Editado por Harlequin Ibérica.

Una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2002 Mary E. Lounsbury

© 2016 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Hecha para él, n.º 1360 - febrero 2016

Título original: Meant for Trent

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Publicada en español en 2003

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones sonproducto de la imaginación del autor o son utilizadosficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N: 978-84-687-8001-6

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Capítulo 1

TRENT Barrett, insisto en que detengas a Erin Weber inmediatamente. Es una ladrona y debe estar en la cárcel —gritó Delia Haverhill cruzándose de brazos—. Arréstala ahora mismo.

Trent se rascó la barbilla y observó a la mujer de mediana edad que tenía ante él. Delia no era precisamente la persona más amable de Paxton, Texas. La verdad, era de lo más desagradable.

Sin embargo, como jefe de policía, no podía hacer caso omiso a su queja. Además, era la primera vez que Delia clamaba que arrestaran a alguien. Tal vez tuviera razón. Tal vez hubiera algo de verdad en lo que le estaba diciendo.

—¿Por qué no me cuentas cuál es el problema y quién es Erin Weber? —le pidió con calma esperando que la mujer también se tranquilizara—. Así podremos decidir qué es mejor hacer.

Por desgracia, Delia siguió gritando.

—Ya te he dicho lo que hay que hacer —bramó la mujer apoyándose en su mesa—. Tienes que detener a Erin Weber. Levántate de esa mesa y ven conmigo. Te mostraré quién es y lo que ha hecho. No te vas a creer la cara que tiene. Tuve la gentileza de ir con mi nieto el sábado pasado a ver su tienda y me lo paga robándome a mi Pookie. Y, por si eso fuera poco, lo tiene fuera de su tienda. Se merece la cárcel.

Trent creía conocer todo el argot habido y por haber, pero no tenía ni idea de lo que era un pookie.

—¿Se puede saber qué es un pookie?

—Levanta el trasero de la silla y te lo enseño.

Trent obedeció a regañadientes.

—Delia, tengo una reunión con el alcalde en una hora.

La mujer arrugó el ceño.

—¿Y me lo dices a mí, que te he cambiado los pañales?

Ann Seaver, su secretaria, eligió ese preciso momento para entrar. Habiendo oído el último comentario, enarcó una ceja y estuvo a punto de reírse.

Trent sacudió la cabeza y suspiró.

—Sí, sí, no suspires, que bien que te cuidaba. No te dejaba llorar hasta que te durmieras. Te dormía en brazos, cantándote nanas.

Ann se tuvo que tapar la boca con una mano para no soltar una carcajada. Estupendo, seguro que no iba a ser la única en reírse de aquello. Trent se la imaginó contándoselo a sus compañeros de la comisaría. Iba a ser el hazmerreír de la ciudad.

—Vamos, Delia. Enséñame qué es el pookie ese —le indicó rodeando la mesa—. Ya has hablado suficiente de mí por hoy.

Delia asintió y fue hacia la puerta sin una sola sonrisa.

—¿Y tú de qué te ríes, jovencita? —le dijo a Ann—. Me parece recordar que a ti también te he cambiado los pañales unas cuantas veces.

Ann se puso roja como un tomate y aquella vez fue Trent el que se rio. Aquello era lo que tenía de bueno vivir en una ciudad pequeña. La gente sabía cosas vergonzosas sobre uno, pero uno también las sabía sobre los demás.

—¿Cuánto tiempo vamos a tardar, Delia? —le preguntó mientras cruzaban la calle.

—Lo que tardes en leerle sus derechos antes de detenerla. Vamos —contestó la mujer con determinación.

Trent se puso las gafas de sol y la siguió. No le gustaba que le dieran órdenes, pero era mejor tenerla contenta.

—¿Qué es el pookie ese que te ha robado esa mujer?

—Para empezar, no es una cosa. Se llama Pookie. Ten cuidado con lo que dices, Trent.

—Perdón —dijo confundido.

—Para seguir, la mujer que me lo ha robado es la que ha abierto la tienda de animales en Collier Street. Obviamente, sospeché de ella en cuanto Pookie desapareció.

Para entonces, habían llegado a la calle en cuestión y Delia estaba señalando una tienda.

—Ahí está Pookie, expuesto para que lo vea toda la ciudad. Desde luego, Erin tiene una cara que se la pisa.

Trent miró en la dirección de su dedo y sonrió. Pookie era un conejo de plástico de esos que se ponían en los jardines. Estaba viejo y hecho polvo. No debía de costar más de un par de dólares.

Sin embargo, Delia estaba de los nervios, como si fuera un animal de verdad.

—Entra y detenla —insistió.

Trent se quitó las gafas y miró a su alrededor. Como era de esperar, se estaba empezando a formar un corro de curiosos. En Paxton no solía pasar nunca nada, así que era fácil que aquello sucediera. Decidió que era mejor entrar y hablar con la tal Erin Weber cuanto antes.

—Detenla, detenla, detenla —gritó Delia cruzándose de brazos de nuevo, muy segura de sí misma.

Maldita manera de empezar el día.

Con una ausencia total de entusiasmo, Trent abrió la puerta de la tienda de animales y entró.

—¡Quieto! —gritó una voz de mujer.

Trent obedeció y desenfundó su arma. En ese momento, una mujer menuda de pelo moreno salió corriendo hacia él.

—No se mueva. Va a asustar a Brutus. Casi lo pisa. Lo tiene justo al lado del pie izquierdo —lo acusó—. ¿No lo ha visto o qué?

Obviamente, no. Miró a su alrededor, sin ver qué o quién era Brutus. Después de lo de Pookie, no estaba muy seguro de querer saberlo. ¿Una serpiente? ¿Una tarántula?

Miró hacia el suelo y vio que el tal Brutus era una bola de pelo, así que suspiró aliviado.

—¿Qué es?

—Un cachorro de perro —contestó la mujer—. ¿Qué iba a ser?

Trent observó al animal, que era blanco con dos manchas alrededor de los ojos.

—Podría haber sido un conejo.

La mujer se agachó y tomó al cachorro en brazos.

—¿Un conejo? No, hombre, no, ¿cómo vas a ser tú un conejo, cosita? Tú eres una monada, ¿verdad?

Brutus emitió unos ladriditos de júbilo, como si supiera que lo estaban piropeando. Trent pensó que la mujer había hecho bien en llamarlo Brutus porque toda ayuda le iba ser poca a aquel animalito.

—¿Lo puedo ayudar en algo? —le preguntó la mujer.

—Soy Trent Barrett, jefe de policía de Paxton —se presentó él extendiendo el brazo. La mujer le estrechó la mano con fuerza.

—Erin Weber, soy la propietaria de Precious Pets —dijo ella dejando al cachorro en el suelo.

El animal se apresuró a ir a por los cordones de los zapatos de Trent.

—Eh, chucho, estate quieto.

—Brutus no es ningún chucho.

—No lo he dicho ofensivamente —se disculpó Trent.

—Chucho es una palabra que no tiene nada de bueno —le rebatió—. Aunque lo he sacado de la perrera, Brutus es un perro muy digno.

Trent miró al animal, que seguía mordiendo los cordones de sus mejores botas.

—¿De verdad tiene pedigrí? —sonrió.

—Por supuesto —contestó la mujer, muy seria.

Trent intentó dejar de sonreír, pero no lo consiguió.

—Lo tendré en cuenta.

En ese momento, dieron unos cuantos golpes en el cristal de la puerta.

—¿La has detenido ya? —gritó Delia.

Erin arrugó el ceño.

—¿Quién es esa?

—Delia Haverhill. ¿La conoce?

—Sí, nos conocimos el fin de semana pasado. ¿A quién quiere que detenga usted?

Trent se miró los pies y vio que Brutus tenía la cabeza sobre uno de ellos y estaba a punto de quedarse dormido. Lo tomó en una mano y se lo devolvió a Erin.

—Detenla, Trent. Ahora mismo —gritó Delia—. ¿Cómo se atreve a llevarse a Pookie?
Erin se quedó mirando hacia la puerta.

—Pero, ¿de qué habla?

Trent suspiró.

—Me temo que Delia quiere que la detenga por robarle a su Pookie.

Erin se dijo que no había oído bien.

—¿Perdón? ¿Ha dicho que me va a detener?

Trent Barrett sonrió. Tenía una sonrisa arrebatadora y sensual, pero Erin se negó a tomar en cuenta. Para ella, se habían acabado los hombres guapos pero informales. ¿Qué más daba que fuera alto, de pelo negro y ojos azules? No era su tipo. No. Para nada.

Además, aunque fuera su tipo, que no lo era, ¿cómo le iba a gustar un hombre que la iba a detener?

—Delia quiere que lo haga, pero solo he venido a preguntarle un par de cosas.

La aludida dio otro golpe en el cristal.

—Hablo muy en serio, Trent. Quiero resultados.

A Erin nunca le habían gustado las confrontaciones, pero desde el día de su desastrosa boda, había aprendido a ser más fuerte. No iba a dejar que ningún jefe Barrett y menos una mujer chillona la intimidaran.

—Mire, jefe de policía...

—Trent.

Erin negó con la cabeza.

—No, prefiero llamarlo jefe Barrett, si no le importa.

El hombre sonrió y Erin supuso que aquella sonrisa debía de tener locas a todas las mujeres de la zona. A ella no, desde luego. No mucho...

—No sé qué le habrá dicho Delia que he hecho, pero no es cierto. Nunca contravengo a las leyes.

—Gracias, señorita Weber. Delia está enfadada por Pookie.

Erin tomó aire.

—Es la segunda vez que menciona esa palabra. ¿Se puede saber qué es un pookie?

Trent rio, pero Erin no le hizo caso. Bueno, lo intentó y casi lo consiguió.

—Pookie es su conejo de plástico. Solía estar en su jardín y ahora está en la puerta de su tienda. Delia afirma que se lo ha robado.

—Menuda tontería. Voy a dejar a Brutus en su cesta y salgo a ver lo del Pookie ese.

Trent asintió.

—Me parece bien, pero debo advertirle que Delia está muy enfadada. Voy a ir saliendo para darle un par de consejos.

—¿Como cuáles?

—Como que no puede gritar ni berrear mientras estemos hablando.

—¿Llama hablar a interrogarme sobre un conejo de plástico, jefe?

—No creo que lo que vamos a hacer sea un interrogatorio, señorita Weber.

Erin no quería llevarse bien con aquel hombre por muchas razones, pero tuvo que admitir que no había hecho nada para que fuera así. De momento.

—Voy a dejar a Brutus y salgo —repitió más tranquila.

—Voy a hablar con Delia.

Erin dejó al animal y se limpió la camiseta y los pantalones con las manos.

Tomó aire varias veces para calmarse, tal y como había leído.

—Eres fuerte, tienes energía —se dijo.

Fue hacia la puerta con decisión. Acababa de llegar a la ciudad y no quería que la tildaran de ladrona porque no lo era. Delia Haverhill lo iba a entender pronto.

Al abrir la puerta, se dio cuenta de que Trent debía de haberle echado un buen rapapolvo a la mujer, porque estaba callada pero a punto de explotar, y que el tal Pookie era, efectivamente, un conejo de plástico viejo y repugnante.

—Siento mucho lo que ha pasado, pero quiero que le quede claro que yo no le he robado su conejo—le dijo—. No sé cómo ha llegado aquí, pero me alegro de que lo haya encontrado y de que se lo pueda llevar de nuevo a su jardín.

Delia la miró fijamente.

—Si no ha sido usted la que lo ha puesto ahí, ¿quién ha sido?

—¿Cree que, si se lo hubiera robado, lo pondría justo delante de la puerta de mi tienda? Lo habría escondido para quedármelo.

Erin vio que la mujer dudaba.

—Delia, recuerda lo que te he dicho.

La mujer emitió una especie de gruñido y no dijo nada más. Erin no sabía si aquello era bueno o malo, pero al menos había dejado de gritar que la detuvieran.

Se giró hacia Trent.

—De verdad, no sé cómo ha llegado la estatua...

—Pookie —intervino Delia—. Se llama Pookie.

—Sí, eso, Pookie. No sé cómo ha llegado aquí.

—¿No ha visto a nadie sospechoso? —preguntó Delia.

—Delia —dijo Trent en tono de advertencia—. Seguro que, si la señorita Weber hubiera visto a alguien sospechoso con o sin Pookie, habría llamado a la policía.

La mujer volvió a gruñir.

—¿Cuando llegó a trabajar esta mañana no lo vio? —le preguntó Trent a Erin.

—No. Vivo encima de la tienda y no entro por la puerta de la tienda. Simplemente, bajo las escaleras.

Trent escribió unas notas en un cuadernillo mientras Erin miraba a Delia. Sintió lástima por ella. Era obvio que estaba fastidiada.

—Delia, le aseguro que nunca le quitaría a Pookie. Sé lo que es que te quiten algo. Me imagino lo disgustada que estará porque la verdad es que es un conejo muy... eh... bonito. Seguro que lo quiere mucho.

Delia la miró con mejores ojos, pero todavía enfadada.

—Sí, lo quiero mucho —contestó.

Erin acarició al animal de plástico.

—Es una monada.

—Sí, es una monada. Por eso me lo han robado.

Erin hizo caso omiso a la acusación.

—Me alegro de que lo haya recuperado. Recuerdo que en el colegio me robaron la lata de comida un día y me fui a casa corriendo y sin parar de llorar.

Delia se suavizó un poco más.

—¿Qué lata era?

—Una de Scooby-Doo. Me encantaba y no me podía creer que me la hubieran robado.

Delia asintió.

—Las de Scooby-Doo son muy bonitas. ¿Te la devolvieron?

—No. Sabía quién me la había quitado, pero no pude hacer nada. Mis padres me dijeron que seguro que me la había dejado por ahí y no me compraron otra porque, según ellos, no había sido cuidadosa. Mi profesora me dijo que me la habría dejado por casa y no me creyó cuando le dije que había sido Billy Porter.

—Pobrecita —dijo Delia tocándole el brazo.

—Lo peor fue que, un par de meses después, Billy empezó a llevarla al colegio. Se veía claramente que había tachado mi nombre y había puesto el suyo encima. Estaba muy enfadada, pero nadie hizo nada por ayudarme y tuve que aguantarme. Billy aprovechaba para decirme siempre que podía «mira, ¿no te gustaría tener una lata de comida como la mía?»

—Menudo cerdo —gruñó Delia—. Alguien debería haberle enseñado una lección.

Erin la miró a los ojos.

—Estoy completamente de acuerdo. Lo que hizo fue terrible. Por eso le aseguro que nunca jamás tomaría algo que no fuera mío. Ya ve que todavía recuerdo el incidente con la lata de Scooby-Doo.

Delia le volvió a tocar el brazo.

Trent carraspeó.

—Perdone, señorita Weber. ¿Tiene usted idea de quién ha podido dejar a Pookie delante de su tienda?

Delia se puso en jarras y lo miró fijamente.

—Trent Barrett, ¿es que no tienes modales o qué?

Erin y Trent se miraron confundidos.

—Delia, estoy intentando averiguar cómo ha llegado Pookie aquí. Creí que era lo que querías.

—Deberías haberte conmovido con la historia de la lata de comida y luego ya preguntar por Pookie.

Trent volvió a mirar a Erin, que se dio cuenta de que el jefe de policía estaba haciendo un gran esfuerzo por no reírse.

—Acepte mi más sincero pésame por la pérdida —le dijo.

—Gracias —contestó Erin también al borde de la risa.

Por cómo la estaba mirando, se dio cuenta de que la encontraba atractiva. Aquel hombre tenía toda la pinta de ser un ligón.

—Ahora que ya le he expresado mis condolencias por su lata de comida de Scooby-Doo, ¿sabría decirme cómo ha llegado Pookie aquí?

—No tengo ni idea —contestó Erin—. Lo siento mucho.

Delia le volvió a tocar el brazo.

—Muchas gracias por su preocupación. Está claro que usted no ha sido, así que ahora le toca a Trent descubrir quién ha podido hacer algo así.

Erin sintió un gran alivio al comprobar que la mujer la había creído. Lo último que necesitaba era granjearse una mala reputación nada más llegar.

—No he terminado con las preguntas —apuntó Trent.

—Las preguntas se han acabado —contestó la mujer—. No ha sido ella. No hay más que decir. Vuelve a la comisaría y detén a otra persona. Yo me voy a quedar un rato con Erin —añadió mirando hacia el interior de la tienda—. ¿Vende gatos y perros? La verdad es que, cuando vine el sábado pasado con mi nieto, no me fijé. Se acuerda de Zach, ¿verdad?

Erin sonrió. Cómo olvidar al chaval de ocho años que no había parado de hacerle preguntas mientras su abuela conversaba con el alcalde y su mujer.

—Sí, claro que me acuerdo de él. En cuanto a su pregunta, no, no vendo perros y gatos. Lo que hago es ayudar a la perrera municipal a encontrar hogares para los que no son de raza. Vienen un par de veces al mes y me traen unos cuantos para ver si mis clientes los adoptan. Ahora mismo tengo un perrito que se llama Brutus; es una monada y necesita una casa.

—Vamos a verlo. ¿Vende comida de pájaros? Me he comprado un comedero nuevo que es como la Torre de Pisa y tengo que llenarlo.

Erin sonrió y se relajó. Menos mal que todo se había aclarado. No había hecho nada malo, pero aquello de que la pudieran haber detenido no le resultaba familiar. Ella siempre había sido la buena. La buena hija, la buena estudiante, la buena novia.

No habría podido ser mala ni queriendo.

—Tengo varios tipos de comida para pájaros —le explicó a Delia—. Seguro que le gusta alguna.

Se giró y miró al guapo jefe de policía. Notó que se le aceleraba el pulso, pero no hizo caso. Hasta Pookie debía de saber que un hombre como Trent Barrett no acarreaba más que problemas.

—¿Hemos terminado? —le preguntó.

Trent sonrió y Erin estuvo a punto de devolverle la sonrisa. Menos mal que el sentido común se lo impidió. Habría sido peligroso. Aquel tipo llevaba un cartel de rompecorazones. No había que ser un lince para darse cuenta.

Al ver que no le sonreía, Trent no hizo sino sonreír aún más. Le debía de parecer gracioso que no le devolviera la sonrisa. A ella le importaba un bledo. No estaba dispuesta a tontear con él, por muy guapo que fuera.

—Ya no es usted sospechosa del secuestro de Pookie —le dijo—, pero eso no quiere decir que hayamos terminado.

Se despidió de ambas mujeres y se alejó. Erin arrugó el ceño. ¿Qué había querido decir?

—Este chico es un diablo, como todos sus hermanos —comentó Delia—. Es un ligón. Guapo y ligón.

—Mmm —dijo Erin.

No quería hablar de Trent Barrett. Aquel hombre la ponía... triste.

Delia abrió la puerta de la tienda y fue directa hacia la comida para pájaros.

—Qué selección tan buena —comentó.

—Gracias —contestó Erin ayudándola a escoger la que le iba bien—. ¿Seguro que no quiere adoptarlo? Es un buen perro.

—No, pero, ¿tiene hermanas?

Era la tercera persona que le preguntaba por una perra y, como a las demás, le dijo que fuera a la perrera, que era donde estaban las hermanas de Brutus.

—Estupendo, iré esta tarde —contestó la mujer—. Perdone por el lío de antes —añadió antes de irse—. Espero que Trent encuentre a los que me quitaron a Pookie. Merecen ir a la cárcel.

—Seguro que el jefe Barrett investiga y los encuentra.

—Sí, de eso no hay duda. Es un poco pícaro, pero es bueno en su trabajo. La ciudad está muy bien con Trent —contestó Delia—. Le voy a decir una cosa por si sale con él. Tenga cuidado, ese hombre rompe corazones con la misma facilidad con la que yo hago una tortilla.

—No se preocupe —la tranquilizó Erin—. Mi corazón es irrompible.

Capítulo 2

PARA, Leigh, déjalo ya. Te he dicho que ya conozco a Erin Weber. La conocí la semana pasada.

La hermana de Trent se rio y siguió insistiendo.

—Intentaste detenerla. Eso no cuenta. Quiero que la conozcas como Dios manda. Te va a caer estupendamente. Está en mi clase de cerámica.

—¿Vas a clase de cerámica? —dijo Trent intentando cambiar de tema.

Leigh puso los ojos en blanco.

—Sí, desde luego, no te enteras de nada...

—Imaginarte entre piezas frágiles me da escalofríos.

—Muy gracioso, tonto. Venga, que te quiero presentar a Erin.

Trent protestó. Sus hermanos y él habían desarrollado con los años como un sexto sentido en lo que se refería a su hermana y a sus ideas. Aquello de que quisiera presentarle a Erin Weber no olía bien.

—¿Qué te traes entre manos? —le contestó—. No sé qué tendrás en mente, pero no pienso hacerte caso.

—No tengo nada en mente. Solo te quiero presentar a una amiga —insistió Leigh poniendo cara de inocente.

—Te conozco, hermanita.

Leigh lo miró poniéndose en jarras.

—¿A qué te refieres? No he hecho nada. No puedes probar nada.

—Si no hubieras hecho nada de verdad, no dirías eso.

Leigh rio y siguió andando hacia la tienda de animales.

—Chase y Nathan no son tan desconfiados como tú. Me suelen hacer caso.

—Porque ni te escuchan. Tienen la cabeza en otras cosas.

Chase se acababa de casar con Megan, la bibliotecaria, y vivían en una eterna luna de miel; Nathan se iba a casar con Hailey, una amiga de Leigh de los años de la universidad.

De repente lo entendió.

—Quieres casarme —la acusó.

Leigh se rio.

—Sí, claro. Erin me cae bien. ¿Por qué iba a querer fastidiarle la vida?

Su hermana, al igual que toda la ciudad, sabía que no tenía ninguna intención de casarse. Le gustaba disfrutar de la vida y, según él, el amor era para los bobos.

Si Erin era de verdad amiga de su hermana, Leigh no intentaría emparejarla con él. Nunca había intentado emparejar a uno de sus hermanos con sus amigas.

Al llegar a la tienda, le abrió la puerta a Leigh, que se puso de puntillas y le dio un beso en la mejilla.

—Eres mi hermano preferido —le dijo—. Sé simpático o te mato.

Trent se rio.

—Cuidado con Brutus —dijo Erin desde dentro.

Trent tuvo el tiempo justo para cerrar la puerta antes de que el cachorro saliera disparado hacia la calle.

—Quieto, bicho. Estás detenido.

—Mejor él que yo —bromeó Erin acercándose a Trent para agarrar al cachorro.

Ambos se agacharon a la vez y sus manos se tocaron. Trent no pudo evitar prolongar el contacto un poco más de lo estrictamente necesario. Erin lo miró sorprendida, tomó al perro y dio un paso atrás.

Trent sonrió. Aunque no le cayera bien a aquella mujer, estaba claro que no era inmune a él.

—Trent ha venido a decirte lo mucho que lamenta haber intentado detenerte —dijo Leigh.

Trent arrugó el ceño y miró a su hermana.

—Eso no es cierto. He venido porque me has obligado —contestó—. No quiero decir con esto que no sea un placer volverla a ver, señorita Weber.

—Como no ha venido a detenerme, puede llamarme Erin.

—Erin. Para que lo sepa, nunca tuve intención de detenerla. Delia quería que lo hiciera, yo solo vine a hacerle unas preguntas.

—¿Ha descubierto quién robó a Pookie?
—Leigh se rio.

—No me creo que Delia les ponga nombre a esas estatuas, de verdad. ¿Cómo se llama el armadillo que tiene al lado del árbol?

—Stanley —contestó Erin—, y la tortuga es Dazzle.

—Parece que, al final, se llevan bien —apuntó Trent.

—Delia se ha pasado por aquí un par de veces en la última semana y hemos hablado. Es una mujer muy simpática. Ha adoptado a una de las hermanas de Brutus y tenía que comprarle varias cosas —le explicó Erin dejando al perro en el suelo.

Trent enarcó una ceja al ver al cachorro acercarse y comenzar a morderle el zapato.

—Eh, para.

El perro no hizo ni caso.

—¿Qué le pasa a este animal con los zapatos?

Erin suspiró.

—Le encanta morder todo lo que pilla. No es solo con los zapatos. Estoy intentando quitarle la manía, pero no es fácil.

Leigh se agachó y acarició al animal.

—Lo que tú necesitas es un hogar con alguien tan pícaro como tú, ¿verdad?

Brutus ladró.

—Por desgracia, no le he encontrado casa. Los de la perrera me han dicho que se lo devuelva y me lleve a otro, pero no quiero tirar la toalla todavía.

En cuanto Leigh dejó de acariciarlo, el perro volvió a concentrarse en los zapatos de su hermano.

—Para, Brutus. Te lo digo en serio.

Leigh se volvió a agachar y tomó al cachorro en brazos.

—Pobrecito mío. Necesitas un hogar con un ente masculino que te entienda, ¿verdad? Lo que tienes que hacer es irte a vivir con mi hermano.

Erin no sabía que al hermano de Leigh le gustaran los perros. De hecho, por la cara que había puesto, parecía todo lo contrario. Se había quedado mirando a su hermana como si le hubiera dicho que adoptara a una serpiente de cascabel.

Erin sonrió aprovechando la confusión y no lo dejó ni hablar.

—¿De verdad va a adoptar a Brutus? Qué bien. No quiero devolverlo a la perrera y yo no puedo quedármelo porque mi casa es enana.

Trent suspiró y negó con la cabeza.

—Leigh está de broma. No puedo adoptarlo.

Erin se quedó hecha polvo. A aquel paso, Brutus acabaría siendo sacrificado.

—¿Seguro? Es muy bueno, de verdad.

En ese momento, el aludido comenzó a mordisquearle a Leigh el cuello de la camisa.

—A mí me parece que es un diablo —apuntó Trent.

—Venga, Trent —dijo Leigh—. Es como tú de pequeño. Tú también eras un diablo y mira cómo te has calmado —bromeó riendo.

Normalmente, Erin no solía insistir, pero la idea de que sacrificaran al cachorro la tenía muy preocupada.

—Es muy joven, pero se calmará con la edad —dijo intentando buscar puntos a favor de Brutus.

Trent arrugó el ceño.

—No puedo tener un perro. No suelo estar en casa.

—Yo te ayudaré a cuidarlo —se ofreció su hermana—. Puedo ir a tu casa a darle de comer y a sacarlo de paseo mientras tú estés trabajando.

—No quiero un cachorro. Gracias, Leigh —contestó Trent.

—Me encargo yo de comprar la comida —argulló Leigh.

—No.

—Te pago las vacunas.

—No.

Leigh no estaba teniendo suerte. Erin decidió que debía echarle una mano.

—Se lo educo —dijo—. Estoy dispuesta a darle clases de adiestramiento para cachorros gratis. De hecho, empieza un curso dentro de unos días y quedan plazas.

—¿Cómo vas a decir que no a eso? —dijo Leigh—. A lo mejor, incluso aprendes tú algo.

Trent seguía con el ceño arrugado.

—Sí, Brutus es listo. Pronto aprenderá a portarse bien. Además, en cuanto lo castres...

—Eh, eh, un momento. ¿Cómo que castrarlo?

Erin cruzó los dedos.

—Es una condición de la perrera. Si no lo castras, no te dejan adoptarlo —sonrió.

—¿Castrarlo? —repitió Trent palideciendo.

—Ni que te lo fueran a hacer a ti —comentó Leigh—. Es para que no haya demasiados perros. Ya sé que es doloroso, pero piensa que Brutus va a tener una vida buena y segura contigo. ¿No crees que merece la pena?

Erin pensaba que sí, pero no parecía que Trent estuviera de acuerdo con ellas.

—No.

Leigh fue a protestar.

—Es cosa de hombres. No lo entenderíais.

—Venga, no te pongas melodramático. Es al perro al que van a castrar, no a ti. Depende de ti salvarle la vida. Si Erin tiene que devolverlo a la perrera, seguramente lo sacrificarán.

Erin se acercó a Trent. Guau. Qué ojazos tenía. Eran de un azul impresionante. Erin se quedó mirándolo atontada. No reaccionó hasta que Leigh le dio un buen pisotón.

—¿Verdad, Erin? ¿Verdad que, si alguien no lo evita, lo van a sacrificar?

—Sí, pero también es cierto que no se debe adoptar un perro por obligación; así que, Trent, si no quieres, no lo hagas.

—Trent, ni caso. Erin está intentando ser amable, pero yo te digo que tienes un deber moral hacia este perro y debes adoptarlo.

Trent enarcó una ceja.

—¿Deber moral?

—Claro. ¿Podrías dormir sabiendo que lo has mandado a la muerte?

—Para, Leigh —dijo Trent.

—Míralo —insistió su hermana poniéndoselo delante—. Mira qué carita, qué ojitos. Te está suplicando que te lo lleves. «Por favor, por favor, señor Barrett, lléveme con usted. Prometo llevarle el periódico todas las mañanas...»

—No me lo llevan a casa —objetó Trent.

—Prometo llevarle las zapatillas.

—No uso zapatillas.

Leigh arrugó el ceño.

—Bueno, pues prometo contestar al teléfono.

Trent suspiró.

—Leigh, si no quiere...

—Está bien —dijo Trent a la vez.

—¿Cómo?

Trent acarició a Brutus.

—He dicho que sí, que me habéis convencido, que me llevo a la bola de pelo.

Leigh gritó de júbilo y comenzó a bailar por la tienda con el perro en brazos.

—No sabrá por casualidad de alguien que quiera adoptar a una hermana, ¿verdad?

Leigh se acercó y le dio un sonoro beso.

Trent sonrió, tomó al perro en brazos y fue hacia la comida de cachorros.

—¿Qué come una bola de pelo?

Erin lo miró. Aunque fuera un ligón, se veía que era un buen hombre. Era fácil resistirse a un ligón, pero a un buen hombre... Un tipo que quería a su hermana y lo demostraba en público, que tenía buen corazón y adoptaba a un perro que era un diablo, era muy tentador, sobre todo para una mujer que llevaba tanto tiempo sola.

—¿Qué come? —repitió él mirándola.

Erin tuvo que carraspear y Trent sonrió con malicia. Estaba claro que sabía que estaba pensando en él. Erin arrugó el ceño y él se rio.

—Venga, Erin —le dijo—. No lo voy a morder.

—No te fíes —bromeó Leigh.

—Tal vez, Erin prefiera averiguar ella solita si muerdo o no —dijo Trent sin dejar de sonreír.

No, no, no. Claro que no. Erin no quería tener nada que ver con él.

—No, gracias —contestó fríamente repitiéndose que era un ligón.

Trent miró a su perro, que estaba intentando morderse el rabo en el salón de su casa. Hacía un día que Brutus estaba allí y no había conseguido que obedeciera ni una sola vez.

—Este perro es tonto —comentó—. ¿Qué va a hacer cuando se muerda y se dé cuenta de que es su rabo?

—No es tonto —contestó Leigh—. Es solo un cachorro. Es tu cachorro, así que deberías tener un poco de lástima.

—Qué bonito. ¿Y de quién es la culpa de que sea mi cachorro?

—Siempre dijiste que querías un perro —dijo su hermana acariciando a Brutus.

—Un perro, sí, Leigh, un perro, no una cosa que parece una pelusa.

Leigh se rio y miró al perro.

—Qué malo es el amo, ¿verdad? Qué cosas dice de ti. Tú ni caso. Lo que le pasa es que está molesto porque intentó ligar con Erin y ella no le hizo caso.

—No intenté ligar con ella. Solo fui amable.

—Ya, claro. Intentaste ligar con ella y Erin no se derritió cual mantequilla y, como no estás acostumbrado a que te pase eso, estás de mal humor. Te recuerdo que he estudiado psicología y sé cómo es la gente.

Trent hubiera querido decirle que estaba equivocada, pero no lo estaba. Tras el comentario de los mordiscos, lo había tratado como si tuviera una enfermedad contagiosa.

No estaba acostumbrado a no gustar a una mujer, era cierto. Normalmente les gustaba y mucho. Sabía que Erin se sentía atraída por él, pero también sabía que no le caía bien y aquello lo tenía mortificado.

En aquel momento llegaron Chase y Megan, y Trent tuvo que soportar las bromas de su hermano mayor.

—Voy a sacar a Brutus al jardín —dijo.

—Ten cuidado, a ver si va a estar el gato de los vecinos y se lo merienda —rio Chase—. No sé cómo has podido comprarte un perro así. Esto me huele a mujer.

—Muy gracioso. Para que lo sepas, lo he adoptado porque me gusta.

Chase se acercó a su hermano y le puso la mano en el hombro.

—He estado en la tienda de animales y he conocido a Erin Weber, así que no hace falta que me digas más.

—He adoptado a Brutus porque me gusta —repitió.

—Claro que sí... —lo tranquilizó su cuñada.

—No ha tenido nada que ver con Erin —dijo deseando que fuera cierto.

—Claro que no —dijo Megan.

Estaba claro que la mujer de su hermano tampoco lo creía.

—Me parece fenomenal lo que has hecho. Sobre todo, después de haber amenazado con detenerla.

—¿Qué? ¿Cómo es posible que se haya retorcido tanto la verdad? Nunca amenacé con detenerla. Fui a su tienda solo a hacerle unas preguntas.

Chase se rio a carcajadas.

—Me puedo imaginar qué tipo de preguntas.

—No digas tonterías —dijo Trent abriendo la puerta del jardín y decidiendo que era mejor salir a jugar con Brutus que aguantar a su familia—. Erin es un encanto, pero no es mi tipo.

—No, claro que no —rio Chase.

Trent suspiró y cerró la puerta. Se equivocaban. No había adoptado a Brutus porque Erin le pareciera guapa. Aquello no había tenido nada que ver. Había adoptado a Brutus porque le gustaban los perros. Los perros hacían compañía, daban amor y protección.

En ese momento, oyó un grito junto a la verja que separaba su casa de la de los vecinos.

—Para, Fluffy. Deja a Brutus en paz.

Vaya, ¿qué perro era aquel que no podía con un gato de dieciocho años?

Trent miró el comedero de madera para pájaros que había en la puerta trasera de Precious Pets.

—Parece la Torre inclinada de Pisa —comentó.

—Cuando lo vi, pensé que era imposible. ¿Quién en su sano juicio roba algo y lo deja a la vista? Cuando Delia denunció su desaparición, pensé que jamás lo íbamos a encontrar y, de repente, vengo y lo veo.

Trent asintió. No iban a encontrarlo, ¿eh? Pues allí estaba, justo en la puerta de Erin. Igual que Pookie.

No sospechaba de Erin. No sabía por qué, pero estaba claro que ella no había sido. Para empezar, porque había que ser muy tonto para robar algo y dejarlo a la vista de todos.

No, allí pasaba algo. Alguien estaba tramando algo.

—¿Quieres que interrogue a la dueña de la tienda? —se ofreció Joe.

—Ya me encargo yo.

Joe intentó disimular una sonrisa.

—¿Cree que esa mujer sabe quién es el responsable de estos robos?

—No, si lo supiera, me lo diría —contestó Trent, convencido de sus palabras.

—No me explico quién en Paxton haría una cosa así. Nunca había ocurrido nada parecido.

Joe tenía razón. Era la primera vez que pasaba algo así y había que informar a Erin, así que llamó a la puerta y esperó a que abriera.

Al hacerlo, lo miró con el ceño arrugado.

—¿Ha venido a detenerme de nuevo?

¡Pero bueno! ¿Qué había hecho para que aquella mujer tuviera tan mal concepto de él? ¡Si no la había detenido! ¿Aquello no contaba?

—Claro que no —contestó.

—¿Entonces? ¿Le pasa algo a Brutus?

—No. Me gustaría hacerle un par de preguntas sobre este comedero de pájaros —dijo señalando el objeto que estaba en el suelo.

Erin salió y miró el comedero.

—No me lo puedo creer. Es de Delia.

—¿Cómo lo sabe?

—Porque nos lo dijo la última vez que estuvo usted aquí para detenerme —contestó mirándolo a los ojos—. ¿Cuántas personas tienen un comedero con forma de Torre de Pisa?

—No he hablado con ella, así que no sé seguro si es suyo —le explicó—, pero parece que ha denunciado la desaparición de algo similar esta mañana. La voy a llamar para que venga a verlo.

—Muy bien, pero estoy segura de que es suyo. Lo que no sé es qué hace aquí.

—Muchas veces las cosas no tienen sentido —comentó Joe—. Mire lo que pasó con Pet Rocks. Nadie lo entendió nunca.

—No se preocupe, Erin —dijo Trent sin prestar atención al comentario de su agente—. Vamos a averiguar quién está haciendo esto y por qué.

—Esto es un incordio —dijo ella—. Me van a odiar todos los habitantes de Paxton.

—No, la gente aquí es amable —la tranquilizó Joe—. No solemos odiar a nadie.

Erin no parecía más tranquila en absoluto.

—¿Cree que lo averiguará antes de que se presente una multitud enfurecida ante mi puerta? —le preguntó a Trent.

—No solemos hacer ese tipo de cosas.

—Es una pena que no podamos reunir a unos cuantos voluntarios para que vigilen la tienda —apuntó Joe.

Sí, su agente tenía razón. Había que vigilar la tienda de Erin. Era la única forma de pillar al culpable.

—Espero que Delia no empiece otra vez con lo de que me detengan —dijo Erin, preocupada.

—No lo hará —dijo Trent—. Su historia sobre la lata de comida la caló hondo. No hay nada como una buena historia de Scooby-Doo para tener a una ciudad entera a sus pies. No se preocupe. Ya me ocupo yo de usted.

Erin lo miró desafiante.

—No, usted ocúpese del ladrón. De mí, ya me ocupo yo.

Capítulo 3

BIENVENIDOS a la clase de comportamiento perruno —saludó Erin—. Espero que todos estéis disfrutando de los nuevos miembros de la familia.

Trent miró a Brutus. ¿Disfrutando? Bueno, él lo único que había hecho de momento había sido limpiar todo lo que el cachorro había destrozado. Era pequeño, pero parecía un tornado. Aparte de todos los zapatos que habían caído en sus fauces, había arremetido también contra una manta y las patas del sofá.

Miró a los demás presentes y cruzó los dedos para que su perro no fuera el peor. Allí estaba Delia, con una hermana de Brutus que parecía de lo más tranquila. Se alegraba de que hubiera ido, porque así dejaba claro que no creía que Erin le hubiera robado el comedero de pájaros. Nadie sabía lo que estaba pasando, pero Delia estaba convencida de que Erin no tenía nada que ver. Trent había puesto vigilancia casi todas las noches delante de la tienda de Erin, así que estaba seguro de que no tardaría en detener al culpable.

Además de Delia, había otras tres personas. Las otras dos mujeres tenían perros que de tranquilos parecían no tener nada. Karla Ashmore tenía una spaniel con aspecto travieso y Lynn Claude, un bóxer. Estaba claro que Brutus no era el peor.

El otro hombre tenía un cachorro de pastor alemán que había mirado a Brutus como si se lo fuera a merendar. La pobre bola de pelo había corrido a esconderse detrás de las piernas de su amo.

—Tranquilo —le dijo Trent.

Brutus se puso a gimotear como una nena. Fantástico.

—¿Qué tal vamos con los destrozos en casa? —sonrió Erin—. ¿Qué tal va Muffin, Delia?

—Estupendamente. Ya ha aprendido lo que puede y no puede hacer. He seguido al pie de la letra las indicaciones del folleto que me diste y no he tenido ningún problema.

Como si supiera que estaban hablando bien de ella, Muffin levantó la cabeza con orgullo.

—Eso no se lo cree nadie —dijo Trent acariciando a Brutus.

—¿Qué tal va Brutus? —preguntó Erin en ese momento.

¿En una sola palabra? Fatal.

—Bien, la verdad es que va bien —mintió Trent para que no quedaran mal ni el perro ni él.

—¿Seguro? —insistió Erin—. A Brutus le cuesta un poco...

¿Qué había querido decir con aquello? Brutus no era tonto. No estaba teniendo muchos aciertos, pero eso no quería decir nada y Trent no estaba dispuesto a admitirlo delante del grupo. Un hombre debe ser fiel a su perro aunque se trate de una bola de pelo.

—Va muy bien —le aseguró.

Erin sonrió.

—Bien. Me alegro. Sabía que estabais hechos el uno para el otro.

Sí, claro, como pudo elegir...

Trent miró al pastor alemán y a su dueño. Se trataba de un hombre que había ido a vivir allí hacía dos meses para trabajar en la empresa de Nathan. ¿Cómo se llamaba? ¿Sam? ¿Stan? Un nombre que empezaba por «s».

—Sean... —dijo Erin.

—Eso es. Sean —dijo Trent.

El tal Sean y Erin lo miraron. Trent sonrió.

—Perdón.

Erin se quedó mirándolo varios segundos sin comprender su comportamiento. Trent volvió a sonreír y le guiñó un ojo. Erin frunció el ceño.

—Sean, ¿qué tal todo?

—Bien, bien —contestó el hombre, confundido.

—Estate quieto, bola de pelo —dijo Trent al ver que Brutus ya estaba otra vez mordiéndole los cordones de los zapatos.

Erin se acercó.

—El secreto para que un perro obedezca es mostrarse tajante y firme.

Bueno, bueno, tal vez no fuera el mejor dueño, pero sabía seguir las indicaciones del folleto y lo había hecho.

—Perdón, Erin, pero me pongo muy duro con él.

En el mismo instante en el que lo acababa de decir, se dio cuenta del doble significado. Erin ni parpadeó, pero las otras tres mujeres estallaron en carcajadas y Karla incluso le guiñó un ojo.

Erin carraspeó varias veces y miró en otra dirección. Para no tener ningún interés en él, se estaba comportando de forma curiosa. Interesante.

—Vamos a empezar la clase —anunció Erin en un hilo de voz.

Durante la siguiente hora intentó hacer bien su trabajo. Con los demás no tuvo problemas, pero cada vez que se acercaba a él para ayudarlo con Brutus, se turbaba. De hecho, no lo miró en ninguna ocasión. Solo tenía ojos para el perro.

A Trent aquello le encantó. Con Sean era diferente, le daba un trato normal, pero a él no. Bien. Le encantaba turbarla. Le gustaba aquella mujer. Le gustaban sus ojos, su risa...

—Trent, por favor, dile a Brutus que deje tranquila a Muffin —dijo Erin interrumpiendo sus pensamientos.

Trent miró a su perro, que le estaba mordiendo el collar a su hermana. Suspiró y lo retiró de la perra.

—Para, Brutus —le dijo.

Erin negó con la cabeza.

—Le tienes que decir que no.

—Le he dicho que no.

—No, le has dicho que pare. Brutus necesita una sola palabra que asocie con las acciones negativas.

Trent se encogió de hombros.

—Muy bien. No.

Erin lo miró, por fin, a la cara.

—Tienes que decir «no, Brutus» cuando quieras corregirlo.

Trent fue a decirlo, pero Erin lo agarró del brazo.

—Ahora no. Se lo tienes que decir cuando esté haciendo algo que no quieres que haga.

—Eso sucede a todas horas —dijo observando su mano.

Erin la retiró tan rápido, que estuvo a punto de perder el equilibrio.

Trent sonrió. Aquella clase les había salido bien. Muy bien. Lo mejor fue que, al terminar, Erin le pidió que se quedara.

Sí, sí, sí, maravilloso.

Mientras veía irse a los demás, Erin intentó pensar qué le iba a decir a Trent. Brutus y él lo habían hecho mal. Muy mal. La verdad, fatal. Si seguían así, el pobre animal no iba a aprender en la vida. El cachorro pasaba olímpicamente de Trent.

El dueño no estaba aprendiendo nada tampoco. Había que tener una conversación en serio con ellos y le había tocado a ella.

—Trent, ¿crees que Brutus lo ha hecho bien hoy?

El aludido miró al perro, que había vuelto a morderle un zapato.

—Bueno, no creo que este perro llegue a comportarse nunca bien.

—Estás equivocado. Brutus puede portarse bien, exactamente igual que cualquier otro pero, si se le enseña.

—No estoy de acuerdo, Erin. No a todos los animales les gusta que los enseñen. A algunos les gusta ser libres y salvajes. Me parece que Brutus es así.

Erin miró a Trent fijamente. Tal para cual, perro y hombre. Seguramente, Trent no era la mejor persona para enseñar a Brutus. Aquel hombre solo pensaba en pasárselo bien. Por lo que había visto, dudaba mucho que estuviera poniendo verdadero empeño en adiestrar al perro. Tal vez no quisiera hacerlo.

—Brutus podría ser un perro muy bueno si le enseñaras —le aseguró—. No, Brutus —añadió. En ese mismo instante, el perro dejó de morder el zapato—. ¿Ves? Solo hay que enseñarle.

Estaba empezando a disfrutar las mieles del éxito cuando el perro se puso a morderle el zapato a ella. Trent no pudo evitar reírse.

—Sí, sí, ya lo veo. A ti sí que se te da bien.

Erin se agachó, apartó a Brutus y se sentó junto a él.

—Brutus —le dijo con voz firme.

El perro movió el rabito. Buena señal. Sabía su nombre.

—Siéntate —le ordenó.

Brutus siguió moviendo la cola.

Erin suspiró. Aquello no iba a ser fácil. Había cachorros y cachorros y estaba claro que Brutus iba a necesitar más tiempo que otros.

—A Brutus le van otras cosas —dijo Trent junto a Erin.

El perro se fue rápidamente con él y se puso panza arriba para que le hiciera mimos. Su amo se prestó rápido a sus ruegos.

—¿Se te ocurre qué puedo hacer con él? Quiero que sea educado... Si no, ¿cómo va a ligar?

Desde tan cerca, Erin vio lo impresionantes que eran los ojos de Trent. Desde luego, era guapísimo. Menos mal que estaba vacunada contra ese tipo de hombres.

Le latía el corazón como una locomotora, pero aquello no tenía nada que ver con tenerlo tan cerca. Se le había acelerado la respiración, pero aquello tampoco tenía nada que ver con él. Claro que no.

—¿Erin? ¿Hola? ¿Sigues aquí? —bromeó Trent.

—Sí, sí —contestó—. Estaba pensando en tu pregunta, intentando decidir cuál es la mejor manera de enseñar a Brutus.

Por la cara que puso Trent, estaba claro que no la creía, pero tuvo la decencia de no decirlo.

—Recuerda que Brutus no necesita ligar porque lo vas a castrar.

Trent hizo una mueca, pero no dijo nada.

—Se me acaba de ocurrir una cosa. ¿Qué te parecería si le dieras clases particulares?

Erin tuvo que admitir que podría ser una buena idea.

—Esta semana tengo un par de días con menos trabajo y podría dedicárselos a él —contestó.

—Gracias —comentó Trent rascándole la tripa al perro—. No sé qué estoy haciendo mal. Estoy acostumbrado a enseñar a gente, a caballos... Pero este perro se me resiste.

A Erin le gustó la actitud de Trent. Se veía que de verdad lo estaba intentando.

—Hay cachorros que cuestan un poco más y necesitan más tiempo. Te confieso que, antes de que te lo llevaras, a mí tampoco se me dio muy bien.

—¿Ah, no? Yo creía que le habías enseñado a morder zapatos y que por eso se le daba tan bien.

Erin se rio.

—Sí, sí que se le da bien, pero yo no se lo he enseñado.

—Pues no para —dijo Trent apartando al perro del puño de su camisa—. Le encanta.

—Ya verás cómo entre los dos conseguimos que lo deje.

—Espero.

—Brutus es listo y aprenderá.

—Sé que es listo, pero le gusta hacer lo que le da la gana. Te digo por experiencia que se necesita mucho tiempo para conseguir que una criatura deje de ser así.

—¿A ti te ha costado mucho?

Erin no sabía por qué se lo había preguntado, pero quería saberlo.

Trent le dedicó una de sus sonrisas arrebatadoras.

—Hay gente que dice que sigo siendo así, pero no es cierto. Soy un buen chico. Incluso tengo una bola de pelo. No creo que sea muy rebelde si me he dejado convencer para adoptar a un perro como Brutus.

—Bueno, tal vez no seas rebelde, pero sí eres muy...

—¿Sí? ¿Qué es lo que soy?

—Un ligón.

Trent intentó poner cara de ofendido y lo único que consiguió fue que Erin estallara en carcajadas.

—Admítelo. No paras de coquetear con todas las mujeres. Te encanta. Esta noche, sin ir más lejos, estabas tonteando con Karla.

—Claro que no.

—Claro que sí.

Trent negó con la cabeza.

—No, te equivocas. Ella estaba intentando tontear conmigo, pero no le he hecho caso. Acaba de dejar a su marido, con el que yo espero que vuelva. Nunca se me ocurriría ligar con una mujer casada... aunque esté separada.

Erin se dio cuenta de que lo decía de verdad y se alegró de comprobar que aquel hombre tenía principios. Cuanto más tiempo pasaba con él, más le gustaba.

—Eres un pillo con corazón —murmuró.

—No, lo que pasa es que creo que nadie tiene derecho a meterse en una pareja. Cada matrimonio tiene que resolver sus problemas. Jamás me metería en un nido de culebras así.

—¿Para ti el matrimonio es un nido de culebras?

Trent se encogió de hombros.

—Más o menos. Lo que pasa es que algunos lo disimulan bien.

—No lo dices en serio.

—Perdona, pero no veo que lleves alianza; así que, en cierta medida, estarás de acuerdo conmigo.

No, no lo estaba en absoluto.

—No estoy casada porque todavía no he encontrado a la persona adecuada —contestó—, pero eso no quiere decir que crea que el matrimonio es un nido de culebras.

—Pero no te has casado.

—Estuve a punto de hacerlo.

—¿Ah, sí? —dijo Trent, sorprendido.

Erin se preguntaba todavía cómo había sido tan tonta como para fiarse de Don. Todo el mundo le había advertido que era un ligón y un jugador. Su familia se lo había dicho, sus amigos se lo habían dicho. Incluso el dueño de la empresa de catering se lo había dicho y ella había hecho oídos sordos.

—Me dejó plantada en el altar —le dijo—. Bueno, no exactamente. Don se presentó en la iglesia y fuimos juntos al altar, pero luego las cosas no salieron como deberían haber salido.

—Quiero saberlo todo —dijo Trent acercándose a ella—. Me tienes la mar de intrigado.

Aunque no solía hablar de aquel fiasco, ya lo tenía superado y creía de verdad que había sido mejor así. Don no era el hombre para ella. Demasiado inmaduro. No estaba preparado para casarse.

—Cuando el cura llegó a la parte de «tomas a esta mujer...», Don me miró y me dijo «lo siento, preciosa», agarró a mi dama de honor de la mano y se fueron corriendo.

—Estás de broma, ¿no?

—No, para nada. Se llevaron el coche con el cartel de Recién casados detrás.

Trent silbó.

—Vaya, vaya... ¿No sabías que estaba enamorado de tu dama de honor?

—Ni la más remota idea —contestó Erin acariciando a Brutus.

—Lo siento. Debió de ser un golpe duro. En nombre de mi sexo, te pido perdón.

—Gracias, pero no es necesario. Don y yo no estábamos hechos el uno para el otro. Me alegro de no haberme casado con él.

Erin miró al hombre que tenía sentado a su lado. Según lo que le había contado Delia, debía de ser muy parecido a Don. Daba la impresión de que el guapo jefe de policía no solía salir mucho tiempo con la misma mujer.

—Otra vez —comentó Trent mirando a Brutus, que estaba corriendo en círculos intentando morderse la cola—. No para de hacerlo.

Erin sonrió y observó al cachorro.

—Le gusta divertirse —dijo—. Por lo que me han contado, en eso se parece a su amo —añadió sin que le diera tiempo de morderse la lengua.

—Ay —dijo Trent golpeándose el pecho—. Alcanzado de lleno.

—Ya sabes a lo que me refiero —dijo acariciando al perro.

No sabía qué estaba haciendo allí sentada, hablando con Trent. Debería decirle que se fuera. Había tenido un día muy largo y debería irse a dormir.

Sin embargo, se lo estaba pasando bien. Trent era un buen hombre... aunque fuera un ligón. Además, ella ya había aprendido la lección con Don. Los ligones no estaban mal, siempre y cuando no se los tomara en serio.

Y ella, desde luego, no se tomaba en serio a Trent Barrett.

—Mira, te voy a enseñar un par de cosas para que intentes que Brutus se porte bien.

Trent se levantó rápidamente y le tendió la mano.

—Permíteme.

Sin pensarlo, Erin le dio la mano y dejó que tirara de ella para levantarse. No se dio cuenta de la reacción que se iba a producir cuando se tocaran. El deseo estalló entre ellos y no se pudo convencer de que estar en contacto con él era malo. Su cuerpo entero parecía pensar todo lo contrario.

Parecía que a Trent le estaba pasando lo mismo. Erin vio que la miraba con ojos golosos.

—¿Qué quieres que haga?

Menuda preguntita. Erin le miró la boca. Se le ocurrían un montón de cosas.

—Tienes que mostrarte autoritario siempre que puedas —contestó con la voz temblorosa.

Trent la seguía teniendo agarrada de la mano y ella no hizo nada por retirársela.

—Autoritario —repitió Trent casi susurrando mientras le acariciaba la mano con el pulgar.

—Eh, sí. Siempre que haga algo que te gusta, tienes que darle un premio.

Trent sonrió con picardía y se acercó más a ella.

—Me gusta eso de dar premios.

Erin se quedó mirándolo fijamente. Seguro que aquel hombre besaba de maravilla. Seguro que dejaba a las mujeres fuera de control. Le estaba resultando difícil recordar de qué estaban hablando y todavía no la había besado.

—Cuando haga algo bien, dile «buen chico» para que lo vuelva a hacer —dijo ausente sin dejar de mirar la boca de Trent.

Él se inclinó lentamente y rozó sus labios.

Qué maravilla. Erin suspiró encantada y sintió escalofríos por todo el cuerpo.

—Buen chico —dijo.

Trent se rio y volvió a besarla.

Capítulo 4

MIENTRAS la besaba con pasión, Trent pensó que tal vez fuera él el que necesitara un par de lecciones de modales. No había ido a clase con la intención de besarla y allí estaba, besándola como si fuera el fin del mundo.

Y le estaba encantando. Erin besaba como los ángeles, así que prefirió no analizar la situación sino disfrutar de ella.

En ese momento, Brutus se puso a gimotear.

—Ni caso —murmuró Trent—. No le pasa nada.

—¿Y si quiere hacer sus necesidades?

Trent estuvo tentando de decir «¿y qué?» Al fin y al cabo, Brutus debería saber, como perteneciente al género masculino que era, que uno nunca interrumpe a un amigo que está besando a una mujer.

Maldito perro.

—Esto ha sido toda una sorpresa —dijo Erin apartándose de él como si fuera un contenedor de residuos nucleares.

Oh, oh. ¿Ya se estaba arrepintiendo?

—Una sorpresa de lo más agradable —dijo él, esperanzado.

Nada que hacer. Erin se había cerrado en banda. Estaba claro que, por mucho que él deseara que no fuera así, se habían acabado los besos.

Trent miró a Brutus, que estaba de nuevo intentando morderse el rabo. Maldita bola de pelo.

—No debería haber sucedido —dijo Erin, muy seria—. No quiero salir con nadie en estos momentos.

Él tampoco. ¿Qué se había creído? Ni en aquellos momentos ni en ningún momento, pero no creyó que le interesara saberlo.

—Muy bien —dijo tomando a Brutus en brazos.

Erin se quedó mirándolo.

—No he querido ofenderte. El beso ha sido maravilloso.

Qué monada de mujer. Lo estaba mandando a freír espárragos, pero a la vez se preocupaba por él.

—No pasa nada, Erin. No me has roto el corazón —le dijo acercándose con una peligrosa sonrisa—. Te confieso que a mí tampoco me gustan las relaciones serias. ¿Rollos de vez en cuando? Claro, me encantan. A todos nos gusta divertirnos. Pero eso de «hasta que la muerte nos separe» me pone los pelos de punta.

—Entiendo. Me alegra saber lo que piensas del tema —dijo ella mirándolo con dureza.

Trent pensó en desdecirse, pero se dio cuenta de que era mejor presentarse tal y como era desde el principio. Aun así, no había motivo para suavizar un poco las cosas.

—No me malinterpretes. No soy como Brutus, pero tampoco soy de los que se deja atar fácilmente.

Erin asintió.

—Espero que no seas como el perro, sobre todo porque has dado tu visto bueno para castrarlo.

Trent sintió un escalofrío por la espalda.

—Todavía no he decidido cómo decírselo.

Hablar del perro suavizó la situación. Erin se acercó a Brutus y le acarició la cabeza.

—Eres un buen chico y todo va a ir bien.

—¿A cuál de los dos le estás hablando? —bromeó Trent.

—Vete a casa, Trent Barrett —rio Erin—. Y llévate a tu perro.

—A sus órdenes, mi general —contestó Trent—. Me parece que nos tenemos que ir, chico —añadió mirando a Brutus—, pero seguro que, si nos portamos bien, podremos volver el miércoles para dar otra clase.

—Por supuesto que podéis venir el miércoles, pero quiero que los dos os portéis bien.

Trent asintió y le agarró la cabeza al perro para hacerlo asentir.

—Nos portaremos como los ángeles. Prometido.

Erin suspiró y fue hacia la puerta.

—Puede que Brutus sí, pero tú... No te conozco mucho, Trent, pero me apuesto el cuello a que no tienes nada de angelical.

Trent se rio mientras la seguía hacia la puerta.

—Puede que tengas razón.

Erin acarició a Brutus.

—Cuida de él, ¿de acuerdo?

—Esta vez, estoy seguro de que te está hablando a ti —le dijo Trent al perro.

Erin se quedó mirando las flores que alguien había dejado en las escaleras de acceso a la tienda. Parecía como si las hubieran arrancado, con raíz y todo.

—Menudos hierbajos —comentó Leigh Barrett.

—Creo que es un ramo de flores. Lo ha debido de dejar la misma persona que dejó a Pookie.

Leigh se rio.

—No es un ramo de flores, mujer, son hierbajos. ¿No ves que están por todas partes?

—Sí —contestó Erin mirando la acera de enfrente y el resto de la calle—. Es como si la persona que los dejó aquí los hubiera ido tirando por ahí.

Aquello no le gustaba nada. Era extraño. ¿Quién estaría detrás de todo aquello?

—Erin, no te preocupes —la tranquilizó Leigh—. Puede que donde haya más hierbajos sea en la puerta de tu tienda, pero es solo casualidad. No creo que se trate de un admirador secreto porque también le han dejado un buen montón a Roy, el de la cafetería. Mira.

—¿Qué me quieres decir con eso?

—Que Roy tiene sesenta años y está casado. No tendría sentido que os hubieran dejado hierbajos a los dos.

Erin se tranquilizó. Leigh tenía razón. Aquello no debía de haber sido aposta.

—Gracias.

—De nada. De todas formas, si te quedas más tranquila, seguro que mi hermano no tiene ningún problema en repetirte lo mismo que yo te acabo de decir. Las cosas siempre suenan más convincentes cuando las dice un hombre de uniforme.

—No necesito que Trent me lo repita —dijo Erin camino ya de la comisaría.

En realidad, Trent era la última persona a la que quería ver. Todavía no se podía creer que lo hubiera dejado besarla la noche anterior. ¿En qué habría estado pensando?

¿Cómo podía mentirse a sí misma de aquella manera? No era que lo hubiera dejado besarla, era que lo había besado ella a él también.

Al fin y al cabo, no había aprendido nada de la experiencia con Don. En lugar de decirle a Trent que no, le había pasado los dedos alrededor del cuello y lo había besado con pasión.

—No quiero ver a Trent —soltó de repente—. Gracias, pero tengo que abrir la tienda.

—Erin, Trent no te va a detener —rio Leigh.

—No quiero ver a Trent —repitió Erin con decisión.

—¿Por qué?

Al oír la voz del aludido, Erin pegó un respingo y rezó para que se la tragara la tierra.

Sabía que lo tenía justo detrás. Miró a su hermana, que se limitó a seguir riéndose, y se giró para encontrarse con el hombre con el que se había pasado toda la noche soñando.

—Hola —saludó él—. Me alegro de verte.

—Hola —consiguió contestar ella, un tanto coqueta.

Por Dios, ¿pero qué le estaba ocurriendo? ¿Primero pegaba un respingo al oír su voz y ahora se estaba haciendo la Marilyn Monroe? Las hormonas le estaban jugando una mala pasada.

Sí, bien, era guapo. ¿Y qué? Besaba como nadie la había besado. ¿Y qué? Nada de aquello era excusa para comportarse como una tonta. Decidió tener una seria conversación con su libido de vuelta en la tienda.

—Parece que Erin ha perdido temporalmente la facultad de hablar, así que ya me encargo yo de decirte por qué hemos venido —dijo Leigh—. Erin ha encontrado un montón de hierbajos en la puerta de su tienda.

—Creí que eran flores. Creí que me las habían dejado allí, como a Pookie y el comedero —explicó Erin, contenta de que, por fin, su voz sonara normal.

—¿Te han mandado flores?

—Hierbajos —exclamó Leigh—. Le han dejado hierbajos, como a Roy. No creo que él tenga también un admirador secreto, ¿no?

Trent miró a su hermana.

—¿Por qué has venido exactamente?

—Porque me he encontrado con Erin cuando iba a entrar en su tienda a comprar un juguete para Brutus.

Trent enarcó una ceja.

—¿Un juguete? La bola de pelo ya tiene suficientes juguetes, empezando por el sofá del salón y siguiendo por los cordones de todos mis zapatos.

—Ja, ja —dijo Leigh mirando a Erin—. No parecemos hermanos, ¿verdad?

—No sé qué decirte —contestó Erin.

—Sí, ya sé que nos parecemos físicamente...

—No, también tenéis caracteres parecidos —apuntó Erin.

No reírse ante la cara de ofensa de los hermanos le resultó realmente difícil. No hubiera sabido decir cuál de los dos estaba más enfadado.

—No nos conocemos mucho, pero te diré que mi carácter no tiene nada que ver con el de Leigh —dijo Trent.

—Exacto —dijo su hermana—. Trent se parece más a Chase y Nathan a... bueno, Nathan no se parece ni a Trent ni a Chase. Ahora que lo pienso, Chase no se parece mucho a Trent porque...

—Para, Leigh. No creo que a la pobre Erin le interese cómo somos en casa —dijo Trent—. Por cierto, yo no me parezco en nada a Chase —añadió acercándose a su hermana.

Leigh miró a Erin.

—Este es el problema de tener tres hermanos. Me vuelven loca, pero ¿qué puedo hacer? Los tendré que aguantar...

—Lo que quiere decir Leigh es que mis hermanos y yo nos metemos demasiado en su vida, pero no puede hacer nada para no querernos —rio Trent—. Bueno, ¿qué me estabais diciendo de los hierbajos?

¿Y había otros dos como Leigh y Trent? ¿Otros dos con tanto carácter y entusiasmo?

—¿Los hierbajos? —dijo Leigh—. Cuéntale a Trent lo de los hierbajos.

Erin tardó unos segundos en reaccionar.

—Al principio, pensé que eran flores. Creo que la persona que los dejó podría pensar que lo son.

Leigh agarró a su hermano del brazo.

—Ven a verlo. Ya verás como son hierbajos, no flores, y como están por toda la calle. Nadie los ha dejado aposta frente a la tienda de Erin —Leigh miró a la aludida—. Eso no quiere decir que algún día no consigas que un hombre te mande flores de verdad.

Erin se quedó con la boca abierta.

—¿Crees que quiero que alguien me deje flores a escondidas? Lo que me preocupa es que hay alguien que está dejando cosas todo el rato frente a mi puerta.

—Lo entiendo —intervino Trent—. Vamos a ver de qué se trata.

Antes de llegar a la tienda, Erin se dio cuenta de que algo no encajaba. Los hierbajos habían desaparecido de la calle. Al llegar frente a su puerta, comprobaron que los de allí tampoco estaban.

—¿Qué ha pasado aquí? —dijo Leigh mirando a un lado y a otro de la acera—. Alguien ha robado los hierbajos —añadió sacudiendo la cabeza—. Desde luego, mira que no poder dejar ni unos hierbajos sin que te los roben...

Trent suspiró y señaló un cubo de basura.

—Alguien los ha recogido.

Erin se acercó al cubo y vio que así era. Sí, la verdad era que, de cerca, parecían más hierbajos que flores.

—Creo que he exagerado. Es cierto que son hierbajos —reconoció.

Se giró y fue a abrir la tienda. Qué tontería. ¿Por qué preocuparse por unos hierbajos? Lo de Pookie y el comedero la habían confundido.

—Gracias por venir —le dijo a Trent.

Antes de que le diera tiempo de contestar, Leigh pasó entre ambos y entró en el establecimiento.

—Vosotros quedaos ahí hablando mientras yo entro a buscar algo para Brutus. La verdad es que tengo... mucha prisa —dijo cerrándole a Erin la puerta de su propia tienda en las narices.

—Perdónala —dijo Trent—. La han educado tres salvajes y tiene modales de chico Barrett.

Erin se rio y se quedaron mirándose fijamente a los ojos. De repente, recordó todo lo que habían compartido la noche anterior. La conversación, la diversión, el beso.

—Esto es un poco raro —admitió.

Trent arrugó el ceño.

—¿El qué? No me importa venir a ver lo de los hierbajos, pero estoy de acuerdo con mi hermana. No creo que nadie los dejara adrede ante tu puerta. Tal vez eran del vivero de abajo y se les cayeron antes de echarlos en los cubos de basura.

Erin miró en dirección al vivero. Sí, aquello tenía sentido.

—Supongo que tienes razón, pero no me refería a eso —le dijo mirándolo con atención—. Me refería al beso.

—¿Os habéis besado?

La pregunta llegó del interior de la tienda. Erin se giró y vio horrorizada que Erin los había oído.

Miró a Trent de nuevo, pero él no parecía preocupado en absoluto. De hecho, se rio.

—Bueno, ahora que lo sabe Leigh, lo sabrá todo el mundo en breve. No dejes que te moleste. Cuando te pregunten...

—¿Cómo? ¿Me van a preguntar? ¿Pero a quién le va a importar?

Aquella vez fue Leigh la que se rio.

—Trent, solo fue un beso. Seguro que a nadie le importa —dijo.

¿A quién estaba intentando convencer? ¿A él o a sí misma?

Obviamente, a sí misma, porque Trent se estaba partiendo de risa.

—Puede que tengas razón, Erin. Puede que mi hermana no se lo cuente a nadie. La verdad es que sería mejor que no lo hiciera —dijo mirando a Leigh.

Erin oyó que la aludida murmuraba algo, pero no llegó a saber qué. Daba igual. Aunque la gente se enterara de que se habían besado, Erin no podía entender que les fuera a interesar. Y aunque les interesara y le preguntaran, siempre podría decirles de forma educada que no era asunto suyo. Al fin y al cabo, Trent y ella no iban a salir juntos, no iban a dejarse ver juntos por la ciudad.

—Si alguien te pregunta, di «vamos, muévanse, no hay nada que ver» —comentó Trent en tono policial.

Erin sonrió ante aquella tontería. ¿Qué tenía aquel hombre que siempre la hacía sonreír? A decir verdad, era divertido, pero a aquellas alturas ya debería saber que aquel tipo de hombres eran siempre los más peligrosos. Solían romper el corazón de la mujer que tuvieran cerca. Aunque no quisieran, lo hacían.

—Me voy a ir para dentro —le dijo—. Gracias de nuevo.

—¿Por el beso? —dijo Leigh riéndose.

—¿No la puedes detener? —bromeó Erin.

Trent se rascó la barbilla.

—Si pudiera, lo haría. Que tengas un buen día —dijo yéndose hacia la comisaría.

Erin se quedó mirándolo y vio que otras dos mujeres, desde la acera de enfrente, estaban haciendo lo mismo.

De repente, una de ellas le silbó y Trent se rio.

También oyó reírse a Leigh, que seguía en la tienda.

¿Qué pasaba en aquella ciudad? ¿Por qué se comportaba la gente así?

¿Y si era contagioso?

Capítulo 5

QUÉ imagen tan bonita: un hombre y su perro.

Era viernes por la noche y Trent iba andando hacia la clase de obediencia perruna. Todos los que se cruzaban con él hacían un comentario sobre Brutus.

Aquella vez, fue su hermano Nathan.

—Sí, bueno, al menos a los perros les caigo bien —comentó Trent sonriendo a Hailey Montgomery, la prometida de su hermano.

—Qué mono es —dijo ella agachándose para acariciar al perro.

Brutus, sabiéndose piropeado, se puso a emitir todo tipo de ladridos y a hacer monadas.

—¿Qué os trae por el centro? —le preguntó a su hermano intentando que no se fijara en Brutus.

Nathan y Hailey se sonrieron.

—Hemos salido a dar una vuelta, a ver el paisaje...

—Venga ya, Nathan. ¿Qué estáis tramando? Ya tengo bastante con Leigh.

Nathan se rio.

—Ya te he dicho que estamos dando una vuelta. Tranquilízate, amigo.

—¿Es eso cierto, Hailey? ¿Estáis solo paseando?

Hailey miró a Trent, a Nathan y, de nuevo, a Trent.

Definitivamente, allí había gato encerrado.

—Estamos dando un paseo —contestó.

—¿Dónde vais? —le preguntó Trent a su hermano.

Nathan sonrió.

—Bueno, ya sabes, aquí y allá. Vamos a por un helado y luego por ahí.

Trent miró a su hermano con los ojos entornados, pero Nathan ni se inmutó.

—¿Dónde? —insistió.

—A Precious Pets, a ver qué tal os va a ti y a tu perro en clase. Leigh dice que Brutus es el último, así que Hailey y yo queríamos verlo por si podíamos darte un par de consejos. Por el bien de Brutus, claro.

Trent hubiera preferido que lo untaran de miel y le echaran una tonelada de hormigas encima. Además, no creía ni por asomo que a su hermano le interesara el perro. Su hermano quería ver a Erin. Estaba claro que Leigh le había contado lo del beso a media ciudad.

Estupendo. Justo lo que necesitaba. Público.

—Pierdes el tiempo, Nathan —le dijo mientras caminaba con Brutus hacia Precious Pets—. Ya tengo los consejos de Erin. No hay nada entre nosotros, así que no es necesario que os paséis para verla.

Hailey y Nathan se volvieron a mirar. Obviamente, no se creían que no hubiera nada entre Erin y Trent.

—Me gusta conocer gente nueva —comentó su futura cuñada—. Parece que Erin es una persona interesante.

A Trent le caía bien Hailey, pero, desde luego, se le daba fatal mentir.

—Perdéis el tiempo —insistió—. Para empezar, Brutus no va tan mal, así que no hay nada interesante que ver.

—Me gustaría ver la tienda —apuntó Nathan—. Me interesan todos los negocios nuevos que se abran en Paxton.

Nathan era dueño de Barrett Software, la empresa más grande de la ciudad, y miembro de la Cámara de Comercio local, que se encargaba de conceder ayudas a los nuevos empresarios. Sin embargo, Trent sabía que su visita no tenía nada que ver con eso.

No, era la manía que tenían los Barrett de meterse en las vidas de los demás. Siempre lo habían hecho y al propio Trent le parecía bien.

Siempre y cuando no fuera él el dueño de la vida en la que se metía el resto de la familia, claro.

Para entonces, habían llegado a Precious Pets.

—Aquí tenéis la tienda y aquella es Erin —dijo abriendo la puerta con la esperanza de que se fueran cuanto antes—. Los demás, esos que están de pie mirándonos, son mis compañeros de clase. Ya habéis visto todo lo que hay que ver. Ya podéis ir a por los helados.

Obviamente, no fue tan fácil. Nathan y Hailey insistieron en que querían entrar a conocer a Erin. No había más remedio que darles gusto, así que Trent los acompañó dentro y se la presentó.

—Encantada de conoceros —dijo Erin dándoles la mano—. Leigh me ha dicho que os casáis dentro de poco. Debéis de estar muy liados.

—Sí, pero es maravilloso —contestó Hailey arrimándose a Nathan, que la miraba con ojos de bobo.

Trent intentó no poner los ojos en blanco, pero no pudo. Al menos consiguió mantener la boca cerrada, aunque no fue fácil.

—Nos han dicho que estás ayudando a Trent —apuntó Nathan.

Trent miró a su hermano con el ceño arrugado.

—¿No os teníais que ir ya?

Nathan sonrió.

—No. Tenemos tiempo, pero gracias por pensar en nosotros —contestó—. A Hailey y a mí nos encantaría que vinieras a nuestra boda —añadió dirigiéndose a Erin—. Que Trent te enseñe la iglesia en la que se va a celebrar. Si se porta bien, él también podrá venir.

—Muy bonito —dijo el aludido.

Viendo que no podía quitarse a su hermano de encima, decidió cambiar de táctica. Disimuladamente, le dio un golpecito a Brutus para que fuera a por las zapatillas de deporte de Nathan. El perro obedeció inmediatamente.

Buen chico.

—Eh, tú, eres tan mal educado como tu amo —dijo Nathan agachándose y tomando a Brutus en brazos—. Buena te ha caído —le dijo a Erin—. ¿Vas a poder con los dos o quieres que llamemos al zoo?

—Ya puedo yo —rio Erin.

A Trent le pareció que era la risa más sensual y bonita que había escuchado jamás y se descubrió queriendo que se riera más.

—Creo que Erin lo tiene todo controlado —comentó Hailey.

—Venga, que ya os habéis divertido bastante —dijo Trent tomando a Brutus de brazos de su hermano—. Perdonadnos, pero Brutus y yo tenemos clase —añadió dejando al perro en el suelo—. Vamos, bola de pelo.

Dicho aquello, se fue hacia la parte trasera de la tienda, donde se daban las clases. Milagro. Por una vez, Brutus fue tras él.

Oyó reírse a su hermano, pero no le importó. Porque él se hubiera vuelto tonto y se hubiera enamorado, no tenía derecho a meterse en la vida de los demás. Lo mismo para Chase y Leigh. Sí, Erin era mona, inteligente y divertida, pero eso no significaba que se fuera a enamorar de ella. Les gustara o no, sus hermanos tenían que abandonar sus planes, fueran los que fueran. De lo contrario, Trent estaba dispuesto a buscarse otra familia.

Una que no estuviera loca.

—Vaya, sí que eres golosa. Si yo comiera tantos dulces como tú, me pondría como una vaca.

Erin reconoció la voz inmediatamente. Se giró y se encontró con que tenía a Leigh Barrett detrás de ella en la cola.

—Hola, Leigh. ¿Qué tal?

Leigh sonrió.

—Muy bien. ¿Y todos esos dulces?

Erin no sabía muy bien de qué le estaba hablando, algo que le sucedía desde que había llegado a Paxton. Miró el carro y comprobó, estupefacta, que Leigh tenía razón. ¡Había ocho paquetes de chocolatinas!

Aquel no podía ser su carro. Se debía de haber equivocado. Se había encontrado con Delia y habían hablado un par de minutos. Al volver, debía de haber tomado un carro que no era el suyo.

Miró el resto de la compra y vio que sí era el suyo. Pero alguien le había puesto todas aquellas chocolatinas.

Qué raro.

—A mí, las que más me gustan son las rellenas de caramelo; claro, que también me encantan las de cacahuetes —estaba diciendo Leigh—. Uy, estas de avellanas también están riquísimas. ¿Estás de bajón? Yo también como mucho chocolate cuando estoy mal de ánimo.

—¿Tú baja de ánimo? Eso es imposible.

Leigh se rio.

—Tienes razón. No suele sucederme. Soy una persona muy vital por naturaleza.

—Yo tampoco suelo decaer fácilmente.

—Entonces, ¿por qué compras tantas chocolatinas?

Eso mismo quería saber ella.

—Yo no las he puesto en mi carro —dijo sacándolas—. No sé quién habrá sido.

Erin miró a su alrededor. Nadie la miraba. ¿Otro regalito como Pookie, el comedero y las flores? ¿Se estaría volviendo loca?

No lo sabía.

Cuanto más lo pensaba, más difícil le parecía que alguien lo hubiera hecho adrede. La tienda estaba abarrotada de gente, así que no era difícil que otra persona se hubiera confundido de carro.

—Déjalo aquí a un lado —dijo Leigh—. Ya lo ponen luego en las baldas.

—Gracias —contestó Erin—. De verdad, qué raro.

—No le des más vueltas. A mí me han ocurrido también cosas de estas. Una vez, estando en la cola, alguien puso en mi carro una prueba de embarazo. La cajera, que era una compañera de colegio, lo vio antes que yo. Se lo dijo al mozo, que a su vez se lo comentó al dueño y, en un abrir y cerrar de ojos, lo sabía la tienda entera. Menos mal que Elsie VanDerHauffen dijo que era suya... Pero entonces sí que se montó una buena, porque su marido estaba en una plataforma petrolera desde hacía cuatro meses. ¿Cómo podía estar embarazada?

Erin la miró confundida. ¿Qué diablos le estaba contando?

—¿Eh?

Leigh se rio.

—Te has perdido, ¿eh? Bueno, resulta que Elsie y Bernie, su marido, se habían escapado un fin de semana a un hotel de Galveston y no se lo habían dicho a nadie, pero al final se enteró toda la ciudad. ¿Me entiendes ahora?

—Ni por asomo.

—Alguien se ha confundido y ha puesto sus chocolatinas en tu carro, como Elsie puso su prueba de embarazo y en el mío. Al menos, tú no tienes que pensar en tres hermanos con un infarto. Lo tuyo son solo chocolatinas. Nadie va a cotillear sobre eso. Ser golosa no es lo mismo que estar embarazada.

Dicho así, Erin pensó que lo de las chocolatinas no tenía mayor importancia.

—Sí, ha tenido que ser eso. Un error —apuntó mientras metía la compra en las bolsas—. Por un momento, he creído que las habría puesto alguien adrede.

Leigh arrugó el ceño.

—¿Por qué? ¿Para que engordaras? A no ser que... ¿Crees que podría ser una venganza? Guau. Eso sí que sería interesante. Aquí, en Paxton, nunca sucede nada interesante, ¿sabes? Desde que tú has llegado, las cosas han mejorado. Pookie, el comedero, las flores y ahora esto. No sé, ¿le has quitado el marido a alguien?

—Claro que no —contestó tomando aire mientras pensaba que era difícil creer que la ciudad donde vivía la familia Barrett fuera aburrida—. Creí que podrían ser...

—Un regalo de un admirador secreto. Sí, supongo que podría ser, pero como Paxton es un sitio de lo más aburrido, creo que lo más sensato es pensar que ha sido un error. Aun así, deberías decírselo a Trent.

Sí, sería lo mejor. Desde que Nathan y Hailey habían pasado por la tienda hacía una semana, se había comportado como todo un caballero. Bueno, la miraba de forma sensual, pero no la había vuelto a tocar ni a besar.

Siendo Trent, aquello era portarse estupendamente.

—Sí, me voy a pasar por la comisaría antes de ir a casa para decírselo.

—Me parece bien, pero no está en la comisaría. Vas a tener que pasarte por su casa.

—Debería llamarlo primero... para que no piense que soy una maleducada —contestó Erin, temerosa de interrumpir una cena o una cita—. Ya me pasaré mañana o pasado por la comisaría.

Leigh la miró perpleja.

—¿Por qué iba a pensar que eres una maleducada? Esto es Paxton. Aquí, la gente se pasa por casa de los demás para saludar —le dijo abriendo el bolso y buscando algo dentro—. Espera un momento.

Mientras Leigh buscaba y buscaba, Erin pensó que, aunque estuvieran en Paxton, a ella no la habían educado para presentarse en casa de alguien sin avisar primero.

La vio sacar el móvil y no le dio tiempo ni a protestar.

—Escucha, Erin va para tu casa —le anunció a su hermano. Y colgó—. Ya está. Todo arreglado.

Erin la miró con la boca abierta.

—No le has preguntado si podía ir. Se lo has impuesto. ¿Y si no quiere que vaya?

—¿Por qué no iba a querer? No te lo tomes mal, Erin, pero le das demasiadas vueltas a las cosas. Te repito que en Paxton nos gusta que la gente venga a vernos a casa. Si no, no viviríamos aquí. Viviríamos en Dallas o en Houston, donde la gente va a casa de los demás solo cuando la invitan —apuntó Leigh con desprecio.

Erin se dio cuenta de que debía estar preparada por si los habitantes de Paxton comenzaban a presentarse en su casa sin avisar.

—Entonces, me voy para la casa de tu hermano. Espero que no le importe.

—Claro que no... Y si está acompañado por dos o tres mujeres, les dices que se vayan. Al fin y al cabo, tú vas por trabajo.

Erin se quedó helada. Estaría de broma, ¿no? A juzgar por su cara, no. ¿De verdad creía que se podía encontrar con la casa de Trent llena de chicas?

Tal vez fuera mejor no ir.

—¿Y si simplemente se lo comento por teléfono cuando llegue a casa?

—¿Siempre has sido tan tímida?

¿Tímida? Era la primera vez que se lo decían.

—El hecho de que no quiera interrumpirlo no quiere decir que sea tímida.

—Si tú lo dices... —contestó Leigh encogiéndose de hombros—. A mí me parece que sí. A lo mejor, te vendría bien comprarte un libro o algo para superar la timidez.

Aquello la enfadó. Nunca había sido tímida y menos en aquellos momentos, cuando estaba iniciando una nueva vida en la que se había propuesto ser valiente e independiente. ¿Y qué si Trent estaba con unas chicas? ¿Por qué no iba a poder pasarse por su casa y contarle lo que había pasado?

—No soy tímida —dijo muy seria.

—Muy bien, muy bien. Entonces, ¿vas a ir a casa de Trent?

—Pues claro.

—Me alegro —sonrió Leigh—. Que os lo paséis bien.

Erin se quedó un tanto perpleja.

—Solo voy a contarle lo de las chocolatinas. No sé por qué sonríes.

Leigh sonrió todavía más.

—Claro, ya sé que solo vas por eso. Sonrío porque me alegro de que mi hermano se entere de lo que pasa.

Sí, bueno, a ver si era verdad que Trent sabía lo que estaba pasando en aquella ciudad. Así podría contárselo porque ella, la verdad, no se enteraba de nada.

Trent abrió la puerta y sonrió. Qué sorpresa... Erin.

—Hola —saludó ella entrando—. Espero no haber interrumpido nada, pero Leigh me dijo que podía venir. Bueno, en realidad, tu hermana insistió en que viniera —añadió mirando a su alrededor.

Brutus estaba junto a ellos, así que Trent no sabía qué podía estar buscando Erin.

—¿Tengo un monstruo detrás? —bromeó—. Porque si es así, me gustaría que me lo dijeras.

Erin lo miró con el ceño arrugado.

—¿Qué? Oh, no, no. Solo me quería cerciorar de que no había interrumpido nada.

Trent se rio.

—Bueno, la verdad es que había un harén de bailarinas desnudas por la casa, pero cuando llamó Leigh, les dije que se fueran. Supuse que no te haría gracia. No te puedo prometer que Brutus no tenga alguna amiguita porque este chico es un verdadero animal.

Erin sonrió de forma rara.

—Claro que no me molestas. ¿Qué ocurre?

—Nada, creo.

Trent se dio cuenta de que no era cierto cuando Erin no acarició a Brutus.

—Venga, suéltalo. Me encantaría creer que has venido a mi casa por mis irresistibles encantos, pero sé que no es así. ¿Qué ha pasado?

—Nada, de verdad...

Trent la miró insistente.

—Bueno, es que había chocolatinas en mi carro de la compra.

—¿Y?

Erin suspiró fastidiada.

—Y que yo no las había comprado. No puedo parar de pensar que tiene algo que ver con Pookie, el comedero y las flores.

Trent asintió. Podría tener razón, pero también podría ser solo una equivocación. De todas formas, Erin estaba fastidiada y lo mejor era hablar con ella.

—¿Qué compraste?

—Algo para cenar. ¿Por qué?

—Porque estoy muerto de hambre. ¿Te importa que preparemos algo de comer?

Erin se quedó mirándolo.

—¿Me estás invitando a cenar si pongo yo la cena?

—Eh, que yo cocino. A no ser que hayas comprado hígado. Odio el hígado.

—He comprado espaguetis —contestó Erin.

Trent sonrió y la agarró del brazo.

—Estupendo. Entonces, sí, quédate a cenar, por favor. Mientras cocino, cuéntame lo del supermercado.

Erin parecía confusa.

—Anda, quédate. Mira al pobre Brutus. Está triste. Quiere que te quedes a cenar. Lo horroriza pensar que te vayas.

Erin se encogió de hombros a pesar de que el perro estaba más feliz que unas pascuas.

—Bien. Me quedo, pero que quede claro que eres tan retorcido como tu hermana.

Trent asintió.

—Tomo nota. ¿Dónde está la compra?

Antes de que pudiera contestar, Trent ya estaba sacándola del coche. Aunque Erin pensara que era retorcido, quería que le contara lo que había ocurrido... además de pasar un rato con ella, claro. Cenar juntos era la solución perfecta.

Después de todo, un hombre debía aprovechar toda oportunidad que se le pusiera por delante.

Capítulo 6

A TRENT le encantó que Erin alucinara ante lo bien que cocinaba. ¿Por qué las mujeres creían que los hombres solo sabían de coches? Pues no, él era un hombre de campo que sabía cocinar perfectamente.

Y al que le encantaba lucirse ante una mujer bonita.

—Tachán —dijo poniéndole el plato de pasta en la mesa.

—Estoy impresionada —dijo Erin.

Trent se rio.

—¿Creías que no sabía cocinar? —le preguntó sentándose enfrente.

—No. Sí. Supongo que no creía que fueras un amo de tu hogar.

—Bueno, tanto como amo de mi hogar, no sé, pero me gusta cocinar y sé limpiar. Eso no quiere decir que me guste hacer punto, ¿sabes?, pero, desde luego, sé llevar una casa.

Erin se rio. Sí, definitivamente, a Trent le encantaba su risa.

—Tranquilo, que no he dicho que me quiera casar contigo. Lo que pasa es que siempre es agradable descubrir que los que te rodean tienen talentos que no sabías.

—Tengo muchos más.

—Deja los dobles sentidos.

—No sé de qué me hablas —mintió Trent.

—¿Cómo que no? Te traes algo entre manos, está claro. Como en clase hace dos semanas.

Trent pensó que se iba a sonrojar o algo, pero no fue así.

—Sabes perfectamente a lo que me refiero —añadió sin dejar de reír.

—Erin, no tengo ni idea de lo que me estás hablando. No me acuerdo.

—Mentiroso —rio ella.

—Para que lo sepas, aquello no fue con doble sentido. Además, la culpa la tuviste tú, que empezaste a hablar de que había que ponerse duro y no sé cuántas cosas más. Yo me estaba comportando como un perfecto caballero.

—Eso mismo dice tu hermana...

Ambos estallaron en carcajadas y Brutus se hizo eco dando grititos.

Una vez recuperado el control, Trent se dio cuenta de que hacía mucho tiempo que no se reía tanto.

Se quedaron mirando a los ojos unos segundos. Había humor y atracción en sus miradas. Trent sintió un fuerte deseo de volverla a besar.

—¿Quieres más? —preguntó Erin.

«Claro que sí».

Vio la escena perfectamente. Él sonriendo, levantándose de la mesa y yendo hacia ella, abrazándola y...

—¡No!

—¿Cómo?

Menos mal que Erin estaba mirando al perro.

—Lo he pillado tramando algo.

Sí, bueno, no era el único.

—¿Qué iba a hacer la bola de pelo? —consiguió preguntar Trent controlando la libido.

—Estaba mirando los cordones de tus zapatos. La verdad es que me está empezando a preocupar. Parece que no piensa en otra cosa.

Trent entendía perfectamente al animal. Él también pensaba solo en una cosa cuando estaba con Erin.

—¿Qué te pasa a ti con los cordones, bola de pelo? ¿Necesitas una dieta con más fibra?

—Le gusta estar cerca de ti —apuntó Erin.

—¿Por eso me muerde los zapatos?

—Quiere jugar.

—Después de cenar. Ahora estoy jugando contigo.

—¿Ya estamos otra vez con los dobles sentidos? —dijo Erin arrugando el ceño.

—Eso no ha sido un doble sentido, sino un cumplido.

—¿Un cumplido? —repitió ella, medio indignada.

—Sí, como «muñeca, el cielo se ha quedado sin un ángel desde que has llegado».

—Dios mío, que horror. Espero que no hayas dicho nunca algo tan estúpido.

Trent no estaba por la labor de contarle que sí y, de hecho, le había dado muy buenos resultados.

—Un cumplido es bueno cuando se nota que es sincero.

Durante unos minutos, comieron en silencio. Estaba claro que Erin se moría por oír uno.

—Por ejemplo, «tienes la risa más maravillosa, espontánea y verdadera que he oído nunca».

Erin se quedó mirándolo. ¿Lo estaría diciendo en serio?

Trent sabía que sí, pero, ¿cómo convencerla? Aquella mujer lo tenía por un ligón y, la verdad, lo era.

—Lo digo en serio —le aseguró—. Me encanta cómo te ríes.

Erin no dijo nada.

—¿No me crees?

—No.

—Bueno. Cuéntame lo que ha pasado en el supermercado. Como no puedo convencerte de mi sinceridad, a ver si puedo impresionarte con mis habilidades profesionales.

Erin se lo contó y Trent no supo qué pensar. Más bien parecía una confusión.

—¿No te parece raro? No sé, puede que tu hermana y tú tengáis razón y todo esto no tenga la más mínima importancia, pero a mí me parecen demasiadas coincidencias.

—Puede que tengas razón. ¿Te ha pasado algo raro últimamente, aparte de todo esto?

—¿Además de que me invitaras a cenar para comerte toda mi compra?

—Sí, además de eso —sonrió Trent.

—No. La verdad es que, pensándolo bien, todo esto es una tontería. No me debería preocupar. Solo han sido unas chocolatinas.

—Aun así, estaré al tanto. Hay que tener cuidado.

Erin asintió y lo miró a los ojos.

—Tienes razón. Hay que tener mucho cuidado.

Erin miró a Brutus.

—Me parece que ha empeorado.

Trent asintió.

—Estoy de acuerdo, pero no sé por qué. He hecho todo lo que nos has enseñado en clase, pero cada día es más trasto.

—Perfecto para ti, ¿eh?

Trent se rio.

—Sí... En realidad, se parece más a Leigh, ¿sabes? La bola de pelo no ha salido de un lío y ya se está metiendo en otro.

Erin sonrió porque era obvio que Trent quería a su mascota. Era una maravilla verlos juntos, aunque Erin hubiera preferido que Brutus fuera un alumno más aplicado.

—Acaba de comer, así que, siguiendo tu consejo, lo voy a sacar un rato al jardín a que corra —dijo Trent.

—Buena idea.

—¿Te quedas un rato más? —preguntó Trent mirando el reloj—. Si no me quedo fuera con él, no hace sus necesidades.

—¿Por qué no? —preguntó Erin, sorprendida.

—Porque le da miedo el gato del vecino —sonrió Trent.

Erin se rio.

—Esto es digno de verse. ¿Te importa que salga con vosotros?

Trent le abrió la puerta trasera y, nada más salir, tuvo que ahuyentar al gato en cuestión.

—Ahí lo tienes. Mi perro muerto de miedo por un gato.

—Bueno, es un gato muy grande —comentó Erin en defensa de Brutus.

—Tampoco le hacen mucha gracia los pájaros y ayer entró en casa corriendo porque vio un grillo. Hay que aceptarlo. Brutus es un cobarde.

—Todavía es muy pequeño, así que no pierdas las esperanzas. Además, Brutus es más un amante que un luchador.

—¿Ah, sí? Pues siendo yo su dueño, no creo que eso vaya a seguir así mucho tiempo.

—Siempre será mono y achuchable.

Trent rio.

—Estupendo. Tendré un perro achuchable, justo lo que quieren todos los jefes de policía. ¿Y si le pongo unas botitas rosas por si se daña las patitas?

Erin se rio.

—Eres de lo que no hay.

—¿Por qué?

—¿Por qué? Mírate. Te enfadas porque tu perro no es un asesino. A ver si te enteras de que a las mujeres no nos gustan los hombres que están haciendo todo el día el bestia. Los detalles tiernos se agradecen mucho.

Trent la miró a los ojos.

—¿De verdad? ¿Todas las mujeres?

Uy. No debería haber dicho aquello. Trent la estaba mirando tan fijamente, que creyó que se iba a derretir.

De los ojos pasó a mirarle la boca. Así, sin más, Erin se encontró mirándole descaradamente la boca.

No debería haberse quedado a cenar. Se lo había pasado muy bien y se había tranquilizado, pero la atracción que sentía por él no había hecho más que crecer. Cada vez le gustaba más. Además de cocinar maravillosamente, se había portado como el perfecto anfitrión.

¿Cómo iba a resistirse a un hombre tan estupendo? No podía ser.

Trent dio un paso hacia ella.

—¿Tú eres una de esas mujeres a las que le gustan los hombres tiernos?

—Estaba hablando en general —contestó con la respiración entrecortada—. No me refería a mí.

—Entonces, ¿te gustan los tipos duros?

—No.

Trent se rio.

—No entiendo nada, Erin. No te gustan los tipos duros ni los tiernos. Entonces, ¿qué queda?

—Nada.

Trent enarcó una ceja.

—Me gustan los hombres, pero en estos momentos no me interesan —le explicó.

—Ah —dijo Trent mirando al perro—. ¿Por aquello que me contaste del altar?

—Sí.

Trent asintió y sonrió.

—Cuando te interesan los hombres, ¿cuáles te gustan?

Erin sabía que estaban adentrándose en terreno peligroso. Tontear con Trent no era aconsejable, pero no podía evitarlo. Aquel hombre era encantador.

—No estoy segura. No tengo preferencias marcadas —contestó mirándolo a los ojos.

—No mientas. Los duros y los tiernos son diferentes. Hablan de forma diferente, se comportan de forma diferente y, desde luego, besan de forma diferente.

Uy. Peligro, peligro. Erin decidió que debía irse a casa.

—¿De verdad?

¿Qué había sido de su decisión?

Trent asintió.

—De verdad —contestó agarrándola de la cintura—. Los duros no se cortan.

Aunque se lo había estado oliendo, el beso pilló por sorpresa a Erin, porque aquello sí que era besar y lo demás eran tonterías. Fue un beso firme, decidido y devastador. Erin le pasó los brazos por el cuello y le devolvió el beso.

—Un tierno no se comportaría así —dijo Trent.

—¿Ah, no?

—No. Un tierno preguntaría primero. ¿Te importa que te bese?

—En absoluto —contestó Erin.

Trent aprovechó para volverla a besar, pero aquella vez fue lento, suave y tierno.

Los dos besos habían sido maravillosos. Erin volvió a pasarle los brazos por el cuello y lo besó también.

Cuando terminaron de besarse, a ambos les costaba respirar.

—¿Cuál te ha gustado más?

Erin no sabía qué decir.

—Los dos han sido...

Increíbles, maravillosos, excitantes.

—Buenos —concluyó carraspeando.

Trent se rio ante su mentira.

—Me alegro de que te hayan gustado.

A Erin no le dio tiempo a decirle que no deberían haberse besado. Trent retiró el brazo y entró en casa.

Silbó y Brutus los siguió.

—Se está haciendo tarde.

—¿De verdad? —dijo ella—. Ah, sí, es verdad —añadió más decidida—. Me tengo que ir, pero creo que deberíamos hablar de esos besos.

—¿De cuál ha sido mejor? —sonrió él—. A mí me parece que cada uno ha tenido lo suyo.

—No me refería a eso. Me refiero a que tendríamos que hablar de por qué no deberíamos habernos besado nunca.

—Ah, de eso. Bueno, como los besos de hoy han sido solo un proyecto de investigación, no le des importancia. No ha sido nada personal.

Erin no supo qué decir. La verdad era que parecía una buena solución para seguir con su vida como si tal cosa.

Muy bien.

—Estupendo. Nos vemos mañana en la clase de Brutus.

Trent asintió.

—Allí estaré.

Erin salió de la casa.

—Erin.

—¿Sí?

—El que diga que investigar es aburrido es porque no te conoce.

Erin se rio y siguió andando. Cuanta más distancia pusiera entre Trent Barrett y ella, mejor. No estaba dispuesta a enamorarse de semejante ligón.

Trent miró a los demás perros de la clase de obediencia del miércoles por la noche. La verdad es que habían avanzado muchísimo. Casi todos estaban sentados junto a sus amos, esperando tranquilamente a que comenzara la lección. Incluso la perra de Delia, hermana de Brutus, se comportaba como un ángel.

Todos se estaban portando bien menos Brutus. Como siempre, estaba medio tumbado sobre un pie de Trent mordiendo los cordones del zapato.

Maldita bola de pelo. Para que quedara claro, no era su mejor amigo.

—Para ya —gruñó Trent apartándolo.

Brutus emitió un ladridito y volvió a la carga.

—Portarse bien no es solo saber qué hacer en cada momento —dijo Erin al comenzar la clase—. También es no caer en las tentaciones.

Se paró ante Brutus, y Trent no pudo evitar dedicarle una sonrisa. Ni a él ni a su perro se le daba bien aquel último punto. Brutus no podía dejar de morder cordones y él no podía dejar de besar a Erin.

—Brutus, no —dijo Erin en tono serio—. Siéntate y estate quieto.

Para sorpresa de Trent, el perro obedeció.

—Impresionante —comentó con un silbido de admiración.

Todos los perros se pusieron a ladrar, a aullar y a perseguirse unos a otros. Erin lo miró molesta.

—Sentados —dijo dando palmas.

Todos los cachorros obedecieron. Menos Brutus, que volvió a mordisquear los cordones de su amo.

—No ha durado mucho —comentó él.

—No se debe silbar en una clase de perros —dijo Zach, el nieto de Delia, con tono repipi—. Si silbas, los perros se vuelven locos.

—Muchas gracias por el consejo —contestó Trent mirándolo con sorna.

Erin lo miró con el ceño arrugado y sonrió al niño.

—Tienes razón. Seguro que el jefe Barrett no lo volverá a hacer.

Zach se hinchó como un pavo ante el cumplido y Trent tuvo que reprimir una risotada. Muy bien, sí, el niño tenía razón.

—Está bien. No volveré a silbar en clase.

El premio por aquella promesa fue una de las maravillosas sonrisas de la profesora. Creyó que el aire no le llegaba a los pulmones, no podía apartar la vista de ella. A Erin le debía de estar pasando lo mismo, porque estaba ante él sin moverse.

El recuerdo de los besos de la noche anterior era patente entre ellos. Habían sido dos besos increíbles. Ninguna mujer lo había besado así nunca. Además de desearla, le gustaba. Era una mujer con la que daba gusto hablar, con la que se reía un montón y se llevaba bien con su familia.

Sí, Erin Weber era una mujer especial.

—¿Se ha terminado la clase? ¿Nos vamos?

Las preguntas de Delia hicieron que Erin volviera a la realidad.

—No, no, claro que no hemos terminado —contestó dejando de mirar a Trent—. Como os he dicho, hoy vamos a enseñar a los perros a resistirse a las tentaciones. Vuestros perros verán un montón de cosas en la vida que van a querer, pero que no pueden tener. Tienen que saber pasar de largo ante lo que no les conviene.

—¿Por ejemplo? —preguntó Zach.

Erin miró a Trent y Trent supo que ocupaba un lugar de honor en las cosas que ella deseaba, pero que no podía tener. Eh, aquello no era justo. Él no era un mal tipo. Tenía trabajo fijo, sabía hacer espaguetis. ¿Por qué no podía tenerlo si quería?

Tenía que hablar con aquella mujer.

Como si le hubiera leído el pensamiento, Erin lo miró con el ceño arrugado

—Los perros no deben comer gusanos, correr tras los coches y morder los cordones de los zapatos.

Trent miró a Brutus. La feliz bola de pelo estaba encantada con los suyos.

—Muy bien. ¿Y cómo consigues no caer en la tentación? Es difícil renunciar a lo que se quiere —dijo esperando hasta que Erin lo miró para continuar—. Además, a veces hay cosas que parecen malas y no lo son. A veces son buenas. Muy buenas.

Erin se sonrojó ligeramente. Ambos sabían perfectamente a lo que se refería.

—A veces las cosas que parecen buenas resultan ser malas, muy malas —contestó.

—A veces no sabes si algo es bueno o malo hasta que lo pruebas —insistió él.

Sabía que la clase entera estaba alucinada con su conversación, pero era la oportunidad perfecta para intentar hacerla cambiar de opinión. Delante de los demás, Erin no podía mandarlo a freír espárragos. Trent estaba seguro de que eso era exactamente lo que quería hacer, decirle que nunca se deberían haber besado y que no podían estar juntos.

A él le parecía mucho más sencillo. ¿Qué había de malo en pasárselo bien? Los dos eran adultos. Nadie tenía por qué salir mal parado. ¿Por qué esa manía de complicarse la vida?

¿Por qué no podía uno dejarse arrastrar por las tentaciones?

Era obvio que Erin no pensaba igual.

—Uno no necesita que se lo lleve un tren por delante para saber que no debe ponerse en la vía —contestó ella acercándose a él—. Hay que evitar los peligros.

—Me parece una buena idea. Los perros no deben acercarse a la vía del tren —comentó Delia—. Yo vivo muy cerca de la estación. Ya puedo tener cuidado.

—Sí —dijo Erin sin dejar de mirar a Trent—. Por supuesto que hay que tener cuidado con los trenes. Los trenes y todos los peligros potenciales. Más vale prevenir que curar. Es una buena filosofía de vida.

—Buena no sé, pero aburrida, desde luego —comentó él.

—Ya, pero mucho menos desordenada.

—Un buen desorden puede resultar de lo más divertido —insistió Trent.

Capítulo 7

ERIN sonrió a Delia y a su nieto cuando se fueron. Eran los últimos. Bueno, los penúltimos. Trent y Brutus se habían rezagado, lo que no la sorprendió. Tenían que hablar. No solo de los besos de la noche anterior, sino de esa idea de «un buen desorden puede resultar de lo más divertido».

Erin cerró la puerta de la tienda y se giró hacia él.

—No estoy de acuerdo contigo sobre los desórdenes.

—¿Ah, no? —dijo él—. A mí me parece que a ti y a mí nos podría ir muy bien. Sería divertido.

—Muy bonito —contestó Erin acercándose a él. Se lo pensó mejor y decidió resistirse a la tentación porque, cada vez que lo tenía cerca, acababa entre sus brazos—. No quiero sufrir —añadió con sinceridad.

—Entonces, yo soy tu hombre. Nadie sufre estando conmigo porque nadie se lo toma en serio. La vida es corta, Erin. ¿Por qué no te dejas llevar y te diviertes? —dijo él dando dos pasos hacia ella. Erin contestó dando dos pasos hacia atrás.

—No creo que pudiera salir con alguien que...

Trent levantó ambas manos.

—¿Ves? Primer error. No estaríamos saliendo. Yo no salgo con nadie. Te estaba diciendo quedar de vez en cuando.

—¿Quedar?

¿Tan mal lo había entendido?

—Ah, creía que querías... bueno, creía otra cosa —añadió encogiéndose de hombros.

Trent se rio y dio otros dos pasos hacia ella. Erin volvió a dar más pasos hacia atrás. Uno y medio en realidad, porque se topó con la puerta. Aun así, lo tenía lejos.

—Erin, preciosa, se empieza quedando y, si todo va bien, una cosa lleva a la otra. Nadie empieza casándose, ¿no? En lo que te proponga nadie deja a nadie plantado en el altar —sonrió arrebatador—. ¿No ves que mi forma de entender las relaciones es mucho mejor? Nada de promesas, nada de sufrimiento, con la verdad por delante, más sencillo.

Ridículamente, Erin estaba de acuerdo. Sorprendida, comprobó que entendía perfectamente lo que le estaba diciendo. No quería salir con un hombre que le prometiera imposibles. No. Todavía tenía el corazón maltrecho. Necesitaba tiempo.

La verdad era que Trent era el hombre que necesitaba en aquellos momentos.

Qué descubrimiento tan estupendo.

—Tienes razón —dijo sonriendo—. No me lo puedo creer, pero estoy de acuerdo contigo. Como no quiero un hombre que me rompa el corazón, eres perfecto para mí. Eres un hombre que tiene relaciones superficiales, nada de amor, nada de sentimientos.

—Bueno, tanto como superficial... Yo diría sin complicaciones. Yo voy con la verdad por delante. Si sales conmigo, sabes desde el principio que el objetivo no es el altar. Así es imposible comerse la cabeza con cosas como «Dios mío, ¿por qué no me llama?». Lo que te propongo es salir hasta que a los dos nos parezca bien, mientras sea divertido. Luego, adiós y seguimos siendo amigos.

Erin sintió ganas de reír. No se podía creer que estuviera contemplando la posibilidad de tener una relación sin ataduras con Trent. La verdad era que no tenía «peros». Se atraían, aquello era indudable, pero ninguno quería pasar el resto de su vida con el otro. Una perfecta relación sin ataduras.

—Me parece bien —le dijo.

Trent dio dos pasos al frente y ella también. Sonriéndose, avanzaron hasta quedar uno frente al otro.

—Vaya, señorita Weber, cómo me alegro de que nos hayamos encontrado —dijo Trent—. ¿Quiere cenar conmigo mañana por la noche?

—Bueno, ya cenamos anoche, así que...

—Vaya, señorita Weber, es usted más lanzada de lo que parece. ¿Está intentando aprovecharse de mí? —bromeó él.

Erin sonrió y le pasó los brazos por el cuello.

—Sí, la verdad es que sí. ¿Le importa?

—Para nada —contestó Trent—. Aprovéchese de mí todo lo que quiera y cuando quiera.

—Perfecto, porque me gustaría empezar inmediatamente.

Trent estaba de acuerdo, así que se inclinó y la besó.

Era increíble que Erin estuviera de acuerdo con él, pero así era. Trent no paró de besarla hasta que ella prácticamente le saltó a la yugular.

—Vamos arriba ahora mismo.

Madre mía. Cuando aquella mujer tomaba una decisión, no perdía el tiempo.

—¿Y qué hacemos con el perro? No puedo decirle que nos deje en paz unas cuantas horas.

Erin miró al cachorro.

—Buena pregunta. Ya sé. Antes de que lo adoptaras, estuvo un par de semanas aquí...

—Te recuerdo que no lo adopté. Me obligasteis a llevármelo.

Erin sonrió y lo besó.

—Estás muy guapo cuando haces pucheros.

—No hago pucheros. Fue así.

—¿Quieres que hablemos de cómo llegó Brutus a tu vida o prefieres que subamos a mi casa?

—Prefiero subir a tu casa, por supuesto —contestó Trent—. Espero que no dé la lata al quedarse solo. No está acostumbrado a dormir sin mí y es capaz de pasarse toda la noche ladrando.

Se dio cuenta de que se había ido de la lengua.

—Trent Barrett. ¿Brutus duerme contigo?

—Claro que no. Duerme...

—En tu habitación —dijo Erin.

—No.

—¿En la puerta de tu habitación? —bromeó ella.

Efectivamente. Aquel era el acuerdo que tenía con el perro. Al principio, Brutus había intentado meterse en su cama. Trent le había comprado una colchoneta y se la había colocado en el salón. Brutus la arrastraba como podía hasta la habitación de su dueño.

Se la había puesto de nuevo en el salón incontables veces, pero el perro insistía en llevársela a su habitación. Al final, habían decidido que durmiera junto a la puerta.

—¿Quieres que sigamos hablando de Brutus o prefieres que subamos a tu casa?

Erin miró por última vez al cachorro y comenzó a subir las escaleras.

—Lo que tú digas, pero quiero que sepas que me parece adorable que te preocupes por tu perro. Por mucho que te quejes, sé que lo adoras.

¿Adorable? Vaya. ¿No podría haber dicho irresistible o sensual? Iba a tener que hacer virguerías aquella noche para que cambiara la imagen que tenía de él.

Erin le puso una colchoneta a Brutus en el cuarto de invitados. El perro reconoció el lugar y se quedó allí tan tranquilo.

En cuanto cerró la puerta, Trent la agarró en brazos y la miró a los ojos.

—Te voy a enseñar quién es adorable.

El beso que llegó a continuación fue el más tórrido y sensual de su vida. Sin soltarla, la llevó a su dormitorio y sonrió satisfecho.

—¿A que ya no te parezco tan adorable?

Erin se quedó mirándolo completamente excitada y sonrió.

—No, si no me hubieras metido en el cuarto de la plancha. Adorable, completamente adorable.

Trent miró a su alrededor. Vaya. Tan ligón y seguro de sí mismo y se había equivocado de habitación.

Se rio. ¿Qué iba a hacer?

—Me rindo. Quería excitarte y lo que he conseguido es que pienses que soy adorable. ¿Sabes lo mal que nos cae a los hombres que nos digan que somos adorables?

Erin se apretó contra su cuerpo y sintió su erección.

—En tu caso, parece que te pone a tono —contestó agarrándolo de la mano—. Ven conmigo.

—A sus órdenes —dijo él siguiéndola por el pasillo.

—Te advierto que no he reformado la habitación y es un poco rara.

—¿Tiene cama?

—Sí, pero...

—Si tiene cama, es perfecta.

Entraron y se besaron. Por el rabillo del ojos, Trent vio un destello naranja.

—¿Qué pasa aquí?

Miró a su alrededor y vio que las paredes de la habitación eran de color naranja y rosa. Aquello parecía una discoteca. Había espejitos por todas partes. Lo mejor era que, en vez de una lámpara normal y corriente, del techo colgaba una bola de discoteca en toda regla. Trent se rio.

—Menuda habitación...

—Sí, no me ha dado tiempo a pintarla ni nada. Como solo la veo yo.

—Hasta ahora.

—Sí, hasta ahora —sonrió.

Trent la miró. En mitad de todos aquellos reflejos de colores, estaba más guapa que nunca. Lo estaba volviendo loco.

—Ya basta de perder el tiempo —dijo besándola con ternura.

Qué maravilla. Pero no era suficiente. La tomó en brazos y la llevó a la cama.

—Sé andar.

—Ya lo sé, pero tengo prisa —contestó Trent—. ¿La cama es de agua?

—No, lo siento.

—Lo prefiero. Si lo fuera, íbamos a montar un buen maremoto.

—Tienes grandes planes, ¿eh? —bromeó Erin desabrochándole la camisa.

—Muy grandes —contestó haciendo lo mismo con la camisa de ella.

Erin se apretó contra su cuerpo.

—Sí, tienes razón. Muy grandes.

Trent se echó a reír y la volvió a besar. Nunca había deseado tanto a una mujer. Se besaron como locos hasta que Trent se apartó.

—Erin, no sé si voy a aguantar mucho más —confesó.

Erin lo besó en el cuello y dejó una estela de saliva por su piel.

—Seguro que sí. La anticipación es muy divertida.

—¿Ah, sí?

—Sí —contestó ella desabrochándole los vaqueros—. Cuando consigues algo que has deseado mucho, lo aprecias mejor.

Trent se rio y le quitó la camisa.

—O sea que, si te hago esto —dijo dándole un beso en el escote—, disfrutas pensando en lo que te haré a continuación... —añadió deslizando la lengua entre sus pechos.

Erin suspiró mientras Trent continuaba la exploración y succionaba uno de sus pezones a través de la tela del sujetador.

—Te crees muy listo, ¿eh?

—Listo no. Tal vez talentoso.

Erin se rio y lo empujó.

—Talentoso desde luego —dijo bajándole los pantalones y dejándolo en calzoncillos.

—Boxers. Lo sabía.

—¿De verdad? ¿Por qué? —dijo él desabrochándole y quitándole el sujetador.

Erin no pudo contestar inmediatamente porque Trent le tomó ambos pechos con las manos y la tumbó en la cama.

Durante unos segundos, Erin cerró los ojos y se concentró en el deleite que suponía sentir sus manos y su lengua por el cuerpo.

—Erin...

—¿Mmmm?

—No me has contestado. ¿Por qué sabías que llevaba boxers?

Erin abrió los ojos.

—Porque son los calzoncillos que lleváis los hombres como tú.

¿Los hombres como él? Le interesaba aquella conversación, pero en aquel momento Erin deslizó la mano dentro de los boxers en cuestión y Trent se olvidó de hablar. Vaya, vaya, no era él el único con talento en aquella cama.

Se desnudaron por completo y Trent fue a sacar un preservativo de la cartera.

—Toma —dijo ella abriendo el cajón de la mesilla.

—¿Tienes condones en la mesilla?

—¿Tienes condones en la cartera?

Sí, pero, aunque todo el mundo creyera lo contrario, llevaban allí meses.

Aquello de los preservativos en la mesilla lo había sorprendido, la verdad, aunque no sabía por qué. Erin era guapa, joven y estaba sola. Tenía derecho a tener condones en la mesilla y a utilizarlos con quien le diera la gana.

—¿Lo vas a utilizar o solo lo estás mirando?

—Lo voy a utilizar, por supuesto.

Mientras lo abría, Erin se lanzó sobre él y comenzó a besarlo sin parar, desde la barbilla hasta la tripa.

—Me estás distrayendo —dijo Trent, encantado.

—Pobrecito —bromeó ella—. Qué mala soy, ¿verdad?

Trent la besó con fruición.

—Si no consigo ponérmelo, no vamos a poder hacer nada.

Erin se rio y se fue hacia la cabecera de la cama.

—Bien, bien. Te dejo en paz, pero deberías practicar para poder hacer varias cosas a la vez.

—Preciosa, todo en orden —sonrió él con el preservativo en su sitio.

—Perfecto, porque ya no puedo más.

—¿Qué fue de la anticipación? ¿No era tan divertida?

—Me parece que los dos hemos tenido suficiente anticipación por hoy, ¿no?

Trent fue hacia ella y sus cuerpos se encontraron. Aquello era el paraíso. Trent no quería que aquella sensación se terminara nunca.

A ella le debía de estar ocurriendo lo mismo, porque no dejaba de besarlo y de acariciarlo. Trent no recordaba haberse sentido nunca tan cerca de una mujer. Aquello no era solo físico. Sentía como si su mente, su alma y su corazón también estuvieran haciendo el amor con Erin.

Era maravilloso.

Cuando sintió que ella se tensaba, él también se dejó arrastrar y ambos cruzaron el umbral del orgasmo juntos. Al llegar a él, Trent gritó su nombre y la abrazó con fuerza.

Tras unos minutos, se intentó retirar, pero ella no se lo permitió.

—¿No peso demasiado?

—No —contestó Erin—. Me gusta la sensación. Es increíble.

—Sí, increíble es un buen adjetivo.

Trent se preguntó si Erin habría sentido también algo más que placer físico. La miró a los ojos y ella sonrió.

—Creo que el orgasmo me ha llegado hasta las uñas de los pies —bromeó.

No era exactamente lo que esperaba que le dijera, pero Trent se sintió la mar de satisfecho.

—Me alegro por ellas —dijo besándola—. Ya te dije que era talentoso.

—Veo que es cierto. ¿Me lo podrías volver a demostrar?

Trent sintió que le estaba sucediendo algo muy raro. Aquella mujer guapa y apasionada estaba alabando sus estupendas cualidades en la cama y él lo que quería oír era que aquello había significado algo más para ella.

Qué ridículo. Si él no quería sentimientos ni compromisos. Él solo quería buen sexo.

Apartó aquellos pensamientos de su cabeza y la miró. Eran perfectos el uno para el otro porque ninguno quería ataduras.

—Con mucho gusto —contestó.

Erin se despertó de repente. Pasaba algo.

Miró al hombre que tenía a su lado.

Sí, desde luego, había pasado algo.

Intentó con mucho cuidado quitarle la mano que tenía sobre su cintura.

—Deja la mano donde está —murmuró Trent—. Bueno, la verdad es que también la podrías poner en unos cuantos sitios más —añadió deslizándola un poco hacia abajo.

—Para —le dijo ante la repentina exploración.

—Está bien. No te gusta ahí. ¿Y aquí?

Erin se rio.

—Trent, en serio...

—Ah, bueno, si hay que ponerse serio...

Aquella vez, Erin no protestó. De hecho, no protestó durante un buen rato.

Hasta que Brutus se puso a gimotear.

Trent se rio y la besó.

—Me parece que la bola de pelo echa de menos a su amo. Menos mal que, esta vez, ha tenido la decencia de esperar a que terminara. Voy a sacarlo a que haga pis un momento. No te muevas de aquí.

Erin se rio.

—No pienso ir a ningún lado.

—Gracias.

Satisfecha, Erin lo observó ponerse los vaqueros y salir de la habitación. Aquello había sido de lo más placentero. La verdad era que se lo había pasado en grande.

Y lo mejor era que nada de charlas, nada de temores sobre si le habíamos gustado a la otra persona o esa persona se habría enamorado de nosotros. No, nada de eso. Solo dos personas disfrutando la una de la otra. Así de sencillo.

Trent volvió con Brutus pisándole los talones. El cachorro dio un salto y se subió a la cama, pero su amo lo bajó.

—No, bola de pelo.

Brutus se quedó en el suelo moviendo el rabo. En cuanto Trent se sentó en la cama junto a Erin, dio un salto y se volvió a subir.

—Este perro no va a aprender nunca —dijo Trent volviéndolo a bajar.

—¿Nacido para ser rebelde? —bromeó Erin.

—Eso parece —contestó él besándola.

El beso no llegó a convertirse en nada más porque Brutus se volvió a subir a la cama.

—Ya está bien —dijo Trent agarrándolo—. Si los monos aprenden a leer, seguro que tú puedes aprender a escucharme.

Erin sonrió porque, a pesar del discurso serio y firme, Trent le estaba acariciando las orejas al perro. El jefe de policía duro y fuerte tenía un corazón de oro.

Era un buen hombre.

—Le gustas y quiere que le hagas caso.

—Bueno, a mí me gustas tú y quiero que me hagas caso tú.

—Como sigamos haciéndonos caso, no vamos a poder andar erguidos.

Trent se encogió de hombros.

—Andar erguido siempre me pareció una horterada.

Erin se rio, pero se tapó cuando Trent intentó acercarse a ella.

—Tengo que abrir la tienda. Me tengo que levantar ya, así que el perro y tú tenéis que marcharos.

Trent suspiró y se puso la camisa.

—Tienes razón. Yo también tengo que ir a trabajar, y primero tengo que pasarme por casa a dejar a Brutus.

Tras vestirse, la volvió a besar.

—¿Nos vemos esta noche? ¿Quieres que salgamos a cenar?

Erin asintió.

—Estupendo.

—La próxima semana vamos juntos a la boda, ¿no?

La boda. Erin lo había olvidado por completo. La boda del hermano de Trent. Cuando había dicho que sí, no tenía nada con él. No sabía si le apetecía que los demás lo supieran.

Tampoco era que quisiera que fuera un secreto. Al fin y al cabo, no tenían nada de lo que avergonzarse. No había ningún motivo para que la gente no se enterara de que estaban saliendo juntos.

Además, estaban en Paxton. Allí los secretos duraban tanto como un caramelo en la puerta de un colegio. Tarde o temprano, se iba a enterar todo el mundo.

—Claro —contestó.

—Fenomenal. Hasta esta noche —se despidió saliendo por la puerta.

Erin lo oyó hablar con Brutus.

Era adorable.

Y se moría por verlo aquella noche.

Capítulo 8

HA venido su hermano —anunció Ann Seaver, la secretaria de Trent.

Trent se masajeó el cuello. Estaba agotado, pero era por una buena razón. Como todas las noches de aquella semana, la anterior se la había pasado casi entera haciendo el amor con Erin. Habían sido unos días increíbles.

Estaba feliz y no le apetecía nada tener que ver a ninguno de sus hermanos porque temía que se dieran cuenta de su cara de «qué bien me lo pasé anoche» y le pusieran la cabeza como un bombo.

—Dígale al que sea de los dos que no estoy.

—Es que han venido los dos.

—¿Los dos?

—Sí, el segundo acaba de entrar en estos momentos. ¿Quiere que les diga que no está? No creo que me vayan a creer porque saben que estoy hablando con usted, pero lo puedo intentar.

Trent suspiró.

—Muy bien. Hágalos pasar.

No le había dado tiempo ni a colgar y la puerta de su despacho ya se había abierto.

—Hola, hermanito —saludó Chase sentándose frente a él—. Estás hecho un asco.

—Yo también me alegro de verte —contestó Trent—. Venga, ahora te toca a ti. Dime también que estoy hecho un asco —añadió dirigiéndose a Nathan.

Nathan se sentó también.

—No, no estás hecho un asco —dijo mirándolo con atención—. A ti lo que te pasa es que estás tonto de felicidad, ¿verdad, Chase?

—Sí, tienes razón —convino el otro hermano arrellanándose en la silla—. ¿Será porque ayer comió con Erin Weber en la cafetería de Roy? Me ha dicho Megan que le ha dicho Hailey que estaban más acaramelados que una pareja de recién casados.

Maldición. No debería haber quedado con Erin para comer. ¡Ahora toda la ciudad sabía que estaban juntos!

—¿Es eso cierto? ¿Comiste ayer con Erin? —preguntó Nathan sonriendo.

—¿Para qué habéis venido, cotillas?

—Es obvio, pero no hace falta que nos des muchas respuestas. Todo Paxton sabe que estás con Erin Weber. El que decía que no se iba a enamorar ni a casar nunca.

Trent levantó la mano izquierda.

—¿Llevo alianza acaso?

Nathan lo imitó.

—Yo tampoco la llevo. No la llevaré hasta dentro de tres días, pero eso no quiere decir que no esté enamorado y que no tenga una relación seria.

Trent quiso decirle que lo suyo era diferente, pero, por alguna extraña razón, no le salían las palabras. No creía estar enamorado, pero admitía que entre Erin y él había algo fuerte.

Se quedó mirando a sus hermanos y, por primera vez en su vida, no supo qué decir.

—Vaya, parece que lo hemos dejado sin palabras —observó Chase—. Será mejor que lo dejemos solo para que piense un poco —añadió levantándose—. Nos vemos en la boda el sábado.

—Ven con Erin —dijo Nathan.

—No estoy enamorado —consiguió decir Trent por fin—. Solo nos estamos divirtiendo.

—Megan y yo empezamos solo divirtiéndonos también. Ahora estamos casados y seguimos divirtiéndonos —le contestó Chase.

—Hailey y yo solo nos queríamos divertir y, mira, nos casamos el sábado —dijo Nathan.

—Sí, pero lo mío con Erin es diferente.

—Nunca se sabe —contestó Chase—. Vamos, Nathan, quiero ver si me da tiempo de pasar por la biblioteca a ver a Megan. A ver si hay suerte y la pillo en un rincón oscuro.

Trent observó a sus hermanos mientras salían de su despacho. No, no tenían razón. A pesar de lo que le habían dicho, las cosas entre Erin y él eran diferentes.

¿No?

—Una boda maravillosa, ¿verdad? —dijo Leigh—. ¿No te gustaría avanzar hacia el altar bajo una lluvia de pétalos de rosa, hacia un hombre guapo y maravilloso que te está esperando para compartir su vida contigo?

—No —contestó Erin sinceramente bebiendo un poco de champán.

La boda había sido realmente bonita, pero la había hecho recordar su ceremonia fallida. Menos mal que el hermano de Trent se había casado de verdad y no había agarrado en el último momento a la dama de honor y había salido corriendo.

—¿No te ha dado envidia? —insistió Leigh.
—En absoluto —contestó Erin recordando los maravillosos momentos que había compartido con Trent la noche anterior.

—¿De verdad no has pensado en lo bonito que es casarse?

Erin suspiró.

—Leigh, no me voy a casar con tu hermano, para ya. La boda de Nathan y Hailey ha sido preciosa, pero yo no me quiero casar. ¿Y tú qué? ¿Te han entrado ganas de casarte durante la ceremonia?

Leigh puso los ojos en blanco.

—Claro que no. Preferiría que me operaran de apendicitis.

Erin no llegaba a tanto, pero le gustaba su vida tal y como estaba, sin ataduras, sin sufrimientos. Solo sexo y del bueno.

Así estaba bien.

Al pensar en Trent, se preguntó dónde estaría. En ese momento, sintió unos brazos que le rodeaban la cintura.

—¿Quieres bailar con el hombre más guapo de la fiesta?

—Claro, ¿dónde está? —bromeó Erin sabiendo que era él.

Leigh se rio.

—Deberíais veros. Estáis atontados. Me da igual lo que me acabas de decir, Erin. Te apuesto lo que quieras a que os acabáis casando también.

Sintió que Trent la abrazaba con más fuerza, pero no supo interpretar por qué. Ojalá fuera porque los ramos de flores y el himno nupcial le daban tanta alergia como a ella. Trent llevaba un par de días un poco raro... Se había comportado de forma extraña. La abrazaba más que nunca y hablaba del futuro, de planes y sueños...

No era precisamente el comportamiento de un hombre al que solo le interesara el sexo.

—Nunca se sabe —dijo Trent.

Lo que faltaba. Debía de estar bromeando. Se giró para verle la cara y descubrió horrorizada que lo decía muy en serio.

—Lo dice de broma —se apresuró a asegurarle a Leigh—. Trent opina lo mismo que yo. ¿Por qué estropear algo que funciona? Y lo nuestro funciona estupendamente bien.

—Sigo diciendo que uno nunca sabe lo que le depara el futuro. Las cosas cambian, la gente cambia, los acuerdos cambian.

Erin suspiró. Oh, no. Tenían que hablar largo y tendido.

—Perdona, nos vamos a bailar —le dijo a Leigh.

—Muy bien —rio ella—. Bailad, bailad y luego me decís lo que hayáis decidido. Tened en cuenta que tengo el otoño muy ocupado. Solo tengo libres dos fines de semana en noviembre y el primero de diciembre. Espero que os vayan bien esas fechas.

A Erin no le dio tiempo ni de contestar porque Leigh se esfumó hacia el bufete de comida.

Trent la agarró de la mano.

—Venga, vamos a bailar.

—Sí, al final tendré que bailar contigo porque el guapo ese no sé dónde anda —bromeó ella siguiéndolo a la pista de baile.

Trent sonrió.

—Esta me la pagas luego.

—Eso espero.

Mientras bailaban agarrados, Erin se dijo que Trent debía de haberle querido tomar el pelo a su hermana. No era un hombre hecho para casarse y sentar la cabeza.

—Eh, Trent, están poniendo música más animada, ¿sabes? ¿Por qué estamos bailando lento?

—Porque así te puedo tocar sin levantar sospechas —contestó acariciándole la espalda.

—Eres un caradura —Erin se rio.

—Sí, pero solo contigo.

—De momento —dijo Erin decidiendo que era un buen momento para aclararle sus sentimientos—. Eso es lo que tiene de bueno nuestra relación. Ninguno de los dos tiene esperanzas a largo plazo.

Trent no dijo nada.

—Podríamos plantearnos algo más.

Erin se paró y lo miró a los ojos.

—Trent, estamos en una boda, pero no dejes que te afecte. No te pongas sentimental. Habíamos dicho que íbamos a tener algo casual, sin ataduras ni compromisos. Nos va fenomenal. Nos lo pasamos en grande. Es perfecto.

Trent comenzó a bailar de nuevo.

—No me puedo creer que vaya a decir esto, pero me gustaría pasar a la siguiente fase.

—¿Cómo?

—Me refiero a sentir.

—¿Cosas como lo que está haciendo tu mano izquierda en estos momentos? —preguntó ella con la esperanza de que le dijera que sí y poder quedarse tranquila pensando que lo suyo, efectivamente, era solo sexo.

—No.

Maldición. ¿Qué debía hacer una mujer cuando un ligón como Trent Barrett quería algo serio de repente?

—Confieso que me encanta sentirte. Parece ser que a ti también.

Erin se rio.

—Exacto. Sensaciones físicas. Eso es lo único que compartimos.

Erin creía que Trent iba a discutir, pero no lo hizo.

—Bueno, solo te pido que dejes la puerta abierta, ¿de acuerdo?

—Bien, pero te advierto que, aunque la puerta esté abierta, nunca cambio de parecer cuando he tomado una decisión.

—¿Nunca?

—Nunca.

—¿Jamás?

—Jamás —contestó convencida. Era muy importante que Trent tuviera claro que ella no quería nada serio. No iba a ocurrir y debía asumirlo cuanto antes—. Te lo digo en serio. No voy a cambiar de idea. Accedí a empezar una relación contigo porque estábamos de acuerdo en que no sería nada serio. Tú insististe en que no lo fuera.

—Y nunca lo había sido —confesó—, pero las cosas y la gente cambian.

—Yo no.

—Si tú lo dices.

Erin se dio cuenta de que no la creía.

Muy bien, ya se encargaría ella de demostrarle que hablaba en serio. Lo que compartían le parecía bien tal y como estaba.

No había necesidad de estropearlo poniéndose serios.

—No me lo puedo creer —dijo Erin entrando en el despacho de Trent—. Ha vuelto a pasar —añadió dándole un sombrero de paja con uvas de plástico.

—¿Qué es esto?

—Otro regalo. Me lo he encontrado esta mañana colgado de la antena del coche.

Trent miró el sombrero. Estaba viejísimo.

—Y crees que lo han puesto ahí aposta.

—Hombre, podría haberlo llevado el viento, pero no parece muy probable, ¿no? Tendría que haberte llamado para que lo vieras con tus propios ojos, pero me he enfadado tanto que... Trent, creí que estas tonterías habían terminado.

Y él también. No había habido ninguna en casi un mes. Volvió a mirar el sombrero. Era feo, pero le sonaba de algo. No sabía exactamente de qué. ¿No era de Delia?

—¿No había ninguna nota?

Erin suspiró.

—No. Me estoy volviendo loca. El que esté haciendo estas cosas es imbécil. Además, todo el mundo sabe que tú y yo... Ya sabes.

Trent la miró con el ceño arrugado. No le parecían formas de referirse a lo que tenían, pero no era el momento de ponerse a discutir. Aquel tema había quedado zanjado en la boda.

Tenía que descubrir quién le llevaba aquellas cosas a Erin.

—¿Quién iba a hacer algo así sabiendo que tengo pareja? Es como de críos.

Exacto. Era de críos. Aquello era propio de alguien muy joven.

Un niño quizá.

—Qué lista eres —sonrió.

Erin lo miró confundida.

—¿Por qué?

—Porque me acabas de dar una idea —contestó besándola—. Luego me paso por la tienda. Me tengo que ir a hablar con cierta persona.

—¿Cierta persona que sabe algo de los regalitos?

—Puede.

—¿Quién?

Trent no contestó. Primero tenía que asegurarse de que su corazonada era cierta.

—Luego te lo digo. Nos vemos en tu tienda.

A Erin no le hizo mucha gracia, pero se fue.

—No me gusta que te pongas en plan secretitos —le dijo mientras iba hacia la puerta.

—Creía que a las mujeres les encantaban los hombres misteriosos —rio él.

—A mí no.

Trent suspiró. Nunca había querido que una mujer lo quisiera, pero con ella le estaba sucediendo. Él, que creía que iba a pasar por la vida sin enamorarse jamás.

Se había equivocado. Ya no podía fingir que no la quería. Se había enamorado de ella completamente.

Volvió a suspirar y agarró el sombrero.

Tarde o temprano, iba a tener que decirle lo que sentía por ella. Lo había intentado en la boda de su hermano, pero se había reprimido porque a Erin no le había hecho ninguna gracia.

Bueno, aquello tendría que esperar. Lo primero en aquellos momentos era ir a hablar sobre un sombrero con cierta persona.

Erin se encontró con Leigh al salir de la comisaría.

—Hola.

Había algo en la cara de Leigh que hizo sospechar a Erin que el encuentro no había sido fortuito.

—Hola —contestó dirigiéndose a la tienda.

Leigh se puso a andar a su lado.

—Bueno, basta ya de hablar de cosas sin importancia. ¿Qué tal te va con Trent? ¿Me voy haciendo la pamela de boda ya?

—Ya te he dicho que no me quiero casar con nadie —contestó Erin.

—Bien, pero Trent no es nadie. ¿Te vas a casar con mi hermano?

—Arrrgg —gruñó Erin parándose en seco—. ¿Qué tengo que hacer para que me dejes en paz con este tema?

—Casarte con mi hermano.

—Eres imposible —comentó Erin andando de nuevo.

—Lo sé. Es que me muero por ver si os va bien. Nunca había visto así a mi hermano.

—¿Así cómo? —preguntó Erin sin poderlo evitar.

—Como si estuviera loco de amor. No para de hablar de ti. Erin esto y Erin aquello —contestó agarrándola del brazo—. Lleváis dos meses saliendo, el récord de mi hermano. Es simplemente... increíble.

¿Trent no había salido con nadie dos meses? Aquello hizo que Erin se pusiera nerviosa.

—De increíble, nada. A mí me parece muy triste que un hombre sea tan ligón que no esté ni dos meses con la misma mujer.

—Venga, hombre, no es así. Es cierto que a mi hermano le gusta pasárselo bien, pero todo tiene una razón en la vida.

—¿Y cuál es la de su comportamiento?

—Que no se divirtió mucho cuando era pequeño. Mi padre dejó a mi madre por una camarera y mi madre enfermó. Chase, Nathan y Trent tuvieron que encargarse de mí. Trent decidió entonces que la vida era muy corta y había que aprovecharla.

Erin se encogió de hombros.

Leigh dio un golpe en el suelo con el pie.

—Te estás equivocando con él. Es verdad que se ha divertido todo lo que ha podido, pero contigo, aunque no te guste, está cambiando.

Exacto. No le gustaba. Ahora entendía su visión de las relaciones y, la verdad, estaba convencida de que la suya iba bien precisamente por eso. Porque no era seria.

Se lo pasaban estupendamente. No solo en la cama, que era una maravilla, sino yendo al cine, cenando y paseando a Brutus.

Sí, estaban a gusto juntos. Hablaban y se reían mucho.

Las cosas iban bien. Bueno, habían ido bien hasta la boda, porque entonces Trent le había propuesto pasar a algo más serio.

Ella no estaba segura de estar preparada para dar un paso más. Tal vez nunca lo estuviera.

No sabía qué hacer y aquello la frustraba. Le gustaba Trent, pero era un ligón y estaba segura de que nunca cambiaría. Necesitaba tiempo para aclararse porque estaba hecha un lío.

Lo que sí tenía claro era que, teniendo a Leigh entrometiéndose, no les hacía ningún bien.

—Leigh, pase lo que pase, es algo entre Trent y yo. Me parece bien que quieras a tu hermano y que quieras lo mejor para él, pero, por favor, necesito espacio vital.

—¿Espacio vital? ¿Para qué?

—Para... respirar, para aclarar mis ideas, para tomar decisiones —contestó Erin, desesperada.

—Erin, esto es Paxton. Aquí nadie tiene espacio vital. Aquí nos gusta meternos en las vidas de los demás.

—Pues en la mía no, gracias.

—Siento decirte que eso es imposible. Los habitantes de Paxton somos curiosos por naturaleza y nos gusta saber qué pasa en las vidas ajenas. Siempre buscamos lo mejor para los amigos y los vecinos. Ya te acostumbrarás.

Erin lo dudaba seriamente.

—Te agradezco tu interés, Leigh, pero, de verdad, no sé qué va a pasar con Trent —le dijo con sinceridad.

Era una mujer realmente confundida.

—Tengo que volver a la tienda.

—Muy bien, pero recuerda lo que te he dicho. Trent nunca se había comportado así por una mujer. Significa algo, te guste o no.

Capítulo 9

TRENT encontró a Zach sentado solo en el porche de casa de su abuela. Pobre. Se había ido a vivir allí aquel verano y no debía de tener amigos todavía. Por eso se debía de haber fijado en Erin. Normal. Al fin y al cabo, Erin era una persona muy especial.

—Hola, Zach —lo saludó con el sombrero en una mano.

El niño se quedó mirando el sombrero y se puso como un tomate. Sí, no había duda. Había sido él.

—¿Está tu abuela?

Zach negó con la cabeza y lo miró con miedo. Trent se dio cuenta de que debía decirle algo para que no se pusiera a llorar o saliera corriendo.

—¿Sabes lo que me gusta del verano?

El niño emitió un ruidito. Oh, no, se iba a poner a llorar.

—Lo mejor del verano es no hacer nada, ¿verdad? Por ejemplo, yo me voy a tomar libre el día de hoy. Debería buscar a la persona que dejó este sombrero en el coche de Erin Weber, pero no me apetece. Seguro que la persona que lo ha hecho sabe que no está bien.

—¿Vas a detener... a alguien? —preguntó el niño tragando saliva.

—No. Estoy seguro de que ese alguien no lo va a volver a hacer. ¿Tú qué crees?

Zach asintió.

—Erin es muy simpática.

—Sí, pero no le gusta encontrarse cosas en la puerta de la tienda.

Durante un par de segundos, pareció de nuevo que se iba a poner a llorar.

—Lo siento. Creí que le gustaría.

Trent le pasó el brazo por los hombros y lo abrazó.

—Lo sé.

—¿Qué me vas a hacer?

Trent suspiró.

—Para empezar, tienes que contarle a tu abuela lo que has hecho y, luego, pedirle perdón a Erin.

Zach asintió.

—¿Y tendré que ir a la cárcel también? No creo que a mi abuela le haga mucha gracia.

Trent sonrió. Al mirar hacia el jardín, vio un balón.

—¿Sabes que soy entrenador de un equipo de fútbol? Sí, de hecho, está abierto el plazo de inscripción para esta temporada. Si hablas con tu abuela y con Erin, te dejo que te apuntes. Con una condición. Tendrás que ayudarme a llevar las cosas a los partidos.

Zach sonrió entusiasmado.

—Juego bien. En Dallas, jugaba en un equipo. No sabía que hubiera liga en Paxton.

—Claro que sí y necesitamos buenos jugadores.

Trent miró el reloj y le dio el sombrero.

—Dile a tu abuela que me llame para apuntarte.

—Muy bien... Lo siento, de verdad... Es que Erin es tan simpática... Me gusta mucho.

Trent lo entendía muy bien. A él también le gustaba mucho.

—¿Sabes lo que pasa? No puede ser porque Erin tiene treinta años. Es un poco mayorcita para ti.

—¿Treinta años? Es muy mayor, sí. No sé cómo no me he dado cuenta de que no se iba a enamorar de mí... Bueno, aunque sea mayor, sigue siendo simpática.

Trent se rio. Por desgracia, tampoco estaba enamorada de él.

Erin miró a Trent. Ya no tenía el sombrero.

—¿Dónde has ido? ¿Qué has hecho con el sombrero?

—Era de Delia. Se lo he devuelto a su nieto y he hablado con él.

Erin comprendió inmediatamente.

—¿Ha sido él?

Trent asintió.

—Sí.

Era un niño de lo más educado. No le pegaba nada ir dejando regalos por ahí. Sabiendo que había sido él, se le pasó el enfado. Era obvio que el niño lo había hecho con buena intención.

—Espero que no te hayas pasado. Acaba de llegar a la ciudad hace pocos meses y me parece que no tiene muchos amigos.

Trent la agarró de la cintura.

—Lo he castigado.

—¿Cómo?

—Lo he obligado a apuntarse en mi equipo de fútbol. Como castigo, tendrá que ayudarme a llevar el equipamiento a los encuentros. Además, tiene que contarle a su abuela lo que ha hecho y tiene que venir a pedirte perdón —le explicó besándola—. Me pareció un buen castigo. No quería hacer nada malo.

Erin lo miró emocionada.

—Eres muy bueno.

—¿Verdad que sí? —sonrió él con mirada pícara—. ¿Por qué no cierras la tienda? He destapado el misterio. Me merezco una recompensa.

Erin se rio.

—Eres incorregible.

—No, lo que me pasa es que me basta con una sonrisa tuya para lanzarme. Si no puedes cerrar antes que otros días, ¿qué te parece cenar juntos?

—Mmm, no sé...

—Cocino yo. Venga, voy a ser generoso, yo hago la compra y todo lo demás. ¿Cómo vas a decir que no a una invitación así?

No podía aunque sabía que debería hacerlo. Su relación se estaba convirtiendo cada vez en algo más serio y Erin no quería complicarse la vida.

Se había portado de maravilla con Zach y se lo pasaba tan bien con él... Solo un par de noches más...

—Muy bien. Acepto.

Trent volvió a sonreír.

—Estupendo. Además de hacer la compra y cocinar, me ofrezco a ayudarte en la tienda hasta la hora de cerrar.

—No hace falta que te quedes a vigilarme. No voy a cambiar de opinión.

—No te vigilo —contestó él, sorprendido—. Me quedo porque me gusta estar contigo —añadió—. A ver si así me das unos cuantos besos —concluyó inclinándose y besándola.

Erin estaba tan concentrada en besarlo, que no oyó la campanilla de la puerta.

—Uy, tienes un cliente.

Erin se recompuso rápidamente o eso creyó ella porque, si se hubiera visto en un espejo, habría comprobado la cara de felicidad que tenía.

Salió a la tienda y vio que era Zach.

—Hola —lo saludó.

El niño no levantó la mirada de sus zapatillas de deporte. Le debían de gustar horrores.

—Hola —contestó en un hilo de voz—. He sido yo el que te ha dejado todas esas cosas. Lo siento. No volveré a hacerlo.

—Gracias por decírmelo, Zach. Sé que lo dices de verdad —le dijo apreciando el esfuerzo del niño.

En ese momento, apareció Trent y Zach sonrió.

—He hecho lo que te prometí. Se lo he contado a mi abuela y le he pedido perdón a Erin. ¿Puedo apuntarme en el equipo?

—Claro que sí. Estoy muy orgulloso de lo que has hecho, Zach. Eres una persona responsable.

El niño se hinchó como un pavo y Erin pensó que Trent había sabido llevar la situación muy bien. Había enseñado al chico que había que dar la cara cuando uno hacía algo, pero no se lo había hecho pasar mal ni lo había humillado en ningún momento.

Sin duda, Trent Barrett era un hombre que merecía la pena.

Trent abrió la lata de pintar y arrugó el ceño.

—¿Quieres pintar tu habitación de este azul? Va a estar...

—Normal.

—Aburrida. A mí me gusta como está. ¿Por qué quieres pintarla? —le preguntó agarrándola de la cintura—. Con lo bien que nos lo hemos pasado aquí. Me encantan los espejitos, la bola y el color naranja de las paredes. Me inspira —añadió besándola.

—A ti te inspiran demasiadas cosas —contestó ella riendo—. El otro día, te tiraste encima de mí mientras leíamos una receta de cóctel de gambas.

—Es que la cocina me pone a tono.

—Estás loco —rio Erin.

—Puede ser. Claro que, conociendo a mi familia, no es ninguna sorpresa.

—No —admitió ella—. Venga, ayúdame a pintar. Cuanto antes terminemos, antes tendrás tu premio —añadió picaruela.

—Eso es, incentivando al personal. Me encanta. ¿Qué me ofreces?

Erin fingió pensar unos segundos.

—Hacerte la cena.

—¿La cena? Vaya, no era eso lo que yo esperaba. Te doy otra oportunidad. Vas a tener que esforzarte un poquito más si quieres que pinte estas preciosas paredes de color naranja de ese azul tan normalito.

Erin lo miró parpadeando coqueta.

—No sé, señor Barrett. ¿Qué podría tener yo que le interesara? —bromeó.

Trent se rio.

—Ya te lo diré luego.

—Me parece bien, pero vamos a ponernos a pintar de una vez —dijo Erin pasándole una brocha—. ¿Quieres los rodapiés o las paredes?

—Las paredes. Me muero por terminar cuanto antes para poderte tocar —contestó.

La noche anterior, había tenido trabajo y no habían podido verse. Trent estaba que se subía por las paredes de lo mucho que la había echado de menos.

Se puso a pintar y decidió que era un buen momento para hablarle de sus sentimientos. Solo debía encontrar una forma sutil de empezar la conversación. La sutileza no se le daba muy bien, pero tenía que intentarlo.

Tras cuarenta y cinco minutos sin conseguirlo, no pudo más.

—Erin, ¿hay algo nuevo?

—¿Cómo? —dijo ella mirándolo desde el suelo, donde estaba arrodillada pintando el rodapié.

—Estoy intentando sacar el tema de nuestra relación sin que se note mucho —tuvo que confesar.

—Ah —dijo dándose la vuelta de nuevo y sin dejar de pintar.

Trent siguió pintando también.

—¿Quieres o no? —preguntó impaciente.

—¿Qué?

—Hablar de nosotros.

Aunque creía que a las mujeres les gustaba hablar de las relaciones, por la cara de Erin, pensó que ella hubiera preferido que la emplumaran.

—¿Por qué no podemos dejar las cosas como están? ¿Por qué tiene que cambiar lo que tenemos?

—Porque yo he cambiado —contestó Trent con sinceridad.

Erin lo miró fijamente.

—¿En qué?

Trent pensó en no decírselo porque sabía que a Erin no le iba a hacer gracia, pero nunca se había echado atrás en nada y no estaba dispuesto a que aquella fuera la primera vez.

—Me he enamorado de ti.

Erin parpadeó. Varias veces.

—¿Estás enamorado de mí? ¿Estás seguro?

Pues claro que estaba seguro.

—Bueno, sé que estoy enamorado y, desde luego, no es de Brutus.

Aquello no estaba desarrollándose como a él le hubiera gustado. No había esperado que Erin le dijera que ella también lo quería, pero, desde luego, tampoco se esperaba aquella cara de horror.

—¿Por qué te sorprendes tanto? Llevamos dos meses saliendo. Pasamos mucho tiempo juntos, todo el que podemos, de hecho. Hemos dormido juntos casi todas las noches. ¿Es tan raro que me haya enamorado de ti?

Erin asintió.

—Sí. Habíamos dicho que no podía pasar. Los dos estábamos muy seguros. Dijimos que iba a ser algo sencillo y sin ataduras. El hecho de que te enamores de mí es una gran atadura, Trent.

—A mí me lo vas a decir. No lo he hecho aposta. Nunca me había enamorado. Me siento... raro. Tal vez debería estar nervioso, pero no lo estoy. Más bien, todo lo contrario. Me siento bien. Muy bien. Como si hubiera encontrado la pieza del rompecabezas que me faltaba.

Erin se tranquilizó un poco, pero no parecía encantada con la idea.

—¿No sientes nada por mí?

Erin dejó la brocha a un lado cuidadosamente.

—Claro que sí.

Bueno, ya era algo.

—¿Qué?

—Me gustas, te admiro y me pareces un hombre maravilloso —sonrió ella.

Aunque le agradecía los cumplidos, aquellas no eran las palabras que Trent quería oír.

—Erin, nunca le había dicho a una mujer que la quiero. Nunca había querido a una mujer, qué demonios. Me he pasado toda la vida evitando enamorarme, pero... estamos tan bien juntos... Estoy convencido de que estamos hechos el uno para el otro. ¿De verdad no sientes la complicidad que hay entre nosotros? Hay mucho más que sexo, te tienes que haber dado cuenta.

Erin se sonrojó levemente.

—Ya sé que estamos muy bien juntos, pero también lo estaba con Don y mira.

—Yo no soy Don.

—Ya lo sé, pero yo sigo siendo yo.

Trent se encontró perdido.

—¿Qué quiere decir eso?

—Que necesito más tiempo. Nos va bien, eso es cierto, pero también me iba bien con Don. Me hice ilusiones con un hombre al que no conocía de nada en realidad. ¿Sabes que se está divorciando de la mujer por la que me dejó? Y yo creyendo que era un hombre responsable y sincero. No me fío de mí misma en lo que respecta a los hombres.

—Gracias por la parte que me toca.

—Sabes perfectamente a lo que me refiero.

—No estoy tan seguro —contestó Trent, enfadado.

—Trent, necesito tiempo —insistió Erin acercándose a él—. ¿Es pedir mucho?

—¿Para darte cuenta de que no soy tan canalla como tu prometido? Me parece que ya te lo he demostrado. No creo que tenga que seguir a prueba.

—No me refería a eso.

«Claro que sí», pensó Trent. «Necesita tiempo porque no está segura, pero debería estarlo».

—Olvídalo. Vamos a seguir pintando.

Erin no dijo nada, así que Trent siguió pintando y pronto terminó con las paredes. Dejó la pintura en el suelo y se fue hacia la puerta.

—Cuando decidas que no soy un canalla, ya sabes dónde estoy.

—Trent, espera... Necesito tiempo. Tienes razón, puede que cambie de parecer y quiera una relación seria, pero...

Trent suspiró desesperado.

—Mira, Erin, nunca había creído en el amor. Hasta que te conocí. No creía que existieran las medias naranjas, la persona perfecta para uno, pero he cambiado de opinión. Cuando algo tiene que ser, es. Cuando tienes algo tan estupendo como lo nuestro, tienes que agarrarlo y no dejarlo escapar —concluyó haciéndose el fuerte al verla llorar.

—No soy yo la que lo deja, sino tú.

—Porque tú no quieres seguir —contestó marchándose.

—¿Te importa que me siente contigo?

Erin levantó la vista de la carta y se encontró con Megan Barrett, la mujer de Chase. Lo último que quería era hablar de Trent. Llevaba una semana entera pensando en él y no sabía lo que sentía por él.

Sin embargo, los buenos modales la llevaron a invitar a Megan a que se sentara.

La mujer se sentó frente a ella y abrió otra carta.

—No sé por qué me empeño en leerla siempre que vengo. He comido en la cafetería de Roy un millón de veces y la carta no cambia. No sé si lo hago para ver si hay algo nuevo, mejor...

Erin arrugó el ceño. ¿Era una advertencia velada o solo un comentario sobre la comida?

—¿Te gusta Paxton? —le preguntó Megan cuando se hubo ido la camarera que les tomó nota.

—Sí, es una ciudad agradable.

—¿Verdad que sí? Y hay muchas personas maravillosas.

Erin volvió a arrugar el ceño. ¿Le estaba diciendo otra vez algo sin decir nada?

No, no podía ser.

—Cuando me vine a vivir aquí, tenía solo ocho años —le dijo Megan—. No conocía a nadie y había un chico que me hacía la vida imposible. Hasta que apareció Chase y me lo quitó de encima. Me enamoré de él en ese mismo instante.

Bien, no había duda. Megan había ido a hablar con ella por Trent.

—Mira, Megan, no quiero que te ofendas, pero no quiero hablar de Trent.

—No estaba hablando de mi cuñado. Te estaba contando que me vine a Paxton con ocho años...

—Sí, y que te enamoraste de tu marido.

—Sí. Te lo cuento porque Chase es un hombre maravilloso.

Erin suspiró.

—Ya, y Trent también, ¿verdad?

—También.

En ese momento, la camarera les llevó la comida.

—De verdad, Erin, es un hombre estupendo.

—¿Te ha contado lo que pasó?

Megan asintió.

—Bueno, lo sé por sus hermanos. Consiguieron sonsacárselo. Ya sabes cómo son. Sé que está enamorado de ti y tú de él no.

Erin fue a hablar y se dio cuenta de que se había hecho un silencio sepulcral en la cafetería. Miró a su alrededor. Obviamente, todo el mundo estaba pendiente de su conversación.

¿Pero qué pasaba en aquella ciudad?

—Le dije que puede ser que, al final, también me enamore de él —le dijo a Megan en voz baja—. Pero necesito tiempo.

No lo debía de haber dicho lo suficientemente bajito porque aquella frase desencadenó un montón de murmullos.

—¿Qué ha dicho? —preguntó alguien desde el fondo.

—Que no está enamorada de Trent —contestó otra persona.

Erin sintió ganas de golpearse la cabeza contra la mesa.

—Además de cotillas, no se enteran —le dijo a Megan—. He dicho que puede que, al final, me enamore de él —añadió para el auditorio.

Los parroquianos fingieron estar pendientes de sus comidas, pero en cuanto se dio la vuelta siguieron murmurando.

—¿Qué es eso de «al final»? —preguntó uno.

—No te enfades —intervino Megan—. Todo el mundo quiere mucho a Trent y desean verlo feliz.

—Ya me ha hablado Leigh de ese interés desorbitado.

—Bueno, no es malo... Me estabas diciendo que puede que, al final, te acabes enamorando de él. ¿Qué has querido decir?

—Que necesito tiempo.

Megan asintió y Erin creyó que la entendía.

—¿Tiempo para qué?

No, no la entendía.

—Para saber lo que siento por él.

—Muy bien, así que necesitas tiempo... ¿Te importa que te haga una pregunta?

Pues claro que sí, pero ya qué más daba.

—Dispara.

—¿Qué se supone que debe hacer Trent mientras tú decides si lo quieres o no?

Erin se quedó mirándola confundida. No se había parado a pensarlo. ¿Esperarla? ¿Seguir saliendo con ella por si de verdad, al final, un día le decía que sí, que estaba enamorada de él? ¿Tal vez salir con otra mujer que fuera más rápida a la hora de saber si estaba enamorada o no?

No lo sabía.

—No lo sé —confesó.

Al quedarse en silencio, oyó sus propias palabras repetidas para la comensal de la esquina que, obviamente, era un poco dura de oído.

Menuda ciudad.

—Piensa en ello —dijo Megan—. Creo que, cuando sepas qué esperas que haga él, sabrás lo que sientes.

Erin asintió y se concentró en la ensalada. Ya no tenía hambre, pero se la comió para no levantar comentarios.

Se puso a pensar, se olvidó de la ensalada y de los presentes en la cafetería, que comentaban tranquilamente lo que acababan de escuchar. Por lo visto, casi todos decían que debería casarse con Trent. Unas cuantas mujeres, sin embargo, aseguraban que Trent no era de los que se casaban.

Erin no prestó demasiada atención. Estaba pensando en él. ¿Qué iba a hacer?

No tenía ni idea. Megan tenía razón. Cuando supiera lo que quería que hiciera Trent mientras ella decidía si lo amaba o no, sabría lo que sentía por él. Rezó para que fuera pronto.

Por los dos.

Suspiró. Por el bien de la ciudad entera.

Capítulo 10

TRENT le acarició la tripa a Brutus. Menos mal que había dejado de vomitar. El pobre animal había estado realmente mal. Al final, lo había llevado al veterinario cerca de las doce de la noche.

¿Quién le iba a decir que iba a terminar queriendo tanto a la bola de pelo?

Erin.

Erin se lo había dicho y así había sido. Parecía que Brutus también lo quería. Con ser bueno con él, había conseguido su amor.

Qué pena que con Erin no fuera tan fácil.

—Si me quedo con ella cuando esté enferma, tal vez decida que me quiere —le dijo al perro.

Brutus movió el rabito lentamente. Todavía no estaba bien del todo. Pobrecillo. Todo aquello había sido culpa de Leigh, que no se había dado cuenta de que el perro se estaba comiendo el raticida.

—Mujeres —suspiró acariciándolo—. Dejan que te comas el raticida, te rompen el corazón y ni pestañean.

Brutus suspiró como si estuviera de acuerdo con él.

—Le dije que la quería. Es la única mujer a la que se lo he dicho en mi vida. Me lanzo, me declaro y, ¿qué me dice? ¡Qué necesita tiempo! ¿Tiempo para qué, te preguntarás? Pues para decidir si soy o no un canalla, como su prometido. ¿Y qué me dices de la fe? ¿Y la confianza? ¿Eso no cuenta? ¿No le he demostrado que no tengo nada que ver con el tal Don? ¿No le he demostrado que la quiero de verdad?

Se quedó pensativo un rato.

—¿Sabes lo que te digo? Voy a hablar con ella otra vez. No me pienso rendir. Soy el hombre perfecto para ella. Si no lo ve, ya me encargaré yo de que lo vea. Sé que no podría querer a otra mujer.

Miró a Brutus y vio que se había dormido por fin. Decidió quedarse a dormir con él por si necesitaba algo durante la noche.

A la mañana siguiente tenía que volverlo a llevar al veterinario, y luego debía hablar con Erin.

Su relación no había terminado. Claro que no. A pesar de lo que le había dicho, sabía que las cosas entre ellos no habían hecho más que empezar.

Estaba completamente seguro de que estaban hechos el uno para el otro.

Erin estaba dando de comer a los hámsters cuando se abrió la puerta y entró Leigh con cara de pocos amigos.

—Hola —la saludó Erin.

—¿Sabes lo que ha estado haciendo Trent esta noche?

—No, pero no me vas a hacer cambiar de opinión. Ya le he dicho a todos los miembros de tu familia y a media ciudad que me preocupo por Trent, pero que no me parece bien tener una relación demasiado seria con él. Quedamos en eso cuando empezamos a...

—¿Salir?

—Sí... Mira, no hace mucho creí haber encontrado al hombre perfecto y fue un desastre. Me equivoqué de cabo a rabo y no quiero volver a sufrir.

Leigh asintió.

—El perro está enfermo.

—¿Cómo? —preguntó Erin, alarmada.

—Sí, se comió ayer el raticida y ha pasado una noche terrible.

—¿Cómo ha ocurrido eso? Trent lo vigila de cerca.

Leigh miró a su alrededor.

—Alguien lo sacó de paseó y... se puso a hablar por teléfono. Era una maravillosa oferta de trabajo y perdió de vista al perro unos segundos.

Erin suspiró.

—Leigh, Brutus tiene que estar vigilado las veinticuatro horas del día. Es un tragaldabas. Se come todo lo que encuentra por ahí.

—Bueno, la cosa es que mi hermano lo llevó al veterinario a medianoche y se ha quedado durmiendo con él en el suelo. Además —añadió acercándose a Erin—, hoy no va a ir a trabajar. Se ha quedado en casa para cuidarlo.

¿Trent había hecho todo aquello por Brutus?

—¿Sabe que has venido?

—Claro que no —contestó Leigh—. Se pondría como una fiera... Pero tenía que contártelo. De verdad, te estás equivocando con él. Es un buen hombre. No tiene nada que ver con el canalla ese con el que te ibas a casar.

—Te agradezco lo que estás haciendo. Estoy de acuerdo contigo en que Trent es un buen hombre, inteligente, divertido y dulce. Sin embargo, no quiero tener una relación seria en estos momentos de mi vida. Acabo de llegar a la ciudad y tengo mucho trabajo en la tienda. El amor puede esperar.

—No, de eso nada. El amor no se queda donde no lo quieren. Si no agarras con fuerza el amor que Trent te está ofreciendo, se te va a escapar de entre los dedos y te vas a quedar sola. Te vas a arrepentir.

Leigh giró sobre sus talones y fue hacia la puerta.

—Leigh...

—¿Te das cuenta de que es un hombre que ha limpiado los vómitos de su perro? ¿Cuántos hombres que conozcas harían eso por un animal al que, al principio, no querían en su casa? No vas a encontrar a nadie que le llegue a la suela de los zapatos y lo sabes. Es un hombre fiel. A su trabajo, a su familia, incluso a su perro. ¡A ti también te sería fiel! —concluyó.

Dicho aquello, abrió la puerta y se fue.

Erin volvió con los hámsters.

—Me doy por advertida, pero sigo creyendo que tengo razón.

Uno de los roedores la miró.

—Bueno, tal vez me estoy comportando como una idiota, no sé, pero porque alguien se enamore de ti... eso no quiere decir que tú te tengas que enamorar también de esa persona.

El roedor la miró insistentemente.

—Aunque estuviera enamorada de él, eso tampoco significaría que nos tuviéramos que casar, tener hijos, comprarnos una caravana e ir a verlos jugar al fútbol. No significaría que tuviéramos una vida de cuento.

El roedor salió corriendo. No parecía haberlo convencido. Bueno, peor para él porque tenía razón. Tal vez Trent no fuera como Don. Tal vez no la dejara por otra. Tal vez, una vez casado, fuera un hombre completamente fiel.

¿Pero quería decir eso que tenía que ser ella la mujer con la que se casara?

En absoluto.

Se sentía desanimada, pero terminó de dar de comer a los hámsters y fue a hacer lo mismo con los peces. Menos mal que ninguno de ellos la miró mal.

—Os importa un bledo que tenga roto el corazón —les dijo.

Al darse cuenta de lo que había dicho, se paró en seco.

¿Tenía el corazón roto? ¿De verdad? ¿Desde cuándo? ¿Por qué no se había dado cuenta antes?

Aquello era exactamente lo que había querido evitar. Se había tomado todas las molestias necesarias. Se había cambiado de ciudad, había empezado de cero y se había liado con el único hombre que jamás le rompería el corazón.

Sin embargo, había ocurrido y había sido porque no se había dado cuenta de lo profundamente enamorada que estaba de Trent.

Se le había roto el corazón precisamente por no aceptar el amor que aquel hombre le ofrecía.

—Soy una idiota —les dijo a los animales dándose cuenta de que llevaba demasiado tiempo no queriendo ver la verdad.

Don era un canalla, pero Trent no tenía nada que ver. Él era diferente y su corazón sabía que se podía fiar de él.

No necesitaba más tiempo para darse cuenta. No necesitaba más pruebas de su amor.

Solo lo necesitaba a él.

—Bueno, eso tiene arreglo —se dijo.

Lo único que tenía que hacer era decirle que sí, que quería estar con él y pasar el resto de su vida a su lado.

Sí, claro que lo iba a hacer. De hecho, se moría por hacerlo.

Miró el reloj. Tres horas para cerrar. Rezó para que se le pasaran rápido.

Trent avanzó por la acera con paso firme. Se había pasado casi toda la noche pensando en Erin. Se estaba equivocando alejándose de él y se lo iba a decir.

Abrió la puerta de la tienda. Allí estaba, con Delia y con Zach, eligiendo comida para los pájaros.

—Perdonadme, Delia, Zach, pero tengo que hablar con Erin —dijo con firmeza.

En lugar de parecer enfadada, Erin se mostró encantada.

—Me alegro mucho de que hayas venido —le dijo—. Yo también quería hablar contigo.

Trent decidió no hacerse ilusiones por aquel cambio de actitud. Probablemente, quisiera decirle alguna razón más que hubiera encontrado para no estar juntos. Daba igual lo que dijera, no pensaba tirar la toalla. Estaban hechos el uno para el otro y eso era lo que importaba.

Delia sonrió.

—Mañana me paso a recoger el pienso, Erin —dijo agarrando a su nieto de la mano—. Vamos, Zach, que tenemos que ir a comprarte las botas de fútbol.

—Estupendo —dijo el chico—. Buena suerte —añadió al pasar junto a Trent.

Sí, la iba a necesitar.

—Recuerda que llevas esposas. Te lo digo por si la tienes que inmovilizar para que te escuche —le dijo Delia desde la puerta.

Cuando salieron, Trent se quedó mirando a Erin. Estaba radiante.

—¿No nos conocimos así? Sí, recuerdo que viniste a detenerme —le recordó.

—No te iba a detener. Solo te quería hacer unas preguntas.

Erin sonrió.

—¿Y hoy? ¿Tienes preguntas?

Sí, una. Una muy importante. Trent echó los hombros hacia atrás y fue hacia ella.

—Tenemos que hablar.

Erin enarcó una ceja.

—¿Ah, sí?

—Sí. He pasado mala noche y he estado pensando. He tomado unas cuantas decisiones.

—¿Como cuáles?

Menos mal que se estaba mostrando razonable.

—Para empezar, aunque al principio dijéramos que nuestra relación no iba a tener ataduras, las cosas pueden cambiar. En esta vida todo cambia, Erin. Cuando te pasa algo maravilloso, no debes apartarlo porque no te lo esperaras. Debes agarrarlo con fuerza, con las dos manos, aunque no estuviera en los planes iniciales.

Erin asintió.

—Lo sé.

¿Ah, sí? Bueno...

—Además, te has equivocado completamente conmigo. No soy de esos que le dicen a una mujer que la quieren y no es cierto. Si yo digo que te quiero, es que te quiero para siempre.

—Lo sé —sonrió ella.

Confundido, Trent repasó mentalmente todo lo que quería decirle. Ah, sí, había otra cosa importante.

—Para terminar, te subestimas. No fue culpa tuya que el tipo con el que te ibas a casar fuera un imbécil. Tú eres buena persona y creíste que él también lo era. Eso no quiere decir que no puedas fiarte de ti misma. Tuviste mala suerte una vez, pero eso no significa nada.

—Lo sé —insistió Erin con una gran sonrisa.

¿De verdad?

—Aquel tipo no era el hombre perfecto para ti, pero yo sí. Nunca le había dicho a una mujer que la quería porque nunca había estado enamorado, pero, Erin, esto es de verdad. No lo dejes escapar.

—Lo sé —repitió Erin acercándose a él.

Pero, ¿qué estaba pasando allí? ¿Era una broma?

—¿Por qué me das la razón en todo? —le preguntó desconcertado.

—Porque tienes razón.

—¿Desde cuándo? —preguntó con el ceño arrugado.

Erin se rio.

—No te puedes creer que esté de acuerdo contigo, ¿eh?

—No, la verdad es que no. Es la primera vez —apuntó.

—Lo sé —dijo Erin poniéndole la mano en el brazo—. Me he dado cuenta de que no eres como mi ex novio y de que eres el hombre perfecto para mí.

Trent no sabía qué decir.

—¿Qué te ha hecho cambiar de opinión?

—Leigh.

Maldición. Si su hermana tenía algo que ver con todo aquello, no podía ser bueno. Leigh no le había acarreado más que problemas. Era un desastre de mujer.

—¿Mi hermana?

Erin se rio.

—Claro.

—¿Y qué ha hecho?

—Contarme que te has pasado toda la noche cuidando a Brutus —contestó Erin apoyándose en su pecho.

¿Qué tenía que ver la bola de pelo en todo aquello?

—Pues claro que lo he cuidado. Estaba enfermo y me necesitaba.

—Exactamente. Te has ocupado de él, como te ocupas de todo aquel que te necesita. Al principio te vi como un ligón indomable, pero con el paso del tiempo me he dado cuenta de que eres un hombre maravilloso. Cuando Leigh me ha dicho que te has pasado toda la noche cuidando a Brutus, me lo ha recordado.

Trent la miró encantado. Las cosas estaban saliendo bien.

—¿Dónde nos lleva el hecho de que sea maravilloso?

—Primero me gustaría saber qué tal está Brutus.

Trent se rio.

—Mira tú qué bien. Nunca he estado tan nervioso en mi vida y tú me preguntas por la bola de pelo.

Erin le acarició la cara.

—Lo quieres, no lo niegues.

—Sí, claro que lo quiero —admitió—. En contestación a tu pregunta, está bien. Lo he llevado al veterinario otra vez esta mañana y me ha dicho que está fuera de peligro.

—Menos mal.

—Bueno, ¿podemos volver a hablar de nosotros? Creo recordar que me estabas diciendo lo maravilloso que soy.

—Eres estupendo.

—¿Ya está?

—No, también te quiero.

Trent sintió que se le salía el corazón del pecho. Lo quería.

—¿Seguro?

—Sí.

Trent la besó con dulzura. La abrazó con fuerza y durante varios minutos besó a la mujer de su vida.

—¿Y ahora? Dijiste que necesitabas tiempo.

—Ya no —contestó Erin.

Trent tomó aire.

—¿Tengo alguna posibilidad de que me digas que sí si te pido que te cases conmigo?

—¿Me lo estás pidiendo o solo estás tanteando?

—Lo que tú quieras, pero dime que sí.

—No tienes más que pedírmelo.

—¿Te quieres casar conmigo?

—Sí.

Trent sonrió.

—Una última cosa —dijo—. Brutus forma parte de todo esto y, bueno, lo he intentado, pero no he conseguido enseñarle del todo. Es un maldito cabezota.

Erin se rio.

—Ya me encargaré yo de eso.

—Estupendo. Le podemos decir a la gente que nos casamos por el bien del perro.

—Por el perro y porque estoy loca por ti.

Trent no se había sentido tan feliz en su vida.

—Yo también estoy loco por ti. Ya verás lo felices que vamos a ser. Estás hecha para mí, Erin. Lo he sabido desde el principio.

Erin le pasó los brazos por el cuello.

—Perfecta para Trent.

—Me gusta cómo suena eso.

—Porque es verdad —le aseguró Erin besándolo.