Lizzie Quintas

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Primera edición, septiembre de 2014

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© Lizzie Quintas

Edición, maquetación, cubierta y diseño: © ediciones ende Diseño de cubierta © ediciones ende
Dibujo de portada: © Cristina Rodríguez

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Lizzie Quintas

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Después de tanto tiempo por fin este libro ve la luz. Tantos esfuerzos para escribirlo y reescribirlo han dado sus frutos.

Solo tengo que dar gracias a todas esas personas que creyeron en mí en especial a mi madre que sin ella no sería lo que soy hoy, a mi prima María que aunque hemos pasado por muchas cosas siempre estábamos la una para la otra y muchas gracias por ayudarme a ser positiva.

También tengo que dar las gracias a Kailo, sin ella no tendría el valor suficiente de haber buscado una editorial para cumplir mi sueño, tu opinión siempre fue muy importante para mí.

Muchas gracias a todas mis amigas tanto a las que están como a las que ya no están, con las que he vivido muchas cosas y con las que aún me quedan por vivir.

Gracias a todos los que han creído en mí y me alegra decir que los sueños tarde o temprano se cumplen.

Amor predestinado

Una noche fría, del séptimo día de la luna llena, una chica paseaba por el poblado absorta en sus pensamientos. La chica se alejaba y se dirigía colina arriba para su charla a los niños, en la que, les contaba la historia de la fundación del poblado Xâdìeter.

Mientras subía, no se fijó en la vegetación que en otro tiempo le había asombrado; como los Runmajos, pequeños arbustos de cuyas hojas se creaban unos emplastes para curar las raspadura de los Gìa; las Dirulga, bayas rojasazuladas capaces de eliminar cualquier rastro del veneno producido por la arösa. Casi sin darse cuenta se encontró en la mesa ceremonial de piedra, a medio camino de la cima donde vivía el viejo Geert, el Sabio. Los niños esperaban impacientes a que Cristel les contara la historia del pueblo, algunos ya se la sabían, otros, en cambio, sería la primera vez que la escucharían.

La muchacha, ajena a todo, se sentó en la mesa de piedra y con voz lejana y mirada perdida en el horizonte comenzó el relato.

- Hace ya mucho tiempo, cuando los Dioses y los humanos vivían en paz, nadie auguraba el desastre que se avecinaba. Los cuatro Dioses, Masse, Wasser, Luft y Fever no sabían que una de sus creaciones fuera a transformar Adälbrâ-Likâsh en un lugar donde el mal viviría a sus anchas. Los Dioses crearon a Lunärm, una semidiosa bondadosa que haría de puente de comunicación entre Dioses y Humanos, y ₉ que se convertiría en la persona que en tres días convertiría la hermosa Adälbrâ-Likâsh en un lugar de desolación.

Dice la leyenda que esta transformación se llevó a cabo por culpa de un hombre, un hombre que rechazó su amor; esta, al no poder con el dolor, invocó a todos los poderes del mundo, ya fueran buenos o malos, para llevar a cabo su venganza. Hasta ese momento, nuestro país era parte de una península, todos los poblados vivían en paz y se apoyaban unos a otros cuando era necesario; todo era perfecto pero como todo el mundo sabe, lo bueno no dura.

Lunärm se convirtió en Hölle y con su ira destruyó parte de la península convirtiéndola en una isla. Fue en ese momento cuando se formaron los cinco clanes que perduran hasta hoy día. La región del norte, ocupada por los Xâdìeter, la del sur y sus habitantes, llamados Sülom, en el este viven los Fâlamir y la región del oeste Dëmarís. Estos poblados nunca se han mezclado entre sí, porque Hölle lo prohibía. Ante esta situación, las hechiceras de cada región se juntaron para hallar una solución a este problema y se reunieron en el centro de nuestro país; en ese lugar estaban libres de la mirada de Hölle, ya que estaban rodeados por el desierto Endlos, las montañas Tepi y dos lagos: el Egbert, que abastecía la región del este; y el Dagobert, que proporcionaba supervivencia a Dëmarís. En ese lugar crearon Verteckte Höhle para mayor seguridad, donde las hechiceras escucharon a los cuatro Dioses hablar y dijeron que el sufrimiento acabaría cuando los hijos de los hijos de los hijos de las hechiceras que estuvieran en ese lugar se profesaran un amor verdadero, y la paz reinaría de nuevo.

- ¿Pero quiénes son los hijos de los hijos de los hijos? -preguntó una niña que no tendría ni cinco años.

- Podrías ser tu… -contestó distraída- … Coged las antorchas y volved al poblado, se ha hecho tarde.

Cristel se quedó allí, mirando sin mirar; se tumbó, y su figura, la de una niña de dieciséis años, era lo único inusual de aquel lugar.

Sin que ella se diera cuenta, un chico de unos diecinueve años la miraba asombrado. El chico era bastante alto, sus ojos verdes y su cabello negro; llevaba el torso al descubierto y en uno de sus musculosos brazos tenía un brazalete. Su nombre era Neso y su padre era el jefe del poblado, Lexter.

Neso se quedó mirando a la chica que estaba recostada en la mesa de piedra, no reconocía a aquella chica que estaba delante de él.

Cristel era morena, en su larga cabellera trenzada tenía una pluma de cuervo que relucía con un extraño brillo esa noche, sus ojos eran negros como el cielo que los cubría, su vestido era largo y en el tobillo se distinguía una tobillera que le había regalado su padre antes de morir.

Neso quedó absorto en sus pensamientos hacia esa chica, por lo cual no se dio cuenta de que esta le observaba.

-Buenas noches, príncipe – saludó cortésmente.

- Buenas noches.- Respondió este, aun anonadado.

- ¿Buscabais a alguien?- quiso saber.

No, volvía al poblado. ¿Queréis que os acompañe? De acuerdo.

Cristel se levantó y cogió la antorcha que quedaba. Descendieron por la montaña, ajenos a que cuatro pares de ojos estaban puestos en ellos.

- ¿Llevabais mucho tiempo esperando a nadie? –dijo de repente Cristel..

- Bueno… pues sí, me detuve a escuchar la historia...

- Vale. -dijo Cristel sonriendo.- ¿A dónde vamos? No lo sé, solo camino.

Se dirigían al límite del bosque, en el cual se distinguía el sendero que los hombres seguían cada alba para cazar y buscar caballos salvajes para domarlos. Cerca del límite del bosque había una pequeña fuente de piedra que sus ancestros habían construido; se sentaron allí y se quedaron callados.

- Hace años que no estamos juntos y solos- observó Neso.

Sí, majestad. Cada uno tenía que ocuparse de sus

- obligaciones; la suya era formarse para ser rey y la mía para ser la nueva hechicera del poblado. Tienes razón.- dijo, sin poder aclararse acerca de lo que empezaba a sentir.- Me acuerdo de cuando

- tenías cinco años y hacías muchas preguntas a las que nunca he podido contestarte.

- Lo sé -dijo sin poder contener su risa- Era muy niña, majestad. Los niños sienten curiosidad por el mundo que los rodea, como bien sabéis, y hoy día no he satisfecho mi curiosidad.

- Pues poco más te quedará por descubrir; hablas varios idiomas, entiendes de plantas, de animales… -paró, ¿qué más podía saber ella?.

- Ya pero eso no sacia, yo necesito otra cosa de la que se habla mucho en viejas historias, algo de lo que se habla constantemente y que quiero experimentar. -dijo con voz lejana pero teñida de emoción contenida.

- ¿El qué? -dijo, ansioso por absorber más información de ella.

- El amor.

El cielo cada vez era más oscuro, apenas podían verse, Cristel empezó a notar su cansancio y decidió que era hora de descansar.

- Es hora de irse, majestad- dijo.

- Sí, creo que sí- dijo, apenado por separarse de ella.- Creo que nos volveremos a ver mañana, tengo que ir a pedir las instrucciones a la Hechicera.

- Sí, pues nos veremos mañana- dijo ella, yéndose.

Neso se quedó un rato pensando en la respuesta de Cristel; el amor, lo único por lo que el guerrero más fuerte podría perder la vida; el amor.

Cristel se dirigió a su tienda, al lado de la del jefe del poblado, ambas apartadas de las demás casas del pueblo como decían los antiguos.

Una vez en la tienda, reparó en que su madre le había dejado algo de cenar; ella lo tomó de buena gana, pues ya empezaba a notar el rugir del estómago. Una vez acabó se acostó al lado de su madre, cerca de las brasas, para no pasar frío. Mientras tanto, Neso hacía lo propio en su tienda.

El día llegó al poblado como un pestañeo, suave y ligero como si no pretendiera despertar a nadie de un sueño reparador. Los hombres ya se habían ido a cazar y las mujeres hacían sus tareas de todos los días: cuidar a los niños y los ancianos, aparte de limpiar y preparar la comida, Cristel se levantó y busco a su madre por la tienda; al no verla, decidió buscarla por los alrededores, y al no encontrarla regresó a la tienda a esperarla; seguramente estaría buscando alguna hierba para sus pócimas y emplastes.

Al poco rato Ellery entró en la tienda: era una mujer no muy mayor; en la piel se le distinguía alguna arruga, pero se mantenía suave y morena. Sus ojos eran castaños como la tierra labrada, sus labios sonrosados. Su cabellera era oscura como las tinieblas que reinan en las peores pesadillas, estaba trenzado con una pluma blanca que daba envidia a las nubes. Neso hablaba con su padre sobre la visita que tendría que realizar a la hechicera, estaba nervioso pero no lo demostraba, había aprendido bien. Lexter le daba sus consejos para tratar a la hechicera.

Lexter era el jefe del poblado, era mayor y en la piel se le distinguían arrugas que demostraban su avanzada edad. Tenía el cabello blanco y largo, los ojos verdes como las praderas que tantas veces había recorrido; sufría de una pierna, lo que le hacía cojear ligeramente. Su cabeza estaba coronada con el tocado que durante varias generaciones había pertenecido a su familia y que en breve esperaba que llevara su hijo.

Neso no le hacía mucho caso a su padre, por primera vez; solo deseaba volver a ver a Cristel, ver sus apetecibles labios, no la recordaba tan hermosa. Salió de la tienda y vio las calles llenas de hogueras, él se dirigía a la casa de la hechicera, se paró en frente de la entrada, no estaba seguro de querer traspasarla, pero entró. Para su sorpresa quien lo recibió no fue Ellery sino Cristel que lo miraba con esa expresión de mirar sin estar mirando, como si fuera ajena a lo que estaba pasando, casi con cierta indiferencia.

-Sentaos, mi madre vendrá enseguida.

El chico obedeció sin pronunciar una sola palabra, hasta que llegó la hechicera y la saludó cortésmente y se volvió a sentar.

- Bienvenido príncipe, como ya sabéis, o eso espero, habéis sido convocado para la realización de una prueba para determinar si podéis o no llevar el tocado de esta tribu.

- Lo sé.

- Tendrás que pasar diferentes pruebas. Yo te daré la primera y no va a ser nada fácil; no podréis llevar caballo, solo lo necesario para el viaje y dos utensilios que yo os daré.

Neso hizo una señal de aprobación y esperó a que la hechicera siguiera hablando.

- Deberás ir más allá de las montañas Tepi, a la Montaña Sagrada donde cojeras una pareja de halcones sanos y fuertes con la ayuda de esta red. -dijo dándosela.– No puede tener daño alguno.

- Entendido.

- Y una cosa más… -dijo mirando a su hija- … Cristel irá contigo..

- No, eso no. No eso no puede ser… -se levantó y salió de la tienda dejando atrás a las chicas- … es una ofensa, que indignante.

Se dirigía a su tienda y en ella encontró a su padre reunido con unos guerreros. Al entrar los guerreros le hicieron una breve reverencia y se marcharon. Quedó a solas con su padre y este supo lo que le pasaba al instante, pues él había tenido la misma reacción.

- Ya te ha dicho que su hija tiene que ir contigo, ¿no es así?.

- Sí, padre. Pero no puede ser… -dijo exasperado- … es mi prueba, la tengo que hacer solo.

- Ya hijo, pero todo tiene su razón de ser, lo sabes. Si la hechicera manda a su hija es por algo, créeme. Cristel también hace su prueba, a la vez que tú la tuya.

- No tiene que hacer pruebas.

- Piensa lo que quieras, yo ya te he dicho que ella también tiene que hacer una prueba.

Neso se quedó un tiempo en silencio, pensando en lo que acababa de decir su padre, ¿y si era cierto? A lo mejor ella le servía de ayuda… o tal vez sería solo una carga. Aún así decidió ir a pedir consejo al Anciano..

- Voy a ver al Anciano -fue lo único que dijo antes de salir de la tienda.

Se dirigía a la montaña que estaba en el límite del bosque, la montaña Asÿra que según la leyenda la creó el Dios del cual todas las montañas y los hombres son hijos. La creó para estar cerca de cada poblado y esa era una de las que vigilaban, por lo menos, a los Xädieter. En esa montaña era dónde Cristel contaba sus historias del pueblo y al acordarse de ella su cuerpo se estremeció entero, cerca de la cima vivía el Anciano, un sabio ermitaño para unos y un loco para otros.

Mientras subía por la montaña sus pensamientos volaban hacía la cara de Cristel en el momento que se había marchado de la tienda diciendo que no podía ser; no entendía su reacción pues una parte de él se alegraba de que fueran juntos y la otra lo repudiaba... su cabeza era un cúmulo de sentimientos encontrados por su reacción y la de ella. Lo que más le fastidiaba era que Cristel actuaba con absoluta diferencia ante su rotunda negativa. La tarea de subir Asÿra fue de lo más rápida ya que estaba atento a otras cosas. Llegó a la entrada de la tienda del anciano Geert y se detuvo; ¿entraba o se marchaba? ¿Entonces para qué había subido a la cima si no pensaba entrar? ¿Por dar un paseo? No tuvo tiempo de encontrar sus respuestas ya que una suave voz pero segura lo sacaba de sus pensamientos.

- Entrad majestad.

Neso se adentró en la estancia principal de la tienda de Geert y vio con asombro que en ella no había nada, estaba vacía, solo se veía un corro de piedras en el cual ardía un tímido fuego. Se sentó al lado de la entrada frente al anciano.

- Majestad, me honra su visita. ¿Puedo ayudaros en algo?.

- Pues, la verdad sí. Como sabéis tengo que realizar la prueba para ser hombre y la hechicera quiere que lleve a su hija conmigo y yo no quiero. Puede retrasarme, las mujeres no corren como los hombres ….

El Anciano escuchaba con atención todo lo que le decía Neso

-y no interrumpió hasta que dijo…

… no puede ser, ella es un aprendiz de hechicera, no

- sabe nada, nunca ha salido del poblado, no sabrá

enfrentarse a los animales.

Disculpad, majestad.-Neso calló.- Cristel ha estado

toda su vida, al igual que usted, preparándose para

esta prueba. La prueba no solo la tenéis que pasar

vos, sino que ella tiene que demostrar que puede

guiar al futuro jefe del poblado; no solo guiar

sino también aconsejar y proteger. Su misión es

aconsejar sobre animales y plantas, hacer que la

prueba sea más llevadera con sus conocimientos e

incluso ayudar a superar la prueba. Los ancestros

lo dispusieron así y así debe seguir siendo.

Después el anciano le explicó el origen de que la primera prueba fuera para los dos y el importante papel de las hechiceras en ella a lo largo de la historia. Satisfecho por lo que Geert acababa de contarle se dispuso a marchar al poblado. Su cabeza aún estaba en lo que acababa de relatarle el anciano en vez de dónde ponía los pies hasta que de pronto su corazón reclamó la atención de todo el cuerpo y la mente de Neso, su ₁₇ corazón latía con fuerza y estaba nervioso. Había llegado a la mesa dónde se contaban las historias, se detuvo tan rápido y de repente que parecía que hubiese pegamento, en la mesa reconoció una figura, una figura femenina que lo acosaba en sueños, se quedó allí parado sin saber que hacer, si ir junto a ella o quedarse allí quieto observándola.

Cristel estaba tumbada en la mesa, observando las aves que sobrevolaban su cabeza y que le arrancaban el alma para que ella sintiera como es la altura, para que viera lo que era vivir y sentir el viento en sus dedos, a eso se le llamaba Vogelperspektive. En ese momento ella era un hermoso halcón que jugaba con el aire, que veía más allá del poblado y observaba a la gente que parecían hormigas. Sobrevoló lugares a los que jamás había ido, donde los árboles y las plantas eran desconocidos y cada animal que veía era distinto al anterior; dónde los animales se quedaban maravillados ante la hermosura de ella.

Neso decidió acercarse a Cristel, que parecía no estar en este mundo, no podía controlar su corazón. El dolor que sentía en el pecho por cada latido de su corazón. Sus pensamientos eran un remolino de sensaciones, no diferenciaba la realidad de la ficción. ¿Sería verdad que Cristel estaba allí sola? Cada paso que daba le parecía una condena. Al llegar a su lado, parecía que su alma quería entrar en el cuerpo de ella y ser uno, pero eso él no lo podía hacer, no era hechicero. Se quedó allí quieto, enfrente de ella sin saber que hacer o decir, parecía estúpido ¿por qué no le decía nada? Se armó de valor y lo único que le salió fue un titubeante:

-¿Cristel?

Una arboleda virgen se extendía a lo largo de lo que veía y más lejos todavía…

-¿Cristel?

Una pequeña liebre atravesaba un camino hasta esconderse

-en su madriguera…

-

- ¿Cristel?

Qué?

- Nada. Es tarde. Bajaba de junto el anciano e iba al

poblado. ¿Vienes?

Sí, claro. Es tarde. Mi madre me dijo que tiene dos

- días para pensar lo del viaje, ya que debe partir en

dos días o no podrá hacer la prueba.

- De acuerdo. Mañana le comunico mi decisión a tu

madre.

Está bien.

Mientras bajaban en dirección al poblado hablaron de los recuerdos de cuándo eran niños pequeños y que habían hecho después de que los hubiera separado. Estaban felices de hablarse, de poder ser ellos el uno con el otro.

Llegaron al poblado y se separaron por ir cada uno a su tienda a descansar ya que el día que estaba por llegar prometía ser muy agotador.

-Cuando Cristel entró en la tienda lo primero que escuchó fue:

¿Se ha decidido?

Un poco aturdida por el recibimiento tan raro de su madre, se dio un momento para pensar que era lo que se había de decidir y quien. Ellery al ver el desconcierto pintado en la cara

-de su hija la ayudó a recordar.

El príncipe, ¿ha decidido llevarte?

-

Dijo que mañana te comunicaría su decisión. Si me disculpáis madre, estoy agotada; necesito descansar.

Mientras Cristel se acostaba y Ellery bebía un poco de hidromiel,

-Neso y su padre mantenían una conversación parecida.

⁻ Hijo, ¿te ha aclarado algo el anciano?-

- Si, padre.

¿Y bien?

- Que la hija de la hechicera debe venir, es una prueba también para ella.

Muy bien, mañana comunica tu decisión a la hechicera Ellery.

De la noche a la mañana pasó un suspiro y nada más levantarse Cristel y su madre fueron recoger hierbas, raíces y algunos frutos mientras los hombres se iban de caza. Regresaron a

-media tarde a la tienda y Neso ya las estaba esperando. Pasad, majestad.

Cristel y Ellery entraron en la tienda y al poco tiempo entró Neso que se sentó en el mismo lugar que la primera vez que había ido a hablar con la hechicera. Cristel se marchó a otra estancia de la tienda ha hacer cataplasmas y ungüentos.

- ¿Queríais algo, majestad?.

- Vengo a comunicarle mi decisión -dijo serio.

- ¿Y cual es? -preguntó con la misma seriedad.

- Que puede venir.

- Bien, partiréis mañana al amanecer -dijo y después se fue a la otra estancia dejando solo a Neso con sus pensamientos.

Ellery ayudo a Cristel con las pócimas y las demás cosas. No

-hablaron asta que terminaron su trabajo cerca del anochecer.

- Hija.

- ¿Sí, madre?

- Mañana al amanecer partirás con su majestad.

De acuerdo. Iré a preparar las cosas para el viaje. Ahora no.-dijo seria- Después de cenar podrás hacerlo.

Prepararon la comida y al poco tiempo después estaban comiendo Füsaro asado con hidromiel. Hablaron durante el tiempo que duró la cena sobre las hierbas que habían recolectado, sus usos y sus nuevas aplicaciones descubiertas hace unas semanas en la reunión anual de las hechiceras en Verstekte Höhle para decir a las demás sus descubrimientos. En una de esas reuniones una hechicera de Dämarís hablo de las nuevas aplicaciones de la hierba de bocara que servía para tratar el veneno de los shoti que podía ser mortal si no se trataba a tiempo. Así pasó el tiempo, sin darse cuenta.

La noche pasaba lenta y Cristel no podía dormirse. Cogió una manta y se fue al frío de la noche. La luna estaba llena, en dos lunas volvería a casa. Las estrellas brillaban como si quisieran que todo el mundo reparara en ellas. Se dirigió a un prado cercano donde se tumbó y noto el frescor en su cuerpo.

Su mirada se posó en la luna y su manto de estrellas que hacía de aquella una noche mágica y única.

Cristel notó que alguien se acercaba, ella estaba absorta mirando la luna, pensando en su partida y si podría hacer bien su trabajo.

Neso se acercaba a ella sigilosamente, no sabía que tenía ella que después de muchos años le fascinaba tanto, el era mayor que ella pero nunca se había fijado así en alguien. Se tumbó al lado de ella y contempló el firmamento que esa noche era especialmente hermoso.

- Hola -dijo Cristel..

- Hola, ¿tu tampoco puedes dormir? -dijo Neso sin quitar la vista del cielo..

- No..

- ¿Te pasa algo?.

- No, ¿qué me va pasar?¿Te pasa algo a ti?.

- Sí, tengo miedo. -Ella se incorporó y miró hacia él.

- ¿Por qué tienes miedo?

- Por no hacer lo que se espera de mi.

- No deberías. Todo el mundo te aprecia, no creo que te dejen de querer por unas pruebas.

- Sí, tienes razón. -miró al cielo y dijo- Está hermoso, ¿no crees?.

- Sí -dijo mirando hacia arriba a su vez- una noche como esta hace ya más de treinta años, nuestros padres hablaron de lo mismo que nosotros ahora.

- ¿Cómo lo sabes?.

- Me lo dijo mi madre. Si te digo la verdad yo también tengo miedo. No creo que sea capaz de reconocer todas las raíces comestibles y no quiero que sufras por no alcanzar tu objetivo si yo te molesto -añadió.

Se miraron, en sus miradas se veía algo especial que no se distinguía, parecía que estuvieran destinados a vivir ese momento, como si los estuvieran moviendo como fichas.

De repente Neso se levanta y le dice a Cristel que la esperase ahí que no se moviese, que volvía en un momento. Este se fue a su tienda y trajo consigo otra manta; una para acostarse sobre ella y la de Cristel para taparse.

- Cristel, acuéstate aquí, pasarás menos frío.

Ella se levantó y se acostó en la manta al lado de él, parecía cortada y le daba vergüenza estar en esa situación. Neso extendió la otra manta sobre ellos y se quedaron mirando el manto de estrellas que cubría la luna, al rato se quedaron dormidos.

Empezó a salir el sol, y unos rayos despertaron a Cristel que poco a poco se fue desperezando, Neso tardó poco en despertar. Recogieron las mantas y prepararon las cosas para marcharse.

Una vez todo estuvo listo, el pueblo se congregó en la salida del poblado. El Sabio estaba al lado del jefe y la hechicera se dispuso a dar sus últimas advertencias.

- Majestad, delante de todo el pueblo le expongo su prueba.

Espero las instrucciones, Hechicera.

Tendrás que ir más allá de las viejas montañas y traer dos halcones sanos y fuertes, uno macho y otra hembra. En ese viaje tendrás que familiarizarte con el bosque y las montañas, los ríos y los animales. Mi hija te ayudará a reconocer plantas y animales y los escondrijos naturales para vuestra supervivencia.

-Neso asintió con la cabeza mientras miraba a Cristel.

Los halcones no podrán sufrir daño alguno y deberéis estas de vuelta en la próxima luna llena. Ahora, partid. El pueblo estalló en vítores, sus padres y el Sabio les dieron la bendición. Recogieron sus cosas y emprendieron el camino a través de las Montañas Tepi.

Las montañas Tepi eran viejas, pues eran de las más antiguas de la región, eras altas, sus caminos estrechos y difíciles de sobrepasar. En ellos se veían diversos árboles, plantas y flores. Los animales eran escasos, la mayoría estaban en los valles que tenían las montañas.

Llegaron a una pendiente y para pasar al otro lado, tuvieron que escalar y vieron numerosas aves que pasaban a su lado como dándoles ánimos para seguir. El camino era como los del poblado, la tierra del camino era mullida.

Mientras caminaban veían numerosas montañas, muchas de ellas puntiagudas y vestidas de un verde intenso. Las aves volaban en círculos por las montañas, el día llegaba y se veían las nubes más esponjosas que nunca.

Caminaron durante mucho tiempo, viendo pasar aves y animales, tenían que escalar o traspasar montones de piedra porque no había caminos acondicionados para las personas.

Cerca del mediodía, Neso le dijo a Cristel que no se alejara que el iba cazar algo para comer. Cristel a su vez fue a recoger algunas vallas y recoger madera para hacer una hoguera.

Cuando llegó Neso, Cristel ya tenía una hoguera para asar el jabalí que traía él y este lo puso en el fuego para poder comerlo después. Cerca de donde estaban había una magnífica cascada y fueron a buscar algo de agua para beber y apagar el fuego.

Esa noche también era magnífica pues las estrellas brillaban más que nunca y la luna tenía un brillo ligeramente plateado como queriendo dar más luz a la noche. Cristel estaba sentada en una roca cerca del fuego, esa noche no hacía frio pero le gustaba ver el chisporroteo de las llamas, Neso en cambio estaba más alejado del fuego y de ella, pero la veía perfectamente. En un momento que ella estaba atenta al fuego como si viera cosas que otros no podían, este se sentó a su lado y se quedó embobado mirándola, ya que cuanto más cerca estaba de ella más bella le parecía.

Cristel notó que alguien la observaba. Levantó la vista y sus ojos se toparon con los de Neso, que este desvió la mirada hacia otro lado nervioso.

- ¿Qué esperas hacer cuando volvamos al poblado?.

- Pues… -dijo pensando- sinceramente no sé, pero supongo que las demás pruebas que me ponga tu madre.

- ¿Sabes que una te la tengo que poner yo?.

- No -respondió confuso- espero que sea fácil.

- No se -sonrió- no he pensado en nada todavía.

Neso se quedó atontado mirando la dulce sonrisa de Cristel.

- Tienes una sonrisa preciosa.

- Gracias. -dijo poniéndose roja.- Hace mucho tiempo que no hablamos, no sé si te acordarás de cuando éramos pequeños.

- Sí, recuerdo lo pequeña que eras y muy curiosa -dijo esbozando una sonrisa- siempre queriendo saber.

- Sí, pero poco tiempo pasamos juntos. Tuve que dedicarme a aprender lo que hacía mi madre y tú lo mismo, tenías que aprender a ser un líder.

- Nos conocimos cuando yo tendría seis años y tu cuatro creo.

- No, casi cuatro. Estuvimos dos años más o menos viéndonos.

- Sí, después nuestras obligaciones…- no podía acabar, las obligaciones los habían separado pero ahora los juntaban de nuevo.

- No es bueno recordar, hay que vivir hacia delante y no vivir en el pasado.

- Tienes razón, ahora eres una niña hermosa que tiene a todos los chicos del poblado enamorados -dijo Neso riéndose.

- Lo mismo que tu con las chicas.

- Ahora debes tener dieciséis años si no calculo mal, ¿no?.

- Sí, y tu diecinueve.

- Sí, es tarde. Deberíamos dormir algo, tenemos mucho camino por delante.

Echaron una manta en el suelo y con la otra se taparon, como hicieron la noche anterior. Las noches en las montañas son muy frías y no habían apagado el fuego para que las brasas les dieran algo de calor.

La noche se fue yendo dando paso al día, la hoguera ya estaba apagada. Cristel despertó de repente, Neso la estaba abrazando. Miró hacia el otro lado y vio la cara de él tan serena, dulce y con una media sonrisa dibujada en ella que no pudo evitar sonreír. Se libró de su abrazo con mucho cuidado y se levantó. Le tapó con cariño y se dirigió hacia la cascada para poder lavarse un poco antes de emprender el camino.

Cuando Neso se despertó se asustó al no ver a Cristel. Se calmó un poco al pensar que habría ido a hacer algo y decidió volver a encender el fuego. En ese momento Cristel apareció de nuevo y con ella traía la cantimplora llena de agua y un par de peces grandes.

- Buenos días -dijo Cristel al llegar.

- Buenos días, ¿Por qué no me despertaste?- inquirió Neso.

- Se te veía tan bien durmiendo que no quise despertarte.

- Vale, pero para la próxima vez avísame por lo menos y así no me preocupo tanto.- se fijó en sus manos.- ¿Qué traes ahí?

- Algunos pescados que cogí mientras me bañaba, un poco de agua y algunas setas y raíces que encontré de camino.

- ¿Te ayudo a preparar algo?

Cristel le tendió los peces para que los pusiera a asar al fuego.

Mientras la comida se hacía empezaron a hablar de todo el camino que les quedaba y de lo que se podrían encontrar.

Después de comer apagaron el fuego y emprendieron el camino. No podían parar mucho tiempo era mucho el viaje que les quedaba y Neso tenía miedo de no llegar a tiempo.

Con cada paso que daban Neso se quedaba asombrado por semejante belleza. Las aves siempre los rodeaban y volaban sobre ellos. Neso se paró de repente al ver que no se escuchaban más que sus pisadas. Cristel estaba parada con los ojos cerrados.

- ¿Qué te pasa?

-Nada, me encanta el sonido del bosque; escuchar los pájaros, ver cómo crecen las plantas lentamente, los pequeñitos animales que corretean sin preocupaciones…

- Sí, es muy hermoso y relajante- dijo interrumpiendo - pero tenemos que seguir.

- Sí, más adelante hay un poblado. Cogemos provisiones y descansamos un poco.

-¿Cómo lo sabes?

- Fíjate, allí donde están esas montañas hay un camino; por ese camino se llega al poblado de los Tilla. En ese poblado tengo una amiga, nos recibirán bien. Ah- dijo sorprendido- Vamos, aún queda mucho camino.

Reanudaron el camino. Cristel miraba los árboles y los animales, se sentía como en casa. Al recordar que no estaba en casa sintió una punzada en el corazón. Nunca se había ido tan lejos sin su madre y menos un viaje tan largo con otra persona a la que apenas conocía; aunque fueran amigos de la infancia habían pasado mucho tiempo separados y no había esa confianza.

Al pensar en su madre se fijó en un pequeño ruiseñor, uno de los pájaros favoritos de su madre. Estiró el dedo índice instintivamente y el ruiseñor se posó en el delicadamente.

Al seguir caminando, el pequeño pajarito, los fue siguiendo cantando una dulce canción que alegraba sus oídos y hacia el largo camino más llevadero.

Hacia el mediodía ya divisaban las dos montañas y descendían por el camino al pueblo. El camino era serpenteante y con muchas piedras. Mientras bajaban Cristel pensó que sería mejor poner a Neso al corriente de las costumbres del poblado de los Tilla para que no ofendiera a nadie.

- Neso, tengo que explicarte unas cosas.

Este al escuchar a Cristel llamarle se paró en seco y se volteó para verla. Ella fue bajando un poco más deprisa para alcanzarle y así poder hablar sin tener que gritar.

-

- Dime, ¿qué me tienes que explicar?

Cuando llegues al poblado no debes mirar a la hija

- de la hechicera a los ojos. Se considera una ofensa,

a no ser que te diga que levantes la mirada.

- ¿Entonces miro al suelo?¿Y si no me manda levantar

la mirada?

- Jajajajaja- se rió ante las ocurrencias de Neso y su

- nerviosismo.- Tranquilo lo hará

- ¿Algo más que deba saber?

- Sí. No lleves a la vista tus armas.

¿Por qué?

No querrás que nos ataquen al pensar que somos

- enemigos y no podamos acabar nuestra misión,

¿no?

No, claro que no.

Una vez aclarado todo prosiguieron el camino hacia el poblado. Cristel no habló con Neso en lo que quedaba para llegar al poblado, se quedó pensando en las ganas que tenía de ver a su amiga y lo contenta que se iba a poner esta al verla.

Sin darse cuenta llegaron al poblado. Un pequeño lugar con muchas tientas desperdigadas alrededor de una tienda muy grande con algunas tierras de labranza alrededor.

Cuando estaban entrando en el poblado se escuchó una voz a lo lejos.-

-

- ¡Cristel! ¡Cristel! ¡Qué alegría!

Hola mi querida This, ¿Cómo has estado? Bien aunque muy aburrida. ¿Quién es el viene contigo?

Al oír eso, Neso vuelve a la realidad en un momento. Se había quedado absorto en sus pensamientos. Es Neso, el hijo del jefe de mi poblado. Neso esta es This la hija de la hechicera y gran amiga mía.

Inmediatamente después de que Cristel hiciera las presentaciones Neso baja la cabeza en señal de respeto como

-le había dicho antes que hiciera.

Un placer conocerte Neso. Levanta no hace falta que hagas eso. Estamos en confianza, ¿no?dijo mirando a Cristel.- Parece que mi amiga te

- ha informado bien de las costumbres de este poblado.

Sí.-dijo sin poder evitar mirar a Cristel que estaba sonriendo.

Al levantar la mirada vio a una chica de la misma estatura que Cristel, que llevaba un vestido rojo ceñido a la cintura por un cinturón marrón claro. Tenía el pelo negro y corto, lo llevaba suelto no como Cristel que llevaba una trenza muy bonita. Se fijó en sus ojos y se quedó sorprendido al ver ese color tan bonito; sus ojos eran marrones como la corteza de los árboles y le daba la impresión de que si se quedaba mirando mucho tiempo a sus ojos vería su alma. En el brazo Izquierdo lucía un brazalete con una inscripción muy rara que no entendía y al fijarse en Cristel, mientras ellas hablaban, se dio cuenta de que Cristel lo tenía en el brazo derecho.

-¿De dónde venías, This?

- De recolecta, ya sabes.

-Sí. Ahora que me fijo… ¿Dónde tienes la pluma? Es una pequeña historia eso, pero no quiero aburriros con eso. Será mejor que vayamos a casa, supongo que estáis cansados.

- Un poco la verdad.

This y Cristel empezaron a hablar de lo que habían hecho desde la última vez que se vieran, nuevos conjuros, nuevas pócimas y sobre las plantas medicinales que estaba cultivando en un terrenito cerca de su tienda.

Neso iba detrás de ellas y miraba asombrado el poblado; aunque era pequeño tenían muchas tierras de cultivo. Los niños corrían de un lado a otro gritando detrás de pájaros.

Al llegar a la tienda de This esta les mandó pasar.

- Pasad, está algo revuelto pero…

- ¿Qué paso? -preguntó asustada Cristel

- Nada, no te preocupes. Es solo que revolví todo para ver si encontraba la pluma.-dijo riéndose.

- ¿Y la encontraste?

- Pues… No.

- ¿Y lo dices así de tranquila? No te entiendo. Tu pluma es única en el mundo, no hay otra como esa.

- Lo sé, Cristel. Tranquila, por aquí estará.

- Venga, vamos a buscarla entre todos.

- ¿Todos? -dijo Neso entre sorprendido y angustiado.

- Sí, todos.

- Bueno, si insistes. Ayudaré.

- Gracias, Neso. –Dijo This.

Cristel y Thisfueron hasta dónde guardaban las pócimas y los ungüentos que al ser un sitio grande entre las dos acabarían antes, Neso se quedó dónde estaba y buscó por allí.

Después de mirar por casi todos los rincones de la estancia, debajo de una manta había algo que brillaba. Su luz era tenue pero llamaba la atención como si le estuviera llamando. Se acercó para ver mejor. ¿Tendría que llamar a las chicas para ₃₁ que lo vieran ellas? Se agachó y cogió una hermosa y alargada

-pluma gris. Brillaba como si tuviera brillantes.

- Cristel, This- dijo gritando- Creo que he encontrado lo que estabais buscando.

-A ver- dijeron las dos al unísono entrando en la estancia.

¡ Mi pluma!- dijo This eufórica.- Gracias.- Le dio un beso en la mejilla a Neso que se sonrojó.

This miró a Cristel para enseñarle la pluma en sus manos y aunque tenía su cara inexpresiva de costumbre notó algo raro en sus ojos, como si le hubiera molestado el gesto que había hecho.

Todo quedó en silencio de repente y This decidió romper esta situación diciendo:

- Cristel, ¿y si vamos por algo de comer?

- Sí, claro.

- Neso puedes dar una vuelta por el poblado, no tardaremos mucho pero es para que no te aburras. -dijo This.

Neso al oír esto le pidió a This las indicaciones para llegar a la tienda del jefe pues quería conocerle y hablar con él. Mientras Cristel cogía algunas bolsas para ir a recolectar raíces y setas.

Una vez estuvieron algo lejos del poblado This decidió hablar con su amiga de lo que acababa de ocurrir y lo que le había parecido.

- ¿Te pasa algo, Cristel?

- No, ¿por qué me lo preguntas?

- Porque antes, cuando le di el beso a Neso en la mejilla me pareció como si te molestara.

- No, ¿tendría que molestarme?

- No, a menos que te gustase él.

- ¡No!- contestó rotundamente y casi chillando.- Es el hijo del jefe y yo tengo que ayudarlo con su prueba por eso estamos viajando juntos, nada más. Vale, porque ya sabes que una hechicera y un jefe no puede ser… Podría- dijo pensando mejor- pero no debería…

- Sí, mamá…

- Muy bien hija, ahora busquemos algo de comer.

Durante el tiempo que pasaron buscando comida reían, jugaban, chillaban eran como dos niñas más del poblado.

Mientras en la tienda del jefe…

- Así que tú eres Neso. Eres hijo de Lexter de los Xadíeter.

- Sí, señor.- dijo mirando seriamente a ese hombre que extrañamente se parecía a su padre.

- ¿Qué edad tienes? Pareces joven aún.

- Dieciocho, señor. -al fijarse en la estancia le dio la impresión de que debía vivir alguien con ellos.

- Perdone la indiscreción, ¿tienen hijos?

- Sí, una hija un año menor que tú. -respondió la mujer del jefe que entraba con unas bebidas.

Neso se fijó en la mujer del jefe, era joven, con la tez fina y morena, su cabellera larga estaba trenzada y sus ojos llamaban la atención pues eran de un marrón tan intenso que quitaba la respiración. Se la veía muy simpática y amable.

- Nuestra hija debe de estar con tu amiga -dijo el jefe viendo la cara de incertidumbre de Neso.

- No sé de quién me está…

- This -cortó la mujer del jefe.

- Pero… no entiendo. Yo pensé qué…

- ¿Sí?

Neso no sabía que pensar. Se suponía que El jefe nunca se podía casar con una hechicera. ¿Entonces This? Ella era hija de un jefe y era hechicera también. Las hijas heredaban el trabajo de las madres, así que… This debía de ser hija de una hechicera también.

- Su mujer… ¿Es hechicera? -dijo Neso intentando descartar posibilidades.

- Sí.

- Pero pensé que estaba prohibido…

- Cuando el verdadero amor llama, no entiende de hija de hechicera o hijo de jefe.

Neso intentaba entender lo que le estaba explicando el jefe; mientras tanto Cristel y This hablaban de él.

- Es muy guapo, ¿en serio no está prometido?- dijo This muy interesada.

- En serio, ¿por qué?

- Pues no sé, debería estarlo.

Mucho interés de repente por el hijo del jefe…

- Es por conocer mujer, sabes que yo ya amo a alguien.

Entonces, ¿por qué me preguntas tanto?

- Nada, es solo que te noté tan rara… Por lo de antes ya sabes.

- No me pasa nada, ya te lo dije y no te lo pienso repetir otra vez. Nada -dijo como lamentando algo y dando por zanjado el tema.

-Mis padres me han dicho que quieren que comáis con nosotros. Te echan mucho de menos Cristel, me preguntaron mucho por ti pero como no sabía mucho solo les decía que estabas bien.

-Lo siento This, es que estuve tan ocupada con las tareas que me mandaba mi madre y preparándome para las pruebas, contar la historia del pueblo… No he parado nada.

-Lo sé, lo sé -dijo dándole un abrazo.

El resto del camino de vuelta lo pasaron en silencio. This iba delante. A Cristel solo veía una y otra vez la imagen del beso de This y Neso, un beso inocente pero que no dejaba de preocuparla, aunque no sabía el porqué.

Cuando llegaron a la tienda de los padres de This, Cristel cambió su cara y empezó a sonreír.

- Hola padre, madre. -saludó al entrar.

-¿Qué traes hija?

- Algo para comer, madre. ¿Nos quieres ayudar a prepararla?

-Sí, claro. Así Neso y tu padre podrán hablar tranquilos.

Neso parecía estar en trance mirando a Cristel. Cada vez que la miraba caía presa de un embrujo. Se veía como una diosa. La luz que entraba por la lona iluminaba a Cristel. No podía apartar la mirada de ella. Cristel se marchaba de la estancia y parecía que Neso volvía en si poco a poco.

- Neso…

- ¿Sí?- reaccionó por fin.

- Le gusta Cristel, ¿verdad?

- Yo… esto… Creo que sí pero... no sé…

- ¿Por qué no se lo dice?

- No, no puedo. Yo… tal vez esté confundido. Tal vez

- es porque estamos todos los días juntos y no sé…

- Ya, pero en la vida hay que arriesgarse.

-Pero yo… las pruebas…

- Nadie le quita de sus obligaciones, pero el amor también es muy importante en nuestras vidas.

Neso se quedó callado pensando en todo lo que le había dicho el jefe. El amor era importante pero él había estado trabajando muy duro para ser un buen líder, y ella era su amiga y sería su futura consejera…

En la otra estancia Winle, This y Cristel preparaban una infusión con las raíces que habían traído del bosque. Cristel se

-fijó en que había un cordero colgado. Tal vez lo iban a comer.

-

Madre, ¿vamos asar el cordero también?

- Claro, hoy somos más que de costumbre y Cristel y Neso necesitan energías para seguir con su viaje.

- No hace falta que hagáis esto por nosotros.- Dijo Cristel avergonzada.- Mañana ya no s marchamos.

- Pensé que ibais a quedaros más tiempo…- dijo This apenada.

- Ya, This pero… -¿Cómo explicarle sin que se sintiera mal?

- ¿Pero qué?

- No queremos molestar, aún nos queda mucho viaje y poco tiempo.

- Vale, entiendo.

This parecía triste, esa niña tan alegre que siempre sonreía ahora parecía ausente. ¿Dónde se había metido ese torrente de felicidad que siempre la acompañaba? ¿Había sido culpa suya? No quería ver así a su amiga del alma. Le hizo la señal que acostumbraban para poder hablar a solas, This la entendió y se acercó a ella aún con tristeza en los ojos.

- ¿Sí?

- Bueno, pensé que quizás… quizás te gustaría venir con nosotros. Sé que tienes mucho trabajo aquí y esas cosas pero… tal vez un viaje de relax, para descansar y pasar un rato juntas, no sé. ¿Qué te parece?

-Yo…- This bajó la cabeza.

Cristel se temía lo peor, esperaba que no se pusiera a llorar porque eso no lo resistiría.

- Me parece genial -dijo saltando y abrazando a su amiga.

Las dos se pusieron a saltar, chillaron y se abrazaron más fuerte aún. Cristel pensó que así su viaje serías más llevadero.

Entraron de nuevo en la otra estancia y Neso y el jefe seguían hablando, esta vez de cacerías. Neso le pidió a Cristel que se sentara a su lado y esta aceptó. This se sentó en frente de Cristel y al lado de su padre para dejarle el hueco libre a su madre, Winle.

Winle trajo la comida y empezaron a comer. Los temas de conversación cambiaban constantemente y casi sin darse cuenta ya habían acabado de comer.

Neso y el jefe salieron de la tienda para ir dar una vuelta por el poblado, mientras This le comentaba a su madre lo que su amiga le había propuesto.

- Madre, me gustaría ir y descubrir lugares nuevos.

-Pero hija, no puedes dejar tus obligaciones de lado.

-Winle, estaría bien que This conociera lugares nuevos y descansara un poco. No descuidará sus obligaciones si no que aprenderá plantas y raíces nuevas que podrán ayudar a mejorar su trabajo.intervino Cristel ante la cara de súplica de su amiga.

Winle se quedó callada pensando en lo que le acababa de decir Cristel y mientras duraba su silencio This y Cristel se miraban y pensaban que a lo mejor lo que acababa de decirle le hiciera pensar y podrían ir de viaje juntas.

-Está bien -dijo finalmente.- Te dejo ir pero procura estar aquí antes del equinoccio, ya sabes que es importante.

- Estaré, te lo prometo. -dijo This sonriendo sin poder ocultar su alegría.

- Cristel, te la dejo a cargo. Cuídala bien. -se acerca a las niñas y les da un beso a cada una.- Cuidaos todos.

Justo en ese momento entran Neso y el jefe en la tienda con unas liebres en las manos. El jefe al ver la escena se dirige a su mujer:

- El jefe Nori del poblado de los Tilla hizo una señal para que se acercaran los tres a él. Una vez los tubo delante, alzó las manos hacia el cielo, hacia sus dioses y pronunció unas palabras en el idioma antiguo que traducido al idioma de hoy sería algo como “Guíalos por el buen camino, protégelos de los peligros y ayúdalos a regresar sanos y salvos”.

-¿Qué pasa? ¿Ya se van?

- Sí, This va con ellos. Le he dado permiso pues le viene bien mejorar sus habilidades de reconocimiento de raíces y demás plantas. Deberías darles la bendición a los tres, así quedaría más tranquila.

- ¿Lo has pensado bien? No podemos estar sin la hechicera del pueblo.

- Nos quedan las aprendices y sobre todo estoy yo. Dales la bendición.

Recogieron todas las cosas para el viaje. Aún quedaba tiempo pero no quería ir justo.

Neso y Cristel se fueron a dar un paseo para hablar del viaje, así le darían tiempo a This a empaquetar todo lo que le pareciera necesario y que se despidiera como es debido de sus padres.

Cuando ya habían solucionado todo el tema regresaron a la tienda de los padres de This, ésta ya los esperaba con la mochila preparada y lista para marchar.

This se reunió con Cristel y Neso. Se despidieron del jefe y de su esposa y emprendieron el camino hacia la montaña de los halcones, aunque para eso tendrían que sobrepasar el anillo de fuego y desde allí dos o tres montañas más.

El anillo de fuego era conocido con ese nombre porque los antiguos decían que allí moría el sol y entre las montañas se veía un anillo rojo rodeando todas las montañas. Los pocos que lo habían logrado ver habían dicho que era algo precioso, difícil de explicar en palabras y que siempre sería uno de los momentos que nunca olvidaría. Cristel siempre había sentido una atracción por ese lugar, tantas versiones y todas coincidían en lo mismo; era lo más hermoso del mundo.

Cuando llevaban un buen rato en el camino, Neso bajó el ritmo y se puso a lado de Cristel; miró a This y vio que estaba lejos para poder oírlos.₃₉

- ¿Por qué no me has preguntado si podía venir con

nosotros?

- ¿Por qué tendría que hacerlo?- Preguntó a su vez

indignada.

- No os peleéis, si molesto me voy. No os preocupéis

por mi.- dijo a su vez This.

No This, ¿nos disculpas un momento?- dijo Cristel

mirando casi con odio a Neso.

Cristel cogió de la mano a Neso y se lo llevó a parte. Este se estremeció con ese pequeño roce de su piel.

-Neso, lo siento pero no tengo por qué darte explicaciones de lo que haga. No estabas en ese momento.

- Pero podías haberme consultado, ¿no? -dijo olvidando que estaban discutiendo.

- No, ella estaba mal y creí que era lo mejor. Te lo iba decir después de comer pero te fuiste.

Me dijeras que querías hablar con migo.

Visto como Neso lo exponía parecía lo más lógico, pero ella actuara por el bien de su amiga y no por lo más lógico. This había quedado muy triste cuando se había enterado que no iban pasar mucho tiempo juntas.

-Vale. Sí, pero estaba tan triste que no pude hacer otra cosa. Si te molesta nos vamos las dos y sigues tu solo el camino. Ella me necesita ahora y solo vi esa manera de ayudarla.

Neso se fijó en la cara teñida de preocupación de Cristel, sentía como si la lastimara. Si algún amigo suyo le necesitara haría lo mismo y por la reacción de ella se veía que This era muy importante en su vida.

- Vale. Vámonos, esto de estar aquí parados discutiendo nos retrasa en nuestro objetivo.

Cristel sonrió de oreja a oreja y sin que Neso se diera cuenta ya le había agarrado de la mano para llevarle al lado de This y así seguir con el camino.

- Perdona mi reacción de antes, no sabía nada.- se disculpó con This.

- No pasa nada, supongo que yo haría lo mismo.- dijo sonriendo y siguiendo el camino al lado de Cristel.

Caminaban por el sendero marcado, Neso iba delante pensando en lo que había dicho Nori antes de la comida y mientras iban de caza. Podría ser que, tal vez, ¿podrían tener un futuro Cristel y él?

Recordaba cuando Cristel le cogiera de la mano, lo suave que estaba su piel y su hermosa sonrisa. Eses ojos que irradiaban felicidad por que podría estar al lado de su amiga…

Neso miró hacia atrás y vio a las chicas reír y saltar, hablar alto y luego bajo y se preguntó cuánto hacía que él no se divertía tanto con alguien.

Sin darse cuenta la noche se les cayó encima. Neso propuso parar a descansar, hacer una fogata y comer algo. This divisó una cueva y todos se dirigieron allí. Cristel buscó algunos troncos para encender un fuego y mientras tanto Neso fue a cazar algo.

This se sentó al lado de su amiga cerca del fuego, pensó que tal vez sería bueno que le contara lo que había visto durante la comida de antes.

- Cristel, tengo algo que decirte.

- ¿El qué? -contestó ésta saliendo de sus pensamientos.

- Verás… En la hora de la comida, mientras hablábamos…

- ¿Qué? Vete al grano, This.

- Vi que Neso no dejaba de mirarte. Creo que le gustas.

Cristel al oir esto se sintió tan ligera que podría volar por la cueva sin caer pero al recordar la discusión de antes y la cara de enfado que tenía, su alma cayó sobre ella haciéndola sentirse tan pesada como cualquiera de las rocas que ahora mismo la rodeaban.

- No creo, This.

- Pues, yo creo que sí. ¿Por qué no habláis? No sé, siempre acabamos hablando de cuando éramos niños…

This abrió la boca para responder a lo que había dicho su amiga cuando Neso aparece levantando unos peces que había pescado en un rio cercano. Asaron los peces, hablaron del viaje, de This, y miles de cosas más cuando This dijo:

- Yo me voy a descansar, buenas noches. -dijo This giñando un ojo a su amiga.

- Buenas noches. -respondieron los dos a la vez.

Cristel decidió salir fuera de la cueva. El cielo estaba estrellado y se quedó impresionada de la cantidad de estrellas que estaban cerca de la luna. Se quedó pensando en su madre, si ₄₂la estaría echando de menos.

- Que cielo tan bonito hay esta noche- dijo Neso sorprendiendo a Cristel.

- Sí, dicen los ancianos que cada estrella es un buen deseo de una persona; otras, las que más brillan son familiares que nos vigilan y nos protegen -contestó Cristel sin dejar de mirar el cielo.

-Estoy nervioso, Cristel.

- ¿Por qué? -dijo mirándole a los ojos.

- Porque estoy viendo que no daré hecho la prueba, que todo me sale mal y creo que me estoy enamorando.

- Si crees en ti todo es posible, no tengas miedo.

Cristel estaba triste, pensaba que su amiga se había confundido y a quien miraba y de quien se estaba enamorando era de This y no de ella.-

Solo le pido a los Dioses que tú sigas siendo la que

- tire de mí en este viaje y que nunca me despierte de

este paraíso ya que tengo miedo de fallar.

Aférrate a esa esperanza. No fallarás en tu propósito.

Neso se dirigió junto Cristel, éste le agarró por la cintura y pudo observar eses hermosos ojos y eses labios que tanta adicción le habían creado sin haberlos probado.

Cristel estaba nerviosa. Veía a Neso tan cerca de ella. Notaba sus manos en su cintura. Su respiración entrecortada y algo en su interior le llevó a posar su cabeza en el pecho de él. Notó que su corazón iba deprisa. Por su parte, en ese momento, Neso se puso nervioso y pensó que su alma sería siempre de ella, que la paz que sentía en ese momento con ella en los brazos le encantaba.₄₃

- Yo… Cristel- dijo Neso en voz baja esperando a

- medias que ella le escuchara.

¿Qué?- dijo mirándole a los ojos.

Me encanta hacer este viaje contigo.

Dichas esas palabras Neso sentía que no había vuelta atrás. Se acercó poco a poco. Estaba muy nervioso y ella también lo parecía. Notaba como si fuera a volar, como si hubiera estado esperando ese momento toda la vida cuando de repente... Un búho cruzó por delante de ellos e hizo que se separaran

- bruscamente. Se miraron y luego torcieron la cara avergonzados.

- Me está entrando frio, voy acostarme. Sí, buenas noches. Que descanses. -Cristel entró dentro de la cueva y vio a This despierta.

- Hola This, pensé que ya estarías dormida.- dijo mientras se acostaba y se tapaba con una manta al lado del fuego.

- Ya, intención tenía. Aunque ya sabes que cuando intuyo que pasará algo interesante no logro dormir.

- Ya.

- Cuéntame, ¿qué pasó? -preguntó con emoción.

- Nada, no pasó nada. -dijo en voz baja lamentándose.- Nada, ¿debería haber pasado algo?

- Vaya, yo pensé que habríais. Ya sabes. –dijo buscando las palabras adecuadas.- Pensé que se te habría declarado.

- Más o menos. -respondió pensativa.

- ¿Cómo? ¿Más o menos? ¿Podrías concretarme? Cuéntame.

- Pues, dijo que le gustaba viajar conmigo. Que le doy paz y casi nos besamos.

- ¿Casi? -dijo asombrada- ¿Y por qué solo casi?

- Pues… Nada.

-¿Cómo que nada? ¿Se volvió atrás en su decisión?

Cristel se quedó callada. This quería respuestas y le avergonzaba contarle lo que había pasado. Era humillante y sobre todo le hacía sentir muy desolada. ¿Si no hubiera pasado el búho se habrían besado? This miraba a Cristel interrogante, necesitaba la respuesta a su pregunta.

- Un búho, pasó a nuestro lado y nos separamos. Me dio mucha vergüenza y entre. Nada más.

- Bueno, se dice que cuando una oportunidad se

- presenta, otras vienen por el camino.

El caso es cuando.

Visto así. Será mejor dejar al destino seguir a su

- ritmo y lo que tenga que pasar pasará. Mañana nos

- queda un largo camino…

Sí, deberíamos dormir. Mañana nos toca madrugar. Exacto.

Cerraron los ojos con la esperanza de dormirse, pero Cristel no se quitaba lo que acababa de pasar de la cabeza, Neso y ella tan cerca, tan unidos. Era doloroso porque no entendía lo que estaba sintiendo ni lo que sentía él.

Mientras Cristel estaba absorta en sus pensamientos, Neso deseaba besar aquellos labios que lo perseguían. Necesitaba besarla para no sufrir más por no tenerla; aunque solo fuera una noche, una hora, algo. No podía sacarse a Cristel de la cabeza; tanta era la necesidad como el temor que albergaba su corazón, ¿si pasaba algo entre ellos seguiría adelante o quedaría como una anécdota que contar? ¿Sería una excursión más en su vida? Estos pensamientos le aterrorizaban.₄₅ Ya cansado de estar a la intemperie y con algo de frío se adentró en la cueva con intención de dormir cerca de la hoguera. Al acurrucarse rezó a los dioses para que le dieran un sueño rápido y placentero pero no fue así:

Estaba en una pradera con miles de caminos y un lago, junto a ese lago había una niña pequeña que le decía que lo echaba de menos y mientras decía eso, una y otra vez, se iba metiendo en el lago y desapareciendo, como si las palabras quedaran ahogadas. Neso se tiró al lago para intentar salvar a la niña y cuanto más lo intentaba más grande era la impotencia que lo invadía al no lograr llegar hasta ella pues no cogía suficiente aire en los pulmones. Mientras subía a por más aire vio reflejada la cara de la niña que le decía llorando: “No te quedes, vete. Está bien así, márchese.”

Notó como el aire le escapaba de los pulmones y no lograba subir a la superficie…

Cristel notó que Neso se había despertado sobresaltado y fue a ver que le pasaba, This se había ido a por comida ya que esta zona la conocía muy bien y no tardaría tanto como ella. Se acercó a Neso y lo vio lleno de sudor y parecía muy cansado, como si no hubiera dormido nada en toda la noche.

Neso al incorporarse notó a alguien junto él y solo se calmó al

-darse cuenta que era Cristel.

-

- ¿Te pasa algo, Neso?- preguntó preocupada.

- No, Cristel. Estoy bien.

-Estás empapado y tiemblas, ¿seguro que estás bien? Ahora sí- dijo mirándola a los ojos.

Durante un rato se observaron en silencio absoluto, solo roto ₄₆por el sonido que producían las hojas al mecerse con el viento.

Notaban como si estuvieran conectados, como si fueran uno y eso les daba algo de miedo.

-Ya veo que estáis despiertos…- dijo This sintiéndose incomoda por estropear el momento

Miraron hacia la entrada de la cueva sobresaltados. This llevaba

-en las manos raíces y flores y algún animalito que no conocían.

-

¿Qué traes?- inquirió Neso al ver el animal

- Unas flores medicinales y algo para desayunar- dijo

- levantando el animal que parecía una liebre.

¿Flores medicinales? ¿y eso?- quiso saber Cristel.

- Ayer a la noche me quemé y tengo que curarme,

¿no?

Claro- dijeron los dos al unísono.

Mientras desayunaban empezaron a hablar del viaje y de lo que quedaba por hacer. Cristel estaba recogiendo las cosas y This se estaba dando un emplaste con las flores y las raíces para su quemadura; Neso en cambio había ido a buscar agua para el viaje.

Una vez listos para el viaje, comenzaron su andadura. Siempre siguiendo su ruta, poco a poco sin sobresaltos hasta que llegaron al final del camino donde había varias opciones para seguir y Neso se dispuso a mirar cual era la más válida.

Había 3 caminos, uno que iba dar al norte de las montañas, a la región Paxte en donde sin lugar a dudas degustarían el mejor jabalí del país; el segundo era el que iba hacia la derecha que enseguida lo descartó por la cantidad de rocas que se veían por el camino y la larga subida, así que, irían por el camino de la izquierda y si tenían suerte encontrarían algún poblado por el camino.₄₇ Cristel y This estuvieron de acuerdo con la decisión de Neso y procedieron a seguir con su camino.

Al rato de ir caminando, This reconoció la ruta por la que iban. A dos días desde dónde se encontraban estaba el poblado de los Xipää donde el hijo del jefe del pueblo era muy amigo de ella...

This empezó a recordar momentos que había pasado con ese niño, su cara, sus ojos y sobre todo lo que le hacía sentir cuando estaban juntos; se sentía como papel que el pudiese doblar con sus manos, notaba algo en su estómago y su corazón daba un vuelco de tal manera que pensaba que tendría que recogerlo del suelo.

This caminaba distraída, ocupada con sus pensamientos tanto era así que no se daba cuenta de que Cristel y Neso la miraban extrañados. Se acercaba a una piedra y no la veía. Cristel corrió y agarró a This por el brazo haciendo que se parara en seco. This despertó al instante de sus sueños y vio delante de ella una enorme roca, que si no la hubiera agarrado Cristel su cara sería parte de ella.

- ¿Estás bien? -preguntó Cristel preocupada por su amiga.

- Sí, perdona. -dijo aún sin estar atenta a l conversación.

- Vale, pero para la próxima vez mejor mira por dónde caminas que no me gastaría sacarte de una roca o un pino.- dijo Cristel riéndose.

Todos se rieron durante un rato aunque Neso y Cristel seguían preocupados por This ya que la veían muy distraída. Al seguir con el camino This parecía que había recuperado la normalidad, participaba en la conversación y volvía a estar alegre y con ganas de pasarlo bien en el viaje.

- Mirad.- dijo This señalando una cascada junto a un lago.- Allí podremos pasar la noche.

Observando que estaban a media tarde sería mejor que fueran a por algo de comer pensó Cristel que no sentía hambre, solo cansancio.

- Deberíamos ir a por algo para comer. Yo no tengo hambre, ¿y vosotros?- dijo mirando al resto.

Estos negaron con la cabeza y como se iba acercar la noche se dispusieron las tareas para hacer un fuego para calentarse. This fue por leña y Neso decidió por si acaso ir a cazar alguna liebre por si les entraba el hambre. Cristel preparó las piedras para poner la madera evitando que el fuego se extendiera, colocó las mantas alrededor y se sentó. Cuando llegó This decidió ir por algo de agua a la cascada para beber.

Al regresar con las cantimploras llenas de agua, se sentó con This y empezaron a hablar hasta que llegara Neso.

Neso llegó con las manos vacías ya que por esa zona la mayoría de los animales eran diurnos y se escondían de noche.

Empezaron a hablar del viaje, de lo que esperaban que fuera y como deseaban que fuera, de lo felices que eran que estuviera This también viajando ya que se hacía más ameno y tenían algunas anécdotas divertidas en lo poco que llevaban de viaje juntos.

Después de tanta conversación el silenció llegó y Cristel decidió hablar para cortar el silencio.

₄₉

- Bueno, me voy a dar un baño aprovechando que tenemos un lago aquí cerca...

Vale, divierte.- Dijo This mirando la cara de Neso.

Cuando Neso y ella se quedaron solos decidió sacar a relucir

-la obviedad de que eses dos estaban locos el uno por el otro.

-

- ¿Te pasa algo?- dijo This.

- Nada…

No te creo. ¿Por qué tienes esa cara?

- Me preocupo, nada más. No quiero que le pase

- nada…

¿Y qué le va a pasar?

No sé. El otro día soñé que ella se ahogaba en un

- lago y ahora estamos cerca de uno… No puedo evitar preocuparme.

- No temas, Cristel es muy buena nadadora. No creo

- que se ahogue.

Pero me preocupa…

- Cambiando de tema… ¿Qué pasó anoche entre

- vosotros dos?

¿Entre nosotros?- preguntó extrañado.

- Sí, entre Cristel y tú. Algo debió de pasar que se acostó triste y como hipnotizada…

- ¡Ah!- dijo solamente poniéndose a pensar en que

- había pasado.

- ¿Puedes contarme?

¿Qué quieres que te cuente exactamente?

- Lo que sientes por ella.- This hizo una pausa.

- Aunque ella no sospeche nada yo no soy tonta. Ella no sabe nada…

- Sabe lo que siente por ti pero no sabe lo que tu

- sientes por ella, ¿Por qué no habláis de esto? Estoy enamorado de ella pero…

₅₀ ¿Pero qué?- interrumpió a Neso

-

Siempre que intento decirle algo, no sé… acabamos hablando de cuando éramos pequeños, lo mucho que nos divertíamos y esas cosas.

This recordó que Cristel le había dicho lo mismo una vez, que siempre hablaban de cuando eran pequeños y por eso nunca

-le había dicho esas dudas que albergaba en su corazón.

-

Inténtalo, no pierdes nada.

Ya lo sé, pero estando cerca de ella me pongo tan

- nervioso que no sé qué decirle ni como…Como si fuera un niño aprendiendo a hablar.

Bueno, en ese tema no se aconsejarte, pero si no aprovechas estos momentos para decirle lo que sientes nunca tendréis nada y acabarás recordando

- este tiempo que pasamos juntos y sufrirás por no

- haber hecho nada cuando habías podido. Puede ser, pero no quiero forzar las cosas. De acuerdo.

This se calló y quedaron pensativos mirando hacia el fuego. Neso se puso a recordar la primera vez que había visto a Cristel bañada por la aura del fuego que la hacía hermosa y fuerte; en cambio This aprovechó ese momento para ir a donde se encontraba Cristel y hablar un rato a solas.

Cuando This llegó a la cascada Cristel ya estaba terminando de vestirse. Se la veía tan absorta en lo que estaba haciendo

-que decidió aprovechar y darle un susto...

-

- Hola- dijo chillando

¡Ah! Eres tú… Hola This

- ¿Quién pensabas que era? ¿El diós de la guerra?dijo molesta.

No mujer…₅₁ Aah, yaa… ¿Quién querías que fuera?- puso poniendo una cara pilla y guiñándole un ojo.

Las dos se rieron con ganas ya que la respuesta a esa pregunta era obvia.

-

- ¿Y a que has venido?- preguntó Cristel.

- A nada. Solo a verte.

- Ya, claro. Se supone que tengo que creérmelo, ¿no?

- Bueno... ¡Allá tú!

- Esto... ¿de qué hablabas antes con Neso?

- Uy uy uy... ¡Qué curiosa! De cosas...

- Sí. Obvio. Pero, ¿de qué cosas?

- De cosas...

- No me des largas, This. Nos conocemos muy bien

- Bueno, vale. Estábamos hablando de ti.

- ¡¿De mí?! ¡¿De qué?!

- Nada, si quieres saberlo que te lo cuente él...

- Joo- dijo triste- ¡Ya empiezas!

¡¿Yo?! ¿A qué?

A que cuando sabes algo que interesa a otra persona

- vas a chinchar. No dices nada y eso molesta- dijo casi sin respirar.

- Cristel.- dijo This poniendo una voz muy suave y cariñosa.

- Eso tiene que decírtelo él, no te puedes enterar por mí no sería justo.

Pero, ¿no puedes adelantarme algo?

This la miró seria y su cara decía que no iba a logar sacarle nada más de lo que ya le había dicho. Caminaron juntas de vuelta cada una en sus pensamientos diferentes pero a la vez muy parecidos. Cada una pensaba en el chico que le había robada el corazón y que no conseguían tener.

Al llegar junto a Neso, se sentaron sin decir una palabra hasta ₅₂que él para romper ese silencio dijo:

-

Bonita noche, ¿no os parece?

Las dos se miraron y a continuación alzaron la vista al cielo que estaba empezando a oscurecer y se veía la luna brillando con alguna estrella salpicando el cielo. Extrañamente les

-parecía el mismo desde que estaban de viaje.

- Sí... Yo me voy a acostar que estoy muy cansada.- dijo This yendo hacia su manta y tapándose.

- Buenas noches- dijeron a la vez. Se miraron y no

- pudieron evitar sonreírse el uno al otro.

- ¿De qué estabais hablando antes This y tú? De nada...

Sé que estuvisteis hablando de mí, pero no me quiere decir de qué. Que eso me lo tienes que decir tú.

Neso se quedó de piedra. Su corazón se puso a latir muy deprisa. Le empezaban a sudar las manos. ¿Cómo le decía lo que sentía por ella? Cristel estoy enamorado de ti… No así no

- podía decírselo.

-

Yo, es que…

¿Sí?- dijo Cristel impaciente.

Neso se acercó a Cristel y se puso más nervioso todavía. ¿Le darían salido las palabras adecuadas? ¿Y si no le decía toda la verdad?-

- Estuvimos hablando de lo guapa que eres y lo bien que lo estamos pasando en el viaje.

¡Ah!- dijo ruborizándose.- Gracias

Cristel estaba más tranquila y decidió hablar un rato con él para ir conociéndole mejor. Cuando se hizo totalmente de noche decidieron acostarse, pusieron en el fuego unos cuantos ₅₃ troncos gordos para que durara toda la noche el calor. Sabían que si seguían a ese ritmo por mañana por la tarde estarían en algún poblado.

Tal como habían previsto a la mañana siguiente hacia la tarde comenzaron a divisar una llanura rodeada de tierras de cultivo y mucha gente de un lado hacia otro. This se puso muy

-contenta al verse tan cerca del poblado de su amigo Madin.

- Bienvenidos al poblado Xipää- Dijo This orgullosa y nerviosa a la vez.

Ya hemos llegado- dijeron Neso y Cristel.

Continuaron descendiendo la ladera y entraron en la aldea.

El bullicio de la aldea sorprendió gratamente a Cristel y a Neso

-que estaban más acostumbrados a su pequeña aldea.

-

- ¡This!- gritó un niño corriendo hacia ellos

Hola, enano.

¡Has vuelto! ¿Nos vas contar otro cuento?- dijo el

- niño totalmente emocionado por ver a su amiga en

- su pueblo.

-

Hoy no. Tal vez mañana.

¿¡Te quedas!?

Solo si me deja tu hermano- dijo riéndose.

Empezaron a reírse y no notaron que alguien se acercaba por

-detrás en silencio.

¿Por qué no te iba a dejar?- se escuchó por detrás.

This y los demás se volvieron hacia sus espaldas para ver ₅₄quien había hablado, pero ella ya sabía de quién era esa voz.

Un chico tan alto como This y de ojos marrones estaba detrás de ellos. Cristel se fijó en que parecía joven pero su voz denotaba autoridad y sabiduría.

-This sonrio mientras el chico se acercaba más a ellos.

-

- Hola, Madin.

- Contesta, ¿Por qué no te iba a dejar?

No sé- contestó ésta ruborizándose.

- ¡Hermano!- dijo el niño saltando a los brazos del

muchacho.- ¿Puede quedarse, verdad?

Claro.- Miró hacia Cristel y Neso que estaban al lado

- de This.- Y sus amigos también. Yo soy Madin- dijo

- acercándose a Cristel.

- Yo Cristel, un placer.

- El placer es mío.

- Yo soy Neso- dijo este interrumpiendo.

- ¡Ah! Encantado

Igualmente.

- Cristel.- Dijo mirando a This- ¿No me has hablado

de ella antes?

- Sí. Cristel es mi mejor amiga.- dijo sorprendida de

- ver que él se acordaba de lo que hablaban.

Sí. Ya recuerdo.

Amí me gustaría poder decir lo mismo, pero hace

poco que me han hablado de ti- dijo Cristel.

Todos empezaron a reírse, como si se conocieran de siempre,

-excepto Neso que por alguna razón se había puesto serio.

No creo que nos quedemos mucho tiempo. Tenemos

- cosas que hacer y no tenemos donde quedarnos

dijo This algo triste.

Puedes quedarte en nuestra tienda, no la usamos

mucho siempre estamos con papá y mamá.₅₅ This no sabía que contestar a eso. Cristel y Neso tenían una misión que lograr y por un par de días no se retrasarían mucho, pero Neso era muy raro cuando se le trastocaban los planes de ruta; en cambio por ella jamás se iría de ese poblado, se sentía muy bien y sobre todo acogida y querida por todos

-cuando venía de visita o de recados de sus padres.

This, hace mucho que nos vienes y mis padres tienen ganas de verte y que le cuentes lo que has hecho en todo este tiempo.¿Vienes?- dijo Madin sacándola de sus pensamientos.

This miró a Cristel y a Neso y no quería dejarlos solos en un

-poblado que no era el suyo.

-

Ellos también pueden venir. Sí.- contestó mucho más aliviada.

Caminaron todos juntos por un sendero entre las numerosas tiendas que los llevaba hacia las afueras. Madin iba de primero enseñando el camino aunque This lo había recorrido en numerosas ocasiones desde que era pequeña. Llegaron a una tienda grande de un color mucho más claro que el de las

-demás. Entraron en ella.

Padre, madre This ha vuelto- dijo Madin.

Vieron levantarse a un señor de pelo blanquecino y alto y a una mujer con el pelo largo y negro como el ébano, aunque

-esta era un poco más baja.

-

- Hola- dijo This a cercándose a ellos.

Hola, This- dijeron al unísono.

Me gustaría presentarles a unos amigos; Nerpa, esta es Cristel. Cristel, este es Nerpa el padre de ₅₆ Madin y su madre Merle.

-

- Un placer- dijo Cristel inclinándose un poco en señal de respeto.

- Este es Neso, el hijo del jefe del pueblo Xädieter.-

- dijo This.

Encantados- dijeron los padres de Madin. Igualmente- dijo Neso inclinando la cabeza.

Mientras acababan las presentaciones, Cristel miraba a Madin para ver que hacía ya que sospechaba que este era el chico por el que su amiga daría la vida sin dudarlo. Se fijó en que Madin miraba a su amiga de arriba abajo y a sus padres y de sus padres volvía a mirar a This.

Todos se sentaron y comenzaron a hablar del viaje de Neso y de cómo le había ido a This y de cómo se le había ocurrido ir con ellos. Casi sin darse cuenta se hizo tarde y había que ir

- cazar algo para la comida.

-

- Madin, ve a cazar algo para comer- dijo Nerpa. Yo te acompaño- dijo levantándose Neso. Cristel, ¿quieres ver las plantas medicinales de este pueblo? Son de lo mejor de por aquí.- dijo Merle

- invitando a las chicas a ir con ella a recoger hierbas y raíces.

Sí, claro. Me encantaría.

Las mujeres se levantaron y se marcharon hacia una pequeña colina que había cerca de la tienda. Durante el trayecto alguien vino corriendo a avisar a Merle de que tenía que volver a la tienda y sin más explicaciones ella se disculpó y dio media vuelta hacia el poblado.

Cristel y This siguieron hacia adelante ya que ella conocía bien el lugar donde estaban las plantas y así podría enseñárselas a su amiga. Mientras Neso y Madin decidieron₅₇ cazar un cervatillo que pasaba por allí. Los muchachos rodearon el cervatillo cuando Neso se dio cuenta de que el hermano pequeño de Madin estaba detrás de él. Madin hizo la señal y Neso disparó su flecha alcanzando al animal en el corazón. El niño horrorizado por lo que acababa de ver estaba a punto de echarse a llorar.

Madin se acercó al cervatillo, lo ató por las patas y se fue hacia Neso; este, en cambio, estaba hablando con el niño, que aún

-era pequeño para ver cómo se caza y parecía muy asustado.

-

- ¿Estás bien?

Sí- dijo el niño haciendo una mueca para llorar. No debes hacerte el fuerte, pequeño. Algún día tú

- también lo harás para alimentarte o para alimentar

- a tu familia.

Soy el hijo del jefe, tengo que ser fuerte. Yo también soy hijo de un jefe y cuando algo no me

- gusta lo digo o lo evito, pero algún día tendré que

- hacerlo porque no hay más remedio.

Entiendo.

- Aún eres muy pequeño para que logre entenderlo

- completamente, ¿cuántos años tienes?

Casi 5 años.

- Aun eres pequeño, ya tendrás tiempo de ir de caza

- y disfrutarla.

- No creo que quiera cazar como el resto. ¿Por qué?- preguntó intrigado.

Los animales también son seres vivos, lo dijo This

- una vez.- dijo intentando ocultar las lágrimas que

- venían a sus ojos.

- Sí, pero de algo hay que comer.

Hay frutas, verduras y raíces también.

Pero eso no es suficiente para alimentar a un

₅₈ poblado entero.

-

- Yo…- el niño se calló al ver que su hermano se

- acercaba a ellos.

Hay que irse- dijo Madin.

Si, vamos.- corroboró Neso.

Cuando llegaron al poblado vieron que las chicas les estaban esperando. El niño fue corriendo hacia los brazos de This por lo que esta le abrazó con fuerza. Cristel sonreía como siempre

- ante esa muestra de amor tan sincera.

-

Hola chicas, ya hemos vuelto.

Traemos la comida- dijo Neso señalando el cervatillo.

Cristel se quedó mirando la expresión del niño por lo que

-intuyó que no lo había pasado bien sabiendo cómo se caza.

-

¿Porque no os cuento una historia?

Si, Cristel. This dijo que contabas buenas historias.dijo el niño aliviado.

Se juntaron todos alrededor de Cristel dentro de la tienda mientras Madin y su padre empezaban a cocinar el cervatillo. Merle había ido por agua y This estaba a su lado pero era como si no estuviera porque estaba pensando en sus cosas. Neso le

-pidió permiso a Cristel para escuchar la historia.

En mi pueblo que está muy lejos de aquí tenemos una fuente mágica. Se dice que la diosa creadora fue allí donde conoció a alguien que la hizo cambiar, alguien a quien amó y por el que daría su vida sin pensarlo. Siempre se citaban allí, en ese lugar secreto escondido de las miradas de otros dioses. En esa fuente se juraron amor eterno, un amor que jamás nadie conseguiría romper. Pero… el chico se tuvo₅₉ que casar con otra mortal porque así se lo exigían y la diosa al verse traicionada por aquel hombre lo condenó a ser un animal para el resto de su vida, provocando así una guerra entre los dos clanes por la cancelación del matrimonio convenido.

Neso veía que Cristel movía las manos señalando, que hablaba, pero estaba tan fascinado que no escuchaba lo que decía. El aura que desprendía Cristel era magnética para él y no sabía por qué, por mucho que se pusiera a pensar. Se conocían desde siempre pero ahora algo le llamaba con tanta fuerza que le era imposible alejarse de ella.

El niño se quedó sorprendido de semejante historia del pueblo natal de Cristel y muy emocionado se puso a aplaudir haciendo que Neso se despertara de sus ensoñaciones e hiciera lo mismo.

En ese momento Madin y su padre entraron en la tienda con

-el cervatillo ya asado.

Comida, comida- dijo el niño corriendo alrededor de la tienda.

Mientras comían, Neso no quitaba ojo a Cristel y comenzó a pensar en todo lo que había pasado desde que se habían vuelto a ver por casualidad un día antes de que emprendieran el viaje.

Siempre solía pasear por las montañas cuando se hacía de noche que es cuando la mayoría de los animales más salvajes de la región salían a alimentarse. Era divertido ver eses animalitos asustados de su presencia aunque lo que más le gustaba era estar en la hierba mirando al cielo y distinguir ₆₀las estrellas y que mensaje tendrían reservado para él. El día

que había visto a Cristel por primera vez en tantos años, las estrellas brillaban más que nunca y sentía algo recorrerle el cuerpo, una corriente o una fuerza, era difícil explicarlo.

Ese día bajaba como de costumbre por la ladera de la montaña cuando le pareció ver brillar a lo lejos una estrella, que raro ¿no estaba demasiado baja? Al llegar hasta donde veía brillar la estrella vio a Cristel rodeada de un aura blanca brillante como si estuviera brillando ella. Era tan hermoso que no podía dejar de observar ese fenómeno. Cuando Cristel se giró y eses ojos miraron los de él, con esa mirada distraída y absorta en un mundo lejano, presintió que había nacido para este momento. Desde ese día y hasta ahora, con el paso del tiempo su personalidad le había conquistado y su manera de hacer las cosas y sobre todo lo inteligente y lo rápido que aprendía todo; como orientarse, sobre la caza, sobre los animales, raíces extrañas y sobre las costumbres de otros pueblos.

This y Madin hablaban animadamente, los padres de Madrin, su hermano pequeño y Cristel se reían con ganas de algo que había hecho el niño pequeño.

Neso decidido a no dejar pasar el momento con Cristel se levantó y fue hacia ella, sin dejar de mirarla. Pensaba como decirle lo que sentía su corazón y salir de dudas de si ella sentiría o no lo mismo.

Cristel notaba que algo iba pasar, ya que estaba muy nerviosa. This al ver la cara de su amiga dejó de hablar con Madin para

-dedicarle un ratito.

-

- ¿Estás bien Cristel?

- ¿Yo? Sí, ¿Por qué?- preguntó extrañada. Por la cara que tienes. Cuéntame.

Nada, tengo la impresión de que hoy va pasar algo.₆₁

- ¿Cómo qué? No sé.

This parecía haber entendido algo que a Cristel se le escapaba. Madin no perdía de vista las caras que ponía This que en ese momento tenía su cara de se algo que tú no sabes. Le encantaba ver cómo era rápida descifrando sentimientos de

-otras personas y como aconsejaba a la gente que hacer.

-

This- llamo dulcemente.

- ¿Sí?- dijo apartándose de Cristel a tiempo para que

- Neso se sentara entre ambas.

- ¿Podemos hablar?

¿Por?¿Pasa algo?

No, nada.

Madin se había sonrojado, miraba al suelo y estaba nervioso. ¿Se

-atrevería a decirle lo que sentía por ella después de tantos años?

-

- ¿This?

- Dime

- Necesito hablar contigo, es importante.

¿Ahora?

-

Bueno, si quieres después de comer podemos ir dar un paseo.

Claro- dijo sonriéndole.

This presentía que hoy iba a cambiar su relación con Madin, para bien o para mal. Tenía miedo de ese momento y ¿si él le dijera que se iba a casar con otra? No lo soportaría.

Neso que se había sentado entre This y Cristel había decidido no esperar más y que si los dioses querían que estuvieran juntos lo ₆₂conseguirían. Le toco el hombro a Cristel que se giró asustada.

-

-

- Neso, que susto me diste.

Perdona, ¿podemos hablar fuera, por favor? Sí, claro. Aquí hay mucho ruido.

Cristel y Neso se levantaron y salieron de la tienda bajo la atenta mirada de This, que le daba la impresión que hoy por fin Neso le diría a Cristel sus sentimientos.

Se alejaron un poco de la tienda del jefe, el bullicio del poblado

-los acogió olvidando un poco el por qué estaban fuera.

-

- ¿Qué querías?

- Hablar.

¿Hablar de qué?

De nosotros.

El silencio se hizo de repente como si a Cristel le cayera una losa muy pesada, ¿había dicho de nosotros? No podía creerlo “nosotros”. Casi sin darse cuenta empezó a dar vueltas sobre el lugar con esa palabra resonando en su cabeza, tan distraída estaba que no se dio cuenta de que Neso le había

-cogido de las manos.

-

- Esto…- comenzó a decir Neso.

¿Sí?

No sé si te has dado cuenta pero…yo…estoy

- enamorado de ti- dijo como si no le salieran las

- palabras o como si no supiera como expresarse.

Yo… no sabía

Desde que nos volvimos a ver… me fascinaste, eres hermosa y tus labios…- dijo mirándolos fijamente.- Me hipnotizan… cuando te vi… no sé…me dan ganas de besarte cada vez que te veo… no sé pero haces en mí algo… no es normal… yo nunca había sentido esto.₆₃ A mí también me pasa eso, no recordaba que fueras así… cada día que paso contigo me gustas más

- pero…- se paró en seco y bajó el tono de voz- …lo

- nuestro no puede ser.

¿Por qué?

- Tu padre te habrá buscado esposa y yo solo soy la hija de la hechicera.

No me casaré con nadie que no seas tú.

Cristel realmente deseaba creerse esas palabras pero ella no era de alta cuna, era una hechicera.

Neso la agarró por la cintura y la atrajo hacia sí. Cristel estaba nerviosa. Las piernas le temblaban. Parecía gelatina en sus manos. Neso se acercaba lentamente a los labios de Cristel. Por fin lograría besar eses labios que lo tenían hipnotizado. Cristel no sabía qué hacer. Cerró los ojos y se dejó llevar por las miles de sensaciones que la inundaban. Se fundieron en un beso tierno que les hizo sentirse como un tornado que destruye todo lo que toca.

Amor, pasión, miedo, ternura, tristeza, eran muchos los pensamientos y sensaciones que tenían. Por fin el beso del amor, amor escondido, secreto y prohibido. Ojalá el beso hubiera sido eterno, se habían sentido como una sola alma, un solo cuerpo y al separarse la tristeza los inundó, que aunque

-ellos se amaran no podrían saber que iba a ser de ellos.

Cristel, te quiero. Eres hermosa, justa, sensible y doy gracias a los dioses por este viaje que me ha acercado a ti, jamás me separaré de ti.

Cristel no sabía que contestar a eses sentimientos que le abrumaban y que ella correspondía, así que solamente se apoyó en el pecho de él, que este la abrazó, un abrazo sincero ₆₄que los reconfortaba.

En cambio This y Madin se dirigieron hacia el bosque donde había un viejo árbol al que siempre iban desde pequeños.

El viejo árbol estaba medio caído, tenía una hendidura en el tronco que llegaba desde las ramas hasta la base; parecía mentira que aun fuera a ese lugar. Subieron hasta una de las ramas gracias a una escalera que colgaba de una de las ramas del viejo árbol.

Al sentarse This quedó atónita por esa vista que hacía tanto tiempo que no veía. Un mar verde se extendía ante sus ojos, ahora This entendía por qué Madin seguía subiendo a este lugar. -

-

Es hermoso, Madin.

- Yo opino igual, por eso vengo cuando estoy triste o

necesito pensar. Me relaja mucho.

- Normal, tantos árboles… Parece un mar verde

- bañado de pájaros buscando comida.- dijo riéndose.

- ¡Cuánta imaginación!

Sí, ¿verdad?

Sí- dijo riéndose al unísono con This.

Empezaron a reírse con más ganas, como cuando eran niños y se divertían con nada. Madin no dejaba de mirar a This, le agradaba verla sonreír en cambio a This no se le iba la

- preocupación de la conversación con él de la cabeza.

-

- Y bien, ¿Qué me querías decir antes?

- Veo que no se te olvida…

- No.

Esto… bueno, ¿Ya estás prometida?

- No- dijo This asombrada ante la pregunta- ¿Por

qué?

Por saber, sabes que soy muy curioso.₆₅

- Sí, pero nunca me habías hecho esa clase de

pregunta.

Lo sé.

Se creó un incómodo silencio, solo roto por el sonido de

-pájaros, que a los dos le dio que pensar sobre la situación.

-

- ¿Y te gusta alguien?

Sí.

¡Ah! Vale.

Madin no se esperaba esa respuesta, por un segundo se sintió afortunado pensando que podía ser él el que llenara el corazón de This, pero tan pronto pensó eso una losa cayó sobre él; ¿y si

-no era él por el que el corazón de This latía con fuerza?

-

¿Lo conozco?- preguntó al fin temiendo la respuesta. Sí, creo que bastante bien- dijo sin poder evitar sonreir.

A Madin se le vino un montón de gente a la cabeza que los dos conocían, un primo de él, algún chico del poblado con el que siempre se había llevado bien… El silencio incomodo volvió a la conversación. This no entendía en que podía estar

-pensando si él era el único por el que suspiraba.

Yo… sé que te gusta otro pero… This no cabía en sí, estaba nerviosa e intentaba disimularlo pero notar su piel con la de él, sus ojos tan cerca de los suyos…

Dicho esto Madin se acercó tanto a This que esta notaba la respiración entrecortada de ambos, el latido de sus corazones parecían ir al unísono y veía mejor que nunca eses ojos marrones tan expresivos. Madin decidió acercarse más y pasar su brazo por la cintura de ella. Levantó la mano que le quedaba libre y la paso con suavidad por la cara de This. ¡Qué ₆₆suave estaba!

Se acercaban cada vez un poco más, ¿sería este el momento

-del beso que tantas veces había soñado?

- Madin, This . chilló el niño desde abajo.- Papa dice que vengáis que vamos cenar ya.

Sí, ya vamos.

This miró hacia otro lado, estaba oscureciendo y no se habían dado de cuenta, ¿tan rápido había pasado el tiempo?¿cuánto

-llevarían allí arriba?

Lo siento- es lo único que dijo Madin antes de bajar del árbol.

Despacio, sin prisa y en silencio se dirigieron hacia la tienda de los padres de Madin para la cena. Al llegar Cristel y Neso hablaban animadamente con el niño y los padres de este. De la tienda salía un humo blanco y llegaba un olor muy rico a comida.

Cristel se sentó al lado de su amiga y comenzaron a hablar, en cambio los chicos solo miraban para ellas.

La cena fue muy animada, al recoger las chicas salieron fuera para ir coger agua limpia y Cristel vio que era el momento de hablar con This porque la veía algo apagada.

-Se sentaron en las piedras que rodean la cascada.

- This, ¿qué te pasa? Te noto apagada, ¿en qué piensas?

¿¡Eh!? En nada₆₇

- ¿Cómo que nada? ¿Me lo vas decir o tengo que

- enfadarme?

- Es que… bueno es por Madin.

¿Y luego? ¿Pasó algo? ¿Qué te dijo?

Bueno… creo que piensa que me gusta otro chico,

- pero intentó besarme y claro no entiendo nada, no

- sé qué pensar.

- ¿En serio? ¿Os besasteis?

- Te dije que casi. Tu solo oyes lo que quieres…

- Bueno… por algo se empieza, ¿no?

No sé… y si hizo eso por jugármela, no se…

- No tengo la impresión de que sea un chico que

juegue con los sentimientos de las mujeres, This.

Ya pero… si piensa que me gusta otro chico, cosa

que no es cierta porque estoy muy enamorada de

él, ¿porque intentaría besarme? ¿Acaso entendió

mi indirecta y sabe que lo quiero?

Cristel entendía por lo que estaba pasando su amiga porque ella misma lo había pasado con Neso, la incertidumbre de saber si él sentía lo mismo que ella, si podrían o no estar

-juntos y si sería un amor pasajero o de verdad.

- ¿Por qué no te armas tú de valor y se lo dices? Por lo que me cuentas parece que a él le gustas.

- Pero… No sé cómo hacerlo, ni qué decirle. Me pongo nerviosa cuando estamos solos.

Bueno pues para eso no hay mucha solución, solo respira y como digo yo que sea lo que los dioses quieran. No puedes atormentarte tanto.

This asintió. Se levantaron y volvieron hacia la tienda para llevar el agua que habían recogido.

Al llegar se sorprendieron de ver a todo el mundo durmiendo, ₆₈por lo que dejaron el agua en la entrada y se fueron a dormir

ellas también. Hacia algo de frio fuera por lo que decidieron acercarse más que de costumbre al fuego.

This cerró los ojos y revivió cada instante que había pasado con Madin en el árbol. Cada gesto que habían hecho. Las palabras de Cristel aún le resonaban en la cabeza, tal vez si le hiciera caso y decidiera decirle a Madin lo que sentía por el podrían estar juntos… Al final se sumió en un intranquilo sueño.

A la mañana siguiente al despertar se asombraron al ver que Merle y Nerpa no estaban en la tienda. Madin le quitó importancia y les dijo que habían ido al pueblo de al lado a arreglar unas cosas.

Al escuchar eso This ya se temió lo peor, tal vez iban a buscarle una esposa a Madin. Cristel se fijó en la cara de susto que tenía su amiga, a saber en qué andaría pensando.

Como se habían levantado tarde tenían que ir buscar de comer y más agua, ya que la que habían llevado a la tienda ya no estaba. Se la habrían llevado los padres de Madin para el viaje.

Neso y Madin decidieron ir buscar algún animalito por el bosque o algún pájaro, pero al ver que no conseguían nada

-decidieron ir a pescar cerca de la cascada.

- ¿Qué?- dijo Neso al ver que Madin no paraba de

- mirarle.

- ¿Qué? Eso digo yo. No damos pescado nada… Será por tu culpa…

No, la tuya

Así empezó una pequeña gran discusión, donde los puñetazos y las patadas volaban de uno a otro. Cuando se cansaron, ₆₉ quedaron tirados en el suelo boca arriba sin fuerzas para moverse más. Neso sacó fuerzas para hablar entre cada respiración.-

-

Me he cansado, deja de mirar a Cristel.

- Es una amiga de una amiga, no la miro. Además a tí

nadie te invitó.

- No me digas- dijo cerrando los ojos.- ¿Tú crees que

- quiero estar aquí contigo?

¿A ti te gusta Cristel?- pronosticó Madin.

Puede ser…- dijo levantándose y volviendo a coger

- la caña para ver si pesaba algo.- pero, ¿A ti no te

gusta Cristel?

No, que dices. Ella es amiga de This y es la primera

- vez que la veo. A mí me gusta This desde que

- éramos niños.

¿Y ya le has dicho algo?

No… pero… No se cómo hablar de esto con ella.

Sin darse cuenta los sedales de las cañas tiraron hacia abajo. Miraron y los dos tenían atrapados a dos truchas muy grandes. Se miraron y miraron a su pesca y empezaron a reírse como dos niños con un juguete nuevo.

Qué tontos habían sido peleándose por una tontería. Las cosas no siempre son lo que parecen y no deberían haber llegado al extremo de pegarse por nadie, no estaban en guerra.

Se sentaron y dejaron las truchas atadas a un sedal para luego

-llevarlas todas juntas. Siguieron pescando y hablando.

-

-

!¿Cómo?¡

- La intenté besar… - dijo Madin sin poder evitar

sonrojarse.

₇₀ ¿Y? ¿Crees que le gustas?

No lo sé, no pasó nada más porque vino mi hermano para avisarnos de la cena. Espero gustarle, se me

- rompería el corazón al saber que puede irse con

- otro hombre.

- ¿Y tú que te traes con Cristel? ¿Te gusta?

- Sí, estamos juntos por ahora.

¿Por ahora?

Ella tiene muchos miedos, porque ya sabes el hijo del jefe siempre se casa con hijas de otros jefes y

- creo que se teme que la acabaré dejando por seguir

- mis obligaciones…

- Pero no siempre es así… Tú también puedes decidir. ¿This y tú? ¿Tienes pensado algo?

- Bueno como mis padres no están, tal vez, podamos

- hablar de esto a ver...

- Yo creo que le gustas...

¿Tú crees?- preguntó esperanzado.

Sí, pero mejor habla con Cristel. Son amigas desde siempre y seguro que ella sabe algo.

Cogieron las truchas y fueron hasta la tienda para empezar a cocinar pero sin dejar de hablar de sus preocupaciones respecto a las chicas.

Al llegar a la tienda Neso le dio a Cristel las truchas para que las cocinaran. Todos se sentaron alrededor de la hoguera y ayudaron a preparar la comida. Estaban muy animados, reían y cantaban como si fueran niños pequeños. La comida estaba riquísima, tan era así que no quedaron nada más que las espinas y algunas raíces que usaba Cristel para darle sabor.

Despues de comer empezaron a jugar entre ellos con el hermano pequeño de Madin. No paraban de reírse al recordar viejos juegos.₇₁ Salieron de la tienda y los chicos empezaron a hacer carreras a ver quién tardaba menos en ir desde la tienda hasta la cascada y las chicas los animaban y gritaban sus nombres para que corrieran más. Los demás chicos de la aldea se unieron a ellos al ver el alboroto que habían montado. Como ya eran muchos Cristel tuvo la idea de organizar carreras de relevos en 2 equipos. La carrera sería más larga, tendrían que dar la vuelta al poblado.

Con todo se empezó a anochecer y decidieron dejar la fiesta, pues ya iba ser pronto la hora de volver a comer.

Esta vez se reunieron todos ante el fuego y prepararon las truchas que habían sobrado de la mañana. No paraban de reírse, de decir tonterías y de bromear de cómo había perdido el equipo de Neso. A Neso le molestaba que le recordaran que había perdido y le echaba la culpa a Madin, ya que era su poblado y podía hacer trampas sin que él lo supiese.

De lo cansados que estaban ni recogieron ni colocaron nada, simplemente se metieron entre las mantas y se quedaron dormidos casi al instante.

This empezó a dar vueltas y se sumió en un sueño profundo.

Estaba con Madin cerca del árbol en el que siempre se reunían cuando eran pequeños. Era media tarde ya que el cielo empezaba a oscurecerse y había un bonito color azul rojizo. Empezaba a notar algo de frío, por lo cual se tapó más los hombros con el chal. ¿Tardaría mucho en llegar? Miró hacia el camino y le vio a él. Se puso muy nerviosa y cuando llegó a su lado la saludo tan formalmente que por ₇₂un instante le pareció otro.

-

¿Damos un paseo? Me gustaría hablar contigo

This asintió y se fueron poco a poco en silencio hasta la cascada.

Cuando llegaron This se sentó en una piedra que había cerca de la cascada y el se quedó a su lado, la mirada de ambos era

₋ausente y This notaba el miedo recorriéndola entera.

This, no sé cómo decírtelo. Como somos amigos desde hace mucho tiempo te lo diré sin rodeos… Mis padres me han buscado esposa.

This se despertó sobresaltada y empapada en sudor frío. Hacía mucho tiempo que no tenía pesadillas y no sabía muy bien cómo interpretar ese sueño, ¿eso iba a pasar o solo sería uno de sus miedos? Fue incapaz de volver a dormirse por lo cual se quedó a costada mirando el techo intentando no pensar en ese sueño que acababa de tener y quitándose sus miedos de que sucediera algo así de verdad.

Como no podía dormirse se levantó y se fue a buscar raíces medicinales para realizar emplastos, disecar algunas hojas que harían falta para cualquier dolor muscular y cosas así para distraerse.

This sacó de su bolsa el diario que escribía, no solo sobre plantas sino sobre viajes y fechas importantes. Ya hacía 4 días que había dejado su poblado para ir de viaje con Cristel y Neso para poder aprender otras plantas y otros usos de ella y era a lo que menos tiempo le había dedicado, tal vez su sueño fuera una visión de los dioses para que volviera a sus tareas y aprendiera cosas nuevas.₇₃ Siguiendo un camino marcado de tierra hacia las montañas vio un montón de plantas que no había visto nunca antes. Se sentó y se puso a dibujarlas con todo detalle, luego cogió una la olió, la toco y anotó todo lo que le parecía importante de la planta y luego la metió en una bolsa para llevársela y poder estudiarla con calma en otro momento.

Casi sin darse cuenta llegó a un claro a medio camino de la cima y se sentó en las raíces de un árbol que sobresalían a mirar los animalitos que pasaban por allí despreocupados. En el camino hacia allí había recogido al menos 5 plantas diferentes y las había dibujado todas. Tal vez su madre podría decirle para que pudieran servir.

Como ya se había hecho de día decidió bajar y volver a la tienda, por si estaban preocupados por ella al no verla. Iba atenta a cada animalito que pasaba, a las plantas y a las aves así que se quedó sorprendida cuando vio que estaba al lado del árbol; ese árbol que la noche anterior le había provocado una pesadilla. Se ajustó el chal y se quedó mirando al horizonte,

-mirando sin mirar.

¡This!

This se dio la vuelta y allí corriendo venía Madin. Se le veía

-agotado, parecía que no respiraba bien y estaba muy alterado.

¡This!- volvió a chillar

-Siguió corriendo hasta que llegó a su lado.

- This, nos tenías preocupados a todos. ¿Por qué te fuiste sin avisar?

Bueno, no podía dormir y me fui a dar una vuelta

₇₄ para despejarme un poco. Perdí la noción del

- tiempo, lo siento.

No pasa nada- dijo entrecortadamente aun cogiendo aliento.

Dejó que Madin recuperara el aliento. Se sentó en el suelo y el hizo lo mismo. Aún estaba algo fresco el ambiente por lo que

-se volvió a ajustar el chal a los hombros para no notar el frio.

- No hacía falta que os preocuparais así, ya estaba volviendo.

¿Estás loca? Tu eres muy importante como no nos

- vamos a preocupar- dijo alterado sin pensar muy

- bien lo que decía.

¿Importante? ¿Yo?

Sí.

El silencio se hizo entre ellos. No podía creer que Madin le dijera que era importante. Madin decidió armarse de valor y

-decirle lo que hacía tanto tiempo que tenía que haberle dicho…

This, tu y yo nos conocemos desde hace mucho tiempo… Sé que contigo puedo hablar sin tapujos y directamente…

This se puso pálida, era lo mismo que le había dicho en su sueño. ¿Ya sabría que sus padres habían ido a buscarle esposa

-al poblado vecino?

-

Sí, supongo.

This- dijo mirándola seriamente- hace mucho que quiero decirte algo pero nunca he encontrado el momento oportuno. Tengo miedo de tu reacción pero si no te lo digo algún día será demasiado tarde y me arrepentiré toda mi vida.- hizo una pausa. La miró a los ojos- This, te amo. Eres la₇₅ única y y la dueña de mi corazón. Quiero estar contigo desde hoy para siempre, cuidarte y darte

- todo lo que necesites por siempre hasta que los dioses te lleven de vuelta con ellos.

- Yo…- no sabía que decir ante esa explosión de sentimientos.

- Si tu no sientes lo mismo no pasa nada, pero tenía que decírtelo.

Noo. Yo también siento algo muy especial por ti desde hace tiempo. Pero pensé que te gustaba otra chica y que tus padres habían ido a pedir su mano para ti…

Las lágrimas de This empezaron a caer por su rostro sin poder contenerse, estaba emocionada, contenta y más ilusionada que nunca ante su futuro. Él la quería. Podrían estar juntos y tal vez hasta casarse algún día. Lo que le había dicho era lo que más deseaba oírle. Cerró los ojos para ver si así dejaba de llorar y de repente notó una suave presión en sus labios, cálida y muy placentera. Al abrir los ojos vio a Madín besándola. Se dejó llevar por ese momento, por ese beso, por eses sentimientos que la embargaban y cada sensación descubierta la recorría por todos los poros de su piel.

Cuando se separaron This aún temblaba, esta se ajustó el chal otra vez instintivamente porque frio no tenía. Se agarraron de las manos y sonrieron, una sonrisa feliz, sincera y de amor.

Mientras Neso y Cristel hablaban del viaje. Ya hacía casi 2 semanas que se habían ido de su poblado para hacer la misión que le habían encomendado. Tenian como mucho otras 2 semanas y aún tenían que subir a la montaña, cazar el halcón y regresar. Lo bueno era que la montaña ya estaba muy cerca y lo malo era que se sentían tan bien es el poblado de Madin que ₇₆casi se habían olvidado de lo que le había llevado allí. Sabían

que no podrían quedarse mucho tiempo más allí, tenían que seguir el viaje. Neso después de discutir cómo iban hacer se acercó a Cristel y la tomó de la cintura deseando besarla y abrazarla hasta el fin de sus días. Como estaba el hermano pequeño de Madin simplemente la abrazó y le dijo al oído lo mucho que la quería.

Cristel estaba preocupada por This, nunca se había ido de aquella manera sin avisarla siquiera. Esperaba de todo corazón que Madin la hubiera encontrado pero él había tenido razón, ellos se conocían hace mucho tiempo casi el mismo que ellas y el sabría a qué lugares habría ido ya que era su poblado; era inútil buscar por todo el poblado si él sabía seguro donde podría estar.-

¿Por qué no vamos preparando el fuego y voy cazar

- algo? Así cuando lleguen ya estará todo medio listo

- para la hora de comer.

Yo traigo leña- dijo el niño.

Muy bien- le dijo sonriendo Cristel.- Neso trae algún ave, para variar.

Los tres empezaron a reírse cuando de repente entraron

-Madin y This en la tienda.

-

- ¿De qué os reís?- dijo This seria.

De nada, Madin, ¿vienes cazar alguna ave? Claro- dijo cogiendo el arco y las fechas a un lado de la puerta de la tienda.

Los chicos se marcharon de la tienda y detrás de ellos fue el niño a buscar la leña que estaba almacenada a un lado de la

-tienda por fuera.

Te veo diferente- dijo Cristel₇₇

-

¿A mí? ¿Por qué?- balbuceó poniéndose roja.

- No sé... ¿Pasó algo entre tú y Madin que quieras

- contarme?

Esto... Yo... Bueno. Tal vez... No sé.

This, por los dioses, que nos conocemos hace

- tiempo. ¿En serio crees que no sé cuándo te ha pasado algo? ¿Se te ha declarado?

- Sí, dijo que me amaba. Que quería que estuviésemos

- juntos para siempre.

¿Y algo más?

Me besó. Fue el beso más dulce que jamás me

- dieron, me abrazaba y yo solo sabía temblar y llorar

- de la emoción Cristel, es increíble estar con él. ¿Viste como tenía razón?

Sí, pero tenía miedo Cristel. Nos conocemos desde

- que éramos niños, nunca imaginé que pudiera llegar a pasar.

Te entiendo. Ahora disfrútalo y se feliz, que te lo mereces.

El niño llegó cargado de leña para encender el fuego de la hoguera. Al rato llegaron los chicos con dos aves grandes, parecía que habían vuelto a competir.

Mientras Cristel y This cocinaban, los chicos y el niño habían ido a buscar agua a la cascada para tener agua limpia y fresca,

-que siempre apetece más.

This, en nada tendremos que marchar y seguir con el viaje. La montaña sagrada está a un día de viaje

- y aún nos queda llegar a la cima y capturar a los halcones. ¿Tú que vas hacer? ¿Vienes o te quedas?

- No sé Cristel. Solo llevamos aquí dos días y mira lo que ha pasado, ¿cómo me voy a ir ahora? ₇₈ Te entiendo, si quieres puedes quedarte. Nosotros

vamos a la montaña y volvemos en 2 días y medio

- como mucho y luego ya decides si te quedas aquí o

vuelves con nosotros a tu poblado.

No te vayas, This.- dijo el hermano pequeño de

- Madin con lágrimas en los ojos.- acababa de llegar

de la cascada.

Peque, eso se decidirá con el tiempo, pero si me voy

siempre puedo volver aquí de visita.

Madin y Neso se miraron. Neso tenía que seguir con su viaje pero también entendía a Cristel que quería que viniera su amiga y también entendía que ahora Madin tenía algo con This y no sería bueno separarlos.

La comida por primera vez en todo el tiempo que llevaban en el poblado no fue agradable, nadie se reía, todos estaban serios, callados, pensando en lo que acababa de pasar y como solucionarlo de la mejor manera.

Al acabar de comer Neso se llevó a Cristel a dar un paseo por el poblado y hablar para distraerse un poco.

Sin darse cuenta acabaron cerca de la cascada, la verdad es que el lugar era hermoso. Siempre acababan yendo a ese lugar. Se sentaron como de costumbre casi en los mismos sitios y Neso

- cogió de la mano a Cristel y la miró a los ojos.

-

Cristel, te quiero. Jamás lo olvides. Yo también, Neso.

Cristel se puso pensativa, que diferencia más grande había

-entre su relación y la de su amiga. No era justo.

-

¿En qué piensas?

No, en nada.₇₉

Creo que ya te conozco por lo menos un poquito

- y sé que estás pensando en algo. Somos novios y

- debemos poder decirnos las cosas.

- La verdad tengo algo de envidia de This y Madin.

¿Por qué?

Bueno, ellos podrían arreglar su unión si quisieran y sin problemas. This es la hija del jefe del poblado Tilla y Madin el hijo del jefe de los Xipä, podrían celebrar la unión con el consentimiento de sus

- padres. Nosotros en cambio, tú eres el hijo del jefe mientras que yo soy una simple hechicera.

- Cristel- dijo con ternura- no te preocupes. Yo te quiero a ti.

Yo también, pero ¿ y si el día de mañana tu padre

- te busca una esposa hija de algún jefe de no sé qué

- poblado y te obliga a casarte con ella y tener hijos?

- Pues no lo haré.- dijo muy seguro.

Ya…

Siempre nos queda la opción de tener un bebé y

- así nunca nos podrás separar- dijo entre bromas

- y en serio.

- ¡¿Qué?! ¡¿Estás loco?!

Loco de amor por ti.

¿Tú sabes lo que supone tener hijos fuera de la unión? Nadie se me acercará ni a mí ni al bebé, por muy mujer tuya que pueda ser. No quiero

- eso. Además soy demasiado joven. Apenas tengo dieciséis años.

Bueno, sea como fuere es algo por lo que no debemos preocuparnos de inmediato. Somos jóvenes como has dicho, aún no me buscarán esposa. Disfrutemos del ahora sin pensar en el mañana.

Dicho esto Neso besó a Cristel como nunca antes lo había ₈₀hecho, con pasión, con ternura y con delicadeza. Un beso que

les hizo poner los pelos de punta y la piel de gallina. El corazón se les aceleró. Una corriente les atravesó por todo el cuerpo. Parecía que vivían para momentos así. Era como si los uniera un lazo del destino y que con el beso culminaban esa relación entre el destino y el amor.

Cristel apreció volver a la realidad de golpe. Seguían agarrados de la mano cuando decidieron volver a la tienda y hablar con los demás. Ellos se marcharían al amanecer para poder seguir con su camino hacia la montaña sagrada.

Neso y el hermano pequeño de Madin se fueron a pescar, ya que aún era muy pequeño para cazar y así aprendería a tener paciencia para que cuando fuera mayor pudiera ir a cazar con seguridad.

Los padres de Madin entraron a la tienda. Madin y This se encontraban sentados cerca de la puerta y Cristel un poco más atrás que ellos aunque visible. Madin se sentía valiente de decirles a sus padres lo que sentía si estaba cerca de This. La miró a los ojos y se vio reflejado en ellos y notó ese amor tan

-grande que los unía y que no iba dejar escapar tan fácilmente.

- Padre, madre. Tengo que hablar con vosotros de mi futuro.

- Pues habla.- dijo su padre mientras se sentaban enfrente de ellos.

Ya sé que soy joven pero ya podría realizar la unión

- con una mujer si me dierais el permiso y si os

- complaciese mi elección.

Claro- dijo Merle.

- Padre, Madre quiero que This sea mi mujer y que

- celebremos la unión con vuestra bendición. ¿Lo has pensado bien?- dijo Merle.

Sí, madre.₈₁

- This, ¿Tu qué tienes que decir a todo esto?- quiso saber Nerpa.

- Yo amo a Madin, me gustaría unirme a él si dieseis la bendición.

Merle, deberíamos dejar a Madin que tome sus

- propias decisiones. Se ve que se quieren.- dijo

- Nerpa muy orgulloso.

Ya, pero… las cosas como tienen que ser.

Merle, no sé si recordarás que This es hija de un

- jefe, no veo el problema para que se realice la unión

- y que no puedan estar juntos.

Pero es una hechicera- dijo Merle casi gritando. Pues mejor, así tenéis una hechicera de confianza a la que pedir consejo. Creo que no importa que sea hechicera o no, creo que te debería importar que yo la amo y que quiero estar junto a ella hasta que los dioses lo encuentren oportuno.- dijo Madin a la defensiva.

En la tienda se creó el silencio. This miraba hacia el suelo sonrojada y avergonzada por lo que acababa de oír. Cristel sabía que ahora tenía que intervenir o el sueño de su amiga

-no se haría realidad.

Les recuerdo que según las leyes del país cualquier pareja que desee unirse y que no lograron la bendición de sus padres, una hechicera suplirá tal bendición si se demuestra que la pareja a unirse se ama y se verifica mediante el ritual ceremonial como cualquier pareja que obtuviera la bendición. Eso sí la hechicera tiene que ser ajena a cualquiera de los 2 poblados de la pareja ya sean de poblados diferentes o del mismo.- hizo una pausa para coger aire.- Como hechicera que soy y también ajena a

₈₂ ambos poblados de la pareja puedo certificar el

amor entre ellos. Yo puedo suplir vuestra bendición con la mía.

This miró a su amiga. No podía creerlo que ella se lajugara así. Nunca había sacado ese genio. Ella era muy buena, sensible y tranquila.

Merle se quedó pensativa. Ella había tenido una unión pactada por sus padres y aunque había aprendido a amar a su marido, al principio fue difícil. Una aldea nueva, gente nueva y se encontraba sola. Los dioses habían traído a This a su hijo y habían hecho que se enamorasen. ¿Debería su hijo pasar por lo mismo? Debería darle un voto de confianza y teniendo en cuenta que This era conocida de la familia desde pequeña y estaba integrada en la aldea no supondría un gran

- revuelo en el poblado.

-

¿Y bien?- apremió Cristel. Está bien.

Los tres se miraron, estaban felices por el desenlace y por fin podrían estar juntos sin miedos. Juntos hasta el final. ¿Cómo

-podrían agradecerlo a Cristel?

-

- ¿Y bien? ¿Cuándo es la unión?

No sé- dijeron entre risas Madin y This. Me gustaría que nos dejaseis a solas a Cristel y amí.

Todos salieron de la tienda y Cristel ya se temía alguna

-reprimenda o a saber qué.

- ¿Por qué los defiendes?.

- Porque se aman, y cuando dos personas se aman tienen que estar juntas; y sé que serán unos grandes líderes el día de mañana.

- ¿Solo por eso?.

- Porque yo creo que cuando el amor llega no hay que ponerle trabas.

- ¿Acaso luchaste así porque veías que a ti te iba

pasar lo mismo con Neso?

No creo que me llegue a pasar, tengo bien clara

- mi posición y lo que puede pasar. Es un amor

imposible, no puede culminar en unión.

- ¿Por qué lo dices? Lucha como as luchado por tu

amiga y nada te será imposible.

- Eso es distinto, ella es hija de un jefe y yo no, solo

soy una hechicera en la que nadie se fijará.

Si me has convencido a mí también puedes

- convencer a quien haga falta para conseguir lo que

- deseas.

- No sé.

¿Qué no sabes? ¿Qué pasa?

Por el momento prefiero vivir el momento. Lo que

tenga que ser será sin forzarlo. A This la ayudé

porque es como mi hermana y solo quiero verla

- feliz y es feliz junto a Madin. Son el uno para el otro

- y serán buenos esposos.

- ¿Harás tú la ceremonia y los unirás?

Sí, ya me lo han pedido.

Pues que decidan el día de la ceremonia y

- comenzaremos a prepararlo. Avísales y que me

vengan a decir algo.

Claro, ahora se lo digo. Gracias.

Una vez dicho esto se levantó y fue a buscar a sus amigos para concretar el día de la ceremonia.

Los encontró paseando alrededor de la tienda como nerviosos, agarrados de las manos y mirándose intensamente. Se preguntó ₈₄si ella y Neso se verían igual cuando estaban juntos.

Madin y This se quedaron mirando, se acercaron y sus labios se juntaron en un dulce, tierno y cálido beso..

- Ejem, ejem -carraspeó Cristel- Siento molestaros pero traigo noticias.

Los dos miraron a Cristel con una mirada suplicante, deseando que todo hubiera salido bien.

-¿Y bien? -dijo This.

- Bueno -hizo una pausa. Miró hacia ellos con la mirada tiste.

- No nos hagas sufrir más, Cristel.

- Que sí, que permite que yo haga vuestra unión. Tenéis que decirle a Merle cuando queréis que sea.

This y Madin se agarraron y saltaron de alegría, chillaban y se abrazaban. Toda esa alegría llenaba el corazón de Cristel que en lo más hondo se su ser deseaba que a ella le pasara lo mismo con Neso. Deseaba que su amor terminara como el de su mejor amiga.

- Tengo que irme, tengo que preparar las cosas para terminar el viaje con Neso.

- Vamos con vosotros -dijo Madin.

- No -dijo tajante- Esto lo tenemos que hacer solos.

- Estaremos aquí en 3 días. Tenéis que ir preparando las cosas.

- Pensé que me ibas a ayudar en eso- dijo This agarrando de las manos a su amiga.

- Esas son cosas vuestras, además, yo sé que lo haréis bien..

- ¿Tú crees?.

- Pues claro.

- ¿Pero no sabemos dónde celebrar la unión ni nada?.

- Te necesito, Cristel.

- Hay, This. Lo celebrareis aquí.

- ¿Por?- quiso saber Madin.

- Aquí fue la primera vez dónde os visteis, donde os habéis conocido. Donde sobre todo habéis crecido juntos a temporadas y también donde os habéis declarado y besado por primera vez. ¿Te parecen pocos los motivos para celebrar aquí?.

- No lo habíamos visto así…

- Para eso estoy yo, para recordároslo.

Cristel comenzó a reírse con ganas y se fue alejando de ellos para ir a buscar a Neso y prepararse para marchar. Se fue hacia la cascada, necesitaba aclararse un poco la cabeza. Preparar el viaje y ponerse a recordar que era necesario en una ceremonia.

Tenía que recoger sus cazuelas, mirar las provisiones de agua, las mantas, la ropa, y decirle a Merle lo que necesitaba para la ceremonia.

Tan atenta iba a sus pensamientos que no se fijaba por donde caminaba y se tropezó con un chico. Se dio un golpe en el trasero contra el suelo por la caída y empezó a frotárselo.

- Cómo duele… Au..

- Lo siento, no me fijé por donde iba. Lo siento, de verdad. ¿Te hiciste daño? –dijo tendiéndole la mano para ayudarla a levantarse.- Me llamo Tedafo.

- Cristel, encantada. -dijo cogiéndole la mano. Se levantó y se sacudió el trasero y la ropa. Miró al chico con el que acababa de chocar. Tedafo era un chico alto, no muy corpulento. Su melena era larga y negra como la oscuridad de la noche. En sus ojos brillaba una luz que nunca había visto en nadie, ese brillo llamaba más la atención que sus ojos marrones miel. Tenía los rasgos muy marcados y sus labios eran finos pero llamaban mucho la atención. Sin darse cuenta ni sin saber por qué se sonrojó.

- Siento haberte lastimado. Debería mirar por donde voy -dijo sonriendo.- Permíteme que te acompañe.

- Gracias, iba dando una vuelta por el poblado nada más, no hace falta que te molestes.

No es molestia.

Empezaron a dar vueltas sin rumbo por el poblado, entre arboledas y tierras de cultivo. Se sentía muy a gusto con aquel chico. Era muy amable.

Cuando llegaron hasta la cascada se detuvieron, no entendía por qué pero siempre acababa en ese lugar ya fuera con This o con Neso. Ese lugar tenía algo que atraía a todo el mundo. Se sentaron para seguir hablando más cómodos.

Se interesaba mucho por ella, de donde era, que hacía en esas tierras y sobre todo cuanto iba a quedarse. Él también le decía cosas de él y aunque pareciera mentira eran de la misma edad

- pero el parecía más mayor, incluso más mayor que Neso.

-

Así que eres hechicera…

Bueno, aun me queda mucho que aprender, por

- eso el viaje. Es bueno saber de todo lo máximo que

puedas no solo de tu poblado sino de otros.

- Claro. Me quedé muy sorprendido cuando me

dijiste que eres muy amiga de This.

¿Sí? No sé por qué. Nos conocemos desde muy

pequeñas ya que nuestras madres son muy amigas ₈₇

- y claro al tratarnos tanto siempre acaba uniéndote

un lazo muy fuerte.

Si, Madin y yo somos amigos de la infancia. Siempre

hemos ido a cazar juntos, a molestar a las chicas

- y esas cosas típicas de chicos que hoy en día nos

avergüenzan un poco- dijo riéndose.

Si es que los chicos sois muy gamberros.

Empezaron a reírse a carcajadas sin preocuparse por nada ni nadie, sin darse cuenta de que detrás de un gran árbol viejo estaba Neso observándolos.

Casi sin darse cuenta llegó la noche y Cristel recordó que tenía

-que prepararse para el viaje de mañana.

- Tedafo, tengo que irme. Mañana tengo que volver a

- mi camino.

Ya, una lástima lo estaba pasando muy bien. Yo también. Cuando vuelva podemos seguir charlando.

Se fue hacia la tienda de Madin para recoger sus cosas y estar medianamente preparada antes de dormir.

Le parecía extraño que su mejor amiga se fuera a unir a alguien tan joven, lo habían hablado miles de veces y tenían más o menos las mismas ideas y esa no era una de las principales. Querían ser unas grandes hechiceras que llevaran muchos avances a su época y ser importantes, aunque no la culpaba de agarrarse al amor ahora que le había aparecido. Su amiga podía estar con el chico que amaba pero no creía que pudiera correr ella la misma suerte.

A mitad del camino se encontró con Neso al cual fue a besar. ₈₈Neso se apartó de ella.

-

- ¿Qué pasa? ¿Por qué te escapas de mí?

- ¿Quién era ese chico con el que hablabas tan

- animada? Se te veía muy feliz con él.

- Es Tedafo, un amigo de Madin con el que me tropecé.

- ¿Te tropezaste?.

- Sí, me tropecé con él.

- Se os veía muy bien juntos, tal vez....

- Tal vez ¿qué? ¿Insinúas que parecíamos una pareja?.

- Sí.

- Pues tal vez debería estar con él y no contigo. Se ve un chico maduro que no monta escenitas porque su novia esté hablando con otro chico.

Dicho eso se marchó dejándolo con la palabra en la boca y refunfuñando. Era increíble. Si ella solo le amaba a él, ¿a qué venía eso?

Se metió en la tienda aun refunfuñando por lo que acababa de pasar. Comenzó a reunir sus cosas para meterlas en la bolsa para el viaje. Le quedaban solo 3 días para volver con This y Madin de nuevo, en realidad esperaba llegar antes pero así sería una sorpresa y tendría tiempo de ayudar a preparar algo a última hora.

No tenía muy claro cómo iba Neso a capturar los 2 halcones sin hacerles daño. Pero tenían que hacerlo. Solo tenían 15 días para completar la misión que les habían encargado y tenía miedo de fracasar ahora que estaban tan cerca. Ir a la montaña y volver les supondría 3 días a ritmo rápido y claro tendrían que quedarse un día más aquí para hacer la ceremonia de This y Madin y volver a su poblado, a casa, por fin. Volvería a estar con su madre pronto, muy pronto. Otra vez en su poblado, con sus niños, con sus tareas cotidianas que ahora extrañaba y con eso volverían a ser indiferentes Neso y ella una vez más. Tal vez ese era su destino y no debía seguir empeñándose en estar con él.

Se reunieron todos en torno al fuego a comer y se distrajo por un momento, las risas se contagiaban y la alegría de sus amigos le llenaba el corazón deseándoles lo mejor en esa nueva etapa que estaban a punto de vivir.

- Deberíamos avisar a mis padres de nuestra ceremonia, ellos aún no saben nada y se sorprenderán mucho de la noticia.

- No te creas -dijo Cristel- ya les avisé yo antes de hablar con Merle. Como me habías dicho vuestra intención... ¿No estarás molesta?.

- No, amiga. ¿Cómo me iba yo a molestar por estar ahí vigilándome y cubriéndome las espaldas siempre?.

Volvieron a reírse ante esa situación. Cristel siempre iba un paso por delante. La puerta de la tienda se abrió y entró Neso abatido..

- Con permiso.

No se sentó con los demás sino que se fue directamente a acostarse. Esperaba que mañana estuviera mejor, no deberían haberse peleado pero él tendría que haber confiado en ella, no entendía esa escena de celos. ¿Acaso no iba poder hablar con ningún chico para que el no se sintiera en peligro?

Al acabar la cena cogió una manta y salió a la intemperie a relajarse mirando el cielo y las estrellas como hacía antes de cada viaje. Se sentía mucho mejor fuera y menos agobiada.

Se acurrucó en su manta y miró al cielo. Las estrellas lucían ₉₀apagadas, parecía que les faltaba el brillo de siempre. La luna estaba más pequeña recordando que quedaba menos tiempo para su misión. Sus pensamientos vagaban sin rumbo y sin darse cuenta se quedó dormida..

Neso se levantó con el primer rayo del sol, al no encontrar en la tienda a Cristel se fue a fuera. ¿Se habría levantado ya?.

Al salir vió a Cristel acurrucada en la entrada de la tienda, tapada con la manta como un pequeño ovillo. Se veía tan hermosa que no entendía como se habían podido pelear la noche antes. Se acercó a ella y le tocó los hombros con suavidad llamándola por su nombre. Al ver que no despertaba la movió un poco para ver si reaccionaba. Cristel hizo un ruido y empezó a abrir los ojos.

- ¡Oh! -dijo al ver a Neso- ¿Ya es hora?.

- Sí.

- Voy por mis cosas. Ya vengo.

- Te espero.

Cristel entró a por sus cosas y vio que This la miraba.

- Ya nos vamos -dijo sin levantar mucho la voz.- En 3 días nos vemos.

- Te esperaré, Cristel. Sin ti no hay ceremonia.

Cristel sonrió y se fue para encontrase con Neso y regresar a su viaje.

No hablan, simplemente caminaban uno al lado del otro. Cada uno con sus pensamientos y sufriendo por ese silencio en el que se encontraban.

Salieron del poblado de Madin y se encaminaron hacia la montaña de los halcones para terminar una parte vital de ₉₁ la misión. Al ir tan callados tenía la impresión de que iban más deprisa; pero no soportaba estar así. Tal vez tendría que hablar ella, pero no fue su culpa, no hizo nada malo ¿no?

Neso miró a Cristel y vio que en sus ojos había lágrimas. Era todo por su culpa pero no sabía cómo arreglarlo.

Nada cambió en el viaje hasta que se acercó la noche y decidieron buscar un sitio de acampar y vieron una tienda un poco más adelante que ellos, ¿quién sería? Se acercaron para

-mirar ya que no podían con la curiosidad.

-

¡Neso!

¿Quién? ¿Sally? ¿Eres tú? ¿Qué haces aquí?

Cristel se quedó mirando aquella muchacha que había aparecido de la nada. ¿De dónde sería? ¿De qué conocería a Neso? Sally era una chica bajita, con el pelo corto y de color rojo como las llamas. Sus ojos eran negros y profundos y no los apartaba de Neso.

- Que gusto el encontrarte por aquí, Neso. ¿Qué haces?.

- Cumplo una misión de padre, ya sabes para poder ser el líder algún día.

Sally puso sus ojos negros en Cristel.

- Esta es Cristel, la hija de la hechicera del poblado.

- Encantada -dijo Cristel abstraída y triste.

- Un placer -respondió Sally sin emoción volviendo a centrarse en Neso.

Cristel seguía ahí de pie, como congelada. No la había presentado como su novia, ¿tal vez la pelea del día anterior había hecho que se acabara su amor? ¿Tan rápido?

Neso se había ido con Sally hacía su tienda y se sentaron alrededor del fuego y comenzaron a hablar, reir y cantar como si fueran dos niños pequeños que se encuentran después de unos días.

Cristel se acercó a ellos. No se dieron cuenta de su presencia. Sally empezó a cantar una canción muy pegadiza y Neso se levantó y se puso a bailar alrededor del fuego y a saltar de un lado hacia otro de ella. Poco después Sally se unió a Neso en el baile y de vez en cuando se agarraban. En los ojos de Sally, Cristel veía reflejado un amor inmenso. Tal vez los dioses esperaban que Neso se uniese a Sally ya que tenía pinta de ser hija de un jefe igual que él.

La noche llegó entre baile y baile, Cristel decidió irse a buscar algo para comer, unas vayas o algo. Cuando volvió Neso y Sally estaban sentados hablando. Se sentó lo más alejada posible de ellos ya que no se sentía parte de eso y no quería estropear esa reunión tan bonita.

Cristel se sentía deprimida, sin ganas de nada y lo único que hizo fue acurrucarse en su manta dando la espalda al fuego y a ellos para no ver nada y así dejar de torturarse.

Parecía que se gustaban, que algo los unía. Las lágrimas empezaban a asomar por sus ojos. Ella realmente lo amaba, pero no servía de nada luchar contra el destino. Ella nunca podría estar con él y debería empezar ya a hacerse a la idea

-para no sufrir más. Con lágrimas en los ojos se quedó dormida.

Neso, yo tengo algo que decirte…₉₃

-

-

- Lo siento, Sally.

- Ya sabes lo que te voy a decir, ¿no?.

- Sí, y lo siento mucho.

- Pero yo te amo, siempre te he amado, desde el primer día que te vi. Siempre has sido el único hombre que ha querido mi corazón.

- Lo siento, pero mi corazón ya es de alguien. Te quiero como una hermana pequeña a la que siempre he cuidado y protegido. Nada más..

Sally empezó a llorar de rabia y de pena. No podía creerlo, siempre había habido algo especial entre ellos, algo que los había unido y atraído siempre.

- No quiero verte así. No voy negar que siempre he notado una atracción por ti pero… mi corazón es de otra chica..

- Siempre te esperaré, algún día serás mío y no me importa que tu corazón sea de otra porque te tendré para mí.

Neso se fue y se acercó a Cristel. No podía creer que la hubiera dejado de lado por estar bailando con Sally. Ella era la dueña de su corazón y siempre lo sería. Se acurrucó al lado del fuego, cerca de Cristel y pensó en todo lo que acababa de pasar. Él amaba a Cristel, su corazón latía más rápido cada vez que la veía y se ponía nervioso cuando se tocaban.

Cristel se despertó sobresaltada. Miró a su alrededor y vio a Neso a su lado.

- ¿Por qué no estás con tu amiga?

- Porque quiero estar aquí, a tu lado.

Cristel no pudo evitar sonrojarse ante las palabras de Neso pero recordó lo que había pasado que la había dejado sola y no le había hecho caso.

- Vete con tu amiga, que se veía que lo estabais pasando muy bien -dijo enfurecida.

- Cristel…

- Dile que la quieres, quédate con ella y olvidémonos de todo lo que ha pasado entre nosotros..

- Pero yo te amo, Cristel. Solo a tí, por siempre. No te creo. Parecías muy feliz con….

Neso no le dejo terminar de hablar y le dio un beso que le demostrara todo su amor por ella.

Cristel abrió los ojos sorprendida y los volvió a cerrar. Le correspondió al beso dándole todo el amor que sentía, que notara que él era el único que le había robado el corazón.

Se abrazaban y se besaban con más pasión que nunca, sintiéndose tontos ante sus celos. Ellos se amaban y era una idiotez que se pusieran así por tonterías. Cada vez sentían más pasión y amor y no iban a renunciar a ellos tan fácilmente. Con cada beso descubrían nuevas sensaciones y poco a poco el nerviosismo se apoderó de ellos. Cuando estaban juntos era como si el mundo se parase y solo existieran ellos.

Cristel se separó de Neso, tenía la respiración acelerada. Las manos le temblaban y su corazón iba tan rápido como si estuviera en una estampida de caballos. Por un instante se olvidaron de todo y de todos, incluso de la chica que los observaba en la distancia, una chica llena de determinación;

-si Neso no era de ella no sería de nade.

-

Te amo, Cristel.

Y yo, Neso. Por siempre juntos.₉₅ Dicho eso lo sellaron con un beso apasionado. Se quedaron abrazados y el sueño les fue venciendo poco a poco. Cristel estaba muy feliz, más que nunca y daría lo que fuera porque ese momento no terminara.

Sally por su parte decidió levantar su campamento y aunque era de noche seguir en el camino, ella también tenía una misión que cumplir que ahora se le hacía más apetecible que nunca.

Sin hacer ruido Sally se fue y la noche dio paso al día tan rápido como un suspiro.

Cuando se levantaron les pareció raro no ver a Sally pero supusieron que debería de llevar prisa en lo que la había traído hasta allí y que habría madrugado más que ellos.

Les quedaba un largo camino así que comieron algunas vayas que había por allí y decidieron que ya comerían algo más sustancioso cuando estuvieran más cerca de la montaña, ya que se habían levantado tarde.

Durante el camino hablaron de las tonterías y equivocaciones que habían tenido con Tedafo y Sally. Su amor se volvió más fuerte y ellos más confiados respeto a sus sentimientos. Cristel empezó a ponerse nerviosa sin saber muy bien por qué. Tenía un presentimiento raro y no entendía muy buen a que podría deberse. ¿Sería con lo que faltaba de la misión? ¿El ataque de algún animal?

Cuando se hizo de noche casi vislumbraban la base de la montaña sagrada, era increíble. Estaban extasiados. Todo su viaje se resumía a llegar a ese punto y coger los halcones. Si seguían a ese ritmo mañana al mediodía estarían comiendo en la base de la montaña y planeando lo que faltaba del viaje. Neso se fue a cazar algo para cenar. Se habían esforzado tanto en ir deprisa para llegar cuanto antes que no habían parado ₉₆apenas para comer.

Cuando la noche llegó, también lo hizo el frió lo cual hizo que Cristel se preocupara más ya que era raro si hasta ahora siempre hacía calor. Neso enseguida se quedó dormido pero Cristel no dejaba de tener esa extraña sensación que le recorría todo el cuerpo. Poco a poco el cansancio le ganó la batalla y se sumió en un sueño intranquilo.

Con el primer rayo de sol Neso se despertó y se asombró al ver a Cristel despierta tan temprano. ¿Acaso no había dormido bien? Tomaron algo rápido y prosiguieron con su viaje, no muy deprisa pero tampoco muy lentos. Cada vez veían más cerca la montaña. Neso estaba eufórico solo tenía que subir hasta el claro que estaba hacia la mitad de la montaña, coger los halcones y volver. Ya podría ser Líder del poblado y desde ese mismo momento podría tener más responsabilidades para con su pueblo.

Cristel miraba preocupada a la montaña sagrada, ¿sería a causa de ella que notaba esas sensaciones que no la dejaban tranquila? Tal vez Neso no debería ir solo hasta el claro como lo habían discutido tiempo atrás.

Al llegar a la montaña sagrada descansaron y Neso se dispuso a cazar lo máximo que pudiera pues quería hacer una celebración de que estaban ya tan cerca de cumplir su misión. Notaba a Cristel algo distraída y preocupada.

Por un instante todo desapareció, las preocupaciones, las dudas y el tiempo, para dejarles disfrutar de ese banquete que se merecían. Reían, comían, bebían, cantaban y se besaban ₉₇ disfrutando cada instante el uno del otro. Apagaron el fuego y encontraron un camino en la montaña para ir hacia arriba. Cristel decidió que lo iba acompañar por lo que pudiera pasar. Hablan animadamente mientras subían por la montaña, a veces había algunas piedras que les hacía dar un rodeo, pero poco a poco iban subiendo y llegando a su objetivo. Hacia la tarde vieron una cueva y se acercaron a explorarla.

La cueva era grande, no se veía el final. Hacía algo de fresco comparado con el calor sofocante que empezaba a hacer fuera. Se estaba bien allí dentro. Debían de estar por la mitad del camino del claro de la montaña sagrada. Buscaron ramas secas, hierba seca para hacer el fuego y buscaron algún río cercano para abastecerse de agua.

Neso y Cristel empezaron a hablar de lo poco que les quedaba, de que cuando cumplieran su misión buscarían tiempo para poder estar juntos. Después de cumplir todas las pruebas para ser el próximo líder del poblado ya podría elegir con quien unirse. Cuando llegaran al poblado iría a pedirle la mano de Cristel a su madre y convencería a su padre, para eso tenía que cumplir las pruebas con éxito y luego serían el uno del otro por siempre.

Neso cogió la red que le habían dado antes de marchar, la cantimplora con agua y se dispuso a terminar cuanto antes. Cazar un halcón era difícil pero dos lo era aún más y no podía hacerles ningún rasguño.

-

- No te vayas, Neso. Por favor.

- Tengo que irme. Quiero terminar esto.

Pues voy contigo.

No, quédate. Será peor para mí que vengas estaré preocupado por si te hacen daño los halcones o cualquier cosa. Quédate, por favor.

-

- ¡NO! Tengo un mal presentimiento, quédate. Cristel, estaré bien. Te lo prometo.

Neso besó a Cristel con todo su corazón. Tenía que irse y acabar con esto y si ella venía iba a estar muy preocupado. Salió de la cueva y se puso en marcha para llegar antes de que se hiciera de noche a algún lugar seguro.

La noche llegó y era la primera vez en todo el viaje que no iban a dormir juntos, sin el calor del otro y se notaba raro e inquietante.

Cristel seguía con ese presentimiento de que algo malo iba a suceder y no conseguía conciliar el sueño. Se quedó mirando el crepitar del fuego, como saltaban las chispas y como el fuego poco a poco devoraba las ramas que había metido; no podía apartar los ojos del fuego.

Neso, en cambio, sabía que para atrapar a los halcones era mejor que lo hiciera de noche ya que estarían durmiendo y podría capturarlos sin hacerles ningún daño.

Los halcones estarían cerca de sus nidos, juntos el macho y la hembra. Los cojería a ambos y regresaría con Cristel.

Cerca del claro divisó una ladera de rocas, allí había halcones y hasta allí se fue en silencio, caminando despacio para hacer el mínimo ruido y así no poder alertarlas de su presencia. Comenzó a subir por la pared y vio en una pequeña cueva un macho y una hembra dormidos a lo cual viendo que esa sería su única oportunidad cogió la red y poco a poco, aguantando el equilibrio, capturó los halcones que al verse capturados comenzaron a chillar. Del susto Neso perdió el equilibrio y se calló por la pared de rocas. Atrajo a los halcones hacia sí para ₉₉ que no sufrieran daño, aunque era difícil ya que no paraban de moverse y chillar.

Neso llegó hasta la cueva donde le esperaba Cristel hacia la mañana. Cojeaba y estaba sangrando en las piernas y en los brazos. En la red en una de sus manos traía los 2 halcones.

Cristel chillo y se acercó corriendo a Neso, que al sentir sus manos se desmayó. Inmediatamente dejó a Neso en su manta en el suelo y cogió los halcones. Haciendo uso de su habilidad con los animales los tranquilizó para poder sacarlos de la red y que entendieran que no iban hacerles daño, que los iban a tratar bien. Al sacarlos de la red se fueron hacia un lado de la cueva y allí se quedaron quietos. Estaba horrorizada de las heridas de Neso asique inmediatamente se puso a hacer emplastos medicinales.

Le quito la ropa y le lavó las heridas. Aplicó el emplasto y Neso se movió y susurró algo que no entendió. Tenía que bajar la inflamación, desinfectar y ayudar a sanar las heridas cuanto antes.

Todo el día se pasó cambiando y haciendo emplastes para ayudar a cicatrizar antes la herida. Parecía que Neso se encontraba mejor, ya no tenía en la cara esa expresión de dolor. Cuando tenía un rato de descanso se ponía a hablar con los halcones a los que pronto le cogió cariño y ellos a ella. Cuando llegó la noche, Neso se despertó y Cristel que estaba a su lado cambiando unos emplastes de alegró y su cara se iluminó. Le ofreció algo de beber y se dispuso a terminar de

- cambiar los emplastos que faltaban.

-

-

- ¿Seguro que volverán? Sí- dijo confiada.

¿Y los halcones? No los veo

Fueron a cazar algo para comer. No te preocupes ₁₀₀ pronto regresarán.- dijo Cristel tranquila.

Cristel estaba cocinando un par de animalitos pequeños que había cazado cerca de la cueva, estaba preparando unas frutas que se veían muy apetecibles. No paraba de girar los animales en el fuego para que se cocinaran bien por todos lados. Cuando todo estuvo listo lo repartió con Neso y al poco llegaron los

- halcones con un par de aves pequeñas que habían cazado.

-

Se te ve mucho mejor- dijo Cristel aliviada.

- Si, gracias por cuidarme. Me encuentro mucho mejor.

- Bueno mañana te miro como van las heridas y si están bien podemos volver al poblado de Madin. Vale.

Neso había estado durmiendo casi un día entero. Les quedaba un día y medio para volver al poblado de Madin y claro otro días más para celebrar la unión y la despedida y eso. Esperaba poder llegar a tiempo para cumplir la misión y sobre todo que Neso se encontrara mejor. Se acurrucó en los brazos de él esperando a que el sueño le llegara.

Al llegar la mañana lo primero que hizo fue quitarle a Neso los emplastos y mirarle las heridas. Tenían buena pinta. Podrían seguir su camino.

Prosiguieron su camino intentando no ir muy rápido para que no se abrieran las heridas de Neso. Los halcones los seguían de cerca.

Neso estaba maravillado con los halcones, pensaba que ya los habrían dejado y que tendría que volver a cazar otros. Los seguían, si se paraban los halcones paraban, si proseguían ₁₀₁ los halcones alzaban el vuelo de nuevo. Como si Cristel le diera órdenes que solo ellos podían entender y que estaban conformes. Parecía como si entre ellos se entendiesen.

Aunque iban despacio ya que Neso se apoyaba en Cristel para caminar, tenían un buen ritmo. Al llegar la noche estaban ya cerca del poblado; les quedaba otro día de viaje.

Al anochecer Cristel hizo fuego y preparó una serpiente. Los halcones se habían ido a un árbol cercano a descansar. Después de cenar se apretujaron el uno contra el otro y comenzaron a hablar hasta que el sueño los venció.

Antes de reanudar el camino Cristel cambió los emplastos de Neso una vez más, parecía que ya estaban casi curados de todo. Neso se encontraba mucho mejor y hacía bromas y se reía con Cristel. Hablaban muy animados. Cuando la noche llegó, ellos llegaron al poblado de Madin.

Cristel habló con los halcones y les dijo que no se alejasen mucho, que estarían en ese poblado un par de días. Los halcones emitieron un ruidito de aprobación.

Neso aún apoyado en Cristel caminó hacia el poblado esperando que Madin estuviera cerca y pudiera apoyarse en él y así dejar que descansara Cristel después de tanto tiempo; pero no los encontraron.

Llegaron a la tienda de los padres de Madin. Estaba vacía por lo cual no sabían si entrar o esperar fuera. Optaron por lo segundo.

This se acercó a la tienda y se fijó en que sus amigos habían llegado y corrió junto ellos para abrazarlos ya que estaba muy ₁₀₂contenta de que no les hubiese pasado nada.

-

-

- Cristel, Neso- gritó.

- Hola- dijeron los dos sonrientes.

- ¡Por fin!

Nos echaste de menos, ¿eh?

Os hemos puesto una tienda cerca de la nuestra

- para que estéis más cómodos y tengáis algo de intimidad.

Gracias, This. No tenías que molestarte.

Cristel y This ayudaron a caminar a Neso hacia la tienda que les habían dejado. Madin estaba dentro de la tienda haciendo un pequeño fuego.

Neso se acostó en una manta que había allí y los demás se sentaron. Cristel y This empezaron a hablar de la ceremonia, Madin y ella habían decidido que fuera en la cascada, ya que era tradición y querían seguir con ella, al atardecer y de lo demás se encargaba Cristel. Los invitados serían pocos y estarían haciendo un semicírculo alrededor de los novios para poder ver bien toda la ceremonia.

Como estaban tan cansados por el viaje Madin y This los dejaron a solas para que pudieran descansar y prepararse para el largo día que les esperaba mañana.

Cerca del atardecer, unos recuperados Neso y Cristel se dirigieron hacia la cascada para la ceremonia. Se sorprendió al ver tanta gente, ¿no se suponía que era algo íntimo? Debía de estar todo el poblado y alguna del poblado de This también.

La gente se reunió en torno a la cascada en semicurculo. Había tanta aglomeración de gente que no creía que todos fueran a ver la ceremonia y no tenía muy claro cómo iba entrar This entre tanta gente.₁₀₃ Madin estaba en frente de la cascada, dejando sitio para que se pusiera Cristel delante. Ésta se fijó en él y vio como se agarraba las manos continuamente, aunque no se movía del sitio no paraba de pasar el peso de su cuerpo de una pierna a otra, era un manojo de nervios en ese instante.

Se empezó a formar un pasillo entre la gente, se separaban para dejar paso a su amiga. En ese preciso momento se puso nerviosa ya que nunca había hecho esa ceremonia antes y no tenía muy claro lo que debía decir pero quería que fuera especial y que lo recordaran con alegría el resto de sus vidas.

This apareció sonriente con un vestido largo de color marfil, su cabellera trenzada con flores y con un collar que nunca le había visto; estaba preciosa. Se colocó al lado de Madin y con una mirada sus padres cogió de la mano al que a partir de ese momento sería el hombre que la acompañaría para el resto de sus vidas.-

Estamos hoy reunidos a esta hora del día, para celebrar la unión de estos dos amantes antes los ojos de los dioses y de todos los presentes que confirman su amor- dijo Cristel nerviosa.

Dicho esto el hermano pequeño de Madin apareció corriendo con una tela blanca muy larga que le dio a Cristel. Esta la cogió

-y puso su mano con la tela encima de las manos de sus amigos.

Esta tela blanca simboliza la pureza del amor de dos almas. Dos almas distintas que se unen libremente para compartir un futuro y un destino. A partir de ahora serán una sola alma ante los dioses.- mientras decía esto iba enrollando la tela.- Sois como esta tela, blanca y pura ya que desde ahora escribiréis juntos vuestro destino, con amor y sabiduría. Que este

₁₀₄ sentimiento que os une siempre siga puro y fuerte

- como la tela que os rodea. Hasta que los dioses lo consideren seréis el uno del otro.

¡Hasta que los dioses lo consideren!- gritaron todos.

Madin y This se acercaron el uno al otro y se besaron tiernamente en la mejilla y en las manos mutuamente. Todo el mundo que estaba allí empezó a chillar, aplaudir y a hacer ruidos para que según la tradición nunca se les acerquen los malos espíritus.

Dieron la vuelta al semicírculo con las manos aun unidas por la tela blanca, demostrando su unión al mundo. No paraban de sonreír por lo cual se contagió su sonrisa a los demás presentes en aquel lugar.

Cristel se reunió con Neso y comenzaron a aplaudir para espantar a los malos espíritus. Deseando en silencio que algún día pudieran ellos hacer lo mismo y disfrutar de su relación sin impedimentos ni secretos.

Poco después comenzó un banquete con un montón de carne,vayas y frutas. La comida estaba riquísima y ella estaba tan feliz por sus amigos que le pareció la noche perfecta para una celebración como esa. Todos reían, cantaban y hasta bailaban disfrutando de la compañía de todo el mundo y contagiando la felicidad que a la pareja embargaba por completo. Cristel se había adelantado hacia la tienda, no le gustaba demasiado estar con la gente y menos con gente que no conocía. Solo se había quedado por This, era su mejor amiga y ella se lo había pedido.

- Alguien la agarró del brazo, al girarse vio a Tedafo.

-

¿Ya te vas?

- Estoy cansada, además mañana tengo que regresar a mi pueblo.

Claro, echarás de menos a tu madre.₁₀₅

-

-

- La verdad es que sí y mucho.

- Yo quería hablar contigo.

¿Sobre qué?

Verás, desde el primer día que te vi al entrar en nuestro poblado me enamoré de ti.

Cristel se quedó helada. Era imposible, ¿cómo no se había dado cuenta? Nunca lo hubiera imaginado porque hacía poco que se conocían. No sabía que contestarle a eso, debía decirle

-algo pero ¿el qué?

-

¿No me dices nada?

Yo solo te veo como un amigo. Nada más. Me gusta otro chico. Lo siento.

Cristel decidió seguir su camino pero Tedafo la sujetó y la atrajo hacia sí. Intentó que la soltara, le pegaba y le arañaba pero él hacía más fuerza. Por mucho que forcejeaba él se iba acercando a ella. Quería besarla. Ella giró la cara. Con una mano la sujetó a ella y con la otra le sujetó la cara para poder besarla.

Neso apareció y ante tal situación le pegó un puñetazo a Tedafo en medio y medio de la espalda, lo que hizo que la soltara de inmediato y cayese al suelo casi sin respiración. Cristel aprovechó y echó a correr hacia la tienda para que no

-volviera a cogerla.

-

¿Pero tú que haces?- gritó Tedafo. ¿Qué pretendías hacerle tú a mi novia? -

- Responde, ¿qué pretendías hacerle a mi novia?

- Quería besarla porque es hermosa y tú no la

- mereces.

¿Su novia? ¿Cristel era la novia de Neso? Imposible. ¿Por qué luchaban por un amor condenado al fracaso? Eran de ₁₀₆diferentes castas era imposible.

¿Y tú qué sabrás?

Tú no puedes estar con ella sois de diferentes castas, jamás os lo permitirían.

Neso le dio una patada a Tedafo que estaba en el suelo y se marchó detrás de Cristel esperando y deseando que no hubiera escuchado nada de la conversación por un casual, eso la destrozaría.

En la tienda Cristel lloraba. Algunas palabras habían llegado a los oídos de ella y tenían razón. Ella también lo sospechaba que nunca les permitirían estar juntos pero habían decidido luchar por ese amor los dos. Temblaba y no sabía por qué,

-quería estar sola y reflexionar.

- No estés triste.- dijo Neso entrando en la tienda y abrazándola.

- No estoy triste pero es verdad, nunca podremos estar juntos.

Mi padre entenderá que te amo y lo permitirá. Ya lo verás.

Neso la abrazó con más fuerza como si así pudiera dejar de temblar. Hizo que Cristel levantara la cabeza para mirarla a los ojos y le dio un dulce y apasionado beso que le llegó a lo más hondo del corazón.

Se acostaron más cerca que nunca, abrazados hablaban del viaje, de lo que harían al llegar y sobre todo de lo mucho que se amaban.

El día llegó perezoso al poblado, como si no quisiera que la gente despertara después de una noche tan emocionante.₁₀₇ Poco a poco el poblado comenzó a despertar y todo el mundo volvió a sus quehaceres cotidianos.

Los padres de This se habían marchado antes del amanecer que aunque su poblado no estaba lejos tenían asuntos que no podían desatender. Ellos marcharían al día siguiente para que Neso se recuperara de todo.

El día paso despacio, Cristel estuvo cuidando de Neso, hablando con su amiga y recogiendo algunas hierbas que se le habían acabado.

- Esa noche fue difícil para Cristel, se despertaba de seguido.

-

- Neso, no puedo dormir.

Inténtalo, mañana va ser un día largo.

Es que cada vez que cierro los ojos tengo pesadillas.

- Veo como This se aleja más y más de mí y yo no puedo hacer nada para evitarlo.

Cierra los ojos y duerme, eso nunca va a pasar. A This y a ti os une una amistad muy fuerte.

Neso la rodeó con los brazos. Intentaba darle ánimos para que se sintiera mejor y que así pudiera dormir un poco.

Antes de marcharse This apareció en la tienda y le pidió un favor. -

Cristel, quiero que le des esto a mi madre. Como

- se fue tan rápido no sabe mi decisión de quedarme

aquí a vivir con Madin.

- Pero no puedes, This. Eres una hechicera importante

en tu poblado, no hay nadie más.

Sé que te preocupas por todo pero están las ₁₀₈ aprendices, no te preocupes.

-

- Tu madre me hechará la culpa de todo.

- No, tarde o temprano iba a suceder. Mi madre sabía que yo estaba enamorada de Madin.

This, tú y yo hemos sido las mejores amigas durante mucho tiempo. Eres muy importante para mí y aunque ahora estemos más lejos que antes no permitiré que nuestra amistad desaparezca nunca porque tú y yo nos hicimos una promesa y pienso cumplirla. Te escribiré siempre que pueda y vendré

- a verte.- dijo Cristel emocionada aguantando las lágrimas que se asomaban a sus ojos.

Tu y yo siempre estaremos juntas, siempre.- dijo emocionándose también y aguantando el impulso de pedirle a su amiga de volver a terminar su viaje.

El viaje al poblado de This fue silencioso y según le pareció a Cristel lamentable y mortuorio, parecía que iban a un entierro y ella no tenía ganas de nada. Neso le sacaba conversación pero pronto se terminaba, el respetaba su silencio y la entendía era como si hubiera perdido a su amiga. Cuando dormían ella se quedaba llorando pensando que Neso no podía escucharla, era como si la hubieran roto y no sabía qué hacer para ayudarla; simplemente la agarraba de noche y hacía como si estuviera dormido para que ella pudiera desahogarse a gusto.

Después de tantos días en silencio viajando parando lo justo para comer y siempre vigilando a los halcones divisaron el

-poblado de This.

- Solo nos queda medio día de camino.- dijo Neso

- rompiendo el silencio una vez más.

- Ya lo sé.

- Perdón

¿Por qué tengo que perdonarte?- dijo extrañada.

Por sacarte de tu silencio.₁₀₉ Siguieron el camino en silencio, solo pararon para comer y beber. No entendía a Cristel su amiga no se había muerto; iba poder hablar con ella no entendía ese sufrimiento. Tardaría más en llegar a verla, ya que el viaje era más largo pero nada más. No creía que las cosas cambiasen tanto como para que Cristel estuviera así, pero claro él no tenía esa amistad con ella. Algún día seguro que se lo explicaría.

Llegaron a la tienda de la madre de This. Cristel entro y Neso esperó fuera.-

- Tengo que darte esto de parte de This. Siento

- mucho no haberla traído conmigo.

No pasa nada. No te preocupes.

- Me tengo que ir. Vamos a seguir con el viaje de vuelta a casa.

Muy bien, que los dioses te protejan.

Cristel hizo una reverencia y salió de la tienda. Se juntó con Neso y siguieron su camino de vuelta a casa.

- Neso no aguantaba más el silencio con el que viajaban.

-

No estés así, por favor.

- ¿Cómo quieres que esté? Es culpa mía. Prometí que

- la traería de vuelta a casa.

- Pero no es tu culpa. Es mayorcita para decidir. Podía haber hecho algo más.

No, no podías.

Mientras Neso y Cristel discutían, la madre de This leí la carta que le había escrito explicándole la razón por la que no iba a volver. La entendía.

La madre de This sabía que había hecho bien en dejarla mar₁₁₀char, pero ahora como una mujer que era iba a construir su

familia y eso le provocaba un vacío en el corazón. Era difícil dejar marchar a los hijos pero cada uno tiene su destino y ha de buscarlo y descubrirlo. Le iba quedar un vacío que no se iba llenar fácilmente. Se imaginó lo que debía estar sufriendo Cristel, eran amigas inseparables desde la infancia, habían crecido juntas y seguro que había sido difícil dejarla en un poblado diferente y no saber cuándo podrás volver a verla de nuevo.

Cuando el padre de This entró en la tienda observó que su mujer había estado llorando. Esta le enseñó la carta de su hija y unas lágrimas asomaron sin llegar a salir. Se abrazaron y dejaron salir las lágrimas, él en silencio y ella dejando salir todo el dolor de su corazón. This sin saber muy bien por qué sintió que el corazón se le encogía como si alguien la

-estuviera llorando.

⁻ Neso…

-

¿Sí?- dijo extrañado ante aquella perturbación del

silencio.

- Siento que el camino fuera tan… no se… tan- dijo

sin saber cómo expresarse.

Tranquila, te entiendo.- dijo abrazándola y

besándola en la frente con mucho cariño.

Cristel se entregó a aquel abrazo que la reconfortaba por dentro y que milagrosamente le quitaba las penas de la marcha de su amiga. Neso la besó tan dulce que le hizo olvidarse de todo lo que les rodeaba hasta que un sonido muy conocido los sacó de sus ensoñaciones; los halcones volaban alrededor de sus cabezas en círculos.

Les quedaban 2 días de viaje y en 5 días saldría de nuevo la luna llena y sería el plazo tope de su misión.₁₁₁ Cristel corría, se alejaba él la seguía pero no la alcanzaba. Estaba tan oscuro. Casi no la veía. Se alejaba y no lograba atraparla. Corría. Chillaba su nombre. Le pedía por favor que no le dejara, que volviera, que allí estaba oscuro. La oscuridad lo envolvía mirase a donde mirase. No había nada. De entre las sombras salió Cristel. Grita de alegría y corre a abrazarla, se detiene en frente de ella. Ella lo está mirando, está triste, sus ojos están bañados en lágrimas. Las lágrimas le recorren las mejillas como si hubiesen nacido para recorrer ese sendero una y otra vez.

Ella abre la boca y dice: “Ya es tarde…”. ¿Tarde para qué? preguntaba él. “Para todo” fue su respuesta y corría, corría y él no lograba alcanzarla, la llamaba y lo único que respondía era el silencio.

Neso se despertó sobresaltado, cubierto en sudor frio y se sorprendió al ver que todo su cuerpo temblaba. “Solo era un sueño” se dijo. Se acostó al lado de Cristel y la abrazó temiendo que su sueño se hiciera realidad y se marchara de su lado.

El sol llegó y la oscuridad se marchó. Era hora de levantarse y seguir con el camino. Debían de comer fuerte ya que en el camino de vuelta solo paraban lo necesario, como habían hecho al principio del viaje.

Solo 2 días y volverían a casa, ¿podrían seguir juntos ellos dos? ¿Lucharían por su amor?

Neso no paraba de darle vueltas a su sueño. ¿Qué significaba? ¿Tanto miedo tenía que le dejara?

Empezaron el camino. Neso estaba tan callado que a Cristel le pareció raro.-

Comieron algunas vayas y bebieron mucha agua fresquita. Los halcones siempre estaban cerca de ellos y cazaban y comían por su cuenta. Eso era algo que le agradaba así no tenía que ₁₁₂preocuparse de ellos.

-

- ¿Te pasa algo?- preguntó.

Nada, solo estoy pensando.

- ¡Ah! Pues estás muy pensativo. Se me hace raro.

- ¿Hay algo que me quieras decir?

- Nada solo que tuve un mal sueño.

-

Algunos sueños son premonitorios.

¿Premonitorios?

Sí, son sueños que tarde o temprano acaban pasando.

En ese momento Neso se quedó aún más pensativo si cabe. ¿Se alejaría de él Cristel?

Cristel paró en seco y Neso se chocó con ella. Se quedaron mirando uno al otro y Cristel decidió abrazar a Neso. No sabía que le pasaba pero seguro que así lo reconfortaba. Se miraron a los ojos y en sus ojos había amor y dolor. Se amaban pero a veces tenían demasiadas dudas de continuar aunque siempre salían más fuertes de esas dudas y cada vez se amaban más.

Se besaron y se sintieron en armonía, que eran sólo uno aunque nunca hubieran hecho la ceremonia. Se amaban y era lo más importante. Disfrutarlo.

Siguieron su camino parando para comer. Cuando se acercó la noche Cristel ya había hecho un fuego para poder asar el jabalí que Neso acababa de traer.

Mientras, en el poblado Xipää, cerca de la montaña de los halcones, This estaba preocupada. Sabía que Cristel ya había pasado por su poblado y que debía de estar cerca del suyo. ₁₁₃ Llevaba la cuenta de los días, días interminables que solo Madin podía aliviar, pero que aún así eran insoportables.

La incertidumbre rozó su corazón otra vez. ¿Se volverían a ver? En ese momento, un fragmento de aquella conversación volvió a su mente… “Volveré pronto. Te esperaré siempre”...

¿Cuánto sería ese “pronto”? ¿Semanas, meses, años? Y, ¿”siempre” la esperaría? Por lo menos, lo intentaría. Sin embargo, lo que era seguro que Cristel siempre estaría en su

- mente y en su corazón.

-

This, ¿qué te pasa? Últimamente estas muy apagada

- Es que… estoy preocupada por Cristel. No sé si ya llegó a su poblado

- Tranquila, si lo hubiera hecho, nos habríamos

- enterado

Sí, tienes razón

- ¡Claro que la tengo! Sabes que Cristel te adora, y en

una semana dudo mucho que se pueda olvidar de ti

Eso es cierto, pero es mi amiga desde hace mucho

- tiempo y me preocupo por ella… Es como mi

hermana

Mmm… Me parece que la comida ya está lista, ¿te

apetece comer algo? O si quieres podemos esperar

un rato

This y Madin comían ajenos a los problemas de Cristel, su angustia, su desesperación, su nerviosismo.

sus sentimientos? ¿verían sus padres con buenos ojos la relación? ¿habría elegido Lexter una esposa para su hijo? Con todas estas cuestiones en su cabeza, se sumieron en un sueño intranquilo, en el que batallaban con sus demonios interiores para poder lograr sus metas.

Con cada paso que daban, Cristel y Neso se acercaban más y más a su poblado. Muchas sensaciones casi olvidadas volvían a sus mentes, pero las inseguridades y los temores no se habían ido… ¿podrían estar juntos? ¿lograría el ₁₁₄amor vencer las barreras? ¿o se verían obligados a ocultar

Con los primeros rayos de un sol que se asomaba tímido entre los árboles, Neso se despertó, mirando instintivamente hacia donde yacía acostada Cristel. Para su sorpresa, la muchacha tenía dibujada una dulce sonrisa en sus labios, lo cual propició que él mismo también sonriese

Neso se acercó a ella, y la despertó con un beso en la frente, a lo que Cristel respondió abriendo lentamente los ojos muy

-lentamente, aclimatándose a la luz del sol.

-

Buenos días – dijo sonriente al verlo

Buenos días, hermosa princesa… ¿Desayunamos?

Neso había preparado todo la noche anterior para poder sorprender a Cristel en cuanto se levantase. Quería agradecerle el que lo hubiese acompañado, y que le brindase su cariño, el cual poco a poco se había convertido en un amor puro y sincero.

Mientras comían, hablaban de las ganas que tenían de ver a sus amigos, volver a su casa, comprobar que nada había cambiado y retomar su rutina de siempre.

El resto del camino siguieron en silencio, ensimismados en sus respectivos pensamientos, pero a pesar de esto, no soltaron sus manos hasta que hicieron un alto para comer.

Tras una comida rápida, la excitación y el nerviosismo volvieron a ellos, ya que cada vez las ganas de llegar al₁₁₅ poblado y saludar a su familia eran mayores, lo cual hizo que el camino fuese más ameno, entre risas y comentando todo aquello que harían en cuanto se incorporasen de nuevo a la vida en el poblado.

Sin embargo, hubo un tema que provocó un cierto malestar, This y Madin. Los echaban de menos, y les habría gustado que pudiesen haberlos acompañado el resto del camino que llevaba desde Xipää hasta Xâdieter.

Divisaron por primera vez la montaña que marcaba la entrada al poblado con el anochecer, y se debatieron entre seguir y llegar cuanto antes a casa, o descansar y continuar el camino a la mañana siguiente para así poder descansar y reponer fuerzas

Decidieron continuar el camino, las ganas de volver eran demasiado fuertes como para esperar un día más. Atravesaron el paso, como tantas veces habían hecho sus antepasados durante los siglos de los siglos, y la vista que les esperaba era increíble. No había palabras para describirla, era esa sensación de estar en casa. Tanto fue así, que no pudieron evitar mirarse a los ojos y besarse como hasta entonces nunca habían hecho, poniendo en ese beso todo el amor existente entre ellos, temiendo que ese beso fuese el último.

No tardaron mucho en llegar hasta la tienda del jefe y allí se separaron sus caminos. Cristal esperó a que Neso entrara y acto seguido se marchó hacia su tienda. En cambio, él la observaba desde dentro, viendo como su figura se alejaba en la oscuridad, lo cual no era una visión del todo desconocida.

De repente, los halcones entraron en la tienda de Neso y se fueron hacia una esquina, descansando en una estructura que ₁₁₆por allí había, reclamándole a Neso algo para beber, con aquel

sonido tan familiar. Tras darles algo de agua, Neso se acostó, ya que todas las emociones del viaje habían sido demasiado, y estaba agotado.

Mientras tanto, Cristel había llegado a la tienda de su madre, la cual la estaba esperando con un suculento plato de su comida favorita. Durante la cena, hablaron de como había sido el viaje de Cristel, y de las novedades existentes en el poblado desde su marcha. Era tan amena la conversación que no se dieron cuenta del paso del tiempo hasta que percibieron que el fuego estaba casi apagado, y decidieron que ese era el momento de retirarse a dormir, ya que el día siguiente sería también largo y agotador.

Al día siguiente, mientras Neso desayunaba, su padre se dirigió a él, recordándole que tenía que llevar los halcones a casa de la hechicera. Cuando el joven entra en la tienda, quien lo recibe es Cristel, lo cual hace que ambos se sonrojen, sin saber como reaccionar, ya que la madre de Cristel, Ellery, estaba cerca, y no querían que se descubriese

-su historia de amor.

Pase, príncipe, mi madre le atenderá en un momento. Siéntese aquí mientras tanto – dijo con un tono respetuoso, a pesar de lo cual sus ojos no se

- separaron de los suyos, momento en el que parecía no existir nada más aparte de ellos dos.

Gracias – dijo, agarrando los halcones tiernamente y sin poder dejar de sonreír al tiempo que seguía mirándola sin apenas pestañear, ya que todo segundo en que sus ojos se apartasen de ella era una verdadera tortura

En ese momento, entro la hechicera, que tras sonreír a su hija, la cual le devolvió el gesto, miró a Neso, asombrada de ₁₁₇ que hubiese conseguido superar la prueba. Examinó a los halcones, para así poder certificar que se encontraban en perfecto estado, ya que si ocurriese lo contrario, la prueba no sería válida.

Ellery estiró las manos, y como si estuviese obedeciendo una orden silenciosa, los halcones se posaron en sus manos. Eran unos buenos ejemplares, vigorosos y de porte elegante

Neso se quedó con la boca abierta ante la inesperada reacción de los halcones, aunque haciendo memoria del viaje, no era la primera vez que los veía obedientes, ya que Cristel parecía

-manejarlos a su antojo.

Ahora que he superado esa prueba, ¿Cuál es la

- siguiente? – inquirió el príncipe, ansioso por poder

terminar el proceso y poder así elegir a su esposa

Calma muchacho, apenas acabas de llegar de un

largo viaje y ya quieres hacer el siguiente. Para ser

un buen líder, la paciencia es fundamental, no lo

- olvides. Espero que la ayuda de mi hija le haya sido

útil durante su travesía

- Sí, mucho, si no fuera por ella, ahora mismo no

podría estar hablando con usted.

¿Está seguro de querer realizar la siguiente prueba,

joven?

-

Neso dudó. Quería estar con Cristel el mayor tiempo posible, pero también quería acabar de una vez por todas con las pruebas para así convertirse en líder, y poder elegirla como su esposa. Sin embargo, la hechicera le había recordado que acababa de llegar de un viaje largo, y que sería aconsejable que descansase un tiempo antes de emprender la siguiente aventura. Finalmente, tras ese momento de reflexión, negó ₁₁₈con la cabeza.

Bien – dijo como si supiera que esa fuese a ser la respuesta - . Nada más por hoy, joven príncipe. Cuando se recupere, me gustaría verlo de nuevo

Neso se dispuso a marcharse, pero la hechicera lo detuvo con

-una simple frase

-

Deberíais hablar ¿Cómo?

Sin embargo, no obtuvo respuesta, ya que antes que le diese tiempo, ya había abandonado la estancia. Dentro de su cabeza no paraban de surgir preguntas… ¿Sabría algo la hechicera de su relación con Cristel? ¿Los delataría? ¿Le habría contado Cristel todo a su madre? ¿Se opondría a su historia de amor?

Mientras el príncipe hablaba con la hechicera, Cristel escribía un mensaje a su adorada This, en el que le contaba que ya había llegado y que se encontraba bien, además de expresarle su intención de verla pronto. Tras esto, fue al recinto donde permanecían los animales, y escogió al halcón que parecía más rápido para poder hacerle llegar la misiva a su amiga. Usando su don, se introdujo en la mente del animal para indicarle como llegar al poblado, además de una imagen de su amiga para poder reconocerla y no entregar el mensaje a otra persona que no fuese ella.

Cuando salió del recinto, iba tan absorta en sus pensamientos que chocó con alguien. Era Neso, el cual se excusó por el accidente, a lo que ella respondió con una brusquedad del todo inesperada. Sin embargo, sus ojos demostraban todo lo contrario, albergando un amor intenso e infinito. Todo aquello era necesario para mantener las apariencias hasta el momento en que pudiesen estar juntos, sin tener que esconderse para expresar su amor.₁₁₉ Después de ese breve encuentro, ambos jóvenes volvieron a sus quehaceres habituales. Cristel retomó su trabajo al lado de su madre, elaborando ungüentos y pociones, mientras que Neso se dedicaba a la caza, labor para la cual había sido

-entrenado a conciencia.

- ¿Hablaste con él, hija? - le preguntó la hechicera a

- Cristel.

¿Con quién?- quiso saber ella.

- Con el príncipe. No soy tonta, y me di cuenta de que durante el viaje algo pasó entre vosotros.

No pasó absolutamente nada. Yo solamente le ayudé porque tú así me lo ordenaste. Pero el sigue siendo el príncipe y yo siempre seré la hija de la hechicera.

Ellery notó rabia en las palabras de su hija, pero no solo rabia, sino también dolor y angustia. Con eso sus sospechas se vieron confirmadas, entre Cristel y el príncipe existía un lazo. La historia se repetía, pero esperaba que esta vez fuese diferente.

Como cada tarde cogió una antorcha y subió a la montaña, donde siempre contaba sus historias a los niños y dónde Neso le había dicho que la acompañara en su viaje. Ese momento que cambió su vida. No podría imaginar que un mes después su vida fuese tan distinta. Se tumbó en la mesa de piedra como tantas veces lo había hecho y dejó volar su mente. Usando su don se podía meter en la mente de cualquier animal y aprovechándose de él pudo conectar con una águila que le hizo descubrir paisajes inexplorados, cumbres llenas de nieve, flores que nunca había visto y tenían unos colores muy llamativos y sobre todo era indescriptible esa sensación ₁₂₀de estar volando y viajando libre a donde quisieras.

Cristel se dejaba llevar por miles de sensaciones que la invadían, un olor nuevo, una flor que nunca había visto, una madre dándole de comer a sus polluelos,…

Mientras Cristel estaba en ese trance, Neso subía la ladera ya que le daba la sensación de que ella iba a estar allí y necesitaba hablar de todo lo que estaba pasando y de lo que iba a pasar a partir de ahora. Era mejor que lo dejaran claro de una vez para no malinterpretar las cosas.

Al llegar a la mesa de piedra se quedó un rato observando a Cristel, estaba especialmente hermosa bañada por la luz de la luna y las estrellas. No quería asustarla así que se acercó a ella despacio. Le puso la mano en los hombros y la movió suavemente para despertarla. Cristel abrió lentamente los

- ojos como si no quisiera dejar esas visiones.

-

- Cristel

- ¿Sí?

Tenemos que hablar, es importante.

- ¿De qué quieres hablar?- dijo haciéndose la

despistada.

- De lo de esta mañana. Fuiste muy brusca y eso me

sorprendió, ¿acaso ya no me amas?

Te amo, pero ahora estamos en casa tú eres el hijo

del jefe y yo soy la hija de la hechicera, una don

nadie. Como príncipe debo mostrarte respeto y

aunque te quiera con todo mi corazón no podemos

- demostrarlo libremente, no sabemos cómo podría

reaccionar la gente.

Calla, deja ya eso. No me importa lo que digan si

puedo estar a tu lado. Renunciaría a todo si tú me

lo pidieras, buscaríamos otro poblado donde vivir

lejos de aquí, lejos de todos, lo que séa mientras

esté a tu lado.₁₂₁

-

- No quiero irme de aquí. No quiero que renuncies a tu posición por mí.

Solo quiero estar contigo. Te amo por lo que me haces sentir y por cómo me tratas, ese cariño y ese amor que desprendes hacia mí. Me haces sentir la persona más importante en el mundo y yo quiero eso siempre.

Durante el discurso de Neso, Cristel se fue bajando de la mesa de piedra y poniéndose a su altura. Le agarró de las manos y una vez más se prometieron amor eterno ante la luna que los había juntado. Se besaron tiernamente para sellar su promesa y aún cogidos de la mano bajaron la ladera y fueron a sus tiendas.

Una vez en la tienda Cristel se dispuso a echar la manta para

-dormir pero su madre la retuvo al lado del fuego.

-

- Te veo muy feliz, ¿Habéis hablado?

Sí- respondió sonriendo Cristel.

- ¿Qué vais hacer? ¿Lo vais ocultar mucho más

- tiempo?

¿A qué te refieres?- preguntó desconcertada. A ti y a Neso, querida. Se os nota a distancia por mucho que os empeñéis en trataros como siempre. Aunque no lo creas yo pasé por algo parecido, soy tu madre y sé todo lo que te pasa por la cabeza. Te conozco muy bien.

Cristel se quedó desconcertada, ¿desde cuándo lo sabría?¿Por qué no había dicho nada antes?¿Se lo diría a Lexter?¿Tan mal disimulaban?-

- con su obligación en vez de luchar por el amor.- le

- explicó su madre a Cristel.

A Lexter le pasó algo parecido a lo que os preocupa ₁₂₂ ahora a vosotros. Solo que al final decidió cumplir

¿Neso sabe algo?

- No creo, pero solo espero que su hijo no cometa el

mismo error. No quiero que te hagan daño.

Lo sé, pero los Disoses disponen. Se hará según su

voluntad.

Ellery dio por terminada la conversación y dejó que su hija fuese a descansar. Los dioses nunca le habían ayudado a ella, ¿Por qué iba a ser distinto con su hija? Les daban miles de ofrendas, les hablaban a las generaciones jóvenes de ellos y les enseñaban a respetarlos y cuando les pedías algo nunca te lo concedían. No podía dejar que su hija sufriera; no quería que pasara por el mismo dolor que ella misma había padecido en el pasado. Lexter tenía la llave de la felicidad de su hija y lucharía por ayudar a su hija a ser feliz.

Cuando se quedó dormida Cristel escribió una nota apurada para Lexter que hizo que la entregara uno de sus animales de confianza.

La hechicera se dirió con paso firme y decidido hacia la ladera de la montaña. Subió pensando que le iba a decir y como, aún indecisa pero segura de lo que quería conseguir. No le prestaba atención al camino ya que lo había recorrido tantas veces de joven para encontrarse con Lexter, al igual que ahora su hija hacía con Neso.

Detrás de la mesa de piedra había un pequeño bosque frondoso. La hechicera buscó algo, estaba bastante oscuro pero una sutil luz le señaló el camino hacia la cueva. Lexter debía de haber llegado ya.

Lexter había hecho una pequeña hoguera en la cueva ya que esa₁₂₃ noche se sentía realmente fría. Al ver a entrar a Ellery se levantó,

-la saludo y le cedió el sitio que estaba más cerca del fuego.

- Hace mucho que nos veíamos aquí- dijo Ellery con añoranza.

- Sí- respondió Lexter recordando viejos tiempos.-

- ¿Qué era tan urgente?

-

Nuestros hijos.

¿Qué les pasa?- preguntó intrigado.

Lo mismo que nos pasó a nosotros a su edad, Lexter. Se han enamorado el uno del otro y desean estar

- juntos.- le explicó con una mirada suplicante en los ojos.

No puede ser. Neso tiene sus obligaciones. Su unión

- tiene que ser con la hija de un jefe como lo hice yo, como manda la tradición…

No empieces. ¿Qué es lo que quieres? ¿Quieres que tenga un matrimonio con una desconocida como te pasó a ti? ¿De verdad quieres eso para tu hijo? Porque tú no lucharas por el amor y te rindieras a lo que tu padre te decía no significa que tu hijo

- tenga que cometer los mismos errores.- razonó

- muy enfadada.

Ya lo sé. No tuve otra salida Ellery.

- Sí, podías haber luchado por nuestro amor pero

- preferiste a una desconocida.

No tuve otra opción, entiéndelo. Mi padre…

-

Tu padre tenía planes para ti, pero podías haber

hecho algo.

- Yo...- empezó a decir pero una Ellery furiosa le

cortó.

- Dime, ¿la has querido? ¿Te has sentido unido a ella?

¿Tan rápido olvidaste nuestro amor?

₁₂₄ Yo... No.- le respondió apenado.

-

- ¿No a qué? A todo.

Ellery se quedó muda, no sabía qué hacer ante semejante revelación por parte de Lexter. SE levantó intentando reponerse y temiendo que podría decir así que decidió cortar

-la conversación de la única manera que sabía.

Yo no puedo estar con alguien que mira primero por sus intereses sin importar su familia. No soporto a

- las personas egoístas y tú lo eres.- dijo caminando

- hacia la salida de la cueva.

Yo aún te amo.

Pero yo no.- respondió casi chillando dándole la espalda- jamás podría amar a una persona así. No luchaste en su momento no sirven de nada las palabras ahora. Solo quería que nuestros hijos no pasaran por lo mismo que nosotros.

Salió de la cueva dejando a Lexter solo con sus reflexiones. No le importaba que ahora le dijera que la amaba si en su momento no lo había demostrado. No podía creer que prefiriera que su hijo se uniera a una mujer extranjera, ajena a las costumbres del poblado solo por seguir con la tradición en vez de apoyarlo en su amor.

La bajada de la montaña la hizo de manera automática ya que su mente estaba en otras cosas, no podía dejar de parar de pensar en ese amor que estaba floreciendo y que ya lo estaban cortando.

La noche cubría todo el cielo con un manto oscuro que hacía que muchos animales pasaran desapercibidos por sus ojos. Los insectos y los pequeños roedores salían por su comida.₁₂₅ Decidió ir hacia la fuente que abastecía de agua el poblado. Pasando un bosque estaba allí oculta la fuente y la gran roca.

Los recuerdos la asaltaban cuando se sentó cerca de la gran roca.

Ella tenía dieciséis años, estaba al lado de la fuente esperando a alguien. De repente escuchó un ruido que proveía del bosque como si alguien se acercara. Su corazón empezó a latir muy deprisa, se puso nerviosa y su cabeza se giró instintivamente hacia la dirección del sonido. Un chico de veinte años apareció, alto moreno y de ojos verdes vivos que ella reconocía muy bien. Eses ojos verdes como los prados en primavera, eses ojos en los que se perdía cada vez que la

-miraba, eses ojos que la hacían sentir viva.

-

- Hola.- dijo el chico al llegar.

- ¿Estás bien?- inquirió preocupada.

- Sí, solo quería verte.

- ¿Qué me querías?- preguntó mirando al suelo.

- Sabes que yo te quiero, ¿no?

Sí, claro.

Dicen que los amantes que tocan esta roca y beben

- del agua de la fuente en las manos del otro jamás

- conseguirán separarlos.

Sí

¿Lo hacemos? No quiero que nos separen nunca.

dijo el chico.

Con una mano tocaron la roca y con la otra cogieron agua y se la ofrecieron al otro, como decía la leyenda, y bebieron. El agua estaba muy fría, normalmente no salía tan fría pero era invierno. Algo les recorrió por dentro, pensaron que ₁₂₆sería por el frío.

-

- ¿Te pasa algo?- repitió su pregunta Ellery.

- No, no me pasa nada.- se quedó pensativo.- ¿Quieres dar un paseo?

Claro.- accedió encantada.

La noche era bastante caliente, teniendo en cuanta que era invierno. La luna estaba menguante y tenía un brillo grisáceo. No se veían estrellas lo que a Ellery le pareció inquietante. Debían llevar una media hora paseando en silencio, llegaron a una zona donde los árboles estaban caídos, era una visión espeluznante; muchos troncos de los árboles estaban partidos por rayos y negros. Se sentaron en un tronco roto. Se cogieron de la mano.

El chico se acercaba a ella. La cogió por los hombros y la miró a los ojos. Ellery se puso nerviosa. El chico se acercaba poco a poco a ella. Sus labios se acercaban. Cerraron los ojos y se besaron. Un beso tierno y puro que la invadió de miles

-de sensaciones.

- Mamá, ¿qué haces aquí?- preguntó Cristel trayendo

- a su madre al presente.

¿Tú no estabas dormida?- respondió esquiva.

- Me desperté y no te vi. Te estaba buscando. Estaba preocupada.

No pasa nada. Solo salí a dar un paseo. Volvamos a casa.

Cuando el primer rayo del sol alcanzó la aldea Ellery y Cristel ya hacía un buen rato que estaban trabajando. Necesitaban unas hierbas para una poción que les habían pedido, de paso, aprovechaban para coger otras raíces, hierbas y vayas que ya se estaban acabando.

A cristal le gustaba trabajar temprano porque así disponía de más tiempo para hacer las cosas y disfrutar del día. Contarles ₁₂₇ historias a los niños o preparar sus propias pociones y estudiar plantas nuevas.

Cuando llegó a su tienda vio que había llegado un mensaje de This, dio un gritito de alegría y se fue directa a ver el mensaje. En él decía lo contenta que estaba y que esperaba que volviera pronto a verla que le quería presentar a una prima suya del sur que la había ido a visitar.

Tenía muchísimas ganas de volver con This pero no sabía si iba hacer falta para las siguientes pruebas y una la tenía que poner ella. No sabía si se iba a reanudar pronto o se quedaría parado durante un tiempo. Tal vez podría ir a verla y volver antes de que le tocara explicar su prueba.

Las cosas con Neso no habían mejorado y ya se había cansado de tener que verse a escondidas.

Salió a dar una vuelta y pensar en la posibilidad de irse unos días o quedarse. Se fue a la zona de la cascada, se encontraba al otro lado del poblado, cerca de una montaña muy rocosa al lado de un bosque amplio. Sin darse cuenta comenzó a recordar la leyenda de esa cascada, de porqué estaba ahí y su función para con el poblado.

La vieja catarata era un regalo de los dioses al poblado Xâdieter en una época de sequía; no hacían ni un par de décadas que se habían asentado en ese lugar cuando hubo una época en la que no llovía y tampoco había hielo en las montañas, por lo cual no había agua para las cosechas, ni para beber ni bañarse porque el rio Daraer se estaba quedando sin una gota de ese preciado líquido. Comenzó una época de sequía matando plantas y animales e incluso personas.

los dioses Rumet y Lomei, dioses de la tierra y el agua respetivamente; para que emanara agua de la tierra o que la tierra se abriera para que el agua hallara una salida para llegar al río. Ante semejante súplica y viendo el sufrimiento de sus siervos decidieron crear esa cascada que ahora abastece el poblado junto con la fuente.

₁₂₈La hechicera del pueblo de aquel entonces hablara con

Cristel se quedó pensando, si dos dioses ya unieron sus fuerzas en la antigüedad para crear la salvación del pueblo, ¿porque ahora no podían ayudarla a estar con su verdadero amor? ¿Sería que no estaban destinados a estar juntos? Al pensar en Neso el corazón le dio un vuelco y notaba como si le faltase algo, como cada vez que no estaba con él.

Sus pensamientos siguieron en la vieja catarata y su corazón en algún lugar remoto donde solo ella podía entrar y que estaba impregnado de una presencia que no lograba olvidar. Estaba tan dentro de ella que para olvidarla tendría que morir y nacer de nuevo, aun así podía ser que lo recordara. Ese amor estaba tan dentro de ella, sentía tanto amor por esa persona que la mataba tan lentamente que no se dio cuenta del dolor que tenía en el corazón.

Los sabios dicen que amar es volverse loco, es sentir dolor y angustia a la vez que notas una alegría que te hace explotar por dentro y ahora ella lo entendía.

Regresó al poblado, la noche se le antojaba inquietante, Las aves estaban más ruidosas que de costumbre y los pequeños animalitos corrían entre sus pies escapando de algo.

Algo en su interior estaba alerta, como si fuese a pasar algo. Miró hacia la luna y tenía un resplandor grisáceo que no se le antojó un buen presagio.₁₂₉ El poblado dormía, no se oían ruidos extraños y ella era la única que estaba despierta a esas horas. No podía dormir. Necesitaba ver a Neso pero no lo quería despertar. Solo sus abrazos la reconfortaban y sus besos la tranquilizaban. Se sentía mal por depender así de un hombre, a su madre no le gustaría saberlo; siempre le dijo que tenía que ser independiente de los hombres y luchar por su sitio en el poblado.

Al día siguiente Cristel se levantó más tarde que de costumbre ya que había estado hasta tarde despierta. Estaba perezosa y no tenía muchas ganas de levantarse ni hacer nada. Se escuchaba un alboroto anormal afuera. A lo mejor había pasado algo. Se levantó, se lavó la cara con agua fría para despejarse y se vistió.

Salió fuera y se asombró al ver a tanta gente alrededor de la tienda del jefe, parecía que estaban todos alrededor de alguien, pero a ella no le constaba que hubiera alguien nuevo en el poblado.

Fue haciéndose hueco entre la gente para ver eso que tanta fascinación producía. Al llegar al principio de la muchedumbre, vio una chica de pelo rojo largo de espaldas a ella, alta y delgada, con un traje precioso y tenía la piel muy blanca. En la cabellera no llevaba ninguna pluma, su pelo estaba suelto y liso, se movía con el viento como si fuera una hoja de un árbol.

Debía de venir de otro poblado, no muy lejos. Al preguntar a la gente descubrió que venía a casarse con un hombre importante y que debía de tener sobre unos dieciséis años. Eso hizo retroceder a Cristel muy despacio, uniendo cabos con sus presentimientos de la noche anterior.

Aquella chica, ¿vendría a casarse con Neso? Demasiadas ₁₃₀preguntas llegaron a la cabeza de Cristel y no tenía respuesta

para ninguna y lo peor de todo era que tenía miedo de descubrir que sus sospechas pudieran ser acertadas.

Cuando se separó del tumulto que se había formado pudo ponerse a pensar con claridad. Aquella chica le parecía conocida y no lograba recordar donde la podía haber visto, ¿De verdad la conocería?

Volvió a su tienda absorta en sus pensamientos. No se veía a nadie por la calle; perecía que todo habían ido a ver a aquella muchacha de pelo rojo fuego. Al entrar en la tienda y no ver a su madre la asombró; su madre no era de estar en multitudes, igual que ella, a lo mejor había ido a visitar a algún anciano enfermo del poblado o algo. No la necesitaba, sabía lo que tenía que hacer, tenía algo de tarea atrasada.

Se puso rápidamente a buscar las hierbas, los frutos y raíces que le hacían falta. En un mortero machacó las raíces y las hierbas, troceó los frutos y los puso en otro recipiente con un poco de agua. Después de un rato los frutos debían de haber soltado ya su líquido y estar mezclado con el agua; con un palo lo removió para integrar bien los líquidos y con una tela lo fue filtrando a los pocos para el mortero con las hierbas machacadas creando así una pasta. Cuando ya estuvo todo bien mezclado lo puso en un recipiente que luego tapó con mucho cuidado, para que no entrara ninguna mota de polvo o de cualquier otro producto que desestabilizara la mezcla.

Una vez terminado su trabajo se dispuso a salir de la tienda para llevárselo a la persona que se lo había pedido, ese ungüento era bueno para picaduras, rozaduras y quemaduras leves. Siempre había que tener uno a mano, por si acaso.

Subió la montaña para ir a casa del anciano Geert, ahora era mucho más difícil verle en el poblado por las limitaciones ₁₃₁ que tenía debido a su edad. Sabía que él no había ido a ver a la muchacha que había llegado por la mañana al poblado a casarse a saber con quién.

Las dudas la atemorizaban y algo sombrío cruzaba su corazón. Solo esperaba que sus sospechas no fueran ciertas, esperaba que aún tardaran en conseguirle una esposa a Neso. Primero debería acabar las pruebas y esperaba de todo corazón que la eligiera a ella para compartir el futuro y no a cualquiera que le trajeran a la fuerza. Ellos se amaban y debían estar juntos. ¿Pelearía Neso por su amor? ¿Debería resignarse a ser su amante o a verse a escondidas? Ese no era el futuro que ella esperaba y deseaba.

Entró en la tienda del anciano y lo vio sentado meditando, la luz de la hoguera se le reflejaba en la casa y le hacía tener un

-aspecto más duro del normal.

- Con permiso.- dijo al entrar en la tienda del anciano aún con las ideas rondándole su cabeza.

Pasa, Cristel.

Se sentó en frente del anciano. Le tendió el ungüento para que lo cogiera y poder marcharse, esperaba que no le diera alguna de sus charlas ya que no tenía la cabeza para esas cosas en ese momento.-

-

- Gracias, parece que hay un gran revuelo en el poblado.

Sí.- le contestó Cristel.- Ha venido una chica de

- otro poblado dicen que para casarse con alguien importante.

- Ya veo- respondió Geert con cara muy seria.- ¿Y qué te parece?.

¿A mí?- dijo Cristel sorprendida.

Sí, claro. ¿Ves a alguien más aquí a quien pueda

- preguntarle?-Geert sonrió ante la pregunta de la

chica.

- Pues no sé, la mujer es joven y poco más. Sin

- conocerla no puedo opinar.

Ya…

- Lo siento, anciano. Tengo que marcharme tengo más encargos y voy algo retrasada.

- Siento haberte entretenido, Cristel. Ya nos veremos en otro momento.

- Claro.

Cristel se despidió del anciano con una sonrisa dulce en sus labios. Parecía que el anciano sabía bastante del tema pero no era el momento. Ella tenía mucho trabajo atrasado y prefería no pensar en la chica ni en con quien iba a casarse.

Siguió con su trabajo, preparar pociones y ungüentos y como no entregarlos a los que no podían venir a recogerlos a su tienda. Su madre también andaba bastante ocupada recolectando hierbas, visitando a enfermos y de vez en cuando ayudaba a Cristel a entregar las cosas ya que su hija iba atrasada y necesitaba algo de ayuda.

La noche llegó y las dos hechiceras se sentían agotadas de tanto trabajo, eso sí, había valido la pena ya que ahora no tenían trabajo atrasado y podrían volver a tener un ritmo normal.

Cristel necesitaba despejarse, tanto trabajo la había estresado. Se había ido a dar una vuelta alrededor del poblado.

Que tranquilidad se respiraba ahora, nada comparado con hacía unas horas. De las tiendas se veía salir humo, todo el mundo debía estar cenando. Las estrellas brillaban en el cielo ₁₃₃ negro, la luna estaba escondida detrás de unas nubes. Parecía que iba a ser una noche fría.

Sin darse cuenta llegó a un pequeño claro cerca de la cascada. Desde allí podía distinguir a dos siluetas. Casi no había luz y no podía ver bien. Cristel pensó que debían de ser una parejita de enamorados del pueblo, ya que es allí donde se solían reunir y demostrar su amor. Justo en ese momento la luz de la luna salió de detrás de las nubes y pudo ver una figura que conocía muy bien, la silueta de un hombre que se sabía de memoria, tanto era así que podría dibujarla con los ojos cerrados sin temor a confundirse.

Neso estaba allí con una chica. Se fijó algo más y descubrió que la chica era la misma de esta mañana, la mujer de pelo rojo que había llegado con un gran revuelo en el poblado.

A caso, ¿sería Neso la persona importante con la que iba a casarse? ¿No tenía pensado oponerse a ello? ¿Porque tenían que confirmarse sus sospechas siempre? Se quedó paralizada al ver esa imagen. Parecía que querían estar solos, sino ¿porque ir a esa hora a ese lugar?

Neso estaba muy cerca de aquella chica y Cristel notaba que su corazón se rompía, las dudas de todo el día volvían a agolparse en su cabeza y solo tenía ganas de llorar ante aquella imagen que ni en sus pesadillas habría podido resistir..

Intentaba moverse pero su cuerpo no reaccionaba, sus piernas parecían raíces de los arboles ancladas en ese lugar.

Neso y la chica de pelo rojo se reían y se habían cogido de las manos. Las lágrimas asomaron los ojos de Cristel que no podía creerse lo que estaba viendo.

Por fin consiguió moverse pero sus ojos no podían despegarse de Neso y aquella chica.

Mientras ellos se acercaban el uno al otro Cristel no dejaba de llorar en silencio.

Se apoyó en un árbol y se fue deslizando poco a poco hasta que tocó el suelo. Las lágrimas no paraban de llegar a sus ojos y deslizarse por las mejillas.

No podía creer lo que sus ojos habían visto. Neso estaba con otra chica.

Aún incrédula por lo que había visto, con las piernas todavía temblando y con una sensación de vacío volvió a su tienda para tumbarse e intentar descansar.

La noche pasaba y Cristel no daba dormido. Solo daba vueltas en su manta y cada dos por tres se le venía la imagen de Neso con esa chica cogidos de las manos. No entendía nada, se sentía traicionada por él.

El día llegó pero no con sol y calor, si no con lluvia y pesadez. No se veía la claridad del sol por ningún lado, parecía que aún era de noche.

Llovía con fuerza y nadie salía de sus tiendas excepto Cristel que adoraba los días grises y de lluvia. Parecía que el tiempo se había puesto de acuerdo con los sentimientos de ella y ambos lloraban la pérdida del amor.

Salió de la tienda y se dirigió al mismo sitio donde horas antes había visto a Neso con aquella muchacha. Mientras iba hacia allí se cruzó con Neso que iba caminando al lado₁₃₅ de aquella mujer que ahora odiaba con toda su alma por quitarle el amor de su vida.

Neso se quedó petrificado al ver a Cristel totalmente empapada. Se fijó en que miraba a su acompañante y en sus ojos pudo ver un atisbo de odio que no llegaba a entender.

Cada uno siguió su camino como si no se conocieran, sin hablarse, sin detenerse.

Cristel no podía con esa situación y cuando creyó que los había perdido de vista se dispuso a correr por ese camino embarrado. Tropezó y se llenó de barro. Se quedó sentada llorando la lluvia cayendo con fuerza sobre ella. No había más, no necesitaba más pruebas. Neso estaba con aquella mujer y ella había venido para casarse con él, pero, ¿por qué no había sido sincero con ella? ¿Por qué había jugado con ella de esa manera? ¿Todo había sido mentira?

Se sentó donde la cascada empapándose no solo por la lluvia sino también por el exceso de agua que traía el río. Nada tenía sentido, su vida se había vuelto del revés y parecía no tener solución.

Se quedó allí sola, reflexionando y sintiéndose humillada y traicionada por el hombre al que amaba.

No sabía cuánto tiempo llevaba allí sentada, sentía que el frio llegaba a sus huesos, estaba totalmente mojada y no sentía nada más que un agujero negro donde antes estaba su corazón..

Las dudas se mezclaban con la incredulidad, con las promesas que se habían hecho y que ahora parecían rotas.

Tal vez, se había precipitado y había tomado conclusiones que no eran, ¿acaso él no le había dicho que la iba a amar por siempre? Debía confiar, ¿no?

Con ese día gris no sabía cuándo era de día o de noche, sería mejor que volviese a casa y despertar de aquella pesadilla.

Al llegar a la tienda su madre se asustó al verla, estaba empapada y su cara estaba más pálida de lo habitual. Le tendió una manta y la acercó al fuego para que se calentase.

La mirada de Cristel estaba ausente, sus pensamientos eran un tornado en su cabeza, tan pronto pensaba una cosa como al rato cambiaba la manera d pensar.

- Mañana el jefe va a dar un comunicado, sería mejor que descansases lo que queda de día ya que nosotras tenemos que estar a su lado.

- ¿Qué anuncio?.

- No sé, no me ha dicho nada. Solo mejórate.

Cristel asintió, se acurrucó juntó al fuego tapada por esa manta que su madre con tanto amor le había dado. ¿Cuál sería el anuncio del jefe? Aún no habían anunciado que Neso había terminado la primera prueba y había que hacer el ritual para que pasase a la siguiente prueba que le tenía que poner su padre. Tal vez fuera eso.

La noche iba a ser larga y las dudas la consumían por dentro. Tendría que esperar al día siguiente para saber cuál sería el comunicado de su jefe.

Poco a poco se sumió en un sueño intranquilo repleto de pesadillas, sus peores pesadillas.