, que está trabajando duro, la deja dormir.

—Menuda estás hecha, Sole... —le susurra el chico.

La panadería abre a las siete de la mañana. Como cada día, la madre de Álex entra en el obrador para recoger el pan y las pastas. Pero hoy es diferente. Encuentra dormidos en el sofá a su hijo y a una chica. La mujer no duda en despertarlos. Álex se despierta de sopetón y ve a Sole a su lado. ¡Se ha dormido!

—¡Mamá, yo...! —intenta excusarse.

Ella, que confía mucho en él, le sonríe e incluso le guiña un ojo; recoge las bolsas de pan y se va a la tienda a prepararlo todo.

—¡Sole, despierta!

—¿Qué pasa? Un ratito más...

—¡Que nos hemos dormido, son casi las siete de la mañana!

—¡¿Cómo?! —La chica se incorpora y se dirige a la puerta rápidamente.

—¡Espera! —Álex le lanza una bolsa—. Son tus cruasanes, para que no llegues a casa con las manos vacías.

Ella la toma y sale pitando de la panadería.

«¡Por qué me tienen que pasar estas cosas!»

Capítulo 30

Hoy es el principio del fin del verano

—Mamá, no he hecho nada malo —se excusa Sole mientras entra por la puerta del comedor.

Inés la mira sin entender demasiado bien lo que pasa. Acaba de levantarse y no se percata de lo sucedido.

—Me estaban enseñando a hacer pan, y mira estos cruasanes. ¡Los he hecho yo! Pero luego... me quedé dormida en el horno.

—¿Cómo que te quedaste dormida en el horno? ¿No estabas en tu habitación?

«¡Me acabo de delatar!», piensa la chica, y añade:

—Lo que oyes, mamá, no quería hacer nada malo. Ayer estaba demasiado oscuro para llegar a la cabaña, me encontré con Álex y...

—Y vuelves a casa a la hora del desayuno... No sé qué hacer contigo, Sole —dice su madre, decepcionada.

La chica se queda callada. Lo único que puede hacer es resignarse y dejar que todo pase. No es una mala técnica: cuando los padres se enfadan, asumir lo que ha pasado suele salir más a cuenta que enfrentarse con ellos y montar una escandalera. Ayer fue una noche muy especial, y eso no se lo va a quitar nadie.

Decide ayudar a la madre en la cocina.

—Entonces ¿te lo has pasado bien esta noche?

En cuanto piensa en ello le entra una sensación muy placentera e indescriptible que la hace sentir súper bien. Pero es una pregunta con trampa y, si no se sabe manejar, el preludio de una discusión segura.

—Mamá, lo siento.

—¡Buenos días! —dice Andrés entrando por la puerta, desperezándose aún—. ¿Ya estás despierta? Cuando llegué no estabas en tu cama...

Sole respira hondo. Ya casi tenía controlada la situación y ahora llega él a avivar el fuego.

—Tu hermana no ha dormido aquí —dice Inés con tono serio.

—¿Ah, no?

—No. Sole, dile dónde has dormido.

—A ver... No he dormido, técnicamente me he quedado dormida... en la panadería de Álex.

—¿Cómo?

—Se ve que ahora quiere ser panadera. Mira, este cruasán lo ha hecho ella.

Inés le pone en un platito un cruasán un poco amorfo.

—Eso se parece más a una boñiga de caballo.

—¡Era mi primera vez!, ¿vale?

—Pues podría colar como cocina de autor. Podrías llamarlo un mamotreto.

—¡Qué gracioso!

—¿Y cómo has ido a parar allí?

—Ayer quise ir al lago con vosotros a última hora, pero cuando llegué al atajo estaba demasiado oscuro y decidí regresar. Me encontré a Álex en el camino, y el fin de la historia se resume en esta boñiga.

—No, el final de la historia se resume en que estás castigada —dice Inés.

—¿Castigada?

—Hoy te quedas en casa.

—¡Pero si son las fiestas!

—¡Ya me has oído! ¡Y no se hable más!

La chica sube a su habitación y da un portazo. Desde la cocina se oyen sus sollozos. Andrés no dice nada. El aire se puede cortar con un cuchillo.

—Venga, que tampoco ha sido para tanto. No vamos a echar a perder el primer día de fiestas del pueblo por algo así, ¿no? —dice el chico, intercediendo por su hermana.

Inés se vuelve y mira a su hijo con los ojos en llamas, que lo hace sentir tan incómodo que prefiere ir a acabarse la leche a su cuarto.

—¿Puedo entrar?

Sole no responde.

—Toc, toc, ¿se puede?

Una voz minúscula se cuela por las ranuras de la puerta:

—Es tu habitación. Haz lo que quieras.

Andrés abre con lentitud. Su hermana está acurrucada en la cama, dándole la espalda. El chico se sienta en su misma cama y apoya la mano en su hombro.

—Sole, ¿por qué la tienes que liar siempre? Tienes a mamá enfadada, justo el primer día de las fiestas...

—Era tarde, estaba cansada y me he dormido.

—Ya... Ahora me dirás que Álex no quiere nada...

—Pues no —dice contundente.

—Te voy a ser sincero: Álex es un tío. Si yo pasara el tiempo que él está pasando contigo... es porque me gustabas seguro.

—Él no es así, no lo conoces.

—¿Ah, no? Entonces explícame porque va detrás de Iris, haciendo la monería del amor invisible y después intenta seducirte en la panadería.

—No intentó besarme ni nada de eso. ¿No puedo tener un amigo?

—Te confundes.

—Eres tú quien confunde el amor con la amistad. —Se incorpora—. Álex es una buena persona. ¿Qué pasa? ¿No puede ser mi amigo? ¡Mira a Jaime!

—¡Jaime no cuenta!

—¿Y por qué no?

Andrés respira hondo, llegados a este punto siente que debe decir una gran verdad:

—Te recuerdo que Óscar es tu novio. Eso es todo. Creo que se te está olvidando y no lo quieres ver.

—Pues a mi novio parece que también se le está olvidando que tiene novia, porque se ha ido de acampada.

—Vale, mira, te lo digo claro: lo que pasa es que Álex no me gusta para ti.

Sole se lleva las manos a la cabeza.

—Gracias. Muchas gracias, hermanito.

—Gracias, ¿por?

—Por decirme lo que piensas.

—De nada. Yo sólo quiero lo mejor para ti.

—Pues si quieres lo mejor para mí, no me digas con quién debo o no debo estar. No tienes ni idea de cómo es Álex. Ni idea.

Él entiende que lo más prudente es retirarse antes de que su hermana se le tire a la yugular. En silencio, se levanta de la cama de su hermana y sale de la estancia. Ya sola, y en la calma de la habitación, Sole intenta relajarse de las tensiones de la mañana y recuperar todas las sensaciones agradables de ayer y adentrarse así en un sueño liviano y plácido.

Durante la comida, una vez sentados a la mesa, Ernesto toma la palabra:

—Vuestra madre y yo tenemos que informaros de algo. Hoy me han llamado del trabajo. Tengo que volver una semana antes de lo previsto. Eso quiere decir que volveremos a casa en algunos pocos días. Supongo que os alegraréis.

—¿Cuándo? —pregunta Andrés, inquieto.

—Después de las fiestas. Así Sole se podrá preparar mejor el examen de matemáticas y, además, podrá ver a Óscar. Y tú, Andrés, si quieres, puedes aprovechar para matricularte ya en la autoescuela y empezar a sacarte el carné de conducir. ¿De acuerdo?

Andrés asiente mecánicamente, lo único que puede hacer es pensar en Clara. Sole se encoge de hombros: hoy todo le da igual. Si sus padres le hubieran dicho que se mudan a la Luna, le daría exactamente lo mismo.

Una vez en la habitación, relee la carta que se envió a sí misma. Está tumbada en la cama. Coge otro papel y escribe:

Hola, Sole:

En efecto, soy tu yo del futuro. Siento contestarte tan tarde, pues el futuro tarda un poco en llegar. En todo caso, estoy aquí para responderte con mucho cariño.

Tengo noticias: tus padres han dicho hoy que vuelves a la ciudad después de las fiestas. Calcula que será dentro de unos cinco días. ¿No es lo que querías? Lo que no sé es si estará Óscar en la ciudad cuando regreses. Eso debe esperar.

Nada más. Por cierto, ¿cómo fue con ese tal Álex?

Tu yo del futuro.

Sole

La chica se sonríe. Eso de escribirse cartas a una misma le parece absurdo y mágico a la vez. Acto seguido coge otro papel:

¡Hola!

¡Espera, no te vayas! ¡Es muy difícil coincidir contigo! En fin, supongo que ésta es nuestra maldición... Pues aquí estoy, soy tu yo del pasado, tumbada en la cama con Komotú, y dejando pasar la tarde.

Hoy me ha caído una buena en casa. Me he quedado dormida en la panadería de Álex. Sí, lo has oído bien. Consigue despertar mi curiosidad: le gusta la fotografía, la naturaleza y... no sé... es sensible y tiene algo en la mirada que me resulta familiar. Ya me lo dirás cuando sepas lo que es. ¡Espero tu respuesta!

¡Nos vemos en el futuro!

Tu Sole del pasado,

Sole

La chica ordena las cartas y las guarda en la cajonera que hay debajo de la ventana, donde guarda su ropa interior. Cuando levanta la mirada, ve a alguien que anda por el camino. Frunce el ceño para ver mejor. ¡Es Clara! De pronto, dentro de la imagen bucólica de su amiga dando un paseo por el camino, aparece otra figura.

«¿Andrés?»

¿Habrá visto un fantasma? Vencida por la curiosidad, se espera a que se crucen. Quizá Andrés quiera ir al pueblo... Sin embargo, los dos se detienen y se entrelazan bajo su atónita mirada. ¡Su hermano y Clara se están besando!

La chica contiene la respiración. No sabe qué pensar, y mucho menos cómo actuar en una situación así. La pareja está tan pegada y concentrada que parece una fotografía. Sole no se lo acaba de creer del todo. Incluso, en un intento absurdo de querer cambiar la realidad, se frota los ojos. ¿Su amiga con su hermano? Increíble. ¿Desde cuándo? ¿Cómo? ¿Por qué?

Aún asombrada, se va a la cocina a prepararse un té. Mientras hierve el agua, reflexiona poniendo los sentimientos en su lugar. Para empezar, no le duele que su hermano esté con Clara, pero él se podría haber ahorrado el comentario de esta mañana sobre Álex. Por otra parte, entiende que lo hayan llevado en secreto, pero tampoco es para tanto: no habría pasado nada si se lo hubiesen dicho. Y el resultado de todo esto es que se siente algo desplazada, y un poco decepcionada, pues pensaba que Clara iba a casa para verla a ella.

Al cabo de unos minutos se oye la puerta:

—¿Sole? ¡Ha venido Clara! —Andrés lanza un grito a la habitación.

—Estoy aquí... No hace falta que grites.

La amiga se dirige al comedor, como si tuviera algo de prisa y, con una sonrisa un tanto artificial, la saluda efusivamente:

—¿Cómo estás? ¿Cómo te encuentras? ¿Estás mejor? ¡Se te nota en la cara!

—No hace falta que disimuléis: os he visto —sentencia la chica con una voz neutra.

La pareja se mira un poco espantada. Su hermano es el primero en excusarse:

—Te lo pensábamos decir... lo que pasa es que todo ha sucedido tan rápido que...

—Sí, sí... No pasa nada. Estáis en vuestro derecho. Yo habría hecho lo mismo.

—Perdóname, a mí tampoco me gusta esconderme de nadie. De hecho, he venido para decírtelo...

—Entonces ¿estás con mi hermano?

—Sí.

Clara baja la mirada y Sole la abraza con la fuerza de una amiga.

—Me alegro un montón por ti —le dice mientras la mira a los ojos—. Y por lo que respecta a ti, hermanito..., ya me puedes cuidar a esta princesa, porque resulta que es mi amiga.

—Eso está hecho. Y ahora, al pueblo, que hay feria. ¡Vamos!

—Estoy castigada, ¿no lo recuerdas?

—Ve a hablar con mamá, y vente con nosotros.

—Mejor id tirando vosotros, y ya os alcanzo.

—¿Seguro? —pregunta Clara.

—Sí, en serio...

En el caminito de vuelta al pueblo, los dos jóvenes ya no tienen por qué esconderse y se cogen de la mano.

—¿Crees que se lo ha tomado bien? —pregunta ella.

—Sí. Lo que le pasa es que hoy no lleva un día muy bueno. La han castigado por quedarse a dormir en casa de Álex.

—¿Cómo?

—Lo que oyes. Va jugando por ahí con Iris y el amor invisible, y ahora con mi hermana...

—Álex es buena persona, créeme. No creo que sea el amor invisible de Iris.

—¿Por qué lo dices?

—¿Me guardas un secreto?

—¡Noooo...! ¡Lo sabes!

—Es Jaime...

El chico rompe a reír:

—¡Lo sabía!

—¡No se lo digas a nadie! ¡Si lo haces, me mata!

—¿Eres su cómplice?

—Más o menos...

—Por cierto, tengo que decirte algo importante.

—¿También es un secreto?

—No. —El chico se pone serio—. Mis padres nos han dicho hoy que nos iremos después de las fiestas...

—Ah... —Clara baja la mirada.

—Me acabo de enterar.

—Bueno... ¿y eso qué tiene de malo? Ya lo sabíamos desde el principio... Todos los veranos se acaban, como también se acaban los inviernos y empiezan las primaveras...

—Pues no te creas que la idea me gusta demasiado...

—Te propongo una cosa —dice la chica con una sonrisa—. Vivamos cada día como si fuera el último. No pensemos en el mañana. ¿Te parece?

Él le contesta con un beso tierno, tan largo como si fuera el último, porque hoy, como siempre, es el principio del fin.

Capítulo 31

La pregunta de las preguntas

Unos rayos de sol penetran por la ventana de la cocina e impactan de lleno en las hojas del cuaderno de Sole, como si quisieran indicarle las soluciones de los deberes de mates. Como está castigada, y no tiene nada mejor que hacer, decide adelantar trabajo; entre otras cosas, porque conoce bien a sus padres: sabe que, en cuanto la vean tranquilita y concentrada, seguro que le levantarán el castigo.

«Si me dejan ir, genial. Y a lo mejor me da tiempo para pasar a saludar a Álex, y hablar sobre lo que pasó anoche...»

Komotú se ha acercado a saludar a su dueña. Salta hasta la mesa y, como si fuera una estatua, se queda inmóvil con los ojos cerrados y se pone a ronronear, feliz.

—Ay, Komotú, ¡qué mal está el mundo! —le dice Sole—. ¿Sabes por qué a nadie le gustan las mates? ¡Pues porque a nadie le importa qué distancia recorrerá un tren si sale a la hora X y llega a la hora Y a una velocidad de sesenta kilómetros por hora!

—No le hagas caso a Sole: las matemáticas mueven el mundo —sentencia Inés dirigiéndose al gato.

—Pero el mundo no es matemático. Además, los trenes siempre llegan tarde.

—Bueno, por lo menos te está sirviendo para pensar. ¿Cómo lo llevas?

—Pues aquí andamos —contesta la chica poniendo voz de pena.

—¿Y eso qué quiere decir?

—Mamá, ¿puedo ir al pueblo? Hoy son las fiestas. Por favor... —le ruega, y junta las manos como si estuviera rezando.

—Está bien... —accede la madre hablándole con dulzura—. Mira, nos vamos a ir dentro de nada, así que aprovecha bien estos últimos días. Pero, por favor, ni se te ocurra volver a quedarte dormida por ahí ni hacer otra locura, ¿de acuerdo?, que este verano ya has llenado el cupo.

—¡Eres la mejor madre del mundo! ¡Gracias! —Dicho esto, sube la escalera corriendo. ¡De pronto le han entrado las prisas!

«¡A ver si me da tiempo...!»

El pueblo rezuma vida, fiesta y alegría. En la plaza están ultimando los preparativos del concierto de esta noche. En la placita que suele hacer las veces de aparcamiento, las atracciones funcionan a pleno rendimiento. Un pasacalles deambula por el centro del pueblo, haciendo reír a la gente y dándoles caramelos a los más pequeños.

Sole apenas puede pasar entre la gente. Le hace gracia: no notaba tanto bullicio desde que salió de la ciudad. Y, por increíble que parezca, por primera vez percibe la ciudad como algo lejano. No es tan difícil acostumbrarse al aire limpio, a dormir arropado por el silencio del monte o a caminar por las calles casi solitarias.

Entra por la puerta metálica de la panadería. Se oye el sonido característico de un timbre de una casa. Cosa rara, no hay ningún cliente. La chica se queda unos segundos parada. No sabe si marcharse o esperar.

—¡El pan saldrá a las siete! —dice una voz de mujer desde dentro.

—No, disculpe. No quiero pan.

Una mujer con una bata azul y el pelo recogido sale del obrador.

—¡Ah! Tú eres la niña que se ha quedado dormida en el sofá. —Sole asiente con timidez—. Tu cara me es familiar.

—He venido a comprar pan varias veces, y supongo que ya debe de conocer a mi madre.

—Conozco a tu madre, pero conozco mucho mejor a tu padre. ¡Éramos compañeros de clase! —La mujer se queda mirándola fijamente y dice—: ¡Ahora me acuerdo de ti! Tú eres la chica que tropezó de camino al autobús. ¡Fui yo quien te ayudó a levantarte!

Sole sonríe y se pone algo colorada. Su rodilla aún se acuerda de ese día.

—Estaba llegando tarde...

—Mi familia tiene un dicho: «Nunca es tarde si llegas por los pelos». Ahora, dime: ¿qué te pongo?

—Venía por si estaba Álex —titubea ella.

—Sí, pasa. Está en el cuarto oscuro. Al fondo a la derecha hay una escalera, luego es la tercera puerta a la izquierda. No tiene pérdida.

—Vale —responde la chica sin enterarse de nada.

De esta manera sube la escalera y se dirige hacia la tercera puerta, de donde cuelga un letrero que pone: «Llamar antes de entrar».

«¿Qué estará haciendo?»

No consigue imaginárselo. Llama a la puerta.

—Mamá, el pan ya está en el horno. Cuando oigas la campana, lo retiras y ya está...

—Humm... No. Soy... Sole.

—¡Ah! ¡Un segundo! —La hace entrar a toda prisa cogiéndola del brazo.

—¡¿Qué pasa?!

De repente se encuentra en un sitio completamente a oscuras, tocada por algo parecido a una espesa cortina, mientras la mano de Álex le roza la cintura para dejarla pasar. Entonces todo se tiñe de rojo, y ante sus ojos se abre una habitación repleta de fotos colgadas como si fueran una colada de ropa.

—Acabas de descubrir mi estudio fotográfico —dice él con voz tierna, mirándola directamente a los ojos.

—Ah... Si molesto, me voy.

—No pasa nada. Así me ayudas...; pero esta vez, sin dormir. Por cierto, ¿te cayó mucha bronca o qué?

—No te rías, que casi me cae una gorda.

—Ha sido culpa mía. Habría tenido que despertarte antes. Pero estaba tan concentrado que se me pasó, y luego..., bueno..., ya lo sabes, me quedé igual que tú...

—Digamos que está hecho. —Sole se fija en las fotos—. Son preciosas... ¿Todas son tuyas?

—Sí, forman parte de un proyecto que se va a llamar Horizonte. O tal vez Miradas al horizonte. Aún tengo que decidirlo.

—Son todas fotos de ojos... Qué sensación más extraña. Me siento observada... —se ríe la muchacha.

—Yo también, pero ya te acostumbrarás.

—¿Y por qué la mirada y no la sonrisa? —pregunta ella mientras se sienta en un taburete.

Álex remueve una foto en el líquido y la cuelga.

—Muy buena pregunta. Quiero hacer mil miradas en una sola.

—¿Y cómo lo vas a hacer?

—Ya lo verás.

—¿Y por qué la luz roja?

—Es para que no se quemen las fotos al revelarlas.

—Me lo suponía. Lo he visto en alguna película antigua. —Y, al cabo de un pequeño silencio, añade—: Tendré que marcharme después de las fiestas. Mis padres me lo han dicho hoy.

—Ah... Bueno, en algún momento tendría que ser, ¿no?

—Pssss...

—¿No estás contenta?

—Sí... No sé... Ya empezaba a acostumbrarme a estar aquí...

Álex continúa muy concentrado en el revelado de sus fotos; tanto, que ella empieza a sentirse un poco incómoda. Tal vez le habría gustado que él hubiese mostrado un poco de interés por ella, ahora que sabe que se va.

—El mundo de la fotografía analógica es una cuestión de segundos, por eso tengo que prestarle mucha atención al proceso de revelado —se justifica él como si hubiera adivinado sus pensamientos.

—Ya... Bueno, era por si querías ir a la feria...

—Me pasaré dentro de un rato.

—Vale... Nos vemos luego —dice ella mientras se encamina hacia la puerta.

—Adiós —contesta rápido él.

Y entonces, cuando ella se dispone a agarrar el pomo:

—¡Mira esto, Sole! —exclama Álex tras la cámara.

—¡¿Qué haces?!

—Ya tengo tu horizonte —sonríe él.

—Me tendrías que haber pedido permiso.

—Entonces no habría quedado natural... Espera un momento, te ayudo con la cortina; es muy pesada. —Álex se levanta de la silla, se dirige hacia ella, corre el tejido por detrás de él, y durante apenas un mínimo instante, los dos se quedan en plena oscuridad.

La feria está repleta de gente. No cabe ni un alfiler, ni en el tiovivo ni en las colchonetas, los autos de choque, el tiro y las demás atracciones. Jaime ha comprado una gran nube rosa de algodón de azúcar, para compartir con Ana e Iris, que lo esperan en un banco. Camina hacia ellas con una alegría contenida. El amor invisible está a punto de asestar otro golpe.

—¡Hola, chicas!

—¡Halaaaaa! ¡Es la nube más grande que he visto en mi vida! —dice Ana con una sonrisa de oreja a oreja.

—Por cierto, Iris, un niño me ha dado esto para ti.

Y le entrega un sobre.

Ella lo coge. Lo primero que ve es un corazón dibujado. Ya sabe de quién es.

—¿Qué niño te lo ha dado?

—Uno... No sé... Yo estaba en la cola, viene un niño, me dice: «Dale esto a Iris» y sale corriendo.

—No seas tonta: ¡ábrelo, a ver qué dice! —Ana está impaciente.

Dentro hay una nota doblada con el siguiente texto:

Esta noche estaré en la plaza y bailaré contigo.

—¿Qué dice? —pregunta Jaime con tono pícaro.

—Da igual. Lo mejor de todo es que Álex no sabe que lo sé... Esta noche puede ser divertida.

—Si yo fuera tú, me dejaría conquistar —le aconseja su prima. Le da un empujoncito y se apodera del algodón de azúcar.

Jaime se sienta a su lado.

«No sospechan de mí en absoluto. ¿Cómo le voy a decir que soy yo? Si es que se lo digo claro, pero ni por ésas: lo he hecho tan bien que ahora es probable que ella se enamore de Álex. Claro, ¿por qué no? ¡Es una posibilidad! —Se imagina a Iris con Álex y le da un pinchazo en el estómago—. Tengo que pensar en otra cosa...»

Está decidido. tiene que cambiar de estrategia... ¡y esta noche será decisiva!

Sole lleva un rato deambulando por la feria. Sus padres están en un chiringuito, y los saluda para que sepan que está bien. El rato que ha pasado con Álex la ha dejado un poco rara. Este chico es como un saco de sorpresas, siempre la deja descolocada. Las preguntas se amontonan en su cabeza. ¿Han estado a punto de besarse en la habitación roja, o sólo es una impresión que tiene ella? Y lo más importante: ¿por qué está pensando en él?

De repente la sorprende Jaime, que la ha visto de lejos y ha ido a buscarla.

—¡Sole! ¿Te apetece subir a los autos de choque?

—Más tarde, quizá. ¿Estás solo?

—No, con Iris y Ana. ¿Te vienes?

Ella lo sigue y, cuando se encuentra con las chicas, Iris le da un achuchón.

—¿Y eso?

—Te hemos echado de menos. ¿Cómo te encuentras? —le pregunta Iris.

—Bien. Ayer quería ir al lago, pero se me hizo tarde.

—¡Qué pena! Estuvo genial. ¡Y vaya aventura! Casi nos perdemos al regresar... —añade Ana.

—Por cierto, ¡hay un nuevo mensaje del amor invisible! —Iris se le acerca y le da la nota. Y añade—: Está claro que ha sido Álex...

—¿Cómo la has recibido? —Sole se sienta en el banco con ellas.

—Un niño se la ha dado a Jaime...

—¿Cuándo?

—Hace un rato... ¿Por qué lo preguntas?

—No, es que esto del amor invisible también me provoca curiosidad.

Y se queda algo pensativa, pues hace apenas veinte minutos que ha salido de casa de Álex y algo no le cuadra, pero prefiere no decírselo para no crear discordia.

—¿Os imagináis que fuera una chica? —Jaime hace un comentario fuera de lugar para relajar el ambiente y distraer por un instante la atención de Álex, quien, por cierto, le está empezando a molestar. Las chicas se ríen y él añade—: No es broma. ¿Qué pasaría?

—Eso es imposible —asegura Iris.

—Pero ¿qué harías? —Ana pica a su prima.

—Nada... ¡Me gustan los chicos! Eso sí, reconocería que lo ha hecho muy bien. Pero no creo que sea el caso.

—¿Y si fuera un psicópata? —añade Sole.

—¡Ay, calla! No me digas eso, que me muero de miedo. Es Álex y punto.

—No tienes pruebas suficientes de que sea él —dice Jaime.

—Eso es cierto. Para señalar con el dedo hay que estar segura.

Esto lo ha dicho Ana, quien le pone al asunto su peculiar chispa de intriga.

—Pues lo sabremos esta noche. ¿Qué os apostáis a que Álex se me declara esta noche?

A Jaime casi se le salen los ojos de las órbitas, y Sole tose al atragantarse con su propio aire.

Capítulo 32

Hasta donde tú quieras

Unas luces con bombillas amarillas, un escenario en el fondo y tres altavoces configuran la maquinaria para la fiesta de esta noche. En el programa pone que, después de los pasodobles de las diez, empezará la sesión de DJ, muy esperada por los jóvenes.

Todo el mundo está en la calle. Hasta la gente mayor ha sacado las sillas de sus casas para disfrutar de la fiesta. Y, cómo no, ¡el bar Manolo está lleno a reventar! Pero Iris aún está en su casa, se ha probado por lo menos cuatro vestidos diferentes.

—Elige uno: todos te quedan bien —la anima Ana y sigue maquillándose ante el espejo.

—Esta noche quiero estar radiante. Ahora que me han quitado la escayola pienso aprovechar toda la ropa que no podía llevar. Mira esta minifalda, ¿no es una monada? —Iris mira a su prima a través del espejo.

—Sí, sí, pero ¿por qué te estás poniendo tan guapa? Si es por el amor invisible... ¿No habías dicho que no era tu tipo?

—¿Qué me queda mejor, las sandalias, zapatos de tacón o unas zapatillas?

—¡Contéstame!

—De acuerdo... Álex no es mi tipo, pero aun así... Alguien se ha fijado en mí, y a ese alguien quiero darle la oportunidad de conocerme. Siempre y cuando no me deje otra vez en evidencia delante de todo el mundo.

—¡Muy bien, prima! ¡Así me gusta! Oye... ¿Estás nerviosa? —le pregunta Ana al ver que Iris se está mordiendo las uñas.

—Me apetece salir, eso es todo. ¿Qué cara crees que pondrá Álex cuando le diga que sé quién es?

—Ni idea, pero seguro que, si se lo comentas, lo negará todo. Te jurará que no es él, ¿o acaso crees que te va a decir: «¡Oh, sí, Iris he sido yo, te amo, y no sabía cómo decírtelo!». —Ana se toca el corazón y pone voz de hombretón.

Iris se ríe y el rímel casi se le mete en el ojo.

—Entonces ¿qué quieres que haga?

—Si yo fuera tú, le dejaría actuar. ¿No te ha dado una nota en la que dice que va a bailar contigo? Pues deja que se acerque. Que interprete su papel de amor invisible.

—Pero ¿eso no es un poco aburrido?

—Haz lo que quieras: es tu noche.

Cuando su prima se pone así, no va a atender a razones, por mucho que le digan.

—Es nuestra noche... He visto cómo te mira Jaime —insinúa Iris.

—¿Ah, sí? Pues que sepas que yo también he visto cómo te mira a ti.

—No digas tonterías y ayúdame a hacerme la cola.

La familia de Sole aún está en el chiringuito de la feria. Hablando y hablando, se les ha hecho de noche y han decidido cenar unos perritos calientes allí mismo.

—Mamá, ¿iremos a casa a cambiarnos antes de ir al baile? —pregunta Sole.

—Es fiesta mayor, no hace falta. Estás muy guapa así —le contesta el padre con tono cariñoso.

—¡Mamá!

—Sole, ¿ahora quieres volver a casa? —bromea Inés—. A mí también me gustaría ir a cambiarme, pero me da una pereza... No estás tan mal...

—Ya lo sé, pero me gustaría ponerme otra cosa para el baile. ¡Que no tardo nada!

—Aún no has acabado el perrito ¿y ya quieres irte? Quédate aquí y disfruta un poco de tu familia. ¡Para una vez que salimos todos juntos! —interviene Ernesto.

—Papá tiene razón. Y además, ¿por qué te preocupas tanto por eso ahora? —observa la madre.

—Ya, ¿para qué, si ya tienes novio? —le chincha su hermano.

—Ajá... Muy bien... Como ya tengo novio... —Y mira a sus padres con gesto inexpresivo y anuncia—: Papá, mamá, tengo que informaros de que Andrés... ¡tiene novia formal!

—¡Eh, ya está bien! —grita su hermano al mismo tiempo que intenta acallarla tapándole la boca.

Pero ella se escabulle y dice:

—¡Se llama Clara!

—¿Clara? ¿Tu amiga? —pregunta la madre.

—¡Sí!

—¡No es verdad! —Andrés está rojo como un tomate.

—De hecho, hoy ya ha estado en casa.

—¡Serás chivata!

«Esto te pasa por intentar controlarme con lo de Álex», piensa ella. Sin embargo, y para su sorpresa, a sus padres no les importa demasiado esta información.

—¿Os da igual?

—Tu hermano ya es mayorcito —contesta el padre, como si la cosa no fuera con él.

—¡Pero eso es puro machismo! —La chica se muestra indignada.

—Esto no tiene nada que ver con ser machista —tercia su madre—. Tienes dieciséis años. Cuando tengas la edad de tu hermano, podrás hacer lo que quieras.

—Bueno, lo que quiera, lo que quiera... —bromea Ernesto.

—Sole, ya te vale —murmura Andrés.

Pero ella no le contesta y le da un sorbo a su refresco.

«Aunque ir al baile con pantaloncitos cortos y camisa de tirantes es un poco simplón, no me va a quedar más remedio...»

Después de cenar se dirigen a la plaza. Ernesto e Inés aprovechan para bailar unos pasodobles, mientras los niños más pequeños corretean por la pista.

—¿Crees que seremos así de mayores? —pregunta Sole mirando a las parejas dar vueltas sincronizadas al ritmo de una música antigua.

—Espero que no...

—Más nos vale...

—¡Hola! —Clara ha aparecido a sus espaldas—. ¿Me concedes este baile?

Sole mira a su hermano con media sonrisa burlona. Éste se encoge de hombros.

—¡Al fin y al cabo, estamos aquí para pasarlo bien! —se justifica el chico mientras coge a su novia de la mano.

De repente, Sole siente que todo el mundo lo está pasando bien y compartiendo ese momento de alegría y de fiesta con alguien menos ella. Es como si ella fuera la única persona que está a disgusto en esa plaza.

«Estoy harta de sentirme así...» Y mientras piensa eso, se oye por megafonía:

—¡Gracias a todos! Ahora descansaremos un rato, y en unos veinte minutos ¡tendremos al DJ!

Andrés y Clara vuelven de la pista de baile y se encuentran a Jaime, que acaba de llegar. Se van juntos a buscar a Sole y deciden sentarse en la terraza del bar. Hay mucha gente, pero Jaime consigue reunir una mesa y cuatro sillas desperdigadas. Los chicos se van a pedir las bebidas, y las dos amigas se quedan a solas un momento.

—Me alegro mucho por ti y por mi hermano. Hacéis muy buena pareja. ¡Quién lo iba a decir!

—Andrés me gustaba desde el primer día en que lo vi.

—¿Y por qué no me lo dijiste?

—Todo ha sucedido muy deprisa. ¡No me ha dado tiempo ni a enterarme!

De repente, Clara salta de la silla y abre los ojos, espantada.

—¿Estás bien?

—He visto a Dani.

—¿Y?

—Que no sé cómo se va a tomar lo de Andrés.

—Cortaste con él, ¿no? Pues ya está.

Por detrás de Sole aparecen Iris y Ana, y toman los asientos de los chicos.

—¡Hoy será una gran noche! ¿Lo habéis visto? —pregunta Ana emocionada.

Iris se vuelve para ver de quién están hablando y lo ve: Álex, que la mira y le sonríe.

—¿Habéis visto qué mirada me ha lanzado? —dice entonces Iris.

—¡Pues claro que te ha mirado! ¡Como que no es ciego! —le dice Ana riendo.

Andrés llega con una jarra de sangría y la coloca encima de la mesa.

—Tranquilas, que la han hecho con poco alcohol. Servíos; ¡vamos a buscar sillas, Jaime!

Entonces todo sucede muy deprisa. Andrés coge una silla vacía y una mano se lo impide.

—Esta silla es mía.

Es Dani. Tiene cara de pocos amigos.

—Pues, que yo sepa, no lleva tu nombre.

—Estaba sentado aquí.

—Está bien. Entonces, voy a coger esta otra.

—También es mía.

—¿Todas las sillas son tuyas? —se le encara Andrés.

—Sí. ¿Algún problema?

—Yo no; pero, por lo visto, tú sí. ¿Qué te pasa?

Dani se lo queda mirando con cara de odio. Clara, que lo ha visto todo, le llama la atención:

—¡Dani, déjalo en paz!

—¿Tienes una guardaespaldas? —se ríe el chico, dirigiéndose a Andrés.

—Es mi novia. ¿Algún problema? —Andrés vuelve a encararse con él.

—Ninguno. Pero si le haces daño, te las verás conmigo, ¿entendido?

Y dicho esto, se sienta otra vez con sus amigos.

—¿Quién era ése? —pregunta Ana.

—Su ex —responde Iris, señalando a Clara.

—¿Vamos a dar una vuelta y nos calmamos? —le pregunta la aludida a su chico.

—Dani a veces puede ser es un poco cromañón. Aquí el año pasado aún podías ver a chicos tirando de los pelos a las chicas, como se hacía en la prehistoria. —Jaime suelta un comentario de los que suele hacer para romper la tensión que se ha vivido hace unos momentos. Y lo consigue: los otros se ríen.

—Jaime, ¿has pensado alguna vez en dedicarte a los monólogos? ¡Se te daría bien! —observa Ana.

La pareja ha ido a tomar un poco de aire. Los dos están de bastante mal rollo y deciden caminar hasta el castillo. Seguro que allí no los molestará nadie. Efectúan casi todo el recorrido en silencio. Al cabo de un cuarto de hora llegan al saliente de la roca. Se sientan en el mismo sitio en donde quedaron la primera vez. Las estrellas brillan altas en el cielo y desde la lejanía se oye la música alegre de la fiesta, que hace de banda sonora a una noche maravillosa.

—Por fin tranquilos... Siento mucho lo que ha pasado.

—La culpa es mía. —Clara le acaricia el pelo—. No hablo con él desde que cortamos.

—¿De qué habría servido?

—No sé... —se justifica ella.

—Pues hoy puedes estar muy contenta... Dos chicos han estado a punto de pegarse por ti.

—Pero a mí sólo me gusta uno... gane o pierda....

—Ven aquí... —Andrés la abraza y le besa suavemente el cuello.

Se tumban en la roca, aún tibia por el calor del día. Es una sensación placentera y acogedora, que les sirve para relajarse de todas las tensiones que acaban de vivir. Ahora es el momento de gozar del presente, de las emociones que laten en sus corazones.

—Qué contento estoy por estar aquí contigo. Lejos de todos, solos tú y yo...

—... y los millones de estrellas que nos están mirando. Llevan ahí desde que el mundo empezó.

—Y esta noche son nuestro público. —Él se le acerca más y le acaricia el brazo con las yemas de los dedos—. ¿Te gusta?

—Me encanta... A esto lo llamo caricias de hormiguitas.

—Pues estas hormiguitas son todas para ti.

Y desliza la mano debajo de la camiseta de ella.

—Para, para —dice la chica riendo—. ¡Así me haces cosquillas!

—Vale, vale...

—¡Ahora yo a ti! A ver si te da cosquillas.

Clara le acaricia con dulzura. Puede advertir al tacto los abdominales de él y el calor que desprende su cuerpo.

—Pues no, a mí no me da cosquillas... —Y al cabo de un rato en silencio le dice—: ¿Sabes que nadie me había acariciado nunca así?

—¡No te creo! Mentiroso... —Le da un empujoncito, y sólo consigue que él vuelva aún más cerca de ella.

—Que sí, que te lo digo yo. Tienes unas manos preciosas, y esto es verdad. Pero lo que más loco me vuelve son tus besos. —Andrés se aproxima a sus labios—. Bésame.

Sus cuerpos se entrelazan, bailando una danza armoniosa, al ritmo de sus besos. Una ola de placer hace vibrar las almas de los jóvenes amantes: ahora más que nunca se sienten unidos el uno a la otra. Se miran a los ojos y es como si el mundo se detuviera. Están viviendo unos instantes irrepetibles de felicidad inolvidable.

Vuelven a unirse en un beso más intenso, la respiración se hace rápida y los cuerpos se atraen de manera inexorable el uno al otro. Andrés, completamente arrebatado por el amor, se quita la camiseta para estar en contacto con la piel de ella, pero Clara se aleja e intenta incorporarse.

—¿Qué te pasa? —pregunta él.

—No, nada. Es que no me gusta que nos quitemos la ropa.

—Perdona... Yo sólo... Lo siento, no quería hacer nada malo.

—No es eso. No hay nada malo, es que no estoy acostumbrada a esta clase de cosas.

—No entiendo —dice el chico, y a juzgar por su expresión parece como si le hubieran echado encima un cubo de agua fría.

—Pues eso, que no quiero ir más allá... porque nunca he ido más allá. Y todavía no me siento...

—Ah... —Andrés no sabe qué responder.

—¿Tanto te he sorprendido? —pregunta ella, un poco decepcionada por su reacción.

—Clara... Ha sido un malentendido. No quiero hacer nada que no quieras hacer tú. Sólo me he dejado llevar.

El chico se le acerca y le da un beso en la mejilla, se pone la camiseta y se levanta.

—Oye... Que no ha pasado nada, lo que siento por ti es muy grande y te puedo esperar. No hay prisa —añade en tono cariñoso.

—¿De verdad?

—¡Claro! Ahora que te he conocido, ¡no te voy a perder con tanta facilidad!

La pareja se ríe y se da un abrazo, de esos que dicen más de mil palabras.

—¿Te apetece una nube de algodón de azúcar?

—¡Me encanta la idea! —responde ella con una sonrisa.

—Pues entonces, a por ella. ¡Vamos!

Dicho esto, reanudan el camino hacia la fiesta. La alegría se refleja en sus ojos, y la pasión, en su corazón.

Capítulo 33

Ligeros como los columpios

—¡Buenas noches! Antes de darle paso al DJ, hay un amor invisible que le ha dejado un mensaje a Iris. ¿Estás por aquí, Iris?

Iris no sabe dónde meterse. Todas las miradas se vuelven hacia ella y, por mucho que se cubra la cara con la mano, no hay nada que hacer...

—Iris, ¿estás ahí? —Un hombre joven, que parece ser el organizador de las fiestas, vuelve a llamarla.

—¡Está aquí! —grita uno de los chicos del pueblo mientras la señala con el dedo.

—Jolín... —susurra ella.

—No te lo tomes así... ¿No dijiste que esta noche era tuya? —le dice Ana.

—Tienes razón. —Iris levanta la mano y saluda mientras reparte sonrisas.

El hombre del micro se dirige a ella.

—Hay alguien muy especial que te quiere dedicar... ¡ESTO! —Se oye una explosión, y del cielo caen miles de papelitos de colores. ¡Es una lluvia de confeti!

«¡Qué vergüenza!», piensa Iris. Pero al mismo tiempo, también encuentra romántico que su admirador desconocido le haya regalado esa lluvia de confeti. Tras la sorpresa, Iris busca a Álex con la mirada. El chico también la está mirando. Más aún: ¡se dirige hacia ella!

«Seguro que viene a pedirme que bailemos. Pues que sepa que tengo unas cuantas cosas que decirle; por ejemplo, que... Pero ¿qué hace? ¿Adónde va?»

La muchacha se queda de piedra. Álex no la estaba mirando a ella, ni caminaba a su encuentro. Está bailando con otra: ¡ESTÁ BAILANDO CON SOLE!

Esto es demasiado. Iris se siente confusa. ¿Por qué se comporta Álex así? ¿Quizá porque no es quien ella se imaginaba? Sin pensárselo dos veces, y sin despedirse de nadie, decide irse de ahí lo más rápido posible. Lo último que quiere es quedar en ridículo. Ana la deja ir sin decirle nada: también se ha quedado a cuadros.

Jaime, que intuye lo que ha sucedido, decide alcanzarla:

—¡Iris! —le grita mientras corre hacia ella, lejos de la plaza.

—¿Qué quieres?

Jaime recobra el aliento.

—Es que me sabe mal lo que ha pasado.

—Tú no tienes la culpa. No te preocupes.

—Pero ¿estás bien?

—Más o menos. ¿Por qué has venido?

—No lo sé. —Jaime se rasca la cabeza—. Esta historia del amor invisible te está afectando, y he pensado que quizá te gustaría hablar de ello.

—Eres muy amable, pero creo que me voy a dormir.

—Está bien... Buenas noches. —Jaime se retira y da media vuelta. Pero Iris lo llama cuando apenas ha recorrido diez metros:

—Oye, Jaime...

—¿Sí?

—A veces pienso que si fueras tú el amor invisible, todo sería más fácil...

—Ya... Pero no lo soy —contesta el chico con el corazón en un puño.

Ha tenido una oportunidad de oro para descubrirse, pero... no ha sido capaz.

Al cabo de un rato, Andrés llega a la plaza agarrando a Clara por la cintura. La chica tiene media cara oculta tras una nube de algodón de azúcar. Se van a sentar en un banco y él mira a su alrededor con atención.

—¿Estás nervioso?

—No quiero encontrarme con Dani, eso es todo.

—Entonces ¿por qué lo buscas?

—Por si viene... —dice el chico.

—Acompáñame... —Ella le toma la mano y se dirigen hasta la zona de baile, justo delante del bar, donde seguro que estará Dani. Una vez allí, Clara le da un beso, de los que hacen saltar chispas, de película.

—Ahora es oficial —le susurra la chica a los labios.

—¿Esto quiere decir que estás enamorada?

—¡Sí, lo estoy! —Ella se arroja a sus brazos y él la eleva dando una vuelta entera.

Ana ve la romántica escena desde la terraza y, sin pensárselo dos veces, coge su libreta y se deja llevar por la inspiración.

—¿Escribiendo a estas horas? —le pregunta Clara, que aparece a sus espaldas.

—¡Justo vosotros! Os acabo de ver y me habéis inspirado. —Alza la vista—. Os estaba haciendo una poesía fotográfica.

—¿Qué es eso? —pregunta Andrés.

—Es una pequeña poesía de lo que veo, en el instante que lo veo. Si una cámara de fotos capta la luz del momento, yo intento captar la poesía del momento. Lo llamo fotopoesía.

—¡Anda, qué chulo! ¿Nos la puedes leer? —pregunta él.

—A ver qué os parece:

Dos cuerpos entre muchos cuerpos.

Dos miradas entre tantas miradas.

Hoy la noche es de ellos.

Es el tiempo de los amantes...

—Caray... ¿Eso lo has escrito ahora? —Clara está fascinada.

—Gracias, Ana. Me ha gustado mucho —se complace Andrés.

La muchacha arranca la hoja de su libreta y firma en ella.

—Entonces esta fotopoesía es vuestra. La he firmado, por si algún día me hago famosa —se ríe.

—¡Muchas gracias!

—Por cierto, ¡os habéis perdido el momento de la noche! ¡Ha caído una lluvia de confeti en forma de corazones, gentileza del amor invisible!

—¡Guau! ¿Cómo se lo ha tomado Iris? —pregunta Clara.

—Se ha ido a casa, muerta de vergüenza... Esperaba que Álex fuera a bailar con ella, como ponía en el mensaje, pero no ha sido así... Es evidente que nos hemos equivocado. Él no puede ser el amor invisible.

—¿Y Jaime? —pregunta Clara disimulando su preocupación.

—No sé, creo que se ha ido. Pero sé dónde está Sole.

Y señala con el dedo la pista de baile.

—¿Sole está bailando con Álex? —pregunta Andrés, visiblemente sorprendido.

—Sí, señor, y parece que no se lo están pasando nada mal —añade Ana sonriendo.

—Pues me parece muy bien. Es lo que hay que hacer cuando se sale de fiesta: ¡pasárselo en grande! —sentencia Clara.

El Dj está que se sale, ha empezado poniendo la versión de Twist and Shout que hicieron los Beatles y, para rematar, One More Time, de Daft Punk. Más que una plaza, parece un concierto de los buenos. Ahora está sonando Thriller, y Álex ha empezado a bailar como Michael Jackson.

—¡Este paso se llama moon walk! ¡Lo inventó el maestro! —dice mientras camina hacia atrás como solía hacer el cantante... aunque sin demasiado éxito.

—¡Bailar no es lo tuyo! —le dice Sole, muerta de la risa.

—La cuestión es intentarlo. ¿Qué te juegas a que lo puedo hacer antes de que se acabe el verano?

—No me juego nada.

—Ya sé por qué... Porque sabes que ganaría.

Sole sonríe y niega con la cabeza.

—Me marcho pasado mañana. No estaré aquí para ver cómo lo haces.

—Pues ¿qué te apuestas a que lo hago antes de que te vayas?

El chico le guiña un ojo.

—Si lo haces, me apuesto... un secreto.

—¿Un secreto? Me gusta. Trato hecho.

—Vale... Trato hecho.

La chica le ofrece la mano, pero Álex no la acepta.

—Aquí los tratos se zanjan brindando.

—Brindando ¿con qué?

—Un chupito.

Sole acepta la invitación y los dos dejan la zona de baile para ir hacia el bar. Pero hay tanta gente en la plaza que Álex, que va primero, la coge de la mano para no perderla. Andrés los ve pasar...

—Mi hermana no sabe lo que hace. La he visto cogida de la mano de Álex —le comenta a Clara.

—No te preocupes. Confía en ella.

—Ya, pero tiene novio, y su novio es mi amigo.

—Pero tú no puedes decidir por los sentimientos de tu hermana. ¿Qué vas a hacer? ¿Ir allí y separarlos? —Clara le rodea el cuello con los brazos y le dice con tono cariñoso—: Vengaaa, respóndemeee.

—Desde luego... Mejor quedarme aquí contigo. —Andrés no puede resistirse y la colma de besos.

El bar Manolo está hasta arriba de gente. Los chicos hacen cola en la barra, pero Álex, que es muy amigo del camarero, no tarda en aparecer con dos chupitos de licor de manzana.

—Ahora sí.

—Chin, chin —dicen al unísono.

Brindan y se lo beben a la par, mirándose a los ojos.

—Me apetece sentarme un rato. ¿Te importa?

—Acompáñame.

El chico acaba de tener una idea.

Rodean la plaza y luego enfilan hacia una calle que desemboca en un pequeño parque, con un columpio y un par de bancos. Ambos se van directos a los columpios. Desde allí se puede escuchar la música de la plaza.

—¿Qué tipo de música te gusta? —pregunta Sole.

—El reggae.

—A mí también. Me pone de buen humor.

Los dos se columpian como para ver quién llega más alto.

—Tú llegas más alto porque no pesas tanto —le dice él—. Pero a ver si te atreves a hacer esto... —Cuando su columpio está en el punto más alto, salta despedido y cae de pie a unos metros de ella.

—¡Bravo!

—De pequeño me encantaban los columpios. Pero es curioso, porque no recuerdo el día en que me dejaron de gustar.

—Quizá es porque llegaron otras cosas que te gustaron más... Todo cambia. Antes pasabas las tardes en los columpios, y ahora las pasas en tu taller de fotografía.

—Pues fíjate, siempre he pensado que hay cosas que no cambian nunca. Me refiero a los gustos y a los sentimientos. —Álex camina hasta un banco y Sole le sigue—. Por ejemplo, siempre me ha gustado el chocolate y siempre me va a gustar, siempre he amado a mi madre y siempre la voy a amar.

—Qué bonito, aunque siento llevarte la contraria. Verás, de pequeña odiaba la salsa de tomate, y ahora me chifla. Y sin ánimo de molestar, puedes amar a tu madre toda la vida, a eso no te diré que no... pero a tu ex, ¿la puedes amar como la amabas al principio?

—¿Cómo sabes que tengo una ex? —pregunta el chico algo sonrojado.

—Lo suponía.

—Pues aún la amo. De otra manera, pero sigo queriendo lo mejor para ella.

—Eso no es amor.

—¿Sabes? Yo soy de los que creen que todo lo que no es odio es amor. De hecho, eso lo decía un filósofo, pero no recuerdo cómo se llamaba.

—Si no recuerdas ni cómo se llamaba, ¿cómo te puedes acordar de su filosofía?

Él se la queda mirando. Conversar con ella resulta divertido. Es una tertuliana increíble.

—¿Cómo hemos llegado hasta aquí?

—Pues ¡por el asunto de los columpios! —responde Sole, y los dos se echan a reír a gusto.

—Oye, ¿qué te ha parecido eso de los confetis? —pregunta ella mientras lo mira fijo a los ojos.

—Muy divertido. ¡Ese chico debe de estar loco por Iris!

—Ya... —susurra ella.

—¿Qué pasa? ¿Te habría gustado recibir algo parecido? —pregunta él con una sonrisa.

—No, no es eso... Es que... Álex, todo el mundo piensa que eres tú.

—¿Que yo qué?

—Pues eso: ¡el amor invisible! Llevamos días pensando que eres tú.

—¡¿Qué?! Es lo más ridículo que he escuchado en mi vida. —Y estalla en una carcajada que le contagia a ella.

—¡Para, que me meo! —le dice ella, doblada de tanto reír.

—¡Es que eso no me lo esperaba en absoluto! ¡Vaya imaginación tenéis todos! Por eso me miraba tanto esta noche... Y ahora, ¿qué?

—Pues no lo sé... Llevo un rato sin verla. A lo mejor se lo ha tomado mal, pensaba que ibas a bailar con ella...

—Pobre Iris. No sé qué decir. Pobre, qué chasco.

—Ya... Estaba convencida de que eras tú.

—Así que tú también te lo creíste...

—Ella parecía muy segura.

—No estoy hablando de ella, sino de ti. —Álex se pone serio y le lanza una mirada intensa.

—Podía ser, ¿no? —duda la chica.

—¿Tú crees? —le pregunta el chico. Sole se siente algo nerviosa. La manera que tiene Álex de mirarla la está turbando—. Mira, creo que cuando te enamoras no hace falta esconderte, porque si la magia ha llegado, eso significa que tienes que vivirla a la luz del sol.

—Y seguir sin miedos la naturaleza de tus sentimientos... —añade ella por instinto.

—Exacto. Yo no lo habría dicho mejor.

Entonces se crea un momento de silencio. Ambos se miran a los ojos, como si quisieran penetrarse hasta el alma. El aire se vuelve ligero, así como sus cuerpos.

«¿Qué me está pasando? ¡Venga, reacciona! ¡Di algo! Me siento como si estuviera en una nube... Eso no puede ser», se dice Sole mientras se levanta del banco.

—Oye, después de lo que ha pasado prefiero regresar a casa pronto esta noche —dice ella con cierta timidez. ¡Necesita salir de ahí, alejarse de él!

—Ningún problema, pero te propongo algo: nuestra ¿quizá última? cita... Te espero mañana a las cinco de la tarde delante del ayuntamiento. Prepárate para ver algo muy especial... ¡Hasta mañana! —le dice el chico, levantándose de un salto del banco.

—Buenas noches... —contesta ella, más para sí misma que a él. Tiene sentimientos encontrados: le hubiera gustado tener la opción de decirle que no, que no podía, porque intuye que se está metiendo en un lío pero, al mismo tiempo, también se siente feliz de saber que al día siguiente va a volver a estar con él.

Sole se levanta, dispuesta a ir a casa. Camina intentando no pensar mucho en todo lo ocurrido, lo que han dicho, lo que siente al mirarle a los ojos... pero en cuanto ha girado la primera curva, la chica se para, coge aire, se toca la cara y piensa: «Que mis ojos no se olviden nunca de los tuyos».

Capítulo 34

Quisiera perderme contigo

Sole se despierta con la sensación de que todo lo sucedido anoche fue un simple sueño. El reloj de la mesilla de noche marca casi la una y media de la tarde, y desde la cocina sube el olor característico del sofrito de su madre.

La chica se despereza, se estira y se sorprende a ella misma susurrando: «Ay... Álex, Álex...». Entonces se tapa la boca, y se masajea la sien. «Buff... creo que estoy como una cabra» y, arrastrando los pies, casi como si fuera un zombie, se dirige a la ducha con una sonrisa de oreja a oreja.

Anoche fue un antes y un después. Definitivamente, le encanta hablar con Álex, es como si sus palabras fueran vitaminas para el alma. Es que le gusta escuchar todo lo que le explica: sus curiosidades, lo que piensa, y cómo él ve el mundo.

Mientras se seca el pelo, le viene un pensamiento fugaz y eléctrico. Por un momento se ha imaginado a Álex acercándose lentamente para darle un beso, un beso tierno y profundo. Cierra los ojos y tensa todo el cuerpo. Pero rápidamente se quita esta visión de la cabeza: «¿Qué me está pasando?». Entonces respira hondo un par de veces para calmarse.

—¿Te falta mucho? —Andrés pica a la puerta del baño.

—¡Un rato! ¿Por?

—También me quiero duchar. Vengo de correr ¡y necesito una ducha ya! —Y añade—: Ayer no nos vimos más.

—¿Qué? ¡No te oigo! —dice la chica, apagando el secador.

—¡Que ayer no nos vimos! —grita él, al tiempo que ella abre la puerta—. ¿Dónde estabas?

—Por ahí... ¿Y qué son tantas preguntas? ¡Que yo volví antes que tú, eh!

—¿Qué hiciste? —vuelve a preguntar su hermano.

—Oye, ¿esto es un interrogatorio o qué?

—No, sólo pregunto.

—Estuve con Álex, charlando. Y tú ¿que hiciste?

—Estuve con Clara. ¿Tienes algún plan para hoy? ¿Vamos a la piscina?

—He quedado.

—¿Con quién?

—Con Álex.

Andrés se queda pensativo unos instantes.

—¿Es una cita?

—No. Hemos quedado y ya está. ¿Contento?

Andrés prefiere lanzarse bajo la ducha, sabiendo que es inútil intentar sacarle algo más a su hermana: ¡nunca admitirá la evidencia!

Hoy Jaime también está más pensativo de lo habitual. Por eso ha pasado a saludar a Clara. Cuando Iris le dijo que todo sería más fácil si fuera él el amor invisible, le tocó muy adentro. Hasta tal punto que llegó a pensar que quizá se esté pasando con todo esto. Sin embargo, como contrapartida a esta sensación, ha notado cómo ella se le está acercando más y más, y eso le hace sentir liviano, ágil y seguro de sí mismo.

En un periquete se planta en la puerta de su amiga; la chica saca la cabeza por la ventana y baja a recibirlo. Como es habitual, se quedan hablando sentados en un saliente de la ventana del comedor.

—Entonces, bien, ¿no? —Clara lo mira con dulzura.

—¿Viste la lluvia de confeti?

—No llegué a verla... ¡Qué lástima! ¿Cómo lo hiciste?

—En realidad no hice nada espectacular. Sabía que iban a tirar un cañón de confeti y sólo le di un sobre al organizador, y luego le pedí que se lo dedicara a Iris.

—¿En serio hiciste eso?

—Sí... —El chico se encoge de hombros.

—Jaime, ahora me das miedo.

—¿Por qué?

—Toda esta historia del amor invisible... es súper bonita, pero lo tienes que parar. Lo sabes, ¿no?

—Tú ya sabes lo que yo siento por Iris... Sólo estoy haciendo que los suyos cambien hacia mí.

—Ya, pero es como jugar con ella, ¿no crees?

—Yo lo veo como una buena anécdota para contarles a nuestros hijos.

Clara se ríe, ¡Jaime es incorregible!

—Pero sí, tienes razón: tengo que pensar en algo para acabar con esto —dice él, sorprendiéndola.

—¿Como qué? —pregunta ella, vencida por la curiosidad.

—Lo tengo que pensar... —Deja un pequeño silencio y cambia de tema—. ¿Y tú qué tal con Andrés?

Clara sonríe.

—Muy bien... —dice—. Aunque tuvimos un momento con Dani que... buf.

—Ya, lo vi. ¿Luego adónde fuisteis? Os perdí la pista.

—Hasta el saliente de roca del castillo.

—Uuuuuh.... —canturrea el chico—. ¿Y qué hicisteis ahí?

—Cosas... —Clara le da un golpecito en el hombro.

—Pues deja que te diga que hacéis súper buena pareja. Me dais un poco de envidia y todo...

—No todo es perfecto... se marcha en unos días.

—Vaya... ¿Y qué vais a hacer?

—Nos hemos prometido que disfrutaremos al máximo cada minuto que nos quede..., pero el fin está a la vuelta de la esquina y es inevitable.

—¿Vas a cortar con él?

—¡Qué va! ¡A veces tienes unas salidas...! —La chica le da una colleja amistosa—. Ya veremos; por el momento ¡a disfrutar de lo que queda!

Al final de la calle hay cuatro siluetas que acuden en su dirección.

—Hablando de la reina de Roma... —Y Clara le suelta un codazo.

—¡Oye! ¡Deja de pegarme de una vez!

—¡Que por ahí viene Iris! —le advierte ella en un periquete.

Al verla, Jaime tiembla un poco.

—Disimula —dice.

—¿Qué tengo que disimular?

—Que hemos hablado de ella. Que no lo note...

—¡No seas paranoico! —le dice Clara—. ¿No tenías ganas de verla? ¡Pues aquí la tienes, «súper amor invisible»!

—¡Shhht! ¡Calla, que nos puede oír!

Iris y Ana se acercan junto con dos desconocidos.

—¡Hola! —Ana los saluda efusivamente—. Ella es Silvia, y él, Marcos, mis amigos. Han venido para pasar las fiestas.

Clara y Jaime se levantan para saludarlos.

—Ella es la famosa Silvia —acota Iris.

—¿Famosa por...? —le contesta la chica.

—Mi prima me ha hablado mucho de ti y de las Princess.

—¿Eres famosa? —le pregunta Clara, y le da dos besos.

—No sé si famosa, pero soy Silvia, eso seguro.

—Él es Marcos. —Ana hace las presentaciones.

—Nos vamos a comer con mi madre. Llegaremos tarde. Nos vemos esta tarde o por la noche, ¿vale? —dice Iris, algo distante.

Jaime y Clara se despiden y, cuando se quedan a solas, se crea un pequeño silencio.

—¿Has visto lo guapa que iba hoy? Cuando se hace la seria me gusta aún más.

—Eres lo que no hay —se ríe su amiga—. Venga, Superman, ¡nos vemos luego!

Ana está especialmente contenta. Por fin han llegado sus amigos. Lo que pretendía ser una visita rápida a su prima se ha convertido en unos días de vacaciones inolvidables. El plan es que Silvia y Marcos se queden un par de días y, cuando acaben las fiestas, se marche con ellos para pasar unos días más en la playa.

Aunque acaban de llegar, Marcos y Silvia ya están encantadísimos con el pueblo. Pues para ellos acaban de empezar las vacaciones y el pueblo les parece precioso. Iris los guía por las calles más bonitas y Ana, orgullosa de su prima, los acompaña feliz.

—¿Hay mucha fiesta en este pueblo? —pregunta Marcos.

—Ya me lo dirás cuando veas la plaza —responde Ana.

—¿Y se puede tocar en la calle?

—Marcos, ¡tú siempre pensando en lo mismo! —le dice Silvia.

—Aquí en el pueblo puedes tocar donde quieras, pero no sé si vas a ganar mucho dinero... —le dice Iris—. ¿Tenéis hambre? Mi madre nos está esperando. Luego podemos ir a dar un paseo por la feria. ¿Os parece bien?

—Muchas gracias por invitarnos, Iris —le dice Silvia.

—No digas eso, que a mi madre le encanta tener gente en casa, ya veréis.

Son las cinco y media de la tarde y Sole está como un clavo en la puerta de la plaza del ayuntamiento. Álex no tarda en llegar, con una camisa blanca ibicenca, que resalta su moreno.

—¡Has venido! —Sole se hace la sorprendida—. Pensaba que no lo harías.

—Pues no me conoces... —dice él, sorprendido también.

—¿Ahora me puedes decir ya qué vamos a hacer?

—Te llevo a una exposición. ¿Te gustan las mariposas?

—¿Qué dices? ¡Me encantan! —Sole no puede creer que sea casualidad. ¡Una exposición de mariposas! Eso tiene que significar algo...

—Entonces, no esperemos más... —Álex le abre la puerta y, por cortesía, la deja pasar primero. Luego se dirigen a una sala que está repleta de fotos de mariposas.

—¿Por qué tendrán un nombre científico tan complicado? —pregunta la chica leyendo debajo de cada imagen.

—Es latín. Los romanos fueron los primeros en ponerles nombre.

Sole camina fascinada y se detiene a contemplar cada fotografía.

—Mi tía es bióloga —prosigue el chico—. Ella dice que si se extinguen las mariposas, que es lo que está pasando, se romperá la cadena ecológica y, si eso es cierto, nosotros también nos extinguiremos.

—¿Sabes? —dice Sole. Duda, no está segura de si abrirle al chico su corazón. Decide hacerlo—. Yo también tengo mi propia teoría con las mariposas. Te podrá parecer una tontería, pero me gusta pensar que son las hadas de la naturaleza y que, si te fijas bien en ellas, puedes aprender su lenguaje.

—Las mariposas no hablan.

—Pero te dicen cosas.

—¿Puedes poner un ejemplo?

—Si veo una viva, sí. Pero éstas, que están en una foto o disecadas, no.

—¡Entonces vamos a encontrar mariposas vivas! Conozco un prado donde siempre veo alguna.

—¿Ahora? —pregunta ella.

—¿Por qué no? Si vamos en moto no tardaremos nada.

La chica sonríe, le gusta mucho que Álex sea tan espontáneo. Él le coge de la mano y ambos salen a toda prisa del ayuntamiento. En la calle, una voz los detiene:

—¡Sole! —Ana levanta la mano, acompañada del nuevo grupillo.

—¡¿Qué tal?!

Ana les presenta a Silvia y a Marcos, mientras Iris se queda atrás. Finge que está leyendo el programa de las fiestas, pero en realidad lo que le pasa es que le da vergüenza acercarse a Álex y a Sole ahora que sabe que él no es su admirador secreto y que, probablemente, tenga algo con Sole.

—¿Adónde ibais? —pregunta Ana.

—Pues a un campo de mariposas.

—¡Vaya! —exclama Marcos.

—¡Me encanta este pueblo! —exclama Silvia.

—¿Nos vemos esta noche? —pregunta Ana.

—¡Claro!

Sole se va con Álex hacia la moto.

—Oye, ¿me equivoco o Iris nos ha evitado? —observa él mientras pone en marcha la moto.

—Sí que lo ha hecho, sí... Tengo que hablar con ella lo antes posible —se compromete Sole.

—No seguirá pensando que soy yo, ¿no?

—No creo... pero este juego del amor invisible me parece que ya no está resultando divertido... —dice ella mientras se monta de paquete con él.

—Todo esto se le está yendo de las manos a quienquiera que lo empezó... El verdadero amor no es un juego de ajedrez.

—¿Y qué es?

Álex se vuelve, la mira, le sonríe y le dice:

—¡Agárrate a mí! —Y los dos vuelan en la moto hacia la colina, con el sol del verano acompañándolos por el camino.

Capítulo 35

El campo de mariposas

Ya están reunidos en la terraza del bar. Marcos ha desenfundado la guitarra y ha empezado a tocarla con suavidad. Iris se muestra preocupada al principio, pues no es lo mismo un pueblo que la ciudad, donde parece que todo el mundo sea libre de hacer lo que quiera. En este pueblo, como en casi todos, si haces algo diferente tienes muchas posibilidades de que te abucheen. Pero el caso de Marcos es diferente, él tiene una voz preciosa, capaz de cautivar a cualquiera que ame la música de autor.

Mientras el chico toca, Iris se pronuncia, pues necesita consejo de Ana.

—¿Qué crees que hacía Álex con Sole?

—¿Estás celosa?

—¡No! ¡Qué va!

—¿Te gusta el chico de antes? —pregunta Silvia, metiéndose en la conversación.

—No es que me guste... Es que creo que él es mi amor invisible, pero me parece evidente que...

—Que es tan invisible que yo tampoco lo veo —ironiza su prima—. Álex no es tu amor invisible. Nos hemos equivocado.

Iris se queda pensativa.

—Un momento... Un momento... ¡Pero si Sole tiene novio!

—Uy, uy, uy. Pues no pinta muy bien. —Silvia toma un trago de su refresco.

—Por la manera en que los he visto irse, esos dos están empezando algo... —añade Ana.

—¿Sabéis qué os digo? —Iris levanta el tono de voz—. Que si ese dichoso amor invisible no viene a mí, yo iré a él.

—¡Así se habla, prima!

—Le dejaré una carta en el buzón del sauce llorón, y se lo diré a todo el mundo. Entonces sólo tendré que esperar a que aparezca...

—¿Te imaginas que no te gusta? —Todas se ríen con la pregunta de Silvia.

—¡Si no me gusta, seguiré escondida!

Jaime aparece por la plaza y no tarda en divisar a las chicas. Lentamente, y con un aire despreocupado, aunque en su fuero interno sea todo lo contrario, se acerca a la mesa y se sienta al lado de Marcos, quien continúa tocando la guitarra.

—¡Jaime, a ti te quería ver! —exclama Iris—. Me tienes que ayudar.

—Mientras no sea a robar un banco... Dime.

—Tenemos que coger in fraganti al amor invisible.

Al chico se le hace un nudo en la garganta. No se esperaba esa petición, pero quizá sea mejor así: la cosa se va a poner de lo más interesante.

—¿Cuál es tu plan?

—Dejar una carta en el buzón del sauce llorón y esperar a que aparezca.

—¿Y qué quieres que haga yo?

—¡Es por si me pasa algo! —exclama ella.

Marcos deja de tocar la guitarra para dar un consejo:

—Si me lo permites, Iris, creo que esto lo puedes hacer sola. No necesitas a nadie más.

—Ya... pero me da cosa... ¡Tú no has visto todo lo que me ha hecho!

—Este amor invisible te habrá enviado cartas, eso es muy típico —sentencia él—. Eso quiere decir que es inofensivo. La mala gente no envía cartas de amor impregnadas con palabras dulces y sobres perfumados.

—¡Tengo una idea! —exclama Silvia mientras saca una pequeña libreta de su bolso—. Hagamos el retrato robot de tu amor invisible.

—¡Si no sé quién es!

—Pero puedes averiguar cómo piensa y más o menos qué carácter tiene. Por ejemplo, te ha enviado cartas. Eso significa que le gusta escribir.

—Y tiene una letra preciosa —añade Iris, a quien el reto le ha interesado.

—¿Hacía faltas de ortografía? —Ana también participa del retrato robot.

—No... Creo que voy a ir a mi casa y buscar una de sus cartas para enseñárosla.

—No hace falta. —Silvia escribe sin parar en su libreta bajo la mirada atenta de Ana. En cambio, Jaime es un espectador de su propio retrato...

—Pues... dibujó mi nombre en un marcador de fútbol y en la colina del elefante.

—¡Es del pueblo! —exclama Silvia.

—Eso es evidente —afirma Iris—. Pero la cuestión es quién...

Silvia le interrumpe:

—El retrato robot de nuestro sospechoso es el siguiente: es una persona simpática, agradable, creativa, soñadora y un poco manipuladora. Yo diría que no va a dejar de enviarte mensajes hasta que te consiga...

—Uuuuh... —ulula Ana—. El misterio está servido.

Jaime no puede más y opta por una retirada rápida. Mira el reloj y pone la excusa definitiva.

—Me voy. Tengo que ir a la farmacia.

—¿Y eso? —pregunta Iris.

—Nada, mi madre, que tiene jaqueca.

—¿En esta época del año? —se entromete Ana, movida por la curiosidad.

—Sí... bueno, así son las cosas. Oye, me encanta cómo tocas. —Jaime se dirige a Marcos para distraer la atención de las chicas.

—Gracias, tío. Que se mejore tu madre.

—¡Nos vemos luego! —Jaime se va algo nervioso. Si hubieran tenido esta conversación una o dos semanas antes, le habría parecido hasta divertida; pero, a estas alturas, es consciente de que un asunto que comenzó como un juego se le está yendo de las manos.

El prometido campo de las mariposas está más lejos de lo que Sole pensaba. Después de un rato en la moto, Álex le ha dicho que faltan unos veinte minutos. «Por mí, como si es una hora», piensa ella dejándose llevar, observando en paz el paisaje. Confía en él, incluso cuando se adentran en un camino de tierra repleto de baches. Luego pasan por una pendiente muy pronunciada, por lo cual Sole se tiene que agarrar fuerte a su cintura.

En un momento dado, Álex para la moto, echa una ojeada hacia la izquierda y aparca a un lado.

—Vaya viaje... ¿Es aquí? —pregunta ella en cuanto se baja de la moto.

—Tenemos que caminar un poco. Hay que seguir este sendero.

—¿Cómo conociste este campo?

—Mi tía me llevaba cuando era pequeño. Veníamos a cazar mariposas.

—Qué cruel...

—Depende de cómo se mire. Mi tía estaba terminando su tesis doctoral y necesitaba muestras de mariposas de esta región. Pero no demasiadas, no te preocupes.

—Ah... es que ¿sabías que las mariposas suelen vivir un par de días?

—Sí.

—Dos días... Imagínate tu vida en dos días.

—Según mi tía, el tiempo de las mariposas es muy distinto del nuestro.

—Ya, pero si seguimos tratando el planeta como si fuera nuestro, vamos mal.

Al cabo de media hora, Sole tiene que preguntar lo inevitable:

—Perdona, Álex, pero ¿sabes adónde vamos?

—¿A ti qué te parece? La culpa es tuya —se ríe el chico—, que me despistas.

—¿Estás insinuando que nos hemos perdido?

Él se vuelve hacia ella y le dice:

—¿Confías en mí?

—Sí.

Entonces, sin mediar palabra, la hace pasar delante de él y le tapa los ojos con las manos.

—Si confías en mí, tienes que dejarte llevar.

—¡No veo nada!

—¿Confías?

Sole se deja llevar y, de esta manera, caminan un rato juntos, hasta que...

—Ya hemos llegado. —Álex retira las manos y ante ella se abre un campo verde, rodeado de árboles, con las hojas verdes y relucientes; la hierba es alta hasta las rodillas y está repleta de flores amarillas y blancas; a lo lejos se oye un riachuelo.

—Qué hermoso —dice Sole—. Pero no veo ninguna mariposa.

—Las tenemos que llamar... —El chico da tres palmadas firmes. Ipso facto, como si fuera un despertar de la naturaleza, empiezan a revolotear unas cuantas mariposas. El chico palmea tres veces más y el campo se revoluciona y toma una vida llena de colores blancos con puntos, negro carioca, amarillo chillón con azul...

La chica no se puede creer lo que ven sus ojos. Nunca había visto tantas mariposas juntas.

—¡Esto es increíble!

—Hay como unas veinte especies diferentes. Mira, ¿ves ésa? —Álex le señala una de color azul, del tamaño de una uña del dedo índice.

—Sí, ¡qué pequeña!

—Es la mariposa más pequeña del mundo. Dicen que, cuando ves una, es señal de buena suerte.

Sole observa el pequeño insecto con admiración. Según su teoría, si una mariposa se para delante de ti, es que el amor te va a llegar pronto... Y ahí está, frente a los dos.

—Oye, ¿te pasa algo? Te veo seria.

—No nada, cosas mías. ¿Y ahora qué hacemos?

Él se adelanta y le abre camino por el campo. La quiere llevar cerca del riachuelo, donde hay una fuente natural.

Una vez ahí, los dos beben el agua fresca y luego se echan en la hierba a tomar el último sol de la tarde.

—Qué bien se está aquí... —dice ella. Está tan a gusto...

—Llevaba tiempo sin venir. Ya me había olvidado de la paz que reina en este lugar. Aquí todos los ruidos provienen de la naturaleza.

—Es verdad...

Los dos se quedan un rato en silencio, uno al lado del otro. Entonces la mano de él busca la de ella y, cuando la encuentra, es como si la chica recibiera una pequeña descarga eléctrica. Las manos de los dos se entrelazan, y se acarician durante un largo rato. Pero cuando él se incorpora y se vuelve hacia su costado, ella se empieza a poner algo nerviosa.

—Álex...

Ahora están tumbados y frente a frente.

—Dime —susurra él.

—Tengo novio.

—Perdona.

—No te preocupes. Pensaba que lo sabías... Tendría que habértelo dicho...

Ambos callan, ninguno se atreve a decir nada. Siguen echados uno junto al otro, sin tocarse, pero notándose tan cerca que sienten incluso la energía que desprenden sus cuerpos.

—Álex —murmura Sole—. ¿Qué piensas? Ahora que te he dicho que tengo novio, ¿qué piensas de mí?

—No hemos hecho nada, ¿no? Nos estábamos conociendo, nada más. Y has sabido dejarme claras las cosas en el instante preciso. No te preocupes, tranquila.

—Ya... No sé... Pero es que... ¿sabes? No tengo muy claro...

—Se está haciendo tarde —la interrumpe él—. Venga, vámonos. —Álex se levanta y le tiende la mano. Al cogerla, Sole tiene una extraña sensación de calor, que le invade todo el cuerpo. Por un momento se quedan ahí parados, el uno frente a la otra, a pocos centímetros... No existen palabras para explicar los sentimientos enfrentados que corren por sus mentes. Él advierte el peligro: un segundo más y caerá en la tentación de besar esos labios.

«Qué pena, Sole...»

Mientras piensa en esto, se aleja de ella y reanuda el camino.

A partir de este momento, se prolonga el silencio entre los dos y, con él, la distancia que separa sus almas. La vuelta es de lo más extraña, como si se hubieran roto toda la magia y toda la química generada hasta este momento. Al atravesar el campo ya no cae la luz del sol. Las mariposas no han vuelto a aparecer.

Y cuando por fin llegan a casa de Sole:

—Bueno, aquí te dejo —dice el chico.

—Sí, gracias por llevarme.

—De nada.

—Me ha gustado mucho el campo de mariposas.

—Ya. —El chico arranca la moto y le ofrece una mirada melancólica—. ¿Nos vemos en las fiestas?

—Claro.

Ella asiente con la cabeza y él arranca la moto a todo gas.

Capítulo 36

Noche de feria

Clara mira el reloj. Faltan unas tres horas para ver a Andrés. Está tan ansiosa por verlo que no quiere esperar tanto. Por eso coge la bici: le apetece presentarse en su casa y darle una sorpresa.

No tiene miedo de que los padres descubran su relación, ya que para ellos sigue siendo ante todo la amiga de Sole. Una vez en la casa, deja la bici en la valla y toca el timbre. Ernesto le abre la puerta casi de inmediato.

—Buenas tardes, ¿está Sole?

—No, Sole no está. —El padre la reconoce y se queda parado en la puerta.

—Ah... —La chica no se esperaba esta respuesta y los dos permanecen en silencio unos instantes.

Ernesto, que es más listo que el hambre, le pregunta:

—¿Quieres pasar?

—Vale... Gracias.

—Si buscas a tu novio, está en el jardín —le dice con amabilidad.

La muchacha está tan roja que no puede contestar.

—¡Hola, Clara! —la saluda Andrés mientras se levanta de la hamaca.

—Hola...

—¿Estás bien? ¿Ha pasado algo?

—No, no, nada. Sólo que... ¿Tus padres saben lo nuestro?

Andrés se le acerca sonriente.

—Sí, lo saben...

—¿Se lo has dicho tú? —pegunta ella con los ojos brillantes.

El chico la mira y le dice simple y llanamente:

—Sí.

Entonces ella se lanza a sus brazos y lo llena de besos.

Andrés también la abraza con fuerza. ¡Y pensar que ayer se enfadó con Sole porque se había chivado a sus padres...! ¡Hoy le tendría que dar las gracias!

Los dos se tumban en la hamaca y caen en un sueño liviano, mecidos por la brisa.

Andrés se despierta primero y se queda observándola durante un buen rato, como si estuviera escaneando cada trocito de su piel, guardando en la memoria cada peca, el color de sus labios, la suavidad de sus mejillas. Cuando Clara abre los ojos, se sobresalta un poco al ver que él la mira fijamente.

—¿Qué estabas haciendo? —le pregunta ella con dulzura.

—Estaba haciéndote una fotopoesía...

—¿Y dónde está la poesía?

—La poesía eres tú.

La chica sonríe y se hace la remolona.

Al cabo de un momento aparece Inés con la merienda: dos sándwiches mixtos y dos zumos de naranja. Andrés alucina con su madre: no era así de delicada con la anterior novia.

—Gracias por la merienda, mamá.

—De nada, hijo. —Inés se vuelve hacia la chica sin disimulos—. Clara, cuéntame, ¿a qué curso vas?

—Me falta un año para acabar el insti.

—Ah! ¿Y ya sabes qué harás después?

—Pues aún me lo estoy pensando, quizá filología. Hablo inglés bastante bien.

—Ah... Muy bien... Eso significa que tendrás que viajar mucho: los idiomas sólo se aprenden en el país de origen. Así que hijo, prepárate para la distancias...

—Mamá, ¡no seas pesada! —exclama Andrés.

—¡Ni tú! —responde la madre, con humor—. Clara, ¡no te puedes ni imaginar cuánto nos costó convencer a nuestros hijos para que se viniesen al pueblo!

—Mamá, a mí me daba igual... ¡Era Sole la que no quería!

—Y ahora nadie se quiere marchar de aquí, ¿o no? —pregunta ella con ironía.

—De nuevo, gracias por la merienda, y gracias por tu conferencia. Y ahora, ¿nos puedes dejar a solas?

—Faltaría más.

Inés se va risueña hacia la casa. Cuando entra, su marido la abraza por detrás.

—¿Te acuerdas de cuando éramos jóvenes? Éramos capaces de echar siestas que duraban toda la tarde.

Ella se vuelve y le da un beso como los de antes, de cine en blanco y negro, y con la experiencia que da el cariño que te profesas tras veintiún años de matrimonio.

—Aún me acuerdo de nuestros besos —dice, cariñosa.

—Esto nunca se olvida...

Sole llega al cabo de un rato. Entra cabizbaja y algo tocada por lo de Álex, pero cuando ve a Clara se recompone. Como hoy también es noche de fiesta, han quedado en ir a comer algo en la feria y pasar la noche por ahí. Andrés aprovecha para ducharse, y las amigas tienen un rato para ellas. Están en el jardín, y empieza otro atardecer con colores anaranjados y amarillentos, dignos de una postal.

Sole rompe el hielo.

—Nunca pensé que diría esto, pero me encanta este pueblo.

—No dirías lo mismo si fuera invierno.

—¿Qué tal con mi hermano?

—Bien.

—Venga, dime la verdad...

—¡Muy bien! —A Clara le brillan los ojos de la emoción—. Tu hermano es una pasada. ¡Les ha dicho a tus padres que somos novios!

—¿Ah, sí? —Sole se hace la sorprendida, porque prefiere no echarle a perder la alegría a su amiga—. ¡Qué bien! Me alegro mucho por lo vuestro...

—Te veo un poco apagada... ¿Estás bien?

La muchacha toma aire y le dice:

—Acabo de estar con Álex... De hecho, hace días que nos estamos viendo. ¿Sabes una cosa? Él no es el amor invisible de Iris. Me lo dijo ayer. ¡Tendrías que haber visto la cara que puso cuando se lo pregunté!

—¡Ya me imagino!

—Antes he visto a Iris, con los amigos de Ana. No me saludó. Creo que está algo enfadada conmigo.

—No te preocupes. Es muy orgullosa y no le gusta equivocarse, pero tiene un gran corazón y se le pasará.

—Eso espero... Quiero contarte algo, pero no se lo digas a nadie, ¿de acuerdo?

—¡De acuerdo!

—La otra noche intenté ir a la cabaña, pero estaba muy oscuro en el bosque y di media vuelta. Cuando regresaba me encontré con Álex... Me enseñó a hacer pan, y el tiempo se esfumó, y sin darme cuenta me quedé dormida en el horno. ¡La cara que puse cuando me desperté por la mañana! —concluye Sole con una risotada.

—La verdad es que tu hermano ya me había contado algo... Está preocupado por ti.

—Entre nosotros no ha pasado nada, ¿vale?

—Por mí puedes hacer lo quieras. De hecho, le he dicho a Andrés que tiene que confiar en ti.

—¿Le has dicho esto?

—¡Claro!

Las dos amigas se funden en un abrazo fraternal.

—Gracias, Clara... ¿Sabes?, es todo tan absurdo... Faltan unos días para que nos vayamos, siento a Óscar muy lejos, y encima conozco a alguien que hace que se mueva algo en mi interior que no sé lo que es.

—¿No sabes qué es o es que te da miedo aceptar que quizá tus sentimientos estén cambiando?

—Estoy hecha un lío. No sé qué hacer. ¡Uf! —resopla Sole, algo agobiada—. Me cambio y vamos, ¿vale?

—¡Venga, que esta noche nos lo pasaremos en grande y te olvidarás de todo! —dice su amiga sonriente.

Son las ocho de la tarde, y Clara y los hermanos se encaminan hacia el pueblo. Han quedado en ir a buscar a Iris, porque seguro que estará con los demás. En efecto. Ahora está todo el grupo al completo. Sólo falta Jaime.

Sole nota a Iris un poco esquiva con ella, y aprovecha la primera ocasión que se le presenta para ponerse a su lado y decirle:

—¿Te importa que hablemos un segundo?

Las chicas se separan unos metros de sus amigos, lo suficiente para poder conversar sin que las escuchen.

—¿Qué pasa?

—Quería comentarte algo sobre Álex. Es que no quiero que haya malentendidos.

—No te preocupes, ya sé que no es él mi amor invisible. Y tampoco me gusta, así que eres libre de hacer lo que quieras.

—Tan sólo hemos ido a dar una vuelta en moto.

—Ya... Y también vi cómo bailabas ayer con él. Pero ya te he dicho que no pasa nada, no tienes por qué pedirme permiso para estar con él.

—Bien, pues entonces ¿por qué tengo la sensación de que estás un poquito enfadada conmigo?

—¡No, no estoy enfadada contigo! Lo siento... Lo que pasa es que estoy un poco decepcionada conmigo misma. —Iris se abre un poco por fin—. Desde que corté con mi ex no he encontrado a nadie que me guste realmente, y cuando pensé que Álex era quien me estaba escribiendo los mensajes... pues sentí algo de curiosidad. Pero todo tuyo, tranquila.

—No es eso... Sólo somos amigos —se justifica Sole.

—¡Que te crees tú eso! —La chica se ríe y se agarra a ella—. En serio, cuéntame, ¿ya te ha besado?

—¡Qué va! ¡Si tengo novio!

—Tú tendrás novio, pero algo pasa entre vosotros —canturrea Iris.

—Pues pasa que creo que se ha enfadado conmigo... porque intentó besarme y le dije que no —dice Sole triste y con la voz apagada—. Tendría que haberle dicho antes que estoy con Óscar.

—Oye, ahora no te sientas culpable. Es verano, estás de vacaciones y lo estás haciendo muy bien.

—Ya, pero...

Iris le lanza un silbido al grupo de delante y todos se vuelven.

—¡Silvia, Ana! ¿Podéis venir un segundo, por favor?

Las chicas acuden a su llamada.

—Por favor, no se lo cuentes... ¡Lo que te he dicho es personal! —le susurra Sole.

—Queremos saber vuestra opinión. El asunto es el siguiente. ¿Cómo actuaríais si un chico os quisiera besar y vosotras no os dejaseis y luego él se enfadara?

Las dos amigas se miran. La primera en contestar es Ana:

—No haría nada. Eso significa que no es mi chico. Si al principio de la relación ya se pone así porque no le doy lo que él quiere, no está hecho para mí.

—¿Y tú qué piensas, Silvia? —insiste Iris.

—Un poco lo mismo. Pero también depende de otra cosa. Por ejemplo, si yo conozco a un chico desde hace tiempo y lo paso bien con él y llega el momento decisivo, intento besarle y él se niega..., pues... no sé..., yo también me sentiría mal.

—¿Y tú qué piensas, Sole? —le pregunta Iris.

—Pues una mezcla de lo que dice una y de lo que dice la otra. —Y le pasa la patata caliente a su amiga—. Y tú, Iris, ¿qué piensas?

—Pues yo... No tengo este dilema, porque ¡yo ya lo estaría besando antes de que él me besara a mí! —responde ella, y las chicas estallan en carcajadas.

Ya están a punto de entrar en la feria. Ven a Jaime, pegado a un bocadillo.

—¡En momentos como éste brindaría por mi prima! —exclama Ana mientras levanta el vaso de plástico.

—¡Con refresco no se brinda! —le reprende Iris.

—Eso lo arreglo yo en un santiamén —se pronuncia Marcos—. ¿Alguien de aquí tiene buena puntería?

—Yo —se ofrece Jaime haciéndose el chulo.

—Y yo. —Éste es Andrés.

—Toma, y yo. —Clara se impone.

—Aquí todos tenemos buena puntería, Marcos.

—Pues acompañadme. —Todos se levantan intrigados, hasta que llegan al tiro.

—¿Quieres que nos batamos en duelo? —bromea Silvia.

El chico va a hablar con el feriante y luego les dice:

—Coged una escopeta cada dos. Me ha dicho que si ganamos cuatro puntos nos da una botella de cava fresca. ¿No queríais brindar?

El reto parece fácil. El feriante, un tipo alto muy moreno y con bigote, les da cuatro escopetas, con dos balines cada una. La misión consiste en tirar a unos globos en movimiento. En la primera ronda tiran los chicos y Ana, y sólo consiguen dos puntos. La siguiente ronda es la decisiva, pero entre que se ríen y la mala puntería, consiguen únicamente un punto. Entonces Marcos y Andrés van a hablar con el feriante para intentar convencerlo, pero nada, hay que pagar otra ronda.

—¡Por lo que hemos pagado ya nos la podría haber dado! —se queja Ana.

—Un segundo... —Jaime se dirige hacia el hombre, le dice algo, éste se va y regresa con una botella de cava y seis copas de plástico—. ¡Ya podemos brindar!

—¿Qué le has dicho? —pregunta Iris.

—Que era tu cumpleaños —contesta él—. Eso nunca falla. ¡Nos ha regalado las copas y todo!

—¡Tú..., tú eres bueno, tío! —exclama Marcos mientras abre la botella—. ¡Vamos a brindar por el cumpleaños de Iris!

—¿Cuántos cumples? —pregunta Ana.

—Digamos que dieciocho, que ya me apetece cumplirlos.

De esta manera levantan las copas y con la broma del cumpleaños se van a otra atracción, que lleva el horrible nombre de El Chorrito. Se trata de unas pistolas de agua conectadas a unas mangueras. Tienes que apuntar en el centro de una diana, compitiendo con todos los que se apuntan. Marcos y Andrés ya están lanzados y compran fichas para todos.

Les llega el turno. Cada uno coge una pistola. Cuando dan la salida apuntan a su diana, menos Marcos, que dirige la pistola hacia las chicas. Entonces Andrés hace lo mismo y al cabo de unos segundos el puesto de la feria se convierte en una guerra de agua sin control.

—¡Que se me transparenta la camiseta! —exclama Ana.

—¡Te dejo mi jersey! —Silvia le da el suyo.

El ganador del juego ha sido Jaime, el único que se ha concentrado en su chorrito y su diana. La feriante le da un pequeño oso de peluche a regañadientes, pues este grupo no se merecía ningún premio.

—Toma, para ti. —Y le da el peluche a Iris.

—¡Es para mí! ¿Seguro? ¡Gracias! Me encantan los osos de peluche. ¿Sabías que los colecciono?

—Mmm... No... De nada —responde él, risueño.

Luego siguen hasta los autos de choque: una enorme pista de coches eléctricos con música dance a toda pastilla. En las esquinas hay unas barras de color amarillo, para que la gente se apoye. Y cómo no, Sole ve allí a Álex. Está con Dani y con algunos jugadores del equipo de fútbol.

Marcos y Andrés han comprado fichas y las reparten entre todos. Cuando suena la sirena van por parejas. Los autos se esquivan y chocan al son de la música. Sole está con Ana, sonríe y mira la pista, pero en realidad está pendiente de Álex, quien al parecer no se percata de su presencia. Pero todo cambia cuando suena la sirena que indica el fin de la atracción. Ana sale del coche y, cuando ella también está a punto de irse, Álex salta en el asiento del conductor.

—¿Qué haces?

—Te llevo un rato. —Y pone una ficha en la ranura—. Quiero hablar contigo.

—¿Aquí en el auto de choque?

—¿Por qué no? Es un buen sitio para hablar. —Suena la sirena y los autos se ponen en marcha—. Quería decirte...

—¡Cuidado! —Un auto acaba de chocar con ellos.

—Pues eso..., que no pasa nada.

—No te entiendo.

—Pues eso, que tengas novio... Yo no quiero hacerte daño, ni mucho menos faltarte al respeto, porque también me lo estaría faltando a mí...

—Es culpa mía, te lo tendría que haber dicho antes... ¡Cuidado! —Recibe un golpe a un costado.

—A veces pienso que me gustaría que la vida fuera como estos autos de choque: vas a tu velocidad, chocan contigo, no te hacen daño, puedes ir solo o acompañado...

—Pues yo no sé si podría vivir con esta música sin parar de sonar a todas horas —dice Sole riéndose—. ¿Hacemos las paces?

—Nunca hemos estado en guerra.

Capítulo 37

Una mala noticia

Son las once de la mañana, y los dos hermanos aún están en sus camas.

Sole está medio despierta, con los ojos cerrados, dejándose llevar por los recuerdos de los últimos días. Siente como si estuviera delante de un fuego: por un lado, gozando de su calor, y por otro, con miedo a quemarse.

«Cuando todo es tan claro y parece que estés caminando por el sendero correcto, ocurre algo que te saca del lugar donde estás y te lleva a un lugar completamente desconocido. Ayúdame, mi yo del futuro. ¿Qué será de mí? ¿Es posible sentir algo tan mágico por alguien y saber que no puedes porque ya existe alguien en tu corazón?»

Mientras piensa en esto, un rayo de sol entra a través de la persiana y le calienta los pies.

—Sole, ¿estás despierta? —pregunta Andrés.

—Hummm... —Sole se hace un ovillo con su sábana.

—Esta noche he tenido un sueño.

—Cuéntamelo. Me gustan tus sueños.

—Pues he soñado que estaba corriendo debajo del agua y me sorprendía de lo rápido que podía andar, aunque todo fuera azul y no pudiera distinguir nada. Entonces me metía en una cueva y la recorría entera hasta el fondo. De pronto me encontraba en la superficie, en una llanura, como la de las fuentes de los enamorados... Estaba solo, pero no sentía tristeza, al revés, sentía una gran fuerza dentro de mí, como si alguien invisible estuviese a mi lado, y eso me daba una enorme paz. Luego, no recuerdo... Pero me he despertado con una sensación muy placentera...

—¡Qué bien te lo pasas en tus sueños! Yo a veces no me acuerdo.

—Porque tú sueñas con los ojos abiertos —dice él y se ríe.

—¿Qué quieres decir con eso? No empieces, por favor.

—No te he dicho nada... Eres tú la malpensada...

—Escucha, Andrés, ¿puedes dejar de pensar en mi vida?

—No puedo, soy tu hermano y no quiero que hagas algo de lo que luego puedas arrepentirte.

—¿Ni siquiera si vale la pena?

Andrés no tiene tiempo de contestar. La voz de la madre se impone a su conversación.

—¡Andrés, Sole! ¡Arriba!

—¿Y ahora qué habrá pasado? —pregunta la chica.

—No lo sé, pero tú y yo tenemos una conversación pendiente.

—En cuanto necesite ayuda, no te preocupes, que serás el primero a quien llamaré.

Sole sabe que su hermano se preocupa realmente por ella, de ahí que se ponga tan a la defensiva con Álex. Además, Óscar es uno de sus mejores amigos, es normal que se preocupe también por él. Pero Sole quiere intentar entender por ella misma lo que le está pasando. Quiere descubrir si verdaderamente sus sentimientos están cambiando y actuar en consecuencia; sin que la opinión de su hermano le haga cambiar de opinión o le haga tomar una decisión que no es en realidad la que le dictaría su corazón. Quiere estar segura de que lo que decida hacer es exactamente lo que siente.

—De acuerdo —concluye Andrés con dulzura—. Confío en ti.

Sole le contesta con una sonrisa. Sabe bien de dónde viene esta frase.

Los dos hermanos se visten rápido y se dirigen al comedor. Saben que, cuando su madre los llama para que se levanten, no hay que demorarse mucho.

—Como ya sabéis, mañana nos vamos —dice su madre, al verlos entrar—. Vuestro padre y yo nos hemos pasado toda la mañana recogiendo las cosas, mientras vosotros dormíais. No os quejaréis. Pero tenéis que hacer las maletas.

Andrés levanta las manos.

—Pero ¿no nos íbamos pasado mañana? ¿Cuándo empieza a trabajar papá?

—Lo siento, hijo, pero prefiero volver unos días antes para tenerlo todo en orden antes de empezar a trabajar —responde Ernesto, mientras trajina con unas cajas de cartón.

—Por favor, papá, ¡aún no se han acabado las vacaciones! —El chico alza un poco la voz.

Inés mira a su marido y le dice:

—Te lo dije: tuvimos problemas para venir y tendremos problemas para volver.

—Andrés tiene razón, ¡no vamos a perder días de vacaciones encerrados en casa! —se pronuncia Sole.

Su madre se masajea la sien y dice:

—De momento, id a hacer las maletas y luego hablamos, ¿sí?

—Pero ¿no sería mejor hacerlas mañana? —pregunta la chica.

Una llamada al timbre rompe la tensión que reinaba en el ambiente. Es Clara. Ha acudido para ir a la piscina. Entra sonriente y cordial, pero nota que algo pasa. Andrés la recibe como si se hubiera muerto alguien.

—Buenas días. —La chica saluda a los padres, que le contestan con una sonrisa.

—Hola, Clara —le dice su amiga.

—Quiero que ordenéis la habitación y que lo dejéis todo preparado para hacer las maletas, ¿de acuerdo? —ordena la madre.

—¡Sí, mamá! —exclama Sole.

—¿Me has oído, Andrés?

—Que sí, que sí, que sí, ¡QUE SÍ!

—Oye, a mí no me contestes así, ¿de acuerdo?

—Perdona —dice el chico, derrotado, mientras sube a la habitación junto a su hermana. Clara lo sigue en silencio.

—Siento la escenita —se disculpa él.

—No pasa nada. Lo entiendo.

Sole saca una maleta del armario y la tira en la cama.

—Siempre lo mismo. Cuando te lo empiezas a pasar bien... Son unos aguafiestas.

—Pues no sé tú, pero lo que es yo, ni ganas de irme.

—Bueno, pues ¿tienes alguna idea?

Y mira a su hermano en pose reflexiva desde la punta de la cama.

Clara se acerca al chico y le acaricia la cabeza con suavidad.

—¿Te acuerdas de lo que dijimos? De vivir hasta el último momento. Creo que es hora de ponerlo en práctica. Hoy no os podéis enfadar... Un buen baño fresco nos sentará bien. ¿Vamos a la piscina? ¡Aprovechemos lo que os queda! —propone.

—¡Vamos!

Perfectamente sincronizados, los hermanos preparan toallas y bañadores, y bajan la escalera en silencio. Cuando están en la puerta, Sole dice:

—Mamá, ¡ya hemos acabado de recoger la habitación! ¡Nos vamos a la piscina!

Y se van corriendo, sin esperar la respuesta de Inés.

Iris, Silvia y Marcos están en la piscina, tirados encima de sus toallas mientras toman el sol. Ana está escribiendo en su libreta lo que podría ser una futura entrada de su blog, y Jaime está echándose una siesta a la sombra.

—Por cierto, ¿qué pensáis de Álex y Sole? —pregunta Iris—. Lo digo porque esto debe de ser un poco chungo. Bueno, como Sole tiene novio.

—Es chungo si no sabe lo que quiere. Pero si lo tiene claro y sigue a su corazón... ¡problema resuelto! Es cuestión de ser fiel a tus principios —observa Ana.

—Yo creo que todo el mundo es fiel a sus principios. El único problema es que quizá mis principios no coincidan con los tuyos —le dice Marcos mientras acaricia el pelo de su chica, Silvia.

—¿Estás justificando la infidelidad? —pregunta Iris.

—No, quiero decir que el camino del amor no siempre pasa por donde te gustaría que pasara. Y que no es igual para todos.

—Me gusta cuando te pones así de filosófico —le dice Silvia, y le guiña un ojo. Al ver que Jaime se ha despertado pregunta—: ¿Qué opinas, Jaime?

—Déjame pensar... A ver, opino que hay dos clases de infidelidad: la física y la mental.

—Explícate mejor, please —le ruega Iris.

—Aunque Sole no haga nada con Álex, si lo ha pensado, o ha imaginado cómo sería liarse con él, por ejemplo, podría considerarse una infidelidad.

—¡Eeeeeeh! ¡Qué radical! —se escandaliza Ana—. Entonces, si pienso en matar a una persona, ¿eso me convierte en una asesina?

—Bueno, eso es un poco extremo. —Jaime se sienta con las piernas cruzadas.

—Si no te importa, apunto esto para mi blog, ¿vale? —le dice Ana.

—Pues ¿sabéis qué pienso yo? —Silvia se incorpora—. El sentimiento del amor va más allá de un principio. Es algo que no sabemos explicar y que nos invade por completo, como el agua de esta piscina. Te puedes tirar de miles de formas distintas, pero el resultado no cambia: te acabas mojando y sales de la piscina empapada. Así es el amor: o te mojas o no te mojas, o estás dentro o estás fuera. Creo sinceramente que si a Sole le gusta Álex, tiene un dilema y no lo estará pasando nada bien...

—El amor es ciego —añade Marcos.

—Pero yo no —dice Jaime, señalando hacia la entrada de la piscina: Sole, Andrés y Clara acaban de llegar y van directos a ver a sus amigos.

—Qué caras... ¿Ha pasado algo? —dice Iris, levantándose para saludarlos.

—Tenemos una mala noticia. —Andrés pone cara de resignación—. Nuestros padres nos han dicho que nos vamos ya.

—No puede ser...

—Ya ves. Pensaba que nos iríamos dos o tres días después de las fiestas, pero... no —dice Sole.

—Me sabe mal —se lamenta Jaime—. ¿Hay alguna manera de que os quedéis más días?

—Pues como no pinches las ruedas de nuestro coche... —dice Andrés.

El grupo se queda en silencio. Entonces Silvia decide intervenir:

—¿Habéis hablado con vuestros padres?

—Sí —responde Sole.

—Estoy segura de que no —la rebate Silvia—, de que no habéis hablado, sino discutido; ¿me equivoco o no me equivoco? Lo que tenéis que hacer es ser sinceros con ellos y decirles por qué queréis quedaros. Pero decírselo bien. Yo lo he hecho siempre con mi familia, y funciona.

—Gracias, Silvia. —Sole mira a su hermano y éste asiente.

—Pues si os sirve de consuelo, nosotros también nos marchamos mañana —añade Ana.

—Pues vamos a quedar muy pocos, ¿verdad, Clara? —La tristeza invade a Iris de pronto.

—Como todos los veranos... —añade Jaime.

—Pues para mí este verano ha sido distinto, porque te he conocido a ti —le susurra Clara a su chico.

Todo el grupo se queda callado. Entonces Iris se incorpora y dice:

—Jaime, ¿vamos?

—¿Adónde? —pregunta el chico.

—¿Cómo que adónde? Al tronco del sauce llorón. Dijiste que me acompañarías.

A Jaime le da un vuelco al corazón.

—Ah... Sí, sí... Pero ¿quieres ir ahora? —pregunta preocupado.

—¿Por qué? ¿Tienes algo que hacer? —contraataca ella con ironía.

Jaime mira de reojo a Clara, casi como pidiéndole ayuda, pero sabe que esta vez deberá enfrentarse a las cosas solo.

—Acompañarte, lo que se dice acompañarte, claro que puedo, pero no entiendo por qué quieres que vaya...

—Ya te lo he dicho: por si surge algún contratiempo.

—Venga, Jaime, vete con ella. Eres un chico fuerte y la puedes proteger —añade Ana animándole.

—¿Eres o no eres mi amigo? —pregunta la chica algo seria.

—Sí que lo soy —responde él mirándola a los ojos.

Capítulo 38

El secreto revelado

Jaime pedalea detrás de Iris, bajo un sol abrasador. Miles de pensamientos recorren la mente del chico, que intenta en vano resumir todo lo ocurrido hasta hoy. Por más vueltas que le da, le resulta difícil encontrarle un sentido a esto. ¿Por qué van juntos a esperar al amor invisible?

«Lo único que me consuela es que llevamos unos cuantos días sin discutir; es más, parece que entre nosotros se ha instaurado una bonita confianza, pero quiero más... Esta tarde, quizá llegue el momento que tanto tiempo he esperado. Se lo tengo que decir, ¡cueste lo que cueste!»

Permanece callado y pensativo durante todo el camino. Mira la figura esbelta de ella, que conduce la bici con agilidad, por fin libre de la escayola.

Si le preguntaran por la parte de Iris que le gusta más, no sabría qué contestar, porque le fascina todo: desde su pelo negro y brillante hasta su voz cálida y vivaz. Le encanta su boca, con uno de los dientes ligeramente torcido, y cuando agita las manos para explicar algo que considera importante. Es la primera vez que se enamora, y quizá haya hecho lo que ha hecho por este motivo. Urdió aquellas audaces pruebas, sin saber hasta dónde le llevaría todo esto, pues conseguir su amor no es tan fácil como se imaginaba. Lo que sí ha logrado es estar ahora a su lado y ser la persona con quien ella quiso compartir este momento.

De pronto pasa algo inesperado:

—¡Oye! ¡Detente! —le grita él.

—¡¿Qué pasa?! —Iris frena y ve a su amigo mirando la rueda de la bici.

—¡He pinchado! —Jaime baja de la bici: no les queda más remedio que seguir andando.

»Lo siento... —se disculpa el chico.

—No te preocupes, estamos a punto de llegar. Puestos a tener un pinchazo, mejor que el día del fuego... —le recuerda Iris.

—Sí, ese día fue horrible. Aún me acuerdo de la cara que pusiste.

—¿Qué cara ponía?

Jaime la imita haciendo algo de teatro:

—¡Nooo! ¡Hay fuego, y yo con la escayola! ¡No puedo correr!

—Qué exagerado... —le dice ella con una sonrisa y dándole un golpecito en el brazo.

Siguen andando un rato más, y él se arma de valor antes de preguntar:

—¿Te ha decepcionado saber que Álex no era el amor invisible?

—No... Bueno, un poco. Sólo porque pensaba que ya se había acabado esta historia.

—¿Tanto te ha pesado tener un admirador?

—¡Pero cuántas preguntas haces!

—Bueno, ya callo.

—Oye, que es broma, si no me molestas. De lo contrario, no te habría pedido que vinieras, ¿no crees?

Jaime se sonroja y baja la cabeza para que ella no lo vea.

—¿Y cómo ves a Clara y a Andrés? —pregunta la chica.

—Los veo tan enamorados... Tal vez porque él bebió de la fuente, ¿te acuerdas?

—Uff... Con todas las veces que lo he hecho yo, y mírame: mi corazón no late por nadie.

—Pero sí late el de alguien por ti —dice él en voz baja.

—¿Qué has dicho?

—No he dicho nada. Estaba repasando un cuento que estoy escribiendo. ¡No logro imaginar el final! —dice el chico, pensando que, en realidad, el cuento del que habla es real: el de un príncipe que no sabe si logrará el corazón de su princesa.

—¿Y de qué va el cuento? —pregunta ella curiosa.

—¿El cuento? Bueno, es una historia de amor. —El chico se ríe de lo absurdo que suena—. No sé si te gustará...

—¡Que sí! Venga, no seas tímido —insiste ella, y le da un empujón amistoso.

—Trata de un chico que se enamora locamente de una bailarina que ensaya todos los días en una escuela situada frente a su casa. Y entonces...

Iris lo interrumpe:

—¡Decide hacerse bailarín! —se mofa ella—. ¡Mira! Ya estamos.

El gran sauce despunta entre los árboles, y el caminito se hace más pequeño. Iris va delante y Jaime la sigue, extrañado y con algo agitándose en su interior.

—¿Puedo preguntarte qué pone en la carta? —pregunta él.

—Es un secreto.

—Vale... ¿Y cómo sabrás que el amor invisible vendrá a leerla?

Iris mueve los hombros.

—Seguro que lo hace. —Se dirige al buzón y echa la carta—. Ya está. Misión cumplida.

—¿Cómo te lo imaginas? —Jaime se sienta en la hierba e Iris lo secunda, pensativa.

—Pues... No sé. Si fuera guapo, supongo que ya se habría presentado.

—Podría ser un guapo tímido.

—No creo. La gente que hace esta clase de cosas no suele tener un buen físico. Lo he visto en muchas películas.

—Ya...

—Me pasó algo parecido en el instituto. En el lavabo de chicas encontré una pintada hecha en bolígrafo, que ponía: «Iris, ¿quieres ser mi novia?».

—¿Y qué hiciste?

—Al principio me enfadé mucho, porque todo el mundo sabía quién era menos yo. Luego, cuando lo descubrí, hablé con él. Le dije que no podía corresponder sus sentimientos. —La muchacha se echa en la hierba y cruza los pies.

Jaime la sigue.

—Ajá.

—Mira lo que te digo: la gente que hace estas cosas no se da cuenta de que el amor tiene muy poco de secreto o de invisible.

—¿A qué te refieres?

—Pues eso. Estas cosas se notan. Cuando te gusta alguien te brillan los ojos... o, por lo menos, eso me pasa a mí.

—¿Quieres decir que el amor invisible es un cobarde?

—Yo sólo digo que debería ser capaz de venir y mirarme a los ojos. A lo mejor si yo viera cómo le brillan cuando me mira... ¡me enamoraría también de él!

—No sé...

—La última vez que vinimos aquí pensaba que no tardaría en declararse. Así me habría ahorrado la tontería de Álex... Pero bueno, ésta es la última.

Jaime escucha a Iris y mira fijamente una nube que se deshace.

«¿Lo hago o no lo hago?»

Entonces se levanta lentamente y se dirige al buzón rojo, mientras Iris continúa estirada mirando las nubes. Lentamente abre la rejilla del buzón, coge la carta y lee una nota:

Querido Amor invisible, ya no hace falta que te escondas.

Al chico casi le da un ataque. En ese momento, ella se incorpora y corre hacia él.

—¡¿Qué haces?!

—Yo... yo... —Jaime le da la carta. Le tiemblan las manos.

—¿Por qué la has leído? ¡Esta carta no era para ti!

El chico se queda desconcertado.

—¿Cómo que no era para mí?

—¡Es para el amor invisible!

Él se queda callado y le lanza una mirada intensa.

—No puede ser... ¿ERES TÚ? —exclama Iris con los ojos como platos.

—No quiero que te enfades conmigo —dice él con un hilillo de voz.

Iris empieza a ponerse nerviosa y muy seria.

—Claro, el único que iba detrás de mí eres tú... ¡Cómo he podido ser tan tonta! Y tú, ¿cómo has podido hacerme esto? Ponerme en ridículo delante de todo el mundo... ¿Para qué?

A Jaime no le queda más remedio que reaccionar:

—¿Para qué? ¡Para que me vieras! ¡Para que me vieras de verdad, A MÍ, al chico que te quiere desde hace... desde siempre! ¿Y qué si soy yo, qué pasa? ¿Es un delito o algo así? ¿Es un delito hacer locuras por amor?

—¡Pero si me dijiste que ya no te gustaba! —La chica no sabe qué pensar y se echa las manos a la cabeza.

—Era mentira —confiesa él en un susurro.

Entonces ella se dirige hacia la bicicleta, mientras él se queda solo, mirando al vacío.

«Tarde o temprano tenía que pasar, pero nunca pensé que fuera a tomárselo de esta manera. La que me espera...», piensa él, abatido y con la cabeza gacha. Parece que todo su esfuerzo no ha merecido la pena.

Iris vuelve a su casa con ganas de contarle a Ana lo sucedido: ella sabrá darle algún consejo. De momento está enfadadísima. Cuando piensa en él se pone tan furiosa que prefiere no tenerlo delante.

Al cruzar la plaza se encuentra con la pandilla.

—¡Iris! —le grita Ana.

La chica frena y va hacia ellos.

—Acabo de saber quién es el amor invisible —dice ella, sofocada.

—¿Ah, sí? —le responde su prima.

—¿A que no adivináis quién es?

Clara no dice nada y, de repente, se siente muy preocupada por Jaime. Los demás esperan la respuesta de la chica, que, sin bajar de la bici, dice:

—¡Jaime!

—¿Jaime? ¿Tu amigo? —dice Marcos.

—¡El mismo! —contesta ella.

Andrés mira a Clara, y ella lanza una sonrisa forzada, pues los dos sabían que era él.

—¡Mira que lo intuía! —interviene Sole—. ¿Cómo lo has sabido?

—Hemos ido al buzón del sauce llorón y he dejado una carta. Nos hemos puesto a hablar un rato y, sin que viniera a cuento, se ha levantado, se ha dirigido al buzón y ¡ha cogido la carta!

—¡Nooooo...! —exclama su prima.

—¡Qué bueno es Jaime! ¡Es mi ídolo! —dice Marcos.

—Entonces ¿qué has hecho? —pregunta Clara.

—Me he ido... Ya no quiero saber nada de él. ¿Qué se habrá creído?

—Ostras, no sé, prima... Quizá te has pasado —le reprocha Ana.

—Oye, que es él quien me ha engañado, y justo ahora que empezaba a confiar en él y que nos llevábamos tan bien... —Iris continúa indignada.

—¿Y ahora dónde está? —pregunta Clara, preocupada.

—Pues él sabrá. Ya no me importa.

—Tengo que hablar con él, sí o sí —le susurra Clara a su chico.

—Bueno, cálmate —le dice Silvia—. Es normal que te sientas dolida, pero no olvides que es tu amigo y que tarde o temprano tendrás que hablar con él. Vente con nosotros a buscar unos helados y así te aireas, y luego ya ves qué haces.

—Gracias..., pero prefiero irme a casa. No estoy de humor. Luego nos vemos... ¡es vuestra última noche y la última noche de las fiestas! —dice Iris simulando entusiasmo. Dicho esto, coge la bici y se dirige a casa sin demora.

—¡Hasta ahora! —le responden al unísono todos algo preocupados.

Iris se aleja de ellos y es entonces cuando, mientras pedalea, las lágrimas empiezan a resbalarle por el rostro.

Una vez en casa, se encierra en su habitación, se quita la ropa y se mete en la ducha. El agua fresca la alivia. Después se tumba en la cama, con la toalla cubriéndole el cuerpo y el pelo mojado.

¿Cómo se iba a imaginar que Jaime llegaría tan lejos? Nadie había hecho eso por ella, y es obvio que siente algo de emoción. Sin embargo, su orgullo es más fuerte, y la rabia se adueña de ella una vez más.

«Vaya regalitos me has hecho. Te lo has currado un montón, sí, pero no valía la pena. Yo ya te he dicho mil veces que no te correspondo. Esto no basta para enamorar a alguien.»

Cierra los ojos y se imagina la cara de él cuando se lo dijo.

«Pobre Jaime, quizá me he pasado un poco. Esta noche hablaré con él. Desde luego, tiene que estar peor que yo...»

Clara se aleja del grupo. Quiere alcanzar a su amigo y saber cómo está. Coge la bici y se dirige a casa de él, pero le dicen que aún no ha llegado. Esto hace que se preocupe aún más: «¿Dónde se habrá metido?». Por pura lógica, se dirige hacia la fuente de los enamorados; pero no hace falta ir hasta allá, porque nada más salir del pueblo se lo encuentra empujando la bici, con andares lentos y fatigados.

—¡Jaime! Por fin te encuentro.

—Ah... Hola, Clara.

—¿Has pinchado una rueda? ¿Quieres que te ayude?

—No, nadie me puede ayudar... ¿Por qué me estabas buscando?

—He visto a Iris.

—Así que ya lo sabes.

—Sí. Y me importas mucho. No quiero verte triste.

La chica baja de la bici y acompaña a su amigo.

—Pensaba que iba a ser bonito, que podría hacer que se enamorase de mí, y mira, ahora ni siquiera quiere verme —se lamenta Jaime mientras mira al suelo.

—Oye, no hagamos de esto un drama, ¿vale? Cuando empezaste con todo esto del amor invisible sabías que había la posibilidad de que te rechazara igualmente... Y ya conoces su carácter: es muy impulsiva. Seguro que esta noche estará más tranquila y podréis hablarlo con calma.

—Pero si ya me da lo mismo: he fracasado, y punto.

—Fracasa quien no lo intenta. En cambio, tú has tenido el valor de hacerlo.

—¿Lo crees de verdad? —El chico levanta la mirada y esboza una media sonrisa.

—¡Claro! Eres muy especial, Jaime, y si Iris no lo ve y no es LA chica, seguro que será otra, ¿no?

El chico se encoge de hombros.

—Quizá esto no sea ni amor. Quizá sea otra cosa, y lo he hecho más por mí que por ella. Da igual, ahora ya está —resuelve—. Alguien dijo que, en la vida, no hay tiempo para la tristeza; yo no sé si es posible vivir sin estar triste nunca, pero lo que está claro es que está noche acaban las fiestas y no pienso amargarme.

—¡Así te quiero ver!

—Eres una amiga de verdad, Clara. ¡Gracias! —Y los dos se funden en un gran abrazo.

—¡No hay de qué! —contesta ella, emocionada.

El sol ya se está poniendo y las luces de la feria se encienden. Es la hora de vivir la noche, es la hora de vivirlo todo.

Capítulo 39

La noche de los espaguetis

Son las nueve de la noche y Sole y Andrés están listos para disfrutar de la última noche.

—Todavía no me puedo creer que nos vayamos mañana —se lamenta él.

—Ni yo —corrobora Sole mientras se pinta los labios enfrente del espejo—. Además, como nos hemos despedido a la francesa para ir a la piscina, mamá está que trina.

—Ya... —El chico está sentado en la cama esperando a su hermana—. ¿Tienes alguna idea?

—Ya sabes que mis ideas no siempre son buenas.

—Suelta, a ver.

—Podemos secuestrar a papá y a mamá, y encerrarlos en el cobertizo durante un par de días.

—¡Venga ya! —se ríe su hermano.

—Vale, vale —se ríe la chica también—. ¿Tú qué es lo que quieres en realidad?

—Quedarme.

—No. —Le señala con el dedo—. Tú lo que quieres es estar con Clara. Entonces... si no puedes quedarte con ella, haz que ella venga a ti.

—¿Que Clara se venga con nosotros?

—En efecto —asiente, satisfecha.

—¡Ésa es mi Sole! —Andrés le da un señor achuchón.

Ana y Silvia están preparando las mochilas: a las siete de la mañana cogerán el primer autocar directo hacia la playa. Entonces Iris aprovecha para volver a sacar el tema de Jaime antes de ir a la fiesta.

—Todavía no me lo acabo de creer...

—No es para tanto —le dice Ana.

—A mí me parece hasta bonito —secunda Silvia.

—¡Poneos en mi situación! Jaime era mi amigo, y me sentía muy a gusto con él. Pero ahora... ¿qué hago?

—Hablas como si te hubieran robado algo —observa su prima.

—¡Es que me ha decepcionado!

Ana y Silvia se miran.

—¿Sabes lo que pienso, primita? Que si estás así es porque Jaime te importa de verdad —sentencia Ana.

—Tiene razón. Si no te importara tanto, no te pondrías así. Al fin y al cabo es un amigo que ha declarado sus sentimientos hacia ti —añade Silvia.

Iris calla.

—¿Vamos o no vamos? ¿Cojo la guitarra? —interrumpe Marcos, entrando por la puerta.

—Por mí sí —dice Ana.

—Vamos —dice Silvia.

Iris, con la cara seria, no dice nada, sigue pensando en lo sucedido. Marcos la mira y le dice, mientras la zarandea cariñosamente:

—¡Anímate, princesa!

La pandilla ha quedado a las nueve en el chiringuito de la feria. Clara es la primera en llegar. A esas alturas del día, le cuesta hacerse a la idea de que su chico se marchará mañana.

—Alegra esa cara, mujer —dice Jaime, que está de mejor humor. Ha estado pensando en lo ocurrido con Iris y, aunque las cosas no hayan salido como esperaba, él lo hizo de corazón.

Clara suspira:

—Andrés se va mañana y, aunque me había prometido no pasarlo mal, el caso es que estoy hecha polvo.

—Lo sé —asiente él.

—Aunque todo tenga su principio y su fin, las cosas podrían durar un poco más.

—Siempre queremos que las cosas buenas duren un poco más. Fíjate en Iris y en mí. No sólo no ha empezado sino que ya se ha acabado.

—¿Estás mejor?

—Vamos tirando. Me sabe mal que se haya enfadado tanto. Le debo una disculpa.

—Pues va a venir dentro de un rato, así que tendrás tu oportunidad.

—Le debo una disculpa, pero éste no es el momento. Mejor me voy.

—Pero esta noche nos veremos, ¿no? —pregunta la chica, suplicándole con la mirada. No le gusta que dos de sus mejores amigos estén así, enfadados y esquivándose, sin hablarse.

Jaime le toma la mano y la aprieta con cariño antes de irse. Ella suspira mientras lo observa fundirse con la gente, sin un rumbo aparente. Él, que siempre ha sabido lo que quería, ahora está desbordado por la situación.

La cena transcurre demasiado tranquila para ser la última noche de fiesta. Los únicos que parecen pasárselo bien son Ana, Silvia y Marcos, que hablan sobre los días que les esperan en la playa. Andrés y Clara están muy callados, a Iris se la nota nerviosa y Sole está literalmente en otro mundo.

—Eo, ¿qué pasa? —dice Ana—. ¡Estáis todos en babia! Esto hay que arreglarlo. No podemos empezar así la noche. ¿Os acordáis de las leyes que os comenté en la cabaña?

—Sí —asiente Iris.

—Pues hay una quinta ley.

Todos la miran. Ha captado su atención.

—Si la aplicáis, no os permitiréis estar así de tristes. Es la LEY DEL CORAZÓN, y dice así: «Todo lo que nos pasa es necesario para que pase otra cosa».

—¿Eso es todo? —pregunta su prima.

—Sí, ¿te parece poco?

Todos se echan a reír. Ana a veces dice cosas que no acaban de comprender, pero lo que sí han entendido es que la Princess está intentando animarlos y que ésta es su última noche juntos y deben aprovecharla.

Entonces Andrés alza su vaso y todos lo alzan con él:

—¡Brindo por nosotros!

—¡Pues yo brindo porque esta noche no se acabe nunca! —exclama Clara.

—¡Y yo por haberos conocido! —Sole alza su vaso.

Todos se miran a los ojos, como debe ser si se quiere tener suerte al brindar. Sus ojos brillan, ha sido un buen verano que han compartido juntos y, aunque ya acabe, nunca lo olvidarán.

De la feria se van a la plaza y, una vez allí, directos al bar. Marcos llega con una jarra de sangría, y el ambiente se anima en un santiamén. Todos hablan y bromean a la vez, esperando a que llegue el DJ para abrir el baile.

—¿Buscas a alguien? —le pregunta Clara a Iris, a quien ve con la mirada errática unas cuantas veces.

—¿Yo? No —responde, haciéndose la indiferente.

—Yo creo que sí. ¿A Jaime, quizá?

Iris se le acerca y le dice:

—Vale, me has pillado... Es que me sabe mal haber reaccionado así. A veces exploto con demasiada facilidad... ¿Lo has visto?

—Sí. Y él también se siente mal y te quiere pedir disculpas. Lo mejor sería que hablaseis.

—¡Mirad! —exclama Silvia por encima de las conversaciones de los demás.

De pronto la atención del grupo se dirige hacia el centro de la plaza, donde unos hombres están haciendo una hoguera en el suelo.

—¿Qué hacen? ¿Van a quemar brujas o qué? —pregunta Marcos.

—Están preparando fuego para hacer espaguetis —le contesta Clara.

—¿Es una tradición? —pregunta Silvia, movida por la curiosidad.

—Sí. Dentro de poco, cuando queden sólo las brasas, pondrán unas ollas llenas de agua, y hervirán no sé cuántos kilos de espaguetis. Cuando llegue la madrugada habrá espaguetis para todo el mundo.

—¿Y de dónde viene esta tradición? —pregunta Sole.

—Cuenta la leyenda que hace muchos años vino al pueblo un italiano muy rico. En una noche de fiesta, quiso invitar a todo el mundo a comer espaguetis. Se prepararon unas ollas como éstas y, cuando estuvieron listos, el italiano los hizo preparar con ajo y aceite. Pero lo bueno viene ahora. El italiano lo hizo por amor. Como no sabía qué hacer para acercarse a una dama, tomó un espagueti y le dijo: «Usted tiene que empezar a comer por aquí, y yo empezaré a comer por este otro lado». De ahí viene la tradición.

—¡En este pueblo estáis como una cabra! —exclama Marcos, fascinado—. ¡Me encanta!

Entre bailes y risas, los chicos se dejan llevar por la alegría, viviendo el presente y olvidándose de mañana. Al menos eso intentan Andrés y Clara, que conjuran la tristeza con los sonidos de sus besos.

Iris se ausenta un momento de la pista, pues algo familiar le llama la atención: es la figura de Jaime, sentado de espaldas en la terraza. Mientras acude a su encuentro se acuerda de cuando eran más pequeños y jugaban al escondite, de las excursiones por el monte, de sus monerías y de sus chistes... Y de pronto se da cuenta de que no puede imaginarse la última noche de fiesta sin él. Lo último que quiere es perderlo como amigo.

—Eh, Jaime. ¡Ven aquí! —exclama.

Él se vuelve, temeroso, esperándose lo peor. Una vez delante de ella se queda inmóvil y callado como una estatua.

—¿Se te ha comido la lengua el gato? —bromea ahora Iris.

—No, no. Es que no esperaba verte.

—Entonces deberías haberte ido a casa. ¿Cómo no vamos a coincidir en fiestas?

—Mira, no quiero más juegos entre tú y yo. La verdad es que te estaba esperando. Aunque lo cierto es que no sé ni por dónde empezar.

—Empecemos por el principio: ¿cómo se te ocurrió la tontería del amor invisible?

—En primer lugar, no es ninguna tontería —puntualiza él más seguro—. En aquel momento me pareció la cosa más maravillosa del mundo: declararte mis sentimientos de la manera más grandiosa. Pensé que quizá así...

—Ya... pero hay un pero.

—¿Cuál?

—Durante todo este tiempo no has dejado de mentirme.

—Ya lo sé... Y lo siento. Ahora lo único que quiero es que hagamos las paces, que nos olvidemos de esto y que volvamos a ser amigos —le dice él de sopetón.

—¿Se acabaron los amores invisible o visibles?

—Se acabaron. Prometido.

Iris le regala una sonrisa y le estrecha la mano con fuerza. Él se derrite por dentro. Está tan emocionado que cree que el corazón se le va a salir del pecho. Sin pensárselo dos veces, la atrae hacia él y la abraza con fuerza. Por instinto, ella piensa en apartarse. Pero no lo hace. Es más: lo abraza a él también.

—Acuérdate, Jaime: la amistad es la cosa más importante que existe. ¿Ya sabes por qué?

—No.

—Porque dura para siempre.

El ritmo de la música reggae se apodera de la pista. La paz y el amor vibran en el aire, las parejas se acercan con movimientos sinuosos y los que bailan solos sienten igualmente que son uno con el resto de las personas que bailan en la plaza. Ahí está Sole, con los ojos cerrados disfrutando del momento, cuando de pronto advierte la presencia de alguien, y un perfume inconfundible.

Es él.

—Abre los ojos.

—¡Álex! —grita ella, feliz, y lo abraza un momento.

—¡Me encanta esta canción! Quería bailarla contigo, te he visto desde la terraza... ¿Me concedes este baile?

No necesitan palabras. Se ponen a bailar, cómplices, y se olvidan de los demás. Y aunque la canción esté a punto de acabar, la magia que mueve sus cuerpos persiste, pues los guía una sincronía perfecta.

—Así que es tu última noche aquí... —le susurra él al oído.

—Sí. Y la verdad es que no me apetece nada volver. ¿Qué haces? —pregunta ella cuando lo ve salir de la pista.

—¡Ven!

Sin saber por qué, decide seguirle. El chico la coge de la mano y sortea la muchedumbre. Al cabo de unos pocos minutos están lejos de ahí, parados delante de una puerta.

—¿Es o no es una noche especial? —pregunta el chico. Y, sin esperar respuesta, le dice—: Quiero enseñarte el cielo desde arriba.

Sole se lo queda mirando sin entender nada.

—Aquí es donde nació mi padre. Ahora no vive nadie, pero tengo las llaves para subir a la azotea. ¿Confías en mí?

—Ya lo he hecho —contesta ella con dulzura.

Entonces, escalón tras escalón, llegan a una pequeña puerta de madera, que está cerrada con un candado. Álex lo abre y le cede el paso a la chica.

—¡Qué maravilla! —exclama—. Desde aquí se ve todo el pueblo.

El muchacho se queda callado, observando la alegría que desprende la chica.

—¿Y esto? —pregunta ella.

—Un telescopio. Lo traje aquí para mirar las estrellas, las constelaciones, la Luna y el más allá... Siempre cerca de mi padre.

La chica lo mira, emocionada. Le gusta la capacidad que tiene el chico para abrirse de ese modo, como si le resultara fácil compartir sus pensamientos y sentimientos más íntimos con ella. No puede evitar pensar en Óscar, a quien, por el contrario, siempre le ha costado más mostrar su corazón.

—¿Puedo probar?

—¡Claro! Era lo que quería: enseñarte el cielo.

Álex calibra las lentes y la invita a acercar el ojo al objetivo.

—No veo nada... Está todo oscuro.

—Espera, sin prisas. Tienes que saber mirar. Coloca bien el ojo y sigue la luz.

—A ver... Un momento... Casi... ¡Sí! ¡Guau! Qué grandes son las estrellas ahora. Hasta puedo ver una cara de la Luna. ¡Nunca me había sentido tan cerca del cielo!

—Es increíble, lo sé. Antes venía casi todas las noches, pero ahora tengo que ayudar a mi madre y me resulta más difícil. Aun así, los días que vengo me puedo tirar aquí toda la noche. Es un espectáculo grandioso.

Sole se aleja del telescopio y, sin buscarlo, se queda cara a cara con Álex.

—Gracias. Nunca había visto algo igual.

—Hay tantas cosas que descubrir en este mundo que no basta con una sola vida, ¿verdad? —le sonríe el chico.

—Podríamos quedar en la próxima vida y recordarnos todo lo que nos faltaba por hacer.

—¿Me reconocerías?

—Claro que sí —contesta ella—. Las almas son siempre las mismas, sólo cambian los cuerpos.

—¿Concertamos una cita, entonces? —le pregunta él sin dejar de sonreír.

Sole siente que mil mariposas revolotean en su barriga. «¡Malditas mariposas! —piensa—. ¿Por qué me hace sentir así?»

—De acuerdo —dice—. Dentro de ciento cincuenta años. Quedemos este mismo día, a esta misma hora, aquí donde estamos. ¿Qué te parece?

—Me parece absurdo y fantástico.

Entonces les llama la atención algo sorprendente.

—¡Una estrella fugaz! —exclaman al unísono.

—Pide un deseo —dice Sole.

—Y tú también.

Y, como en un hechizo de verano, de estrellas fugaces y de noches cálidas, de pensamientos que no quieren saber nada de la razón, de atracciones que nacen de bosques encantados, las manos del uno y de la otra se cogen con fuerza, como si siempre se hubiesen pertenecido y se hablaran un lenguaje antiguo y sin palabras.

Los labios de Sole laten con los de Álex, y el mundo se detiene porque el amor ha llegado a su destino.

Capítulo 40

¿Y si no fuera así?

Está amaneciendo. El aire es fresco y húmedo, y los primeros rayos de sol se asoman detrás de la montaña, iluminando las calles vacías del pueblo, que hace apenas tres horas estaban repletas de gente de fiesta. En la plaza sólo queda una mezcla de olor a vino y a carbón. La basura se acumula en los rincones, y da fe del jolgorio que se ha vivido.

Iris, Jaime, Ana y sus amigos no han dormido, pues faltaba más o menos hora y media para partir, y han preferido pasarla charlando tranquilamente en el porche de Iris.

En la parada del autobús, se despiden con los rostros fatigados y satisfechos.

—Prima, cuídate mucho. —Ana le da un achuchón a Iris—. Y tú también, Jaime.

—Gracias por todo. —Silvia y Marcos también se despiden.

—De nada. Pasadlo bien en la playa. ¡Hasta la próxima! ¡Adiós! —exclaman los dos amigos emocionados.

Es la hora de volver a casa. Iris, con las manos en los bolsillos, y Jaime, a paso lento. Ha sido una noche intensa y ahora se respira una paz que invita a dormir todo el día.

El silencio vuelve a adueñarse del pueblo, junto con el silbido del viento. Clara, soñolienta, se queda mirando la calle con gesto melancólico, desde la ventana abierta de la habitación.

«Hoy es el último día. ¡No tiene sentido quedarse aquí tristona! Esto lo dejo para mañana...»

Y, en un santiamén, se viste, se maquilla un poco para quitarse las ojeras, y sube en la bici en dirección a la casa del caminito.

Mientras Andrés hace la maleta, Sole está estirada en la cama, mirando al techo.

—Estás muy callada —observa su hermano—. No es justo, en menos de cuatro horas... ¡Con lo bien que se está aquí!

Sole resopla y susurra:

—No sé qué hacer...

—¿Qué has dicho?

—Nada.

—¿Ha pasado algo?

—Pues la verdad es que sí. Ha pasado un huracán: ayer le di un beso a...

—Álex, lo sé.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque ayer te fuiste de la pista con él... —Unos segundos de silencio y añade—: Quería pedirte disculpas, Sole. Ayer os vi bailar, y la verdad es que desprendíais algo especial... Y te mira como yo miro a Clara, ¿sabes?

La chica sonríe y se le suben los colores.

—Nunca he conocido a nadie como él. Pero pienso que lo mejor es que la cosa acabe así, como un capítulo suelto de un cuento de hadas.

—¿Estás segura? Porque tus ojos dicen otra cosa... Mira, te quedan unas pocas horas: ¡aprovéchelas! —le aconseja el chico, comprensivo.

—Entonces ¿crees que no hago mal si voy a verlo?

—Yo no soy quién para decidir por ti —responde Andrés—. Sigue tu instinto, lo que te dicte el corazón. Eso será lo correcto —afirma. Su hermana sonríe: es justo lo que ella misma se había dicho ya: «Sigue tus sentimientos y todo irá bien»—. Pase lo pase, siempre estaré contigo.

Ella se levanta de la cama llena de energía y le da un fuerte abrazo a su hermano.

—¡Gracias! ¡Eres el mejor!

Pero cuando está a punto de salir un pensamiento la detiene, se dirige al teléfono y marca el número de Óscar; los tonos van pasando, salta el contestador, Sole suspira y deja el siguiente mensaje:

—Hola... He intentado llamarte... Durante estos días han pasado cosas. Supongo que el verano nos cambia, ¿no? Al menos, yo me siento una persona diferente. Y probablemente tú también seas diferente de ese chico a quien dejé en la ciudad y que no dejaba de repetirme cuánto me iba a echar de menos, porque hace ya demasiados días que no sé de ti. Vuelvo hoy mismo a la ciudad y... tenemos que hablar.

Sole emprende el camino polvoriento en dirección al pueblo. Entonces divisa a Clara, que se aproxima.

—¿Vas a ver a mi hermano?

—¡Sí! —responde con una gran sonrisa emocionada.

—¡Pues yo voy a ver a Álex!

—¡Suerte!

Las dos amigas se cogen de las manos y ríen de felicidad. La cuenta atrás ha empezado para las dos...

Clara le guiña un ojo a Sole y se despide, pedalea con energía hacia su meta. Allí, Andrés la ve desde su habitación y baja a recibirla.

—Te juro que en este instante estaba pensando en ti —le dice.

La chica deja la bici en el suelo y corre hacia él.

—Quiero estar contigo hasta el último momento.

Andrés la coge de la mano y, así unidos, ambos se dirigen hasta el jardín.

—Ayer tuve una idea. A ver qué te parece —empieza el muchacho—. Lo he hablado con mis padres y están de acuerdo. ¿Por qué no te vienes a pasar unos días con nosotros, en la ciudad?

—¿En serio? ¿Y han aceptado? —La sonrisa de Clara le ilumina la cara. ¡No lo puede creer!—. Pues yo también te quería comentar algo: es muy probable que pueda quedarme en casa de mi tía, en la ciudad, y acabar el año ahí...

—¡Eso sería fantástico!

—Pero aún no es seguro, ¿eh?

Con suavidad, Andrés sienta a la chica en la hamaca y se pone a su lado. Los dos están bajo la sombra de un pino, y miran las ramas mecidas por el viento. Clara se acurruca entre sus brazos, su cabeza descansa en el pecho de él y juguetea con el botón de su camisa—. Me ha encantado compartir contigo estos días de verano.

—A mí también.

Se echan en la hamaca y, así, caen en un sueño reparador, pegados el uno al otro, esperando quizá que sus sueños se unan y los lleven a un lugar donde el tiempo sea infinito.

Sole está delante de la panadería cerrada. La moto de Álex está aparcada.

«Tiene que estar dentro... No me queda otra que llamarle.»

Toca el timbre. Nadie le responde. Pasan los minutos, se pone nerviosa y toca otra vez. Pero nada: el sonido retumba por la casa vacía.

«¡Qué mala suerte! ¡No va a darme tiempo a despedirme...!»

Con un velo de tristeza pintándose en su rostro, está a punto de darle la espalda al edificio, cuando de pronto oye unos pasos rápidos detrás de la puerta: ¡ES ÁLEX!

—Hola —le dice con la cara algo pálida—. Perdona, estoy solo en casa y estaba revelando fotos y no te oía...

—No te preocupes, tampoco sabías que vendría a verte. —Ella no se atreve casi a mirarle.

—Pues si no lo hacías tú, iba a ir yo... —Él se dirige a su moto y, sin mediar palabra, le ofrece la mano.

—¿Una última vuelta? —Sonríe ella, aceptando.

La moto arranca con destino quién sabe adónde. Sole mira los campos, intentando retener el paisaje en la memoria para cuando esté en la ciudad. Álex deja la moto en un sendero de bajada. Más allá hay un campo amarillo de caléndulas.

—Es uno de mis sitios preferidos. Ya verás por qué.

El chico se quita los zapatos, corre hacia abajo y se tira en el aire para dejarse caer.

—¡Te toca!

Ella se descalza, pisa el campo, corre y se tira como ha hecho él.

—¡Qué suave está el suelo! Me siento como si estuviera tumbada en una nube.

—Ésta se parece a una mariposa. ¡Mira! —Y le señala el cielo.

—Una nube mariposa... —susurra ella.

—Sole... Anoche no pude dormir. Te parecerá absurdo, pero quería seguir despierto, para seguir recordando... lo que pasó anoche.

—¿En serio? —le pregunta ella con una sonrisa.

Álex se saca un sobre del bolsillo trasero de los tejanos y se lo da.

—¿Un regalo? —pregunta ella.

Sole lee lo escrito en el sobre: «Tú». Lo abre y se queda boquiabierta.

—¿Es la foto de mi ojo?

—Ésta eres tú... Mi regalo de despedida.

—¡Me encanta! ¡Muchas gracias!

—Tus ojos son una mezcla de verde, azul, marrón y —Álex señala un punto en la foto— esta manchita en el iris...

Sole lo mira, emocionada. Abre la boca, pero no le salen las palabras. Sabe que lo que siente por este chico es real, pero también sabe que debe volver a la ciudad y poner en claro las cosas con Óscar.

—Álex, yo...

—No digas nada, no hace falta —la interrumpe él con dulzura.

—¡Sí hace falta! Voy a irme dentro de muy poco. Esta noche estaré ya lejos de aquí y volveré a mi vida de siempre. Y tú a la tuya.

Él se queda en silencio, mirando las nubes.

—¿Por qué no nos hemos conocido antes? —sigue ella.

—Ésa no es la pregunta. La pregunta es: ¿por qué nos hemos conocido? ¿No crees? —rebate Álex, mirándola a los ojos de esa manera en que lo hace, tan directa.

Sole siente cómo algo dentro de ella, su corazón, la lleva a Álex. Se acerca a él, inclinándose hacia él. Éste le roza las mejillas, la frente, el cuello y los hombros, luego se para y le lanza una mirada llena de intensidad.

—En mis sueños te estaba esperando. Ahora eres real —dice mientras acerca los labios a los suyos.

El perfume de las flores los arropa, el suelo se desvanece, y los abrazos funden sus cuerpos. Unos besos dulces envían a los jóvenes a planetas desconocidos, les hacen subir las cimas más altas, y les hacen bajar a las profundidades de los océanos.

—Nunca había sentido nada así...

—¿Tienes miedo? —pregunta él.

—¿Contigo? ¡Nunca! —exclama, mientras las lágrimas comienzan a abrirse camino por sus mejillas.

Entonces él seca su tristeza con besos y más besos.

—Sole, eres una chica maravillosa, ¿lo sabías?

Ella lo mira con gesto melancólico.

—No quiero que lo nuestro sea como una estrella fugaz: bello y efímero.

—Las estrellas fugaces son sólo una pequeña parte de la estrella. Depende de nosotros. Brillar una sola vez o...

—Álex... ¿Qué vamos a hacer?

—Nada es casualidad en esta vida y las cosas siempre pasan por algo.

—Entonces, esto podría no ser el fin...

—... podría ser el comienzo.

Los rayos del atardecer acarician sus figuras, y las nubes se esfuman en los colores del horizonte.

La noche se apodera rápidamente de la casa del caminito. Ni una luz alumbra la fachada, y el viento del norte sacude los arboles del jardín. Las ventanas y las puertas están ahora cerradas. El silencio y la inmovilidad vuelven a reinar.

Aun así, se puede advertir la presencia de algo, de un secreto, escondido en un cajón del escritorio de la habitación de Sole. Una carta que espera ser leída algún día: un mensaje para el yo del futuro que la chica ha escrito un momento antes de irse.

Querido yo del futuro:

Dentro de nada estaré en la ciudad... Las vacaciones se han acabado.

Los días de verano se han ido sumando uno tras otro. A veces deseaba que se acabasen pronto, y otras, que no terminaran nunca. Pero el tiempo es imparcial y ahora estoy aquí, con las maletas hechas, a punto de irme.

Los pensamientos corren confusos en mi mente... No sé qué hacer... ¿Cómo explicarte lo que siente mi corazón? ¿Bastarán las palabras?

¡Lo que he probado hoy ha sido de lo más auténtico, de lo más revelador! Y no quiero perderlo, porque pase lo que pase, esta luz me guiará hasta el día que pueda verle otra vez. Porque será así, ¿verdad?

Quiero quedarme y olvidarme de todo. Ir con él, subir en su moto y dejarme llevar por el aire, ligera como los pájaros. Pero no puedo...

Espero tus noticias, ¡cuanto antes, mejor!

Sole